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If you are not located in the United States, you -will have to check the laws of the country where you are located before -using this eBook. - -Title: El Grande Oriente - -Author: Benito Pérez Galdós - -Release Date: July 22, 2023 [eBook #71250] - -Language: Spanish - -Credits: Ramón Pajares Box. (This file was produced from images - generously made available by The Internet Archive/Canadian - Libraries.) - -*** START OF THE PROJECT GUTENBERG EBOOK EL GRANDE ORIENTE *** - - -NOTA DE TRANSCRIPCIÓN - - * Las cursivas se muestran entre _subrayados_ y las versalitas se han - convertido a MAYÚSCULAS. - - * Los errores de imprenta han sido corregidos. - - * La ortografía del texto original ha sido modernizada de acuerdo con - las normas publicadas en 2010 por la Real Academia Española. - - * Las rayas intrapárrafos han sido espaciadas según los modernos usos - ortotipográficos. - - * Las notas a pie de página han sido renumeradas y colocadas al final - del párrafo en que se las llama. - - - - -EPISODIOS NACIONALES - -EL GRANDE ORIENTE - - - - - Es propiedad. Queda hecho el depósito que marca la ley. Serán - furtivos los ejemplares que no lleven el sello del autor. - - -Imprenta de los Sucesores de Hernando, Quintana, 33. - - - - - B. PÉREZ GALDÓS - EPISODIOS NACIONALES - SEGUNDA SERIE - - EL - GRANDE ORIENTE - - 35.000 - - [Ilustración] - - MADRID - LIBRERÍA DE LOS SUCESORES DE HERNANDO - Calle del Arenal, núm. 11. - — - 1908 - - - - -EL GRANDE ORIENTE - -I - - -Sí; era en la calle de Coloreros, en esa oscura vía que abre paso desde -la calle Mayor hasta la plazuela y arco de San Ginés. Allí era sin duda -alguna, y hasta se puede asegurar que en la misma casa donde hoy admira -el atónito público fabulosa cantidad de pececillos de colores dentro -de estanques de madera, y muestras preciosas de una importantísima -industria: las jaulas de grillo. Allí era, sí, y no es fácil que ningún -contemporáneo lo niegue, como han negado que Francisco I estuviese -en la torre de los Lujanes, y que Sertorio fundara la Universidad -de Huesca (que es achaque de los modernos meterse a desmentir la -tradición). Allí era, sí, en la calle de Coloreros y en la casa de -los rojos peces y de las jaulas de grillos, donde vivía el gran don -Patricio Sarmiento. - -En lugar de los estanques de madera, vierais, corriendo el año 1821, -una ventana baja con rejas verdes a la derecha del portal. Aplicad el -oído, ya que la cortineja de indiana rameada no permite dirigir hacia -dentro la vista, y oiréis una voz sonora y grandilocuente, ante cuya -majestad las de Demóstenes y Mirabeau serían un pregón desacorde. Oíd -sin cuidado. Es de día. Detiénense los curiosos y atienden todos sin -que nadie les estorbe. - -—Cayo Graco, hijo de Tiberio Sempronio Graco y de Cornelia, era -liberal, señores; tan liberal, que se rebeló contra el Senado. Decid, -niño, ¿qué era el Senado en aquella época? - -Una voz infantil contesta: - -—El Senado era una camarilla de serviles y absolutistas que no iban más -que a su negocio. - -Y la voz grave prosigue así: - -—Muy bien... Porque habéis de saber que Cayo Graco fijó el precio del -trigo para que los pobres tuvieran el pan barato. Como que era un -hombre que no vivía sino para el pueblo y por el pueblo. Luego les -probó a los senadores que estaban robando el tesoro del reino... digo, -de la república. Así es que aquellos tunantes no querían que Cayo Graco -fuese elegido diputado... Decid, niño, ¿cómo llamaban entonces a los -diputados de la nación? - -—Les llamaban Aglaé, Pasitea y Eufrósina. - -—Zopenco, esos son los nombres de las tres Gracias... De rodillas, -pronto de rodillas... ¡Valiente borriquito tenemos aquí!... Tú, -Gallipans, responde. - -—Les llamaban _tribunos de la plebe_, y había cuatro órdenes de ellos, -a saber: el toscano, el jónico, el dórico y el corintio. - -—Has empezado como un sabio y concluyes como una mula. ¿Qué berenjenal -es ese que haces mezclando a los diputados de Roma con los órdenes de -arquitectura?... Pues bien, les llamaban _tribunos de la plebe_. El -Senado, aquella pandillita de hombres ambiciosos, que acaparaban los -destinos gordos, las superintendencias, las secretarías y, ¿por qué -no decirlo?, los ministerios, no querían que Cayo Graco fuese tribuno -y estorbaban su elección por medio de intriguillas. ¿Qué habían de -querer, si en todas las sesiones de Cortes les ponía de hoja de -perejil? No se mordía la lengua el gran patriota, y en plazas y cafés, -en el foro y en los pórticos de las iglesias, por doquiera, señores, -convocaba al pueblo para enseñarle las doctrinas constitucionales, y -condenar la tiranía y los tiranos... Decidme ahora, niño, ¿quién era el -cónsul Opimio? - -—El cónsul Opimio. - -—Muy bien dicho. Un fatuo, un pedante, un cobarde, un servilón, -una especie de _persa_ que salía siempre a la calle escoltado por -una cohorte de candiotas, o idiotas que es lo mismo, para que los -partidarios de Graco no pudieran zurrarle la badana. Decid, niño, ¿cómo -se llamaba el amigo de Cayo? - -Todas las voces infantiles responden a un tiempo. - -—Flaco. - -—Ese nombre no se os olvida, picarones, porque os hace reír. Muy -bien. Pues sabed que un día los partidarios de Opimio, después del -sacrificio, que es, como si dijéramos, al salir de misa de doce, -insultaron a los de Graco, los cuales asesinaron a un alguacil, -macero, lictor o como quiera llamársele. Viérais allí, cual encrespadas -olas de un mar borrascoso, chocar unos y otros, pueblo y tropa, -democracia y tiranía, patriotismo y servilismo. La sangre corría por -las calles de Roma como corre en la de Coloreros el agua cuando llueve. -Se degollaban unos a otros e iban arrojando cabezas al río. Quién -gritaba _viva la Constitución_, quién aclamaba a los cónsules diciendo -_vivan los verdugos_, y hasta los niños pequeñitos tomaban parte en la -encarnizada refriega, no de otra manera que los tiernos cachorros del -león, cuando se disputan un huesecillo para jugar. Retíranse Graco y -Flaco... (_Risas en el menudo auditorio._) - -—¡Silencio!... ¿Qué importuno y discorde reír es ese? Retíranse Graco y -Flaco; van en busca de Rufo... (_Nuevas risas._) - -—Silencio, digo... o ninguno sale hoy de aquí. ¿Qué risas son esas? -Periquito, Chatillo, Roque... ¿no os da vergüenza de profanar este -augusto recinto con vuestras ridículas bufonadas?... Orden, compostura, -atención, silencio... Pues decía que se retiraron todos al monte -Aventino, que era un monte, pues... un monte que se llamaba Aventino. -Pero, ¡ay!, los cónsules los cercan; envían numerosa y aguerrida tropa -para que a cañonazos los destruyan allí, y tienen que marcharse, -señores, al otro lado del Manzanares, o sea el Tíber, que todo viene -a ser lo mismo; a un sitio que bien podría nominarse la Fuente de la -Teja, y que estaba consagrado a las Furias, o si se quiere con más -propiedad, a los demonios. Los partidarios de Graco empiezan a desertar -porque el gobierno les ofrece destinos y dinero. ¡Perfidia inaudita, -escandalosa traición que no volverá a pasar, yo os lo juro!... Al -mismo tiempo, Opimio y sus infames cómplices ofrecen pagar a peso de -oro la cabeza del gran tribuno. Este se ve perdido. Dice a su esclavo -Filócrates que lo mate. Filócrates vacila... ¡momento de angustia y -dolor supremo! Los sicarios llegan; los serviles se acercan rugiendo, -cual manada de famélicos lobos. Consérvase sereno y tranquilo Cayo. La -fuga le es imposible. Suplica a su esclavo por segunda vez que le dé -muerte. Este obedece. Hiérese él mismo con el estilete, que era una -pluma de las que empleaba aquella gente para escribir sobre papel de -cera, y cae, bañando el suelo con su sangre preciosa. Los del cónsul -llegan, córtanle la cabeza y van con ella a pedir el vil premio de su -hazaña. Decidme, niño, ¿de qué materia llenaron la cavidad cerebral de -la patriótica cabeza para que pesara más y aumentase el valor de tan -cruento trofeo? - -Todas las voces a un tiempo: - -—De plomo. - -—Perfectamente. Y pesó diecisiete libras. Ahora... basta de historia -romana, y pasemos a la retórica. Ea, niños: divídanse los dos bandos. -Roma a la izquierda, Cartago a la derecha. Veremos quién ciñe el lauro -de la victoria, y quién muerde el polvo en esta honrosa lid de la -retórica. - -Gran tumulto. Corren unos a este lado, otros al contrario, y -agrúpanse en dos bandos al pie de los estandartes españoles con sendos -cartelillos, en uno de los cuales se lee _Roma_ y en otro _Cartago_. -Susurro murmurante, parecido al de las colmenas, precede a las primeras -preguntas. Los combatientes esperan con ansia el encuentro inicial, y -los juveniles corazones palpitan, vacilando entre el miedo y un honroso -tesón. - -—Veamos... Comience este pindárico certamen por una proposición máxima. -Decid, niño, ¿de cuántas clases son los pensamientos? - -—De dos: claros y oscuros. - -—Bien por Cartago. A ver, responda ahora la gran Roma. ¿Qué son -pensamientos claros? - -No se había pronunciado aún la respuesta, cuando oyose gran tumulto en -la calle, y una voz gritó en la reja: - -—¡Hoy no hay escuela! - -Y esta voz se confundió con alaridos de la bulliciosa turba, que -corriendo decía: - -—¡A Palacio, a Palacio! - - - - -II - - -La escuela quedó en un instante vacía, y don Patricio Sarmiento salió -a la puerta de la calle. Sesenta años muy cumplidos; alta y no muy -gallarda estatura; ojos grandes y vivos; morena y arrugada tez, de -color de puchero alcorconiano y con más dobleces que pellejo de -fuelle; pero blanco y fuerte, con rizados copetes en ambas sienes, uno -de los cuales servía para sostener la pluma de escribir sobre la oreja -izquierda; boca sonriente, hendida a lo Voltaire, con más pliegues -que dientes, y menos pliegues que palabras; barba rapada de semana -en semana, monda o peluda, según que era lunes o sábado; quijada tan -huesosa y cortante que habría servido para matar filisteos, y que tenía -por compañero y vecino a un corbatín negro, durísimo y rancio, donde -se encajaba aquella como la flor en el pedúnculo; un gorrete, de quien -no se podía decir que fue encarnado, si bien conservaba históricos -vestigios de este color, la cual prenda no se separaba jamás de la -cúspide capital del maestro; luenga casaca castaña, aunque algunos la -creyeran nuez por lo descolorida y arrugada; chaleco de provocativo -color amarillo, con ramos que convidaban a recrear la vista en él, como -en un ameno jardín; pantalones ceñidos, en cuyo término comenzaba el -imperio de las medias negras, que se perdían en la lontananza oscura de -unos zapatos con más golfos y promontorios que puntadas, y más puntadas -que lustre; manos velludas, nervudas y flacas, que ora empuñaban -crueles disciplinas, ora la atildada pluma de finos gavilanes, honra -de la escuela de Iturzaeta; que unas veces nadaban en el bolsillo -del chaleco para encontrar la caja de tabaco, y otras buceaban en la -faltriquera del pantalón para buscar dinero y no hallarlo... tal era la -personalidad física del buen Sarmiento. - -—¡A Palacio! —exclamó viendo la mucha gente que bajaba hacia San Ginés -por delante de su casa y la muchísima que seguía la calle Mayor hacia -Platerías—. Hoy tendremos otra gresca. ¿A cuántos estamos? - -—A 5 de febrero —repuso un joven que junto a don Patricio apareció con -mandil de sastre, sosteniendo en la izquierda mano dos pedazos de tela -y en la diestra una aguja—. Parece ser que _Narices_ ha escrito un -papel al Ayuntamiento quejándose de los insultos, y para que rabie más, -hoy le van a dar más música. - -—Aparte de que no me gusta que se hable del soberano con tan poco -respeto —dijo el maestro—, lo que has dicho, querido Lucas, me parece -muy bien. Pues que no quiere música, désele más música. Si no, que -cumpla sus deberes de rey constitucional y marche francamente por la -senda aquella de que nos habló el 10 de marzo del año pasado... Va -mucha gente. ¿Por qué no dejas la obra y corres allá? Tal vez ocurra -algún acontecimiento digno de ser transmitido a la posteridad. Yo iré -después a _La Cruz de Malta_, a ver qué se decide esta noche respecto -a la exposición que se proyecta dirigir al rey contra el ministerio. -Me parece admirable idea, querido Lucas, porque has de saber que yo -combato a Argüelles. - -—Y yo también —replicó el sastre—. O nos dan un ministerio -liberalísimo, que de una vez acabe con todos los tunantes, o el pueblo -soberano decidirá en su sabiduría... ¿Dejo el trabajo? ¿Cierro el -puesto? - -—Deja el trabajo, _dimitte laborem_, y cierra el puesto, que tiempo -hay de mover el paño. Día llegará en que la patria más necesite de -bayonetas que de agujas. Si no tuviera que copiar esos pliegos, también -husmearía un poco. Ponte el uniforme, hijo, que en estos sucesos -públicos bueno es que cada cual se presente con los arreos de su -jerarquía. Los uniformes dan respetabilidad. Procura que la muchedumbre -no se desborde; amonéstala, que al verte ella respetará la gloriosa -institución a que perteneces. No grites, no vociferes, que eso no -es propio de quien representa la autoridad, la fuerza pública y la -soberanía armada. Consérvate sereno en medio del tumulto, y si tocan a -formar y hay lucha con los guardias y demás cohortes del absolutismo, -despliega, querido hijo, todo el valor de tu pecho, todo el brío de tu -raza, y sé cual indomable león, que no conoce riesgo y hace estremecer -al cobarde lobo solo con el rugido de su cólera. - -El joven sastre, mientras esto decía su venerable padre, vestíase a -toda prisa en el mismo portal que era albergue de la sastrería. En el -momento de abandonar la tienda para mezclarse al popular tumulto, un -hombre llegó a la puerta y se detuvo en ella, saludando cariñosamente -al señor Sarmiento. - -—Hola, hola... señor Monsalud —dijo este—. ¿Tan pronto de vuelta? ¿No -va usted a Palacio? Dicen que habrá tocata de _trágalas_, y sinfonía de -_mueras_ y _vivas_. - -—¿Ha salido mi madre? —preguntó el joven sin hacer caso de las -observaciones de su amigo. - -—No he visto salir a la señora doña Fermina —replicó Sarmiento—. Debe -de estar arriba, acompañando a doña Solita y al Taciturno. - -—Subiré a decirle que no salga esta tarde. - -—Aguarde usted, don Salvador. Si no va usted más que a eso, le mandaré -un recado con Lucas. Quédese usted aquí. Vámonos a la esquina a ver -pasar la gente y hablaremos un rato. ¿Qué me dice usted de estas cosas? - -—¿Pero no tiene usted escuela? - -—He soltado al infantil rebaño. Si no lo hiciera me alborotaría la -escuela, y mis lecciones se perderían en la algazara como semilla que -se arroja al viento. Es preciso transigir un poco con la inquietud -bulliciosa y la precocidad patriótica de estos chiquillos que han -de ser ciudadanos. De esta manera les voy educando sin tiranías, y -mansamente les inculco sus deberes, y les preparo para que ejerzan -la soberanía en los venideros años venturosos, en los cuales nuestra -nación se ha de empingorotar por encima de todas las naciones. - -El amigo y vecino de nuestro excelente don Patricio sonrió. - -—No crea usted —continuó el maestro— que imitaré la conducta de ese -pedante insoportable, émulo y antagonista mío, el maestro Naranjo, de -la calle de las Veneras, el cual, cada vez que hay bullanga, revista de -milicianos, otra cualquier función vistosa, encierra a los chicos y no -les permite ver, ni que regocijen sus tiernas almas con las emociones -de la cosa pública. Pero bien sabe usted que Naranjo es un poco y un -mucho servilón, hombre forrado en oscurantismo y encuadernado en -intolerancia, amigo de los enemigos de la Constitución, indiferente -en efigie, pero absolutista en esencia, con vislumbres de _persa_ -vergonzante y amagos de realista monacal. ¿Qué ha de hacer con los -pobres chicos un hombre de estas cualidades? Tiranizarles, ennegrecer -su espíritu, imbuirles ideas despóticas, educarles en el desprecio de -la Constitución y en el amor al servilismo. ¡Desgraciada nación la -nuestra, si prevalecieran en ella los alumnos de Naranjo! Vea usted, -señor don Salvador, una cosa de que el ministerio debiera ocuparse sin -levantar mano: extirpar esas infames cátedras, suprimiendo todos los -maestros de escuela que con su conducta están sembrando la cizaña del -servilismo, para que en lo venidero estorbe y ahogue la frondosa planta -de la Constitución. - -—Sí, es preciso poner mano en eso —respondió distraídamente Monsalud—. -Me parece que ya no pasa tanta gente. - -—Si no tuviera que barrer la escuela y copiar unos pliegos, señor don -Salvador, nos iríamos usted y yo a meter nuestro hocico en la plaza de -Palacio y oír algo de la rechifla... pero, ¡como ha de ser!..., primero -es la obligación que la devoción. - -Diciendo esto, don Patricio entró en el aula, y tomando la escoba que -detrás de la puerta estaba, empezó su tarea. - -—Si usted me lo permite —dijo Salvador siguiéndole también adentro—, -escribiré una carta aquí, en la mesa de usted. - -—Gran honor es para mí... Aquí tiene usted la pluma que he cortado -hace poco; aquí la tinta; aquí el papel. Me callaré para que usted -pueda escribir tranquilo... Pues como iba diciendo, yo me alegro de que -a Su Majestad, de quien siempre hablaré con mucho respeto, le den estas -lecciones de constitucionalismo. Los reyes, amigo mío, no aprenden de -otra manera. Les dice uno las cosas, y nada; se las repite, se las -vuelve a repetir, y ni por esas: es preciso gritar y manotear para que -fijen la atención... ¡Ah!... ¡perdone usted! estoy levantando mucho -polvo. Regaré un poquito. - -Salvador Monsalud escribió lo siguiente: - - «A L.·. G.·. D.·. G.·. A.·. D.·. U.·. Pod.·. Sob.·. Gr.·. Com.·. y - Secr.·. Gran Maest.·. del Gran Oriente de España. - - S.·. F.·. U.·. - - Aristogitón.·. gr.·. 18. - - (SALVADOR MONSALUD.)» - -Después se quedó un rato pensativo mordiendo las barbas de la pluma. - -—Cuidadito, retire usted un poco los pies, que mojo —dijo don Patricio, -agitando la regadera junto a la mesa—. Ahora se puede barrer sin -cuidado... No de otra manera la benéfica lluvia de la libertad impide -que se levante el sucio polvo de la tiranía... Vea usted, señor don -Salvador, qué poco aprenden los reyes. Como los chicos, no entienden -sino a palos. Yo digo que la Constitución con sangre entra. En octubre -del año pasado, cuando Su Majestad no quería sancionar la reforma de -monacales, por instigación de don Víctor Sáez y del embajadorcillo de -Su Santidad, el pueblo amenazó con una revolución y Fernando no tuvo -otro remedio que sancionar. ¿Pero sirviole de enseñanza este suceso? -No, señor, porque en el Escorial conspiraba contra el gobierno, y -el nombramiento de Carvajal en decreto autógrafo era un proyecto de -golpe de Estado. ¡Iniquidad funesta! Pero el pueblo no se duerme. -Cuando Fernando entró en Madrid... ¡Qué día, qué solemne día! ¡Qué 21 -de noviembre! En vez de vítores y palmadas, galardón propio de los -sabios monarcas, Fernando oyó gritos rencorosos, mueras furibundos, -amenazas, dicterios; oyó ternos como puños y vio puños como ternos. -No ha presenciado Madrid una escena tan imponente. Allí era de ver el -pueblo ejerciendo el soberano atributo de amonestación; allí era de -oír el trágala cantado por las elegantes mozas del Rastro. Miles de -brazos se agitaban amenazando, y todas las bocas espumarajeaban de -rabia. Los que llevábamos en la mano el libro de la Constitución, lo -besábamos en presencia del rey. Un fraile pronunció varios discursos -que encendían más los ánimos. De repente por entre apiñadas cabezas se -alzan multitud de manos que sostienen un niño. Es el hijo de Lacy. La -multitud soberana grita: «¡Es el vengador de su padre! ¡Es el hijo del -gran patriota! ¡Mueran los tiranos! ¡Viva la Constitución!» El rey oía -todo, y su semblante echaba fuego... Pues bien: ¿cree usted que esta -lección fue provechosa? Nada de eso. La camarilla sigue conspirando; -la corte desafía a la nación, al mundo, al linaje humano con la infame -conspiración y plan de don Matías Vinuesa, que ha escandalizado a -Madrid días pasados. - -Salvador, prestando escasa atención a las palabras del maestro, -escribió despacio y con largos descansos lo siguiente: - - «Dispensad, H.·. y M.·. Q.·. H.·., la libertad con que os manifiesto - mi pensamiento después de saludaros con los s.·. y b.·. c.·. en este - Or.·. de Madrid. - - »Faltaría a los más altos deberes si no me negara a aceptar vuestros - ofrecimientos y la misión que me encomendasteis, porque estando - convencido de que ese Or.·. es un centro de libertinaje y de - anarquía, y tal como está organizado produce efectos contrarios a los - verdaderos principios liberales, deseo que se me considere como H.·. - D.·. y se aparte mi humilde persona de todos los trabajos de la O.·. - Quizás sea mío el error y no de los de V.·. H.·. pero...» - -Al llegar a este punto, se detuvo, recorrió con la vista lo escrito, -hizo un gesto de disgusto, y rompiendo el papel empezó a escribir otro. - -—¿No sale, no sale la cartita? —dijo D. Patricio sonriendo—. Se -conoce que es de amores. No a todos los mortales es dado manifestar -elegantemente sus pensamientos en forma literaria. ¿Quiere usted que -vea si puedo yo sacarle del paso? - -—Gracias; no es preciso... ¿Conque decía usted, señor don Patricio, que -el rey...? - -—No aprende nunca. Veremos qué tal efecto produce la amonestación de -esta tarde. Observe puntualmente la Constitución; sea amigo del pueblo; -ame la libertad como la amamos todos, y entonces no habrá más que -aclamaciones y flores... ¿Pero estuvo usted anoche en _Malta_? - -—Yo no voy a ese manicomio. - -—¿Y en _La Fontana_? Dicen que van a cerrar los cafés patrióticos. - -—Harán bien. - -—Bien sé que usted, al hablar de este modo, lo hace por espíritu de -oposición, y que dice lo contrario de lo que piensa. Es particular -que le parezcan a usted detestables esas sociedades tan propias de un -pueblo libre, y que se le antojen majaderos y charlatanes los hombres -eminentes que en ellas derraman el fructífero rocío de la palabra -constitucional. Si no conociese el gran entendimiento de usted... - -El joven siguió escribiendo sin atender a las palabras del dómine. Pasó -un rato, durante el cual uno y otro callaron. Después, Monsalud rompió -por segunda vez el papel escrito y empezó otro. - -—Vamos, que está durilla esa oración primera de activa. Ya van dos -pliegos rotos. - -—Antes me dejaré matar —dijo Monsalud en un arranque espontáneo— -que contribuir a este desorden y figurar en una Sociedad que es un -hormiguero de intrigantes, una agencia de destinos, un centro de -corrupción o infames compadrazgos, una hermandad de pedigüeños... - -—¡Ah, ya veo, ya comprendo de quién habla usted! —exclamó Sarmiento, -soltando rápidamente la escoba y sentándose frente a su amigo—. Esos -intrigantes, esos compadres, esos pedigüeños, esos hermanos son los -masones. Bien, muy bien dicho: todas esas picardías las he dicho yo -antes que usted y las repito a quien quiera oírlas. El Grande Oriente -perderá a España, perderá a la libertad, por su poco democratismo, sus -transacciones con la corte, su repugnancia a las reformas violentas -y prontas, su templanza ridícula, su orgullo, su justo medio, su -doceañismo fanático, su estancamiento en las pestíferas lagunas de lo -pasado, su repulsión a todo lo que sea marchar hacia adelante, siempre -adelante por la senda constitucional. O hay progreso, o no lo hay. -Si lo hay, si se admite, fuerza es que demos un paso cada día, que a -cada hora desbaratemos una antigualla para construir una novedad, que -a cada instante discurramos el modo de dar al pueblo una nueva dosis -de principios, y que no se aparte de nuestra mente la idea de que hoy -hemos de ser más liberales que ayer, y mañana más que hoy... Pero ¿se -ríe usted? - -—No, no me río. Oigo al señor don Patricio con muchísimo gusto. - -—Adelante, siempre adelante —añadió Sarmiento con calor—. En virtud de -este criterio, yo y todos los verdaderos patriotas hemos dado de lado a -la masonería para fundar la grande y altísima, por mil títulos eminente -y siempre española Sociedad de _Los Comuneros_. - -—He estado mucho tiempo fuera de Madrid —dijo Salvador—, y al regresar -he oído hablar mucho de esa nueva hermandad. Por lo visto, el señor -Sarmiento pertenece a ella. Sírvase usted explicarme en qué consiste. - -—¡Explicar! ¿A qué vienen esas explicaciones? ¿Por qué no ha de conocer -usted de _visu_ lo que difícilmente podrá comprender _ex auditu_? -Véngase usted conmigo. Le presentaremos en la Sociedad, le haremos -caballero de Padilla, y para mí será tan grande honor presentarle como -para la Confederación recibirle. - -—¡Confederación! ¡Padilla! ¿Qué ensalada es esa? - -—En el primer artículo de los Estatutos, se dice que nos _reunimos_ y -nos _esparcimos_ por el territorio de las Españas, con el propósito _de -imitar las virtudes de los héroes que, como Padilla y Lanuza, perdieron -sus vidas por las libertades patrias_. - -—¿Y la Confederación se divide en talleres? - -—¿Qué talleres? Eso es cosa de artesanos. Aquí todos somos caballeros. -Llámase nuestro jefe el _Gran castellano_; la Confederación se -divide en _Comunidades_, estas en _Merindades_, estas en _Torres_, y -las _Torres_ en _Casas fuertes_. Todo es caballeresco, romancesco, -altisonante. Si la masonería tiene por objeto auxiliarse mutuamente en -las pequeñeces de la vida, nosotros nos _reunimos_ y nos _esparcimos_, -así mismo se dice... para _sostener a toda costa los derechos -y libertades del pueblo español, según están consignados en la -Constitución política, reconociendo por base inalterable su artículo -tercero_. Nada de empeñitos; nada de lloriqueo de destinos, ni de -asidero de faldones. El artículo 17 del capítulo 2.º, dice que ningún -caballero _interesará el favor de la Confederación para pretender -empleos del gobierno_. ¿Qué tal? Esto se llama catonismo. ¡Hombres -incorruptibles! ¡Pléyade ilustre! Tenemos Código penal, alcaides, -tesoreros, secretarios. Nuestras logias se llaman _Fortalezas_, a -las cuales se entra por puente levadizo nada menos. La admisión es -peliaguda. Está mandado que al iniciar a alguno, no se revele nada -del objeto y modo de la Confederación; pero yo le digo a usted todo, -todito, porque confío en su discreción y prudencia. - -—¿Y se puede ver eso? ¿Se puede ir allá? —dijo Salvador demostrando -curiosidad—. Supongo que habrá juramentos y pruebas... - -—Le presentaré, señor don Salvador. Nuestra Confederación se honrará -mucho con que usted entre en ella. - -—No; preguntaba si se puede ir a las _Fortalezas_ como se va al teatro, -para ver, para reírse un rato. - -—Amigo mío —dijo Sarmiento con gravedad—. No es cosa de risa una -sociedad donde se jura morir defendiendo a la patria, y donde se cumple -lo que se jura. - -—Eso es lo que no se ha probado todavía. - -—Yo se lo probaré a usted; se lo probaré —exclamó vivamente don -Patricio, apoyándose en la escoba como un centinela en el fusil. - -—Si usted me hiciera el favor... —indicó sonriendo Monsalud. - -—¿De probárselo? - -—No; de callarse. Un momento nada más, queridísimo amigo mío. - -—Si no digo una palabra... Escriba usted —indicó el maestro -recomenzando su interrumpida tarea—. Voy a purificar mi escuela, a -barrer, digámoslo así, mientras usted escribe la carta. ¿Quiere usted -que se la dicte? - -—No, gracias. El asunto es delicado; pero a la tercera ha de salir. - -Y, en efecto, salió. - - - - -III - - -Es indispensable el conocimiento de todas las familias que vivían en -aquella casa. Ocupaba el principal Salvador Monsalud con su madre, y -el segundo un señor taciturno y reservado, del cual los vecinos, a -excepción de Salvador, no conocían más que el nombre, ignorando sus -antecedentes y sus ideas políticas, a pesar de las importunas pesquisas -que por averiguarlo hacía diariamente el curioso Sarmiento. Este y su -hijo Lucas, sastre de oficio, ocupaban una de las habitaciones del piso -tercero, sirviendo la otra de morada a Pujitos, gran maestro de obra -prima, miliciano nacional, patriota, cuasi orador, cuasi héroe, y un si -es no es redactor de diarios políticos, que para todo había en aquel -desmesurado entendimiento. - -El habitante del cuarto segundo era un hombre decente, con indicios en -toda su persona de pobreza decorosamente combatida y disimulada por -el aseo, la economía, las cepilladuras de la ropa y otros artificios -que no siempre realizaban el fin deseado. Tenía más de cincuenta -años, aspecto débil y enfermizo, rostro muy melancólico, apagados -ojos, ademanes corteses y fríos, escasísima propensión comunicativa -y costumbres tan tranquilas como metódicas. Jamás anochecía sin -que estuviese dentro de su casa. A horas fijas salía, y a horas -inalterables entraba. Era rarísimo acontecimiento que alguien le -visitase, y su morada era silenciosa y triste, como vivienda de -cartujos. - -Antes de que penetrara en ella cualquier extraño, tomábanse minuciosas -precauciones, y dos ojos negros miraban por la cruz del ventanillo -examinando atentamente al inoportuno. Estos ojos negros eran los de -una señorita, hija del señor Gil de la Cuadra (que así llamaban al -taciturno), y única compañera suya, a más de una criada, en la triste -mansión. Todo lo que tenía de antipático el padre entre los habitantes -de la casa, lo compensaba en simpatías la hija. A todos agradaba; solía -conversar con don Patricio al entrar y salir, y muy a menudo pasaba -a la habitación de doña Fermina Monsalud, charlando con ella largas -horas. Tenía por nombre Soledad; pero como su padre la llamaba Solita, -así la decían todos, y más comúnmente doña Solita; que entonces las -señoritas cargaban todavía con un _doña_ no menos grande que el de -cualquiera quintañona. - -Como cronistas sentimos tener que decir que Solita era fea. Fuera de -los ojos negros, que aunque chicos eran bonitos y llenos de luz, no -había en su rostro facción ni parte alguna que aisladamente no fuese -imperfectísima. Verdad es que hermoseaban la incorrecta boca finísimos -dientes; mas la nariz redonda y pequeña desfiguraba todo el rostro. -Su cuerpo habría sido esbelto si tuviera más carne; pero su delgadez -exagerada no carecía de gracia y abandono. Mal color, aunque fino y -puro, y un metal de voz delicioso, apacible, que no podía oírse sin -sentir dulce simpatía, completaban su insignificante persona. Es -sensible para el narrador que su dama no tenga siquiera un par de -maravillas entre la raíz del cabello y la punta de la barba; pero -así la encontramos y así sale, tal como Dios la crió, y tal como la -conocieron los españoles del año 21. - -El gran misterio de don Urbano Gil de la Cuadra, lo que traía en gran -inquietud a los vecinos, y principalmente a don Patricio, era la -ignorancia en que todos estaban acerca de sus ideas políticas. ¿Era -liberal? ¿Era servil? Enigma terrible que daba vueltas como una rueda -pirotécnica dentro del febril cerebro de Sarmiento, sin ser descifrado -jamás. A veces, fundándose en conjeturas, en palabras sueltas, en la -letra _sui generis_ del sobre de una carta recibida por Gil, Sarmiento -le declaraba absolutista. Otras veces, fundándose en iguales datos, -diputábale revolucionario. Causaba desesperación al buen preceptor que -Monsalud supiese la verdad, y no la revelase a los vecinos. - -—O este hombre es un emisario de la Santa Alianza —solía decir -Sarmiento— o un apoderado de los republicanos franceses. A estos viejos -ojos que tanto han visto, no se les escapa nada. - -Al anochecer de aquel día en que nuestra relación comienza, entró, -como de costumbre, en su casa el padre de Solita. Esta, que se hallaba -acompañando a doña Fermina, subió a su habitación cuando sintió los -pasos de Gil. Al poco rato subieron también Sarmiento y Monsalud, -acompañados de Lucas, que a la sazón volvía de la plaza de Palacio, y -los tres entraron en el principal, porque el maestro de escuela gustaba -de platicar con doña Fermina sobre la cosa pública en que él era, como -el lector sabe, tan experto. - -Reunidos los cuatro, Lucas contó los sucesos de aquella tarde, que -consistían en dos piedras arrojadas al coche de Su Majestad, en -diversos gritos patrióticos, en un miliciano herido por un guardia, y -algunas contusiones y corridas de escasa importancia. - -—A pesar de eso —dijo Sarmiento gravemente—, no aprenderá. Seguirá -oponiéndose a la plantificación lógica del sistema constitucional; -fomentará la superstición y el fanatismo. Si yo fuera llamado a regir -los destinos de la nación; supongan ustedes que lo fuera..., ¿eh?, pues -bien: mi primer decreto sería para suprimir el cuerpo de Guardias. -Mientras la camarilla tenga la probabilidad de ese apoyo, la libertad -no echará profundas raíces en el hispano suelo. - -—Esta tarde se ha dicho —indicó Lucas— que el gobierno va a disolver la -Guardia. - -—¿Lo ven ustedes? Mi idea... es idea mía. - -—Y a cerrar las sociedades patrióticas. - -—Esa no es idea mía. La rechazo. Por el contrario, señor don Salvador, -doña Fermina, yo abriría en cada calle dos por lo menos, dos cafés -patrióticos, y los subvencionaría con fondos del estado, para que se -propagase la idea constitucional. ¿Qué le parece al señor don Salvador -mi idea? - -—Excelente —respondió el joven, ocupado a la sazón en hojear varios -libros que sobre la mesa de la habitación había. - -—Ya que está aquí el señor don Patricio —dijo doña Fermina después de -hablar un rato con la criada— no se irá sin tomar chocolate. Y lo mismo -digo a usted, Lucas. - -Sarmiento, que, dicho sea en honor de la verdad histórica, no había ido -a otra cosa, respondió de este modo: - -—No se moleste la señora... Siento haber venido; pero si se ha de -enojar usted con nuestra negativa, aceptamos... Madre e hijos son tan -amables, que, la verdad, cuando uno entra en esta casa, no encuentra la -puerta para salir. - -—Gracias, señor don Patricio. - -—¿Saben ustedes —dijo con aire misterioso Lucas— que esta tarde vi en -la plaza de Palacio al vecino del cuarto segundo? Estaba hablando con -un guardia. - -—¿Pero no saben ustedes lo mejor? —indicó Sarmiento, padre—. Pues ya -me olvidaba... Que tengo nuevos datos para juzgar de las opiniones -políticas del señor Gil de la Cuadra. - -Monsalud miró fijamente al preceptor. - -—Un precioso dato. Tengo por seguro que es _despótico_. - -—Vamos, no hable usted mal de los vecinos, y menos de ese buen sujeto -—dijo doña Fermina—. Él y su niña son personas muy decentes que merecen -respeto. - -—¿Respeto? No se lo niego. Oiga usted el dato, señor don Salvador. Ayer -tarde entró en mi academia para que le cortase una pluma. Ya sabe usted -que en la pared de enfrente tengo un buen retrato de Riego. Como el -señor Gil le mirase atentamente, yo dije: «Ese es el grande hombre.» -Advertí en el semblante de nuestro vecino una sonrisilla picaresca. -Mirome, y con mucha suficiencia y pedantería, exclamó: «Es un majadero.» - -—Lo mismo dice mi hijo —manifestó la Monsalud, ofreciendo el chocolate -a sus dos vecinos. - -—¿Lo mismo dice? Será por broma. ¡Riego, don Rafael del Riego! ¡Inmensa -figura que se alza sobre el suelo de la patria, y con su majestuosa -cabeza toca las nubes! ¡Riego, sol refulgente que todo lo inunda con su -luz! ¿A quién sino a él se debe la libertad que gozamos? ¿A quién sino -a él debe España el haberse puesto por montera del mundo y el estar por -encima de toditas las naciones? - -—Pues Salvador dice que es una cabeza llena de viento —dijo doña -Fermina, gozando en mortificar al maestro. - -—Bromas; son bromas, señor Sarmiento —dijo el joven con benevolencia. - -Monsalud había encendido una luz y examinaba cartas y papeles. - -—Como bromas pueden pasar; pero son de mal género. Esas bromas -puede oírlas cualquiera que no sepa discurrir... Yo no me tengo por -ignorante; yo creo haber leído algo; creo poseer alguna ciencia... -digo, me parece a mí... - -—Por de contado. - -—Algo sabe uno de lo que ha pasado en el mundo: memorables hechos y -preclaras acciones, o sea lo que los eruditos llamamos Historia. Y si -no, que lo diga el señor don Salvador. - -Monsalud no dijo nada. - -—Pues bien —añadió Sarmiento sorbiendo la mitad de lo que contenía la -jícara—, yo declaro que conozco pocos varones de la antigüedad (y ahí -está Plutarco que lo certifique)... sí, conozco pocos que se igualen a -este atrevido comandante, que desafió al absolutismo, a toda la Europa, -señores, a la Santa Alianza, a los Borbones todos, a los serviles -todos. Y tan gran fin realizó sin derramamiento de sangre, porque... -vean ustedes la historia: Harmodio y Aristogitón derramaron mucha -sangre; las sediciones de los Gracos también fueron cruentas; Bruto -mató a César; Robespierre y Danton ya sabemos que cortaban cabezas como -yo plumas; Cromwell degolló a Carlos I, _etcétera_. Pero nuestro hombre -ha dicho _sea la libertad_, y la libertad ha sido. Su espada no ha -necesitado herir para vencer. Con su vívido fulgor deslumbráronse los -tiranos, y despavoridos huyeron cual asustadas liebres. ¿No es verdad, -señor don Salvador? ¿No es verdad esto? - -Monsalud tampoco dijo nada, ni hacía caso de la disertación sarmentil. - -—¡Y a hombre tan insigne, a este campeón que le dijo a España, como el -ángel a María: _el Señor_, o _la Libertad es contigo_; a ese apóstol, -señores, se le tiene alejado de la corte, como si fuera una plaga, -un pedrisco u otra calamidad aterradora! Se le desterró primero a -Asturias; se le desterró después, porque destierro es, a la Capitanía -general de Aragón... ¡Oh!, si yo llegase a regir los destinos de la -España; si yo... pongamos por caso que llegase a ser ministro... mi -primera disposición sería para recompensar dignamente a ese héroe -inaudito... - -—¿Más todavía?... —indicó festivamente Monsalud. - -—¿Pues qué? —dijo Sarmiento con ciceroniano ademán, poniendo sobre -la mesa la jícara vacía—, ¿acaso se le han tributado honores -correspondientes a sus servicios? Ni aun en la jerarquía militar ha -tenido la elevación a que es acreedor. Él era comandante: le plantaron -en mariscal de campo... Bueno: pues eso, digan lo que quieran, es bien -poco, es poquísimo; y aún me parecían una bicoca los tres entorchados. -Usted tenga presente cómo recompensó Inglaterra a Lord _Vellintón_ -después de la campañita aquella en que derrotó a Bonaparte. Así se -premian los grandes servicios, no con estas mezquindades de aquí. - -—Tiene razón el señor Sarmiento —dijo doña Fermina—. Si por lo de -militar merece los tres entorchados, por lo que tiene de orador y de -hombre discreto se le puede señalar una renta. Vaya, que la escena y -los discursos aquellos del teatro fueron cosa bonita. - -—Extraordinariamente bonita, aunque usted, señora mía, lo diga con -cierto tonillo zumbón. Lucas, ¿te acuerdas?... Nosotros fuimos desde -muy temprano a la cazuela. ¡Qué tumulto, qué palmadas, qué entusiasmo! -Yo me puse tan ronco, que en ocho días no pude dar lección a los -chicos. Aún me parece que veo a nuestro querido general levantarse del -asiento con aquella majestad que él solo tiene, y echarnos un discurso -que me pareció de perlas, si bien con el mucho alboroto no se oía una -palabra desde arriba. Aún me parece que estoy oyendo la pomposa música -del himno que entonó el público. Riego, con aquella gracia suma que -Dios le ha dado, levantose y dijo: «La música del himno no es así, sino -de esta otra manera.» Y se puso a cantarlo. Sus ayudantes llevaban el -compás. - -—¡Estaría bonito!... - -—Después uno de los ayudantes cantó el _trágala, perro_, y aquí fue -Troya. Yo creo que hasta las figuras pintadas en el techo cantaron en -aquel instante. ¡Sublime momento, señora!... Pero los envidiosos no -faltan en ninguna parte. Empéñase el jefe político en decir que aquello -era un desorden. Quiere hacernos callar; encréspase el público como -el océano agitado por rabioso Noto; empiezan las puñadas, los dimes, -los diretes, los ternos de pimentón, las cantáridas gramaticales. Riego -mira con desdén al jefe político. Algunos de sus ayudantes, mostrando -una impavidez pasmosa, le insultan. Aporréanle dos o tres paisanos, -Paco Rincón y Blas Cortada, si no me engaño; el teatro parecía una -caldera hirviendo; el general se retira al fin, y, ¡oh, pavor!, las -calles están llenas de gente, la tropa se encierra en los cuarteles, -y todo es zozobra y miedo de trifulcas. Sin la imprudencia del jefe -político, nada habría pasado. Pero el despotismo es así: no le gusta -oír el himno ni el _trágala_; no quiere ver la faz del libertador -del hesperio suelo, y aquí tienen ustedes el resultado: _guerras, -asolamientos, fieros males_, como dijo el poeta. Nada, nada: según esa -gente estólida, a la Libertad debe ponérsele bozal para que no muerda. - -—Bozal para que no muerda —repitió taciturnamente Monsalud. - -—De la cosa más sencilla, del desahogo más ingenuo —continuó el -vehemente preceptor—, toma pie el despotismo para extender su férreo -dominio... Volvamos a nuestro invicto don Rafael. De nada vale el -popular deseo. Se empeñan en que ha de salir de aquí, y le echan como -se echa un perro que incomoda. Las sociedades patrióticas dejan oír -su autorizada voz en contra de tal vilipendio; pero no son oídas. -Manifiesta el pueblo su voluntad de mil maneras; fíjanse pasquines; -gritamos, pedimos, suplicamos, amenazamos. Yo pongo a todos los niños -de mi academia la cinta verde con el lema _Constitución o muerte_. Ni -por esas. ¿Cómo contestan a nuestras honradas exhortaciones? Echando -los cañones a la calle; lanzando de los cuarteles la caballería para -que pisotee al pueblo; acuchillando sin piedad a gente indefensa. -En tanto Argüelles habla en las Cortes de las célebres _páginas_, y -Feliú habla de los _hilos_; se alborotan también los diputados, y -cuando un gran patriota como Romero Alpuente se dispone a defender al -pueblo, ahogan su generosa voz los chillidos de los serviles. Riego -es desterrado, y, ¡qué ignominia!, disuelven el ejército de la Isla, -que había proclamado la Constitución; y por este camino volveremos a -la tiranía y oscurantismo del año 14, y al despotismo puro, el cual, -después de todo, es mejor que el mixto, vergonzante, tibio o moderado -que ahora tenemos. ¿No es verdad, señor don Salvador? - -—Sí, amigo don Patricio: todo lo que usted quiera. ¡Y pensar que tantas -cosas malas se remediarían con que el señor don Patricio fuese ministro -media docena de días...! - -—No se burle usted —dijo el preceptor algo picado—. Yo no seré -ministro; yo no puedo ser ministro, porque soy muy honrado, porque no -soy intrigante, porque no soy ambicioso. Si tuviera un duro por cada -vez que me he negado a aceptar este o el otro destinillo, sería un -Fúcar... Pero supongamos que fuera ministro, y sentemos esa atrevida -hipótesis... - -—Silencio —dijo Monsalud—. Llaman a la puerta. - -Atendieron todos. Oyéronse fuertes golpes en la puerta de la casa. - -—¿Quién será? —murmuró con temor doña Fermina—. Aquí no viene nadie -después de anochecido. - -—Iré a ver —dijo Lucas, a quien los golpes sorprendieron descabezando -un sueño. - -Pocos momentos después entraba Solita, con semblante pálido y -consternado, sin aliento, encendidos de llorar los ojos. - -—¡Mi padre está enfermo! —exclamó dirigiendo a todos una mirada -suplicante. - -—Iremos a buscar un médico —dijo don Patricio con oficiosidad—. -¡Lucas!... Corre al momento. - -—No es preciso médico —dijo Solita, deteniendo a los Sarmientos con un -expresivo ademán. - -—Yo entiendo algo de medicina... - -—No necesitamos cosa alguna —añadió la joven mirando a doña Fermina—. -Lo que tiene mi padre es muy singular. - -—¿Congestión cerebral, ataque de gota, síncope, jaqueca?... - -—Mi padre está enfermo del ánimo —dijo tristemente Soledad—. No quiere -médicos ni medicinas: lo que quiere es hablar con el señor Monsalud, y -por eso vengo a rogarle que pase ahora mismo a casa. - -Asombráronse todos de ver enfermedad que se aliviaba hablando. - -—También puede que tenga algo que revelarme a mí —dijo Sarmiento dando -algunos pasos—. Voy allá corriendo. - -—No, usted no —replicó la joven deteniéndole—. Salvador solo. Mi padre -desea verle y hablarle ahora mismo, ahora mismo. - -Salvador subió sin tardanza al segundo piso. - -Malísimo humor tenía Sarmiento cuando se retiró a su casa. No pudiendo -refrenar la abrasadora curiosidad que le consumía, detúvose junto a -la puerta del misterioso vecino, y aplicó el oído, anhelando percibir -algo de la conversación o confidencia que dentro se efectuaba; pero ni -una sílaba llegó a sus grandes orejas. Resignose a no saber nada, y al -entrar en su casa, dijo a Lucas: - -—Insisto en que es _servil_, hijo; un infame _persa_ que nos ahorcaría -a todos si le dejáramos. - - - - -IV - - -Halló Monsalud al señor Gil de la Cuadra en un gabinete estrecho, -donde tenía cama y mesa de escribir. Estaba el taciturno sentado en un -viejo sillón, donde se hundía su flaco y miserable cuerpo, y todo en -él revelaba perniciosa mezcla de abatimiento y exaltación, cual si su -espíritu aumentase en actividad y la perdiera a toda prisa el cuerpo, -reclamando el final descanso de la sepultura. Sus ojos brillaban, -moviéndose en los irritados huecos, y con vaguedad calenturienta y -voluble fijábase en todos los objetos. Movía la cabeza y los brazos -sin descanso, asemejándose su inquietud a tentativas de acciones -concebidas rápidamente y desechadas antes de la realización. Cada -segundo determinaba en aquella alma llena de zozobra un nuevo proyecto, -un nuevo plan, un deseo nuevo. Las luchas del insomnio le conmovían, -pugilato horrendo que el alma sostiene consigo misma creyéndose otra, -y en el cual hay formidables encuentros, caídas y elevaciones, un -espantoso temblor de congojas, contra las cuales no hay voluntad ni -razón que prevalezcan. - -El personaje que ahora nos ocupa no es desconocido para los lectores de -estos libros.[1] Apareció brevemente cuando describimos la retirada de -los franceses en 1813. Entonces abandonaba el suelo patrio como adicto -al Intruso, a quien había servido, desempeñando una plaza de oidor en -la Chancillería de Valladolid. Estableciose con su esposa doña Pepita -Sanahuja en un pueblecillo del Poitou, y poco después de estar allí, -hizo que le llevaran su hija única, Soledad, a quien, por no exponerla -a los peligros de la retirada, dejó en el pueblo natal confiada a los -parientes de su primera esposa. Gil de la Cuadra había sido casado dos -veces, y Solita era hija del primer matrimonio, pues la señora que el -lector conoció en los campos de Álava, no tuvo prole. La emigración -fue tristísima para el oidor de la Chancillería de Valladolid, a pesar -de la dulce compañía de su adorada hija, porque después de haber -perdido casi toda su fortuna en el gran conflicto de la monarquía -extranjera, tuvo el dolor de ver expirar a su segunda mujer en el -invierno del año 18. - - [1] Véase _El equipaje del rey José_. - -De regreso a España, cuyas puertas abrió para los infelices renegados -la revolución de 1820, se estableció con su hija en La Bañeza; pero -circunstancias funestas que él mismo nos dará a conocer le obligaron -a trasladarse a Madrid, donde la casualidad le llevó a la misma casa -que habitaba Salvador Monsalud, cuya suerte tan unida estuvo, después -de la batalla de Vitoria, a la del fugitivo matrimonio. A pesar de la -amistad contraída en la fatal jornada del 21 de junio y de las buenas -relaciones que sostuvieron en la emigración, pues Salvador vivió -también algunos meses en Poitiers, Gil de la Cuadra se mostraba en -Madrid muy poco comunicativo y afectuoso con su vecino. Era su carácter -en verdad inclinado a la reserva, a cierta aspereza misantrópica que -entibiaba las amistades. Visitábanse, sí, con frecuencia, y Soledad -pasaba algunos ratos acompañando a doña Fermina; pero Gil de la Cuadra, -en sus entrevistas con el antiguo jurado, mostraba el singular recato -y la estudiada sobriedad de palabras que indican empeño de ocultar -ocupaciones o designios. Por esta misma razón causó sorpresa al joven -verse llamado tan a deshora y con tanto anhelo. - -Indicándole con una seña que se sentara a su lado, Gil de la Cuadra le -habló de este modo: - -—Dispénseme usted si me he tomado la libertad de hacerle subir, para -confiarle un asunto grave. Sepa usted que yo soy muy desgraciado, -el más desgraciado de los hombres... Necesito el amparo de un ser -generoso, de un buen amigo, de una persona discreta y al mismo tiempo -poderosa. - -—Yo no puedo ni valgo nada —replicó Salvador—; pero lo que de mis -escasas facultades dependa, está a disposición de usted. - -—Revelaré todo y decidiremos —dijo Gil de la Cuadra con esforzada voz—. -Mi estado nervioso, la furia y exaltación de mi cerebro son tales -esta noche, que creo moriré si no tomo una determinación salvadora... -¿Quiere usted que le hable con toda franqueza? Pues, amigo mío, yo soy -muy cobarde. - -Después de esta declaración, Monsalud creyó que el señor Gil iba a -poner en su conocimiento cualquier contrariedad insignificante. - -—Muy cobarde —añadió el extraño enfermo—. Verdad es que lo que me pasa -es gravísimo. Si no tuviera una hija a quien adoro, a estas horas, -señor Monsalud, ya me habría dado muerte. En un momento de exaltación, -casi llegué a olvidarme de mi pobre Solita, y abrí esa ventana para -arrojarme a la calle. Vivir así, no es vivir. - -—Dígame usted con calma lo que tanto le mortifica, y resolveremos. - -—Ante todo, debo recordarle a usted una deuda que conmigo tiene —indicó -el taciturno fijando en su amigo los ojos con expresión patética—. -Mi esposa, que en gloria esté, y yo le salvamos a usted la vida en -aquellos aciagos días de junio de 1813, que no puedo recordar sin -espanto. - -—Tampoco yo —dijo Monsalud palideciendo. - -—Le salvamos a usted la vida —añadió Gil de la Cuadra complaciéndose en -esta idea fundamental de su argumentación—. Después de ocultar a usted -diferentes veces, yo autoricé a mi esposa para que, cediendo todas sus -alhajas, que eran gran parte de nuestra fortuna, le rescatara a usted -del poder de aquellos malvados guerrilleros que querían sacrificarle. - -—¡Es cierto! —murmuró Salvador con voz grave. - -—¿Cabe mayor abnegación tratándose de un desconocido? - -—No, no cabe más. Cien vidas de agradecimiento no bastarían para pagar -eso que usted llama deuda, y como tal con todo mi corazón la reconozco. - -—¿De modo que usted, amigo mío, se halla dispuesto a hacer por mí, si -me veo en un conflicto supremo, lo que mi esposa y yo hicimos por usted -cuando peligraba su vida? - -—Dispuesto con toda mi alma —afirmó el joven lleno de piedad y -efusión—. Ordene usted lo que debo hacer. Cuanto tengo, cuanto valgo, -mi vida y mi nombre están a disposición de usted. No es un sacrificio, -es un deber; y si no recuerdo mal, no ha sido preciso que llegaran -ocasiones supremas para hacer este ofrecimiento, porque desde nuestra -primera entrevista en Madrid me declaré deudor eterno de usted. - -—Es verdad: gracias, gracias —dijo el enfermo, estrechando con sus -flacas y amarillas manos las de Monsalud—. Mucha atención a lo que voy -a referir. Creo haber indicado a usted, cuando estábamos en Francia, -que mis ideas han sido siempre favorables a los derechos absolutos de -la corona y a la monarquía pura, tal como durante siglos la disfrutaron -las más gloriosas naciones de la tierra. La ambición de mi segunda -esposa, y debilidades mías, que deploro amargamente, me indujeron -a reconocer y servir al intruso Bonaparte. No necesito recordar la -ignominiosa caída del partido afrancesado. Yo, que no pertenecí a él -de corazón, sino por las sugestiones de mi mujer, tengo más derecho -que los demás a quejarme de mi detestable suerte. Volví del destierro -sin que mis ideas sufriesen mudanza alguna, y es singularísimo, y a la -par muy triste, que los absolutistas del 14, con quienes mi corazón -simpatizaba, me cerraran las puertas de la patria, y que me las -abriesen los liberales, a quienes tengo la desgracia de aborrecer. Esta -contradicción real y molesta entre mi modo de pensar y mi gratitud, -obligome el año pasado a huir prudentemente de las cosas políticas. - -Retireme a mi pueblo natal, La Bañeza. Como allí conocían todos mis -ideas, un día los liberales me acometieron con palos ordenándome que -diese vivas a la Constitución; negueme a tal vilipendio, y aquella -deuda que para con ellos contrajeron mis honrados labios, pagáronla -mis costillas con buenos cardenales. No obstante, tuve paciencia, señor -y amigo mío, y seguí pacíficamente en mi casa, pidiéndole a Dios que -ponga fin a esta insoportable tiranía del populacho, mas sin buscar -venganza, resistiéndome a tomar parte en los trabajos que algunos -realistas traían entre manos para levantar partidas. En estas andadas, -organizose en La Bañeza la llamada Milicia nacional, que yo llamaría -infernal, hablando propiamente, y para dar pruebas de su existencia y -hacer el estreno de su bárbaro poder, emprendiendo con brillo el camino -de la gloria, creyó que lo mejor era adjudicarme una nueva paliza, -como lo hizo el 3 de septiembre del año pasado, pretextando que yo -conspiraba. - -—Ya van dos, señor Gil. En verdad que admiro la resignación y -sufrimiento de usted. - -—Mes y medio de cama me costó la hazaña de los milicianos de mi pueblo. -¿Creerá usted que ni tales razones pudieron persuadirme a que dejara mi -pacífico y santo retiro? Aguanté, callé y esperé. Mi actitud digna y -cristiana debió ponerme a cubierto de nuevos ataques, ¿verdad? - -—Seguramente. - -—Pues no fue así. Precisamente por la razón de que yo sufría y callaba, -debieron aplacarse en ellos la feroz intolerancia y salvajismo; pero no -fue así, sino que mi humildad les hacía más bravos cada vez, y alegando -conspiraciones que solo en su obtusa mente existían, me atacaron de -nuevo... - -—¿Otra vez? - -—Sí, señor, y se lo digo a usted francamente. A la tercera paliza ya -no pude aguantar más, y lo que no había hecho hasta entonces, lo hice -desde aquel día. - -—¿Conspirar? - -—Justamente. Ellos se empeñaron en que conspirara, y conspiré. Aquí -tiene usted la sabiduría de los liberales. Con su imbécil sistema de -apalear a los que no piensan como ellos, van poco a poco convirtiendo -en enemigos a todos los españoles. Yo, que había hecho propósito firme -de no mezclarme en la política activa, ni contribuir al levantamiento -de partidas, ni conspirar, salí de mi casa decidido a todo, a todo -absolutamente; vine a Madrid, y mi mala suerte deparome aquí el -encuentro con un amigo de mi juventud, don Matías Vinuesa, cura que -fue de Tamajón, y a quien Su Majestad, en premio de los méritos que -contrajo durante la guerra, hizo capellán de honor y arcediano de -Tarazona. - -—Ya sé a dónde va usted a parar —dijo Monsalud con benevolencia—. -Vinuesa le indujo a usted a intervenir en esa descabellada conspiración -que le ha llevado a la cárcel, y que probablemente le llevará también -al patíbulo. - -Al oír esto, el enfermo palideció y sus labios pronunciaron algunas -palabras a guisa de oración. - -—Puesto que todo se lo he de confesar a usted —añadió exhalando un -suspiro—, diré que, en efecto, he sido confidente y amigo de don Matías -Vinuesa. Obra de muchos es el célebre plan, cuyo descubrimiento ha -ocasionado la prisión de ese bendito, y que, con perdón de usted, no -es descabellado ni mucho menos, y nos habría conducido al glorioso -objeto que anhelamos los buenos españoles, si la imprudencia, el -soborno o la traición no lo hubieran descubierto. Presumo yo que -alrededor del trono, donde tanto se trabaja por derrotar al gobierno y -a los liberales, existen la venalidad y la corrupción más que en parte -alguna, y que de los mismos que nos han incitado a conspirar, partió -la infame denuncia, fundada en móviles que no comprendo. Ya estoy -aburrido, desengañado de la mala fe de todos, convencido de que tan -pícaro es Juan como Pedro, y de que no es posible tomar parte activa en -la cosa pública sin meterse en fango hasta la coronilla. - -—¡Lástima que no lo conociera usted antes de pringarse en la desdichada -conjuración palaciega de Vinuesa, que es, según he oído, una de las -mayores aberraciones que puede concebir la imaginación! - -—Siento que usted califique tan duramente un plan que no conoce —repuso -Gil de la Cuadra en el tono del amor propio herido—. Y como no puede -conocerlo si yo no se lo revelo, lo haré, porque después de la prisión -de mi amigo, no hay en ello inconveniente. La primera condición de -nuestro plan era el secreto. Solo debían tener noticia de él Su -Majestad, el infante don Carlos, el duque del Infantado y el marqués -de Castelar, como los únicos encargados de ponerlo en ejecución. -Llegado el momento del golpe, Su Majestad debía llamar a los ministros, -al capitán general y al Consejo de estado, y una vez que los tuviera -a todos bien agazapados en la real cámara, debía entrar una partida -de guardias de Corps, mandada por el serenísimo señor infante, y -prenderlos a todos, luego qué el rey saliese de la estancia. Vea usted -qué ardid tan sencillo y al mismo tiempo tan fácil. - -—Sí; todo es fácil y sencillo en las cabezas de los conspiradores. -Prosiga usted. - -—Inmediatamente después el mismo señor infante don Carlos debía pasar -al cuartel de guardias y mandar arrestar a todos los individuos poco -afectos a Su Majestad y a nuestras ideas. - -—¿También eso es fácil y sencillo? - -—Déjeme usted seguir. Al mismo tiempo el señor duque del Infantado... -bien le conoce usted: ¡qué imponente figura, qué aire marcial! Solo -con presentarse inclina los ánimos a la obediencia... pues digo que el -señor duque debía marchar en el mismo momento a Leganés a ponerse al -frente del batallón de guardias que hay allí. - -—Suponga usted que los guardias de Leganés le recibieran a tiros, que -también puede ser... - -—No es probable que a tan grande prócer y cumplido caballero le -faltaran de ese modo... Pero aún resta algo... Excuso decirle a usted -que todo debía hacerse en un momento dado. - -—Es natural, y en un mismo momento dado también debía hundirse todo. -Adelante. - -—Se sobrentiende que ese momento había de ser nocturno —contestó el -anciano—. Dado el primer golpe, veamos ahora su desarrollo. A las doce -en punto, ni minuto más ni minuto menos, debía ponerse en camino para -Madrid el batallón de Leganés, entrando en esta corte a las dos. A las -tres en punto el regimiento del Príncipe, con cuyo coronel se contaba, -debía ocupar todas las puertas de la villa, y a las cinco y media, -ni minuto más ni minuto menos, debían las tropas y el pueblo empezar -a dar _vivas_ a la religión, al rey, a la patria, y _mueras_ a la -Constitución y a los ministros... Luego el plan contenía una multitud -de determinaciones, consecuencia natural del triunfo. Debían ordenarse -varias cosas, verbigracia: que se celebrase un Concilio nacional... -que los cabildos se encargaran otra vez de la administración del -_Noveno_... que hubiese tres días de rogativas... que se rebajase la -tercera parte de la contribución... que los gastos de iluminaciones y -festejos fueran muy moderados... que los milicianos sirvieran en el -ejército ocho años o pagaran veinte mil reales de redención... que se -trasladara al obispo de Mallorca... que se imprimieran por cuenta del -Estado las cartas del padre Rancio... que el obispo auxiliar, portador -del libro de la Constitución del año 20, lo llevase también ahora y con -su propia mano se lo diese al verdugo para quemarlo... en fin, ya ve -usted que nada faltaba. - -—Nada faltaba, a no ser sentido común. ¿Son también obra de usted los -papeles _El grito de un Español_ y _La papeleta de León_? - -—En esta misma mesa he escrito parte de ellos —repuso el enfermo con -disgusto—. Pero no disputemos ahora sobre la ruindad o excelencia -del plan. Yo sigo creyendo que sin los infames sobornos y traiciones -que han mediado, nuestra obra nos habría proporcionado un verdadero -triunfo. No es posible formar juicio de lo que no ha podido pasar -del pensamiento a la irrecusable prueba de los hechos. Lo real, lo -positivo, lo que vemos y tocamos, amigo mío, es que yo me encuentro -comprometido, expuesto a perder la libertad y quizás la vida, si no -hallo un hombre discreto, astuto, hábil y poderoso que me ampare en -trance tan aflictivo. - -—Pero la corte, esa corte que es la que alienta, paga y sostiene las -conspiraciones realistas, no le abandonará a usted... - -—¡Ah, señor Monsalud de mis pecados! —exclamó Gil de la Cuadra con -amarga tristeza—, la corte, o no puede nada, o teme comprometerse -dándome el amparo que de ella he solicitado. Preso don Matías, sin que -ni rey ni Roque hayan podido evitarlo; hecha pública la conjuración, -no hay ningún prócer ni potentado de Palacio que no proteste de su -adhesión al liberalismo. ¡Pecador de mí! ¡Mil veces pecador! La -circunstancia de haber sido afrancesado me hace sospechoso a los -absolutistas. Esa es mi fatalidad; esa es mi estrella negra; esa es la -funesta herencia que me dejó mi esposa. ¡Si viera usted cuántas puertas -se han cerrado hoy ante mí! Es particular: de la noche a la mañana ya -nadie me conoce. Soy un extraño, un importuno; creen sin duda que les -voy a pedir un socorro pecuniario, y me reciben de malísimo talante. -La única muestra de benevolencia que he recibido es muy triste, señor -Monsalud. Diómela un caballero de Palacio, avisándome hoy el peligro -que corro, porque halladas varias cartas y notas mías entre los papeles -de Vinuesa, no han de tardar en venir por mí para embaularme en la -cárcel, donde, si Dios no lo remedia, nos pudriremos el cura y yo, a no -ser que nos cuelguen en la plazuela de la Cebada. ¿No es verdad, señor -Monsalud, que debí preferir el tratamiento de los milicianos de La -Bañeza? - -—¿Espera usted que le prendan? ¿Lo sabe? - -—Lo sé. - -—Pues en tal caso —dijo Salvador con asombro—, ¿por qué no huye usted? -¿Por qué no se oculta al menos? - -—Precisamente de eso quiero hablarle —manifestó Gil de la Cuadra, -cayendo de nuevo en el lúgubre abatimiento en que Salvador le -encontrara—. ¡Huir!... creo que no habrá otro remedio. - -—Es el más seguro por ahora. - -—Mis achaques me hacen de tal modo cobarde, que no acertaré a dar un -paso... ¡Si parece que me convierto en un niño!... ¡Cómo se me oprime -el corazón!... Luego doy en pensar en la desdichada suerte y desamparo -de mi pobre hija... ¿qué será de ella si muero? De tal manera se -perturba mi alma y se enflaquece mi razón pensando en esto, que no -puedo discurrir los medios de mi fuga o escondite. Piense usted por -mí, pues no con otro objeto he solicitado su protección; dígame usted -lo que debo hacer... tráceme un plan. - -—No solo indicaré lo conveniente, sino que haré cuanto pueda para que -usted quede en salvo esta misma noche. Es preciso tomar una resolución -pronta. Ánimo, señor Gil; no acobardarse, y triunfaremos. - -—¡Oh!, gracias, gracias mil —exclamó el enfermo estrechando las manos -de Salvador. - -El infeliz conspirador lloraba. - -—No perdamos tiempo... Saldremos juntos para que vaya usted más -tranquilo —dijo Monsalud, restaurando más a cada palabra la energía -moral y física de su vecino—. No carecerá usted de nada. - -—¡De nada!... ¡qué bendición de Dios! Usted me devuelve la vida... Yo, -que empezaba a carecer de todo, hasta de lo más preciso... - -—Este conflicto, amigo don Urbano, es poca cosa. Creo que nadie nos -estorbará la fuga. Le llevaré a usted a paraje seguro, donde vivirá -tranquilo y oculto hasta que podamos conseguir un sobreseimiento, una -absolución... allá lo veremos. - -—¡Benditas mil veces sean esa boca y esas manos! —dijo Gil de la Cuadra -con emoción profunda—. Usted me salva; yo me arrojo en sus brazos -como en una playa hospitalaria, después de ser juguete de las olas... -¿Conque usted, después que me ponga en lugar seguro, conseguirá un -sobreseimiento, una absolución?... ¡Cuánto lo agradeceremos mi hija -y yo!... Sola, Solita, ¿dónde estás? Ven, corre a abrazar a este -caballero. - -—Vale más que nos dediquemos sin perder un instante a preparar todo lo -necesario... ¿Qué hora es? - -—Las once —dijo el anciano levantándose con dificultad—. Me siento -mejor; me siento más ligero; se me ha despejado la cabeza; muevo las -piernas con flexibilidad; en fin, soy otro... ¿Conque a disponer...? - -—Sí, a disponerlo todo. Arregle usted lo que ha de llevar de su casa. -Yo me encargo de todo lo demás. - -—¡Oh idolatrada hija mía, ya tienes padre otra vez; viviremos tú y yo! -—exclamó Gil de la Cuadra con viva excitación de espíritu—. Lo que -va a hacer por mí, señor Monsalud, supera a cuanto hicimos por usted -en aquel horrendo día. Si consigue ponerme en salvo esta noche, me -parecerá que resucito, y el horroroso aspecto de la cárcel dejará de -atormentar mi imaginación... Conque apresurémonos. Soledad, hija mía, -ven... Una vez que esté libre de las garras de esos infames, fácil -le será a usted sacarme del atolladero de la causa. Las sociedades -secretas a que usted pertenece lo hacen y deshacen todo. Además, el -señor duque del Parque, de quien es usted secretario, administrador o -no sé qué, pasa por uno de los hombres de más valimiento que existen en -España. - -—Antes de media noche estaremos fuera de Madrid —dijo Monsalud haciendo -sus cálculos—. No conviene perder tiempo. - -—Ese ánimo y decisión me regeneran —dijo Cuadra dando algunos pasos -vacilantes por la habitación—. Déjeme usted que antes de ocuparme en -los preparativos de la fuga, le dé a usted un abrazo, un estrecho -abrazo de amigo... así... Ahora veamos lo que se lleva... ¡Soledad, -Solita! - -La muchacha apareció de repente, pálida, desconcertada. Su semblante -expresaba el terror más vivo, y sus descoloridos labios no acertaban -a pronunciar palabra alguna. El padre participó al punto por simpatía -natural del pavor de su hija; miró a Monsalud; este formuló con -ansiedad una pregunta. - -No pudo dar contestación la atribulada niña. Oyéronse terribles golpes -que resonaban en la puerta de la casa, haciendo retemblar a esta de -los cimientos al tejado... Oyéronse al mismo tiempo pasos de mucha -gente, palabras, un rumor soez que llenó de espanto el alma de los tres -personajes. - -—¡Ahí están! —murmuró con voz tétrica Gil de la Cuadra. - -—¡Ahí están! —replicó Monsalud, golpeando el suelo con tanta fuerza que -la casa redobló su temblor convulsivo y profundo, como contestando a -las llamadas de los polizontes. - - - - -V - - -El amigo de Vinuesa, cayendo en el sillón se oprimió con ambas manos la -desnuda calva. - -—Se me ha partido el alma... —exclamó sordamente—. Parece que me han -arrancado la última raíz de la vida... ¡yo me muero!... ¡Pobre hija -mía!... - -Solita corrió hacia él. Hija y padre se unieron en estrecho abrazo. - -—Ya no hay remedio —dijo el segundo con amargura. - -Los golpes se repetían con más fuerza. Salvador, agitado por violenta -cólera y despecho, se golpeaba la frente con el puño. En algunos -momentos se sentía impulsado a una resolución desesperada; pero tenía -demasiado buen sentido para no refrenarse al punto. - -—No hay remedio —dijo Cuadra con acento solemne—. Hija mía, oye lo que -voy a decirte. ¿Ves este hombre?... - -Solita fijó en Monsalud sus ojos llenos de lágrimas. - -—Salve usted a mi padre —gritó—. Discurra usted algún medio para -ocultarle, para sacarle de la casa sin que esos malditos le vean. - -El tétrico silencio del joven indicó claramente que no podía discurrir -medio alguno que no fuese una locura. - -—No puede ser, no puede ser —dijo el anciano—. ¿Ves este señor? Es -el único que puede hacer algo por mí, por nosotros. Mientras vivamos -separados, recuérdale un día y otro que tu padre está en la cárcel. Se -me figura... se me figura que será un buen hermano para ti. - -Los golpes redoblaron. Parecía que cien puños de hierro martillaban la -puerta; la campanilla, sin cesar movida, cayó de su sitio. - -—Es preciso abrir al instante —manifestó con vivísima agitación Gil -de la Cuadra—. Una palabra más, amigo mío, hija de mi alma. Mientras -viene de Asturias tu primo Anatolio, que ha de ser, amén de tu marido, -tu único amparo después que yo falte, te dejo encomendada a este buen -amigo. Él será tu padre y tu hermano. Señor Monsalud, si acepta usted -el encargo, me voy más tranquilo a la cárcel, y de allí... - -—Acepto —dijo con grave acento el joven—. Solita será mi hermana. -Además, juro por todos los santos y por Dios, que es mi padre, que le -he de sacar a usted de la cárcel a donde va esta noche. - -Los tres se abrazaron sin añadir una palabra más. En el mismo instante, -despedazada la puerta de la casa, entró en la estancia un hombre brutal -y grosero, uno de estos que no creen representar bien a la autoridad si -no la hacen antipática y aborrecible. - -—¿Quién es aquí el bribón de Gil de la Cuadra? —dijo mirando -alternativamente al joven y al anciano... ¡Ah!, conozco al mozo, que es -Monsalud... supongo que Cuadra será el vejete... Véngase usted conmigo -a la cárcel de Villa... no, a la de la Corona, porque en aquella no -cabe más gente. - -—El señor es Gil de la Cuadra —dijo Salvador—. Por el bribón no -preguntes, que aquí no hay otro que tú. - -Dos, tres, cuatro individuos no menos simpáticos que su lindo jefe, -penetraron en la estancia. - -—¿Y a esta tortolilla, la llevamos también? —preguntó uno, atreviéndose -a poner la mano en el hombro de la joven. - -—Para preguntar una estupidez —repuso Monsalud rechazándole -violentamente— no se necesita dar coces. - -—Juan Violín, no seas bruto —gruñó el jefe—. Deja a esa señorita y -alcánzame las esposas. - -Gil de la Cuadra, al ver que le iban a atar las manos, huyó despavorido -a la pieza inmediata. Siguiéronle todos. Rogole Salvador que se -sosegase, no haciendo resistencia a sus bárbaros aprehensores; cedió al -fin el anciano, y ofreció sus manos a las argollas de hierro. Abrazole -estrechamente Solita, diciendo con lastimeros ayes y lamentos que no -se apartaría de él, y fue necesario separarla. En la sala, Gil de la -Cuadra, agobiado por la amarga pena, exánime y aturdido, cayó al suelo. -Los polizontes tiraron de él como se tira de un perro que se detiene a -hociquear en el suelo. Ayudole Salvador a levantarse, y salieron de la -casa. - -Cuando bajaban la escalera, don Patricio y su hijo salieron a ver la -tristísima comitiva, y Fermina Monsalud quiso que Soledad entrase -desde luego en su casa. Detuviéronla todos, procurando consolarla; pero -ella insistió en bajar, y luchando con todas sus fuerzas, que no eran -muchas, procuraba desasirse de los brazos de Sarmiento y doña Fermina. - -—Le soltarán pronto... no llore usted, niña —le decía el preceptor—. -Este gobierno es como Dios lo ha hecho... no persigue más que a los -liberales... ¿Conque el señor Gil de la Cuadra era la mano derecha de -don Matías Vinuesa?... - -Soledad bajó rápidamente, y tras ella Sarmiento. En la calle arrojose -otra vez la joven en brazos de su padre, manifestando inquebrantable -resolución de seguirle; pero las fuertes manos de los corchetes la -separaron. Gil de la Cuadra, negándose a dar un paso en compañía de -la soez cuadrilla, dejose caer en el suelo, y otra vez el egregio -polizonte tiró de la soga. - -—Tengo sed —dijo el anciano, respirando con ansia. - -Delante de él estaba don Patricio, con las manos a la espalda, fijando -en el reo una mirada maliciosa y nada compasiva. - -—Tengo sed —repitió Gil de la Cuadra. - -—Señor Sarmiento—dijo Monsalud vivamente—, en la escuela de usted hay -una alcarraza con agua... - -—¡Mire usted qué demonches de casualidad! —repuso Sarmiento sin moverse -del sitio en que al anciano contemplaba—: se me ha olvidado dónde puse -esta tarde la dichosa alcarraza. - -—Subiré yo —dijo Soledad procurando sobreponerse a su pena. - -—Subiré yo —dijo Monsalud tomándole la delantera con rapidez suma—. -Aguarde usted abajo y procure calmar al pobre viejo. - -Pocos instantes después, Salvador daba de beber a su amigo. - -—La noche está fría —manifestó imperturbable y sin dejar su sonrisa -picaresca el gran Sarmiento—; y cuando la noche está fría... y el -tiempo fresco... pues... no se tiene sed. - -Los polizontes tiraron de la soga, acompañando su movimiento de ese -chasquido de lengua que tan bien entienden los animales. - -—Ánimo, amigo —le dijo Monsalud—. No olvide usted mi promesa. - -Pareció que el infeliz colega de Vinuesa recibía ánimo y vida al oír -estas palabras. - -—¡Pobre hija mía! —exclamó bebiéndose las lágrimas que copiosamente -corrían por sus mejillas. - -—Solita es mi hermana —dijo Salvador abrazándola—. Vamos, esto debe -acabarse. Se reúne gente. - -Cuadra se levantó con dificultad. En su espíritu había seguramente -poderoso anhelo de colocarse a la altura de su situación, sofocando la -ruin pusilanimidad que le abatía. - -—¡Mi hija!... ¡mi pobre hija! —gritó clavando los tristes ojos en el -semblante del joven, su vecino. - -Con aquella mirada su afligido corazón de padre dijo cuanto las -circunstancias exigían que dijera. - -Solita perdió el conocimiento. Don Patricio, que estaba a dos pasos de -ella, la sostuvo en sus brazos. - -—¿En dónde pongo esto? —murmuró festivamente. - -—Subiré a Soledad a mi casa —dijo Salvador tomando en brazos a la joven -como si fuese un niño—, y después, señor Gil, le acompañaré a usted a -la prisión. - -Como lo dijo lo hizo, y poco después de media noche todo estaba -terminado. - - - - -VI - - -Todavía no se había _descubierto_ el templo. No era aún la hora de -la _tenida_, y los _Hijos de la Viuda_, descansando de las fatigas -políticas en sus casas o en los cafés, esperaban que la luz astral de -la noche marcase la hora propia para los trabajos del _Arte-Real_. Los -_Maestros sublimes perfectos_, los _Valientes Príncipes del Líbano_ o -_de Jerusalén_, los _Caballeros Kadossch_, los que antaño se llamaban -_Gerográmatas_, los _Hierorices_, los _Epivames_, los _Dadouques_, -los _Rosa-Cruz_ de hogaño, los hermanos todos, desde el _terrible_ -hasta el _sirviente_; los aprendices, compañeros y maestros, desde -los de mallete hasta los de cuchara, estaban ocupados en el _ágape_ -doméstico, o bien conversando con sus _mopsses_, jugando con sus -_lovatone_ o matando el tiempo en las reuniones profanas, lejos de -la _verdadera luz_. Las _estrellas_ no se habían encendido todavía, -ni el _mirto eleusiaco_ exhalaba su aroma. Imperaba la rosa, emblema -del silencio, y la imponente exclamación _Ossé_ no había resonado aún -bajo las _bóvedas_ orientales. En una palabra (y hablando con claridad -para inteligencia de los ignorantes), la sesión de la logia no había -empezado todavía. - -En la _Caverna del Mithra_, o sea el universo, hay un punto que se -llama _Mantua_, o Madrid, en cuyo punto es evidente la existencia de -una calle llamada de las Tres Cruces. En esa calle cualquier curioso, -aunque no tenga sus oídos abiertos a la _verdadera luz_, podrá ver una -tienda de sastre; y si penetra en ella para que el supremo arquitecto -de las levitas le tome medida de una; si durante esta fastidiosa -operación alza los ojos a la _bóveda del firmamento_, vulgo cielo raso, -verá sin duda que por aquellos descoloridos y descascarados yesos se -pasean soles, lunas, rayos que fueron de oro, cordones, triángulos, -estrellas pitagóricas, y otros signos. Al ver esto, sentirá en su alma -profundísima emoción de respeto, y dirá: «Aquí estuvo el gran templo -masónico en los tres _llamados_ años, del 20 al 23.» - -Siguiendo nuestra relación (y dejando que pasen algunos días después -de las escenas últimamente referidas, lo cual nos lleva a los últimos -de febrero de 1821), nos dirigimos allá. Es temprano: es la hora en -que hierven los clubs; la hora en que _Lorencini_, _La Cruz de Malta_ -y _La Fontana_ son otras tantas ollas donde burbujean con rumoroso -y mareante zumbido las pasiones políticas, entre el chisporroteo de -las envidias y el resoplido de las ambiciones. Todavía es temprano, -porque los trabajos masónicos _se abren_ (este tecnicismo obliga -frecuentemente a no hablar en castellano) a hora más avanzada. - -Aún está a oscuras el edificio de la calle de las Tres Cruces. -Reconocemos el _vestíbulo_; la sala de _Pasos perdidos_, donde campean -los _Cuadros lógicos_, y no hallamos persona viva. Óyense tan solo los -pasos de un _hermano sirviente_ que va y viene, poniendo en su sitio -las lámparas de aceite que bien pronto se han de llamar _estrellas -polares_, _astros_ o _nebulosas_. Por último, vemos que entra un hombre -con ademán resuelto, como persona muy hecha a semejantes lugares, y -observando que adelanta sin recelo alguno, nos apresuramos a seguirle -tomándole por guía en el laberinto de galerías y salas. El desconocido -se acerca al _sirviente_, y después de saludarle con signos que no nos -es posible determinar, pronunciando una especie de santo y seña, le -hace esta pregunta: - -—¿Está el señor Canencia? - -—En la _Cámara de meditaciones_ le hallará usted, señor Monsalud. - -Le seguimos denodadamente, aunque el nombre de _Cámara de meditaciones_ -nos da cierta comezoncilla de miedo, por haber oído que es un recinto -pavoroso que hace enflaquecer el ánimo más esforzado. A pesar de -esto, penetramos detrás del gallardo joven, y desde el mismo instante -sentimos temblores y escalofríos al ver una habitación toda colgada de -negro, no puede decirse que alumbrada, sino entristecida por macilenta -luz. Damos diente con diente y el cabello se nos eriza, al observar -que en diversas partes de la triste estancia, cuelgan, cual objetos -en testero de tienda, cantidad de huesos y calaveras, y que medio -esqueleto se apoya contra la pared mirando con desconsuelo al otro -medio, o sea los fémures y tibias que fueron de su pertenencia y ora -yacen en el suelo. - -En la sepulcral pieza hay una mesa, y junto a esta mesa se ocupa -en _burilar una plancha_, o sea extender un acta (hablando a lo -cristiano), un viejo de cabellos blancos. No atendemos a las -demostraciones amistosas que hace a nuestro introductor, ni a las -palabras de este: por ahora, atentos solo al conocimiento del local, -fijamos los atónitos ojos en algunos letreros que entre hueco y -hueco adornan las paredes, y leemos: «_Si vienes impulsado por una -mera curiosidad o por otro móvil aún peor, retírate: no trates de -descubrirla, porque penetraremos tus intenciones._» Volvemos la -cabeza y nos sale al encuentro otro parrafillo: «_Si tu conciencia -está tranquila, ¿por qué sientes disgusto ante estos despojos que te -recuerdan el fin de tu vida?_» Otro letrero dice: «_¿Siente tu alma -temor? Pues retírate, porque solo un espíritu fuerte puede soportar -las pruebas a que has de ser sometido._» «_¿Te hallas dispuesto a -sacrificar tu vida en aras del progreso humano?_» - -Poco a poco nos vamos familiarizando con el fúnebre y medroso -espectáculo, y echamos de ver que la Cámara, lo mismo que su extraño -mueblaje, tienen cierto sello de arrinconados cachivaches de teatro, -dicho sea con perdón de las humanas calaveras. El polvo que los cubre, -el desorden y abandono con que están colocados los huesos y las -inscripciones, indican que todo aquello está en lamentable desuso. -Era la _Cámara de las meditaciones_ un recinto donde encerraban al -catecúmeno para que preparara su ánimo antes de ser recibido como -aprendiz por la congregación masónica. Lo primero que tenía que hacer -el pobre profano una vez que lo metían bonitamente allí, era otorgar -su testamento y contestar por escrito a varias preguntas, con objeto -de mostrar su manera de discurrir y los gramos de sal que tenía en -la mollera. Formuladas las respuestas, un hermano entraba con el -rostro cubierto en la Cámara, y recogiendo aquellas, las entregaba -al _Venerable_, que ya estaba presidiendo la sesión o _tenida_. -Leíanse las pruebas del talento del neófito, y si no resultaba alguna -barbaridad estupenda, concedíanle el goce de la verdadera luz. Aquí -empezaba una serie de ceremonias de que la gente de todos tiempos se ha -reído mucho; pero dicen los masones que hasta sus más insignificantes -gestos y signos tienen un sentido no menos profundo que los ritos de -las religiones india, judaica y cristiana. Digan lo que quieran, las -ceremonias de estas religiones, aun consideradas tan solo bajo el punto -de vista artístico, tienen un sello especial de grandeza e idealidad; -las masónicas, que solo vagamente responden a una idea filosófica, -parecen, por lo general, un juego de chiquillos, dicho sea con perdón -de los _Valerosos y soberanos Príncipes_. - -Cuando se acordaba que el profano tenía bastante entendimiento para -ser masón (y no debían de ser grandes las exigencias del tribunal), -vendábanle a mi hombre los ojos para conducirle a la logia, que -estaba comúnmente a dos pasos de la _Cámara de meditaciones_. Daba -él un golpecito en la puerta, y un masón, a cuyo cargo corrían las -funciones de _primer celador_, decía con la voz más campanuda posible: -«Venerable, llaman profanamente a la puerta del templo.» - -El _Venerable_, aunque sabía bien quién llamaba y por qué llamaba, se -hacía el sorprendido, diciendo con acento solemne: «Ved quién es.» - -Intervenía entonces otro funcionario que se llamaba el _guarda -interino_. Este salía en averiguación del profano forastero que a -deshora turbaba la tranquilidad augusta de la logia, y entonces el -hermano que acompañaba al neófito decía: «Es un profano que desea ser -iniciado en nuestros secretos.» - -Por fin, después que habían mareado bastante al pobre lego, le dejaban -entrar, no sin que dijera antes su nombre, edad, naturaleza, estado, -religión, profesión y domicilio. El hermano que le presentaba ponía fin -a su alta misión con estas palabras: «Ahí os lo entrego; ya no respondo -de él.» - -Sería molesto y ocioso referir la serie de preguntas que el -_Venerable_, desde la celeste luminosa altura del Oriente, dirigía -al neófito. Después de las preguntas empezaban las pruebas, a fin -de ver, según el código masónico, _hasta qué punto la tortura física -influye en la lucidez de las ideas del neófito, y conocer su energía, -su carácter_, etc. Aquí venían las figuradas copas de sangre; los -homicidios de mentirijillas; los testarazos que no pasaban de broma; -los _cálices de amargura_, cuyo licor ha sido siempre muy conocido en -la Fuente del Berro; las abluciones en un pilón denominado _Mar de -bronce_, y otros sainetes, algunos de los cuales recibían el nombre de -_viajes_, y lo eran, en efecto, por los imaginarios países de Babia. Al -_recién nacido_ le asistía en tales actos un individuo a quien llamaban -el _hermano terrible_, siendo común que desempeñara tal comisión y -llevase el atroz mote, algún bonachón tendero de la Plaza Mayor, o -manso escribientillo de cualquier oficina. - -En seguida juraba el recipiendario, prometiendo realizar cosas muy -buenas, para las cuales no es preciso seguramente hacer el payaso, -pues multitud de personas socorren a sus hermanos en la _Caverna del -Mithra_, vulgo mundo, sin necesidad de que se lo mande un _Venerable_, -ni de que le mareen con preguntas vanas después de bailar el _minuetto_ -entre un _Caballero Kadossch_ y un _Príncipe del Líbano_. El juramento -no era la última ceremonia, pues ningún profano podía dejar de serlo -hasta que no le sobaban de lo lindo. Al golpe de los _malletes_, o -sea martillos de palo, caía la venda de los ojos del neófito y se -encontraba rodeado de llamas y espadas. - -¡Tremendo, crítico instante para aquel que creyera iba a ser mechado y -asado culinariamente!... pero las llamas eran pintadas y las espadas -de hoja de lata. El _Venerable_, compadecido entonces sin duda de -la situación de aquel pobre hermano metido dentro de una hoguera y -entre punzantes aceros, procuraba tranquilizarle diciéndole que las -llamas y espadas no eran otra cosa que una imagen del remordimiento -que _desgarraría el alma del recién nacido_ si llegaba a vender los -secretos de la Sociedad. Con esto quedaban terminadas las fórmulas, y -respiraba con libertad el iniciado viendo concluidas las pesadeces del -rito. Pero a lo mejor tomaba la palabra el _Venerable_, que era por -lo común un hombre, si no digno de veneración, muy convencido de la -importancia de aquellas comedias, y le espetaba un discursazo, llamado -entre ellos _pieza de arquitectura_, encareciendo la sublimidad de la -masonería, y revelándole algo de lo concerniente al grado primero o de -aprendiz. Este dejaba de llamarse Juan o Pedro, y tomaba con singular -modestia el nombre de Catón, Horacio Cocles, Leibniz u otro cualquier -personaje célebre. - -No puede formarse juicio exacto de la masonería por lo que esta -institución ha sido en España. Los masones de todos los países -declaran que la Sociedad del compás y la escuadra existe tan solo para -fines filantrópicos, independientes en absoluto de toda intención y -propaganda políticas. En España, por más que digan los sectarios de -esta Orden, cuyos misterios han pasado al dominio de las gacetillas, -los masones han sido en las épocas de su mayor auge, propagandistas -y compadres políticos. Tampoco puede formarse juicio de la masonería -española de antaño por los restos de ella que existen hoy, y que, -al decir de los devotos, se reducen a unas juntillas diseminadas -e irregulares, sin orden, sin ley, sin unidad, aunque cumplen -medianamente su objeto de dar de comer a tres o cuatro hierofantes. -Esta antigualla oscura que algunos sostienen como una confabulación -caritativa para fines positivos o menudencias individuales, y para -protegerse en uno y otro continente (por lo cual son masones casi todos -los marineros que hacen la carrera de América), no tiene nada de común -con la asociación de 1820. - -Era esta una poderosa cuadrilla política, que iba derecha a su objeto; -una hermandad utilitaria que miraba los destinos como una especie de -religión (hecho que parcialmente subsiste en la desmayada y moribunda -masonería moderna), y no se ocupaba más que de política a la menuda, -de levantar y hundir adeptos, de impulsar la desgobernación del reino; -era un centro colosal de intrigas, pues allí se urdían de todas clases -y dimensiones; una máquina potente que movía tres cosas: gobierno, -Cortes y clubs, y a su vez dejábase mover a menudo por las influencias -de Palacio; un noviciado de la vida pública, o más bien ensayo de ella, -pues por las logias se entraba a _La Fontana_ y _La Cruz de Malta_, -y de aprendices se hacían diputados, así como de _Venerables_ los -ministros. Era, en fin, la corrupción de la masonería extranjera, que -al entrar en España había de parecerse necesariamente a los españoles. - -Durante la época de persecución, es notorio que conservó cierta -pureza a estilo de catacumbas; pero el triunfo desató tempestades de -ambición y codicia en el seno de la hermandad, donde al lado de hombres -inocentes y honrados, había tanto pobre aprendiz holgazán que deseaba -medrar y redondearse. Apareció formidable el compadrazgo, y desde la -simonía, el cohecho, la desenfrenada concupiscencia de lucro y poder, -asemejándose a las asociaciones religiosas en estado de desprestigio, -con la diferencia de que estas conservan siempre algo del simpático -idealismo de su instinto original, mientras aquella solo conservaba, -con su embrollada y empalagosa liturgia, el grotesco aparato mímico y -el empolvado _atrezzo_ de las llamas pintadas y las espadas de latón. - -A medida que iba avanzando el triunfo, iba decayendo el ritual -masónico, simplificándose los símbolos, ralajándose la disciplina en -lo relativo a juramentos, pruebas, iniciación. Por eso hemos visto -tan empolvados y rotos los tarjetones y huesos de la _Cámara de -meditaciones_, cuya inutilidad empezaba a ser reconocida. Es propio de -gente tocada del afán de codicia el no preocuparse de detalles tontos, -y bien se sabe que hambre o ambición no tienen espera. - - - - -VII - - -—Gracias a Dios que se te ve por aquí —dijo Canencia dando un apretado -abrazo al joven—. Sé que has venido de Francia hace más de veinte -días..., ¡tunante!, y no te has dignado dar una vuelta por la logia... -¡Cuando sabes que te queremos tanto; cuando sabes que los señores te -estiman mucho y desean hacerte hombre de pro...! - -—Por tener ocupaciones graves no he podido venir —repuso Monsalud -sentándose—. Me han dicho que esto anda muy revuelto, papá Canencia. - -—No es esto un modelo de paz y concierto —dijo el anciano con cierto -desconsuelo—. Las diversiones crecen, y la reciente fundación de los -comuneros ha hecho mucho daño a la Sociedad... ¿Y tú en qué piensas? Me -han dicho que los negocios del duque del Parque te dan de comer... Lo -celebro. - -—Vivo regularmente; no como ustedes, los hombres mimados de la -situación, que están hechos unos bajás. - -—¿Lo dices por mí? ¡Pobre Aristogitón! —exclamó Canencia con filosófica -humildad—. Yo no disfruto otras delicias de Capua que las emanadas de -un miserable destino en Correos. Pero estoy contento, contentísimo. Ya -sabes que no soy ambicioso, que me precio de filósofo en la verdadera -acepción de la palabra... Hijo mío, un pedazo de pan, un vaso de agua -clara, un buen libro, un tiesto de flores: he aquí mis tesoros, he aquí -mis necesidades, he aquí mi sibaritismo. Recordarás lo que dice el gran -Juan Jacobo acerca de... - -—Yo no recuerdo nada. - -—Pues el filósofo de los filósofos dice que no hay verdadera felicidad -sin sabiduría... ¡Oh!, ¿de qué sirven las grandezas humanas? Hasta -el heroísmo es cosa que no tiene simpatías, porque, como dice el -ginebrino: «la continuidad de pequeños deberes bien cumplidos no -exige menos fuerza moral que las acciones heroicas.» Mira tú cómo un -hombre humilde que no va más que de su casa a la de Correos, y de -la casa de Correos a la suya o a la logia, y carece de esposa y de -prole, puede ser un grande hombre, es decir, un sabio, o si lo quieres -más claro, un hombre feliz... Que suban los comuneros; que bajen o -suban o se estén quedos los masones... es cuestión que no me importa -mucho. El zoquete de pan, la cántara de agua, el tiesto de flores y -el buen libro no han de faltar. Convéncete, ¡oh joven inexperto!, de -que la ambición no ocasiona más que disgustos y enfermedades en el -hépate..., en el hígado, para hablar claramente... Se me figura que tú -estás carcomido por la ambición, ¿eh? Tú traes algo entre manos. Dime -—añadió poniéndole la mano en el hombro con patriarcal cariño—, ¿por -qué has escrito aquella carta a Campos, diciéndole que te retiras de la -masonería, y poniéndonos de oro y azul?... ¿Tratas de pasarte a los -comuneros? Ahí tienes una apostasía que me parece tonta. Pareces un -chiquillo. El creer que esto es una casa de locos, no es motivo para -querer salir de ella, señorito Aristogitón. Quédate aquí, quédate, sin -perjuicio de que _in foro conscienciæ_ te rías un poquillo de la parte -externa, ¿entiendes? Yo también, si he de decirte la verdad, me río -algunas veces. - -—Pues si usted se ríe, amigo don Bartolo —dijo Monsalud siguiendo el -consejo del anciano—, es un hipócrita; porque usted es el hermano -secretario y orador de la Sociedad; usted es el erudito, el que explica -las leyes de la masonería, el consultor general, el que lo sabe todo -dentro de esta casa, el que ordena los ritos, el que explica lo que los -demás no entienden; usted es el sacerdote, el mago, el patriarca, el -senescal, el archimandrita, el santón, el hierofante o no sé qué nombre -darle, porque no sé todavía qué especie de religión, secta o jerigonza -es esta. Usted es el que predica cosas enrevesadas y enigmáticas que no -entendemos; usted es el que dibuja garabatos en los diplomas; usted, -asistido de su ayudante el señor Regato, fue quien puso aquí esos -huesos y esas calaveras que están abriendo la boca para decir que las -vuelvan a la tierra; usted escribió estos tarjetoncillos y puso las -granadas abiertas, las columnas, los triángulos y la soga, y lo que -llaman el _Delta_, el sol, la luna, el dosel, la J y la B, el cirio y -demás signos y majaderías. Si después de hacer esto se ríe usted de los -masones... vamos, se comprende en qué consiste el ser sabio y filósofo. - -Durante el discursillo, el anciano Canencia sonreía socarronamente -acariciándose la barba. Cuando le tocó hablar volvió a poner su mano en -el hombro del amigo, y bondadosamente le dijo: - -—¿Tú no sabes que al pueblo, al vulgo, al común de las gentes, o como -quiera llamarse a esa turbamulta ignorante e impresionable, es preciso -meterle las ideas por los ojos? Ya es un gran adelanto que hayamos -desterrado los símbolos y fórmulas absurdas de las religiones. Para -inculcar en esas cabezas de estuco el culto y veneración del ser -supremo, hay que proceder con paciencia. ¿Hemos de decirles que lo -mejor es adorar a Dios bajo la bóveda de los cielos? No, mil veces no: -mientras haya hombres, es preciso que haya templos, y mientras haya -templos, es preciso que haya simbolismo, y mientras haya simbolismo es -preciso que haya imágenes, o a falta de imágenes, garabatos, cositas -raras y de difícil inteligencia... Vaya, amiguito, no repitas la -vulgaridad de que soy un farsante. Equivaldría esta calumniosa especie -a llamar farsantes al Papa y demás gigantones del catolicismo, y no -lo son: dentro de su esfera, bajo su punto de vista, no lo son... Lo -que yo siento es que la gente va perdiendo el respeto al ritual, y -llegará día en que miren todo esto como miran los curas dentro de la -sacristía los objetos de su oficio. ¡Pícara humanidad! Verdaderamente -es una bestia. No se la puede tratar sino a palos. Acá para entre los -dos, Aristogitoncillo de mil demonios, desde que se planteó aquí la -libertad, voy creyendo que Atila, Omar, Felipe II y Bonaparte han -tratado a los hombres como se merecen. Mientras todo no vuelva al -estado primitivo... ¡Oh! Pero tú no entiendes de esto, ¿no es verdad? -¡El estado primitivo! ¡Ah! ¡Imagínate el estado anterior a este -funesto pacto que hemos hecho para destrozarnos los unos a los otros, -y hacernos todo el daño posible!... No hay nada comparable al pacto. -La verdadera sabiduría debe dirigirse a ese fin; un fin, muchacho, que -consiste en volver al principio. Mas no puede formar idea de esto quien -está devorado por la ambición, y tiene lleno el espíritu de ansiedades -mundanas, en vez de conformarse a vivir modesta y primitivamente con un -pedazo de pan y un vaso de agua cristalina, un tiesto de flores y un -buen libro... - -Monsalud no podía tener la risa. Durante un rato, Canencia, poniéndose -las antiparras, siguió _burilando_, o sea escribiendo, _la plancha_, o -mejor, el acta. - -—Tú te ríes —dijo en el momento en que echaba polvos para volver la -hoja— porque crees que ganarse la vida de esta manera, no cuesta -trabajo. Niño mimado de la fortuna, yo quisiera saber qué sería de ti -sin la prebenda que tienes en casa del duque del Parque. - -—Las prebendas —repuso Salvador— no existen hoy sino en este manejo de -la J. y la B., y en este cepillo o tronco masónico, que es el mejor del -mundo después del de las Ánimas. ¡Ah, papá Canencia, ya podía usted -echar un remiendo a estas pobres calaveras, que están diciendo con sus -bocas sin lengua la inmensa tacañería del sacristán mayor de este -templo! - -—Así como no tienen lengua para pedir —dijo don Bartolomé con malicia—, -tampoco tienen paladar, y puesto que no comen más que polvo, no puede -haber cocina más económica, y limpiarlas sería ponerlas a dieta. Bien -dijo el otro, que en polvo nos hemos de convertir. - -—No lo dije por usted, que se está convirtiendo en momia de Egipto -forrada en oro y plata, por obra y gracia de los misterios de Isis, de -Eleusis o de Patillas. - -—Esa es la opinión de esos bobos de comuneros —dijo Canencia algo -amostazado—. ¿Por ventura este granuja se nos ha hecho comunero? - -—Tal vez —replicó Salvador—. Allá parece que están por la formalidad. -¿Hay también cepillo y colectas? - -—Más que aquí. Pregúntaselo al señor Regato, que ha contribuido a -fundar aquella Sociedad, después de haber comido a dos carrillos en -nuestro plato, y hecho _salvas_ con nuestra _pólvora_. - -Los masones llamaban al vino _pólvora roja_, al vaso, _cañón_, y a -los brindis, _salvas_. No es fácil comprender la misteriosa relación -simbólica entre la embriaguez y la artillería. - -—Pero te advierto —continuó Canencia—, por si es tu intención pasarte a -los comuneros, que aquí no tienes más que boquear para obtener lo que -mejor te cuadre. Campos te quiere mucho... anoche mismo habló mucho de -ti, y aun se me figura que te va a sorprender con un buen regalito. -Has hecho bien en venir esta noche. - -—Lo celebro, porque vengo a pedir. - -—¿A pedir?... Gracias a Dios, hombre. Eres de los nuestros. Veo que -entras en el buen camino —dijo Canencia mirando su reloj—. El acta está -lista. Ya es hora de empezar la _tenida_. ¿Y qué pides? - -—Dígame, señor Canencia —preguntó Monsalud con gran interés—, cuál es -el criterio del Orden respecto a la suerte de los que están presos por -conspiraciones absolutistas. - -—¿Cuál ha de ser? Que los ahorquen. ¿Te has echado a filántropo? ¿Hay -algún pariente tuyo en la cárcel de Villa? - -—Sí, señor: hay un pariente mío en la cárcel de la Corona —repuso -Salvador con firmeza—, y es preciso sacarlo de allí. - -—¿Es rico? - -—Es pobre. - -—Pues veo muy difícil que tu pariente coma los buñuelos del San Isidro -de este año... Sin embargo, puedes trabajar. Campos te quiere mucho. El -duque pertenece al Supremo Consejo. Ya sabes que lo que aquí se ata, -atado será en el gobierno, y lo que allá dentro desatemos, desatado -será... allá arriba. Esta noche, después de la _tenida_ ordinaria, hay -_tenida de Príncipes del grado 31_. Creo que se tratará de cosas muy -altas. Si consigues tener de tu parte a Campos... - -—En la _tenida_ ordinaria, ¿quién preside esta noche? - -—El mismo Campos... Ya comienza a venir gente. Señor Aristogitón, -orden y compostura. - -Ambos personajes se trasladaron a la sala de _Pasos perdidos_, donde -encontraron a varias personas. La concurrencia aumentaba cada instante -con la entrada de nuevos hermanos, entre los cuales los había de todas -clases, edades y figuras; muchos militares, aunque sin uniforme, y -no pocos clérigos, aunque sin hábitos. El hermano Aristogitón, que -por espacio de algunos meses había estado _dormido_, saludó a sus -compañeros de taller. Pasó algún tiempo en animadas conversaciones -particulares, hasta que el templo _fue descubierto_, mejor dicho, se -abrió una puertecilla que daba entrada a la logia. - - - - -VIII - - -La logia era un salón cuadrangular, muy mal alumbrado y peor ventilado, -de techo plano y no muy alto, de paredes sucias y más parecido a cuadra -o almacén que a templo de una religión que dicen tenía entonces en -todo el mundo ocho o diez mil logias. En los cuatro testeros, otras -tantas palabras de doradas letras indicaban los puntos cardinales, -correspondiendo el _Oriente_ a la presidencia, presbiterio, _sancta -sanctorum_, altar mayor o como quiera llamársele, a cuyo sitio, más -elevado que el resto del local, se subía por tres escalones. Para que -todo se pareciera a un recinto religioso serio, había un doselete de -terciopelo, en cuyo centro resplandecía un triangulillo, al cual, para -hablar con la menor claridad posible, llamaban ellos _Delta_. Dentro de -él se veían unos garabatos que indicaban el nombre de Dios puesto en -hebreo, también para mayor claridad; pero ya es sabido que ningún signo -masónico ha de estar al alcance de los tontos. Lo que sí se entendía -perfectamente era el sol y la luna, dos caricaturas de aquellos astros -pintadas a derecha e izquierda del Delta, o como si dijéramos, al lado -del evangelio y al de la epístola. - -En igual disposición respecto al presidente estaban los sitios del -hermano orador y del secretario. Cierto es que las mesillas de que -se servían fueran más útiles teniendo la forma cuadrada; mas era -indispensable no abandonar el triangulillo siempre que se pudiera, -y por esto las mesas eran de tres picos. También tenían un poco más -abajo bufetes tripicos el tesorero y el hospitalario. En el remoto -_occidente_, es decir, junto a la puerta, se elevaban dos columnas -rematando en granadas entreabiertas. Una columna tenía la J. y otra la -B., letras que al parecer querían decir Juan Bautista, pues también al -precursor del Mesías le metieron de cabeza en la heterogénea liturgia -masónica, donde los misterios egipcios y mil desabridas fábulas se -mezclan gárrulamente con el mosaísmo, el paganismo, la religión -cristiana, la revolución inglesa y la filosofía del siglo de Federico. -Junto a las columnas se repetían las mesillas triangulares, una para -el primer vigilante y otra para el segundo. - -El techo no carecía de interés. Por encima del doselete destinado -a guarecer la calva del presidente, asomaban unas listas doradas -representando los rayos del sol con dudosa fidelidad. En el friso había -varios garabatos, obra de indocto pincel, a los cuales se atribuían -intenciones de querer expresar los signos del zodiaco; y por debajo de -ellos corría, también pintada, una soga, símbolo de unión y fuerza. La -estrella pitagórica andaba también de paseo por aquellos altos cielos, -testimonio de grandeza del supremo _Demiurgos_ (Dios), y en su centro -llevaba la letra G., significando _gnos_, palabreja que hasta los niños -entienden, sin necesidad de aprender, que significa _generación_. -Completaban el sublime ajuar cuatro candelabros con sendas _estrellas_ -que en el mundo ordinario llamamos velas, y, por último, la consabida -batería de trastos, espada ondulante, compás, escuadra y el ejemplar -de los estatutos. No había ventanas, ni más puertas que la de entrada, -porque era de rito el ahogarse. - -El _Venerable_ o presidente era un hombre como de sesenta años, -de agradable y aun hermosa presencia, fisonomía simpática, -sonrisa esculpida, más bien de cortesía que de burla. En todo él -había marcadísima expresión de contento de la vida, un singular -convencimiento de que el mundo era bueno, y si se quiere, de que el -_Arte-Real_ era óptimo. Vestía con elegancia, y los atributos y arreos -de la masonería, que no tienen comúnmente nada de airosos, le sentaban -a maravilla. Había en su bizarra apostura corpulenta cierto aire de -obispo, y también algo de hombre de mundo, sin que pudiera adivinarse -cómo se verificaba la síntesis de estos dos términos tan diversos. - -Aquel personaje, que a pesar de su indudable influjo en los sucesos -de su época, ha escapado, por extraño fenómeno, a las fiscalizaciones -entrometidas de la Historia, se llamaba don José Campos. Este era su -verdadero nombre, y no anagrama impuesto por el novelador para tapar -una celebridad; mas no lo busquéis en la Historia, como no sea en -algún olvidado y oscuro libro de masones; buscadlo en la _Guía de -forasteros_, porque era director general de Correos. - -A pesar de la poca resonancia de su nombre, y de no estar asociado -este a ningún mérito político ni oratorio, ni menos a batallas o -sediciones, es indudable que el portador de él fue uno de los hombres -más importantes del célebre trienio. A él se debió la organización de -la masonería en aquel pie de ejército poderoso. Lo que no se comprende -fácilmente es la razón de su modestia. Campos no quiso nunca salir -de la dirección de Correos, aunque su familiaridad con ministros, -generales y consejeros, le ponía en la mejor situación del mundo para -satisfacer su vanidad si la hubiera tenido. De las más verosímiles -tradiciones masónicas se desprende que el _Venerable_ en cuestión era -de los que se agachan para dejar pasar las turbonadas y los pedriscos, -conservando siempre el mismo sitio y no dejándose arrastrar por la -furia de las pasiones, con lo cual si aparentemente adelantan poco, -en realidad salen siempre ganando, y no están sujetos a las caídas y -vaivenes de la gente muy visible y talluda. Más hábil vividor no le -conocieron los pasados ni conocerán los venideros siglos. - -Los anales masónicos están conformes con asegurar que Campos tenía en -las logias el nombre de _Cicerón_. - -Tomaron todos asiento, siendo de notar que algunos tenían mandil y -banda, y otros no. Hubo no pocos pasos de baile francés, tocamientos y -signos que no describiremos por ser demasiado conocidos. La patriarcal -fisonomía y espesa cabellera blanca de Canencia se destacaban al -lado de la epístola, y al verle tan circunspecto y hasta con cierta -expresión beatífica, se creería que los templos elevados a la gloria -del Gran Arquitecto _Iod_ también tenían sus santos. El Venerable, -usando las fórmulas rituales, mandó al primer vigilante que _se -asegurase si el templo estaba a cubierto_, y el primer vigilante, -después de hacer la pantomima de salir y volver a entrar, declaró que -no _llovía_, es decir, que el templo estaba libre de entrometidos y que -podían empezar los trabajos. Un martillazo presidencial abrió estos en -el grado convenido. - -El _Maestro de ceremonias_, que era uno de los oficiales dignatarios, -recorrió los asientos presentando el _saco_ de las proposiciones. -Algunos masones depositaron un papelillo como los que se usan en las -rifas domésticas. El Venerable extrajo todas las proposiciones, y -escogiendo la que le pareció más grave, leyó lo siguiente: - - «_Proposición de Aristogitón. — G.