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-*** START OF THE PROJECT GUTENBERG EBOOK 74487 ***

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-  LA

-  PREMIÈRE FLÉTRISSURE

-

-  PAR

-  Le Docteur J. AGRIPPA

-

-        Au moins, je vais toucher une étrange matière,

-        Ne vous scandalisez en aucune manière,

-        Quoi que je puisse dire, il doit m’être permis,

-        Car c’est pour vous convaincre, ainsi que j’ai promis.

-

-        (Molière.--_Tartuffe_.)

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-

-  PARIS

-  L. HURTAU, LIBRAIRE-ÉDITEUR

-  12, 13, GALERIE DE L’ODÉON, 14, 15

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-  1873

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-

-Alexandre Dumas fils a écrit, dans l’_Affaire Clémenceau_:

-

-  «On s’étonne de l’immoralité, du scepticisme, de la dépravation des

-  temps modernes: entrez dans le premier collége venu, remuez cette

-  apparente jeunesse, appelez à la surface ce qui est au fond, analysez

-  cette vase, vous ne vous étonnerez plus. La source est empoisonnée

-  depuis longtemps: et quand on n’a pas été un enfant, on ne devient pas

-  un homme.»

-

-Cette analyse dont parle Dumas fils, j’ai tenté de la faire pour

-l’édification des pères de famille.

-

-Quelques-uns crieront: Au scandale!--Je réponds à ceux-là qu’il faut

-étaler sincèrement la plaie pour la pouvoir inspecter et guérir.

-

-D’autres diront: Enfantillages!--Je ne partage point cet optimisme.

-

-Je n’ai pas prononcé un mot qui ne soit exact, ni rapporté un fait dont

-je ne puisse fournir des preuves, produire des témoins.

-

-J’ai laissé de côté les procédés d’instruction stériles, l’enseignement

-mécanique, pour m’attacher exclusivement à la question des mœurs. On

-veut réformer les études: cela est fort bien. Mais je voudrais qu’on

-réformât l’éducation.

-

-Le vice germe spontanément sur cet engrais malsain du collége: en tant

-que régime d’emprisonnement et d’agglomération, l’internat est mortel

-aux inclinations honnêtes, et,--pardon du mot,--à la vertu. Toutes les

-améliorations qu’on pourra inventer sont inutiles.

-

-Je plaide la suppression radicale de l’internat, la fermeture de mauvais

-lieux, où sous prétexte de latin et de grec, la chair et l’esprit de nos

-enfants sont gâtés et s’atrophient sans retour.

-

-Que l’affection que j’analyse soit uniquement due à l’internat, je ne le

-prétends point, mais je montre que l’internat la développe au point de

-la rendre quelquefois incurable. Loin de moi la pensée d’attaquer ni

-l’Université ni aucun corps enseignant: je fais le procès d’un système.

-

-Que vos enfants soient _instruits_ au dehors, soit. Mais c’est vous

-seul, père de famille, qui devez _élever_ vos enfants, parce qu’il

-n’existe pas un individu sur la terre qui vous puisse remplacer dans ce

-quotidien labeur.

-

-Ne le voulez-vous point? Eh bien! sachez au moins ce que fera d’eux le

-collége, et voyez si, pour reconquérir nos provinces et notre honneur

-perdus, nous pouvons compter sur la France de demain.

-

-J. A.

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-                   *       *       *       *       *

-

-Il n’est pas inutile d’avertir que, par le mot _collége_ fréquemment

-employé au cours de ces pages, je désigne tout établissement qui

-recueille un certain nombre d’enfants, les loge, les nourrit, prétend

-les élever en lieu et place de leurs parents.

-

-

-

-

-LA

-

-PREMIÈRE FLÉTRISSURE

-

-

-Monsieur est au café ou au Cercle; madame est en visites. Le petit Henri

-est au collége, la petite Berthe chez les sœurs. Monsieur et madame

-disent _mon fils, ma fille_; parents vient de _parere_: n’ont-ils pas

-engendré?

-

-Henri a dû rester deux ans en nourrice, étant de mauvaise santé.

-Ensuite, il a passé cinq ans à la maison. Mais il salissait tout, il

-cassait tout; la bonne n’en pouvait venir à bout. On l’envoyait chez sa

-grand’mère l’été. Enfin, comme madame ne pouvait garder un pareil petit

-diable, elle l’a mis au collége où il se tiendra tranquille. Henri en a

-pour douze années, au bout desquelles il prendra la clef des champs et

-ira courir les filles.

-

-Il a vingt ans. Sa mère qui vieillit lui demande quelquefois son bras

-pour sortir; mais le garçon se dérobe à cet honneur; n’a-t-il point ses

-amis, ses affaires?

-

-C’est là le foyer, le _home_ français.

-

-Qu’il y eût des génératrices comme il y a des nourrices, croyez-vous que

-madame se fût donné la peine d’accoucher?

-

-Voilà cependant le seul lien qui constitue la famille aujourd’hui. Ce

-jeune homme, cette jeune fille, elle les a mis au monde avec douleur. Et

-elle se récrie sur leur ingratitude lorsque la nourrice, la bonne, la

-grand’mère, les professeurs, les pions, les camarades s’étant effacés,

-elle se retrouve seule en présence de ces deux êtres qu’à peine sortis

-de ses entrailles elle a remis à des étrangers!

-

-En vérité, si c’est cela la maternité, j’aime mieux qu’on l’esquive

-absolument; et Malthus connaissait son siècle, qui prescrivait le

-_restreint moral_.

-

-Je m’adresse à vous, père de famille, pour vous conter ce que vous

-semblez ignorer parfaitement: l’éducation qu’a reçue votre fils au

-collége. Pendant le siége, vous étiez, n’est-ce pas, de la garde

-nationale? Vous avez, comme tout le monde, déploré notre décadence; vous

-vous êtes écrié: Français dégénérés! La virilité physique et morale, ce

-que les Romains appelaient _virtus_, la force d’initiative

-n’apparaissait nulle part;--et le soir, au coin du feu, en fumant votre

-cigare, vous cherchiez, comme tant d’autres, la «cause de nos

-désastres».--Rassurez-vous: je ne prétends pas vous la révéler; mais je

-veux dire comment vous avez contribué pour votre part à ces désastres,

-en rejetant sur d’autres vos devoirs de père, en laissant donner à vos

-enfants une éducation qui leur coûte l’intelligence et la santé. Je

-déclare que le patriotisme ne peut point exister dans une nation qui ne

-connaît pas la famille.

-

-Les devoirs de la famille sont les premiers devoirs, la condition et

-l’apprentissage des autres. C’est chez vous, non chez des étrangers, que

-votre fils devait trouver les bons exemples, apprendre à obéir et à

-aimer.

-

-                   *       *       *       *       *

-

-Beaucoup de pères sont pénétrés, à l’égard de leurs enfants, d’un

-préjugé que l’égoïsme souvent inspire. Il ne faut point, disent-ils, que

-mon fils vive sous les jupons de sa mère; ici, il s’amollirait.

-Mettons-le au collége; son caractère se formera; il apprendra à vivre.

-

-Avez-vous donc peur, Monsieur, qu’il ne l’apprenne trop tard?

-

-Oui, c’est vrai: il apprendra à vivre, mais _comment_?

-

-Je vais vous le dire.

-

-                   *       *       *       *       *

-

-Henri a été présenté au proviseur: sa mère a déclaré qu’il était très

-intelligent, et le proviseur a souri avec indulgence.

-

---«Venez, mon ami, je vais vous conduire à vos petits camarades.» Car on

-était en récréation.

-

-Un nouveau! Les petits camarades passent et repassent, montrent du doigt

-l’arrivant; ils rient de sa gaucherie. Mais, comme Henri vient de

-recevoir de sa mère une montre en or avec la chaîne, les écoliers lui

-témoignent encore quelque respect. La vue de l’or produit cet effet sur

-ces petits bourgeois du dix-neuvième siècle; j’en parle d’expérience.

-

-Cependant un blondin d’environ dix ans s’approche:

-

---«Comment t’appelles-tu?

-

---«Henri.

-

---«Ce n’est pas un nom, ça. Est-il bête!--Ton nom de famille?»

-

-Et comme les enfants se groupent autour de lui, Henri, sur qui tous ces

-regards malins se fixent, rougit, balbutie une syllabe sourde, et finit

-par fondre en larmes.

-

-Je ne crois pas qu’il y ait quelque chose de plus terrible que ce

-premier moment où l’homme se trouve seul, en présence de l’humanité. Il

-est envolé du nid maternel; une effroyable impression d’isolement

-l’envahit; il appelle: Maman! maman! sa première providence.

-

-A ses larmes répond le rire méchant du prochain. Ses joujoux, ses

-livres, ses images, tout son petit monde va être exploré, fouillé,

-bafoué. Où trouver un protecteur? qui aimer? à qui obéir?

-

-La cloche sonne: on se rend à l’étude. Le voici sous les yeux du maître,

-entre deux bambins qui essuient leurs plumes sur son habit, et lui

-donnent des coups de pied sous la table. Quant à lui, il tâche de

-s’absorber dans son devoir.

-

-                   *       *       *       *       *

-

-Le _devoir_ de l’enfant, jusqu’à l’âge de douze ans, est de jouer.

-L’hygiène, autant que la raison, l’exige. Ces petits membres frêles ont

-besoin de mouvement, mais d’un mouvement continuel: c’est la condition

-de l’appétit, du sommeil; c’est à ce prix que le cerveau se développera,

-et deviendra apte à recueillir et garder les impressions extérieures.

-

---«Il ne se tient pas en place! Il est distrait!»

-

-Mais cela est naturel, nécessaire! L’attention est une faculté qui ne

-vient qu’avec l’âge. Vous ne demandez point à ce bébé de soulever des

-poids de vingt kilos; pourquoi voulez-vous que son intelligence soit

-formée avant son corps?

-

-L’éducation d’abord doit être toute physique. Que l’alphabet soit

-déguisé en un jeu: j’y consens. Mais vous lésez la santé de l’enfant, en

-le tenant huit et dix heures par jour sur les grammaires. L’instruction

-ne s’ingurgite pas ainsi violemment: c’est seulement quand l’esprit est

-mûr pour la recevoir qu’il la faut présenter par petites cuillerées

-emmiellées à l’enfant. Ainsi vous la rendrez aimable: vous chatouillerez

-la curiosité du bambin.

-

-Pourquoi le jeune homme qui sort du collége brûle-t-il ses livres

-classiques, sinon parce qu’on lui a donné dès sa première enfance le

-dégoût, l’horreur de la science?

-

-                   *       *       *       *       *

-

-Une étude aux murs nus. Les petits camarades saisissent le moment où le

-pion dort pour parler tout bas et se faire des signes. Les flèches de

-papier assaillent le nouveau qui, immobile à sa place, n’ose lever les

-yeux. Par moments éclate, comme un coup de tonnerre, la voix du maître:

-

---«Monsieur X... cent vers à copier!

-

---«Vous irez en retenue... Pas d’explications!»

-

-Le ressort de cette éducation, c’est la peur: peur des condisciples;

-peur du pion. Sentiments mauvais qui engendrent rapidement la lâcheté.

-L’élève apprend à fronder, à dénigrer, mais en cachette et par derrière.

-Ces vices sont de ceux qui se développent au contact du prochain.

-

-Ainsi les captifs se liguent contre le nouveau venu. S’il manifeste le

-moindre désir de se plaindre, immédiatement traité de _cafard_, il est

-malmené sans relâche. Ni les bousculades, ni les boulettes de papier

-mâché ne lui sont épargnées. Car ce mot de _cafard_ a le privilége

-d’ameuter les bambins, et ils se ruent sur un innocent, comme fait la

-multitude aveugle quand on lui a conté que L... empoisonnait les

-rivières ou méditait de faire tirer sur le peuple. Rien n’égale

-l’acharnement de ces malheureux, car ils ont à se venger de leur

-asservissement et de leur misère.

-

-Ainsi fera, Monsieur, le petit Henri, sous peu de temps. Il se

-vengera,--sur un nouveau ou sur le pion. Point de détestables tours que

-celui-ci n’endure.

-

-Dans le début, Henri passait trois jours de la semaine à penser au

-dimanche précédent, et les trois autres jours à compter les heures qui

-le séparent du dimanche prochain. Rassurez-vous, cette anxiété se passe:

-l’acclimatement peu à peu se fait, le cœur s’endurcit. Dans deux mois,

-les caresses d’une mère ne lui seront plus nécessaires.

-

-Oui, un abîme insensiblement s’est creusé dans ce cœur d’enfant; et

-savez-vous ce qui va le remplir?--Le vice.

-

-                   *       *       *       *       *

-

-Pour ce petit être l’enfance est finie. Plus de tapage, plus de

-mouvement; en même temps que le corps est opprimé, l’esprit est

-surmené;--et, à l’heure même où on le force d’abandonner ses jeux, on

-lui fait prendre le dégoût des exercices intellectuels.

-

-Appelez ce chétif collégien du nom qu’il vous plaira, ce n’est plus un

-enfant. Enrégimenté, bridé, il a perdu la libre allure et l’expansion

-des premières années; il porte un joug d’abêtissement dont le poids se

-fera sentir de plus en plus lourdement avec l’âge.

-

-La maman, au parloir, s’écrie en le voyant:

-

---«Ah! le joli petit soldat! que ce liseré rouge lui sied bien!»,

-

-Il fallait garder ce liseré-là pour votre poupée, mademoiselle!

-

-                   *       *       *       *       *

-

-L’enfant, lorsqu’il quitte le foyer affectueux de la famille, trouve en

-échange les élèves et le maître-d’études. Est-ce à ce dernier qu’il aura

-recours contre les influences pernicieuses? Le maître-d’études

-remplace-t-il, dans une mesure si minime qu’elle soit, les parents?

-Quelles sont les relations du maître-d’études et de l’élève? Quels

-exemples celui-ci reçoit-il de celui-là?

-

-Il est vrai, l’enfant qui entre au collége a d’abord moins peur de

-l’homme que des autres enfants, du maître que des camarades. Il croit

-peut-être trouver un refuge auprès de l’un contre les autres: espérance

-promptement déçue. Le maître ne peut ni aimer les élèves, ni en être

-aimé: ses rapports avec eux sont des rapports hostiles. Il n’y entre

-point de confiance, point d’affection, car le règlement exige que le

-maître soit oppresseur, et la nature que l’élève soit rebelle.

-

-Peu de gens savent au juste ce que c’est que le maître-d’études. Plus

-misérable que l’élève, parce que l’abrutissement, datant de plus loin,

-est plus profond, ce bourreau est lui-même le premier martyr de

-l’internat.

-

-Il commence par être bon, mais ses tourments de chaque jour le forment à

-la méchanceté. Jeune homme sans fortune, il a néanmoins reçu de

-l’instruction. Peut-être son père avait-il rêvé de l’élever un jour

-au-dessus de sa condition; peut-être, lui reconnaissant des aptitudes

-sérieuses, ses professeurs ont excité sa famille, qui ne s’en souciait

-point, à le laisser pousser jusqu’au bout ses études. Le collége lui a

-ouvert ses portes gratuitement, et il s’est efforcé de rétribuer le

-collége par quelques nominations au concours académique.

-

-D’une façon ou de l’autre, le voilà bachelier, et, dès ce moment, il est

-aisé de prévoir sa perte. La conscription menace; il est deux moyens de

-l’éviter: la prêtrise, remède pire que le mal; l’engagement décennal

-dans l’Université, qui semble une planche de salut. Le malheureux s’y

-raccroche et se noie: d’homme il se Change en pion, désastre

-irréparable.

-

-Avec quelles illusions il aborde ce métier rebutant! Il ne s’est sans

-doute pas résigné sans répugnance. Ayant été élève, il ne pouvait pas ne

-point soupçonner le péril. Mais on lui a tant dit: «L’épreuve ne sera

-pas longue; vous pourrez travailler, atteindre l’agrégation,

-professer...» qu’il a fini par le croire[1]. Il entreprend donc avec

-courage cette ingrate besogne: il a la résolution de travailler et

-s’imagine pouvoir le faire.

-

-  [1] On sait que le _maître-d’études_ a été remplacé par le «_maître

-    répétiteur_», lequel n’est plus un simple gardien d’enfants,

-    puisqu’il doit suppléer à l’étude, par ses conseils, le professeur

-    absent. M. de Fortoul, ministre de l’instruction publique, disait

-    dans le rapport qui a précédé le décret du 17 août 1853:

-

-    «Les _maîtres-d’études_, séparés des professeurs par un intervalle

-    pour ainsi dire infranchissable, étaient condamnés à languir

-    éternellement dans leurs fonctions _et à devenir pour leurs propres

-    élèves un sujet de pitié et d’aversion_. . . . . . . . . . . . . . .

-    Mettre les _répétiteurs_ en mesure de fortifier leur instruction,

-    c’est ajouter à leur considération, c’est ennoblir leurs modestes

-    fonctions, c’est en faire des guides sûrs pour les jeunes gens dont

-    _ils auront intérêt_ à gouverner les dispositions, à redresser les

-    écarts, à conquérir les cœurs, puisqu’ils devront passer leur vie

-    au milieu d’eux comme auxiliaires des professeurs d’abord, comme

-    professeurs ensuite.»

-

-    L’intention était bonne, mais ce changement de dénomination n’a

-    introduit aucune modification dans la condition de l’être misérable

-    que depuis, comme avant 1853, on appelle partout uniformément le

-    _pion_.

-

-Au bout de quelques mois, il sait toute la vérité. Habitués à haïr le

-pion quel qu’il puisse être, les élèves n’ont vu dans sa bonté que

-crainte ou sottise: ils l’ont récompensée par les plus méchants tours. A

-force d’injustice, ils ont soulevé la bile, aigri le caractère du

-malheureux. Aussi devient-il dur, soupçonneux; il ne croit plus aux

-excuses, s’emporte à tout propos et punit à tort et à travers. Ne

-l’accusez point de lâcheté, car il livre une bataille où il s’en faut

-que l’avantage soit de son côté. Ses ennemis lui portent plus de coups

-qu’ils n’en reçoivent, et sont cent fois plus acharnés que lui à la

-lutte. Continuellement distrait, tracassé, irrité, il ne peut lire qu’à

-peine. Au début, il tâchait de tout concilier, de dédoubler son esprit,

-de diviser son attention entre les travaux qui lui étaient

-personnellement nécessaires et la surveillance du quartier; mais il se

-consumait en des efforts stériles. Une fois son impuissance clairement

-démontrée, à sa première ardeur succèdent le découragement et une morne

-somnolence. Il ne tente plus même d’employer le temps des classes. Ce

-n’est point de trop de quatre heures sur vingt-quatre pour prendre

-haleine quand on fait ce rude métier. Qu’en dites-vous, parents, qui

-n’aviez qu’un seul enfant à surveiller, et possédiez, pour le soumettre,

-l’arme toute puissante: l’affection?

-

-Tout doucement s’établit, par la force des choses, l’habitude de la

-paresse, et la capacité de travailler se perd. C’est du reste une

-fainéantise laborieuse que celle du pion.

-

-Après quelques années de service, il ne nourrit plus l’espérance de

-sortir de sa galère; à peine le désire-t-il. Il s’est fait peu à peu à

-l’idée de rester éternellement ainsi; il s’est accoutumé à son

-abjection. Aussi traîne-t-il maintenant le boulet comme chose naturelle;

-il n’en sent plus le poids, parce qu’il a oublié ce que c’est que de ne

-pas le sentir. Traité comme un valet par le proviseur, harcelé même par

-des «fils de famille» contre lesquels il lui serait téméraire de se

-défendre, fût-ce le règlement à la main, il a commencé par faire pitié,

-et finit par inspirer le dégoût.

-

-A ce point, est-il un homme, une bête, une machine?

-

-C’est un être dégradé; le mépris général a fait cette œuvre: c’est le

-_pion_.

-

-Il s’enivre le dimanche, pue le tabac, et ne s’aperçoit pas, quand il

-prend son chapeau à la fin de l’étude, qu’on a profité de son sommeil

-pour verser un encrier dedans.

-

-Tel est, Monsieur, l’_éducateur_, tel est le porte-respect par qui vous

-vous êtes fait remplacer auprès de votre fils.

-

-Voilà la première image que l’enfant ait de cette chose dont on parle

-tant en France, et dont on déplore la ruine: L’AUTORITÉ.

-

-                   *       *       *       *       *

-

-J’ai abordé un sujet délicat, je vais être obligé de révéler beaucoup de

-choses abominables et de vous faire assister, lecteur, à la vie de votre

-collégien, depuis le coup de cloche du lever jusqu’au coup de cloche du

-coucher. Avant d’entrer dans cet hôpital, avant de lever le voile et de

-découvrir les plaies, je vous prie de considérer ceci:

-

-C’est que votre enfant a été flétri avant qu’il sût même ce que c’était

-que le vice.

-

-Cette observation expliquera les désordres monstrueux que je vais dire,

-et dont la monstruosité échappe à l’enfant.

-

-Oui, le corps est défloré avant que l’esprit sache, et l’intelligence

-est viciée avant de s’être développée. On répète souvent que le niveau

-du _sens moral_ a baissé en France. J’attribue ce fait--exact--à la

-dépravation précoce de l’individu au collége.

-

-                   *       *       *       *       *

-

-Ceci se passe dans la cour des petits. Le surveillant cause avec des

-élèves. Sur un banc, loin de ses regards, deux enfants sont assis. Ce

-sont des créoles: ils sont âgés d’environ treize ans et fort arriérés

-dans leurs études. Autour d’eux s’est formé un cercle d’enfants de neuf

-ou dix ans. Que contemplent si curieusement ces enfants?

-

-Je ne saurais vous le décrire; c’est la scène du Maure dans les

-_Confessions_, moins la résistance de Jean-Jacques. Le philosophe a

-donné à cette scène une physionomie hideuse. La raison de l’homme se

-révoltait à ces souvenirs de son enfance. Ici, en analyste exact, je

-dois dire que les spectateurs étaient charmés de ce qu’ils voyaient:

-leur curiosité malsaine se satisfaisait. C’était d’ailleurs une première

-leçon; et les contorsions de l’onaniaque, ses cris, son rire

-spasmodique, imprimaient dans ces jeunes cervelles un souvenir

-ineffaçable, en même temps qu’un désir vague, irréalisable encore.

-

-L’initiateur menaçait les enfants de leur «f... une pile s’ils avaient

-le malheur de cafarder». Et le soir, au dortoir, il employait à la même

-opération l’un de ces curieux,--un bambin de dix ans.

-

---«Et le pion?»

-

-Lecteur,

-

-1º Il est impossible que le pion voie tout ce qui se passe;

-

-2º Il sait tout cela, ayant été élève: il en rit souvent avec ses

-collègues. Je me souviendrai toujours du sourire ignoble de ce pion

-disant à un écolier de treize ans dont l’_ami_ était chassé pour avoir

-fait circuler une chanson obscène:

-

---«Eh bien! il s’en va donc, votre petit ami...»

-

-Je ne parle que pour mémoire des pions qui, subissant eux-mêmes cette

-atmosphère de l’internat, vont caresser la nuit les enfants que vous

-avez confiés à leurs soins.

-

-Cette abomination heureusement est très rare dans les établissements de

-l’Université; d’ailleurs, l’indiscrétion, naturelle aux enfants, rend le

-jeu peu sûr. J’ai vu cependant, dans un lycée de Paris, chasser un

-maître-d’études qui s’était rendu coupable de cette infamie: son nom est

-encore dans mon souvenir, ainsi que celui d’une de ses victimes.

-

-                   *       *       *       *       *

-

-Ici, on me fait une observation que je ne veux point esquiver; c’est

-que, dans la famille même, l’enfant peut contracter les mauvaises

-habitudes. J’entends dire: «Sous le toit paternel, il court bien des

-périls: tantôt on le néglige, tantôt précepteurs et domestiques le

-gâtent. Il trouve auprès de sa mère qui l’adore une sollicitude trop

-vive, dont les effets sont parfois funestes. Autour de lui les

-distractions abondent; le bien-être amollit ses mœurs, et, la puberté

-venue, les sollicitations des sens seront irrésistibles: l’onanisme, on

-le sait, peut se passer d’être enseigné.»

-

-Eh bien! ces objections témoignent chez les parents qui les font, d’une

-intelligence fort incomplète de leurs devoirs. Comment! votre enfant se

-gâtera sous vos yeux sans que vous vous en avisiez, sans que vous

-arrêtiez, si vous ne les avez pas prévenus, les progrès du mal! Mais

-c’est vous seuls que je fais responsables des vices de vos enfants; vous

-jugez trop lourd le soin de les surveiller, de les guider: pourquoi les

-avoir mis au monde?

-

-Savez-vous que vos observations manquent absolument de justesse? Car,

-considérez le parallèle suivant:

-

-Dans la famille:

-

-1º L’enfant peut être surveillé,

-

-2º Il ne rencontre aucune excitation sensuelle: au contraire.

-

-Au collége:

-

-1º L’enfant ne peut pas être surveillé;

-

-2º Il est à toute heure du jour circonvenu par les sollicitations du

-vice.

-

-Quelle femme est donc votre femme et quelle fille votre fille, si, dans

-la société constante de sa mère et de sa sœur, cet enfant entend le cri

-des sens et fait son apprentissage de la débauche?

-

-Je suppose néanmoins que, vers l’âge de quatorze ans, le tempérament et

-les lectures brûlantes aidant, votre fils apprenne un jour la

-masturbation. Eh bien! c’est à vous, père de famille, à saisir dans la

-démarche embarrassée, dans le regard hésitant, dans les traits pâlis de

-l’adolescent, les premières traces du mal. Vraiment, je ne vais pas vous

-dire comment vous reconnaîtrez cela: les symptômes sont connus de tout

-le monde, et ils sont si frappants à l’origine, qu’il est impossible que

-vous ne les aperceviez point. Quant aux correctifs, quant aux

-dérivatifs, ils sont nombreux, et c’est seulement dans la famille qu’ils

-peuvent être appliqués avec succès. Je vous renvoie aux livres qui

-traitent de la matière, et en particulier à celui du docteur Deslandes.

-Votre fils se guérira si vous le voulez; car, au lieu de trouver les

-encouragements du collége, il rencontrera le blâme de parents qu’il aime

-et dont il ambitionne l’estime.

-

-                   *       *       *       *       *

-

-Cette influence moralisatrice de la famille se fait sentir, dans une

-certaine mesure, au collége même. Ainsi, l’enfant qui succombe le plus

-vite et le plus sûrement est celui que des parents (indignes de ce

-titre) font sortir deux fois l’année: aux grandes vacances et à Paques.

-Celui-là a dû organiser toute sa vie entre les quatre murs du collége:

-ses besoins d’affection, il les a reportés sur certains de ses camarades

-parmi lesquels, hélas! se trouve toujours ce que l’autorité appelle des

-_complices_. Le vice lui a été inoculé avant qu’il sût ce que c’était,

-et il marche droit à l’idiotisme sans s’en douter. A peine entré dans la

-geôle, il a appris; maintenant il enseigne. Son système nerveux était

-d’abord surexcité, et il souffrait; aujourd’hui (il a quatorze ans), la

-sensation est émoussée. Il est l’élève le plus paresseux de sa classe,

-et cela naturellement: il ne peut pas travailler. La mémoire, cette

-faculté principale à l’École, la mémoire est complétement détruite.

-

-Faisons l’inventaire de la vie de ce malheureux:

-

-Il a pris des habitudes et des manies de vieux garçon. Toutes ses

-démarches de la journée sont réglées. Dans son pupitre, il a une lampe à

-esprit de vin faite d’un encrier de buis; un cordon de soulier sert de

-mèche. Il fait, le matin, du chocolat à l’eau: une palissade de livres

-dissimule au pion la lumière. Cette boîte en carton, percée de plusieurs

-trous, contient des feuilles d’acacias sur lesquelles se prélasse un

-hanneton ou un ver à soie. Dans une autre prison, formée d’un bouchon

-évidé et grillée d’épingles, des mouches volètent. Tous ces menus

-travaux occupent constamment l’esprit du _potache_: il taille dans une

-règle des petits bateaux, des figurines dans un marron d’Inde; comme

-Pellisson, il apprivoise des araignées. D’ailleurs, il n’est pas

-malheureux plus que l’oiseau né en cage; il n’a jamais connu une autre

-vie que celle-là, et la joie des camarades qui sortent le dimanche, ne

-lui fait aucune envie.

-

-J’ai remarqué que les maîtres-d’études se liaient volontiers avec ce

-prisonnier, car ce n’est pas un enfant: le vice et la routine l’ont

-vieilli. Ce ne sera point un homme, et il est certain, pour moi, qu’il

-ne sortira point du collége. S’il a un bon numéro à la loterie du

-baccalauréat, il demeurera dans l’établissement en qualité de

-maître-d’études.

-

-Internat, internement; soit: le Code emploie un autre vocable, il

-prévoit et punit la _séquestration_.

-

-De bonne foi, et laissant de côté les arguties des jurisconsultes, en

-morale, en raison, n’est-ce pas là un fait de séquestration?

-

-Ce fait, cependant, est loin d’être isolé. Dans chaque cour, on compte

-environ dix jeunes gens qui sont ainsi retirés du monde et de l’air

-libre, confinés dans le vice et l’abêtissement. J’en ai connu un qui

-était absolument idiot. Il faisait la joie des pions et des élèves.

-C’était un mulâtre de la Martinique, et le professeur, en ouvrant la

-classe, ne manquait jamais de lui lancer cette plaisanterie:

-

---«Otez donc vos gants, Monsieur X... (on rit). Ah! pardon, vous étiez

-dans l’ombre...»

-

-                   *       *       *       *       *

-

-«La nature des fréquentations d’un jeune sujet, dit le docteur

-Deslandes, peut éveiller des soupçons, _car la masturbation se donne_.»

-Voilà pourquoi, Monsieur, je vous conseille de ne mettre votre fils au

-collége qu’en qualité d’externe. Pendant que vous êtes à vos affaires,

-il va en classe, et le reste du temps vous vivez avec lui. Vous éloignez

-de lui les spectacles obscènes, les excitations des sens: à ce titre,

-vous devez à tout prix garder votre enfant chez vous.

-

-Car, interne, ces spectacles l’assiégeraient partout: au dortoir, aux

-récréations, à l’étude. La classe seule fait exception. D’ailleurs, en

-classe, l’externe n’est point placé près des internes.

-

-L’autorité a imaginé d’arracher ceux-ci à la société pernicieuse de

-jeunes gens qui vivent au grand air; et moi, je vous félicite de ce que

-votre fils est tenu éloigné des jeunes gens qui vivent en troupeau.

-

-                   *       *       *       *       *

-

-Je ne puis pas entrer dans les détails de cette prostitution enfantine.

-Je ne cesserai de le répéter: ce qu’il y a de plus pitoyable, c’est

-l’_innocence_ de ces êtres flétris, c’est l’ignorance où ils sont de la

-monstruosité de leurs actes. Le monstre, c’est la luxure, c’est

-l’oisiveté de la geôle. Le vice, en cet endroit, est quelque chose de

-fatal, à quoi on peut à peine se soustraire, et le mal s’empare aisément

-d’êtres qui n’ont point encore la conscience du mal.

-

-                   *       *       *       *       *

-

-Si je signale des choses énormes, je ne signale que des choses vraies,

-et si je relève des faits exceptionnels, c’est pour montrer les

-conséquences extrêmes de l’état de choses créé par l’internat.

-

-J’ai vu des enfants de douze ans se prostituer, c’est-à-dire offrir

-leurs affreux services à des _grands_ pour des gâteaux, pour de

-l’argent.

-

-Voici un fait plus fréquent: le _grand_ fait les devoirs du _petit_ et

-touche sa récompense en plaisirs unisexuels.

-

-_Mutua duorum discipulorum, laniatis vestibus, manustupratio quasi

-quotidie deprehendi posset[2]._

-

-  [2] Dans un lycée de Paris, on a imaginé de supprimer les poches. Les

-    enfants ouvrent la couture, en ayant soin de conserver le liseré

-    rouge.

-

-Un _grand_ donne rendez-vous à un _petit_, soit le dimanche quand on

-réunit les quartiers, soit tous les jours aux _lieux_, soit même au

-dortoir. Mais cet arrangement est le plus rare, étant le plus périlleux.

-

-Un de ces malheureux allait voir _son complice_ chez ses parents, le

-dimanche. Un autre ne dissimulait pas qu’il avait gâté sa sœur. Le vice

-ainsi déborde au dehors.

-

-Assez, n’est-ce pas? Eh bien, je ne prononce plus qu’un mot. Ce qui se

-passe actuellement dans la plupart des colléges entre enfants de neuf à

-quatorze ans, est de la pure promiscuité. Si donc, sachant cela

-parfaitement, vous persistez à faire de votre fils un _potache_, vous

-avez neuf chances sur dix de commettre un infanticide moral.

-

-                   *       *       *       *       *

-

-Ceci est l’histoire de Gaston C..., qui occupe aujourd’hui une haute

-position officielle. Je la raconte de son aveu.

-

-Mis au lycée à l’âge de dix ans, il se sentait infiniment malheureux, et

-c’est en pleurant abondamment qu’il s’endormait chaque soir. Il était

-orphelin, sa mère étant morte en le mettant au monde. Son père ne

-s’occupait point de lui. Cependant il se consumait dans la pensée de

-revoir ce père et sa petite sœur Cécile. Il en tomba malade.

-

-A l’infirmerie, quelle consolation! il rencontre les sœurs de charité.

-Le voilà qui se met à les aimer, et comme c’était le plus charmant

-enfant du monde, celles-ci le lui rendaient bien. Elles ont trouvé moyen

-de le garder un mois de trop.

-

-Dépeindre la douleur du pauvre enfant quand il a dû quitter cette

-délicate famille d’adoption, j’y renonce. Les sœurs de charité, ces

-déshéritées de la nature, pleurèrent presque elles-mêmes, en le laissant

-partir, cet ange blondin, ce ressouvenir de leur vie manquée, de leur

-destinée sociale désertée. Chacune l’aimait avec jalousie, comme si elle

-l’avait mis au monde; et lui, il avait retrouvé ce qu’il faut à l’enfant

-le plus longtemps possible, entendez-vous, lecteur, LA MÈRE.

-

-En descendant de l’infirmerie, Gaston C... retrouve ses camarades. Il

-mordait son mouchoir pour ne pas éclater en sanglots. Les sœurs lui

-avaient enseigné à prier. Au lieu d’aller aux récréations, il

-s’échappait, affrontait les retenues pour rentrer dans l’étude; là, il

-ouvrait un petit _manuel_ qui venait de la sœur Colombe, et il lisait

-avec ferveur, implorant, tout en larmes, la protection du bon Dieu.

-

-Un jour, comme la porte de son étude était fermée, après quelques

-démarches inutiles, il prit le parti d’aller s’enfermer dans une étude

-voisine; il y surprit deux de ses camarades dans une posture et une

-occupation obscènes. Jusque-là, il n’avait pas fréquenté ses camarades,

-qui le haïssaient. Saisi d’un dégoût instinctif, il s’enfuit, et le

-voilà qui glose.

-

-Les écoliers le traitent de sot, de _cafard_. Il se bat avec l’un d’eux

-et le jette par terre, ce qui lui attire immédiatement quelque

-considération des autres.

-

-Mais une image et des idées étranges avaient fait irruption dans ce

-jeune cerveau. Il s’inquiète, cherche à savoir, interroge: les fanfarons

-de vice l’initient avec joie.

-

-Que fait Gaston? Il prend des notes sur tout ce qu’il entend; il copie

-des chansons obscènes, il fait une relation des amours d’un pion, fable

-de collége, et constitue ainsi un dossier à charge, où l’accusé est

-l’internat. Ce n’était point mal imaginé pour un enfant de dix ans, qui

-exécrait le collége et ne songeait qu’à retrouver le foyer paternel

-perdu.

-

-Les documents sont adressés au père. Celui-ci s’en va naïvement trouver

-M. le proviseur, et lui détaille la chose. Surprise, indignation,

-promesse d’enquête: les maîtres-d’études sont convoqués, on appelle

-plusieurs élèves. Un grand scandale a lieu, et le malheureux Gaston,

-traité de calomniateur, est condamné à demeurer au collége pendant les

-grandes vacances. Le proviseur voulait d’abord le chasser; c’est sur les

-instances du père que la punition a été commuée.

-

---«Jamais, me disait-il depuis, jamais je n’oublierai la stupéfaction où

-m’a plongé cette première perspective ouverte sur la malignité et

-l’hypocrisie humaines. J’en faillis devenir fou. Je m’interrogeais

-moi-même anxieusement, et me prenais à douter de mon innocence. J’ai

-avalé des couleurs pour m’empoisonner, et n’ai pas réussi. J’ai voulu me

-sauver, et me suis vu rattraper par un garçon. Cette aventure m’a

-vieilli de plusieurs années.»

-

-                   *       *       *       *       *

-

-Allez dans une cour de récréation. Des enfants de douze à quinze ans se

-promènent gravement; en hiver, ils se collent au mur blanc que le soleil

-chauffe; en été, ils s’asseyent ou même se couchent sur leur tunique.

-Ils sont réunis par groupes de cinq ou six individus, car je ne parle

-pas des couples,--ou accouplements. Quelle est la conversation de ces

-bambins?

-

-L’ordure la plus crapuleuse en fait le fond. Il n’est pas d’équivoque

-qui les fasse rougir. Ils ne savent rire que lorsque quelque grosse

-saleté chatouille leur imagination déjà blasée. Point de débauche

-secrète qu’ils ne connaissent; point de raffinements qui leur soient

-étrangers: leur curiosité a pénétré dans les auteurs anciens pour y

-apprendre les pratiques de la pédérastie et de la tribadie. Les

-chansons, les gravures, les photographies obscènes passent de mains en

-mains. Chaque génération d’écoliers communique à la suivante ses

-traditions et ses turpitudes. Il est telle platitude rimée comme

-l’_Examen de Flora_, telles comédies infâmes comme le _Théâtre

-Gaillard_, dont il circule des copies manuscrites dans tous les colléges

-de France. Car il y a là réellement une littérature pornocratique,

-apportée en partie par les pions, qui ne sort point des murs du collége.

-Et j’ai rencontré là des livres dont j’ai vainement donné le titre et la

-date de publication aux premiers éditeurs de Paris.

-

-                   *       *       *       *       *

-

-Je veux traiter en passant cette question des lectures pernicieuses.

-

-Qu’est-ce qu’un livre _moral_? Que faut-il permettre ou interdire aux

-enfants, aux jeunes gens?

-

-Un auteur qui fait l’apologie du vice ou du crime est un auteur

-immoral.--Soit. L’enfant ne lira point _Mademoiselle de Maupin_ ni

-_Justine_.

-

-Mais que dites-vous de ces livres _moraux_, c’est-à-dire qui ont pour

-but de démontrer la laideur du vice et l’excellence de la vertu: _Don

-Quichotte_, les comédies de _Molière_, _Gil Blas_, _Clarisse Harlowe_,

-_Paul et Virginie_?

-

-Faut-il donner tout cela à lire à un enfant âgé de quatorze ans?

-

-En principe, je réponds: Oui.

-

-Ces livres contiennent des mots vifs, des peintures lestes ou

-brillantes. Mais je suppose que l’enfant qui lit cela ne cherche point

-le mal. Je l’imagine,--à quatorze ans,--instruit, d’une manière à la

-fois discrète et scientifique, par son père lui-même, de ce que sont les

-relations sexuelles et l’acte de la génération. Son imagination n’est

-point sensible, parce que sa raison est émue. Il étudie en lisant, et

-c’est le beau qu’il cherche, qu’il admire. Aussi les secrets de la

-nature ne l’étonnent-ils point, et de la connaissance des passions

-humaines il ne recueille que l’ambition du bien.

-

-Je le sais: ce jeune homme n’existe point. Dans notre société où, à

-défaut de la foi, le préjugé religieux est demeuré, il règne une fausse

-pudeur qui prescrit de ne point parler de certaines choses. Cette

-modestie-là prend sa revanche en temps et lieu, et à tant de retenue

-succèdent les plaisanteries indécentes et les parodies ignobles. Mais il

-est convenu dans le monde qu’on garde le silence sur ces choses et,

-plutôt que d’instruire lui-même ses enfants quand l’âge de la puberté

-est venu, le père de famille préfère les abandonner aux mauvaises

-connaissances, aux mauvais livres et aux mauvaises habitudes.

-

-J’ai connu de ces pères philosophes qui déclaraient fermer les yeux sur

-la conduite de leurs fils: ils ne les ouvraient que quand la maladie

-enlevait ceux-ci à l’apprentissage de la débauche.

-

-S’il faut donc considérer l’enfant au collége, je reconnais que tous ces

-livres sont dangereux. Mais je vais plus loin, et je retire de ses mains

-Boileau, Fénelon, Bossuet, tous les auteurs qui ont traité plus ou moins

-directement des plaisirs sensuels. Ils les ont flétris, sans doute, mais

-dans une ligne que le collégien ne lit pas.

-

-Car dans ses livres classiques, et jusque dans le _Manuel de la

-confession_, il cherche et trouve un aliment à la surexcitation

-constante de son imagination. Ce misérable cerveau n’est occupé, envahi

-que par des impressions lascives; il s’épuise dans la méditation du

-plaisir, s’use et se détraque par l’abus de la sensation.

-

-Les allusions les plus légères lui suffisent, le cynisme le plus

-grossier ne le révolte pas. On a souvent dit que le nu n’avait point

-d’action sur les sens, qu’ils s’enflammaient seulement à la vue du

-décolleté. Cette observation n’est pas applicable à l’écolier. Son goût

-est dépravé, et les ordures de Rabelais ne sont pas une épice trop forte

-pour ce palais échauffé.

-

-Je me résume. Laissez à votre collégien tous les livres qu’il vous

-plaira, ou bien faites-lui sa part: le résultat sera à peu près le même.

-Les livres, quoi qu’on ait dit, favorisent peu le vice. Si l’onaniaque

-les emploie comme moyen d’excitation, ne doutez point qu’à leur défaut

-il ne trouve d’autres instruments. Et les conversations honteuses que

-tiennent ces bambins ne leur sont point inspirées par les livres qu’ils

-lisent, car ils ont eu l’expérience de la débauche avant de connaître

-aucun écrit sur la matière.

-

-Un romancier raconte l’histoire d’une femme séduite au moyen d’un livre

-du marquis de Sade. La chose semble mal imaginée. Sur une âme novice, un

-livre infâme ne produit qu’une seule impression: l’horreur.

-

-Qu’on ne parle donc point de l’influence pernicieuse des mauvaises

-lectures.

-

-Faites lire tout haut, Monsieur, à votre fils _Gil Blas_ ou _Clarisse

-Harlowe_. Si les passages vifs provoquent ce «ris d’après nature» dont

-parle l’auteur des _Plaideurs_, eh bien! je vous en félicite: c’est que

-le cœur n’est pas entamé. Mais ce que vous devez écarter avant tout,

-c’est le mystère. N’interdisez rien à ce jeune homme; s’il veut lire M.

-de Sade, donnez-lui M. de Sade. Point de fruit défendu. Qu’il connaisse

-lui-même et apprécie le mal; ainsi seulement le mal n’aura point

-d’attraits pour lui, et sa curiosité, fort légitime, étant satisfaite,

-il usera avec modération des fruits nombreux, tous permis également, du

-paradis.

-

-                   *       *       *       *       *

-

-«Qu’il puisse faire toutes choses et n’ayme à faire que les bonnes.»

-Pères de famille, c’est là un mot de Montaigne que vous devez avoir

-toujours en la pensée. Il n’y a point de vertu sans liberté, et c’est de

-l’asservissement que naissent tous les vices. Le fait seul de

-l’internement d’un être qui pense est le commencement de la dégradation

-morale qui va s’accomplir. Quant aux bonnes actions, elles sont

-impossibles où l’indépendance n’existe pas.

-

-Les hommes qui recueillent un enfant et règlent sa vie, non pas au gré

-de la nature, mais à leur fantaisie propre, devraient s’engager à le

-rendre à ses parents pur, sain et sauf. Incapable dans cette geôle de

-bien et de mal, ils devraient au moins le garantir contre la peste, et,

-s’ils ne développent point ses qualités, ne pas lui inculquer des vices.

-Voilà le traité à forfait que les parents devraient exiger avant

-d’abandonner leurs enfants à des étrangers. Ils ne le font point; leur

-prudence ne va pas jusque-là. D’ailleurs, combien oublient que

-l’instruction n’est pas l’éducation, confondent l’une avec l’autre, et

-ne songent point à demander à leurs fils comment ils vivent!

-

-                   *       *       *       *       *

-

-J’ai eu souvent occasion d’entretenir des parents de ces choses. Je les

-exhortais à mettre leurs fils au collége en qualité d’_externes_. Je

-dépeignais les mœurs de l’internat: je racontais les scènes abominables

-qui se passent tous les jours dans certaines pensions de province, où la

-poignée de main même devient un attouchement, et je suppliais ces pères

-d’avoir souci de l’innocence de leurs enfants. Quelques-uns alors

-rappelaient leurs propres souvenirs. L’un d’eux me faisait ces

-objections:

-

---«La corruption que vous dépeignez n’est que superficielle: le terme

-même auquel vous avez fait plusieurs fois allusion, et que vous

-traduisez par _complice_, est pris dans l’acception la plus méprisante,

-et constitue dans ce monde-là l’injure la plus intolérable. On ne peut

-pas empêcher ces choses, et, après tout, le siècle a eu deux générations

-glorieuses qui sont sorties des colléges de l’État.»

-

---Sans doute, répondais-je, le mot _l..._ est ignominieux: mais les mots

-_c..._, _p..._, qu’emploie Molière ne sont-ils pas également injurieux,

-et de cette observation peut-on conclure que la prostitution est quelque

-chose de rare et d’exceptionnel?

-

-Ce siècle a produit beaucoup d’hommes de talent, dites-vous;--et celui

-de Tibère, et celui de Léon X. Cette graine-là lève sur tous les

-terrains et dans tous les temps. Ce n’est point des exceptions que je

-m’occupe, c’est au contraire de la multitude. Eh bien, la lèpre sévit

-sur cette multitude. Certaines natures d’élite guérissent, et conservent

-à peine plus tard la trace du mal; d’autres, en plus petit nombre

-encore, sont absolument réfractaires, mais ce sont là précisément des

-exceptions.

-

-Dans certaines maisons, il n’y a pas _un seul_, entendez-vous bien, un

-seul enfant qui échappe à la contagion. Et allez voir vous-même ce qui

-se passe dans le premier lycée de France: vivez quelque temps de la vie

-de pion, et vous vous convaincrez que le fléau est aussi général, si ses

-ravages sont moins profonds. Sans doute il y a plus d’air dans la

-capitale: la vie est plus propre, plus confortable, les dérivatifs

-extérieurs sont nombreux, mais c’est toujours la prison, toujours

-l’absence de famille, et par conséquent la démoralisation.

-

-Dans une de ses satires, Horace se félicite d’avoir été élevé par son

-père lui-même:

-

-«Si nul, à moins de mentir, ne peut me reprocher d’être convoiteux,

-avare, débauché; si ma pureté, mon intégrité me rendent cher à mes amis,

-c’est grâce à mon père... Mon père lui-même, gardien à l’œil sévère, me

-suivait chez tous mes maîtres: que vous dirai-je? mon innocence, cette

-fleur de la vertu, fut préservée non-seulement de toute action, mais

-encore de tout soupçon honteux.» (L. I, _Sat._ VI.)

-

-Cette surveillance exercée sur les précepteurs eux-mêmes, est

-aujourd’hui impraticable aux pères de famille. Les Romains envoyaient

-leurs fils suivre des cours publics, et les pouvaient accompagner.

-Jamais ils n’eussent imaginé, transportant le foyer paternel chez des

-mercenaires, de les enfermer pêle-mêle par centaines dans un même

-édifice durant les dix plus belles et plus précieuses années de leur

-vie.

-

-J’ai dit quels développements effrayants prenait le mal à l’époque de la

-puberté. L’enfant qui s’est adonné aux pratiques de l’onanisme durant

-cette période, trop souvent est perdu, incurable. Mais un fait à

-remarquer, c’est que chez plusieurs les premiers besoins de l’amour qui

-se font sentir modifient les habitudes vicieuses, et, sans les extirper,

-les règlent et les gouvernent d’une singulière façon. La flétrissure de

-la chair gagne alors l’intelligence, et l’on voit naître ces amours

-monstrueux et cependant sincères, que Platon et Virgile ont idéalisés.

-Il y a là un sujet d’étude philosophique extrêmement curieux, et qu’il

-est étonnant qu’on n’ait point abordé. Les instincts naturels sont

-faussés, se déforment, et l’esprit et le cœur deviennent le siége de

-passions bizarres, où le vice et l’amour du beau, les goûts honteux et

-les aspirations idéales se confondent et se combinent étrangement.

-

-Jusqu’ici je n’ai montré que l’enfant corrompu et corrupteur. Une sorte

-de promiscuité régnait dans ce petit peuple d’enfants sans famille: eh

-bien, à cette promiscuité succèdent, l’adolescence venue, des

-accouplements par consentement mutuel. Des unions libres s’effectuent

-entre ces jeunes gens, sevrés à la fois des affections de la famille et

-des satisfactions sexuelles: le vice devient rangé et entre en ménage.

-

-                   *       *       *       *       *

-

-Je vais raconter un de ces romans. Il est authentique; je pourrais

-nommer le collége. Les acteurs sont encore vivants, et plusieurs savent

-que j’écris ceci. Je ne dirai rien qui ne soit scrupuleusement exact. Je

-parlerai _de visu, de auditis, de scriptis_.

-

-Avant de commencer, quelques mots sur le travail des classes et des

-études seront utiles.

-

-                   *       *       *       *       *

-

-A Paris, les classes de troisième, de seconde, de rhétorique sont en

-général composées de deux divisions, comprenant ensemble de soixante à

-quatre-vingts élèves, un professeur par division.

-

-Nous voici dans une salle contenant trente-cinq élèves: croyez-vous que

-ces trente-cinq jeunes gens occupent tous à un certain degré l’attention

-du professeur?--Non, n’est-ce pas, cela est impossible. Or, sans

-chercher le possible, voici ce qui est.

-

-Dix ou douze devoirs sont lus et critiqués; dix ou douze élèves, les

-plus forts, entendent la parole du maître depuis le 1er octobre jusqu’au

-1er août, et en font leur profit. Ces douze jeunes gens sont destinés à

-entretenir la bonne réputation du lycée, et à remporter des prix au

-concours général: ils sont la raison d’être de l’établissement;--le

-reste est le bétail en exploitation.

-

-Si l’on m’accuse d’exagération, je rappellerai que les proviseurs sont

-en correspondance avec les directeurs des colléges de province, qu’ils

-recrutent chaque année et font venir à Paris les sujets les plus

-précieux de ces maisons. Ces élèves sont-ils pauvres? Ils payent en

-nominations au concours,--monnaie inestimable qui vaudra au proviseur un

-rectorat, et au lycée un surcroît d’arrivants pour la rentrée des

-classes.

-

-La conséquence de cet état de choses n’a pas été souvent notée. On voit

-ce qu’est la classe: dix élèves travaillent, le reste dort les yeux

-ouverts, les bras croisés, n’osant s’occuper autrement, par respect pour

-le professeur. Mais à l’étude ce n’est plus cela.

-

-La première préoccupation de l’écolier est de faire sa _copie_: sur les

-dix ou douze forts, six au moins sont des externes. Dans toutes les

-classes, j’ai trouvé cette proportion. Eh bien, les cinq internes font

-chacun leur devoir, mais ils le font pour toute l’étude. Les textes

-étant donnés deux ou trois jours d’avance, afin de faciliter les

-recherches historiques ou autres, la version, le thème, le discours même

-sont communiqués, et vingt-cinq élèves sur trente-cinq livrent une

-_copie_ calquée avec plus ou moins de précaution et d’habileté.

-

-Au risque de vous surprendre, j’ajouterai que le professeur n’ignore

-point et ne peut point ignorer ce qui se passe. Il y a vingt-cinq copies

-qu’il ne lit presque jamais, et qu’il sait être démarquées sur les dix

-autres. C’est là une coutume ancienne, et qui a pris pour ainsi dire

-force de loi dans les hautes classes. Dès l’âge de seize ans, le

-collégien n’a plus qu’une préoccupation toute personnelle, et plus

-étrangère qu’on ne croit à ses études: l’examen du baccalauréat.

-

-Mais, direz-vous, si ces vingt-cinq élèves ne font pas de devoirs

-eux-mêmes, à quoi passent-ils le temps au quartier?

-

-A lire tout autre chose que leurs livres classiques et à rêver en

-attendant qu’ils puissent agir.

-

-                   *       *       *       *       *

-

-On a dit maintes fois que le collége était la société en raccourci; ce

-mot n’est qu’à demi vrai. Le collége ne reproduit guère que ce qu’il y a

-de pire dans la société. Ce qui est exact, c’est qu’au collége, comme

-dans le monde, la vertu est estimée d’une manière toute platonique,

-c’est-à-dire isolée et abandonnée à elle-même, tandis que le vice est

-recherché, choyé. On a bien souvent préconisé le système d’instruction

-collective, pour l’émulation qu’il est censé développer entre les

-condisciples. Cette émulation, dans les hautes classes, si l’on excepte

-les dix premiers, est nulle. Je n’ai guère rencontré, parmi les jeunes

-gens de quinze à dix-huit ans, que l’émulation du vice: Celle-là est

-réelle, publique.

-

-Il faut l’avouer, d’ailleurs: les mauvaises habitudes sont générales à

-tous, mais l’abêtissement est encore plus rapide chez les jeunes gens

-qui dissimulent et s’isolent, que chez ceux qui affichent, étalent leur

-corruption et s’attachent hautement un ou plusieurs _complices_.

-L’onanisme, chez les premiers, développe le plus bas égoïsme; chez les

-seconds, il se mêle parfois à une affection très sincère et très vive.

-Alors il effémine l’individu, sans tarir dans son cœur la source de la

-tendresse et des sentiments humains.

-

-Pour instruire le lecteur des mœurs de cette société factice que crée

-l’internat, je ne puis mieux faire que de lui mettre les faits eux-mêmes

-devant les yeux.

-

-                   *       *       *       *       *

-

-Nous sommes en été: par une grande chaleur, les plus intrépides joueurs

-(ils sont rares) ont renoncé à se fatiguer. Tuniques et gilets sont

-accrochés aux murs, et la partie de la cour qui se trouve à l’ombre est

-peuplée de groupes qui vont et reviennent dans le même cercle.

-

-Au pied d’un arbre, un large tapis est étendu; sur le tapis, quelques

-flacons contenant des liqueurs tolérées, un gâteau breton, une

-bonbonnière, un ou deux livres brochés. Trois jeunes gens sont assis,

-adossés à l’arbre; l’un, déjà barbu, aux traits délicats, et les doigts

-chargés de bagues; l’autre, plus jeune, a les yeux vifs et la

-physionomie expressive d’un enfant du Midi.

-

-Le troisième, placé au milieu, est grand, maigre, les épaules et les

-reins déprimés, la face pâle; les yeux sont cerclés de noir. Des cheveux

-d’un blond cendré les couvrent par moments. Tout d’un coup il se lève,

-court fort agilement, les coudes en arrière comme une fille; il accoste

-un camarade, lui jette un mot dans l’oreille, et revient avec la même

-prestesse prendre sa place entre ses deux amis.

-

-Je dis _amis_, vous avez lu _amants_.

-

-De quoi causent-ils? Pour plaire à l’objet aimé, ils parlent toilette,

-soirées, grand monde, étiquette. Deux jeunes gens passent devant la

-_cour_ et jettent un regard d’intelligence au blondin; d’autres

-s’approchent et observent.

-

-Mais que s’est-il passé? Mignon (c’est un surnom) saisit par les cheveux

-son adorateur de droite en faisant entendre un rire de tête aigu:

-l’autre crie, mais il cède, et, ouvrant la main, laisse voir un petit

-carré de papier dont Mignon s’empare avidement. Le billet, déplié et lu,

-est passé à l’amant de gauche qui sourit: ce sont des vers «A Mignon».

-

-Un des deux jeunes gens qui avaient fait signe à Mignon reparaît: c’est

-un... _complaisant_ en retraite, que nous appellerons Albert; il est

-très maigre et porte un nez considérable. Mignon se lève, renverse le

-poëte d’un coup de coude, et, saisissant le bras qu’Albert lui offre, il

-s’en va trottant lestement sur la pointe des pieds. Son compagnon lui

-verse dans le creux de l’oreille des révélations qui provoquent des

-éclats de rire perçants.

-

-                   *       *       *       *       *

-

-Où ce garçon a-t-il appris à dodeliner de la tête, à jouer des hanches,

-à lancer des œillades comme une femme en quête d’un dîner? Il faut bien

-reconnaître que la nature l’a doué étrangement. Ses membres sont menus

-et déliés comme ceux d’une fillette de seize ans: la blancheur de son

-teint est incomparable, et ses cheveux soyeux encadrent de leurs boucles

-blondes un ovale fin et délicat. Les jambes et les bras sont peut-être

-d’une longueur mal proportionnée, mais cela ne lui messied pas, car

-c’est ce qui signale la verdeur de l’âge, et plus de carrure nuirait au

-rôle féminin que ce garçonnet joue avec un naturel réellement

-extraordinaire.

-

-Dans la cour, quinze jeunes gens sont éperdument amoureux de lui. Nous

-venons de voir les deux plus malades.

-

-Appelons l’un Richard et l’autre Horace.

-

-                   *       *       *       *       *

-

-Richard a près de dix-huit ans: ce n’est point un vétéran sur les bancs

-du collége, car il est demeuré dans sa famille jusqu’à seize ans passés.

-Un beau jour, ses parents se sont enfin avisés de la paresse et de

-l’ignorance de leur fils et ont pris le parti de le mettre en pension.

-Là, Richard s’est trouvé d’abord isolé; c’est un enfant délicatement

-élevé, qui s’efforce de transporter dans les murs de la prison les mille

-et une douceurs de la vie de famille. Il y réussit mal, et ses gâteaux,

-ses livres, ses bagues, son tapis, font hausser les épaules à plus d’un

-camarade. En revanche, ce sont là les charmes auxquels il doit les

-premiers sourires de Mignon. Il est difficile d’exprimer la force,

-l’intensité de son amour. En sa qualité de Parisien parisiennant, il a

-eu de bonne heure une maîtresse. Aujourd’hui, la femme est oubliée;

-l’image coquette et vicieuse de l’adolescent l’a chassée de cet esprit

-artistique et déjà légèrement blasé.

-

-Horace, au contraire de Richard, est grand, fort: il a la manie de la

-lecture et possède des cahiers couverts de prose et de poésie pillée çà

-et là. Doué d’une mémoire très-vive, il sait par cœur Musset, Lamartine

-et un peu Hugo. Cc qu’il écrit de lettres à Mignon et sur Mignon, ce

-qu’il compose de vers sur sa passion sans espoir est incalculable. Il

-passe toutes les heures de l’étude à rêvasser, la tête entre les mains,

-et à noircir le papier de déclamations amoureuses. Sensuel et point

-novice, il a le désir violent et l’imagination forte. Il parle avec tant

-de feu et fait tant de gestes, que ses camarades le déclarent

-positivement fou. D’ailleurs, son passé compte de nombreux amours

-semblables à celui qui le tient aujourd’hui. A l’heure même où Mignon

-l’occupe, sa tête inflammable fait des comparaisons, et il rêve de

-prendre, sur une beauté plus facile, sa revanche des mépris du blondin.

-

-Disons comment il a noué connaissance avec celui-ci.

-

-Pendant une récréation, Horace était couché sur un banc, les mains

-derrière la tête; autour de lui quatre ou cinq amis. Il exaltait la

-grâce d’un nouveau venu, lequel jouait à une certaine distance. Attentif

-à ses moindres mouvements, il soupirait je ne sais quelle romance

-d’amour et de désespoir. X... fatigué de l’entendre:

-

---«Puisque tu l’aimes tant, que ne fais-tu sa connaissance? Ce n’est pas

-difficile.

-

---«Oh! jamais il ne m’aimera. Je suis si ridicule, comme vous dites.

-

---«Parions que je te l’amène!

-

---«Non, tu le blesseras... non! Qu’est-ce qu’il fait?»

-

-X... était parti: il aborde Mignon, le saisit soudainement à

-bras-le-corps, l’emporte comme il eût fait d’un enfant, et, tout

-essoufflé, il dépose sa dépouille opime qui gigotait, criait, et riait,

-sur le sein agité d’Horace.

-

-Celui-ci ne pouvait plus se relever; s’adressant à Mignon:

-

---«Je vous demande bien pardon de la brutalité de X... C’est un animal!

-

---«Eh! Horace brûle du désir de te connaître. Voilà un homme, mon petit,

-qui est fou de toi, et je te prédis que tu feras de lui tout ce que tu

-voudras.»

-

-Mignon s’était remis debout. Piqué dans sa vanité, et blêmissant de

-colère, il réparait le désordre que la présentation avait causé dans sa

-toilette. D’ailleurs, loin de se fâcher contre Horace, qui s’était

-assis, il prit place à côté de lui. Au fond, peut-être ce rapt le

-flattait-il un peu, n’eût été le ridicule. La conversation s’engagea,

-et, X... les ayant laissés, Horace fit ample connaissance. La récréation

-finie, il jurait de n’aimer au monde que Mignon, et, heureux ou non,

-prenait les dieux à témoin, à la manière classique, de l’éternité de son

-amour.

-

-                   *       *       *       *       *

-

-Mignon avait d’autres prétendants que Richard et Horace. Il en comptait

-dans toutes les classes, même dans la seconde cour, et n’avait d’ennemis

-que deux ou trois adorateurs trop hautement rebutés. Le reste suivait

-avec curiosité les vicissitudes de sa vie galante; c’était le vulgaire

-qui regarde de loin la reine, mais n’ose point s’éprendre d’elle.

-

-Quant aux _complices_, ils étaient quatre ou cinq. Ce n’étaient point, à

-proprement parler, des amants; c’étaient des _complaisants_ que l’âge

-avait mis hors service, et dont l’intimité n’était pas compromettante

-comme l’eût été celle d’un grand. Ceux-là avaient eu les faveurs de

-Mignon à titre d’anciens _mignons_, et les services étaient réciproques.

-L’un d’eux, que nous avons vu emmener Mignon tout à l’heure; était

-devenu fort laid. Notre héros, lorsqu’il tenait rigueur à ses amants,

-affectionnait sa société: c’était un _repoussoir_.

-

-Gauche, pâle, maigre, chez lui l’organe, le port étaient indécis. Il

-grandissait, et ses traits s’accentuaient trop rapidement par rapport au

-développement tardif du buste: la tête, sur ce corps grêle, semblait

-énorme. Albert était le confident le plus intime de Mignon: il n’était

-point d’ordures que celui-ci ne lui confessât. Il est vrai qu’Albert

-était discret et d’une complaisance sans bornes. Ce qui se passait entre

-eux était sans conséquence. Aux yeux des soupirants, c’étaient deux

-femmes, l’une jeune, l’autre vieille, qui s’adonnaient à des pratiques

-vicieuses et volaient l’amour.

-

-Quant aux autres complices, on les connaissait mal. Voici dans quelles

-circonstances l’un d’eux a été découvert. Je raconte cet incident, parce

-qu’il a eu pour résultat la reddition de Mignon à son premier amant.

-

-                   *       *       *       *       *

-

-Léopold était un grand garçon, plus fort en apparence qu’en réalité, car

-il souffrait d’une maladie de foie. Il contenait son amour, n’en parlait

-point. Intelligent, instruit, laborieux, il n’aimait point que ses amis,

-qui avaient aisément pénétré son secret, lui demandassent en riant s’il

-était «heureux». Un jour, je le vis seul avec Mignon, auquel il donnait

-le bras gauche, comme cela se fait. C’était un jeudi, et une partie des

-élèves était en promenade: Léopold et Mignon se promenaient sous un

-préau; celui-ci sautillait par instants et se pendait au bras de

-Léopold, par une de ces manœuvres coquettes qu’il employait avec ses

-amants lorsqu’il était content d’eux. Léopold était dans l’ivresse.

-C’était la première fois qu’il causait si longtemps avec _lui_: il

-entretenait de son mieux une conversation fastidieuse, et s’efforçait

-d’inventer quelque conte scabreux capable de chatouiller l’esprit

-vicieux de l’adolescent. Mignon savait gré à ses amants lorsqu’ils le

-mettaient au courant de quelque sale affaire, et révélaient les

-faiblesses d’un camarade. C’était là, pour tout dire, le chemin de lui

-plaire.

-

-A force de médire des voisins et de causer d’obscénités, les deux jeunes

-gens, qui se parlaient bas, en venaient peu à peu aux attouchements...

-

-Tout à coup je vis Mignon quitter brusquement Léopold. Celui-ci,

-effroyablement pâle, gagne un banc sur lequel il tombe plutôt qu’il ne

-s’assied. Plusieurs élèves s’approchent de lui: le cercle se forme, la

-foule s’accroît. Léopold était évanoui: un maître, étudiant en médecine,

-le fit revenir à lui et le conduisit à l’infirmerie.

-

-Il se couche avec la fièvre. La nuit, il entend le parquet du dortoir

-craquer faiblement; une ombre passe devant son lit: il se lève sans

-bruit, s’assied dans sa chambrette fermée de rideaux blancs. Au bout de

-quelques minutes, il entend ces mots prononcés à voix basse:

-

-  --«A quel numéro es-tu?

-

-  --«Au numéro 12.»

-

-Il reconnaît la première voix: c’était celle d’Albert, le _complice_

-favori de Mignon; la seconde voix était celle de Mignon lui-même. Ces

-deux jeunes gens, ne couchant point dans le même dortoir, trouvaient le

-moyen de se faire passer pour malades, afin de dormir de temps en temps

-dans le même lit.

-

-D’abord surpris de cette découverte, Léopold songea à en tirer parti. Il

-suffit de dire qu’il eut son tour.

-

-                   *       *       *       *       *

-

-Mignon était profondément vicieux. Je tiens d’un médecin de sa famille

-qu’il préférait le plaisir solitaire au coonanisme. Sa démarche,

-certains jours, ses yeux cernés, trahissaient trop ouvertement son vice

-pour qu’il pût le nier. D’ailleurs, cette préférence s’accordait chez

-lui avec la vanité et l’égoïsme monstrueux qui formaient le fond de son

-caractère.

-

-Le matin, quand, à la première récréation, il disait bonjour à ses

-amoureux, l’un d’eux le regardait fixement et lui disait en souriant:

-

---Eh! eh! _il a plu cette nuit?_

-

-Ce mot avait été prononcé pour la première fois par Mignon lui-même. Il

-avait posé la question un peu trop haut à Z... On l’avait entendue et

-répétée. Quant à Z..., il nous intéresse peu: ç’avait été un joli

-garçon; il fallait qu’il fût doué d’une santé robuste pour s’être livré

-à tous les raffinements du vice sans paraître en souffrir. Comme il ne

-lui restait plus aucune fraîcheur, ses amants étaient des gens plus

-affamés que difficiles. Aussi ses camarades l’appelaient-ils _refugium

-peccatorum_.

-

-                   *       *       *       *       *

-

-Je viens d’esquisser, lecteur, un des nombreux aspects de la

-prostitution au collége. Je vous ai présenté quelques-uns des

-personnages de ce monde gangrené. Des vauriens! dites-vous.--Ce ne sont

-pas toujours les pires de nos collégiens.

