7 files changed, 6723 insertions, 3782 deletions

diff --git a/65092-0.txt b/65092-0.txt
index e8ef7da..112a376 100644
--- a/65092-0.txt
+++ b/65092-0.txt
@@ -1,1738 +1,1364 @@
-The Project Gutenberg eBook of Histoire du Canal de Suez, by Ferdinand de

-Lesseps

-

-This eBook is for the use of anyone anywhere in the United States and

-most other parts of the world at no cost and with almost no restrictions

-whatsoever. You may copy it, give it away or re-use it under the terms

-of the Project Gutenberg License included with this eBook or online at

-www.gutenberg.org. If you are not located in the United States, you

-will have to check the laws of the country where you are located before

-using this eBook.

-

-Title: Histoire du Canal de Suez

-

-Author: Ferdinand de Lesseps

-

-Release Date: April 17, 2021 [eBook #65092]

-

-Language: French

-

-Character set encoding: UTF-8

-

-Produced by: Laurent Vogel (This file was produced from images generously

-             made available by the Bibliothèque nationale de France

-             (BnF/Gallica) at http://gallica.bnf.fr)

-

-*** START OF THE PROJECT GUTENBERG EBOOK HISTOIRE DU CANAL DE SUEZ ***

-

-

-

-

-  LECTURES ET CONFÉRENCES

-  DE LA SOCIÉTÉ DES GENS DE LETTRES

-  (Séance du 10 avril 1870)

-

-  HISTOIRE

-  DU

-  CANAL DE SUEZ

-

-  PAR

-  FERDINAND DE LESSEPS

-

-  D’après la Sténographie de M. Sabbatier,

-  sténographe au Corps législatif

-

-  EXTRAIT DE

-  L’ÉCHO DES LECTURES ET CONFÉRENCES

-

-  Prix: 1 franc

-

-  SE VEND AU PROFIT DE LA CAISSE DE RETRAITE

-  DE LA SOCIÉTÉ DES GENS DE LETTRES

-

-  PARIS

-  PICHON-LAMY ET DEWEZ

-  LIBRAIRES-ÉDITEURS, 15 RUE CUJAS

-  1870

-

-

-

-

-IMPRIMERIE GÉNÉRALE DE CH. LAHURE

-

-Rue de Fleurus, 9, à Paris

-

-

-

-

-HISTOIRE

-

-DU

-

-CANAL DE SUEZ

-

-

-Mesdames et Messieurs,

-

-Je me suis rendu avec empressement à l’aimable invitation de mes

-collègues de la Société des gens de lettres. D’ailleurs, c’est toujours

-avec un grand plaisir que je reviens dans ce quartier des Écoles. Je ne

-puis oublier que c’est à l’École de médecine que j’ai eu, pour la

-première fois, l’honneur d’entretenir le public du canal de Suez. J’ai

-commencé par la jeunesse patriotique et fougueuse, car si l’on a pour

-soi la jeunesse et les femmes, on est sûr de réussir. (_Vifs

-applaudissements._)

-

-Dans cette dernière conférence, je serai heureux de retracer les faits

-historiques du percement du canal de Suez. Ce qui concerne les

-négociations a été publié; les conventions avec le gouvernement égyptien

-sont connues de tout le monde; pour le travail des ingénieurs, M.

-Lavalley a fait des rapports à la Société des ingénieurs civils. Ces

-diverses questions ont été bien comprises du public, qui sait par cœur

-l’isthme de Suez, comme si cet isthme était aux environs de Paris. Je me

-bornerai donc à vous raconter sommairement les circonstances qui ont

-amené ou accompagné l’exécution du canal. Mon récit aura peut-être

-quelque utilité et pourra servir à ceux qui veulent se rendre compte de

-l’enchaînement des faits et qui étudient le cœur humain.--Rien n’est

-logique comme les faits. Je vous les dirai sans préparation, et tels

-qu’ils me reviendront à la mémoire, ne choisissant que les principaux ou

-ceux qui me paraîtront devoir vous intéresser. (_Très-bien! très-bien!_)

-

-On me demande tous les jours, dans le monde, comment m’est venue l’idée

-du canal; rien d’utile ne se fait sans cause, sans étude et sans

-réflexion. Un illustre homme d’État, M. Guizot, a dit que le temps ne

-respectait que ce qu’il avait fait. C’est après cinq années d’études et

-de méditations dans mon cabinet, cinq années d’investigations et de

-travaux préparatoires dans l’isthme et onze années de travaux

-d’exécution, que nous sommes arrivés au but de nos efforts.

-

-En 1849, je fus envoyé, par le gouvernement, en mission extraordinaire à

-Rome, sous l’inspiration du vote d’une Assemblée souveraine. Je devais

-suivre une ligne de conduite déterminée par ce vote. Quand l’Assemblée

-législative remplaça la Constituante, on voulut me faire suivre une

-autre ligne de conduite que je n’ai pas à blâmer, mais que je ne pouvais

-admettre. Ne voulant pas trahir ma mission, j’abandonnai vingt-neuf

-années de service diplomatique. La politique m’ayant ainsi fait des

-loisirs, je me livrai à mes études premières sur l’Orient et l’Égypte,

-tout en me construisant une ferme dans le Berry; cette situation se

-prolongea. Beaucoup de personnes m’ont jeté la pierre à cette époque et

-se sont détournées de moi, me reprochant de n’avoir pas changé d’opinion

-et de conduite. Les événements ont démontré, je crois, que la politique

-contraire à celle que j’avais l’ordre de suivre, et qui était conforme à

-mes idées, n’a pas été heureuse pour les intérêts de notre pays.

-

-Appliqué à l’étude des questions orientales, mon esprit se reporta

-naturellement vers l’isthme de Suez. Il n’y a pas un enfant intelligent

-qui, à la première vue d’une carte géographique, n’ait demandé à son

-professeur pourquoi l’on n’allait point aux Indes en traversant l’isthme

-de Suez. Le maître répondait qu’il y avait une différence de niveau

-entre la mer Rouge et la Méditerranée; qu’il était impossible de creuser

-dans le désert un canal qui ne fût rempli aussitôt par le sable, etc.,

-etc.

-

-Mais aujourd’hui tous ces fantômes ont disparu: ce qui était impossible,

-il y a cinquante ans, est devenu facile avec la vapeur, le télégraphe

-électrique et tous les moyens que la science a mis à notre disposition.

-

-De 1849 à 1854, j’ai étudié tout ce qui se rattachait au commerce entre

-l’Occident et l’Orient; j’ai reconnu que son mouvement doublait tous les

-dix ans, et que l’époque était venue où la formation d’une compagnie

-pour le percement de l’isthme de Suez pouvait le développer d’une façon

-merveilleuse. En 1852, lorsque mes études étaient déjà complètes et que

-je me vis dans l’alternative de gagner à ma cause un vice-roi d’Égypte

-que ses plaisirs absorbaient, ou de m’adresser à Constantinople, je pris

-ce dernier parti. Mes relations de famille et d’amitié permirent à ma

-demande d’être examinée, et me valurent la réponse que la solution de

-cette question ne concernait pas du tout la Porte; qu’elle était plutôt

-l’affaire de l’Égypte. Remarquez que, plus tard, lorsque l’Égypte eut

-pris l’initiative du canal, l’Angleterre, qui avait fait faire, sans

-l’intermédiaire du Divan, le chemin de fer entre Alexandrie et Suez,

-réclama à la Porte, au nom de ses droits méconnus. Je gardai alors mon

-projet et je continuai à m’occuper de mes bestiaux et de ma ferme. (_On

-rit._)

-

-Un jour que j’étais sur le toit d’une maison en construction, au milieu

-des poutres et des charpentiers, on me présente un journal où étaient

-annoncés la mort du pacha et l’avénement de Mohammed-Saïd, fils de

-Méhémet-Ali.

-

-Lorsque je résidais, comme agent français, auprès de Méhémet-Ali, ce

-grand prince m’avait témoigné beaucoup d’affection, à cause du souvenir

-de mon père qui avait représenté la France en Égypte, après la paix

-d’Amiens, et qui avait concouru à l’élévation du binbachi

-Méhémet-Ali-aga, venu de la Macédoine, avec un contingent de mille

-hommes.

-

-Le premier consul Bonaparte et le prince de Talleyrand, ministre des

-relations extérieures, avaient donné pour instruction à leur agent de

-chercher parmi les milices turques un homme hardi et intelligent qui pût

-être désigné, pour être nommé, par Constantinople, pacha au Caire, titre

-à peu près nominal, dont il pourrait se servir pour abattre la puissance

-des mamelouks, contraires à la politique française. Un des janissaires

-de mon père lui amena un jour Méhémet-Ali-aga, qui, à cette époque, ne

-savait ni lire ni écrire. Il était parti de la Cavalle avec sa petite

-troupe, et il se vantait quelquefois d’être sorti du même pays

-qu’Alexandre. Trente ans plus tard, le corps consulaire venant

-complimenter, à Alexandrie, Méhémet-Ali-Pacha, sur les victoires de son

-fils Ibrahim-Pacha, en Syrie, le vice-roi d’Égypte se tournant vers moi,

-dit à mon collègue: «le père de ce jeune homme était un grand

-personnage, quand j’étais bien petit; il m’avait un jour engagé à dîner,

-le lendemain j’appris qu’on avait volé un couvert d’argent à table, et

-comme j’étais la seule personne qui pût être soupçonnée de ce larcin, je

-n’osais pas retourner dans la maison de l’agent français, qui fut obligé

-de m’envoyer chercher et de me rassurer.» Ce qui est très-beau dans la

-bouche d’un homme qui triomphait, avouant qu’on aurait pu avec raison

-l’accuser de larcin (_on rit_).--Telle a été l’origine de mes relations

-avec l’Égypte et la famille de Méhémet-Ali et par suite de ma liaison

-avec Saïd-Pacha. Son père était un homme extrêmement sévère qui le

-voyait avec peine grossir d’une manière effrayante, (_nouveaux rires_),

-et qui, pour prévenir un embonpoint excessif chez un enfant qu’il

-aimait, l’envoyait grimper sur les mâts des bâtiments, pendant deux

-heures par jour, sauter à la corde, ramer, faire le tour des murailles

-de la ville. J’étais la seule personne qui fût alors autorisée à le

-recevoir; quand il entrait chez moi, il se jetait sur mon divan, tout

-harassé. Il s’était entendu avec mes domestiques, ainsi qu’il m’en fit

-l’aveu après, pour obtenir d’eux de se faire servir en cachette du

-macaroni, et compenser ainsi le jeûne qu’on lui imposait. Le prince

-était élevé dans les idées françaises: tête impétueuse et grande

-sincérité de caractère.