·. 18: Salvador Monsalud._ — Pido - a este Grande Oriente de Madrid se sirva declarar que reprueba - las prisiones ordenadas por el gobierno con motivo de inofensivas - conspiraciones absolutistas, y que se apresure a interponer su - mediación benéfica para que don Matías Vinuesa y los demás infelices - encarcelados por causa del ridículo plan descubierto el 21 de enero, - se libren no solo de ejecución capital, sino del largo cautiverio a - que los condenará la pasión política.» - -Cuando el Venerable concluyó de leer, rumores de desaprobación sonaron -en la logia; pero el martillo del Venerable impuso silencio, y algunos -instantes después, Aristogitón se expresaba en estos términos: - -—He presentado esa proposición por pura fórmula y para cumplir con -los Estatutos del Orden, que disponen sean tratados todos los asuntos -en sesión reglamentaria, y no en conciliábulos reservados entre dos o -tres hermanos bullidores que arreglan el mundo y la nación para su uso -particular. - -Nuevos rumores interrumpieron al orador, y Cicerón, después de -acallarlos a golpes, recomendó a todos moderación. - -—Temprano empiezan las interrupciones —prosiguió el masón del gr.·. -18—, y lo siento, no por mí, que estoy dispuesto a decir todo lo que -sea preciso, sino por mis queridos hermanos, que van a perder la -paciencia y la voz, si continúan haciéndome coro hasta el fin de mi -discurso... Decía que desconfío de que mi proposición tenga éxito aquí, -a pesar de ser la expresión más leal y clara del espíritu y de las -prácticas constantes de este respetable Orden en todos los países del -mundo; y no tendrá éxito, porque este Gran Oriente y los individuos que -en diversos grados dependen de él, han olvidado completamente los fines -benéficos, desinteresados y filantrópicos de tan antiguo instituto, -para desvirtuarlo y corromperlo, haciéndole instrumento de intereses -políticos y de la codicia... - -El martillo del Venerable, interpretando el descontento de la asamblea, -advirtió al orador que hablaba con la pasión y vivacidad propias de un -Congreso. Cicerón rogó en breves palabras al orador tuviese presente -que aquello era un templo y no un club. - -—Hermano Venerable —indicó Aristogitón—: si la condición de templo -impide a este local oír la verdad, me callaré. Cuantos me escuchan -saben ya por su conciencia lo que yo estoy diciendo. ¿Por qué no me -lo han de oír a mí, si ya lo saben, y no les digo nada nuevo?... -Continuaré, pues, procurando ser breve y herir lo menos posible la -susceptibilidad de mis hermanos, a quienes ofende más lo dicho que lo -sentido; más las palabras que los hechos... Al proponer al Oriente -que temple en lo posible el ardor de las luchas políticas, he querido -protestar contra la tendencia a fomentarlas y exacerbarlas. El -instituto masónico debe ser extraño a la política, debe ser puramente -humanitario, debe proteger a los desvalidos sin pedirles cuenta de sus -ideas, y aun sin conocer sus nombres. Está fundado en la abnegación -y en la filantropía. Lo dicen así su historia, sus antecedentes, sus -símbolos, que o no representan nada, o representan una asociación de -caridad y protección mutua. Lejos de practicarse estos principios en -España, el Orden se ha olvidado de los menesterosos, constituyéndose en -agencia clandestina de ambiciones locas, en correduría de destinos y -en... - -Protestas, amenazas, y tal cual palabreja puramente española, que no -fue conocida de Salomón ni de Hiram-Abí, ahogaron la voz del orador. El -tumulto fue tan grande como cuando en el templo de Salomón se dispuso -que la multitud prorrumpiese en gritos para que la palabra Jehová, -pronunciada por el Gran Maestro, no llegase a oídos profanos. Del mismo -modo los martillazos de Campos-Cicerón no llegaban a profanas orejas. -Por último, entre Canencia y el Venerable lograron restablecer el orden. - -—Esto no se puede tolerar —gritó un compañero—. Si el hermano -Aristogitón quiere abogar por los absolutistas, que tanto nos han -perseguido; si es absolutista él mismo, dígalo de una vez, sin -necesidad de insultarnos, ni de manchar tan audazmente la honra -inmaculada de esta santa Sociedad. - -—Hermano Arístides, o mejor Pipaón, pues no puedo acostumbrarme a -prescindir de los nombres verdaderos —dijo Salvador, sin perder ni un -instante su serenidad—: tú que has cantado en todos los corrales y -has venido aquí mandado por los absolutistas, para referirles lo que -hacemos, debes callar para no exponerte a que se descubra bajo la piel -de ese ridículo celo, la verdadera oreja asnal de tu conciencia negra. - -—Que se _burilen_, que se escriban ahora mismo esos insultos —gritó -Pipaón fuera de sí—. Hermano Venerable, pido que el Oriente formule -ahora mismo el acta de acusación contra el hermano Aristogitón, y que -pase a la Cámara de Justicia. - -—¿Para qué se ha de escribir lo que he dicho? —añadió Monsalud—. Mejor -es que lo repita, y lo repetiré cuantas veces queráis. - -—¡Orden, orden! - -Cicerón rompía la mesa a martillazos. - -—¡Fuera, fuera! - -—Hermanos queridos —dijo el Venerable haciendo un esfuerzo para que su -sonora voz fuese oída—. Tengamos calma. Ruego al orador tenga presente -que estamos en un templo, en el santo templo abierto a las luces, -a la honradez pura, a la filosofía pura, a los nobles sentimientos -filantrópicos de la humanidad toda, sin distinción de clases, iglesias, -castas ni estados... - -—¡Bien, muy bien! - -—Pues digo al orador que estamos en un templo y no en un Congreso, y -menos en un club. - -—¡Muy bien! - -—Hecha esta advertencia, y rogando a los hermanos de las columnas -septentrional y meridional que se calmen y tengan prudencia, oigamos -a nuestro hermano; que después el Oriente tomará las medidas que crea -necesarias. Adelante, hermano Aristogitón. - -—Es el colmo de la insolencia —gritó un hermano sin hacer caso del -martillo o cachiporra ciceroniana— que dentro se levante una voz a -defender al cura Vinuesa y a los demás conspiradores absolutistas. - -—Yo no defiendo a los conspiradores —prosiguió el orador—. Lo que pido -al Oriente es protección para los que padecen, martirizados por una -populachería indigna que no sabe oponerse a las conspiraciones de la -corona sino insultando al rey; que no sabe sofocar las conspiraciones -realistas, porque perdona, tolera y agasaja a los hombres -verdaderamente temibles, mientras encarcela y atormenta y ahorca a -infelices clérigos y ancianos ineptos, incapaces de hacer cosa alguna -de provecho contra el régimen establecido. El populacho a cuyo servicio -se ha puesto este Orden, no ve los enemigos reales y poderosos que se -unen astutamente al pueblo y se meten aquí minando el terreno en que -la libertad, trata de fundar, sin poderlo conseguir, un edificio más o -menos perfecto. La pleble, mientras deja trabajar en silencio a los que -odian la libertad, se entretiene en dar tormento a la gente menuda. - -»Señores masones, o señores liberales templados, que ahora todo viene -a ser lo mismo, sois como aquel emperador romano que se ocupaba en -cazar moscas, y mientras mortificaba a estos pobres insectos, no veía -a los pretorianos que se conjuraban para echarle del trono. Este era -Domiciano. Así sois vosotros. Yo quiero que variéis de conducta, y -principio por pedir que se deje en paz a las moscas... No conozco a -Vinuesa; pero sí a compañeros y amigos suyos, que comparten su suerte -en la cárcel de la Villa o de la Corona. He visto la feroz excitación -que existe en el pueblo contra ellos, y esta excitación, creada y -fomentada por este Orden, y más aún por la asamblea de los comuneros, -es una barbarie y al mismo tiempo una imprudencia política. El vil -populacho a quien instruís en el inicuo arte de hacerse justicia por -sí mismo, aprenderá al cabo, y una vez maestro, querrá dar todos -los días una prueba de esa atroz soberanía que le habéis enseñado. -Tengo la seguridad de que si el tribunal que va a juzgar a Vinuesa -se mostrase benigno, la canalla destrozaría a Vinuesa, al tribunal y -luego a vosotros, que habéis hecho creer a la bestia en la necesidad -de los sacrificios humanos. Mientras la corte juega con vosotros y os -lanza de desacierto en desacierto para desacreditaros, para que os -devoréis los unos a los otros, os entretenéis en menudencias ridículas, -os debilitáis en rivalidades indignas y aduláis las pasiones de la -canalla, que si hoy ladra libertad, ladrará mañana absolutismo. Todo -depende de la mano que arroje el pedazo de pan. - -»Poniéndome, pues, en el terreno político, a pesar de creerlo -impropio de esta Sociedad; hablando el único lenguaje que entienden -aquí, declaro que la persecución de Vinuesa, y mucho más la sañuda -irritación del pueblo contra ese hombre infeliz, me parecen una -desgracia casi irreparable para la libertad, un mal gravísimo que -este Orden debe evitar a toda costa, principiando por propagar la -tolerancia, la benignidad, la cordura, y concluyendo por emplear toda -su influencia en pro de los procesados. Si no se hace así, esto que -llamamos templo merece que el mejor día entren en él cuatro soldados -y un cabo, y que después de entregar todos los trastos del rito a los -chicos de las calles para que jueguen, recojan a los hermanos todos -para llenar otras tantas jaulas en el Nuncio de Toledo. - -Las últimas palabras del orador apenas fueron entendidas, a causa -del gran alboroto que se armó dentro del templo, que representaba la -grandeza y maravillosa arquitectura del mundo. - -—¡Fuera, fuera!... Él mismo se ha desenmascarado, y ya sabemos lo que -quiere. - -—A votar... que se vote la proposición en escrutinio secreto. - -—Ahora mismo se va a redactar el acta de acusación. - -—¡Fuera! - -—¡El acta de acusación!... - -—Pedimos que pierda en absoluto los derechos masónicos. Tanta -insolencia, esas brutales amenazas, la defensa de nuestros enemigos no -pueden quedar sin castigo... - -Estas y otras frases pronunciadas en indescriptible tumulto, indicaban -la efervescencia que en el templo reinaba, y por largo rato Cicerón se -rompía las manos dando martillazos sin poder calmar las olas de aquel -mar embravecido. Al fin, auxiliado de Canencia y de otros, lograron -serenar un tanto los irritados ánimos, librando asimismo al insolente -orador de las manifestaciones un poco brutales que el grupo más -entusiasta, la columna del septentrión, si no estamos equivocados, se -dispuso a emplear contra él. - -—Después de ver lo que veo, me preocupa poco que se vote o no lo que -he propuesto —dijo Salvador—. Y en cuanto al acta de acusación, no se -tomen mis hermanos el trabajo de redactarla, porque no es preciso que -me expulsen. Me expulsaré yo mismo, abandonando para siempre este Orden -inútil, enfermo, podrido, que si aún respira y habla como los vivos, ya -infesta como los cadáveres. - -¡Escándalo inaudito! Aunque lo normal en las _tenidas_ era que se -discutiera con tranquilidad, cuando la congregación salomónica se -alborotaba parecía un club de los más fogosos. Unos rugían tan -cerca del atrevido Aristogitón, que fue necesario que interviniera -personalmente el Venerable para impedir cosas mayores entre hermanos, -olvidados de la santidad que infunde un mandil de cocinero. De las -columnas septentrionales partía el más atroz nublado de amenazas y -recriminaciones. Las columnas del mediodía estaban más tranquilas. -Indudablemente había allí no pocos compañeros que opinaban lo mismo -que el orador, hallando tan solo reprensible la forma violenta del -discurso. - -—¡_Radiación, radiación_! —gritaron algunos—. Sin alborotar se puede -imponer castigo al delincuente. - -_Radiar_ significaba dar de baja. - -—Que se le inscriba en el _Libro rojo_. - -Era un librote donde se inscribían los hermanos _radiados_ por -sentencia masónica. - -—Que se vote antes por _esferas_ esa absurda proposición. - -_Esferas_ llamaban a las bolas. - -—Queridos hermanos —repetía el Venerable con mansedumbre—. Estamos en -un templo, no en un club. Orden. - -El orador se hubiera marchado de la logia sin esperar las resoluciones -del templo; pero un resto de consideración hacia los que aún le -llamaban hermano, detúvole allí. Vio que Canencia desde su tripódica -mesilla le hacía señas de reprobación y pesadumbre; vio que el -Venerable le miraba con expresión de lástima; oyó algunas palabras -rencorosas de tal cual hermano que no lejos de él tenía su asiento; -observó que muchos, mayormente los del mediodía, guardaban una actitud -reservada, como hombres demasiado prudentes que no se atreven a poner -su opinión frente a la opinión de la mayoría; vio después que votaban -su proposición, y por unanimidad la desechaban; pero lo que más -sorpresa le causó fue que en la sala de _Pasos perdidos_, concluida la -sesión, le dijera al oído algún hermano de los más callados bajo la -_bóveda del universo_: - -—Hermano Aristogitón, yo pienso como usted en lo de dejar en paz a las -moscas y hacer puntería a los pajarracos; pero esto no se puede decir -aquí. Conviene seguir la corriente y no chocar con la mayoría. A donde -nos lleven iremos. - -Y otro le dijo, también en secreto: - -—Lo mismo que usted hubiera dicho yo, aunque en tono menos agresivo. No -conviene ensoberbecer al pueblo, ni adular sus instintos sanguinarios; -pero, amigo, la consigna de estos días es sacrificar algún absolutista -a la implacable furia populachera, y como no ha caído en nuestras -redes, ni caerá, ningún tiburón, fuerza es echar en la sartén los -pececillos de redoma. Vinuesa morirá. - -Y un tercero le dijo, también en secreto: - -—Le hubiera aplaudido a usted con toda mi alma; pero, amigo, estas -cosas se sienten y no se dicen. Ni vale la pena de que pierda uno -su destino y el pan de sus _lobatones_ (hijos) por una apreciación -política. Yo creo que esto se lo lleva la trampa. Estamos dentro de un -torbellino que nos arrastra, nos hace dar mil vueltas, nos marea, que -no para nunca, y nos llevará a donde quiera el gran _Demiurgos_. Creo -que hace usted mal en manifestar tan crudamente sus ideas. La masa -popular tiene ya a Vinuesa entre los dientes, y no seré yo el guapo que -pretenda quitárselo. Ese clérigo es bastante criminal, es un disoluto, -un perdido. ¿Por qué le defiende usted? - -Y un cuarto le dijo, en secreto también: - -—Siento mucho que le tengamos que _radiar_ a usted y apuntarlo en el -Libro rojo; pero no hay más remedio. No se puede tratar al Orden como -usted lo ha tratado... Por mi parte, acepto esa idea de no hacer caso -del bajo pueblo; pero ¿quién le pone el cascabel al gato? Soltamos los -mastines, y ahora tenemos que andar brincando y corriendo y huyéndoles -el bulto, para que no nos muerdan. Si he de hablarle a usted con -franqueza, creo que nada se pierde con quitar de en medio a los autores -de ese monstruoso plan; pero al mismo tiempo opino como usted que hay -otros peores, sí, señor; otros que trabajan en obra fina, y no digo -más... Dios nos tenga de su mano, Aristogitón, y lo que fuere sonará... -Allí veo a Argüelles, a Calatrava y a Feliú que acaban de entrar. -Esta noche hay _tenida de Maestros sublimes perfectos_... Parece que -en Palacio anda la cosa mal, y que las Cortes nuevas no serán muy -sumisas... Yo me voy, porque según me ha dicho Campos, debo perder la -esperanza de un ascenso, por ahora. - -Y un quinto le dijo en voz alta: - -—¡Buena la has hecho...! Yo que pensaba decirte que te empeñaras con -Campos para que me trasladasen a la vacante de la secretaría... - -—El duque del Parque acaba de entrar —le dijo un sexto—. Hay _tenida -de Valientes y soberanos Príncipes_. Sentiré que te _radien_, hermano -Aristogitón. Aunque grité contra ti, y te llamé insolente y procaz, -no hagas caso. Somos amigos. Algo de lo que dijiste, me gusta; -principalmente el apóstrofe a Pipaón. Ese canalla va a ser presentado -esta noche en un grado superior. No hay quien pueda con él. ¿Creerás -que la plaza que estaba destinada para mí, la pescó Pipaón para su -criado? - -Otros pasaban sin mirarle, o mirándole con provocativo enojo. - -Mientras entraban diversos hermanos, que en el siglo respondían a los -nombres de Quintana, Argüelles, Valdés, San Miguel, etc., salieron -otros, entre los cuales también había nombres que después fueron -ilustres, pero que callamos por varias razones. - -Quedose Monsalud en la sala de _Pasos perdidos_, esperando el resultado -de la _tenida de Maestros sublimes perfectos_. - -La logia se iba a abrir en uno de los grados superiores. - - - - -IX - - -Duró la reunión de los padres graves bastante tiempo, porque además -de que en ella trataron diversos asuntos de política elevada, hubo -admisión de un hermano que había recibido _aumento de salario_, es -decir, ascenso en la escala masónica. La ceremonia de recepción en -los grados superiores no era más seria que en el grado de aprendiz, y -se hablaba mucho de la _Acacia_, de la _Sala de en medio_, de la _Luz -opaca_ y otras lindezas. Para explicarlas sería preciso entrar con -brío en la leyenda del _Arte-Real_; pero como esta y cuanto a ella -se refiere es fastidioso en grado sumo, nos limitamos a recomendar -al lector se abstenga de perder el tiempo averiguando el significado -de los millares de emblemas diversos usados por las doscientas o -trescientas disidencias o cisma del primitivo francmasonismo, entre -los cuales el rito _escocés y aceptado_, que parece predominante -en nuestros tiempos, tiene por liturgia un enredado berenjenal de -alegorías, entre místicas y filosóficas, donde fracasa la más segura y -sólida cabeza. - -Los _Maestros sublimes perfectos_ se retiraron muy tarde, y a la -madrugada no quedaban en el local más que cuatro individuos, reunidos -en torno a la mesa en la _Cámara de meditaciones_. Eran _Cicerón_, -Monsalud, don Bartolomé Canencia, y otro cuyo nombre y persona serán -conocidos en el transcurso del diálogo. Este (que acababa de entrar -concluidas las sesiones) y Canencia fijaban su atención en unos papeles -llenos de guarismos y en un saquillo de monedas, contando a ratos, y a -ratos apuntando cifras. Los otros dos hablaban. - -—La _Cámara de perfección_ —dijo Campos—, no ha querido mostrarse -severa contigo. Ha decidido que no seas _radiado_ por ahora, y que, en -vez de _dormir_, pidas una licencia ilimitada, que se te dará. - -—Tonterías y debilidades —respondió Salvador riendo—. Ni yo quiero -licencia, ni la necesito, ni la pediré, ni me importa que me _radien_ o -me escriban en todos los libros rojos o amarillos. - -—Hazme el favor —indicó Campos con socarronería— de no echártela de -hombre superior. No valemos tan poco como crees. El discursillo -de esta noche que tan justamente alborotó la logia, y la carta que -me escribiste renunciando las comisiones que yo quería encargarte -en provincias, me prueban que estás en un período de hipocondría o -satánico orgullo. Señor Aristogitón, hay que civilizarse; hay que -aceptar las cosas como son; hay que renunciar a esos humos de hombre -puro, so pena de anularse y caer en triste olvido... Es particular: yo -te alargo la mano para sostenerte y elevarte, y me la rasguñas. ¡Pobre -gatillo inocente! El discurso de esta noche bastaría para expulsarte -definitivamente de entre nosotros, y, sin embargo, gracias a mí te -quedarás; gracias a mí... - -—Para nada quiero seguir. - -—Seguirás —repitió Campos con benévola insistencia—, y no solo -seguirás, sino que nos serás útil. ¡Tunante! Más de cuatro quisieran -verse en tu lugar. Has de saber que tus salidas de tono y tus desaires, -en vez de ocasionarte disgustos, te proporcionan gangas. Ya verás qué -pedrada te voy a dar esta noche. - -—A nada conduce tanto hablar, señor Campos —repuso Aristogitón con -impaciencia—. Es tarde: de una vez dígame usted si han tratado esos -señores algo referente a Vinuesa y su conspiración. - -—Eres en verdad sospechoso. ¿En qué se funda tu interés por ese Gil de -la Cochera, de la Cuadra o no sé de qué? - -—Es pariente mío. - -—¿Cercano? - -—Muy cercano. - -«Quizás sea su padre —dijo para sí—. Estos hijos de nadie se exponen a -que de buenas a primeras les salga un padre en cualquier calabozo.» - -—¿Se ocupan de esto? ¿Sí o no? - -—Nos ocupamos, sí. El castigo de Vinuesa y sus cómplices es una de las -cosas que más preocupan a la gente política. No han sido olvidados -otros asuntos graves, como la disolución del cuerpo de Guardias; los -insultos al rey; las nuevas Cortes, que se abrirán dentro de unos días; -la Sociedad de los comuneros, que está metiendo demasiado ruido, y las -partidas de guerrilleros que comienzan a aparecer. Es un hormiguero de -asuntos graves, que hacen de España un país de delicias. - -—Por supuesto, no habrán resuelto nada. Los _Maestros sublimes -perfectos_ se parecen al gobierno como una calabaza a otra. Aquí como -allí se procede de la misma manera. Habrán decidido que no conviene -absolver a Vinuesa, ni tampoco condenarlo; que no conviene castigar -a los insultadores del rey, ni tampoco alentarles; que el cuerpo de -Guardias está bien disuelto, pero que se debe crear otro; que la mejor -manera de acallar el ruido que hacen los comuneros, es alborotar mucho -aquí; que las nuevas Cortes no son buenas, pero tampoco malas, y que -la política debe ser exaltada para contentar al populacho, y al mismo -tiempo despótica para contentar a la corte. - -—Atacas el justo medio, que es el arte político por excelencia, bribón -—dijo Campos riendo—. ¿Tú qué entiendes de eso? Sin este tira y -afloja; sin esta gracia de Dios que consiste en no hacer las cosas -por temor de hacerlas a disgusto de Juan o de Pedro, no hay gobierno -posible. - -—En una palabra, los _sublimes_ no han decidido nada. Ya dijo Voltaire -hace muchos años: _La masonería no ha hecho nunca nada, ni lo hará_. -Tenía razón. - -—Protesto —gritó Canencia, apartando por un momento su atención de las -monedas, de los guarismos y del amigo que con él contaba y escribía—. -El buen Arouet no ha dicho semejante cosa. No calumniemos al gran -filósofo, señores. - -—Quienes le calumnian, querido Sócrates —dijo Campos en un momento de -ira—, son los volterianos, que fuera de aquí se fingen beatos para -halagar a los curas. - -—Pero si halagan a los curas honrados —repuso Canencia volviendo a -contar—, no trabajan por la impunidad de los curas absolutistas que -escandalizan al país con sus conspiraciones... Cuarenta y cinco reales -en medias pesetas. - -—Usted, papá Sócrates —dijo Monsalud con mal humor—, reparta el _dinero -de la Viuda_ y deje lo demás. - -—Volviendo a nuestro asunto, hermano Aristogitón —manifestó Campos—, te -conviene mucho no meterte a redentor de cautivos. El Grande Oriente no -puede aplacar la efervescencia del pueblo contra Vinuesa, ni absolver -a este, aunque hará todo lo posible porque no se le condene a muerte, -ni tampoco pondrá en libertad al de Tamajón, ni a tu Gil de la Cuadra, -porque si lo hiciera se supondrían complicidades absurdas. Ya sabes lo -que es el vulgo... y por más que digan, los gobiernos deben dar algo al -señor vulgo en compensación de lo mucho que a todas horas le piden. - -—Pues yo me retiro —dijo Monsalud resueltamente. - -—Aguarda, torpe, ingrato. Te he dicho que iba a darte una pedrada esta -noche. - -—No estoy para bromas. - -—Vamos, será preciso cogerte con lazo, y luego atarte las manos para -que no des bofetadas a tus favorecedores. - -Campos sacó del bolsillo un pliego doblado en cuatro. - -—Aquí tienes tu destino. - -—¿Qué destino? —preguntó el joven con asombro. - -—No te hagas el tonto, Salvador, ni vengas acá con ridículas y -mentirosas modestias. Con esta clase de latigazos se domestica a las -fieras catonianas. Ya se que no te gusta pedir nada; ya sé que te falta -boca para proclamar tu horror a los destinos públicos, y censurar la -ambición y a los ambiciosos. Todos hacemos lo mismo; pero cuando nos -dan algo... lo tomamos. - -—Yo no entiendo una palabra de lo que usted me dice. - -—Vamos, que no te falta ya más que hacerte anacoreta, y excomulgarme -por favorecerte. No tanto, joven modesto. Aquí tengo una credencial de -treinta mil reales, una canonjía admirable en la secretaría del Consejo -de Indias. Poco trabajo, ninguna responsabilidad. Con los suspiros que -otros han exhalado por esta plaza, se podría dar a la vela un navío. El -ministro, al dármela esta noche en el capítulo, me dijo que desde que -vacó ese puesto, lo han solicitado unos cien o doscientos _adictos_. -Pero yo la había pedido para ti con muchísimo empeño, y el ministro -no podía desairarme; el ministro me ha dado la plaza, a pesar de tu -irreverente y sacrílego discurso de esta noche. - -—Estoy muy agradecido a usted, pero no acepto. - -—Es el primer caso que veo en España, querido Salvador —dijo Cicerón -con la malicia escéptica que le era habitual—; es el primer caso que -veo de un hombre a quien le dan esta bendición de Dios que yo tengo -en la mano, y se queda sereno y frío como tú estás ahora. Tú no eres -hombre, tú no eres español. - -—¿Pero usted por su propia iniciativa ha pedido para mí ese destino, no -habiéndolo solicitado yo? —preguntó el joven tratando de averiguar el -motivo de aquella protección sospechosa. - -—Hombre, la verdad... a mí no se me ocurría tal cosa; pero mi -sobrina Andrea, que a todo atiende, que todo lo prevé, que sabe tan -bien adivinar las necesidades, me dijo no hace muchos días: «Es una -vergüenza que hayan colocado tanta gente inepta, y esté sin destino -Salvador Monsalud.» Comprendí que tenía razón, y le contesté que tú -nunca habías pedido nada, y que en la casa del señor duque del Parque -estabas muy bien... Ella me dio a entender que deseas la plaza. - -—¡Yo! - -—Tú. Andrea es excelente, es caritativa como ninguna, y estima mucho -a todos mis amigos. Me ha dicho que habías estado en casa a verme; -que no hallándome, esperaste largo rato; que estabas meditabundo y -cariacontecido; que te dio conversación para distraerte; que hablando -de cosas de la vida, le diste a entender con frases delicadas y -parabólicas que deseabas un buen empleo; en suma, según mi sobrina, tú -le rogaste con buenos modos que influyera conmigo para que el Grande -Oriente te proporcionara una pingüe colocación. - -—¡Qué falsedad!... Pero, ¿lo dice usted seriamente? —preguntó Monsalud -con ira. - -—¿Desmentirás a mi sobrina? - -—Yo no desmiento a nadie. Simplemente digo que muchas gracias, y que -guarde usted su credencial para otro. - -Diciendo esto, Salvador clavó tenazmente los ojos en el semblante de -Cicerón, tratando de leer en él los móviles de conducta tan extraña. -Aquella extemporánea protección del _Maestro sublime perfecto_, -otorgada precisamente a quien acababa de hacer a la congregación una -ofensa grave, encerraba sin duda algún misterio. Conocía bastante -Monsalud el carácter de Campos para creer en su benevolencia, y -conocía bastante el Orden para suponerle capaz de dar a los que no -pedían. Ni consideraba tampoco verosímil la intervención de Andrea en -aquel asunto. Hizo diversos juicios y sentó varias hipótesis; pero -ni de aquellos ni de estas resultó nada concreto. También fue inútil -la observación analítica del plácido rostro de Campos, pues el gran -masón no era hombre que a su cara permitía vender los secretos del -entendimiento. - -—Yo lo agradezco mucho —repitió el joven—; pero de ningún modo puedo -aceptar. - -—Basta: para fórmula modesta, para vergüencilla de niño bien educado, -basta ya —dijo Campos burlonamente—. Pues esto que ahora te doy, no -es más que para hacer boca. Ya he hablado al ministro de enviarte a -desempeñar una de las superintendencias de Indias, con la cual puedes -ser hombre rico en diez años. - -Aquel proyecto de envío a Ultramar, aumentando al principio la -confusión del joven, confirmó sospechas dolorosas que en su alma -empezaban a nacer. - -—¡Repito que no y que no! —dijo con la mayor energía—. Muchas gracias -por todo; pero celebraré que no me vuelva usted a hablar de eso. - -—Entonces —indicó Campos, cruzando los brazos en señal de perplejidad—, -pide por esa boca. Imagina algún imposible; pide la luna, a ver si te -la podemos dar. - -—Lo que deseo, ya lo pedí en la _tenida_. - -—Pues eso es un disparate. Ya te he dicho que no podemos decidir nada. -Hay cuestiones que no se resuelven sino dejándolas sin resolución. ¿Te -ríes...? ¡Maldita sea tu filantropía! Yo quisiera comprender en qué -consiste tu interés por Gil de la Cuadra. - -—En que le debo la vida. - -—¿Y qué es eso de deber la vida? - -—Una cosa que no entienden los egoístas. - -—Tú estás loco —dijo Cicerón haciendo gestos de desdén—. Señor Regato, -¿qué le parece a usted la pretensión de nuestro joven filántropo? - -El señor don José Manuel Regato alzó los ojos del montón de dinero para -fijarlos en el cercano grupo. Hombre tan célebre merece algunas líneas. - - - - -X - - -Era de mediana edad y fisonomía harto común: ni alto ni bajo, moreno y -curtido de rostro, a excepción de la frente, que era muy blanca. Sus -pobladas cejas negras y el pelo espeso y cerdoso indicaban fortaleza. -Había en sus ojos la vaguedad singular propia de los tontos o de -los que aparentan serlo, y a menudo reía, como tributando de este -modo complaciente lisonja a cuantos le dirigían la palabra. Vestía -completamente de negro, asemejándose, por esta circunstancia, a una -persona de estado eclesiástico; afectaba la más refinada compostura, -y al mirar contraía los párpados a manera de los miopes. Si los abría -en momentos de sorpresa, de miedo o de ira, distinguíanse los verdosos -y dorados reflejos de su iris, muy parecido al de los gatos. Cuando -quería hablar algo de interés, iba acercándose poco a poco al asiento -de su interlocutor, y su manera de acercarse, su especialísima postura -al sentarse, arrimando el codo o el hombro a la persona, eran fiel -copia de los zalameros arrumacos del gato. Muchos habían observado esta -semejanza, y hasta en el apellido de Regato, es decir, reiteración en -las cualidades gatunas, hallaban motivo de burla los maliciosos. - -—Antes de pedir con tanto empeño la impunidad de Vinuesa y compañeros -—dijo don José Manuel—, yo me pondría en paz con Dios por lo que -pudiera tronar. Defendiendo a tales víctimas, se corre el peligro de -ser una de ellas. Gil de la Cuadra es uno de los peores. ¡Valiente -pajarraco defiende usted, amiguito Monsalud! Con la mitad de lo que él -ha hecho se va de bureo a la plazuela de la Cebada. No es crueldad, -señores; pero si a este candoroso anciano no le ponen la corbata de -cáñamo, no hay justicia en el mundo. - -—A quien hay que poner la corbata de cáñamo —dijo Salvador con súbita -ira— es a los serviles que impulsaron a Vinuesa y compañeros mártires, -para abandonarles en el momento del peligro. Quizás celebran hoy que -la muerte de esos infelices borre la huella de trabajos más formales; -quizás se mezclan hipócritamente a la canalla soez que pide horca y -hogueras... para distraer de sí la atención del pueblo honrado y del -gobierno. - -—Quizás... —repitió serenamente Regato. - -—Si sigues por esa senda de sentimentalismo —afirmó Campos, dando a -Monsalud familiar espaldarazo—, es muy posible, ¡oh joven!, que te -pongan entre los sospechosos o poco adictos al sistema. - -—Pónganme donde quieran —manifestó Salvador—. Yo sé dónde estoy y -conozco bien los sitios y las personas. Desprecio los juicios malignos -que aquí o fuera de aquí puedan hacerse de mi conducta. - -—Enérgico estás —dijo Cicerón con jovialidad—. Verdad es que quien se -ha extralimitado en el templo, bien puede salir de sus casillas en la -sacristía. - -—¿Qué es eso de sacristía? —indicó Canencia, desperezándose, después de -contado el dinero, como hombre que ha terminado un gran trabajo—. No se -pongan motes de clerigalla a estos venerables lugares. Esto se llama -la _Cámara de meditaciones_... Cuente usted otra vez lo suyo, señor -Regato. Son 836 reales y tres maravedises. - -—No vuelvo a ensuciar mis manos en esta inmundicia —dijo Regato—. -¡Válgame Santa Mónica, cuánta calderilla! Parece mentira que una -hermandad tan ilustre y a la cual pertenece tanta gente adinerada, no -ponga más que estos miserables huevecillos. - -—Los gordos son para el hermano Sócrates —dijo Monsalud—. Mire usted, -señor Regato, cómo va echando carrillos y rejuveneciéndose el buen -masón de Salamanca. - -—Cállate, picarillo —repuso Canencia—. Ya sabes que puedo sacarte los -colores a la cara siempre que quiera. - -—Señal de que tengo vergüenza. - -—O de que la tuviste... Pero basta de boberías. Cobre usted, señor -Regato, y venga recibo. - -—Las cuentas de estos señores —dijo Salvador— son tan embrolladas como -las leyes masónicas. - -—Es sencillísimo —contestó Regato—. Se me deben 1233 reales. Aquí -está mi cuenta... «Por dos calaveras que mandó traer de la bóveda de -San Ginés en 6 de noviembre, 42 reales... Por el bordado de cuatro -mandiles, 268... Por echar una pieza al sol, 12... Por pintar las -llamas, 30... Por una escuadra nueva y siete malletes, 58... Por -aguardiente que se dio a los de policía el 5 de enero, 14... Por lo que -se repartió cuando tiraron la pedrada al coche de _Narices_, 410... -Por papel de circulares, 60... Por saldo del piquillo que se le debía -a Grippini, el cafetero de _La Fontana_, 140... y así sucesivamente, -señores. Total, 1233 reales.» Ahora papá Sócrates ajusta las cuentas -de otro modo, y no quiere darme más que 836 reales. Estas mermas son -las recompensas de un hombre de bien que consagró su tiempo a ser -secretario de la masonería durante cinco meses... ¡Vean ustedes qué -pago! Adelanta uno su dinero para que el Orden no carezca de nada, y al -pagar... ¡Luego se espantan de que me haya hecho comunero!... - -—Bendito don José —dijo vivamente Cicerón—, poco a poco. No nos -espantamos de que usted se haya hecho comunero: nos espantamos y -nos enojamos de que usted, tan favorecido por este Gran Oriente, -prescindiendo de piquillos, alcances y descuentos, fomentara la -escisión funesta que acaba de realizarse en la Sociedad; que arrastrara -fuera del Orden a esos desgraciados fundadores de la gárrula Comunería, -y que ahora, después que forman iglesia aparte, les incite contra -nosotros, les predique la anarquía y el desorden, convirtiéndoles en -desalmados jacobinos. - -—Yo me marché de la masonería —dijo Regato con firmeza—; yo fomenté -el cisma; yo contribuí a fundar la Sociedad de los Hijos de Padilla, -porque la masonería vino a ser rápidamente una sociedad ñoña y que no -sirve para nada, como dijo Voltaire. Yo no oí las verdades amargas que -dijo el señor Monsalud esta noche, porque como hermano _durmiente_ a -perpetuidad, no puedo pasar de la sacristía ni aun entrar aquí sino -recatadamente y a ciertas horas; pero por lo que me contó el señor -Canencia, sé que este joven puso el dedo en la llaga. Señores, esto -es una farsa; esto no conduce más que a un servilismo no menos infame -que el servilismo del año 14. Aquí se hacen los decretos a gusto de -dos o tres maestros del grado sublime; aquí se eligen los diputados; -aquí no hay otra cosa que los manejos de cuatro fatuos que mandan -y a su gusto disponen de todo. No les quiero citar, porque no hay -para qué. Pero ellos quieren establecer el gobierno perpetuo de los -tibios, y adjudicarse todos los destinos. Esto no puede ser, y no será. -Hemos fundado la Comunería para establecer la verdadera libertad, -sin boberías de orden y servilismo encubierto; para darle al pueblo -su total soberanía, y que se hagan todas las cosas como al santo -pueblo le dé la gana; para desenmascarar a tanto pillo farsante, y -hacer que obtengan destinos los verdaderos hombres de bien, adictos -al sistema. Basta de papeles y comedias bufonas. Nosotros vamos a -la verdad, a la realidad. Odio eterno, señores, entre unos y otros; -queremos separación eterna, irreconciliable de los que desterraron -a nuestro querido héroe, de los que contemporizan con la corte y la -Santa Alianza, de los que disuelven el ejército libertador, de los que -persiguen a las sociedades patrióticas de _La Fontana_ y _La Cruz de -Malta_, de los que hacen la mamola a los obispos y al Papa, de los que -ponen dificultades a la organización de la Milicia nacional; separación -eterna de los que en una mano tienen el libro de la Constitución y en -otra el cetro de hierro del _Rey neto_. Este es el Orden de Padilla; -esta es la Confederación de Padilla, que hará en España la revolución -verdadera, que establecerá el sistema constitucional en toda su pureza, -y pondrá fin al reinado de los pillos e hipócritas. El Orden de Padilla -derribará al infame ministerio de las _páginas_ y de los _hilos_ antes -de ocho días, señores; óiganlo bien, antes de ocho días. - -Nadie contestó en los primeros momentos. Cicerón meditaba apoyando su -sien en el dedo índice. Canencia sonreía. Monsalud, indiferente a la -perorata, se levantó para retirarse. - -—¡Gran suerte será para nosotros —dijo al fin Campos— que el señor -Regato nos perdone la vida! - -—Yo no amenazo. Al contrario, invito a todos los buenos amigos a que se -vengan conmigo. - -—Es muy cómodo eso —indicó Cicerón—. Vivir con la masonería, cobrar 800 -reales por calaveras, remiendos echados al sol y aguardiente dado a la -policía, y marcharse después con los comuneros para hacernos la guerra. - -—No pueden ustedes acusarme de interesado —dijo Regato, levantándose -también para marcharse—. La Comunería es pobre; no da destinos. - -—Pero los dará tal vez dentro de ocho días. Ya se puede esperar. - -—Antes que se me olvide, señor don José Manuel —dijo el filósofo -Canencia, que no se apartaba de lo positivo—. Me han dicho que allá -tienen falta de espadas y broqueles. Aquí tenemos algunas piezas de -sobra. - -—Veo que esto acabará en Rastro —repuso el comunero guardando sus -cuartos—. Nosotros usamos espadas de acero, no de latón. - -—Pues buen provecho, hombre, buen provecho. - -—Para mis amigos soy el mismo de siempre —dijo Regato echándose la capa -sobre los hombros—. ¡Quién sabe si...! - -—El hermano Sócrates y yo tenemos que ajustar ahora otra especie de -cuentas. Buenas noches, señor Regato. - -—Yo me retiro también —dijo Monsalud—. Repito lo del destino, señor -Marco Tulio. Muchas gracias, muchas gracias por la secretaría; pero que -sea para otro. - -—Adiós, puerco-espín... Señor Regato, mucho cuidado con ese granuja que -sale con usted... Es capaz de hacerse comunero si usted se lo dice tres -veces. - -Cuando ambos salieron a la calle, el más joven dijo: - -—Señor don José Manuel Regato, yo quiero ser comunero. - -Uno y otro hablaron breve rato, separándose después. - - - - -XI - - -Seguía viviendo Solita en casa de doña Fermina Monsalud, a donde -trasladó el pequeño mueblaje patrimonial; y su bondad y sencillez -nativas, así como la gran desgracia que padecía, abriéronle pronto el -corazón de la madre y el hijo. Otras personas necesitan largo tiempo y -trato para ganarse una amistad profunda; pero Solita a los ocho días -ya era de la familia. Durante las largas ausencias de Salvador, que -estaba fuera casi todo el día y parte de la noche, la señora mayor -y la señorita, sin dejar de la mano una y otra labor de utilidad o -entretenimiento, no cesaban de discurrir sobre las probabilidades de -que el señor Gil de la Cuadra fuese puesto en libertad; y como el -tema las llevaba al áspero terreno de la política, concluían siempre -diciendo mil desatinos, que en su buena fe y candor les parecían -discretas observaciones o grandiosos descubrimientos. - -—Dicen que va a caer el gobierno —indicaba doña Fermina—. Si entran -después los que quieren que todo sea libertad y más libertad, no habrá -presos. - -—Lo que yo creo más probable —respondía Soledad— es que el rey se -levante de mal humor cualquier mañanita, y mande a su caballerizo mayor -a las Cortes. Desengáñese usted, de ahí viene todo el mal. - -Algunos días veían los sucesos con alegres ojos; otros sombríamente y -con tristeza. - -—Tengo el corazón traspasado —decía Solita dejando caer sus lágrimas -sobre la costura—. He cerrado un momento los ojos para rezar, y he -visto a mi padre expirando en el calabozo. - -—No pienses tonterías —contestaba la Monsalud—. Yo he cerrado también -los ojos para rezar, y he visto al señor Gil poniéndose la capa para -salir de la cárcel. El mejor día le ves entrar por esa puerta... Mi -buen hijo ha tomado con empeño este negocio. - -Entraba entonces Salvador fatigado y sombrío, y al punto las dos -mujeres clavaban en él la vista para adivinarle los pensamientos antes -que los manifestase. Solita se lo comía con los ojos, y había adquirido -tal arte para leer en la expresiva fisonomía del joven, que al verle -entrar decía para sí: «hoy tenemos malas noticias», o: «hay esperanzas.» - -Soledad creía deber suyo pagar con pequeños trabajos y servicios los -favores sin cuento que en aquella casa recibía. En un par de días -enterose minuciosamente de los hábitos de la familia, y procuraba que -su presencia en la humilde vivienda fuera de lo más útil posible. -Aguzaba su ingenio para introducir en el cuarto de Salvador refinadas -comodidades, previendo cuanto el buen muchacho necesitar pudiera; se le -conocía en la cara y en el modo de mirar que no abandonaba un punto la -observación cariñosa y vigilante de todo cuanto a su hermano postizo se -refiriese. - -Separada de su padre y de los parientes maternos, la persona a -quien tenía mayor respeto era aquel protector advenedizo en cuyos -brazos había caído. Con la madre tenía confianza, con el hijo no. -Además de que no osaba entablar conversación con él, fuera de las -preguntas propias de las circunstancias, manteníase siempre distante y -respetuosa. Salvador, a los pocos días de vida común, la tuteaba. Como -pasasen muchos días sin que ella correspondiese a esta familiaridad, él -le dijo: - -—Cuando el pobre Gil se separó de nosotros, quiso que fuéramos -hermanos. Trátame como se tratan los hermanos, y llámame _Salvador_ a -secas y _tú_. - -—Me parece que no podré acostumbrarme a eso —respondió la niña -ruborizándose. - -Contradiciendo su propia opinión, se acostumbró muy pronto. - -Cuando el joven dormía, avanzada la mañana, una como divinidad del -silencio cuidaba de evitar los más ligeros ruidos de la casa. Cuando -volvía muy tarde, las más veces en el último confín de la noche, Solita -velaba sin fatiga ni sueño para que no esperase ni un minuto en la -puerta, ni le faltara nada al entrar. Nunca se había permitido la más -ligera broma con él, ni dejó de emplear, para decirle algo, el tono más -comedido y serio. Una noche, sin embargo, le salieron las palabras a la -boca con tal ímpetu, que se extralimitó a hablarle así: - -—¡Qué tarde has venido esta noche, hermano! Se conoce que tú y tu novia -habéis tenido muchas cosas que deciros. - -Soledad no comprendía que un hombre trasnochase por otra razón que por -estar hablando con su novia. - -Acogió Salvador la observación con amable sonrisa. Arrojándose en -una silla con muestras de gran cansancio, contempló a su improvisada -hermana que estaba ante él sosteniendo una luz, y se fijó más que nunca -en las graves imperfecciones de su rostro, no tantas, sin embargo, -que disminuyesen el fuerte atractivo simpático que existía en ella, a -manera de reflejo o anuncio del alma. - -—Solita —le dijo Monsalud riendo—, con esa luz en la mano te me pareces -a la Fe iluminando al mundo. Yo he visto en alguna parte una estatua, -cuadro o estampita igual a ti en este momento... Dime, hermana, y -perdona mi curiosidad: y tú, ¿no tienes novio? - -Solita volvió rápidamente la espalda para retirarse; pero arrepentida -sin duda, tornó a mirar a su hermano. - -—Bien sabes que lo tengo. Mi primo Anatolio... - -—¡Ah, ya recuerdo! Tu papá me habló de un primo tuyo, que también será -ahora primo mío... Ya recuerdo, sí; el primo Anatolio, que va a ser mi -cuñado. - -—Justamente. ¿Quieres algo? - -—Aguárdate y respóndeme. ¿Quieres mucho a nuestro primo? - -—Ya sabes que mi padre ha dispuesto que sea mi marido. - -—¿Le has visto alguna vez? - -—Cuando éramos niños. Yo no me acuerdo bien cómo es. Mi padre hace poco -me solía decir: «Tu primo Anatolio ha de ser a esta fecha un arrogante -hombrazo como Salvador el de doña Fermina.» - -—Pero no me has dicho si quieres mucho a tu Anatolio. - -—Eso no se pregunta. ¿No he de quererle si mi padre me ha mandado que -le quiera y me case con él? - -—A eso no hay nada que decir, hermana. Cuando te cases y vayas a -Asturias, te prometo hacerte una visita: ¿qué te parece? - -—Me parece muy bien. - -—Y seré padrino de tu boda... y seré padrino de tus niños, de mis -sobrinillos. - -—Buenas noches, compadre. - -Pero esta clase de diálogos eran una excepción. Generalmente, cuando -Salvador entraba, Soledad le decía preguntas referentes a la deseada -libertad de su padre. - -—Hermano —le dijo una noche—, tu cara me anuncia malas noticias: ¿qué -hay? - -—¿Malas noticias? —repuso el joven dando un suspiro y meditando breve -rato—. La verdad, este asunto es difícil. Se sacan piedras del fondo -del mar; pero ¿quién saca la pobre víctima que cae en el inmenso fondo -de barbarie del populacho? - -Solita dio un suspiro y elevó sus expresivos ojos al cielo. - -—Pero no hay que desesperar, hermanita —añadió Salvador consolándola—. -Cuando yo llegue al último extremo en mis fatigas y empeños por salvar -la vida al pobre reo; cuando yo no pueda más, vendrá lo imprevisto, -vendrá Dios y lo salvará. - -—Según eso, traes malas noticias —dijo Soledad con abatimiento. - -—Malas no, regulares. He adelantado algo. Mañana veremos. Conque buenas -noches, comadre. - -Solita dio otro suspiro y se alejó; pero retrocediendo al instante, -hizo esta pregunta: - -—¿Y le has visto? - -—Todavía no he podido verle. Ponen mil dificultades; pero pienso -hacerme amigo de los comuneros, a ver si por este medio... - -—Los comuneros... es decir, don Patricio. Dime, hermano, ¿son todos tan -tontos y tan crueles como nuestro vecino? - -—Allá se le van... Creo que me será fácil ver a tu padre. Descuida, -que si no podemos conseguir su absolución, trataremos de arreglarle la -escapatoria. - -—¡Qué bueno eres, pero qué bueno! —exclamó Sola—. Siempre que te oigo -hablar, se me llena el corazón de esperanza, y veo a mi pobre padre -libre y feliz. Lo que haces por nosotros, Salvador, es más que cuanto -pueden hacer los hombree más generosos. Mucho ha de darte Dios en esta -vida o en la otra para poder premiarte. - -—Dios no tiene que darme nada, tonta. Esto es una deuda, mejor dicho, -aquí hay varias deudas que pesan sobre mi alma. Si salvo a tu padre de -la muerte primero, de la cárcel después, sentiré un alivio... - -—Ya sé... cuando mis padres marcharon a Francia hace ocho años, -ocurrieron cosas terribles. - -—Sí, muy terribles. Algunas de ellas no las puedes comprender. Por -fortuna tú no estabas allí: te dejaron en La Bañeza. - -—Pero todo me lo contó mi madrastra —manifestó Solita con emoción—. La -pobre te estimaba mucho, y constantemente hablaba de ti. Hasta en el -día de su muerte te nombró varias veces... - -Salvador callaba, fijando la vista en el suelo. - -—No digas que soy generoso si saco a tu padre de este mal paso -—manifestó después de una pausa—. Di más bien que soy un malvado si no -le salvo. - -—¿Y si es imposible? - -—Nada hay imposible —repuso el joven con brío—. Soledad, tendrás padre, -tendrás marido... ¿Sabes que conviene escribir a tu primo Anatolio, -refiriéndole la situación en que te hallas? - -—Como tú quieras —respondió la joven con indiferencia. - -—Le escribiré, vendrá, te casarás. Para entonces, vive Dios, o soy -digno del desprecio de todos, o estará tu padre libre. Viviréis felices -y tranquilos... ¡Oh, qué hermosa familia vamos a tener aquí!... porque -supongo que el señor Gil se verá rodeado de nietos dentro de algunos -años... ¡Pobre anciano, cómo gozará jugando con los pequeñuelos!... -Y ese Anatolio será un buenazo, un corazón de oro... Lo dicho, seré -padrino de tus muñecos. - -—Buenas noches, compadre. Que duermas bien. - -—Buenas noches. - -Y al acostarse, a sí mismo se decía: - -—¿La ves tan desgraciada, tan pobre, tan sola? Pues con su sencillez, -su ignorancia y su Anatolio, será más feliz que tú. - - - - -XII - - -El personaje a quien los de la _Acacia_ daban el nombre de _Cicerón_, -vivía en una hermosa casa a la extremidad de la calle de Don Pedro, -junto a las Vistillas. La dirección de Correos, que hoy constituye -una posición decente, era en aquellas calendas una verdadera mina, -y ahondando en ella, el señor Campos, a pesar de su oscuridad -política, había conseguido, manejando cartas, y no de baraja, allegar -un capitalejo que en lo sucesivo sirvió de tema de maledicencia -al envidioso vulgo. Entró con pie derecho este insigne personaje -en la burocracia revolucionaria, por reunir los tres requisitos -indispensables para medrar durante aquel período, los cuales eran: -haber padecido durante el régimen absoluto, haber intervenido en la -mudanza del 20, y estar afiliado en las sociedades secretas. - -Vivía, pues, pacífica y cómodamente con su familia, no por cierto muy -numerosa; pues constaba tan solo de dos personas: su hermana doña -Romualda (señora de muy poco seso en su juventud, al decir de la gente; -pero que en la época de nuestra historia parecía querer apaciguar su -conciencia dándose a la devoción con ardiente celo), y su sobrina -Andrea, hija de Mauricio Campos, que volvió de Indias el año 12 con -una regular fortuna de que no pudo disfrutar porque le sobrevino la -muerte. Huérfana de padre y madre a los once años de edad, la hermosa -niña quedó bajo la tutela de su tío, que no tuvo reparo en empezar su -administración disipando en conspiraciones una parte de la fortuna de -la pobre indianilla; y para mayor perjuicio de esta, los frecuentes -viajes de Campos la ponían bajo la inmediata protección de doña -Romualda, que por aquellos días no había salido aún de la etapa de las -calaveradas amorosas. - -Andrea, cuya crianza en América no había sido ejemplar, a causa de -la temprana muerte de su madre, tuvo una escuela lamentable en la -peligrosa edad del cambio de juguetes, es decir, cuando se decreta la -jubilación definitiva de las muñecas y el planteamiento de los novios. -Mal atendida por su tío y peor tratada por doña Romualda, a quien -aborrecía cordialmente, la joven vivía ensimismada, cultivando con -ardor su propia imaginación. Contrajo amistades que una madre prudente -hubiera prohibido; intimó excesivamente con las criadas; paseaba en -compañía de estas más de lo conveniente, y en cambio del cariño y -agasajo que le negaran dentro de casa, disfrutaba de una libertad que -no conocían las señoritas de aquella época y rara vez las de esta. Por -esto Andrea se parecía tan poco a las niñas españolas de su tiempo. -Era una criolla voluntariosa, una extranjera intrusa que habrían -repudiado Moratín y Cruz. Su familia favorecía más cada vez aquella -libertad. Doña Romualda, que empezaba a sufrir la transformación de la -edad paleolítica de los amores a la edad neolítica de las devociones, -tenía mucho que hacer: estaba en la iglesia. El buen Campos también era -hombre ocupadísimo por aquellos días: estaba conspirando. - -Era la indiana buena y sensible. Fácilmente comprendía la verdad, por -poco que se la mostraran. Fácilmente acertaba con lo justo y honrado, -por simple iniciativa de su conciencia. Pero tenía ansia de afectos -ardientes, y miraba sin cesar a todos lados buscándolos. Su desgracia -consistía en que le era forzoso abrirse sola y sin ayuda de nadie -el áspero camino de la juventud. Habría necesitado para esto tener -un caudal de energía y de entereza moral que rara vez da Dios a las -criaturas; pero que suplen, en el admirable orden de la sociedad, -las personas allegadas y mayores de la familia. Careciendo de fuerza -propia y de sostén extraño, hubiera sido prodigio que la gallarda flor -se mantuviera derecha. Los prodigios son muy raros en el mundo. Bueno -es hacer constar que la pobre Andrea, avisada del peligro por una -intuición potente, hizo esfuerzos instintivos para sostenerse erguida y -pomposa, vuelta hacia el sol la virginal corola; pero el viento soplaba -con demasiada fuerza y se dobló. - -Era tan guapa que su vanidad (otra desgracia no pequeña) resultaba cada -vez más lógica. Habría sido conveniente que ignorara durante algún -tiempo la riqueza de seducciones que atesoraba en sus ojos, en su boca, -en todas las partes de su cara morena y alegre, llena de inexplicables -gracejos y atractivos; en su cuerpo delgado y flexible, de esos que no -tienen clasificación fácil en el cuadro ginecológico, y son tales, que -para buscarles semejante necesita el observador descender en busca de -un ser antipático y que se arrastra: la culebra. - -Pero Andrea no tuvo a nadie que le hiciera el sumo bien de engañarla -durante algún tiempo respecto a su belleza, y entregose desde muy niña -al fascinador deleite de los espejos. Las criadas cantaban a su oído un -coro de lisonjas. En la sala de su casa había una hermosa estampa que -representaba la famosa escena de Friné entre los jueces de Atenas, y -Andrea, de tanto leerla, se sabía de memoria la leyenda grabada al pie -con resplandecientes letras de oro. Aunque parezca extraño, conocidos -los tiempos y el lugar, no puede menos de suponerse que en aquella -cabeza hervían ideas gentílicas; pero el paganismo es de todas las -edades; y buscando sin cesar dónde establecerse, se mete y se acomoda -allí donde no hay otra religión que haya echado raíces. - -Andrea fomentó su vanidad y la adoración de sí misma, consagrando al -adorno de la persona mucho tiempo, mucha atención y todo el dinero de -que podía disponer. Si este no abundó durante los ominosos tiempos en -que Campos conspiraba, luego que vino la era feliz y fue restablecido -en parte el patrimonio de la huérfana, el buen tío, que no era tacaño -y gustaba de que su pupila se presentase bien, abrió bastante la mano -en lo relativo al lujo. Esta era la fórmula de su cariño, porque sin -duda hay distintas maneras de amar a las sobrinas. Además, Campos, por -razones de egoísmo, tenía empeño en no contrariarla, deseando alcanzar -de ella consentimiento para un proyecto nupcial que entre manos traía -después de la revolución. - -No se crea que el _Venerable_ se parecía a los grotescos tutores que -son el elemento bufón de las comedias italianas del siglo XVIII, y -que también abundan en el repertorio de las óperas. Campos no quería -que su sobrina se casase con él. Era viejo; habíase entregado al -volterianismo, que en aquellos tiempos empezaba a propagar tanto las -cómodas prácticas del celibato; era además un epicúreo refinado, de -esos que nos legó el siglo XVIII, y que ya comenzaba a desbancar a los -rancios egoístas de chocolate y bollos de monjas. Otrosí, tenía Campos -sus entretenimientos fuera de casa, con los cuales le iba muy bien al -parecer. Su claro talento, además, no le decía nada favorable a su -enlace con muchacha primaveral. Su amigo don Leandro no escribió para -él _El viejo y la niña_ ni _El sí_. - -El proyecto consistía en casarla con un señor de edad algo avanzada, -pero entero, arrogante, fino, discreto, y que sabía ocultar sus años y -aun hacerse amable, pues a tanto llega en privilegiados individuos el -arte social. El marqués de Falfán de los Godos era un medio siglo bien -conservado, gracias a reparaciones hábiles y a un cuidado continuo. -Había sido exento de Guardias, compañero de Palafox y de Godoy, y en -aquellos tiempos en que los mozos guapos desempeñaban grandes papeles -en la corte, y en que se hablaba, como lo prueba el desvergonzado libro -de un fraile, de serrallos a la turca, de envenenamientos proyectados, -de matrimonios dobles y otras barbaridades, ante las cuales la discreta -historia se complace en cerrar los ojos. Así como el duque de Zaragoza -fue célebre y simpático por sus hurañas resistencias, Falfán de los -Godos tuvo fama por lo contrario. En 1821 era general; tenía fama, no -solo de honrado y decente, sino también de gastrónomo y mujeriego, cosa -natural en un solterón riquísimo y bien parecido, de ancha conciencia -formada en la escuela enciclopedista del siglo pasado. - -Hacia 1820 comenzó a pesarle el celibato; echó de menos algo amante, -tierno y cariñoso, es decir, los hijos que debía tener y no tenía, -la esposa que siempre había rechazado como una fastidiosa carga de la -vida. Falfán de los Godos pensó en casarse, y supuso que sus cincuenta -años, a pesar de la madurez consiguiente, podían dar aún mucho de sí. -Acontece o menudo que estos hombres listos y conocedores del mundo, -pierden la chaveta cuando tratan de poner algún orden en su vida, y -bastardean completamente la meritoria idea de ser padres, que tan a -deshora les ocurre. Falfán de los Godos, maestro en el arte de vivir, -perdió el tino, como todos los de su clase, y en vez de buscar para -esposa un tipo de bondad reposada, una madura belleza asegurada de -peligros, y que se acomodase fácilmente a los gustos o ideas del -trasnochado esposo, fue a incurrir en el maldito antojo de la niña -fresca y tiernecita que apenas ha empezado a vivir, y tiene un porvenir -ignoto delante de sus ojos chispeantes. Él no dejaba de comprender -en ratos lúcidos su error; pero se engañó a sí mismo vanidosamente -trayendo a la memoria su buena presencia, su gran fortuna, su fama, sus -gustos artísticos, su finura, rica herencia del antiguo régimen que -contrastaba con la grosería de los revolucionarios. - -Si todo hubiera de resolverse entre el acartonado marqués y Campos, -la cuestión habría estado concluida en un par de semanas; pero Andrea -no quería casarse con Falfán de los Godos, porque amaba a otro. Esto -sí que se parece a todas las comedias italianas del siglo XVIII, a -las óperas del primer repertorio y a muchas novelas de aquel tiempo, -principalmente a las de d’Arlincourt, madame Cottin, Florián y mistress -Bennet; pero no es culpa nuestra que esta vieja historia se nos venga -a las manos. Acontece alguna vez que las cosas vulgares son las más -dignas de ser contadas. - -En los días que van corriendo para nuestra relación, hacía tres años -que Andrea había entablado amistades íntimas con un hombre que cierto -día se metió en su casa buscando refugio contra los corchetes que -le perseguían. Cómo nacieron y rápidamente tomaron vuelo a manera -de incendio estos amores, es cosa que ahora no nos importa; pero la -libertad de que disfrutaba Andrea explicaría muchas cosas. Pasaron -días, muchos días, y con ellos sucesos buenos y malos que no merecen -ser referidos. En 1821, la casualidad, o mejor dicho, la política, -juntó en un círculo al amante de Andrea y a Campos: hiciéronse amigos, -y cuando este le llevó a su casa no tenía ni vagas sospechas del -interés que aquella amistad inspiraba a su sobrina. De este modo, -Píramo y Tisbe no tuvieron que horadar paredes para hablarse, y aunque -la presencia casi constante del tío les estorbaba, viéndose a menudo -aun delante de testigos, tenían medios para preparar sus conferencias -reservadas, las cuales no eran ya frecuentes, porque la libertad de -Andrea empezaba a disminuir. - -El favorecido conocía perfectamente las horas que doña Romualda -consagraba a la grave faena diaria de sus devociones, las de oficina -y logia para Campos. Aplicando bien la sentencia profundísima de uno -de los siete sabios de Grecia, que dijo _aprovecha la ocasión_, aquel -hombre enamorado hasta la ceguera y el aturdimiento entraba en la casa. -Estas atrevidas invasiones del templo de un exaltado amor no eran ni -podían ser frecuentes, y exigían gran cautela con criados y gente -menuda; pero los amantes habían discurrido mil triquiñuelas y contaban -con la fiel complicidad de una criada antigua. Su ceguera, con todo, no -era tanta, que se ocultase a entrambos la necesidad de poner término a -tal género de vida. - - - - -XIII - - -Una mañana, Salvador entró. Como no había temor de sorpresas, Andrea, -después de poner en escucha a su criada, según costumbre, abrió al -amante las puertas de su habitación. - -—Ven aquí —le dijo asomando la linda cara y la mano tras la cortina de -la sala donde él esperaba—. Estaremos solos hasta que venga mi tía. - -Sentose el tal sin decir nada en un canapé, y Andrea volvió al espejo -de donde poco antes se había apartado. Con su preciosa mano se tocaba -aquí y allí el recién peinado cabello, dándole la última forma, como -artista que remata su obra. Después se puso una flor. Sin retirarse -del espejo, porque en él veía la figura del hombre, le habló así: - -—¿Qué tienes hoy que estás tan callado? - -—Hace pocas noches vi a tu tío. ¿Te lo ha dicho? —contestó Salvador. - -—Sí, me contó que te había ofrecido un destino y no lo quisiste. -¡Bonito modo de ser agradecido! —dijo Andrea, moviendo su cabeza ante -el espejo—. ¡Qué orgullo!... porque no es más que orgullo. - -—Gracias por tu protección. - -—¿Qué protección? - -—¿No fuiste tú quien dijo a Campos que me proporcionara una posición -decente? - -—¡Yo! ¿Estás loco? —exclamó Andrea con sorpresa, volviéndose, porque -para manifestar cosas importantes no satisface ver la figura del -interlocutor reflejada en un espejo. - -—No te esfuerces en convencerme de que no fuiste tú —dijo Salvador—. -Desde luego comprendí que tu tío me engañaba. - -—Seguramente te engañaba. Bien sabes que nunca me atrevo a hablarle de -ti; y cuando lo hago, es de la manera más indiferente. - -—Extraño que Campos, hombre muy listo, urdiera tan mal su farsa —dijo -Salvador—. ¿En qué se funda ese oficioso empeño de favorecerme? No -creas, quiere mandarme a América nada menos. Seguramente le estorbo. - -—No lo comprendo así. Si quiere favorecerte, es porque te estima -—repuso Andrea, volviéndose hacia el espejo. - -—¿Tú también? —dijo Monsalud con impaciencia y desasosiego. - -—¿Qué es eso de yo también? —indicó la indiana jovialmente. - -—Quizás tú puedas explicarme lo que la astucia de Campos no ha dejado -entrever. - -—Querido, yo no puedo explicarte nada, ¿estamos?... Hoy has pisado mala -yerba. Ya veo que no me libraré hoy de un poquillo de mareo. ¿Y por -qué? Por la cosa más natural del mundo: porque mi tío ha querido darte -una prueba de lo mucho que te aprecia. - -—Sería, no muy natural, sino algo natural, esa prueba de estimación, si -tu tío, después de ofrecerme el destino, no me hubiera dicho una cosa -grave. - -—¿Qué cosa? - -Salvador la miró con fijeza. - -—Me dijo que pensaba casarte. - -Como el lector recordará, Campos no había dicho tal cosa; pero el -inquieto joven practicaba el aforismo vulgar que ordena decir mentira -para sacar verdad. - -—¡Ah! —exclamó Andrea riendo—. Eso es lo que traes hoy. Te conozco, -tunante. Vienes mascullando esa idea. - -Diciendo esto tomó un abanico, y con expresión de graciosísima burla, -sonriente la boca, húmedos los ojos, acercose al joven y empezó a darle -aire rápidamente. - -—¿Estás sofocado?... Aire, aire, no sea que te dé un síncope. -Refréscate, hombre... que se te quite eso de la cabeza. - -Monsalud le arrebató violentamente el abanico, lanzándolo al aire. El -abanico atravesó el recinto de un extremo a otro, abriéndose como un -pájaro que extiende las alas. - -—¡Qué modo de tratar mis joyas!... Pues me gusta —dijo Andrea corriendo -tras el abanico. - -Arrodillose para cogerlo del suelo, cerrolo, y empuñándolo a manera de -puñal, amenazó a su amante diciéndole: - -—Te voy a matar. - -Monsalud contemplaba, primero sin enojo, después con gozo, la hermosa -figura juguetona y ligera que tenía delante. De súbito Andrea corrió -hacia él con los brazos abiertos, y abrazándole el cuello, le apretó -fuertemente diciendo: - -—Ya me casé, ya me casé, ya me casé. - -Repitió esto unas cuarenta veces. - -Salvador la obligó a sentarse a su lado. - -—A mí se me está preparando una desgracia —le dijo cariñosamente—. -Andrea, tengo desde hace muchos días el presentimiento de que esta -preciosa cabeza me hará traición. ¿No recuerdas lo que te he dicho -tantas veces? Desde que tengo uso de razón no he intentado cosa alguna -que haya tenido un desenlace lisonjero para mí. Si alguna vez he -conseguido el objeto por mucho tiempo deseado, mi dicha ha sido corta. -Siempre que cavilo acerca del resultado de un asunto cualquiera que me -intranquiliza, no puedo apartar de mi pensamiento la idea de un éxito -desgraciado, y siempre acierto... Tengo la desdicha de no haberme -equivocado una sola vez. Yo no sé qué pensar de mí. Si se castigan en -la tierra las faltas, las que yo he cometido no corresponden a los -golpes que en diversas ocasiones me han venido de arriba. Fui jurado, -y cayó José I; tuve amores, y por poco muero en ellos; conspiré, y la -conspiración salió mal; dejé de conspirar, y salió bien... en fin, tú -sabes mi vida toda y podrás juzgarlo. Si es verdad que los hombres -nacen con buena o mala estrella, la que andaba por los cielos el día -que yo vine al mundo era la más mala, la más perra de todas. - -—Eso que dices, ¿tiene algo que ver con mi casamiento? —preguntole -Andrea con malicia. - -—Tiene que ver, sí. Te quise y te quiero. Si tú me correspondieras con -la fidelidad constante que yo merezco y que me debes... esto sería una -suerte, una felicidad, y yo no puedo tener suerte alguna, ni felicidad. - -—¡Qué majadero! —dijo la sobrina de Cicerón con desdén humorístico. - -—Cuando pienso en esto, Andrea —prosiguió el joven enlazando con su -brazo el cuerpo de ella—, me asombro de que tal absurdo haya durado -dos años sin desvanecerse, y hace tiempo estoy pensando que concluirá -pronto, y que tú, como todo lo que interesa a mi corazón, te vas a -desvanecer, a alejarte de mí, dejándome solo con mi desgracia. - -—¡Caviloso!... - -—¡Veo que no te defiendes con ardor; veo que no protestas como yo -protestaría en tu caso! —exclamó Monsalud con la impertinente comezón -de los celosos—. Andrea, tú meditas algo, tú me ocultas algo. - -—Medito que te quiero más que a mi vida —repuso ella cerrando los ojos -y apoyando la cabeza en el hombro de Salvador, mientras le deshacía el -nudo de la corbata. - -—Ya sabes, querida mía —repuso él moviendo la cabeza negativamente—, -que tengo motivos para no creer en palabras de mujeres. Déjame que te -diga una cosa. Yo creo que tu tío tiene razón al querer casarte; pero -el pobre señor ignora que no puedes casarte sino conmigo. Eres tal para -mí, que sin poseerte no comprendo la vida. Si me amas del mismo modo, -demos fin a estas relaciones peligrosas. Casémonos, cielo. - -—Casémonos, tierra —repitió maquinalmente Andrea—. Cuando quise, no -quisiste... Está bien. Es verdad que así no podemos seguir... Pero si -le dices a mi tío que seré tu mujer, te arrojará por el balcón. - -—Me arrojará por la puerta. Verdaderamente no me importa gran cosa, -llevándote conmigo. - -—¡Huir! —exclamó la joven con terror. - -—¡Huir! —dijo Monsalud remedándola—. Siempre eres tímida para todo -lo que me favorece. ¡Huir! No te llevaré a ningún desierto... Nos -quedaremos aquí. - -—Tú estás loco —dijo Andrea levantándose pensativa. - -—Pues entonces, hoy mismo le diré al gran Cicerón que te adoro... - -—Si haces eso, si haces eso... —dijo vivamente Andrea poniéndose -pálida—. Pero tú estás loco, Salvador. Mi tío te aprecia mucho, te -aprecia muchísimo; pero, ¡ay!, tú no le conoces. Temo cualquier -atrocidad si le dices eso. - -—Pues no te comprendo. ¿Creerá tu tío que te morirás de hambre en mi -casa? ¿Creerá que no vas a tener una posición decorosa? - -—No... —dijo Andrea con los ojos fijos en el suelo—; pero mi tío es -ambicioso... tú no sabes quién es mi tío... tiene la cabeza llena de -vanidades, y yo no sé... Se le figura que yo valgo mucho, que merezco -la mano de reyes y emperadores... tonterías. - -—Si tú le ayudas, si tú favoreces en él esas ideas, entonces todo se -acabó... Yo me voy —dijo Monsalud con repentina cólera. - -—Te enfadas contigo mismo —dijo Andrea mirándole con dulces ojos—. -Hazme el favor de no ser terrible. Por ahora no le digas nada a mi tío. -Ya veremos. - -—Campos quiere casarte; piensa en ello, y sin duda ha formado ya su -plan. Andrea, tú no quieres decirme la verdad. - -—La verdad es que te quiero con toda mi vida —repitió amorosamente la -indiana, repitiendo también el abrazo—. Cállate. Haz lo que te mando, y -espera. - -—¿Crees tú que se puede vivir mucho tiempo de esta manera, a -escondidas, ideando mentiras, y con absoluta ignorancia del porvenir? - -—Es verdad, no se puede vivir así —repuso Andrea con tristeza. - -—No puedes ocultar que te agrada este sistema de vida; que no deseas -como yo una paz dichosa al lado de la persona amada. Andrea, en ti -ocurre algo. Tú no eres lo que eras; tú has variado mucho; en tu cabeza -hay una idea nueva. Recuerdo que hace tiempo deseabas lo que yo te -propongo ahora. ¿Crees que podrás engañarme muchos días? O te sacaré la -verdad, o te venderás tú misma. - -—¿Qué sospechas de mí? - -—No lo sé —dijo Monsalud lleno de confusión—. Los que aman no sospechan -poco ni mucho: lo sospechan todo de una vez. Cualquier indicio es -traición. Andrea, tú no eres la misma; repito que no eres la misma. - -La estrechó entre sus brazos, apretándola con una fuerza que más que -frenesí de amante parecía el fatal abrazo de Otelo. - -—Que me ahogas, tigre —gritó Andrea. - -Y entre festivas risas le mordió el brazo. En el mismo instante, de las -ropas de la joven cayó una llave, que escurriéndose por la alfombra -brilló, al detenerse, sobre el pétalo de una flor pintada. - -—¿Qué llave es esta? —preguntó Monsalud, cuya excitación suspicaz le -obligaba a fijarse en el más ligero incidente. - -—Es la llave de mis secretos. - -Salvador, con su perspicacia sutil, creyó ver en el semblante de Andrea -ligerísimo indicio de contrariedad. - -—¿La llave de tus secretos? - -—Sí: dámela —dijo ella apresurándose a recogerla. - -—Es la llave de la cajita negra. Se me ha antojado abrirla. ¿Dónde está? - -Andrea vaciló un instante. Pareció que meditaba, y que con el -pensamiento exploraba todo el interior de la cajita negra antes de -entregarla a las pesquisas del receloso amante. - -—Ábrela —dijo al fin—. Allí están tus cartas y tu retrato. - -—¿Dónde está? - -Andrea vaciló otra vez. Al fin, sacando de la cómoda una caja de -finísima madera negra, la puso en manos de su cortejo. - -—Si encuentras en ella cartas que no sean las tuyas, y un retrato que -no sea el tuyo —dijo con gravedad—, puedes matarme. ¿Crees que no hay -armas aquí? Mira esto. - -Conservando la caja en la mano izquierda, metió la derecha en otro -cajón de la cómoda y sacó un puñal. Era un arma preciosa, damasquinada -y nielada, con puño berberisco adornado de turquesas. - -—Este era de mi padre... ya lo has visto —dijo la indiana riendo—. Está -destinado a mi esposo, para que me mate el día que le sea infiel. - -Monsalud, poniendo a su lado el arma, tomó la caja y la abrió. - -—Mi retrato —dijo sacándolo. - -Andrea se apoderó del medallón y lo cubrió de besos. - -—Tú sí que no me riñes, tú sí que no dudas de mí —le dijo a la -pintura—. Tú sí que eres bueno y cariñoso y pacífico. - -—Un paquete de cartas —dijo Salvador Monsalud—. Son las mías. - -—Dámelas. Valen más que tú. - -Andrea desató el paquete. Varias cartas cayeron al suelo. Al inclinarse -para recogerlas, se sentó en una preciosa piel de tigre que cubría en -parte la alfombra. Un rayo de sol que por la ventana entraba inundó de -luz el pellejo muerto del animal y el cuerpo extraordinariamente vivo -de la hermosa americana. - -—Venid acá, prendas de mi corazón —exclamó recogiendo los papeles -diseminados a su lado y poniéndolos sobre su lindo pecho—. Vosotras sí -que sois amables y cariñosas; vosotras no reñís ni amenazáis. - -Monsalud, que en el canapé inmediato registraba la cajita, alargó la -mano mostrando a Andrea un estuchito abierto. - -—¿Quién te ha dado esta joya? —preguntó con calma. - -En el estuche brillaba un diamante de gran tamaño. Como al extender -la mano entrase en la esfera de rayo del sol, Monsalud parecía estar -enseñando una estrella. - -—La he comprado yo —repuso Andrea. - -—¿Tú? —manifestó Salvador en tono de amarga duda—. Ya sé que tu tío te -da de algún tiempo a esta parte bastante dinero para tus vanidades; -pero esto es joya cara. ¿Cómo es que siendo tu costumbre consultarme -hasta cuando compras una vara de cinta, no me has dicho nada de este -despilfarro? - -—Pensaba decírtelo hoy —repuso Andrea soportando con heroísmo la mirada -penetrante del hombre. - -—Entonces lo has comprado ayer. - -—Ayer, sí. ¿Eso te sorprende? Ya sabes que me gustan las joyas -bonitas... ¿Pero por qué pones esa cara? ¿Qué piensas? - -—Pienso que lo que me dices no será tal vez la verdad —afirmó Monsalud -severamente. - -—¿De modo que yo no puedo comprar un diamante? - -—Pero este diamante es muy caro. - -—No tanto como crees, niñito —dijo Andrea tomando la sortija y -poniéndosela en el dedo—. No es muy fino. ¡Pero qué bonito! - -Movía su mano al sol, y los reflejos que partían de ella semejaban -hilos de luz, enredándosele en los dedos. - -—¿Y este collar de perlas? —preguntó el amante sacando de la caja una -magnífica madeja de diez hilos con perlas pequeñas, pero muy iguales—. -No dirás que no es fino. Entiendo algo de perlas, y estas son de las -mejores. - -—Ya lo creo —dijo Andrea, sin dejar su cómodo asiento sobre la piel de -tigre, entre cuyos pelos habían vuelto a desparramarse aquí y allí las -amorosas cartas—. Buen dinero me ha costado. - -Salvador la miró de tal modo, que la indiana no pudo permanecer en -silencio. Necesitaba hablar con cháchara festiva para borrar de su -rostro todo rasgo que, indicando la presencia de ciertas ideas en su -mente, confirmara las sospechas del hombre. - -—Veo que estás muy fastidioso —dijo—. Dame acá. - -Tomando vivamente el collar, se lo puso. - -—¿No es verdad que es precioso? —añadió inclinando la cabeza hasta -unir la barba con la garganta, y bajando todo lo posible los ojos para -recrearse en la voluptuosa hermosura de su propio seno—. Sostén que no -es bonito. - -—¿Lo has comprado tú? - -—No, que me cayó del cielo. ¿Pues cómo lo tendría si no lo hubiera -comprado?... - -Monsalud movió la cabeza con triste expresión. - -—Vamos, que no se puede tener nada sin tu permiso... Precisamente hoy -pensaba hablarte de esas magníficas compras. Mi tío me dio anteayer -una gran cantidad: no sé cuánto; mucho, muchísimo dinero. Compré estas -joyas a una señora viuda de un intendente... ¡Qué ojos pones! Parece -que eres tonto... Sí, señor, las compré con mi dinerito. Me gustan las -cosas buenas. También compré en casa del francés de los portales de -Bringas una _citoyenne_ preciosísima, y un chal muy rico. ¿Qué tiene -usted que decir a eso, señor Majaderito? - -Como un pájaro que vuela, corrió a la cómoda y sacó las dos prendas -mencionadas. La _citoyenne_, guarnecida de pieles de armiño, con -forro de seda azul y recamada con cordonadura de oro, presentaba rico -y lujoso aspecto. El chal era de color de rosa con listas blancas -que brillaban como deslumbradora plata. Con esa rapidez de manos que -acompaña siempre al instinto del bien parecer, Andrea se puso la -_citoyenne_; después arrojó la _citoyenne_ para ponerse el chal. - -—¿Estoy bien? - -—Demasiado bien —repuso Monsalud contemplando con arrobamiento la -hermosísima figura de la indiana, que volvía la cabeza ante el espejo -para verse la espalda. - -—Si me lo permite el señor Majaderito —dijo andando hacia él con ademán -ceremonioso—, usaré estas prendas que me han costado mi dinero. - -Salvador no contestó. Hallábase en un estado de estupor, cercano al -embrutecimiento. Andrea se quitó el chal y lo envolvió rápidamente en -el cuello de su amante, diciendo: - -—¡Te ahorcaré! - -Había puesto la rodilla en el canapé, y su cuerpo gravitaba con dulce -pesadumbre sobre el pecho y los hombros de Monsalud. - -—Andrea —dijo este rechazándola suavemente—, si mintieras, si me -engañaras, si estuvieras jugando conmigo, no tendrías perdón de Dios. -Quiero creer que no es así. Casi prefiero una ceguera estúpida a perder -la idea que tengo de ti. - -—Pues si te enfadas —declaró ella con vehemencia—, no quiero el -diamante, no quiero el collar, no quiero el chal. - -Quitose rápidamente las tres cosas y las arrojó lejos de sí, dando al -mismo tiempo con el pie a la _citoyenne_ que estaba en el suelo. Las -perlas chocaron contra el cristal de una lámina, y el diamante cayó -detrás de la cortina de uno de los balcones, sin producir ruido alguno. -Monsalud fue allá. - -—Ha caído sobre un ramo de flores —dijo con asombro—. Andrea, ¿quién te -ha dado este ramillete? - -Señaló el objeto mencionado, que estaba en el suelo junto a los -cristales del balcón, dentro de un hermoso búcaro de la Moncloa. - -Andrea permaneció breve rato sin contestar. - -—¿No te dije que me lo trajo mi tío esta mañana? - -—Nada me has dicho. ¡Hermoso ramo! Violetas, pensamientos y rosas -tempranas. ¡Qué galante es tu tío! - -—¡Si creerás que me pretende por esposa! - -—¿Por qué no? —dijo Salvador tomando el ramo y aspirando su delicado -aroma—. El señor Campos está todavía en buena edad. - -—Pero no quiere hacer el papel de don Bartolo. Dame el ramo. Quisiera -que la belleza de tantas flores estuviese en una sola para dártela, -y que el olor de todas también en una sola estuviese para que, -guardándola siempre, te sirviera de memoria mía. - -Dicho esto con voz tierna que sorprendió mucho a su interlocutor, sacó -del ramo una rosa para ofrecerla a Monsalud. - -—¿Es la primera vez que tu tío te regala flores? —dijo este meditabundo. - -—¿No la quieres? ¿No quieres una flor que te doy? Pues toma, toma, toma. - -Andrea se había sentado otra vez sobre la piel de tigre, y desbaratando -el ramo, cada vez que decía _toma_, arrojaba una flor a su cortejo, -apedreándole de este modo lindamente. Él se las devolvía. - -Concluido esto, extendió sus brazos sobre la piel ocultando el rostro -entre ellos. Yacía dulcemente contorneada en el suelo, y en ella se -enroscaba como una culebra de rosa y plata. El desorden de tal escena -era encantador. Las pieles de armiño de la _citoyenne_, semejantes a -copos de nieve, eran hollados por los pies de la preciosa indiana, y -las ricas telas y la cordonadura de oro se revolvían entre los pliegues -de sus vestidos; las flores aparecían diseminadas en distintos puntos; -algunas cayeron sobre las sillas, otras sobre la misma piel de tigre; -violetas y jacintos veíanse deshojados y rotos, ya sobre las mismas -piernas de Monsalud, ya en los propios rizos del negro pelo de ella. -Las perlas extendían diversos circuitos irregulares sobre la alfombra, -y el diamante fulguraba sobre el velador como una mirada satisfecha, -recreándose en aquel pintoresco y brillante desconcierto. - -Uno y otro callaban. Únicamente se oía el ruido que hacía un jilguero -en el balcón, escarbando su alpiste y limpiándose después el pico -contra los alambres de la jaula. Monsalud, con el codo puesto en uno de -los cojines de la cabecera del canapé y la barba en la mano, hallábase -en el estado de atonía y silencio que anuncia miradas interiores, -u observación de fenómenos propios que impresionan profundamente. -Andrea no chistaba. Las elegantes ondulaciones de su cuerpo yacente -alterábanse un poco con los movimientos propios de la impaciencia -contenida o con los de la respiración. De pronto movió la cabeza: -Monsalud se estremeció todo al ver aquel movimiento que le mostró la -hermosa fisonomía de la indiana, y sus ojos arrasados en llanto. - -—¡Andrea! —exclamó movido de sorpresa y pasión. - -La indiana saltó como una ondina, y corriendo a abrazarle, secó sus -lágrimas junto a él. - - - - -XIV - - -Cuando la criada les avisó que había peligro, Monsalud pasó a la sala. -No era doña Romualda quien venía, sino el mismísimo Campos, acompañado -del marqués de Falfán de los Godos. - -—¿Has esperado mucho? —preguntole Cicerón—. ¿Y Andreílla, no ha salido -a acompañarte? - -Salvador, contestando lo que le pareció, estrechaba fríamente la mano -del señor Campos y la del marqués. - -—Ya sé a lo que vienes —dijo el _Sublime perfecto_—. Siempre con el -tema de ese bribón de Gil de la Cuadra... Ahora quizás sea más fácil. -Ya sabes que cae el ministerio. - -—¿Es positivo? - -—Figúrate que hoy, en la apertura de las Cortes, Su Majestad ha añadido -por cuenta propia un parrafillo al discurso de la Corona, en el cual -con buenas palabras pone cual no digan dueñas a sus ministros. - -—Y en cuanto ha llegado a Palacio le ha faltado tiempo para -exonerarles... —dijo Falfán—. Yo me río de las singulares prácticas -constitucionales de nuestro soberano. - -—Mientras no se sepa quién nos gobernará mañana —añadió Campos—, hay -que dejar a un lado todos los negocios pendientes. ¡Oh!, mi buen -Aristogitón, no pienses que te olvido. Aunque tú pagas con desaires y -un hocico de tres varas los beneficios que se te hacen, ¡qué demonios!, -me he propuesto complacerte y lo conseguiré. Encuentro muy meritorio -ese interés que tomas por un pobre anciano desvalido. Hay que trabajar, -hay que trabajar, granujilla, porque satisfagas tus sentimientos -caritativos. Eres todo un hombre de bien... - -—Gracias —repuso Salvador caviloso. - -—Ya hablaremos, ya hablaremos —dijo Campos—. Ahora tenemos el marqués -y yo muchas cosas en qué pensar. Y puesto que te hallamos aquí tan a -punto, querido Monsalud, vamos a darte una buena noticia. ¿Se lo digo, -señor marqués? - -—¿Por qué no? —indicó Falfán de los Godos promulgando el gozo de su -alma por medio de sonrisillas y gestos. - -—El señor marqués se nos casa —dijo Campos acariciando la espaldas del -exento—. Ya supondrás con quién. Con mi sobrina. - -Monsalud se quedó blanco y frío. Punzada agudísima hizo estremecer de -dolor su corazón. Afortunadamente, la sala estaba oscura, y la emoción -del joven, que se esforzaba en disimular, no fue advertida. - -—Es un proyecto improvisado sin duda —dijo pasándose la mano por la -frente para apartar la negrura que le caía sobre los ojos. - -—Ya venimos pensando en esto hace algún tiempo. Pero el señor marqués -no ha necesitado hacer grandes esfuerzos para cautivar a la hermosa -americanilla. - -—Pongamos las cosas en su verdadero lugar —dijo Falfán de los Godos -haciendo alarde de buen sentido—. No soy un vejete de comedia, bien -lo sabe el amigo Monsalud. Conozco la fecha de mi nacimiento y la -desproporción que existe entre mi edad y la de Andrea. Por eso no -he caído en la ridiculez de pretender inspirar a la niña una pasión -formidable... Verdad es que no soy un mamarracho, y mis cincuenta -ofrecen un aspecto tolerable... pero no: nada de pasiones exaltadas. Yo -me contento, amigos míos, con haber logrado, como es evidente, inspirar -a Andreíta un amor tranquilo y sesudo... pues, sesudo; un amor que a -las dulzuras propias de este sentimiento reúna las sabrosas insulseces -de la amistad. Me satisface además, completamente, el saber que las -primicias sentimentales del corazón de esa tierna criatura van a ser -para este goloso, que indudablemente no las merece. - -—Eso sí, amigo Falfán —manifestó Campos—: la prenda que se lleva -usted excede a todos los elogios. No es porque sea hija de mi querido -hermano, ni me ciega el amor de tío que le profeso; pero la verdad por -delante: existen pocas muchachas como Andrea. Nada hay que decir de -su belleza, que está a la vista de todos; pero, ¿y su talento, y sus -virtudes, y su piedad, y su genio manso y apacible, y aquella bondad -deliciosa que convida a entregarle el corazón? Un defecto tiene, y -por lo mismo que está delante el que va a ser su marido, lo digo... -ya hemos hablado de esto el marqués y yo; pero este defecto es de los -que dejan de serlo cuando se está en posición holgada y opulenta como -la que tendrá la marquesa de Falfán de los Godos... la marquesa, sí, -sí: ¿por qué no se ha de decir? He encargado hoy mismo una magnífica -palangana de plata con las armas y el hermoso lema _Vallifanius -Gothorum_... pues volviendo al defectillo... - -—No hay que fijarse en una inclinación propia del bello sexo, y que -frecuentemente adorna a las que han nacido hermosas —dijo el marqués—. -¿No es verdad, querido Aristogitón? - -—Seguramente. El señor Campos se refiere a la pasión del lujo, al -delirio de las galas y atavíos para realzar la hermosura. - -—Andrea se ocupa excesivamente de engalanar su persona —dijo Cicerón—; -pero esto, que sería imperdonable en la esposa de un menestral, ¿puede -vituperarse en la mujer de un prócer millonario? De ninguna manera. - -—Al contrario —indicó Monsalud—, la alta posición exige un esmero -constante en la persona, cultivar el lujo, favorecer las artes; con lo -cual, una dama elegante da lustre a su marido y a la casa cuyo nombre -lleva. - -—¡Oh! Ha hablado usted acertadamente —dijo el marqués echándose atrás y -dándose golpecitos en la boca con el puño de su bastón. - -—¿Pero qué hace esa chiquilla que no viene? —exclamó con impaciencia -Campos—. ¡Andrea, Andrea! - -Monsalud, ante la anunciada presencia de Andrea, sintió una llama en su -pecho. Resolvió esperar. - -—Voy a buscarla —dijo Campos—. ¡Vaya, que nos obliga a hacer unas -antesalas...! - -Cuando el marqués y Salvador se quedaron solos, aquel pegó la hebra, -como suele decirse, en la política, espetando a nuestro amigo un -trozo literario que bien podría haber pasado por artículo de fondo -en las graves columnas de _El Universal_, órgano entonces de la -gente templada. Poca o ninguna atención ponía el angustiado joven a -los atildados párrafos y discretas observaciones del marqués, que -supo hacer un resumen de la famosa _coletilla_ añadida por el rey -a su discurso de apertura en la solemnidad constitucional de aquel -día 1.