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diff --git a/.gitattributes b/.gitattributes new file mode 100644 index 0000000..d7b82bc --- /dev/null +++ b/.gitattributes @@ -0,0 +1,4 @@ +*.txt text eol=lf +*.htm text eol=lf +*.html text eol=lf +*.md text eol=lf diff --git a/LICENSE.txt b/LICENSE.txt new file mode 100644 index 0000000..6312041 --- /dev/null +++ b/LICENSE.txt @@ -0,0 +1,11 @@ +This eBook, including all associated images, markup, improvements, +metadata, and any other content or labor, has been confirmed to be +in the PUBLIC DOMAIN IN THE UNITED STATES. + +Procedures for determining public domain status are described in +the "Copyright How-To" at https://www.gutenberg.org. + +No investigation has been made concerning possible copyrights in +jurisdictions other than the United States. 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If you are not located in the United States, you -will have to check the laws of the country where you are located before -using this eBook. - -Title: O Atheneu: - Chronica de saudades - -Author: Raul Pompéia - -Illustrator: Raul Pompéia - -Release Date: July 17, 2022 [eBook #68541] - -Language: Portuguese - -Produced by: Laura Natal Rodrigues (Images generously made available by - the Biblioteca Brasiliana USP Digital.) - -*** START OF THE PROJECT GUTENBERG EBOOK O ATHENEU: *** - - -RAUL POMPEIA - - - - - -O -ATHENEU - - -(CHRONICA DE SAUDADES) - - - - -2ª Edição definitiva - -(Conforme os originaes e os desenhos deixados pelo autor) - - - - -FRANCISCO ALVES & C^ia - -RIO DE JANEIRO - -168, RUA DO OUVIDOR, 168 - -S. PAULO - -65, RUA DE S. BENTO, 65 - -BELO HORIZONTE - -1055, RUA DA BAHIA, 1055 - -AILLAUD, ALVES & C^ia - -PARIS - -96, BOULEVARD MONTPARNASSE, 96 -(LIVRARIA AILLAUD) - -LISBOA -73, RUA GARRETT, 73 -(LIVRARIA BERTRAND) - - - - -_Propriedade litteraria e artistica dos editores._ - - - - -INDICE -CAPITULO I -CAPITULO II -CAPITULO III -CAPITULO IV -CAPITULO V -CAPITULO VI -CAPITULO VII -CAPITULO VIII -CAPITULO IX -CAPITULO X -CAPITULO XI -CAPITULO XII - - - - -O ATHENEU - - -[Figura 01] - -«Vaes encontrar o mundo, disse-me meu pae, á porta do _Atheneu_. -Coragem para a lucta. - -Bastante experimentei depois a verdade d'este aviso, que me despia, num -gesto, das illusões de criança educada exoticamente na estufa de -carinho que é o regimen do amor domestico, differente do que se -encontra fóra, tão differente, que parece o poema dos cuidados -maternos um artificio sentimental, com a vantagem unica de fazer mais -sensivel a creatura á impressão rude do primeiro ensinamento, tempera -brusca da vitalidade na influencia de um novo clima rigoroso. -Lembramo-nos, entretanto, com saudade hypocrita, dos felizes tempos; -como se a mesma incerteza de hoje, sob outro aspecto, não nos houvesse -perseguido outr'ora e não viesse de longe a enfiada das decepções que -nos ultrajam. - -Euphemismo, os felizes tempos, euphemismo apenas, igual aos outros que -nos alimentam, a saudade dos dias que correram como melhores. Bem -considerando, a actualidade é a mesma em todas as datas. Feita a -compensação dos desejos que variam, das aspirações que se -transformam, alentadas perpetuamente do mesmo ardor, sobre a mesma base -phantastica de esperanças, a actualidade é uma. Sob a coloração -cambiante das horas, um pouco de ouro mais pela manhã, um pouco mais de -purpura ao crepusculo--a paysagem é a mesma de cada lado beirando a -estrada da vida. - -Eu tinha onze annos. - -Frequentara como externo, durante alguns mezes, uma escola familiar do -Caminho Novo, onde algumas senhoras inglezas, sob a direcção do pae, -distribuiam educação á infancia como melhor lhes parecia. Entrava ás -nove horas, timidamente, ignorando as licções com a maior -regularidade, e bocejava até ás duas, torcendo-me de insipidez sobre -os carcomidos bancos que o collegio comprara, de pinho e usados, -lustrosos do contacto da malandragem, de não sei quantas gerações de -pequenos. Ao meio-dia, davam-nos pão com manteiga. Esta recordação -gulosa é o que mais pronunciadamente me ficou dos mezes de externato; -com a lembrança de alguns companheiros--um que gostava de fazer rir á -aula, especie interessante de mono louro, arrepiado, vivendo a morder, -nas costas da mão esquerda, uma protuberancia callosa que tinha; outro, -adamado, elegante, sempre retirado, que vinha á escola de branco, -engommadinho e radioso, fechada a blusa em diagonal do hombro á cinta -por botões de madreperola. Mais ainda: a primeira vez que ouvi certa -injuria crespa, um palavrão cercado de terror no estabelecimento, que -os partistas denunciavam ás mestras por duas iniciaes como em -monogramma. - -Leccionou-me depois um professor em domicilio. - -Apezar d'este ensaio da vida escolar a que me sujeitou a familia, antes -da verdadeira provação, eu estava perfeitamente virgem para as -sensações novas da nova phase. O internato! Destacada do conchego -placentario da dieta caseira, vinha proximo o momento de se definir a -minha individualidade. Amarguei por antecipação o adeus ás primeiras -alegrias; olhei triste os meus brinquedos, antigos já! os meus queridos -pelotões de chumbo! especie de museu militar de todas as fardas, de -todas as bandeiras, escolhida amostra da força dos estados, em -proporções de microscopio, que eu fazia formar a combate como uma -ameaça tenebrosa ao equilibrio do mundo; que eu fazia guerrear em -desordenado aperto,--massa tempestuosa das antipathias geographicas, -encontro definitivo e ebullição dos seculares odios de fronteira e de -raça, que eu pacificava por fim, com uma facilidade de Providencia -Divina, intervindo sabiamente, resolvendo as pendencias pela concordia -promiscua das caixas de páu. Força era deixar á ferrugem do abandono -o elegante vapor da linha circular do lago, no jardim, onde talvez não -mais tornasse a perturbar com a palpitação das rodas a somnolencia -morosa dos peixinhos rubros, dourados, argentados, pensativos á sombra -dos tinhorões, na transparencia adamantina da agua... - -Mas um movimento animou-me, primeiro estimulo sério da vaidade: -distanciava-me da communhão da familia, como um homem! ia por minha -conta empenhar a lucta dos merecimentos; e a confiança nas proprias -forças sobrava. Quando me disseram que estava a escolha feita da casa -de educação que me devia receber, a noticia veio achar-me em armas -para a conquista audaciosa do desconhecido. - -Um dia, meu pae tomou-me pela mão, minha mãe beijou-me a testa, -molhando-me de lagrimas os cabellos e eu parti. - -Duas vezes fôra visitar o _Atheneu_ antes da minha installação. - -_Atheneu_ era o grande collegio da época. Afamado por um systema de -nutrida reclame, mantido por um director que de tempos a tempos -reformava o estabelecimento, pintando-o geitosamente de novidade, como -os negociantes que liquidara para recomeçar com artigos de ultima -remessa; o _Atheneu_ desde muito tinha consolidado credito na -preferencia dos paes, sem levar em conta a sympathia da meninada, a -cercar de acclamações o bombo vistoso dos annuncios. - -O Dr. Aristarcho Argollo de Ramos, da conhecida familia do visconde de -Ramos, do Norte, enchia o imperio com o seu renome de pedagogo. Eram -boletins de propaganda pelas provincias, conferencias em diversos pontos -da cidade, a pedidos, á sustancia, atochando a imprensa dos logarejos, -caixões, sobre tudo, de livros elementares, fabricados ás pressas com o -offegante e esbaforido concurso de professores prudentemente anonymos, -caixões e mais caixões de volumes cartonados em Leipzig, inundando as -escolas publicas de toda parte com a sua invasão de capas azues, -roseas, amarellas, em que o nome de Aristarcho, inteiro e sonoro, -offerecia-se ao pasmo venerador dos esfaimados de alphabeto dos confins -da patria. Os logares que os não procuravam eram um bello dia -surprehendidos pela enchente, gratuita, espontanea, irresistivel! E não -havia senão acceitar a farinha d'aquella marca para o pão do espirito. - -[Figura 02] - -E engordavam as letras, á força, d'aquelle pão. Um -benemerito. Não admira que em dias de gala, intima ou nacional, festas -do collegio ou recepções da corôa, o largo peito do grande educador -desaparecesse sob constellações de pedraria, opulentando a nobreza de -todos os honorificos berloques. - -Nas occasiões de apparato é que se podia tomar o pulso ao homem. Não -só as condecorações gritavam-lhe do peito como uma couraça de -grillos: _Atheneu_! _Atheneu_! Aristarcho todo era um annuncio. Os -gestos, calmos, soberanos, eram de um rei--o autocrata excelso dos -syllabarios; a pausa hieratica do andar deixava sentir o esforço, a -cada passo, que elle fazia para levar adiante, de empurrão, o progresso -do ensino publico; o olhar fulgurante, sob a crispação aspera dos -supercilios de monstro japonez, penetrando de luz as almas -circumstantes--era a educação da intelligencia; o queixo, severamente -escanhoado, de orelha a orelha, lembrava a lisura das consciencias -limpas--era a educação moral. A propria estatura, na immobilidade do -gesto, na mudez do vulto, a simples estatura dizia d'elle: aqui está um -grande homem... não vêem os covados de Golias?!... Retorça-se sobre -tudo isto um par de bigodes, volutas massiças de fios alvos, torneadas -a capricho, cobrindo os labios, fecho de prata sobre o silencio de ouro, -que tão bellamente impunha como o retrahimento fecundo do seu -espirito,--teremos esboçado, moralmente, materialmente, o perfil do -illustre director. Em summa, um personagem que, ao primeiro exame, -produzia-nos a impressão de um enfermo, d'esta enfermidade atroz e -estranha: a obsessão da propria estatua. Como tardasse a estatua, -Aristarcho interinamente satisfazia-se com a affluencia dos estudantes -ricos para o seu instituto. De facto, os educandos do _Atheneu_ -significavam a fina flôr da mocidade brasileira. - -A irradiação da reclame alongava de tal modo os tentaculos através do -paiz, que não havia familia de dinheiro, enriquecida pela septentrional -borracha ou pela charqueada do sul, que não reputasse um compromisso de -honra com a posteridade domestica mandar d'entre seus jovens, um, dois, -tres representantes abeberar-se á fonte espiritual do _Atheneu_. - -Fiados nesta selecção apuradora, que é commum o erro sensato de -julgar melhores familias as mais ricas, succedia que muitas, -indifferentes mesmo e sorrindo do estardalhaço da fama, lá mandavam os -filhos. Assim entrei eu. - -A primeira vez que vi o estabelecimento, foi por uma festa de -encerramento de trabalhos. - -Transformara-se em amphitheatro uma das grandes salas da frente do -edificio, exactamente a que servia de capella; paredes estucadas de -sumptuosos relevos, e o tecto aprofundado em largo medalhão, de -magistral pintura, onde uma aberta de céu azul despenhava aos cachos -deliciosos anginhos, ostentando atrevimentos roseos de carne, agitando os -minusculos pés e as mãozinhas, desatando fitas de gaze no ar. -Desarmado o oratorio, construiram-se bancadas circulares, que encobriam -o luxo das paredes. Os alumnos occupavam a archibancada. Como a maior -concorrencia preferia sempre a exhibição dos exercicios gymnasticos, -solemnisada dias depois do encerramento das aulas, a accommodação -deixada aos circumstantes era pouco espaçosa; e o publico, paes e -correspondentes em geral, porém mais numeroso do que se esperava, tinha -que transbordar da sala da festa para a immediata. Desta ante-sala, -trepado a uma cadeira, eu espiava. Meu pae ministrava-me informações. -Diante da archibancada, ostentava-se uma mesa de grosso panno verde e -borlas de ouro. Lá estava o director, o ministro do imperio, a -commissão dos premios. Eu via e ouvia. Houve uma allocução commovente -de Aristarcho; houve discursos de alumnos e mestres; houve cantos, -poesias declamadas em diversas linguas. O espectaculo communicava-me -certo prazer respeitoso. O director, ao lado do ministro, de acanhado -physico, fazia-o incivilmente desapparecer na brutalidade de um -contraste escandaloso. Em _grande tenue_ dos dias graves, sentava-se, -elevado no seu orgulho como em um throno. A bella farda negra dos -alumnos, de botões dourados, infundia-me a consideração timida de um -militarismo brilhante, apparelhado para as campanhas da sciencia e do -bem. A letra dos cantos, em côro dos falsetes indisciplinados da -puberdade; os discursos, visados pelo director, pansudos de sisudez, na -bocca irreverente da primeira idade, como um Cendrillon mal feito da -burguezia conservadora, recitados em monotonia de realejo e gestos -rodantes de manivella, ou exaggerados, de voz cava e caretas de tragedia -fora de tempo, eu recebia tudo convictamente, como o texto da biblia do -dever; e as banalidades profundamente lançadas como as sabias maximas -do ensino redemptor. Parecia-me estar vendo a legião dos amigos do -estudo, mestres á frente, na investida heroica do obscurantismo, -agarrando pelos cabellos, derribando, calcando aos pés a Ignorancia e o -Vicio, miserrimos trambolhos, consternados e esperneantes. - -Um discurso principalmente impressionou-me. Á direita da commissão dos -premios, ficava a tribuna dos oradores. Galgou-a firme, tezinho, o -Venancio, professor do collegio, a quarenta mil réis por materia, mas -importante, sabendo falar grosso, o timbre de independencia, mestiço de -bronze, pequenino e tenaz, que havia de varar carreira mais tarde. O -discurso foi o confronto chapa dos torneios medievaes com o moderno -certamen das armas da intelligencia; depois, uma prelecção pedagogica, -tacheada de flôres de rhetorica a martello; e a apologia da vida de -collegio, seguindo-se a exaltação do Mestre em geral e a exaltação, -em particular, de Aristarcho e do _Atheneu_. «O mestre perorou -Venancio, é o prolongamento do amor paterno, é o complemento da -ternura das mães, o guia-zeloso dos primeiros passos, na senda -escabrosa que vae ás conquistas do saber e da moralidade. Experimentado -no labutar quotidiano da sagrada profissão, o seu auxilio ampara-nos -como a Providencia na terra; escolta-nos assiduo como um anjo de guarda; -a sua licção prudente esclarece-nos a jornada inteira do futuro. -Devemos ao pae a existencia do corpo; o mestre cria-nos o espirito -(sorites de sensação), e o espirito é a força que impelle, o impulso -que triumpha, o triumpho que nobilita, o ennobrecimento que glorifica, -e a gloria é o ideal da vida, o louro do guerreiro, o carvalho do -artista, a palma do crente! A familia é o amor no lar, o estado é a -segurança civil; o mestre, com o amor forte que ensina e corrige, -prepara-nos para a segurança intima inapreciavel da vontade. Acima de -Aristarcho--Deus! Deus tão sómente; abaixo de Deus--Aristarcho.» - -Um ultimo gesto espaçoso, como um jamegão no vacuo, arrematou o rapto -de eloquencia. - -Eu me sentia compenetrado d'aquillo tudo; não tanto por entender bem, -como pela facilidade da fé cega a que estava disposto. As paredes -pintadas da ante-sala imitavam porphyro verde; em frente ao portico -aberto para o jardim, graduava-se uma ampla escada, caminho do andar -superior. Flanqueando a majestosa porta d'esta escada, havia dous -quadros de alto relevo: á direita, uma allegoria das artes e do estudo; -á esquerda, as industrias humanas, meninos nús como nos frisos de -Kaulbach, risonhos, com a ferramenta symbolica--psychologia, pura do -trabalho, modelada idealmente na candura do gesso e da innocencia. Eram -meus irmãos! Eu estava a esperar que um d'elles, convidativo, me -estendesse a mão para o bailado feliz que os levava. Oh! que não seria -o collegio, traducção concreta da allegoria, ronda angelica de -corações á porta de um templo, dulia permanente das almas jovens no -ritual austero da virtude! - -Por occasião da festa da gymnastica, voltei ao collegio. - -O _Atheneu_ estava situado no Rio Comprido, extremo, ao chegar aos -morros. - -As eminencias de sombria pedra e a vegetação selvatica debruçavam -sobre o edificio um crepusculo de melancolia, resistente ao proprio sol -a pino dos meios-dias de Novembro. Esta melancolia era um plagio ao -detestavel pavor monacal de outra casa de educação, o negro Caraça de -Minas. Aristarcho dava-se palmas d'esta tristeza aerea--a atmosphera -moral da meditação e do estudo, definia, escolhida a dedo para maior -luxo da casa, como um appendice minimo da architectura. - -No dia da _festa da educação physica_, como rezava o programma -(programma de arromba, porque o secretario do director tinha o talento -dos programmas) não percebi a sensação de ermo tão accentuada em -sitios montanhosos, que havia de notar depois. As galas do momento -faziam sorrir a paysagem. O arvoredo do immenso jardim, entretecido a -côres por mil bandeiras, brilhava ao sol vivo com o esplendor de -estranha alegria; os vistosos pannos, em meio da ramagem, fingiam -flôres collossaes, numa caricatura extravagante de primavera; os galhos -fructificavam em lanternas venezianas, pomos de papel enormes, de uma -uberdade carnavalesca. Eu ia carregado, no impulso da multidão. Meu pae -prendia-me solidamente o pulso, que me não extraviasse. - -Mergulhado na onda, eu tinha que olhar para cima, para respirar. Adiante -de mim, um sujeito mais proximo fez-me rir; levava de fóra a fralda da -camisa... Mas não era fralda; verifiquei que era o lenço. Do chão -subia um cheiro forte de canella pisada; através das arvores, com -intervallos, passavam rajadas de musica, como uma tempestade de -philarmonicas. - -Um ultimo aperto mais rijo, estalando-me as costellas, espremeu-me, por -um estreito córte de muro, para o espaço livre. - -Em frente, um gramal vastissimo. Rodeava-o uma ala de galhardetes, -contentes no espaço, com o pittoresco dos tons energicos cantando vivo -sobre a harmoniosa surdina do verde das montanhas. Por todos os lados -apinhava-se o povo. Voltando-me, divisei, ao longo do muro, duas linhas -de estrado com cadeiras quasi exclusivamente occupadas por senhoras, -fulgindo os vestuarios, em violenta confusão de colorido. Algumas -protegiam o olhar com a mão enluvada, com o leque, á altura da fronte, -contra a rutilação do dia, num bloco de nuvens que crescia do céu. -Acima do estrado, balouçavam docemente e sussurravam bosquetes de -bambú, projectando franjas longuissimas de sombra pelo campo de relva. - -Algumas damas empunhavam binoculos. Na direcção dos binoculos -distinguia-se um movimento alvejante. Eram os rapazes. «Ahi vêm! -disse-me meu pae; vão desfilar por diante da princeza.» A princeza -imperial, Regente nessa época, achava-se á direita em gracioso -palanque de sarrafos. - -Momentos depois adiantavam-se por mim os alumnos do _Atheneu_. Cerca de -trezentos; produziam-me a impressão do innumeravel. Todos de branco, -apertados em larga cinta vermelha, com alças de ferro sobre os quadris -e na cabeça um pequeno gorro cingido por um cadarço de pontas livres. -Ao hombro esquerdo traziam laços distinctivos das turmas. Passaram a -toque de clarim, sopesando os petrechos diversos dos exercicios. -Primeira turma, os _halteres_; segunda, as _massas_; terceira, as -_barras_. - -Fechavam a marcha, desarmados, os que figurariam simplesmente nos -exercicios geraes. - -Depois de longa volta, a quatro de fundo, dispozeram-se em pelotões, -invadiram o gramal, e, cadenciados pelo rhythmo da banda de collegas, -que os esperava no meio do campo, com a certeza de amestrada disciplina, -produziram as manobras perfeitas de um exercito sob o commando do mais -raro instructor. - -Diante das fileiras, Bataillard, o professor de gymnastica, exultava, -envergando a altivez do seu successo na extremada elegancia do talhe, -multiplicando por milagroso desdobramento o compendio inteiro da -capacidade profissional, exhibida em galeria por uma serie infinita de -attitudes. A admiração hesitava a decidir-se pela formosura masculina -e rija da plastica de musculos a estalar o brim do uniforme, que elle -trajava branco como os alumnos, ou pela nervosa celeridade dos -movimentos, effeito electrico de lanterna magica, respeitando-se na -variedade prodigiosa a unidade da correcção suprema. - -Ao peito tilintavam-lhe as agulhetas do commando appensas de cordões -vermelhos em trança. Elle dava as ordens fortemente, com uma vibração -penetrante de corneta que dominava á distancia, e sorria á docilidade -mecanica dos rapazes. Como officiaes subalternos, auxiliavam-no os -chefes de turma, postados devidamente com os pelotões, sacudindo á -manga distinctivos de fita verde e canutilho. - -Acabadas as evoluções, apresentaram-se os exercicios. Musculos do -braço, musculos do tronco, tendões dos jarretes, a theoria toda do -_corpore sano_ foi praticada valentemente alli, precisamente, com a -simultaneidade exacta das extensas machinas. Houve após, o assalto aos -apparelhos. Os apparelhos alinhavam-se a uma banda do campo, a começar -do palanque da Regente. Não posso dar idéa do deslumbramento que me -ficou d'esta parte. Uma desordem de contorsões, deslocadas e atrevidas; -uma vertigem de volteios á barra fixa, temeridades acrobaticas ao -trapezio, ás perchas, ás cordas, ás escadas; pyramides humanas sobre -as parallelas, deformando-se para os lados em curvas de braços e -ostentações vigorosas de thorax; fórmas de estatuaria viva, tremulas -de esforço, deixando adivinhar de longe o estalido dos ossos -desarticulados; posturas de transfiguração sobre invisivel apoio; aqui -e alli uma cabecinha loura, cabellos em desordem cacheados á testa, um -rosto injectado pela inversão do corpo, labios entre-abertos offegando, -olhos semi-cerrados para escapar á areia dos sapatos, costas de suor, -collando a blusa em pasta, gorros sem dono que caíam do alto e juncavam -a terra; movimento, enthusiasmo por toda a parte e a soalheira, branca -nos uniformes, queimando os ultimos fogos da gloria diurna sobre aquelle -triumpho espectaculoso da saude, da força, da mocidade. - -O professor Bataillard, enrubecido de agitação, rouco de commandar, -chorava de prazer. Abraçava os rapazes indistinctamente. Duas bandas -militares, revezavam-se activamente, communicando a animação á massa -dos espectadores. O coração pulava-me no peito com um alvoroço novo, -que me arrastava para o meio dos alumnos, numa leva ardente de -fraternidade. Eu batia palmas; gritos escapavam-me, de que me arrependia -quando alguem me olhava. - -Deram fim á festa os saltos, os pareos de carreira, as luctas romanas e -a distribuição dos premios de gymnastica, que a mão egregia da -Serenissima Princeza e a pouco menos do Esposo Augusto alfinetavam -sobre os peitos vencedores. Foi de vêr-se os jovens athletas aos pares -aferrados, empuxando-se, constringindo-se, rodopiando, rolando na relva -com gritos satisfeitos e arquejos de arrancada; os corredores, alguns em -rigor, respiração medida, beiços unidos, punhos cerrados contra o -corpo, passo miudo e vertiginoso; outros, irregulares, bracejantes, -prodigalisando pernadas, rasgando o ar a pontapés, numa precipitação -desengonçada de avestruz, chegando esbofados, com placas de poeira na -cara, ao poste da victoria. - -Aristarcho arrebentava de jubilo. Pozera de parte o comedimento soberano -que eu lhe admirara na primeira festa. De ponto em branco, como a -rapaziada, e chapéo de Chile, distribuia-se numa ubiquidade impossivel -de meio ambiente. Viam-no ao mesmo tempo a festejar os principes com o -rizinho nasal, cabritante, entre lisonjeiro e ironico, desfeito em -etiquetas de reverente subdito e cortezão; viam-no bradando ao -professor de gymnastica, a gesticular com o chapéo seguro pela copa; -viam-no formidavel, com o perfil leonino rugir sobre um discipulo que -fugira aos trabalhos, sobre outro que tinha limo nos joelhos, de haver -luctado em logar humido, gastando tal vehemencia no ralho, que chegava a -ser carinhoso. - -O figurino campestre rejuvenescera-o. Sentia as pernas leves e percorria -celeripede a frente dos estrados, cheio de comprimentos para os -convidados especiaes e de interjectivos amaveis para todos. Perpassava -como uma visão de brim claro, subito extincta para reapparecer mais -viva noutro ponto. Aquella expansão vencia-nos; elle irradiava de si, -sobre os alumnos, sobre os espectadores, o magnetismo dominador dos -estandartes de batalha. Roubava-nos dous terços da attenção que os -exercicios pediam; indemnisava-nos com o equivalente em surprezas de -vivacidade, que desprendia de si, profusamente, por erupções de jorro -em roda, por ascensões cobrejantes de gyrandola, que iam ás nuvens, que -baixavam depois serenamente, diluidas na viração da tarde, que os -pulmões bebiam. Actor profundo, realisava ao pé da letra, a valer, o -papel diaphano, subtil, metaphysico, de alma da festa e alma do seu -instituto. - -Uma cousa o entristeceu, um pequenino escandalo. Seu filho Jorge, na -distribuição dos premios, recusara-se a beijar a mão da princeza, -como faziam todos ao receber a medalha. Era republicano o pirralho! -Tinha já aos quinze annos as convicções ossificadas na espinha -inflexivel do caracter! Ninguem mostrou perceber a bravura. Aristarcho, -porém, chamou o menino á parte. Encarou-o silenciosamente e--nada -mais. E ninguem mais viu o republicano! Consumira-se naturalmente o -infeliz, cremado ao fogo d'aquelle olhar! Nesse momento as bandas -tocavam o hymno da monarchia jurada, ultima verba do programma. - -Começava a anoitecer, quando o collegio formou ao toque de recolher. -Desfilaram acclamados, entre alas de povo, e se foram do campo, cantando -alegremente uma canção escolar. - -Á noite houve baile nos tres salões inferiores do lance principal do -edificio e illuminação no jardim. - -[Figura 03] - -Na occasião em que me ia embora, estavam accendendo luzes variadas de -Bengala diante da casa. O _Atheneu_, quarenta janellas, resplendentes do -gaz interior, dava-se ares de encantamento com a illuminação de fóra. -Erigia-se na escuridão da noite, como immensa muralha de coral -flammante, como um scenario animado de saphira com horripilações -errantes de sombra, como um castello phantasma batido de luar verde -emprestado á selva intensa dos romances cavalheirescos, despertado um -momento da legenda morta para uma entrevista de espectros e -recordações. Um jacto de luz electrica, derivado de fóco invisivel, -feria a inscripção dourada em arco sobre as janellas centraes, no alto -do predio. A uma d'ellas, á sacada, Aristarcho mostrava-se. Na -expressão olympica do semblante transpirava a beatitude de um gozo -superior. Gozava a sensação prévia, no banho luminoso, da -immortalidade a que se julgava consagrado. Devia ser assim:--luz benigna -e fria, sobre bustos eternos, o ambiente glorioso do Pantheon. A -contemplação da posteridade em baixo. - -Aristarcho tinha momentos d'estes, sinceros. O annuncio confundia-se com -elle, supprimia-o, substituia-o, e elle gozava como um cartaz que -experimentasse o enthusiasmo de ser vermelho. Naquelle momento, não era -simplesmente a alma do seu instituto, era a propria feição palpavel, a -synthese grosseira do titulo, o rosto, a testada, o prestigio material -de seu collegio, identico com as letras que luziam em aureola sobre a -cabeça. As letras, de ouro; elle, immortal: unica differença. - -[Figura 04] - -Guardei, na imaginação infantil, a gravura d'esta apotheose com o -atordoamento offuscado, mais ou menos de um sujeito partindo á -meia-noite de qualquer theatro, onde, em magica beata, Deus Padre -pessoalmente se houvesse prestado a concorrer para a grandeza -do ultimo quadro. Conheci-o solemne na primeira festa, jovial na -segunda; conheci-o mais tarde em mil situações, de mil modos; mas o -retrato que me ficou para sempre do meu grande director, foi aquelle--o -bello bigode branco, o queixo barbeado, o olhar perdido nas trevas, -photographia estatica, na ventura de um raio electrico. - -É facil conceber a attracção que me chamava para aquelle mundo tão -altamente interessante, no conceito das minhas impressões. Avaliem o -prazer que tive, quando me disse meu pae que eu ia ser apresentado ao -director do _Atheneu_ e á matricula. O movimento não era mais a -vaidade, antes o legitimo instincto da responsabilidade altiva; era uma -consequencia apaixonada da seducção do espectaculo, o arroubo de -solidariedade que me parecia prender á communhão fraternal da escola. -Honrado engano, esse ardor franco por uma empreza ideal de energia e de -dedicação premeditada confusamente, no calculo pobre de uma -experiencia de dez annos. - -O director recebeu-nos em sua residencia, com manifestações ultra de -affecto. Fez-se captivante, paternal; abriu-nos amostras dos melhores -padrões do seu espirito, evidenciou as facturas do seu coração. O -genero era bom, sem duvida nenhuma; que apezar do paletot de seda e do -calçado raso com que se nos apresentava, apezar da bondosa -familiaridade com que declinava até nós, nem um segundo o destitui da -altitude de divinisação em que o meu criterio embasbacado o acceitara. - -Verdade é que não era facil reconhecer alli, tangivel e em carne, uma -entidade outr'ora da mythologia das minhas primeiras concepções -anthropomorphicas; logo após Nosso Senhor, o qual eu imaginara velho, -feiissimo, barbudo, impertinente, corcunda, ralhando por trovões, -carbonisando meninos com o corisco. Eu aprendera a ler pelos livros -elementares de Aristarcho, e o suppunha velho como o primeiro, porém -rapado, de cara chupada, pedagogica, oculos apocalypticos, carapuça -negra de borla, fanhoso, omnipotente e máu, com uma das mãos para traz -escondendo a palmatoria e doutrinando á humanidade o b-a-bá. - -As impressões recentes derogavam o meu Aristarcho; mas a hyperbole -essencial do primitivo transmittia-se ao successor por um mysterio de -hereditariedade renitente. Dava-me gosto então a peleja renhida das -duas imagens e aquella complicação immediata do paletot de seda e do -sapato raso, fazendo alliança com Aristarcho II contra Aristarcho I. no -reino da phantasia. Nisto afagaram-me a cabeça. Era Elle! Estremeci. - -«Como se chama o amiguinho?» perguntou-me o director. - ---Sergio... dei o nome todo, baixando os olhos e sem esquecer o «seu -criado» da estricta cortezia. - ---Pois, meu caro Sr. Sergio, o amigo ha de ter a bondade de ir ao -cabelleireiro deitar fóra estes cachinhos... - -Eu tinha ainda os cabellos compridos, por um capricho amoroso de rainha -mãe. O conselho era visivelmente salgado de censura. O director, -explicando a meu pae, accrescentou com o rizinho nasal que sabia fazer: -«Sim, senhor, os meninos bonitos não provam bem no meu collegio...» - ---Peço licença para defender os meninos bonitos... objectou alguem -entrando. - -Surprehendendo-nos com esta phrase, unctuosamente escoada por um -sorriso, chegou a senhora do director, D. Emma. Bella mulher em plena -prosperidade dos trinta annos de Balzac, fórmas alongadas por graciosa -magreza, erigindo, porém, o tronco sobre quadris amplos, fortes como a -maternidade; olhos negros, pupillas retintas, de uma côr só, que -pareciam encher o talho folgado das palpebras; de um moreno rosa que -algumas formosuras possuem, e que seria tambem a côr do jambo, se jambo -fosse rigorosamente o fructo prohibido. Adiantava-se por movimentos -oscillados, cadencia de menuetto harmonioso e molle que o corpo -alternava. Vestia setim preto justo sobre as fórmas, reluzente como -panno molhado; e o setim vivia com ousada transparencia a vida occulta -da carne. Esta apparição maravilhou-me. - -Houve as apresentações de ceremonia, e a senhora com um nadinha de -excessivo desembaraço sentou-se no divan perto de mim. - ---Quantos annos tem? perguntou-me. - ---Onze annos... - ---Parece ter seis, com estes lindos cabellos. - -Eu não era realmente desenvolvido. A senhora colhia-me o cabello nos -dedos: - ---Córte e offereça a mamãe, aconselhou com uma caricia; é a infancia -que ahi fica, nos cabellos louros... Depois, os filhos nada mais têm -para as mães... - -O poemeto de amor materno deliciou-me como uma divina musica. Olhei -furtivamente para a senhora. Ella conservava sobre mim as grandes -pupillas negras, lucidas, numa expressão de infinda bondade! Que boa -mãe para os meninos, pensava eu. Depois, voltada para meu pae, formulou -sentidamente observações a respeito da solidão das crianças no -internato. - ---Mas o Sergio é dos fortes, disse Aristarcho, apoderando-se da -palavra. Demais, o meu collegio é apenas maior que o lar domestico. O -amor não é precisamente o mesmo, mas os cuidados de vigilancia são -mais activos. São as crianças os meus predilectos. Os meus esforços -mais desvelados são para os pequenos. Se adoecem e a familia está -fóra, não os confio a um correspondente... Trato-os aqui, em minha -casa. Minha senhora é a enfermeira. Queria que o vissem os -detractores... - -Enveredando pelo thema querido do elogio proprio e do _Atheneu_, ninguem -mais pôde falar... - -Aristarcho, sentado, de pé, cruzando terriveis passadas, -immobilisando-se a repentes inesperados, gesticulando como um tribuno de -_meetings_, clamando como para um auditorio de dez mil pessoas, -majestoso sempre, alçando os padrões admiraveis, como um leiloeiro, e -as opulentas facturas, desenrolou, com a memoria de uma ultima -conferencia, a narrativa dos seus serviços á causa santa da -instrucção. Trinta annos de tentativas e resultados, esclarecendo como -um pharol diversas gerações agora influentes no destino do paiz! E as -reformas futuras? Não bastava a abolição dos castigos corporaes, o -que já dava uma benemerencia passavel. Era preciso a introducção do -methodos novos, suppressão absoluta dos vexames de punição, -modalidades aperfeiçoadas no systema das recompensas, ageitação dos -trabalhos, de maneira que seja a escola um paraiso; adopção de normas -desconhecidas cuja efficacia elle presentia, perspicaz como as aguias. -Elle havia de crear... um horror, a transformação moral da sociedade! - -Uma hora trovejou-lhe á bocca, em sanguinea eloquencia, o genio do -annuncio. Mirámol-o na inteira expansão oral, como, por occasião das -festas, na plenitude da sua vivacidade pratica. Contemplavamos (eu com -aterrado espanto) distendido em grandeza épica--o _homem sandwich_ da -educação nacional, lardeado entre dous monstruosos cartazes. Ás -costas, o seu passado incalculavel de trabalhos; sobre o ventre, para a -frente, o seu futuro: a reclame dos immortaes projectos. - - - - -II - - -Abriam-se as aulas a 15 de Fevereiro. - -De manhã, á hora regulamentar, compareci. - -O director, no escriptorio do estabelecimento, occupava uma cadeira -rotativa junto á mesa de trabalho. Sobre a mesa, um grande livro -abria-se em columnas massiças de escripturação e linhas encarnadas. - -Aristarcho, que consagrava as manhãs ao governo financeiro do collegio, -conferia, analysava os assentamentos do guarda-livros. De momento a -momento entravam alumnos. Alguns acompanhados. - -A cada entrada, o director lentamente fechava o livro, marcando a pagina -com um alfange de marfim; fazia gyrar a cadeira e soltava interjeições -de acolhimento, offerecendo episcopalmente a mão pelluda ao beijo -contricto e filial dos meninos. Os maiores, em regra, recusavam-se á -cerimonia e partiam com um simples aperto de mão. - -O rapaz desapparecia, levando o sorriso pallido na face, saudoso da -vadiação ditosa das férias. O pae, o correspondente, o portador, -despedia-se, depois de banaes comprimentos, ou palavras a respeito do -estudante, amenisadas pela gracinha da bonhomia superior de Aristarcho, -que punha habilmente um sujeito fóra de portas com o riso fanhoso e o -simples modo impellido de segurar-lhe os dedos. - - -[Figura 05] - - -A cadeira gyrava de novo á posição primitiva; o livro da -escripturação espalmava outra vez as paginas enormes; e a figura -paternal do educador desmanchava-se, volvendo a simplificar-se na -esperteza attenta e secca do gerente. - -A este vae-vem de attitudes, feição dupla de uma mesma individualidade -e contingencia commum dos sacerdocios, estava tão habituado o nosso -director, que nenhum esforço lhe custava a manobra. O especulador e o -levita ficavam-lhe dentro em camaradagem intima, _bras dessus, bras -dessous_. Sabiam, sem prejuizo da opportunidade, apparecer por -alternativa ou simultaneamente; eram como duas almas inconhas num só -corpo. - -Soldavam-se nelle o educador e o emprezario com uma perfeição rigorosa -de accôrdo, dois lados da mesma medalha: oppostos, mas justapostos. - -Quando meu pae entrou commigo, havia no semblante de Aristarcho uma -pontinha de aborrecimento. Decepção talvez de estatistica; o numero -dos estudantes novos não compensando o numero dos perdidos, as novas -entradas não contrabalançando as despezas do fim do anno. Mas a sombra -de despeito apagou-se logo, como o resto de tunica que apenas tarda a -sumir-se numa mutação á vista; e foi com uma explosão de -contentamento que o director nos acolheu. - -Sua diplomacia dividia-se por escaninhos numerados, segundo a categoria -de recepção que queria dispensar. Elle tinha maneiras de todos os -gráos, segundo a condição social da pessoa. As sympathias verdadeiras -eram raras. No amago de cada sorriso morava-lhe um segredo de frieza que -se percebia bem. E duramente se marcavam distincções politicas, -distincções financeiras, distincções baseadas na chronica escolar do -discipulo, baseadas na razão discreta das notas do guarda-livros. Ás -vezes, uma criança sentia a alfinetada no geito da mão a beijar. Saía -indagando comsigo o motivo d'aquillo, que não achava em suas contas -escolares... O pae estava dois trimestres atrazado. - -Por diversas causas a minha recepção devia ser das melhores. -Effectivamente; Aristarcho levantou-se ao nosso encontro e nos conduziu -á sala especial das visitas. - -Saiu depois a mostrar o estabelecimento, as collecções, em armarios, -dos objectos proprios para facilitar o ensino. Eu via tudo curiosamente, -sem perder os olhares dos collegas desconhecidos, que me fitavam muito -ancho na dignidade do uniforme em folha. O edificio fôra caiado e -pintado durante as férias, como os navios que aproveitam o descanço -nos portos para uma refórma de apresentação. Das paredes pendiam as -cartas geographicas, que eu me comprazia de vêr como um itinerario de -grandes viagens planejadas. Havia estampas coloridas em molduras negras, -assumptos de historia santa e desenho grosseiro, ou exemplares -zoologicos e botanicos, que me revelavam direcções de applicação -estudiosa em que eu contava triumphar. Outros quadros vidraçados -exhibiam sonoramente regras moraes e conselhos muito meus conhecidos de -amor á verdade, aos paes, e temor de Deus, que estranhei como um codigo -de redundancia. Entre os quadros, muitos relativos ao Mestre--os mais -numerosos; e se esforçavam todos por arvorar o mestre em entidade -incorporea, argamassada de pura essencia de amor e suspiros cortantes de -sacrificio, ensinando-me a didascalolatria que eu, de mim para mim, -devotamente, jurava desempenhar á risca. Visitámos o refeitorio, -adornado de trabalhos a lapis dos alumnos, a cozinha de azulejo, o -grande pateo interno dos recreios, os dormitorios, a capella... De volta -á sala de recepção, adjacente á da entrada lateral e fronteira ao -escriptorio, fui apresentado ao professor Manlio, da aula superior de -primeiras letras, um homem aprumado, de barba toda, grisalha e cerrada, -pessoa excellente, desconfiando por systema de todos os meninos. - -Durante o tempo da visita, não falou Aristarcho senão das suas luctas, -suores que lhe custava a mocidade e que não eram justamente apreciados. -«Um trabalho insano! Moderar, animar, corrigir esta massa de -caracteres, onde começa a ferver o fermento das inclinações; -encontrar e encaminhar a natureza na época dos violentos impetos; -amordaçar excessivos ardores; retemperar o animo dos que se dão por -vencidos precocemente; espreitar, adivinhar os temperamentos; prevenir a -corrupção; desilludir as apparencias seductoras do mal; aproveitar os -alvoroços do sangue para os nobres ensinamentos; prevenir a -depravação dos innocentes; espiar os sitios obscuros; fiscalisar os -amizades; desconfiar das hypocrisias; ser amoroso, ser violento, ser -firme; triumphar dos sentimentos de compaixão para ser correcto; -proceder com segurança, para depois duvidar; punir para pedir perdão -depois... Um labor ingrato, titanico, que extenua a alma, que nos deixa -acabrunhados ao anoitecer de hoje, para recomeçar com o dia de -amanhã... Ah! meus amigos, concluiu offegante, não é o espirito que -me custa, não é o estudo dos rapazes a minha preoccupação... É o -caracter! Não é a preguiça o inimigo, é a immoralidade!» Aristarcho -tinha para esta palavra uma intonação especial, comprimida e terrivel, -que nunca mais esquece quem a ouviu dos seus labios. «A immoralidade!» - -E recuava tragicamente, crispando as mãos. «Ah! mas eu sou tremendo -quando esta desgraça nos encandalisa. Não! Estejam tranquillos os -paes! No _Atheneu_, a immoralidade não existe! Velo pela candura das -crianças, como se fossem, não digo meus filhos: minhas proprias -filhas! O _Atheneu_ é um collegio moralisado! E eu aviso muito a -tempo... Eu tenho um codigo... » Neste ponto o director levantou-se de -salto e mostrou um grande quadro á parede. «Aqui está o nosso codigo. -Leiam! Todas as culpas são prevenidas, uma pena para cada hypothese: o -caso da immoralidade não está lá. O parricidio não figurava na lei -grega. Aqui não está a immoralidade. Se a desgraça occorre, a -justiça é o meu terror e a lei é o meu arbitrio! Briguem depois os -senhores paes!... » - -Affianço-lhes que o meu tremeu por mim. Eu, encolhido, fazia em -superlativo a metaphora sabida das varas verdes. Notando a minha -perturbação, o director desvaneceu-se em afagos. «Mas para os rapazes -dignos eu sou um pae!... os máus eu conheço: não são as crianças, -principalmente como você, o prazer da familia, e que ha de ser, estou -certo, uma das glorias do _Atheneu_. Deixem estar... » Eu tomei a -sério a prophecia e fiquei mais calmo. - -Quando meu pae saiu, vieram-me lagrimas, que eu tolhi a tempo de ser -forte. Subi ao salão azul, dormitorio dos medios, onde estava a minha -cama; mudei de roupa, levei a farda ao numero do deposito geral, meu -numero. Não tive coragem de affrontar o recreio. Via de longe os -collegas, poucos áquella hora, passeando em grupos, conversando -amigavelmente, sem animação, impressionados ainda pelas recordações -de casa; hesitava em ir ter com elles, embaraçado da estréa das -calças lanças, como um exaggero comico, e da sensação de nudez á -nuca, que o córte recente dos cabellos desabrigara era escandalo. João -Numa, inspector ou bedel, baixote, barrigudo, de oculos escuros, -movendo-se com vivacidade de bacoro alegre, veio achar-me indeciso, á -escada do pateo. «Não desce, a brincar?» perguntou bondosamente. -«Vamos, desça, vá com os outros». O amavel bacoro tomou-me pela mão -e descemos juntos. - -O inspector deixou-me entre dous rapazinhos, que me trataram com -sympathia. - -Ás onze horas, a sineta deu o signal das aulas. Os meus bons -companheiros, de classes atrazadas, indicaram a sala de ensino superior -de primeiras letras, que devia ser a minha, e se despediram. - -O professor Manlio, a quem eu fôra recommendado, recommendou-me por sua -vez ao mais sério dos seus discipulos, o honrado Rebello. Rebello era o -mais velho e tinha oculos escuros como João Numa. O vidro, curvo dos -oculos cobria-lhe os olhos rigorosamente, monopolisando a attenção no -interesse unico da mesa do professor. Como se fosse pouco, o zeloso -estudante fazia concha com as mãos ás temporas, para impedir o -contrabando evasivo de algum olhar escapado ao monopolio do vidro. - -Este luxo de applicação não provinha do simples empenho de fazer -attitude de exemplar. Rebello soffria da vista, tanto que muito tarde -podera entregar-se aos estudos. Recebeu-me com um sorriso benevolo de -avô; afastou-se um pouco para me dar logar e esqueceu-me incontinente, -para afundasse na devoradora attenção que era o seu apanagio. - -Os companheiros de classe eram cerca de vinte; uma variedade de typos -que me divertia. O Gualterio, miudo, redondo de costas, cabellos -revoltos, motilidade brusca e caretas de simio--palhaço dos outros, -como dizia o professor: o Nascimento, o _bicanca_, alongado por um -modelo geral de pelicano, nariz esbelto, curvo e largo como uma fouce; o -Alvares, moreno, senho carregado, cabelleira espessa e intonsa de vate -de taverna, violento e estupido, que Manlio atormentava, designando-o -para o mister das plata-fórmas de bond, com a chapa numerada dos -recebedores, mais leve de carregar que a responsabilidade dos estudos; o -Almeidinha, claro, translucido, rosto de menina, faces de um rosa -doentio, que se levantava para ir á pedra com um vagar languido de -convalescente; o Maurilio, nervoso, insoffrido, fortissimo em taboada: -cinco vezes tres, vezes dous, noves fora, vezes sete?... lá estava -Maurilio, tremulo, sacudindo no ar o dedinho esperto... olhos fulgidos -no rosto moreno, marcado por uma pinta na testa; o Negrão, de ventas -accesas, labios inquietos, physionomia agreste de cabra, canhoto e -anguloso, incapaz de ficar sentado tres minutos, sempre á mesa do -professor e sempre enxotado, debulhando um rizinho de pouca vergonha, -fazendo agrados ao mestre, chamando-lhe bomzinho, aventurando a todo -ensejo uma tentativa de abraço que Manlio repellia, precavido de -confianças; Baptista Carlos, raça de bugre, valido, de má cara, -coçando-se muito, como se o incommodasse a roupa no corpo, alheio ás -cousas da aula, como se não tivesse nada com aquillo, espreitando -apenas o professor para aproveitar as distracções e ferir a orelha aos -vizinhos com uma setta de papel dobrado. Ás vezes a setta do bugre -ricochetava até á mesa de Manlio. Sensação; suspendiam-se os -trabalhos; rigoroso inquerito. Em vão, que os partistas temiam-no e -elle era matreiro e sonso para disfarçar. - -Dignos de nota havia ainda o Cruz, timido, enfiado, sempre de orelha em -pé, olhar covarde de quem foi creado a pancadas, aferrado aos livros, -forte em doutrina christã, facil como um despertador para desfechar as -licções de cór, perro como uma cravelha para ceder uma idéa por -conta propria; o Sanches, finalmente, grande, um pouco mais moço que o -venerando Rebello, primeiro da classe, muito intelligente, vencido -apenas por Maurilio na especialidade dos noves fóra vezes tanto, -cuidadoso dos exercicios, emulo do Cruz na doutrina, sem competidor na -analyse, no desenho linear, na cosmographia. - -O resto, uma cambadinha indistincta, adormentados nos ultimos bancos, -confundidos na sombra preguiçosa do fundo da sala. - -Fui tambem recommendado ao Sanches. Achei-o supinamente antipathico: -cara extensa, olhos rasos, mortos, de um pardo transparente, labios -humidos, porejando baba, meiguice viscosa de crapula antigo. Era o -primeiro da aula. Primeiro que fosse do côro dos anjos, no meu conceito -era a derradeira das creaturas. - -Entretinha-me a espiar os companheiros, quando o professor pronunciou o -meu nome. Fiquei tão pallido que Manlio sorriu e perguntou-me brando, -se queria ir á pedra. Precisava examinar-me. - -De pé, vexadissimo, senti brumar-se-me a vista, numa fumaça de -vertigem. Adivinhei sobre mim o olhar visguento do Sanches, o olhar -odioso e timorato do Cruz, os oculos azues do Rebello, o nariz do -Nascimento, virando de vagar como um leme; esperei a setta do Carlos, o -quinau do Maurilio, ameaçador, fazendo cócegas ao tecto, com o dedo -feroz; respirei no ambiente adversa de maldita hora, perfumado pela -emanação acre das resinas do arvoredo proximo, uma conspiração -contra mim da aula inteira, desde as bajulações de Negrão até á -maldade violenta do Alvares. Cambaleei até á pedra, O professor -interrogou-me; não sei se respondi. Apossou-se-me do espirito um pavor -estranho. Acovardou-me o terror supremo das exhibições, imaginando em -roda a ironia má de todos aquelles rostos desconhecidos. Amparei-me á -taboa negra, para não cair; fugia-me o sólo aos pés, com a noção do -momento; envolveu-me a escuridão dos desmaios, vergonha eterna! -liquidando-se a ultima energia... pela melhor das maneiras peiores de -liquidar-se uma energia. - -[Figura 06] - -Do que se passou depois, não tenho idéa. A perturbação levou-me a -consciencia das cousas. Lembro-me que me achei com o Rebello, na -rouparia, e o Rebello animava-me com um esforço de bondade sincero e -commovedor. - -Rebello retirou-se e eu, em camisa, acabrunhado, amargando o meu -desastre, emquanto o roupeiro procurava o gavetão 54, fiquei a -considerar a differença d'aquella situação para o ideal de cavallaria -com que sonhara assombrar o _Atheneu_. - -Como tardava o criado, apanhei aborrecido um folheto que alli estava á -mesa dos assentos, entradas de enxoval, registros de lavanderia. Curioso -folheto, versos e estampas... Fechei-o convulsamente com o -arrependimento de uma curiosidade perversa. Estranho folheto! Abri-o de -novo. Ardia-me á face inexplicavel incendio de pudor, constringia-me a -garganta exquisito aperto, de nausea. Escravisava-me, porém, a -seducção da novidade. Olhei para os lados com um gesto de culpado; -não sei que instincto me acordava um sobresalto de remorso. Um simples -papel, entretanto, borrado na tiragem rapida dos delictos de imprensa. -Arrostei-o. O roupeiro veio interromper-me. «Larga d'ahi! disse com -brutalidade, isso não é p'ra menino!» E retirou o livrinho. - -Esta impressão viva de surpreza curou-me da lembrança do meu triste -episodio, crescendo-me na imaginação como as visões, absorvendo-me as -idéas. Zumbia-me aos ouvidos a palavra aterrada de Aristarcho... Sim, -devia ser isto: um entravamento obscuro de fórmas despidas, roupas -abertas, um turbilhão de frades bebados, deslocados ao capricho de -todas as deformidades de um monstruoso desenho, tocando-se, saltando a -sarabanda diabolica sem fim, no empastado negrume da tinta do prelo; -aqui e alli, o raio branco de uma falha, fulminando o espectaculo e a -gravura, como o estigma complementar do acaso. - -A rouparia occupava grande parte do sub-chão do immenso edificio, entre -o vigamento do soalho e a terra cimentada. Outra parte era destinada aos -lavatorios, centenas de bacias, ao longo das paredes e pouco acima num -friso de madeira os copos e as escovas de dentes. Terceiro -compartimento, além d'estes, accommodava o arsenal dos apparelhos -gymnasticos e o dormitorio da criadagem. Da rouparia para o recreio -central atravessava-se obliguamente o saguão das bacias. Logo a sair ao -pateo encontrei o benevolo Rebello, que me esperava. Insistiu com um -requinte importuno de complacencia sobre o meu incidente, -desculpando-me, explicando-me, absolvendo-me; tornou-se insupportavel. -Para mudar de conversa, pedi informações acerca do nosso professor. -Deu-m'as optimas, nem outras daria um alumno exemplar como elle. _Nenhum -mestre é máu para o bom discipulo_, affirmava uma das maximas da -parede. - -Era hora de descanço; passeavamos, conversando. Falamos dos collegas. -Vi então, de dentro da brandura patriarchal do Rebello descascar-se uma -especie de inesperado Thersito, produzindo injurias e maldições. «Uma -cafila! uma corja! Não imagina, meu caro Sergio. Conte como uma -desgraça ter de viver com esta gente ». E esbeiçou um labio -sarcastico para os rapazes que passavam. «Ah! vão as carinhas sonsas, -generosa mocidade... Uns perversos! Têm mais peccados na consciencia -que um confessor no ouvido; uma mentira em cada dente, um vicio em cada -pollegada de pelle. Fiem-se nelles. São servis, traidores, brutaes, -adulões. Vão juntos. Pensa-se que são amigos... Socios de -bandalheira! Fuja d'elles, fuja d'elles. Cheiram a corrupção, empestam -de longe. Corja de hypocritas! Immoraes! Cada dia de vida tem-lhes -vergonha da vespera. Mas você é criança; não digo tudo o que vale a -generosa mocidade. Com elles mesmos ha de aprender o que são... Aquelle -é o Malheiro, um grande em gymnastica. Entrou graudo, trazendo para -cá os bons costumes de quanto collegio por ahi. O pae é official. -Cresceu num quartel no meio da chacota das praças. Forte como um touro, -todos o temem, muitos o cercam, os inspectores não podem com elle; o -director respeita-o; faz-se a vista larga para os seus abusos... Este -que passou por nós, olhando muito, é o Candido, com aquelles modos de -mulher, aquelle arzinho de quem saiu da cama, com preguiça nos olhos... -Este sujeito... Ha de ser seu conhecido. Mas faço excepções: alli vem -o Ribas, está vendo? feio, coitadinho! como tudo, mas uma pérola; É a -mansidão em pessoa. Primeira voz do _Orpheon_, uma vozinha de moça que -o director adora. É estudioso e protegido. Faz a vida cantando como os -seraphins. Uma perola!» - ---Alli está um de joelhos... - ---De joelhos... Não ha perguntar; é o Franco. Uma alma penada. Hoje é -o primeiro dia, alli está de joelhos o Franco. Assim atravessa as -semanas, os mezes, assim o conheço, nesta casa, desde que entrei. De -joelhos como um penitente expiando a culpa de uma raça. O director -chama-lhe cão, diz que tem callos na cara. Se não tivesse callos no -joelho, não haveria canto do _Atheneu_ que elle não marcasse com o -sangue de uma penitencia. O pae é de Matto-Grosso; mandou-o para aqui -com uma carta em que o recommendava como incorrigivel, pedindo -severidade. O correspondente envia de tempos a tempos um caixeiro que -faz os pagamentos e deixa lembranças. Não sáe nunca... Afastemo-nos -que ahi vem um grupo de gaiatos. - -Um tropel de rapazes atravessou-nos a frente, provocando-me com -surriadas. - -«Viu aquelle da frente, que gritou _calouro_? Se eu dissesse o que se -conta d'elle... aquelles olhinhos humidos de Senhora das Dôres... Olhe; -um conselho: faça-se forte aqui, faça-se homem. Os fracos perdem-se. - -[Figura 07] - -«Isto é uma multidão; é preciso força de cotovellos para romper. -Não sou criança, nem idiota; vivo só e vejo vivo só e vejo de longe; -mas vejo. Não póde imaginar. Os genios fazem aqui dous sexos, como se -fosse uma escola mixta. Os rapazes timidos, ingenuos, sem sangue, são -brandamente impellidos para o sexo da fraqueza; são dominados, -festejados, pervertidos como meninas ao desamparo. Quando, em segredo -dos pais, pensam que o collegio é a melhor das vidas, com o acolhimento -dos mais velhos, entre brejeiro e affectuoso, estão perdidos... -Faça-se homem, meu amigo! Comece por não admittir protectores.» - -Ia por diante Rebello com os extraordinarios avisos, quando senti -puxarem-me a blusa. Quasi caí. Voltei-me; vi á distancia uma cara -amarella, de gordura balofa, olhos vesgos sem pestanas, virada para mim, -esgarçando a bocca em careta de riso cynico. Um sujeito evidentemente -mais forte do que eu. Não obstante apanhei com raiva um pedaço de -telha e arremessei. O tratante livrou-se, injuriando-me com uma -gargalhada, e sumiu-se. «Muito bem», applaudiu Rebello. E á pergunta -que fiz, informou: aquelle desagradavel rapaz era o Barbalho, que havia -de ser um dia preso como gatuno de joias, nosso companheiro da aula -primaria, do numero dos esquecidos nos bancos do fundo. - -[Figura 08] - -O professor Manlio teve a bondade de adiar o meu exame, e, para -salvar-me das consequencias do escarneo do desastrado incidente da -primeira aula, obsequiou-me na seguinte com as melhores palavras de -animação. Os rapazes foram generosos. Maurilio acariciou-me a cabeça -mimosamente, provando que sabia ser bom o dedinho implacavel dos -argumentos. Só o amarello dos olhos vesgos teimava em fazer gaifonas á -socapa. - -Depois do jantar não tornei a vêr o Rebello. Como frequentava algumas -aulas extraordinarias do curso superior, recolhia-se a certas horas para -as salas de cima. - -A sala do professor Manlio era ao nivel do pateo, em pavilhão -independente do edificio principal, com duas outras do curso primario, o -alojamento da banda de musica e o salão supplementar de recreio, -vantajoso em dias de chuva. Formando angulo recto com esta casa, uma -extensa construcção de tijolo e taboas pintadas, sala geral do estudo -no pavimento terreo e dormitorio em cima, concorria para fechar metade -do quadrilatero do pateo, que o grande edificio completava, -estentendo-se em duas alas, como os braços da reclusão severa. No -fundo d'esta caixa desmedida de paredes, dilatava-se um areal claro, -esteril, insipido como a alegria obrigatoria, algumas arvores de -cambucá mostravam, em roda, a folhagem fixa, com o verdor morto das -palmas de igreja, alourada a esmo da senilidade precoce dos ramos que -soffrem, como se não coubesse a vegetação no internato; a um canto, -esgalgado cypreste subia até as gotteiras, tentando fugir pelos -telhados. - -Sem o Rebello, achei-me ahi como perdido, em meio dos rapazes. Os -conhecidos da aula desappareciam no tumulto que as salas todas -despejavam. - -Nem um só de quem me podesse aproximar. Rente com a parede, para que me -não dessem attenção, insinuei-me até o logar d'onde o inspector -Sylvino, um grande magro, de avultado nariz e suissas dilaceradas, olhar -miudo e vivo como chispas, em orbitas de antro, fiscalisava o recreio, -graduando a folgança, á mercê de um temivel canhenho. Sentava-se á -entrada do portão do lavatorio. Um pouco além da cadeira do Sylvino, -fiquei a salvo. Do seguro retiro avistava, no terreiro, fresco das -largas sombras da hora, o movimento dos collegas. - -Num ponto e noutro formavam-se pequenos sarilhos, condensando -irregularmente a dispersão dos alumnos. Eram os pobres novatos que os -veteranos sovavam á cacholeta, fraternalmente. - -Perto de mim vi o Franco. Sempre de penitencia; em pé, cara contra a -parede. Como Sylvino dava-lhe as costas, divertia-se a pegar moscas para -arrancar a cabeça e vêr morrer o bichinho na palma da mão. -Perguntei-lhe por que estava de castigo. Sem olhar, de máu modo: «Lá -sei! disse elle. Porque me mandaram.» E continuou a pegar as moscas. -Franco era um rapazola de quatorze annos, rachitico, de olhos pasmados, -face livida, palpebras pisadas. Á fronte, com a expressão vaga dos -olhos e obliquidade dolorida dos supercilios, pousava-lhe uma nevoa de -afflicção e paciencia, como se vê no _Flos sanctorum_. A parte -inferior do semblante rebellava-se; um canto dos labios franzia-se em -contracção constante de odiento desprezo. Franco não ria nunca. -Sorria apenas, assistindo a uma briga séria, interessando-se pelo -desenlace como um apostador de rinha, enfurecendo-se quando apartavam. -Uma quéda alegrava-o, principalmente perigosa. Vivia isolado no circulo -da excomunhão com que o diretor, invariavelmente, o fulminava todas as -manhãs, lendo no refeitorio perante o collegio as notas da vespera. - -Os professores já sabiam. Á nota do Franco, sempre má, devia -seguir-se especial commentario deprimente, que a opinião esperava e -ouvia com delicia, fartando-se de desprezar. Nenhum de nós como elle! -E o zelo do mestre cada dia retemperava o velho anathema. Não convinha -expulsar. Uma cousa d'estas aproveita-se como um _bibelot_ do ensino -intuitivo, explora-se como a miseria do ilota, para a licção fecunda -do asco. A propria indifferença repugnante da victima é util. - -Tres annos havia que o infeliz, num supplicio de pequeninas -humilhações crueis, agachado, abatido, esmagado, sob o peso das -virtudes alheias mais que das proprias culpas, alli estava,--cariatide -forçada no edificio de moralisação do _Atheneu_, exemplar perfeito de -depravação offerecido ao horror santo dos puros. - -Varias vezes nessa tarde fui assaltado pela chacota impertinente do -Barbalho. O endemoninhado caolho puxava-me a roupa, esbarrava-me -encontrões e fugia com grandes risadas falsas, ou parava-me de subito -em frente, e, revestindo-se de quanta seriedade lhe era susceptivel o -açafrão da cara, perguntava: «Mudou as calças? Um inferno. Até que -afinal, o meu desespero estourou. - -[Figura 09] - -Foi á noite, pouco antes da ceia. Estavamos a um canto mal illuminado -do pateo, quasi sós. O biltre reconheceu-me e arreganhou uma -inexprimivel interjeição de mofa. Não esperei por mais. Estampei-lhe -uma bofetada. Meio segundo depois, rolavamos na poeira engalfinhados -como feras. Uma lucta rapida. Avisaram-nos que vinha o Sylvino. Barbalho -evadiu-se. Eu verifiquei que tinha o peito da blusa coberto de sangue -que me corria do nariz. - -Uma hora mais tarde, na cama de ferro do salão azul, compenetrado da -tristeza de hospital dos dormitorios, fundos na sombra do gaz mortiço, -trincando a colcha branca, eu meditava o retrospecto do meu dia. - -Era assim o collegio. Que fazer da matalotagem dos meus planos? - -Onde metter a machina dos meus ideaes naquelle mundo de brutalidade, que -me intimidava com os obscuros detalhes e as perspectivas informes, -escapando á investigação da minha inexperiencia? Qual o meu destino, -naquella sociedade que o Rebello descrevera horrorisado, com as meias -phrases de mysterio, suscitando temores indefinidos, recommendando -energia, como se colleguismo fosse hostilidade? De que modo alinhar a -norma generosa e sobranceira de proceder com a obsessão pertinaz do -Barbalho? Inutilmente buscara reconhecer no rosto dos rapazes o nobre -aspecto da solemnidade dos premios, dando-me idéa da legião dos -soldados do trabalho, que fraternisavam no empenho commum, unidos pelo -coração e pela vantagem do collectivo esforço. Individualisados na -debandada do receio, com as observações ainda mais da critica do -Rebello, bem diverso sentimento inspiravam-me, A reacção do contraste -induzia-me a um conceito de repugnancia que o habito havia de esmorecer, -que me tirava lagrimas áquella noite. Ao mesmo tempo opprimia-me o -presentimento da solidão moral, fazendo adivinhar que as -preoccupações minimas e as concomitantes surpresas inconfessaveis -dariam pouco para as e effusões de allivio, a que corresponde o -conselho, a consolação. - -Nada de protector, dissera Rebello, Era o ermo. E, na solidão, -conspiradas, as adversidades de toda a especie, falsidade traiçoeira -dos affectos, perseguição da malevolencia, espionagem da vigilancia; -por cima de tudo, céu de trovões sobre os desalentos, a furia tonante -de Jupiter-director, o tremendo Aristarcho dos momentos graves. - -Lembranças da familia desviaram-me o curso ás reflexões. Não havia -mais a mão querida para acalentar-me o primeiro somno, nem a oração, -tão longe nesse momento, que me protegia á noite como um docel de -amor; o abandono apenas das crianças sem lar que os asylos da miseria -recolhem. - -A convicção do meu triste infortunio lentamente, suavemente, -anniquilou-me num conforto de prostração e eu dormi. - -Pela noite a dentro, comparsas de pesadelo, perseguiram-me as imagens -varias do atribulado dia; a pegajosa ternura do Sanches, a cara amarella -do Barbalho, a expressão de tortura do Franco, os frades descompostos -do roupeiro. Sonhei mesmo em regra. Eu era o Franco. A minha aula, o -collegio inteiro, mil collegios, arrebatados, num pé de vento, voavam -leguas a fóra por uma planicie sem termo. Gritavam todos, urravam a -sabbatina de taboadas com um enthusiasmo de turbilhão. O pó crescia -em nuvens do sólo; a massa confusa ouriçava-se de gestos, gestos de -galho sem folhas em tormenta agoniada de inverno; sobre a floresta dos -braços, gesto mais alto, gesto vencedor, a mão magra do Maurilio, -crescida, enorme, preta, torcendo, destorcendo os dedos sofregos, -convulsionados da hysteria do quinau... E eu caía, unico vencido! E o -tropel, de volta, vinha sobre mim, todos sobre mim! sopeavam-me, -calcavam-me, pesados, carregando premios, premios aos cestos! - -A sineta, tocando a despertar, livrou-me da angustia. Cinco horas da -manhã. - - - - -III - - -Se em pequeno, movido por um vislumbre de luminosa prudencia, emquanto -applicavam-se os outros á peteca, eu me houvesse entregado ao manso -labor de fabricar documentos autobiographicos, para a opportuna -confecção de mais uma _infancia celebre_, certo não registraria, -entre os meus episodios de predestinado, o caso banal da natação, de -consequencias, entretanto, para mim, e origem de dissabores como jamais -encontrei tão amargos. - -_Natação_ chamava-se o banheiro, construido num terreno das dependencias -do _Atheneu_, vasta toalha d'agua ao rez de terra, trinta metros sobre -cinco, com escoamento para o Rio Comprido, e alimentada por grandes -torneiras de chave livre. O fundo, invisivel, de ladrilho, offerecia uma -inclinação, baixando gradualmente de um extremo para outro. -Accusava-se ainda mais esta differença de profundidade por dois degráus -convenientemente dispostos para que tomassem pé as crianças como os -rapazes desenvolvidos. Em certo ponto a agua cobria um homem. - -[Figura 10] - -Por occasião dos intensos calores de Fevereiro e Março e do fim do -anuo, havia ahi dous banhos por dia. E cada banho era uma festa, -naquella agua gorda, salobra da transpiração lavada das turmas -precedentes, que as dimensões do tanque impediam a devida renovação; -turbulento debate de corpos nús, estreitamente cingidos no calção de -malha rajado a côres, enleiando-se os rapazes como lampreias, uns -immergindo, reapparecendo outros, olhos injectados, cabellos a escorrer -pela cara, vergões na pelle de involuntarias unhadas dos companheiros, -entre gritos de alegria, gritos de susto, gritos de terror; os menores -agrupados no raso, dando-se as mãos em cacho, espavoridos, se algum -mais forte chegava. - -Dos maiores, alguns havia que faziam medo realmente, singrando a -braçadas, levando a hombro a resistencia d'agua; outros se precipitavam -cabeça para baixo, volteando os pés no ar como cauda de peixe, -prancheando sem vêr a quem. E, borbulhando entre os nadadores, fartas -ondas de resaca se emborcavam e iam transbordar pelas immediações do -banheiro alagando tudo. - -Ao longo do tanque, corria o muro divisorio, além do qual ficava a -chacara particular do director. Á distancia, viam-se as janellas de uma -parte da casa, onde ás vezes eram recolhidos os estudantes enfermos, -fechadas sempre a venezianas verdes. - -Trepada ao muro e meio escondida por uma mouta de bambús e ramos de -hera, vinha Angela, a canarina, vêr os banhos da tarde. Lançava -pedrinhas aos rapazes; os rapazes mandavam-lhe beijos e mergulhavam, -buscando o seixo. Angela, torcendo os pulsos, reclinando-se para traz, -ria perdidamente um grande riso, desabrochado em corolla de flôr -através dos dentes alvos. - -Ao primeiro banho, amedrontou-me a desordem movimentada. - -Procurei o recanto dos menores. Determinava a disciplina a divisão dos -banhistas em tres turmas, conforme as classes de idade. Mas, o descuido -da fiscalisação permittia que as turmas se confundissem e o inspector -de serviço, com a varinha destinada aos retardatarios, vigiava, -affastado, de sorte que ficavam expostos os mais fracos aos abusos dos -marmanjos que as espadanas d'agua acobertavam. Mal tinha eu entrado, -senti que duas mãos, no fundo prendiam-me o tornozelo, o joelho. A um -impulso violento caí de costas; a agua abafou-me os gritos, cobriu-me a -vista. Senti-me arrastado. Num desespero de asphyxia, pensei morrer. Sem -saber nadar, vi-me abandonado em ponto perigoso; e bracejava, á tôa, -immerso a desfallecer, quando alguem me amparou. Um grande tomou-me ao -hombro e me depôz á borda, estendido, vomitando agua. Levei algum -tempo para me inteirar do que occorrera. Esfreguei por fim os olhos e -verifiquei que o Sanches me tinha salvo. «Ia afogar-se!» disse elle, -amparando-me a cabeça emquanto me desempastava os cabellos de cima dos -olhos. Meio aturdido ainda, contei-lhe effusivamente o que me haviam -feito. «Perversos!» observou-me o collega com pena, e attribuiu a -brutalidade a qualquer peste que fugira no atropello dos nadadores, -desvelando-se em solicitudes por tranquillisar-me. Tive depois motivo -para crêr que o perverso e a peste fôra-o elle proprio, na intenção -de fazer valer um bom serviço. - -Mas a consequencia immediata do facto foi que forcei a repugnancia que o -Sanches me causava e me fiz todo gratidão para com elle e intima -amizade. Curiosa e accidentada tinha de ser essa minha aventura de apego -e confiança... - -No _Atheneu_ formávamos a dous para tudo. Para os exercicios -gymnasticos, para a entrada na capella no refeitorio, nas aulas, para a -saudação ao anjo da guarda, ao meio-dia, para a distribuição do pão -secco depois do canto. Por amor da regularidade do organisação militar, -repartiam-se as tres centenas de alumnos em grupos de trinta, sob o -directo commando de um decurião ou _vigilante_. Os vigilantes eram -escolhidos por selecção de aristocracia, asseverava Aristarcho. -Vigilante era o Malheiro, o heróe do trapezio; vigilante era o Ribas, a -melhor vocalisação do _Orpheon_; vigilante era o Matta, mirrado, -corcundinha, de espinha quebrada, appellidado o _mascate_, mellifluo no -trato, nunca punido ninguem sabia por que, reputação de excellente -porque ninguem se lembrava de verificar, que, entretanto, Rebello -apontava como chefe da policia secreta do director; vigilante o Saulo, -que tinha tres distincções na instrucção publica; vigilante Romulo, -_mestre cook_, por alcunha, uma besta, grandalhão, ultimo na gymnastica -pela corpulencia bamba, ultimo nas aulas, dispensado do _Orpheon_ pela -garganta rachada de requinta velha, mas exercendo no collegio, por -excepção de saliencia na largura chata da sua incapacidade, as -complexas e delicadas funcções de zabumba da banda. Não sei se este -geito particular para o bombo, formula musical do annuncio, não sei se -uma celebre herança que Romulo esperava de afortunados parentes, -verdade é que entre todos fôra Romulo apurado por Aristarcho para o -invejavel privilegio de seu futuro genro. - -Diversos outros vigilantes contavam-se como estes, eleitos por um -criterio que dava ensejo a que o escolhido por valentia á barra fixa -representava no estudo um papel contristador; vice-versa, outro, como -Ribas, exemplar nas aulas, magricella e esgotado, mal podia ao trapezio -vacillar a acrobacia simplificada do prumo. - -Sanches era tambem vigilante. - -Estes officiaes inferiores da milicia da casa faziam-se tyrannetes por -delegação da suprema dictadura. Armados de sabres de páu com guardas -de couro, tomavam a sério a investidura do mando e eram em geral de uma -ferocidade adoravel. Os sabres puniam summariamente as infracções da -disciplina na fórma: duas palavras ao serra-fila, perna frouxa, desvio -notavel do alinhamento. Regimen siberiano, como se vê, do que resultava -que os vigilantes eram altamente conceituados. - -No caso particular da nossa fortuita aproximação, não podia deixar de -influir consideravelmente, a bella importancia collegial do vigilante -Sanches. Mas outras circumstancias concertaram-se para determinar a nova -feição das minhas disposições conforme se accentuou depois do -incidente do banho. - -Já me era licito julgar iniciada na convivencia intima da escola. -Chamado por Manlio a provas, consegui agradar, conquistando uma aura que -me devia por algum tempo favorecer. Encontrei o Barbalho. Tinha a face -marcada pelas minhas unhas; evitou-me. No recreio commetti a injustiça -de ir deixando o Rebello. Tambem o amavel camarada tinha na bocca um -máu cheiro que lhe prejudicava a pureza dos conselhos; demais, falava -prendendo a gente com dedos de torquez e soltando os aphorismos a -queima-roupa. Por seu lado, o venerado collega correspondeu ao -movimento massando-se commigo e amuando. Durante as aulas, em que nos -sentavamos perto um do outro, absorvia-se em sua desesperada attenção -e era como se estivesse a muitas milhas. Se, todavia, por imprescindivel -necessidade tinha de me falar, então dirigia-me a palavra com a -habitual affabilidade de joven cura. - -Estava acclimado, mas eu me acclimara pelo desalento, como um -encarcerado no seu carcere. - -Depois que sacudi fóra a tranca dos ideaes ingenuos, sentia-me vasio de -animo; nunca percebi tanto a espiritualidade imponderavel da alma: o -vacuo habitava-me dentro. Premia-me a força das cousas; senti-me -acovardado. Perdeu-se a licção viril de Rebello: prescindir de -protectores. Eu desejei um protector, alguem que me valesse, naquelle -meio hostil e desconhecido, e um valimento directo mais forte do que -palavras. - -Se não houvesse olvidado as praticas, como a assistencia pessoal do -Rebello, eu notaria talvez que pouco a pouco me ia invadindo, como elle -observara a efffeminação morbida das escolas. Mas a theoria é fragil -e adormece como as larvas friorentas, quando a estação obriga. A -lethargia moral pesava-me no declive. E, como se a alma das crianças, -á maneira do physico, esperasse realmente pelos dias para caracterisar -em definitiva a conformação sexual do individuo, sentia-me possuido de -certa necessidade preguiçosa de amparo, volupia de fraqueza em rigor -impropria do caracter masculino. Convencido de que a campanha do estudo -e da energia moral não era precisamente uma cavalgata quotidiana, -animada pelo clarim da rhetorica, como nas festas, e pelo verso -emphatico dos hymnos, entristeceu-me a realidade crua. Desilludi-me dos -bastidores da gloriosa parada, vendo-a pelo avesso. Nem todos os dias do -militarismo enfeitam-se com a animação dos assaltos e das voltas -triumphaes; desmoralisava-me o ram-ram estagnado da paz das casernas, o -prosaismo elementar da fachina. - -Com esta crise do sentimento casava-se o receio que me infundia o -microcosmo do _Atheneu_. Tudo ameaça os indefesos. O desembaraço -tumultuoso dos companheiros á recreação, a maneira facil de conduzir -o trabalho, pareciam-me traços de esmagadora superioridade: -espantava-me a viveza dos _pequenos_, tão pequenos alguns! O braço do -Sanches vinha assim salvar-me, segunda vez, de submersão, acudindo na -vertigem do momento. - -Eu não estudava: a minha conta era, entretanto, regular, por um -concurso de elementos eventuaes direitos da recente matricula á -benevolencia, a minha recommendação ao professor Manlio, com os -retalhos alinhavados de sciencia anterior. Mantinha-me em satisfactoria -média; mas o risco da decadencia era constante. O methodo constituia o -peior obstaculo; sem o auxilio de alguem, mais pratico, estava perdido. -Sanches havia sem duvida de valer-me com a sua capacidade de -grande estudante, sobretudo com a boa vontade insinuativa que -desinteressadamente manifestava. Sem falar no proveito que rendia esta -affeição, empunhando por meu favor o terrivel sabre de vigilante, com -guardas de couro! - -Com effeito não tardou que elle me desse a mão como a Minerva benigna -de Fenelon. - -Entrei pela geographia como em casa minha. As anfractuosidades marginaes -dos continentes desfaziam-se nas cartas, por maior brevidade do meu -trabalho; os rios dispensavam detalhes complicados dos meandros e -affluiam-me para a memoria, abandonando o pendor natural das vertentes; -as cordilheiras, immensa tropa de amestrados elephantes, arranjavam-se -em systemas de orographia facillima; reduzia-se o numero das cidades -principaes do mundo, sumindo-se no chão, para que eu não tivesse de -decorar tanto nome; arredondava-se a quota das populações, perdendo as -fracções importunas, com prejuizo dos recenseamentos e maior gravame -dos uteros nacionaes; uma mnemonica feliz ensinava-me a enumeração dos -estados e das provincias. Graças á destreza do Sanches, não havia -incidente estudado da superficie terrestre que se me não collasse ao -cerebro como se fosse minha cabeça, por dentro, o que é por fóra a -esphera do mundo. - -A seu turno a grammatica abria-se como um cofre de confeitos pela -Paschoa. Setim côr de céu e assucar. Eu escolhia a bel prazer os -adjectivos, como amendoas adocicadas pelas circumstancias adverbiaes da -mais agradavel variedade; os amaveis substantivos! voavam-me á roda, -proprios e appellativos, como creaturinhas de alfenim alado; a -etymologia, a syntaxe, a prosodia, a orthographia, quatro gráos de -doçura da mesma gustação. Quando muito, as excepções e os verbos -irregulares desgostavam-me a principio; como esses feios confeitos -crespos de chocolate: levados á bocca, saborosissimos. - -A historia patria deliciou-me em quanto pôde. Desde os missionarios da -catechese colonisadora, que vinham ao meu encontro, com Anchieta, -visões de bondade, recitando escolhidas estrophes do evangelho das -selvas, mandando adiante, coroados de flôres, pela estrada larga de -areia branca, os columins alegres, aprendizes da fé e da civilisação, -acompanhados da turba selvagem do gentio côr de casca de arvores, -emplumados, sarapintados de mil tintas, em respeitosa contricção de -fetichismo domado, avultando do seio, do fundo da matta escura, como uma -marcha phantastica de troncos. Até ás éras da Independencia, -evocação complicada de sarrafos commemorativos das alvoradas do Rocio -e de anceios de patriotismo infantil; um principe fundido, cavalgando -uma data, mostrando no lenço aos povos a legenda official do Ypiranga; -mais abaixo, pontuadas pelas salvas do Santo Antonio, as acclamações -de um povo mesclado que deixou morrer Tiradentes para se esbofar em -vivas ao ramo de café da Domitilla. - -Cada pagina era um encanto, prefaciadas pela explicação complacente do -collega. Graças á habilidade das suas apresentações, apertei a mão -aos mais truculentos figurões do passado, aos mais poderosos. Antonio -Salema, o cruel, sorriu-me; o Vidigal foi gentil; D. João VI deixou-me -rapé nos dedos. Conheci de vista Men de Sá, Mauricio de Nassau; vi -passar o heróe mineiro, calmo, mãos atadas como Christo, barba -abundante de apostolo das gentes, um toque de sol na fronte lisa e -vasta, escalvada pelo destino para receber melhor a corôa do martyrio. - -[Figura 11] - - -A historia santa revelou-me este épico, quem o diria?--o conego -Roquette! E eu bebi a embriaguez musical dos capitulos como o canto -profundo das cathedraes. Ouvi suspirar a Crença, o idyllio do Eden, o -amor primitivo do Genesis, invejado dos anjos, sob o olhar magnanimo dos -leões; ouvi a queixa terna do primeiro par banido para a dôr, para o -trabalho; Adão vergonhoso, vestindo as parras da primeira pruderie, Eva -a envolver a nudez joven de lyrios na tunica de ouro das madeixas, -cobrindo com as mãos o ventre, obscenidade, das mães, stigmatisada -pela maldição de Deus. - -E crescia o canto na abóbada e o orgão falava á tradição inteira do -soffrimento humano supplantado pela divindade. Modulava-se a harmonia em -suave gorgeio, entoando a elevação dos psalmos, o extase sensual do -Cantico dos Canticos na bocca da Sulamita, e a seducção de Booz -enredado no estratagema honesto da ternura, e a melancolia tragica de -Judith, e a serena gloria de Esther, a princeza querida. - -Subitamente, entreabriu-se o quadro sonoro para irromper o côro das -lamentações. Acabavam no ar, luciolas extinctas, os derradeiros sons -da harpa de David; perdia-se em écos a derradeira antistrophe de -Salomão; sumiu-se á extremidade do campo a imagem de Ruth, ao braço o -feixe louro de trigo; entrou a Hebréa sombria na tenda de Holophernes, -levando nos labios o beijo assassino; cobriu-se a apparição luminosa -de Esther com o somno da noite de Mardocheu. Era a gamma dolente dos -terrores. Clamavam as imprecações do diluvio, os desesperos de -Gommorrha; flammejava no firmamento a espada do anjo de Sennacherib; -dialogavam em concerto tetrico as supplicas do Egypto, os gemidos de -Babylonia, as pedras condemnadas de Jerusalem. Vozeava o tenebroso grave -das prégações dos prophetas. Embalde o fulgor das transfigurações, -como o livido fuzil, escancarava abertas de luz sobre a tormenta -nocturna; Ezequiel tinha a visão do Eterno; Elias visitava o Mysterio -numa escapada de chammas. Nada. A musica solemne era o miserere. Nem o -clarão da alvorada de Bethlem na Judéa debellava a sombra, nem a -miragem viva do Thabor. A epopéa agonisava ao rodar do seculo; ecoava -numa caverna onde havia um tumulo; bradava triumpho um momento pela -Resurreição do Justo; morria, emfim, lento, lento com a prece dos -martyres do amphitheatro, com a longinqua prece subterranea dos -refugiados das Catacumbas. - -A doutrina christã, annotada pela proficiencia do explicador, foi -occasião de dobrado ensino que muito me interessou. Era o céu aberto, -rodeado de altares, para todas as creações consagradas da fé. Curioso -encarar a grandeza do Altissimo; mas havia janellas para o purgatorio a -que o Sanches se debruçava commigo, cuja vista muito mais seduzia. E o -preceptor tinha um tempero de uncção na voz e no modo, uma sobranceria -de director espiritual, que fala do peccado sem macular a bocca. Empunha -quasi compungido, fincando o olhar no tecto, fazendo estalar os dedos, -num enlevo de abstracção religiosa; expunha, demorando os incidentes, -as mais cabelludas manifestações de Satanaz no mundo. Nem ao menos -dourava os chifres, que me não fizessem medo; pelo contrario, havia -como que o capricho de surprehender com as phantasias do Mal e da -Tentação, e, segundo o lineamento do Sanches, a cauda do demonio tinha -talvez dous metros mais que na realidade. Insinuou-me, é certo, uma -vez, que não é tão feio o dito, como o pintam. - -O catecismo começou a infundir-me o temor apavorado dos oraculos -obscuros. Eu não acreditava inteiramente. Bem pensando, achava que -metade d'aquillo era invenção malvada do Sanches. E quando elle -punha-se a contar historias de castidade, sem attenção á parvidade da -materia do preceito theologico, mulher do proximo, Conceição da -Virgem, terceiro-luxuria, brados ao céu pela sensualidade contra a -natureza, vantagens moraes do matrimonio, e porque a carne, a innocente -carne, que eu só conhecia condemnada pela quaresma e pelos monopolistas -do bacalháu, a pobre carne do beef, era inimigo da alma; quando -rectificava o meu engano, que era outra a carne e guizada de modo -especial e muito especialmente trinchada, eu mordia um pedacinho de -indignação contra as calumnias á santa cartilha do meu devoto credo. -Mas a cousa interessava e eu ia colhendo as informações para julgar -por mim opportunamente. - -Na taboada e no desenho linear, eu prescindia do collega mais velho; no -desenho, porque achava graça em percorrer os caprichosos traços, -divertindo-me a geometria miuda como um brinquedo; na taboada e no -systema metrico, porque perdera as esperanças de passar de mediocre -como gymnasta de calculos, e resolvera deixar a Maurilio ou a quem quer -que fosse o primado das cifras. - -Em dous mezes tinhamos vencido por alto a materia toda do curso; e, com -este preparo, sorria-me o agouro de magnifico futuro, quando veio a -fatalidade desandar a roda. - -Referi que Sanches me provocava uma repugnancia de gosma. Depois do caso -da natação, o reconhecimento predominou sobre a repulsa e eu admitti -as assiduidades com que de então por diante me quiz beneficiar o -companheiro. Afinal, porém, tornou-me a apparecer o affastamento -instinctivo que me separava do rapaz. - -Descrente da fraternidade do collegio, cuja personificação -representava-me o Barbalho, eu temia o alvoroço do recreio. -Conservar-me na sala das licções era uma medida de prudencia. Estes -intervallos regulamentares de descanço, aproveitava-os para me adiantar -no curso. Pois bem, durante estes momentos de applicação excepcional -em que ficavamos a sós, eu e o grande, definiu-se o fundamento da -antipathia presentida. A franqueza da convivencia augmentou dia a dia, -em progresso imperceptivel. Tomávamos logar no mesmo banco. Sanches -foi-se aproximando. Encostava-se, depois, muito a mim. Fechava o livro -d'elle e lia no meu, bafejando-me o rosto com uma respiração de -cançaço. Para explicar alguma cousa, distanciava-se um pouco; -tomava-me, então, os dedos e amassava-me até doer a mão, como se -fosse argilla, cravando-me olhares de raiva injustificada. Volvia -novamente ás expansões de affecto e a leitura proseguia, passando-me -elle o braço ao pescoço como um furioso amigo. - -Eu deixava tudo, fingindo-me insensivel, com um plano de rompimento em -idéa, embargado, todavia, pela falta de coragem. Não havia mal -naquellas maneiras amigas; achava-as, simplesmente, despropositadas e -importunas, maxime não correspondendo a mais insignificante -manifestação da minha parte. - -Notei que elle variava de attitude quando um inspector mostrava a -cabeça á entrada da sala e quando pretendia informar-me de alguma -disciplina transcendente. - -Então o mestre singular formalisava-se de gravidade severa e distante. -Esta inconstancia era o meu alarme. Foi afinal um entretenimento. Eu -perdia muitas vezes o fio da leitura para attender ás artimanhas -d'aquella novissima comedia. - -Por um dia de muito calor, acabava elle de enunciar como um padre uma -pagina de religião, os diversos actos de Contricção, de Attricção, -de Fé, de Esperança, de Caridade, quando propoz que eu lh'os repetisse -sentado aos seus joelhos. Achei inutil a commodidade e repeti a licção -passeando pela sala. Que diabo! Aquelle sujeito queria tratar-me -definitivamente como um bêbê! Com pouco mais lhe daria o excesso de -extremos para me offerecer uma volta de cueiros! Ah! que se ainda me -vivesse no animo a bravura audaz que trouxera de casa, sem duvida -nenhuma ha muito tempo que eu tinha despachado o Sanches com a cartilha -pelas ventas. Mas eu era outro, e a vontade vegetava tenra e ductil como -um renovo, depois do anniquilamento da primeira decepção. Fui -transferindo o conflicto. - -Ás vezes a minha resistencia passiva desapontava o preceptor. Elle -encarava-me terrivel, e como quem diz: «perde a protecção de um -vigilante!», ou disfarçava a impertinencia em riso amarello, numa -abstracta expressão de physionomia, que era aliás o _facies_, de uma -idéa fixa. - -Os exercidos corporaes effectuavam-se á tarde, uma hora depois do -jantar, hora excellente, que habituava a digestão a segurar-se no -estomago e não escorrer pela guela quando os estudantes se balançavam -a barra-fixa, pelas curvas. - -Reconheci o bello campo das manobras quando lá fui pela primeira vez, -depois da matricula; tive saudade das flammulas sobre o gramal verde. -Mesmo, porém, desmontada a alegria de encommenda das festas, era um -sitio amenissimo o campo. Descoberto a todo o céu, parecia mais -abundante de ar; eu lá vingava os pulmões da compressão cerrada do -regimen interno. - -Findos os exercicios, partia o professor Bataillard, e, guardados por -dois inspectores, o Sylvino e o João Numa, ou João Numa e o velho -Margal, venerando invalido hespanhol querido de todos, ou o Margal e o -_Conselheiro_, tinhamos, os alumnos, um prazo de recreio até cair a -noite. - -Uma vez, ao escurecer, passeando eu calado, com o Sanches igualmente, -vendo escapar o dia para além das montanhas, percebi que o meu -companheiro balbuciava uma pergunta. Falou desattento, admirando o -crepusculo com a testa franzida, na meia abstracção que era o seu -rictus costumeiro. Estavamos a um rodeio da avenida que circumdava o -gramal, opposto á cancella onde conversavam os inspectores. Os collegas -jogavam a barra através da grama, ou se divertiam ao _saut-de-mouton_ -em pontos affastados. Como não apprehendi a pergunta, o Sanches -repetiu. Escapou-me involuntario o riso... Abarbava-me a mais rara -especie de pretendente! Eu ria com franqueza, mas abysmado. Era de uma -extravagancia original aquelle Sanches! Hoje, elle é engenheiro em uma -estrada de ferro do sul, um grave engenheiro... - -Vendo que não nos podiamos entender, metteu entre nós o esplendor da -tarde, e resolvemos o embaraço concordando ambos num parecer unanime a -respeito. - -Durante os dias que se seguiram, Sanches esteve frio. Tive medo de -perdel-o. Deu-me as licções sem uma só das intragaveis ternuras. -Exprimia-se brevemente, entre enfezado e triste. Suspeitei uma -revolução de caracter e julguei ter achado o que me convinha: um amigo -moderado, que me livrasse dos vexames da vida collegial dos pequenos. O -caso era outro. Sanches comprehendera que a ingenuidade tinha -contraminado os zelos do seu ensino. Manobrava, então, para voltar á -carga. - -Entretanto, deu-se o cuidado de insistir na preparação edificante. - -Inventou uma analyse dos _Lusiadas_, livro de exame, cuja difficuldade -não cessava de encarecer. - -Guiou-me ao canto nono, como a uma rua suspeita. Eu gozava -criminosamente o sobresalto dos inesperados. Mentor levou-me por diante -das estrophes, rasgando na face nobre do poema perspectivas de bordel a -fumegar alfazema. Barbaro! Havia um trajo de modestia sobre a verdade do -vocabulo; elle rasgava as tunicas de alto a baixo, grosseiramente. Fazia -do meneio gracil de cada verso uma brutalidade offensiva. Eu -acompanhava-o sem remorso; reputava-me vagamente victima, e me dava á -crueldade, submisso, adormecido na vantagem da passividade. A analyse -aguilhoava as rimas; as rimas passavam, deixando a lembrança de um -requebro impudente. E o ar severo do Sanches imperturbavel. - -Tomava cada periodo, cada oração, altamente, com o ademan sisudo do -anatomista: sujeito, verbo, complementos, orações subordinadas; depois -o significado, zás! um córte de escalpello, e a phrase rolava morta, -repugnante, desentranhando-se em podridões infectas. - -Iniciou da mesma forma um curso pittoresco de diccionario. O diccionario -é o universo. Gaba-se de esclarecimento, mas atordôa, á primeira -vista, como a agitação das grandes cidades desconhecidas. -Encarreirados nas paginas consideraveis, os nomes seguem estranhamente -com a numerosa prole dos derivados, ou sós, _petits-maîtres_ faceiros, -os gallicismos; vaidosos _dandys_ os de proveniencia albionica. -Molestam-nos com a maneira desdenhosa, porque os não conhecemos. As -significações prolongam-se interminas, entrecruzam-se em confusa rêde -topographica. O inexperiente não conquista um passo na immensa capital -das palavras. Sanches estava affeito. Penetrou commigo até aos ultimos -albergues da metropole, até á cloaca maxima dos termos chulos. -Descarnou-me em caricatura de esqueleto, a circumspecção magistral do -Lexicon, como polluira a elevação parnasiana do poema. - -Eu me sentia amesquinhado sob o peso das revelações. Causava terror -aquella sabedoria de cousas nunca sonhadas. O honrado director -espiritual percebeu que havia agora um ascendente de dominio que me -curvava. Olhava-me então de frente e tinha ousados risos de malicia. -Depois dos dias de reserva, chegou-se de novo com uma segurança de -possuidor forte. Eu andava num deploravel desmantelo de energia. -Rebello, de vez em quando, acabrunhava-me, através dos oculos azues, -com um olhar de desprezo ou condolencia ainda mais aviltante. Meu pae -vinha vêr-me todas as semanas; eu mostrava os premios de applicação, -conversava de casa; o resto calava. Sempre desconfiado e receioso dos -outros, o meu companheiro era quasi exclusivamente Sanches. Sempre -juntos eu e elle. Sabia-se no Atheneu que elle era meu explicador, -suppunham até que pago. Não causavam estranheza as nossas relações. - -Comtudo Sanches, como os mal intencionados, fugia dos logares -concorridos. Gostava de vaguear commigo, á noite, antes da ceia, -cruzando cem vezes o pateo de pouca luz, cingindo-me nervosamente, -estreitamente até levantar-me do chão. Eu aturava, imaginando em -resignado silencio o sexo artificial da fraqueza que definira Rebello. - -Estimulado pelo abandono, que lhe parecia assentimento tacito, Sanches -precipitou um desenlace. Por uma tarde de aguaceiro erravamos pelo -saguão das bacias, escuro, humido, rescendendo ao cheiro das toalhas -mofadas e dos ingredientes dentifricios, solidão favoravel, -multiplicada pelos obstaculos á vista que offereciam enormes pilares -quadrados em ordem a sustentar o edificio,--quando, sem transição, o -companheiro chegou-me a bocca ao rosto e falou baixinho. - -Só a voz, o simples som covarde da voz, rastejante, collante, como se -fosse cada syllaba uma lesma, horripilou-me, feito o contacto de um -supplicio immundo. Fingi não ter ouvido; mas houve intimamente a -explosão de todo o meu asco por semelhante individuo, e muito calmo, -desviando apenas a vista, pretextei a falta de um lenço, que me -endefluxara a friagem e... fui buscal-o. - -Fóra da zona magnetica em que me captivava o bom amigo, concertaram-se -os meus instinctos sopitados de revolta e Sanches passou a ser um -desconhecido. Sacrificava-se de golpe o amigo, o explicador e o -vigilante: um rasgo de heroicidade. Ao primeiro encontro depois do -rompimento, o homem viu que estava tudo acabado. Andou a rondar-me, -temperando o olhar com um brilho de facadas. - -A occasião é que não era a melhor para o conflicto. Conveniencias do -ensino tinham feito dividir-se em duas turmas a aula do professor -Manlio, e eu fôra incluido na secção confiada ao Sanches, como -auxiliar idoneo. A consequencia foi o que devia ser. Maltratado e -condemnado pelo ajudante, provando mal em razão do sobresalto no exame -de verificação a que me sujeitou o professor, desmoralisado em -reprehensão solemne com grande regosijo do Sanches, jurei vingança. -Escandalisaria o mundo com uma vadiação sem exemplo! Percorrera a -materia toda em rapida antecipação de estudo. Isto, porém, não -bastava. Bastasse! foi o meu lemma. E toca a desandar. Fiquei abaixo do -Barbalho, aliás fóra de classificação decente; fiquei abaixo do -Alvares. Fui o ultimo da aula! Resultado razoavel, para emprego de uma -energiazinha que despontava. - -Ao mesmo tempo, como os philosophos atribulados, busquei a doce -consolação dos astros. - -Aristarcho iniciara um curso nocturno de cosmographia. - -[Figura 12] - -Estrellas era com elle. O nobre ensino! Nenhum professor, sob pena de -expulsão, abalançava-se a intrometter-se nas onze varas da camisola, -de astrologo. E vissem-no, á janella, indicando as constellações, -impellindo-as através da noite com o pontudo dedo! Nós discipulos, -não viamos nada; mas admiravamos. Bastava elle delinear sabiamente um -agrupamento estellino ás alturas, para cada um de nós por seu lado -ficar mais _a quo_. E voava, fugindo, a poeira phosphorecente. - -Quanto a mim, o que sobretudo me maravilhava era a coragem com que -Aristarcho fisgava os astros, quando todos sabem que apontar estrellas -faz crear verrugas. - -Uma vez, muito enthusiasmado, o illustre mestre mostrou-nos o -Cruzeiro do Sul. Pouco depois, cochichando com o que sabiamos de pontos -cardeaes, descobrimos que a janella fazia frente para o Norte: não -atinamos. Aristarcho reconheceu o descuido: não quiz desdizer-se. Lá -ficou a contra-gosto o Cruzeiro estampado no hemispherio da estrella -polar. - -Eu tomei amor ás cousas do espaço e estudava profundamente a mecanica -do infinito pelo compendio de Abreu. - -Para as noites brumosas, Aristarcho tinha os apparelhos. Uma infinidade -de machinismos do ensino astronomico, exemplificando o systema solar, a -theoria dos eclipses, a gravitação dos satellites, as espheras -concentricas, terrestre e celeste; a de dentro, de cartão lustrado; a -de fóra, de vidro. Um atravancamento indescriptivel, sobre a mesa, de -estrellas e arames torcidos, rodas dentadas de latão, lampadas frouxas -de naphta parodiando o sol. Aristarcho dava á manivella e gyrava tudo. -Com o _pince-nez_ grosso de tartaruga, á ponta do nariz, dominava o -tropel dos mundos. - -«Vêem, dizia, explicando a natureza, vêem a minha mão aqui?» - -Mostrava a mão direita, ao realejo, bella manopla felpuda de fazer -inveja a Esaú: - -«É a mão da Providencia!» - - - - -IV - - -Periodo sereno da minha vida moral, capitulo a escrever sobre uma -banqueta de altar, ou com o alphabeto azul que delinêa o fumo do -incenso no ar tranquillo, inolvidaveis tregoas de intimo socego em toda -a minha juventude, eis em que se tornou a minha amarga descida ao fundo -descredito escolar. - -A astronomia, como os céus do psalmo, levou-me á contemplação. O -mal na terra, descripto pelo Sanches com uma pericia de conhecedor e -praticante, tomou vulto no seio das minhas cogitações. A incredulidade -primeira acabou em meu espirito, reconhecendo o descalabro d'este val de -lagrimas em que vivemos. Ao tempo que devia consagrar á minha -rehabilitação nos estudos, puz-me a estudar, como Ignacio de Loyola, -talvez na mesma idade, a rehabilitação do mundo. - -Encarnei o peccado na figura de Sanches e carreguei. Nutria talvez no -intimo o ambicioso interesse de um dia reformar os homens com o meu -exemplo pontifical de virtudes no solio de Roma; mas a verdade é que me -dediquei conscienciosamente ao santo empenho de merecer essa -exaltação, preparando-me com tempo. Perdido o ideal scenographico de -trabalho, e fraternidade, que eu quizera que fosse a escola, tinha que -soltar para outras bandas os pombos da imaginação. Viveiro seguro era -o céu. Ficava-me a vendagem da eterna felicidade, que se não contava. - -Accresce que predispunha ao enlevo a tristeza oppressa de discipulo máu -em que eu jazia. E como nos pequenos esforços que tentava para me -reerguer ninguem dava attenção, deixei-me ficar insensivel, resignado, -como em desmaio sob um desmoronamento. Tinha a consciencia em paz, a -consciencia que é o espectaculo de Deus. Servia-me a crença como um -colchão brando de malandrice consoladora. Note-se de passagem que -apezar dos anceios de bemaventurança, eu ia mal no catecismo como no -resto. - -A mais terrivel das instituições do _Atheneu_ não era a famosa -justiça do arbitrio, não era ainda a _cafua_, asylo das trevas e do -soluço, sancção das culpas enormes. Era o _Livro das notas_. - -Todas as manhãs, infallivelmente, perante o collegio em peso, -congregado para o primeiro almoço, ás oito horas, o director apparecia -a uma porta, com a solemnidade tarda das apparições, e abria o -memorial das partes. - -Um livro de lembranças comprido e grosso, capa de couro, rotulo -vermelho na capa, angulos do mesmo sangue. Na vespera cada professor, na -ordem do horario, deixava alli a observação relativa á diligencia dos -seus discipulos. Era o nosso jornalismo. Do livro aberto, como as -sombras das caixas encantadas dos contos de maravilha, nascia, surgia, -avultava, impunha-se a opinião do _Atheneu_. Rainha caprichosa e -incerta, tyrannisava essa opinião sem correctivo como os tribunaes -supremos. O temivel noticiario, redigido ao sabor da justiça suspeita -de professores, muita vez despedidos por violentos, ignorantes, odiosos, -immoraes, erigia-se em censura irremissivel de reputações. O julgador -podia ser posto fóra por uma evidenciação concludente dos seus -defeitos; a diffamação estampada era irrevogavel. - -[Figura 13] - -E peior é que lavrava o contagio da convicção e surprehendia-se cada -um consecutivamente de não haver reparado que era mesmo tão ordinario -tal discipulo, tal collega, reforçando-se passivamente o conceito, até -consummar-se a obra de vilipendio quando, por ultimo, o condemnado, sem -mais uma suggestão de revolta achava aquillo justo e baixava a cabeça. -A opinião é um adversario infernal que conta com a cumplicidade, -emfim, da propria victima. - -Com excepção dos privilegiados, os vigilantes, os amigos do peito, os -que dormiam á sombra de uma reputação habilmente arranjada por um -justo conchavo de trabalho e captivante doçura, havia para todos uma -espectativa de terror antes da leitura das notas. O livro era um -mysterio. - -Á medida que se desenrolava a gazetilha, as ancias iam serenando. Os -victimados fugiam, acabrunhados de vergonha, opprimidos sob o castigo -incalculavel de trezentas carinhas de ironia superior ou compaixão de -ultraje. Passavam junto de Aristarcho ao sair para a tarefa penal de -escripta. O director, arrepiando uma das coleras olympicas que de um -momento para outro sabia fabricar, descarregava com o livro ás costas -do condemnado, aggravante do injuria e escarneo á pena de diffamação. -O desgraçado sumia-se no corredor, cambaleando. - -Quando a cousa não dava para coleras, Aristarcho limitava-se a -sublinhar com uma ponderação qualquer a sentença cathedratica; ora -uma exclamativa de espanto, ora uma ameaça, ora um insulto vivo e -breve, ora um conselho amortalhado em funebre dó. - -Ás vezes enlaçava com dous dedos o menino pela nuca e o voltava, -tremente e submisso, para o collegio attento, offerecendo-o ás -bofetadas da opinião: «Vejam esta cara!...» - -A criança, livida, fechava os olhos. - -Em compensação, não havia expressamente punições corporaes. - -O professor Manlio, sempre considerando a recommendação, poupou-me -longamente ao castigo formidavel das partes. Perdeu por fim a paciencia -e fulminou-me. - -No dia seguinte ao almoço, amargava eu, sem assucar que me bastasse, o -resto do café quinado da espectativa (porque Manlio tinha-me -prevenido), quando ouvi Aristarcho, alargando pausas dramaticas de -commoção, ler, claro, severo: «O Sr. Sergio tem degenerado...» - -Eu havia figurado já na gazetilha do _Atheneu_ com algumas notas de -louvor; guardou-se a sensação para a nota má. O director olhou-me -sombrio. - -No fundo do silencio commum do refeitorio, cavou-se um silencio mais -fundo, como um poço depois de um abysmo. Senti-me devorado por este -silencio hiante. A congregação justiceira dos collegas voltou-se para -mim, contra mim. Os vizinhos de logar á mesa affastaram-se dos dois -lados, para que eu melhor fosse visto. De longe, da copa, chegava um -ruido argentino, horrivel, de colheres á lavagem; os tamarineiros no -parque ciciavam ao vento. - -Aristarcho foi clemente. Era a primeira vez, perdoou. - -A peior hypothese do systema do pelourinho era quando o estudante -ganhava o callo da habitualidade, um assassinato do pudor, como succedia -com o Franco. - -Dias depois da terrivel nota, voltava eu a figurar com outra má, menos -philosophicamente redigida, porém aggravada de reincidencia. Aristarcho -não perdoou mais. Houve ainda terceira, quarta, por diante. Cada uma -d'ellas doia-me intensamente; comtudo não me indignavam. Aquelle -soffrimento eu o desejava, na humildade devota da minha disposição -actual. Chorava á noite, em segredo, no dormitorio; mas colhia as -lagrimas numa taça, como fazem os martyres das estampas bentas, e -offerecia ao céu, em remissão dos meus pobres peccados, com as notas -más boiando. - -No recreio, andava só e calado como um monge. Depois do Sanches não me -aproximava de nenhum collega, senão incidentemente, por palavras -indispensaveis. Rebello tentou attrahir-me; ou desviava. Sanches, -rancoroso, perseguia-me como um demonio. Dizia cousas immundas. «Deixa -estar, jurava entre dentes, que ainda hei de tirar-te a vergonha.» Na -qualidade de vigilante levava-me brutalmente á espada. Eu tinha as -pernas roxas dos golpes; as canellas me incharam. Se Barbalho se lembra -de vingar a bofetada, creio que me submettia á letra evangelica. - -Durante este periodo de depressão contemplativa uma cousa apenas -magoava-me: não tinha o ar angelico do Ribas, não cantava tão bem -como elle. Que faria se morresse, entre os anjos, sem saber