-

-Quand Saïd-Pacha fut arrivé au pouvoir, mon premier soin fut de le

-féliciter. Deux ans auparavant, il avait été accusé de conspiration.

-Pendant qu’une conspiration se trame, on ne convient jamais qu’on en

-fait partie. Il s’était vu maltraité par le vice-roi; sa famille avait

-été exilée; les mécontents se réunirent autour de lui et... il fut

-obligé de s’échapper comme il put. Il vint à Paris, y habita un hôtel,

-rue de Richelieu, où je l’allai visiter. Sa situation, l’accueil que je

-lui fis et ses souvenirs d’enfance amenèrent dès lors entre nous une

-amitié vraiment fraternelle. Peu de temps après, il retourna en Égypte

-et lorsqu’en 1854 il fut appelé à succéder à Abbas-Pacha, il me fixa un

-rendez-vous pour le retrouver à Alexandrie, au mois de Novembre 1854. Je

-m’y rendis. Il me donna pour résidence un de ses palais et m’engagea à

-l’accompagner au Caire, en traversant le désert libyque avec une petite

-armée de 11 000 hommes.

-

-Le vice-roi installa son camp sur les ruines de Marea au delà du lac

-Maréotis, j’allai le rejoindre, j’avais toujours mon projet en tête,

-mais j’attendais le moment favorable pour en parler, car je voulais

-auparavant mettre le prince au courant du système, nouveau pour lui, des

-associations financières anonymes, qui peuvent apporter dans un pays des

-capitaux, sans ôter au souverain son influence, et en l’aidant au

-contraire à augmenter sa puissance par des moyens destinés à favoriser

-la prospérité publique. Il fallait en outre me concilier la

-bienveillance de l’entourage intime du vice-roi, composé en grande

-partie des vieux conseillers de son père, plus habiles aux exercices du

-cheval qu’à ceux de l’esprit. Je faisais avec eux des courses au désert,

-mon talent d’équitation m’avait conquis leur estime. Lié avec l’ancien

-compagnon d’enfance de Saïd, son ministre Zulfikar-Pacha, élevé à la

-française et en état de tout comprendre, je l’initiai à mon projet, et

-il fut convenu qu’il m’avertirait, le jour où il trouverait opportun que

-j’en parlasse à son maître.

-

-Deux semaines se passèrent et le jour indiqué, 30 novembre 1854, je me

-présentai dans la tente du vice-roi placée sur une éminence entourée

-d’une muraille en pierres sèches et formant une petite fortification,

-avec embrasures de canons. J’avais remarqué qu’il y avait un endroit où

-l’on pouvait sauter à cheval par dessus le parapet, en trouvant au

-dehors un terre-plein sur lequel le cheval avait chance de prendre pied.

-

-Le vice-roi accueillit mon projet, m’engagea à aller dans ma tente pour

-lui préparer un rapport et me permit de le lui apporter. Ses conseillers

-et généraux étaient autour de lui. Je m’élançai sur mon cheval qui

-franchit le parapet, descendit la pente au galop et me ramena ensuite

-dans l’enceinte, lorsque j’eus pris le temps nécessaire pour rédiger le

-rapport, qui était prêt depuis plusieurs années. Toute la question se

-trouvait résumée clairement dans une page et demie, et lorsque le prince

-en fit lui-même la lecture à son entourage, en l’accompagnant d’une

-traduction en turc, et qu’il demanda son avis, il lui fut unanimement

-répondu que la proposition de l’hôte, dont l’amitié pour la famille de

-Méhémet-Ali était connue, ne pouvait qu’être favorable et qu’il y avait

-lieu de l’accepter.

-

-La concession fut immédiatement accordée. La parole de Mohammed-Saïd

-valait un contrat.

-

-En arrivant au Caire, il reçut au devant de la citadelle les

-représentants des divers gouvernements qui venaient le féliciter sur son

-avènement à la vice-royauté, il dit alors au Consul général d’Amérique:

-«Je vais vous damer le pion, à vous autres Américains, l’Isthme de Suez

-sera percé avant le vôtre.» Là-dessus il se mit à parler du projet. Le

-Consul général d’Angleterre paraissait fort ému. Étant présent à

-l’audience, et sur un signe du Prince, je fis remarquer que l’entreprise

-telle qu’elle était conçue, ne devait porter ombrage à personne, que

-tous les pays y concourraient également, s’ils le désiraient, par une

-souscription publique et que si j’étais chargé de former une compagnie

-financière d’exécution, c’était non comme français, mais à titre d’ami

-de l’Égypte et du vice-roi. Chaque Consul général s’empressa de

-transmettre la nouvelle à son gouvernement et la réponse fut l’envoi à

-Mohammed-Saïd de la grand’croix des ordres de presque tous les

-souverains. (_Très-bien! Très-bien!_)

-

-L’acte de concession fut alors légalement octroyé le 30 novembre 1854.

-Une excursion fut décidée pour explorer l’Isthme, le Vice-Roi

-m’adjoignit trois ingénieurs français qu’il avait à son service, MM.

-Mougel Bey, Linant Bey et Aïvas. Pour quatre personnes il ne fallait pas

-moins de 60 chameaux dont 25 chargés d’eau, pour traverser ce désert

-peuplé aujourd’hui par 40 000 habitants. Nous partîmes du Caire, nous

-traversâmes l’Isthme, du Sud au Nord, étudiant la nature du terrain,

-examinant la possibilité d’un nouveau tracé, car depuis les temps les

-plus reculés on n’avait songé qu’à un canal intérieur, du Nil à la mer

-Rouge, et non à un canal sans écluses creusé directement entre les deux

-mers. C’était le projet d’un canal fluvial et non maritime qu’avaient

-adopté les Saint-Simoniens et le Père Enfantin, auxquels on doit les

-études de 1847 et la reconnaissance de l’égalité de niveau des deux

-mers.

-

-Les anciens projets, y compris celui de M. Lepère, ingénieur en chef de

-l’expédition française en Égypte, se servaient de l’eau du Nil pour la

-navigation du canal, au moyen de prises d’eau et d’écluses. C’était une

-erreur, et c’est ce qui fait que les projets américains pour le

-percement de l’Isthme de Panama ne pourront pas réussir, tant que l’on

-n’aura pas trouvé le moyen de couper simplement l’Isthme d’une mer à

-l’autre. Jamais, en essayant d’amener l’eau d’un fleuve intérieur à la

-mer, on ne parviendra à faire un canal maritime.

-

-D’ailleurs, pour un parcours qui abrégera le voyage de 3000 lieues, il

-viendra nécessairement une époque où vous aurez peut être 100 bâtiments

-par jour; le passage pour chacun exigera au moins une demi-heure, or il

-n’y a pas 100 demi-heures par jour. Puis les écluses sont une œuvre

-humaine qu’il faut entretenir, et réparer, d’où des chômages forcés, une

-grande consommation d’eau, et pas de certitude absolue. Je crois

-qu’aucun des projets américains actuels ne peut donner de bons

-résultats. Je le dis ici devant des représentants de l’Amérique, il faut

-que l’on se persuade bien qu’il n’y a aucune différence de niveau entre

-l’Océan Pacifique et l’Océan Atlantique, sauf la différence de la

-hauteur des marées sur les côtes. Laplace et Fourier l’ont nié pendant

-50 ans devant toutes les Académies. (_Très-bien! Très-bien!_) Nous avons

-parfaitement constaté qu’il n’y avait pas de différence entre la mer

-Rouge et la Méditerranée, sauf celle qu’occasionnent les marées. En

-Amérique c’est la même chose. Je le dis hautement: les Américains ne

-pourront réussir qu’après avoir sérieusement étudié la question. Ils ont

-tracé leurs projets en lignes rouges ou bleues sur la carte, sans faire

-ni sondages, ni nivellements, ni aucun des travaux qui ont précédé notre

-entreprise. Nous avons passé cinq ans dans le désert, fait ensuite

-toutes les études préliminaires avant d’appeler des capitaux, et nous

-n’avons formé la compagnie d’exécution qu’après le verdict de la science

-Européenne. Que les gens honnêtes qui s’occupent de l’Isthme américain

-fassent, eux aussi, ces longues études préparatoires et nécessaires. Le

-canal de Suez s’est fait, grâce au concours des hommes supérieurs et

-compétents que nous y avions appelés. Ils sont venus faire un devis que

-dans l’exécution on n’a pas dépassé d’un centime, entendez-le bien. La

-science l’a emporté sur tous les points. (_Très-bien! Très-bien!_)

-

-Notre première exploration fut longue et pénible, et le résultat final a

-été celui que mon instinct m’avait fait deviner, à savoir qu’il ne

-fallait pas se servir de l’eau du Nil pour la navigation du canal de

-Suez. Dans notre parcours, nous écrasions sous les pieds de nos chameaux

-les croûtes de sels des lacs amers. Ces lacs ont 40 lieues de tour,

-c’était évidemment l’ancien golfe d’Heropolis. C’est par ce désert

-converti en mer intérieure que, le jour de l’inauguration, le 17

-novembre dernier, une flotte a passé, _l’Aigle_ en tête.

-(_Applaudissements._)

-

-Ce bassin contient aujourd’hui deux milliards de mètres d’eau. En 1854,

-notre caravane qui le traversait, portait notre eau, nos vivres, des

-moutons et des poules; hors ces animaux, il n’y avait pas même une

-mouche dans ce désert affreux. Le soir, nous ouvrions nos cages à

-poules, pleins de confiance et nous étions sûrs, le lendemain matin, que

-toutes nos bêtes viendraient se réunir autour de nous pour ne pas être

-abandonnées dans ces lieux désolés, où l’abandon est la mort. Lorsqu’on

-levait le campement le matin, et qu’au moment du départ, une poule était

-restée picotant au pied d’un buisson de tamaris, vite, elle sautait

-effrayée sur le dos d’un chameau pour regagner sa cage. (_On rit._) Les

-Fellahs que j’avais emmenés étaient dans une inquiétude continuelle, car

-les habitants des bords du Nil ont la plus grande frayeur du désert. Eh

-bien, c’est ce désert que nous avons parcouru dans tous les sens,

-pendant deux mois, en décembre 1854 et en janvier 1855. Nous avons subi

-des coups de vent, mais je dois dire que les sables du désert n’ont pas

-des inconvénients aussi graves qu’on se plaît à le répéter; ils sont

-moins incommodes que la pluie ou la grêle qui, dans nos climats, nous

-surprennent en route. J’ai parcouru les déserts de l’Afrique jusque près

-de l’équateur, j’ai fait 350 lieues, monté sur un dromadaire, dans la

-saison des vents du sud, et je n’ai jamais été arrêté par ces vents

-réputés si violents, même lorsqu’ils soufflent en plein visage.