-

-Ces vauriens ne sont pas des méchants. L’enfant--vous savez le mot de

-Lafontaine--l’enfant est malfaisant; l’adolescent ne l’est point. J’ai

-eu occasion d’observer fréquemment l’alliance, chez les jeunes gens de

-cet âge, des habitudes les plus déplorables et des sentiments les plus

-délicats. Sachez bien que le sot très souvent manque de cœur et qu’il

-n’a même point l’étoffe du vice. C’est chez les meilleurs que le vice

-fait ses plus effrayants ravages. Ceux-là sont cités pour les scandales

-de leur existence collégienne; ils ne cachent point leurs goûts.

-Malheureusement, il arrive qu’au bout de peu de temps les facultés les

-plus nobles disparaissent; le système nerveux surmené, l’intelligence

-s’obscurcit, et la patrie française compte un homme de moins.

-

-Pas un enfant n’échappe à la contagion. Les esprits médiocres, les

-tempéraments froids parviennent à triompher du vice, mais ils n’en ont

-pas moins été flétris à l’heure même où la fleur délicate des sentiments

-généreux de la jeunesse allait s’épanouir. Ce mot qu’on répète à

-satiété: _Il n’y a plus d’enfants_, ce mot est terrible, et l’on ne

-comprend pas assez quelle condamnation il contient. «Ce qui n’a pas été

-un enfant ne sera point un homme.» La dépravation précoce a stérilisé le

-cœur: quelle résolution héroïque y germera jamais?

-

-L’héroïsme, l’enthousiasme ne sont-ils point traités aujourd’hui

-d’enfantillages? Les eunuques ont pris le parti de parodier les

-sentiments auxquels ils sont inaccessibles. Croyez-le, la blague

-informe, le ricanement stérile, enfants bâtards de la vieille gaîté

-gauloise, ne proviennent que de ceci: le dessèchement du cœur par le

-vice, l’anéantissement dans l’enfant de la vertu virile.

-

-                   *       *       *       *       *

-

-Mignon occupe sans doute aujourd’hui quelque position brillante dans la

-diplomatie. C’est une nullité de plus dans les rouages de la haute

-administration. Homme sans passion, sans moralité, il s’est trouvé en

-Suisse quand la guerre a éclaté, et n’a saisi le temps de revenir qu’une

-fois les dernières flammes de la Commune éteintes. L’esprit, le cœur

-sont émasculés; il est vrai que celui-là était prédestiné.

-

-Ses amants valent mieux que lui. Horace est intelligent: il n’a besoin

-que d’être dirigé. Richard est un garçon capable de résolution; la vie

-de collége l’a énervé.

-

-Lecteur, gardez ce jeune homme près de vous. Ne lui donnez aucun maître,

-j’y consens. Mais qu’il aille et vienne; qu’il voie le monde, serait-ce

-le monde des salons parisiens.

-

-Je vous jure qu’au bout d’un an il aura plus appris, plus acquis qu’en

-dix années de collége: le sportsman précoce, le boulevardier blasé

-gâtent moins leurs facultés, leur avenir, en dix années de courses, de

-parties, de voyages et de plaisirs. A _faire la vie_, ils apprennent

-davantage, et leurs vices au moins ne sont pas des vices contre nature.

-

-Votre illusion est de croire que votre fils travaille: ce qui travaille

-en lui, c’est l’imagination, ce sont les sens irrités par l’oisiveté des

-longues heures d’étude et par les méditations érotiques.

-

-                   *       *       *       *       *

-

-La masturbation, une fois devenue habitude, produit en peu de temps

-l’imbécillité. J’ai connu des enfants parfaitement doués qui, au bout de

-deux ans, sont devenus de véritables _crétins_. L’un d’eux, porteur

-d’une fort jolie physionomie, et, ce qui vaut mieux, capable des plus

-sincères affections, s’est gâté ainsi comme à vue d’œil. Les premières

-poignées de main qu’il a reçues, le jour même de son arrivée,

-contenaient une invitation obscène. Le goût des plaisirs sensuels

-devenait rapidement pour lui une nécessité. En peu de temps son

-intelligence s’est émoussée, il se savait vicieux et manifestait souvent

-le plus sincère désir de se corriger: mais le tempérament et l’habitude

-triomphaient. Son caractère, sans cesser d’être bon et ouvert, s’aigrit

-rapidement. Il faisait les plus louables efforts, et ne parvenait pas à

-occuper dans sa classe le rang qu’il méritait: certainement aucun de ses

-condisciples ne travaillait aussi consciencieusement que lui; eh bien,

-les résultats étaient à peu près nuls; le malheureux enfant avait épuisé

-les ressources qu’il tenait de la nature; le vice avait détruit les

-ressorts de l’intelligence. Vainement, la tête entre ses mains, il

-étudiait patiemment: l’esprit était devenu rebelle aux impressions;

-l’abus de la sensation avait détraqué pour toujours cette cervelle

-excellemment organisée[3].

-

-  [3] L’onanisme, dit le docteur Deslandes, produit souvent un

-    affaiblissement très-marqué de l’intelligence et particulièrement de

-    la mémoire. Des jeunes gens qui avaient précédemment donné des

-    témoignages non équivoques d’une certaine vivacité d’esprit et

-    d’aptitude à s’instruire, deviennent, après s’être livrés à cette

-    habitude, lourds, comme hébétés et incapables de toute application.

-    Il est évident que cet état transitoire qui succède immédiatement à

-    l’acte vénérien est devenu continuel, parce qu’on ne lui permet pas

-    de se dissiper d’une manière complète. Cet affaiblissement des

-    facultés intellectuelles ne doit pas toujours être considéré comme

-    étant sans remède.

-

-Il est rare que ces effets n’apparaissent pas.

-

-Cependant Mignon avait gardé son intelligence presque intacte, et j’ai

-eu occasion de noter quelques autres exceptions curieuses: en voici une.

-

-                   *       *       *       *       *

-

-C’est un Américain. Petit, maigre, les épaules carrées, il avait, à

-l’âge de seize ans, le teint d’un blanc mat et pas un poil de barbe. Les

-yeux étaient brillants et humides, la démarche fatiguée. J’ai vu ce

-garçon se battre en jouant avec ses camarades: au bout d’une minute, il

-était pris d’une espèce de défaillance, et se laissait renverser à terre

-en éclatant de rire. D’ailleurs, extrêmement intelligent, et même

-spirituel, il excellait à raconter des anecdotes ordurières: on faisait

-cercle autour de lui, et lorsqu’il entonnait, d’une voix grêle, quelque

-refrain obscène, il y mettait une verve extraordinaire. C’était le seul

-moment où ses joues pâles se colorassent un peu. Ce garçon était un

-véritable phénomène de corruption précoce. Le vice chez lui était

-invétéré, et devenait pour ainsi dire sa nature même. Il n’avait à Paris

-qu’un correspondant, et on ne l’entendait jamais parler de sa famille.

-De toutes les choses les plus respectables il plaisantait avec un

-cynisme imperturbable. Plus de dix enfants ont été gâtés par ce

-malheureux, qui, plus semblable au singe qu’à l’homme, en était arrivé à

-ce degré où les pratiques vicieuses sont comme une condition de la

-continuation de la vie. Une seule opération, très délicate au cas

-particulier, pouvait extirper radicalement le vice: aucun médecin n’a

-osé la tenter. D’ailleurs, il n’y avait visiblement plus de remèdes

-contre la gangrène morale dont cet enfant de seize ans était infecté.

-

-                   *       *       *       *       *

-

-Les soupirants de Mignon et Mignon lui-même, quoique fort corrompus,

-étaient encore loin de ce degré d’avilissement.

-

-J’ai dit comment Horace passait le temps des études. Il compilait, il

-versifiait, il analysait sa flamme, et dissertait à perte de vue de

-philosophie et de religion à propos de Mignon. Une partie de cette

-volumineuse correspondance se trouve entre mes mains. Rien ne pouvant

-mieux expliquer la confusion des sentiments, la perversion de la raison

-et du cœur que produit l’internat, nous allons, lecteur, fouiller au

-hasard ces lettres, ces griffonnages d’écolier, documents précieux dans

-le procès que je fais à l’éducation moderne.

-

-Vous connaissez déjà Horace, mais vous le connaissez mal, votre première

-pensée, lorsque je vous ai parlé de ses amours, a été: Quel chenapan! Et

-je me suis empressé de vous dire qu’il n’était point un chenapan.

-

-Non seulement Horace n’est pas ce que vous croyez, mais c’est un sujet

-rare: il possède une mémoire extraordinaire. Le travail ne lui coûte

-rien; il fait très facilement d’assez jolis vers. En un mot, c’est, à

-l’heure où j’écris ceci, un homme distingué; vous l’invitez volontiers à

-dîner et lui donnez la place d’honneur entre votre femme et votre fille.

-J’ai choisi ce sujet précisément pour vous montrer comment le vice

-s’introduisait dans les âmes élevées, comment il pervertissait le sens

-du vrai et du bon. Le vulgaire n’a point contre l’envahissement du vice

-ces ressources que possède Horace.

-

-Ses lettres que j’ai là, sur ma table, sont remplies de citations de

-tous les auteurs, anciens ou modernes. D’ailleurs, il est un des

-vingt-cinq fainéants de sa classe. De temps en temps, il ouvre un

-_Manuel du baccalauréat_, mais c’est tout. Et si ses professeurs ne lui

-ont pas donné, quand il était enfant, le dégoût invincible de toutes les

-beautés classiques, c’est, je le répète, qu’il a l’esprit doué.

-

-                   *       *       *       *       *

-

-Ce que vous allez lire est adressé à un ami commun,--qui était en même

-temps un rival: car on n’aimait point Mignon d’amitié.

-

-  Tu vois, mon cher L..., ce qu’il faut attendre de Mignon. _S’il avait

-  du cœur encore, on en pourrait tirer quelque chose_; ses autres

-  défauts céderaient bientôt la place à un reste d’affection. Mais non;

-  il n’a pas de cœur, et il ne comprend rien sur ce chapitre. Il pouvait

-  se passer de faire cette déclamation sur l’amour pour agir ainsi. Sa

-  conduite me confirme trop dans l’opinion que ses définitions si

-  belles, si nobles de l’amour n’étaient pas de lui. Il n’a pas le

-  moindre égard. Il m’a dit que je n’avais pas de tact, mais je

-  comprends mieux que lui les choses. Je me glorifie d’être mieux élevé

-  que lui; je ne sais pas blesser comme lui mes semblables. As-tu vu

-  avec quel dédain il a froissé ma lettre et l’a donnée à Albert en lui

-  disant de lui en rendre compte? Il voulait me blesser, il voulait me

-  faire voir qu’il n’avait pas lu cette lettre quand je la lui avais

-  remise, qu’il s’en moquait, puisqu’il la donnait à un autre pour lui

-  en rendre compte; et son éducation est tellement bonne qu’il ne

-  s’apercevait pas qu’il donnait à Albert une tâche peu digne. Tout cela

-  m’a bien moins blessé pour moi personnellement que pour lui; j’avais

-  mal de le voir agir ainsi, de le voir si peu capable de comprendre

-  qu’il ne faut jamais blesser quelqu’un dans ses affections. Que

-  veux-tu? je dois être malheureux; Dieu le veut, il veut me montrer

-  jusqu’au bout la fourberie et la méchanceté humaine; je saurai

-  souffrir. Il doute de moi, de mes sentiments; il me prête ses défauts

-  ignobles; il me blesse, il frappe tant qu’il peut, n’importe;

-  peut-être un jour il reconnaîtra ses torts; peut-être il souffrira ce

-  qu’il a fait souffrir aux autres: je ne le lui souhaite pas.

-

-Que dites-vous de cette manœuvre de Mignon recevant la lettre? Cela

-n’est-il pas d’une coquette consommée? Et le désespoir de l’amant

-n’est-il point le plus romanesque du monde? Le malheureux en appelle à

-Dieu et se complaît dans son infortune. Il se résigne; il trouve encore

-une certaine douceur à souffrir pour l’objet aimé.

-

-Je possède une quarantaine de lettres sur ce ton, écrites à différentes

-époques: quelques-unes ont dix pages; il en est qui figureraient

-honorablement dans tel roman du dix-huitième siècle. Les réminiscences

-abondent, preuve que la tête est frappée. D’ailleurs, le cri honteux des

-sens s’enveloppe volontiers dans une stance de Lamartine ou dans un vers

-de Musset: c’est un ragoût de plus.

-

-                   *       *       *       *       *

-

-Et cependant l’amour d’Horace comporte une certaine naïveté; il fait

-volontiers sa confession, les aveux ne lui coûtent point, souvent il

-prévient les remontrances ironiques de ses amis:

-

-  ... J’ai des faiblesses que je ne puis surmonter: je me fâche... il

-  rit, me passe la main dans les cheveux, et tout est fini. Comme il me

-  connaît, le gredin! _Figure-toi qu’hier je lui demandais si par hasard

-  il s’imaginait que je l’aimais.--Mais j’en suis très persuadé, me

-  dit-il._--Est-ce assez désespérant?

-

-Mignon employait avec beaucoup de succès le tiraillement des cheveux.

-Ainsi, Horace raconte comment il s’est brouillé avec un ami pour avoir

-montré des vers de celui-ci à Mignon. Il ne voulait point, mais Mignon a

-voulu, et, rencontrant quelque résistance, a immédiatement mis en usage

-le procédé irrésistible.

-

-  ... Montrer les vers de N... sur l’_Amour_, je n’y voyais point de

-  mal; mais, pour les autres, quoique j’en eusse parlé avant de les

-  montrer, je ne trouvais pas cela convenable. Mais tu as vu comme

-  Mignon m’a tiré les cheveux ce matin pour les avoir. _Je ne pouvais

-  supporter ce supplice qui, tu le sais, aurait duré jusqu’à ce que

-  j’eusse obéi à ses volontés_; aussi j’avais mon cahier dans la poche

-  (j’aurais mieux fait pour en finir de les lui copier et de lui dire de

-  les lire seul), mais il m’a tiré encore les cheveux ce soir, et il a

-  fallu les donner. Il les a lus et n’en a certes pas été satisfait:

-  nous l’avions prévenu de tout, et il n’a rien voulu écouter...

-

-Vous avez déjà une idée de la manière dont Mignon faisait marcher ses

-amants. Voici maintenant des nuages entre les rivaux: jalousie, dépits

-amoureux, projets de vengeance. Remontrances au confident dont il est

-parlé ci-dessus:

-

-  Tu as beau dire, mon cher L..., tu aimes ou tu veux me faire croire

-  que tu aimes Mignon. Je ne pense pas que ce soit la jalousie qui me

-  fasse ainsi parler, c’est seulement un fait que j’aime à constater,

-  parce que tu prétends être au-dessus des passions humaines, je veux

-  parler des passions insensées.

-

-  Pourquoi le caresses-tu tant, et le flattes-tu ainsi sur son bras ou

-  sur son mollet? Il y a deux mois, le pauvre garçon n’était pas habitué

-  de ta part à tant de flatteries. Il entendait des choses plus roides;

-  peut-être tu me diras que tu lui en dis encore aujourd’hui: oui, mais

-  c’est sur un chapitre qui lui plaît assez, quoi qu’il en dise...

-

-Voici qui est pis et ne saurait s’imaginer: un nouveau venu, un inconnu

-supplante le soupirant en place.

-

-  Est-il possible, mon cher L..., que tu n’aies pas encore vu la cause

-  de ma brouille avec Mignon? Crois-tu que j’aie pu me fâcher avec lui

-  pour quelques mots plus ou moins blessants à mon égard? Il m’en a dit

-  bien d’autres, et je ne me suis jamais fâché; mais la cause seule et

-  non les mots m’ont blessé cette dernière fois. J’étais bien avec lui

-  depuis assez longtemps, il voyait que je l’aimais, et, à la première

-  parole de C..., sans jamais, pour ainsi dire, l’avoir connu, il me

-  quitte, et, _comme dit Bossuet, tous les deux ne forment plus qu’un

-  seul homme_. Tu comprends l’effet que cela m’a produit en le voyant

-  m’abandonner pour aller avec un nouveau venu qu’il connaissait à

-  peine... J’ai trouvé cette manière de me remplacer peu polie et peu

-  noble pour un jeune homme qui vise à ces deux qualités.

-

-Mais Horace a trouvé le moyen de faire souffrir aussi l’infidèle; il se

-désolait de sa trahison: l’idée d’une éclatante vengeance le console. Il

-reportera à d’autres ce cœur que l’on rebute. Oyez le stratagème:

-

-  Pauvre Mignon! combien ton image était loin de moi, hier, en voyant ce

-  ravissant S...! quel feu et en même temps quelle douceur dans son

-  regard! quelle grâce dans son sourire! quelle intelligence dans cette

-  attitude de tête! quelle beauté dans cette chevelure flottant sur ses

-  épaules! quel abandon et quelle simplicité dans ses manières! La

-  beauté, c’est déjà un grand avantage; mais il y a autre chose en lui,

-  c’est un noble cœur. Quelle affection!

-

-  Dans son accueil, dans ses manières, dans son langage, on reconnaît le

-  jeune homme que l’amour seul, et non des idées basses, conduit.

-

-  Combien tu parais pâle devant lui, pauvre Mignon! toi dont toute la

-  personne ne respire que froideur, orgueil et prétention! Et, dans

-  l’éducation, combien toi, qui te crois pourtant si bien élevé, tu as à

-  apprendre pour atteindre ce garçon de quatorze ans!

-

-  Décidément, mon cher L..., je crois que je vais être heureux.

-

-  Il est temps de donner une leçon à ce fat de Mignon. Tu l’abandonnes

-  un peu; eh bien, je vais me remettre avec lui au réfectoire: mais que

-  mes sentiments sont changés! Il ne trouvera plus que de l’indifférence

-  pour lui et de l’amour pour un autre dont je saurai bien montrer les

-  beautés à propos. Je sais qu’il en sera peu touché, mais pourtant je

-  crois qu’il y a beaucoup de fausseté en lui, et qu’au fond il serait

-  profondément indigné de voir quelqu’un supérieur à lui. _Pendant le

-  dîner, mon cher L..., nous causerons de ce cher S... de manière à ce

-  qu’il entende._

-

-                   *       *       *       *       *

-

-Dans cette comédie de l’amour, vous n’avez fait jusqu’ici, lecteur, que

-pressentir le vice. Tout à l’heure vous le toucherez du doigt.

-

-Cependant, vous qui avez mis votre fils au collége parce que vous

-craigniez pour lui les distractions du monde, que vous semble de cette

-coquette et de ses prétendants,--de cette Cour d’amour poussée, comme

-une plante malsaine, entre les pavés humides du collége? Vous avez

-redouté que l’esprit de votre fils ne s’efféminât de bonne heure au

-contact des frivolités et des banalités de la vie parisienne. Vous vous

-êtes dit: Au collége, son caractère se formera, il deviendra de bonne

-heure un homme. Et lorsque vous voyez votre enfant rentrer, s’enfermer

-dans sa chambre, écrire pendant toute la soirée, votre cœur paternel se

-réjouit. Vous avez soin d’informer vos invités, après le dîner, que M.

-votre fils est occupé. En effet, le petit bonhomme écrit fiévreusement;

-il se fâche avec celui-ci, il réclame à celui-là la photographie de

-Mignon, il raconte à un troisième les douloureuses stations de son

-amour, l’injustice de l’humanité, et il lance par la poste à P..., un

-_petit_ de la troisième cour, le poulet suivant:

-

-  Mon chéri,

-

-  Pourquoi n’es-tu pas venu hier? Je t’ai attendu jusqu’à sept heures et

-  demie. J’irai t’attendre demain dimanche à la sortie. Je dépose sur

-  tes lèvres un baiser brûlant.

-

-  H...

-

-Voilà les hommes auxquels la patrie se remet de la revanche! Car votre

-fils, lecteur, c’est la France de demain.

-

-Plutôt que ce ramollissement honteux, je préférerais, moi,

-l’abrutissement par le fouet: les écoliers du temps de Montaigne, que

-leurs maîtres rouaient de coups, avaient conservé au moins leur virilité

-en sortant de Montaigu!

-

-Savez-vous qu’aujourd’hui l’écolier de quatorze ou de seize ans ne joue

-plus? Hiver comme été, dans un cercle de cinq ou six amis, il parle des

-galanteries du voisin, des paris heureux qu’il a faits aux courses, des

-progrès accomplis dans le cœur d’un petit, des femmes avec lesquelles il

-a rencontré le pion dans un _caboulot_ du quartier.

-

-Savez-vous ce qu’engendre la méditation du vice, les entretiens et les

-lectures infâmes? Demandez-le à votre médecin. Il vous répondra: la

-folie.

-

-Le fameux Raout Rigault, qui, à peine sorti du lycée Saint-Louis, fit,

-tout en blaguant, fumant et buvant, tuer ses compatriotes et brûler

-leurs maisons, avait pour ami intime et secrétaire officiel un ancien

-camarade de collége, Gaston Dacosta. Le procès de ce misérable a révélé

-qu’il était le _chien_ de Raout Rigault. Le médecin, dans sa déposition,

-a signalé également des désordres graves dans le cerveau.

-

-Eh bien! ce sont là deux illustrations du collége.

-

-Car, bon gré, mal gré, il faut suivre les faits dans leur enchaînement

-logique, et reconnaître que le plaisir unisexuel, fruit naturel de

-l’internat, pervertissant à la fois le sens intellectuel et le sens

-moral, transforme les pratiquants en des êtres capables des actions les

-plus féroces et les plus lâches, parce qu’ils n’ont plus la Conscience,

-c’est-à-dire le discernement du juste et de l’injuste, du beau et de

-l’immonde.

-

-                   *       *       *       *       *

-

-Certes, Horace n’en était point arrivé là. Mais il était sur la pente.

-Ses lettres, précisément, sont remplies de curieuses dissertations sur

-le bien et le mal; les mots _vertu_, _honneur_ se représentent avec une

-fréquence singulière. Tout à l’heure, il reprochait à Mignon de n’avoir

-point de cœur, et moi qui ai vu les personnages de près, je puis dire

-qu’en effet le reproche était fondé, mais que tout n’était pas parodie

-et impureté dans la passion d’Horace. Lorsque le cœur et les sens

-parlent à la fois, il est bien difficile à l’esprit de conserver sa

-rectitude. Ceux-ci, n’ayant point d’objet digne où se prendre, dans

-cette malpropre et malsaine prison, se rabattent sur le premier objet

-venu, et se satisfont à tout prix.

-

-C’était à vous seul, père de famille, d’épier l’éveil des premiers

-instincts, et de les diriger sur des objets nobles et grands; au

-collége, fatalement ils s’égarent. Ne faites donc de reproches qu’à

-vous-même si, pour un enfant intelligent et bon, on vous rend un jeune

-homme au caractère équivoque, au regard louche, aussi incapable de

-colère que d’enthousiasme, et chez lequel ne couve que la flamme froide

-du vice.

-

-George Sand a dépeint en termes exacts l’adolescent d’aujourd’hui:

-

-  «Dans notre triste monde actuel, dit-elle, l’adolescent n’existe plus,

-  ou c’est un être élevé d’une manière exceptionnelle. Celui que nous

-  voyons tous les jours est un collégien mal peigné, assez mal appris,

-  infecté de quelque vice grossier qui a déjà détruit dans son être la

-  sainteté du premier idéal. Ou si le pauvre enfant a échappé, par

-  miracle, à cette peste des écoles, il est impossible qu’il ait

-  conservé la chasteté de l’imagination et la sainte ignorance de son

-  âge... Il est laid, même lorsque la nature l’a fait beau. Il a l’air

-  honteux et il ne vous regarde point en face; il dévore en secret de

-  mauvais livres, et pourtant la vue d’une femme lui fait peur. Les

-  caresses de sa mère le font rougir: on dirait qu’il s’en reconnaît

-  indigne. Les plus belles langues du monde, les plus grands poëmes de

-  l’humanité ne sont pour lui qu’un sujet de lassitude, de révolte et de

-  dégoût. Nourri brutalement et sans intelligence des plus purs

-  aliments, il a le goût dépravé et n’aspire qu’au mauvais. Il lui

-  faudra des années pour perdre les fruits de cette détestable

-  éducation, pour apprendre sa langue en étudiant le latin qu’il sait

-  mal et le grec qu’il ne sait pas du tout, pour former son goût, pour

-  avoir une idée juste de l’histoire, pour perdre ce cachet de laideur

-  qu’une enfance chagrine et l’abrutissement de l’esclavage ont imprimé

-  sur son front, pour regarder franchement et porter haut la tête. C’est

-  alors seulement qu’il aimera sa mère, mais déjà les passions

-  s’emparent de lui; il n’aura jamais connu cet amour angélique dont je

-  parlais tout à l’heure, et qui est comme une pause pour l’âme de

-  l’homme au sein d’une oasis enchanteresse entre l’enfance et la

-  puberté...»

-

-Du collégien est issu l’homme moderne: le vice sérieux en habit noir et

-en gants blancs, qui se fait appeler scepticisme, et n’est même point

-capable de douter, car pour douter, d’abord il faut avoir cherché.

-

-Jadis Horace a douté, et même il a cru. Il aimait les vers, ce qui est

-un excellent symptôme; mais son palais malade a gâté le vin généreux de

-la poésie, les sens ont dupé le cœur, l’habitude du vice a faussé

-l’esprit. Nous suivons cette marche fatale des choses dans sa

-correspondance.

-

-                   *       *       *       *       *

-

-Horace apprend un beau matin que Mignon a été surpris dans une attitude

-équivoque auprès de R..., un élève de mathématiques spéciales. C’était à

-l’étude, le dimanche soir. Par suite du mauvais temps, on avait supprimé

-la promenade. Il n’était resté qu’une quarantaine d’élèves de diverses

-classes réunis dans une seule salle. Ainsi Mignon avait pu s’asseoir

-auprès de R... Un de ses nombreux jaloux le surprend penché sur le livre

-de son voisin comme pour lire à deux, le cou enlacé par le grand, et les

-mains absentes. Le scandale se répand immédiatement, et, en rentrant le

-soir, Horace est informé de l’accident.

-

-Mignon n’en vint pas moins le lendemain à sa rencontre: l’amant ne

-laissa rien paraître, mais il lui fit donner en le quittant une lettre

-dont voici la dernière partie:

-

-  Tu le sais, tôt ou tard _j’apprends tout_, surtout lorsqu’il s’agit de

-  toi. Aujourd’hui, je sais dans les plus petits détails ce qui s’est

-  passé. Je ne pouvais croire à ce qu’on me disait, je voulais effacer

-  de ma mémoire ce récit que je regardais comme faux, mais j’ai dû me

-  convaincre. Certes, la faute est grande, irréparable peut-être, comme

-  tu le dis toi-même, et tout cela me confirme entièrement dans l’idée

-  que j’avais déjà que les phrases si pures, si poétiques, si bien

-  senties de ta lettre sur l’amour n’étaient pas de toi. N’importe,

-  avais-tu au moins de l’admiration pour ces idées, si elles n’étaient

-  pas de toi? Comprenais-tu la faute et sentais-tu tout ce qu’elle avait

-  de mauvais? Je le crois, je suis persuadé que tu étais dégoûté du

-  passé, et que tu revenais à moi pour goûter cet amour pur, chaste et

-  sincère.--Je te pardonne.--_Les fautes sont nécessaires pour conduire

-  à la vertu_, et ta honte est une preuve pour moi que tu as ce

-  sentiment de la vertu. Il y a des cas où la honte peut s’attribuer à

-  une sotte vanité ou à l’orgueil, mais celui qui est entré profondément

-  dans le vice, ne rougit même plus devant son orgueil.

-

-Mignon prit le parti d’avouer. D’ailleurs, pour détruire ce que l’aveu

-avait de répugnant, il fit à Horace la seule déclaration d’amitié qu’il

-lui ait jamais faite. Horace, ravi, écrivit à tous ses amis des lettres

-où il expliquait son bonheur. Il se vantait d’avoir ramené Mignon à la

-vertu. Je transcris tout au long la plus significative de ces épîtres:

-

-  Mon cher L...

-

-  Je relis la lettre de Mignon, et elle m’enivre de bonheur. Je me dis:

-  Voici mes rêves enfin réalisés. Voici revenu à moi, pour m’aimer,

-  celui qui a repoussé mon amour. Comme on est heureux de se savoir

-  aimé! Cette idée vous rend meilleur. La nature me semble plus belle:

-  je respire son air avec plus de volupté; le monde me paraît bon, je le

-  regarde avec un œil plus favorable; en un mot, je suis heureux. Et

-  puis, ce que vous m’avez dit ce matin, toi et N..., me revient à

-  l’esprit; il me semble que je vais être le jouet d’une amère dérision,

-  que celui que j’adore, qui me dit qu’il m’aime, me dit ce mot pour me

-  tuer. Cette pensée m’étourdit. Je ne puis croire à une pareille

-  moquerie, et cependant ce nuage noir vient toujours devant mes yeux.

-  Est-ce possible? Se peut-il que celui qui me trouvait lâche, parce

-  qu’il croyait que j’étais l’instigateur de ce qu’on lui faisait

-  souffrir dans son amour-propre, soit capable d’une pareille lâcheté?

-  S’humilier devant quelqu’un qu’on sait vous aimer, lui dire qu’on

-  l’aime, savoir ce que ce mot peut faire sur lui, et après cela le

-  haïr, ne lui parler ainsi que pour n’être pas en butte à des ennuis!

-  Non, mille fois non, je ne puis croire à tant de lâcheté. Je connais

-  ce que vaut le monde, je sais que Mignon est loin d’être ce qu’il y a

-  de plus pur, mais il a au moins des sentiments d’honneur, il n’est pas

-  lâche. Et c’est selon moi la plus basse des lâchetés que d’abuser d’un

-  cœur. Non, Mignon n’est pas un serpent, il ne veut pas m’étouffer, me

-  tuer sous ses caresses. Quel serait son intérêt, lorsqu’il n’y a plus

-  qu’un mois à passer au collége? Il a fait preuve d’un grand courage,

-  il a montré une âme grande en s’humiliant devant moi. Son courage

-  aurait été plus grand, il m’aurait donné une preuve plus grande de son

-  âme, s’il était venu me dire: «Je t’estime, mais une passion peut-être

-  insensée m’entraîne vers C... Si j’étais capable d’amitié, je voudrais

-  t’avoir pour ami, mais je vis seulement des sens, et je t’estime trop

-  pour te choisir. Fais ton possible pour qu’on ne me tourmente plus.»

-

-  Certes, de pareils mots m’eussent fait du mal, j’aurais été au

-  désespoir; j’aurais souffert, mais il n’aurait pas vu ma douleur _et

-  j’aurais essayé de le ramener à des sentiments plus purs_. Mais

-  heureusement il n’a pas de pareils sentiments et il ne pouvait parler

-  ainsi. Il m’a montré que s’il a des défauts, il a au moins _du cœur_;

-  il m’a demandé mon amitié avec des termes qui ont dû bien coûter à son

-  orgueil; s’il a des défauts, il a au moins le sentiment de l’honneur.

-  Je le répète, il ne peut être aussi lâche. Je ne veux pas m’arrêter au

-  sombre tableau que vous m’avez fait qui, s’il était vrai, serait pour

-  moi la pire des douleurs. Toutes mes illusions ne sont pas envolées.

-  J’ai encore celle de penser qu’il y a, au milieu des êtres infimes qui

-  remplissent cette terre, _des cœurs nobles et généreux, des cœurs

-  d’anges sous une écorce humaine; il y a encore des gens qui éprouvent

-  le besoin d’aimer et qui ne trouvent du bonheur que dans l’amour_.

-  Mignon est un garçon qui a beaucoup de défauts; _c’est un égaré, mais

-  il a du cœur. Dans ce corps si beau, il y a un cœur; il y a un cœur

-  qui donne à ses yeux leur éclat, qui donne à sa parole un charme si

-  doux_.

-

-  Non, ce n’est pas la volupté seule qui anime tout ce corps. _Il a un

-  cœur._ Jusqu’à présent sa beauté est peut-être cause qu’il ne l’a pas

-  montré. Il a vécu parmi des gens qui ne voyaient que sa beauté et ne

-  songeaient qu’à en jouir. A ce contact, sous l’influence de ces

-  langues mielleuses qui ne parlaient qu’une passion impure, son cœur a

-  pu se rendormir. Jamais peut-être une main n’a pressé la sienne que

-  pour lui communiquer un amour insensé. Jamais peut-être quelqu’un n’a

-  employé envers lui de nobles procédés. On a eu de l’amour pour lui, et

-  l’amour s’est envolé comme il était venu. J’ai agi et j’agirai

-  autrement. S’il ne m’aime pas, _j’emploierai le temps que je pourrai

-  passer avec lui à lui faire sentir ce qu’il y a de beau dans deux

-  cœurs qui s’aiment_, qui se comprennent et qui se confient leurs

-  plaisirs et leurs peines. Sa lettre me montre qu’il a déjà compris

-  cela; je l’affermirai davantage dans cette voie. Oui, il l’a compris

-  et il veut revenir à moi. Il trébuchera peut-être souvent sur ce

-  chemin, mais ma main sera toujours tendue pour le relever. Il m’a dit

-  qu’il m’aimait et il me l’a dit sincèrement. _Moi, je l’adore!_

-

-Il est certain pour moi que cette lettre était écrite de bonne foi.

-Tandis que Mignon joignait au vice l’hypocrisie, Horace s’efforçait

-naïvement de parer son amour de vertu, et de le justifier à ses propres

-yeux. Quant à ce verbiage philosophique qui s’étale hors de propos,

-c’est la déteinte des auteurs classiques.

-

-                   *       *       *       *       *

-

-Je tiens un billet, monologue de veillée, qui débute ainsi:

-

-  Encore quatre heures et demie, et je verrai son visage! Que ce temps

-  est long! Oh! je l’aime de tout mon cœur. _Il s’est égaré, mais mon

-  amour lui fera sentir qu’il n’est pas de bonheur plus grand ni plus

-  pur que de s’aimer. Je veux former son cœur_, je veux qu’il soit aussi

-  beau que son visage. Ah! dormons: l’aurore arrivera plus vite!...

-

-Tel est le dévergondage d’esprit que produit la surexcitation anormale

-des sens. Dans une autre lettre de la même époque, cette confusion du

-beau et du laid, du mal et du bien, se traduit en une dissertation

-curieuse, où l’on saisit à merveille la déviation du sens moral:

-

-  Dans le feu d’une passion impure, l’âme se fond et s’écoule; mais

-  cette sensibilité passe bientôt; l’âme se resserre et reprend sa

-  dureté. La vertu seule peut amollir un cœur et le pénétrer d’une

-  sensibilité qui dure toute la vie. _Qu’il est beau de courir en

-  s’aimant dans la carrière de la vertu!_ Oui, je l’ai, cette amitié;

-  oui, j’aime la vertu, je suis heureux. Pourquoi chercher d’autres

-  amis? Hélas! je suis un homme, et l’homme ne sait jamais estimer les

-  bonheurs qui l’entourent. L’amitié ne lui suffit pas, etc., etc.

-

-  Aujourd’hui, mon cœur est plein, l’amour l’embrase et le dévore. J’ai

-  voulu l’étouffer, ce feu, mais il s’est élancé à travers toutes les

-  fissures, et maintenant il m’enveloppe, il me brûle plus fort que

-  jamais. _Il n’y a plus rien à espérer, il faut lui faire sa part.

-  Mais, je te le jure, ma passion est pure_, etc., etc.

-

-Quelquefois, dans une même lettre, le cri des sens cynique succède à une

-divagation transcendentale sur la vertu. Il est toujours question de

-guider Mignon, de le sauver; on admire le courage que témoigne l’aveu de

-sa faute:

-

-  Mignon s’est confié à nous; il ne nous a pas caché ses défauts; il

-  nous a dit surtout qu’il n’avait pas les qualités qui font un ami.

-  Nous lui avons tendu la main et nous avons bien fait. Devons-nous

-  l’abandonner maintenant? Devons-nous le laisser aller? Non...

-

-  Toute action grande et noble a toujours produit un effet sur moi; je

-  n’ai jamais pu voir ou entendre conter un beau trait sans être ému,

-  sans verser des larmes et donner au héros mon amour et mon adoration.

-  Je ne veux pas exagérer ici ce qu’a fait Mignon; mais, avec le

-  caractère que nous lui connaissons, il lui a fallu une grande lutte

-  avec lui-même, et tout le monde, dans sa position, n’en serait pas

-  sorti victorieux.

-

-  D’AILLEURS, aujourd’hui, il m’a charmé; chaque regard de lui m’agitait

-  et faisait battre plus fort mon cœur; chaque fois que je touchais sa

-  main, un frisson parcourait mon corps. _J’ai eu plusieurs fois envie

-  de l’embrasser. Je l’aimais bien auparavant, tu en sais quelque chose,

-  mais à cet amour qui s’est encore accru, est venue se joindre

-  l’admiration pour sa conduite de ces derniers temps_...

-

-J’ai dit qu’Horace était toujours de bonne foi avec les autres, sinon

-avec lui-même. Le lecteur a pu voir, à travers sa correspondance, la

-candeur de son âme. Cette âme était le siége d’une lutte sans fin entre

-les aspirations morales et les désirs sensuels, lesquels se confondaient

-en un objet indigne. Sans doute, tous les romans nous retracent de tels

-combats; mais c’est une femme qui en est l’objet, et, fût-elle une

-prostituée, l’amour qu’elle inspire ne vicie point l’esprit: les

-douleurs mêmes et les déceptions dont elle est la cause souvent

-enrichissent et fécondent le cœur du jeune homme. Ici, rien de

-semblable. Je réserve quelques billets où Horace se découvre lui-même et

-reconnaît, avec un peu de honte, le but immonde où l’entraîne sa

-passion.

-

-                   *       *       *       *       *

-

-J’ai observé au collége des sentiments moins mélangés encore que ceux

-d’Horace, des amours où le vice n’avait point sa part. J’ai même noté un

-cas fort rare. Le voici:

-

-Henri C... est jeté au collége à l’âge de huit ans par une marâtre.

-Jusqu’à l’âge de treize ans, il a été souvent spectateur involontaire

-des plus tristes désordres, mais la contagion l’a épargné. Il n’avait

-pas quatorze ans lorsqu’il devint le _complice_ d’un grand et fit son

-apprentissage de l’infamie.

-

-Henri C... était d’un naturel aimant. Orphelin, il avait dû réunir

-toutes ses affections sur une vieille tante qui lui tenait lieu de

-_correspondant_, et sur ses camarades. A peine connut-il l’onanisme que

-son caractère changea rapidement: il devint paresseux, sa santé

-s’altéra. D’ailleurs, il ne dissimulait point. Il lui arrivait de

-pleurer lorsque sa tante l’interrogeait avec effroi; il se jurait à

-lui-même de se corriger et n’y parvenait point. Cependant certaine

-appellation lui était odieuse, et qui la lui appliquait n’en était pas

-quitte à bon marché.

-

-En revenant des vacances, l’enfant se portait mieux: deux mois de vie au

-grand air sont un précieux dérivatif. Il avait oublié la caserne et ses

-mœurs: il n’était point guéri, mais il s’en fallait peu. Il se lie avec

-un nouveau, plus jeune que lui de dix-huit mois, qui arrivait, tout

-interdit, de sa province. Cette amitié devient rapidement de l’amour.

-

-Les deux enfants ne se quittaient plus. Charles D... était fort arriéré,

-il donnait ses devoirs à corriger à Henri. Les jeudis et dimanches, on

-travaillait ensemble.

-

-Sans doute ils causaient, comme cela se fait, des scandales de la

-veille, mais ils demeuraient chastes: l’idée de se livrer ensemble à des

-plaisirs honteux ne s’était pas présentée à leur esprit.

-

---Mais, me direz-vous, alors c’était de la pure amitié?

-

---Non point, lecteur; c’était bel et bien de l’amour, car Charles était

-un joli enfant, doué du caractère le plus affable, le plus bienveillant.

-Il était sous la protection immédiate de Henri, dont il absorbait la

-pensée et la vie.

-

-Savez-vous quel prodige fit cet amour?--Henri désapprit tout à fait

-l’onanisme. Lorsque, dans un rêve érotique, il lui arrivait de hâter le

-spasme, le lendemain il était morne et soucieux. Il se mettait au

-travail avec une sorte de fureur. Confiait-il ces choses à Charles? Je

-ne le crois point. Car vraiment c’eût été une expérience périlleuse.

-

-Cet amour, fortifié par quelques brouilles et quelques raccommodements

-délicieux, dura huit mois, presque l’année scolaire. La tante d’Henri se

-félicitait du caractère franc, ouvert de son neveu; elle avait remarqué

-le rétablissement de sa santé, et comment son teint, son regard

-s’étaient insensiblement éclaircis. «Il s’est corrigé, pensait-elle; il

-a la volonté du bien: il arrivera!»

-

---Ah, madame, pourquoi n’avez-vous pas saisi cette occasion infiniment

-rare d’arracher un enfant aux flétrissures du collége! Alors il était

-possible encore d’en faire un homme. Par un véritable miracle, le cœur

-avait momentanément fait taire les sollicitations furieuses des sens

-surexcités par deux ans d’onanisme. Dans votre foyer calme et

-affectueux, la passion se fût définitivement épurée, et l’amour de

-Charles D... n’eût servi à Henri que d’une sorte de transition à l’amour

-de la femme. La nature allait reconquérir ses droits. Les livres, la

-science, l’étude eussent d’abord captivé cet être bon, et effacé les

-impressions funestes.

-

-                   *       *       *       *       *

-

-Cela ne se passa pas ainsi. Par une soirée de juin. Henri et Charles,

-qui avaient peu à peu laissé les amis s’introduire entre eux deux,

-tenaient je ne sais quelle conversation malpropre. Maintes fois, Henri

-avait été accusé de faire de Charles son _complice_, et il avait

-repoussé avec indignation un tel soupçon. Mais depuis quelques jours,

-par suite d’un changement dans les dortoirs, il se trouvait coucher à

-côté de son ami. La tentation était trop forte, et de ce soir-là même

-leur amour s’abîma dans le vice.

-

-C’est ainsi que l’idéal, dans les quatre murs du collége, confine à

-l’onanisme, et que les premières aspirations, si vous ne les surveillez

-point, se trompent d’objet, et se satisfont aux dépens de l’intelligence

-et du sens moral. Lecteur, si, comme Henri C..., votre fils est retombé

-à l’âge de seize ans dans les pratiques unisexuelles, soyez certain

-qu’il est perdu. De cette seconde crise on ne se relève point.

-

-                   *       *       *       *       *

-

-Quels que soient les débuts d’une union semblable, le jeune homme, au

-collége, dans cette épaisse atmosphère de vice, succombe nécessairement.

-Au moment même où les premières ardeurs de l’âge l’aiguillonnent, il

-n’est entouré que d’excitations. Dans l’air moite de l’étude, sa tête

-s’enflamme au contact des bouquins classiques eux-mêmes, et les

-dissertations de Platon font vibrer toutes les cordes de son être. Le

-corps a besoin d’être fatigué, et c’est l’esprit que l’on surexcite: cet

-adolescent est soumis au traitement spécial qui convient à un vieillard.

-

-Entourez-le maintenant d’êtres vicieux: je défie qu’il résiste! Il n’y a

-point de séminariste que sa robe protégerait contre ces provocations de

-tous les instants. Eh! le ridicule même le récompenserait, s’il

-prétendait garder la pureté de son corps. A l’étude, aux récréations, au

-dortoir, la sensualité l’assiége, ce que les camarades appellent le

-_chauffage_, paroles et actes.

-

-Imaginez ce jeune homme libre: lâchez-le sur les boulevards. Il verra là

-des filles en grand nombre, mais elles sont dans la foule; mais il n’est

-pas forcé de vivre à leur contact; mais mille autres objets contribuent

-à le distraire. Sa timidité même, s’il a toujours vécu dans sa famille,

-le retient, et ce n’est pas du désir qu’il éprouve pour ces prostituées,

-c’est de l’horreur.

-

-Les prostitués, au collége, sont la foule elle-même: il est obligé de

-leur donner la main, de manger avec eux, et de dormir près d’eux. Je

-déclare impossible qu’il ne soit pas souillé.

-

-J’ai connu un jeune homme qui avait gardé ses mœurs pures dans ce

-mauvais lieu. Il avait un vice de conformation qui constituait presque

-l’impuissance. Il vivait assez solitairement; on lui rendait la vie

-malheureuse par les railleries ignobles dont on l’accablait; il est

-parti avant d’avoir fini ses études.

-

-                   *       *       *       *       *

-

-Nous avons vu tout à l’heure Henri C... se dégrader par amour. Dans ses

-lettres, Horace voulant se justifier de désirer Mignon, allègue

-quelquefois l’indifférence cruelle que celui-ci lui a toujours

-témoignée. Toute sa dialectique amoureuse se résume en cette

-alternative:

-

-  A-t-il       }

-  n’a-t-il pas } du _cœur_?

-

-On penche pour l’affirmative quand Mignon se montre gracieux, et pour la

-négative lorsqu’il querelle. Mais aimé ou point, il est facile

-d’indiquer l’identité du but où tend la passion d’Horace.

-

-Ceci est écrit dans les bons jours où l’affirmative l’emportait:

-

-  Sombres pensées, retirez-vous; laissez mon cœur aimer, laissez les

-  rêves les plus beaux se former dans ma tête, retirez-vous, je ne vous

-  crois pas; mon cœur est pur, il ne peut vous croire. N’est-ce pas

-  _lui_ qui, depuis trois jours, vient se mêler à mes rêves? N’est-ce

-  pas _lui_ que je vois, qui m’embrasse qui me répète ce doux mot: _Je

-  t’aime_, et que je couvre de mes baisers? N’est-ce pas _lui_ que,

-  depuis trois nuits, je vois à mes côtés et qui m’enlace de ses bras

-  blancs pendant mon sommeil? N’est-ce pas _lui_ que maintenant je vois

-  étendu sur sa couche et cherchant en vain le sommeil? Il rêve, il

-  pense à moi, il pense que demain enfin il pourra serrer ma main, et il

-  appelle, en murmurant des mots d’amour, l’amour qui tarde tant à

-  venir. Il se dit que je dors, et il voudrait être _un ange_ pour venir

-  contempler mon sommeil et déposer un baiser sur mon front! Oui, il

-  m’aime. Oui, je puis enfin le dire: Nous nous aimons.

-

-On le voit, quand cet ange a du cœur, il inspire des sentiments très

-vifs, et l’amour d’Horace se réduit à de simples désirs pédérastiques.

-

-Mais quand il n’en a pas?--Il en est absolument de même:

-

-  ... Sans doute ce que j’ai dit ce soir est exagéré, mais je n’en

-  conviens pas moins que mon amour pour Mignon n’est pas très pur. A qui

-  la faute? Quand donc cesseras-tu de m’accuser? Si tu avais réfléchi ce

-  soir, si tu avais approfondi un peu plus le cœur humain lorsque tu

-  parlais, m’aurais-tu lancé la pierre?

-

-  Oui, il y a peu de temps encore, ma passion pour pour lui était très

-  pure. Mais il m’a changé. Pourquoi est-il si indifférent? On n’aime

-  point si l’on n’est aimé, du moins l’on n’aime pas longtemps. Ces

-  passions sans retour qui font tant de malheureux ne sont fondées que

-  sur les sens. Ainsi donc, lorsqu’on n’est pas aimé, on n’aime pas

-  longtemps, tout juste le temps de contenter ses sens.

-

-  Puisque je ne puis aimer son cœur, ses qualités (qui lui font défaut),

-  que puis-je aimer? Tu le sais, ce que j’aime, c’est sa beauté.

-  _Lorsque l’on n’aime que la beauté, tu sais à quoi cela mène_, sans

-  compter que l’on est un égoïste. _Mais encore une fois, à qui la

-  faute? J’ai frappé à la porte de son cœur: elle est restée fermée..._

-

-  Je ne sais que deux moyens devant tant d’indifférence: le quitter?

-  Mais mon cœur ne le peut; ou aimer quoi? son corps. Je le dis avec

-  franchise...

-

-  _Je serais pourtant si heureux de l’aimer PUREMENT s’il avait un

-  cœur._

-

-Le refrain persiste: _S’il avait un cœur!_ Il se referait une virginité

-sans doute.

-

-Horace est imbibé de phrases de roman: tout cela découle pour peu qu’on

-le presse; c’est une écritoire intarissable, c’est un flot poétique qui

-roule un fond de gravelures. Il lui est arrivé d’abuser le plus

-étrangement du monde de ce mot: _cœur_.

-

-C’était un jeudi soir à l’étude: il se trouvait entre Mignon et Q..., un

-_lapin_, grâce aux soins de L... que ces intrigues réjouissaient. Horace

-lui fit passer ce billet:

-

-  Est-ce que tu aurais l’intention, par cette invention, de nous exciter

-  et de nous familiariser avec les endroits sensibles? Tu sais qu’un feu

-  brûlant coule dans mes veines et que mon jeune voisin n’est pas moins

-  ardent. N’allume donc pas en nous un incendie qui par sa force

-  pourrait nous être funeste. Entre les deux mon cœur ne balancerait

-  bientôt plus; _car mon charmant voisin de droite sait aimer_; IL A DU

-  CŒUR.

-

-Voilà l’aveu; voilà le mot qui illumine toutes les lettres précédentes

-et détermine, caractérise les amours de collége.

-

-                   *       *       *       *       *

-

-Je crois avoir montré suffisamment par tous ces extraits quelle est la

-marche de la corruption; comment l’intelligence devient la dupe, souvent

-complaisante, des sens, et quelle dépravation morale résulte de ces

-passions ambiguës. Le jeune homme prétend toujours viser au bien; il se

-félicite d’aimer, se glorifie de ces premières expansions, et il mêle si

-bien, si longtemps les mots amour, vertu, cœur, honneur, que les idées

-elles-mêmes se fondent et se confondent: la fange reflète encore les

-splendeurs de l’idéal.

-

---«Il n’est qu’un bonheur au monde, dit un personnage d’un roman de

-George Sand: c’est l’amour, _et il faut l’accepter par vertu_.»

-

-Cette philosophie-là est celle de notre Horace; elle court les colléges:

-seulement là, faute de femmes, la communion a lieu entre êtres du même

-sexe.

-

-Précédemment, j’ai nommé Platon. Le poëte a donné la théorie et la loi

-de cette prostitution juvénile. Diotime, la prophétesse de Mantinée,

-s’exprime en ces termes dans le _Banquet_:

-

-«Celui qui veut atteindre à ce but par la vraie voie doit, dès son jeune

-âge, commencer par rechercher les beaux corps. Il doit en outre, s’il

-est bien dirigé, n’en aimer qu’un seul, et, dans celui qu’il aura

-choisi, engendrer de beaux discours. Ensuite, il doit arriver à

-comprendre que la beauté qui se trouve dans un corps quelconque est la

-sœur de la beauté qui se trouve dans tous les autres. En effet, s’il

-faut rechercher la beauté en général, ce serait une grande folie de ne

-pas croire que la beauté qui réside dans tous les corps est une et

-identique. Une fois pénétré de cette pensée, notre homme doit se montrer

-l’amant de tous les beaux corps, et dépouiller, comme une petitesse

-méprisable, toute passion qui se concentrerait sur un seul. Après cela,

-il doit regarder la beauté de l’âme comme plus précieuse que celle du

-corps; en sorte qu’une belle âme, même dans un corps dépourvu

-d’agréments, suffise pour attirer son amour et ses soins, et pour lui

-faire engendrer en elle les discours les plus propres à rendre la

-jeunesse meilleure. Par là, il sera nécessairement amené à contempler la

-beauté qui se trouve dans les actions des hommes et dans les lois, à

-voir que cette beauté est partout identique à elle-même, et

-conséquemment à faire peu de cas de la beauté corporelle. Des actions

-des hommes il devra passer aux sciences, pour en contempler la beauté;

-et alors, ayant une vue plus large du beau, il ne sera plus enchaîné

-comme un esclave dans l’étroit amour de la beauté d’un jeune garçon;

-mais, lancé sur l’océan de la beauté, il enfantera avec une inépuisable

-fécondité les discours et les pensées les plus magnifiques de la

-philosophie, jusqu’à ce qu’ayant affermi et agrandi son esprit par cette

-sublime contemplation, il n’aperçoive plus qu’une science, celle du

-beau.»

-

-Ce chemin poétique que trace Diotime de la pédérastie à la vertu est

-parcouru par tous les jeunes gens réduits à vivre en troupeau; seulement

-il est parcouru à rebours, et c’est là la marche naturelle des choses.

-Le poëte grec, non-seulement accepte la fatalité des sens, mais il

-prétend la prévenir et soumettre ceux-ci d’abord en leur donnant

-satisfaction. Cette fiction philosophique a pris corps, et la lubricité

-moderne, dont nos romanciers sont les interprètes, s’est inspirée de ces

-rêveries hyperphysiques.

-

-C’est là la bibliothèque où Horace puisait les «arguments» de sa

-passion. Ses lettres ne pourraient-elles point porter en épigraphe cette

-autre proposition de Platon?

-

-«Dans l’espérance de parvenir à une grande perfection, on est capable de

-tout entreprendre; _il est donc beau d’aimer pour la vertu_; cet amour

-est celui de la Vénus céleste; il est céleste lui-même, utile aux

-particuliers et aux États, et digne d’être l’objet de leur principale

-étude, puisqu’il oblige l’amant et l’aimé à veiller sur eux-mêmes, et à

-s’efforcer de se rendre mutuellement vertueux.»

-

-Cette rhétorique exerce un puissant attrait sur certains esprits

-d’élite: elle contribue à la dépravation de l’individu. Quant à la

-foule, elle n’est point capable de lire, et j’ai dit déjà que les

-pratiques vicieuses précédaient généralement toute initiation par les

-livres.

-

-                   *       *       *       *       *

-

-Jusqu’ici, le lecteur remarquera que je me suis abstenu de parler de la

-femme. Quelle part la femme a-t-elle dans l’existence du

-collégien?--Petite. Richard, celui qu’Horace appelait ironiquement «le

-mari de Mignon», Richard avait une maîtresse qu’il allait voir tous les

-dimanches; mais, un jour, ayant projeté une partie de campagne avec

-Mignon, il oublia d’avertir sa maîtresse, et ne la revit plus. Si ce

-fait n’était pas assez éloquent par lui-même, je n’hésiterais pas à

-affirmer qu’aucune femme n’eût pu destituer Mignon dans le cœur de ses

-amants. Lorsque l’esprit est dépravé, le cœur est peu susceptible de ces

-amours honnêtes que la nature justifie. L’adolescent repu d’images et de

-pensées obscènes est plus porté à dédaigner la femme qu’à l’aimer; à cet

-égard, il est moralement impuissant: tout au plus souffre-t-il la

-_fille_.

-

-Tissot note cet effet du vice:

-

-«Un symptôme commun aux deux sexes, c’est l’indifférence qu’il laisse

-pour les plaisirs légitimes de l’hymen, lors même que les désirs et les

-forces ne sont pas éteints: indifférence qui non seulement fait bien des

-célibataires, mais qui souvent poursuit jusque dans le lit nuptial... Je

-connais un homme qui, instruit à ces pratiques par un précepteur,

-éprouvait un profond dégoût pour sa femme dès les premiers jours de son

-mariage.»

-

-Dans l’amour unisexuel, il y a une brutalité qui ne s’accommode pas des

-soupirs et du dévouement délicat de l’amour honnête. Ce jeune homme que

-vous voyez dans un salon, gauche et renfrogné, souffre d’avoir été

-déplacé de son milieu. On a dit que ce que nos pères appelaient la

-galanterie n’existe plus. Eh! comment demandez-vous d’être aimable,

-prévenant, de chercher des flatteries fines et gracieuses, de

-marivauder, au besoin, à un jeune homme chez lequel l’accoutumance du

-plaisir le plus brutal a éteint le désir? C’est un des symptômes

-frappants de notre démoralisation, que le mépris de la femme. L’homme,

-avant d’en arriver là, a appris dès le collége à se mépriser lui-même.

-Le malheureux a gâté à l’avance toutes les délicieuses illusions qui

-font la vie charmante. Il ne peut pas même se dire blasé, car il n’a pas

-désiré. Sa virtualité d’émotion s’est épuisée avant qu’il ait atteint

-l’âge où il est seulement capable de goûter les plus douces émotions. Le

-corps, la tête et le cœur sont déflorés. Il est condamné à vivre

-bestialement, privé des jouissances de l’imagination. Il ne voit de

-toutes choses que la surface grise et terne; il ne peut même pleurer et

-se désespérer, car c’est à peine s’il comprend que la perte qu’il a

-faite est irréparable.

-

-                   *       *       *       *       *

-

-Je racontais un jour ces tristes désordres à un médecin célèbre, qui de

-tous ses malades s’est fait des amis. Je lui rappelais que, dans

-certains séminaires, on fait aux jeunes gens des saignées périodiques,

-et je lui demandais si ce moyen pouvait suffire à étouffer le cri des

-sens et à prévenir l’onanisme. Il me répondit que non, et que le vice

-solitaire était plus commun dans les maisons religieuses que dans les

-établissements laïques. On le comprend, si l’on considère que les

-enfants sont dressés à s’espionner les uns les autres et ne peuvent,

-d’après les règlements, se promener _moins de trois_ ensemble. Et, comme

-nous insistions sur la difficulté inouïe que l’enfant trouve à se

-corriger de telles habitudes, le docteur, s’échauffant par degrés:

-

-«Tenez, conclut-il, si vous voulez maintenir ces agrégations de jeunes

-gens, si vous prétendez que la luxure ne sévisse pas sur toutes ces

-natures en éveil, il n’est qu’un parti à prendre. Je ne le conseillerais

-pas à la rue des Postes; il n’est qu’un remède: _la femme_.»

-

-Ce mot brutal renferme la condamnation sans appel de l’internat. Il

-signifie qu’il y a impossibilité pour le collégien de conserver sa

-virginité, et que de remède aux vices contre nature, il n’en est point

-en dehors de la satisfaction normale des désirs sensuels.

-

-Ces vices contre nature sont développés fatalement par une éducation

-contre nature. L’adolescent, dans la famille, trouve un refuge contre

-les sollicitations des sens; au collége, il ne rencontre qu’excitations,

-et, à défaut de l’assouvissement légitime, il tombe fatalement dans la

-bestialité.

-

-J’ai décrit un état de choses qui ne peut point changer, quelques

-modifications qu’on apporte dans le régime intérieur du collége: car il

-est le résultat de la vie en commun d’êtres du même sexe dans le même

-air.

-

-Par une fausse et pernicieuse pudeur, on a coutume, en France,

-d’éloigner le jeune homme de la société des femmes. A ce système est due

-la brutalité de nos mœurs. L’enfance est mise au corps de garde: comment

-voulez-vous qu’elle n’en prenne point la tenue et les goûts?

-

-Par la seule suppression du collége, c’est-à-dire de l’internat, on

-supprimera un tel état de choses.

-

-Pères de famille qui prétendez faire de votre fils un honnête homme et

-un homme de cœur, laissez-le grandir entre sa mère et sa sœur. Qu’il

-suive en qualité d’externe les leçons de l’Université: croyez qu’il se

-fera toujours assez de camarades au dehors. Ce que rien ne remplace,

-c’est l’éducation du foyer. C’est là seulement qu’il prendra le goût des

-bonnes et des belles choses, avec l’horreur du vice. La pureté des mœurs

-fait leur urbanité, et la société d’une mère et d’une sœur est

-excellente à protéger le jeune homme contre la _femme_.

-

-La _femme_ est au collége l’antidote du poison unisexuel.

-

-Dans le salon de sa mère, à peine la soupçonnera-t-il; les

-sollicitations du cœur dominent celles des sens dans l’atmosphère

-affectueuse et chaste de la famille.

-

-Peut-être direz-vous que le gamin vous embarrasse à la maison: alors

-autant en font, entre nous, votre femme cet votre fille. Point ne

-fallait épouser, procréer.

-

-Comment fait l’ouvrier, l’homme du peuple? Quand le gars a atteint

-l’âge, il le met apprenti. Mais quitte-t-il pour cela le pauvre logis?

-Non.

-

-Ayez moins de glaces, monsieur, dans votre appartement; jouez moins,

-fumez moins, s’il le faut; mais vous avez fait un fils, il faut vous

-occuper de lui. Il y a de la place dans la maison pour un domestique

-fainéant qui passe sa vie à _annoncer_. Cet homme mange, couche chez

-vous: et il n’y a point de place pour votre fils!

-

-Si depuis trois ans nous avons appris quelque chose;

-

-Si nous nous sommes avisés de la rareté du patriotisme et de

-l’abaissement du sens moral;

-

-Si nous sommes soucieux d’enrayer ce mouvement de décadence, il faut

-nous occuper de fonder chez nous la FAMILLE;

-

-Il n’y a point de famille en France, partant point de bonne éducation,

-et très peu d’hommes. Quand la cause du mal est connue, il ne reste qu’à

-la détruire. La régénération de la patrie, si elle doit se faire, ne se

-fera qu’en commençant au foyer paternel. Les musons qui éloignent les

-enfants de ce foyer, les internats, sont condamnées à disparaître. Qu’on

-ne m’objecte point l’impossibilité prétendue de satisfaire aux besoins

-chaque jour croissants de l’instruction publique par des maisons

-d’externes: c’est là une question qui s’impose et que nous ne saurions

-esquiver sans lâcheté! Qu’elle soit difficile à résoudre, je le veux;

-mais il faut à tout prix qu’elle soit résolue; car cette solution est,

-je le dis sans déclamer, essentielle au relèvement de la société

-française.