cantar? - -[Figura 14] - -Ribas, quinze annos, era feio, magro, lymphatico. Bocca sem labios, de -velha carpideira, desenhada em angustia--a supplica feita bocca, a prece -perenne rasgada em beiços sobre dentes; o queixo fugia-lhe pelo rosto, -infinitamente, como uma gotta de cêra pelo fuste de um cyrio... - -Mas, quando, na capella, mãos postas ao peito, de joelhos, voltava os -olhos para o medalhão azul do tecto, que sentimento! que doloroso -encanto! que piedade! um olhar penetrante, adorador, de enlevo, que -subia, que furava o céu como a extrema agulha de um templo gothico! - -E depois cantava as orações com a doçura feminina de uma virgem aos -pés de Maria, alto, tremulo, aereo, como aquelle prodigio celeste de -garganteio da freira Virginia em um romance do conselheiro Bastos. - -Oh! não ser eu angelico como o Ribas! Lembro-me bem de o vêr ao -banho: tinha as omoplatas magras para fóra, como duas azas! - -E eu era feliz nesse tempo, quando invejava o Ribas. - -Havia na minha febre religiosa certo numero de reservas, que pareciam o -germen de futuro _libertino_, como dizem os padres mineiros; eu não -admittia a confissão, não pensava em communhão, estranhava os -exaggeros do culto publico, votava antipathia aos homens de batina. -Santa Rosalia era a minha devoção. - -Porque Santa Rosalia? Não havia motivo: era uma pequena imagem em -cartão, gravura de aço e aguadas de fino colorido, lembrança que me -dera uma prima, então morta, e eu guardava em memoria amavel. - -Era boa a priminha. Mais velha do que eu tres annos, carinhosa, maternal -commigo. Brincava pouco, velava pelos irmãos, pela ordem da casa, como -uma senhora. Tinha os olhos grandes, grandes, que pareciam crescer ainda -quando fitavam, negros, animados de um movimento suave de nuvem sobre -céu macio; o semblante claro, branco, puro, de marmorea pureza, coando -uma transparencia de sangue a cada face. Raro falava; desconhecia a -agitação, ignorava a impaciencia. Sabia talvez que ia morrer. Ao -vêl-a passar, sem rumor, como os espectros femininos do sonhador -americano--leve na terra como o roçar da veste de um anjo, sentia-se -com aperto de coração que não pertencia ao mundo aquella criança: -buscava, errante na vida, buscava apenas o repouso da fórma, sob a -campa, em sitio calmo, de muito sol, onde chorassem as rosas pela -manhã--e a liberdade etherea do sentimento. - -Um dia, não sei se do pranto que tinha nos olhos, vi animar-se o rosto -á pequenina gravura. Eu pensava na prima; descobri na imagem uma -identidade commovente de traços physionomicos com a pequenina morta. -Guardei então, como um retrato, Santa Rosalia. - -Com a evolução de mysticismo era natural completar-se a consagração -da estampa; canonisada triumphalmente no concilio ecumenico dos meus -mais intimos votos. - -Era a sala geral do estudo, á beira do pateo central, uma peça -incommensuravel, muito mais extensa do que larga. De uma das -extremidades, quem não tivesse extraordinaria vista custaria a -reconhecer outra pessoa na extremidade opposta. A um lado, -encarreiravam-se quatro ordens de carteiras de páu envernisado e os -bancos. Á parede, em frente, perfilavam-se grandes armarios de portas -numeradas, correspondentes a compartimentos fundos; deposito de livros. -Livros é o que menos se guardava em muitos compartimentos. O dono -pregava um cadeado á portinha e formava um interior á vontade. Uns, os -futuros _sportmen_, criavam ratinhos, cuidadosamente desdentados a -tesoura, que se atrellavam a pequenos carros de papelão; outros, os -politicos futuros, criavam cameleões e lagartixas, declarando-se-lhes -precoce a propensão pelo viver de rastos e pela cambiante das pelles; -outros, entomologistas, enchiam de casulos dormentes a estante e vinham -espiar a efflorescencia das borboletas; os colleccionadores, Ladislaus -Nettos um dia, fingiam museus mineralogicos, museus botanicos, onde -abundavam as delicadas rendas seccas de filamentos das folhas -descamadas; outros davam-se á zoologia e tinham caveiras de -passarinhos, ovos vasados, cobras em cachaça. Um d'estes ultimos -soffreu uma decepção. Guardava preciosamente o craneo de não sei que -phenomenal quadrupede encontrado em excavações de uma horta, quando -verificou-se que era uma carcassa de gallinha! - -Eu tive idéa de armar em capella o compartimento do meu numero. Havia -compartimentos enfeitados de chromos e desenhos; o meu seria um bosque -de flôres, e eu acharia uma lampada minuscula para conservar lá dentro -accesa. Ao fundo, em dourado _passe-partout_ alojaria Santa Rosalia, a -padroeira. - -O projecto caiu pela difficuldade das flôres. Pagando a um criado, mal -conseguia um bogari, um botão qualquer por dia. Tive de accommodar a -gravura na gaveta do movel que possuiamos ao dormitorio, perto da cama, -para as escovas e os pentes. - -E todos os dias, sobre o papel, testemunho de assidua veneração, -depositava uma flôr, mantendo na gaveta o clima tepido dos meus -fervores, symbolisados num tributo de perfume. - -Quando, no dia primeiro, sorriram as rosas mysticas de Maio, saudei-as -enternecido do alto das janellas do salão azul, como as mensageiras do -amor de Maria. - -Iam começar os hymnos pela manhã no oratorio do _Atheneu_. Abençoados -momentos de contricção e ternura, em que á disposição venturosa do -corpo, depois do banho, vivia um pouco o recolhimento da poesia -christã, no magnifico salão, guardando ainda, como os vapores matinaes -das escarpas, as ultimas sombras da noite por entre os crespos do -estuque. - -[Figura 15] - -O sol vinha tambem á capella e collava de fóra a fronte ás vidraças, -brando ainda do despertar recente, fresco da toilette da aurora, com -medo de entrar, corado da vergonha de não rezar, pobre astro atheu. -Pelas janellas abertas, esgalhavam-se para dentro frondosas ramas de -jasmineiro, como uma invasão de floresta; e os jasmins da vespera, -cançados, debulhavam-se em conchinhas de nacar pelo soalho, mortos, -expirando no ambiente a alma livre do aroma. - -Nós, ajoelhados, resentidos da influencia moral do scenario, oravamos -sinceramente. Não havia muito mal a colher nos corações daquella -mocidade, naquelle instante, repousando na tregoa da oração das -miseriazinhas da hora commum. - -Eu não olhava para o altar. Lá estava rica, no throno illuminado, -sobre tres ordens de palmas, a imagem da Senhora da Conceição -Immaculada, alteando á fronte a corôa de prata, onde engastavam -pedraria os reflexos das luzes. A minha contricção, o meu canto -pertenciam a Santa Rosalia, ao querido, cartão singelo que eu trazia -dentro da blusa de brim, que comprimia ao peito com a mão, exacerbando -o extase da fé pelo magnetismo do santo contacto. - -O mez de Maio foi a culminação do periodo anagogico de crença. -Coincidiu com essa época levarem-no ao leito os incommodos de meu pae, -impedindo-lhe ás visitas do costume ao _Atheneu_. Eu pensava nos seus -soffrimentos, e era isto mais um thema para as variações do -mysticismo. - -A neblina de melancolia, baixada sobre o collegio da altura da -cordilheira, repercussão da tristeza verde das mattas, pesava-me aos -hombros como a loba de um seminarista, como o voto de um frade; eu -passeava na circumscripção do recreio como num claustro, olhando as -paredes, brancas como tumulos caiados, limitando as preoccupações do -espirito á minha humilhação diante de Deus, sem olhar para cima, na -modestia curvada dos brutos--annullando-me a mim mesmo na angustia do -pensamento religioso, como no sacco de panno bicudo, preto, do -farricoco. - -[Figura 16] - -O céu, que a imaginação buscara d'antes, como os canticos buscam os -zimborios, caía agora sobre mim como um solideo de bronze. - -Triste e feliz. - -Ninguem sabia dos sonhos e attribuiam á excentricidade o meu amor á -solidão e ao socego. - -Durante o hymno do anjo da guarda, no recreio abrigado, ao meio-dia, os -estudantes, afogueados e transpirando ainda dos folguedos, paletós -empapuçados sobre a cinta de couro, cabellos revoltos, não tomavam o -rito a sério, e era a dureza dos vigilantes que os constrangia ao -respeito d'aquelles dez minutos de religião. Só o Ribas e eu... e se -não diminuiam as afllicções da terra e os nossos apertos, não é que -o não pedissemos ao Anjo... - -Cantavamos a primeira estrophe (o Ribas marcava o diapasão) e as -seguintes, até á ultima, que acabavam todas por uma longa nota -esfusiada em foguete, cantavamos com um esforço de adoração que bem -compensaria, em caso de balanço, a leviandade irreverente de todos os -collegas. - -O diapasão do Ribas era ama deliciosa nota, tratada a pastilhas, -guardada a _cache-nez_ nos dias frios, furto sem duvida ao thesouro de -gorgeios de algum sabiá descuidado. Aristarcho adorava esta nota. As -vezes, na aula de musica chamava o Ribas e pedia-lhe aquella, aquella... -a do hymno... - -Ribas candidamente, por agradar ao director, punha de fóra a mimosa -nota, como uma balinha de parto, côr de ambar, na ponta da lingua. Ao -meio-dia era o momento. Ribas volvia os olhos e deixava partir, primeiro -que todos, o precioso som. O collegio entoava depois, e as vozes iam -todas, as nossas, em perseguição da primeira. Baldado esforço; que a -do Ribas recolhia-se aos córos celestiaes, festejada na cordialidade -fraternal dos harmonicos, ao passo que as nossas, desenganadas, voltavam -da investida num retrocesso icario, desmembradas, desengonçadas, -espaços a baixo como um bando de garças tontas. A distancia, o -conjuncto podia passar por um cantico. - -Uma hora de oração que aborrecia era a da noite, antes do recolher. - -O movimento do dia sobrecarregava-nos com uma reacção irresistivel -de fadiga. O somno chumbava-nos as pestanas como linhas de tarrafa. -O harmonium da capella, dedilhado pelo Sampaio, hoje medico -parteiro, e applicado a extrahir vagidos como outr'ora extrahia os -accordes--produzia vagarosamente roncos de somneira da sésta de um -tigre, fungados sonoros da digestão dormida de um abbade. Alguns -meninos cantavam cabeceando, desmaiando a voz em vastos bocejos. Nas -primeiras linhas, dos pequenos, estavam muitos de olhos fechados, bem -longe dos cuidados da prece. Eu gozava o prazer da mortificação, -sustendo-me fervoroso durante a reza nocturna. - -Para isso, levava no bolso um punhado de pedrinhas, com que formava no -soalho um genuflexorio despertador, fitando arregaladamente os olhos, -ardidos de somno, na lingueta tiritante do fogo das velas... - -Alludi varias vezes ao revestimento exterior de divindade com que se -apresentava habitualmente Aristarcho. - -Era um manto transparente, da natureza d'aquelle tecido leve de brisas -trançadas de Gautier, manto sobrenatural que Aristarcho passava aos -hombros, revelando do estofo nada mais que o predicado de majestade, -geralmente estranho á industria pouco abstracta dos tecelões e á -trama concreta das lançadeiras. - -Ninguem conseguiria tocar com o dedo a mysteriosa purpura. Sentia-se, -porém, o influxo da realeza impalpavel. - -Assim é que um simples olhar do director immobilisava o collegio -fulminantemente, como se levasse no brilho ameaças de todo um -despotismo cruento. - -O director manobrava este talento de imperio com a pericia do corredor -sobre o _pur sang_ sensivel. - -A sala geral do estudo tinha innumeras portas. Aristarcho faria -apparições, de subito, a qualquer das portas, nos momentos em que -menos se podia contar com elle. - -Levava as apparições ás aulas, surprehendendo professores e -discipulos. Por meio d'este processo de vigilancia de inopinados, -mantinha no estabelecimento por toda parte o risco perpetuo do flagrante -como uma atmosphera de susto. Fazia mais com isso que a espionagem de -todos os bedeis. Chegava o capricho a ponto de deixar algumas janellas -ou portas como votadas a fechamento para sempre, com o fim unico de um -bello dia abril-as bruscamente sobre qualquer machinação clandestina -da vadiagem. Sorria então no intimo, do effeito pavoroso das -armadilhas, e cofiava os majestosos bigodes brancos de marechal, -pausadamente, como lambe o jaguar ao focinho a pregustação de um -repasto de sangue. - -Nos momentos de ira e de exaltações eloquentes é que sabia fazer-se -em verdade divino. Era mais que uma revelação temerosa do Olympo; era -como se Jupiter mandasse Mercurio catar á terra os raios já disparados -e os unisse ao stock inavaliavel dos arsenaes do Etna, para soltar tudo, -de uma só vez, de uma só colera, num só trovão, anniquilando a -natureza sob a bombarda omnipotente. - -Mas não sómente parodiava elle os furores olympicos. Aquella alma -ductil de artista sabia decair até á blandicia, até á lagrima a -proposito. - -Jupiter guardava para a opportunidade a caricia de edredon, o gesto -flexuoso do soberano cysne. Expandia-se ás vezes sobre o _Atheneu_ em -rompimentos de amor paterno, tão derramado, tão geitosamente sincero, -que não tinhamos remedio senão replicar no mesmo tom, por um madrigal -de enternecimento de filhos. - -E admiravamos. - -A hora solemne do meio-dia Aristarcho aproveitava para distribuir uma -merenda de conselhos, depois do canto e antes de outra de fatias, -incomparavelmente mais bem recebida. Muitas vezes não eram só -conselhos. Tambem reprimendas em massa por culpas collectivas, -arrecadações de cigarros, ou pequenos processos summarios em que se -averiguava a autoria de delictos importantes, como encher de papel -picado uma sala, cuspir ás paredes, molhar a privada, e mesmo muito -mais graves, como num episodio do Franco, que se prende ao periodo beato -das minhas reminiscencias. - -Assistia o Mestre com a attenção de costume á reza cantada, fazendo -gyrar nos dedos uma medalha do relogio sobre o collete, na abertura do -fraque. Ao final, depois de um intervallo preparatorio, aperitivo de -emoções, tomou a palavra num tom solemne de revelação e referiu, com -toda a grandeza de que era susceptivel, a hypothese, reclamando a -indignação vingadora do _Atheneu_. - -Franco, no domingo da vespera, aproveitando a largura da vigilancia no -dia vago, fôra vadiar ao jardim. E para tomar agua de um poço ahi -existente, cuja bomba não funccionava em regra, deliberou, imaginem! -humedecer a bucha aspiradora com um liquido que Moysés seria capaz de -obter no arido deserto, sem milagre mesmo e sem Horeb. Agora considerem -que o referido poço fornecia agua para a lavagem dos pratos. - -Um murmurio de horror elevou-se das alas de estudantes. - -«Adianta-te, Franco», mandou Aristarcho. - -Com a insensibilidade petrea que o encouraçava para as humilhações, -saiu Franco do logar e de cabeça baixa, como um cão, foi parar no -centro da sala. Alli esteve por alguns segundos, exposto, no meio do -enorme quadrado de alumnos. Os olhares caíam-lhe em cima, como os -projectis de um fuzilamento. - -O que mais indignava, era pensar que se havia comido em pratos lavados -depois da profanação irremediavel da lympha. Passado este effeito, com -que contava para a punição moral, o director concluiu o libello. -Ficassemos tranquillos, estavam puros os labios. Franco tinha sido -surprehendido por um copeiro que o prendera, e fôra a bomba -incontinente declarada--interdicta. - -Muita gente duvidou da opportunidade da interdicção. Limpavam com asco -a lingua no lenço, esfregavam a bocca até esfolar. - -«O porco! bramia Aristarcho. O grandissimo porco!» repetia como um -deus fóra de si. Em redor todos apoiavam a energia da corrigenda. -Resolveu-se, porém, deixar com vida o criminoso. - -Aristarcho marcou apenas dez paginas de castigo escripto á noite, e -passar de joelhos as horas de recreio, a começar da presente. - -Formulado o veredicto, Franco caiu de rotulas no soalho com estampido, -como se repentinamente se lhe houvesse estalado ás pernas uma mola. - -«Ahi não! aqui, tratante!» gritou o director, indicando a porta do -salão. Cantava-se a oração do meio-dia, como sabem, na casa das -recreações em dia de chuva, que alargava tres boas portas para o pateo -central. Aristarcho estava perto da do meio. - -De joelhos neste ponto, Franco, ao pelourinho: diante das chufas dos -maus e da alegria livre de todos. Como esta porta era caminho dos -rapazes até as bandejas onde se elevavam as pilhas seductoras da -merenda, ficava ainda o condemnado com um reforçozinho de pena. -Passando por elle, os mais enfurecidos deram empurrões, beliscaram-lhe -os braços, injuriaram-no. Franco respondia a meia voz, por uma -palavrinha porca, repetida rapidamente, e cuspia-lhes, sujando a todos -com o arremesso dos unicos recursos da sua posição. - -Até que um grande, mais estouvado, fel-o cair contra o portal, ferindo -a cabeça. A este, Franco não respondeu; pôz-se a chorar. - -Os inspectores fiscalisavam o serviço do pão, prevenindo espertezas -inconvenientes. - -Escaparam-lhes os máus tratos. - -As desventuras do pobre rapaz e as minhas proprias haviam-me levado para -o Franco. Eu me constituira para elle um quasi amigo. Franco era -silencioso, como arreceiado de todos, tristonho, de uma melancolia -parente da imbecilidade; tinha accessos refreados de raiva, queixas que -não sabia formular. Os livros, causa primeira de seus desgostos, -faziam-lhe horror. A necessidade de escrever por castigo promovera nelle -a habilidade dos galés: adquirira um desembaraço pasmoso na faina de -encher de garranchos paginas e paginas. Esta interminavel escripta -fizera-lhe callos ao canto das unhas: meus dedos perderam o brio, dizia -elle nos momentos de amargo humor, em que improvisava sarcasmos contra -si mesmo. - -A principio fugia de mim, resmungando cousas indecifraveis. Depois -acceitou-me. Mas não excediam as suas confidencias o restrictissimo -limite de uns grunhidos de aversão, historias de desastres pandegos que -sabia, ingenuas observações a respeito de assumptos infantis, -referencias de odio aos superiores. - -Uma vez recebeu carta da provincia, uma das poucas que lhe chegavam por -anno. Depois da leitura percebi que tinha lagrimas nos olhos. O pranto -era-lhe um acontecimento na physionomia, invariavelmente de uma -pasmaceira de mascara de arame. Interessei-me por aquelle soffrimento; -elle deu-me a carta a ler. O pae do Franco era um pobre desembargador -desterrado nos confins de Matto-Grosso, com oito filhos. Uma carta -dolorosa. Fôra entregue directamente pelo caixeiro do correspondente, -escapando á curiosidade do director, que gostava de espiar a -correspondencia dos alumnos. Falava em vir á côrte no fim do anno, com -todos os sacrificios, falava em encontrar o filho bom menino, educado, -estudioso. Contava depois, entre exclamações consternadas, que uma -filha, a mais velha, desapparecera do collegio onde estava, em companhia -de um professor de piano, homem casado, sendo encontrada tres ou quatro -dias depois ao abandono. Em vão tinham feito perguntas á infeliz no -interesse da punição do culpado; sepultara-se a mocinha num mutismo -desolador, como se houvesse perdido a voz, recusando alimento, não -tirando do chão os olhos desvairados, escravos da contemplação -demente da vergonha. - ---Como tem descido Sergio, lastimavam os inspectores, palestrando a -ordem do dia com o director, é o intimo do Franco. - -Ainda que isso não fosse rigorosamente exacto, não foi surpreza para -mim vêr o excommungado convidar-me para uma extraordinaria empreza á -noite. «Vingar-me da corja!» murmurava, gargarejando um riso -incompleto e azedo. Isto á tardinha, depois da gymnastica, no mesmo dia -do processo da bomba. - -Conseguira no lusco-fusco escapar á sala onde o haviam encerrado para a -tarefa das paginas. E juntos eu e elle, porque eu lhe acceitara o -convite com uma facilidade que ainda hoje não comprehendo, galgámos um -canto de muro que havia no pateo e saltámos para o jardim florestal. - -Em baixo das arvores era já noite espessa. Demos uma volta no escuro -acompanhando a curva de uma alameda. O Franco ia adiante calado, andando -leve e rapido como uma sombra no ar. En o seguia irresistivelmente, como -sonhando, num sonho de curiosidade e de espanto. Que ia fazer o. Franco? -Aonde ia elle? Chegámos ao capinzal a um de cujos lados extremos ficava -a natação. Logo ao portão de ingresso nesse terreno, havia um -deposito de lixo, onde os jardineiros accumulavam as varreduras da -chacara, negrejando putrefactas, virando estrume ao tempo. - -Franco deteve-se junto ao monturo. Sempre em silencio e activamente, -como para não perder aquelle raro estimulo de vontade que o impellia, -foi examinando o lixo com o pé. - -A um canto, entre tocos de bambú, tiniram garrafas. Franco abaixou-se e -como em acção mecanica, sem se voltar, apanhou uma garrafa, outra e -outra; foi-me dando, sobraçou ainda outras e proseguimos, o Franco -adiante, leve e rapido, sempre no seu andar de sombra, como suspenso e -diffuso na nevoa quasi lucida do campo aberto. - -Atravessámos o capinzal quasi sumidos entre as altas bandas de capim -d'Angola, cuja escura vastidão se constellava de vagalumes e vibrava da -grita intensa dos grilos e do clamor dos sapos. Diante da natação o -Franco parou e me fez parar, «A minha vingança!» disse entre dentes, -e me indicou a toalha d'agua do grande tanque. A massa liquida, immovel, -na calma da noite, tinha o aspecto de lustrosa calçada de azeviche; -algumas estrellas repetiam-se na superficie negra com uma nitidez -perfeita. - -Com o mesmo modo atarefado de todo aquelle singular emprehendimento, o -Franco acercou-se de mim, tirou-me as garrafas que me dera e -desappareceu da minha vista. - -Eu ouvi que elle quebrava as garrafas uma por uma. D'ahi a pouco -reapparecia, trazendo as abas da blusa em regaço. E começou a lançar -então com o maior socego ao tanque para todos os lados, aqui, alli, -dispersamente, como semeando, as lascas do vidro que partira. Um breve -rumor de mergulho borbulhava á flôr d'agua, abrindo-se em circulos -concentricos os reflexos do céu. Eu vi muitas vezes contra o albor mais -claro do muro fronteiro, passando, repassando, a sombra do sinistro -semeador. - -«A minha vingança!» repetiu-me ainda o Franco. «Para o sangue, -sangue, accrescentou com o rizinho secco. Amanhã rirei da corja!... -Trouxe-te aqui para que alguem soubesse que eu me vingo!» - -Ao falar mostrava-me o lenço que enxugara o sangue do golpe á testa. - -O justo terror da aventura, era logar vedado, por aquellas horas, só me -assaltou quando, a pular o muro do pateo, fui cair entre as mãos do -Sylvino. Nos apuros da alhada, mal vi o Franco seguro pelo pescoço, -como um ladrão em flagrante. - -Em presença do director, no escriptorio inquisitorial, improvisei uma -mentira. Foramos colher sapotis, affirmei, explicando á tremenda -arguição a estranheza da sortida. O director marcou a pena de oito -paginas. Franco, que andava com um _deficit_ de vinte pelo menos, teve -de accrescentar mais estas ao passivo insolvavel. Pela vergonha da -tentativa de furto e no systema dos castigos moraes, addicionou-se a -observação supplementar: passariamos, os delinquentes, no outro dia, -as horas do almoço e do jantar, ao refeitorio, de pé, carregando em -cada mão quantos sapotis coubessem. - -Todo o requinte de punição não me deu cuidado; pelo contrario, estava -nas condições do meu programma de pequeno martyr _ad majorem gloriam_. -Ao deixar o escriptorio outra cousa preoccupava-me. Ardia de remorsos; -tinha cacos de garrafa na consciencia. A armadilha sanguinaria de Franco -obsedava-me como um delicto meu. - -Depois das horas do serão de estudo, quando se retiravam os estudantes -para os dormitorios, fiquei com o Franco a trabalhar. Tive que -suspender, ao fim de quatro paginas. Devorava-me o remorso como uma -febre; aterrava-me a idéa do banho na manhã seguinte, os rapazes -atirando-se á vingança perfida, a agua toldada de rubro. Impossivel -fazer mais uma linha. Deixei o companheiro e fugi para o salão dos -medios. - -A excitação recrudesceu; eu rolava na cama sobre um tormento de lascas -cortantes. Que fazer? Denunciar o Franco de madrugada? Correr, ás -escuras, e abrir o escoadouro ao tanque? Prevenir aos collegas, pedindo -que espalhassem? A controversia avultava-me no craneo como uma -inchação de meninges. Dar-se-ia caso que Franco, possuido de -arrependimento, fosse apresentar cedinho aos inspectores a delação do -proprio feito? Cheguei a tentar o engodo da consciencia com a -ponderação de que talvez não saltassem ao tanque muitos de uma vez, e -o primeiro ferido salvaria os outros. Mas a febre vencia, com a -perspectiva do sangue. Dez, vinte, trinta rapazes, á borda, gemendo, -extrahindo difficilmente da carne as lascas encravadas! E eu, cumplice, -que o permittira, e maior culpado, que me não cegava a razão, em -summa, de justa desforra... - -Ergui-me da cama, e descalço nas taboas frias, para vêr se me acalmava -o mal-estar, errei pelos salões adormecidos. - -Os collegas, tranquillos, na linha dos leitos, afundavam a face nas -almofadas, pallejante da anemia de um repouso sem sonhos. Alguns -affectavam um esboço commovedor de sorriso ao labio; alguns, a -expressão desanimada dos fallecidos, bocca entre-aberta, palpebras -entre-cerradas, mostrando dentro a ternura embaciada da morte. De -espaço a espaço, os lençóes alvos ondeavam do hausto mais forte do -peito, alliviando-se depois por um d'esses longos suspiros da -adolescencia, gerados, no dormir, da vigilia inconsciente do coração. -Os menores, mais crianças, conservavam uma das mãos ao peito, outra a -pender da cama, guardando no abandono do descanço uma attitude ideal de -vôo. Os mais velhos, contorcidos no espasmo de aspirações precoces, -vergavam a cabeça e envolviam o travesseiro num enlace de caricias. O -ar de fóra chegava pelas janellas abertas, fresco, temperado da -exhalação nocturna das arvores; ouvia-se o grito compassado de um -sapo, martellando os segundos, as horas, a pancadas de tanoeiro; outros -e outros, mais longe. O gaz, frouxamente, nas arandelas de vidro fosco, -bracejando dos balões de aza de mosca, dispersava-se igual sobre as -camas, doçura dispersa de um olhar de mãe. - -Que venturosa segurança naquelle museu de somno! E amanhã, pobres -collegas! o banho, a volta, pés ensanguentados, listrando de vestigios -vermelhos o caminho! - -[Figura 17] - -Voltei ao meu salão. Tirei da gaveta a imagem de Santa Rosalia; -beijei-a com lagrimas, pedi conselho como um filho. A inquietação não -passava. Atravessei ainda os dormitorios devagarinho, que me não -ouvisse o Margal, accommodado num biombo a um dos angulos do salão -azul. Uma crepitação dos ossos do tornozelo esteve a ponto de me -comprometter. Dentro do biombo, tossiram; parei um momento; curou-se a -tosse; prosegui. - -Desci ao primeiro andar do edificio; entrei na capella. - -A capella em trévas, de um negrume absoluto de merinó preto. A -escuridão dava-lhe uma amplitude de subterraneo, mysteriosamente -sentida no espaço. Não tive medo. Fui até ao altar. Tropecei no -estrado. Ajoelhei-me no chão e descancei a testa nos braços a um dos -angulos do estrado do oratorio. Rezei. - -Na qualidade de máu estudante não sabia até ao fim nenhuma oração. -Rogava por minha conta, improvisando supplicas, vehementes, angustiosas, -que deviam forçar a hombro a porta de S. Pedro. Implorava de Deus -directamente, sem o intermediario empenho da minha padroeira. Até que, -não posso dizer como, adormeci. - -Uma palmada acordou-me. Era dia. Ergui-me vexado, de camisola, diante do -Margal e de uma porção de collegas que miravam. «É somnambulo, é -somnambulo», explicavam. - -Esta saída dispensava-me de dizer a que fôra alli; encampei a -explicação, concordando. «Que horas são? perguntei. Seis horas, -responderam. Chegamos agora mesmo do banho.» Tinham os cabellos -empastados sobre os olhos. «E os cacos?!» gritei espavorido. Examinei -os pés dos companheiros. Nas chinelas com que desciam ao banho não via -sangue! Esclarecia-se: houvera ordem de banhos de chuva no competente -banheiro, alojado em um dos commodos baixos do _Atheneu_, pelo motivo de -ter servido seis vezes a agua da natação. Graças ao Senhor! Vinha-me -do céu esta solução de aguas sujas, alcançada pela minha prece. -Dilatou-se-me a alma em ditoso allivio. - -Á minha interjeição explosiva de cacos, os collegas suppuzeram -tontura de somno. Não assim o inspector, que me chamou a indagar. Nova -mentira: durante a escapada dos sapotis, uma garrafa, que arremessei de -máu geito, fizera-se em cacos contra o muro, sobre o tanque. -Providenciou-se. O criado encarregado de varrer o tanque, com o zelo da -domesticidade, chamou attenção para o numero dos fragmentos; tão -extraordinaria era a hypothese da intenção perversa que não pegou. - -No mesmo dia estive com o Franco, durante os recreios, a completar a -pena. Não me disse palavra acerca da decepção da sua vingança. -Julgando-se compromettido, concentrava-se na insensibilidade de -carapaça que o defendia, esperando tudo, a minha delação, uma -trovoada de doestos, a _cafua_, um accrescimo ao _deficit_ permanente da -divida penal. Aborrecia-se, porém, da necessidade de ser punido por um -fiasco de tentativa. - -Quanto ao requinte da exposição no refeitorio, mãos cheias de -sapotis, não houve meio de obrigar-me Aristarcho. Concordara em ficar -de pé; não era pouco. Franco naturalmente submetteu-se e lá esteve, -braços abertos, a fazer de fructeira no interesse do systema das -punições moraes. Tanto melhor para o systema. - -Á vista da reluctancia, calculou-se em paginas de escripta quanto -podiam valer dous punhados de sapotis; reducção difficil, que a -justiça collegial alcançou mathematicamente, pronunciando uma -condemnação que me daria que fazer até mais de meia-noite. - -Este rasgo de vigor mentia ao meu religioso papel de submissão e -soffrimento. Foi o repentino prenuncio de proxima refórma no interior -espiritual. E, como as evoluções da vontade sabem extrahir de qualquer -facto a hermeneutica do determinismo, deu-se immediatamente uma -occorrencia que ponderou muito na transformação. - -De noite, novamente ao lado do Franco, a fatigar-me na tarefa das -paginas, tive que ficar até tarde numa das salas do primeiro andar. -Pelas dez e meia, o director, antes de sair para casa, veio vêr-nos. -«Ainda escrevem... estes peraltas?...» disse-nos de enorme altura, á -guisa de boas-noites, e desappareceu confiando-nos ao amavel João Numa, -bacoro, inspector das salas de cima. Na sua qualidade de gorducho, o -João não era diligente. Apenas viu partir Aristarcho, trancou a ultima -porta do _Atheneu_ e foi dormir. - -Acabrunhado pela noitada anterior, estava eu de somno que mal podia -erguer a cabeça. De uma vez que cedi ao cançaço fui despertado por -sentir que me alisavam a mão. Adormecera sobre o braço direito contra -a carteira, pousando o rosto na tinta do castigo, deixando cair o braço -esquerdo para o banco. Um instante depois estava fóra da sala, de um -pulo, como se tivesse reconhecido em sonhos que o Franco era um monstro. - -Ao dia immediato saí da cama como de uma metamorphose. Imaginei, -generalisando errado, que a contemplação era um mal que o mysticismo -andava traidoramente a degradar-me: a convivencia facil com o Franco era -a prova. O _Atheneu_ honrava-me, por esse tempo, com um conceito que só -depois avaliei. Eu não me julgava assim tão apeiado, mas suppuz-me -directamente a caminho de um mergulho. Se a alma tivesse cabellos, eu -registraria neste ponto um phenomeno de horripilação moral. - -Fiquei perplexo. - -O triumpho na escola podia ser o Sanches; em compensação, a humildade -vencida era o Franco. Entre os dous extremos repugnantes, -revelavam-se-me tres amostras typicas á linha do bem viver: Rebello, um -ancião; Ribas, um angelico; Matta, o corcunda, um policia secreta. Para -angelico decididamente não tinha geito, estava provado, nem omoplatas -magras; para ancião, não tinha idade, nem oculos azues, nem máu -halito; para ser o Matta, faltava-me o justo caracter e a corcova... -Onde estava o dever? Na cartilha? Na opinião de Aristarcho? Na -misanthropia senil dos oculos azues? - -Salteou-me nisto, ás avessas, o relampago de Damasco: independencia. - - - - -V - - -[Figura 18] - -Devo, entretanto, é minha ephemeride religiosa a maior somma de -gratidão. Suavisou-me com a complacencia divina o periodo de vadiação -profunda e amollecimento hypnotico com que me pesou a atmosphera do -_Atheneu_. Toda a perseguição de castigos, sem prejuizo da minha -delicadeza moral resvalava pelo cilicio da penitencia; eu emergia forte -das provações. Que tranquillidade, na apathia, ter por fiador a Deus! - -Iamos á missa nos domingos. Todos abriam os livrinhos, para que o -director os visse attentos. Eu não abria o meu. Deixava apenas fugir-me -o espirito para o alto e adherir á abóbada como as decorações -sagradas, ajustar-se estreitamente nos detalhes da architectura do -templo como o ouro subtil dos douradores, conservar-se lá em cima, -ávido ainda de ascensão, ambicioso de céu como a baforada dos -thuribulos. - -Havia accessos communicativos de tosse que lavravam nas fileiras. Eu -não tossia. Havia convulsões de riso, mal contidas no lenço, mal -dominadas por um olhar de Aristarcho, de joelhos á frente do collegio e -mãos cruzadas sobre o castão do unicornio; como certa vez que um cão -bregeiro e sem principios, mesmo ao elevar-se a santa Particula, entrou -e escapou-se com o casquete de um fiel contricto. Eu resistia ao riso. - -Cantavamos ao côro em dias solemnes. Melhor organisação vocal -possuiria o _Orpheon_ do que a minha; mas se cantassem os corações em -vez dos labios, nenhum hymno evolaria mais largo, mais bello que o meu. -Traziam-nos agua com assucar num jarro de vidro para molhar as cordas -vocaes. Eu rejeitava esta doçura terrena. - -O _Atheneu_ concorria para o brilhantismo das procissões. Eu me -embrulhava amplamente na opa, encarnada como os sacrificios, que me -podia enrolar tres vezes: empunhava uma tocha que me martyrisava os -dedos com os pingos ardentes de cêra. E lá ia, cobiçando ainda a -força lombar dos mascates para ter ás costas, eu só, aquelles pesados -andores; invejando o garbo ao presidente da Philarmonica particular -_Prazer do Rio Comprido_, que vinha após no prestito, com o estandarte -S. P. M. P. R. C., e o punho athletico de um equilibrista de perchas -para levar correcto e rijo os balançados guiões. - -Com que tristeza, ao entrar a procissão, quando o director nos mandava -seguir para o collegio, com que tristeza não espiava de longe, pela -porta, o interior flammejante do templo! Lá ficava a festa de Deus... -e nós para o _Atheneu_ soturno, em marcha inexoravel! Eu sacudia a -cabeça com desespero; não podia soffrer a privação d'aquella -alegria, gozar na alma a orgia de fogo dos altares, subir com o -pensamento, degráus, degráus, ao throno scintillante, arrojando-se -para cima na escalada da Gloria. - -Depois d'esses enthusiasmos foi-se-me a religião escurecendo. - -Era meu vizinho, na sala geral do estudo, Barreto, um personagem duplo, -que representava, nas horas de recreio, a folgança em pessoa e tinha -momentos de meditação trevosa com esgares de terror e falava da morte, -da outra vida, rezava muito, tinha figas de pau, bentinhos, -medalhazinhas em cordões, que saltavam fóra do seio ao brinquedo. - -Iniciara-me Sanches no Mal; Barreto instruiu-me na Punição. Abria a -bocca e mostrava uma caldeira do inferno; as palavras eram chammas; ao -calor d'aquellas praticas, as culpas ardiam como sardinhas em frege. - -Barreto andara num seminario rigoroso, regimen de nitro para congelar as -ardencias da idade. Era magro, testa de Alexandre Herculano, beiços -finos, olhos pretos, refulgentes, saídos, physionomia geral de caveira -em pelle reseccada de mumia. No queixo viam-se-lhe dous fios unicos de -barba, em caracol, cada um para a sua banda. - -Só elle, talvez, conheceu-me as preoccupações beatas. Senhor do meu -fraco, pôz-se a informar dos pavores da fé com a emphase satisfeita de -um cicerone. Recordo-me de um assumpto: a communhão sacrilega! A -proposito, Barreto me deu um livro a ler, um livro cruel, que descrevia -cousas dignas de Moloch; crianças directamente justiçadas pela celeste -colera, uma d'ellas que, por haver commungado sem confissão prévia, -illudindo ao sacerdote, fôra apanhada pela roupa entre dous cylindros -de aço d'uma machina e reduzida a pasta, acabando impenitente, maldita, -sem tempo para um ai Jesus... Era-me incrivel que de uma simples hostia -podesse a thaumaturgia da crendice obter tantos effeitos de terror. - -Barreto commentava reforçando. Mettia medo acceso em iras santas de -prégador, demonstrando quão longe ainda estavam os castigos da -Providencia, na terra, dos supplicios da eternidade. Descrevia o inferno -como se tivesse visto. Rubida caverna, dragões verde-negros, côr de -limo, serpentes de ferro em brasa enroscando os condemnados, demonios -fulvos revolvendo tachos de asphalto em fusão, outros espiritos -caudatos levando a chuço magotes, para os tachos, de inconsolaveis -reprobos. - -Li a _Nova Floresta_, de Bernardes. O reverendissimo autor veio retocar a -obra do Barreto, com as suas narrativas de illuminado terrifico. - -Comecei a achar a religião de insupportavel melancolia. Morte certa, -hora incerta, inferno para sempre? juizo rigoroso; nada mais negro! - -Era cedo demais, para que eu podesse pesar philosophicamente a -revelação; encontrei, todavia, embaraço invencivel no ritual das -ceremonias. Eu que, nos melhores dias, não conseguira formular -litteralmente uma só prece do catecismo, esbarrei definitivamente na -prescripção fastidiosa do preceito. Ir á missa, muito bem; mas o -resto e ainda mais a dependencia dos senhores ministros do culto... Em -duas palavras: a sacristia e o inferno, provaveis escandalos e horrores -inevitaveis, desgostaram-me de tudo. Demais, eu tinha por vezes tentado -dar boa conta, estudando um pouco e rezando muitissimo, com um pequeno -jejum ainda por cima; ao dia seguinte, nota má! Era um descredito para -o favor divino. Que custava á summa Omnipotencia modificar em licção -sabida uma ignorancia soffrivel, como transmutara em fartura sem conta -uma miseria de cinco pães? - -Ia-se por esta fórma a exaltação dos meus fervores, quando me achei -envolvido no episodio dos cacos. A attribulação do remorso reaccendeu -por um momento a chamma decadente; o resultado da minha supplica nesse -duro transe não provara mal; muito adiantada, porém, ia a -decomposição do meu extase. Eu esqueci a circumstancia com a -ingratidão facil dos pretendentes servidos. E cheguei á conclusão -audaz. - -Não tendo força para estacar de arranco a torrente dos seculos -christãos, consegui ao menos ficar á margem. Ignorante do atheismo, -limitei-me a voltar o rosto aos phantasmas do eterno. Subi ao -dormitorio, tirei da gaveta Santa Rosalia, guardei a flôr da ultima -offerenda, secca, porque a minha pontualidade de culto faiscava já, -depuz-lhe em despedida um osculo, e, sem mais profanação, fil-a baixar -á sala de estudo, onde lhe commetti o modesto encargo de marcar as -paginas de um volume. Estava demittida a minha padroeira! - -Pouco depois, algum apaixonado de gravuras raptou-m'a, e eu lamentei -apenas perder a lembrança da saudosa prima. - -Maio tinha passado e as rosas; acabaram-se as orações á Virgem. Sem -os hymnos da manhã, sem o sorriso a côres de Santa Rosalia, restava-me -o Deus dos novissimos, das communhões sacrilegas, o Deus selvagem do -Barreto. Positivamente não quiz saber do carrasco; alijei a -metaphysica como um pesadelo. E me achei de novo sósinho no _Atheneu_; -sósinho mais do que nunca. Com os astros apenas do meu compendio, -panorama da noite consoladora. - -E ainda bem, que voltava da crença pela Via-lactea, como para a crença -fôra. Retirada honrosa de um desengano. - -Os dias de saída eram de quinze em quinze. Partia-se ao domingo, depois -da missa; voltava-se á segunda-feira, antes das nove da manhã. Os dias -santos de guarda occasionavam saídas de vespera. O commissario dos -generos e despenseiro insistia com o director afrouxasse mais o systema -de feriados. Os rapazes precisam passear, gryphava elle, com a liberdade -de mordomo confidente. Aristarcho replicava com a invenção cordata dos -generos de terceira, elasticidade insensivel dos orçamentos. - -Havia, porém, saídas extraordinarias de premio ou de obsequio. - -A cada licção julgada boa, o professor assignava um papelucho -amarello, _bom ponto_, e entregava ao distincto. Dez premios d'estes -equivaliam a um cartão impresso, _boa nota_, como dez vezes vinte réis -em cobre valem um nickel de duzentos. O systema decimal applicava-se -mais á conquista de um diploma honroso, equivalente a um baralho de dez -cartões de boa nota. Com tal diploma era o estudante candidato á -condecoração final de uma medalha, de prata ou de ouro, conforme -fosse mais ou menos optimo nos diversos superlativos do merecimento -escolar. Reduzia-se assim a papel o valor pessoal, na _clearing-house_ -da directoria; ou, melhor: adaptava-se a theoria de Fox ao processo das -recompensas, com todos os riscos de um cambio incerto, sujeito aos -panicos de banca-rota, sem um criterio de justiça a garantir, sob a -ostentação do papel-moeda, a realidade de um numerario de bem -aquilatada virtude. - -Fosse como fosse, certo é que, com os bilhetes de boa nota, comprava-se -uma saída, e isto era o importante, como nos paizes de más finanças: -desde que o papel tem curso, de que vale o valor? - -Inutil é dizer que me não chegavam nunca as saídas de premio. Tanto -melhor me sabiam as outras. - -Durante a primeira quinzena de collegio, o pensamento de um feriado e -regresso á familia inebriou-me como a anciedade de um ideal fabuloso. -Quando tornei a vêr os meus, foi como se os houvesse adquirido de uma -resurreição milagrosa. Entrei em casa desfeito em pranto, dominado -pela exuberancia de uma alegria mortal. Surprehendia-me a ventura -incrivel de mirar-me ainda nos olhos queridos, depois da eternidade -cruel de duas semanas. Não! A magnanimidade do cataclysmo temido -favorecera o meu tecto. Deus permittira, na largueza prodiga da summa -bondade, que eu revisse a nossa casa sobre os alicerces, o nosso tão -lembrado tecto e a chaminé tranquilla a fumar o _spleen_ infinito das -cousas immoveis e elevadas. - -Com o tempo habituei-me á feliz probabilidade de achar na mesma os -prezados lares, e ousei nos momentos da scisma collegial fundamentar -projectos de divertimento sobre a esperança de que, abusando a minha -ausencia e só para me atormentar o coração, a terra se não havia de -abrir e devorar exacta e exclusivamente o que me era mais caro. - -Não foram, porém, preoccupações pueris de temor, nem prospectos de -folguedo que levei ao primeiro dia de saída depois da demissão de -Santa Rosalia. - -Vinha buscar-me um criado. Eu, adiante do portador, na minha fardeta de -botões dourados, parti do _Atheneu_, grave e mudo como um diplomata a -caminho da conferencia. Ia effectivamente ruminando a mais séria das -intenções: affrontar uma entrevista franca com meu pae, descrever-lhe -corajosamente a minha situação no collegio e obter um auxilio para -reagir. - -Meu pae acabava de deixar o leito. Nada sabia dos meus ultimos -insuccessos. Ficou admirado e consternado. D'ahi o exito completo da -minha entrevista. - -Dias depois, no collegio, eu era um pequeno potentado. Derrubei o -Sanches; consegui a revogação da disciplina das espadas; reconquistei -a benevolencia de Manlio; levantei a cerviz! Desembaraçado do arbitrio -pretencioso de um vigilante, o trabalho agradou-me. Um conselho de casa -affirmou-me que havia a nobre opinião de Aristarcho e a opinião ainda -melhor da cartilha, mas havia uma terceira--a rainha propria, que se -não era tão boa, tão abalisada como as outras, tinha a vantagem alta -da originalidade. Com uma palavra fez-se um anarchista. - -D'ahi por diante era fatal o condicio entre a independencia e a -autoridade. Aristarcho tinha de roer. Em compensação, adeus -esperanças de ser um dia vigilante! principalmente: adeus indolencia -feliz dos tempos beatos! - -Para a campanha da reacção, armazenei uma abastança inextinguivel de -vaidade e deliberei menosprezar do melhor modo premios e applausos com -que se diplomavam os grandes estudantes. Habituado á vida do internato, -nutria a certeza de conseguir sósinho quanto não podera com o amparo -de um amigo, nem com a ajuda de Deus. No firme proposito de me não -fazer exemplar nem me applicar ao cobrejamento de habilidades a que o -papel de modelo obrigava, estabeleci, comtudo, a razoavel mediocridade -sem compromissos, de um novo programma. - -Poucos premios ganhava dos papeluchos amarellos; era contrapeso -facilitava aos poucos que me vinham a emancipação bohemia do cisco. -Por esta escala foram ter alguns com o meu nome ao gabinete do director. -Aggravo de desdem que se não perdoaria jamais. - -Desenvolveu-se nas alturas uma antipathia por mim, que me lisongeava -como uma das formas da consideração. Chegava eu assim, por trajecto -muito differente do que sonhara á desejada personificação moral de -pequeno homem. - -Invejosos da minha altivez, os inimigos fizeram partido. Sanches era o -chefe, na cortina; Barbalho era o _leader_ abertamente. Eu sorria -vaidoso, levando de vencida a guerrinha, como a espuma á proa de um -barco. - -Este foi o caracter que mantive, depois de tão varias oscillações. -Porque parece que ás physionomias do caracter chegamos por tentativas, -semelhante a um estatuario que amoldasse a carne no proprio rosto, -segundo a plastica de um ideal; ou porque a individualidade moral a -manifestar-se, ensaia primeiro o vestuario no sortimento psychologico -das manifestações possiveis. - -Reinavam no _Atheneu_ duas perniciosas influencias que contrabalançavam -efficazmente o porejamento de doutrina a transudar das paredes, nos -conceitos de sabedoria decorativa dos quadros, e ainda mesmo a policia -das apparições ubiquas e subitaneas do director. Cousa difficil de -precisar, como a disseminação na sociedade, do principio do mal, -elemento primario do dualismo theogonico. O _meio_, philosophemos, é um -ouriço invertido: em vez da explosão divergente dos dardos--uma -convergencia de pontas ao redor. Através dos embaraços pungentes -cumpre descobrir o meato de passagem, ou acceitar a lucta desigual da -epiderme contra as puas. Em geral, prefere-se o meato. - -As maximas, o director, a inspecção dos bedeis, por exemplo, eram tres -espinhos; as referidas influencias eram mais dous. A mocidade ia -transigindo do melhor geito com as bicudas imposições das -circumstancias. - -Representavam-se as influencias dissolventes por duas especies de -encarnação, fundidas em hybridismo de disparate--a da fórma feminina -personificada em Angela, a canarina, ou antes a camareira de D. Emma, e -a de um encontro de taboas humildes, conjunctadas ás pressas, por -força do prosaismo incivil de um episodio da economia organica. - -Falavam assim á imaginação, impressões de relance, um olhar banhado -de lascivia, a tempestade galopante das roupas, em desordem de fuga, -calculada para effeitos de irritação, um descuido de alças afrouxadas -ao corpinho, um proposito de poças d'agua em dias de chuva, obrigando a -saias curtas e canellas núas, ora a uma porta em rapida passagem, ora -através do parque frondoso; ou ao escriptorio, por motivo de recados de -D. Emma cuja frequencia desesperava o director; ou sobre o muro da -natação, ou a qualquer canto com os copeiros, em duetto de idyllio que -se espiava; ou em graçola aventurada aos inspectores, que se babavam. - -Os grandes pilheriavam; os pequenos, sérios, olhavam como quem aprende. - -Depois, a conspiração dos sarrafos, o favor ao vicio á sombra do -pinho alcatroado, a penuria do fumo, a mendicidade das fumaças -concedidas por beneplacito de dedicação, a pontinha do _bird's eye_ de -bocca em bocca, como o chimarrão do Rio Grande, mordida, salivada, -saboreada com todo o gosto acre do que se esconde e que é vedado, e a -lembrança solitaria, devastadora das imagens do mal, distantes, -inalcançadas, dança de flôres doudas ao vento; a correspondencia -covarde acolhida num intersticio de traves como em asylo de infima -miseria; as obscenas leituras, e o alvoroço do receio perpetuo, adubo -caustico de prazer máu; a vaidade de illudir, a secreta mofa, o -appetite de cupim pela demolição invisivel do que está constituido, a -urdidura preoccupada, extenuante de uma tramazinha de hypocrisias -minimas e complicadas--vivescencia vermicular dos estimulos torpes, -respirada no ambiente corrompido do retiro, nascida de baixo, de um -buraco, propaganda obscura da lama. - -E diluia-se pelos semblantes a pallidez creme, cavavam-se olhares -vitreos das regiões do impaludismo endemico. - -Soavam-me ainda aos ouvidos as predicas de ascetismo do Barreto. Para -elle o mal era femea. O Sanches entendia que era macho. Amarrava-lhe um -rabo ao coccyx e criava o Satanaz bilontra, immoral e alegre. A cauda do -demonio do Barreto era de rendas. Na rua do Ouvidor, faria o -Satanaz--fanfreluche. Uma cousa horrivel, com dous olhos, destinados á -perdição dos homens. Saia digna de consideração, só a de padre, -que, por signal, é batina, não é saia. O mais não passava de -pretexto da moda parisiense para disfarçar o pé de cabra. Cuidado com -Satanaz sorriso! um sorriso com duas pernas, um abraço com dous seios, -uma pantomima do inferno, faceira e traidora, gracioso e comburente, -d'onde por descuido e por acaso vae-se desprendendo a humanidade, como -as cobrinhas pyrotechnicas de Pharaó. O menor descuido, desgraça -eterna! - -Contou-me que o porteiro do seminario em que estivera, para não ser -despedido, fôra intimado a separar-se da propria irmã. Deus, para vir -ao mundo, tinha severamente elaborado o mysterio excepcional de uma -virgindade sem mancha. E, se não fossem as prophecias, que não podiam -ficar compromettidas, o vehiculo a Conceição, por amor da insexual -pureza, teria sido o carapina José, ou mesmo o velho Zacarias, ainda -mais respeitavel pela calva. - -A theologia do Barreto me calara fundo, e eu resolvera piedoso enxotar -quanta imagem de sorriso viesse pousar-me á idéa. Virando a pagina dos -fervores, a theoria ficou-me de resto, do Satanaz feminino. Com a pureza -a mais, natural da idade, ia zombando de Angela e pompas adjacentes. -Fechado o peito como a paz de Jano, e exteriormente a vaidade me -amparava. - -Para me prevenir ainda mais, veio uma occorrencia provar pelo facto que -o Barreto tinha razão acerca da influencia feminina; uma occorrencia -que ensanguentou os annaes do estabelecimento, entristecendo o director, -embora a final se lhe tornasse agradavel pelo muito que fez falar do -_Atheneu_. - -Tinhamos acabado de jantar e corria como sempre a recreação, que -precedia a hora da gymnastica. Das bandas da copa, ordinariamente -socegada, chegou-nos subitamente um rumor de algazarra. Era estranho. - -O alarido cresceu; uma altercação violenta; depois fragor de lucta, o -estrondo de uma mesa tombando. Depois gritos de soccorro; mais gritos; a -voz de Aristarcho aguda, dando ordens como em combate. Estavamos -attonitos. - -De repente vimos assomar á porta, que dominava o pateo sobre a escada -de cantaria, um homem coberto de sangue. Um grito de horror escapou a -todos. O homem precipitou-se em dous pulos para o recreio. Trazia um -ferro na mão gottejando vermelho, uma faca de lamina estreita ou um -punhal. - -«Matou! matou! gritavam da copa; pega o assassino!» - -Sobre os passos do fugitivo vinham diversas pessoas. João Numa, -gordinho, livido e tremulo, ao descer a escada, rolou, partindo os -oculos na pedra. - -Aristarcho, a uma janella, bem certo da inviolabilidade pessoal, ao -peitoril, desenvolvia uma energia sem limites, mandando pegar o homem da -faca. Os inspectores do recreio tinham azulado. Os rapazes berravam como -loucos. - -Inesperadamente reapparece o Sylvino, muito branco, com as suissas mais -pretas, pelo contraste do medo: - -«Esperem! esperem! dizia convulso, como quem traz na algibeira um -expediente salvador. Esperem!» - -Exactamente no meio do pateo abriu as immensas pernas de Rhodes magro, e -levou á bocca um apito. - -Infelizmente, com a força do sopro engasgou-se o assobio, depois de -dous chilros falhos. - -Cercado pelos criados que o perseguiam com trancas e cacetes, o homem da -faca, cuja intenção era escapulir para o jardim, encostou-se a uma -parede, «Deixem-me passar, que mato mais um,» rosnava, com a -physionomia faiscante, «Caminho para mim!» repetia, agitando o ferro -num fremito de cascaveis. - -Alguns moços destemidos tinham-se avizinhado e completavam o imprudente -cerco. - -«Abre!» rugiu praguejando o criminoso acuado. E, de um salto de fera, -arremessou-se contra os sitiantes, brandindo a faca. - -Com a milagrosa destreza do instincto de conservação, cada um -safou-se como pôde: o perseguido passou como um tiro. «Fugiu!» -clamavam de todos os lados. - -Quando o vimos cair de bruços. - -Alguem se precipitara inesperadamente ao seu encontro e, escorando-o com -o joelho e empolgando-o pelo gasnete, com o punho o fizera rodar por -terra. - -Era o Bento Alves!... Com uma das mãos, o bravo collega opprimia a cara -ao sujeito contra o solo, ralando-a na areia, com a outra, por um -prodigio de vigor, immobilisava-lhe o braço armado. Com o esquerdo -livre, o criminoso firmava, tentando erguer-se. Esmagava-o a pressão de -um monolitho. - -Quando foram em auxilio, já o Bento Alves desarmara o adversario, -coagindo por meio da tenaz dos dedos com que lhe ferrava o congote. - -De toda parte, acclamavam-no heróe. Á janella, de longe, Aristarcho, -enthusiasmado, esquecia o divino aprumo e bracejava como um moinho de -vento, sem conseguir dar voz á emoção. - -Bento Alves retirou-se com a faca em trophéu, deixando o criminoso sob -uma pilha de valentes da ultima hora e criados que o suffocavam. - -Quando o pobre diabo pôde tomar pé, manietado, amarrado de mil -maneiras por cintas de couro, como as mumias no envoltorio de tiras, -acercou-se d'elle o Sylyino e o aggrediu covardemente com um sermão de -moral. - -Era criminoso dizia-se. De que crime? Dentro de alguns momentos o -collegio inteiro o sabia. - -O homem da faca era um dos jardineiros do _Atheneu_. Durante o jantar -enfrentara-se de razões com um criado da casa de Aristarcho e o matara. -Havia algum tempo que disputavam os dous a primazia no coração de -Angela; uma terrivel pendencia. O criado de Aristarcho julgava-se na -legitima posse d'esse escrinio de affectos, pela convivencia ao lado da -bella, consorciados maritalmente na intimidade dos alguidares, onde as -mãos se confundiam como as louças ou na sociedade affectuosa do -serviço dos aposentos do director e da senhora, permutando entre si -dichotes assucarados, á flagellação dos tapetes. - -O jardineiro, patricio da camareira, dava por si a razão de -nacionalidade, o facto de haverem chegado á America na mesma turma de -immigrantes e uma autoação completa de juramentos idoneos da -seductora. - -Levados a tal aperto os nós da paixão não se desatara; cortam-se. O -jardineiro cortou. Por mór azedume da situação, dizem que Angela de -parte a parte estimulava os adversarios declarando a cada um por sua vez -preferil-o exclusivamente. - -Confiado o assassino aos urbanos, tornou-se a victima o objecto das -attenções. - -Era este um rapagão de trinta annos, pardo e sympathico. O assassino -era mais escuro, especie de andaluz de touradas, baixo, solido, grosso -como um cepo de açougue. - -Apenas desappareceu o criminoso, o collegio inteiro assaltou a escada, -desejosos de vêr o assassinado. Á porta do refeitorio, porém, -Aristarcho despachou: «não têm que ver!» Ao mesmo tempo a sineta -importuna badalava chamando á forma. O professor Bataillard, de branco, -no cinturão vermelho, appareceu ao lado do director. Os rapazes -morderam-se de raiva. E não houve nunca no mundo dous superiores mais -odiados. - -Mas a teia da disciplina tinha malhas de maior largura. Alguns rapazes -acharam meio de se esgueirar até á copa, e eu tambem com elles. - -Desde muito, andava querendo ver um cadaver, espectaculo real, de mãos -contrahidas, revirados beiços. As carias iconographicas de parede -deixavam-me impassivel, com as estampas theoricas de cerebros a -descoberto, globos oculares exorbitados, ventres golpeados em abas, -mostrando visceras, figuras humanas de pé, descançando a um quadril, -movendo a supinação num geito de complacencia passiva, esfolados para -que lhes vissemos as veias, modelos vivos da sciencia em pose de -supplicio, constancias de brahmane, como á espera que houvéssemos -aprendido de cór a circumvolução do sangue, para vestir de novo a -pelle e os musculos deslocados. Não me bastava. - -Nos grandes armarios havia melhor: peças anatomicas de massa, sangrando -verniz vermelho, legitima hemorrhagia; corações enormes, latejantes, -humidos á vista, mas que se destampavam como terrinas; olhos de -cyclope, arrancados, que pareciam viver ainda estranhamente a vida -solitaria e inutil da visão; mas olhos que se abriam como fôrmas de -projectis de entrudo. Mas eu queria a realidade, a morte ao vivo. - -Lembrava-me de ter visto um anjinho, entre velas no caixão agaloado, -simples carinha amarellenta, sombreada de azul em nodoas dispersas, em -mãos crispadas numa fita, cobrindo-se de flôres a immobilidade do -ultimo somno. Vira ainda uma velha, na eça elevada, uma opulenta velha -que morrera sem herdeiros. Ao redor, choravam muito as tochas pranto de -cêra côr de mel, inconsolaveis, espichando compridas chammas, que -pareciam subir ao tecto com um filete de fumo. Distinguiam-se bem os -dous pés para dentro, em botinas de panno; e o nariz pronunciando-se -sob o lenço de rendas. - -[Figura 19] - -Isto não era ter visto cadaver. Eu queria o cadaver flagrante, despido -dos artificios de armação e religiosidade, que fazem do defunto -simples pretexto para um cerimonial de apparato. O que me convinha era o -galho por terra, ao capricho da quéda, decepado da arvore da -existencia, tal qual. - -O cadaver do criado estava em condições; com a vantagem do adereço -dramatico do sangue e do crime, como nos theatros. - -Encaminhava-me, pois, para a cozinha e sentia palpitações fortes, -abalando-me certo modo de agradavel pavor. A cozinha do _Atheneu_, além -dos alojamentos da copa, era espaçosa como um salão. Ás paredes -scintillava o trem completo de cobre areiado, em linha as peças -redondas como uma galeria de broqueis. No centro uma comprida mesa -servia de refeitorio á criadagem. - -Naquella occasião havia muita gente perto da mesa. Vi pelas costas -pessoas alheias ao estabelecimento. Disseram-me que estava presente a -autoridade e tratava de remover o morto. Aquella gente toda devia ser, -de costas, a autoridade policial, feição do poder publico que eu não -discriminava ainda bem, mas já considerava. Caído ao soalho, vi o -cadaver sobre uma esteira de sangue. - -Guardava ainda a contorsão esquerda da agonia; á bocca fervia-lhe um -crivo de espuma rosada; trajava collete fechado, calças de casimira -grossa. Os ferimentos não se viam. Os olhos estavam-lhe inteiramente -abertos e de tal maneira virados que me fizeram estremecer. - -Alguns minutos depois de minha entrada, chegaram dous sujeitos com uma -rêde. Os copeiros ajudaram a apanhar o corpo; os homens da rêde o -levaram. - -Impressionou-me para sempre o desfallecimento flacido dos membros, -quando levantaram o cadaver, a molleza da cabeça, rodando nos hombros, -com um movimento proprio dos que padecem intoleravel angustia, e um -choque subito para traz que me gelou o sangue, empinando-se o queixo e o -nó da garganta, rasgando-se a bocca, brusco, como se o ferido vomitasse -um resto tenaz da vida. - -Após a rêde, pela escada da cozinha, saíram todos; eu fiquei. -Examinava ainda o chão alagado de sangue quando alguem, passando, -afagou-me os cabellos: era Angela! - ---_Morió_, disse, indicando o sangue, arregalando as sobrancelhas, e -desappareceu com o andar de bamboleio. - -Primeira vez que reparei que era bonita a canarina. Sim, senhor! E para -o demonio culpado de tão horrivel incidente fui de uma benevolencia tal -de opinião que me nasceram remorsos. - -Angela tinha cerca de vinte annos; parecia mais velha pelo -desenvolvimento das proporções. Grande, carnudo, sanguinea e fogosa, -era um d'esses exemplares excessivos do sexo que parecem conformados -expressamente para esposas da multidão--protestos revolucionarios -contra o monopolio do thalamo. - -Atirada de modos, como o dithyrambo do amor ephemero; vasia como as -estatuas ôccas; sem sentimentos, material e estupida, possuia, -entretanto, um segredo satanico de graduar os largos olhos de sepia e -ouro, animar expressões no rosto que dir-se-ia viver-lhe na face uma -alma de superficie, possante, capaz dos altos martyrios da ternura e de -interpretar os poemas tragicos da dedicação. - -Gostava de arregaçar as mangas para mostrar os braços, luxo de alvura, -braços perfeitos de princeza, que davam que pensar ao espanador humilde -no serviço da manhã. Exposta ás soalheiras, revestira-se a côr -branca do rosto de um moreno calido, tom fugitivo de magnolias fanadas, -invulneravel aos rigores de ar livre, como deve ter sido outr'ora a -epiderme do Ceres. Ferissem-lhe a tez os dardos corrosivos da -insolação, vinha-lhe apenas ao rosto um rubor mais bello, e não lhe -tirava mais o sol á mocidade da carne do que á propria terra, sob a -calcinação dos ardores; uma primavera de rosas. - -Consciente da formosura, Angela abusava. - -[Figura 20] - -E era do mal livrar-se. Começava por um jogo de virtude. Enxugava em ar -de seriedade os labios humidos; as palpebras, de longas pestanas, -baixavam sobre os olhos, sobre o rosto, viseira impenetravel do pudor. -Convidava á adoração colhendo aos hombros o manto da candura, -refugiando-se na indifferença hieratica das vestaes. Depois, uma -pontinha de ingenuo sorrir, olhos fechados ainda; gradação de -infantilidade que substituia á vestal uma criança esquiva e timida, -rindo, voltando a cara. Os olhos, por fim, aventuravam-se de relance, -uma temeridade de noiva possivel, nada mais, volvendo ao retrahimento -scismador. Depois, a contemplação confiada; romance inteiro, linha por -linha, de uma virgindade. Até que subito, meu castissimo Barreto! -aquella virtude, aquella meiguice, aquella esquiva candura, aquella -nubilidade melancolica, aquella physionomia honesta, pesarosa talvez de -ser amavel, fendia-se em dous batentes de porta magica e rodava em -explosão o sabbath das lascivias. - -Os olhos riam, distillando uma lagrima de desejo; as narinas offegavam, -adejavam tremulas por intervallos, com a vivacidade espasmodica do amor -das aves; os labios, animados de convulsões tetanicas, balbuciavam -desafios, promettendo submissão de cadella e a doçura dos sonhos -orientaes. Dominava então pela offerta abusiva, de repente; abatia-se -á derradeira humiliação, para attrahir de baixo, como as vertigens. -Alli estava, por terra, a prostituição da vestal, o hymeneu da -donzella, a deturpação da innocente, tres servilismos reclamando um -dono; appetite, appetite para esta orgia rara sem convivas! - -Não escolhia amores. Era de todos como os elementos; como os elementos, -sem remorso das desordens e depredações. Franqueava-se á -concorrencia. Havia lugar para todos á sombra dos cabellos castanhos -que lhe podiam vestir as copiosas fórmas, fartos, perpetuamente seccos, -que ella sacudia a correr como uma poeira de feno. - -Aquelle modo do olhar, passando, de Angela, clarificou-me a imaginação -das sombras de terror em que me enleiara o alvoroço do acontecimento da -tarde e a vista horrivel do cadaver. - -Depois da façanha, Bento Alves, o heróe, sumiu-se; commentavam-lhe de -mais a bravura. Nem aos exercicios do campo compareceu. - -Bento Alves era um mysterioso. Mysteriosos são no collegio os que não -andam a atravancar o espaço com as gatimanhas das suas expansões. -Frequentava as aulas superiores; sem que fosse um estudante de rumuroso -merito, fazia-se respeitar dos mestres e condiscipulos. Sisudo como -certos rapazes de intelligencia menor que se arreceiam do ridiculo, não -sómente pela sisudez impunha-se ao respeito. Consideravam-no -principalmente pela nomeada de herculeo. Os fortes constituem realmente -uma fidalguia de privilegios no internato. No tumulto da existencia em -commum, fundem-se as distincções de classe na democracia do -colleguismo; as cambiantes de fortuna apagam-se no figurino geral das -blusas pardas. Os titulos de superioridade prevalecem primitivamente -no criterio semi-barbaro dos verdes annos; o punho valido chega a fazer -vantagem sobre a propria vantagem do favoritismo. - -Alves não alardeava de forte; evitava disputas, não jogava o pulso, -proferia exercitar-se á gymnastica sem espectadores. Ás vezes, por -brinquedo, cingia o braço, a um collega entre o pollegar e o médio e -fechava-lhe sob a manga um bracelete roxo dolorido. Aquelles que se -sujeitavam ao formidavel ensaio de tatuagem por compressão, -acercavam-se, d'ahi por diante, de Bento Alves com os escrupulos da mais -reservada prudencia. - -Entretanto era molle, da preguiça monumental dos animaes pujantes. -Veloz, detestava a carreira; alegre, fugia aos folguedos. Gostava do seu -socego; desviava os incommodos da convivencia distribuida, transbordante -dos _estimados_. Não se falava d'elle no _Atheneu_. Limitavam-se a -temel-o em silencio. - -Depois da valorosa façanha a que o tinha levado a casualidade, teve de -vêr-se heróe á força. Um desespero. Se algum companheiro caía na -tolice de dizer-lhe alguma cousa relativamente ao crime do jardineiro, -Bento Alves rasgava a conversa com um monosyllabo de impaciencia, -encrespando-se como um javali. Apezar de tudo foi o pobre modesto -percutido, laminado sobre a bigorna da notoriedade. - -Felizmente o barulho da entrada para o Atheneu de um moço celebre veio -modificar a odiosa voga. - -Acabava de matricular-se Nearcho da Fonseca, pernambucano de illustre -estirpe. - -Apresentou-se com o pae, vulto politico em galarim no tempo. Era um -mancebo de dezesete annos, rosto cavado, cabellos abundantes, de talento -não commum, olhar vivo, moroso de importancia, nariz adunco, avançado, -secco, quasi translucido como um nariz de vidro. Franzino como a infancia -desvalida, magro como uma prelecção de osteologia, surprehendeu-nos, -entre outras, uma recommendação a seu respeito, pelo proprio director -ás barbas do pae:--Nearcho da Fonseca era um grande gymnasta! - -Talentoso que fosse, concebiamos, se por nada mais, ao menos pela -cabelleira... Mas um gymnasta aquelle espectro da necessidade! - -A juventude, entretanto, é a eterna esperança: nós esperamos por uma -exhibição comprobante. - -Abalou-se a tribu dos acrobatas, dos athletas; toda a rapaziada de brio, -o Luiz á frente, que localisava na protuberancia nodosa do biceps o -pundonor supremo da creatura, preparou na mais vasta admiração um -aposento consideravel para acolher o confrade. - -Formados trezentos, á tarde, diante dos apparelhos, foi em movimento de -avidez que ouvimos Bataillard com o cavalheirismo que o distinguia, -convidar a exhibir-se o grande Nearcho. - -Estava presente o director; estava presente o respeitavel progenitor de -Blondin. O _Atheneu_ olhava. - -Nearcho deixou a fórma, rompendo a marcha com o pé esquerdo, segundo a -regra, mãos á ilharga, sério como um bispo, e encaminhou-se para o -trapezio com o passo medido das emas, imperturbavel como quem sabe -profundamente a technica do marchar. Perto do apparelho, sempre de mãos -á cinta, volta a volver! virou-se para o collegio, teso, e quebrou para -nós um duro salamalek, conservando por segundos a effracção angular -das figurinhas delineadas, representando a lavoura, na cantaria -historica do Egypto. - -Assumptavamos anciosos. - -Depois do comprimento, Nearcho empunhou a barra do trapezio, pollegar -para baixo, segundo a pragmatica das posições. E fez uma flexão. Ah! -não sabeis, profanos que sois, quanto vale a flexão dos membros -superiores! A formula no mundo ideal da mecanica é a alavanca de -Archimedes; da applicação pratica e contundente é o murro britannico. -Constate nisto: encolher as munhecas. - -Nearcho fez uma, fez duas, fez cinco! Seguiu-se uma vira-volta, e -Nearcho ao trapezio, de cócoras, pôde perambular sobre o pasmo -circumstante o pausado beque... Não era tudo, porém! Nearcho arranjou -mais umas phantasias de cambalhotas, capazes de transformar radicalmente -os principios firmados da arte dos trambolhões, e beneficiou-nos, -suando, com um sorriso triumphal. - -Faltava a sorte do fim. Nearcho espichou quanto pôde a lamentavel -ausencia de musculos e deu-nos... uma _sereia_! A sereia é tudo que ha -de mais elementar, de mais pulha, de mais tolamente ostentoso em materia -do apparelhos. O sujeito segura-se ás cordas, levanta os pés da barra, -mette os pés pelas mãos e de cabeça para a terra empurra o ventre. O -pobre Nearcho, desbarrigado, não tinha ventre para empurrar. - -Não empurrou cousa nenhuma; quando muito uns ossinhos que lhe saíam á -altura do umbigo como cabos de faca. Pulou ao chão. - -Estava exhibido o acrobata! Nós olhavamos uns para os outros, -bestificados, em compostura abatida de caras-d'asnos. Aristarcho -percebeu e reprehendou-nos com o sobrecenho. Nós comprehendemos -delicadamente: estava alli o respeitavel pae de um collega... - -Uma roda de palmas, claras, estrepitantes, inacabaveis, percorreu as -fileiras com a electricidade communicativa das acclamações. - -Nearcho, altivo, agradeceu com o nariz. - - - - -VI - - -O futuro tinha reservado para Nearcho um feixe de melhores palmas, uma -galhada de louros mais legitimos como tempero de victoria. - -O _Gremio Litterario Amor ao Saber_, instituição recente, seria o -verdadeiro theatro dos seus soberbos alcances. - -Duas vezes ao mez congregavam-se os amigos das letras, numa das salas -de cima; a mesma das licções astronomicas de Aristarcho. Havia ainda -para illuminar as sessões pedaços de materia cosmica pelos cantos, -esfrangalhada pela analyse do mestre. Não quer dizer que merecesse as -eternas luminarias da ironia a benemerita associação. - -As suas reuniões comparecia eu timidamente, para nada mais que -simplesmente abusar, por excessivo consumo, de um direito dos -estatutos: podiam os alumnos, todos do _Atheneu_, em silencio humilde, -mariscar o que fossem deixando os segadores do trigal das litteraturas. - -Assistente infallivel, saía cheio com a rhetorica espigada, que ia -espalmar, prensando no diccionario, conservas de espirito, reliquia -inapreciavel do Bello. - -A difficuldade que encontrava um estudante para forrar-se ao privilegio -de gremista, fazia-me mais a fundo veneral-o. - -Nearcho não teve o menor embaraço. Entrara para o estabelecimento -muito adiantado. Foi immediatamente proposto, acceito e empossado. Á -primeira sessão, depois do triumpho ao trapezio, tive occasião de -aprecial-o á gymnastica do verbo. - -Debatia-se este problema, dos inesgotaveis das aggremiações -congeneres: Quem foi maior, Alexandre ou Cesar? indagação historica -difficil evidentemente de levar a cabo sem o auxilio da trena. - -Nearcho arranjou a cousa a olho e distinguiu-se com a esperada -galhardia. Falou durante hora e meia com uma fluencia que lhe angariava -para sempre o epitheto de facundo. Juxtapôz com o primor de um -varegista de fazendas--Cesar sobre Alexandre Cesar protestou contra a -maneira, de barriga para o ar, que nada tinha de artistica; além d'isso -espetava-o a armadura de Alexandre. Aquillo faria rir a Pompeu no -armario das legendas e a maledicencia do senado, compromettendo-se a -seriedade secular do homem que foi, viu e venceu... Nearcho manteve-o -inexoravelmente durante o percurso do parallelo critico. Cesar não -podia contar com os legionarios do bom tempo; alli esteve a fazer -caretas na sujeição inerme, _anima vilis_ dos documentos. Alexandre, -que afóra o capacete, via-se ainda maiorzinho que o outro, teve mais -paciencia, deixando-se medir até á peroração, com a boa vontade de -um defunto. Venceu com effeito. Nearcho proclamou-o magno dos magnos, -diversas pollegadas maior que o temerario do Rubicon. - -O _Gremio_ esclarecido rejubilou. A discussão encerrou-se, não havendo -mais quem falasse. Tambem havia cinco sessões que eram os pobres -guerreiros tratados a metro. - -Por este memoravel dia arvorou-se Nearcho em notabilidade firmada. -Esqueceram todos que elle fôra matriculado sob o quasi compromisso de -não dar um passo que não fosse um salto mortal, não descançar senão -de pernas para cima em cadeiras equilibradas sobre garrafas, não ter -outro recreio que não fosse a corda bamba, por não destoar da -percorrida fama. Ficou em olvido a estréa acrobatica. _O Gremio Amor ao -Saber_ tomou-o a si, em posse exclusiva, como um orgulho. - -Não faltavam, entretanto, poetas, jornalistas, polemistas, romancistas, -criticos, folhetinistas. A sociedade tinha o seu orgão, _O Gremio_, -impresso no Lombaerts, de que podiam ser canudos á vontade os socios -quites e ainda, por maior riqueza de harmonias, os honorarios. - -Entre os honorarios figurava Aristarcho, presidente, collaborando sempre -no periodico com a transcripção em avulso das maximas de parede, e -mandando sempre para a quarta pagina um annuncio garrafal do _Atheneu_, -que pagava para auxiliar á empreza. Na interessante publicação -appareciam quadrinhas mysticas do Ribas e sonetos lubricos do Sanches. -Barreto publicava meditações, especie de _harpa do crente_ em prosa -arrebentada. - -O rodapé-romance era uma imitação d'_O Guarany_, emplumada de -vocabulos indigenas e assignada--_Aimbiré_. - -Nearcho atirou-se á especialidade dos parallelos. Começou logo por -dous de pancada: Scylla e Mario, Tito e Nero. No expediente promettia-se -um terceiro curiosissimo: Plutarcho e os beocios. - -Esta quéda para as linhas equidistantes, talento aliás de carril -urbano e annexos muares, foi mais uma razão de prestigio para o -extraordinario rapaz. - -A eloquencia representava-se no _Gremio_ por uma porção de categorias. -Cicero tragedia--voz cavernosa, gestos de punhal, que parece clamar de -dentro do tumulo, que arrepia os cabellos ao auditorio, franzindo com -fereza o sobr'olho, que, se a rhetorica fosse susceptivel de -assignatura, accrescentaria ao fim de cada discurso pesadamente: _a mão -do finado_; Cicero modestia--formulando excellentes cousas, -atrapalhadamente, no embaraço de um perpetuo _début_, desculpando-se -muito em todos os exordios e ainda mais em todas as confirmações, -lagrimas na voz, difficuldade no modo, selecto e engasgado; Cicero -circumspecção--enunciando-se por phrases cortadas como quem encarreira -tijolos, homem da regra e da legalidade, calcando os _que_ e os _cujo_, -longo, demorado, caprichoso em mostrar-se mais raso do que o muito que -realmente é, amigo dos periodos quadrados e vasios como caixões, -attenuando mais em cada conceito a attenuante do conceito anterior, -conservador e ultramontano, porque as cousas estabelecidas dispensam de -pensar, apologista ferrenho de Quintiliano, retardando com intervallos o -discurso impossivel para provar que divide bem a sua elocução, com -todos os requisitos da oratoria, pureza, clareza, correcção, -precisão, menos uma cousa--a idéa; Cicero tempestade--verborrhagico, -por páus e por pedras, precipitando-se pela fluencia como escadas -abaixo, accumulando avalanches como uma liquidação boreal do inverno, -annullando o effeito de assombroso destampatorio pelo assombro do -destampatorio seguinte, eloquencia suada, offegante, desgrenhada, -ensurdecedora, pontuada a murros como uma scena de pugilato; Cicero -franqueza--positivo, indispensavel para o encerramento das discussões, -dizendo a cousa em duas palavras, em geral grosseiro e mal falante, -prompto para offerecer ao adversario o encontro em qualquer terreno, -especie perigosa nas assembléas; Cicero sacerdocio--sacerdotal, -solemne, orando em tremolo, alçando a testa como uma mitra, pedindo uma -cathedral para cada proposição, calçando aos pés dous pulpitos em -vez de sapatos, especie venerada e acatada. - -[Figura 21] - -Nearcho introduziu o typo ausente do Cicero penetração--incisivo, -fanhoso e implicante, gesticulando com a mãozinha á altura da cara e o -indicador em croque, marcando precisamente no ar, no soalho, na palma da -outra mão o logar de cada cousa que diz, mesmo que se não perceba, -pasmando de não ser entendido, impacientando-se até ao desejo de vasar -os olhos ao publico com as pontas da sua clareza, ou derreando-se em -frouxos de compaixão pela desgraça de nos não comprehendermos, porcos -e perolas. - -O gesto incisivo, mais a facundia desimpedida, mais o talento historico -dos parallelos, consagrou a primazia do gremista. - -O presidente effectivo da sociedade era o Dr. Claudio, professor da -casa, homem de capacidade, benevolo para os desgarros de tolice da -juventude, que teria desgosto para uma semana, se imaginassem que -faltara a uma sessão por menosprezo. Esta constancia do chefe era o -grande elemento de prosperidade do _Amor ao Saber_. O Dr. Claudio -conduzia os trabalhos com verdadeira pericia de automedonte, -esclarecia os embroglios, forjava adjectivos de encomio que ia dando a -cada um por sua vez e a todos os estimáveis consocios, propunha algumas -theses e achava graça em outras. Nas sessões solemnes pronunciava o -discurso official. - -A maior utilidade do _Gremio_ para mim era a bibliotheca. Uma -collecção de quinhentos a seiscentos volumes de variado texto, zelados -pela vigilancia cerberesca do Bento Alves, bibliothecario, eleito de -voto unanime. - -Alves era da associação, como quasi todos os alumnos do curso -superior. Filiava-se ao grupo sympathico dos silenciosos, usufruindo os -lucros da circumstancia de não ser do regimento a taramela obrigatoria. -Fóra da bibliotheca, os seus serviços aos intuitos do _Gremio_ -resumiam-se no _apoiado_! consciencioso e firme, á disposição sempre -da melhor idéa, em questões elevadas, e do mais sabio alvitre em -questões de ordem. - -Alguns rapazes, não do _Gremio_ e que não houvessem, nas letras, -manifestado grammaticalmente notavel geito para a conjugação -subrepticia do verbo adquirir, podiam obter do presidente o direito de -ingresso na sala dos livros. Eu, como amigo que era das bonitas paginas -impressas, apresentei candidatura. E como não divertia bastante o jogo -da barra ao sol, nem o rapa-tira-deixa-pôe das pennas de aço e das -carrapetas, nem o correr á panellinha das bolas de vidro espiraladas de -côres, fez-se-me a bibliotheca a recreação habitual. - -Esta frequencia angariou-me dous amigos, dous saudosos amigos--Bento -Alves e Julio Verne. - -Ao famoso contador do _Tour du monde_ devo uma multidão numerosa dos -amaveis phantasmas da primeira imaginação, excentricos como Fogg, -Paganel, Thomas Black, alegres como Joe, Passepartout, o negro Nab, -nobres como Glenarvan, Letourneur, Paulina Barnett, attrahentes como -Aouda, Mary Grant. Sobre todos, grande como um semideus, barba nitente, -luminosa como a neblina dos sonhos, o lendario Nemo da ilha Mysteriosa, -taciturno da lembrança das justiças de vingador, esperando que um -cataclysma lhe cavasse um jazigo no seio do Oceano, seu vassallo, seu -cumplice, seu dominio, patria sombria do expatriado. - -Possuia minha litteratura completa de thesouros de meninos, contos de -Schmidt; visitara uma por uma no meu burrinho as feiras da sabedoria de -Simão de Nantua; estudara profundamente pelas aventuras de Gulliver as -vacillações da vida, onde, mal acabamos de zombar da pequenez extrema, -vem sobre nós o ludibrio da extrema grandeza, especie de Pascal de -mammadeira entre Liliput e Brobdignak; chegara á perfeição de duvidar -das emprezas de Munchausen. Isto tudo sem falar nos _Lusiadas_ do -Sanches, no reverendo Bernardes, na refinada pilheria do Bertholdo e no -_Testamento do Gallo_, symbolo aliás muito philosophico da odiosidade -das successões, que por ventura do herdeiro autorisa o destripamento do -gallinaceo como a tortura shakspereana de Lear. - -Julio Verne foi festejado como uma migração do novidade. Onde quer que -me levasse o _Forward_ ou o _Duncan_, o _Nautilus_ ou o balão -_Victoria_, a columbiada da Florida ou cryptogramma de Saknussen, lá ia -eu, esfaimado de desenlaces, prazenteiro, ávido como os tres dias de -Colombo antes da America, respirando no cheiro das encadernações as -variantes climatericas da leitura, desde as areias africanas até aos -campos de crystal do Arctico, desde os grandes frios sideraes até a -aventura do Stromboli. - -A amizade do Bento Alves por mim e a que nutri por elle, me faz pensar -que, mesmo sem o caracter de abatimento que tanto indignava ao Rebello, -certa effeminação pode existir como um periodo de constituição -moral. Estimei-o femininamente, porque era grande, forte, bravo; porque -me podia valer; porque me respeitava, quasi timido, como se não tivesse -animo de ser amigo. Para me fitar esperava que eu tirasse d'elle os meus -olhos. A primeira vez que me deu um presente, gracioso livro de -educação, retirou-se corado, como quem foge. Aquella timidez, em vez -de alertar, enternecia-me, a mim que aliás devia estar prevenido contra -escaldos de agua fria. Interessante é que vago elemento de -materialidade havia nesta affeição de criança, tal qual se nota era -amor, prazer do contacto fortuito, de um aperto de mãos, da emanação -da roupa, como se absorvessemos um pouco do objecto sympathico. - -Na bibliotheca, Bento Alves escolhia-me as obras: imaginava as que me -podiam interessar; e propunha a compra, ou as comprava e offerecia ao -_Gremio_, para dispensar-se de m'as dar directamente. No recreio não -andavamos juntos; mas eu via de longe o amigo, attento, seguindo-me o -seu colhar como um cão de guarda. Soube depois que ameaçava torcer o -pescoço a quem pensasse apenas em me offender; seu irmão adoptivo! -confirmava. - -[Figura 22] - -Eu, que desde muito assumira entre os collegas um bello ar de impavida -altania, modificava-me com o amigo, e me sentia bem na submissão -voluntaria, como se fosse artificial a bravura, á maneira da conhecida -petulancia feminina. - -A malignidade do Barbalho e seu grupo não dormia. Tremendo da -represalia de Alves, faziam pelos cantos escorraçada maledicencia, -digna d'elles. - -Ás vezes na bibliotheca, emquanto eu lia, Alves olhava-me do outro lado -da mesa central de panno verde, com a mão á fronte e os dedos -mergulhados nos cabellos. Olhava-me e eu o sentia sem levantar a vista, -comprehendendo no mais fino refolho de ninada vaidade que aquella -contemplação traduzia o horror do ridiculo, proverbial em Bento Alves, -manietando-lhe rijamente uma demonstração effusiva. Não fosse a -critica uma creatura do tempo, eu poderia achar comica a situação dos -personagens d'esta scena de platonismo. Não havendo a critica para -falsear a psychologia por desdobramento, limitava-me a ser sincero, como -o pobre amigo. Ás vezes vinha-lhe á palpebra uma lagrima sem origem. - -No movimento geral da existencia do internato, desvelava-se -caprichosamente; sabia ser de modo inexprimivel, fraternal, paternal, -quasi digo amante, tanta era a minudencia dos seus cuidados. Não havia -regalo, d'essas mesquinhas cousas de preço enorme na carestia perpetua -da prisão escolar, de que se não privasse o Alves, em meu proveito, -desesperando-se, a fazer pena, se eu tentava recusar. Á conversa, -falava da familia no Rio Grande do Sul; tinha duas irmãs; falava -d'ellas, do tempo passado que não as via, muito claras, de bellos -olhos, uma de quinze annos, outra de doze; elle tinha dezoito. Falava de -cuidados hygienicos meus, mudar de cama no salão azul, que estava muito -perto das janellas, e isto havia de ser nocivo... Outras ninharias, em -tom de sentida brandura, como se desejasse decrescer das proporções -solidas de sua conformação para reduzir-se á exiguidade balbuciante -de uma carcassazinha de avó, minguada de velhice, animada, ainda e -apenas, pela febre do ultimo alento, pela necessidade de carregar ainda -alguns dias um coração, um affecto. - -Os estatutos do _Gremio_ marcavam duas occasiões de solemnidade: as -festas annuaes de abertura e do encerramento dos trabalhos. Além -d'estas, as sessões commemorativas que a casa resolvesse. - -Para as festas litterarias, levava-se ao pavilhão do recreio um grande -estrado, tres mesas que se alinhavam para a directoria, sob um rico -panno côr de vinho, de ramagens negras, que lembravam tinteiros -entornados de mau agouro, e uma tribuna familiarmente appellidada -_caranguejola_. - -[Figura 23] - -Esta caranguejola, enorme e pesada, que parecia protestar, a cada -solavanco, contra o caracter de movel que lhe queriam á força -impingir, fazia figura em todas as salas do _Atheneu_, conforme as -exigencias da rhetorica. Localisada a conferencia, a prelecção, a -pratica solemne, abalava-se a misera e punha-se em caminho, aos -encontrões, seguindo o fadario de mostrador ambulante de eloquencia. -Nestas circumstancias não era uma simples tribuna, era um verdadeiro -prognostico. Em se movendo a caranguejola, discurseira imminente. Teve -um dia de razoavel orgulho: d'ella serviu-se no _Atheneu_ o professor -Hartt, para uma conferencia de anthropologia. - -Quando a vimos andar um dia e soubemos que aquillo significava a -installação do _Amor ao Saber_, congregou-se o _Atheneu_, unificado no -mesmo impulso de enthusiasmo, e pela primeira vez a tribuna marchou sem -o cerimonial das topadas. Despedimos os criados, tomámol-a nós aos -hombros; levámol-a em ovação. - -A festa inaugural esteve animada. Mais do que se esperava, infelizmente. - -Encheu-se de bancos e cadeiras austriacas o vastissimo salão. Ao -centro, em frente, a mesa da directoria; á esquerda, os convidados; á -direita, os outros alumnos, o resto, como sé diz das maiorias sem voz -activa. - -Sobre o panno avinhado de ramagens, abria-se a pasta do secretario; -sobre a tribuna scintillava crystallino o copo das urgencias instantes. - -Poucos oradores. Aristarcho, presidente honorario, abriu a sessão com a -chave do peregrino verbo, recommendando a nova associação como um -tentamen honroso e de muito fructo para os moços applicados, que teriam -ensejo de se dar ao cultivo da oratoria e das bellas letras. - -Subiu em seguida á tribuna o presidente effectivo. - -Com a facilidade da sua elocução, fez o Dr. Claudio a critica geral da -litteratura brasileira: a galhofa de Gregorio de Mattos e Antonio José, -a epopéa de Durão, o idyllio da escola mineira, a uncção de Sousa -Caldas e S. Carlos, a influencia de Magalhães, os ensaios do romance -nacional, a gloria de Gonçalves Dias e José de Alencar. - -E passou a estudar a actualidade. - -O auditorio que escutava, interessado, mas tranquillo, começou a -agitar-se. - -O orador representava a nação como um charco de vinte provincias -estagnadas na modorra paludosa da mais desgraçada indifferença. Os -germens da vida perdem-se na vasa profunda; á superficie de coagulos de -putrefacção, borbulha, espaçadamente, o halito mephitico do miasma, -fermentado ao sol, subindo a denegrir o céu, com a vaporisação da -morte. Os passaros calados fogem; as poucas arvores proximas no ar -parado, debruçam-se uniformes sobre si mesmas num desanimo vegetativo, -que parece crescer, descendo,--prosperidade melancolica de salgueiros. O -horizonte limpo, remoto, desfere golpes de luz obliqua, reptil, que -resvalam, espelhando fachas parallelas, immoveis, sobre o dormir da -lama. - -Por entre os raros canniços, emergem olhos de sapo, meditando a -vantagem d'aquella paz sombria, indolencia negra, em que chega a ser -vigor de vontade estrebuchar quatro arrancos através da onda grossa em -busca da femea. A arte significa a alegria do movimento, ou um grito de -suprema dôr nas sociedades que soffrem. Entre nós, a alegria é um -cadaver. Ao menos se soffressemos... A condição da alma é a -prostração comatosa de uma inercia morbida. Quem nos dera a tonicidade -lethal de uma vasca. Trituramos a vida por igual como um osso; roemos o -dia, pacientes, de rojo, sobre o ventre, como cães ao pasto. Fosse -manjar o craneo de Rogerio, ao menos teriamos a tragedia... Nada! A -condição é o descanço ininterrupto do anniquilamento no plano -infinito da monotonia. E não é o tecto de braza dos estios tropicaes -que nos opprime. Ah! como é profundo o céu do nosso clima material! -Que irradiação de escapadas para o pensamento a direcção dos nossos -astros! O pantano das almas é a fabrica immensa de um grande -emprezario, organisação de artificio, tão longamente elaborada, que -dir-se-ia o empenho madreporico de muitos seculos, dissorrando em vez de -construir. É a obra moralisadora de um reinado longo, é o -transvasamento de um caracter, alagando a perder de vista a superficie -moral de um imperio--o desmancho nauseabundo, esplanado, da tyrannia -molle de um tyranno de sebo!... - -Calculem agora que estava entre os convidados o Dr. Zé Lobo, pae de um -alumno, devoto jurado e confirmado das instituições, irmão de não -sei quantas ordens terceiras, primo de todos os conventos, advogado de -causas religiosas, conservador em summa, enraivado e militante. O sebo -da tyrannia caiu-lhe nos melindres como um pingo de vela benta. - -«Protesto!» rugiu, rubro e rouquenho, dilacerando as barbas e erguendo -o punho. Não podia admittir que viessem á sua vista ensebar as -instituições! Por maior desgraça estava tambem presente o Senador -Rubim, avô de outro alumno, senador de máus bofes, um pae da patria -padrasto, sem considerações nem papas na lingua. - -«Quem protesta contra o sebo da tyrannia é burro!» redarguiu ao -apartista com a pachorra temivel dos velhos insolentes. - ---Burro, não! clamou o outro, empallidecendo sob a vergasta da injuria, -nervoso, perturbado pela attenção da sala inteira que o encarava. -Burro, não! taes expressões são indignas de V. Exª., um senador e um -velho!... - ---Burro, sim!... repetia o outro vagarosamente, com um arreganho -enfastiado de insulto. Burro, sim!... - -Aristarcho conservava-se á presidencia, na pasmaceira de páu dos -idolos affrontados. O salão enorme, alumnos e convidados, tumultuava em -vagalhões, fragmentado em partidos oppostos, uns pelo senador e pela -anarchia, outros pelo advogado e pela ordem publica. Muitos gesticulavam -de pé; havia estudantes, gritando em cima dos bancos. Os insultos -voavam como pelouros; os protestos rangiam como escudos feridos; havia -mãos pelo ar que pediam espadas. - -Aproveitando-se do escarcéu, o advogado ousara arremessar uns desaforos -ao senador. O outro, sem ouvir bem, ia replicando com a impertinencia do -seu estribilho: «Burro, sim», ate que, impaciente, pôz remate á -polemica com as cinco letras da energia popular que Waterloo fez -heroicas, Victor Hugo fez épicas e Zola fez classicas. - -Sob o peso da conclusão, Zé Lobo cedeu. - -Aristarcho achou que era tempo de funccionar a presidencia e sacudiu -sobre o tumulto o badalo da ordem. - -O orador na tribuna, erecto e calmo, promontorio sobre a tormenta, -esperava que o alvoroço chegasse a termo. Apenas viu arrefecer o furor -dos improperios: - -«Corramos um véu sobre o scenario desolador,» continuou; «venha em -soccorro a esperança de um renascimento.» E por ahi habilidosamente -conduzindo a oração, acabou por um quadro de futuro, armado em aurora -sobre a tribuna, portico de luz, jorrando um deslumbramento que extasiou -os ouvintes com o encanto dos vaticinios felizes, levando o sopro da -viração matutina as nuvens do desanimo esfumadas antes sobre o -panorama. - -Tiveram a palavra, ainda, dous estudantes, que moeram uma quantidade -profusa de phrases communs a proposito de letras e litteratos. O filho -do director, o republicanozinho que conhecem, tinha no bolso dez tiras, -dez brulotes de eloquencia incendiaria, que resolveu suffocar depois do -escandalo collossal do sebo. - -A segunda sessão solemne do gremio, comquanto mais pacifica, não foi -menos importante. - -Realisou-se em principios de Outubro, pelas immediações das férias. A -concorrencia foi maior, compareceram senhoras em grande numero, o que -não succedera na de installação; houve mais capricho de ornatos na -sala; forrou-se a tribuna de verde e amarello; inscreveram-se os mais -aproveitados campeões da oratoria do _Amor ao Saber_. O collegio -compareceu fardado; a directoria, de casaca. - -A conferencia do Dr. Claudio foi subversiva, mas em sentido diverso da -primeira. Versou não mais sobre a litteratura no Brasil, porém sobre a -arte em geral: - - -Arte, esthetica, esthesia é a educação do instincto sexual. - -A manutenção da existencia individua tem a razão de ser no instincto -de vitalidade da especie. O momento presente das gerações nada mais é -que a ligação prolifica do passado com a posteridade. E a razão de -ser das especies? A indagação não perscruta. - -Para que o individuo perdure, momento genesico da existencia especifica -no tempo, é indispensavel adaptar-se ás imposições do meio -universal. O rio a correr não despreza o detalhe do mais insignificante -remanso, nem póde sophismar o obstaculo do menor rochedo no alvéu. O -criterio inconsciente do instincto é o guia da adaptação. - -O esforço da vida humana, desde o vagido do berço até o movimento do -enfermo, no leito de agonia, buscando uma posição mais commoda para -morrer, é a selecção do agradavel. Os sentidos são como as antennas -salvadoras do insecto titubeante; vão ao encontro das impressões, -avisadores opportunos e cautelosos. - -A cada mundo de sensações notaveis corresponde um sentido. Os -sentidos, theoricamente delimitados, são cinco, multipla -transformação de processo de um unico--o tacto, exactamente o sentido -rudimentar das antennas. - -Faz-se, tacteando instinctivamente a procura dos agradaveis: agradavel -visual, agradavel gustativo, agradavel tangivel, em summa. O agradavel -é essencialmente vital; se é ás vezes funesto, é porque o instincto -póde ser atraiçoado pelas illusões. - -A perfectibilidade evolutiva dos organismos em funcção, -manifestando-se prodigiosamente complexa, no typo humano, corresponde á -revelação, na ordem animal, do mysterioso phenomeno personalidade, -capaz de fazer a critica do instincto, como o instincto faz a critica da -sensação. - -A informação de reportagem de cada sentido não desperta, portanto, no -homem a actividade cerebral dos impulsos de preferencia, de repugnancia, -simplesmente, como nos outros animaes; mas amplia, pela psychologia -inteira dos phenomenos espirituaes, a variedade infinita das -comparações, permutadas de mil modos na unidade do espirito como as -peças de um jogo maravilhoso sobre o mesmo panno. - -Duas são as representações elementares do agradavel realisado: -nutrição e amor. - -Os animaes inferiores, não favorecidos por um razoavel coefficiente de -progresso, produzem secularmente a condição da inferioridade: olham, -tocam, farejam, ouvem, não provam com demasiado escrupulo e devoram -grosseiramente para depois amar, como sempre fizeram. - -O homem, por desejo de nutrição e de amor, produziu a evolução -historica da humanidade. - -A nutrição reclamou a caçada facil--inventaram-se as armas; o amor -pediu um abrigo, ergueram-se as cabanas. A digestão tranquilla e a -perfilhação sem sobresaltos precisaram de protecção contra os -elementos, contra os monstros, contra os malfeitores,--os homens -tacitamente se contractaram para o seguro mutuo, pela força maior da -união: nasceu a sociedade, nasceu a linguagem, nasceu a primeira paz e -a primeira contemplação. E os pastores viram pela vez primeira que -havia no céu a estrella Vesper, expandida e pallida como o suspiro. - -Mas era preciso que fossem leitos de amor as crinas de ouro e fogo dos -leões, e que houvesse marfim, metaes luzentes, pedraria, sobre a alvura -lactea da carne amada, que não bastavam beijos para vestir; era preciso -deliciar a gustação, com o requinte das estranhezas. E os homens -levaram a conquista aos reis da floresta, ao ventre do solo; foram -colher aos ares os incolas mais raros, emplumados de luz como creações -canoras do sol; e foram buscar ás ondas os mais esquivos viajores do -abysmo, singrando celeres, phantasticos, na sombra azul, cm cauda um -reflexo vago de escamas,--para morder-lhes á vida. - -Urgiu ainda a fome, urgiu mais o amor e veio a guerra, a violencia, a -invasão. Curvaram-se os captivos ao latego vencedor e foram abatidas as -escravas sob a garrada lascivia sanguinaria, faminta de membros avulsos, -olhos sem alma, labios sem palavra, formas sem vontade, pretexto -miseravel de espasmos. Formaram-se os odios de raça, as oppressões de -classe, as corrupções vingadoras e demolidoras. - -Mas a scisma evoluiu tambem, aquella scisma poetica da pastoral primeva -que buscara os astros no céu para adereço dos idyllios. O fundo -tranquillo e obscuro das almas, aonde não chega o tumultuar de vagas da -superficie, inflammou-se de phosphorescencias; geraram-se as aureolas -dos deuses, coalharam-se os discos das glorias olympicas; as religiões -nasceram. - -Mas era preciso que fosse palpavel o espectro da divindade: as rochas -descascaram-se em estatuas, os metaes se fizeram carne e houve templos, -houve cultos, houve leis, vieram prophetas e pontifices ambiciosos. E -esta evolução da scisma que fôra amante, feita instrumento da -tyrannia, deu logar ás praticas do terror, aos apostolados do -morticinio. - -[Figura 24] - -Mas uma lyra ficara da geração primeira de scismadores, e as cordas -cantavam ainda e os sons falaram no ar as epopéas do Oriente e da -Grecia. Roubou-se aos sacerdotes tyrannos o monopolio dos deuses para -jungil-os á atrelagem do metro; que levassem, através dos seculos, o -carro triumphal da estrophe, onda sonora de vibrações immortaes. - -E os esculpidores dos idolos legaram o segredo da fabrica, revelando que -vinham de um molde de barro aquellas arrogancias de bronze, e que se -fazem deuses como as amphoras. E os artistas modernos recomeçaram, -chamando a religião ao atelier, como um modelo de hora paga; e gravaram -em tinta, pelos muros, as visões mysticas da crença. - -A nitidez artistica das formas fizera crer aos homens que morava -realmente um espirito sagrado na porosidade do marmore, e que realmente -havia em proporções infinitas uma tela de olympos e paraisos, onde as -côres do anthropomorphismo artistico viviam soberanas, olhando o mundo -lá em baixo, vasando a urna providencial das penas e das alegrias. - -Decaídas as phantasias sentimentaes, reformou-se o aspecto do mundo. Os -deuses foram banidos como effeitos importunos do sonho. Depois da ordem -em nome do Alto, proclamou-se a ordem positivamente em nome do Ventre. A -fatalidade nutrição foi erigida em principio: chamou-se industria, -chamou-se economia politica, chamou-se militarismo. Morte aos fracos! -Alçando a bandeira negra do darwinismo spartano, a civilisação marcha -para o futuro, impavida, temeraria, calcando aos pés o preconceito -artistico da religião e da moralidade. - -Sobrevive, porém, o poema consolador e supremo, a eterna lyra... - -Reinou primeiro o marmore e a forma; reinaram as côres e o contorno; -reinam agora os sons,--a musica e a palavra. Humanisou-se o ideal. O -hymno dos poetas do marmore, do colorido, que remontava ao firmamento, -fala agora aos homens, advogado energico do sentimento. - -Sonho, sentimento artistico ou contemplação, é o prazer attento da -harmonia, da symetria, do rhythmo, do accôrdo das impressões, com a -vibração da sensibilidade nervosa. É a sensação transformada. - -A historia do desenvolvimento humano nada mais é do que uma disciplina -longa de sensações. A obra de arte é a manifestação do sentimento. - -Dividindo-se as sensações em cinco especies de sentidos, devem os -sentimentos corresponder a cinco especies e igualmente as obras de arte. - -Da sensação acustica vem a esthesia acustica: sentimento nos sons, nas -palavras--eloquencia e musica; da sensação da vista, a esthesia -visual, o sentimento na fórma, no traço e no colorido,--esculptura, -architectura, pintura; da sensação palatal e olfactiva nasce o -sentimento do gosto e do perfume,--artes menos consideradas pela -relativa inferioridade dos seus effeitos. A sensação do tacto, -secundada por todas as outras, dá logar ao sentimento complexo do amor, -arte das artes, arte matriz, razão de ser de todas as especies de -esthesia. - -O primeiro momento contemplativo de um amoroso foi o advento da -esthetica, no gozo visual das linhas da formosura, na delicia auditiva -de uma expressão inarticulada, que fosse emittida com expressão, na -commoção de um contacto, na aspiração inebriante do aroma indefinido -da carne. A obra d'arte do amor é a prole; o instrumento é o desejo. - -Depois da arte primitiva e fundamental do tacto, a arte do ouvido. A -obra de arte é a phrase sentida, habil para produzir emoção; o -instrumento é a linguagem. - -Esta arte devia mais tarde ramificar-se em eloquencia propriamente e -poesia popular, graças á aproximação hybrida de terceira arte, do -ouvido, a musica. - -Com o progresso humano, o sentimento artistico da symetria e da harmonia -destacou-se analyticamente da arte de amar. E, depois da arte -primordial, descendente immediata do instincto erotico, da qual se -desprendera, sob a fórma selvagem das interjeições primitivas, a arte -da eloquencia; e em seguida, sob a forma de expressões homometricas, a -poesia popular e a primeira musica; nasceram as artes intencionaes, de -imitação, da esculptura, da architectura, do desenho. Depois da poesia -popular, amorosa ou heroica, veio a rhapsodia. - -Ainda mais, segundo um traçado naturalissimo de filiação, o -sentimento da symetria, trasladado para a esphera das relações -sociaes, serviu de plano á organisação das religiões, filhas do -pavor, e das moralidades, invenção das maiorias de fracos. Com o -predominio insensato das religiões, o amor deixou de ser um phenomeno, -passou a ser um ridiculo ou uma cousa obscena. - -Por um raciocinio de retrocesso, se ponderarmos que a moralidade é a -organisação symetrica da fraqueza commum, que a religião é a -organisação symetrica do terror, que a symetria, isto é, harmonia e -proporção, é a norma artistica das imitações plasticas da ingenua -admiração da creatura primitiva, e que esta admiração prazenteira, -testemunhada por uma tentativa de desenho ou de estatua, por um canto -popular ou por uma interjeição vehemente, nada mais é do que um modo -accentuado de um esforço de attenção, e que a primeira attenção dos -homens do principio,--a lenda de Adão que o diga,--devia ser do -individuo de um sexo para o individuo de outro sexo, teremos averiguado -o aphorismo paradoxal de que a arte subjectivamente, o sentimento -artistico, nas suas mais elevadas, mais ethereas manifestações, é -simplesmente--a evolução secular