-

-Un de nos compagnons de voyage disait que telle était la pénétration du

-sable, qu’il entrait presque dans les boîtes de montres hermétiquement

-fermées. Un jour que le vent nous était arrivé tout d’un coup, au moment

-du déjeuner, nous nous étions enveloppés de nos manteaux pour faire

-tranquillement notre repas. Cet ingénieur, persuadé que le sable

-pénétrait par les moindres fissures, cherchait à se mettre bien à

-l’abri; mais il avait laissé sans le remarquer un trou au-dessus de sa

-tête, par lequel je m’amusais à verser du sable (_on rit_). Voyez, me

-disait-il, le sable traverse même les étoffes (_nouveaux rires_). On

-nous menace constamment de l’envahissement des sables dans le canal et

-de l’impossibilité de nous en affranchir. Ce préjugé est tellement

-enraciné dans l’esprit public, que chaque jour on en fait un empêchement

-formidable pour la conservation du canal.

-

-Après le passage de 130 bâtiments pendant les fêtes de l’inauguration,

-aucun apport de sable, aucune érosion n’ont été constatés. Depuis cette

-époque, 2, 3, 4 et 5 navires ont passé chaque jour, et le canal est tout

-aussi intact qu’avant l’inauguration. (_Très-bien! très-bien!

-applaudissements._)

-

-J’ai reçu, hier soir, une dépêche télégraphique qui m’annonce que

-pendant le mois de mars, nous avons eu 640 000 fr. de recettes, et que 6

-bâtiments ont passé depuis le 7, ce qui fait 22 depuis le 1er du mois.

-(_Nouveaux applaudissements._)

-

-La progression est celle-ci (je crois utile de vous la faire connaître

-en interrompant l’ordre de mes idées pour vous montrer la marche

-ascendante du transit): les bâtiments qui ont passé par le canal étaient

-au nombre de 9 en décembre, de 19 en janvier, de 29 en février, de 52 en

-mars, etc., depuis le commencement d’avril jusqu’au 9 de ce même mois

-nous comptons déjà 22 bâtiments à vapeur. (_Bravos prolongés._)

-

-Vous voyez que la vapeur a remplacé la voile. J’en demande pardon aux

-bâtiments à voiles qui d’ailleurs trouveront un dernier refuge dans la

-mer Rouge si calomniée. On a inventé pour les bâtiments à vapeur des

-perfectionnements qui permettent de réduire de beaucoup l’espace occupé

-anciennement par les machines et qui procurent une économie de 50 % sur

-la consommation du charbon. Le vapeur anglais _Brasilian_, parti de

-Bombay, est arrivé à Liverpool portant dans ses flancs 13 000 balles de

-coton, et 2 500 balles de laine, ce qui équivaut à 4 000 tonnes. Il y a

-plus, et c’est un exemple admirable d’encouragement que l’Angleterre

-donne au commerce, par son initiative, un autre bâtiment, parti de

-Bombay, traverse le canal, dépose sa cargaison de coton sur les quais de

-Liverpool. Le coton immédiatement envoyé à Manchester, est mis en œuvre

-dans les manufactures et quelques jours après, le navire, avec sa

-précédente cargaison manufacturée, reprenait la mer, et retournait aux

-Indes par le canal. On a pu ainsi, en soixante-dix jours, amener des

-Indes et décharger en Angleterre du coton brut, puis le renvoyer tout

-travaillé aux Indes (_applaudissements_). J’ai voulu rapprocher cet

-exemple d’activité dévorante, du désert autrefois si aride où nos poules

-avaient si grande peur d’être oubliées (_on rit_). Aujourd’hui ce désert

-est peuplé. Nous y avons trois villes importantes. L’époque du début

-méritait d’être comparée à l’époque actuelle. (_Très-bien!_)

-

-Permettez moi, après cette digression, de reprendre ma narration.

-Lorsque nous eûmes accompli notre première exploration et que les

-ingénieurs du vice-roi eurent rédigé leur avant-projet, je me rendis à

-Constantinople pour préparer l’exécution du projet et n’être pas accusé

-d’avoir manifesté trop d’impatience. Si j’ai été souvent hardi et

-entreprenant, je suis bien aise de montrer que j’ai pu être patient,

-quand il le fallait. Je n’ai jamais rien compromis; on a souvent attaqué

-mon ardeur, mais dans n’importe quelle circonstance, j’ai pris des

-précautions, et surtout je n’ai jamais manqué de suivre le droit chemin,

-c’est le seul qui conduit d’une manière certaine au succès; armé de la

-vérité, on est toujours assuré de la victoire. (_Applaudissements._) Je

-me rendis donc à Constantinople, au moment de la guerre de Crimée.

-L’Angleterre étant opposée au canal, je m’entendis avec le Sultan, afin

-d’éviter toute collision entre les deux politiques. Je me contentai

-d’une lettre vizirielle adressée au vice-roi et permettant à ce dernier

-de continuer à s’occuper du canal.

-

-Arrivé en Égypte, je remis cette lettre au vice-roi qui en fut fort

-satisfait; nous organisâmes tous les préparatifs d’études, et il fut

-décidé que je m’adresserais, pour les compléter, aux ingénieurs

-européens les plus habiles.

-

-J’ai eu à lutter quelque temps à mon retour en France contre les

-partisans du tracé indirect. J’étais seul, sans relations dans la

-presse, contre des savants de grand mérite.

-

-Je pris le parti de faire répondre à la science par la science.

-J’écrivis aux ministres des principales puissances de me désigner les

-ingénieurs qui tenaient le premier rang dans leur pays et je leur

-demandai de les autoriser à se réunir à nous.

-

-L’Autriche nous donna M. de Négrelli, l’Italie, M. Paléocapa, l’Espagne,

-M. Montesino, la Hollande, M. Conrad, directeur général du service des

-eaux, la Prusse, M. Lentzé, envoyé par M. de Humboldt. Comme il n’y a

-pas en Angleterre de corps d’ingénieurs, je fis un voyage dans ce pays,

-et je choisis MM. Rendel, Mac-Lean et Manby, ingénieurs distingués,

-ainsi qu’un marin, le capitaine Harris, qui avait fait soixante-dix

-voyages dans la mer Rouge.

-

-La France mit à notre disposition M. Renaud, inspecteur général des

-ponts et chaussées, M. Lieussou, ingénieur hydrographe de la marine, les

-amiraux Rigault de Genouilly et Jaurès.

-

-Ce cénacle de savants fut convoqué par un simple particulier qui donnait

-rendez-vous, à Paris, à un troisième étage de la rue Richepance.

-

-La plupart des ingénieurs ne se connaissaient point entre eux; c’étaient

-les hommes les plus compétents et dont la réunion présentait les plus

-grandes connaissances pratiques; ils avaient quitté leurs affaires, la

-direction de leurs travaux, avec un remarquable désintéressement, pour

-fonder une ère de civilisation nouvelle. Au jour fixé, à huit heures du

-matin, ils furent tous exacts, arrivant par le chemin de fer de Madrid,

-d’Amsterdam, de Berlin, de Vienne, de Londres. Après les présentations,

-nous eûmes notre première séance, à la fin de laquelle il ne m’était

-déjà plus permis de douter du succès de mon entreprise. Vous le pensez

-bien, messieurs, le concours de ces hommes distingués n’a pas eu lieu

-dans un intérêt d’argent; non. Aucun de ces savants n’a même voulu qu’on

-le remboursât de ses frais de voyage. (_Applaudissements._) Ils

-nommèrent une sous-commission chargée d’étudier le terrain en Égypte.

-Cette sous-commission, composée de cinq membres, accomplit sa tâche au

-milieu de toutes les difficultés, avec un zèle et un dévouement

-infatigables. Arrivée à Alexandrie, elle parcourut toute la haute

-Égypte. Au moment de son départ, le vice-roi l’attendait au barrage du

-Nil. Les souverains aiment à jouer au soldat. (_On rit._) Le vice-roi

-qui avait ses troupes autour de lui, en grande tenue, reçut les membres

-de la commission avec les plus grands honneurs.

-

-Je l’en remerciai. Je le remerciai surtout de les avoir reçus comme des

-têtes couronnées... «Eh! mais, me dit-il, ne sont-ce pas les têtes

-couronnées de la science!» (_Applaudissements._) Il fit venir son

-précepteur et nous dit: «Je vais mettre mon précepteur à côté de vous à

-table, parce que c’est lui qui m’a donné l’instruction; si je dois

-quelque chose à quelqu’un, c’est à M. Kœnig, car la science est

-au-dessus de l’existence. Il m’a souvent mis au pain sec et à l’eau,

-mais je ne le lui rends pas aujourd’hui, il va déjeuner avec nous.»

-(_Sourires approbatifs._)

-

-Il fit généreusement sur sa cassette toutes les dépenses pour les

-explorations et les études de la commission qui dut remonter jusqu’à la

-première cataracte. Ces dépenses s’élevèrent à trois cent mille francs

-dont il refusa le remboursement, lorsque la compagnie fut formée quatre

-ans après. Une frégate vint attendre la commission à Péluse, et le 1er

-janvier 1856 nous rentrâmes à Alexandrie où le vice-roi nous attendait

-aux portes de son palais. Lorsqu’il apprit que la commission avait jugé

-le canal possible, en creusant l’isthme d’une mer à l’autre, sans

-recourir à l’eau du Nil, il se jeta dans mes bras et témoigna la plus

-vive satisfaction.

-

-Il m’engagea à retourner en France avec la commission, à publier son

-rapport et à faire de la propagande en Angleterre.

-

-Je partis, muni d’un acte définitif de concession et des statuts de la

-compagnie à former, lorsque je jugerais le moment opportun.

-

-Dans mon premier voyage en Angleterre, autant je trouvai de sympathie

-chez les classes commerciales et lettrées, autant je trouvai de têtes de

-bois chez les hommes politiques. (_Bruit et applaudissements._)

-

-Ils disaient, comme autrefois les devins aux Pharaons, que cette œuvre

-était impossible; qu’il y avait une grande différence de niveau entre

-les deux mers. Ah! les devins de l’antiquité n’étaient autre chose que

-les politiques modernes! (_Rires._) Il n’est pas rare que les

-doctrinaires se trompent.

-

-Avant d’aller en Angleterre, j’avais publié, à Paris, un travail pour

-préparer les esprits au rapport des ingénieurs. Étant en Angleterre, je

-fais la même publication en langue anglaise, mais je ne fais pas encore

-de meeting, j’expose simplement mon projet à quelques hommes d’affaires.