-

-

-PARIS.--IMP. NOUV. (ASSOC. OUV.), 14, rue des Jeûneurs

-

-G. Masquin et Cie

-

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-*** END OF THE PROJECT GUTENBERG EBOOK 74487 ***

+
+*** START OF THE PROJECT GUTENBERG EBOOK 74487 ***
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+  LA
+  PREMIÈRE FLÉTRISSURE
+
+  PAR
+  Le Docteur J. AGRIPPA
+
+        Au moins, je vais toucher une étrange matière,
+        Ne vous scandalisez en aucune manière,
+        Quoi que je puisse dire, il doit m’être permis,
+        Car c’est pour vous convaincre, ainsi que j’ai promis.
+
+        (Molière.--_Tartuffe_.)
+
+
+  PARIS
+  L. HURTAU, LIBRAIRE-ÉDITEUR
+  12, 13, GALERIE DE L’ODÉON, 14, 15
+
+  1873
+
+
+
+
+Alexandre Dumas fils a écrit, dans l’_Affaire Clémenceau_:
+
+  «On s’étonne de l’immoralité, du scepticisme, de la dépravation des
+  temps modernes: entrez dans le premier collége venu, remuez cette
+  apparente jeunesse, appelez à la surface ce qui est au fond, analysez
+  cette vase, vous ne vous étonnerez plus. La source est empoisonnée
+  depuis longtemps: et quand on n’a pas été un enfant, on ne devient pas
+  un homme.»
+
+Cette analyse dont parle Dumas fils, j’ai tenté de la faire pour
+l’édification des pères de famille.
+
+Quelques-uns crieront: Au scandale!--Je réponds à ceux-là qu’il faut
+étaler sincèrement la plaie pour la pouvoir inspecter et guérir.
+
+D’autres diront: Enfantillages!--Je ne partage point cet optimisme.
+
+Je n’ai pas prononcé un mot qui ne soit exact, ni rapporté un fait dont
+je ne puisse fournir des preuves, produire des témoins.
+
+J’ai laissé de côté les procédés d’instruction stériles, l’enseignement
+mécanique, pour m’attacher exclusivement à la question des mœurs. On
+veut réformer les études: cela est fort bien. Mais je voudrais qu’on
+réformât l’éducation.
+
+Le vice germe spontanément sur cet engrais malsain du collége: en tant
+que régime d’emprisonnement et d’agglomération, l’internat est mortel
+aux inclinations honnêtes, et,--pardon du mot,--à la vertu. Toutes les
+améliorations qu’on pourra inventer sont inutiles.
+
+Je plaide la suppression radicale de l’internat, la fermeture de mauvais
+lieux, où sous prétexte de latin et de grec, la chair et l’esprit de nos
+enfants sont gâtés et s’atrophient sans retour.
+
+Que l’affection que j’analyse soit uniquement due à l’internat, je ne le
+prétends point, mais je montre que l’internat la développe au point de
+la rendre quelquefois incurable. Loin de moi la pensée d’attaquer ni
+l’Université ni aucun corps enseignant: je fais le procès d’un système.
+
+Que vos enfants soient _instruits_ au dehors, soit. Mais c’est vous
+seul, père de famille, qui devez _élever_ vos enfants, parce qu’il
+n’existe pas un individu sur la terre qui vous puisse remplacer dans ce
+quotidien labeur.
+
+Ne le voulez-vous point? Eh bien! sachez au moins ce que fera d’eux le
+collége, et voyez si, pour reconquérir nos provinces et notre honneur
+perdus, nous pouvons compter sur la France de demain.
+
+J. A.
+
+                   *       *       *       *       *
+
+Il n’est pas inutile d’avertir que, par le mot _collége_ fréquemment
+employé au cours de ces pages, je désigne tout établissement qui
+recueille un certain nombre d’enfants, les loge, les nourrit, prétend
+les élever en lieu et place de leurs parents.
+
+
+
+
+LA
+
+PREMIÈRE FLÉTRISSURE
+
+
+Monsieur est au café ou au Cercle; madame est en visites. Le petit Henri
+est au collége, la petite Berthe chez les sœurs. Monsieur et madame
+disent _mon fils, ma fille_; parents vient de _parere_: n’ont-ils pas
+engendré?
+
+Henri a dû rester deux ans en nourrice, étant de mauvaise santé.
+Ensuite, il a passé cinq ans à la maison. Mais il salissait tout, il
+cassait tout; la bonne n’en pouvait venir à bout. On l’envoyait chez sa
+grand’mère l’été. Enfin, comme madame ne pouvait garder un pareil petit
+diable, elle l’a mis au collége où il se tiendra tranquille. Henri en a
+pour douze années, au bout desquelles il prendra la clef des champs et
+ira courir les filles.
+
+Il a vingt ans. Sa mère qui vieillit lui demande quelquefois son bras
+pour sortir; mais le garçon se dérobe à cet honneur; n’a-t-il point ses
+amis, ses affaires?
+
+C’est là le foyer, le _home_ français.
+
+Qu’il y eût des génératrices comme il y a des nourrices, croyez-vous que
+madame se fût donné la peine d’accoucher?
+
+Voilà cependant le seul lien qui constitue la famille aujourd’hui. Ce
+jeune homme, cette jeune fille, elle les a mis au monde avec douleur. Et
+elle se récrie sur leur ingratitude lorsque la nourrice, la bonne, la
+grand’mère, les professeurs, les pions, les camarades s’étant effacés,
+elle se retrouve seule en présence de ces deux êtres qu’à peine sortis
+de ses entrailles elle a remis à des étrangers!
+
+En vérité, si c’est cela la maternité, j’aime mieux qu’on l’esquive
+absolument; et Malthus connaissait son siècle, qui prescrivait le
+_restreint moral_.
+
+Je m’adresse à vous, père de famille, pour vous conter ce que vous
+semblez ignorer parfaitement: l’éducation qu’a reçue votre fils au
+collége. Pendant le siége, vous étiez, n’est-ce pas, de la garde
+nationale? Vous avez, comme tout le monde, déploré notre décadence; vous
+vous êtes écrié: Français dégénérés! La virilité physique et morale, ce
+que les Romains appelaient _virtus_, la force d’initiative
+n’apparaissait nulle part;--et le soir, au coin du feu, en fumant votre
+cigare, vous cherchiez, comme tant d’autres, la «cause de nos
+désastres».--Rassurez-vous: je ne prétends pas vous la révéler; mais je
+veux dire comment vous avez contribué pour votre part à ces désastres,
+en rejetant sur d’autres vos devoirs de père, en laissant donner à vos
+enfants une éducation qui leur coûte l’intelligence et la santé. Je
+déclare que le patriotisme ne peut point exister dans une nation qui ne
+connaît pas la famille.
+
+Les devoirs de la famille sont les premiers devoirs, la condition et
+l’apprentissage des autres. C’est chez vous, non chez des étrangers, que
+votre fils devait trouver les bons exemples, apprendre à obéir et à
+aimer.
+
+                   *       *       *       *       *
+
+Beaucoup de pères sont pénétrés, à l’égard de leurs enfants, d’un
+préjugé que l’égoïsme souvent inspire. Il ne faut point, disent-ils, que
+mon fils vive sous les jupons de sa mère; ici, il s’amollirait.
+Mettons-le au collége; son caractère se formera; il apprendra à vivre.
+
+Avez-vous donc peur, Monsieur, qu’il ne l’apprenne trop tard?
+
+Oui, c’est vrai: il apprendra à vivre, mais _comment_?
+
+Je vais vous le dire.
+
+                   *       *       *       *       *
+
+Henri a été présenté au proviseur: sa mère a déclaré qu’il était très
+intelligent, et le proviseur a souri avec indulgence.
+
+--«Venez, mon ami, je vais vous conduire à vos petits camarades.» Car on
+était en récréation.
+
+Un nouveau! Les petits camarades passent et repassent, montrent du doigt
+l’arrivant; ils rient de sa gaucherie. Mais, comme Henri vient de
+recevoir de sa mère une montre en or avec la chaîne, les écoliers lui
+témoignent encore quelque respect. La vue de l’or produit cet effet sur
+ces petits bourgeois du dix-neuvième siècle; j’en parle d’expérience.
+
+Cependant un blondin d’environ dix ans s’approche:
+
+--«Comment t’appelles-tu?
+
+--«Henri.
+
+--«Ce n’est pas un nom, ça. Est-il bête!--Ton nom de famille?»
+
+Et comme les enfants se groupent autour de lui, Henri, sur qui tous ces
+regards malins se fixent, rougit, balbutie une syllabe sourde, et finit
+par fondre en larmes.
+
+Je ne crois pas qu’il y ait quelque chose de plus terrible que ce
+premier moment où l’homme se trouve seul, en présence de l’humanité. Il
+est envolé du nid maternel; une effroyable impression d’isolement
+l’envahit; il appelle: Maman! maman! sa première providence.
+
+A ses larmes répond le rire méchant du prochain. Ses joujoux, ses
+livres, ses images, tout son petit monde va être exploré, fouillé,
+bafoué. Où trouver un protecteur? qui aimer? à qui obéir?
+
+La cloche sonne: on se rend à l’étude. Le voici sous les yeux du maître,
+entre deux bambins qui essuient leurs plumes sur son habit, et lui
+donnent des coups de pied sous la table. Quant à lui, il tâche de
+s’absorber dans son devoir.
+
+                   *       *       *       *       *
+
+Le _devoir_ de l’enfant, jusqu’à l’âge de douze ans, est de jouer.
+L’hygiène, autant que la raison, l’exige. Ces petits membres frêles ont
+besoin de mouvement, mais d’un mouvement continuel: c’est la condition
+de l’appétit, du sommeil; c’est à ce prix que le cerveau se développera,
+et deviendra apte à recueillir et garder les impressions extérieures.
+
+--«Il ne se tient pas en place! Il est distrait!»
+
+Mais cela est naturel, nécessaire! L’attention est une faculté qui ne
+vient qu’avec l’âge. Vous ne demandez point à ce bébé de soulever des
+poids de vingt kilos; pourquoi voulez-vous que son intelligence soit
+formée avant son corps?
+
+L’éducation d’abord doit être toute physique. Que l’alphabet soit
+déguisé en un jeu: j’y consens. Mais vous lésez la santé de l’enfant, en
+le tenant huit et dix heures par jour sur les grammaires. L’instruction
+ne s’ingurgite pas ainsi violemment: c’est seulement quand l’esprit est
+mûr pour la recevoir qu’il la faut présenter par petites cuillerées
+emmiellées à l’enfant. Ainsi vous la rendrez aimable: vous chatouillerez
+la curiosité du bambin.
+
+Pourquoi le jeune homme qui sort du collége brûle-t-il ses livres
+classiques, sinon parce qu’on lui a donné dès sa première enfance le
+dégoût, l’horreur de la science?
+
+                   *       *       *       *       *
+
+Une étude aux murs nus. Les petits camarades saisissent le moment où le
+pion dort pour parler tout bas et se faire des signes. Les flèches de
+papier assaillent le nouveau qui, immobile à sa place, n’ose lever les
+yeux. Par moments éclate, comme un coup de tonnerre, la voix du maître:
+
+--«Monsieur X... cent vers à copier!
+
+--«Vous irez en retenue... Pas d’explications!»
+
+Le ressort de cette éducation, c’est la peur: peur des condisciples;
+peur du pion. Sentiments mauvais qui engendrent rapidement la lâcheté.
+L’élève apprend à fronder, à dénigrer, mais en cachette et par derrière.
+Ces vices sont de ceux qui se développent au contact du prochain.
+
+Ainsi les captifs se liguent contre le nouveau venu. S’il manifeste le
+moindre désir de se plaindre, immédiatement traité de _cafard_, il est
+malmené sans relâche. Ni les bousculades, ni les boulettes de papier
+mâché ne lui sont épargnées. Car ce mot de _cafard_ a le privilége
+d’ameuter les bambins, et ils se ruent sur un innocent, comme fait la
+multitude aveugle quand on lui a conté que L... empoisonnait les
+rivières ou méditait de faire tirer sur le peuple. Rien n’égale
+l’acharnement de ces malheureux, car ils ont à se venger de leur
+asservissement et de leur misère.
+
+Ainsi fera, Monsieur, le petit Henri, sous peu de temps. Il se
+vengera,--sur un nouveau ou sur le pion. Point de détestables tours que
+celui-ci n’endure.
+
+Dans le début, Henri passait trois jours de la semaine à penser au
+dimanche précédent, et les trois autres jours à compter les heures qui
+le séparent du dimanche prochain. Rassurez-vous, cette anxiété se passe:
+l’acclimatement peu à peu se fait, le cœur s’endurcit. Dans deux mois,
+les caresses d’une mère ne lui seront plus nécessaires.
+
+Oui, un abîme insensiblement s’est creusé dans ce cœur d’enfant; et
+savez-vous ce qui va le remplir?--Le vice.
+
+                   *       *       *       *       *
+
+Pour ce petit être l’enfance est finie. Plus de tapage, plus de
+mouvement; en même temps que le corps est opprimé, l’esprit est
+surmené;--et, à l’heure même où on le force d’abandonner ses jeux, on
+lui fait prendre le dégoût des exercices intellectuels.
+
+Appelez ce chétif collégien du nom qu’il vous plaira, ce n’est plus un
+enfant. Enrégimenté, bridé, il a perdu la libre allure et l’expansion
+des premières années; il porte un joug d’abêtissement dont le poids se
+fera sentir de plus en plus lourdement avec l’âge.
+
+La maman, au parloir, s’écrie en le voyant:
+
+--«Ah! le joli petit soldat! que ce liseré rouge lui sied bien!»,
+
+Il fallait garder ce liseré-là pour votre poupée, mademoiselle!
+
+                   *       *       *       *       *
+
+L’enfant, lorsqu’il quitte le foyer affectueux de la famille, trouve en
+échange les élèves et le maître-d’études. Est-ce à ce dernier qu’il aura
+recours contre les influences pernicieuses? Le maître-d’études
+remplace-t-il, dans une mesure si minime qu’elle soit, les parents?
+Quelles sont les relations du maître-d’études et de l’élève? Quels
+exemples celui-ci reçoit-il de celui-là?
+
+Il est vrai, l’enfant qui entre au collége a d’abord moins peur de
+l’homme que des autres enfants, du maître que des camarades. Il croit
+peut-être trouver un refuge auprès de l’un contre les autres: espérance
+promptement déçue. Le maître ne peut ni aimer les élèves, ni en être
+aimé: ses rapports avec eux sont des rapports hostiles. Il n’y entre
+point de confiance, point d’affection, car le règlement exige que le
+maître soit oppresseur, et la nature que l’élève soit rebelle.
+
+Peu de gens savent au juste ce que c’est que le maître-d’études. Plus
+misérable que l’élève, parce que l’abrutissement, datant de plus loin,
+est plus profond, ce bourreau est lui-même le premier martyr de
+l’internat.
+
+Il commence par être bon, mais ses tourments de chaque jour le forment à
+la méchanceté. Jeune homme sans fortune, il a néanmoins reçu de
+l’instruction. Peut-être son père avait-il rêvé de l’élever un jour
+au-dessus de sa condition; peut-être, lui reconnaissant des aptitudes
+sérieuses, ses professeurs ont excité sa famille, qui ne s’en souciait
+point, à le laisser pousser jusqu’au bout ses études. Le collége lui a
+ouvert ses portes gratuitement, et il s’est efforcé de rétribuer le
+collége par quelques nominations au concours académique.
+
+D’une façon ou de l’autre, le voilà bachelier, et, dès ce moment, il est
+aisé de prévoir sa perte. La conscription menace; il est deux moyens de
+l’éviter: la prêtrise, remède pire que le mal; l’engagement décennal
+dans l’Université, qui semble une planche de salut. Le malheureux s’y
+raccroche et se noie: d’homme il se Change en pion, désastre
+irréparable.
+
+Avec quelles illusions il aborde ce métier rebutant! Il ne s’est sans
+doute pas résigné sans répugnance. Ayant été élève, il ne pouvait pas ne
+point soupçonner le péril. Mais on lui a tant dit: «L’épreuve ne sera
+pas longue; vous pourrez travailler, atteindre l’agrégation,
+professer...» qu’il a fini par le croire[1]. Il entreprend donc avec
+courage cette ingrate besogne: il a la résolution de travailler et
+s’imagine pouvoir le faire.
+
+  [1] On sait que le _maître-d’études_ a été remplacé par le «_maître
+    répétiteur_», lequel n’est plus un simple gardien d’enfants,
+    puisqu’il doit suppléer à l’étude, par ses conseils, le professeur
+    absent. M. de Fortoul, ministre de l’instruction publique, disait
+    dans le rapport qui a précédé le décret du 17 août 1853:
+
+    «Les _maîtres-d’études_, séparés des professeurs par un intervalle
+    pour ainsi dire infranchissable, étaient condamnés à languir
+    éternellement dans leurs fonctions _et à devenir pour leurs propres
+    élèves un sujet de pitié et d’aversion_. . . . . . . . . . . . . . .
+    Mettre les _répétiteurs_ en mesure de fortifier leur instruction,
+    c’est ajouter à leur considération, c’est ennoblir leurs modestes
+    fonctions, c’est en faire des guides sûrs pour les jeunes gens dont
+    _ils auront intérêt_ à gouverner les dispositions, à redresser les
+    écarts, à conquérir les cœurs, puisqu’ils devront passer leur vie
+    au milieu d’eux comme auxiliaires des professeurs d’abord, comme
+    professeurs ensuite.»
+
+    L’intention était bonne, mais ce changement de dénomination n’a
+    introduit aucune modification dans la condition de l’être misérable
+    que depuis, comme avant 1853, on appelle partout uniformément le
+    _pion_.
+
+Au bout de quelques mois, il sait toute la vérité. Habitués à haïr le
+pion quel qu’il puisse être, les élèves n’ont vu dans sa bonté que
+crainte ou sottise: ils l’ont récompensée par les plus méchants tours. A
+force d’injustice, ils ont soulevé la bile, aigri le caractère du
+malheureux. Aussi devient-il dur, soupçonneux; il ne croit plus aux
+excuses, s’emporte à tout propos et punit à tort et à travers. Ne
+l’accusez point de lâcheté, car il livre une bataille où il s’en faut
+que l’avantage soit de son côté. Ses ennemis lui portent plus de coups
+qu’ils n’en reçoivent, et sont cent fois plus acharnés que lui à la
+lutte. Continuellement distrait, tracassé, irrité, il ne peut lire qu’à
+peine. Au début, il tâchait de tout concilier, de dédoubler son esprit,
+de diviser son attention entre les travaux qui lui étaient
+personnellement nécessaires et la surveillance du quartier; mais il se
+consumait en des efforts stériles. Une fois son impuissance clairement
+démontrée, à sa première ardeur succèdent le découragement et une morne
+somnolence. Il ne tente plus même d’employer le temps des classes. Ce
+n’est point de trop de quatre heures sur vingt-quatre pour prendre
+haleine quand on fait ce rude métier. Qu’en dites-vous, parents, qui
+n’aviez qu’un seul enfant à surveiller, et possédiez, pour le soumettre,
+l’arme toute puissante: l’affection?
+
+Tout doucement s’établit, par la force des choses, l’habitude de la
+paresse, et la capacité de travailler se perd. C’est du reste une
+fainéantise laborieuse que celle du pion.
+
+Après quelques années de service, il ne nourrit plus l’espérance de
+sortir de sa galère; à peine le désire-t-il. Il s’est fait peu à peu à
+l’idée de rester éternellement ainsi; il s’est accoutumé à son
+abjection. Aussi traîne-t-il maintenant le boulet comme chose naturelle;
+il n’en sent plus le poids, parce qu’il a oublié ce que c’est que de ne
+pas le sentir. Traité comme un valet par le proviseur, harcelé même par
+des «fils de famille» contre lesquels il lui serait téméraire de se
+défendre, fût-ce le règlement à la main, il a commencé par faire pitié,
+et finit par inspirer le dégoût.
+
+A ce point, est-il un homme, une bête, une machine?
+
+C’est un être dégradé; le mépris général a fait cette œuvre: c’est le
+_pion_.
+
+Il s’enivre le dimanche, pue le tabac, et ne s’aperçoit pas, quand il
+prend son chapeau à la fin de l’étude, qu’on a profité de son sommeil
+pour verser un encrier dedans.
+
+Tel est, Monsieur, l’_éducateur_, tel est le porte-respect par qui vous
+vous êtes fait remplacer auprès de votre fils.
+
+Voilà la première image que l’enfant ait de cette chose dont on parle
+tant en France, et dont on déplore la ruine: L’AUTORITÉ.
+
+                   *       *       *       *       *
+
+J’ai abordé un sujet délicat, je vais être obligé de révéler beaucoup de
+choses abominables et de vous faire assister, lecteur, à la vie de votre
+collégien, depuis le coup de cloche du lever jusqu’au coup de cloche du
+coucher. Avant d’entrer dans cet hôpital, avant de lever le voile et de
+découvrir les plaies, je vous prie de considérer ceci:
+
+C’est que votre enfant a été flétri avant qu’il sût même ce que c’était
+que le vice.
+
+Cette observation expliquera les désordres monstrueux que je vais dire,
+et dont la monstruosité échappe à l’enfant.
+
+Oui, le corps est défloré avant que l’esprit sache, et l’intelligence
+est viciée avant de s’être développée. On répète souvent que le niveau
+du _sens moral_ a baissé en France. J’attribue ce fait--exact--à la
+dépravation précoce de l’individu au collége.
+
+                   *       *       *       *       *
+
+Ceci se passe dans la cour des petits. Le surveillant cause avec des
+élèves. Sur un banc, loin de ses regards, deux enfants sont assis. Ce
+sont des créoles: ils sont âgés d’environ treize ans et fort arriérés
+dans leurs études. Autour d’eux s’est formé un cercle d’enfants de neuf
+ou dix ans. Que contemplent si curieusement ces enfants?
+
+Je ne saurais vous le décrire; c’est la scène du Maure dans les
+_Confessions_, moins la résistance de Jean-Jacques. Le philosophe a
+donné à cette scène une physionomie hideuse. La raison de l’homme se
+révoltait à ces souvenirs de son enfance. Ici, en analyste exact, je
+dois dire que les spectateurs étaient charmés de ce qu’ils voyaient:
+leur curiosité malsaine se satisfaisait. C’était d’ailleurs une première
+leçon; et les contorsions de l’onaniaque, ses cris, son rire
+spasmodique, imprimaient dans ces jeunes cervelles un souvenir
+ineffaçable, en même temps qu’un désir vague, irréalisable encore.
+
+L’initiateur menaçait les enfants de leur «f... une pile s’ils avaient
+le malheur de cafarder». Et le soir, au dortoir, il employait à la même
+opération l’un de ces curieux,--un bambin de dix ans.
+
+--«Et le pion?»
+
+Lecteur,
+
+1º Il est impossible que le pion voie tout ce qui se passe;
+
+2º Il sait tout cela, ayant été élève: il en rit souvent avec ses
+collègues. Je me souviendrai toujours du sourire ignoble de ce pion
+disant à un écolier de treize ans dont l’_ami_ était chassé pour avoir
+fait circuler une chanson obscène:
+
+--«Eh bien! il s’en va donc, votre petit ami...»
+
+Je ne parle que pour mémoire des pions qui, subissant eux-mêmes cette
+atmosphère de l’internat, vont caresser la nuit les enfants que vous
+avez confiés à leurs soins.
+
+Cette abomination heureusement est très rare dans les établissements de
+l’Université; d’ailleurs, l’indiscrétion, naturelle aux enfants, rend le
+jeu peu sûr. J’ai vu cependant, dans un lycée de Paris, chasser un
+maître-d’études qui s’était rendu coupable de cette infamie: son nom est
+encore dans mon souvenir, ainsi que celui d’une de ses victimes.
+
+                   *       *       *       *       *
+
+Ici, on me fait une observation que je ne veux point esquiver; c’est
+que, dans la famille même, l’enfant peut contracter les mauvaises
+habitudes. J’entends dire: «Sous le toit paternel, il court bien des
+périls: tantôt on le néglige, tantôt précepteurs et domestiques le
+gâtent. Il trouve auprès de sa mère qui l’adore une sollicitude trop
+vive, dont les effets sont parfois funestes. Autour de lui les
+distractions abondent; le bien-être amollit ses mœurs, et, la puberté
+venue, les sollicitations des sens seront irrésistibles: l’onanisme, on
+le sait, peut se passer d’être enseigné.»
+
+Eh bien! ces objections témoignent chez les parents qui les font, d’une
+intelligence fort incomplète de leurs devoirs. Comment! votre enfant se
+gâtera sous vos yeux sans que vous vous en avisiez, sans que vous
+arrêtiez, si vous ne les avez pas prévenus, les progrès du mal! Mais
+c’est vous seuls que je fais responsables des vices de vos enfants; vous
+jugez trop lourd le soin de les surveiller, de les guider: pourquoi les
+avoir mis au monde?
+
+Savez-vous que vos observations manquent absolument de justesse? Car,
+considérez le parallèle suivant:
+
+Dans la famille:
+
+1º L’enfant peut être surveillé,
+
+2º Il ne rencontre aucune excitation sensuelle: au contraire.
+
+Au collége:
+
+1º L’enfant ne peut pas être surveillé;
+
+2º Il est à toute heure du jour circonvenu par les sollicitations du
+vice.
+
+Quelle femme est donc votre femme et quelle fille votre fille, si, dans
+la société constante de sa mère et de sa sœur, cet enfant entend le cri
+des sens et fait son apprentissage de la débauche?
+
+Je suppose néanmoins que, vers l’âge de quatorze ans, le tempérament et
+les lectures brûlantes aidant, votre fils apprenne un jour la
+masturbation. Eh bien! c’est à vous, père de famille, à saisir dans la
+démarche embarrassée, dans le regard hésitant, dans les traits pâlis de
+l’adolescent, les premières traces du mal. Vraiment, je ne vais pas vous
+dire comment vous reconnaîtrez cela: les symptômes sont connus de tout
+le monde, et ils sont si frappants à l’origine, qu’il est impossible que
+vous ne les aperceviez point. Quant aux correctifs, quant aux
+dérivatifs, ils sont nombreux, et c’est seulement dans la famille qu’ils
+peuvent être appliqués avec succès. Je vous renvoie aux livres qui
+traitent de la matière, et en particulier à celui du docteur Deslandes.
+Votre fils se guérira si vous le voulez; car, au lieu de trouver les
+encouragements du collége, il rencontrera le blâme de parents qu’il aime
+et dont il ambitionne l’estime.
+
+                   *       *       *       *       *
+
+Cette influence moralisatrice de la famille se fait sentir, dans une
+certaine mesure, au collége même. Ainsi, l’enfant qui succombe le plus
+vite et le plus sûrement est celui que des parents (indignes de ce
+titre) font sortir deux fois l’année: aux grandes vacances et à Paques.
+Celui-là a dû organiser toute sa vie entre les quatre murs du collége:
+ses besoins d’affection, il les a reportés sur certains de ses camarades
+parmi lesquels, hélas! se trouve toujours ce que l’autorité appelle des
+_complices_. Le vice lui a été inoculé avant qu’il sût ce que c’était,
+et il marche droit à l’idiotisme sans s’en douter. A peine entré dans la
+geôle, il a appris; maintenant il enseigne. Son système nerveux était
+d’abord surexcité, et il souffrait; aujourd’hui (il a quatorze ans), la
+sensation est émoussée. Il est l’élève le plus paresseux de sa classe,
+et cela naturellement: il ne peut pas travailler. La mémoire, cette
+faculté principale à l’École, la mémoire est complétement détruite.
+
+Faisons l’inventaire de la vie de ce malheureux:
+
+Il a pris des habitudes et des manies de vieux garçon. Toutes ses
+démarches de la journée sont réglées. Dans son pupitre, il a une lampe à
+esprit de vin faite d’un encrier de buis; un cordon de soulier sert de
+mèche. Il fait, le matin, du chocolat à l’eau: une palissade de livres
+dissimule au pion la lumière. Cette boîte en carton, percée de plusieurs
+trous, contient des feuilles d’acacias sur lesquelles se prélasse un
+hanneton ou un ver à soie. Dans une autre prison, formée d’un bouchon
+évidé et grillée d’épingles, des mouches volètent. Tous ces menus
+travaux occupent constamment l’esprit du _potache_: il taille dans une
+règle des petits bateaux, des figurines dans un marron d’Inde; comme
+Pellisson, il apprivoise des araignées. D’ailleurs, il n’est pas
+malheureux plus que l’oiseau né en cage; il n’a jamais connu une autre
+vie que celle-là, et la joie des camarades qui sortent le dimanche, ne
+lui fait aucune envie.
+
+J’ai remarqué que les maîtres-d’études se liaient volontiers avec ce
+prisonnier, car ce n’est pas un enfant: le vice et la routine l’ont
+vieilli. Ce ne sera point un homme, et il est certain, pour moi, qu’il
+ne sortira point du collége. S’il a un bon numéro à la loterie du
+baccalauréat, il demeurera dans l’établissement en qualité de
+maître-d’études.
+
+Internat, internement; soit: le Code emploie un autre vocable, il
+prévoit et punit la _séquestration_.
+
+De bonne foi, et laissant de côté les arguties des jurisconsultes, en
+morale, en raison, n’est-ce pas là un fait de séquestration?
+
+Ce fait, cependant, est loin d’être isolé. Dans chaque cour, on compte
+environ dix jeunes gens qui sont ainsi retirés du monde et de l’air
+libre, confinés dans le vice et l’abêtissement. J’en ai connu un qui
+était absolument idiot. Il faisait la joie des pions et des élèves.
+C’était un mulâtre de la Martinique, et le professeur, en ouvrant la
+classe, ne manquait jamais de lui lancer cette plaisanterie:
+
+--«Otez donc vos gants, Monsieur X... (on rit). Ah! pardon, vous étiez
+dans l’ombre...»
+
+                   *       *       *       *       *
+
+«La nature des fréquentations d’un jeune sujet, dit le docteur
+Deslandes, peut éveiller des soupçons, _car la masturbation se donne_.»
+Voilà pourquoi, Monsieur, je vous conseille de ne mettre votre fils au
+collége qu’en qualité d’externe. Pendant que vous êtes à vos affaires,
+il va en classe, et le reste du temps vous vivez avec lui. Vous éloignez
+de lui les spectacles obscènes, les excitations des sens: à ce titre,
+vous devez à tout prix garder votre enfant chez vous.
+
+Car, interne, ces spectacles l’assiégeraient partout: au dortoir, aux
+récréations, à l’étude. La classe seule fait exception. D’ailleurs, en
+classe, l’externe n’est point placé près des internes.
+
+L’autorité a imaginé d’arracher ceux-ci à la société pernicieuse de
+jeunes gens qui vivent au grand air; et moi, je vous félicite de ce que
+votre fils est tenu éloigné des jeunes gens qui vivent en troupeau.
+
+                   *       *       *       *       *
+
+Je ne puis pas entrer dans les détails de cette prostitution enfantine.
+Je ne cesserai de le répéter: ce qu’il y a de plus pitoyable, c’est
+l’_innocence_ de ces êtres flétris, c’est l’ignorance où ils sont de la
+monstruosité de leurs actes. Le monstre, c’est la luxure, c’est
+l’oisiveté de la geôle. Le vice, en cet endroit, est quelque chose de
+fatal, à quoi on peut à peine se soustraire, et le mal s’empare aisément
+d’êtres qui n’ont point encore la conscience du mal.
+
+                   *       *       *       *       *
+
+Si je signale des choses énormes, je ne signale que des choses vraies,
+et si je relève des faits exceptionnels, c’est pour montrer les
+conséquences extrêmes de l’état de choses créé par l’internat.
+
+J’ai vu des enfants de douze ans se prostituer, c’est-à-dire offrir
+leurs affreux services à des _grands_ pour des gâteaux, pour de
+l’argent.
+
+Voici un fait plus fréquent: le _grand_ fait les devoirs du _petit_ et
+touche sa récompense en plaisirs unisexuels.
+
+_Mutua duorum discipulorum, laniatis vestibus, manustupratio quasi
+quotidie deprehendi posset[2]._
+
+  [2] Dans un lycée de Paris, on a imaginé de supprimer les poches. Les
+    enfants ouvrent la couture, en ayant soin de conserver le liseré
+    rouge.
+
+Un _grand_ donne rendez-vous à un _petit_, soit le dimanche quand on
+réunit les quartiers, soit tous les jours aux _lieux_, soit même au
+dortoir. Mais cet arrangement est le plus rare, étant le plus périlleux.
+
+Un de ces malheureux allait voir _son complice_ chez ses parents, le
+dimanche. Un autre ne dissimulait pas qu’il avait gâté sa sœur. Le vice
+ainsi déborde au dehors.
+
+Assez, n’est-ce pas? Eh bien, je ne prononce plus qu’un mot. Ce qui se
+passe actuellement dans la plupart des colléges entre enfants de neuf à
+quatorze ans, est de la pure promiscuité. Si donc, sachant cela
+parfaitement, vous persistez à faire de votre fils un _potache_, vous
+avez neuf chances sur dix de commettre un infanticide moral.
+
+                   *       *       *       *       *
+
+Ceci est l’histoire de Gaston C..., qui occupe aujourd’hui une haute
+position officielle. Je la raconte de son aveu.
+
+Mis au lycée à l’âge de dix ans, il se sentait infiniment malheureux, et
+c’est en pleurant abondamment qu’il s’endormait chaque soir. Il était
+orphelin, sa mère étant morte en le mettant au monde. Son père ne
+s’occupait point de lui. Cependant il se consumait dans la pensée de
+revoir ce père et sa petite sœur Cécile. Il en tomba malade.
+
+A l’infirmerie, quelle consolation! il rencontre les sœurs de charité.
+Le voilà qui se met à les aimer, et comme c’était le plus charmant
+enfant du monde, celles-ci le lui rendaient bien. Elles ont trouvé moyen
+de le garder un mois de trop.
+
+Dépeindre la douleur du pauvre enfant quand il a dû quitter cette
+délicate famille d’adoption, j’y renonce. Les sœurs de charité, ces
+déshéritées de la nature, pleurèrent presque elles-mêmes, en le laissant
+partir, cet ange blondin, ce ressouvenir de leur vie manquée, de leur
+destinée sociale désertée. Chacune l’aimait avec jalousie, comme si elle
+l’avait mis au monde; et lui, il avait retrouvé ce qu’il faut à l’enfant
+le plus longtemps possible, entendez-vous, lecteur, LA MÈRE.
+
+En descendant de l’infirmerie, Gaston C... retrouve ses camarades. Il
+mordait son mouchoir pour ne pas éclater en sanglots. Les sœurs lui
+avaient enseigné à prier. Au lieu d’aller aux récréations, il
+s’échappait, affrontait les retenues pour rentrer dans l’étude; là, il
+ouvrait un petit _manuel_ qui venait de la sœur Colombe, et il lisait
+avec ferveur, implorant, tout en larmes, la protection du bon Dieu.
+
+Un jour, comme la porte de son étude était fermée, après quelques
+démarches inutiles, il prit le parti d’aller s’enfermer dans une étude
+voisine; il y surprit deux de ses camarades dans une posture et une
+occupation obscènes. Jusque-là, il n’avait pas fréquenté ses camarades,
+qui le haïssaient. Saisi d’un dégoût instinctif, il s’enfuit, et le
+voilà qui glose.
+
+Les écoliers le traitent de sot, de _cafard_. Il se bat avec l’un d’eux
+et le jette par terre, ce qui lui attire immédiatement quelque
+considération des autres.
+
+Mais une image et des idées étranges avaient fait irruption dans ce
+jeune cerveau. Il s’inquiète, cherche à savoir, interroge: les fanfarons
+de vice l’initient avec joie.
+
+Que fait Gaston? Il prend des notes sur tout ce qu’il entend; il copie
+des chansons obscènes, il fait une relation des amours d’un pion, fable
+de collége, et constitue ainsi un dossier à charge, où l’accusé est
+l’internat. Ce n’était point mal imaginé pour un enfant de dix ans, qui
+exécrait le collége et ne songeait qu’à retrouver le foyer paternel
+perdu.
+
+Les documents sont adressés au père. Celui-ci s’en va naïvement trouver
+M. le proviseur, et lui détaille la chose. Surprise, indignation,
+promesse d’enquête: les maîtres-d’études sont convoqués, on appelle
+plusieurs élèves. Un grand scandale a lieu, et le malheureux Gaston,
+traité de calomniateur, est condamné à demeurer au collége pendant les
+grandes vacances. Le proviseur voulait d’abord le chasser; c’est sur les
+instances du père que la punition a été commuée.
+
+--«Jamais, me disait-il depuis, jamais je n’oublierai la stupéfaction où
+m’a plongé cette première perspective ouverte sur la malignité et
+l’hypocrisie humaines. J’en faillis devenir fou. Je m’interrogeais
+moi-même anxieusement, et me prenais à douter de mon innocence. J’ai
+avalé des couleurs pour m’empoisonner, et n’ai pas réussi. J’ai voulu me
+sauver, et me suis vu rattraper par un garçon. Cette aventure m’a
+vieilli de plusieurs années.»
+
+                   *       *       *       *       *
+
+Allez dans une cour de récréation. Des enfants de douze à quinze ans se
+promènent gravement; en hiver, ils se collent au mur blanc que le soleil
+chauffe; en été, ils s’asseyent ou même se couchent sur leur tunique.
+Ils sont réunis par groupes de cinq ou six individus, car je ne parle
+pas des couples,--ou accouplements. Quelle est la conversation de ces
+bambins?
+
+L’ordure la plus crapuleuse en fait le fond. Il n’est pas d’équivoque
+qui les fasse rougir. Ils ne savent rire que lorsque quelque grosse
+saleté chatouille leur imagination déjà blasée. Point de débauche
+secrète qu’ils ne connaissent; point de raffinements qui leur soient
+étrangers: leur curiosité a pénétré dans les auteurs anciens pour y
+apprendre les pratiques de la pédérastie et de la tribadie. Les
+chansons, les gravures, les photographies obscènes passent de mains en
+mains. Chaque génération d’écoliers communique à la suivante ses
+traditions et ses turpitudes. Il est telle platitude rimée comme
+l’_Examen de Flora_, telles comédies infâmes comme le _Théâtre
+Gaillard_, dont il circule des copies manuscrites dans tous les colléges
+de France. Car il y a là réellement une littérature pornocratique,
+apportée en partie par les pions, qui ne sort point des murs du collége.
+Et j’ai rencontré là des livres dont j’ai vainement donné le titre et la
+date de publication aux premiers éditeurs de Paris.
+
+                   *       *       *       *       *
+
+Je veux traiter en passant cette question des lectures pernicieuses.
+
+Qu’est-ce qu’un livre _moral_? Que faut-il permettre ou interdire aux
+enfants, aux jeunes gens?
+
+Un auteur qui fait l’apologie du vice ou du crime est un auteur
+immoral.--Soit. L’enfant ne lira point _Mademoiselle de Maupin_ ni
+_Justine_.
+
+Mais que dites-vous de ces livres _moraux_, c’est-à-dire qui ont pour
+but de démontrer la laideur du vice et l’excellence de la vertu: _Don
+Quichotte_, les comédies de _Molière_, _Gil Blas_, _Clarisse Harlowe_,
+_Paul et Virginie_?
+
+Faut-il donner tout cela à lire à un enfant âgé de quatorze ans?
+
+En principe, je réponds: Oui.
+
+Ces livres contiennent des mots vifs, des peintures lestes ou
+brillantes. Mais je suppose que l’enfant qui lit cela ne cherche point
+le mal. Je l’imagine,--à quatorze ans,--instruit, d’une manière à la
+fois discrète et scientifique, par son père lui-même, de ce que sont les
+relations sexuelles et l’acte de la génération. Son imagination n’est
+point sensible, parce que sa raison est émue. Il étudie en lisant, et
+c’est le beau qu’il cherche, qu’il admire. Aussi les secrets de la
+nature ne l’étonnent-ils point, et de la connaissance des passions
+humaines il ne recueille que l’ambition du bien.
+
+Je le sais: ce jeune homme n’existe point. Dans notre société où, à
+défaut de la foi, le préjugé religieux est demeuré, il règne une fausse
+pudeur qui prescrit de ne point parler de certaines choses. Cette
+modestie-là prend sa revanche en temps et lieu, et à tant de retenue
+succèdent les plaisanteries indécentes et les parodies ignobles. Mais il
+est convenu dans le monde qu’on garde le silence sur ces choses et,
+plutôt que d’instruire lui-même ses enfants quand l’âge de la puberté
+est venu, le père de famille préfère les abandonner aux mauvaises
+connaissances, aux mauvais livres et aux mauvaises habitudes.
+
+J’ai connu de ces pères philosophes qui déclaraient fermer les yeux sur
+la conduite de leurs fils: ils ne les ouvraient que quand la maladie
+enlevait ceux-ci à l’apprentissage de la débauche.
+
+S’il faut donc considérer l’enfant au collége, je reconnais que tous ces
+livres sont dangereux. Mais je vais plus loin, et je retire de ses mains
+Boileau, Fénelon, Bossuet, tous les auteurs qui ont traité plus ou moins
+directement des plaisirs sensuels. Ils les ont flétris, sans doute, mais
+dans une ligne que le collégien ne lit pas.
+
+Car dans ses livres classiques, et jusque dans le _Manuel de la
+confession_, il cherche et trouve un aliment à la surexcitation
+constante de son imagination. Ce misérable cerveau n’est occupé, envahi
+que par des impressions lascives; il s’épuise dans la méditation du
+plaisir, s’use et se détraque par l’abus de la sensation.
+
+Les allusions les plus légères lui suffisent, le cynisme le plus
+grossier ne le révolte pas. On a souvent dit que le nu n’avait point
+d’action sur les sens, qu’ils s’enflammaient seulement à la vue du
+décolleté. Cette observation n’est pas applicable à l’écolier. Son goût
+est dépravé, et les ordures de Rabelais ne sont pas une épice trop forte
+pour ce palais échauffé.
+
+Je me résume. Laissez à votre collégien tous les livres qu’il vous
+plaira, ou bien faites-lui sa part: le résultat sera à peu près le même.
+Les livres, quoi qu’on ait dit, favorisent peu le vice. Si l’onaniaque
+les emploie comme moyen d’excitation, ne doutez point qu’à leur défaut
+il ne trouve d’autres instruments. Et les conversations honteuses que
+tiennent ces bambins ne leur sont point inspirées par les livres qu’ils
+lisent, car ils ont eu l’expérience de la débauche avant de connaître
+aucun écrit sur la matière.
+
+Un romancier raconte l’histoire d’une femme séduite au moyen d’un livre
+du marquis de Sade. La chose semble mal imaginée. Sur une âme novice, un
+livre infâme ne produit qu’une seule impression: l’horreur.
+
+Qu’on ne parle donc point de l’influence pernicieuse des mauvaises
+lectures.
+
+Faites lire tout haut, Monsieur, à votre fils _Gil Blas_ ou _Clarisse
+Harlowe_. Si les passages vifs provoquent ce «ris d’après nature» dont
+parle l’auteur des _Plaideurs_, eh bien! je vous en félicite: c’est que
+le cœur n’est pas entamé. Mais ce que vous devez écarter avant tout,
+c’est le mystère. N’interdisez rien à ce jeune homme; s’il veut lire M.
+de Sade, donnez-lui M. de Sade. Point de fruit défendu. Qu’il connaisse
+lui-même et apprécie le mal; ainsi seulement le mal n’aura point
+d’attraits pour lui, et sa curiosité, fort légitime, étant satisfaite,
+il usera avec modération des fruits nombreux, tous permis également, du
+paradis.
+
+                   *       *       *       *       *
+
+«Qu’il puisse faire toutes choses et n’ayme à faire que les bonnes.»
+Pères de famille, c’est là un mot de Montaigne que vous devez avoir
+toujours en la pensée. Il n’y a point de vertu sans liberté, et c’est de
+l’asservissement que naissent tous les vices. Le fait seul de
+l’internement d’un être qui pense est le commencement de la dégradation
+morale qui va s’accomplir. Quant aux bonnes actions, elles sont
+impossibles où l’indépendance n’existe pas.
+
+Les hommes qui recueillent un enfant et règlent sa vie, non pas au gré
+de la nature, mais à leur fantaisie propre, devraient s’engager à le
+rendre à ses parents pur, sain et sauf. Incapable dans cette geôle de
+bien et de mal, ils devraient au moins le garantir contre la peste, et,
+s’ils ne développent point ses qualités, ne pas lui inculquer des vices.
+Voilà le traité à forfait que les parents devraient exiger avant
+d’abandonner leurs enfants à des étrangers. Ils ne le font point; leur
+prudence ne va pas jusque-là. D’ailleurs, combien oublient que
+l’instruction n’est pas l’éducation, confondent l’une avec l’autre, et
+ne songent point à demander à leurs fils comment ils vivent!
+
+                   *       *       *       *       *
+
+J’ai eu souvent occasion d’entretenir des parents de ces choses. Je les
+exhortais à mettre leurs fils au collége en qualité d’_externes_. Je
+dépeignais les mœurs de l’internat: je racontais les scènes abominables
+qui se passent tous les jours dans certaines pensions de province, où la
+poignée de main même devient un attouchement, et je suppliais ces pères
+d’avoir souci de l’innocence de leurs enfants. Quelques-uns alors
+rappelaient leurs propres souvenirs. L’un d’eux me faisait ces
+objections:
+
+--«La corruption que vous dépeignez n’est que superficielle: le terme
+même auquel vous avez fait plusieurs fois allusion, et que vous
+traduisez par _complice_, est pris dans l’acception la plus méprisante,
+et constitue dans ce monde-là l’injure la plus intolérable. On ne peut
+pas empêcher ces choses, et, après tout, le siècle a eu deux générations
+glorieuses qui sont sorties des colléges de l’État.»
+
+--Sans doute, répondais-je, le mot _l..._ est ignominieux: mais les mots
+_c..._, _p..._, qu’emploie Molière ne sont-ils pas également injurieux,
+et de cette observation peut-on conclure que la prostitution est quelque
+chose de rare et d’exceptionnel?
+
+Ce siècle a produit beaucoup d’hommes de talent, dites-vous;--et celui
+de Tibère, et celui de Léon X. Cette graine-là lève sur tous les
+terrains et dans tous les temps. Ce n’est point des exceptions que je
+m’occupe, c’est au contraire de la multitude. Eh bien, la lèpre sévit
+sur cette multitude. Certaines natures d’élite guérissent, et conservent
+à peine plus tard la trace du mal; d’autres, en plus petit nombre
+encore, sont absolument réfractaires, mais ce sont là précisément des
+exceptions.
+
+Dans certaines maisons, il n’y a pas _un seul_, entendez-vous bien, un
+seul enfant qui échappe à la contagion. Et allez voir vous-même ce qui
+se passe dans le premier lycée de France: vivez quelque temps de la vie
+de pion, et vous vous convaincrez que le fléau est aussi général, si ses
+ravages sont moins profonds. Sans doute il y a plus d’air dans la
+capitale: la vie est plus propre, plus confortable, les dérivatifs
+extérieurs sont nombreux, mais c’est toujours la prison, toujours
+l’absence de famille, et par conséquent la démoralisation.
+
+Dans une de ses satires, Horace se félicite d’avoir été élevé par son
+père lui-même:
+
+«Si nul, à moins de mentir, ne peut me reprocher d’être convoiteux,
+avare, débauché; si ma pureté, mon intégrité me rendent cher à mes amis,
+c’est grâce à mon père... Mon père lui-même, gardien à l’œil sévère, me
+suivait chez tous mes maîtres: que vous dirai-je? mon innocence, cette
+fleur de la vertu, fut préservée non-seulement de toute action, mais
+encore de tout soupçon honteux.» (L. I, _Sat._ VI.)
+
+Cette surveillance exercée sur les précepteurs eux-mêmes, est
+aujourd’hui impraticable aux pères de famille. Les Romains envoyaient
+leurs fils suivre des cours publics, et les pouvaient accompagner.
+Jamais ils n’eussent imaginé, transportant le foyer paternel chez des
+mercenaires, de les enfermer pêle-mêle par centaines dans un même
+édifice durant les dix plus belles et plus précieuses années de leur
+vie.
+
+J’ai dit quels développements effrayants prenait le mal à l’époque de la
+puberté. L’enfant qui s’est adonné aux pratiques de l’onanisme durant
+cette période, trop souvent est perdu, incurable. Mais un fait à
+remarquer, c’est que chez plusieurs les premiers besoins de l’amour qui
+se font sentir modifient les habitudes vicieuses, et, sans les extirper,
+les règlent et les gouvernent d’une singulière façon. La flétrissure de
+la chair gagne alors l’intelligence, et l’on voit naître ces amours
+monstrueux et cependant sincères, que Platon et Virgile ont idéalisés.
+Il y a là un sujet d’étude philosophique extrêmement curieux, et qu’il
+est étonnant qu’on n’ait point abordé. Les instincts naturels sont
+faussés, se déforment, et l’esprit et le cœur deviennent le siége de
+passions bizarres, où le vice et l’amour du beau, les goûts honteux et
+les aspirations idéales se confondent et se combinent étrangement.
+
+Jusqu’ici je n’ai montré que l’enfant corrompu et corrupteur. Une sorte
+de promiscuité régnait dans ce petit peuple d’enfants sans famille: eh
+bien, à cette promiscuité succèdent, l’adolescence venue, des
+accouplements par consentement mutuel. Des unions libres s’effectuent
+entre ces jeunes gens, sevrés à la fois des affections de la famille et
+des satisfactions sexuelles: le vice devient rangé et entre en ménage.
+
+                   *       *       *       *       *
+
+Je vais raconter un de ces romans. Il est authentique; je pourrais
+nommer le collége. Les acteurs sont encore vivants, et plusieurs savent
+que j’écris ceci. Je ne dirai rien qui ne soit scrupuleusement exact. Je
+parlerai _de visu, de auditis, de scriptis_.
+
+Avant de commencer, quelques mots sur le travail des classes et des
+études seront utiles.
+
+                   *       *       *       *       *
+
+A Paris, les classes de troisième, de seconde, de rhétorique sont en
+général composées de deux divisions, comprenant ensemble de soixante à
+quatre-vingts élèves, un professeur par division.
+
+Nous voici dans une salle contenant trente-cinq élèves: croyez-vous que
+ces trente-cinq jeunes gens occupent tous à un certain degré l’attention
+du professeur?--Non, n’est-ce pas, cela est impossible. Or, sans
+chercher le possible, voici ce qui est.
+
+Dix ou douze devoirs sont lus et critiqués; dix ou douze élèves, les
+plus forts, entendent la parole du maître depuis le 1er octobre jusqu’au
+1er août, et en font leur profit. Ces douze jeunes gens sont destinés à
+entretenir la bonne réputation du lycée, et à remporter des prix au
+concours général: ils sont la raison d’être de l’établissement;--le
+reste est le bétail en exploitation.
+
+Si l’on m’accuse d’exagération, je rappellerai que les proviseurs sont
+en correspondance avec les directeurs des colléges de province, qu’ils
+recrutent chaque année et font venir à Paris les sujets les plus
+précieux de ces maisons. Ces élèves sont-ils pauvres? Ils payent en
+nominations au concours,--monnaie inestimable qui vaudra au proviseur un
+rectorat, et au lycée un surcroît d’arrivants pour la rentrée des
+classes.
+
+La conséquence de cet état de choses n’a pas été souvent notée. On voit
+ce qu’est la classe: dix élèves travaillent, le reste dort les yeux
+ouverts, les bras croisés, n’osant s’occuper autrement, par respect pour
+le professeur. Mais à l’étude ce n’est plus cela.
+
+La première préoccupation de l’écolier est de faire sa _copie_: sur les
+dix ou douze forts, six au moins sont des externes. Dans toutes les
+classes, j’ai trouvé cette proportion. Eh bien, les cinq internes font
+chacun leur devoir, mais ils le font pour toute l’étude. Les textes
+étant donnés deux ou trois jours d’avance, afin de faciliter les
+recherches historiques ou autres, la version, le thème, le discours même
+sont communiqués, et vingt-cinq élèves sur trente-cinq livrent une
+_copie_ calquée avec plus ou moins de précaution et d’habileté.
+
+Au risque de vous surprendre, j’ajouterai que le professeur n’ignore
+point et ne peut point ignorer ce qui se passe. Il y a vingt-cinq copies
+qu’il ne lit presque jamais, et qu’il sait être démarquées sur les dix
+autres. C’est là une coutume ancienne, et qui a pris pour ainsi dire
+force de loi dans les hautes classes. Dès l’âge de seize ans, le
+collégien n’a plus qu’une préoccupation toute personnelle, et plus
+étrangère qu’on ne croit à ses études: l’examen du baccalauréat.
+
+Mais, direz-vous, si ces vingt-cinq élèves ne font pas de devoirs
+eux-mêmes, à quoi passent-ils le temps au quartier?
+
+A lire tout autre chose que leurs livres classiques et à rêver en
+attendant qu’ils puissent agir.
+
+                   *       *       *       *       *
+
+On a dit maintes fois que le collége était la société en raccourci; ce
+mot n’est qu’à demi vrai. Le collége ne reproduit guère que ce qu’il y a
+de pire dans la société. Ce qui est exact, c’est qu’au collége, comme
+dans le monde, la vertu est estimée d’une manière toute platonique,
+c’est-à-dire isolée et abandonnée à elle-même, tandis que le vice est
+recherché, choyé. On a bien souvent préconisé le système d’instruction
+collective, pour l’émulation qu’il est censé développer entre les
+condisciples. Cette émulation, dans les hautes classes, si l’on excepte
+les dix premiers, est nulle. Je n’ai guère rencontré, parmi les jeunes
+gens de quinze à dix-huit ans, que l’émulation du vice: Celle-là est
+réelle, publique.
+
+Il faut l’avouer, d’ailleurs: les mauvaises habitudes sont générales à
+tous, mais l’abêtissement est encore plus rapide chez les jeunes gens
+qui dissimulent et s’isolent, que chez ceux qui affichent, étalent leur
+corruption et s’attachent hautement un ou plusieurs _complices_.
+L’onanisme, chez les premiers, développe le plus bas égoïsme; chez les
+seconds, il se mêle parfois à une affection très sincère et très vive.
+Alors il effémine l’individu, sans tarir dans son cœur la source de la
+tendresse et des sentiments humains.
+
+Pour instruire le lecteur des mœurs de cette société factice que crée
+l’internat, je ne puis mieux faire que de lui mettre les faits eux-mêmes
+devant les yeux.
+
+                   *       *       *       *       *
+
+Nous sommes en été: par une grande chaleur, les plus intrépides joueurs
+(ils sont rares) ont renoncé à se fatiguer. Tuniques et gilets sont
+accrochés aux murs, et la partie de la cour qui se trouve à l’ombre est
+peuplée de groupes qui vont et reviennent dans le même cercle.
+
+Au pied d’un arbre, un large tapis est étendu; sur le tapis, quelques
+flacons contenant des liqueurs tolérées, un gâteau breton, une
+bonbonnière, un ou deux livres brochés. Trois jeunes gens sont assis,
+adossés à l’arbre; l’un, déjà barbu, aux traits délicats, et les doigts
+chargés de bagues; l’autre, plus jeune, a les yeux vifs et la
+physionomie expressive d’un enfant du Midi.
+
+Le troisième, placé au milieu, est grand, maigre, les épaules et les
+reins déprimés, la face pâle; les yeux sont cerclés de noir. Des cheveux
+d’un blond cendré les couvrent par moments. Tout d’un coup il se lève,
+court fort agilement, les coudes en arrière comme une fille; il accoste
+un camarade, lui jette un mot dans l’oreille, et revient avec la même
+prestesse prendre sa place entre ses deux amis.
+
+Je dis _amis_, vous avez lu _amants_.
+
+De quoi causent-ils? Pour plaire à l’objet aimé, ils parlent toilette,
+soirées, grand monde, étiquette. Deux jeunes gens passent devant la
+_cour_ et jettent un regard d’intelligence au blondin; d’autres
+s’approchent et observent.
+
+Mais que s’est-il passé? Mignon (c’est un surnom) saisit par les cheveux
+son adorateur de droite en faisant entendre un rire de tête aigu:
+l’autre crie, mais il cède, et, ouvrant la main, laisse voir un petit
+carré de papier dont Mignon s’empare avidement. Le billet, déplié et lu,
+est passé à l’amant de gauche qui sourit: ce sont des vers «A Mignon».
+
+Un des deux jeunes gens qui avaient fait signe à Mignon reparaît: c’est
+un... _complaisant_ en retraite, que nous appellerons Albert; il est
+très maigre et porte un nez considérable. Mignon se lève, renverse le
+poëte d’un coup de coude, et, saisissant le bras qu’Albert lui offre, il
+s’en va trottant lestement sur la pointe des pieds. Son compagnon lui
+verse dans le creux de l’oreille des révélations qui provoquent des
+éclats de rire perçants.
+
+                   *       *       *       *       *
+
+Où ce garçon a-t-il appris à dodeliner de la tête, à jouer des hanches,
+à lancer des œillades comme une femme en quête d’un dîner? Il faut bien
+reconnaître que la nature l’a doué étrangement. Ses membres sont menus
+et déliés comme ceux d’une fillette de seize ans: la blancheur de son
+teint est incomparable, et ses cheveux soyeux encadrent de leurs boucles
+blondes un ovale fin et délicat. Les jambes et les bras sont peut-être
+d’une longueur mal proportionnée, mais cela ne lui messied pas, car
+c’est ce qui signale la verdeur de l’âge, et plus de carrure nuirait au
+rôle féminin que ce garçonnet joue avec un naturel réellement
+extraordinaire.
+
+Dans la cour, quinze jeunes gens sont éperdument amoureux de lui. Nous
+venons de voir les deux plus malades.
+
+Appelons l’un Richard et l’autre Horace.
+
+                   *       *       *       *       *
+
+Richard a près de dix-huit ans: ce n’est point un vétéran sur les bancs
+du collége, car il est demeuré dans sa famille jusqu’à seize ans passés.
+Un beau jour, ses parents se sont enfin avisés de la paresse et de
+l’ignorance de leur fils et ont pris le parti de le mettre en pension.
+Là, Richard s’est trouvé d’abord isolé; c’est un enfant délicatement
+élevé, qui s’efforce de transporter dans les murs de la prison les mille
+et une douceurs de la vie de famille. Il y réussit mal, et ses gâteaux,
+ses livres, ses bagues, son tapis, font hausser les épaules à plus d’un
+camarade. En revanche, ce sont là les charmes auxquels il doit les
+premiers sourires de Mignon. Il est difficile d’exprimer la force,
+l’intensité de son amour. En sa qualité de Parisien parisiennant, il a
+eu de bonne heure une maîtresse. Aujourd’hui, la femme est oubliée;
+l’image coquette et vicieuse de l’adolescent l’a chassée de cet esprit
+artistique et déjà légèrement blasé.
+
+Horace, au contraire de Richard, est grand, fort: il a la manie de la
+lecture et possède des cahiers couverts de prose et de poésie pillée çà
+et là. Doué d’une mémoire très-vive, il sait par cœur Musset, Lamartine
+et un peu Hugo. Cc qu’il écrit de lettres à Mignon et sur Mignon, ce
+qu’il compose de vers sur sa passion sans espoir est incalculable. Il
+passe toutes les heures de l’étude à rêvasser, la tête entre les mains,
+et à noircir le papier de déclamations amoureuses. Sensuel et point
+novice, il a le désir violent et l’imagination forte. Il parle avec tant
+de feu et fait tant de gestes, que ses camarades le déclarent
+positivement fou. D’ailleurs, son passé compte de nombreux amours
+semblables à celui qui le tient aujourd’hui. A l’heure même où Mignon
+l’occupe, sa tête inflammable fait des comparaisons, et il rêve de
+prendre, sur une beauté plus facile, sa revanche des mépris du blondin.
+
+Disons comment il a noué connaissance avec celui-ci.
+
+Pendant une récréation, Horace était couché sur un banc, les mains
+derrière la tête; autour de lui quatre ou cinq amis. Il exaltait la
+grâce d’un nouveau venu, lequel jouait à une certaine distance. Attentif
+à ses moindres mouvements, il soupirait je ne sais quelle romance
+d’amour et de désespoir. X... fatigué de l’entendre:
+
+--«Puisque tu l’aimes tant, que ne fais-tu sa connaissance? Ce n’est pas
+difficile.
+
+--«Oh! jamais il ne m’aimera. Je suis si ridicule, comme vous dites.
+
+--«Parions que je te l’amène!
+
+--«Non, tu le blesseras... non! Qu’est-ce qu’il fait?»
+
+X... était parti: il aborde Mignon, le saisit soudainement à
+bras-le-corps, l’emporte comme il eût fait d’un enfant, et, tout
+essoufflé, il dépose sa dépouille opime qui gigotait, criait, et riait,
+sur le sein agité d’Horace.
+
+Celui-ci ne pouvait plus se relever; s’adressant à Mignon:
+
+--«Je vous demande bien pardon de la brutalité de X... C’est un animal!
+
+--«Eh! Horace brûle du désir de te connaître. Voilà un homme, mon petit,
+qui est fou de toi, et je te prédis que tu feras de lui tout ce que tu
+voudras.»
+
+Mignon s’était remis debout. Piqué dans sa vanité, et blêmissant de
+colère, il réparait le désordre que la présentation avait causé dans sa
+toilette. D’ailleurs, loin de se fâcher contre Horace, qui s’était
+assis, il prit place à côté de lui. Au fond, peut-être ce rapt le
+flattait-il un peu, n’eût été le ridicule. La conversation s’engagea,
+et, X... les ayant laissés, Horace fit ample connaissance. La récréation
+finie, il jurait de n’aimer au monde que Mignon, et, heureux ou non,
+prenait les dieux à témoin, à la manière classique, de l’éternité de son
+amour.
+
+                   *       *       *       *       *
+
+Mignon avait d’autres prétendants que Richard et Horace. Il en comptait
+dans toutes les classes, même dans la seconde cour, et n’avait d’ennemis
+que deux ou trois adorateurs trop hautement rebutés. Le reste suivait
+avec curiosité les vicissitudes de sa vie galante; c’était le vulgaire
+qui regarde de loin la reine, mais n’ose point s’éprendre d’elle.
+
+Quant aux _complices_, ils étaient quatre ou cinq. Ce n’étaient point, à
+proprement parler, des amants; c’étaient des _complaisants_ que l’âge
+avait mis hors service, et dont l’intimité n’était pas compromettante
+comme l’eût été celle d’un grand. Ceux-là avaient eu les faveurs de
+Mignon à titre d’anciens _mignons_, et les services étaient réciproques.
+L’un d’eux, que nous avons vu emmener Mignon tout à l’heure; était
+devenu fort laid. Notre héros, lorsqu’il tenait rigueur à ses amants,
+affectionnait sa société: c’était un _repoussoir_.
+
+Gauche, pâle, maigre, chez lui l’organe, le port étaient indécis. Il
+grandissait, et ses traits s’accentuaient trop rapidement par rapport au
+développement tardif du buste: la tête, sur ce corps grêle, semblait
+énorme. Albert était le confident le plus intime de Mignon: il n’était
+point d’ordures que celui-ci ne lui confessât. Il est vrai qu’Albert
+était discret et d’une complaisance sans bornes. Ce qui se passait entre
+eux était sans conséquence. Aux yeux des soupirants, c’étaient deux
+femmes, l’une jeune, l’autre vieille, qui s’adonnaient à des pratiques
+vicieuses et volaient l’amour.
+
+Quant aux autres complices, on les connaissait mal. Voici dans quelles
+circonstances l’un d’eux a été découvert. Je raconte cet incident, parce
+qu’il a eu pour résultat la reddition de Mignon à son premier amant.
+
+                   *       *       *       *       *
+
+Léopold était un grand garçon, plus fort en apparence qu’en réalité, car
+il souffrait d’une maladie de foie. Il contenait son amour, n’en parlait
+point. Intelligent, instruit, laborieux, il n’aimait point que ses amis,
+qui avaient aisément pénétré son secret, lui demandassent en riant s’il
+était «heureux». Un jour, je le vis seul avec Mignon, auquel il donnait
+le bras gauche, comme cela se fait. C’était un jeudi, et une partie des
+élèves était en promenade: Léopold et Mignon se promenaient sous un
+préau; celui-ci sautillait par instants et se pendait au bras de
+Léopold, par une de ces manœuvres coquettes qu’il employait avec ses
+amants lorsqu’il était content d’eux. Léopold était dans l’ivresse.
+C’était la première fois qu’il causait si longtemps avec _lui_: il
+entretenait de son mieux une conversation fastidieuse, et s’efforçait
+d’inventer quelque conte scabreux capable de chatouiller l’esprit
+vicieux de l’adolescent. Mignon savait gré à ses amants lorsqu’ils le
+mettaient au courant de quelque sale affaire, et révélaient les
+faiblesses d’un camarade. C’était là, pour tout dire, le chemin de lui
+plaire.
+
+A force de médire des voisins et de causer d’obscénités, les deux jeunes
+gens, qui se parlaient bas, en venaient peu à peu aux attouchements...
+
+Tout à coup je vis Mignon quitter brusquement Léopold. Celui-ci,
+effroyablement pâle, gagne un banc sur lequel il tombe plutôt qu’il ne
+s’assied. Plusieurs élèves s’approchent de lui: le cercle se forme, la
+foule s’accroît. Léopold était évanoui: un maître, étudiant en médecine,
+le fit revenir à lui et le conduisit à l’infirmerie.
+
+Il se couche avec la fièvre. La nuit, il entend le parquet du dortoir
+craquer faiblement; une ombre passe devant son lit: il se lève sans
+bruit, s’assied dans sa chambrette fermée de rideaux blancs. Au bout de
+quelques minutes, il entend ces mots prononcés à voix basse:
+
+  --«A quel numéro es-tu?
+
+  --«Au numéro 12.»
+
+Il reconnaît la première voix: c’était celle d’Albert, le _complice_
+favori de Mignon; la seconde voix était celle de Mignon lui-même. Ces
+deux jeunes gens, ne couchant point dans le même dortoir, trouvaient le
+moyen de se faire passer pour malades, afin de dormir de temps en temps
+dans le même lit.
+
+D’abord surpris de cette découverte, Léopold songea à en tirer parti. Il
+suffit de dire qu’il eut son tour.
+
+                   *       *       *       *       *
+
+Mignon était profondément vicieux. Je tiens d’un médecin de sa famille
+qu’il préférait le plaisir solitaire au coonanisme. Sa démarche,
+certains jours, ses yeux cernés, trahissaient trop ouvertement son vice
+pour qu’il pût le nier. D’ailleurs, cette préférence s’accordait chez
+lui avec la vanité et l’égoïsme monstrueux qui formaient le fond de son
+caractère.
+
+Le matin, quand, à la première récréation, il disait bonjour à ses
+amoureux, l’un d’eux le regardait fixement et lui disait en souriant:
+
+--Eh! eh! _il a plu cette nuit?_
+
+Ce mot avait été prononcé pour la première fois par Mignon lui-même. Il
+avait posé la question un peu trop haut à Z... On l’avait entendue et
+répétée. Quant à Z..., il nous intéresse peu: ç’avait été un joli
+garçon; il fallait qu’il fût doué d’une santé robuste pour s’être livré
+à tous les raffinements du vice sans paraître en souffrir. Comme il ne
+lui restait plus aucune fraîcheur, ses amants étaient des gens plus
+affamés que difficiles. Aussi ses camarades l’appelaient-ils _refugium
+peccatorum_.
+
+                   *       *       *       *       *
+
+Je viens d’esquisser, lecteur, un des nombreux aspects de la
+prostitution au collége. Je vous ai présenté quelques-uns des
+personnages de ce monde gangrené. Des vauriens! dites-vous.--Ce ne sont
+pas toujours les pires de nos collégiens.
+
+Ces vauriens ne sont pas des méchants. L’enfant--vous savez le mot de
+Lafontaine--l’enfant est malfaisant; l’adolescent ne l’est point. J’ai
+eu occasion d’observer fréquemment l’alliance, chez les jeunes gens de
+cet âge, des habitudes les plus déplorables et des sentiments les plus
+délicats. Sachez bien que le sot très souvent manque de cœur et qu’il
+n’a même point l’étoffe du vice. C’est chez les meilleurs que le vice
+fait ses plus effrayants ravages. Ceux-là sont cités pour les scandales
+de leur existence collégienne; ils ne cachent point leurs goûts.
+Malheureusement, il arrive qu’au bout de peu de temps les facultés les
+plus nobles disparaissent; le système nerveux surmené, l’intelligence
+s’obscurcit, et la patrie française compte un homme de moins.
+
+Pas un enfant n’échappe à la contagion. Les esprits médiocres, les
+tempéraments froids parviennent à triompher du vice, mais ils n’en ont
+pas moins été flétris à l’heure même où la fleur délicate des sentiments
+généreux de la jeunesse allait s’épanouir. Ce mot qu’on répète à
+satiété: _Il n’y a plus d’enfants_, ce mot est terrible, et l’on ne
+comprend pas assez quelle condamnation il contient. «Ce qui n’a pas été
+un enfant ne sera point un homme.» La dépravation précoce a stérilisé le
+cœur: quelle résolution héroïque y germera jamais?
+
+L’héroïsme, l’enthousiasme ne sont-ils point traités aujourd’hui
+d’enfantillages? Les eunuques ont pris le parti de parodier les
+sentiments auxquels ils sont inaccessibles. Croyez-le, la blague
+informe, le ricanement stérile, enfants bâtards de la vieille gaîté
+gauloise, ne proviennent que de ceci: le dessèchement du cœur par le
+vice, l’anéantissement dans l’enfant de la vertu virile.
+
+                   *       *       *       *       *
+
+Mignon occupe sans doute aujourd’hui quelque position brillante dans la
+diplomatie. C’est une nullité de plus dans les rouages de la haute
+administration. Homme sans passion, sans moralité, il s’est trouvé en
+Suisse quand la guerre a éclaté, et n’a saisi le temps de revenir qu’une
+fois les dernières flammes de la Commune éteintes. L’esprit, le cœur
+sont émasculés; il est vrai que celui-là était prédestiné.
+
+Ses amants valent mieux que lui. Horace est intelligent: il n’a besoin
+que d’être dirigé. Richard est un garçon capable de résolution; la vie
+de collége l’a énervé.
+
+Lecteur, gardez ce jeune homme près de vous. Ne lui donnez aucun maître,
+j’y consens. Mais qu’il aille et vienne; qu’il voie le monde, serait-ce
+le monde des salons parisiens.
+
+Je vous jure qu’au bout d’un an il aura plus appris, plus acquis qu’en
+dix années de collége: le sportsman précoce, le boulevardier blasé
+gâtent moins leurs facultés, leur avenir, en dix années de courses, de
+parties, de voyages et de plaisirs. A _faire la vie_, ils apprennent
+davantage, et leurs vices au moins ne sont pas des vices contre nature.
+
+Votre illusion est de croire que votre fils travaille: ce qui travaille
+en lui, c’est l’imagination, ce sont les sens irrités par l’oisiveté des
+longues heures d’étude et par les méditations érotiques.
+
+                   *       *       *       *       *
+
+La masturbation, une fois devenue habitude, produit en peu de temps
+l’imbécillité. J’ai connu des enfants parfaitement doués qui, au bout de
+deux ans, sont devenus de véritables _crétins_. L’un d’eux, porteur
+d’une fort jolie physionomie, et, ce qui vaut mieux, capable des plus
+sincères affections, s’est gâté ainsi comme à vue d’œil. Les premières
+poignées de main qu’il a reçues, le jour même de son arrivée,
+contenaient une invitation obscène. Le goût des plaisirs sensuels
+devenait rapidement pour lui une nécessité. En peu de temps son
+intelligence s’est émoussée, il se savait vicieux et manifestait souvent
+le plus sincère désir de se corriger: mais le tempérament et l’habitude
+triomphaient. Son caractère, sans cesser d’être bon et ouvert, s’aigrit
+rapidement. Il faisait les plus louables efforts, et ne parvenait pas à
+occuper dans sa classe le rang qu’il méritait: certainement aucun de ses
+condisciples ne travaillait aussi consciencieusement que lui; eh bien,
+les résultats étaient à peu près nuls; le malheureux enfant avait épuisé
+les ressources qu’il tenait de la nature; le vice avait détruit les
+ressorts de l’intelligence. Vainement, la tête entre ses mains, il
+étudiait patiemment: l’esprit était devenu rebelle aux impressions;
+l’abus de la sensation avait détraqué pour toujours cette cervelle
+excellemment organisée[3].
+
+  [3] L’onanisme, dit le docteur Deslandes, produit souvent un
+    affaiblissement très-marqué de l’intelligence et particulièrement de
+    la mémoire. Des jeunes gens qui avaient précédemment donné des
+    témoignages non équivoques d’une certaine vivacité d’esprit et
+    d’aptitude à s’instruire, deviennent, après s’être livrés à cette
+    habitude, lourds, comme hébétés et incapables de toute application.
+    Il est évident que cet état transitoire qui succède immédiatement à
+    l’acte vénérien est devenu continuel, parce qu’on ne lui permet pas
+    de se dissiper d’une manière complète. Cet affaiblissement des
+    facultés intellectuelles ne doit pas toujours être considéré comme
+    étant sans remède.
+
+Il est rare que ces effets n’apparaissent pas.
+
+Cependant Mignon avait gardé son intelligence presque intacte, et j’ai
+eu occasion de noter quelques autres exceptions curieuses: en voici une.
+
+                   *       *       *       *       *
+
+C’est un Américain. Petit, maigre, les épaules carrées, il avait, à
+l’âge de seize ans, le teint d’un blanc mat et pas un poil de barbe. Les
+yeux étaient brillants et humides, la démarche fatiguée. J’ai vu ce
+garçon se battre en jouant avec ses camarades: au bout d’une minute, il
+était pris d’une espèce de défaillance, et se laissait renverser à terre
+en éclatant de rire. D’ailleurs, extrêmement intelligent, et même
+spirituel, il excellait à raconter des anecdotes ordurières: on faisait
+cercle autour de lui, et lorsqu’il entonnait, d’une voix grêle, quelque
+refrain obscène, il y mettait une verve extraordinaire. C’était le seul
+moment où ses joues pâles se colorassent un peu. Ce garçon était un
+véritable phénomène de corruption précoce. Le vice chez lui était
+invétéré, et devenait pour ainsi dire sa nature même. Il n’avait à Paris
+qu’un correspondant, et on ne l’entendait jamais parler de sa famille.
+De toutes les choses les plus respectables il plaisantait avec un
+cynisme imperturbable. Plus de dix enfants ont été gâtés par ce
+malheureux, qui, plus semblable au singe qu’à l’homme, en était arrivé à
+ce degré où les pratiques vicieuses sont comme une condition de la
+continuation de la vie. Une seule opération, très délicate au cas
+particulier, pouvait extirper radicalement le vice: aucun médecin n’a
+osé la tenter. D’ailleurs, il n’y avait visiblement plus de remèdes
+contre la gangrène morale dont cet enfant de seize ans était infecté.
+
+                   *       *       *       *       *
+
+Les soupirants de Mignon et Mignon lui-même, quoique fort corrompus,
+étaient encore loin de ce degré d’avilissement.
+
+J’ai dit comment Horace passait le temps des études. Il compilait, il
+versifiait, il analysait sa flamme, et dissertait à perte de vue de
+philosophie et de religion à propos de Mignon. Une partie de cette
+volumineuse correspondance se trouve entre mes mains. Rien ne pouvant
+mieux expliquer la confusion des sentiments, la perversion de la raison
+et du cœur que produit l’internat, nous allons, lecteur, fouiller au
+hasard ces lettres, ces griffonnages d’écolier, documents précieux dans
+le procès que je fais à l’éducation moderne.
+
+Vous connaissez déjà Horace, mais vous le connaissez mal, votre première
+pensée, lorsque je vous ai parlé de ses amours, a été: Quel chenapan! Et
+je me suis empressé de vous dire qu’il n’était point un chenapan.
+
+Non seulement Horace n’est pas ce que vous croyez, mais c’est un sujet
+rare: il possède une mémoire extraordinaire. Le travail ne lui coûte
+rien; il fait très facilement d’assez jolis vers. En un mot, c’est, à
+l’heure où j’écris ceci, un homme distingué; vous l’invitez volontiers à
+dîner et lui donnez la place d’honneur entre votre femme et votre fille.
+J’ai choisi ce sujet précisément pour vous montrer comment le vice
+s’introduisait dans les âmes élevées, comment il pervertissait le sens
+du vrai et du bon. Le vulgaire n’a point contre l’envahissement du vice
+ces ressources que possède Horace.
+
+Ses lettres que j’ai là, sur ma table, sont remplies de citations de
+tous les auteurs, anciens ou modernes. D’ailleurs, il est un des
+vingt-cinq fainéants de sa classe. De temps en temps, il ouvre un
+_Manuel du baccalauréat_, mais c’est tout. Et si ses professeurs ne lui
+ont pas donné, quand il était enfant, le dégoût invincible de toutes les
+beautés classiques, c’est, je le répète, qu’il a l’esprit doué.
+
+                   *       *       *       *       *
+
+Ce que vous allez lire est adressé à un ami commun,--qui était en même
+temps un rival: car on n’aimait point Mignon d’amitié.
+
+  Tu vois, mon cher L..., ce qu’il faut attendre de Mignon. _S’il avait
+  du cœur encore, on en pourrait tirer quelque chose_; ses autres
+  défauts céderaient bientôt la place à un reste d’affection. Mais non;
+  il n’a pas de cœur, et il ne comprend rien sur ce chapitre. Il pouvait
+  se passer de faire cette déclamation sur l’amour pour agir ainsi. Sa
+  conduite me confirme trop dans l’opinion que ses définitions si
+  belles, si nobles de l’amour n’étaient pas de lui. Il n’a pas le
+  moindre égard. Il m’a dit que je n’avais pas de tact, mais je
+  comprends mieux que lui les choses. Je me glorifie d’être mieux élevé
+  que lui; je ne sais pas blesser comme lui mes semblables. As-tu vu
+  avec quel dédain il a froissé ma lettre et l’a donnée à Albert en lui
+  disant de lui en rendre compte? Il voulait me blesser, il voulait me
+  faire voir qu’il n’avait pas lu cette lettre quand je la lui avais
+  remise, qu’il s’en moquait, puisqu’il la donnait à un autre pour lui
+  en rendre compte; et son éducation est tellement bonne qu’il ne
+  s’apercevait pas qu’il donnait à Albert une tâche peu digne. Tout cela
+  m’a bien moins blessé pour moi personnellement que pour lui; j’avais
+  mal de le voir agir ainsi, de le voir si peu capable de comprendre
+  qu’il ne faut jamais blesser quelqu’un dans ses affections. Que
+  veux-tu? je dois être malheureux; Dieu le veut, il veut me montrer
+  jusqu’au bout la fourberie et la méchanceté humaine; je saurai
+  souffrir. Il doute de moi, de mes sentiments; il me prête ses défauts
+  ignobles; il me blesse, il frappe tant qu’il peut, n’importe;
+  peut-être un jour il reconnaîtra ses torts; peut-être il souffrira ce
+  qu’il a fait souffrir aux autres: je ne le lui souhaite pas.
+
+Que dites-vous de cette manœuvre de Mignon recevant la lettre? Cela
+n’est-il pas d’une coquette consommée? Et le désespoir de l’amant
+n’est-il point le plus romanesque du monde? Le malheureux en appelle à
+Dieu et se complaît dans son infortune. Il se résigne; il trouve encore
+une certaine douceur à souffrir pour l’objet aimé.
+
+Je possède une quarantaine de lettres sur ce ton, écrites à différentes
+époques: quelques-unes ont dix pages; il en est qui figureraient
+honorablement dans tel roman du dix-huitième siècle. Les réminiscences
+abondent, preuve que la tête est frappée. D’ailleurs, le cri honteux des
+sens s’enveloppe volontiers dans une stance de Lamartine ou dans un vers
+de Musset: c’est un ragoût de plus.
+
+                   *       *       *       *       *
+
+Et cependant l’amour d’Horace comporte une certaine naïveté; il fait
+volontiers sa confession, les aveux ne lui coûtent point, souvent il
+prévient les remontrances ironiques de ses amis:
+
+  ... J’ai des faiblesses que je ne puis surmonter: je me fâche... il
+  rit, me passe la main dans les cheveux, et tout est fini. Comme il me
+  connaît, le gredin! _Figure-toi qu’hier je lui demandais si par hasard
+  il s’imaginait que je l’aimais.--Mais j’en suis très persuadé, me
+  dit-il._--Est-ce assez désespérant?
+
+Mignon employait avec beaucoup de succès le tiraillement des cheveux.
+Ainsi, Horace raconte comment il s’est brouillé avec un ami pour avoir
+montré des vers de celui-ci à Mignon. Il ne voulait point, mais Mignon a
+voulu, et, rencontrant quelque résistance, a immédiatement mis en usage
+le procédé irrésistible.
+
+  ... Montrer les vers de N... sur l’_Amour_, je n’y voyais point de
+  mal; mais, pour les autres, quoique j’en eusse parlé avant de les
+  montrer, je ne trouvais pas cela convenable. Mais tu as vu comme
+  Mignon m’a tiré les cheveux ce matin pour les avoir. _Je ne pouvais
+  supporter ce supplice qui, tu le sais, aurait duré jusqu’à ce que
+  j’eusse obéi à ses volontés_; aussi j’avais mon cahier dans la poche
+  (j’aurais mieux fait pour en finir de les lui copier et de lui dire de
+  les lire seul), mais il m’a tiré encore les cheveux ce soir, et il a
+  fallu les donner. Il les a lus et n’en a certes pas été satisfait:
+  nous l’avions prévenu de tout, et il n’a rien voulu écouter...
+
+Vous avez déjà une idée de la manière dont Mignon faisait marcher ses
+amants. Voici maintenant des nuages entre les rivaux: jalousie, dépits
+amoureux, projets de vengeance. Remontrances au confident dont il est
+parlé ci-dessus:
+
+  Tu as beau dire, mon cher L..., tu aimes ou tu veux me faire croire
+  que tu aimes Mignon. Je ne pense pas que ce soit la jalousie qui me
+  fasse ainsi parler, c’est seulement un fait que j’aime à constater,
+  parce que tu prétends être au-dessus des passions humaines, je veux
+  parler des passions insensées.
+
+  Pourquoi le caresses-tu tant, et le flattes-tu ainsi sur son bras ou
+  sur son mollet? Il y a deux mois, le pauvre garçon n’était pas habitué
+  de ta part à tant de flatteries. Il entendait des choses plus roides;
+  peut-être tu me diras que tu lui en dis encore aujourd’hui: oui, mais
+  c’est sur un chapitre qui lui plaît assez, quoi qu’il en dise...
+
+Voici qui est pis et ne saurait s’imaginer: un nouveau venu, un inconnu
+supplante le soupirant en place.
+
+  Est-il possible, mon cher L..., que tu n’aies pas encore vu la cause
+  de ma brouille avec Mignon? Crois-tu que j’aie pu me fâcher avec lui
+  pour quelques mots plus ou moins blessants à mon égard? Il m’en a dit
+  bien d’autres, et je ne me suis jamais fâché; mais la cause seule et
+  non les mots m’ont blessé cette dernière fois. J’étais bien avec lui
+  depuis assez longtemps, il voyait que je l’aimais, et, à la première
+  parole de C..., sans jamais, pour ainsi dire, l’avoir connu, il me
+  quitte, et, _comme dit Bossuet, tous les deux ne forment plus qu’un
+  seul homme_. Tu comprends l’effet que cela m’a produit en le voyant
+  m’abandonner pour aller avec un nouveau venu qu’il connaissait à
+  peine... J’ai trouvé cette manière de me remplacer peu polie et peu
+  noble pour un jeune homme qui vise à ces deux qualités.
+
+Mais Horace a trouvé le moyen de faire souffrir aussi l’infidèle; il se
+désolait de sa trahison: l’idée d’une éclatante vengeance le console. Il
+reportera à d’autres ce cœur que l’on rebute. Oyez le stratagème:
+
+  Pauvre Mignon! combien ton image était loin de moi, hier, en voyant ce
+  ravissant S...! quel feu et en même temps quelle douceur dans son
+  regard! quelle grâce dans son sourire! quelle intelligence dans cette
+  attitude de tête! quelle beauté dans cette chevelure flottant sur ses
+  épaules! quel abandon et quelle simplicité dans ses manières! La
+  beauté, c’est déjà un grand avantage; mais il y a autre chose en lui,
+  c’est un noble cœur. Quelle affection!
+
+  Dans son accueil, dans ses manières, dans son langage, on reconnaît le
+  jeune homme que l’amour seul, et non des idées basses, conduit.
+
+  Combien tu parais pâle devant lui, pauvre Mignon! toi dont toute la
+  personne ne respire que froideur, orgueil et prétention! Et, dans
+  l’éducation, combien toi, qui te crois pourtant si bien élevé, tu as à
+  apprendre pour atteindre ce garçon de quatorze ans!
+
+  Décidément, mon cher L..., je crois que je vais être heureux.
+
+  Il est temps de donner une leçon à ce fat de Mignon. Tu l’abandonnes
+  un peu; eh bien, je vais me remettre avec lui au réfectoire: mais que
+  mes sentiments sont changés! Il ne trouvera plus que de l’indifférence
+  pour lui et de l’amour pour un autre dont je saurai bien montrer les
+  beautés à propos. Je sais qu’il en sera peu touché, mais pourtant je
+  crois qu’il y a beaucoup de fausseté en lui, et qu’au fond il serait
+  profondément indigné de voir quelqu’un supérieur à lui. _Pendant le
+  dîner, mon cher L..., nous causerons de ce cher S... de manière à ce
+  qu’il entende._
+
+                   *       *       *       *       *
+
+Dans cette comédie de l’amour, vous n’avez fait jusqu’ici, lecteur, que
+pressentir le vice. Tout à l’heure vous le toucherez du doigt.
+
+Cependant, vous qui avez mis votre fils au collége parce que vous
+craigniez pour lui les distractions du monde, que vous semble de cette
+coquette et de ses prétendants,--de cette Cour d’amour poussée, comme
+une plante malsaine, entre les pavés humides du collége? Vous avez
+redouté que l’esprit de votre fils ne s’efféminât de bonne heure au
+contact des frivolités et des banalités de la vie parisienne. Vous vous
+êtes dit: Au collége, son caractère se formera, il deviendra de bonne
+heure un homme. Et lorsque vous voyez votre enfant rentrer, s’enfermer
+dans sa chambre, écrire pendant toute la soirée, votre cœur paternel se
+réjouit. Vous avez soin d’informer vos invités, après le dîner, que M.
+votre fils est occupé. En effet, le petit bonhomme écrit fiévreusement;
+il se fâche avec celui-ci, il réclame à celui-là la photographie de
+Mignon, il raconte à un troisième les douloureuses stations de son
+amour, l’injustice de l’humanité, et il lance par la poste à P..., un
+_petit_ de la troisième cour, le poulet suivant:
+
+  Mon chéri,
+
+  Pourquoi n’es-tu pas venu hier? Je t’ai attendu jusqu’à sept heures et
+  demie. J’irai t’attendre demain dimanche à la sortie. Je dépose sur
+  tes lèvres un baiser brûlant.
+
+  H...
+
+Voilà les hommes auxquels la patrie se remet de la revanche! Car votre
+fils, lecteur, c’est la France de demain.
+
+Plutôt que ce ramollissement honteux, je préférerais, moi,
+l’abrutissement par le fouet: les écoliers du temps de Montaigne, que
+leurs maîtres rouaient de coups, avaient conservé au moins leur virilité
+en sortant de Montaigu!
+
+Savez-vous qu’aujourd’hui l’écolier de quatorze ou de seize ans ne joue
+plus? Hiver comme été, dans un cercle de cinq ou six amis, il parle des
+galanteries du voisin, des paris heureux qu’il a faits aux courses, des
+progrès accomplis dans le cœur d’un petit, des femmes avec lesquelles il
+a rencontré le pion dans un _caboulot_ du quartier.
+
+Savez-vous ce qu’engendre la méditation du vice, les entretiens et les
+lectures infâmes? Demandez-le à votre médecin. Il vous répondra: la
+folie.
+
+Le fameux Raout Rigault, qui, à peine sorti du lycée Saint-Louis, fit,
+tout en blaguant, fumant et buvant, tuer ses compatriotes et brûler
+leurs maisons, avait pour ami intime et secrétaire officiel un ancien
+camarade de collége, Gaston Dacosta. Le procès de ce misérable a révélé
+qu’il était le _chien_ de Raout Rigault. Le médecin, dans sa déposition,
+a signalé également des désordres graves dans le cerveau.
+
+Eh bien! ce sont là deux illustrations du collége.
+
+Car, bon gré, mal gré, il faut suivre les faits dans leur enchaînement
+logique, et reconnaître que le plaisir unisexuel, fruit naturel de
+l’internat, pervertissant à la fois le sens intellectuel et le sens
+moral, transforme les pratiquants en des êtres capables des actions les
+plus féroces et les plus lâches, parce qu’ils n’ont plus la Conscience,
+c’est-à-dire le discernement du juste et de l’injuste, du beau et de
+l’immonde.
+
+                   *       *       *       *       *
+
+Certes, Horace n’en était point arrivé là. Mais il était sur la pente.
+Ses lettres, précisément, sont remplies de curieuses dissertations sur
+le bien et le mal; les mots _vertu_, _honneur_ se représentent avec une
+fréquence singulière. Tout à l’heure, il reprochait à Mignon de n’avoir
+point de cœur, et moi qui ai vu les personnages de près, je puis dire
+qu’en effet le reproche était fondé, mais que tout n’était pas parodie
+et impureté dans la passion d’Horace. Lorsque le cœur et les sens
+parlent à la fois, il est bien difficile à l’esprit de conserver sa
+rectitude. Ceux-ci, n’ayant point d’objet digne où se prendre, dans
+cette malpropre et malsaine prison, se rabattent sur le premier objet
+venu, et se satisfont à tout prix.
+
+C’était à vous seul, père de famille, d’épier l’éveil des premiers
+instincts, et de les diriger sur des objets nobles et grands; au
+collége, fatalement ils s’égarent. Ne faites donc de reproches qu’à
+vous-même si, pour un enfant intelligent et bon, on vous rend un jeune
+homme au caractère équivoque, au regard louche, aussi incapable de
+colère que d’enthousiasme, et chez lequel ne couve que la flamme froide
+du vice.
+
+George Sand a dépeint en termes exacts l’adolescent d’aujourd’hui:
+
+  «Dans notre triste monde actuel, dit-elle, l’adolescent n’existe plus,
+  ou c’est un être élevé d’une manière exceptionnelle. Celui que nous
+  voyons tous les jours est un collégien mal peigné, assez mal appris,
+  infecté de quelque vice grossier qui a déjà détruit dans son être la
+  sainteté du premier idéal. Ou si le pauvre enfant a échappé, par
+  miracle, à cette peste des écoles, il est impossible qu’il ait
+  conservé la chasteté de l’imagination et la sainte ignorance de son
+  âge... Il est laid, même lorsque la nature l’a fait beau. Il a l’air
+  honteux et il ne vous regarde point en face; il dévore en secret de
+  mauvais livres, et pourtant la vue d’une femme lui fait peur. Les
+  caresses de sa mère le font rougir: on dirait qu’il s’en reconnaît
+  indigne. Les plus belles langues du monde, les plus grands poëmes de
+  l’humanité ne sont pour lui qu’un sujet de lassitude, de révolte et de
+  dégoût. Nourri brutalement et sans intelligence des plus purs
+  aliments, il a le goût dépravé et n’aspire qu’au mauvais. Il lui
+  faudra des années pour perdre les fruits de cette détestable
+  éducation, pour apprendre sa langue en étudiant le latin qu’il sait
+  mal et le grec qu’il ne sait pas du tout, pour former son goût, pour
+  avoir une idée juste de l’histoire, pour perdre ce cachet de laideur
+  qu’une enfance chagrine et l’abrutissement de l’esclavage ont imprimé
+  sur son front, pour regarder franchement et porter haut la tête. C’est
+  alors seulement qu’il aimera sa mère, mais déjà les passions
+  s’emparent de lui; il n’aura jamais connu cet amour angélique dont je
+  parlais tout à l’heure, et qui est comme une pause pour l’âme de
+  l’homme au sein d’une oasis enchanteresse entre l’enfance et la
+  puberté...»
+
+Du collégien est issu l’homme moderne: le vice sérieux en habit noir et
+en gants blancs, qui se fait appeler scepticisme, et n’est même point
+capable de douter, car pour douter, d’abord il faut avoir cherché.
+
+Jadis Horace a douté, et même il a cru. Il aimait les vers, ce qui est
+un excellent symptôme; mais son palais malade a gâté le vin généreux de
+la poésie, les sens ont dupé le cœur, l’habitude du vice a faussé
+l’esprit. Nous suivons cette marche fatale des choses dans sa
+correspondance.
+
+                   *       *       *       *       *
+
+Horace apprend un beau matin que Mignon a été surpris dans une attitude
+équivoque auprès de R..., un élève de mathématiques spéciales. C’était à
+l’étude, le dimanche soir. Par suite du mauvais temps, on avait supprimé
+la promenade. Il n’était resté qu’une quarantaine d’élèves de diverses
+classes réunis dans une seule salle. Ainsi Mignon avait pu s’asseoir
+auprès de R... Un de ses nombreux jaloux le surprend penché sur le livre
+de son voisin comme pour lire à deux, le cou enlacé par le grand, et les
+mains absentes. Le scandale se répand immédiatement, et, en rentrant le
+soir, Horace est informé de l’accident.
+
+Mignon n’en vint pas moins le lendemain à sa rencontre: l’amant ne
+laissa rien paraître, mais il lui fit donner en le quittant une lettre
+dont voici la dernière partie:
+
+  Tu le sais, tôt ou tard _j’apprends tout_, surtout lorsqu’il s’agit de
+  toi. Aujourd’hui, je sais dans les plus petits détails ce qui s’est
+  passé. Je ne pouvais croire à ce qu’on me disait, je voulais effacer
+  de ma mémoire ce récit que je regardais comme faux, mais j’ai dû me
+  convaincre. Certes, la faute est grande, irréparable peut-être, comme
+  tu le dis toi-même, et tout cela me confirme entièrement dans l’idée
+  que j’avais déjà que les phrases si pures, si poétiques, si bien
+  senties de ta lettre sur l’amour n’étaient pas de toi. N’importe,
+  avais-tu au moins de l’admiration pour ces idées, si elles n’étaient
+  pas de toi? Comprenais-tu la faute et sentais-tu tout ce qu’elle avait
+  de mauvais? Je le crois, je suis persuadé que tu étais dégoûté du
+  passé, et que tu revenais à moi pour goûter cet amour pur, chaste et
+  sincère.--Je te pardonne.--_Les fautes sont nécessaires pour conduire
+  à la vertu_, et ta honte est une preuve pour moi que tu as ce
+  sentiment de la vertu. Il y a des cas où la honte peut s’attribuer à
+  une sotte vanité ou à l’orgueil, mais celui qui est entré profondément
+  dans le vice, ne rougit même plus devant son orgueil.
+
+Mignon prit le parti d’avouer. D’ailleurs, pour détruire ce que l’aveu
+avait de répugnant, il fit à Horace la seule déclaration d’amitié qu’il
+lui ait jamais faite. Horace, ravi, écrivit à tous ses amis des lettres
+où il expliquait son bonheur. Il se vantait d’avoir ramené Mignon à la
+vertu. Je transcris tout au long la plus significative de ces épîtres:
+
+  Mon cher L...
+
+  Je relis la lettre de Mignon, et elle m’enivre de bonheur. Je me dis:
+  Voici mes rêves enfin réalisés. Voici revenu à moi, pour m’aimer,
+  celui qui a repoussé mon amour. Comme on est heureux de se savoir
+  aimé! Cette idée vous rend meilleur. La nature me semble plus belle:
+  je respire son air avec plus de volupté; le monde me paraît bon, je le
+  regarde avec un œil plus favorable; en un mot, je suis heureux. Et
+  puis, ce que vous m’avez dit ce matin, toi et N..., me revient à
+  l’esprit; il me semble que je vais être le jouet d’une amère dérision,
+  que celui que j’adore, qui me dit qu’il m’aime, me dit ce mot pour me
+  tuer. Cette pensée m’étourdit. Je ne puis croire à une pareille
+  moquerie, et cependant ce nuage noir vient toujours devant mes yeux.
+  Est-ce possible? Se peut-il que celui qui me trouvait lâche, parce
+  qu’il croyait que j’étais l’instigateur de ce qu’on lui faisait
+  souffrir dans son amour-propre, soit capable d’une pareille lâcheté?
+  S’humilier devant quelqu’un qu’on sait vous aimer, lui dire qu’on
+  l’aime, savoir ce que ce mot peut faire sur lui, et après cela le
+  haïr, ne lui parler ainsi que pour n’être pas en butte à des ennuis!
+  Non, mille fois non, je ne puis croire à tant de lâcheté. Je connais
+  ce que vaut le monde, je sais que Mignon est loin d’être ce qu’il y a
+  de plus pur, mais il a au moins des sentiments d’honneur, il n’est pas
+  lâche. Et c’est selon moi la plus basse des lâchetés que d’abuser d’un
+  cœur. Non, Mignon n’est pas un serpent, il ne veut pas m’étouffer, me
+  tuer sous ses caresses. Quel serait son intérêt, lorsqu’il n’y a plus
+  qu’un mois à passer au collége? Il a fait preuve d’un grand courage,
+  il a montré une âme grande en s’humiliant devant moi. Son courage
+  aurait été plus grand, il m’aurait donné une preuve plus grande de son
+  âme, s’il était venu me dire: «Je t’estime, mais une passion peut-être
+  insensée m’entraîne vers C... Si j’étais capable d’amitié, je voudrais
+  t’avoir pour ami, mais je vis seulement des sens, et je t’estime trop
+  pour te choisir. Fais ton possible pour qu’on ne me tourmente plus.»
+
+  Certes, de pareils mots m’eussent fait du mal, j’aurais été au
+  désespoir; j’aurais souffert, mais il n’aurait pas vu ma douleur _et
+  j’aurais essayé de le ramener à des sentiments plus purs_. Mais
+  heureusement il n’a pas de pareils sentiments et il ne pouvait parler
+  ainsi. Il m’a montré que s’il a des défauts, il a au moins _du cœur_;
+  il m’a demandé mon amitié avec des termes qui ont dû bien coûter à son
+  orgueil; s’il a des défauts, il a au moins le sentiment de l’honneur.
+  Je le répète, il ne peut être aussi lâche. Je ne veux pas m’arrêter au
+  sombre tableau que vous m’avez fait qui, s’il était vrai, serait pour
+  moi la pire des douleurs. Toutes mes illusions ne sont pas envolées.
+  J’ai encore celle de penser qu’il y a, au milieu des êtres infimes qui
+  remplissent cette terre, _des cœurs nobles et généreux, des cœurs
+  d’anges sous une écorce humaine; il y a encore des gens qui éprouvent
+  le besoin d’aimer et qui ne trouvent du bonheur que dans l’amour_.
+  Mignon est un garçon qui a beaucoup de défauts; _c’est un égaré, mais
+  il a du cœur. Dans ce corps si beau, il y a un cœur; il y a un cœur
+  qui donne à ses yeux leur éclat, qui donne à sa parole un charme si
+  doux_.
+
+  Non, ce n’est pas la volupté seule qui anime tout ce corps. _Il a un
+  cœur._ Jusqu’à présent sa beauté est peut-être cause qu’il ne l’a pas
+  montré. Il a vécu parmi des gens qui ne voyaient que sa beauté et ne
+  songeaient qu’à en jouir. A ce contact, sous l’influence de ces
+  langues mielleuses qui ne parlaient qu’une passion impure, son cœur a
+  pu se rendormir. Jamais peut-être une main n’a pressé la sienne que
+  pour lui communiquer un amour insensé. Jamais peut-être quelqu’un n’a
+  employé envers lui de nobles procédés. On a eu de l’amour pour lui, et
+  l’amour s’est envolé comme il était venu. J’ai agi et j’agirai
+  autrement. S’il ne m’aime pas, _j’emploierai le temps que je pourrai
+  passer avec lui à lui faire sentir ce qu’il y a de beau dans deux
+  cœurs qui s’aiment_, qui se comprennent et qui se confient leurs
+  plaisirs et leurs peines. Sa lettre me montre qu’il a déjà compris
+  cela; je l’affermirai davantage dans cette voie. Oui, il l’a compris
+  et il veut revenir à moi. Il trébuchera peut-être souvent sur ce
+  chemin, mais ma main sera toujours tendue pour le relever. Il m’a dit
+  qu’il m’aimait et il me l’a dit sincèrement. _Moi, je l’adore!_
+
+Il est certain pour moi que cette lettre était écrite de bonne foi.
+Tandis que Mignon joignait au vice l’hypocrisie, Horace s’efforçait
+naïvement de parer son amour de vertu, et de le justifier à ses propres
+yeux. Quant à ce verbiage philosophique qui s’étale hors de propos,
+c’est la déteinte des auteurs classiques.
+
+                   *       *       *       *       *
+
+Je tiens un billet, monologue de veillée, qui débute ainsi:
+
+  Encore quatre heures et demie, et je verrai son visage! Que ce temps
+  est long! Oh! je l’aime de tout mon cœur. _Il s’est égaré, mais mon
+  amour lui fera sentir qu’il n’est pas de bonheur plus grand ni plus
+  pur que de s’aimer. Je veux former son cœur_, je veux qu’il soit aussi
+  beau que son visage. Ah! dormons: l’aurore arrivera plus vite!...
+
+Tel est le dévergondage d’esprit que produit la surexcitation anormale
+des sens. Dans une autre lettre de la même époque, cette confusion du
+beau et du laid, du mal et du bien, se traduit en une dissertation
+curieuse, où l’on saisit à merveille la déviation du sens moral:
+
+  Dans le feu d’une passion impure, l’âme se fond et s’écoule; mais
+  cette sensibilité passe bientôt; l’âme se resserre et reprend sa
+  dureté. La vertu seule peut amollir un cœur et le pénétrer d’une
+  sensibilité qui dure toute la vie. _Qu’il est beau de courir en
+  s’aimant dans la carrière de la vertu!_ Oui, je l’ai, cette amitié;
+  oui, j’aime la vertu, je suis heureux. Pourquoi chercher d’autres
+  amis? Hélas! je suis un homme, et l’homme ne sait jamais estimer les
+  bonheurs qui l’entourent. L’amitié ne lui suffit pas, etc., etc.
+
+  Aujourd’hui, mon cœur est plein, l’amour l’embrase et le dévore. J’ai
+  voulu l’étouffer, ce feu, mais il s’est élancé à travers toutes les
+  fissures, et maintenant il m’enveloppe, il me brûle plus fort que
+  jamais. _Il n’y a plus rien à espérer, il faut lui faire sa part.
+  Mais, je te le jure, ma passion est pure_, etc., etc.
+
+Quelquefois, dans une même lettre, le cri des sens cynique succède à une
+divagation transcendentale sur la vertu. Il est toujours question de
+guider Mignon, de le sauver; on admire le courage que témoigne l’aveu de
+sa faute:
+
+  Mignon s’est confié à nous; il ne nous a pas caché ses défauts; il
+  nous a dit surtout qu’il n’avait pas les qualités qui font un ami.
+  Nous lui avons tendu la main et nous avons bien fait. Devons-nous
+  l’abandonner maintenant? Devons-nous le laisser aller? Non...
+
+  Toute action grande et noble a toujours produit un effet sur moi; je
+  n’ai jamais pu voir ou entendre conter un beau trait sans être ému,
+  sans verser des larmes et donner au héros mon amour et mon adoration.
+  Je ne veux pas exagérer ici ce qu’a fait Mignon; mais, avec le
+  caractère que nous lui connaissons, il lui a fallu une grande lutte
+  avec lui-même, et tout le monde, dans sa position, n’en serait pas
+  sorti victorieux.
+
+  D’AILLEURS, aujourd’hui, il m’a charmé; chaque regard de lui m’agitait
+  et faisait battre plus fort mon cœur; chaque fois que je touchais sa
+  main, un frisson parcourait mon corps. _J’ai eu plusieurs fois envie
+  de l’embrasser. Je l’aimais bien auparavant, tu en sais quelque chose,
+  mais à cet amour qui s’est encore accru, est venue se joindre
+  l’admiration pour sa conduite de ces derniers temps_...
+
+J’ai dit qu’Horace était toujours de bonne foi avec les autres, sinon
+avec lui-même. Le lecteur a pu voir, à travers sa correspondance, la
+candeur de son âme. Cette âme était le siége d’une lutte sans fin entre
+les aspirations morales et les désirs sensuels, lesquels se confondaient
+en un objet indigne. Sans doute, tous les romans nous retracent de tels
+combats; mais c’est une femme qui en est l’objet, et, fût-elle une
+prostituée, l’amour qu’elle inspire ne vicie point l’esprit: les
+douleurs mêmes et les déceptions dont elle est la cause souvent
+enrichissent et fécondent le cœur du jeune homme. Ici, rien de
+semblable. Je réserve quelques billets où Horace se découvre lui-même et
+reconnaît, avec un peu de honte, le but immonde où l’entraîne sa
+passion.
+
+                   *       *       *       *       *
+
+J’ai observé au collége des sentiments moins mélangés encore que ceux
+d’Horace, des amours où le vice n’avait point sa part. J’ai même noté un
+cas fort rare. Le voici:
+
+Henri C... est jeté au collége à l’âge de huit ans par une marâtre.
+Jusqu’à l’âge de treize ans, il a été souvent spectateur involontaire
+des plus tristes désordres, mais la contagion l’a épargné. Il n’avait
+pas quatorze ans lorsqu’il devint le _complice_ d’un grand et fit son
+apprentissage de l’infamie.
+
+Henri C... était d’un naturel aimant. Orphelin, il avait dû réunir
+toutes ses affections sur une vieille tante qui lui tenait lieu de
+_correspondant_, et sur ses camarades. A peine connut-il l’onanisme que
+son caractère changea rapidement: il devint paresseux, sa santé
+s’altéra. D’ailleurs, il ne dissimulait point. Il lui arrivait de
+pleurer lorsque sa tante l’interrogeait avec effroi; il se jurait à
+lui-même de se corriger et n’y parvenait point. Cependant certaine
+appellation lui était odieuse, et qui la lui appliquait n’en était pas
+quitte à bon marché.
+
+En revenant des vacances, l’enfant se portait mieux: deux mois de vie au
+grand air sont un précieux dérivatif. Il avait oublié la caserne et ses
+mœurs: il n’était point guéri, mais il s’en fallait peu. Il se lie avec
+un nouveau, plus jeune que lui de dix-huit mois, qui arrivait, tout
+interdit, de sa province. Cette amitié devient rapidement de l’amour.
+
+Les deux enfants ne se quittaient plus. Charles D... était fort arriéré,
+il donnait ses devoirs à corriger à Henri. Les jeudis et dimanches, on
+travaillait ensemble.
+
+Sans doute ils causaient, comme cela se fait, des scandales de la
+veille, mais ils demeuraient chastes: l’idée de se livrer ensemble à des
+plaisirs honteux ne s’était pas présentée à leur esprit.
+
+--Mais, me direz-vous, alors c’était de la pure amitié?
+
+--Non point, lecteur; c’était bel et bien de l’amour, car Charles était
+un joli enfant, doué du caractère le plus affable, le plus bienveillant.
+Il était sous la protection immédiate de Henri, dont il absorbait la
+pensée et la vie.
+
+Savez-vous quel prodige fit cet amour?--Henri désapprit tout à fait
+l’onanisme. Lorsque, dans un rêve érotique, il lui arrivait de hâter le
+spasme, le lendemain il était morne et soucieux. Il se mettait au
+travail avec une sorte de fureur. Confiait-il ces choses à Charles? Je
+ne le crois point. Car vraiment c’eût été une expérience périlleuse.
+
+Cet amour, fortifié par quelques brouilles et quelques raccommodements
+délicieux, dura huit mois, presque l’année scolaire. La tante d’Henri se
+félicitait du caractère franc, ouvert de son neveu; elle avait remarqué
+le rétablissement de sa santé, et comment son teint, son regard
+s’étaient insensiblement éclaircis. «Il s’est corrigé, pensait-elle; il
+a la volonté du bien: il arrivera!»
+
+--Ah, madame, pourquoi n’avez-vous pas saisi cette occasion infiniment
+rare d’arracher un enfant aux flétrissures du collége! Alors il était
+possible encore d’en faire un homme. Par un véritable miracle, le cœur
+avait momentanément fait taire les sollicitations furieuses des sens
+surexcités par deux ans d’onanisme. Dans votre foyer calme et
+affectueux, la passion se fût définitivement épurée, et l’amour de
+Charles D... n’eût servi à Henri que d’une sorte de transition à l’amour
+de la femme. La nature allait reconquérir ses droits. Les livres, la
+science, l’étude eussent d’abord captivé cet être bon, et effacé les
+impressions funestes.
+
+                   *       *       *       *       *
+
+Cela ne se passa pas ainsi. Par une soirée de juin. Henri et Charles,
+qui avaient peu à peu laissé les amis s’introduire entre eux deux,
+tenaient je ne sais quelle conversation malpropre. Maintes fois, Henri
+avait été accusé de faire de Charles son _complice_, et il avait
+repoussé avec indignation un tel soupçon. Mais depuis quelques jours,
+par suite d’un changement dans les dortoirs, il se trouvait coucher à
+côté de son ami. La tentation était trop forte, et de ce soir-là même
+leur amour s’abîma dans le vice.
+
+C’est ainsi que l’idéal, dans les quatre murs du collége, confine à
+l’onanisme, et que les premières aspirations, si vous ne les surveillez
+point, se trompent d’objet, et se satisfont aux dépens de l’intelligence
+et du sens moral. Lecteur, si, comme Henri C..., votre fils est retombé
+à l’âge de seize ans dans les pratiques unisexuelles, soyez certain
+qu’il est perdu. De cette seconde crise on ne se relève point.
+
+                   *       *       *       *       *
+
+Quels que soient les débuts d’une union semblable, le jeune homme, au
+collége, dans cette épaisse atmosphère de vice, succombe nécessairement.
+Au moment même où les premières ardeurs de l’âge l’aiguillonnent, il
+n’est entouré que d’excitations. Dans l’air moite de l’étude, sa tête
+s’enflamme au contact des bouquins classiques eux-mêmes, et les
+dissertations de Platon font vibrer toutes les cordes de son être. Le
+corps a besoin d’être fatigué, et c’est l’esprit que l’on surexcite: cet
+adolescent est soumis au traitement spécial qui convient à un vieillard.
+
+Entourez-le maintenant d’êtres vicieux: je défie qu’il résiste! Il n’y a
+point de séminariste que sa robe protégerait contre ces provocations de
+tous les instants. Eh! le ridicule même le récompenserait, s’il
+prétendait garder la pureté de son corps. A l’étude, aux récréations, au
+dortoir, la sensualité l’assiége, ce que les camarades appellent le
+_chauffage_, paroles et actes.
+
+Imaginez ce jeune homme libre: lâchez-le sur les boulevards. Il verra là
+des filles en grand nombre, mais elles sont dans la foule; mais il n’est
+pas forcé de vivre à leur contact; mais mille autres objets contribuent
+à le distraire. Sa timidité même, s’il a toujours vécu dans sa famille,
+le retient, et ce n’est pas du désir qu’il éprouve pour ces prostituées,
+c’est de l’horreur.
+
+Les prostitués, au collége, sont la foule elle-même: il est obligé de
+leur donner la main, de manger avec eux, et de dormir près d’eux. Je
+déclare impossible qu’il ne soit pas souillé.
+
+J’ai connu un jeune homme qui avait gardé ses mœurs pures dans ce
+mauvais lieu. Il avait un vice de conformation qui constituait presque
+l’impuissance. Il vivait assez solitairement; on lui rendait la vie
+malheureuse par les railleries ignobles dont on l’accablait; il est
+parti avant d’avoir fini ses études.
+
+                   *       *       *       *       *
+
+Nous avons vu tout à l’heure Henri C... se dégrader par amour. Dans ses
+lettres, Horace voulant se justifier de désirer Mignon, allègue
+quelquefois l’indifférence cruelle que celui-ci lui a toujours
+témoignée. Toute sa dialectique amoureuse se résume en cette
+alternative:
+
+  A-t-il       }
+  n’a-t-il pas } du _cœur_?
+
+On penche pour l’affirmative quand Mignon se montre gracieux, et pour la
+négative lorsqu’il querelle. Mais aimé ou point, il est facile
+d’indiquer l’identité du but où tend la passion d’Horace.
+
+Ceci est écrit dans les bons jours où l’affirmative l’emportait:
+
+  Sombres pensées, retirez-vous; laissez mon cœur aimer, laissez les
+  rêves les plus beaux se former dans ma tête, retirez-vous, je ne vous
+  crois pas; mon cœur est pur, il ne peut vous croire. N’est-ce pas
+  _lui_ qui, depuis trois jours, vient se mêler à mes rêves? N’est-ce
+  pas _lui_ que je vois, qui m’embrasse qui me répète ce doux mot: _Je
+  t’aime_, et que je couvre de mes baisers? N’est-ce pas _lui_ que,
+  depuis trois nuits, je vois à mes côtés et qui m’enlace de ses bras
+  blancs pendant mon sommeil? N’est-ce pas _lui_ que maintenant je vois
+  étendu sur sa couche et cherchant en vain le sommeil? Il rêve, il
+  pense à moi, il pense que demain enfin il pourra serrer ma main, et il
+  appelle, en murmurant des mots d’amour, l’amour qui tarde tant à
+  venir. Il se dit que je dors, et il voudrait être _un ange_ pour venir
+  contempler mon sommeil et déposer un baiser sur mon front! Oui, il
+  m’aime. Oui, je puis enfin le dire: Nous nous aimons.
+
+On le voit, quand cet ange a du cœur, il inspire des sentiments très
+vifs, et l’amour d’Horace se réduit à de simples désirs pédérastiques.
+
+Mais quand il n’en a pas?--Il en est absolument de même:
+
+  ... Sans doute ce que j’ai dit ce soir est exagéré, mais je n’en
+  conviens pas moins que mon amour pour Mignon n’est pas très pur. A qui
+  la faute? Quand donc cesseras-tu de m’accuser? Si tu avais réfléchi ce
+  soir, si tu avais approfondi un peu plus le cœur humain lorsque tu
+  parlais, m’aurais-tu lancé la pierre?
+
+  Oui, il y a peu de temps encore, ma passion pour pour lui était très
+  pure. Mais il m’a changé. Pourquoi est-il si indifférent? On n’aime
+  point si l’on n’est aimé, du moins l’on n’aime pas longtemps. Ces
+  passions sans retour qui font tant de malheureux ne sont fondées que
+  sur les sens. Ainsi donc, lorsqu’on n’est pas aimé, on n’aime pas
+  longtemps, tout juste le temps de contenter ses sens.
+
+  Puisque je ne puis aimer son cœur, ses qualités (qui lui font défaut),
+  que puis-je aimer? Tu le sais, ce que j’aime, c’est sa beauté.
+  _Lorsque l’on n’aime que la beauté, tu sais à quoi cela mène_, sans
+  compter que l’on est un égoïste. _Mais encore une fois, à qui la
+  faute? J’ai frappé à la porte de son cœur: elle est restée fermée..._
+
+  Je ne sais que deux moyens devant tant d’indifférence: le quitter?
+  Mais mon cœur ne le peut; ou aimer quoi? son corps. Je le dis avec
+  franchise...
+
+  _Je serais pourtant si heureux de l’aimer PUREMENT s’il avait un
+  cœur._
+
+Le refrain persiste: _S’il avait un cœur!_ Il se referait une virginité
+sans doute.
+
+Horace est imbibé de phrases de roman: tout cela découle pour peu qu’on
+le presse; c’est une écritoire intarissable, c’est un flot poétique qui
+roule un fond de gravelures. Il lui est arrivé d’abuser le plus
+étrangement du monde de ce mot: _cœur_.
+
+C’était un jeudi soir à l’étude: il se trouvait entre Mignon et Q..., un
+_lapin_, grâce aux soins de L... que ces intrigues réjouissaient. Horace
+lui fit passer ce billet:
+
+  Est-ce que tu aurais l’intention, par cette invention, de nous exciter
+  et de nous familiariser avec les endroits sensibles? Tu sais qu’un feu
+  brûlant coule dans mes veines et que mon jeune voisin n’est pas moins
+  ardent. N’allume donc pas en nous un incendie qui par sa force
+  pourrait nous être funeste. Entre les deux mon cœur ne balancerait
+  bientôt plus; _car mon charmant voisin de droite sait aimer_; IL A DU
+  CŒUR.
+
+Voilà l’aveu; voilà le mot qui illumine toutes les lettres précédentes
+et détermine, caractérise les amours de collége.
+
+                   *       *       *       *       *
+
+Je crois avoir montré suffisamment par tous ces extraits quelle est la
+marche de la corruption; comment l’intelligence devient la dupe, souvent
+complaisante, des sens, et quelle dépravation morale résulte de ces
+passions ambiguës. Le jeune homme prétend toujours viser au bien; il se
+félicite d’aimer, se glorifie de ces premières expansions, et il mêle si
+bien, si longtemps les mots amour, vertu, cœur, honneur, que les idées
+elles-mêmes se fondent et se confondent: la fange reflète encore les
+splendeurs de l’idéal.
+
+--«Il n’est qu’un bonheur au monde, dit un personnage d’un roman de
+George Sand: c’est l’amour, _et il faut l’accepter par vertu_.»
+
+Cette philosophie-là est celle de notre Horace; elle court les colléges:
+seulement là, faute de femmes, la communion a lieu entre êtres du même
+sexe.
+
+Précédemment, j’ai nommé Platon. Le poëte a donné la théorie et la loi
+de cette prostitution juvénile. Diotime, la prophétesse de Mantinée,
+s’exprime en ces termes dans le _Banquet_:
+
+«Celui qui veut atteindre à ce but par la vraie voie doit, dès son jeune
+âge, commencer par rechercher les beaux corps. Il doit en outre, s’il
+est bien dirigé, n’en aimer qu’un seul, et, dans celui qu’il aura
+choisi, engendrer de beaux discours. Ensuite, il doit arriver à
+comprendre que la beauté qui se trouve dans un corps quelconque est la
+sœur de la beauté qui se trouve dans tous les autres. En effet, s’il
+faut rechercher la beauté en général, ce serait une grande folie de ne
+pas croire que la beauté qui réside dans tous les corps est une et
+identique. Une fois pénétré de cette pensée, notre homme doit se montrer
+l’amant de tous les beaux corps, et dépouiller, comme une petitesse
+méprisable, toute passion qui se concentrerait sur un seul. Après cela,
+il doit regarder la beauté de l’âme comme plus précieuse que celle du
+corps; en sorte qu’une belle âme, même dans un corps dépourvu
+d’agréments, suffise pour attirer son amour et ses soins, et pour lui
+faire engendrer en elle les discours les plus propres à rendre la
+jeunesse meilleure. Par là, il sera nécessairement amené à contempler la
+beauté qui se trouve dans les actions des hommes et dans les lois, à
+voir que cette beauté est partout identique à elle-même, et
+conséquemment à faire peu de cas de la beauté corporelle. Des actions
+des hommes il devra passer aux sciences, pour en contempler la beauté;
+et alors, ayant une vue plus large du beau, il ne sera plus enchaîné
+comme un esclave dans l’étroit amour de la beauté d’un jeune garçon;
+mais, lancé sur l’océan de la beauté, il enfantera avec une inépuisable
+fécondité les discours et les pensées les plus magnifiques de la
+philosophie, jusqu’à ce qu’ayant affermi et agrandi son esprit par cette
+sublime contemplation, il n’aperçoive plus qu’une science, celle du
+beau.»
+
+Ce chemin poétique que trace Diotime de la pédérastie à la vertu est
+parcouru par tous les jeunes gens réduits à vivre en troupeau; seulement
+il est parcouru à rebours, et c’est là la marche naturelle des choses.
+Le poëte grec, non-seulement accepte la fatalité des sens, mais il
+prétend la prévenir et soumettre ceux-ci d’abord en leur donnant
+satisfaction. Cette fiction philosophique a pris corps, et la lubricité
+moderne, dont nos romanciers sont les interprètes, s’est inspirée de ces
+rêveries hyperphysiques.
+
+C’est là la bibliothèque où Horace puisait les «arguments» de sa
+passion. Ses lettres ne pourraient-elles point porter en épigraphe cette
+autre proposition de Platon?
+
+«Dans l’espérance de parvenir à une grande perfection, on est capable de
+tout entreprendre; _il est donc beau d’aimer pour la vertu_; cet amour
+est celui de la Vénus céleste; il est céleste lui-même, utile aux
+particuliers et aux États, et digne d’être l’objet de leur principale
+étude, puisqu’il oblige l’amant et l’aimé à veiller sur eux-mêmes, et à
+s’efforcer de se rendre mutuellement vertueux.»
+
+Cette rhétorique exerce un puissant attrait sur certains esprits
+d’élite: elle contribue à la dépravation de l’individu. Quant à la
+foule, elle n’est point capable de lire, et j’ai dit déjà que les
+pratiques vicieuses précédaient généralement toute initiation par les
+livres.
+
+                   *       *       *       *       *
+
+Jusqu’ici, le lecteur remarquera que je me suis abstenu de parler de la
+femme. Quelle part la femme a-t-elle dans l’existence du
+collégien?--Petite. Richard, celui qu’Horace appelait ironiquement «le
+mari de Mignon», Richard avait une maîtresse qu’il allait voir tous les
+dimanches; mais, un jour, ayant projeté une partie de campagne avec
+Mignon, il oublia d’avertir sa maîtresse, et ne la revit plus. Si ce
+fait n’était pas assez éloquent par lui-même, je n’hésiterais pas à
+affirmer qu’aucune femme n’eût pu destituer Mignon dans le cœur de ses
+amants. Lorsque l’esprit est dépravé, le cœur est peu susceptible de ces
+amours honnêtes que la nature justifie. L’adolescent repu d’images et de
+pensées obscènes est plus porté à dédaigner la femme qu’à l’aimer; à cet
+égard, il est moralement impuissant: tout au plus souffre-t-il la
+_fille_.
+
+Tissot note cet effet du vice:
+
+«Un symptôme commun aux deux sexes, c’est l’indifférence qu’il laisse
+pour les plaisirs légitimes de l’hymen, lors même que les désirs et les
+forces ne sont pas éteints: indifférence qui non seulement fait bien des
+célibataires, mais qui souvent poursuit jusque dans le lit nuptial... Je
+connais un homme qui, instruit à ces pratiques par un précepteur,
+éprouvait un profond dégoût pour sa femme dès les premiers jours de son
+mariage.»
+
+Dans l’amour unisexuel, il y a une brutalité qui ne s’accommode pas des
+soupirs et du dévouement délicat de l’amour honnête. Ce jeune homme que
+vous voyez dans un salon, gauche et renfrogné, souffre d’avoir été
+déplacé de son milieu. On a dit que ce que nos pères appelaient la
+galanterie n’existe plus. Eh! comment demandez-vous d’être aimable,
+prévenant, de chercher des flatteries fines et gracieuses, de
+marivauder, au besoin, à un jeune homme chez lequel l’accoutumance du
+plaisir le plus brutal a éteint le désir? C’est un des symptômes
+frappants de notre démoralisation, que le mépris de la femme. L’homme,
+avant d’en arriver là, a appris dès le collége à se mépriser lui-même.
+Le malheureux a gâté à l’avance toutes les délicieuses illusions qui
+font la vie charmante. Il ne peut pas même se dire blasé, car il n’a pas
+désiré. Sa virtualité d’émotion s’est épuisée avant qu’il ait atteint
+l’âge où il est seulement capable de goûter les plus douces émotions. Le
+corps, la tête et le cœur sont déflorés. Il est condamné à vivre
+bestialement, privé des jouissances de l’imagination. Il ne voit de
+toutes choses que la surface grise et terne; il ne peut même pleurer et
+se désespérer, car c’est à peine s’il comprend que la perte qu’il a
+faite est irréparable.
+
+                   *       *       *       *       *
+
+Je racontais un jour ces tristes désordres à un médecin célèbre, qui de
+tous ses malades s’est fait des amis. Je lui rappelais que, dans
+certains séminaires, on fait aux jeunes gens des saignées périodiques,
+et je lui demandais si ce moyen pouvait suffire à étouffer le cri des
+sens et à prévenir l’onanisme. Il me répondit que non, et que le vice
+solitaire était plus commun dans les maisons religieuses que dans les
+établissements laïques. On le comprend, si l’on considère que les
+enfants sont dressés à s’espionner les uns les autres et ne peuvent,
+d’après les règlements, se promener _moins de trois_ ensemble. Et, comme
+nous insistions sur la difficulté inouïe que l’enfant trouve à se
+corriger de telles habitudes, le docteur, s’échauffant par degrés:
+
+«Tenez, conclut-il, si vous voulez maintenir ces agrégations de jeunes
+gens, si vous prétendez que la luxure ne sévisse pas sur toutes ces
+natures en éveil, il n’est qu’un parti à prendre. Je ne le conseillerais
+pas à la rue des Postes; il n’est qu’un remède: _la femme_.»
+
+Ce mot brutal renferme la condamnation sans appel de l’internat. Il
+signifie qu’il y a impossibilité pour le collégien de conserver sa
+virginité, et que de remède aux vices contre nature, il n’en est point
+en dehors de la satisfaction normale des désirs sensuels.
+
+Ces vices contre nature sont développés fatalement par une éducation
+contre nature. L’adolescent, dans la famille, trouve un refuge contre
+les sollicitations des sens; au collége, il ne rencontre qu’excitations,
+et, à défaut de l’assouvissement légitime, il tombe fatalement dans la
+bestialité.
+
+J’ai décrit un état de choses qui ne peut point changer, quelques
+modifications qu’on apporte dans le régime intérieur du collége: car il
+est le résultat de la vie en commun d’êtres du même sexe dans le même
+air.
+
+Par une fausse et pernicieuse pudeur, on a coutume, en France,
+d’éloigner le jeune homme de la société des femmes. A ce système est due
+la brutalité de nos mœurs. L’enfance est mise au corps de garde: comment
+voulez-vous qu’elle n’en prenne point la tenue et les goûts?
+
+Par la seule suppression du collége, c’est-à-dire de l’internat, on
+supprimera un tel état de choses.
+
+Pères de famille qui prétendez faire de votre fils un honnête homme et
+un homme de cœur, laissez-le grandir entre sa mère et sa sœur. Qu’il
+suive en qualité d’externe les leçons de l’Université: croyez qu’il se
+fera toujours assez de camarades au dehors. Ce que rien ne remplace,
+c’est l’éducation du foyer. C’est là seulement qu’il prendra le goût des
+bonnes et des belles choses, avec l’horreur du vice. La pureté des mœurs
+fait leur urbanité, et la société d’une mère et d’une sœur est
+excellente à protéger le jeune homme contre la _femme_.
+
+La _femme_ est au collége l’antidote du poison unisexuel.
+
+Dans le salon de sa mère, à peine la soupçonnera-t-il; les
+sollicitations du cœur dominent celles des sens dans l’atmosphère
+affectueuse et chaste de la famille.
+
+Peut-être direz-vous que le gamin vous embarrasse à la maison: alors
+autant en font, entre nous, votre femme cet votre fille. Point ne
+fallait épouser, procréer.
+
+Comment fait l’ouvrier, l’homme du peuple? Quand le gars a atteint
+l’âge, il le met apprenti. Mais quitte-t-il pour cela le pauvre logis?
+Non.
+
+Ayez moins de glaces, monsieur, dans votre appartement; jouez moins,
+fumez moins, s’il le faut; mais vous avez fait un fils, il faut vous
+occuper de lui. Il y a de la place dans la maison pour un domestique
+fainéant qui passe sa vie à _annoncer_. Cet homme mange, couche chez
+vous: et il n’y a point de place pour votre fils!
+
+Si depuis trois ans nous avons appris quelque chose;
+
+Si nous nous sommes avisés de la rareté du patriotisme et de
+l’abaissement du sens moral;
+
+Si nous sommes soucieux d’enrayer ce mouvement de décadence, il faut
+nous occuper de fonder chez nous la FAMILLE;
+
+Il n’y a point de famille en France, partant point de bonne éducation,
+et très peu d’hommes. Quand la cause du mal est connue, il ne reste qu’à
+la détruire. La régénération de la patrie, si elle doit se faire, ne se
+fera qu’en commençant au foyer paternel. Les musons qui éloignent les
+enfants de ce foyer, les internats, sont condamnées à disparaître. Qu’on
+ne m’objecte point l’impossibilité prétendue de satisfaire aux besoins
+chaque jour croissants de l’instruction publique par des maisons
+d’externes: c’est là une question qui s’impose et que nous ne saurions
+esquiver sans lâcheté! Qu’elle soit difficile à résoudre, je le veux;
+mais il faut à tout prix qu’elle soit résolue; car cette solution est,
+je le dis sans déclamer, essentielle au relèvement de la société
+française.
+
+
+PARIS.--IMP. NOUV. (ASSOC. OUV.), 14, rue des Jeûneurs
+
+G. Masquin et Cie
+
+
+
+
+*** END OF THE PROJECT GUTENBERG EBOOK 74487 ***
diff --git a/74487-h/74487-h.htm b/74487-h/74487-h.htm
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+++ b/74487-h/74487-h.htm
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-  <title>La flétrissure | Project Gutenberg</title>