do instincto da especie. - -Esta é a sua grandeza, e por isso vae zombando, através das idades, -das vicissitudes tempestuosas do combate pela nutrição, dos proprios -exasperos homicidas do amor. - -A arte é primeiro espontanea, depois intencional. - -Manifesta-se primeiro grosseiramente, por erupções de sentimento, e -faz o amor concreto, a interjeição, a eloquencia rudimentar, a poesia -primitiva, o primitivo canto. Manifesta-se mais tarde, progressivamente, -por effeitos de calculo e meditação e dá o epos, a eloquencia culta, -a musica desenvolvida, o desenho, a esculptura, a architectura, a -pintura, os systemas religiosos, os systemas moraes, as ambições de -synthese, as metaphysicas, até as formas litterarias modernas, o -romance, feição actual do poema no mundo. - -As manifestações espontaneas são coevas de todas as sociedades; a -poesia popular, por exemplo, não desapparece, nem a eloquencia, ainda -menos o amor. As manifestações intencionaes, ampliações, -aperfeiçoamentos do modo primitivo de expressão sentimental, -sujeitam-se aos movimentos e vacillações de tudo que progride. - -O coração é o pendulo universal dos rhythmos. O movimento isochrono -do musculo é como o aferidor natural das vibrações harmonicas, -nervosas, luminosas, sonoras. Graduam-se pela mesma escala os -sentimentos e as impressões do mundo. Ha estados d'alma que -correspondem á côr azul, ou ás notas graves da musica; ha sons -brilhantes como a luz vermelha, que se harmonisam no sentimento com a -mais vivida animação. - -A representação dos sentimentos effectua-se de accôrdo com estas -repercussões. - -O estudo da linguagem demonstra. - -A vogal, symbolo graphico da interjeição primitiva, nascida -espontaneamente e instinctivamente do sentimento, sujeita-se á -variedade chromatica do timbre como os sons dos instrumentos de musica. -Gradua-se em escala ascendente u, o, a, e, i, possuindo uma variedade -infinita de sons intermediarios, que o sentimento da eloquencia suggere -aos labios, que se não registram, mas que vivem vida real nas palavras -e fazem viver á expressão, sensivelmente energica, emancipada do -preceito pedagogico, de improviso, quasi inventada pelo momento. - -Ha ainda na linguagem o rhythmo de cada expressão. Quando o sentimento -fala, a linguagem não se fragmenta por vocabulos, como nos -diccionarios. É a emissão de um som prolongado, a crepitar de -consoantes, alteiando-se ou baixando, conforme o timbre vogal. - -O que move o ouvinte é uma impressão de conjuncto. O sentimento de uma -phrase penetra-nos, mesmo enunciado em desconhecido idioma. - -O timbre da vogal, o rhythmo da phrase dão alma á elocução. O timbre -é o colorido, o rhythmo é a linha e o contorno. A lei da eloquencia -domina na musica, colorido e linha, seriação de notas e andamentos; -domina na esculptural, na architectura, na pintura: ainda a linha e o -colorido. - -Na sua qualidade de representação primaria do sentimento, depois do -facto do amor, a eloquencia é a mais elevada das artes. Dahi a -supremacia das artes litterarias,--eloquencia escripta. - -A eloquencia foi a principio livre, fiel ao rhythmo do sentimento; -influenciada pela musica monotona dos mais antigos tempos, cadenciou-se -em metro regular e monotono como a musica. Aproveitada como recurso -mnemonico, libertou-se da musica, guardando, porém, a fórma do metro -igual e da quantidade equivalente, que havia de ser um dia a -metrificação da syllaba, que havia de dar em resultado a -monstruosidade da rima, o calembour feito milagre de perfeição. - -A musica seguiu á parte a sua evolução. - -Na arte da eloquencia da actualidade accentuasse uma reacção poderosa -contra o metro classico; a critica espera que dentro de alguns annos o -metro convencional e postiço terá desapparecido das officinas da -litteratura. O sentimento encarna-se na eloquencia, livre como a nudez -dos gladiadores e poderoso. O estylo derribou o verso. As estrophes -medem-se pelos folegos do espirito, não com o pollegar da grammatica. - -Hoje, que não ha deuses nem estatuas, que não ha templos nem -architectura, que não há _dies iræ_ nem Miguel-Angelo; hoje que a -mnemonica é inutil, o estylo triumpha, e triumpha pela fórma -primitiva, pela sinceridade vehemente, como nos bons tempos em que o -coração para bem amar e o dizer não precisava crucificar a ternura -ás quatro difficuldades de um soneto. - -Qual a missão da arte? Originaria da propensão erotica fóra do amor, -a arte é inutil,--inutil como o esplendor corado das petalas sobre a -fecundidade do ovario. Qual a missão das petalas córadas? De que nos -serve a primavera ser verde? As aves cantam. Que se aproveita do cantar -das aves? A arte é uma consequencia e não um preparativo. Nasce do -enthusiasmo da vida, do vigor do sentimento, e o attesta. Agrada sempre, -porque o enthusiasmo é contagioso como o incendio. A alma do poeta -invade-nos. A poesia é a interpretação de sentimentos nossos. Não -tem por fim agradar. - -E, depois, reclamar titulos de utilidade ás divagações graciosas de -uma energia da alma, que significa em primeira manifestação a propria -perpetuidade da especie?! - -Além de inutil, a arte é immoral. A moral é o systema artistico da -harmonia transplantado para as relações da collectividade. Arte _sui -generis_. Se é possivel efficazmente o regimen social das symetrias da -justiça e da fraternidade, o futuro ha de provar. Em todo caso, é arte -differente e as artes não se combinam senão em productos falsos, de -convenção. - -Poema intencionalmente moral é o mesmo que estatua polychroma, ou -pintura em relevo. Apenas uma cousa possivel, nada mais; ha tambem quem -faça flôres, com azas de barata e pernas. - -A verdadeira arte, a _arte natural_, não conhece moralidade. Existe -para o individuo sem attender á existencia de outro individuo. Póde -ser obscena na opinião da moralidade: Leda; póde ser cruel: Roma em -chammas, que espectaculo! - -Basta que seja artistica. - -Cruel, obscena, egoista, immoral, indomita, eternamente selvagem, a arte -é a superioridade humana--acima dos preceitos que se combatem, acima -das religiões que passam, acima da sciencia que se corrige; embriaga -como a orgia e como o extase. - -E desdenha dos seculos ephemeros. - -Á vista da tranquillidade do auditorio, subentende-se que não estavam -presentes os dous heróes da primeira sessão solemne: o Dr. Zé Lobo -não viera, para não encontrar o Senador; o Senador Rubim não viera, -para não encontrar o Dr. Zé Lobo: impulsos equivalentes em sentido -contrario annullam-se. - -Havia na sala diversos ouvintes que se distrahiam de perseguir com -attenção a galopada de hippogrypho, em que se elevava a eloquencia do -orador. - -Bento Alves, um; outro o Malheiro, moreno, nervoso, carrancudo, o -primeiro gymnasta; outro, Barbalho. - -A preoccupação de Bento Alves era uma injuria. Entre elle e Malheiro -havia rixa velha de emulação. Malheiro não lhe perdoava a culpa de -ser bravo. Os proprios prodigios da força e agilidade, applaudidos e -proclamados pelo _Atheneu_, não davam para saciar a vaidade. De que -valia ser forte, se era impossivel a applicação do seu esforço para -affrouxar uma fibra á musculatura do Bento? Ah! não ser possivel por -suggestão desfiar uma a uma aquellas meadas de arame, reduzir a -infantilidade debil aquella corpulencia odiosa! Por que não iriam os -desejos da inveja, como vampiros, sorver o sangue áquella força, a -vida, gotta a gotta, áquelle vigor de ferro? - -Bento Alves não dava mostras de perceber a rivalidade. Malheiro -evitava-o. Era impossivel conservar-se um momento perto do collega, que -lhe não dessem impetos de assaltal-o. - -A façanha da prisão effectuada pelo rival definitivamente retirava-lhe -a gloria de valoroso unico. Malheiro entrou em melancolia trancada. O -rosto moreno amorenou-se mais; a animação de um brilho não lhe -chegava á janella do olhar; o sorriso nos labios não abria a porta. -Dir-se-ia um frontispicio de lucto. - -Ficou a ruminar o projecto de um encontro. - -O meu bom amigo, exaggerado em mostrar-se melhor, sempre receioso de -importunar-me com uma manifestação mais viva, inventava cada dia nova -surpreza e agrado. Chegara ao excesso das flôres. A principio, petalas -de magnolia secca com uma data e uma assignatura, que eu encontrava -entre folhas de compendio. As petalas começaram a apparecer mais -frescas e mais vezes; vieram as flôres completas. Um dia, abrindo pela -manhã a estante numerada do salão do estudo, achei a imprudencia de um -ramalhete. Santa Rosalia da minha parte nunca tivera um assim. Que devia -fazer uma namorada? Acariciei as flôres, muito agradecido, o escondi-as -antes que vissem. - -Mas o Barbalho espiava, ultimamente constituido fiscal occulto dos meus -passos. - -As circumstancias o tinham aproximado do Malheiro, e o açafroado caolho -pretendia manejar a rivalidade dos dous maiores: um conflicto entre -Malheiro e Bento podia ser a vergonha para mim. - -O Malheiro, com o vozeirão grave de contrabaixo, começou a -infernisar-me por epigrammas. Queria incommodar o Alves mortificando-me, -julgando que me queixasse. Eu devorava as affrontas do marmanjo sem -descobrir o meio de tirar correcta desforra. Barbalho lembrou-se de -tomar as dôres. Depois de incitar o Malheiro contra mim, incitou o -Bento contra o Malheiro. Procurou-o mysteriosamente e informou: «o -Malheiro não passa pelo Sergio que não pergunte quando é o -casamento... é preciso casar... Ainda hoje pediu convite para as bodas. -O Sergio está desesperado.» - -O furor do Alves não se descreve, furor poderoso dos calados. Uma onda -de apoplexia ruborisou-lhe as faces. Por unico movimento de indignação -contrahiu os dedos, como estrangulando. Procurou o Malheiro e com a voz -talvez alterada, mas sem odio, fez intimação: «amanhã é a sessão -de encerramento; em meio da festa saímos ambos; preciso falar-lhe das -bodas.» - -Malheiro percebeu: era o sonhado encontro! - -Apenas desceu da tribuna o presidente effectivo do Gremio, os -adversarios deixaram as cadeiras. Barbalho saiu pouco depois. Notei o -movimento e adivinhei mais ou menos. - -Quando saímos do pavilhão, finda a solemnidade, um criado entregou-me -um enveloppe, uma carta do Alves, a lapis. «Estou preso; antes que te -digam que por alguma indignidade, previno: por ter dado uma licção ao -Malheiro.» - -Minutos depois, Franco, muito satisfeito, contava a todos: «tinham -luctado no jardim o Malheiro e o Alves; que briga dos dous brutos!» -Alves saíra ferido com um golpe no braço, acreditam que de navalha; -Malheiro estava no dormitorio. Avisados pelo Alves, os criados tinham -ido buscal-o sem sentidos, ao fundo de um bosquete no parque. «Sem -sentidos! garantia o Franco; que pandega! que sopapos! ora o Malheiro -malhado!» - -Soube-se que Barbalho espreitara o combate através dos arbustos. Antes -de o vêr acabado, correra activo, e concentrando a vesgueira numa só -attenção de intrigante, preparara as cousas de modo que, ao voltar do -jardim, Bento Alves foi surprehendido por uma ordem de prisão do -director. - -Não denunciar nunca é preceito sagrado de lealdade no collegio. Os -contendores recusaram-se a explicações. Bento Alves negou o braço a -exame e a curativo; Malheiro, em pannos de sal, fingindo-se muito -prostrado, offerecia o mais impenetravel silencio ás indagações de -Aristarcho e protestava esborrachar as ventas a quem caísse na asneira -de insinuar o bedelho no que não era da sua conta. - -«Ora o malhado!...» resmungavam os collegas; mas tratavam de esquecer -o caso. - -Por minha parte, entreguei-me de coração ao desespero das damas -romanceiras, montando guarda de suspiros á janella gradeada de um -carcere onde se deixava deter o gentil cavalheiro, para o fim unico de -propôr assumpto ás trovas e aos trovadores medievos. - - - - -VII - - -O tédio é a grande enfermidade da escola, o tédio corruptor que tanto -se póde gerar da monotonia do trabalho como da ociosidade. - - -[Figura 25] - -Tinhamos em torno da vida o ajardinamento em floresta do parque e a -toalha esmeraldina do campo e o diorama accidentado das montanhas da -Tijuca, ostentosas em curvatura toraxica e frentes felpudas de collosso: -espectaculos de excepção, por momentos, que não modificavam a seccura -branca dos dias, enquadrados em pacote nos limites do pateo central, -quente, insupportavel de luz, ao fundo d'aquellas altissimas paredes do -_Atheneu_, claras da caiação, do tédio, claras, cada vez mais claras. - -Quando se aproxima o tempo das férias, o aborrecimento é maior. - -Os rapazes, em grande parte dotados de tendencias animadoras para a vida -pratica, forgicavam mil meios de combater o enfado da monotonia. A -folgança fazia época como as modas, metamorphoseando-se depressa como -uma serie de ensaios. - -A peteca não divertia mais, palmeada com estrepito, subindo como -foguete, caindo a rodopiar sobre o cocar de pennas? Inventavam-se as -bolas elasticas. Fartavam-se de borracha? Inventavam-se as pequenas -espheras de vidro. Acabavam-se as espheras? Vinham os jogos de salto -sobre um tecido de linhas a giz no soalho, ou riscadas a prego na areia, -a _amarella_, e todas as suas variantes, primeira casa, segunda casa, -terceira casa, descanço, inferno, céu, levando-se á ponta de pé o -seixozinho chato em arriscada viagem de pulos. Era depois a vez dos -jogos de corrida, entre os quaes figurava notavelmente o saudoso e rijo -_chicote queimado_. Variavam os aspectos da recreação, o pateo central -animava-se com a revoada das pennas, o estalar elastico das bolas, -passando como obuzes, ferindo o alvo em pontaria amestrada, o -formigamento multicôr das espheras de vidro pela terra, com a gritaria -de todas as vozes do prazer e do alvoroço. - -Depois havia os jogos de parada, em que circulavam como preço as -pennas, os sellos postaes, os cigarros, o proprio dinheiro. As -especulações moviam-se como o bem conhecido ophidio das corretagens. -Havia capitalistas e usurarios, finorios e papalvos, idiotas que se -encarregavam de levar ao mercado, com a facilidade de que dispunham -fóra do collegio, fornecimentos inteiros, valiosissimos, de Mallats e -Guillots que os habeis limpavam com a gentileza de figurões da bolsa, e -sellos inestimaveis que os colleccionadores praticos desmereciam para -tirar sem custo; fumantes ebrios de fumo alheio, adquirido facilmente no -movimento da praça, repimpados á turca sobre os coxins da barata -fartura. - -As transacções eram prohibidas pelo codigo do _Atheneu_. Razão de -mais para interessar. Da letra da lei, incubados sob a pressão do veto, -surgiam outros jogos, mais expressamente caracteristicos, dados que -espirravam como pipocas, naipes em leque, que se abriam orgulhosos dos -bellos trunfos, entremostrando a pansa do rei, o sorriso galhardo do -valete, a symbolica orelha da sota, a paysagem ridente do az; roletas -miudas de cavallinhos de chumbo; uma alluvião de fichas em cartão, -pullulantes como os dados e córadas como os padrões do carteiro. - -A principal moeda era o sello. - -Pelo sinete da posta dava-se tudo. Não havia premios de licção que -valessem o mais vulgar d'aquelles coupons servidos. Sobre este preço, -permutavam-se os direitos do pão, da manteiga ao almoço, da sobremesa, -as delicias secretas da nicotina, o proprio decoro pessoal em si. - -A raiva dos colleccionadores, caprichando em exhibir cada qual o album -mais completo, mais rico, transmittia-se a outros, simples agentes de -especulação; d'estes ainda a outros com a seducção do interesse. No -collegio todo, só Rebello talvez e o Ribas, primeiro fundeado no porto -da misanthropia senil que o distanciava do mundo tempestuoso, o outro a -fazer perpetuamente de anjo feio aos pés de Nossa Senhora, escapavam á -mania geral do sello, melhor, á geral necessidade de premunir-se com -valor corrente para as emergencias. - -No commercio do sello é que fervia a agitação de emporio, contractos -de cobiça, de agiotagem, de esperteza, de fraude. Accumulavam-se -valores, circulavam, fructificavam; conspiravam os syndicatos, arfava -o fluxo, o refluxo das altas e das depreciações. Os inexpertos -arruinavam-se, e havia banqueiros atilados, espapando banhas de -prosperidade. - -Falava-se, com a reserva tartamuda dos caudatarios do milhão, de -fortunas imponderaveis... Certo felizardo que possuia aquelles immensos -exemplares da primeira posta na Inglaterra, os dous rarissimos, ambos! o -azul e o branco, de 1840, com a estampa nitida de Mulrady: a -Gran-Bretanha braços abertos sobre as colonias, sobre o mundo; á -direita, a America, a propaganda civilisadora, a conquista da savanna; -á esquerda, o dominio das Indias, coolies sob fardos, dorsos de -elephantes subjugados; ao fundo, para o horizonte, navios, o trenó -canadiano que foge á disparada das rennas; no alto, como as vozes -aladas da fama, os mensageiros da metropole. - -Joias d'este preço immobilisavam-se nas collecções, inalienaveis por -natureza como certos diamantes. Nem por isso era menos ardente a -mercancia na massa febril da pequena circulação; da quantidade -infinita dos outros sellos, rectangulares, octogonaes, redondos, -ellipsoidaes, alongados verticalmente, transversalmente, quadrados, -lisos, denteados, antiquissimos ou recentes, inglezes, suecos, da -Noruega, dinamarquezes, de sceptro e espada, sumptuosos Hannover, como -retalhos de tapeçaria, cabeças de aguia de Lubeck, torres de Hamburgo, -aguia branca da Prussia, aguia em relevo da moderna Allemanha, -austriacos, suissos de cruz branca, da França, imperiaes e -republicanos, de toda a Europa, de todos os continentes, com a estampa -de um pombo, de navios, de um braço armado; gregos com a effigie de -Mercurio, o deus unico que ficou de Homero, sobrevivo do Olympo depois -de Pan; sellos da China com um dragão esgalhando garras; do Cabo, -triangulares; da republica de Orange com uma larangeira e tres trompas; -do Egypto com a esphinge e as pyramides; da Persia de Nasser-ed-Din com -um pennacho; do Japão, bordados, rendilhados como pannos de biombo e de -ventarolas; da Australia, com um cysne; do reino de Hawaii, do rei -Kamehameha III; da Terra Nova com uma phoca em campo da neve; dos -Estados-Unidos; de todos os presidentes da republica de S. Salvador com -uma aureola de estrellas sobre um vulcão; do Brasil, desde os enormes -mal feitos de 1843; do Perú com um casal de lamas; todas as côres, -todos os sinetes com que os estados tarifam as correspondencias -sentimentaes ou mercantis explorando indistinctamente um desconto minimo -nas especulações gigantescas e o imposto de sangue sobre as saudades -dos emigrados da fome. - -A sala geral do estudo, comprida, com as quatro galerias de carteiras e -a parede opposta de estantes e a tribuna do inspector, era um microcosmo -de actividade subterranea. Estudo era pretexto e apparencia, as -encadernações capeavam mais a esperteza do que os proprios volumes. - -A certas horas reunia-se alli o collegio inteiro, desde os elementos de -primeiras letras até os mais adiantados cursos. Agrupavam-se por ordem -de habilitações; o abc diante da porta de entrada, á direita; á -extrema esquerda, os philosophos, cogitadores do Barbe, os latinistas -abalisados, os admiraveis estudantes do allemão e do grego. -Baralhavam-se as tres classes de idades; podia estar um marmanjo -empacado á direita na carteira dos analphabetos, e podia estar um -bêbê prodigio a desmammar-se na philosophia da esquerda. O acaso da -collocação podia sentar-me entre o Barbalho e o Sanches, como podia da -affeição do Alves desterrar-me uma legua. Dependia tudo do -adiantamento. - -Como compensação d'estas desvantagens havia os telegraphos e a -correspondencia de mão em mão. Os fios telegraphicos eram da melhor -linha de Alexandre 80, subtilissimos e fortes, accommodados sob a taboa -das carteiras, mantidas por alças de alfinete. Em férias desarmavam-se. -Dous amigos interessados em communicar-se estabeleciam o apparelho; a -cada extremidade, um alphabeto em fita de papel e um ponteiro amarrado -ao fio; legitimo Capanema. Tantas as linhas, que as carteiras vistas de -baixo apresentavam a configuração agradavel de citharas encordoadas -tantas, que ás vezes emmaranhava-se o serviço e desafinava a cithara -dos recadinhos em harpa de carcamano. - -Havia o genio inventivo no _Atheneu_, esperanças de riqueza, por alguma -descoborta milagrosa que o acaso deparasse á maneira do pomo de Newton. -Occorre-me um perspicaz que contava fazer fortuna com um privilegio para -explorar ouro nos dentes chumbados dos cadaveres, uma mina! Foi assim a -invenção malfadada do telegrapho-martellinho. Tantas pancadinhas, tal -letra; tantas mais, tantas menos, taes outras. Os inventores achavam no -systema dos signaes escriptos a desvantagem de não servir á noite. O -elemento base d'esta refórma era uma confiança absoluta na surdez dos -inspectores; aventuroso fundamento, como se provou. - -As primeiras pancadinhas passaram; apenas os estudantes mais proximos -sorriam disfarçando. Mas o martellinho continuou a funccionar e ganhou -coragem. No silencio da sala, gottejavam as pancadas, miudas, como o -debicar de um pintainho no soalho. - -No alto da tribuna, o Sylvino coçou a orelha e ficou attento; começava -a implicar com aquillo. Silencio... silencio, e as pancadinhas de vez em -quando. - -Foi o diabo. Inesperadamente precipitou-se do alto assento como um -abutre, e com a finura do officio foi cair justo sobre o melhor de um -despacho. Seguiu-se a devastação. Examinando a carteira, descobriu a -rêde consideravel dos outros telegraphos. Foi tudo raso. Brutal como a -furia, implacavel como a guerra--oh Havas!--o Sylvino não nos deixou um -fio, um só fio ao novello das correspondencias! De carteira em -carteira, por entre pragas, arrancou, arrebentou, destruiu tudo, o -vandalo, como se não fosse o fio telegraphico listrando os céus a -pauta larga dos hymnos do progresso e a nossa imitação modesta uma -homenagem ao seculo. - -A violencia não fez mais que augmentar o trafego dos bilhetinhos e -suspender temporariamente a telegraphia. - -De mão em mão como as epistolas, corriam os periodicos manuscriptos e -os romances prohibidos. Os periodicos levavam pelos bancos a troça -mordaz, aos collegas, aos professores, aos bedeis; mesmo a pilheria -blasphema contra Aristarcho, uma temeridade. Os romances, enredados de -atribulações febricitantes, attrahindo no descriptivo, chocantes no -desenlace, alguns temperados de grosseira sensualidade, animavam na -imaginação panoramas ideados da vida exterior, quando não ha mais -compendios, as luctas pelo dinheiro e pelo amor, o ingresso nos salões, -o exito da diplomacia entre duquezas, a festejada bravura dos duellos, o -pundonor de espada á cinta; ou então o drama das paixões asperas, -tormentos de um peito malsinado e sublime sobre um scenario sujo de -bodega, entre vomitos de máu vinho e palavradas de barregã sem preço. - -Com a proximidade das férias de anno, tudo desapparecia. O -aborrecimento imperava. - -A impaciencia da expectativa de livramento fazia intoleravel a reclusão -dos ultimos dias. - -Organisavam-se os preparativos para a grande exposição de trabalhos da -aula de desenho, as aulas primarias estavam a ponto de entrar em exames, -dos particulares semestraes, em que o director sondava o aproveitamento. -Estes cuidados não podiam combater a inercia expectante dos animos. - -No salão do estudo poucos abriam livro. Os rapazes alargavam os -cotovellos sobre a carteira, fincavam o queixo nas costas da mão e -abstrahiam-se com o olhar immovel, idiotismo de espera, como se -tentassem perceber o curso das horas no espaço. Por traz da casa, no -quintal do director, ouvia-se cantando Angela, cantilenas hespanholas, -sinuosas de molleza; mais longe, muito mais, em zumbido indistincto, -como um horizonte sonoro, as cigarras trilavam, agitando o ar quente com -uma vibração de fervura. - -Nas horas longuissimas do recreio, os rapazes passeavam calados, -destruindo a communhão usual dos brincos, como se temessem estragar -mais alegria naquelle captiveiro, certos de melhor emprego breve. Pelas -paredes a carvão, pelas taboas negras a traços brancos, arranhada na -caliça, escripta a lapis ou a tinta, por todos os cantos via-se esta -proclamação: _Viva ás férias_! determinando a ansiedade geral, como -um pedido, uma intimativa ao tempo que fosse menos tardo, oppondo, -cruel, a resistencia impalpavel, invencivel dos minutos, dos segundos, -á chegada festiva da boa data. - -Bento Alves, depois de assegurar que unicamente por mim se havia -sujeitado á humilhação que soffrera, andava propositalmente arredio. - -Eu, solitario, ia e vinha como os outros, percorrendo o pateo, marcando -a bocejos os prazos alternados de impaciencia e resignação, vendo -pairar por cima do recreio um papagaio que soltavam meninos da rua para -as bandas do _Atheneu_. Invejava-lhe a sorte, ao papagaio cabeceando -alegre, ondeando a balouçar, estatelando-se no vento, passaro -caprichoso, dominando vermelho o vasto rectangulo azul que as paredes -cortavam no firmamento, solitario, solitario como eu, captivo -tambem--mas ao alto e lá fóra. - -Relaxava-se o horario; professores faltavam; era menos rude a -inspecção. Os alumnos iam por toda parte á vontade. Faziam roda de -palestra nos dormitorios, pilando enfastiadamente os mais duros -assumptos, murmurações esmoidas, escabrosidades pulverisadas, -trituradas malicias, algumas vezes malicias ingenuas se é possivel, -caracterisando-se no conciliabulo o azedume tagarella do cançaço podre -de um anno, conforme a psychologia de cada salão. - -Os dormitorios appellidavam-se poeticamente, segundo a decoração das -paredes: _salão perola_, o das crianças, policiado por uma velha, -mirrada e má, que erigira o beliscão em preceito unico disciplinar, -olhos minimos, chispando, bocca sumida entre o nariz e o queixo, -garganta escarlate, Uma população, de verrugas, cabeça pennugenta de -gypaeto sobre um corpo de bruxa; _salão azul_, _amarello_, _verde_, -_salão floresta_, dos ramos do papel, aos quaes se recolhia a classe -innumeravel dos médios. O salão dos grandes, independente do edificio, -sobre o estudo geral, conhecia-se pela denominação amena de _chalet_. -O chalet fazia vida em separado e mysteriosa. - -O policiamento dos dormitorios competia aos diversos inspectores, -convenientemente distribuidos. - -Na época attenuavam-se os zelos da policia. O proprio gypaeto do -_perola_ batia as azas para a folia, uma innocente folia de noventa -annos. - -A palestra corria desassombrada. - -Deitavam-se uns a uma cama, outros cercavam agrupados nas camas proximas -e atacavam os assumptos. - -No salão dos médios: - -«D. Emma... D. Emma... não se murmura á tôa... Reparem na maneira de -falar do Chrysostomo... Tem motivo, um rapagão... Palavra que os -apanhei sósinhos, juntinhos, conversando, á distancia de um beijo... - ---O melhor é que o Chrysostomo não vae para a rua... Que diabo, nem -tanto vale o grego, que se pague a beijocas descontadas pela mulher.... -Tenho para mim que o negocio ainda acaba mal e porcamente, _kakós kai -ruparós_ com uma estralada... - ---Ora, directores! emprezarios! fabricantes de sciencia barata e -prodigios de carregação, com que empulham os papaes basbaques... O que -querem é a frequencia do negocio... Falem cá em annuncios... Mulher ao -balcão... Que chamariz, uma carinha seductora! Eu por mim, se fosse -director, inaugurava um _Kindergarten_ para taludos; uma bonita -directora á testa e quatro adjunctas amaveis... Não haveria nhonhô -graudo que não morresse pelo ensino intuitivo. Como não haviam de -pagar para cortar pauzinhos no meu jardim! E que serviço ao progresso -do meu paiz: estimular á Frœhel as intelligencias perrengues e as -adolescencias atrazadas... - ---Pois eu seria capaz de guerrear o estabelecimento. Se fosse director, -teria o cuidado de ser tambem ministro do imperio... Revogava a -Instrucção Publica e approvava a minha gente por decreto, tudo de -pancada e com distincção. - ---Qual! eu, se fosse director, seria safado! Não ha nada neste mundo -como ser safado! Uma bonita meninada, que festança! Os meninos gostam -da gente, a gente gosta dos meninos e o collegio cresce: _crescite_!... -D'ahi a pouco tanta matricula, que precisariamos mudar de casa... - ---Que canalha! Que linguinhas... Safa! Pois eu cá só digo mal -d'aquelle typo do _Lyceu Marcello_, que tem na face a costura -cicatrizada do talho que lhe fez um discipulo em certa aventura com o -mais pacifico dos utensilios, e que, ainda assim, foi apanhado no -_Cassino_ deixando aberto num divan o _carnet_ de baile, cuidadosamente -illustrado de symbolos... pedagogicos. - -A palestra no _perola_ era muito mais candida, e, principalmente, nada -pessoal. - -Curso improvisado de obstetrica elementar, pura especulação. Todos -queriam saber; apertavam-se vinte pequenos em roda do problema, como -aquellas figuras da licção de Rembrandt. Qual a origem das especies? -Eram investigadores. Ninguem adiantava um passo. Estava ausente o -gypaeto, que talvez podesse explicar. Feliz quem póde conhecer a causa -das cousas! Como é a entrada na vida? Ordem dorica? jonica? composita? -As imaginações trabalhadas formigavam avidamente sobre a questão; -ninguem penetrava. Desenrolavam-se as theorias domesticas, -angelico-gynecologicas. - -Havia em Paris uma grande empreza de exportação, da qual eram agentes -em todo o mundo os parteiros, e commissaria central no Rio M.^me -Durocher. Vinha o genero nos berços, encaixotados, mijadinhos e -chorosos. Esta theoria tinha o merecimento philosophico de prescindir -das causas finaes. Os metaphysicos inclinavam-se mais para a -intervenção da sobre-natureza: por occasião do Natal havia de noite -uma distribuição geral de herdeirozinhos pela terra, chuva de -pimpolhos, para compensar a matança dos innocentes, tão prejudicial no -tempo de Herodes. Inutil dizer que os referidos innocentes vinham -outr'ora ao mundo pela mão dos mesmos portadores das credenciaes da -revelação, hoje em desuso. - -E a academiazinha de investigadores amimava documentos, sorrindo alguns -da credulidade dos outros, exhibindo em refutação credulidade de -diverso quilate; alguns, mais positivos, adduzindo observações -proprias, porque os meninos espiam, offerecendo á opinião dos collegas -uma nota ponderosa, edificando-se lentamente o systema como os systemas -se edificam, aproveitando-se apenas o elemento franqueado pelo apoio -commum. - -Dous ultimos pareceres concorreram opportunamente para desatar os -embaraços e a assembléa dispersou-se. Um cearensezinho, de cabello á -escova, intelligente e silencioso, amigo de responder por um geito -especial de virar os olhos, senhor de um sorriso desconcertante que -sabia armar a proposito, falando baixinho e explicito, introduziu no -debate a descripção minuciosa, sem perda de fofos nem apanhados, da -toilette balnearia das mulheres do sertão na provincia, descendo ao -rio, de um bello panno sympathico em que o raio do sol nascente -representa de fio mais grosso. Outro parecer foi a grosseira chacota de -um caturra barrigudinho, fronte de novilho, miniatura de arrieiro, -brutal e maroto, filho de um criador abastado do Paraná e instruido -para todas as exigencias praticas da industria paterna. Estava alli a -ouvir desde o principio sem dizer palavra, esperando a conclusão. -Suppondo que o cearense ia fazer a luz, atirou-se adiante, interrompeu-o -e concluiu largando o enxurro, espojando-se farto na garotada, como a -cria da estancia no lodo fresco. - -A vadiagem dos dormitorios não consistia só em palestra. Depravados -pelo aborrecimento e pela ociosidade, inventavam extravagancias de -cynismo. - -O Cerqueira, _ratazana_, sujeito comico, cara feita de beiços, rachada -em bocca como as romans maduras, de mãos enormes como um disfarce de -pés, galopava a quatro pelos salões, zurrando em fraldas de camisa, -escoucinhando uma alegria sincera de mú. Maurilio, o dos quinaus, não -era exclusivamente o campeão da taboada que conhecemos; tinha outra -habilidade notavel e prestava-se com applauso a uma experiencia original -de fluidos inflammaveis. Este rapaz escapou de morrer, em um dos ultimos -naufragios da nossa costa; um ex-collega escreveu-lhe: Quem os semeia, -colhe tempestades. - -As provocações no recreio eram frequentes, oriundas do enfado; -irritadiços todos como feridas; os inspectores a cada passo precisavam -intervir em conflictos; as importunações andavam em busca das -susceptibilidades; as susceptibilidades a procurar a sarna das -importunações. Viam de joelhos o Franco, puxavam-lhe os cabellos. Viam -Romulo passar, lançavam-lhe o appellido: _mestre cook_! - -Esta provocação era, além de tudo, inverdade. Cozinheiro, Romulo! só -porque lembrava a culinaria, com a carnosidade bamba, fofada dos -pastellões, ou porque era gordo das enxundias enganadoras dos -fregistas, dissolução morbida de sardinha e azeite, sob os aspectos de -mais volumosa saude? Romulo era simplesmente e completamente o -confeiteiro das esperanças doces de Aristarcho. - -Anafado de apparencia, e ainda mais ancho de fortuna, significava bem o -que se diz um bom partido. Aristarcho tinha uma filha; saude, fortuna: -um genro ideal; ainda por cima bonachão e pacato. - -A Melica, a altiva e requebrada Amalia, lambisgoia, proporções de -vareta, fina e longa, morena e airosa, levava o tempo a fazer de -princeza. Dous grandes olhos pretos, exaggero dos olhos pretos da mãe, -tomavam-lhe a face, dando-lhe de frente a semelhança justa de um bello -I com dous pingos. Por estes olhos e por sobre os hombros, que tinha -erguidos e mephistophelicos, derramavam-se desdens sobre tudo e sobre -todos. Possuia e petiscava a certeza facil de que o _Atheneu_ em peso -andava caído por ella, e morava no andor imaginario d'aquella idolatria -de trezentos. Trezentos corações, trezentos desdens. A eminencia do -pae sobre aquelle mundozinho desprezivel dava-lhe vida á vangloria, e -ella gostava de visitar o collegio para ter occasião de exercitar a -altivez culminante, misturada, do sexo e da gerarchia. Quanto a Romulo, -era o primeiro no seu desprezo. Timbrava em não prestar-lhe attenção. -Designava-o esplendidamente:--o parvo. Melica era bem conversada e -preciosa. - -Romulo philosophava por Epicuro. Desdens não matam. Havia de bom -naquella attitude de noivado perenne, uma serie de utilidades: cargo de -vigilante, privilegios de benevolencia, um jantar de vez em quando com o -director,--isto é, uma folga ao paladar imaginada em sonho por quantas -boccas, no regimen obrigatorio e destemperado da casa, _menu_ -permanente, inviolavel como a letra das constituições. - -Quando vinha Melica ao _Atheneu_, era Romulo o primeiro a aproximar-se, -o ultimo a ser visto. Aristarcho chamava-o ás vezes e levava a passeio -com a menina. Melica, toda donaire e orgulho, passava adiante e -permittia, quando muito, que Romulo a seguisse cabisbaixo e mudo, como -um hippopotamo domesticado. Diga-se, a bem da verdade, que o gorducho -esperava rir por ultimo ao pae e á filha. - -Em um estabelecimento de rumorosa fama como o _Atheneu_ não se podia -deixar de incluir no quadro das artes a musica de pancadaria. - -Passava despercebido o harmonium do Sampaio, religioso e bálbuce. -Estimava-se como cousa somenos a rabequinha do Cunha, choramigas e -expressiva, nas mãos do esguio violinista; manhoso o instrumento como -uma casa de maternidade, pallido o musico, espichadinho e chlorotico; -dando ares de graça a linguagem das cravelhas por meio de sons que -imitavam a quasi aphasia timorata e infantil do Cunha, descambando em -syncopes, de vez em quando, estendendo guinchos hystericos de amor -vadio, saltitando _pizzicatos_ como as biqueiras de verniz do Cunha, -amigo de valsar, agil no baile como as fitas, as plumas e as evaporadas -tulles. - -Considerava-se razoavelmente o piano do Alberto Souto, bochechas largas -de maestro em effigie, pianista portento que viera parar ao _Atheneu_, -depois de percorrer a Europa á cata de triumphos, redondo, curto e -musical como um cylindro de realejo; famoso pela gargalhada soez, -bagaço espremido da vaidade, da cobiça, que lhe ficara dos successos -do palco e das surras da aprendizagem; e pela estupidez secca nos -estudos, como se a intelligencia lhe houvesse escapado pelos dedos para -os teclados em deserção definitiva. - -[Figura 26] - -Mas a predilecção de Aristarcho era pela banda, pela pancadaria, grita -vibrante dos cobres, fuzilaria das vaquetas, levando gente á janella -quando o _Atheneu_ passava, dando rebate á admiração das esquinas, o -estrepito das caixas troando á marcha dobrada como um eco de combates, -furor infrene, irresistivel, de zabumbada em feira. - -A banda tinha casa propria e um professor bem pago. Os instrumentistas -gozavam de particular favor nos relaxamentos de disciplina; nas -occasiões de festa eram mimoseados, com um brinde de gulodices; -condecoravam-se com distinctivos de prata, que nem os harmoniosos -concertantes do _Orpheon_ logravam pilhar. - -Ainda na banda graduava-se a predilecção de Aristarcho, segundo a -importancia de sonoridade dos timbres. O grave bombardão, o ophiclide, -a trompa, o trombone, o proprio sax, destinados ao mister secundario de -acompanhamento, recuando, como lacaios, na encenação sonora, homens -de armas servilmente bravos nas investidas brilhantes, ou timidos -pagens, arrepanhando o abandono de caudas escapadas ao luxo regio das -grandes notas do canto,--valiam menos ainda, na estima do director, que -na marcação da partitura. - -Predilecto era o flautim, florete feito som, tenue, penetrante, -perfuração de agulhas; predilecta era a requinta, especie de flautim -rachado, aggressiva como a vibração do dardo das serpentes; o fagote, -augmentativo de requinta, unico apparelho capaz de produzir -artificialmente a fanhosidade colerica das sogras; o claro oboe, larynge -metallica de um cantor de epopéas, heroico e bello; o piston frenetico -e vivo, estandarte á mostra sobre a celeuma, harmonisando, -centralisando a instrumentação como um regimento de cavalleiros. -Predilectos porque gritavam mais! Predilecto principalmente o tambor e o -bombo tonante, primazia do estrondo, a trovoada das pelles tezas, que a -tormenta sobraça nos arroubos de carnaval canalha dos seus dias e que -sobraçava, no _Atheneu_, Romulo, o graxo Romulo, o nedio, o opulento, o -carissimo genro das esperanças caras. - -Foi exactamente por esta seriação de preferencias acusticas que chegou -Aristarcho á descoberta do seu favorito. E por acaso. - -Durante uma festa escolar, exhibia-se a banda. Distrahe-se o bombo e -solta fóra de tempo um magnifico tiro, que ia bem á composição -executada como uma gotta de tinta Monteiro numa aquarella. Metade dos -ouvintes acreditaram que aquillo era um capricho wagneriano enxertado de -proposito; outra metade não conteve o riso. - -Aristarcho admirava o bombo em solo, solidão das salvas em pleno mar, -factor grandioso de sonoridade que o Zé Pereira multiplica. Mas o riso -dos convidados incommodou-o. - -Acabada a festa, mandou vir á presença o artista do estampido. -Apresenta-se o musico e não sei como se entenderam que, em vez de -castigo, retirou-se Romulo do gabinete com os foraes vantajosos de genro -_ad honorem_. - -O escandaloso favor suscitou uma reacção de inveja. - -Romulo era antipathisado. Para que o não manifestassem excessivamente, -fazia-se temer pela brutalidade. Ao mais insignificante gracejo de um -pequeno, atirava contra o infeliz toda a corpulencia das infiltrações -de gordura solta, desmoronava-se em sôcos. Dos mais fortes vingava-se, -resmungando intrepidamente. - -Para desesperal-o, aproveitavam-se os menores do escuro. Romulo, no -meio, ficava tonto, esbravejando juras de morte, mostrando o punho. Em -geral procurava reconhecer algum dos impertinentes e o marcava para a -vindicta. Vindicta inexoravel. - -No decorrer enfadonho das ultimas semanas, foi Romulo escolhido, -principalmente, para expiatorio do desfastio. _Mestre cook_! via-se -apregoado por vozes phantasticas, saídas da terra; _mestre cook_! por -vozes do espaço, rouquenhas ou esganiçadas. Sentava-se acabrunhado, -vendo se se lembrava de haver tratado panellas algum dia na vida; a -unanimidade impressionava. Mais frequentemente, entregava-se a accessos -de raiva. Arremettia bufando, espumando, olhos fechados, punhos para -traz, contra os grupos. Os rapazes corriam a rir, abrindo caminho, -deixando rolar adiante aquella ambulancia damnada de elephantiasis. - -A uma das vaias estive presente. Romulo marcou-me. Pouco depois -encontravamo-nos no longo corredor que levava á bibliotheca do -_Gremio_. Situação embaraçosa. Eu vinha, elle ia. Parar? Recuar? -Emquanto hesitava, fui-me adiantando. Romulo, de salto, empolgou-me a -golla da blusa. Sacudia a ponto de macerar-me o peito. «Então, seu -cachorro (_sic_), diga-me aqui, se é capaz, quem é _mestre_.» - -A injuria equilibrou-me do espanto. Estava tudo perdido. Deitei bravura. -«_Mestre, mestrissimo cook_!» gritei-lhe á barba. Não sei bem do que -houve. Quando dei por mim, estava estendido em baixo do uma escada. -Entraram-me na cabeça tres pregos, que havia nos ultimos degráus. -Ponderando que tinha no futuro tempo de sobra para vingança, -levantei-me e sacudi da roupa a poeira humilhante da derrota. - -Afinal, o dia chegou dos exames primarios. - -Provas de formalidade para as transições do curso elementar: primeira -aula, para a segunda, segunda para a terceira, terceira para o ensino -secundario. - -Levavam-se assentos e mesas para o salão do oratorio, vestido o altar -de um reposteiro, e repotreava-se a commissão solemne, da qual faziam -parte personagens da Instrucção Publica, com o director e os -professores. - -Aristarcho representava, na mesa, o voto pensado do guarda-livros. -Contas justas: approvação com louvor, cambiando ás vezes para -distincção simples; atrazo de trimestre, approvação plena com risco -de simplificação; atrazo de semestre, reprovado. - -Havia no _Atheneu_, fóra d'esta regra, alumnos gratuitos, doceis -creaturas, escolhidas a dedo para o papel de complemento objectivo do -caridade, timidos como se os abatesse o peso do beneficio; com todos os -deveres, nenhum direito, nem mesmo o de não prestar para nada. Em -retorno, os professores tinham obrigação de os fazer brilhar, porque -caridade que não brilha é caridade em pura perda. - -Nas provas do terceiro anno, as distincções foram tão numerosas, que -me veio ter as mãos uma, sem escandalo aliás, que desde muito perdera -o medo e começava a quadrar-me a _aisance_ das demonstrações, como um -mal contaminado do director. Fiz um figurão, apanhei a deliciosa nota, -que levei a mostrar em casa, como um bichinho raro, mimando-lhe o pello -fino, beijocando-lhe a focinheira. Sanches teve louvor; Manlio, louvor; -Cruz, louvor tambem, graças á especialidade da cartilha, em que era -provecto, espantando a commissão julgadora com a ladainha toda de Nossa -Senhora e ameaçando-nos com o calendario de cór. Santo por Santo, -observações adjacentes, mais a designação das festas moveis e das -luas, como o proprio doutor Ayer das pilulas catharticas o não faria. -Gualterio, palhaço, foi reprovado. Nascimento, o _bicanca_, fungou de -satisfação: plenamente. Negrão, Almeidinha, Alvares, distincção. -Contra a distincção d'este ultimo, o professor Manlio protestou -surdamente; o bronco do Alvares com distincção! Baptista Carlos, o -bugre das settas, bomba! Diante da commissão mostrou-se muito -surprehendido das perguntas, como se tivesse alguma cousa com aquillo; -Barbalho, bomba. Barbalho pae andava atrazado semestre e meio e Barbalho -filho não deixou de salvar as apparencias com uma escrupulosa -collaboração de asneiras. O optimo, o veneravel Rebello não -compareceu: deixara o collegio, havia mezes, por causa dos olhos. - -[Figura 27] - -Emquanto na sala verde, emparedada de porphyro polido, esperava, com os -collegas, que apparecesse á porta o inspector que devia ler o resultado -do escrutinio, foi-me parar a vista aos quadros de alto relevo, das -artes e das industrias, os risonhos meninos nús, fraternaes, em gesso -puro e innocencia. Senti-me velho. Que longa viagem de desenganos! -Alguns mezes apenas, desde que vira, á primeira vez, as ideaes -crianças vivificadas no estuque pelo contagio do enthusiasmo ingenuo, -ronda feliz do trabalho... Agora, um por um que os interpretasse, aos -pequenos hypocritas mostrando as nadegas brancas com um reverso igual de -candura, um por um que os julgasse, e todo aquelle gesso das facezinhas -rechunchudas córaria de uma sancção geral e esfoladora de palmadas. -Não me enganavam mais os pequeninos patifes. Eram infantis, alegres, -francos, bons, immaculados, saudade ineffavel dos primeiros annos, -tempos da escola que não voltam mais! E mentiam todos! Cada rosto -amavel d'aquella infancia era a mascara de uma falsidade, o prospecto de -uma traição. Vestia-se alli de pureza a malicia corruptora, a -ambição grosseira, a intriga, a bajulação, a covardia, a inveja, a -sensualidade brejeira das caricaturas eroticas, a desconfiança selvagem -da incapacidade, a emulação deprimida do despeito, da impotencia, o -collegio, barbaria de humanidade incipiente, sob o fetichismo do Mestre, -confederação de instinctos em evidencia, paixões, fraquezas, -vergonhas, que a sociedade exaggera e complica em proporção de escala, -respeitando o typo embryonario, caracterisando a hora premente, tão -desagradavel para nós, que só vemos azul o passado, porque é illusão -e distancia. - -Para a exposição dos desenhos foram retiradas as carteiras da sala de -estudo, forradas de setim escuro as paredes e os grandes armarios. Sobre -este fundo, alfinetaram-se as folhas de Carson, manchadas a lapis: pelo -sombreado das figuras, das paysagens, pregaram-se, nas molduras de friso -de ouro, os trabalhos reputados dignos d'esta nobilitação. - -Eu fizera o meu successozinho no desenho, e a garatuja evoluira no meu -traço, de modo a merecer encomios. A principio, o bosquejo simples, -linear, experiencia da mão; depois, os esbatimentos de tons que -consegui logo como um matiz de nuvem; depois, as vistas de campo, -folhagem rendilhada em bicos, pardieiros em demolição pittoresca da -escola franceza, como ruinas de páu podre, armadas para os artistas. -Depois de muito moinho velho, muita vivenda de palha, muito casarão -deslombado, mostrando as miserias como um mendigo, muita pyramide de -torre aldeã esboçada nos ultimos planos, muita figurinha vaga de -camponesa, lenço em triangulo pelas costas, rotundas ancas, saias -grossas em pregas; sapatões em curva, passei ao desenho das grandes -cópias, pedaços de rosto humano, cabeças completas, cabeças de -corcel; cheguei á ousadia de copiar com toda a magnificencia das sedas, -toda a graça forte do movimento, uma cabra do Thibet! - -Depois da distincção do curso primario, foi esta cabra o meu maior -orgulho. Retocada pelo professor, que tinha o bom gosto de fazer no -desenho tudo quanto não faziam os discipulos, a cabra thibetana, meio -metro de altura, era aproximadamente obra prima. Ufanava-me do -trabalho. Não quiz a sorte que me alegrasse por muito. Negaram-me á -bella cabra a moldura dos bons trabalhos; ainda em cima--considerem o -desespero! exactamente no dia da exposição, de manhã, fui encontral-a -borrada por uma cruz de tinta, larga, de alto a baixo, que a mão -benigna de um desconhecido traçara. Sem pensar mais nada, arranquei á -parede o desgraçado papel e desfiz em pedaços o esforço de tantos -dias de perseverança e carinho. - -Quando os visitantes invadiram a sala, notaram na linha dos trabalhos -suspensas duas enigmaticas portas de papel rasgado. Estranhavam, -ignorando que alli estava, interessante, em ultimo capitulo, a historia -de uma cabra, de uma cruz, drama de desespero e espolio miserando de uma -obra prima que fôra. - -As exposições artisticas eram de dous era dous annos, alternadamente -com as festas dos premios. Conseguia-se assim uma quantidade fabulosa de -papel riscado para maior riqueza das galerias. Cobria-se o metim desde o -soalho até ao tecto. Havia de tudo, não só desenhos. Alguns quadros a -oleo, do Altino, risonhas aquarellas accidentando a monotonia cinzenta -do Faber, do Conté, do _fusain_. Os futuros engenheiros applicavam-se -ás aguadas de architectura, aos desenhos coloridos de machinas. - -Entre as cabeças a crayon retincto, crinas de ginete, felpas de onagro -lanzudo, inclinando o funil das orelhas, cerdosas frontes hirsutas de -javalis, que arreganhavam presas, perfis de audacia em collarinhos de -renda, abas atrevidas de feltro, plumas revoltas, physionomias de -marujo, selvagens, arrepiadas, num sopro de borrasca, barbas incultas, -carapuça esmurrada sobre a testa, cachimbo aos dentes; entre todas -estas caras, avultava uma collecção notavel de retratos do director. - -[Figura 28] - -O melindroso assumpto fôra inventado pela gentileza de um antigo -mestre. Preparou-se modelo; um alumno copiou com exito; e, depois, não -houve desenhista amavel que não entendesse zeladamente dever ensaiar-se -na respeitavel veronica. Santo Deus! que ventas arranjavam ao pobre -Aristarcho! Era até um desaforo! Que olhos de blepharite! que boccas de -beiços pretos! que calumnia de bigodes! que invenção de expressões -aparvalhadas para o digno rosto do nobre educador! - -Não obstante, Aristarcho sentia-se lisonjeado pela intenção. -Parecia-lhe ter na face a cocegazinha subtil do crayon passando, -brincando na ruga molle da palpebra, dos pés de gallinha, contornando a -concha da orelha, calcando a commissura dos labios, entrevista na franja -dos fios brancos, definindo a severa mandibula barbeada, subindo pelas -dobras obliquas da pelle ao nariz, varejando a pituitaria, extorquindo -um espirro agradavel e desopilante. - -Por isso eram acatados os desenhistas da veronica. - -Os retratos todos, bons ou máus, eram alojados indistinctamente nas -molduras de recommendação. Passada a festa, Aristarcho tomava ao -quadro o desenho e levava para casa. Tinha-os já ás resmas. Ás vezes, -em momentos de _spleen_, profundo _spleen_ de grandes homens, -desarrumava a pilha; forrava de retratos, mesas, cadeiras, pavimento. E -vinha-lhe um extase de vaidade. Quantas gerações de discipulos lhe -haviam passado pela cara! Quantos affagos de bajulação á effigie de -um homem eminente! Cada papel d'aquelles era um pedaço de ovação, um -naco de apotheose. - -E todas aquellas cousas mal feitas animavam-se e olhavam brilhantemente. -«Vê, Aristarcho, diziam em côro, vê; nós que aqui estamos, nós -somos tu, e nós te applaudimos!» E Aristarcho, como ninguem na terra, -gozava a delicia inaudita, elle incomparavel, unico capaz de bem se -comprehender e de bem se admirar--de vêr-se applaudido em chusma por -alter-egos, glorificado por uma multidão de si-mesmos. _Primus inter -pares_. - -Todos, elle proprio, todos acclamando-o. - - - - -VIII - - -No anno seguinte, o _Atheneu_ revelou-se-me noutro aspecto. Conhecera-o -interessante, com as seducções do que é novo, com as projecções -obscuras de perspectiva, desafiando curiosidade e receio; conhecera-o -insipido e banal como os mysterios resolvidos, caiado de tédio; -conhecia-o agora intoleravel como um carcere, murado de desejos e -privações. - -Desenvolvido á força e habilitado no torvelinho moral do internato, -aproveitara os dous mezes de feriado para espreitar a animação da vida -exterior. A sala, a sociedade, os negocios da praça publica, que na -infancia são como contactos de nevoeiros resvalando pela imaginação, -que nos despertam com um estardalhaço de pesadelo, que fogem, que -somem-se, deixando-nos readormecidos no esquecimento da idade, ao tempo -em que preferimos da soirée os _bons bocados_, das toilettes os laços -de côres rutilas, ignorando que ha talvez na vida alguma cousa mais -assucar que o assucar, e que o toque macio póde uma vez levar vantagem -á coloração fulgurante, quando invejamos das posições sociaes -modestamente o garbo de Phaetonte nos carros de praça ou a bravura -rubente de umas calças de grande uniforme, sem saber que as ambições -vão mais alto e que ha commendadores; o movimento do grande mundo não -me apparecia mais como um theatro de sombras. Comecei a penetrar a -realidade exterior como palpava a verdade da existencia no collegio. -Desesperava-me então vêr-me duplamente algemado á contingencia do ser -irremissivelmente pequeno ainda e collegial. Collegial, quasi calceta! -marcado com um numero, escravo dos limites da casa e do despotismo da -administração. - -Havia a escassa compensação dos passeios. Uniformisava-se de branco o -collegio como para as festas de gymnastica, com os gorros de cadarço, e -saíamos a dous, a quatro de fundo, tambores, clarins á frente. - -No anno anterior, os passeios tinham sido insignificantes, marchas -alegres pelo arrabalde. Vinham ao peitoril as mocinhas, e nós todos, -anchos de militarismo, despendiamos elegancia prodigamente. Eram -melhores as excursões á montanha. Subiamos aos Dous Irmãos, caminho -do Corcovado, marchavamos até á Caixa d'agua. Ahi debandavamos, na -amenissima chapada. - -Os passeios eram depois do jantar. A noitinha voltavamos, dando balanço -ás notas de sensações, um deslumbramento verde de floresta, um -retalho de afogueado crepusculo, um canto de cidade ao longe diluido em -fumaça côr de perola, ou o olhar de uma dama e o sorriso de outra, -projectis inoffensivos de namoro que na hypothese de andar a gente em -fórma têm o defeito da incerteza, se vêm expressamente a nós, se ao -vizinho, e a nós apenas por uma casualidade de ricochete--o ciume -eterno dos serra-filas que a Praia Vermelha conhece. - -Os nossos passeios foram mais consideraveis. - -Primeiro ao Corcovado, assalto ao gigante, hoje domado pela vulgaridade -da linha ferrea. - -Ás 2 horas da noite, troaram os tambores como em quartel assaltado. Os -rapazes, que mal haviamos dormido, na excitação das vesperas, -precipitaram-se dos dormitorios. Ás 3 e pouco estavamos na serra. - -Aristarcho rompia a marcha, valente como um mancebo, animando a -desfilada como Napoleão nos Alpes. - -Passeio nocturno de alegria sem nome. As arvores beiravam a estrada de -muros de sombra num e noutro ponto rendada de frestas para o céu -limpido. No caminho, trevas de tunnel e agitação confusa das roupas, -malhada a esmo de placas de luar brando--reptil immenso de cinza e leite -em vagarosa subida. Que sonho de cócegas experimentaria o colosso, na -dormencia de pedra que o prostrava ainda, espezinhado pela invasão! -Subiamos. Pelas abertas do arvoredo devassavamos abysmos; ao fundo, a -illuminação publica por enfiadas, como rosarios de ouro sobre velludo -negro. - -Á boa altura, acampamos para o café. Criados que nos precediam com o -farnel, improvisaram um balcão, e nos serviam successivamente na ordem -da fórma. Felizes alguns, conseguiram uma gotta de fino Porto, mais -quente que o café, reforçando com um banho interno de conforto contra -a umidade da altitude e da hora, inflamando a coragem como um punch, -avivando a alegria como um brinde de fogo. - -O espaço apparecia mais claro sobre a renda das ramas; as ultimas -estrellas por entre as folhas emmurcheciam como jasmins, e fechavam-se. -Aristarcho deu ordens á banda. A subida recomeçou em festa, um dobrado -triumphal rasgou o silencio das montanhas espavorindo a noite; o bombo -de Romulo trovejou robusto, com imensa admiração da passarada que o -espiava metendo o bico á beira dos ninhos, que o cobiçava talvez para -genro, aturdindo os echos com um repente brutal de alvorada. - -Ao passo que nos elevavamos, elevava-se igualmente o dia nos ares. -Apostava-se a vêr quem primeiro cançava. Cada avanço da luz no -espaço era como um excitante novo para a jornada, suavisando a doçura -do alvorecer todo o esforço da ascensão. Quando a musica parava, -ouviamos na alvenaria do grande encanamento, pelos respiradouros, as -aguas do Carioca, ciciando queixas poeticas de naiade emparedada. - -Avistavamos por hiatos de perspectiva a bahia, o Oceano vastamente -desdobrado em chammas, extenso cataclysma de lava. - -No planalto do Chapéo de Sol parámos. O director convencionou que, ao -signal de debandar, assaltariamos na carreira o espigão de granito -empinado á extrema do monte. A rapaziada acclamou a proposta e, com um -alarido barbaro de peleja, arrojámo-nos á conquista da altura. - -Chegou na frente o Tonico, meninote nervoso, de S. Fidelis, especialista -invicto da carreira, corredor de pratica e principios, que de cada exame -da Instrucção Publica fugia duas vezes á chamada, entendendo que a -fuga é a expressão verdadeira da força, e a bravura uma invenção -artificial dos que não podem correr. - -Romulo fez a asneira de tentar o espigão; ficou a meio caminho, -suffocado, inanimado, roncando por terra. - -Almoçámos ás dez horas, cada um para seu lado, depois da -distribuição frugal do mantimento. Fartos de paysagem, formámos para -a descida. - -Descida penosa. Tinhamos imprudentemente esgotado as forças na -folgança. A marcha de volta foi uma miseria. Formámos ainda, mas já -não havia quem olhasse para o alinhamento. As correias frouxas -escapavam á cintura, as blusas ás correias; os pés cambavam, mal -equilibrados no calçado, bambeavam os joelhos passadas de bebado. - -As crianças adiante voltavam os olhos dolorosamente para o director, -segurando-se uns aos outros pelos hombros, seguindo em grupos -atropellados como carneiros para a matança. Aristarcho, tão lépido -como na subida, estimulava o seu povinho, chasqueando compadecidas -ironias. - -Quiz recorrer ao estimulante da musica. Os musicos, derreados, haviam -deixado os instrumentos na carroça da matalotagem que vinha longe. Nem -tambores, nem clarins; apenas Romulo, atraz de todos, trazia o bombo de -roldão pela estrada como uma pipa. - -Por maior tormento, fundia-se a soalheira em chumbo ardente sobre nós, -accendendo reflexos insupportaveis na areia da estrada, emquanto -reverberava o dia lá em baixo, sobre as casas, pelos jardins nublados -de vaporisações de estio, sobre a vegetação das montanhas, a -florescer das tristes flôres da Paixão da alleluia. - -Voltavamos de um dia alegre como soldados batidos. A ordem de marcha -decompôz-se aos poucos. Quando chegámos ao Rio Comprido, iamos por -bandos dispersos, arquejantes, os de maior folego na vanguarda; depois, -em cauda interminavel de alquebramento, os mais fracos, até aquelles -que ficavam pelo chão como enfermos, e que os inspectores buscavam como -gado perdido. - -No portão do _Atheneu_, mãos ás cadeiras, dentinhos brancos á vista, -esperava-nos Angela, fresca e forte, e recebia com uma vaia de risadas -aquella entrada de vencidos, homens e moços. - -Quando, tempos passados, annunciou-se o grande pique-nique ao Jardim -Botânico, certo não foi objecção a lembrança d'este descalabro de -fadiga. Tinhamos almoçado na montanha; tratava-se agora de ir jantar ao -jardim. Promptos! - -Ao meio-dia, apeava o _Atheneu_ dos bonds especiaes á porta do grande -parque. Atravessámos cantando um dos hymnos do collegio as arcarias -elevadas de palmas. Junto ao lago da avenida, debandámos. - -No bosque dos bambús, á esquerda, estavam armadas as longas mesas para -o banquete das quatro horas. Graças á boa vontade dos paes, prevenidos -opportunamente, vergavam as taboas, sobre cavalletes, ao peso de uma -quantidade rabelaiseana de acepipes. Á parte, em cestos, no chão, -amontoavam-se fructas, caixas e frascos de confeitaria. - -Era por um d'esses dias caprichosos, possiveis todo o anno, mais -frequentes de verão, em que as bategas de chuva fazem alternativa com -as mais sadias expansões de sol, deliciosos e traidores, em que, -parece, a alma feminina se faz clima com as incertezas de pranto e riso. - -Chovera uma vez ao partirmos, outra vez em viagem; havia no jardim muita -humidade na relva e sob as folhas caidas; ás alamedas de mais sombra, -via-se a areia crivada recentemente dos pequeninos furos que cava o -gottejar do arvoredo. Mas eram tão claros os trechos de bom tempo, no -intervallo dos nimbos, que não podiam apprehensões de aguaceiro -entibiar a franqueza de alegria a que estavamos preparados. - -A rapaziada dispersou-se pelos gramados para a montanha, para os -cannaviaes e pomares de ingresso vedado. Alguns, munidos de anzoes, -acocoravam-se á beira do açude, como batrachios, emquanto esperavam -que picasse a probabilidade difficil de um peixe. - -Os de espirito calmo buscavam sitios de soledade, iam passear a scisma -silenciosa; os sentimentaes, com o instincto dos photographos -paysagistas, ensaiavam, comparavam, applaudiam os melhores pontos de -vista, ou, simplesmente, dous a dous, intimos, seguiam para longe, -braços pela cintura, balbuciando dialogos lentos. Os menores corriam, -armando animadissimos brincos, atiravam-se ás borboletas, iam pelos -cursos d'agua canalisada através do parque, perseguindo a fuga de um -graveto, trepido, inalcançavel na evasão rapida da lympha. Nos -enredamentos obscuros do bosque, exactamente onde o artista grego -incluiria um satyro, podia-se surprehender sob uma blusa o confiado -abandono bucolico de outros collegas. - -De quando em quando, um signal de clarim. Tocava-se a reunir e fazia-se -a distribuição das gulodices. Muitos não compareciam. - -Ás quatro horas a banda de musica assignalou com o hymno nacional o -grande momento da festa campestre. - -De todos os pontos do jardim começaram a chegar magotes pressurosos de -uniformes brancos. Os vigilantes, energicos, regularisavam a occupação -dos logares. - -Ao correr da mesa, fechou-se o bloqueio ameaçador de dentaduras. - -No centro alinhavam-se as peças, sem conta, frias, sem môlho, -appetitosas, entretanto, da côr tostada e do aroma succulento. - -Os garfos agitavam-se inimigos, amolavam-se os trinchantes nas mãos dos -copeiros... - -Obrigados a uma sobranceria stoica de philosophos, depois da provação -definitiva do forno, nem os perús, nem os leitões, nem os timidos -frangos mostravam aperceber-se da situação arriscada. - -Os frangos, de pernas para traz, sobre o dorso, cabeça escondida na -aza, pareciam dormir sonhando o calembour das pennas perdidas; os -redondos bacoros, encouraçados na bella côr de torresmo, serviam-se -dos olhos de azeitona para não mais vêr as seducções mentidas da -existencia, empenhados em ensinar aos homens como se leva a cabo o -supplicio culinario dos palitos, com a aggravante azeda dos limões em -rodella; os perús, soberbos até á ultima e menos philosophicos, -prescindiam francamente da cabeça, orgulhosos apenas da vastidão do -peito, enfunando a vaidade cheia do papo, hypertrophia de farofa. - -Guarnecendo os assados, perfilavam-se as garrafas pretas desarrolhadas, -conglobavam-se montes de maçãs, peras, laranjas, apoiadas ás -nacionalissimas bananas, como um traço de nativismo. Os pudins, as -marmeladas, as compotas enchiam os vãos da toalha, com um zelo apertado -de mediador plastico. Mesmo sem metter em conta as postas de roastbeef -com que contribuirá Aristarcho, percebe-se que era de truz o jantar. - -Quando os rapazes sentaram-se, em bancos vindos do _Atheneu_ de -proposito, e um gesto do director ordenou o assalto, as taboas das mesas -gemeram. Nada pôde a severidade dos vigilantes contra a selvageria da -boa vontade. A licença da alegria exorbitou em canibalismo. - -Aves inteiras saltavam das travessas; os leitões, á unha, hesitavam -entre dous reclamos igualmente energicos, dos dous lados da mesa. Os -criados fugiram. Aristarcho, passando, sorria do espectaculo como um -domador poderoso que relaxa. As garrafas, de fundo para cima, entornavam -rios de embriaguez para os copos, excedendo-se pela toalha em sangueira. -Moderação! moderação! clamavam os inspectores, afundando a bocca em -aterros de farofa dignos do Sr. Revy. Alguns rapazes declamavam saudes, -erguendo, em vez de taça, uma perna de porco. Á extremidade da ultima -das mesas um pequeno apanhara um trombone e applicava-se, muito serio, a -encher-lhe o tubo de carne assada. Maurilio descobriu um repolho -recheiado e devorava-o ás gargalhadas, affirmando que era munição -para os dias de gala. Cerqueira, _ratazana_, curvado, redobrado, sobre o -prato, comia como um restaurante, comia, comia, comia como as sarnas, -como um cancro. Sanches, meio embriagado, beijava os vizinhos, caindo, -com os beiços em tromba. Ribas, dyspeptico, era o unico retrahido; -suspirava de longe, anjo que era, diante dos reprovados excessos da -bacchanal. - -Em meio do tumulto ebrifestante, ouviram-se palmas. Á cabeceira da mesa -principal, apresentavam-se de pé Aristarcho e o empertigadinho e -cuprico professor Venancio. Era a poesia! Venancio de Lemos costumava -improvisar, mais ou menos préviamente, estrophes analogas nas festas -campestres... - -Outros professores, que tinham concorrido ao piquenique, davam-se á -faina grosseira de jantar. Elle, não. - -Havia um quarto de hora que andava mysteriosamente por uma aléa de -bambús, esfiapando as barbicas, a gaforina, palpando a testa, -arrancando inspiração ao couro cabelludo, passando, nervoso, -repassando, espiado furtivamente pela nossa admiração. Ninguem ousava -acercar-se, temendo perturbar a elaboração do genio. - -Muchôchos adoraveis das brisas, que andaes pela malta, gemedoras -fontes, que desfiaes á tôa as lagrimas de vossos penares, amaveis -sabiás cantores, que viveis de plantão na palmeira da litteratura -indigena, sem que vos galardôe uma verba da secretaria do imperio, -vinde commigo repartir o segredo do vosso encanto! Seductoras rolinhas, -um pouco da vossa ternura! Vividos colibris, a mim! que sois como os -animados tropos no poema frondoso da floresta... E as inspirações -vieram. Primeiro, cerimoniosamente, á altura, volteando espiraes de -urubú sobre a carniça; depois, de chofre, caindo-lhe ás bicadas sobre -o estro. O estro entorpecido acordou. Fez-se hippogrypho um asno morto. -O poeta foi registrando as estrophes. - -Quadras de rima facil de participios, espancados pelo camartello -contundente dos agudos. - -Sustou-se em toda a linha o furor gastronomico dos rapazes. Ficámos a -ouvir, surpresos. - -Murmuraram as brisas; as fontes correram; tomaram a palavra os sabiás; -surgiram palmeiras em repuxo; houve revoadas de juritys, de -beija-flôres; todas essas cousas, de que se alimentam versos communs e -de que morrem á fome os versejadores. Subito, do melhor das quadras, -exactamente quando o poeta apostrophava o dia sereno e o sol, comparando -a alegria dos discipulos com o brilho dos prados, e a presença do -Mestre com o astro supremo, mal dos improvisos prévios! desata-se das -nuvens espessadas uma carga d'agua diluvial, unica, sobre o banquete, -sobre o poeta, sobre a miseranda apostrophe sem culpa. - -Venancio não se perturbou. Abriu um guarda-chuva para não ser -inteiramente desmentido pelas gotteiras e continuou, na guarita, a falar -enthusiasticamente ao sol, á limpidez do azul. - -[Figura 29] - -Não querendo desprestigiar o estimavel subalterno, Aristarcho fingia -acreditar no improviso e, indifferente, deixava cair o aguaceiro. As -abas do chapéo de palha murchavam-lhe ao redor da cabeça, o rodaque -branco desengommava-se em pregas verticaes gottejantes. - -Para os rapazes a chuva foi novo signal de desordem. Deixou-se o poeta -com a sua inspiração arrebatadora de bom tempo; recomeçou a investida -aos pratos. - -A abóbada de folhagem que nos cobria, em vez de attenuar a violencia -das aguas, concorria para fazer mais grossos os pingos. Pouco importava. -A philosophia impermeavel do director servia-nos tambem de capa. Que -chovesse! Era o môlho dos manjares que nos faltava. As fructas lavadas -luziam com um verniz de frescura que o proprio outomno não possue. O -vinho estendia-se pela toalha encharcada numa generalisação solemne de -purpura. O banho opportuno do banquete vinha temperar a demasiada aridez -das farinhas de recheio. «Acabamos pela sopa, descobriu Nearcho, o -penetrante, por onde o vulgo principia!» - -Qual acabavamos! Ninguem acabou. Succedeu que, com os fundilhos -molhados, ninguem quiz mais sentar-se. Gyrou o atropello ao redor das -mesas; os bancos foram repellidos a ponta-pés. Repartia-se o doce sem -equidade; quem não avançava a tempo ficava sem elle. Dous inspectores, -João Numa e o _Conselheiro_, a pretexto de decidir uma contenda, -arranjaram-se com uma caixa de pecegada e desappareceram. - -A chuva desculpava a bebida. Era inacreditavel o consumo de brindes. -Brindes a Aristarcho, brindes aos companheiros, ao Sylvino, ao poeta, ao -sol, aos temporaes, ao trovão scandinavo; inimigos figadaes, no -transporte do prazer, reconciliaram-se; Barbalho saudou-me fogosamente. -Romulo, já tonto, affastado das mesas, brindava o copeiro que lhe -arranjara uma garrafa; depois brindou a noiva; o criado, bebendo tambem, -tocou-lhe o copo. - -Como escurecia, o director fez o clarim chamar á fórma. - -Debaixo do aguaceiro que não cessava, o collegio alinhou-se como bem -pôde. Muitos, queixando-se de saude delicada, obtiveram, dispensa -d'esta inopportuna disciplina de equilibrio; seguiram adiante para o -portão abrigado do jardim... Após, fomos os outros, em marcha regular, -pingando de molhados. A fita vermelha dos gorros desbotava-se-nos pelo -rosto em fios sanguineos. - -Quando chegámos ao portão, já nos esperavam os bonds especiaes. Do -outro lado da rua, á entrada do conhecido restaurante, appareceu a -familia do Aristarcho com alguns professores, que lá tinham jantado. D. -Emma, pelo braço do Chrysostomo, a Melica altivamente só e -distanciada. - -No collegio, tivemos ordem de subir a descanço nos dormitorios. -Preventivo louvavel de prudencia, depois dos excessos e da tempestade -soffrida. O descanço foi simplesmente um prolongamento da pandega do -passeio. Para cessar a desordem, tocou-se a estudo... Baixámos ao -salão geral. Aristarcho, reassumindo a dureza olympica da seriedade -habitual, apresentou-se e perguntou asperamente se pretendiamos que a -vida passasse a ser agora um pique-nique perpetuo na desmoralisação. -Tacitamente negámos e a tranquillidade normal entrou dos eixos. - -Não sabiamos que, a essas horas, preparava o segredo da alta justiça -uma trama de intrigas, que devia estragar em terrores a lembrança do -grande passeio. - -Á hora da ceia, na mesma porta em que se lia a gazetilha das aulas, -sombrio como nunca, vagaroso como os compassos de requiem, tetrico como -o juizo final, entrou o director. - -Pausa preliminar, fremito de sensação pelo refeitorio: - -«Tenho a alma triste», começou, cavernosamente. Uma cinta de trovões -no horizonte, rostos da tormenta da tarde, faziam fundo ás palavras em -côro eschyliano. - -«Tenho a alma triste. Senhores! A immoralidade entrou nesta casa! -Recusei-me a dar credito, rendi-me á evidencia»... Com todo o vigor -tenebroso dos quadros tragicos, historiou-nos uma aventura bregeira. Uma -carta comica e um encontro marcado no Jardim. «Ah! mas nada me -escapa... tenho cem olhos. Se são capazes, illudam-me! Está em meu -poder um papel, monstruoso corpo de delicto! assignado por um nome de -mulher! Ha mulheres no _Atheneu_, meus senhores!» - -Era uma carta do Candido, assignada Candida. - -«Esta mulher, esta cortezã fala-nos da segurança do logar, do socego -do bosque, da solidão a dous... um poema de pouca vergonha! É muito -grave o que tenho a fazer. Amanhã é o dia da justiça! Apresento-me -agora para dizer sómente: serei inexoravel, formidando! E para -prevenir: todo aquelle que directa ou indirectamente se acha envolvido -nesta miseria... tenho a lista dos comprometidos... e que negar -espontaneo auxilio ao procedimento da justiça, será reputado cumplice -e como tal: punido!» - -Este convite era um verdadeiro arrastão. Remexendo a gaveta da -consciencia e da memoria, ninguem havia, póde-se affirmar, que não -estivesse implicado na comedia collegial dos sexos, ao menos pelo enredo -remoto do _ouvi dizer_. Ouvir dizer e não denunciar logo, era um crime, -dos grandes na jurisprudencia costumeira. A devassa promettida fazia -alarma geral. Como prevêr as complicações do processo? Como adivinhar -o segredo tremendo da lista? - -Aristarcho ufanava-se de perspicacia de inquisidor. Sob a saraivada das -perguntas, ameaças, promessas, o interrogado perturbava-se, -compromettia-se, entregava-se e trahia os outros; nos processos do -gabinete, os factos floresciam em carymbo, fructificavam em cacho; a -pesquiza de uma culpa descobria tres, sem contar as ramificações da -cumplicidade de outiva. - -Ao retirar-se, o director deixou na sala uma estupefacção de pavor. - -Eu, particularmente, tinha valiosos motivos de sobresalto. A guerra -latente que já me ligava ao director, como as conjuncções -disjunctivas, exacerbara-se com um episodio gravissimo, rompimento -decisivo. - -A caminho da bibliotheca, no mesmo logar do infeliz encontro com o -enorme Romulo, achei-me inesperadamente com o Bento Alves. - -As sympathias do excellente companheiro não tinham diminuido. Durante -as férias, fôra vêr-me em casa, travando relações com a minha -familia. Fui recommendado insistidamente ao amigo, que me valesse, nas -difficuldades da vida collegial, contra o constante perigo da -camaradagem perniciosa. Durante o mez de Janeiro não nos vimos. Por -occasião da abertura das aulas, notei-lhe um calor novo de amizade, sem -effusões como d'antes, mas evidentemente testemunhado por tremores da -mão ao apertar a minha, embaraços na voz de amoroso errado, bisonho -desviar dos olhos, denunciando a reluctancia de movimentos secretos e -impetuosos. Ás vezes mesmo, um reflexo assustador de loucura -accentuava-se-lhe nos traços. - -Interessava-me aquella agonia comprimida. Estranha cousa, a amizade que, -em vez da aproximação franca dos amigos, podia assim produzir a -incerteza do mal estar, uma situação prolongada de vexame, como se a -convivencia fosse um sacrificio e o sacrificio uma necessidade. - -Durante os primeiros dias do anno, poucos alumnos chegados, ficavamos -horas inteiras em companhia. Trouxera-me um presente de livros, com -dedicatoria a côres, de bella calligraphia, inscripta em rosas -entrelaçadas de chromo, Recordo-me tambem de um dulcissimo cofre -dourado de pastilhas e outras ridicularias de amabilidade que me -offerecia, passado de vergonha pela insignificancia do obsequio. -Confusamente occorria-me a lembrança do meu papelzinho de namorada faz -de conta, e eu levava a seriedade scenica a ponto de galanteal-o, -occupando-me com o laço da gravata d'elle, com a mecha de cabello que -lhe fazia cócega aos olhos; soprava-lhe ao ouvido segredos indistinctos -para vêl-o rir, desesperado de não perceber. Uma das irmãs casara no -Rio Grande; elle mostrou-me o retrato do noivo, um par de bigodes negros -descaidos, com a noiva, um rosto oval correcto e puro, o turbilhão -nevoento dos véus. Deu-me um botão de flôr de laranjeira que tinham -remettido. - -Andavam assim as cousas, em pé de serenidade, quando occorreu a mais -espantosa mudança. - -Não sei que diabo de expressão notei-lhe no semblante, de ordinario -tão bom. Desvairamento completo. Apenas me reconheceu, atirou-se como -fizera Romulo e igualmente brutal. Rolámos ao fundo escuro do vão da -escada. Derribado, contundido, espancado, não descurei da defeza. -Entrevi na meia obscuridade do recanto um grande sapato embolorado. -Luctando na poeira, sob o joelho esmagador do assaltante, ataquei-lhe a -cabeça, a cara, a bocca, a formidaveis golpes de tacão, apurando a -energia de sola ferrada com a omnipotencia dos extremos. Bento Alves -deixou-me bruscamente. - -Tinhamos luctado em silencio, sem que nada mais se ouvisse do que os -encontrões pelo soalho. No corredor, entretanto, vimos Aristarcho que -chegava como em soccorro. Bento Alves passou; immobilisou-o com o olhar -sem vista, esgazeado, medonho, de quem acaba de perpetrar um homicidio e -desappareceu, tropego, manchado de pó, labios inflammados, desordem nos -cabellos. - -Aristarcho veio sobre mim. Que explicasse a briga! Eu estava como o -adversario, empoeirado e sujo como de rolar sobre escarros. - -Respondi-lhe com violencia. - -«Insolente!» rugiu o director. Com uma das mãos prendendo-me a blusa, -a estalar os botões, com a outra pela nuca, ergueu-me ao ar e sacudiu, -«Desgraçado! desgraçado, torço-te o pescoço! Bandalhozinho -impudente! Confessa-me tudo ou mato-te.» - -Em vez de confessar, segurei-lhe o vigoroso bigode. Fervia-me ainda a -excitação do primeiro combate; não podia olhar conveniencias de -respeito. Esperneei, contorci-me no espaço como um escorpião pisado. O -director arremessou-me ao chão. E, modificando o tom, falou: -«Sergio!ousaste tocar-me!» - ---Fui primeiro tocado! repliquei fortemente. - ---Criança! feriste um velho! - -Reparei que havia no chão fios brancos de bigode. - ---Fui vilmente injuriado, disse. - ---Ah! meu filho, ferir a um mestre é como ferir ao proprio pae, e os -parricidas serão malditos. - -O tom commovido d'este final inesperado impressionou-me até o intimo -d'alma. Estava vencido. Fiquei por um minuto horrorisado de mim mesmo. -De volta do atordoamento, achei-me só no corredor. A saída dramatica -do director augmentou-me ainda remorsos. Houve uma reacção de esforço -moral e desatei nervosamente em pranto, chorei a valer, amparando-me ao -peitoril de uma janella. - -Contava certo com um castigo excepcional, uma comminação qualquer do -celebre codigo do arbitrio, em artigo cujo gráo minimo fosse a -expulsão solemne. - -Esperei um dia, dous dias, tres: o castigo não veio. Soube que Bento -Alves despedira-se do _Atheneu_ na mesma tarde do extraordinario -desvario. Acreditei algum tempo que a minha impunidade era um caso -especial do afamado systema das punições moraes e que Aristarcho -delegara ao abutre da minha consciencia o encargo da sua justiça e -desaffronta. Hoje penso diversamente: não valia a pena perder de uma -vez dous pagadores promptos, só pela futilidade de uma occorrencia, -desagradavel, não se duvida, mas sem testemunhas. - -O caso morreu em segredo de discrição, encontrando-nos eu e o director -num conchavo bilateral de reserva, como se nada houvesse. - -O resentimento, porém, devia ser fundo e a perspectiva tormentosa do -processo ameaçava-me como o ensejo imminente da desforra. - -Não foi possivel dormir tranquillo. - -Á hora do primeiro almoço, como promettera, Aristarcho mostrou-se em -toda a grandeza funebre dos justiçadores. De preto. Calculando -magnificamente os passos pelos do director, seguiam-no em guarda de -honra muitos professores. A porta fronteira, mais professores de pé e -os bedéis ainda, e a multidão bisbilhoteira dos criados. - -Tão grande a calada, que se distinguia nitido o tic-toc do relogio, na -sala de espera, palpitando os ansiados segundos. - -Aristarcho soprou duas vezes através do bigode, inundando o espaço com -um bafejo de todo-poderoso. - -E, sem exordio: - -«Levante-se, Sr. Candido Lima! - -«Apresento-lhes, meus senhores, a Sr.ª D. Candida, accrescentou com -uma ironia desanimada. - -[Figura 30] - -«Para o meio da casa! e curve-se diante dos seus collegas!!» - -Candido era um grande menino, beiçudo, louro, de olhos verdes e -maneiras difficeis de indolencia e enfado. Atravessou de vagar a sala, -dobrando a cabeça, cobrindo o rosto com a manga, castigado pela -curiosidade publica. - -«Levante-se, Sr. Emilio Tourinho... - -Este é o cumplice, meus senhores!» - -Tourinho era um pouco, mais velho que o outro, porém mais baixo; -atarracado, moreno, ventas arregaladas, sobrancelhas crespas, fazendo um -só arco pela testa. Nada absolutamente conformado para galã; mas era -com effeito o amante. - -«Venha ajoelhar-se com o companheiro.» - -«Agora, os auxiliares...» - -Desde as cinco horas da manhã trabalhava Aristarcho no processo. O -interrogatorio, com o appendice das delações da policia secreta e dos -timidos, compromettera apenas dez alumnos. - -A chamado do director, foram deixando os logares e postando-se de -joelhos em seguimento dos principaes culpados. - -«Estes são os acolytos da vergonha, os co-réos do silencio!» - -Candido e Tourinho, braço dobrado contra os olhos, espreitavam-se a -furto, confortando-se na identidade da desgraça, como Francesca e Paolo -no inferno. - -Prostrados os doze rapazes perante Aristarcho, na passagem alongada -entre as cabeceiras das mesas, parecia aquillo um ritual desconhecido de -noivado: a espera da benção para o casal á frente. - -Em vez da bênção chovia a colera. - -«... Esquecem paes e irmãos, o futuro que os espera, e a vigilancia -ineluctavel de Deus!... Na face estanhada não lhes pegou o beijo santo -das mães... caiu-lhes a vergonha como um esmalte postiço... Deformada -a physionomia, abatida a dignidade, aggravam ainda a natureza; esquecem -as leis sagradas do respeito á individualidade humana... E encontram -collegas assás perversos, que os favorecem, calando a reprovação, -furtando-se a encaminhar a vingança da moralidade e a obra restauradora -da justiça!...» - -Não posso atear toda a rhetorica de chammas que alli correu sobre -Pentapolis. Fica uma amostra do enxofre. - -Isto, porém, era um começo. Conduzidos pelos inspectores, saíram os -doze como uma leva de convictos para o gabinete do director, onde deviam -ser litteralmente seviciados, segundo a praxe da justiça do arbitrio. - -Consta que houve mesmo pancada de rijo. Os condemnados negaram, depois. -Em todo caso, era de effeito o simples consta, engrandecido pela -refracção nebulosa do boato. - -Concluida a chamada dos indiciados, a sala inteira respirou desafogo. No -recreio, a rapaziada dispersou-se com gritos festivos. - -Franco, sobretudo, estava de um contentamento nunca visto. Casualmente -em liberdade, por não ter havido leitura das notas, fazia da -circumstancia uma pirraça contra o Sylvino: «Eu é que sou o máu; -repetia andando á roda, eu é que sou o bandalho, a peste do -collegio!... O máu sou eu só!...» Sylvino foi gradualmente perdendo a -paciencia. Atirou-se por fim ao Franco, desesperado, lançou-o á terra, -metteu-lhe os pés. Alguns rapazes protestaram com gritos, Sylvino -ameaçou. Fogosos da exaltação desordeira do passeio da vespera, que -por momentos dominara o terror do processo, reuniram-se em massa contra -o Sylvino. O inspector salvou a força moral refugiando-se no alto da -escada e fazendo de cima tregeitos energicos com a carteira e o lapis. - -Á tardinha, em nome do director, foram convocados a castigo os cabeças -do motim. - -Eu no meio. Fomos alinhados vinte e tantos no corredor que partia do -refeitorio. Na qualidade de _presos politicos_, victimas de generosa -sedição, não nos vexava a penitencia. Uns conversavam gracejando, -outros sentavam-se no soalho. Junto de mim ficava um armario dos -apparelhos escolares, revestindo-se a vidraça de uma tela protectora de -metal. Atravez do arame, na ultima luz vespertina, eu espiava lá dentro -os queridos planetas de vago brilho, como a noite encarcerada ainda. - -Por traz do armario, havia uma porta. Conversavam do outro lado, na saia -das visitas, Aristarcho e o guarda-livros. Chegavam-me palavras -perdidas, «... De boa familia... dous, um descredito!... Vão pensar... -Expulsar não é corrigir... Isto é o menos; não ha gratuitos?... Sim, -sim... Quanto a mim... desagradavel sempre riscar... bórra a -escripta... Em summa... mocidade...» - -Acabavam de accender a illuminação do _Atheneu_. - -Decididamente, era um dia nefasto. Do corredor, ouvimos enorme barulho -no pateo. Recomeçavam as vaias. Protegidos pela noite, mostravam-se -mais alvoroçados os rapazes. Era um tumulto indescriptivel, vozear de -populaça em revolta, silvos, brados, injurias, em que os gritos -estridulos dos pequenos destacavam-se como arestas da massa confusa de -clamores. - -Os inspectores chegaram aterrados a procurar o director, mostrando a -cara salpicada de verrugas vermelhas. Adivinhei. Era a revolução da -goiabada! Uma velha queixa. - -A comida do _Atheneu_ não era pessima. - -O razoavel para algumas centenas de tolinhos. Possuia mesmo o condimento -indispensado das moscas, um regalo. Mas aborrecia a impertinencia -insistida de certos pratos. Uma epidemia, por exemplo, de figados -guizados, o anno todo! Ultimamente, havia tres mezes, a _goiabada_ molle -de bananas, manufactura economica do despenseiro. - -Aristarcho empallideceu de despeito. Visava-o directamente a desaforada -insurreição. E isto no mesmo dia em que fizera espectaculo da justiça -tremenda. Não quiz, entretanto, arriscar o prestigio. Vimol-o no -corredor, incerto, sem sangue, mandando que voltassem os bedéis a -acalmar. - -Torturava-o ainda em cima o ser ou não ser das expulsões. Expulsar... -expulsar... fallir talvez. O codigo, em letra gothica, na moldura preta, -lá estava imperioso o formal como a Lei, prescrevendo a desligação -tambem contra os chefes da revolta... Moralidade, disciplina, tudo ao -mesmo tempo... Era de mais! era de mais!... Entrava-lhe a justiça pelos -bolsos como um desastre. O melhor a fazer era chimpar um murro no vidro -amaldiçoado, rasgar ao vento a letra de patacoadas, aquella porqueira -gothica de justiça! - -[Figura 31] - -Quando informaram qual o motivo das assuadas, saiu-lhe um peso do -coração! «Ah! Tinham motivo... Mas aquillo era patota do -despenseiro... Pedras que lhe atirassem seria pouco... Mas não tinha -culpa... Era industria secreta a goiabada de bananas!...» - -A sineta, chamando á ceia, pacificou os animos. Espalhou-se que -Aristarcho rendia-se á revolta e ia falar. - -Á mesma porta em que apparecera formidavel de manhã, surgiu-nos -transformado, manso, liso como a propria cordura e a lealdade; altivo, -comtudo, quanto comportava a submissão. - -«Mas por que, meus amigos, não formularam uma representação? A -representação é o motim reduzido á expressão ordeira e papeliforme! -Qual a necessidade da representação por assuadas? Têm todos razão... -Perdôo a todos... Mas eu sou tão enganado como os senhores... Até -hoje estava convencido de que a goiabada era de goiaba... A verba -consagrada é para a legitima de Campos... Nesta casa não ha -miserias!... Quando alguma cousa faltar, reclamem, que aqui estou eu -para as providencias, vosso Mestre, vosso pae!... Legitimo cascão de -Campos... Aqui têm as latas... Mais latas!... leiam o rotulo... Como -podia eu suspeitar...» - -Emquanto o director falava, ia-lhe um copeiro amontoando em torno quanta -lata vasia encontrou na copa. Grandes caixas redondas de folha, -espelhantes como luas, com o letreiro em barra. Aristarcho mirava-se nos -luminosos documentos da sua inteireza. «Legitimo cascão! legitimo -cascão, meus senhores!» garantia, tamborilando com os nós dos dedos -numa tampa. - -Escangalhavam-se as pilhas fragorosamente pelo soalho, mas o montão -subia, em desordem, scintillando reflexos amarrotados do gaz. -Aristarcho avultava sobre as latas, como o principio salvo da -autoridade. A justificação era completa. Mais algumas palavras -azeitadas de ternura, e todo resentimento cedia, e nós saudavamos o -director, grande alli, como sempre, sobre o chammejamento do Flandres. - - - - -IX - - -A amnistia dos revolucionarios aproveitou por extensão aos execrandos -réus da moralidade. Já frouxa a fibra dos rigores, Aristarcho -despediu-os do gabinete com a penitencia de algumas dezenas de paginas -de escripta e reclusão por tres dias numa sala. Desprestigiava-se a -lei, salvavam-se, porém, muitas cousas, entre as quaes o credito do -estabelecimento, que nada tinha a lucrar com o escandalo de um grande -numero de expulsões. Quanto ao encerramento dos culpados na trevosa -cafúa, impossivel, que lá estava o Franco, por exigencia expressa do -Sylvino, como causador primeiro das inqualificaveis perturbações da -ordem no _Atheneu_. - -Esta resolução agradou-me summamente. Pena seria, em verdade, que -perdesse eu, logo depois do Bento Alves, tão desastradamente concluido -na historia sentimental das minhas relações, o meu amigo Egbert. - -Adquirira-o com a transição para as aulas secundarias, onde o -encontrei com outros adiantados. Vizinhos de banco, comprehendemo-nos, -mutuamente sympathicos, como se um proposito secreto de cousa necessaria -tivesse guiado o acaso da collocação. - -Conheci pela primeira vez a amizade. A insignificancia quotidiana da -vida escolar em que a gente se aborrece, é favoravel ao desenvolvimento -de inclinações mais sérias que as de simples conveniencia menineira. -O aborrecimento é um feitio da ociosidade, e da mãe proverbial dos -vicios gera-se tambem o vicio de sentir. - -A convivencia do Sanches fôra apenas como o affeiçoamento agglutinante -de um sinapismo, intoleravel e collado, especie de escravidão -preguiçosa da inexperiencia e do temor; a amizade de Bento Alvos fôra -verdadeira, mas do meu lado havia apenas gratidão, preito á força, -commodidade da sujeição voluntaria, vaidade feminina de dominar pela -fraqueza, todos os elementos de uma fórma passiva de affecto, em que o -dispendio de energia é nullo, e o sentimento vive de descanço e de -somno. Do Egbert, fui amigo. Sem mais razões, que a sympathia não se -argumenta. Faziamos os themas de collaboração; permutavamos -significados, ninguem ficava a dever. Entretanto, eu experimentava a -necessidade deleitosa da dedicação. Achava-me forte para querer bem e -mostrar. Queimava-me o ardor inexplicavel do desinteresse. Egbert -merecia-me ternuras de irmão mais velho. - -Tinha o rosto irregular, parecia-me formoso. De origem inglesa, tinha os -cabellos castanhos entremeados de louro, uma alteração exotica na -pronuncia, olhos azues de estrias cinzentas, obliquos, palpebras -negligentes, quasi a fechar, que se rasgavam, entretanto, a momentos de -conversa, em desenho gracioso e largo. - -[Figura 32] - -Vizinhos ao dormitorio, eu, deitado, esperava que elle dormisse para -vêl-o dormir e acordava mais cedo para vêl-o acordar. Tudo que nos -pertencia, era commum. Eu por mim positivamente adorava-o e o julgava -perfeito. Era elegante, déstro, trabalhador, generoso. Eu admirava-o, -desde o coração, até á côr da pelle e á correcção das fórmas. -Nadava como as toninhas. A agua azul fugia-lhe diante em marulho, ou -subia-lhe aos hombros banhando de um lustre de marfim polido a brancura -do corpo. Dizia as licções com calma, difficilmente ás vezes, -embaraçado por aspirações anciosas de asphyxia. Eu mais o prezava nos -accessos doentios da angustia. Sonhava que elle tinha morrido, que -deixara bruscamente o _Atheneu_; o sonho despertava-me em susto, e eu, -com allivio, avistava-o tranquillo, na cama proxima, uma das mãos sob a -face, compassando a respiração ciciante. No recreio, eramos -inseparaveis, complementares como duas condições reciprocas de -existencia. Eu lamentava que uma occorrencia terrivel não viesse de -qualquer modo ameaçar o amigo, para fazer valer a coragem do sacrificio, -trocar-me por elle no perigo, perder-me por uma pessoa de quem nada -absolutamente desejava. Vinham-me reminiscencias dos exemplos historicos -de amizade; a comparação pagava bem. - -No campo dos exercicios, á tarde, passeavamos juntos, voltas sem fim, -em palestra sem assumpto, por phrases soltas, estações de borboleta -sobre as doçuras de um bem estar mutuo, inexprimivel. Falavamos baixo, -bondosamente, como temendo espantar com a intonação mais alta, mais -aspera, o favor de um genio benigno que estendia sobre nós a amplidão -invisivel das azas. _Amor unus erat_. - -[Figura 33] - -Entravamos pelo gramal. Como ia longe o borborinho de alegria vulgar dos -companheiros! Nós dous sós! Sentavamo-nos á relva. Eu descançando a -cabeça aos joelhos d'elle, ou elle aos meus. Calados, arrancavamos -espiguilhas á grama. O prado era immenso, os extremos escapavam já na -primeira solução de crepusculo. Olhavamos para cima, para o céu. Que -céus de transparencia e de luz! Ao alto, ao alto, demorava-se ainda, em -cauda de ouro, uma lembrança de sol. A cupola funda descortinava-se -para as montanhas, diluição vasta, tenuissima de arco-iris. Brandos -reflexos de chamma; depois, o bello azul de panno, depois a -degeneração dos matizes para a melancolia nocturna, prenunciada pela -ultima zona de roxo doloroso. Quem nos dera ser aquellas aves, duas, que -avistavamos na altura, amigas, declinando o vôo para o occaso, destino -feliz da luz, em pleno dia ainda, quando na terra iam por tudo as -sombras! - -Outras vezes, subiamos ao duplo trapezio. Embalavamo-nos primeiro -brando, affrontando a caricia rapida do ar. Pouco a pouco augmentava o -balanço e arriscavamos loucuras de arremesso, assustando o _Atheneu_, -levados em vertigem, distendidos os braços, pés para frente, cabeça -para baixo, cabellos desfeitos, ebrios de perigo, ditosos se as cordas -rompessem e acabassemos os dois, alli, como uma só vida, no mesmo -arranco. - -Liamos muito em companhia. Paginas que não terminavam, de leituras -delicadas, fecundas em scisma: Robinson Crusoé, a solidão e a -industria humana; Paulo e Virginia, a solidão e o sentimento. -Construia-mos risonhas hypotheses: que faria um de nós, vendo-se nos -apuros de uma ilha deserta? - ---Eu, por mim, iniciava logo uma furiosa propaganda a favor da -immigração e ia clamar ás praias, até que me ouvisse o mundo. - ---Eu faria cousa melhor: decretava preventivamente o casamento -obrigatorio e punha-me a esperar pelo tempo. - -A pastoral de Bernardin de Saint-Pierre foi principalmente o nosso -enlevo. Parecia-nos ter o poema no coração. _A bahia do Tumulo_, de -aguas profundas e sombrias, festejada apenas algumas horas pelo sol a -prumo, em suave tristeza sempre; ao longe, por uma bocaina, a fachada, -á vista, branca, da igreja rustica de Pamplemousses. - -Ideavamos vagamente, mas inteiramente, na meditação sem palavras do -sentimento, quadro de manchas sem contorno, ideavamos bem as scenas que -liamos da singela narrativa, almas que se encontram, dous coqueiros -esbeltos crescendo juntos, erguendo aos poucos o feixe de grandes folhas -franjadas, ao calor da felicidade e do tropico. Comprehendiamos os -pequeninos amantes de um anno, confundidos no berço, no somno, na -innocencia. - -Reviviamos o idyllio todo, instinctivo e puro. «Virginie, elle sera -heureuse!...» Animavamo-nos da animação d'aquellas correrias de -crianças na liberdade agreste, gozavamos o sentido d'aquella -topographia de denominações originaes--_Descoberta da amizade_, -_Lagrimas enxugadas_, ou de allusões á patria distante. Ouviamos -palmear a revoada dos passaros, disputando ao redor de Virginia, a -ração de migalhas. Percebiamos sem raciocinios a philosophia sensual -da mimosa entrevista. - -«Est-ce par ton esprit? Mais nos mères en ont plus que nous deux. -Est-ce par tes caresses? Mais elles m'embrassent plus souvent que toi... -Je crois que c'est par ta bonté... Mais, auparavant, repose-toi sur mon -sein et je serai délassé.