º de marzo de 1821. Emitió después varios juicios, todos muy -templados y sesudos, acerca del estado general de la cosa pública, de -la caída del ministerio, del conflicto parlamentario que debía suceder -al acto imprudente de la Corona; dirigió una ojeada en redondo al -inmenso círculo de los sucesos y de las personas, señalando fenómenos -desconsoladores, previendo desastres, anunciando terribles hundimientos -y naufragios de esa viejísima _nave del Estado_, en la cual la -literatura política de todos los tiempos y lugares ha hecho tantas -travesías. - -Como se atiende a la lluvia cuando no se piensa salir a la calle, así -atendió Monsalud al chubasco verbal del marqués. Dejábale hablar. Al -través de aquel nublado, el desairado amante no veía más que el cielo -que había perdido. Estaba anonadado cuando regresó Campos. El semblante -de este revelaba tristeza y contrariedad. - -—¿Qué hay? —le preguntó Falfán. - -—Nada, que esa mocosilla se nos ha puesto mala. - -—Que vayan a buscar un médico... ¡pronto, un médico! —exclamó con -agitación el exento, levantándose y dirigiendo brazo y bastón a oriente -y occidente, como general que da órdenes en una batalla. - -—No es para tanto. - -—¿Puedo pasar a verla? - -—Creo que sí —dijo Campos con oficiosa complacencia—. Pero ahora... -querrá dormir un rato... Puede usted pasar si gusta al cuarto de -Romualda, que acaba de llegar. - -Falfán salió. - -Al verse solo con Campos, sintió Monsalud que en su pecho nacía uno de -esos accesos de coraje que al varón más prudente le impulsan a acciones -violentas y brutales. Levantose con los dientes apretados, las manos -crispadas... - -Campos vio que sobre él caía una tempestad. Cruzando las manos en -ademán de súplica, detuvo al joven, diciéndole: - -—Monsalud, por tu honor, por tu vida, cálmate... Soy tuyo, soy todo -tuyo; te pertenezco. Pídeme lo que quieras. Da por conseguido lo que -pretendes. Tu pariente, tu padre o lo que sea, saldrá de la cárcel... -pero no hagas escándalos, no me comprometas... por Dios y por la Virgen -Santísima, no alces la voz. - -Monsalud vaciló un instante, hizo un esfuerzo para dominar su cólera, y -después dijo: - -—¿A qué tanta farsa? Hablemos con claridad. - -—Sí, con claridad —repuso Campos muy agitado—. He descubierto todo. Yo -soy aquí el engañado, yo soy aquí el ofendido, porque has infamado mi -casa; pero te perdono, te lo perdono todo con tal que te vayas y no -vuelvas, con tal que desaparezcas y no existas para mi sobrina... Yo -tengo derecho a ello: tendría derecho a quitarte hasta la vida; pero -lo pasado, pasado. Vete. Ya sabes que he querido favorecerte: no te -quejarás de mí. En cambio te pido que huyas, que desaparezcas, que no -existas más para mi sobrina. Si quieres, te lo pediré de rodillas, y -será gracioso ver a un _Valeroso Príncipe del real secreto_ de hinojos -ante un triste _Caballero Kadossch_. Vete y búscame lejos de aquí para -ponerme a tus órdenes. ¿Quieres que se suelte a todos los reos que hay -en Madrid? Se soltarán, se soltarán, con tal que no existas más para -Andrea. - -—¡Andrea! —exclamó Monsalud procurando traducir en expresiones de -desprecio la furia de su alma—. ¡Yo la desprecio como te desprecio a -ti, farsante! - -Sin oír las palabras que Campos balbucía, el amante engañado salió de -la casa. - - - - -XV - - -Durante gran parte del día, se ocupó Salvador en diversos asuntos que -no podía abandonar, por muy perturbado que su ánimo estuviese. Cuando -fue a su casa, mucho más temprano que de costumbre, Solita con toda la -inocencia de su alma le dijo estas palabras: - -—Hermano, hoy sí que te ha soltado pronto tu novia. - -Quedose la muchacha muda de asombro y terror al ver que su broma no era -recibida, como de costumbre, con simpatía y buen humor. El semblante de -su hermano indicaba una agitación extrema, y sus labios descoloridos -articulaban sílabas silenciosas. - -—Déjame en paz —le dijo con bruscos modos—. No seas impertinente. - -Solita temblaba como un criminal arrepentido. Su impertinencia se -le representaba en la imaginación cual horrendo delito. Después de -meditar breve rato, creyó que el mejor medio para lavar su falta, era -pronunciar algunas palabras que destruyeran el deplorable efecto de las -anteriores. - -—¿Te pasa algo? —preguntó con mucho interés—. ¿Estás enfermo? - -Monsalud alzó la cabeza, mostrando a los atónitos ojos de Solita los -suyos llenos de extraño fuego. - -—No me pasa nada. Ya hace media hora que estás plantada en la puerta -—dijo el hermano en tono durísimo—. ¿Me dejarás al fin en paz? Sola, -Sola, ¿por qué eres tan pesada? - -Esta reprensión era demasiado fuerte para el alma asustadiza de la hija -del señor Gil. Sintió una congoja que le desgarraba el corazón, y casi -casi estuvo dispuesta a arrojarse de rodillas delante de su hermano, -pidiéndole que la perdonase. Pero el temor de enojarle más la contuvo. -Tal era su sobresalto, que hasta temía molestarle con el ruido de sus -pasos al retirarse. Hubiera deseado poder huir sin moverse, sin correr, -sin andar, desapareciendo como sombra, o apagándose como una luz. - -—Te he dicho que no necesito nada —repitió Salvador deteniéndose ante -ella, después de dar varios pasos por la habitación. - -Un instante después Monsalud se hallaba solo consigo mismo. Midió la -pieza de largo a largo varias veces con agitado paseo; sentose luego, y -apoyando los codos en la mesa, puso la cabeza entre las manos, como si -necesitara aquella de estos dos puntales para no caerse del busto. Al -cabo de un rato de dolorosa meditación sobre su desaire, la voluntad, -o mejor dicho, la misteriosa fuerza reparadora que en el orden físico -poseemos, empezó a trabajar dentro de él. Trataba de consolarse, -imaginando razones positivistas que atenuaran el desconsuelo total de -su alma, curando además la profunda herida abierta en su amor propio. -Pero en estos casos de sensibilidad hondamente excitada, las razones -positivistas, por ingeniosas que sean y aunque emanen de la dialéctica -más segura, son como los medicamentos que el criterio vulgar llama -paños calientes, que o no hacen nada o exacerban el mal. - -El dolorido razonaba admirablemente, y mientras mejor razonaba, -argumentando contra su propio dolor, más crecía este, con más fuerza -hincaba su agudo diente, más avivaba sus inextinguibles ascuas. Una -lógica incontrovertible demostraba que habría sido gran error contraer -matrimonio con Andrea: en el carácter de la americana había un germen -maléfico cuyas consecuencias érale fácil prever a la razón fría. Pero -armas tan sutiles no eran poderosas contra la sensibilidad inflamada. -Calmada esta, consideraba Monsalud con elevación el mal que padecía, -generalizando sus desgracias y sometiendo todas las ocurrencias -desdichadas de su vida a una ley fatal, que presidía sus tristes -destinos, como las estrellas de la antigua nigromancia. - -—Otra equivocación —decía—, otra caída, otro desengaño. Todo aquello en -que pongo los ojos se vuelve negro. Si mi corazón se apasiona por algo, -persona o idea, la persona se corrompe y la idea se envilece. Conspiro -y todo sale mal. Deseo la guerra y hay paz. Deseo la paz y hay guerra. -Trabajo por la libertad y mis manos contribuyen a modelar este horrible -monstruo. Quiero ser como los demás y no puedo. En todas partes soy una -excepción. Otros viven y son amados; yo no vivo ni soy amado, ni hallo -fuente alguna donde saciar la sed que me devora. ¿Amigos? Ninguno -me satisface. ¿Artes? Las siento en mí; pero no tengo educación para -practicarlas. ¿Amor? Siempre que me acerco a él y lo toco, me quemo. -¿Religión? Los volterianos me la han quitado sin ponerme en su lugar -más que ideas vagas... Dios mío, ¿por qué estoy yo tan lleno, y todo -tan vacío en derredor de mí? ¿En dónde arrojaré este gran peso que -llevo encima y dentro de mi alma? Voy tocando a todas las puertas, y -en todas me dicen: «Aquí no es, hermano; siga usted adelante.» Voy -siempre adelante. Algún ser existe, sin duda, que está sentado junto -a su casa, esperándome con ansiedad; pero yo paso y vuelvo a pasar, -subo y bajo, entro y salgo con mi carga a cuestas, y no doy jamás con -la puerta de mi semejante. Voy aburrido y desesperado; ando sin cesar. -«¿Será aquel?», me pregunto. Creo haber acertado, y una brutal mano me -lanza al camino diciendo: «Sigue adelante, que aquí no es...» «Aquí -no es, aquí no es, aquí no es.» En toda mi vida no oiré sino estas -desesperantes palabras. «Aquí no es», me dijo Jenara. «Aquí no es», me -dijo el partido jurado. «Aquí no es», me dijo la emigración. «Aquí no -es», me dijo la patria. «Aquí no es», me dijeron las logias del año 19. -«Aquí no es», me han dicho los liberales de ahora. «Aquí no es», me -acaba de decir Andrea. No es en ninguna parte, y yo moriré de cansancio -y fastidio en medio del camino. ¡Maldita sea la hora en que nací! Hijo -soy del crimen, y la expiación de él tomó carne y vida en mi persona -miserable... ¿Por qué soy tan distinto de los demás, que en ninguna -parte encajo? ¿Por qué ningún hueco social cuadra a mi forma? Mejor es -desbaratarse y morir, ¡Dios mío!, que estar siempre de más... - -Al concluir esta serie de razonamientos que brotaban en su cerebro como -chispas de un hierro candente herido en la fragua por el martillo, dio -repetidos golpes con la frente en la dura tabla de la mesa. - -¡Pobre hombre! La verdad es que teniendo los medios vulgares para -ser feliz, no podía serlo, sin duda por repugnar a su naturaleza -los vulgares medios. Pero se equivocaba al echar la culpa de sus -contrariedades al destino, a las estrellas, a una crueldad sistemática -de la Providencia, como es frecuente en los que razonan poco: las -causas de su constante desaliento y de sus caídas teníalas dentro de -sí mismo, y se atormentaba constantemente, en virtud de una poderosa -fuerza crítica, compañera de todos sus actos. Sin quererlo, su mente le -presentaba con claridad suma todas las abominaciones y fealdades de los -hombres y de la vida, exagerándolas quizás, pero sin perder ninguna. -Por eso cuando el natural orden de compensaciones que preside a la -existencia le conducía a una situación lisonjera y optimista, el amor, -por ejemplo, se abrazaba a ella con la desesperación del náufrago; -y despertando todas las fuerzas de su ser, las dirigía al caro -objeto; se apasionaba y exaltaba tanto, como si toda la vida debiera -condensarse en una semana, y el universo entero en las sensaciones -y los espectáculos de un día. Cuando el desengaño llegaba, natural -invierno que con orden incontrovertible sigue al verano de la pasión -y del entusiasmo, le sorprendía a tanta altura que sus caídas eran -desastrosas. Otros caen de una silla y apenas se hacen daño. Él, que -siempre se encaramaba a las más altas torres, quedaba como muerto. - -Otra causa le hacía infeliz: la desproporción inmensa entre sus -condiciones sociales o de nacimiento, y la superioridad ingénita de su -inteligencia y de su fantasía. La fantasía le incitaba a todas horas -con vivaces estímulos: era como un aguijón constante que intentara -hacer correr a quien carece de pies. Considerad una inspiración -ardiente sin medios de manifestarse, semejante a la curiosidad óptica -del ciego; una inspiración que daba el fuego sin combustible, el agua -sin vaso, la idea sin la palabra, sin la línea, sin la nota; considerad -un alto ingenio que no sabe más que leer y escribir en una época en -que el arte tiene que ser letrado, porque han desaparecido los bardos -y los trovadores de camino, y comprenderéis cómo pesa sobre un alma la -fantasía cuando la falta de educación la ha privado de sus sentidos -propios. Es verbo inencarnado que lucha en las tinieblas con horrendo -torbellino, queriendo ser forma y sin satisfacer jamás su anhelo -doloroso. - -Salvador tenía pasión por la música. Al establecerse en Madrid el año -18, creía en su candor (pues su alma era en el fondo excesivamente -candorosa) que aquel arte estaba al alcance de todo el mundo. Ignoraba -las inmensas dificultades técnicas, jamás vencidas después de la -infancia, que caracterizan el arte más amable y más profundamente -patético en la vaguedad soñadora de su expresión. Con estas ideas, -Monsalud compró un piano. Creía que en el clave todo es, como -vulgarmente se dice, coser y cantar. El desengaño vino al instante, -y el pobre joven se encorvaba con desesperación sobre el ingrato -instrumento, y sus dedos de hierro herían las teclas sin poder hacerles -hablar más que un lenguaje discorde y estrepitoso. Al mismo tiempo -trataba de explorar el mundo de aritmética y de armonía comprendido -en las cinco rayas de la cábala musical, y su mente caía rendida -ante un trabajo que exige paciencia sin fin y árida práctica. Un día -le sobrevino un arranque de ira durante los estudios musicales, que -asemejaban su casa a un conservatorio de locos, y tomando un martillo, -dijo a las teclas: - -—¿No queréis responderme? Pues tocad ahora. - -Y las despedazó. La caja no tuvo mejor suerte, y una vez vacía, la -llenó de legajos. El clave sufrió la suerte de los hombres que a cierta -edad se vacían de ilusiones y se llenan de positivismo. - -La poesía escrita le cautivaba sobremanera. También se le antojó ser -poeta escrito, lo cual es muy distinto de poeta sentido; pero tropezó -con el inconveniente de no saber de nada, grave contrariedad que -estorba mucho, aunque no tanto como al músico la ignorancia técnica de -su arte. El poeta puede salir de su atolladero con libros, y en aquel -tiempo, aunque pocos, había libros. Lo que principalmente faltaba era -espíritu literario, que es la atmósfera del artista; faltaban público -y amigos tocados de la misma debilidad versificante, porque cuanto -respiraba, respiraba entonces con los pulmones de la política. Salvador -creyó, sin embargo, que en sí mismo encontraría todo lo necesario, es -decir, poeta, espíritu poético, público y hasta el aplauso, que también -es musa. Compró libros, empezó a desflorar aquí y allí; pero, ¡ay!, a -las primeras tentativas vio que le faltaba una musa imprescindible, -una musa sin cuya condescendencia no es posible hacer absolutamente -nada: le faltaba tiempo. No sabemos lo que habrían hecho Homero y el -Dante con su inmensa inspiración, si no hubieran podido consagrar a -los versos ni aun medio minuto; si hubieran tenido que ganarse la vida -trabajando dieciséis horas en áridas cuentas y fatigosos menesteres; si -la obligación sagrada de mantener a su madre les hubiera quitado toda -ocasión de renunciar al trabajo lucrativo para emprender la gloriosa, -agitada y vagabunda vida de la imaginación. - -Un día Salvador se sintió muy malhumorado. Cogió los poetas, y -acordándose de Felipe II, les trató como a herejes. - -Aún le quedaba un respiradero, un escape, una vía libre, aunque muy -estrecha para salirse a sí mismo y quebrantar la ley de concentración y -encierro que le estaba emparedando el alma, digámoslo así; le quedaba -el periodismo, y entonces había una prensa no despreciable, donde la -juventud podía hacer sus juegos. _El Espectador_ y _El Universal_, que -hoy nos hacen reír, eran órganos hasta cierto punto afinados y sonoros. -Salvador no dejó de hacer la prueba; pero bien pronto aquel displicente -espíritu crítico de que antes hablamos le hizo aborrecibles las -redacciones, como le hizo aborrecibles más tarde las logias, los clubs -y la política. - -De repente descendió para él de ignorado cielo la hermosa figura de -Andrea. Entonces las artes todas, que antes no habían tenido nota ni -palabra, se realizaron. Andrea era la música, la poesía, la pintura, -la estatuaria, hasta la arquitectura y la danza; era también, si se -quiere, el periodismo, la gran política, la vida toda, en fin. El arte -tiene distintos caminos para satisfacer el alma: unas veces va por el -camino de los lienzos y de las notas; otras por los derrumbaderos de -la pasión entre tormentos y goces infinitos. Como quien lo tiene todo, -como quien recoge a manos llenas abundantes frutos y flores en todas -las ramas del gran árbol del espíritu, Salvador estaba satisfecho: las -teclas habían respondido, y sin notas ni versos, poesía y música habían -saciado su sediento afán. - -Corrieron días felices. Él, sin embargo, se proporcionaba el placer -de atormentarse pensando en la probabilidad de perder a su amada; -y su cavilación, despertando otros recuerdos y estableciendo los -términos sistemáticos de su desgracia, llegó a darle la seguridad -completa de un conflicto. El alma se defendía rabiosamente contra -aquella alevosa guerra de distingos y sutilezas. Por adorar, hasta -adoraba los defectos de Andrea, mejor dicho, veía en ellos gracias -nuevas y donaires desconocidos, por cuyo motivo, en el momento de la -catástrofe, le hemos visto rechazando las razones positivistas con -que el pérfido _intellectus_ trataba de arrancarle su hermoso sueño. -Andrea era para él la totalidad de las satisfacciones humanas y el -ideal de la vida. La amaba en globo, con sus defectos, conociéndolos y -aceptándolos como se aceptan sin la más leve protesta de los ojos las -manchas del sol. Ni por un momento pensó en apartarse de ella por causa -de tales lunares, accidentes encantadores que se confundían con las -perfecciones, sin que el ciego amor pudiera decir dónde acababa Dios -y empezaba Satán. El egoísmo estupendo del amor ahogaba entonces en -Monsalud la potencia crítica que en él hemos reconocido. Para que uno y -otro se separaran, era preciso, pues, que mediase una gran violencia o -una traición de ella. Esta vino, como hemos visto, y el pobre hombre, -dolorido y desesperado por la conmoción de la caída, meditaba en la -noche que siguió al día del desengaño, buscando una especie de recreo -en su propia pena, y golpeaba en la tabla del bufete con su cabeza, -cual si esta fuera un caldero lleno de absurdos, que merecía ser roto y -desocupado. - -Entre tanto, Solita, llena de consternación por lo que había visto y -oído, se retiró. No se apartaba de su mente la idea de que Salvador -sufría algún mal muy grande. ¿Cómo consolarle, cómo aliviarle al menos? -Por último, cavilando durante largo rato, sus ideas variaron. - -—Ya adivino lo que es —dijo—. Salvador está triste y enojado porque -tiene malas noticias de la causa de mi padre. - -Al instante corrió en busca de doña Fermina. Manifestole lo que había -pasado, y las dos deliberaron si debían esperar a que él revelase la -causa de su malestar o interpelarle desde luego sin miedo. - -—Esperemos —dijo la madre—. Si da en callar, no le sacaremos una -palabra. - -No había concluido de decirlo, cuando sintieron la voz de Monsalud. - -—¡Madre, madre... Soledad! - -Corrieron allá. - -—Madre... Soledad... —repitió Salvador viéndolas entrar—. Aquí no -tiene uno quien le acompañe... le dejan a uno morirse de tristeza. Ni -siquiera vienen a preguntar si se me ofrece algo. - -El semblante del joven expresaba una reacción viva en sentido -consolador. En lo más extremado de su pena, sintió que esta se -agrandaba con el aislamiento, y un poderoso instinto de restauración le -impulsaba a rodearse de personas queridas. - -—¡Hijo, si estamos aquí!... Sola me ha dicho que la has despedido con -dos piedras en la mano —dijo doña Fermina. - -—Ha sido una broma —indicó Monsalud, sintiendo remordimiento por haber -tratado mal a su protegida—. Solilla, siéntate aquí y trabaja en mi -cuarto. Necesito que me acompañes. - -—¿Tienes que decirnos algo desfavorable del pobre don Urbano? - -—Nada, nada; todo lo contrario. Espero sacarle pronto de la cárcel. Hoy -precisamente han variado las cosas. - -Solita miró con expresión de incredulidad a su hermano. - -—¿No lo crees?... Pronto verás que no te engaño... Una circunstancia -imprevista lo arreglará todo. ¿Estás enfadada conmigo porque te llamé -impertinente? - -—¡Qué tonto eres! —respondió la de Gil de la Cuadra toda ruborosa -y turbada—. Nada de lo que tú hagas o digas me puede enfadar. ¿Qué -importa una palabra de más o de menos? Bien sé que eres muy bueno para -mí. - -—Gracias, hijita. Haces bien en tener esa confianza en el hombre que va -a ser... - -—¿Qué? - -—Padrino de tus muñecos. Tengo ganas de ser padrino de algo. Sin -embargo, más vale que no sea yo padrino de ellos. - -—¿Por qué? - -—Porque se morirían. - -—¿Pero es verdad que no nos engañas? ¿Hay esperanzas de que el señor -don Urbano?... —volvió a preguntar doña Fermina. - -—Sí, empiezo a creer que lograré mi objeto. ¡De qué caminos tan -extraños se vale la Providencia! - -—¿Pero es cierto, es verdad lo que dices? — exclamó Sola derramando -lágrimas de ternura—. ¡Mi padre libre! - -—El corazón —dijo doña Fermina— me ha estado diciendo todo el día que -se nos preparaba un acontecimiento feliz. - -—¡Y yo —añadió Solita con emoción profunda— también he tenido hoy unas -corazonadas!... Anoche soñé que me asomaba al balcón y que veía a mi -padre entrando en la calle. El pobrecito me saludaba con la mano, -dándose tanta prisa a entrar y subir la escalera, que tropezaba a cada -momento. - -—Es particular —dijo la madre—. Yo también soñé anoche una cosa -parecida. - -—Es particular —dijo Monsalud—. Sin duda es esta la casa del sueño. -Hace poco me quedé aletargado y soñé... - -—¿Que mi padre estaba libre? - -—Sí; pero mira de qué modo tan extraño: Yo me dirigía por la calle de -la Cabeza a la cárcel de la Corona. Llegué a la puerta y me salió al -encuentro, ¿quién creerás que me salió al encuentro? - -—¿Un centinela? - -—¿Un carcelero? - -—Un perro. - -—Lo mismo da. - -—Un perro, no de tres cabezas, como el del infierno, sino de una sola; -pero tan horrible, que su vista me hacía temblar de sobresalto y pavor. -Sus ojos despedían fuego, y su espantosa boca, llena de cuajarones -de sangre, se abría hasta las orejas dejando ver feroces dientes -agudísimos y una lengua que vibraba como hoja de metal. Era la bestia -más repugnante y fea que imaginarse puede. Pero lo más raro era que -aquel horrendo animal hablaba. - -—¿Hablaba?... - -—Yo le dije que iba a buscar a un infeliz encerrado en la cárcel. El -perro fijó en mí sus ojos de fuego, cuya claridad me llegaba al alma, -estremeciéndome todo. - -Las dos mujeres se estremecían también, y los ojos de Solita no estaban -menos espantados que si tuvieran enfrente al temible can. - -—El perro dio un gruñido —continuó Monsalud—, y con su voz, que -resonaba como si saliera de honda caverna, me dijo: «Está bien, amigo -mío...» - -—¡Amigo mío!... Pues no dejaba de ser cortés. - -—Está bien, amigo mío —me dijo—; puedes llevarte al preso, con una -condición. Ya sabes que yo me alimento de corazones. Dame el tuyo, y -hemos concluido... - -—¿Y se lo diste?... pero hombre... pero hijo... —gritó doña Fermina con -impaciencia. - -—Me clavé las uñas en el pecho, apreté fuertemente, metí la mano.... - -—¡Jesús! —exclamó Solita apartando el rostro. - -—Metí la mano, me saqué el corazón y se lo arrojé a la bestia, que con -su feroz boca lo cogió en el aire. Entré, y cuando salía, sacando al -señor Gil, vi que el perro mascullaba el pedazo de carne, saciándose en -él. ¡Ay, cuánto me dolía! - - - - -XVI - - -Salvador se inquietaba bien poco de un acontecimiento que por -aquellos días, los primeros de marzo, agitaba hondamente el mar de la -política, produciendo borrascas, zozobras y naufragios. ¿Necesitaremos -recordarlo, a pesar de haber hablado de él, por cierto con mucha -discreción, el marqués de Falfán de los Godos? Olvidando las prácticas -constitucionales o haciéndose el tonto, que es la opinión más -autorizada, añadió el rey al discurso de la Corona un parrafillo de -su invención, en el cual se quejaba de los insultos que diariamente -recibía, y acusaba con este motivo a los ministros y a las autoridades -de Madrid. Alborotose el congreso, alborotáronse más los clubs, los -ministros estaban con medio palmo de boca abierta, sin saber lo que les -pasaba, y mientras el rey les destituía arrebatadamente, dábales el -Congreso un voto de confianza y una pensioncita de sesenta mil reales; -admirable almohada para reclinar la gloriosa cabeza después de una -caída. - -Su Majestad, firme en el propósito de hacerse el tonto (y quien -crea otra cosa no sabe hasta dónde llegaba la malicia del astuto -_Rey neto_), pidió consejo a las Cortes para la formación del nuevo -ministerio, inaudita aberración constitucional, pues el gabinete caído -tenía mayoría. Los diputados contestaron al mensaje del rey con un -refunfuño de desconfianza, achacaron a la _mano oculta_ los insultos -consabidos, y negáronse a proponer los nuevos ministros, dando a -entender al soberano que el ministerio Argüelles era el mejor de los -ministerios posibles. Fernando consultó entonces al consejo de Estado, -y de esta consulta salió el ministerio del 4 de marzo. - -Era natural que el nuevo Gabinete no gustase a nadie. Los tibios le -tenían por exaltado, y los exaltados por tibio. Procedente como el -anterior de la mayoría, el gabinete Valdemoro-Feliú representaba las -mismas ideas, la propia indecisión, idéntica dependencia de manejos -secretos; representaba también la debilidad frente a los alborotadores, -las pedradas al coche del rey, la tolerancia de las grandes -conspiraciones y la persecución sañuda de las pequeñas. De entonces -data, si no estamos equivocados, la célebre frase de _los mismos perros -con distintos collares_. Más adelante, cuando Feliú pasó de Ultramar -a Gobernación, el gabinete se enderezó como una planta cuya savia se -regenera, y supo desplegar contra los alborotadores y los clubs una -energía que hasta entonces no se había visto en el gobierno después de -la revolución. - -Tal era la situación política a principios de marzo. En el gobierno, -debilidad; en el congreso, confusión; en Palacio, solapadas intrigas, -cuyas resultas se verán más adelante. El pueblo desbordado y sin -reconocer ley ni freno alguno, expresaba su voluntad ruidosa y -groseramente en los clubs. A fuerza de oír hablar de su soberanía, -empezaba a creer que consistía esta en el uso constante de la -iniciativa revolucionaria y en el ejercicio atropellado de la sanción -popular en asonadas, violencias y atrocidades sin cuento. Romero -Alpuente, un vejete furibundo a quien después conoceremos, había dicho -que _la guerra civil era un don del cielo_. Istúriz, joven y exaltado, -había dicho que _la palabra rey era anticonstitucional_. Moreno Guerra, -que _el pueblo tiene derecho a hacerse justicia y vengarse a sí -propio_. Golfín, que _la anarquía purgaba la tierra de tiranos_. Otro -llamaba al trono _cadalso de la libertad_. - -Entre tanto las sociedades secretas estaban desconcertadas; porque si -bien el nuevo ministerio saliera de ellas como el anterior, no había -gran seguridad de que se dejase gobernar por los _Valerosos príncipes_. - -—Estamos —decía Campos— en la situación más oscura que puede -imaginarse. Yo no he tenido nunca a Feliú por muy afecto a nuestro -Orden, y temo mucho que se nos vuelva en contra. Sin embargo, anoche -nos ha echado un discursejo con muchos ofrecimientos y palabrotas; pero -no me fío, no me fío. - -Esto lo decía el gran Cicerón sentado junto a una mesa del café -de _La Fontana_, teniendo enfrente a Salvador Monsalud, que entre -sorbo y sorbo de café leía _El Espectador_. Cómo se habían juntado -después de su violenta separación, cómo habían ido allí, apareciendo -amistosamente reconciliados, merced a un par de tazas y otras tantas -copas, es cosa que se explica fácilmente. Campos fue a casa de Monsalud -una mañana, anunciole que tenía que hablar de asuntos igualmente graves -para los dos, y aunque el joven le recibió con los peores y más ásperos -modos, como Cicerón no se daba por ofendido y era hombre que respondía -con risas a las palabras duras, bien pronto uno y otro, a pesar de -su desacuerdo, hallaron un término común de reconciliación pasajera. -Campos convidó a Aristogitón a pasar un par de horas en _La Fontana_, y -una vez allí, sentáronse en el más apartado y oscuro rincón del local, -tras la tribuna y no lejos del mostrador. Casi estaban solos, porque en -tal hora, el célebre club _de los amigos del orden_ descansaba de sus -fatigas. - -—Pero a pesar de todo, nosotros no hemos perdido nada todavía —añadió -Campos—, y yo quiero ver quién es el guapo que se atreve a dar un golpe -a las sociedades secretas, autoras, no solo de la revolución de España, -sino de las de Portugal y Nápoles. Este poder inmenso no se pierde -por una veleidad ministerial... Conque, amado Aristogitón, yo planteo -nuestra cuestión en los mismos términos en que la planteé en mi casa -hace ocho días, cuando te pusiste como un basilisco, y aun creo que -intentaste pegar a tu maestro... pero hombre de Dios, ¿no me haces caso -de lo que te digo? Mientras hablo, tú lees. - -—Oigo perfectamente —dijo Monsalud dejando el periódico y tomando la -taza—. La cuestión planteada en los mismos términos de aquel día... - -—Cuando me quisiste pegar —repitió Campos con burla—. Después me estuve -riendo de ti dos horas. Si yo fuera un hombre terrible, te hubiera -echado por el balcón; estaba en mi derecho. - -—No lo niego. Si yo hubiera sido un hombre imprudente le hubiera roto a -usted la cabeza; también estaba en mi derecho por haber sido engañado. -Usted intentó comprarme con viles ofertas de destinos y menudencias. - -—Y ahora te compro por el precio que tú te has puesto: por la concesión -de una gracia a que das suma importancia. La cosa en sí es la misma, no -varía más que el precio y la clase de moneda. Tú me dejas en paz a mi -sobrina... - -—Y usted me pone en la calle a un pobre preso, que será ahorcado si las -cosas siguen por el camino que llevan. - -—Perfectamente. Trato clarísimo y que no da lugar a engaños ni malas -interpretaciones. _Do ut des_. - -Campos, como hombre que ve adelantar satisfactoriamente una negociación -de importancia, respiró con fuerza, embaulando después media taza. -_Robespierre_[2] subió a sus rodillas. Uno y otro se acariciaron. - - [2] Un gato. Véase _La Fontana de Oro_. - -—No debieras extrañar —añadió— que yo quisiera favorecerte con un buen -destino y aun alejarte. A mí me gusta hacer las cosas con delicadeza. -De este modo se llega al objeto sin ofender a nadie, sin ruido y sin -dimes ni diretes. Creí que tú, hombre listo, me entenderías después -del primer avance, y tomando lo que te daba, te dispondrías a callar -y obedecer, dejándome el campo libre. Pero no entendiste. Tienes un -candor honradillo que exige se te digan las cosas claras, y en verdad, -a mí me repugnaba hablarte con claridad en asunto tan espinoso. - -—Algo creí entender; pero como no contaba con la traición de Andrea, no -pasé de sospechas vagas. - -—¡La traición! —dijo Campos con gravedad irónica—. Pero hombre... ¡qué -palabrotas se estilan ahora! Di más bien que mi sobrina comprendió lo -que sacaba del noviazgo contigo. Por mi parte, de algún tiempo acá me -desvelo porque disfrute una posición tónica y como corresponde a sus -méritos. Es tiempo ya de que tenga un padre vigilante y cariñoso. Te -confieso, amigo Aristogitón, que cuando sospeché tus niñadas con ella, -y más aún, cuando las sospechas se trocaron en certidumbre..., ¡ay!, -sentía impulsos de despedazarte. Pero meditando bien, resolví tener -mucha calma, abordar la cuestión con astucia, evitar un escándalo que -pudiera turbar la paz espiritual del buen Falfán de los Godos. De esta -manera todos quedan contentos. No creas que me ha costado poco cautivar -a Andreílla. La pícara se nos escapaba como una mariposa, cuando -creíamos tenerla segura; pero conquistado tú, que eres el Montjuich, la -rendición de la ciudadela es inevitable... ¿Te das por conquistado? - -—Me doy por conquistado. - -—¿Renuncias por completo y en absoluto a ella? ¿Huirás de su trato y de -su vista, y en caso de que la casualidad te la ponga delante, harás con -ella como si nunca la hubieras conocido? - -—Lo haré. - -—¿La despreciarás, la arrojarás de tu lado, le harás ver de una manera -indudable que tú y ella sois como el agua y el fuego que no pueden -juntarse? - -—Como el agua y el fuego. - -—Y si la tempestad arrecia, ¿serás capaz hasta de hacerle creer que -estás enamorado de otra? - -—También. - -—Vamos, eres un hombre. Tus declaraciones merecen una _salva_. Echemos -_pólvora fulminante_ en el _cañón_ y disparemos. - -Los masones llamaban pólvora fulminante al _ron_. El _cañón_ y la -_salva_ ya sabemos lo que eran. - -—¡_Fuego_! —dijo Monsalud llevando la copa a sus labios. - -—¡_Fuego_! —repitió Campos. - -Los del _Arte-Real_, en sus _tenidas_ de banquetes, pronunciaban esta -voz de mando para indicar los brindis. - -—¿Pero a qué vienen tantas exigencias, que parecen pruebas masónicas -—dijo Salvador—, si Andrea no necesita de mis desdenes para obedecerle -a usted? ¿No ha dado su consentimiento? - -¡Ah, ah!..., fíate de consentimientos. Dicen que la palabra _veleidad_ -es femenina en todas las lenguas. Prueba de que todas las mujeres son -veleidosas. Es verdad que Andrea, a fuerza de ruegos, de razones, de -regalos, de mimos, de promesas, me prometió ser marquesa... ¡Marquesa, -ya ves qué pedrada!..., y la muy tonta... Por algo se ha dicho que -_entre el sí y el no de una mujer no se puede poner la cabeza de un -alfiler_. - -—Ella apetece más. La ambición, una vez desarrollada, no se satisface -fácilmente. Creerá que Falfán de los Godos no es bastante rico. - -—¡Si es millonario! No va por ahí la corriente —dijo Campos con -desaliento—. Es que Andrea vuelve los ojos a este tunante y se -arrepiente, se arrepiente la muy pícara de la promesa que me dio. Desde -el otro día... Pero yo quisiera saber qué tienes tú para trastornar de -este modo un cerebro, que después de todo es un cerebro de la raza de -Campos, fecundo en gente sesuda. - -—Andrea tiene conciencia: no es una muchacha corrompida —afirmó -Monsalud, disimulando el interés que aquella parte de la conversación -le producía. - -—Qué conciencia ni conciencia... Resabios tontos de su enamoramiento -infantil. Yo sé que eso desaparecerá; pero por de pronto me tiene -inquieto. Desde aquel día que tú y yo estuvimos a punto de machacarnos -las liendres, no sabes cómo se ha puesto esa muñeca. Está loca, -rematadamente loca, y anoche tuve que encerrarla, porque quería salir. - -—¿Salir? - -—A buscarte; y se nos escapará, porque la niña es sutil. Por eso quiero -estar seguro de ti. Querido Aristogitón, si tú no me ayudas, todo se -pierde. No puedes tener idea de cómo está esa criatura. En mi casa no -se oyen más que suspiros, y con las lágrimas que unos ojitos negros han -derramado estos días se podía haber hecho otro estanque del Retiro. -Sorprendila ayer desenvainando el puñal que conserva como recuerdo de -su padre. ¡Ay, qué susto! Te aseguro que si no llego a tiempo, tenemos -en casa una degollina, un suicidio, una de esas gracias que mi sobrina -ha leído en las historias de griegos y romanos, y que ahora las novelas -sentimentales tratan de poner en moda. ¿Has leído el _Werther_? Es un -Dido macho que se mata por amor. - -Salvador estaba pálido y no acertaba a decir nada. - -—Por esta causa he querido prevenirte, asegurarme de tu formal -renuncia, que espero cumplirás con honradez. Es posible que recibas -alguna esquelita, aunque la hemos privado de tinta y papel; es también -muy probable que la mariposa tienda sus alas y se eche a volar -poéticamente por las calles de Madrid, y te busque y te encuentre... -Veo que suspiras... mira, no vengas tú también con suspiros. En una -mujer pase, pero un hombre es un hombre, Salvador, y sobre todo, un -hombre que tiene a su padre en la cárcel a punto de ser ahorcado, -debe tener corazón de bronce, portarse caballerosamente y cumplir su -palabra. - -—Yo la cumpliré —murmuró Salvador. - -—Bueno, señor _Caballero Kadossch_. ¿Repites las ofertas que hace poco -me has hecho? - -—Las repito. - -¿Acabaste para mi sobrina? —preguntó Cicerón en un tono que indicaba la -idea de las resoluciones categóricas. - -—Acabé —respondió Salvador en el propio tono del suicida que dice adiós -a la vida. - -—¿De modo que no harás caso de esquelitas, ni de recados, ni de visitas? - -—No. - -Se frotó los ojos con la mano derecha, cual si quisiera reducírselos a -polvo. - -En aquel momento arrojaba su corazón al perro. - - - - -XVII - - -—Pues lo pasado, pasado —dijo Campos—. Amigos otra vez. Olvidemos las -ofensas que mutuamente nos hayamos hecho. - -—_Pasemos la trulla_. - -_Trulla_ era la cuchara de albañil, y la idea de _pasarla_ indicaba -olvido y perdón de las injurias, idea que bien podía expresarse -hablando como la gente. - -—Ahora me toca a mí —dijo Salvador. - -—Ahora te toca a ti —añadió Campos sacando dos cigarros habanos y -ofreciendo uno a su amigo—. Ahí va esa _pólvora del Líbano_. Fumemos. - -—¿Usted me promete que Gil de la Cuadra no será condenado a muerte? - -—Eso no. - -—¿Me promete usted que se sobreseerá su causa? - -—Tampoco. - -—Entonces... - -—Lo que prometo es que tu padre, tu tío, tu pariente o lo que sea, -saldrá de la cárcel. - -—¿Cómo? - -—Escapándose de ella, lo cual no es fácil; pero sí posible, sobre -todo si tú y yo nos proponemos hacerlo. No hay que pensar en que el -gobierno suelte la presa absolutista que tiene entre las garras. Es -preciso ofrecer un par de víctimas al pueblo, y como no se le puede dar -un león, se le da un conejo. Ya sabes que el cura Merino ha hecho la -gracia de aparecer en Castilla; el _Abuelo_ ha levantado también una -partida cerca de Aranjuez, y Aizquibil recorre con su gente el país de -Álava. El _Pastor_ entra también en campaña, y a varios de su partida, -que han sido cazados, se les encontraron muchos ochentines de los que -acuñó el gobierno hace poco. Estos ochentines se dieron todos a la -Casa Real, de modo que no hay duda alguna respecto a la mano que está -moviendo esta vil máquina de las partidas. - -—El rey. - -—Sí, y cuando los ministros le hicieron notar la coincidencia, -respondió tranquilamente: «Es muy extraño eso», y no dijo más. La -corte trabaja con desesperación por encender la guerra civil, -y los curas y los guerrilleros amparados por ella y por las -juntas extranjeras, harán un esfuerzo terrible para restablecer -el absolutismo. Nos aguarda un porvenir de rosas. Ya sabes lo -que significan en nuestro amado país estas dos fuerzas: _curas, -guerrilleros_. - -—No tengo ilusiones en ese particular. La estupidez de los liberales, -su corrupción y falta de sentido, anuncian a voces que volverá el -absolutismo. - -—Pues bien: cuando por todas partes no se ven más que peligros; cuando -el gobierno se mira amenazado y provocado por los absolutistas, ¿no es -natural que si logra poner la mano encima de alguno, apriete y apriete -firme hasta ahogarle? - -—Es natural. Los pobres gazapos que se han dejado coger pagarán las -culpas de los lobos y de la corte, que los azuza. - -—Evidentísimo. Por consiguiente, amigo Monsalud, no hay que pensar -en que el gobierno perdone a ninguno de los que hoy están presos por -conspiraciones realistas. - -—Serán condenados... - -—A muerte. El juez, señor Arias, confiesa privadamente que no halla -motivo para tanto; pero la presión popular y la necesidad de hacer un -escarmiento, la conveniencia de amedrentar a la corte, levantará el -cadalso. Aquí tienes a la señora Libertad en tales trances que no puede -pasarse sin el verdugo. - -—¿De modo que no hay que soñar con un sobreseimiento? - -—Locura. Vinuesa no se escapa de la horca. Los demás serán condenados a -presidio... Puesto que no podemos evitar la sentencia, tratemos ahora -de salvar a tu hombre. Yo estoy tan comprometido a ello moralmente como -tú. Planteemos la cuestión. Primer punto. Todo el personal de la cárcel -está en poder de gentuza comunera o milicianos nacionales de los más -majaderos. - -—Lo sé, y he resuelto hacerme comunero. - -—Admirable idea —dijo Campos en tono de lisonja—. Y si procuras retener -en la memoria todos los disparates y gansadas de los hijos de Padilla -para contármelos, tu idea será sublime. - -—Yo iré allá tan solo con el fin de contraer amistades que me sirvan -para nuestro objeto. - -—Excelente plan. En tanto el Grande Oriente se encarga de hacer en el -personal de cárceles alguna variación. - -—Cosa facilísima. - -—No tanto, joven, no tanto. Tú no sabes cuánto se ha alambicado ya en -la cuestión de destinos. No se puede estar trasegando la gente todos -los días. Lo peor de todo es que hacemos una variación, y al punto nos -conquistan los comuneros el nuevo personal. Se varía otra vez, y la -defección se repite. Hacemos tercera hornada; pero llega un momento -en que no se puede más, porque se acaban los carniceros, panaderos y -pasteleros que quieren ser empleados públicos, en las porterías de los -ministerios, en cárceles, en correos... Por este camino desaparecerá en -Madrid toda la clase menestral. - -—Pero los cambios traen numerosas cesantías. - -—Pero los cesantes, esos insignes patricios desairados, no quieren -volver a las panaderías, carnicerías y molinos de chocolate de donde -salieron. Encuentran más fácil encastillarse en las _Fortalezas_ de -Padilla, donde, haciendo comedias, se van adiestrando en la oratoria y -en el arte de conspirar. - -—¿Y cómo viven? - -—Ese es el misterio. Lo evidente es que tienen dinero. ¿Ves esa -turbamulta de vagos que aúllan en los cafés, que alborotan en la plaza -de Palacio, que apedrean las casas de los ministros, que van a cantar -coplas indecentes junto a la reja de la prisión de Vinuesa?... Pues -todos ellos viven, y viven bien. - -—Los ochentines del _Pastor_ harán ese milagro. - -—Eso creo yo. Los ochentines... - -—Pero contra los ochentines, el gobierno tiene los empleos públicos. -Póngame usted en la cárcel de la Corona a un empleado que se preste a -favorecer nuestro plan. - -—Precisamente hay una vacante. Me he informado hoy. - -—Mejor que mejor. - -—Bueno; pues elige tú el candidato. - -Salvador meditó breves instantes. - -—Lo mejor será un hombre de bien, pues no se trata de salvar a -ladrones y asesinos; se trata de hacer una buena obra, librando a un -pobre anciano inocente, inocente, sí... porque Gil de la Cuadra, aun -conspirando con todas sus fuerzas, no es capaz de hacer daño a un -semejante ni a la sociedad. - -—Pues mi opinión es que elijamos un tonto. Es fácil de encontrar. - -—Ya tengo mi hombre —dijo vivamente y con alegría Monsalud. - -—¿Has hallado el tonto? - -—Un maestro de escuela. - -—Viene a ser lo mismo. Apuesto a que has pensado en Sarmiento. - -—No: lo echaríamos todo a perder —dijo Salvador arrepintiéndose—. -Sarmiento es sencillo, pero su fanatismo rabioso le transfigura, -haciéndole cruel. Me parece que debemos elegir un discreto. - -—Bien puedes coger la linterna de Diógenes. Échate a buscar el discreto. - -—Ya lo hallé —exclamó Monsalud, dándose una palmada en la frente. - -—¿Quién? - -—Yo mismo. - -—Hombre... la idea no es mala —repuso Campos sonriendo—. Pero la -verdad... ese destino no es propio para ti. Vales tú mucho más. - -—¿Y qué me importa? - -—El duque del Parque no querrá tener a su servicio a un sota-alcaide. - -—Dejaré el servicio del duque del Parque - -—¿Pero no se te ocurre otra persona? - -—No me fío de nadie. Estoy decidido. Seré sota-alcaide. - -—Vas a bregar con la gente más cruel, más perdida y más infame de la -sociedad. El personal de cárceles allá se va con el de encarcelados. - -—No me importa. He tenido una idea feliz. - -—Pues adelante, y realicemos la idea feliz. Serás sota-alcaide. En -tanto que te nombro... pues no creas que es cosa de un momento: lo -menos hay treinta candidatos... hablaré a Copóns. - -—¿El jefe político? - -—¡Ah! —exclamó Campos con gozo—. Le tengo cogido, le tengo preso en mis -redes. Precisamente anda tras de mí para que le favorezca en ciertas -pretensiones que trae en Gracia y Justicia. Una bicoca: tres primos -que fueron beneficiados y ahora se les antoja ser deanes. Son de la -pacotilla de los que llaman modestos... ¡pobrecitos! Copóns es muy -exaltado; el gobierno, que le puso en lugar de Palarea, no está muy -contento con él. Necesita todo el arrimo del Grande Oriente para no -venir a tierra. Muy bien: esto va a pedir de boca. Tu padre, tu abuelo, -o lo que sea, se ha salvado. - -Hablaron algo más, determinando algunos detalles del plan, y se -separaron. Campos tenía que revisar unas cartas detenidas por orden -superior. Salvador debía consagrarse a sus ocupaciones. Cuando volvió a -su casa, entregáronle un billete que acababa de llegar. Conociendo en -el sobre la letra de Andrea, sintió tanta ansiedad como pavor. La carta -estaba trazada con indecisos rasgos, a prisa, y decía: - - «Arrepentida, arrepentida, arrepentida de lo que he hecho. - - »Ven al instante. Estoy esperándote en el Retiro, junto al - Observatorio. Me he escapado de mi casa. Querido mío, mi vida y mi - muerte: si no me perdonas, si no vienes al instante a mi lado, me - moriré de desesperación. - - »Lo que he hecho contigo es una villanía, una ofuscación. - - »Un poco tarde lo he conocido; pero lo conozco al fin, lo confieso y - te pido perdón. - - »Te adoro, y ni Dios podrá hacer que yo pertenezca a otro. Eres mi - dueño y puedes abofetearme, puedes matarme si me porto mal. - - »Salvador, sácame del infierno en que estoy. Ven, no tardes ni un - segundo. No vuelvo más a mi casa. Iré contigo a donde quieras: - seré tu esposa, tu criada o lo que tú quieras... Sácame los ojos y - dentro de ellos verás tu cara. Ya me parece que te siento venir... - ¿Vendrás?... En el Retiro junto al Observatorio. Voy corriendo, no - sea que llegues antes que yo. Adorado mío, te quiere con toda su alma - y te ofrece el corazón y la vida, - - ANDREA.» - -Soledad, que entraba cuando Salvador concluía de leer la carta, notó su -palidez y agitación. - -—¿Qué tienes, hermano? —dijo llena de pesadumbre—. ¿Ese papel te dice -algo desfavorable a mi pobre padre? - -—No, no —replicó el hermano con desesperación—. Es todo lo contrario. -Sola, abrázame, abraza a tu hermano. - -La muchacha se arrojó llorando en brazos de Salvador. - -—¿Pero te causan pena las buenas noticias? - -—¡No, no!... la carta no dice nada —afirmó él sofocando la tempestad -que bramaba en su alma—. Estoy alegre, hermana, hermana querida, -abrázame otra vez. Tu padre se ha salvado. - - * * * * * - -Pasó Monsalud todo el día y toda la noche en un estado de agitación muy -viva. A la mañana siguiente, cuando entró en casa del duque del Parque, -un criado le dijo: «Han estado aquí dos mujeres buscándole a usted. -Parecían ama y criada.» - -—Si vuelven —repuso— dígales que he salido de Madrid. - -Para evitar un encuentro que temía, salió del palacio por una puerta de -servicio que daba a otra calle. Pero más tarde, al entrar en su casa, -don Patricio Sarmiento repitió la noticia. - -—Aquí han estado dos damiselas a preguntarme cuándo volvía usted. -Parecen ama y criada... ¡Oh, edad dichosa esta en que nos vienen a -buscar dos y tres veces en el breve espacio de unas horas!... Yo -también, en mis juveniles años... - -Sarmiento exhaló un suspiro. - -—Si vuelven, dígales usted que he salido de Madrid, y que no volveré -hasta dentro de un mes. - -—¡Cuánta esquivez!... Pero en esa edad feliz... También uno ha tenido -sus dulzuras ¿eh? No crea usted: este arrugado semblante y este flaco -y débil cuerpo no han sido siempre así. Aquí, amiguito Salvador, -aquí se sabe lo que es afán de amores; aquí se comprende bien eso de -despreciar a una por apasionarse de la otra, volando de flor en flor -cual inconstante mariposa... Pues, ¿y estar penando días y días por una -mirada, solo por una mirada?... ¡ay!... ¿y aquello de estar cavilando -por qué me miró así o dejó de mirarme?... Todos hemos tenido nuestro -abril; todos hemos revoloteado y sacado la miel hiblea del cáliz de las -frescas flores, señor Monsalud. - -Cuando este se dirigió después de medio día a una tienda de la calle -Mayor, donde solía hacer tertulia, un mancebo le dijo la muletilla: - -—Han estado dos hembras a ver si había usted venido. - -Más tarde pasó por la parte baja de la calle de Atocha. Detúvose de -repente porque un objeto lejano llamó su atención: era el Observatorio -astronómico. Singular trastorno debió producir en las ideas del joven -la vista del hermoso edificio, porque apresuró el paso como quien huye -de un fantasma temible. - -¡Cosa extraña! Al anochecer, cuando fue al local ocupado por la -masonería, en la calle de las Tres Cruces, con objeto de hacer unas -preguntas a Sócrates, o como si dijéramos, a Canencia, un portero le -cantó el atormentador estribillo de todo el día: - -—Aquí han estado dos damas a preguntar si vendría usted esta noche. - -Después marchó a _La Cruz de Malta_, café situado en la calle del -Caballero de Gracia. Aguardábale allí don José Manuel Regato. - - - - -XVIII - - -En la calle que hoy se llama de Isabel la Católica, y antes de la -Inquisición, pasando así bruscamente del nombre más horrible al más -hermoso, hay una casa que hoy lleva el número 25 y antes tenía el -2, edificio perteneciente en su juventud al conde de Revillagigedo -y que después fue Conservatorio de Música y Declamación. Diversas -oficinas se han sucedido en dicha casa, y hoy sirve de albergue, si no -estamos equivocados, a una dirección del ramo de Fomento. Pero lo más -importante de este caserón en su variada y larga historia es que dentro -de él estuvo la _Asamblea de los Comuneros_ durante los tres _llamados -años_. Ya se habrá comprendido quiénes eran estos bravos hijos de -Padilla. Cualquiera que haya vivido en España y prestado atención a -sus cosas políticas, comprenderá que en aquella época, como en todas, -los descontentos y los cesantes, los atrevidos, los pretendientes y -los envidiosos, que son siempre el mayor número, no podían tolerar que -determinada pandilla gobernase siempre el país y las Cortes. Este afán -de renovación periódica del personal político, que en otras partes se -hace por razón de ideas y de aspiraciones elevadas, se suele hacer -aquí, y más entonces que hoy, por el turno tumultuoso de las nóminas. -Esto es una vulgaridad tan manoseada, y ha trascendido de tal modo -hasta llegar a las inteligencias más oscuras, que casi es de mal gusto -ponerlo en un libro. - -Los comuneros querían reformar la Constitución, porque no era bastante -liberal todavía. Los ministeriales (nos referimos a la primera mitad -de 1821) o doceañistas, o si se quiere los _masones_, convencidos -de que su Constitución era la mejor de las obras posibles, y que la -mente no concebía nada más perfecto, querían que se conservase intacta -y sin corrección ni reforma como la naturaleza. De repente apareció -un tercer partido, llamado de los _anilleros_, que quiso modificar -la Constitución en sentido restrictivo, aspirando a una especie -de transacción con la corte y la Santa Alianza. Sobre estas tres -voluntades giraba aquel torbellino, que empezó con una sedición militar -y terminó con una intervención extranjera. - -Los comuneros, que nacieron del odio a los masones, como los hongos -nacen del estiércol, creyendo que los ritos y prácticas de la masonería -eran una antigualla desabrida, antiespañola, prosaica y árida, -imaginaron que les convenía establecer un simbolismo caballeresco -y nacional, propio para exaltar la imaginación del pueblo y aun de -las mujeres, que por entonces tenían parte muy principal en estos -líos. Siendo la representación primaria de los masones un templo -en fábrica y los hermanos, arquitectos o albañiles, formaron los -comuneros su partido de Comunidades, divididas en Merindades, Torres y -Casas-Fuertes, y a sus logias llamaron _Castillos_ y a sus Venerables, -_Castellanos_, _Alcaides_ a sus Vigilantes, y así sucesivamente. En -los ritos y ceremonias modificaron todo lo que hay de teatral en la -masonería, dándole forma caballeresca, o ideando ilusorias fortalezas, -puentes levadizos, barbacanas, recintos, salas de armas, cuerpos de -guardia, almacenes de enseres y demás mojigangas, todo creado por sus -exaltadas fantasías, de tal modo, que más que militantes caballeros -parecían rematados locos. - -Su color distintivo era el morado, así como los masones adoptaron -el verde. La asamblea general recibía el nombre de _Alcázar de la -libertad_, y el recinto donde se reunía, llamado _Plaza de armas_, -estaba adornado con embadurnados lienzos y telones, representando -torreoncillos con banderolas, lanzas y las indispensables inscripciones -patrioteras. El presidente llamaba a los socios la _guarnición_, -y a los neófitos, _reclutas_. Abríanse y cerrábanse las sesiones -con fórmulas que harían reír a la misma seriedad, siendo de notar -principalmente el parrafillo con que se despedían después de discutir -largamente sobre mil innobles temas sugeridos por el egoísmo, el hambre -o la envidia: «Retirémonos, compañeros, a dar descanso a nuestro -espíritu y a nuestros cuerpos, para restablecer las fuerzas y volver -con nuevo vigor a la defensa de las libertades patrias.» - -Poco después de las diez de la noche Salvador Monsalud, acompañado del -señor Regato, penetró en el _Alcázar de la libertad_ de la calle de -la Inquisición. Era el local grande y espacioso, consistente en una -serie de salas abovedadas a las cuales se descendía por media docena -de escalones. Pobres farolillos que aquí no cometían la fatuidad -de llamarse _estrellas_ las alumbraban, y un sordo rumor de gente -anunciaba desde el vestíbulo que la colmena se había llenado ya de -zánganos. - -—El ceremonial nos manda esperar aquí —dijo Regato a su recluta, -deteniéndose en la primera sala—. Voy a llamar al Alcaide. - -Durante el breve rato de espera, Monsalud tuvo que resignarse a oír -las felicitaciones de don Patricio Sarmiento, que a la sazón entraba, -y que atronó la estancia con sus gritos y encarecimientos por el feliz -suceso de aquella iniciación. Todo su porvenir caballeresco comunero -diera el joven por sacudírsele de encima; pero al fin sacole de tan mal -paso el Alcaide, apareciendo con Regato, y en seguida vendaron los ojos -del recluta, mandándole que marchase apoyado en el brazo del comunero -proponente. - -—¿Quién es? —preguntó una voz. - -—Un ciudadano —respondió Regato con toda la seriedad posible— que se ha -presentado en las obras exteriores con bandera de parlamento a fin de -ser alistado. - -La misma voz gritó: - -—Echad el puente levadizo. - -Oyó entonces el neófito un espantable ruido que en derredor suyo -sonaba, con tal estrépito, que no parecía sino que todos los alcázares -y torres de España caían en ruinas; mas no se turbó por esto su -esforzado corazón, ni aun se le mudó la color del rostro, que para -mayores trances tenía coraje y alientos el bravo recluta. Además, bien -sabía él, como todos, que aquel rumor provenía de una plancha de hierro -semejante a las que usan en los teatros para imitar los fragorosos -ecos del trueno, y que el ruido de hierros y cadenas era producido por -una sarta de cacharros que tras de la puerta agitaba bestial paleto, -simulando de este modo con notoria perfección el acto de bajar el -puente levadizo. - -Quitáronle la venda; retiráronse Alcaide y proponente, y quedó solo -con el centinela, que estaba enmascarado. Estaba en el _Cuerpo de -guardia_, y allí, como en la _Cámara de meditaciones_, debía el -candidato reflexionar sobre su situación y contestar por escrito a -varias preguntas referentes a las obligaciones y derechos del comunero. -Monsalud observó el local, de cuyas paredes pendían varias armaduras -mohosas y algunas espadas mojadas en sangre de cabrito, que para tan -terrorífico uso suministraba un día sí y otro no el conserje de la -Sociedad. Leyó los letreros conteniendo sentencias vulgares de la -religión del honor, y se dispuso a tomar asiento junto a la mesa donde -debía extender sus respuestas. - -El centinela, que había permanecido tieso y grave, desempeñando su -imponente papel, soltó de repente la risa y dijo al neófito: - -—¿También tenemos por aquí al señor Monsalud? - -Monsalud miraba a su interlocutor y no veía más que una máscara -horrible, una figura espantosa con casco empenachado de gallináceas -plumas, y un babero a guisa de celada de encaje. - -—¡Qué!, ¿no me conoce usted? Soy Pujitos —dijo el centinela quitándose -la máscara. - -—Cómo te había de conocer, vecino, si parecías un valiente. ¿También tú -te diviertes con estas mojigangas? - -—Vaya un modo de prepararse... ¡Llamar mojigangas a una cosa tan seria, -que va a derribar el ministerio y a poner un gobierno republicano! -Señor don Salvador, ¿usted viene aquí a burlarse? Le aviso que los que -se han burlado de esto no lo han hecho dos veces. Conque escriba el -papelito y me volveré a poner la careta. Acabe usted pronto, que me -sofoco y este demonche de cartón huele muy mal. - -—¿No te fatiga esta tarea? ¿No es mejor que descanses en tu casa toda -la noche después de haber trabajado todo el día? - -—¡Quia! Si ya no hago más zapatos —dijo el gran patriota con expresión -de hombre perspicuo—. El señor Regato me ha prometido darme un destino -en la Contaduría de Propios. Don Patricio me enseña a echar la firma, -que es lo que necesito, y salga el sol por Antequera. - -—Ya sabía que eres de los que vocean en los motines, patean en _La Cruz -de Malta_, y apedrean el coche del rey. ¿A cómo pagan esto? - -Pujitos se puso serio al oír tamaña injuria. - -—Vamos —dijo—. Está visto que usted viene aquí a mofarse. Pero siempre -seremos amigos, o mejor dicho, compañeros de armas. Escriba el papelito -y despache pronto. Me pongo la careta porque el Alcaide va a venir. - -—No hay prisa. Dime, Pujitos, ¿vienes aquí todas las noches? - -—Todas, desde el primer día. Soy caballero fundador, y el día lo paso -en las cosas de la Milicia. Soy teniente, ¡uf, usted no sabe el trabajo -que da esto! A la parada, a pasar lista, a revisar los uniformes, a -hacer ejercicio de tiro, a aprender los reglamentos, a echar unas -copas con los oficiales para discutir lo que ha de hacerse el día -siguiente... y luego guardias y más guardias. - -—¿Haces guardias de noche? - -—Pues no. Anoche me tocó en el Principal, y mañana me toca en la cárcel -de la Corona. - -—¡En la cárcel de la Corona... mañana! —dijo Monsalud con interés—. -Ya sé... es donde están presos esos cleriguchos que han hecho planes -horribles para quitar la libertad. - -—Y algunos que no son clérigos. Pero esos tunantes morirán, o no hay -justicia en España. Dicen que el gobierno quiere condenarles a presidio -nada más: esto se llama protección, ¿no es verdad? - -—¿Y me has dicho que eres teniente? - -—Nada menos; y si no fuera por las intrigas que hay en el batallón... - -—Yo también seré miliciano y me afiliaré en tu batallón, gran Pujos -—dijo Monsalud riendo—. Se me figura que entre tú y yo hemos de hacer -algo extraordinario. - -—Me alegraría de ello. - -—Nos veremos pronto, y hablaremos... quizás mañana... Pero el tiempo -pasa y hay que contestar a estas endiabladas preguntas. - -—Escriba usted... Me parece que vienen ya. - -Salvador escribió sus respuestas, que fueron llevadas a la _Plaza de -armas_ para que las examinara la guarnición. No tardaron el Alcaide y -el proponente en conducirle, vendado otra vez, a la puerta del salón de -sesiones, que estaba cerrada. Por dentro una voz gritó: - -—¿Quién es? - -«Esta voz áspera y hueca, como una campana rajada —dijo Monsalud para -sí—, es la de Romero Alpuente.» - -Entre tanto el Alcaide respondía: - -—Soy el Alcaide de este castillo, que acompaño a un ciudadano que se ha -presentado a las avanzadas pidiendo parlamento. - -—Por Dios, amigo Monsalud —indicó en voz baja Regato—, no se ría usted, -le suplico encarecidamente que sofoque toda manifestación de burlas. -Usted no quiere creerme, y yo repito que esto es serio, pero muy serio. - -Abrieron la puerta de la _Plaza de armas_, que más parecía bodega que -plaza, con diversas series de asientos ocupados por los caballeros, y -un estradillo donde estaba el presidente, teniendo detrás fementido -torreón de lienzo embadurnado, y un harapo que llamaban estandarte de -Padilla, y una urna donde _se debían colocar todas las cenizas de los -comuneros que se pudieran haber_. - -El presidente le preguntó su nombre, edad, pueblo natal, empleo, -profesión; luego le habló de las obligaciones que contraía, y del valor -y constancia que había de mostrar para desempeñarlas. Levantáronse en -seguida los caballeros, y Monsalud vio que todos ellos tenían una banda -morada en el pecho, y una como espada o asador en la mano. - -—Ya estáis alistado —le dijo el presidente—. Vuestra vida depende del -cumplimiento de las obligaciones que habéis contraído, y vais a jurar. -Acercaos y poned la mano sobre este escudo de nuestro jefe Padilla, -y con todo el ardor patrio de que seáis capaz, pronunciad conmigo el -juramento que debe quedar grabado en vuestro corazón. - -Hecho lo que al neófito se le mandara, empezó este la retahíla del -juramento, que abrazaba diversos puntos, y que concluía con la -consabida conterilla que tanto ha hecho reír a la generación siguiente: - - «Juro que si algún cab. com. faltase en todo o en parte a estos - juramentos, le mataré luego que la Confederación le declare traidor; - y si faltase yo, me declaro yo mismo traidor y merecedor de ser - muerto con infamia por disposición de la Confederación de cab. com.; - y para que ni memoria quede de mí después de muerto, se me queme, y - las cenizas se arrojen a los vientos.» - -—Cubríos —le dijo el presidente— con el escudo de nuestro jefe Padilla. - -Tomó entonces el joven un mohoso broquel que le presentaron, y -cubierto pecho y cara con tal defensa, pusieron en él los demás -comuneros la punta de sus espadas, mientras el presidente dijo entre -otras majaderías: - -—Si no lo cumplís, todas estas espadas no solo os abandonarán, sino -que os quitarán el escudo para que quedéis al descubierto, y os harán -pedazos en justa venganza de tan horrendo crimen. - -Poseídos algunos caballeros, como gente candorosa, del papel que -estaban desempeñando, hincaban con excesiva fuerza la punta de sus -asadores o espadas en el escudo o sartén que resguardaba la cara y -busto del joven. El señor Regato, temeroso de que por desmedido celo de -los caballeros se agujerease el escudo y perdiera un ojo su ahijado, -creyó necesario interrumpir por un momento la majestad del ceremonial, -diciendo: - -—Cuidado, señores, que es de hojalata.[3] - - [3] Todavía vive un comunero que corrió igual peligro. - -La farándula no había terminado aún, porque tras la ceremonia del -escudo, el Alcaide calzó la espuela al caballero, dándole espada y -banda, con lo cual, y con acompañarle a recorrer las filas para que -fuera dando la mano uno por uno a todos los confederados, el novel -comunero descansó a la postre de tantas fatigas. - - - - -XIX - - -Salvador observó la diversidad de fisonomías que presentaba en su -innoble recinto la _Plaza de armas_, y halló entre sus compañeros de -caballería muchas caras conocidas. Algunos, pocos, eran diputados -en el Congreso; allí estaba también el célebre Mejía, que algunos -meses después fundó _El Zurriago_. Aunque el elemento principal de -la Sociedad era la juventud, había bastantes viejos, no todos tan -inocentes como don Patricio Sarmiento. Milicianos nacionales los -había por docenas; la gente de poca instrucción y de locos apetitos -burocráticos imperaba, y en todos los incidentes de la sesión salía -a la superficie un espumarajo de patriotería gárrula, que era la -fermentación de aquel elemento. No habrían transcurrido veinte minutos -después de la admisión del nuevo caballero comunero, cuando un hombre -desenfrenado que se ocupaba del asunto puesto a discusión, pronunció -estas palabras: - -—Yo propongo a nuestra asamblea que cesen las contemplaciones con la -corte y que se dé el grito de ¡_Viva la República_! - -Alborotose la guarnición con tales palabras, que algunos calificaron -de admirable ocurrencia, otros de desatino mayúsculo; y si bien el -presidente trató de volver la discusión al terreno que marcaba el tema, -no fue posible conseguirlo. Entonces el señor Regato, manifestando -ruidosamente que deseaba exponer algunas ideas que agradarían a la -reunión, usó de la palabra en estos términos: - -—«Señores: lo que ha dicho nuestro ilustre y valerosísimo compañero -de armas, el caballero X..., ha asombrado a muchos; pero a mí no me -asombra, porque yo soy más liberal hoy que ayer, y mañana más que -hoy, porque mi lema, señores, es adelante y siempre adelante. Estamos -cansados de sufrir, estamos causados de esperar. ¿Os aterra la palabra -_república_? Pues yo digo que a mí no me ha causado nunca terror -esa palabra, ni me aterra hoy. Perdamos el miedo y seremos fuertes. -Amenacemos y nos temerán. Somos los más, somos lo más granado de la -España liberal. La Europa nos contempla, el Piamonte nos imita, Nápoles -nos copia, Portugal se llama nuestro _discípulo_. Señores, seamos -dignos de la Europa liberal, y ante nosotros temblarán el trono y los -masones.» - -Después de dar las gracias por los aplausos y de limpiarse el sudor, el -orador prosiguió así: - -—«No creáis que la idea republicana es nueva en España. Padilla y -Lanuza, nuestros maestros, fueron republicanos. Viniendo a los tiempos -modernos, en la proclamación de los derechos del hombre hecha por Muñoz -Torrero en las Cortes del año 10, veo yo también la idea republicana. -Leed las obras de Mariana y de Sempere, y veréis que en ellas palpita -la república. (_Gran estupor._) Ahora, señores, volved los ojos a -todos los ámbitos de la hispana península —el orador, excitado por -la admiración general, se cree en el caso de tener estilo—; volved -los ojos por doquiera: ¿qué veis? (_Gran silencio: indicio cierto de -que nadie veía nada._) Pues veréis allá en las Andalucías, allá en -la populosa ciudad de Málaga, bañada por las ondas del Mediterráneo, -a Lucas Francisco Mendialdúa que concibió el plan de establecer la -República, como consta en la proclama que imprimió, encabezada con las -mágicas palabras _República española_ y firmada por _Un tribunal del -pueblo_. Como acontece a los grandes genios innovadores, como aconteció -a Colón, Galileo, Savonarola, etc., etc... Mendialdúa fue preso.[4] -Pero así como de la noche sale el claro día, de las cárceles sale la -libertad. (_Atronadores aplausos._) - - [4] En enero del 24. - -»Volved ahora los ojos al llamado reino de Aragón, y veréis allí a -nuestro insigne jefe, al valiente entre los valientes, al político -entre los políticos, al altísimo Riego, que desempeña el cargo de -capitán general en aquella extensa y rica provincia. ¿Creéis que no -hace nada? Indigno sería esto de su perspicua mirada, que cual la -del águila penetra en lo más alto del cielo. No creáis que nuestro -jefe está mano sobre mano, no; nuestro jefe trabaja por la República. -(_Asombro general e innumerables bocas abiertas._) En Zaragoza están -a la sazón algunos beneméritos patriotas franceses, cuyos nombres no -pronunciaré.[5] Esos patriotas, pertenecientes a la gran Confederación -francesa, están de acuerdo con nuestro jefe; no lo dudéis, están de -acuerdo. Unidos todos, discurren cuál será el mejor medio de ponernos -la República en España... ¡Guay de nosotros si no les ayudamos!... -¡Guay de nosotros si nos dormimos mientras ellos velan!... ¡Guay, -guay!... Lo que puedo aseguraros es que si no nos ven dispuestos y -valientes, irán con su proyectillo a Francia. Aquel país no se anda con -chiquitas ni repara en niñerías. Estad seguros de que si nuestro jefe -se presenta en el Pirineo enarbolando la bandera tricolor y gritando: -¡_Viva la República_!, todo el ejército francés se le unirá en seguida, -y llegará a París en triunfal paseo, como Napoleón cuando volvió de la -isla de Elba. (_Los comuneros acogen esta bola con grande algazara, -señal cierta de que se la han tragado._) - - [5] Llamábanse Uxón y Cugnet de Montarlot. - -»Ahora volved los ojos a Galicia, donde está el general Mina; volvedlos -luego a Barcelona, donde está el gran patriota Jorge Bessieres y veréis -que estos campeones de la libertad tampoco están mano sobre mano. -¿Seremos menos aquí? ¿Nos espantaremos de la libertad? No, señores. -Adelante, siempre adelante. ¡Viva la libertad! Yo, el más humilde de -esta asamblea; yo, que he venido aquí porque me repugnaban los infames -manejos de los de allá; yo, que estoy pronto a derramar hasta la última -gota de mi sangre, hasta la última, señores, por el triunfo de la -causa; yo, que jamás recibí destino de los tibios ni lo solicité; yo, -que soy hombre puro, si hay hombres puros en España, os propongo con -el corazón henchido de patriotismo que aceptéis desde luego la idea -republicana, como ha propuesto mi esclarecido amigo el ciudadano X...» - -Varios oradores pidieron la palabra. Después de una breve disputa sobre -quién había de usarla, don Patricio Sarmiento se levantó y habló de -este modo: - -—Después del elocuentísimo discurso del fénix de los ingenios -comuneros, don José Manuel Regato, ¿qué puedo decir yo, que soy un -triste maestro de escuela, un oscuro preceptor de la tierna juventud? -Pero si de algo sirven los consejos de un viejo que se ha quemado las -cejas estudiando la historia del pueblo romano, quiero alzar esta noche -mi humilde voz en este augusto recinto para enseñaros lo que no sabéis. -Vuelvo los ojos en torno mío y veo zapateros, sastres, talabarteros, -comerciantes, taberneros, colchoneros y otros artífices, gente toda -muy honrada, muy patriota, muy digna, pero que no está versada en la -historia romana. (_Rumores de disgusto._) No trato de ofender a nadie: -afirmo un hecho y nada más, y como yo creo que para tratar ciertos -asuntos, es necesario haberse quemado las cejas... (_Interrupciones -donosas_), haberse quemado las cejas, como me las he quemado yo, de -aquí infiero... Esas interrupciones y cuchicheos no hacen mella en mi -ruda entereza, no señor; (_El orador se amostaza_) y así digo como el -gran Temístocles: «pega, pero escucha.» ¿De qué se trata? De adoptar -la idea republicana. Bien, yo pregunto a la docta asamblea: ¿Cuándo se -estableció la República en Roma? Y la docta asamblea me contestará que -el año 509 antes de Jesucristo. Muy bien contestado. ¿Y cuándo concluyó -la República de Roma? El año 29. Total de tiempo en que existió la -forma republicana: 480 años. Está muy bien. (_Más fuertes rumores._) -Ahora pregunto: ¿cuáles fueron las causas que determinaron a los -romanos a cambiar de forma de gobierno? - -Los rumores se trocaban en tumulto y una voz gritó: - -—¡Que se calle ese pedante! - -—¡Que se vaya a la escuela! - -—Al indocto grosero que de este modo me interrumpe —gritó don Patricio -agitando los brazos y poniéndose muy encendido—, le contestaré que él -es quien debe ir a la escuela a aprender lo que ignora. - -—¡Aquí no se quieren estafermos! —aulló una voz, de la cual no se -tendrá idea sino considerando de qué modo puede hablar el aguardiente. - -—Señores —dijo el presidente con aquel formulismo parlamentario que -algunos hombres quieren llevar a donde quiera que se oiga el sonsonete -de un discurso—, no demos a España y a Europa el triste espectáculo de -una discordia entre individuos de esta nobilísima asamblea. No se diga -que andamos a la greña como los masones, a quienes yo aplico aquello -de _riñen los pastores y se descubren los hurtos_. (_Prolongadas -risas._) - -—¡Que se calle don Patricio! - -—¡Que se calle Pelumbres! - -—Pues a mí no me da la gana de callarme... ¡a ver! —exclamó una voz que -salía del formidable pecho de un hombre tiznado, fiero, corpulento, que -parecía personificación de una fragua—. Y si a mi no me da la gana de -callarme, a ver quién es el guapo que me cierra el pico... ¡A ver! - -Diciendo esto, se levantaba el señor Pelumbres entre la multitud -apiñada en los bancos. Su figura, así como su voz, pondrían miedo en -toda asamblea que no fuera la de los Comuneros. - -—Ciudadano Pelumbres —dijo el presidente—, ¿qué dirá la Europa si no -guardamos la compostura propia de hombres de gobierno?... ¿Qué dirá? - -—Eso es, ¿qué dirá? —repitieron don Patricio y los que deseaban que -hablase. - -—Es preciso tener moderación —continuó el presidente—. Puesto que el -ciudadano Sarmiento estaba en el uso de la palabra, continúe su erudito -discurso, que tiempo tiene de hablar el ciudadano Pelumbres. Yo le -concederé la palabra, esperando en tanto de su finura y buen sentido -que no interrumpa al orador en este importantísimo debate. - -Ya entonces empezaba a ser costumbre el llamar _importantísimo debate_ -a cualquier inútil disputa suscitada por la envidia o la vanidad. - -—Señor presidente —gruñó Pelumbres, tambaleándose como un yunque sin -equilibrio—, lo que digo es que el ciudadano Sarmiento es un animal... -y a mí no me soba nadie. - -Cayó en el asiento como quien se echa a dormir. - -—Señor presidente —dijo con trémula voz Sarmiento—. La asamblea conoce -bien mi carácter y mis servicios... no necesito responder a los cargos -que me ha dirigido el ciudadano Pelumbres, porque la asamblea sabe muy -bien que yo... - -—Sí, sí —gruñó la asamblea. - -Estaba el buen Sarmiento en pie, con el cuerpo doblado por la cintura, -recogiéndose a un lado y otro los faldones de la levita, como quien se -va a sentar y no se sienta. - -—Agradezco las manifestaciones de simpatía de este ilustre areópago -—dijo el orador—, y me parece que no debo molestar más al ilustre -areópago, y que los injustos cargos que el ciudadano Pelumbres me ha -dirigido, no deben contestarse sino con un magnánimo silencio. - -—Bien, muy bien. - -—Por lo cual me siento, dejando a nuestro esclarecido presidente la -alta honra de continuar este _importantísimo debate_, para que nos diga -su opinión, que es lo que más nos importa. - -Rumores diversos manifestaban el deseo de que hablase el Castellano. -Romero Alpuente se dispuso a hacer el gusto a sus presididos. Antes de -copiar aquí su discurso, convendrá decir que el célebre demagogo de -los tres años no era un jovenzuelo fogoso, como algunos creen, sino un -vejete atrabiliario y furibundo, alto, flaco, descuadernado, anguloso, -de gárrula elocuencia, de vulgares modos. Era tanta su fealdad, debida -en primer término a la longitud de sus narices, que no es fácil se -encontrara entonces ni se haya encontrado después su pareja. Alcalá -Galiano, al lado suyo, se tenía por un Adonis. - -Había sido magistrado de la Audiencia de Madrid, y en su vida privada -era el hombre más inofensivo, más manso y para poco que imaginarse -puede. El mismo que en público encarecía la necesidad de cortar -no sé cuántos miles de cabezas, era incapaz de matar un mosquito. -¡Pobre carnero viejo que, habiendo leído algo de Robespierre y de -Marat, quería parecerse a ellos! Pero solo los tontos confundían su -clueco balido con el rugir de leones y panteras. Sus discursos, que -alborotaban las Cortes y los clubs, eran un conjunto de garrulidades -terroríficas, de chascarrillos y vulgares idiotismos. Carecía de formas -literarias, y su lenguaje familiar era a veces tan divertido como -sus amenazas demagógicas, que aquella bendita generación no tomaba -siempre en serio. Algunos le llamaban el _Guzmán_ (el gracioso) de las -Cortes. Tuvo además el pobre don Juan Romero Alpuente la desgracia de -que en lo mejor de sus triunfos parlamentarios le saliera un enemigo -folletinista, que usando el nombre de _don Pedro Tomillo Alvado_, le -puso de hoja de perejil. - -—«Caballeros comuneros —dijo Alpuente con voz que no tenía nada de -temerosa—, o hay confianza en los hombres del partido, o no hay -confianza en los hombres del partido. Si hay confianza en los hombres -del partido, no se planteen cuestiones prematuras. Si algo debe hacerse -se hará. No conviene precipitarse, no conviene comprometerse. Las cosas -vendrán por sus propios pasos. El partido es el partido, y el que no -crea que el partido es como debe ser, espere a ver en qué para el -partido y se convencerá. (_Rumores. Asentimiento general._) - -»Por consiguiente —prosiguió, satisfecho del éxito de su exordio—, -esperemos, llenos de patriotismo, y no hablemos por ahora de -republicanismo. El partido es un partido que debe estar preparado para -empuñar el timón de la nave del Estado si se le llama con este fin. -(_Muestras de regocijo._) Y se le llamará, ciudadanos caballeros, pues -¿quién lo duda? El segundo gobierno constitucional sigue la misma -desatentada senda que el primero. El país está lo mismo hoy que ayer. -El pueblo soporta las mismas cadenas; los tiranos no han cambiado, -los mandarines siguen, los peligros crecen. El gobierno cree que va -a durar mucho, ¿pues no lo ha de creer? Pero yo quiero ver cómo se -las compone con las tramas de la Junta Apostólica en Galicia, con los -guardias destituidos, con los obispos rebeldes, con la conspiración de -Vinuesa, con la del Abuelo, con los tumultos de Zamora, con el motín de -Alcoy, donde han sido destrozadas todas las máquinas, con el robo de la -valija de Aragón, con los sucesos de Valladolid... Me parece que les -cayó quehacer, ¿eh? (_Risas._) Yo pregunto: ¿cuál es el medio de que se -acaben los trastornos? Establecer la libertad en toda su integridad. -Esto es axiomático. Que los absolutistas vean una mano terrible -dispuesta a caerles encima en cuanto chisten, y entonces se meterán -bajo una silla. Y no me hablen a mí de conspiraciones demagógicas y -republicanas. Aquí no hay nada de eso, y si lo hay es amaño de los -constitucionales masones para desacreditar a nuestro partido. Ellos -tienen el lema de _dar palos y gritar “que nos pegan”_, lo cual ya -no hace efecto porque se va descubriendo la picardía. (_Carcajadas y -bravos._) - -»Seamos prudentes, seamos cuerdos. Sigamos defendiendo nuestros -sacrosantos principios... hoy más libertad que ayer y mañana más que -hoy... No nos arredremos, no volvamos la cara atrás. Adelante, siempre -adelante. Pero vayamos con pie seguro. A su tiempo se enseñarán los -dientes. Pues, ¡qué!, ¿creen que si logramos empuñar el timón de la -nave del estado (esta figura de la _nave_ era la única que se había -asimilado en su carrera parlamentaria el orador comunero), estaremos -mano sobre mano, sin hacer nada, como el gobierno de la _coletilla_? Y -ahora viene el repetir lo que ya se dijo en 1811: - - ¡Mirad qué gobernación! - ¡Ser gobernados los buenos - por los que tales no son! - -»No, señores, es preciso que no se pueda decir de nosotros lo que -de estos mandarines chinos. No seguirá el tole-tole de oprimir al -patriota y ensalzar al que no lo es. Se encomendarán los destinos -de la nación a los comprometidos por el sistema, no a los que no lo -están. Se harán castigos ejemplares, se volverá todo del revés para -que los pillos bajen y los patriotas suban. (_Muy bien._) No se dará -el caso de que de los veinte millones de españoles, suden y trabajen -los dieciocho, y apenas puedan llevar a la boca un pedazo de pan -moreno, para que los otros dos millones se abaniquen y vivan rodeados -de placeres. Entonces se permitirá que eso que llaman los infames -_populacho_, se reúna donde le dé la gana, y grite y diga todos los -defectos del ministerio. La suspirada libertad será un hecho y no -llevarán _albarda_ más que los que quieran llevarla.[6] (_Grandes -aplausos._) - - [6] Casi todos los párrafos de este discurso son auténticos. - -»En suma, señores, el partido declara por mi conducto que no quiere -ser _vasayo_; que planteará el sistema en toda su pureza. Si para esto -es preciso la violencia, venga la violencia. Si es preciso la guerra -civil, venga la guerra. La Providencia salvará al partido. No olvidéis, -señores, que _el Criador del Universo bendijo también los esfuerzos que -hicieron Matatías y sus hijos para evadirse de la justa dominación del -impío Antioco Epifáneo_. Entre tanto desechemos la idea de República. -La Constitución establece la monarquía y nosotros respetamos al rey -constitucional. No se diga que el partido ha sido el primero en alterar -la augusta ley. Dejémosles que ellos se caigan solos; y si nos -hicieren ascos y no quisieren nuestra ayuda para mantenerse derechos, -¿me entiende usted?, si prefieren apoyarse en la Santa Alianza y en -sus diplomáticos, enviados, farsantes, zascandiles, espías y soplones, -en los que fueron pajes de escoba del rey Pepillo, en los serviles -españoles de todas clases y ropajes, con bandas, cruces y calvarios, -en los de mitra, bonete e hisopo, en los seráficos, angélicos, en los -tostadores y sus familiares, plumistas, guardas, alfileres, corchetes -y agarrantes, en los que dicen _el rey mi amo_... entonces nos -retiraremos, dejándoles que vayan a donde quieran, pues como dicen en -mi tierra, _cuanto más se desvía el borrego, mayor topetazo pega_.» - -Atronadoras exclamaciones de entusiasmo acogieron la frase final del -discurso de Romero Alpuente, orador que, como se ha visto, no ha dejado -de tener herederos en la política española. - -Una voz que parecía cien voces, gritó: - -—¡Viva Riego! - -Contestó un alarido, y desde entonces el _importantísimo debate_ se -convirtió en un importantísimo aquelarre. Romero Alpuente se fue, y -en su lugar el señor Regato se dispuso a presidir (no hay otro verbo -que pueda emplearse propiamente) el resto de lo que es forzoso llamar -sesión. - -Un orador pidió que se hiciesen manifestaciones contra la Santa Alianza -en la persona de sus plenipotenciarios, idea que fue acogida con -satisfactorio y general asentimiento por la asamblea, y procediose al -nombramiento de una comisión que se encargase de rociar con peladillas -los cristales de las casas donde vivían los embajadores de Austria y -Rusia. No se había calmado la efervescencia causada por este suceso -cuando un joven de buen porte, tan correcto de traje como de estilo -y hasta afeminado, pronunció un discurso de energúmeno sobre el plan -de Vinuesa y el escarmiento que debía hacerse en la persona de aquel -malvado _aborto del infierno, compendio de todos los crímenes_. - -Aseguró también que Vinuesa estaba conspirando dentro de la cárcel, -y que si no se ponía remedio en ello, imaginaría un nuevo plan -absolutista para matar la libertad. Acusó al infante don Carlos de -complicidad con el cura de Tamajón, y afirmó que todo porrazo dado -a Vinuesa sería porrazo dado a la corte. Aumentando en fogosidad a -cada instante, llegó a sostener que el gobierno se estaba _portando -traidoramente_ en este negocio, y que a él (al orador) le constaba que -había intenciones de absolver al de Tamajón y aun darle una mitra, si -era menester. Aseguró que el pueblo no debía consentir tal iniquidad, -porque si la consentía no era digno de la fama que había adquirido -en Portugal, Nápoles y el Piamonte, países que nos habían tomado por -modelo, estableciendo la libertad al mágico grito de «¡_Vivan los -discípulos de España_!» - -Al discurso del joven, contestó otro mozalbete de muy distinta figura, -educación y modales (pues en aquella asamblea había locos de todas -clases), diciendo que la culpa de todo la tenían los masones, que -dando a la nación el nombre de populacho y haciendo el bu con la -anarquía, estaban poniendo las cosas como en los tiempos ominosos. Hizo -reír al auditorio, afirmando que bien pronto se prohibiría _con pena de -pecado mortal_ pronunciar el nombre de Riego; pero que él (el orador) -estaba resuelto a exhalar el último suspiro diciendo ¡_Viva Riego_!, -en atención a que Riego _había enjugado el llanto del pueblo español_. -Esta figura, tan original como patética, produjo gran entusiasmo, con -el cual, excitándose el espíritu del orador, dijo que él sabía el modo -de resolver el asunto de Vinuesa; que el pueblo, como soberano que era, -podía hacer su real gana, porque el gobierno recibía dinero de la Santa -Alianza para ir arreglando la cama al despotismo, y esto no se debía -consentir. - -Mezclando berzas con capachos, aseguró que él había entrado en la -prisión de Vinuesa y le había visto escribiendo planes y más planes; -que corría mucho dinero absolutista para sacarle de la prisión -y ponerle al frente de un gobierno despótico, y que el orador y -Pelumbres, al salir una mañana de la taberna, habían oído una -conversación sospechosa entre dos clérigos, de la cual dedujeron que -Vinuesa se comunicaba constantemente con sus cómplices. Concluyó -diciendo que él (el orador) no se pararía en barras, y que si los -conspiradores vieran media docena de cabezas clavadas en otras tantas -pértigas junto a la Mariblanca de la Puerta del Sol, doblarían la -_cerviz_ (única palabra pedantesca que se permitió el orador en su -largo discurso) ante el pueblo _re-soberano_. - -Después de este joven plebeyo, otro joven decente habló de los que -_clavaban constantemente el puñal en las entrañas de la madre patria_, -y anunció su resolución de ocupar el primer puesto el día del peligro, -sacrificando su existencia al triunfo de la libertad. Puso cual no -digan dueñas a los masones, acusándoles de afrancesados e impostores, -pues muchos, dijo, profanaban el nombre de Riego, tomándole en sus -_asquerosas bocas_, siendo así que para pronunciar palabra tan -angélica, _debían enjuagarse un mes antes con miel rosada_. Afirmó que -Calatrava era un bajo adulador, Feliú un traidorzuelo, Martínez de la -Rosa un mandria, Cano Manuel un bobo, Toreno un pedante, Argüelles -un embustero. Después de mucho divagar, propuso a la asamblea que se -diese un voto de gracias a don José Manuel Regato por lo bien que -había conducido los diversos asuntos de la Comunería desde su origen. -Regato estuvo a punto de llorar de emoción, y para demostrar de un -modo incompleto su agradecimiento, convidó a cenar a varios de los más -granaditos. La sesión terminó alegremente entre las alegres endechas -del himno, que sonaban bajo las bóvedas de la fortaleza: - - Es en vano calumnie la envidia - al caudillo que adora el ibero; - hasta el borde del hondo sepulcro - nuestro grito será: ¡viva Riego! - -El lector no será español si no recuerda al punto la música. - - - - -XX - - -En lo restante de la noche oíase por aquellos barrios el aullido de -la Orden de Padilla, suelta por las calles. El himno, el _lairón_, -cántico que por aquellos días había sustituido al feroz _trágala_, -sonaba de calle en calle, como el ronquido de vinoso trasnochador. -Íbanse perdiendo en el silencio de la noche, a medida que los -grupos desaparecían, entrando en las tabernas, botillerías y cafés -patrióticos. En uno de estos se vio que a deshora penetraba el señor -Regato, acompañado de Pelambres, Pujitos, dos de los jóvenes que -pronunciaron discursos aquella noche, Salvador Monsalud y otros. -Cenaron alegremente, sin dejar de la boca los negocios políticos, -y sus proyectos eran atrevidos y grandiosos como concepciones del -genio. No pagó Regato todo el gasto, sino que ofreció dinero a -los más necesitados, los cuales no tuvieron escrúpulo en tomarlo -patrióticamente, por aquello de que tripas llevan pies, que no pies -tripas. - -Si Salvador Monsalud no se separara antes de tiempo de tan escogida -sociedad, pretextando una enfermedad que no tenía, hubiera visto que -el señor Regato, hombre opulentísimo aunque nadie le conocía rentas, -ni sueldo, ni industria, recompensó largamente a todos, dándoles lo -necesario para la existencia y sostén de sus respectivas familias. -Cuando esto pasaba, habíanse retirado también los dos oradores con -el gran Pujitos, y solo quedaban en compañía del generoso comunero, -Pelumbres, don Bruno, _Chaleco_, y otros padres de la patria, de -cuyas hazañas no puede tenerse idea sino presenciándolas, como las -presenciará el lector en lo restante de este libro. - -Cerca del día fue Salvador Monsalud a su casa. Su cabeza era un volcán. -Los discursos que había oído, las caras de los oradores, la fisonomía -astuta de Regato, la candidez estúpida de otros, el ramplón jacobinismo -de Romero Alpuente, hervían dentro de ella. Trató de dormir; pero la -asamblea, sin apartarse de sus excitados sentidos, continuaba zumbando -y gesticulando con sus cien voces roncas y sus doscientas manos -amenazadoras. Al punto comprendió que era producto infame de candidez y -de perversidad, gárrula bastardía del entendimiento, explotada por una -diplomacia diabólica. Comprendió que se había metido entre hombres, la -mitad tontos, la mitad feroces, que marchaban juntos a un fin claro, -con alianza parecida a la del asno y el lobo en más de una fábula. Del -esfuerzo que necesitaba hacer su espíritu para descender al trato con -tales gentes no hay que hablar, porque se comprenderá fácilmente. - -Avanzado había la mañana, sin que el novel hijo de Padilla hubiera -podido conciliar el sueño, cuando entró Campos lleno de zozobra y -agitación. - -—Esto ya pasa de broma —le dijo—. La niña no parece. Hemos ido al -Retiro, y no está en el sitio que me indicaste. Valiente bromazo nos -está dando la tonta... ¡Por los clavos de Cristo!, si casualmente no -se hallara Falfán de los Godos fuera de Madrid, no sé como podríamos -ocultarle que su novia se ha escapado de mi casa anteayer, y a estas -horas no sabemos donde está. - -—En la carta que enseñé a usted me decía que no volvería a su casa. - -—Temo cualquiera necedad... Salvador, estoy muy inquieto —dijo Campos -perdiendo aquella serenidad que indicaba en él un gran contento de la -vida—. Sin duda esa loca está vagando por Madrid, y te busca de casa en -casa, de café en café, como una perdida. ¡Qué deshonra! - -—Creo lo mismo. Pero esto tiene que concluir. - -—¿Estuvo ayer aquí? - -—Dos o tres veces. Como no me ha encontrado en ninguna parte presumo -que volverá. Si vuelve, señor Campos, ofrezco remitírsela a usted sin -pérdida de tiempo. - -—Es que debes hacerlo —dijo Cicerón con energía—. Es que si no lo -haces, faltas a la solemne palabra que me diste, y entonces, amiguito, -no hay nada de lo dicho. Ya tengo en mi casa tu nombramiento para -la cárcel de la Corona; pero como yo no recoja hoy mismo esa oveja -descarriada, creeré que me estás engañando, creeré que estás de acuerdo -con ella, que la escondes en alguna parte, y... - -El plácido semblante de Campos se enrojeció todo por la congestión que -determinaba la ira. - -—Mi determinación es irrevocable —contestó el joven—. Supongo..., casi -estoy seguro de que volverá hoy. Avisaré a Lucas para que la deje subir. - -—¿Convendrá traer acá dos individuos de la policía y un coche, que debe -esperar en la calle de Bordadores? Conozco a Andrea y sé que no cederá -por buenas. - -—Nada de eso me corresponde a mí. Usted puede emplear los medios que -quiera para llevársela. Yo no tengo que hacer sino poner fin a sus -correrías y convencerla de que por más que me busque, no me encontrará -en ninguna parte. - -—Te comprendo —dijo Campos con viveza y señales de contento—. Tomaré -mis medidas. No me moveré en todo el día de la tienda de Requejo. -Sarmiento y yo nos pondremos de acuerdo para que, si la oveja viene a -este aprisco, no se nos escape. - -Después de este diálogo, que se prolongó un poco más, aunque sin -ofrecer en el resto de él nada digno de contarse, Campos se retiró. -Monsalud, contra su costumbre, hizo propósito de permanecer en su casa -todo el día. Sin hacer nada en ella, tenía la inquietud y la movilidad -exaltada de quien trae entre manos una ocupación grave. Iba y venía de -una pieza a otra; hacía a su madre y a su hermana preguntas que ninguna -de ellas entendía; se asomaba al balcón; hacía subir a don Patricio -para darle órdenes; censuraba a veces que la casa no estuviese mejor -dispuesta, y reprendía luego a las dos mujeres porque se agitaban -arreglando las habitaciones. - -Cerca del medio día se retiró a su cuarto. Solita entró en él. Llevaba -un pañuelo atado alrededor de la cabeza para resguardarse del sutil -polvo que zorros y escobas levantaban, y cubría su cuerpo con una falda -bastante antigua, pieza de desecho cuyas funciones se concretaban a los -días de limpieza. La figura de la joven no era con tal atavío un modelo -de elegancia. - -—Hermana, estás que no se te puede mirar —dijo Salvador observándola -con cierta pena—. Es preciso que te pongas guapa. - -—¿Yo?... ¿Cuándo? —repuso la joven con la mayor turbación—. ¿Y a qué -vienen ahora esas guapezas? - -—Me gustaría verte hoy arregladita y linda, como tú sabes ponerte -cuando quieres. No es esto decir que me disguste verte así. Acá para -entre los dos, siempre estás bien; pero... - -—¿Vamos a algún baile? —preguntó Sola con malicia. - -—No vamos a ningún baile —dijo Salvador con la torpeza que acompaña -a las ideas de difícil explicación—; pero quisiera verte hoy como -realmente eres; quisiera que cuantos entraran aquí te admirasen y -reconocieran en ti... - -—Bien te burlas de mí —dijo Solita llena de rubor—. Yo siempre estaré -mal. - -—¡Oh!, te equivocas —manifestó Salvador con un tono que antes era de -benevolencia que de convicción—. Vamos, ¿también querrás sostener que -no eres guapa? Más de cuatro quisieran... - -—No sé por qué me dices esas tonterías. - -—Mira, hermana, te agradeceré mucho que te pongas tu mejor vestido, que -te arregles bien; pero muy bien. - -—Ya sabes que estando mi padre en la cárcel no puedo ir a paseo ni al -teatro. - -—Si no pretendo llevarte a ninguna parte —dijo Salvador con -impaciencia—. En fin, ¿te compones o no? - -—Me compondré. - -—Hazme ese gusto, hermana. Así no estás bien, y tú vales mucho. Yo -quiero que se vea que tengo una hermana simpática, bonita... ¿me -entiendes? - -—Como si hablaras en griego. - -—Pues vístete: ponte tu mejor vestido, ya sabes. Figúrate por un -momento que soy tu novio. Vaya, ¿no tendrías interés en agradar a tu -novio; no tendrías interés en que él te encontrara siempre linda? - -—Si dijera que no, sería una melindrosa —respondió Soledad fingiendo -que ponía en orden las sillas para que, vuelto el rostro, no se le -conociera la emoción—. Pero como no eres mi novio ni lo serás... - -—¿Te vistes, sí o no? - -—Al momento, hombre, al momento. - -Voló fuera del cuarto. Algún tiempo después regresaba vestida y -ataviada con lo mejor que tenía. - -—¡Oh, qué bien! —dijo Monsalud con sincera admiración—. Hermosa prenda -se va a llevar ese bruto de Anatolio. Hermanita, estás preciosísima: te -lo digo sinceramente. - -El rostro de Soledad se encendió más, y viose en aquel puro cielo de -modestia una chispa de vanidad que lo iluminó momentáneamente. Salvador -no mentía, porque de muy distintas maneras está preciosa una mujer. En -las incorrectas facciones de la hija del absolutista, en su descolorido -semblante que a intervalos se inflamaba, en sus ojos, donde jugueteaba -el alma, escondiéndose en la penumbra del pudor, o mostrándose en la -claridad del cariño, había lo bastante para turbar la paz de cualquiera. - -—Siéntate a mi lado —le dijo Salvador—; parece que estás asustada. - -—¿Yo?... no. - -—Dame acá esa mano. Tienes las manos más bonitas que he visto. ¿Por qué -están tan frías y temblorosas? - -—Es que las tuyas echan fuego y cuanto tocan lo encuentran helado. - -—Ahora te has puesto como el papel... ¡qué palidez! Pues mira... así -descoloridita es como estás mejor. En tu cara se ve tu alma bondadosa. -Me consuela mucho verte a mi lado. Necesita uno personas así, que le -compadezcan mucho, que le tengan lástima, que le mimen. - -—Y por qué te he de compadecer, si tienes todo lo que deseas; si estás -como nadie. Yo sí que soy digna de lástima. - -—Pero tú tendrás a tu padre, y yo jamás, jamás recobraré lo que he -perdido. - -Ambos callaron, inclinando cada cual su cabeza cargada de pesos enormes. - -—Me parece que siento ruido —dijo Solita vivamente—. Bueno será -prevenir a Rosa, para que si llega esa mujer que ayer estuvo tres veces -y que tanto te molesta, no la deje entrar. - -—No; ya he advertido a Rosa que la deje pasar —dijo Salvador con -turbación—. Quizás no venga más. - -El ruido cesó; la casa continuaba en silencio. - -—Me alegro de que mi madre haya salido hoy —indicó Salvador. - -—Me parece que está ahí —repuso Solita poniendo atención—. Siento pasos -en la escalera. - -—No, no es mi madre —indicó Monsalud con ansiedad vivísima. - -—Los pasos son precipitados... Se oye una voz de mujer... ¿Voy a ver? - -—No; estate aquí, y no te muevas de mi lado. - -Callaron los dos. Solita miró a su hermano como asombrada. Salvador -clavaba sus ojos en la puerta, donde no había nada todavía; pero de -antemano su alma, llena de ansiedad, observaba lo que había de venir. - -Andrea apareció en la puerta. Estaba desfigurada por enfermiza palidez; -sus ojos miraban todo con febril extravío, y el desmelenado cabello, -así como el vestido en desorden, indicaban largas horas de insomnio, de -lucha y de amargura. - -Su primer movimiento fue un impulso poderoso hacia el hombre que -buscaba y que había encontrado. Viose en su semblante la contracción -que acompaña a un repentino desbordamiento de lágrimas. Pero dio tres -pasos, y viendo que no estaba solo se detuvo. ¡Qué choque de ideas -en aquella cabeza! El impulso, el tierno avance expansivo habían -encontrado un obstáculo, un muro frío, y contra este la exaltada -mujer se estrellaba palpitando y llena de congoja. Sus ojos atónitos, -enrojecidos por el llanto, preguntaban sin pestañear: «¿Qué chiquilla -es esta?» - -Salvador se levantó. Estaba lívido. - -—Tengo que hablarte —balbució Andrea, viendo que daba un paso hacia -ella. - -Después dirigió a Soledad miradas recelosas e impacientes, como -diciendo: «¿Qué hace aquí esta mujer extraña? Que se vaya.» - -—Es un error —dijo Salvador—. Usted no tiene nada que decirme, y se ha -equivocado sin duda. Yo no sé quién es usted. - -—¿No sabes quién soy?... Yo te lo diré —exclamó Andrea, cruzando las -manos—. ¡Que se marche esa mujer! - -Con imperioso gesto señaló la puerta. - -Soledad, tan aterrada como curiosa, pero sumisa siempre, se levantó. -Salvador le dijo severamente: - -—Quédate. - -—¡Conque, es decir...! —gritó Andrea con espantosa alteración de voz y -de semblante. - -—Que usted es quien no está en su sitio aquí y debe retirarse -—respondió Monsalud—. Sin duda ha padecido una equivocación. - -—¡Perverso!... ¿dices eso de veras? - -Andrea, al pronunciar estas palabras, que salían de su pecho como -bramidos, adelantó con los brazos abiertos hacia su amante. Los brazos -tropezaron con dos manos de acero que los retorcieron, rechazando el -hermoso cuerpo a que pertenecían. - -—¡Oh, qué vil soy!... —gritó la indiana cayendo al suelo de rodillas—. -¡Rebajarme así!... - -—¡Rebajarse así una marquesa!... —murmuró Salvador con sorda voz—. -Señora, sentiré mucho que se ponga usted mala. ¿Quiere usted que mande -traer un coche para llevarla a su casa? - -Andrea se levantó de un salto. La mirada que arrojó a su amante, como -una saeta furibunda, turbó tanto a Monsalud que este en breve rato no -supo qué decir. - -—Yo creí que eras un caballero —dijo la americana. - -Se le conocía que estaba haciendo esfuerzos terribles para conservar -una actitud digna. Los impulsos naturales la incitaban a gritar, a -arrancarse el cabello, a coger entre las manos al hombre, como se coge -un abanico, un juguete cualquiera, y destrozarle haciéndole pedazos -pequeñitos. - -Monsalud se dirigió hacia la puerta. Sus ojos y su gesto decían: -«Váyase usted.» - -—¡Pero si tú me oyeras...! —murmuró Andrea, pasando súbitamente de la -ira a una aflicción profunda. - -—No, no puedo oír a quien no conozco —repuso el hombre volviendo el -rostro. - -—¿No me conoce usted? —gritó Andrea con voz semejante a un rugido. - -Diríase que se alzaba sobre las puntas de los pies. La mujer crecía. -Sus brazos tiesos hacia atrás; sus puños cerrados; sus labios -descoloridos, que temblaban; su fina nariz, que con nerviosas -contracciones también expresaba la pasión desbordada; los músculos de -su hermoso cuello, tirantes; sus ojos, que amenazaban entre llamaradas -de despecho; el golpe violento de su pie en el suelo, como buscando -apoyo para levantarse más... todos estos accidentes hubieran puesto -miedo en el corazón más acostumbrado a tales embates. - -—¿No me conoce usted? —repitió. - -—No —repuso Monsalud. - -—¿No me conoció usted? - -—Tal vez, pero... ya no me acuerdo. - -—Pues me conocerá usted —dijo Andrea con sofocada voz. - -Dio algunos pasos fuera de la habitación; pero de súbito, con brusco -movimiento se volvió y entró resueltamente. Detúvose; miró a Solita. -Hubo un momento de esos en que se ve inminente e inevitable el peligro -de un choque material, aun contando con la reconocida dignidad de las -personas. - -Con la voz más áspera, más impertinente, más insolente y procaz que -puede imaginarse, Andrea hizo esta pregunta: - -—¿Y tú quién eres? - -Solita quedose muerta de espanto. Su propia turbación le impidió -correr hacia su hermano y abrazarse a él buscando un refugio. - -—Eso no se pregunta a los que están en su casa, sino a los que vienen -de fuera. - -Al oír esto Solita se reanimó. En aquel momento pensaba una cosa. -Pensaba que si ella fuera mujer valerosa, echaría a escobazos de la -casa a la insolente dama. - -—¡Oh, qué vil soy! —repitió Andrea corriendo otra vez hacia la puerta—. -¡Rebajarme así...! - -Apartando el rostro para no ver el de su amante, salió precipitada y -atropellándose de la casa. Habiéndosele unido su criada en la escalera, -ambas bajaron. - -Salvador se dejó caer en una silla, y apretando su cabeza entre las -manos, se clavaba en el cráneo las uñas. - -—¡Oh, Dios mío, qué infeliz soy!... Sola, Sola, ¿has visto...? ¡Maldito -sea yo mil veces! ¡Maldito sea el día en que nací! - -—Pero esa mujer —balbució la muchacha saliendo de su estupefacción—, -¿es un demonio...? Comprendo que te cause tanto furor... - -—¡No es demonio, es un ángel; y no me causa furor, sino que la -adoro!... ¿No la viste? ¿Has visto mujer más hermosa? - -—¿Tú...? - -—¡La adoro, me muero por ella!... Pero tú eres una tonta y no puedes -comprender esto. Sola, hermana mía, lloro porque... no puedo... Ten -compasión, ten lástima, mucha lástima de mí. - -Solita tuvo tanta lástima, que se echó a llorar. - - - - -XXI - - -La calle de la Cabeza es una de las más tristes de Madrid. Compónese -toda ella de casas viejas y feas, entre las cuales descuellan la enorme -fachada meridional de la del marqués de Perales, y otra que tiene -grabada sobre la puerta esta inscripción: _Aparta, Señor, de mí lo que -me apartó de ti_. Contrastando con las vías cercanas, aquella no tiene -tiendas, y la mayor parte de las puertas están cerradas, a excepción de -las cocheras y cuadras que por allí mucho abundan. Hacia el Ave María -la calle se eleva, como si quisiera subir a los balcones de las casas. -Hacia la Comadre se hunde, buscando los sótanos. Algunas acacias, que -se asoman por encima de altos muros junto a San Pedro Mártir, están -mirando con tristeza al escaso número de transeúntes. Se oyen tan pocos -ruidos allí, que la calle no parece estar en Madrid y a dos pasos -del Lavapiés. Toda ella tiene un aspecto sombrío, un tinte lúgubre, -una mala sombra que no puede definirse, una atmósfera que abruma, un -silencio que hiela. Las calles, como las personas, tienen cara, y -cuando esta es antipática y anuncia siniestros designios, una fuerza -instintiva nos aleja de ella. - -Vulgarmente se cree que en la calle de la Cabeza no ha pasado nunca -nada digno de contarse. Por el contrario, es una calle trágica, quizás -la más trágica de Madrid. La tradición que le da nombre y que no carece -de mérito en lo que tiene de fantástica, es como sigue. Vivía por -aquellos barrios un cura medianamente rico. Su criado, por robarle, -le asesinó, cortándole ferozmente la cabeza, y con todo el dinero que -pudo encontrar huyó a Portugal. No fue posible descubrir al autor del -crimen, y enterrado el clérigo, bien pronto su desastroso fin quedó -olvidado. Pero el asesino, después de haberse dado muy buena vida en -Portugal durante muchos años, volvió a Madrid hecho un caballero, -aunque no tanto que olvidase su primitiva condición de criado. Solía -ir él mismo al Rastro todas las mañanas a hacer su compra, y un -día adquirió una cabeza de carnero. Llevábala bajo la capa, y como -chorreaba mucha sangre, que iba dejando rastro en el suelo, fue -detenido por un alguacil, que le mandó mostrar lo que oculto llevaba. -¡Horrible espectáculo! Al echar a un lado el embozo, el criado alargó -en la derecha mano la cabeza del sacerdote a quien había dado muerte. - -¡Milagro, milagro! Este fue el grito general. Confesó todo el asesino -y le llevaron a la horca, acompañado de la cabeza del sacerdote, -que había sido de carnero, y cuya vista horrorizaba y edificaba -juntamente al pueblo. Murió, según dicen, con grandísima devoción y -arrepentimiento, y hasta que no entregó su alma a Dios, no recobró la -testa del cura su primitiva forma carneril. Felipe III, que a la sazón -nos gobernaba, mandó labrar en piedra una cabeza que se puso en la casa -del crimen para memoria de aquel estupendo caso. - -En este siglo, la calle de la Cabeza presenció muy cerca el horrible -asesinato del marqués de Perales el 1.º de diciembre de 1808.[7] Cuando -las revueltas políticas del 14, vio encarcelar a los diputados y -ministros, y aquel silencio tétrico fue turbado en más de una ocasión -por los rugidos de la plebe furiosa embriagada. Nuestra narración nos -lleva ahora a la citada calle y a uno de sus edificios más antipáticos -y más feos: la cárcel eclesiástica o de la Corona, que estaba en la -esquina de la calle Real de Lavapiés, y que todavía existe, aunque -destinada a cuadras o cocheras. - - [7] Véase _Napoleón en Chamartín_. - -Un portalón daba entrada al patio, que no había sufrido variaciones -esenciales, y tenía en dos de sus lados columnas de piedra para -sostener la crujía alta. Las prisiones estaban en el piso bajo y en los -sótanos, y consistían en calabozos inmundos, algunos con rejas a la -calle. Dos puertecillas abiertas a un lado y otro del zaguán indicaban -el cuerpo de guardia y las habitaciones de algunos empleados de la -cárcel. Todas y cada una de las partes del edificio, dentro y fuera, -arriba y abajo, ofrecían repugnante aspecto de incuria, descuido y -degradación. - -La ignominia de la cárcel empezaba desde la puerta. En la esquina del -edificio se veían multitud de inscripciones terroríficas e indecentes. -A conveniente altura, una de esas manos de artista que tanto abundan -en España, había pintado una horca de la cual pendía un cura, y debajo -se leía _Tamajón_. En la misma puerta otro artista había trazado una -especie de cuadro de ánimas donde varios curas recibían tizonazos de -los demonios, y más lejos varios milicianos nacionales, caracterizados -en la pintura tan solo por el morrión, asaban un cerdo que llevaba el -nombre de _Vinuesa_. En el portal repetíanse las horcas, y además otra -ingeniosa pintura. Un grotesco y ventrudo muñeco, que tenía en la panza -el consabido letrero, abría la boca. Como si esta fuera la de un horno, -varios milicianos o figurillas de morrioncete metían por ella con -sendas palas un objeto en que se leía _Constitución_. Por debajo una -escritura infernal rezaba el _Trágala, perro, tú servilón_. - -Vinuesa estaba en un calabozo del piso bajo. En la puerta negra habían -trazado con tiza la horca y el ahorcado; repetidas formulillas, como -_Muera el traidor_, y una cuarteta que decía: - - ¡Considera, alma piadosa, - en esta nona estación - el árbol de que colgaron - al cura de Tamajón! - -Dentro del calabozo no reinaba oscuridad profunda. Veíase al infeliz -reo arrojado en el suelo sobre un jergón inmundo. Era un hombre viejo, -aunque entero, de cuerpo pequeño que debió ser fornido; pero la larga -prisión habíale extenuado considerablemente. Su pelo entrecano; su -barba blanca, muy crecida por no haberse afeitado durante el encierro; -su rostro en que se pintaban resignación y amargura, dábanle aspecto -venerable que sin duda no tenía cuando andaba suelto por la villa, o -haciendo planes en su casa de la inmediata calle de San Pedro Mártir. -Vestía sotana suelta, raída y llena de jirones; un gorro negro de -punto, calado hasta más abajo de las orejas, le cubría la cabeza. -Cuando no estaba echado sobre el miserable jergón, se paseaba de un -ángulo a otro, o se sentaba en la única silla, apoyando los brazos -sobre una mesa negra, y la cabeza en los brazos para dormir un poco. En -la mesa negra estaba pintada también con tiza la horca y un diablillo -que tiraba de los pies del ahorcado. En las paredes se leían varias -estrofas de las más indecentes del _lairón_. Pero al desgraciado preso -no le mortificaba tanto leerlas como oírlas, y este era su principal -tormento. - -Todos los chulillos que pasaban de vuelta para el Lavapiés a la -madrugada; todos los rondadores guitarristas que iban a recorrer las -calles; todos los grupos de vagos que regresaban de los clubs o de las -logias; todos los patriotas que salían de las tabernas a hora avanzada, -y los chiquillos al salir de la escuela por las tardes o al ausentarse -de ella para ir de huelga o pedrea al Mundo Nuevo, hacían escala al pie -de la reja del calabozo de Vinuesa; así es que este oía constantemente -durante dieciocho horas de las veinticuatro del día, los famosos -versos: - - Dicen que vienen los rusos - por las ventas de Alcorcón. - _Lairón, lairón._ - Y los rusos que venían - eran seras de carbón. - _Lairón, lairón._ - -Estas eran las estrofas comunes; pues las picarescas o indecentes -en que se atribuían al _cura de Tamajón_ las mayores atrocidades y -desvergüenzas, no pueden copiarse. El populacho veía en Vinuesa un -galanteador de muchachas, corruptor de doncellas, tercero, mancebista y -cuanto abominable y ruin puede imaginarse. Nada de esto es verdad. Su -único delito había sido el plan que conocemos; pero si hubiera faltado -a las leyes morales con perversidad o indecencia, habría purgado sus -culpas con el infierno expiatorio que tenía en la prisión. Era este -un lúgubre ventanillo cuadrado y pequeño, con una cruz de hierro en -el vano. Por allí entraba la voz del terrible populacho cantando -infames coplas, amenazando e insultando sin cesar al pobre reo. Vinuesa -aborrecía el nefando agujero por donde le entraban la luz y la ira de -la nación vengativa; y por verle tapado, aunque le dejase a oscuras, -diera lo restante de su vida y la esperanza de libertad. Si lograba -conciliar el sueño, no dejaba de ver aquel boquete horrible, que en -su mente febril se representaba como el ojo y la boca de la inmunda -canalla, que sin cesar le vigilaba y le escupía. - -Gil de la Cuadra estaba encerrado en un calabozo de otra crujía, y no -gozaba de la preeminencia de vistas a la calle. En su encierro había -bastante claridad, y tenía mejores muebles que Vinuesa, entre ellos -una cama en alto. También su puerta se ornaba con inscripciones; pero -en el interior no las había. Mortificábanle principalmente los gritos, -cantos y disputas de los milicianos nacionales, que tenían su cuerpo -de guardia en el zaguán, y que alborotaban en el patio mucho más de lo -conveniente. - -Bastante después del encierro sintiose atacado de dolores en -las articulaciones de las piernas, y no dudó que su reumatismo -constitucional le iba a hacer una nueva visita. Guardó cama, -resignándose al suplicio de sus dolores con paciencia cristiana, y tuvo -varias alternativas de alivio o recrudescencia. A falta de auxilios -médicos, disfrutó de los cuidados de un calabocero algo piadoso, que -por haber padecido del mismo mal, no solo poseía recetas y cierta -ciencia práctica, sino también una compasión hacia todos los reumáticos. - -De esta manera transcurrieron muchos días. Lo que más hondamente -perturbaba la naturaleza moral y física del exoidor, era la -incomunicación, y con esta la negra tristeza en que vivía, si aquello -era vivir. Solo, febril, contemplando perpetuamente su situación, -midiendo sin cesar la considerable distancia que le separaba de su -hija, pasaba las largas horas del encierro, y veía la lenta serie de -noches y días, marchando como las ruedas de una máquina de tormento. -A ratos oraba, a ratos derramaba amargo llanto; por breves momentos -recibía consuelo de su propia imaginación, representándose la libertad -y la paz de su casa; pero estas bellas sombras pasaban pronto, y el -calabozo le ponía delante sus cuatro paredes inalterables. Conocido el -estado de su ánimo, lleno de amargura, se comprenderá cuáles serían su -asombro y emoción al ver que un día se abrió la puerta del calabozo, -que entró un hombre, y que en aquel hombre reconoció, después de -congojosas dudas, la persona auténtica de Salvador Monsalud. - -Este corrió a abrazarle; Gil de la Cuadra se desmayó de alegría. - -—¡Mi hija, mi hija!... —murmuró cuando recobraba el uso de la palabra—. -¿Ha muerto? ¿Vive? - -—Ánimo, señor Gil —gritó Monsalud—. Pronto verá usted a su hija, que -está buena como nunca, y muy contenta al saber que pronto estará usted -libre. - -—¡Yo libre! —exclamó el anciano abrazando a su amigo. - -—Todavía no; pero pronto será. - -—¿Y Anatolio? - -—No ha venido aún. - -Siguió haciendo preguntas, menudeándolas con tanta prisa, que casi no -daba tiempo a la contestación, y al fin se ocupó de su causa, que había -dejado para lo último. Monsalud en breves términos le explicó, si no -todo, gran parte de lo que había hecho, así como las circunstancias de -su presencia en la cárcel y el destino que desempeñaba. - -—Tengo la seguridad —dijo— de que conseguiré un objeto en el cual he -empleado tanta actividad, tanta fuerza, tanta paciencia. La santidad de -la obra emprendida, que es el cumplimiento de una de las primeras leyes -cristianas, me hace creer que esta vez, como otras, mi trabajo no será -estéril. He sufrido contrariedades, amigo mío, contrariedades graves; -pero al mismo tiempo he llegado a conocer uno de los mayores goces que -puede sentir el hombre y que hasta ahora... - -—No había usted conocido. - -—Al menos en tan alto grado. - -—El goce incomparable de hacer bien a un semejante —dijo Cuadra con voz -balbuciente por la emoción. - -—Ese, sí, y el de poder dar forma al agradecimiento expresándolo en -hechos. - -—¡Oh, sí! También eso es un goce inaudito. - -—Y tranquilizar la conciencia... - -—Es verdad. - -—Porque el recuerdo de las grandes faltas —añadió Monsalud— no se -atenúa sino con la práctica constante de buenas acciones. - -—También, también. - -—Todo me anuncia que esta vez mi afán no tendrá, como otras veces, un -éxito desdichado. El corazón mío, que es la desconfianza misma, me está -diciendo ahora: «Triunfamos, triunfamos de seguro.» Será usted libre, -amigo mío, y lo será pronto. Solo le recomiendo a usted un poco de -paciencia. Consuélese usted con saber que me tiene muy cerca, y que -estoy discurriendo los medios de rematar nuestra obra. - -Gil de la Cuadra, arrojándose en brazos de su protector, lloró como un -niño. - - - - -XXII - - -Mientras esto ocurría, todo Madrid se alarmaba con una estupenda -novedad. Por todos los barrios, por todos los clubs, por todos los -círculos corría una noticia que muchos suponían increíble, por lo -disparatada, y otros aceptaban con resignación como una nueva prueba -de los desaciertos y traiciones del ministerio. El fiscal de la -causa formada contra Vinuesa no pedía para este más que diez años de -presidio. El irritado pueblo, a quien habían hecho creer que la muerte -del arcediano no era bastante castigo para las culpas de este, vio -en los diez años de presidio una pena tan suave, que más que pena le -parecía recompensa. De los demás conspiradores absolutistas nada se -decía aún; mas era probable que recibirían en pago de sus infamias -algunos años de encierro, es decir, confites. - -No es preciso indicar que en todo Madrid, y principalmente en los -barrios bajos, era un evangelio la opinión de que _había corrido mucho -dinero_ para absolver a los malhechores; los más listos decían: - -—¿Pues qué? El rey no podía dejar perecer a sus amigos. - -En esto se equivocaban, porque Fernando se distinguía de todos los -malvados por un funesto sistema de abandonar cobardemente a cuantos le -habían servido, y aun gozarse de un modo incalificable en la desgracia -de ellos, como lo prueban, entre otros hechos, las célebres palabras -que pronunció ante los guardias fugitivos y vencidos el 7 de julio. -La verdadera causa de la lenidad relativa del fiscal, y más tarde del -juez, fue que el ministerio y los masones habían llegado a comprender -cuán bárbara y soez era la excitación vengativa del populacho, a pesar -de haberla excitado ellos mismos en febrero y marzo, y quisieron rendir -homenaje a la humanidad y la justicia, evitando un sacrificio inútil. -Hemos llamado lenidad a la pena anunciada, porque con respecto al -furioso ardor de la canalla lo parecía; pero en rigor de justicia era -una atrocidad, que solo tiene disculpa en las infames transacciones a -que obligan los yerros políticos. - -En _Comuneros_ la noticia fue chispa arrojada a la mina. La fortaleza -reventó, y una explosión de salvajismo, de barbarie, de odio y necedad -atronó la _Plaza de armas_. Los honrados y los inocentes, que no eran -los menos bajo el estandarte de Padilla, hacían coro a los malvados, -por la solidaridad que entre todos reinaba. Eran los primeros envueltos -en el torbellino, y sin saberlo, estaban tan locos como los demás; -mejor dicho, los honrados y los inocentes eran los verdaderos locos, -porque los perversos conservaban bajo la borrachera de venganza su -nefanda razón. Pero, en realidad, la noticia de la blandura del juez -más les agradaba que les afligía. Servíales de pretexto para poner en -ejercicio su ideal de barbaridades, desafueros, y de admirable tema -para gritar contra los ministros, llenándoles de befa y escarnio. -Acogieron, pues, el suceso con el frenesí del beodo a quien dan -aguardiente, y se hartaron de furia, de exaltación política, poniéndose -como demonios en la sesión que celebraron la noche de la noticia. - -Romero Alpuente, a quien respetaban, no pudo presidir la sesión, porque -le fue imposible sofocar el tumulto. Regato emitía con su habitual -tono de importancia opiniones furibundas. Mejía sudaba gritando, y con -el rostro encendido, gesticulaba sin poder conseguir que le oyeran. -Pelumbres daba golpes en los bancos con un bastón semejante a la clava -de Hércules. Don Patricio, renunciando a ser oído por toda la asamblea, -pronunciaba, ora frases áticas, ora apóstrofes demostenianos en un -pequeño grupo que se formó a su lado. En suma, la _Plaza de armas_, -más que guarnición regular, parecía un ejército indisciplinado, un -manicomio insurrecto, o un infierno en que fuese ley la libertad -individual para hacer diabluras. Cada cual pedía una cosa distinta, y -es incomprensible que no se rompieran las cabezas unos a otros, único -medio y fórmula de conciliar todas las opiniones. - -Era que comúnmente la asamblea en pleno no resolvía nada nunca, siendo -más bien doctrinales, digámoslo así, sus sesiones, que ejecutivas. -La alta dirección de la _Comunería_ estaba, como la de los masones, -en un pequeño consejo, en cuyo seno ha llegado la hora de que nos -introduzcamos osadamente. Hemos presentado en otro libro la camarilla -de Palacio.