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-<div style='text-align:center'>*** START OF THE PROJECT GUTENBERG EBOOK 74487 ***</div>

-<h1 class="top2em"><span class="xsmall">LA</span><br>

-PREMIÈRE FLÉTRISSURE</h1>

-

-<p class="c"><span class="small">PAR</span><br>

-<span class="large sc">Le Docteur J. AGRIPPA</span></p>

-

-<blockquote class="epi">

-<div class="flex">

-<div class="poetry">

-<div class="verse">Au moins, je vais toucher une étrange matière,</div>

-<div class="verse">Ne vous scandalisez en aucune manière,</div>

-<div class="verse">Quoi que je puisse dire, il doit m’être permis,</div>

-<div class="verse">Car c’est pour vous convaincre, ainsi que j’ai promis.</div>

-</div>

-

-</div>

-<p class="sign">(<span class="sc">Molière</span>. — <i>Tartuffe</i>.)</p>

-

-</blockquote>

-

-<p class="c gap"><span class="large">PARIS</span><br>

-L. HURTAU, LIBRAIRE-ÉDITEUR<br>

-<span class="xsmall">12, 13, GALERIE DE L’ODÉON, 14, 15</span></p>

-

-<p class="c small">1873</p>

-

-<div class="chapter"></div>

-

-<p class="top4em">Alexandre Dumas fils a écrit, dans l’<i>Affaire

-Clémenceau</i> :</p>

-

-<blockquote>

-<p>« On s’étonne de l’immoralité, du scepticisme,

-de la dépravation des temps modernes :

-entrez dans le premier collége

-venu, remuez cette apparente jeunesse,

-appelez à la surface ce qui est au fond, analysez

-cette vase, vous ne vous étonnerez

-plus. La source est empoisonnée depuis

-longtemps : et quand on n’a pas été un

-enfant, on ne devient pas un homme. »</p>

-</blockquote>

-

-<p>Cette analyse dont parle Dumas fils, j’ai

-tenté de la faire pour l’édification des pères

-de famille.</p>

-

-<p>Quelques-uns crieront : Au scandale ! — Je

-réponds à ceux-là qu’il faut étaler sincèrement

-la plaie pour la pouvoir inspecter et

-guérir.</p>

-

-<p>D’autres diront : Enfantillages ! — Je ne

-partage point cet optimisme.</p>

-

-<p>Je n’ai pas prononcé un mot qui ne soit

-exact, ni rapporté un fait dont je ne puisse

-fournir des preuves, produire des témoins.</p>

-

-<p>J’ai laissé de côté les procédés d’instruction

-stériles, l’enseignement mécanique, pour

-m’attacher exclusivement à la question des

-mœurs. On veut réformer les études : cela

-est fort bien. Mais je voudrais qu’on réformât

-l’éducation.</p>

-

-<p>Le vice germe spontanément sur cet engrais

-malsain du collége : en tant que régime

-d’emprisonnement et d’agglomération,

-l’internat est mortel aux inclinations honnêtes,

-et, — pardon du mot, — à la vertu.

-Toutes les améliorations qu’on pourra inventer

-sont inutiles.</p>

-

-<p>Je plaide la suppression radicale de l’internat,

-la fermeture de mauvais lieux, où

-sous prétexte de latin et de grec, la chair et

-l’esprit de nos enfants sont gâtés et s’atrophient

-sans retour.</p>

-

-<p>Que l’affection que j’analyse soit uniquement

-due à l’internat, je ne le prétends point,

-mais je montre que l’internat la développe

-au point de la rendre quelquefois incurable.

-Loin de moi la pensée d’attaquer ni l’Université

-ni aucun corps enseignant : je fais le

-procès d’un système.</p>

-

-<p>Que vos enfants soient <i>instruits</i> au dehors,

-soit. Mais c’est vous seul, père de famille,

-qui devez <i>élever</i> vos enfants, parce qu’il

-n’existe pas un individu sur la terre qui vous

-puisse remplacer dans ce quotidien labeur.</p>

-

-<p>Ne le voulez-vous point ? Eh bien ! sachez

-au moins ce que fera d’eux le collége, et

-voyez si, pour reconquérir nos provinces et

-notre honneur perdus, nous pouvons compter

-sur la France de demain.</p>

-

-<p class="sign">J. A.</p>

-

-<hr>

-

-

-<p class="small">Il n’est pas inutile d’avertir que, par le mot

-<i>collége</i> fréquemment employé au cours de ces pages,

-je désigne tout établissement qui recueille un certain

-nombre d’enfants, les loge, les nourrit, prétend

-les élever en lieu et place de leurs parents.</p>

-

-<div class="chapter"></div>

-

-<h2 class="nobreak"><span class="xsmall">LA</span><br>

-PREMIÈRE FLÉTRISSURE</h2>

-

-

-<p>Monsieur est au café ou au Cercle ; madame est

-en visites. Le petit Henri est au collége, la petite

-Berthe chez les sœurs. Monsieur et madame disent

-<i>mon fils, ma fille</i> ; parents vient de <i lang="la" xml:lang="la">parere</i> : n’ont-ils

-pas engendré ?</p>

-

-<p>Henri a dû rester deux ans en nourrice, étant de

-mauvaise santé. Ensuite, il a passé cinq ans à la

-maison. Mais il salissait tout, il cassait tout ; la

-bonne n’en pouvait venir à bout. On l’envoyait

-chez sa grand’mère l’été. Enfin, comme madame

-ne pouvait garder un pareil petit diable, elle l’a

-mis au collége où il se tiendra tranquille. Henri en

-a pour douze années, au bout desquelles il prendra

-la clef des champs et ira courir les filles.</p>

-

-<p>Il a vingt ans. Sa mère qui vieillit lui demande

-quelquefois son bras pour sortir ; mais le garçon se

-dérobe à cet honneur ; n’a-t-il point ses amis, ses

-affaires ?</p>

-

-<p>C’est là le foyer, le <i lang="en" xml:lang="en">home</i> français.</p>

-

-<p>Qu’il y eût des génératrices comme il y a des

-nourrices, croyez-vous que madame se fût donné

-la peine d’accoucher ?</p>

-

-<p>Voilà cependant le seul lien qui constitue la

-famille aujourd’hui. Ce jeune homme, cette jeune

-fille, elle les a mis au monde avec douleur. Et elle

-se récrie sur leur ingratitude lorsque la nourrice,

-la bonne, la grand’mère, les professeurs, les pions,

-les camarades s’étant effacés, elle se retrouve seule

-en présence de ces deux êtres qu’à peine sortis de

-ses entrailles elle a remis à des étrangers !</p>

-

-<p>En vérité, si c’est cela la maternité, j’aime mieux

-qu’on l’esquive absolument ; et Malthus connaissait

-son siècle, qui prescrivait le <i>restreint moral</i>.</p>

-

-<p>Je m’adresse à vous, père de famille, pour vous

-conter ce que vous semblez ignorer parfaitement :

-l’éducation qu’a reçue votre fils au collége. Pendant

-le siége, vous étiez, n’est-ce pas, de la garde

-nationale ? Vous avez, comme tout le monde, déploré

-notre décadence ; vous vous êtes écrié :

-Français dégénérés ! La virilité physique et morale,

-ce que les Romains appelaient <i lang="la" xml:lang="la">virtus</i>, la force d’initiative

-n’apparaissait nulle part ; — et le soir, au

-coin du feu, en fumant votre cigare, vous cherchiez,

-comme tant d’autres, la « cause de nos désastres ». — Rassurez-vous :

-je ne prétends pas vous la révéler ;

-mais je veux dire comment vous avez contribué

-pour votre part à ces désastres, en rejetant sur

-d’autres vos devoirs de père, en laissant donner à

-vos enfants une éducation qui leur coûte l’intelligence

-et la santé. Je déclare que le patriotisme ne

-peut point exister dans une nation qui ne connaît

-pas la famille.</p>

-

-<p>Les devoirs de la famille sont les premiers devoirs,

-la condition et l’apprentissage des autres.

-C’est chez vous, non chez des étrangers, que votre

-fils devait trouver les bons exemples, apprendre à

-obéir et à aimer.</p>

-

-<hr>

-

-

-<p>Beaucoup de pères sont pénétrés, à l’égard de

-leurs enfants, d’un préjugé que l’égoïsme souvent

-inspire. Il ne faut point, disent-ils, que mon fils

-vive sous les jupons de sa mère ; ici, il s’amollirait.

-Mettons-le au collége ; son caractère se formera ; il

-apprendra à vivre.</p>

-

-<p>Avez-vous donc peur, Monsieur, qu’il ne l’apprenne

-trop tard ?</p>

-

-<p>Oui, c’est vrai : il apprendra à vivre, mais

-<i>comment</i> ?</p>

-

-<p>Je vais vous le dire.</p>

-

-<hr>

-

-

-<p>Henri a été présenté au proviseur : sa mère a

-déclaré qu’il était très intelligent, et le proviseur a

-souri avec indulgence.</p>

-

-<p>— « Venez, mon ami, je vais vous conduire à vos

-petits camarades. » Car on était en récréation.</p>

-

-<p>Un nouveau ! Les petits camarades passent et

-repassent, montrent du doigt l’arrivant ; ils rient

-de sa gaucherie. Mais, comme Henri vient de recevoir

-de sa mère une montre en or avec la chaîne, les

-écoliers lui témoignent encore quelque respect. La

-vue de l’or produit cet effet sur ces petits bourgeois

-du dix-neuvième siècle ; j’en parle d’expérience.</p>

-

-<p>Cependant un blondin d’environ dix ans s’approche :</p>

-

-<p>— « Comment t’appelles-tu ?</p>

-

-<p>— « Henri.</p>

-

-<p>— « Ce n’est pas un nom, ça. Est-il bête ! — Ton

-nom de famille ? »</p>

-

-<p>Et comme les enfants se groupent autour de lui,

-Henri, sur qui tous ces regards malins se fixent,

-rougit, balbutie une syllabe sourde, et finit par

-fondre en larmes.</p>

-

-<p>Je ne crois pas qu’il y ait quelque chose de plus

-terrible que ce premier moment où l’homme se

-trouve seul, en présence de l’humanité. Il est

-envolé du nid maternel ; une effroyable impression

-d’isolement l’envahit ; il appelle : Maman ! maman !

-sa première providence.</p>

-

-<p>A ses larmes répond le rire méchant du prochain.

-Ses joujoux, ses livres, ses images, tout son petit

-monde va être exploré, fouillé, bafoué. Où trouver

-un protecteur ? qui aimer ? à qui obéir ?</p>

-

-<p>La cloche sonne : on se rend à l’étude. Le voici

-sous les yeux du maître, entre deux bambins qui

-essuient leurs plumes sur son habit, et lui donnent

-des coups de pied sous la table. Quant à lui, il tâche

-de s’absorber dans son devoir.</p>

-

-<hr>

-

-

-<p>Le <i>devoir</i> de l’enfant, jusqu’à l’âge de douze ans,

-est de jouer. L’hygiène, autant que la raison,

-l’exige. Ces petits membres frêles ont besoin de

-mouvement, mais d’un mouvement continuel : c’est

-la condition de l’appétit, du sommeil ; c’est à ce

-prix que le cerveau se développera, et deviendra

-apte à recueillir et garder les impressions extérieures.</p>

-

-<p>— « Il ne se tient pas en place ! Il est distrait ! »</p>

-

-<p>Mais cela est naturel, nécessaire ! L’attention est

-une faculté qui ne vient qu’avec l’âge. Vous ne

-demandez point à ce bébé de soulever des poids de

-vingt kilos ; pourquoi voulez-vous que son intelligence

-soit formée avant son corps ?</p>

-

-<p>L’éducation d’abord doit être toute physique.

-Que l’alphabet soit déguisé en un jeu : j’y consens.

-Mais vous lésez la santé de l’enfant, en le tenant

-huit et dix heures par jour sur les grammaires.