--Tu me demandes pourquoi tu m'aimes. Mais -tout ce qui a été élevé ensemble s'aime. Vois nos oiseaux élevés -dans les mêmes nids, ils s'aiment comme nous; ils sont toujours -ensemble comme nous. Écoute comme ils s'appellent et se répondent d'un -arbre à l'autre...» - -Confrangia-nos, emfim, ao voltar das paginas, a difficuldade cruel das -objecções de fortuna e de classe, o divorcio das almas irmãs, quando -os coqueiros ficavam juntos. E a imminencia constrictora do austro, da -catastrophe, a lua cruenta de presagios sobre um céu de ferro... - -E guardavamos do livro, cantico luminoso de amor sobre a surdina escura -dos desesperos da escravidão colonial, uma lembrança, mixto de pezar, -de encanto, de admiração. Que tanto pôde o poeta: sobre o solo -maldito, onde o café floria e o niveo algodão e o verde claro dos -milhos de uma rega de sangue, altear a imagem phantastica da bondade. -Virginia coroada; como o capricho omnipotente do sol, formando em gloria -os filetes vaporosos que os muladares fumam, que um raio chama acima e -doura. - -Com o Egbert experimentei-me ás escondidas no verso. Esboçámos em -collaboração um romance, episodios medievaes, excessivamente tragicos, -cheios de luar, cercados de ogivas, em que o mais notavel era um combate -devidamente organisado, com fuzilaria e canhões, antecipando-se de tal -maneira a invenção de Schwartz, que ficavamos para todo o sempre, em -litteratura, a salvo da increpação de não descobrir a polvora. - -Quando ouvi-lhe o nome, á chamada, dos compromettidos no processo, -soffri como a surpreza de um golpe. Desesperou-me não achar o meio de -compartir com elle a vergonha. - -Qual a especie de cumplicidade que se attribuia? Não quiz saber; fosse -o mais torpe dos réus, era o meu amigo: tudo que soffresse, muito -culpado embora, era, no meu conceito, uma provação da fatalidade. E -fazia-me estremecer a idéa de que iam maltratar creatura tão mansa, -tão complacente, tão amavel, feita de sensibilidade e brandura, contra -quem o mal seria sempre uma injustiça, que eu prezaria com todos os -defeitos, com todas as maculas, na facilidade de perdão das cegueiras -sentimentaes, estranhezas da preferencia, que envolve tudo, no ser -querido, a phrase limpida do olhar ou o cheiro acre, mesmo impuro, da -carne. - -Quando nos tornámos a vêr, nenhum teve para o outro a minima palavra; -ficámos a um banco, lado a lado, em expansivo silencio. E nunca, -depois, nem por allusão distante, nos referimos ao caso. Coincidencia -instinctiva de um respeito reciproco, odio talvez commum de uma -recordação ominosa. - -Desde o mez de julho do anno anterior, cursava os estudos elementares -das linguas, alegrando-me a acquisição do vocabulo estrangeiro, -commercio com a linguagem dos grandes povos, como se provasse a goles a -civilisação, como se bebesse a realidade do movimento humano nos -paizes remotos que os cosmoramas pintam, em que vagamente acreditavamos -como se acredita em romances. - -Seguiu-se a massada dos interminaveis themas. - -Nas aulas superiores, a facilidade adquirida amenisava o trabalho. As -paginas sorriam de litteratura, com o sorriso conhecido dos objectos -familiares. - -Os professores eram bons e moderados. O do francez, Mr. Delille, nome de -poeta applicado a um urso, honrado urso, inoffensivo e benevolo; saudoso -do terceiro imperio, cujo desastre o deportava para a vida de aventuras -além mar; barbado como um colchão de crinas, por um vigor de cabello -denso, luxuriante, ruivo queimado no logar da bocca, mais longe preto, -atravez do qual passavam-nos simultaneamente baforadas expressivas de -cachaça e regras de Halbout. O professor de inglez, Dr. Velho Junior, -nome de contradicção ainda, o melhor dos homens: zeloso, explicador -detalhado, sem exaltar-se nunca, calvo como a occasião, mas que -excellente occasião de se estimar e querer bem! - -A companhia do Egbert ultimava a situação e o estudo era uma festa. - -O professor Venancio leccionava tambem inglez; escapei-lhe ás garras, -felizmente: uma fera! chatinho sob o director, terrivel sobre os -discipulos; a um d'elles arremessou-o contra um registro do gaz, -quebrando-lhe os dentes. Manlio, além das primeiras letras, regia a -cadeira especial do portuguez. - -Graças ao estudo do outro anno, alcancei soffrivelmente o meu attestado -de vernaculismo, garantido pela competencia official; graças tambem ás -tinturas do latim, em que me iniciara o padre-mestre frei Ambrosio, -respeitavel, de nariz entupido, gesticulando com o Alcobaça, rezando a -ar tinha com a intonação ôcca e funda das missas cantadas, consumidor -de rapé por um convento, culpado, assim, de cheirar-me ainda hoje a -Paulo Cordeiro o magnifico idioma do _qui_, _quæ_, _quod_, produzir-me -espirros uma simples reminiscencia de Sallustio. - -Era costume no _Atheneu_ licenciar-se um pouco do regimento da casa a -estudante de certa ordem, que estivesse em vespera de exame. Saía-se -então para o jardim com os livros e a commodidade do trabalho a -bel-prazer. Companheiros sempre, aproveitavamos, eu e o Egbert, com toda -vontade, a regalia consuetudinaria. Antes da data memoravel do francez, -muito passeiámos pelas avenidas de sombra Chateaubriand, Corneille, -Racine, Molière. O theatro classico dava para grandes effeitos de -declamação. Quanta tragedia perdida sobre as folhas seccas! Quanto -gesto nobre desperdiçado! Quantas soberbas falas confiadas á viração -leviana e passageira! - -Um era Augusto, outro Cinna; um Nearcho, outro Poliuto; um Horacio, -outro Curiacio, D. Diogo e o Cid, Joas e Joad, Nero o Burrho, Philinto e -Alceste, Tartufo e Cleantho. O arvoredo era um scenario deveras. -Dialogavamos, com toda a força das encarnações dramaticas, a bravura -cavalheiresca, o civismo romano, as apprehensões de rei ameaçado, o -heroismo da fé, os arrufos da misanthropia, as sinuosidades do -hypocrita. Uma estatua de deusa anonyma, de louça esfolada, verde de -velhice, constituia o auditorio, auditorio attento fixamente, comedido, -sem demasias do applauso nem reprovação, mas constante e infatigavel. - -Para o desempenho dos papeis femininos havia difficuldades; cada um -queria a parte mais energica do recitativo. Tirava-se a sorte, e, -segundo o acaso, um de nós ou o outro enfiava som cerimonia as saias de -qualquer dama e ia perfeita a _toilette_ do sentimento, noivado de -Chimène, desespero de Camilla, lucto de Paulina, ambição de Agrippina, -soberania de Esther, astucia de Elmira, dubiedade de Celimène. Outro -papel custoso de distribuir era o do Burrho, papel honesto, entretanto, -e altamente sympathico. Ninguem o queria fazer, o virtuoso conselheiro -de Nero. - -Melhor que a prerogativa do estudo livre era uma especie de premio, não -catalogado nos estatutos, com que Aristarcho gentilmente obsequiava os -_distinctos_. Levava-os a jantar em sua casa, uma honra! á mesma toalha -com a princeza Melica, dos olhos grandes. - -Quiz o bom fado que obtivessemos, os dous amigos, a prezada nota, e, -registre-se perenne! examinados pelo professor Courroux, o tremendo -Catão das bolas pretas, terror universal dos _bichos_! - -O director recebeu-me da Instrucção com um abraço contrafeito de -estylo; percebi que ainda escorria a fistula dos resentimentos. -Convidado Egbert, força ora que o fosse eu tambem, e o fui, de má -vontade, por formula. Cumpria-me forjar pretexto e recusar o convite, -mas attrahia-me certo numero de curiosidades, por exemplo: vêr como -comia a Melica, uma cousa de subido interesse. - -Lembro-me, entretanto, que havia flôres sobre a mesa, que estava, a -queimar a sopa; não reparei sequer se esteve presente a filha do -director. - -Uma attenção absorveu-me exclusiva e unica. D. Emma reconheceu-me era -aquelle pequeno das madeixas compridas! Conversou muito commigo. Um -fiapo branco pousava-me ao hombro do uniforme; a boa senhora tomou-o -finamente entre os dedos, soltou-o e mostrou-me, sorrindo, o fio -levissimo a cair lentamente no ar calmo... Estava desenvolvido! Que -differença do que era ha dous annos! Tinha idéa do haver estado -commigo rapidamente, no dia da exposição artistica... - -[Figura 34] - ---Um peraltinha! interrompeu Aristarcho, entre mordaz e condescendente, -de uma janella a cujo vão conversava com o professor Chrysostomo. - -Eu quiz inventar uma boa réplica sem grosseria, mas a senhora me -prendia a mão nas d'ella, maternalmente, suavemente, de tal modo que me -prendia a vivacidade tambem, prendia-me todo, como se eu existisse -apenas naquella mão retida. - -Depois da interrupção de Aristarcho, não sei mais nada precisamente -do que se passou na tarde. - -Miragem seductora de branco, fartos cabellos negros colhidos para o alto -com infinita graça, uma rosa nos cabellos, vermelha como são vermelhos -os labios e os corações, vermelha como um grito de triumpho. Nada -mais. Ramalhetes á mesa, um caldo ardente, e sempre a obsessão -adoravel do branco e a rosa vermelha. - -Estava a meu lado, pertinho, deslumbrante, o vestuario de neve. -Serviam-me alguns pratos, muitas caricias; eu devorava as caricias. Não -ousava erguer a vista. Uma vez ensaiei. Havia sobre mim dous olhos -perturbadores, vertendo a noite. Parece que me olhava tambem, não tenho -certeza, do outro lado, por entre as flôres, o professor Chrysostomo. - -Empossado no seu grande orgulho, que mesmo em casa fazia valer, -Aristarcho presidia; tão alto, porém, e tão longe, que dir-se-ia um -ausente. - -De volta ao _Atheneu_, senti-me grande. Crescia-me o peito -indefinivelmente, como se me estivesse a fazer homem por dilatação. -Sentia-me elevado, vinte annos de estatura, um milagre. Examinei então -os sapatos, a vêr se haviam crescido os calcanhares. Nenhum dos -symptomas estranhos constatei. Mas uma cousa apenas: olhava agora para -Egbert como para uma recordação e para o dia de hontem. - -D'ahi começou a esfriar o enthusiasmo da nossa fraternidade. - - - - -X - - -Bem differente esta exaltação deliciosa do abatimento espavorido da -vespera, da manhã mesmo, na secretaria da Instrucção Publica. A -expectativa mortal das chamada; uma insignificancia: o terror academico! -que nos sobresalta, que nos deprime como o que ha de mais grave. E por -occasião das provas de francez já não era estreante. - -A estréa do primeiro exame foi de fazer febre. Tres dias antes -pulavam-me as palpitações; o appetite desappareceu; o somno depois do -appetite; na manhã do acto, as noções mais elementares da materia com -o appetite e com o somno. Memoria _in albis_. - -O professor Manlio animava; a animação, lembrando o perigo, assustava -mais. Esmagava-me por antecipação o peso enorme da bastilha da rua dos -Ourives, como os tribunaes ferozes, sem appello; a terrivel campainha -penetrante da abertura da solemnidade, os reposteiros plumbeos de -espesso verde, sopesando as armas imperiaes, as formidaveis paredes de -alvenaria secular. Que barbaridade aquella conspiração toda contra -mim, contra um, de todos aquelles perfis rebarbativos, continuos, o -Mattoso, o Neves Leão, as commissões, qual mais poderosa e carrancuda; -o Conselho da Instrucção no fundo, cousa desconhecida, mythologica, -entrevista como as pinturas religiosas das abóbadas sombrias, onde as -vozes da nave engrossam de resonancia, emprestando a força moral á -justiça das commissões, com o prestigio da elevação e do -inaccessivel; mais alto que tudo, o Ministro do Imperio, o Executivo, o -Estado, a Ordem social, apparato enorme contra uma criança. - -Entrava-se pela rua da Assembléa, para o saguão ladrilhado. - -Alli estive não sei que tempo, como um condemnado em oratorio. Em redor -de mim, morriam de pallidez outros infelizes, esperando a chamada. Um, o -mais velho de todos, cadaverico, ar de Christo, tinha a barba rente, -pretissima, como um queixo de ébano adaptado a uma cara de marfim -velho. - -De repente abre-se uma porta. De dentro, do escuro, saía uma voz, uma -lista de nomes: um, outro, outro... ainda não era o meu... Afinal! Não -houve nem tempo para um desmaio. Empurraram-me; a porta fechou-se; sem -consciencia dos passos, achei-me numa sala grande, silente, sombria, de -tecto baixo, de vigas pintadas, que fazia dobrar-se a cabeça -instinctivamente. Uma parede vidraçada em toda a altura, de vidros -opacos de fumaça, côr de pergaminho, coava para o interior um -crepusculo fatigado, amarellento, que pregava mascaras de ictericia ás -physionomias. - -[Figura 35] - -Entre as vidraças e os logares que eram destinados aos examinandos, -ficava a mesa examinadora: á direita um velho calvo, baixinho, de -alouradas cãs, rodeando a calva em franja de dragonas, barba da côr -dos cabellos, reclinava-se ao espaldar da poltrona e lia um pequeno -volume com o esforço dos myopes, esfregando as paginas ao rosto. Á -esquerda, um homem de trinta annos, barba rareada por toda a face, -palpebras inclusive, oculos escuros, cabello secco, caracolando. A -claridade, batendo pelas costas, denegria-lhe confusamente as feições. -O terceiro, presidente da commissão, não se via bem, encoberto pela -urna verde de frisos amarellos. - -Distribuiu-se o papel rubricado. Um dos examinadores levantou-se, -apanhou com um movimento circular um punhado de pontos e lançou-os á -urna. A urna de folha cantava ironica sob o cair dos numeros, -sonoramente. - -Tirou-se o ponto; momento de angustia ainda... - -Depois: estrophe dos Lusiadas! Estavamos livres da expectativa. Não me -preoccupou mais a difficuldade do ponto. - -Depois do ditado, como em relaxamento de cançaço do espirito, esqueci -o inventario natural dos conhecimentos que a prova reclamava. Puz-me a -pensar nas primeiras leituras de Camões, no Sanches, nos banhos da -natação, na maneira de rir de Angela, no criado assassinado, no -processo do assassino, que fôra julgado havia pouco... Tres pancadinhas -que senti no calcanhar, chamaram-me das distracções. - -Voltei-me: era o meu vizinho da mesa de traz, o queixo de ébano que -pedia soccorro. «Valha-me que estou perdido, não atino com a ordem -directa!» - -O ruido d'esta phrase balbuciada, sibilou bem forte para attrahir a -attenção da mesa. Atirei-lhe a oração principal, mas tive medo de -acudir inteiramente. Além d'isso, precisava cuidar do proprio -interesse. Deixei o pobre Christo de marfim entregue ao desespero de uma -lauda deserta. De vez em quando, o infeliz espetava-me as costas com a -caneta. - -Para a prova oral fui mais animado. A nota da escripta era -tranquillisadora. - -Os exames oraes eram todos nas salas de cima. Entrava-se pela rua dos -Ourives. Os examinandos estavam em geral mais calmos. Além d'estes, -enchia-se o saguão da escada com a turba-multa dos assistentes, -confusão de fardetas, fraques surrados, sobrecasacas, todas as idades, -todos os collegios representados, além dos estudantes avulsos de aulas -particulares, em cujo numero confundiam-se caras suspeitas de -farroupilhas, exemplares definidos de vagabundagem. - -O _Atheneu_ era invejado. Victimas do uniforme, os discipulos de -Aristarcho passeiavam entre os grupos dos collegios rivaes, soffrendo -dichotes, com uma paciencia recommendada de boa educação. - -Fumava-se. No ambiente sem luz pairava fixo o nevoeiro dos halitos e um -cheiro de sarro intoleravel; emplastravam-se de cusparadas as paredes; -passeiava-se arrastando os pés na areia do ladrilho; resoavam grandes -gargalhadas de _ship-chandler_; chasqueava-se a palavrões. Alguns -rapazes de sorrisos frouxos, sem expressão, maneiras reles, arrebitavam -para o alto, com as costas da mão, chapéos de palha suja, e passeiavam -gingando. Os mais distinctos davam caminho, repuxando um canto -desdenhoso de labios, perfilando mais a elegancia. - -Um reboliço extraordinario agitou a multidão. Acabava-se de descobrir -na cal, coberta de epigrammas e rabiscos, uma nova inscripção de muito -espirito: versalhada satyrica contra o professor Courroux, da mesa de -francez, rimando em _u_, sempre em _u_, de cima a baixo, com uma -fertilidade pasmosa de epithetos. - -Nem de proposito! na mesma occasião entrava e lançava-se -precipitadamente pela escada o terrivel professor. «Não o conhece? Lá -vae!» indicou-me um companheiro mais proximo. - ---Não o conhecia... - -Vi-o, magro, anguloso, feio, olhando com ferocidade continua, não se -sabia felizmente para quem, porque era estrabico. Por elle começou o -meu improvisado informante, e, conhecendo que eu andava atrazado a -respeito, não me deixou mais: «Se tem empenho, fura; se não tem, -babáu. Bancas de peixe! O peixe é caro ás vezes, mas é sempre peixe -de mercado. Olhe o Meirelles da philosophia, aquelle compridão de barba -russa; o empenho é a Ritinha Pernambucana da rua dos Arcos; o Simas da -mesa de geographia, um pançudo appellidado _esphera terrestre_, -mimoseiem-no com um par de gallos de briga... o Barros Andrade... -comprem-lhe os pontos... aquelle diabo da rhetorica que me bombeou ha -dias... falem-lhe nos versos, que não ha suissas mais amaveis. O seu -director é que os comprehende. Quando entra aqui é uma onça; o -proprio tecto branco empallidece; levantam-se, saúdam o soberano! -Agora, ha homens respeitaveis: o velho Moreira, o sympathico Ramiro, de -sorriso patriarchal...» - -Do topo da escada, gritaram para o saguão que ia principiar a chamada -dos de portuguez. - -Quando subia, vi um movimento enorme de rapazes na rua: um rolo! -Silvavam os apitos. Atracavam-se os estudantes com os carroceiros a -sopapos de ida e volta, segundo o bello costume do tempo. - -Prestavam-se os exames numa grande sala de muitas janellas, de velhos -caixilhos em xadrez apertado, vidros grossos, antigos, mal fundidos, -offerecendo espessuras desiguaes e densidades verdes. Um parapeito de -ferro em grade dividia o salão por dous lances; o mais espaçoso para -os assistentes. No outro havia duas mesas de exame: a de mathematicas, -perto da entrada, a de portuguez, mais adiante, e tão chegadas que se -fundiam-as respostas de uma com as perguntas da outra, resultando -admiraveis effeitos de applicação das sciencias exactas á philologia. - -Antes da cerimonia palestrava-se, a meia voz. Um sujeito entrou, -deixando cair a bengala. Olharam todos, «Não conhece?» indagou-me o -officioso companheiro. - -Um sexagenario, encanecido e helicoidal, cara lambida de padre, cabellos -brancos ondeando pelos hombros em bossa, sobrecasaca illimitada riscando -o chão a cada passo. «O conselheiro Villela, ou, melhor, o conselheiro -Tieitch, uma instituição! Vae presidir ás mathematicas. Preside a -tudo, conforme é preciso. Incorruptivel! Catão e Bruto sommados... Na -banca de inglez, ha uns annos, reprovava a todos... Como não?! dizia; -se erram escandalosamente no _tieitch_! Muito depois, apanharam-no -consultando o Tautphœus: Que diabo, Barão, é este celebre _tieitch_ -em que tanto se erra?...» - -Quando no dia do jantar subi para o dormitorio com o Egbert, dançava-me -no espirito, reduzida a miniatura, a imagem de Emma (era agradavel -supprimir o D.), pequenina como uma abelha de ouro, vibrante e incerta. - -[Figura 36] - -Sonhei: ella sentada na cama, eu no verniz do chão, de joelhos. -Mostrava-me a mão, recortada em puro jaspe, unhas de rosa, como petalas -incrustadas. Eu fazia esforços para colher a mão e beijar; a mão -fugia; chegava-se um pouco, escapava para mais alto; baixava de novo, -fugia mais longe ainda, para o tecto, para o céu, e eu a via -inattingivel na altura, clara, aberta como um astro. - -Ella ria do meu desespero, mostrava-me o pé descalço, que a calçasse; -não permittia mais. Calçar-lhe apenas o arminho que alli estava, o -pequeno sapato, branco, exanime, voltando a sola, sem o conforto calido -do pé que o pisava, que o vivificava. Eu me inclinava, invejoso do -arminho, sobre o crivo de seda da meia, milagre de industria para o qual -concorrera cada dia do seculo industrial com um esforço, tecido -impalpavel, de fibras vivas, filtrando a transparencia branda do sangue, -involucro subtil de um mimo de joelho, de perna, de tornozelo, -irremediavelmente desfalcado do espolio glorioso da estatuaria pagã. -Calçal-a apenas! Mas eu a fazia torcer-se, calçando-a, de dôres numa -tortura ardente de beijos, exhalando eu proprio a alma toda em chamma. - -Que outra creatura eu era ao despeitar! A apparição encantadora -extincta; mas eu soffria da reacção de trévas que succede aos -deslumbramentos. - -Continuava cordialmente com o Egbert. Parecia-me, entretanto, a sua -amizade agora uma cousa insufficiente como se houvesse em mim uma -selvageria amordaçada de affectos. - -Egbert parecia ás vezes um intruso. Passeiando com elle, que -differença de outr'ora! produzia-me o effeito de uma _terceira pessoa_. -Eu preferia andar só. - -Não sei por que conveniencia de accommodação, fui transferido para o -dormitorio dos maiores. Esta mudança distanciava-me ainda mais do -Egbert; passámos a nos encontrar sómente á tarde, no campo. - -Depois das aulas, subia para o dormitorio, aproveitando-me do -relaxamento da policia do salão. - -O inspector responsavel era o Sylvino. Receioso de uma represalia dos -grandes, o prudente bedel deixava andar. - -Eu deitava-me preguiçoso, ouvindo a grita do pateo, como cousa -absolutamente alheia à minha vida. Contava as taboas do tecto, porção -de traços parallelos que se perdiam num reflexo da tinta. Ás vezes lia -narrativas de Dumas, que não distrahiam. Em outras camas, deitados como -eu, de cai a para cima, cruzando os botins, alguns collegas fumavam, -soprando, devagarinho, columnas de fumo que subiam verticalmente e -rodavam azues. A um canto, no fim do salão, jogavam tres parceiros, -bocejantes, accentuando sem enthusiasmo as alternativas do azar como uma -partida de somnambulos. Muita vez na modorra pesada da sésta, as costas -aquecidas da posição, fechando-se-me os olhos, ao brilho do sol que -adivinhava lá fóra no terreiro abrazado, eu adormecia. A hora da aula -ou do jantar, um companheiro puxava-me. - -Estes intervallos de dormencia sem sonho, sem idéa, sem definida -scisma, eram o meu socego. Pensar era impacientar-me. Que desejava eu? -Sempre o desespero da reclusão collegial e da idade. Vinham-me crises -nervosas de movimento, e eu cruzava de passos freneticos o pateo, -sofrego, accelerando-me cada vez mais, como se quizesse passar adiante -do tempo. Nem me interessavam as intrigas do salão. E que intrigas! -exactamente a substancia do afamado mysterio do _chalet_. - -A uma das extremidades do comprido salão, armava-se o biombo do -Sylvino, grande caixão de pinho a meia altura do tecto, com uma porta e -uma janella de palmo quadrado, d'onde saiam emanações de roupas suadas -e varias outras, cheiros indecifraveis de pouco asseio; d'onde saia -mais, durante a noite, crescendo, decrescendo, um roncar enorme, fungado -de narigudo. - -Os rapazes furavam orificios com verrumas para espiar, e tinham achado a -legenda do Sylvino. Depois d'isto, vinha a demographia especial da -terceira classe, a distribuição por familias regulares, ou por -aproximações eventuaes, conforme os caracteres, sob a divisa commum do -_nada haver_, ou como entendiam outros _nada vêr_. Louvavam-se os -exemplos de fidelidade; commentavam-se as traições; censuravam-se as -tentativas de seducção; improvisava-se a theoria do lar e do leito; -cantava-se o hymno bacchico dos caprichos volantes, do enthusiasmo -passageiro. Chamavam-me a mim o Sergio do Alves. Fazia-se a critica dos -novos sob um ponto de vista inteiramente d'elles. Apostavam a vêr quem -seria primeiro. Exigiam juramento de segredo, para passar adiante uma -historia que tinham por sua vez jurado não contar a ninguem. Serviam-se -mutuamente em pasto ás boas risadas, anecdotas espessas, com ou sem -applicação, conforme o pedido e o paladar do ensejo. Toda a chronica -obscura do _Atheneu_ redigia-se alli, em termos explicitos e fortes, -expurgada dos arrebiques de recato, de inverdade, pelo escrupulo das -commissões investigadoras. O Sylvino que se fosse! Não tinha nada com -a conversa dos rapazes. Uma das melhores maximas do _chalet_ era esta, -caracteristica:--Fica revogado o director. - -Tudo que na primeira classe e na segunda era extraordinario, alli era -normal e corrente. Todas as idades, desde o Candido até o Sanches. - -Das classes inferiores, havia quem fizesse empenho em mudar para a -terceira. No ambiente torvo da intriga, insinuava-se o vaevem silencioso -das ficções, drama joco-sério dos instinctos, em illusão -convencional e grosseira. E investiam-se dos diversos caracteres -convictamente os mancebos, explorando o momento ephemero da pelle, -novidade tenra do semblante, como elemento de artificio, deleitando-se -no engano, tomando a peito a caricatura da sensualidade. - -Havia o que affectava moderação no capricho, conhecendo o desvio em -regra, como o ladrão sabe ser honesto no roubo; com o ar sério, -espantadiço das _femmes qui sortent_; havia os ingenuos, perpetuamente -infantis, não fazendo por mal, risonhos de riso solto, com o segredo de -adiar a innocencia intacta atravez dos positivos extremos; havia os -enthusiastas da profissão, conscientes, francos, impetuosos, -apregoando-se por gosto, que não perdoavam á natureza o erro original -da conformação: ah! não ser eu mulher para melhor o ser! Estes faziam -grupo á parte, conhecidos publicamente e satisfeitos com isto, -protegidos por um favor de sympathia geral, inconfessado mas evidente, -beneplacito perverso e amavel de tolerancia que favoneia sempre a -corrupção como um applauso. Elles, os bellos ephebos! exemplos da -graça juvenil e da nobreza da linha. Ás vezes traziam pulseiras; ao -banho triumphavam, nús, demorando attitudes de nympha, á beira d'agua, -em meio da collecção mesquinha de esqueletos sem carnes nas tangas de -meia, e carnes sem fórma. Havia os decaídos, portadores miseraveis de -desprezo honesto, culpados por todos os outros, gastos ás vezes antes -do consumo, atormentados pela propensão de um lado, pela repulsa de -outro, mendigos de compaixão sem esmola, reduzidos ao extremo de -conformar-se deploravelmente com a solidão. - -Com estes em contraposição, os de orgulho masculino, pelludos, -morenos, nodosos de musculos, largos de ossada, e outros mirrados de -malicia, insaciaveis, de voz tremula e narinas ávidas de bode, os -gorduchos de beiço vermelho relachado, fazendo praça de uma -superioridade por que nem sempre zelaram antes da madureza das banhas. - -Angela dominava-os a todos; vencia-os. - -As janellas abertas para o quintal do director eram fortemente gradeadas -de madeira; por entre as travessas olhavamos. - -Angela fazia-se menina para brincar e correr com vivacidades de gata. -Rolava no chão, envolvendo a cara nos cabellos seccos, soltos. Saltava -agitando o ar com as roupas; colhia flôres e jogava, distribuindo por -igual a todos, que ella a todos queria bem. Quando não havia muitos, -ás grades do salão, descuidava-se, apparecia em corpinho e saia -branca, afrouxando o cordão sobre o seio, mostrando o braço desde a -espadua, espreguiçando-se com as mãos ambas á nuca e os cotovellos -para cima, contando para a janella historias que não acabavam mais, -emquanto ás axillas, em fofos de camisa, ia escapando a indiscrição -dos fios fulvos. Sempre ao sol! sempre alegre! filha selvagem da luz, -fauna indomavel das regiões quentes, affrontando a temperatura como as -leoas, insensivel e sobranceira. - -Cantava. - -Só no canto era triste; canções nostalgicas repassadas do sentimento -de cousas distantes, um lar amigo de paes, um coração de adolescente, -conhecido uma vez antes da emigração para sempre, canções da ilha em -que se ouvia o murmurio do oceano calmo e das brisas viajadas, e o grito -angustiado das gaivotas e a celeuma longe da maruja á faina; -acompanhando um estribilho insistente de amor, amor malandro de gente -pobre á beira-mar, feito de peixe, de ociosidade triste e de calor. - -Ás vezes era grosseira: dialogava ao desafio em chacota desbocada, com -quem quizesse; impacientava-se abruptamente e desapparecia, arremessando -uma praga de bem acabada torpeza. Fazia pilheria; tinha um collegio -tambem para receber internos, externos, meio-pensionistas. Batia no -ventre. - -E com a grosseria, com a chacota, com o estribilho sentimental, com os -descuidos do corpinho, com as flôres, com as turbulencias, de criança -sem modos, Angela era a rainha da attenção e da curiosidade; -inflammava-se o _chalet_ em conflagrações de enthusiasmo. Se passava -algum tempo sem apparecer, collavam-se ás grades, perscrutando a sombra -das arvores do quintal, carinhas sem conta, chapadas de saudade. - -E divertia-se a apreciar os ardores engaiolados dos seus meninos, -entretendo-se a desesperal-os como quem atiça o brazeiro para vêr a -erupção das fagulhas, o rodopiar dos rubis candentes, com um prazer -graduado entre o orgulho da castellã requestada do cem paladinos o a -expectativa palpitante do carname em postas de um festim de jaula. - -Com o tempo vim a descobrir que uma camarilha de espertos conseguira -sophismar alguns páus da grade da ultima janella, tres ou quatro leitos -além do meu, e passavam de noite, quando o silencio se fazia, a tomar -fresco no jardim do director. Preferiam as noites escuras, que têm mais -estrellas e mais segredo, e preferiam as noites de chuva, que em -questão de fresco são decisivas. Desciam por uma corda de lençóes -torcidos e voltavam ás vezes como pintos, mas refrescados sempre. Por -medida de prudencia, não passeavam mais de dous por noite, fazendo -sentinella um durante a ausencia do outro. - -Disse que me não interessavam as intrigas e preoccupações geraes do -salão; não fui preciso; e não sei como possa ser neste ponto sem -recorrer ás modalidades de expressão--actualmente, virtualmente, que -o anachromismo injusto condemnou. Pouco se me davam factos; o espirito -seduzia. Talvez por isso fiz a descoberta do sophisma da camarilha; -incommodando-me a liberdade secreta, o regabofe ás altas horas, como um -roubo feito a mim, aos companheiros, illudidos no somno, traição -odiosa á nossa tolice de descuidados. Veio-me uma noite a tentação -violenta de espalhar o segredo por todos, desmoralisar os finorios, -conduzir o Sylvino e mostrar-lhe os sarrafos ageitados á deslocação, -trahir mereridamente aos traidores. Medi as objecções: além de feia -delação de voluntario da espionagem, podia ser asneira. Talvez -soubessem todos, menos eu, simplesmente por estar de pouco na terceira -classe. Experimentei. Conservei-me acordado até á hora, com uma -paciencia e um esforço de caçador de emboscada. No momento flagrante, -ergui-me na cama, esfregando os olhos, fingindo-me admirado. Não houve -remedio senão iniciar-me. Os dous da noite contaram. Malheiro era o -chefe da troça, uma troça de nove, muito discretos, muito habeis; -tambem quem trahisse apanhava. - -A minha irritação contra o sophisma abrandou sem desfazer-se. Sempre -que por acaso algum rapaz surprehendia os expedicionarios da frescata, -era incontinente alliciado para as vantagens e sob as ameaças. O murro -fabuloso do Malheiro era a sancção. - -Não quiz as vantagens, mesmo murro á parte. Não que me não -escaldassem as horas nocturnas ao _chalet_. Ah! o passeio livre do -jardim! as grades abertas do carcere forçado! Mas uma hesitação -prendia-me, de compromissos antigos commigo mesmo, compromissos de linha -recta, não sei como diga, razões velhas de vaidade vertebrada; -aversão ao subterfugio; ou talvez um medo que me occorreu por ultimo, -sem fundamento: fosse uma vez, e de volta não achasse mais a corda para -subir. - -[Figura 37] - -Outro signal de que não escapava á psychologia commum do chalet foi um -accesso de furor que tive de suffocar, um dia que falaram de D. Emma -diante de mim. Que me importava D. Emma? Uma boa senhora, nada mais, que -me festejara com excesso de complacencia, nos limites, porém, da -hospitalidade de rigor para muitas pessoas amaveis. - -Deixara uma simples lembrança de gratidão, que começava a apagar-se. - -Repetiam as murmurações do professor Chrysostomo, frioleiras de -maldade. Pelas janellas gradeadas indicavam junto do muro da natação -as venezianas da enfermaria e faziam a apologia da enfermeira, -enfermeirazinha cuidadosa. - -Com um geito incomparavel para o tratamento dos casos graves do -coração. E vinham com historias de estudantes muito mal de imaginarias -molestias... Doeu-me aquillo, como se me houvessem ferido o mais santo -escrupulo de sentimento. Uma infamia, uma infamia, esta affirmação de -cousas improvadas! - -No meio d'esta temporada de descontentamento, tive um dia de prazer, -prazer malvado, mas completo. Dormia no chalet o famoso Romulo. Occupava -a cama inteira de ferro com a fartura de adipo e resomnava, no extremo -opposto do salão, com a mesma intensidade que o Sylvino; falava fino o -diabo e roncava grosso. Era um dos taes da troça do Malheiro. - -Quando tocava-lhe a vez, reforçavam-se os lençóes e saíam mais dous -páus. - -Uma noite que o vi descer, tive idéa de pregar-lhe uma peça. -Arriscadissima, como vão vêr, mas eu contava com o concurso, depois, -do interesse de todos em abafar o negocio. - -Lembram-se do receio infundado de que falei. Estava de sentinella o -companheiro, que recollocava a grade, até que um aviso do quintal -pedisse a corda. Offereci-me para substituil-o. O collega foi dormir. - -Com o sangue-frio das boas vinganças, sem a menor pressa, evoquei a -memoria da affronta que me devia Romulo. Era justo. Recolhi pouco a -pouco a corda de lençóes, firmei forte as barras da grade e fui -dormir. Chovia a potes; tanto melhor: a injuria, que o sangue não lava, -bem póde lavar uma ducha de enchurro. - -Estava vingado! - -No outro dia appareceu o gorducho entanguido, encatarrhado, furibundo, -em chinellos sem meias, calças, camisa de naufrago, miserando, cercado -pelo espanto de todos e pela galhofa. - -Passara a noite sob a janella pedindo misericordia ao sarrafo -impassivel, toda a noite, inundado pelo aguaceiro, até que, ao romper -do dia, Aristarcho o foi achar no lastimoso estado. - -A noiva não viu, que acordava tarde. O sogro atinou espertamente com a -aventura. Fez-se de esquerdo. - -«Ora o rapaz!...» exclamou com uma satisfação muito intima. - -E estranhou apenas que o bom do genro se deixasse pegar como um lorpa. - - - - -XI - - -O Dr. Claudio encetou uma serie de prelecções aos sabbados, á -imitação das que fazia ás quintas Aristarcho sobre logares communs de -moralidade. Philosophia, sciencia, litteratura, economia politica, -pedagogia, biographia, até mesmo politica e hygiene, tudo era assumpto; -interessantissimas, sem pesadas minuciosidades. Depois da astronomia do -director, nenhuma curiosidade me valera tão bons minutos de attenção. - -Narrava-nos a vida. As festas plutonianas do movimento, da ignição; a -genese das rochas, fecundidade infernal do incendio primitivo, do -granito, do porphyro, primogenitos do fogo; o grande somno millenario -dos sedimentos, perturbado de convulsões titanicas. - -Falava da anthracita e da hulha, o lucto feito pedra, lembrança tragica -de muitas éras orgulhosas do planeta, monumento da prehistoria das -arvores, negro, que a industria dos homens devasta. Descrevia a -escadaria dos terrenos, onde existe a pegada impressa do genio das -metamorphoses, subindo, desde a vegetação florestal dos fetos até ao -homem quaternario. Falava-nos de Cuvier e da procissão dos monstros -resurgidos, caminho dos museus, o megatherio potente, tardo, balançando -as passadas, sujo, descamando saibro e as concreções seccas do lodo -diluviano, solemne, conscio da carga de seculos que transporia. - -Vinha depois a alluvião moderna das zonas formadas, o solo fecundo, -lavradio. E o mestre passava a descrever a vida na humidade, na semente, -a evolução da floresta, o gozo universal da chlorophylla na luz. -Falava-nos do cerne, o generoso madeiro, o tronco, que sangra em Dante, -que sustenta nos mares o commercio, Neptuno inglez do tridente de ouro. -Falava-nos da poesia ignorada da vegetação marinha nos abysmos, e da -giesta, isolada nas altas neves, flôr do ermo, a degradada eterna do -inaccessivel. - -Depois, a historia dos brutos, os grandes bramidos de macho nas regiões -virgens, os dramas do egoismo na selva, do egoismo rude da força que -póde, cégo, formidavel, sagrado como a fatalidade. E corria inteira -a serie das classificações, mostrando a vida no infinitesimo, a -microbia invisivel, omnipotencia do numero, sociedade inconsciente da -monada, solidaria para a morte e para as reconstrucções impereciveis -da terra. - -O homem finalmente--ventre, coração e cerebro, politica, poemas, -criterio: a alma, universo de universo, imagem de Deus, reflector -immenso, anthropocentrico, do dia, das côres, que o sol inflamma, que o -sol não sente. - -Falava uma vez sobre educação. - -Discutiu a questão do internado. Divergia do parecer vulgar, que o -condemna. - -É uma organisação imperfeita, aprendizagem de Corrupção, occasião -de contacto com individuos de toda origem? O mestre é a tyrannia, a -injustiça, o terror? o merecimento não tem cotação, cobrejam as -linhas sinuosas da indignidade, approva-se a espionagem, a adulação, a -humilhação, campeia a intriga, a maledicencia, a calumnia, opprimem os -predilectos do favoritismo, opprimem os maiores, os mais fortes, abundam -as seducções perversas, triumpham as audacias dos nullos? a reclusão -exacerba as tendencias ingenitas? - -Tanto melhor: é a escola da sociedade. - -Illustrar o espirito é pouco; temperar o caracter é tudo. É preciso -que chegue um dia a desillusão do carinho domestico. Toda a vantagem em -que se realise o mais cedo. - -A educação não faz almas: exercita-as. E o exercicio moral não vem -das bellas palavras de virtude, mas do attrito com as circumstancias. - -A energia para affrontal-as é a herança de sangue dos capazes da -moralidade, felizes na loteria do destino. Os desherdados abatem-se. - -Ensaiados no microcosmo do internato, não ha mais surprezas no grande -mundo lá fora, onde se vão soffrer todas as convivencias, respirar -todos os ambientes; onde a razão da maior força é a dialectica geral, -e nos envolvem as evoluções de tudo que rasteja e tudo que morde, -porque a perfidia terra-terra é um dos processos mais efficazes da -vulgaridade vencedora; onde o aviltamento é quasi sempre a condição -do exito, como se houvesse ascensões para baixo; onde o poder é uma -redoma de chumbo sobre as aspirações altivas; onde a cidade é franca -para as dissoluções babylonicas do instincto; onde o que é nullo, -fluctua e apparece, como no mar as perolas immersas são ignoradas, e -sobrenadam ao dia as algas mortas e a espuma. - -O internato é util; a existencia agita-se como a peneira do garimpeiro: -o que vale mais e o que vale menos, separam-se. - -Cada mocidade representa uma direcção. Hão de vir os disfarces, as -hypocrisias, as suggestões da habilidade, do esclarecimento -intellectual; no fundo a direcção do caracter é invariavel. A -constancia da bussola é uma; temos todos um norte necessario: cada um -leva ás costas o sobrescripto da sua fatalidade. O collegio não -illude: os caracteres exhibem-se em mostrador de franqueza absoluta. O -que tem de ser, é já. E tanto mais exacto, que o encontro e a -confusão das classes e das fortunas equipara tudo, supprimindo os -enganos de apparato, que tanto complicam os aspectos da vida exterior, -que no internato apagam-se no socialismo do regulamento. - -E não se diga que é um viveiro de máus germens seminario nefasto de -máus principios, que hão de arborescer depois. Não é o internato que -faz a sociedade; o internato a reflecte. A corrupção que alli viceja, -vae de fóra. Os caracteres que alli triumpham, trazem ao entrar o -passaporte do successo, como os que se perdem, a marca da condemnação. - -O externato é um meio termo falso em materia de educação moral; nem a -vida exterior impressiona, porque a familia preserva, nem o collegio -vive socialmente para instruir a observação, porque falta a convivencia -de mundo á parte, que só a reclusão do grande internato occasiona. O -internato com a somma dos defeitos possiveis é o ensino pratico da -virtude, a aprendizagem do ferreiro á forja, habilitação do luctador -na lucta. Os deuses sacrificam-se; não prevalecem. Os gymnasios são -para os privilegiados da saude. O rheumatismo deve ser um pessimo -acrobata. Erro grave combater o internato. - -Cumpre que se institua, que se desenvolva, que floresça e se -multiplique a escola positiva do conflicto social com os máus -educadores e as companhias perigosas, na communhão corruptora, no -tédio de claustro, de inacção, de carcere; cumpre que os generosos -ardores da alma primitiva e ingenua se disciplinem na desillusão crua e -prematura, que nunca é cedo para sentir que o futuro importa em mais -que flanar facilmente, mãos ás costas, fronte ás nuvens, através das -praças desimpedidas da republica de Platão. - -[Figura 38] - -Durante a conferencia pensei no Franco. Cada uma das opiniões do -professor, eu applicava onerosamente ao pobre eleito da desdita, -pagando por trimestre o seu abandono naquella casa, aluguel do desprezo. -Lembrava-me do desembargador em Matto-Grosso e da carta que eu lera e da -irmã raptada, da vingança extravagante dos cacos, da timidez baixa das -maneiras, da concentração muda de odios, dos movimentos incompletos de -revolta, da submissão final de escorraçado que se resigna. Tive pena. - -Depois da conferencia fui visital-o. - -Estava de cama no salão verde, á direita, perto das janellas. Andava -adoentado desde a ultima vez que fôra á prisão. - -Embaixo da casa. Fazia-se entrada pelo saguão cimentado dos lavatorios; -sentia-se uma impressão de escuro absoluto; para os lados, á -distancia, brilhavam vivamente, como olhos brancos, alguns respiradouros -gradeados daquella especie de immensa adega. O chão era de terra -batida, mal enxuta. Impressionava logo um cheiro humido de cogumelos -pisados. Com a meia claridade dos respiradouros, habituando-se a vista, -distinguia-se no meio uma especie de gaiola ou capoeira de travessões -fortes de pinho. Dentro da gaiola um banco e uma taboa pregada, por -mesa. Sobre a mesa um tinteiro de barro. Era a cafúa. - -Engaiolava-se o condemnado na amavel companhia dos remorsos e da -execração; ainda em cima, uma tarefa de paginas, para a qual o mais -difficil era arranjar luz bastante. De espaço a espaço, galopava um -rato no invisivel; ás vezes vinham subir ás pernas do condemnado os -animaezinhos repugnantes dos logares lobregos. Á soltura surgia o -preso, pallido como um redivivo, espantado do ar claro como de uma cousa -incrivel. Alguns achavam meio de voltar verdadeiramente abatidos. - -Franco saiu doente. - -Alguns collegas mostravam interesse por elle. Franco respondia com -aspereza: não tinha nada! Eram todos culpados; havia de adoecer, havia -de adoecer gravemente para que tivessem remorsos, elles mesmos, o -Sylvino, Aristarcho, todos os seus algozes! Raciocinava como as victimas -da antiga escola, que se deixavam morrer fiadas no espectro. E occultou -que soffria. - -Devorou-o por semanas uma febre ligeira, mas impertinente. Expunha-se á -soalheira, ao sereno, de proposito. - -Um dia não pôde levantar-se. - -Dorzinha de cabeça, explicava. Vinham-lhe nauseas, elle corria á -janella. Em baixo havia um pé de magnolias, copado como um bosque; elle -no intervallo dos arrancos entretinha-se em aprumar o fio visguento do -vómito contra as amplas flôres alvas. - -Encontrei-o mal. - -Com a cabeça afundada no travesseiro, sumido sob a porção de -cobertores que os vizinhos haviam cedido, affectava o descuido infantil, -na physionomia, a indifferença horripilante, suprema dos que não vão -longe. Fiquei surprehendido e aterrado. - -O medico, a chamado de Aristarcho, viera duas vezes. Condemnou a idéa -de remover-se o doente; recommendou cuidado com as vidraças; -diagnosticou uma febre qualquer, redigindo o _recipe_, partindo ambas as -vezes com a discrição hermetica que faz a importancia da classe. - -Perguntei ao Franco como passava. Elle agitou de vagar as palpebras e -sorriu-se. Nunca lhe conheci tão bello sorriso, sorriso de criança á -morte. Oito horas da noite. O gaz attenuado produzia effluvios -contristadores de claridade. Retirei-me sem aprofundar a vista pelos -outros dormitorios, em cujas vidraças espelhantes devia passar -successivamente a minha sombra. Procurei o director e communiquei-lhe os -meus terrores. - -No dia seguinte, um domingo alegre. Franco estava morto. - -O correspondente compareceu em pessoa para as indispensaveis -providencias. Transferiu-se o corpo para a capella, onde se erigia a -eça. Aristarcho chorou; mas o saimento foi modesto; não convinha ao -collegio o apparato de um grande enterro, pregão talvez de -insalubridade. - -[Figura 39] - -Eu nada vi; quando subi ao salão verde novamente, estava tudo acabado. -Alguns rapazes revolviam curiosos na gaveta do Franco o espolio da -morte, uma escova de dentes esfiapada, tingida do carmim de um pó -chinez, uma velha correia sem fivella, uma photographia gorda de mulher -despindo os seios, cartas á tôa e um maço consideravel de boas notas, -arranjadas ninguem sabe como, com assignaturas falsas de professores, e -o nome de Franco, fraude de successo com que o pobre pretendia -maravilhar o magistrado de Cuyabá. - -Desmanchando-se a cama, caiu dos lençóes um cartão: uma gravura, -Santa Rosalia! a minha padroeira desapparecida. Morrera talvez -beijando-a, o pária. - -Pouco tempo depois, o _Atheneu_ em festa. - -Preparava-se a solemnidade da distribuição biennal dos premios. As -benemerencias andavam famintas de corôas. Suspenderam-se as aulas. Era -preciso começar o preparativo com grande anterioridade, porque se -projectava cousa nunca vista. Alguns discipulos tinham prevenido ao -director, guardavam-lhe uma surpreza: a offerta de um busto de bronze! -Aristarcho predispunha-se para a surpreza com todas as veras da alma. Um -busto! era a remuneração que chegava dos impagaveis esforços, a -sonhada estatua. Vinha-lhe aos pedaços. Começavam pela cabeça; mais -tarde, offerecer-lhe-iam o abdomen, bella pança metallica e magnifico -umbigo de bonzo gordo, saliente como um murro; depois, o prolongamento -do corpo, aos roletes, gradualmente... Ah! quando lhe offerecessem as -botas!... Depois, não seria preciso mais: o pedestal, elle mesmo -offerecer-se-ia para adiantar. E parafusaria, accumuladas, as peças do -seu orgulho, a pilha dos seus anhelos, a estatua! surgida aos poucos da -sinceridade vagarosa das oblações, como difficilmente a gloria, do -escrutinio demorado dos tempos. - -Devia ser uma solemnidade sem memoria nos fastos da pedagogia -triumphante, um obelisco de despezas, de luxo, de esplendor, a cuja -ponta, como a erupção de uma cratera, saltasse a surpreza, galardão -das altas qualidades e pirraça suprema á concorrencia dos rivaes. - -Não havia sala no _Atheneu_ que comportasse tão vasta festividade; nem -o proprio logar dos recreios abrigados. Resolveu-se cobrir de lona o -pateo central, sobre grandes mastros plantados convenientemente. Uma -barraca incalculavel, a maior barraca que a imaginação humana tem -concebido, que abrangesse na sombra quatro mil pessoas, com o panno -emprestado aos toldos, ao velame de uma esquadra. Embaixo, as -archibancadas; reservando-se, no meio, espaçosa arena para a -exhibição dos laureados. Por intermedio do ajudante-general da armada, -que tinha dous filhos no estabelecimento, podia-se commodamente obter a -lona. - -Durante alguns dias chegaram ao _Atheneu_ cargas immensas de panno. -Espichavam-se os rolos no pateo, ao longo das paredes. Appareceram em -seguida as madeiras e os carpinteiros, um povo de carpinteiros. - -Em meio dos operarios iam e vinham os estudantes, ajudando, -atrapalhando, ás carreiras, aos saltos, aos gritos, presentindo a -felicidade do dia solemne. Aristarcho approvava o tumulto; queria -vêl-os alegres. A morte do Franco produzira uma penumbra de panico; -alguns rapazes tinham ido para casa, receiosos da febre. - -O alvoroço dos preparativos reanimava o _Atheneu_. Em poucos dias -atravancou-se o pateo de postes e travessões, taboas e pés de serra, -como um desmedido estaleiro. Os martellos batiam por todos os cantos com -a crepitação continua dos tiroteios. Desapparecia a terra sob a poeira -dos páus cortados. Aristarcho fiscalisava o serviço como mestre de -obras, rondando calado, sério, sorvendo satisfeito as emanações da -serragem fresca, cheiro de officina, cheiro do trabalho, ouvindo -attritar os serrotes com um rumor de fabrica, que lembrava os haustos de -offego do vapor ao vaevem poderoso dos embolos. Havia um prazer especial -naquillo; crescer do chão em tres dias por honra sua a floresta das -vigas e barrotes, ao esforço de tantos homens activos e azafamados; -cantarem as taboas sob os malhos, desdobrando-se escadas e bancadas como -um desafio ás exaltações, e prejulgar do effeito total, quando tudo -fosse belbutina e panninho, e o concurso da população invadisse, e -assomasse, de um terremoto de acclamações o busto, altaneiro e luzente. - -Certo não foi tão nobre o orgulho d'aquelles monarchas das pyramides, -idiotas macabros e collossaes, architectos inuteis de sepulcros. - -Partiram os carpinteiros, apresentaram-se os armadores. Estenderam-se -sobre o vigamento os toldos, as velas, como um céu de lona. As janellas -do pateo abriam-se para o amphitheatro como tribunas. - -Os armadores comprometteram em sanefas todo o pundonor do talento. Tudo -que póde produzir de apparatoso o bem combinado das côres vivas e os -apanhados de cassa fluctuante, e os lambrequins pintados do coreto, e as -columnatas de papelão; tudo que póde a concordancia assombrosa da -scenographia e da ripa, armou-se no pateo profusamente. - -Na arena central expandia-se um tapete pardo, de flôres claras. Em -parte da archibancada, convenientemente disposta, alinhavam-se cadeiras. -Os estudantes e os assistentes somenos sentar-se-iam na taboa dura. As -abertas de construcção que não podiam ficar assim em osso, foram -empannadas de velludo com frisos de galão. Vermelho e ouro. Acima dos -assentos havia uma linha de balaustres espiralados de fitas. Em cada -balaustre um escudo com o nome do um pedagogo celebre. Por delicadeza -incluiram o nome de Aristarcho varias vezes. Aristarcho não reparou. - -Um dos lados do tapete ondeava-se em quatro degráus para um longo -estrado, fronteiro á entrada do amphitheatro, apoiado á parede da sala -geral de estudo. Erguia-se alli um throno, sob um docel, para a Princeza -Regente. De vez em quando, Aristarcho, cançado de tanto mover-se, subia -ao throno, sentava-se. Fazia-lhe bem o docel por cima. E dava regras aos -armadores, de lá, como um soberano precavido dictando o esplendor da -coroação. - -Os iniciadores da subscripção do busto haviam concluido a tarefa. Eram -dous: o Climaco, alumno gratuito, e o professor de desenho. Climaco, -moço de espirito pratico, não levou muito a ruminar uma feliz idéa. E -se offerecessemos um busto ao nosso director? Lembrou-se a principio de -congregar os gratuitos; mas repelliu immediatamente a lembrança por -inexequivel. A gratidão podia-se subscrever por todos; saía mais -barato. Entrou em campo. Os primeiros assaltados pelo convite ficaram -frios. Diabo! não estavam dispostos assim, a ser gratos de uma hora -para outra. Consultasse os collegas, que, se a idéa pegasse, não -teriam duvida. Alguns mais acanhados assignaram logo; alguns, ainda, dos -pequenos assignaram sem saber claramente o que significava a cousa. Em -poucos minutos a existencia da subscripção estava no dominio publico. -Começou a pressão irresistivel de facto. Que miseria! hesitar por dez -mil réis! Quem teria coragem de furtar-se ao testemunho publico de -agradecimento que a offerta do busto significava? Era uma desfeita ao -director! Os primeiros signatarios encarniçavam-se com despeito em -coagir os outros, como se não quizessem ser os unicos sangrados. - -Já não era preciso esforço do iniciador. A idéa ganhava terreno por -si; em dous dias inteirava-se a subscripção. Muitos pegavam á vista; -os que não tinham dinheiro iam tirar ao escriptorio, e o guarda-livros -em segredo debitava o valor, despezas diversas, na conta do trimestre. - -Diante da facilidade de obter o dinheiro, Climaco resolveu sensatamente -dispensar do rateio os gratuitos: adheriam com a intenção sincera. -Razoavel. Quando principiaram os preparativos da solemnidade, já o -busto, obra de zeloso artista, estava fundido. - -No dia 13 de Novembro, ás nove horas, começou a affluencia. O -amphitheatro do pateo estava fechado ainda. Os convidados que -appareciam, depois de comprimentar o director, espalhavam-se a passear -em grupos pelo jardim, ou percorriam as salas do estabelecimento, -examinando os apparelhos escolares, as cartas de parede, as maximas -sabias, meditando a seriedade do ensino naquella casa. A aflluencia -augmentou. Os convites tinham sido distribuidos largamente pela cidade. -As onze horas era difficil circular no _Atheneu_. A festa principiava -ás duas. Ao meio-dia franqueou-se o amphitheatro. - -Foi como se se houvera aberto o seio de Abrahão. A ultima demão dos -armadores fôra digna do primeiro esforço. Cruzavam-se, fazendo volta -ás archibancadas, no alto, em bambinella, em fachas entrelaçadas, -balançantes, o côr de rosa dos sorrisos infantis com uma tira -alaranjada do arrebol; immediatamente depois, uma zona de vivo -escarlate, ferindo sangue ás veias do mais subido jubilo; aprumavam-se -as columnatas dos escudos; debaixo dos escudos, oito soberbos degráus -da archibancada, velludo e galões. Perto do throno, elevava-se um -palanque para o corpo docente; ao lado opposto, symetricamente, outro -palanque para a banda de musica e para os cantores. Não se via mais o -tecto de lona: alças enormes de ramaria e flôres enredavam-se ao alto -em graciosa desordem, flaccidas, pendentes, como um diluvio de primavera -a desprender-se. Entre o verdor carregado dos festões do tecto e o -tapete pardo, vagava a serenidade obscura das cathedraes e das -florestas, neblina penetrante de recolhimento. As pessoas que entravam -guardavam silencio. O pouco que se ouvia de vozes era baixinho, -cochichos de missa, surdina avelludada, amortecida, como se estivesse -falando o tapete. A cornija de sanefas vibrava em desconcerto com a -melancolia religiosa do recinto. Algumas nesgas da lona sobre a folhagem -contrastavam ainda mais, abrindo-se á irrupção do dia. - -Os alumnos entravam fardados, subiam, abancavam-se á esquerda, fazendo -tremer o edificio todo de carpintaria. Aristarcho veio ficar á porta. -Immenso reposteiro, rubro, de grandes borlas, desviava-se acima d'elle -como para mostral-o. Calças pretas, casaca, peito blindado de -condecorações, uma fita de dignitario ao pescoço, que o enforcava de -nobreza. Mirando! A suprema correcção, a envergadura imponente do -talhe, a majestade dominadora da presença, fundia-se tudo numa mesma -umbigada de empafia. Os rapazes olhavam com o prazer do soldado que se -orgulha do commandante. O Mestre invejavel, desempenado, brilhante para -a festa, como se houvesse engolido um armador. - -Ao redor de Aristarcho, ajudantes de ordens, apressavam-se os membros de -uma commissão de recepção, composta de professores de bella -presença, e alumnos em condições semelhantes. Realisavam com o -director um cerimonial interessante de hospitalidade. Na entrada do -amphitheatro comprimia-se a multidão dos convidados. Aristarcho e os -ajudantes espiavam, farejavam, descobriam os paes, as familias dos de -mais elevada posição social, que pescavam para o ingresso preterindo -os mais proximos. Os escolhidos eram levados para as archibancadas de -cadeiras. Se encontravam nos logares especiaes quem para lá não -houvessem conduzido, convidavam delicadamente a levantar-se; que a -familia do visconde de Tres Estrellas não podia ir para as taboas núas. -Este rigor de etiqueta fazia suar a commissão, embaraçada na massa da -concorrencia. Aristarcho aproveitava tambem para desforrar-se dos -pagadores morosos da escripturação. Afinal deu na vista a pescaria dos -selectos. Houve murmurios, estremecimento de surda revolta; os convites -eram todos iguaes! e a pretexto de haver crescido a multidão, foram-se -muitos esgueirando sem mais vêr director nem commissionados de -cortezia. - -O amphitheatro encheu-se tumultuariamente. - -A Princeza Serenissima, com o augusto esposo, chegou pontual ás duas -horas, accedendo ao convite que recebera primeiro que ninguem. - -As duas e tres minutos, subia á tribuna Aristarcho. Não preciso dizer -que a _caranguejola_ soffrera mais uma das grandes commoções da -malfadada existencia. Alli estava, paciente e quadrada, no exercicio -effectivo de porta-rhetorica. Ficava á direita do solio da princeza e -diante do _Orpheon_. - -[Figura 40] - -Aristarcho inclinou-se ligeiramente para a Graciosa Senhora. Passeou um -olhar sobre o amphitheatro. Não pôde dizer palavra. Pela primeira vez -na vida sentiu-se mal diante de um auditorio. A massa de ouvintes -apertava-se curiosa na linha das bancadas, em curva de ferradura. A côr -preta das casacas e paletots generalisava-se no espaço como uma -escuridão desnorteadora; amedrontava-o o semi-circulo negro, enorme. A -impressão simultanea do publico impedia-lhe reconhecer uma physionomia -amiga que o animasse. Mas urgia improvisar alguma cousa antes da -eloquencia rabiscada que trazia em tiras de papel... Quando o olhar foi -ter a um objecto que o chamou á consciencia de si mesmo. Diante da -tribuna erigia-se uma peanha de madeira lustrosa; sobre a peanha uma -fórma indeterminada, mysteriosamente envolta numa capa de lã verde. A -surpreza! Era elle, que alli estava encapado na expectativa da -opportunidade; elle bronze imperterrito, sua effigie, seu estimulo, seu -exemplo: mais elle até do que elle proprio, a tremer; porque bronze era -a verdade do seu caracter, que um momento absurdo de fraqueza -desfigurava e subtrahia. Lembrou-se de que o vasto barracão, as alças -de flôres, o vigamento, a belbutina, a architectura dos palanques, os -galões alfinetados, todas as sanefas de panninho, o olhar dos -discipulos, a presença da população, o busto na capa verde, tudo era -o seu triumpho por seu triumpho, e o embaraço desvaneceu-se. A -inspiração ferveu-lhe de engulho á guela, vibrou-lhe electrica na -lingua, e elle falou. Falou como nunca, esqueceu o calhamaço -sobresalente que trouxera, improvisou como Demosthenes, inundou a arena, -os degráus do throno as ordens todas da archibancada até á oitava, -com o mais espantoso chorrilho de facundia que se tem feito correr na -terra. - -O assumpto conjectura-se. Agradecimentos, o elogio de seus penares de -apostolo. Abria a casaca e mostrava. Debaixo das commendas tinha as -cicatrizes. As settas que lhe varavam a alma não se podiam vêr bem por -causa do collete. Avaliava-se pela descripção: devia ser horrivel. -Depois dos soffrimentos, os serviços. - -O educador é como a musica do futuro, que se conhece em um dia para se -comprehender no outro: a posteridade é que havia do julgar. Quanto ao -seu passado, nem falemos! não olhava para traz por modestia, para não -virar monumento, como a mulher de Loth. Com o _Atheneu_ estava -satisfeito; uma sementeira razoavel; não se fazia rogar para florescer. -Corações de terra roxa, onde as licções do bem pegavam vivo. Era -cair a semente e a virtude instantanea espipocava. Uma maravilha, -aquella horta fecunda! Antes de maldizerem, do hortelão, calumniadores -e invejosos julgassem-lhe os repolhos, pesassem-lhe os nabos, as -tronchudas couves, crespas, modestas, serviçaes, as candidas alfaces, -as sensiveis cebolas de lagrima tão facil quanto sincera, as instruidas -batatas, as delicadas abóboras, que todos vão plantar e ninguem -planta; os alhos, typos eternos, ás vezes porros, da vivacidade bem -aproveitada; sem contar os arrepiados maxixes, nem as congestas -beringelas, nem os mastruços innommaveis, nem os agriões amargos, nem -os espinafres insignificantes, nem o caruru, a bertalha, a trapoiraba -dos banhos, que tem uma flôr galante, mas que afinal é matto. Horta -paradisiaca que ufanava-se de cultivar! A distribuição dos premios -mostraria. - -Podia concluir voltando á vacca fria do louvor em bocca propria; -preferiu uma simples bomba qualquer de rhetorica, porque o mestriculo -Venancio ia tambem falar, e, na qualidade de pagem por dedicação, -disputava-lhe sempre uma ponta para carregar do manto de glorias. - -Seguiram-se algumas peças da banda do _Atheneu_ e os hymnos escolares. - -Na parte concertante diziam que Aristarcho mandara encartar um solo de -zabumba para exhibir o genro. Caçoadas. - -A premiação foi, como devia ser, exuberante. Aristarcho leu um -relatorio do movimento litterario nos dous ultimos annos. Lembrou o nome -dos alumnos de medalhas de ouro e prata, desde a fundação da casa, e -convidou o secretario a evocar, por ordem de merecimento, os novos -premiados. Extensa lista. A cada nome descia um alumno, branco de -emoção, atrapalhando os passos; e transpunha a arena. - -Á esquerda do throno estava uma longa mesa, a que sentavam-se o Ex.^mo -ministro do imperio e varios figurões da Instrucção Publica. - -Diante d'elles, a cavalleiro, encobrindo-os, erguia-se uma pyramide -verde de corôas de carvalho, papel e arame, e outra de corôas de ouro, -idem, idem. Ouro para os de medalha; carvalho para o resto, em -quantidade. - -No estrado, a pouca distancia, ramas de livros luxuosamente -encadernados. O premiado recebia tres, dous, um d'aquelles volumes, a -medalha, a menção honrosa, um sermãozinho amavel do ministro, e saía -com tudo, zonzo. - -Em caminho, pelas costas, á traição, um inspector enfiava-lhe um dos -diademas de papel; até os olhos, quando era grande de mais; e peior -ainda quando era pequeno, porque o misero laureado tinha de o aguentar em -equilibrio até á bancada. - -O publico batia palmas, talvez ao premio, talvez á sorte. - -Ribas, o Matta Corcundinha, Nearcho, o Saulo das distincções e mais -outro, alcançaram medalha de ouro. Romulo, Malheiro, Climaco, Sanches, -Maurilio, Barreto, mais uns quinze, medalha de prata. Eu, o Egbert, o -Cruz da doutrina, o açafroado Barbalho, o Almeidinha, o Negrão e -numerosissimos outros, a singela menção honrosa. Aos não -contemplados, ficava a compensação de desfazer raso na justiça -distribuida. - -Na massa dos convidados, diversas centenas de representantes da boa -sociedade, havia pessoas verdadeiramente notaveis: titulares de solida -grandeza, argentarios de mais solidos titulos, vultos politicos de bella -estampa e tradições sonoras, uns exhibindo á fronte as neves -pensativas do hibernal senado, outros a energia moça da camara -temporaria, medicos celebrisados por façanhas cirurgicas, ou -simplesmente pela vivisecção reciproca de mazellas em pleno logradouro -publico dos «a pedidos». - -Havia jornalistas, litteratos, pintores, compositores; entre as -senhoras, accumuladas principalmente nas bancadas especiaes, -distinguiam-se perfis soberbos de rainha em toda a efflorescencia da -formosura, que a claridade branda do logar vaporisava idealmente; havia -ostentações de pedraria e vestuarios que impressionavam; havia -juventudes de labios e de olhar enervantes ou arrebatadoras, morenas, -forçando magicamente o torpor da sésta sensual sob a caricia oppressora -de um pequenino pé victorioso, louras convidando a um enlace de -transporte á nuvem, mais alto! ao retiro ethereo onde vivem amor as -estrellas duplas... Nada d'isso era o grande attractivo, nada conseguia -altear-se para nós um palmo na perspectiva geral da multidão; o nosso -grande cuidado era o poeta, «o poeta!» murmurava o collegio, uns á -procura, outros indicando. Era aquelle de pé, mão ao quadril, -vistosamente, no palanque do professorado, entornando para as duas -bandas, sobre as pessoas mais proximas, uma profusão assombrosa de -suissas. - -D'entre as suissas, como um gorgeio do bosque, saía um bello nariz -alexandrino de dous hemistichios, artisticamente longo, disfarçando o -cavallete da cesura, tal qual os da ultima moda no Parnaso. Á raiz do -poetico appendice brilhavam dous olhos, vivissimos, redondos, de coruja, -como os de Minerva. Tão vivos ao fundo das orbitas cavas, que bem se -percebia alli como deve brilhar o fundo na physionomia da estrophe. O -grande Dr. Icaro de Nascimento! Vinha ao _Atheneu_ exclusivamente para -declamar uma poesia famosa, que havia algum tempo era o successo -obrigado das festas escolares do Rio: O mestre. Logo depois dos premios, -teve a palavra. - -Durante meia hora houve uma cousa estranha: uma convulsão angustiosa de -barbas no espaço. Crescente. Desappareceu o poeta, desappareceu o -palanque, encheu-se o amphitheatro, foi-se o throno com a Alteza -Regente, a longa mesa com Aristarcho e o Ex.^mo do imperio, -ennovellaram-se as archibancadas, desappareceu tudo numa expansão -incalculavel de suissas, jubileu de queixos. Ninguem mais se via, nada -mais, no cahos tormentoso de pellos, onde uma voz passava atroadora, -carga tremenda de esquadrões pela noite espessa, calcando versos como -patadas, esmagando, rompendo avante. - -[Figura 41] - -Até que tornamos a ver o nariz. Acalmaram pouco a pouco as barbas. -Recolheram-se como uma inundação que se retira. Estava acabada a -poesia. Ninguem percebeu palavra do berreiro, porém a impressão foi -formidavel. - -Depois de uma parte de concerto, que foi como descanço reparador, -seguiu-se a offerta do busto. Teve a palavra o professor Venancio. - -Aristarcho, na grande mesa, soffreu o segundo abalo de terror d'aquella -solemnidade. Fez um esforço, preparou-se. É preciso ás vezes tanta -bravura para arrostar o encomio face a face, como as aggressões. A -propria vaidade acovarda-se. Venancio ia falar: coragem! A oscillação -do thuribulo póde fazer enjôo. Elle receiava uma cousa que talvez seja -a enxaqueca dos deuses: tonturas do muito incenso. Gostava do elogio, -immensamente. Mas o Venancio era de mais. E alli, diante d'aquelle -mundo! Não importa! Viva o heroismo. - -Era conveniente postar-se em attitude severa bastante e olympica, para -corresponder á glorificação de Venancio. Prompto. - -O orador accumulou paciente todos os epithetos de engrandecimento, desde -o raro metal da sinceridade até o cobre ductil, cantante das -adulações. Fundiu a mistura numa fogueira de calorosas emphases, e -sobre a massa bateu como um cyclope, longamente, até accentuar a imagem -monumental do director. - -Aristarcho depois do primeiro receio esquecia-se na delicia de uma -metamorphose. Venancio era o seu esculptor. - -A estatua não era mais uma aspiração; batiam-na alli. Elle sentia -metallisar-se a carne á medida que o Venancio falava. Comprehendia -inversamente o prazer de transmutação da materia bruta que a alma -artistica penetra e anima; congelava-lhe os membros uma frialdade de -ferro; á epiderme, nas mãos, na face, via, adivinhava reflexos -desconhecidos de polimento. Consolidavam-se as dobras das roupas em -modelagem resistente e fixa. Sentia-se estranhamente massiço por -dentro, como se houvera bebido gesso. Parava-lhe o sangue nas arterias -comprimidas. Perdia a sensação da roupa; empedernia-se, -mineralisava-se todo. Não era um ser humano: era um corpo inorganico, -rochedo inerte, blóco metallico, escoria de fundição, fórma de -bronze, vivendo a vida exterior das esculpturas, sem consciencia, sem -individualidade, morto sobre a cadeira, oh, gloria! mas feito estatua. - -«Coroemol-o!» bradou de subito Venancio. - -Neste momento, o Climaco estrategicamente postado, puxou com força um -cordão. Da capa verde dilacerada, emergiu a surpreza: o busto da -offerta. Um pouco de sol rasteiro, passando a lona, vinha de encommenda -estilhaçar-se contra o metal novo. - ---Coroemol-o! repetia Venancio, num vendaval de acclamações. E -saccando da tribuna esplendida corôa de louros, que ninguem vira, -collocou-a sobre a figura. - -Aristarcho caiu em si. Referia-se ao busto toda a oração encomiastica -de Venancio. Nada para elle das bellas apostrophes! Teve ciumes, O gozo -da metamorphose fôra uma allucicação. O acclamado, o endeosado era o -busto: elle continuava a ser o pobre Aristarcho, mortal, de carne e -osso. O proprio Venancio, o fiel Venancio, abandonava-o. E por causa -d'aquillo, d'aquella cousa mesquinha sobre a peanha, aquelle pedaço de -Aristarcho, que nem ao menos era gente! - -Mal acabou de falar o professor, viu-se Aristarcho levantar-se, -atravessar freneticamente o espaço atapetado, arrancar a corôa de -louros ao busto. - -Louvaram todos a magnanimidade da modestia. - -Mas o dia acabou insipido para o director. Ruminava confusamente a -tristeza d'aquella rivalidade nova--o bronze invencivel. - -Por que não usam os grandes homens, em vez de poltronas, pedestaes? - -Que vale a estatua, se não somos nós? A adopção do pedestal nas -mobilias teria ao menos a vantagem de facilitar a provação da gloria, -de vez em quando, da gloria effectiva, gloria actual, gloria pratica. - -Tinha-se alli a um canto a columna. Era vir a necessidade, nada mais -facil: galgava-se a elevação, ensaiava-se a postura, esperava-se -immovel que cedesse o espasmo. Mas... não! força era acceitar a -verdade amarga. - -O monumento prescinde do heróe, não o conhece, demitte-o por -substituição, sopêa-o, anulla-o. - -Com os diabos! Por que ha de ser isto afinal a immortalidade: um pedaço -de marmore sobre um defunto?! - -Á noitinha retiravam-se os convidados, as familias, multidão confusa -de alegrias e despeitos. As mães acariciando muito o filho sem premio, -os paes odiando o director, olhando como vencidos para os que passavam -satisfeitos, os outros paes, os collegas do filho, menos infatuados da -propria victoria que da humilhação alheia. - -Humilde, a um canto, á beira da corrente dos que iam, pouco além da -entrada do amphitheatro, mostraram-me uma familia de lucto--a familia do -Franco. O desembargador, de chapéo na mão, esquecendo de cobrir-se; -homem baixo, physionomia acabrunhada, longas barbas grisalhas, calvo, -olhos miudos, palpebras em bolsa. - -Tinha vindo de Matto Grosso um anno mais tarde do que pretendia. O -correspondente dera a noticia. - -Andava agora mostrando á familia o Rio de Janeiro. Viera á festa -collegial, ao collegio do filho, para distrahir a filha, a raptada, que -alli estava com a mãe e duas irmãs menores, muito pallida, delgada, -num idiotismo sombrio, insanavel de melancolia e mudez, pestanas caidas, -olhar na terra, como quem pensa encontrar alguma cousa. - - - - -XII - - -Musica estranha, na hora calida. Devia ser Gottschalk. Aquelle esforço -agonisante dos sons, lentos, pungidos, angustia deliciosa de extremo -gozo em que póde ficar a vida porque fôra uma conclusão triumphal. -Notas graves, uma, uma; pausas de silencio e tréva em que o instrumento -succumbe e logo um dia claro de renascença, que illumina o mundo como o -momento phantastico do relampago, que a escuridão novamente abate... - -Ha reminiscencias sonoras que ficam perpetuas, como um echo do passado. -Recorda-me, ás vezes, o piano, resurge-me aquella data. - -Do fundo repouso caído de convalescente, serenidade extenuada em que -nos deixa a febre, infantilisados no enfraquecimento como a recomeçar a -vida, inermes contra a sensação por um requinte morbido da -sensibilidade--eu aspirava a musica como a embriaguez dulcissima de um -perfume funesto; a musica envolvia-me num contagio de vibração, como -se houvesse nervos no ar. As notas distantes cresciam-me n'alma em -resonancia enorme de cisterna; eu soffria, como das palpitações fortes -do coração quando o sentimento exacerba-se--a sensualidade dissolvente -dos sons. - -Lasso, sobre os lençóes, em conforto ideal de tumulo, que a vontade -morrera, eu deixava martyrisar-me o encanto. A imaginação de azas -crescidas, fugia solta. - -E reconhecia visões antigas, no tecto da enfermaria, no papel das -paredes rosa desmaiado, côr propria, enferma e pallejante... Aquelle -rosto branco, cabellos de ondina, abertos ao meio, desatados, -negrissimos, desatados para os hombros, a adorada dos sete annos que me -tivera uma estrophe, parodia de um almanak, valha a verdade, e que lhe -fôra entregue, sangrento escarneo! pelo proprio noivo; outra igualmente -clara, a pequenina, a morta, que eu prezara tanto, cuja existencia fôra -no mundo como o revoar das roupas que os sonhos levam, coma a phrase -fugitiva de um hymno de anjos que o azul embebe... Outras lembranças -confusas, precipitadas, mutações macias, incançaveis de nuvens, -enlevando com a tonteira da elevação; lisas escapadas por um plano -obliquo de vôo, oscillação de prodigioso aerostato, serena, em plena -atmosphera... - -Panoramas completos, uma partida, abraços, lagrimas, o steamer preto, -sobre a agua esmeralda, inquieta e sem fundo, a gradezinha de cordas -brancas cercando a pôpa, os salva-vidas como grandes collares -achatados, cabos que se perdiam para cima, correntes que se dissolviam -na espessura vitrea do mar; a camara dourada, baixa, suffocante, o -torvelinho dos que se accommodam para ficar, dos que se apressam para -descer aos escaleres... - -Uma janella. Em baixo, o coradouro, espaçoso; para diante mangueiras -arredondando a copa sombria na tela nitida do céu; além das -mangueiras, conglobações de cumulus crescendo a olhos vistos, floresta -collossal de prata; de outro lado, montanhas arborisadas, expondo num -ponto e noutro, saliencias peitoraes de ferrugem como armaduras velhas. -No coradouro estendidas, peças de roupa, iriadas de sabão, meias -compridas de ourela vermelha, desenroladas na relva, saudosas da perna -ausente, grandes lençóes, vestidos rugosos de molhados; acima do -coradouro, cordas, ás cordas camisas transparentes, decotadas, -rendadas, sem manga, lacrimejando espaçadamente a lavagem como se -suassem ao sol a transpiração de muitas fadigas; saias brancas que -dançavam na brisa a lembrança choreographica da _soirée_ mais -recente. - -Quando o vento era mais forte, enfunava as roupas estendidas, inflando -ventres de mulher nas saias, nas camisas. Angela apparecia. Sempre no -seu raio de sol, como as fadas no raio de lua. Saudava-me á janella com -uma das exclamações vivas de menino surpreso. Sem paletot, ás mãos, -empilhados, dous montes de roupa enxaguada. Ajudava a lavadeira para -distrahir-se. Falava olhando para cima, affrontando o dia sem cobrir os -olhos. - -Estava aborrecida, uma preguiça! uma preguiça! uma vontade de deitar -no collo! começava as infinitas historias, narradas de vagar, como -derretidas no labio quente, muito repisadas, de quando era pequena, -aventuras da immigração, as casas onde trabalhara; contava as origens -do drama do outro anno... Tratara de accommodar os dous para vêr se as -cousas chegavam a bom termo; a desgraça não quiz. Agora, para falar a -verdade, gostava mais do que morreu. O assassino era muito máu, exigia -cousas d'ella como se fosse uma escrava; era bruto, bruto. Mas era de -Hespanha; companheiros de viagem, e um homem bonito! sacudido, eu bem -tinha conhecido; mas judiava d'ella; batia, empurrava: olhe, ainda tinha -signaes, e levantava candidamente o vestido para mostrar, no joelho, na -coxa, cicatrizes, manchas antigas que eu não via absolutamente, nem -ella. - -Cessava a musica... - -As venezianas abertas davam entrada á claridade do tempo. Entrava -simultaneamente um borborinho imperceptivel de arvores, falando longe, -gorgeios ciciados de passaros, gritos humanos indistinctamente, -attenuados pela immensa distancia, martelladas miudas de canteiro, -tremor de carros nas ruas, miniatura extrema de trovão, parcellas -infimas da vida pulverisadas na luz... - -A porta da enfermaria descerrava-se de vagarinho e na matinée de -musselina elegante e frouxa apparecia a amavel senhora. Vinha verificar -se eu dormia, saber como passava agora. - -[Figura 42] - -Bastava a sua presença para reanimar-me no leito. Tão boa, tão boa no -seu carinho de enfermeira, de mãe. - -Junto da cama, um velador modesto e uma cadeira. Emma sentava-se. -Pousava os cotovellos á beira do colchão, o olhar nos meus olhos -aquelle olhar inolvidavel, negro, profundo como um abysmo, bordado pelas -seducções todas da vertigem. Eu não podia resistir, fechava as -palpebras; sentia ainda na palpebra com o halito de velludo a caricia -d'aquella attenção. - -Ao fim de algum tempo, a senhora, a vêr se eu tinha febre, demorava-me -a pequenina mão sobre a testa, finissima, fresca, deliciosa como um -diadema de felicidade. - -Eu me perdia numa somnolencia sem nome que jamais lograram produzir os -mais suaves vapores do narcotismo oriental. - -Com o regimen fortificante d'esta therapeutica, voltava-me rapidamente a -saude. - -Logo depois da festa de educação physica, que foi alguns dias depois -da grande solemnidade dos premios, eu adoecera. Sarampos, sem mais nem -menos. Por motivo dos seus padecimentos, meu pae seguira para a Europa, -levando a familia. Eu ficara no _Atheneu_, confiado ao director, como a -um correspondente. - -Meia duzia de rapazes eram meus companheiros. Que terrivel soledade o -_Atheneu_ deserto. No pateo, o silencio dormia ao sol, como um lagarto. -Vagavamos, bocejando pelas salas desmontadas, despidas; as carteiras -amontoadas num canto, na caliça os pregos sómente das cartas com -alguns quadros restantes de maximas, por maior insipidez, os mais -teimosos conselhos moraes. Nos dormitorios, as camas desfeitas mostravam -o esqueleto de ferro pintado, o xadrez das chapas cruzadas. Principiava -um serviço vasto de lavagem, envernizagem, caiação; vieram pintores -reformar os aspectos do edificio que se renovavam todos os annos. - -Os tristes reclusos das férias, ficavamos, no meio d'aquella -restauração geral, como cousas antigas, do outro anno, com o -deploravel inconveniente de se não poder caiar de novo e pintar. - -Nesta situação, como do excesso de brilho das paredes em sol, que -debatiam fulgores na melancolia morna da circumvizinhança dos morros, -começaram a doer-me os olhos até á lagrima, forrou-me a lingua um -sabor desagradavel de castanhas cruas. Seria isso o gosto do -aborrecimento? Pesava-me a cabeça, o corpo todo, como se eu me cobrisse -de chumbo. - -Assim passei alguns dias, sem me queixar. Certa manhã, descubro no -corpo, um formigueiro de pintinhas rubras. Aristarcho fez-me recolher na -enfermaria, um prolongamento de sua residencia para os lados da -natação. Veio medico, o mesmo do Franco; não me matou. D. Emma foi -para mim o verdadeiro soccorro. Sabia tanto zelar, animar, acariciar, -que a propria agonia aos cuidados do seu trato fôra uma resurreição. - -A enfermaria era um simples lance da casa; especie de pavilhão lateral, -com entrada independente pela chacara e communicando por dentro com as -outras peças. - -A senhora não deixava a enfermaria. Vigiava-me o somno, as crises de -delirio, como uma irmã de caridade. - -Aristarcho surgia ás vezes solemnemente, sem demorar. Angela nunca. -Fôra-lhe prohibida a entrada. - -Junto da cama, D. Emma commovia-se, mirando a prostração pallida, ao -reabrir os olhos de um d'esses periodos de somno dos enfermos, que tão -bem fingem de morte. Tirava-me a mão, prendia nas della tempo -esquecido; luzia-lhe no olhar um brilho de pranto. A alimentação da -dieta era ella quem trazia, quem servia. Ás vezes por gracejo carinhoso -queria levar-me ella mesma o alimento á bocca, a colherinha de sagú, -que primeiro provava com um adoravel amúo de beijo. Se precisava andar -no aposento para mudar um frasco, entreabrir a janella, caminhava como -uma sombra por um chão de paina. - -Eu me sentia pequeno deliciosamente naquelle circulo de conchego como em -um ninho. - -Quando entrei em convalescença, a graciosa enfermeira tornou-se alegre. -Ás escondidas do medico, embriagava-me, com aquella medicina de risos, -gargarejo inimitavel de perolas a todo pretexto. Tagarellava, agitava-se -como um passaro preso. Cantava, ás vezes, para adormecer-me, musicas -desconhecidas, tão finamente, tão subtilmente, que os sons morriam-lhe -quasi nos labios, brandos como o adejo brando da borboleta que expira. -Quando me julgava adormecido, arranjava-me ao hombro a colcha, -alisando-a sobre o corpo; uma vez beijou-me na tempora. E retirava-se, -insensivelmente, evaporava-se. - -Por um acaso da distribuição acustica dos compartimentos da casa, -ouvia-se bem, agradavelmente amaciado, o som do piano do salão. A -amavel senhora, para mandar-me da sua ausencia alguma cousa ainda, que -acariciasse; que me fosse agradavel, traduzia no teclado com a mesma -brandura sentida as musicas que sabia cantar. Nenhuma violencia de -execução. Sentimento; apenas, sentimento, successão melodica de sons -profundos, destacados como o dobre em Novembro, dos bronzes; depois, uma -enfiada brilhante de lagrimas, colhidas num lago de repouso, final, -sereno, consolado... effeitos commoventes da musica de Schopenhauer; -fórma sem materia, turba de espiritos aereos. - -A primeira vez que me levantei, tremulo da fraqueza, Emma amparou-me -até á janella. Dez horas. Havia ainda a frescura matinal na terra. -Diante de nós o jardim virente, constellado de margaridas; depois, um -muro de hera, bambús á direita; uma zona do capinzal fronteiro; -depois, casas, torres, mais casas adiante, telhados ainda á distancia, -a cidade. Tudo me parecia desconhecido, renovado. Curioso esplendor -revestia aquelle espectaculo. Era a primeira vez que me encantavam assim -aquellas gradações de verde, o verde negro, de faiença, luzente da -hera, o verde fluctuante mais claro dos bambús, o verde clarissimo do -campo ao longe sobre o muro, em todo o fulgor da manhã. Tectos de casas, -que novidade! que novidade o perfil de uma chaminé riscando o espaço! -Emma entregava-se, como eu, ao prazer dos olhos. Sustinha-me em leve -enlace; tocava-me com o quadril em descanço. - -Absorvendo-me na contemplação da manhã, penetrado de ternura, -inclinei a cabeça para o hombro de Emma, como um filho, entrecerrando -os cilios, vendo o campo, os tectos vermelhos como cousas sonhadas em -affastamento infinito, através de um tecido vibrante de luz e ouro. - -Desde essa occasião, fez-se-me desesperada necessidade a companhia da -boa senhora. Não! eu não amara nunca assim a minha mãe. Ella andava -agora em viagem por paizes remotos, como se não vivesse mais para mim. -Eu não sentia a falta. Não pensava nella... Escureceu-me as -recordações aquelle olhar negro, bello, poderoso, como se perdem as -linhas, as fórmas, os perfis, as tintas, de noite, no anniquilamento -uniforme da sombra... Bem pouco, um resto desfeito de saudades para -aquella inercia intensa, avassallando. - -Apavorava-me apenas um susto, alarma eterno dos felizes, azedume -insanavel dos melhores dias: não fosse subitamente destruir-se a -situação. A convalescença progredia; era um desgosto. - -No pequeno aposento da enfermaria, encerrava-se o mundo para mim. O meu -passado eram as lembranças do dia anterior, um especial affago de Emma, -uma attitude seductora que se me firmava na memoria como um painel -presente, as duas covinhas que eu beijava, que ella deixava dos -cotovellos no colchão premido, ao partir, depois da ultima visita, á -noite, em que ficava como a esperar que eu dormisse, apoiando o rosto -nas mãos, os braços na cama, impondo-me a lethargia magnetica do vasto -olhar. - -O meu futuro era o despertar precoce, a anciada esperança da primeira -visita. Saltava da cama, abria imprudentemente a vidraça, a veneziana. -Ainda escuro. Uma luz em frente, longinqua, irradiava solitaria, -reforçando pelo contraste a obscuridade. Por toda a parte o firmamento -limpo. O mais completo silencio. Dir-se-ia ouvir no silencio azul das -alturas a crepitação das estrellas ardendo. - -Eu tomava ao leito. Esperava. Não dormia mais. Ao fim de muito tempo, -entrava na enfermaria, vinha ter aos lençóes, de mansinho, como uma -insinuação derramada de leite, a primeira manifestação da alvorada. -O arvoredo movia-se fóra com um bulicio progressivo de folhagem que -acorda. A luz meiga, receiosa, desenvolvia-se docemente pelo soalho, -pelas paredes. - -Havia no aposento um grande chromo de paysagem, montanhas de neve no -fundo, mais á vista, uma vivenda desmantelada, uma cachoeira de anil e -pinheiros espectraes, trabalhados, encanecidos por um seculo de -tormentas. A madrugada subia ao quadro, como se amanhecesse tambem na -região dos pinheiros. Eu esperando. A madrugada progredia. - -Toucava-se a vegetação de côres diurnas. Dialogava o primeiro trilar -da passarada. Eu esperando ainda. E ella vinha... com a aurora. - -Trouxe-me uma vez uma carta, de Paris, de meu pae. - -«... Salvar o momento presente. A regra moral é a mesma da actividade. -Nada para amanhã, do que póde ser hoje; salvar o presente. Nada mais -preoccupe. O futuro é corruptor, o passado é dissolvente, só a -actualidade é forte. Saudade, uma covardia, apprehensão outra -covardia. O dia de amanhã transige; o passado entristece e a tristeza -afrouxa. - -Saudade, apprehensão, esperança, vãos phantasmas, projecções inanes -de miragem; vive apenas o instante actual e transitorio. É salval-o! -salvar o naufrago do tempo. - -Quanto á linha de conducta: para diante. É a honesta logica das -acções. - -Para diante, na linha do dever, é o mesmo que para cima. Em geral, a -despeza de heroismo é nenhuma. Pensa nisto. Para que a mentira -prevaleça, é mister um systema completo de mentiras harmonicas. Não -mentir é simples. - -... Estou numa grande cidade, interessante, movimentada. As casas são -mais altas que lá; em compensação, os tectos, mais baixos. Dir-se-ia -que o andar de cima esmaga-nos. E como cada um tem sobre a cabeça um -vizinho mais pobre, parece que a oppressão, aqui, pesa da miseria sobre -os ricos. - -A agitação não me faz bem. - -Abro a janella para o boulevard: uma effervescencia de animação, de -ruido, de povo, a festa illuminada dos negocios, das tentativas, das -fortunas... Mas todos vêm, passam diante de mim, affastam-se, -desapparecem. Que espectaculo para um doente. Parece que é a vida que -foge. - -Dou-te a minha benção...» - -Momento presente... Eu tinha ainda contra a face a mão que me dera a -carta; contra a face, contra os labios, venturosamente, ardentemente, -como se fosse aquelle o momento, como se bebesse na linda concha da -palma o gozo immortal da viva verdade. - -[Figura 43] - -«Ah! Tem ainda um pae» disse Emma, uma querida mãe, irmãos que o -amam... Eu nada tenho; todos mortos... apparecem-me ás vezes á -noite... sombras. Ninguem por mim. Nesta casa sou de mais... Deixemos -essas cousas. - -Não sabe o que é um coração isolado como eu... Todos mentem. Os que -se aproximam são os mais traidores...» - -A convivencia quotidiana na solidão do aposento estabelecera a -entranhada familiaridade dos casaes. - -Emma affectava não ter mais para mim avarezas de colchete. «Sergio, -meu filhinho.» Dava-me os bons dias. Saia, voltava fresca, como grande, -vernal sorriso rorejado ainda do orvalho das ablações. Rindo sem -causa: da claridade feliz da manhã, de me vêr forte, quasi bom. - -Debruçava-se expansiva, resplendendo a formosura sobre mim, na golla do -peignoir, como um derramamento de flôres de uma cornucopia. - -Tomava-me a fronte nas mãos, collava á d'ella; arredava-se um pouco e -olhava-me de perto, bem dentro dos olhos, num encontro inebriante de -olhares. Aproximava o rosto e contava, labios sobre labios, mimosas -historietas sem texto, em que falava mais a vivacidade sanguinea da -bocca, do que a imperceptivel confusão de arrulhos cantando-lhe na -garganta como um collar sonoro. - -Achava-me pequenino, pequenino. Sentava-se á cadeira. Tomava-me ao -collo, acalentava-me, agitava-me contra o seio como um recem-nascido, -inundando-me de irradiações quentes de maternidade, de amor. -Desprendia os cabellos e com um ligeiro movimento de espaduas fazia cair -sobre mim uma tenda escura. De cima, sobre as faces, chegava-me o bafejo -tepido da respiração. Eu via, ao fundo da tenda, incerto como em -sonhos, a fulguração sideral de dous olhos. - -E fôra preciso que soubesse ferir o coração e escrever com a propria -vida uma pagina de sangue para fazer a historia dos dias que vieram, os -ultimos dias... - -E tudo acabou com um fim brusco de máu romance... - -Um grito subito fez-me estremecer no leito: Fogo! logo! Abri -violentamente a janella. O _Atheneu_ ardia. - -As chammas elevavam-se por cima do _chalet_, na direcção do edificio -principal. Immenso globo de fumo convulsionava-se nos ares, tenebroso da -parte de cima, que parecia chegar ao céu, illuminado inferiormente por -um clarão côr de cobre. - -Na casa de Aristarcho reinava o maior silencio. - -As portas abertas, todos tinham saído. Precipitei-me para fóra da -enfermaria. - -Entre os reclusos das férias, contava-se um rapaz, matriculado de -pouco, o Americo. Vinha da roça. Mostrou-se contrariado desde o -primeiro dia. Aristarcho tentou abrandal-o; impossivel: cada vez mais -enfezado. Não falava a ninguem. Era já crescido e parecia de robustez -não commum. Olhavam todos para elle como para uma fera respeitavel. De -repente desappareceu. Passado algum tempo vieram tres pessoas -reconduzindo-o; o pae, o correspondente e um criado. O rapaz, amarello, -com manchas vermelhas, movediças, no rosto, mordia os beiços até -ferir. O pae pediu contra elle toda a severidade. Aristarcho, que tinha -velleidades de amansador, gloriando-se de saber combinar -irresistivelmente a energia com o modo amoroso, tranquillisou o -fazendeiro: «Tenho visto peiores.» - -Carregando a vista com toda a intensidade da força moral, segurou o -discipulo rijamente pelo braço e fel-o sentar-se. «Tu ficarás, meu -filho! O moço limitou-se a responder, cabisbaixo, possuido de repentina -complacencia: «Eu fico.» Dizem que o pae o tratava terrivelmente, -vendo-o apresentar-se em casa, evadido. - -Com a proximidade da festa dos premios o caso do desertor ficou -esquecido, e ninguem foi jamais como elle exemplo de cordura. - -Ardia effectivamente o _Atheneu_. Transpuz a correr a porta de -communicação entre a casa de Aristarcho e o collegio. - -Não havia ainda começado serviço serio de extincção. A maior parte -dos criados eram licenciados por occasião das férias; os poucos -restantes andavam como doudos, incertos, gritando: _fogo_! - -Fui achar Aristarcho no terraço lateral, agitado, bradando pelas -bombas, que estava perdido, que aquillo era a sua completa desgraça! Ao -redor d'elle pessoas do povo, que tinham acudido, trabalhavam para -salvar o escriptorio, antes que viessem as chammas. - -O incendio principiara no saguão das bacias. - -Por maior incremento no desastre, ardia tambem, no pateo, uma porção -de madeira que ficara das archibancadas, aquecendo as paredes proximas, -reseccando o travejamento, favorecendo a propagação do fogo. - -O susto de tal maneira me surprehendera, que eu não tinha exacta -consciencia do momento. Esquecia-me a vêr os dragões dourados revoando -sobre o _Atheneu_, as salamandras immensas de fumaça arrancando para a -altura, desdobrando contorsões monstruosas, mergulhando na sombra cem -metros acima. - -O jardim era invadido pela multidão; vociferavam lamentações, -clamavam por soccorro. Dominando a confusão das vozes, ouvia-se o apito -da policia em alarma, cortante, electrico, e o rebate plangente de um -sino, á distancia, como o desanimo de um paralytico que quizera vir. - -O fogo crescia impetos de enthusiasmo, como alegrado dos proprios -clarões, desfeiteando a noite com a vergasta das labaredas. - -Sobre o pateo, sobre o jardim, por toda a circumvizinhança choviam -fagulhas, contrastando a mansidão da quéda com os tempestuosos arrojos -do incendio. Por toda a parte caíam escorias incineradas, que a -atmosphera flagrante repellia para longe como folhas seccas de immensa -arvore sacudida. - -Quando as bombas appareceram, desde muito tinham começado os -desabamentos. De instante a instante um estrondo, prolongado de -descarga, ás vezes surdo, agitando o solo como explosões subterraneas. -Ás vezes, a um novo alento das chammas, a columna ardente -desenvolvia-se muito, e avistavam-se as arvores terrificadas, immoveis, -as mais proximas crestadas pelas ondas de ar torrido que o incendio -despedia. As alamedas, subitamente esclarecidas, multiplicavam as caras -lividas, olhando. Na rua, ouvia-se arquejar presurosamente uma bomba a -vapor; as mangueiras, como interminaveis serpentes, insinuavam-se pelo -chão, collavam-se ás paredes, desappareciam por uma janella. Nas -cimalhas, destacando-se em silhueta, sobre as côres terriveis do -incendio, moviam-se os bombeiros. - -Perdido completamente o lance principal do edificio; sala de entrada, -capella, dormitorios todos da primeira e da segunda classes. Uma turma -de salvação procurava isolar o refeitorio e as salas proximas, -entregando-se a um serviço completo de vandalismo, abatendo o telhado, -cortando o vigamento, destruindo a mobilia. - -Para o terraço lateral, onde conservava-se Aristarcho, impassivel sob a -chuva chamuscante das fagulhas, chegavam continuamente os destroços -miserandos da salvação: armarios despedaçados, apparelhos, quadros de -ensino inutilisados, mil fragmentos irreconheciveis de pedagogia -sapecada. - -A frente do _Atheneu_ apresentava o aspecto mais terrivel. De varios -pontos do telhado, semelhando columnas torcidas, espiralavam grossas -erupções de fumo; ás janellas superiores o fumo irrompia tambem, por -braços immensos, que pareciam suster a mole incalculavel de vapores no -alto. Com a falta de vento, as nuvens, accumuladas e comprimidas, -pareciam consolidar-se em pavorosos rochedos inquietos. Ás janellas do -primeiro andar as chammas appareciam, tisnando os humbraes, ennegrecendo -as vergas. Tratadas a fogo, as vidraças estalavam. Distinguia-se na -tempestade de rumores o barulho crystallino dos vidros na pedra das -saccadas, como brindes perdidos da saturnal da devastação. - -Nos logares ainda não alcançados, bombeiros e outros dedicados -arremessavam para fóra camas de ferro, trastes diversos, veladores, que -vinham espatifar-se no jardim, com um fracasso de esmagamento. As -imagens da capella tinham sido salvas no principio do incendio. Estavam -enfileiradas ao sereno, á beira de um gramal, voltadas para o edificio, -como entretidas a vêr. A Virgem da Conceição chorava. Santo Antonio, -com o menino Jesus ao collo, era o mais abstracto, equilibrando a custo -um resplendor desproporcional, offerecendo ante os terrores a amostra -de impassibilidade do sorriso palerma, que lhe emprestara um santeiro -pulha. - -O trabalho das bombas, nesse tempo das circumscripções lendarias, era -uma vergonha. Os incendios acabavam de cançaço. A simples presença do -Coronel, irritava as chammas, como uma impertinencia de petroleo. -Notava-se que o incendio cedia mais facilmente sem o empenho dos -profissionaes do esguicho. - -No sinistro do _Atheneu_ a cousa foi evidente. Depois das bombas, a -violencia das chammas chegou ao auge. Do interior do predio, como das -entranhas de um animal que morre, exhalava-se um rugido surdo e vasto. -Pelas janellas, sem batentes, sem bandeira, sem vidraça, estaladas, -carbonisadas, via-se arder o tecto; desmembrava-se o telhado, furando-se -boccas hiantes para a noite. Os barrotes, acima de invisiveis brazeiros, -como animados pela dôr, recurvavam crispações terriveis, -precipitando-se no sumidouro. - -No meio da multidão commentava-se, explicava-se, definia-se o incendio. - -«Que felicidade ser o desastre em tempo de férias!--Dizem que foi -proposital...» Affirmava-se que o fogo começara de uma sala onde -estavam em pilha os colchões, retirados para a lavagem da casa. Diziam -que começara simultaneamente de varios cantos, por arrombamentos do -tubo de gaz perto do soalho. Alguns suspeitavam de Aristarcho e -aventuravam considerações a respeito das circunstancias financeiras -do estabelecimento e do luxo do director. - -A noticia do incendio, apezar da hora, espalhara-se em grande parte da -cidade. Nas ruas do arrabalde havia um movimento de festa. Grande numero -de alumnos tinham concorrido a testemunhar. Alguns empenhavam-se com -bravura no serviço. Outros cercavam o director, em silencio, ou fazendo -exclamações sem nexo e manifestando os symptomas da mais perigosa -desolação. - -Aristarcho, que se desesperava a principio, reflectiu que o desespero -não convinha á dignidade. Recebia com toda a calma as pessoas -importantes que o procuravam, autoridades, amigos, esforçados em -minorar-lhe a magoa com o lenitivo proficuo dos offerecimentos. -Affrontava a desgraça soberanamente, contemplando o anniquilamento de -sua fortuna com a tranquillidade das grandes victimas. - -Acceitava o rigor da sorte. - - -Et comme il voit en nous des âmes peu communes -Hors de l'ordre commun il nous fait des fortunes. - - -Depois de algumas horas de somno, voltei ao collegio. O fogo abatera. -Parte da casa tinha escapado. Refeitorio, cozinha, copa, uma ou duas -salas. Foram respeitados os pavilhões independentes, do pateo. -Funccionavam ainda as bombas, refrescando o entulho carbonisado e as -paredes. De todos os lados, como de extensa solfatara, nasciam filetes -de fumaça, mantendo um nevoeiro terroso e um cheiro forte de madeiras -queimadas. As paredes mestras sustentavam-se firmes, varadas de -janellas, como arrombamentos iguaes, negrejantes como da acção -continua de muitas idades de ruina. - -[Figura 44] - -Sobre as paredes internas que restavam, equilibravam-se pontas de -vigamento, revestidas de um bolor claro de cinza, tições enormes, -apagados. Na atmosphera luminosa da manhã fluctuava o socego funebre -que vem no dia seguinte sobre o theatro de um grande desastre. - -Informaram-me de cousas extraordinarias. O incendio fôra -propositalmente lançado pelo Americo, que para isso rompera o -encanamento do gaz no saguão das bacias. Desapparecera depois do -attentado. - -Desapparecera igualmente durante o incendio a senhora do director. - -Dirigi-me para o terraço de marmore do outão. Lá estava Aristarcho, -tresnoitado, o infeliz. No jardim continuava a multidão dos basbaques. -Algumas familias em toilette matinal passeavam. Em redor do director -muitos discipulos tinham ficado desde a vespera, inabalaveis e -compadecidos. Lá estava, a uma cadeira em que passara a noite, immovel, -absorto, sujo de cinza como um penitente, o pé direito sobre um monte -enorme de carvões, o cotovello espetado na perna, a grande mão felpuda -envolvendo o queixo, dedos perdidos no bigode branco, sobr'olho -carregado. - -Falavam do incendiario. Immovel! Contavam que não se achava a senhora. -Immovel! A propria senhora com quem elle contava para o jardim de -crianças! Dôr veneranda! Indifferença suprema dos soffrimentos -excepcionaes! Majestade inerte do cedro fulminado! Elle pertencia ao -monopolio da magoa. O _Atheneu_ devastado! O seu trabalho perdido, a -conquista inapreciavel dos seus esforços!... Em paz!... Não era um -homem aquillo; era um _de profundis_. - -Lá estava; em roda amontoavam-se figuras torradas de geometria, -apparelhos de cosmographia partidos, enormes cartas muraes em tiras, -queimadas, enxovalhadas, visceras dispersas das licções de anatomia, -gravuras quebradas da historia santa em quadros, chronologias da -historia patria, illustrações zoologicas, preceitos moraes pelo -ladrilho, como ensinamentos perdidos, espheras terrestres contundidas, -espheras celestes rachadas; borra, chamusco por cima de tudo: despojos -negros da vida, da historia, da crença tradicional, da vegetação de -outro tempo, lascas de continentes calcinados, planetas exorbitados de -uma astronomia morta, sóes de ouro desthronados e incinerados... - -Elle, como um deus caipora, triste, sobre o desastre universal de sua -obra. - -Aqui suspendo a chronica das saudades. Saudades verdadeiramente? Puras -recordações, saudades talvez, se ponderarmos que o tempo é a -occasião passageira dos factos, mas sobretudo--o funeral para sempre -das horas. - - -Rio de Janeiro--Março de 1888. - - - - -FIN - -*** END OF THE PROJECT GUTENBERG EBOOK O ATHENEU: *** - -Updated editions will replace the previous one--the old editions will -be renamed. - -Creating the works from print editions not protected by U.S. copyright -law means that no one owns a United States copyright in these works, -so the Foundation (and you!) can copy and distribute it in the -United States without permission and without paying copyright -royalties. Special rules, set forth in the General Terms of Use part -of this license, apply to copying and distributing Project -Gutenberg-tm electronic works to protect the PROJECT GUTENBERG-tm -concept and trademark. 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Hart was the originator of the Project -Gutenberg-tm concept of a library of electronic works that could be -freely shared with anyone. For forty years, he produced and -distributed Project Gutenberg-tm eBooks with only a loose network of -volunteer support. - -Project Gutenberg-tm eBooks are often created from several printed -editions, all of which are confirmed as not protected by copyright in -the U.S. unless a copyright notice is included. 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You may copy it, give it away or re-use it under the terms -of the Project Gutenberg License included with this eBook or online -at <a href="https://www.gutenberg.org">www.gutenberg.org</a>. 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PAULO</td> -<td align="center"> </td> -<td align="center">(LIVRARIA AILLAUD)</td></tr> -<tr><td align="center">65, RUA DE S. BENTO, 65</td> -<td align="center"> </td> -<td align="center">LISBOA</td></tr> -<tr><td align="center">BELO HORIZONTE</td> -<td align="center"> </td> -<td align="center">73, RUA GARRETT, 73</td></tr> -<tr><td align="center">1055, RUA DA BAHIA, 1055</td> -<td align="center"> </td> -<td align="center">(LIVRARIA BERTRAND)</td></tr> -</table></div> - -<p><br /><br /><br /></p> - -<h5><i>Propriedade litteraria e artistica dos editores.