-Un jour je vais chez un éditeur anglais. Et ceci est à noter: on

-s’occupe trop en France des coups d’épingle de la presse; en Angleterre

-on n’y fait pas attention. Là rien ne vous arrête, chacun dit ce qu’il

-pense et la vérité ne tarde pas à se faire jour, car la majorité des

-hommes est meilleure qu’on ne pense et le bien l’emporte en définitive

-sur le mal. (_Applaudissements._)

-

-Je vais donc chez mon éditeur anglais et je lui dis que mon désir est de

-répandre mon ouvrage, de le propager le plus possible et de le faire

-lire par tous. L’éditeur me promet une réponse pour le lendemain. Le

-lendemain je retourne chez lui et il me donne la note des dépenses, où

-la plus grosse somme est destinée à attaquer l’ouvrage. (_On rit._) Il

-faut croire que l’épiderme des Anglais est moins sensible que le nôtre.

-Ce n’est pas nous qui payerions des verges pour nous fouetter.

-(_Nouveaux rires._) «Il n’est pas besoin de louer un livre, me dit

-l’éditeur; quand il est attaqué, les honnêtes gens veulent le connaître

-et juger eux-mêmes. Combien d’ouvrages n’ont eu une immense vogue que

-parce qu’on a sonné les cloches contre eux!» L’éditeur anglais était un

-homme de bon sens pratique. A mon retour à Paris, je publiai le rapport

-des ingénieurs qui fit une grande sensation.

-

-Il fallait retourner en Égypte pour mettre le projet à exécution,

-pratiquer des sondages à des intervalles de 150 à 200 mètres, faire des

-nivellements. Les ingénieurs chargés des travaux préparatoires s’en

-acquittèrent avec intelligence et dévouement. Ce n’est certes pas sans

-raison que dans tous les pays du monde on recherche avec un si grand

-empressement les ingénieurs sortant de l’École polytechnique, et que la

-France s’en glorifie. (_Très-bien! très-bien!_)

-

-J’arrive en Égypte. Aussitôt que la politique anglaise voit la bonne

-tournure que prennent nos affaires, ses agents ne reculent devant aucun

-moyen de nous nuire et vont jusqu’à menacer le vice-roi de déchéance; on

-cherche même à le faire passer pour fou. On m’avait honoré de ce

-compliment (_on rit_) à l’époque de ma mission à Rome. C’est ainsi que

-l’on traite les gens, aujourd’hui. Il y a cent cinquante ans, on les

-aurait enfermés à la Bastille. (_Sensation._)

-

-Je m’efforçais de rassurer le vice-roi, en lui disant qu’il n’avait rien

-à craindre; que j’avais sondé l’opinion publique en Angleterre et

-qu’elle était pour nous; mais rien ne réussissait, je le voyais tout

-découragé, malade, s’irritant outre mesure; le sang lui montait à la

-tête. Enfin, il me dit, un soir, qu’il ne pouvait plus résister à toutes

-ces obsessions; qu’on voulait soudoyer ses troupes dont les officiers

-sont turcs et les exciter à la désertion. Je lui fis observer que rien

-de ce qui se passait dans le désert n’étant connu de personne, nous

-n’avions qu’à faire les travaux demandés par la commission et à nous

-aller promener dans le Soudan jusqu’à Kartoum. Il y a là des populations

-qui ont été décimées, qui souffrent depuis quarante ans. Le frère aîné

-de Méhemet-Ali y avait été envoyé à cette époque. Dès son arrivée, il

-fixa l’impôt à 1000 chameaux, 1000 esclaves, 1000 charges de bois, 1000

-charges de paille; il voulait tout par 1000. Les habitants, bon gré

-malgré, durent se soumettre. Mais, en même temps que l’on apportait ce

-tribut, on conspirait et l’on s’entendit pour se défaire d’Ismaïl-Pacha.

-Un jour que ce prince entouré de son état-major faisait un repas joyeux,

-les chefs insurgés enveloppèrent son camp d’une ceinture de combustibles

-composant une partie du tribut, le feu forma un immense cercle et tout

-Égyptien qui cherchait à en sortir était atteint par les flèches des

-Soudaniens. Ce fut un massacre épouvantable et l’on ne peut pas dire

-qu’il ne fût pas mérité.

-

-La vengeance fut confiée par Méhémet-Ali à son gendre, le fameux

-Defderdar, qui commit dans ce pays de véritables atrocités; plus de

-100 000 esclaves en furent arrachés pour être conduits en Égypte. Le nom

-de cet homme est resté comme le synonyme de fléau de Dieu. Croiriez-vous

-qu’il eut un jour la barbarie de faire ferrer un palefrenier qui avait

-mal ferré son cheval!

-

-Une femme du pays vint porter plainte contre un soldat qui lui avait

-acheté du lait et refusait de le lui payer. «En es-tu bien sûre? lui

-demanda le tyran. Prends garde, on t’ouvrira le ventre s’il n’y a pas de

-lait dans celui de mon soldat.» (_Mouvement d’horreur._) On ouvrit le

-ventre au soldat; on y trouva le lait. Depuis quarante ans, ces

-populations sont dans un état déplorable. J’engageai fortement

-Saïd-Pacha à profiter des loisirs qu’on lui faisait pour aller porter un

-soulagement à ces grandes misères, et je lui promis de l’accompagner.

-

-Nous partîmes pour la haute Égypte et nous traversâmes le désert de

-Korosko. Arrivé dans la Nubie, le misérable état des populations le

-désolait, car il était fort sensible. Nous nous étions donné rendez-vous

-à Berber, ancienne capitale de l’empire de Méroé, là où cessent les

-cataractes. C’était le 1er janvier 1857, et je voulais lui souhaiter la

-bonne année; je fais une trentaine de lieues en quelques heures,

-j’arrive auprès de lui et je le surprends sous sa tente, pleurant à

-chaudes larmes, comme un enfant. «Qu’avez-vous?» lui demandai-je.

-«Lorsque mes généraux sont entrés tout à l’heure, me dit-il, et qu’ils

-m’ont fait la même question, j’ai répondu que c’était la musique qui me

-touchait; c’est bien plutôt le sort de cet infortuné pays dont ma

-famille a causé les malheurs; et lorsque je pense qu’il n’y a pas de

-remède, c’est pour moi une grande affliction.» Il continua à donner

-rendez-vous dans les villages voisins qui ont de grandes places et des

-fortifications et m’engagea à l’accompagner.

-

-Un jour il y avait plus de 150 000 personnes qui étaient venues, à sa

-suite, du fond même de l’Afrique. C’est une chose véritablement curieuse

-que la facilité avec laquelle on se met en voyage dans ces pays. En

-présence de cette foule, on vint annoncer au Prince que, malgré sa

-défense formelle, un vieux Turc avait enfermé dans sa cave un esclave;

-il fait bâtonner le maître et donne ordre de l’enchaîner et de

-l’emmener. Enfin, pour ne point paraître au-dessous de l’enthousiasme

-populaire, il céda à un beau mouvement de générosité: «Allez, dit-il,

-enlever les canons de la citadelle et jetez-les dans le Nil.» Il faut

-renoncer à dépeindre les transports, l’excès de joie qu’un tel ordre

-excita parmi cette multitude. Pour moi, j’étais un peu inquiet.

-«Croyez-vous que vous n’alliez pas trop loin et que nous puissions

-toujours nous fier à ces gens-là,» objectai-je au vice-roi. «Les canons

-sont trop vieux, me dit-il, pour tirer un seul coup.» (_Rires._) Quand

-tout le monde fut réuni, le vice-roi déclara qu’il laissait aux

-habitants le soin de s’administrer eux-mêmes; qu’il ne leur donnerait

-plus de chefs turcs, qu’il voulait établir chez eux les municipalités

-qui depuis le commencement du monde sont l’élément de toute société.

-

-Nous nous dirigeâmes vers Kartoum, nom dont le sens est trompe

-d’éléphant, parce que la ville est située comme entre les deux défenses,

-entre le fleuve Bleu et le fleuve Blanc. Kartoum se trouve au point de

-jonction, c’est une ville de 40 000 âmes fondée par Méhémet-Ali.

-J’arrive le soir chez le vice-roi qui était fort gai; il me dit en riant

-qu’à son arrivée il avait été accueilli par une musique militaire,

-exécutée sur des instruments que le pharmacien du régiment avait

-raccommodés de son mieux avec du sparadrap. Mais à peine étions-nous à

-table, que je vois sa figure s’assombrir; il déplore de nouveau

-l’impossibilité dans laquelle il se trouve de rien faire, pour réparer

-le malheur dont sa famille est la cause, et prétend qu’il ne lui reste

-plus qu’à abandonner complétement le pays.

-

-L’instruction de ce prince était étendue, il connaissait les Livres

-Saints et les Commentaires du Coran. Nous étions assis paisiblement,

-lorsque subitement il se lève, prend son sabre et le lance contre la

-muraille. Sa fureur est extrême, il m’engage à me retirer dans sa propre

-chambre; il voulait passer la nuit dans son salon de réception,--aucun

-de ses ministres n’osait l’approcher.--En Égypte, quand le vice-roi est

-en colère, chacun se sauve. (_Rires._) Toute la nuit j’eus près de moi

-les ministres du Pacha qui le croyaient fou. Nous envoyions un bey de

-temps en temps vers lui pour savoir ce qu’il faisait... A 3 heures du

-matin, il demande un bain; au petit jour, il m’appelle. Je le vois sur

-son divan: «Lesseps, me dit-il, vous vouliez vous promener sur le Nil

-blanc, je vous en donne la permission.--Vous étiez souffrant hier? lui

-demandai-je.--Ah! pardon, me dit-il, ce n’était pas contre vous que

-j’étais en fureur, c’était contre moi-même. Je voyais le mal, je ne

-voyais pas le remède, je m’irritais de n’avoir pas eu votre idée si

-pratique, de donner des lois à ce pays et de chercher à l’organiser. A

-votre retour, vous verrez, vous serez content de moi.»

-

-Je m’embarquai pour remonter le Nil blanc avec Arakel-Bey, frère de

-Nubar-Pacha, aimable et intelligent jeune homme élevé en France, et

-ambitieux du bien. Nous voyions arriver de tous côtés sur des

-dromadaires, des caravanes qui voulaient, ainsi qu’elles disaient,

-remercier le grand prince qui donnait au pays la liberté. Le bruit s’en

-était répandu dans tout le désert. Quelques jours après je retourne chez

-le vice-roi. Il me dit qu’il a rendu trois ordonnances, lesquelles, à

-mon avis, sont un modèle d’organisation pour une société nouvelle. Le

-fonds en est la générosité, la loyauté, la droiture. (_Très-bien!

-très-bien!_)

-

-Arakel-Bey, nommé gouverneur général du Soudan, fut chargé de faire

-exécuter ces ordonnances. Malheureusement une mort prématurée est venue

-détruire les espérances fondées sur son administration.