-L’instruction ne s’ingurgite pas ainsi violemment :

-c’est seulement quand l’esprit est mûr pour la recevoir

-qu’il la faut présenter par petites cuillerées

-emmiellées à l’enfant. Ainsi vous la rendrez aimable :

-vous chatouillerez la curiosité du bambin.</p>

-

-<p>Pourquoi le jeune homme qui sort du collége

-brûle-t-il ses livres classiques, sinon parce qu’on

-lui a donné dès sa première enfance le dégoût,

-l’horreur de la science ?</p>

-

-<hr>

-

-

-<p>Une étude aux murs nus. Les petits camarades

-saisissent le moment où le pion dort pour parler

-tout bas et se faire des signes. Les flèches de papier

-assaillent le nouveau qui, immobile à sa place,

-n’ose lever les yeux. Par moments éclate, comme

-un coup de tonnerre, la voix du maître :</p>

-

-<p>— « Monsieur X… cent vers à copier !</p>

-

-<p>— « Vous irez en retenue… Pas d’explications ! »</p>

-

-<p>Le ressort de cette éducation, c’est la peur : peur

-des condisciples ; peur du pion. Sentiments mauvais

-qui engendrent rapidement la lâcheté. L’élève

-apprend à fronder, à dénigrer, mais en cachette et

-par derrière. Ces vices sont de ceux qui se développent

-au contact du prochain.</p>

-

-<p>Ainsi les captifs se liguent contre le nouveau

-venu. S’il manifeste le moindre désir de se plaindre,

-immédiatement traité de <i>cafard</i>, il est malmené

-sans relâche. Ni les bousculades, ni les boulettes de

-papier mâché ne lui sont épargnées. Car ce mot de

-<i>cafard</i> a le privilége d’ameuter les bambins, et ils

-se ruent sur un innocent, comme fait la multitude

-aveugle quand on lui a conté que L… empoisonnait

-les rivières ou méditait de faire tirer sur le

-peuple. Rien n’égale l’acharnement de ces malheureux,

-car ils ont à se venger de leur asservissement

-et de leur misère.</p>

-

-<p>Ainsi fera, Monsieur, le petit Henri, sous peu de

-temps. Il se vengera, — sur un nouveau ou sur le

-pion. Point de détestables tours que celui-ci n’endure.</p>

-

-<p>Dans le début, Henri passait trois jours de la semaine

-à penser au dimanche précédent, et les trois

-autres jours à compter les heures qui le séparent

-du dimanche prochain. Rassurez-vous, cette anxiété

-se passe : l’acclimatement peu à peu se fait, le cœur

-s’endurcit. Dans deux mois, les caresses d’une mère

-ne lui seront plus nécessaires.</p>

-

-<p>Oui, un abîme insensiblement s’est creusé dans

-ce cœur d’enfant ; et savez-vous ce qui va le remplir ? — Le

-vice.</p>

-

-<hr>

-

-

-<p>Pour ce petit être l’enfance est finie. Plus de tapage,

-plus de mouvement ; en même temps que le

-corps est opprimé, l’esprit est surmené ; — et, à

-l’heure même où on le force d’abandonner ses jeux,

-on lui fait prendre le dégoût des exercices intellectuels.</p>

-

-<p>Appelez ce chétif collégien du nom qu’il vous

-plaira, ce n’est plus un enfant. Enrégimenté, bridé,

-il a perdu la libre allure et l’expansion des premières

-années ; il porte un joug d’abêtissement

-dont le poids se fera sentir de plus en plus lourdement

-avec l’âge.</p>

-

-<p>La maman, au parloir, s’écrie en le voyant :</p>

-

-<p>— « Ah ! le joli petit soldat ! que ce liseré rouge

-lui sied bien ! »,</p>

-

-<p>Il fallait garder ce liseré-là pour votre poupée,

-mademoiselle !</p>

-

-<hr>

-

-

-<p>L’enfant, lorsqu’il quitte le foyer affectueux de

-la famille, trouve en échange les élèves et le maître-d’études.

-Est-ce à ce dernier qu’il aura recours contre

-les influences pernicieuses ? Le maître-d’études

-remplace-t-il, dans une mesure si minime qu’elle

-soit, les parents ? Quelles sont les relations du maître-d’études

-et de l’élève ? Quels exemples celui-ci

-reçoit-il de celui-là ?</p>

-

-<p>Il est vrai, l’enfant qui entre au collége a d’abord

-moins peur de l’homme que des autres enfants,

-du maître que des camarades. Il croit peut-être

-trouver un refuge auprès de l’un contre les

-autres : espérance promptement déçue. Le maître

-ne peut ni aimer les élèves, ni en être aimé : ses

-rapports avec eux sont des rapports hostiles. Il n’y

-entre point de confiance, point d’affection, car le

-règlement exige que le maître soit oppresseur, et

-la nature que l’élève soit rebelle.</p>

-

-<p>Peu de gens savent au juste ce que c’est que le

-maître-d’études. Plus misérable que l’élève, parce

-que l’abrutissement, datant de plus loin, est plus

-profond, ce bourreau est lui-même le premier martyr

-de l’internat.</p>

-

-<p>Il commence par être bon, mais ses tourments

-de chaque jour le forment à la méchanceté. Jeune

-homme sans fortune, il a néanmoins reçu de l’instruction.

-Peut-être son père avait-il rêvé de l’élever

-un jour au-dessus de sa condition ; peut-être,

-lui reconnaissant des aptitudes sérieuses, ses professeurs

-ont excité sa famille, qui ne s’en souciait

-point, à le laisser pousser jusqu’au bout ses études.

-Le collége lui a ouvert ses portes gratuitement, et

-il s’est efforcé de rétribuer le collége par quelques

-nominations au concours académique.</p>

-

-<p>D’une façon ou de l’autre, le voilà bachelier, et,

-dès ce moment, il est aisé de prévoir sa perte. La

-conscription menace ; il est deux moyens de l’éviter :

-la prêtrise, remède pire que le mal ; l’engagement

-décennal dans l’Université, qui semble une

-planche de salut. Le malheureux s’y raccroche et

-se noie : d’homme il se Change en pion, désastre

-irréparable.</p>

-

-<p>Avec quelles illusions il aborde ce métier rebutant !

-Il ne s’est sans doute pas résigné sans

-répugnance. Ayant été élève, il ne pouvait pas ne

-point soupçonner le péril. Mais on lui a tant dit :

-« L’épreuve ne sera pas longue ; vous pourrez travailler,

-atteindre l’agrégation, professer… » qu’il

-a fini par le croire<a id="FNanchor_1" href="#Footnote_1" class="fnanchor">[1]</a>. Il entreprend donc avec

-courage cette ingrate besogne : il a la résolution

-de travailler et s’imagine pouvoir le faire.</p>

-

-<div class="footnote"><p><a id="Footnote_1" href="#FNanchor_1"><span class="label">[1]</span></a> On sait que le <i>maître-d’études</i> a été remplacé par le

-« <i>maître répétiteur</i> », lequel n’est plus un simple gardien

-d’enfants, puisqu’il doit suppléer à l’étude, par ses conseils,

-le professeur absent. M. de Fortoul, ministre de

-l’instruction publique, disait dans le rapport qui a précédé

-le décret du 17 août 1853 :</p>

-

-<p>« Les <i>maîtres-d’études</i>, séparés des professeurs par un

-intervalle pour ainsi dire infranchissable, étaient condamnés

-à languir éternellement dans leurs fonctions <i>et à devenir

-pour leurs propres élèves un sujet de pitié et

-d’aversion</i>…</p>

-

-<div class="dots"><b>.</b><b>.</b><b>.</b><b>.</b><b>.</b><b>.</b><b>.

-</b><b>.</b><b>.</b><b>.</b><b>.</b><b>.</b><b>.</b><b>.</b><b>.</b><b>.</b><b>.

-</b><b>.</b><b>.</b><b>.</b></div>

-<p class="noindent">Mettre les <i>répétiteurs</i> en mesure de fortifier leur instruction,

-c’est ajouter à leur considération, c’est ennoblir leurs

-modestes fonctions, c’est en faire des guides sûrs pour les

-jeunes gens dont <i>ils auront intérêt</i> à gouverner les dispositions,

-à redresser les écarts, à conquérir les cœurs,

-puisqu’ils devront passer leur vie au milieu d’eux comme

-auxiliaires des professeurs d’abord, comme professeurs

-ensuite. »</p>

-

-<p>L’intention était bonne, mais ce changement de dénomination

-n’a introduit aucune modification dans la condition

-de l’être misérable que depuis, comme avant 1853, on

-appelle partout uniformément le <i>pion</i>.</p>

-</div>

-<p>Au bout de quelques mois, il sait toute la vérité.

-Habitués à haïr le pion quel qu’il puisse être, les

-élèves n’ont vu dans sa bonté que crainte ou sottise :

-ils l’ont récompensée par les plus méchants

-tours. A force d’injustice, ils ont soulevé la bile,

-aigri le caractère du malheureux. Aussi devient-il

-dur, soupçonneux ; il ne croit plus aux excuses,

-s’emporte à tout propos et punit à tort et à travers.

-Ne l’accusez point de lâcheté, car il livre une bataille

-où il s’en faut que l’avantage soit de son

-côté. Ses ennemis lui portent plus de coups qu’ils

-n’en reçoivent, et sont cent fois plus acharnés que

-lui à la lutte. Continuellement distrait, tracassé,

-irrité, il ne peut lire qu’à peine. Au début, il tâchait

-de tout concilier, de dédoubler son esprit, de diviser

-son attention entre les travaux qui lui étaient

-personnellement nécessaires et la surveillance du

-quartier ; mais il se consumait en des efforts stériles.

-Une fois son impuissance clairement démontrée,

-à sa première ardeur succèdent le découragement

-et une morne somnolence. Il ne tente plus

-même d’employer le temps des classes. Ce n’est

-point de trop de quatre heures sur vingt-quatre

-pour prendre haleine quand on fait ce rude métier.

-Qu’en dites-vous, parents, qui n’aviez qu’un seul

-enfant à surveiller, et possédiez, pour le soumettre,

-l’arme toute puissante : l’affection ?</p>

-

-<p>Tout doucement s’établit, par la force des choses,

-l’habitude de la paresse, et la capacité de travailler

-se perd. C’est du reste une fainéantise laborieuse

-que celle du pion.</p>

-

-<p>Après quelques années de service, il ne nourrit

-plus l’espérance de sortir de sa galère ; à peine le

-désire-t-il. Il s’est fait peu à peu à l’idée de rester

-éternellement ainsi ; il s’est accoutumé à son abjection.

-Aussi traîne-t-il maintenant le boulet comme

-chose naturelle ; il n’en sent plus le poids, parce

-qu’il a oublié ce que c’est que de ne pas le sentir.

-Traité comme un valet par le proviseur, harcelé

-même par des « fils de famille » contre lesquels il lui

-serait téméraire de se défendre, fût-ce le règlement

-à la main, il a commencé par faire pitié, et

-finit par inspirer le dégoût.</p>

-

-<p>A ce point, est-il un homme, une bête, une machine ?</p>

-

-<p>C’est un être dégradé ; le mépris général a fait

-cette œuvre : c’est le <i>pion</i>.</p>

-

-<p>Il s’enivre le dimanche, pue le tabac, et ne s’aperçoit

-pas, quand il prend son chapeau à la fin de

-l’étude, qu’on a profité de son sommeil pour verser

-un encrier dedans.</p>

-

-<p>Tel est, Monsieur, l’<i>éducateur</i>, tel est le porte-respect

-par qui vous vous êtes fait remplacer auprès

-de votre fils.</p>

-

-<p>Voilà la première image que l’enfant ait de cette

-chose dont on parle tant en France, et dont on déplore

-la ruine : <span class="small">L’AUTORITÉ</span>.</p>

-

-<hr>

-

-

-<p>J’ai abordé un sujet délicat, je vais être obligé de

-révéler beaucoup de choses abominables et de vous

-faire assister, lecteur, à la vie de votre collégien,

-depuis le coup de cloche du lever jusqu’au coup de

-cloche du coucher. Avant d’entrer dans cet hôpital,

-avant de lever le voile et de découvrir les plaies, je

-vous prie de considérer ceci :</p>

-

-<p>C’est que votre enfant a été flétri avant qu’il sût

-même ce que c’était que le vice.</p>

-

-<p>Cette observation expliquera les désordres monstrueux

-que je vais dire, et dont la monstruosité

-échappe à l’enfant.</p>

-

-<p>Oui, le corps est défloré avant que l’esprit sache,

-et l’intelligence est viciée avant de s’être développée.

-On répète souvent que le niveau du <i>sens moral</i>

-a baissé en France. J’attribue ce fait — exact — à

-la dépravation précoce de l’individu au collége.</p>

-

-<hr>

-

-

-<p>Ceci se passe dans la cour des petits. Le surveillant

-cause avec des élèves. Sur un banc, loin de

-ses regards, deux enfants sont assis. Ce sont des

-créoles : ils sont âgés d’environ treize ans et fort

-arriérés dans leurs études. Autour d’eux s’est formé

-un cercle d’enfants de neuf ou dix ans. Que contemplent

-si curieusement ces enfants ?</p>

-

-<p>Je ne saurais vous le décrire ; c’est la scène du

-Maure dans les <i>Confessions</i>, moins la résistance de

-Jean-Jacques. Le philosophe a donné à cette scène

-une physionomie hideuse. La raison de l’homme se

-révoltait à ces souvenirs de son enfance. Ici, en

-analyste exact, je dois dire que les spectateurs

-étaient charmés de ce qu’ils voyaient : leur curiosité

-malsaine se satisfaisait. C’était d’ailleurs une

-première leçon ; et les contorsions de l’onaniaque,

-ses cris, son rire spasmodique, imprimaient dans

-ces jeunes cervelles un souvenir ineffaçable, en

-même temps qu’un désir vague, irréalisable encore.</p>

-

-<p>L’initiateur menaçait les enfants de leur « f…

-une pile s’ils avaient le malheur de cafarder ».

-Et le soir, au dortoir, il employait à la même opération

-l’un de ces curieux, — un bambin de dix ans.</p>

-

-<p>— « Et le pion ? »</p>

-

-<p>Lecteur,</p>

-

-<p>1<sup>o</sup> Il est impossible que le pion voie tout ce qui

-se passe ;</p>

-

-<p>2<sup>o</sup> Il sait tout cela, ayant été élève : il en rit souvent

-avec ses collègues. Je me souviendrai toujours

-du sourire ignoble de ce pion disant à un écolier de

-treize ans dont l’<i>ami</i> était chassé pour avoir fait

-circuler une chanson obscène :</p>

-

-<p>— « Eh bien ! il s’en va donc, votre petit ami… »</p>

-

-<p>Je ne parle que pour mémoire des pions qui,

-subissant eux-mêmes cette atmosphère de l’internat,

-vont caresser la nuit les enfants que vous avez

-confiés à leurs soins.</p>

-

-<p>Cette abomination heureusement est très rare

-dans les établissements de l’Université ; d’ailleurs,

-l’indiscrétion, naturelle aux enfants, rend le jeu

-peu sûr. J’ai vu cependant, dans un lycée de Paris,

-chasser un maître-d’études qui s’était rendu coupable

-de cette infamie : son nom est encore dans

-mon souvenir, ainsi que celui d’une de ses victimes.</p>

-

-<hr>

-

-

-<p>Ici, on me fait une observation que je ne veux

-point esquiver ; c’est que, dans la famille même,

-l’enfant peut contracter les mauvaises habitudes.

-J’entends dire : « Sous le toit paternel, il court bien

-des périls : tantôt on le néglige, tantôt précepteurs et

-domestiques le gâtent. Il trouve auprès de sa mère

-qui l’adore une sollicitude trop vive, dont les effets

-sont parfois funestes. Autour de lui les distractions

-abondent ; le bien-être amollit ses mœurs, et, la

-puberté venue, les sollicitations des sens seront

-irrésistibles : l’onanisme, on le sait, peut se passer

-d’être enseigné. »</p>

-

-<p>Eh bien ! ces objections témoignent chez les parents

-qui les font, d’une intelligence fort incomplète

-de leurs devoirs. Comment ! votre enfant se gâtera

-sous vos yeux sans que vous vous en avisiez, sans

-que vous arrêtiez, si vous ne les avez pas prévenus,

-les progrès du mal ! Mais c’est vous seuls que je

-fais responsables des vices de vos enfants ; vous

-jugez trop lourd le soin de les surveiller, de les

-guider : pourquoi les avoir mis au monde ?</p>

-

-<p>Savez-vous que vos observations manquent absolument

-de justesse ? Car, considérez le parallèle

-suivant :</p>

-

-<p>Dans la famille :</p>

-

-<p>1<sup>o</sup> L’enfant peut être surveillé,</p>

-

-<p>2<sup>o</sup> Il ne rencontre aucune excitation sensuelle :

-au contraire.</p>

-

-<p>Au collége :</p>

-

-<p>1<sup>o</sup> L’enfant ne peut pas être surveillé ;</p>

-

-<p>2<sup>o</sup> Il est à toute heure du jour circonvenu par les

-sollicitations du vice.</p>

-

-<p>Quelle femme est donc votre femme et quelle

-fille votre fille, si, dans la société constante de sa

-mère et de sa sœur, cet enfant entend le cri des

-sens et fait son apprentissage de la débauche ?</p>

-

-<p>Je suppose néanmoins que, vers l’âge de quatorze

-ans, le tempérament et les lectures brûlantes aidant,

-votre fils apprenne un jour la masturbation. Eh

-bien ! c’est à vous, père de famille, à saisir dans la

-démarche embarrassée, dans le regard hésitant,

-dans les traits pâlis de l’adolescent, les premières

-traces du mal. Vraiment, je ne vais pas vous dire

-comment vous reconnaîtrez cela : les symptômes

-sont connus de tout le monde, et ils sont si frappants

-à l’origine, qu’il est impossible que vous ne

-les aperceviez point. Quant aux correctifs, quant

-aux dérivatifs, ils sont nombreux, et c’est seulement

-dans la famille qu’ils peuvent être appliqués

-avec succès. Je vous renvoie aux livres qui traitent

-de la matière, et en particulier à celui du docteur

-Deslandes. Votre fils se guérira si vous le voulez ;

-car, au lieu de trouver les encouragements du

-collége, il rencontrera le blâme de parents qu’il

-aime et dont il ambitionne l’estime.</p>

-

-<hr>

-

-

-<p>Cette influence moralisatrice de la famille se fait

-sentir, dans une certaine mesure, au collége même.

-Ainsi, l’enfant qui succombe le plus vite et le plus

-sûrement est celui que des parents (indignes de ce

-titre) font sortir deux fois l’année : aux grandes vacances

-et à Paques. Celui-là a dû organiser toute

-sa vie entre les quatre murs du collége : ses besoins

-d’affection, il les a reportés sur certains de

-ses camarades parmi lesquels, hélas ! se trouve

-toujours ce que l’autorité appelle des <i>complices</i>. Le

-vice lui a été inoculé avant qu’il sût ce que c’était,

-et il marche droit à l’idiotisme sans s’en douter. A

-peine entré dans la geôle, il a appris ; maintenant

-il enseigne. Son système nerveux était d’abord

-surexcité, et il souffrait ; aujourd’hui (il a quatorze

-ans), la sensation est émoussée. Il est l’élève le

-plus paresseux de sa classe, et cela naturellement :

-il ne peut pas travailler. La mémoire, cette faculté

-principale à l’École, la mémoire est complétement

-détruite.</p>

-

-<p>Faisons l’inventaire de la vie de ce malheureux :</p>

-

-<p>Il a pris des habitudes et des manies de vieux

-garçon. Toutes ses démarches de la journée sont

-réglées. Dans son pupitre, il a une lampe à esprit

-de vin faite d’un encrier de buis ; un cordon de soulier

-sert de mèche. Il fait, le matin, du chocolat

-à l’eau : une palissade de livres dissimule au pion

-la lumière. Cette boîte en carton, percée de plusieurs

-trous, contient des feuilles d’acacias sur lesquelles se

-prélasse un hanneton ou un ver à soie.

-Dans une autre prison, formée d’un bouchon évidé

-et grillée d’épingles, des mouches volètent. Tous

-ces menus travaux occupent constamment l’esprit du

-<i>potache</i> : il taille dans une règle des petits bateaux,

-des figurines dans un marron d’Inde ; comme Pellisson,

-il apprivoise des araignées. D’ailleurs, il

-n’est pas malheureux plus que l’oiseau né en cage ;

-il n’a jamais connu une autre vie que celle-là, et

-la joie des camarades qui sortent le dimanche, ne

-lui fait aucune envie.</p>

-

-<p>J’ai remarqué que les maîtres-d’études se liaient

-volontiers avec ce prisonnier, car ce n’est pas un

-enfant : le vice et la routine l’ont vieilli. Ce ne sera

-point un homme, et il est certain, pour moi, qu’il

-ne sortira point du collége. S’il a un bon numéro

-à la loterie du baccalauréat, il demeurera dans

-l’établissement en qualité de maître-d’études.</p>

-

-<p>Internat, internement ; soit : le Code emploie un

-autre vocable, il prévoit et punit la <i>séquestration</i>.</p>

-

-<p>De bonne foi, et laissant de côté les arguties des

-jurisconsultes, en morale, en raison, n’est-ce pas

-là un fait de séquestration ?</p>

-

-<p>Ce fait, cependant, est loin d’être isolé. Dans

-chaque cour, on compte environ dix jeunes gens

-qui sont ainsi retirés du monde et de l’air libre,

-confinés dans le vice et l’abêtissement. J’en ai

-connu un qui était absolument idiot. Il faisait la

-joie des pions et des élèves. C’était un mulâtre de

-la Martinique, et le professeur, en ouvrant la classe,

-ne manquait jamais de lui lancer cette plaisanterie :</p>

-

-<p>— « Otez donc vos gants, Monsieur X… (on rit).

-Ah ! pardon, vous étiez dans l’ombre… »</p>

-

-<hr>

-

-

-<p>« La nature des fréquentations d’un jeune sujet,

-dit le docteur Deslandes, peut éveiller des soupçons,

-<i>car la masturbation se donne</i>. » Voilà pourquoi,

-Monsieur, je vous conseille de ne mettre votre fils

-au collége qu’en qualité d’externe. Pendant que

-vous êtes à vos affaires, il va en classe, et le reste

-du temps vous vivez avec lui. Vous éloignez de lui

-les spectacles obscènes, les excitations des sens : à

-ce titre, vous devez à tout prix garder votre enfant

-chez vous.</p>

-

-<p>Car, interne, ces spectacles l’assiégeraient partout :

-au dortoir, aux récréations, à l’étude. La

-classe seule fait exception. D’ailleurs, en classe,

-l’externe n’est point placé près des internes.</p>

-

-<p>L’autorité a imaginé d’arracher ceux-ci à la

-société pernicieuse de jeunes gens qui vivent au

-grand air ; et moi, je vous félicite de ce que votre

-fils est tenu éloigné des jeunes gens qui vivent en

-troupeau.</p>

-

-<hr>

-

-

-<p>Je ne puis pas entrer dans les détails de cette

-prostitution enfantine. Je ne cesserai de le répéter :

-ce qu’il y a de plus pitoyable, c’est l’<i>innocence</i> de

-ces êtres flétris, c’est l’ignorance où ils sont de la

-monstruosité de leurs actes. Le monstre, c’est la

-luxure, c’est l’oisiveté de la geôle. Le vice, en cet

-endroit, est quelque chose de fatal, à quoi on peut

-à peine se soustraire, et le mal s’empare aisément

-d’êtres qui n’ont point encore la conscience du mal.</p>

-

-<hr>

-

-

-<p>Si je signale des choses énormes, je ne signale

-que des choses vraies, et si je relève des faits exceptionnels,

-c’est pour montrer les conséquences extrêmes

-de l’état de choses créé par l’internat.</p>

-

-<p>J’ai vu des enfants de douze ans se prostituer,

-c’est-à-dire offrir leurs affreux services à des <i>grands</i>

-pour des gâteaux, pour de l’argent.</p>

-

-<p>Voici un fait plus fréquent : le <i>grand</i> fait les devoirs

-du <i>petit</i> et touche sa récompense en plaisirs

-unisexuels.</p>

-

-<p><i lang="la" xml:lang="la">Mutua duorum discipulorum, laniatis vestibus,

-manustupratio quasi quotidie deprehendi posset<a id="FNanchor_2" href="#Footnote_2" class="fnanchor">[2]</a>.</i></p>

-

-<div class="footnote"><p><a id="Footnote_2" href="#FNanchor_2"><span class="label">[2]</span></a> Dans un lycée de Paris, on a imaginé de supprimer

-les poches. Les enfants ouvrent la couture, en ayant soin

-de conserver le liseré rouge.</p>

-</div>

-<p>Un <i>grand</i> donne rendez-vous à un <i>petit</i>, soit le

-dimanche quand on réunit les quartiers, soit tous

-les jours aux <i>lieux</i>, soit même au dortoir. Mais cet

-arrangement est le plus rare, étant le plus périlleux.</p>

-

-<p>Un de ces malheureux allait voir <i>son complice</i>

-chez ses parents, le dimanche. Un autre ne dissimulait

-pas qu’il avait gâté sa sœur. Le vice ainsi

-déborde au dehors.</p>

-

-<p>Assez, n’est-ce pas ? Eh bien, je ne prononce plus

-qu’un mot. Ce qui se passe actuellement dans la

-plupart des colléges entre enfants de neuf à quatorze

-ans, est de la pure promiscuité. Si donc, sachant

-cela parfaitement, vous persistez à faire de

-votre fils un <i>potache</i>, vous avez neuf chances sur

-dix de commettre un infanticide moral.</p>

-

-<hr>

-

-

-<p>Ceci est l’histoire de Gaston C…, qui occupe

-aujourd’hui une haute position officielle. Je la raconte

-de son aveu.</p>

-

-<p>Mis au lycée à l’âge de dix ans, il se sentait infiniment

-malheureux, et c’est en pleurant abondamment

-qu’il s’endormait chaque soir. Il était

-orphelin, sa mère étant morte en le mettant au

-monde. Son père ne s’occupait point de lui. Cependant

-il se consumait dans la pensée de revoir ce

-père et sa petite sœur Cécile. Il en tomba malade.</p>

-

-<p>A l’infirmerie, quelle consolation ! il rencontre

-les sœurs de charité. Le voilà qui se met à les aimer,

-et comme c’était le plus charmant enfant du

-monde, celles-ci le lui rendaient bien. Elles ont

-trouvé moyen de le garder un mois de trop.</p>

-

-<p>Dépeindre la douleur du pauvre enfant quand il

-a dû quitter cette délicate famille d’adoption, j’y

-renonce. Les sœurs de charité, ces déshéritées de

-la nature, pleurèrent presque elles-mêmes, en le

-laissant partir, cet ange blondin, ce ressouvenir de

-leur vie manquée, de leur destinée sociale désertée.

-Chacune l’aimait avec jalousie, comme si elle l’avait

-mis au monde ; et lui, il avait retrouvé ce qu’il

-faut à l’enfant le plus longtemps possible, entendez-vous,

-lecteur, <span class="small">LA MÈRE</span>.</p>

-

-<p>En descendant de l’infirmerie, Gaston C… retrouve

-ses camarades. Il mordait son mouchoir

-pour ne pas éclater en sanglots. Les sœurs lui

-avaient enseigné à prier. Au lieu d’aller aux récréations,

-il s’échappait, affrontait les retenues

-pour rentrer dans l’étude ; là, il ouvrait un petit

-<i>manuel</i> qui venait de la sœur Colombe, et il lisait

-avec ferveur, implorant, tout en larmes, la protection

-du bon Dieu.</p>

-

-<p>Un jour, comme la porte de son étude était fermée,

-après quelques démarches inutiles, il prit le

-parti d’aller s’enfermer dans une étude voisine ; il

-y surprit deux de ses camarades dans une posture

-et une occupation obscènes. Jusque-là, il n’avait

-pas fréquenté ses camarades, qui le haïssaient.

-Saisi d’un dégoût instinctif, il s’enfuit, et le voilà

-qui glose.</p>

-

-<p>Les écoliers le traitent de sot, de <i>cafard</i>. Il se

-bat avec l’un d’eux et le jette par terre, ce qui lui

-attire immédiatement quelque considération des

-autres.</p>

-

-<p>Mais une image et des idées étranges avaient fait

-irruption dans ce jeune cerveau. Il s’inquiète,

-cherche à savoir, interroge : les fanfarons de vice

-l’initient avec joie.</p>

-

-<p>Que fait Gaston ? Il prend des notes sur tout ce

-qu’il entend ; il copie des chansons obscènes, il fait

-une relation des amours d’un pion, fable de collége,

-et constitue ainsi un dossier à charge, où l’accusé

-est l’internat. Ce n’était point mal imaginé pour un

-enfant de dix ans, qui exécrait le collége et ne songeait

-qu’à retrouver le foyer paternel perdu.</p>

-

-<p>Les documents sont adressés au père. Celui-ci

-s’en va naïvement trouver M. le proviseur, et lui

-détaille la chose. Surprise, indignation, promesse

-d’enquête : les maîtres-d’études sont convoqués, on

-appelle plusieurs élèves. Un grand scandale a lieu,

-et le malheureux Gaston, traité de calomniateur,

-est condamné à demeurer au collége pendant les

-grandes vacances. Le proviseur voulait d’abord le

-chasser ; c’est sur les instances du père que la punition

-a été commuée.</p>

-

-<p>— « Jamais, me disait-il depuis, jamais je n’oublierai

-la stupéfaction où m’a plongé cette première

-perspective ouverte sur la malignité et l’hypocrisie

-humaines. J’en faillis devenir fou. Je

-m’interrogeais moi-même anxieusement, et me

-prenais à douter de mon innocence. J’ai avalé des

-couleurs pour m’empoisonner, et n’ai pas réussi.

-J’ai voulu me sauver, et me suis vu rattraper par

-un garçon. Cette aventure m’a vieilli de plusieurs

-années. »</p>

-

-<hr>

-

-

-<p>Allez dans une cour de récréation. Des enfants

-de douze à quinze ans se promènent gravement ;

-en hiver, ils se collent au mur blanc que le soleil

-chauffe ; en été, ils s’asseyent ou même se couchent

-sur leur tunique. Ils sont réunis par groupes de

-cinq ou six individus, car je ne parle pas des couples, — ou

-accouplements. Quelle est la conversation

-de ces bambins ?</p>

-

-<p>L’ordure la plus crapuleuse en fait le fond. Il

-n’est pas d’équivoque qui les fasse rougir. Ils ne

-savent rire que lorsque quelque grosse saleté chatouille

-leur imagination déjà blasée. Point de débauche

-secrète qu’ils ne connaissent ; point de

-raffinements qui leur soient étrangers : leur curiosité

-a pénétré dans les auteurs anciens pour y

-apprendre les pratiques de la pédérastie et de la

-tribadie. Les chansons, les gravures, les photographies

-obscènes passent de mains en mains.

-Chaque génération d’écoliers communique à la

-suivante ses traditions et ses turpitudes. Il est telle

-platitude rimée comme l’<i>Examen de Flora</i>, telles

-comédies infâmes comme le <i>Théâtre Gaillard</i>, dont

-il circule des copies manuscrites dans tous les colléges

-de France. Car il y a là réellement une littérature

-pornocratique, apportée en partie par les

-pions, qui ne sort point des murs du collége. Et

-j’ai rencontré là des livres dont j’ai vainement

-donné le titre et la date de publication aux premiers

-éditeurs de Paris.</p>

-

-<hr>

-

-

-<p>Je veux traiter en passant cette question des lectures

-pernicieuses.</p>

-

-<p>Qu’est-ce qu’un livre <i>moral</i> ? Que faut-il permettre

-ou interdire aux enfants, aux jeunes gens ?</p>

-

-<p>Un auteur qui fait l’apologie du vice ou du

-crime est un auteur immoral. — Soit. L’enfant ne

-lira point <i>Mademoiselle de Maupin</i> ni <i>Justine</i>.</p>

-

-<p>Mais que dites-vous de ces livres <i>moraux</i>, c’est-à-dire

-qui ont pour but de démontrer la laideur du

-vice et l’excellence de la vertu : <i>Don Quichotte</i>, les

-comédies de <i>Molière</i>, <i>Gil Blas</i>, <i>Clarisse Harlowe</i>,

-<i>Paul et Virginie</i> ?</p>

-

-<p>Faut-il donner tout cela à lire à un enfant âgé

-de quatorze ans ?</p>

-

-<p>En principe, je réponds : Oui.</p>

-

-<p>Ces livres contiennent des mots vifs, des peintures

-lestes ou brillantes. Mais je suppose que l’enfant

-qui lit cela ne cherche point le mal. Je l’imagine, — à

-quatorze ans, — instruit, d’une manière

-à la fois discrète et scientifique, par son père lui-même,

-de ce que sont les relations sexuelles et l’acte

-de la génération. Son imagination n’est point sensible,

-parce que sa raison est émue. Il étudie en

-lisant, et c’est le beau qu’il cherche, qu’il admire.

-Aussi les secrets de la nature ne l’étonnent-ils

-point, et de la connaissance des passions humaines

-il ne recueille que l’ambition du bien.</p>

-

-<p>Je le sais : ce jeune homme n’existe point. Dans

-notre société où, à défaut de la foi, le préjugé religieux

-est demeuré, il règne une fausse pudeur qui

-prescrit de ne point parler de certaines choses. Cette

-modestie-là prend sa revanche en temps et lieu, et à

-tant de retenue succèdent les plaisanteries indécentes

-et les parodies ignobles. Mais il est convenu

-dans le monde qu’on garde le silence sur ces choses

-et, plutôt que d’instruire lui-même ses enfants

-quand l’âge de la puberté est venu, le père de famille

-préfère les abandonner aux mauvaises connaissances,

-aux mauvais livres et aux mauvaises

-habitudes.</p>

-

-<p>J’ai connu de ces pères philosophes qui déclaraient

-fermer les yeux sur la conduite de leurs fils :

-ils ne les ouvraient que quand la maladie enlevait

-ceux-ci à l’apprentissage de la débauche.</p>

-

-<p>S’il faut donc considérer l’enfant au collége, je

-reconnais que tous ces livres sont dangereux. Mais

-je vais plus loin, et je retire de ses mains Boileau,

-Fénelon, Bossuet, tous les auteurs qui ont traité

-plus ou moins directement des plaisirs sensuels. Ils

-les ont flétris, sans doute, mais dans une ligne que

-le collégien ne lit pas.</p>

-

-<p>Car dans ses livres classiques, et jusque dans le

-<i>Manuel de la confession</i>, il cherche et trouve un

-aliment à la surexcitation constante de son imagination.

-Ce misérable cerveau n’est occupé, envahi

-que par des impressions lascives ; il s’épuise dans

-la méditation du plaisir, s’use et se détraque par

-l’abus de la sensation.</p>

-

-<p>Les allusions les plus légères lui suffisent, le

-cynisme le plus grossier ne le révolte pas. On a

-souvent dit que le nu n’avait point d’action sur les

-sens, qu’ils s’enflammaient seulement à la vue du

-décolleté. Cette observation n’est pas applicable à

-l’écolier. Son goût est dépravé, et les ordures de

-Rabelais ne sont pas une épice trop forte pour ce

-palais échauffé.</p>

-

-<p>Je me résume. Laissez à votre collégien tous les

-livres qu’il vous plaira, ou bien faites-lui sa part :

-le résultat sera à peu près le même. Les livres,

-quoi qu’on ait dit, favorisent peu le vice. Si l’onaniaque

-les emploie comme moyen d’excitation, ne

-doutez point qu’à leur défaut il ne trouve d’autres

-instruments. Et les conversations honteuses que

-tiennent ces bambins ne leur sont point inspirées par

-les livres qu’ils lisent, car ils ont eu l’expérience de

-la débauche avant de connaître aucun écrit sur la

-matière.</p>

-

-<p>Un romancier raconte l’histoire d’une femme

-séduite au moyen d’un livre du marquis de Sade.

-La chose semble mal imaginée. Sur une âme novice,

-un livre infâme ne produit qu’une seule impression :

-l’horreur.</p>

-

-<p>Qu’on ne parle donc point de l’influence pernicieuse

-des mauvaises lectures.</p>

-

-<p>Faites lire tout haut, Monsieur, à votre fils <i>Gil

-Blas</i> ou <i>Clarisse Harlowe</i>. Si les passages vifs provoquent

-ce « ris d’après nature » dont parle l’auteur

-des <i>Plaideurs</i>, eh bien ! je vous en félicite :

-c’est que le cœur n’est pas entamé. Mais ce que vous

-devez écarter avant tout, c’est le mystère. N’interdisez

-rien à ce jeune homme ; s’il veut lire M. de

-Sade, donnez-lui M. de Sade. Point de fruit défendu.

-Qu’il connaisse lui-même et apprécie le

-mal ; ainsi seulement le mal n’aura point d’attraits

-pour lui, et sa curiosité, fort légitime, étant satisfaite,

-il usera avec modération des fruits nombreux,

-tous permis également, du paradis.</p>

-

-<hr>

-

-

-<p>« Qu’il puisse faire toutes choses et n’ayme à

-faire que les bonnes. » Pères de famille, c’est là un

-mot de Montaigne que vous devez avoir toujours en

-la pensée. Il n’y a point de vertu sans liberté, et

-c’est de l’asservissement que naissent tous les vices.

-Le fait seul de l’internement d’un être qui

-pense est le commencement de la dégradation morale

-qui va s’accomplir. Quant aux bonnes actions,

-elles sont impossibles où l’indépendance n’existe

-pas.</p>

-

-<p>Les hommes qui recueillent un enfant et règlent

-sa vie, non pas au gré de la nature, mais à leur

-fantaisie propre, devraient s’engager à le rendre à

-ses parents pur, sain et sauf. Incapable dans cette

-geôle de bien et de mal, ils devraient au moins le

-garantir contre la peste, et, s’ils ne développent

-point ses qualités, ne pas lui inculquer des vices.

-Voilà le traité à forfait que les parents devraient

-exiger avant d’abandonner leurs enfants à des

-étrangers. Ils ne le font point ; leur prudence ne va

-pas jusque-là. D’ailleurs, combien oublient que

-l’instruction n’est pas l’éducation, confondent l’une

-avec l’autre, et ne songent point à demander à leurs

-fils comment ils vivent !</p>

-

-<hr>

-

-

-<p>J’ai eu souvent occasion d’entretenir des parents

-de ces choses. Je les exhortais à mettre leurs fils au

-collége en qualité d’<i>externes</i>. Je dépeignais les

-mœurs de l’internat : je racontais les scènes abominables

-qui se passent tous les jours dans certaines

-pensions de province, où la poignée de main même

-devient un attouchement, et je suppliais ces pères

-d’avoir souci de l’innocence de leurs enfants. Quelques-uns

-alors rappelaient leurs propres souvenirs.

-L’un d’eux me faisait ces objections :</p>

-

-<p>— « La corruption que vous dépeignez n’est que

-superficielle : le terme même auquel vous avez

-fait plusieurs fois allusion, et que vous traduisez

-par <i>complice</i>, est pris dans l’acception la plus

-méprisante, et constitue dans ce monde-là l’injure

-la plus intolérable. On ne peut pas empêcher

-ces choses, et, après tout, le siècle a eu deux générations

-glorieuses qui sont sorties des colléges de

-l’État. »</p>

-

-<p>— Sans doute, répondais-je, le mot <i>l…</i> est ignominieux :

-mais les mots <i>c…</i>, <i>p…</i>, qu’emploie

-Molière ne sont-ils pas également injurieux, et de

-cette observation peut-on conclure que la prostitution

-est quelque chose de rare et d’exceptionnel ?</p>

-

-<p>Ce siècle a produit beaucoup d’hommes de talent,

-dites-vous ; — et celui de Tibère, et celui de Léon X.

-Cette graine-là lève sur tous les terrains et dans

-tous les temps. Ce n’est point des exceptions que

-je m’occupe, c’est au contraire de la multitude. Eh

-bien, la lèpre sévit sur cette multitude. Certaines

-natures d’élite guérissent, et conservent à peine

-plus tard la trace du mal ; d’autres, en plus petit

-nombre encore, sont absolument réfractaires, mais

-ce sont là précisément des exceptions.</p>

-

-<p>Dans certaines maisons, il n’y a pas <i>un seul</i>,

-entendez-vous bien, un seul enfant qui échappe à

-la contagion. Et allez voir vous-même ce qui se

-passe dans le premier lycée de France : vivez quelque

-temps de la vie de pion, et vous vous convaincrez

-que le fléau est aussi général, si ses ravages

-sont moins profonds. Sans doute il y a plus d’air

-dans la capitale : la vie est plus propre, plus confortable,

-les dérivatifs extérieurs sont nombreux,

-mais c’est toujours la prison, toujours l’absence de

-famille, et par conséquent la démoralisation.</p>

-

-<p>Dans une de ses satires, Horace se félicite d’avoir

-été élevé par son père lui-même :</p>

-

-<p>« Si nul, à moins de mentir, ne peut me reprocher

-d’être convoiteux, avare, débauché ; si ma

-pureté, mon intégrité me rendent cher à mes

-amis, c’est grâce à mon père… Mon père lui-même,

-gardien à l’œil sévère, me suivait chez

-tous mes maîtres : que vous dirai-je ? mon innocence,

-cette fleur de la vertu, fut préservée non-seulement

-de toute action, mais encore de tout

-soupçon honteux. » (L. I, <i>Sat.</i> <small>VI</small>.)</p>

-

-<p>Cette surveillance exercée sur les précepteurs

-eux-mêmes, est aujourd’hui impraticable aux pères

-de famille. Les Romains envoyaient leurs fils suivre

-des cours publics, et les pouvaient accompagner.

-Jamais ils n’eussent imaginé, transportant le foyer

-paternel chez des mercenaires, de les enfermer pêle-mêle

-par centaines dans un même édifice durant les

-dix plus belles et plus précieuses années de leur vie.</p>

-

-<p>J’ai dit quels développements effrayants prenait

-le mal à l’époque de la puberté. L’enfant qui s’est

-adonné aux pratiques de l’onanisme durant cette période,

-trop souvent est perdu, incurable. Mais un fait

-à remarquer, c’est que chez plusieurs les premiers

-besoins de l’amour qui se font sentir modifient les

-habitudes vicieuses, et, sans les extirper, les règlent

-et les gouvernent d’une singulière façon. La

-flétrissure de la chair gagne alors l’intelligence, et

-l’on voit naître ces amours monstrueux et cependant

-sincères, que Platon et Virgile ont idéalisés.

-Il y a là un sujet d’étude philosophique extrêmement

-curieux, et qu’il est étonnant qu’on n’ait point

-abordé. Les instincts naturels sont faussés, se déforment,

-et l’esprit et le cœur deviennent le siége

-de passions bizarres, où le vice et l’amour du beau,

-les goûts honteux et les aspirations idéales se confondent

-et se combinent étrangement.</p>

-

-<p>Jusqu’ici je n’ai montré que l’enfant corrompu et

-corrupteur. Une sorte de promiscuité régnait dans

-ce petit peuple d’enfants sans famille : eh bien, à

-cette promiscuité succèdent, l’adolescence venue,

-des accouplements par consentement mutuel. Des

-unions libres s’effectuent entre ces jeunes gens, sevrés

-à la fois des affections de la famille et des satisfactions

-sexuelles : le vice devient rangé et entre

-en ménage.</p>

-

-<hr>

-

-

-<p>Je vais raconter un de ces romans. Il est authentique ;

-je pourrais nommer le collége. Les acteurs

-sont encore vivants, et plusieurs savent que j’écris

-ceci. Je ne dirai rien qui ne soit scrupuleusement

-exact. Je parlerai <i lang="la" xml:lang="la">de visu, de auditis, de scriptis</i>.</p>

-

-<p>Avant de commencer, quelques mots sur le travail

-des classes et des études seront utiles.</p>

-

-<hr>

-

-

-<p>A Paris, les classes de troisième, de seconde, de

-rhétorique sont en général composées de deux

-divisions, comprenant ensemble de soixante à quatre-vingts

-élèves, un professeur par division.</p>

-

-<p>Nous voici dans une salle contenant trente-cinq

-élèves : croyez-vous que ces trente-cinq jeunes gens

-occupent tous à un certain degré l’attention du professeur ? — Non,

-n’est-ce pas, cela est impossible.

-Or, sans chercher le possible, voici ce qui est.</p>

-

-<p>Dix ou douze devoirs sont lus et critiqués ; dix ou

-douze élèves, les plus forts, entendent la parole du

-maître depuis le 1<sup>er</sup> octobre jusqu’au 1<sup>er</sup> août, et en

-font leur profit. Ces douze jeunes gens sont destinés

-à entretenir la bonne réputation du lycée, et à remporter

-des prix au concours général : ils sont la

-raison d’être de l’établissement ; — le reste est le

-bétail en exploitation.</p>

-

-<p>Si l’on m’accuse d’exagération, je rappellerai que

-les proviseurs sont en correspondance avec les directeurs

-des colléges de province, qu’ils recrutent

-chaque année et font venir à Paris les sujets les

-plus précieux de ces maisons. Ces élèves sont-ils

-pauvres ? Ils payent en nominations au concours, — monnaie

-inestimable qui vaudra au proviseur

-un rectorat, et au lycée un surcroît d’arrivants pour

-la rentrée des classes.</p>

-

-<p>La conséquence de cet état de choses n’a pas été

-souvent notée. On voit ce qu’est la classe : dix élèves

-travaillent, le reste dort les yeux ouverts, les

-bras croisés, n’osant s’occuper autrement, par respect

-pour le professeur. Mais à l’étude ce n’est plus

-cela.</p>

-

-<p>La première préoccupation de l’écolier est de

-faire sa <i>copie</i> : sur les dix ou douze forts, six au

-moins sont des externes. Dans toutes les classes,

-j’ai trouvé cette proportion. Eh bien, les cinq internes

-font chacun leur devoir, mais ils le font

-pour toute l’étude. Les textes étant donnés deux ou

-trois jours d’avance, afin de faciliter les recherches

-historiques ou autres, la version, le thème, le discours

-même sont communiqués, et vingt-cinq

-élèves sur trente-cinq livrent une <i>copie</i> calquée

-avec plus ou moins de précaution et d’habileté.</p>

-

-<p>Au risque de vous surprendre, j’ajouterai que le

-professeur n’ignore point et ne peut point ignorer

-ce qui se passe. Il y a vingt-cinq copies qu’il ne lit

-presque jamais, et qu’il sait être démarquées sur les

-dix autres. C’est là une coutume ancienne, et qui a

-pris pour ainsi dire force de loi dans les hautes

-classes. Dès l’âge de seize ans, le collégien n’a plus

-qu’une préoccupation toute personnelle, et plus

-étrangère qu’on ne croit à ses études : l’examen du

-baccalauréat.</p>

-

-<p>Mais, direz-vous, si ces vingt-cinq élèves ne font

-pas de devoirs eux-mêmes, à quoi passent-ils le

-temps au quartier ?</p>

-

-<p>A lire tout autre chose que leurs livres classiques

-et à rêver en attendant qu’ils puissent agir.</p>

-

-<hr>

-

-

-<p>On a dit maintes fois que le collége était la société

-en raccourci ; ce mot n’est qu’à demi vrai. Le

-collége ne reproduit guère que ce qu’il y a de pire

-dans la société. Ce qui est exact, c’est qu’au collége,

-comme dans le monde, la vertu est estimée d’une

-manière toute platonique, c’est-à-dire isolée et abandonnée

-à elle-même, tandis que le vice est recherché,

-choyé. On a bien souvent préconisé le système d’instruction

-collective, pour l’émulation qu’il est censé

-développer entre les condisciples. Cette émulation,

-dans les hautes classes, si l’on excepte les dix premiers,

-est nulle. Je n’ai guère rencontré, parmi les

-jeunes gens de quinze à dix-huit ans, que l’émulation

-du vice : Celle-là est réelle, publique.</p>

-

-<p>Il faut l’avouer, d’ailleurs : les mauvaises habitudes

-sont générales à tous, mais l’abêtissement

-est encore plus rapide chez les jeunes gens qui dissimulent

-et s’isolent, que chez ceux qui affichent,

-étalent leur corruption et s’attachent hautement un

-ou plusieurs <i>complices</i>. L’onanisme, chez les premiers,

-développe le plus bas égoïsme ; chez les seconds,

-il se mêle parfois à une affection très sincère

-et très vive. Alors il effémine l’individu, sans tarir

-dans son cœur la source de la tendresse et des sentiments

-humains.</p>

-

-<p>Pour instruire le lecteur des mœurs de cette société

-factice que crée l’internat, je ne puis mieux

-faire que de lui mettre les faits eux-mêmes devant

-les yeux.</p>

-

-<hr>

-

-

-<p>Nous sommes en été : par une grande chaleur,

-les plus intrépides joueurs (ils sont rares) ont renoncé

-à se fatiguer. Tuniques et gilets sont accrochés

-aux murs, et la partie de la cour qui se trouve

-à l’ombre est peuplée de groupes qui vont et reviennent

-dans le même cercle.</p>

-

-<p>Au pied d’un arbre, un large tapis est étendu ; sur

-le tapis, quelques flacons contenant des liqueurs

-tolérées, un gâteau breton, une bonbonnière, un ou

-deux livres brochés. Trois jeunes gens sont assis,

-adossés à l’arbre ; l’un, déjà barbu, aux traits délicats,

-et les doigts chargés de bagues ; l’autre, plus

-jeune, a les yeux vifs et la physionomie expressive

-d’un enfant du Midi.</p>

-

-<p>Le troisième, placé au milieu, est grand, maigre,

-les épaules et les reins déprimés, la face pâle ; les

-yeux sont cerclés de noir. Des cheveux d’un blond

-cendré les couvrent par moments. Tout d’un coup

-il se lève, court fort agilement, les coudes en arrière

-comme une fille ; il accoste un camarade, lui

-jette un mot dans l’oreille, et revient avec la même

-prestesse prendre sa place entre ses deux amis.</p>

-

-<p>Je dis <i>amis</i>, vous avez lu <i>amants</i>.</p>

-

-<p>De quoi causent-ils ? Pour plaire à l’objet aimé,

-ils parlent toilette, soirées, grand monde, étiquette.

-Deux jeunes gens passent devant la <i>cour</i> et jettent

-un regard d’intelligence au blondin ; d’autres s’approchent

-et observent.</p>

-

-<p>Mais que s’est-il passé ? Mignon (c’est un surnom)

-saisit par les cheveux son adorateur de

-droite en faisant entendre un rire de tête aigu :

-l’autre crie, mais il cède, et, ouvrant la main,

-laisse voir un petit carré de papier dont Mignon

-s’empare avidement. Le billet, déplié et lu, est

-passé à l’amant de gauche qui sourit : ce sont des

-vers « A Mignon ».</p>

-

-<p>Un des deux jeunes gens qui avaient fait signe à

-Mignon reparaît : c’est un… <i>complaisant</i> en retraite,

-que nous appellerons Albert ; il est très maigre et

-porte un nez considérable. Mignon se lève, renverse

-le poëte d’un coup de coude, et, saisissant le bras

-qu’Albert lui offre, il s’en va trottant lestement sur

-la pointe des pieds. Son compagnon lui verse dans

-le creux de l’oreille des révélations qui provoquent

-des éclats de rire perçants.</p>

-

-<hr>

-

-

-<p>Où ce garçon a-t-il appris à dodeliner de la tête, à

-jouer des hanches, à lancer des œillades comme

-une femme en quête d’un dîner ? Il faut bien reconnaître

-que la nature l’a doué étrangement. Ses

-membres sont menus et déliés comme ceux d’une

-fillette de seize ans : la blancheur de son teint est

-incomparable, et ses cheveux soyeux encadrent de

-leurs boucles blondes un ovale fin et délicat. Les

-jambes et les bras sont peut-être d’une longueur

-mal proportionnée, mais cela ne lui messied pas,

-car c’est ce qui signale la verdeur de l’âge, et plus

-de carrure nuirait au rôle féminin que ce garçonnet

-joue avec un naturel réellement extraordinaire.</p>

-

-<p>Dans la cour, quinze jeunes gens sont éperdument

-amoureux de lui. Nous venons de voir les

-deux plus malades.</p>

-

-<p>Appelons l’un Richard et l’autre Horace.</p>

-

-<hr>

-

-

-<p>Richard a près de dix-huit ans : ce n’est point un

-vétéran sur les bancs du collége, car il est demeuré

-dans sa famille jusqu’à seize ans passés. Un beau

-jour, ses parents se sont enfin avisés de la paresse

-et de l’ignorance de leur fils et ont pris le parti de

-le mettre en pension. Là, Richard s’est trouvé

-d’abord isolé ; c’est un enfant délicatement élevé,

-qui s’efforce de transporter dans les murs de la prison

-les mille et une douceurs de la vie de famille.

-Il y réussit mal, et ses gâteaux, ses livres, ses

-bagues, son tapis, font hausser les épaules à plus

-d’un camarade. En revanche, ce sont là les charmes

-auxquels il doit les premiers sourires de Mignon. Il

-est difficile d’exprimer la force, l’intensité de son

-amour. En sa qualité de Parisien parisiennant, il a

-eu de bonne heure une maîtresse. Aujourd’hui, la

-femme est oubliée ; l’image coquette et vicieuse de

-l’adolescent l’a chassée de cet esprit artistique et

-déjà légèrement blasé.</p>

-

-<p>Horace, au contraire de Richard, est grand, fort :

-il a la manie de la lecture et possède des cahiers couverts

-de prose et de poésie pillée çà et là. Doué d’une

-mémoire très-vive, il sait par cœur Musset, Lamartine

-et un peu Hugo. Cc qu’il écrit de lettres

-à Mignon et sur Mignon, ce qu’il compose de

-vers sur sa passion sans espoir est incalculable.

-Il passe toutes les heures de l’étude à rêvasser, la

-tête entre les mains, et à noircir le papier de déclamations

-amoureuses. Sensuel et point novice, il a

-le désir violent et l’imagination forte. Il parle avec

-tant de feu et fait tant de gestes, que ses camarades

-le déclarent positivement fou. D’ailleurs, son passé

-compte de nombreux amours semblables à celui qui

-le tient aujourd’hui. A l’heure même où Mignon

-l’occupe, sa tête inflammable fait des comparaisons,

-et il rêve de prendre, sur une beauté plus facile, sa

-revanche des mépris du blondin.</p>

-

-<p>Disons comment il a noué connaissance avec

-celui-ci.</p>

-

-<p>Pendant une récréation, Horace était couché sur

-un banc, les mains derrière la tête ; autour de lui

-quatre ou cinq amis. Il exaltait la grâce d’un nouveau

-venu, lequel jouait à une certaine distance.

-Attentif à ses moindres mouvements, il soupirait

-je ne sais quelle romance d’amour et de désespoir.

-X… fatigué de l’entendre :</p>

-

-<p>— « Puisque tu l’aimes tant, que ne fais-tu sa

-connaissance ? Ce n’est pas difficile.</p>

-

-<p>— « Oh ! jamais il ne m’aimera. Je suis si ridicule,

-comme vous dites.</p>

-

-<p>— « Parions que je te l’amène !</p>

-

-<p>— « Non, tu le blesseras… non ! Qu’est-ce qu’il

-fait ? »</p>

-

-<p>X… était parti : il aborde Mignon, le saisit soudainement

-à bras-le-corps, l’emporte comme il eût

-fait d’un enfant, et, tout essoufflé, il dépose sa dépouille

-opime qui gigotait, criait, et riait, sur le

-sein agité d’Horace.</p>

-

-<p>Celui-ci ne pouvait plus se relever ; s’adressant

-à Mignon :</p>

-

-<p>— « Je vous demande bien pardon de la brutalité

-de X… C’est un animal !</p>

-

-<p>— « Eh ! Horace brûle du désir de te connaître.

-Voilà un homme, mon petit, qui est fou de toi, et

-je te prédis que tu feras de lui tout ce que tu voudras. »</p>

-

-<p>Mignon s’était remis debout. Piqué dans sa vanité,

-et blêmissant de colère, il réparait le désordre

-que la présentation avait causé dans sa

-toilette. D’ailleurs, loin de se fâcher contre Horace,

-qui s’était assis, il prit place à côté de lui. Au fond,

-peut-être ce rapt le flattait-il un peu, n’eût été le

-ridicule. La conversation s’engagea, et, X… les

-ayant laissés, Horace fit ample connaissance. La

-récréation finie, il jurait de n’aimer au monde que

-Mignon, et, heureux ou non, prenait les dieux à

-témoin, à la manière classique, de l’éternité de son

-amour.</p>

-

-<hr>

-

-

-<p>Mignon avait d’autres prétendants que Richard

-et Horace. Il en comptait dans toutes les classes,

-même dans la seconde cour, et n’avait d’ennemis

-que deux ou trois adorateurs trop hautement rebutés.

-Le reste suivait avec curiosité les vicissitudes

-de sa vie galante ; c’était le vulgaire qui regarde de

-loin la reine, mais n’ose point s’éprendre d’elle.</p>

-

-<p>Quant aux <i>complices</i>, ils étaient quatre ou cinq.

-Ce n’étaient point, à proprement parler, des amants ;

-c’étaient des <i>complaisants</i> que l’âge avait mis hors

-service, et dont l’intimité n’était pas compromettante

-comme l’eût été celle d’un grand. Ceux-là avaient

-eu les faveurs de Mignon à titre d’anciens <i>mignons</i>,

-et les services étaient réciproques. L’un d’eux, que

-nous avons vu emmener Mignon tout à l’heure ;

-était devenu fort laid. Notre héros, lorsqu’il tenait

-rigueur à ses amants, affectionnait sa société :

-c’était un <i>repoussoir</i>.</p>

-

-<p>Gauche, pâle, maigre, chez lui l’organe, le port

-étaient indécis. Il grandissait, et ses traits s’accentuaient

-trop rapidement par rapport au développement

-tardif du buste : la tête, sur ce corps grêle,

-semblait énorme. Albert était le confident le plus

-intime de Mignon : il n’était point d’ordures que

-celui-ci ne lui confessât. Il est vrai qu’Albert était

-discret et d’une complaisance sans bornes. Ce qui

-se passait entre eux était sans conséquence. Aux

-yeux des soupirants, c’étaient deux femmes, l’une

-jeune, l’autre vieille, qui s’adonnaient à des pratiques

-vicieuses et volaient l’amour.</p>

-

-<p>Quant aux autres complices, on les connaissait

-mal. Voici dans quelles circonstances l’un d’eux a

-été découvert. Je raconte cet incident, parce qu’il

-a eu pour résultat la reddition de Mignon à son premier

-amant.</p>

-

-<hr>

-

-

-<p>Léopold était un grand garçon, plus fort en apparence

-qu’en réalité, car il souffrait d’une maladie

-de foie. Il contenait son amour, n’en parlait point.

-Intelligent, instruit, laborieux, il n’aimait point

-que ses amis, qui avaient aisément pénétré son secret,

-lui demandassent en riant s’il était « heureux ».

-Un jour, je le vis seul avec Mignon, auquel

-il donnait le bras gauche, comme cela se fait.

-C’était un jeudi, et une partie des élèves était en

-promenade : Léopold et Mignon se promenaient

-sous un préau ; celui-ci sautillait par instants et se

-pendait au bras de Léopold, par une de ces manœuvres

-coquettes qu’il employait avec ses amants

-lorsqu’il était content d’eux. Léopold était dans

-l’ivresse. C’était la première fois qu’il causait si

-longtemps avec <i>lui</i> : il entretenait de son mieux

-une conversation fastidieuse, et s’efforçait d’inventer

-quelque conte scabreux capable de chatouiller

-l’esprit vicieux de l’adolescent. Mignon savait gré

-à ses amants lorsqu’ils le mettaient au courant de

-quelque sale affaire, et révélaient les faiblesses d’un

-camarade. C’était là, pour tout dire, le chemin de

-lui plaire.</p>

-

-<p>A force de médire des voisins et de causer d’obscénités,

-les deux jeunes gens, qui se parlaient bas,

-en venaient peu à peu aux attouchements…</p>

-

-<p>Tout à coup je vis Mignon quitter brusquement

-Léopold. Celui-ci, effroyablement pâle, gagne un

-banc sur lequel il tombe plutôt qu’il ne s’assied.

-Plusieurs élèves s’approchent de lui : le cercle se

-forme, la foule s’accroît. Léopold était évanoui :

-un maître, étudiant en médecine, le fit revenir à

-lui et le conduisit à l’infirmerie.</p>

-

-<p>Il se couche avec la fièvre. La nuit, il entend le

-parquet du dortoir craquer faiblement ; une ombre

-passe devant son lit : il se lève sans bruit, s’assied

-dans sa chambrette fermée de rideaux blancs. Au

-bout de quelques minutes, il entend ces mots prononcés

-à voix basse :</p>

-

-<blockquote>

-<p>— « A quel numéro es-tu ?</p>

-

-<p>— « Au numéro 12. »</p>

-</blockquote>

-

-<p>Il reconnaît la première voix : c’était celle d’Albert,

-le <i>complice</i> favori de Mignon ; la seconde voix

-était celle de Mignon lui-même. Ces deux jeunes

-gens, ne couchant point dans le même dortoir,

-trouvaient le moyen de se faire passer pour malades,

-afin de dormir de temps en temps dans le

-même lit.</p>

-

-<p>D’abord surpris de cette découverte, Léopold songea

-à en tirer parti. Il suffit de dire qu’il eut son

-tour.</p>

-

-<hr>

-

-

-<p>Mignon était profondément vicieux. Je tiens d’un

-médecin de sa famille qu’il préférait le plaisir solitaire

-au coonanisme. Sa démarche, certains jours,

-ses yeux cernés, trahissaient trop ouvertement son

-vice pour qu’il pût le nier. D’ailleurs, cette préférence

-s’accordait chez lui avec la vanité et l’égoïsme

-monstrueux qui formaient le fond de son caractère.</p>

-

-<p>Le matin, quand, à la première récréation, il disait

-bonjour à ses amoureux, l’un d’eux le regardait

-fixement et lui disait en souriant :</p>

-

-<p>— Eh ! eh ! <i>il a plu cette nuit ?</i></p>

-

-<p>Ce mot avait été prononcé pour la première fois

-par Mignon lui-même. Il avait posé la question un

-peu trop haut à Z… On l’avait entendue et répétée.

-Quant à Z…, il nous intéresse peu : ç’avait été un

-joli garçon ; il fallait qu’il fût doué d’une santé robuste

-pour s’être livré à tous les raffinements du

-vice sans paraître en souffrir. Comme il ne lui restait

-plus aucune fraîcheur, ses amants étaient des

-gens plus affamés que difficiles. Aussi ses camarades

-l’appelaient-ils <i lang="la" xml:lang="la">refugium peccatorum</i>.</p>

-

-<hr>

-

-

-<p>Je viens d’esquisser, lecteur, un des nombreux

-aspects de la prostitution au collége. Je vous ai

-présenté quelques-uns des personnages de ce

-monde gangrené. Des vauriens ! dites-vous. — Ce

-ne sont pas toujours les pires de nos collégiens.</p>

-

-<p>Ces vauriens ne sont pas des méchants. L’enfant — vous

-savez le mot de Lafontaine — l’enfant est

-malfaisant ; l’adolescent ne l’est point. J’ai eu occasion

-d’observer fréquemment l’alliance, chez les

-jeunes gens de cet âge, des habitudes les plus déplorables

-et des sentiments les plus délicats. Sachez

-bien que le sot très souvent manque de cœur et

-qu’il n’a même point l’étoffe du vice. C’est chez les

-meilleurs que le vice fait ses plus effrayants ravages.

-Ceux-là sont cités pour les scandales de leur

-existence collégienne ; ils ne cachent point leurs

-goûts. Malheureusement, il arrive qu’au bout de

-peu de temps les facultés les plus nobles disparaissent ;

-le système nerveux surmené, l’intelligence

-s’obscurcit, et la patrie française compte un homme

-de moins.</p>

-

-<p>Pas un enfant n’échappe à la contagion. Les

-esprits médiocres, les tempéraments froids parviennent

-à triompher du vice, mais ils n’en ont pas

-moins été flétris à l’heure même où la fleur délicate

-des sentiments généreux de la jeunesse allait s’épanouir.

-Ce mot qu’on répète à satiété : <i>Il n’y a plus

-d’enfants</i>, ce mot est terrible, et l’on ne comprend

-pas assez quelle condamnation il contient. « Ce qui

-n’a pas été un enfant ne sera point un homme. »

-La dépravation précoce a stérilisé le cœur : quelle

-résolution héroïque y germera jamais ?</p>

-

-<p>L’héroïsme, l’enthousiasme ne sont-ils point

-traités aujourd’hui d’enfantillages ? Les eunuques

-ont pris le parti de parodier les sentiments auxquels

-ils sont inaccessibles. Croyez-le, la blague informe,

-le ricanement stérile, enfants bâtards de la vieille

-gaîté gauloise, ne proviennent que de ceci : le dessèchement

-du cœur par le vice, l’anéantissement dans

-l’enfant de la vertu virile.</p>

-

-<hr>

-

-

-<p>Mignon occupe sans doute aujourd’hui quelque

-position brillante dans la diplomatie. C’est une

-nullité de plus dans les rouages de la haute administration.

-Homme sans passion, sans moralité, il

-s’est trouvé en Suisse quand la guerre a éclaté, et

-n’a saisi le temps de revenir qu’une fois les dernières

-flammes de la Commune éteintes. L’esprit,

-le cœur sont émasculés ; il est vrai que celui-là

-était prédestiné.</p>

-

-<p>Ses amants valent mieux que lui. Horace est intelligent :

-il n’a besoin que d’être dirigé. Richard

-est un garçon capable de résolution ; la vie de collége

-l’a énervé.</p>

-

-<p>Lecteur, gardez ce jeune homme près de vous.

-Ne lui donnez aucun maître, j’y consens. Mais qu’il

-aille et vienne ; qu’il voie le monde, serait-ce le

-monde des salons parisiens.</p>

-

-<p>Je vous jure qu’au bout d’un an il aura plus appris,

-plus acquis qu’en dix années de collége : le

-<span lang="en" xml:lang="en">sportsman</span> précoce, le boulevardier blasé gâtent

-moins leurs facultés, leur avenir, en dix années de

-courses, de parties, de voyages et de plaisirs. A

-<i>faire la vie</i>, ils apprennent davantage, et leurs vices

-au moins ne sont pas des vices contre nature.</p>

-

-<p>Votre illusion est de croire que votre fils travaille :

-ce qui travaille en lui, c’est l’imagination,

-ce sont les sens irrités par l’oisiveté des longues

-heures d’étude et par les méditations érotiques.</p>

-

-<hr>

-

-

-<p>La masturbation, une fois devenue habitude,

-produit en peu de temps l’imbécillité. J’ai connu

-des enfants parfaitement doués qui, au bout de

-deux ans, sont devenus de véritables <i>crétins</i>. L’un

-d’eux, porteur d’une fort jolie physionomie, et, ce

-qui vaut mieux, capable des plus sincères affections,

-s’est gâté ainsi comme à vue d’œil. Les premières

-poignées de main qu’il a reçues, le jour même de

-son arrivée, contenaient une invitation obscène. Le

-goût des plaisirs sensuels devenait rapidement pour

-lui une nécessité. En peu de temps son intelligence

-s’est émoussée, il se savait vicieux et manifestait

-souvent le plus sincère désir de se corriger : mais le

-tempérament et l’habitude triomphaient. Son caractère,

-sans cesser d’être bon et ouvert, s’aigrit

-rapidement. Il faisait les plus louables efforts, et ne

-parvenait pas à occuper dans sa classe le rang qu’il

-méritait : certainement aucun de ses condisciples

-ne travaillait aussi consciencieusement que lui ; eh

-bien, les résultats étaient à peu près nuls ; le malheureux

-enfant avait épuisé les ressources qu’il

-tenait de la nature ; le vice avait détruit les ressorts

-de l’intelligence. Vainement, la tête entre ses

-mains, il étudiait patiemment : l’esprit était devenu

-rebelle aux impressions ; l’abus de la sensation

-avait détraqué pour toujours cette cervelle excellemment

-organisée<a id="FNanchor_3" href="#Footnote_3" class="fnanchor">[3]</a>.</p>

-

-<div class="footnote"><p><a id="Footnote_3" href="#FNanchor_3"><span class="label">[3]</span></a> L’onanisme, dit le docteur Deslandes, produit souvent

-un affaiblissement très-marqué de l’intelligence et

-particulièrement de la mémoire. Des jeunes gens qui

-avaient précédemment donné des témoignages non équivoques

-d’une certaine vivacité d’esprit et d’aptitude à

-s’instruire, deviennent, après s’être livrés à cette habitude,

-lourds, comme hébétés et incapables de toute application.