</i></h5> - -<p><br /><br /><br /></p> - -<h4>INDICE</h4> -<p class="nind"> -CAPITULO <a href="#I">I</a><br /> -CAPITULO <a href="#II">II</a><br /> -CAPITULO <a href="#III">III</a><br /> -CAPITULO <a href="#IV">IV</a><br /> -CAPITULO <a href="#V">V</a><br /> -CAPITULO <a href="#VI">VI</a><br /> -CAPITULO <a href="#VII">VII</a><br /> -CAPITULO <a href="#VIII">VIII</a><br /> -CAPITULO <a href="#IX">IX</a><br /> -CAPITULO <a href="#X">X</a><br /> -CAPITULO <a href="#XI">XI</a><br /> -CAPITULO <a href="#XII">XII</a></p> - -<p><br /><br /><br /></p> - -<h4>O ATHENEU</h4> - -<p><br /><br /><br /></p> - -<h4><a id="I">I</a></h4> - -<div class="figleft" style="width: 200px;"> -<img src="images/figura01.jpg" width="200" height="300" alt="" /> -</div> -<p> -«Vaes encontrar o mundo, disse-me meu pae, á porta do <i>Atheneu</i>. -Coragem para a lucta. -</p> -<p> -Bastante experimentei depois a verdade d'este aviso, que me despia, num -gesto, das illusões de criança educada exoticamente na estufa de -carinho que é o regimen do amor domestico, differente do que se -encontra fóra, tão differente, que parece o poema dos cuidados -maternos um artificio sentimental, com a vantagem unica de fazer mais -sensivel a creatura á impressão rude do primeiro ensinamento, tempera -brusca da vitalidade na influencia de um novo clima rigoroso. -Lembramo-nos, entretanto, com saudade hypocrita, dos felizes tempos; -como se a mesma incerteza de hoje, sob outro aspecto, não nos houvesse -perseguido outr'ora e não viesse de longe a enfiada das decepções que -nos ultrajam. -</p> -<p> -Euphemismo, os felizes tempos, euphemismo apenas, igual aos outros que -nos alimentam, a saudade dos dias que correram como melhores. Bem -considerando, a actualidade é a mesma em todas as datas. Feita a -compensação dos desejos que variam, das aspirações que se -transformam, alentadas perpetuamente do mesmo ardor, sobre a mesma base -phantastica de esperanças, a actualidade é uma. Sob a coloração -cambiante das horas, um pouco de ouro mais pela manhã, um pouco mais de -purpura ao crepusculo—a paysagem é a mesma de cada lado beirando a -estrada da vida. -</p> -<p> -Eu tinha onze annos. -</p> -<p> -Frequentara como externo, durante alguns mezes, uma escola familiar do -Caminho Novo, onde algumas senhoras inglezas, sob a direcção do pae, -distribuiam educação á infancia como melhor lhes parecia. Entrava ás -nove horas, timidamente, ignorando as licções com a maior -regularidade, e bocejava até ás duas, torcendo-me de insipidez sobre -os carcomidos bancos que o collegio comprara, de pinho e usados, -lustrosos do contacto da malandragem, de não sei quantas gerações de -pequenos. Ao meio-dia, davam-nos pão com manteiga. Esta recordação -gulosa é o que mais pronunciadamente me ficou dos mezes de externato; -com a lembrança de alguns companheiros—um que gostava de fazer rir á -aula, especie interessante de mono louro, arrepiado, vivendo a morder, -nas costas da mão esquerda, uma protuberancia callosa que tinha; outro, -adamado, elegante, sempre retirado, que vinha á escola de branco, -engommadinho e radioso, fechada a blusa em diagonal do hombro á cinta -por botões de madreperola. Mais ainda: a primeira vez que ouvi certa -injuria crespa, um palavrão cercado de terror no estabelecimento, que -os partistas denunciavam ás mestras por duas iniciaes como em -monogramma. -</p> -<p> -Leccionou-me depois um professor em domicilio. -</p> -<p> -Apezar d'este ensaio da vida escolar a que me sujeitou a familia, antes -da verdadeira provação, eu estava perfeitamente virgem para as -sensações novas da nova phase. O internato! Destacada do conchego -placentario da dieta caseira, vinha proximo o momento de se definir a -minha individualidade. Amarguei por antecipação o adeus ás primeiras -alegrias; olhei triste os meus brinquedos, antigos já! os meus queridos -pelotões de chumbo! especie de museu militar de todas as fardas, de -todas as bandeiras, escolhida amostra da força dos estados, em -proporções de microscopio, que eu fazia formar a combate como uma -ameaça tenebrosa ao equilibrio do mundo; que eu fazia guerrear em -desordenado aperto,—massa tempestuosa das antipathias geographicas, -encontro definitivo e ebullição dos seculares odios de fronteira e de -raça, que eu pacificava por fim, com uma facilidade de Providencia -Divina, intervindo sabiamente, resolvendo as pendencias pela concordia -promiscua das caixas de páu. Força era deixar á ferrugem do abandono -o elegante vapor da linha circular do lago, no jardim, onde talvez não -mais tornasse a perturbar com a palpitação das rodas a somnolencia -morosa dos peixinhos rubros, dourados, argentados, pensativos á sombra -dos tinhorões, na transparencia adamantina da agua... -</p> -<p> -Mas um movimento animou-me, primeiro estimulo sério da vaidade: -distanciava-me da communhão da familia, como um homem! ia por minha -conta empenhar a lucta dos merecimentos; e a confiança nas proprias -forças sobrava. Quando me disseram que estava a escolha feita da casa -de educação que me devia receber, a noticia veio achar-me em armas -para a conquista audaciosa do desconhecido. -</p> -<p> -Um dia, meu pae tomou-me pela mão, minha mãe beijou-me a testa, -molhando-me de lagrimas os cabellos e eu parti. -</p> -<p> -Duas vezes fôra visitar o <i>Atheneu</i> antes da minha installação. -</p> -<p> -<i>Atheneu</i> era o grande collegio da época. Afamado por um systema de -nutrida reclame, mantido por um director que de tempos a tempos -reformava o estabelecimento, pintando-o geitosamente de novidade, como -os negociantes que liquidara para recomeçar com artigos de ultima -remessa; o <i>Atheneu</i> desde muito tinha consolidado credito na -preferencia dos paes, sem levar em conta a sympathia da meninada, a -cercar de acclamações o bombo vistoso dos annuncios. -</p> -<p> -O Dr. Aristarcho Argollo de Ramos, da conhecida familia do visconde de -Ramos, do Norte, enchia o imperio com o seu renome de pedagogo. Eram -boletins de propaganda pelas provincias, conferencias em diversos pontos -da cidade, a pedidos, á sustancia, atochando a imprensa dos logarejos, -caixões, sobre tudo, de livros elementares, fabricados ás pressas com o -offegante e esbaforido concurso de professores prudentemente anonymos, -caixões e mais caixões de volumes cartonados em Leipzig, inundando as -escolas publicas de toda parte com a sua invasão de capas azues, -roseas, amarellas, em que o nome de Aristarcho, inteiro e sonoro, -offerecia-se ao pasmo venerador dos esfaimados de alphabeto dos confins -da patria. Os logares que os não procuravam eram um bello dia -surprehendidos pela enchente, gratuita, espontanea, irresistivel! E não -havia senão acceitar a farinha d'aquella marca para o pão do espirito. -</p> - -<div class="figright" style="width: 200px;"> -<img src="images/figura02.jpg" width="200" height="250" alt="" /> -</div> - -<p> -E engordavam as letras, á força, d'aquelle pão. Um -benemerito. Não admira que em dias de gala, intima ou nacional, festas -do collegio ou recepções da corôa, o largo peito do grande educador -desaparecesse sob constellações de pedraria, opulentando a nobreza de -todos os honorificos berloques. -</p> -<p> -Nas occasiões de apparato é que se podia tomar o pulso ao homem. Não -só as condecorações gritavam-lhe do peito como uma couraça de -grillos: <i>Atheneu</i>! <i>Atheneu</i>! Aristarcho todo era um annuncio. -Os gestos, calmos, soberanos, eram de um rei—o autocrata excelso dos -syllabarios; a pausa hieratica do andar deixava sentir o esforço, a -cada passo, que elle fazia para levar adiante, de empurrão, o progresso -do ensino publico; o olhar fulgurante, sob a crispação aspera dos -supercilios de monstro japonez, penetrando de luz as almas -circumstantes—era a educação da intelligencia; o queixo, severamente -escanhoado, de orelha a orelha, lembrava a lisura das consciencias -limpas—era a educação moral. A propria estatura, na immobilidade do -gesto, na mudez do vulto, a simples estatura dizia d'elle: aqui está um -grande homem... não vêem os covados de Golias?!... Retorça-se sobre -tudo isto um par de bigodes, volutas massiças de fios alvos, torneadas -a capricho, cobrindo os labios, fecho de prata sobre o silencio de ouro, -que tão bellamente impunha como o retrahimento fecundo do seu -espirito,—teremos esboçado, moralmente, materialmente, o perfil do -illustre director. Em summa, um personagem que, ao primeiro exame, -produzia-nos a impressão de um enfermo, d'esta enfermidade atroz e -estranha: a obsessão da propria estatua. Como tardasse a estatua, -Aristarcho interinamente satisfazia-se com a affluencia dos estudantes -ricos para o seu instituto. De facto, os educandos do <i>Atheneu</i> -significavam a fina flôr da mocidade brasileira. -</p> -<p> -A irradiação da reclame alongava de tal modo os tentaculos através do -paiz, que não havia familia de dinheiro, enriquecida pela septentrional -borracha ou pela charqueada do sul, que não reputasse um compromisso de -honra com a posteridade domestica mandar d'entre seus jovens, um, dois, -tres representantes abeberar-se á fonte espiritual do <i>Atheneu</i>. -</p> -<p> -Fiados nesta selecção apuradora, que é commum o erro sensato de -julgar melhores familias as mais ricas, succedia que muitas, -indifferentes mesmo e sorrindo do estardalhaço da fama, lá mandavam os -filhos. Assim entrei eu. -</p> -<p> -A primeira vez que vi o estabelecimento, foi por uma festa de -encerramento de trabalhos. -</p> -<p> -Transformara-se em amphitheatro uma das grandes salas da frente do -edificio, exactamente a que servia de capella; paredes estucadas de -sumptuosos relevos, e o tecto aprofundado em largo medalhão, de -magistral pintura, onde uma aberta de céu azul despenhava aos cachos -deliciosos anginhos, ostentando atrevimentos roseos de carne, agitando os -minusculos pés e as mãozinhas, desatando fitas de gaze no ar. -Desarmado o oratorio, construiram-se bancadas circulares, que encobriam -o luxo das paredes. Os alumnos occupavam a archibancada. Como a maior -concorrencia preferia sempre a exhibição dos exercicios gymnasticos, -solemnisada dias depois do encerramento das aulas, a accommodação -deixada aos circumstantes era pouco espaçosa; e o publico, paes e -correspondentes em geral, porém mais numeroso do que se esperava, tinha -que transbordar da sala da festa para a immediata. Desta ante-sala, -trepado a uma cadeira, eu espiava. Meu pae ministrava-me informações. -Diante da archibancada, ostentava-se uma mesa de grosso panno verde e -borlas de ouro. Lá estava o director, o ministro do imperio, a -commissão dos premios. Eu via e ouvia. Houve uma allocução commovente -de Aristarcho; houve discursos de alumnos e mestres; houve cantos, -poesias declamadas em diversas linguas. O espectaculo communicava-me -certo prazer respeitoso. O director, ao lado do ministro, de acanhado -physico, fazia-o incivilmente desapparecer na brutalidade de um -contraste escandaloso. Em <i>grande tenue</i> dos dias graves, sentava-se, -elevado no seu orgulho como em um throno. A bella farda negra dos -alumnos, de botões dourados, infundia-me a consideração timida de um -militarismo brilhante, apparelhado para as campanhas da sciencia e do -bem. A letra dos cantos, em côro dos falsetes indisciplinados da -puberdade; os discursos, visados pelo director, pansudos de sisudez, na -bocca irreverente da primeira idade, como um Cendrillon mal feito da -burguezia conservadora, recitados em monotonia de realejo e gestos -rodantes de manivella, ou exaggerados, de voz cava e caretas de tragedia -fora de tempo, eu recebia tudo convictamente, como o texto da biblia do -dever; e as banalidades profundamente lançadas como as sabias maximas -do ensino redemptor. Parecia-me estar vendo a legião dos amigos do -estudo, mestres á frente, na investida heroica do obscurantismo, -agarrando pelos cabellos, derribando, calcando aos pés a Ignorancia e o -Vicio, miserrimos trambolhos, consternados e esperneantes. -</p> -<p> -Um discurso principalmente impressionou-me. Á direita da commissão dos -premios, ficava a tribuna dos oradores. Galgou-a firme, tezinho, o -Venancio, professor do collegio, a quarenta mil réis por materia, mas -importante, sabendo falar grosso, o timbre de independencia, mestiço de -bronze, pequenino e tenaz, que havia de varar carreira mais tarde. O -discurso foi o confronto chapa dos torneios medievaes com o moderno -certamen das armas da intelligencia; depois, uma prelecção pedagogica, -tacheada de flôres de rhetorica a martello; e a apologia da vida de -collegio, seguindo-se a exaltação do Mestre em geral e a exaltação, -em particular, de Aristarcho e do <i>Atheneu</i>. «O mestre perorou -Venancio, é o prolongamento do amor paterno, é o complemento da -ternura das mães, o guia-zeloso dos primeiros passos, na senda -escabrosa que vae ás conquistas do saber e da moralidade. Experimentado -no labutar quotidiano da sagrada profissão, o seu auxilio ampara-nos -como a Providencia na terra; escolta-nos assiduo como um anjo de guarda; -a sua licção prudente esclarece-nos a jornada inteira do futuro. -Devemos ao pae a existencia do corpo; o mestre cria-nos o espirito -(sorites de sensação), e o espirito é a força que impelle, o impulso -que triumpha, o triumpho que nobilita, o ennobrecimento que glorifica, -e a gloria é o ideal da vida, o louro do guerreiro, o carvalho do -artista, a palma do crente! A familia é o amor no lar, o estado é a -segurança civil; o mestre, com o amor forte que ensina e corrige, -prepara-nos para a segurança intima inapreciavel da vontade. Acima de -Aristarcho—Deus! Deus tão sómente; abaixo de Deus—Aristarcho.» -</p> -<p> -Um ultimo gesto espaçoso, como um jamegão no vacuo, arrematou o rapto -de eloquencia. -</p> -<p> -Eu me sentia compenetrado d'aquillo tudo; não tanto por entender bem, -como pela facilidade da fé cega a que estava disposto. As paredes -pintadas da ante-sala imitavam porphyro verde; em frente ao portico -aberto para o jardim, graduava-se uma ampla escada, caminho do andar -superior. Flanqueando a majestosa porta d'esta escada, havia dous -quadros de alto relevo: á direita, uma allegoria das artes e do estudo; -á esquerda, as industrias humanas, meninos nús como nos frisos de -Kaulbach, risonhos, com a ferramenta symbolica—psychologia, pura do -trabalho, modelada idealmente na candura do gesso e da innocencia. Eram -meus irmãos! Eu estava a esperar que um d'elles, convidativo, me -estendesse a mão para o bailado feliz que os levava. Oh! que não seria -o collegio, traducção concreta da allegoria, ronda angelica de -corações á porta de um templo, dulia permanente das almas jovens no -ritual austero da virtude! -</p> -<p> -Por occasião da festa da gymnastica, voltei ao collegio. -</p> -<p> -O <i>Atheneu</i> estava situado no Rio Comprido, extremo, ao chegar aos -morros. -</p> -<p> -As eminencias de sombria pedra e a vegetação selvatica debruçavam -sobre o edificio um crepusculo de melancolia, resistente ao proprio sol -a pino dos meios-dias de Novembro. Esta melancolia era um plagio ao -detestavel pavor monacal de outra casa de educação, o negro Caraça de -Minas. Aristarcho dava-se palmas d'esta tristeza aerea—a atmosphera -moral da meditação e do estudo, definia, escolhida a dedo para maior -luxo da casa, como um appendice minimo da architectura. -</p> -<p> -No dia da <i>festa da educação physica</i>, como rezava o programma -(programma de arromba, porque o secretario do director tinha o talento -dos programmas) não percebi a sensação de ermo tão accentuada em -sitios montanhosos, que havia de notar depois. As galas do momento -faziam sorrir a paysagem. O arvoredo do immenso jardim, entretecido a -côres por mil bandeiras, brilhava ao sol vivo com o esplendor de -estranha alegria; os vistosos pannos, em meio da ramagem, fingiam -flôres collossaes, numa caricatura extravagante de primavera; os galhos -fructificavam em lanternas venezianas, pomos de papel enormes, de uma -uberdade carnavalesca. Eu ia carregado, no impulso da multidão. Meu pae -prendia-me solidamente o pulso, que me não extraviasse. -</p> -<p> -Mergulhado na onda, eu tinha que olhar para cima, para respirar. Adiante -de mim, um sujeito mais proximo fez-me rir; levava de fóra a fralda da -camisa... Mas não era fralda; verifiquei que era o lenço. Do chão -subia um cheiro forte de canella pisada; através das arvores, com -intervallos, passavam rajadas de musica, como uma tempestade de -philarmonicas. -</p> -<p> -Um ultimo aperto mais rijo, estalando-me as costellas, espremeu-me, por -um estreito córte de muro, para o espaço livre. -</p> -<p> -Em frente, um gramal vastissimo. Rodeava-o uma ala de galhardetes, -contentes no espaço, com o pittoresco dos tons energicos cantando vivo -sobre a harmoniosa surdina do verde das montanhas. Por todos os lados -apinhava-se o povo. Voltando-me, divisei, ao longo do muro, duas linhas -de estrado com cadeiras quasi exclusivamente occupadas por senhoras, -fulgindo os vestuarios, em violenta confusão de colorido. Algumas -protegiam o olhar com a mão enluvada, com o leque, á altura da fronte, -contra a rutilação do dia, num bloco de nuvens que crescia do céu. -Acima do estrado, balouçavam docemente e sussurravam bosquetes de -bambú, projectando franjas longuissimas de sombra pelo campo de relva. -</p> -<p> -Algumas damas empunhavam binoculos. Na direcção dos binoculos -distinguia-se um movimento alvejante. Eram os rapazes. «Ahi vêm! -disse-me meu pae; vão desfilar por diante da princeza.» A princeza -imperial, Regente nessa época, achava-se á direita em gracioso -palanque de sarrafos. -</p> -<p> -Momentos depois adiantavam-se por mim os alumnos do <i>Atheneu</i>. -Cerca de trezentos; produziam-me a impressão do innumeravel. Todos de -branco, apertados em larga cinta vermelha, com alças de ferro sobre os -quadris e na cabeça um pequeno gorro cingido por um cadarço de pontas -livres. Ao hombro esquerdo traziam laços distinctivos das turmas. -Passaram a toque de clarim, sopesando os petrechos diversos dos -exercicios. Primeira turma, os <i>halteres</i>; segunda, as -<i>massas</i>; terceira, as <i>barras</i>. -</p> -<p> -Fechavam a marcha, desarmados, os que figurariam simplesmente nos -exercicios geraes. -</p> -<p> -Depois de longa volta, a quatro de fundo, dispozeram-se em pelotões, -invadiram o gramal, e, cadenciados pelo rhythmo da banda de collegas, -que os esperava no meio do campo, com a certeza de amestrada disciplina, -produziram as manobras perfeitas de um exercito sob o commando do mais -raro instructor. -</p> -<p> -Diante das fileiras, Bataillard, o professor de gymnastica, exultava, -envergando a altivez do seu successo na extremada elegancia do talhe, -multiplicando por milagroso desdobramento o compendio inteiro da -capacidade profissional, exhibida em galeria por uma serie infinita de -attitudes. A admiração hesitava a decidir-se pela formosura masculina -e rija da plastica de musculos a estalar o brim do uniforme, que elle -trajava branco como os alumnos, ou pela nervosa celeridade dos -movimentos, effeito electrico de lanterna magica, respeitando-se na -variedade prodigiosa a unidade da correcção suprema. -</p> -<p> -Ao peito tilintavam-lhe as agulhetas do commando appensas de cordões -vermelhos em trança. Elle dava as ordens fortemente, com uma vibração -penetrante de corneta que dominava á distancia, e sorria á docilidade -mecanica dos rapazes. Como officiaes subalternos, auxiliavam-no os -chefes de turma, postados devidamente com os pelotões, sacudindo á -manga distinctivos de fita verde e canutilho. -</p> -<p> -Acabadas as evoluções, apresentaram-se os exercicios. Musculos do -braço, musculos do tronco, tendões dos jarretes, a theoria toda do -<i>corpore sano</i> foi praticada valentemente alli, precisamente, com a -simultaneidade exacta das extensas machinas. Houve após, o assalto aos -apparelhos. Os apparelhos alinhavam-se a uma banda do campo, a começar -do palanque da Regente. Não posso dar idéa do deslumbramento que me -ficou d'esta parte. Uma desordem de contorsões, deslocadas e atrevidas; -uma vertigem de volteios á barra fixa, temeridades acrobaticas ao -trapezio, ás perchas, ás cordas, ás escadas; pyramides humanas sobre -as parallelas, deformando-se para os lados em curvas de braços e -ostentações vigorosas de thorax; fórmas de estatuaria viva, tremulas -de esforço, deixando adivinhar de longe o estalido dos ossos -desarticulados; posturas de transfiguração sobre invisivel apoio; aqui -e alli uma cabecinha loura, cabellos em desordem cacheados á testa, um -rosto injectado pela inversão do corpo, labios entre-abertos offegando, -olhos semi-cerrados para escapar á areia dos sapatos, costas de suor, -collando a blusa em pasta, gorros sem dono que caíam do alto e juncavam -a terra; movimento, enthusiasmo por toda a parte e a soalheira, branca -nos uniformes, queimando os ultimos fogos da gloria diurna sobre aquelle -triumpho espectaculoso da saude, da força, da mocidade. -</p> -<p> -O professor Bataillard, enrubecido de agitação, rouco de commandar, -chorava de prazer. Abraçava os rapazes indistinctamente. Duas bandas -militares, revezavam-se activamente, communicando a animação á massa -dos espectadores. O coração pulava-me no peito com um alvoroço novo, -que me arrastava para o meio dos alumnos, numa leva ardente de -fraternidade. Eu batia palmas; gritos escapavam-me, de que me arrependia -quando alguem me olhava. -</p> -<p> -Deram fim á festa os saltos, os pareos de carreira, as luctas romanas e -a distribuição dos premios de gymnastica, que a mão egregia da -Serenissima Princeza e a pouco menos do Esposo Augusto alfinetavam -sobre os peitos vencedores. Foi de vêr-se os jovens athletas aos pares -aferrados, empuxando-se, constringindo-se, rodopiando, rolando na relva -com gritos satisfeitos e arquejos de arrancada; os corredores, alguns em -rigor, respiração medida, beiços unidos, punhos cerrados contra o -corpo, passo miudo e vertiginoso; outros, irregulares, bracejantes, -prodigalisando pernadas, rasgando o ar a pontapés, numa precipitação -desengonçada de avestruz, chegando esbofados, com placas de poeira na -cara, ao poste da victoria. -</p> -<p> -Aristarcho arrebentava de jubilo. Pozera de parte o comedimento soberano -que eu lhe admirara na primeira festa. De ponto em branco, como a -rapaziada, e chapéo de Chile, distribuia-se numa ubiquidade impossivel -de meio ambiente. Viam-no ao mesmo tempo a festejar os principes com o -rizinho nasal, cabritante, entre lisonjeiro e ironico, desfeito em -etiquetas de reverente subdito e cortezão; viam-no bradando ao -professor de gymnastica, a gesticular com o chapéo seguro pela copa; -viam-no formidavel, com o perfil leonino rugir sobre um discipulo que -fugira aos trabalhos, sobre outro que tinha limo nos joelhos, de haver -luctado em logar humido, gastando tal vehemencia no ralho, que chegava a -ser carinhoso. -</p> -<p> -O figurino campestre rejuvenescera-o. Sentia as pernas leves e percorria -celeripede a frente dos estrados, cheio de comprimentos para os -convidados especiaes e de interjectivos amaveis para todos. Perpassava -como uma visão de brim claro, subito extincta para reapparecer mais -viva noutro ponto. Aquella expansão vencia-nos; elle irradiava de si, -sobre os alumnos, sobre os espectadores, o magnetismo dominador dos -estandartes de batalha. Roubava-nos dous terços da attenção que os -exercicios pediam; indemnisava-nos com o equivalente em surprezas de -vivacidade, que desprendia de si, profusamente, por erupções de jorro -em roda, por ascensões cobrejantes de gyrandola, que iam ás nuvens, que -baixavam depois serenamente, diluidas na viração da tarde, que os -pulmões bebiam. Actor profundo, realisava ao pé da letra, a valer, o -papel diaphano, subtil, metaphysico, de alma da festa e alma do seu -instituto. -</p> -<p> -Uma cousa o entristeceu, um pequenino escandalo. Seu filho Jorge, na -distribuição dos premios, recusara-se a beijar a mão da princeza, -como faziam todos ao receber a medalha. Era republicano o pirralho! -Tinha já aos quinze annos as convicções ossificadas na espinha -inflexivel do caracter! Ninguem mostrou perceber a bravura. Aristarcho, -porém, chamou o menino á parte. Encarou-o silenciosamente e—nada -mais. E ninguem mais viu o republicano! Consumira-se naturalmente o -infeliz, cremado ao fogo d'aquelle olhar! Nesse momento as bandas -tocavam o hymno da monarchia jurada, ultima verba do programma. -</p> -<p> -Começava a anoitecer, quando o collegio formou ao toque de recolher. -Desfilaram acclamados, entre alas de povo, e se foram do campo, cantando -alegremente uma canção escolar. -</p> -<p> -Á noite houve baile nos tres salões inferiores do lance principal do -edificio e illuminação no jardim. -</p> - -<div class="figcenter" style="width: 250px;"> -<img src="images/figura03.jpg" width="250" height="150" alt="" /> -</div> - -<p> -Na occasião em que me ia embora, estavam accendendo luzes variadas de -Bengala diante da casa. O <i>Atheneu</i>, quarenta janellas, -resplendentes do gaz interior, dava-se ares de encantamento com a -illuminação de fóra. Erigia-se na escuridão da noite, como immensa -muralha de coral flammante, como um scenario animado de saphira com -horripilações errantes de sombra, como um castello phantasma batido de -luar verde emprestado á selva intensa dos romances cavalheirescos, -despertado um momento da legenda morta para uma entrevista de espectros -e recordações. Um jacto de luz electrica, derivado de fóco invisivel, -feria a inscripção dourada em arco sobre as janellas centraes, no alto -do predio. A uma d'ellas, á sacada, Aristarcho mostrava-se. Na -expressão olympica do semblante transpirava a beatitude de um gozo -superior. Gozava a sensação prévia, no banho luminoso, da -immortalidade a que se julgava consagrado. Devia ser assim:—luz -benigna e fria, sobre bustos eternos, o ambiente glorioso do Pantheon. A -contemplação da posteridade em baixo. -</p> -<p> -Aristarcho tinha momentos d'estes, sinceros. O annuncio confundia-se com -elle, supprimia-o, substituia-o, e elle gozava como um cartaz que -experimentasse o enthusiasmo de ser vermelho. Naquelle momento, não era -simplesmente a alma do seu instituto, era a propria feição palpavel, a -synthese grosseira do titulo, o rosto, a testada, o prestigio material -de seu collegio, identico com as letras que luziam em aureola sobre a -cabeça. As letras, de ouro; elle, immortal: unica differença. -</p> - -<div class="figcenter" style="width: 350px;"> -<img src="images/figura04.jpg" width="350" height="350" alt="" /> -</div> - -<p> -Guardei, na imaginação infantil, a gravura d'esta apotheose com o -atordoamento offuscado, mais ou menos de um sujeito partindo á -meia-noite de qualquer theatro, onde, em magica beata, Deus Padre -pessoalmente se houvesse prestado a concorrer para a grandeza do ultimo -quadro. Conheci-o solemne na primeira festa, jovial na segunda; -conheci-o mais tarde em mil situações, de mil modos; mas o retrato que -me ficou para sempre do meu grande director, foi aquelle—o bello -bigode branco, o queixo barbeado, o olhar perdido nas trevas, -photographia estatica, na ventura de um raio electrico. -</p> -<p> -É facil conceber a attracção que me chamava para aquelle mundo tão -altamente interessante, no conceito das minhas impressões. Avaliem o -prazer que tive, quando me disse meu pae que eu ia ser apresentado ao -director do <i>Atheneu</i> e á matricula. O movimento não era mais a -vaidade, antes o legitimo instincto da responsabilidade altiva; era uma -consequencia apaixonada da seducção do espectaculo, o arroubo de -solidariedade que me parecia prender á communhão fraternal da escola. -Honrado engano, esse ardor franco por uma empreza ideal de energia e de -dedicação premeditada confusamente, no calculo pobre de uma -experiencia de dez annos. -</p> -<p> -O director recebeu-nos em sua residencia, com manifestações ultra de -affecto. Fez-se captivante, paternal; abriu-nos amostras dos melhores -padrões do seu espirito, evidenciou as facturas do seu coração. O -genero era bom, sem duvida nenhuma; que apezar do paletot de seda e do -calçado raso com que se nos apresentava, apezar da bondosa -familiaridade com que declinava até nós, nem um segundo o destitui da -altitude de divinisação em que o meu criterio embasbacado o acceitara. -</p> -<p> -Verdade é que não era facil reconhecer alli, tangivel e em carne, uma -entidade outr'ora da mythologia das minhas primeiras concepções -anthropomorphicas; logo após Nosso Senhor, o qual eu imaginara velho, -feiissimo, barbudo, impertinente, corcunda, ralhando por trovões, -carbonisando meninos com o corisco. Eu aprendera a ler pelos livros -elementares de Aristarcho, e o suppunha velho como o primeiro, porém -rapado, de cara chupada, pedagogica, oculos apocalypticos, carapuça -negra de borla, fanhoso, omnipotente e máu, com uma das mãos para traz -escondendo a palmatoria e doutrinando á humanidade o b-a-bá. -</p> -<p> -As impressões recentes derogavam o meu Aristarcho; mas a hyperbole -essencial do primitivo transmittia-se ao successor por um mysterio de -hereditariedade renitente. Dava-me gosto então a peleja renhida das -duas imagens e aquella complicação immediata do paletot de seda e do -sapato raso, fazendo alliança com Aristarcho II contra Aristarcho I. no -reino da phantasia. Nisto afagaram-me a cabeça. Era Elle! Estremeci. -</p> -<p> -«Como se chama o amiguinho?» perguntou-me o director. -</p> -<p> -—Sergio... dei o nome todo, baixando os olhos e sem esquecer o «seu -criado» da estricta cortezia. -</p> -<p> -—Pois, meu caro Sr. Sergio, o amigo ha de ter a bondade de ir ao -cabelleireiro deitar fóra estes cachinhos... -</p> -<p> -Eu tinha ainda os cabellos compridos, por um capricho amoroso de rainha -mãe. O conselho era visivelmente salgado de censura. O director, -explicando a meu pae, accrescentou com o rizinho nasal que sabia fazer: -«Sim, senhor, os meninos bonitos não provam bem no meu collegio...» -</p> -<p> -—Peço licença para defender os meninos bonitos... objectou alguem -entrando. -</p> -<p> -Surprehendendo-nos com esta phrase, unctuosamente escoada por um -sorriso, chegou a senhora do director, D. Emma. Bella mulher em plena -prosperidade dos trinta annos de Balzac, fórmas alongadas por graciosa -magreza, erigindo, porém, o tronco sobre quadris amplos, fortes como a -maternidade; olhos negros, pupillas retintas, de uma côr só, que -pareciam encher o talho folgado das palpebras; de um moreno rosa que -algumas formosuras possuem, e que seria tambem a côr do jambo, se jambo -fosse rigorosamente o fructo prohibido. Adiantava-se por movimentos -oscillados, cadencia de menuetto harmonioso e molle que o corpo -alternava. Vestia setim preto justo sobre as fórmas, reluzente como -panno molhado; e o setim vivia com ousada transparencia a vida occulta -da carne. Esta apparição maravilhou-me. -</p> -<p> -Houve as apresentações de ceremonia, e a senhora com um nadinha de -excessivo desembaraço sentou-se no divan perto de mim. -</p> -<p> -—Quantos annos tem? perguntou-me. -</p> -<p> -—Onze annos... -</p> -<p> -—Parece ter seis, com estes lindos cabellos. -</p> -<p> -Eu não era realmente desenvolvido. A senhora colhia-me o cabello nos -dedos: -</p> -<p> -—Córte e offereça a mamãe, aconselhou com uma caricia; é a infancia -que ahi fica, nos cabellos louros... Depois, os filhos nada mais têm -para as mães... -</p> -<p> -O poemeto de amor materno deliciou-me como uma divina musica. Olhei -furtivamente para a senhora. Ella conservava sobre mim as grandes -pupillas negras, lucidas, numa expressão de infinda bondade! Que boa -mãe para os meninos, pensava eu. Depois, voltada para meu pae, formulou -sentidamente observações a respeito da solidão das crianças no -internato. -</p> -<p> -—Mas o Sergio é dos fortes, disse Aristarcho, apoderando-se da -palavra. Demais, o meu collegio é apenas maior que o lar domestico. O -amor não é precisamente o mesmo, mas os cuidados de vigilancia são -mais activos. São as crianças os meus predilectos. Os meus esforços -mais desvelados são para os pequenos. Se adoecem e a familia está -fóra, não os confio a um correspondente... Trato-os aqui, em minha -casa. Minha senhora é a enfermeira. Queria que o vissem os -detractores... -</p> -<p> -Enveredando pelo thema querido do elogio proprio e do <i>Atheneu</i>, -ninguem mais pôde falar... -</p> -<p> -Aristarcho, sentado, de pé, cruzando terriveis passadas, -immobilisando-se a repentes inesperados, gesticulando como um tribuno de -<i>meetings</i>, clamando como para um auditorio de dez mil pessoas, -majestoso sempre, alçando os padrões admiraveis, como um leiloeiro, e -as opulentas facturas, desenrolou, com a memoria de uma ultima -conferencia, a narrativa dos seus serviços á causa santa da -instrucção. Trinta annos de tentativas e resultados, esclarecendo como -um pharol diversas gerações agora influentes no destino do paiz! E as -reformas futuras? Não bastava a abolição dos castigos corporaes, o -que já dava uma benemerencia passavel. Era preciso a introducção do -methodos novos, suppressão absoluta dos vexames de punição, -modalidades aperfeiçoadas no systema das recompensas, ageitação dos -trabalhos, de maneira que seja a escola um paraiso; adopção de normas -desconhecidas cuja efficacia elle presentia, perspicaz como as aguias. -Elle havia de crear... um horror, a transformação moral da sociedade! -</p> -<p> -Uma hora trovejou-lhe á bocca, em sanguinea eloquencia, o genio do -annuncio. Mirámol-o na inteira expansão oral, como, por occasião das -festas, na plenitude da sua vivacidade pratica. Contemplavamos (eu com -aterrado espanto) distendido em grandeza épica—o <i>homem -sandwich</i> da educação nacional, lardeado entre dous monstruosos -cartazes. Ás costas, o seu passado incalculavel de trabalhos; sobre o -ventre, para a frente, o seu futuro: a reclame dos immortaes projectos. -</p> - -<p><br /><br /><br /></p> - -<h4><a id="II">II</a></h4> - -<p> -Abriam-se as aulas a 15 de Fevereiro. -</p> -<p> -De manhã, á hora regulamentar, compareci. -</p> -<p> -O director, no escriptorio do estabelecimento, occupava uma cadeira -rotativa junto á mesa de trabalho. Sobre a mesa, um grande livro -abria-se em columnas massiças de escripturação e linhas encarnadas. -</p> -<p> -Aristarcho, que consagrava as manhãs ao governo financeiro do collegio, -conferia, analysava os assentamentos do guarda-livros. De momento a -momento entravam alumnos. Alguns acompanhados. -</p> -<p> -A cada entrada, o director lentamente fechava o livro, marcando a pagina -com um alfange de marfim; fazia gyrar a cadeira e soltava interjeições -de acolhimento, offerecendo episcopalmente a mão pelluda ao beijo -contricto e filial dos meninos. Os maiores, em regra, recusavam-se á -cerimonia e partiam com um simples aperto de mão. -</p> -<p> -O rapaz desapparecia, levando o sorriso pallido na face, saudoso da -vadiação ditosa das férias. O pae, o correspondente, o portador, -despedia-se, depois de banaes comprimentos, ou palavras a respeito do -estudante, amenisadas pela gracinha da bonhomia superior de Aristarcho, -que punha habilmente um sujeito fóra de portas com o riso fanhoso e o -simples modo impellido de segurar-lhe os dedos. -</p> - -<div class="figcenter" style="width: 350px;"> -<img src="images/figura05.jpg" width="350" height="350" alt="" /> -</div> - -<p> -A cadeira gyrava de novo á posição primitiva; o livro da -escripturação espalmava outra vez as paginas enormes; e a figura -paternal do educador desmanchava-se, volvendo a simplificar-se na -esperteza attenta e secca do gerente. -</p> -<p> -A este vae-vem de attitudes, feição dupla de uma mesma individualidade -e contingencia commum dos sacerdocios, estava tão habituado o nosso -director, que nenhum esforço lhe custava a manobra. O especulador e o -levita ficavam-lhe dentro em camaradagem intima, <i>bras dessus, bras -dessous</i>. Sabiam, sem prejuizo da opportunidade, apparecer por -alternativa ou simultaneamente; eram como duas almas inconhas num só -corpo. -</p> -<p> -Soldavam-se nelle o educador e o emprezario com uma perfeição rigorosa -de accôrdo, dois lados da mesma medalha: oppostos, mas justapostos. -</p> -<p> -Quando meu pae entrou commigo, havia no semblante de Aristarcho uma -pontinha de aborrecimento. Decepção talvez de estatistica; o numero -dos estudantes novos não compensando o numero dos perdidos, as novas -entradas não contrabalançando as despezas do fim do anno. Mas a sombra -de despeito apagou-se logo, como o resto de tunica que apenas tarda a -sumir-se numa mutação á vista; e foi com uma explosão de -contentamento que o director nos acolheu. -</p> -<p> -Sua diplomacia dividia-se por escaninhos numerados, segundo a categoria -de recepção que queria dispensar. Elle tinha maneiras de todos os -gráos, segundo a condição social da pessoa. As sympathias verdadeiras -eram raras. No amago de cada sorriso morava-lhe um segredo de frieza que -se percebia bem. E duramente se marcavam distincções politicas, -distincções financeiras, distincções baseadas na chronica escolar do -discipulo, baseadas na razão discreta das notas do guarda-livros. Ás -vezes, uma criança sentia a alfinetada no geito da mão a beijar. Saía -indagando comsigo o motivo d'aquillo, que não achava em suas contas -escolares... O pae estava dois trimestres atrazado. -</p> -<p> -Por diversas causas a minha recepção devia ser das melhores. -Effectivamente; Aristarcho levantou-se ao nosso encontro e nos conduziu -á sala especial das visitas. -</p> -<p> -Saiu depois a mostrar o estabelecimento, as collecções, em armarios, -dos objectos proprios para facilitar o ensino. Eu via tudo curiosamente, -sem perder os olhares dos collegas desconhecidos, que me fitavam muito -ancho na dignidade do uniforme em folha. O edificio fôra caiado e -pintado durante as férias, como os navios que aproveitam o descanço -nos portos para uma refórma de apresentação. Das paredes pendiam as -cartas geographicas, que eu me comprazia de vêr como um itinerario de -grandes viagens planejadas. Havia estampas coloridas em molduras negras, -assumptos de historia santa e desenho grosseiro, ou exemplares -zoologicos e botanicos, que me revelavam direcções de applicação -estudiosa em que eu contava triumphar. Outros quadros vidraçados -exhibiam sonoramente regras moraes e conselhos muito meus conhecidos de -amor á verdade, aos paes, e temor de Deus, que estranhei como um codigo -de redundancia. Entre os quadros, muitos relativos ao Mestre—os mais -numerosos; e se esforçavam todos por arvorar o mestre em entidade -incorporea, argamassada de pura essencia de amor e suspiros cortantes de -sacrificio, ensinando-me a didascalolatria que eu, de mim para mim, -devotamente, jurava desempenhar á risca. Visitámos o refeitorio, -adornado de trabalhos a lapis dos alumnos, a cozinha de azulejo, o -grande pateo interno dos recreios, os dormitorios, a capella... De volta -á sala de recepção, adjacente á da entrada lateral e fronteira ao -escriptorio, fui apresentado ao professor Manlio, da aula superior de -primeiras letras, um homem aprumado, de barba toda, grisalha e cerrada, -pessoa excellente, desconfiando por systema de todos os meninos. -</p> -<p> -Durante o tempo da visita, não falou Aristarcho senão das suas luctas, -suores que lhe custava a mocidade e que não eram justamente apreciados. -«Um trabalho insano! Moderar, animar, corrigir esta massa de -caracteres, onde começa a ferver o fermento das inclinações; -encontrar e encaminhar a natureza na época dos violentos impetos; -amordaçar excessivos ardores; retemperar o animo dos que se dão por -vencidos precocemente; espreitar, adivinhar os temperamentos; prevenir a -corrupção; desilludir as apparencias seductoras do mal; aproveitar os -alvoroços do sangue para os nobres ensinamentos; prevenir a -depravação dos innocentes; espiar os sitios obscuros; fiscalisar os -amizades; desconfiar das hypocrisias; ser amoroso, ser violento, ser -firme; triumphar dos sentimentos de compaixão para ser correcto; -proceder com segurança, para depois duvidar; punir para pedir perdão -depois... Um labor ingrato, titanico, que extenua a alma, que nos deixa -acabrunhados ao anoitecer de hoje, para recomeçar com o dia de -amanhã... Ah! meus amigos, concluiu offegante, não é o espirito que -me custa, não é o estudo dos rapazes a minha preoccupação... É o -caracter! Não é a preguiça o inimigo, é a immoralidade!» Aristarcho -tinha para esta palavra uma intonação especial, comprimida e terrivel, -que nunca mais esquece quem a ouviu dos seus labios. «A immoralidade!» -</p> -<p> -E recuava tragicamente, crispando as mãos. «Ah! mas eu sou tremendo -quando esta desgraça nos encandalisa. Não! Estejam tranquillos os -paes! No <i>Atheneu</i>, a immoralidade não existe! Velo pela candura das -crianças, como se fossem, não digo meus filhos: minhas proprias -filhas! O <i>Atheneu</i> é um collegio moralisado! E eu aviso muito a -tempo... Eu tenho um codigo... » Neste ponto o director levantou-se de -salto e mostrou um grande quadro á parede. «Aqui está o nosso codigo. -Leiam! Todas as culpas são prevenidas, uma pena para cada hypothese: o -caso da immoralidade não está lá. O parricidio não figurava na lei -grega. Aqui não está a immoralidade. Se a desgraça occorre, a -justiça é o meu terror e a lei é o meu arbitrio! Briguem depois os -senhores paes!... » -</p> -<p> -Affianço-lhes que o meu tremeu por mim. Eu, encolhido, fazia em -superlativo a metaphora sabida das varas verdes. Notando a minha -perturbação, o director desvaneceu-se em afagos. «Mas para os rapazes -dignos eu sou um pae!... os máus eu conheço: não são as crianças, -principalmente como você, o prazer da familia, e que ha de ser, estou -certo, uma das glorias do <i>Atheneu</i>. Deixem estar... » Eu tomei a -sério a prophecia e fiquei mais calmo. -</p> -<p> -Quando meu pae saiu, vieram-me lagrimas, que eu tolhi a tempo de ser -forte. Subi ao salão azul, dormitorio dos medios, onde estava a minha -cama; mudei de roupa, levei a farda ao numero do deposito geral, meu -numero. Não tive coragem de affrontar o recreio. Via de longe os -collegas, poucos áquella hora, passeando em grupos, conversando -amigavelmente, sem animação, impressionados ainda pelas recordações -de casa; hesitava em ir ter com elles, embaraçado da estréa das -calças lanças, como um exaggero comico, e da sensação de nudez á -nuca, que o córte recente dos cabellos desabrigara era escandalo. João -Numa, inspector ou bedel, baixote, barrigudo, de oculos escuros, -movendo-se com vivacidade de bacoro alegre, veio achar-me indeciso, á -escada do pateo. «Não desce, a brincar?» perguntou bondosamente. -«Vamos, desça, vá com os outros». O amavel bacoro tomou-me pela mão -e descemos juntos. -</p> -<p> -O inspector deixou-me entre dous rapazinhos, que me trataram com -sympathia. -</p> -<p> -Ás onze horas, a sineta deu o signal das aulas. Os meus bons -companheiros, de classes atrazadas, indicaram a sala de ensino superior -de primeiras letras, que devia ser a minha, e se despediram. -</p> -<p> -O professor Manlio, a quem eu fôra recommendado, recommendou-me por sua -vez ao mais sério dos seus discipulos, o honrado Rebello. Rebello era o -mais velho e tinha oculos escuros como João Numa. O vidro, curvo dos -oculos cobria-lhe os olhos rigorosamente, monopolisando a attenção no -interesse unico da mesa do professor. Como se fosse pouco, o zeloso -estudante fazia concha com as mãos ás temporas, para impedir o -contrabando evasivo de algum olhar escapado ao monopolio do vidro. -</p> -<p> -Este luxo de applicação não provinha do simples empenho de fazer -attitude de exemplar. Rebello soffria da vista, tanto que muito tarde -podera entregar-se aos estudos. Recebeu-me com um sorriso benevolo de -avô; afastou-se um pouco para me dar logar e esqueceu-me incontinente, -para afundasse na devoradora attenção que era o seu apanagio. -</p> -<p> -Os companheiros de classe eram cerca de vinte; uma variedade de typos -que me divertia. O Gualterio, miudo, redondo de costas, cabellos -revoltos, motilidade brusca e caretas de simio—palhaço dos outros, -como dizia o professor: o Nascimento, o <i>bicanca</i>, alongado por um -modelo geral de pelicano, nariz esbelto, curvo e largo como uma fouce; o -Alvares, moreno, senho carregado, cabelleira espessa e intonsa de vate -de taverna, violento e estupido, que Manlio atormentava, designando-o -para o mister das plata-fórmas de bond, com a chapa numerada dos -recebedores, mais leve de carregar que a responsabilidade dos estudos; o -Almeidinha, claro, translucido, rosto de menina, faces de um rosa -doentio, que se levantava para ir á pedra com um vagar languido de -convalescente; o Maurilio, nervoso, insoffrido, fortissimo em taboada: -cinco vezes tres, vezes dous, noves fora, vezes sete?... lá estava -Maurilio, tremulo, sacudindo no ar o dedinho esperto... olhos fulgidos -no rosto moreno, marcado por uma pinta na testa; o Negrão, de ventas -accesas, labios inquietos, physionomia agreste de cabra, canhoto e -anguloso, incapaz de ficar sentado tres minutos, sempre á mesa do -professor e sempre enxotado, debulhando um rizinho de pouca vergonha, -fazendo agrados ao mestre, chamando-lhe bomzinho, aventurando a todo -ensejo uma tentativa de abraço que Manlio repellia, precavido de -confianças; Baptista Carlos, raça de bugre, valido, de má cara, -coçando-se muito, como se o incommodasse a roupa no corpo, alheio ás -cousas da aula, como se não tivesse nada com aquillo, espreitando -apenas o professor para aproveitar as distracções e ferir a orelha aos -vizinhos com uma setta de papel dobrado. Ás vezes a setta do bugre -ricochetava até á mesa de Manlio. Sensação; suspendiam-se os -trabalhos; rigoroso inquerito. Em vão, que os partistas temiam-no e -elle era matreiro e sonso para disfarçar. -</p> -<p> -Dignos de nota havia ainda o Cruz, timido, enfiado, sempre de orelha em -pé, olhar covarde de quem foi creado a pancadas, aferrado aos livros, -forte em doutrina christã, facil como um despertador para desfechar as -licções de cór, perro como uma cravelha para ceder uma idéa por -conta propria; o Sanches, finalmente, grande, um pouco mais moço que o -venerando Rebello, primeiro da classe, muito intelligente, vencido -apenas por Maurilio na especialidade dos noves fóra vezes tanto, -cuidadoso dos exercicios, emulo do Cruz na doutrina, sem competidor na -analyse, no desenho linear, na cosmographia. -</p> -<p> -O resto, uma cambadinha indistincta, adormentados nos ultimos bancos, -confundidos na sombra preguiçosa do fundo da sala. -</p> -<p> -Fui tambem recommendado ao Sanches. Achei-o supinamente antipathico: -cara extensa, olhos rasos, mortos, de um pardo transparente, labios -humidos, porejando baba, meiguice viscosa de crapula antigo. Era o -primeiro da aula. Primeiro que fosse do côro dos anjos, no meu conceito -era a derradeira das creaturas. -</p> -<p> -Entretinha-me a espiar os companheiros, quando o professor pronunciou o -meu nome. Fiquei tão pallido que Manlio sorriu e perguntou-me brando, -se queria ir á pedra. Precisava examinar-me. -</p> -<p> -De pé, vexadissimo, senti brumar-se-me a vista, numa fumaça de -vertigem. Adivinhei sobre mim o olhar visguento do Sanches, o olhar -odioso e timorato do Cruz, os oculos azues do Rebello, o nariz do -Nascimento, virando de vagar como um leme; esperei a setta do Carlos, o -quinau do Maurilio, ameaçador, fazendo cócegas ao tecto, com o dedo -feroz; respirei no ambiente adversa de maldita hora, perfumado pela -emanação acre das resinas do arvoredo proximo, uma conspiração -contra mim da aula inteira, desde as bajulações de Negrão até á -maldade violenta do Alvares. Cambaleei até á pedra, O professor -interrogou-me; não sei se respondi. Apossou-se-me do espirito um pavor -estranho. Acovardou-me o terror supremo das exhibições, imaginando em -roda a ironia má de todos aquelles rostos desconhecidos. Amparei-me á -taboa negra, para não cair; fugia-me o sólo aos pés, com a noção do -momento; envolveu-me a escuridão dos desmaios, vergonha eterna! -liquidando-se a ultima energia... pela melhor das maneiras peiores de -liquidar-se uma energia. -</p> - -<div class="figcenter" style="width: 350px;"> -<img src="images/figura06.jpg" width="350" height="350" alt="" /> -</div> - -<p> -Do que se passou depois, não tenho idéa. A perturbação levou-me a -consciencia das cousas. Lembro-me que me achei com o Rebello, na -rouparia, e o Rebello animava-me com um esforço de bondade sincero e -commovedor. -</p> -<p> -Rebello retirou-se e eu, em camisa, acabrunhado, amargando o meu -desastre, emquanto o roupeiro procurava o gavetão 54, fiquei a -considerar a differença d'aquella situação para o ideal de cavallaria -com que sonhara assombrar o <i>Atheneu</i>. -</p> -<p> -Como tardava o criado, apanhei aborrecido um folheto que alli estava á -mesa dos assentos, entradas de enxoval, registros de lavanderia. Curioso -folheto, versos e estampas... Fechei-o convulsamente com o -arrependimento de uma curiosidade perversa. Estranho folheto! Abri-o de -novo. Ardia-me á face inexplicavel incendio de pudor, constringia-me a -garganta exquisito aperto, de nausea. Escravisava-me, porém, a -seducção da novidade. Olhei para os lados com um gesto de culpado; -não sei que instincto me acordava um sobresalto de remorso. Um simples -papel, entretanto, borrado na tiragem rapida dos delictos de imprensa. -Arrostei-o. O roupeiro veio interromper-me. «Larga d'ahi! disse com -brutalidade, isso não é p'ra menino!» E retirou o livrinho. -</p> -<p> -Esta impressão viva de surpreza curou-me da lembrança do meu triste -episodio, crescendo-me na imaginação como as visões, absorvendo-me as -idéas. Zumbia-me aos ouvidos a palavra aterrada de Aristarcho... Sim, -devia ser isto: um entravamento obscuro de fórmas despidas, roupas -abertas, um turbilhão de frades bebados, deslocados ao capricho de -todas as deformidades de um monstruoso desenho, tocando-se, saltando a -sarabanda diabolica sem fim, no empastado negrume da tinta do prelo; -aqui e alli, o raio branco de uma falha, fulminando o espectaculo e a -gravura, como o estigma complementar do acaso. -</p> -<p> -A rouparia occupava grande parte do sub-chão do immenso edificio, entre -o vigamento do soalho e a terra cimentada. Outra parte era destinada aos -lavatorios, centenas de bacias, ao longo das paredes e pouco acima num -friso de madeira os copos e as escovas de dentes. Terceiro -compartimento, além d'estes, accommodava o arsenal dos apparelhos -gymnasticos e o dormitorio da criadagem. Da rouparia para o recreio -central atravessava-se obliguamente o saguão das bacias. Logo a sair ao -pateo encontrei o benevolo Rebello, que me esperava. Insistiu com um -requinte importuno de complacencia sobre o meu incidente, -desculpando-me, explicando-me, absolvendo-me; tornou-se insupportavel. -Para mudar de conversa, pedi informações acerca do nosso professor. -Deu-m'as optimas, nem outras daria um alumno exemplar como elle. <i>Nenhum -mestre é máu para o bom discipulo</i>, affirmava uma das maximas da -parede. -</p> -<p> -Era hora de descanço; passeavamos, conversando. Falamos dos collegas. -Vi então, de dentro da brandura patriarchal do Rebello descascar-se uma -especie de inesperado Thersito, produzindo injurias e maldições. «Uma -cafila! uma corja! Não imagina, meu caro Sergio. Conte como uma -desgraça ter de viver com esta gente ». E esbeiçou um labio -sarcastico para os rapazes que passavam. «Ah! vão as carinhas sonsas, -generosa mocidade... Uns perversos! Têm mais peccados na consciencia -que um confessor no ouvido; uma mentira em cada dente, um vicio em cada -pollegada de pelle. Fiem-se nelles. São servis, traidores, brutaes, -adulões. Vão juntos. Pensa-se que são amigos... Socios de -bandalheira! Fuja d'elles, fuja d'elles. Cheiram a corrupção, empestam -de longe. Corja de hypocritas! Immoraes! Cada dia de vida tem-lhes -vergonha da vespera. Mas você é criança; não digo tudo o que vale a -generosa mocidade. Com elles mesmos ha de aprender o que são... Aquelle -é o Malheiro, um grande em gymnastica. Entrou graudo, trazendo para -cá os bons costumes de quanto collegio por ahi. O pae é official. -Cresceu num quartel no meio da chacota das praças. Forte como um touro, -todos o temem, muitos o cercam, os inspectores não podem com elle; o -director respeita-o; faz-se a vista larga para os seus abusos... Este -que passou por nós, olhando muito, é o Candido, com aquelles modos de -mulher, aquelle arzinho de quem saiu da cama, com preguiça nos olhos... -Este sujeito... Ha de ser seu conhecido. Mas faço excepções: alli vem -o Ribas, está vendo? feio, coitadinho! como tudo, mas uma pérola; É a -mansidão em pessoa. Primeira voz do <i>Orpheon</i>, uma vozinha de moça que -o director adora. É estudioso e protegido. Faz a vida cantando como os -seraphins. Uma perola!» -</p> -<p> -—Alli está um de joelhos... -</p> -<p> -—De joelhos... Não ha perguntar; é o Franco. Uma alma penada. Hoje é -o primeiro dia, alli está de joelhos o Franco. Assim atravessa as -semanas, os mezes, assim o conheço, nesta casa, desde que entrei. De -joelhos como um penitente expiando a culpa de uma raça. O director -chama-lhe cão, diz que tem callos na cara. Se não tivesse callos no -joelho, não haveria canto do <i>Atheneu</i> que elle não marcasse com o -sangue de uma penitencia. O pae é de Matto-Grosso; mandou-o para aqui -com uma carta em que o recommendava como incorrigivel, pedindo -severidade. O correspondente envia de tempos a tempos um caixeiro que -faz os pagamentos e deixa lembranças. Não sáe nunca... Afastemo-nos -que ahi vem um grupo de gaiatos. -</p> -<p> -Um tropel de rapazes atravessou-nos a frente, provocando-me com -surriadas. -</p> -<p> -«Viu aquelle da frente, que gritou <i>calouro</i>? Se eu dissesse o que se -conta d'elle... aquelles olhinhos humidos de Senhora das Dôres... Olhe; -um conselho: faça-se forte aqui, faça-se homem. Os fracos perdem-se. -</p> - -<div class="figleft" style="width: 200px;"> -<img src="images/figura07.jpg" width="200" height="250" alt="" /> -</div> - -<p> -«Isto é uma multidão; é preciso força de cotovellos para romper. -Não sou criança, nem idiota; vivo só e vejo vivo só e vejo de longe; -mas vejo. Não póde imaginar. Os genios fazem aqui dous sexos, como se -fosse uma escola mixta. Os rapazes timidos, ingenuos, sem sangue, são -brandamente impellidos para o sexo da fraqueza; são dominados, -festejados, pervertidos como meninas ao desamparo. Quando, em segredo -dos pais, pensam que o collegio é a melhor das vidas, com o acolhimento -dos mais velhos, entre brejeiro e affectuoso, estão perdidos... -Faça-se homem, meu amigo! Comece por não admittir protectores.» -</p> -<p> -Ia por diante Rebello com os extraordinarios avisos, quando senti -puxarem-me a blusa. Quasi caí. Voltei-me; vi á distancia uma cara -amarella, de gordura balofa, olhos vesgos sem pestanas, virada para mim, -esgarçando a bocca em careta de riso cynico. Um sujeito evidentemente -mais forte do que eu. Não obstante apanhei com raiva um pedaço de -telha e arremessei. O tratante livrou-se, injuriando-me com uma -gargalhada, e sumiu-se. «Muito bem», applaudiu Rebello. E á pergunta -que fiz, informou: aquelle desagradavel rapaz era o Barbalho, que havia -de ser um dia preso como gatuno de joias, nosso companheiro da aula -primaria, do numero dos esquecidos nos bancos do fundo. -</p> - -<div class="figright" style="width: 200px;"> -<img src="images/figura08.jpg" width="200" height="200" alt="" /> -</div> - -<p> -O professor Manlio teve a bondade de adiar o meu exame, e, para -salvar-me das consequencias do escarneo do desastrado incidente da -primeira aula, obsequiou-me na seguinte com as melhores palavras de -animação. Os rapazes foram generosos. Maurilio acariciou-me a cabeça -mimosamente, provando que sabia ser bom o dedinho implacavel dos -argumentos. Só o amarello dos olhos vesgos teimava em fazer gaifonas á -socapa. -</p> -<p> -Depois do jantar não tornei a vêr o Rebello. Como frequentava algumas -aulas extraordinarias do curso superior, recolhia-se a certas horas para -as salas de cima. -</p> -<p> -A sala do professor Manlio era ao nivel do pateo, em pavilhão -independente do edificio principal, com duas outras do curso primario, o -alojamento da banda de musica e o salão supplementar de recreio, -vantajoso em dias de chuva. Formando angulo recto com esta casa, uma -extensa construcção de tijolo e taboas pintadas, sala geral do estudo -no pavimento terreo e dormitorio em cima, concorria para fechar metade -do quadrilatero do pateo, que o grande edificio completava, -estentendo-se em duas alas, como os braços da reclusão severa. No -fundo d'esta caixa desmedida de paredes, dilatava-se um areal claro, -esteril, insipido como a alegria obrigatoria, algumas arvores de -cambucá mostravam, em roda, a folhagem fixa, com o verdor morto das -palmas de igreja, alourada a esmo da senilidade precoce dos ramos que -soffrem, como se não coubesse a vegetação no internato; a um canto, -esgalgado cypreste subia até as gotteiras, tentando fugir pelos -telhados. -</p> -<p> -Sem o Rebello, achei-me ahi como perdido, em meio dos rapazes. Os -conhecidos da aula desappareciam no tumulto que as salas todas -despejavam. -</p> -<p> -Nem um só de quem me podesse aproximar. Rente com a parede, para que me -não dessem attenção, insinuei-me até o logar d'onde o inspector -Sylvino, um grande magro, de avultado nariz e suissas dilaceradas, olhar -miudo e vivo como chispas, em orbitas de antro, fiscalisava o recreio, -graduando a folgança, á mercê de um temivel canhenho. Sentava-se á -entrada do portão do lavatorio. Um pouco além da cadeira do Sylvino, -fiquei a salvo. Do seguro retiro avistava, no terreiro, fresco das -largas sombras da hora, o movimento dos collegas. -</p> -<p> -Num ponto e noutro formavam-se pequenos sarilhos, condensando -irregularmente a dispersão dos alumnos. Eram os pobres novatos que os -veteranos sovavam á cacholeta, fraternalmente. -</p> -<p> -Perto de mim vi o Franco. Sempre de penitencia; em pé, cara contra a -parede. Como Sylvino dava-lhe as costas, divertia-se a pegar moscas para -arrancar a cabeça e vêr morrer o bichinho na palma da mão. -Perguntei-lhe por que estava de castigo. Sem olhar, de máu modo: «Lá -sei! disse elle. Porque me mandaram.» E continuou a pegar as moscas. -Franco era um rapazola de quatorze annos, rachitico, de olhos pasmados, -face livida, palpebras pisadas. Á fronte, com a expressão vaga dos -olhos e obliquidade dolorida dos supercilios, pousava-lhe uma nevoa de -afflicção e paciencia, como se vê no <i>Flos sanctorum</i>. A parte -inferior do semblante rebellava-se; um canto dos labios franzia-se em -contracção constante de odiento desprezo. Franco não ria nunca. -Sorria apenas, assistindo a uma briga séria, interessando-se pelo -desenlace como um apostador de rinha, enfurecendo-se quando apartavam. -Uma quéda alegrava-o, principalmente perigosa. Vivia isolado no circulo -da excomunhão com que o diretor, invariavelmente, o fulminava todas as -manhãs, lendo no refeitorio perante o collegio as notas da vespera. -</p> -<p> -Os professores já sabiam. Á nota do Franco, sempre má, devia -seguir-se especial commentario deprimente, que a opinião esperava e -ouvia com delicia, fartando-se de desprezar. Nenhum de nós como elle! -E o zelo do mestre cada dia retemperava o velho anathema. Não convinha -expulsar. Uma cousa d'estas aproveita-se como um <i>bibelot</i> do ensino -intuitivo, explora-se como a miseria do ilota, para a licção fecunda -do asco. A propria indifferença repugnante da victima é util. -</p> -<p> -Tres annos havia que o infeliz, num supplicio de pequeninas -humilhações crueis, agachado, abatido, esmagado, sob o peso das -virtudes alheias mais que das proprias culpas, alli estava,—cariatide -forçada no edificio de moralisação do <i>Atheneu</i>, exemplar perfeito de -depravação offerecido ao horror santo dos puros. -</p> -<p> -Varias vezes nessa tarde fui assaltado pela chacota impertinente do -Barbalho. O endemoninhado caolho puxava-me a roupa, esbarrava-me -encontrões e fugia com grandes risadas falsas, ou parava-me de subito -em frente, e, revestindo-se de quanta seriedade lhe era susceptivel o -açafrão da cara, perguntava: «Mudou as calças? Um inferno. Até que -afinal, o meu desespero estourou. -</p> - -<div class="figleft" style="width: 200px;"> -<img src="images/figura09.jpg" width="200" height="200" alt="" /> -</div> - -<p> -Foi á noite, pouco antes da ceia. Estavamos a um canto mal illuminado -do pateo, quasi sós. O biltre reconheceu-me e arreganhou uma -inexprimivel interjeição de mofa. Não esperei por mais. Estampei-lhe -uma bofetada. Meio segundo depois, rolavamos na poeira engalfinhados -como feras. Uma lucta rapida. Avisaram-nos que vinha o Sylvino. Barbalho -evadiu-se. Eu verifiquei que tinha o peito da blusa coberto de sangue -que me corria do nariz. -</p> -<p> -Uma hora mais tarde, na cama de ferro do salão azul, compenetrado da -tristeza de hospital dos dormitorios, fundos na sombra do gaz mortiço, -trincando a colcha branca, eu meditava o retrospecto do meu dia. -</p> -<p> -Era assim o collegio. Que fazer da matalotagem dos meus planos? -</p> -<p> -Onde metter a machina dos meus ideaes naquelle mundo de brutalidade, que -me intimidava com os obscuros detalhes e as perspectivas informes, -escapando á investigação da minha inexperiencia? Qual o meu destino, -naquella sociedade que o Rebello descrevera horrorisado, com as meias -phrases de mysterio, suscitando temores indefinidos, recommendando -energia, como se colleguismo fosse hostilidade? De que modo alinhar a -norma generosa e sobranceira de proceder com a obsessão pertinaz do -Barbalho? Inutilmente buscara reconhecer no rosto dos rapazes o nobre -aspecto da solemnidade dos premios, dando-me idéa da legião dos -soldados do trabalho, que fraternisavam no empenho commum, unidos pelo -coração e pela vantagem do collectivo esforço. Individualisados na -debandada do receio, com as observações ainda mais da critica do -Rebello, bem diverso sentimento inspiravam-me, A reacção do contraste -induzia-me a um conceito de repugnancia que o habito havia de esmorecer, -que me tirava lagrimas áquella noite. Ao mesmo tempo opprimia-me o -presentimento da solidão moral, fazendo adivinhar que as -preoccupações minimas e as concomitantes surpresas inconfessaveis -dariam pouco para as e effusões de allivio, a que corresponde o -conselho, a consolação. -</p> -<p> -Nada de protector, dissera Rebello, Era o ermo. E, na solidão, -conspiradas, as adversidades de toda a especie, falsidade traiçoeira -dos affectos, perseguição da malevolencia, espionagem da vigilancia; -por cima de tudo, céu de trovões sobre os desalentos, a furia tonante -de Jupiter-director, o tremendo Aristarcho dos momentos graves. -</p> -<p> -Lembranças da familia desviaram-me o curso ás reflexões. Não havia -mais a mão querida para acalentar-me o primeiro somno, nem a oração, -tão longe nesse momento, que me protegia á noite como um docel de -amor; o abandono apenas das crianças sem lar que os asylos da miseria -recolhem. -</p> -<p> -A convicção do meu triste infortunio lentamente, suavemente, -anniquilou-me num conforto de prostração e eu dormi. -</p> -<p> -Pela noite a dentro, comparsas de pesadelo, perseguiram-me as imagens -varias do atribulado dia; a pegajosa ternura do Sanches, a cara amarella -do Barbalho, a expressão de tortura do Franco, os frades descompostos -do roupeiro. Sonhei mesmo em regra. Eu era o Franco. A minha aula, o -collegio inteiro, mil collegios, arrebatados, num pé de vento, voavam -leguas a fóra por uma planicie sem termo. Gritavam todos, urravam a -sabbatina de taboadas com um enthusiasmo de turbilhão. O pó crescia -em nuvens do sólo; a massa confusa ouriçava-se de gestos, gestos de -galho sem folhas em tormenta agoniada de inverno; sobre a floresta dos -braços, gesto mais alto, gesto vencedor, a mão magra do Maurilio, -crescida, enorme, preta, torcendo, destorcendo os dedos sofregos, -convulsionados da hysteria do quinau... E eu caía, unico vencido! E o -tropel, de volta, vinha sobre mim, todos sobre mim! sopeavam-me, -calcavam-me, pesados, carregando premios, premios aos cestos! -</p> -<p> -A sineta, tocando a despertar, livrou-me da angustia. Cinco horas da -manhã. -</p> - -<p><br /><br /><br /></p> - -<h4><a id="III">III</a></h4> - -<p> -Se em pequeno, movido por um vislumbre de luminosa prudencia, emquanto -applicavam-se os outros á peteca, eu me houvesse entregado ao manso -labor de fabricar documentos autobiographicos, para a opportuna -confecção de mais uma <i>infancia celebre</i>, certo não registraria, -entre os meus episodios de predestinado, o caso banal da natação, de -consequencias, entretanto, para mim, e origem de dissabores como jamais -encontrei tão amargos. -</p> -<p> -<i>Natação</i> chamava-se o banheiro, construido num terreno das -dependencias do <i>Atheneu</i>, vasta toalha d'agua ao rez de terra, -trinta metros sobre cinco, com escoamento para o Rio Comprido, e -alimentada por grandes torneiras de chave livre. O fundo, invisivel, de -ladrilho, offerecia uma inclinação, baixando gradualmente de um -extremo para outro. Accusava-se ainda mais esta differença de -profundidade por dois degráus convenientemente dispostos para que -tomassem pé as crianças como os rapazes desenvolvidos. Em certo ponto -a agua cobria um homem. -</p> - -<div class="figcenter" style="width: 350px;"> -<img src="images/figura10.jpg" width="350" height="350" alt="" /> -</div> - -<p> -Por occasião dos intensos calores de Fevereiro e Março e do fim do -anuo, havia ahi dous banhos por dia. E cada banho era uma festa, -naquella agua gorda, salobra da transpiração lavada das turmas -precedentes, que as dimensões do tanque impediam a devida renovação; -turbulento debate de corpos nús, estreitamente cingidos no calção de -malha rajado a côres, enleiando-se os rapazes como lampreias, uns -immergindo, reapparecendo outros, olhos injectados, cabellos a escorrer -pela cara, vergões na pelle de involuntarias unhadas dos companheiros, -entre gritos de alegria, gritos de susto, gritos de terror; os menores -agrupados no raso, dando-se as mãos em cacho, espavoridos, se algum -mais forte chegava. -</p> -<p> -Dos maiores, alguns havia que faziam medo realmente, singrando a -braçadas, levando a hombro a resistencia d'agua; outros se precipitavam -cabeça para baixo, volteando os pés no ar como cauda de peixe, -prancheando sem vêr a quem. E, borbulhando entre os nadadores, fartas -ondas de resaca se emborcavam e iam transbordar pelas immediações do -banheiro alagando tudo. -</p> -<p> -Ao longo do tanque, corria o muro divisorio, além do qual ficava a -chacara particular do director. Á distancia, viam-se as janellas de uma -parte da casa, onde ás vezes eram recolhidos os estudantes enfermos, -fechadas sempre a venezianas verdes. -</p> -<p> -Trepada ao muro e meio escondida por uma mouta de bambús e ramos de -hera, vinha Angela, a canarina, vêr os banhos da tarde. Lançava -pedrinhas aos rapazes; os rapazes mandavam-lhe beijos e mergulhavam, -buscando o seixo. Angela, torcendo os pulsos, reclinando-se para traz, -ria perdidamente um grande riso, desabrochado em corolla de flôr -através dos dentes alvos. -</p> -<p> -Ao primeiro banho, amedrontou-me a desordem movimentada. -</p> -<p> -Procurei o recanto dos menores. Determinava a disciplina a divisão dos -banhistas em tres turmas, conforme as classes de idade. Mas, o descuido -da fiscalisação permittia que as turmas se confundissem e o inspector -de serviço, com a varinha destinada aos retardatarios, vigiava, -affastado, de sorte que ficavam expostos os mais fracos aos abusos dos -marmanjos que as espadanas d'agua acobertavam. Mal tinha eu entrado, -senti que duas mãos, no fundo prendiam-me o tornozelo, o joelho. A um -impulso violento caí de costas; a agua abafou-me os gritos, cobriu-me a -vista. Senti-me arrastado. Num desespero de asphyxia, pensei morrer. Sem -saber nadar, vi-me abandonado em ponto perigoso; e bracejava, á tôa, -immerso a desfallecer, quando alguem me amparou. Um grande tomou-me ao -hombro e me depôz á borda, estendido, vomitando agua. Levei algum -tempo para me inteirar do que occorrera. Esfreguei por fim os olhos e -verifiquei que o Sanches me tinha salvo. «Ia afogar-se!» disse elle, -amparando-me a cabeça emquanto me desempastava os cabellos de cima dos -olhos. Meio aturdido ainda, contei-lhe effusivamente o que me haviam -feito. «Perversos!» observou-me o collega com pena, e attribuiu a -brutalidade a qualquer peste que fugira no atropello dos nadadores, -desvelando-se em solicitudes por tranquillisar-me. Tive depois motivo -para crêr que o perverso e a peste fôra-o elle proprio, na intenção -de fazer valer um bom serviço. -</p> -<p> -Mas a consequencia immediata do facto foi que forcei a repugnancia que o -Sanches me causava e me fiz todo gratidão para com elle e intima -amizade. Curiosa e accidentada tinha de ser essa minha aventura de apego -e confiança... -</p> -<p> -No <i>Atheneu</i> formávamos a dous para tudo. Para os exercicios -gymnasticos, para a entrada na capella no refeitorio, nas aulas, para a -saudação ao anjo da guarda, ao meio-dia, para a distribuição do pão -secco depois do canto. Por amor da regularidade do organisação -militar, repartiam-se as tres centenas de alumnos em grupos de trinta, -sob o directo commando de um decurião ou <i>vigilante</i>. Os -vigilantes eram escolhidos por selecção de aristocracia, asseverava -Aristarcho. Vigilante era o Malheiro, o heróe do trapezio; vigilante -era o Ribas, a melhor vocalisação do <i>Orpheon</i>; vigilante era o -Matta, mirrado, corcundinha, de espinha quebrada, appellidado o -<i>mascate</i>, mellifluo no trato, nunca punido ninguem sabia por que, -reputação de excellente porque ninguem se lembrava de verificar, que, -entretanto, Rebello apontava como chefe da policia secreta do director; -vigilante o Saulo, que tinha tres distincções na instrucção publica; -vigilante Romulo, <i>mestre cook</i>, por alcunha, uma besta, -grandalhão, ultimo na gymnastica pela corpulencia bamba, ultimo nas -aulas, dispensado do <i>Orpheon</i> pela garganta rachada de requinta -velha, mas exercendo no collegio, por excepção de saliencia na largura -chata da sua incapacidade, as complexas e delicadas funcções de -zabumba da banda. Não sei se este geito particular para o bombo, -formula musical do annuncio, não sei se uma celebre herança que Romulo -esperava de afortunados parentes, verdade é que entre todos fôra -Romulo apurado por Aristarcho para o invejavel privilegio de seu futuro -genro. -</p> -<p> -Diversos outros vigilantes contavam-se como estes, eleitos por um -criterio que dava ensejo a que o escolhido por valentia á barra fixa -representava no estudo um papel contristador; vice-versa, outro, como -Ribas, exemplar nas aulas, magricella e esgotado, mal podia ao trapezio -vacillar a acrobacia simplificada do prumo. -</p> -<p> -Sanches era tambem vigilante. -</p> -<p> -Estes officiaes inferiores da milicia da casa faziam-se tyrannetes por -delegação da suprema dictadura. Armados de sabres de páu com guardas -de couro, tomavam a sério a investidura do mando e eram em geral de uma -ferocidade adoravel. Os sabres puniam summariamente as infracções da -disciplina na fórma: duas palavras ao serra-fila, perna frouxa, desvio -notavel do alinhamento. Regimen siberiano, como se vê, do que resultava -que os vigilantes eram altamente conceituados. -</p> -<p> -No caso particular da nossa fortuita aproximação, não podia deixar de -influir consideravelmente, a bella importancia collegial do vigilante -Sanches. Mas outras circumstancias concertaram-se para determinar a nova -feição das minhas disposições conforme se accentuou depois do -incidente do banho. -</p> -<p> -Já me era licito julgar iniciada na convivencia intima da escola. -Chamado por Manlio a provas, consegui agradar, conquistando uma aura que -me devia por algum tempo favorecer. Encontrei o Barbalho. Tinha a face -marcada pelas minhas unhas; evitou-me. No recreio commetti a injustiça -de ir deixando o Rebello. Tambem o amavel camarada tinha na bocca um -máu cheiro que lhe prejudicava a pureza dos conselhos; demais, falava -prendendo a gente com dedos de torquez e soltando os aphorismos a -queima-roupa. Por seu lado, o venerado collega correspondeu ao -movimento massando-se commigo e amuando. Durante as aulas, em que nos -sentavamos perto um do outro, absorvia-se em sua desesperada attenção -e era como se estivesse a muitas milhas. Se, todavia, por imprescindivel -necessidade tinha de me falar, então dirigia-me a palavra com a -habitual affabilidade de joven cura. -</p> -<p> -Estava acclimado, mas eu me acclimara pelo desalento, como um -encarcerado no seu carcere. -</p> -<p> -Depois que sacudi fóra a tranca dos ideaes ingenuos, sentia-me vasio de -animo; nunca percebi tanto a espiritualidade imponderavel da alma: o -vacuo habitava-me dentro. Premia-me a força das cousas; senti-me -acovardado. Perdeu-se a licção viril de Rebello: prescindir de -protectores. Eu desejei um protector, alguem que me valesse, naquelle -meio hostil e desconhecido, e um valimento directo mais forte do que -palavras. -</p> -<p> -Se não houvesse olvidado as praticas, como a assistencia pessoal do -Rebello, eu notaria talvez que pouco a pouco me ia invadindo, como elle -observara a efffeminação morbida das escolas. Mas a theoria é fragil -e adormece como as larvas friorentas, quando a estação obriga. A -lethargia moral pesava-me no declive. E, como se a alma das crianças, -á maneira do physico, esperasse realmente pelos dias para caracterisar -em definitiva a conformação sexual do individuo, sentia-me possuido de -certa necessidade preguiçosa de amparo, volupia de fraqueza em rigor -impropria do caracter masculino. Convencido de que a campanha do estudo -e da energia moral não era precisamente uma cavalgata quotidiana, -animada pelo clarim da rhetorica, como nas festas, e pelo verso -emphatico dos hymnos, entristeceu-me a realidade crua. Desilludi-me dos -bastidores da gloriosa parada, vendo-a pelo avesso. Nem todos os dias do -militarismo enfeitam-se com a animação dos assaltos e das voltas -triumphaes; desmoralisava-me o ram-ram estagnado da paz das casernas, o -prosaismo elementar da fachina. -</p> -<p> -Com esta crise do sentimento casava-se o receio que me infundia o -microcosmo do <i>Atheneu</i>. Tudo ameaça os indefesos. O desembaraço -tumultuoso dos companheiros á recreação, a maneira facil de conduzir -o trabalho, pareciam-me traços de esmagadora superioridade: -espantava-me a viveza dos <i>pequenos</i>, tão pequenos alguns! O braço do -Sanches vinha assim salvar-me, segunda vez, de submersão, acudindo na -vertigem do momento. -</p> -<p> -Eu não estudava: a minha conta era, entretanto, regular, por um -concurso de elementos eventuaes direitos da recente matricula á -benevolencia, a minha recommendação ao professor Manlio, com os -retalhos alinhavados de sciencia anterior. Mantinha-me em satisfactoria -média; mas o risco da decadencia era constante. O methodo constituia o -peior obstaculo; sem o auxilio de alguem, mais pratico, estava perdido. -Sanches havia sem duvida de valer-me com a sua capacidade de -grande estudante, sobretudo com a boa vontade insinuativa que -desinteressadamente manifestava. Sem falar no proveito que rendia esta -affeição, empunhando por meu favor o terrivel sabre de vigilante, com -guardas de couro! -</p> -<p> -Com effeito não tardou que elle me desse a mão como a Minerva benigna -de Fenelon. -</p> -<p> -Entrei pela geographia como em casa minha. As anfractuosidades marginaes -dos continentes desfaziam-se nas cartas, por maior brevidade do meu -trabalho; os rios dispensavam detalhes complicados dos meandros e -affluiam-me para a memoria, abandonando o pendor natural das vertentes; -as cordilheiras, immensa tropa de amestrados elephantes, arranjavam-se -em systemas de orographia facillima; reduzia-se o numero das cidades -principaes do mundo, sumindo-se no chão, para que eu não tivesse de -decorar tanto nome; arredondava-se a quota das populações, perdendo as -fracções importunas, com prejuizo dos recenseamentos e maior gravame -dos uteros nacionaes; uma mnemonica feliz ensinava-me a enumeração dos -estados e das provincias. Graças á destreza do Sanches, não havia -incidente estudado da superficie terrestre que se me não collasse ao -cerebro como se fosse minha cabeça, por dentro, o que é por fóra a -esphera do mundo. -</p> -<p> -A seu turno a grammatica abria-se como um cofre de confeitos pela -Paschoa. Setim côr de céu e assucar. Eu escolhia a bel prazer os -adjectivos, como amendoas adocicadas pelas circumstancias adverbiaes da -mais agradavel variedade; os amaveis substantivos! voavam-me á roda, -proprios e appellativos, como creaturinhas de alfenim alado; a -etymologia, a syntaxe, a prosodia, a orthographia, quatro gráos de -doçura da mesma gustação. Quando muito, as excepções e os verbos -irregulares desgostavam-me a principio; como esses feios confeitos -crespos de chocolate: levados á bocca, saborosissimos. -</p> -<p> -A historia patria deliciou-me em quanto pôde. Desde os missionarios da -catechese colonisadora, que vinham ao meu encontro, com Anchieta, -visões de bondade, recitando escolhidas estrophes do evangelho das -selvas, mandando adiante, coroados de flôres, pela estrada larga de -areia branca, os columins alegres, aprendizes da fé e da civilisação, -acompanhados da turba selvagem do gentio côr de casca de arvores, -emplumados, sarapintados de mil tintas, em respeitosa contricção de -fetichismo domado, avultando do seio, do fundo da matta escura, como uma -marcha phantastica de troncos. Até ás éras da Independencia, -evocação complicada de sarrafos commemorativos das alvoradas do Rocio -e de anceios de patriotismo infantil; um principe fundido, cavalgando -uma data, mostrando no lenço aos povos a legenda official do Ypiranga; -mais abaixo, pontuadas pelas salvas do Santo Antonio, as acclamações -de um povo mesclado que deixou morrer Tiradentes para se esbofar em -vivas ao ramo de café da Domitilla. -</p> -<p> -Cada pagina era um encanto, prefaciadas pela explicação complacente do -collega. Graças á habilidade das suas apresentações, apertei a mão -aos mais truculentos figurões do passado, aos mais poderosos. Antonio -Salema, o cruel, sorriu-me; o Vidigal foi gentil; D. João VI deixou-me -rapé nos dedos. Conheci de vista Men de Sá, Mauricio de Nassau; vi -passar o heróe mineiro, calmo, mãos atadas como Christo, barba -abundante de apostolo das gentes, um toque de sol na fronte lisa e -vasta, escalvada pelo destino para receber melhor a corôa do martyrio. -</p> - -<div class="figleft" style="width: 200px;"> -<img src="images/figura11.jpg" width="200" height="200" alt="" /> -</div> - -<p> -A historia santa revelou-me este épico, quem o diria?—o conego -Roquette! E eu bebi a embriaguez musical dos capitulos como o canto -profundo das cathedraes. Ouvi suspirar a Crença, o idyllio do Eden, o -amor primitivo do Genesis, invejado dos anjos, sob o olhar magnanimo dos -leões; ouvi a queixa terna do primeiro par banido para a dôr, para o -trabalho; Adão vergonhoso, vestindo as parras da primeira pruderie, Eva -a envolver a nudez joven de lyrios na tunica de ouro das madeixas, -cobrindo com as mãos o ventre, obscenidade, das mães, stigmatisada -pela maldição de Deus. -</p> -<p> -E crescia o canto na abóbada e o orgão falava á tradição inteira do -soffrimento humano supplantado pela divindade. Modulava-se a harmonia em -suave gorgeio, entoando a elevação dos psalmos, o extase sensual do -Cantico dos Canticos na bocca da Sulamita, e a seducção de Booz -enredado no estratagema honesto da ternura, e a melancolia tragica de -Judith, e a serena gloria de Esther, a princeza querida. -</p> -<p> -Subitamente, entreabriu-se o quadro sonoro para irromper o côro das -lamentações. Acabavam no ar, luciolas extinctas, os derradeiros sons -da harpa de David; perdia-se em écos a derradeira antistrophe de -Salomão; sumiu-se á extremidade do campo a imagem de Ruth, ao braço o -feixe louro de trigo; entrou a Hebréa sombria na tenda de Holophernes, -levando nos labios o beijo assassino; cobriu-se a apparição luminosa -de Esther com o somno da noite de Mardocheu. Era a gamma dolente dos -terrores. Clamavam as imprecações do diluvio, os desesperos de -Gommorrha; flammejava no firmamento a espada do anjo de Sennacherib; -dialogavam em concerto tetrico as supplicas do Egypto, os gemidos de -Babylonia, as pedras condemnadas de Jerusalem. Vozeava o tenebroso grave -das prégações dos prophetas. Embalde o fulgor das transfigurações, -como o livido fuzil, escancarava abertas de luz sobre a tormenta -nocturna; Ezequiel tinha a visão do Eterno; Elias visitava o Mysterio -numa escapada de chammas. Nada. A musica solemne era o miserere. Nem o -clarão da alvorada de Bethlem na Judéa debellava a sombra, nem a -miragem viva do Thabor. A epopéa agonisava ao rodar do seculo; ecoava -numa caverna onde havia um tumulo; bradava triumpho um momento pela -Resurreição do Justo; morria, emfim, lento, lento com a prece dos -martyres do amphitheatro, com a longinqua prece subterranea dos -refugiados das Catacumbas. -</p> -<p> -A doutrina christã, annotada pela proficiencia do explicador, foi -occasião de dobrado ensino que muito me interessou. Era o céu aberto, -rodeado de altares, para todas as creações consagradas da fé. Curioso -encarar a grandeza do Altissimo; mas havia janellas para o purgatorio a -que o Sanches se debruçava commigo, cuja vista muito mais seduzia. E o -preceptor tinha um tempero de uncção na voz e no modo, uma sobranceria -de director espiritual, que fala do peccado sem macular a bocca. Empunha -quasi compungido, fincando o olhar no tecto, fazendo estalar os dedos, -num enlevo de abstracção religiosa; expunha, demorando os incidentes, -as mais cabelludas manifestações de Satanaz no mundo. Nem ao menos -dourava os chifres, que me não fizessem medo; pelo contrario, havia -como que o capricho de surprehender com as phantasias do Mal e da -Tentação, e, segundo o lineamento do Sanches, a cauda do demonio tinha -talvez dous metros mais que na realidade. Insinuou-me, é certo, uma -vez, que não é tão feio o dito, como o pintam. -</p> -<p> -O catecismo começou a infundir-me o temor apavorado dos oraculos -obscuros. Eu não acreditava inteiramente. Bem pensando, achava que -metade d'aquillo era invenção malvada do Sanches. E quando elle -punha-se a contar historias de castidade, sem attenção á parvidade da -materia do preceito theologico, mulher do proximo, Conceição da -Virgem, terceiro-luxuria, brados ao céu pela sensualidade contra a -natureza, vantagens moraes do matrimonio, e porque a carne, a innocente -carne, que eu só conhecia condemnada pela quaresma e pelos monopolistas -do bacalháu, a pobre carne do beef, era inimigo da alma; quando -rectificava o meu engano, que era outra a carne e guizada de modo -especial e muito especialmente trinchada, eu mordia um pedacinho de -indignação contra as calumnias á santa cartilha do meu devoto credo. -Mas a cousa interessava e eu ia colhendo as informações para julgar -por mim opportunamente. -</p> -<p> -Na taboada e no desenho linear, eu prescindia do collega mais velho; no -desenho, porque achava graça em percorrer os caprichosos traços, -divertindo-me a geometria miuda como um brinquedo; na taboada e no -systema metrico, porque perdera as esperanças de passar de mediocre -como gymnasta de calculos, e resolvera deixar a Maurilio ou a quem quer -que fosse o primado das cifras. -</p> -<p> -Em dous mezes tinhamos vencido por alto a materia toda do curso; e, com -este preparo, sorria-me o agouro de magnifico futuro, quando veio a -fatalidade desandar a roda. -</p> -<p> -Referi que Sanches me provocava uma repugnancia de gosma. Depois do caso -da natação, o reconhecimento predominou sobre a repulsa e eu admitti -as assiduidades com que de então por diante me quiz beneficiar o -companheiro. Afinal, porém, tornou-me a apparecer o affastamento -instinctivo que me separava do rapaz. -</p> -<p> -Descrente da fraternidade do collegio, cuja personificação -representava-me o Barbalho, eu temia o alvoroço do recreio. -Conservar-me na sala das licções era uma medida de prudencia. Estes -intervallos regulamentares de descanço, aproveitava-os para me adiantar -no curso. Pois bem, durante estes momentos de applicação excepcional -em que ficavamos a sós, eu e o grande, definiu-se o fundamento da -antipathia presentida. A franqueza da convivencia augmentou dia a dia, -em progresso imperceptivel. Tomávamos logar no mesmo banco. Sanches -foi-se aproximando. Encostava-se, depois, muito a mim. Fechava o livro -d'elle e lia no meu, bafejando-me o rosto com uma respiração de -cançaço. Para explicar alguma cousa, distanciava-se um pouco; -tomava-me, então, os dedos e amassava-me até doer a mão, como se -fosse argilla, cravando-me olhares de raiva injustificada. Volvia -novamente ás expansões de affecto e a leitura proseguia, passando-me -elle o braço ao pescoço como um furioso amigo. -</p> -<p> -Eu deixava tudo, fingindo-me insensivel, com um plano de rompimento em -idéa, embargado, todavia, pela falta de coragem. Não havia mal -naquellas maneiras amigas; achava-as, simplesmente, despropositadas e -importunas, maxime não correspondendo a mais insignificante -manifestação da minha parte. -</p> -<p> -Notei que elle variava de attitude quando um inspector mostrava a -cabeça á entrada da sala e quando pretendia informar-me de alguma -disciplina transcendente. -</p> -<p> -Então o mestre singular formalisava-se de gravidade severa e distante. -Esta inconstancia era o meu alarme. Foi afinal um entretenimento. Eu -perdia muitas vezes o fio da leitura para attender ás artimanhas -d'aquella novissima comedia. -</p> -<p> -Por um dia de muito calor, acabava elle de enunciar como um padre uma -pagina de religião, os diversos actos de Contricção, de Attricção, -de Fé, de Esperança, de Caridade, quando propoz que eu lh'os repetisse -sentado aos seus joelhos. Achei inutil a commodidade e repeti a licção -passeando pela sala. Que diabo! Aquelle sujeito queria tratar-me -definitivamente como um bêbê! Com pouco mais lhe daria o excesso de -extremos para me offerecer uma volta de cueiros! Ah! que se ainda me -vivesse no animo a bravura audaz que trouxera de casa, sem duvida -nenhuma ha muito tempo que eu tinha despachado o Sanches com a cartilha -pelas ventas. Mas eu era outro, e a vontade vegetava tenra e ductil como -um renovo, depois do anniquilamento da primeira decepção. Fui -transferindo o conflicto. -</p> -<p> -Ás vezes a minha resistencia passiva desapontava o preceptor. Elle -encarava-me terrivel, e como quem diz: «perde a protecção de um -vigilante!», ou disfarçava a impertinencia em riso amarello, numa -abstracta expressão de physionomia, que era aliás o <i>facies</i>, de uma -idéa fixa. -</p> -<p> -Os exercidos corporaes effectuavam-se á tarde, uma hora depois do -jantar, hora excellente, que habituava a digestão a segurar-se no -estomago e não escorrer pela guela quando os estudantes se balançavam -a barra-fixa, pelas curvas. -</p> -<p> -Reconheci o bello campo das manobras quando lá fui pela primeira vez, -depois da matricula; tive saudade das flammulas sobre o gramal verde. -Mesmo, porém, desmontada a alegria de encommenda das festas, era um -sitio amenissimo o campo. Descoberto a todo o céu, parecia mais -abundante de ar; eu lá vingava os pulmões da compressão cerrada do -regimen interno. -</p> -<p> -Findos os exercicios, partia o professor Bataillard, e, guardados por -dois inspectores, o Sylvino e o João Numa, ou João Numa e o velho -Margal, venerando invalido hespanhol querido de todos, ou o Margal e o -<i>Conselheiro</i>, tinhamos, os alumnos, um prazo de recreio até cair a -noite. -</p> -<p> -Uma vez, ao escurecer, passeando eu calado, com o Sanches igualmente, -vendo escapar o dia para além das montanhas, percebi que o meu -companheiro balbuciava uma pergunta. Falou desattento, admirando o -crepusculo com a testa franzida, na meia abstracção que era o seu -rictus costumeiro. Estavamos a um rodeio da avenida que circumdava o -gramal, opposto á cancella onde conversavam os inspectores. Os collegas -jogavam a barra através da grama, ou se divertiam ao <i>saut-de-mouton</i> -em pontos affastados. Como não apprehendi a pergunta, o Sanches -repetiu. Escapou-me involuntario o riso... Abarbava-me a mais rara -especie de pretendente! Eu ria com franqueza, mas abysmado. Era de uma -extravagancia original aquelle Sanches! Hoje, elle é engenheiro em uma -estrada de ferro do sul, um grave engenheiro... -</p> -<p> -Vendo que não nos podiamos entender, metteu entre nós o esplendor da -tarde, e resolvemos o embaraço concordando ambos num parecer unanime a -respeito. -</p> -<p> -Durante os dias que se seguiram, Sanches esteve frio. Tive medo de -perdel-o. Deu-me as licções sem uma só das intragaveis ternuras. -Exprimia-se brevemente, entre enfezado e triste. Suspeitei uma -revolução de caracter e julguei ter achado o que me convinha: um amigo -moderado, que me livrasse dos vexames da vida collegial dos pequenos. O -caso era outro. Sanches comprehendera que a ingenuidade tinha -contraminado os zelos do seu ensino. Manobrava, então, para voltar á -carga. -</p> -<p> -Entretanto, deu-se o cuidado de insistir na preparação edificante. -</p> -<p> -Inventou uma analyse dos <i>Lusiadas</i>, livro de exame, cuja difficuldade -não cessava de encarecer. -</p> -<p> -Guiou-me ao canto nono, como a uma rua suspeita. Eu gozava -criminosamente o sobresalto dos inesperados. Mentor levou-me por diante -das estrophes, rasgando na face nobre do poema perspectivas de bordel a -fumegar alfazema. Barbaro! Havia um trajo de modestia sobre a verdade do -vocabulo; elle rasgava as tunicas de alto a baixo, grosseiramente. Fazia -do meneio gracil de cada verso uma brutalidade offensiva. Eu -acompanhava-o sem remorso; reputava-me vagamente victima, e me dava á -crueldade, submisso, adormecido na vantagem da passividade. A analyse -aguilhoava as rimas; as rimas passavam, deixando a lembrança de um -requebro impudente. E o ar severo do Sanches imperturbavel. -</p> -<p> -Tomava cada periodo, cada oração, altamente, com o ademan sisudo do -anatomista: sujeito, verbo, complementos, orações subordinadas; depois -o significado, zás! um córte de escalpello, e a phrase rolava morta, -repugnante, desentranhando-se em podridões infectas. -</p> -<p> -Iniciou da mesma forma um curso pittoresco de diccionario. O diccionario -é o universo. Gaba-se de esclarecimento, mas atordôa, á primeira -vista, como a agitação das grandes cidades desconhecidas. -Encarreirados nas paginas consideraveis, os nomes seguem estranhamente -com a numerosa prole dos derivados, ou sós, <i>petits-maîtres</i> faceiros, -os gallicismos; vaidosos <i>dandys</i> os de proveniencia albionica. -Molestam-nos com a maneira desdenhosa, porque os não conhecemos. As -significações prolongam-se interminas, entrecruzam-se em confusa rêde -topographica. O inexperiente não conquista um passo na immensa capital -das palavras. Sanches estava affeito. Penetrou commigo até aos ultimos -albergues da metropole, até á cloaca maxima dos termos chulos. -Descarnou-me em caricatura de esqueleto, a circumspecção magistral do -Lexicon, como polluira a elevação parnasiana do poema. -</p> -<p> -Eu me sentia amesquinhado sob o peso das revelações. Causava terror -aquella sabedoria de cousas nunca sonhadas. O honrado director -espiritual percebeu que havia agora um ascendente de dominio que me -curvava. Olhava-me então de frente e tinha ousados risos de malicia. -Depois dos dias de reserva, chegou-se de novo com uma segurança de -possuidor forte. Eu andava num deploravel desmantelo de energia. -Rebello, de vez em quando, acabrunhava-me, através dos oculos azues, -com um olhar de desprezo ou condolencia ainda mais aviltante. Meu pae -vinha vêr-me todas as semanas; eu mostrava os premios de applicação, -conversava de casa; o resto calava. Sempre desconfiado e receioso dos -outros, o meu companheiro era quasi exclusivamente Sanches. Sempre -juntos eu e elle. Sabia-se no Atheneu que elle era meu explicador, -suppunham até que pago. Não causavam estranheza as nossas relações. -</p> -<p> -Comtudo Sanches, como os mal intencionados, fugia dos logares -concorridos. Gostava de vaguear commigo, á noite, antes da ceia, -cruzando cem vezes o pateo de pouca luz, cingindo-me nervosamente, -estreitamente até levantar-me do chão. Eu aturava, imaginando em -resignado silencio o sexo artificial da fraqueza que definira Rebello. -</p> -<p> -Estimulado pelo abandono, que lhe parecia assentimento tacito, Sanches -precipitou um desenlace. Por uma tarde de aguaceiro erravamos pelo -saguão das bacias, escuro, humido, rescendendo ao cheiro das toalhas -mofadas e dos ingredientes dentifricios, solidão favoravel, -multiplicada pelos obstaculos á vista que offereciam enormes pilares -quadrados em ordem a sustentar o edificio,—quando, sem transição, o -companheiro chegou-me a bocca ao rosto e falou baixinho. -</p> -<p> -Só a voz, o simples som covarde da voz, rastejante, collante, como se -fosse cada syllaba uma lesma, horripilou-me, feito o contacto de um -supplicio immundo. Fingi não ter ouvido; mas houve intimamente a -explosão de todo o meu asco por semelhante individuo, e muito calmo, -desviando apenas a vista, pretextei a falta de um lenço, que me -endefluxara a friagem e... fui buscal-o. -</p> -<p> -Fóra da zona magnetica em que me captivava o bom amigo, concertaram-se -os meus instinctos sopitados de revolta e Sanches passou a ser um -desconhecido. Sacrificava-se de golpe o amigo, o explicador e o -vigilante: um rasgo de heroicidade. Ao primeiro encontro depois do -rompimento, o homem viu que estava tudo acabado. Andou a rondar-me, -temperando o olhar com um brilho de facadas. -</p> -<p> -A occasião é que não era a melhor para o conflicto. Conveniencias do -ensino tinham feito dividir-se em duas turmas a aula do professor -Manlio, e eu fôra incluido na secção confiada ao Sanches, como -auxiliar idoneo. A consequencia foi o que devia ser. Maltratado e -condemnado pelo ajudante, provando mal em razão do sobresalto no exame -de verificação a que me sujeitou o professor, desmoralisado em -reprehensão solemne com grande regosijo do Sanches, jurei vingança. -Escandalisaria o mundo com uma vadiação sem exemplo! Percorrera a -materia toda em rapida antecipação de estudo. Isto, porém, não -bastava. Bastasse! foi o meu lemma. E toca a desandar. Fiquei abaixo do -Barbalho, aliás fóra de classificação decente; fiquei abaixo do -Alvares. Fui o ultimo da aula! Resultado razoavel, para emprego de uma -energiazinha que despontava. -</p> -<p> -Ao mesmo tempo, como os philosophos atribulados, busquei a doce -consolação dos astros. -</p> -<p> -Aristarcho iniciara um curso nocturno de cosmographia. -</p> - -<div class="figleft" style="width: 200px;"> -<img src="images/figura12.jpg" width="200" height="250" alt="" /> -</div> - -<p> -Estrellas era com elle. O nobre ensino! Nenhum professor, sob pena de -expulsão, abalançava-se a intrometter-se nas onze varas da camisola, -de astrologo. E vissem-no, á janella, indicando as constellações, -impellindo-as através da noite com o pontudo dedo! Nós discipulos, -não viamos nada; mas admiravamos. Bastava elle delinear sabiamente um -agrupamento estellino ás alturas, para cada um de nós por seu lado -ficar mais <i>a quo</i>. E voava, fugindo, a poeira phosphorecente. -</p> -<p> -Quanto a mim, o que sobretudo me maravilhava era a coragem com que -Aristarcho fisgava os astros, quando todos sabem que apontar estrellas -faz crear verrugas. -</p> -<p> -Uma vez, muito enthusiasmado, o illustre mestre mostrou-nos o -Cruzeiro do Sul. Pouco depois, cochichando com o que sabiamos de pontos -cardeaes, descobrimos que a janella fazia frente para o Norte: não -atinamos. Aristarcho reconheceu o descuido: não quiz desdizer-se. Lá -ficou a contra-gosto o Cruzeiro estampado no hemispherio da estrella -polar. -</p> -<p> -Eu tomei amor ás cousas do espaço e estudava profundamente a mecanica -do infinito pelo compendio de Abreu. -</p> -<p> -Para as noites brumosas, Aristarcho tinha os apparelhos. Uma infinidade -de machinismos do ensino astronomico, exemplificando o systema solar, a -theoria dos eclipses, a gravitação dos satellites, as espheras -concentricas, terrestre e celeste; a de dentro, de cartão lustrado; a -de fóra, de vidro. Um atravancamento indescriptivel, sobre a mesa, de -estrellas e arames torcidos, rodas dentadas de latão, lampadas frouxas -de naphta parodiando o sol. Aristarcho dava á manivella e gyrava tudo. -Com o <i>pince-nez</i> grosso de tartaruga, á ponta do nariz, dominava o -tropel dos mundos. -</p> -<p> -«Vêem, dizia, explicando a natureza, vêem a minha mão aqui?» -</p> -<p> -Mostrava a mão direita, ao realejo, bella manopla felpuda de fazer -inveja a Esaú: -</p> -<p> -«É a mão da Providencia!» -</p> - -<p><br /><br /><br /></p> - -<h4><a id="IV">IV</a></h4> - -<p> -Periodo sereno da minha vida moral, capitulo a escrever sobre uma -banqueta de altar, ou com o alphabeto azul que delinêa o fumo do -incenso no ar tranquillo, inolvidaveis tregoas de intimo socego em toda -a minha juventude, eis em que se tornou a minha amarga descida ao fundo -descredito escolar. -</p> -<p> -A astronomia, como os céus do psalmo, levou-me á contemplação. O -mal na terra, descripto pelo Sanches com uma pericia de conhecedor e -praticante, tomou vulto no seio das minhas cogitações. A incredulidade -primeira acabou em meu espirito, reconhecendo o descalabro d'este val de -lagrimas em que vivemos. Ao tempo que devia consagrar á minha -rehabilitação nos estudos, puz-me a estudar, como Ignacio de Loyola, -talvez na mesma idade, a rehabilitação do mundo. -</p> -<p> -Encarnei o peccado na figura de Sanches e carreguei. Nutria talvez no -intimo o ambicioso interesse de um dia reformar os homens com o meu -exemplo pontifical de virtudes no solio de Roma; mas a verdade é que me -dediquei conscienciosamente ao santo empenho de merecer essa -exaltação, preparando-me com tempo. Perdido o ideal scenographico de -trabalho, e fraternidade, que eu quizera que fosse a escola, tinha que -soltar para outras bandas os pombos da imaginação. Viveiro seguro era -o céu. Ficava-me a vendagem da eterna felicidade, que se não contava. -</p> -<p> -Accresce que predispunha ao enlevo a tristeza oppressa de discipulo máu -em que eu jazia. E como nos pequenos esforços que tentava para me -reerguer ninguem dava attenção, deixei-me ficar insensivel, resignado, -como em desmaio sob um desmoronamento. Tinha a consciencia em paz, a -consciencia que é o espectaculo de Deus. Servia-me a crença como um -colchão brando de malandrice consoladora. Note-se de passagem que -apezar dos anceios de bemaventurança, eu ia mal no catecismo como no -resto. -</p> -<p> -A mais terrivel das instituições do <i>Atheneu</i> não era a famosa -justiça do arbitrio, não era ainda a <i>cafua</i>, asylo das trevas e do -soluço, sancção das culpas enormes. Era o <i>Livro das notas</i>. -</p> -<p> -Todas as manhãs, infallivelmente, perante o collegio em peso, -congregado para o primeiro almoço, ás oito horas, o director apparecia -a uma porta, com a solemnidade tarda das apparições, e abria o -memorial das partes. -</p> -<p> -Um livro de lembranças comprido e grosso, capa de couro, rotulo -vermelho na capa, angulos do mesmo sangue. Na vespera cada professor, na -ordem do horario, deixava alli a observação relativa á diligencia dos -seus discipulos. Era o nosso jornalismo. Do livro aberto, como as -sombras das caixas encantadas dos contos de maravilha, nascia, surgia, -avultava, impunha-se a opinião do <i>Atheneu</i>. Rainha caprichosa e -incerta, tyrannisava essa opinião sem correctivo como os tribunaes -supremos. O temivel noticiario, redigido ao sabor da justiça suspeita -de professores, muita vez despedidos por violentos, ignorantes, odiosos, -immoraes, erigia-se em censura irremissivel de reputações. O julgador -podia ser posto fóra por uma evidenciação concludente dos seus -defeitos; a diffamação estampada era irrevogavel. -</p> - -<div class="figcenter" style="width: 300px;"> -<img src="images/figura13.jpg" width="300" height="300" alt="" /> -</div> - -<p> -E peior é que lavrava o contagio da convicção e surprehendia-se cada -um consecutivamente de não haver reparado que era mesmo tão ordinario -tal discipulo, tal collega, reforçando-se passivamente o conceito, até -consummar-se a obra de vilipendio quando, por ultimo, o condemnado, sem -mais uma suggestão de revolta achava aquillo justo e baixava a cabeça. -A opinião é um adversario infernal que conta com a cumplicidade, -emfim, da propria victima. -</p> -<p> -Com excepção dos privilegiados, os vigilantes, os amigos do peito, os -que dormiam á sombra de uma reputação habilmente arranjada por um -justo conchavo de trabalho e captivante doçura, havia para todos uma -espectativa de terror antes da leitura das notas. O livro era um -mysterio. -</p> -<p> -Á medida que se desenrolava a gazetilha, as ancias iam serenando. Os -victimados fugiam, acabrunhados de vergonha, opprimidos sob o castigo -incalculavel de trezentas carinhas de ironia superior ou compaixão de -ultraje. Passavam junto de Aristarcho ao sair para a tarefa penal de -escripta. O director, arrepiando uma das coleras olympicas que de um -momento para outro sabia fabricar, descarregava com o livro ás costas -do condemnado, aggravante do injuria e escarneo á pena de diffamação. -O desgraçado sumia-se no corredor, cambaleando. -</p> -<p> -Quando a cousa não dava para coleras, Aristarcho limitava-se a -sublinhar com uma ponderação qualquer a sentença cathedratica; ora -uma exclamativa de espanto, ora uma ameaça, ora um insulto vivo e -breve, ora um conselho amortalhado em funebre dó. -</p> -<p> -Ás vezes enlaçava com dous dedos o menino pela nuca e o voltava, -tremente e submisso, para o collegio attento, offerecendo-o ás -bofetadas da opinião: «Vejam esta cara!...» -</p> -<p> -A criança, livida, fechava os olhos. -</p> -<p> -Em compensação, não havia expressamente punições corporaes. -</p> -<p> -O professor Manlio, sempre considerando a recommendação, poupou-me -longamente ao castigo formidavel das partes. Perdeu por fim a paciencia -e fulminou-me. -</p> -<p> -No dia seguinte ao almoço, amargava eu, sem assucar que me bastasse, o -resto do café quinado da espectativa (porque Manlio tinha-me -prevenido), quando ouvi Aristarcho, alargando pausas dramaticas de -commoção, ler, claro, severo: «O Sr. Sergio tem degenerado...» -</p> -<p> -Eu havia figurado já na gazetilha do <i>Atheneu</i> com algumas notas de -louvor; guardou-se a sensação para a nota má. O director olhou-me -sombrio. -</p> -<p> -No fundo do silencio commum do refeitorio, cavou-se um silencio mais -fundo, como um poço depois de um abysmo. Senti-me devorado por este -silencio hiante. A congregação justiceira dos collegas voltou-se para -mim, contra mim. Os vizinhos de logar á mesa affastaram-se dos dois -lados, para que eu melhor fosse visto. De longe, da copa, chegava um -ruido argentino, horrivel, de colheres á lavagem; os tamarineiros no -parque ciciavam ao vento. -</p> -<p> -Aristarcho foi clemente. Era a primeira vez, perdoou. -</p> -<p> -A peior hypothese do systema do pelourinho era quando o estudante -ganhava o callo da habitualidade, um assassinato do pudor, como succedia -com o Franco. -</p> -<p> -Dias depois da terrivel nota, voltava eu a figurar com outra má, menos -philosophicamente redigida, porém aggravada de reincidencia. Aristarcho -não perdoou mais. Houve ainda terceira, quarta, por diante. Cada uma -d'ellas doia-me intensamente; comtudo não me indignavam. Aquelle -soffrimento eu o desejava, na humildade devota da minha disposição -actual. Chorava á noite, em segredo, no dormitorio; mas colhia as -lagrimas numa taça, como fazem os martyres das estampas bentas, e -offerecia ao céu, em remissão dos meus pobres peccados, com as notas -más boiando. -</p> -<p> -No recreio, andava só e calado como um monge. Depois do Sanches não me -aproximava de nenhum collega, senão incidentemente, por palavras -indispensaveis. Rebello tentou attrahir-me; ou desviava. Sanches, -rancoroso, perseguia-me como um demonio. Dizia cousas immundas. «Deixa -estar, jurava entre dentes, que ainda hei de tirar-te a vergonha.» Na -qualidade de vigilante levava-me brutalmente á espada. Eu tinha as -pernas roxas dos golpes; as canellas me incharam. Se Barbalho se lembra -de vingar a bofetada, creio que me submettia á letra evangelica. -</p> -<p> -Durante este periodo de depressão contemplativa uma cousa apenas -magoava-me: não tinha o ar angelico do Ribas, não cantava tão bem -como elle. Que faria se morresse, entre os anjos, sem saber cantar? -</p> - -<div class="figleft" style="width: 200px;"> -<img src="images/figura14.jpg" width="200" height="200" alt="" /> -</div> - -<p> -Ribas, quinze annos, era feio, magro, lymphatico. Bocca sem labios, de -velha carpideira, desenhada em angustia—a supplica feita bocca, a -prece perenne rasgada em beiços sobre dentes; o queixo fugia-lhe pelo -rosto, infinitamente, como uma gotta de cêra pelo fuste de um cyrio... -</p> -<p> -Mas, quando, na capella, mãos postas ao peito, de joelhos, voltava os -olhos para o medalhão azul do tecto, que sentimento! que doloroso -encanto! que piedade! um olhar penetrante, adorador, de enlevo, que -subia, que furava o céu como a extrema agulha de um templo gothico! -</p> -<p> -E depois cantava as orações com a doçura feminina de uma virgem aos -pés de Maria, alto, tremulo, aereo, como aquelle prodigio celeste de -garganteio da freira Virginia em um romance do conselheiro Bastos. -</p> -<p> -Oh! não ser eu angelico como o Ribas! Lembro-me bem de o vêr ao -banho: tinha as omoplatas magras para fóra, como duas azas! -</p> -<p> -E eu era feliz nesse tempo, quando invejava o Ribas. -</p> -<p> -Havia na minha febre religiosa certo numero de reservas, que pareciam o -germen de futuro <i>libertino</i>, como dizem os padres mineiros; eu não -admittia a confissão, não pensava em communhão, estranhava os -exaggeros do culto publico, votava antipathia aos homens de batina. -Santa Rosalia era a minha devoção. -</p> -<p> -Porque Santa Rosalia? Não havia motivo: era uma pequena imagem em -cartão, gravura de aço e aguadas de fino colorido, lembrança que me -dera uma prima, então morta, e eu guardava em memoria amavel. -</p> -<p> -Era boa a priminha. Mais velha do que eu tres annos, carinhosa, maternal -commigo. Brincava pouco, velava pelos irmãos, pela ordem da casa, como -uma senhora. Tinha os olhos grandes, grandes, que pareciam crescer ainda -quando fitavam, negros, animados de um movimento suave de nuvem sobre -céu macio; o semblante claro, branco, puro, de marmorea pureza, coando -uma transparencia de sangue a cada face. Raro falava; desconhecia a -agitação, ignorava a impaciencia. Sabia talvez que ia morrer. Ao -vêl-a passar, sem rumor, como os espectros femininos do sonhador -americano—leve na terra como o roçar da veste de um anjo, sentia-se -com aperto de coração que não pertencia ao mundo aquella criança: -buscava, errante na vida, buscava apenas o repouso da fórma, sob a -campa, em sitio calmo, de muito sol, onde chorassem as rosas pela -manhã—e a liberdade etherea do sentimento. -</p> -<p> -Um dia, não sei se do pranto que tinha nos olhos, vi animar-se o rosto -á pequenina gravura. Eu pensava na prima; descobri na imagem uma -identidade commovente de traços physionomicos com a pequenina morta. -Guardei então, como um retrato, Santa Rosalia. -</p> -<p> -Com a evolução de mysticismo era natural completar-se a consagração -da estampa; canonisada triumphalmente no concilio ecumenico dos meus -mais intimos votos. -</p> -<p> -Era a sala geral do estudo, á beira do pateo central, uma peça -incommensuravel, muito mais extensa do que larga. De uma das -extremidades, quem não tivesse extraordinaria vista custaria a -reconhecer outra pessoa na extremidade opposta. A um lado, -encarreiravam-se quatro ordens de carteiras de páu envernisado e os -bancos. Á parede, em frente, perfilavam-se grandes armarios de portas -numeradas, correspondentes a compartimentos fundos; deposito de livros. -Livros é o que menos se guardava em muitos compartimentos. O dono -pregava um cadeado á portinha e formava um interior á vontade. Uns, os -futuros <i>sportmen</i>, criavam ratinhos, cuidadosamente desdentados a -tesoura, que se atrellavam a pequenos carros de papelão; outros, os -politicos futuros, criavam cameleões e lagartixas, declarando-se-lhes -precoce a propensão pelo viver de rastos e pela cambiante das pelles; -outros, entomologistas, enchiam de casulos dormentes a estante e vinham -espiar a efflorescencia das borboletas; os colleccionadores, Ladislaus -Nettos um dia, fingiam museus mineralogicos, museus botanicos, onde -abundavam as delicadas rendas seccas de filamentos das folhas -descamadas; outros davam-se á zoologia e tinham caveiras de -passarinhos, ovos vasados, cobras em cachaça. Um d'estes ultimos -soffreu uma decepção. Guardava preciosamente o craneo de não sei que -phenomenal quadrupede encontrado em excavações de uma horta, quando -verificou-se que era uma carcassa de gallinha! -</p> -<p> -Eu tive idéa de armar em capella o compartimento do meu numero. Havia -compartimentos enfeitados de chromos e desenhos; o meu seria um bosque -de flôres, e eu acharia uma lampada minuscula para conservar lá dentro -accesa. Ao fundo, em dourado <i>passe-partout</i> alojaria Santa Rosalia, a -padroeira. -</p> -<p> -O projecto caiu pela difficuldade das flôres. Pagando a um criado, mal -conseguia um bogari, um botão qualquer por dia. Tive de accommodar a -gravura na gaveta do movel que possuiamos ao dormitorio, perto da cama, -para as escovas e os pentes. -</p> -<p> -E todos os dias, sobre o papel, testemunho de assidua veneração, -depositava uma flôr, mantendo na gaveta o clima tepido dos meus -fervores, symbolisados num tributo de perfume. -</p> -<p> -Quando, no dia primeiro, sorriram as rosas mysticas de Maio, saudei-as -enternecido do alto das janellas do salão azul, como as mensageiras do -amor de Maria. -</p> -<p> -Iam começar os hymnos pela manhã no oratorio do <i>Atheneu</i>. Abençoados -momentos de contricção e ternura, em que á disposição venturosa do -corpo, depois do banho, vivia um pouco o recolhimento da poesia -christã, no magnifico salão, guardando ainda, como os vapores matinaes -das escarpas, as ultimas sombras da noite por entre os crespos do -estuque. -</p> - -<div class="figleft" style="width: 200px;"> -<img src="images/figura15.jpg" width="200" height="250" alt="" /> -</div> - -<p> -O sol vinha tambem á capella e collava de fóra a fronte ás vidraças, -brando ainda do despertar recente, fresco da toilette da aurora, com -medo de entrar, corado da vergonha de não rezar, pobre astro atheu. -Pelas janellas abertas, esgalhavam-se para dentro frondosas ramas de -jasmineiro, como uma invasão de floresta; e os jasmins da vespera, -cançados, debulhavam-se em conchinhas de nacar pelo soalho, mortos, -expirando no ambiente a alma livre do aroma. -</p> -<p> -Nós, ajoelhados, resentidos da influencia moral do scenario, oravamos -sinceramente. Não havia muito mal a colher nos corações daquella -mocidade, naquelle