[8] Tócales ahora su vez a las camarillas populares, poderes -igualmente misteriosos y perturbadores; y la dificultad de nuestro -trabajo aumenta, porque las camarillas eran dos: la del populacho o de -los patriotas, y la de los constitucionales o moderados. Procedamos con -método. - - [8] Véanse las _Memorias de un cortesano de 1815_. - -_Camarilla del populacho._ — No tenía local fijo. Reuníase algunas -veces en un departamento reservado del café de Lorencini; otras en el -mismo local de la asamblea, o en casa de Regato. La reunión de ella -que nosotros vamos a presenciar, no fue celebrada en ninguno de estos -parajes, sino en una taberna de la calle de la Estrella. De los veinte -diputados comuneros no asistió ninguno; de los periodistas, solo Mejía; -de los que tenían cargos oficiales en la asamblea de Padilla, solo -Regato; de los viejos, solo don Patricio Sarmiento; pero no faltaba ni -uno siquiera de los amigos de Timoteo Pelumbres, ni tampoco la pandilla -de milicianos nacionales, en la cual alzaba el gallo con altanera -superioridad Pujitos. Sumaban entre todos once personas, y para poder -discutir con más libertad, Regato mandó al tabernero que cerrase, luego -que todos estuvieron dentro, y cuando el vino empezó a hacer su oficio -para que las lenguas pudiesen desempeñar mejor el suyo. - -—Queridos compañeros —dijo Regato—, estamos perdidos. - -Esta frase hábil produjo la sensación apetecida. - -—Perdidos, porque el gobierno nos va a meter el diente, y los hombres -gordos de nuestro partido se esconden en su casa llenos de miedo. - -—Romero Alpuente —dijo uno— tiembla como una gallina mojada. - -—Desde que se ha dicho que el gobierno va a pegar, nuestros diputados -ya están buscando vendas. - -—Está visto que, para reclutar gente valerosa —dijo Regato, a quien -agradaba mucho la veneración con que era oído—, no hay que contar -con la gente de lengua y pluma. ¡Pobre pueblo, siempre sudando por -gobernar, como manda la ley de Dios, y siempre engañado por tanto -pillo! Está visto que mientras el pueblo no diga: «Pues quiero y esto -ha de ser», y lo haga como lo dice, no tendremos libertad. - -—Pero cuando el pueblo quiere portarse como quien es —manifestó -Pelumbres—, vienen los _futraques_, llenos de jabón y pomada, y sacan -los catecismos de la política para decirnos cosas lelas y de mil -flores... con lo cual se acaba todo, y en buenas palabras resulta que -somos unos zopencos y ellos unos Salomones. Nosotros trabajamos y ellos -comen. - -—Señores —repitió Regato dando un suspiro—, estamos perdidos. El -gobierno, viendo que no servimos para nada (y no me vuelvo atrás...), -que no servimos para nada, va a pegar, pero a pegar muy fuerte. - -Breve silencio siguió a estas palabras. - -—Los palos serán para el que los aguante; que yo... - -—Los palos serán para todos —afirmó Regato en el tono de la mayor -competencia—. Yo sé de buena tinta lo que trama el gobierno; lo sé -todo, y pues venimos aquí para ver cómo nos defendemos, lo voy a decir. - -—El gobierno va a cerrar los cafés. - -—Y a reformar la Milicia nacional de modo que no entren sino los que él -quiera. - -—Y a corregir la Constitución. - -—Y a poner dos Congresos: uno como el que está, y otro de clérigos, -obispos, generales, marqueses, camaristas, y toda la recua de -alabarderos, _persas_ y serviles. - -—Y a suprimir todos los periódicos —indicó Pujitos, dando a entender de -este modo sus aficiones literarias. - -—Y a mandar a Riego a Filipinas. - -—Todo eso y mucho más hará el gobierno —dijo Regato—; pero como a quien -más aborrece es a los buenos patriotas, empezará su obra acogotando a -los buenos patriotas, que somos nosotros. - -—Nosotros —repitieron algunos. - -—Y pasando la mano por el lomo a los serviles, que serán los mandarines -de mañana. ¿Qué significa la libertad de Vinuesa? - -—¿La libertad? - -—La libertad, sí. Para los bobos, eso de los diez años de presidio -significa... diez años de presidio; pero para nosotros, que somos tan -listos y vemos un mosquito en la punta de una torre, esa pena no es más -que la absolución del cura. - -—Es lo mismo que yo pensaba. - -—Le sacan de la cárcel; hacen la pamema de llevarle a Ceuta; métenle en -cualquier convento donde habrá abundancia de buenas magras, pollos con -tomate, gran trago de vino y muchachas bonitas; dicen luego que se ha -escapado, y al poco tiempo, indulto. Tras el indulto viene la canonjía, -y tras la canonjía, la mitra. - -—Pues estamos bien —dijo uno con impaciencia, golpeando el suelo con su -bastón—. Protesto. - -—Protesto yo también —bramó Pelumbres. - -—Si la Sociedad de los _Comuneros_, que empezó con tan buen pie, no -saca ahora la cabeza, ¿para qué sirve? - -—Para nada, Sánchez, para nada —repuso un hombre que era tratante en -cueros—. Dende que oí discursos y vi papeles y _toma la palabra, daca -la palabra_, se me cayeron las alas del corazón... ¡Botijos!, yo no -sirvo para esto. - -—Es muy posible que el gobierno tenga la alevosa intención de indultar -a Vinuesa y aun darle una mitra —apuntó con gravedad un individuo de -aspecto decente, furibundo patriota cándido que tenía dos tiendas y un -buen nombre que no hace al caso—. Yo creo cuanto ha dicho el amigo -Regato, porque el gobierno es en la superficie liberal, y en el fondo, -absolutista. - -—Si Riego estuviera en Madrid, otro gallo nos cantara, amigos —indicó -Regato—. Yo de mí sé decir que si tuviera dos docenas, dos docenas nada -más de buenos patriotas, intentaría cualquiera sublimidad. - -—Cualquier hazaña épica, digna de perpetuarse en mármoles —dijo don -Patricio—. Señor Regato, manifieste usted con claridad su pensamiento. -¿Se trata de que Madrid se levante en masa, y arroje del gobierno a ese -ministerio, y convoque otras Cortes, y le caliente las orejas al _Rey -neto_? - -—Eso es difícil hoy; pero no lo será dentro de seis meses, cuando -estemos mejor organizados, y se multipliquen las _Casas fuertes_ de los -regimientos, y se reciba el dinero que nos han prometido de América. -Contentémonos ahora con dar una prueba de nuestro mucho poder, de lo -que somos y lo que valemos, para que tiemble el cobarde tirano, y nos -tengan miedo los mandarines. - -—Ved aquí, amigos míos —dijo Sarmiento—, cómo admirablemente concuerda -con mi opinión la del señor Regato. Siempre he sostenido la necesidad -de elevar la voz para que nos oigan, de alzarnos sobre las puntas de -los pies para que nos vean, de presentarnos en todas partes para que -nos toquen, mientras llega la hora sublime de los bofetones. - -—Yo no entiendo de estas máquinas sutiles —manifestó, con la ingenuidad -de la barbarie, el llamado Sánchez, que era miliciano y había sido -primero cortador de carne y después empleado en cárceles—. Yo lo que -sé es que si conviene dar porrazo, se dé porrazo. No hay más que dos -políticas: dar y recibir. - -—En lenguaje sencillo —dijo Mejía—, ha expresado Sánchez la idea de que -mientras no se puede realizar una insurrección que dé la victoria al -pueblo, se hagan manifestaciones patrióticas con objeto de que se nos -considere como un elemento importante, capaz de cualquier cosa en el -gobierno o en la oposición. - -—A eso iba —indicó Regato con acento magistral—. En pocas palabras, -señores: el gobierno dice blanco, pues nosotros decimos negro; el -gobierno quiere coles, nosotros lechugas; el gobierno dice _por aquí no -se va_, nosotros decimos _por ahí iremos_. - -—El gobierno dice _no más clubs_, nosotros respondemos _vengan clubs_. - -—El gobierno quiere poca Milicia, nosotros mucha Milicia. - -—El gobierno perdona a los absolutistas, pues condenémosles nosotros. - -—Condenémosles, caballeros —gritó el tratante en corambres—. ¡Botijos! -Si nosotros no hacemos la justicia, ¿quién la va a hacer? - -Dando golpecitos en la mesa con el fondo del vaso, después de beberse -el contenido, entonó esta canción: - - Ay le-lé, que toma que toma, - ay le-lé, que daca que daca, - ya no bastan las razones, - apelemos a la estaca. - -—El ciudadano don Bruno ha tocado el punto más delicado de la política -actual —dijo Regato—. El pueblo, señores, no debe consentir la -impunidad de quien ha trabajado y trabaja aún en contra del pueblo. - -—¡Botijos!... No. - -—De ninguna manera. - -—Consentirlo sería gravísimo desacierto —afirmó Sarmiento. - -—Como me llamo Pelumbres, tan cierto es que todo el día he estado -pensando en que debíamos hacer justicia, porque podemos y debemos -hacerla. Y si el pueblo no es soberano para esto, ¿para qué lo es? - -—A fe de Mejía, sostengo que cuando los jueces son inmorales y -corrompidos, el pueblo no tiene más remedio que echársela de juez. - -—Pues con una palabra basta —afirmó el tratante en pellejos. - -—Es preciso sacar a Vinuesa de la cárcel antes que le indulten. - -—Y ahorcarle —dijo Sánchez, apretándose su propia garganta. - -—En la plazuela de la Cebada. - -—En la plaza de Palacio, delante del balcón de Su Majestad —gruñó -Pelumbres. - -—Admirable y sensata idea —dijo Regato—; pero me parece irrealizable. -No es preciso que se lleven las cosas a ese extremo de perfección. - -—No puedo aconsejar tranquilo la muerte de un hombre —afirmó Sarmiento -con gravedad—; pero hay sacrificios necesarios, indispensables, y el -cura de Tamajón debe morir. También hay en la cárcel de la Corona un -dichoso Gil de la Cuadra, exvecino mío, que es uno de los servilones -más furibundos, y un conspirador terrible. - -—Gil de la Cuadra —dijo Regato haciendo memoria—. ¡Ah!, ya: le protege -Salvador Monsalud, después de haberle enamorado a su mujer, como me -consta. Váyase lo uno por lo otro. - -—_El traidor_ Monsalud se dirá de aquí en adelante —indicó Pelumbres—. -Ese canalla, después de entrar en nuestra Sociedad, ha admitido un -destino del gobierno. - -—En la cárcel de la Corona precisamente —indicó Mejía—. No lo hubiera -creído. Puesto de confianza, señores. Aquí hay gato encerrado. - -—Tengo a Monsalud por una persona decente —dijo don Patricio—. Es amigo -mío y no le creo capaz de servir a los masones. Le he oído hablar -pestes de esos señores. - -—Sea lo que fuere —dijo Sánchez—, ello es que antes de meter semejantes -tipos en nuestra Sociedad, debiéramos pensarlo mucho. - -—Es justa la censura, aunque confieso que yo le presenté —dijo Regato—; -pero no hay motivo para desconfiar de tal joven. Tengo motivos para -creer que puedo dominarle en un momento dado. Ese hombre será mío -cuando yo quiera. En vez de importarnos que esté empleado en la cárcel, -debemos felicitarnos de ello. Sacaremos partido de esta circunstancia. - -—¡Rebotijos!... ¡Si está en mi lugar y en el puesto de que me echaron -hace dos meses esos mamones!... ¿Pues no ha de importarme? Es un -caballerito a quien tengo atravesado aquí. - -—Dejemos esta cuestión mezquina, señores, y volvamos a lo principal -—dijo Regato—. ¿Hay aquí gente de valor? - -—Basta y sobra; pero si se quiere cosa mayor, con dar la voz en ciertos -barrios, se tendrá toda la gente que se quiera. - -—Señor don Bruno, ¿se puede ir a donde se quiera? - -—Al cabo del mundo. Digan hora y lugar, y allá estaremos todos. No -saldrá tan mal como la noche de los embajadores del Ruso y el Turco. - -—Mañana... mañana... —dijo Regato meditando—. ¿Cuál será la mejor hora? - -—Por la noche. - -—No, por el día. - -—A las doce del día —gritó el más decente de todos—. No se trata de -ninguna traición, sino de una obra de justicia. - -—¡Excelente idea! A las doce del día. - -—_Coram populo_ —murmuró Sarmiento. - -—¡Botijos! A las doce en punto. - -—Y ahora —dijo Regato levantándose—, a prepararse. La cosa puede ser -sencilla si el gobierno deja a la Milicia en la guardia de la cárcel. -Pero si pone tropa... - -—¡Si se atreve a poner tropa, entonces...! - -—Que ponga tropa —gritó Pelumbres dando un puñetazo—, y se hará -justicia a la tropa. - -—Eso es, justicia a la tropa. - -—Porque no es más que justicia. - -—Esta noche hay otra vez asamblea, señores —dijo Regato con misterio—. -Mucho cuidado con los caballeros comuneros de corbatín almidonado y -palabrejas finas. Dirán, como esta noche, que estamos locos. - -—¿Se guardará secreto? - -—Hasta donde se pueda; pero hay que reclutar gente, mucha gente. - -—¡A la _Fortaleza_, a la _Fortaleza_! - -—En la _Fortaleza_ hay espías y traidores que todo se lo cuentan al -gobierno. - -—Si el gobierno lo sabe, mejor —vociferó Pelumbres—. ¿Qué apostamos a -que voy a Palacio y se lo digo yo mesmo al rey? - -Una carcajada general acogió estas palabras. - -—Las cosas claras. Hacemos justicia. Yo lo digo a todo el que me quiera -oír. ¡Muera Tamajón! - -—¡Muera Tamajón! —repitieron todos menos Regato. - -Este, con apagada voz y razones conciliatorias, quiso aplacar a sus -amigos; pero estaban muy encariñados con la idea sugerida por el -dos veces gato, para dejársela quitar. Hay que pensarlo mucho antes -de arrojar la piltrafa a esta especie de carnívoros, porque una vez -arrojada, el que pretenda quitársela se expone a recibir un mordisco -o arañazo. Así lo comprendió el fundador de la Comunería. Cuando -los individuos de su alto consejo salieron a la calle masticando el -sangriento manjar que les había puesto en la boca, el cobarde Regato -se asustó un poco; pero aún tenía seguridades de no ser sospechoso, y -entre Pelumbres y don Bruno marchó resueltamente a la asamblea, que aún -estaba abierta. - - - - -XXIII - - -Poco después de este suceso, las _Plazas fuertes_ y _Salas de armas_ -encerraban un partido en ebullición. Pasada la media noche, la mayor -parte de los comuneros sabían que estaba acordada para el día siguiente -la muerte de Vinuesa. A la madrugada sabíanlo también los masones por -su bien servido espionaje, y conmovido el _Grande Oriente_ ante la -audaz amenaza, deliberó con calor y afán tan importante asunto. Lo que -allí se dijo verase a continuación. - -_Camarilla constitucional._ — Reuníase casi siempre en el Grande -Oriente, con asistencia de muchos hombres que se tenían por lumbreras -de otros que realmente lo eran, y de muchos que si carecían de orgullo -o de mérito, cobraban buenos sueldos en las oficinas nacionales. En -la masonería había, según los datos más verosímiles, cincuenta y dos -diputados. De los ministros, la mitad por lo menos cargaban el mandil. -Pocos eran entonces los hombres notables por su talento oratorio o -por su pluma, que no doblasen la cerviz ante el misterio eleusiaco, y -muchos que después han figurado en los partidos reaccionarios adoraron -la _Acacia_. Tal fue el atractivo del Orden masónico, que aun se dice -trataron con él clérigos no apóstatas y un general de franciscos que -después fue arzobispo.[9] Para que nada faltase, los del _Arte-Real_ -vieron en las logias a un infante, que recibió el nombre de _Dracón_, -con la risible particularidad de que le llamaban _Bracón_. Un general -muy célebre era designado _Bruto II_. Puede dudarse que el mismo -Fernando VII _recibiese salario_ masónico; pero no que los nombres más -ilustres y respetables del presente siglo, los nombres de Argüelles, -Calatrava, Quintana, San Miguel, Flores Estrada, Galiano y otros -figuraron en las listas de Maestros, siendo probable que todos ellos -fueran _Sublimes perfectos_. - - [9] Fr. Cirilo de Alameda desmintió de un modo enérgico la - aseveración de Galiano. - -La camarilla, en la hora que nos es permitido asistir a ella, estaba -formada por seis individuos nada más, cuyos nombres, a excepción del -de Campos, deben mantenerse en secreto. Si en el transcurso de la -relación son conocidos, enhorabuena; pero no se culpe al novelador de -haber manoseado nombres pertenecientes a personas de distinto valor, -pero todas respetables, algunas de las cuales han respirado hasta hace -poco... y quizás haya alguna que respire todavía. - -Los de la camarilla reuníanse en la logia, pero familiarmente y sin -ceremonia de rito, como clérigos en la sacristía. De los seis, cuatro -eran diputados; y de estos, dos habían sido ministros, y uno lo fue en -aquellos días. De los dos restantes, uno casi no era masón, hallándose -en la categoría de _durmiente_, y el otro era Campos. Atención. - -Tiene la palabra un joven de treinta y tres años, alto, elegante, fino, -airoso. Sus modales y su vestido eran, como su estilo, la corrección -misma. Su rostro morenísimo y su gran boca dábanle aspecto de fealdad; -pero tenía la belleza de la expresión y un claro sello de hidalguía y -caballerosidad que cautivaba. Sus ojos eran negros y vivísimos, llenos -de esa luz particular que indica poderosa erección de la fantasía; sus -cabellos alborotados y fuertes, algo parecidos a los de Chateaubriand, -rodeaban una espaciosa y limpia y celeste frente, emblema del -privilegiado artista. Era su voz grave y persuasiva, y si su estilo -carecía de arrebato, tenía en cambio la serenidad más simpática y un -acento que subyugaba oídos y corazones. - -—Nosotros —dijo señalando a su amigo que junto a él se sentaba— -estamos decididos a no asociar nuestro nombre a los errores que se -están cometiendo. Amamos la libertad con delirio; pero aborrecemos los -excesos del populacho y la ignominiosa licencia. Antes que empujar a la -nación por este carril que la precipitará en el abismo, nos retiraremos -de la política, perderemos toda influencia, perderemos nuestro propio -prestigio, y entonces la vergüenza de haber contribuido a este desorden -nos servirá de expiación. No se nos oculta que el absolutismo volverá y -quizás pronto, si a tiempo no se pone mano en reparar el reino que se -desquicia; y el absolutismo vendrá, porque las instituciones vigentes -no ofrecen condiciones de vida saludable y duradera, porque carecen de -fuerza para contener en límites razonables la iniciativa popular y son -incapaces de fundar nada sólido. Que el gobierno, sabedor de la inicua -amenaza de los exaltados, evite que se consume un horrendo delito; haga -entender a esa gente que su destino y misión no es todavía ni será -en mucho tiempo dirigir la cosa pública; establezca el imperio de la -razón, de la calma, del buen sentido, y entonces variaremos de opinión. -Mientras esto no suceda, la división será completa, y si hoy permanece -oculta por nuestra prudencia, mañana transcenderá a las Cortes, y de -las Cortes a todo el país. - -—Y se formará el partido _anillero_ o de los _amigos de la -Constitución_ —dijo un viejo alto y flaco, nervioso y lleno de -vivacidad, que respondía entre masones al nombre de _Coriolano_, y -era célebre por un folleto contra los absolutistas y varios escritos -de Economía política—. Esta nueva escuela será funesta. Tendremos al -fin tantos partidos como hombres, y no habrá un solo individuo que se -resigne a pensar como los demás. - -—_La Sociedad de los amigos de la Constitución_ —dijo el compañero -del primer orador que junto a él se sentaba— responde a la necesidad -imperiosa de establecer un término medio entre las antiguas leyes, -que viven encarnadas en el país, y los principios liberales. ¿Por qué -no hemos de decirlo? Yo, por lo menos, tengo mi ideal en la _Carta_ -francesa, con las dos Cámaras y el voto absoluto. - -Oyose un murmullo de desaprobación. - -—Condenemos igualmente —dijo con gravedad el de los cabellos -alborotados y la boca grande— toda clase de reuniones como esta, que o -sirven para fomentar el jacobinismo y ofrecer un secreto peligroso a -las intrigas y a las ambiciones, o no sirven para nada. - -—Estamos disputando sobre si nos hemos de dividir más todavía, mientras -una cuestión palpitante, fundada en una alarma falsa quizás, reclama -nuestra atención. Este asunto no tiene espera. Nos está llamando, y -nosotros le volvemos la espalda para discutir sobre si debemos ponernos -un anillo en el dedo o un triangulillo en el ojal. - -El que esto dijo era un hombre de más de cuarenta años, moreno como el -anterior, de facciones bastas y gruesos labios. Fuerte y algo pesado -era su cuerpo; carecía de soltura, gracia y flexibilidad; pero en -cambio parecía poseedor de una gran energía. ¡Lástima que esta energía, -circunscrita al entendimiento y al astro poético, no transcendiese a la -voluntad! - -Completaban su persona cabeza admirable, abultada y lobulosa; ojos -grandes y hermosos; una frente a la cual no faltaba sino el laurel -para ser olímpica; expresión grave, y tono sentencioso en la voz. Allí -dentro le llamaban _Pelayo_. - -—Es verdad, es verdad —dijeron los demás—. A la cuestión. - -—Los comuneros han decidido sacrificar a don Matías Vinuesa —manifestó -Campos, que parecía secretario de la Junta. - -—Causa horror el ver que estas atrocidades se cometan; pero causa más -horror aún que se anuncien —afirmó el que oímos al principio de la -sesión. - -—Yo no lo creo —dijo el poeta—. Los que se ocupan en propagar alarmas -han escogido esta para el día de mañana. Reconozco que el pueblo está -irritado... - -—Con razón —manifestó _Coriolano_—. La sentencia del juez es capaz de -sublevar al pueblo más generoso. ¿Por qué se vocifera tanto contra el -populacho, cuando sus excesos no son más que el rechazo, digámoslo así, -de las osadías de los absolutistas? No, no está el mal en la canalla, -que es honrada y generosa; no morirá la libertad en manos del pueblo, -sino en manos de los que quieren establecer una transacción imposible -con el despotismo. - -_Coriolano_, que se había expresado con energía, miró a los dos -_anilleros_. Estos callaban, aunque uno de ellos era gran retórico. - -—No disculpo ni disculparé a los exaltados que protestan contra la -sentencia del juez —dijo _Pelayo_ con calor—; pero téngase presente -que ha tiempo quedan impunes los mayores atentados y crímenes de los -absolutistas. Dicen que Vinuesa es tonto: yo no lo creo. Su plan -indica maquiavelismo, y por lo menos las intenciones de este clérigo -han sido perversas. Ganar y corromper la tropa, sublevar al pueblo, -sorprender a los principales diputados y a las primeras autoridades, -sacrificarlas inmediatamente a la seguridad y a la venganza del partido -conspirador y alzar sobre la sangre de aquellas víctimas el pendón de -la tiranía y de la intolerancia: estos son los proyectos contenidos en -los atroces papeles de Vinuesa. Convicto y aun confeso el miserable -preso, no debe librarse de la suerte rigurosa a que se exponen siempre -los que traman semejantes atentados contra la existencia de un gobierno -establecido. El juez que ha despachado esta causa ha dicho públicamente -que cualquiera de los cargos que obraban contra el reo era capital, -y que, por consecuencia, era imposible salvarle. ¿A qué este cambio -tan repentino? ¿Por qué, con tales antecedentes, Vinuesa no ha sido -condenado más que a diez años de presidio? Semejante condescendencia -ha llamado justamente la atención pública. Hasta se asegura que la -Audiencia, en vez de agravar la pena, la suavizará más. Dícese que han -mediado presentes a los cuales la integridad del juez ha resistido con -nobleza y con honor; pero que después han intervenido ciertos recados -imperiosos de Palacio, a cuyas fulminantes amenazas no ha podido -sustraerse el magistrado, haciéndole blandear desgraciadamente en su -fallo.[10] - - [10] Este párrafo no es del narrador: es de las _Cartas a - Lord Holland_. - -—Siempre han de achacarse todos los yerros a la incorregible _mano -oculta_ —dijo con desabrimiento el retórico. - -—¡Siempre se han de achacar al populacho! —exclamó colérico el que -respondía al nombre de _Coriolano_—. La plebe es causa de todo. La -corte y el rey no hacen más que rezar. Con tan admirable sistema de -crítica, resulta infaliblemente que la Constitución es detestable, y -que debe convertirse en Carta. - -—El populacho y la corte —afirmó el retórico— son igualmente culpables. -Pero si se encomienda al primero el castigo de la última, esta vencerá. - -—Eso es lo que no sabemos —repuso con inquietud y cierta excitación el -economista—. Por de pronto tenemos que, según lo que acaba de decir -nuestro discreto amigo, la irritación del pueblo contra Vinuesa y -contra el juez Arias, está justificada. - -—Braman de cólera los genios impacientes —sostuvo _Pelayo_— al -contemplar semejante impunidad, y hasta los más templados prevén y -lloran las tristes consecuencias que necesariamente ha de producir... -Pero no puedo creer que un partido popular haya acordado fría y -villanamente el sacrificio del reo. Tanta bajeza es inverosímil. - -—Es cierta —dijo Campos, que hasta entonces, reconociendo su -inferioridad, había permanecido mudo—. La asamblea comunera es un -volcán que vomita sangre. - -—¿Pero no queda duda de que han acordado eso? - -—No queda duda. Lo sé por los espías que tengo allí. - -—Si el gobierno se hace cómplice de iniquidad tan grande —dijo -con honrada convicción el de los alborotados cabellos—, merece la -execración del género humano. - -Uno que hasta entonces no había pronunciado palabra, adelantó su cuerpo -hacia la mesa, tirando de la silla, y habló de este modo: - -—No puedo callar después de lo que he oído. Se quiere que el ministerio -lo haga todo, y nadie le ayuda, nadie, señores, cuando tiene que -defenderse contra la oposición de moderados y exaltados, y contra las -conspiraciones de absolutistas y comuneros, que se dan la mano para -trastornar al país. Pero el gobierno no merecerá la execración del -género humano. ¿Acaso es él quien ha alentado las conspiraciones de los -serviles? Si ha habido cohecho en el asunto de la causa de Vinuesa, -la venalidad estaba consumada antes del 4 de marzo en que entramos -nosotros. No podemos mudar jueces todos los días. - -—No se trata de mudar jueces; se trata de impedir que una gavilla de -asesinos deshonre la revolución. - -—¡Patrañas! Señores, es preciso acostumbrarse a no ver asesinos en -todas partes. - -El que esto decía era un hombre casi anciano, masón, bastante listo y -de mucha práctica en los negocios administrativos. ¿Por qué ocultar su -nombre, que por sí se vela bastante con su propia oscuridad? Era don -Mateo Valdemoro, ministro de la Gobernación. En la hora de la madrugada -en que le vemos, quedábale solo un día de poltrona. - -—Yo creo que hay por lo menos exageración —dijo _Pelayo_. - -—Aunque sea exageración, deben tomarse precauciones —indicó Campos. - -—Pero, señores, es ridículo que por una alarma necia, llenemos las -calles de artillería —indicó el ministro, creyendo que expresaba una -idea feliz—. Parecería una provocación, y lo que no es más que una -alarma insignificante, podría trocarse en formidable motín. Nada me -mortifica tanto como la idea, muy generalizada, de que el gobierno -simpatiza con Vinuesa, con el _Abuelo_ y con los demás absolutistas -presos. - -—¿Entonces el plan del gobierno es cruzarse de brazos y dejar hacer? -—preguntó con severidad el literato. - -—El gobierno castigará los desmanes. - -—¿Qué desmanes? - -—Los que se cometan; pero no hará alarde de despotismo, no provocará al -pueblo. - -—Porque le tiene miedo. - -—No es miedo, sino prudencia. Nada más natural y lógico que la -excitación que existe contra Vinuesa. Si acuchillamos al pueblo, porque -no simpatiza con los absolutistas, pasaremos por servirles, y nuestro -lema es Constitución. - -—Yo sigo creyendo que no habrá nada —dijo _Pelayo_, el cual, en su gran -talento, tenía la más patriarcal buena fe—. Repito que el pueblo es -bueno. - -—Si no le instigaran los tunantes... - -—Es más —añadió el ministro—. Si acuchillamos al pueblo, daremos un -gustazo a la corte, Vinuesa estará libre dentro de dos meses, y las -cárceles llenas de liberales. - -—Pues ahorquen ustedes a Vinuesa —dijo con la mayor viveza el -retórico—. Esto sería lógico. Lo absurdo es absolverle y permitir las -horribles venganzas del populacho. - -—Siempre el populacho... es decir, el gato —indicó _Coriolano_. - -—Si ahorcamos a Vinuesa, exacerbaremos a los serviles y a la corte -—dijo el ministro en tono de perspicacia—. Prudencia por un lado y por -otro, es lo que conviene. ¿No es el sistema de ustedes contemporizar -con todos? - -El de los erizados pelos, es decir, el retórico o el literato, a quien -esta pregunta se dirigía, estuvo un momento sin saber qué contestar. - -—Sí; contemporizar —repuso al fin—, establecer un equilibrio perfecto -dando la mano a unos y a otros; pero no a los infames, no a los -asesinos. - -—Estamos juzgando un suceso que no ha pasado todavía ni pasará -probablemente —dijo _Pelayo_—. ¿A qué hablar de asesinos? Yo defiendo y -defenderé siempre al pueblo. Si alguna vez asesina, hácelo con el puñal -que le entregan los de arriba. - -—Sea de oro, sea de hierro, lo que importa es que no haya puñal —objetó -el retórico—. En una palabra, señores, estamos reunidos para acordar si -se debe impulsar al gobierno a tomar una medida enérgica. - -—¡Una provocación!... Yo opino como el ministro —manifestó _Pelayo_—. -El pueblo es bueno, es generoso; pero no debe ser provocado. - -—Pues preparémonos a que sea nuestro dueño —dijo el que había -demostrado más seso—. Señores —añadió levantándose—, mi compañero y yo -nos retiramos para no volver más aquí. - -El viejo economista tiró al retórico de los faldones de su levita, -diciéndole con buen humor: - -—Señor cartista, no nos deje usted tan despiadadamente. Somos amigos y -zanjaremos nuestras diferencias de familia. Discutamos. - -—Me parece que se ha discutido bastante. ¿No ha llegado aún la ocasión -de hacer algo? - -Aquel hombre que tan bien se expresaba, demostrando tener en su -espíritu el instinto de la eficacia política, era de voluntad flaca, -como los demás. La sensatez de sus ideas hallábase circunscrita a la -serena esfera de las aptitudes literarias, y al expresarse con tanta -cordura, hablaba su talento, no esa facultad prodigiosa en que se -confunden perspicacia y acción, conformando al hombre político. La -misma perplejidad que tanto combatía le contaminó cuando fue ministro. -Amaba la _Carta_, pero cuando pudo ocuparse de ella con éxito, pensaba -demasiado en la de Horacio a los Pisones. - -—Todo puede arreglarse —dijo Pelayo—. Por sí o por no, y aunque hay -en esto mucho de ponderación, creo que se debe quitar la guardia de -milicianos que está en la cárcel de la Corona, y reemplazarla con tropa -de línea. - -—Eso me parece una necesidad imperiosa —añadió Campos, atreviéndose, -contra su costumbre, a algo más que callar y tomar lo que le dieran. - -—Al menos eso probaría cierta prudencia en el gobierno —dijo el de la -Carta deteniéndose, mas sin volver a sentarse. - -—No; la verdadera prudencia —objetó Valdemoro— consiste en no poner -ni quitar ninguna guardia, porque eso sería origen de sospechas, -hablillas, escándalos y seguramente de disturbios graves. - -—Adiós, señores —dijo el simpático y cortés joven de treinta y tres -años. - -—Mudar la guardia me parece una provocación —repitió el ministro -consultando fríamente el rostro de los tres que a su lado quedaban. - -Ninguno dijo nada. - -—Si se hace con maña y habilidad —dijo Pelayo—, quizás no. - -—Señores —manifestó el ministro con la inquietud propia del que se -ve abrumado de responsabilidad—. Es muy fácil resolver todas esas -cuestiones fuera del gobierno, y cuando uno se mete tranquilamente en -su casa sin dar cuenta a Dios ni al diablo de lo que hace. Ustedes -hablan, como los libros, un lenguaje discreto; pero la práctica, -señores, la práctica es cosa muy distinta. ¡Mudar una guardia! Parece -la cosa más sencilla del mundo dicho así, como si se tratara de mudarse -una camisa; pero los que estamos dentro del gobierno vemos las cosas -de su tamaño. Repito que mudar mañana la guardia es pegar fuego a una -hoguera. El gobierno trabajará; el gobierno tiene alguna influencia en -las clases populares; aún puede contar con algunos comuneros que le -sirven... No pasará nada; respondo de que no pasará nada. - -—Mi compañero y yo —dijo el retórico, dispuesto a retirarse -definitivamente— apreciamos la buena voluntad del gobierno; creemos -que sus intenciones no pueden ser mejores; pero no podemos seguir -asintiendo, en esta junta secreta, a los actos de debilidad y a la -indeterminación que caracteriza a la política presente. En las Cortes -evitaremos todo lo posible la escisión; pero nuestra conciencia nos -impide continuar aquí. Está probado que la Sociedad a que hemos -pertenecido estorba toda política formal, y es un aliciente para las -ambiciones, para los disturbios populares, y aun para las sediciones -del ejército. Hace tiempo que deseamos la ruptura; hoy se nos presenta -una ocasión y la aprovechamos. Gobiernen ustedes en armonía misteriosa -con los manejos de la corte, porque las dos políticas contrarias -que bajo tierra y en la oscuridad funcionan luchando, concuerdan en -una cosa: en hacer polvo y ruinas la grandeza y poderío del reino. -Inspiren ustedes al gobierno y a las Cortes, dominándoles por medio -de la amenazadora extensión de estas sociedades, y haciéndose pagar -su protección con los destinos, las fajas, las mitras, las cruces que -aquí se reparten. Yo renuncio a los beneficios y a la responsabilidad -de esta labor oscura y funesta. Adiós, amigos míos; la diferencia de -opiniones no entibia la amistad de toda la vida, la amistad de Cádiz -en los días de gloria, la amistad del Peñón de la Gomera en los días -terribles. ¡Quiera Dios que no volvamos a abrazarnos en los presidios -de África! - -Dicho esto se retiraron. ¡Ay! Desgraciadamente para España, en -aquellos hombres no había más que talento y honradez, el talento -de pensar discretamente y la honradez que consiste en no engañar a -nadie. Faltábales esa inspiración vigorosa de la voluntad, que es la -potente fuerza creadora de los grandes actos. Los que salían, a pesar -de su sensato hablar, era tan niños como los que se quedaban en el -_Grande Oriente_. Entre todos juntos, o fundiéndolos a todos, a pesar -de la aptitud versificante y poética de algunos, no se habría podido -obtener el brazo izquierdo de un Bonaparte, ni de un Cisneros, ni un -Washington, ni siquiera de un Cromwell o un Robespierre. ¡Extraña -ineptitud ocasionada por la servidumbre! En la uña del dedo meñique de -una mujer, Isabel la Católica, había más energía política, más potencia -gobernante que en todos los poetas, economistas, oradores, periodistas, -abogados y retóricos españoles del siglo XIX. - -¿Qué resolvió el _Grande Oriente_ después de la escisión? Cosas graves. -Mudar algunos mandos militares, negar dos canonjías, recomendar a -los pueblos la elección de dos diputados masones, adjudicar tres -subastas, escribir las bases de una transacción contra los Comuneros, -leer algunas cartas que hablaban de conspiración, enterarse de -las confidencias hechas por empleados de Palacio, subvencionar un -periódico, adjudicar trece destinos a otros tantos masones, dar una -pensión a la viuda de un perseguido _por defender el Sistema_, echar -tierra sobre un expediente de contrabando, etc. - -¿Cuál de las dos camarillas es más responsable ante la historia: la -del populacho o la de los hombres leídos? No es fácil contestar. La -primera, en medio de su barbarie, había resuelto algo en el asunto del -día; la segunda, con toda su ilustración, no había resuelto nada. - - - - -XXIV - - -Desde la noche del 3 al 4 conocía Salvador el infame proyecto de sus -compañeros de caballería. Si no pudo injerirse en la camarilla, asistió -a la fortaleza. Oía y callaba, esperando utilizar las circunstancias; -y como había adquirido y fomentado buenas relaciones con comuneros -de todas clases, creía seguro salir adelante con su buen propósito. -El plan de hacer justicia en la persona de Vinuesa le pareció -irrealizable, porque contaba con la energía de las autoridades. Sintió -impulsos de poner en conocimiento de Campos algunas preciosas noticias -y datos adquiridos en la asamblea, para que aquel las comunicase -al gobierno; pero su natural honrado y leal se sublevaba contra la -delación. - -En la mañana del 4 entró en la celda de Gil de la Cuadra, y le dijo: - -—Ánimo, señor reo: esta noche saldremos de aquí. Tengo todo preparado. - -El anciano, de rodillas, apoyando su cuerpo en el lecho, cruzó las -manos y se puso a rezar fervorosamente. - -Poco después, Salvador atravesaba el patio de la cárcel, cuando se -sintió llamar. A su lado vio una cara entre burlona y suspicaz, unos -taimados ojos verdosos que gatunamente le miraban, una mano blanca -que con suavidad le agarraba el brazo. Era el señor Regato. Vestía el -uniforme de capitán de la Milicia. - -—Amiguito —le dijo—, tenemos que echar un párrafo. Subamos. - -Instaláronse solos en una pieza del piso alto, y don José Manuel habló -de este modo. - -—Tengo el corazón oprimido, amigo Salvador. Ya sabe usted que el pueblo -está furioso... y con razón, con muchísima razón. El gobierno se empeña -en perdonar a Vinuesa, regalándole más tarde una mitra, y el pueblo, -que después de todo es soberano, se empeña en que _Tamajón_ debe ser -ahorcado. ¿Qué tal? Aquí tiene usted dos reyes que se desafían sobre el -cuerpo de un pobre sacerdote. - -—No creo posible que esos hombres feroces consigan su objeto... Tal -ignominia no pasará en España. Lo espero así para honor de esta nación. - -—¡Oh!, no conoce usted los arranques del pueblo español. La resolución -de los Comuneros, nuestros amigos, es definitiva. Ya he tratado de -contenerles, porque no me gusta el derramamiento de sangre; pero me ha -sido imposible. Intentarán hacer justicia. - -—Pero no lo conseguirán. El gobierno es malo; pero está compuesto de -hombres honrados. - -—El gobierno se cruzará de brazos, amigo mío —dijo Regato poniendo gran -interés en aquel diálogo—. He visto a Campos al amanecer y me ha dicho -que el _Grande Oriente_ reprueba la justiciada del pueblo, pero que no -hace nada. - -—Dicen que se quitará la guardia de milicianos. - -—Error; no se quitará guardia ninguna. El gobierno arde en sentimientos -humanitarios; pero no quiere hacer frente al oleaje popular, por -temor de ser arrastrado. Teme que se le acuse de servil; teme las -murmuraciones, y se ruboriza si le dicen que protege al absolutismo. - -El asombro no dejó hablar a Monsalud durante breve rato. - -—Eso no puede ser —exclamó al fin pálido de ira—. ¡Tal infamia no cabe -en corazones españoles! - -—El gobierno no hará nada. Quizás algunos de sus individuos se -aprestarían a la resistencia si supieran lo que va a pasar; pero no lo -saben. Los masones se lavan las manos como Pilatos; han cogido miedo a -la Comunería. En verdad que somos temibles. - -—Lo que usted me cuenta, señor Regato —dijo Salvador levantándose con -inquietud—, parece una pesadilla horrible. Según usted, es muy posible -que esa canalla abominable trate hoy de invadir este edificio, sin que -el gobierno se lo impida. - -—¡Es verdaderamente espantoso! —declaró Regato afectando sensibilidad—; -pero me parece que podrá evitarse una desgracia... Compadezco con toda -mi alma a ese pobre don Matías. ¿Verdad que es una lástima que le maten -así, tan brutalmente? - -—No; no puede ser. Esto se quedará en amenaza ridícula. - -—Que no es amenaza ridícula, digo... —afirmó Regato acercando más su -asiento al de Monsalud y pasándole la mano por el hombro—. Mire usted; -a mí se me ha ocurrido que podríamos salvar al pobre arcediano. - -—¿Cómo?... —preguntó vivamente Monsalud con el interés que le -inspiraban siempre las buenas obras. - -—Le asombrará a usted que me inspire lástima ese desgraciado. Yo soy -así: más liberal hoy que ayer, y mañana más que hoy; pero bien está la -sangre en las venas donde Dios la ha puesto, ¿eh? - -Monsalud, recordando lo que había oído a Campos respecto al sospechoso -liberalismo de Regato y algunas noticias que él mismo había adquirido, -se explicó fácilmente la compasión del comunero. - -—Yo no soy amigo suyo, ni lo fui nunca —prosiguió D. José Manuel -recogiéndose dentro de su reserva como el caracol en su casa—. Los -demonios le lleven. Lo que quiero decir es que pudiéndose evitar la -muerte de un semejante, debe evitarse. - -—Parece difícil y, sin embargo, es sencillo. Cálmese el furor de -la canalla; póngase una buena guardia en el edificio, y todo está -concluido. - -—Ninguna de esas dos cosas puede hacerse. - -—Pues entonces... - -—Usted no carece de talento —dijo Regato sonriendo—, y, sin embargo, no -comprende mi idea. Siga aquí la guardia de milicianos... Supongamos que -viene eso que usted llama populacho... - -—Y que los milicianos, recordando que son hombres de honor, españoles y -cristianos, defienden la entrada. - -—No... supongamos que no la defienden. - -—Entonces entra la canalla. - -—Eso es, entra... - -—Abre el calabozo. - -—Abre el calabozo... y no encuentra a Vinuesa. - -—¡Ah! ya... Que se escape. - -—O que se esconda. - -—Pero sus enemigos le buscarán. - -—Que le busquen. Con tal que no le encuentren... - -—Pero ya sabe usted que cuando la ferocidad popular pide una víctima, -si no se le da... - -—Sacrifica al primero que encuentra. - -—Es posible que la falta de Vinuesa la pague otro preso, quizás más -inocente que él... No, no me conviene ese plan. - -—¿Y qué nos importa que la falta de Vinuesa la pague otro? - -Monsalud miró a Regato con tanta severidad, que el dos veces gato -entornó sus párpados para mirar al suelo. - -—¡Ah!, ya comprendo —dijo afectando buen humor—. Usted no quiere que le -toquen a su Gil de la Cuadra, que es, entre paréntesis, el más malo de -todos y el que merecería cualquier castigo. - -—Es verdad que le protejo —dijo Salvador. - -—Como que se ha metido usted en esta inmundicia solo por salvarle. - -—También es verdad. - -—Como que fue usted conmigo a los comuneros solo con el fin de hacerse -amigo entre la gente exaltada. - -—También es cierto. Ese conocimiento tan hábil de mi conducta y de mis -intenciones me mueve a declarar que poseo, del mismo modo, parte de los -secretos de una persona a quien yo conozco. - -—Con tal que no se refiera usted a las infames calumnias que dicen -contra mí los masones... - -—Yo no me refiero a calumnias. Usted ha desempeñado su misión incitando -al pueblo a lanzarse en una vía de atrocidades sangrientas. - -—Calumnia. - -—Usted cumple también su misión, procurando que después del atentado -quede vivo el arcediano; y con tal que el pueblo consume su bestial -proyecto y tenga una víctima... poco le importa lo demás. - -—Yo no quiero que haya víctimas —dijo Regato comprendiendo que era -mejor hablar con franqueza—. Lo que quiero es que Vinuesa no corra -peligro, y que si ha de haber sacrificio recaiga en la cabeza de alguno -de tantos pillos como llenan esta cárcel y la de Villa. Contaba con eso -y cuento todavía. - -—¿Y qué papel debo yo desempeñar en esto? —preguntó Monsalud con cierta -perplejidad—. Porque usted me habla en el tono del que solicita ayuda. - -—Exactamente. El alcaide de la cárcel es hombre con quien no se puede -contar. Usted, que ha venido aquí por una intriga; usted, que ha venido -aquí con el exclusivo objeto de salvar a un hombre, es quien puede -hacer esta buena obra. - -—¿Cómo? —preguntó Salvador deseando saber hasta dónde iba el diabólico -entendimiento del agente secreto de Su Majestad. - -—Aprovechando la borrachera que tomará hoy al mediodía, según su santa -costumbre, el señor Alcaide... - -—¿Para poner en libertad a Vinuesa? - -—Eso no puede ser, porque los milicianos no lo permitirían. Soy listo y -comprendo que si fuera posible este modo de escapar, ya lo habría usted -intentado en favor de Gil. - -—Seguramente. - -—Lo que yo quiero es que mude usted a Vinuesa de calabozo. - -—Le buscarán. - -—No le buscarán, si se pone otro en su lugar. - -—Eso es entregar un hombre a los asesinos. - -Regato no supo qué contestar. Estaba impaciente y nervioso, y -agitábase en su silla, tomando diferentes posiciones a cada minuto. - -—¡Hombre de Dios! —gritó al fin—. Me sorprenden esos escrúpulos. ¿No -habrá en la cárcel un Barrabás? Pues muera Barrabás y que se salve -Jesús. Concedo con muchísimo gusto que Gil de la Cuadra no sea el -sustituto. - -—Esa farsa infame no es propia de mí —contestó el joven—. Si el -populacho quiere una víctima, no seré yo quien fríamente se la -entregue, como el leonero que escoge la res más gorda para darla a las -fieras con que se gana la vida. - -—Señor don Rígido —dijo Regato sin poder disimular su enfado—, maldito -si le sientan a usted esos humos de juez severo. ¿A qué tanta nimiedad -y sutileza de abogado para un asunto sencillísimo? Usted ha empleado -toda clase de recursos para sacar de aquí al que con más justicia está -preso. - -—Usted juzga mal a mi amigo —repuso Monsalud con serenidad—, y es -extraño porque le conoce bien. No aparece complicado más que por unas -cartas que se hallaron entre los papeles de Vinuesa, y el juez debe de -haber comprendido que apenas merece castigo, pues solo le condena a -cuatro años de presidio, pena relativamente leve en estos tiempos. - -—Nada de eso hace al caso —dijo Regato, como hombre afanado que se -decide a marchar derechamente hacia su objeto—. Usted creerá tal vez -que yo no correspondería a su buena voluntad con otra buena voluntad, -a su beneficio con otro beneficio. - -Diciendo esto, el dos veces gato se llevó la mano a un cinto, y -desliándolo hizo sonar su contenido: un metal precioso que hace -enloquecer a los hombres. Monsalud sintió un impulso de ira, y -crispando los dedos miró el cuello del agente de Su Majestad. Pero la -razón no le abandonaba, y calculó que era muy prudente contenerse para -imaginar algún ardid que sin comprometerle, le librara de las enfadosas -sugestiones de aquel hombre. - -—Guarde usted su dinero, señor Regato —dijo con serenidad—. Yo no soy -Pelumbres. - -Regato no dijo nada y puso el cinto sobre la mesa. - -«Este soberbio no cede con cualquier bicoca —pensó—. Será preciso hacer -un sacrificio, un verdadero sacrificio.» - -—Yo creí —indicó Salvador disimulando su ira con una apariencia -festiva— que ya no le quedaban a usted más ochentines de los que el -gobierno dio a la Casa Real. - -—Son onzas de oro —dijo Regato con naturalidad—. Ya sé que usted me -dirá mil lindezas y pedanterías. No parece sino que es un crimen -aceptar obsequios en pago de un servicio leal. Bueno, señor mío, usted -se lo pierde. Viva usted de sus rentas, viva de sus fincas, ya que -donosamente rechaza lo que le cae... - -Levantose, y dando varios pasos en diferente sentido, se detuvo ante -Monsalud, le puso la mano en la cabeza y se la movió con gesto entre -cariñoso y amonestador. - -—Y si no —añadió—, no hay nada de lo dicho. Por eso no hemos de reñir. -Cada uno tiene su conciencia como se la hizo Dios. Hay escrúpulos -respetables. Yo no censuro que haya personas así... tan atiesadas. Lo -que siento es que se va usted a ver en un mal paso, caballerito. Si -yo le he propuesto lo que sabe, es por encargo de varios amigos, y -ellos no son como yo, mansos y pacíficos y que con todo se conforman, -sino muy fieros y vengativos. Capaces son de darle un disgusto a mi -señor don Rígido... ¿Qué cree usted? —prosiguió poniéndosele delante -y clavando en él sus ojos, cuya pupila brillaba con dorados y verdes -reflejos—. Anoche ya estaban mis amigos muy incomodados con usted: -llamábanle traidor por haber aceptado un destino de esa canalla -masónica. - -Monsalud seguía meditando. - -—Y en rigor... —añadió el agente de Su Majestad—, la conducta de usted -es algo sospechosa. Anoche tuve que platicar mucho para defenderle a -usted... «Es un traidor», decían. «Pues si no nos sirve en su destino -de carcelero, haciendo lo que le mandemos, lo pasará mal...» En fin, -como son unos bárbaros, no es de extrañar que digan barbaridades. Yo me -miraría muy bien antes de enemistarme con ellos. - -El otro seguía meditando. - -—Yo se lo digo a usted con franqueza —continuó Regato animándose -ante la perplejidad del joven—, porque somos amigos, porque tengo -particulares simpatías con usted, conociendo como conozco sus méritos, -su buen corazón y mucho entendimiento. Tenga, pues, muy presente mi -advertencia, pero muy presente. Si se resiste a ayudarme, no salga -usted solo por las noches, ni vuelva a poner los pies en la asamblea ni -en sitio alguno donde nos reunamos. Además, los antecedentes políticos -del caballerito no son tales que pueda estar tranquilo, si alguien se -propone hacerle daño. - -—No creo tener enemigos —dijo casi maquinalmente Salvador. - -—Téngalos o no, usted es un hombre que no ha dejado de cometer errores -en su vida. - -Salvador le miró con tristeza. - -—Y entre ellos se cuenta —continuó Regato— el haber tenido relaciones -con Amézaga, el poseedor de los secretos del rey en Valencey. - -—¡Yo!... —dijo Monsalud lleno de estupor. - -—No me lo negará usted a mí. Amézaga, que se cortó el pescuezo con una -navaja de afeitar, antes que pudiera retorcérselo el verdugo, concluyó -como debía concluir. Usted, que le ayudó en la publicidad de los -célebres secretos, no fue objeto de persecuciones ni aun de sospechas, -porque supo esconderse; pero ¡ay, insigne joven!, usted no podrá -librarse de una causa el día en que cualquier mal intencionado quiera -hacerle daño... Usted tuvo correspondencia con Amézaga... - -La cara atónita de Monsalud estaba diciendo: «Es verdad.» - -—Amézaga le escribió a usted varias cartas que le comprometen, pero de -una manera... La causa está abierta. Ya sabemos que este es uno de los -asuntos en que Su Majestad no perdona. Se trata de sus chicoleos en -Valencey, de sus diabluras con los Bonapartes... en fin, ello es grave, -y no hay gobierno, por patriotero que sea, que no apoye a nuestro rey. - -—Eso es historia antigua —dijo Salvador con desdén. - -—Antigua, sí: yo no he visto las cartas de Amézaga dándole -instrucciones a usted y a otros conspiradores para publicar las -aventurillas de Su Majestad; pero el amigo mío que las posee, me ha -dicho que son terribles. Con la mitad de aquello se sube al cadalso en -todos tiempos. - -Salvador sentía viva agitación. - -—El año 19, usted conspiraba; usted se vio obligado a esconderse hoy -aquí, mañana allí, para burlar a la policía. En una de estas mudanzas -un amigo mío se apoderó de un paquete de cartas que tenía mi señor -don Salvador en la gaveta de su mesa. Según me ha dicho, las había -políticas, amorosas, familiares, de todas clases. - -—Es verdad que perdí unas cartas; ¿pero qué...? - -—Que el poseedor de ellas las guarda como oro en paño. Ni siquiera a mí -me las ha querido mostrar. ¿Sabe usted quién es? Alonso Sánchez, que -fue de la policía, y ahora está cesante, y como cesante, desesperado. -Posee una admirable colección de papeles curiosos... Es amigo mío, muy -amigo mío. - -Monsalud no contestó. Regato, al decir lo que antecede, apretó el -brazo contra su cuerpo, complaciéndose en sentir bajo el uniforme -el contacto de un objeto semejante en tamaño y dureza a un paquete -de papeles. Había mentido como un bellaco. Las cartas firmadas por -Amézaga y dirigidas a Monsalud en julio del 14 las tenía él, juntamente -con otras de dudoso valor político, por ser esquelas de amores o de -familia. Habíalas recibido del agente de policía, y las guardaba, como -otros muchos tesoros epistolares, esperando que llegase la ocasión de -utilizarlas. El astuto intrigante daba gran importancia a todo papel -que en su mano por cualquier evento caía, y los tenía clasificados -por autores con una escrupulosidad cariñosa, semejante al celo de los -anticuarios y bibliófilos. - -Aquella mañana, antes de dirigirse a la cárcel de la Corona, abrió una -arqueta que encerraba numerosos legajos, parecidos a expedientes, y -después de recorrerlos brevemente con la vista, sacó uno que decía: -_Amézaga, Salvador Monsalud_. Guardolo en un profundo bolsillo interior -con que había dotado a su casaca de miliciano, para que el uniforme, -según decía festivamente, no fuera prenda inútil. - -—Señor Regato —dijo Monsalud—, todo eso de los papeles de Amézaga me -tiene sin cuidado en lo referente a lo que usted me propone hoy. Pero -me gustaría recobrarlos, ¿por qué he de decir otra cosa? - -«¡Bribón! —dijo Regato para sí, oprimiendo dulcemente el bulto de -papel—. Como no cedas ni a las onzas ni a las amenazas, te venceré con -esto.» - - - - -XXV - - -Ninguna importancia dio Monsalud a tal incidente. Fijábase ante todo en -la amenaza de concitar contra él el odio de los Pelumbres y comparsa. -Esto le pareció un verdadero percance, por ser Regato omnipotente en -tal especie de guerra. Considerando la maldad de aquel hombre, vio un -peligro real y cercano, y comprendió que no eran palabras vanas las -referentes a la brutalidad vengativa de los amigos del agente de Su -Majestad. Su mente se llenó de las ideas evocadas por el peligro, y -pensó en los medios de librarse del que con una mano ofrecía oro y con -otra porrazos. - -«Este tunante —pensó Monsalud— no me perdonará. No soy quien soy, si -dejo a este reptil en disposición de morderme.» - -Cuando esta idea cruzó por su mente, tuvo otra felicísima: seguir -aparentando perplejidad para que Regato le creyese inclinado a una -inteligencia. - -«Mucho lo piensa —dijo para sí don José Manuel—. Su indecisión es buena -señal. No se enfurece, no grita, no dice una palabra de su honor. -Sacaré el dinero para que viéndole... pues...» - -—Déjeme usted pensar un rato lo que debo hacer —indicó Monsalud. - -Conservando una seriedad ficticia, Regato empezó a contar dinero sobre -la mesa. - -—No se trata de ningún desafuero —dijo—, sino de un servicio. Mi objeto -solo es que Vinuesa no muera, y que la irritación del pueblo pase sobre -él como pasan las olas por encima de una roca sin conmoverla. Si el -pueblo registra demasiado los calabozos y quiere hacer alguna atrocidad -en cabeza absolutista, lo más acertado me parece sacar a Vinuesa de su -encierro, esconderle en las buhardillas... y nada más. El Alcaide es un -borracho y un fanático. No me atrevo a hablarle, porque estamos reñidos -desde hace tiempo. Ni él me traga a mí ni yo a él, ¿entiende usted? -Va para un año que no pongo los pies en esta casa y a nadie conozco -en ella. Pero usted puede hacerlo todo. Los milicianos que están de -guardia no es fácil que se enteren. - -—¡Oh!, sí, es muy fácil —dijo Monsalud. - -«Pide mucho —pensó Regato—, habrá que hacer un sacrificio mayor.» - -«¡Ah!, tunante —pensó Monsalud mirándole fijamente, pero sin dejar -conocer su idea—: tú has creído jugar conmigo, y yo, aunque no soy -agente de Su Majestad, ni dispongo de fuerza alguna, ni de grandes -caudales, te voy a sentar la mano de tal modo que has de acordarte de -mí toda tu vida.» - -La sonrisa del triunfo presente o anunciado por el corazón, alteró el -semblante pálido y serio de Salvador; pero Regato, sin advertir nada, -continuaba manoseando las peluconas. - -«Te juro, miserable —prosiguió Monsalud, pensándolo—, que el lazo que -voy a armarte y en el cual vas a caer como un pajarillo inocente, se -deja atrás a tus diabólicos ardides. Cuenta, cuenta dinerito.» - -—¿Lo ha pensado usted? —preguntó Regato. - -—Hombre, sí que lo he pensado... ¡Qué demonios! Este es un país donde -las personas honradas no pueden conservar su honradez. No hay medio de -vivir: todo cuesta un ojo de la cara. - -«Tiene apuros... —pensó Regato—. Cayó. La historia de siempre.» - -—Por el momento —dijo Salvador—, guarde usted ese dinero. Puede pasar -alguien, oír su sonido seductor, y entonces... las sospechas... - -—Está bien, muy bien —manifestó el comunero miliciano encerrando las -onzas en el cinto. - -—Y ahora discurramos lo que se ha de hacer. - -—Es muy sencillo: sacarle del calabozo sin que lo vea nadie, y subirle -a las buhardillas. Salga usted a ver si ya el señor Alcaide está -durmiendo la mona. A los demás empleados de la cárcel se les puede dar -algo... Eso a juicio de usted. - -Monsalud empezó a dar pasos por la habitación. El plan que rápidamente -había concebido para dar una severa lección y un castigo muy duro al -agente, presentósele muy difícil de realizar. - -«Atarle aquí, ponerle una mordaza y subirle a las buhardillas —pensó— -es muy aventurado. Gritará... Da la maldita casualidad de que no hay un -solo calabozo vacío. ¿Pero no habrá algún calabozo vacío?... El 17 se -ocupó ayer... el 14 no se desocupará hasta mañana.» - -Siguió meditando. - -—No debemos perder tiempo —dijo súbitamente Regato—. Entremos ambos -en el encierro de Vinuesa. Son las tres y media. El Alcaide duerme -la siesta. Hable usted con los calaboceros que puedan estorbar. Los -milicianos están en el cuerpo de guardia, y si hay algunos en el patio, -les convidaremos a café. Mande usted traer copas y café, diciéndoles -que es hoy su cumpleaños. - -Monsalud se echó a reír. - -«No está mal cumpleaños el que a ti te espera», pensó. - -Ya tenía un nuevo plan. - -—Espéreme usted aquí —dijo—. Voy a dar una vuelta por la cárcel. Veré -si duerme el Alcaide; diré dos palabras a los calaboceros, aunque se -me figura que no serán necesarias tantas precauciones. La prisión de -Vinuesa está bajo la escalera, y no será preciso pasarle por el patio, -¿entiende usted? - -—Entiendo... ¡Oh, las cosas se presentan bien! —dijo Regato—. En fin, -vaya usted... No olvidarse de las copas. Con los milicianos no se puede -contar sino engañándoles, lo cual es facilísimo. Dígales usted que se -han recibido noticias de que viene Riego con su ejército, con veinte -ejércitos como los de Jerjes a conquistar a Madrid. Yo no bajo, porque -se me pegarían, no me dejarían respirar. - -Monsalud salió de la pieza, recorrió la cárcel, habló brevemente con el -Alcaide, que en aquel momento se disponía a dormir la siesta. Este, -recomendándole mucha vigilancia, le dijo: - -—Me parece que no tendremos la jarana que se anunció. Alarmas, -invenciones de los desocupados. No se ha visto hasta ahora un solo -grupo sospechoso en toda la calle, y me parece que tendremos un día -tranquilo. Además, la Milicia no toleraría ningún desmán. Está decidida -a que nadie traspase el umbral de la cárcel. - -Pasado algún tiempo desde que el Alcaide se encerró en su cuarto, -convidó Salvador a los milicianos, siguiendo las advertencias de -su sobornador, y dio luego varias órdenes a los dos calaboceros -que estaban a la sazón en la casa, enviándoles a puntos de donde -no pudiesen volver antes de un cuarto de hora. Con estas ligeras -precauciones había seguridad completa, como ahora mismo se verá. - -Bajo la escalera de la cárcel, en el oscuro hueco que formaba el -primer tramo, había una puertecilla poco visible. Era la puerta del -calabozo en que estaba Gil de la Cuadra, la única prisión en la cual se -podía entrar sin atravesar el patio y las crujías bajas del edificio. -Monsalud tomó un pedazo de tiza y en la puertecilla dibujó groseramente -una horca con su correspondiente ahorcado, cuidando de poner debajo: -_Tamajón_. En seguida subió: de un cuarto oscuro destinado a trastos -sacó dos objetos que guardó cuidadosamente, dirigiéndose al punto en -busca de Regato. Momentos después ambos se aproximaban a la puerta del -calabozo. - -—¿Conque aquí está ese desgraciado? —dijo el agente de Su Majestad—. - -—Sí, ya veo la célebre horca y los letreros. - -Monsalud abrió y entraron. Al principio la oscuridad no les permitió -ver objeto alguno. - -—Señor don Matías —dijo Regato adelantando en las tinieblas. - -—¿Quién es? —murmuró Gil de la Cuadra. - -—Señor Vinuesa... - -Monsalud cerró por dentro. - -Pasó un rato antes de que el agente conociese el engaño. - -—¿Qué es esto? —gritó—. Engaño, traición... ¡Salvador! - -—Engaño, traición —repitió este. - -—¡Infame, abre pronto, o te ahogo! —exclamó el gato, ciego de ira y -amenazando con la crispada zarpa el cuello del joven. Con movimiento -rápido echó mano a la espada. - -Monsalud levantó el brazo derecho y descargó sobre el agente un bofetón -olímpico, una de esas bofetadas supremas y decisivas, que recuerdan la -quijada de asno de que Sansón se servía. Regato cayó al suelo. En pocos -segundos Monsalud le amordazó. - -—Ahora —le dijo—, desnúdate..., ¡pronto! - -Nunca el agente se había parecido tanto a un gato. Arañó a su enemigo, -y falto de habla, bufaba sordamente. - -—Desnúdate pronto, o te aplasto, reptil. Necesito tu uniforme de -miliciano. - -Gil de la Cuadra miraba con estupor la singular escena. - -—Necesito tu uniforme. - -Monsalud tiraba de las mangas, desabrochaba los botones. En poco tiempo -el morrión, los pantalones, la casaca y la espada de Regato, fueron -arrojadas al rincón opuesto. Inmediatamente el joven sacó una larga -cuerda, y con mucho trabajo, porque el gato se defendía rabiosamente, -le ató con tal fuerza que no podía moverse. Las argollas que había en -la pared de la prisión le sirvieron para sujetar al nuevo preso, que -hubo de quedar adherido, clavado al muro como un murciélago. - -—Señor Gil —dijo Monsalud imperiosamente—, póngase usted ese vestido de -miliciano. Pronto será de noche. ¡A la calle! - -Gil de la Cuadra no apartaba los ojos del triste espectáculo que tenía -delante. - -—Pronto... ¡el uniforme! —repitió Monsalud—. Saldrá usted ahora y le -ocultaré en mi cuarto hasta que sea de noche. ¡Pronto! - -Gil de la Cuadra obedeció, y en silencio empezó a vestirse. - -Pausa; silencio profundo. Sintiose luego un rumor que crecía, crecía, y -de rumor se trocó en mugido sordo, confusas palabras de gente, gritos, -pasos, puertas que se cerraban. Sonaron varios tiros. - -Monsalud, después de asegurar con toda su fuerza la cuerda que ataba a -Regato, salió lleno de zozobra del encierro. - - - - -XXVI - - -Casi al filo de mediodía, una horda de caníbales se reunía en la Puerta -del Sol, mejor dicho, se diseminaba, marchándose cada animal por su -lado, después de acordar juntarse por la tarde en el mismo sitio. -Así lo hicieron, y las autoridades miraban aquello como se mira una -fiesta. Pasadas las cuatro, los grupos volvieron a invadir la Puerta -del Sol. Había en ellos una frialdad solemne y lúgubre, como de quien -no fía nada al acaso ni a la pasión, sino al cálculo y a la consigna. -La autoridad seguía no viendo nada, o negligente o cómplice o imbécil, -que las tres cosas pueden ser. Los grupos susurraban, y por un momento -vacilaron; al cabo de cierto tiempo dirigiéronse por la calle de -Carretas, y las de Barrionuevo y la Merced, a la cárcel de la Corona. -Llenose la calle de la Cabeza en su mayor parte. Destacábase al frente -de uno de los grupos el ciudadano Pelumbres, arengando como una bestia -que hubiese aprendido, durante corto tiempo y por arte milagroso, el -lenguaje de los hombres. Casi todos llevaban armas, menos él. - -Considerando que su persona no estaba completa, pidió una navaja; mas -como nadie se hallase dispuesto a tal generosidad, dirigió su mirada -de buitre a todas partes. Hacia la calle de San Pedro Mártir construían -una casa. Pelumbres se acercó a la empalizada: vio algunas piedras de -granito a medio labrar, y encima de ellas un gran martillo. - -—Para el sastre la aguja —dijo—, la lezna para el zapatero, el cuerno -para el toro, y para el herrero el martillo. - -Cuando se dirigió con su arma al hombro a la esquina de la calle de -Lavapiés, sus compañeros rompían a hachazos la puerta de la cárcel. -Los milicianos, no queriendo sostener una lucha contraria al progreso, -según su criterio, ni tampoco entregarse sin resistencia, habían -asegurado la puerta con un solo cerrojo, y en el zaguán se disponían -intrépidos a descargar sus armas... al aire. - -La puerta no se resistió mucho. Lo que empezaron los hachazos, dos -docenas de coces lo concluyeron. Disparáronse al aire varios fusiles -de milicianos; la turba penetró en el patio de la cárcel, rápida como -un brazo de agua, rugiente y soez. Hay un grado de ferocidad que la -Naturaleza no presenta en ninguna especie de animales: solo se ve -en el hombre, único ser capaz de reunir a la barbarie del hecho las -ignominias y brutalidades de la palabra. Viendo a los hombres en -ciertas ocasiones de delirio, no se puede menos de considerar a la -hiena como un noble animal. - -El calabozo de Vinuesa era bastante conocido de casi todos los que -entraron. Cómo lo abrieron no se sabe. La turba que en la calle era -gruesa, se afiló para entrar en la cárcel. Para penetrar por una -puertecilla estrecha tuvo que aguzarse más. Parecía una serpiente -de largo cuerpo y cabeza estrecha, introduciendo su boca por una -hendidura. El cuerpo se agrandaba en el patio; enroscándose, salía a -la calle, daba varias vueltas por las inmediatas, y la cola, parte en -extremo sensible y movible, culebreaba en la plazoleta de Relatores. -La cola se componía de mujeres. Cuando Vinuesa vio que entraban en -su calabozo aquellos hombres terribles, comprendió que su fin era -inminente. Poniéndose de rodillas y cruzando las manos, gritó: - -—¡Perdón, perdón! - -El calabozo retumbaba con las imprecaciones. Viose en el aire un -círculo rápido, espantoso, trazado por un pedazo de hierro adherido al -extremo de un palo, que blandían manos vigorosas. El martillo describió -primero un círculo en vano, después otro... y la cabeza del infeliz reo -recibió el mortal golpe. Siguiole otro no menos fuerte, y después diez -navajas se cebaron en el cuerpo palpitante. - - * * * * * - -Lavaban los asesinos el martillo en la fuente de la calle de Relatores, -cuando el gobierno resolvió desplegar la mayor energía. ¡Qué sería de -esta nación si la Providencia no le deparase en ocasiones críticas el -tulelar beneficio de un gobierno! La noticia del crimen corrió por -Madrid, y la Villa, que es y ha sido siempre una villa honrada, se -estremeció de espanto y piedad. El gobierno se estremecía también, y -declaraba con patriótico celo que no descansaría hasta castigar a -los culpables. Para que nadie tuviera duda de su gran entendimiento y -perspicacia política, mandó que inmediatamente se pusiera fuerza del -Ejército en el edificio, y por si alguien tenía dudas todavía de su -diligente y paternal actividad, ordenó que al instante y sin pérdida -de momento, _se instruyesen las oportunas diligencias_. Quejarse de un -gobierno así es quejarse de vicio. - - - - -XXVII - - -Cuando Gil de la Cuadra y Regato se quedaron solos, siguieron oyendo -aquel rumor de voces que resonaba en el patio de la cárcel. Durante -más de un cuarto de hora el estrépito fue grande. Gil de la Cuadra, -comprendiendo que el populacho había invadido el edificio, se puso de -rodillas y, cruzando las manos, rezó en voz alta. - -El otro desgraciado se hinchaba y gruñía. De su rostro congestionado -afluía copioso sudor. Trataba de romper sus ligaduras y de escupir -su mordaza; pero unas y otra habían sido puestas por buena mano. Por -último, tras repetidos esfuerzos, de su boca pudo salir una voz, más -que voz, silbido, que decía: - -—¡Piedad, piedad! - -Gil de la Cuadra se acercó a él y limpiole el sudor de la frente. -Las miradas de Regato eran tan expresivas pidiendo compasión; las -contracciones de su cara tan violentas, que el primer preso no pudo -resistir el estímulo de sus sentimientos compasivos, y le quitó la -mordaza. - -—¡Ah... gracias, gracias! —exclamó el agente de Su Majestad aspirando -con delicia el aire fétido de la prisión—. Aire, aire... me ahogo aquí. - -—Pero con esto concluyen mis complacencias —dijo Cuadra—. No le quitaré -a usted la cuerda, eso no. - -—Toque usted mi cintura —murmuró Regato—. ¿Qué suena en ese cinto? -Dinero. Todo eso por la libertad... pero suélteme usted. - -—No puedo. - -—¡Y el populacho ha entrado en la cárcel! ¿Ha sentido usted, señor Gil? - -—Sí; me pareció que entraba en el patio una ola del mar... Ahora parece -que ha cesado el rumor. Se alejan. - -—Se alejan, sí. Pero aún se sienten voces. Ese malvado volverá a entrar -aquí... ¡Favor, pueblo!... ¡Pueblo mío, favor! - -Los gritos de Regato no traspasaban los muros de la prisión. - -—Señor Gil —gritó con acento de desesperación—: saque usted mi espada y -máteme. Un hombre de mi temple no puede soportar este suplicio. - -—Calma, calma, señor don José Manuel —dijo Cuadra poniendo la mano -sobre la cabeza del agente—. Yo suplicaré a mi amigo que no le haga a -usted daño alguno... Pero, tarda, tarda. - -—¡Su amigo! ¿Pues no tiene la vileza de llamarle su amigo? —dijo Regato -poniéndose tan encendido como cuando tenía la mordaza. - -—Mi amigo, mi protector, mi salvador..., pues si él no existiera, ¿qué -sería de mí?... Pero tarda, ¿no es verdad que tarda? - -—¡Estúpido viejo! —gritó Regato fuera de sí—, ten vergüenza, y córtate -la mano antes que estrechar con ella la de ese hombre... - -—¡Yo!... En mi corazón no existe ya ni puede existir el odio. Y si -existiera, para ese hombre no tendría sino amor, una admiración -respetuosa, un afecto paternal. - -—Es verdad que hay cariños muy singulares —dijo Regato sonriendo con -infernal malicia—. Yo conocí a un sujeto que sacaba a paseo, llevándole -a cuestas, al cortejo de su mujer. - -Gil de la Cuadra creyó que Regato sufría enajenación mental. Compasivo -se acercó a él. - -—Vendrá pronto —le dijo—. Yo intercederé por usted... pero tarda, ¿no -es verdad que tarda? Ahora apenas se oye ruido. - -—Intercederá usted —añadió Regato con afán de perversidad—. Y si él le -pide algo en cambio, le dará usted su mujer... no, porque murió; pero -aún tiene usted una hija. Sin embargo, como él la tiene en su casa, se -habrá cobrado por adelantado. - -—Señor Regato —dijo Cuadra con severidad—, el lenguaje de usted es -propio de un loco. - -—¡Imbécil, imbécil! El de usted es propio de un ciego... ¡Pobre doña -Pepita! Era una excelente señora, y tan guapa... Seguramente, si no -hubiera dado con un esposo tan crédulo como usted... - -—Señor Regato —ordenó Cuadra con enojo—, le digo a usted que se calle. - -—No digo más sino que aquella señora era una buena pieza. - -—La desastrosa situación de usted me impide contestar a esa insolencia -como se merece. - -—¿De veras cree usted que la hermosa dama era un modelo de virtudes? - -—Sí, canalla: sí lo creo —gritó trémulo de ira Gil de la Cuadra, -buscando con vacilante mano la espada. - -—Pues mis noticias son que pecó varias veces. Dígalo Salvador Monsalud -que fue su cortejo... ¡Oh, Dios mío! Estoy preso, estoy atado... Pero -en mi horrible situación me das armas; me das este veneno que escupo y -con el cual mato. - -—¡Miserable!... - -Gil de la Cuadra corrió hacia él y le oprimió el cuello. - -—Ahógame, necio —gruñó Regato—, ahógame. Mi último suspiro será para -echarte en cara tu vilipendio. Ese hombre, ese amigo mío... - -—¡Qué dices!... - -—Te burló, te burló. En Francia, todos los españoles lo sabían menos -tú... - -Gil de la Cuadra vacilaba. Una idea cruzó como un relámpago por su -cerebro; una idea confusamente mezclada con recuerdos, palabras, -coincidencias, detalles. - -—El majadero no lo cree —dijo Regato, ya libre de las manos que le -apretaban el cuello—. Voy a darle pruebas para que calle. - -—¡Pruebas! Está loco. Cállese usted. Esto es una farsa... ¡Pero ese -hombre no viene, Santo Dios! - -—Pruebas, sí. Ponga usted la mano sobre el costado derecho, en la -pechera del uniforme mío que tiene puesto. ¿Qué hay en ese bolsillo? - -—Un bulto, una cartera. - -—Un paquete. Sáquelo usted. - -—Ya está. Cartas... - -—Lea usted... - -—¿Qué es esto? Una carta firmada _Amézaga_. - -—Siga, hojee usted ese precioso libro. Tras esa joya vendrá otra. - -Gil de la Cuadra, acercándose al ventanillo por donde entraba una débil -luz, recorría una tras otra con ardiente curiosidad las cartas. - -—A prisa, a prisa. Pase usted todas las primeras. ¿Qué viene ahora? - -—Una lista con varios nombres. - -—Adelante... ¿Y ahora? - -—Una... - -Gil de la Cuadra calló de improviso. El corazón saltole en el pecho. -Quedose frío, mudo, atónito, lleno de espanto, como el que se ve en el -borde del abismo y comprende con veloz juicio que no hay más remedio -que caer. - -—¡Ah! —dijo Regato—. El imbécil ha puesto al fin la mano sobre -el delito de su esposa. Es tan bruto que necesita tocarlo para -comprenderlo. - -Gil de la Cuadra seguía leyendo. - -—¿Qué dice la carta? —añadió el agente—. Tras esa vienen otras muchas. -Yo he pasado buenos ratos leyéndolas. ¡Cómo palpita en ellas la pasión! -¡Qué ardor, qué ternura! Y los dos amantes disimulaban bien... ¡Cuántas -precauciones para engañar al bobillo! Se encuentran en esas cartas -traiciones inauditas, alevosías de él y de ella. La señora parecía más -apasionada que... nuestro amigo. - -Gil de la Cuadra seguía leyendo. De repente se desplomó. Un ay de -dolor, exclamación aguda y penetrante, parecida a las que exhalan los -que sufren repentina muerte, salió de sus labios. Cayó al suelo. Su -mano estrujaba un papel. - -—El incrédulo parece convencido... ¡Menguado viejo, ahí tienes a -tu Providencia, ahí tienes a tu Salvador, ahí tienes a tu amigo -querido!... ¡Le has entregado a tu hija! - -Cuando esta última palabra resonó en la prisión, estremeciose el cuerpo -del anciano herido en su alma. Irguiendo la cabeza, abrió los ojos, -diose furibundo golpe en la frente con la palma de la mano, y repitió: - -—¡Mi hija! - -Un instante después Gil de la Cuadra estaba sentado en el suelo, los -ojos fijos, el cuerpo encorvado, los labios entreabiertos, atónito, -lelo... - -Abriose la puerta. Monsalud entró. - - - - -XXVIII - - -—Vamos, señor Gil —dijo—. Vamos al punto. - -Nadie contestó. Monsalud aguardó un instante. Traía una luz. - -—¡Ah! —exclamó viendo que Regato continuaba en su sitio—. ¡Tunante! -Pasarás aquí la noche, hasta que haya un alma compasiva que te saque. -Han asesinado a Vinuesa. Dicen que habrá esta noche nueva visita a los -calabozos. - -Regato no contestó nada. Salvador se dirigió a Gil de la Cuadra. - -—Vamos —le dijo—. ¿Por qué se arroja usted al suelo en el momento de -salir? - -Extendió el brazo para alzarle; pero el anciano, rechazándolo con -fuerza, se levantó solo. - -—Vamos fuera —repitió Monsalud—. Llegó el momento... ¡Libertad!... - -—De ti, de tu mano —exclamó Gil de la Cuadra con profunda ira—, no la -quiero. - -Salvador, estupefacto y espantado, no supo qué decir. - -—Vamos... - -—No quiero. - -—Salgamos. - -—¡Contigo, jamás! - -—¿Qué dice usted?... ¡Amigo..., por favor! - -—Miserable, apártate de mí —gritó Cuadra dirigiendo a su libertador una -mirada de profundo desprecio—. Me manchas, me ofendes, me repugnas. - -—¡Qué locura! Vamos pronto —dijo Salvador tomándole por un brazo—. -Piense usted en su hija, que espera. - -—¡Mi hija, mi pobre Sola! —exclamó el anciano cubriendo con ambas manos -su rostro. - -Este recuerdo y las ideas que evocó, produjeron conmoción profunda en -su ánimo. De súbito el instinto de libertad surgió poderoso en su alma. -Corriendo hacia la puerta, salió. Monsalud fue tras él. - -—Déjame, no me toques... ¡Te desprecio, te aborrezco, me causas horror! - -Salvador se detuvo. Su conciencia había dado un grito espantoso. - -—No me has salvado, no me has salvado, no; es mentira —añadió Gil de la -Cuadra—. Tuya no puede ser esta buena acción. Déjame, déjame. No quiero -verte más. - -Hallábanse en el patio de la cárcel. Era el momento en que los soldados -enviados por el gobierno ocupaban el edificio, arrojando de allí a los -milicianos. - -Gil de la Cuadra, huyendo de Monsalud que corría tras él, cayó al -suelo. Acercose un soldado, y golpeando con el pie a Gil de la Cuadra, -dijo: - -—Un miliciano borracho. A la calle pronto. - -El anciano no podía moverse. Monsalud, tomándolo en brazos, le sacó -fuera de la cárcel. - -—¡Déjame, déjame, maldito! - -Quiso andar, quiso huir; pero le faltaban las fuerzas. Monsalud le -sostenía, y así llegaron hasta la plazuela de Lavapiés, donde aguardaba -un coche. Cargando de nuevo al anciano, Salvador lo entró en él. Solita -le recibió en sus brazos. - -—Entra tú también, hermano. - -Gil de la Cuadra había perdido el conocimiento; pero seguía diciendo: - -—¡Maldito, maldito...! - -—Yo no —repuso Salvador—. Adiós, hermana. Ya sabes dónde has de ir. - -—Pero tú... - -—Te digo que no; adiós. Jamás volveremos a vernos... Adiós. - -Cuando el coche partió hacia las afueras de Madrid, Monsalud dirigiose -hacia el interior de la villa. Más de una vez se detuvo ante cualquier -esquina en la actitud desesperada de un hombre que ha decidido -estrellarse la cabeza contra las paredes. Andaba sin dirección fija y -pasaba de una calle a otra. En una de las vueltas estuvo a punto de -ser atropellado por una carroza que entraba en el ancho pórtico de -histórico palacio. Era la carroza del marqués de Falfán de los Godos, y -conducía a los que ya eran marido y mujer. En la frente de esta no se -había secado aún el agua bendita que tomó al salir de la parroquia. - - Madrid, junio de 1876. - - -FIN DE «EL GRANDE ORIENTE» - - -*** END OF THE PROJECT GUTENBERG EBOOK EL GRANDE ORIENTE *** - -Updated editions will replace the previous one--the old editions will -be renamed. - -Creating the works from print editions not protected by U.S. copyright -law means that no one owns a United States copyright in these works, -so the Foundation (and you!) can copy and distribute it in the -United States without permission and without paying copyright -royalties. Special rules, set forth in the General Terms of Use part -of this license, apply to copying and distributing Project -Gutenberg™ electronic works to protect the PROJECT GUTENBERG™ -concept and trademark. 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INDEMNITY - You agree to indemnify and hold the Foundation, the -trademark owner, any agent or employee of the Foundation, anyone -providing copies of Project Gutenberg™ electronic works in -accordance with this agreement, and any volunteers associated with the -production, promotion and distribution of Project Gutenberg™ -electronic works, harmless from all liability, costs and expenses, -including legal fees, that arise directly or indirectly from any of -the following which you do or cause to occur: (a) distribution of this -or any Project Gutenberg™ work, (b) alteration, modification, or -additions or deletions to any Project Gutenberg™ work, and (c) any -Defect you cause. - -Section 2. Information about the Mission of Project Gutenberg™ - -Project Gutenberg™ is synonymous with the free distribution of -electronic works in formats readable by the widest variety of -computers including obsolete, old, middle-aged and new computers. 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Hart was the originator of the Project -Gutenberg™ concept of a library of electronic works that could be -freely shared with anyone. For forty years, he produced and -distributed Project Gutenberg™ eBooks with only a loose network of -volunteer support. - -Project Gutenberg™ eBooks are often created from several printed -editions, all of which are confirmed as not protected by copyright in -the U.S. unless a copyright notice is included. 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You may copy it, give it away or re-use it under the terms -of the Project Gutenberg License included with this eBook or online -at <a href="https://www.gutenberg.org">www.gutenberg.org</a>. If you -are not located in the United States, you will have to check the laws of the -country where you are located before using this eBook. -</div> -</div> - -<p style='display:block; margin-top:1em; margin-bottom:1em; margin-left:2em; text-indent:-2em'>Title: <span lang='es' xml:lang='es'>El Grande Oriente</span></p> -<p style='display:block; margin-top:1em; margin-bottom:0; margin-left:2em; text-indent:-2em'>Author: Benito Pérez Galdós</p> -<p style='display:block; text-indent:0; margin:1em 0'>Release Date: July 22, 2023 [eBook #71250]</p> -<p style='display:block; text-indent:0; margin:1em 0'>Language: Spanish</p> - <p style='display:block; margin-top:1em; margin-bottom:0; margin-left:2em; text-indent:-2em; text-align:left'>Credits: Ramón Pajares Box. (This file was produced from images generously made available by The Internet Archive/Canadian Libraries.)</p> -<div style='margin-top:2em; margin-bottom:4em'>*** START OF THE PROJECT GUTENBERG EBOOK <span lang='es' xml:lang='es'>EL GRANDE ORIENTE</span> ***</div> - -<div class="front"> - <hr class="full"> - <p class="rol">Índice:</p> - <p class="txt"> - <a href="#Ch1">I</a>, - <a href="#Ch2">II</a>, - <a href="#Ch3">III</a>, - <a href="#Ch4">IV</a>, - <a href="#Ch5">V</a>, - <a href="#Ch6">VI</a>, - <a href="#Ch7">VII</a>, - <a href="#Ch8">VIII</a>, - <a href="#Ch9">IX</a>, - <a href="#Ch10">X</a>, - <a href="#Ch11">XI</a>, - <a href="#Ch12">XII</a>, - <a href="#Ch13">XIII</a>, - <a href="#Ch14">XIV</a>, - <a href="#Ch15">XV</a>, - <a href="#Ch16">XVI</a>, - <a href="#Ch17">XVII</a>, - <a href="#Ch18">XVIII</a>, - <a href="#Ch19">XIX</a>, - <a href="#Ch20">XX</a>, - <a href="#Ch21">XXI</a>, - <a href="#Ch22">XXII</a>, - <a href="#Ch23">XXIII</a>, - <a href="#Ch24">XXIV</a>, - <a href="#Ch25">XXV</a>, - <a href="#Ch26">XXVI</a>, - <a href="#Ch27">XXVII</a>, - <a href="#Ch28">XXVIII</a>. - </p> - <h1 class="faux">El Grande Oriente</h1> -</div> - -<div class="transnote" id="tnote"> - <p class="tnotetit">Nota de transcripción</p> - <ul> - <li>Los errores de imprenta han sido corregidos.</li> - - <li>La ortografía del texto original ha sido modernizada de acuerdo con - las normas publicadas en 2010 por la Real Academia Española.</li> - - <li>Las rayas intrapárrafos han sido espaciadas según los modernos usos - ortotipográficos.</li> - - <li>Las notas a pie de página han sido renumeradas y colocadas al final - del párrafo en que se las llama.</li> - </ul> -</div> - - -<div class="screenonly x-ebookmaker-drop"> - <hr class="chap"> - <div class="figcenter"> - <img class="thin" - style="width: 26em; height: auto;" - src="images/cover.jpg" - alt="Cubierta del libro"> - </div> -</div> - - -<div class="tit pt6"> - <hr class="chap"> - <p><span class="pagenum" id="Page_1">p. 1</span></p> - <p class="lh150 ws1">EPISODIOS NACIONALES</p> - <hr class="tir"> - <p class="fs120 lh150 g1 ws1">EL GRANDE ORIENTE</p> - <hr class="chap"> -</div> - - -<div class="chapter pt6"> - <div class="legal"> - <p><span class="pagenum" id="Page_2">p. 2</span>Es propiedad. Queda - hecho el depósito que marca la ley. Serán furtivos los ejemplares que - no lleven el sello del autor.</p> - </div> - - <p class="pie_imp">Imprenta de los Sucesores de Hernando, Quintana, 33.</p> - -</div> - -<hr class="chap x-ebookmaker-drop"> - - -<div class="tit"> - <p><span class="pagenum" id="Page_3">p. 3</span></p> - <p class="fs120 lh150 ws1">B. PÉREZ GALDÓS</p> - <p class="fs140 lh150 ws1">EPISODIOS NACIONALES</p> - <p class="lh150 ws1">SEGUNDA SERIE</p> - <hr class="fil"> - - <p class="fs175 lh150 g0 ws1 mt1">EL</p> - <p class="fs250 lh150 ws1">GRANDE ORIENTE</p> - - <hr class="tir"> - <p class="fs110 negr g0 mt2">35.000</p> - - <div class="figcenter mt3"> - <img src="images/logo.jpg" - style="width: 6em; height: auto;" - alt="Logotipo del editor"> - </div> - - <p class="g0 mt3">MADRID</p> - <p class="smaller ws1">LIBRERÍA DE LOS SUCESORES DE HERNANDO</p> - <p class="smaller g0 ws1">Calle del Arenal, núm. 11.</p> - <p>—</p> - <p class="negr g0">1908</p> -</div> - -<hr class="chap x-ebookmaker-drop"> - - -<div class="chapter pt3" id="Ch1"> - <p><span class="pagenum" id="Page_5">p. 5</span></p> - <p class="centra ws1 fs130">EL GRANDE ORIENTE</p> - <hr class="tir"> - <h2 class="nobreak">I</h2> -</div> - -<p>Sí; era en la calle de Coloreros, en esa oscura vía que abre -paso desde la calle Mayor hasta la plazuela y arco de San Ginés. Allí -era sin duda alguna, y hasta se puede asegurar que en la misma casa -donde hoy admira el atónito público fabulosa cantidad de pececillos -de colores dentro de estanques de madera, y muestras preciosas de una -importantísima industria: las jaulas de grillo. Allí era, sí, y no es -fácil que ningún contemporáneo lo niegue, como han negado que Francisco -I estuviese en la torre de los Lujanes, y que Sertorio fundara la -Universidad de Huesca (que es achaque de los modernos meterse a -desmentir la tradición). Allí era, sí, en la calle de Coloreros y en la -casa de los rojos peces y de las jaulas de grillos, donde vivía el gran -don Patricio Sarmiento.</p> - -<p>En lugar de los estanques de madera, vierais, corriendo el año 1821, -una ventana baja con rejas verdes a la derecha del portal. Aplicad el -oído, ya que la cortineja de indiana rameada<span class="pagenum" -id="Page_6">p. 6</span> no permite dirigir hacia dentro la vista, y -oiréis una voz sonora y grandilocuente, ante cuya majestad las de -Demóstenes y Mirabeau serían un pregón desacorde. Oíd sin cuidado. Es -de día. Detiénense los curiosos y atienden todos sin que nadie les -estorbe.</p> - -<p>—Cayo Graco, hijo de Tiberio Sempronio Graco y de Cornelia, era -liberal, señores; tan liberal, que se rebeló contra el Senado. Decid, -niño, ¿qué era el Senado en aquella época?</p> - -<p>Una voz infantil contesta:</p> - -<p>—El Senado era una camarilla de serviles y absolutistas que no iban -más que a su negocio.</p> - -<p>Y la voz grave prosigue así:</p> - -<p>—Muy bien... Porque habéis de saber que Cayo Graco fijó el precio -del trigo para que los pobres tuvieran el pan barato. Como que era un -hombre que no vivía sino para el pueblo y por el pueblo. Luego les -probó a los senadores que estaban robando el tesoro del reino... digo, -de la república. Así es que aquellos tunantes no querían que Cayo Graco -fuese elegido diputado... Decid, niño, ¿cómo llamaban entonces a los -diputados de la nación?</p> - -<p>—Les llamaban Aglaé, Pasitea y Eufrósina.</p> - -<p>—Zopenco, esos son los nombres de las tres Gracias... De rodillas, -pronto de rodillas... ¡Valiente borriquito tenemos aquí!... Tú, -Gallipans, responde.</p> - -<p>—Les llamaban <i>tribunos de la plebe</i>, y había cuatro órdenes de -ellos, a saber: el toscano, el jónico, el dórico y el corintio.</p> - -<p>—Has empezado como un sabio y concluyes<span class="pagenum" -id="Page_7">p. 7</span> como una mula. ¿Qué berenjenal es ese que haces -mezclando a los diputados de Roma con los órdenes de arquitectura?... -Pues bien, les llamaban <i>tribunos de la plebe</i>. El Senado, aquella -pandillita de hombres ambiciosos, que acaparaban los destinos gordos, -las superintendencias, las secretarías y, ¿por qué no decirlo?, los -ministerios, no querían que Cayo Graco fuese tribuno y estorbaban su -elección por medio de intriguillas. ¿Qué habían de querer, si en todas -las sesiones de Cortes les ponía de hoja de perejil? No se mordía la -lengua el gran patriota, y en plazas y cafés, en el foro y en los -pórticos de las iglesias, por doquiera, señores, convocaba al pueblo -para enseñarle las doctrinas constitucionales, y condenar la tiranía y -los tiranos... Decidme ahora, niño, ¿quién era el cónsul Opimio?</p> - -<p>—El cónsul Opimio.</p> - -<p>—Muy bien dicho. Un fatuo, un pedante, un cobarde, un servilón, -una especie de <i>persa</i> que salía siempre a la calle escoltado -por una cohorte de candiotas, o idiotas que es lo mismo, para que los -partidarios de Graco no pudieran zurrarle la badana. Decid, niño, ¿cómo -se llamaba el amigo de Cayo?</p> - -<p>Todas las voces infantiles responden a un tiempo.</p> - -<p>—Flaco.</p> - -<p>—Ese nombre no se os olvida, picarones, porque os hace reír. Muy -bien. Pues sabed que un día los partidarios de Opimio, después del -sacrificio, que es, como si dijéramos, al salir de misa de doce, -insultaron a los de Graco, los<span class="pagenum" id="Page_8">p. -8</span> cuales asesinaron a un alguacil, macero, lictor o como quiera -llamársele. Viérais allí, cual encrespadas olas de un mar borrascoso, -chocar unos y otros, pueblo y tropa, democracia y tiranía, patriotismo -y servilismo. La sangre corría por las calles de Roma como corre en la -de Coloreros el agua cuando llueve. Se degollaban unos a otros e iban -arrojando cabezas al río. Quién gritaba <i>viva la Constitución</i>, -quién aclamaba a los cónsules diciendo <i>vivan los verdugos</i>, y -hasta los niños pequeñitos tomaban parte en la encarnizada refriega, no -de otra manera que los tiernos cachorros del león, cuando se disputan -un huesecillo para jugar. Retíranse Graco y Flaco... (<i>Risas en el -menudo auditorio.</i>)</p> - -<p>—¡Silencio!... ¿Qué importuno y discorde reír es ese? Retíranse -Graco y Flaco; van en busca de Rufo... (<i>Nuevas risas.</i>)</p> - -<p>—Silencio, digo... o ninguno sale hoy de aquí. ¿Qué risas son -esas? Periquito, Chatillo, Roque... ¿no os da vergüenza de profanar -este augusto recinto con vuestras ridículas bufonadas?... Orden, -compostura, atención, silencio... Pues decía que se retiraron todos -al monte Aventino, que era un monte, pues... un monte que se llamaba -Aventino. Pero, ¡ay!, los cónsules los cercan; envían numerosa y -aguerrida tropa para que a cañonazos los destruyan allí, y tienen que -marcharse, señores, al otro lado del Manzanares, o sea el Tíber, que -todo viene a ser lo mismo; a un sitio que bien podría nominarse la -Fuente de la Teja, y que estaba consagrado a las Furias, o si se quiere -con más<span class="pagenum" id="Page_9">p. 9</span> propiedad, a -los demonios. Los partidarios de Graco empiezan a desertar porque el -gobierno les ofrece destinos y dinero. ¡Perfidia inaudita, escandalosa -traición que no volverá a pasar, yo os lo juro!... Al mismo tiempo, -Opimio y sus infames cómplices ofrecen pagar a peso de oro la cabeza -del gran tribuno. Este se ve perdido. Dice a su esclavo Filócrates que -lo mate. Filócrates vacila... ¡momento de angustia y dolor supremo! -Los sicarios llegan; los serviles se acercan rugiendo, cual manada -de famélicos lobos. Consérvase sereno y tranquilo Cayo. La fuga le -es imposible. Suplica a su esclavo por segunda vez que le dé muerte. -Este obedece. Hiérese él mismo con el estilete, que era una pluma de -las que empleaba aquella gente para escribir sobre papel de cera, y -cae, bañando el suelo con su sangre preciosa. Los del cónsul llegan, -córtanle la cabeza y van con ella a pedir el vil premio de su hazaña. -Decidme, niño, ¿de qué materia llenaron la cavidad cerebral de la -patriótica cabeza para que pesara más y aumentase el valor de tan -cruento trofeo?</p> - -<p>Todas las voces a un tiempo:</p> - -<p>—De plomo.</p> - -<p>—Perfectamente. Y pesó diecisiete libras. Ahora... basta de historia -romana, y pasemos a la retórica. Ea, niños: divídanse los dos bandos. -Roma a la izquierda, Cartago a la derecha. Veremos quién ciñe el lauro -de la victoria, y quién muerde el polvo en esta honrosa lid de la -retórica.</p> - -<p>Gran tumulto. Corren unos a este lado,<span class="pagenum" -id="Page_10">p. 10</span> otros al contrario, y agrúpanse en dos -bandos al pie de los estandartes españoles con sendos cartelillos, -en uno de los cuales se lee <i>Roma</i> y en otro <i>Cartago</i>. -Susurro murmurante, parecido al de las colmenas, precede a las primeras -preguntas. Los combatientes esperan con ansia el encuentro inicial, y -los juveniles corazones palpitan, vacilando entre el miedo y un honroso -tesón.</p> - -<p>—Veamos... Comience este pindárico certamen por una proposición -máxima. Decid, niño, ¿de cuántas clases son los pensamientos?</p> - -<p>—De dos: claros y oscuros.</p> - -<p>—Bien por Cartago. A ver, responda ahora la gran Roma. ¿Qué son -pensamientos claros?</p> - -<p>No se había pronunciado aún la respuesta, cuando oyose gran tumulto -en la calle, y una voz gritó en la reja:</p> - -<p>—¡Hoy no hay escuela!</p> - -<p>Y esta voz se confundió con alaridos de la bulliciosa turba, que -corriendo decía:</p> - -<p>—¡A Palacio, a Palacio!</p> - -<hr class="chap x-ebookmaker-drop"> - - -<div class="chapter pt3" id="Ch2"> - <h2 class="nobreak g0">II</h2> -</div> - -<p>La escuela quedó en un instante vacía, y don Patricio Sarmiento -salió a la puerta de la calle. Sesenta años muy cumplidos; alta y no -muy gallarda estatura; ojos grandes y vivos; morena y arrugada tez, -de color de puchero alcorconiano y con más dobleces que pellejo<span -class="pagenum" id="Page_11">p. 11</span> de fuelle; pero blanco y -fuerte, con rizados copetes en ambas sienes, uno de los cuales servía -para sostener la pluma de escribir sobre la oreja izquierda; boca -sonriente, hendida a lo Voltaire, con más pliegues que dientes, y -menos pliegues que palabras; barba rapada de semana en semana, monda o -peluda, según que era lunes o sábado; quijada tan huesosa y cortante -que habría servido para matar filisteos, y que tenía por compañero -y vecino a un corbatín negro, durísimo y rancio, donde se encajaba -aquella como la flor en el pedúnculo; un gorrete, de quien no se podía -decir que fue encarnado, si bien conservaba históricos vestigios de -este color, la cual prenda no se separaba jamás de la cúspide capital -del maestro; luenga casaca castaña, aunque algunos la creyeran nuez por -lo descolorida y arrugada; chaleco de provocativo color amarillo, con -ramos que convidaban a recrear la vista en él, como en un ameno jardín; -pantalones ceñidos, en cuyo término comenzaba el imperio de las medias -negras, que se perdían en la lontananza oscura de unos zapatos con más -golfos y promontorios que puntadas, y más puntadas que lustre; manos -velludas, nervudas y flacas, que ora empuñaban crueles disciplinas, ora -la atildada pluma de finos gavilanes, honra de la escuela de Iturzaeta; -que unas veces nadaban en el bolsillo del chaleco para encontrar la -caja de tabaco, y otras buceaban en la faltriquera del pantalón para -buscar dinero y no hallarlo... tal era la personalidad física del buen -Sarmiento.</p> - -<p><span class="pagenum" id="Page_12">p. 12</span>—¡A Palacio! —exclamó -viendo la mucha gente que bajaba hacia San Ginés por delante de su -casa y la muchísima que seguía la calle Mayor hacia Platerías—. Hoy -tendremos otra gresca. ¿A cuántos estamos?</p> - -<p>—A 5 de febrero —repuso un joven que junto a don Patricio apareció -con mandil de sastre, sosteniendo en la izquierda mano dos pedazos -de tela y en la diestra una aguja—. Parece ser que <i>Narices</i> ha -escrito un papel al Ayuntamiento quejándose de los insultos, y para que -rabie más, hoy le van a dar más música.</p> - -<p>—Aparte de que no me gusta que se hable del soberano con tan poco -respeto —dijo el maestro—, lo que has dicho, querido Lucas, me parece -muy bien. Pues que no quiere música, désele más música. Si no, que -cumpla sus deberes de rey constitucional y marche francamente por la -senda aquella de que nos habló el 10 de marzo del año pasado... Va -mucha gente. ¿Por qué no dejas la obra y corres allá? Tal vez ocurra -algún acontecimiento digno de ser transmitido a la posteridad. Yo iré -después a <i>La Cruz de Malta</i>, a ver qué se decide esta noche -respecto a la exposición que se proyecta dirigir al rey contra el -ministerio. Me parece admirable idea, querido Lucas, porque has de -saber que yo combato a Argüelles.</p> - -<p>—Y yo también —replicó el sastre—. O nos dan un ministerio -liberalísimo, que de una vez acabe con todos los tunantes, o el pueblo -soberano decidirá en su sabiduría... ¿Dejo el trabajo? ¿Cierro el -puesto?</p> - -<p><span class="pagenum" id="Page_13">p. 13</span>—Deja el trabajo, -<i>dimitte laborem</i>, y cierra el puesto, que tiempo hay de mover el -paño. Día llegará en que la patria más necesite de bayonetas que de -agujas. Si no tuviera que copiar esos pliegos, también husmearía un -poco. Ponte el uniforme, hijo, que en estos sucesos públicos bueno es -que cada cual se presente con los arreos de su jerarquía. Los uniformes -dan respetabilidad. Procura que la muchedumbre no se desborde; -amonéstala, que al verte ella respetará la gloriosa institución a que -perteneces. No grites, no vociferes, que eso no es propio de quien -representa la autoridad, la fuerza pública y la soberanía armada. -Consérvate sereno en medio del tumulto, y si tocan a formar y hay lucha -con los guardias y demás cohortes del absolutismo, despliega, querido -hijo, todo el valor de tu pecho, todo el brío de tu raza, y sé cual -indomable león, que no conoce riesgo y hace estremecer al cobarde lobo -solo con el rugido de su cólera.</p> - -<p>El joven sastre, mientras esto decía su venerable padre, vestíase a -toda prisa en el mismo portal que era albergue de la sastrería. En el -momento de abandonar la tienda para mezclarse al popular tumulto, un -hombre llegó a la puerta y se detuvo en ella, saludando cariñosamente -al señor Sarmiento.</p> - -<p>—Hola, hola... señor Monsalud —dijo este—. ¿Tan pronto de vuelta? -¿No va usted a Palacio? Dicen que habrá tocata de <i>trágalas</i>, y -sinfonía de <i>mueras</i> y <i>vivas</i>.</p> - -<p>—¿Ha salido mi madre? —preguntó el joven sin hacer caso de las -observaciones de su amigo.</p> - -<p><span class="pagenum" id="Page_14">p. 14</span>—No he visto salir -a la señora doña Fermina —replicó Sarmiento—. Debe de estar arriba, -acompañando a doña Solita y al Taciturno.</p> - -<p>—Subiré a decirle que no salga esta tarde.</p> - -<p>—Aguarde usted, don Salvador. Si no va usted más que a eso, le -mandaré un recado con Lucas. Quédese usted aquí. Vámonos a la esquina -a ver pasar la gente y hablaremos un rato. ¿Qué me dice usted de estas -cosas?</p> - -<p>—¿Pero no tiene usted escuela?</p> - -<p>—He soltado al infantil rebaño. Si no lo hiciera me alborotaría la -escuela, y mis lecciones se perderían en la algazara como semilla que -se arroja al viento. Es preciso transigir un poco con la inquietud -bulliciosa y la precocidad patriótica de estos chiquillos que han -de ser ciudadanos. De esta manera les voy educando sin tiranías, y -mansamente les inculco sus deberes, y les preparo para que ejerzan -la soberanía en los venideros años venturosos, en los cuales nuestra -nación se ha de empingorotar por encima de todas las naciones.</p> - -<p>El amigo y vecino de nuestro excelente don Patricio sonrió.</p> - -<p>—No crea usted —continuó el maestro— que imitaré la conducta de ese -pedante insoportable, émulo y antagonista mío, el maestro Naranjo, de -la calle de las Veneras, el cual, cada vez que hay bullanga, revista de -milicianos, otra cualquier función vistosa, encierra a los chicos y no -les permite ver, ni que regocijen sus tiernas almas con las emociones -de la cosa pública. Pero bien sabe usted que Naranjo es un poco y un -mucho servilón, hombre forrado<span class="pagenum" id="Page_15">p. -15</span> en oscurantismo y encuadernado en intolerancia, amigo de los -enemigos de la Constitución, indiferente en efigie, pero absolutista -en esencia, con vislumbres de <i>persa</i> vergonzante y amagos de -realista monacal. ¿Qué ha de hacer con los pobres chicos un hombre de -estas cualidades? Tiranizarles, ennegrecer su espíritu, imbuirles ideas -despóticas, educarles en el desprecio de la Constitución y en el amor -al servilismo. ¡Desgraciada nación la nuestra, si prevalecieran en ella -los alumnos de Naranjo! Vea usted, señor don Salvador, una cosa de que -el ministerio debiera ocuparse sin levantar mano: extirpar esas infames -cátedras, suprimiendo todos los maestros de escuela que con su conducta -están sembrando la cizaña del servilismo, para que en lo venidero -estorbe y ahogue la frondosa planta de la Constitución.</p> - -<p>—Sí, es preciso poner mano en eso —respondió distraídamente -Monsalud—. Me parece que ya no pasa tanta gente.</p> - -<p>—Si no tuviera que barrer la escuela y copiar unos pliegos, señor -don Salvador, nos iríamos usted y yo a meter nuestro hocico en la plaza -de Palacio y oír algo de la rechifla... pero, ¡como ha de ser!..., -primero es la obligación que la devoción.</p> - -<p>Diciendo esto, don Patricio entró en el aula, y tomando la escoba -que detrás de la puerta estaba, empezó su tarea.</p> - -<p>—Si usted me lo permite —dijo Salvador siguiéndole también adentro—, -escribiré una carta aquí, en la mesa de usted.</p> - -<p>—Gran honor es para mí... Aquí tiene usted<span class="pagenum" -id="Page_16">p. 16</span> la pluma que he cortado hace poco; aquí -la tinta; aquí el papel. Me callaré para que usted pueda escribir -tranquilo... Pues como iba diciendo, yo me alegro de que a Su Majestad, -de quien siempre hablaré con mucho respeto, le den estas lecciones -de constitucionalismo. Los reyes, amigo mío, no aprenden de otra -manera. Les dice uno las cosas, y nada; se las repite, se las vuelve -a repetir, y ni por esas: es preciso gritar y manotear para que fijen -la atención... ¡Ah!... ¡perdone usted! estoy levantando mucho polvo. -Regaré un poquito.</p> - -<p>Salvador Monsalud escribió lo siguiente:</p> - -<blockquote> - - <p class="centra">«A L.·. G.·. D.·. G.·. A.·. D.·. U.·.</p> - - <p>Pod.·. Sob.·. Gr.·. Com.·. y Secr.·. Gran Maest.·. del Gran - Oriente de España.</p> - - <p class="centra">S.·. F.·. U.·.</p> - - <p class="centra">Aristogitón.·. gr.·. 18.</p> - - <p class="firma">(<span class="sc">Salvador Monsalud.</span>)»</p> - -</blockquote> - -<p>Después se quedó un rato pensativo mordiendo las barbas de la -pluma.