-

-Nous avions décidé notre retour en Égypte. Au lieu de revenir par le

-désert de Korosko, nous changions notre itinéraire et nous prenions le

-chemin opposé, par le grand désert de Bayouda. Pendant ce voyage de 350

-lieues, je marchai toujours sans armes et je n’eus aucune inquiétude.

-Chargé d’armes, chargé de peur, dit-on avec raison. (_Sourires

-approbateurs._) Je me tenais à plusieurs jours de distance du vice-roi,

-à cause de l’approvisionnement d’eau de nos caravanes, et j’étais

-toujours bien pourvu des vivres nécessaires.

-

-«Comment se fait-il, me demandait souvent le Prince, que vous nagiez

-dans l’abondance pendant que tout nous manque?--Je le crois bien, votre

-gouvernement a si fort maltraité ce pays que j’ai moi-même à souffrir de

-la défiance des habitants. Il faut que j’attende une heure, deux heures

-ayant que leurs enfants se risquent à m’approcher.» (_Rires._) Ce sont

-toujours les enfants qu’on lance d’abord en reconnaissance. S’ils

-hésitent par trop, je leur jette quelques petites pièces de monnaie, des

-coquillages, de la verroterie. Ils ne tardent pas à s’en aller raconter

-à leurs mères ce qu’ils ont vu, et les femmes d’accourir; ce ne sont pas

-généralement les plus jeunes. (_Nouveaux rires._) Elles m’entourent et

-me demandent pourquoi j’ai fait des cadeaux à leurs enfants: «Je suis,

-leur dis-je, un homme généreux qui voyage pour mon plaisir et pour le

-bien des pays que je visite.» As-tu besoin de quelque chose? crient en

-même temps toutes les voix. Si, au contraire, vous désirez quelques

-provisions, répliquai-je à mon tour, j’en ai rapporté beaucoup. Venez

-dans mon campement qui est à une heure d’ici; nous ne sommes que

-trente.» Quand on a l’air de ne rien désirer, c’est alors que tout le

-monde vous offre ce dont on a besoin. (_Très-bien! très-bien!_) Aussitôt

-que les femmes âgées étaient parties, arrivaient, curieuses, les jeunes

-filles (_Ah! ah!_), assez jolies sous leur couleur de bronze florentin.

-Les jeunes hommes suivaient de près, cela s’entend. Alors on se livrait

-à des réjouissances sous la tente, on apportait des moutons, des

-chèvres, des dattes, du lait et tout ce qui pouvait nous être agréable.

-Chose curieuse! ces gens-là n’ont jamais voulu recevoir mon argent;

-cependant ils m’auraient peut-être tué si je m’étais présenté à eux avec

-des armes. Un autre jour, le vice-roi me dit: «Vous êtes privilégié,

-vous, à ce qu’il paraît. J’avais un très-beau service; il est arrivé en

-morceaux.--Si vous preniez les précautions que je prends, lui

-répondis-je, et si vous ne confirez pas votre vaisselle à des gens qui

-n’y font aucune attention, il en serait autrement.» Or, le vice-roi,

-pour remplacer le chameau qui portait d’ordinaire ma vaisselle et qui

-était fatigué, en choisit un autre très-vif et presque sauvage, qui fit

-sauter mes assiettes et mon Service, à la grande hilarité du Prince qui

-se tenait les côtes en voyant le désastre du ménage qu’il m’avait donné

-lui-même. (_On rit._)

-

-Après trois mois de voyage, nous revînmes au Caire où tout était

-menaçant. Le gouvernement anglais, par la bouche de lord Palmerston,

-avait prononcé, au Parlement, des paroles désobligeantes à mon adresse.

-Il m’avait présenté comme une espèce de pick-pocket voulant prendre aux

-actionnaires leur argent dans leurs poches. (_Hilarité générale._)

-L’alliance de la France et de l’Angleterre pour la guerre de Crimée

-durait encore; muni d’une recommandation de M. de Rothschild, je

-commençai des meetings que je continuai en Angleterre, en Irlande et en

-Écosse, pendant vingt-deux jours. Comme preuve de la liberté dont la

-parole jouit outre-Manche, je dirai qu’à Liverpool le lord-maire,

-connaissant mon désir, m’offrit sa coopération, prépara la salle, fit

-les annonces à ses frais et prit la présidence de la réunion. Je

-m’attendais à un accueil peu favorable du public: il n’en fut rien.

-Maigre le mélange affreux des mots anglais que je noyais au milieu

-d’expressions françaises, chacun m’applaudissait, voulant montrer qu’il

-me comprenait parfaitement. Je parcourus ainsi l’Irlande et l’Écosse en

-vingt-deux jours, accompagné de M. Daniel-Adolphe Lange, notre

-représentant à Londres, qui me rendit de grands services. En arrivant

-dans cette ville, j’allai trouver les écrivains de la presse; je les

-priai devenir à mon meeting; ils y vinrent, et jamais je ne leur donnai

-un penny. Le soir je corrigeais les épreuves; j’emportais mille

-exemplaires, et j’allais le lendemain dans une autre ville où je faisais

-distribuer mes épreuves. Je priais le personnage important de l’endroit

-de vouloir bien être président. Il y a partout des hommes qui aiment à

-rendre service; et qui, dans un intérêt public, se prêtent de bonne

-grâce à ce qu’on leur demande. Je choisissais un secrétaire pour

-adresser les invitations. La liberté de discourir n’est gênée en rien en

-Angleterre; elle est au contraire aidée, favorisée par tout le monde. Un

-jour, arrivant dans une localité, j’apprends que l’homme le plus

-considérable était un lord chef de justice qui inspectait la prison.

-J’entrai sans aucune difficulté; mais quand je voulus sortir, je trouvai

-les portes fermées. (_On rit._) Une autre fois, mon candidat présidait

-une cour de justice. Après que le premier procès fut terminé, je fis

-prier le personnage de passer dans son cabinet, et je lui dis que je

-voulais parler en public. «Tout le monde peut le faire,» me répondit-il.

-Il voulait d’abord s’excuser de prendre la présidence à cause de ses

-occupations, mais, sur mon insistance, il se chargea de tout, des frais

-de convocation, d’installation et des autres détails. Voilà comment les

-choses se passent en Angleterre; on y comprend que la vérité sort

-toujours de la discussion; les choses les plus absurdes y ont entrée

-libre, parce qu’elles provoquent utilement de bonnes explications. Notre

-haute société est, à mon sens, plus irréconciliable que les pauvres gens

-d’en bas. Pourquoi ne pas les instruire ou empêcher qu’on le fasse? Je

-me suis trouvé à Marseille dans une chaude réunion populaire, composée

-de plus de trois mille personnes. Je n’ai pas craint de me mettre en

-face d’eux et de défendre ce qu’ils attaquaient. Qu’on les poursuive,

-qu’on entrave la liberté de discussion, la vérité ne parviendra point

-jusqu’à ces hommes, et cela uniquement au profit des doctrines funestes

-qui se propageront dans les sociétés secrètes. (_Marques

-d’assentiment._) J’approuve qu’on enseigne le grec et le latin à nos

-enfants; mais ce qu’il ne faut pas négliger, c’est de leur apprendre à

-sagement penser et à parler bravement. (_Très-bien! très-bien!_)

-

-Les hommes sont généralement de bonne foi; quand on leur dit la vérité,

-ils l’écoutent et reviennent de leurs erreurs.

-

-Mes discours ayant donné pleine satisfaction, et l’opinion publique

-m’étant favorable, je n’avais qu’à la suivre; je revins en Égypte et à

-Constantinople, et me servis du succès des meetings pour contre-balancer

-les efforts de la diplomatie anglaise.

-

-Je n’y réussis qu’en 1858; comme vous le voyez, les démarches avaient

-été longues et laborieuses. Songez que pendant les quatre premières

-années, je faisais par an dix mille lieues, plus que le tour du monde.

-

-La résistance ne tarda pas à devenir moins vive du côté de

-Constantinople. Ces braves Turcs me disaient toujours: «Faites ce que

-vous voudrez; seulement ayez soin de vous entendre avec les puissances

-et qu’elles ne viennent pas nous tourmenter sans cesse.»

-

-Je continuai donc d’aller de Constantinople au Caire, et _vice versa_,

-jusqu’au moment qui me parut opportun pour demander au public des

-capitaux. On m’a beaucoup reproché cette hardiesse.

-

-Les études préparatoires étaient très-avancées; j’avais projeté une

-circulaire avec mes amis, je m’étais même occupé de l’organisation; tout

-était prêt, mais je restais à Constantinople dans la crainte que, en

-l’absence d’un firman, il ne partît de la Porte une protestation. Nous

-nous trouvions dans une situation difficile que nos adversaires ne

-manquaient pas d’exploiter.

-

-Pourtant je me décidai à partir pour Odessa, où je fus reçu à merveille,

-et pour les principales villes de l’Europe. J’y faisais des réunions qui

-excitèrent, comme au théâtre de Marseille, des transports

-d’enthousiasme, en dépit de tous les financiers et même de quelques-uns

-de mes amis qui me reprochaient ma précipitation, laquelle pouvait tout

-compromettre et rendre l’avenir impossible. Cependant on m’engageait à

-ouvrir la souscription chez M. de Rothschild. Je lui avais rendu

-quelques services, lorsque j’étais ministre à Madrid, et il voulait bien

-s’en montrer reconnaissant:

-

-«Si vous le désirez, me dit-il, je ferai votre souscription dans mes

-bureaux.

-

---Et que me demanderez-vous pour cela? répliquai-je enchanté.

-

---Mon Dieu, on voit bien que vous n’êtes pas un homme d’affaires...

-C’est toujours 5 pour 100.

-

---5 pour 100 sur 200 millions, mais c’est 10 millions! Je trouverai un

-loyer de 1200 francs et je ferai tout aussi bien mon affaire.» (_Rires

-approbateurs._)

-

-Or, le Grand-Central venait de quitter la place Vendôme; c’est là que

-j’ai établi le siége de l’administration; c’est là que les capitaux sont

-arrivés en abondance.

-

-Suivant le conseil du vice-roi, j’avais réservé pour les puissances

-étrangères une partie des actions. Mais la France, à elle seule, en a

-eu, sur la totalité, 220 000, l’équivalent de 110 millions.

-

-J’ai été, pendant le cours de cette souscription, témoin de faits assez

-curieux et pleins de patriotisme.

-

-Deux personnes demandaient à souscrire. L’une était un vieux prêtre

-chauve, sans doute ancien militaire, qui me dit:

-

-«Ces ...... d’Anglais. (_On rit._) Je suis heureux de pouvoir me venger

-d’eux en prenant des actions sur le canal de Suez.» (_Très-bien!_)

-

-L’autre, qui vint dans nos bureaux, était un homme bien mis, je ne sais

-quelle était sa profession:

-

-«Je veux, dit-il, souscrire pour le chemin de fer de l’île de Suède.