instante, repousando na tregoa da oração das -miseriazinhas da hora commum. -</p> -<p> -Eu não olhava para o altar. Lá estava rica, no throno illuminado, -sobre tres ordens de palmas, a imagem da Senhora da Conceição -Immaculada, alteando á fronte a corôa de prata, onde engastavam -pedraria os reflexos das luzes. A minha contricção, o meu canto -pertenciam a Santa Rosalia, ao querido, cartão singelo que eu trazia -dentro da blusa de brim, que comprimia ao peito com a mão, exacerbando -o extase da fé pelo magnetismo do santo contacto. -</p> -<p> -O mez de Maio foi a culminação do periodo anagogico de crença. -Coincidiu com essa época levarem-no ao leito os incommodos de meu pae, -impedindo-lhe ás visitas do costume ao <i>Atheneu</i>. Eu pensava nos seus -soffrimentos, e era isto mais um thema para as variações do -mysticismo. -</p> -<p> -A neblina de melancolia, baixada sobre o collegio da altura da -cordilheira, repercussão da tristeza verde das mattas, pesava-me aos -hombros como a loba de um seminarista, como o voto de um frade; eu -passeava na circumscripção do recreio como num claustro, olhando as -paredes, brancas como tumulos caiados, limitando as preoccupações do -espirito á minha humilhação diante de Deus, sem olhar para cima, na -modestia curvada dos brutos—annullando-me a mim mesmo na angustia do -pensamento religioso, como no sacco de panno bicudo, preto, do -farricoco. -</p> - -<div class="figright" style="width: 200px;"> -<img src="images/figura16.jpg" width="200" height="250" alt="" /> -</div> - -<p> -O céu, que a imaginação buscara d'antes, como os canticos buscam os -zimborios, caía agora sobre mim como um solideo de bronze. -</p> -<p> -Triste e feliz. -</p> -<p> -Ninguem sabia dos sonhos e attribuiam á excentricidade o meu amor á -solidão e ao socego. -</p> -<p> -Durante o hymno do anjo da guarda, no recreio abrigado, ao meio-dia, os -estudantes, afogueados e transpirando ainda dos folguedos, paletós -empapuçados sobre a cinta de couro, cabellos revoltos, não tomavam o -rito a sério, e era a dureza dos vigilantes que os constrangia ao -respeito d'aquelles dez minutos de religião. Só o Ribas e eu... e se -não diminuiam as afllicções da terra e os nossos apertos, não é que -o não pedissemos ao Anjo... -</p> -<p> -Cantavamos a primeira estrophe (o Ribas marcava o diapasão) e as -seguintes, até á ultima, que acabavam todas por uma longa nota -esfusiada em foguete, cantavamos com um esforço de adoração que bem -compensaria, em caso de balanço, a leviandade irreverente de todos os -collegas. -</p> -<p> -O diapasão do Ribas era ama deliciosa nota, tratada a pastilhas, -guardada a <i>cache-nez</i> nos dias frios, furto sem duvida ao thesouro de -gorgeios de algum sabiá descuidado. Aristarcho adorava esta nota. As -vezes, na aula de musica chamava o Ribas e pedia-lhe aquella, aquella... -a do hymno... -</p> -<p> -Ribas candidamente, por agradar ao director, punha de fóra a mimosa -nota, como uma balinha de parto, côr de ambar, na ponta da lingua. Ao -meio-dia era o momento. Ribas volvia os olhos e deixava partir, primeiro -que todos, o precioso som. O collegio entoava depois, e as vozes iam -todas, as nossas, em perseguição da primeira. Baldado esforço; que a -do Ribas recolhia-se aos córos celestiaes, festejada na cordialidade -fraternal dos harmonicos, ao passo que as nossas, desenganadas, voltavam -da investida num retrocesso icario, desmembradas, desengonçadas, -espaços a baixo como um bando de garças tontas. A distancia, o -conjuncto podia passar por um cantico. -</p> -<p> -Uma hora de oração que aborrecia era a da noite, antes do recolher. -</p> -<p> -O movimento do dia sobrecarregava-nos com uma reacção irresistivel -de fadiga. O somno chumbava-nos as pestanas como linhas de tarrafa. -O harmonium da capella, dedilhado pelo Sampaio, hoje medico -parteiro, e applicado a extrahir vagidos como outr'ora extrahia os -accordes—produzia vagarosamente roncos de somneira da sésta de um -tigre, fungados sonoros da digestão dormida de um abbade. Alguns -meninos cantavam cabeceando, desmaiando a voz em vastos bocejos. Nas -primeiras linhas, dos pequenos, estavam muitos de olhos fechados, bem -longe dos cuidados da prece. Eu gozava o prazer da mortificação, -sustendo-me fervoroso durante a reza nocturna. -</p> -<p> -Para isso, levava no bolso um punhado de pedrinhas, com que formava no -soalho um genuflexorio despertador, fitando arregaladamente os olhos, -ardidos de somno, na lingueta tiritante do fogo das velas... -</p> -<p> -Alludi varias vezes ao revestimento exterior de divindade com que se -apresentava habitualmente Aristarcho. -</p> -<p> -Era um manto transparente, da natureza d'aquelle tecido leve de brisas -trançadas de Gautier, manto sobrenatural que Aristarcho passava aos -hombros, revelando do estofo nada mais que o predicado de majestade, -geralmente estranho á industria pouco abstracta dos tecelões e á -trama concreta das lançadeiras. -</p> -<p> -Ninguem conseguiria tocar com o dedo a mysteriosa purpura. Sentia-se, -porém, o influxo da realeza impalpavel. -</p> -<p> -Assim é que um simples olhar do director immobilisava o collegio -fulminantemente, como se levasse no brilho ameaças de todo um -despotismo cruento. -</p> -<p> -O director manobrava este talento de imperio com a pericia do corredor -sobre o <i>pur sang</i> sensivel. -</p> -<p> -A sala geral do estudo tinha innumeras portas. Aristarcho faria -apparições, de subito, a qualquer das portas, nos momentos em que -menos se podia contar com elle. -</p> -<p> -Levava as apparições ás aulas, surprehendendo professores e -discipulos. Por meio d'este processo de vigilancia de inopinados, -mantinha no estabelecimento por toda parte o risco perpetuo do flagrante -como uma atmosphera de susto. Fazia mais com isso que a espionagem de -todos os bedeis. Chegava o capricho a ponto de deixar algumas janellas -ou portas como votadas a fechamento para sempre, com o fim unico de um -bello dia abril-as bruscamente sobre qualquer machinação clandestina -da vadiagem. Sorria então no intimo, do effeito pavoroso das -armadilhas, e cofiava os majestosos bigodes brancos de marechal, -pausadamente, como lambe o jaguar ao focinho a pregustação de um -repasto de sangue. -</p> -<p> -Nos momentos de ira e de exaltações eloquentes é que sabia fazer-se -em verdade divino. Era mais que uma revelação temerosa do Olympo; era -como se Jupiter mandasse Mercurio catar á terra os raios já disparados -e os unisse ao stock inavaliavel dos arsenaes do Etna, para soltar tudo, -de uma só vez, de uma só colera, num só trovão, anniquilando a -natureza sob a bombarda omnipotente. -</p> -<p> -Mas não sómente parodiava elle os furores olympicos. Aquella alma -ductil de artista sabia decair até á blandicia, até á lagrima a -proposito. -</p> -<p> -Jupiter guardava para a opportunidade a caricia de edredon, o gesto -flexuoso do soberano cysne. Expandia-se ás vezes sobre o <i>Atheneu</i> em -rompimentos de amor paterno, tão derramado, tão geitosamente sincero, -que não tinhamos remedio senão replicar no mesmo tom, por um madrigal -de enternecimento de filhos. -</p> -<p> -E admiravamos. -</p> -<p> -A hora solemne do meio-dia Aristarcho aproveitava para distribuir uma -merenda de conselhos, depois do canto e antes de outra de fatias, -incomparavelmente mais bem recebida. Muitas vezes não eram só -conselhos. Tambem reprimendas em massa por culpas collectivas, -arrecadações de cigarros, ou pequenos processos summarios em que se -averiguava a autoria de delictos importantes, como encher de papel -picado uma sala, cuspir ás paredes, molhar a privada, e mesmo muito -mais graves, como num episodio do Franco, que se prende ao periodo beato -das minhas reminiscencias. -</p> -<p> -Assistia o Mestre com a attenção de costume á reza cantada, fazendo -gyrar nos dedos uma medalha do relogio sobre o collete, na abertura do -fraque. Ao final, depois de um intervallo preparatorio, aperitivo de -emoções, tomou a palavra num tom solemne de revelação e referiu, com -toda a grandeza de que era susceptivel, a hypothese, reclamando a -indignação vingadora do <i>Atheneu</i>. -</p> -<p> -Franco, no domingo da vespera, aproveitando a largura da vigilancia no -dia vago, fôra vadiar ao jardim. E para tomar agua de um poço ahi -existente, cuja bomba não funccionava em regra, deliberou, imaginem! -humedecer a bucha aspiradora com um liquido que Moysés seria capaz de -obter no arido deserto, sem milagre mesmo e sem Horeb. Agora considerem -que o referido poço fornecia agua para a lavagem dos pratos. -</p> -<p> -Um murmurio de horror elevou-se das alas de estudantes. -</p> -<p> -«Adianta-te, Franco», mandou Aristarcho. -</p> -<p> -Com a insensibilidade petrea que o encouraçava para as humilhações, -saiu Franco do logar e de cabeça baixa, como um cão, foi parar no -centro da sala. Alli esteve por alguns segundos, exposto, no meio do -enorme quadrado de alumnos. Os olhares caíam-lhe em cima, como os -projectis de um fuzilamento. -</p> -<p> -O que mais indignava, era pensar que se havia comido em pratos lavados -depois da profanação irremediavel da lympha. Passado este effeito, com -que contava para a punição moral, o director concluiu o libello. -Ficassemos tranquillos, estavam puros os labios. Franco tinha sido -surprehendido por um copeiro que o prendera, e fôra a bomba -incontinente declarada—interdicta. -</p> -<p> -Muita gente duvidou da opportunidade da interdicção. Limpavam com asco -a lingua no lenço, esfregavam a bocca até esfolar. -</p> -<p> -«O porco! bramia Aristarcho. O grandissimo porco!» repetia como um -deus fóra de si. Em redor todos apoiavam a energia da corrigenda. -Resolveu-se, porém, deixar com vida o criminoso. -</p> -<p> -Aristarcho marcou apenas dez paginas de castigo escripto á noite, e -passar de joelhos as horas de recreio, a começar da presente. -</p> -<p> -Formulado o veredicto, Franco caiu de rotulas no soalho com estampido, -como se repentinamente se lhe houvesse estalado ás pernas uma mola. -</p> -<p> -«Ahi não! aqui, tratante!» gritou o director, indicando a porta do -salão. Cantava-se a oração do meio-dia, como sabem, na casa das -recreações em dia de chuva, que alargava tres boas portas para o pateo -central. Aristarcho estava perto da do meio. -</p> -<p> -De joelhos neste ponto, Franco, ao pelourinho: diante das chufas dos -maus e da alegria livre de todos. Como esta porta era caminho dos -rapazes até as bandejas onde se elevavam as pilhas seductoras da -merenda, ficava ainda o condemnado com um reforçozinho de pena. -Passando por elle, os mais enfurecidos deram empurrões, beliscaram-lhe -os braços, injuriaram-no. Franco respondia a meia voz, por uma -palavrinha porca, repetida rapidamente, e cuspia-lhes, sujando a todos -com o arremesso dos unicos recursos da sua posição. -</p> -<p> -Até que um grande, mais estouvado, fel-o cair contra o portal, ferindo -a cabeça. A este, Franco não respondeu; pôz-se a chorar. -</p> -<p> -Os inspectores fiscalisavam o serviço do pão, prevenindo espertezas -inconvenientes. -</p> -<p> -Escaparam-lhes os máus tratos. -</p> -<p> -As desventuras do pobre rapaz e as minhas proprias haviam-me levado para -o Franco. Eu me constituira para elle um quasi amigo. Franco era -silencioso, como arreceiado de todos, tristonho, de uma melancolia -parente da imbecilidade; tinha accessos refreados de raiva, queixas que -não sabia formular. Os livros, causa primeira de seus desgostos, -faziam-lhe horror. A necessidade de escrever por castigo promovera nelle -a habilidade dos galés: adquirira um desembaraço pasmoso na faina de -encher de garranchos paginas e paginas. Esta interminavel escripta -fizera-lhe callos ao canto das unhas: meus dedos perderam o brio, dizia -elle nos momentos de amargo humor, em que improvisava sarcasmos contra -si mesmo. -</p> -<p> -A principio fugia de mim, resmungando cousas indecifraveis. Depois -acceitou-me. Mas não excediam as suas confidencias o restrictissimo -limite de uns grunhidos de aversão, historias de desastres pandegos que -sabia, ingenuas observações a respeito de assumptos infantis, -referencias de odio aos superiores. -</p> -<p> -Uma vez recebeu carta da provincia, uma das poucas que lhe chegavam por -anno. Depois da leitura percebi que tinha lagrimas nos olhos. O pranto -era-lhe um acontecimento na physionomia, invariavelmente de uma -pasmaceira de mascara de arame. Interessei-me por aquelle soffrimento; -elle deu-me a carta a ler. O pae do Franco era um pobre desembargador -desterrado nos confins de Matto-Grosso, com oito filhos. Uma carta -dolorosa. Fôra entregue directamente pelo caixeiro do correspondente, -escapando á curiosidade do director, que gostava de espiar a -correspondencia dos alumnos. Falava em vir á côrte no fim do anno, com -todos os sacrificios, falava em encontrar o filho bom menino, educado, -estudioso. Contava depois, entre exclamações consternadas, que uma -filha, a mais velha, desapparecera do collegio onde estava, em companhia -de um professor de piano, homem casado, sendo encontrada tres ou quatro -dias depois ao abandono. Em vão tinham feito perguntas á infeliz no -interesse da punição do culpado; sepultara-se a mocinha num mutismo -desolador, como se houvesse perdido a voz, recusando alimento, não -tirando do chão os olhos desvairados, escravos da contemplação -demente da vergonha. -</p> -<p> -—Como tem descido Sergio, lastimavam os inspectores, palestrando a -ordem do dia com o director, é o intimo do Franco. -</p> -<p> -Ainda que isso não fosse rigorosamente exacto, não foi surpreza para -mim vêr o excommungado convidar-me para uma extraordinaria empreza á -noite. «Vingar-me da corja!» murmurava, gargarejando um riso -incompleto e azedo. Isto á tardinha, depois da gymnastica, no mesmo dia -do processo da bomba. -</p> -<p> -Conseguira no lusco-fusco escapar á sala onde o haviam encerrado para a -tarefa das paginas. E juntos eu e elle, porque eu lhe acceitara o -convite com uma facilidade que ainda hoje não comprehendo, galgámos um -canto de muro que havia no pateo e saltámos para o jardim florestal. -</p> -<p> -Em baixo das arvores era já noite espessa. Demos uma volta no escuro -acompanhando a curva de uma alameda. O Franco ia adiante calado, andando -leve e rapido como uma sombra no ar. En o seguia irresistivelmente, como -sonhando, num sonho de curiosidade e de espanto. Que ia fazer o. Franco? -Aonde ia elle? Chegámos ao capinzal a um de cujos lados extremos ficava -a natação. Logo ao portão de ingresso nesse terreno, havia um -deposito de lixo, onde os jardineiros accumulavam as varreduras da -chacara, negrejando putrefactas, virando estrume ao tempo. -</p> -<p> -Franco deteve-se junto ao monturo. Sempre em silencio e activamente, -como para não perder aquelle raro estimulo de vontade que o impellia, -foi examinando o lixo com o pé. -</p> -<p> -A um canto, entre tocos de bambú, tiniram garrafas. Franco abaixou-se e -como em acção mecanica, sem se voltar, apanhou uma garrafa, outra e -outra; foi-me dando, sobraçou ainda outras e proseguimos, o Franco -adiante, leve e rapido, sempre no seu andar de sombra, como suspenso e -diffuso na nevoa quasi lucida do campo aberto. -</p> -<p> -Atravessámos o capinzal quasi sumidos entre as altas bandas de capim -d'Angola, cuja escura vastidão se constellava de vagalumes e vibrava da -grita intensa dos grilos e do clamor dos sapos. Diante da natação o -Franco parou e me fez parar, «A minha vingança!» disse entre dentes, -e me indicou a toalha d'agua do grande tanque. A massa liquida, immovel, -na calma da noite, tinha o aspecto de lustrosa calçada de azeviche; -algumas estrellas repetiam-se na superficie negra com uma nitidez -perfeita. -</p> -<p> -Com o mesmo modo atarefado de todo aquelle singular emprehendimento, o -Franco acercou-se de mim, tirou-me as garrafas que me dera e -desappareceu da minha vista. -</p> -<p> -Eu ouvi que elle quebrava as garrafas uma por uma. D'ahi a pouco -reapparecia, trazendo as abas da blusa em regaço. E começou a lançar -então com o maior socego ao tanque para todos os lados, aqui, alli, -dispersamente, como semeando, as lascas do vidro que partira. Um breve -rumor de mergulho borbulhava á flôr d'agua, abrindo-se em circulos -concentricos os reflexos do céu. Eu vi muitas vezes contra o albor mais -claro do muro fronteiro, passando, repassando, a sombra do sinistro -semeador. -</p> -<p> -«A minha vingança!» repetiu-me ainda o Franco. «Para o sangue, -sangue, accrescentou com o rizinho secco. Amanhã rirei da corja!... -Trouxe-te aqui para que alguem soubesse que eu me vingo!» -</p> -<p> -Ao falar mostrava-me o lenço que enxugara o sangue do golpe á testa. -</p> -<p> -O justo terror da aventura, era logar vedado, por aquellas horas, só me -assaltou quando, a pular o muro do pateo, fui cair entre as mãos do -Sylvino. Nos apuros da alhada, mal vi o Franco seguro pelo pescoço, -como um ladrão em flagrante. -</p> -<p> -Em presença do director, no escriptorio inquisitorial, improvisei uma -mentira. Foramos colher sapotis, affirmei, explicando á tremenda -arguição a estranheza da sortida. O director marcou a pena de oito -paginas. Franco, que andava com um <i>deficit</i> de vinte pelo menos, teve -de accrescentar mais estas ao passivo insolvavel. Pela vergonha da -tentativa de furto e no systema dos castigos moraes, addicionou-se a -observação supplementar: passariamos, os delinquentes, no outro dia, -as horas do almoço e do jantar, ao refeitorio, de pé, carregando em -cada mão quantos sapotis coubessem. -</p> -<p> -Todo o requinte de punição não me deu cuidado; pelo contrario, estava -nas condições do meu programma de pequeno martyr <i>ad majorem gloriam</i>. -Ao deixar o escriptorio outra cousa preoccupava-me. Ardia de remorsos; -tinha cacos de garrafa na consciencia. A armadilha sanguinaria de Franco -obsedava-me como um delicto meu. -</p> -<p> -Depois das horas do serão de estudo, quando se retiravam os estudantes -para os dormitorios, fiquei com o Franco a trabalhar. Tive que -suspender, ao fim de quatro paginas. Devorava-me o remorso como uma -febre; aterrava-me a idéa do banho na manhã seguinte, os rapazes -atirando-se á vingança perfida, a agua toldada de rubro. Impossivel -fazer mais uma linha. Deixei o companheiro e fugi para o salão dos -medios. -</p> -<p> -A excitação recrudesceu; eu rolava na cama sobre um tormento de lascas -cortantes. Que fazer? Denunciar o Franco de madrugada? Correr, ás -escuras, e abrir o escoadouro ao tanque? Prevenir aos collegas, pedindo -que espalhassem? A controversia avultava-me no craneo como uma -inchação de meninges. Dar-se-ia caso que Franco, possuido de -arrependimento, fosse apresentar cedinho aos inspectores a delação do -proprio feito? Cheguei a tentar o engodo da consciencia com a -ponderação de que talvez não saltassem ao tanque muitos de uma vez, e -o primeiro ferido salvaria os outros. Mas a febre vencia, com a -perspectiva do sangue. Dez, vinte, trinta rapazes, á borda, gemendo, -extrahindo difficilmente da carne as lascas encravadas! E eu, cumplice, -que o permittira, e maior culpado, que me não cegava a razão, em -summa, de justa desforra... -</p> -<p> -Ergui-me da cama, e descalço nas taboas frias, para vêr se me acalmava -o mal-estar, errei pelos salões adormecidos. -</p> -<p> -Os collegas, tranquillos, na linha dos leitos, afundavam a face nas -almofadas, pallejante da anemia de um repouso sem sonhos. Alguns -affectavam um esboço commovedor de sorriso ao labio; alguns, a -expressão desanimada dos fallecidos, bocca entre-aberta, palpebras -entre-cerradas, mostrando dentro a ternura embaciada da morte. De -espaço a espaço, os lençóes alvos ondeavam do hausto mais forte do -peito, alliviando-se depois por um d'esses longos suspiros da -adolescencia, gerados, no dormir, da vigilia inconsciente do coração. -Os menores, mais crianças, conservavam uma das mãos ao peito, outra a -pender da cama, guardando no abandono do descanço uma attitude ideal de -vôo. Os mais velhos, contorcidos no espasmo de aspirações precoces, -vergavam a cabeça e envolviam o travesseiro num enlace de caricias. O -ar de fóra chegava pelas janellas abertas, fresco, temperado da -exhalação nocturna das arvores; ouvia-se o grito compassado de um -sapo, martellando os segundos, as horas, a pancadas de tanoeiro; outros -e outros, mais longe. O gaz, frouxamente, nas arandelas de vidro fosco, -bracejando dos balões de aza de mosca, dispersava-se igual sobre as -camas, doçura dispersa de um olhar de mãe. -</p> -<p> -Que venturosa segurança naquelle museu de somno! E amanhã, pobres -collegas! o banho, a volta, pés ensanguentados, listrando de vestigios -vermelhos o caminho! -</p> - -<div class="figright" style="width: 200px;"> -<img src="images/figura17.jpg" width="200" height="250" alt="" /> -</div> - -<p> -Voltei ao meu salão. Tirei da gaveta a imagem de Santa Rosalia; -beijei-a com lagrimas, pedi conselho como um filho. A inquietação não -passava. Atravessei ainda os dormitorios devagarinho, que me não -ouvisse o Margal, accommodado num biombo a um dos angulos do salão -azul. Uma crepitação dos ossos do tornozelo esteve a ponto de me -comprometter. Dentro do biombo, tossiram; parei um momento; curou-se a -tosse; prosegui. -</p> -<p> -Desci ao primeiro andar do edificio; entrei na capella. -</p> -<p> -A capella em trévas, de um negrume absoluto de merinó preto. A -escuridão dava-lhe uma amplitude de subterraneo, mysteriosamente -sentida no espaço. Não tive medo. Fui até ao altar. Tropecei no -estrado. Ajoelhei-me no chão e descancei a testa nos braços a um dos -angulos do estrado do oratorio. Rezei. -</p> -<p> -Na qualidade de máu estudante não sabia até ao fim nenhuma oração. -Rogava por minha conta, improvisando supplicas, vehementes, angustiosas, -que deviam forçar a hombro a porta de S. Pedro. Implorava de Deus -directamente, sem o intermediario empenho da minha padroeira. Até que, -não posso dizer como, adormeci. -</p> -<p> -Uma palmada acordou-me. Era dia. Ergui-me vexado, de camisola, diante do -Margal e de uma porção de collegas que miravam. «É somnambulo, é -somnambulo», explicavam. -</p> -<p> -Esta saída dispensava-me de dizer a que fôra alli; encampei a -explicação, concordando. «Que horas são? perguntei. Seis horas, -responderam. Chegamos agora mesmo do banho.» Tinham os cabellos -empastados sobre os olhos. «E os cacos?!» gritei espavorido. Examinei -os pés dos companheiros. Nas chinelas com que desciam ao banho não via -sangue! Esclarecia-se: houvera ordem de banhos de chuva no competente -banheiro, alojado em um dos commodos baixos do <i>Atheneu</i>, pelo motivo -de ter servido seis vezes a agua da natação. Graças ao Senhor! Vinha-me -do céu esta solução de aguas sujas, alcançada pela minha prece. -Dilatou-se-me a alma em ditoso allivio. -</p> -<p> -Á minha interjeição explosiva de cacos, os collegas suppuzeram -tontura de somno. Não assim o inspector, que me chamou a indagar. Nova -mentira: durante a escapada dos sapotis, uma garrafa, que arremessei de -máu geito, fizera-se em cacos contra o muro, sobre o tanque. -Providenciou-se. O criado encarregado de varrer o tanque, com o zelo da -domesticidade, chamou attenção para o numero dos fragmentos; tão -extraordinaria era a hypothese da intenção perversa que não pegou. -</p> -<p> -No mesmo dia estive com o Franco, durante os recreios, a completar a -pena. Não me disse palavra acerca da decepção da sua vingança. -Julgando-se compromettido, concentrava-se na insensibilidade de -carapaça que o defendia, esperando tudo, a minha delação, uma -trovoada de doestos, a <i>cafua</i>, um accrescimo ao <i>deficit</i> -permanente da divida penal. Aborrecia-se, porém, da necessidade de ser -punido por um fiasco de tentativa. -</p> -<p> -Quanto ao requinte da exposição no refeitorio, mãos cheias de -sapotis, não houve meio de obrigar-me Aristarcho. Concordara em ficar -de pé; não era pouco. Franco naturalmente submetteu-se e lá esteve, -braços abertos, a fazer de fructeira no interesse do systema das -punições moraes. Tanto melhor para o systema. -</p> -<p> -Á vista da reluctancia, calculou-se em paginas de escripta quanto -podiam valer dous punhados de sapotis; reducção difficil, que a -justiça collegial alcançou mathematicamente, pronunciando uma -condemnação que me daria que fazer até mais de meia-noite. -</p> -<p> -Este rasgo de vigor mentia ao meu religioso papel de submissão e -soffrimento. Foi o repentino prenuncio de proxima refórma no interior -espiritual. E, como as evoluções da vontade sabem extrahir de qualquer -facto a hermeneutica do determinismo, deu-se immediatamente uma -occorrencia que ponderou muito na transformação. -</p> -<p> -De noite, novamente ao lado do Franco, a fatigar-me na tarefa das -paginas, tive que ficar até tarde numa das salas do primeiro andar. -Pelas dez e meia, o director, antes de sair para casa, veio vêr-nos. -«Ainda escrevem... estes peraltas?...» disse-nos de enorme altura, á -guisa de boas-noites, e desappareceu confiando-nos ao amavel João Numa, -bacoro, inspector das salas de cima. Na sua qualidade de gorducho, o -João não era diligente. Apenas viu partir Aristarcho, trancou a ultima -porta do <i>Atheneu</i> e foi dormir. -</p> -<p> -Acabrunhado pela noitada anterior, estava eu de somno que mal podia -erguer a cabeça. De uma vez que cedi ao cançaço fui despertado por -sentir que me alisavam a mão. Adormecera sobre o braço direito contra -a carteira, pousando o rosto na tinta do castigo, deixando cair o braço -esquerdo para o banco. Um instante depois estava fóra da sala, de um -pulo, como se tivesse reconhecido em sonhos que o Franco era um monstro. -</p> -<p> -Ao dia immediato saí da cama como de uma metamorphose. Imaginei, -generalisando errado, que a contemplação era um mal que o mysticismo -andava traidoramente a degradar-me: a convivencia facil com o Franco era -a prova. O <i>Atheneu</i> honrava-me, por esse tempo, com um conceito que -só depois avaliei. Eu não me julgava assim tão apeiado, mas suppuz-me -directamente a caminho de um mergulho. Se a alma tivesse cabellos, eu -registraria neste ponto um phenomeno de horripilação moral. -</p> -<p> -Fiquei perplexo. -</p> -<p> -O triumpho na escola podia ser o Sanches; em compensação, a humildade -vencida era o Franco. Entre os dous extremos repugnantes, -revelavam-se-me tres amostras typicas á linha do bem viver: Rebello, um -ancião; Ribas, um angelico; Matta, o corcunda, um policia secreta. Para -angelico decididamente não tinha geito, estava provado, nem omoplatas -magras; para ancião, não tinha idade, nem oculos azues, nem máu -halito; para ser o Matta, faltava-me o justo caracter e a corcova... -Onde estava o dever? Na cartilha? Na opinião de Aristarcho? Na -misanthropia senil dos oculos azues? -</p> -<p> -Salteou-me nisto, ás avessas, o relampago de Damasco: independencia. -</p> - -<p><br /><br /><br /></p> - -<h4><a id="V">V</a></h4> - - -<div class="figleft" style="width: 200px;"> -<img src="images/figura18.jpg" width="200" height="300" alt="" /> -</div> -<p> -Devo, entretanto, é minha ephemeride religiosa a maior somma de -gratidão. Suavisou-me com a complacencia divina o periodo de vadiação -profunda e amollecimento hypnotico com que me pesou a atmosphera do -<i>Atheneu</i>. Toda a perseguição de castigos, sem prejuizo da minha -delicadeza moral resvalava pelo cilicio da penitencia; eu emergia forte -das provações. Que tranquillidade, na apathia, ter por fiador a Deus! -</p> -<p> -Iamos á missa nos domingos. Todos abriam os livrinhos, para que o -director os visse attentos. Eu não abria o meu. Deixava apenas fugir-me -o espirito para o alto e adherir á abóbada como as decorações -sagradas, ajustar-se estreitamente nos detalhes da architectura do -templo como o ouro subtil dos douradores, conservar-se lá em cima, -ávido ainda de ascensão, ambicioso de céu como a baforada dos -thuribulos. -</p> -<p> -Havia accessos communicativos de tosse que lavravam nas fileiras. Eu -não tossia. Havia convulsões de riso, mal contidas no lenço, mal -dominadas por um olhar de Aristarcho, de joelhos á frente do collegio e -mãos cruzadas sobre o castão do unicornio; como certa vez que um cão -bregeiro e sem principios, mesmo ao elevar-se a santa Particula, entrou -e escapou-se com o casquete de um fiel contricto. Eu resistia ao riso. -</p> -<p> -Cantavamos ao côro em dias solemnes. Melhor organisação vocal -possuiria o <i>Orpheon</i> do que a minha; mas se cantassem os corações em -vez dos labios, nenhum hymno evolaria mais largo, mais bello que o meu. -Traziam-nos agua com assucar num jarro de vidro para molhar as cordas -vocaes. Eu rejeitava esta doçura terrena. -</p> -<p> -O <i>Atheneu</i> concorria para o brilhantismo das procissões. Eu me -embrulhava amplamente na opa, encarnada como os sacrificios, que me -podia enrolar tres vezes: empunhava uma tocha que me martyrisava os -dedos com os pingos ardentes de cêra. E lá ia, cobiçando ainda a -força lombar dos mascates para ter ás costas, eu só, aquelles pesados -andores; invejando o garbo ao presidente da Philarmonica particular -<i>Prazer do Rio Comprido</i>, que vinha após no prestito, com o estandarte -S. P. M. P. R. C., e o punho athletico de um equilibrista de perchas -para levar correcto e rijo os balançados guiões. -</p> -<p> -Com que tristeza, ao entrar a procissão, quando o director nos mandava -seguir para o collegio, com que tristeza não espiava de longe, pela -porta, o interior flammejante do templo! Lá ficava a festa de Deus... -e nós para o <i>Atheneu</i> soturno, em marcha inexoravel! Eu sacudia a -cabeça com desespero; não podia soffrer a privação d'aquella -alegria, gozar na alma a orgia de fogo dos altares, subir com o -pensamento, degráus, degráus, ao throno scintillante, arrojando-se -para cima na escalada da Gloria. -</p> -<p> -Depois d'esses enthusiasmos foi-se-me a religião escurecendo. -</p> -<p> -Era meu vizinho, na sala geral do estudo, Barreto, um personagem duplo, -que representava, nas horas de recreio, a folgança em pessoa e tinha -momentos de meditação trevosa com esgares de terror e falava da morte, -da outra vida, rezava muito, tinha figas de pau, bentinhos, -medalhazinhas em cordões, que saltavam fóra do seio ao brinquedo. -</p> -<p> -Iniciara-me Sanches no Mal; Barreto instruiu-me na Punição. Abria a -bocca e mostrava uma caldeira do inferno; as palavras eram chammas; ao -calor d'aquellas praticas, as culpas ardiam como sardinhas em frege. -</p> -<p> -Barreto andara num seminario rigoroso, regimen de nitro para congelar as -ardencias da idade. Era magro, testa de Alexandre Herculano, beiços -finos, olhos pretos, refulgentes, saídos, physionomia geral de caveira -em pelle reseccada de mumia. No queixo viam-se-lhe dous fios unicos de -barba, em caracol, cada um para a sua banda. -</p> -<p> -Só elle, talvez, conheceu-me as preoccupações beatas. Senhor do meu -fraco, pôz-se a informar dos pavores da fé com a emphase satisfeita de -um cicerone. Recordo-me de um assumpto: a communhão sacrilega! A -proposito, Barreto me deu um livro a ler, um livro cruel, que descrevia -cousas dignas de Moloch; crianças directamente justiçadas pela celeste -colera, uma d'ellas que, por haver commungado sem confissão prévia, -illudindo ao sacerdote, fôra apanhada pela roupa entre dous cylindros -de aço d'uma machina e reduzida a pasta, acabando impenitente, maldita, -sem tempo para um ai Jesus... Era-me incrivel que de uma simples hostia -podesse a thaumaturgia da crendice obter tantos effeitos de terror. -</p> -<p> -Barreto commentava reforçando. Mettia medo acceso em iras santas de -prégador, demonstrando quão longe ainda estavam os castigos da -Providencia, na terra, dos supplicios da eternidade. Descrevia o inferno -como se tivesse visto. Rubida caverna, dragões verde-negros, côr de -limo, serpentes de ferro em brasa enroscando os condemnados, demonios -fulvos revolvendo tachos de asphalto em fusão, outros espiritos -caudatos levando a chuço magotes, para os tachos, de inconsolaveis -reprobos. -</p> -<p> -Li a <i>Nova Floresta</i>, de Bernardes. O reverendissimo autor veio -retocar a obra do Barreto, com as suas narrativas de illuminado terrifico. -</p> -<p> -Comecei a achar a religião de insupportavel melancolia. Morte certa, -hora incerta, inferno para sempre? juizo rigoroso; nada mais negro! -</p> -<p> -Era cedo demais, para que eu podesse pesar philosophicamente a -revelação; encontrei, todavia, embaraço invencivel no ritual das -ceremonias. Eu que, nos melhores dias, não conseguira formular -litteralmente uma só prece do catecismo, esbarrei definitivamente na -prescripção fastidiosa do preceito. Ir á missa, muito bem; mas o -resto e ainda mais a dependencia dos senhores ministros do culto... Em -duas palavras: a sacristia e o inferno, provaveis escandalos e horrores -inevitaveis, desgostaram-me de tudo. Demais, eu tinha por vezes tentado -dar boa conta, estudando um pouco e rezando muitissimo, com um pequeno -jejum ainda por cima; ao dia seguinte, nota má! Era um descredito para -o favor divino. Que custava á summa Omnipotencia modificar em licção -sabida uma ignorancia soffrivel, como transmutara em fartura sem conta -uma miseria de cinco pães? -</p> -<p> -Ia-se por esta fórma a exaltação dos meus fervores, quando me achei -envolvido no episodio dos cacos. A attribulação do remorso reaccendeu -por um momento a chamma decadente; o resultado da minha supplica nesse -duro transe não provara mal; muito adiantada, porém, ia a -decomposição do meu extase. Eu esqueci a circumstancia com a -ingratidão facil dos pretendentes servidos. E cheguei á conclusão -audaz. -</p> -<p> -Não tendo força para estacar de arranco a torrente dos seculos -christãos, consegui ao menos ficar á margem. Ignorante do atheismo, -limitei-me a voltar o rosto aos phantasmas do eterno. Subi ao -dormitorio, tirei da gaveta Santa Rosalia, guardei a flôr da ultima -offerenda, secca, porque a minha pontualidade de culto faiscava já, -depuz-lhe em despedida um osculo, e, sem mais profanação, fil-a baixar -á sala de estudo, onde lhe commetti o modesto encargo de marcar as -paginas de um volume. Estava demittida a minha padroeira! -</p> -<p> -Pouco depois, algum apaixonado de gravuras raptou-m'a, e eu lamentei -apenas perder a lembrança da saudosa prima. -</p> -<p> -Maio tinha passado e as rosas; acabaram-se as orações á Virgem. Sem -os hymnos da manhã, sem o sorriso a côres de Santa Rosalia, restava-me -o Deus dos novissimos, das communhões sacrilegas, o Deus selvagem do -Barreto. Positivamente não quiz saber do carrasco; alijei a -metaphysica como um pesadelo. E me achei de novo sósinho no <i>Atheneu</i>; -sósinho mais do que nunca. Com os astros apenas do meu compendio, -panorama da noite consoladora. -</p> -<p> -E ainda bem, que voltava da crença pela Via-lactea, como para a crença -fôra. Retirada honrosa de um desengano. -</p> -<p> -Os dias de saída eram de quinze em quinze. Partia-se ao domingo, depois -da missa; voltava-se á segunda-feira, antes das nove da manhã. Os dias -santos de guarda occasionavam saídas de vespera. O commissario dos -generos e despenseiro insistia com o director afrouxasse mais o systema -de feriados. Os rapazes precisam passear, gryphava elle, com a liberdade -de mordomo confidente. Aristarcho replicava com a invenção cordata dos -generos de terceira, elasticidade insensivel dos orçamentos. -</p> -<p> -Havia, porém, saídas extraordinarias de premio ou de obsequio. -</p> -<p> -A cada licção julgada boa, o professor assignava um papelucho -amarello, <i>bom ponto</i>, e entregava ao distincto. Dez premios d'estes -equivaliam a um cartão impresso, <i>boa nota</i>, como dez vezes vinte réis -em cobre valem um nickel de duzentos. O systema decimal applicava-se -mais á conquista de um diploma honroso, equivalente a um baralho de dez -cartões de boa nota. Com tal diploma era o estudante candidato á -condecoração final de uma medalha, de prata ou de ouro, conforme -fosse mais ou menos optimo nos diversos superlativos do merecimento -escolar. Reduzia-se assim a papel o valor pessoal, na <i>clearing-house</i> -da directoria; ou, melhor: adaptava-se a theoria de Fox ao processo das -recompensas, com todos os riscos de um cambio incerto, sujeito aos -panicos de banca-rota, sem um criterio de justiça a garantir, sob a -ostentação do papel-moeda, a realidade de um numerario de bem -aquilatada virtude. -</p> -<p> -Fosse como fosse, certo é que, com os bilhetes de boa nota, comprava-se -uma saída, e isto era o importante, como nos paizes de más finanças: -desde que o papel tem curso, de que vale o valor? -</p> -<p> -Inutil é dizer que me não chegavam nunca as saídas de premio. Tanto -melhor me sabiam as outras. -</p> -<p> -Durante a primeira quinzena de collegio, o pensamento de um feriado e -regresso á familia inebriou-me como a anciedade de um ideal fabuloso. -Quando tornei a vêr os meus, foi como se os houvesse adquirido de uma -resurreição milagrosa. Entrei em casa desfeito em pranto, dominado -pela exuberancia de uma alegria mortal. Surprehendia-me a ventura -incrivel de mirar-me ainda nos olhos queridos, depois da eternidade -cruel de duas semanas. Não! A magnanimidade do cataclysmo temido -favorecera o meu tecto. Deus permittira, na largueza prodiga da summa -bondade, que eu revisse a nossa casa sobre os alicerces, o nosso tão -lembrado tecto e a chaminé tranquilla a fumar o <i>spleen</i> infinito das -cousas immoveis e elevadas. -</p> -<p> -Com o tempo habituei-me á feliz probabilidade de achar na mesma os -prezados lares, e ousei nos momentos da scisma collegial fundamentar -projectos de divertimento sobre a esperança de que, abusando a minha -ausencia e só para me atormentar o coração, a terra se não havia de -abrir e devorar exacta e exclusivamente o que me era mais caro. -</p> -<p> -Não foram, porém, preoccupações pueris de temor, nem prospectos de -folguedo que levei ao primeiro dia de saída depois da demissão de -Santa Rosalia. -</p> -<p> -Vinha buscar-me um criado. Eu, adiante do portador, na minha fardeta de -botões dourados, parti do <i>Atheneu</i>, grave e mudo como um diplomata a -caminho da conferencia. Ia effectivamente ruminando a mais séria das -intenções: affrontar uma entrevista franca com meu pae, descrever-lhe -corajosamente a minha situação no collegio e obter um auxilio para -reagir. -</p> -<p> -Meu pae acabava de deixar o leito. Nada sabia dos meus ultimos -insuccessos. Ficou admirado e consternado. D'ahi o exito completo da -minha entrevista. -</p> -<p> -Dias depois, no collegio, eu era um pequeno potentado. Derrubei o -Sanches; consegui a revogação da disciplina das espadas; reconquistei -a benevolencia de Manlio; levantei a cerviz! Desembaraçado do arbitrio -pretencioso de um vigilante, o trabalho agradou-me. Um conselho de casa -affirmou-me que havia a nobre opinião de Aristarcho e a opinião ainda -melhor da cartilha, mas havia uma terceira—a rainha propria, que se -não era tão boa, tão abalisada como as outras, tinha a vantagem alta -da originalidade. Com uma palavra fez-se um anarchista. -</p> -<p> -D'ahi por diante era fatal o condicio entre a independencia e a -autoridade. Aristarcho tinha de roer. Em compensação, adeus -esperanças de ser um dia vigilante! principalmente: adeus indolencia -feliz dos tempos beatos! -</p> -<p> -Para a campanha da reacção, armazenei uma abastança inextinguivel de -vaidade e deliberei menosprezar do melhor modo premios e applausos com -que se diplomavam os grandes estudantes. Habituado á vida do internato, -nutria a certeza de conseguir sósinho quanto não podera com o amparo -de um amigo, nem com a ajuda de Deus. No firme proposito de me não -fazer exemplar nem me applicar ao cobrejamento de habilidades a que o -papel de modelo obrigava, estabeleci, comtudo, a razoavel mediocridade -sem compromissos, de um novo programma. -</p> -<p> -Poucos premios ganhava dos papeluchos amarellos; era contrapeso -facilitava aos poucos que me vinham a emancipação bohemia do cisco. -Por esta escala foram ter alguns com o meu nome ao gabinete do director. -Aggravo de desdem que se não perdoaria jamais. -</p> -<p> -Desenvolveu-se nas alturas uma antipathia por mim, que me lisongeava -como uma das formas da consideração. Chegava eu assim, por trajecto -muito differente do que sonhara á desejada personificação moral de -pequeno homem. -</p> -<p> -Invejosos da minha altivez, os inimigos fizeram partido. Sanches era o -chefe, na cortina; Barbalho era o <i>leader</i> abertamente. Eu sorria -vaidoso, levando de vencida a guerrinha, como a espuma á proa de um -barco. -</p> -<p> -Este foi o caracter que mantive, depois de tão varias oscillações. -Porque parece que ás physionomias do caracter chegamos por tentativas, -semelhante a um estatuario que amoldasse a carne no proprio rosto, -segundo a plastica de um ideal; ou porque a individualidade moral a -manifestar-se, ensaia primeiro o vestuario no sortimento psychologico -das manifestações possiveis. -</p> -<p> -Reinavam no <i>Atheneu</i> duas perniciosas influencias que -contrabalançavam efficazmente o porejamento de doutrina a transudar das -paredes, nos conceitos de sabedoria decorativa dos quadros, e ainda -mesmo a policia das apparições ubiquas e subitaneas do director. Cousa -difficil de precisar, como a disseminação na sociedade, do principio -do mal, elemento primario do dualismo theogonico. O <i>meio</i>, -philosophemos, é um ouriço invertido: em vez da explosão divergente -dos dardos—uma convergencia de pontas ao redor. Através dos -embaraços pungentes cumpre descobrir o meato de passagem, ou acceitar a -lucta desigual da epiderme contra as puas. Em geral, prefere-se o meato. -</p> -<p> -As maximas, o director, a inspecção dos bedeis, por exemplo, eram tres -espinhos; as referidas influencias eram mais dous. A mocidade ia -transigindo do melhor geito com as bicudas imposições das -circumstancias. -</p> -<p> -Representavam-se as influencias dissolventes por duas especies de -encarnação, fundidas em hybridismo de disparate—a da fórma feminina -personificada em Angela, a canarina, ou antes a camareira de D. Emma, e -a de um encontro de taboas humildes, conjunctadas ás pressas, por -força do prosaismo incivil de um episodio da economia organica. -</p> -<p> -Falavam assim á imaginação, impressões de relance, um olhar banhado -de lascivia, a tempestade galopante das roupas, em desordem de fuga, -calculada para effeitos de irritação, um descuido de alças afrouxadas -ao corpinho, um proposito de poças d'agua em dias de chuva, obrigando a -saias curtas e canellas núas, ora a uma porta em rapida passagem, ora -através do parque frondoso; ou ao escriptorio, por motivo de recados de -D. Emma cuja frequencia desesperava o director; ou sobre o muro da -natação, ou a qualquer canto com os copeiros, em duetto de idyllio que -se espiava; ou em graçola aventurada aos inspectores, que se babavam. -</p> -<p> -Os grandes pilheriavam; os pequenos, sérios, olhavam como quem aprende. -</p> -<p> -Depois, a conspiração dos sarrafos, o favor ao vicio á sombra do -pinho alcatroado, a penuria do fumo, a mendicidade das fumaças -concedidas por beneplacito de dedicação, a pontinha do <i>bird's eye</i> de -bocca em bocca, como o chimarrão do Rio Grande, mordida, salivada, -saboreada com todo o gosto acre do que se esconde e que é vedado, e a -lembrança solitaria, devastadora das imagens do mal, distantes, -inalcançadas, dança de flôres doudas ao vento; a correspondencia -covarde acolhida num intersticio de traves como em asylo de infima -miseria; as obscenas leituras, e o alvoroço do receio perpetuo, adubo -caustico de prazer máu; a vaidade de illudir, a secreta mofa, o -appetite de cupim pela demolição invisivel do que está constituido, a -urdidura preoccupada, extenuante de uma tramazinha de hypocrisias -minimas e complicadas—vivescencia vermicular dos estimulos torpes, -respirada no ambiente corrompido do retiro, nascida de baixo, de um -buraco, propaganda obscura da lama. -</p> -<p> -E diluia-se pelos semblantes a pallidez creme, cavavam-se olhares -vitreos das regiões do impaludismo endemico. -</p> -<p> -Soavam-me ainda aos ouvidos as predicas de ascetismo do Barreto. Para -elle o mal era femea. O Sanches entendia que era macho. Amarrava-lhe um -rabo ao coccyx e criava o Satanaz bilontra, immoral e alegre. A cauda do -demonio do Barreto era de rendas. Na rua do Ouvidor, faria o -Satanaz—fanfreluche. Uma cousa horrivel, com dous olhos, destinados á -perdição dos homens. Saia digna de consideração, só a de padre, -que, por signal, é batina, não é saia. O mais não passava de -pretexto da moda parisiense para disfarçar o pé de cabra. Cuidado com -Satanaz sorriso! um sorriso com duas pernas, um abraço com dous seios, -uma pantomima do inferno, faceira e traidora, gracioso e comburente, -d'onde por descuido e por acaso vae-se desprendendo a humanidade, como -as cobrinhas pyrotechnicas de Pharaó. O menor descuido, desgraça -eterna! -</p> -<p> -Contou-me que o porteiro do seminario em que estivera, para não ser -despedido, fôra intimado a separar-se da propria irmã. Deus, para vir -ao mundo, tinha severamente elaborado o mysterio excepcional de uma -virgindade sem mancha. E, se não fossem as prophecias, que não podiam -ficar compromettidas, o vehiculo a Conceição, por amor da insexual -pureza, teria sido o carapina José, ou mesmo o velho Zacarias, ainda -mais respeitavel pela calva. -</p> -<p> -A theologia do Barreto me calara fundo, e eu resolvera piedoso enxotar -quanta imagem de sorriso viesse pousar-me á idéa. Virando a pagina dos -fervores, a theoria ficou-me de resto, do Satanaz feminino. Com a pureza -a mais, natural da idade, ia zombando de Angela e pompas adjacentes. -Fechado o peito como a paz de Jano, e exteriormente a vaidade me -amparava. -</p> -<p> -Para me prevenir ainda mais, veio uma occorrencia provar pelo facto que -o Barreto tinha razão acerca da influencia feminina; uma occorrencia -que ensanguentou os annaes do estabelecimento, entristecendo o director, -embora a final se lhe tornasse agradavel pelo muito que fez falar do -<i>Atheneu</i>. -</p> -<p> -Tinhamos acabado de jantar e corria como sempre a recreação, que -precedia a hora da gymnastica. Das bandas da copa, ordinariamente -socegada, chegou-nos subitamente um rumor de algazarra. Era estranho. -</p> -<p> -O alarido cresceu; uma altercação violenta; depois fragor de lucta, o -estrondo de uma mesa tombando. Depois gritos de soccorro; mais gritos; a -voz de Aristarcho aguda, dando ordens como em combate. Estavamos -attonitos. -</p> -<p> -De repente vimos assomar á porta, que dominava o pateo sobre a escada -de cantaria, um homem coberto de sangue. Um grito de horror escapou a -todos. O homem precipitou-se em dous pulos para o recreio. Trazia um -ferro na mão gottejando vermelho, uma faca de lamina estreita ou um -punhal. -</p> -<p> -«Matou! matou! gritavam da copa; pega o assassino!» -</p> -<p> -Sobre os passos do fugitivo vinham diversas pessoas. João Numa, -gordinho, livido e tremulo, ao descer a escada, rolou, partindo os -oculos na pedra. -</p> -<p> -Aristarcho, a uma janella, bem certo da inviolabilidade pessoal, ao -peitoril, desenvolvia uma energia sem limites, mandando pegar o homem da -faca. Os inspectores do recreio tinham azulado. Os rapazes berravam como -loucos. -</p> -<p> -Inesperadamente reapparece o Sylvino, muito branco, com as suissas mais -pretas, pelo contraste do medo: -</p> -<p> -«Esperem! esperem! dizia convulso, como quem traz na algibeira um -expediente salvador. Esperem!» -</p> -<p> -Exactamente no meio do pateo abriu as immensas pernas de Rhodes magro, e -levou á bocca um apito. -</p> -<p> -Infelizmente, com a força do sopro engasgou-se o assobio, depois de -dous chilros falhos. -</p> -<p> -Cercado pelos criados que o perseguiam com trancas e cacetes, o homem da -faca, cuja intenção era escapulir para o jardim, encostou-se a uma -parede, «Deixem-me passar, que mato mais um,» rosnava, com a -physionomia faiscante, «Caminho para mim!» repetia, agitando o ferro -num fremito de cascaveis. -</p> -<p> -Alguns moços destemidos tinham-se avizinhado e completavam o imprudente -cerco. -</p> -<p> -«Abre!» rugiu praguejando o criminoso acuado. E, de um salto de fera, -arremessou-se contra os sitiantes, brandindo a faca. -</p> -<p> -Com a milagrosa destreza do instincto de conservação, cada um -safou-se como pôde: o perseguido passou como um tiro. «Fugiu!» -clamavam de todos os lados. -</p> -<p> -Quando o vimos cair de bruços. -</p> -<p> -Alguem se precipitara inesperadamente ao seu encontro e, escorando-o com -o joelho e empolgando-o pelo gasnete, com o punho o fizera rodar por -terra. -</p> -<p> -Era o Bento Alves!... Com uma das mãos, o bravo collega opprimia a cara -ao sujeito contra o solo, ralando-a na areia, com a outra, por um -prodigio de vigor, immobilisava-lhe o braço armado. Com o esquerdo -livre, o criminoso firmava, tentando erguer-se. Esmagava-o a pressão de -um monolitho. -</p> -<p> -Quando foram em auxilio, já o Bento Alves desarmara o adversario, -coagindo por meio da tenaz dos dedos com que lhe ferrava o congote. -</p> -<p> -De toda parte, acclamavam-no heróe. Á janella, de longe, Aristarcho, -enthusiasmado, esquecia o divino aprumo e bracejava como um moinho de -vento, sem conseguir dar voz á emoção. -</p> -<p> -Bento Alves retirou-se com a faca em trophéu, deixando o criminoso sob -uma pilha de valentes da ultima hora e criados que o suffocavam. -</p> -<p> -Quando o pobre diabo pôde tomar pé, manietado, amarrado de mil -maneiras por cintas de couro, como as mumias no envoltorio de tiras, -acercou-se d'elle o Sylyino e o aggrediu covardemente com um sermão de -moral. -</p> -<p> -Era criminoso dizia-se. De que crime? Dentro de alguns momentos o -collegio inteiro o sabia. -</p> -<p> -O homem da faca era um dos jardineiros do <i>Atheneu</i>. Durante o jantar -enfrentara-se de razões com um criado da casa de Aristarcho e o matara. -Havia algum tempo que disputavam os dous a primazia no coração de -Angela; uma terrivel pendencia. O criado de Aristarcho julgava-se na -legitima posse d'esse escrinio de affectos, pela convivencia ao lado da -bella, consorciados maritalmente na intimidade dos alguidares, onde as -mãos se confundiam como as louças ou na sociedade affectuosa do -serviço dos aposentos do director e da senhora, permutando entre si -dichotes assucarados, á flagellação dos tapetes. -</p> -<p> -O jardineiro, patricio da camareira, dava por si a razão de -nacionalidade, o facto de haverem chegado á America na mesma turma de -immigrantes e uma autoação completa de juramentos idoneos da -seductora. -</p> -<p> -Levados a tal aperto os nós da paixão não se desatara; cortam-se. O -jardineiro cortou. Por mór azedume da situação, dizem que Angela de -parte a parte estimulava os adversarios declarando a cada um por sua vez -preferil-o exclusivamente. -</p> -<p> -Confiado o assassino aos urbanos, tornou-se a victima o objecto das -attenções. -</p> -<p> -Era este um rapagão de trinta annos, pardo e sympathico. O assassino -era mais escuro, especie de andaluz de touradas, baixo, solido, grosso -como um cepo de açougue. -</p> -<p> -Apenas desappareceu o criminoso, o collegio inteiro assaltou a escada, -desejosos de vêr o assassinado. Á porta do refeitorio, porém, -Aristarcho despachou: «não têm que ver!» Ao mesmo tempo a sineta -importuna badalava chamando á forma. O professor Bataillard, de branco, -no cinturão vermelho, appareceu ao lado do director. Os rapazes -morderam-se de raiva. E não houve nunca no mundo dous superiores mais -odiados. -</p> -<p> -Mas a teia da disciplina tinha malhas de maior largura. Alguns rapazes -acharam meio de se esgueirar até á copa, e eu tambem com elles. -</p> -<p> -Desde muito, andava querendo ver um cadaver, espectaculo real, de mãos -contrahidas, revirados beiços. As carias iconographicas de parede -deixavam-me impassivel, com as estampas theoricas de cerebros a -descoberto, globos oculares exorbitados, ventres golpeados em abas, -mostrando visceras, figuras humanas de pé, descançando a um quadril, -movendo a supinação num geito de complacencia passiva, esfolados para -que lhes vissemos as veias, modelos vivos da sciencia em pose de -supplicio, constancias de brahmane, como á espera que houvéssemos -aprendido de cór a circumvolução do sangue, para vestir de novo a -pelle e os musculos deslocados. Não me bastava. -</p> -<p> -Nos grandes armarios havia melhor: peças anatomicas de massa, sangrando -verniz vermelho, legitima hemorrhagia; corações enormes, latejantes, -humidos á vista, mas que se destampavam como terrinas; olhos de -cyclope, arrancados, que pareciam viver ainda estranhamente a vida -solitaria e inutil da visão; mas olhos que se abriam como fôrmas de -projectis de entrudo. Mas eu queria a realidade, a morte ao vivo. -</p> -<p> -Lembrava-me de ter visto um anjinho, entre velas no caixão agaloado, -simples carinha amarellenta, sombreada de azul em nodoas dispersas, em -mãos crispadas numa fita, cobrindo-se de flôres a immobilidade do -ultimo somno. Vira ainda uma velha, na eça elevada, uma opulenta velha -que morrera sem herdeiros. Ao redor, choravam muito as tochas pranto de -cêra côr de mel, inconsolaveis, espichando compridas chammas, que -pareciam subir ao tecto com um filete de fumo. Distinguiam-se bem os -dous pés para dentro, em botinas de panno; e o nariz pronunciando-se -sob o lenço de rendas. -</p> - -<div class="figcenter" style="width: 350px;"> -<img src="images/figura19.jpg" width="350" height="250" alt="" /> -</div> - -<p> -Isto não era ter visto cadaver. Eu queria o cadaver flagrante, despido -dos artificios de armação e religiosidade, que fazem do defunto -simples pretexto para um cerimonial de apparato. O que me convinha era o -galho por terra, ao capricho da quéda, decepado da arvore da -existencia, tal qual. -</p> -<p> -O cadaver do criado estava em condições; com a vantagem do adereço -dramatico do sangue e do crime, como nos theatros. -</p> -<p> -Encaminhava-me, pois, para a cozinha e sentia palpitações fortes, -abalando-me certo modo de agradavel pavor. A cozinha do <i>Atheneu</i>, -além dos alojamentos da copa, era espaçosa como um salão. Ás paredes -scintillava o trem completo de cobre areiado, em linha as peças -redondas como uma galeria de broqueis. No centro uma comprida mesa -servia de refeitorio á criadagem. -</p> -<p> -Naquella occasião havia muita gente perto da mesa. Vi pelas costas -pessoas alheias ao estabelecimento. Disseram-me que estava presente a -autoridade e tratava de remover o morto. Aquella gente toda devia ser, -de costas, a autoridade policial, feição do poder publico que eu não -discriminava ainda bem, mas já considerava. Caído ao soalho, vi o -cadaver sobre uma esteira de sangue. -</p> -<p> -Guardava ainda a contorsão esquerda da agonia; á bocca fervia-lhe um -crivo de espuma rosada; trajava collete fechado, calças de casimira -grossa. Os ferimentos não se viam. Os olhos estavam-lhe inteiramente -abertos e de tal maneira virados que me fizeram estremecer. -</p> -<p> -Alguns minutos depois de minha entrada, chegaram dous sujeitos com uma -rêde. Os copeiros ajudaram a apanhar o corpo; os homens da rêde o -levaram. -</p> -<p> -Impressionou-me para sempre o desfallecimento flacido dos membros, -quando levantaram o cadaver, a molleza da cabeça, rodando nos hombros, -com um movimento proprio dos que padecem intoleravel angustia, e um -choque subito para traz que me gelou o sangue, empinando-se o queixo e o -nó da garganta, rasgando-se a bocca, brusco, como se o ferido vomitasse -um resto tenaz da vida. -</p> -<p> -Após a rêde, pela escada da cozinha, saíram todos; eu fiquei. -Examinava ainda o chão alagado de sangue quando alguem, passando, -afagou-me os cabellos: era Angela! -</p> -<p> -—<i>Morió</i>, disse, indicando o sangue, arregalando as -sobrancelhas, e desappareceu com o andar de bamboleio. -</p> -<p> -Primeira vez que reparei que era bonita a canarina. Sim, senhor! E para -o demonio culpado de tão horrivel incidente fui de uma benevolencia tal -de opinião que me nasceram remorsos. -</p> -<p> -Angela tinha cerca de vinte annos; parecia mais velha pelo -desenvolvimento das proporções. Grande, carnudo, sanguinea e fogosa, -era um d'esses exemplares excessivos do sexo que parecem conformados -expressamente para esposas da multidão—protestos revolucionarios -contra o monopolio do thalamo. -</p> -<p> -Atirada de modos, como o dithyrambo do amor ephemero; vasia como as -estatuas ôccas; sem sentimentos, material e estupida, possuia, -entretanto, um segredo satanico de graduar os largos olhos de sepia e -ouro, animar expressões no rosto que dir-se-ia viver-lhe na face uma -alma de superficie, possante, capaz dos altos martyrios da ternura e de -interpretar os poemas tragicos da dedicação. -</p> -<p> -Gostava de arregaçar as mangas para mostrar os braços, luxo de alvura, -braços perfeitos de princeza, que davam que pensar ao espanador humilde -no serviço da manhã. Exposta ás soalheiras, revestira-se a côr -branca do rosto de um moreno calido, tom fugitivo de magnolias fanadas, -invulneravel aos rigores de ar livre, como deve ter sido outr'ora a -epiderme do Ceres. Ferissem-lhe a tez os dardos corrosivos da -insolação, vinha-lhe apenas ao rosto um rubor mais bello, e não lhe -tirava mais o sol á mocidade da carne do que á propria terra, sob a -calcinação dos ardores; uma primavera de rosas. -</p> -<p> -Consciente da formosura, Angela abusava. -</p> - -<div class="figleft" style="width: 200px;"> -<img src="images/figura20.jpg" width="200" height="250" alt="" /> -</div> - -<p> -E era do mal livrar-se. Começava por um jogo de virtude. Enxugava em ar -de seriedade os labios humidos; as palpebras, de longas pestanas, -baixavam sobre os olhos, sobre o rosto, viseira impenetravel do pudor. -Convidava á adoração colhendo aos hombros o manto da candura, -refugiando-se na indifferença hieratica das vestaes. Depois, uma -pontinha de ingenuo sorrir, olhos fechados ainda; gradação de -infantilidade que substituia á vestal uma criança esquiva e timida, -rindo, voltando a cara. Os olhos, por fim, aventuravam-se de relance, -uma temeridade de noiva possivel, nada mais, volvendo ao retrahimento -scismador. Depois, a contemplação confiada; romance inteiro, linha por -linha, de uma virgindade. Até que subito, meu castissimo Barreto! -aquella virtude, aquella meiguice, aquella esquiva candura, aquella -nubilidade melancolica, aquella physionomia honesta, pesarosa talvez de -ser amavel, fendia-se em dous batentes de porta magica e rodava em -explosão o sabbath das lascivias. -</p> -<p> -Os olhos riam, distillando uma lagrima de desejo; as narinas offegavam, -adejavam tremulas por intervallos, com a vivacidade espasmodica do amor -das aves; os labios, animados de convulsões tetanicas, balbuciavam -desafios, promettendo submissão de cadella e a doçura dos sonhos -orientaes. Dominava então pela offerta abusiva, de repente; abatia-se -á derradeira humiliação, para attrahir de baixo, como as vertigens. -Alli estava, por terra, a prostituição da vestal, o hymeneu da -donzella, a deturpação da innocente, tres servilismos reclamando um -dono; appetite, appetite para esta orgia rara sem convivas! -</p> -<p> -Não escolhia amores. Era de todos como os elementos; como os elementos, -sem remorso das desordens e depredações. Franqueava-se á -concorrencia. Havia lugar para todos á sombra dos cabellos castanhos -que lhe podiam vestir as copiosas fórmas, fartos, perpetuamente seccos, -que ella sacudia a correr como uma poeira de feno. -</p> -<p> -Aquelle modo do olhar, passando, de Angela, clarificou-me a imaginação -das sombras de terror em que me enleiara o alvoroço do acontecimento da -tarde e a vista horrivel do cadaver. -</p> -<p> -Depois da façanha, Bento Alves, o heróe, sumiu-se; commentavam-lhe de -mais a bravura. Nem aos exercicios do campo compareceu. -</p> -<p> -Bento Alves era um mysterioso. Mysteriosos são no collegio os que não -andam a atravancar o espaço com as gatimanhas das suas expansões. -Frequentava as aulas superiores; sem que fosse um estudante de rumuroso -merito, fazia-se respeitar dos mestres e condiscipulos. Sisudo como -certos rapazes de intelligencia menor que se arreceiam do ridiculo, não -sómente pela sisudez impunha-se ao respeito. Consideravam-no -principalmente pela nomeada de herculeo. Os fortes constituem realmente -uma fidalguia de privilegios no internato. No tumulto da existencia em -commum, fundem-se as distincções de classe na democracia do -colleguismo; as cambiantes de fortuna apagam-se no figurino geral das -blusas pardas. Os titulos de superioridade prevalecem primitivamente -no criterio semi-barbaro dos verdes annos; o punho valido chega a fazer -vantagem sobre a propria vantagem do favoritismo. -</p> -<p> -Alves não alardeava de forte; evitava disputas, não jogava o pulso, -proferia exercitar-se á gymnastica sem espectadores. Ás vezes, por -brinquedo, cingia o braço, a um collega entre o pollegar e o médio e -fechava-lhe sob a manga um bracelete roxo dolorido. Aquelles que se -sujeitavam ao formidavel ensaio de tatuagem por compressão, -acercavam-se, d'ahi por diante, de Bento Alves com os escrupulos da mais -reservada prudencia. -</p> -<p> -Entretanto era molle, da preguiça monumental dos animaes pujantes. -Veloz, detestava a carreira; alegre, fugia aos folguedos. Gostava do seu -socego; desviava os incommodos da convivencia distribuida, transbordante -dos <i>estimados</i>. Não se falava d'elle no <i>Atheneu</i>. Limitavam-se -a temel-o em silencio. -</p> -<p> -Depois da valorosa façanha a que o tinha levado a casualidade, teve de -vêr-se heróe á força. Um desespero. Se algum companheiro caía na -tolice de dizer-lhe alguma cousa relativamente ao crime do jardineiro, -Bento Alves rasgava a conversa com um monosyllabo de impaciencia, -encrespando-se como um javali. Apezar de tudo foi o pobre modesto -percutido, laminado sobre a bigorna da notoriedade. -</p> -<p> -Felizmente o barulho da entrada para o Atheneu de um moço celebre veio -modificar a odiosa voga. -</p> -<p> -Acabava de matricular-se Nearcho da Fonseca, pernambucano de illustre -estirpe. -</p> -<p> -Apresentou-se com o pae, vulto politico em galarim no tempo. Era um -mancebo de dezesete annos, rosto cavado, cabellos abundantes, de talento -não commum, olhar vivo, moroso de importancia, nariz adunco, avançado, -secco, quasi translucido como um nariz de vidro. Franzino como a infancia -desvalida, magro como uma prelecção de osteologia, surprehendeu-nos, -entre outras, uma recommendação a seu respeito, pelo proprio director -ás barbas do pae:—Nearcho da Fonseca era um grande gymnasta! -</p> -<p> -Talentoso que fosse, concebiamos, se por nada mais, ao menos pela -cabelleira... Mas um gymnasta aquelle espectro da necessidade! -</p> -<p> -A juventude, entretanto, é a eterna esperança: nós esperamos por uma -exhibição comprobante. -</p> -<p> -Abalou-se a tribu dos acrobatas, dos athletas; toda a rapaziada de brio, -o Luiz á frente, que localisava na protuberancia nodosa do biceps o -pundonor supremo da creatura, preparou na mais vasta admiração um -aposento consideravel para acolher o confrade. -</p> -<p> -Formados trezentos, á tarde, diante dos apparelhos, foi em movimento de -avidez que ouvimos Bataillard com o cavalheirismo que o distinguia, -convidar a exhibir-se o grande Nearcho. -</p> -<p> -Estava presente o director; estava presente o respeitavel progenitor de -Blondin. O <i>Atheneu</i> olhava. -</p> -<p> -Nearcho deixou a fórma, rompendo a marcha com o pé esquerdo, segundo a -regra, mãos á ilharga, sério como um bispo, e encaminhou-se para o -trapezio com o passo medido das emas, imperturbavel como quem sabe -profundamente a technica do marchar. Perto do apparelho, sempre de mãos -á cinta, volta a volver! virou-se para o collegio, teso, e quebrou para -nós um duro salamalek, conservando por segundos a effracção angular -das figurinhas delineadas, representando a lavoura, na cantaria -historica do Egypto. -</p> -<p> -Assumptavamos anciosos. -</p> -<p> -Depois do comprimento, Nearcho empunhou a barra do trapezio, pollegar -para baixo, segundo a pragmatica das posições. E fez uma flexão. Ah! -não sabeis, profanos que sois, quanto vale a flexão dos membros -superiores! A formula no mundo ideal da mecanica é a alavanca de -Archimedes; da applicação pratica e contundente é o murro britannico. -Constate nisto: encolher as munhecas. -</p> -<p> -Nearcho fez uma, fez duas, fez cinco! Seguiu-se uma vira-volta, e -Nearcho ao trapezio, de cócoras, pôde perambular sobre o pasmo -circumstante o pausado beque... Não era tudo, porém! Nearcho arranjou -mais umas phantasias de cambalhotas, capazes de transformar radicalmente -os principios firmados da arte dos trambolhões, e beneficiou-nos, -suando, com um sorriso triumphal. -</p> -<p> -Faltava a sorte do fim. Nearcho espichou quanto pôde a lamentavel -ausencia de musculos e deu-nos... uma <i>sereia</i>! A sereia é tudo que ha -de mais elementar, de mais pulha, de mais tolamente ostentoso em materia -do apparelhos. O sujeito segura-se ás cordas, levanta os pés da barra, -mette os pés pelas mãos e de cabeça para a terra empurra o ventre. O -pobre Nearcho, desbarrigado, não tinha ventre para empurrar. -</p> -<p> -Não empurrou cousa nenhuma; quando muito uns ossinhos que lhe saíam á -altura do umbigo como cabos de faca. Pulou ao chão. -</p> -<p> -Estava exhibido o acrobata! Nós olhavamos uns para os outros, -bestificados, em compostura abatida de caras-d'asnos. Aristarcho -percebeu e reprehendou-nos com o sobrecenho. Nós comprehendemos -delicadamente: estava alli o respeitavel pae de um collega... -</p> -<p> -Uma roda de palmas, claras, estrepitantes, inacabaveis, percorreu as -fileiras com a electricidade communicativa das acclamações. -</p> -<p> -Nearcho, altivo, agradeceu com o nariz. -</p> - -<p><br /><br /><br /></p> - -<h4><a id="VI">VI</a></h4> - -<p> -O futuro tinha reservado para Nearcho um feixe de melhores palmas, uma -galhada de louros mais legitimos como tempero de victoria. -</p> -<p> -O <i>Gremio Litterario Amor ao Saber</i>, instituição recente, seria o -verdadeiro theatro dos seus soberbos alcances. -</p> -<p> -Duas vezes ao mez congregavam-se os amigos das letras, numa das salas -de cima; a mesma das licções astronomicas de Aristarcho. Havia ainda -para illuminar as sessões pedaços de materia cosmica pelos cantos, -esfrangalhada pela analyse do mestre. Não quer dizer que merecesse as -eternas luminarias da ironia a benemerita associação. -</p> -<p> -As suas reuniões comparecia eu timidamente, para nada mais que -simplesmente abusar, por excessivo consumo, de um direito dos -estatutos: podiam os alumnos, todos do <i>Atheneu</i>, em silencio humilde, -mariscar o que fossem deixando os segadores do trigal das litteraturas. -</p> -<p> -Assistente infallivel, saía cheio com a rhetorica espigada, que ia -espalmar, prensando no diccionario, conservas de espirito, reliquia -inapreciavel do Bello. -</p> -<p> -A difficuldade que encontrava um estudante para forrar-se ao privilegio -de gremista, fazia-me mais a fundo veneral-o. -</p> -<p> -Nearcho não teve o menor embaraço. Entrara para o estabelecimento -muito adiantado. Foi immediatamente proposto, acceito e empossado. Á -primeira sessão, depois do triumpho ao trapezio, tive occasião de -aprecial-o á gymnastica do verbo. -</p> -<p> -Debatia-se este problema, dos inesgotaveis das aggremiações -congeneres: Quem foi maior, Alexandre ou Cesar? indagação historica -difficil evidentemente de levar a cabo sem o auxilio da trena. -</p> -<p> -Nearcho arranjou a cousa a olho e distinguiu-se com a esperada -galhardia. Falou durante hora e meia com uma fluencia que lhe angariava -para sempre o epitheto de facundo. Juxtapôz com o primor de um -varegista de fazendas—Cesar sobre Alexandre Cesar protestou contra a -maneira, de barriga para o ar, que nada tinha de artistica; além d'isso -espetava-o a armadura de Alexandre. Aquillo faria rir a Pompeu no -armario das legendas e a maledicencia do senado, compromettendo-se a -seriedade secular do homem que foi, viu e venceu... Nearcho manteve-o -inexoravelmente durante o percurso do parallelo critico. Cesar não -podia contar com os legionarios do bom tempo; alli esteve a fazer -caretas na sujeição inerme, <i>anima vilis</i> dos documentos. Alexandre, -que afóra o capacete, via-se ainda maiorzinho que o outro, teve mais -paciencia, deixando-se medir até á peroração, com a boa vontade de -um defunto. Venceu com effeito. Nearcho proclamou-o magno dos magnos, -diversas pollegadas maior que o temerario do Rubicon. -</p> -<p> -O <i>Gremio</i> esclarecido rejubilou. A discussão encerrou-se, não havendo -mais quem falasse. Tambem havia cinco sessões que eram os pobres -guerreiros tratados a metro. -</p> -<p> -Por este memoravel dia arvorou-se Nearcho em notabilidade firmada. -Esqueceram todos que elle fôra matriculado sob o quasi compromisso de -não dar um passo que não fosse um salto mortal, não descançar senão -de pernas para cima em cadeiras equilibradas sobre garrafas, não ter -outro recreio que não fosse a corda bamba, por não destoar da -percorrida fama. Ficou em olvido a estréa acrobatica. <i>O Gremio Amor ao -Saber</i> tomou-o a si, em posse exclusiva, como um orgulho. -</p> -<p> -Não faltavam, entretanto, poetas, jornalistas, polemistas, romancistas, -criticos, folhetinistas. A sociedade tinha o seu orgão, <i>O Gremio</i>, -impresso no Lombaerts, de que podiam ser canudos á vontade os socios -quites e ainda, por maior riqueza de harmonias, os honorarios. -</p> -<p> -Entre os honorarios figurava Aristarcho, presidente, collaborando sempre -no periodico com a transcripção em avulso das maximas de parede, e -mandando sempre para a quarta pagina um annuncio garrafal do -<i>Atheneu</i>, que pagava para auxiliar á empreza. Na interessante -publicação appareciam quadrinhas mysticas do Ribas e sonetos lubricos -do Sanches. Barreto publicava meditações, especie de <i>harpa do -crente</i> em prosa arrebentada. -</p> -<p> -O rodapé-romance era uma imitação d'<i>O Guarany</i>, emplumada de -vocabulos indigenas e assignada—<i>Aimbiré</i>. -</p> -<p> -Nearcho atirou-se á especialidade dos parallelos. Começou logo por -dous de pancada: Scylla e Mario, Tito e Nero. No expediente promettia-se -um terceiro curiosissimo: Plutarcho e os beocios. -</p> -<p> -Esta quéda para as linhas equidistantes, talento aliás de carril -urbano e annexos muares, foi mais uma razão de prestigio para o -extraordinario rapaz. -</p> -<p> -A eloquencia representava-se no <i>Gremio</i> por uma porção de -categorias. Cicero tragedia—voz cavernosa, gestos de punhal, que -parece clamar de dentro do tumulo, que arrepia os cabellos ao auditorio, -franzindo com fereza o sobr'olho, que, se a rhetorica fosse susceptivel -de assignatura, accrescentaria ao fim de cada discurso pesadamente: <i>a -mão do finado</i>; Cicero modestia—formulando excellentes cousas, -atrapalhadamente, no embaraço de um perpetuo <i>début</i>, -desculpando-se muito em todos os exordios e ainda mais em todas as -confirmações, lagrimas na voz, difficuldade no modo, selecto e -engasgado; Cicero circumspecção—enunciando-se por phrases -cortadas como quem encarreira tijolos, homem da regra e da legalidade, -calcando os <i>que</i> e os <i>cujo</i>, longo, demorado, caprichoso em -mostrar-se mais raso do que o muito que realmente é, amigo dos periodos -quadrados e vasios como caixões, attenuando mais em cada conceito a -attenuante do conceito anterior, conservador e ultramontano, porque as -cousas estabelecidas dispensam de pensar, apologista ferrenho de -Quintiliano, retardando com intervallos o discurso impossivel para -provar que divide bem a sua elocução, com todos os requisitos da -oratoria, pureza, clareza, correcção, precisão, menos uma -cousa—a idéa; Cicero tempestade—verborrhagico, por páus e -por pedras, precipitando-se pela fluencia como escadas abaixo, -accumulando avalanches como uma liquidação boreal do inverno, -annullando o effeito de assombroso destampatorio pelo assombro do -destampatorio seguinte, eloquencia suada, offegante, desgrenhada, -ensurdecedora, pontuada a murros como uma scena de pugilato; Cicero -franqueza—positivo, indispensavel para o encerramento das -discussões, dizendo a cousa em duas palavras, em geral grosseiro e mal -falante, prompto para offerecer ao adversario o encontro em qualquer -terreno, especie perigosa nas assembléas; Cicero -sacerdocio—sacerdotal, solemne, orando em tremolo, alçando a -testa como uma mitra, pedindo uma cathedral para cada proposição, -calçando aos pés dous pulpitos em vez de sapatos, especie venerada e -acatada. -</p> - -<div class="figcenter" style="width: 350px;"> -<img src="images/figura21.jpg" width="350" height="250" alt="" /> -</div> - -<p> -Nearcho introduziu o typo ausente do Cicero penetração—incisivo, -fanhoso e implicante, gesticulando com a mãozinha á altura da cara e o -indicador em croque, marcando precisamente no ar, no soalho, na palma da -outra mão o logar de cada cousa que diz, mesmo que se não perceba, -pasmando de não ser entendido, impacientando-se até ao desejo de vasar -os olhos ao publico com as pontas da sua clareza, ou derreando-se em -frouxos de compaixão pela desgraça de nos não comprehendermos, porcos -e perolas. -</p> -<p> -O gesto incisivo, mais a facundia desimpedida, mais o talento historico -dos parallelos, consagrou a primazia do gremista. -</p> -<p> -O presidente effectivo da sociedade era o Dr. Claudio, professor da -casa, homem de capacidade, benevolo para os desgarros de tolice da -juventude, que teria desgosto para uma semana, se imaginassem que -faltara a uma sessão por menosprezo. Esta constancia do chefe era o -grande elemento de prosperidade do <i>Amor ao Saber</i>. O Dr. Claudio -conduzia os trabalhos com verdadeira pericia de automedonte, -esclarecia os embroglios, forjava adjectivos de encomio que ia dando a -cada um por sua vez e a todos os estimáveis consocios, propunha algumas -theses e achava graça em outras. Nas sessões solemnes pronunciava o -discurso official. -</p> -<p> -A maior utilidade do <i>Gremio</i> para mim era a bibliotheca. Uma -collecção de quinhentos a seiscentos volumes de variado texto, zelados -pela vigilancia cerberesca do Bento Alves, bibliothecario, eleito de -voto unanime. -</p> -<p> -Alves era da associação, como quasi todos os alumnos do curso -superior. Filiava-se ao grupo sympathico dos silenciosos, usufruindo os -lucros da circumstancia de não ser do regimento a taramela obrigatoria. -Fóra da bibliotheca, os seus serviços aos intuitos do <i>Gremio</i> -resumiam-se no <i>apoiado</i>! consciencioso e firme, á disposição sempre -da melhor idéa, em questões elevadas, e do mais sabio alvitre em -questões de ordem. -</p> -<p> -Alguns rapazes, não do <i>Gremio</i> e que não houvessem, nas letras, -manifestado grammaticalmente notavel geito para a conjugação -subrepticia do verbo adquirir, podiam obter do presidente o direito de -ingresso na sala dos livros. Eu, como amigo que era das bonitas paginas -impressas, apresentei candidatura. E como não divertia bastante o jogo -da barra ao sol, nem o rapa-tira-deixa-pôe das pennas de aço e das -carrapetas, nem o correr á panellinha das bolas de vidro espiraladas de -côres, fez-se-me a bibliotheca a recreação habitual. -</p> -<p> -Esta frequencia angariou-me dous amigos, dous saudosos amigos—Bento -Alves e Julio Verne. -</p> -<p> -Ao famoso contador do <i>Tour du monde</i> devo uma multidão numerosa dos -amaveis phantasmas da primeira imaginação, excentricos como Fogg, -Paganel, Thomas Black, alegres como Joe, Passepartout, o negro Nab, -nobres como Glenarvan, Letourneur, Paulina Barnett, attrahentes como -Aouda, Mary Grant. Sobre todos, grande como um semideus, barba nitente, -luminosa como a neblina dos sonhos, o lendario Nemo da ilha Mysteriosa, -taciturno da lembrança das justiças de vingador, esperando que um -cataclysma lhe cavasse um jazigo no seio do Oceano, seu vassallo, seu -cumplice, seu dominio, patria sombria do expatriado. -</p> -<p> -Possuia minha litteratura completa de thesouros de meninos, contos de -Schmidt; visitara uma por uma no meu burrinho as feiras da sabedoria de -Simão de Nantua; estudara profundamente pelas aventuras de Gulliver as -vacillações da vida, onde, mal acabamos de zombar da pequenez extrema, -vem sobre nós o ludibrio da extrema grandeza, especie de Pascal de -mammadeira entre Liliput e Brobdignak; chegara á perfeição de duvidar -das emprezas de Munchausen. Isto tudo sem falar nos <i>Lusiadas</i> do -Sanches, no reverendo Bernardes, na refinada pilheria do Bertholdo e no -<i>Testamento do Gallo</i>, symbolo aliás muito philosophico da odiosidade -das successões, que por ventura do herdeiro autorisa o destripamento do -gallinaceo como a tortura shakspereana de Lear. -</p> -<p> -Julio Verne foi festejado como uma migração do novidade. Onde quer que -me levasse o <i>Forward</i> ou o <i>Duncan</i>, o <i>Nautilus</i> ou o -balão <i>Victoria</i>, a columbiada da Florida ou cryptogramma de -Saknussen, lá ia eu, esfaimado de desenlaces, prazenteiro, ávido como -os tres dias de Colombo antes da America, respirando no cheiro das -encadernações as variantes climatericas da leitura, desde as areias -africanas até aos campos de crystal do Arctico, desde os grandes frios -sideraes até a aventura do Stromboli. -</p> -<p> -A amizade do Bento Alves por mim e a que nutri por elle, me faz pensar -que, mesmo sem o caracter de abatimento que tanto indignava ao Rebello, -certa effeminação pode existir como um periodo de constituição -moral. Estimei-o femininamente, porque era grande, forte, bravo; porque -me podia valer; porque me respeitava, quasi timido, como se não tivesse -animo de ser amigo. Para me fitar esperava que eu tirasse d'elle os meus -olhos. A primeira vez que me deu um presente, gracioso livro de -educação, retirou-se corado, como quem foge. Aquella timidez, em vez -de alertar, enternecia-me, a mim que aliás devia estar prevenido contra -escaldos de agua fria. Interessante é que vago elemento de -materialidade havia nesta affeição de criança, tal qual se nota era -amor, prazer do contacto fortuito, de um aperto de mãos, da emanação -da roupa, como se absorvessemos um pouco do objecto sympathico. -</p> -<p> -Na bibliotheca, Bento Alves escolhia-me as obras: imaginava as que me -podiam interessar; e propunha a compra, ou as comprava e offerecia ao -<i>Gremio</i>, para dispensar-se de m'as dar directamente. No recreio não -andavamos juntos; mas eu via de longe o amigo, attento, seguindo-me o -seu colhar como um cão de guarda. Soube depois que ameaçava torcer o -pescoço a quem pensasse apenas em me offender; seu irmão adoptivo! -confirmava. -</p> - -<div class="figright" style="width: 200px;"> -<img src="images/figura22.jpg" width="200" height="200" alt="" /> -</div> - -<p> -Eu, que desde muito assumira entre os collegas um bello ar de impavida -altania, modificava-me com o amigo, e me sentia bem na submissão -voluntaria, como se fosse artificial a bravura, á maneira da conhecida -petulancia feminina. -</p> -<p> -A malignidade do Barbalho e seu grupo não dormia. Tremendo da -represalia de Alves, faziam pelos cantos escorraçada maledicencia, -digna d'elles. -</p> -<p> -Ás vezes na bibliotheca, emquanto eu lia, Alves olhava-me do outro lado -da mesa central de panno verde, com a mão á fronte e os dedos -mergulhados nos cabellos. Olhava-me e eu o sentia sem levantar a vista, -comprehendendo no mais fino refolho de ninada vaidade que aquella -contemplação traduzia o horror do ridiculo, proverbial em Bento Alves, -manietando-lhe rijamente uma demonstração effusiva. Não fosse a -critica uma creatura do tempo, eu poderia achar comica a situação dos -personagens d'esta scena de platonismo. Não havendo a critica para -falsear a psychologia por desdobramento, limitava-me a ser sincero, como -o pobre amigo. Ás vezes vinha-lhe á palpebra uma lagrima sem origem. -</p> -<p> -No movimento geral da existencia do internato, desvelava-se -caprichosamente; sabia ser de modo inexprimivel, fraternal, paternal, -quasi digo amante, tanta era a minudencia dos seus cuidados. Não havia -regalo, d'essas mesquinhas cousas de preço enorme na carestia perpetua -da prisão escolar, de que se não privasse o Alves, em meu proveito, -desesperando-se, a fazer pena, se eu tentava recusar. Á conversa, -falava da familia no Rio Grande do Sul; tinha duas irmãs; falava -d'ellas, do tempo passado que não as via, muito claras, de bellos -olhos, uma de quinze annos, outra de doze; elle tinha dezoito. Falava de -cuidados hygienicos meus, mudar de cama no salão azul, que estava muito -perto das janellas, e isto havia de ser nocivo... Outras ninharias, em -tom de sentida brandura, como se desejasse decrescer das proporções -solidas de sua conformação para reduzir-se á exiguidade balbuciante -de uma carcassazinha de avó, minguada de velhice, animada, ainda e -apenas, pela febre do ultimo alento, pela necessidade de carregar ainda -alguns dias um coração, um affecto. -</p> -<p> -Os estatutos do <i>Gremio</i> marcavam duas occasiões de solemnidade: as -festas annuaes de abertura e do encerramento dos trabalhos. Além -d'estas, as sessões commemorativas que a casa resolvesse. -</p> -<p> -Para as festas litterarias, levava-se ao pavilhão do recreio um grande -estrado, tres mesas que se alinhavam para a directoria, sob um rico -panno côr de vinho, de ramagens negras, que lembravam tinteiros -entornados de mau agouro, e uma tribuna familiarmente appellidada -<i>caranguejola</i>. -</p> - -<div class="figright" style="width: 200px;"> -<img src="images/figura23.jpg" width="200" height="200" alt="" /> -</div> - -<p> -Esta caranguejola, enorme e pesada, que parecia protestar, a cada -solavanco, contra o caracter de movel que lhe queriam á força -impingir, fazia figura em todas as salas do <i>Atheneu</i>, conforme as -exigencias da rhetorica. Localisada a conferencia, a prelecção, a -pratica solemne, abalava-se a misera e punha-se em caminho, aos -encontrões, seguindo o fadario de mostrador ambulante de eloquencia. -Nestas circumstancias não era uma simples tribuna, era um verdadeiro -prognostico. Em se movendo a caranguejola, discurseira imminente. Teve -um dia de razoavel orgulho: d'ella serviu-se no <i>Atheneu</i> o professor -Hartt, para uma conferencia de anthropologia. -</p> -<p> -Quando a vimos andar um dia e soubemos que aquillo significava a -installação do <i>Amor ao Saber</i>, congregou-se o <i>Atheneu</i>, -unificado no mesmo impulso de enthusiasmo, e pela primeira vez a tribuna -marchou sem o cerimonial das topadas. Despedimos os criados, tomámol-a -nós aos hombros; levámol-a em ovação. -</p> -<p> -A festa inaugural esteve animada. Mais do que se esperava, infelizmente. -</p> -<p> -Encheu-se de bancos e cadeiras austriacas o vastissimo salão. Ao -centro, em frente, a mesa da directoria; á esquerda, os convidados; á -direita, os outros alumnos, o resto, como sé diz das maiorias sem voz -activa. -</p> -<p> -Sobre o panno avinhado de ramagens, abria-se a pasta do secretario; -sobre a tribuna scintillava crystallino o copo das urgencias instantes. -</p> -<p> -Poucos oradores. Aristarcho, presidente honorario, abriu a sessão com a -chave do peregrino verbo, recommendando a nova associação como um -tentamen honroso e de muito fructo para os moços applicados, que teriam -ensejo de se dar ao cultivo da oratoria e das bellas letras. -</p> -<p> -Subiu em seguida á tribuna o presidente effectivo. -</p> -<p> -Com a facilidade da sua elocução, fez o Dr. Claudio a critica geral da -litteratura brasileira: a galhofa de Gregorio de Mattos e Antonio José, -a epopéa de Durão, o idyllio da escola mineira, a uncção de Sousa -Caldas e S. Carlos, a influencia de Magalhães, os ensaios do romance -nacional, a gloria de Gonçalves Dias e José de Alencar. -</p> -<p> -E passou a estudar a actualidade. -</p> -<p> -O auditorio que escutava, interessado, mas tranquillo, começou a -agitar-se. -</p> -<p> -O orador representava a nação como um charco de vinte provincias -estagnadas na modorra paludosa da mais desgraçada indifferença. Os -germens da vida perdem-se na vasa profunda; á superficie de coagulos de -putrefacção, borbulha, espaçadamente, o halito mephitico do miasma, -fermentado ao sol, subindo a denegrir o céu, com a vaporisação da -morte. Os passaros calados fogem; as poucas arvores proximas no ar -parado, debruçam-se uniformes sobre si mesmas num desanimo vegetativo, -que parece crescer, descendo,—prosperidade melancolica de salgueiros. -O horizonte limpo, remoto, desfere golpes de luz obliqua, reptil, que -resvalam, espelhando fachas parallelas, immoveis, sobre o dormir da -lama. -</p> -<p> -Por entre os raros canniços, emergem olhos de sapo, meditando a -vantagem d'aquella paz sombria, indolencia negra, em que chega a ser -vigor de vontade estrebuchar quatro arrancos através da onda grossa em -busca da femea. A arte significa a alegria do movimento, ou um grito de -suprema dôr nas sociedades que soffrem. Entre nós, a alegria é um -cadaver. Ao menos se soffressemos... A condição da alma é a -prostração comatosa de uma inercia morbida. Quem nos dera a tonicidade -lethal de uma vasca. Trituramos a vida por igual como um osso; roemos o -dia, pacientes, de rojo, sobre o ventre, como cães ao pasto. Fosse -manjar o craneo de Rogerio, ao menos teriamos a tragedia... Nada! A -condição é o descanço ininterrupto do anniquilamento no plano -infinito da monotonia. E não é o tecto de braza dos estios tropicaes -que nos opprime. Ah! como é profundo o céu do nosso clima material! -Que irradiação de escapadas para o pensamento a direcção dos nossos -astros! O pantano das almas é a fabrica immensa de um grande -emprezario, organisação de artificio, tão longamente elaborada, que -dir-se-ia o empenho madreporico de muitos seculos, dissorrando em vez de -construir. É a obra moralisadora de um reinado longo, é o -transvasamento de um caracter, alagando a perder de vista a superficie -moral de um imperio—o desmancho nauseabundo, esplanado, da tyrannia -molle de um tyranno de sebo!... -</p> -<p> -Calculem agora que estava entre os convidados o Dr. Zé Lobo, pae de um -alumno, devoto jurado e confirmado das instituições, irmão de não -sei quantas ordens terceiras, primo de todos os conventos, advogado de -causas religiosas, conservador em summa, enraivado e militante. O sebo -da tyrannia caiu-lhe nos melindres como um pingo de vela benta. -</p> -<p> -«Protesto!» rugiu, rubro e rouquenho, dilacerando as barbas e erguendo -o punho. Não podia admittir que viessem á sua vista ensebar as -instituições! Por maior desgraça estava tambem presente o Senador -Rubim, avô de outro alumno, senador de máus bofes, um pae da patria -padrasto, sem considerações nem papas na lingua. -</p> -<p> -«Quem protesta contra o sebo da tyrannia é burro!» redarguiu ao -apartista com a pachorra temivel dos velhos insolentes. -</p> -<p> -—Burro, não! clamou o outro, empallidecendo sob a vergasta da -injuria, nervoso, perturbado pela attenção da sala inteira que o -encarava. Burro, não! taes expressões são indignas de V. Exª., um -senador e um velho!... -</p> -<p> -—Burro, sim!... repetia o outro vagarosamente, com um arreganho -enfastiado de insulto. Burro, sim!... -</p> -<p> -Aristarcho conservava-se á presidencia, na pasmaceira de páu dos -idolos affrontados. O salão enorme, alumnos e convidados, tumultuava em -vagalhões, fragmentado em partidos oppostos, uns pelo senador e pela -anarchia, outros pelo advogado e pela ordem publica. Muitos gesticulavam -de pé; havia estudantes, gritando em cima dos bancos. Os insultos -voavam como pelouros; os protestos rangiam como escudos feridos; havia -mãos pelo ar que pediam espadas. -</p> -<p> -Aproveitando-se do escarcéu, o advogado ousara arremessar uns desaforos -ao senador. O outro, sem ouvir bem, ia replicando com a impertinencia do -seu estribilho: «Burro, sim», ate que, impaciente, pôz remate á -polemica com as cinco letras da energia popular que Waterloo fez -heroicas, Victor Hugo fez épicas e Zola fez classicas. -</p> -<p> -Sob o peso da conclusão, Zé Lobo cedeu. -</p> -<p> -Aristarcho achou que era tempo de funccionar a presidencia e sacudiu -sobre o tumulto o badalo da ordem. -</p> -<p> -O orador na tribuna, erecto e calmo, promontorio sobre a tormenta, -esperava que o alvoroço chegasse a termo. Apenas viu arrefecer o furor -dos improperios: -</p> -<p> -«Corramos um véu sobre o scenario desolador,» continuou; «venha em -soccorro a esperança de um renascimento.» E por ahi habilidosamente -conduzindo a oração, acabou por um quadro de futuro, armado em aurora -sobre a tribuna, portico de luz, jorrando um deslumbramento que extasiou -os ouvintes com o encanto dos vaticinios felizes, levando o sopro da -viração matutina as nuvens do desanimo esfumadas antes sobre o -panorama. -</p> -<p> -Tiveram a palavra, ainda, dous estudantes, que moeram uma quantidade -profusa de phrases communs a proposito de letras e litteratos. O filho -do director, o republicanozinho que conhecem, tinha no bolso dez tiras, -dez brulotes de eloquencia incendiaria, que resolveu suffocar depois do -escandalo collossal do sebo. -</p> -<p> -A segunda sessão solemne do gremio, comquanto mais pacifica, não foi -menos importante. -</p> -<p> -Realisou-se em principios de Outubro, pelas immediações das férias. A -concorrencia foi maior, compareceram senhoras em grande numero, o que -não succedera na de installação; houve mais capricho de ornatos na -sala; forrou-se a tribuna de verde e amarello; inscreveram-se os mais -aproveitados campeões da oratoria do <i>Amor ao Saber</i>. O collegio -compareceu fardado; a directoria, de casaca. -</p> -<p> -A conferencia do Dr. Claudio foi subversiva, mas em sentido diverso da -primeira. Versou não mais sobre a litteratura no Brasil, porém sobre a -arte em geral: -</p> - -<p><br /></p> - -<p> -Arte, esthetica, esthesia é a educação do instincto sexual. -</p> -<p> -A manutenção da existencia individua tem a razão de ser no instincto -de vitalidade da especie. O momento presente das gerações nada mais é -que a ligação prolifica do passado com a posteridade. E a razão de -ser das especies? A indagação não perscruta. -</p> -<p> -Para que o individuo perdure, momento genesico da existencia especifica -no tempo, é indispensavel adaptar-se ás imposições do meio -universal. O rio a correr não despreza o detalhe do mais insignificante -remanso, nem póde sophismar o obstaculo do menor rochedo no alvéu. O -criterio inconsciente do instincto é o guia da adaptação. -</p> -<p> -O esforço da vida humana, desde o vagido do berço até o movimento do -enfermo, no leito de agonia, buscando uma posição mais commoda para -morrer, é a selecção do agradavel. Os sentidos são como as antennas -salvadoras do insecto titubeante; vão ao encontro das impressões, -avisadores opportunos e cautelosos. -</p> -<p> -A cada mundo de sensações notaveis corresponde um sentido. Os -sentidos, theoricamente delimitados, são cinco, multipla -transformação de processo de um unico—o tacto, exactamente o sentido -rudimentar das antennas. -</p> -<p> -Faz-se, tacteando instinctivamente a procura dos agradaveis: agradavel -visual, agradavel gustativo, agradavel tangivel, em summa. O agradavel -é essencialmente vital; se é ás vezes funesto, é porque o instincto -póde ser atraiçoado pelas illusões. -</p> -<p> -A perfectibilidade evolutiva dos organismos em funcção, -manifestando-se prodigiosamente complexa, no typo humano, corresponde á -revelação, na ordem animal, do mysterioso phenomeno personalidade, -capaz de fazer a critica do instincto, como o instincto faz a critica da -sensação. -</p> -<p> -A informação de reportagem de cada sentido não desperta, portanto, no -homem a actividade cerebral dos impulsos de preferencia, de repugnancia, -simplesmente, como nos outros animaes; mas amplia, pela psychologia -inteira dos phenomenos espirituaes, a variedade infinita das -comparações, permutadas de mil modos na unidade do espirito como as -peças de um jogo maravilhoso sobre o mesmo panno. -</p> -<p> -Duas são as representações elementares do agradavel realisado: -nutrição e amor. -</p> -<p> -Os animaes inferiores, não favorecidos por um razoavel coefficiente de -progresso, produzem secularmente a condição da inferioridade: olham, -tocam, farejam, ouvem, não provam com demasiado escrupulo e devoram -grosseiramente para depois amar, como sempre fizeram. -</p> -<p> -O homem, por desejo de nutrição e de amor, produziu a evolução -historica da humanidade. -</p> -<p> -A nutrição reclamou a caçada facil—inventaram-se as armas; o amor -pediu um abrigo, ergueram-se as cabanas. A digestão tranquilla e a -perfilhação sem sobresaltos precisaram de protecção contra os -elementos, contra os monstros, contra os malfeitores,—os homens -tacitamente se contractaram para o seguro mutuo, pela força maior da -união: nasceu a sociedade, nasceu a linguagem, nasceu a primeira paz e -a primeira contemplação. E os pastores viram pela vez primeira que -havia no céu a estrella Vesper, expandida e pallida como o suspiro. -</p> -<p> -Mas era preciso que fossem leitos de amor as crinas de ouro e fogo dos -leões, e que houvesse marfim, metaes luzentes, pedraria, sobre a alvura -lactea da carne amada, que não bastavam beijos para vestir; era preciso -deliciar a gustação, com o requinte das estranhezas. E os homens -levaram a conquista aos reis da floresta, ao ventre do solo; foram -colher aos ares os incolas mais raros, emplumados de luz como creações -canoras do sol; e foram buscar ás ondas os mais esquivos viajores do -abysmo, singrando celeres, phantasticos, na sombra azul, cm cauda um -reflexo vago de escamas,—para morder-lhes á vida. -</p> -<p> -Urgiu ainda a fome, urgiu mais o amor e veio a guerra, a violencia, a -invasão. Curvaram-se os captivos ao latego vencedor e foram abatidas as -escravas sob a garrada lascivia sanguinaria, faminta de membros avulsos, -olhos sem alma, labios sem palavra, formas sem vontade, pretexto -miseravel de espasmos. Formaram-se os odios de raça, as oppressões de -classe, as corrupções vingadoras e demolidoras. -</p> -<p> -Mas a scisma evoluiu tambem, aquella scisma poetica da pastoral primeva -que buscara os astros no céu para adereço dos idyllios. O fundo -tranquillo e obscuro das almas, aonde não chega o tumultuar de vagas da -superficie, inflammou-se de phosphorescencias; geraram-se as aureolas -dos deuses, coalharam-se os discos das glorias olympicas; as religiões -nasceram. -</p> -<p> -Mas era preciso que fosse palpavel o espectro da divindade: as rochas -descascaram-se em estatuas, os metaes se fizeram carne e houve templos, -houve cultos, houve leis, vieram prophetas e pontifices ambiciosos. E -esta evolução da scisma que fôra amante, feita instrumento da -tyrannia, deu logar ás praticas do terror, aos apostolados do -morticinio. -</p> - -<div class="figleft" style="width: 150px;"> -<img src="images/figura24.jpg" width="150" height="250" alt="" /> -</div> - -<p> -Mas uma lyra ficara da geração primeira de scismadores, e as cordas -cantavam ainda e os sons falaram no ar as epopéas do Oriente e da -Grecia. Roubou-se aos sacerdotes tyrannos o monopolio dos deuses para -jungil-os á atrelagem do metro; que levassem, através dos seculos, o -carro triumphal da estrophe, onda sonora de vibrações immortaes. -</p> -<p> -E os esculpidores dos idolos legaram o segredo da fabrica, revelando que -vinham de um molde de barro aquellas arrogancias de bronze, e que se -fazem deuses como as amphoras. E os artistas modernos recomeçaram, -chamando a religião ao atelier, como um modelo de hora paga; e gravaram -em tinta, pelos muros, as visões mysticas da crença. -</p> -<p> -A nitidez artistica das formas fizera crer aos homens que morava -realmente um espirito sagrado na porosidade do marmore, e que realmente -havia em proporções infinitas uma tela de olympos e paraisos, onde as -côres do anthropomorphismo artistico viviam soberanas, olhando o mundo -lá em baixo, vasando a urna providencial das penas e das alegrias. -</p> -<p> -Decaídas as phantasias sentimentaes, reformou-se o aspecto do mundo. Os -deuses foram banidos como effeitos importunos do sonho. Depois da ordem -em nome do Alto, proclamou-se a ordem positivamente em nome do Ventre. A -fatalidade nutrição foi erigida em principio: chamou-se industria, -chamou-se economia politica, chamou-se militarismo. Morte aos fracos! -Alçando a bandeira negra do darwinismo spartano, a civilisação marcha -para o futuro, impavida, temeraria, calcando aos pés o preconceito -artistico da religião e da moralidade. -</p> -<p> -Sobrevive, porém, o poema consolador e supremo, a eterna lyra... -</p> -<p> -Reinou primeiro o marmore e a forma; reinaram as côres e o contorno; -reinam agora os sons,—a musica e a palavra. Humanisou-se o ideal. O -hymno dos poetas do marmore, do colorido, que remontava ao firmamento, -fala agora aos homens, advogado energico do sentimento. -</p> -<p> -Sonho, sentimento artistico ou contemplação, é o prazer attento da -harmonia, da symetria, do rhythmo, do accôrdo das impressões, com a -vibração da sensibilidade nervosa. É a sensação transformada. -</p> -<p> -A historia do desenvolvimento humano nada mais é do que uma disciplina -longa de sensações. A obra de arte é a manifestação do sentimento. -</p> -<p> -Dividindo-se as sensações em cinco especies de sentidos, devem os -sentimentos corresponder a cinco especies e igualmente as obras de arte. -</p> -<p> -Da sensação acustica vem a esthesia acustica: sentimento nos sons, nas -palavras—eloquencia e musica; da sensação da vista, a esthesia -visual, o sentimento na fórma, no traço e no colorido,—esculptura, -architectura, pintura; da sensação palatal e olfactiva nasce o -sentimento do gosto e do perfume,—artes menos consideradas pela -relativa inferioridade dos seus effeitos. A sensação do tacto, -secundada por todas as outras, dá logar ao sentimento complexo do amor, -arte das artes, arte matriz, razão de ser de todas as especies de -esthesia. -</p> -<p> -O primeiro momento contemplativo de um amoroso foi o advento da -esthetica, no gozo visual das linhas da formosura, na delicia auditiva -de uma expressão inarticulada, que fosse emittida com expressão, na -commoção de um contacto, na aspiração inebriante do aroma indefinido -da carne. A obra d'arte do amor é a prole; o instrumento é o desejo. -</p> -<p> -Depois da arte primitiva e fundamental do tacto, a arte do ouvido. A -obra de arte é a phrase sentida, habil para produzir emoção; o -instrumento é a linguagem. -</p> -<p> -Esta arte devia mais tarde ramificar-se em eloquencia propriamente e -poesia popular, graças á aproximação hybrida de terceira arte, do -ouvido, a musica. -</p> -<p> -Com o progresso humano, o sentimento artistico da symetria e da harmonia -destacou-se analyticamente da arte de amar. E, depois da arte -primordial, descendente immediata do instincto erotico, da qual se -desprendera, sob a fórma selvagem das interjeições primitivas, a arte -da eloquencia; e em seguida, sob a forma de expressões homometricas, a -poesia popular e a primeira musica; nasceram as artes intencionaes, de -imitação, da esculptura, da architectura, do desenho. Depois da poesia -popular, amorosa ou heroica, veio a rhapsodia. -</p> -<p> -Ainda mais, segundo um traçado naturalissimo de filiação, o -sentimento da symetria, trasladado para a esphera das relações -sociaes, serviu de plano á organisação das religiões, filhas do -pavor, e das moralidades, invenção das maiorias de fracos. Com o -predominio insensato das religiões, o amor deixou de ser um phenomeno, -passou a ser um ridiculo ou uma cousa obscena. -</p> -<p> -Por um raciocinio de retrocesso, se ponderarmos que a moralidade é a -organisação symetrica da fraqueza commum, que a religião é a -organisação symetrica do terror, que a symetria, isto é, harmonia e -proporção, é a norma artistica das imitações plasticas da ingenua -admiração da creatura primitiva, e que esta admiração prazenteira, -testemunhada por uma tentativa de desenho ou de estatua, por um canto -popular ou por uma interjeição vehemente, nada mais é do que um modo -accentuado de um esforço de attenção, e que a primeira attenção dos -homens do principio,—a lenda de Adão que o diga,—devia ser do -individuo de um sexo para o individuo de outro sexo, teremos averiguado -o aphorismo paradoxal de que a arte subjectivamente, o sentimento -artistico, nas suas mais elevadas, mais ethereas manifestações, é -simplesmente—a evolução secular do instincto da especie. -</p> -<p> -Esta é a sua grandeza, e por isso vae zombando, através das idades, -das vicissitudes tempestuosas do combate pela nutrição, dos proprios -exasperos homicidas do amor. -</p> -<p> -A arte é primeiro espontanea, depois intencional. -</p> -<p> -Manifesta-se primeiro grosseiramente, por erupções de sentimento, e -faz o amor concreto, a interjeição, a eloquencia rudimentar, a poesia -primitiva, o primitivo canto. Manifesta-se mais tarde, progressivamente, -por effeitos de calculo e meditação e dá o epos, a eloquencia culta, -a musica desenvolvida, o desenho, a esculptura, a architectura, a -pintura, os systemas religiosos, os systemas moraes, as ambições de -synthese, as metaphysicas, até as formas litterarias modernas, o -romance, feição actual do poema no mundo. -</p> -<p> -As manifestações espontaneas são coevas de todas as sociedades; a -poesia popular, por exemplo, não desapparece, nem a eloquencia, ainda -menos o amor. As manifestações intencionaes, ampliações, -aperfeiçoamentos do modo primitivo de expressão sentimental, -sujeitam-se aos movimentos e vacillações de tudo que progride. -</p> -<p> -O coração é o pendulo universal dos rhythmos. O movimento isochrono -do musculo é como o aferidor natural das vibrações harmonicas, -nervosas, luminosas, sonoras. Graduam-se pela mesma escala os -sentimentos e as impressões do mundo. Ha estados d'alma que -correspondem á côr azul, ou ás notas graves da musica; ha sons -brilhantes como a luz vermelha, que se harmonisam no sentimento com a -mais vivida animação. -</p> -<p> -A representação dos sentimentos effectua-se de accôrdo com estas -repercussões. -</p> -<p> -O estudo da linguagem demonstra. -</p> -<p> -A vogal, symbolo graphico da interjeição primitiva, nascida -espontaneamente e instinctivamente do sentimento, sujeita-se á -variedade chromatica do timbre como os sons dos instrumentos de musica. -Gradua-se em escala ascendente u, o, a, e, i, possuindo uma variedade -infinita de sons intermediarios, que o sentimento da eloquencia suggere -aos labios, que se não registram, mas que