</p> - -<p>—Cuidadito, retire usted un poco los pies, que mojo —dijo don -Patricio, agitando la regadera junto a la mesa—. Ahora se puede barrer -sin cuidado... No de otra manera la benéfica lluvia de la libertad -impide que se levante el sucio polvo de la tiranía... Vea usted, -señor don Salvador, qué poco aprenden los reyes. Como los chicos, no -entienden sino a palos. Yo digo que la Constitución con sangre entra. -En octubre del año pasado, cuando Su Majestad no<span class="pagenum" -id="Page_17">p. 17</span> quería sancionar la reforma de monacales, por -instigación de don Víctor Sáez y del embajadorcillo de Su Santidad, -el pueblo amenazó con una revolución y Fernando no tuvo otro remedio -que sancionar. ¿Pero sirviole de enseñanza este suceso? No, señor, -porque en el Escorial conspiraba contra el gobierno, y el nombramiento -de Carvajal en decreto autógrafo era un proyecto de golpe de Estado. -¡Iniquidad funesta! Pero el pueblo no se duerme. Cuando Fernando entró -en Madrid... ¡Qué día, qué solemne día! ¡Qué 21 de noviembre! En vez de -vítores y palmadas, galardón propio de los sabios monarcas, Fernando -oyó gritos rencorosos, mueras furibundos, amenazas, dicterios; oyó -ternos como puños y vio puños como ternos. No ha presenciado Madrid una -escena tan imponente. Allí era de ver el pueblo ejerciendo el soberano -atributo de amonestación; allí era de oír el trágala cantado por las -elegantes mozas del Rastro. Miles de brazos se agitaban amenazando, -y todas las bocas espumarajeaban de rabia. Los que llevábamos en la -mano el libro de la Constitución, lo besábamos en presencia del rey. -Un fraile pronunció varios discursos que encendían más los ánimos. -De repente por entre apiñadas cabezas se alzan multitud de manos que -sostienen un niño. Es el hijo de Lacy. La multitud soberana grita: «¡Es -el vengador de su padre! ¡Es el hijo del gran patriota! ¡Mueran los -tiranos! ¡Viva la Constitución!» El rey oía todo, y su semblante echaba -fuego... Pues bien: ¿cree usted que esta lección fue provechosa? Nada -de<span class="pagenum" id="Page_18">p. 18</span> eso. La camarilla -sigue conspirando; la corte desafía a la nación, al mundo, al linaje -humano con la infame conspiración y plan de don Matías Vinuesa, que ha -escandalizado a Madrid días pasados.</p> - -<p>Salvador, prestando escasa atención a las palabras del maestro, -escribió despacio y con largos descansos lo siguiente:</p> - -<blockquote> - - <p>«Dispensad, H.·. y M.·. Q.·. H.·., la libertad con que os - manifiesto mi pensamiento después de saludaros con los s.·. y b.·. - c.·. en este Or.·. de Madrid.</p> - - <p>»Faltaría a los más altos deberes si no me negara a aceptar - vuestros ofrecimientos y la misión que me encomendasteis, porque - estando convencido de que ese Or.·. es un centro de libertinaje y de - anarquía, y tal como está organizado produce efectos contrarios a los - verdaderos principios liberales, deseo que se me considere como H.·. - D.·. y se aparte mi humilde persona de todos los trabajos de la O.·. - Quizás sea mío el error y no de los de V.·. H.·. pero...»</p> - -</blockquote> - -<p>Al llegar a este punto, se detuvo, recorrió con la vista lo escrito, -hizo un gesto de disgusto, y rompiendo el papel empezó a escribir -otro.</p> - -<p>—¿No sale, no sale la cartita? —dijo D. Patricio sonriendo—. Se -conoce que es de amores. No a todos los mortales es dado manifestar -elegantemente sus pensamientos en forma literaria. ¿Quiere usted que -vea si puedo yo sacarle del paso?</p> - -<p>—Gracias; no es preciso... ¿Conque decía usted, señor don Patricio, -que el rey...?</p> - -<p><span class="pagenum" id="Page_19">p. 19</span>—No aprende nunca. -Veremos qué tal efecto produce la amonestación de esta tarde. Observe -puntualmente la Constitución; sea amigo del pueblo; ame la libertad -como la amamos todos, y entonces no habrá más que aclamaciones y -flores... ¿Pero estuvo usted anoche en <i>Malta</i>?</p> - -<p>—Yo no voy a ese manicomio.</p> - -<p>—¿Y en <i>La Fontana</i>? Dicen que van a cerrar los cafés -patrióticos.</p> - -<p>—Harán bien.</p> - -<p>—Bien sé que usted, al hablar de este modo, lo hace por espíritu -de oposición, y que dice lo contrario de lo que piensa. Es particular -que le parezcan a usted detestables esas sociedades tan propias de un -pueblo libre, y que se le antojen majaderos y charlatanes los hombres -eminentes que en ellas derraman el fructífero rocío de la palabra -constitucional. Si no conociese el gran entendimiento de usted...</p> - -<p>El joven siguió escribiendo sin atender a las palabras del dómine. -Pasó un rato, durante el cual uno y otro callaron. Después, Monsalud -rompió por segunda vez el papel escrito y empezó otro.</p> - -<p>—Vamos, que está durilla esa oración primera de activa. Ya van dos -pliegos rotos.</p> - -<p>—Antes me dejaré matar —dijo Monsalud en un arranque espontáneo— -que contribuir a este desorden y figurar en una Sociedad que es un -hormiguero de intrigantes, una agencia de destinos, un centro de -corrupción o infames compadrazgos, una hermandad de pedigüeños...</p> - -<p><span class="pagenum" id="Page_20">p. 20</span>—¡Ah, ya veo, -ya comprendo de quién habla usted! —exclamó Sarmiento, soltando -rápidamente la escoba y sentándose frente a su amigo—. Esos -intrigantes, esos compadres, esos pedigüeños, esos hermanos son los -masones. Bien, muy bien dicho: todas esas picardías las he dicho yo -antes que usted y las repito a quien quiera oírlas. El Grande Oriente -perderá a España, perderá a la libertad, por su poco democratismo, sus -transacciones con la corte, su repugnancia a las reformas violentas -y prontas, su templanza ridícula, su orgullo, su justo medio, su -doceañismo fanático, su estancamiento en las pestíferas lagunas de lo -pasado, su repulsión a todo lo que sea marchar hacia adelante, siempre -adelante por la senda constitucional. O hay progreso, o no lo hay. -Si lo hay, si se admite, fuerza es que demos un paso cada día, que a -cada hora desbaratemos una antigualla para construir una novedad, que -a cada instante discurramos el modo de dar al pueblo una nueva dosis -de principios, y que no se aparte de nuestra mente la idea de que hoy -hemos de ser más liberales que ayer, y mañana más que hoy... Pero ¿se -ríe usted?</p> - -<p>—No, no me río. Oigo al señor don Patricio con muchísimo gusto.</p> - -<p>—Adelante, siempre adelante —añadió Sarmiento con calor—. En virtud -de este criterio, yo y todos los verdaderos patriotas hemos dado de -lado a la masonería para fundar la grande y altísima, por mil títulos -eminente y siempre española Sociedad de <i>Los Comuneros</i>.</p> - -<p><span class="pagenum" id="Page_21">p. 21</span>—He estado mucho -tiempo fuera de Madrid —dijo Salvador—, y al regresar he oído hablar -mucho de esa nueva hermandad. Por lo visto, el señor Sarmiento -pertenece a ella. Sírvase usted explicarme en qué consiste.</p> - -<p>—¡Explicar! ¿A qué vienen esas explicaciones? ¿Por qué no ha de -conocer usted de <i>visu</i> lo que difícilmente podrá comprender <i>ex -auditu</i>? Véngase usted conmigo. Le presentaremos en la Sociedad, -le haremos caballero de Padilla, y para mí será tan grande honor -presentarle como para la Confederación recibirle.</p> - -<p>—¡Confederación! ¡Padilla! ¿Qué ensalada es esa?</p> - -<p>—En el primer artículo de los Estatutos, se dice que nos -<i>reunimos</i> y nos <i>esparcimos</i> por el territorio de las -Españas, con el propósito <i>de imitar las virtudes de los héroes -que, como Padilla y Lanuza, perdieron sus vidas por las libertades -patrias</i>.</p> - -<p>—¿Y la Confederación se divide en talleres?</p> - -<p>—¿Qué talleres? Eso es cosa de artesanos. Aquí todos somos -caballeros. Llámase nuestro jefe el <i>Gran castellano</i>; -la Confederación se divide en <i>Comunidades</i>, estas en -<i>Merindades</i>, estas en <i>Torres</i>, y las <i>Torres</i> en -<i>Casas fuertes</i>. Todo es caballeresco, romancesco, altisonante. Si -la masonería tiene por objeto auxiliarse mutuamente en las pequeñeces -de la vida, nosotros nos <i>reunimos</i> y nos <i>esparcimos</i>, -así mismo se dice... para <i>sostener a toda costa los derechos -y libertades del pueblo español, según están consignados en la -Constitución política, reconociendo por base inalterable su artículo -tercero</i>. Nada de<span class="pagenum" id="Page_22">p. 22</span> -empeñitos; nada de lloriqueo de destinos, ni de asidero de faldones. El -artículo 17 del capítulo 2.º, dice que ningún caballero <i>interesará -el favor de la Confederación para pretender empleos del gobierno</i>. -¿Qué tal? Esto se llama catonismo. ¡Hombres incorruptibles! ¡Pléyade -ilustre! Tenemos Código penal, alcaides, tesoreros, secretarios. -Nuestras logias se llaman <i>Fortalezas</i>, a las cuales se entra por -puente levadizo nada menos. La admisión es peliaguda. Está mandado -que al iniciar a alguno, no se revele nada del objeto y modo de la -Confederación; pero yo le digo a usted todo, todito, porque confío en -su discreción y prudencia.</p> - -<p>—¿Y se puede ver eso? ¿Se puede ir allá? —dijo Salvador demostrando -curiosidad—. Supongo que habrá juramentos y pruebas...</p> - -<p>—Le presentaré, señor don Salvador. Nuestra Confederación se honrará -mucho con que usted entre en ella.</p> - -<p>—No; preguntaba si se puede ir a las <i>Fortalezas</i> como se va al -teatro, para ver, para reírse un rato.</p> - -<p>—Amigo mío —dijo Sarmiento con gravedad—. No es cosa de risa una -sociedad donde se jura morir defendiendo a la patria, y donde se cumple -lo que se jura.</p> - -<p>—Eso es lo que no se ha probado todavía.</p> - -<p>—Yo se lo probaré a usted; se lo probaré —exclamó vivamente don -Patricio, apoyándose en la escoba como un centinela en el fusil.</p> - -<p>—Si usted me hiciera el favor... —indicó sonriendo Monsalud.</p> - -<p>—¿De probárselo?</p> - -<p><span class="pagenum" id="Page_23">p. 23</span>—No; de callarse. Un -momento nada más, queridísimo amigo mío.</p> - -<p>—Si no digo una palabra... Escriba usted —indicó el maestro -recomenzando su interrumpida tarea—. Voy a purificar mi escuela, a -barrer, digámoslo así, mientras usted escribe la carta. ¿Quiere usted -que se la dicte?</p> - -<p>—No, gracias. El asunto es delicado; pero a la tercera ha de -salir.</p> - -<p>Y, en efecto, salió.</p> - -<hr class="chap x-ebookmaker-drop"> - - -<div class="chapter pt3" id="Ch3"> - <h2 class="nobreak g0">III</h2> -</div> - -<p>Es indispensable el conocimiento de todas las familias que vivían -en aquella casa. Ocupaba el principal Salvador Monsalud con su madre, -y el segundo un señor taciturno y reservado, del cual los vecinos, a -excepción de Salvador, no conocían más que el nombre, ignorando sus -antecedentes y sus ideas políticas, a pesar de las importunas pesquisas -que por averiguarlo hacía diariamente el curioso Sarmiento. Este y su -hijo Lucas, sastre de oficio, ocupaban una de las habitaciones del piso -tercero, sirviendo la otra de morada a Pujitos, gran maestro de obra -prima, miliciano nacional, patriota, cuasi orador, cuasi héroe, y un si -es no es redactor de diarios políticos, que para todo había en aquel -desmesurado entendimiento.</p> - -<p><span class="pagenum" id="Page_24">p. 24</span>El habitante del -cuarto segundo era un hombre decente, con indicios en toda su persona -de pobreza decorosamente combatida y disimulada por el aseo, la -economía, las cepilladuras de la ropa y otros artificios que no siempre -realizaban el fin deseado. Tenía más de cincuenta años, aspecto débil y -enfermizo, rostro muy melancólico, apagados ojos, ademanes corteses y -fríos, escasísima propensión comunicativa y costumbres tan tranquilas -como metódicas. Jamás anochecía sin que estuviese dentro de su casa. -A horas fijas salía, y a horas inalterables entraba. Era rarísimo -acontecimiento que alguien le visitase, y su morada era silenciosa y -triste, como vivienda de cartujos.</p> - -<p>Antes de que penetrara en ella cualquier extraño, tomábanse -minuciosas precauciones, y dos ojos negros miraban por la cruz del -ventanillo examinando atentamente al inoportuno. Estos ojos negros -eran los de una señorita, hija del señor Gil de la Cuadra (que así -llamaban al taciturno), y única compañera suya, a más de una criada, -en la triste mansión. Todo lo que tenía de antipático el padre entre -los habitantes de la casa, lo compensaba en simpatías la hija. A todos -agradaba; solía conversar con don Patricio al entrar y salir, y muy -a menudo pasaba a la habitación de doña Fermina Monsalud, charlando -con ella largas horas. Tenía por nombre Soledad; pero como su padre -la llamaba Solita, así la decían todos, y más comúnmente doña Solita; -que entonces las señoritas cargaban todavía con un <i>doña</i> no -menos<span class="pagenum" id="Page_25">p. 25</span> grande que el de -cualquiera quintañona.</p> - -<p>Como cronistas sentimos tener que decir que Solita era fea. Fuera -de los ojos negros, que aunque chicos eran bonitos y llenos de luz, -no había en su rostro facción ni parte alguna que aisladamente no -fuese imperfectísima. Verdad es que hermoseaban la incorrecta boca -finísimos dientes; mas la nariz redonda y pequeña desfiguraba todo el -rostro. Su cuerpo habría sido esbelto si tuviera más carne; pero su -delgadez exagerada no carecía de gracia y abandono. Mal color, aunque -fino y puro, y un metal de voz delicioso, apacible, que no podía oírse -sin sentir dulce simpatía, completaban su insignificante persona. Es -sensible para el narrador que su dama no tenga siquiera un par de -maravillas entre la raíz del cabello y la punta de la barba; pero -así la encontramos y así sale, tal como Dios la crió, y tal como la -conocieron los españoles del año 21.</p> - -<p>El gran misterio de don Urbano Gil de la Cuadra, lo que traía en -gran inquietud a los vecinos, y principalmente a don Patricio, era la -ignorancia en que todos estaban acerca de sus ideas políticas. ¿Era -liberal? ¿Era servil? Enigma terrible que daba vueltas como una rueda -pirotécnica dentro del febril cerebro de Sarmiento, sin ser descifrado -jamás. A veces, fundándose en conjeturas, en palabras sueltas, en -la letra <i>sui generis</i> del sobre de una carta recibida por -Gil, Sarmiento le declaraba absolutista. Otras veces, fundándose en -iguales datos, diputábale revolucionario. Causaba desesperación<span -class="pagenum" id="Page_26">p. 26</span> al buen preceptor que -Monsalud supiese la verdad, y no la revelase a los vecinos.</p> - -<p>—O este hombre es un emisario de la Santa Alianza —solía decir -Sarmiento— o un apoderado de los republicanos franceses. A estos viejos -ojos que tanto han visto, no se les escapa nada.</p> - -<p>Al anochecer de aquel día en que nuestra relación comienza, entró, -como de costumbre, en su casa el padre de Solita. Esta, que se hallaba -acompañando a doña Fermina, subió a su habitación cuando sintió los -pasos de Gil. Al poco rato subieron también Sarmiento y Monsalud, -acompañados de Lucas, que a la sazón volvía de la plaza de Palacio, y -los tres entraron en el principal, porque el maestro de escuela gustaba -de platicar con doña Fermina sobre la cosa pública en que él era, como -el lector sabe, tan experto.</p> - -<p>Reunidos los cuatro, Lucas contó los sucesos de aquella tarde, -que consistían en dos piedras arrojadas al coche de Su Majestad, en -diversos gritos patrióticos, en un miliciano herido por un guardia, y -algunas contusiones y corridas de escasa importancia.</p> - -<p>—A pesar de eso —dijo Sarmiento gravemente—, no aprenderá. Seguirá -oponiéndose a la plantificación lógica del sistema constitucional; -fomentará la superstición y el fanatismo. Si yo fuera llamado a -regir los destinos de la nación; supongan ustedes que lo fuera..., -¿eh?, pues bien: mi primer decreto sería para suprimir el cuerpo de -Guardias. Mientras la camarilla tenga la probabilidad de ese apoyo, -la libertad<span class="pagenum" id="Page_27">p. 27</span> no echará -profundas raíces en el hispano suelo.</p> - -<p>—Esta tarde se ha dicho —indicó Lucas— que el gobierno va a disolver -la Guardia.</p> - -<p>—¿Lo ven ustedes? Mi idea... es idea mía.</p> - -<p>—Y a cerrar las sociedades patrióticas.</p> - -<p>—Esa no es idea mía. La rechazo. Por el contrario, señor don -Salvador, doña Fermina, yo abriría en cada calle dos por lo menos, dos -cafés patrióticos, y los subvencionaría con fondos del estado, para -que se propagase la idea constitucional. ¿Qué le parece al señor don -Salvador mi idea?</p> - -<p>—Excelente —respondió el joven, ocupado a la sazón en hojear varios -libros que sobre la mesa de la habitación había.</p> - -<p>—Ya que está aquí el señor don Patricio —dijo doña Fermina después -de hablar un rato con la criada— no se irá sin tomar chocolate. Y lo -mismo digo a usted, Lucas.</p> - -<p>Sarmiento, que, dicho sea en honor de la verdad histórica, no había -ido a otra cosa, respondió de este modo:</p> - -<p>—No se moleste la señora... Siento haber venido; pero si se ha de -enojar usted con nuestra negativa, aceptamos... Madre e hijos son tan -amables, que, la verdad, cuando uno entra en esta casa, no encuentra la -puerta para salir.</p> - -<p>—Gracias, señor don Patricio.</p> - -<p>—¿Saben ustedes —dijo con aire misterioso Lucas— que esta tarde vi -en la plaza de Palacio al vecino del cuarto segundo? Estaba hablando -con un guardia.</p> - -<p><span class="pagenum" id="Page_28">p. 28</span>—¿Pero no saben -ustedes lo mejor? —indicó Sarmiento, padre—. Pues ya me olvidaba... Que -tengo nuevos datos para juzgar de las opiniones políticas del señor Gil -de la Cuadra.</p> - -<p>Monsalud miró fijamente al preceptor.</p> - -<p>—Un precioso dato. Tengo por seguro que es <i>despótico</i>.</p> - -<p>—Vamos, no hable usted mal de los vecinos, y menos de ese buen -sujeto —dijo doña Fermina—. Él y su niña son personas muy decentes que -merecen respeto.</p> - -<p>—¿Respeto? No se lo niego. Oiga usted el dato, señor don Salvador. -Ayer tarde entró en mi academia para que le cortase una pluma. Ya sabe -usted que en la pared de enfrente tengo un buen retrato de Riego. -Como el señor Gil le mirase atentamente, yo dije: «Ese es el grande -hombre.» Advertí en el semblante de nuestro vecino una sonrisilla -picaresca. Mirome, y con mucha suficiencia y pedantería, exclamó: «Es -un majadero.»</p> - -<p>—Lo mismo dice mi hijo —manifestó la Monsalud, ofreciendo el -chocolate a sus dos vecinos.</p> - -<p>—¿Lo mismo dice? Será por broma. ¡Riego, don Rafael del Riego! -¡Inmensa figura que se alza sobre el suelo de la patria, y con su -majestuosa cabeza toca las nubes! ¡Riego, sol refulgente que todo lo -inunda con su luz! ¿A quién sino a él se debe la libertad que gozamos? -¿A quién sino a él debe España el haberse puesto por montera del mundo -y el estar por encima de toditas las naciones?</p> - -<p>—Pues Salvador dice que es una cabeza<span class="pagenum" -id="Page_29">p. 29</span> llena de viento —dijo doña Fermina, gozando -en mortificar al maestro.</p> - -<p>—Bromas; son bromas, señor Sarmiento —dijo el joven con -benevolencia.</p> - -<p>Monsalud había encendido una luz y examinaba cartas y papeles.</p> - -<p>—Como bromas pueden pasar; pero son de mal género. Esas bromas -puede oírlas cualquiera que no sepa discurrir... Yo no me tengo por -ignorante; yo creo haber leído algo; creo poseer alguna ciencia... -digo, me parece a mí...</p> - -<p>—Por de contado.</p> - -<p>—Algo sabe uno de lo que ha pasado en el mundo: memorables hechos y -preclaras acciones, o sea lo que los eruditos llamamos Historia. Y si -no, que lo diga el señor don Salvador.</p> - -<p>Monsalud no dijo nada.</p> - -<p>—Pues bien —añadió Sarmiento sorbiendo la mitad de lo que contenía -la jícara—, yo declaro que conozco pocos varones de la antigüedad -(y ahí está Plutarco que lo certifique)... sí, conozco pocos que se -igualen a este atrevido comandante, que desafió al absolutismo, a toda -la Europa, señores, a la Santa Alianza, a los Borbones todos, a los -serviles todos. Y tan gran fin realizó sin derramamiento de sangre, -porque... vean ustedes la historia: Harmodio y Aristogitón derramaron -mucha sangre; las sediciones de los Gracos también fueron cruentas; -Bruto mató a César; Robespierre y Danton ya sabemos que cortaban -cabezas como yo plumas; Cromwell degolló a Carlos I, <i>etcétera</i>. -Pero nuestro hombre ha dicho <i>sea la libertad</i>, y la libertad ha -sido. Su espada<span class="pagenum" id="Page_30">p. 30</span> no ha -necesitado herir para vencer. Con su vívido fulgor deslumbráronse los -tiranos, y despavoridos huyeron cual asustadas liebres. ¿No es verdad, -señor don Salvador? ¿No es verdad esto?</p> - -<p>Monsalud tampoco dijo nada, ni hacía caso de la disertación -sarmentil.</p> - -<p>—¡Y a hombre tan insigne, a este campeón que le dijo a España, como -el ángel a María: <i>el Señor</i>, o <i>la Libertad es contigo</i>; a -ese apóstol, señores, se le tiene alejado de la corte, como si fuera -una plaga, un pedrisco u otra calamidad aterradora! Se le desterró -primero a Asturias; se le desterró después, porque destierro es, a la -Capitanía general de Aragón... ¡Oh!, si yo llegase a regir los destinos -de la España; si yo... pongamos por caso que llegase a ser ministro... -mi primera disposición sería para recompensar dignamente a ese héroe -inaudito...</p> - -<p>—¿Más todavía?... —indicó festivamente Monsalud.</p> - -<p>—¿Pues qué? —dijo Sarmiento con ciceroniano ademán, poniendo -sobre la mesa la jícara vacía—, ¿acaso se le han tributado honores -correspondientes a sus servicios? Ni aun en la jerarquía militar ha -tenido la elevación a que es acreedor. Él era comandante: le plantaron -en mariscal de campo... Bueno: pues eso, digan lo que quieran, es bien -poco, es poquísimo; y aún me parecían una bicoca los tres entorchados. -Usted tenga presente cómo recompensó Inglaterra a Lord <i>Vellintón</i> -después de la campañita aquella en que derrotó a Bonaparte.<span -class="pagenum" id="Page_31">p. 31</span> Así se premian los grandes -servicios, no con estas mezquindades de aquí.</p> - -<p>—Tiene razón el señor Sarmiento —dijo doña Fermina—. Si por lo de -militar merece los tres entorchados, por lo que tiene de orador y de -hombre discreto se le puede señalar una renta. Vaya, que la escena y -los discursos aquellos del teatro fueron cosa bonita.</p> - -<p>—Extraordinariamente bonita, aunque usted, señora mía, lo diga con -cierto tonillo zumbón. Lucas, ¿te acuerdas?... Nosotros fuimos desde -muy temprano a la cazuela. ¡Qué tumulto, qué palmadas, qué entusiasmo! -Yo me puse tan ronco, que en ocho días no pude dar lección a los -chicos. Aún me parece que veo a nuestro querido general levantarse del -asiento con aquella majestad que él solo tiene, y echarnos un discurso -que me pareció de perlas, si bien con el mucho alboroto no se oía una -palabra desde arriba. Aún me parece que estoy oyendo la pomposa música -del himno que entonó el público. Riego, con aquella gracia suma que -Dios le ha dado, levantose y dijo: «La música del himno no es así, sino -de esta otra manera.» Y se puso a cantarlo. Sus ayudantes llevaban el -compás.</p> - -<p>—¡Estaría bonito!...</p> - -<p>—Después uno de los ayudantes cantó el <i>trágala, perro</i>, y aquí -fue Troya. Yo creo que hasta las figuras pintadas en el techo cantaron -en aquel instante. ¡Sublime momento, señora!... Pero los envidiosos -no faltan en ninguna parte. Empéñase el jefe político en decir que -aquello era un desorden. Quiere hacernos callar;<span class="pagenum" -id="Page_32">p. 32</span> encréspase el público como el océano agitado -por rabioso Noto; empiezan las puñadas, los dimes, los diretes, los -ternos de pimentón, las cantáridas gramaticales. Riego mira con desdén -al jefe político. Algunos de sus ayudantes, mostrando una impavidez -pasmosa, le insultan. Aporréanle dos o tres paisanos, Paco Rincón y -Blas Cortada, si no me engaño; el teatro parecía una caldera hirviendo; -el general se retira al fin, y, ¡oh, pavor!, las calles están llenas -de gente, la tropa se encierra en los cuarteles, y todo es zozobra y -miedo de trifulcas. Sin la imprudencia del jefe político, nada habría -pasado. Pero el despotismo es así: no le gusta oír el himno ni el -<i>trágala</i>; no quiere ver la faz del libertador del hesperio suelo, -y aquí tienen ustedes el resultado: <i>guerras, asolamientos, fieros -males</i>, como dijo el poeta. Nada, nada: según esa gente estólida, a -la Libertad debe ponérsele bozal para que no muerda.</p> - -<p>—Bozal para que no muerda —repitió taciturnamente Monsalud.</p> - -<p>—De la cosa más sencilla, del desahogo más ingenuo —continuó el -vehemente preceptor—, toma pie el despotismo para extender su férreo -dominio... Volvamos a nuestro invicto don Rafael. De nada vale el -popular deseo. Se empeñan en que ha de salir de aquí, y le echan como -se echa un perro que incomoda. Las sociedades patrióticas dejan oír -su autorizada voz en contra de tal vilipendio; pero no son oídas. -Manifiesta el pueblo su voluntad de mil maneras; fíjanse pasquines; -gritamos, pedimos,<span class="pagenum" id="Page_33">p. 33</span> -suplicamos, amenazamos. Yo pongo a todos los niños de mi academia la -cinta verde con el lema <i>Constitución o muerte</i>. Ni por esas. -¿Cómo contestan a nuestras honradas exhortaciones? Echando los cañones -a la calle; lanzando de los cuarteles la caballería para que pisotee al -pueblo; acuchillando sin piedad a gente indefensa. En tanto Argüelles -habla en las Cortes de las célebres <i>páginas</i>, y Feliú habla de -los <i>hilos</i>; se alborotan también los diputados, y cuando un gran -patriota como Romero Alpuente se dispone a defender al pueblo, ahogan -su generosa voz los chillidos de los serviles. Riego es desterrado, -y, ¡qué ignominia!, disuelven el ejército de la Isla, que había -proclamado la Constitución; y por este camino volveremos a la tiranía -y oscurantismo del año 14, y al despotismo puro, el cual, después de -todo, es mejor que el mixto, vergonzante, tibio o moderado que ahora -tenemos. ¿No es verdad, señor don Salvador?</p> - -<p>—Sí, amigo don Patricio: todo lo que usted quiera. ¡Y pensar que -tantas cosas malas se remediarían con que el señor don Patricio fuese -ministro media docena de días...!</p> - -<p>—No se burle usted —dijo el preceptor algo picado—. Yo no seré -ministro; yo no puedo ser ministro, porque soy muy honrado, porque no -soy intrigante, porque no soy ambicioso. Si tuviera un duro por cada -vez que me he negado a aceptar este o el otro destinillo, sería un -Fúcar... Pero supongamos que fuera ministro, y sentemos esa atrevida -hipótesis...</p> - -<p><span class="pagenum" id="Page_34">p. 34</span>—Silencio —dijo -Monsalud—. Llaman a la puerta.</p> - -<p>Atendieron todos. Oyéronse fuertes golpes en la puerta de la -casa.</p> - -<p>—¿Quién será? —murmuró con temor doña Fermina—. Aquí no viene nadie -después de anochecido.</p> - -<p>—Iré a ver —dijo Lucas, a quien los golpes sorprendieron -descabezando un sueño.</p> - -<p>Pocos momentos después entraba Solita, con semblante pálido y -consternado, sin aliento, encendidos de llorar los ojos.</p> - -<p>—¡Mi padre está enfermo! —exclamó dirigiendo a todos una mirada -suplicante.</p> - -<p>—Iremos a buscar un médico —dijo don Patricio con oficiosidad—. -¡Lucas!... Corre al momento.</p> - -<p>—No es preciso médico —dijo Solita, deteniendo a los Sarmientos con -un expresivo ademán.</p> - -<p>—Yo entiendo algo de medicina...</p> - -<p>—No necesitamos cosa alguna —añadió la joven mirando a doña -Fermina—. Lo que tiene mi padre es muy singular.</p> - -<p>—¿Congestión cerebral, ataque de gota, síncope, jaqueca?...</p> - -<p>—Mi padre está enfermo del ánimo —dijo tristemente Soledad—. No -quiere médicos ni medicinas: lo que quiere es hablar con el señor -Monsalud, y por eso vengo a rogarle que pase ahora mismo a casa.</p> - -<p>Asombráronse todos de ver enfermedad que se aliviaba hablando.</p> - -<p>—También puede que tenga algo que revelarme<span class="pagenum" -id="Page_35">p. 35</span> a mí —dijo Sarmiento dando algunos pasos—. -Voy allá corriendo.</p> - -<p>—No, usted no —replicó la joven deteniéndole—. Salvador solo. Mi -padre desea verle y hablarle ahora mismo, ahora mismo.</p> - -<p>Salvador subió sin tardanza al segundo piso.</p> - -<p>Malísimo humor tenía Sarmiento cuando se retiró a su casa. No -pudiendo refrenar la abrasadora curiosidad que le consumía, detúvose -junto a la puerta del misterioso vecino, y aplicó el oído, anhelando -percibir algo de la conversación o confidencia que dentro se efectuaba; -pero ni una sílaba llegó a sus grandes orejas. Resignose a no saber -nada, y al entrar en su casa, dijo a Lucas:</p> - -<p>—Insisto en que es <i>servil</i>, hijo; un infame <i>persa</i> que -nos ahorcaría a todos si le dejáramos.</p> - -<hr class="chap x-ebookmaker-drop"> - - -<div class="chapter pt3" id="Ch4"> - <h2 class="nobreak g0">IV</h2> -</div> - -<p>Halló Monsalud al señor Gil de la Cuadra en un gabinete estrecho, -donde tenía cama y mesa de escribir. Estaba el taciturno sentado en un -viejo sillón, donde se hundía su flaco y miserable cuerpo, y todo en -él revelaba perniciosa mezcla de abatimiento y exaltación, cual si su -espíritu aumentase en actividad y la perdiera a toda prisa el cuerpo, -reclamando el final descanso de la sepultura. Sus ojos brillaban,<span -class="pagenum" id="Page_36">p. 36</span> moviéndose en los irritados -huecos, y con vaguedad calenturienta y voluble fijábase en todos los -objetos. Movía la cabeza y los brazos sin descanso, asemejándose su -inquietud a tentativas de acciones concebidas rápidamente y desechadas -antes de la realización. Cada segundo determinaba en aquella alma llena -de zozobra un nuevo proyecto, un nuevo plan, un deseo nuevo. Las luchas -del insomnio le conmovían, pugilato horrendo que el alma sostiene -consigo misma creyéndose otra, y en el cual hay formidables encuentros, -caídas y elevaciones, un espantoso temblor de congojas, contra las -cuales no hay voluntad ni razón que prevalezcan.</p> - -<p>El personaje que ahora nos ocupa no es desconocido para los -lectores de estos libros.<a id="FNanchor_1" href="#Footnote_1" -class="fnanchor">[1]</a> Apareció brevemente cuando describimos la -retirada de los franceses en 1813. Entonces abandonaba el suelo patrio -como adicto al Intruso, a quien había servido, desempeñando una plaza -de oidor en la Chancillería de Valladolid. Estableciose con su esposa -doña Pepita Sanahuja en un pueblecillo del Poitou, y poco después de -estar allí, hizo que le llevaran su hija única, Soledad, a quien, por -no exponerla a los peligros de la retirada, dejó en el pueblo natal -confiada a los parientes de su primera esposa. Gil de la Cuadra había -sido casado dos veces, y Solita era hija del primer matrimonio, pues -la señora que el lector conoció en los campos de Álava, no tuvo prole. -La emigración<span class="pagenum" id="Page_37">p. 37</span> fue -tristísima para el oidor de la Chancillería de Valladolid, a pesar de -la dulce compañía de su adorada hija, porque después de haber perdido -casi toda su fortuna en el gran conflicto de la monarquía extranjera, -tuvo el dolor de ver expirar a su segunda mujer en el invierno del año -18.</p> - -<div class="footnote"> - -<p><a id="Footnote_1" href="#FNanchor_1" class="label">[1]</a> Véase -<i>El equipaje del rey José</i>.</p> - -</div> - -<p>De regreso a España, cuyas puertas abrió para los infelices -renegados la revolución de 1820, se estableció con su hija en La -Bañeza; pero circunstancias funestas que él mismo nos dará a conocer -le obligaron a trasladarse a Madrid, donde la casualidad le llevó a -la misma casa que habitaba Salvador Monsalud, cuya suerte tan unida -estuvo, después de la batalla de Vitoria, a la del fugitivo matrimonio. -A pesar de la amistad contraída en la fatal jornada del 21 de junio -y de las buenas relaciones que sostuvieron en la emigración, pues -Salvador vivió también algunos meses en Poitiers, Gil de la Cuadra se -mostraba en Madrid muy poco comunicativo y afectuoso con su vecino. -Era su carácter en verdad inclinado a la reserva, a cierta aspereza -misantrópica que entibiaba las amistades. Visitábanse, sí, con -frecuencia, y Soledad pasaba algunos ratos acompañando a doña Fermina; -pero Gil de la Cuadra, en sus entrevistas con el antiguo jurado, -mostraba el singular recato y la estudiada sobriedad de palabras que -indican empeño de ocultar ocupaciones o designios. Por esta misma -razón causó sorpresa al joven verse llamado tan a deshora y con tanto -anhelo.</p> - -<p>Indicándole con una seña que se sentara a<span class="pagenum" -id="Page_38">p. 38</span> su lado, Gil de la Cuadra le habló de este -modo:</p> - -<p>—Dispénseme usted si me he tomado la libertad de hacerle subir, -para confiarle un asunto grave. Sepa usted que yo soy muy desgraciado, -el más desgraciado de los hombres... Necesito el amparo de un ser -generoso, de un buen amigo, de una persona discreta y al mismo tiempo -poderosa.</p> - -<p>—Yo no puedo ni valgo nada —replicó Salvador—; pero lo que de mis -escasas facultades dependa, está a disposición de usted.</p> - -<p>—Revelaré todo y decidiremos —dijo Gil de la Cuadra con esforzada -voz—. Mi estado nervioso, la furia y exaltación de mi cerebro son tales -esta noche, que creo moriré si no tomo una determinación salvadora... -¿Quiere usted que le hable con toda franqueza? Pues, amigo mío, yo soy -muy cobarde.</p> - -<p>Después de esta declaración, Monsalud creyó que el señor Gil iba a -poner en su conocimiento cualquier contrariedad insignificante.</p> - -<p>—Muy cobarde —añadió el extraño enfermo—. Verdad es que lo que me -pasa es gravísimo. Si no tuviera una hija a quien adoro, a estas horas, -señor Monsalud, ya me habría dado muerte. En un momento de exaltación, -casi llegué a olvidarme de mi pobre Solita, y abrí esa ventana para -arrojarme a la calle. Vivir así, no es vivir.</p> - -<p>—Dígame usted con calma lo que tanto le mortifica, y -resolveremos.</p> - -<p>—Ante todo, debo recordarle a usted una deuda que conmigo tiene -—indicó el taciturno<span class="pagenum" id="Page_39">p. 39</span> -fijando en su amigo los ojos con expresión patética—. Mi esposa, que en -gloria esté, y yo le salvamos a usted la vida en aquellos aciagos días -de junio de 1813, que no puedo recordar sin espanto.</p> - -<p>—Tampoco yo —dijo Monsalud palideciendo.</p> - -<p>—Le salvamos a usted la vida —añadió Gil de la Cuadra complaciéndose -en esta idea fundamental de su argumentación—. Después de ocultar a -usted diferentes veces, yo autoricé a mi esposa para que, cediendo -todas sus alhajas, que eran gran parte de nuestra fortuna, le rescatara -a usted del poder de aquellos malvados guerrilleros que querían -sacrificarle.</p> - -<p>—¡Es cierto! —murmuró Salvador con voz grave.</p> - -<p>—¿Cabe mayor abnegación tratándose de un desconocido?</p> - -<p>—No, no cabe más. Cien vidas de agradecimiento no bastarían para -pagar eso que usted llama deuda, y como tal con todo mi corazón la -reconozco.</p> - -<p>—¿De modo que usted, amigo mío, se halla dispuesto a hacer por mí, -si me veo en un conflicto supremo, lo que mi esposa y yo hicimos por -usted cuando peligraba su vida?</p> - -<p>—Dispuesto con toda mi alma —afirmó el joven lleno de piedad y -efusión—. Ordene usted lo que debo hacer. Cuanto tengo, cuanto valgo, -mi vida y mi nombre están a disposición de usted. No es un sacrificio, -es un deber; y si no recuerdo mal, no ha sido preciso que llegaran -ocasiones supremas para hacer este ofrecimiento,<span class="pagenum" -id="Page_40">p. 40</span> porque desde nuestra primera entrevista en -Madrid me declaré deudor eterno de usted.</p> - -<p>—Es verdad: gracias, gracias —dijo el enfermo, estrechando con sus -flacas y amarillas manos las de Monsalud—. Mucha atención a lo que voy -a referir. Creo haber indicado a usted, cuando estábamos en Francia, -que mis ideas han sido siempre favorables a los derechos absolutos de -la corona y a la monarquía pura, tal como durante siglos la disfrutaron -las más gloriosas naciones de la tierra. La ambición de mi segunda -esposa, y debilidades mías, que deploro amargamente, me indujeron -a reconocer y servir al intruso Bonaparte. No necesito recordar la -ignominiosa caída del partido afrancesado. Yo, que no pertenecí a él -de corazón, sino por las sugestiones de mi mujer, tengo más derecho -que los demás a quejarme de mi detestable suerte. Volví del destierro -sin que mis ideas sufriesen mudanza alguna, y es singularísimo, y a la -par muy triste, que los absolutistas del 14, con quienes mi corazón -simpatizaba, me cerraran las puertas de la patria, y que me las -abriesen los liberales, a quienes tengo la desgracia de aborrecer. Esta -contradicción real y molesta entre mi modo de pensar y mi gratitud, -obligome el año pasado a huir prudentemente de las cosas políticas.</p> - -<p>Retireme a mi pueblo natal, La Bañeza. Como allí conocían todos -mis ideas, un día los liberales me acometieron con palos ordenándome -que diese vivas a la Constitución; negueme a tal vilipendio, y -aquella deuda que para con ellos contrajeron mis honrados labios, -pagáronla<span class="pagenum" id="Page_41">p. 41</span> mis costillas -con buenos cardenales. No obstante, tuve paciencia, señor y amigo mío, -y seguí pacíficamente en mi casa, pidiéndole a Dios que ponga fin a -esta insoportable tiranía del populacho, mas sin buscar venganza, -resistiéndome a tomar parte en los trabajos que algunos realistas -traían entre manos para levantar partidas. En estas andadas, organizose -en La Bañeza la llamada Milicia nacional, que yo llamaría infernal, -hablando propiamente, y para dar pruebas de su existencia y hacer -el estreno de su bárbaro poder, emprendiendo con brillo el camino -de la gloria, creyó que lo mejor era adjudicarme una nueva paliza, -como lo hizo el 3 de septiembre del año pasado, pretextando que yo -conspiraba.</p> - -<p>—Ya van dos, señor Gil. En verdad que admiro la resignación y -sufrimiento de usted.</p> - -<p>—Mes y medio de cama me costó la hazaña de los milicianos de mi -pueblo. ¿Creerá usted que ni tales razones pudieron persuadirme a -que dejara mi pacífico y santo retiro? Aguanté, callé y esperé. Mi -actitud digna y cristiana debió ponerme a cubierto de nuevos ataques, -¿verdad?</p> - -<p>—Seguramente.</p> - -<p>—Pues no fue así. Precisamente por la razón de que yo sufría -y callaba, debieron aplacarse en ellos la feroz intolerancia y -salvajismo; pero no fue así, sino que mi humildad les hacía más bravos -cada vez, y alegando conspiraciones que solo en su obtusa mente -existían, me atacaron de nuevo...</p> - -<p>—¿Otra vez?</p> - -<p><span class="pagenum" id="Page_42">p. 42</span>—Sí, señor, y se lo -digo a usted francamente. A la tercera paliza ya no pude aguantar más, -y lo que no había hecho hasta entonces, lo hice desde aquel día.</p> - -<p>—¿Conspirar?</p> - -<p>—Justamente. Ellos se empeñaron en que conspirara, y conspiré. Aquí -tiene usted la sabiduría de los liberales. Con su imbécil sistema de -apalear a los que no piensan como ellos, van poco a poco convirtiendo -en enemigos a todos los españoles. Yo, que había hecho propósito firme -de no mezclarme en la política activa, ni contribuir al levantamiento -de partidas, ni conspirar, salí de mi casa decidido a todo, a todo -absolutamente; vine a Madrid, y mi mala suerte deparome aquí el -encuentro con un amigo de mi juventud, don Matías Vinuesa, cura que -fue de Tamajón, y a quien Su Majestad, en premio de los méritos que -contrajo durante la guerra, hizo capellán de honor y arcediano de -Tarazona.</p> - -<p>—Ya sé a dónde va usted a parar —dijo Monsalud con benevolencia—. -Vinuesa le indujo a usted a intervenir en esa descabellada conspiración -que le ha llevado a la cárcel, y que probablemente le llevará también -al patíbulo.</p> - -<p>Al oír esto, el enfermo palideció y sus labios pronunciaron algunas -palabras a guisa de oración.</p> - -<p>—Puesto que todo se lo he de confesar a usted —añadió exhalando -un suspiro—, diré que, en efecto, he sido confidente y amigo de don -Matías Vinuesa. Obra de muchos es el célebre<span class="pagenum" -id="Page_43">p. 43</span> plan, cuyo descubrimiento ha ocasionado la -prisión de ese bendito, y que, con perdón de usted, no es descabellado -ni mucho menos, y nos habría conducido al glorioso objeto que anhelamos -los buenos españoles, si la imprudencia, el soborno o la traición no -lo hubieran descubierto. Presumo yo que alrededor del trono, donde -tanto se trabaja por derrotar al gobierno y a los liberales, existen la -venalidad y la corrupción más que en parte alguna, y que de los mismos -que nos han incitado a conspirar, partió la infame denuncia, fundada en -móviles que no comprendo. Ya estoy aburrido, desengañado de la mala fe -de todos, convencido de que tan pícaro es Juan como Pedro, y de que no -es posible tomar parte activa en la cosa pública sin meterse en fango -hasta la coronilla.</p> - -<p>—¡Lástima que no lo conociera usted antes de pringarse en la -desdichada conjuración palaciega de Vinuesa, que es, según he oído, una -de las mayores aberraciones que puede concebir la imaginación!</p> - -<p>—Siento que usted califique tan duramente un plan que no conoce -—repuso Gil de la Cuadra en el tono del amor propio herido—. Y como no -puede conocerlo si yo no se lo revelo, lo haré, porque después de la -prisión de mi amigo, no hay en ello inconveniente. La primera condición -de nuestro plan era el secreto. Solo debían tener noticia de él Su -Majestad, el infante don Carlos, el duque del Infantado y el marqués -de Castelar, como los únicos encargados de ponerlo en ejecución.<span -class="pagenum" id="Page_44">p. 44</span> Llegado el momento del golpe, -Su Majestad debía llamar a los ministros, al capitán general y al -Consejo de estado, y una vez que los tuviera a todos bien agazapados en -la real cámara, debía entrar una partida de guardias de Corps, mandada -por el serenísimo señor infante, y prenderlos a todos, luego qué el rey -saliese de la estancia. Vea usted qué ardid tan sencillo y al mismo -tiempo tan fácil.</p> - -<p>—Sí; todo es fácil y sencillo en las cabezas de los conspiradores. -Prosiga usted.</p> - -<p>—Inmediatamente después el mismo señor infante don Carlos debía -pasar al cuartel de guardias y mandar arrestar a todos los individuos -poco afectos a Su Majestad y a nuestras ideas.</p> - -<p>—¿También eso es fácil y sencillo?</p> - -<p>—Déjeme usted seguir. Al mismo tiempo el señor duque del -Infantado... bien le conoce usted: ¡qué imponente figura, qué aire -marcial! Solo con presentarse inclina los ánimos a la obediencia... -pues digo que el señor duque debía marchar en el mismo momento a -Leganés a ponerse al frente del batallón de guardias que hay allí.</p> - -<p>—Suponga usted que los guardias de Leganés le recibieran a tiros, -que también puede ser...</p> - -<p>—No es probable que a tan grande prócer y cumplido caballero le -faltaran de ese modo... Pero aún resta algo... Excuso decirle a usted -que todo debía hacerse en un momento dado.</p> - -<p>—Es natural, y en un mismo momento dado también debía hundirse todo. -Adelante.</p> - -<p><span class="pagenum" id="Page_45">p. 45</span>—Se sobrentiende -que ese momento había de ser nocturno —contestó el anciano—. Dado el -primer golpe, veamos ahora su desarrollo. A las doce en punto, ni -minuto más ni minuto menos, debía ponerse en camino para Madrid el -batallón de Leganés, entrando en esta corte a las dos. A las tres en -punto el regimiento del Príncipe, con cuyo coronel se contaba, debía -ocupar todas las puertas de la villa, y a las cinco y media, ni minuto -más ni minuto menos, debían las tropas y el pueblo empezar a dar -<i>vivas</i> a la religión, al rey, a la patria, y <i>mueras</i> a la -Constitución y a los ministros... Luego el plan contenía una multitud -de determinaciones, consecuencia natural del triunfo. Debían ordenarse -varias cosas, verbigracia: que se celebrase un Concilio nacional... -que los cabildos se encargaran otra vez de la administración del -<i>Noveno</i>... que hubiese tres días de rogativas... que se rebajase -la tercera parte de la contribución... que los gastos de iluminaciones -y festejos fueran muy moderados... que los milicianos sirvieran en el -ejército ocho años o pagaran veinte mil reales de redención... que se -trasladara al obispo de Mallorca... que se imprimieran por cuenta del -Estado las cartas del padre Rancio... que el obispo auxiliar, portador -del libro de la Constitución del año 20, lo llevase también ahora y con -su propia mano se lo diese al verdugo para quemarlo... en fin, ya ve -usted que nada faltaba.</p> - -<p>—Nada faltaba, a no ser sentido común. ¿Son también obra de usted -los papeles <i>El<span class="pagenum" id="Page_46">p. 46</span> grito -de un Español</i> y <i>La papeleta de León</i>?</p> - -<p>—En esta misma mesa he escrito parte de ellos —repuso el enfermo -con disgusto—. Pero no disputemos ahora sobre la ruindad o excelencia -del plan. Yo sigo creyendo que sin los infames sobornos y traiciones -que han mediado, nuestra obra nos habría proporcionado un verdadero -triunfo. No es posible formar juicio de lo que no ha podido pasar -del pensamiento a la irrecusable prueba de los hechos. Lo real, lo -positivo, lo que vemos y tocamos, amigo mío, es que yo me encuentro -comprometido, expuesto a perder la libertad y quizás la vida, si no -hallo un hombre discreto, astuto, hábil y poderoso que me ampare en -trance tan aflictivo.</p> - -<p>—Pero la corte, esa corte que es la que alienta, paga y sostiene las -conspiraciones realistas, no le abandonará a usted...</p> - -<p>—¡Ah, señor Monsalud de mis pecados! —exclamó Gil de la Cuadra con -amarga tristeza—, la corte, o no puede nada, o teme comprometerse -dándome el amparo que de ella he solicitado. Preso don Matías, sin que -ni rey ni Roque hayan podido evitarlo; hecha pública la conjuración, -no hay ningún prócer ni potentado de Palacio que no proteste de su -adhesión al liberalismo. ¡Pecador de mí! ¡Mil veces pecador! La -circunstancia de haber sido afrancesado me hace sospechoso a los -absolutistas. Esa es mi fatalidad; esa es mi estrella negra; esa es -la funesta herencia que me dejó mi esposa. ¡Si viera usted cuántas -puertas se han cerrado hoy ante mí! Es particular: de la noche<span -class="pagenum" id="Page_47">p. 47</span> a la mañana ya nadie me -conoce. Soy un extraño, un importuno; creen sin duda que les voy a -pedir un socorro pecuniario, y me reciben de malísimo talante. La -única muestra de benevolencia que he recibido es muy triste, señor -Monsalud. Diómela un caballero de Palacio, avisándome hoy el peligro -que corro, porque halladas varias cartas y notas mías entre los papeles -de Vinuesa, no han de tardar en venir por mí para embaularme en la -cárcel, donde, si Dios no lo remedia, nos pudriremos el cura y yo, a no -ser que nos cuelguen en la plazuela de la Cebada. ¿No es verdad, señor -Monsalud, que debí preferir el tratamiento de los milicianos de La -Bañeza?</p> - -<p>—¿Espera usted que le prendan? ¿Lo sabe?</p> - -<p>—Lo sé.</p> - -<p>—Pues en tal caso —dijo Salvador con asombro—, ¿por qué no huye -usted? ¿Por qué no se oculta al menos?</p> - -<p>—Precisamente de eso quiero hablarle —manifestó Gil de la Cuadra, -cayendo de nuevo en el lúgubre abatimiento en que Salvador le -encontrara—. ¡Huir!... creo que no habrá otro remedio.</p> - -<p>—Es el más seguro por ahora.</p> - -<p>—Mis achaques me hacen de tal modo cobarde, que no acertaré a dar -un paso... ¡Si parece que me convierto en un niño!... ¡Cómo se me -oprime el corazón!... Luego doy en pensar en la desdichada suerte y -desamparo de mi pobre hija... ¿qué será de ella si muero? De tal manera -se perturba mi alma y se enflaquece mi razón pensando en esto, que no -puedo<span class="pagenum" id="Page_48">p. 48</span> discurrir los -medios de mi fuga o escondite. Piense usted por mí, pues no con otro -objeto he solicitado su protección; dígame usted lo que debo hacer... -tráceme un plan.</p> - -<p>—No solo indicaré lo conveniente, sino que haré cuanto pueda para -que usted quede en salvo esta misma noche. Es preciso tomar una -resolución pronta. Ánimo, señor Gil; no acobardarse, y triunfaremos.</p> - -<p>—¡Oh!, gracias, gracias mil —exclamó el enfermo estrechando las -manos de Salvador.</p> - -<p>El infeliz conspirador lloraba.</p> - -<p>—No perdamos tiempo... Saldremos juntos para que vaya usted más -tranquilo —dijo Monsalud, restaurando más a cada palabra la energía -moral y física de su vecino—. No carecerá usted de nada.</p> - -<p>—¡De nada!... ¡qué bendición de Dios! Usted me devuelve la vida... -Yo, que empezaba a carecer de todo, hasta de lo más preciso...</p> - -<p>—Este conflicto, amigo don Urbano, es poca cosa. Creo que nadie nos -estorbará la fuga. Le llevaré a usted a paraje seguro, donde vivirá -tranquilo y oculto hasta que podamos conseguir un sobreseimiento, una -absolución... allá lo veremos.</p> - -<p>—¡Benditas mil veces sean esa boca y esas manos! —dijo Gil de la -Cuadra con emoción profunda—. Usted me salva; yo me arrojo en sus -brazos como en una playa hospitalaria, después de ser juguete de las -olas... ¿Conque usted, después que me ponga en lugar seguro, conseguirá -un sobreseimiento, una absolución?... ¡Cuánto lo agradeceremos mi hija -y<span class="pagenum" id="Page_49">p. 49</span> yo!... Sola, Solita, -¿dónde estás? Ven, corre a abrazar a este caballero.</p> - -<p>—Vale más que nos dediquemos sin perder un instante a preparar todo -lo necesario... ¿Qué hora es?</p> - -<p>—Las once —dijo el anciano levantándose con dificultad—. Me siento -mejor; me siento más ligero; se me ha despejado la cabeza; muevo las -piernas con flexibilidad; en fin, soy otro... ¿Conque a disponer...?</p> - -<p>—Sí, a disponerlo todo. Arregle usted lo que ha de llevar de su -casa. Yo me encargo de todo lo demás.</p> - -<p>—¡Oh idolatrada hija mía, ya tienes padre otra vez; viviremos tú y -yo! —exclamó Gil de la Cuadra con viva excitación de espíritu—. Lo que -va a hacer por mí, señor Monsalud, supera a cuanto hicimos por usted -en aquel horrendo día. Si consigue ponerme en salvo esta noche, me -parecerá que resucito, y el horroroso aspecto de la cárcel dejará de -atormentar mi imaginación... Conque apresurémonos. Soledad, hija mía, -ven... Una vez que esté libre de las garras de esos infames, fácil -le será a usted sacarme del atolladero de la causa. Las sociedades -secretas a que usted pertenece lo hacen y deshacen todo. Además, el -señor duque del Parque, de quien es usted secretario, administrador o -no sé qué, pasa por uno de los hombres de más valimiento que existen en -España.</p> - -<p>—Antes de media noche estaremos fuera de Madrid —dijo Monsalud -haciendo sus cálculos—. No conviene perder tiempo.</p> - -<p>—Ese ánimo y decisión me regeneran —dijo<span class="pagenum" -id="Page_50">p. 50</span> Cuadra dando algunos pasos vacilantes por la -habitación—. Déjeme usted que antes de ocuparme en los preparativos de -la fuga, le dé a usted un abrazo, un estrecho abrazo de amigo... así... -Ahora veamos lo que se lleva... ¡Soledad, Solita!</p> - -<p>La muchacha apareció de repente, pálida, desconcertada. Su semblante -expresaba el terror más vivo, y sus descoloridos labios no acertaban -a pronunciar palabra alguna. El padre participó al punto por simpatía -natural del pavor de su hija; miró a Monsalud; este formuló con -ansiedad una pregunta.</p> - -<p>No pudo dar contestación la atribulada niña. Oyéronse terribles -golpes que resonaban en la puerta de la casa, haciendo retemblar a esta -de los cimientos al tejado... Oyéronse al mismo tiempo pasos de mucha -gente, palabras, un rumor soez que llenó de espanto el alma de los tres -personajes.</p> - -<p>—¡Ahí están! —murmuró con voz tétrica Gil de la Cuadra.</p> - -<p>—¡Ahí están! —replicó Monsalud, golpeando el suelo con tanta fuerza -que la casa redobló su temblor convulsivo y profundo, como contestando -a las llamadas de los polizontes.</p> - -<hr class="chap x-ebookmaker-drop"> - - -<div class="chapter pt3" id="Ch5"> - <p><span class="pagenum" id="Page_51">p. 51</span></p> - <h2 class="nobreak">V</h2> -</div> - -<p>El amigo de Vinuesa, cayendo en el sillón se oprimió con ambas manos -la desnuda calva.</p> - -<p>—Se me ha partido el alma... —exclamó sordamente—. Parece que me han -arrancado la última raíz de la vida... ¡yo me muero!... ¡Pobre hija -mía!...</p> - -<p>Solita corrió hacia él. Hija y padre se unieron en estrecho -abrazo.</p> - -<p>—Ya no hay remedio —dijo el segundo con amargura.</p> - -<p>Los golpes se repetían con más fuerza. Salvador, agitado por -violenta cólera y despecho, se golpeaba la frente con el puño. En -algunos momentos se sentía impulsado a una resolución desesperada; pero -tenía demasiado buen sentido para no refrenarse al punto.</p> - -<p>—No hay remedio —dijo Cuadra con acento solemne—. Hija mía, oye lo -que voy a decirte. ¿Ves este hombre?...</p> - -<p>Solita fijó en Monsalud sus ojos llenos de lágrimas.</p> - -<p>—Salve usted a mi padre —gritó—. Discurra usted algún medio para -ocultarle, para sacarle de la casa sin que esos malditos le vean.</p> - -<p>El tétrico silencio del joven indicó claramente que no podía -discurrir medio alguno que no fuese una locura.</p> - -<p><span class="pagenum" id="Page_52">p. 52</span>—No puede ser, no -puede ser —dijo el anciano—. ¿Ves este señor? Es el único que puede -hacer algo por mí, por nosotros. Mientras vivamos separados, recuérdale -un día y otro que tu padre está en la cárcel. Se me figura... se me -figura que será un buen hermano para ti.</p> - -<p>Los golpes redoblaron. Parecía que cien puños de hierro martillaban -la puerta; la campanilla, sin cesar movida, cayó de su sitio.</p> - -<p>—Es preciso abrir al instante —manifestó con vivísima agitación Gil -de la Cuadra—. Una palabra más, amigo mío, hija de mi alma. Mientras -viene de Asturias tu primo Anatolio, que ha de ser, amén de tu marido, -tu único amparo después que yo falte, te dejo encomendada a este buen -amigo. Él será tu padre y tu hermano. Señor Monsalud, si acepta usted -el encargo, me voy más tranquilo a la cárcel, y de allí...</p> - -<p>—Acepto —dijo con grave acento el joven—. Solita será mi hermana. -Además, juro por todos los santos y por Dios, que es mi padre, que le -he de sacar a usted de la cárcel a donde va esta noche.</p> - -<p>Los tres se abrazaron sin añadir una palabra más. En el mismo -instante, despedazada la puerta de la casa, entró en la estancia un -hombre brutal y grosero, uno de estos que no creen representar bien a -la autoridad si no la hacen antipática y aborrecible.</p> - -<p>—¿Quién es aquí el bribón de Gil de la Cuadra? —dijo mirando -alternativamente al joven y al anciano... ¡Ah!, conozco al mozo, -que es Monsalud... supongo que Cuadra será<span class="pagenum" -id="Page_53">p. 53</span> el vejete... Véngase usted conmigo a la -cárcel de Villa... no, a la de la Corona, porque en aquella no cabe más -gente.</p> - -<p>—El señor es Gil de la Cuadra —dijo Salvador—. Por el bribón no -preguntes, que aquí no hay otro que tú.</p> - -<p>Dos, tres, cuatro individuos no menos simpáticos que su lindo jefe, -penetraron en la estancia.</p> - -<p>—¿Y a esta tortolilla, la llevamos también? —preguntó uno, -atreviéndose a poner la mano en el hombro de la joven.</p> - -<p>—Para preguntar una estupidez —repuso Monsalud rechazándole -violentamente— no se necesita dar coces.</p> - -<p>—Juan Violín, no seas bruto —gruñó el jefe—. Deja a esa señorita y -alcánzame las esposas.</p> - -<p>Gil de la Cuadra, al ver que le iban a atar las manos, huyó -despavorido a la pieza inmediata. Siguiéronle todos. Rogole Salvador -que se sosegase, no haciendo resistencia a sus bárbaros aprehensores; -cedió al fin el anciano, y ofreció sus manos a las argollas de hierro. -Abrazole estrechamente Solita, diciendo con lastimeros ayes y lamentos -que no se apartaría de él, y fue necesario separarla. En la sala, Gil -de la Cuadra, agobiado por la amarga pena, exánime y aturdido, cayó -al suelo. Los polizontes tiraron de él como se tira de un perro que -se detiene a hociquear en el suelo. Ayudole Salvador a levantarse, y -salieron de la casa.</p> - -<p>Cuando bajaban la escalera, don Patricio y su hijo salieron a ver la -tristísima comitiva, y Fermina Monsalud quiso que Soledad entrase<span -class="pagenum" id="Page_54">p. 54</span> desde luego en su casa. -Detuviéronla todos, procurando consolarla; pero ella insistió en -bajar, y luchando con todas sus fuerzas, que no eran muchas, procuraba -desasirse de los brazos de Sarmiento y doña Fermina.</p> - -<p>—Le soltarán pronto... no llore usted, niña —le decía el preceptor—. -Este gobierno es como Dios lo ha hecho... no persigue más que a los -liberales... ¿Conque el señor Gil de la Cuadra era la mano derecha de -don Matías Vinuesa?...</p> - -<p>Soledad bajó rápidamente, y tras ella Sarmiento. En la calle -arrojose otra vez la joven en brazos de su padre, manifestando -inquebrantable resolución de seguirle; pero las fuertes manos de los -corchetes la separaron. Gil de la Cuadra, negándose a dar un paso en -compañía de la soez cuadrilla, dejose caer en el suelo, y otra vez el -egregio polizonte tiró de la soga.</p> - -<p>—Tengo sed —dijo el anciano, respirando con ansia.</p> - -<p>Delante de él estaba don Patricio, con las manos a la espalda, -fijando en el reo una mirada maliciosa y nada compasiva.</p> - -<p>—Tengo sed —repitió Gil de la Cuadra.</p> - -<p>—Señor Sarmiento—dijo Monsalud vivamente—, en la escuela de usted -hay una alcarraza con agua...</p> - -<p>—¡Mire usted qué demonches de casualidad! —repuso Sarmiento sin -moverse del sitio en que al anciano contemplaba—: se me ha olvidado -dónde puse esta tarde la dichosa alcarraza.</p> - -<p><span class="pagenum" id="Page_55">p. 55</span>—Subiré yo —dijo -Soledad procurando sobreponerse a su pena.</p> - -<p>—Subiré yo —dijo Monsalud tomándole la delantera con rapidez suma—. -Aguarde usted abajo y procure calmar al pobre viejo.</p> - -<p>Pocos instantes después, Salvador daba de beber a su amigo.</p> - -<p>—La noche está fría —manifestó imperturbable y sin dejar su sonrisa -picaresca el gran Sarmiento—; y cuando la noche está fría... y el -tiempo fresco... pues... no se tiene sed.</p> - -<p>Los polizontes tiraron de la soga, acompañando su movimiento de ese -chasquido de lengua que tan bien entienden los animales.</p> - -<p>—Ánimo, amigo —le dijo Monsalud—. No olvide usted mi promesa.</p> - -<p>Pareció que el infeliz colega de Vinuesa recibía ánimo y vida al oír -estas palabras.</p> - -<p>—¡Pobre hija mía! —exclamó bebiéndose las lágrimas que copiosamente -corrían por sus mejillas.</p> - -<p>—Solita es mi hermana —dijo Salvador abrazándola—. Vamos, esto debe -acabarse. Se reúne gente.</p> - -<p>Cuadra se levantó con dificultad. En su espíritu había seguramente -poderoso anhelo de colocarse a la altura de su situación, sofocando la -ruin pusilanimidad que le abatía.</p> - -<p>—¡Mi hija!... ¡mi pobre hija! —gritó clavando los tristes ojos en el -semblante del joven, su vecino.</p> - -<p>Con aquella mirada su afligido corazón de padre dijo cuanto las -circunstancias exigían que dijera.</p> - -<p><span class="pagenum" id="Page_56">p. 56</span>Solita perdió el -conocimiento. Don Patricio, que estaba a dos pasos de ella, la sostuvo -en sus brazos.</p> - -<p>—¿En dónde pongo esto? —murmuró festivamente.</p> - -<p>—Subiré a Soledad a mi casa —dijo Salvador tomando en brazos a la -joven como si fuese un niño—, y después, señor Gil, le acompañaré a -usted a la prisión.</p> - -<p>Como lo dijo lo hizo, y poco después de media noche todo estaba -terminado.</p> - -<hr class="chap x-ebookmaker-drop"> - - -<div class="chapter pt3" id="Ch6"> - <h2 class="nobreak g0">VI</h2> -</div> - -<p>Todavía no se había <i>descubierto</i> el templo. No era aún la -hora de la <i>tenida</i>, y los <i>Hijos de la Viuda</i>, descansando -de las fatigas políticas en sus casas o en los cafés, esperaban que -la luz astral de la noche marcase la hora propia para los trabajos -del <i>Arte-Real</i>. Los <i>Maestros sublimes perfectos</i>, -los <i>Valientes Príncipes del Líbano</i> o <i>de Jerusalén</i>, -los <i>Caballeros Kadossch</i>, los que antaño se llamaban -<i>Gerográmatas</i>, los <i>Hierorices</i>, los <i>Epivames</i>, -los <i>Dadouques</i>, los <i>Rosa-Cruz</i> de hogaño, los hermanos -todos, desde el <i>terrible</i> hasta el <i>sirviente</i>; los -aprendices, compañeros y maestros, desde los de mallete hasta los -de cuchara, estaban ocupados en el <i>ágape</i> doméstico, o bien -conversando con sus <i>mopsses</i>, jugando con sus <i>lovatone</i> -o<span class="pagenum" id="Page_57">p. 57</span> matando el tiempo -en las reuniones profanas, lejos de la <i>verdadera luz</i>. Las -<i>estrellas</i> no se habían encendido todavía, ni el <i>mirto -eleusiaco</i> exhalaba su aroma. Imperaba la rosa, emblema del -silencio, y la imponente exclamación <i>Ossé</i> no había resonado aún -bajo las <i>bóvedas</i> orientales. En una palabra (y hablando con -claridad para inteligencia de los ignorantes), la sesión de la logia no -había empezado todavía.</p> - -<p>En la <i>Caverna del Mithra</i>, o sea el universo, hay un punto -que se llama <i>Mantua</i>, o Madrid, en cuyo punto es evidente la -existencia de una calle llamada de las Tres Cruces. En esa calle -cualquier curioso, aunque no tenga sus oídos abiertos a la <i>verdadera -luz</i>, podrá ver una tienda de sastre; y si penetra en ella para -que el supremo arquitecto de las levitas le tome medida de una; si -durante esta fastidiosa operación alza los ojos a la <i>bóveda del -firmamento</i>, vulgo cielo raso, verá sin duda que por aquellos -descoloridos y descascarados yesos se pasean soles, lunas, rayos -que fueron de oro, cordones, triángulos, estrellas pitagóricas, y -otros signos. Al ver esto, sentirá en su alma profundísima emoción -de respeto, y dirá: «Aquí estuvo el gran templo masónico en los tres -<i>llamados</i> años, del 20 al 23.»</p> - -<p>Siguiendo nuestra relación (y dejando que pasen algunos días -después de las escenas últimamente referidas, lo cual nos lleva a los -últimos de febrero de 1821), nos dirigimos allá. Es temprano: es la -hora en que hierven los clubs; la hora en que <i>Lorencini</i>, <i>La -Cruz de Malta</i> y <i>La Fontana</i> son otras tantas ollas<span -class="pagenum" id="Page_58">p. 58</span> donde burbujean con rumoroso -y mareante zumbido las pasiones políticas, entre el chisporroteo de -las envidias y el resoplido de las ambiciones. Todavía es temprano, -porque los trabajos masónicos <i>se abren</i> (este tecnicismo obliga -frecuentemente a no hablar en castellano) a hora más avanzada.</p> - -<p>Aún está a oscuras el edificio de la calle de las Tres Cruces. -Reconocemos el <i>vestíbulo</i>; la sala de <i>Pasos perdidos</i>, -donde campean los <i>Cuadros lógicos</i>, y no hallamos persona -viva. Óyense tan solo los pasos de un <i>hermano sirviente</i> que -va y viene, poniendo en su sitio las lámparas de aceite que bien -pronto se han de llamar <i>estrellas polares</i>, <i>astros</i> o -<i>nebulosas</i>. Por último, vemos que entra un hombre con ademán -resuelto, como persona muy hecha a semejantes lugares, y observando -que adelanta sin recelo alguno, nos apresuramos a seguirle tomándole -por guía en el laberinto de galerías y salas. El desconocido se acerca -al <i>sirviente</i>, y después de saludarle con signos que no nos es -posible determinar, pronunciando una especie de santo y seña, le hace -esta pregunta:</p> - -<p>—¿Está el señor Canencia?</p> - -<p>—En la <i>Cámara de meditaciones</i> le hallará usted, señor -Monsalud.</p> - -<p>Le seguimos denodadamente, aunque el nombre de <i>Cámara de -meditaciones</i> nos da cierta comezoncilla de miedo, por haber oído -que es un recinto pavoroso que hace enflaquecer el ánimo más esforzado. -A pesar de esto, penetramos detrás del gallardo joven, y desde el -mismo instante sentimos temblores y escalofríos<span class="pagenum" -id="Page_59">p. 59</span> al ver una habitación toda colgada de negro, -no puede decirse que alumbrada, sino entristecida por macilenta luz. -Damos diente con diente y el cabello se nos eriza, al observar que en -diversas partes de la triste estancia, cuelgan, cual objetos en testero -de tienda, cantidad de huesos y calaveras, y que medio esqueleto se -apoya contra la pared mirando con desconsuelo al otro medio, o sea -los fémures y tibias que fueron de su pertenencia y ora yacen en el -suelo.</p> - -<p>En la sepulcral pieza hay una mesa, y junto a esta mesa se ocupa -en <i>burilar una plancha</i>, o sea extender un acta (hablando a -lo cristiano), un viejo de cabellos blancos. No atendemos a las -demostraciones amistosas que hace a nuestro introductor, ni a las -palabras de este: por ahora, atentos solo al conocimiento del local, -fijamos los atónitos ojos en algunos letreros que entre hueco y -hueco adornan las paredes, y leemos: «<i>Si vienes impulsado por una -mera curiosidad o por otro móvil aún peor, retírate: no trates de -descubrirla, porque penetraremos tus intenciones.</i>» Volvemos la -cabeza y nos sale al encuentro otro parrafillo: «<i>Si tu conciencia -está tranquila, ¿por qué sientes disgusto ante estos despojos que -te recuerdan el fin de tu vida?</i>» Otro letrero dice: «<i>¿Siente -tu alma temor? Pues retírate, porque solo un espíritu fuerte puede -soportar las pruebas a que has de ser sometido.</i>» «<i>¿Te hallas -dispuesto a sacrificar tu vida en aras del progreso humano?</i>»</p> - -<p>Poco a poco nos vamos familiarizando con el fúnebre y medroso -espectáculo, y echamos<span class="pagenum" id="Page_60">p. 60</span> -de ver que la Cámara, lo mismo que su extraño mueblaje, tienen cierto -sello de arrinconados cachivaches de teatro, dicho sea con perdón de -las humanas calaveras. El polvo que los cubre, el desorden y abandono -con que están colocados los huesos y las inscripciones, indican que -todo aquello está en lamentable desuso. Era la <i>Cámara de las -meditaciones</i> un recinto donde encerraban al catecúmeno para -que preparara su ánimo antes de ser recibido como aprendiz por la -congregación masónica. Lo primero que tenía que hacer el pobre profano -una vez que lo metían bonitamente allí, era otorgar su testamento -y contestar por escrito a varias preguntas, con objeto de mostrar -su manera de discurrir y los gramos de sal que tenía en la mollera. -Formuladas las respuestas, un hermano entraba con el rostro cubierto en -la Cámara, y recogiendo aquellas, las entregaba al <i>Venerable</i>, -que ya estaba presidiendo la sesión o <i>tenida</i>. Leíanse las -pruebas del talento del neófito, y si no resultaba alguna barbaridad -estupenda, concedíanle el goce de la verdadera luz. Aquí empezaba -una serie de ceremonias de que la gente de todos tiempos se ha reído -mucho; pero dicen los masones que hasta sus más insignificantes -gestos y signos tienen un sentido no menos profundo que los ritos -de las religiones india, judaica y cristiana. Digan lo que quieran, -las ceremonias de estas religiones, aun consideradas tan solo bajo -el punto de vista artístico, tienen un sello especial de grandeza e -idealidad; las masónicas, que solo vagamente responden a una idea -filosófica, parecen,<span class="pagenum" id="Page_61">p. 61</span> -por lo general, un juego de chiquillos, dicho sea con perdón de los -<i>Valerosos y soberanos Príncipes</i>.</p> - -<p>Cuando se acordaba que el profano tenía bastante entendimiento para -ser masón (y no debían de ser grandes las exigencias del tribunal), -vendábanle a mi hombre los ojos para conducirle a la logia, que estaba -comúnmente a dos pasos de la <i>Cámara de meditaciones</i>. Daba él un -golpecito en la puerta, y un masón, a cuyo cargo corrían las funciones -de <i>primer celador</i>, decía con la voz más campanuda posible: -«Venerable, llaman profanamente a la puerta del templo.»</p> - -<p>El <i>Venerable</i>, aunque sabía bien quién llamaba y por qué -llamaba, se hacía el sorprendido, diciendo con acento solemne: «Ved -quién es.»</p> - -<p>Intervenía entonces otro funcionario que se llamaba el <i>guarda -interino</i>. Este salía en averiguación del profano forastero que a -deshora turbaba la tranquilidad augusta de la logia, y entonces el -hermano que acompañaba al neófito decía: «Es un profano que desea ser -iniciado en nuestros secretos.»</p> - -<p>Por fin, después que habían mareado bastante al pobre lego, le -dejaban entrar, no sin que dijera antes su nombre, edad, naturaleza, -estado, religión, profesión y domicilio. El hermano que le presentaba -ponía fin a su alta misión con estas palabras: «Ahí os lo entrego; ya -no respondo de él.»</p> - -<p>Sería molesto y ocioso referir la serie de preguntas que el -<i>Venerable</i>, desde la celeste luminosa altura del Oriente, dirigía -al neófito.<span class="pagenum" id="Page_62">p. 62</span> Después -de las preguntas empezaban las pruebas, a fin de ver, según el código -masónico, <i>hasta qué punto la tortura física influye en la lucidez de -las ideas del neófito, y conocer su energía, su carácter</i>, etc. Aquí -venían las figuradas copas de sangre; los homicidios de mentirijillas; -los testarazos que no pasaban de broma; los <i>cálices de amargura</i>, -cuyo licor ha sido siempre muy conocido en la Fuente del Berro; las -abluciones en un pilón denominado <i>Mar de bronce</i>, y otros -sainetes, algunos de los cuales recibían el nombre de <i>viajes</i>, y -lo eran, en efecto, por los imaginarios países de Babia. Al <i>recién -nacido</i> le asistía en tales actos un individuo a quien llamaban el -<i>hermano terrible</i>, siendo común que desempeñara tal comisión y -llevase el atroz mote, algún bonachón tendero de la Plaza Mayor, o -manso escribientillo de cualquier oficina.</p> - -<p>En seguida juraba el recipiendario, prometiendo realizar cosas muy -buenas, para las cuales no es preciso seguramente hacer el payaso, -pues multitud de personas socorren a sus hermanos en la <i>Caverna -del Mithra</i>, vulgo mundo, sin necesidad de que se lo mande un -<i>Venerable</i>, ni de que le mareen con preguntas vanas después de -bailar el <i>minuetto</i> entre un <i>Caballero Kadossch</i> y un -<i>Príncipe del Líbano</i>. El juramento no era la última ceremonia, -pues ningún profano podía dejar de serlo hasta que no le sobaban de lo -lindo. Al golpe de los <i>malletes</i>, o sea martillos de palo, caía -la venda de los ojos del neófito y se encontraba rodeado de llamas y -espadas.</p> - -<p><span class="pagenum" id="Page_63">p. 63</span>¡Tremendo, -crítico instante para aquel que creyera iba a ser mechado y asado -culinariamente!... pero las llamas eran pintadas y las espadas de -hoja de lata. El <i>Venerable</i>, compadecido entonces sin duda de -la situación de aquel pobre hermano metido dentro de una hoguera y -entre punzantes aceros, procuraba tranquilizarle diciéndole que las -llamas y espadas no eran otra cosa que una imagen del remordimiento que -<i>desgarraría el alma del recién nacido</i> si llegaba a vender los -secretos de la Sociedad. Con esto quedaban terminadas las fórmulas, y -respiraba con libertad el iniciado viendo concluidas las pesadeces del -rito. Pero a lo mejor tomaba la palabra el <i>Venerable</i>, que era -por lo común un hombre, si no digno de veneración, muy convencido de la -importancia de aquellas comedias, y le espetaba un discursazo, llamado -entre ellos <i>pieza de arquitectura</i>, encareciendo la sublimidad de -la masonería, y revelándole algo de lo concerniente al grado primero -o de aprendiz. Este dejaba de llamarse Juan o Pedro, y tomaba con -singular modestia el nombre de Catón, Horacio Cocles, Leibniz u otro -cualquier personaje célebre.</p> - -<p>No puede formarse juicio exacto de la masonería por lo que esta -institución ha sido en España. Los masones de todos los países -declaran que la Sociedad del compás y la escuadra existe tan solo para -fines filantrópicos, independientes en absoluto de toda intención y -propaganda políticas. En España, por más que digan los sectarios de -esta Orden, cuyos misterios<span class="pagenum" id="Page_64">p. -64</span> han pasado al dominio de las gacetillas, los masones han sido -en las épocas de su mayor auge, propagandistas y compadres políticos. -Tampoco puede formarse juicio de la masonería española de antaño por -los restos de ella que existen hoy, y que, al decir de los devotos, se -reducen a unas juntillas diseminadas e irregulares, sin orden, sin ley, -sin unidad, aunque cumplen medianamente su objeto de dar de comer a -tres o cuatro hierofantes. Esta antigualla oscura que algunos sostienen -como una confabulación caritativa para fines positivos o menudencias -individuales, y para protegerse en uno y otro continente (por lo cual -son masones casi todos los marineros que hacen la carrera de América), -no tiene nada de común con la asociación de 1820.</p> - -<p>Era esta una poderosa cuadrilla política, que iba derecha a su -objeto; una hermandad utilitaria que miraba los destinos como una -especie de religión (hecho que parcialmente subsiste en la desmayada -y moribunda masonería moderna), y no se ocupaba más que de política a -la menuda, de levantar y hundir adeptos, de impulsar la desgobernación -del reino; era un centro colosal de intrigas, pues allí se urdían de -todas clases y dimensiones; una máquina potente que movía tres cosas: -gobierno, Cortes y clubs, y a su vez dejábase mover a menudo por las -influencias de Palacio; un noviciado de la vida pública, o más bien -ensayo de ella, pues por las logias se entraba a <i>La Fontana</i> -y <i>La Cruz de Malta</i>, y de aprendices se hacían diputados, así -como de <i>Venerables</i> los<span class="pagenum" id="Page_65">p. -65</span> ministros. Era, en fin, la corrupción de la masonería -extranjera, que al entrar en España había de parecerse necesariamente a -los españoles.</p> - -<p>Durante la época de persecución, es notorio que conservó cierta -pureza a estilo de catacumbas; pero el triunfo desató tempestades de -ambición y codicia en el seno de la hermandad, donde al lado de hombres -inocentes y honrados, había tanto pobre aprendiz holgazán que deseaba -medrar y redondearse. Apareció formidable el compadrazgo, y desde la -simonía, el cohecho, la desenfrenada concupiscencia de lucro y poder, -asemejándose a las asociaciones religiosas en estado de desprestigio, -con la diferencia de que estas conservan siempre algo del simpático -idealismo de su instinto original, mientras aquella solo conservaba, -con su embrollada y empalagosa liturgia, el grotesco aparato mímico y -el empolvado <i>atrezzo</i> de las llamas pintadas y las espadas de -latón.</p> - -<p>A medida que iba avanzando el triunfo, iba decayendo el ritual -masónico, simplificándose los símbolos, ralajándose la disciplina en -lo relativo a juramentos, pruebas, iniciación. Por eso hemos visto -tan empolvados y rotos los tarjetones y huesos de la <i>Cámara de -meditaciones</i>, cuya inutilidad empezaba a ser reconocida. Es propio -de gente tocada del afán de codicia el no preocuparse de detalles -tontos, y bien se sabe que hambre o ambición no tienen espera.</p> - -<hr class="chap x-ebookmaker-drop"> - - -<div class="chapter pt3" id="Ch7"> - <p><span class="pagenum" id="Page_66">p. 66</span></p> - <h2 class="nobreak g0">VII</h2> -</div> - -<p>—Gracias a Dios que se te ve por aquí —dijo Canencia dando un -apretado abrazo al joven—. Sé que has venido de Francia hace más de -veinte días..., ¡tunante!, y no te has dignado dar una vuelta por la -logia... ¡Cuando sabes que te queremos tanto; cuando sabes que los -señores te estiman mucho y desean hacerte hombre de pro...!</p> - -<p>—Por tener ocupaciones graves no he podido venir —repuso Monsalud -sentándose—. Me han dicho que esto anda muy revuelto, papá Canencia.</p> - -<p>—No es esto un modelo de paz y concierto —dijo el anciano con cierto -desconsuelo—. Las diversiones crecen, y la reciente fundación de los -comuneros ha hecho mucho daño a la Sociedad... ¿Y tú en qué piensas? Me -han dicho que los negocios del duque del Parque te dan de comer... Lo -celebro.</p> - -<p>—Vivo regularmente; no como ustedes, los hombres mimados de la -situación, que están hechos unos bajás.</p> - -<p>—¿Lo dices por mí? ¡Pobre Aristogitón! —exclamó Canencia con -filosófica humildad—. Yo no disfruto otras delicias de Capua que las -emanadas de un miserable destino en Correos. Pero estoy contento, -contentísimo. Ya sabes que no soy ambicioso, que me precio de -filósofo<span class="pagenum" id="Page_67">p. 67</span> en la -verdadera acepción de la palabra... Hijo mío, un pedazo de pan, un vaso -de agua clara, un buen libro, un tiesto de flores: he aquí mis tesoros, -he aquí mis necesidades, he aquí mi sibaritismo. Recordarás lo que dice -el gran Juan Jacobo acerca de...</p> - -<p>—Yo no recuerdo nada.</p> - -<p>—Pues el filósofo de los filósofos dice que no hay verdadera -felicidad sin sabiduría... ¡Oh!, ¿de qué sirven las grandezas humanas? -Hasta el heroísmo es cosa que no tiene simpatías, porque, como dice -el ginebrino: «la continuidad de pequeños deberes bien cumplidos no -exige menos fuerza moral que las acciones heroicas.» Mira tú cómo un -hombre humilde que no va más que de su casa a la de Correos, y de -la casa de Correos a la suya o a la logia, y carece de esposa y de -prole, puede ser un grande hombre, es decir, un sabio, o si lo quieres -más claro, un hombre feliz... Que suban los comuneros; que bajen o -suban o se estén quedos los masones... es cuestión que no me importa -mucho. El zoquete de pan, la cántara de agua, el tiesto de flores y -el buen libro no han de faltar. Convéncete, ¡oh joven inexperto!, de -que la ambición no ocasiona más que disgustos y enfermedades en el -hépate..., en el hígado, para hablar claramente... Se me figura que -tú estás carcomido por la ambición, ¿eh? Tú traes algo entre manos. -Dime —añadió poniéndole la mano en el hombro con patriarcal cariño—, -¿por qué has escrito aquella carta a Campos, diciéndole que te retiras -de la masonería, y poniéndonos de oro y azul?... ¿Tratas de pasarte -a los<span class="pagenum" id="Page_68">p. 68</span> comuneros? Ahí -tienes una apostasía que me parece tonta. Pareces un chiquillo. El -creer que esto es una casa de locos, no es motivo para querer salir de -ella, señorito Aristogitón. Quédate aquí, quédate, sin perjuicio de que -<i>in foro conscienciæ</i> te rías un poquillo de la parte externa, -¿entiendes? Yo también, si he de decirte la verdad, me río algunas -veces.</p> - -<p>—Pues si usted se ríe, amigo don Bartolo —dijo Monsalud siguiendo -el consejo del anciano—, es un hipócrita; porque usted es el hermano -secretario y orador de la Sociedad; usted es el erudito, el que explica -las leyes de la masonería, el consultor general, el que lo sabe todo -dentro de esta casa, el que ordena los ritos, el que explica lo que -los demás no entienden; usted es el sacerdote, el mago, el patriarca, -el senescal, el archimandrita, el santón, el hierofante o no sé qué -nombre darle, porque no sé todavía qué especie de religión, secta -o jerigonza es esta. Usted es el que predica cosas enrevesadas y -enigmáticas que no entendemos; usted es el que dibuja garabatos en los -diplomas; usted, asistido de su ayudante el señor Regato, fue quien -puso aquí esos huesos y esas calaveras que están abriendo la boca para -decir que las vuelvan a la tierra; usted escribió estos tarjetoncillos -y puso las granadas abiertas, las columnas, los triángulos y la soga, -y lo que llaman el <i>Delta</i>, el sol, la luna, el dosel, la J y la -B, el cirio y demás signos y majaderías. Si después de hacer esto se -ríe usted de los masones... vamos, se comprende en qué consiste el ser -sabio y filósofo.</p> - -<p><span class="pagenum" id="Page_69">p. 69</span>Durante el -discursillo, el anciano Canencia sonreía socarronamente acariciándose -la barba. Cuando le tocó hablar volvió a poner su mano en el hombro del -amigo, y bondadosamente le dijo:</p> - -<p>—¿Tú no sabes que al pueblo, al vulgo, al común de las gentes, o -como quiera llamarse a esa turbamulta ignorante e impresionable, es -preciso meterle las ideas por los ojos? Ya es un gran adelanto que -hayamos desterrado los símbolos y fórmulas absurdas de las religiones. -Para inculcar en esas cabezas de estuco el culto y veneración del ser -supremo, hay que proceder con paciencia. ¿Hemos de decirles que lo -mejor es adorar a Dios bajo la bóveda de los cielos? No, mil veces no: -mientras haya hombres, es preciso que haya templos, y mientras haya -templos, es preciso que haya simbolismo, y mientras haya simbolismo es -preciso que haya imágenes, o a falta de imágenes, garabatos, cositas -raras y de difícil inteligencia... Vaya, amiguito, no repitas la -vulgaridad de que soy un farsante. Equivaldría esta calumniosa especie -a llamar farsantes al Papa y demás gigantones del catolicismo, y no -lo son: dentro de su esfera, bajo su punto de vista, no lo son... Lo -que yo siento es que la gente va perdiendo el respeto al ritual, y -llegará día en que miren todo esto como miran los curas dentro de la -sacristía los objetos de su oficio. ¡Pícara humanidad! Verdaderamente -es una bestia. No se la puede tratar sino a palos. Acá para entre los -dos, Aristogitoncillo de mil demonios, desde que se planteó aquí la -libertad, voy creyendo<span class="pagenum" id="Page_70">p. 70</span> -que Atila, Omar, Felipe II y Bonaparte han tratado a los hombres como -se merecen. Mientras todo no vuelva al estado primitivo... ¡Oh! Pero -tú no entiendes de esto, ¿no es verdad? ¡El estado primitivo! ¡Ah! -¡Imagínate el estado anterior a este funesto pacto que hemos hecho para -destrozarnos los unos a los otros, y hacernos todo el daño posible!... -No hay nada comparable al pacto. La verdadera sabiduría debe dirigirse -a ese fin; un fin, muchacho, que consiste en volver al principio. Mas -no puede formar idea de esto quien está devorado por la ambición, y -tiene lleno el espíritu de ansiedades mundanas, en vez de conformarse a -vivir modesta y primitivamente con un pedazo de pan y un vaso de agua -cristalina, un tiesto de flores y un buen libro...</p> - -<p>Monsalud no podía tener la risa. Durante un rato, Canencia, -poniéndose las antiparras, siguió <i>burilando</i>, o sea escribiendo, -<i>la plancha</i>, o mejor, el acta.</p> - -<p>—Tú te ríes —dijo en el momento en que echaba polvos para volver -la hoja— porque crees que ganarse la vida de esta manera, no cuesta -trabajo. Niño mimado de la fortuna, yo quisiera saber qué sería de ti -sin la prebenda que tienes en casa del duque del Parque.</p> - -<p>—Las prebendas —repuso Salvador— no existen hoy sino en este manejo -de la J. y la B., y en este cepillo o tronco masónico, que es el mejor -del mundo después del de las Ánimas. ¡Ah, papá Canencia, ya podía usted -echar un remiendo a estas pobres calaveras, que están diciendo con -sus bocas sin lengua la inmensa<span class="pagenum" id="Page_71">p. -71</span> tacañería del sacristán mayor de este templo!</p> - -<p>—Así como no tienen lengua para pedir —dijo don Bartolomé con -malicia—, tampoco tienen paladar, y puesto que no comen más que polvo, -no puede haber cocina más económica, y limpiarlas sería ponerlas a -dieta. Bien dijo el otro, que en polvo nos hemos de convertir.</p> - -<p>—No lo dije por usted, que se está convirtiendo en momia de Egipto -forrada en oro y plata, por obra y gracia de los misterios de Isis, de -Eleusis o de Patillas.</p> - -<p>—Esa es la opinión de esos bobos de comuneros —dijo Canencia algo -amostazado—. ¿Por ventura este granuja se nos ha hecho comunero?</p> - -<p>—Tal vez —replicó Salvador—. Allá parece que están por la -formalidad. ¿Hay también cepillo y colectas?</p> - -<p>—Más que aquí. Pregúntaselo al señor Regato, que ha contribuido a -fundar aquella Sociedad, después de haber comido a dos carrillos en -nuestro plato, y hecho <i>salvas</i> con nuestra <i>pólvora</i>.</p> - -<p>Los masones llamaban al vino <i>pólvora roja</i>, al vaso, -<i>cañón</i>, y a los brindis, <i>salvas</i>. No es fácil comprender la -misteriosa relación simbólica entre la embriaguez y la artillería.</p> - -<p>—Pero te advierto —continuó Canencia—, por si es tu intención -pasarte a los comuneros, que aquí no tienes más que boquear para -obtener lo que mejor te cuadre. Campos te quiere mucho... anoche mismo -habló mucho de ti, y aun se me figura que te va a sorprender con<span -class="pagenum" id="Page_72">p. 72</span> un buen regalito. Has hecho -bien en venir esta noche.</p> - -<p>—Lo celebro, porque vengo a pedir.</p> - -<p>—¿A pedir?... Gracias a Dios, hombre. Eres de los nuestros. Veo que -entras en el buen camino —dijo Canencia mirando su reloj—. El acta está -lista. Ya es hora de empezar la <i>tenida</i>. ¿Y qué pides?</p> - -<p>—Dígame, señor Canencia —preguntó Monsalud con gran interés—, cuál -es el criterio del Orden respecto a la suerte de los que están presos -por conspiraciones absolutistas.</p> - -<p>—¿Cuál ha de ser? Que los ahorquen. ¿Te has echado a filántropo? -¿Hay algún pariente tuyo en la cárcel de Villa?</p> - -<p>—Sí, señor: hay un pariente mío en la cárcel de la Corona —repuso -Salvador con firmeza—, y es preciso sacarlo de allí.</p> - -<p>—¿Es rico?</p> - -<p>—Es pobre.</p> - -<p>—Pues veo muy difícil que tu pariente coma los buñuelos del San -Isidro de este año... Sin embargo, puedes trabajar. Campos te quiere -mucho. El duque pertenece al Supremo Consejo. Ya sabes que lo que aquí -se ata, atado será en el gobierno, y lo que allá dentro desatemos, -desatado será... allá arriba. Esta noche, después de la <i>tenida</i> -ordinaria, hay <i>tenida de Príncipes del grado 31</i>. Creo que -se tratará de cosas muy altas. Si consigues tener de tu parte a -Campos...</p> - -<p>—En la <i>tenida</i> ordinaria, ¿quién preside esta noche?</p> - -<p>—El mismo Campos... Ya comienza a venir<span class="pagenum" -id="Page_73">p. 73</span> gente. Señor Aristogitón, orden y -compostura.</p> - -<p>Ambos personajes se trasladaron a la sala de <i>Pasos perdidos</i>, -donde encontraron a varias personas. La concurrencia aumentaba -cada instante con la entrada de nuevos hermanos, entre los cuales -los había de todas clases, edades y figuras; muchos militares, -aunque sin uniforme, y no pocos clérigos, aunque sin hábitos. El -hermano Aristogitón, que por espacio de algunos meses había estado -<i>dormido</i>, saludó a sus compañeros de taller. Pasó algún tiempo -en animadas conversaciones particulares, hasta que el templo <i>fue -descubierto</i>, mejor dicho, se abrió una puertecilla que daba entrada -a la logia.</p> - -<hr class="chap x-ebookmaker-drop"> - - -<div class="chapter pt3" id="Ch8"> - <h2 class="nobreak g0">VIII</h2> -</div> - -<p>La logia era un salón cuadrangular, muy mal alumbrado y peor -ventilado, de techo plano y no muy alto, de paredes sucias y más -parecido a cuadra o almacén que a templo de una religión que dicen -tenía entonces en todo el mundo ocho o diez mil logias. En los cuatro -testeros, otras tantas palabras de doradas letras indicaban los puntos -cardinales, correspondiendo el <i>Oriente</i> a la presidencia, -presbiterio, <i>sancta sanctorum</i>, altar mayor o como quiera -llamársele, a cuyo sitio, más elevado que el resto del local, se subía -por tres escalones.<span class="pagenum" id="Page_74">p. 74</span> -Para que todo se pareciera a un recinto religioso serio, había un -doselete de terciopelo, en cuyo centro resplandecía un triangulillo, -al cual, para hablar con la menor claridad posible, llamaban ellos -<i>Delta</i>. Dentro de él se veían unos garabatos que indicaban el -nombre de Dios puesto en hebreo, también para mayor claridad; pero -ya es sabido que ningún signo masónico ha de estar al alcance de los -tontos. Lo que sí se entendía perfectamente era el sol y la luna, -dos caricaturas de aquellos astros pintadas a derecha e izquierda -del Delta, o como si dijéramos, al lado del evangelio y al de la -epístola.</p> - -<p>En igual disposición respecto al presidente estaban los sitios -del hermano orador y del secretario. Cierto es que las mesillas de -que se servían fueran más útiles teniendo la forma cuadrada; mas era -indispensable no abandonar el triangulillo siempre que se pudiera, -y por esto las mesas eran de tres picos. También tenían un poco más -abajo bufetes tripicos el tesorero y el hospitalario. En el remoto -<i>occidente</i>, es decir, junto a la puerta, se elevaban dos columnas -rematando en granadas entreabiertas. Una columna tenía la J. y otra la -B., letras que al parecer querían decir Juan Bautista, pues también al -precursor del Mesías le metieron de cabeza en la heterogénea liturgia -masónica, donde los misterios egipcios y mil desabridas fábulas se -mezclan gárrulamente con el mosaísmo, el paganismo, la religión -cristiana, la revolución inglesa y la filosofía del siglo de Federico. -Junto a las columnas se repetían<span class="pagenum" id="Page_75">p. -75</span> las mesillas triangulares, una para el primer vigilante y -otra para el segundo.</p> - -<p>El techo no carecía de interés. Por encima del doselete destinado -a guarecer la calva del presidente, asomaban unas listas doradas -representando los rayos del sol con dudosa fidelidad. En el friso había -varios garabatos, obra de indocto pincel, a los cuales se atribuían -intenciones de querer expresar los signos del zodiaco; y por debajo de -ellos corría, también pintada, una soga, símbolo de unión y fuerza. La -estrella pitagórica andaba también de paseo por aquellos altos cielos, -testimonio de grandeza del supremo <i>Demiurgos</i> (Dios), y en su -centro llevaba la letra G., significando <i>gnos</i>, palabreja que -hasta los niños entienden, sin necesidad de aprender, que significa -<i>generación</i>. Completaban el sublime ajuar cuatro candelabros con -sendas <i>estrellas</i> que en el mundo ordinario llamamos velas, y, -por último, la consabida batería de trastos, espada ondulante, compás, -escuadra y el ejemplar de los estatutos. No había ventanas, ni más -puertas que la de entrada, porque era de rito el ahogarse.</p> - -<p>El <i>Venerable</i> o presidente era un hombre como de sesenta -años, de agradable y aun hermosa presencia, fisonomía simpática, -sonrisa esculpida, más bien de cortesía que de burla. En todo él -había marcadísima expresión de contento de la vida, un singular -convencimiento de que el mundo era bueno, y si se quiere, de que el -<i>Arte-Real</i> era óptimo. Vestía con elegancia, y los atributos -y arreos de la masonería, que no tienen comúnmente nada de<span -class="pagenum" id="Page_76">p. 76</span> airosos, le sentaban a -maravilla. Había en su bizarra apostura corpulenta cierto aire de -obispo, y también algo de hombre de mundo, sin que pudiera adivinarse -cómo se verificaba la síntesis de estos dos términos tan diversos.</p> - -<p>Aquel personaje, que a pesar de su indudable influjo en los sucesos -de su época, ha escapado, por extraño fenómeno, a las fiscalizaciones -entrometidas de la Historia, se llamaba don José Campos. Este era su -verdadero nombre, y no anagrama impuesto por el novelador para tapar -una celebridad; mas no lo busquéis en la Historia, como no sea en -algún olvidado y oscuro libro de masones; buscadlo en la <i>Guía de -forasteros</i>, porque era director general de Correos.</p> - -<p>A pesar de la poca resonancia de su nombre, y de no estar asociado -este a ningún mérito político ni oratorio, ni menos a batallas o -sediciones, es indudable que el portador de él fue uno de los hombres -más importantes del célebre trienio. A él se debió la organización -de la masonería en aquel pie de ejército poderoso. Lo que no se -comprende fácilmente es la razón de su modestia. Campos no quiso -nunca salir de la dirección de Correos, aunque su familiaridad con -ministros, generales y consejeros, le ponía en la mejor situación del -mundo para satisfacer su vanidad si la hubiera tenido. De las más -verosímiles tradiciones masónicas se desprende que el <i>Venerable</i> -en cuestión era de los que se agachan para dejar pasar las turbonadas -y los pedriscos, conservando siempre el mismo sitio y no dejándose -arrastrar<span class="pagenum" id="Page_77">p. 77</span> por la -furia de las pasiones, con lo cual si aparentemente adelantan poco, -en realidad salen siempre ganando, y no están sujetos a las caídas y -vaivenes de la gente muy visible y talluda. Más hábil vividor no le -conocieron los pasados ni conocerán los venideros siglos.</p> - -<p>Los anales masónicos están conformes con asegurar que Campos tenía -en las logias el nombre de <i>Cicerón</i>.</p> - -<p>Tomaron todos asiento, siendo de notar que algunos tenían mandil y -banda, y otros no. Hubo no pocos pasos de baile francés, tocamientos y -signos que no describiremos por ser demasiado conocidos. La patriarcal -fisonomía y espesa cabellera blanca de Canencia se destacaban al -lado de la epístola, y al verle tan circunspecto y hasta con cierta -expresión beatífica, se creería que los templos elevados a la gloria -del Gran Arquitecto <i>Iod</i> también tenían sus santos. El Venerable, -usando las fórmulas rituales, mandó al primer vigilante que <i>se -asegurase si el templo estaba a cubierto</i>, y el primer vigilante, -después de hacer la pantomima de salir y volver a entrar, declaró que -no <i>llovía</i>, es decir, que el templo estaba libre de entrometidos -y que podían empezar los trabajos. Un martillazo presidencial abrió -estos en el grado convenido.</p> - -<p>El <i>Maestro de ceremonias</i>, que era uno de los oficiales -dignatarios, recorrió los asientos presentando el <i>saco</i> de las -proposiciones. Algunos masones depositaron un papelillo como los -que se usan en las rifas domésticas. El Venerable extrajo todas las -proposiciones, y escogiendo<span class="pagenum" id="Page_78">p. -78</span> la que le pareció más grave, leyó lo siguiente:</p> - -<blockquote> - - <p>«<i>Proposición de Aristogitón. — G.·. 18: Salvador Monsalud.</i> - — Pido a este Grande Oriente de Madrid se sirva declarar que reprueba - las prisiones ordenadas por el gobierno con motivo de inofensivas - conspiraciones absolutistas, y que se apresure a interponer su - mediación benéfica para que don Matías Vinuesa y los demás infelices - encarcelados por causa del ridículo plan descubierto el 21 de enero, - se libren no solo de ejecución capital, sino del largo cautiverio a - que los condenará la pasión política.»</p> - -</blockquote> - -<p>Cuando el Venerable concluyó de leer, rumores de desaprobación -sonaron en la logia; pero el martillo del Venerable impuso silencio, -y algunos instantes después, Aristogitón se expresaba en estos -términos:</p> - -<p>—He presentado esa proposición por pura fórmula y para cumplir con -los Estatutos del Orden, que disponen sean tratados todos los asuntos -en sesión reglamentaria, y no en conciliábulos reservados entre dos o -tres hermanos bullidores que arreglan el mundo y la nación para su uso -particular.</p> - -<p>Nuevos rumores interrumpieron al orador, y Cicerón, después de -acallarlos a golpes, recomendó a todos moderación.</p> - -<p>—Temprano empiezan las interrupciones —prosiguió el masón del -gr.·. 18—, y lo siento, no por mí, que estoy dispuesto a decir todo -lo que sea preciso, sino por mis queridos hermanos, que van a perder -la paciencia y la voz, si<span class="pagenum" id="Page_79">p. -79</span> continúan haciéndome coro hasta el fin de mi discurso... -Decía que desconfío de que mi proposición tenga éxito aquí, a pesar -de ser la expresión más leal y clara del espíritu y de las prácticas -constantes de este respetable Orden en todos los países del mundo; -y no tendrá éxito, porque este Gran Oriente y los individuos que en -diversos grados dependen de él, han olvidado completamente los fines -benéficos, desinteresados y filantrópicos de tan antiguo instituto, -para desvirtuarlo y corromperlo, haciéndole instrumento de intereses -políticos y de la codicia...</p> - -<p>El martillo del Venerable, interpretando el descontento de la -asamblea, advirtió al orador que hablaba con la pasión y vivacidad -propias de un Congreso. Cicerón rogó en breves palabras al orador -tuviese presente que aquello era un templo y no un club.</p> - -<p>—Hermano Venerable —indicó Aristogitón—: si la condición de templo -impide a este local oír la verdad, me callaré. Cuantos me escuchan -saben ya por su conciencia lo que yo estoy diciendo. ¿Por qué no me -lo han de oír a mí, si ya lo saben, y no les digo nada nuevo?... -Continuaré, pues, procurando ser breve y herir lo menos posible la -susceptibilidad de mis hermanos, a quienes ofende más lo dicho que lo -sentido; más las palabras que los hechos... Al proponer al Oriente -que temple en lo posible el ardor de las luchas políticas, he querido -protestar contra la tendencia a fomentarlas y exacerbarlas. El -instituto masónico debe ser extraño a la política, debe ser puramente -humanitario,<span class="pagenum" id="Page_80">p. 80</span> debe -proteger a los desvalidos sin pedirles cuenta de sus ideas, y aun sin -conocer sus nombres. Está fundado en la abnegación y en la filantropía. -Lo dicen así su historia, sus antecedentes, sus símbolos, que o no -representan nada, o representan una asociación de caridad y protección -mutua. Lejos de practicarse estos principios en España, el Orden se ha -olvidado de los menesterosos, constituyéndose en agencia clandestina de -ambiciones locas, en correduría de destinos y en...</p> - -<p>Protestas, amenazas, y tal cual palabreja puramente española, que no -fue conocida de Salomón ni de Hiram-Abí, ahogaron la voz del orador. El -tumulto fue tan grande como cuando en el templo de Salomón se dispuso -que la multitud prorrumpiese en gritos para que la palabra Jehová, -pronunciada por el Gran Maestro, no llegase a oídos profanos. Del mismo -modo los martillazos de Campos-Cicerón no llegaban a profanas orejas. -Por último, entre Canencia y el Venerable lograron restablecer el -orden.</p> - -<p>—Esto no se puede tolerar —gritó un compañero—. Si el hermano -Aristogitón quiere abogar por los absolutistas, que tanto nos han -perseguido; si es absolutista él mismo, dígalo de una vez, sin -necesidad de insultarnos, ni de manchar tan audazmente la honra -inmaculada de esta santa Sociedad.</p> - -<p>—Hermano Arístides, o mejor Pipaón, pues no puedo acostumbrarme -a prescindir de los nombres verdaderos —dijo Salvador, sin perder -ni un instante su serenidad—: tú que has<span class="pagenum" -id="Page_81">p. 81</span> cantado en todos los corrales y has venido -aquí mandado por los absolutistas, para referirles lo que hacemos, -debes callar para no exponerte a que se descubra bajo la piel de ese -ridículo celo, la verdadera oreja asnal de tu conciencia negra.</p> - -<p>—Que se <i>burilen</i>, que se escriban ahora mismo esos insultos -—gritó Pipaón fuera de sí—. Hermano Venerable, pido que el Oriente -formule ahora mismo el acta de acusación contra el hermano Aristogitón, -y que pase a la Cámara de Justicia.</p> - -<p>—¿Para qué se ha de escribir lo que he dicho? —añadió Monsalud—. -Mejor es que lo repita, y lo repetiré cuantas veces queráis.</p> - -<p>—¡Orden, orden!</p> - -<p>Cicerón rompía la mesa a martillazos.</p> - -<p>—¡Fuera, fuera!</p> - -<p>—Hermanos queridos —dijo el Venerable haciendo un esfuerzo para -que su sonora voz fuese oída—. Tengamos calma. Ruego al orador tenga -presente que estamos en un templo, en el santo templo abierto a -las luces, a la honradez pura, a la filosofía pura, a los nobles -sentimientos filantrópicos de la humanidad toda, sin distinción de -clases, iglesias, castas ni estados...</p> - -<p>—¡Bien, muy bien!</p> - -<p>—Pues digo al orador que estamos en un templo y no en un Congreso, y -menos en un club.</p> - -<p>—¡Muy bien!</p> - -<p>—Hecha esta advertencia, y rogando a los hermanos de las columnas -septentrional y meridional<span class="pagenum" id="Page_82">p. -82</span> que se calmen y tengan prudencia, oigamos a nuestro hermano; -que después el Oriente tomará las medidas que crea necesarias. -Adelante, hermano Aristogitón.</p> - -<p>—Es el colmo de la insolencia —gritó un hermano sin hacer caso del -martillo o cachiporra ciceroniana— que dentro se levante una voz a -defender al cura Vinuesa y a los demás conspiradores absolutistas.</p> - -<p>—Yo no defiendo a los conspiradores —prosiguió el orador—. Lo que -pido al Oriente es protección para los que padecen, martirizados por -una populachería indigna que no sabe oponerse a las conspiraciones -de la corona sino insultando al rey; que no sabe sofocar las -conspiraciones realistas, porque perdona, tolera y agasaja a los -hombres verdaderamente temibles, mientras encarcela y atormenta y -ahorca a infelices clérigos y ancianos ineptos, incapaces de hacer cosa -alguna de provecho contra el régimen establecido. El populacho a cuyo -servicio se ha puesto este Orden, no ve los enemigos reales y poderosos -que se unen astutamente al pueblo y se meten aquí minando el terreno en -que la libertad, trata de fundar, sin poderlo conseguir, un edificio -más o menos perfecto. La pleble, mientras deja trabajar en silencio a -los que odian la libertad, se entretiene en dar tormento a la gente -menuda.</p> - -<p>»Señores masones, o señores liberales templados, que ahora todo -viene a ser lo mismo, sois como aquel emperador romano que se ocupaba -en cazar moscas, y mientras mortificaba a estos pobres insectos, no -veía a los pretorianos<span class="pagenum" id="Page_83">p. 83</span> -que se conjuraban para echarle del trono. Este era Domiciano. Así sois -vosotros. Yo quiero que variéis de conducta, y principio por pedir -que se deje en paz a las moscas... No conozco a Vinuesa; pero sí a -compañeros y amigos suyos, que comparten su suerte en la cárcel de la -Villa o de la Corona. He visto la feroz excitación que existe en el -pueblo contra ellos, y esta excitación, creada y fomentada por este -Orden, y más aún por la asamblea de los comuneros, es una barbarie y -al mismo tiempo una imprudencia política. El vil populacho a quien -instruís en el inicuo arte de hacerse justicia por sí mismo, aprenderá -al cabo, y una vez maestro, querrá dar todos los días una prueba de -esa atroz soberanía que le habéis enseñado. Tengo la seguridad de -que si el tribunal que va a juzgar a Vinuesa se mostrase benigno, la -canalla destrozaría a Vinuesa, al tribunal y luego a vosotros, que -habéis hecho creer a la bestia en la necesidad de los sacrificios -humanos. Mientras la corte juega con vosotros y os lanza de desacierto -en desacierto para desacreditaros, para que os devoréis los unos a -los otros, os entretenéis en menudencias ridículas, os debilitáis en -rivalidades indignas y aduláis las pasiones de la canalla, que si hoy -ladra libertad, ladrará mañana absolutismo. Todo depende de la mano que -arroje el pedazo de pan.