-Il est évident que cet état transitoire qui succède immédiatement

-à l’acte vénérien est devenu continuel, parce

-qu’on ne lui permet pas de se dissiper d’une manière

-complète. Cet affaiblissement des facultés intellectuelles ne

-doit pas toujours être considéré comme étant sans remède.</p>

-</div>

-<p>Il est rare que ces effets n’apparaissent pas.</p>

-

-<p>Cependant Mignon avait gardé son intelligence

-presque intacte, et j’ai eu occasion de noter quelques

-autres exceptions curieuses : en voici une.</p>

-

-<hr>

-

-

-<p>C’est un Américain. Petit, maigre, les épaules

-carrées, il avait, à l’âge de seize ans, le teint d’un

-blanc mat et pas un poil de barbe. Les yeux étaient

-brillants et humides, la démarche fatiguée. J’ai vu

-ce garçon se battre en jouant avec ses camarades :

-au bout d’une minute, il était pris d’une espèce de

-défaillance, et se laissait renverser à terre en éclatant

-de rire. D’ailleurs, extrêmement intelligent,

-et même spirituel, il excellait à raconter des anecdotes

-ordurières : on faisait cercle autour de lui, et

-lorsqu’il entonnait, d’une voix grêle, quelque refrain

-obscène, il y mettait une verve extraordinaire.

-C’était le seul moment où ses joues pâles se colorassent

-un peu. Ce garçon était un véritable phénomène

-de corruption précoce. Le vice chez lui était

-invétéré, et devenait pour ainsi dire sa nature

-même. Il n’avait à Paris qu’un correspondant, et on

-ne l’entendait jamais parler de sa famille. De toutes

-les choses les plus respectables il plaisantait avec

-un cynisme imperturbable. Plus de dix enfants ont

-été gâtés par ce malheureux, qui, plus semblable

-au singe qu’à l’homme, en était arrivé à ce degré où

-les pratiques vicieuses sont comme une condition

-de la continuation de la vie. Une seule opération,

-très délicate au cas particulier, pouvait extirper

-radicalement le vice : aucun médecin n’a osé la

-tenter. D’ailleurs, il n’y avait visiblement plus de

-remèdes contre la gangrène morale dont cet enfant

-de seize ans était infecté.</p>

-

-<hr>

-

-

-<p>Les soupirants de Mignon et Mignon lui-même,

-quoique fort corrompus, étaient encore loin de ce

-degré d’avilissement.</p>

-

-<p>J’ai dit comment Horace passait le temps des

-études. Il compilait, il versifiait, il analysait sa

-flamme, et dissertait à perte de vue de philosophie

-et de religion à propos de Mignon. Une partie de

-cette volumineuse correspondance se trouve entre

-mes mains. Rien ne pouvant mieux expliquer la

-confusion des sentiments, la perversion de la raison

-et du cœur que produit l’internat, nous allons, lecteur,

-fouiller au hasard ces lettres, ces griffonnages

-d’écolier, documents précieux dans le procès que je

-fais à l’éducation moderne.</p>

-

-<p>Vous connaissez déjà Horace, mais vous le connaissez

-mal, votre première pensée, lorsque je vous

-ai parlé de ses amours, a été : Quel chenapan ! Et

-je me suis empressé de vous dire qu’il n’était point

-un chenapan.</p>

-

-<p>Non seulement Horace n’est pas ce que vous

-croyez, mais c’est un sujet rare : il possède une mémoire

-extraordinaire. Le travail ne lui coûte rien ;

-il fait très facilement d’assez jolis vers. En un mot,

-c’est, à l’heure où j’écris ceci, un homme distingué ;

-vous l’invitez volontiers à dîner et lui donnez la

-place d’honneur entre votre femme et votre fille.

-J’ai choisi ce sujet précisément pour vous montrer

-comment le vice s’introduisait dans les âmes élevées,

-comment il pervertissait le sens du vrai et du bon.

-Le vulgaire n’a point contre l’envahissement du

-vice ces ressources que possède Horace.</p>

-

-<p>Ses lettres que j’ai là, sur ma table, sont remplies

-de citations de tous les auteurs, anciens ou modernes.

-D’ailleurs, il est un des vingt-cinq fainéants

-de sa classe. De temps en temps, il ouvre un <i>Manuel

-du baccalauréat</i>, mais c’est tout. Et si ses

-professeurs ne lui ont pas donné, quand il était enfant,

-le dégoût invincible de toutes les beautés

-classiques, c’est, je le répète, qu’il a l’esprit doué.</p>

-

-<hr>

-

-

-<p>Ce que vous allez lire est adressé à un ami

-commun, — qui était en même temps un rival :

-car on n’aimait point Mignon d’amitié.</p>

-

-<blockquote>

-<p>Tu vois, mon cher L…, ce qu’il faut attendre de

-Mignon. <i>S’il avait du cœur encore, on en pourrait

-tirer quelque chose</i> ; ses autres défauts céderaient

-bientôt la place à un reste d’affection. Mais non ;

-il n’a pas de cœur, et il ne comprend rien sur ce

-chapitre. Il pouvait se passer de faire cette déclamation

-sur l’amour pour agir ainsi. Sa conduite me

-confirme trop dans l’opinion que ses définitions si

-belles, si nobles de l’amour n’étaient pas de lui. Il

-n’a pas le moindre égard. Il m’a dit que je n’avais

-pas de tact, mais je comprends mieux que lui les

-choses. Je me glorifie d’être mieux élevé que lui ; je

-ne sais pas blesser comme lui mes semblables.

-As-tu vu avec quel dédain il a froissé ma lettre et

-l’a donnée à Albert en lui disant de lui en rendre

-compte ? Il voulait me blesser, il voulait me faire

-voir qu’il n’avait pas lu cette lettre quand je la lui

-avais remise, qu’il s’en moquait, puisqu’il la donnait

-à un autre pour lui en rendre compte ; et son éducation

-est tellement bonne qu’il ne s’apercevait pas

-qu’il donnait à Albert une tâche peu digne. Tout

-cela m’a bien moins blessé pour moi personnellement

-que pour lui ; j’avais mal de le voir agir ainsi,

-de le voir si peu capable de comprendre qu’il ne

-faut jamais blesser quelqu’un dans ses affections.

-Que veux-tu ? je dois être malheureux ; Dieu le

-veut, il veut me montrer jusqu’au bout la fourberie

-et la méchanceté humaine ; je saurai souffrir. Il

-doute de moi, de mes sentiments ; il me prête ses

-défauts ignobles ; il me blesse, il frappe tant qu’il

-peut, n’importe ; peut-être un jour il reconnaîtra

-ses torts ; peut-être il souffrira ce qu’il a fait souffrir

-aux autres : je ne le lui souhaite pas.</p>

-</blockquote>

-

-<p>Que dites-vous de cette manœuvre de Mignon

-recevant la lettre ? Cela n’est-il pas d’une coquette

-consommée ? Et le désespoir de l’amant n’est-il

-point le plus romanesque du monde ? Le malheureux

-en appelle à Dieu et se complaît dans son infortune.

-Il se résigne ; il trouve encore une certaine

-douceur à souffrir pour l’objet aimé.</p>

-

-<p>Je possède une quarantaine de lettres sur ce ton,

-écrites à différentes époques : quelques-unes ont

-dix pages ; il en est qui figureraient honorablement

-dans tel roman du dix-huitième siècle. Les réminiscences

-abondent, preuve que la tête est frappée.

-D’ailleurs, le cri honteux des sens s’enveloppe volontiers

-dans une stance de Lamartine ou dans un

-vers de Musset : c’est un ragoût de plus.</p>

-

-<hr>

-

-

-<p>Et cependant l’amour d’Horace comporte une

-certaine naïveté ; il fait volontiers sa confession, les

-aveux ne lui coûtent point, souvent il prévient les

-remontrances ironiques de ses amis :</p>

-

-<blockquote>

-<p>… J’ai des faiblesses que je ne puis surmonter :

-je me fâche… il rit, me passe la main dans les cheveux,

-et tout est fini. Comme il me connaît, le gredin !

-<i>Figure-toi qu’hier je lui demandais si par

-hasard il s’imaginait que je l’aimais. — Mais j’en

-suis très persuadé, me dit-il.</i> — Est-ce assez désespérant ?</p>

-</blockquote>

-

-<p>Mignon employait avec beaucoup de succès le

-tiraillement des cheveux. Ainsi, Horace raconte

-comment il s’est brouillé avec un ami pour avoir

-montré des vers de celui-ci à Mignon. Il ne voulait

-point, mais Mignon a voulu, et, rencontrant

-quelque résistance, a immédiatement mis en usage

-le procédé irrésistible.</p>

-

-<blockquote>

-<p>… Montrer les vers de N… sur l’<i>Amour</i>, je n’y

-voyais point de mal ; mais, pour les autres, quoique

-j’en eusse parlé avant de les montrer, je ne trouvais

-pas cela convenable. Mais tu as vu comme Mignon

-m’a tiré les cheveux ce matin pour les avoir. <i>Je ne

-pouvais supporter ce supplice qui, tu le sais, aurait

-duré jusqu’à ce que j’eusse obéi à ses volontés</i> ;

-aussi j’avais mon cahier dans la poche (j’aurais

-mieux fait pour en finir de les lui copier et de lui

-dire de les lire seul), mais il m’a tiré encore les cheveux

-ce soir, et il a fallu les donner. Il les a lus et

-n’en a certes pas été satisfait : nous l’avions prévenu

-de tout, et il n’a rien voulu écouter…</p>

-</blockquote>

-

-<p>Vous avez déjà une idée de la manière dont Mignon

-faisait marcher ses amants. Voici maintenant

-des nuages entre les rivaux : jalousie, dépits amoureux,

-projets de vengeance. Remontrances au confident

-dont il est parlé ci-dessus :</p>

-

-<blockquote>

-<p>Tu as beau dire, mon cher L…, tu aimes ou tu

-veux me faire croire que tu aimes Mignon. Je ne

-pense pas que ce soit la jalousie qui me fasse ainsi

-parler, c’est seulement un fait que j’aime à constater,

-parce que tu prétends être au-dessus des passions

-humaines, je veux parler des passions insensées.</p>

-

-<p>Pourquoi le caresses-tu tant, et le flattes-tu ainsi

-sur son bras ou sur son mollet ? Il y a deux mois,

-le pauvre garçon n’était pas habitué de ta part à

-tant de flatteries. Il entendait des choses plus roides ;

-peut-être tu me diras que tu lui en dis encore

-aujourd’hui : oui, mais c’est sur un chapitre qui lui

-plaît assez, quoi qu’il en dise…</p>

-</blockquote>

-

-<p>Voici qui est pis et ne saurait s’imaginer : un

-nouveau venu, un inconnu supplante le soupirant

-en place.</p>

-

-<blockquote>

-<p>Est-il possible, mon cher L…, que tu n’aies pas

-encore vu la cause de ma brouille avec Mignon ?

-Crois-tu que j’aie pu me fâcher avec lui pour quelques

-mots plus ou moins blessants à mon égard ? Il

-m’en a dit bien d’autres, et je ne me suis jamais

-fâché ; mais la cause seule et non les mots m’ont

-blessé cette dernière fois. J’étais bien avec lui depuis

-assez longtemps, il voyait que je l’aimais, et,

-à la première parole de C…, sans jamais, pour ainsi

-dire, l’avoir connu, il me quitte, et, <i>comme dit

-Bossuet, tous les deux ne forment plus qu’un seul

-homme</i>. Tu comprends l’effet que cela m’a produit

-en le voyant m’abandonner pour aller avec un nouveau

-venu qu’il connaissait à peine… J’ai trouvé

-cette manière de me remplacer peu polie et peu noble

-pour un jeune homme qui vise à ces deux qualités.</p>

-</blockquote>

-

-<p>Mais Horace a trouvé le moyen de faire souffrir

-aussi l’infidèle ; il se désolait de sa trahison : l’idée

-d’une éclatante vengeance le console. Il reportera

-à d’autres ce cœur que l’on rebute. Oyez le stratagème :</p>

-

-<blockquote>

-<p>Pauvre Mignon ! combien ton image était loin de

-moi, hier, en voyant ce ravissant S…! quel feu et

-en même temps quelle douceur dans son regard !

-quelle grâce dans son sourire ! quelle intelligence

-dans cette attitude de tête ! quelle beauté dans cette

-chevelure flottant sur ses épaules ! quel abandon et

-quelle simplicité dans ses manières ! La beauté,

-c’est déjà un grand avantage ; mais il y a autre chose

-en lui, c’est un noble cœur. Quelle affection !</p>

-

-<p>Dans son accueil, dans ses manières, dans son

-langage, on reconnaît le jeune homme que l’amour

-seul, et non des idées basses, conduit.</p>

-

-<p>Combien tu parais pâle devant lui, pauvre Mignon !

-toi dont toute la personne ne respire que

-froideur, orgueil et prétention ! Et, dans l’éducation,

-combien toi, qui te crois pourtant si bien

-élevé, tu as à apprendre pour atteindre ce garçon

-de quatorze ans !</p>

-

-<p>Décidément, mon cher L…, je crois que je vais

-être heureux.</p>

-

-<p>Il est temps de donner une leçon à ce fat de Mignon.

-Tu l’abandonnes un peu ; eh bien, je vais me

-remettre avec lui au réfectoire : mais que mes sentiments

-sont changés ! Il ne trouvera plus que de

-l’indifférence pour lui et de l’amour pour un autre

-dont je saurai bien montrer les beautés à propos.

-Je sais qu’il en sera peu touché, mais pourtant je

-crois qu’il y a beaucoup de fausseté en lui, et qu’au

-fond il serait profondément indigné de voir quelqu’un

-supérieur à lui. <i>Pendant le dîner, mon cher

-L…, nous causerons de ce cher S… de manière à

-ce qu’il entende.</i></p>

-</blockquote>

-

-<hr>

-

-

-<p>Dans cette comédie de l’amour, vous n’avez fait

-jusqu’ici, lecteur, que pressentir le vice. Tout à

-l’heure vous le toucherez du doigt.</p>

-

-<p>Cependant, vous qui avez mis votre fils au collége

-parce que vous craigniez pour lui les distractions

-du monde, que vous semble de cette coquette

-et de ses prétendants, — de cette Cour d’amour

-poussée, comme une plante malsaine, entre les pavés

-humides du collége ? Vous avez redouté que

-l’esprit de votre fils ne s’efféminât de bonne heure

-au contact des frivolités et des banalités de la vie

-parisienne. Vous vous êtes dit : Au collége, son

-caractère se formera, il deviendra de bonne heure

-un homme. Et lorsque vous voyez votre enfant

-rentrer, s’enfermer dans sa chambre, écrire pendant

-toute la soirée, votre cœur paternel se réjouit.

-Vous avez soin d’informer vos invités, après le dîner,

-que M. votre fils est occupé. En effet, le petit

-bonhomme écrit fiévreusement ; il se fâche avec

-celui-ci, il réclame à celui-là la photographie de

-Mignon, il raconte à un troisième les douloureuses

-stations de son amour, l’injustice de l’humanité,

-et il lance par la poste à P…, un <i>petit</i> de la

-troisième cour, le poulet suivant :</p>

-

-<blockquote>

-<p class="ind">Mon chéri,</p>

-

-<p>Pourquoi n’es-tu pas venu hier ? Je t’ai attendu

-jusqu’à sept heures et demie. J’irai t’attendre demain

-dimanche à la sortie. Je dépose sur tes lèvres

-un baiser brûlant.</p>

-

-<p class="sign">H…</p>

-</blockquote>

-

-<p>Voilà les hommes auxquels la patrie se remet de

-la revanche ! Car votre fils, lecteur, c’est la France

-de demain.</p>

-

-<p>Plutôt que ce ramollissement honteux, je préférerais,

-moi, l’abrutissement par le fouet : les écoliers

-du temps de Montaigne, que leurs maîtres

-rouaient de coups, avaient conservé au moins leur

-virilité en sortant de Montaigu !</p>

-

-<p>Savez-vous qu’aujourd’hui l’écolier de quatorze

-ou de seize ans ne joue plus ? Hiver comme été,

-dans un cercle de cinq ou six amis, il parle des galanteries

-du voisin, des paris heureux qu’il a faits

-aux courses, des progrès accomplis dans le cœur

-d’un petit, des femmes avec lesquelles il a rencontré

-le pion dans un <i>caboulot</i> du quartier.</p>

-

-<p>Savez-vous ce qu’engendre la méditation du

-vice, les entretiens et les lectures infâmes ? Demandez-le

-à votre médecin. Il vous répondra : la

-folie.</p>

-

-<p>Le fameux Raout Rigault, qui, à peine sorti du

-lycée Saint-Louis, fit, tout en blaguant, fumant et

-buvant, tuer ses compatriotes et brûler leurs

-maisons, avait pour ami intime et secrétaire officiel

-un ancien camarade de collége, Gaston Dacosta.

-Le procès de ce misérable a révélé qu’il était le

-<i>chien</i> de Raout Rigault. Le médecin, dans sa déposition,

-a signalé également des désordres graves

-dans le cerveau.</p>

-

-<p>Eh bien ! ce sont là deux illustrations du collége.</p>

-

-<p>Car, bon gré, mal gré, il faut suivre les faits dans

-leur enchaînement logique, et reconnaître que

-le plaisir unisexuel, fruit naturel de l’internat,

-pervertissant à la fois le sens intellectuel et le sens

-moral, transforme les pratiquants en des êtres capables

-des actions les plus féroces et les plus lâches,

-parce qu’ils n’ont plus la Conscience, c’est-à-dire

-le discernement du juste et de l’injuste, du

-beau et de l’immonde.</p>

-

-<hr>

-

-

-<p>Certes, Horace n’en était point arrivé là. Mais il

-était sur la pente. Ses lettres, précisément, sont

-remplies de curieuses dissertations sur le bien et le

-mal ; les mots <i>vertu</i>, <i>honneur</i> se représentent avec

-une fréquence singulière. Tout à l’heure, il reprochait

-à Mignon de n’avoir point de cœur, et moi

-qui ai vu les personnages de près, je puis dire qu’en

-effet le reproche était fondé, mais que tout n’était

-pas parodie et impureté dans la passion d’Horace.

-Lorsque le cœur et les sens parlent à la fois,

-il est bien difficile à l’esprit de conserver sa rectitude.

-Ceux-ci, n’ayant point d’objet digne où se prendre,

-dans cette malpropre et malsaine prison, se

-rabattent sur le premier objet venu, et se satisfont

-à tout prix.</p>

-

-<p>C’était à vous seul, père de famille, d’épier l’éveil

-des premiers instincts, et de les diriger sur des

-objets nobles et grands ; au collége, fatalement ils

-s’égarent. Ne faites donc de reproches qu’à vous-même

-si, pour un enfant intelligent et bon, on

-vous rend un jeune homme au caractère équivoque,

-au regard louche, aussi incapable de colère que

-d’enthousiasme, et chez lequel ne couve que la

-flamme froide du vice.</p>

-

-<p>George Sand a dépeint en termes exacts l’adolescent

-d’aujourd’hui :</p>

-

-<blockquote>

-<p>« Dans notre triste monde actuel, dit-elle, l’adolescent

-n’existe plus, ou c’est un être élevé d’une

-manière exceptionnelle. Celui que nous voyons

-tous les jours est un collégien mal peigné, assez

-mal appris, infecté de quelque vice grossier qui a

-déjà détruit dans son être la sainteté du premier

-idéal. Ou si le pauvre enfant a échappé, par miracle,

-à cette peste des écoles, il est impossible qu’il ait

-conservé la chasteté de l’imagination et la sainte

-ignorance de son âge… Il est laid, même lorsque

-la nature l’a fait beau. Il a l’air honteux et

-il ne vous regarde point en face ; il dévore en secret

-de mauvais livres, et pourtant la vue d’une

-femme lui fait peur. Les caresses de sa mère le

-font rougir : on dirait qu’il s’en reconnaît indigne.

-Les plus belles langues du monde, les plus

-grands poëmes de l’humanité ne sont pour lui

-qu’un sujet de lassitude, de révolte et de dégoût.

-Nourri brutalement et sans intelligence des plus

-purs aliments, il a le goût dépravé et n’aspire

-qu’au mauvais. Il lui faudra des années pour perdre

-les fruits de cette détestable éducation, pour

-apprendre sa langue en étudiant le latin qu’il sait

-mal et le grec qu’il ne sait pas du tout, pour former

-son goût, pour avoir une idée juste de l’histoire,

-pour perdre ce cachet de laideur qu’une enfance

-chagrine et l’abrutissement de l’esclavage

-ont imprimé sur son front, pour regarder franchement

-et porter haut la tête. C’est alors seulement

-qu’il aimera sa mère, mais déjà les passions

-s’emparent de lui ; il n’aura jamais connu cet

-amour angélique dont je parlais tout à l’heure, et

-qui est comme une pause pour l’âme de l’homme

-au sein d’une oasis enchanteresse entre l’enfance

-et la puberté… »</p>

-</blockquote>

-

-<p>Du collégien est issu l’homme moderne : le vice

-sérieux en habit noir et en gants blancs, qui se fait

-appeler scepticisme, et n’est même point capable

-de douter, car pour douter, d’abord il faut avoir

-cherché.</p>

-

-<p>Jadis Horace a douté, et même il a cru. Il aimait

-les vers, ce qui est un excellent symptôme ; mais

-son palais malade a gâté le vin généreux de la

-poésie, les sens ont dupé le cœur, l’habitude du

-vice a faussé l’esprit. Nous suivons cette marche

-fatale des choses dans sa correspondance.</p>

-

-<hr>

-

-

-<p>Horace apprend un beau matin que Mignon a

-été surpris dans une attitude équivoque auprès de

-R…, un élève de mathématiques spéciales. C’était

-à l’étude, le dimanche soir. Par suite du mauvais

-temps, on avait supprimé la promenade. Il n’était

-resté qu’une quarantaine d’élèves de diverses

-classes réunis dans une seule salle. Ainsi Mignon

-avait pu s’asseoir auprès de R… Un de ses nombreux

-jaloux le surprend penché sur le livre de son

-voisin comme pour lire à deux, le cou enlacé par le

-grand, et les mains absentes. Le scandale se répand

-immédiatement, et, en rentrant le soir, Horace est

-informé de l’accident.</p>

-

-<p>Mignon n’en vint pas moins le lendemain à sa

-rencontre : l’amant ne laissa rien paraître, mais il

-lui fit donner en le quittant une lettre dont voici la

-dernière partie :</p>

-

-<blockquote>

-<p>Tu le sais, tôt ou tard <i>j’apprends tout</i>, surtout

-lorsqu’il s’agit de toi. Aujourd’hui, je sais dans les

-plus petits détails ce qui s’est passé. Je ne pouvais

-croire à ce qu’on me disait, je voulais effacer de ma

-mémoire ce récit que je regardais comme faux,

-mais j’ai dû me convaincre. Certes, la faute est

-grande, irréparable peut-être, comme tu le dis toi-même,

-et tout cela me confirme entièrement dans

-l’idée que j’avais déjà que les phrases si pures, si

-poétiques, si bien senties de ta lettre sur l’amour

-n’étaient pas de toi. N’importe, avais-tu au moins

-de l’admiration pour ces idées, si elles n’étaient pas

-de toi ? Comprenais-tu la faute et sentais-tu tout ce

-qu’elle avait de mauvais ? Je le crois, je suis persuadé

-que tu étais dégoûté du passé, et que tu revenais

-à moi pour goûter cet amour pur, chaste et

-sincère. — Je te pardonne. — <i>Les fautes sont nécessaires

-pour conduire à la vertu</i>, et ta honte est

-une preuve pour moi que tu as ce sentiment de la

-vertu. Il y a des cas où la honte peut s’attribuer à

-une sotte vanité ou à l’orgueil, mais celui qui est

-entré profondément dans le vice, ne rougit même

-plus devant son orgueil.</p>

-</blockquote>

-

-<p>Mignon prit le parti d’avouer. D’ailleurs, pour

-détruire ce que l’aveu avait de répugnant, il fit à

-Horace la seule déclaration d’amitié qu’il lui ait

-jamais faite. Horace, ravi, écrivit à tous ses amis

-des lettres où il expliquait son bonheur. Il se vantait

-d’avoir ramené Mignon à la vertu. Je transcris

-tout au long la plus significative de ces épîtres :</p>

-

-<blockquote>

-<p class="ind">Mon cher L…</p>

-

-<p>Je relis la lettre de Mignon, et elle m’enivre de

-bonheur. Je me dis : Voici mes rêves enfin réalisés.

-Voici revenu à moi, pour m’aimer, celui qui a repoussé

-mon amour. Comme on est heureux de se

-savoir aimé ! Cette idée vous rend meilleur. La

-nature me semble plus belle : je respire son air

-avec plus de volupté ; le monde me paraît bon, je

-le regarde avec un œil plus favorable ; en un mot,

-je suis heureux. Et puis, ce que vous m’avez dit ce

-matin, toi et N…, me revient à l’esprit ; il me semble

-que je vais être le jouet d’une amère dérision,

-que celui que j’adore, qui me dit qu’il m’aime, me

-dit ce mot pour me tuer. Cette pensée m’étourdit.

-Je ne puis croire à une pareille moquerie, et cependant

-ce nuage noir vient toujours devant mes

-yeux. Est-ce possible ? Se peut-il que celui qui me

-trouvait lâche, parce qu’il croyait que j’étais l’instigateur

-de ce qu’on lui faisait souffrir dans son

-amour-propre, soit capable d’une pareille lâcheté ?

-S’humilier devant quelqu’un qu’on sait vous aimer,

-lui dire qu’on l’aime, savoir ce que ce mot peut

-faire sur lui, et après cela le haïr, ne lui parler

-ainsi que pour n’être pas en butte à des ennuis !

-Non, mille fois non, je ne puis croire à tant de lâcheté.

-Je connais ce que vaut le monde, je sais que

-Mignon est loin d’être ce qu’il y a de plus pur,

-mais il a au moins des sentiments d’honneur, il

-n’est pas lâche. Et c’est selon moi la plus basse des

-lâchetés que d’abuser d’un cœur. Non, Mignon

-n’est pas un serpent, il ne veut pas m’étouffer, me

-tuer sous ses caresses. Quel serait son intérêt, lorsqu’il

-n’y a plus qu’un mois à passer au collége ? Il a

-fait preuve d’un grand courage, il a montré une

-âme grande en s’humiliant devant moi. Son

-courage aurait été plus grand, il m’aurait donné

-une preuve plus grande de son âme, s’il était venu

-me dire : « Je t’estime, mais une passion peut-être

-insensée m’entraîne vers C… Si j’étais capable d’amitié,

-je voudrais t’avoir pour ami, mais je vis seulement

-des sens, et je t’estime trop pour te choisir.

-Fais ton possible pour qu’on ne me tourmente

-plus. »</p>

-

-<p>Certes, de pareils mots m’eussent fait du mal,

-j’aurais été au désespoir ; j’aurais souffert, mais il

-n’aurait pas vu ma douleur <i>et j’aurais essayé de le

-ramener à des sentiments plus purs</i>. Mais heureusement

-il n’a pas de pareils sentiments et il ne pouvait

-parler ainsi. Il m’a montré que s’il a des défauts,

-il a au moins <i>du cœur</i> ; il m’a demandé mon

-amitié avec des termes qui ont dû bien coûter à son

-orgueil ; s’il a des défauts, il a au moins le sentiment

-de l’honneur. Je le répète, il ne peut être

-aussi lâche. Je ne veux pas m’arrêter au sombre

-tableau que vous m’avez fait qui, s’il était vrai, serait

-pour moi la pire des douleurs. Toutes mes illusions

-ne sont pas envolées. J’ai encore celle de penser

-qu’il y a, au milieu des êtres infimes qui remplissent

-cette terre, <i>des cœurs nobles et généreux,

-des cœurs d’anges sous une écorce humaine ; il y a

-encore des gens qui éprouvent le besoin d’aimer et

-qui ne trouvent du bonheur que dans l’amour</i>. Mignon

-est un garçon qui a beaucoup de défauts ; <i>c’est

-un égaré, mais il a du cœur. Dans ce corps si

-beau, il y a un cœur ; il y a un cœur qui donne à

-ses yeux leur éclat, qui donne à sa parole un

-charme si doux</i>.</p>

-

-<p>Non, ce n’est pas la volupté seule qui anime tout

-ce corps. <i>Il a un cœur.</i> Jusqu’à présent sa beauté

-est peut-être cause qu’il ne l’a pas montré. Il a

-vécu parmi des gens qui ne voyaient que sa beauté

-et ne songeaient qu’à en jouir. A ce contact, sous

-l’influence de ces langues mielleuses qui ne parlaient

-qu’une passion impure, son cœur a pu se

-rendormir. Jamais peut-être une main n’a pressé la

-sienne que pour lui communiquer un amour insensé.

-Jamais peut-être quelqu’un n’a employé envers lui

-de nobles procédés. On a eu de l’amour pour lui, et

-l’amour s’est envolé comme il était venu. J’ai agi et

-j’agirai autrement. S’il ne m’aime pas, <i>j’emploierai

-le temps que je pourrai passer avec lui à lui faire

-sentir ce qu’il y a de beau dans deux cœurs qui

-s’aiment</i>, qui se comprennent et qui se confient

-leurs plaisirs et leurs peines. Sa lettre me montre

-qu’il a déjà compris cela ; je l’affermirai davantage

-dans cette voie. Oui, il l’a compris et il veut revenir

-à moi. Il trébuchera peut-être souvent sur ce chemin,

-mais ma main sera toujours tendue pour le

-relever. Il m’a dit qu’il m’aimait et il me l’a dit

-sincèrement. <i>Moi, je l’adore !</i></p>

-</blockquote>

-

-<p>Il est certain pour moi que cette lettre était écrite

-de bonne foi. Tandis que Mignon joignait au vice

-l’hypocrisie, Horace s’efforçait naïvement de parer

-son amour de vertu, et de le justifier à ses propres

-yeux. Quant à ce verbiage philosophique qui s’étale

-hors de propos, c’est la déteinte des auteurs classiques.</p>

-

-<hr>

-

-

-<p>Je tiens un billet, monologue de veillée, qui

-débute ainsi :</p>

-

-<blockquote>

-<p>Encore quatre heures et demie, et je verrai son

-visage ! Que ce temps est long ! Oh ! je l’aime de tout

-mon cœur. <i>Il s’est égaré, mais mon amour lui fera

-sentir qu’il n’est pas de bonheur plus grand ni plus

-pur que de s’aimer. Je veux former son cœur</i>, je

-veux qu’il soit aussi beau que son visage. Ah ! dormons :

-l’aurore arrivera plus vite !…</p>

-</blockquote>

-

-<p>Tel est le dévergondage d’esprit que produit la

-surexcitation anormale des sens. Dans une autre

-lettre de la même époque, cette confusion du beau

-et du laid, du mal et du bien, se traduit en une dissertation

-curieuse, où l’on saisit à merveille la déviation

-du sens moral :</p>

-

-<blockquote>

-<p>Dans le feu d’une passion impure, l’âme se fond

-et s’écoule ; mais cette sensibilité passe bientôt ;

-l’âme se resserre et reprend sa dureté. La vertu

-seule peut amollir un cœur et le pénétrer d’une

-sensibilité qui dure toute la vie. <i>Qu’il est beau de

-courir en s’aimant dans la carrière de la vertu !</i>

-Oui, je l’ai, cette amitié ; oui, j’aime la vertu, je suis

-heureux. Pourquoi chercher d’autres amis ? Hélas !

-je suis un homme, et l’homme ne sait jamais estimer

-les bonheurs qui l’entourent. L’amitié ne lui

-suffit pas, etc., etc.</p>

-

-<p>Aujourd’hui, mon cœur est plein, l’amour l’embrase

-et le dévore. J’ai voulu l’étouffer, ce feu,

-mais il s’est élancé à travers toutes les fissures, et

-maintenant il m’enveloppe, il me brûle plus fort

-que jamais. <i>Il n’y a plus rien à espérer, il faut lui

-faire sa part. Mais, je te le jure, ma passion est

-pure</i>, etc., etc.</p>

-</blockquote>

-

-<p>Quelquefois, dans une même lettre, le cri des

-sens cynique succède à une divagation transcendentale

-sur la vertu. Il est toujours question de

-guider Mignon, de le sauver ; on admire le courage

-que témoigne l’aveu de sa faute :</p>

-

-<blockquote>

-<p>Mignon s’est confié à nous ; il ne nous a pas caché

-ses défauts ; il nous a dit surtout qu’il n’avait pas

-les qualités qui font un ami. Nous lui avons tendu

-la main et nous avons bien fait. Devons-nous l’abandonner

-maintenant ? Devons-nous le laisser

-aller ? Non…</p>

-

-<p>Toute action grande et noble a toujours produit

-un effet sur moi ; je n’ai jamais pu voir ou entendre

-conter un beau trait sans être ému, sans verser des

-larmes et donner au héros mon amour et mon adoration.

-Je ne veux pas exagérer ici ce qu’a fait

-Mignon ; mais, avec le caractère que nous lui connaissons,

-il lui a fallu une grande lutte avec lui-même,

-et tout le monde, dans sa position, n’en serait

-pas sorti victorieux.</p>

-

-<p>D’<span class="xsmall">AILLEURS</span>, aujourd’hui, il m’a charmé ; chaque

-regard de lui m’agitait et faisait battre plus fort

-mon cœur ; chaque fois que je touchais sa main, un

-frisson parcourait mon corps. <i>J’ai eu plusieurs fois

-envie de l’embrasser. Je l’aimais bien auparavant,

-tu en sais quelque chose, mais à cet amour qui

-s’est encore accru, est venue se joindre l’admiration

-pour sa conduite de ces derniers temps</i>…</p>

-</blockquote>

-

-<p>J’ai dit qu’Horace était toujours de bonne foi

-avec les autres, sinon avec lui-même. Le lecteur a

-pu voir, à travers sa correspondance, la candeur de

-son âme. Cette âme était le siége d’une lutte sans

-fin entre les aspirations morales et les désirs sensuels,

-lesquels se confondaient en un objet indigne.

-Sans doute, tous les romans nous retracent de tels

-combats ; mais c’est une femme qui en est l’objet,

-et, fût-elle une prostituée, l’amour qu’elle inspire

-ne vicie point l’esprit : les douleurs mêmes et les

-déceptions dont elle est la cause souvent enrichissent

-et fécondent le cœur du jeune homme. Ici,

-rien de semblable. Je réserve quelques billets où

-Horace se découvre lui-même et reconnaît, avec un

-peu de honte, le but immonde où l’entraîne sa passion.</p>

-

-<hr>

-

-

-<p>J’ai observé au collége des sentiments moins

-mélangés encore que ceux d’Horace, des amours où

-le vice n’avait point sa part. J’ai même noté un cas

-fort rare. Le voici :</p>

-

-<p>Henri C… est jeté au collége à l’âge de huit ans

-par une marâtre. Jusqu’à l’âge de treize ans, il a

-été souvent spectateur involontaire des plus tristes

-désordres, mais la contagion l’a épargné. Il n’avait

-pas quatorze ans lorsqu’il devint le <i>complice</i> d’un

-grand et fit son apprentissage de l’infamie.</p>

-

-<p>Henri C… était d’un naturel aimant. Orphelin,

-il avait dû réunir toutes ses affections sur une

-vieille tante qui lui tenait lieu de <i>correspondant</i>,

-et sur ses camarades. A peine connut-il l’onanisme

-que son caractère changea rapidement : il devint

-paresseux, sa santé s’altéra. D’ailleurs, il ne dissimulait

-point. Il lui arrivait de pleurer lorsque sa

-tante l’interrogeait avec effroi ; il se jurait à lui-même

-de se corriger et n’y parvenait point. Cependant

-certaine appellation lui était odieuse, et qui

-la lui appliquait n’en était pas quitte à bon marché.</p>

-

-<p>En revenant des vacances, l’enfant se portait

-mieux : deux mois de vie au grand air sont un

-précieux dérivatif. Il avait oublié la caserne et ses

-mœurs : il n’était point guéri, mais il s’en fallait

-peu. Il se lie avec un nouveau, plus jeune que lui

-de dix-huit mois, qui arrivait, tout interdit, de sa

-province. Cette amitié devient rapidement de

-l’amour.</p>

-

-<p>Les deux enfants ne se quittaient plus. Charles

-D… était fort arriéré, il donnait ses devoirs à corriger

-à Henri. Les jeudis et dimanches, on travaillait

-ensemble.</p>

-

-<p>Sans doute ils causaient, comme cela se fait, des

-scandales de la veille, mais ils demeuraient chastes :

-l’idée de se livrer ensemble à des plaisirs honteux

-ne s’était pas présentée à leur esprit.</p>

-

-<p>— Mais, me direz-vous, alors c’était de la pure

-amitié ?</p>

-

-<p>— Non point, lecteur ; c’était bel et bien de l’amour,

-car Charles était un joli enfant, doué du caractère

-le plus affable, le plus bienveillant. Il était

-sous la protection immédiate de Henri, dont il absorbait

-la pensée et la vie.</p>

-

-<p>Savez-vous quel prodige fit cet amour ? — Henri

-désapprit tout à fait l’onanisme. Lorsque,

-dans un rêve érotique, il lui arrivait de hâter le

-spasme, le lendemain il était morne et soucieux.

-Il se mettait au travail avec une sorte de fureur.

-Confiait-il ces choses à Charles ? Je ne le crois

-point. Car vraiment c’eût été une expérience périlleuse.</p>

-

-<p>Cet amour, fortifié par quelques brouilles et

-quelques raccommodements délicieux, dura huit

-mois, presque l’année scolaire. La tante d’Henri se

-félicitait du caractère franc, ouvert de son neveu ;

-elle avait remarqué le rétablissement de sa santé,

-et comment son teint, son regard s’étaient insensiblement

-éclaircis. « Il s’est corrigé, pensait-elle ; il

-a la volonté du bien : il arrivera ! »</p>

-

-<p>— Ah, madame, pourquoi n’avez-vous pas saisi

-cette occasion infiniment rare d’arracher un enfant

-aux flétrissures du collége ! Alors il était possible

-encore d’en faire un homme. Par un véritable miracle,

-le cœur avait momentanément fait taire les

-sollicitations furieuses des sens surexcités par deux

-ans d’onanisme. Dans votre foyer calme et affectueux,

-la passion se fût définitivement épurée, et

-l’amour de Charles D… n’eût servi à Henri que

-d’une sorte de transition à l’amour de la femme. La

-nature allait reconquérir ses droits. Les livres, la

-science, l’étude eussent d’abord captivé cet être bon,

-et effacé les impressions funestes.</p>

-

-<hr>

-

-

-<p>Cela ne se passa pas ainsi. Par une soirée de juin.

-Henri et Charles, qui avaient peu à peu laissé les

-amis s’introduire entre eux deux, tenaient je ne

-sais quelle conversation malpropre. Maintes fois,

-Henri avait été accusé de faire de Charles son <i>complice</i>,

-et il avait repoussé avec indignation un tel

-soupçon. Mais depuis quelques jours, par suite d’un

-changement dans les dortoirs, il se trouvait coucher

-à côté de son ami. La tentation était trop forte, et

-de ce soir-là même leur amour s’abîma dans le

-vice.</p>

-

-<p>C’est ainsi que l’idéal, dans les quatre murs du

-collége, confine à l’onanisme, et que les premières

-aspirations, si vous ne les surveillez point, se trompent

-d’objet, et se satisfont aux dépens de l’intelligence

-et du sens moral. Lecteur, si, comme Henri

-C…, votre fils est retombé à l’âge de seize ans dans

-les pratiques unisexuelles, soyez certain qu’il est

-perdu. De cette seconde crise on ne se relève point.</p>

-

-<hr>

-

-

-<p>Quels que soient les débuts d’une union semblable,

-le jeune homme, au collége, dans cette épaisse

-atmosphère de vice, succombe nécessairement. Au

-moment même où les premières ardeurs de l’âge

-l’aiguillonnent, il n’est entouré que d’excitations.

-Dans l’air moite de l’étude, sa tête s’enflamme au

-contact des bouquins classiques eux-mêmes, et les

-dissertations de Platon font vibrer toutes les cordes

-de son être. Le corps a besoin d’être fatigué, et c’est

-l’esprit que l’on surexcite : cet adolescent est soumis

-au traitement spécial qui convient à un vieillard.</p>

-

-<p>Entourez-le maintenant d’êtres vicieux : je défie

-qu’il résiste ! Il n’y a point de séminariste que sa

-robe protégerait contre ces provocations de tous les

-instants. Eh ! le ridicule même le récompenserait,

-s’il prétendait garder la pureté de son corps. A

-l’étude, aux récréations, au dortoir, la sensualité

-l’assiége, ce que les camarades appellent le <i>chauffage</i>,

-paroles et actes.</p>

-

-<p>Imaginez ce jeune homme libre : lâchez-le sur

-les boulevards. Il verra là des filles en grand nombre,

-mais elles sont dans la foule ; mais il n’est pas

-forcé de vivre à leur contact ; mais mille autres

-objets contribuent à le distraire. Sa timidité même,

-s’il a toujours vécu dans sa famille, le retient, et ce

-n’est pas du désir qu’il éprouve pour ces prostituées,

-c’est de l’horreur.</p>

-

-<p>Les prostitués, au collége, sont la foule elle-même :

-il est obligé de leur donner la main, de manger

-avec eux, et de dormir près d’eux. Je déclare impossible

-qu’il ne soit pas souillé.</p>

-

-<p>J’ai connu un jeune homme qui avait gardé ses

-mœurs pures dans ce mauvais lieu. Il avait un vice

-de conformation qui constituait presque l’impuissance.

-Il vivait assez solitairement ; on lui rendait

-la vie malheureuse par les railleries ignobles dont

-on l’accablait ; il est parti avant d’avoir fini ses

-études.</p>

-

-<hr>

-

-

-<p>Nous avons vu tout à l’heure Henri C… se dégrader

-par amour. Dans ses lettres, Horace voulant

-se justifier de désirer Mignon, allègue quelquefois

-l’indifférence cruelle que celui-ci lui a toujours

-témoignée. Toute sa dialectique amoureuse se résume

-en cette alternative :</p>

-

-<p class="c"><span class="blkl">A-t-il<br>n’a-t-il pas</span>

-<span class="raised xlarge">}</span> <span class="raised2">du <i>cœur</i> ?</span></p>

-

-<p>On penche pour l’affirmative quand Mignon se

-montre gracieux, et pour la négative lorsqu’il querelle.

-Mais aimé ou point, il est facile d’indiquer

-l’identité du but où tend la passion d’Horace.</p>

-

-<p>Ceci est écrit dans les bons jours où l’affirmative

-l’emportait :</p>

-

-<blockquote>

-<p>Sombres pensées, retirez-vous ; laissez mon cœur

-aimer, laissez les rêves les plus beaux se former

-dans ma tête, retirez-vous, je ne vous crois pas ;

-mon cœur est pur, il ne peut vous croire. N’est-ce

-pas <i>lui</i> qui, depuis trois jours, vient se mêler à mes

-rêves ? N’est-ce pas <i>lui</i> que je vois, qui m’embrasse

-qui me répète ce doux mot : <i>Je t’aime</i>, et que je

-couvre de mes baisers ? N’est-ce pas <i>lui</i> que, depuis

-trois nuits, je vois à mes côtés et qui m’enlace de ses

-bras blancs pendant mon sommeil ? N’est-ce pas

-<i>lui</i> que maintenant je vois étendu sur sa couche et

-cherchant en vain le sommeil ? Il rêve, il pense à

-moi, il pense que demain enfin il pourra serrer ma

-main, et il appelle, en murmurant des mots d’amour,

-l’amour qui tarde tant à venir. Il se dit que je dors,

-et il voudrait être <i>un ange</i> pour venir contempler

-mon sommeil et déposer un baiser sur mon front !

-Oui, il m’aime. Oui, je puis enfin le dire : Nous

-nous aimons.</p>

-</blockquote>

-

-<p>On le voit, quand cet ange a du cœur, il inspire

-des sentiments très vifs, et l’amour d’Horace se

-réduit à de simples désirs pédérastiques.</p>

-

-<p>Mais quand il n’en a pas ? — Il en est absolument

-de même :</p>

-

-<blockquote>

-<p>… Sans doute ce que j’ai dit ce soir est exagéré,

-mais je n’en conviens pas moins que mon amour

-pour Mignon n’est pas très pur. A qui la faute ?

-Quand donc cesseras-tu de m’accuser ? Si tu avais

-réfléchi ce soir, si tu avais approfondi un peu plus

-le cœur humain lorsque tu parlais, m’aurais-tu

-lancé la pierre ?</p>

-

-<p>Oui, il y a peu de temps encore, ma passion pour

-pour lui était très pure. Mais il m’a changé. Pourquoi

-est-il si indifférent ? On n’aime point si l’on

-n’est aimé, du moins l’on n’aime pas longtemps. Ces

-passions sans retour qui font tant de malheureux

-ne sont fondées que sur les sens. Ainsi donc, lorsqu’on

-n’est pas aimé, on n’aime pas longtemps, tout

-juste le temps de contenter ses sens.</p>

-

-<p>Puisque je ne puis aimer son cœur, ses qualités

-(qui lui font défaut), que puis-je aimer ? Tu le sais,

-ce que j’aime, c’est sa beauté. <i>Lorsque l’on n’aime

-que la beauté, tu sais à quoi cela mène</i>, sans

-compter que l’on est un égoïste. <i>Mais encore une

-fois, à qui la faute ? J’ai frappé à la porte de son

-cœur : elle est restée fermée…</i></p>

-

-<p>Je ne sais que deux moyens devant tant d’indifférence :

-le quitter ? Mais mon cœur ne le peut ; ou

-aimer quoi ? son corps. Je le dis avec franchise…</p>

-

-<p><i>Je serais pourtant si heureux de l’aimer <span class="rm xsmall">PUREMENT</span>

-s’il avait un cœur.</i></p>

-</blockquote>

-

-<p>Le refrain persiste : <i>S’il avait un cœur !</i> Il se referait

-une virginité sans doute.</p>

-

-<p>Horace est imbibé de phrases de roman : tout

-cela découle pour peu qu’on le presse ; c’est une

-écritoire intarissable, c’est un flot poétique qui

-roule un fond de gravelures. Il lui est arrivé d’abuser

-le plus étrangement du monde de ce mot : <i>cœur</i>.</p>

-

-<p>C’était un jeudi soir à l’étude : il se trouvait entre

-Mignon et Q…, un <i>lapin</i>, grâce aux soins de L… que

-ces intrigues réjouissaient. Horace lui fit passer ce

-billet :</p>

-

-<blockquote>

-<p>Est-ce que tu aurais l’intention, par cette invention,

-de nous exciter et de nous familiariser avec

-les endroits sensibles ? Tu sais qu’un feu brûlant

-coule dans mes veines et que mon jeune voisin n’est

-pas moins ardent. N’allume donc pas en nous un

-incendie qui par sa force pourrait nous être funeste.

-Entre les deux mon cœur ne balancerait

-bientôt plus ; <i>car mon charmant voisin de droite

-sait aimer</i> ; <span class="xsmall">IL A DU CŒUR</span>.</p>

-</blockquote>

-

-<p>Voilà l’aveu ; voilà le mot qui illumine toutes les

-lettres précédentes et détermine, caractérise les

-amours de collége.</p>

-

-<hr>

-

-

-<p>Je crois avoir montré suffisamment par tous ces

-extraits quelle est la marche de la corruption ; comment

-l’intelligence devient la dupe, souvent complaisante,

-des sens, et quelle dépravation morale

-résulte de ces passions ambiguës. Le jeune homme

-prétend toujours viser au bien ; il se félicite d’aimer,

-se glorifie de ces premières expansions, et il

-mêle si bien, si longtemps les mots amour, vertu,

-cœur, honneur, que les idées elles-mêmes se fondent

-et se confondent : la fange reflète encore les

-splendeurs de l’idéal.</p>

-

-<p>— « Il n’est qu’un bonheur au monde, dit un

-personnage d’un roman de George Sand : c’est

-l’amour, <i>et il faut l’accepter par vertu</i>. »</p>

-

-<p>Cette philosophie-là est celle de notre Horace ;

-elle court les colléges : seulement là, faute de femmes,

-la communion a lieu entre êtres du même

-sexe.</p>

-

-<p>Précédemment, j’ai nommé Platon. Le poëte a

-donné la théorie et la loi de cette prostitution juvénile.

-Diotime, la prophétesse de Mantinée, s’exprime

-en ces termes dans le <i>Banquet</i> :</p>

-

-<p>« Celui qui veut atteindre à ce but par la vraie

-voie doit, dès son jeune âge, commencer par rechercher

-les beaux corps. Il doit en outre, s’il est bien

-dirigé, n’en aimer qu’un seul, et, dans celui qu’il

-aura choisi, engendrer de beaux discours. Ensuite,

-il doit arriver à comprendre que la beauté qui se

-trouve dans un corps quelconque est la sœur de la

-beauté qui se trouve dans tous les autres. En effet,

-s’il faut rechercher la beauté en général, ce serait

-une grande folie de ne pas croire que la beauté qui

-réside dans tous les corps est une et identique. Une

-fois pénétré de cette pensée, notre homme doit se

-montrer l’amant de tous les beaux corps, et dépouiller,

-comme une petitesse méprisable, toute

-passion qui se concentrerait sur un seul. Après

-cela, il doit regarder la beauté de l’âme comme

-plus précieuse que celle du corps ; en sorte qu’une

-belle âme, même dans un corps dépourvu d’agréments,

-suffise pour attirer son amour et ses soins,

-et pour lui faire engendrer en elle les discours les

-plus propres à rendre la jeunesse meilleure. Par là,

-il sera nécessairement amené à contempler la beauté

-qui se trouve dans les actions des hommes et

-dans les lois, à voir que cette beauté est partout

-identique à elle-même, et conséquemment à faire

-peu de cas de la beauté corporelle. Des actions des

-hommes il devra passer aux sciences, pour en contempler

-la beauté ; et alors, ayant une vue plus

-large du beau, il ne sera plus enchaîné comme un

-esclave dans l’étroit amour de la beauté d’un jeune

-garçon ; mais, lancé sur l’océan de la beauté, il enfantera

-avec une inépuisable fécondité les discours

-et les pensées les plus magnifiques de la philosophie,

-jusqu’à ce qu’ayant affermi et agrandi son

-esprit par cette sublime contemplation, il n’aperçoive

-plus qu’une science, celle du beau. »</p>

-

-<p>Ce chemin poétique que trace Diotime de la pédérastie

-à la vertu est parcouru par tous les jeunes

-gens réduits à vivre en troupeau ; seulement il est

-parcouru à rebours, et c’est là la marche naturelle

-des choses. Le poëte grec, non-seulement accepte

-la fatalité des sens, mais il prétend la prévenir et

-soumettre ceux-ci d’abord en leur donnant satisfaction.

-Cette fiction philosophique a pris corps, et la

-lubricité moderne, dont nos romanciers sont les

-interprètes, s’est inspirée de ces rêveries hyperphysiques.</p>

-

-<p>C’est là la bibliothèque où Horace puisait les « arguments »

-de sa passion. Ses lettres ne pourraient-elles

-point porter en épigraphe cette autre proposition

-de Platon ?</p>

-

-<p>« Dans l’espérance de parvenir à une grande perfection,

-on est capable de tout entreprendre ; <i>il est

-donc beau d’aimer pour la vertu</i> ; cet amour est celui

-de la Vénus céleste ; il est céleste lui-même,

-utile aux particuliers et aux États, et digne d’être

-l’objet de leur principale étude, puisqu’il oblige

-l’amant et l’aimé à veiller sur eux-mêmes, et à s’efforcer

-de se rendre mutuellement vertueux. »</p>

-

-<p>Cette rhétorique exerce un puissant attrait sur

-certains esprits d’élite : elle contribue à la dépravation

-de l’individu. Quant à la foule, elle n’est point

-capable de lire, et j’ai dit déjà que les pratiques vicieuses

-précédaient généralement toute initiation

-par les livres.</p>

-

-<hr>

-

-

-<p>Jusqu’ici, le lecteur remarquera que je me suis

-abstenu de parler de la femme. Quelle part la

-femme a-t-elle dans l’existence du collégien ? — Petite.

-Richard, celui qu’Horace appelait ironiquement

-« le mari de Mignon », Richard avait une

-maîtresse qu’il allait voir tous les dimanches ; mais,

-un jour, ayant projeté une partie de campagne

-avec Mignon, il oublia d’avertir sa maîtresse, et

-ne la revit plus. Si ce fait n’était pas assez éloquent

-par lui-même, je n’hésiterais pas à affirmer

-qu’aucune femme n’eût pu destituer Mignon dans

-le cœur de ses amants. Lorsque l’esprit est dépravé,

-le cœur est peu susceptible de ces amours

-honnêtes que la nature justifie. L’adolescent repu

-d’images et de pensées obscènes est plus porté à

-dédaigner la femme qu’à l’aimer ; à cet égard, il est

-moralement impuissant : tout au plus souffre-t-il

-la <i>fille</i>.</p>

-

-<p>Tissot note cet effet du vice :</p>

-

-<p>« Un symptôme commun aux deux sexes, c’est

-l’indifférence qu’il laisse pour les plaisirs légitimes

-de l’hymen, lors même que les désirs et les forces

-ne sont pas éteints : indifférence qui non seulement

-fait bien des célibataires, mais qui souvent

-poursuit jusque dans le lit nuptial… Je connais un

-homme qui, instruit à ces pratiques par un précepteur,

-éprouvait un profond dégoût pour sa

-femme dès les premiers jours de son mariage. »</p>

-

-<p>Dans l’amour unisexuel, il y a une brutalité qui

-ne s’accommode pas des soupirs et du dévouement

-délicat de l’amour honnête. Ce jeune homme que

-vous voyez dans un salon, gauche et renfrogné,

-souffre d’avoir été déplacé de son milieu. On a dit

-que ce que nos pères appelaient la galanterie

-n’existe plus. Eh ! comment demandez-vous d’être

-aimable, prévenant, de chercher des flatteries fines

-et gracieuses, de marivauder, au besoin, à un jeune

-homme chez lequel l’accoutumance du plaisir le

-plus brutal a éteint le désir ? C’est un des symptômes

-frappants de notre démoralisation, que le

-mépris de la femme. L’homme, avant d’en arriver

-là, a appris dès le collége à se mépriser lui-même.

-Le malheureux a gâté à l’avance toutes les délicieuses

-illusions qui font la vie charmante. Il ne

-peut pas même se dire blasé, car il n’a pas désiré.

-Sa virtualité d’émotion s’est épuisée avant qu’il ait

-atteint l’âge où il est seulement capable de goûter

-les plus douces émotions. Le corps, la tête et le

-cœur sont déflorés. Il est condamné à vivre bestialement,

-privé des jouissances de l’imagination. Il

-ne voit de toutes choses que la surface grise et

-terne ; il ne peut même pleurer et se désespérer,

-car c’est à peine s’il comprend que la perte qu’il a

-faite est irréparable.</p>

-

-<hr>

-

-

-<p>Je racontais un jour ces tristes désordres à un

-médecin célèbre, qui de tous ses malades s’est fait

-des amis. Je lui rappelais que, dans certains séminaires,

-on fait aux jeunes gens des saignées périodiques,

-et je lui demandais si ce moyen pouvait

-suffire à étouffer le cri des sens et à prévenir l’onanisme.

-Il me répondit que non, et que le vice solitaire

-était plus commun dans les maisons religieuses

-que dans les établissements laïques. On le

-comprend, si l’on considère que les enfants sont

-dressés à s’espionner les uns les autres et ne peuvent,

-d’après les règlements, se promener <i>moins de

-trois</i> ensemble. Et, comme nous insistions sur la

-difficulté inouïe que l’enfant trouve à se corriger

-de telles habitudes, le docteur, s’échauffant par

-degrés :</p>

-

-<p class="ugap">« Tenez, conclut-il, si vous voulez maintenir ces

-agrégations de jeunes gens, si vous prétendez que

-la luxure ne sévisse pas sur toutes ces natures en

-éveil, il n’est qu’un parti à prendre. Je ne le conseillerais

-pas à la rue des Postes ; il n’est qu’un

-remède : <i>la femme</i>. »</p>

-

-<p class="ugap">Ce mot brutal renferme la condamnation sans

-appel de l’internat. Il signifie qu’il y a impossibilité

-pour le collégien de conserver sa virginité, et

-que de remède aux vices contre nature, il n’en est

-point en dehors de la satisfaction normale des désirs

-sensuels.</p>

-

-<p class="ugap">Ces vices contre nature sont développés fatalement

-par une éducation contre nature. L’adolescent,

-dans la famille, trouve un refuge contre

-les sollicitations des sens ; au collége, il ne rencontre

-qu’excitations, et, à défaut de l’assouvissement

-légitime, il tombe fatalement dans la bestialité.</p>

-

-<p class="ugap">J’ai décrit un état de choses qui ne peut point

-changer, quelques modifications qu’on apporte

-dans le régime intérieur du collége : car il est le

-résultat de la vie en commun d’êtres du même sexe

-dans le même air.</p>

-

-<p class="ugap">Par une fausse et pernicieuse pudeur, on a coutume,

-en France, d’éloigner le jeune homme de la

-société des femmes. A ce système est due la brutalité

-de nos mœurs. L’enfance est mise au corps de

-garde : comment voulez-vous qu’elle n’en prenne

-point la tenue et les goûts ?</p>

-

-<p class="ugap">Par la seule suppression du collége, c’est-à-dire

-de l’internat, on supprimera un tel état de choses.</p>

-

-<p class="ugap">Pères de famille qui prétendez faire de votre fils

-un honnête homme et un homme de cœur, laissez-le

-grandir entre sa mère et sa sœur. Qu’il suive en

-qualité d’externe les leçons de l’Université : croyez

-qu’il se fera toujours assez de camarades au dehors.

-Ce que rien ne remplace, c’est l’éducation du foyer.

-C’est là seulement qu’il prendra le goût des bonnes

-et des belles choses, avec l’horreur du vice. La

-pureté des mœurs fait leur urbanité, et la société

-d’une mère et d’une sœur est excellente à protéger

-le jeune homme contre la <i>femme</i>.</p>

-

-<p class="ugap">La <i>femme</i> est au collége l’antidote du poison

-unisexuel.</p>

-

-<p class="ugap">Dans le salon de sa mère, à peine la soupçonnera-t-il ;

-les sollicitations du cœur dominent celles des

-sens dans l’atmosphère affectueuse et chaste de la

-famille.</p>

-

-<p class="ugap">Peut-être direz-vous que le gamin vous embarrasse

-à la maison : alors autant en font, entre nous,

-votre femme cet votre fille. Point ne fallait épouser,

-procréer.</p>

-

-<p class="ugap">Comment fait l’ouvrier, l’homme du peuple ?

-Quand le gars a atteint l’âge, il le met apprenti.

-Mais quitte-t-il pour cela le pauvre logis ? Non.</p>

-

-<p class="ugap">Ayez moins de glaces, monsieur, dans votre appartement ;

-jouez moins, fumez moins, s’il le faut ;

-mais vous avez fait un fils, il faut vous occuper de

-lui. Il y a de la place dans la maison pour un domestique

-fainéant qui passe sa vie à <i>annoncer</i>. Cet

-homme mange, couche chez vous : et il n’y a point

-de place pour votre fils !</p>

-

-<p class="ugap">Si depuis trois ans nous avons appris quelque

-chose ;</p>

-

-<p class="ugap">Si nous nous sommes avisés de la rareté du patriotisme

-et de l’abaissement du sens moral ;</p>

-

-<p class="ugap">Si nous sommes soucieux d’enrayer ce mouvement

-de décadence, il faut nous occuper de fonder

-chez nous la F<span class="xsmall">AMILLE</span> ;</p>

-

-<p class="ugap">Il n’y a point de famille en France, partant point

-de bonne éducation, et très peu d’hommes. Quand

-la cause du mal est connue, il ne reste qu’à la détruire.

-La régénération de la patrie, si elle doit se

-faire, ne se fera qu’en commençant au foyer paternel.

-Les musons qui éloignent les enfants de ce

-foyer, les internats, sont condamnées à disparaître.