-

---Mais, lui fit-on observer, ce n’est pas un chemin de fer, c’est un

-canal; ce n’est pas une île, c’est un isthme; ce n’est pas en Suède,

-c’est à Suez.

-

---Cela m’est égal (_nouveaux rires_), répliqua-t-il; pourvu que cela

-soit contre les Anglais, je souscris.» (_Très-bien, très-bien._)

-

-Le même entrain de patriotisme se rencontra chez beaucoup de curés, chez

-les militaires.

-

-A Grenoble, tout un régiment du génie s’est cotisé pour avoir sa part

-dans cette œuvre éminemment française.

-

-Les hommes de lettres eux-mêmes, et les fonctionnaires retirés, qui

-généralement n’ont pas un sou dans les affaires, voulurent encourager

-nos efforts.

-

-Le vieux comte de Rambuteau, aveugle, me disait un jour:

-

-«Je n’ai jamais placé un centime dans n’importe quelle entreprise,

-cependant je vous ai pris deux actions.

-

---Ces deux actions me font plus de plaisir, lui dis-je, que cent mille

-autres achetées par un banquier, car elles me sont une nouvelle preuve

-de la sympathie de la France pour mon entreprise.» (_Très-bien,

-très-bien._)

-

-

-Je m’arrête ici un moment; vous devez avoir besoin de vous reposer

-quelques instants.

-

-

-La séance est suspendue. Quelques minutes après, M. de Lesseps reprend

-ainsi:

-

-

-Nous arrivons à la seconde partie de cette conférence. Je dis: nous,

-parce que vous y prenez autant de part que moi. Il est certain que si

-votre bienveillance n’était là pour me soutenir, je parlerais avec moins

-d’aisance que je ne le fais devant vous. Je vous parle comme à des amis.

-(_Applaudissements._)

-

-Nous sommes arrivés au moment où la Compagnie est constituée

-financièrement. Le Conseil d’administration envoie une commission

-prendre possession des terrains. Nous nous présentons avec un exposé

-adressé au vice-roi, que les difficultés continuellement suscitées

-depuis la formation de la Société avaient poussé à bout, à ce point

-qu’il ne voulait plus nous entendre, et ne nous accordait que les

-audiences les plus courtes possibles. Pour lui donner connaissance de

-notre lettre, il fallut la mettre sur un fauteuil et la reprendre afin

-qu’il n’eût pas l’air d’avoir reçu notification de l’existence de la

-Compagnie. Comme je savais qu’au fond nous pouvions compter sur lui,

-nous restions toujours dans une extrême réserve. Nous partîmes pour le

-Caire, et lui pour la haute Égypte. Un jour il apprend que j’avais

-besoin de me rendre au Caire où il se trouvait; aussitôt il fait monter

-son neveu, le vice-roi actuel, et son frère, en wagon avec lui, et

-presse tellement la marche du train que son frère lui dit: «Monseigneur,

-nous courons plus de danger sur ce chemin de fer qu’avec M. de Lesseps.»

-(_On rit._)

-

-Sans me comparer à Moïse, une chose m’étonnait, étant jeune, quand je

-lisais la Bible. On y voit, en effet, qu’il entrait chez Pharaon, le

-reprenait, le menaçait. Comment se fait-il, me demandais-je, qu’un si

-grand souverain ne mette pas ce gaillard-là à la porte, ou même qu’il le

-laisse s’approcher de lui? (_Nouveaux rires._) Voici pourquoi. En

-Orient, lorsqu’un prince a connu quelqu’un pendant son enfance, il ne

-peut pas lui interdire le seuil de sa maison. Aussi le vice-roi

-prenait-il le parti de s’en aller. Pendant longtemps, lorsque les

-difficultés surgissaient de toutes parts, rien ne l’ennuyait plus que de

-parler du canal; il me demandait de rester plusieurs semaines sans le

-voir; il disait à tout le monde de ne me rien accorder, pendant que sous

-main il permettait de me venir en aide. Ainsi, dans un campement où l’on

-nous refusait l’eau, un de nos ingénieurs ne put en obtenir qu’en

-menaçant de son pistolet le chef de barque intimidé. Devant ses

-ministres, le vice-roi s’indigna de cette conduite, qu’il approuvait,

-j’en suis certain. En public, il disait qu’il m’avait retiré son amitié;

-qu’il défendait de nous secourir, etc. Un jour, en plein Conseil, il

-venait de faire une sortie de ce genre; tout le monde avait quitté la

-salle, lorsque, dans un coin, le vice-roi aperçut le gouverneur de la

-ville. «Que fais-tu là? lui demanda-t-il; n’as-tu pas entendu ce que

-j’ai ordonné?--Pardon, monseigneur, mais Votre Altesse l’a fait avec

-tant de violence qu’il est impossible que ce soit sa pensée.--Tu m’as

-compris, dit le vice-roi; va-t’en, mais prends garde que si tu laisses

-soupçonner que j’ai pu t’autoriser à aider Lesseps, tu auras affaire à

-moi.» (_Rires et applaudissements._)

-

-Aussi, dès le lendemain, j’eus l’audace, du moins aux yeux du public, de

-faire chercher parmi les Européens les gens du pays qui étaient disposés

-à entrer à notre service. On avait chassé de nos chantiers tous les

-indigènes; il ne nous était resté que des Français. Ils sont toujours

-solides au poste, nos compatriotes! Sans eux, je n’aurais pas fait le

-canal qui est bien l’œuvre de leur science et de leur énergie. (_Vifs

-applaudissements!_)--Ce jour-là, je louai pour 1200 francs par jour un

-bateau à vapeur qui dépendait du gouvernement; j’y embarquai des gens de

-toute espèce au nombre de deux cents; je me mis à leur tête, et la

-police ne nous demanda pas nos papiers. En quittant le port, je n’avais

-pas osé réclamer un bulletin de santé, ne voulant pas me mettre à dos

-l’absolutisme sanitaire. Depuis la fameuse peste de Marseille, en 1750,

-on prend toutes sortes de moyens pour se garantir d’un mal qui arrive

-bien rarement et que les quarantaines n’empêchent jamais, lorsqu’il doit

-venir; on s’entoure de précautions parfaitement inutiles et qui nuisent

-au commerce. (_Marques d’approbation._) C’est ainsi que le premier

-bateau des Messageries impériales qui vient d’arriver des Indes par le

-canal a été retenu cinq jours à Marseille.

-

-A Damiette, je trouve un garde que j’emmène. «Et si je perds ma place?

-me demande-t-il.--Je t’en donnerai une autre,» lui dis-je. (_Rires

-approbatifs._) Il vient avec moi chez le gouverneur, qui, m’apprend-on,

-est au lit. C’est bon! puisqu’il n’y a pas de gouverneur, nous sommes

-maîtres de la ville (_nouveaux rires d’approbation_); nous prenons des

-provisions et nous retournons à bord sur un canot. Quelques jours après,

-j’interroge le gouverneur sur la maladie grave qui le retenait au lit

-quand j’avais voulu le voir. Voici ce qu’il en est, me répondit-il:

-«J’avais envoyé une dépêche télégraphique au vice-roi pour l’informer

-que tu avais ramassé des hommes et réuni des provisions, pour les amener

-à Port-Saïd, et je demandai des instructions. «Imbécile! me répondit le

-vice-roi, ce n’est pas ainsi qu’on écrit _Saïd_!» Quand j’ai vu que la

-solution était si peu claire, afin de couper court à toute difficulté,

-je me suis mis au lit.» (_Hilarité._)

-

-Je reviens au départ du Caire de la Commission administrative chargée de

-prendre possession du terrain de l’isthme. On alla demander au chef des

-chameliers du Caire une centaine de chameaux. Il prétendit qu’il n’en

-avait pas. Lorsqu’on m’apporta cette nouvelle, j’étais occupé à exhorter

-mes compagnons à la patience envers les Arabes... J’interromps mon

-discours; je vais trouver dans ma chambre le chef chamelier, je lui fais

-une telle peur qu’il se jette à genoux et me promet tout ce que je veux.

-Je l’emmène devant le gouverneur et je lui fais donner l’ordre de former

-notre caravane.

-

-Nous arrivons au dernier village qu’on rencontre avant de quitter la

-basse Égypte. Pendant que mes compagnons étaient partis pour la chasse,

-on m’apprend qu’un officier de la police du Caire, homme qui nous

-suivait depuis plusieurs jours, s’était emparé de quelques-uns de nos

-chameliers et les avait emprisonnés la corde au cou.

-

-Immédiatement je me rends vers lui, et en pleine place publique, après

-lui avoir demandé ses ordres qu’il ne put me montrer, je le traitai de

-façon à montrer à la population que j’étais au-dessus de lui. En Orient,

-il faut être le marteau ou l’enclume. Les jeunes gens du village et

-surtout les femmes se précipitèrent, avec de grandes clameurs, du côté

-de la prison, et ouvrirent les portes aux prisonniers qui reçurent

-chacun une guinée de 25 francs en indemnité du traitement qu’ils avaient

-subi. (_Très-bien! très-bien!_)

-

-Notre dernière station, avant de nous enfoncer dans le désert, était

-proche de Koreïn, sur la route de Syrie, où les philosophes grecs, les

-patriarches, de grands conquérants, la sainte famille et Napoléon Ier

-ont passé. Quelques-uns de nos hommes vont demander de l’eau et du lait.

-On leur répond qu’il n’y en a point. La vérité était, comme je le

-savais, que l’officier de la police du Caire, qui continuait à nous

-suivre, avait excité les habitants du village à nous refuser tous les

-approvisionnements. Je fais venir les principaux de la localité sous ma

-tente. En ce moment nous courions un grand danger, car on annonçait à

-Alexandrie que nous avions été assassinés et massacrés par les Arabes.

-Je n’en savais rien. Cependant j’eus la précaution de donner à entendre

-à mes visiteurs que je n’étais pas homme à me laisser toucher

-impunément. Là-dessus, après le café, je leur montre un revolver que

-j’avais dans mes bagages, contrairement à mes habitudes et pour en faire

-cadeau. Je fais ranger six bouteilles vides à une certaine distance, et

-des six coups de mon revolver je les brise, à la grande stupéfaction de

-mes hôtes. «Sachez bien, leur dis-je, que nous sommes vingt dans ma

-bande et que je suis le plus mauvais tireur de tous. Nous entrons dans

-le désert, où tout point noir sera pour nous une gazelle.» Personne

-n’est venu déranger notre voyage; nous l’avons fait en toute

-tranquillité. Nous avons pris possession du terrain et donné le premier

-coup de pioche à Port-Saïd, au grand émoi de lord Palmerston.