</p> - -<p>»Poniéndome, pues, en el terreno político, a pesar de creerlo -impropio de esta Sociedad; hablando el único lenguaje que entienden -aquí, declaro que la persecución de Vinuesa, y mucho<span -class="pagenum" id="Page_84">p. 84</span> más la sañuda irritación -del pueblo contra ese hombre infeliz, me parecen una desgracia casi -irreparable para la libertad, un mal gravísimo que este Orden debe -evitar a toda costa, principiando por propagar la tolerancia, la -benignidad, la cordura, y concluyendo por emplear toda su influencia -en pro de los procesados. Si no se hace así, esto que llamamos templo -merece que el mejor día entren en él cuatro soldados y un cabo, y que -después de entregar todos los trastos del rito a los chicos de las -calles para que jueguen, recojan a los hermanos todos para llenar otras -tantas jaulas en el Nuncio de Toledo.</p> - -<p>Las últimas palabras del orador apenas fueron entendidas, a causa -del gran alboroto que se armó dentro del templo, que representaba la -grandeza y maravillosa arquitectura del mundo.</p> - -<p>—¡Fuera, fuera!... Él mismo se ha desenmascarado, y ya sabemos lo -que quiere.</p> - -<p>—A votar... que se vote la proposición en escrutinio secreto.</p> - -<p>—Ahora mismo se va a redactar el acta de acusación.</p> - -<p>—¡Fuera!</p> - -<p>—¡El acta de acusación!...</p> - -<p>—Pedimos que pierda en absoluto los derechos masónicos. Tanta -insolencia, esas brutales amenazas, la defensa de nuestros enemigos no -pueden quedar sin castigo...</p> - -<p>Estas y otras frases pronunciadas en indescriptible tumulto, -indicaban la efervescencia que en el templo reinaba, y por largo rato -Cicerón<span class="pagenum" id="Page_85">p. 85</span> se rompía -las manos dando martillazos sin poder calmar las olas de aquel mar -embravecido. Al fin, auxiliado de Canencia y de otros, lograron serenar -un tanto los irritados ánimos, librando asimismo al insolente orador -de las manifestaciones un poco brutales que el grupo más entusiasta, -la columna del septentrión, si no estamos equivocados, se dispuso a -emplear contra él.</p> - -<p>—Después de ver lo que veo, me preocupa poco que se vote o no lo que -he propuesto —dijo Salvador—. Y en cuanto al acta de acusación, no se -tomen mis hermanos el trabajo de redactarla, porque no es preciso que -me expulsen. Me expulsaré yo mismo, abandonando para siempre este Orden -inútil, enfermo, podrido, que si aún respira y habla como los vivos, ya -infesta como los cadáveres.</p> - -<p>¡Escándalo inaudito! Aunque lo normal en las <i>tenidas</i> era -que se discutiera con tranquilidad, cuando la congregación salomónica -se alborotaba parecía un club de los más fogosos. Unos rugían tan -cerca del atrevido Aristogitón, que fue necesario que interviniera -personalmente el Venerable para impedir cosas mayores entre hermanos, -olvidados de la santidad que infunde un mandil de cocinero. De las -columnas septentrionales partía el más atroz nublado de amenazas y -recriminaciones. Las columnas del mediodía estaban más tranquilas. -Indudablemente había allí no pocos compañeros que opinaban lo mismo -que el orador, hallando tan solo reprensible la forma violenta del -discurso.</p> - -<p><span class="pagenum" id="Page_86">p. 86</span>—¡<i>Radiación, -radiación</i>! —gritaron algunos—. Sin alborotar se puede imponer -castigo al delincuente.</p> - -<p><i>Radiar</i> significaba dar de baja.</p> - -<p>—Que se le inscriba en el <i>Libro rojo</i>.</p> - -<p>Era un librote donde se inscribían los hermanos <i>radiados</i> por -sentencia masónica.</p> - -<p>—Que se vote antes por <i>esferas</i> esa absurda proposición.</p> - -<p><i>Esferas</i> llamaban a las bolas.</p> - -<p>—Queridos hermanos —repetía el Venerable con mansedumbre—. Estamos -en un templo, no en un club. Orden.</p> - -<p>El orador se hubiera marchado de la logia sin esperar las -resoluciones del templo; pero un resto de consideración hacia los -que aún le llamaban hermano, detúvole allí. Vio que Canencia desde -su tripódica mesilla le hacía señas de reprobación y pesadumbre; vio -que el Venerable le miraba con expresión de lástima; oyó algunas -palabras rencorosas de tal cual hermano que no lejos de él tenía su -asiento; observó que muchos, mayormente los del mediodía, guardaban una -actitud reservada, como hombres demasiado prudentes que no se atreven -a poner su opinión frente a la opinión de la mayoría; vio después que -votaban su proposición, y por unanimidad la desechaban; pero lo que -más sorpresa le causó fue que en la sala de <i>Pasos perdidos</i>, -concluida la sesión, le dijera al oído algún hermano de los más -callados bajo la <i>bóveda del universo</i>:</p> - -<p>—Hermano Aristogitón, yo pienso como usted en lo de dejar en paz -a las moscas y hacer<span class="pagenum" id="Page_87">p. 87</span> -puntería a los pajarracos; pero esto no se puede decir aquí. Conviene -seguir la corriente y no chocar con la mayoría. A donde nos lleven -iremos.</p> - -<p>Y otro le dijo, también en secreto:</p> - -<p>—Lo mismo que usted hubiera dicho yo, aunque en tono menos -agresivo. No conviene ensoberbecer al pueblo, ni adular sus instintos -sanguinarios; pero, amigo, la consigna de estos días es sacrificar -algún absolutista a la implacable furia populachera, y como no ha caído -en nuestras redes, ni caerá, ningún tiburón, fuerza es echar en la -sartén los pececillos de redoma. Vinuesa morirá.</p> - -<p>Y un tercero le dijo, también en secreto:</p> - -<p>—Le hubiera aplaudido a usted con toda mi alma; pero, amigo, estas -cosas se sienten y no se dicen. Ni vale la pena de que pierda uno su -destino y el pan de sus <i>lobatones</i> (hijos) por una apreciación -política. Yo creo que esto se lo lleva la trampa. Estamos dentro de un -torbellino que nos arrastra, nos hace dar mil vueltas, nos marea, que -no para nunca, y nos llevará a donde quiera el gran <i>Demiurgos</i>. -Creo que hace usted mal en manifestar tan crudamente sus ideas. La masa -popular tiene ya a Vinuesa entre los dientes, y no seré yo el guapo que -pretenda quitárselo. Ese clérigo es bastante criminal, es un disoluto, -un perdido. ¿Por qué le defiende usted?</p> - -<p>Y un cuarto le dijo, en secreto también:</p> - -<p>—Siento mucho que le tengamos que <i>radiar</i> a usted y apuntarlo -en el Libro rojo; pero no hay más remedio. No se puede tratar al -Orden<span class="pagenum" id="Page_88">p. 88</span> como usted lo -ha tratado... Por mi parte, acepto esa idea de no hacer caso del bajo -pueblo; pero ¿quién le pone el cascabel al gato? Soltamos los mastines, -y ahora tenemos que andar brincando y corriendo y huyéndoles el bulto, -para que no nos muerdan. Si he de hablarle a usted con franqueza, -creo que nada se pierde con quitar de en medio a los autores de ese -monstruoso plan; pero al mismo tiempo opino como usted que hay otros -peores, sí, señor; otros que trabajan en obra fina, y no digo más... -Dios nos tenga de su mano, Aristogitón, y lo que fuere sonará... Allí -veo a Argüelles, a Calatrava y a Feliú que acaban de entrar. Esta -noche hay <i>tenida de Maestros sublimes perfectos</i>... Parece que -en Palacio anda la cosa mal, y que las Cortes nuevas no serán muy -sumisas... Yo me voy, porque según me ha dicho Campos, debo perder la -esperanza de un ascenso, por ahora.</p> - -<p>Y un quinto le dijo en voz alta:</p> - -<p>—¡Buena la has hecho...! Yo que pensaba decirte que te empeñaras con -Campos para que me trasladasen a la vacante de la secretaría...</p> - -<p>—El duque del Parque acaba de entrar —le dijo un sexto—. Hay -<i>tenida de Valientes y soberanos Príncipes</i>. Sentiré que te -<i>radien</i>, hermano Aristogitón. Aunque grité contra ti, y te -llamé insolente y procaz, no hagas caso. Somos amigos. Algo de lo -que dijiste, me gusta; principalmente el apóstrofe a Pipaón. Ese -canalla va a ser presentado esta noche en un grado superior. No hay -quien pueda con él. ¿Creerás que la plaza que estaba destinada<span -class="pagenum" id="Page_89">p. 89</span> para mí, la pescó Pipaón para -su criado?</p> - -<p>Otros pasaban sin mirarle, o mirándole con provocativo enojo.</p> - -<p>Mientras entraban diversos hermanos, que en el siglo respondían a -los nombres de Quintana, Argüelles, Valdés, San Miguel, etc., salieron -otros, entre los cuales también había nombres que después fueron -ilustres, pero que callamos por varias razones.</p> - -<p>Quedose Monsalud en la sala de <i>Pasos perdidos</i>, esperando el -resultado de la <i>tenida de Maestros sublimes perfectos</i>.</p> - -<p>La logia se iba a abrir en uno de los grados superiores.</p> - -<hr class="chap x-ebookmaker-drop"> - - -<div class="chapter pt3" id="Ch9"> - <h2 class="nobreak g0">IX</h2> -</div> - -<p>Duró la reunión de los padres graves bastante tiempo, porque además -de que en ella trataron diversos asuntos de política elevada, hubo -admisión de un hermano que había recibido <i>aumento de salario</i>, -es decir, ascenso en la escala masónica. La ceremonia de recepción en -los grados superiores no era más seria que en el grado de aprendiz, y -se hablaba mucho de la <i>Acacia</i>, de la <i>Sala de en medio</i>, de -la <i>Luz opaca</i> y otras lindezas. Para explicarlas sería preciso -entrar con brío en la leyenda del <i>Arte-Real</i>; pero como esta y -cuanto a ella se refiere es fastidioso en grado sumo, nos limitamos a -recomendar<span class="pagenum" id="Page_90">p. 90</span> al lector -se abstenga de perder el tiempo averiguando el significado de los -millares de emblemas diversos usados por las doscientas o trescientas -disidencias o cisma del primitivo francmasonismo, entre los cuales el -rito <i>escocés y aceptado</i>, que parece predominante en nuestros -tiempos, tiene por liturgia un enredado berenjenal de alegorías, entre -místicas y filosóficas, donde fracasa la más segura y sólida cabeza.</p> - -<p>Los <i>Maestros sublimes perfectos</i> se retiraron muy tarde, y -a la madrugada no quedaban en el local más que cuatro individuos, -reunidos en torno a la mesa en la <i>Cámara de meditaciones</i>. Eran -<i>Cicerón</i>, Monsalud, don Bartolomé Canencia, y otro cuyo nombre y -persona serán conocidos en el transcurso del diálogo. Este (que acababa -de entrar concluidas las sesiones) y Canencia fijaban su atención en -unos papeles llenos de guarismos y en un saquillo de monedas, contando -a ratos, y a ratos apuntando cifras. Los otros dos hablaban.</p> - -<p>—La <i>Cámara de perfección</i> —dijo Campos—, no ha querido -mostrarse severa contigo. Ha decidido que no seas <i>radiado</i> por -ahora, y que, en vez de <i>dormir</i>, pidas una licencia ilimitada, -que se te dará.</p> - -<p>—Tonterías y debilidades —respondió Salvador riendo—. Ni yo -quiero licencia, ni la necesito, ni la pediré, ni me importa que me -<i>radien</i> o me escriban en todos los libros rojos o amarillos.</p> - -<p>—Hazme el favor —indicó Campos con socarronería— de no echártela -de hombre superior.<span class="pagenum" id="Page_91">p. 91</span> -No valemos tan poco como crees. El discursillo de esta noche que tan -justamente alborotó la logia, y la carta que me escribiste renunciando -las comisiones que yo quería encargarte en provincias, me prueban -que estás en un período de hipocondría o satánico orgullo. Señor -Aristogitón, hay que civilizarse; hay que aceptar las cosas como son; -hay que renunciar a esos humos de hombre puro, so pena de anularse -y caer en triste olvido... Es particular: yo te alargo la mano para -sostenerte y elevarte, y me la rasguñas. ¡Pobre gatillo inocente! El -discurso de esta noche bastaría para expulsarte definitivamente de -entre nosotros, y, sin embargo, gracias a mí te quedarás; gracias a -mí...</p> - -<p>—Para nada quiero seguir.</p> - -<p>—Seguirás —repitió Campos con benévola insistencia—, y no solo -seguirás, sino que nos serás útil. ¡Tunante! Más de cuatro quisieran -verse en tu lugar. Has de saber que tus salidas de tono y tus desaires, -en vez de ocasionarte disgustos, te proporcionan gangas. Ya verás qué -pedrada te voy a dar esta noche.</p> - -<p>—A nada conduce tanto hablar, señor Campos —repuso Aristogitón con -impaciencia—. Es tarde: de una vez dígame usted si han tratado esos -señores algo referente a Vinuesa y su conspiración.</p> - -<p>—Eres en verdad sospechoso. ¿En qué se funda tu interés por ese Gil -de la Cochera, de la Cuadra o no sé de qué?</p> - -<p>—Es pariente mío.</p> - -<p>—¿Cercano?</p> - -<p><span class="pagenum" id="Page_92">p. 92</span>—Muy cercano.</p> - -<p>«Quizás sea su padre —dijo para sí—. Estos hijos de nadie se -exponen a que de buenas a primeras les salga un padre en cualquier -calabozo.»</p> - -<p>—¿Se ocupan de esto? ¿Sí o no?</p> - -<p>—Nos ocupamos, sí. El castigo de Vinuesa y sus cómplices es una de -las cosas que más preocupan a la gente política. No han sido olvidados -otros asuntos graves, como la disolución del cuerpo de Guardias; los -insultos al rey; las nuevas Cortes, que se abrirán dentro de unos días; -la Sociedad de los comuneros, que está metiendo demasiado ruido, y las -partidas de guerrilleros que comienzan a aparecer. Es un hormiguero de -asuntos graves, que hacen de España un país de delicias.</p> - -<p>—Por supuesto, no habrán resuelto nada. Los <i>Maestros sublimes -perfectos</i> se parecen al gobierno como una calabaza a otra. Aquí -como allí se procede de la misma manera. Habrán decidido que no -conviene absolver a Vinuesa, ni tampoco condenarlo; que no conviene -castigar a los insultadores del rey, ni tampoco alentarles; que el -cuerpo de Guardias está bien disuelto, pero que se debe crear otro; -que la mejor manera de acallar el ruido que hacen los comuneros, es -alborotar mucho aquí; que las nuevas Cortes no son buenas, pero tampoco -malas, y que la política debe ser exaltada para contentar al populacho, -y al mismo tiempo despótica para contentar a la corte.</p> - -<p>—Atacas el justo medio, que es el arte político por excelencia, -bribón —dijo Campos riendo—.<span class="pagenum" id="Page_93">p. -93</span> ¿Tú qué entiendes de eso? Sin este tira y afloja; sin esta -gracia de Dios que consiste en no hacer las cosas por temor de hacerlas -a disgusto de Juan o de Pedro, no hay gobierno posible.</p> - -<p>—En una palabra, los <i>sublimes</i> no han decidido nada. Ya dijo -Voltaire hace muchos años: <i>La masonería no ha hecho nunca nada, ni -lo hará</i>. Tenía razón.</p> - -<p>—Protesto —gritó Canencia, apartando por un momento su atención -de las monedas, de los guarismos y del amigo que con él contaba y -escribía—. El buen Arouet no ha dicho semejante cosa. No calumniemos al -gran filósofo, señores.</p> - -<p>—Quienes le calumnian, querido Sócrates —dijo Campos en un momento -de ira—, son los volterianos, que fuera de aquí se fingen beatos para -halagar a los curas.</p> - -<p>—Pero si halagan a los curas honrados —repuso Canencia volviendo a -contar—, no trabajan por la impunidad de los curas absolutistas que -escandalizan al país con sus conspiraciones... Cuarenta y cinco reales -en medias pesetas.</p> - -<p>—Usted, papá Sócrates —dijo Monsalud con mal humor—, reparta el -<i>dinero de la Viuda</i> y deje lo demás.</p> - -<p>—Volviendo a nuestro asunto, hermano Aristogitón —manifestó -Campos—, te conviene mucho no meterte a redentor de cautivos. El -Grande Oriente no puede aplacar la efervescencia del pueblo contra -Vinuesa, ni absolver a este, aunque hará todo lo posible porque<span -class="pagenum" id="Page_94">p. 94</span> no se le condene a muerte, -ni tampoco pondrá en libertad al de Tamajón, ni a tu Gil de la Cuadra, -porque si lo hiciera se supondrían complicidades absurdas. Ya sabes lo -que es el vulgo... y por más que digan, los gobiernos deben dar algo al -señor vulgo en compensación de lo mucho que a todas horas le piden.</p> - -<p>—Pues yo me retiro —dijo Monsalud resueltamente.</p> - -<p>—Aguarda, torpe, ingrato. Te he dicho que iba a darte una pedrada -esta noche.</p> - -<p>—No estoy para bromas.</p> - -<p>—Vamos, será preciso cogerte con lazo, y luego atarte las manos para -que no des bofetadas a tus favorecedores.</p> - -<p>Campos sacó del bolsillo un pliego doblado en cuatro.</p> - -<p>—Aquí tienes tu destino.</p> - -<p>—¿Qué destino? —preguntó el joven con asombro.</p> - -<p>—No te hagas el tonto, Salvador, ni vengas acá con ridículas y -mentirosas modestias. Con esta clase de latigazos se domestica a las -fieras catonianas. Ya se que no te gusta pedir nada; ya sé que te falta -boca para proclamar tu horror a los destinos públicos, y censurar la -ambición y a los ambiciosos. Todos hacemos lo mismo; pero cuando nos -dan algo... lo tomamos.</p> - -<p>—Yo no entiendo una palabra de lo que usted me dice.</p> - -<p>—Vamos, que no te falta ya más que hacerte anacoreta, y -excomulgarme por favorecerte. No tanto, joven modesto. Aquí tengo una -credencial<span class="pagenum" id="Page_95">p. 95</span> de treinta -mil reales, una canonjía admirable en la secretaría del Consejo de -Indias. Poco trabajo, ninguna responsabilidad. Con los suspiros -que otros han exhalado por esta plaza, se podría dar a la vela un -navío. El ministro, al dármela esta noche en el capítulo, me dijo que -desde que vacó ese puesto, lo han solicitado unos cien o doscientos -<i>adictos</i>. Pero yo la había pedido para ti con muchísimo empeño, -y el ministro no podía desairarme; el ministro me ha dado la plaza, a -pesar de tu irreverente y sacrílego discurso de esta noche.</p> - -<p>—Estoy muy agradecido a usted, pero no acepto.</p> - -<p>—Es el primer caso que veo en España, querido Salvador —dijo Cicerón -con la malicia escéptica que le era habitual—; es el primer caso que -veo de un hombre a quien le dan esta bendición de Dios que yo tengo -en la mano, y se queda sereno y frío como tú estás ahora. Tú no eres -hombre, tú no eres español.</p> - -<p>—¿Pero usted por su propia iniciativa ha pedido para mí ese destino, -no habiéndolo solicitado yo? —preguntó el joven tratando de averiguar -el motivo de aquella protección sospechosa.</p> - -<p>—Hombre, la verdad... a mí no se me ocurría tal cosa; pero mi -sobrina Andrea, que a todo atiende, que todo lo prevé, que sabe tan -bien adivinar las necesidades, me dijo no hace muchos días: «Es una -vergüenza que hayan colocado tanta gente inepta, y esté sin destino -Salvador Monsalud.» Comprendí que tenía razón, y le contesté que tú -nunca habías pedido<span class="pagenum" id="Page_96">p. 96</span> -nada, y que en la casa del señor duque del Parque estabas muy bien... -Ella me dio a entender que deseas la plaza.</p> - -<p>—¡Yo!</p> - -<p>—Tú. Andrea es excelente, es caritativa como ninguna, y estima mucho -a todos mis amigos. Me ha dicho que habías estado en casa a verme; -que no hallándome, esperaste largo rato; que estabas meditabundo y -cariacontecido; que te dio conversación para distraerte; que hablando -de cosas de la vida, le diste a entender con frases delicadas y -parabólicas que deseabas un buen empleo; en suma, según mi sobrina, tú -le rogaste con buenos modos que influyera conmigo para que el Grande -Oriente te proporcionara una pingüe colocación.</p> - -<p>—¡Qué falsedad!... Pero, ¿lo dice usted seriamente? —preguntó -Monsalud con ira.</p> - -<p>—¿Desmentirás a mi sobrina?</p> - -<p>—Yo no desmiento a nadie. Simplemente digo que muchas gracias, y que -guarde usted su credencial para otro.</p> - -<p>Diciendo esto, Salvador clavó tenazmente los ojos en el semblante de -Cicerón, tratando de leer en él los móviles de conducta tan extraña. -Aquella extemporánea protección del <i>Maestro sublime perfecto</i>, -otorgada precisamente a quien acababa de hacer a la congregación una -ofensa grave, encerraba sin duda algún misterio. Conocía bastante -Monsalud el carácter de Campos para creer en su benevolencia, y conocía -bastante el Orden para suponerle capaz de dar a los que no pedían. -Ni consideraba tampoco verosímil la intervención de Andrea en<span -class="pagenum" id="Page_97">p. 97</span> aquel asunto. Hizo diversos -juicios y sentó varias hipótesis; pero ni de aquellos ni de estas -resultó nada concreto. También fue inútil la observación analítica del -plácido rostro de Campos, pues el gran masón no era hombre que a su -cara permitía vender los secretos del entendimiento.</p> - -<p>—Yo lo agradezco mucho —repitió el joven—; pero de ningún modo puedo -aceptar.</p> - -<p>—Basta: para fórmula modesta, para vergüencilla de niño bien -educado, basta ya —dijo Campos burlonamente—. Pues esto que ahora -te doy, no es más que para hacer boca. Ya he hablado al ministro de -enviarte a desempeñar una de las superintendencias de Indias, con la -cual puedes ser hombre rico en diez años.</p> - -<p>Aquel proyecto de envío a Ultramar, aumentando al principio la -confusión del joven, confirmó sospechas dolorosas que en su alma -empezaban a nacer.</p> - -<p>—¡Repito que no y que no! —dijo con la mayor energía—. Muchas -gracias por todo; pero celebraré que no me vuelva usted a hablar de -eso.</p> - -<p>—Entonces —indicó Campos, cruzando los brazos en señal de -perplejidad—, pide por esa boca. Imagina algún imposible; pide la luna, -a ver si te la podemos dar.</p> - -<p>—Lo que deseo, ya lo pedí en la <i>tenida</i>.</p> - -<p>—Pues eso es un disparate. Ya te he dicho que no podemos decidir -nada. Hay cuestiones que no se resuelven sino dejándolas sin -resolución. ¿Te ríes...? ¡Maldita sea tu filantropía! Yo quisiera -comprender en qué consiste tu interés por Gil de la Cuadra.</p> - -<p><span class="pagenum" id="Page_98">p. 98</span>—En que le debo la -vida.</p> - -<p>—¿Y qué es eso de deber la vida?</p> - -<p>—Una cosa que no entienden los egoístas.</p> - -<p>—Tú estás loco —dijo Cicerón haciendo gestos de desdén—. Señor -Regato, ¿qué le parece a usted la pretensión de nuestro joven -filántropo?</p> - -<p>El señor don José Manuel Regato alzó los ojos del montón de dinero -para fijarlos en el cercano grupo. Hombre tan célebre merece algunas -líneas.</p> - -<hr class="chap x-ebookmaker-drop"> - - -<div class="chapter pt3" id="Ch10"> - <h2 class="nobreak">X</h2> -</div> - -<p>Era de mediana edad y fisonomía harto común: ni alto ni bajo, -moreno y curtido de rostro, a excepción de la frente, que era muy -blanca. Sus pobladas cejas negras y el pelo espeso y cerdoso indicaban -fortaleza. Había en sus ojos la vaguedad singular propia de los tontos -o de los que aparentan serlo, y a menudo reía, como tributando de este -modo complaciente lisonja a cuantos le dirigían la palabra. Vestía -completamente de negro, asemejándose, por esta circunstancia, a una -persona de estado eclesiástico; afectaba la más refinada compostura, -y al mirar contraía los párpados a manera de los miopes. Si los abría -en momentos de sorpresa, de miedo o de ira, distinguíanse los verdosos -y dorados reflejos de<span class="pagenum" id="Page_99">p. 99</span> -su iris, muy parecido al de los gatos. Cuando quería hablar algo de -interés, iba acercándose poco a poco al asiento de su interlocutor, y -su manera de acercarse, su especialísima postura al sentarse, arrimando -el codo o el hombro a la persona, eran fiel copia de los zalameros -arrumacos del gato. Muchos habían observado esta semejanza, y hasta en -el apellido de Regato, es decir, reiteración en las cualidades gatunas, -hallaban motivo de burla los maliciosos.</p> - -<p>—Antes de pedir con tanto empeño la impunidad de Vinuesa y -compañeros —dijo don José Manuel—, yo me pondría en paz con Dios por lo -que pudiera tronar. Defendiendo a tales víctimas, se corre el peligro -de ser una de ellas. Gil de la Cuadra es uno de los peores. ¡Valiente -pajarraco defiende usted, amiguito Monsalud! Con la mitad de lo que él -ha hecho se va de bureo a la plazuela de la Cebada. No es crueldad, -señores; pero si a este candoroso anciano no le ponen la corbata de -cáñamo, no hay justicia en el mundo.</p> - -<p>—A quien hay que poner la corbata de cáñamo —dijo Salvador con -súbita ira— es a los serviles que impulsaron a Vinuesa y compañeros -mártires, para abandonarles en el momento del peligro. Quizás celebran -hoy que la muerte de esos infelices borre la huella de trabajos más -formales; quizás se mezclan hipócritamente a la canalla soez que pide -horca y hogueras... para distraer de sí la atención del pueblo honrado -y del gobierno.</p> - -<p>—Quizás... —repitió serenamente Regato.</p> - -<p>—Si sigues por esa senda de sentimentalismo<span class="pagenum" -id="Page_100">p. 100</span> —afirmó Campos, dando a Monsalud familiar -espaldarazo—, es muy posible, ¡oh joven!, que te pongan entre los -sospechosos o poco adictos al sistema.</p> - -<p>—Pónganme donde quieran —manifestó Salvador—. Yo sé dónde estoy y -conozco bien los sitios y las personas. Desprecio los juicios malignos -que aquí o fuera de aquí puedan hacerse de mi conducta.</p> - -<p>—Enérgico estás —dijo Cicerón con jovialidad—. Verdad es que quien -se ha extralimitado en el templo, bien puede salir de sus casillas en -la sacristía.</p> - -<p>—¿Qué es eso de sacristía? —indicó Canencia, desperezándose, después -de contado el dinero, como hombre que ha terminado un gran trabajo—. No -se pongan motes de clerigalla a estos venerables lugares. Esto se llama -la <i>Cámara de meditaciones</i>... Cuente usted otra vez lo suyo, -señor Regato. Son 836 reales y tres maravedises.</p> - -<p>—No vuelvo a ensuciar mis manos en esta inmundicia —dijo Regato—. -¡Válgame Santa Mónica, cuánta calderilla! Parece mentira que una -hermandad tan ilustre y a la cual pertenece tanta gente adinerada, no -ponga más que estos miserables huevecillos.</p> - -<p>—Los gordos son para el hermano Sócrates —dijo Monsalud—. Mire -usted, señor Regato, cómo va echando carrillos y rejuveneciéndose el -buen masón de Salamanca.</p> - -<p>—Cállate, picarillo —repuso Canencia—. Ya sabes que puedo sacarte -los colores a la cara siempre que quiera.</p> - -<p><span class="pagenum" id="Page_101">p. 101</span>—Señal de que tengo -vergüenza.</p> - -<p>—O de que la tuviste... Pero basta de boberías. Cobre usted, señor -Regato, y venga recibo.</p> - -<p>—Las cuentas de estos señores —dijo Salvador— son tan embrolladas -como las leyes masónicas.</p> - -<p>—Es sencillísimo —contestó Regato—. Se me deben 1233 reales. Aquí -está mi cuenta... «Por dos calaveras que mandó traer de la bóveda de -San Ginés en 6 de noviembre, 42 reales... Por el bordado de cuatro -mandiles, 268... Por echar una pieza al sol, 12... Por pintar las -llamas, 30... Por una escuadra nueva y siete malletes, 58... Por -aguardiente que se dio a los de policía el 5 de enero, 14... Por lo -que se repartió cuando tiraron la pedrada al coche de <i>Narices</i>, -410... Por papel de circulares, 60... Por saldo del piquillo que se -le debía a Grippini, el cafetero de <i>La Fontana</i>, 140... y así -sucesivamente, señores. Total, 1233 reales.» Ahora papá Sócrates -ajusta las cuentas de otro modo, y no quiere darme más que 836 reales. -Estas mermas son las recompensas de un hombre de bien que consagró -su tiempo a ser secretario de la masonería durante cinco meses... -¡Vean ustedes qué pago! Adelanta uno su dinero para que el Orden no -carezca de nada, y al pagar... ¡Luego se espantan de que me haya hecho -comunero!...</p> - -<p>—Bendito don José —dijo vivamente Cicerón—, poco a poco. No nos -espantamos de que usted se haya hecho comunero: nos espantamos y -nos enojamos de que usted, tan favorecido por este Gran Oriente, -prescindiendo de piquillos,<span class="pagenum" id="Page_102">p. -102</span> alcances y descuentos, fomentara la escisión funesta que -acaba de realizarse en la Sociedad; que arrastrara fuera del Orden a -esos desgraciados fundadores de la gárrula Comunería, y que ahora, -después que forman iglesia aparte, les incite contra nosotros, les -predique la anarquía y el desorden, convirtiéndoles en desalmados -jacobinos.</p> - -<p>—Yo me marché de la masonería —dijo Regato con firmeza—; yo -fomenté el cisma; yo contribuí a fundar la Sociedad de los Hijos de -Padilla, porque la masonería vino a ser rápidamente una sociedad ñoña -y que no sirve para nada, como dijo Voltaire. Yo no oí las verdades -amargas que dijo el señor Monsalud esta noche, porque como hermano -<i>durmiente</i> a perpetuidad, no puedo pasar de la sacristía ni aun -entrar aquí sino recatadamente y a ciertas horas; pero por lo que me -contó el señor Canencia, sé que este joven puso el dedo en la llaga. -Señores, esto es una farsa; esto no conduce más que a un servilismo no -menos infame que el servilismo del año 14. Aquí se hacen los decretos -a gusto de dos o tres maestros del grado sublime; aquí se eligen los -diputados; aquí no hay otra cosa que los manejos de cuatro fatuos que -mandan y a su gusto disponen de todo. No les quiero citar, porque -no hay para qué. Pero ellos quieren establecer el gobierno perpetuo -de los tibios, y adjudicarse todos los destinos. Esto no puede ser, -y no será. Hemos fundado la Comunería para establecer la verdadera -libertad, sin boberías de orden y servilismo encubierto; para darle -al pueblo su total<span class="pagenum" id="Page_103">p. 103</span> -soberanía, y que se hagan todas las cosas como al santo pueblo le -dé la gana; para desenmascarar a tanto pillo farsante, y hacer que -obtengan destinos los verdaderos hombres de bien, adictos al sistema. -Basta de papeles y comedias bufonas. Nosotros vamos a la verdad, a la -realidad. Odio eterno, señores, entre unos y otros; queremos separación -eterna, irreconciliable de los que desterraron a nuestro querido -héroe, de los que contemporizan con la corte y la Santa Alianza, de -los que disuelven el ejército libertador, de los que persiguen a las -sociedades patrióticas de <i>La Fontana</i> y <i>La Cruz de Malta</i>, -de los que hacen la mamola a los obispos y al Papa, de los que ponen -dificultades a la organización de la Milicia nacional; separación -eterna de los que en una mano tienen el libro de la Constitución y -en otra el cetro de hierro del <i>Rey neto</i>. Este es el Orden de -Padilla; esta es la Confederación de Padilla, que hará en España la -revolución verdadera, que establecerá el sistema constitucional en toda -su pureza, y pondrá fin al reinado de los pillos e hipócritas. El Orden -de Padilla derribará al infame ministerio de las <i>páginas</i> y de -los <i>hilos</i> antes de ocho días, señores; óiganlo bien, antes de -ocho días.</p> - -<p>Nadie contestó en los primeros momentos. Cicerón meditaba apoyando -su sien en el dedo índice. Canencia sonreía. Monsalud, indiferente a la -perorata, se levantó para retirarse.</p> - -<p>—¡Gran suerte será para nosotros —dijo al fin Campos— que el señor -Regato nos perdone la vida!</p> - -<p><span class="pagenum" id="Page_104">p. 104</span>—Yo no amenazo. Al -contrario, invito a todos los buenos amigos a que se vengan conmigo.</p> - -<p>—Es muy cómodo eso —indicó Cicerón—. Vivir con la masonería, cobrar -800 reales por calaveras, remiendos echados al sol y aguardiente dado -a la policía, y marcharse después con los comuneros para hacernos la -guerra.</p> - -<p>—No pueden ustedes acusarme de interesado —dijo Regato, levantándose -también para marcharse—. La Comunería es pobre; no da destinos.</p> - -<p>—Pero los dará tal vez dentro de ocho días. Ya se puede esperar.</p> - -<p>—Antes que se me olvide, señor don José Manuel —dijo el filósofo -Canencia, que no se apartaba de lo positivo—. Me han dicho que allá -tienen falta de espadas y broqueles. Aquí tenemos algunas piezas de -sobra.</p> - -<p>—Veo que esto acabará en Rastro —repuso el comunero guardando sus -cuartos—. Nosotros usamos espadas de acero, no de latón.</p> - -<p>—Pues buen provecho, hombre, buen provecho.</p> - -<p>—Para mis amigos soy el mismo de siempre —dijo Regato echándose la -capa sobre los hombros—. ¡Quién sabe si...!</p> - -<p>—El hermano Sócrates y yo tenemos que ajustar ahora otra especie de -cuentas. Buenas noches, señor Regato.</p> - -<p>—Yo me retiro también —dijo Monsalud—. Repito lo del destino, señor -Marco Tulio. Muchas gracias, muchas gracias por la secretaría; pero que -sea para otro.</p> - -<p><span class="pagenum" id="Page_105">p. 105</span>—Adiós, -puerco-espín... Señor Regato, mucho cuidado con ese granuja que sale -con usted... Es capaz de hacerse comunero si usted se lo dice tres -veces.</p> - -<p>Cuando ambos salieron a la calle, el más joven dijo:</p> - -<p>—Señor don José Manuel Regato, yo quiero ser comunero.</p> - -<p>Uno y otro hablaron breve rato, separándose después.</p> - -<hr class="chap x-ebookmaker-drop"> - - -<div class="chapter pt3" id="Ch11"> - <h2 class="nobreak g0">XI</h2> -</div> - -<p>Seguía viviendo Solita en casa de doña Fermina Monsalud, a donde -trasladó el pequeño mueblaje patrimonial; y su bondad y sencillez -nativas, así como la gran desgracia que padecía, abriéronle pronto el -corazón de la madre y el hijo. Otras personas necesitan largo tiempo y -trato para ganarse una amistad profunda; pero Solita a los ocho días -ya era de la familia. Durante las largas ausencias de Salvador, que -estaba fuera casi todo el día y parte de la noche, la señora mayor -y la señorita, sin dejar de la mano una y otra labor de utilidad o -entretenimiento, no cesaban de discurrir sobre las probabilidades de -que el señor Gil de la Cuadra fuese puesto en libertad; y como el -tema las llevaba al áspero terreno de la política, concluían siempre -diciendo mil desatinos, que<span class="pagenum" id="Page_106">p. -106</span> en su buena fe y candor les parecían discretas observaciones -o grandiosos descubrimientos.</p> - -<p>—Dicen que va a caer el gobierno —indicaba doña Fermina—. Si entran -después los que quieren que todo sea libertad y más libertad, no habrá -presos.</p> - -<p>—Lo que yo creo más probable —respondía Soledad— es que el rey se -levante de mal humor cualquier mañanita, y mande a su caballerizo mayor -a las Cortes. Desengáñese usted, de ahí viene todo el mal.</p> - -<p>Algunos días veían los sucesos con alegres ojos; otros sombríamente -y con tristeza.</p> - -<p>—Tengo el corazón traspasado —decía Solita dejando caer sus lágrimas -sobre la costura—. He cerrado un momento los ojos para rezar, y he -visto a mi padre expirando en el calabozo.</p> - -<p>—No pienses tonterías —contestaba la Monsalud—. Yo he cerrado -también los ojos para rezar, y he visto al señor Gil poniéndose la capa -para salir de la cárcel. El mejor día le ves entrar por esa puerta... -Mi buen hijo ha tomado con empeño este negocio.</p> - -<p>Entraba entonces Salvador fatigado y sombrío, y al punto las dos -mujeres clavaban en él la vista para adivinarle los pensamientos -antes que los manifestase. Solita se lo comía con los ojos, y había -adquirido tal arte para leer en la expresiva fisonomía del joven, que -al verle entrar decía para sí: «hoy tenemos malas noticias», o: «hay -esperanzas.»</p> - -<p>Soledad creía deber suyo pagar con pequeños trabajos y servicios los -favores sin cuento que en aquella casa recibía. En un par de días<span -class="pagenum" id="Page_107">p. 107</span> enterose minuciosamente -de los hábitos de la familia, y procuraba que su presencia en la -humilde vivienda fuera de lo más útil posible. Aguzaba su ingenio para -introducir en el cuarto de Salvador refinadas comodidades, previendo -cuanto el buen muchacho necesitar pudiera; se le conocía en la cara y -en el modo de mirar que no abandonaba un punto la observación cariñosa -y vigilante de todo cuanto a su hermano postizo se refiriese.</p> - -<p>Separada de su padre y de los parientes maternos, la persona a -quien tenía mayor respeto era aquel protector advenedizo en cuyos -brazos había caído. Con la madre tenía confianza, con el hijo no. -Además de que no osaba entablar conversación con él, fuera de las -preguntas propias de las circunstancias, manteníase siempre distante y -respetuosa. Salvador, a los pocos días de vida común, la tuteaba. Como -pasasen muchos días sin que ella correspondiese a esta familiaridad, él -le dijo:</p> - -<p>—Cuando el pobre Gil se separó de nosotros, quiso que fuéramos -hermanos. Trátame como se tratan los hermanos, y llámame -<i>Salvador</i> a secas y <i>tú</i>.</p> - -<p>—Me parece que no podré acostumbrarme a eso —respondió la niña -ruborizándose.</p> - -<p>Contradiciendo su propia opinión, se acostumbró muy pronto.</p> - -<p>Cuando el joven dormía, avanzada la mañana, una como divinidad del -silencio cuidaba de evitar los más ligeros ruidos de la casa. Cuando -volvía muy tarde, las más veces en el último confín de la noche, Solita -velaba sin fatiga<span class="pagenum" id="Page_108">p. 108</span> ni -sueño para que no esperase ni un minuto en la puerta, ni le faltara -nada al entrar. Nunca se había permitido la más ligera broma con él, ni -dejó de emplear, para decirle algo, el tono más comedido y serio. Una -noche, sin embargo, le salieron las palabras a la boca con tal ímpetu, -que se extralimitó a hablarle así:</p> - -<p>—¡Qué tarde has venido esta noche, hermano! Se conoce que tú y tu -novia habéis tenido muchas cosas que deciros.</p> - -<p>Soledad no comprendía que un hombre trasnochase por otra razón que -por estar hablando con su novia.</p> - -<p>Acogió Salvador la observación con amable sonrisa. Arrojándose en -una silla con muestras de gran cansancio, contempló a su improvisada -hermana que estaba ante él sosteniendo una luz, y se fijó más que nunca -en las graves imperfecciones de su rostro, no tantas, sin embargo, -que disminuyesen el fuerte atractivo simpático que existía en ella, a -manera de reflejo o anuncio del alma.</p> - -<p>—Solita —le dijo Monsalud riendo—, con esa luz en la mano te me -pareces a la Fe iluminando al mundo. Yo he visto en alguna parte -una estatua, cuadro o estampita igual a ti en este momento... Dime, -hermana, y perdona mi curiosidad: y tú, ¿no tienes novio?</p> - -<p>Solita volvió rápidamente la espalda para retirarse; pero -arrepentida sin duda, tornó a mirar a su hermano.</p> - -<p>—Bien sabes que lo tengo. Mi primo Anatolio...</p> - -<p>—¡Ah, ya recuerdo! Tu papá me habló de<span class="pagenum" -id="Page_109">p. 109</span> un primo tuyo, que también será ahora primo -mío... Ya recuerdo, sí; el primo Anatolio, que va a ser mi cuñado.</p> - -<p>—Justamente. ¿Quieres algo?</p> - -<p>—Aguárdate y respóndeme. ¿Quieres mucho a nuestro primo?</p> - -<p>—Ya sabes que mi padre ha dispuesto que sea mi marido.</p> - -<p>—¿Le has visto alguna vez?</p> - -<p>—Cuando éramos niños. Yo no me acuerdo bien cómo es. Mi padre hace -poco me solía decir: «Tu primo Anatolio ha de ser a esta fecha un -arrogante hombrazo como Salvador el de doña Fermina.»</p> - -<p>—Pero no me has dicho si quieres mucho a tu Anatolio.</p> - -<p>—Eso no se pregunta. ¿No he de quererle si mi padre me ha mandado -que le quiera y me case con él?</p> - -<p>—A eso no hay nada que decir, hermana. Cuando te cases y vayas a -Asturias, te prometo hacerte una visita: ¿qué te parece?</p> - -<p>—Me parece muy bien.</p> - -<p>—Y seré padrino de tu boda... y seré padrino de tus niños, de mis -sobrinillos.</p> - -<p>—Buenas noches, compadre.</p> - -<p>Pero esta clase de diálogos eran una excepción. Generalmente, cuando -Salvador entraba, Soledad le decía preguntas referentes a la deseada -libertad de su padre.</p> - -<p>—Hermano —le dijo una noche—, tu cara me anuncia malas noticias: -¿qué hay?</p> - -<p>—¿Malas noticias? —repuso el joven dando un suspiro y meditando -breve rato—. La verdad,<span class="pagenum" id="Page_110">p. -110</span> este asunto es difícil. Se sacan piedras del fondo del -mar; pero ¿quién saca la pobre víctima que cae en el inmenso fondo de -barbarie del populacho?</p> - -<p>Solita dio un suspiro y elevó sus expresivos ojos al cielo.</p> - -<p>—Pero no hay que desesperar, hermanita —añadió Salvador -consolándola—. Cuando yo llegue al último extremo en mis fatigas y -empeños por salvar la vida al pobre reo; cuando yo no pueda más, vendrá -lo imprevisto, vendrá Dios y lo salvará.</p> - -<p>—Según eso, traes malas noticias —dijo Soledad con abatimiento.</p> - -<p>—Malas no, regulares. He adelantado algo. Mañana veremos. Conque -buenas noches, comadre.</p> - -<p>Solita dio otro suspiro y se alejó; pero retrocediendo al instante, -hizo esta pregunta:</p> - -<p>—¿Y le has visto?</p> - -<p>—Todavía no he podido verle. Ponen mil dificultades; pero pienso -hacerme amigo de los comuneros, a ver si por este medio...</p> - -<p>—Los comuneros... es decir, don Patricio. Dime, hermano, ¿son todos -tan tontos y tan crueles como nuestro vecino?</p> - -<p>—Allá se le van... Creo que me será fácil ver a tu padre. Descuida, -que si no podemos conseguir su absolución, trataremos de arreglarle la -escapatoria.</p> - -<p>—¡Qué bueno eres, pero qué bueno! —exclamó Sola—. Siempre que te -oigo hablar, se me llena el corazón de esperanza, y veo a mi pobre -padre libre y feliz. Lo que haces por nosotros,<span class="pagenum" -id="Page_111">p. 111</span> Salvador, es más que cuanto pueden hacer -los hombree más generosos. Mucho ha de darte Dios en esta vida o en la -otra para poder premiarte.</p> - -<p>—Dios no tiene que darme nada, tonta. Esto es una deuda, mejor -dicho, aquí hay varias deudas que pesan sobre mi alma. Si salvo a -tu padre de la muerte primero, de la cárcel después, sentiré un -alivio...</p> - -<p>—Ya sé... cuando mis padres marcharon a Francia hace ocho años, -ocurrieron cosas terribles.</p> - -<p>—Sí, muy terribles. Algunas de ellas no las puedes comprender. Por -fortuna tú no estabas allí: te dejaron en La Bañeza.</p> - -<p>—Pero todo me lo contó mi madrastra —manifestó Solita con emoción—. -La pobre te estimaba mucho, y constantemente hablaba de ti. Hasta en el -día de su muerte te nombró varias veces...</p> - -<p>Salvador callaba, fijando la vista en el suelo.</p> - -<p>—No digas que soy generoso si saco a tu padre de este mal paso -—manifestó después de una pausa—. Di más bien que soy un malvado si no -le salvo.</p> - -<p>—¿Y si es imposible?</p> - -<p>—Nada hay imposible —repuso el joven con brío—. Soledad, tendrás -padre, tendrás marido... ¿Sabes que conviene escribir a tu primo -Anatolio, refiriéndole la situación en que te hallas?</p> - -<p>—Como tú quieras —respondió la joven con indiferencia.</p> - -<p>—Le escribiré, vendrá, te casarás. Para entonces,<span -class="pagenum" id="Page_112">p. 112</span> vive Dios, o soy digno -del desprecio de todos, o estará tu padre libre. Viviréis felices y -tranquilos... ¡Oh, qué hermosa familia vamos a tener aquí!... porque -supongo que el señor Gil se verá rodeado de nietos dentro de algunos -años... ¡Pobre anciano, cómo gozará jugando con los pequeñuelos!... -Y ese Anatolio será un buenazo, un corazón de oro... Lo dicho, seré -padrino de tus muñecos.</p> - -<p>—Buenas noches, compadre. Que duermas bien.</p> - -<p>—Buenas noches.</p> - -<p>Y al acostarse, a sí mismo se decía:</p> - -<p>—¿La ves tan desgraciada, tan pobre, tan sola? Pues con su -sencillez, su ignorancia y su Anatolio, será más feliz que tú.</p> - -<hr class="chap x-ebookmaker-drop"> - - -<div class="chapter pt3" id="Ch12"> - <h2 class="nobreak g0">XII</h2> -</div> - -<p>El personaje a quien los de la <i>Acacia</i> daban el nombre de -<i>Cicerón</i>, vivía en una hermosa casa a la extremidad de la calle -de Don Pedro, junto a las Vistillas. La dirección de Correos, que hoy -constituye una posición decente, era en aquellas calendas una verdadera -mina, y ahondando en ella, el señor Campos, a pesar de su oscuridad -política, había conseguido, manejando cartas, y no de baraja, allegar -un capitalejo que en lo sucesivo sirvió de tema de maledicencia al -envidioso vulgo. Entró con pie<span class="pagenum" id="Page_113">p. -113</span> derecho este insigne personaje en la burocracia -revolucionaria, por reunir los tres requisitos indispensables para -medrar durante aquel período, los cuales eran: haber padecido durante -el régimen absoluto, haber intervenido en la mudanza del 20, y estar -afiliado en las sociedades secretas.</p> - -<p>Vivía, pues, pacífica y cómodamente con su familia, no por cierto -muy numerosa; pues constaba tan solo de dos personas: su hermana doña -Romualda (señora de muy poco seso en su juventud, al decir de la gente; -pero que en la época de nuestra historia parecía querer apaciguar su -conciencia dándose a la devoción con ardiente celo), y su sobrina -Andrea, hija de Mauricio Campos, que volvió de Indias el año 12 con -una regular fortuna de que no pudo disfrutar porque le sobrevino la -muerte. Huérfana de padre y madre a los once años de edad, la hermosa -niña quedó bajo la tutela de su tío, que no tuvo reparo en empezar su -administración disipando en conspiraciones una parte de la fortuna de -la pobre indianilla; y para mayor perjuicio de esta, los frecuentes -viajes de Campos la ponían bajo la inmediata protección de doña -Romualda, que por aquellos días no había salido aún de la etapa de las -calaveradas amorosas.</p> - -<p>Andrea, cuya crianza en América no había sido ejemplar, a causa -de la temprana muerte de su madre, tuvo una escuela lamentable en la -peligrosa edad del cambio de juguetes, es decir, cuando se decreta -la jubilación definitiva de las muñecas y el planteamiento de los -novios.<span class="pagenum" id="Page_114">p. 114</span> Mal atendida -por su tío y peor tratada por doña Romualda, a quien aborrecía -cordialmente, la joven vivía ensimismada, cultivando con ardor su -propia imaginación. Contrajo amistades que una madre prudente hubiera -prohibido; intimó excesivamente con las criadas; paseaba en compañía -de estas más de lo conveniente, y en cambio del cariño y agasajo que -le negaran dentro de casa, disfrutaba de una libertad que no conocían -las señoritas de aquella época y rara vez las de esta. Por esto Andrea -se parecía tan poco a las niñas españolas de su tiempo. Era una -criolla voluntariosa, una extranjera intrusa que habrían repudiado -Moratín y Cruz. Su familia favorecía más cada vez aquella libertad. -Doña Romualda, que empezaba a sufrir la transformación de la edad -paleolítica de los amores a la edad neolítica de las devociones, tenía -mucho que hacer: estaba en la iglesia. El buen Campos también era -hombre ocupadísimo por aquellos días: estaba conspirando.</p> - -<p>Era la indiana buena y sensible. Fácilmente comprendía la verdad, -por poco que se la mostraran. Fácilmente acertaba con lo justo y -honrado, por simple iniciativa de su conciencia. Pero tenía ansia de -afectos ardientes, y miraba sin cesar a todos lados buscándolos. Su -desgracia consistía en que le era forzoso abrirse sola y sin ayuda -de nadie el áspero camino de la juventud. Habría necesitado para -esto tener un caudal de energía y de entereza moral que rara vez -da Dios a las criaturas; pero que suplen, en el admirable orden de -la sociedad,<span class="pagenum" id="Page_115">p. 115</span> las -personas allegadas y mayores de la familia. Careciendo de fuerza propia -y de sostén extraño, hubiera sido prodigio que la gallarda flor se -mantuviera derecha. Los prodigios son muy raros en el mundo. Bueno -es hacer constar que la pobre Andrea, avisada del peligro por una -intuición potente, hizo esfuerzos instintivos para sostenerse erguida y -pomposa, vuelta hacia el sol la virginal corola; pero el viento soplaba -con demasiada fuerza y se dobló.</p> - -<p>Era tan guapa que su vanidad (otra desgracia no pequeña) resultaba -cada vez más lógica. Habría sido conveniente que ignorara durante algún -tiempo la riqueza de seducciones que atesoraba en sus ojos, en su boca, -en todas las partes de su cara morena y alegre, llena de inexplicables -gracejos y atractivos; en su cuerpo delgado y flexible, de esos que no -tienen clasificación fácil en el cuadro ginecológico, y son tales, que -para buscarles semejante necesita el observador descender en busca de -un ser antipático y que se arrastra: la culebra.</p> - -<p>Pero Andrea no tuvo a nadie que le hiciera el sumo bien de engañarla -durante algún tiempo respecto a su belleza, y entregose desde muy niña -al fascinador deleite de los espejos. Las criadas cantaban a su oído un -coro de lisonjas. En la sala de su casa había una hermosa estampa que -representaba la famosa escena de Friné entre los jueces de Atenas, y -Andrea, de tanto leerla, se sabía de memoria la leyenda grabada al pie -con resplandecientes letras de oro. Aunque parezca extraño, conocidos -los<span class="pagenum" id="Page_116">p. 116</span> tiempos y el -lugar, no puede menos de suponerse que en aquella cabeza hervían ideas -gentílicas; pero el paganismo es de todas las edades; y buscando sin -cesar dónde establecerse, se mete y se acomoda allí donde no hay otra -religión que haya echado raíces.</p> - -<p>Andrea fomentó su vanidad y la adoración de sí misma, consagrando al -adorno de la persona mucho tiempo, mucha atención y todo el dinero de -que podía disponer. Si este no abundó durante los ominosos tiempos en -que Campos conspiraba, luego que vino la era feliz y fue restablecido -en parte el patrimonio de la huérfana, el buen tío, que no era tacaño -y gustaba de que su pupila se presentase bien, abrió bastante la mano -en lo relativo al lujo. Esta era la fórmula de su cariño, porque sin -duda hay distintas maneras de amar a las sobrinas. Además, Campos, por -razones de egoísmo, tenía empeño en no contrariarla, deseando alcanzar -de ella consentimiento para un proyecto nupcial que entre manos traía -después de la revolución.</p> - -<p>No se crea que el <i>Venerable</i> se parecía a los grotescos -tutores que son el elemento bufón de las comedias italianas del siglo -<span class="asc">XVIII</span>, y que también abundan en el repertorio -de las óperas. Campos no quería que su sobrina se casase con él. Era -viejo; habíase entregado al volterianismo, que en aquellos tiempos -empezaba a propagar tanto las cómodas prácticas del celibato; era -además un epicúreo refinado, de esos que nos legó el siglo <span -class="asc">XVIII</span>, y que ya comenzaba a desbancar a los rancios -egoístas de<span class="pagenum" id="Page_117">p. 117</span> chocolate -y bollos de monjas. Otrosí, tenía Campos sus entretenimientos fuera -de casa, con los cuales le iba muy bien al parecer. Su claro talento, -además, no le decía nada favorable a su enlace con muchacha primaveral. -Su amigo don Leandro no escribió para él <i>El viejo y la niña</i> ni -<i>El sí</i>.</p> - -<p>El proyecto consistía en casarla con un señor de edad algo avanzada, -pero entero, arrogante, fino, discreto, y que sabía ocultar sus años y -aun hacerse amable, pues a tanto llega en privilegiados individuos el -arte social. El marqués de Falfán de los Godos era un medio siglo bien -conservado, gracias a reparaciones hábiles y a un cuidado continuo. -Había sido exento de Guardias, compañero de Palafox y de Godoy, y en -aquellos tiempos en que los mozos guapos desempeñaban grandes papeles -en la corte, y en que se hablaba, como lo prueba el desvergonzado libro -de un fraile, de serrallos a la turca, de envenenamientos proyectados, -de matrimonios dobles y otras barbaridades, ante las cuales la discreta -historia se complace en cerrar los ojos. Así como el duque de Zaragoza -fue célebre y simpático por sus hurañas resistencias, Falfán de los -Godos tuvo fama por lo contrario. En 1821 era general; tenía fama, no -solo de honrado y decente, sino también de gastrónomo y mujeriego, cosa -natural en un solterón riquísimo y bien parecido, de ancha conciencia -formada en la escuela enciclopedista del siglo pasado.</p> - -<p>Hacia 1820 comenzó a pesarle el celibato; echó de menos algo amante, -tierno y cariñoso,<span class="pagenum" id="Page_118">p. 118</span> -es decir, los hijos que debía tener y no tenía, la esposa que siempre -había rechazado como una fastidiosa carga de la vida. Falfán de los -Godos pensó en casarse, y supuso que sus cincuenta años, a pesar de la -madurez consiguiente, podían dar aún mucho de sí. Acontece o menudo que -estos hombres listos y conocedores del mundo, pierden la chaveta cuando -tratan de poner algún orden en su vida, y bastardean completamente la -meritoria idea de ser padres, que tan a deshora les ocurre. Falfán de -los Godos, maestro en el arte de vivir, perdió el tino, como todos los -de su clase, y en vez de buscar para esposa un tipo de bondad reposada, -una madura belleza asegurada de peligros, y que se acomodase fácilmente -a los gustos o ideas del trasnochado esposo, fue a incurrir en el -maldito antojo de la niña fresca y tiernecita que apenas ha empezado -a vivir, y tiene un porvenir ignoto delante de sus ojos chispeantes. -Él no dejaba de comprender en ratos lúcidos su error; pero se engañó -a sí mismo vanidosamente trayendo a la memoria su buena presencia, -su gran fortuna, su fama, sus gustos artísticos, su finura, rica -herencia del antiguo régimen que contrastaba con la grosería de los -revolucionarios.</p> - -<p>Si todo hubiera de resolverse entre el acartonado marqués y Campos, -la cuestión habría estado concluida en un par de semanas; pero Andrea -no quería casarse con Falfán de los Godos, porque amaba a otro. Esto -sí que se parece a todas las comedias italianas del siglo <span -class="asc">xviii</span>, a las óperas del primer repertorio y<span -class="pagenum" id="Page_119">p. 119</span> a muchas novelas de aquel -tiempo, principalmente a las de d’Arlincourt, madame Cottin, Florián y -mistress Bennet; pero no es culpa nuestra que esta vieja historia se -nos venga a las manos. Acontece alguna vez que las cosas vulgares son -las más dignas de ser contadas.</p> - -<p>En los días que van corriendo para nuestra relación, hacía tres -años que Andrea había entablado amistades íntimas con un hombre que -cierto día se metió en su casa buscando refugio contra los corchetes -que le perseguían. Cómo nacieron y rápidamente tomaron vuelo a manera -de incendio estos amores, es cosa que ahora no nos importa; pero la -libertad de que disfrutaba Andrea explicaría muchas cosas. Pasaron -días, muchos días, y con ellos sucesos buenos y malos que no merecen -ser referidos. En 1821, la casualidad, o mejor dicho, la política, -juntó en un círculo al amante de Andrea y a Campos: hiciéronse amigos, -y cuando este le llevó a su casa no tenía ni vagas sospechas del -interés que aquella amistad inspiraba a su sobrina. De este modo, -Píramo y Tisbe no tuvieron que horadar paredes para hablarse, y aunque -la presencia casi constante del tío les estorbaba, viéndose a menudo -aun delante de testigos, tenían medios para preparar sus conferencias -reservadas, las cuales no eran ya frecuentes, porque la libertad de -Andrea empezaba a disminuir.</p> - -<p>El favorecido conocía perfectamente las horas que doña Romualda -consagraba a la grave faena diaria de sus devociones, las de oficina -y logia para Campos. Aplicando bien la<span class="pagenum" -id="Page_120">p. 120</span> sentencia profundísima de uno de los siete -sabios de Grecia, que dijo <i>aprovecha la ocasión</i>, aquel hombre -enamorado hasta la ceguera y el aturdimiento entraba en la casa. Estas -atrevidas invasiones del templo de un exaltado amor no eran ni podían -ser frecuentes, y exigían gran cautela con criados y gente menuda; pero -los amantes habían discurrido mil triquiñuelas y contaban con la fiel -complicidad de una criada antigua. Su ceguera, con todo, no era tanta, -que se ocultase a entrambos la necesidad de poner término a tal género -de vida.</p> - -<hr class="chap x-ebookmaker-drop"> - - -<div class="chapter pt3" id="Ch13"> - <h2 class="nobreak g0">XIII</h2> -</div> - -<p>Una mañana, Salvador entró. Como no había temor de sorpresas, -Andrea, después de poner en escucha a su criada, según costumbre, abrió -al amante las puertas de su habitación.</p> - -<p>—Ven aquí —le dijo asomando la linda cara y la mano tras la cortina -de la sala donde él esperaba—. Estaremos solos hasta que venga mi -tía.</p> - -<p>Sentose el tal sin decir nada en un canapé, y Andrea volvió al -espejo de donde poco antes se había apartado. Con su preciosa mano se -tocaba aquí y allí el recién peinado cabello, dándole la última forma, -como artista que remata su obra. Después se puso una flor. Sin<span -class="pagenum" id="Page_121">p. 121</span> retirarse del espejo, -porque en él veía la figura del hombre, le habló así:</p> - -<p>—¿Qué tienes hoy que estás tan callado?</p> - -<p>—Hace pocas noches vi a tu tío. ¿Te lo ha dicho? —contestó -Salvador.</p> - -<p>—Sí, me contó que te había ofrecido un destino y no lo quisiste. -¡Bonito modo de ser agradecido! —dijo Andrea, moviendo su cabeza ante -el espejo—. ¡Qué orgullo!... porque no es más que orgullo.</p> - -<p>—Gracias por tu protección.</p> - -<p>—¿Qué protección?</p> - -<p>—¿No fuiste tú quien dijo a Campos que me proporcionara una posición -decente?</p> - -<p>—¡Yo! ¿Estás loco? —exclamó Andrea con sorpresa, volviéndose, porque -para manifestar cosas importantes no satisface ver la figura del -interlocutor reflejada en un espejo.</p> - -<p>—No te esfuerces en convencerme de que no fuiste tú —dijo Salvador—. -Desde luego comprendí que tu tío me engañaba.</p> - -<p>—Seguramente te engañaba. Bien sabes que nunca me atrevo a hablarle -de ti; y cuando lo hago, es de la manera más indiferente.</p> - -<p>—Extraño que Campos, hombre muy listo, urdiera tan mal su farsa -—dijo Salvador—. ¿En qué se funda ese oficioso empeño de favorecerme? -No creas, quiere mandarme a América nada menos. Seguramente le -estorbo.</p> - -<p>—No lo comprendo así. Si quiere favorecerte, es porque te estima -—repuso Andrea, volviéndose hacia el espejo.</p> - -<p>—¿Tú también? —dijo Monsalud con impaciencia y desasosiego.</p> - -<p><span class="pagenum" id="Page_122">p. 122</span>—¿Qué es eso de yo -también? —indicó la indiana jovialmente.</p> - -<p>—Quizás tú puedas explicarme lo que la astucia de Campos no ha -dejado entrever.</p> - -<p>—Querido, yo no puedo explicarte nada, ¿estamos?... Hoy has pisado -mala yerba. Ya veo que no me libraré hoy de un poquillo de mareo. ¿Y -por qué? Por la cosa más natural del mundo: porque mi tío ha querido -darte una prueba de lo mucho que te aprecia.</p> - -<p>—Sería, no muy natural, sino algo natural, esa prueba de estimación, -si tu tío, después de ofrecerme el destino, no me hubiera dicho una -cosa grave.</p> - -<p>—¿Qué cosa?</p> - -<p>Salvador la miró con fijeza.</p> - -<p>—Me dijo que pensaba casarte.</p> - -<p>Como el lector recordará, Campos no había dicho tal cosa; pero el -inquieto joven practicaba el aforismo vulgar que ordena decir mentira -para sacar verdad.</p> - -<p>—¡Ah! —exclamó Andrea riendo—. Eso es lo que traes hoy. Te conozco, -tunante. Vienes mascullando esa idea.</p> - -<p>Diciendo esto tomó un abanico, y con expresión de graciosísima -burla, sonriente la boca, húmedos los ojos, acercose al joven y empezó -a darle aire rápidamente.</p> - -<p>—¿Estás sofocado?... Aire, aire, no sea que te dé un síncope. -Refréscate, hombre... que se te quite eso de la cabeza.</p> - -<p>Monsalud le arrebató violentamente el abanico, lanzándolo al aire. -El abanico atravesó el recinto de un extremo a otro, abriéndose<span -class="pagenum" id="Page_123">p. 123</span> como un pájaro que extiende -las alas.</p> - -<p>—¡Qué modo de tratar mis joyas!... Pues me gusta —dijo Andrea -corriendo tras el abanico.</p> - -<p>Arrodillose para cogerlo del suelo, cerrolo, y empuñándolo a manera -de puñal, amenazó a su amante diciéndole:</p> - -<p>—Te voy a matar.</p> - -<p>Monsalud contemplaba, primero sin enojo, después con gozo, la -hermosa figura juguetona y ligera que tenía delante. De súbito Andrea -corrió hacia él con los brazos abiertos, y abrazándole el cuello, le -apretó fuertemente diciendo:</p> - -<p>—Ya me casé, ya me casé, ya me casé.</p> - -<p>Repitió esto unas cuarenta veces.</p> - -<p>Salvador la obligó a sentarse a su lado.</p> - -<p>—A mí se me está preparando una desgracia —le dijo cariñosamente—. -Andrea, tengo desde hace muchos días el presentimiento de que esta -preciosa cabeza me hará traición. ¿No recuerdas lo que te he dicho -tantas veces? Desde que tengo uso de razón no he intentado cosa alguna -que haya tenido un desenlace lisonjero para mí. Si alguna vez he -conseguido el objeto por mucho tiempo deseado, mi dicha ha sido corta. -Siempre que cavilo acerca del resultado de un asunto cualquiera que me -intranquiliza, no puedo apartar de mi pensamiento la idea de un éxito -desgraciado, y siempre acierto... Tengo la desdicha de no haberme -equivocado una sola vez. Yo no sé qué pensar de mí. Si se castigan -en la tierra las faltas, las que yo he cometido no corresponden a -los golpes<span class="pagenum" id="Page_124">p. 124</span> que en -diversas ocasiones me han venido de arriba. Fui jurado, y cayó José I; -tuve amores, y por poco muero en ellos; conspiré, y la conspiración -salió mal; dejé de conspirar, y salió bien... en fin, tú sabes mi vida -toda y podrás juzgarlo. Si es verdad que los hombres nacen con buena o -mala estrella, la que andaba por los cielos el día que yo vine al mundo -era la más mala, la más perra de todas.</p> - -<p>—Eso que dices, ¿tiene algo que ver con mi casamiento? —preguntole -Andrea con malicia.</p> - -<p>—Tiene que ver, sí. Te quise y te quiero. Si tú me correspondieras -con la fidelidad constante que yo merezco y que me debes... esto sería -una suerte, una felicidad, y yo no puedo tener suerte alguna, ni -felicidad.</p> - -<p>—¡Qué majadero! —dijo la sobrina de Cicerón con desdén -humorístico.</p> - -<p>—Cuando pienso en esto, Andrea —prosiguió el joven enlazando con su -brazo el cuerpo de ella—, me asombro de que tal absurdo haya durado -dos años sin desvanecerse, y hace tiempo estoy pensando que concluirá -pronto, y que tú, como todo lo que interesa a mi corazón, te vas a -desvanecer, a alejarte de mí, dejándome solo con mi desgracia.</p> - -<p>—¡Caviloso!...</p> - -<p>—¡Veo que no te defiendes con ardor; veo que no protestas como yo -protestaría en tu caso! —exclamó Monsalud con la impertinente comezón -de los celosos—. Andrea, tú meditas algo, tú me ocultas algo.</p> - -<p>—Medito que te quiero más que a mi vida<span class="pagenum" -id="Page_125">p. 125</span> —repuso ella cerrando los ojos y apoyando -la cabeza en el hombro de Salvador, mientras le deshacía el nudo de la -corbata.</p> - -<p>—Ya sabes, querida mía —repuso él moviendo la cabeza negativamente—, -que tengo motivos para no creer en palabras de mujeres. Déjame que te -diga una cosa. Yo creo que tu tío tiene razón al querer casarte; pero -el pobre señor ignora que no puedes casarte sino conmigo. Eres tal para -mí, que sin poseerte no comprendo la vida. Si me amas del mismo modo, -demos fin a estas relaciones peligrosas. Casémonos, cielo.</p> - -<p>—Casémonos, tierra —repitió maquinalmente Andrea—. Cuando quise, no -quisiste... Está bien. Es verdad que así no podemos seguir... Pero si -le dices a mi tío que seré tu mujer, te arrojará por el balcón.</p> - -<p>—Me arrojará por la puerta. Verdaderamente no me importa gran cosa, -llevándote conmigo.</p> - -<p>—¡Huir! —exclamó la joven con terror.</p> - -<p>—¡Huir! —dijo Monsalud remedándola—. Siempre eres tímida para todo -lo que me favorece. ¡Huir! No te llevaré a ningún desierto... Nos -quedaremos aquí.</p> - -<p>—Tú estás loco —dijo Andrea levantándose pensativa.</p> - -<p>—Pues entonces, hoy mismo le diré al gran Cicerón que te adoro...</p> - -<p>—Si haces eso, si haces eso... —dijo vivamente Andrea poniéndose -pálida—. Pero tú estás loco, Salvador. Mi tío te aprecia mucho, te -aprecia muchísimo; pero, ¡ay!, tú no le conoces.<span class="pagenum" -id="Page_126">p. 126</span> Temo cualquier atrocidad si le dices -eso.</p> - -<p>—Pues no te comprendo. ¿Creerá tu tío que te morirás de hambre en mi -casa? ¿Creerá que no vas a tener una posición decorosa?</p> - -<p>—No... —dijo Andrea con los ojos fijos en el suelo—; pero mi tío es -ambicioso... tú no sabes quién es mi tío... tiene la cabeza llena de -vanidades, y yo no sé... Se le figura que yo valgo mucho, que merezco -la mano de reyes y emperadores... tonterías.</p> - -<p>—Si tú le ayudas, si tú favoreces en él esas ideas, entonces todo se -acabó... Yo me voy —dijo Monsalud con repentina cólera.</p> - -<p>—Te enfadas contigo mismo —dijo Andrea mirándole con dulces ojos—. -Hazme el favor de no ser terrible. Por ahora no le digas nada a mi tío. -Ya veremos.</p> - -<p>—Campos quiere casarte; piensa en ello, y sin duda ha formado ya su -plan. Andrea, tú no quieres decirme la verdad.</p> - -<p>—La verdad es que te quiero con toda mi vida —repitió amorosamente -la indiana, repitiendo también el abrazo—. Cállate. Haz lo que te -mando, y espera.</p> - -<p>—¿Crees tú que se puede vivir mucho tiempo de esta manera, -a escondidas, ideando mentiras, y con absoluta ignorancia del -porvenir?</p> - -<p>—Es verdad, no se puede vivir así —repuso Andrea con tristeza.</p> - -<p>—No puedes ocultar que te agrada este sistema de vida; que no deseas -como yo una paz dichosa al lado de la persona amada. Andrea, en ti -ocurre algo. Tú no eres lo que eras; tú has variado mucho; en tu cabeza -hay una idea<span class="pagenum" id="Page_127">p. 127</span> nueva. -Recuerdo que hace tiempo deseabas lo que yo te propongo ahora. ¿Crees -que podrás engañarme muchos días? O te sacaré la verdad, o te venderás -tú misma.</p> - -<p>—¿Qué sospechas de mí?</p> - -<p>—No lo sé —dijo Monsalud lleno de confusión—. Los que aman no -sospechan poco ni mucho: lo sospechan todo de una vez. Cualquier -indicio es traición. Andrea, tú no eres la misma; repito que no eres la -misma.</p> - -<p>La estrechó entre sus brazos, apretándola con una fuerza que más que -frenesí de amante parecía el fatal abrazo de Otelo.</p> - -<p>—Que me ahogas, tigre —gritó Andrea.</p> - -<p>Y entre festivas risas le mordió el brazo. En el mismo instante, de -las ropas de la joven cayó una llave, que escurriéndose por la alfombra -brilló, al detenerse, sobre el pétalo de una flor pintada.</p> - -<p>—¿Qué llave es esta? —preguntó Monsalud, cuya excitación suspicaz le -obligaba a fijarse en el más ligero incidente.</p> - -<p>—Es la llave de mis secretos.</p> - -<p>Salvador, con su perspicacia sutil, creyó ver en el semblante de -Andrea ligerísimo indicio de contrariedad.</p> - -<p>—¿La llave de tus secretos?</p> - -<p>—Sí: dámela —dijo ella apresurándose a recogerla.</p> - -<p>—Es la llave de la cajita negra. Se me ha antojado abrirla. ¿Dónde -está?</p> - -<p>Andrea vaciló un instante. Pareció que meditaba, y que con el -pensamiento exploraba todo el interior de la cajita negra antes -de<span class="pagenum" id="Page_128">p. 128</span> entregarla a las -pesquisas del receloso amante.</p> - -<p>—Ábrela —dijo al fin—. Allí están tus cartas y tu retrato.</p> - -<p>—¿Dónde está?</p> - -<p>Andrea vaciló otra vez. Al fin, sacando de la cómoda una caja de -finísima madera negra, la puso en manos de su cortejo.</p> - -<p>—Si encuentras en ella cartas que no sean las tuyas, y un retrato -que no sea el tuyo —dijo con gravedad—, puedes matarme. ¿Crees que no -hay armas aquí? Mira esto.</p> - -<p>Conservando la caja en la mano izquierda, metió la derecha en otro -cajón de la cómoda y sacó un puñal. Era un arma preciosa, damasquinada -y nielada, con puño berberisco adornado de turquesas.</p> - -<p>—Este era de mi padre... ya lo has visto —dijo la indiana riendo—. -Está destinado a mi esposo, para que me mate el día que le sea -infiel.</p> - -<p>Monsalud, poniendo a su lado el arma, tomó la caja y la abrió.</p> - -<p>—Mi retrato —dijo sacándolo.</p> - -<p>Andrea se apoderó del medallón y lo cubrió de besos.</p> - -<p>—Tú sí que no me riñes, tú sí que no dudas de mí —le dijo a la -pintura—. Tú sí que eres bueno y cariñoso y pacífico.</p> - -<p>—Un paquete de cartas —dijo Salvador Monsalud—. Son las mías.</p> - -<p>—Dámelas. Valen más que tú.</p> - -<p>Andrea desató el paquete. Varias cartas cayeron al suelo. Al -inclinarse para recogerlas, se sentó en una preciosa piel de tigre -que cubría en parte la alfombra. Un rayo de sol que por<span -class="pagenum" id="Page_129">p. 129</span> la ventana entraba inundó -de luz el pellejo muerto del animal y el cuerpo extraordinariamente -vivo de la hermosa americana.</p> - -<p>—Venid acá, prendas de mi corazón —exclamó recogiendo los papeles -diseminados a su lado y poniéndolos sobre su lindo pecho—. Vosotras sí -que sois amables y cariñosas; vosotras no reñís ni amenazáis.</p> - -<p>Monsalud, que en el canapé inmediato registraba la cajita, alargó la -mano mostrando a Andrea un estuchito abierto.</p> - -<p>—¿Quién te ha dado esta joya? —preguntó con calma.</p> - -<p>En el estuche brillaba un diamante de gran tamaño. Como al extender -la mano entrase en la esfera de rayo del sol, Monsalud parecía estar -enseñando una estrella.</p> - -<p>—La he comprado yo —repuso Andrea.</p> - -<p>—¿Tú? —manifestó Salvador en tono de amarga duda—. Ya sé que tu tío -te da de algún tiempo a esta parte bastante dinero para tus vanidades; -pero esto es joya cara. ¿Cómo es que siendo tu costumbre consultarme -hasta cuando compras una vara de cinta, no me has dicho nada de este -despilfarro?</p> - -<p>—Pensaba decírtelo hoy —repuso Andrea soportando con heroísmo la -mirada penetrante del hombre.</p> - -<p>—Entonces lo has comprado ayer.</p> - -<p>—Ayer, sí. ¿Eso te sorprende? Ya sabes que me gustan las joyas -bonitas... ¿Pero por qué pones esa cara? ¿Qué piensas?</p> - -<p>—Pienso que lo que me dices no será tal vez la verdad —afirmó -Monsalud severamente.</p> - -<p><span class="pagenum" id="Page_130">p. 130</span>—¿De modo que yo no -puedo comprar un diamante?</p> - -<p>—Pero este diamante es muy caro.</p> - -<p>—No tanto como crees, niñito —dijo Andrea tomando la sortija y -poniéndosela en el dedo—. No es muy fino. ¡Pero qué bonito!</p> - -<p>Movía su mano al sol, y los reflejos que partían de ella semejaban -hilos de luz, enredándosele en los dedos.</p> - -<p>—¿Y este collar de perlas? —preguntó el amante sacando de la caja -una magnífica madeja de diez hilos con perlas pequeñas, pero muy -iguales—. No dirás que no es fino. Entiendo algo de perlas, y estas son -de las mejores.</p> - -<p>—Ya lo creo —dijo Andrea, sin dejar su cómodo asiento sobre la piel -de tigre, entre cuyos pelos habían vuelto a desparramarse aquí y allí -las amorosas cartas—. Buen dinero me ha costado.</p> - -<p>Salvador la miró de tal modo, que la indiana no pudo permanecer en -silencio. Necesitaba hablar con cháchara festiva para borrar de su -rostro todo rasgo que, indicando la presencia de ciertas ideas en su -mente, confirmara las sospechas del hombre.</p> - -<p>—Veo que estás muy fastidioso —dijo—. Dame acá.</p> - -<p>Tomando vivamente el collar, se lo puso.</p> - -<p>—¿No es verdad que es precioso? —añadió inclinando la cabeza hasta -unir la barba con la garganta, y bajando todo lo posible los ojos para -recrearse en la voluptuosa hermosura de su propio seno—. Sostén que no -es bonito.</p> - -<p>—¿Lo has comprado tú?</p> - -<p><span class="pagenum" id="Page_131">p. 131</span>—No, que me cayó -del cielo. ¿Pues cómo lo tendría si no lo hubiera comprado?...</p> - -<p>Monsalud movió la cabeza con triste expresión.</p> - -<p>—Vamos, que no se puede tener nada sin tu permiso... Precisamente -hoy pensaba hablarte de esas magníficas compras. Mi tío me dio anteayer -una gran cantidad: no sé cuánto; mucho, muchísimo dinero. Compré estas -joyas a una señora viuda de un intendente... ¡Qué ojos pones! Parece -que eres tonto... Sí, señor, las compré con mi dinerito. Me gustan las -cosas buenas. También compré en casa del francés de los portales de -Bringas una <i>citoyenne</i> preciosísima, y un chal muy rico. ¿Qué -tiene usted que decir a eso, señor Majaderito?</p> - -<p>Como un pájaro que vuela, corrió a la cómoda y sacó las dos prendas -mencionadas. La <i>citoyenne</i>, guarnecida de pieles de armiño, con -forro de seda azul y recamada con cordonadura de oro, presentaba rico -y lujoso aspecto. El chal era de color de rosa con listas blancas -que brillaban como deslumbradora plata. Con esa rapidez de manos que -acompaña siempre al instinto del bien parecer, Andrea se puso la -<i>citoyenne</i>; después arrojó la <i>citoyenne</i> para ponerse el -chal.</p> - -<p>—¿Estoy bien?</p> - -<p>—Demasiado bien —repuso Monsalud contemplando con arrobamiento la -hermosísima figura de la indiana, que volvía la cabeza ante el espejo -para verse la espalda.</p> - -<p>—Si me lo permite el señor Majaderito —dijo andando hacia él con -ademán ceremonioso—,<span class="pagenum" id="Page_132">p. 132</span> -usaré estas prendas que me han costado mi dinero.</p> - -<p>Salvador no contestó. Hallábase en un estado de estupor, cercano al -embrutecimiento. Andrea se quitó el chal y lo envolvió rápidamente en -el cuello de su amante, diciendo:</p> - -<p>—¡Te ahorcaré!</p> - -<p>Había puesto la rodilla en el canapé, y su cuerpo gravitaba con -dulce pesadumbre sobre el pecho y los hombros de Monsalud.</p> - -<p>—Andrea —dijo este rechazándola suavemente—, si mintieras, si me -engañaras, si estuvieras jugando conmigo, no tendrías perdón de Dios. -Quiero creer que no es así. Casi prefiero una ceguera estúpida a perder -la idea que tengo de ti.</p> - -<p>—Pues si te enfadas —declaró ella con vehemencia—, no quiero el -diamante, no quiero el collar, no quiero el chal.</p> - -<p>Quitose rápidamente las tres cosas y las arrojó lejos de sí, dando -al mismo tiempo con el pie a la <i>citoyenne</i> que estaba en el -suelo. Las perlas chocaron contra el cristal de una lámina, y el -diamante cayó detrás de la cortina de uno de los balcones, sin producir -ruido alguno. Monsalud fue allá.</p> - -<p>—Ha caído sobre un ramo de flores —dijo con asombro—. Andrea, ¿quién -te ha dado este ramillete?</p> - -<p>Señaló el objeto mencionado, que estaba en el suelo junto a los -cristales del balcón, dentro de un hermoso búcaro de la Moncloa.</p> - -<p>Andrea permaneció breve rato sin contestar.</p> - -<p><span class="pagenum" id="Page_133">p. 133</span>—¿No te dije que me -lo trajo mi tío esta mañana?</p> - -<p>—Nada me has dicho. ¡Hermoso ramo! Violetas, pensamientos y rosas -tempranas. ¡Qué galante es tu tío!</p> - -<p>—¡Si creerás que me pretende por esposa!</p> - -<p>—¿Por qué no? —dijo Salvador tomando el ramo y aspirando su delicado -aroma—. El señor Campos está todavía en buena edad.</p> - -<p>—Pero no quiere hacer el papel de don Bartolo. Dame el ramo. -Quisiera que la belleza de tantas flores estuviese en una sola para -dártela, y que el olor de todas también en una sola estuviese para que, -guardándola siempre, te sirviera de memoria mía.</p> - -<p>Dicho esto con voz tierna que sorprendió mucho a su interlocutor, -sacó del ramo una rosa para ofrecerla a Monsalud.</p> - -<p>—¿Es la primera vez que tu tío te regala flores? —dijo este -meditabundo.</p> - -<p>—¿No la quieres? ¿No quieres una flor que te doy? Pues toma, toma, -toma.</p> - -<p>Andrea se había sentado otra vez sobre la piel de tigre, y -desbaratando el ramo, cada vez que decía <i>toma</i>, arrojaba una -flor a su cortejo, apedreándole de este modo lindamente. Él se las -devolvía.</p> - -<p>Concluido esto, extendió sus brazos sobre la piel ocultando el -rostro entre ellos. Yacía dulcemente contorneada en el suelo, y en -ella se enroscaba como una culebra de rosa y plata. El desorden de tal -escena era encantador. Las pieles de armiño de la <i>citoyenne</i>, -semejantes a copos de nieve, eran hollados por los pies de la<span -class="pagenum" id="Page_134">p. 134</span> preciosa indiana, y las -ricas telas y la cordonadura de oro se revolvían entre los pliegues de -sus vestidos; las flores aparecían diseminadas en distintos puntos; -algunas cayeron sobre las sillas, otras sobre la misma piel de tigre; -violetas y jacintos veíanse deshojados y rotos, ya sobre las mismas -piernas de Monsalud, ya en los propios rizos del negro pelo de ella. -Las perlas extendían diversos circuitos irregulares sobre la alfombra, -y el diamante fulguraba sobre el velador como una mirada satisfecha, -recreándose en aquel pintoresco y brillante desconcierto.</p> - -<p>Uno y otro callaban. Únicamente se oía el ruido que hacía un -jilguero en el balcón, escarbando su alpiste y limpiándose después -el pico contra los alambres de la jaula. Monsalud, con el codo -puesto en uno de los cojines de la cabecera del canapé y la barba -en la mano, hallábase en el estado de atonía y silencio que anuncia -miradas interiores, u observación de fenómenos propios que impresionan -profundamente. Andrea no chistaba. Las elegantes ondulaciones de su -cuerpo yacente alterábanse un poco con los movimientos propios de la -impaciencia contenida o con los de la respiración. De pronto movió la -cabeza: Monsalud se estremeció todo al ver aquel movimiento que le -mostró la hermosa fisonomía de la indiana, y sus ojos arrasados en -llanto.</p> - -<p>—¡Andrea! —exclamó movido de sorpresa y pasión.</p> - -<p>La indiana saltó como una ondina, y corriendo a abrazarle, secó sus -lágrimas junto a él.</p> - -<hr class="chap x-ebookmaker-drop"> - - -<div class="chapter pt3" id="Ch14"> - <p><span class="pagenum" id="Page_135">p. 135</span></p> - <h2 class="nobreak g0">XIV</h2> -</div> - -<p>Cuando la criada les avisó que había peligro, Monsalud pasó a la -sala. No era doña Romualda quien venía, sino el mismísimo Campos, -acompañado del marqués de Falfán de los Godos.</p> - -<p>—¿Has esperado mucho? —preguntole Cicerón—. ¿Y Andreílla, no ha -salido a acompañarte?</p> - -<p>Salvador, contestando lo que le pareció, estrechaba fríamente la -mano del señor Campos y la del marqués.</p> - -<p>—Ya sé a lo que vienes —dijo el <i>Sublime perfecto</i>—. Siempre -con el tema de ese bribón de Gil de la Cuadra... Ahora quizás sea más -fácil. Ya sabes que cae el ministerio.</p> - -<p>—¿Es positivo?</p> - -<p>—Figúrate que hoy, en la apertura de las Cortes, Su Majestad ha -añadido por cuenta propia un parrafillo al discurso de la Corona, en el -cual con buenas palabras pone cual no digan dueñas a sus ministros.</p> - -<p>—Y en cuanto ha llegado a Palacio le ha faltado tiempo para -exonerarles... —dijo Falfán—. Yo me río de las singulares prácticas -constitucionales de nuestro soberano.</p> - -<p>—Mientras no se sepa quién nos gobernará mañana —añadió Campos—, -hay que dejar a<span class="pagenum" id="Page_136">p. 136</span> un -lado todos los negocios pendientes. ¡Oh!, mi buen Aristogitón, no -pienses que te olvido. Aunque tú pagas con desaires y un hocico de tres -varas los beneficios que se te hacen, ¡qué demonios!, me he propuesto -complacerte y lo conseguiré. Encuentro muy meritorio ese interés -que tomas por un pobre anciano desvalido. Hay que trabajar, hay que -trabajar, granujilla, porque satisfagas tus sentimientos caritativos. -Eres todo un hombre de bien...</p> - -<p>—Gracias —repuso Salvador caviloso.</p> - -<p>—Ya hablaremos, ya hablaremos —dijo Campos—. Ahora tenemos el -marqués y yo muchas cosas en qué pensar. Y puesto que te hallamos aquí -tan a punto, querido Monsalud, vamos a darte una buena noticia. ¿Se lo -digo, señor marqués?</p> - -<p>—¿Por qué no? —indicó Falfán de los Godos promulgando el gozo de su -alma por medio de sonrisillas y gestos.</p> - -<p>—El señor marqués se nos casa —dijo Campos acariciando la espaldas -del exento—. Ya supondrás con quién. Con mi sobrina.</p> - -<p>Monsalud se quedó blanco y frío. Punzada agudísima hizo estremecer -de dolor su corazón. Afortunadamente, la sala estaba oscura, y la -emoción del joven, que se esforzaba en disimular, no fue advertida.</p> - -<p>—Es un proyecto improvisado sin duda —dijo pasándose la mano por la -frente para apartar la negrura que le caía sobre los ojos.</p> - -<p>—Ya venimos pensando en esto hace algún tiempo. Pero el señor -marqués no ha necesitado<span class="pagenum" id="Page_137">p. -137</span> hacer grandes esfuerzos para cautivar a la hermosa -americanilla.</p> - -<p>—Pongamos las cosas en su verdadero lugar —dijo Falfán de los -Godos haciendo alarde de buen sentido—. No soy un vejete de comedia, -bien lo sabe el amigo Monsalud. Conozco la fecha de mi nacimiento y -la desproporción que existe entre mi edad y la de Andrea. Por eso no -he caído en la ridiculez de pretender inspirar a la niña una pasión -formidable... Verdad es que no soy un mamarracho, y mis cincuenta -ofrecen un aspecto tolerable... pero no: nada de pasiones exaltadas. Yo -me contento, amigos míos, con haber logrado, como es evidente, inspirar -a Andreíta un amor tranquilo y sesudo... pues, sesudo; un amor que a -las dulzuras propias de este sentimiento reúna las sabrosas insulseces -de la amistad. Me satisface además, completamente, el saber que las -primicias sentimentales del corazón de esa tierna criatura van a ser -para este goloso, que indudablemente no las merece.</p> - -<p>—Eso sí, amigo Falfán —manifestó Campos—: la prenda que se lleva -usted excede a todos los elogios. No es porque sea hija de mi querido -hermano, ni me ciega el amor de tío que le profeso; pero la verdad por -delante: existen pocas muchachas como Andrea. Nada hay que decir de -su belleza, que está a la vista de todos; pero, ¿y su talento, y sus -virtudes, y su piedad, y su genio manso y apacible, y aquella bondad -deliciosa que convida a entregarle el corazón? Un defecto tiene, -y por lo mismo que está delante el que va a ser su marido,<span -class="pagenum" id="Page_138">p. 138</span> lo digo... ya hemos hablado -de esto el marqués y yo; pero este defecto es de los que dejan de serlo -cuando se está en posición holgada y opulenta como la que tendrá la -marquesa de Falfán de los Godos... la marquesa, sí, sí: ¿por qué no se -ha de decir? He encargado hoy mismo una magnífica palangana de plata -con las armas y el hermoso lema <i>Vallifanius Gothorum</i>... pues -volviendo al defectillo...</p> - -<p>—No hay que fijarse en una inclinación propia del bello sexo, y que -frecuentemente adorna a las que han nacido hermosas —dijo el marqués—. -¿No es verdad, querido Aristogitón?</p> - -<p>—Seguramente. El señor Campos se refiere a la pasión del lujo, al -delirio de las galas y atavíos para realzar la hermosura.</p> - -<p>—Andrea se ocupa excesivamente de engalanar su persona —dijo -Cicerón—; pero esto, que sería imperdonable en la esposa de un -menestral, ¿puede vituperarse en la mujer de un prócer millonario? De -ninguna manera.</p> - -<p>—Al contrario —indicó Monsalud—, la alta posición exige un esmero -constante en la persona, cultivar el lujo, favorecer las artes; con lo -cual, una dama elegante da lustre a su marido y a la casa cuyo nombre -lleva.</p> - -<p>—¡Oh! Ha hablado usted acertadamente —dijo el marqués echándose -atrás y dándose golpecitos en la boca con el puño de su bastón.</p> - -<p>—¿Pero qué hace esa chiquilla que no viene? —exclamó con impaciencia -Campos—. ¡Andrea, Andrea!</p> - -<p><span class="pagenum" id="Page_139">p. 139</span>Monsalud, ante la -anunciada presencia de Andrea, sintió una llama en su pecho. Resolvió -esperar.</p> - -<p>—Voy a buscarla —dijo Campos—. ¡Vaya, que nos obliga a hacer unas -antesalas...!</p> - -<p>Cuando el marqués y Salvador se quedaron solos, aquel pegó la -hebra, como suele decirse, en la política, espetando a nuestro amigo -un trozo literario que bien podría haber pasado por artículo de fondo -en las graves columnas de <i>El Universal</i>, órgano entonces de la -gente templada. Poca o ninguna atención ponía el angustiado joven a -los atildados párrafos y discretas observaciones del marqués, que supo -hacer un resumen de la famosa <i>coletilla</i> añadida por el rey -a su discurso de apertura en la solemnidad constitucional de aquel -día 1.º de marzo de 1821. Emitió después varios juicios, todos muy -templados y sesudos, acerca del estado general de la cosa pública, de -la caída del ministerio, del conflicto parlamentario que debía suceder -al acto imprudente de la Corona; dirigió una ojeada en redondo al -inmenso círculo de los sucesos y de las personas, señalando fenómenos -desconsoladores, previendo desastres, anunciando terribles hundimientos -y naufragios de esa viejísima <i>nave del Estado</i>, en la cual la -literatura política de todos los tiempos y lugares ha hecho tantas -travesías.</p> - -<p>Como se atiende a la lluvia cuando no se piensa salir a la calle, -así atendió Monsalud al chubasco verbal del marqués. Dejábale hablar. -Al través de aquel nublado, el desairado amante<span class="pagenum" -id="Page_140">p. 140</span> no veía más que el cielo que había perdido. -Estaba anonadado cuando regresó Campos. El semblante de este revelaba -tristeza y contrariedad.</p> - -<p>—¿Qué hay? —le preguntó Falfán.</p> - -<p>—Nada, que esa mocosilla se nos ha puesto mala.</p> - -<p>—Que vayan a buscar un médico... ¡pronto, un médico! —exclamó con -agitación el exento, levantándose y dirigiendo brazo y bastón a oriente -y occidente, como general que da órdenes en una batalla.</p> - -<p>—No es para tanto.</p> - -<p>—¿Puedo pasar a verla?</p> - -<p>—Creo que sí —dijo Campos con oficiosa complacencia—. Pero ahora... -querrá dormir un rato... Puede usted pasar si gusta al cuarto de -Romualda, que acaba de llegar.</p> - -<p>Falfán salió.</p> - -<p>Al verse solo con Campos, sintió Monsalud que en su pecho nacía -uno de esos accesos de coraje que al varón más prudente le impulsan a -acciones violentas y brutales. Levantose con los dientes apretados, las -manos crispadas...</p> - -<p>Campos vio que sobre él caía una tempestad. Cruzando las manos en -ademán de súplica, detuvo al joven, diciéndole:</p> - -<p>—Monsalud, por tu honor, por tu vida, cálmate... Soy tuyo, soy todo -tuyo; te pertenezco. Pídeme lo que quieras. Da por conseguido lo que -pretendes. Tu pariente, tu padre o lo que sea, saldrá de la cárcel... -pero no hagas escándalos, no me comprometas... por Dios y por la Virgen -Santísima, no alces la voz.</p> - -<p><span class="pagenum" id="Page_141">p. 141</span> Monsalud vaciló un -instante, hizo un esfuerzo para dominar su cólera, y después dijo:</p> - -<p>—¿A qué tanta farsa? Hablemos con claridad.</p> - -<p>—Sí, con claridad —repuso Campos muy agitado—. He descubierto todo. -Yo soy aquí el engañado, yo soy aquí el ofendido, porque has infamado -mi casa; pero te perdono, te lo perdono todo con tal que te vayas y no -vuelvas, con tal que desaparezcas y no existas para mi sobrina... Yo -tengo derecho a ello: tendría derecho a quitarte hasta la vida; pero -lo pasado, pasado. Vete. Ya sabes que he querido favorecerte: no te -quejarás de mí. En cambio te pido que huyas, que desaparezcas, que no -existas más para mi sobrina. Si quieres, te lo pediré de rodillas, y -será gracioso ver a un <i>Valeroso Príncipe del real secreto</i> de -hinojos ante un triste <i>Caballero Kadossch</i>. Vete y búscame lejos -de aquí para ponerme a tus órdenes. ¿Quieres que se suelte a todos -los reos que hay en Madrid? Se soltarán, se soltarán, con tal que no -existas más para Andrea.</p> - -<p>—¡Andrea! —exclamó Monsalud procurando traducir en expresiones de -desprecio la furia de su alma—. ¡Yo la desprecio como te desprecio a -ti, farsante!</p> - -<p>Sin oír las palabras que Campos balbucía, el amante engañado salió -de la casa.</p> - -<hr class="chap x-ebookmaker-drop"> - - -<div class="chapter pt3" id="Ch15"> - <p><span class="pagenum" id="Page_142">p. 142</span></p> - <h2 class="nobreak g0">XV</h2> -</div> - -<p>Durante gran parte del día, se ocupó Salvador en diversos asuntos -que no podía abandonar, por muy perturbado que su ánimo estuviese. -Cuando fue a su casa, mucho más temprano que de costumbre, Solita con -toda la inocencia de su alma le dijo estas palabras:</p> - -<p>—Hermano, hoy sí que te ha soltado pronto tu novia.</p> - -<p>Quedose la muchacha muda de asombro y terror al ver que su broma -no era recibida, como de costumbre, con simpatía y buen humor. El -semblante de su hermano indicaba una agitación extrema, y sus labios -descoloridos articulaban sílabas silenciosas.</p> - -<p>—Déjame en paz —le dijo con bruscos modos—. No seas impertinente.</p> - -<p>Solita temblaba como un criminal arrepentido. Su impertinencia se -le representaba en la imaginación cual horrendo delito. Después de -meditar breve rato, creyó que el mejor medio para lavar su falta, era -pronunciar algunas palabras que destruyeran el deplorable efecto de las -anteriores.</p> - -<p>—¿Te pasa algo? —preguntó con mucho interés—. ¿Estás enfermo?</p> - -<p>Monsalud alzó la cabeza, mostrando a los atónitos ojos de Solita los -suyos llenos de extraño fuego.</p> - -<p><span class="pagenum" id="Page_143">p. 143</span>—No me pasa nada. -Ya hace media hora que estás plantada en la puerta —dijo el hermano en -tono durísimo—. ¿Me dejarás al fin en paz? Sola, Sola, ¿por qué eres -tan pesada?</p> - -<p>Esta reprensión era demasiado fuerte para el alma asustadiza de la -hija del señor Gil. Sintió una congoja que le desgarraba el corazón, -y casi casi estuvo dispuesta a arrojarse de rodillas delante de su -hermano, pidiéndole que la perdonase. Pero el temor de enojarle más la -contuvo. Tal era su sobresalto, que hasta temía molestarle con el ruido -de sus pasos al retirarse. Hubiera deseado poder huir sin moverse, sin -correr, sin andar, desapareciendo como sombra, o apagándose como una -luz.</p> - -<p>—Te he dicho que no necesito nada —repitió Salvador deteniéndose -ante ella, después de dar varios pasos por la habitación.</p> - -<p>Un instante después Monsalud se hallaba solo consigo mismo. Midió la -pieza de largo a largo varias veces con agitado paseo; sentose luego, y -apoyando los codos en la mesa, puso la cabeza entre las manos, como si -necesitara aquella de estos dos puntales para no caerse del busto. Al -cabo de un rato de dolorosa meditación sobre su desaire, la voluntad, -o mejor dicho, la misteriosa fuerza reparadora que en el orden físico -poseemos, empezó a trabajar dentro de él. Trataba de consolarse, -imaginando razones positivistas que atenuaran el desconsuelo total de -su alma, curando además la profunda herida abierta en su amor propio. -Pero en estos casos de sensibilidad hondamente<span class="pagenum" -id="Page_144">p. 144</span> excitada, las razones positivistas, por -ingeniosas que sean y aunque emanen de la dialéctica más segura, son -como los medicamentos que el criterio vulgar llama paños calientes, que -o no hacen nada o exacerban el mal.</p> - -<p>El dolorido razonaba admirablemente, y mientras mejor razonaba, -argumentando contra su propio dolor, más crecía este, con más fuerza -hincaba su agudo diente, más avivaba sus inextinguibles ascuas. Una -lógica incontrovertible demostraba que habría sido gran error contraer -matrimonio con Andrea: en el carácter de la americana había un germen -maléfico cuyas consecuencias érale fácil prever a la razón fría. Pero -armas tan sutiles no eran poderosas contra la sensibilidad inflamada. -Calmada esta, consideraba Monsalud con elevación el mal que padecía, -generalizando sus desgracias y sometiendo todas las ocurrencias -desdichadas de su vida a una ley fatal, que presidía sus tristes -destinos, como las estrellas de la antigua nigromancia.</p> - -<p>—Otra equivocación —decía—, otra caída, otro desengaño. Todo aquello -en que pongo los ojos se vuelve negro. Si mi corazón se apasiona por -algo, persona o idea, la persona se corrompe y la idea se envilece. -Conspiro y todo sale mal. Deseo la guerra y hay paz. Deseo la paz y -hay guerra. Trabajo por la libertad y mis manos contribuyen a modelar -este horrible monstruo. Quiero ser como los demás y no puedo. En todas -partes soy una excepción. Otros viven y son amados; yo no vivo ni soy -amado, ni hallo fuente alguna donde saciar la<span class="pagenum" -id="Page_145">p. 145</span> sed que me devora. ¿Amigos? Ninguno me -satisface. ¿Artes? Las siento en mí; pero no tengo educación para -practicarlas. ¿Amor? Siempre que me acerco a él y lo toco, me quemo. -¿Religión? Los volterianos me la han quitado sin ponerme en su lugar -más que ideas vagas... Dios mío, ¿por qué estoy yo tan lleno, y todo -tan vacío en derredor de mí? ¿En dónde arrojaré este gran peso que -llevo encima y dentro de mi alma? Voy tocando a todas las puertas, y -en todas me dicen: «Aquí no es, hermano; siga usted adelante.» Voy -siempre adelante. Algún ser existe, sin duda, que está sentado junto -a su casa, esperándome con ansiedad; pero yo paso y vuelvo a pasar, -subo y bajo, entro y salgo con mi carga a cuestas, y no doy jamás con -la puerta de mi semejante. Voy aburrido y desesperado; ando sin cesar. -«¿Será aquel?», me pregunto. Creo haber acertado, y una brutal mano me -lanza al camino diciendo: «Sigue adelante, que aquí no es...» «Aquí -no es, aquí no es, aquí no es.» En toda mi vida no oiré sino estas -desesperantes palabras. «Aquí no es», me dijo Jenara. «Aquí no es», me -dijo el partido jurado. «Aquí no es», me dijo la emigración. «Aquí no -es», me dijo la patria. «Aquí no es», me dijeron las logias del año 19. -«Aquí no es», me han dicho los liberales de ahora. «Aquí no es», me -acaba de decir Andrea. No es en ninguna parte, y yo moriré de cansancio -y fastidio en medio del camino. ¡Maldita sea la hora en que nací! Hijo -soy del crimen, y la expiación de él tomó carne y vida en mi persona -miserable... ¿Por qué soy<span class="pagenum" id="Page_146">p. -146</span> tan distinto de los demás, que en ninguna parte encajo? ¿Por -qué ningún hueco social cuadra a mi forma? Mejor es desbaratarse y -morir, ¡Dios mío!, que estar siempre de más...</p> - -<p>Al concluir esta serie de razonamientos que brotaban en su cerebro -como chispas de un hierro candente herido en la fragua por el martillo, -dio repetidos golpes con la frente en la dura tabla de la mesa.</p> - -<p>¡Pobre hombre! La verdad es que teniendo los medios vulgares para -ser feliz, no podía serlo, sin duda por repugnar a su naturaleza -los vulgares medios. Pero se equivocaba al echar la culpa de sus -contrariedades al destino, a las estrellas, a una crueldad sistemática -de la Providencia, como es frecuente en los que razonan poco: las -causas de su constante desaliento y de sus caídas teníalas dentro de -sí mismo, y se atormentaba constantemente, en virtud de una poderosa -fuerza crítica, compañera de todos sus actos. Sin quererlo, su mente le -presentaba con claridad suma todas las abominaciones y fealdades de los -hombres y de la vida, exagerándolas quizás, pero sin perder ninguna. -Por eso cuando el natural orden de compensaciones que preside a la -existencia le conducía a una situación lisonjera y optimista, el amor, -por ejemplo, se abrazaba a ella con la desesperación del náufrago; -y despertando todas las fuerzas de su ser, las dirigía al caro -objeto; se apasionaba y exaltaba tanto, como si toda la vida debiera -condensarse en una semana, y el universo entero en las sensaciones y -los espectáculos de un día.<span class="pagenum" id="Page_147">p. -147</span> Cuando el desengaño llegaba, natural invierno que con orden -incontrovertible sigue al verano de la pasión y del entusiasmo, le -sorprendía a tanta altura que sus caídas eran desastrosas. Otros caen -de una silla y apenas se hacen daño. Él, que siempre se encaramaba a -las más altas torres, quedaba como muerto.</p> - -<p>Otra causa le hacía infeliz: la desproporción inmensa entre sus -condiciones sociales o de nacimiento, y la superioridad ingénita de su -inteligencia y de su fantasía. La fantasía le incitaba a todas horas -con vivaces estímulos: era como un aguijón constante que intentara -hacer correr a quien carece de pies. Considerad una inspiración -ardiente sin medios de manifestarse, semejante a la curiosidad óptica -del ciego; una inspiración que daba el fuego sin combustible, el agua -sin vaso, la idea sin la palabra, sin la línea, sin la nota; considerad -un alto ingenio que no sabe más que leer y escribir en una época en -que el arte tiene que ser letrado, porque han desaparecido los bardos -y los trovadores de camino, y comprenderéis cómo pesa sobre un alma la -fantasía cuando la falta de educación la ha privado de sus sentidos -propios. Es verbo inencarnado que lucha en las tinieblas con horrendo -torbellino, queriendo ser forma y sin satisfacer jamás su anhelo -doloroso.</p> - -<p>Salvador tenía pasión por la música. Al establecerse en Madrid -el año 18, creía en su candor (pues su alma era en el fondo -excesivamente candorosa) que aquel arte estaba al<span class="pagenum" -id="Page_148">p. 148</span> alcance de todo el mundo. Ignoraba las -inmensas dificultades técnicas, jamás vencidas después de la infancia, -que caracterizan el arte más amable y más profundamente patético en la -vaguedad soñadora de su expresión. Con estas ideas, Monsalud compró -un piano. Creía que en el clave todo es, como vulgarmente se dice, -coser y cantar. El desengaño vino al instante, y el pobre joven se -encorvaba con desesperación sobre el ingrato instrumento, y sus dedos -de hierro herían las teclas sin poder hacerles hablar más que un -lenguaje discorde y estrepitoso. Al mismo tiempo trataba de explorar -el mundo de aritmética y de armonía comprendido en las cinco rayas de -la cábala musical, y su mente caía rendida ante un trabajo que exige -paciencia sin fin y árida práctica. Un día le sobrevino un arranque -de ira durante los estudios musicales, que asemejaban su casa a un -conservatorio de locos, y tomando un martillo, dijo a las teclas:</p> - -<p>—¿No queréis responderme? Pues tocad ahora.</p> - -<p>Y las despedazó. La caja no tuvo mejor suerte, y una vez vacía, la -llenó de legajos. El clave sufrió la suerte de los hombres que a cierta -edad se vacían de ilusiones y se llenan de positivismo.</p> - -<p>La poesía escrita le cautivaba sobremanera. También se le antojó -ser poeta escrito, lo cual es muy distinto de poeta sentido; pero -tropezó con el inconveniente de no saber de nada, grave contrariedad -que estorba mucho, aunque no tanto como al músico la ignorancia<span -class="pagenum" id="Page_149">p. 149</span> técnica de su arte. El -poeta puede salir de su atolladero con libros, y en aquel tiempo, -aunque pocos, había libros. Lo que principalmente faltaba era espíritu -literario, que es la atmósfera del artista; faltaban público y amigos -tocados de la misma debilidad versificante, porque cuanto respiraba, -respiraba entonces con los pulmones de la política. Salvador creyó, -sin embargo, que en sí mismo encontraría todo lo necesario, es decir, -poeta, espíritu poético, público y hasta el aplauso, que también es -musa. Compró libros, empezó a desflorar aquí y allí; pero, ¡ay!, a -las primeras tentativas vio que le faltaba una musa imprescindible, -una musa sin cuya condescendencia no es posible hacer absolutamente -nada: le faltaba tiempo. No sabemos lo que habrían hecho Homero y el -Dante con su inmensa inspiración, si no hubieran podido consagrar a -los versos ni aun medio minuto; si hubieran tenido que ganarse la vida -trabajando dieciséis horas en áridas cuentas y fatigosos menesteres; si -la obligación sagrada de mantener a su madre les hubiera quitado toda -ocasión de renunciar al trabajo lucrativo para emprender la gloriosa, -agitada y vagabunda vida de la imaginación.</p> - -<p>Un día Salvador se sintió muy malhumorado. Cogió los poetas, y -acordándose de Felipe II, les trató como a herejes.</p> - -<p>Aún le quedaba un respiradero, un escape, una vía libre, aunque muy -estrecha para salirse a sí mismo y quebrantar la ley de concentración y -encierro que le estaba emparedando el alma, digámoslo así; le quedaba -el periodismo,<span class="pagenum" id="Page_150">p. 150</span> y -entonces había una prensa no despreciable, donde la juventud podía -hacer sus juegos. <i>El Espectador</i> y <i>El Universal</i>, que hoy -nos hacen reír, eran órganos hasta cierto punto afinados y sonoros. -Salvador no dejó de hacer la prueba; pero bien pronto aquel displicente -espíritu crítico de que antes hablamos le hizo aborrecibles las -redacciones, como le hizo aborrecibles más tarde las logias, los clubs -y la política.</p> - -<p>De repente descendió para él de ignorado cielo la hermosa figura de -Andrea. Entonces las artes todas, que antes no habían tenido nota ni -palabra, se realizaron. Andrea era la música, la poesía, la pintura, -la estatuaria, hasta la arquitectura y la danza; era también, si se -quiere, el periodismo, la gran política, la vida toda, en fin. El arte -tiene distintos caminos para satisfacer el alma: unas veces va por el -camino de los lienzos y de las notas; otras por los derrumbaderos de -la pasión entre tormentos y goces infinitos. Como quien lo tiene todo, -como quien recoge a manos llenas abundantes frutos y flores en todas -las ramas del gran árbol del espíritu, Salvador estaba satisfecho: las -teclas habían respondido, y sin notas ni versos, poesía y música habían -saciado su sediento afán.</p> - -<p>Corrieron días felices. Él, sin embargo, se proporcionaba el placer -de atormentarse pensando en la probabilidad de perder a su amada; -y su cavilación, despertando otros recuerdos y estableciendo los -términos sistemáticos de su desgracia, llegó a darle la seguridad<span -class="pagenum" id="Page_151">p. 151</span> completa de un conflicto. -El alma se defendía rabiosamente contra aquella alevosa guerra -de distingos y sutilezas. Por adorar, hasta adoraba los defectos -de Andrea, mejor dicho, veía en ellos gracias nuevas y donaires -desconocidos, por cuyo motivo, en el momento de la catástrofe, le -hemos visto rechazando las razones positivistas con que el pérfido -<i>intellectus</i> trataba de arrancarle su hermoso sueño. Andrea -era para él la totalidad de las satisfacciones humanas y el ideal -de la vida. La amaba en globo, con sus defectos, conociéndolos y -aceptándolos como se aceptan sin la más leve protesta de los ojos las -manchas del sol. Ni por un momento pensó en apartarse de ella por causa -de tales lunares, accidentes encantadores que se confundían con las -perfecciones, sin que el ciego amor pudiera decir dónde acababa Dios -y empezaba Satán. El egoísmo estupendo del amor ahogaba entonces en -Monsalud la potencia crítica que en él hemos reconocido. Para que uno y -otro se separaran, era preciso, pues, que mediase una gran violencia o -una traición de ella. Esta vino, como hemos visto, y el pobre hombre, -dolorido y desesperado por la conmoción de la caída, meditaba en la -noche que siguió al día del desengaño, buscando una especie de recreo -en su propia pena, y golpeaba en la tabla del bufete con su cabeza, -cual si esta fuera un caldero lleno de absurdos, que merecía ser roto y -desocupado.</p> - -<p>Entre tanto, Solita, llena de consternación por lo que había visto -y oído, se retiró. No se<span class="pagenum" id="Page_152">p. -152</span> apartaba de su mente la idea de que Salvador sufría algún -mal muy grande. ¿Cómo consolarle, cómo aliviarle al menos? Por último, -cavilando durante largo rato, sus ideas variaron.