vivem vida real nas palavras -e fazem viver á expressão, sensivelmente energica, emancipada do -preceito pedagogico, de improviso, quasi inventada pelo momento. -</p> -<p> -Ha ainda na linguagem o rhythmo de cada expressão. Quando o sentimento -fala, a linguagem não se fragmenta por vocabulos, como nos -diccionarios. É a emissão de um som prolongado, a crepitar de -consoantes, alteiando-se ou baixando, conforme o timbre vogal. -</p> -<p> -O que move o ouvinte é uma impressão de conjuncto. O sentimento de uma -phrase penetra-nos, mesmo enunciado em desconhecido idioma. -</p> -<p> -O timbre da vogal, o rhythmo da phrase dão alma á elocução. O timbre -é o colorido, o rhythmo é a linha e o contorno. A lei da eloquencia -domina na musica, colorido e linha, seriação de notas e andamentos; -domina na esculptural, na architectura, na pintura: ainda a linha e o -colorido. -</p> -<p> -Na sua qualidade de representação primaria do sentimento, depois do -facto do amor, a eloquencia é a mais elevada das artes. Dahi a -supremacia das artes litterarias,—eloquencia escripta. -</p> -<p> -A eloquencia foi a principio livre, fiel ao rhythmo do sentimento; -influenciada pela musica monotona dos mais antigos tempos, cadenciou-se -em metro regular e monotono como a musica. Aproveitada como recurso -mnemonico, libertou-se da musica, guardando, porém, a fórma do metro -igual e da quantidade equivalente, que havia de ser um dia a -metrificação da syllaba, que havia de dar em resultado a -monstruosidade da rima, o calembour feito milagre de perfeição. -</p> -<p> -A musica seguiu á parte a sua evolução. -</p> -<p> -Na arte da eloquencia da actualidade accentuasse uma reacção poderosa -contra o metro classico; a critica espera que dentro de alguns annos o -metro convencional e postiço terá desapparecido das officinas da -litteratura. O sentimento encarna-se na eloquencia, livre como a nudez -dos gladiadores e poderoso. O estylo derribou o verso. As estrophes -medem-se pelos folegos do espirito, não com o pollegar da grammatica. -</p> -<p> -Hoje, que não ha deuses nem estatuas, que não ha templos nem -architectura, que não há <i>dies iræ</i> nem Miguel-Angelo; hoje que a -mnemonica é inutil, o estylo triumpha, e triumpha pela fórma -primitiva, pela sinceridade vehemente, como nos bons tempos em que o -coração para bem amar e o dizer não precisava crucificar a ternura -ás quatro difficuldades de um soneto. -</p> -<p> -Qual a missão da arte? Originaria da propensão erotica fóra do amor, -a arte é inutil,—inutil como o esplendor corado das petalas sobre a -fecundidade do ovario. Qual a missão das petalas córadas? De que nos -serve a primavera ser verde? As aves cantam. Que se aproveita do cantar -das aves? A arte é uma consequencia e não um preparativo. Nasce do -enthusiasmo da vida, do vigor do sentimento, e o attesta. Agrada sempre, -porque o enthusiasmo é contagioso como o incendio. A alma do poeta -invade-nos. A poesia é a interpretação de sentimentos nossos. Não -tem por fim agradar. -</p> -<p> -E, depois, reclamar titulos de utilidade ás divagações graciosas de -uma energia da alma, que significa em primeira manifestação a propria -perpetuidade da especie?! -</p> -<p> -Além de inutil, a arte é immoral. A moral é o systema artistico da -harmonia transplantado para as relações da collectividade. Arte <i>sui -generis</i>. Se é possivel efficazmente o regimen social das symetrias da -justiça e da fraternidade, o futuro ha de provar. Em todo caso, é arte -differente e as artes não se combinam senão em productos falsos, de -convenção. -</p> -<p> -Poema intencionalmente moral é o mesmo que estatua polychroma, ou -pintura em relevo. Apenas uma cousa possivel, nada mais; ha tambem quem -faça flôres, com azas de barata e pernas. -</p> -<p> -A verdadeira arte, a <i>arte natural</i>, não conhece moralidade. Existe -para o individuo sem attender á existencia de outro individuo. Póde -ser obscena na opinião da moralidade: Leda; póde ser cruel: Roma em -chammas, que espectaculo! -</p> -<p> -Basta que seja artistica. -</p> -<p> -Cruel, obscena, egoista, immoral, indomita, eternamente selvagem, a arte -é a superioridade humana—acima dos preceitos que se combatem, acima -das religiões que passam, acima da sciencia que se corrige; embriaga -como a orgia e como o extase. -</p> -<p> -E desdenha dos seculos ephemeros. -</p> -<p> -Á vista da tranquillidade do auditorio, subentende-se que não estavam -presentes os dous heróes da primeira sessão solemne: o Dr. Zé Lobo -não viera, para não encontrar o Senador; o Senador Rubim não viera, -para não encontrar o Dr. Zé Lobo: impulsos equivalentes em sentido -contrario annullam-se. -</p> -<p> -Havia na sala diversos ouvintes que se distrahiam de perseguir com -attenção a galopada de hippogrypho, em que se elevava a eloquencia do -orador. -</p> -<p> -Bento Alves, um; outro o Malheiro, moreno, nervoso, carrancudo, o -primeiro gymnasta; outro, Barbalho. -</p> -<p> -A preoccupação de Bento Alves era uma injuria. Entre elle e Malheiro -havia rixa velha de emulação. Malheiro não lhe perdoava a culpa de -ser bravo. Os proprios prodigios da força e agilidade, applaudidos e -proclamados pelo <i>Atheneu</i>, não davam para saciar a vaidade. De que -valia ser forte, se era impossivel a applicação do seu esforço para -affrouxar uma fibra á musculatura do Bento? Ah! não ser possivel por -suggestão desfiar uma a uma aquellas meadas de arame, reduzir a -infantilidade debil aquella corpulencia odiosa! Por que não iriam os -desejos da inveja, como vampiros, sorver o sangue áquella força, a -vida, gotta a gotta, áquelle vigor de ferro? -</p> -<p> -Bento Alves não dava mostras de perceber a rivalidade. Malheiro -evitava-o. Era impossivel conservar-se um momento perto do collega, que -lhe não dessem impetos de assaltal-o. -</p> -<p> -A façanha da prisão effectuada pelo rival definitivamente retirava-lhe -a gloria de valoroso unico. Malheiro entrou em melancolia trancada. O -rosto moreno amorenou-se mais; a animação de um brilho não lhe -chegava á janella do olhar; o sorriso nos labios não abria a porta. -Dir-se-ia um frontispicio de lucto. -</p> -<p> -Ficou a ruminar o projecto de um encontro. -</p> -<p> -O meu bom amigo, exaggerado em mostrar-se melhor, sempre receioso de -importunar-me com uma manifestação mais viva, inventava cada dia nova -surpreza e agrado. Chegara ao excesso das flôres. A principio, petalas -de magnolia secca com uma data e uma assignatura, que eu encontrava -entre folhas de compendio. As petalas começaram a apparecer mais -frescas e mais vezes; vieram as flôres completas. Um dia, abrindo pela -manhã a estante numerada do salão do estudo, achei a imprudencia de um -ramalhete. Santa Rosalia da minha parte nunca tivera um assim. Que devia -fazer uma namorada? Acariciei as flôres, muito agradecido, o escondi-as -antes que vissem. -</p> -<p> -Mas o Barbalho espiava, ultimamente constituido fiscal occulto dos meus -passos. -</p> -<p> -As circumstancias o tinham aproximado do Malheiro, e o açafroado caolho -pretendia manejar a rivalidade dos dous maiores: um conflicto entre -Malheiro e Bento podia ser a vergonha para mim. -</p> -<p> -O Malheiro, com o vozeirão grave de contrabaixo, começou a -infernisar-me por epigrammas. Queria incommodar o Alves mortificando-me, -julgando que me queixasse. Eu devorava as affrontas do marmanjo sem -descobrir o meio de tirar correcta desforra. Barbalho lembrou-se de -tomar as dôres. Depois de incitar o Malheiro contra mim, incitou o -Bento contra o Malheiro. Procurou-o mysteriosamente e informou: «o -Malheiro não passa pelo Sergio que não pergunte quando é o -casamento... é preciso casar... Ainda hoje pediu convite para as bodas. -O Sergio está desesperado.» -</p> -<p> -O furor do Alves não se descreve, furor poderoso dos calados. Uma onda -de apoplexia ruborisou-lhe as faces. Por unico movimento de indignação -contrahiu os dedos, como estrangulando. Procurou o Malheiro e com a voz -talvez alterada, mas sem odio, fez intimação: «amanhã é a sessão -de encerramento; em meio da festa saímos ambos; preciso falar-lhe das -bodas.» -</p> -<p> -Malheiro percebeu: era o sonhado encontro! -</p> -<p> -Apenas desceu da tribuna o presidente effectivo do Gremio, os -adversarios deixaram as cadeiras. Barbalho saiu pouco depois. Notei o -movimento e adivinhei mais ou menos. -</p> -<p> -Quando saímos do pavilhão, finda a solemnidade, um criado entregou-me -um enveloppe, uma carta do Alves, a lapis. «Estou preso; antes que te -digam que por alguma indignidade, previno: por ter dado uma licção ao -Malheiro.» -</p> -<p> -Minutos depois, Franco, muito satisfeito, contava a todos: «tinham -luctado no jardim o Malheiro e o Alves; que briga dos dous brutos!» -Alves saíra ferido com um golpe no braço, acreditam que de navalha; -Malheiro estava no dormitorio. Avisados pelo Alves, os criados tinham -ido buscal-o sem sentidos, ao fundo de um bosquete no parque. «Sem -sentidos! garantia o Franco; que pandega! que sopapos! ora o Malheiro -malhado!» -</p> -<p> -Soube-se que Barbalho espreitara o combate através dos arbustos. Antes -de o vêr acabado, correra activo, e concentrando a vesgueira numa só -attenção de intrigante, preparara as cousas de modo que, ao voltar do -jardim, Bento Alves foi surprehendido por uma ordem de prisão do -director. -</p> -<p> -Não denunciar nunca é preceito sagrado de lealdade no collegio. Os -contendores recusaram-se a explicações. Bento Alves negou o braço a -exame e a curativo; Malheiro, em pannos de sal, fingindo-se muito -prostrado, offerecia o mais impenetravel silencio ás indagações de -Aristarcho e protestava esborrachar as ventas a quem caísse na asneira -de insinuar o bedelho no que não era da sua conta. -</p> -<p> -«Ora o malhado!...» resmungavam os collegas; mas tratavam de esquecer -o caso. -</p> -<p> -Por minha parte, entreguei-me de coração ao desespero das damas -romanceiras, montando guarda de suspiros á janella gradeada de um -carcere onde se deixava deter o gentil cavalheiro, para o fim unico de -propôr assumpto ás trovas e aos trovadores medievos. -</p> - -<p><br /><br /><br /></p> - -<h4><a id="VII">VII</a></h4> - -<p> -O tédio é a grande enfermidade da escola, o tédio corruptor que tanto -se póde gerar da monotonia do trabalho como da ociosidade. -</p> - -<div class="figright" style="width: 150px;"> -<img src="images/figura25.jpg" width="150" height="250" alt="" /> -</div> -<p> -Tinhamos em torno da vida o ajardinamento em floresta do parque e a -toalha esmeraldina do campo e o diorama accidentado das montanhas da -Tijuca, ostentosas em curvatura toraxica e frentes felpudas de collosso: -espectaculos de excepção, por momentos, que não modificavam a seccura -branca dos dias, enquadrados em pacote nos limites do pateo central, -quente, insupportavel de luz, ao fundo d'aquellas altissimas paredes do -<i>Atheneu</i>, claras da caiação, do tédio, claras, cada vez mais claras. -</p> -<p> -Quando se aproxima o tempo das férias, o aborrecimento é maior. -</p> -<p> -Os rapazes, em grande parte dotados de tendencias animadoras para a vida -pratica, forgicavam mil meios de combater o enfado da monotonia. A -folgança fazia época como as modas, metamorphoseando-se depressa como -uma serie de ensaios. -</p> -<p> -A peteca não divertia mais, palmeada com estrepito, subindo como -foguete, caindo a rodopiar sobre o cocar de pennas? Inventavam-se as -bolas elasticas. Fartavam-se de borracha? Inventavam-se as pequenas -espheras de vidro. Acabavam-se as espheras? Vinham os jogos de salto -sobre um tecido de linhas a giz no soalho, ou riscadas a prego na areia, -a <i>amarella</i>, e todas as suas variantes, primeira casa, segunda casa, -terceira casa, descanço, inferno, céu, levando-se á ponta de pé o -seixozinho chato em arriscada viagem de pulos. Era depois a vez dos -jogos de corrida, entre os quaes figurava notavelmente o saudoso e rijo -<i>chicote queimado</i>. Variavam os aspectos da recreação, o pateo central -animava-se com a revoada das pennas, o estalar elastico das bolas, -passando como obuzes, ferindo o alvo em pontaria amestrada, o -formigamento multicôr das espheras de vidro pela terra, com a gritaria -de todas as vozes do prazer e do alvoroço. -</p> -<p> -Depois havia os jogos de parada, em que circulavam como preço as -pennas, os sellos postaes, os cigarros, o proprio dinheiro. As -especulações moviam-se como o bem conhecido ophidio das corretagens. -Havia capitalistas e usurarios, finorios e papalvos, idiotas que se -encarregavam de levar ao mercado, com a facilidade de que dispunham -fóra do collegio, fornecimentos inteiros, valiosissimos, de Mallats e -Guillots que os habeis limpavam com a gentileza de figurões da bolsa, e -sellos inestimaveis que os colleccionadores praticos desmereciam para -tirar sem custo; fumantes ebrios de fumo alheio, adquirido facilmente no -movimento da praça, repimpados á turca sobre os coxins da barata -fartura. -</p> -<p> -As transacções eram prohibidas pelo codigo do <i>Atheneu</i>. Razão de -mais para interessar. Da letra da lei, incubados sob a pressão do veto, -surgiam outros jogos, mais expressamente caracteristicos, dados que -espirravam como pipocas, naipes em leque, que se abriam orgulhosos dos -bellos trunfos, entremostrando a pansa do rei, o sorriso galhardo do -valete, a symbolica orelha da sota, a paysagem ridente do az; roletas -miudas de cavallinhos de chumbo; uma alluvião de fichas em cartão, -pullulantes como os dados e córadas como os padrões do carteiro. -</p> -<p> -A principal moeda era o sello. -</p> -<p> -Pelo sinete da posta dava-se tudo. Não havia premios de licção que -valessem o mais vulgar d'aquelles coupons servidos. Sobre este preço, -permutavam-se os direitos do pão, da manteiga ao almoço, da sobremesa, -as delicias secretas da nicotina, o proprio decoro pessoal em si. -</p> -<p> -A raiva dos colleccionadores, caprichando em exhibir cada qual o album -mais completo, mais rico, transmittia-se a outros, simples agentes de -especulação; d'estes ainda a outros com a seducção do interesse. No -collegio todo, só Rebello talvez e o Ribas, primeiro fundeado no porto -da misanthropia senil que o distanciava do mundo tempestuoso, o outro a -fazer perpetuamente de anjo feio aos pés de Nossa Senhora, escapavam á -mania geral do sello, melhor, á geral necessidade de premunir-se com -valor corrente para as emergencias. -</p> -<p> -No commercio do sello é que fervia a agitação de emporio, contractos -de cobiça, de agiotagem, de esperteza, de fraude. Accumulavam-se -valores, circulavam, fructificavam; conspiravam os syndicatos, arfava -o fluxo, o refluxo das altas e das depreciações. Os inexpertos -arruinavam-se, e havia banqueiros atilados, espapando banhas de -prosperidade. -</p> -<p> -Falava-se, com a reserva tartamuda dos caudatarios do milhão, de -fortunas imponderaveis... Certo felizardo que possuia aquelles immensos -exemplares da primeira posta na Inglaterra, os dous rarissimos, ambos! o -azul e o branco, de 1840, com a estampa nitida de Mulrady: a -Gran-Bretanha braços abertos sobre as colonias, sobre o mundo; á -direita, a America, a propaganda civilisadora, a conquista da savanna; -á esquerda, o dominio das Indias, coolies sob fardos, dorsos de -elephantes subjugados; ao fundo, para o horizonte, navios, o trenó -canadiano que foge á disparada das rennas; no alto, como as vozes -aladas da fama, os mensageiros da metropole. -</p> -<p> -Joias d'este preço immobilisavam-se nas collecções, inalienaveis por -natureza como certos diamantes. Nem por isso era menos ardente a -mercancia na massa febril da pequena circulação; da quantidade -infinita dos outros sellos, rectangulares, octogonaes, redondos, -ellipsoidaes, alongados verticalmente, transversalmente, quadrados, -lisos, denteados, antiquissimos ou recentes, inglezes, suecos, da -Noruega, dinamarquezes, de sceptro e espada, sumptuosos Hannover, como -retalhos de tapeçaria, cabeças de aguia de Lubeck, torres de Hamburgo, -aguia branca da Prussia, aguia em relevo da moderna Allemanha, -austriacos, suissos de cruz branca, da França, imperiaes e -republicanos, de toda a Europa, de todos os continentes, com a estampa -de um pombo, de navios, de um braço armado; gregos com a effigie de -Mercurio, o deus unico que ficou de Homero, sobrevivo do Olympo depois -de Pan; sellos da China com um dragão esgalhando garras; do Cabo, -triangulares; da republica de Orange com uma larangeira e tres trompas; -do Egypto com a esphinge e as pyramides; da Persia de Nasser-ed-Din com -um pennacho; do Japão, bordados, rendilhados como pannos de biombo e de -ventarolas; da Australia, com um cysne; do reino de Hawaii, do rei -Kamehameha III; da Terra Nova com uma phoca em campo da neve; dos -Estados-Unidos; de todos os presidentes da republica de S. Salvador com -uma aureola de estrellas sobre um vulcão; do Brasil, desde os enormes -mal feitos de 1843; do Perú com um casal de lamas; todas as côres, -todos os sinetes com que os estados tarifam as correspondencias -sentimentaes ou mercantis explorando indistinctamente um desconto minimo -nas especulações gigantescas e o imposto de sangue sobre as saudades -dos emigrados da fome. -</p> -<p> -A sala geral do estudo, comprida, com as quatro galerias de carteiras e -a parede opposta de estantes e a tribuna do inspector, era um microcosmo -de actividade subterranea. Estudo era pretexto e apparencia, as -encadernações capeavam mais a esperteza do que os proprios volumes. -</p> -<p> -A certas horas reunia-se alli o collegio inteiro, desde os elementos de -primeiras letras até os mais adiantados cursos. Agrupavam-se por ordem -de habilitações; o abc diante da porta de entrada, á direita; á -extrema esquerda, os philosophos, cogitadores do Barbe, os latinistas -abalisados, os admiraveis estudantes do allemão e do grego. -Baralhavam-se as tres classes de idades; podia estar um marmanjo -empacado á direita na carteira dos analphabetos, e podia estar um -bêbê prodigio a desmammar-se na philosophia da esquerda. O acaso da -collocação podia sentar-me entre o Barbalho e o Sanches, como podia da -affeição do Alves desterrar-me uma legua. Dependia tudo do -adiantamento. -</p> -<p> -Como compensação d'estas desvantagens havia os telegraphos e a -correspondencia de mão em mão. Os fios telegraphicos eram da melhor -linha de Alexandre 80, subtilissimos e fortes, accommodados sob a taboa -das carteiras, mantidas por alças de alfinete. Em férias desarmavam-se. -Dous amigos interessados em communicar-se estabeleciam o apparelho; a -cada extremidade, um alphabeto em fita de papel e um ponteiro amarrado -ao fio; legitimo Capanema. Tantas as linhas, que as carteiras vistas de -baixo apresentavam a configuração agradavel de citharas encordoadas -tantas, que ás vezes emmaranhava-se o serviço e desafinava a cithara -dos recadinhos em harpa de carcamano. -</p> -<p> -Havia o genio inventivo no <i>Atheneu</i>, esperanças de riqueza, por -alguma descoborta milagrosa que o acaso deparasse á maneira do pomo de -Newton. Occorre-me um perspicaz que contava fazer fortuna com um -privilegio para explorar ouro nos dentes chumbados dos cadaveres, uma -mina! Foi assim a invenção malfadada do telegrapho-martellinho. Tantas -pancadinhas, tal letra; tantas mais, tantas menos, taes outras. Os -inventores achavam no systema dos signaes escriptos a desvantagem de -não servir á noite. O elemento base d'esta refórma era uma confiança -absoluta na surdez dos inspectores; aventuroso fundamento, como se -provou. -</p> -<p> -As primeiras pancadinhas passaram; apenas os estudantes mais proximos -sorriam disfarçando. Mas o martellinho continuou a funccionar e ganhou -coragem. No silencio da sala, gottejavam as pancadas, miudas, como o -debicar de um pintainho no soalho. -</p> -<p> -No alto da tribuna, o Sylvino coçou a orelha e ficou attento; começava -a implicar com aquillo. Silencio... silencio, e as pancadinhas de vez em -quando. -</p> -<p> -Foi o diabo. Inesperadamente precipitou-se do alto assento como um -abutre, e com a finura do officio foi cair justo sobre o melhor de um -despacho. Seguiu-se a devastação. Examinando a carteira, descobriu a -rêde consideravel dos outros telegraphos. Foi tudo raso. Brutal como a -furia, implacavel como a guerra—oh Havas!—o Sylvino não nos -deixou um fio, um só fio ao novello das correspondencias! De carteira -em carteira, por entre pragas, arrancou, arrebentou, destruiu tudo, o -vandalo, como se não fosse o fio telegraphico listrando os céus a -pauta larga dos hymnos do progresso e a nossa imitação modesta uma -homenagem ao seculo. -</p> -<p> -A violencia não fez mais que augmentar o trafego dos bilhetinhos e -suspender temporariamente a telegraphia. -</p> -<p> -De mão em mão como as epistolas, corriam os periodicos manuscriptos e -os romances prohibidos. Os periodicos levavam pelos bancos a troça -mordaz, aos collegas, aos professores, aos bedeis; mesmo a pilheria -blasphema contra Aristarcho, uma temeridade. Os romances, enredados de -atribulações febricitantes, attrahindo no descriptivo, chocantes no -desenlace, alguns temperados de grosseira sensualidade, animavam na -imaginação panoramas ideados da vida exterior, quando não ha mais -compendios, as luctas pelo dinheiro e pelo amor, o ingresso nos salões, -o exito da diplomacia entre duquezas, a festejada bravura dos duellos, o -pundonor de espada á cinta; ou então o drama das paixões asperas, -tormentos de um peito malsinado e sublime sobre um scenario sujo de -bodega, entre vomitos de máu vinho e palavradas de barregã sem preço. -</p> -<p> -Com a proximidade das férias de anno, tudo desapparecia. O -aborrecimento imperava. -</p> -<p> -A impaciencia da expectativa de livramento fazia intoleravel a reclusão -dos ultimos dias. -</p> -<p> -Organisavam-se os preparativos para a grande exposição de trabalhos da -aula de desenho, as aulas primarias estavam a ponto de entrar em exames, -dos particulares semestraes, em que o director sondava o aproveitamento. -Estes cuidados não podiam combater a inercia expectante dos animos. -</p> -<p> -No salão do estudo poucos abriam livro. Os rapazes alargavam os -cotovellos sobre a carteira, fincavam o queixo nas costas da mão e -abstrahiam-se com o olhar immovel, idiotismo de espera, como se -tentassem perceber o curso das horas no espaço. Por traz da casa, no -quintal do director, ouvia-se cantando Angela, cantilenas hespanholas, -sinuosas de molleza; mais longe, muito mais, em zumbido indistincto, -como um horizonte sonoro, as cigarras trilavam, agitando o ar quente com -uma vibração de fervura. -</p> -<p> -Nas horas longuissimas do recreio, os rapazes passeavam calados, -destruindo a communhão usual dos brincos, como se temessem estragar -mais alegria naquelle captiveiro, certos de melhor emprego breve. Pelas -paredes a carvão, pelas taboas negras a traços brancos, arranhada na -caliça, escripta a lapis ou a tinta, por todos os cantos via-se esta -proclamação: <i>Viva ás férias</i>! determinando a ansiedade geral, como -um pedido, uma intimativa ao tempo que fosse menos tardo, oppondo, -cruel, a resistencia impalpavel, invencivel dos minutos, dos segundos, -á chegada festiva da boa data. -</p> -<p> -Bento Alves, depois de assegurar que unicamente por mim se havia -sujeitado á humilhação que soffrera, andava propositalmente arredio. -</p> -<p> -Eu, solitario, ia e vinha como os outros, percorrendo o pateo, marcando -a bocejos os prazos alternados de impaciencia e resignação, vendo -pairar por cima do recreio um papagaio que soltavam meninos da rua para -as bandas do <i>Atheneu</i>. Invejava-lhe a sorte, ao papagaio cabeceando -alegre, ondeando a balouçar, estatelando-se no vento, passaro -caprichoso, dominando vermelho o vasto rectangulo azul que as paredes -cortavam no firmamento, solitario, solitario como eu, captivo -tambem—mas ao alto e lá fóra. -</p> -<p> -Relaxava-se o horario; professores faltavam; era menos rude a -inspecção. Os alumnos iam por toda parte á vontade. Faziam roda de -palestra nos dormitorios, pilando enfastiadamente os mais duros -assumptos, murmurações esmoidas, escabrosidades pulverisadas, -trituradas malicias, algumas vezes malicias ingenuas se é possivel, -caracterisando-se no conciliabulo o azedume tagarella do cançaço podre -de um anno, conforme a psychologia de cada salão. -</p> -<p> -Os dormitorios appellidavam-se poeticamente, segundo a decoração das -paredes: <i>salão perola</i>, o das crianças, policiado por uma velha, -mirrada e má, que erigira o beliscão em preceito unico disciplinar, -olhos minimos, chispando, bocca sumida entre o nariz e o queixo, -garganta escarlate, Uma população, de verrugas, cabeça pennugenta de -gypaeto sobre um corpo de bruxa; <i>salão azul</i>, <i>amarello</i>, -<i>verde</i>, <i>salão floresta</i>, dos ramos do papel, aos quaes se -recolhia a classe innumeravel dos médios. O salão dos grandes, -independente do edificio, sobre o estudo geral, conhecia-se pela -denominação amena de <i>chalet</i>. O chalet fazia vida em separado e -mysteriosa. -</p> -<p> -O policiamento dos dormitorios competia aos diversos inspectores, -convenientemente distribuidos. -</p> -<p> -Na época attenuavam-se os zelos da policia. O proprio gypaeto do -<i>perola</i> batia as azas para a folia, uma innocente folia de noventa -annos. -</p> -<p> -A palestra corria desassombrada. -</p> -<p> -Deitavam-se uns a uma cama, outros cercavam agrupados nas camas proximas -e atacavam os assumptos. -</p> -<p> -No salão dos médios: -</p> -<p> -«D. Emma... D. Emma... não se murmura á tôa... Reparem na maneira de -falar do Chrysostomo... Tem motivo, um rapagão... Palavra que os -apanhei sósinhos, juntinhos, conversando, á distancia de um beijo... -</p> -<p> -—O melhor é que o Chrysostomo não vae para a rua... Que diabo, nem -tanto vale o grego, que se pague a beijocas descontadas pela mulher.... -Tenho para mim que o negocio ainda acaba mal e porcamente, <i>kakós kai -ruparós</i> com uma estralada... -</p> -<p> -—Ora, directores! emprezarios! fabricantes de sciencia barata e -prodigios de carregação, com que empulham os papaes basbaques... O que -querem é a frequencia do negocio... Falem cá em annuncios... Mulher ao -balcão... Que chamariz, uma carinha seductora! Eu por mim, se fosse -director, inaugurava um <i>Kindergarten</i> para taludos; uma bonita -directora á testa e quatro adjunctas amaveis... Não haveria nhonhô -graudo que não morresse pelo ensino intuitivo. Como não haviam de -pagar para cortar pauzinhos no meu jardim! E que serviço ao progresso -do meu paiz: estimular á Frœhel as intelligencias perrengues e as -adolescencias atrazadas... -</p> -<p> -—Pois eu seria capaz de guerrear o estabelecimento. Se fosse -director, teria o cuidado de ser tambem ministro do imperio... Revogava a -Instrucção Publica e approvava a minha gente por decreto, tudo de -pancada e com distincção. -</p> -<p> -—Qual! eu, se fosse director, seria safado! Não ha nada neste -mundo como ser safado! Uma bonita meninada, que festança! Os meninos -gostam da gente, a gente gosta dos meninos e o collegio cresce: -<i>crescite</i>!... D'ahi a pouco tanta matricula, que precisariamos -mudar de casa... -</p> -<p> -—Que canalha! Que linguinhas... Safa! Pois eu cá só digo mal -d'aquelle typo do <i>Lyceu Marcello</i>, que tem na face a costura -cicatrizada do talho que lhe fez um discipulo em certa aventura com o -mais pacifico dos utensilios, e que, ainda assim, foi apanhado no -<i>Cassino</i> deixando aberto num divan o <i>carnet</i> de baile, -cuidadosamente illustrado de symbolos... pedagogicos. -</p> -<p> -A palestra no <i>perola</i> era muito mais candida, e, principalmente, nada -pessoal. -</p> -<p> -Curso improvisado de obstetrica elementar, pura especulação. Todos -queriam saber; apertavam-se vinte pequenos em roda do problema, como -aquellas figuras da licção de Rembrandt. Qual a origem das especies? -Eram investigadores. Ninguem adiantava um passo. Estava ausente o -gypaeto, que talvez podesse explicar. Feliz quem póde conhecer a causa -das cousas! Como é a entrada na vida? Ordem dorica? jonica? composita? -As imaginações trabalhadas formigavam avidamente sobre a questão; -ninguem penetrava. Desenrolavam-se as theorias domesticas, -angelico-gynecologicas. -</p> -<p> -Havia em Paris uma grande empreza de exportação, da qual eram agentes -em todo o mundo os parteiros, e commissaria central no Rio M.<sup>me</sup> -Durocher. Vinha o genero nos berços, encaixotados, mijadinhos e -chorosos. Esta theoria tinha o merecimento philosophico de prescindir -das causas finaes. Os metaphysicos inclinavam-se mais para a -intervenção da sobre-natureza: por occasião do Natal havia de noite -uma distribuição geral de herdeirozinhos pela terra, chuva de -pimpolhos, para compensar a matança dos innocentes, tão prejudicial no -tempo de Herodes. Inutil dizer que os referidos innocentes vinham -outr'ora ao mundo pela mão dos mesmos portadores das credenciaes da -revelação, hoje em desuso. -</p> -<p> -E a academiazinha de investigadores amimava documentos, sorrindo alguns -da credulidade dos outros, exhibindo em refutação credulidade de -diverso quilate; alguns, mais positivos, adduzindo observações -proprias, porque os meninos espiam, offerecendo á opinião dos collegas -uma nota ponderosa, edificando-se lentamente o systema como os systemas -se edificam, aproveitando-se apenas o elemento franqueado pelo apoio -commum. -</p> -<p> -Dous ultimos pareceres concorreram opportunamente para desatar os -embaraços e a assembléa dispersou-se. Um cearensezinho, de cabello á -escova, intelligente e silencioso, amigo de responder por um geito -especial de virar os olhos, senhor de um sorriso desconcertante que -sabia armar a proposito, falando baixinho e explicito, introduziu no -debate a descripção minuciosa, sem perda de fofos nem apanhados, da -toilette balnearia das mulheres do sertão na provincia, descendo ao -rio, de um bello panno sympathico em que o raio do sol nascente -representa de fio mais grosso. Outro parecer foi a grosseira chacota de -um caturra barrigudinho, fronte de novilho, miniatura de arrieiro, -brutal e maroto, filho de um criador abastado do Paraná e instruido -para todas as exigencias praticas da industria paterna. Estava alli a -ouvir desde o principio sem dizer palavra, esperando a conclusão. -Suppondo que o cearense ia fazer a luz, atirou-se adiante, interrompeu-o -e concluiu largando o enxurro, espojando-se farto na garotada, como a -cria da estancia no lodo fresco. -</p> -<p> -A vadiagem dos dormitorios não consistia só em palestra. Depravados -pelo aborrecimento e pela ociosidade, inventavam extravagancias de -cynismo. -</p> -<p> -O Cerqueira, <i>ratazana</i>, sujeito comico, cara feita de beiços, rachada -em bocca como as romans maduras, de mãos enormes como um disfarce de -pés, galopava a quatro pelos salões, zurrando em fraldas de camisa, -escoucinhando uma alegria sincera de mú. Maurilio, o dos quinaus, não -era exclusivamente o campeão da taboada que conhecemos; tinha outra -habilidade notavel e prestava-se com applauso a uma experiencia original -de fluidos inflammaveis. Este rapaz escapou de morrer, em um dos ultimos -naufragios da nossa costa; um ex-collega escreveu-lhe: Quem os semeia, -colhe tempestades. -</p> -<p> -As provocações no recreio eram frequentes, oriundas do enfado; -irritadiços todos como feridas; os inspectores a cada passo precisavam -intervir em conflictos; as importunações andavam em busca das -susceptibilidades; as susceptibilidades a procurar a sarna das -importunações. Viam de joelhos o Franco, puxavam-lhe os cabellos. Viam -Romulo passar, lançavam-lhe o appellido: <i>mestre cook</i>! -</p> -<p> -Esta provocação era, além de tudo, inverdade. Cozinheiro, Romulo! só -porque lembrava a culinaria, com a carnosidade bamba, fofada dos -pastellões, ou porque era gordo das enxundias enganadoras dos -fregistas, dissolução morbida de sardinha e azeite, sob os aspectos de -mais volumosa saude? Romulo era simplesmente e completamente o -confeiteiro das esperanças doces de Aristarcho. -</p> -<p> -Anafado de apparencia, e ainda mais ancho de fortuna, significava bem o -que se diz um bom partido. Aristarcho tinha uma filha; saude, fortuna: -um genro ideal; ainda por cima bonachão e pacato. -</p> -<p> -A Melica, a altiva e requebrada Amalia, lambisgoia, proporções de -vareta, fina e longa, morena e airosa, levava o tempo a fazer de -princeza. Dous grandes olhos pretos, exaggero dos olhos pretos da mãe, -tomavam-lhe a face, dando-lhe de frente a semelhança justa de um bello -I com dous pingos. Por estes olhos e por sobre os hombros, que tinha -erguidos e mephistophelicos, derramavam-se desdens sobre tudo e sobre -todos. Possuia e petiscava a certeza facil de que o <i>Atheneu</i> em peso -andava caído por ella, e morava no andor imaginario d'aquella idolatria -de trezentos. Trezentos corações, trezentos desdens. A eminencia do -pae sobre aquelle mundozinho desprezivel dava-lhe vida á vangloria, e -ella gostava de visitar o collegio para ter occasião de exercitar a -altivez culminante, misturada, do sexo e da gerarchia. Quanto a Romulo, -era o primeiro no seu desprezo. Timbrava em não prestar-lhe attenção. -Designava-o esplendidamente:—o parvo. Melica era bem conversada e -preciosa. -</p> -<p> -Romulo philosophava por Epicuro. Desdens não matam. Havia de bom -naquella attitude de noivado perenne, uma serie de utilidades: cargo de -vigilante, privilegios de benevolencia, um jantar de vez em quando com o -director,—isto é, uma folga ao paladar imaginada em sonho por quantas -boccas, no regimen obrigatorio e destemperado da casa, <i>menu</i> -permanente, inviolavel como a letra das constituições. -</p> -<p> -Quando vinha Melica ao <i>Atheneu</i>, era Romulo o primeiro a -aproximar-se, o ultimo a ser visto. Aristarcho chamava-o ás vezes e -levava a passeio com a menina. Melica, toda donaire e orgulho, passava -adiante e permittia, quando muito, que Romulo a seguisse cabisbaixo e -mudo, como um hippopotamo domesticado. Diga-se, a bem da verdade, que o -gorducho esperava rir por ultimo ao pae e á filha. -</p> -<p> -Em um estabelecimento de rumorosa fama como o <i>Atheneu</i> não se podia -deixar de incluir no quadro das artes a musica de pancadaria. -</p> -<p> -Passava despercebido o harmonium do Sampaio, religioso e bálbuce. -Estimava-se como cousa somenos a rabequinha do Cunha, choramigas e -expressiva, nas mãos do esguio violinista; manhoso o instrumento como -uma casa de maternidade, pallido o musico, espichadinho e chlorotico; -dando ares de graça a linguagem das cravelhas por meio de sons que -imitavam a quasi aphasia timorata e infantil do Cunha, descambando em -syncopes, de vez em quando, estendendo guinchos hystericos de amor -vadio, saltitando <i>pizzicatos</i> como as biqueiras de verniz do Cunha, -amigo de valsar, agil no baile como as fitas, as plumas e as evaporadas -tulles. -</p> -<p> -Considerava-se razoavelmente o piano do Alberto Souto, bochechas largas -de maestro em effigie, pianista portento que viera parar ao <i>Atheneu</i>, -depois de percorrer a Europa á cata de triumphos, redondo, curto e -musical como um cylindro de realejo; famoso pela gargalhada soez, -bagaço espremido da vaidade, da cobiça, que lhe ficara dos successos -do palco e das surras da aprendizagem; e pela estupidez secca nos -estudos, como se a intelligencia lhe houvesse escapado pelos dedos para -os teclados em deserção definitiva. -</p> - -<div class="figleft" style="width: 150px;"> -<img src="images/figura26.jpg" width="150" height="250" alt="" /> -</div> - -<p> -Mas a predilecção de Aristarcho era pela banda, pela pancadaria, grita -vibrante dos cobres, fuzilaria das vaquetas, levando gente á janella -quando o <i>Atheneu</i> passava, dando rebate á admiração das esquinas, o -estrepito das caixas troando á marcha dobrada como um eco de combates, -furor infrene, irresistivel, de zabumbada em feira. -</p> -<p> -A banda tinha casa propria e um professor bem pago. Os instrumentistas -gozavam de particular favor nos relaxamentos de disciplina; nas -occasiões de festa eram mimoseados, com um brinde de gulodices; -condecoravam-se com distinctivos de prata, que nem os harmoniosos -concertantes do <i>Orpheon</i> logravam pilhar. -</p> -<p> -Ainda na banda graduava-se a predilecção de Aristarcho, segundo a -importancia de sonoridade dos timbres. O grave bombardão, o ophiclide, -a trompa, o trombone, o proprio sax, destinados ao mister secundario de -acompanhamento, recuando, como lacaios, na encenação sonora, homens -de armas servilmente bravos nas investidas brilhantes, ou timidos -pagens, arrepanhando o abandono de caudas escapadas ao luxo regio das -grandes notas do canto,—valiam menos ainda, na estima do director, -que na marcação da partitura. -</p> -<p> -Predilecto era o flautim, florete feito som, tenue, penetrante, -perfuração de agulhas; predilecta era a requinta, especie de flautim -rachado, aggressiva como a vibração do dardo das serpentes; o fagote, -augmentativo de requinta, unico apparelho capaz de produzir -artificialmente a fanhosidade colerica das sogras; o claro oboe, larynge -metallica de um cantor de epopéas, heroico e bello; o piston frenetico -e vivo, estandarte á mostra sobre a celeuma, harmonisando, -centralisando a instrumentação como um regimento de cavalleiros. -Predilectos porque gritavam mais! Predilecto principalmente o tambor e o -bombo tonante, primazia do estrondo, a trovoada das pelles tezas, que a -tormenta sobraça nos arroubos de carnaval canalha dos seus dias e que -sobraçava, no <i>Atheneu</i>, Romulo, o graxo Romulo, o nedio, o opulento, -o carissimo genro das esperanças caras. -</p> -<p> -Foi exactamente por esta seriação de preferencias acusticas que chegou -Aristarcho á descoberta do seu favorito. E por acaso. -</p> -<p> -Durante uma festa escolar, exhibia-se a banda. Distrahe-se o bombo e -solta fóra de tempo um magnifico tiro, que ia bem á composição -executada como uma gotta de tinta Monteiro numa aquarella. Metade dos -ouvintes acreditaram que aquillo era um capricho wagneriano enxertado de -proposito; outra metade não conteve o riso. -</p> -<p> -Aristarcho admirava o bombo em solo, solidão das salvas em pleno mar, -factor grandioso de sonoridade que o Zé Pereira multiplica. Mas o riso -dos convidados incommodou-o. -</p> -<p> -Acabada a festa, mandou vir á presença o artista do estampido. -Apresenta-se o musico e não sei como se entenderam que, em vez de -castigo, retirou-se Romulo do gabinete com os foraes vantajosos de genro -<i>ad honorem</i>. -</p> -<p> -O escandaloso favor suscitou uma reacção de inveja. -</p> -<p> -Romulo era antipathisado. Para que o não manifestassem excessivamente, -fazia-se temer pela brutalidade. Ao mais insignificante gracejo de um -pequeno, atirava contra o infeliz toda a corpulencia das infiltrações -de gordura solta, desmoronava-se em sôcos. Dos mais fortes vingava-se, -resmungando intrepidamente. -</p> -<p> -Para desesperal-o, aproveitavam-se os menores do escuro. Romulo, no -meio, ficava tonto, esbravejando juras de morte, mostrando o punho. Em -geral procurava reconhecer algum dos impertinentes e o marcava para a -vindicta. Vindicta inexoravel. -</p> -<p> -No decorrer enfadonho das ultimas semanas, foi Romulo escolhido, -principalmente, para expiatorio do desfastio. <i>Mestre cook</i>! via-se -apregoado por vozes phantasticas, saídas da terra; <i>mestre cook</i>! por -vozes do espaço, rouquenhas ou esganiçadas. Sentava-se acabrunhado, -vendo se se lembrava de haver tratado panellas algum dia na vida; a -unanimidade impressionava. Mais frequentemente, entregava-se a accessos -de raiva. Arremettia bufando, espumando, olhos fechados, punhos para -traz, contra os grupos. Os rapazes corriam a rir, abrindo caminho, -deixando rolar adiante aquella ambulancia damnada de elephantiasis. -</p> -<p> -A uma das vaias estive presente. Romulo marcou-me. Pouco depois -encontravamo-nos no longo corredor que levava á bibliotheca do -<i>Gremio</i>. Situação embaraçosa. Eu vinha, elle ia. Parar? Recuar? -Emquanto hesitava, fui-me adiantando. Romulo, de salto, empolgou-me a -golla da blusa. Sacudia a ponto de macerar-me o peito. «Então, seu -cachorro (<i>sic</i>), diga-me aqui, se é capaz, quem é <i>mestre</i>.» -</p> -<p> -A injuria equilibrou-me do espanto. Estava tudo perdido. Deitei bravura. -«<i>Mestre, mestrissimo cook</i>!» gritei-lhe á barba. Não sei bem do que -houve. Quando dei por mim, estava estendido em baixo do uma escada. -Entraram-me na cabeça tres pregos, que havia nos ultimos degráus. -Ponderando que tinha no futuro tempo de sobra para vingança, -levantei-me e sacudi da roupa a poeira humilhante da derrota. -</p> -<p> -Afinal, o dia chegou dos exames primarios. -</p> -<p> -Provas de formalidade para as transições do curso elementar: primeira -aula, para a segunda, segunda para a terceira, terceira para o ensino -secundario. -</p> -<p> -Levavam-se assentos e mesas para o salão do oratorio, vestido o altar -de um reposteiro, e repotreava-se a commissão solemne, da qual faziam -parte personagens da Instrucção Publica, com o director e os -professores. -</p> -<p> -Aristarcho representava, na mesa, o voto pensado do guarda-livros. -Contas justas: approvação com louvor, cambiando ás vezes para -distincção simples; atrazo de trimestre, approvação plena com risco -de simplificação; atrazo de semestre, reprovado. -</p> -<p> -Havia no <i>Atheneu</i>, fóra d'esta regra, alumnos gratuitos, doceis -creaturas, escolhidas a dedo para o papel de complemento objectivo do -caridade, timidos como se os abatesse o peso do beneficio; com todos os -deveres, nenhum direito, nem mesmo o de não prestar para nada. Em -retorno, os professores tinham obrigação de os fazer brilhar, porque -caridade que não brilha é caridade em pura perda. -</p> -<p> -Nas provas do terceiro anno, as distincções foram tão numerosas, que -me veio ter as mãos uma, sem escandalo aliás, que desde muito perdera -o medo e começava a quadrar-me a <i>aisance</i> das demonstrações, como um -mal contaminado do director. Fiz um figurão, apanhei a deliciosa nota, -que levei a mostrar em casa, como um bichinho raro, mimando-lhe o pello -fino, beijocando-lhe a focinheira. Sanches teve louvor; Manlio, louvor; -Cruz, louvor tambem, graças á especialidade da cartilha, em que era -provecto, espantando a commissão julgadora com a ladainha toda de Nossa -Senhora e ameaçando-nos com o calendario de cór. Santo por Santo, -observações adjacentes, mais a designação das festas moveis e das -luas, como o proprio doutor Ayer das pilulas catharticas o não faria. -Gualterio, palhaço, foi reprovado. Nascimento, o <i>bicanca</i>, fungou de -satisfação: plenamente. Negrão, Almeidinha, Alvares, distincção. -Contra a distincção d'este ultimo, o professor Manlio protestou -surdamente; o bronco do Alvares com distincção! Baptista Carlos, o -bugre das settas, bomba! Diante da commissão mostrou-se muito -surprehendido das perguntas, como se tivesse alguma cousa com aquillo; -Barbalho, bomba. Barbalho pae andava atrazado semestre e meio e Barbalho -filho não deixou de salvar as apparencias com uma escrupulosa -collaboração de asneiras. O optimo, o veneravel Rebello não -compareceu: deixara o collegio, havia mezes, por causa dos olhos. -</p> - -<div class="figright" style="width: 200px;"> -<img src="images/figura27.jpg" width="200" height="200" alt="" /> -</div> - -<p> -Emquanto na sala verde, emparedada de porphyro polido, esperava, com os -collegas, que apparecesse á porta o inspector que devia ler o resultado -do escrutinio, foi-me parar a vista aos quadros de alto relevo, das -artes e das industrias, os risonhos meninos nús, fraternaes, em gesso -puro e innocencia. Senti-me velho. Que longa viagem de desenganos! -Alguns mezes apenas, desde que vira, á primeira vez, as ideaes -crianças vivificadas no estuque pelo contagio do enthusiasmo ingenuo, -ronda feliz do trabalho... Agora, um por um que os interpretasse, aos -pequenos hypocritas mostrando as nadegas brancas com um reverso igual de -candura, um por um que os julgasse, e todo aquelle gesso das facezinhas -rechunchudas córaria de uma sancção geral e esfoladora de palmadas. -Não me enganavam mais os pequeninos patifes. Eram infantis, alegres, -francos, bons, immaculados, saudade ineffavel dos primeiros annos, -tempos da escola que não voltam mais! E mentiam todos! Cada rosto -amavel d'aquella infancia era a mascara de uma falsidade, o prospecto de -uma traição. Vestia-se alli de pureza a malicia corruptora, a -ambição grosseira, a intriga, a bajulação, a covardia, a inveja, a -sensualidade brejeira das caricaturas eroticas, a desconfiança selvagem -da incapacidade, a emulação deprimida do despeito, da impotencia, o -collegio, barbaria de humanidade incipiente, sob o fetichismo do Mestre, -confederação de instinctos em evidencia, paixões, fraquezas, -vergonhas, que a sociedade exaggera e complica em proporção de escala, -respeitando o typo embryonario, caracterisando a hora premente, tão -desagradavel para nós, que só vemos azul o passado, porque é illusão -e distancia. -</p> -<p> -Para a exposição dos desenhos foram retiradas as carteiras da sala de -estudo, forradas de setim escuro as paredes e os grandes armarios. Sobre -este fundo, alfinetaram-se as folhas de Carson, manchadas a lapis: pelo -sombreado das figuras, das paysagens, pregaram-se, nas molduras de friso -de ouro, os trabalhos reputados dignos d'esta nobilitação. -</p> -<p> -Eu fizera o meu successozinho no desenho, e a garatuja evoluira no meu -traço, de modo a merecer encomios. A principio, o bosquejo simples, -linear, experiencia da mão; depois, os esbatimentos de tons que -consegui logo como um matiz de nuvem; depois, as vistas de campo, -folhagem rendilhada em bicos, pardieiros em demolição pittoresca da -escola franceza, como ruinas de páu podre, armadas para os artistas. -Depois de muito moinho velho, muita vivenda de palha, muito casarão -deslombado, mostrando as miserias como um mendigo, muita pyramide de -torre aldeã esboçada nos ultimos planos, muita figurinha vaga de -camponesa, lenço em triangulo pelas costas, rotundas ancas, saias -grossas em pregas; sapatões em curva, passei ao desenho das grandes -cópias, pedaços de rosto humano, cabeças completas, cabeças de -corcel; cheguei á ousadia de copiar com toda a magnificencia das sedas, -toda a graça forte do movimento, uma cabra do Thibet! -</p> -<p> -Depois da distincção do curso primario, foi esta cabra o meu maior -orgulho. Retocada pelo professor, que tinha o bom gosto de fazer no -desenho tudo quanto não faziam os discipulos, a cabra thibetana, meio -metro de altura, era aproximadamente obra prima. Ufanava-me do -trabalho. Não quiz a sorte que me alegrasse por muito. Negaram-me á -bella cabra a moldura dos bons trabalhos; ainda em cima—considerem o -desespero! exactamente no dia da exposição, de manhã, fui encontral-a -borrada por uma cruz de tinta, larga, de alto a baixo, que a mão -benigna de um desconhecido traçara. Sem pensar mais nada, arranquei á -parede o desgraçado papel e desfiz em pedaços o esforço de tantos -dias de perseverança e carinho. -</p> -<p> -Quando os visitantes invadiram a sala, notaram na linha dos trabalhos -suspensas duas enigmaticas portas de papel rasgado. Estranhavam, -ignorando que alli estava, interessante, em ultimo capitulo, a historia -de uma cabra, de uma cruz, drama de desespero e espolio miserando de uma -obra prima que fôra. -</p> -<p> -As exposições artisticas eram de dous era dous annos, alternadamente -com as festas dos premios. Conseguia-se assim uma quantidade fabulosa de -papel riscado para maior riqueza das galerias. Cobria-se o metim desde o -soalho até ao tecto. Havia de tudo, não só desenhos. Alguns quadros a -oleo, do Altino, risonhas aquarellas accidentando a monotonia cinzenta -do Faber, do Conté, do <i>fusain</i>. Os futuros engenheiros applicavam-se -ás aguadas de architectura, aos desenhos coloridos de machinas. -</p> -<p> -Entre as cabeças a crayon retincto, crinas de ginete, felpas de onagro -lanzudo, inclinando o funil das orelhas, cerdosas frontes hirsutas de -javalis, que arreganhavam presas, perfis de audacia em collarinhos de -renda, abas atrevidas de feltro, plumas revoltas, physionomias de -marujo, selvagens, arrepiadas, num sopro de borrasca, barbas incultas, -carapuça esmurrada sobre a testa, cachimbo aos dentes; entre todas -estas caras, avultava uma collecção notavel de retratos do director. -</p> - -<div class="figright" style="width: 200px;"> -<img src="images/figura28.jpg" width="200" height="200" alt="" /> -</div> - -<p> -O melindroso assumpto fôra inventado pela gentileza de um antigo -mestre. Preparou-se modelo; um alumno copiou com exito; e, depois, não -houve desenhista amavel que não entendesse zeladamente dever ensaiar-se -na respeitavel veronica. Santo Deus! que ventas arranjavam ao pobre -Aristarcho! Era até um desaforo! Que olhos de blepharite! que boccas de -beiços pretos! que calumnia de bigodes! que invenção de expressões -aparvalhadas para o digno rosto do nobre educador! -</p> -<p> -Não obstante, Aristarcho sentia-se lisonjeado pela intenção. -Parecia-lhe ter na face a cocegazinha subtil do crayon passando, -brincando na ruga molle da palpebra, dos pés de gallinha, contornando a -concha da orelha, calcando a commissura dos labios, entrevista na franja -dos fios brancos, definindo a severa mandibula barbeada, subindo pelas -dobras obliquas da pelle ao nariz, varejando a pituitaria, extorquindo -um espirro agradavel e desopilante. -</p> -<p> -Por isso eram acatados os desenhistas da veronica. -</p> -<p> -Os retratos todos, bons ou máus, eram alojados indistinctamente nas -molduras de recommendação. Passada a festa, Aristarcho tomava ao -quadro o desenho e levava para casa. Tinha-os já ás resmas. Ás vezes, -em momentos de <i>spleen</i>, profundo <i>spleen</i> de grandes homens, -desarrumava a pilha; forrava de retratos, mesas, cadeiras, pavimento. E -vinha-lhe um extase de vaidade. Quantas gerações de discipulos lhe -haviam passado pela cara! Quantos affagos de bajulação á effigie de -um homem eminente! Cada papel d'aquelles era um pedaço de ovação, um -naco de apotheose. -</p> -<p> -E todas aquellas cousas mal feitas animavam-se e olhavam brilhantemente. -«Vê, Aristarcho, diziam em côro, vê; nós que aqui estamos, nós -somos tu, e nós te applaudimos!» E Aristarcho, como ninguem na terra, -gozava a delicia inaudita, elle incomparavel, unico capaz de bem se -comprehender e de bem se admirar—de vêr-se applaudido em chusma por -alter-egos, glorificado por uma multidão de si-mesmos. <i>Primus inter -pares</i>. -</p> -<p> -Todos, elle proprio, todos acclamando-o. -</p> - -<p><br /><br /><br /></p> - -<h4><a id="VIII">VIII</a></h4> - -<p> -No anno seguinte, o <i>Atheneu</i> revelou-se-me noutro aspecto. -Conhecera-o interessante, com as seducções do que é novo, com as -projecções obscuras de perspectiva, desafiando curiosidade e receio; -conhecera-o insipido e banal como os mysterios resolvidos, caiado de -tédio; conhecia-o agora intoleravel como um carcere, murado de desejos -e privações. -</p> -<p> -Desenvolvido á força e habilitado no torvelinho moral do internato, -aproveitara os dous mezes de feriado para espreitar a animação da vida -exterior. A sala, a sociedade, os negocios da praça publica, que na -infancia são como contactos de nevoeiros resvalando pela imaginação, -que nos despertam com um estardalhaço de pesadelo, que fogem, que -somem-se, deixando-nos readormecidos no esquecimento da idade, ao tempo -em que preferimos da soirée os <i>bons bocados</i>, das toilettes os laços -de côres rutilas, ignorando que ha talvez na vida alguma cousa mais -assucar que o assucar, e que o toque macio póde uma vez levar vantagem -á coloração fulgurante, quando invejamos das posições sociaes -modestamente o garbo de Phaetonte nos carros de praça ou a bravura -rubente de umas calças de grande uniforme, sem saber que as ambições -vão mais alto e que ha commendadores; o movimento do grande mundo não -me apparecia mais como um theatro de sombras. Comecei a penetrar a -realidade exterior como palpava a verdade da existencia no collegio. -Desesperava-me então vêr-me duplamente algemado á contingencia do ser -irremissivelmente pequeno ainda e collegial. Collegial, quasi calceta! -marcado com um numero, escravo dos limites da casa e do despotismo da -administração. -</p> -<p> -Havia a escassa compensação dos passeios. Uniformisava-se de branco o -collegio como para as festas de gymnastica, com os gorros de cadarço, e -saíamos a dous, a quatro de fundo, tambores, clarins á frente. -</p> -<p> -No anno anterior, os passeios tinham sido insignificantes, marchas -alegres pelo arrabalde. Vinham ao peitoril as mocinhas, e nós todos, -anchos de militarismo, despendiamos elegancia prodigamente. Eram -melhores as excursões á montanha. Subiamos aos Dous Irmãos, caminho -do Corcovado, marchavamos até á Caixa d'agua. Ahi debandavamos, na -amenissima chapada. -</p> -<p> -Os passeios eram depois do jantar. A noitinha voltavamos, dando balanço -ás notas de sensações, um deslumbramento verde de floresta, um -retalho de afogueado crepusculo, um canto de cidade ao longe diluido em -fumaça côr de perola, ou o olhar de uma dama e o sorriso de outra, -projectis inoffensivos de namoro que na hypothese de andar a gente em -fórma têm o defeito da incerteza, se vêm expressamente a nós, se ao -vizinho, e a nós apenas por uma casualidade de ricochete—o ciume -eterno dos serra-filas que a Praia Vermelha conhece. -</p> -<p> -Os nossos passeios foram mais consideraveis. -</p> -<p> -Primeiro ao Corcovado, assalto ao gigante, hoje domado pela vulgaridade -da linha ferrea. -</p> -<p> -Ás 2 horas da noite, troaram os tambores como em quartel assaltado. Os -rapazes, que mal haviamos dormido, na excitação das vesperas, -precipitaram-se dos dormitorios. Ás 3 e pouco estavamos na serra. -</p> -<p> -Aristarcho rompia a marcha, valente como um mancebo, animando a -desfilada como Napoleão nos Alpes. -</p> -<p> -Passeio nocturno de alegria sem nome. As arvores beiravam a estrada de -muros de sombra num e noutro ponto rendada de frestas para o céu -limpido. No caminho, trevas de tunnel e agitação confusa das roupas, -malhada a esmo de placas de luar brando—reptil immenso de cinza e -leite em vagarosa subida. Que sonho de cócegas experimentaria o colosso, na -dormencia de pedra que o prostrava ainda, espezinhado pela invasão! -Subiamos. Pelas abertas do arvoredo devassavamos abysmos; ao fundo, a -illuminação publica por enfiadas, como rosarios de ouro sobre velludo -negro. -</p> -<p> -Á boa altura, acampamos para o café. Criados que nos precediam com o -farnel, improvisaram um balcão, e nos serviam successivamente na ordem -da fórma. Felizes alguns, conseguiram uma gotta de fino Porto, mais -quente que o café, reforçando com um banho interno de conforto contra -a umidade da altitude e da hora, inflamando a coragem como um punch, -avivando a alegria como um brinde de fogo. -</p> -<p> -O espaço apparecia mais claro sobre a renda das ramas; as ultimas -estrellas por entre as folhas emmurcheciam como jasmins, e fechavam-se. -Aristarcho deu ordens á banda. A subida recomeçou em festa, um dobrado -triumphal rasgou o silencio das montanhas espavorindo a noite; o bombo -de Romulo trovejou robusto, com imensa admiração da passarada que o -espiava metendo o bico á beira dos ninhos, que o cobiçava talvez para -genro, aturdindo os echos com um repente brutal de alvorada. -</p> -<p> -Ao passo que nos elevavamos, elevava-se igualmente o dia nos ares. -Apostava-se a vêr quem primeiro cançava. Cada avanço da luz no -espaço era como um excitante novo para a jornada, suavisando a doçura -do alvorecer todo o esforço da ascensão. Quando a musica parava, -ouviamos na alvenaria do grande encanamento, pelos respiradouros, as -aguas do Carioca, ciciando queixas poeticas de naiade emparedada. -</p> -<p> -Avistavamos por hiatos de perspectiva a bahia, o Oceano vastamente -desdobrado em chammas, extenso cataclysma de lava. -</p> -<p> -No planalto do Chapéo de Sol parámos. O director convencionou que, ao -signal de debandar, assaltariamos na carreira o espigão de granito -empinado á extrema do monte. A rapaziada acclamou a proposta e, com um -alarido barbaro de peleja, arrojámo-nos á conquista da altura. -</p> -<p> -Chegou na frente o Tonico, meninote nervoso, de S. Fidelis, especialista -invicto da carreira, corredor de pratica e principios, que de cada exame -da Instrucção Publica fugia duas vezes á chamada, entendendo que a -fuga é a expressão verdadeira da força, e a bravura uma invenção -artificial dos que não podem correr. -</p> -<p> -Romulo fez a asneira de tentar o espigão; ficou a meio caminho, -suffocado, inanimado, roncando por terra. -</p> -<p> -Almoçámos ás dez horas, cada um para seu lado, depois da -distribuição frugal do mantimento. Fartos de paysagem, formámos para -a descida. -</p> -<p> -Descida penosa. Tinhamos imprudentemente esgotado as forças na -folgança. A marcha de volta foi uma miseria. Formámos ainda, mas já -não havia quem olhasse para o alinhamento. As correias frouxas -escapavam á cintura, as blusas ás correias; os pés cambavam, mal -equilibrados no calçado, bambeavam os joelhos passadas de bebado. -</p> -<p> -As crianças adiante voltavam os olhos dolorosamente para o director, -segurando-se uns aos outros pelos hombros, seguindo em grupos -atropellados como carneiros para a matança. Aristarcho, tão lépido -como na subida, estimulava o seu povinho, chasqueando compadecidas -ironias. -</p> -<p> -Quiz recorrer ao estimulante da musica. Os musicos, derreados, haviam -deixado os instrumentos na carroça da matalotagem que vinha longe. Nem -tambores, nem clarins; apenas Romulo, atraz de todos, trazia o bombo de -roldão pela estrada como uma pipa. -</p> -<p> -Por maior tormento, fundia-se a soalheira em chumbo ardente sobre nós, -accendendo reflexos insupportaveis na areia da estrada, emquanto -reverberava o dia lá em baixo, sobre as casas, pelos jardins nublados -de vaporisações de estio, sobre a vegetação das montanhas, a -florescer das tristes flôres da Paixão da alleluia. -</p> -<p> -Voltavamos de um dia alegre como soldados batidos. A ordem de marcha -decompôz-se aos poucos. Quando chegámos ao Rio Comprido, iamos por -bandos dispersos, arquejantes, os de maior folego na vanguarda; depois, -em cauda interminavel de alquebramento, os mais fracos, até aquelles -que ficavam pelo chão como enfermos, e que os inspectores buscavam como -gado perdido. -</p> -<p> -No portão do <i>Atheneu</i>, mãos ás cadeiras, dentinhos brancos á vista, -esperava-nos Angela, fresca e forte, e recebia com uma vaia de risadas -aquella entrada de vencidos, homens e moços. -</p> -<p> -Quando, tempos passados, annunciou-se o grande pique-nique ao Jardim -Botânico, certo não foi objecção a lembrança d'este descalabro de -fadiga. Tinhamos almoçado na montanha; tratava-se agora de ir jantar ao -jardim. Promptos! -</p> -<p> -Ao meio-dia, apeava o <i>Atheneu</i> dos bonds especiaes á porta do grande -parque. Atravessámos cantando um dos hymnos do collegio as arcarias -elevadas de palmas. Junto ao lago da avenida, debandámos. -</p> -<p> -No bosque dos bambús, á esquerda, estavam armadas as longas mesas para -o banquete das quatro horas. Graças á boa vontade dos paes, prevenidos -opportunamente, vergavam as taboas, sobre cavalletes, ao peso de uma -quantidade rabelaiseana de acepipes. Á parte, em cestos, no chão, -amontoavam-se fructas, caixas e frascos de confeitaria. -</p> -<p> -Era por um d'esses dias caprichosos, possiveis todo o anno, mais -frequentes de verão, em que as bategas de chuva fazem alternativa com -as mais sadias expansões de sol, deliciosos e traidores, em que, -parece, a alma feminina se faz clima com as incertezas de pranto e riso. -</p> -<p> -Chovera uma vez ao partirmos, outra vez em viagem; havia no jardim muita -humidade na relva e sob as folhas caidas; ás alamedas de mais sombra, -via-se a areia crivada recentemente dos pequeninos furos que cava o -gottejar do arvoredo. Mas eram tão claros os trechos de bom tempo, no -intervallo dos nimbos, que não podiam apprehensões de aguaceiro -entibiar a franqueza de alegria a que estavamos preparados. -</p> -<p> -A rapaziada dispersou-se pelos gramados para a montanha, para os -cannaviaes e pomares de ingresso vedado. Alguns, munidos de anzoes, -acocoravam-se á beira do açude, como batrachios, emquanto esperavam -que picasse a probabilidade difficil de um peixe. -</p> -<p> -Os de espirito calmo buscavam sitios de soledade, iam passear a scisma -silenciosa; os sentimentaes, com o instincto dos photographos -paysagistas, ensaiavam, comparavam, applaudiam os melhores pontos de -vista, ou, simplesmente, dous a dous, intimos, seguiam para longe, -braços pela cintura, balbuciando dialogos lentos. Os menores corriam, -armando animadissimos brincos, atiravam-se ás borboletas, iam pelos -cursos d'agua canalisada através do parque, perseguindo a fuga de um -graveto, trepido, inalcançavel na evasão rapida da lympha. Nos -enredamentos obscuros do bosque, exactamente onde o artista grego -incluiria um satyro, podia-se surprehender sob uma blusa o confiado -abandono bucolico de outros collegas. -</p> -<p> -De quando em quando, um signal de clarim. Tocava-se a reunir e fazia-se -a distribuição das gulodices. Muitos não compareciam. -</p> -<p> -Ás quatro horas a banda de musica assignalou com o hymno nacional o -grande momento da festa campestre. -</p> -<p> -De todos os pontos do jardim começaram a chegar magotes pressurosos de -uniformes brancos. Os vigilantes, energicos, regularisavam a occupação -dos logares. -</p> -<p> -Ao correr da mesa, fechou-se o bloqueio ameaçador de dentaduras. -</p> -<p> -No centro alinhavam-se as peças, sem conta, frias, sem môlho, -appetitosas, entretanto, da côr tostada e do aroma succulento. -</p> -<p> -Os garfos agitavam-se inimigos, amolavam-se os trinchantes nas mãos dos -copeiros... -</p> -<p> -Obrigados a uma sobranceria stoica de philosophos, depois da provação -definitiva do forno, nem os perús, nem os leitões, nem os timidos -frangos mostravam aperceber-se da situação arriscada. -</p> -<p> -Os frangos, de pernas para traz, sobre o dorso, cabeça escondida na -aza, pareciam dormir sonhando o calembour das pennas perdidas; os -redondos bacoros, encouraçados na bella côr de torresmo, serviam-se -dos olhos de azeitona para não mais vêr as seducções mentidas da -existencia, empenhados em ensinar aos homens como se leva a cabo o -supplicio culinario dos palitos, com a aggravante azeda dos limões em -rodella; os perús, soberbos até á ultima e menos philosophicos, -prescindiam francamente da cabeça, orgulhosos apenas da vastidão do -peito, enfunando a vaidade cheia do papo, hypertrophia de farofa. -</p> -<p> -Guarnecendo os assados, perfilavam-se as garrafas pretas desarrolhadas, -conglobavam-se montes de maçãs, peras, laranjas, apoiadas ás -nacionalissimas bananas, como um traço de nativismo. Os pudins, as -marmeladas, as compotas enchiam os vãos da toalha, com um zelo apertado -de mediador plastico. Mesmo sem metter em conta as postas de roastbeef -com que contribuirá Aristarcho, percebe-se que era de truz o jantar. -</p> -<p> -Quando os rapazes sentaram-se, em bancos vindos do <i>Atheneu</i> de -proposito, e um gesto do director ordenou o assalto, as taboas das mesas -gemeram. Nada pôde a severidade dos vigilantes contra a selvageria da -boa vontade. A licença da alegria exorbitou em canibalismo. -</p> -<p> -Aves inteiras saltavam das travessas; os leitões, á unha, hesitavam -entre dous reclamos igualmente energicos, dos dous lados da mesa. Os -criados fugiram. Aristarcho, passando, sorria do espectaculo como um -domador poderoso que relaxa. As garrafas, de fundo para cima, entornavam -rios de embriaguez para os copos, excedendo-se pela toalha em sangueira. -Moderação! moderação! clamavam os inspectores, afundando a bocca em -aterros de farofa dignos do Sr. Revy. Alguns rapazes declamavam saudes, -erguendo, em vez de taça, uma perna de porco. Á extremidade da ultima -das mesas um pequeno apanhara um trombone e applicava-se, muito serio, a -encher-lhe o tubo de carne assada. Maurilio descobriu um repolho -recheiado e devorava-o ás gargalhadas, affirmando que era munição para os -dias de gala. Cerqueira, <i>ratazana</i>, curvado, redobrado, sobre o -prato, comia como um restaurante, comia, comia, comia como as sarnas, -como um cancro. Sanches, meio embriagado, beijava os vizinhos, caindo, -com os beiços em tromba. Ribas, dyspeptico, era o unico retrahido; -suspirava de longe, anjo que era, diante dos reprovados excessos da -bacchanal. -</p> -<p> -Em meio do tumulto ebrifestante, ouviram-se palmas. Á cabeceira da mesa -principal, apresentavam-se de pé Aristarcho e o empertigadinho e -cuprico professor Venancio. Era a poesia! Venancio de Lemos costumava -improvisar, mais ou menos préviamente, estrophes analogas nas festas -campestres... -</p> -<p> -Outros professores, que tinham concorrido ao piquenique, davam-se á -faina grosseira de jantar. Elle, não. -</p> -<p> -Havia um quarto de hora que andava mysteriosamente por uma aléa de -bambús, esfiapando as barbicas, a gaforina, palpando a testa, -arrancando inspiração ao couro cabelludo, passando, nervoso, -repassando, espiado furtivamente pela nossa admiração. Ninguem ousava -acercar-se, temendo perturbar a elaboração do genio. -</p> -<p> -Muchôchos adoraveis das brisas, que andaes pela malta, gemedoras -fontes, que desfiaes á tôa as lagrimas de vossos penares, amaveis -sabiás cantores, que viveis de plantão na palmeira da litteratura -indigena, sem que vos galardôe uma verba da secretaria do imperio, -vinde commigo repartir o segredo do vosso encanto! Seductoras rolinhas, -um pouco da vossa ternura! Vividos colibris, a mim! que sois como os -animados tropos no poema frondoso da floresta... E as inspirações -vieram. Primeiro, cerimoniosamente, á altura, volteando espiraes de -urubú sobre a carniça; depois, de chofre, caindo-lhe ás bicadas sobre -o estro. O estro entorpecido acordou. Fez-se hippogrypho um asno morto. -O poeta foi registrando as estrophes. -</p> -<p> -Quadras de rima facil de participios, espancados pelo camartello -contundente dos agudos. -</p> -<p> -Sustou-se em toda a linha o furor gastronomico dos rapazes. Ficámos a -ouvir, surpresos. -</p> -<p> -Murmuraram as brisas; as fontes correram; tomaram a palavra os sabiás; -surgiram palmeiras em repuxo; houve revoadas de juritys, de -beija-flôres; todas essas cousas, de que se alimentam versos communs e -de que morrem á fome os versejadores. Subito, do melhor das quadras, -exactamente quando o poeta apostrophava o dia sereno e o sol, comparando -a alegria dos discipulos com o brilho dos prados, e a presença do -Mestre com o astro supremo, mal dos improvisos prévios! desata-se das -nuvens espessadas uma carga d'agua diluvial, unica, sobre o banquete, -sobre o poeta, sobre a miseranda apostrophe sem culpa. -</p> -<p> -Venancio não se perturbou. Abriu um guarda-chuva para não ser -inteiramente desmentido pelas gotteiras e continuou, na guarita, a falar -enthusiasticamente ao sol, á limpidez do azul. -</p> - -<div class="figcenter" style="width: 350px;"> -<img src="images/figura29.jpg" width="350" height="350" alt="" /> -</div> - -<p> -Não querendo desprestigiar o estimavel subalterno, Aristarcho fingia -acreditar no improviso e, indifferente, deixava cair o aguaceiro. As -abas do chapéo de palha murchavam-lhe ao redor da cabeça, o rodaque -branco desengommava-se em pregas verticaes gottejantes. -</p> -<p> -Para os rapazes a chuva foi novo signal de desordem. Deixou-se o poeta -com a sua inspiração arrebatadora de bom tempo; recomeçou a investida -aos pratos. -</p> -<p> -A abóbada de folhagem que nos cobria, em vez de attenuar a violencia -das aguas, concorria para fazer mais grossos os pingos. Pouco importava. -A philosophia impermeavel do director servia-nos tambem de capa. Que -chovesse! Era o môlho dos manjares que nos faltava. As fructas lavadas -luziam com um verniz de frescura que o proprio outomno não possue. O -vinho estendia-se pela toalha encharcada numa generalisação solemne de -purpura. O banho opportuno do banquete vinha temperar a demasiada aridez -das farinhas de recheio. «Acabamos pela sopa, descobriu Nearcho, o -penetrante, por onde o vulgo principia!» -</p> -<p> -Qual acabavamos! Ninguem acabou. Succedeu que, com os fundilhos -molhados, ninguem quiz mais sentar-se. Gyrou o atropello ao redor das -mesas; os bancos foram repellidos a ponta-pés. Repartia-se o doce sem -equidade; quem não avançava a tempo ficava sem elle. Dous inspectores, -João Numa e o <i>Conselheiro</i>, a pretexto de decidir uma contenda, -arranjaram-se com uma caixa de pecegada e desappareceram. -</p> -<p> -A chuva desculpava a bebida. Era inacreditavel o consumo de brindes. -Brindes a Aristarcho, brindes aos companheiros, ao Sylvino, ao poeta, ao -sol, aos temporaes, ao trovão scandinavo; inimigos figadaes, no -transporte do prazer, reconciliaram-se; Barbalho saudou-me fogosamente. -Romulo, já tonto, affastado das mesas, brindava o copeiro que lhe -arranjara uma garrafa; depois brindou a noiva; o criado, bebendo tambem, -tocou-lhe o copo. -</p> -<p> -Como escurecia, o director fez o clarim chamar á fórma. -</p> -<p> -Debaixo do aguaceiro que não cessava, o collegio alinhou-se como bem -pôde. Muitos, queixando-se de saude delicada, obtiveram, dispensa -d'esta inopportuna disciplina de equilibrio; seguiram adiante para o -portão abrigado do jardim... Após, fomos os outros, em marcha regular, -pingando de molhados. A fita vermelha dos gorros desbotava-se-nos pelo -rosto em fios sanguineos. -</p> -<p> -Quando chegámos ao portão, já nos esperavam os bonds especiaes. Do -outro lado da rua, á entrada do conhecido restaurante, appareceu a -familia do Aristarcho com alguns professores, que lá tinham jantado. D. -Emma, pelo braço do Chrysostomo, a Melica altivamente só e -distanciada. -</p> -<p> -No collegio, tivemos ordem de subir a descanço nos dormitorios. -Preventivo louvavel de prudencia, depois dos excessos e da tempestade -soffrida. O descanço foi simplesmente um prolongamento da pandega do -passeio. Para cessar a desordem, tocou-se a estudo... Baixámos ao -salão geral. Aristarcho, reassumindo a dureza olympica da seriedade -habitual, apresentou-se e perguntou asperamente se pretendiamos que a -vida passasse a ser agora um pique-nique perpetuo na desmoralisação. -Tacitamente negámos e a tranquillidade normal entrou dos eixos. -</p> -<p> -Não sabiamos que, a essas horas, preparava o segredo da alta justiça -uma trama de intrigas, que devia estragar em terrores a lembrança do -grande passeio. -</p> -<p> -Á hora da ceia, na mesma porta em que se lia a gazetilha das aulas, -sombrio como nunca, vagaroso como os compassos de requiem, tetrico como -o juizo final, entrou o director. -</p> -<p> -Pausa preliminar, fremito de sensação pelo refeitorio: -</p> -<p> -«Tenho a alma triste», começou, cavernosamente. Uma cinta de trovões -no horizonte, rostos da tormenta da tarde, faziam fundo ás palavras em -côro eschyliano. -</p> -<p> -«Tenho a alma triste. Senhores! A immoralidade entrou nesta casa! -Recusei-me a dar credito, rendi-me á evidencia»... Com todo o vigor -tenebroso dos quadros tragicos, historiou-nos uma aventura bregeira. Uma -carta comica e um encontro marcado no Jardim. «Ah! mas nada me -escapa... tenho cem olhos. Se são capazes, illudam-me! Está em meu -poder um papel, monstruoso corpo de delicto! assignado por um nome de -mulher! Ha mulheres no <i>Atheneu</i>, meus senhores!» -</p> -<p> -Era uma carta do Candido, assignada Candida. -</p> -<p> -«Esta mulher, esta cortezã fala-nos da segurança do logar, do socego -do bosque, da solidão a dous... um poema de pouca vergonha! É muito -grave o que tenho a fazer. Amanhã é o dia da justiça! Apresento-me -agora para dizer sómente: serei inexoravel, formidando! E para -prevenir: todo aquelle que directa ou indirectamente se acha envolvido -nesta miseria... tenho a lista dos comprometidos... e que negar -espontaneo auxilio ao procedimento da justiça, será reputado cumplice -e como tal: punido!» -</p> -<p> -Este convite era um verdadeiro arrastão. Remexendo a gaveta da -consciencia e da memoria, ninguem havia, póde-se affirmar, que não -estivesse implicado na comedia collegial dos sexos, ao menos pelo enredo -remoto do <i>ouvi dizer</i>. Ouvir dizer e não denunciar logo, era um -crime, dos grandes na jurisprudencia costumeira. A devassa promettida fazia -alarma geral. Como prevêr as complicações do processo? Como adivinhar -o segredo tremendo da lista? -</p> -<p> -Aristarcho ufanava-se de perspicacia de inquisidor. Sob a saraivada das -perguntas, ameaças, promessas, o interrogado perturbava-se, -compromettia-se, entregava-se e trahia os outros; nos processos do -gabinete, os factos floresciam em carymbo, fructificavam em cacho; a -pesquiza de uma culpa descobria tres, sem contar as ramificações da -cumplicidade de outiva. -</p> -<p> -Ao retirar-se, o director deixou na sala uma estupefacção de pavor. -</p> -<p> -Eu, particularmente, tinha valiosos motivos de sobresalto. A guerra -latente que já me ligava ao director, como as conjuncções -disjunctivas, exacerbara-se com um episodio gravissimo, rompimento -decisivo. -</p> -<p> -A caminho da bibliotheca, no mesmo logar do infeliz encontro com o -enorme Romulo, achei-me inesperadamente com o Bento Alves. -</p> -<p> -As sympathias do excellente companheiro não tinham diminuido. Durante -as férias, fôra vêr-me em casa, travando relações com a minha -familia. Fui recommendado insistidamente ao amigo, que me valesse, nas -difficuldades da vida collegial, contra o constante perigo da -camaradagem perniciosa. Durante o mez de Janeiro não nos vimos. Por -occasião da abertura das aulas, notei-lhe um calor novo de amizade, sem -effusões como d'antes, mas evidentemente testemunhado por tremores da -mão ao apertar a minha, embaraços na voz de amoroso errado, bisonho -desviar dos olhos, denunciando a reluctancia de movimentos secretos e -impetuosos. Ás vezes mesmo, um reflexo assustador de loucura -accentuava-se-lhe nos traços. -</p> -<p> -Interessava-me aquella agonia comprimida. Estranha cousa, a amizade que, -em vez da aproximação franca dos amigos, podia assim produzir a -incerteza do mal estar, uma situação prolongada de vexame, como se a -convivencia fosse um sacrificio e o sacrificio uma necessidade. -</p> -<p> -Durante os primeiros dias do anno, poucos alumnos chegados, ficavamos -horas inteiras em companhia. Trouxera-me um presente de livros, com -dedicatoria a côres, de bella calligraphia, inscripta em rosas -entrelaçadas de chromo, Recordo-me tambem de um dulcissimo cofre -dourado de pastilhas e outras ridicularias de amabilidade que me -offerecia, passado de vergonha pela insignificancia do obsequio. -Confusamente occorria-me a lembrança do meu papelzinho de namorada faz -de conta, e eu levava a seriedade scenica a ponto de galanteal-o, -occupando-me com o laço da gravata d'elle, com a mecha de cabello que -lhe fazia cócega aos olhos; soprava-lhe ao ouvido segredos indistinctos -para vêl-o rir, desesperado de não perceber. Uma das irmãs casara no -Rio Grande; elle mostrou-me o retrato do noivo, um par de bigodes negros -descaidos, com a noiva, um rosto oval correcto e puro, o turbilhão -nevoento dos véus. Deu-me um botão de flôr de laranjeira que tinham -remettido. -</p> -<p> -Andavam assim as cousas, em pé de serenidade, quando occorreu a mais -espantosa mudança. -</p> -<p> -Não sei que diabo de expressão notei-lhe no semblante, de ordinario -tão bom. Desvairamento completo. Apenas me reconheceu, atirou-se como -fizera Romulo e igualmente brutal. Rolámos ao fundo escuro do vão da -escada. Derribado, contundido, espancado, não descurei da defeza. -Entrevi na meia obscuridade do recanto um grande sapato embolorado. -Luctando na poeira, sob o joelho esmagador do assaltante, ataquei-lhe a -cabeça, a cara, a bocca, a formidaveis golpes de tacão, apurando a -energia de sola ferrada com a omnipotencia dos extremos. Bento Alves -deixou-me bruscamente. -</p> -<p> -Tinhamos luctado em silencio, sem que nada mais se ouvisse do que os -encontrões pelo soalho. No corredor, entretanto, vimos Aristarcho que -chegava como em soccorro. Bento Alves passou; immobilisou-o com o olhar -sem vista, esgazeado, medonho, de quem acaba de perpetrar um homicidio e -desappareceu, tropego, manchado de pó, labios inflammados, desordem nos -cabellos. -</p> -<p> -Aristarcho veio sobre mim. Que explicasse a briga! Eu estava como o -adversario, empoeirado e sujo como de rolar sobre escarros. -</p> -<p> -Respondi-lhe com violencia. -</p> -<p> -«Insolente!» rugiu o director. Com uma das mãos prendendo-me a blusa, -a estalar os botões, com a outra pela nuca, ergueu-me ao ar e sacudiu, -«Desgraçado! desgraçado, torço-te o pescoço! Bandalhozinho -impudente! Confessa-me tudo ou mato-te.» -</p> -<p> -Em vez de confessar, segurei-lhe o vigoroso bigode. Fervia-me ainda a -excitação do primeiro combate; não podia olhar conveniencias de -respeito. Esperneei, contorci-me no espaço como um escorpião pisado. O -director arremessou-me ao chão. E, modificando o tom, falou: -«Sergio!ousaste tocar-me!» -</p> -<p> -—Fui primeiro tocado! repliquei fortemente. -</p> -<p> -—Criança! feriste um velho! -</p> -<p> -Reparei que havia no chão fios brancos de bigode. -</p> -<p> -—Fui vilmente injuriado, disse. -</p> -<p> -—Ah! meu filho, ferir a um mestre é como ferir ao proprio pae, e os -parricidas serão malditos. -</p> -<p> -O tom commovido d'este final inesperado impressionou-me até o intimo -d'alma. Estava vencido. Fiquei por um minuto horrorisado de mim mesmo. -De volta do atordoamento, achei-me só no corredor. A saída dramatica -do director augmentou-me ainda remorsos. Houve uma reacção de esforço -moral e desatei nervosamente em pranto, chorei a valer, amparando-me ao -peitoril de uma janella. -</p> -<p> -Contava certo com um castigo excepcional, uma comminação qualquer do -celebre codigo do arbitrio, em artigo cujo gráo minimo fosse a -expulsão solemne. -</p> -<p> -Esperei um dia, dous dias, tres: o castigo não veio. Soube que Bento -Alves despedira-se do <i>Atheneu</i> na mesma tarde do extraordinario -desvario. Acreditei algum tempo que a minha impunidade era um caso -especial do afamado systema das punições moraes e que Aristarcho -delegara ao abutre da minha consciencia o encargo da sua justiça e -desaffronta. Hoje penso diversamente: não valia a pena perder de uma -vez dous pagadores promptos, só pela futilidade de uma occorrencia, -desagradavel, não se duvida, mas sem testemunhas. -</p> -<p> -O caso morreu em segredo de discrição, encontrando-nos eu e o director -num conchavo bilateral de reserva, como se nada houvesse. -</p> -<p> -O resentimento, porém, devia ser fundo e a perspectiva tormentosa do -processo ameaçava-me como o ensejo imminente da desforra. -</p> -<p> -Não foi possivel dormir tranquillo. -</p> -<p> -Á hora do primeiro almoço, como promettera, Aristarcho mostrou-se em -toda a grandeza funebre dos justiçadores. De preto. Calculando -magnificamente os passos pelos do director, seguiam-no em guarda de -honra muitos professores. A porta fronteira, mais professores de pé e -os bedéis ainda, e a multidão bisbilhoteira dos criados. -</p> -<p> -Tão grande a calada, que se distinguia nitido o tic-toc do relogio, na -sala de espera, palpitando os ansiados segundos. -</p> -<p> -Aristarcho soprou duas vezes através do bigode, inundando o espaço com -um bafejo de todo-poderoso. -</p> -<p> -E, sem exordio: -</p> -<p> -«Levante-se, Sr. Candido Lima! -</p> -<p> -«Apresento-lhes, meus senhores, a Sr.ª D. Candida, accrescentou com -uma ironia desanimada. -</p> - -<div class="figright" style="width: 200px;"> -<img src="images/figura30.jpg" width="200" height="200" alt="" /> -</div> - -<p> -«Para o meio da casa! e curve-se diante dos seus collegas!!» -</p> -<p> -Candido era um grande menino, beiçudo, louro, de olhos verdes e -maneiras difficeis de indolencia e enfado. Atravessou de vagar a sala, -dobrando a cabeça, cobrindo o rosto com a manga, castigado pela -curiosidade publica. -</p> -<p> -«Levante-se, Sr. Emilio Tourinho... -</p> -<p> -Este é o cumplice, meus senhores!» -</p> -<p> -Tourinho era um pouco, mais velho que o outro, porém mais baixo; -atarracado, moreno, ventas arregaladas, sobrancelhas crespas, fazendo um -só arco pela testa. Nada absolutamente conformado para galã; mas era -com effeito o amante. -</p> -<p> -«Venha ajoelhar-se com o companheiro.» -</p> -<p> -«Agora, os auxiliares...» -</p> -<p> -Desde as cinco horas da manhã trabalhava Aristarcho no processo. O -interrogatorio, com o appendice das delações da policia secreta e dos -timidos, compromettera apenas dez alumnos. -</p> -<p> -A chamado do director, foram deixando os logares e postando-se de -joelhos em seguimento dos principaes culpados. -</p> -<p> -«Estes são os acolytos da vergonha, os co-réos do silencio!» -</p> -<p> -Candido e Tourinho, braço dobrado contra os olhos, espreitavam-se a -furto, confortando-se na identidade da desgraça, como Francesca e Paolo -no inferno. -</p> -<p> -Prostrados os doze rapazes perante Aristarcho, na passagem alongada -entre as cabeceiras das mesas, parecia aquillo um ritual desconhecido de -noivado: a espera da benção para o casal á frente. -</p> -<p> -Em vez da bênção chovia a colera. -</p> -<p> -«... Esquecem paes e irmãos, o futuro que os espera, e a vigilancia -ineluctavel de Deus!... Na face estanhada não lhes pegou o beijo santo -das mães... caiu-lhes a vergonha como um esmalte postiço... Deformada -a physionomia, abatida a dignidade, aggravam ainda a natureza; esquecem -as leis sagradas do respeito á individualidade humana... E encontram -collegas assás perversos, que os favorecem, calando a reprovação, -furtando-se a encaminhar a vingança da moralidade e a obra restauradora -da justiça!...» -</p> -<p> -Não posso atear toda a rhetorica de chammas que alli correu sobre -Pentapolis. Fica uma amostra do enxofre. -</p> -<p> -Isto, porém, era um começo. Conduzidos pelos inspectores, saíram os -doze como uma leva de convictos para o gabinete do director, onde deviam -ser litteralmente seviciados, segundo a praxe da justiça do arbitrio. -</p> -<p> -Consta que houve mesmo pancada de rijo. Os condemnados negaram, depois. -Em todo caso, era de effeito o simples consta, engrandecido pela -refracção nebulosa do boato. -</p> -<p> -Concluida a chamada dos indiciados, a sala inteira respirou desafogo. No -recreio, a rapaziada dispersou-se com gritos festivos. -</p> -<p> -Franco, sobretudo, estava de um contentamento nunca visto. Casualmente -em liberdade, por não ter havido leitura das notas, fazia da -circumstancia uma pirraça contra o Sylvino: «Eu é que sou o máu; -repetia andando á roda, eu é que sou o bandalho, a peste do -collegio!... O máu sou eu só!...» Sylvino foi gradualmente perdendo a -paciencia. Atirou-se por fim ao Franco, desesperado, lançou-o á terra, -metteu-lhe os pés. Alguns rapazes protestaram com gritos, Sylvino -ameaçou. Fogosos da exaltação desordeira do passeio da vespera, que -por momentos dominara o terror do processo, reuniram-se em massa contra -o Sylvino. O inspector salvou a força moral refugiando-se no alto da -escada e fazendo de cima tregeitos energicos com a carteira e o lapis. -</p> -<p> -Á tardinha, em nome do director, foram convocados a castigo os cabeças -do motim. -</p> -<p> -Eu no meio. Fomos alinhados vinte e tantos no corredor que partia do -refeitorio. Na qualidade de <i>presos politicos</i>, victimas de generosa -sedição, não nos vexava a penitencia. Uns conversavam gracejando, -outros sentavam-se no soalho. Junto de mim ficava um armario dos -apparelhos escolares, revestindo-se a vidraça de uma tela protectora de -metal. Atravez do arame, na ultima luz vespertina, eu espiava lá dentro -os queridos planetas de vago brilho, como a noite encarcerada ainda. -</p> -<p> -Por traz do armario, havia uma porta. Conversavam do outro lado, na saia -das visitas, Aristarcho e o guarda-livros. Chegavam-me palavras -perdidas, «... De boa familia... dous, um descredito!... Vão pensar... -Expulsar não é corrigir... Isto é o menos; não ha gratuitos?... Sim, -sim... Quanto a mim... desagradavel sempre riscar... bórra a -escripta... Em summa... mocidade...» -</p> -<p> -Acabavam de accender a illuminação do <i>Atheneu</i>. -</p> -<p> -Decididamente, era um dia nefasto. Do corredor, ouvimos enorme barulho -no pateo. Recomeçavam as vaias. Protegidos pela noite, mostravam-se -mais alvoroçados os rapazes. Era um tumulto indescriptivel, vozear de -populaça em revolta, silvos, brados, injurias, em que os gritos -estridulos dos pequenos destacavam-se como arestas da massa confusa de -clamores. -</p> -<p> -Os inspectores chegaram aterrados a procurar o director, mostrando a -cara salpicada de verrugas vermelhas. Adivinhei. Era a revolução da -goiabada! Uma velha queixa. -</p> -<p> -A comida do <i>Atheneu</i> não era pessima. -</p> -<p> -O razoavel para algumas centenas de tolinhos. Possuia mesmo o condimento -indispensado das moscas, um regalo. Mas aborrecia a impertinencia -insistida de certos pratos. Uma epidemia, por exemplo, de figados -guizados, o anno todo! Ultimamente, havia tres mezes, a <i>goiabada</i> -molle de bananas, manufactura economica do despenseiro. -</p> -<p> -Aristarcho empallideceu de despeito. Visava-o directamente a desaforada -insurreição. E isto no mesmo dia em que fizera espectaculo da justiça -tremenda. Não quiz, entretanto, arriscar o prestigio. Vimol-o no -corredor, incerto, sem sangue, mandando que voltassem os bedéis a -acalmar. -</p> -<p> -Torturava-o ainda em cima o ser ou não ser das expulsões. Expulsar... -expulsar... fallir talvez. O codigo, em letra gothica, na moldura preta, -lá estava imperioso o formal como a Lei, prescrevendo a desligação -tambem contra os chefes da revolta... Moralidade, disciplina, tudo ao -mesmo tempo... Era de mais! era de mais!... Entrava-lhe a justiça pelos -bolsos como um desastre. O melhor a fazer era chimpar um murro no vidro -amaldiçoado, rasgar ao vento a letra de patacoadas, aquella porqueira -gothica de justiça! -</p> - -<div class="figcenter" style="width: 300px;"> -<img src="images/figura31.jpg" width="300" height="300" alt="" /> -</div> - -<p> -Quando informaram qual o motivo das assuadas, saiu-lhe um peso do -coração! «Ah! Tinham motivo... Mas aquillo era patota do -despenseiro... Pedras que lhe atirassem seria pouco... Mas não tinha -culpa... Era industria secreta a goiabada de bananas!...» -</p> -<p> -A sineta, chamando á ceia, pacificou os animos. Espalhou-se que -Aristarcho rendia-se á revolta e ia falar. -</p> -<p> -Á mesma porta em que apparecera formidavel de manhã, surgiu-nos -transformado, manso, liso como a propria cordura e a lealdade; altivo, -comtudo, quanto comportava a submissão. -</p> -<p> -«Mas por que, meus amigos, não formularam uma representação? A -representação é o motim reduzido á expressão ordeira e papeliforme! -Qual a necessidade da representação por assuadas? Têm todos razão... -Perdôo a todos... Mas eu sou tão enganado como os senhores... Até -hoje estava convencido de que a goiabada era de goiaba... A verba -consagrada é para a legitima de Campos... Nesta casa não ha -miserias!... Quando alguma cousa faltar, reclamem, que aqui estou eu -para as providencias, vosso Mestre, vosso pae!... Legitimo cascão de -Campos... Aqui têm as latas... Mais latas!... leiam o rotulo... Como -podia eu suspeitar...» -</p> -<p> -Emquanto o director falava, ia-lhe um copeiro amontoando em torno quanta -lata vasia encontrou na copa. Grandes caixas redondas de folha, -espelhantes como luas, com o letreiro em barra. Aristarcho mirava-se nos -luminosos documentos da sua inteireza. «Legitimo cascão! legitimo -cascão, meus senhores!» garantia, tamborilando com os nós dos dedos -numa tampa. -</p> -<p> -Escangalhavam-se as pilhas fragorosamente pelo soalho, mas o montão -subia, em desordem, scintillando reflexos amarrotados do gaz. -Aristarcho avultava sobre as latas, como o principio salvo da -autoridade. A justificação era completa. Mais algumas palavras -azeitadas de ternura, e todo resentimento cedia, e nós saudavamos o -director, grande alli, como sempre, sobre o chammejamento do Flandres. -</p> - -<p><br /><br /><br /></p> - -<h4><a id="IX">IX</a></h4> - -<p> -A amnistia dos revolucionarios aproveitou por extensão aos execrandos -réus da moralidade. Já frouxa a fibra dos rigores, Aristarcho -despediu-os do gabinete com a penitencia de algumas dezenas de paginas -de escripta e reclusão por tres dias numa sala. Desprestigiava-se a -lei, salvavam-se, porém, muitas cousas, entre as quaes o credito do -estabelecimento, que nada tinha a lucrar com o escandalo de um grande -numero de expulsões. Quanto ao encerramento dos culpados na trevosa -cafúa, impossivel, que lá estava o Franco, por exigencia expressa do -Sylvino, como causador primeiro das inqualificaveis perturbações da -ordem no <i>Atheneu</i>. -</p> -<p> -Esta resolução agradou-me summamente. Pena seria, em verdade, que -perdesse eu, logo depois do Bento Alves, tão desastradamente concluido -na historia sentimental das minhas relações, o meu amigo Egbert. -</p> -<p> -Adquirira-o com a transição para as aulas secundarias, onde o -encontrei com outros adiantados. Vizinhos de banco, comprehendemo-nos, -mutuamente sympathicos, como se um proposito secreto de cousa necessaria -tivesse guiado o acaso da collocação. -</p> -<p> -Conheci pela primeira vez a amizade. A insignificancia quotidiana da -vida escolar em que a gente se aborrece, é favoravel ao desenvolvimento -de inclinações mais sérias que as de simples conveniencia menineira. -O aborrecimento é um feitio da ociosidade, e da mãe proverbial dos -vicios gera-se tambem o vicio de sentir. -</p> -<p> -A convivencia do Sanches fôra apenas como o affeiçoamento agglutinante -de um sinapismo, intoleravel e collado, especie de escravidão -preguiçosa da inexperiencia e do temor; a amizade de Bento Alvos fôra -verdadeira, mas do meu lado havia apenas gratidão, preito á força, -commodidade da sujeição voluntaria, vaidade feminina de dominar pela -fraqueza, todos os elementos de uma fórma passiva de affecto, em que o -dispendio de energia é nullo, e o sentimento vive de descanço e de -somno. Do Egbert, fui amigo. Sem mais razões, que a sympathia não se -argumenta. Faziamos os themas de collaboração; permutavamos -significados, ninguem ficava a dever. Entretanto, eu experimentava a -necessidade deleitosa da dedicação. Achava-me forte para querer bem e -mostrar. Queimava-me o ardor inexplicavel do desinteresse. Egbert -merecia-me ternuras de irmão mais velho. -</p> -<p> -Tinha o rosto irregular, parecia-me formoso. De origem inglesa, tinha os -cabellos castanhos entremeados de louro, uma alteração exotica na -pronuncia, olhos azues de estrias cinzentas, obliquos, palpebras -negligentes, quasi a fechar, que se rasgavam, entretanto, a momentos de -conversa, em desenho gracioso e largo. -</p> - -<div class="figright" style="width: 250px;"> -<img src="images/figura32.jpg" width="250" height="200" alt="" /> -</div> - -<p> -Vizinhos ao dormitorio, eu, deitado, esperava que elle dormisse para -vêl-o dormir e acordava mais cedo para vêl-o acordar. Tudo que nos -pertencia, era commum. Eu por mim positivamente adorava-o e o julgava -perfeito. Era elegante, déstro, trabalhador, generoso. Eu admirava-o, -desde o coração, até á côr da pelle e á correcção das fórmas. -Nadava como as toninhas. A agua azul fugia-lhe diante em marulho, ou -subia-lhe aos hombros banhando de um lustre de marfim polido a brancura -do corpo. Dizia as licções com calma, difficilmente ás vezes, -embaraçado por aspirações anciosas de asphyxia. Eu mais o prezava nos -accessos doentios da angustia. Sonhava que elle tinha morrido, que -deixara bruscamente o <i>Atheneu</i>; o sonho despertava-me em susto, e eu, -com allivio, avistava-o tranquillo, na cama proxima, uma das mãos sob a -face, compassando a respiração ciciante. No recreio, eramos -inseparaveis, complementares como duas condições reciprocas de -existencia. Eu lamentava que uma occorrencia terrivel não viesse de -qualquer modo ameaçar o amigo, para fazer valer a coragem do sacrificio, -trocar-me por elle no perigo, perder-me por uma pessoa de quem nada -absolutamente desejava. Vinham-me reminiscencias dos exemplos historicos -de amizade; a comparação pagava bem. -</p> -<p> -No campo dos exercicios, á tarde, passeavamos juntos, voltas sem fim, -em palestra sem assumpto, por phrases soltas, estações de borboleta -sobre as doçuras de um bem estar mutuo, inexprimivel. Falavamos baixo, -bondosamente, como temendo espantar com a intonação mais alta, mais -aspera, o favor de um genio benigno que estendia sobre nós a amplidão -invisivel das azas. <i>Amor unus erat</i>. -</p> - -<div class="figleft" style="width: 200px;"> -<img src="images/figura33.jpg" width="200" height="200" alt="" /> -</div> - -<p> -Entravamos pelo gramal. Como ia longe o borborinho de alegria vulgar dos -companheiros! Nós dous sós! Sentavamo-nos á relva. Eu descançando a -cabeça aos joelhos d'elle, ou elle aos meus. Calados, arrancavamos -espiguilhas á grama. O prado era immenso, os extremos escapavam já na -primeira solução de crepusculo. Olhavamos para cima, para o céu. Que -céus de transparencia e de luz! Ao alto, ao alto, demorava-se ainda, em -cauda de ouro, uma lembrança de sol. A cupola funda descortinava-se -para as montanhas, diluição vasta, tenuissima de arco-iris. Brandos -reflexos de chamma; depois, o bello azul de panno, depois a -degeneração dos matizes para a melancolia nocturna, prenunciada pela -ultima zona de roxo doloroso. Quem nos dera ser aquellas aves, duas, que -avistavamos na altura, amigas, declinando o vôo para o occaso, destino -feliz da luz, em pleno dia ainda, quando na terra iam por tudo as -sombras! -</p> -<p> -Outras vezes, subiamos ao duplo trapezio. Embalavamo-nos primeiro -brando, affrontando a caricia rapida do ar. Pouco a pouco augmentava o -balanço e arriscavamos loucuras de arremesso, assustando o <i>Atheneu</i>, -levados em vertigem, distendidos os braços, pés para frente, cabeça -para baixo, cabellos desfeitos, ebrios de perigo, ditosos se as cordas -rompessem e acabassemos os dois, alli, como uma só vida, no mesmo -arranco. -</p> -<p> -Liamos muito em companhia. Paginas que não terminavam, de leituras -delicadas, fecundas em scisma: Robinson Crusoé, a solidão e a -industria humana; Paulo e Virginia, a solidão e o sentimento. -Construia-mos risonhas hypotheses: que faria um de nós, vendo-se nos -apuros de uma ilha deserta? -</p> -<p> -—Eu, por mim, iniciava logo uma furiosa propaganda a favor da -immigração e ia clamar ás praias, até que me ouvisse o mundo. -</p> -<p> -—Eu faria cousa melhor: decretava preventivamente o casamento -obrigatorio e punha-me a esperar pelo tempo. -</p> -<p> -A pastoral de Bernardin de Saint-Pierre foi principalmente o nosso -enlevo. Parecia-nos ter o poema no coração. <i>A bahia do Tumulo</i>, de -aguas profundas e sombrias, festejada apenas algumas horas pelo sol a -prumo, em suave tristeza sempre; ao longe, por uma bocaina, a fachada, -á vista, branca, da igreja rustica de Pamplemousses. -</p> -<p> -Ideavamos vagamente, mas inteiramente, na meditação sem palavras do -sentimento, quadro de manchas sem contorno, ideavamos bem as scenas que -liamos da singela narrativa, almas que se encontram, dous coqueiros -esbeltos crescendo juntos, erguendo aos poucos o feixe de grandes folhas -franjadas, ao calor da felicidade e do tropico. Comprehendiamos os -pequeninos amantes de um anno, confundidos no berço, no somno, na -innocencia. -</p> -<p> -Reviviamos o idyllio todo, instinctivo e puro. «Virginie, elle sera -heureuse!...» Animavamo-nos da animação d'aquellas correrias de -crianças na liberdade agreste, gozavamos o sentido d'aquella -topographia de denominações originaes—<i>Descoberta da amizade</i>, -<i>Lagrimas enxugadas</i>, ou de allusões á patria distante. Ouviamos -palmear a revoada dos passaros, disputando ao redor de Virginia, a -ração de migalhas. Percebiamos sem raciocinios a philosophia sensual -da mimosa entrevista. -</p> -<p> -«Est-ce par ton esprit? Mais nos mères en ont plus que nous deux. -Est-ce par tes caresses? Mais elles m'embrassent plus souvent que toi... -Je crois que c'est par ta bonté... Mais, auparavant, repose-toi sur mon -sein et je serai délassé.