-Qu’on ne m’objecte point l’impossibilité prétendue

-de satisfaire aux besoins chaque jour croissants de

-l’instruction publique par des maisons d’externes :

-c’est là une question qui s’impose et que nous ne

-saurions esquiver sans lâcheté ! Qu’elle soit difficile

-à résoudre, je le veux ; mais il faut à tout prix

-qu’elle soit résolue ; car cette solution est, je le dis

-sans déclamer, essentielle au relèvement de la

-société française.</p>

-

-

-<p class="c gap small"><span class="xsmall">PARIS. — IMP. NOUV.</span>

-(<span class="xsmall">ASSOC. OUV.</span>), 14, rue des Jeûneurs<br>

-G. Masquin et C<sup>ie</sup></p>

-

-

-<div style='text-align:center'>*** END OF THE PROJECT GUTENBERG EBOOK 74487 ***</div>

-</body>

-</html>

-

+<!DOCTYPE html>
+<html lang="fr">
+<head>
+  <meta charset="UTF-8">
+  <title>La flétrissure | Project Gutenberg</title>
+  <link rel="icon" href="images/cover.jpg" type="image/x-cover">
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+</head>
+<body>
+<div style='text-align:center'>*** START OF THE PROJECT GUTENBERG EBOOK 74487 ***</div>
+<h1 class="top2em"><span class="xsmall">LA</span><br>
+PREMIÈRE FLÉTRISSURE</h1>
+
+<p class="c"><span class="small">PAR</span><br>
+<span class="large sc">Le Docteur J. AGRIPPA</span></p>
+
+<blockquote class="epi">
+<div class="flex">
+<div class="poetry">
+<div class="verse">Au moins, je vais toucher une étrange matière,</div>
+<div class="verse">Ne vous scandalisez en aucune manière,</div>
+<div class="verse">Quoi que je puisse dire, il doit m’être permis,</div>
+<div class="verse">Car c’est pour vous convaincre, ainsi que j’ai promis.</div>
+</div>
+
+</div>
+<p class="sign">(<span class="sc">Molière</span>. — <i>Tartuffe</i>.)</p>
+
+</blockquote>
+
+<p class="c gap"><span class="large">PARIS</span><br>
+L. HURTAU, LIBRAIRE-ÉDITEUR<br>
+<span class="xsmall">12, 13, GALERIE DE L’ODÉON, 14, 15</span></p>
+
+<p class="c small">1873</p>
+
+<div class="chapter"></div>
+
+<p class="top4em">Alexandre Dumas fils a écrit, dans l’<i>Affaire
+Clémenceau</i> :</p>
+
+<blockquote>
+<p>« On s’étonne de l’immoralité, du scepticisme,
+de la dépravation des temps modernes :
+entrez dans le premier collége
+venu, remuez cette apparente jeunesse,
+appelez à la surface ce qui est au fond, analysez
+cette vase, vous ne vous étonnerez
+plus. La source est empoisonnée depuis
+longtemps : et quand on n’a pas été un
+enfant, on ne devient pas un homme. »</p>
+</blockquote>
+
+<p>Cette analyse dont parle Dumas fils, j’ai
+tenté de la faire pour l’édification des pères
+de famille.</p>
+
+<p>Quelques-uns crieront : Au scandale ! — Je
+réponds à ceux-là qu’il faut étaler sincèrement
+la plaie pour la pouvoir inspecter et
+guérir.</p>
+
+<p>D’autres diront : Enfantillages ! — Je ne
+partage point cet optimisme.</p>
+
+<p>Je n’ai pas prononcé un mot qui ne soit
+exact, ni rapporté un fait dont je ne puisse
+fournir des preuves, produire des témoins.</p>
+
+<p>J’ai laissé de côté les procédés d’instruction
+stériles, l’enseignement mécanique, pour
+m’attacher exclusivement à la question des
+mœurs. On veut réformer les études : cela
+est fort bien. Mais je voudrais qu’on réformât
+l’éducation.</p>
+
+<p>Le vice germe spontanément sur cet engrais
+malsain du collége : en tant que régime
+d’emprisonnement et d’agglomération,
+l’internat est mortel aux inclinations honnêtes,
+et, — pardon du mot, — à la vertu.
+Toutes les améliorations qu’on pourra inventer
+sont inutiles.</p>
+
+<p>Je plaide la suppression radicale de l’internat,
+la fermeture de mauvais lieux, où
+sous prétexte de latin et de grec, la chair et
+l’esprit de nos enfants sont gâtés et s’atrophient
+sans retour.</p>
+
+<p>Que l’affection que j’analyse soit uniquement
+due à l’internat, je ne le prétends point,
+mais je montre que l’internat la développe
+au point de la rendre quelquefois incurable.
+Loin de moi la pensée d’attaquer ni l’Université
+ni aucun corps enseignant : je fais le
+procès d’un système.</p>
+
+<p>Que vos enfants soient <i>instruits</i> au dehors,
+soit. Mais c’est vous seul, père de famille,
+qui devez <i>élever</i> vos enfants, parce qu’il
+n’existe pas un individu sur la terre qui vous
+puisse remplacer dans ce quotidien labeur.</p>
+
+<p>Ne le voulez-vous point ? Eh bien ! sachez
+au moins ce que fera d’eux le collége, et
+voyez si, pour reconquérir nos provinces et
+notre honneur perdus, nous pouvons compter
+sur la France de demain.</p>
+
+<p class="sign">J. A.</p>
+
+<hr>
+
+
+<p class="small">Il n’est pas inutile d’avertir que, par le mot
+<i>collége</i> fréquemment employé au cours de ces pages,
+je désigne tout établissement qui recueille un certain
+nombre d’enfants, les loge, les nourrit, prétend
+les élever en lieu et place de leurs parents.</p>
+
+<div class="chapter"></div>
+
+<h2 class="nobreak"><span class="xsmall">LA</span><br>
+PREMIÈRE FLÉTRISSURE</h2>
+
+
+<p>Monsieur est au café ou au Cercle ; madame est
+en visites. Le petit Henri est au collége, la petite
+Berthe chez les sœurs. Monsieur et madame disent
+<i>mon fils, ma fille</i> ; parents vient de <i lang="la" xml:lang="la">parere</i> : n’ont-ils
+pas engendré ?</p>
+
+<p>Henri a dû rester deux ans en nourrice, étant de
+mauvaise santé. Ensuite, il a passé cinq ans à la
+maison. Mais il salissait tout, il cassait tout ; la
+bonne n’en pouvait venir à bout. On l’envoyait
+chez sa grand’mère l’été. Enfin, comme madame
+ne pouvait garder un pareil petit diable, elle l’a
+mis au collége où il se tiendra tranquille. Henri en
+a pour douze années, au bout desquelles il prendra
+la clef des champs et ira courir les filles.</p>
+
+<p>Il a vingt ans. Sa mère qui vieillit lui demande
+quelquefois son bras pour sortir ; mais le garçon se
+dérobe à cet honneur ; n’a-t-il point ses amis, ses
+affaires ?</p>
+
+<p>C’est là le foyer, le <i lang="en" xml:lang="en">home</i> français.</p>
+
+<p>Qu’il y eût des génératrices comme il y a des
+nourrices, croyez-vous que madame se fût donné
+la peine d’accoucher ?</p>
+
+<p>Voilà cependant le seul lien qui constitue la
+famille aujourd’hui. Ce jeune homme, cette jeune
+fille, elle les a mis au monde avec douleur. Et elle
+se récrie sur leur ingratitude lorsque la nourrice,
+la bonne, la grand’mère, les professeurs, les pions,
+les camarades s’étant effacés, elle se retrouve seule
+en présence de ces deux êtres qu’à peine sortis de
+ses entrailles elle a remis à des étrangers !</p>
+
+<p>En vérité, si c’est cela la maternité, j’aime mieux
+qu’on l’esquive absolument ; et Malthus connaissait
+son siècle, qui prescrivait le <i>restreint moral</i>.</p>
+
+<p>Je m’adresse à vous, père de famille, pour vous
+conter ce que vous semblez ignorer parfaitement :
+l’éducation qu’a reçue votre fils au collége. Pendant
+le siége, vous étiez, n’est-ce pas, de la garde
+nationale ? Vous avez, comme tout le monde, déploré
+notre décadence ; vous vous êtes écrié :
+Français dégénérés ! La virilité physique et morale,
+ce que les Romains appelaient <i lang="la" xml:lang="la">virtus</i>, la force d’initiative
+n’apparaissait nulle part ; — et le soir, au
+coin du feu, en fumant votre cigare, vous cherchiez,
+comme tant d’autres, la « cause de nos désastres ». — Rassurez-vous :
+je ne prétends pas vous la révéler ;
+mais je veux dire comment vous avez contribué
+pour votre part à ces désastres, en rejetant sur
+d’autres vos devoirs de père, en laissant donner à
+vos enfants une éducation qui leur coûte l’intelligence
+et la santé. Je déclare que le patriotisme ne
+peut point exister dans une nation qui ne connaît
+pas la famille.</p>
+
+<p>Les devoirs de la famille sont les premiers devoirs,
+la condition et l’apprentissage des autres.
+C’est chez vous, non chez des étrangers, que votre
+fils devait trouver les bons exemples, apprendre à
+obéir et à aimer.</p>
+
+<hr>
+
+
+<p>Beaucoup de pères sont pénétrés, à l’égard de
+leurs enfants, d’un préjugé que l’égoïsme souvent
+inspire. Il ne faut point, disent-ils, que mon fils
+vive sous les jupons de sa mère ; ici, il s’amollirait.
+Mettons-le au collége ; son caractère se formera ; il
+apprendra à vivre.</p>
+
+<p>Avez-vous donc peur, Monsieur, qu’il ne l’apprenne
+trop tard ?</p>
+
+<p>Oui, c’est vrai : il apprendra à vivre, mais
+<i>comment</i> ?</p>
+
+<p>Je vais vous le dire.</p>
+
+<hr>
+
+
+<p>Henri a été présenté au proviseur : sa mère a
+déclaré qu’il était très intelligent, et le proviseur a
+souri avec indulgence.</p>
+
+<p>— « Venez, mon ami, je vais vous conduire à vos
+petits camarades. » Car on était en récréation.</p>
+
+<p>Un nouveau ! Les petits camarades passent et
+repassent, montrent du doigt l’arrivant ; ils rient
+de sa gaucherie. Mais, comme Henri vient de recevoir
+de sa mère une montre en or avec la chaîne, les
+écoliers lui témoignent encore quelque respect. La
+vue de l’or produit cet effet sur ces petits bourgeois
+du dix-neuvième siècle ; j’en parle d’expérience.</p>
+
+<p>Cependant un blondin d’environ dix ans s’approche :</p>
+
+<p>— « Comment t’appelles-tu ?</p>
+
+<p>— « Henri.</p>
+
+<p>— « Ce n’est pas un nom, ça. Est-il bête ! — Ton
+nom de famille ? »</p>
+
+<p>Et comme les enfants se groupent autour de lui,
+Henri, sur qui tous ces regards malins se fixent,
+rougit, balbutie une syllabe sourde, et finit par
+fondre en larmes.</p>
+
+<p>Je ne crois pas qu’il y ait quelque chose de plus
+terrible que ce premier moment où l’homme se
+trouve seul, en présence de l’humanité. Il est
+envolé du nid maternel ; une effroyable impression
+d’isolement l’envahit ; il appelle : Maman ! maman !
+sa première providence.</p>
+
+<p>A ses larmes répond le rire méchant du prochain.
+Ses joujoux, ses livres, ses images, tout son petit
+monde va être exploré, fouillé, bafoué. Où trouver
+un protecteur ? qui aimer ? à qui obéir ?</p>
+
+<p>La cloche sonne : on se rend à l’étude. Le voici
+sous les yeux du maître, entre deux bambins qui
+essuient leurs plumes sur son habit, et lui donnent
+des coups de pied sous la table. Quant à lui, il tâche
+de s’absorber dans son devoir.</p>
+
+<hr>
+
+
+<p>Le <i>devoir</i> de l’enfant, jusqu’à l’âge de douze ans,
+est de jouer. L’hygiène, autant que la raison,
+l’exige. Ces petits membres frêles ont besoin de
+mouvement, mais d’un mouvement continuel : c’est
+la condition de l’appétit, du sommeil ; c’est à ce
+prix que le cerveau se développera, et deviendra
+apte à recueillir et garder les impressions extérieures.</p>
+
+<p>— « Il ne se tient pas en place ! Il est distrait ! »</p>
+
+<p>Mais cela est naturel, nécessaire ! L’attention est
+une faculté qui ne vient qu’avec l’âge. Vous ne
+demandez point à ce bébé de soulever des poids de
+vingt kilos ; pourquoi voulez-vous que son intelligence
+soit formée avant son corps ?</p>
+
+<p>L’éducation d’abord doit être toute physique.
+Que l’alphabet soit déguisé en un jeu : j’y consens.
+Mais vous lésez la santé de l’enfant, en le tenant
+huit et dix heures par jour sur les grammaires.
+L’instruction ne s’ingurgite pas ainsi violemment :
+c’est seulement quand l’esprit est mûr pour la recevoir
+qu’il la faut présenter par petites cuillerées
+emmiellées à l’enfant. Ainsi vous la rendrez aimable :
+vous chatouillerez la curiosité du bambin.</p>
+
+<p>Pourquoi le jeune homme qui sort du collége
+brûle-t-il ses livres classiques, sinon parce qu’on
+lui a donné dès sa première enfance le dégoût,
+l’horreur de la science ?</p>
+
+<hr>
+
+
+<p>Une étude aux murs nus. Les petits camarades
+saisissent le moment où le pion dort pour parler
+tout bas et se faire des signes. Les flèches de papier
+assaillent le nouveau qui, immobile à sa place,
+n’ose lever les yeux. Par moments éclate, comme
+un coup de tonnerre, la voix du maître :</p>
+
+<p>— « Monsieur X… cent vers à copier !</p>
+
+<p>— « Vous irez en retenue… Pas d’explications ! »</p>
+
+<p>Le ressort de cette éducation, c’est la peur : peur
+des condisciples ; peur du pion. Sentiments mauvais
+qui engendrent rapidement la lâcheté. L’élève
+apprend à fronder, à dénigrer, mais en cachette et
+par derrière. Ces vices sont de ceux qui se développent
+au contact du prochain.</p>
+
+<p>Ainsi les captifs se liguent contre le nouveau
+venu. S’il manifeste le moindre désir de se plaindre,
+immédiatement traité de <i>cafard</i>, il est malmené
+sans relâche. Ni les bousculades, ni les boulettes de
+papier mâché ne lui sont épargnées. Car ce mot de
+<i>cafard</i> a le privilége d’ameuter les bambins, et ils
+se ruent sur un innocent, comme fait la multitude
+aveugle quand on lui a conté que L… empoisonnait
+les rivières ou méditait de faire tirer sur le
+peuple. Rien n’égale l’acharnement de ces malheureux,
+car ils ont à se venger de leur asservissement
+et de leur misère.</p>
+
+<p>Ainsi fera, Monsieur, le petit Henri, sous peu de
+temps. Il se vengera, — sur un nouveau ou sur le
+pion. Point de détestables tours que celui-ci n’endure.</p>
+
+<p>Dans le début, Henri passait trois jours de la semaine
+à penser au dimanche précédent, et les trois
+autres jours à compter les heures qui le séparent
+du dimanche prochain. Rassurez-vous, cette anxiété
+se passe : l’acclimatement peu à peu se fait, le cœur
+s’endurcit. Dans deux mois, les caresses d’une mère
+ne lui seront plus nécessaires.</p>
+
+<p>Oui, un abîme insensiblement s’est creusé dans
+ce cœur d’enfant ; et savez-vous ce qui va le remplir ? — Le
+vice.</p>
+
+<hr>
+
+
+<p>Pour ce petit être l’enfance est finie. Plus de tapage,
+plus de mouvement ; en même temps que le
+corps est opprimé, l’esprit est surmené ; — et, à
+l’heure même où on le force d’abandonner ses jeux,
+on lui fait prendre le dégoût des exercices intellectuels.</p>
+
+<p>Appelez ce chétif collégien du nom qu’il vous
+plaira, ce n’est plus un enfant. Enrégimenté, bridé,
+il a perdu la libre allure et l’expansion des premières
+années ; il porte un joug d’abêtissement
+dont le poids se fera sentir de plus en plus lourdement
+avec l’âge.</p>
+
+<p>La maman, au parloir, s’écrie en le voyant :</p>
+
+<p>— « Ah ! le joli petit soldat ! que ce liseré rouge
+lui sied bien ! »,</p>
+
+<p>Il fallait garder ce liseré-là pour votre poupée,
+mademoiselle !</p>
+
+<hr>
+
+
+<p>L’enfant, lorsqu’il quitte le foyer affectueux de
+la famille, trouve en échange les élèves et le maître-d’études.
+Est-ce à ce dernier qu’il aura recours contre
+les influences pernicieuses ? Le maître-d’études
+remplace-t-il, dans une mesure si minime qu’elle
+soit, les parents ? Quelles sont les relations du maître-d’études
+et de l’élève ? Quels exemples celui-ci
+reçoit-il de celui-là ?</p>
+
+<p>Il est vrai, l’enfant qui entre au collége a d’abord
+moins peur de l’homme que des autres enfants,
+du maître que des camarades. Il croit peut-être
+trouver un refuge auprès de l’un contre les
+autres : espérance promptement déçue. Le maître
+ne peut ni aimer les élèves, ni en être aimé : ses
+rapports avec eux sont des rapports hostiles. Il n’y
+entre point de confiance, point d’affection, car le
+règlement exige que le maître soit oppresseur, et
+la nature que l’élève soit rebelle.</p>
+
+<p>Peu de gens savent au juste ce que c’est que le
+maître-d’études. Plus misérable que l’élève, parce
+que l’abrutissement, datant de plus loin, est plus
+profond, ce bourreau est lui-même le premier martyr
+de l’internat.</p>
+
+<p>Il commence par être bon, mais ses tourments
+de chaque jour le forment à la méchanceté. Jeune
+homme sans fortune, il a néanmoins reçu de l’instruction.
+Peut-être son père avait-il rêvé de l’élever
+un jour au-dessus de sa condition ; peut-être,
+lui reconnaissant des aptitudes sérieuses, ses professeurs
+ont excité sa famille, qui ne s’en souciait
+point, à le laisser pousser jusqu’au bout ses études.
+Le collége lui a ouvert ses portes gratuitement, et
+il s’est efforcé de rétribuer le collége par quelques
+nominations au concours académique.</p>
+
+<p>D’une façon ou de l’autre, le voilà bachelier, et,
+dès ce moment, il est aisé de prévoir sa perte. La
+conscription menace ; il est deux moyens de l’éviter :
+la prêtrise, remède pire que le mal ; l’engagement
+décennal dans l’Université, qui semble une
+planche de salut. Le malheureux s’y raccroche et
+se noie : d’homme il se Change en pion, désastre
+irréparable.</p>
+
+<p>Avec quelles illusions il aborde ce métier rebutant !
+Il ne s’est sans doute pas résigné sans
+répugnance. Ayant été élève, il ne pouvait pas ne
+point soupçonner le péril. Mais on lui a tant dit :
+« L’épreuve ne sera pas longue ; vous pourrez travailler,
+atteindre l’agrégation, professer… » qu’il
+a fini par le croire<a id="FNanchor_1" href="#Footnote_1" class="fnanchor">[1]</a>. Il entreprend donc avec
+courage cette ingrate besogne : il a la résolution
+de travailler et s’imagine pouvoir le faire.</p>
+
+<div class="footnote"><p><a id="Footnote_1" href="#FNanchor_1"><span class="label">[1]</span></a> On sait que le <i>maître-d’études</i> a été remplacé par le
+« <i>maître répétiteur</i> », lequel n’est plus un simple gardien
+d’enfants, puisqu’il doit suppléer à l’étude, par ses conseils,
+le professeur absent. M. de Fortoul, ministre de
+l’instruction publique, disait dans le rapport qui a précédé
+le décret du 17 août 1853 :</p>
+
+<p>« Les <i>maîtres-d’études</i>, séparés des professeurs par un
+intervalle pour ainsi dire infranchissable, étaient condamnés
+à languir éternellement dans leurs fonctions <i>et à devenir
+pour leurs propres élèves un sujet de pitié et
+d’aversion</i>…</p>
+
+<div class="dots"><b>.</b><b>.</b><b>.</b><b>.</b><b>.</b><b>.</b><b>.
+</b><b>.</b><b>.</b><b>.</b><b>.</b><b>.</b><b>.</b><b>.</b><b>.</b><b>.</b><b>.
+</b><b>.</b><b>.</b><b>.</b></div>
+<p class="noindent">Mettre les <i>répétiteurs</i> en mesure de fortifier leur instruction,
+c’est ajouter à leur considération, c’est ennoblir leurs
+modestes fonctions, c’est en faire des guides sûrs pour les
+jeunes gens dont <i>ils auront intérêt</i> à gouverner les dispositions,
+à redresser les écarts, à conquérir les cœurs,
+puisqu’ils devront passer leur vie au milieu d’eux comme
+auxiliaires des professeurs d’abord, comme professeurs
+ensuite. »</p>
+
+<p>L’intention était bonne, mais ce changement de dénomination
+n’a introduit aucune modification dans la condition
+de l’être misérable que depuis, comme avant 1853, on
+appelle partout uniformément le <i>pion</i>.</p>
+</div>
+<p>Au bout de quelques mois, il sait toute la vérité.
+Habitués à haïr le pion quel qu’il puisse être, les
+élèves n’ont vu dans sa bonté que crainte ou sottise :
+ils l’ont récompensée par les plus méchants
+tours. A force d’injustice, ils ont soulevé la bile,
+aigri le caractère du malheureux. Aussi devient-il
+dur, soupçonneux ; il ne croit plus aux excuses,
+s’emporte à tout propos et punit à tort et à travers.
+Ne l’accusez point de lâcheté, car il livre une bataille
+où il s’en faut que l’avantage soit de son
+côté. Ses ennemis lui portent plus de coups qu’ils
+n’en reçoivent, et sont cent fois plus acharnés que
+lui à la lutte. Continuellement distrait, tracassé,
+irrité, il ne peut lire qu’à peine. Au début, il tâchait
+de tout concilier, de dédoubler son esprit, de diviser
+son attention entre les travaux qui lui étaient
+personnellement nécessaires et la surveillance du
+quartier ; mais il se consumait en des efforts stériles.
+Une fois son impuissance clairement démontrée,
+à sa première ardeur succèdent le découragement
+et une morne somnolence. Il ne tente plus
+même d’employer le temps des classes. Ce n’est
+point de trop de quatre heures sur vingt-quatre
+pour prendre haleine quand on fait ce rude métier.
+Qu’en dites-vous, parents, qui n’aviez qu’un seul
+enfant à surveiller, et possédiez, pour le soumettre,
+l’arme toute puissante : l’affection ?</p>
+
+<p>Tout doucement s’établit, par la force des choses,
+l’habitude de la paresse, et la capacité de travailler
+se perd. C’est du reste une fainéantise laborieuse
+que celle du pion.</p>
+
+<p>Après quelques années de service, il ne nourrit
+plus l’espérance de sortir de sa galère ; à peine le
+désire-t-il. Il s’est fait peu à peu à l’idée de rester
+éternellement ainsi ; il s’est accoutumé à son abjection.
+Aussi traîne-t-il maintenant le boulet comme
+chose naturelle ; il n’en sent plus le poids, parce
+qu’il a oublié ce que c’est que de ne pas le sentir.
+Traité comme un valet par le proviseur, harcelé
+même par des « fils de famille » contre lesquels il lui
+serait téméraire de se défendre, fût-ce le règlement
+à la main, il a commencé par faire pitié, et
+finit par inspirer le dégoût.</p>
+
+<p>A ce point, est-il un homme, une bête, une machine ?</p>
+
+<p>C’est un être dégradé ; le mépris général a fait
+cette œuvre : c’est le <i>pion</i>.</p>
+
+<p>Il s’enivre le dimanche, pue le tabac, et ne s’aperçoit
+pas, quand il prend son chapeau à la fin de
+l’étude, qu’on a profité de son sommeil pour verser
+un encrier dedans.</p>
+
+<p>Tel est, Monsieur, l’<i>éducateur</i>, tel est le porte-respect
+par qui vous vous êtes fait remplacer auprès
+de votre fils.</p>
+
+<p>Voilà la première image que l’enfant ait de cette
+chose dont on parle tant en France, et dont on déplore
+la ruine : <span class="small">L’AUTORITÉ</span>.</p>
+
+<hr>
+
+
+<p>J’ai abordé un sujet délicat, je vais être obligé de
+révéler beaucoup de choses abominables et de vous
+faire assister, lecteur, à la vie de votre collégien,
+depuis le coup de cloche du lever jusqu’au coup de
+cloche du coucher. Avant d’entrer dans cet hôpital,
+avant de lever le voile et de découvrir les plaies, je
+vous prie de considérer ceci :</p>
+
+<p>C’est que votre enfant a été flétri avant qu’il sût
+même ce que c’était que le vice.</p>
+
+<p>Cette observation expliquera les désordres monstrueux
+que je vais dire, et dont la monstruosité
+échappe à l’enfant.</p>
+
+<p>Oui, le corps est défloré avant que l’esprit sache,
+et l’intelligence est viciée avant de s’être développée.
+On répète souvent que le niveau du <i>sens moral</i>
+a baissé en France. J’attribue ce fait — exact — à
+la dépravation précoce de l’individu au collége.</p>
+
+<hr>
+
+
+<p>Ceci se passe dans la cour des petits. Le surveillant
+cause avec des élèves. Sur un banc, loin de
+ses regards, deux enfants sont assis. Ce sont des
+créoles : ils sont âgés d’environ treize ans et fort
+arriérés dans leurs études. Autour d’eux s’est formé
+un cercle d’enfants de neuf ou dix ans. Que contemplent
+si curieusement ces enfants ?</p>
+
+<p>Je ne saurais vous le décrire ; c’est la scène du
+Maure dans les <i>Confessions</i>, moins la résistance de
+Jean-Jacques. Le philosophe a donné à cette scène
+une physionomie hideuse. La raison de l’homme se
+révoltait à ces souvenirs de son enfance. Ici, en
+analyste exact, je dois dire que les spectateurs
+étaient charmés de ce qu’ils voyaient : leur curiosité
+malsaine se satisfaisait. C’était d’ailleurs une
+première leçon ; et les contorsions de l’onaniaque,
+ses cris, son rire spasmodique, imprimaient dans
+ces jeunes cervelles un souvenir ineffaçable, en
+même temps qu’un désir vague, irréalisable encore.</p>
+
+<p>L’initiateur menaçait les enfants de leur « f…
+une pile s’ils avaient le malheur de cafarder ».
+Et le soir, au dortoir, il employait à la même opération
+l’un de ces curieux, — un bambin de dix ans.</p>
+
+<p>— « Et le pion ? »</p>
+
+<p>Lecteur,</p>
+
+<p>1<sup>o</sup> Il est impossible que le pion voie tout ce qui
+se passe ;</p>
+
+<p>2<sup>o</sup> Il sait tout cela, ayant été élève : il en rit souvent
+avec ses collègues. Je me souviendrai toujours
+du sourire ignoble de ce pion disant à un écolier de
+treize ans dont l’<i>ami</i> était chassé pour avoir fait
+circuler une chanson obscène :</p>
+
+<p>— « Eh bien ! il s’en va donc, votre petit ami… »</p>
+
+<p>Je ne parle que pour mémoire des pions qui,
+subissant eux-mêmes cette atmosphère de l’internat,
+vont caresser la nuit les enfants que vous avez
+confiés à leurs soins.</p>
+
+<p>Cette abomination heureusement est très rare
+dans les établissements de l’Université ; d’ailleurs,
+l’indiscrétion, naturelle aux enfants, rend le jeu
+peu sûr. J’ai vu cependant, dans un lycée de Paris,
+chasser un maître-d’études qui s’était rendu coupable
+de cette infamie : son nom est encore dans
+mon souvenir, ainsi que celui d’une de ses victimes.</p>
+
+<hr>
+
+
+<p>Ici, on me fait une observation que je ne veux
+point esquiver ; c’est que, dans la famille même,
+l’enfant peut contracter les mauvaises habitudes.
+J’entends dire : « Sous le toit paternel, il court bien
+des périls : tantôt on le néglige, tantôt précepteurs et
+domestiques le gâtent. Il trouve auprès de sa mère
+qui l’adore une sollicitude trop vive, dont les effets
+sont parfois funestes. Autour de lui les distractions
+abondent ; le bien-être amollit ses mœurs, et, la
+puberté venue, les sollicitations des sens seront
+irrésistibles : l’onanisme, on le sait, peut se passer
+d’être enseigné. »</p>
+
+<p>Eh bien ! ces objections témoignent chez les parents
+qui les font, d’une intelligence fort incomplète
+de leurs devoirs. Comment ! votre enfant se gâtera
+sous vos yeux sans que vous vous en avisiez, sans
+que vous arrêtiez, si vous ne les avez pas prévenus,
+les progrès du mal ! Mais c’est vous seuls que je
+fais responsables des vices de vos enfants ; vous
+jugez trop lourd le soin de les surveiller, de les
+guider : pourquoi les avoir mis au monde ?</p>
+
+<p>Savez-vous que vos observations manquent absolument
+de justesse ? Car, considérez le parallèle
+suivant :</p>
+
+<p>Dans la famille :</p>
+
+<p>1<sup>o</sup> L’enfant peut être surveillé,</p>
+
+<p>2<sup>o</sup> Il ne rencontre aucune excitation sensuelle :
+au contraire.</p>
+
+<p>Au collége :</p>
+
+<p>1<sup>o</sup> L’enfant ne peut pas être surveillé ;</p>
+
+<p>2<sup>o</sup> Il est à toute heure du jour circonvenu par les
+sollicitations du vice.</p>
+
+<p>Quelle femme est donc votre femme et quelle
+fille votre fille, si, dans la société constante de sa
+mère et de sa sœur, cet enfant entend le cri des
+sens et fait son apprentissage de la débauche ?</p>
+
+<p>Je suppose néanmoins que, vers l’âge de quatorze
+ans, le tempérament et les lectures brûlantes aidant,
+votre fils apprenne un jour la masturbation. Eh
+bien ! c’est à vous, père de famille, à saisir dans la
+démarche embarrassée, dans le regard hésitant,
+dans les traits pâlis de l’adolescent, les premières
+traces du mal. Vraiment, je ne vais pas vous dire
+comment vous reconnaîtrez cela : les symptômes
+sont connus de tout le monde, et ils sont si frappants
+à l’origine, qu’il est impossible que vous ne
+les aperceviez point. Quant aux correctifs, quant
+aux dérivatifs, ils sont nombreux, et c’est seulement
+dans la famille qu’ils peuvent être appliqués
+avec succès. Je vous renvoie aux livres qui traitent
+de la matière, et en particulier à celui du docteur
+Deslandes. Votre fils se guérira si vous le voulez ;
+car, au lieu de trouver les encouragements du
+collége, il rencontrera le blâme de parents qu’il
+aime et dont il ambitionne l’estime.</p>
+
+<hr>
+
+
+<p>Cette influence moralisatrice de la famille se fait
+sentir, dans une certaine mesure, au collége même.
+Ainsi, l’enfant qui succombe le plus vite et le plus
+sûrement est celui que des parents (indignes de ce
+titre) font sortir deux fois l’année : aux grandes vacances
+et à Paques. Celui-là a dû organiser toute
+sa vie entre les quatre murs du collége : ses besoins
+d’affection, il les a reportés sur certains de
+ses camarades parmi lesquels, hélas ! se trouve
+toujours ce que l’autorité appelle des <i>complices</i>. Le
+vice lui a été inoculé avant qu’il sût ce que c’était,
+et il marche droit à l’idiotisme sans s’en douter. A
+peine entré dans la geôle, il a appris ; maintenant
+il enseigne. Son système nerveux était d’abord
+surexcité, et il souffrait ; aujourd’hui (il a quatorze
+ans), la sensation est émoussée. Il est l’élève le
+plus paresseux de sa classe, et cela naturellement :
+il ne peut pas travailler. La mémoire, cette faculté
+principale à l’École, la mémoire est complétement
+détruite.</p>
+
+<p>Faisons l’inventaire de la vie de ce malheureux :</p>
+
+<p>Il a pris des habitudes et des manies de vieux
+garçon. Toutes ses démarches de la journée sont
+réglées. Dans son pupitre, il a une lampe à esprit
+de vin faite d’un encrier de buis ; un cordon de soulier
+sert de mèche. Il fait, le matin, du chocolat
+à l’eau : une palissade de livres dissimule au pion
+la lumière. Cette boîte en carton, percée de plusieurs
+trous, contient des feuilles d’acacias sur lesquelles se
+prélasse un hanneton ou un ver à soie.
+Dans une autre prison, formée d’un bouchon évidé
+et grillée d’épingles, des mouches volètent. Tous
+ces menus travaux occupent constamment l’esprit du
+<i>potache</i> : il taille dans une règle des petits bateaux,
+des figurines dans un marron d’Inde ; comme Pellisson,
+il apprivoise des araignées. D’ailleurs, il
+n’est pas malheureux plus que l’oiseau né en cage ;
+il n’a jamais connu une autre vie que celle-là, et
+la joie des camarades qui sortent le dimanche, ne
+lui fait aucune envie.</p>
+
+<p>J’ai remarqué que les maîtres-d’études se liaient
+volontiers avec ce prisonnier, car ce n’est pas un
+enfant : le vice et la routine l’ont vieilli. Ce ne sera
+point un homme, et il est certain, pour moi, qu’il
+ne sortira point du collége. S’il a un bon numéro
+à la loterie du baccalauréat, il demeurera dans
+l’établissement en qualité de maître-d’études.</p>
+
+<p>Internat, internement ; soit : le Code emploie un
+autre vocable, il prévoit et punit la <i>séquestration</i>.</p>
+
+<p>De bonne foi, et laissant de côté les arguties des
+jurisconsultes, en morale, en raison, n’est-ce pas
+là un fait de séquestration ?</p>
+
+<p>Ce fait, cependant, est loin d’être isolé. Dans
+chaque cour, on compte environ dix jeunes gens
+qui sont ainsi retirés du monde et de l’air libre,
+confinés dans le vice et l’abêtissement. J’en ai
+connu un qui était absolument idiot. Il faisait la
+joie des pions et des élèves. C’était un mulâtre de
+la Martinique, et le professeur, en ouvrant la classe,
+ne manquait jamais de lui lancer cette plaisanterie :</p>
+
+<p>— « Otez donc vos gants, Monsieur X… (on rit).
+Ah ! pardon, vous étiez dans l’ombre… »</p>
+
+<hr>
+
+
+<p>« La nature des fréquentations d’un jeune sujet,
+dit le docteur Deslandes, peut éveiller des soupçons,
+<i>car la masturbation se donne</i>. » Voilà pourquoi,
+Monsieur, je vous conseille de ne mettre votre fils
+au collége qu’en qualité d’externe. Pendant que
+vous êtes à vos affaires, il va en classe, et le reste
+du temps vous vivez avec lui. Vous éloignez de lui
+les spectacles obscènes, les excitations des sens : à
+ce titre, vous devez à tout prix garder votre enfant
+chez vous.</p>
+
+<p>Car, interne, ces spectacles l’assiégeraient partout :
+au dortoir, aux récréations, à l’étude. La
+classe seule fait exception. D’ailleurs, en classe,
+l’externe n’est point placé près des internes.</p>
+
+<p>L’autorité a imaginé d’arracher ceux-ci à la
+société pernicieuse de jeunes gens qui vivent au
+grand air ; et moi, je vous félicite de ce que votre
+fils est tenu éloigné des jeunes gens qui vivent en
+troupeau.</p>
+
+<hr>
+
+
+<p>Je ne puis pas entrer dans les détails de cette
+prostitution enfantine. Je ne cesserai de le répéter :
+ce qu’il y a de plus pitoyable, c’est l’<i>innocence</i> de
+ces êtres flétris, c’est l’ignorance où ils sont de la
+monstruosité de leurs actes. Le monstre, c’est la
+luxure, c’est l’oisiveté de la geôle. Le vice, en cet
+endroit, est quelque chose de fatal, à quoi on peut
+à peine se soustraire, et le mal s’empare aisément
+d’êtres qui n’ont point encore la conscience du mal.</p>
+
+<hr>
+
+
+<p>Si je signale des choses énormes, je ne signale
+que des choses vraies, et si je relève des faits exceptionnels,
+c’est pour montrer les conséquences extrêmes
+de l’état de choses créé par l’internat.</p>
+
+<p>J’ai vu des enfants de douze ans se prostituer,
+c’est-à-dire offrir leurs affreux services à des <i>grands</i>
+pour des gâteaux, pour de l’argent.</p>
+
+<p>Voici un fait plus fréquent : le <i>grand</i> fait les devoirs
+du <i>petit</i> et touche sa récompense en plaisirs
+unisexuels.</p>
+
+<p><i lang="la" xml:lang="la">Mutua duorum discipulorum, laniatis vestibus,
+manustupratio quasi quotidie deprehendi posset<a id="FNanchor_2" href="#Footnote_2" class="fnanchor">[2]</a>.</i></p>
+
+<div class="footnote"><p><a id="Footnote_2" href="#FNanchor_2"><span class="label">[2]</span></a> Dans un lycée de Paris, on a imaginé de supprimer
+les poches. Les enfants ouvrent la couture, en ayant soin
+de conserver le liseré rouge.</p>
+</div>
+<p>Un <i>grand</i> donne rendez-vous à un <i>petit</i>, soit le
+dimanche quand on réunit les quartiers, soit tous
+les jours aux <i>lieux</i>, soit même au dortoir. Mais cet
+arrangement est le plus rare, étant le plus périlleux.</p>
+
+<p>Un de ces malheureux allait voir <i>son complice</i>
+chez ses parents, le dimanche. Un autre ne dissimulait
+pas qu’il avait gâté sa sœur. Le vice ainsi
+déborde au dehors.</p>
+
+<p>Assez, n’est-ce pas ? Eh bien, je ne prononce plus
+qu’un mot. Ce qui se passe actuellement dans la
+plupart des colléges entre enfants de neuf à quatorze
+ans, est de la pure promiscuité. Si donc, sachant
+cela parfaitement, vous persistez à faire de
+votre fils un <i>potache</i>, vous avez neuf chances sur
+dix de commettre un infanticide moral.</p>
+
+<hr>
+
+
+<p>Ceci est l’histoire de Gaston C…, qui occupe
+aujourd’hui une haute position officielle. Je la raconte
+de son aveu.</p>
+
+<p>Mis au lycée à l’âge de dix ans, il se sentait infiniment
+malheureux, et c’est en pleurant abondamment
+qu’il s’endormait chaque soir. Il était
+orphelin, sa mère étant morte en le mettant au
+monde. Son père ne s’occupait point de lui. Cependant
+il se consumait dans la pensée de revoir ce
+père et sa petite sœur Cécile. Il en tomba malade.</p>
+
+<p>A l’infirmerie, quelle consolation ! il rencontre
+les sœurs de charité. Le voilà qui se met à les aimer,
+et comme c’était le plus charmant enfant du
+monde, celles-ci le lui rendaient bien. Elles ont
+trouvé moyen de le garder un mois de trop.</p>
+
+<p>Dépeindre la douleur du pauvre enfant quand il
+a dû quitter cette délicate famille d’adoption, j’y
+renonce. Les sœurs de charité, ces déshéritées de
+la nature, pleurèrent presque elles-mêmes, en le
+laissant partir, cet ange blondin, ce ressouvenir de
+leur vie manquée, de leur destinée sociale désertée.
+Chacune l’aimait avec jalousie, comme si elle l’avait
+mis au monde ; et lui, il avait retrouvé ce qu’il
+faut à l’enfant le plus longtemps possible, entendez-vous,
+lecteur, <span class="small">LA MÈRE</span>.</p>
+
+<p>En descendant de l’infirmerie, Gaston C… retrouve
+ses camarades. Il mordait son mouchoir
+pour ne pas éclater en sanglots. Les sœurs lui
+avaient enseigné à prier. Au lieu d’aller aux récréations,
+il s’échappait, affrontait les retenues
+pour rentrer dans l’étude ; là, il ouvrait un petit
+<i>manuel</i> qui venait de la sœur Colombe, et il lisait
+avec ferveur, implorant, tout en larmes, la protection
+du bon Dieu.</p>
+
+<p>Un jour, comme la porte de son étude était fermée,
+après quelques démarches inutiles, il prit le
+parti d’aller s’enfermer dans une étude voisine ; il
+y surprit deux de ses camarades dans une posture
+et une occupation obscènes. Jusque-là, il n’avait
+pas fréquenté ses camarades, qui le haïssaient.
+Saisi d’un dégoût instinctif, il s’enfuit, et le voilà
+qui glose.</p>
+
+<p>Les écoliers le traitent de sot, de <i>cafard</i>. Il se
+bat avec l’un d’eux et le jette par terre, ce qui lui
+attire immédiatement quelque considération des
+autres.</p>
+
+<p>Mais une image et des idées étranges avaient fait
+irruption dans ce jeune cerveau. Il s’inquiète,
+cherche à savoir, interroge : les fanfarons de vice
+l’initient avec joie.</p>
+
+<p>Que fait Gaston ? Il prend des notes sur tout ce
+qu’il entend ; il copie des chansons obscènes, il fait
+une relation des amours d’un pion, fable de collége,
+et constitue ainsi un dossier à charge, où l’accusé
+est l’internat. Ce n’était point mal imaginé pour un
+enfant de dix ans, qui exécrait le collége et ne songeait
+qu’à retrouver le foyer paternel perdu.</p>
+
+<p>Les documents sont adressés au père. Celui-ci
+s’en va naïvement trouver M. le proviseur, et lui
+détaille la chose. Surprise, indignation, promesse
+d’enquête : les maîtres-d’études sont convoqués, on
+appelle plusieurs élèves. Un grand scandale a lieu,
+et le malheureux Gaston, traité de calomniateur,
+est condamné à demeurer au collége pendant les
+grandes vacances. Le proviseur voulait d’abord le
+chasser ; c’est sur les instances du père que la punition
+a été commuée.</p>
+
+<p>— « Jamais, me disait-il depuis, jamais je n’oublierai
+la stupéfaction où m’a plongé cette première
+perspective ouverte sur la malignité et l’hypocrisie
+humaines. J’en faillis devenir fou. Je
+m’interrogeais moi-même anxieusement, et me
+prenais à douter de mon innocence. J’ai avalé des
+couleurs pour m’empoisonner, et n’ai pas réussi.
+J’ai voulu me sauver, et me suis vu rattraper par
+un garçon. Cette aventure m’a vieilli de plusieurs
+années. »</p>
+
+<hr>
+
+
+<p>Allez dans une cour de récréation. Des enfants
+de douze à quinze ans se promènent gravement ;
+en hiver, ils se collent au mur blanc que le soleil
+chauffe ; en été, ils s’asseyent ou même se couchent
+sur leur tunique. Ils sont réunis par groupes de
+cinq ou six individus, car je ne parle pas des couples, — ou
+accouplements. Quelle est la conversation
+de ces bambins ?</p>
+
+<p>L’ordure la plus crapuleuse en fait le fond. Il
+n’est pas d’équivoque qui les fasse rougir. Ils ne
+savent rire que lorsque quelque grosse saleté chatouille
+leur imagination déjà blasée. Point de débauche
+secrète qu’ils ne connaissent ; point de
+raffinements qui leur soient étrangers : leur curiosité
+a pénétré dans les auteurs anciens pour y
+apprendre les pratiques de la pédérastie et de la
+tribadie. Les chansons, les gravures, les photographies
+obscènes passent de mains en mains.
+Chaque génération d’écoliers communique à la
+suivante ses traditions et ses turpitudes. Il est telle
+platitude rimée comme l’<i>Examen de Flora</i>, telles
+comédies infâmes comme le <i>Théâtre Gaillard</i>, dont
+il circule des copies manuscrites dans tous les colléges
+de France. Car il y a là réellement une littérature
+pornocratique, apportée en partie par les
+pions, qui ne sort point des murs du collége. Et
+j’ai rencontré là des livres dont j’ai vainement
+donné le titre et la date de publication aux premiers
+éditeurs de Paris.</p>
+
+<hr>
+
+
+<p>Je veux traiter en passant cette question des lectures
+pernicieuses.</p>
+
+<p>Qu’est-ce qu’un livre <i>moral</i> ? Que faut-il permettre
+ou interdire aux enfants, aux jeunes gens ?</p>
+
+<p>Un auteur qui fait l’apologie du vice ou du
+crime est un auteur immoral. — Soit. L’enfant ne
+lira point <i>Mademoiselle de Maupin</i> ni <i>Justine</i>.</p>
+
+<p>Mais que dites-vous de ces livres <i>moraux</i>, c’est-à-dire
+qui ont pour but de démontrer la laideur du
+vice et l’excellence de la vertu : <i>Don Quichotte</i>, les
+comédies de <i>Molière</i>, <i>Gil Blas</i>, <i>Clarisse Harlowe</i>,
+<i>Paul et Virginie</i> ?</p>
+
+<p>Faut-il donner tout cela à lire à un enfant âgé
+de quatorze ans ?</p>
+
+<p>En principe, je réponds : Oui.</p>
+
+<p>Ces livres contiennent des mots vifs, des peintures
+lestes ou brillantes. Mais je suppose que l’enfant
+qui lit cela ne cherche point le mal. Je l’imagine, — à
+quatorze ans, — instruit, d’une manière
+à la fois discrète et scientifique, par son père lui-même,
+de ce que sont les relations sexuelles et l’acte
+de la génération. Son imagination n’est point sensible,
+parce que sa raison est émue. Il étudie en
+lisant, et c’est le beau qu’il cherche, qu’il admire.
+Aussi les secrets de la nature ne l’étonnent-ils
+point, et de la connaissance des passions humaines
+il ne recueille que l’ambition du bien.</p>
+
+<p>Je le sais : ce jeune homme n’existe point. Dans
+notre société où, à défaut de la foi, le préjugé religieux
+est demeuré, il règne une fausse pudeur qui
+prescrit de ne point parler de certaines choses. Cette
+modestie-là prend sa revanche en temps et lieu, et à
+tant de retenue succèdent les plaisanteries indécentes
+et les parodies ignobles. Mais il est convenu
+dans le monde qu’on garde le silence sur ces choses
+et, plutôt que d’instruire lui-même ses enfants
+quand l’âge de la puberté est venu, le père de famille
+préfère les abandonner aux mauvaises connaissances,
+aux mauvais livres et aux mauvaises
+habitudes.</p>
+
+<p>J’ai connu de ces pères philosophes qui déclaraient
+fermer les yeux sur la conduite de leurs fils :
+ils ne les ouvraient que quand la maladie enlevait
+ceux-ci à l’apprentissage de la débauche.</p>
+
+<p>S’il faut donc considérer l’enfant au collége, je
+reconnais que tous ces livres sont dangereux. Mais
+je vais plus loin, et je retire de ses mains Boileau,
+Fénelon, Bossuet, tous les auteurs qui ont traité
+plus ou moins directement des plaisirs sensuels. Ils
+les ont flétris, sans doute, mais dans une ligne que
+le collégien ne lit pas.</p>
+
+<p>Car dans ses livres classiques, et jusque dans le
+<i>Manuel de la confession</i>, il cherche et trouve un
+aliment à la surexcitation constante de son imagination.
+Ce misérable cerveau n’est occupé, envahi
+que par des impressions lascives ; il s’épuise dans
+la méditation du plaisir, s’use et se détraque par
+l’abus de la sensation.</p>
+
+<p>Les allusions les plus légères lui suffisent, le
+cynisme le plus grossier ne le révolte pas. On a
+souvent dit que le nu n’avait point d’action sur les
+sens, qu’ils s’enflammaient seulement à la vue du
+décolleté. Cette observation n’est pas applicable à
+l’écolier. Son goût est dépravé, et les ordures de
+Rabelais ne sont pas une épice trop forte pour ce
+palais échauffé.</p>
+
+<p>Je me résume. Laissez à votre collégien tous les
+livres qu’il vous plaira, ou bien faites-lui sa part :
+le résultat sera à peu près le même. Les livres,
+quoi qu’on ait dit, favorisent peu le vice. Si l’onaniaque
+les emploie comme moyen d’excitation, ne
+doutez point qu’à leur défaut il ne trouve d’autres
+instruments. Et les conversations honteuses que
+tiennent ces bambins ne leur sont point inspirées par
+les livres qu’ils lisent, car ils ont eu l’expérience de
+la débauche avant de connaître aucun écrit sur la
+matière.</p>
+
+<p>Un romancier raconte l’histoire d’une femme
+séduite au moyen d’un livre du marquis de Sade.
+La chose semble mal imaginée. Sur une âme novice,
+un livre infâme ne produit qu’une seule impression :
+l’horreur.</p>
+
+<p>Qu’on ne parle donc point de l’influence pernicieuse
+des mauvaises lectures.</p>
+
+<p>Faites lire tout haut, Monsieur, à votre fils <i>Gil
+Blas</i> ou <i>Clarisse Harlowe</i>. Si les passages vifs provoquent
+ce « ris d’après nature » dont parle l’auteur
+des <i>Plaideurs</i>, eh bien ! je vous en félicite :
+c’est que le cœur n’est pas entamé. Mais ce que vous
+devez écarter avant tout, c’est le mystère. N’interdisez
+rien à ce jeune homme ; s’il veut lire M. de
+Sade, donnez-lui M. de Sade. Point de fruit défendu.
+Qu’il connaisse lui-même et apprécie le
+mal ; ainsi seulement le mal n’aura point d’attraits
+pour lui, et sa curiosité, fort légitime, étant satisfaite,
+il usera avec modération des fruits nombreux,
+tous permis également, du paradis.</p>
+
+<hr>
+
+
+<p>« Qu’il puisse faire toutes choses et n’ayme à
+faire que les bonnes. » Pères de famille, c’est là un
+mot de Montaigne que vous devez avoir toujours en
+la pensée. Il n’y a point de vertu sans liberté, et
+c’est de l’asservissement que naissent tous les vices.
+Le fait seul de l’internement d’un être qui
+pense est le commencement de la dégradation morale
+qui va s’accomplir. Quant aux bonnes actions,
+elles sont impossibles où l’indépendance n’existe
+pas.</p>
+
+<p>Les hommes qui recueillent un enfant et règlent
+sa vie, non pas au gré de la nature, mais à leur
+fantaisie propre, devraient s’engager à le rendre à
+ses parents pur, sain et sauf. Incapable dans cette
+geôle de bien et de mal, ils devraient au moins le
+garantir contre la peste, et, s’ils ne développent
+point ses qualités, ne pas lui inculquer des vices.
+Voilà le traité à forfait que les parents devraient
+exiger avant d’abandonner leurs enfants à des
+étrangers. Ils ne le font point ; leur prudence ne va
+pas jusque-là. D’ailleurs, combien oublient que
+l’instruction n’est pas l’éducation, confondent l’une
+avec l’autre, et ne songent point à demander à leurs
+fils comment ils vivent !</p>
+
+<hr>
+
+
+<p>J’ai eu souvent occasion d’entretenir des parents
+de ces choses. Je les exhortais à mettre leurs fils au
+collége en qualité d’<i>externes</i>. Je dépeignais les
+mœurs de l’internat : je racontais les scènes abominables
+qui se passent tous les jours dans certaines
+pensions de province, où la poignée de main même
+devient un attouchement, et je suppliais ces pères
+d’avoir souci de l’innocence de leurs enfants. Quelques-uns
+alors rappelaient leurs propres souvenirs.
+L’un d’eux me faisait ces objections :</p>
+
+<p>— « La corruption que vous dépeignez n’est que
+superficielle : le terme même auquel vous avez
+fait plusieurs fois allusion, et que vous traduisez
+par <i>complice</i>, est pris dans l’acception la plus
+méprisante, et constitue dans ce monde-là l’injure
+la plus intolérable. On ne peut pas empêcher
+ces choses, et, après tout, le siècle a eu deux générations
+glorieuses qui sont sorties des colléges de
+l’État. »</p>
+
+<p>— Sans doute, répondais-je, le mot <i>l…</i> est ignominieux :
+mais les mots <i>c…</i>, <i>p…</i>, qu’emploie
+Molière ne sont-ils pas également injurieux, et de
+cette observation peut-on conclure que la prostitution
+est quelque chose de rare et d’exceptionnel ?</p>
+
+<p>Ce siècle a produit beaucoup d’hommes de talent,
+dites-vous ; — et celui de Tibère, et celui de Léon X.
+Cette graine-là lève sur tous les terrains et dans
+tous les temps. Ce n’est point des exceptions que
+je m’occupe, c’est au contraire de la multitude. Eh
+bien, la lèpre sévit sur cette multitude. Certaines
+natures d’élite guérissent, et conservent à peine
+plus tard la trace du mal ; d’autres, en plus petit
+nombre encore, sont absolument réfractaires, mais
+ce sont là précisément des exceptions.</p>
+
+<p>Dans certaines maisons, il n’y a pas <i>un seul</i>,
+entendez-vous bien, un seul enfant qui échappe à
+la contagion. Et allez voir vous-même ce qui se
+passe dans le premier lycée de France : vivez quelque
+temps de la vie de pion, et vous vous convaincrez
+que le fléau est aussi général, si ses ravages
+sont moins profonds. Sans doute il y a plus d’air
+dans la capitale : la vie est plus propre, plus confortable,
+les dérivatifs extérieurs sont nombreux,
+mais c’est toujours la prison, toujours l’absence de
+famille, et par conséquent la démoralisation.</p>
+
+<p>Dans une de ses satires, Horace se félicite d’avoir
+été élevé par son père lui-même :</p>
+
+<p>« Si nul, à moins de mentir, ne peut me reprocher
+d’être convoiteux, avare, débauché ; si ma
+pureté, mon intégrité me rendent cher à mes
+amis, c’est grâce à mon père… Mon père lui-même,
+gardien à l’œil sévère, me suivait chez
+tous mes maîtres : que vous dirai-je ? mon innocence,
+cette fleur de la vertu, fut préservée non-seulement
+de toute action, mais encore de tout
+soupçon honteux. » (L. I, <i>Sat.</i> <small>VI</small>.)</p>
+
+<p>Cette surveillance exercée sur les précepteurs
+eux-mêmes, est aujourd’hui impraticable aux pères
+de famille. Les Romains envoyaient leurs fils suivre
+des cours publics, et les pouvaient accompagner.
+Jamais ils n’eussent imaginé, transportant le foyer
+paternel chez des mercenaires, de les enfermer pêle-mêle
+par centaines dans un même édifice durant les
+dix plus belles et plus précieuses années de leur vie.</p>
+
+<p>J’ai dit quels développements effrayants prenait
+le mal à l’époque de la puberté. L’enfant qui s’est
+adonné aux pratiques de l’onanisme durant cette période,
+trop souvent est perdu, incurable. Mais un fait
+à remarquer, c’est que chez plusieurs les premiers
+besoins de l’amour qui se font sentir modifient les
+habitudes vicieuses, et, sans les extirper, les règlent
+et les gouvernent d’une singulière façon. La
+flétrissure de la chair gagne alors l’intelligence, et
+l’on voit naître ces amours monstrueux et cependant
+sincères, que Platon et Virgile ont idéalisés.
+Il y a là un sujet d’étude philosophique extrêmement
+curieux, et qu’il est étonnant qu’on n’ait point
+abordé. Les instincts naturels sont faussés, se déforment,
+et l’esprit et le cœur deviennent le siége
+de passions bizarres, où le vice et l’amour du beau,
+les goûts honteux et les aspirations idéales se confondent
+et se combinent étrangement.</p>
+
+<p>Jusqu’ici je n’ai montré que l’enfant corrompu et
+corrupteur. Une sorte de promiscuité régnait dans
+ce petit peuple d’enfants sans famille : eh bien, à
+cette promiscuité succèdent, l’adolescence venue,
+des accouplements par consentement mutuel. Des
+unions libres s’effectuent entre ces jeunes gens, sevrés
+à la fois des affections de la famille et des satisfactions
+sexuelles : le vice devient rangé et entre
+en ménage.</p>
+
+<hr>
+
+
+<p>Je vais raconter un de ces romans. Il est authentique ;
+je pourrais nommer le collége. Les acteurs
+sont encore vivants, et plusieurs savent que j’écris
+ceci. Je ne dirai rien qui ne soit scrupuleusement
+exact. Je parlerai <i lang="la" xml:lang="la">de visu, de auditis, de scriptis</i>.</p>
+
+<p>Avant de commencer, quelques mots sur le travail
+des classes et des études seront utiles.</p>
+
+<hr>
+
+
+<p>A Paris, les classes de troisième, de seconde, de
+rhétorique sont en général composées de deux
+divisions, comprenant ensemble de soixante à quatre-vingts
+élèves, un professeur par division.</p>
+
+<p>Nous voici dans une salle contenant trente-cinq
+élèves : croyez-vous que ces trente-cinq jeunes gens
+occupent tous à un certain degré l’attention du professeur ? — Non,
+n’est-ce pas, cela est impossible.
+Or, sans chercher le possible, voici ce qui est.</p>
+
+<p>Dix ou douze devoirs sont lus et critiqués ; dix ou
+douze élèves, les plus forts, entendent la parole du
+maître depuis le 1<sup>er</sup> octobre jusqu’au 1<sup>er</sup> août, et en
+font leur profit. Ces douze jeunes gens sont destinés
+à entretenir la bonne réputation du lycée, et à remporter
+des prix au concours général : ils sont la
+raison d’être de l’établissement ; — le reste est le
+bétail en exploitation.</p>
+
+<p>Si l’on m’accuse d’exagération, je rappellerai que
+les proviseurs sont en correspondance avec les directeurs
+des colléges de province, qu’ils recrutent
+chaque année et font venir à Paris les sujets les
+plus précieux de ces maisons. Ces élèves sont-ils
+pauvres ? Ils payent en nominations au concours, — monnaie
+inestimable qui vaudra au proviseur
+un rectorat, et au lycée un surcroît d’arrivants pour
+la rentrée des classes.</p>
+
+<p>La conséquence de cet état de choses n’a pas été
+souvent notée. On voit ce qu’est la classe : dix élèves
+travaillent, le reste dort les yeux ouverts, les
+bras croisés, n’osant s’occuper autrement, par respect
+pour le professeur. Mais à l’étude ce n’est plus
+cela.</p>
+
+<p>La première préoccupation de l’écolier est de
+faire sa <i>copie</i> : sur les dix ou douze forts, six au
+moins sont des externes. Dans toutes les classes,
+j’ai trouvé cette proportion. Eh bien, les cinq internes
+font chacun leur devoir, mais ils le font
+pour toute l’étude. Les textes étant donnés deux ou
+trois jours d’avance, afin de faciliter les recherches
+historiques ou autres, la version, le thème, le discours
+même sont communiqués, et vingt-cinq
+élèves sur trente-cinq livrent une <i>copie</i> calquée
+avec plus ou moins de précaution et d’habileté.</p>
+
+<p>Au risque de vous surprendre, j’ajouterai que le
+professeur n’ignore point et ne peut point ignorer
+ce qui se passe. Il y a vingt-cinq copies qu’il ne lit
+presque jamais, et qu’il sait être démarquées sur les
+dix autres. C’est là une coutume ancienne, et qui a
+pris pour ainsi dire force de loi dans les hautes
+classes. Dès l’âge de seize ans, le collégien n’a plus
+qu’une préoccupation toute personnelle, et plus
+étrangère qu’on ne croit à ses études : l’examen du
+baccalauréat.</p>
+
+<p>Mais, direz-vous, si ces vingt-cinq élèves ne font
+pas de devoirs eux-mêmes, à quoi passent-ils le
+temps au quartier ?</p>
+
+<p>A lire tout autre chose que leurs livres classiques
+et à rêver en attendant qu’ils puissent agir.</p>
+
+<hr>
+
+
+<p>On a dit maintes fois que le collége était la société
+en raccourci ; ce mot n’est qu’à demi vrai. Le
+collége ne reproduit guère que ce qu’il y a de pire
+dans la société. Ce qui est exact, c’est qu’au collége,
+comme dans le monde, la vertu est estimée d’une
+manière toute platonique, c’est-à-dire isolée et abandonnée
+à elle-même, tandis que le vice est recherché,
+choyé. On a bien souvent préconisé le système d’instruction
+collective, pour l’émulation qu’il est censé
+développer entre les condisciples. Cette émulation,
+dans les hautes classes, si l’on excepte les dix premiers,
+est nulle. Je n’ai guère rencontré, parmi les
+jeunes gens de quinze à dix-huit ans, que l’émulation
+du vice : Celle-là est réelle, publique.</p>
+
+<p>Il faut l’avouer, d’ailleurs : les mauvaises habitudes
+sont générales à tous, mais l’abêtissement
+est encore plus rapide chez les jeunes gens qui dissimulent
+et s’isolent, que chez ceux qui affichent,
+étalent leur corruption et s’attachent hautement un
+ou plusieurs <i>complices</i>. L’onanisme, chez les premiers,
+développe le plus bas égoïsme ; chez les seconds,
+il se mêle parfois à une affection très sincère
+et très vive. Alors il effémine l’individu, sans tarir
+dans son cœur la source de la tendresse et des sentiments
+humains.</p>
+
+<p>Pour instruire le lecteur des mœurs de cette société
+factice que crée l’internat, je ne puis mieux
+faire que de lui mettre les faits eux-mêmes devant
+les yeux.</p>
+
+<hr>
+
+
+<p>Nous sommes en été : par une grande chaleur,
+les plus intrépides joueurs (ils sont rares) ont renoncé
+à se fatiguer. Tuniques et gilets sont accrochés
+aux murs, et la partie de la cour qui se trouve
+à l’ombre est peuplée de groupes qui vont et reviennent
+dans le même cercle.</p>
+
+<p>Au pied d’un arbre, un large tapis est étendu ; sur
+le tapis, quelques flacons contenant des liqueurs
+tolérées, un gâteau breton, une bonbonnière, un ou
+deux livres brochés. Trois jeunes gens sont assis,
+adossés à l’arbre ; l’un, déjà barbu, aux traits délicats,
+et les doigts chargés de bagues ; l’autre, plus
+jeune, a les yeux vifs et la physionomie expressive
+d’un enfant du Midi.</p>
+
+<p>Le troisième, placé au milieu, est grand, maigre,
+les épaules et les reins déprimés, la face pâle ; les
+yeux sont cerclés de noir. Des cheveux d’un blond
+cendré les couvrent par moments. Tout d’un coup
+il se lève, court fort agilement, les coudes en arrière
+comme une fille ; il accoste un camarade, lui
+jette un mot dans l’oreille, et revient avec la même
+prestesse prendre sa place entre ses deux amis.</p>
+
+<p>Je dis <i>amis</i>, vous avez lu <i>amants</i>.</p>
+
+<p>De quoi causent-ils ? Pour plaire à l’objet aimé,
+ils parlent toilette, soirées, grand monde, étiquette.
+Deux jeunes gens passent devant la <i>cour</i> et jettent
+un regard d’intelligence au blondin ; d’autres s’approchent
+et observent.</p>
+
+<p>Mais que s’est-il passé ? Mignon (c’est un surnom)
+saisit par les cheveux son adorateur de
+droite en faisant entendre un rire de tête aigu :
+l’autre crie, mais il cède, et, ouvrant la main,
+laisse voir un petit carré de papier dont Mignon
+s’empare avidement. Le billet, déplié et lu, est
+passé à l’amant de gauche qui sourit : ce sont des
+vers « A Mignon ».</p>
+
+<p>Un des deux jeunes gens qui avaient fait signe à
+Mignon reparaît : c’est un… <i>complaisant</i> en retraite,
+que nous appellerons Albert ; il est très maigre et
+porte un nez considérable. Mignon se lève, renverse
+le poëte d’un coup de coude, et, saisissant le bras
+qu’Albert lui offre, il s’en va trottant lestement sur
+la pointe des pieds. Son compagnon lui verse dans
+le creux de l’oreille des révélations qui provoquent
+des éclats de rire perçants.</p>
+
+<hr>
+
+
+<p>Où ce garçon a-t-il appris à dodeliner de la tête, à
+jouer des hanches, à lancer des œillades comme
+une femme en quête d’un dîner ? Il faut bien reconnaître
+que la nature l’a doué étrangement. Ses
+membres sont menus et déliés comme ceux d’une
+fillette de seize ans : la blancheur de son teint est
+incomparable, et ses cheveux soyeux encadrent de
+leurs boucles blondes un ovale fin et délicat. Les
+jambes et les bras sont peut-être d’une longueur
+mal proportionnée, mais cela ne lui messied pas,
+car c’est ce qui signale la verdeur de l’âge, et plus
+de carrure nuirait au rôle féminin que ce garçonnet
+joue avec un naturel réellement extraordinaire.</p>
+
+<p>Dans la cour, quinze jeunes gens sont éperdument
+amoureux de lui. Nous venons de voir les
+deux plus malades.</p>
+
+<p>Appelons l’un Richard et l’autre Horace.</p>
+
+<hr>
+
+
+<p>Richard a près de dix-huit ans : ce n’est point un
+vétéran sur les bancs du collége, car il est demeuré
+dans sa famille jusqu’à seize ans passés. Un beau
+jour, ses parents se sont enfin avisés de la paresse
+et de l’ignorance de leur fils et ont pris le parti de
+le mettre en pension. Là, Richard s’est trouvé
+d’abord isolé ; c’est un enfant délicatement élevé,
+qui s’efforce de transporter dans les murs de la prison
+les mille et une douceurs de la vie de famille.
+Il y réussit mal, et ses gâteaux, ses livres, ses
+bagues, son tapis, font hausser les épaules à plus
+d’un camarade. En revanche, ce sont là les charmes
+auxquels il doit les premiers sourires de Mignon. Il
+est difficile d’exprimer la force, l’intensité de son
+amour. En sa qualité de Parisien parisiennant, il a
+eu de bonne heure une maîtresse. Aujourd’hui, la
+femme est oubliée ; l’image coquette et vicieuse de
+l’adolescent l’a chassée de cet esprit artistique et
+déjà légèrement blasé.</p>
+
+<p>Horace, au contraire de Richard, est grand, fort :
+il a la manie de la lecture et possède des cahiers couverts
+de prose et de poésie pillée çà et là. Doué d’une
+mémoire très-vive, il sait par cœur Musset, Lamartine
+et un peu Hugo. Cc qu’il écrit de lettres
+à Mignon et sur Mignon, ce qu’il compose de
+vers sur sa passion sans espoir est incalculable.
+Il passe toutes les heures de l’étude à rêvasser, la
+tête entre les mains, et à noircir le papier de déclamations
+amoureuses. Sensuel et point novice, il a
+le désir violent et l’imagination forte. Il parle avec
+tant de feu et fait tant de gestes, que ses camarades
+le déclarent positivement fou. D’ailleurs, son passé
+compte de nombreux amours semblables à celui qui
+le tient aujourd’hui. A l’heure même où Mignon
+l’occupe, sa tête inflammable fait des comparaisons,
+et il rêve de prendre, sur une beauté plus facile, sa
+revanche des mépris du blondin.</p>
+
+<p>Disons comment il a noué connaissance avec
+celui-ci.</p>
+
+<p>Pendant une récréation, Horace était couché sur
+un banc, les mains derrière la tête ; autour de lui
+quatre ou cinq amis. Il exaltait la grâce d’un nouveau
+venu, lequel jouait à une certaine distance.
+Attentif à ses moindres mouvements, il soupirait
+je ne sais quelle romance d’amour et de désespoir.
+X… fatigué de l’entendre :</p>
+
+<p>— « Puisque tu l’aimes tant, que ne fais-tu sa
+connaissance ? Ce n’est pas difficile.</p>
+
+<p>— « Oh ! jamais il ne m’aimera. Je suis si ridicule,
+comme vous dites.</p>
+
+<p>— « Parions que je te l’amène !</p>
+
+<p>— « Non, tu le blesseras… non ! Qu’est-ce qu’il
+fait ? »</p>
+
+<p>X… était parti : il aborde Mignon, le saisit soudainement
+à bras-le-corps, l’emporte comme il eût
+fait d’un enfant, et, tout essoufflé, il dépose sa dépouille
+opime qui gigotait, criait, et riait, sur le
+sein agité d’Horace.</p>
+
+<p>Celui-ci ne pouvait plus se relever ; s’adressant
+à Mignon :</p>
+
+<p>— « Je vous demande bien pardon de la brutalité
+de X… C’est un animal !</p>
+
+<p>— « Eh ! Horace brûle du désir de te connaître.
+Voilà un homme, mon petit, qui est fou de toi, et
+je te prédis que tu feras de lui tout ce que tu voudras. »</p>
+
+<p>Mignon s’était remis debout. Piqué dans sa vanité,
+et blêmissant de colère, il réparait le désordre
+que la présentation avait causé dans sa
+toilette. D’ailleurs, loin de se fâcher contre Horace,
+qui s’était assis, il prit place à côté de lui. Au fond,
+peut-être ce rapt le flattait-il un peu, n’eût été le
+ridicule. La conversation s’engagea, et, X… les
+ayant laissés, Horace fit ample connaissance. La
+récréation finie, il jurait de n’aimer au monde que
+Mignon, et, heureux ou non, prenait les dieux à
+témoin, à la manière classique, de l’éternité de son
+amour.</p>
+
+<hr>
+
+
+<p>Mignon avait d’autres prétendants que Richard
+et Horace. Il en comptait dans toutes les classes,
+même dans la seconde cour, et n’avait d’ennemis
+que deux ou trois adorateurs trop hautement rebutés.
+Le reste suivait avec curiosité les vicissitudes
+de sa vie galante ; c’était le vulgaire qui regarde de
+loin la reine, mais n’ose point s’éprendre d’elle.</p>
+
+<p>Quant aux <i>complices</i>, ils étaient quatre ou cinq.
+Ce n’étaient point, à proprement parler, des amants ;
+c’étaient des <i>complaisants</i> que l’âge avait mis hors
+service, et dont l’intimité n’était pas compromettante
+comme l’eût été celle d’un grand. Ceux-là avaient
+eu les faveurs de Mignon à titre d’anciens <i>mignons</i>,
+et les services étaient réciproques. L’un d’eux, que
+nous avons vu emmener Mignon tout à l’heure ;
+était devenu fort laid. Notre héros, lorsqu’il tenait
+rigueur à ses amants, affectionnait sa société :
+c’était un <i>repoussoir</i>.</p>
+
+<p>Gauche, pâle, maigre, chez lui l’organe, le port
+étaient indécis. Il grandissait, et ses traits s’accentuaient
+trop rapidement par rapport au développement
+tardif du buste : la tête, sur ce corps grêle,
+semblait énorme. Albert était le confident le plus
+intime de Mignon : il n’était point d’ordures que
+celui-ci ne lui confessât. Il est vrai qu’Albert était
+discret et d’une complaisance sans bornes. Ce qui
+se passait entre eux était sans conséquence. Aux
+yeux des soupirants, c’étaient deux femmes, l’une
+jeune, l’autre vieille, qui s’adonnaient à des pratiques
+vicieuses et volaient l’amour.</p>
+
+<p>Quant aux autres complices, on les connaissait
+mal. Voici dans quelles circonstances l’un d’eux a
+été découvert. Je raconte cet incident, parce qu’il
+a eu pour résultat la reddition de Mignon à son premier
+amant.</p>
+
+<hr>