</p> - -<p>—Ya adivino lo que es —dijo—. Salvador está triste y enojado porque -tiene malas noticias de la causa de mi padre.</p> - -<p>Al instante corrió en busca de doña Fermina. Manifestole lo que -había pasado, y las dos deliberaron si debían esperar a que él revelase -la causa de su malestar o interpelarle desde luego sin miedo.</p> - -<p>—Esperemos —dijo la madre—. Si da en callar, no le sacaremos una -palabra.</p> - -<p>No había concluido de decirlo, cuando sintieron la voz de -Monsalud.</p> - -<p>—¡Madre, madre... Soledad!</p> - -<p>Corrieron allá.</p> - -<p>—Madre... Soledad... —repitió Salvador viéndolas entrar—. Aquí no -tiene uno quien le acompañe... le dejan a uno morirse de tristeza. Ni -siquiera vienen a preguntar si se me ofrece algo.</p> - -<p>El semblante del joven expresaba una reacción viva en sentido -consolador. En lo más extremado de su pena, sintió que esta se -agrandaba con el aislamiento, y un poderoso instinto de restauración le -impulsaba a rodearse de personas queridas.</p> - -<p>—¡Hijo, si estamos aquí!... Sola me ha dicho que la has despedido -con dos piedras en la mano —dijo doña Fermina.</p> - -<p>—Ha sido una broma —indicó Monsalud,<span class="pagenum" -id="Page_153">p. 153</span> sintiendo remordimiento por haber tratado -mal a su protegida—. Solilla, siéntate aquí y trabaja en mi cuarto. -Necesito que me acompañes.</p> - -<p>—¿Tienes que decirnos algo desfavorable del pobre don Urbano?</p> - -<p>—Nada, nada; todo lo contrario. Espero sacarle pronto de la cárcel. -Hoy precisamente han variado las cosas.</p> - -<p>Solita miró con expresión de incredulidad a su hermano.</p> - -<p>—¿No lo crees?... Pronto verás que no te engaño... Una circunstancia -imprevista lo arreglará todo. ¿Estás enfadada conmigo porque te llamé -impertinente?</p> - -<p>—¡Qué tonto eres! —respondió la de Gil de la Cuadra toda ruborosa -y turbada—. Nada de lo que tú hagas o digas me puede enfadar. ¿Qué -importa una palabra de más o de menos? Bien sé que eres muy bueno para -mí.</p> - -<p>—Gracias, hijita. Haces bien en tener esa confianza en el hombre que -va a ser...</p> - -<p>—¿Qué?</p> - -<p>—Padrino de tus muñecos. Tengo ganas de ser padrino de algo. Sin -embargo, más vale que no sea yo padrino de ellos.</p> - -<p>—¿Por qué?</p> - -<p>—Porque se morirían.</p> - -<p>—¿Pero es verdad que no nos engañas? ¿Hay esperanzas de que el señor -don Urbano?... —volvió a preguntar doña Fermina.</p> - -<p>—Sí, empiezo a creer que lograré mi objeto. ¡De qué caminos tan -extraños se vale la Providencia!</p> - -<p><span class="pagenum" id="Page_154">p. 154</span>—¿Pero es cierto, -es verdad lo que dices? — exclamó Sola derramando lágrimas de ternura—. -¡Mi padre libre!</p> - -<p>—El corazón —dijo doña Fermina— me ha estado diciendo todo el día -que se nos preparaba un acontecimiento feliz.</p> - -<p>—¡Y yo —añadió Solita con emoción profunda— también he tenido hoy -unas corazonadas!... Anoche soñé que me asomaba al balcón y que veía a -mi padre entrando en la calle. El pobrecito me saludaba con la mano, -dándose tanta prisa a entrar y subir la escalera, que tropezaba a cada -momento.</p> - -<p>—Es particular —dijo la madre—. Yo también soñé anoche una cosa -parecida.</p> - -<p>—Es particular —dijo Monsalud—. Sin duda es esta la casa del sueño. -Hace poco me quedé aletargado y soñé...</p> - -<p>—¿Que mi padre estaba libre?</p> - -<p>—Sí; pero mira de qué modo tan extraño: Yo me dirigía por la calle -de la Cabeza a la cárcel de la Corona. Llegué a la puerta y me salió al -encuentro, ¿quién creerás que me salió al encuentro?</p> - -<p>—¿Un centinela?</p> - -<p>—¿Un carcelero?</p> - -<p>—Un perro.</p> - -<p>—Lo mismo da.</p> - -<p>—Un perro, no de tres cabezas, como el del infierno, sino de una -sola; pero tan horrible, que su vista me hacía temblar de sobresalto -y pavor. Sus ojos despedían fuego, y su espantosa boca, llena de -cuajarones de sangre, se abría hasta las orejas dejando ver feroces -dientes<span class="pagenum" id="Page_155">p. 155</span> agudísimos y -una lengua que vibraba como hoja de metal. Era la bestia más repugnante -y fea que imaginarse puede. Pero lo más raro era que aquel horrendo -animal hablaba.</p> - -<p>—¿Hablaba?...</p> - -<p>—Yo le dije que iba a buscar a un infeliz encerrado en la cárcel. El -perro fijó en mí sus ojos de fuego, cuya claridad me llegaba al alma, -estremeciéndome todo.</p> - -<p>Las dos mujeres se estremecían también, y los ojos de Solita no -estaban menos espantados que si tuvieran enfrente al temible can.</p> - -<p>—El perro dio un gruñido —continuó Monsalud—, y con su voz, que -resonaba como si saliera de honda caverna, me dijo: «Está bien, amigo -mío...»</p> - -<p>—¡Amigo mío!... Pues no dejaba de ser cortés.</p> - -<p>—Está bien, amigo mío —me dijo—; puedes llevarte al preso, con una -condición. Ya sabes que yo me alimento de corazones. Dame el tuyo, y -hemos concluido...</p> - -<p>—¿Y se lo diste?... pero hombre... pero hijo... —gritó doña Fermina -con impaciencia.</p> - -<p>—Me clavé las uñas en el pecho, apreté fuertemente, metí la -mano....</p> - -<p>—¡Jesús! —exclamó Solita apartando el rostro.</p> - -<p>—Metí la mano, me saqué el corazón y se lo arrojé a la bestia, que -con su feroz boca lo cogió en el aire. Entré, y cuando salía, sacando -al señor Gil, vi que el perro mascullaba el pedazo de carne, saciándose -en él. ¡Ay, cuánto me dolía!</p> - -<hr class="chap x-ebookmaker-drop"> - - -<div class="chapter pt3" id="Ch16"> - <p><span class="pagenum" id="Page_156">p. 156</span></p> - <h2 class="nobreak g0">XVI</h2> -</div> - -<p>Salvador se inquietaba bien poco de un acontecimiento que por -aquellos días, los primeros de marzo, agitaba hondamente el mar de la -política, produciendo borrascas, zozobras y naufragios. ¿Necesitaremos -recordarlo, a pesar de haber hablado de él, por cierto con mucha -discreción, el marqués de Falfán de los Godos? Olvidando las prácticas -constitucionales o haciéndose el tonto, que es la opinión más -autorizada, añadió el rey al discurso de la Corona un parrafillo de -su invención, en el cual se quejaba de los insultos que diariamente -recibía, y acusaba con este motivo a los ministros y a las autoridades -de Madrid. Alborotose el congreso, alborotáronse más los clubs, los -ministros estaban con medio palmo de boca abierta, sin saber lo que les -pasaba, y mientras el rey les destituía arrebatadamente, dábales el -Congreso un voto de confianza y una pensioncita de sesenta mil reales; -admirable almohada para reclinar la gloriosa cabeza después de una -caída.</p> - -<p>Su Majestad, firme en el propósito de hacerse el tonto (y quien -crea otra cosa no sabe hasta dónde llegaba la malicia del astuto -<i>Rey neto</i>), pidió consejo a las Cortes para la formación -del nuevo ministerio, inaudita aberración<span class="pagenum" -id="Page_157">p. 157</span> constitucional, pues el gabinete caído -tenía mayoría. Los diputados contestaron al mensaje del rey con un -refunfuño de desconfianza, achacaron a la <i>mano oculta</i> los -insultos consabidos, y negáronse a proponer los nuevos ministros, dando -a entender al soberano que el ministerio Argüelles era el mejor de los -ministerios posibles. Fernando consultó entonces al consejo de Estado, -y de esta consulta salió el ministerio del 4 de marzo.</p> - -<p>Era natural que el nuevo Gabinete no gustase a nadie. Los tibios -le tenían por exaltado, y los exaltados por tibio. Procedente como -el anterior de la mayoría, el gabinete Valdemoro-Feliú representaba -las mismas ideas, la propia indecisión, idéntica dependencia de -manejos secretos; representaba también la debilidad frente a los -alborotadores, las pedradas al coche del rey, la tolerancia de las -grandes conspiraciones y la persecución sañuda de las pequeñas. De -entonces data, si no estamos equivocados, la célebre frase de <i>los -mismos perros con distintos collares</i>. Más adelante, cuando Feliú -pasó de Ultramar a Gobernación, el gabinete se enderezó como una planta -cuya savia se regenera, y supo desplegar contra los alborotadores y los -clubs una energía que hasta entonces no se había visto en el gobierno -después de la revolución.</p> - -<p>Tal era la situación política a principios de marzo. En el -gobierno, debilidad; en el congreso, confusión; en Palacio, solapadas -intrigas, cuyas resultas se verán más adelante. El pueblo desbordado -y sin reconocer ley ni freno<span class="pagenum" id="Page_158">p. -158</span> alguno, expresaba su voluntad ruidosa y groseramente en los -clubs. A fuerza de oír hablar de su soberanía, empezaba a creer que -consistía esta en el uso constante de la iniciativa revolucionaria y en -el ejercicio atropellado de la sanción popular en asonadas, violencias -y atrocidades sin cuento. Romero Alpuente, un vejete furibundo a quien -después conoceremos, había dicho que <i>la guerra civil era un don del -cielo</i>. Istúriz, joven y exaltado, había dicho que <i>la palabra -rey era anticonstitucional</i>. Moreno Guerra, que <i>el pueblo tiene -derecho a hacerse justicia y vengarse a sí propio</i>. Golfín, que -<i>la anarquía purgaba la tierra de tiranos</i>. Otro llamaba al trono -<i>cadalso de la libertad</i>.</p> - -<p>Entre tanto las sociedades secretas estaban desconcertadas; porque -si bien el nuevo ministerio saliera de ellas como el anterior, no -había gran seguridad de que se dejase gobernar por los <i>Valerosos -príncipes</i>.</p> - -<p>—Estamos —decía Campos— en la situación más oscura que puede -imaginarse. Yo no he tenido nunca a Feliú por muy afecto a nuestro -Orden, y temo mucho que se nos vuelva en contra. Sin embargo, anoche -nos ha echado un discursejo con muchos ofrecimientos y palabrotas; pero -no me fío, no me fío.</p> - -<p>Esto lo decía el gran Cicerón sentado junto a una mesa del café -de <i>La Fontana</i>, teniendo enfrente a Salvador Monsalud, que -entre sorbo y sorbo de café leía <i>El Espectador</i>. Cómo se -habían juntado después de su violenta separación, cómo habían ido -allí, apareciendo<span class="pagenum" id="Page_159">p. 159</span> -amistosamente reconciliados, merced a un par de tazas y otras tantas -copas, es cosa que se explica fácilmente. Campos fue a casa de Monsalud -una mañana, anunciole que tenía que hablar de asuntos igualmente -graves para los dos, y aunque el joven le recibió con los peores y más -ásperos modos, como Cicerón no se daba por ofendido y era hombre que -respondía con risas a las palabras duras, bien pronto uno y otro, a -pesar de su desacuerdo, hallaron un término común de reconciliación -pasajera. Campos convidó a Aristogitón a pasar un par de horas en -<i>La Fontana</i>, y una vez allí, sentáronse en el más apartado y -oscuro rincón del local, tras la tribuna y no lejos del mostrador. Casi -estaban solos, porque en tal hora, el célebre club <i>de los amigos del -orden</i> descansaba de sus fatigas.</p> - -<p>—Pero a pesar de todo, nosotros no hemos perdido nada todavía -—añadió Campos—, y yo quiero ver quién es el guapo que se atreve a dar -un golpe a las sociedades secretas, autoras, no solo de la revolución -de España, sino de las de Portugal y Nápoles. Este poder inmenso no se -pierde por una veleidad ministerial... Conque, amado Aristogitón, yo -planteo nuestra cuestión en los mismos términos en que la planteé en mi -casa hace ocho días, cuando te pusiste como un basilisco, y aun creo -que intentaste pegar a tu maestro... pero hombre de Dios, ¿no me haces -caso de lo que te digo? Mientras hablo, tú lees.</p> - -<p>—Oigo perfectamente —dijo Monsalud dejando el periódico y tomando la -taza—. La<span class="pagenum" id="Page_160">p. 160</span> cuestión -planteada en los mismos términos de aquel día...</p> - -<p>—Cuando me quisiste pegar —repitió Campos con burla—. Después me -estuve riendo de ti dos horas. Si yo fuera un hombre terrible, te -hubiera echado por el balcón; estaba en mi derecho.</p> - -<p>—No lo niego. Si yo hubiera sido un hombre imprudente le hubiera -roto a usted la cabeza; también estaba en mi derecho por haber sido -engañado. Usted intentó comprarme con viles ofertas de destinos y -menudencias.</p> - -<p>—Y ahora te compro por el precio que tú te has puesto: por la -concesión de una gracia a que das suma importancia. La cosa en sí es la -misma, no varía más que el precio y la clase de moneda. Tú me dejas en -paz a mi sobrina...</p> - -<p>—Y usted me pone en la calle a un pobre preso, que será ahorcado si -las cosas siguen por el camino que llevan.</p> - -<p>—Perfectamente. Trato clarísimo y que no da lugar a engaños ni malas -interpretaciones. <i>Do ut des</i>.</p> - -<p>Campos, como hombre que ve adelantar satisfactoriamente una -negociación de importancia, respiró con fuerza, embaulando después -media taza. <i>Robespierre</i><a id="FNanchor_2" href="#Footnote_2" -class="fnanchor">[2]</a> subió a sus rodillas. Uno y otro se -acariciaron.</p> - -<div class="footnote"> - -<p><a id="Footnote_2" href="#FNanchor_2" class="label">[2]</a> Un gato. -Véase <i>La Fontana de Oro</i>.</p> - -</div> - -<p>—No debieras extrañar —añadió— que yo quisiera favorecerte con -un buen destino y aun alejarte. A mí me gusta hacer las cosas con -delicadeza. De este modo se llega al objeto sin<span class="pagenum" -id="Page_161">p. 161</span> ofender a nadie, sin ruido y sin dimes ni -diretes. Creí que tú, hombre listo, me entenderías después del primer -avance, y tomando lo que te daba, te dispondrías a callar y obedecer, -dejándome el campo libre. Pero no entendiste. Tienes un candor -honradillo que exige se te digan las cosas claras, y en verdad, a mí me -repugnaba hablarte con claridad en asunto tan espinoso.</p> - -<p>—Algo creí entender; pero como no contaba con la traición de Andrea, -no pasé de sospechas vagas.</p> - -<p>—¡La traición! —dijo Campos con gravedad irónica—. Pero hombre... -¡qué palabrotas se estilan ahora! Di más bien que mi sobrina comprendió -lo que sacaba del noviazgo contigo. Por mi parte, de algún tiempo acá -me desvelo porque disfrute una posición tónica y como corresponde a sus -méritos. Es tiempo ya de que tenga un padre vigilante y cariñoso. Te -confieso, amigo Aristogitón, que cuando sospeché tus niñadas con ella, -y más aún, cuando las sospechas se trocaron en certidumbre..., ¡ay!, -sentía impulsos de despedazarte. Pero meditando bien, resolví tener -mucha calma, abordar la cuestión con astucia, evitar un escándalo que -pudiera turbar la paz espiritual del buen Falfán de los Godos. De esta -manera todos quedan contentos. No creas que me ha costado poco cautivar -a Andreílla. La pícara se nos escapaba como una mariposa, cuando -creíamos tenerla segura; pero conquistado tú, que eres el Montjuich, la -rendición de la ciudadela es inevitable... ¿Te das por conquistado?</p> - -<p><span class="pagenum" id="Page_162">p. 162</span>—Me doy por -conquistado.</p> - -<p>—¿Renuncias por completo y en absoluto a ella? ¿Huirás de su trato y -de su vista, y en caso de que la casualidad te la ponga delante, harás -con ella como si nunca la hubieras conocido?</p> - -<p>—Lo haré.</p> - -<p>—¿La despreciarás, la arrojarás de tu lado, le harás ver de una -manera indudable que tú y ella sois como el agua y el fuego que no -pueden juntarse?</p> - -<p>—Como el agua y el fuego.</p> - -<p>—Y si la tempestad arrecia, ¿serás capaz hasta de hacerle creer que -estás enamorado de otra?</p> - -<p>—También.</p> - -<p>—Vamos, eres un hombre. Tus declaraciones merecen una <i>salva</i>. -Echemos <i>pólvora fulminante</i> en el <i>cañón</i> y disparemos.</p> - -<p>Los masones llamaban pólvora fulminante al <i>ron</i>. El -<i>cañón</i> y la <i>salva</i> ya sabemos lo que eran.</p> - -<p>—¡<i>Fuego</i>! —dijo Monsalud llevando la copa a sus labios.</p> - -<p>—¡<i>Fuego</i>! —repitió Campos.</p> - -<p>Los del <i>Arte-Real</i>, en sus <i>tenidas</i> de banquetes, -pronunciaban esta voz de mando para indicar los brindis.</p> - -<p>—¿Pero a qué vienen tantas exigencias, que parecen pruebas masónicas -—dijo Salvador—, si Andrea no necesita de mis desdenes para obedecerle -a usted? ¿No ha dado su consentimiento?</p> - -<p>¡Ah, ah!..., fíate de consentimientos. Dicen<span class="pagenum" -id="Page_163">p. 163</span> que la palabra <i>veleidad</i> es femenina -en todas las lenguas. Prueba de que todas las mujeres son veleidosas. -Es verdad que Andrea, a fuerza de ruegos, de razones, de regalos, de -mimos, de promesas, me prometió ser marquesa... ¡Marquesa, ya ves qué -pedrada!..., y la muy tonta... Por algo se ha dicho que <i>entre el sí -y el no de una mujer no se puede poner la cabeza de un alfiler</i>.</p> - -<p>—Ella apetece más. La ambición, una vez desarrollada, no se -satisface fácilmente. Creerá que Falfán de los Godos no es bastante -rico.</p> - -<p>—¡Si es millonario! No va por ahí la corriente —dijo Campos con -desaliento—. Es que Andrea vuelve los ojos a este tunante y se -arrepiente, se arrepiente la muy pícara de la promesa que me dio. Desde -el otro día... Pero yo quisiera saber qué tienes tú para trastornar de -este modo un cerebro, que después de todo es un cerebro de la raza de -Campos, fecundo en gente sesuda.</p> - -<p>—Andrea tiene conciencia: no es una muchacha corrompida —afirmó -Monsalud, disimulando el interés que aquella parte de la conversación -le producía.</p> - -<p>—Qué conciencia ni conciencia... Resabios tontos de su enamoramiento -infantil. Yo sé que eso desaparecerá; pero por de pronto me tiene -inquieto. Desde aquel día que tú y yo estuvimos a punto de machacarnos -las liendres, no sabes cómo se ha puesto esa muñeca. Está loca, -rematadamente loca, y anoche tuve que encerrarla, porque quería -salir.</p> - -<p><span class="pagenum" id="Page_164">p. 164</span>—¿Salir?</p> - -<p>—A buscarte; y se nos escapará, porque la niña es sutil. Por eso -quiero estar seguro de ti. Querido Aristogitón, si tú no me ayudas, -todo se pierde. No puedes tener idea de cómo está esa criatura. En mi -casa no se oyen más que suspiros, y con las lágrimas que unos ojitos -negros han derramado estos días se podía haber hecho otro estanque -del Retiro. Sorprendila ayer desenvainando el puñal que conserva como -recuerdo de su padre. ¡Ay, qué susto! Te aseguro que si no llego a -tiempo, tenemos en casa una degollina, un suicidio, una de esas gracias -que mi sobrina ha leído en las historias de griegos y romanos, y que -ahora las novelas sentimentales tratan de poner en moda. ¿Has leído el -<i>Werther</i>? Es un Dido macho que se mata por amor.</p> - -<p>Salvador estaba pálido y no acertaba a decir nada.</p> - -<p>—Por esta causa he querido prevenirte, asegurarme de tu formal -renuncia, que espero cumplirás con honradez. Es posible que recibas -alguna esquelita, aunque la hemos privado de tinta y papel; es también -muy probable que la mariposa tienda sus alas y se eche a volar -poéticamente por las calles de Madrid, y te busque y te encuentre... -Veo que suspiras... mira, no vengas tú también con suspiros. En una -mujer pase, pero un hombre es un hombre, Salvador, y sobre todo, un -hombre que tiene a su padre en la cárcel a punto de ser ahorcado, -debe tener corazón de bronce, portarse caballerosamente y cumplir su -palabra.</p> - -<p><span class="pagenum" id="Page_165">p. 165</span>—Yo la cumpliré -—murmuró Salvador.</p> - -<p>—Bueno, señor <i>Caballero Kadossch</i>. ¿Repites las ofertas que -hace poco me has hecho?</p> - -<p>—Las repito.</p> - -<p>¿Acabaste para mi sobrina? —preguntó Cicerón en un tono que indicaba -la idea de las resoluciones categóricas.</p> - -<p>—Acabé —respondió Salvador en el propio tono del suicida que dice -adiós a la vida.</p> - -<p>—¿De modo que no harás caso de esquelitas, ni de recados, ni de -visitas?</p> - -<p>—No.</p> - -<p>Se frotó los ojos con la mano derecha, cual si quisiera reducírselos -a polvo.</p> - -<p>En aquel momento arrojaba su corazón al perro.</p> - -<hr class="chap x-ebookmaker-drop"> - - -<div class="chapter pt3" id="Ch17"> - <h2 class="nobreak g0">XVII</h2> -</div> - -<p>—Pues lo pasado, pasado —dijo Campos—. Amigos otra vez. Olvidemos -las ofensas que mutuamente nos hayamos hecho.</p> - -<p>—<i>Pasemos la trulla</i>.</p> - -<p><i>Trulla</i> era la cuchara de albañil, y la idea de <i>pasarla</i> -indicaba olvido y perdón de las injurias, idea que bien podía -expresarse hablando como la gente.</p> - -<p>—Ahora me toca a mí —dijo Salvador.</p> - -<p>—Ahora te toca a ti —añadió Campos sacando dos cigarros habanos y -ofreciendo uno<span class="pagenum" id="Page_166">p. 166</span> a su -amigo—. Ahí va esa <i>pólvora del Líbano</i>. Fumemos.</p> - -<p>—¿Usted me promete que Gil de la Cuadra no será condenado a -muerte?</p> - -<p>—Eso no.</p> - -<p>—¿Me promete usted que se sobreseerá su causa?</p> - -<p>—Tampoco.</p> - -<p>—Entonces...</p> - -<p>—Lo que prometo es que tu padre, tu tío, tu pariente o lo que sea, -saldrá de la cárcel.</p> - -<p>—¿Cómo?</p> - -<p>—Escapándose de ella, lo cual no es fácil; pero sí posible, sobre -todo si tú y yo nos proponemos hacerlo. No hay que pensar en que el -gobierno suelte la presa absolutista que tiene entre las garras. Es -preciso ofrecer un par de víctimas al pueblo, y como no se le puede dar -un león, se le da un conejo. Ya sabes que el cura Merino ha hecho la -gracia de aparecer en Castilla; el <i>Abuelo</i> ha levantado también -una partida cerca de Aranjuez, y Aizquibil recorre con su gente el país -de Álava. El <i>Pastor</i> entra también en campaña, y a varios de su -partida, que han sido cazados, se les encontraron muchos ochentines de -los que acuñó el gobierno hace poco. Estos ochentines se dieron todos -a la Casa Real, de modo que no hay duda alguna respecto a la mano que -está moviendo esta vil máquina de las partidas.</p> - -<p>—El rey.</p> - -<p>—Sí, y cuando los ministros le hicieron notar la coincidencia, -respondió tranquilamente: «Es muy extraño eso», y no dijo más. La -corte<span class="pagenum" id="Page_167">p. 167</span> trabaja -con desesperación por encender la guerra civil, y los curas y los -guerrilleros amparados por ella y por las juntas extranjeras, harán -un esfuerzo terrible para restablecer el absolutismo. Nos aguarda un -porvenir de rosas. Ya sabes lo que significan en nuestro amado país -estas dos fuerzas: <i>curas, guerrilleros</i>.</p> - -<p>—No tengo ilusiones en ese particular. La estupidez de los -liberales, su corrupción y falta de sentido, anuncian a voces que -volverá el absolutismo.</p> - -<p>—Pues bien: cuando por todas partes no se ven más que peligros; -cuando el gobierno se mira amenazado y provocado por los absolutistas, -¿no es natural que si logra poner la mano encima de alguno, apriete y -apriete firme hasta ahogarle?</p> - -<p>—Es natural. Los pobres gazapos que se han dejado coger pagarán las -culpas de los lobos y de la corte, que los azuza.</p> - -<p>—Evidentísimo. Por consiguiente, amigo Monsalud, no hay que pensar -en que el gobierno perdone a ninguno de los que hoy están presos por -conspiraciones realistas.</p> - -<p>—Serán condenados...</p> - -<p>—A muerte. El juez, señor Arias, confiesa privadamente que no halla -motivo para tanto; pero la presión popular y la necesidad de hacer un -escarmiento, la conveniencia de amedrentar a la corte, levantará el -cadalso. Aquí tienes a la señora Libertad en tales trances que no puede -pasarse sin el verdugo.</p> - -<p>—¿De modo que no hay que soñar con un sobreseimiento?</p> - -<p><span class="pagenum" id="Page_168">p. 168</span>—Locura. Vinuesa no -se escapa de la horca. Los demás serán condenados a presidio... Puesto -que no podemos evitar la sentencia, tratemos ahora de salvar a tu -hombre. Yo estoy tan comprometido a ello moralmente como tú. Planteemos -la cuestión. Primer punto. Todo el personal de la cárcel está en poder -de gentuza comunera o milicianos nacionales de los más majaderos.</p> - -<p>—Lo sé, y he resuelto hacerme comunero.</p> - -<p>—Admirable idea —dijo Campos en tono de lisonja—. Y si procuras -retener en la memoria todos los disparates y gansadas de los hijos de -Padilla para contármelos, tu idea será sublime.</p> - -<p>—Yo iré allá tan solo con el fin de contraer amistades que me sirvan -para nuestro objeto.</p> - -<p>—Excelente plan. En tanto el Grande Oriente se encarga de hacer en -el personal de cárceles alguna variación.</p> - -<p>—Cosa facilísima.</p> - -<p>—No tanto, joven, no tanto. Tú no sabes cuánto se ha alambicado ya -en la cuestión de destinos. No se puede estar trasegando la gente todos -los días. Lo peor de todo es que hacemos una variación, y al punto nos -conquistan los comuneros el nuevo personal. Se varía otra vez, y la -defección se repite. Hacemos tercera hornada; pero llega un momento -en que no se puede más, porque se acaban los carniceros, panaderos y -pasteleros que quieren ser empleados públicos, en las porterías de los -ministerios, en cárceles, en correos... Por este camino desaparecerá en -Madrid toda la clase menestral.</p> - -<p><span class="pagenum" id="Page_169">p. 169</span>—Pero los cambios -traen numerosas cesantías.</p> - -<p>—Pero los cesantes, esos insignes patricios desairados, no quieren -volver a las panaderías, carnicerías y molinos de chocolate de donde -salieron. Encuentran más fácil encastillarse en las <i>Fortalezas</i> -de Padilla, donde, haciendo comedias, se van adiestrando en la oratoria -y en el arte de conspirar.</p> - -<p>—¿Y cómo viven?</p> - -<p>—Ese es el misterio. Lo evidente es que tienen dinero. ¿Ves esa -turbamulta de vagos que aúllan en los cafés, que alborotan en la plaza -de Palacio, que apedrean las casas de los ministros, que van a cantar -coplas indecentes junto a la reja de la prisión de Vinuesa?... Pues -todos ellos viven, y viven bien.</p> - -<p>—Los ochentines del <i>Pastor</i> harán ese milagro.</p> - -<p>—Eso creo yo. Los ochentines...</p> - -<p>—Pero contra los ochentines, el gobierno tiene los empleos públicos. -Póngame usted en la cárcel de la Corona a un empleado que se preste a -favorecer nuestro plan.</p> - -<p>—Precisamente hay una vacante. Me he informado hoy.</p> - -<p>—Mejor que mejor.</p> - -<p>—Bueno; pues elige tú el candidato.</p> - -<p>Salvador meditó breves instantes.</p> - -<p>—Lo mejor será un hombre de bien, pues no se trata de salvar a -ladrones y asesinos; se trata de hacer una buena obra, librando a -un pobre anciano inocente, inocente, sí... porque Gil de la Cuadra, -aun conspirando con todas<span class="pagenum" id="Page_170">p. -170</span> sus fuerzas, no es capaz de hacer daño a un semejante ni a -la sociedad.</p> - -<p>—Pues mi opinión es que elijamos un tonto. Es fácil de encontrar.</p> - -<p>—Ya tengo mi hombre —dijo vivamente y con alegría Monsalud.</p> - -<p>—¿Has hallado el tonto?</p> - -<p>—Un maestro de escuela.</p> - -<p>—Viene a ser lo mismo. Apuesto a que has pensado en Sarmiento.</p> - -<p>—No: lo echaríamos todo a perder —dijo Salvador arrepintiéndose—. -Sarmiento es sencillo, pero su fanatismo rabioso le transfigura, -haciéndole cruel. Me parece que debemos elegir un discreto.</p> - -<p>—Bien puedes coger la linterna de Diógenes. Échate a buscar el -discreto.</p> - -<p>—Ya lo hallé —exclamó Monsalud, dándose una palmada en la frente.</p> - -<p>—¿Quién?</p> - -<p>—Yo mismo.</p> - -<p>—Hombre... la idea no es mala —repuso Campos sonriendo—. Pero la -verdad... ese destino no es propio para ti. Vales tú mucho más.</p> - -<p>—¿Y qué me importa?</p> - -<p>—El duque del Parque no querrá tener a su servicio a un -sota-alcaide.</p> - -<p>—Dejaré el servicio del duque del Parque</p> - -<p>—¿Pero no se te ocurre otra persona?</p> - -<p>—No me fío de nadie. Estoy decidido. Seré sota-alcaide.</p> - -<p>—Vas a bregar con la gente más cruel, más perdida y más infame -de la sociedad. El personal de cárceles allá se va con el de -encarcelados.</p> - -<p><span class="pagenum" id="Page_171">p. 171</span>—No me importa. He -tenido una idea feliz.</p> - -<p>—Pues adelante, y realicemos la idea feliz. Serás sota-alcaide. En -tanto que te nombro... pues no creas que es cosa de un momento: lo -menos hay treinta candidatos... hablaré a Copóns.</p> - -<p>—¿El jefe político?</p> - -<p>—¡Ah! —exclamó Campos con gozo—. Le tengo cogido, le tengo preso -en mis redes. Precisamente anda tras de mí para que le favorezca en -ciertas pretensiones que trae en Gracia y Justicia. Una bicoca: tres -primos que fueron beneficiados y ahora se les antoja ser deanes. Son -de la pacotilla de los que llaman modestos... ¡pobrecitos! Copóns es -muy exaltado; el gobierno, que le puso en lugar de Palarea, no está muy -contento con él. Necesita todo el arrimo del Grande Oriente para no -venir a tierra. Muy bien: esto va a pedir de boca. Tu padre, tu abuelo, -o lo que sea, se ha salvado.</p> - -<p>Hablaron algo más, determinando algunos detalles del plan, y se -separaron. Campos tenía que revisar unas cartas detenidas por orden -superior. Salvador debía consagrarse a sus ocupaciones. Cuando volvió a -su casa, entregáronle un billete que acababa de llegar. Conociendo en -el sobre la letra de Andrea, sintió tanta ansiedad como pavor. La carta -estaba trazada con indecisos rasgos, a prisa, y decía:</p> - -<blockquote> - - <p>«Arrepentida, arrepentida, arrepentida de lo que he hecho.</p> - - <p>»Ven al instante. Estoy esperándote en el<span class="pagenum" - id="Page_172">p. 172</span> Retiro, junto al Observatorio. Me - he escapado de mi casa. Querido mío, mi vida y mi muerte: si no - me perdonas, si no vienes al instante a mi lado, me moriré de - desesperación.</p> - - <p>»Lo que he hecho contigo es una villanía, una ofuscación.</p> - - <p>»Un poco tarde lo he conocido; pero lo conozco al fin, lo confieso - y te pido perdón.</p> - - <p>»Te adoro, y ni Dios podrá hacer que yo pertenezca a otro. Eres mi - dueño y puedes abofetearme, puedes matarme si me porto mal.</p> - - <p>»Salvador, sácame del infierno en que estoy. Ven, no tardes ni - un segundo. No vuelvo más a mi casa. Iré contigo a donde quieras: - seré tu esposa, tu criada o lo que tú quieras... Sácame los ojos y - dentro de ellos verás tu cara. Ya me parece que te siento venir... - ¿Vendrás?... En el Retiro junto al Observatorio. Voy corriendo, no - sea que llegues antes que yo. Adorado mío, te quiere con toda su alma - y te ofrece el corazón y la vida,</p> - - <p class="firma"><span class="sc">Andrea.</span>»</p> - -</blockquote> - -<p>Soledad, que entraba cuando Salvador concluía de leer la carta, notó -su palidez y agitación.</p> - -<p>—¿Qué tienes, hermano? —dijo llena de pesadumbre—. ¿Ese papel te -dice algo desfavorable a mi pobre padre?</p> - -<p>—No, no —replicó el hermano con desesperación—. Es todo lo -contrario. Sola, abrázame, abraza a tu hermano.</p> - -<p>La muchacha se arrojó llorando en brazos de Salvador.</p> - -<p><span class="pagenum" id="Page_173">p. 173</span>—¿Pero te causan -pena las buenas noticias?</p> - -<p>—¡No, no!... la carta no dice nada —afirmó él sofocando la tempestad -que bramaba en su alma—. Estoy alegre, hermana, hermana querida, -abrázame otra vez. Tu padre se ha salvado.</p> - - -<p class="mt2">Pasó Monsalud todo el día y toda la noche en un estado -de agitación muy viva. A la mañana siguiente, cuando entró en casa -del duque del Parque, un criado le dijo: «Han estado aquí dos mujeres -buscándole a usted. Parecían ama y criada.»</p> - -<p>—Si vuelven —repuso— dígales que he salido de Madrid.</p> - -<p>Para evitar un encuentro que temía, salió del palacio por una puerta -de servicio que daba a otra calle. Pero más tarde, al entrar en su -casa, don Patricio Sarmiento repitió la noticia.</p> - -<p>—Aquí han estado dos damiselas a preguntarme cuándo volvía usted. -Parecen ama y criada... ¡Oh, edad dichosa esta en que nos vienen a -buscar dos y tres veces en el breve espacio de unas horas!... Yo -también, en mis juveniles años...</p> - -<p>Sarmiento exhaló un suspiro.</p> - -<p>—Si vuelven, dígales usted que he salido de Madrid, y que no volveré -hasta dentro de un mes.</p> - -<p>—¡Cuánta esquivez!... Pero en esa edad feliz... También uno ha -tenido sus dulzuras ¿eh? No crea usted: este arrugado semblante y este -flaco y débil cuerpo no han sido siempre así.<span class="pagenum" -id="Page_174">p. 174</span> Aquí, amiguito Salvador, aquí se sabe lo -que es afán de amores; aquí se comprende bien eso de despreciar a una -por apasionarse de la otra, volando de flor en flor cual inconstante -mariposa... Pues, ¿y estar penando días y días por una mirada, solo por -una mirada?... ¡ay!... ¿y aquello de estar cavilando por qué me miró -así o dejó de mirarme?... Todos hemos tenido nuestro abril; todos hemos -revoloteado y sacado la miel hiblea del cáliz de las frescas flores, -señor Monsalud.</p> - -<p>Cuando este se dirigió después de medio día a una tienda de la calle -Mayor, donde solía hacer tertulia, un mancebo le dijo la muletilla:</p> - -<p>—Han estado dos hembras a ver si había usted venido.</p> - -<p>Más tarde pasó por la parte baja de la calle de Atocha. Detúvose de -repente porque un objeto lejano llamó su atención: era el Observatorio -astronómico. Singular trastorno debió producir en las ideas del joven -la vista del hermoso edificio, porque apresuró el paso como quien huye -de un fantasma temible.</p> - -<p>¡Cosa extraña! Al anochecer, cuando fue al local ocupado por la -masonería, en la calle de las Tres Cruces, con objeto de hacer unas -preguntas a Sócrates, o como si dijéramos, a Canencia, un portero le -cantó el atormentador estribillo de todo el día:</p> - -<p>—Aquí han estado dos damas a preguntar si vendría usted esta -noche.</p> - -<p>Después marchó a <i>La Cruz de Malta</i>, café situado en la calle -del Caballero de Gracia. Aguardábale allí don José Manuel Regato.</p> - -<hr class="chap x-ebookmaker-drop"> - - -<div class="chapter pt3" id="Ch18"> - <p><span class="pagenum" id="Page_175">p. 175</span></p> - <h2 class="nobreak g0">XVIII</h2> -</div> - -<p>En la calle que hoy se llama de Isabel la Católica, y antes de la -Inquisición, pasando así bruscamente del nombre más horrible al más -hermoso, hay una casa que hoy lleva el número 25 y antes tenía el -2, edificio perteneciente en su juventud al conde de Revillagigedo -y que después fue Conservatorio de Música y Declamación. Diversas -oficinas se han sucedido en dicha casa, y hoy sirve de albergue, si -no estamos equivocados, a una dirección del ramo de Fomento. Pero -lo más importante de este caserón en su variada y larga historia es -que dentro de él estuvo la <i>Asamblea de los Comuneros</i> durante -los tres <i>llamados años</i>. Ya se habrá comprendido quiénes eran -estos bravos hijos de Padilla. Cualquiera que haya vivido en España y -prestado atención a sus cosas políticas, comprenderá que en aquella -época, como en todas, los descontentos y los cesantes, los atrevidos, -los pretendientes y los envidiosos, que son siempre el mayor número, no -podían tolerar que determinada pandilla gobernase siempre el país y las -Cortes. Este afán de renovación periódica del personal político, que en -otras partes se hace por razón de ideas y de aspiraciones elevadas, se -suele hacer aquí, y más entonces que hoy, por el<span class="pagenum" -id="Page_176">p. 176</span> turno tumultuoso de las nóminas. Esto es -una vulgaridad tan manoseada, y ha trascendido de tal modo hasta llegar -a las inteligencias más oscuras, que casi es de mal gusto ponerlo en un -libro.</p> - -<p>Los comuneros querían reformar la Constitución, porque no era -bastante liberal todavía. Los ministeriales (nos referimos a la primera -mitad de 1821) o doceañistas, o si se quiere los <i>masones</i>, -convencidos de que su Constitución era la mejor de las obras posibles, -y que la mente no concebía nada más perfecto, querían que se conservase -intacta y sin corrección ni reforma como la naturaleza. De repente -apareció un tercer partido, llamado de los <i>anilleros</i>, que quiso -modificar la Constitución en sentido restrictivo, aspirando a una -especie de transacción con la corte y la Santa Alianza. Sobre estas -tres voluntades giraba aquel torbellino, que empezó con una sedición -militar y terminó con una intervención extranjera.</p> - -<p>Los comuneros, que nacieron del odio a los masones, como los hongos -nacen del estiércol, creyendo que los ritos y prácticas de la masonería -eran una antigualla desabrida, antiespañola, prosaica y árida, -imaginaron que les convenía establecer un simbolismo caballeresco -y nacional, propio para exaltar la imaginación del pueblo y aun de -las mujeres, que por entonces tenían parte muy principal en estos -líos. Siendo la representación primaria de los masones un templo -en fábrica y los hermanos, arquitectos o albañiles, formaron los -comuneros su partido de Comunidades, divididas en<span class="pagenum" -id="Page_177">p. 177</span> Merindades, Torres y Casas-Fuertes, y a sus -logias llamaron <i>Castillos</i> y a sus Venerables, <i>Castellanos</i>, -<i>Alcaides</i> a sus Vigilantes, y así sucesivamente. En los ritos -y ceremonias modificaron todo lo que hay de teatral en la masonería, -dándole forma caballeresca, o ideando ilusorias fortalezas, puentes -levadizos, barbacanas, recintos, salas de armas, cuerpos de guardia, -almacenes de enseres y demás mojigangas, todo creado por sus exaltadas -fantasías, de tal modo, que más que militantes caballeros parecían -rematados locos.</p> - -<p>Su color distintivo era el morado, así como los masones adoptaron -el verde. La asamblea general recibía el nombre de <i>Alcázar de -la libertad</i>, y el recinto donde se reunía, llamado <i>Plaza -de armas</i>, estaba adornado con embadurnados lienzos y telones, -representando torreoncillos con banderolas, lanzas y las indispensables -inscripciones patrioteras. El presidente llamaba a los socios la -<i>guarnición</i>, y a los neófitos, <i>reclutas</i>. Abríanse y -cerrábanse las sesiones con fórmulas que harían reír a la misma -seriedad, siendo de notar principalmente el parrafillo con que se -despedían después de discutir largamente sobre mil innobles temas -sugeridos por el egoísmo, el hambre o la envidia: «Retirémonos, -compañeros, a dar descanso a nuestro espíritu y a nuestros cuerpos, -para restablecer las fuerzas y volver con nuevo vigor a la defensa de -las libertades patrias.»</p> - -<p>Poco después de las diez de la noche Salvador Monsalud, acompañado -del señor Regato,<span class="pagenum" id="Page_178">p. 178</span> -penetró en el <i>Alcázar de la libertad</i> de la calle de la -Inquisición. Era el local grande y espacioso, consistente en una -serie de salas abovedadas a las cuales se descendía por media docena -de escalones. Pobres farolillos que aquí no cometían la fatuidad de -llamarse <i>estrellas</i> las alumbraban, y un sordo rumor de gente -anunciaba desde el vestíbulo que la colmena se había llenado ya de -zánganos.</p> - -<p>—El ceremonial nos manda esperar aquí —dijo Regato a su recluta, -deteniéndose en la primera sala—. Voy a llamar al Alcaide.</p> - -<p>Durante el breve rato de espera, Monsalud tuvo que resignarse a oír -las felicitaciones de don Patricio Sarmiento, que a la sazón entraba, -y que atronó la estancia con sus gritos y encarecimientos por el feliz -suceso de aquella iniciación. Todo su porvenir caballeresco comunero -diera el joven por sacudírsele de encima; pero al fin sacole de tan mal -paso el Alcaide, apareciendo con Regato, y en seguida vendaron los ojos -del recluta, mandándole que marchase apoyado en el brazo del comunero -proponente.</p> - -<p>—¿Quién es? —preguntó una voz.</p> - -<p>—Un ciudadano —respondió Regato con toda la seriedad posible— que se -ha presentado en las obras exteriores con bandera de parlamento a fin -de ser alistado.</p> - -<p>La misma voz gritó:</p> - -<p>—Echad el puente levadizo.</p> - -<p>Oyó entonces el neófito un espantable ruido que en derredor -suyo sonaba, con tal estrépito, que no parecía sino que todos los -alcázares<span class="pagenum" id="Page_179">p. 179</span> y torres de -España caían en ruinas; mas no se turbó por esto su esforzado corazón, -ni aun se le mudó la color del rostro, que para mayores trances tenía -coraje y alientos el bravo recluta. Además, bien sabía él, como todos, -que aquel rumor provenía de una plancha de hierro semejante a las que -usan en los teatros para imitar los fragorosos ecos del trueno, y que -el ruido de hierros y cadenas era producido por una sarta de cacharros -que tras de la puerta agitaba bestial paleto, simulando de este modo -con notoria perfección el acto de bajar el puente levadizo.</p> - -<p>Quitáronle la venda; retiráronse Alcaide y proponente, y quedó solo -con el centinela, que estaba enmascarado. Estaba en el <i>Cuerpo de -guardia</i>, y allí, como en la <i>Cámara de meditaciones</i>, debía -el candidato reflexionar sobre su situación y contestar por escrito a -varias preguntas referentes a las obligaciones y derechos del comunero. -Monsalud observó el local, de cuyas paredes pendían varias armaduras -mohosas y algunas espadas mojadas en sangre de cabrito, que para tan -terrorífico uso suministraba un día sí y otro no el conserje de la -Sociedad. Leyó los letreros conteniendo sentencias vulgares de la -religión del honor, y se dispuso a tomar asiento junto a la mesa donde -debía extender sus respuestas.</p> - -<p>El centinela, que había permanecido tieso y grave, desempeñando su -imponente papel, soltó de repente la risa y dijo al neófito:</p> - -<p>—¿También tenemos por aquí al señor Monsalud?</p> - -<p><span class="pagenum" id="Page_180">p. 180</span>Monsalud miraba -a su interlocutor y no veía más que una máscara horrible, una figura -espantosa con casco empenachado de gallináceas plumas, y un babero a -guisa de celada de encaje.</p> - -<p>—¡Qué!, ¿no me conoce usted? Soy Pujitos —dijo el centinela -quitándose la máscara.</p> - -<p>—Cómo te había de conocer, vecino, si parecías un valiente. ¿También -tú te diviertes con estas mojigangas?</p> - -<p>—Vaya un modo de prepararse... ¡Llamar mojigangas a una cosa -tan seria, que va a derribar el ministerio y a poner un gobierno -republicano! Señor don Salvador, ¿usted viene aquí a burlarse? Le aviso -que los que se han burlado de esto no lo han hecho dos veces. Conque -escriba el papelito y me volveré a poner la careta. Acabe usted pronto, -que me sofoco y este demonche de cartón huele muy mal.</p> - -<p>—¿No te fatiga esta tarea? ¿No es mejor que descanses en tu casa -toda la noche después de haber trabajado todo el día?</p> - -<p>—¡Quia! Si ya no hago más zapatos —dijo el gran patriota con -expresión de hombre perspicuo—. El señor Regato me ha prometido darme -un destino en la Contaduría de Propios. Don Patricio me enseña a echar -la firma, que es lo que necesito, y salga el sol por Antequera.</p> - -<p>—Ya sabía que eres de los que vocean en los motines, patean en <i>La -Cruz de Malta</i>, y apedrean el coche del rey. ¿A cómo pagan esto?</p> - -<p>Pujitos se puso serio al oír tamaña injuria.</p> - -<p><span class="pagenum" id="Page_181">p. 181</span>—Vamos —dijo—. Está -visto que usted viene aquí a mofarse. Pero siempre seremos amigos, -o mejor dicho, compañeros de armas. Escriba el papelito y despache -pronto. Me pongo la careta porque el Alcaide va a venir.</p> - -<p>—No hay prisa. Dime, Pujitos, ¿vienes aquí todas las noches?</p> - -<p>—Todas, desde el primer día. Soy caballero fundador, y el día lo -paso en las cosas de la Milicia. Soy teniente, ¡uf, usted no sabe -el trabajo que da esto! A la parada, a pasar lista, a revisar los -uniformes, a hacer ejercicio de tiro, a aprender los reglamentos, a -echar unas copas con los oficiales para discutir lo que ha de hacerse -el día siguiente... y luego guardias y más guardias.</p> - -<p>—¿Haces guardias de noche?</p> - -<p>—Pues no. Anoche me tocó en el Principal, y mañana me toca en la -cárcel de la Corona.</p> - -<p>—¡En la cárcel de la Corona... mañana! —dijo Monsalud con interés—. -Ya sé... es donde están presos esos cleriguchos que han hecho planes -horribles para quitar la libertad.</p> - -<p>—Y algunos que no son clérigos. Pero esos tunantes morirán, o no hay -justicia en España. Dicen que el gobierno quiere condenarles a presidio -nada más: esto se llama protección, ¿no es verdad?</p> - -<p>—¿Y me has dicho que eres teniente?</p> - -<p>—Nada menos; y si no fuera por las intrigas que hay en el -batallón...</p> - -<p>—Yo también seré miliciano y me afiliaré en tu batallón, gran -Pujos —dijo Monsalud riendo—.<span class="pagenum" id="Page_182">p. -182</span> Se me figura que entre tú y yo hemos de hacer algo -extraordinario.</p> - -<p>—Me alegraría de ello.</p> - -<p>—Nos veremos pronto, y hablaremos... quizás mañana... Pero el tiempo -pasa y hay que contestar a estas endiabladas preguntas.</p> - -<p>—Escriba usted... Me parece que vienen ya.</p> - -<p>Salvador escribió sus respuestas, que fueron llevadas a la <i>Plaza -de armas</i> para que las examinara la guarnición. No tardaron el -Alcaide y el proponente en conducirle, vendado otra vez, a la puerta -del salón de sesiones, que estaba cerrada. Por dentro una voz gritó:</p> - -<p>—¿Quién es?</p> - -<p>«Esta voz áspera y hueca, como una campana rajada —dijo Monsalud -para sí—, es la de Romero Alpuente.»</p> - -<p>Entre tanto el Alcaide respondía:</p> - -<p>—Soy el Alcaide de este castillo, que acompaño a un ciudadano que se -ha presentado a las avanzadas pidiendo parlamento.</p> - -<p>—Por Dios, amigo Monsalud —indicó en voz baja Regato—, no se ría -usted, le suplico encarecidamente que sofoque toda manifestación de -burlas. Usted no quiere creerme, y yo repito que esto es serio, pero -muy serio.</p> - -<p>Abrieron la puerta de la <i>Plaza de armas</i>, que más parecía -bodega que plaza, con diversas series de asientos ocupados por los -caballeros, y un estradillo donde estaba el presidente, teniendo -detrás fementido torreón de lienzo embadurnado, y un harapo que -llamaban estandarte de Padilla, y una urna donde <i>se debían<span -class="pagenum" id="Page_183">p. 183</span> colocar todas las cenizas -de los comuneros que se pudieran haber</i>.</p> - -<p>El presidente le preguntó su nombre, edad, pueblo natal, empleo, -profesión; luego le habló de las obligaciones que contraía, y del valor -y constancia que había de mostrar para desempeñarlas. Levantáronse en -seguida los caballeros, y Monsalud vio que todos ellos tenían una banda -morada en el pecho, y una como espada o asador en la mano.</p> - -<p>—Ya estáis alistado —le dijo el presidente—. Vuestra vida depende -del cumplimiento de las obligaciones que habéis contraído, y vais a -jurar. Acercaos y poned la mano sobre este escudo de nuestro jefe -Padilla, y con todo el ardor patrio de que seáis capaz, pronunciad -conmigo el juramento que debe quedar grabado en vuestro corazón.</p> - -<p>Hecho lo que al neófito se le mandara, empezó este la retahíla -del juramento, que abrazaba diversos puntos, y que concluía con -la consabida conterilla que tanto ha hecho reír a la generación -siguiente:</p> - -<blockquote> - - <p>«Juro que si algún cab. com. faltase en todo o en parte a estos - juramentos, le mataré luego que la Confederación le declare traidor; - y si faltase yo, me declaro yo mismo traidor y merecedor de ser - muerto con infamia por disposición de la Confederación de cab. com.; - y para que ni memoria quede de mí después de muerto, se me queme, y - las cenizas se arrojen a los vientos.»</p> - -</blockquote> - -<p>—Cubríos —le dijo el presidente— con el escudo de nuestro jefe -Padilla.</p> - -<p>Tomó entonces el joven un mohoso broquel<span class="pagenum" -id="Page_184">p. 184</span> que le presentaron, y cubierto pecho y cara -con tal defensa, pusieron en él los demás comuneros la punta de sus -espadas, mientras el presidente dijo entre otras majaderías:</p> - -<p>—Si no lo cumplís, todas estas espadas no solo os abandonarán, sino -que os quitarán el escudo para que quedéis al descubierto, y os harán -pedazos en justa venganza de tan horrendo crimen.</p> - -<p>Poseídos algunos caballeros, como gente candorosa, del papel que -estaban desempeñando, hincaban con excesiva fuerza la punta de sus -asadores o espadas en el escudo o sartén que resguardaba la cara y -busto del joven. El señor Regato, temeroso de que por desmedido celo de -los caballeros se agujerease el escudo y perdiera un ojo su ahijado, -creyó necesario interrumpir por un momento la majestad del ceremonial, -diciendo:</p> - -<p>—Cuidado, señores, que es de hojalata.<a id="FNanchor_3" -href="#Footnote_3" class="fnanchor">[3]</a></p> - -<div class="footnote"> - -<p><a id="Footnote_3" href="#FNanchor_3" class="label">[3]</a> Todavía -vive un comunero que corrió igual peligro.</p> - -</div> - -<p>La farándula no había terminado aún, porque tras la ceremonia del -escudo, el Alcaide calzó la espuela al caballero, dándole espada y -banda, con lo cual, y con acompañarle a recorrer las filas para que -fuera dando la mano uno por uno a todos los confederados, el novel -comunero descansó a la postre de tantas fatigas.</p> - -<hr class="chap x-ebookmaker-drop"> - - -<div class="chapter pt3" id="Ch19"> - <p><span class="pagenum" id="Page_185">p. 185</span></p> - <h2 class="nobreak g0">XIX</h2> -</div> - -<p>Salvador observó la diversidad de fisonomías que presentaba en su -innoble recinto la <i>Plaza de armas</i>, y halló entre sus compañeros -de caballería muchas caras conocidas. Algunos, pocos, eran diputados -en el Congreso; allí estaba también el célebre Mejía, que algunos -meses después fundó <i>El Zurriago</i>. Aunque el elemento principal -de la Sociedad era la juventud, había bastantes viejos, no todos tan -inocentes como don Patricio Sarmiento. Milicianos nacionales los -había por docenas; la gente de poca instrucción y de locos apetitos -burocráticos imperaba, y en todos los incidentes de la sesión salía -a la superficie un espumarajo de patriotería gárrula, que era la -fermentación de aquel elemento. No habrían transcurrido veinte minutos -después de la admisión del nuevo caballero comunero, cuando un hombre -desenfrenado que se ocupaba del asunto puesto a discusión, pronunció -estas palabras:</p> - -<p>—Yo propongo a nuestra asamblea que cesen las contemplaciones con la -corte y que se dé el grito de ¡<i>Viva la República</i>!</p> - -<p>Alborotose la guarnición con tales palabras, que algunos calificaron -de admirable ocurrencia, otros de desatino mayúsculo; y si bien -el<span class="pagenum" id="Page_186">p. 186</span> presidente trató -de volver la discusión al terreno que marcaba el tema, no fue posible -conseguirlo. Entonces el señor Regato, manifestando ruidosamente que -deseaba exponer algunas ideas que agradarían a la reunión, usó de la -palabra en estos términos:</p> - -<p>—«Señores: lo que ha dicho nuestro ilustre y valerosísimo compañero -de armas, el caballero X..., ha asombrado a muchos; pero a mí no me -asombra, porque yo soy más liberal hoy que ayer, y mañana más que -hoy, porque mi lema, señores, es adelante y siempre adelante. Estamos -cansados de sufrir, estamos causados de esperar. ¿Os aterra la palabra -<i>república</i>? Pues yo digo que a mí no me ha causado nunca terror -esa palabra, ni me aterra hoy. Perdamos el miedo y seremos fuertes. -Amenacemos y nos temerán. Somos los más, somos lo más granado de la -España liberal. La Europa nos contempla, el Piamonte nos imita, Nápoles -nos copia, Portugal se llama nuestro <i>discípulo</i>. Señores, seamos -dignos de la Europa liberal, y ante nosotros temblarán el trono y los -masones.»</p> - -<p>Después de dar las gracias por los aplausos y de limpiarse el sudor, -el orador prosiguió así:</p> - -<p>—«No creáis que la idea republicana es nueva en España. Padilla -y Lanuza, nuestros maestros, fueron republicanos. Viniendo a los -tiempos modernos, en la proclamación de los derechos del hombre hecha -por Muñoz Torrero en las Cortes del año 10, veo yo también la idea -republicana. Leed las obras de Mariana y de Sempere, y veréis que en -ellas palpita la<span class="pagenum" id="Page_187">p. 187</span> -república. (<i>Gran estupor.</i>) Ahora, señores, volved los ojos a -todos los ámbitos de la hispana península —el orador, excitado por la -admiración general, se cree en el caso de tener estilo—; volved los -ojos por doquiera: ¿qué veis? (<i>Gran silencio: indicio cierto de -que nadie veía nada.</i>) Pues veréis allá en las Andalucías, allá en -la populosa ciudad de Málaga, bañada por las ondas del Mediterráneo, -a Lucas Francisco Mendialdúa que concibió el plan de establecer la -República, como consta en la proclama que imprimió, encabezada con las -mágicas palabras <i>República española</i> y firmada por <i>Un tribunal -del pueblo</i>. Como acontece a los grandes genios innovadores, como -aconteció a Colón, Galileo, Savonarola, etc., etc... Mendialdúa fue -preso.<a id="FNanchor_4" href="#Footnote_4" class="fnanchor">[4]</a> -Pero así como de la noche sale el claro día, de las cárceles sale la -libertad. (<i>Atronadores aplausos.</i>)</p> - -<div class="footnote"> - -<p><a id="Footnote_4" href="#FNanchor_4" class="label">[4]</a> En enero -del 24.</p> - -</div> - -<p>»Volved ahora los ojos al llamado reino de Aragón, y veréis allí -a nuestro insigne jefe, al valiente entre los valientes, al político -entre los políticos, al altísimo Riego, que desempeña el cargo de -capitán general en aquella extensa y rica provincia. ¿Creéis que no -hace nada? Indigno sería esto de su perspicua mirada, que cual la -del águila penetra en lo más alto del cielo. No creáis que nuestro -jefe está mano sobre mano, no; nuestro jefe trabaja por la República. -(<i>Asombro general e innumerables bocas abiertas.</i>) En Zaragoza -están a la sazón algunos beneméritos patriotas franceses, cuyos<span -class="pagenum" id="Page_188">p. 188</span> nombres no pronunciaré.<a -id="FNanchor_5" href="#Footnote_5" class="fnanchor">[5]</a> Esos -patriotas, pertenecientes a la gran Confederación francesa, están -de acuerdo con nuestro jefe; no lo dudéis, están de acuerdo. Unidos -todos, discurren cuál será el mejor medio de ponernos la República en -España... ¡Guay de nosotros si no les ayudamos!... ¡Guay de nosotros -si nos dormimos mientras ellos velan!... ¡Guay, guay!... Lo que puedo -aseguraros es que si no nos ven dispuestos y valientes, irán con su -proyectillo a Francia. Aquel país no se anda con chiquitas ni repara -en niñerías. Estad seguros de que si nuestro jefe se presenta en -el Pirineo enarbolando la bandera tricolor y gritando: ¡<i>Viva la -República</i>!, todo el ejército francés se le unirá en seguida, y -llegará a París en triunfal paseo, como Napoleón cuando volvió de la -isla de Elba. (<i>Los comuneros acogen esta bola con grande algazara, -señal cierta de que se la han tragado.</i>)</p> - -<div class="footnote"> - -<p><a id="Footnote_5" href="#FNanchor_5" class="label">[5]</a> -Llamábanse Uxón y Cugnet de Montarlot.</p> - -</div> - -<p>»Ahora volved los ojos a Galicia, donde está el general Mina; -volvedlos luego a Barcelona, donde está el gran patriota Jorge -Bessieres y veréis que estos campeones de la libertad tampoco están -mano sobre mano. ¿Seremos menos aquí? ¿Nos espantaremos de la libertad? -No, señores. Adelante, siempre adelante. ¡Viva la libertad! Yo, -el más humilde de esta asamblea; yo, que he venido aquí porque me -repugnaban los infames manejos de los de allá; yo, que estoy pronto -a derramar hasta la última gota de mi sangre, hasta la última,<span -class="pagenum" id="Page_189">p. 189</span> señores, por el triunfo de -la causa; yo, que jamás recibí destino de los tibios ni lo solicité; -yo, que soy hombre puro, si hay hombres puros en España, os propongo -con el corazón henchido de patriotismo que aceptéis desde luego la -idea republicana, como ha propuesto mi esclarecido amigo el ciudadano -X...»</p> - -<p>Varios oradores pidieron la palabra. Después de una breve disputa -sobre quién había de usarla, don Patricio Sarmiento se levantó y habló -de este modo:</p> - -<p>—Después del elocuentísimo discurso del fénix de los ingenios -comuneros, don José Manuel Regato, ¿qué puedo decir yo, que soy un -triste maestro de escuela, un oscuro preceptor de la tierna juventud? -Pero si de algo sirven los consejos de un viejo que se ha quemado las -cejas estudiando la historia del pueblo romano, quiero alzar esta -noche mi humilde voz en este augusto recinto para enseñaros lo que -no sabéis. Vuelvo los ojos en torno mío y veo zapateros, sastres, -talabarteros, comerciantes, taberneros, colchoneros y otros artífices, -gente toda muy honrada, muy patriota, muy digna, pero que no está -versada en la historia romana. (<i>Rumores de disgusto.</i>) No trato -de ofender a nadie: afirmo un hecho y nada más, y como yo creo que -para tratar ciertos asuntos, es necesario haberse quemado las cejas... -(<i>Interrupciones donosas</i>), haberse quemado las cejas, como me -las he quemado yo, de aquí infiero... Esas interrupciones y cuchicheos -no hacen mella en mi ruda entereza, no señor; (<i>El orador se -amostaza</i>) y así digo como el<span class="pagenum" id="Page_190">p. -190</span> gran Temístocles: «pega, pero escucha.» ¿De qué se trata? -De adoptar la idea republicana. Bien, yo pregunto a la docta asamblea: -¿Cuándo se estableció la República en Roma? Y la docta asamblea me -contestará que el año 509 antes de Jesucristo. Muy bien contestado. -¿Y cuándo concluyó la República de Roma? El año 29. Total de tiempo -en que existió la forma republicana: 480 años. Está muy bien. (<i>Más -fuertes rumores.</i>) Ahora pregunto: ¿cuáles fueron las causas que -determinaron a los romanos a cambiar de forma de gobierno?</p> - -<p>Los rumores se trocaban en tumulto y una voz gritó:</p> - -<p>—¡Que se calle ese pedante!</p> - -<p>—¡Que se vaya a la escuela!</p> - -<p>—Al indocto grosero que de este modo me interrumpe —gritó don -Patricio agitando los brazos y poniéndose muy encendido—, le contestaré -que él es quien debe ir a la escuela a aprender lo que ignora.</p> - -<p>—¡Aquí no se quieren estafermos! —aulló una voz, de la cual -no se tendrá idea sino considerando de qué modo puede hablar el -aguardiente.</p> - -<p>—Señores —dijo el presidente con aquel formulismo parlamentario que -algunos hombres quieren llevar a donde quiera que se oiga el sonsonete -de un discurso—, no demos a España y a Europa el triste espectáculo -de una discordia entre individuos de esta nobilísima asamblea. No se -diga que andamos a la greña como los masones, a quienes yo aplico<span -class="pagenum" id="Page_191">p. 191</span> aquello de <i>riñen los -pastores y se descubren los hurtos</i>. (<i>Prolongadas risas.</i>)</p> - -<p>—¡Que se calle don Patricio!</p> - -<p>—¡Que se calle Pelumbres!</p> - -<p>—Pues a mí no me da la gana de callarme... ¡a ver! —exclamó una voz -que salía del formidable pecho de un hombre tiznado, fiero, corpulento, -que parecía personificación de una fragua—. Y si a mi no me da la -gana de callarme, a ver quién es el guapo que me cierra el pico... ¡A -ver!</p> - -<p>Diciendo esto, se levantaba el señor Pelumbres entre la multitud -apiñada en los bancos. Su figura, así como su voz, pondrían miedo en -toda asamblea que no fuera la de los Comuneros.</p> - -<p>—Ciudadano Pelumbres —dijo el presidente—, ¿qué dirá la Europa si no -guardamos la compostura propia de hombres de gobierno?... ¿Qué dirá?</p> - -<p>—Eso es, ¿qué dirá? —repitieron don Patricio y los que deseaban que -hablase.</p> - -<p>—Es preciso tener moderación —continuó el presidente—. Puesto que el -ciudadano Sarmiento estaba en el uso de la palabra, continúe su erudito -discurso, que tiempo tiene de hablar el ciudadano Pelumbres. Yo le -concederé la palabra, esperando en tanto de su finura y buen sentido -que no interrumpa al orador en este importantísimo debate.</p> - -<p>Ya entonces empezaba a ser costumbre el llamar <i>importantísimo -debate</i> a cualquier inútil disputa suscitada por la envidia o la -vanidad.</p> - -<p>—Señor presidente —gruñó Pelumbres, tambaleándose<span -class="pagenum" id="Page_192">p. 192</span> como un yunque sin -equilibrio—, lo que digo es que el ciudadano Sarmiento es un animal... -y a mí no me soba nadie.</p> - -<p>Cayó en el asiento como quien se echa a dormir.</p> - -<p>—Señor presidente —dijo con trémula voz Sarmiento—. La asamblea -conoce bien mi carácter y mis servicios... no necesito responder a los -cargos que me ha dirigido el ciudadano Pelumbres, porque la asamblea -sabe muy bien que yo...</p> - -<p>—Sí, sí —gruñó la asamblea.</p> - -<p>Estaba el buen Sarmiento en pie, con el cuerpo doblado por la -cintura, recogiéndose a un lado y otro los faldones de la levita, como -quien se va a sentar y no se sienta.</p> - -<p>—Agradezco las manifestaciones de simpatía de este ilustre areópago -—dijo el orador—, y me parece que no debo molestar más al ilustre -areópago, y que los injustos cargos que el ciudadano Pelumbres me ha -dirigido, no deben contestarse sino con un magnánimo silencio.</p> - -<p>—Bien, muy bien.</p> - -<p>—Por lo cual me siento, dejando a nuestro esclarecido presidente la -alta honra de continuar este <i>importantísimo debate</i>, para que nos -diga su opinión, que es lo que más nos importa.</p> - -<p>Rumores diversos manifestaban el deseo de que hablase el Castellano. -Romero Alpuente se dispuso a hacer el gusto a sus presididos. Antes -de copiar aquí su discurso, convendrá decir que el célebre demagogo -de los tres años no era un jovenzuelo fogoso, como algunos creen, -sino un vejete atrabiliario y furibundo, alto,<span class="pagenum" -id="Page_193">p. 193</span> flaco, descuadernado, anguloso, de gárrula -elocuencia, de vulgares modos. Era tanta su fealdad, debida en primer -término a la longitud de sus narices, que no es fácil se encontrara -entonces ni se haya encontrado después su pareja. Alcalá Galiano, al -lado suyo, se tenía por un Adonis.</p> - -<p>Había sido magistrado de la Audiencia de Madrid, y en su vida -privada era el hombre más inofensivo, más manso y para poco que -imaginarse puede. El mismo que en público encarecía la necesidad -de cortar no sé cuántos miles de cabezas, era incapaz de matar un -mosquito. ¡Pobre carnero viejo que, habiendo leído algo de Robespierre -y de Marat, quería parecerse a ellos! Pero solo los tontos confundían -su clueco balido con el rugir de leones y panteras. Sus discursos, que -alborotaban las Cortes y los clubs, eran un conjunto de garrulidades -terroríficas, de chascarrillos y vulgares idiotismos. Carecía de formas -literarias, y su lenguaje familiar era a veces tan divertido como sus -amenazas demagógicas, que aquella bendita generación no tomaba siempre -en serio. Algunos le llamaban el <i>Guzmán</i> (el gracioso) de las -Cortes. Tuvo además el pobre don Juan Romero Alpuente la desgracia de -que en lo mejor de sus triunfos parlamentarios le saliera un enemigo -folletinista, que usando el nombre de <i>don Pedro Tomillo Alvado</i>, -le puso de hoja de perejil.</p> - -<p>—«Caballeros comuneros —dijo Alpuente con voz que no tenía nada -de temerosa—, o hay confianza en los hombres del partido, o no<span -class="pagenum" id="Page_194">p. 194</span> hay confianza en los -hombres del partido. Si hay confianza en los hombres del partido, no -se planteen cuestiones prematuras. Si algo debe hacerse se hará. No -conviene precipitarse, no conviene comprometerse. Las cosas vendrán -por sus propios pasos. El partido es el partido, y el que no crea que -el partido es como debe ser, espere a ver en qué para el partido y se -convencerá. (<i>Rumores. Asentimiento general.</i>)</p> - -<p>»Por consiguiente —prosiguió, satisfecho del éxito de su exordio—, -esperemos, llenos de patriotismo, y no hablemos por ahora de -republicanismo. El partido es un partido que debe estar preparado para -empuñar el timón de la nave del Estado si se le llama con este fin. -(<i>Muestras de regocijo.</i>) Y se le llamará, ciudadanos caballeros, -pues ¿quién lo duda? El segundo gobierno constitucional sigue la misma -desatentada senda que el primero. El país está lo mismo hoy que ayer. -El pueblo soporta las mismas cadenas; los tiranos no han cambiado, -los mandarines siguen, los peligros crecen. El gobierno cree que va -a durar mucho, ¿pues no lo ha de creer? Pero yo quiero ver cómo se -las compone con las tramas de la Junta Apostólica en Galicia, con los -guardias destituidos, con los obispos rebeldes, con la conspiración de -Vinuesa, con la del Abuelo, con los tumultos de Zamora, con el motín -de Alcoy, donde han sido destrozadas todas las máquinas, con el robo -de la valija de Aragón, con los sucesos de Valladolid... Me parece que -les cayó quehacer, ¿eh? (<i>Risas.</i>) Yo pregunto: ¿cuál es el medio -de que se acaben los trastornos?<span class="pagenum" id="Page_195">p. -195</span> Establecer la libertad en toda su integridad. Esto es -axiomático. Que los absolutistas vean una mano terrible dispuesta a -caerles encima en cuanto chisten, y entonces se meterán bajo una silla. -Y no me hablen a mí de conspiraciones demagógicas y republicanas. -Aquí no hay nada de eso, y si lo hay es amaño de los constitucionales -masones para desacreditar a nuestro partido. Ellos tienen el lema de -<i>dar palos y gritar “que nos pegan”</i>, lo cual ya no hace efecto -porque se va descubriendo la picardía. (<i>Carcajadas y bravos.</i>)</p> - -<p>»Seamos prudentes, seamos cuerdos. Sigamos defendiendo nuestros -sacrosantos principios... hoy más libertad que ayer y mañana más que -hoy... No nos arredremos, no volvamos la cara atrás. Adelante, siempre -adelante. Pero vayamos con pie seguro. A su tiempo se enseñarán los -dientes. Pues, ¡qué!, ¿creen que si logramos empuñar el timón de la -nave del estado (esta figura de la <i>nave</i> era la única que se -había asimilado en su carrera parlamentaria el orador comunero), -estaremos mano sobre mano, sin hacer nada, como el gobierno de la -<i>coletilla</i>? Y ahora viene el repetir lo que ya se dijo en -1811:</p> - -<div class="poetry-container"> -<div class="poetry"> - <div class="stanza"> - <div class="verse indent2">¡Mirad qué gobernación!</div> - <div class="verse indent0">¡Ser gobernados los buenos</div> - <div class="verse indent0">por los que tales no son!</div> - </div> -</div> -</div> - -<p>»No, señores, es preciso que no se pueda decir de nosotros lo que de -estos mandarines chinos. No seguirá el tole-tole de oprimir al<span -class="pagenum" id="Page_196">p. 196</span> patriota y ensalzar al que -no lo es. Se encomendarán los destinos de la nación a los comprometidos -por el sistema, no a los que no lo están. Se harán castigos ejemplares, -se volverá todo del revés para que los pillos bajen y los patriotas -suban. (<i>Muy bien.</i>) No se dará el caso de que de los veinte -millones de españoles, suden y trabajen los dieciocho, y apenas -puedan llevar a la boca un pedazo de pan moreno, para que los otros -dos millones se abaniquen y vivan rodeados de placeres. Entonces se -permitirá que eso que llaman los infames <i>populacho</i>, se reúna -donde le dé la gana, y grite y diga todos los defectos del ministerio. -La suspirada libertad será un hecho y no llevarán <i>albarda</i> más -que los que quieran llevarla.<a id="FNanchor_6" href="#Footnote_6" -class="fnanchor">[6]</a> (<i>Grandes aplausos.</i>)</p> - -<div class="footnote"> - -<p><a id="Footnote_6" href="#FNanchor_6" class="label">[6]</a> Casi -todos los párrafos de este discurso son auténticos.</p> - -</div> - -<p>»En suma, señores, el partido declara por mi conducto que no quiere -ser <i>vasayo</i>; que planteará el sistema en toda su pureza. Si para -esto es preciso la violencia, venga la violencia. Si es preciso la -guerra civil, venga la guerra. La Providencia salvará al partido. No -olvidéis, señores, que <i>el Criador del Universo bendijo también los -esfuerzos que hicieron Matatías y sus hijos para evadirse de la justa -dominación del impío Antioco Epifáneo</i>. Entre tanto desechemos la -idea de República. La Constitución establece la monarquía y nosotros -respetamos al rey constitucional. No se diga que el partido ha sido el -primero en alterar la augusta ley. Dejémosles<span class="pagenum" -id="Page_197">p. 197</span> que ellos se caigan solos; y si nos -hicieren ascos y no quisieren nuestra ayuda para mantenerse derechos, -¿me entiende usted?, si prefieren apoyarse en la Santa Alianza y en -sus diplomáticos, enviados, farsantes, zascandiles, espías y soplones, -en los que fueron pajes de escoba del rey Pepillo, en los serviles -españoles de todas clases y ropajes, con bandas, cruces y calvarios, -en los de mitra, bonete e hisopo, en los seráficos, angélicos, en los -tostadores y sus familiares, plumistas, guardas, alfileres, corchetes -y agarrantes, en los que dicen <i>el rey mi amo</i>... entonces nos -retiraremos, dejándoles que vayan a donde quieran, pues como dicen -en mi tierra, <i>cuanto más se desvía el borrego, mayor topetazo -pega</i>.»</p> - -<p>Atronadoras exclamaciones de entusiasmo acogieron la frase final del -discurso de Romero Alpuente, orador que, como se ha visto, no ha dejado -de tener herederos en la política española.</p> - -<p>Una voz que parecía cien voces, gritó:</p> - -<p>—¡Viva Riego!</p> - -<p>Contestó un alarido, y desde entonces el <i>importantísimo -debate</i> se convirtió en un importantísimo aquelarre. Romero Alpuente -se fue, y en su lugar el señor Regato se dispuso a presidir (no hay -otro verbo que pueda emplearse propiamente) el resto de lo que es -forzoso llamar sesión.</p> - -<p>Un orador pidió que se hiciesen manifestaciones contra la Santa -Alianza en la persona de sus plenipotenciarios, idea que fue acogida -con satisfactorio y general asentimiento por la<span class="pagenum" -id="Page_198">p. 198</span> asamblea, y procediose al nombramiento de -una comisión que se encargase de rociar con peladillas los cristales -de las casas donde vivían los embajadores de Austria y Rusia. No se -había calmado la efervescencia causada por este suceso cuando un joven -de buen porte, tan correcto de traje como de estilo y hasta afeminado, -pronunció un discurso de energúmeno sobre el plan de Vinuesa y el -escarmiento que debía hacerse en la persona de aquel malvado <i>aborto -del infierno, compendio de todos los crímenes</i>.</p> - -<p>Aseguró también que Vinuesa estaba conspirando dentro de la -cárcel, y que si no se ponía remedio en ello, imaginaría un nuevo -plan absolutista para matar la libertad. Acusó al infante don Carlos -de complicidad con el cura de Tamajón, y afirmó que todo porrazo dado -a Vinuesa sería porrazo dado a la corte. Aumentando en fogosidad a -cada instante, llegó a sostener que el gobierno se estaba <i>portando -traidoramente</i> en este negocio, y que a él (al orador) le constaba -que había intenciones de absolver al de Tamajón y aun darle una -mitra, si era menester. Aseguró que el pueblo no debía consentir tal -iniquidad, porque si la consentía no era digno de la fama que había -adquirido en Portugal, Nápoles y el Piamonte, países que nos habían -tomado por modelo, estableciendo la libertad al mágico grito de -«¡<i>Vivan los discípulos de España</i>!»</p> - -<p>Al discurso del joven, contestó otro mozalbete de muy distinta -figura, educación y modales (pues en aquella asamblea había locos de -todas clases), diciendo que la culpa de todo la<span class="pagenum" -id="Page_199">p. 199</span> tenían los masones, que dando a la -nación el nombre de populacho y haciendo el bu con la anarquía, -estaban poniendo las cosas como en los tiempos ominosos. Hizo reír -al auditorio, afirmando que bien pronto se prohibiría <i>con pena -de pecado mortal</i> pronunciar el nombre de Riego; pero que él (el -orador) estaba resuelto a exhalar el último suspiro diciendo ¡<i>Viva -Riego</i>!, en atención a que Riego <i>había enjugado el llanto del -pueblo español</i>. Esta figura, tan original como patética, produjo -gran entusiasmo, con el cual, excitándose el espíritu del orador, dijo -que él sabía el modo de resolver el asunto de Vinuesa; que el pueblo, -como soberano que era, podía hacer su real gana, porque el gobierno -recibía dinero de la Santa Alianza para ir arreglando la cama al -despotismo, y esto no se debía consentir.</p> - -<p>Mezclando berzas con capachos, aseguró que él había entrado en -la prisión de Vinuesa y le había visto escribiendo planes y más -planes; que corría mucho dinero absolutista para sacarle de la -prisión y ponerle al frente de un gobierno despótico, y que el -orador y Pelumbres, al salir una mañana de la taberna, habían oído -una conversación sospechosa entre dos clérigos, de la cual dedujeron -que Vinuesa se comunicaba constantemente con sus cómplices. Concluyó -diciendo que él (el orador) no se pararía en barras, y que si los -conspiradores vieran media docena de cabezas clavadas en otras tantas -pértigas junto a la Mariblanca de la Puerta del Sol, doblarían la -<i>cerviz</i> (única palabra pedantesca que se permitió el orador<span -class="pagenum" id="Page_200">p. 200</span> en su largo discurso) ante -el pueblo <i>re-soberano</i>.</p> - -<p>Después de este joven plebeyo, otro joven decente habló de los -que <i>clavaban constantemente el puñal en las entrañas de la madre -patria</i>, y anunció su resolución de ocupar el primer puesto el día -del peligro, sacrificando su existencia al triunfo de la libertad. -Puso cual no digan dueñas a los masones, acusándoles de afrancesados e -impostores, pues muchos, dijo, profanaban el nombre de Riego, tomándole -en sus <i>asquerosas bocas</i>, siendo así que para pronunciar palabra -tan angélica, <i>debían enjuagarse un mes antes con miel rosada</i>. -Afirmó que Calatrava era un bajo adulador, Feliú un traidorzuelo, -Martínez de la Rosa un mandria, Cano Manuel un bobo, Toreno un pedante, -Argüelles un embustero. Después de mucho divagar, propuso a la asamblea -que se diese un voto de gracias a don José Manuel Regato por lo bien -que había conducido los diversos asuntos de la Comunería desde su -origen. Regato estuvo a punto de llorar de emoción, y para demostrar -de un modo incompleto su agradecimiento, convidó a cenar a varios de -los más granaditos. La sesión terminó alegremente entre las alegres -endechas del himno, que sonaban bajo las bóvedas de la fortaleza:</p> - -<div class="poetry-container"> -<div class="poetry"> - <div class="stanza"> - <div class="verse indent2">Es en vano calumnie la envidia</div> - <div class="verse indent0">al caudillo que adora el ibero;</div> - <div class="verse indent0">hasta el borde del hondo sepulcro</div> - <div class="verse indent0">nuestro grito será: ¡viva Riego!</div> - </div> -</div> -</div> - -<p>El lector no será español si no recuerda al punto la música.</p> - -<hr class="chap x-ebookmaker-drop"> - - -<div class="chapter pt3" id="Ch20"> - <p><span class="pagenum" id="Page_201">p. 201</span></p> - <h2 class="nobreak g0">XX</h2> -</div> - -<p>En lo restante de la noche oíase por aquellos barrios el aullido -de la Orden de Padilla, suelta por las calles. El himno, el -<i>lairón</i>, cántico que por aquellos días había sustituido al feroz -<i>trágala</i>, sonaba de calle en calle, como el ronquido de vinoso -trasnochador. Íbanse perdiendo en el silencio de la noche, a medida -que los grupos desaparecían, entrando en las tabernas, botillerías y -cafés patrióticos. En uno de estos se vio que a deshora penetraba el -señor Regato, acompañado de Pelambres, Pujitos, dos de los jóvenes -que pronunciaron discursos aquella noche, Salvador Monsalud y otros. -Cenaron alegremente, sin dejar de la boca los negocios políticos, -y sus proyectos eran atrevidos y grandiosos como concepciones del -genio. No pagó Regato todo el gasto, sino que ofreció dinero a -los más necesitados, los cuales no tuvieron escrúpulo en tomarlo -patrióticamente, por aquello de que tripas llevan pies, que no pies -tripas.</p> - -<p>Si Salvador Monsalud no se separara antes de tiempo de tan escogida -sociedad, pretextando una enfermedad que no tenía, hubiera visto -que el señor Regato, hombre opulentísimo aunque nadie le conocía -rentas, ni sueldo, ni industria, recompensó largamente a todos,<span -class="pagenum" id="Page_202">p. 202</span> dándoles lo necesario para -la existencia y sostén de sus respectivas familias. Cuando esto pasaba, -habíanse retirado también los dos oradores con el gran Pujitos, y solo -quedaban en compañía del generoso comunero, Pelumbres, don Bruno, -<i>Chaleco</i>, y otros padres de la patria, de cuyas hazañas no puede -tenerse idea sino presenciándolas, como las presenciará el lector en lo -restante de este libro.</p> - -<p>Cerca del día fue Salvador Monsalud a su casa. Su cabeza era un -volcán. Los discursos que había oído, las caras de los oradores, -la fisonomía astuta de Regato, la candidez estúpida de otros, el -ramplón jacobinismo de Romero Alpuente, hervían dentro de ella. -Trató de dormir; pero la asamblea, sin apartarse de sus excitados -sentidos, continuaba zumbando y gesticulando con sus cien voces roncas -y sus doscientas manos amenazadoras. Al punto comprendió que era -producto infame de candidez y de perversidad, gárrula bastardía del -entendimiento, explotada por una diplomacia diabólica. Comprendió que -se había metido entre hombres, la mitad tontos, la mitad feroces, que -marchaban juntos a un fin claro, con alianza parecida a la del asno -y el lobo en más de una fábula. Del esfuerzo que necesitaba hacer su -espíritu para descender al trato con tales gentes no hay que hablar, -porque se comprenderá fácilmente.</p> - -<p>Avanzado había la mañana, sin que el novel hijo de Padilla hubiera -podido conciliar el sueño, cuando entró Campos lleno de zozobra y -agitación.</p> - -<p><span class="pagenum" id="Page_203">p. 203</span>—Esto ya pasa de -broma —le dijo—. La niña no parece. Hemos ido al Retiro, y no está en -el sitio que me indicaste. Valiente bromazo nos está dando la tonta... -¡Por los clavos de Cristo!, si casualmente no se hallara Falfán de los -Godos fuera de Madrid, no sé como podríamos ocultarle que su novia -se ha escapado de mi casa anteayer, y a estas horas no sabemos donde -está.</p> - -<p>—En la carta que enseñé a usted me decía que no volvería a su -casa.</p> - -<p>—Temo cualquiera necedad... Salvador, estoy muy inquieto —dijo -Campos perdiendo aquella serenidad que indicaba en él un gran contento -de la vida—. Sin duda esa loca está vagando por Madrid, y te busca de -casa en casa, de café en café, como una perdida. ¡Qué deshonra!</p> - -<p>—Creo lo mismo. Pero esto tiene que concluir.</p> - -<p>—¿Estuvo ayer aquí?</p> - -<p>—Dos o tres veces. Como no me ha encontrado en ninguna parte presumo -que volverá. Si vuelve, señor Campos, ofrezco remitírsela a usted sin -pérdida de tiempo.</p> - -<p>—Es que debes hacerlo —dijo Cicerón con energía—. Es que si no lo -haces, faltas a la solemne palabra que me diste, y entonces, amiguito, -no hay nada de lo dicho. Ya tengo en mi casa tu nombramiento para -la cárcel de la Corona; pero como yo no recoja hoy mismo esa oveja -descarriada, creeré que me estás engañando, creeré que estás de acuerdo -con ella, que la escondes en alguna parte, y...</p> - -<p><span class="pagenum" id="Page_204">p. 204</span>El plácido -semblante de Campos se enrojeció todo por la congestión que determinaba -la ira.</p> - -<p>—Mi determinación es irrevocable —contestó el joven—. Supongo..., -casi estoy seguro de que volverá hoy. Avisaré a Lucas para que la deje -subir.</p> - -<p>—¿Convendrá traer acá dos individuos de la policía y un coche, que -debe esperar en la calle de Bordadores? Conozco a Andrea y sé que no -cederá por buenas.</p> - -<p>—Nada de eso me corresponde a mí. Usted puede emplear los medios -que quiera para llevársela. Yo no tengo que hacer sino poner fin a sus -correrías y convencerla de que por más que me busque, no me encontrará -en ninguna parte.</p> - -<p>—Te comprendo —dijo Campos con viveza y señales de contento—. Tomaré -mis medidas. No me moveré en todo el día de la tienda de Requejo. -Sarmiento y yo nos pondremos de acuerdo para que, si la oveja viene a -este aprisco, no se nos escape.</p> - -<p>Después de este diálogo, que se prolongó un poco más, aunque sin -ofrecer en el resto de él nada digno de contarse, Campos se retiró. -Monsalud, contra su costumbre, hizo propósito de permanecer en su casa -todo el día. Sin hacer nada en ella, tenía la inquietud y la movilidad -exaltada de quien trae entre manos una ocupación grave. Iba y venía -de una pieza a otra; hacía a su madre y a su hermana preguntas que -ninguna de ellas entendía; se asomaba al balcón; hacía subir a don -Patricio<span class="pagenum" id="Page_205">p. 205</span> para darle -órdenes; censuraba a veces que la casa no estuviese mejor dispuesta, -y reprendía luego a las dos mujeres porque se agitaban arreglando las -habitaciones.</p> - -<p>Cerca del medio día se retiró a su cuarto. Solita entró en él. -Llevaba un pañuelo atado alrededor de la cabeza para resguardarse del -sutil polvo que zorros y escobas levantaban, y cubría su cuerpo con una -falda bastante antigua, pieza de desecho cuyas funciones se concretaban -a los días de limpieza. La figura de la joven no era con tal atavío un -modelo de elegancia.</p> - -<p>—Hermana, estás que no se te puede mirar —dijo Salvador observándola -con cierta pena—. Es preciso que te pongas guapa.</p> - -<p>—¿Yo?... ¿Cuándo? —repuso la joven con la mayor turbación—. ¿Y a qué -vienen ahora esas guapezas?</p> - -<p>—Me gustaría verte hoy arregladita y linda, como tú sabes ponerte -cuando quieres. No es esto decir que me disguste verte así. Acá para -entre los dos, siempre estás bien; pero...</p> - -<p>—¿Vamos a algún baile? —preguntó Sola con malicia.</p> - -<p>—No vamos a ningún baile —dijo Salvador con la torpeza que acompaña -a las ideas de difícil explicación—; pero quisiera verte hoy como -realmente eres; quisiera que cuantos entraran aquí te admirasen y -reconocieran en ti...</p> - -<p>—Bien te burlas de mí —dijo Solita llena de rubor—. Yo siempre -estaré mal.</p> - -<p>—¡Oh!, te equivocas —manifestó Salvador<span class="pagenum" -id="Page_206">p. 206</span> con un tono que antes era de benevolencia -que de convicción—. Vamos, ¿también querrás sostener que no eres guapa? -Más de cuatro quisieran...</p> - -<p>—No sé por qué me dices esas tonterías.</p> - -<p>—Mira, hermana, te agradeceré mucho que te pongas tu mejor vestido, -que te arregles bien; pero muy bien.</p> - -<p>—Ya sabes que estando mi padre en la cárcel no puedo ir a paseo ni -al teatro.</p> - -<p>—Si no pretendo llevarte a ninguna parte —dijo Salvador con -impaciencia—. En fin, ¿te compones o no?</p> - -<p>—Me compondré.</p> - -<p>—Hazme ese gusto, hermana. Así no estás bien, y tú vales mucho. -Yo quiero que se vea que tengo una hermana simpática, bonita... ¿me -entiendes?</p> - -<p>—Como si hablaras en griego.</p> - -<p>—Pues vístete: ponte tu mejor vestido, ya sabes. Figúrate por un -momento que soy tu novio. Vaya, ¿no tendrías interés en agradar a tu -novio; no tendrías interés en que él te encontrara siempre linda?</p> - -<p>—Si dijera que no, sería una melindrosa —respondió Soledad fingiendo -que ponía en orden las sillas para que, vuelto el rostro, no se le -conociera la emoción—. Pero como no eres mi novio ni lo serás...</p> - -<p>—¿Te vistes, sí o no?</p> - -<p>—Al momento, hombre, al momento.</p> - -<p>Voló fuera del cuarto. Algún tiempo después regresaba vestida y -ataviada con lo mejor que tenía.</p> - -<p><span class="pagenum" id="Page_207">p. 207</span>—¡Oh, qué bien! -—dijo Monsalud con sincera admiración—. Hermosa prenda se va a llevar -ese bruto de Anatolio. Hermanita, estás preciosísima: te lo digo -sinceramente.</p> - -<p>El rostro de Soledad se encendió más, y viose en aquel puro cielo -de modestia una chispa de vanidad que lo iluminó momentáneamente. -Salvador no mentía, porque de muy distintas maneras está preciosa una -mujer. En las incorrectas facciones de la hija del absolutista, en -su descolorido semblante que a intervalos se inflamaba, en sus ojos, -donde jugueteaba el alma, escondiéndose en la penumbra del pudor, o -mostrándose en la claridad del cariño, había lo bastante para turbar la -paz de cualquiera.</p> - -<p>—Siéntate a mi lado —le dijo Salvador—; parece que estás -asustada.</p> - -<p>—¿Yo?... no.</p> - -<p>—Dame acá esa mano. Tienes las manos más bonitas que he visto. ¿Por -qué están tan frías y temblorosas?</p> - -<p>—Es que las tuyas echan fuego y cuanto tocan lo encuentran -helado.</p> - -<p>—Ahora te has puesto como el papel... ¡qué palidez! Pues mira... así -descoloridita es como estás mejor. En tu cara se ve tu alma bondadosa. -Me consuela mucho verte a mi lado. Necesita uno personas así, que le -compadezcan mucho, que le tengan lástima, que le mimen.</p> - -<p>—Y por qué te he de compadecer, si tienes todo lo que deseas; si -estás como nadie. Yo sí que soy digna de lástima.</p> - -<p><span class="pagenum" id="Page_208">p. 208</span>—Pero tú tendrás a -tu padre, y yo jamás, jamás recobraré lo que he perdido.</p> - -<p>Ambos callaron, inclinando cada cual su cabeza cargada de pesos -enormes.</p> - -<p>—Me parece que siento ruido —dijo Solita vivamente—. Bueno será -prevenir a Rosa, para que si llega esa mujer que ayer estuvo tres veces -y que tanto te molesta, no la deje entrar.</p> - -<p>—No; ya he advertido a Rosa que la deje pasar —dijo Salvador con -turbación—. Quizás no venga más.</p> - -<p>El ruido cesó; la casa continuaba en silencio.</p> - -<p>—Me alegro de que mi madre haya salido hoy —indicó Salvador.</p> - -<p>—Me parece que está ahí —repuso Solita poniendo atención—. Siento -pasos en la escalera.</p> - -<p>—No, no es mi madre —indicó Monsalud con ansiedad vivísima.</p> - -<p>—Los pasos son precipitados... Se oye una voz de mujer... ¿Voy a -ver?</p> - -<p>—No; estate aquí, y no te muevas de mi lado.</p> - -<p>Callaron los dos. Solita miró a su hermano como asombrada. Salvador -clavaba sus ojos en la puerta, donde no había nada todavía; pero -de antemano su alma, llena de ansiedad, observaba lo que había de -venir.</p> - -<p>Andrea apareció en la puerta. Estaba desfigurada por enfermiza -palidez; sus ojos miraban todo con febril extravío, y el desmelenado -cabello, así como el vestido en desorden, indicaban largas horas de -insomnio, de lucha y de amargura.</p> - -<p><span class="pagenum" id="Page_209">p. 209</span>Su primer -movimiento fue un impulso poderoso hacia el hombre que buscaba y que -había encontrado. Viose en su semblante la contracción que acompaña a -un repentino desbordamiento de lágrimas. Pero dio tres pasos, y viendo -que no estaba solo se detuvo. ¡Qué choque de ideas en aquella cabeza! -El impulso, el tierno avance expansivo habían encontrado un obstáculo, -un muro frío, y contra este la exaltada mujer se estrellaba palpitando -y llena de congoja. Sus ojos atónitos, enrojecidos por el llanto, -preguntaban sin pestañear: «¿Qué chiquilla es esta?»</p> - -<p>Salvador se levantó. Estaba lívido.</p> - -<p>—Tengo que hablarte —balbució Andrea, viendo que daba un paso hacia -ella.</p> - -<p>Después dirigió a Soledad miradas recelosas e impacientes, como -diciendo: «¿Qué hace aquí esta mujer extraña? Que se vaya.»</p> - -<p>—Es un error —dijo Salvador—. Usted no tiene nada que decirme, y se -ha equivocado sin duda. Yo no sé quién es usted.</p> - -<p>—¿No sabes quién soy?... Yo te lo diré —exclamó Andrea, cruzando las -manos—. ¡Que se marche esa mujer!</p> - -<p>Con imperioso gesto señaló la puerta.</p> - -<p>Soledad, tan aterrada como curiosa, pero sumisa siempre, se levantó. -Salvador le dijo severamente:</p> - -<p>—Quédate.</p> - -<p>—¡Conque, es decir...! —gritó Andrea con espantosa alteración de voz -y de semblante.</p> - -<p>—Que usted es quien no está en su sitio aquí y debe retirarse -—respondió Monsalud—.<span class="pagenum" id="Page_210">p. 210</span> -Sin duda ha padecido una equivocación.</p> - -<p>—¡Perverso!... ¿dices eso de veras?</p> - -<p>Andrea, al pronunciar estas palabras, que salían de su pecho como -bramidos, adelantó con los brazos abiertos hacia su amante. Los brazos -tropezaron con dos manos de acero que los retorcieron, rechazando el -hermoso cuerpo a que pertenecían.</p> - -<p>—¡Oh, qué vil soy!... —gritó la indiana cayendo al suelo de -rodillas—. ¡Rebajarme así!...</p> - -<p>—¡Rebajarse así una marquesa!... —murmuró Salvador con sorda voz—. -Señora, sentiré mucho que se ponga usted mala. ¿Quiere usted que mande -traer un coche para llevarla a su casa?</p> - -<p>Andrea se levantó de un salto. La mirada que arrojó a su amante, -como una saeta furibunda, turbó tanto a Monsalud que este en breve rato -no supo qué decir.</p> - -<p>—Yo creí que eras un caballero —dijo la americana.</p> - -<p>Se le conocía que estaba haciendo esfuerzos terribles para conservar -una actitud digna. Los impulsos naturales la incitaban a gritar, a -arrancarse el cabello, a coger entre las manos al hombre, como se coge -un abanico, un juguete cualquiera, y destrozarle haciéndole pedazos -pequeñitos.</p> - -<p>Monsalud se dirigió hacia la puerta. Sus ojos y su gesto decían: -«Váyase usted.»</p> - -<p>—¡Pero si tú me oyeras...! —murmuró Andrea, pasando súbitamente de -la ira a una aflicción profunda.</p> - -<p><span class="pagenum" id="Page_211">p. 211</span>—No, no puedo oír a -quien no conozco —repuso el hombre volviendo el rostro.</p> - -<p>—¿No me conoce usted? —gritó Andrea con voz semejante a un -rugido.</p> - -<p>Diríase que se alzaba sobre las puntas de los pies. La mujer -crecía. Sus brazos tiesos hacia atrás; sus puños cerrados; sus -labios descoloridos, que temblaban; su fina nariz, que con nerviosas -contracciones también expresaba la pasión desbordada; los músculos de -su hermoso cuello, tirantes; sus ojos, que amenazaban entre llamaradas -de despecho; el golpe violento de su pie en el suelo, como buscando -apoyo para levantarse más... todos estos accidentes hubieran puesto -miedo en el corazón más acostumbrado a tales embates.</p> - -<p>—¿No me conoce usted? —repitió.</p> - -<p>—No —repuso Monsalud.</p> - -<p>—¿No me conoció usted?</p> - -<p>—Tal vez, pero... ya no me acuerdo.</p> - -<p>—Pues me conocerá usted —dijo Andrea con sofocada voz.</p> - -<p>Dio algunos pasos fuera de la habitación; pero de súbito, con brusco -movimiento se volvió y entró resueltamente. Detúvose; miró a Solita. -Hubo un momento de esos en que se ve inminente e inevitable el peligro -de un choque material, aun contando con la reconocida dignidad de las -personas.</p> - -<p>Con la voz más áspera, más impertinente, más insolente y procaz que -puede imaginarse, Andrea hizo esta pregunta:</p> - -<p>—¿Y tú quién eres?</p> - -<p>Solita quedose muerta de espanto. Su propia<span class="pagenum" -id="Page_212">p. 212</span> turbación le impidió correr hacia su -hermano y abrazarse a él buscando un refugio.</p> - -<p>—Eso no se pregunta a los que están en su casa, sino a los que -vienen de fuera.</p> - -<p>Al oír esto Solita se reanimó. En aquel momento pensaba una cosa. -Pensaba que si ella fuera mujer valerosa, echaría a escobazos de la -casa a la insolente dama.</p> - -<p>—¡Oh, qué vil soy! —repitió Andrea corriendo otra vez hacia la -puerta—. ¡Rebajarme así...!</p> - -<p>Apartando el rostro para no ver el de su amante, salió precipitada y -atropellándose de la casa. Habiéndosele unido su criada en la escalera, -ambas bajaron.</p> - -<p>Salvador se dejó caer en una silla, y apretando su cabeza entre las -manos, se clavaba en el cráneo las uñas.</p> - -<p>—¡Oh, Dios mío, qué infeliz soy!... Sola, Sola, ¿has visto...? -¡Maldito sea yo mil veces! ¡Maldito sea el día en que nací!</p> - -<p>—Pero esa mujer —balbució la muchacha saliendo de su estupefacción—, -¿es un demonio...? Comprendo que te cause tanto furor...</p> - -<p>—¡No es demonio, es un ángel; y no me causa furor, sino que la -adoro!... ¿No la viste? ¿Has visto mujer más hermosa?</p> - -<p>—¿Tú...?</p> - -<p>—¡La adoro, me muero por ella!... Pero tú eres una tonta y no puedes -comprender esto. Sola, hermana mía, lloro porque... no puedo... Ten -compasión, ten lástima, mucha lástima de mí.</p> - -<p>Solita tuvo tanta lástima, que se echó a llorar.</p> - -<hr class="chap x-ebookmaker-drop"> - - -<div class="chapter pt3" id="Ch21"> - <p><span class="pagenum" id="Page_213">p. 213</span></p> - <h2 class="nobreak g0">XXI</h2> -</div> - -<p>La calle de la Cabeza es una de las más tristes de Madrid. Compónese -toda ella de casas viejas y feas, entre las cuales descuellan la enorme -fachada meridional de la del marqués de Perales, y otra que tiene -grabada sobre la puerta esta inscripción: <i>Aparta, Señor, de mí lo -que me apartó de ti</i>. Contrastando con las vías cercanas, aquella -no tiene tiendas, y la mayor parte de las puertas están cerradas, a -excepción de las cocheras y cuadras que por allí mucho abundan. Hacia -el Ave María la calle se eleva, como si quisiera subir a los balcones -de las casas. Hacia la Comadre se hunde, buscando los sótanos. Algunas -acacias, que se asoman por encima de altos muros junto a San Pedro -Mártir, están mirando con tristeza al escaso número de transeúntes. Se -oyen tan pocos ruidos allí, que la calle no parece estar en Madrid y a -dos pasos del Lavapiés. Toda ella tiene un aspecto sombrío, un tinte -lúgubre, una mala sombra que no puede definirse, una atmósfera que -abruma, un silencio que hiela. Las calles, como las personas, tienen -cara, y cuando esta es antipática y anuncia siniestros designios, una -fuerza instintiva nos aleja de ella.</p> - -<p>Vulgarmente se cree que en la calle de la<span class="pagenum" -id="Page_214">p. 214</span> Cabeza no ha pasado nunca nada digno -de contarse. Por el contrario, es una calle trágica, quizás la más -trágica de Madrid. La tradición que le da nombre y que no carece -de mérito en lo que tiene de fantástica, es como sigue. Vivía por -aquellos barrios un cura medianamente rico. Su criado, por robarle, -le asesinó, cortándole ferozmente la cabeza, y con todo el dinero -que pudo encontrar huyó a Portugal. No fue posible descubrir al -autor del crimen, y enterrado el clérigo, bien pronto su desastroso -fin quedó olvidado. Pero el asesino, después de haberse dado muy -buena vida en Portugal durante muchos años, volvió a Madrid hecho -un caballero, aunque no tanto que olvidase su primitiva condición -de criado. Solía ir él mismo al Rastro todas las mañanas a hacer su -compra, y un día adquirió una cabeza de carnero. Llevábala bajo la -capa, y como chorreaba mucha sangre, que iba dejando rastro en el -suelo, fue detenido por un alguacil, que le mandó mostrar lo que oculto -llevaba. ¡Horrible espectáculo! Al echar a un lado el embozo, el criado -alargó en la derecha mano la cabeza del sacerdote a quien había dado -muerte.</p> - -<p>¡Milagro, milagro! Este fue el grito general. Confesó todo el -asesino y le llevaron a la horca, acompañado de la cabeza del -sacerdote, que había sido de carnero, y cuya vista horrorizaba y -edificaba juntamente al pueblo. Murió, según dicen, con grandísima -devoción y arrepentimiento, y hasta que no entregó su alma a Dios, no -recobró la testa del cura su primitiva forma carneril. Felipe III, -que a la sazón<span class="pagenum" id="Page_215">p. 215</span> nos -gobernaba, mandó labrar en piedra una cabeza que se puso en la casa del -crimen para memoria de aquel estupendo caso.</p> - -<p>En este siglo, la calle de la Cabeza presenció muy cerca el horrible -asesinato del marqués de Perales el 1.º de diciembre de 1808.<a -id="FNanchor_7" href="#Footnote_7" class="fnanchor">[7]</a> Cuando las -revueltas políticas del 14, vio encarcelar a los diputados y ministros, -y aquel silencio tétrico fue turbado en más de una ocasión por los -rugidos de la plebe furiosa embriagada. Nuestra narración nos lleva -ahora a la citada calle y a uno de sus edificios más antipáticos y más -feos: la cárcel eclesiástica o de la Corona, que estaba en la esquina -de la calle Real de Lavapiés, y que todavía existe, aunque destinada a -cuadras o cocheras.</p> - -<div class="footnote"> - -<p><a id="Footnote_7" href="#FNanchor_7" class="label">[7]</a> Véase -<i>Napoleón en Chamartín</i>.</p> - -</div> - -<p>Un portalón daba entrada al patio, que no había sufrido variaciones -esenciales, y tenía en dos de sus lados columnas de piedra para -sostener la crujía alta. Las prisiones estaban en el piso bajo y en los -sótanos, y consistían en calabozos inmundos, algunos con rejas a la -calle. Dos puertecillas abiertas a un lado y otro del zaguán indicaban -el cuerpo de guardia y las habitaciones de algunos empleados de la -cárcel. Todas y cada una de las partes del edificio, dentro y fuera, -arriba y abajo, ofrecían repugnante aspecto de incuria, descuido y -degradación.</p> - -<p>La ignominia de la cárcel empezaba desde la puerta. En la esquina -del edificio se veían multitud de inscripciones terroríficas e -indecentes.<span class="pagenum" id="Page_216">p. 216</span> A -conveniente altura, una de esas manos de artista que tanto abundan en -España, había pintado una horca de la cual pendía un cura, y debajo se -leía <i>Tamajón</i>. En la misma puerta otro artista había trazado una -especie de cuadro de ánimas donde varios curas recibían tizonazos de -los demonios, y más lejos varios milicianos nacionales, caracterizados -en la pintura tan solo por el morrión, asaban un cerdo que llevaba el -nombre de <i>Vinuesa</i>. En el portal repetíanse las horcas, y además -otra ingeniosa pintura. Un grotesco y ventrudo muñeco, que tenía en -la panza el consabido letrero, abría la boca. Como si esta fuera la -de un horno, varios milicianos o figurillas de morrioncete metían por -ella con sendas palas un objeto en que se leía <i>Constitución</i>. -Por debajo una escritura infernal rezaba el <i>Trágala, perro, tú -servilón</i>.</p> - -<p>Vinuesa estaba en un calabozo del piso bajo. En la puerta negra -habían trazado con tiza la horca y el ahorcado; repetidas formulillas, -como <i>Muera el traidor</i>, y una cuarteta que decía:</p> - -<div class="poetry-container"> -<div class="poetry"> - <div class="stanza"> - <div class="verse indent2">¡Considera, alma piadosa,</div> - <div class="verse indent0">en esta nona estación</div> - <div class="verse indent0">el árbol de que colgaron</div> - <div class="verse indent0">al cura de Tamajón!</div> - </div> -</div> -</div> - -<p>Dentro del calabozo no reinaba oscuridad profunda. Veíase al infeliz -reo arrojado en el suelo sobre un jergón inmundo. Era un hombre viejo, -aunque entero, de cuerpo pequeño<span class="pagenum" id="Page_217">p. -217</span> que debió ser fornido; pero la larga prisión habíale -extenuado considerablemente. Su pelo entrecano; su barba blanca, muy -crecida por no haberse afeitado durante el encierro; su rostro en que -se pintaban resignación y amargura, dábanle aspecto venerable que sin -duda no tenía cuando andaba suelto por la villa, o haciendo planes -en su casa de la inmediata calle de San Pedro Mártir. Vestía sotana -suelta, raída y llena de jirones; un gorro negro de punto, calado -hasta más abajo de las orejas, le cubría la cabeza. Cuando no estaba -echado sobre el miserable jergón, se paseaba de un ángulo a otro, -o se sentaba en la única silla, apoyando los brazos sobre una mesa -negra, y la cabeza en los brazos para dormir un poco. En la mesa negra -estaba pintada también con tiza la horca y un diablillo que tiraba -de los pies del ahorcado. En las paredes se leían varias estrofas de -las más indecentes del <i>lairón</i>. Pero al desgraciado preso no -le mortificaba tanto leerlas como oírlas, y este era su principal -tormento.</p> - -<p>Todos los chulillos que pasaban de vuelta para el Lavapiés a la -madrugada; todos los rondadores guitarristas que iban a recorrer las -calles; todos los grupos de vagos que regresaban de los clubs o de las -logias; todos los patriotas que salían de las tabernas a hora avanzada, -y los chiquillos al salir de la escuela por las tardes o al ausentarse -de ella para ir de huelga o pedrea al Mundo Nuevo, hacían escala al pie -de la reja del calabozo de Vinuesa; así es que este oía constantemente -durante<span class="pagenum" id="Page_218">p. 218</span> dieciocho -horas de las veinticuatro del día, los famosos versos:</p> - -<div class="poetry-container"> -<div class="poetry"> - <div class="stanza"> - <div class="verse indent2">Dicen que vienen los rusos</div> - <div class="verse indent0">por las ventas de Alcorcón.</div> - <div class="verse indent4"><i>Lairón, lairón.</i></div> - <div class="verse indent0">Y los rusos que venían</div> - <div class="verse indent0">eran seras de carbón.</div> - <div class="verse indent4"><i>Lairón, lairón.</i></div> - </div> -</div> -</div> - -<p>Estas eran las estrofas comunes; pues las picarescas o indecentes -en que se atribuían al <i>cura de Tamajón</i> las mayores atrocidades -y desvergüenzas, no pueden copiarse. El populacho veía en Vinuesa un -galanteador de muchachas, corruptor de doncellas, tercero, mancebista y -cuanto abominable y ruin puede imaginarse. Nada de esto es verdad. Su -único delito había sido el plan que conocemos; pero si hubiera faltado -a las leyes morales con perversidad o indecencia, habría purgado sus -culpas con el infierno expiatorio que tenía en la prisión. Era este -un lúgubre ventanillo cuadrado y pequeño, con una cruz de hierro en -el vano. Por allí entraba la voz del terrible populacho cantando -infames coplas, amenazando e insultando sin cesar al pobre reo. Vinuesa -aborrecía el nefando agujero por donde le entraban la luz y la ira de -la nación vengativa; y por verle tapado, aunque le dejase a oscuras, -diera lo restante de su vida y la esperanza de libertad. Si lograba -conciliar el sueño, no dejaba de ver aquel boquete horrible, que en su -mente febril se representaba como el ojo y la<span class="pagenum" -id="Page_219">p. 219</span> boca de la inmunda canalla, que sin cesar -le vigilaba y le escupía.</p> - -<p>Gil de la Cuadra estaba encerrado en un calabozo de otra crujía, y -no gozaba de la preeminencia de vistas a la calle. En su encierro había -bastante claridad, y tenía mejores muebles que Vinuesa, entre ellos -una cama en alto. También su puerta se ornaba con inscripciones; pero -en el interior no las había. Mortificábanle principalmente los gritos, -cantos y disputas de los milicianos nacionales, que tenían su cuerpo -de guardia en el zaguán, y que alborotaban en el patio mucho más de lo -conveniente.</p> - -<p>Bastante después del encierro sintiose atacado de dolores en -las articulaciones de las piernas, y no dudó que su reumatismo -constitucional le iba a hacer una nueva visita. Guardó cama, -resignándose al suplicio de sus dolores con paciencia cristiana, -y tuvo varias alternativas de alivio o recrudescencia. A falta de -auxilios médicos, disfrutó de los cuidados de un calabocero algo -piadoso, que por haber padecido del mismo mal, no solo poseía recetas -y cierta ciencia práctica, sino también una compasión hacia todos los -reumáticos.