-

-En arrivant à Suez, le gouverneur de la ville, accompagné du chef de

-police que j’avais mis à la raison, me fit ses excuses.

-

-Le vice-roi avait promis de nous donner 20 000 hommes; mais en 1861 il

-fut si tourmenté, il y eut dans la diplomatie une telle animosité, qu’il

-me pria, et avec une certaine raison, de ne pas l’obliger à tenir ses

-engagements. Je lui conseillai moi-même d’user d’une grande prudence.

-C’est alors que je fis un voyage chez mes amis les Philistins,

-population de travailleurs solides et vigoureux, puisque Samson en

-était. (_On rit._) Comme ils tiennent toutes les plaines depuis les

-confins de l’Égypte jusqu’aux montagnes de Jérusalem, ils ont toujours

-été l’effroi des voyageurs. Pourtant, il arrive souvent que les hommes,

-ainsi que les chevaux, ne sont méchants que parce qu’ils ont peur.

-(_Rires._) Si vous leur apparaissez tout armés, ils vous tueront dans la

-crainte que vous ne vouliez les tuer. C’est bien naturel. Je cheminais à

-dromadaire, accompagné seulement de deux personnes; en parcourant les

-dunes de Katieh, qui ont 30 ou 40 lieues de longueur, avec des hauteurs

-de 4 ou 500 pieds composées de sables extrêmement fins, nous nous

-égarâmes.

-

-En poussant ma monture en avant de nos compagnons, je remarquai du côté

-de la plaine une route qui me parut être la route de Syrie. Je criai à

-mes compagnons, qui me suivaient à distance, de venir vers moi. A ma

-voix, quatre hommes armés de sabres et de pistolets sortent d’un bois où

-ils étaient embusqués, jettent leurs manteaux et se précipitent vers

-nous.

-

-J’étais sur une hauteur. «Eh bien! mes amis, leur demandai-je, pourquoi

-accourez-vous si vite?

-

---Nous pensions, me dirent-ils, que tu étais égaré, et nous venions te

-secourir, parce que si la nuit te surprenait au milieu de ces dunes, il

-y aurait grand danger.»

-

-Peut-être ces gens étaient-ils là pour détrousser les passants. (_On

-rit._) Mais ils me croyaient en danger, ils vinrent à mon aide, comme

-leur religion les y oblige. Ceci peut servir à l’étude du cœur humain.

-

-Quand je rencontrais des groupes d’Arabes, je m’avançais seul vers eux;

-je les saluais au nom de Dieu. Loin de me faire du mal, ils

-m’engageaient à venir dans leurs tentes, où je trouvais la meilleure

-hospitalité: les femmes faisaient sécher mes vêtements, me donnaient le

-café, etc. Dans chaque village je répandais en grand nombre une

-proclamation que j’avais fait imprimer pour appeler les populations au

-travail. Je leur disais que jusqu’à présent, ils avaient vécu comme des

-tigres, et que, s’ils voulaient, ils gagneraient beaucoup plus d’argent

-à venir travailler dans l’isthme, et courraient moins de dangers qu’à

-errer sur les grandes routes au risque d’attraper des rhumatismes ou des

-balles. Vous n’avez pas idée des ovations que me firent ces gens-là, sur

-toute la route. Sur la frontière d’Égypte, à El-Arich, les habitants me

-portèrent sur leurs épaules jusqu’au haut de la citadelle, où le

-gouverneur me donna l’hospitalité.

-

-Les principaux de la ville m’accompagnèrent ensuite jusqu’à la limite de

-l’Égypte et de la Syrie, en chantant des psaumes et des cantiques.

-

-Ces détails interrompent mon récit, mais l’attention avec laquelle vous

-m’écoutez m’engage à continuer. (_Parlez, parlez._) A l’époque de la

-guerre de Syrie, en 1834, Ibrahim-Pacha avait eu à se plaindre de la

-population de Bethléem qui est catholique. Il avait envoyé aux galères

-tous les habitants en état de porter les armes, 400 jeunes gens et sans

-doute, comme fauteurs, une douzaine de vieillards. Étant président de la

-commission de santé, je voyais, à chacune de mes visites d’inspection,

-ces 12 vieillards et ces 400 jeunes gens qui entonnaient des cantiques

-en faveur de la France. Je leur demandai ce qu’ils voulaient, et ce

-qu’ils avaient fait. «Nous sommes emmenés en esclavage, me disaient-ils,

-parce que nous étions liés avec le chef Abougoch.» C’était un chef qui

-commandait le défilé où David tua jadis Goliath. Abougoch, issu d’une

-ancienne famille (elle remonte à 1100 ans) s’opposait de tout son

-pouvoir à la domination des Turcs sur ses compatriotes. J’allai trouver

-le vice-roi Méhémet-Ali; j’intercédai officieusement auprès de lui en

-faveur de ces malheureux catholiques; je le priai de les rendre à leurs

-familles. Méhémet-Ali me répondit: «Je ne peux pas vous promettre de

-faire tout ce que vous désirez et ce que je désire moi-même: je crains

-de blesser mon fils Ibrahim en renvoyant tous ces prisonniers qu’il a

-voulu punir de leur révolte; mais soyez tranquille, chaque semaine, j’en

-remettrai cinq à votre disposition.»

-

-Aussitôt que cette nouvelle fut connue dans Bethléem, ma porte ne cessa

-d’être assiégée par les femmes et les parents de ceux qui étaient

-détenus aux galères. Je ne pouvais pas sortir de chez moi sans être,

-comme les grands de l’antiquité, entouré d’une foule de malheureux qui

-venaient solliciter ma protection. Ils me pressaient de toutes parts,

-déchiraient mes habits. Cependant Ibrahim-Pacha continuait le cours de

-ses victoires au mont Taurus et l’on pouvait sans le blesser être plus

-généreux vis-à-vis des Bethléemitains.

-

-Dans cet état de choses, j’imaginai d’aller un jour chez Méhémet-Ali

-avec mes vêtements tout en lambeaux. «Qu’avez-vous? me dit le

-vice-roi.--C’est votre faute, répliquai-je, et je ne sais pas ce que

-cela peut durer. Tant que vous n’aurez pas mis en liberté mes protégés

-retenus aux galères, il en sera de même, et je ne suis pas au bout de

-mes peines, si vous ne relâchez que cinq prisonniers par semaine.» Enfin

-le vice-roi se rendit à mes prières et laissa tous ces braves gens

-retourner dans leur pays.

-

-Trente ans après, dans le voyage dont je vous parle aujourd’hui, dès le

-premier jour de mon arrivée à Jérusalem, des vieillards en robe rouge

-viennent me saluer et me remercier en disant: «C’est toi qui nous as

-sauvés autrefois en détournant de nous la vengeance d’Ibrahim-Pacha...

-sois béni.» Bien que charmé de cette bonne rencontre, j’étais un peu

-chagrin de voir que des hommes de mon âge fussent déjà si vieux.

-(_Sourires._) Il y avait alors à Jérusalem une centaine de cavaliers

-français et cinquante officiers d’état-major, accompagnant le général

-Ducros, appartenant au corps expéditionnaire français. Venus pour

-assister aux fêtes de Pâques, je les engageai à m’accompagner jusqu’à

-Bethléem.

-

-Depuis les croisades on n’avait pas vu défiler dans les montagnes de

-Jérusalem, des cavaliers français, les trompettes en tête; nous

-rencontrâmes échelonnés sur la route, de distance en distance, des

-jeunes gens d’abord, ensuite des hommes âgés qui augmentaient

-successivement notre cortège. A notre arrivée à Bethléem, la ville était

-en fête; les femmes faisaient fumer l’encens devant les naseaux de mon

-cheval, et comme c’est l’habitude, répandaient le sang des agneaux dans

-les rues; des fenêtres et des toits on chantait nos louanges selon la

-coutume orientale et notre chemin était jonché de verdure et de fleurs.

-Les officiers français ne cherchaient point à dissimuler leur émotion.

-Nous étions parvenus à la grotte de la Nativité, quand un vieillard se

-sépara des autres, et me présentant un enfant: «Voilà, me dit-il, un

-fils de ceux que vous avez sauvés.» (_Bruyants applaudissements._)

-

-Je vous remercie, messieurs. Croyez bien que si je vous dis ces choses,

-ce n’est pas pour provoquer vos applaudissements, c’est parce qu’elles

-ont été le commencement de cet élan et de cet enthousiasme universels

-que le temps n’a pu affaiblir, et qui ont mené à sa fin notre grande

-œuvre. (_Nouveaux applaudissements._)

-

-Ismaïl-Pacha, en arrivant au pouvoir, en 1863, se montra fort loyal à

-notre égard. Ce prince, comme son père, est un bon administrateur, et il

-se montra désireux de régulariser la situation de la compagnie.

-

-A ce propos, plusieurs personnes vont m’objecter les théâtres et les

-acteurs pour lesquels il a fait dernièrement de grandes dépenses. Mais

-c’est un moyen de civilisation. On civilise par la science, on civilise

-aussi par le plaisir. (_Très-bien, très-bien._) Le vice-roi veut à tout

-prix une régénération des mœurs de son pays; il veut réformer les harems

-qui sont une cause d’abaissement intellectuel et moral (_marques

-d’approbation_); il veut que les femmes jouent leur rôle dans la

-société. Il leur a déjà réservé dans les théâtres des loges dont il fera

-plus tard, je l’espère, enlever les grilles dorées.

-

-Je lui sais beaucoup de gré, au nom de la civilisation française, de

-s’être adressé à la France pour amuser et instruire ses sujets. Il a

-compris que la femme, dans la société, est le premier élément de

-progrès.

-

-Le vice-roi sent bien que la transformation des musulmans est empêchée

-par l’inégalité injuste qui existe entre l’homme et la femme. En Orient,

-le monde ne marche que sur une jambe; c’est pour cela qu’on y est en

-retard. (_Très-bien! très-bien!_)

-

-Un jour, je me promenais à cheval avec le gouverneur de Suez, homme

-intelligent élevé en Turquie.

-

-«Comment se fait-il que nous restions toujours au-dessous de vous, me

-disait-il attristé. J’ai des compagnons qui ont fait leurs études en

-France, en Angleterre ou en Allemagne; pourquoi, une fois en Orient,

-font-ils comme les autres?» En ce moment vint à passer, montée sur un

-cheval, la jeune fille du consul Anglais. «Lorsque vos femmes et vos

-filles galoperont ainsi à vos côtés, lui répondis-je, vous serez un

-peuple civilisé.» (_Très-bien._)

-

-J’ai dit la même chose au vice-roi, ce qui l’a frappé beaucoup. Il

-désire se servir des moyens qui ont civilisé les chrétiens, car la

-religion musulmane ne s’oppose pas au progrès. Un verset du Coran dit:

-Celui qui s’entête à vouloir faire toujours ce qu’a fait son père mérite

-les flammes de l’enfer.