+
+
+<p>Léopold était un grand garçon, plus fort en apparence
+qu’en réalité, car il souffrait d’une maladie
+de foie. Il contenait son amour, n’en parlait point.
+Intelligent, instruit, laborieux, il n’aimait point
+que ses amis, qui avaient aisément pénétré son secret,
+lui demandassent en riant s’il était « heureux ».
+Un jour, je le vis seul avec Mignon, auquel
+il donnait le bras gauche, comme cela se fait.
+C’était un jeudi, et une partie des élèves était en
+promenade : Léopold et Mignon se promenaient
+sous un préau ; celui-ci sautillait par instants et se
+pendait au bras de Léopold, par une de ces manœuvres
+coquettes qu’il employait avec ses amants
+lorsqu’il était content d’eux. Léopold était dans
+l’ivresse. C’était la première fois qu’il causait si
+longtemps avec <i>lui</i> : il entretenait de son mieux
+une conversation fastidieuse, et s’efforçait d’inventer
+quelque conte scabreux capable de chatouiller
+l’esprit vicieux de l’adolescent. Mignon savait gré
+à ses amants lorsqu’ils le mettaient au courant de
+quelque sale affaire, et révélaient les faiblesses d’un
+camarade. C’était là, pour tout dire, le chemin de
+lui plaire.</p>
+
+<p>A force de médire des voisins et de causer d’obscénités,
+les deux jeunes gens, qui se parlaient bas,
+en venaient peu à peu aux attouchements…</p>
+
+<p>Tout à coup je vis Mignon quitter brusquement
+Léopold. Celui-ci, effroyablement pâle, gagne un
+banc sur lequel il tombe plutôt qu’il ne s’assied.
+Plusieurs élèves s’approchent de lui : le cercle se
+forme, la foule s’accroît. Léopold était évanoui :
+un maître, étudiant en médecine, le fit revenir à
+lui et le conduisit à l’infirmerie.</p>
+
+<p>Il se couche avec la fièvre. La nuit, il entend le
+parquet du dortoir craquer faiblement ; une ombre
+passe devant son lit : il se lève sans bruit, s’assied
+dans sa chambrette fermée de rideaux blancs. Au
+bout de quelques minutes, il entend ces mots prononcés
+à voix basse :</p>
+
+<blockquote>
+<p>— « A quel numéro es-tu ?</p>
+
+<p>— « Au numéro 12. »</p>
+</blockquote>
+
+<p>Il reconnaît la première voix : c’était celle d’Albert,
+le <i>complice</i> favori de Mignon ; la seconde voix
+était celle de Mignon lui-même. Ces deux jeunes
+gens, ne couchant point dans le même dortoir,
+trouvaient le moyen de se faire passer pour malades,
+afin de dormir de temps en temps dans le
+même lit.</p>
+
+<p>D’abord surpris de cette découverte, Léopold songea
+à en tirer parti. Il suffit de dire qu’il eut son
+tour.</p>
+
+<hr>
+
+
+<p>Mignon était profondément vicieux. Je tiens d’un
+médecin de sa famille qu’il préférait le plaisir solitaire
+au coonanisme. Sa démarche, certains jours,
+ses yeux cernés, trahissaient trop ouvertement son
+vice pour qu’il pût le nier. D’ailleurs, cette préférence
+s’accordait chez lui avec la vanité et l’égoïsme
+monstrueux qui formaient le fond de son caractère.</p>
+
+<p>Le matin, quand, à la première récréation, il disait
+bonjour à ses amoureux, l’un d’eux le regardait
+fixement et lui disait en souriant :</p>
+
+<p>— Eh ! eh ! <i>il a plu cette nuit ?</i></p>
+
+<p>Ce mot avait été prononcé pour la première fois
+par Mignon lui-même. Il avait posé la question un
+peu trop haut à Z… On l’avait entendue et répétée.
+Quant à Z…, il nous intéresse peu : ç’avait été un
+joli garçon ; il fallait qu’il fût doué d’une santé robuste
+pour s’être livré à tous les raffinements du
+vice sans paraître en souffrir. Comme il ne lui restait
+plus aucune fraîcheur, ses amants étaient des
+gens plus affamés que difficiles. Aussi ses camarades
+l’appelaient-ils <i lang="la" xml:lang="la">refugium peccatorum</i>.</p>
+
+<hr>
+
+
+<p>Je viens d’esquisser, lecteur, un des nombreux
+aspects de la prostitution au collége. Je vous ai
+présenté quelques-uns des personnages de ce
+monde gangrené. Des vauriens ! dites-vous. — Ce
+ne sont pas toujours les pires de nos collégiens.</p>
+
+<p>Ces vauriens ne sont pas des méchants. L’enfant — vous
+savez le mot de Lafontaine — l’enfant est
+malfaisant ; l’adolescent ne l’est point. J’ai eu occasion
+d’observer fréquemment l’alliance, chez les
+jeunes gens de cet âge, des habitudes les plus déplorables
+et des sentiments les plus délicats. Sachez
+bien que le sot très souvent manque de cœur et
+qu’il n’a même point l’étoffe du vice. C’est chez les
+meilleurs que le vice fait ses plus effrayants ravages.
+Ceux-là sont cités pour les scandales de leur
+existence collégienne ; ils ne cachent point leurs
+goûts. Malheureusement, il arrive qu’au bout de
+peu de temps les facultés les plus nobles disparaissent ;
+le système nerveux surmené, l’intelligence
+s’obscurcit, et la patrie française compte un homme
+de moins.</p>
+
+<p>Pas un enfant n’échappe à la contagion. Les
+esprits médiocres, les tempéraments froids parviennent
+à triompher du vice, mais ils n’en ont pas
+moins été flétris à l’heure même où la fleur délicate
+des sentiments généreux de la jeunesse allait s’épanouir.
+Ce mot qu’on répète à satiété : <i>Il n’y a plus
+d’enfants</i>, ce mot est terrible, et l’on ne comprend
+pas assez quelle condamnation il contient. « Ce qui
+n’a pas été un enfant ne sera point un homme. »
+La dépravation précoce a stérilisé le cœur : quelle
+résolution héroïque y germera jamais ?</p>
+
+<p>L’héroïsme, l’enthousiasme ne sont-ils point
+traités aujourd’hui d’enfantillages ? Les eunuques
+ont pris le parti de parodier les sentiments auxquels
+ils sont inaccessibles. Croyez-le, la blague informe,
+le ricanement stérile, enfants bâtards de la vieille
+gaîté gauloise, ne proviennent que de ceci : le dessèchement
+du cœur par le vice, l’anéantissement dans
+l’enfant de la vertu virile.</p>
+
+<hr>
+
+
+<p>Mignon occupe sans doute aujourd’hui quelque
+position brillante dans la diplomatie. C’est une
+nullité de plus dans les rouages de la haute administration.
+Homme sans passion, sans moralité, il
+s’est trouvé en Suisse quand la guerre a éclaté, et
+n’a saisi le temps de revenir qu’une fois les dernières
+flammes de la Commune éteintes. L’esprit,
+le cœur sont émasculés ; il est vrai que celui-là
+était prédestiné.</p>
+
+<p>Ses amants valent mieux que lui. Horace est intelligent :
+il n’a besoin que d’être dirigé. Richard
+est un garçon capable de résolution ; la vie de collége
+l’a énervé.</p>
+
+<p>Lecteur, gardez ce jeune homme près de vous.
+Ne lui donnez aucun maître, j’y consens. Mais qu’il
+aille et vienne ; qu’il voie le monde, serait-ce le
+monde des salons parisiens.</p>
+
+<p>Je vous jure qu’au bout d’un an il aura plus appris,
+plus acquis qu’en dix années de collége : le
+<span lang="en" xml:lang="en">sportsman</span> précoce, le boulevardier blasé gâtent
+moins leurs facultés, leur avenir, en dix années de
+courses, de parties, de voyages et de plaisirs. A
+<i>faire la vie</i>, ils apprennent davantage, et leurs vices
+au moins ne sont pas des vices contre nature.</p>
+
+<p>Votre illusion est de croire que votre fils travaille :
+ce qui travaille en lui, c’est l’imagination,
+ce sont les sens irrités par l’oisiveté des longues
+heures d’étude et par les méditations érotiques.</p>
+
+<hr>
+
+
+<p>La masturbation, une fois devenue habitude,
+produit en peu de temps l’imbécillité. J’ai connu
+des enfants parfaitement doués qui, au bout de
+deux ans, sont devenus de véritables <i>crétins</i>. L’un
+d’eux, porteur d’une fort jolie physionomie, et, ce
+qui vaut mieux, capable des plus sincères affections,
+s’est gâté ainsi comme à vue d’œil. Les premières
+poignées de main qu’il a reçues, le jour même de
+son arrivée, contenaient une invitation obscène. Le
+goût des plaisirs sensuels devenait rapidement pour
+lui une nécessité. En peu de temps son intelligence
+s’est émoussée, il se savait vicieux et manifestait
+souvent le plus sincère désir de se corriger : mais le
+tempérament et l’habitude triomphaient. Son caractère,
+sans cesser d’être bon et ouvert, s’aigrit
+rapidement. Il faisait les plus louables efforts, et ne
+parvenait pas à occuper dans sa classe le rang qu’il
+méritait : certainement aucun de ses condisciples
+ne travaillait aussi consciencieusement que lui ; eh
+bien, les résultats étaient à peu près nuls ; le malheureux
+enfant avait épuisé les ressources qu’il
+tenait de la nature ; le vice avait détruit les ressorts
+de l’intelligence. Vainement, la tête entre ses
+mains, il étudiait patiemment : l’esprit était devenu
+rebelle aux impressions ; l’abus de la sensation
+avait détraqué pour toujours cette cervelle excellemment
+organisée<a id="FNanchor_3" href="#Footnote_3" class="fnanchor">[3]</a>.</p>
+
+<div class="footnote"><p><a id="Footnote_3" href="#FNanchor_3"><span class="label">[3]</span></a> L’onanisme, dit le docteur Deslandes, produit souvent
+un affaiblissement très-marqué de l’intelligence et
+particulièrement de la mémoire. Des jeunes gens qui
+avaient précédemment donné des témoignages non équivoques
+d’une certaine vivacité d’esprit et d’aptitude à
+s’instruire, deviennent, après s’être livrés à cette habitude,
+lourds, comme hébétés et incapables de toute application.
+Il est évident que cet état transitoire qui succède immédiatement
+à l’acte vénérien est devenu continuel, parce
+qu’on ne lui permet pas de se dissiper d’une manière
+complète. Cet affaiblissement des facultés intellectuelles ne
+doit pas toujours être considéré comme étant sans remède.</p>
+</div>
+<p>Il est rare que ces effets n’apparaissent pas.</p>
+
+<p>Cependant Mignon avait gardé son intelligence
+presque intacte, et j’ai eu occasion de noter quelques
+autres exceptions curieuses : en voici une.</p>
+
+<hr>
+
+
+<p>C’est un Américain. Petit, maigre, les épaules
+carrées, il avait, à l’âge de seize ans, le teint d’un
+blanc mat et pas un poil de barbe. Les yeux étaient
+brillants et humides, la démarche fatiguée. J’ai vu
+ce garçon se battre en jouant avec ses camarades :
+au bout d’une minute, il était pris d’une espèce de
+défaillance, et se laissait renverser à terre en éclatant
+de rire. D’ailleurs, extrêmement intelligent,
+et même spirituel, il excellait à raconter des anecdotes
+ordurières : on faisait cercle autour de lui, et
+lorsqu’il entonnait, d’une voix grêle, quelque refrain
+obscène, il y mettait une verve extraordinaire.
+C’était le seul moment où ses joues pâles se colorassent
+un peu. Ce garçon était un véritable phénomène
+de corruption précoce. Le vice chez lui était
+invétéré, et devenait pour ainsi dire sa nature
+même. Il n’avait à Paris qu’un correspondant, et on
+ne l’entendait jamais parler de sa famille. De toutes
+les choses les plus respectables il plaisantait avec
+un cynisme imperturbable. Plus de dix enfants ont
+été gâtés par ce malheureux, qui, plus semblable
+au singe qu’à l’homme, en était arrivé à ce degré où
+les pratiques vicieuses sont comme une condition
+de la continuation de la vie. Une seule opération,
+très délicate au cas particulier, pouvait extirper
+radicalement le vice : aucun médecin n’a osé la
+tenter. D’ailleurs, il n’y avait visiblement plus de
+remèdes contre la gangrène morale dont cet enfant
+de seize ans était infecté.</p>
+
+<hr>
+
+
+<p>Les soupirants de Mignon et Mignon lui-même,
+quoique fort corrompus, étaient encore loin de ce
+degré d’avilissement.</p>
+
+<p>J’ai dit comment Horace passait le temps des
+études. Il compilait, il versifiait, il analysait sa
+flamme, et dissertait à perte de vue de philosophie
+et de religion à propos de Mignon. Une partie de
+cette volumineuse correspondance se trouve entre
+mes mains. Rien ne pouvant mieux expliquer la
+confusion des sentiments, la perversion de la raison
+et du cœur que produit l’internat, nous allons, lecteur,
+fouiller au hasard ces lettres, ces griffonnages
+d’écolier, documents précieux dans le procès que je
+fais à l’éducation moderne.</p>
+
+<p>Vous connaissez déjà Horace, mais vous le connaissez
+mal, votre première pensée, lorsque je vous
+ai parlé de ses amours, a été : Quel chenapan ! Et
+je me suis empressé de vous dire qu’il n’était point
+un chenapan.</p>
+
+<p>Non seulement Horace n’est pas ce que vous
+croyez, mais c’est un sujet rare : il possède une mémoire
+extraordinaire. Le travail ne lui coûte rien ;
+il fait très facilement d’assez jolis vers. En un mot,
+c’est, à l’heure où j’écris ceci, un homme distingué ;
+vous l’invitez volontiers à dîner et lui donnez la
+place d’honneur entre votre femme et votre fille.
+J’ai choisi ce sujet précisément pour vous montrer
+comment le vice s’introduisait dans les âmes élevées,
+comment il pervertissait le sens du vrai et du bon.
+Le vulgaire n’a point contre l’envahissement du
+vice ces ressources que possède Horace.</p>
+
+<p>Ses lettres que j’ai là, sur ma table, sont remplies
+de citations de tous les auteurs, anciens ou modernes.
+D’ailleurs, il est un des vingt-cinq fainéants
+de sa classe. De temps en temps, il ouvre un <i>Manuel
+du baccalauréat</i>, mais c’est tout. Et si ses
+professeurs ne lui ont pas donné, quand il était enfant,
+le dégoût invincible de toutes les beautés
+classiques, c’est, je le répète, qu’il a l’esprit doué.</p>
+
+<hr>
+
+
+<p>Ce que vous allez lire est adressé à un ami
+commun, — qui était en même temps un rival :
+car on n’aimait point Mignon d’amitié.</p>
+
+<blockquote>
+<p>Tu vois, mon cher L…, ce qu’il faut attendre de
+Mignon. <i>S’il avait du cœur encore, on en pourrait
+tirer quelque chose</i> ; ses autres défauts céderaient
+bientôt la place à un reste d’affection. Mais non ;
+il n’a pas de cœur, et il ne comprend rien sur ce
+chapitre. Il pouvait se passer de faire cette déclamation
+sur l’amour pour agir ainsi. Sa conduite me
+confirme trop dans l’opinion que ses définitions si
+belles, si nobles de l’amour n’étaient pas de lui. Il
+n’a pas le moindre égard. Il m’a dit que je n’avais
+pas de tact, mais je comprends mieux que lui les
+choses. Je me glorifie d’être mieux élevé que lui ; je
+ne sais pas blesser comme lui mes semblables.
+As-tu vu avec quel dédain il a froissé ma lettre et
+l’a donnée à Albert en lui disant de lui en rendre
+compte ? Il voulait me blesser, il voulait me faire
+voir qu’il n’avait pas lu cette lettre quand je la lui
+avais remise, qu’il s’en moquait, puisqu’il la donnait
+à un autre pour lui en rendre compte ; et son éducation
+est tellement bonne qu’il ne s’apercevait pas
+qu’il donnait à Albert une tâche peu digne. Tout
+cela m’a bien moins blessé pour moi personnellement
+que pour lui ; j’avais mal de le voir agir ainsi,
+de le voir si peu capable de comprendre qu’il ne
+faut jamais blesser quelqu’un dans ses affections.
+Que veux-tu ? je dois être malheureux ; Dieu le
+veut, il veut me montrer jusqu’au bout la fourberie
+et la méchanceté humaine ; je saurai souffrir. Il
+doute de moi, de mes sentiments ; il me prête ses
+défauts ignobles ; il me blesse, il frappe tant qu’il
+peut, n’importe ; peut-être un jour il reconnaîtra
+ses torts ; peut-être il souffrira ce qu’il a fait souffrir
+aux autres : je ne le lui souhaite pas.</p>
+</blockquote>
+
+<p>Que dites-vous de cette manœuvre de Mignon
+recevant la lettre ? Cela n’est-il pas d’une coquette
+consommée ? Et le désespoir de l’amant n’est-il
+point le plus romanesque du monde ? Le malheureux
+en appelle à Dieu et se complaît dans son infortune.
+Il se résigne ; il trouve encore une certaine
+douceur à souffrir pour l’objet aimé.</p>
+
+<p>Je possède une quarantaine de lettres sur ce ton,
+écrites à différentes époques : quelques-unes ont
+dix pages ; il en est qui figureraient honorablement
+dans tel roman du dix-huitième siècle. Les réminiscences
+abondent, preuve que la tête est frappée.
+D’ailleurs, le cri honteux des sens s’enveloppe volontiers
+dans une stance de Lamartine ou dans un
+vers de Musset : c’est un ragoût de plus.</p>
+
+<hr>
+
+
+<p>Et cependant l’amour d’Horace comporte une
+certaine naïveté ; il fait volontiers sa confession, les
+aveux ne lui coûtent point, souvent il prévient les
+remontrances ironiques de ses amis :</p>
+
+<blockquote>
+<p>… J’ai des faiblesses que je ne puis surmonter :
+je me fâche… il rit, me passe la main dans les cheveux,
+et tout est fini. Comme il me connaît, le gredin !
+<i>Figure-toi qu’hier je lui demandais si par
+hasard il s’imaginait que je l’aimais. — Mais j’en
+suis très persuadé, me dit-il.</i> — Est-ce assez désespérant ?</p>
+</blockquote>
+
+<p>Mignon employait avec beaucoup de succès le
+tiraillement des cheveux. Ainsi, Horace raconte
+comment il s’est brouillé avec un ami pour avoir
+montré des vers de celui-ci à Mignon. Il ne voulait
+point, mais Mignon a voulu, et, rencontrant
+quelque résistance, a immédiatement mis en usage
+le procédé irrésistible.</p>
+
+<blockquote>
+<p>… Montrer les vers de N… sur l’<i>Amour</i>, je n’y
+voyais point de mal ; mais, pour les autres, quoique
+j’en eusse parlé avant de les montrer, je ne trouvais
+pas cela convenable. Mais tu as vu comme Mignon
+m’a tiré les cheveux ce matin pour les avoir. <i>Je ne
+pouvais supporter ce supplice qui, tu le sais, aurait
+duré jusqu’à ce que j’eusse obéi à ses volontés</i> ;
+aussi j’avais mon cahier dans la poche (j’aurais
+mieux fait pour en finir de les lui copier et de lui
+dire de les lire seul), mais il m’a tiré encore les cheveux
+ce soir, et il a fallu les donner. Il les a lus et
+n’en a certes pas été satisfait : nous l’avions prévenu
+de tout, et il n’a rien voulu écouter…</p>
+</blockquote>
+
+<p>Vous avez déjà une idée de la manière dont Mignon
+faisait marcher ses amants. Voici maintenant
+des nuages entre les rivaux : jalousie, dépits amoureux,
+projets de vengeance. Remontrances au confident
+dont il est parlé ci-dessus :</p>
+
+<blockquote>
+<p>Tu as beau dire, mon cher L…, tu aimes ou tu
+veux me faire croire que tu aimes Mignon. Je ne
+pense pas que ce soit la jalousie qui me fasse ainsi
+parler, c’est seulement un fait que j’aime à constater,
+parce que tu prétends être au-dessus des passions
+humaines, je veux parler des passions insensées.</p>
+
+<p>Pourquoi le caresses-tu tant, et le flattes-tu ainsi
+sur son bras ou sur son mollet ? Il y a deux mois,
+le pauvre garçon n’était pas habitué de ta part à
+tant de flatteries. Il entendait des choses plus roides ;
+peut-être tu me diras que tu lui en dis encore
+aujourd’hui : oui, mais c’est sur un chapitre qui lui
+plaît assez, quoi qu’il en dise…</p>
+</blockquote>
+
+<p>Voici qui est pis et ne saurait s’imaginer : un
+nouveau venu, un inconnu supplante le soupirant
+en place.</p>
+
+<blockquote>
+<p>Est-il possible, mon cher L…, que tu n’aies pas
+encore vu la cause de ma brouille avec Mignon ?
+Crois-tu que j’aie pu me fâcher avec lui pour quelques
+mots plus ou moins blessants à mon égard ? Il
+m’en a dit bien d’autres, et je ne me suis jamais
+fâché ; mais la cause seule et non les mots m’ont
+blessé cette dernière fois. J’étais bien avec lui depuis
+assez longtemps, il voyait que je l’aimais, et,
+à la première parole de C…, sans jamais, pour ainsi
+dire, l’avoir connu, il me quitte, et, <i>comme dit
+Bossuet, tous les deux ne forment plus qu’un seul
+homme</i>. Tu comprends l’effet que cela m’a produit
+en le voyant m’abandonner pour aller avec un nouveau
+venu qu’il connaissait à peine… J’ai trouvé
+cette manière de me remplacer peu polie et peu noble
+pour un jeune homme qui vise à ces deux qualités.</p>
+</blockquote>
+
+<p>Mais Horace a trouvé le moyen de faire souffrir
+aussi l’infidèle ; il se désolait de sa trahison : l’idée
+d’une éclatante vengeance le console. Il reportera
+à d’autres ce cœur que l’on rebute. Oyez le stratagème :</p>
+
+<blockquote>
+<p>Pauvre Mignon ! combien ton image était loin de
+moi, hier, en voyant ce ravissant S…! quel feu et
+en même temps quelle douceur dans son regard !
+quelle grâce dans son sourire ! quelle intelligence
+dans cette attitude de tête ! quelle beauté dans cette
+chevelure flottant sur ses épaules ! quel abandon et
+quelle simplicité dans ses manières ! La beauté,
+c’est déjà un grand avantage ; mais il y a autre chose
+en lui, c’est un noble cœur. Quelle affection !</p>
+
+<p>Dans son accueil, dans ses manières, dans son
+langage, on reconnaît le jeune homme que l’amour
+seul, et non des idées basses, conduit.</p>
+
+<p>Combien tu parais pâle devant lui, pauvre Mignon !
+toi dont toute la personne ne respire que
+froideur, orgueil et prétention ! Et, dans l’éducation,
+combien toi, qui te crois pourtant si bien
+élevé, tu as à apprendre pour atteindre ce garçon
+de quatorze ans !</p>
+
+<p>Décidément, mon cher L…, je crois que je vais
+être heureux.</p>
+
+<p>Il est temps de donner une leçon à ce fat de Mignon.
+Tu l’abandonnes un peu ; eh bien, je vais me
+remettre avec lui au réfectoire : mais que mes sentiments
+sont changés ! Il ne trouvera plus que de
+l’indifférence pour lui et de l’amour pour un autre
+dont je saurai bien montrer les beautés à propos.
+Je sais qu’il en sera peu touché, mais pourtant je
+crois qu’il y a beaucoup de fausseté en lui, et qu’au
+fond il serait profondément indigné de voir quelqu’un
+supérieur à lui. <i>Pendant le dîner, mon cher
+L…, nous causerons de ce cher S… de manière à
+ce qu’il entende.</i></p>
+</blockquote>
+
+<hr>
+
+
+<p>Dans cette comédie de l’amour, vous n’avez fait
+jusqu’ici, lecteur, que pressentir le vice. Tout à
+l’heure vous le toucherez du doigt.</p>
+
+<p>Cependant, vous qui avez mis votre fils au collége
+parce que vous craigniez pour lui les distractions
+du monde, que vous semble de cette coquette
+et de ses prétendants, — de cette Cour d’amour
+poussée, comme une plante malsaine, entre les pavés
+humides du collége ? Vous avez redouté que
+l’esprit de votre fils ne s’efféminât de bonne heure
+au contact des frivolités et des banalités de la vie
+parisienne. Vous vous êtes dit : Au collége, son
+caractère se formera, il deviendra de bonne heure
+un homme. Et lorsque vous voyez votre enfant
+rentrer, s’enfermer dans sa chambre, écrire pendant
+toute la soirée, votre cœur paternel se réjouit.
+Vous avez soin d’informer vos invités, après le dîner,
+que M. votre fils est occupé. En effet, le petit
+bonhomme écrit fiévreusement ; il se fâche avec
+celui-ci, il réclame à celui-là la photographie de
+Mignon, il raconte à un troisième les douloureuses
+stations de son amour, l’injustice de l’humanité,
+et il lance par la poste à P…, un <i>petit</i> de la
+troisième cour, le poulet suivant :</p>
+
+<blockquote>
+<p class="ind">Mon chéri,</p>
+
+<p>Pourquoi n’es-tu pas venu hier ? Je t’ai attendu
+jusqu’à sept heures et demie. J’irai t’attendre demain
+dimanche à la sortie. Je dépose sur tes lèvres
+un baiser brûlant.</p>
+
+<p class="sign">H…</p>
+</blockquote>
+
+<p>Voilà les hommes auxquels la patrie se remet de
+la revanche ! Car votre fils, lecteur, c’est la France
+de demain.</p>
+
+<p>Plutôt que ce ramollissement honteux, je préférerais,
+moi, l’abrutissement par le fouet : les écoliers
+du temps de Montaigne, que leurs maîtres
+rouaient de coups, avaient conservé au moins leur
+virilité en sortant de Montaigu !</p>
+
+<p>Savez-vous qu’aujourd’hui l’écolier de quatorze
+ou de seize ans ne joue plus ? Hiver comme été,
+dans un cercle de cinq ou six amis, il parle des galanteries
+du voisin, des paris heureux qu’il a faits
+aux courses, des progrès accomplis dans le cœur
+d’un petit, des femmes avec lesquelles il a rencontré
+le pion dans un <i>caboulot</i> du quartier.</p>
+
+<p>Savez-vous ce qu’engendre la méditation du
+vice, les entretiens et les lectures infâmes ? Demandez-le
+à votre médecin. Il vous répondra : la
+folie.</p>
+
+<p>Le fameux Raout Rigault, qui, à peine sorti du
+lycée Saint-Louis, fit, tout en blaguant, fumant et
+buvant, tuer ses compatriotes et brûler leurs
+maisons, avait pour ami intime et secrétaire officiel
+un ancien camarade de collége, Gaston Dacosta.
+Le procès de ce misérable a révélé qu’il était le
+<i>chien</i> de Raout Rigault. Le médecin, dans sa déposition,
+a signalé également des désordres graves
+dans le cerveau.</p>
+
+<p>Eh bien ! ce sont là deux illustrations du collége.</p>
+
+<p>Car, bon gré, mal gré, il faut suivre les faits dans
+leur enchaînement logique, et reconnaître que
+le plaisir unisexuel, fruit naturel de l’internat,
+pervertissant à la fois le sens intellectuel et le sens
+moral, transforme les pratiquants en des êtres capables
+des actions les plus féroces et les plus lâches,
+parce qu’ils n’ont plus la Conscience, c’est-à-dire
+le discernement du juste et de l’injuste, du
+beau et de l’immonde.</p>
+
+<hr>
+
+
+<p>Certes, Horace n’en était point arrivé là. Mais il
+était sur la pente. Ses lettres, précisément, sont
+remplies de curieuses dissertations sur le bien et le
+mal ; les mots <i>vertu</i>, <i>honneur</i> se représentent avec
+une fréquence singulière. Tout à l’heure, il reprochait
+à Mignon de n’avoir point de cœur, et moi
+qui ai vu les personnages de près, je puis dire qu’en
+effet le reproche était fondé, mais que tout n’était
+pas parodie et impureté dans la passion d’Horace.
+Lorsque le cœur et les sens parlent à la fois,
+il est bien difficile à l’esprit de conserver sa rectitude.
+Ceux-ci, n’ayant point d’objet digne où se prendre,
+dans cette malpropre et malsaine prison, se
+rabattent sur le premier objet venu, et se satisfont
+à tout prix.</p>
+
+<p>C’était à vous seul, père de famille, d’épier l’éveil
+des premiers instincts, et de les diriger sur des
+objets nobles et grands ; au collége, fatalement ils
+s’égarent. Ne faites donc de reproches qu’à vous-même
+si, pour un enfant intelligent et bon, on
+vous rend un jeune homme au caractère équivoque,
+au regard louche, aussi incapable de colère que
+d’enthousiasme, et chez lequel ne couve que la
+flamme froide du vice.</p>
+
+<p>George Sand a dépeint en termes exacts l’adolescent
+d’aujourd’hui :</p>
+
+<blockquote>
+<p>« Dans notre triste monde actuel, dit-elle, l’adolescent
+n’existe plus, ou c’est un être élevé d’une
+manière exceptionnelle. Celui que nous voyons
+tous les jours est un collégien mal peigné, assez
+mal appris, infecté de quelque vice grossier qui a
+déjà détruit dans son être la sainteté du premier
+idéal. Ou si le pauvre enfant a échappé, par miracle,
+à cette peste des écoles, il est impossible qu’il ait
+conservé la chasteté de l’imagination et la sainte
+ignorance de son âge… Il est laid, même lorsque
+la nature l’a fait beau. Il a l’air honteux et
+il ne vous regarde point en face ; il dévore en secret
+de mauvais livres, et pourtant la vue d’une
+femme lui fait peur. Les caresses de sa mère le
+font rougir : on dirait qu’il s’en reconnaît indigne.
+Les plus belles langues du monde, les plus
+grands poëmes de l’humanité ne sont pour lui
+qu’un sujet de lassitude, de révolte et de dégoût.
+Nourri brutalement et sans intelligence des plus
+purs aliments, il a le goût dépravé et n’aspire
+qu’au mauvais. Il lui faudra des années pour perdre
+les fruits de cette détestable éducation, pour
+apprendre sa langue en étudiant le latin qu’il sait
+mal et le grec qu’il ne sait pas du tout, pour former
+son goût, pour avoir une idée juste de l’histoire,
+pour perdre ce cachet de laideur qu’une enfance
+chagrine et l’abrutissement de l’esclavage
+ont imprimé sur son front, pour regarder franchement
+et porter haut la tête. C’est alors seulement
+qu’il aimera sa mère, mais déjà les passions
+s’emparent de lui ; il n’aura jamais connu cet
+amour angélique dont je parlais tout à l’heure, et
+qui est comme une pause pour l’âme de l’homme
+au sein d’une oasis enchanteresse entre l’enfance
+et la puberté… »</p>
+</blockquote>
+
+<p>Du collégien est issu l’homme moderne : le vice
+sérieux en habit noir et en gants blancs, qui se fait
+appeler scepticisme, et n’est même point capable
+de douter, car pour douter, d’abord il faut avoir
+cherché.</p>
+
+<p>Jadis Horace a douté, et même il a cru. Il aimait
+les vers, ce qui est un excellent symptôme ; mais
+son palais malade a gâté le vin généreux de la
+poésie, les sens ont dupé le cœur, l’habitude du
+vice a faussé l’esprit. Nous suivons cette marche
+fatale des choses dans sa correspondance.</p>
+
+<hr>
+
+
+<p>Horace apprend un beau matin que Mignon a
+été surpris dans une attitude équivoque auprès de
+R…, un élève de mathématiques spéciales. C’était
+à l’étude, le dimanche soir. Par suite du mauvais
+temps, on avait supprimé la promenade. Il n’était
+resté qu’une quarantaine d’élèves de diverses
+classes réunis dans une seule salle. Ainsi Mignon
+avait pu s’asseoir auprès de R… Un de ses nombreux
+jaloux le surprend penché sur le livre de son
+voisin comme pour lire à deux, le cou enlacé par le
+grand, et les mains absentes. Le scandale se répand
+immédiatement, et, en rentrant le soir, Horace est
+informé de l’accident.</p>
+
+<p>Mignon n’en vint pas moins le lendemain à sa
+rencontre : l’amant ne laissa rien paraître, mais il
+lui fit donner en le quittant une lettre dont voici la
+dernière partie :</p>
+
+<blockquote>
+<p>Tu le sais, tôt ou tard <i>j’apprends tout</i>, surtout
+lorsqu’il s’agit de toi. Aujourd’hui, je sais dans les
+plus petits détails ce qui s’est passé. Je ne pouvais
+croire à ce qu’on me disait, je voulais effacer de ma
+mémoire ce récit que je regardais comme faux,
+mais j’ai dû me convaincre. Certes, la faute est
+grande, irréparable peut-être, comme tu le dis toi-même,
+et tout cela me confirme entièrement dans
+l’idée que j’avais déjà que les phrases si pures, si
+poétiques, si bien senties de ta lettre sur l’amour
+n’étaient pas de toi. N’importe, avais-tu au moins
+de l’admiration pour ces idées, si elles n’étaient pas
+de toi ? Comprenais-tu la faute et sentais-tu tout ce
+qu’elle avait de mauvais ? Je le crois, je suis persuadé
+que tu étais dégoûté du passé, et que tu revenais
+à moi pour goûter cet amour pur, chaste et
+sincère. — Je te pardonne. — <i>Les fautes sont nécessaires
+pour conduire à la vertu</i>, et ta honte est
+une preuve pour moi que tu as ce sentiment de la
+vertu. Il y a des cas où la honte peut s’attribuer à
+une sotte vanité ou à l’orgueil, mais celui qui est
+entré profondément dans le vice, ne rougit même
+plus devant son orgueil.</p>
+</blockquote>
+
+<p>Mignon prit le parti d’avouer. D’ailleurs, pour
+détruire ce que l’aveu avait de répugnant, il fit à
+Horace la seule déclaration d’amitié qu’il lui ait
+jamais faite. Horace, ravi, écrivit à tous ses amis
+des lettres où il expliquait son bonheur. Il se vantait
+d’avoir ramené Mignon à la vertu. Je transcris
+tout au long la plus significative de ces épîtres :</p>
+
+<blockquote>
+<p class="ind">Mon cher L…</p>
+
+<p>Je relis la lettre de Mignon, et elle m’enivre de
+bonheur. Je me dis : Voici mes rêves enfin réalisés.
+Voici revenu à moi, pour m’aimer, celui qui a repoussé
+mon amour. Comme on est heureux de se
+savoir aimé ! Cette idée vous rend meilleur. La
+nature me semble plus belle : je respire son air
+avec plus de volupté ; le monde me paraît bon, je
+le regarde avec un œil plus favorable ; en un mot,
+je suis heureux. Et puis, ce que vous m’avez dit ce
+matin, toi et N…, me revient à l’esprit ; il me semble
+que je vais être le jouet d’une amère dérision,
+que celui que j’adore, qui me dit qu’il m’aime, me
+dit ce mot pour me tuer. Cette pensée m’étourdit.
+Je ne puis croire à une pareille moquerie, et cependant
+ce nuage noir vient toujours devant mes
+yeux. Est-ce possible ? Se peut-il que celui qui me
+trouvait lâche, parce qu’il croyait que j’étais l’instigateur
+de ce qu’on lui faisait souffrir dans son
+amour-propre, soit capable d’une pareille lâcheté ?
+S’humilier devant quelqu’un qu’on sait vous aimer,
+lui dire qu’on l’aime, savoir ce que ce mot peut
+faire sur lui, et après cela le haïr, ne lui parler
+ainsi que pour n’être pas en butte à des ennuis !
+Non, mille fois non, je ne puis croire à tant de lâcheté.
+Je connais ce que vaut le monde, je sais que
+Mignon est loin d’être ce qu’il y a de plus pur,
+mais il a au moins des sentiments d’honneur, il
+n’est pas lâche. Et c’est selon moi la plus basse des
+lâchetés que d’abuser d’un cœur. Non, Mignon
+n’est pas un serpent, il ne veut pas m’étouffer, me
+tuer sous ses caresses. Quel serait son intérêt, lorsqu’il
+n’y a plus qu’un mois à passer au collége ? Il a
+fait preuve d’un grand courage, il a montré une
+âme grande en s’humiliant devant moi. Son
+courage aurait été plus grand, il m’aurait donné
+une preuve plus grande de son âme, s’il était venu
+me dire : « Je t’estime, mais une passion peut-être
+insensée m’entraîne vers C… Si j’étais capable d’amitié,
+je voudrais t’avoir pour ami, mais je vis seulement
+des sens, et je t’estime trop pour te choisir.
+Fais ton possible pour qu’on ne me tourmente
+plus. »</p>
+
+<p>Certes, de pareils mots m’eussent fait du mal,
+j’aurais été au désespoir ; j’aurais souffert, mais il
+n’aurait pas vu ma douleur <i>et j’aurais essayé de le
+ramener à des sentiments plus purs</i>. Mais heureusement
+il n’a pas de pareils sentiments et il ne pouvait
+parler ainsi. Il m’a montré que s’il a des défauts,
+il a au moins <i>du cœur</i> ; il m’a demandé mon
+amitié avec des termes qui ont dû bien coûter à son
+orgueil ; s’il a des défauts, il a au moins le sentiment
+de l’honneur. Je le répète, il ne peut être
+aussi lâche. Je ne veux pas m’arrêter au sombre
+tableau que vous m’avez fait qui, s’il était vrai, serait
+pour moi la pire des douleurs. Toutes mes illusions
+ne sont pas envolées. J’ai encore celle de penser
+qu’il y a, au milieu des êtres infimes qui remplissent
+cette terre, <i>des cœurs nobles et généreux,
+des cœurs d’anges sous une écorce humaine ; il y a
+encore des gens qui éprouvent le besoin d’aimer et
+qui ne trouvent du bonheur que dans l’amour</i>. Mignon
+est un garçon qui a beaucoup de défauts ; <i>c’est
+un égaré, mais il a du cœur. Dans ce corps si
+beau, il y a un cœur ; il y a un cœur qui donne à
+ses yeux leur éclat, qui donne à sa parole un
+charme si doux</i>.</p>
+
+<p>Non, ce n’est pas la volupté seule qui anime tout
+ce corps. <i>Il a un cœur.</i> Jusqu’à présent sa beauté
+est peut-être cause qu’il ne l’a pas montré. Il a
+vécu parmi des gens qui ne voyaient que sa beauté
+et ne songeaient qu’à en jouir. A ce contact, sous
+l’influence de ces langues mielleuses qui ne parlaient
+qu’une passion impure, son cœur a pu se
+rendormir. Jamais peut-être une main n’a pressé la
+sienne que pour lui communiquer un amour insensé.
+Jamais peut-être quelqu’un n’a employé envers lui
+de nobles procédés. On a eu de l’amour pour lui, et
+l’amour s’est envolé comme il était venu. J’ai agi et
+j’agirai autrement. S’il ne m’aime pas, <i>j’emploierai
+le temps que je pourrai passer avec lui à lui faire
+sentir ce qu’il y a de beau dans deux cœurs qui
+s’aiment</i>, qui se comprennent et qui se confient
+leurs plaisirs et leurs peines. Sa lettre me montre
+qu’il a déjà compris cela ; je l’affermirai davantage
+dans cette voie. Oui, il l’a compris et il veut revenir
+à moi. Il trébuchera peut-être souvent sur ce chemin,
+mais ma main sera toujours tendue pour le
+relever. Il m’a dit qu’il m’aimait et il me l’a dit
+sincèrement. <i>Moi, je l’adore !</i></p>
+</blockquote>
+
+<p>Il est certain pour moi que cette lettre était écrite
+de bonne foi. Tandis que Mignon joignait au vice
+l’hypocrisie, Horace s’efforçait naïvement de parer
+son amour de vertu, et de le justifier à ses propres
+yeux. Quant à ce verbiage philosophique qui s’étale
+hors de propos, c’est la déteinte des auteurs classiques.</p>
+
+<hr>
+
+
+<p>Je tiens un billet, monologue de veillée, qui
+débute ainsi :</p>
+
+<blockquote>
+<p>Encore quatre heures et demie, et je verrai son
+visage ! Que ce temps est long ! Oh ! je l’aime de tout
+mon cœur. <i>Il s’est égaré, mais mon amour lui fera
+sentir qu’il n’est pas de bonheur plus grand ni plus
+pur que de s’aimer. Je veux former son cœur</i>, je
+veux qu’il soit aussi beau que son visage. Ah ! dormons :
+l’aurore arrivera plus vite !…</p>
+</blockquote>
+
+<p>Tel est le dévergondage d’esprit que produit la
+surexcitation anormale des sens. Dans une autre
+lettre de la même époque, cette confusion du beau
+et du laid, du mal et du bien, se traduit en une dissertation
+curieuse, où l’on saisit à merveille la déviation
+du sens moral :</p>
+
+<blockquote>
+<p>Dans le feu d’une passion impure, l’âme se fond
+et s’écoule ; mais cette sensibilité passe bientôt ;
+l’âme se resserre et reprend sa dureté. La vertu
+seule peut amollir un cœur et le pénétrer d’une
+sensibilité qui dure toute la vie. <i>Qu’il est beau de
+courir en s’aimant dans la carrière de la vertu !</i>
+Oui, je l’ai, cette amitié ; oui, j’aime la vertu, je suis
+heureux. Pourquoi chercher d’autres amis ? Hélas !
+je suis un homme, et l’homme ne sait jamais estimer
+les bonheurs qui l’entourent. L’amitié ne lui
+suffit pas, etc., etc.</p>
+
+<p>Aujourd’hui, mon cœur est plein, l’amour l’embrase
+et le dévore. J’ai voulu l’étouffer, ce feu,
+mais il s’est élancé à travers toutes les fissures, et
+maintenant il m’enveloppe, il me brûle plus fort
+que jamais. <i>Il n’y a plus rien à espérer, il faut lui
+faire sa part. Mais, je te le jure, ma passion est
+pure</i>, etc., etc.</p>
+</blockquote>
+
+<p>Quelquefois, dans une même lettre, le cri des
+sens cynique succède à une divagation transcendentale
+sur la vertu. Il est toujours question de
+guider Mignon, de le sauver ; on admire le courage
+que témoigne l’aveu de sa faute :</p>
+
+<blockquote>
+<p>Mignon s’est confié à nous ; il ne nous a pas caché
+ses défauts ; il nous a dit surtout qu’il n’avait pas
+les qualités qui font un ami. Nous lui avons tendu
+la main et nous avons bien fait. Devons-nous l’abandonner
+maintenant ? Devons-nous le laisser
+aller ? Non…</p>
+
+<p>Toute action grande et noble a toujours produit
+un effet sur moi ; je n’ai jamais pu voir ou entendre
+conter un beau trait sans être ému, sans verser des
+larmes et donner au héros mon amour et mon adoration.
+Je ne veux pas exagérer ici ce qu’a fait
+Mignon ; mais, avec le caractère que nous lui connaissons,
+il lui a fallu une grande lutte avec lui-même,
+et tout le monde, dans sa position, n’en serait
+pas sorti victorieux.</p>
+
+<p>D’<span class="xsmall">AILLEURS</span>, aujourd’hui, il m’a charmé ; chaque
+regard de lui m’agitait et faisait battre plus fort
+mon cœur ; chaque fois que je touchais sa main, un
+frisson parcourait mon corps. <i>J’ai eu plusieurs fois
+envie de l’embrasser. Je l’aimais bien auparavant,
+tu en sais quelque chose, mais à cet amour qui
+s’est encore accru, est venue se joindre l’admiration
+pour sa conduite de ces derniers temps</i>…</p>
+</blockquote>
+
+<p>J’ai dit qu’Horace était toujours de bonne foi
+avec les autres, sinon avec lui-même. Le lecteur a
+pu voir, à travers sa correspondance, la candeur de
+son âme. Cette âme était le siége d’une lutte sans
+fin entre les aspirations morales et les désirs sensuels,
+lesquels se confondaient en un objet indigne.
+Sans doute, tous les romans nous retracent de tels
+combats ; mais c’est une femme qui en est l’objet,
+et, fût-elle une prostituée, l’amour qu’elle inspire
+ne vicie point l’esprit : les douleurs mêmes et les
+déceptions dont elle est la cause souvent enrichissent
+et fécondent le cœur du jeune homme. Ici,
+rien de semblable. Je réserve quelques billets où
+Horace se découvre lui-même et reconnaît, avec un
+peu de honte, le but immonde où l’entraîne sa passion.</p>
+
+<hr>
+
+
+<p>J’ai observé au collége des sentiments moins
+mélangés encore que ceux d’Horace, des amours où
+le vice n’avait point sa part. J’ai même noté un cas
+fort rare. Le voici :</p>
+
+<p>Henri C… est jeté au collége à l’âge de huit ans
+par une marâtre. Jusqu’à l’âge de treize ans, il a
+été souvent spectateur involontaire des plus tristes
+désordres, mais la contagion l’a épargné. Il n’avait
+pas quatorze ans lorsqu’il devint le <i>complice</i> d’un
+grand et fit son apprentissage de l’infamie.</p>
+
+<p>Henri C… était d’un naturel aimant. Orphelin,
+il avait dû réunir toutes ses affections sur une
+vieille tante qui lui tenait lieu de <i>correspondant</i>,
+et sur ses camarades. A peine connut-il l’onanisme
+que son caractère changea rapidement : il devint
+paresseux, sa santé s’altéra. D’ailleurs, il ne dissimulait
+point. Il lui arrivait de pleurer lorsque sa
+tante l’interrogeait avec effroi ; il se jurait à lui-même
+de se corriger et n’y parvenait point. Cependant
+certaine appellation lui était odieuse, et qui
+la lui appliquait n’en était pas quitte à bon marché.</p>
+
+<p>En revenant des vacances, l’enfant se portait
+mieux : deux mois de vie au grand air sont un
+précieux dérivatif. Il avait oublié la caserne et ses
+mœurs : il n’était point guéri, mais il s’en fallait
+peu. Il se lie avec un nouveau, plus jeune que lui
+de dix-huit mois, qui arrivait, tout interdit, de sa
+province. Cette amitié devient rapidement de
+l’amour.</p>
+
+<p>Les deux enfants ne se quittaient plus. Charles
+D… était fort arriéré, il donnait ses devoirs à corriger
+à Henri. Les jeudis et dimanches, on travaillait
+ensemble.</p>
+
+<p>Sans doute ils causaient, comme cela se fait, des
+scandales de la veille, mais ils demeuraient chastes :
+l’idée de se livrer ensemble à des plaisirs honteux
+ne s’était pas présentée à leur esprit.</p>
+
+<p>— Mais, me direz-vous, alors c’était de la pure
+amitié ?</p>
+
+<p>— Non point, lecteur ; c’était bel et bien de l’amour,
+car Charles était un joli enfant, doué du caractère
+le plus affable, le plus bienveillant. Il était
+sous la protection immédiate de Henri, dont il absorbait
+la pensée et la vie.</p>
+
+<p>Savez-vous quel prodige fit cet amour ? — Henri
+désapprit tout à fait l’onanisme. Lorsque,
+dans un rêve érotique, il lui arrivait de hâter le
+spasme, le lendemain il était morne et soucieux.
+Il se mettait au travail avec une sorte de fureur.
+Confiait-il ces choses à Charles ? Je ne le crois
+point. Car vraiment c’eût été une expérience périlleuse.</p>
+
+<p>Cet amour, fortifié par quelques brouilles et
+quelques raccommodements délicieux, dura huit
+mois, presque l’année scolaire. La tante d’Henri se
+félicitait du caractère franc, ouvert de son neveu ;
+elle avait remarqué le rétablissement de sa santé,
+et comment son teint, son regard s’étaient insensiblement
+éclaircis. « Il s’est corrigé, pensait-elle ; il
+a la volonté du bien : il arrivera ! »</p>
+
+<p>— Ah, madame, pourquoi n’avez-vous pas saisi
+cette occasion infiniment rare d’arracher un enfant
+aux flétrissures du collége ! Alors il était possible
+encore d’en faire un homme. Par un véritable miracle,
+le cœur avait momentanément fait taire les
+sollicitations furieuses des sens surexcités par deux
+ans d’onanisme. Dans votre foyer calme et affectueux,
+la passion se fût définitivement épurée, et
+l’amour de Charles D… n’eût servi à Henri que
+d’une sorte de transition à l’amour de la femme. La
+nature allait reconquérir ses droits. Les livres, la
+science, l’étude eussent d’abord captivé cet être bon,
+et effacé les impressions funestes.</p>
+
+<hr>
+
+
+<p>Cela ne se passa pas ainsi. Par une soirée de juin.
+Henri et Charles, qui avaient peu à peu laissé les
+amis s’introduire entre eux deux, tenaient je ne
+sais quelle conversation malpropre. Maintes fois,
+Henri avait été accusé de faire de Charles son <i>complice</i>,
+et il avait repoussé avec indignation un tel
+soupçon. Mais depuis quelques jours, par suite d’un
+changement dans les dortoirs, il se trouvait coucher
+à côté de son ami. La tentation était trop forte, et
+de ce soir-là même leur amour s’abîma dans le
+vice.</p>
+
+<p>C’est ainsi que l’idéal, dans les quatre murs du
+collége, confine à l’onanisme, et que les premières
+aspirations, si vous ne les surveillez point, se trompent
+d’objet, et se satisfont aux dépens de l’intelligence
+et du sens moral. Lecteur, si, comme Henri
+C…, votre fils est retombé à l’âge de seize ans dans
+les pratiques unisexuelles, soyez certain qu’il est
+perdu. De cette seconde crise on ne se relève point.</p>
+
+<hr>
+
+
+<p>Quels que soient les débuts d’une union semblable,
+le jeune homme, au collége, dans cette épaisse
+atmosphère de vice, succombe nécessairement. Au
+moment même où les premières ardeurs de l’âge
+l’aiguillonnent, il n’est entouré que d’excitations.
+Dans l’air moite de l’étude, sa tête s’enflamme au
+contact des bouquins classiques eux-mêmes, et les
+dissertations de Platon font vibrer toutes les cordes
+de son être. Le corps a besoin d’être fatigué, et c’est
+l’esprit que l’on surexcite : cet adolescent est soumis
+au traitement spécial qui convient à un vieillard.</p>
+
+<p>Entourez-le maintenant d’êtres vicieux : je défie
+qu’il résiste ! Il n’y a point de séminariste que sa
+robe protégerait contre ces provocations de tous les
+instants. Eh ! le ridicule même le récompenserait,
+s’il prétendait garder la pureté de son corps. A
+l’étude, aux récréations, au dortoir, la sensualité
+l’assiége, ce que les camarades appellent le <i>chauffage</i>,
+paroles et actes.</p>
+
+<p>Imaginez ce jeune homme libre : lâchez-le sur
+les boulevards. Il verra là des filles en grand nombre,
+mais elles sont dans la foule ; mais il n’est pas
+forcé de vivre à leur contact ; mais mille autres
+objets contribuent à le distraire. Sa timidité même,
+s’il a toujours vécu dans sa famille, le retient, et ce
+n’est pas du désir qu’il éprouve pour ces prostituées,
+c’est de l’horreur.</p>
+
+<p>Les prostitués, au collége, sont la foule elle-même :
+il est obligé de leur donner la main, de manger
+avec eux, et de dormir près d’eux. Je déclare impossible
+qu’il ne soit pas souillé.</p>
+
+<p>J’ai connu un jeune homme qui avait gardé ses
+mœurs pures dans ce mauvais lieu. Il avait un vice
+de conformation qui constituait presque l’impuissance.
+Il vivait assez solitairement ; on lui rendait
+la vie malheureuse par les railleries ignobles dont
+on l’accablait ; il est parti avant d’avoir fini ses
+études.</p>
+
+<hr>
+
+
+<p>Nous avons vu tout à l’heure Henri C… se dégrader
+par amour. Dans ses lettres, Horace voulant
+se justifier de désirer Mignon, allègue quelquefois
+l’indifférence cruelle que celui-ci lui a toujours
+témoignée. Toute sa dialectique amoureuse se résume
+en cette alternative :</p>
+
+<p class="c"><span class="blkl">A-t-il<br>n’a-t-il pas</span>
+<span class="raised xlarge">}</span> <span class="raised2">du <i>cœur</i> ?</span></p>
+
+<p>On penche pour l’affirmative quand Mignon se
+montre gracieux, et pour la négative lorsqu’il querelle.
+Mais aimé ou point, il est facile d’indiquer
+l’identité du but où tend la passion d’Horace.</p>
+
+<p>Ceci est écrit dans les bons jours où l’affirmative
+l’emportait :</p>
+
+<blockquote>
+<p>Sombres pensées, retirez-vous ; laissez mon cœur
+aimer, laissez les rêves les plus beaux se former
+dans ma tête, retirez-vous, je ne vous crois pas ;
+mon cœur est pur, il ne peut vous croire. N’est-ce
+pas <i>lui</i> qui, depuis trois jours, vient se mêler à mes
+rêves ? N’est-ce pas <i>lui</i> que je vois, qui m’embrasse
+qui me répète ce doux mot : <i>Je t’aime</i>, et que je
+couvre de mes baisers ? N’est-ce pas <i>lui</i> que, depuis
+trois nuits, je vois à mes côtés et qui m’enlace de ses
+bras blancs pendant mon sommeil ? N’est-ce pas
+<i>lui</i> que maintenant je vois étendu sur sa couche et
+cherchant en vain le sommeil ? Il rêve, il pense à
+moi, il pense que demain enfin il pourra serrer ma
+main, et il appelle, en murmurant des mots d’amour,
+l’amour qui tarde tant à venir. Il se dit que je dors,
+et il voudrait être <i>un ange</i> pour venir contempler
+mon sommeil et déposer un baiser sur mon front !
+Oui, il m’aime. Oui, je puis enfin le dire : Nous
+nous aimons.</p>
+</blockquote>
+
+<p>On le voit, quand cet ange a du cœur, il inspire
+des sentiments très vifs, et l’amour d’Horace se
+réduit à de simples désirs pédérastiques.</p>
+
+<p>Mais quand il n’en a pas ? — Il en est absolument
+de même :</p>
+
+<blockquote>
+<p>… Sans doute ce que j’ai dit ce soir est exagéré,
+mais je n’en conviens pas moins que mon amour
+pour Mignon n’est pas très pur. A qui la faute ?
+Quand donc cesseras-tu de m’accuser ? Si tu avais
+réfléchi ce soir, si tu avais approfondi un peu plus
+le cœur humain lorsque tu parlais, m’aurais-tu
+lancé la pierre ?</p>
+
+<p>Oui, il y a peu de temps encore, ma passion pour
+pour lui était très pure. Mais il m’a changé. Pourquoi
+est-il si indifférent ? On n’aime point si l’on
+n’est aimé, du moins l’on n’aime pas longtemps. Ces
+passions sans retour qui font tant de malheureux
+ne sont fondées que sur les sens. Ainsi donc, lorsqu’on
+n’est pas aimé, on n’aime pas longtemps, tout
+juste le temps de contenter ses sens.</p>
+
+<p>Puisque je ne puis aimer son cœur, ses qualités
+(qui lui font défaut), que puis-je aimer ? Tu le sais,
+ce que j’aime, c’est sa beauté. <i>Lorsque l’on n’aime
+que la beauté, tu sais à quoi cela mène</i>, sans
+compter que l’on est un égoïste. <i>Mais encore une
+fois, à qui la faute ? J’ai frappé à la porte de son
+cœur : elle est restée fermée…</i></p>
+
+<p>Je ne sais que deux moyens devant tant d’indifférence :
+le quitter ? Mais mon cœur ne le peut ; ou
+aimer quoi ? son corps. Je le dis avec franchise…</p>
+
+<p><i>Je serais pourtant si heureux de l’aimer <span class="rm xsmall">PUREMENT</span>
+s’il avait un cœur.</i></p>
+</blockquote>
+
+<p>Le refrain persiste : <i>S’il avait un cœur !</i> Il se referait
+une virginité sans doute.</p>
+
+<p>Horace est imbibé de phrases de roman : tout
+cela découle pour peu qu’on le presse ; c’est une
+écritoire intarissable, c’est un flot poétique qui
+roule un fond de gravelures. Il lui est arrivé d’abuser
+le plus étrangement du monde de ce mot : <i>cœur</i>.</p>
+
+<p>C’était un jeudi soir à l’étude : il se trouvait entre
+Mignon et Q…, un <i>lapin</i>, grâce aux soins de L… que
+ces intrigues réjouissaient. Horace lui fit passer ce
+billet :</p>
+
+<blockquote>
+<p>Est-ce que tu aurais l’intention, par cette invention,
+de nous exciter et de nous familiariser avec
+les endroits sensibles ? Tu sais qu’un feu brûlant
+coule dans mes veines et que mon jeune voisin n’est
+pas moins ardent. N’allume donc pas en nous un
+incendie qui par sa force pourrait nous être funeste.
+Entre les deux mon cœur ne balancerait
+bientôt plus ; <i>car mon charmant voisin de droite
+sait aimer</i> ; <span class="xsmall">IL A DU CŒUR</span>.</p>
+</blockquote>
+
+<p>Voilà l’aveu ; voilà le mot qui illumine toutes les
+lettres précédentes et détermine, caractérise les
+amours de collége.</p>
+
+<hr>
+
+
+<p>Je crois avoir montré suffisamment par tous ces
+extraits quelle est la marche de la corruption ; comment
+l’intelligence devient la dupe, souvent complaisante,
+des sens, et quelle dépravation morale
+résulte de ces passions ambiguës. Le jeune homme
+prétend toujours viser au bien ; il se félicite d’aimer,
+se glorifie de ces premières expansions, et il
+mêle si bien, si longtemps les mots amour, vertu,
+cœur, honneur, que les idées elles-mêmes se fondent
+et se confondent : la fange reflète encore les
+splendeurs de l’idéal.</p>
+
+<p>— « Il n’est qu’un bonheur au monde, dit un
+personnage d’un roman de George Sand : c’est
+l’amour, <i>et il faut l’accepter par vertu</i>. »</p>
+
+<p>Cette philosophie-là est celle de notre Horace ;
+elle court les colléges : seulement là, faute de femmes,
+la communion a lieu entre êtres du même
+sexe.</p>
+
+<p>Précédemment, j’ai nommé Platon. Le poëte a
+donné la théorie et la loi de cette prostitution juvénile.
+Diotime, la prophétesse de Mantinée, s’exprime
+en ces termes dans le <i>Banquet</i> :</p>
+
+<p>« Celui qui veut atteindre à ce but par la vraie
+voie doit, dès son jeune âge, commencer par rechercher
+les beaux corps. Il doit en outre, s’il est bien
+dirigé, n’en aimer qu’un seul, et, dans celui qu’il
+aura choisi, engendrer de beaux discours. Ensuite,
+il doit arriver à comprendre que la beauté qui se
+trouve dans un corps quelconque est la sœur de la
+beauté qui se trouve dans tous les autres. En effet,
+s’il faut rechercher la beauté en général, ce serait
+une grande folie de ne pas croire que la beauté qui
+réside dans tous les corps est une et identique. Une
+fois pénétré de cette pensée, notre homme doit se
+montrer l’amant de tous les beaux corps, et dépouiller,
+comme une petitesse méprisable, toute
+passion qui se concentrerait sur un seul. Après
+cela, il doit regarder la beauté de l’âme comme
+plus précieuse que celle du corps ; en sorte qu’une
+belle âme, même dans un corps dépourvu d’agréments,
+suffise pour attirer son amour et ses soins,
+et pour lui faire engendrer en elle les discours les
+plus propres à rendre la jeunesse meilleure. Par là,
+il sera nécessairement amené à contempler la beauté
+qui se trouve dans les actions des hommes et
+dans les lois, à voir que cette beauté est partout
+identique à elle-même, et conséquemment à faire
+peu de cas de la beauté corporelle. Des actions des
+hommes il devra passer aux sciences, pour en contempler
+la beauté ; et alors, ayant une vue plus
+large du beau, il ne sera plus enchaîné comme un
+esclave dans l’étroit amour de la beauté d’un jeune
+garçon ; mais, lancé sur l’océan de la beauté, il enfantera
+avec une inépuisable fécondité les discours
+et les pensées les plus magnifiques de la philosophie,
+jusqu’à ce qu’ayant affermi et agrandi son
+esprit par cette sublime contemplation, il n’aperçoive
+plus qu’une science, celle du beau. »</p>
+
+<p>Ce chemin poétique que trace Diotime de la pédérastie
+à la vertu est parcouru par tous les jeunes
+gens réduits à vivre en troupeau ; seulement il est
+parcouru à rebours, et c’est là la marche naturelle
+des choses. Le poëte grec, non-seulement accepte
+la fatalité des sens, mais il prétend la prévenir et
+soumettre ceux-ci d’abord en leur donnant satisfaction.
+Cette fiction philosophique a pris corps, et la
+lubricité moderne, dont nos romanciers sont les
+interprètes, s’est inspirée de ces rêveries hyperphysiques.</p>
+
+<p>C’est là la bibliothèque où Horace puisait les « arguments »
+de sa passion. Ses lettres ne pourraient-elles
+point porter en épigraphe cette autre proposition
+de Platon ?</p>
+
+<p>« Dans l’espérance de parvenir à une grande perfection,
+on est capable de tout entreprendre ; <i>il est
+donc beau d’aimer pour la vertu</i> ; cet amour est celui
+de la Vénus céleste ; il est céleste lui-même,
+utile aux particuliers et aux États, et digne d’être
+l’objet de leur principale étude, puisqu’il oblige
+l’amant et l’aimé à veiller sur eux-mêmes, et à s’efforcer
+de se rendre mutuellement vertueux. »</p>
+
+<p>Cette rhétorique exerce un puissant attrait sur
+certains esprits d’élite : elle contribue à la dépravation
+de l’individu. Quant à la foule, elle n’est point
+capable de lire, et j’ai dit déjà que les pratiques vicieuses
+précédaient généralement toute initiation
+par les livres.</p>
+
+<hr>
+
+
+<p>Jusqu’ici, le lecteur remarquera que je me suis
+abstenu de parler de la femme. Quelle part la
+femme a-t-elle dans l’existence du collégien ? — Petite.
+Richard, celui qu’Horace appelait ironiquement
+« le mari de Mignon », Richard avait une
+maîtresse qu’il allait voir tous les dimanches ; mais,
+un jour, ayant projeté une partie de campagne
+avec Mignon, il oublia d’avertir sa maîtresse, et
+ne la revit plus. Si ce fait n’était pas assez éloquent
+par lui-même, je n’hésiterais pas à affirmer
+qu’aucune femme n’eût pu destituer Mignon dans
+le cœur de ses amants. Lorsque l’esprit est dépravé,
+le cœur est peu susceptible de ces amours
+honnêtes que la nature justifie. L’adolescent repu
+d’images et de pensées obscènes est plus porté à
+dédaigner la femme qu’à l’aimer ; à cet égard, il est
+moralement impuissant : tout au plus souffre-t-il
+la <i>fille</i>.</p>
+
+<p>Tissot note cet effet du vice :</p>
+
+<p>« Un symptôme commun aux deux sexes, c’est
+l’indifférence qu’il laisse pour les plaisirs légitimes
+de l’hymen, lors même que les désirs et les forces
+ne sont pas éteints : indifférence qui non seulement
+fait bien des célibataires, mais qui souvent
+poursuit jusque dans le lit nuptial… Je connais un
+homme qui, instruit à ces pratiques par un précepteur,
+éprouvait un profond dégoût pour sa
+femme dès les premiers jours de son mariage. »</p>
+
+<p>Dans l’amour unisexuel, il y a une brutalité qui
+ne s’accommode pas des soupirs et du dévouement
+délicat de l’amour honnête. Ce jeune homme que
+vous voyez dans un salon, gauche et renfrogné,
+souffre d’avoir été déplacé de son milieu. On a dit
+que ce que nos pères appelaient la galanterie
+n’existe plus. Eh ! comment demandez-vous d’être
+aimable, prévenant, de chercher des flatteries fines
+et gracieuses, de marivauder, au besoin, à un jeune
+homme chez lequel l’accoutumance du plaisir le
+plus brutal a éteint le désir ? C’est un des symptômes
+frappants de notre démoralisation, que le
+mépris de la femme. L’homme, avant d’en arriver
+là, a appris dès le collége à se mépriser lui-même.
+Le malheureux a gâté à l’avance toutes les délicieuses
+illusions qui font la vie charmante. Il ne
+peut pas même se dire blasé, car il n’a pas désiré.
+Sa virtualité d’émotion s’est épuisée avant qu’il ait
+atteint l’âge où il est seulement capable de goûter
+les plus douces émotions. Le corps, la tête et le
+cœur sont déflorés. Il est condamné à vivre bestialement,
+privé des jouissances de l’imagination. Il
+ne voit de toutes choses que la surface grise et
+terne ; il ne peut même pleurer et se désespérer,
+car c’est à peine s’il comprend que la perte qu’il a
+faite est irréparable.</p>
+
+<hr>
+
+
+<p>Je racontais un jour ces tristes désordres à un
+médecin célèbre, qui de tous ses malades s’est fait
+des amis. Je lui rappelais que, dans certains séminaires,
+on fait aux jeunes gens des saignées périodiques,
+et je lui demandais si ce moyen pouvait
+suffire à étouffer le cri des sens et à prévenir l’onanisme.
+Il me répondit que non, et que le vice solitaire
+était plus commun dans les maisons religieuses
+que dans les établissements laïques. On le
+comprend, si l’on considère que les enfants sont
+dressés à s’espionner les uns les autres et ne peuvent,
+d’après les règlements, se promener <i>moins de
+trois</i> ensemble. Et, comme nous insistions sur la
+difficulté inouïe que l’enfant trouve à se corriger
+de telles habitudes, le docteur, s’échauffant par
+degrés :</p>
+
+<p class="ugap">« Tenez, conclut-il, si vous voulez maintenir ces
+agrégations de jeunes gens, si vous prétendez que
+la luxure ne sévisse pas sur toutes ces natures en
+éveil, il n’est qu’un parti à prendre. Je ne le conseillerais
+pas à la rue des Postes ; il n’est qu’un
+remède : <i>la femme</i>. »</p>
+
+<p class="ugap">Ce mot brutal renferme la condamnation sans
+appel de l’internat. Il signifie qu’il y a impossibilité
+pour le collégien de conserver sa virginité, et
+que de remède aux vices contre nature, il n’en est
+point en dehors de la satisfaction normale des désirs
+sensuels.</p>
+
+<p class="ugap">Ces vices contre nature sont développés fatalement
+par une éducation contre nature. L’adolescent,
+dans la famille, trouve un refuge contre
+les sollicitations des sens ; au collége, il ne rencontre
+qu’excitations, et, à défaut de l’assouvissement
+légitime, il tombe fatalement dans la bestialité.</p>
+
+<p class="ugap">J’ai décrit un état de choses qui ne peut point
+changer, quelques modifications qu’on apporte
+dans le régime intérieur du collége : car il est le
+résultat de la vie en commun d’êtres du même sexe
+dans le même air.</p>
+
+<p class="ugap">Par une fausse et pernicieuse pudeur, on a coutume,
+en France, d’éloigner le jeune homme de la
+société des femmes. A ce système est due la brutalité
+de nos mœurs. L’enfance est mise au corps de
+garde : comment voulez-vous qu’elle n’en prenne
+point la tenue et les goûts ?</p>
+
+<p class="ugap">Par la seule suppression du collége, c’est-à-dire
+de l’internat, on supprimera un tel état de choses.</p>
+
+<p class="ugap">Pères de famille qui prétendez faire de votre fils
+un honnête homme et un homme de cœur, laissez-le
+grandir entre sa mère et sa sœur. Qu’il suive en
+qualité d’externe les leçons de l’Université : croyez
+qu’il se fera toujours assez de camarades au dehors.
+Ce que rien ne remplace, c’est l’éducation du foyer.
+C’est là seulement qu’il prendra le goût des bonnes
+et des belles choses, avec l’horreur du vice. La
+pureté des mœurs fait leur urbanité, et la société
+d’une mère et d’une sœur est excellente à protéger
+le jeune homme contre la <i>femme</i>.</p>
+
+<p class="ugap">La <i>femme</i> est au collége l’antidote du poison
+unisexuel.</p>
+
+<p class="ugap">Dans le salon de sa mère, à peine la soupçonnera-t-il ;
+les sollicitations du cœur dominent celles des
+sens dans l’atmosphère affectueuse et chaste de la
+famille.</p>
+
+<p class="ugap">Peut-être direz-vous que le gamin vous embarrasse
+à la maison : alors autant en font, entre nous,
+votre femme cet votre fille. Point ne fallait épouser,
+procréer.</p>
+
+<p class="ugap">Comment fait l’ouvrier, l’homme du peuple ?
+Quand le gars a atteint l’âge, il le met apprenti.
+Mais quitte-t-il pour cela le pauvre logis ? Non.</p>
+
+<p class="ugap">Ayez moins de glaces, monsieur, dans votre appartement ;
+jouez moins, fumez moins, s’il le faut ;
+mais vous avez fait un fils, il faut vous occuper de
+lui. Il y a de la place dans la maison pour un domestique
+fainéant qui passe sa vie à <i>annoncer</i>. Cet
+homme mange, couche chez vous : et il n’y a point
+de place pour votre fils !</p>
+
+<p class="ugap">Si depuis trois ans nous avons appris quelque
+chose ;</p>
+
+<p class="ugap">Si nous nous sommes avisés de la rareté du patriotisme
+et de l’abaissement du sens moral ;</p>
+
+<p class="ugap">Si nous sommes soucieux d’enrayer ce mouvement
+de décadence, il faut nous occuper de fonder
+chez nous la F<span class="xsmall">AMILLE</span> ;</p>
+
+<p class="ugap">Il n’y a point de famille en France, partant point
+de bonne éducation, et très peu d’hommes. Quand
+la cause du mal est connue, il ne reste qu’à la détruire.
+La régénération de la patrie, si elle doit se
+faire, ne se fera qu’en commençant au foyer paternel.
+Les musons qui éloignent les enfants de ce
+foyer, les internats, sont condamnées à disparaître.
+Qu’on ne m’objecte point l’impossibilité prétendue
+de satisfaire aux besoins chaque jour croissants de
+l’instruction publique par des maisons d’externes :
+c’est là une question qui s’impose et que nous ne
+saurions esquiver sans lâcheté ! Qu’elle soit difficile
+à résoudre, je le veux ; mais il faut à tout prix
+qu’elle soit résolue ; car cette solution est, je le dis
+sans déclamer, essentielle au relèvement de la
+société française.</p>
+
+
+<p class="c gap small"><span class="xsmall">PARIS. — IMP. NOUV.</span>
+(<span class="xsmall">ASSOC. OUV.</span>), 14, rue des Jeûneurs<br>
+G. Masquin et C<sup>ie</sup></p>
+
+
+<div style='text-align:center'>*** END OF THE PROJECT GUTENBERG EBOOK 74487 ***</div>
+</body>
+</html>
+