</p> - -<p>De esta manera transcurrieron muchos días. Lo que más hondamente -perturbaba la naturaleza moral y física del exoidor, era la -incomunicación, y con esta la negra tristeza en que vivía, si aquello -era vivir. Solo, febril, contemplando perpetuamente su situación, -midiendo sin cesar la considerable distancia que le separaba -de su hija, pasaba las largas horas del<span class="pagenum" -id="Page_220">p. 220</span> encierro, y veía la lenta serie de noches -y días, marchando como las ruedas de una máquina de tormento. A ratos -oraba, a ratos derramaba amargo llanto; por breves momentos recibía -consuelo de su propia imaginación, representándose la libertad y la paz -de su casa; pero estas bellas sombras pasaban pronto, y el calabozo le -ponía delante sus cuatro paredes inalterables. Conocido el estado de -su ánimo, lleno de amargura, se comprenderá cuáles serían su asombro y -emoción al ver que un día se abrió la puerta del calabozo, que entró un -hombre, y que en aquel hombre reconoció, después de congojosas dudas, -la persona auténtica de Salvador Monsalud.</p> - -<p>Este corrió a abrazarle; Gil de la Cuadra se desmayó de alegría.</p> - -<p>—¡Mi hija, mi hija!... —murmuró cuando recobraba el uso de la -palabra—. ¿Ha muerto? ¿Vive?</p> - -<p>—Ánimo, señor Gil —gritó Monsalud—. Pronto verá usted a su hija, que -está buena como nunca, y muy contenta al saber que pronto estará usted -libre.</p> - -<p>—¡Yo libre! —exclamó el anciano abrazando a su amigo.</p> - -<p>—Todavía no; pero pronto será.</p> - -<p>—¿Y Anatolio?</p> - -<p>—No ha venido aún.</p> - -<p>Siguió haciendo preguntas, menudeándolas con tanta prisa, que casi -no daba tiempo a la contestación, y al fin se ocupó de su causa, -que había dejado para lo último. Monsalud en breves términos le -explicó, si no todo, gran parte de lo que había hecho, así como las -circunstancias<span class="pagenum" id="Page_221">p. 221</span> de su -presencia en la cárcel y el destino que desempeñaba.</p> - -<p>—Tengo la seguridad —dijo— de que conseguiré un objeto en el cual he -empleado tanta actividad, tanta fuerza, tanta paciencia. La santidad de -la obra emprendida, que es el cumplimiento de una de las primeras leyes -cristianas, me hace creer que esta vez, como otras, mi trabajo no será -estéril. He sufrido contrariedades, amigo mío, contrariedades graves; -pero al mismo tiempo he llegado a conocer uno de los mayores goces que -puede sentir el hombre y que hasta ahora...</p> - -<p>—No había usted conocido.</p> - -<p>—Al menos en tan alto grado.</p> - -<p>—El goce incomparable de hacer bien a un semejante —dijo Cuadra con -voz balbuciente por la emoción.</p> - -<p>—Ese, sí, y el de poder dar forma al agradecimiento expresándolo en -hechos.</p> - -<p>—¡Oh, sí! También eso es un goce inaudito.</p> - -<p>—Y tranquilizar la conciencia...</p> - -<p>—Es verdad.</p> - -<p>—Porque el recuerdo de las grandes faltas —añadió Monsalud— no se -atenúa sino con la práctica constante de buenas acciones.</p> - -<p>—También, también.</p> - -<p>—Todo me anuncia que esta vez mi afán no tendrá, como otras veces, -un éxito desdichado. El corazón mío, que es la desconfianza misma, -me está diciendo ahora: «Triunfamos, triunfamos de seguro.» Será -usted libre, amigo mío, y lo será pronto. Solo le recomiendo a usted -un poco de paciencia. Consuélese usted con<span class="pagenum" -id="Page_222">p. 222</span> saber que me tiene muy cerca, y que estoy -discurriendo los medios de rematar nuestra obra.</p> - -<p>Gil de la Cuadra, arrojándose en brazos de su protector, lloró como -un niño.</p> - -<hr class="chap x-ebookmaker-drop"> - - -<div class="chapter pt3" id="Ch22"> - <h2 class="nobreak g0">XXII</h2> -</div> - -<p>Mientras esto ocurría, todo Madrid se alarmaba con una estupenda -novedad. Por todos los barrios, por todos los clubs, por todos los -círculos corría una noticia que muchos suponían increíble, por lo -disparatada, y otros aceptaban con resignación como una nueva prueba -de los desaciertos y traiciones del ministerio. El fiscal de la -causa formada contra Vinuesa no pedía para este más que diez años de -presidio. El irritado pueblo, a quien habían hecho creer que la muerte -del arcediano no era bastante castigo para las culpas de este, vio -en los diez años de presidio una pena tan suave, que más que pena le -parecía recompensa. De los demás conspiradores absolutistas nada se -decía aún; mas era probable que recibirían en pago de sus infamias -algunos años de encierro, es decir, confites.</p> - -<p>No es preciso indicar que en todo Madrid, y principalmente en los -barrios bajos, era un evangelio la opinión de que <i>había corrido -mucho dinero</i> para absolver a los malhechores; los más listos -decían:</p> - -<p><span class="pagenum" id="Page_223">p. 223</span>—¿Pues qué? El rey -no podía dejar perecer a sus amigos.</p> - -<p>En esto se equivocaban, porque Fernando se distinguía de todos los -malvados por un funesto sistema de abandonar cobardemente a cuantos le -habían servido, y aun gozarse de un modo incalificable en la desgracia -de ellos, como lo prueban, entre otros hechos, las célebres palabras -que pronunció ante los guardias fugitivos y vencidos el 7 de julio. -La verdadera causa de la lenidad relativa del fiscal, y más tarde del -juez, fue que el ministerio y los masones habían llegado a comprender -cuán bárbara y soez era la excitación vengativa del populacho, a pesar -de haberla excitado ellos mismos en febrero y marzo, y quisieron rendir -homenaje a la humanidad y la justicia, evitando un sacrificio inútil. -Hemos llamado lenidad a la pena anunciada, porque con respecto al -furioso ardor de la canalla lo parecía; pero en rigor de justicia era -una atrocidad, que solo tiene disculpa en las infames transacciones a -que obligan los yerros políticos.</p> - -<p>En <i>Comuneros</i> la noticia fue chispa arrojada a la mina. La -fortaleza reventó, y una explosión de salvajismo, de barbarie, de -odio y necedad atronó la <i>Plaza de armas</i>. Los honrados y los -inocentes, que no eran los menos bajo el estandarte de Padilla, hacían -coro a los malvados, por la solidaridad que entre todos reinaba. Eran -los primeros envueltos en el torbellino, y sin saberlo, estaban tan -locos como los demás; mejor dicho, los honrados y los inocentes eran -los verdaderos locos, porque los perversos<span class="pagenum" -id="Page_224">p. 224</span> conservaban bajo la borrachera de venganza -su nefanda razón. Pero, en realidad, la noticia de la blandura del juez -más les agradaba que les afligía. Servíales de pretexto para poner en -ejercicio su ideal de barbaridades, desafueros, y de admirable tema -para gritar contra los ministros, llenándoles de befa y escarnio. -Acogieron, pues, el suceso con el frenesí del beodo a quien dan -aguardiente, y se hartaron de furia, de exaltación política, poniéndose -como demonios en la sesión que celebraron la noche de la noticia.</p> - -<p>Romero Alpuente, a quien respetaban, no pudo presidir la sesión, -porque le fue imposible sofocar el tumulto. Regato emitía con su -habitual tono de importancia opiniones furibundas. Mejía sudaba -gritando, y con el rostro encendido, gesticulaba sin poder conseguir -que le oyeran. Pelumbres daba golpes en los bancos con un bastón -semejante a la clava de Hércules. Don Patricio, renunciando a ser oído -por toda la asamblea, pronunciaba, ora frases áticas, ora apóstrofes -demostenianos en un pequeño grupo que se formó a su lado. En suma, la -<i>Plaza de armas</i>, más que guarnición regular, parecía un ejército -indisciplinado, un manicomio insurrecto, o un infierno en que fuese ley -la libertad individual para hacer diabluras. Cada cual pedía una cosa -distinta, y es incomprensible que no se rompieran las cabezas unos a -otros, único medio y fórmula de conciliar todas las opiniones.</p> - -<p>Era que comúnmente la asamblea en pleno no resolvía nada nunca, -siendo más bien doctrinales,<span class="pagenum" id="Page_225">p. -225</span> digámoslo así, sus sesiones, que ejecutivas. La alta -dirección de la <i>Comunería</i> estaba, como la de los masones, -en un pequeño consejo, en cuyo seno ha llegado la hora de que -nos introduzcamos osadamente. Hemos presentado en otro libro -la camarilla de Palacio.<a id="FNanchor_8" href="#Footnote_8" -class="fnanchor">[8]</a> Tócales ahora su vez a las camarillas -populares, poderes igualmente misteriosos y perturbadores; y la -dificultad de nuestro trabajo aumenta, porque las camarillas eran dos: -la del populacho o de los patriotas, y la de los constitucionales o -moderados. Procedamos con método.</p> - -<div class="footnote"> - -<p><a id="Footnote_8" href="#FNanchor_8" class="label">[8]</a> Véanse -las <i>Memorias de un cortesano de 1815</i>.</p> - -</div> - -<p><i>Camarilla del populacho.</i> — No tenía local fijo. Reuníase -algunas veces en un departamento reservado del café de Lorencini; otras -en el mismo local de la asamblea, o en casa de Regato. La reunión de -ella que nosotros vamos a presenciar, no fue celebrada en ninguno de -estos parajes, sino en una taberna de la calle de la Estrella. De los -veinte diputados comuneros no asistió ninguno; de los periodistas, -solo Mejía; de los que tenían cargos oficiales en la asamblea de -Padilla, solo Regato; de los viejos, solo don Patricio Sarmiento; -pero no faltaba ni uno siquiera de los amigos de Timoteo Pelumbres, -ni tampoco la pandilla de milicianos nacionales, en la cual alzaba -el gallo con altanera superioridad Pujitos. Sumaban entre todos once -personas, y para poder discutir con más libertad, Regato mandó al -tabernero que cerrase, luego que todos estuvieron<span class="pagenum" -id="Page_226">p. 226</span> dentro, y cuando el vino empezó a hacer su -oficio para que las lenguas pudiesen desempeñar mejor el suyo.</p> - -<p>—Queridos compañeros —dijo Regato—, estamos perdidos.</p> - -<p>Esta frase hábil produjo la sensación apetecida.</p> - -<p>—Perdidos, porque el gobierno nos va a meter el diente, y los -hombres gordos de nuestro partido se esconden en su casa llenos de -miedo.</p> - -<p>—Romero Alpuente —dijo uno— tiembla como una gallina mojada.</p> - -<p>—Desde que se ha dicho que el gobierno va a pegar, nuestros -diputados ya están buscando vendas.</p> - -<p>—Está visto que, para reclutar gente valerosa —dijo Regato, a quien -agradaba mucho la veneración con que era oído—, no hay que contar -con la gente de lengua y pluma. ¡Pobre pueblo, siempre sudando por -gobernar, como manda la ley de Dios, y siempre engañado por tanto -pillo! Está visto que mientras el pueblo no diga: «Pues quiero y esto -ha de ser», y lo haga como lo dice, no tendremos libertad.</p> - -<p>—Pero cuando el pueblo quiere portarse como quien es —manifestó -Pelumbres—, vienen los <i>futraques</i>, llenos de jabón y pomada, y -sacan los catecismos de la política para decirnos cosas lelas y de mil -flores... con lo cual se acaba todo, y en buenas palabras resulta que -somos unos zopencos y ellos unos Salomones. Nosotros trabajamos y ellos -comen.</p> - -<p>—Señores —repitió Regato dando un suspiro—,<span class="pagenum" -id="Page_227">p. 227</span> estamos perdidos. El gobierno, viendo que -no servimos para nada (y no me vuelvo atrás...), que no servimos para -nada, va a pegar, pero a pegar muy fuerte.</p> - -<p>Breve silencio siguió a estas palabras.</p> - -<p>—Los palos serán para el que los aguante; que yo...</p> - -<p>—Los palos serán para todos —afirmó Regato en el tono de la mayor -competencia—. Yo sé de buena tinta lo que trama el gobierno; lo sé -todo, y pues venimos aquí para ver cómo nos defendemos, lo voy a -decir.</p> - -<p>—El gobierno va a cerrar los cafés.</p> - -<p>—Y a reformar la Milicia nacional de modo que no entren sino los que -él quiera.</p> - -<p>—Y a corregir la Constitución.</p> - -<p>—Y a poner dos Congresos: uno como el que está, y otro de clérigos, -obispos, generales, marqueses, camaristas, y toda la recua de -alabarderos, <i>persas</i> y serviles.</p> - -<p>—Y a suprimir todos los periódicos —indicó Pujitos, dando a entender -de este modo sus aficiones literarias.</p> - -<p>—Y a mandar a Riego a Filipinas.</p> - -<p>—Todo eso y mucho más hará el gobierno —dijo Regato—; pero como -a quien más aborrece es a los buenos patriotas, empezará su obra -acogotando a los buenos patriotas, que somos nosotros.</p> - -<p>—Nosotros —repitieron algunos.</p> - -<p>—Y pasando la mano por el lomo a los serviles, que serán los -mandarines de mañana. ¿Qué significa la libertad de Vinuesa?</p> - -<p>—¿La libertad?</p> - -<p><span class="pagenum" id="Page_228">p. 228</span>—La libertad, sí. -Para los bobos, eso de los diez años de presidio significa... diez -años de presidio; pero para nosotros, que somos tan listos y vemos un -mosquito en la punta de una torre, esa pena no es más que la absolución -del cura.</p> - -<p>—Es lo mismo que yo pensaba.</p> - -<p>—Le sacan de la cárcel; hacen la pamema de llevarle a Ceuta; métenle -en cualquier convento donde habrá abundancia de buenas magras, pollos -con tomate, gran trago de vino y muchachas bonitas; dicen luego que -se ha escapado, y al poco tiempo, indulto. Tras el indulto viene la -canonjía, y tras la canonjía, la mitra.</p> - -<p>—Pues estamos bien —dijo uno con impaciencia, golpeando el suelo con -su bastón—. Protesto.</p> - -<p>—Protesto yo también —bramó Pelumbres.</p> - -<p>—Si la Sociedad de los <i>Comuneros</i>, que empezó con tan buen -pie, no saca ahora la cabeza, ¿para qué sirve?</p> - -<p>—Para nada, Sánchez, para nada —repuso un hombre que era tratante en -cueros—. Dende que oí discursos y vi papeles y <i>toma la palabra, daca -la palabra</i>, se me cayeron las alas del corazón... ¡Botijos!, yo no -sirvo para esto.</p> - -<p>—Es muy posible que el gobierno tenga la alevosa intención de -indultar a Vinuesa y aun darle una mitra —apuntó con gravedad un -individuo de aspecto decente, furibundo patriota cándido que tenía dos -tiendas y un buen nombre que no hace al caso—. Yo creo cuanto<span -class="pagenum" id="Page_229">p. 229</span> ha dicho el amigo Regato, -porque el gobierno es en la superficie liberal, y en el fondo, -absolutista.</p> - -<p>—Si Riego estuviera en Madrid, otro gallo nos cantara, amigos -—indicó Regato—. Yo de mí sé decir que si tuviera dos docenas, -dos docenas nada más de buenos patriotas, intentaría cualquiera -sublimidad.</p> - -<p>—Cualquier hazaña épica, digna de perpetuarse en mármoles —dijo don -Patricio—. Señor Regato, manifieste usted con claridad su pensamiento. -¿Se trata de que Madrid se levante en masa, y arroje del gobierno a ese -ministerio, y convoque otras Cortes, y le caliente las orejas al <i>Rey -neto</i>?</p> - -<p>—Eso es difícil hoy; pero no lo será dentro de seis meses, cuando -estemos mejor organizados, y se multipliquen las <i>Casas fuertes</i> -de los regimientos, y se reciba el dinero que nos han prometido de -América. Contentémonos ahora con dar una prueba de nuestro mucho poder, -de lo que somos y lo que valemos, para que tiemble el cobarde tirano, y -nos tengan miedo los mandarines.</p> - -<p>—Ved aquí, amigos míos —dijo Sarmiento—, cómo admirablemente -concuerda con mi opinión la del señor Regato. Siempre he sostenido -la necesidad de elevar la voz para que nos oigan, de alzarnos sobre -las puntas de los pies para que nos vean, de presentarnos en todas -partes para que nos toquen, mientras llega la hora sublime de los -bofetones.</p> - -<p>—Yo no entiendo de estas máquinas sutiles —manifestó, con la -ingenuidad de la barbarie,<span class="pagenum" id="Page_230">p. -230</span> el llamado Sánchez, que era miliciano y había sido primero -cortador de carne y después empleado en cárceles—. Yo lo que sé es que -si conviene dar porrazo, se dé porrazo. No hay más que dos políticas: -dar y recibir.</p> - -<p>—En lenguaje sencillo —dijo Mejía—, ha expresado Sánchez la idea de -que mientras no se puede realizar una insurrección que dé la victoria -al pueblo, se hagan manifestaciones patrióticas con objeto de que se -nos considere como un elemento importante, capaz de cualquier cosa en -el gobierno o en la oposición.</p> - -<p>—A eso iba —indicó Regato con acento magistral—. En pocas palabras, -señores: el gobierno dice blanco, pues nosotros decimos negro; el -gobierno quiere coles, nosotros lechugas; el gobierno dice <i>por aquí -no se va</i>, nosotros decimos <i>por ahí iremos</i>.</p> - -<p>—El gobierno dice <i>no más clubs</i>, nosotros respondemos -<i>vengan clubs</i>.</p> - -<p>—El gobierno quiere poca Milicia, nosotros mucha Milicia.</p> - -<p>—El gobierno perdona a los absolutistas, pues condenémosles -nosotros.</p> - -<p>—Condenémosles, caballeros —gritó el tratante en corambres—. -¡Botijos! Si nosotros no hacemos la justicia, ¿quién la va a hacer?</p> - -<p>Dando golpecitos en la mesa con el fondo del vaso, después de -beberse el contenido, entonó esta canción:</p> - -<div class="poetry-container"> -<div class="poetry"> - <div class="stanza"> - <div class="verse indent2">Ay le-lé, que toma que toma,</div> - <div class="verse indent0">ay le-lé, que daca que daca,</div> - <div class="verse indent0">ya no bastan las razones,</div> - <div class="verse indent0">apelemos a la estaca.</div> - </div> -</div> -</div> - -<p><span class="pagenum" id="Page_231">p. 231</span>—El ciudadano -don Bruno ha tocado el punto más delicado de la política actual —dijo -Regato—. El pueblo, señores, no debe consentir la impunidad de quien ha -trabajado y trabaja aún en contra del pueblo.</p> - -<p>—¡Botijos!... No.</p> - -<p>—De ninguna manera.</p> - -<p>—Consentirlo sería gravísimo desacierto —afirmó Sarmiento.</p> - -<p>—Como me llamo Pelumbres, tan cierto es que todo el día he estado -pensando en que debíamos hacer justicia, porque podemos y debemos -hacerla. Y si el pueblo no es soberano para esto, ¿para qué lo es?</p> - -<p>—A fe de Mejía, sostengo que cuando los jueces son inmorales y -corrompidos, el pueblo no tiene más remedio que echársela de juez.</p> - -<p>—Pues con una palabra basta —afirmó el tratante en pellejos.</p> - -<p>—Es preciso sacar a Vinuesa de la cárcel antes que le indulten.</p> - -<p>—Y ahorcarle —dijo Sánchez, apretándose su propia garganta.</p> - -<p>—En la plazuela de la Cebada.</p> - -<p>—En la plaza de Palacio, delante del balcón de Su Majestad —gruñó -Pelumbres.</p> - -<p>—Admirable y sensata idea —dijo Regato—; pero me parece -irrealizable. No es preciso que se lleven las cosas a ese extremo de -perfección.</p> - -<p>—No puedo aconsejar tranquilo la muerte de un hombre —afirmó -Sarmiento con gravedad—; pero hay sacrificios necesarios, -indispensables,<span class="pagenum" id="Page_232">p. 232</span> y el -cura de Tamajón debe morir. También hay en la cárcel de la Corona un -dichoso Gil de la Cuadra, exvecino mío, que es uno de los servilones -más furibundos, y un conspirador terrible.</p> - -<p>—Gil de la Cuadra —dijo Regato haciendo memoria—. ¡Ah!, ya: le -protege Salvador Monsalud, después de haberle enamorado a su mujer, -como me consta. Váyase lo uno por lo otro.</p> - -<p>—<i>El traidor</i> Monsalud se dirá de aquí en adelante —indicó -Pelumbres—. Ese canalla, después de entrar en nuestra Sociedad, ha -admitido un destino del gobierno.</p> - -<p>—En la cárcel de la Corona precisamente —indicó Mejía—. No -lo hubiera creído. Puesto de confianza, señores. Aquí hay gato -encerrado.</p> - -<p>—Tengo a Monsalud por una persona decente —dijo don Patricio—. Es -amigo mío y no le creo capaz de servir a los masones. Le he oído hablar -pestes de esos señores.</p> - -<p>—Sea lo que fuere —dijo Sánchez—, ello es que antes de meter -semejantes tipos en nuestra Sociedad, debiéramos pensarlo mucho.</p> - -<p>—Es justa la censura, aunque confieso que yo le presenté —dijo -Regato—; pero no hay motivo para desconfiar de tal joven. Tengo -motivos para creer que puedo dominarle en un momento dado. Ese hombre -será mío cuando yo quiera. En vez de importarnos que esté empleado en -la cárcel, debemos felicitarnos de ello. Sacaremos partido de esta -circunstancia.</p> - -<p>—¡Rebotijos!... ¡Si está en mi lugar y en el puesto de que me -echaron hace dos meses esos mamones!... ¿Pues no ha de importarme? -Es<span class="pagenum" id="Page_233">p. 233</span> un caballerito a -quien tengo atravesado aquí.</p> - -<p>—Dejemos esta cuestión mezquina, señores, y volvamos a lo principal -—dijo Regato—. ¿Hay aquí gente de valor?</p> - -<p>—Basta y sobra; pero si se quiere cosa mayor, con dar la voz en -ciertos barrios, se tendrá toda la gente que se quiera.</p> - -<p>—Señor don Bruno, ¿se puede ir a donde se quiera?</p> - -<p>—Al cabo del mundo. Digan hora y lugar, y allá estaremos todos. No -saldrá tan mal como la noche de los embajadores del Ruso y el Turco.</p> - -<p>—Mañana... mañana... —dijo Regato meditando—. ¿Cuál será la mejor -hora?</p> - -<p>—Por la noche.</p> - -<p>—No, por el día.</p> - -<p>—A las doce del día —gritó el más decente de todos—. No se trata de -ninguna traición, sino de una obra de justicia.</p> - -<p>—¡Excelente idea! A las doce del día.</p> - -<p>—<i>Coram populo</i> —murmuró Sarmiento.</p> - -<p>—¡Botijos! A las doce en punto.</p> - -<p>—Y ahora —dijo Regato levantándose—, a prepararse. La cosa puede ser -sencilla si el gobierno deja a la Milicia en la guardia de la cárcel. -Pero si pone tropa...</p> - -<p>—¡Si se atreve a poner tropa, entonces...!</p> - -<p>—Que ponga tropa —gritó Pelumbres dando un puñetazo—, y se hará -justicia a la tropa.</p> - -<p>—Eso es, justicia a la tropa.</p> - -<p>—Porque no es más que justicia.</p> - -<p>—Esta noche hay otra vez asamblea, señores —dijo Regato con -misterio—. Mucho cuidado<span class="pagenum" id="Page_234">p. -234</span> con los caballeros comuneros de corbatín almidonado y -palabrejas finas. Dirán, como esta noche, que estamos locos.</p> - -<p>—¿Se guardará secreto?</p> - -<p>—Hasta donde se pueda; pero hay que reclutar gente, mucha gente.</p> - -<p>—¡A la <i>Fortaleza</i>, a la <i>Fortaleza</i>!</p> - -<p>—En la <i>Fortaleza</i> hay espías y traidores que todo se lo -cuentan al gobierno.</p> - -<p>—Si el gobierno lo sabe, mejor —vociferó Pelumbres—. ¿Qué apostamos -a que voy a Palacio y se lo digo yo mesmo al rey?</p> - -<p>Una carcajada general acogió estas palabras.</p> - -<p>—Las cosas claras. Hacemos justicia. Yo lo digo a todo el que me -quiera oír. ¡Muera Tamajón!</p> - -<p>—¡Muera Tamajón! —repitieron todos menos Regato.</p> - -<p>Este, con apagada voz y razones conciliatorias, quiso aplacar a -sus amigos; pero estaban muy encariñados con la idea sugerida por el -dos veces gato, para dejársela quitar. Hay que pensarlo mucho antes -de arrojar la piltrafa a esta especie de carnívoros, porque una vez -arrojada, el que pretenda quitársela se expone a recibir un mordisco -o arañazo. Así lo comprendió el fundador de la Comunería. Cuando -los individuos de su alto consejo salieron a la calle masticando el -sangriento manjar que les había puesto en la boca, el cobarde Regato -se asustó un poco; pero aún tenía seguridades de no ser sospechoso, y -entre Pelumbres y don Bruno marchó resueltamente a la asamblea, que aún -estaba abierta.</p> - -<hr class="chap x-ebookmaker-drop"> - - -<div class="chapter pt3" id="Ch23"> - <p><span class="pagenum" id="Page_235">p. 235</span></p> - <h2 class="nobreak g0">XXIII</h2> -</div> - -<p>Poco después de este suceso, las <i>Plazas fuertes</i> y <i>Salas de -armas</i> encerraban un partido en ebullición. Pasada la media noche, -la mayor parte de los comuneros sabían que estaba acordada para el -día siguiente la muerte de Vinuesa. A la madrugada sabíanlo también -los masones por su bien servido espionaje, y conmovido el <i>Grande -Oriente</i> ante la audaz amenaza, deliberó con calor y afán tan -importante asunto. Lo que allí se dijo verase a continuación.</p> - -<p><i>Camarilla constitucional.</i> — Reuníase casi siempre en el -Grande Oriente, con asistencia de muchos hombres que se tenían por -lumbreras de otros que realmente lo eran, y de muchos que si carecían -de orgullo o de mérito, cobraban buenos sueldos en las oficinas -nacionales. En la masonería había, según los datos más verosímiles, -cincuenta y dos diputados. De los ministros, la mitad por lo menos -cargaban el mandil. Pocos eran entonces los hombres notables por -su talento oratorio o por su pluma, que no doblasen la cerviz ante -el misterio eleusiaco, y muchos que después han figurado en los -partidos reaccionarios adoraron la <i>Acacia</i>. Tal fue el atractivo -del Orden masónico, que aun se dice trataron con él clérigos no -apóstatas<span class="pagenum" id="Page_236">p. 236</span> y un -general de franciscos que después fue arzobispo.<a id="FNanchor_9" -href="#Footnote_9" class="fnanchor">[9]</a> Para que nada faltase, -los del <i>Arte-Real</i> vieron en las logias a un infante, que -recibió el nombre de <i>Dracón</i>, con la risible particularidad de -que le llamaban <i>Bracón</i>. Un general muy célebre era designado -<i>Bruto II</i>. Puede dudarse que el mismo Fernando VII <i>recibiese -salario</i> masónico; pero no que los nombres más ilustres y -respetables del presente siglo, los nombres de Argüelles, Calatrava, -Quintana, San Miguel, Flores Estrada, Galiano y otros figuraron en las -listas de Maestros, siendo probable que todos ellos fueran <i>Sublimes -perfectos</i>.</p> - -<div class="footnote"> - -<p><a id="Footnote_9" href="#FNanchor_9" class="label">[9]</a> Fr. -Cirilo de Alameda desmintió de un modo enérgico la aseveración de -Galiano.</p> - -</div> - -<p>La camarilla, en la hora que nos es permitido asistir a ella, estaba -formada por seis individuos nada más, cuyos nombres, a excepción del -de Campos, deben mantenerse en secreto. Si en el transcurso de la -relación son conocidos, enhorabuena; pero no se culpe al novelador de -haber manoseado nombres pertenecientes a personas de distinto valor, -pero todas respetables, algunas de las cuales han respirado hasta hace -poco... y quizás haya alguna que respire todavía.</p> - -<p>Los de la camarilla reuníanse en la logia, pero familiarmente y -sin ceremonia de rito, como clérigos en la sacristía. De los seis, -cuatro eran diputados; y de estos, dos habían sido ministros, y uno -lo fue en aquellos días. De los dos restantes, uno casi no era masón, -hallándose<span class="pagenum" id="Page_237">p. 237</span> en la -categoría de <i>durmiente</i>, y el otro era Campos. Atención.</p> - -<p>Tiene la palabra un joven de treinta y tres años, alto, elegante, -fino, airoso. Sus modales y su vestido eran, como su estilo, la -corrección misma. Su rostro morenísimo y su gran boca dábanle aspecto -de fealdad; pero tenía la belleza de la expresión y un claro sello -de hidalguía y caballerosidad que cautivaba. Sus ojos eran negros y -vivísimos, llenos de esa luz particular que indica poderosa erección -de la fantasía; sus cabellos alborotados y fuertes, algo parecidos a -los de Chateaubriand, rodeaban una espaciosa y limpia y celeste frente, -emblema del privilegiado artista. Era su voz grave y persuasiva, y -si su estilo carecía de arrebato, tenía en cambio la serenidad más -simpática y un acento que subyugaba oídos y corazones.</p> - -<p>—Nosotros —dijo señalando a su amigo que junto a él se sentaba— -estamos decididos a no asociar nuestro nombre a los errores que se -están cometiendo. Amamos la libertad con delirio; pero aborrecemos los -excesos del populacho y la ignominiosa licencia. Antes que empujar a la -nación por este carril que la precipitará en el abismo, nos retiraremos -de la política, perderemos toda influencia, perderemos nuestro propio -prestigio, y entonces la vergüenza de haber contribuido a este desorden -nos servirá de expiación. No se nos oculta que el absolutismo volverá -y quizás pronto, si a tiempo no se pone mano en reparar el reino -que se desquicia; y el absolutismo vendrá, porque las instituciones -vigentes no ofrecen<span class="pagenum" id="Page_238">p. 238</span> -condiciones de vida saludable y duradera, porque carecen de fuerza para -contener en límites razonables la iniciativa popular y son incapaces de -fundar nada sólido. Que el gobierno, sabedor de la inicua amenaza de -los exaltados, evite que se consume un horrendo delito; haga entender -a esa gente que su destino y misión no es todavía ni será en mucho -tiempo dirigir la cosa pública; establezca el imperio de la razón, de -la calma, del buen sentido, y entonces variaremos de opinión. Mientras -esto no suceda, la división será completa, y si hoy permanece oculta -por nuestra prudencia, mañana transcenderá a las Cortes, y de las -Cortes a todo el país.</p> - -<p>—Y se formará el partido <i>anillero</i> o de los <i>amigos de la -Constitución</i> —dijo un viejo alto y flaco, nervioso y lleno de -vivacidad, que respondía entre masones al nombre de <i>Coriolano</i>, -y era célebre por un folleto contra los absolutistas y varios escritos -de Economía política—. Esta nueva escuela será funesta. Tendremos al -fin tantos partidos como hombres, y no habrá un solo individuo que se -resigne a pensar como los demás.</p> - -<p>—<i>La Sociedad de los amigos de la Constitución</i> —dijo el -compañero del primer orador que junto a él se sentaba— responde a la -necesidad imperiosa de establecer un término medio entre las antiguas -leyes, que viven encarnadas en el país, y los principios liberales. -¿Por qué no hemos de decirlo? Yo, por lo menos, tengo mi ideal en la -<i>Carta</i> francesa, con las dos Cámaras y el voto absoluto.</p> - -<p><span class="pagenum" id="Page_239">p. 239</span>Oyose un murmullo -de desaprobación.</p> - -<p>—Condenemos igualmente —dijo con gravedad el de los cabellos -alborotados y la boca grande— toda clase de reuniones como esta, que o -sirven para fomentar el jacobinismo y ofrecer un secreto peligroso a -las intrigas y a las ambiciones, o no sirven para nada.</p> - -<p>—Estamos disputando sobre si nos hemos de dividir más todavía, -mientras una cuestión palpitante, fundada en una alarma falsa quizás, -reclama nuestra atención. Este asunto no tiene espera. Nos está -llamando, y nosotros le volvemos la espalda para discutir sobre si -debemos ponernos un anillo en el dedo o un triangulillo en el ojal.</p> - -<p>El que esto dijo era un hombre de más de cuarenta años, moreno como -el anterior, de facciones bastas y gruesos labios. Fuerte y algo pesado -era su cuerpo; carecía de soltura, gracia y flexibilidad; pero en -cambio parecía poseedor de una gran energía. ¡Lástima que esta energía, -circunscrita al entendimiento y al astro poético, no transcendiese a la -voluntad!</p> - -<p>Completaban su persona cabeza admirable, abultada y lobulosa; ojos -grandes y hermosos; una frente a la cual no faltaba sino el laurel -para ser olímpica; expresión grave, y tono sentencioso en la voz. Allí -dentro le llamaban <i>Pelayo</i>.</p> - -<p>—Es verdad, es verdad —dijeron los demás—. A la cuestión.</p> - -<p>—Los comuneros han decidido sacrificar a don Matías Vinuesa -—manifestó Campos, que parecía secretario de la Junta.</p> - -<p><span class="pagenum" id="Page_240">p. 240</span>—Causa horror el -ver que estas atrocidades se cometan; pero causa más horror aún que se -anuncien —afirmó el que oímos al principio de la sesión.</p> - -<p>—Yo no lo creo —dijo el poeta—. Los que se ocupan en propagar -alarmas han escogido esta para el día de mañana. Reconozco que el -pueblo está irritado...</p> - -<p>—Con razón —manifestó <i>Coriolano</i>—. La sentencia del juez es -capaz de sublevar al pueblo más generoso. ¿Por qué se vocifera tanto -contra el populacho, cuando sus excesos no son más que el rechazo, -digámoslo así, de las osadías de los absolutistas? No, no está el -mal en la canalla, que es honrada y generosa; no morirá la libertad -en manos del pueblo, sino en manos de los que quieren establecer una -transacción imposible con el despotismo.</p> - -<p><i>Coriolano</i>, que se había expresado con energía, miró a los -dos <i>anilleros</i>. Estos callaban, aunque uno de ellos era gran -retórico.</p> - -<p>—No disculpo ni disculparé a los exaltados que protestan contra -la sentencia del juez —dijo <i>Pelayo</i> con calor—; pero téngase -presente que ha tiempo quedan impunes los mayores atentados y crímenes -de los absolutistas. Dicen que Vinuesa es tonto: yo no lo creo. Su plan -indica maquiavelismo, y por lo menos las intenciones de este clérigo -han sido perversas. Ganar y corromper la tropa, sublevar al pueblo, -sorprender a los principales diputados y a las primeras autoridades, -sacrificarlas inmediatamente a la seguridad y a la venganza del -partido conspirador y alzar sobre la sangre<span class="pagenum" -id="Page_241">p. 241</span> de aquellas víctimas el pendón de la -tiranía y de la intolerancia: estos son los proyectos contenidos en -los atroces papeles de Vinuesa. Convicto y aun confeso el miserable -preso, no debe librarse de la suerte rigurosa a que se exponen siempre -los que traman semejantes atentados contra la existencia de un -gobierno establecido. El juez que ha despachado esta causa ha dicho -públicamente que cualquiera de los cargos que obraban contra el reo -era capital, y que, por consecuencia, era imposible salvarle. ¿A qué -este cambio tan repentino? ¿Por qué, con tales antecedentes, Vinuesa -no ha sido condenado más que a diez años de presidio? Semejante -condescendencia ha llamado justamente la atención pública. Hasta se -asegura que la Audiencia, en vez de agravar la pena, la suavizará -más. Dícese que han mediado presentes a los cuales la integridad -del juez ha resistido con nobleza y con honor; pero que después han -intervenido ciertos recados imperiosos de Palacio, a cuyas fulminantes -amenazas no ha podido sustraerse el magistrado, haciéndole blandear -desgraciadamente en su fallo.<a id="FNanchor_10" href="#Footnote_10" -class="fnanchor">[10]</a></p> - -<div class="footnote"> - -<p><a id="Footnote_10" href="#FNanchor_10" class="label">[10]</a> Este -párrafo no es del narrador: es de las <i>Cartas a Lord Holland</i>.</p> - -</div> - -<p>—Siempre han de achacarse todos los yerros a la incorregible <i>mano -oculta</i> —dijo con desabrimiento el retórico.</p> - -<p>—¡Siempre se han de achacar al populacho! —exclamó colérico el que -respondía al nombre de <i>Coriolano</i>—. La plebe es causa de<span -class="pagenum" id="Page_242">p. 242</span> todo. La corte y el -rey no hacen más que rezar. Con tan admirable sistema de crítica, -resulta infaliblemente que la Constitución es detestable, y que debe -convertirse en Carta.</p> - -<p>—El populacho y la corte —afirmó el retórico— son igualmente -culpables. Pero si se encomienda al primero el castigo de la última, -esta vencerá.</p> - -<p>—Eso es lo que no sabemos —repuso con inquietud y cierta excitación -el economista—. Por de pronto tenemos que, según lo que acaba de decir -nuestro discreto amigo, la irritación del pueblo contra Vinuesa y -contra el juez Arias, está justificada.</p> - -<p>—Braman de cólera los genios impacientes —sostuvo <i>Pelayo</i>— -al contemplar semejante impunidad, y hasta los más templados prevén y -lloran las tristes consecuencias que necesariamente ha de producir... -Pero no puedo creer que un partido popular haya acordado fría y -villanamente el sacrificio del reo. Tanta bajeza es inverosímil.</p> - -<p>—Es cierta —dijo Campos, que hasta entonces, reconociendo su -inferioridad, había permanecido mudo—. La asamblea comunera es un -volcán que vomita sangre.</p> - -<p>—¿Pero no queda duda de que han acordado eso?</p> - -<p>—No queda duda. Lo sé por los espías que tengo allí.</p> - -<p>—Si el gobierno se hace cómplice de iniquidad tan grande —dijo -con honrada convicción el de los alborotados cabellos—, merece la -execración del género humano.</p> - -<p><span class="pagenum" id="Page_243">p. 243</span>Uno que hasta -entonces no había pronunciado palabra, adelantó su cuerpo hacia la -mesa, tirando de la silla, y habló de este modo:</p> - -<p>—No puedo callar después de lo que he oído. Se quiere que el -ministerio lo haga todo, y nadie le ayuda, nadie, señores, cuando tiene -que defenderse contra la oposición de moderados y exaltados, y contra -las conspiraciones de absolutistas y comuneros, que se dan la mano para -trastornar al país. Pero el gobierno no merecerá la execración del -género humano. ¿Acaso es él quien ha alentado las conspiraciones de los -serviles? Si ha habido cohecho en el asunto de la causa de Vinuesa, -la venalidad estaba consumada antes del 4 de marzo en que entramos -nosotros. No podemos mudar jueces todos los días.</p> - -<p>—No se trata de mudar jueces; se trata de impedir que una gavilla de -asesinos deshonre la revolución.</p> - -<p>—¡Patrañas! Señores, es preciso acostumbrarse a no ver asesinos en -todas partes.</p> - -<p>El que esto decía era un hombre casi anciano, masón, bastante listo -y de mucha práctica en los negocios administrativos. ¿Por qué ocultar -su nombre, que por sí se vela bastante con su propia oscuridad? Era don -Mateo Valdemoro, ministro de la Gobernación. En la hora de la madrugada -en que le vemos, quedábale solo un día de poltrona.</p> - -<p>—Yo creo que hay por lo menos exageración —dijo <i>Pelayo</i>.</p> - -<p>—Aunque sea exageración, deben tomarse precauciones —indicó -Campos.</p> - -<p><span class="pagenum" id="Page_244">p. 244</span>—Pero, señores, es -ridículo que por una alarma necia, llenemos las calles de artillería -—indicó el ministro, creyendo que expresaba una idea feliz—. Parecería -una provocación, y lo que no es más que una alarma insignificante, -podría trocarse en formidable motín. Nada me mortifica tanto como la -idea, muy generalizada, de que el gobierno simpatiza con Vinuesa, con -el <i>Abuelo</i> y con los demás absolutistas presos.</p> - -<p>—¿Entonces el plan del gobierno es cruzarse de brazos y dejar hacer? -—preguntó con severidad el literato.</p> - -<p>—El gobierno castigará los desmanes.</p> - -<p>—¿Qué desmanes?</p> - -<p>—Los que se cometan; pero no hará alarde de despotismo, no provocará -al pueblo.</p> - -<p>—Porque le tiene miedo.</p> - -<p>—No es miedo, sino prudencia. Nada más natural y lógico que la -excitación que existe contra Vinuesa. Si acuchillamos al pueblo, porque -no simpatiza con los absolutistas, pasaremos por servirles, y nuestro -lema es Constitución.</p> - -<p>—Yo sigo creyendo que no habrá nada —dijo <i>Pelayo</i>, el cual, -en su gran talento, tenía la más patriarcal buena fe—. Repito que el -pueblo es bueno.</p> - -<p>—Si no le instigaran los tunantes...</p> - -<p>—Es más —añadió el ministro—. Si acuchillamos al pueblo, daremos un -gustazo a la corte, Vinuesa estará libre dentro de dos meses, y las -cárceles llenas de liberales.</p> - -<p>—Pues ahorquen ustedes a Vinuesa —dijo<span class="pagenum" -id="Page_245">p. 245</span> con la mayor viveza el retórico—. Esto -sería lógico. Lo absurdo es absolverle y permitir las horribles -venganzas del populacho.</p> - -<p>—Siempre el populacho... es decir, el gato —indicó -<i>Coriolano</i>.</p> - -<p>—Si ahorcamos a Vinuesa, exacerbaremos a los serviles y a la corte -—dijo el ministro en tono de perspicacia—. Prudencia por un lado y por -otro, es lo que conviene. ¿No es el sistema de ustedes contemporizar -con todos?</p> - -<p>El de los erizados pelos, es decir, el retórico o el literato, -a quien esta pregunta se dirigía, estuvo un momento sin saber qué -contestar.</p> - -<p>—Sí; contemporizar —repuso al fin—, establecer un equilibrio -perfecto dando la mano a unos y a otros; pero no a los infames, no a -los asesinos.</p> - -<p>—Estamos juzgando un suceso que no ha pasado todavía ni pasará -probablemente —dijo <i>Pelayo</i>—. ¿A qué hablar de asesinos? Yo -defiendo y defenderé siempre al pueblo. Si alguna vez asesina, hácelo -con el puñal que le entregan los de arriba.</p> - -<p>—Sea de oro, sea de hierro, lo que importa es que no haya puñal -—objetó el retórico—. En una palabra, señores, estamos reunidos para -acordar si se debe impulsar al gobierno a tomar una medida enérgica.</p> - -<p>—¡Una provocación!... Yo opino como el ministro —manifestó -<i>Pelayo</i>—. El pueblo es bueno, es generoso; pero no debe ser -provocado.</p> - -<p>—Pues preparémonos a que sea nuestro dueño —dijo el que había -demostrado más seso—. <span class="pagenum" id="Page_246">p. -246</span> Señores —añadió levantándose—, mi compañero y yo nos -retiramos para no volver más aquí.</p> - -<p>El viejo economista tiró al retórico de los faldones de su levita, -diciéndole con buen humor:</p> - -<p>—Señor cartista, no nos deje usted tan despiadadamente. Somos amigos -y zanjaremos nuestras diferencias de familia. Discutamos.</p> - -<p>—Me parece que se ha discutido bastante. ¿No ha llegado aún la -ocasión de hacer algo?</p> - -<p>Aquel hombre que tan bien se expresaba, demostrando tener en su -espíritu el instinto de la eficacia política, era de voluntad flaca, -como los demás. La sensatez de sus ideas hallábase circunscrita a la -serena esfera de las aptitudes literarias, y al expresarse con tanta -cordura, hablaba su talento, no esa facultad prodigiosa en que se -confunden perspicacia y acción, conformando al hombre político. La -misma perplejidad que tanto combatía le contaminó cuando fue ministro. -Amaba la <i>Carta</i>, pero cuando pudo ocuparse de ella con éxito, -pensaba demasiado en la de Horacio a los Pisones.</p> - -<p>—Todo puede arreglarse —dijo Pelayo—. Por sí o por no, y aunque hay -en esto mucho de ponderación, creo que se debe quitar la guardia de -milicianos que está en la cárcel de la Corona, y reemplazarla con tropa -de línea.</p> - -<p>—Eso me parece una necesidad imperiosa —añadió Campos, atreviéndose, -contra su costumbre, a algo más que callar y tomar lo que le -dieran.</p> - -<p><span class="pagenum" id="Page_247">p. 247</span>—Al menos eso -probaría cierta prudencia en el gobierno —dijo el de la Carta -deteniéndose, mas sin volver a sentarse.</p> - -<p>—No; la verdadera prudencia —objetó Valdemoro— consiste en no poner -ni quitar ninguna guardia, porque eso sería origen de sospechas, -hablillas, escándalos y seguramente de disturbios graves.</p> - -<p>—Adiós, señores —dijo el simpático y cortés joven de treinta y tres -años.</p> - -<p>—Mudar la guardia me parece una provocación —repitió el ministro -consultando fríamente el rostro de los tres que a su lado quedaban.</p> - -<p>Ninguno dijo nada.</p> - -<p>—Si se hace con maña y habilidad —dijo Pelayo—, quizás no.</p> - -<p>—Señores —manifestó el ministro con la inquietud propia del que -se ve abrumado de responsabilidad—. Es muy fácil resolver todas esas -cuestiones fuera del gobierno, y cuando uno se mete tranquilamente en -su casa sin dar cuenta a Dios ni al diablo de lo que hace. Ustedes -hablan, como los libros, un lenguaje discreto; pero la práctica, -señores, la práctica es cosa muy distinta. ¡Mudar una guardia! Parece -la cosa más sencilla del mundo dicho así, como si se tratara de mudarse -una camisa; pero los que estamos dentro del gobierno vemos las cosas -de su tamaño. Repito que mudar mañana la guardia es pegar fuego a una -hoguera. El gobierno trabajará; el gobierno tiene alguna influencia -en las clases populares; aún puede contar con algunos comuneros que -le<span class="pagenum" id="Page_248">p. 248</span> sirven... No -pasará nada; respondo de que no pasará nada.</p> - -<p>—Mi compañero y yo —dijo el retórico, dispuesto a retirarse -definitivamente— apreciamos la buena voluntad del gobierno; creemos -que sus intenciones no pueden ser mejores; pero no podemos seguir -asintiendo, en esta junta secreta, a los actos de debilidad y a la -indeterminación que caracteriza a la política presente. En las Cortes -evitaremos todo lo posible la escisión; pero nuestra conciencia nos -impide continuar aquí. Está probado que la Sociedad a que hemos -pertenecido estorba toda política formal, y es un aliciente para las -ambiciones, para los disturbios populares, y aun para las sediciones -del ejército. Hace tiempo que deseamos la ruptura; hoy se nos presenta -una ocasión y la aprovechamos. Gobiernen ustedes en armonía misteriosa -con los manejos de la corte, porque las dos políticas contrarias -que bajo tierra y en la oscuridad funcionan luchando, concuerdan en -una cosa: en hacer polvo y ruinas la grandeza y poderío del reino. -Inspiren ustedes al gobierno y a las Cortes, dominándoles por medio -de la amenazadora extensión de estas sociedades, y haciéndose pagar -su protección con los destinos, las fajas, las mitras, las cruces que -aquí se reparten. Yo renuncio a los beneficios y a la responsabilidad -de esta labor oscura y funesta. Adiós, amigos míos; la diferencia de -opiniones no entibia la amistad de toda la vida, la amistad de Cádiz -en los días de gloria, la amistad del Peñón de la Gomera en los días -terribles.<span class="pagenum" id="Page_249">p. 249</span> ¡Quiera -Dios que no volvamos a abrazarnos en los presidios de África!</p> - -<p>Dicho esto se retiraron. ¡Ay! Desgraciadamente para España, en -aquellos hombres no había más que talento y honradez, el talento -de pensar discretamente y la honradez que consiste en no engañar a -nadie. Faltábales esa inspiración vigorosa de la voluntad, que es la -potente fuerza creadora de los grandes actos. Los que salían, a pesar -de su sensato hablar, era tan niños como los que se quedaban en el -<i>Grande Oriente</i>. Entre todos juntos, o fundiéndolos a todos, a -pesar de la aptitud versificante y poética de algunos, no se habría -podido obtener el brazo izquierdo de un Bonaparte, ni de un Cisneros, -ni un Washington, ni siquiera de un Cromwell o un Robespierre. -¡Extraña ineptitud ocasionada por la servidumbre! En la uña del dedo -meñique de una mujer, Isabel la Católica, había más energía política, -más potencia gobernante que en todos los poetas, economistas, -oradores, periodistas, abogados y retóricos españoles del siglo <span -class="asc">XIX</span>.</p> - -<p>¿Qué resolvió el <i>Grande Oriente</i> después de la escisión? Cosas -graves. Mudar algunos mandos militares, negar dos canonjías, recomendar -a los pueblos la elección de dos diputados masones, adjudicar tres -subastas, escribir las bases de una transacción contra los Comuneros, -leer algunas cartas que hablaban de conspiración, enterarse de -las confidencias hechas por empleados de Palacio, subvencionar un -periódico, adjudicar trece destinos a otros tantos masones, dar una -pensión a la viuda de un<span class="pagenum" id="Page_250">p. -250</span> perseguido <i>por defender el Sistema</i>, echar tierra -sobre un expediente de contrabando, etc.</p> - -<p>¿Cuál de las dos camarillas es más responsable ante la historia: la -del populacho o la de los hombres leídos? No es fácil contestar. La -primera, en medio de su barbarie, había resuelto algo en el asunto del -día; la segunda, con toda su ilustración, no había resuelto nada.</p> - -<hr class="chap x-ebookmaker-drop"> - - -<div class="chapter pt3" id="Ch24"> - <h2 class="nobreak g0">XXIV</h2> -</div> - -<p>Desde la noche del 3 al 4 conocía Salvador el infame proyecto de sus -compañeros de caballería. Si no pudo injerirse en la camarilla, asistió -a la fortaleza. Oía y callaba, esperando utilizar las circunstancias; -y como había adquirido y fomentado buenas relaciones con comuneros -de todas clases, creía seguro salir adelante con su buen propósito. -El plan de hacer justicia en la persona de Vinuesa le pareció -irrealizable, porque contaba con la energía de las autoridades. Sintió -impulsos de poner en conocimiento de Campos algunas preciosas noticias -y datos adquiridos en la asamblea, para que aquel las comunicase -al gobierno; pero su natural honrado y leal se sublevaba contra la -delación.</p> - -<p>En la mañana del 4 entró en la celda de Gil de la Cuadra, y le -dijo:</p> - -<p><span class="pagenum" id="Page_251">p. 251</span>—Ánimo, señor reo: -esta noche saldremos de aquí. Tengo todo preparado.</p> - -<p>El anciano, de rodillas, apoyando su cuerpo en el lecho, cruzó las -manos y se puso a rezar fervorosamente.</p> - -<p>Poco después, Salvador atravesaba el patio de la cárcel, cuando se -sintió llamar. A su lado vio una cara entre burlona y suspicaz, unos -taimados ojos verdosos que gatunamente le miraban, una mano blanca -que con suavidad le agarraba el brazo. Era el señor Regato. Vestía el -uniforme de capitán de la Milicia.</p> - -<p>—Amiguito —le dijo—, tenemos que echar un párrafo. Subamos.</p> - -<p>Instaláronse solos en una pieza del piso alto, y don José Manuel -habló de este modo.</p> - -<p>—Tengo el corazón oprimido, amigo Salvador. Ya sabe usted que el -pueblo está furioso... y con razón, con muchísima razón. El gobierno -se empeña en perdonar a Vinuesa, regalándole más tarde una mitra, -y el pueblo, que después de todo es soberano, se empeña en que -<i>Tamajón</i> debe ser ahorcado. ¿Qué tal? Aquí tiene usted dos reyes -que se desafían sobre el cuerpo de un pobre sacerdote.</p> - -<p>—No creo posible que esos hombres feroces consigan su objeto... -Tal ignominia no pasará en España. Lo espero así para honor de esta -nación.</p> - -<p>—¡Oh!, no conoce usted los arranques del pueblo español. La -resolución de los Comuneros, nuestros amigos, es definitiva. Ya he -tratado de contenerles, porque no me gusta el<span class="pagenum" -id="Page_252">p. 252</span> derramamiento de sangre; pero me ha sido -imposible. Intentarán hacer justicia.</p> - -<p>—Pero no lo conseguirán. El gobierno es malo; pero está compuesto de -hombres honrados.</p> - -<p>—El gobierno se cruzará de brazos, amigo mío —dijo Regato poniendo -gran interés en aquel diálogo—. He visto a Campos al amanecer y me ha -dicho que el <i>Grande Oriente</i> reprueba la justiciada del pueblo, -pero que no hace nada.</p> - -<p>—Dicen que se quitará la guardia de milicianos.</p> - -<p>—Error; no se quitará guardia ninguna. El gobierno arde en -sentimientos humanitarios; pero no quiere hacer frente al oleaje -popular, por temor de ser arrastrado. Teme que se le acuse de servil; -teme las murmuraciones, y se ruboriza si le dicen que protege al -absolutismo.</p> - -<p>El asombro no dejó hablar a Monsalud durante breve rato.</p> - -<p>—Eso no puede ser —exclamó al fin pálido de ira—. ¡Tal infamia no -cabe en corazones españoles!</p> - -<p>—El gobierno no hará nada. Quizás algunos de sus individuos se -aprestarían a la resistencia si supieran lo que va a pasar; pero no lo -saben. Los masones se lavan las manos como Pilatos; han cogido miedo a -la Comunería. En verdad que somos temibles.</p> - -<p>—Lo que usted me cuenta, señor Regato —dijo Salvador levantándose -con inquietud—, parece una pesadilla horrible. Según usted, es muy -posible que esa canalla abominable trate hoy<span class="pagenum" -id="Page_253">p. 253</span> de invadir este edificio, sin que el -gobierno se lo impida.</p> - -<p>—¡Es verdaderamente espantoso! —declaró Regato afectando -sensibilidad—; pero me parece que podrá evitarse una desgracia... -Compadezco con toda mi alma a ese pobre don Matías. ¿Verdad que es una -lástima que le maten así, tan brutalmente?</p> - -<p>—No; no puede ser. Esto se quedará en amenaza ridícula.</p> - -<p>—Que no es amenaza ridícula, digo... —afirmó Regato acercando más su -asiento al de Monsalud y pasándole la mano por el hombro—. Mire usted; -a mí se me ha ocurrido que podríamos salvar al pobre arcediano.</p> - -<p>—¿Cómo?... —preguntó vivamente Monsalud con el interés que le -inspiraban siempre las buenas obras.</p> - -<p>—Le asombrará a usted que me inspire lástima ese desgraciado. Yo soy -así: más liberal hoy que ayer, y mañana más que hoy; pero bien está la -sangre en las venas donde Dios la ha puesto, ¿eh?</p> - -<p>Monsalud, recordando lo que había oído a Campos respecto al -sospechoso liberalismo de Regato y algunas noticias que él mismo había -adquirido, se explicó fácilmente la compasión del comunero.</p> - -<p>—Yo no soy amigo suyo, ni lo fui nunca —prosiguió D. José Manuel -recogiéndose dentro de su reserva como el caracol en su casa—. Los -demonios le lleven. Lo que quiero decir es que pudiéndose evitar la -muerte de un semejante, debe evitarse.</p> - -<p><span class="pagenum" id="Page_254">p. 254</span>—Parece difícil y, -sin embargo, es sencillo. Cálmese el furor de la canalla; póngase una -buena guardia en el edificio, y todo está concluido.</p> - -<p>—Ninguna de esas dos cosas puede hacerse.</p> - -<p>—Pues entonces...</p> - -<p>—Usted no carece de talento —dijo Regato sonriendo—, y, sin embargo, -no comprende mi idea. Siga aquí la guardia de milicianos... Supongamos -que viene eso que usted llama populacho...</p> - -<p>—Y que los milicianos, recordando que son hombres de honor, -españoles y cristianos, defienden la entrada.</p> - -<p>—No... supongamos que no la defienden.</p> - -<p>—Entonces entra la canalla.</p> - -<p>—Eso es, entra...</p> - -<p>—Abre el calabozo.</p> - -<p>—Abre el calabozo... y no encuentra a Vinuesa.</p> - -<p>—¡Ah! ya... Que se escape.</p> - -<p>—O que se esconda.</p> - -<p>—Pero sus enemigos le buscarán.</p> - -<p>—Que le busquen. Con tal que no le encuentren...</p> - -<p>—Pero ya sabe usted que cuando la ferocidad popular pide una -víctima, si no se le da...</p> - -<p>—Sacrifica al primero que encuentra.</p> - -<p>—Es posible que la falta de Vinuesa la pague otro preso, quizás más -inocente que él... No, no me conviene ese plan.</p> - -<p>—¿Y qué nos importa que la falta de Vinuesa la pague otro?</p> - -<p>Monsalud miró a Regato con tanta severidad,<span class="pagenum" -id="Page_255">p. 255</span> que el dos veces gato entornó sus párpados -para mirar al suelo.</p> - -<p>—¡Ah!, ya comprendo —dijo afectando buen humor—. Usted no quiere que -le toquen a su Gil de la Cuadra, que es, entre paréntesis, el más malo -de todos y el que merecería cualquier castigo.</p> - -<p>—Es verdad que le protejo —dijo Salvador.</p> - -<p>—Como que se ha metido usted en esta inmundicia solo por -salvarle.</p> - -<p>—También es verdad.</p> - -<p>—Como que fue usted conmigo a los comuneros solo con el fin de -hacerse amigo entre la gente exaltada.</p> - -<p>—También es cierto. Ese conocimiento tan hábil de mi conducta y de -mis intenciones me mueve a declarar que poseo, del mismo modo, parte de -los secretos de una persona a quien yo conozco.</p> - -<p>—Con tal que no se refiera usted a las infames calumnias que dicen -contra mí los masones...</p> - -<p>—Yo no me refiero a calumnias. Usted ha desempeñado su -misión incitando al pueblo a lanzarse en una vía de atrocidades -sangrientas.</p> - -<p>—Calumnia.</p> - -<p>—Usted cumple también su misión, procurando que después del atentado -quede vivo el arcediano; y con tal que el pueblo consume su bestial -proyecto y tenga una víctima... poco le importa lo demás.</p> - -<p>—Yo no quiero que haya víctimas —dijo Regato comprendiendo que -era mejor hablar<span class="pagenum" id="Page_256">p. 256</span> -con franqueza—. Lo que quiero es que Vinuesa no corra peligro, y que -si ha de haber sacrificio recaiga en la cabeza de alguno de tantos -pillos como llenan esta cárcel y la de Villa. Contaba con eso y cuento -todavía.</p> - -<p>—¿Y qué papel debo yo desempeñar en esto? —preguntó Monsalud con -cierta perplejidad—. Porque usted me habla en el tono del que solicita -ayuda.</p> - -<p>—Exactamente. El alcaide de la cárcel es hombre con quien no se -puede contar. Usted, que ha venido aquí por una intriga; usted, que ha -venido aquí con el exclusivo objeto de salvar a un hombre, es quien -puede hacer esta buena obra.</p> - -<p>—¿Cómo? —preguntó Salvador deseando saber hasta dónde iba el -diabólico entendimiento del agente secreto de Su Majestad.</p> - -<p>—Aprovechando la borrachera que tomará hoy al mediodía, según su -santa costumbre, el señor Alcaide...</p> - -<p>—¿Para poner en libertad a Vinuesa?</p> - -<p>—Eso no puede ser, porque los milicianos no lo permitirían. Soy -listo y comprendo que si fuera posible este modo de escapar, ya lo -habría usted intentado en favor de Gil.</p> - -<p>—Seguramente.</p> - -<p>—Lo que yo quiero es que mude usted a Vinuesa de calabozo.</p> - -<p>—Le buscarán.</p> - -<p>—No le buscarán, si se pone otro en su lugar.</p> - -<p>—Eso es entregar un hombre a los asesinos.</p> - -<p>Regato no supo qué contestar. Estaba impaciente<span -class="pagenum" id="Page_257">p. 257</span> y nervioso, y agitábase en -su silla, tomando diferentes posiciones a cada minuto.</p> - -<p>—¡Hombre de Dios! —gritó al fin—. Me sorprenden esos escrúpulos. -¿No habrá en la cárcel un Barrabás? Pues muera Barrabás y que se salve -Jesús. Concedo con muchísimo gusto que Gil de la Cuadra no sea el -sustituto.</p> - -<p>—Esa farsa infame no es propia de mí —contestó el joven—. Si -el populacho quiere una víctima, no seré yo quien fríamente se la -entregue, como el leonero que escoge la res más gorda para darla a las -fieras con que se gana la vida.</p> - -<p>—Señor don Rígido —dijo Regato sin poder disimular su enfado—, -maldito si le sientan a usted esos humos de juez severo. ¿A qué tanta -nimiedad y sutileza de abogado para un asunto sencillísimo? Usted ha -empleado toda clase de recursos para sacar de aquí al que con más -justicia está preso.</p> - -<p>—Usted juzga mal a mi amigo —repuso Monsalud con serenidad—, y es -extraño porque le conoce bien. No aparece complicado más que por unas -cartas que se hallaron entre los papeles de Vinuesa, y el juez debe de -haber comprendido que apenas merece castigo, pues solo le condena a -cuatro años de presidio, pena relativamente leve en estos tiempos.</p> - -<p>—Nada de eso hace al caso —dijo Regato, como hombre afanado que se -decide a marchar derechamente hacia su objeto—. Usted creerá tal vez -que yo no correspondería a su<span class="pagenum" id="Page_258">p. -258</span> buena voluntad con otra buena voluntad, a su beneficio con -otro beneficio.</p> - -<p>Diciendo esto, el dos veces gato se llevó la mano a un cinto, -y desliándolo hizo sonar su contenido: un metal precioso que hace -enloquecer a los hombres. Monsalud sintió un impulso de ira, y -crispando los dedos miró el cuello del agente de Su Majestad. Pero la -razón no le abandonaba, y calculó que era muy prudente contenerse para -imaginar algún ardid que sin comprometerle, le librara de las enfadosas -sugestiones de aquel hombre.</p> - -<p>—Guarde usted su dinero, señor Regato —dijo con serenidad—. Yo no -soy Pelumbres.</p> - -<p>Regato no dijo nada y puso el cinto sobre la mesa.</p> - -<p>«Este soberbio no cede con cualquier bicoca —pensó—. Será preciso -hacer un sacrificio, un verdadero sacrificio.»</p> - -<p>—Yo creí —indicó Salvador disimulando su ira con una apariencia -festiva— que ya no le quedaban a usted más ochentines de los que el -gobierno dio a la Casa Real.</p> - -<p>—Son onzas de oro —dijo Regato con naturalidad—. Ya sé que usted -me dirá mil lindezas y pedanterías. No parece sino que es un crimen -aceptar obsequios en pago de un servicio leal. Bueno, señor mío, usted -se lo pierde. Viva usted de sus rentas, viva de sus fincas, ya que -donosamente rechaza lo que le cae...</p> - -<p>Levantose, y dando varios pasos en diferente sentido, se detuvo ante -Monsalud, le puso la mano en la cabeza y se la movió con gesto entre -cariñoso y amonestador.</p> - -<p><span class="pagenum" id="Page_259">p. 259</span>—Y si no —añadió—, -no hay nada de lo dicho. Por eso no hemos de reñir. Cada uno tiene su -conciencia como se la hizo Dios. Hay escrúpulos respetables. Yo no -censuro que haya personas así... tan atiesadas. Lo que siento es que -se va usted a ver en un mal paso, caballerito. Si yo le he propuesto -lo que sabe, es por encargo de varios amigos, y ellos no son como yo, -mansos y pacíficos y que con todo se conforman, sino muy fieros y -vengativos. Capaces son de darle un disgusto a mi señor don Rígido... -¿Qué cree usted? —prosiguió poniéndosele delante y clavando en él sus -ojos, cuya pupila brillaba con dorados y verdes reflejos—. Anoche ya -estaban mis amigos muy incomodados con usted: llamábanle traidor por -haber aceptado un destino de esa canalla masónica.</p> - -<p>Monsalud seguía meditando.</p> - -<p>—Y en rigor... —añadió el agente de Su Majestad—, la conducta -de usted es algo sospechosa. Anoche tuve que platicar mucho para -defenderle a usted... «Es un traidor», decían. «Pues si no nos sirve -en su destino de carcelero, haciendo lo que le mandemos, lo pasará -mal...» En fin, como son unos bárbaros, no es de extrañar que digan -barbaridades. Yo me miraría muy bien antes de enemistarme con ellos.</p> - -<p>El otro seguía meditando.</p> - -<p>—Yo se lo digo a usted con franqueza —continuó Regato animándose -ante la perplejidad del joven—, porque somos amigos, porque -tengo particulares simpatías con usted,<span class="pagenum" -id="Page_260">p. 260</span> conociendo como conozco sus méritos, su -buen corazón y mucho entendimiento. Tenga, pues, muy presente mi -advertencia, pero muy presente. Si se resiste a ayudarme, no salga -usted solo por las noches, ni vuelva a poner los pies en la asamblea ni -en sitio alguno donde nos reunamos. Además, los antecedentes políticos -del caballerito no son tales que pueda estar tranquilo, si alguien se -propone hacerle daño.</p> - -<p>—No creo tener enemigos —dijo casi maquinalmente Salvador.</p> - -<p>—Téngalos o no, usted es un hombre que no ha dejado de cometer -errores en su vida.</p> - -<p>Salvador le miró con tristeza.</p> - -<p>—Y entre ellos se cuenta —continuó Regato— el haber tenido -relaciones con Amézaga, el poseedor de los secretos del rey en -Valencey.</p> - -<p>—¡Yo!... —dijo Monsalud lleno de estupor.</p> - -<p>—No me lo negará usted a mí. Amézaga, que se cortó el pescuezo con -una navaja de afeitar, antes que pudiera retorcérselo el verdugo, -concluyó como debía concluir. Usted, que le ayudó en la publicidad -de los célebres secretos, no fue objeto de persecuciones ni aun de -sospechas, porque supo esconderse; pero ¡ay, insigne joven!, usted no -podrá librarse de una causa el día en que cualquier mal intencionado -quiera hacerle daño... Usted tuvo correspondencia con Amézaga...</p> - -<p>La cara atónita de Monsalud estaba diciendo: «Es verdad.»</p> - -<p>—Amézaga le escribió a usted varias cartas que le comprometen, pero -de una manera... La causa está abierta. Ya sabemos que este es<span -class="pagenum" id="Page_261">p. 261</span> uno de los asuntos en que -Su Majestad no perdona. Se trata de sus chicoleos en Valencey, de -sus diabluras con los Bonapartes... en fin, ello es grave, y no hay -gobierno, por patriotero que sea, que no apoye a nuestro rey.</p> - -<p>—Eso es historia antigua —dijo Salvador con desdén.</p> - -<p>—Antigua, sí: yo no he visto las cartas de Amézaga dándole -instrucciones a usted y a otros conspiradores para publicar las -aventurillas de Su Majestad; pero el amigo mío que las posee, me ha -dicho que son terribles. Con la mitad de aquello se sube al cadalso en -todos tiempos.</p> - -<p>Salvador sentía viva agitación.</p> - -<p>—El año 19, usted conspiraba; usted se vio obligado a esconderse hoy -aquí, mañana allí, para burlar a la policía. En una de estas mudanzas -un amigo mío se apoderó de un paquete de cartas que tenía mi señor -don Salvador en la gaveta de su mesa. Según me ha dicho, las había -políticas, amorosas, familiares, de todas clases.</p> - -<p>—Es verdad que perdí unas cartas; ¿pero qué...?</p> - -<p>—Que el poseedor de ellas las guarda como oro en paño. Ni siquiera a -mí me las ha querido mostrar. ¿Sabe usted quién es? Alonso Sánchez, que -fue de la policía, y ahora está cesante, y como cesante, desesperado. -Posee una admirable colección de papeles curiosos... Es amigo mío, muy -amigo mío.</p> - -<p>Monsalud no contestó. Regato, al decir lo que antecede, apretó -el brazo contra su cuerpo,<span class="pagenum" id="Page_262">p. -262</span> complaciéndose en sentir bajo el uniforme el contacto de -un objeto semejante en tamaño y dureza a un paquete de papeles. Había -mentido como un bellaco. Las cartas firmadas por Amézaga y dirigidas a -Monsalud en julio del 14 las tenía él, juntamente con otras de dudoso -valor político, por ser esquelas de amores o de familia. Habíalas -recibido del agente de policía, y las guardaba, como otros muchos -tesoros epistolares, esperando que llegase la ocasión de utilizarlas. -El astuto intrigante daba gran importancia a todo papel que en su mano -por cualquier evento caía, y los tenía clasificados por autores con -una escrupulosidad cariñosa, semejante al celo de los anticuarios y -bibliófilos.</p> - -<p>Aquella mañana, antes de dirigirse a la cárcel de la Corona, abrió -una arqueta que encerraba numerosos legajos, parecidos a expedientes, -y después de recorrerlos brevemente con la vista, sacó uno que decía: -<i>Amézaga, Salvador Monsalud</i>. Guardolo en un profundo bolsillo -interior con que había dotado a su casaca de miliciano, para que el -uniforme, según decía festivamente, no fuera prenda inútil.</p> - -<p>—Señor Regato —dijo Monsalud—, todo eso de los papeles de Amézaga me -tiene sin cuidado en lo referente a lo que usted me propone hoy. Pero -me gustaría recobrarlos, ¿por qué he de decir otra cosa?</p> - -<p>«¡Bribón! —dijo Regato para sí, oprimiendo dulcemente el bulto de -papel—. Como no cedas ni a las onzas ni a las amenazas, te venceré con -esto.»</p> - -<hr class="chap x-ebookmaker-drop"> - - -<div class="chapter pt3" id="Ch25"> - <p><span class="pagenum" id="Page_263">p. 263</span></p> - <h2 class="nobreak g0">XXV</h2> -</div> - -<p>Ninguna importancia dio Monsalud a tal incidente. Fijábase ante -todo en la amenaza de concitar contra él el odio de los Pelumbres -y comparsa. Esto le pareció un verdadero percance, por ser Regato -omnipotente en tal especie de guerra. Considerando la maldad de aquel -hombre, vio un peligro real y cercano, y comprendió que no eran -palabras vanas las referentes a la brutalidad vengativa de los amigos -del agente de Su Majestad. Su mente se llenó de las ideas evocadas por -el peligro, y pensó en los medios de librarse del que con una mano -ofrecía oro y con otra porrazos.</p> - -<p>«Este tunante —pensó Monsalud— no me perdonará. No soy quien soy, si -dejo a este reptil en disposición de morderme.»</p> - -<p>Cuando esta idea cruzó por su mente, tuvo otra felicísima: seguir -aparentando perplejidad para que Regato le creyese inclinado a una -inteligencia.</p> - -<p>«Mucho lo piensa —dijo para sí don José Manuel—. Su indecisión es -buena señal. No se enfurece, no grita, no dice una palabra de su honor. -Sacaré el dinero para que viéndole... pues...»</p> - -<p>—Déjeme usted pensar un rato lo que debo hacer —indicó Monsalud.</p> - -<p><span class="pagenum" id="Page_264">p. 264</span>Conservando una -seriedad ficticia, Regato empezó a contar dinero sobre la mesa.</p> - -<p>—No se trata de ningún desafuero —dijo—, sino de un servicio. -Mi objeto solo es que Vinuesa no muera, y que la irritación del -pueblo pase sobre él como pasan las olas por encima de una roca sin -conmoverla. Si el pueblo registra demasiado los calabozos y quiere -hacer alguna atrocidad en cabeza absolutista, lo más acertado me parece -sacar a Vinuesa de su encierro, esconderle en las buhardillas... y nada -más. El Alcaide es un borracho y un fanático. No me atrevo a hablarle, -porque estamos reñidos desde hace tiempo. Ni él me traga a mí ni yo -a él, ¿entiende usted? Va para un año que no pongo los pies en esta -casa y a nadie conozco en ella. Pero usted puede hacerlo todo. Los -milicianos que están de guardia no es fácil que se enteren.</p> - -<p>—¡Oh!, sí, es muy fácil —dijo Monsalud.</p> - -<p>«Pide mucho —pensó Regato—, habrá que hacer un sacrificio mayor.»</p> - -<p>«¡Ah!, tunante —pensó Monsalud mirándole fijamente, pero sin dejar -conocer su idea—: tú has creído jugar conmigo, y yo, aunque no soy -agente de Su Majestad, ni dispongo de fuerza alguna, ni de grandes -caudales, te voy a sentar la mano de tal modo que has de acordarte de -mí toda tu vida.»</p> - -<p>La sonrisa del triunfo presente o anunciado por el corazón, alteró -el semblante pálido y serio de Salvador; pero Regato, sin advertir -nada, continuaba manoseando las peluconas.</p> - -<p>«Te juro, miserable —prosiguió Monsalud,<span class="pagenum" -id="Page_265">p. 265</span> pensándolo—, que el lazo que voy a armarte -y en el cual vas a caer como un pajarillo inocente, se deja atrás a tus -diabólicos ardides. Cuenta, cuenta dinerito.»</p> - -<p>—¿Lo ha pensado usted? —preguntó Regato.</p> - -<p>—Hombre, sí que lo he pensado... ¡Qué demonios! Este es un país -donde las personas honradas no pueden conservar su honradez. No hay -medio de vivir: todo cuesta un ojo de la cara.</p> - -<p>«Tiene apuros... —pensó Regato—. Cayó. La historia de siempre.»</p> - -<p>—Por el momento —dijo Salvador—, guarde usted ese dinero. -Puede pasar alguien, oír su sonido seductor, y entonces... las -sospechas...</p> - -<p>—Está bien, muy bien —manifestó el comunero miliciano encerrando las -onzas en el cinto.</p> - -<p>—Y ahora discurramos lo que se ha de hacer.</p> - -<p>—Es muy sencillo: sacarle del calabozo sin que lo vea nadie, y -subirle a las buhardillas. Salga usted a ver si ya el señor Alcaide -está durmiendo la mona. A los demás empleados de la cárcel se les puede -dar algo... Eso a juicio de usted.</p> - -<p>Monsalud empezó a dar pasos por la habitación. El plan que -rápidamente había concebido para dar una severa lección y un castigo -muy duro al agente, presentósele muy difícil de realizar.</p> - -<p>«Atarle aquí, ponerle una mordaza y subirle a las buhardillas -—pensó— es muy aventurado. Gritará... Da la maldita casualidad de -que no hay un solo calabozo vacío. ¿Pero no<span class="pagenum" -id="Page_266">p. 266</span> habrá algún calabozo vacío?... El 17 se -ocupó ayer... el 14 no se desocupará hasta mañana.»</p> - -<p>Siguió meditando.</p> - -<p>—No debemos perder tiempo —dijo súbitamente Regato—. Entremos ambos -en el encierro de Vinuesa. Son las tres y media. El Alcaide duerme -la siesta. Hable usted con los calaboceros que puedan estorbar. Los -milicianos están en el cuerpo de guardia, y si hay algunos en el patio, -les convidaremos a café. Mande usted traer copas y café, diciéndoles -que es hoy su cumpleaños.</p> - -<p>Monsalud se echó a reír.</p> - -<p>«No está mal cumpleaños el que a ti te espera», pensó.</p> - -<p>Ya tenía un nuevo plan.</p> - -<p>—Espéreme usted aquí —dijo—. Voy a dar una vuelta por la cárcel. -Veré si duerme el Alcaide; diré dos palabras a los calaboceros, aunque -se me figura que no serán necesarias tantas precauciones. La prisión de -Vinuesa está bajo la escalera, y no será preciso pasarle por el patio, -¿entiende usted?</p> - -<p>—Entiendo... ¡Oh, las cosas se presentan bien! —dijo Regato—. En -fin, vaya usted... No olvidarse de las copas. Con los milicianos no se -puede contar sino engañándoles, lo cual es facilísimo. Dígales usted -que se han recibido noticias de que viene Riego con su ejército, con -veinte ejércitos como los de Jerjes a conquistar a Madrid. Yo no bajo, -porque se me pegarían, no me dejarían respirar.</p> - -<p>Monsalud salió de la pieza, recorrió la cárcel, habló brevemente con -el Alcaide, que en<span class="pagenum" id="Page_267">p. 267</span> -aquel momento se disponía a dormir la siesta. Este, recomendándole -mucha vigilancia, le dijo:</p> - -<p>—Me parece que no tendremos la jarana que se anunció. Alarmas, -invenciones de los desocupados. No se ha visto hasta ahora un solo -grupo sospechoso en toda la calle, y me parece que tendremos un día -tranquilo. Además, la Milicia no toleraría ningún desmán. Está decidida -a que nadie traspase el umbral de la cárcel.</p> - -<p>Pasado algún tiempo desde que el Alcaide se encerró en su cuarto, -convidó Salvador a los milicianos, siguiendo las advertencias de -su sobornador, y dio luego varias órdenes a los dos calaboceros -que estaban a la sazón en la casa, enviándoles a puntos de donde -no pudiesen volver antes de un cuarto de hora. Con estas ligeras -precauciones había seguridad completa, como ahora mismo se verá.</p> - -<p>Bajo la escalera de la cárcel, en el oscuro hueco que formaba el -primer tramo, había una puertecilla poco visible. Era la puerta del -calabozo en que estaba Gil de la Cuadra, la única prisión en la cual se -podía entrar sin atravesar el patio y las crujías bajas del edificio. -Monsalud tomó un pedazo de tiza y en la puertecilla dibujó groseramente -una horca con su correspondiente ahorcado, cuidando de poner debajo: -<i>Tamajón</i>. En seguida subió: de un cuarto oscuro destinado a -trastos sacó dos objetos que guardó cuidadosamente, dirigiéndose al -punto en busca de Regato. Momentos después ambos se aproximaban a la -puerta del calabozo.</p> - -<p><span class="pagenum" id="Page_268">p. 268</span>—¿Conque aquí está -ese desgraciado? —dijo el agente de Su Majestad—.</p> - -<p>—Sí, ya veo la célebre horca y los letreros.</p> - -<p>Monsalud abrió y entraron. Al principio la oscuridad no les permitió -ver objeto alguno.</p> - -<p>—Señor don Matías —dijo Regato adelantando en las tinieblas.</p> - -<p>—¿Quién es? —murmuró Gil de la Cuadra.</p> - -<p>—Señor Vinuesa...</p> - -<p>Monsalud cerró por dentro.</p> - -<p>Pasó un rato antes de que el agente conociese el engaño.</p> - -<p>—¿Qué es esto? —gritó—. Engaño, traición... ¡Salvador!</p> - -<p>—Engaño, traición —repitió este.</p> - -<p>—¡Infame, abre pronto, o te ahogo! —exclamó el gato, ciego de ira y -amenazando con la crispada zarpa el cuello del joven. Con movimiento -rápido echó mano a la espada.</p> - -<p>Monsalud levantó el brazo derecho y descargó sobre el agente un -bofetón olímpico, una de esas bofetadas supremas y decisivas, que -recuerdan la quijada de asno de que Sansón se servía. Regato cayó al -suelo. En pocos segundos Monsalud le amordazó.</p> - -<p>—Ahora —le dijo—, desnúdate..., ¡pronto!</p> - -<p>Nunca el agente se había parecido tanto a un gato. Arañó a su -enemigo, y falto de habla, bufaba sordamente.</p> - -<p>—Desnúdate pronto, o te aplasto, reptil. Necesito tu uniforme de -miliciano.</p> - -<p>Gil de la Cuadra miraba con estupor la singular escena.</p> - -<p>—Necesito tu uniforme.</p> - -<p><span class="pagenum" id="Page_269">p. 269</span>Monsalud tiraba de -las mangas, desabrochaba los botones. En poco tiempo el morrión, los -pantalones, la casaca y la espada de Regato, fueron arrojadas al rincón -opuesto. Inmediatamente el joven sacó una larga cuerda, y con mucho -trabajo, porque el gato se defendía rabiosamente, le ató con tal fuerza -que no podía moverse. Las argollas que había en la pared de la prisión -le sirvieron para sujetar al nuevo preso, que hubo de quedar adherido, -clavado al muro como un murciélago.</p> - -<p>—Señor Gil —dijo Monsalud imperiosamente—, póngase usted ese vestido -de miliciano. Pronto será de noche. ¡A la calle!</p> - -<p>Gil de la Cuadra no apartaba los ojos del triste espectáculo que -tenía delante.</p> - -<p>—Pronto... ¡el uniforme! —repitió Monsalud—. Saldrá usted ahora y le -ocultaré en mi cuarto hasta que sea de noche. ¡Pronto!</p> - -<p>Gil de la Cuadra obedeció, y en silencio empezó a vestirse.</p> - -<p>Pausa; silencio profundo. Sintiose luego un rumor que crecía, -crecía, y de rumor se trocó en mugido sordo, confusas palabras de -gente, gritos, pasos, puertas que se cerraban. Sonaron varios tiros.</p> - -<p>Monsalud, después de asegurar con toda su fuerza la cuerda que ataba -a Regato, salió lleno de zozobra del encierro.</p> - -<hr class="chap x-ebookmaker-drop"> - - -<div class="chapter pt3" id="Ch26"> - <p><span class="pagenum" id="Page_270">p. 270</span></p> - <h2 class="nobreak g0">XXVI</h2> -</div> - -<p>Casi al filo de mediodía, una horda de caníbales se reunía en la -Puerta del Sol, mejor dicho, se diseminaba, marchándose cada animal por -su lado, después de acordar juntarse por la tarde en el mismo sitio. -Así lo hicieron, y las autoridades miraban aquello como se mira una -fiesta. Pasadas las cuatro, los grupos volvieron a invadir la Puerta -del Sol. Había en ellos una frialdad solemne y lúgubre, como de quien -no fía nada al acaso ni a la pasión, sino al cálculo y a la consigna. -La autoridad seguía no viendo nada, o negligente o cómplice o imbécil, -que las tres cosas pueden ser. Los grupos susurraban, y por un momento -vacilaron; al cabo de cierto tiempo dirigiéronse por la calle de -Carretas, y las de Barrionuevo y la Merced, a la cárcel de la Corona. -Llenose la calle de la Cabeza en su mayor parte. Destacábase al frente -de uno de los grupos el ciudadano Pelumbres, arengando como una bestia -que hubiese aprendido, durante corto tiempo y por arte milagroso, el -lenguaje de los hombres. Casi todos llevaban armas, menos él.</p> - -<p>Considerando que su persona no estaba completa, pidió una navaja; -mas como nadie se hallase dispuesto a tal generosidad, dirigió<span -class="pagenum" id="Page_271">p. 271</span> su mirada de buitre a -todas partes. Hacia la calle de San Pedro Mártir construían una casa. -Pelumbres se acercó a la empalizada: vio algunas piedras de granito a -medio labrar, y encima de ellas un gran martillo.</p> - -<p>—Para el sastre la aguja —dijo—, la lezna para el zapatero, el -cuerno para el toro, y para el herrero el martillo.</p> - -<p>Cuando se dirigió con su arma al hombro a la esquina de la calle de -Lavapiés, sus compañeros rompían a hachazos la puerta de la cárcel. -Los milicianos, no queriendo sostener una lucha contraria al progreso, -según su criterio, ni tampoco entregarse sin resistencia, habían -asegurado la puerta con un solo cerrojo, y en el zaguán se disponían -intrépidos a descargar sus armas... al aire.</p> - -<p>La puerta no se resistió mucho. Lo que empezaron los hachazos, dos -docenas de coces lo concluyeron. Disparáronse al aire varios fusiles -de milicianos; la turba penetró en el patio de la cárcel, rápida como -un brazo de agua, rugiente y soez. Hay un grado de ferocidad que la -Naturaleza no presenta en ninguna especie de animales: solo se ve -en el hombre, único ser capaz de reunir a la barbarie del hecho las -ignominias y brutalidades de la palabra. Viendo a los hombres en -ciertas ocasiones de delirio, no se puede menos de considerar a la -hiena como un noble animal.</p> - -<p>El calabozo de Vinuesa era bastante conocido de casi todos los -que entraron. Cómo lo abrieron no se sabe. La turba que en la calle -era gruesa, se afiló para entrar en la cárcel.<span class="pagenum" -id="Page_272">p. 272</span> Para penetrar por una puertecilla estrecha -tuvo que aguzarse más. Parecía una serpiente de largo cuerpo y cabeza -estrecha, introduciendo su boca por una hendidura. El cuerpo se -agrandaba en el patio; enroscándose, salía a la calle, daba varias -vueltas por las inmediatas, y la cola, parte en extremo sensible y -movible, culebreaba en la plazoleta de Relatores. La cola se componía -de mujeres. Cuando Vinuesa vio que entraban en su calabozo aquellos -hombres terribles, comprendió que su fin era inminente. Poniéndose de -rodillas y cruzando las manos, gritó:</p> - -<p>—¡Perdón, perdón!</p> - -<p>El calabozo retumbaba con las imprecaciones. Viose en el aire un -círculo rápido, espantoso, trazado por un pedazo de hierro adherido al -extremo de un palo, que blandían manos vigorosas. El martillo describió -primero un círculo en vano, después otro... y la cabeza del infeliz reo -recibió el mortal golpe. Siguiole otro no menos fuerte, y después diez -navajas se cebaron en el cuerpo palpitante.</p> - - -<p class="mt2">Lavaban los asesinos el martillo en la fuente de la -calle de Relatores, cuando el gobierno resolvió desplegar la mayor -energía. ¡Qué sería de esta nación si la Providencia no le deparase -en ocasiones críticas el tulelar beneficio de un gobierno! La noticia -del crimen corrió por Madrid, y la Villa, que es y ha sido siempre -una villa honrada, se estremeció de espanto y piedad. El gobierno -se estremecía también, y declaraba con patriótico celo que<span -class="pagenum" id="Page_273">p. 273</span> no descansaría hasta -castigar a los culpables. Para que nadie tuviera duda de su gran -entendimiento y perspicacia política, mandó que inmediatamente se -pusiera fuerza del Ejército en el edificio, y por si alguien tenía -dudas todavía de su diligente y paternal actividad, ordenó que al -instante y sin pérdida de momento, <i>se instruyesen las oportunas -diligencias</i>. Quejarse de un gobierno así es quejarse de vicio.</p> - -<hr class="chap x-ebookmaker-drop"> - - -<div class="chapter pt3" id="Ch27"> - <h2 class="nobreak g0">XXVII</h2> -</div> - -<p>Cuando Gil de la Cuadra y Regato se quedaron solos, siguieron oyendo -aquel rumor de voces que resonaba en el patio de la cárcel. Durante -más de un cuarto de hora el estrépito fue grande. Gil de la Cuadra, -comprendiendo que el populacho había invadido el edificio, se puso de -rodillas y, cruzando las manos, rezó en voz alta.</p> - -<p>El otro desgraciado se hinchaba y gruñía. De su rostro congestionado -afluía copioso sudor. Trataba de romper sus ligaduras y de escupir -su mordaza; pero unas y otra habían sido puestas por buena mano. Por -último, tras repetidos esfuerzos, de su boca pudo salir una voz, más -que voz, silbido, que decía:</p> - -<p>—¡Piedad, piedad!</p> - -<p>Gil de la Cuadra se acercó a él y limpiole el<span class="pagenum" -id="Page_274">p. 274</span> sudor de la frente. Las miradas de Regato -eran tan expresivas pidiendo compasión; las contracciones de su cara -tan violentas, que el primer preso no pudo resistir el estímulo de sus -sentimientos compasivos, y le quitó la mordaza.</p> - -<p>—¡Ah... gracias, gracias! —exclamó el agente de Su Majestad -aspirando con delicia el aire fétido de la prisión—. Aire, aire... me -ahogo aquí.</p> - -<p>—Pero con esto concluyen mis complacencias —dijo Cuadra—. No le -quitaré a usted la cuerda, eso no.</p> - -<p>—Toque usted mi cintura —murmuró Regato—. ¿Qué suena en ese cinto? -Dinero. Todo eso por la libertad... pero suélteme usted.</p> - -<p>—No puedo.</p> - -<p>—¡Y el populacho ha entrado en la cárcel! ¿Ha sentido usted, señor -Gil?</p> - -<p>—Sí; me pareció que entraba en el patio una ola del mar... Ahora -parece que ha cesado el rumor. Se alejan.</p> - -<p>—Se alejan, sí. Pero aún se sienten voces. Ese malvado volverá a -entrar aquí... ¡Favor, pueblo!... ¡Pueblo mío, favor!</p> - -<p>Los gritos de Regato no traspasaban los muros de la prisión.</p> - -<p>—Señor Gil —gritó con acento de desesperación—: saque usted mi -espada y máteme. Un hombre de mi temple no puede soportar este -suplicio.</p> - -<p>—Calma, calma, señor don José Manuel —dijo Cuadra poniendo la mano -sobre la cabeza del agente—. Yo suplicaré a mi amigo que no le<span -class="pagenum" id="Page_275">p. 275</span> haga a usted daño alguno... -Pero, tarda, tarda.</p> - -<p>—¡Su amigo! ¿Pues no tiene la vileza de llamarle su amigo? —dijo -Regato poniéndose tan encendido como cuando tenía la mordaza.</p> - -<p>—Mi amigo, mi protector, mi salvador..., pues si él no existiera, -¿qué sería de mí?... Pero tarda, ¿no es verdad que tarda?</p> - -<p>—¡Estúpido viejo! —gritó Regato fuera de sí—, ten vergüenza, y -córtate la mano antes que estrechar con ella la de ese hombre...</p> - -<p>—¡Yo!... En mi corazón no existe ya ni puede existir el odio. Y -si existiera, para ese hombre no tendría sino amor, una admiración -respetuosa, un afecto paternal.</p> - -<p>—Es verdad que hay cariños muy singulares —dijo Regato sonriendo con -infernal malicia—. Yo conocí a un sujeto que sacaba a paseo, llevándole -a cuestas, al cortejo de su mujer.</p> - -<p>Gil de la Cuadra creyó que Regato sufría enajenación mental. -Compasivo se acercó a él.</p> - -<p>—Vendrá pronto —le dijo—. Yo intercederé por usted... pero tarda, -¿no es verdad que tarda? Ahora apenas se oye ruido.</p> - -<p>—Intercederá usted —añadió Regato con afán de perversidad—. Y si él -le pide algo en cambio, le dará usted su mujer... no, porque murió; -pero aún tiene usted una hija. Sin embargo, como él la tiene en su -casa, se habrá cobrado por adelantado.</p> - -<p>—Señor Regato —dijo Cuadra con severidad—, el lenguaje de usted es -propio de un loco.</p> - -<p><span class="pagenum" id="Page_276">p. 276</span>—¡Imbécil, imbécil! -El de usted es propio de un ciego... ¡Pobre doña Pepita! Era una -excelente señora, y tan guapa... Seguramente, si no hubiera dado con un -esposo tan crédulo como usted...</p> - -<p>—Señor Regato —ordenó Cuadra con enojo—, le digo a usted que se -calle.</p> - -<p>—No digo más sino que aquella señora era una buena pieza.</p> - -<p>—La desastrosa situación de usted me impide contestar a esa -insolencia como se merece.</p> - -<p>—¿De veras cree usted que la hermosa dama era un modelo de -virtudes?</p> - -<p>—Sí, canalla: sí lo creo —gritó trémulo de ira Gil de la Cuadra, -buscando con vacilante mano la espada.</p> - -<p>—Pues mis noticias son que pecó varias veces. Dígalo Salvador -Monsalud que fue su cortejo... ¡Oh, Dios mío! Estoy preso, estoy -atado... Pero en mi horrible situación me das armas; me das este veneno -que escupo y con el cual mato.</p> - -<p>—¡Miserable!...</p> - -<p>Gil de la Cuadra corrió hacia él y le oprimió el cuello.</p> - -<p>—Ahógame, necio —gruñó Regato—, ahógame. Mi último suspiro será para -echarte en cara tu vilipendio. Ese hombre, ese amigo mío...</p> - -<p>—¡Qué dices!...</p> - -<p>—Te burló, te burló. En Francia, todos los españoles lo sabían menos -tú...</p> - -<p>Gil de la Cuadra vacilaba. Una idea cruzó<span class="pagenum" -id="Page_277">p. 277</span> como un relámpago por su cerebro; una -idea confusamente mezclada con recuerdos, palabras, coincidencias, -detalles.</p> - -<p>—El majadero no lo cree —dijo Regato, ya libre de las manos que le -apretaban el cuello—. Voy a darle pruebas para que calle.</p> - -<p>—¡Pruebas! Está loco. Cállese usted. Esto es una farsa... ¡Pero ese -hombre no viene, Santo Dios!</p> - -<p>—Pruebas, sí. Ponga usted la mano sobre el costado derecho, en la -pechera del uniforme mío que tiene puesto. ¿Qué hay en ese bolsillo?</p> - -<p>—Un bulto, una cartera.</p> - -<p>—Un paquete. Sáquelo usted.</p> - -<p>—Ya está. Cartas...</p> - -<p>—Lea usted...</p> - -<p>—¿Qué es esto? Una carta firmada <i>Amézaga</i>.</p> - -<p>—Siga, hojee usted ese precioso libro. Tras esa joya vendrá otra.</p> - -<p>Gil de la Cuadra, acercándose al ventanillo por donde entraba -una débil luz, recorría una tras otra con ardiente curiosidad las -cartas.</p> - -<p>—A prisa, a prisa. Pase usted todas las primeras. ¿Qué viene -ahora?</p> - -<p>—Una lista con varios nombres.</p> - -<p>—Adelante... ¿Y ahora?</p> - -<p>—Una...</p> - -<p>Gil de la Cuadra calló de improviso. El corazón saltole en el pecho. -Quedose frío, mudo, atónito, lleno de espanto, como el que se ve en el -borde del abismo y comprende con veloz juicio que no hay más remedio -que caer.</p> - -<p>—¡Ah! —dijo Regato—. El imbécil ha puesto<span class="pagenum" -id="Page_278">p. 278</span> al fin la mano sobre el delito de su -esposa. Es tan bruto que necesita tocarlo para comprenderlo.</p> - -<p>Gil de la Cuadra seguía leyendo.</p> - -<p>—¿Qué dice la carta? —añadió el agente—. Tras esa vienen otras -muchas. Yo he pasado buenos ratos leyéndolas. ¡Cómo palpita en ellas la -pasión! ¡Qué ardor, qué ternura! Y los dos amantes disimulaban bien... -¡Cuántas precauciones para engañar al bobillo! Se encuentran en esas -cartas traiciones inauditas, alevosías de él y de ella. La señora -parecía más apasionada que... nuestro amigo.</p> - -<p>Gil de la Cuadra seguía leyendo. De repente se desplomó. Un ay de -dolor, exclamación aguda y penetrante, parecida a las que exhalan los -que sufren repentina muerte, salió de sus labios. Cayó al suelo. Su -mano estrujaba un papel.</p> - -<p>—El incrédulo parece convencido... ¡Menguado viejo, ahí tienes -a tu Providencia, ahí tienes a tu Salvador, ahí tienes a tu amigo -querido!... ¡Le has entregado a tu hija!</p> - -<p>Cuando esta última palabra resonó en la prisión, estremeciose el -cuerpo del anciano herido en su alma. Irguiendo la cabeza, abrió los -ojos, diose furibundo golpe en la frente con la palma de la mano, y -repitió:</p> - -<p>—¡Mi hija!</p> - -<p>Un instante después Gil de la Cuadra estaba sentado en el suelo, los -ojos fijos, el cuerpo encorvado, los labios entreabiertos, atónito, -lelo...</p> - -<p>Abriose la puerta. Monsalud entró.</p> - -<hr class="chap x-ebookmaker-drop"> - - -<div class="chapter pt3" id="Ch28"> - <p><span class="pagenum" id="Page_279">p. 279</span></p> - <h2 class="nobreak g0">XXVIII</h2> -</div> - -<p>—Vamos, señor Gil —dijo—. Vamos al punto.</p> - -<p>Nadie contestó. Monsalud aguardó un instante. Traía una luz.</p> - -<p>—¡Ah! —exclamó viendo que Regato continuaba en su sitio—. ¡Tunante! -Pasarás aquí la noche, hasta que haya un alma compasiva que te saque. -Han asesinado a Vinuesa. Dicen que habrá esta noche nueva visita a los -calabozos.</p> - -<p>Regato no contestó nada. Salvador se dirigió a Gil de la Cuadra.</p> - -<p>—Vamos —le dijo—. ¿Por qué se arroja usted al suelo en el momento de -salir?</p> - -<p>Extendió el brazo para alzarle; pero el anciano, rechazándolo con -fuerza, se levantó solo.</p> - -<p>—Vamos fuera —repitió Monsalud—. Llegó el momento... -¡Libertad!...</p> - -<p>—De ti, de tu mano —exclamó Gil de la Cuadra con profunda ira—, no -la quiero.</p> - -<p>Salvador, estupefacto y espantado, no supo qué decir.</p> - -<p>—Vamos...</p> - -<p>—No quiero.</p> - -<p>—Salgamos.</p> - -<p>—¡Contigo, jamás!</p> - -<p>—¿Qué dice usted?... ¡Amigo..., por favor!</p> - -<p><span class="pagenum" id="Page_280">p. 280</span>—Miserable, -apártate de mí —gritó Cuadra dirigiendo a su libertador una mirada de -profundo desprecio—. Me manchas, me ofendes, me repugnas.</p> - -<p>—¡Qué locura! Vamos pronto —dijo Salvador tomándole por un brazo—. -Piense usted en su hija, que espera.</p> - -<p>—¡Mi hija, mi pobre Sola! —exclamó el anciano cubriendo con ambas -manos su rostro.</p> - -<p>Este recuerdo y las ideas que evocó, produjeron conmoción profunda -en su ánimo. De súbito el instinto de libertad surgió poderoso en su -alma. Corriendo hacia la puerta, salió. Monsalud fue tras él.</p> - -<p>—Déjame, no me toques... ¡Te desprecio, te aborrezco, me causas -horror!</p> - -<p>Salvador se detuvo. Su conciencia había dado un grito espantoso.</p> - -<p>—No me has salvado, no me has salvado, no; es mentira —añadió Gil -de la Cuadra—. Tuya no puede ser esta buena acción. Déjame, déjame. No -quiero verte más.</p> - -<p>Hallábanse en el patio de la cárcel. Era el momento en que los -soldados enviados por el gobierno ocupaban el edificio, arrojando de -allí a los milicianos.</p> - -<p>Gil de la Cuadra, huyendo de Monsalud que corría tras él, cayó al -suelo. Acercose un soldado, y golpeando con el pie a Gil de la Cuadra, -dijo:</p> - -<p>—Un miliciano borracho. A la calle pronto.</p> - -<p>El anciano no podía moverse. Monsalud, tomándolo en brazos, le sacó -fuera de la cárcel.</p> - -<p>—¡Déjame, déjame, maldito!</p> - -<p><span class="pagenum" id="Page_281">p. 281</span>Quiso andar, -quiso huir; pero le faltaban las fuerzas. Monsalud le sostenía, y así -llegaron hasta la plazuela de Lavapiés, donde aguardaba un coche. -Cargando de nuevo al anciano, Salvador lo entró en él. Solita le -recibió en sus brazos.</p> - -<p>—Entra tú también, hermano.</p> - -<p>Gil de la Cuadra había perdido el conocimiento; pero seguía -diciendo:</p> - -<p>—¡Maldito, maldito...!</p> - -<p>—Yo no —repuso Salvador—. Adiós, hermana. Ya sabes dónde has de -ir.</p> - -<p>—Pero tú...</p> - -<p>—Te digo que no; adiós. Jamás volveremos a vernos... Adiós.</p> - -<p>Cuando el coche partió hacia las afueras de Madrid, Monsalud -dirigiose hacia el interior de la villa. Más de una vez se detuvo -ante cualquier esquina en la actitud desesperada de un hombre que ha -decidido estrellarse la cabeza contra las paredes. Andaba sin dirección -fija y pasaba de una calle a otra. En una de las vueltas estuvo a punto -de ser atropellado por una carroza que entraba en el ancho pórtico de -histórico palacio. Era la carroza del marqués de Falfán de los Godos, y -conducía a los que ya eran marido y mujer. En la frente de esta no se -había secado aún el agua bendita que tomó al salir de la parroquia.</p> - - -<p class="smaller mt3">Madrid, junio de 1876.</p> - - -<p class="fin">FIN DE «EL GRANDE ORIENTE»</p> - -<hr class="chap"> - - -<hr class="full"> - -<div lang='en' xml:lang='en'> -<div style='display:block; margin-top:4em'>*** END OF THE PROJECT GUTENBERG EBOOK <span lang='es' xml:lang='es'>EL GRANDE ORIENTE</span> ***</div> -<div style='text-align:left'> - -<div style='display:block; margin:1em 0'> -Updated editions will replace the previous one—the old editions will -be renamed. -</div> - -<div style='display:block; margin:1em 0'> -Creating the works from print editions not protected by U.S. copyright -law means that no one owns a United States copyright in these works, -so the Foundation (and you!) can copy and distribute it in the United -States without permission and without paying copyright -royalties. 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Redistribution is subject to the trademark -license, especially commercial redistribution. -</div> - -<div style='margin-top:1em; font-size:1.1em; text-align:center'>START: FULL LICENSE</div> -<div style='text-align:center;font-size:0.9em'>THE FULL PROJECT GUTENBERG LICENSE</div> -<div style='text-align:center;font-size:0.9em'>PLEASE READ THIS BEFORE YOU DISTRIBUTE OR USE THIS WORK</div> - -<div style='display:block; margin:1em 0'> -To protect the Project Gutenberg™ mission of promoting the free -distribution of electronic works, by using or distributing this work -(or any other work associated in any way with the phrase “Project -Gutenberg”), you agree to comply with all the terms of the Full -Project Gutenberg™ License available with this file or online at -www.gutenberg.org/license. -</div> - -<div style='display:block; font-size:1.1em; margin:1em 0; font-weight:bold'> -Section 1. General Terms of Use and Redistributing Project Gutenberg™ electronic works -</div> - -<div style='display:block; margin:1em 0'> -1.A. By reading or using any part of this Project Gutenberg™ -electronic work, you indicate that you have read, understand, agree to -and accept all the terms of this license and intellectual property -(trademark/copyright) agreement. If you do not agree to abide by all -the terms of this agreement, you must cease using and return or -destroy all copies of Project Gutenberg™ electronic works in your -possession. If you paid a fee for obtaining a copy of or access to a -Project Gutenberg™ electronic work and you do not agree to be bound -by the terms of this agreement, you may obtain a refund from the person -or entity to whom you paid the fee as set forth in paragraph 1.E.8. -</div> - -<div style='display:block; margin:1em 0'> -1.B. “Project Gutenberg” is a registered trademark. It may only be -used on or associated in any way with an electronic work by people who -agree to be bound by the terms of this agreement. There are a few -things that you can do with most Project Gutenberg™ electronic works -even without complying with the full terms of this agreement. See -paragraph 1.C below. There are a lot of things you can do with Project -Gutenberg™ electronic works if you follow the terms of this -agreement and help preserve free future access to Project Gutenberg™ -electronic works. See paragraph 1.E below. -</div> - -<div style='display:block; margin:1em 0'> -1.C. The Project Gutenberg Literary Archive Foundation (“the -Foundation” or PGLAF), owns a compilation copyright in the collection -of Project Gutenberg™ electronic works. Nearly all the individual -works in the collection are in the public domain in the United -States. 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INDEMNITY - You agree to indemnify and hold the Foundation, the -trademark owner, any agent or employee of the Foundation, anyone -providing copies of Project Gutenberg™ electronic works in -accordance with this agreement, and any volunteers associated with the -production, promotion and distribution of Project Gutenberg™ -electronic works, harmless from all liability, costs and expenses, -including legal fees, that arise directly or indirectly from any of -the following which you do or cause to occur: (a) distribution of this -or any Project Gutenberg™ work, (b) alteration, modification, or -additions or deletions to any Project Gutenberg™ work, and (c) any -Defect you cause. -</div> - -<div style='display:block; font-size:1.1em; margin:1em 0; font-weight:bold'> -Section 2. Information about the Mission of Project Gutenberg™ -</div> - -<div style='display:block; margin:1em 0'> -Project Gutenberg™ is synonymous with the free distribution of -electronic works in formats readable by the widest variety of -computers including obsolete, old, middle-aged and new computers. It -exists because of the efforts of hundreds of volunteers and donations -from people in all walks of life. -</div> - -<div style='display:block; margin:1em 0'> -Volunteers and financial support to provide volunteers with the -assistance they need are critical to reaching Project Gutenberg™’s -goals and ensuring that the Project Gutenberg™ collection will -remain freely available for generations to come. In 2001, the Project -Gutenberg Literary Archive Foundation was created to provide a secure -and permanent future for Project Gutenberg™ and future -generations. To learn more about the Project Gutenberg Literary -Archive Foundation and how your efforts and donations can help, see -Sections 3 and 4 and the Foundation information page at www.gutenberg.org. -</div> - -<div style='display:block; font-size:1.1em; margin:1em 0; font-weight:bold'> -Section 3. Information about the Project Gutenberg Literary Archive Foundation -</div> - -<div style='display:block; margin:1em 0'> -The Project Gutenberg Literary Archive Foundation is a non-profit -501(c)(3) educational corporation organized under the laws of the -state of Mississippi and granted tax exempt status by the Internal -Revenue Service. The Foundation’s EIN or federal tax identification -number is 64-6221541. Contributions to the Project Gutenberg Literary -Archive Foundation are tax deductible to the full extent permitted by -U.S. federal laws and your state’s laws. -</div> - -<div style='display:block; margin:1em 0'> -The Foundation’s business office is located at 809 North 1500 West, -Salt Lake City, UT 84116, (801) 596-1887. Email contact links and up -to date contact information can be found at the Foundation’s website -and official page at www.gutenberg.org/contact -</div> - -<div style='display:block; font-size:1.1em; margin:1em 0; font-weight:bold'> -Section 4. Information about Donations to the Project Gutenberg Literary Archive Foundation -</div> - -<div style='display:block; margin:1em 0'> -Project Gutenberg™ depends upon and cannot survive without widespread -public support and donations to carry out its mission of -increasing the number of public domain and licensed works that can be -freely distributed in machine-readable form accessible by the widest -array of equipment including outdated equipment. Many small donations -($1 to $5,000) are particularly important to maintaining tax exempt -status with the IRS. -</div> - -<div style='display:block; margin:1em 0'> -The Foundation is committed to complying with the laws regulating -charities and charitable donations in all 50 states of the United -States. Compliance requirements are not uniform and it takes a -considerable effort, much paperwork and many fees to meet and keep up -with these requirements. We do not solicit donations in locations -where we have not received written confirmation of compliance. To SEND -DONATIONS or determine the status of compliance for any particular state -visit <a href="https://www.gutenberg.org/donate/">www.gutenberg.org/donate</a>. -</div> - -<div style='display:block; margin:1em 0'> -While we cannot and do not solicit contributions from states where we -have not met the solicitation requirements, we know of no prohibition -against accepting unsolicited donations from donors in such states who -approach us with offers to donate. -</div> - -<div style='display:block; margin:1em 0'> -International donations are gratefully accepted, but we cannot make -any statements concerning tax treatment of donations received from -outside the United States. U.S. laws alone swamp our small staff. -</div> - -<div style='display:block; margin:1em 0'> -Please check the Project Gutenberg web pages for current donation -methods and addresses. Donations are accepted in a number of other -ways including checks, online payments and credit card donations. To -donate, please visit: www.gutenberg.org/donate. -</div> - -<div style='display:block; font-size:1.1em; margin:1em 0; font-weight:bold'> -Section 5. General Information About Project Gutenberg™ electronic works -</div> - -<div style='display:block; margin:1em 0'> -Professor Michael S. Hart was the originator of the Project -Gutenberg™ concept of a library of electronic works that could be -freely shared with anyone. For forty years, he produced and -distributed Project Gutenberg™ eBooks with only a loose network of -volunteer support. -</div> - -<div style='display:block; margin:1em 0'> -Project Gutenberg™ eBooks are often created from several printed -editions, all of which are confirmed as not protected by copyright in -the U.S. unless a copyright notice is included. Thus, we do not -necessarily keep eBooks in compliance with any particular paper -edition. -</div> - -<div style='display:block; margin:1em 0'> -Most people start at our website which has the main PG search -facility: <a href="https://www.gutenberg.org">www.gutenberg.org</a>. -</div> - -<div style='display:block; margin:1em 0'> -This website includes information about Project Gutenberg™, -including how to make donations to the Project Gutenberg Literary -Archive Foundation, how to help produce our new eBooks, and how to -subscribe to our email newsletter to hear about new eBooks. -</div> - -</div> -</div> -</body> -</html> diff --git a/old/71250-h/images/cover.jpg b/old/71250-h/images/cover.jpg Binary files differdeleted file mode 100644 index 813dd2f..0000000 --- a/old/71250-h/images/cover.jpg +++ /dev/null diff --git a/old/71250-h/images/logo.jpg b/old/71250-h/images/logo.jpg Binary files differdeleted file mode 100644 index 3957043..0000000 --- a/old/71250-h/images/logo.jpg +++ /dev/null |