—Tu me demandes pourquoi tu m'aimes. Mais -tout ce qui a été élevé ensemble s'aime. Vois nos oiseaux élevés -dans les mêmes nids, ils s'aiment comme nous; ils sont toujours -ensemble comme nous. Écoute comme ils s'appellent et se répondent d'un -arbre à l'autre...» -</p> -<p> -Confrangia-nos, emfim, ao voltar das paginas, a difficuldade cruel das -objecções de fortuna e de classe, o divorcio das almas irmãs, quando -os coqueiros ficavam juntos. E a imminencia constrictora do austro, da -catastrophe, a lua cruenta de presagios sobre um céu de ferro... -</p> -<p> -E guardavamos do livro, cantico luminoso de amor sobre a surdina escura -dos desesperos da escravidão colonial, uma lembrança, mixto de pezar, -de encanto, de admiração. Que tanto pôde o poeta: sobre o solo -maldito, onde o café floria e o niveo algodão e o verde claro dos -milhos de uma rega de sangue, altear a imagem phantastica da bondade. -Virginia coroada; como o capricho omnipotente do sol, formando em gloria -os filetes vaporosos que os muladares fumam, que um raio chama acima e -doura. -</p> -<p> -Com o Egbert experimentei-me ás escondidas no verso. Esboçámos em -collaboração um romance, episodios medievaes, excessivamente tragicos, -cheios de luar, cercados de ogivas, em que o mais notavel era um combate -devidamente organisado, com fuzilaria e canhões, antecipando-se de tal -maneira a invenção de Schwartz, que ficavamos para todo o sempre, em -litteratura, a salvo da increpação de não descobrir a polvora. -</p> -<p> -Quando ouvi-lhe o nome, á chamada, dos compromettidos no processo, -soffri como a surpreza de um golpe. Desesperou-me não achar o meio de -compartir com elle a vergonha. -</p> -<p> -Qual a especie de cumplicidade que se attribuia? Não quiz saber; fosse -o mais torpe dos réus, era o meu amigo: tudo que soffresse, muito -culpado embora, era, no meu conceito, uma provação da fatalidade. E -fazia-me estremecer a idéa de que iam maltratar creatura tão mansa, -tão complacente, tão amavel, feita de sensibilidade e brandura, contra -quem o mal seria sempre uma injustiça, que eu prezaria com todos os -defeitos, com todas as maculas, na facilidade de perdão das cegueiras -sentimentaes, estranhezas da preferencia, que envolve tudo, no ser -querido, a phrase limpida do olhar ou o cheiro acre, mesmo impuro, da -carne. -</p> -<p> -Quando nos tornámos a vêr, nenhum teve para o outro a minima palavra; -ficámos a um banco, lado a lado, em expansivo silencio. E nunca, -depois, nem por allusão distante, nos referimos ao caso. Coincidencia -instinctiva de um respeito reciproco, odio talvez commum de uma -recordação ominosa. -</p> -<p> -Desde o mez de julho do anno anterior, cursava os estudos elementares -das linguas, alegrando-me a acquisição do vocabulo estrangeiro, -commercio com a linguagem dos grandes povos, como se provasse a goles a -civilisação, como se bebesse a realidade do movimento humano nos -paizes remotos que os cosmoramas pintam, em que vagamente acreditavamos -como se acredita em romances. -</p> -<p> -Seguiu-se a massada dos interminaveis themas. -</p> -<p> -Nas aulas superiores, a facilidade adquirida amenisava o trabalho. As -paginas sorriam de litteratura, com o sorriso conhecido dos objectos -familiares. -</p> -<p> -Os professores eram bons e moderados. O do francez, Mr. Delille, nome de -poeta applicado a um urso, honrado urso, inoffensivo e benevolo; saudoso -do terceiro imperio, cujo desastre o deportava para a vida de aventuras -além mar; barbado como um colchão de crinas, por um vigor de cabello -denso, luxuriante, ruivo queimado no logar da bocca, mais longe preto, -atravez do qual passavam-nos simultaneamente baforadas expressivas de -cachaça e regras de Halbout. O professor de inglez, Dr. Velho Junior, -nome de contradicção ainda, o melhor dos homens: zeloso, explicador -detalhado, sem exaltar-se nunca, calvo como a occasião, mas que -excellente occasião de se estimar e querer bem! -</p> -<p> -A companhia do Egbert ultimava a situação e o estudo era uma festa. -</p> -<p> -O professor Venancio leccionava tambem inglez; escapei-lhe ás garras, -felizmente: uma fera! chatinho sob o director, terrivel sobre os -discipulos; a um d'elles arremessou-o contra um registro do gaz, -quebrando-lhe os dentes. Manlio, além das primeiras letras, regia a -cadeira especial do portuguez. -</p> -<p> -Graças ao estudo do outro anno, alcancei soffrivelmente o meu attestado -de vernaculismo, garantido pela competencia official; graças tambem ás -tinturas do latim, em que me iniciara o padre-mestre frei Ambrosio, -respeitavel, de nariz entupido, gesticulando com o Alcobaça, rezando a -ar tinha com a intonação ôcca e funda das missas cantadas, consumidor -de rapé por um convento, culpado, assim, de cheirar-me ainda hoje a -Paulo Cordeiro o magnifico idioma do <i>qui</i>, <i>quæ</i>, <i>quod</i>, -produzir-me espirros uma simples reminiscencia de Sallustio. -</p> -<p> -Era costume no <i>Atheneu</i> licenciar-se um pouco do regimento da casa a -estudante de certa ordem, que estivesse em vespera de exame. Saía-se -então para o jardim com os livros e a commodidade do trabalho a -bel-prazer. Companheiros sempre, aproveitavamos, eu e o Egbert, com toda -vontade, a regalia consuetudinaria. Antes da data memoravel do francez, -muito passeiámos pelas avenidas de sombra Chateaubriand, Corneille, -Racine, Molière. O theatro classico dava para grandes effeitos de -declamação. Quanta tragedia perdida sobre as folhas seccas! Quanto -gesto nobre desperdiçado! Quantas soberbas falas confiadas á viração -leviana e passageira! -</p> -<p> -Um era Augusto, outro Cinna; um Nearcho, outro Poliuto; um Horacio, -outro Curiacio, D. Diogo e o Cid, Joas e Joad, Nero o Burrho, Philinto e -Alceste, Tartufo e Cleantho. O arvoredo era um scenario deveras. -Dialogavamos, com toda a força das encarnações dramaticas, a bravura -cavalheiresca, o civismo romano, as apprehensões de rei ameaçado, o -heroismo da fé, os arrufos da misanthropia, as sinuosidades do -hypocrita. Uma estatua de deusa anonyma, de louça esfolada, verde de -velhice, constituia o auditorio, auditorio attento fixamente, comedido, -sem demasias do applauso nem reprovação, mas constante e infatigavel. -</p> -<p> -Para o desempenho dos papeis femininos havia difficuldades; cada um -queria a parte mais energica do recitativo. Tirava-se a sorte, e, -segundo o acaso, um de nós ou o outro enfiava som cerimonia as saias de -qualquer dama e ia perfeita a <i>toilette</i> do sentimento, noivado de -Chimène, desespero de Camilla, lucto de Paulina, ambição de Agrippina, -soberania de Esther, astucia de Elmira, dubiedade de Celimène. Outro -papel custoso de distribuir era o do Burrho, papel honesto, entretanto, -e altamente sympathico. Ninguem o queria fazer, o virtuoso conselheiro -de Nero. -</p> -<p> -Melhor que a prerogativa do estudo livre era uma especie de premio, não -catalogado nos estatutos, com que Aristarcho gentilmente obsequiava os -<i>distinctos</i>. Levava-os a jantar em sua casa, uma honra! á mesma -toalha com a princeza Melica, dos olhos grandes. -</p> -<p> -Quiz o bom fado que obtivessemos, os dous amigos, a prezada nota, e, -registre-se perenne! examinados pelo professor Courroux, o tremendo -Catão das bolas pretas, terror universal dos <i>bichos</i>! -</p> -<p> -O director recebeu-me da Instrucção com um abraço contrafeito de -estylo; percebi que ainda escorria a fistula dos resentimentos. -Convidado Egbert, força ora que o fosse eu tambem, e o fui, de má -vontade, por formula. Cumpria-me forjar pretexto e recusar o convite, -mas attrahia-me certo numero de curiosidades, por exemplo: vêr como -comia a Melica, uma cousa de subido interesse. -</p> -<p> -Lembro-me, entretanto, que havia flôres sobre a mesa, que estava, a -queimar a sopa; não reparei sequer se esteve presente a filha do -director. -</p> -<p> -Uma attenção absorveu-me exclusiva e unica. D. Emma reconheceu-me era -aquelle pequeno das madeixas compridas! Conversou muito commigo. Um -fiapo branco pousava-me ao hombro do uniforme; a boa senhora tomou-o -finamente entre os dedos, soltou-o e mostrou-me, sorrindo, o fio -levissimo a cair lentamente no ar calmo... Estava desenvolvido! Que -differença do que era ha dous annos! Tinha idéa do haver estado -commigo rapidamente, no dia da exposição artistica... -</p> - -<div class="figright" style="width: 200px;"> -<img src="images/figura34.jpg" width="200" height="250" alt="" /> -</div> - -<p> -—Um peraltinha! interrompeu Aristarcho, entre mordaz e -condescendente, de uma janella a cujo vão conversava com o professor -Chrysostomo. -</p> -<p> -Eu quiz inventar uma boa réplica sem grosseria, mas a senhora me -prendia a mão nas d'ella, maternalmente, suavemente, de tal modo que me -prendia a vivacidade tambem, prendia-me todo, como se eu existisse -apenas naquella mão retida. -</p> -<p> -Depois da interrupção de Aristarcho, não sei mais nada precisamente -do que se passou na tarde. -</p> -<p> -Miragem seductora de branco, fartos cabellos negros colhidos para o alto -com infinita graça, uma rosa nos cabellos, vermelha como são vermelhos -os labios e os corações, vermelha como um grito de triumpho. Nada -mais. Ramalhetes á mesa, um caldo ardente, e sempre a obsessão -adoravel do branco e a rosa vermelha. -</p> -<p> -Estava a meu lado, pertinho, deslumbrante, o vestuario de neve. -Serviam-me alguns pratos, muitas caricias; eu devorava as caricias. Não -ousava erguer a vista. Uma vez ensaiei. Havia sobre mim dous olhos -perturbadores, vertendo a noite. Parece que me olhava tambem, não tenho -certeza, do outro lado, por entre as flôres, o professor Chrysostomo. -</p> -<p> -Empossado no seu grande orgulho, que mesmo em casa fazia valer, -Aristarcho presidia; tão alto, porém, e tão longe, que dir-se-ia um -ausente. -</p> -<p> -De volta ao <i>Atheneu</i>, senti-me grande. Crescia-me o peito -indefinivelmente, como se me estivesse a fazer homem por dilatação. -Sentia-me elevado, vinte annos de estatura, um milagre. Examinei então -os sapatos, a vêr se haviam crescido os calcanhares. Nenhum dos -symptomas estranhos constatei. Mas uma cousa apenas: olhava agora para -Egbert como para uma recordação e para o dia de hontem. -</p> -<p> -D'ahi começou a esfriar o enthusiasmo da nossa fraternidade. -</p> - -<p><br /><br /><br /></p> - -<h4><a id="X">X</a></h4> - -<p> -Bem differente esta exaltação deliciosa do abatimento espavorido da -vespera, da manhã mesmo, na secretaria da Instrucção Publica. A -expectativa mortal das chamada; uma insignificancia: o terror academico! -que nos sobresalta, que nos deprime como o que ha de mais grave. E por -occasião das provas de francez já não era estreante. -</p> -<p> -A estréa do primeiro exame foi de fazer febre. Tres dias antes -pulavam-me as palpitações; o appetite desappareceu; o somno depois do -appetite; na manhã do acto, as noções mais elementares da materia com -o appetite e com o somno. Memoria <i>in albis</i>. -</p> -<p> -O professor Manlio animava; a animação, lembrando o perigo, assustava -mais. Esmagava-me por antecipação o peso enorme da bastilha da rua dos -Ourives, como os tribunaes ferozes, sem appello; a terrivel campainha -penetrante da abertura da solemnidade, os reposteiros plumbeos de -espesso verde, sopesando as armas imperiaes, as formidaveis paredes de -alvenaria secular. Que barbaridade aquella conspiração toda contra -mim, contra um, de todos aquelles perfis rebarbativos, continuos, o -Mattoso, o Neves Leão, as commissões, qual mais poderosa e carrancuda; -o Conselho da Instrucção no fundo, cousa desconhecida, mythologica, -entrevista como as pinturas religiosas das abóbadas sombrias, onde as -vozes da nave engrossam de resonancia, emprestando a força moral á -justiça das commissões, com o prestigio da elevação e do -inaccessivel; mais alto que tudo, o Ministro do Imperio, o Executivo, o -Estado, a Ordem social, apparato enorme contra uma criança. -</p> -<p> -Entrava-se pela rua da Assembléa, para o saguão ladrilhado. -</p> -<p> -Alli estive não sei que tempo, como um condemnado em oratorio. Em redor -de mim, morriam de pallidez outros infelizes, esperando a chamada. Um, o -mais velho de todos, cadaverico, ar de Christo, tinha a barba rente, -pretissima, como um queixo de ébano adaptado a uma cara de marfim -velho. -</p> -<p> -De repente abre-se uma porta. De dentro, do escuro, saía uma voz, uma -lista de nomes: um, outro, outro... ainda não era o meu... Afinal! Não -houve nem tempo para um desmaio. Empurraram-me; a porta fechou-se; sem -consciencia dos passos, achei-me numa sala grande, silente, sombria, de -tecto baixo, de vigas pintadas, que fazia dobrar-se a cabeça -instinctivamente. Uma parede vidraçada em toda a altura, de vidros -opacos de fumaça, côr de pergaminho, coava para o interior um -crepusculo fatigado, amarellento, que pregava mascaras de ictericia ás -physionomias. -</p> - -<div class="figcenter" style="width: 350px;"> -<img src="images/figura35.jpg" width="350" height="350" alt="" /> -</div> - -<p> -Entre as vidraças e os logares que eram destinados aos examinandos, -ficava a mesa examinadora: á direita um velho calvo, baixinho, de -alouradas cãs, rodeando a calva em franja de dragonas, barba da côr -dos cabellos, reclinava-se ao espaldar da poltrona e lia um pequeno -volume com o esforço dos myopes, esfregando as paginas ao rosto. Á -esquerda, um homem de trinta annos, barba rareada por toda a face, -palpebras inclusive, oculos escuros, cabello secco, caracolando. A -claridade, batendo pelas costas, denegria-lhe confusamente as feições. -O terceiro, presidente da commissão, não se via bem, encoberto pela -urna verde de frisos amarellos. -</p> -<p> -Distribuiu-se o papel rubricado. Um dos examinadores levantou-se, -apanhou com um movimento circular um punhado de pontos e lançou-os á -urna. A urna de folha cantava ironica sob o cair dos numeros, -sonoramente. -</p> -<p> -Tirou-se o ponto; momento de angustia ainda... -</p> -<p> -Depois: estrophe dos Lusiadas! Estavamos livres da expectativa. Não me -preoccupou mais a difficuldade do ponto. -</p> -<p> -Depois do ditado, como em relaxamento de cançaço do espirito, esqueci -o inventario natural dos conhecimentos que a prova reclamava. Puz-me a -pensar nas primeiras leituras de Camões, no Sanches, nos banhos da -natação, na maneira de rir de Angela, no criado assassinado, no -processo do assassino, que fôra julgado havia pouco... Tres pancadinhas -que senti no calcanhar, chamaram-me das distracções. -</p> -<p> -Voltei-me: era o meu vizinho da mesa de traz, o queixo de ébano que -pedia soccorro. «Valha-me que estou perdido, não atino com a ordem -directa!» -</p> -<p> -O ruido d'esta phrase balbuciada, sibilou bem forte para attrahir a -attenção da mesa. Atirei-lhe a oração principal, mas tive medo de -acudir inteiramente. Além d'isso, precisava cuidar do proprio -interesse. Deixei o pobre Christo de marfim entregue ao desespero de uma -lauda deserta. De vez em quando, o infeliz espetava-me as costas com a -caneta. -</p> -<p> -Para a prova oral fui mais animado. A nota da escripta era -tranquillisadora. -</p> -<p> -Os exames oraes eram todos nas salas de cima. Entrava-se pela rua dos -Ourives. Os examinandos estavam em geral mais calmos. Além d'estes, -enchia-se o saguão da escada com a turba-multa dos assistentes, -confusão de fardetas, fraques surrados, sobrecasacas, todas as idades, -todos os collegios representados, além dos estudantes avulsos de aulas -particulares, em cujo numero confundiam-se caras suspeitas de -farroupilhas, exemplares definidos de vagabundagem. -</p> -<p> -O <i>Atheneu</i> era invejado. Victimas do uniforme, os discipulos de -Aristarcho passeiavam entre os grupos dos collegios rivaes, soffrendo -dichotes, com uma paciencia recommendada de boa educação. -</p> -<p> -Fumava-se. No ambiente sem luz pairava fixo o nevoeiro dos halitos e um -cheiro de sarro intoleravel; emplastravam-se de cusparadas as paredes; -passeiava-se arrastando os pés na areia do ladrilho; resoavam grandes -gargalhadas de <i>ship-chandler</i>; chasqueava-se a palavrões. Alguns -rapazes de sorrisos frouxos, sem expressão, maneiras reles, arrebitavam -para o alto, com as costas da mão, chapéos de palha suja, e passeiavam -gingando. Os mais distinctos davam caminho, repuxando um canto -desdenhoso de labios, perfilando mais a elegancia. -</p> -<p> -Um reboliço extraordinario agitou a multidão. Acabava-se de descobrir -na cal, coberta de epigrammas e rabiscos, uma nova inscripção de muito -espirito: versalhada satyrica contra o professor Courroux, da mesa de -francez, rimando em <i>u</i>, sempre em <i>u</i>, de cima a baixo, com uma -fertilidade pasmosa de epithetos. -</p> -<p> -Nem de proposito! na mesma occasião entrava e lançava-se -precipitadamente pela escada o terrivel professor. «Não o conhece? Lá -vae!» indicou-me um companheiro mais proximo. -</p> -<p> -—Não o conhecia... -</p> -<p> -Vi-o, magro, anguloso, feio, olhando com ferocidade continua, não se -sabia felizmente para quem, porque era estrabico. Por elle começou o -meu improvisado informante, e, conhecendo que eu andava atrazado a -respeito, não me deixou mais: «Se tem empenho, fura; se não tem, -babáu. Bancas de peixe! O peixe é caro ás vezes, mas é sempre peixe -de mercado. Olhe o Meirelles da philosophia, aquelle compridão de barba -russa; o empenho é a Ritinha Pernambucana da rua dos Arcos; o Simas da -mesa de geographia, um pançudo appellidado <i>esphera terrestre</i>, -mimoseiem-no com um par de gallos de briga... o Barros Andrade... -comprem-lhe os pontos... aquelle diabo da rhetorica que me bombeou ha -dias... falem-lhe nos versos, que não ha suissas mais amaveis. O seu -director é que os comprehende. Quando entra aqui é uma onça; o -proprio tecto branco empallidece; levantam-se, saúdam o soberano! -Agora, ha homens respeitaveis: o velho Moreira, o sympathico Ramiro, de -sorriso patriarchal...» -</p> -<p> -Do topo da escada, gritaram para o saguão que ia principiar a chamada -dos de portuguez. -</p> -<p> -Quando subia, vi um movimento enorme de rapazes na rua: um rolo! -Silvavam os apitos. Atracavam-se os estudantes com os carroceiros a -sopapos de ida e volta, segundo o bello costume do tempo. -</p> -<p> -Prestavam-se os exames numa grande sala de muitas janellas, de velhos -caixilhos em xadrez apertado, vidros grossos, antigos, mal fundidos, -offerecendo espessuras desiguaes e densidades verdes. Um parapeito de -ferro em grade dividia o salão por dous lances; o mais espaçoso para -os assistentes. No outro havia duas mesas de exame: a de mathematicas, -perto da entrada, a de portuguez, mais adiante, e tão chegadas que se -fundiam-as respostas de uma com as perguntas da outra, resultando -admiraveis effeitos de applicação das sciencias exactas á philologia. -</p> -<p> -Antes da cerimonia palestrava-se, a meia voz. Um sujeito entrou, -deixando cair a bengala. Olharam todos, «Não conhece?» indagou-me o -officioso companheiro. -</p> -<p> -Um sexagenario, encanecido e helicoidal, cara lambida de padre, cabellos -brancos ondeando pelos hombros em bossa, sobrecasaca illimitada riscando -o chão a cada passo. «O conselheiro Villela, ou, melhor, o conselheiro -Tieitch, uma instituição! Vae presidir ás mathematicas. Preside a -tudo, conforme é preciso. Incorruptivel! Catão e Bruto sommados... Na -banca de inglez, ha uns annos, reprovava a todos... Como não?! dizia; -se erram escandalosamente no <i>tieitch</i>! Muito depois, apanharam-no -consultando o Tautphœus: Que diabo, Barão, é este celebre <i>tieitch</i> -em que tanto se erra?...» -</p> -<p> -Quando no dia do jantar subi para o dormitorio com o Egbert, dançava-me -no espirito, reduzida a miniatura, a imagem de Emma (era agradavel -supprimir o D.), pequenina como uma abelha de ouro, vibrante e incerta. -</p> - -<div class="figleft" style="width: 200px;"> -<img src="images/figura36.jpg" width="200" height="200" alt="" /> -</div> - -<p> -Sonhei: ella sentada na cama, eu no verniz do chão, de joelhos. -Mostrava-me a mão, recortada em puro jaspe, unhas de rosa, como petalas -incrustadas. Eu fazia esforços para colher a mão e beijar; a mão -fugia; chegava-se um pouco, escapava para mais alto; baixava de novo, -fugia mais longe ainda, para o tecto, para o céu, e eu a via -inattingivel na altura, clara, aberta como um astro. -</p> -<p> -Ella ria do meu desespero, mostrava-me o pé descalço, que a calçasse; -não permittia mais. Calçar-lhe apenas o arminho que alli estava, o -pequeno sapato, branco, exanime, voltando a sola, sem o conforto calido -do pé que o pisava, que o vivificava. Eu me inclinava, invejoso do -arminho, sobre o crivo de seda da meia, milagre de industria para o qual -concorrera cada dia do seculo industrial com um esforço, tecido -impalpavel, de fibras vivas, filtrando a transparencia branda do sangue, -involucro subtil de um mimo de joelho, de perna, de tornozelo, -irremediavelmente desfalcado do espolio glorioso da estatuaria pagã. -Calçal-a apenas! Mas eu a fazia torcer-se, calçando-a, de dôres numa -tortura ardente de beijos, exhalando eu proprio a alma toda em chamma. -</p> -<p> -Que outra creatura eu era ao despeitar! A apparição encantadora -extincta; mas eu soffria da reacção de trévas que succede aos -deslumbramentos. -</p> -<p> -Continuava cordialmente com o Egbert. Parecia-me, entretanto, a sua -amizade agora uma cousa insufficiente como se houvesse em mim uma -selvageria amordaçada de affectos. -</p> -<p> -Egbert parecia ás vezes um intruso. Passeiando com elle, que -differença de outr'ora! produzia-me o effeito de uma <i>terceira -pessoa</i>. Eu preferia andar só. -</p> -<p> -Não sei por que conveniencia de accommodação, fui transferido para o -dormitorio dos maiores. Esta mudança distanciava-me ainda mais do -Egbert; passámos a nos encontrar sómente á tarde, no campo. -</p> -<p> -Depois das aulas, subia para o dormitorio, aproveitando-me do -relaxamento da policia do salão. -</p> -<p> -O inspector responsavel era o Sylvino. Receioso de uma represalia dos -grandes, o prudente bedel deixava andar. -</p> -<p> -Eu deitava-me preguiçoso, ouvindo a grita do pateo, como cousa -absolutamente alheia à minha vida. Contava as taboas do tecto, porção -de traços parallelos que se perdiam num reflexo da tinta. Ás vezes lia -narrativas de Dumas, que não distrahiam. Em outras camas, deitados como -eu, de cai a para cima, cruzando os botins, alguns collegas fumavam, -soprando, devagarinho, columnas de fumo que subiam verticalmente e -rodavam azues. A um canto, no fim do salão, jogavam tres parceiros, -bocejantes, accentuando sem enthusiasmo as alternativas do azar como uma -partida de somnambulos. Muita vez na modorra pesada da sésta, as costas -aquecidas da posição, fechando-se-me os olhos, ao brilho do sol que -adivinhava lá fóra no terreiro abrazado, eu adormecia. A hora da aula -ou do jantar, um companheiro puxava-me. -</p> -<p> -Estes intervallos de dormencia sem sonho, sem idéa, sem definida -scisma, eram o meu socego. Pensar era impacientar-me. Que desejava eu? -Sempre o desespero da reclusão collegial e da idade. Vinham-me crises -nervosas de movimento, e eu cruzava de passos freneticos o pateo, -sofrego, accelerando-me cada vez mais, como se quizesse passar adiante -do tempo. Nem me interessavam as intrigas do salão. E que intrigas! -exactamente a substancia do afamado mysterio do <i>chalet</i>. -</p> -<p> -A uma das extremidades do comprido salão, armava-se o biombo do -Sylvino, grande caixão de pinho a meia altura do tecto, com uma porta e -uma janella de palmo quadrado, d'onde saiam emanações de roupas suadas -e varias outras, cheiros indecifraveis de pouco asseio; d'onde saia -mais, durante a noite, crescendo, decrescendo, um roncar enorme, fungado -de narigudo. -</p> -<p> -Os rapazes furavam orificios com verrumas para espiar, e tinham achado a -legenda do Sylvino. Depois d'isto, vinha a demographia especial da -terceira classe, a distribuição por familias regulares, ou por -aproximações eventuaes, conforme os caracteres, sob a divisa commum do -<i>nada haver</i>, ou como entendiam outros <i>nada vêr</i>. Louvavam-se os -exemplos de fidelidade; commentavam-se as traições; censuravam-se as -tentativas de seducção; improvisava-se a theoria do lar e do leito; -cantava-se o hymno bacchico dos caprichos volantes, do enthusiasmo -passageiro. Chamavam-me a mim o Sergio do Alves. Fazia-se a critica dos -novos sob um ponto de vista inteiramente d'elles. Apostavam a vêr quem -seria primeiro. Exigiam juramento de segredo, para passar adiante uma -historia que tinham por sua vez jurado não contar a ninguem. Serviam-se -mutuamente em pasto ás boas risadas, anecdotas espessas, com ou sem -applicação, conforme o pedido e o paladar do ensejo. Toda a chronica -obscura do <i>Atheneu</i> redigia-se alli, em termos explicitos e fortes, -expurgada dos arrebiques de recato, de inverdade, pelo escrupulo das -commissões investigadoras. O Sylvino que se fosse! Não tinha nada com -a conversa dos rapazes. Uma das melhores maximas do <i>chalet</i> era esta, -caracteristica:—Fica revogado o director. -</p> -<p> -Tudo que na primeira classe e na segunda era extraordinario, alli era -normal e corrente. Todas as idades, desde o Candido até o Sanches. -</p> -<p> -Das classes inferiores, havia quem fizesse empenho em mudar para a -terceira. No ambiente torvo da intriga, insinuava-se o vaevem silencioso -das ficções, drama joco-sério dos instinctos, em illusão -convencional e grosseira. E investiam-se dos diversos caracteres -convictamente os mancebos, explorando o momento ephemero da pelle, -novidade tenra do semblante, como elemento de artificio, deleitando-se -no engano, tomando a peito a caricatura da sensualidade. -</p> -<p> -Havia o que affectava moderação no capricho, conhecendo o desvio em -regra, como o ladrão sabe ser honesto no roubo; com o ar sério, -espantadiço das <i>femmes qui sortent</i>; havia os ingenuos, perpetuamente -infantis, não fazendo por mal, risonhos de riso solto, com o segredo de -adiar a innocencia intacta atravez dos positivos extremos; havia os -enthusiastas da profissão, conscientes, francos, impetuosos, -apregoando-se por gosto, que não perdoavam á natureza o erro original -da conformação: ah! não ser eu mulher para melhor o ser! Estes faziam -grupo á parte, conhecidos publicamente e satisfeitos com isto, -protegidos por um favor de sympathia geral, inconfessado mas evidente, -beneplacito perverso e amavel de tolerancia que favoneia sempre a -corrupção como um applauso. Elles, os bellos ephebos! exemplos da -graça juvenil e da nobreza da linha. Ás vezes traziam pulseiras; ao -banho triumphavam, nús, demorando attitudes de nympha, á beira d'agua, -em meio da collecção mesquinha de esqueletos sem carnes nas tangas de -meia, e carnes sem fórma. Havia os decaídos, portadores miseraveis de -desprezo honesto, culpados por todos os outros, gastos ás vezes antes -do consumo, atormentados pela propensão de um lado, pela repulsa de -outro, mendigos de compaixão sem esmola, reduzidos ao extremo de -conformar-se deploravelmente com a solidão. -</p> -<p> -Com estes em contraposição, os de orgulho masculino, pelludos, -morenos, nodosos de musculos, largos de ossada, e outros mirrados de -malicia, insaciaveis, de voz tremula e narinas ávidas de bode, os -gorduchos de beiço vermelho relachado, fazendo praça de uma -superioridade por que nem sempre zelaram antes da madureza das banhas. -</p> -<p> -Angela dominava-os a todos; vencia-os. -</p> -<p> -As janellas abertas para o quintal do director eram fortemente gradeadas -de madeira; por entre as travessas olhavamos. -</p> -<p> -Angela fazia-se menina para brincar e correr com vivacidades de gata. -Rolava no chão, envolvendo a cara nos cabellos seccos, soltos. Saltava -agitando o ar com as roupas; colhia flôres e jogava, distribuindo por -igual a todos, que ella a todos queria bem. Quando não havia muitos, -ás grades do salão, descuidava-se, apparecia em corpinho e saia -branca, afrouxando o cordão sobre o seio, mostrando o braço desde a -espadua, espreguiçando-se com as mãos ambas á nuca e os cotovellos -para cima, contando para a janella historias que não acabavam mais, -emquanto ás axillas, em fofos de camisa, ia escapando a indiscrição -dos fios fulvos. Sempre ao sol! sempre alegre! filha selvagem da luz, -fauna indomavel das regiões quentes, affrontando a temperatura como as -leoas, insensivel e sobranceira. -</p> -<p> -Cantava. -</p> -<p> -Só no canto era triste; canções nostalgicas repassadas do sentimento -de cousas distantes, um lar amigo de paes, um coração de adolescente, -conhecido uma vez antes da emigração para sempre, canções da ilha em -que se ouvia o murmurio do oceano calmo e das brisas viajadas, e o grito -angustiado das gaivotas e a celeuma longe da maruja á faina; -acompanhando um estribilho insistente de amor, amor malandro de gente -pobre á beira-mar, feito de peixe, de ociosidade triste e de calor. -</p> -<p> -Ás vezes era grosseira: dialogava ao desafio em chacota desbocada, com -quem quizesse; impacientava-se abruptamente e desapparecia, arremessando -uma praga de bem acabada torpeza. Fazia pilheria; tinha um collegio -tambem para receber internos, externos, meio-pensionistas. Batia no -ventre. -</p> -<p> -E com a grosseria, com a chacota, com o estribilho sentimental, com os -descuidos do corpinho, com as flôres, com as turbulencias, de criança -sem modos, Angela era a rainha da attenção e da curiosidade; -inflammava-se o <i>chalet</i> em conflagrações de enthusiasmo. Se passava -algum tempo sem apparecer, collavam-se ás grades, perscrutando a sombra -das arvores do quintal, carinhas sem conta, chapadas de saudade. -</p> -<p> -E divertia-se a apreciar os ardores engaiolados dos seus meninos, -entretendo-se a desesperal-os como quem atiça o brazeiro para vêr a -erupção das fagulhas, o rodopiar dos rubis candentes, com um prazer -graduado entre o orgulho da castellã requestada do cem paladinos o a -expectativa palpitante do carname em postas de um festim de jaula. -</p> -<p> -Com o tempo vim a descobrir que uma camarilha de espertos conseguira -sophismar alguns páus da grade da ultima janella, tres ou quatro leitos -além do meu, e passavam de noite, quando o silencio se fazia, a tomar -fresco no jardim do director. Preferiam as noites escuras, que têm mais -estrellas e mais segredo, e preferiam as noites de chuva, que em -questão de fresco são decisivas. Desciam por uma corda de lençóes -torcidos e voltavam ás vezes como pintos, mas refrescados sempre. Por -medida de prudencia, não passeavam mais de dous por noite, fazendo -sentinella um durante a ausencia do outro. -</p> -<p> -Disse que me não interessavam as intrigas e preoccupações geraes do -salão; não fui preciso; e não sei como possa ser neste ponto sem -recorrer ás modalidades de expressão—actualmente, virtualmente, que -o anachromismo injusto condemnou. Pouco se me davam factos; o espirito -seduzia. Talvez por isso fiz a descoberta do sophisma da camarilha; -incommodando-me a liberdade secreta, o regabofe ás altas horas, como um -roubo feito a mim, aos companheiros, illudidos no somno, traição -odiosa á nossa tolice de descuidados. Veio-me uma noite a tentação -violenta de espalhar o segredo por todos, desmoralisar os finorios, -conduzir o Sylvino e mostrar-lhe os sarrafos ageitados á deslocação, -trahir mereridamente aos traidores. Medi as objecções: além de feia -delação de voluntario da espionagem, podia ser asneira. Talvez -soubessem todos, menos eu, simplesmente por estar de pouco na terceira -classe. Experimentei. Conservei-me acordado até á hora, com uma -paciencia e um esforço de caçador de emboscada. No momento flagrante, -ergui-me na cama, esfregando os olhos, fingindo-me admirado. Não houve -remedio senão iniciar-me. Os dous da noite contaram. Malheiro era o -chefe da troça, uma troça de nove, muito discretos, muito habeis; -tambem quem trahisse apanhava. -</p> -<p> -A minha irritação contra o sophisma abrandou sem desfazer-se. Sempre -que por acaso algum rapaz surprehendia os expedicionarios da frescata, -era incontinente alliciado para as vantagens e sob as ameaças. O murro -fabuloso do Malheiro era a sancção. -</p> -<p> -Não quiz as vantagens, mesmo murro á parte. Não que me não -escaldassem as horas nocturnas ao <i>chalet</i>. Ah! o passeio livre do -jardim! as grades abertas do carcere forçado! Mas uma hesitação -prendia-me, de compromissos antigos commigo mesmo, compromissos de linha -recta, não sei como diga, razões velhas de vaidade vertebrada; -aversão ao subterfugio; ou talvez um medo que me occorreu por ultimo, -sem fundamento: fosse uma vez, e de volta não achasse mais a corda para -subir. -</p> - -<div class="figright" style="width: 200px;"> -<img src="images/figura37.jpg" width="200" height="300" alt="" /> -</div> - -<p> -Outro signal de que não escapava á psychologia commum do chalet foi um -accesso de furor que tive de suffocar, um dia que falaram de D. Emma -diante de mim. Que me importava D. Emma? Uma boa senhora, nada mais, que -me festejara com excesso de complacencia, nos limites, porém, da -hospitalidade de rigor para muitas pessoas amaveis. -</p> -<p> -Deixara uma simples lembrança de gratidão, que começava a apagar-se. -</p> -<p> -Repetiam as murmurações do professor Chrysostomo, frioleiras de -maldade. Pelas janellas gradeadas indicavam junto do muro da natação -as venezianas da enfermaria e faziam a apologia da enfermeira, -enfermeirazinha cuidadosa. -</p> -<p> -Com um geito incomparavel para o tratamento dos casos graves do -coração. E vinham com historias de estudantes muito mal de imaginarias -molestias... Doeu-me aquillo, como se me houvessem ferido o mais santo -escrupulo de sentimento. Uma infamia, uma infamia, esta affirmação de -cousas improvadas! -</p> -<p> -No meio d'esta temporada de descontentamento, tive um dia de prazer, -prazer malvado, mas completo. Dormia no chalet o famoso Romulo. Occupava -a cama inteira de ferro com a fartura de adipo e resomnava, no extremo -opposto do salão, com a mesma intensidade que o Sylvino; falava fino o -diabo e roncava grosso. Era um dos taes da troça do Malheiro. -</p> -<p> -Quando tocava-lhe a vez, reforçavam-se os lençóes e saíam mais dous -páus. -</p> -<p> -Uma noite que o vi descer, tive idéa de pregar-lhe uma peça. -Arriscadissima, como vão vêr, mas eu contava com o concurso, depois, -do interesse de todos em abafar o negocio. -</p> -<p> -Lembram-se do receio infundado de que falei. Estava de sentinella o -companheiro, que recollocava a grade, até que um aviso do quintal -pedisse a corda. Offereci-me para substituil-o. O collega foi dormir. -</p> -<p> -Com o sangue-frio das boas vinganças, sem a menor pressa, evoquei a -memoria da affronta que me devia Romulo. Era justo. Recolhi pouco a -pouco a corda de lençóes, firmei forte as barras da grade e fui -dormir. Chovia a potes; tanto melhor: a injuria, que o sangue não lava, -bem póde lavar uma ducha de enchurro. -</p> -<p> -Estava vingado! -</p> -<p> -No outro dia appareceu o gorducho entanguido, encatarrhado, furibundo, -em chinellos sem meias, calças, camisa de naufrago, miserando, cercado -pelo espanto de todos e pela galhofa. -</p> -<p> -Passara a noite sob a janella pedindo misericordia ao sarrafo -impassivel, toda a noite, inundado pelo aguaceiro, até que, ao romper -do dia, Aristarcho o foi achar no lastimoso estado. -</p> -<p> -A noiva não viu, que acordava tarde. O sogro atinou espertamente com a -aventura. Fez-se de esquerdo. -</p> -<p> -«Ora o rapaz!...» exclamou com uma satisfação muito intima. -</p> -<p> -E estranhou apenas que o bom do genro se deixasse pegar como um lorpa. -</p> - -<p><br /><br /><br /></p> - -<h4><a id="XI">XI</a></h4> - -<p> -O Dr. Claudio encetou uma serie de prelecções aos sabbados, á -imitação das que fazia ás quintas Aristarcho sobre logares communs de -moralidade. Philosophia, sciencia, litteratura, economia politica, -pedagogia, biographia, até mesmo politica e hygiene, tudo era assumpto; -interessantissimas, sem pesadas minuciosidades. Depois da astronomia do -director, nenhuma curiosidade me valera tão bons minutos de attenção. -</p> -<p> -Narrava-nos a vida. As festas plutonianas do movimento, da ignição; a -genese das rochas, fecundidade infernal do incendio primitivo, do -granito, do porphyro, primogenitos do fogo; o grande somno millenario -dos sedimentos, perturbado de convulsões titanicas. -</p> -<p> -Falava da anthracita e da hulha, o lucto feito pedra, lembrança tragica -de muitas éras orgulhosas do planeta, monumento da prehistoria das -arvores, negro, que a industria dos homens devasta. Descrevia a -escadaria dos terrenos, onde existe a pegada impressa do genio das -metamorphoses, subindo, desde a vegetação florestal dos fetos até ao -homem quaternario. Falava-nos de Cuvier e da procissão dos monstros -resurgidos, caminho dos museus, o megatherio potente, tardo, balançando -as passadas, sujo, descamando saibro e as concreções seccas do lodo -diluviano, solemne, conscio da carga de seculos que transporia. -</p> -<p> -Vinha depois a alluvião moderna das zonas formadas, o solo fecundo, -lavradio. E o mestre passava a descrever a vida na humidade, na semente, -a evolução da floresta, o gozo universal da chlorophylla na luz. -Falava-nos do cerne, o generoso madeiro, o tronco, que sangra em Dante, -que sustenta nos mares o commercio, Neptuno inglez do tridente de ouro. -Falava-nos da poesia ignorada da vegetação marinha nos abysmos, e da -giesta, isolada nas altas neves, flôr do ermo, a degradada eterna do -inaccessivel. -</p> -<p> -Depois, a historia dos brutos, os grandes bramidos de macho nas regiões -virgens, os dramas do egoismo na selva, do egoismo rude da força que -póde, cégo, formidavel, sagrado como a fatalidade. E corria inteira -a serie das classificações, mostrando a vida no infinitesimo, a -microbia invisivel, omnipotencia do numero, sociedade inconsciente da -monada, solidaria para a morte e para as reconstrucções impereciveis -da terra. -</p> -<p> -O homem finalmente—ventre, coração e cerebro, politica, poemas, -criterio: a alma, universo de universo, imagem de Deus, reflector -immenso, anthropocentrico, do dia, das côres, que o sol inflamma, que o -sol não sente. -</p> -<p> -Falava uma vez sobre educação. -</p> -<p> -Discutiu a questão do internado. Divergia do parecer vulgar, que o -condemna. -</p> -<p> -É uma organisação imperfeita, aprendizagem de Corrupção, occasião -de contacto com individuos de toda origem? O mestre é a tyrannia, a -injustiça, o terror? o merecimento não tem cotação, cobrejam as -linhas sinuosas da indignidade, approva-se a espionagem, a adulação, a -humilhação, campeia a intriga, a maledicencia, a calumnia, opprimem os -predilectos do favoritismo, opprimem os maiores, os mais fortes, abundam -as seducções perversas, triumpham as audacias dos nullos? a reclusão -exacerba as tendencias ingenitas? -</p> -<p> -Tanto melhor: é a escola da sociedade. -</p> -<p> -Illustrar o espirito é pouco; temperar o caracter é tudo. É preciso -que chegue um dia a desillusão do carinho domestico. Toda a vantagem em -que se realise o mais cedo. -</p> -<p> -A educação não faz almas: exercita-as. E o exercicio moral não vem -das bellas palavras de virtude, mas do attrito com as circumstancias. -</p> -<p> -A energia para affrontal-as é a herança de sangue dos capazes da -moralidade, felizes na loteria do destino. Os desherdados abatem-se. -</p> -<p> -Ensaiados no microcosmo do internato, não ha mais surprezas no grande -mundo lá fora, onde se vão soffrer todas as convivencias, respirar -todos os ambientes; onde a razão da maior força é a dialectica geral, -e nos envolvem as evoluções de tudo que rasteja e tudo que morde, -porque a perfidia terra-terra é um dos processos mais efficazes da -vulgaridade vencedora; onde o aviltamento é quasi sempre a condição -do exito, como se houvesse ascensões para baixo; onde o poder é uma -redoma de chumbo sobre as aspirações altivas; onde a cidade é franca -para as dissoluções babylonicas do instincto; onde o que é nullo, -fluctua e apparece, como no mar as perolas immersas são ignoradas, e -sobrenadam ao dia as algas mortas e a espuma. -</p> -<p> -O internato é util; a existencia agita-se como a peneira do garimpeiro: -o que vale mais e o que vale menos, separam-se. -</p> -<p> -Cada mocidade representa uma direcção. Hão de vir os disfarces, as -hypocrisias, as suggestões da habilidade, do esclarecimento -intellectual; no fundo a direcção do caracter é invariavel. A -constancia da bussola é uma; temos todos um norte necessario: cada um -leva ás costas o sobrescripto da sua fatalidade. O collegio não -illude: os caracteres exhibem-se em mostrador de franqueza absoluta. O -que tem de ser, é já. E tanto mais exacto, que o encontro e a -confusão das classes e das fortunas equipara tudo, supprimindo os -enganos de apparato, que tanto complicam os aspectos da vida exterior, -que no internato apagam-se no socialismo do regulamento. -</p> -<p> -E não se diga que é um viveiro de máus germens seminario nefasto de -máus principios, que hão de arborescer depois. Não é o internato que -faz a sociedade; o internato a reflecte. A corrupção que alli viceja, -vae de fóra. Os caracteres que alli triumpham, trazem ao entrar o -passaporte do successo, como os que se perdem, a marca da condemnação. -</p> -<p> -O externato é um meio termo falso em materia de educação moral; nem a -vida exterior impressiona, porque a familia preserva, nem o collegio -vive socialmente para instruir a observação, porque falta a convivencia -de mundo á parte, que só a reclusão do grande internato occasiona. O -internato com a somma dos defeitos possiveis é o ensino pratico da -virtude, a aprendizagem do ferreiro á forja, habilitação do luctador -na lucta. Os deuses sacrificam-se; não prevalecem. Os gymnasios são -para os privilegiados da saude. O rheumatismo deve ser um pessimo -acrobata. Erro grave combater o internato. -</p> -<p> -Cumpre que se institua, que se desenvolva, que floresça e se -multiplique a escola positiva do conflicto social com os máus -educadores e as companhias perigosas, na communhão corruptora, no -tédio de claustro, de inacção, de carcere; cumpre que os generosos -ardores da alma primitiva e ingenua se disciplinem na desillusão crua e -prematura, que nunca é cedo para sentir que o futuro importa em mais -que flanar facilmente, mãos ás costas, fronte ás nuvens, através das -praças desimpedidas da republica de Platão. -</p> - -<div class="figright" style="width: 200px;"> -<img src="images/figura38.jpg" width="200" height="300" alt="" /> -</div> - -<p> -Durante a conferencia pensei no Franco. Cada uma das opiniões do -professor, eu applicava onerosamente ao pobre eleito da desdita, -pagando por trimestre o seu abandono naquella casa, aluguel do desprezo. -Lembrava-me do desembargador em Matto-Grosso e da carta que eu lera e da -irmã raptada, da vingança extravagante dos cacos, da timidez baixa das -maneiras, da concentração muda de odios, dos movimentos incompletos de -revolta, da submissão final de escorraçado que se resigna. Tive pena. -</p> -<p> -Depois da conferencia fui visital-o. -</p> -<p> -Estava de cama no salão verde, á direita, perto das janellas. Andava -adoentado desde a ultima vez que fôra á prisão. -</p> -<p> -Embaixo da casa. Fazia-se entrada pelo saguão cimentado dos lavatorios; -sentia-se uma impressão de escuro absoluto; para os lados, á -distancia, brilhavam vivamente, como olhos brancos, alguns respiradouros -gradeados daquella especie de immensa adega. O chão era de terra -batida, mal enxuta. Impressionava logo um cheiro humido de cogumelos -pisados. Com a meia claridade dos respiradouros, habituando-se a vista, -distinguia-se no meio uma especie de gaiola ou capoeira de travessões -fortes de pinho. Dentro da gaiola um banco e uma taboa pregada, por -mesa. Sobre a mesa um tinteiro de barro. Era a cafúa. -</p> -<p> -Engaiolava-se o condemnado na amavel companhia dos remorsos e da -execração; ainda em cima, uma tarefa de paginas, para a qual o mais -difficil era arranjar luz bastante. De espaço a espaço, galopava um -rato no invisivel; ás vezes vinham subir ás pernas do condemnado os -animaezinhos repugnantes dos logares lobregos. Á soltura surgia o -preso, pallido como um redivivo, espantado do ar claro como de uma cousa -incrivel. Alguns achavam meio de voltar verdadeiramente abatidos. -</p> -<p> -Franco saiu doente. -</p> -<p> -Alguns collegas mostravam interesse por elle. Franco respondia com -aspereza: não tinha nada! Eram todos culpados; havia de adoecer, havia -de adoecer gravemente para que tivessem remorsos, elles mesmos, o -Sylvino, Aristarcho, todos os seus algozes! Raciocinava como as victimas -da antiga escola, que se deixavam morrer fiadas no espectro. E occultou -que soffria. -</p> -<p> -Devorou-o por semanas uma febre ligeira, mas impertinente. Expunha-se á -soalheira, ao sereno, de proposito. -</p> -<p> -Um dia não pôde levantar-se. -</p> -<p> -Dorzinha de cabeça, explicava. Vinham-lhe nauseas, elle corria á -janella. Em baixo havia um pé de magnolias, copado como um bosque; elle -no intervallo dos arrancos entretinha-se em aprumar o fio visguento do -vómito contra as amplas flôres alvas. -</p> -<p> -Encontrei-o mal. -</p> -<p> -Com a cabeça afundada no travesseiro, sumido sob a porção de -cobertores que os vizinhos haviam cedido, affectava o descuido infantil, -na physionomia, a indifferença horripilante, suprema dos que não vão -longe. Fiquei surprehendido e aterrado. -</p> -<p> -O medico, a chamado de Aristarcho, viera duas vezes. Condemnou a idéa -de remover-se o doente; recommendou cuidado com as vidraças; -diagnosticou uma febre qualquer, redigindo o <i>recipe</i>, partindo ambas -as vezes com a discrição hermetica que faz a importancia da classe. -</p> -<p> -Perguntei ao Franco como passava. Elle agitou de vagar as palpebras e -sorriu-se. Nunca lhe conheci tão bello sorriso, sorriso de criança á -morte. Oito horas da noite. O gaz attenuado produzia effluvios -contristadores de claridade. Retirei-me sem aprofundar a vista pelos -outros dormitorios, em cujas vidraças espelhantes devia passar -successivamente a minha sombra. Procurei o director e communiquei-lhe os -meus terrores. -</p> -<p> -No dia seguinte, um domingo alegre. Franco estava morto. -</p> -<p> -O correspondente compareceu em pessoa para as indispensaveis -providencias. Transferiu-se o corpo para a capella, onde se erigia a -eça. Aristarcho chorou; mas o saimento foi modesto; não convinha ao -collegio o apparato de um grande enterro, pregão talvez de -insalubridade. -</p> - -<div class="figleft" style="width: 250px;"> -<img src="images/figura39.jpg" width="250" height="200" alt="" /> -</div> - -<p> -Eu nada vi; quando subi ao salão verde novamente, estava tudo acabado. -Alguns rapazes revolviam curiosos na gaveta do Franco o espolio da -morte, uma escova de dentes esfiapada, tingida do carmim de um pó -chinez, uma velha correia sem fivella, uma photographia gorda de mulher -despindo os seios, cartas á tôa e um maço consideravel de boas notas, -arranjadas ninguem sabe como, com assignaturas falsas de professores, e -o nome de Franco, fraude de successo com que o pobre pretendia -maravilhar o magistrado de Cuyabá. -</p> -<p> -Desmanchando-se a cama, caiu dos lençóes um cartão: uma gravura, -Santa Rosalia! a minha padroeira desapparecida. Morrera talvez -beijando-a, o pária. -</p> -<p> -Pouco tempo depois, o <i>Atheneu</i> em festa. -</p> -<p> -Preparava-se a solemnidade da distribuição biennal dos premios. As -benemerencias andavam famintas de corôas. Suspenderam-se as aulas. Era -preciso começar o preparativo com grande anterioridade, porque se -projectava cousa nunca vista. Alguns discipulos tinham prevenido ao -director, guardavam-lhe uma surpreza: a offerta de um busto de bronze! -Aristarcho predispunha-se para a surpreza com todas as veras da alma. Um -busto! era a remuneração que chegava dos impagaveis esforços, a -sonhada estatua. Vinha-lhe aos pedaços. Começavam pela cabeça; mais -tarde, offerecer-lhe-iam o abdomen, bella pança metallica e magnifico -umbigo de bonzo gordo, saliente como um murro; depois, o prolongamento -do corpo, aos roletes, gradualmente... Ah! quando lhe offerecessem as -botas!... Depois, não seria preciso mais: o pedestal, elle mesmo -offerecer-se-ia para adiantar. E parafusaria, accumuladas, as peças do -seu orgulho, a pilha dos seus anhelos, a estatua! surgida aos poucos da -sinceridade vagarosa das oblações, como difficilmente a gloria, do -escrutinio demorado dos tempos. -</p> -<p> -Devia ser uma solemnidade sem memoria nos fastos da pedagogia -triumphante, um obelisco de despezas, de luxo, de esplendor, a cuja -ponta, como a erupção de uma cratera, saltasse a surpreza, galardão -das altas qualidades e pirraça suprema á concorrencia dos rivaes. -</p> -<p> -Não havia sala no <i>Atheneu</i> que comportasse tão vasta festividade; nem -o proprio logar dos recreios abrigados. Resolveu-se cobrir de lona o -pateo central, sobre grandes mastros plantados convenientemente. Uma -barraca incalculavel, a maior barraca que a imaginação humana tem -concebido, que abrangesse na sombra quatro mil pessoas, com o panno -emprestado aos toldos, ao velame de uma esquadra. Embaixo, as -archibancadas; reservando-se, no meio, espaçosa arena para a -exhibição dos laureados. Por intermedio do ajudante-general da armada, -que tinha dous filhos no estabelecimento, podia-se commodamente obter a -lona. -</p> -<p> -Durante alguns dias chegaram ao <i>Atheneu</i> cargas immensas de panno. -Espichavam-se os rolos no pateo, ao longo das paredes. Appareceram em -seguida as madeiras e os carpinteiros, um povo de carpinteiros. -</p> -<p> -Em meio dos operarios iam e vinham os estudantes, ajudando, -atrapalhando, ás carreiras, aos saltos, aos gritos, presentindo a -felicidade do dia solemne. Aristarcho approvava o tumulto; queria -vêl-os alegres. A morte do Franco produzira uma penumbra de panico; -alguns rapazes tinham ido para casa, receiosos da febre. -</p> -<p> -O alvoroço dos preparativos reanimava o <i>Atheneu</i>. Em poucos dias -atravancou-se o pateo de postes e travessões, taboas e pés de serra, -como um desmedido estaleiro. Os martellos batiam por todos os cantos com -a crepitação continua dos tiroteios. Desapparecia a terra sob a poeira -dos páus cortados. Aristarcho fiscalisava o serviço como mestre de -obras, rondando calado, sério, sorvendo satisfeito as emanações da -serragem fresca, cheiro de officina, cheiro do trabalho, ouvindo -attritar os serrotes com um rumor de fabrica, que lembrava os haustos de -offego do vapor ao vaevem poderoso dos embolos. Havia um prazer especial -naquillo; crescer do chão em tres dias por honra sua a floresta das -vigas e barrotes, ao esforço de tantos homens activos e azafamados; -cantarem as taboas sob os malhos, desdobrando-se escadas e bancadas como -um desafio ás exaltações, e prejulgar do effeito total, quando tudo -fosse belbutina e panninho, e o concurso da população invadisse, e -assomasse, de um terremoto de acclamações o busto, altaneiro e luzente. -</p> -<p> -Certo não foi tão nobre o orgulho d'aquelles monarchas das pyramides, -idiotas macabros e collossaes, architectos inuteis de sepulcros. -</p> -<p> -Partiram os carpinteiros, apresentaram-se os armadores. Estenderam-se -sobre o vigamento os toldos, as velas, como um céu de lona. As janellas -do pateo abriam-se para o amphitheatro como tribunas. -</p> -<p> -Os armadores comprometteram em sanefas todo o pundonor do talento. Tudo -que póde produzir de apparatoso o bem combinado das côres vivas e os -apanhados de cassa fluctuante, e os lambrequins pintados do coreto, e as -columnatas de papelão; tudo que póde a concordancia assombrosa da -scenographia e da ripa, armou-se no pateo profusamente. -</p> -<p> -Na arena central expandia-se um tapete pardo, de flôres claras. Em -parte da archibancada, convenientemente disposta, alinhavam-se cadeiras. -Os estudantes e os assistentes somenos sentar-se-iam na taboa dura. As -abertas de construcção que não podiam ficar assim em osso, foram -empannadas de velludo com frisos de galão. Vermelho e ouro. Acima dos -assentos havia uma linha de balaustres espiralados de fitas. Em cada -balaustre um escudo com o nome do um pedagogo celebre. Por delicadeza -incluiram o nome de Aristarcho varias vezes. Aristarcho não reparou. -</p> -<p> -Um dos lados do tapete ondeava-se em quatro degráus para um longo -estrado, fronteiro á entrada do amphitheatro, apoiado á parede da sala -geral de estudo. Erguia-se alli um throno, sob um docel, para a Princeza -Regente. De vez em quando, Aristarcho, cançado de tanto mover-se, subia -ao throno, sentava-se. Fazia-lhe bem o docel por cima. E dava regras aos -armadores, de lá, como um soberano precavido dictando o esplendor da -coroação. -</p> -<p> -Os iniciadores da subscripção do busto haviam concluido a tarefa. Eram -dous: o Climaco, alumno gratuito, e o professor de desenho. Climaco, -moço de espirito pratico, não levou muito a ruminar uma feliz idéa. E -se offerecessemos um busto ao nosso director? Lembrou-se a principio de -congregar os gratuitos; mas repelliu immediatamente a lembrança por -inexequivel. A gratidão podia-se subscrever por todos; saía mais -barato. Entrou em campo. Os primeiros assaltados pelo convite ficaram -frios. Diabo! não estavam dispostos assim, a ser gratos de uma hora -para outra. Consultasse os collegas, que, se a idéa pegasse, não -teriam duvida. Alguns mais acanhados assignaram logo; alguns, ainda, dos -pequenos assignaram sem saber claramente o que significava a cousa. Em -poucos minutos a existencia da subscripção estava no dominio publico. -Começou a pressão irresistivel de facto. Que miseria! hesitar por dez -mil réis! Quem teria coragem de furtar-se ao testemunho publico de -agradecimento que a offerta do busto significava? Era uma desfeita ao -director! Os primeiros signatarios encarniçavam-se com despeito em -coagir os outros, como se não quizessem ser os unicos sangrados. -</p> -<p> -Já não era preciso esforço do iniciador. A idéa ganhava terreno por -si; em dous dias inteirava-se a subscripção. Muitos pegavam á vista; -os que não tinham dinheiro iam tirar ao escriptorio, e o guarda-livros -em segredo debitava o valor, despezas diversas, na conta do trimestre. -</p> -<p> -Diante da facilidade de obter o dinheiro, Climaco resolveu sensatamente -dispensar do rateio os gratuitos: adheriam com a intenção sincera. -Razoavel. Quando principiaram os preparativos da solemnidade, já o -busto, obra de zeloso artista, estava fundido. -</p> -<p> -No dia 13 de Novembro, ás nove horas, começou a affluencia. O -amphitheatro do pateo estava fechado ainda. Os convidados que -appareciam, depois de comprimentar o director, espalhavam-se a passear -em grupos pelo jardim, ou percorriam as salas do estabelecimento, -examinando os apparelhos escolares, as cartas de parede, as maximas -sabias, meditando a seriedade do ensino naquella casa. A aflluencia -augmentou. Os convites tinham sido distribuidos largamente pela cidade. -As onze horas era difficil circular no <i>Atheneu</i>. A festa principiava -ás duas. Ao meio-dia franqueou-se o amphitheatro. -</p> -<p> -Foi como se se houvera aberto o seio de Abrahão. A ultima demão dos -armadores fôra digna do primeiro esforço. Cruzavam-se, fazendo volta -ás archibancadas, no alto, em bambinella, em fachas entrelaçadas, -balançantes, o côr de rosa dos sorrisos infantis com uma tira -alaranjada do arrebol; immediatamente depois, uma zona de vivo -escarlate, ferindo sangue ás veias do mais subido jubilo; aprumavam-se -as columnatas dos escudos; debaixo dos escudos, oito soberbos degráus -da archibancada, velludo e galões. Perto do throno, elevava-se um -palanque para o corpo docente; ao lado opposto, symetricamente, outro -palanque para a banda de musica e para os cantores. Não se via mais o -tecto de lona: alças enormes de ramaria e flôres enredavam-se ao alto -em graciosa desordem, flaccidas, pendentes, como um diluvio de primavera -a desprender-se. Entre o verdor carregado dos festões do tecto e o -tapete pardo, vagava a serenidade obscura das cathedraes e das -florestas, neblina penetrante de recolhimento. As pessoas que entravam -guardavam silencio. O pouco que se ouvia de vozes era baixinho, -cochichos de missa, surdina avelludada, amortecida, como se estivesse -falando o tapete. A cornija de sanefas vibrava em desconcerto com a -melancolia religiosa do recinto. Algumas nesgas da lona sobre a folhagem -contrastavam ainda mais, abrindo-se á irrupção do dia. -</p> -<p> -Os alumnos entravam fardados, subiam, abancavam-se á esquerda, fazendo -tremer o edificio todo de carpintaria. Aristarcho veio ficar á porta. -Immenso reposteiro, rubro, de grandes borlas, desviava-se acima d'elle -como para mostral-o. Calças pretas, casaca, peito blindado de -condecorações, uma fita de dignitario ao pescoço, que o enforcava de -nobreza. Mirando! A suprema correcção, a envergadura imponente do -talhe, a majestade dominadora da presença, fundia-se tudo numa mesma -umbigada de empafia. Os rapazes olhavam com o prazer do soldado que se -orgulha do commandante. O Mestre invejavel, desempenado, brilhante para -a festa, como se houvesse engolido um armador. -</p> -<p> -Ao redor de Aristarcho, ajudantes de ordens, apressavam-se os membros de -uma commissão de recepção, composta de professores de bella -presença, e alumnos em condições semelhantes. Realisavam com o -director um cerimonial interessante de hospitalidade. Na entrada do -amphitheatro comprimia-se a multidão dos convidados. Aristarcho e os -ajudantes espiavam, farejavam, descobriam os paes, as familias dos de -mais elevada posição social, que pescavam para o ingresso preterindo -os mais proximos. Os escolhidos eram levados para as archibancadas de -cadeiras. Se encontravam nos logares especiaes quem para lá não -houvessem conduzido, convidavam delicadamente a levantar-se; que a -familia do visconde de Tres Estrellas não podia ir para as taboas núas. -Este rigor de etiqueta fazia suar a commissão, embaraçada na massa da -concorrencia. Aristarcho aproveitava tambem para desforrar-se dos -pagadores morosos da escripturação. Afinal deu na vista a pescaria dos -selectos. Houve murmurios, estremecimento de surda revolta; os convites -eram todos iguaes! e a pretexto de haver crescido a multidão, foram-se -muitos esgueirando sem mais vêr director nem commissionados de -cortezia. -</p> -<p> -O amphitheatro encheu-se tumultuariamente. -</p> -<p> -A Princeza Serenissima, com o augusto esposo, chegou pontual ás duas -horas, accedendo ao convite que recebera primeiro que ninguem. -</p> -<p> -As duas e tres minutos, subia á tribuna Aristarcho. Não preciso dizer -que a <i>caranguejola</i> soffrera mais uma das grandes commoções da -malfadada existencia. Alli estava, paciente e quadrada, no exercicio -effectivo de porta-rhetorica. Ficava á direita do solio da princeza e -diante do <i>Orpheon</i>. -</p> - -<div class="figleft" style="width: 250px;"> -<img src="images/figura40.jpg" width="250" height="250" alt="" /> -</div> - -<p> -Aristarcho inclinou-se ligeiramente para a Graciosa Senhora. Passeou um -olhar sobre o amphitheatro. Não pôde dizer palavra. Pela primeira vez -na vida sentiu-se mal diante de um auditorio. A massa de ouvintes -apertava-se curiosa na linha das bancadas, em curva de ferradura. A côr -preta das casacas e paletots generalisava-se no espaço como uma -escuridão desnorteadora; amedrontava-o o semi-circulo negro, enorme. A -impressão simultanea do publico impedia-lhe reconhecer uma physionomia -amiga que o animasse. Mas urgia improvisar alguma cousa antes da -eloquencia rabiscada que trazia em tiras de papel... Quando o olhar foi -ter a um objecto que o chamou á consciencia de si mesmo. Diante da -tribuna erigia-se uma peanha de madeira lustrosa; sobre a peanha uma -fórma indeterminada, mysteriosamente envolta numa capa de lã verde. A -surpreza! Era elle, que alli estava encapado na expectativa da -opportunidade; elle bronze imperterrito, sua effigie, seu estimulo, seu -exemplo: mais elle até do que elle proprio, a tremer; porque bronze era -a verdade do seu caracter, que um momento absurdo de fraqueza -desfigurava e subtrahia. Lembrou-se de que o vasto barracão, as alças -de flôres, o vigamento, a belbutina, a architectura dos palanques, os -galões alfinetados, todas as sanefas de panninho, o olhar dos -discipulos, a presença da população, o busto na capa verde, tudo era -o seu triumpho por seu triumpho, e o embaraço desvaneceu-se. A -inspiração ferveu-lhe de engulho á guela, vibrou-lhe electrica na -lingua, e elle falou. Falou como nunca, esqueceu o calhamaço -sobresalente que trouxera, improvisou como Demosthenes, inundou a arena, -os degráus do throno as ordens todas da archibancada até á oitava, -com o mais espantoso chorrilho de facundia que se tem feito correr na -terra. -</p> -<p> -O assumpto conjectura-se. Agradecimentos, o elogio de seus penares de -apostolo. Abria a casaca e mostrava. Debaixo das commendas tinha as -cicatrizes. As settas que lhe varavam a alma não se podiam vêr bem por -causa do collete. Avaliava-se pela descripção: devia ser horrivel. -Depois dos soffrimentos, os serviços. -</p> -<p> -O educador é como a musica do futuro, que se conhece em um dia para se -comprehender no outro: a posteridade é que havia do julgar. Quanto ao -seu passado, nem falemos! não olhava para traz por modestia, para não -virar monumento, como a mulher de Loth. Com o <i>Atheneu</i> estava -satisfeito; uma sementeira razoavel; não se fazia rogar para florescer. -Corações de terra roxa, onde as licções do bem pegavam vivo. Era -cair a semente e a virtude instantanea espipocava. Uma maravilha, -aquella horta fecunda! Antes de maldizerem, do hortelão, calumniadores -e invejosos julgassem-lhe os repolhos, pesassem-lhe os nabos, as -tronchudas couves, crespas, modestas, serviçaes, as candidas alfaces, -as sensiveis cebolas de lagrima tão facil quanto sincera, as instruidas -batatas, as delicadas abóboras, que todos vão plantar e ninguem -planta; os alhos, typos eternos, ás vezes porros, da vivacidade bem -aproveitada; sem contar os arrepiados maxixes, nem as congestas -beringelas, nem os mastruços innommaveis, nem os agriões amargos, nem -os espinafres insignificantes, nem o caruru, a bertalha, a trapoiraba -dos banhos, que tem uma flôr galante, mas que afinal é matto. Horta -paradisiaca que ufanava-se de cultivar! A distribuição dos premios -mostraria. -</p> -<p> -Podia concluir voltando á vacca fria do louvor em bocca propria; -preferiu uma simples bomba qualquer de rhetorica, porque o mestriculo -Venancio ia tambem falar, e, na qualidade de pagem por dedicação, -disputava-lhe sempre uma ponta para carregar do manto de glorias. -</p> -<p> -Seguiram-se algumas peças da banda do <i>Atheneu</i> e os hymnos escolares. -</p> -<p> -Na parte concertante diziam que Aristarcho mandara encartar um solo de -zabumba para exhibir o genro. Caçoadas. -</p> -<p> -A premiação foi, como devia ser, exuberante. Aristarcho leu um -relatorio do movimento litterario nos dous ultimos annos. Lembrou o nome -dos alumnos de medalhas de ouro e prata, desde a fundação da casa, e -convidou o secretario a evocar, por ordem de merecimento, os novos -premiados. Extensa lista. A cada nome descia um alumno, branco de -emoção, atrapalhando os passos; e transpunha a arena. -</p> -<p> -Á esquerda do throno estava uma longa mesa, a que sentavam-se o -Ex.<sup>mo</sup> ministro do imperio e varios figurões da Instrucção -Publica. -</p> -<p> -Diante d'elles, a cavalleiro, encobrindo-os, erguia-se uma pyramide -verde de corôas de carvalho, papel e arame, e outra de corôas de ouro, -idem, idem. Ouro para os de medalha; carvalho para o resto, em -quantidade. -</p> -<p> -No estrado, a pouca distancia, ramas de livros luxuosamente -encadernados. O premiado recebia tres, dous, um d'aquelles volumes, a -medalha, a menção honrosa, um sermãozinho amavel do ministro, e saía -com tudo, zonzo. -</p> -<p> -Em caminho, pelas costas, á traição, um inspector enfiava-lhe um dos -diademas de papel; até os olhos, quando era grande de mais; e peior -ainda quando era pequeno, porque o misero laureado tinha de o aguentar em -equilibrio até á bancada. -</p> -<p> -O publico batia palmas, talvez ao premio, talvez á sorte. -</p> -<p> -Ribas, o Matta Corcundinha, Nearcho, o Saulo das distincções e mais -outro, alcançaram medalha de ouro. Romulo, Malheiro, Climaco, Sanches, -Maurilio, Barreto, mais uns quinze, medalha de prata. Eu, o Egbert, o -Cruz da doutrina, o açafroado Barbalho, o Almeidinha, o Negrão e -numerosissimos outros, a singela menção honrosa. Aos não -contemplados, ficava a compensação de desfazer raso na justiça -distribuida. -</p> -<p> -Na massa dos convidados, diversas centenas de representantes da boa -sociedade, havia pessoas verdadeiramente notaveis: titulares de solida -grandeza, argentarios de mais solidos titulos, vultos politicos de bella -estampa e tradições sonoras, uns exhibindo á fronte as neves -pensativas do hibernal senado, outros a energia moça da camara -temporaria, medicos celebrisados por façanhas cirurgicas, ou -simplesmente pela vivisecção reciproca de mazellas em pleno logradouro -publico dos «a pedidos». -</p> -<p> -Havia jornalistas, litteratos, pintores, compositores; entre as -senhoras, accumuladas principalmente nas bancadas especiaes, -distinguiam-se perfis soberbos de rainha em toda a efflorescencia da -formosura, que a claridade branda do logar vaporisava idealmente; havia -ostentações de pedraria e vestuarios que impressionavam; havia -juventudes de labios e de olhar enervantes ou arrebatadoras, morenas, -forçando magicamente o torpor da sésta sensual sob a caricia oppressora -de um pequenino pé victorioso, louras convidando a um enlace de -transporte á nuvem, mais alto! ao retiro ethereo onde vivem amor as -estrellas duplas... Nada d'isso era o grande attractivo, nada conseguia -altear-se para nós um palmo na perspectiva geral da multidão; o nosso -grande cuidado era o poeta, «o poeta!» murmurava o collegio, uns á -procura, outros indicando. Era aquelle de pé, mão ao quadril, -vistosamente, no palanque do professorado, entornando para as duas -bandas, sobre as pessoas mais proximas, uma profusão assombrosa de -suissas. -</p> -<p> -D'entre as suissas, como um gorgeio do bosque, saía um bello nariz -alexandrino de dous hemistichios, artisticamente longo, disfarçando o -cavallete da cesura, tal qual os da ultima moda no Parnaso. Á raiz do -poetico appendice brilhavam dous olhos, vivissimos, redondos, de coruja, -como os de Minerva. Tão vivos ao fundo das orbitas cavas, que bem se -percebia alli como deve brilhar o fundo na physionomia da estrophe. O -grande Dr. Icaro de Nascimento! Vinha ao <i>Atheneu</i> exclusivamente para -declamar uma poesia famosa, que havia algum tempo era o successo -obrigado das festas escolares do Rio: O mestre. Logo depois dos premios, -teve a palavra. -</p> -<p> -Durante meia hora houve uma cousa estranha: uma convulsão angustiosa de -barbas no espaço. Crescente. Desappareceu o poeta, desappareceu o -palanque, encheu-se o amphitheatro, foi-se o throno com a Alteza -Regente, a longa mesa com Aristarcho e o Ex.<sup>mo</sup> do imperio, -ennovellaram-se as archibancadas, desappareceu tudo numa expansão -incalculavel de suissas, jubileu de queixos. Ninguem mais se via, nada -mais, no cahos tormentoso de pellos, onde uma voz passava atroadora, -carga tremenda de esquadrões pela noite espessa, calcando versos como -patadas, esmagando, rompendo avante. -</p> - -<div class="figcenter" style="width: 350px;"> -<img src="images/figura41.jpg" width="350" height="350" alt="" /> -</div> - -<p> -Até que tornamos a ver o nariz. Acalmaram pouco a pouco as barbas. -Recolheram-se como uma inundação que se retira. Estava acabada a -poesia. Ninguem percebeu palavra do berreiro, porém a impressão foi -formidavel. -</p> -<p> -Depois de uma parte de concerto, que foi como descanço reparador, -seguiu-se a offerta do busto. Teve a palavra o professor Venancio. -</p> -<p> -Aristarcho, na grande mesa, soffreu o segundo abalo de terror d'aquella -solemnidade. Fez um esforço, preparou-se. É preciso ás vezes tanta -bravura para arrostar o encomio face a face, como as aggressões. A -propria vaidade acovarda-se. Venancio ia falar: coragem! A oscillação -do thuribulo póde fazer enjôo. Elle receiava uma cousa que talvez seja -a enxaqueca dos deuses: tonturas do muito incenso. Gostava do elogio, -immensamente. Mas o Venancio era de mais. E alli, diante d'aquelle -mundo! Não importa! Viva o heroismo. -</p> -<p> -Era conveniente postar-se em attitude severa bastante e olympica, para -corresponder á glorificação de Venancio. Prompto. -</p> -<p> -O orador accumulou paciente todos os epithetos de engrandecimento, desde -o raro metal da sinceridade até o cobre ductil, cantante das -adulações. Fundiu a mistura numa fogueira de calorosas emphases, e -sobre a massa bateu como um cyclope, longamente, até accentuar a imagem -monumental do director. -</p> -<p> -Aristarcho depois do primeiro receio esquecia-se na delicia de uma -metamorphose. Venancio era o seu esculptor. -</p> -<p> -A estatua não era mais uma aspiração; batiam-na alli. Elle sentia -metallisar-se a carne á medida que o Venancio falava. Comprehendia -inversamente o prazer de transmutação da materia bruta que a alma -artistica penetra e anima; congelava-lhe os membros uma frialdade de -ferro; á epiderme, nas mãos, na face, via, adivinhava reflexos -desconhecidos de polimento. Consolidavam-se as dobras das roupas em -modelagem resistente e fixa. Sentia-se estranhamente massiço por -dentro, como se houvera bebido gesso. Parava-lhe o sangue nas arterias -comprimidas. Perdia a sensação da roupa; empedernia-se, -mineralisava-se todo. Não era um ser humano: era um corpo inorganico, -rochedo inerte, blóco metallico, escoria de fundição, fórma de -bronze, vivendo a vida exterior das esculpturas, sem consciencia, sem -individualidade, morto sobre a cadeira, oh, gloria! mas feito estatua. -</p> -<p> -«Coroemol-o!» bradou de subito Venancio. -</p> -<p> -Neste momento, o Climaco estrategicamente postado, puxou com força um -cordão. Da capa verde dilacerada, emergiu a surpreza: o busto da -offerta. Um pouco de sol rasteiro, passando a lona, vinha de encommenda -estilhaçar-se contra o metal novo. -</p> -<p> -—Coroemol-o! repetia Venancio, num vendaval de acclamações. E -saccando da tribuna esplendida corôa de louros, que ninguem vira, -collocou-a sobre a figura. -</p> -<p> -Aristarcho caiu em si. Referia-se ao busto toda a oração encomiastica -de Venancio. Nada para elle das bellas apostrophes! Teve ciumes, O gozo -da metamorphose fôra uma allucicação. O acclamado, o endeosado era o -busto: elle continuava a ser o pobre Aristarcho, mortal, de carne e -osso. O proprio Venancio, o fiel Venancio, abandonava-o. E por causa -d'aquillo, d'aquella cousa mesquinha sobre a peanha, aquelle pedaço de -Aristarcho, que nem ao menos era gente! -</p> -<p> -Mal acabou de falar o professor, viu-se Aristarcho levantar-se, -atravessar freneticamente o espaço atapetado, arrancar a corôa de -louros ao busto. -</p> -<p> -Louvaram todos a magnanimidade da modestia. -</p> -<p> -Mas o dia acabou insipido para o director. Ruminava confusamente a -tristeza d'aquella rivalidade nova—o bronze invencivel. -</p> -<p> -Por que não usam os grandes homens, em vez de poltronas, pedestaes? -</p> -<p> -Que vale a estatua, se não somos nós? A adopção do pedestal nas -mobilias teria ao menos a vantagem de facilitar a provação da gloria, -de vez em quando, da gloria effectiva, gloria actual, gloria pratica. -</p> -<p> -Tinha-se alli a um canto a columna. Era vir a necessidade, nada mais -facil: galgava-se a elevação, ensaiava-se a postura, esperava-se -immovel que cedesse o espasmo. Mas... não! força era acceitar a -verdade amarga. -</p> -<p> -O monumento prescinde do heróe, não o conhece, demitte-o por -substituição, sopêa-o, anulla-o. -</p> -<p> -Com os diabos! Por que ha de ser isto afinal a immortalidade: um pedaço -de marmore sobre um defunto?! -</p> -<p> -Á noitinha retiravam-se os convidados, as familias, multidão confusa -de alegrias e despeitos. As mães acariciando muito o filho sem premio, -os paes odiando o director, olhando como vencidos para os que passavam -satisfeitos, os outros paes, os collegas do filho, menos infatuados da -propria victoria que da humilhação alheia. -</p> -<p> -Humilde, a um canto, á beira da corrente dos que iam, pouco além da -entrada do amphitheatro, mostraram-me uma familia de lucto—a familia -do Franco. O desembargador, de chapéo na mão, esquecendo de cobrir-se; -homem baixo, physionomia acabrunhada, longas barbas grisalhas, calvo, -olhos miudos, palpebras em bolsa. -</p> -<p> -Tinha vindo de Matto Grosso um anno mais tarde do que pretendia. O -correspondente dera a noticia. -</p> -<p> -Andava agora mostrando á familia o Rio de Janeiro. Viera á festa -collegial, ao collegio do filho, para distrahir a filha, a raptada, que -alli estava com a mãe e duas irmãs menores, muito pallida, delgada, -num idiotismo sombrio, insanavel de melancolia e mudez, pestanas caidas, -olhar na terra, como quem pensa encontrar alguma cousa. -</p> - -<p><br /><br /><br /></p> - -<h4><a id="XII">XII</a></h4> - -<p> -Musica estranha, na hora calida. Devia ser Gottschalk. Aquelle esforço -agonisante dos sons, lentos, pungidos, angustia deliciosa de extremo -gozo em que póde ficar a vida porque fôra uma conclusão triumphal. -Notas graves, uma, uma; pausas de silencio e tréva em que o instrumento -succumbe e logo um dia claro de renascença, que illumina o mundo como o -momento phantastico do relampago, que a escuridão novamente abate... -</p> -<p> -Ha reminiscencias sonoras que ficam perpetuas, como um echo do passado. -Recorda-me, ás vezes, o piano, resurge-me aquella data. -</p> -<p> -Do fundo repouso caído de convalescente, serenidade extenuada em que -nos deixa a febre, infantilisados no enfraquecimento como a recomeçar a -vida, inermes contra a sensação por um requinte morbido da -sensibilidade—eu aspirava a musica como a embriaguez dulcissima de um -perfume funesto; a musica envolvia-me num contagio de vibração, como -se houvesse nervos no ar. As notas distantes cresciam-me n'alma em -resonancia enorme de cisterna; eu soffria, como das palpitações fortes -do coração quando o sentimento exacerba-se—a sensualidade dissolvente -dos sons. -</p> -<p> -Lasso, sobre os lençóes, em conforto ideal de tumulo, que a vontade -morrera, eu deixava martyrisar-me o encanto. A imaginação de azas -crescidas, fugia solta. -</p> -<p> -E reconhecia visões antigas, no tecto da enfermaria, no papel das -paredes rosa desmaiado, côr propria, enferma e pallejante... Aquelle -rosto branco, cabellos de ondina, abertos ao meio, desatados, -negrissimos, desatados para os hombros, a adorada dos sete annos que me -tivera uma estrophe, parodia de um almanak, valha a verdade, e que lhe -fôra entregue, sangrento escarneo! pelo proprio noivo; outra igualmente -clara, a pequenina, a morta, que eu prezara tanto, cuja existencia fôra -no mundo como o revoar das roupas que os sonhos levam, coma a phrase -fugitiva de um hymno de anjos que o azul embebe... Outras lembranças -confusas, precipitadas, mutações macias, incançaveis de nuvens, -enlevando com a tonteira da elevação; lisas escapadas por um plano -obliquo de vôo, oscillação de prodigioso aerostato, serena, em plena -atmosphera... -</p> -<p> -Panoramas completos, uma partida, abraços, lagrimas, o steamer preto, -sobre a agua esmeralda, inquieta e sem fundo, a gradezinha de cordas -brancas cercando a pôpa, os salva-vidas como grandes collares -achatados, cabos que se perdiam para cima, correntes que se dissolviam -na espessura vitrea do mar; a camara dourada, baixa, suffocante, o -torvelinho dos que se accommodam para ficar, dos que se apressam para -descer aos escaleres... -</p> -<p> -Uma janella. Em baixo, o coradouro, espaçoso; para diante mangueiras -arredondando a copa sombria na tela nitida do céu; além das -mangueiras, conglobações de cumulus crescendo a olhos vistos, floresta -collossal de prata; de outro lado, montanhas arborisadas, expondo num -ponto e noutro, saliencias peitoraes de ferrugem como armaduras velhas. -No coradouro estendidas, peças de roupa, iriadas de sabão, meias -compridas de ourela vermelha, desenroladas na relva, saudosas da perna -ausente, grandes lençóes, vestidos rugosos de molhados; acima do -coradouro, cordas, ás cordas camisas transparentes, decotadas, -rendadas, sem manga, lacrimejando espaçadamente a lavagem como se -suassem ao sol a transpiração de muitas fadigas; saias brancas que -dançavam na brisa a lembrança choreographica da <i>soirée</i> mais -recente. -</p> -<p> -Quando o vento era mais forte, enfunava as roupas estendidas, inflando -ventres de mulher nas saias, nas camisas. Angela apparecia. Sempre no -seu raio de sol, como as fadas no raio de lua. Saudava-me á janella com -uma das exclamações vivas de menino surpreso. Sem paletot, ás mãos, -empilhados, dous montes de roupa enxaguada. Ajudava a lavadeira para -distrahir-se. Falava olhando para cima, affrontando o dia sem cobrir os -olhos. -</p> -<p> -Estava aborrecida, uma preguiça! uma preguiça! uma vontade de deitar -no collo! começava as infinitas historias, narradas de vagar, como -derretidas no labio quente, muito repisadas, de quando era pequena, -aventuras da immigração, as casas onde trabalhara; contava as origens -do drama do outro anno... Tratara de accommodar os dous para vêr se as -cousas chegavam a bom termo; a desgraça não quiz. Agora, para falar a -verdade, gostava mais do que morreu. O assassino era muito máu, exigia -cousas d'ella como se fosse uma escrava; era bruto, bruto. Mas era de -Hespanha; companheiros de viagem, e um homem bonito! sacudido, eu bem -tinha conhecido; mas judiava d'ella; batia, empurrava: olhe, ainda tinha -signaes, e levantava candidamente o vestido para mostrar, no joelho, na -coxa, cicatrizes, manchas antigas que eu não via absolutamente, nem -ella. -</p> -<p> -Cessava a musica... -</p> -<p> -As venezianas abertas davam entrada á claridade do tempo. Entrava -simultaneamente um borborinho imperceptivel de arvores, falando longe, -gorgeios ciciados de passaros, gritos humanos indistinctamente, -attenuados pela immensa distancia, martelladas miudas de canteiro, -tremor de carros nas ruas, miniatura extrema de trovão, parcellas -infimas da vida pulverisadas na luz... -</p> -<p> -A porta da enfermaria descerrava-se de vagarinho e na matinée de -musselina elegante e frouxa apparecia a amavel senhora. Vinha verificar -se eu dormia, saber como passava agora. -</p> - -<div class="figright" style="width: 250px;"> -<img src="images/figura42.jpg" width="250" height="250" alt="" /> -</div> - -<p> -Bastava a sua presença para reanimar-me no leito. Tão boa, tão boa no -seu carinho de enfermeira, de mãe. -</p> -<p> -Junto da cama, um velador modesto e uma cadeira. Emma sentava-se. -Pousava os cotovellos á beira do colchão, o olhar nos meus olhos -aquelle olhar inolvidavel, negro, profundo como um abysmo, bordado pelas -seducções todas da vertigem. Eu não podia resistir, fechava as -palpebras; sentia ainda na palpebra com o halito de velludo a caricia -d'aquella attenção. -</p> -<p> -Ao fim de algum tempo, a senhora, a vêr se eu tinha febre, demorava-me -a pequenina mão sobre a testa, finissima, fresca, deliciosa como um -diadema de felicidade. -</p> -<p> -Eu me perdia numa somnolencia sem nome que jamais lograram produzir os -mais suaves vapores do narcotismo oriental. -</p> -<p> -Com o regimen fortificante d'esta therapeutica, voltava-me rapidamente a -saude. -</p> -<p> -Logo depois da festa de educação physica, que foi alguns dias depois -da grande solemnidade dos premios, eu adoecera. Sarampos, sem mais nem -menos. Por motivo dos seus padecimentos, meu pae seguira para a Europa, -levando a familia. Eu ficara no <i>Atheneu</i>, confiado ao director, como -a um correspondente. -</p> -<p> -Meia duzia de rapazes eram meus companheiros. Que terrivel soledade o -<i>Atheneu</i> deserto. No pateo, o silencio dormia ao sol, como um -lagarto. Vagavamos, bocejando pelas salas desmontadas, despidas; as -carteiras amontoadas num canto, na caliça os pregos sómente das cartas -com alguns quadros restantes de maximas, por maior insipidez, os mais -teimosos conselhos moraes. Nos dormitorios, as camas desfeitas mostravam -o esqueleto de ferro pintado, o xadrez das chapas cruzadas. Principiava -um serviço vasto de lavagem, envernizagem, caiação; vieram pintores -reformar os aspectos do edificio que se renovavam todos os annos. -</p> -<p> -Os tristes reclusos das férias, ficavamos, no meio d'aquella -restauração geral, como cousas antigas, do outro anno, com o -deploravel inconveniente de se não poder caiar de novo e pintar. -</p> -<p> -Nesta situação, como do excesso de brilho das paredes em sol, que -debatiam fulgores na melancolia morna da circumvizinhança dos morros, -começaram a doer-me os olhos até á lagrima, forrou-me a lingua um -sabor desagradavel de castanhas cruas. Seria isso o gosto do -aborrecimento? Pesava-me a cabeça, o corpo todo, como se eu me cobrisse -de chumbo. -</p> -<p> -Assim passei alguns dias, sem me queixar. Certa manhã, descubro no -corpo, um formigueiro de pintinhas rubras. Aristarcho fez-me recolher na -enfermaria, um prolongamento de sua residencia para os lados da -natação. Veio medico, o mesmo do Franco; não me matou. D. Emma foi -para mim o verdadeiro soccorro. Sabia tanto zelar, animar, acariciar, -que a propria agonia aos cuidados do seu trato fôra uma resurreição. -</p> -<p> -A enfermaria era um simples lance da casa; especie de pavilhão lateral, -com entrada independente pela chacara e communicando por dentro com as -outras peças. -</p> -<p> -A senhora não deixava a enfermaria. Vigiava-me o somno, as crises de -delirio, como uma irmã de caridade. -</p> -<p> -Aristarcho surgia ás vezes solemnemente, sem demorar. Angela nunca. -Fôra-lhe prohibida a entrada. -</p> -<p> -Junto da cama, D. Emma commovia-se, mirando a prostração pallida, ao -reabrir os olhos de um d'esses periodos de somno dos enfermos, que tão -bem fingem de morte. Tirava-me a mão, prendia nas della tempo -esquecido; luzia-lhe no olhar um brilho de pranto. A alimentação da -dieta era ella quem trazia, quem servia. Ás vezes por gracejo carinhoso -queria levar-me ella mesma o alimento á bocca, a colherinha de sagú, -que primeiro provava com um adoravel amúo de beijo. Se precisava andar -no aposento para mudar um frasco, entreabrir a janella, caminhava como -uma sombra por um chão de paina. -</p> -<p> -Eu me sentia pequeno deliciosamente naquelle circulo de conchego como em -um ninho. -</p> -<p> -Quando entrei em convalescença, a graciosa enfermeira tornou-se alegre. -Ás escondidas do medico, embriagava-me, com aquella medicina de risos, -gargarejo inimitavel de perolas a todo pretexto. Tagarellava, agitava-se -como um passaro preso. Cantava, ás vezes, para adormecer-me, musicas -desconhecidas, tão finamente, tão subtilmente, que os sons morriam-lhe -quasi nos labios, brandos como o adejo brando da borboleta que expira. -Quando me julgava adormecido, arranjava-me ao hombro a colcha, -alisando-a sobre o corpo; uma vez beijou-me na tempora. E retirava-se, -insensivelmente, evaporava-se. -</p> -<p> -Por um acaso da distribuição acustica dos compartimentos da casa, -ouvia-se bem, agradavelmente amaciado, o som do piano do salão. A -amavel senhora, para mandar-me da sua ausencia alguma cousa ainda, que -acariciasse; que me fosse agradavel, traduzia no teclado com a mesma -brandura sentida as musicas que sabia cantar. Nenhuma violencia de -execução. Sentimento; apenas, sentimento, successão melodica de sons -profundos, destacados como o dobre em Novembro, dos bronzes; depois, uma -enfiada brilhante de lagrimas, colhidas num lago de repouso, final, -sereno, consolado... effeitos commoventes da musica de Schopenhauer; -fórma sem materia, turba de espiritos aereos. -</p> -<p> -A primeira vez que me levantei, tremulo da fraqueza, Emma amparou-me -até á janella. Dez horas. Havia ainda a frescura matinal na terra. -Diante de nós o jardim virente, constellado de margaridas; depois, um -muro de hera, bambús á direita; uma zona do capinzal fronteiro; -depois, casas, torres, mais casas adiante, telhados ainda á distancia, -a cidade. Tudo me parecia desconhecido, renovado. Curioso esplendor -revestia aquelle espectaculo. Era a primeira vez que me encantavam assim -aquellas gradações de verde, o verde negro, de faiença, luzente da -hera, o verde fluctuante mais claro dos bambús, o verde clarissimo do -campo ao longe sobre o muro, em todo o fulgor da manhã. Tectos de casas, -que novidade! que novidade o perfil de uma chaminé riscando o espaço! -Emma entregava-se, como eu, ao prazer dos olhos. Sustinha-me em leve -enlace; tocava-me com o quadril em descanço. -</p> -<p> -Absorvendo-me na contemplação da manhã, penetrado de ternura, -inclinei a cabeça para o hombro de Emma, como um filho, entrecerrando -os cilios, vendo o campo, os tectos vermelhos como cousas sonhadas em -affastamento infinito, através de um tecido vibrante de luz e ouro. -</p> -<p> -Desde essa occasião, fez-se-me desesperada necessidade a companhia da -boa senhora. Não! eu não amara nunca assim a minha mãe. Ella andava -agora em viagem por paizes remotos, como se não vivesse mais para mim. -Eu não sentia a falta. Não pensava nella... Escureceu-me as -recordações aquelle olhar negro, bello, poderoso, como se perdem as -linhas, as fórmas, os perfis, as tintas, de noite, no anniquilamento -uniforme da sombra... Bem pouco, um resto desfeito de saudades para -aquella inercia intensa, avassallando. -</p> -<p> -Apavorava-me apenas um susto, alarma eterno dos felizes, azedume -insanavel dos melhores dias: não fosse subitamente destruir-se a -situação. A convalescença progredia; era um desgosto. -</p> -<p> -No pequeno aposento da enfermaria, encerrava-se o mundo para mim. O meu -passado eram as lembranças do dia anterior, um especial affago de Emma, -uma attitude seductora que se me firmava na memoria como um painel -presente, as duas covinhas que eu beijava, que ella deixava dos -cotovellos no colchão premido, ao partir, depois da ultima visita, á -noite, em que ficava como a esperar que eu dormisse, apoiando o rosto -nas mãos, os braços na cama, impondo-me a lethargia magnetica do vasto -olhar. -</p> -<p> -O meu futuro era o despertar precoce, a anciada esperança da primeira -visita. Saltava da cama, abria imprudentemente a vidraça, a veneziana. -Ainda escuro. Uma luz em frente, longinqua, irradiava solitaria, -reforçando pelo contraste a obscuridade. Por toda a parte o firmamento -limpo. O mais completo silencio. Dir-se-ia ouvir no silencio azul das -alturas a crepitação das estrellas ardendo. -</p> -<p> -Eu tomava ao leito. Esperava. Não dormia mais. Ao fim de muito tempo, -entrava na enfermaria, vinha ter aos lençóes, de mansinho, como uma -insinuação derramada de leite, a primeira manifestação da alvorada. -O arvoredo movia-se fóra com um bulicio progressivo de folhagem que -acorda. A luz meiga, receiosa, desenvolvia-se docemente pelo soalho, -pelas paredes. -</p> -<p> -Havia no aposento um grande chromo de paysagem, montanhas de neve no -fundo, mais á vista, uma vivenda desmantelada, uma cachoeira de anil e -pinheiros espectraes, trabalhados, encanecidos por um seculo de -tormentas. A madrugada subia ao quadro, como se amanhecesse tambem na -região dos pinheiros. Eu esperando. A madrugada progredia. -</p> -<p> -Toucava-se a vegetação de côres diurnas. Dialogava o primeiro trilar -da passarada. Eu esperando ainda. E ella vinha... com a aurora. -</p> -<p> -Trouxe-me uma vez uma carta, de Paris, de meu pae. -</p> -<p> -«... Salvar o momento presente. A regra moral é a mesma da actividade. -Nada para amanhã, do que póde ser hoje; salvar o presente. Nada mais -preoccupe. O futuro é corruptor, o passado é dissolvente, só a -actualidade é forte. Saudade, uma covardia, apprehensão outra -covardia. O dia de amanhã transige; o passado entristece e a tristeza -afrouxa. -</p> -<p> -Saudade, apprehensão, esperança, vãos phantasmas, projecções inanes -de miragem; vive apenas o instante actual e transitorio. É salval-o! -salvar o naufrago do tempo. -</p> -<p> -Quanto á linha de conducta: para diante. É a honesta logica das -acções. -</p> -<p> -Para diante, na linha do dever, é o mesmo que para cima. Em geral, a -despeza de heroismo é nenhuma. Pensa nisto. Para que a mentira -prevaleça, é mister um systema completo de mentiras harmonicas. Não -mentir é simples. -</p> -<p> -... Estou numa grande cidade, interessante, movimentada. As casas são -mais altas que lá; em compensação, os tectos, mais baixos. Dir-se-ia -que o andar de cima esmaga-nos. E como cada um tem sobre a cabeça um -vizinho mais pobre, parece que a oppressão, aqui, pesa da miseria sobre -os ricos. -</p> -<p> -A agitação não me faz bem. -</p> -<p> -Abro a janella para o boulevard: uma effervescencia de animação, de -ruido, de povo, a festa illuminada dos negocios, das tentativas, das -fortunas... Mas todos vêm, passam diante de mim, affastam-se, -desapparecem. Que espectaculo para um doente. Parece que é a vida que -foge. -</p> -<p> -Dou-te a minha benção...» -</p> -<p> -Momento presente... Eu tinha ainda contra a face a mão que me dera a -carta; contra a face, contra os labios, venturosamente, ardentemente, -como se fosse aquelle o momento, como se bebesse na linda concha da -palma o gozo immortal da viva verdade. -</p> - -<div class="figright" style="width: 200px;"> -<img src="images/figura43.jpg" width="200" height="200" alt="" /> -</div> - -<p> -«Ah! Tem ainda um pae» disse Emma, uma querida mãe, irmãos que o -amam... Eu nada tenho; todos mortos... apparecem-me ás vezes á -noite... sombras. Ninguem por mim. Nesta casa sou de mais... Deixemos -essas cousas. -</p> -<p> -Não sabe o que é um coração isolado como eu... Todos mentem. Os que -se aproximam são os mais traidores...» -</p> -<p> -A convivencia quotidiana na solidão do aposento estabelecera a -entranhada familiaridade dos casaes. -</p> -<p> -Emma affectava não ter mais para mim avarezas de colchete. «Sergio, -meu filhinho.» Dava-me os bons dias. Saia, voltava fresca, como grande, -vernal sorriso rorejado ainda do orvalho das ablações. Rindo sem -causa: da claridade feliz da manhã, de me vêr forte, quasi bom. -</p> -<p> -Debruçava-se expansiva, resplendendo a formosura sobre mim, na golla do -peignoir, como um derramamento de flôres de uma cornucopia. -</p> -<p> -Tomava-me a fronte nas mãos, collava á d'ella; arredava-se um pouco e -olhava-me de perto, bem dentro dos olhos, num encontro inebriante de -olhares. Aproximava o rosto e contava, labios sobre labios, mimosas -historietas sem texto, em que falava mais a vivacidade sanguinea da -bocca, do que a imperceptivel confusão de arrulhos cantando-lhe na -garganta como um collar sonoro. -</p> -<p> -Achava-me pequenino, pequenino. Sentava-se á cadeira. Tomava-me ao -collo, acalentava-me, agitava-me contra o seio como um recem-nascido, -inundando-me de irradiações quentes de maternidade, de amor. -Desprendia os cabellos e com um ligeiro movimento de espaduas fazia cair -sobre mim uma tenda escura. De cima, sobre as faces, chegava-me o bafejo -tepido da respiração. Eu via, ao fundo da tenda, incerto como em -sonhos, a fulguração sideral de dous olhos. -</p> -<p> -E fôra preciso que soubesse ferir o coração e escrever com a propria -vida uma pagina de sangue para fazer a historia dos dias que vieram, os -ultimos dias... -</p> -<p> -E tudo acabou com um fim brusco de máu romance... -</p> -<p> -Um grito subito fez-me estremecer no leito: Fogo! logo! Abri -violentamente a janella. O <i>Atheneu</i> ardia. -</p> -<p> -As chammas elevavam-se por cima do <i>chalet</i>, na direcção do edificio -principal. Immenso globo de fumo convulsionava-se nos ares, tenebroso da -parte de cima, que parecia chegar ao céu, illuminado inferiormente por -um clarão côr de cobre. -</p> -<p> -Na casa de Aristarcho reinava o maior silencio. -</p> -<p> -As portas abertas, todos tinham saído. Precipitei-me para fóra da -enfermaria. -</p> -<p> -Entre os reclusos das férias, contava-se um rapaz, matriculado de -pouco, o Americo. Vinha da roça. Mostrou-se contrariado desde o -primeiro dia. Aristarcho tentou abrandal-o; impossivel: cada vez mais -enfezado. Não falava a ninguem. Era já crescido e parecia de robustez -não commum. Olhavam todos para elle como para uma fera respeitavel. De -repente desappareceu. Passado algum tempo vieram tres pessoas -reconduzindo-o; o pae, o correspondente e um criado. O rapaz, amarello, -com manchas vermelhas, movediças, no rosto, mordia os beiços até -ferir. O pae pediu contra elle toda a severidade. Aristarcho, que tinha -velleidades de amansador, gloriando-se de saber combinar -irresistivelmente a energia com o modo amoroso, tranquillisou o -fazendeiro: «Tenho visto peiores.» -</p> -<p> -Carregando a vista com toda a intensidade da força moral, segurou o -discipulo rijamente pelo braço e fel-o sentar-se. «Tu ficarás, meu -filho! O moço limitou-se a responder, cabisbaixo, possuido de repentina -complacencia: «Eu fico.» Dizem que o pae o tratava terrivelmente, -vendo-o apresentar-se em casa, evadido. -</p> -<p> -Com a proximidade da festa dos premios o caso do desertor ficou -esquecido, e ninguem foi jamais como elle exemplo de cordura. -</p> -<p> -Ardia effectivamente o <i>Atheneu</i>. Transpuz a correr a porta de -communicação entre a casa de Aristarcho e o collegio. -</p> -<p> -Não havia ainda começado serviço serio de extincção. A maior parte -dos criados eram licenciados por occasião das férias; os poucos -restantes andavam como doudos, incertos, gritando: <i>fogo</i>! -</p> -<p> -Fui achar Aristarcho no terraço lateral, agitado, bradando pelas -bombas, que estava perdido, que aquillo era a sua completa desgraça! Ao -redor d'elle pessoas do povo, que tinham acudido, trabalhavam para -salvar o escriptorio, antes que viessem as chammas. -</p> -<p> -O incendio principiara no saguão das bacias. -</p> -<p> -Por maior incremento no desastre, ardia tambem, no pateo, uma porção -de madeira que ficara das archibancadas, aquecendo as paredes proximas, -reseccando o travejamento, favorecendo a propagação do fogo. -</p> -<p> -O susto de tal maneira me surprehendera, que eu não tinha exacta -consciencia do momento. Esquecia-me a vêr os dragões dourados revoando -sobre o <i>Atheneu</i>, as salamandras immensas de fumaça arrancando para a -altura, desdobrando contorsões monstruosas, mergulhando na sombra cem -metros acima. -</p> -<p> -O jardim era invadido pela multidão; vociferavam lamentações, -clamavam por soccorro. Dominando a confusão das vozes, ouvia-se o apito -da policia em alarma, cortante, electrico, e o rebate plangente de um -sino, á distancia, como o desanimo de um paralytico que quizera vir. -</p> -<p> -O fogo crescia impetos de enthusiasmo, como alegrado dos proprios -clarões, desfeiteando a noite com a vergasta das labaredas. -</p> -<p> -Sobre o pateo, sobre o jardim, por toda a circumvizinhança choviam -fagulhas, contrastando a mansidão da quéda com os tempestuosos arrojos -do incendio. Por toda a parte caíam escorias incineradas, que a -atmosphera flagrante repellia para longe como folhas seccas de immensa -arvore sacudida. -</p> -<p> -Quando as bombas appareceram, desde muito tinham começado os -desabamentos. De instante a instante um estrondo, prolongado de -descarga, ás vezes surdo, agitando o solo como explosões subterraneas. -Ás vezes, a um novo alento das chammas, a columna ardente -desenvolvia-se muito, e avistavam-se as arvores terrificadas, immoveis, -as mais proximas crestadas pelas ondas de ar torrido que o incendio -despedia. As alamedas, subitamente esclarecidas, multiplicavam as caras -lividas, olhando. Na rua, ouvia-se arquejar presurosamente uma bomba a -vapor; as mangueiras, como interminaveis serpentes, insinuavam-se pelo -chão, collavam-se ás paredes, desappareciam por uma janella. Nas -cimalhas, destacando-se em silhueta, sobre as côres terriveis do -incendio, moviam-se os bombeiros. -</p> -<p> -Perdido completamente o lance principal do edificio; sala de entrada, -capella, dormitorios todos da primeira e da segunda classes. Uma turma -de salvação procurava isolar o refeitorio e as salas proximas, -entregando-se a um serviço completo de vandalismo, abatendo o telhado, -cortando o vigamento, destruindo a mobilia. -</p> -<p> -Para o terraço lateral, onde conservava-se Aristarcho, impassivel sob a -chuva chamuscante das fagulhas, chegavam continuamente os destroços -miserandos da salvação: armarios despedaçados, apparelhos, quadros de -ensino inutilisados, mil fragmentos irreconheciveis de pedagogia -sapecada. -</p> -<p> -A frente do <i>Atheneu</i> apresentava o aspecto mais terrivel. De varios -pontos do telhado, semelhando columnas torcidas, espiralavam grossas -erupções de fumo; ás janellas superiores o fumo irrompia tambem, por -braços immensos, que pareciam suster a mole incalculavel de vapores no -alto. Com a falta de vento, as nuvens, accumuladas e comprimidas, -pareciam consolidar-se em pavorosos rochedos inquietos. Ás janellas do -primeiro andar as chammas appareciam, tisnando os humbraes, ennegrecendo -as vergas. Tratadas a fogo, as vidraças estalavam. Distinguia-se na -tempestade de rumores o barulho crystallino dos vidros na pedra das -saccadas, como brindes perdidos da saturnal da devastação. -</p> -<p> -Nos logares ainda não alcançados, bombeiros e outros dedicados -arremessavam para fóra camas de ferro, trastes diversos, veladores, que -vinham espatifar-se no jardim, com um fracasso de esmagamento. As -imagens da capella tinham sido salvas no principio do incendio. Estavam -enfileiradas ao sereno, á beira de um gramal, voltadas para o edificio, -como entretidas a vêr. A Virgem da Conceição chorava. Santo Antonio, -com o menino Jesus ao collo, era o mais abstracto, equilibrando a custo -um resplendor desproporcional, offerecendo ante os terrores a amostra -de impassibilidade do sorriso palerma, que lhe emprestara um santeiro -pulha. -</p> -<p> -O trabalho das bombas, nesse tempo das circumscripções lendarias, era -uma vergonha. Os incendios acabavam de cançaço. A simples presença do -Coronel, irritava as chammas, como uma impertinencia de petroleo. -Notava-se que o incendio cedia mais facilmente sem o empenho dos -profissionaes do esguicho. -</p> -<p> -No sinistro do <i>Atheneu</i> a cousa foi evidente. Depois das bombas, a -violencia das chammas chegou ao auge. Do interior do predio, como das -entranhas de um animal que morre, exhalava-se um rugido surdo e vasto. -Pelas janellas, sem batentes, sem bandeira, sem vidraça, estaladas, -carbonisadas, via-se arder o tecto; desmembrava-se o telhado, furando-se -boccas hiantes para a noite. Os barrotes, acima de invisiveis brazeiros, -como animados pela dôr, recurvavam crispações terriveis, -precipitando-se no sumidouro. -</p> -<p> -No meio da multidão commentava-se, explicava-se, definia-se o incendio. -</p> -<p> -«Que felicidade ser o desastre em tempo de férias!—Dizem que foi -proposital...» Affirmava-se que o fogo começara de uma sala onde -estavam em pilha os colchões, retirados para a lavagem da casa. Diziam -que começara simultaneamente de varios cantos, por arrombamentos do -tubo de gaz perto do soalho. Alguns suspeitavam de Aristarcho e -aventuravam considerações a respeito das circunstancias financeiras -do estabelecimento e do luxo do director. -</p> -<p> -A noticia do incendio, apezar da hora, espalhara-se em grande parte da -cidade. Nas ruas do arrabalde havia um movimento de festa. Grande numero -de alumnos tinham concorrido a testemunhar. Alguns empenhavam-se com -bravura no serviço. Outros cercavam o director, em silencio, ou fazendo -exclamações sem nexo e manifestando os symptomas da mais perigosa -desolação. -</p> -<p> -Aristarcho, que se desesperava a principio, reflectiu que o desespero -não convinha á dignidade. Recebia com toda a calma as pessoas -importantes que o procuravam, autoridades, amigos, esforçados em -minorar-lhe a magoa com o lenitivo proficuo dos offerecimentos. -Affrontava a desgraça soberanamente, contemplando o anniquilamento de -sua fortuna com a tranquillidade das grandes victimas. -</p> -<p> -Acceitava o rigor da sorte. -</p> - -<div class="poem"><div class="stanza"> -<span class="i2">Et comme il voit en nous des âmes peu communes</span><br /> -<span class="i2">Hors de l'ordre commun il nous fait des fortunes.</span> -</div></div> - -<p> -Depois de algumas horas de somno, voltei ao collegio. O fogo abatera. -Parte da casa tinha escapado. Refeitorio, cozinha, copa, uma ou duas -salas. Foram respeitados os pavilhões independentes, do pateo. -Funccionavam ainda as bombas, refrescando o entulho carbonisado e as -paredes. De todos os lados, como de extensa solfatara, nasciam filetes -de fumaça, mantendo um nevoeiro terroso e um cheiro forte de madeiras -queimadas. As paredes mestras sustentavam-se firmes, varadas de -janellas, como arrombamentos iguaes, negrejantes como da acção -continua de muitas idades de ruina. -</p> - -<div class="figcenter" style="width: 350px;"> -<img src="images/figura44.jpg" width="350" height="350" alt="" /> -</div> - -<p> -Sobre as paredes internas que restavam, equilibravam-se pontas de -vigamento, revestidas de um bolor claro de cinza, tições enormes, -apagados. Na atmosphera luminosa da manhã fluctuava o socego funebre -que vem no dia seguinte sobre o theatro de um grande desastre. -</p> -<p> -Informaram-me de cousas extraordinarias. O incendio fôra -propositalmente lançado pelo Americo, que para isso rompera o -encanamento do gaz no saguão das bacias. Desapparecera depois do -attentado. -</p> -<p> -Desapparecera igualmente durante o incendio a senhora do director. -</p> -<p> -Dirigi-me para o terraço de marmore do outão. Lá estava Aristarcho, -tresnoitado, o infeliz. No jardim continuava a multidão dos basbaques. -Algumas familias em toilette matinal passeavam. Em redor do director -muitos discipulos tinham ficado desde a vespera, inabalaveis e -compadecidos. Lá estava, a uma cadeira em que passara a noite, immovel, -absorto, sujo de cinza como um penitente, o pé direito sobre um monte -enorme de carvões, o cotovello espetado na perna, a grande mão felpuda -envolvendo o queixo, dedos perdidos no bigode branco, sobr'olho -carregado. -</p> -<p> -Falavam do incendiario. Immovel! Contavam que não se achava a senhora. -Immovel! A propria senhora com quem elle contava para o jardim de -crianças! Dôr veneranda! Indifferença suprema dos soffrimentos -excepcionaes! Majestade inerte do cedro fulminado! Elle pertencia ao -monopolio da magoa. O <i>Atheneu</i> devastado! O seu trabalho perdido, a -conquista inapreciavel dos seus esforços!... Em paz!... Não era um -homem aquillo; era um <i>de profundis</i>. -</p> -<p> -Lá estava; em roda amontoavam-se figuras torradas de geometria, -apparelhos de cosmographia partidos, enormes cartas muraes em tiras, -queimadas, enxovalhadas, visceras dispersas das licções de anatomia, -gravuras quebradas da historia santa em quadros, chronologias da -historia patria, illustrações zoologicas, preceitos moraes pelo -ladrilho, como ensinamentos perdidos, espheras terrestres contundidas, -espheras celestes rachadas; borra, chamusco por cima de tudo: despojos -negros da vida, da historia, da crença tradicional, da vegetação de -outro tempo, lascas de continentes calcinados, planetas exorbitados de -uma astronomia morta, sóes de ouro desthronados e incinerados... -</p> -<p> -Elle, como um deus caipora, triste, sobre o desastre universal de sua -obra. -</p> -<p> -Aqui suspendo a chronica das saudades. Saudades verdadeiramente? Puras -recordações, saudades talvez, se ponderarmos que o tempo é a -occasião passageira dos factos, mas sobretudo—o funeral para sempre -das horas. -</p> - -<p><br /><br /></p> - -<p>Rio de Janeiro—Março de 1888.</p> - -<p><br /><br /><br /></p> - -<h4>FIN</h4> - -<p><br /><br /><br /></p> - -<div lang='en' xml:lang='en'> -<div style='display:block; margin-top:4em'>*** END OF THE PROJECT GUTENBERG EBOOK <span lang='pt' xml:lang='pt'>O ATHENEU:</span> ***</div> -<div style='text-align:left'> - -<div style='display:block; margin:1em 0'> -Updated editions will replace the previous one—the old editions will -be renamed. -</div> - -<div style='display:block; margin:1em 0'> -Creating the works from print editions not protected by U.S. copyright -law means that no one owns a United States copyright in these works, -so the Foundation (and you!) can copy and distribute it in the United -States without permission and without paying copyright -royalties. 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Redistribution is subject to the trademark -license, especially commercial redistribution. -</div> - -<div style='margin-top:1em; font-size:1.1em; text-align:center'>START: FULL LICENSE</div> -<div style='text-align:center;font-size:0.9em'>THE FULL PROJECT GUTENBERG LICENSE</div> -<div style='text-align:center;font-size:0.9em'>PLEASE READ THIS BEFORE YOU DISTRIBUTE OR USE THIS WORK</div> - -<div style='display:block; margin:1em 0'> -To protect the Project Gutenberg™ mission of promoting the free -distribution of electronic works, by using or distributing this work -(or any other work associated in any way with the phrase “Project -Gutenberg”), you agree to comply with all the terms of the Full -Project Gutenberg™ License available with this file or online at -www.gutenberg.org/license. -</div> - -<div style='display:block; font-size:1.1em; margin:1em 0; font-weight:bold'> -Section 1. General Terms of Use and Redistributing Project Gutenberg™ electronic works -</div> - -<div style='display:block; margin:1em 0'> -1.A. By reading or using any part of this Project Gutenberg™ -electronic work, you indicate that you have read, understand, agree to -and accept all the terms of this license and intellectual property -(trademark/copyright) agreement. If you do not agree to abide by all -the terms of this agreement, you must cease using and return or -destroy all copies of Project Gutenberg™ electronic works in your -possession. If you paid a fee for obtaining a copy of or access to a -Project Gutenberg™ electronic work and you do not agree to be bound -by the terms of this agreement, you may obtain a refund from the person -or entity to whom you paid the fee as set forth in paragraph 1.E.8. -</div> - -<div style='display:block; margin:1em 0'> -1.B. “Project Gutenberg” is a registered trademark. 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Information about the Mission of Project Gutenberg™ -</div> - -<div style='display:block; margin:1em 0'> -Project Gutenberg™ is synonymous with the free distribution of -electronic works in formats readable by the widest variety of -computers including obsolete, old, middle-aged and new computers. It -exists because of the efforts of hundreds of volunteers and donations -from people in all walks of life. -</div> - -<div style='display:block; margin:1em 0'> -Volunteers and financial support to provide volunteers with the -assistance they need are critical to reaching Project Gutenberg™’s -goals and ensuring that the Project Gutenberg™ collection will -remain freely available for generations to come. In 2001, the Project -Gutenberg Literary Archive Foundation was created to provide a secure -and permanent future for Project Gutenberg™ and future -generations. 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Information about Donations to the Project Gutenberg Literary Archive Foundation -</div> - -<div style='display:block; margin:1em 0'> -Project Gutenberg™ depends upon and cannot survive without widespread -public support and donations to carry out its mission of -increasing the number of public domain and licensed works that can be -freely distributed in machine-readable form accessible by the widest -array of equipment including outdated equipment. Many small donations -($1 to $5,000) are particularly important to maintaining tax exempt -status with the IRS. -</div> - -<div style='display:block; margin:1em 0'> -The Foundation is committed to complying with the laws regulating -charities and charitable donations in all 50 states of the United -States. Compliance requirements are not uniform and it takes a -considerable effort, much paperwork and many fees to meet and keep up -with these requirements. 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