-

-Ismaïl est arrivé au pouvoir en 1863, avec les mêmes difficultés que son

-prédécesseur, en présence de l’opposition anglaise, mais il a su les

-surmonter, aidé par l’arbitrage de l’empereur qu’il avait bien voulu

-provoquer lui-même.

-

-Nous sommes enfin sortis des difficultés politiques et nous avons obtenu

-le firman du sultan.

-

-Dès lors, avec le concours de MM. Borel et Lavalley, grâce à leurs

-gigantesques inventions, nous avons fait marcher les travaux avec une

-activité qui, on peut le dire, n’avait pas de précédents dans l’histoire

-de l’industrie.

-

-Nos dragues, dont les couloirs étaient aussi longs qu’une fois et demie

-la colonne Vendôme, enlevaient de 2 à 3 mille mètres cubes par jour, et

-comme nous en avions 60, nous parvenions à extraire par mois jusqu’à 2

-millions de mètres cubes.

-

-C’est une quantité dont personne ne peut se faire une idée exacte.

-Tâchons pourtant de nous en rendre compte en nous servant de

-comparaisons. 2 millions de mètres cubes couvriraient toute la place

-Vendôme et s’élèveraient à la hauteur de 5 maisons posées les unes

-au-dessus des autres. 2 millions de mètres cubes couvriraient encore

-toute la chaussée des Champs-Élysées jusqu’à la hauteur des arbres,

-entre l’obélisque et l’arc de triomphe, ou bien tout le boulevard,

-depuis la Madeleine jusqu’à la Bastille, serait occupé jusqu’au premier

-étage des maisons. (_Marques d’étonnement._)

-

-Voilà ce que nous enlevions par mois. Il a fallu 4 mois pour les 400 000

-mètres cubes du Trocadéro, tandis que nous en creusions 2 millions en un

-mois. Rendons justice, messieurs, aux hommes de science et de courage

-qui ont exécuté cet immense travail. Ils ont bien mérité de la patrie et

-de la civilisation.

-

-Il y a quelques mois, nous dûmes annoncer à notre Assemblée générale que

-le canal serait ouvert le 17 novembre. Il l’a été, en effet, non sans

-difficulté, non sans de terribles émotions. Je n’ai jamais vu aussi

-clairement que la chute est bien près du triomphe, mais en même temps

-que le triomphe appartient à celui qui, marchant en avant, met sa

-confiance en Dieu et dans les hommes. (_Bruyants applaudissements!_)

-

-Quinze jours avant l’inauguration du canal, les ingénieurs viennent me

-dire qu’entre deux sondages pratiqués de 150 en 150 mètres, au moyen de

-puits carrés où pouvaient se tenir douze hommes, on a découvert une

-roche très-dure qui brisait les godets de nos dragues. On nous a

-reproché de ne pas nous en être aperçus plus tôt. Est-ce qu’on pouvait

-faire des sondages plus rapprochés sur une longueur de 164 kilomètres? A

-cette fâcheuse nouvelle, je cours à l’endroit indiqué. Il y existait une

-lentille de roche, s’élevant jusqu’à 5 mètres au-dessus du plafond du

-canal et ne laissant que 3 mètres d’eau. Que faire? Tout le monde

-commence par déclarer qu’il n’y a rien à faire. D’abord, m’écriai-je,

-vous allez demander de la poudre au Caire, de la poudre en masse, et

-puis si nous ne pouvons pas faire sauter le rocher, nous sauterons

-nous-mêmes. (_Rires et applaudissements._)

-

-Les souverains étaient en route pour venir au rendez-vous: toutes les

-flottes du monde avaient été convoquées, elles allaient arriver; il

-fallait à tout prix être en mesure de les recevoir. L’intelligence et

-l’énergie de nos travailleurs nous ont sauvés. Pas une minute n’a été

-perdue et tous les navires ont pu passer. (_Applaudissements._)

-

-Enchanté de ce résultat, le vice-roi vient me trouver et m’engage à

-faire les dispositions nécessaires pour recevoir les souverains et les

-étrangers, au nombre de 6000, que nous devions abriter et nourrir. Des

-hangars furent construits en quelques jours, pouvant contenir 600

-personnes avec des tables toujours renouvelées et servies. Le vice-roi

-avait fait venir 600 cuisiniers et 1000 domestiques de Trieste, de

-Gênes, de Livourne et de Marseille. Il y avait aussi, en face du canal

-d’eau douce et du lac Timsah, un village de 25 000 Arabes qui donnaient

-également l’hospitalité sous des tentes. Tous ces préparatifs étaient

-faits, lorsque le 15, au moment où j’allais partir pour Port-Saïd, à 9

-heures du soir, j’entends un bruit de pétards et de fusées qui éclatent.

-C’étaient les feux d’artifice qu’on avait apportés pour les fêtes et

-qui, arrivés trop tard par le chemin de fer, n’avaient pu être

-transportés, selon mon désir, en dehors d’Ismaïlia, dans les dunes. On

-les avait mis malheureusement dans le chantier de menuiserie et de

-charpentes qui occupait le milieu de la ville, et elle faillit devenir

-tout entière la proie des flammes. Deux mille hommes de troupes nous

-arrivent fort à propos et la ville est sauvée, grâce au moyen toujours

-employé à Constantinople et qui consiste à rafraîchir sans cesse, en

-inondant les murailles et les toits des maisons voisines.

-

-Malgré nos efforts, la muraille chauffée tout autour, à une température

-extraordinaire, menaçait de propager l’incendie, lorsqu’on vint

-m’annoncer que sous le sol du chantier on avait caché dans le sable une

-bonne provision de poudre. Je recommandai de ne rien dire et de diriger

-les pompes de ce côté. Heureusement le vent tomba tout à fait et la

-ville fut préservée.

-

-Le 16 novembre, 160 bâtiments étaient arrivés. Le lendemain matin, on

-devait assister aux prières des musulmans et des chrétiens. Deux

-estrades semblables avaient été préparées pour recevoir deux autels. Une

-troisième estrade était destinée aux souverains, aux personnages

-invités.

-

-Les diverses dispositions étaient prises, quand arrive un coup de mer

-très-violent qui couvre d’eau toute la plage et entoure les tribunes.

-Nous ne savions comment nous tirer de là; enfin avec du sable nous

-parvînmes à former autour des tribunes un espace libre et sec. On était

-ainsi entouré d’eau, et ce fut un spectacle magique de voir à leur

-arrivée les invités traverser ce lac improvisé.

-

-C’était la première fois que l’autel chrétien et l’autel musulman se

-trouvaient en face, et que les deux clergés officiaient ensemble.

-

-Les ordres avaient été distribués pour faire partir le 17 au matin la

-flotte d’inauguration. Le soir du 16, après avoir reçu l’Impératrice et

-les étrangers, je m’entends avec le capitaine du port, officier de

-marine très-distingué, M. Pointel, que la mort nous a enlevé depuis;

-nous avions tout organisé, quand, à minuit, on m’annonce qu’une frégate

-égyptienne s’est échouée à trente kilomètres de Port-Saïd, au milieu des

-eaux, c’est-à-dire que, placée en travers, elle était montée sur une des

-berges, et barrait le passage. Aussitôt je fis réunir les moyens

-nécessaires pour la déséchouer; un bateau à vapeur fut expédié avec des

-hommes et les moyens nécessaires à l’opération. Ils reviennent à deux

-heures et demie du matin, disant qu’il est impossible de faire bouger la

-frégate. Messieurs, il faut avoir confiance, en ce monde, sans quoi l’on

-ne peut rien faire. (_Très-bien, très-bien._) Je ne voulus rien changer

-au programme du lendemain. Logiquement j’avais tort, mais les faits ont

-prouvé que j’avais raison. (_Nouvelles marques d’approbation._) Ne

-soyons pas doctrinaires... cela ne vaut rien ni en affaires ni en

-politique. (_Très-bien, très-bien. Applaudissements redoublés._)

-

-A 3 heures du matin, le vice-roi qui était parti pour Ismaïlia, afin d’y

-recevoir les souverains et les princes, apprenant l’échouage de la

-frégate, était revenu en toute hâte; en passant, il avait fait faire des

-efforts inutiles pour soulever la frégate; il m’appela à bord de son

-bateau, et je le trouvai dans une vive inquiétude, car les moments

-étaient comptés. Si nous avions remis l’inauguration seulement au

-lendemain, qu’aurait-on dit? Des dépêches commandées de Paris publiaient

-déjà que tout était perdu.

-

-Des secours puissants furent mis à la disposition du Prince, qui emmena

-avec lui un millier de marins de son escadre. Nous convînmes qu’il y

-avait trois moyens à employer: chercher d’abord à ramener le bâtiment

-dans le milieu du chenal, ou le coller sur les berges, et si ces deux

-moyens échouent, il y en a un troisième... Nous nous regardâmes en face,

-les yeux dans les yeux... «Le faire sauter! s’écria le Prince.--Oui,

-oui, c’est cela, ce sera magnifique!» Et je l’embrassai. (_Salve

-d’applaudissements._) «Mais au moins, ajouta le khédive en souriant,

-attendrez-vous que j’aie enlevé ma frégate, et que je vous aie annoncé

-que le passage est libre.» Je ne voulus pas même accorder ce répit.

-(_Rires approbatifs._) Le lendemain matin, j’arrivai à bord de

-_l’Aigle_, sans parler de l’accident à personne, comme bien vous le

-pensez.

-

-La flotte se mit en marche, et ce ne fut que cinq minutes avant

-d’arriver à l’endroit de l’échouement, qu’un amiral égyptien monté sur

-un petit bateau à vapeur nous fit signe que le canal était dégagé.

-(_Bravo!_) Lorsque nous arrivâmes à Kantara, qui est à 34 kilomètres de

-Port-Saïd, _le Latif_ pavoisé nous salua de ses canons, et tout le monde

-fut enchanté de l’attention qu’on avait eue de placer ainsi cette grande

-frégate au passage de la flotte d’inauguration. (_Rires et

-applaudissements._) Arrivée à Ismaïlia, l’Impératrice me raconta que

-pendant toute la durée du voyage elle avait eu comme un cercle de fer

-autour de la tête, parce que, à chaque instant, elle croyait voir

-_l’Aigle_ s’arrêter, l’honneur du drapeau français compromis et le fruit

-de tous nos travaux perdu. (_Sensation._) Suffoquée par son émotion,

-elle dut quitter la table, et nous l’entendîmes éclater en sanglots,

-sanglots qui lui font honneur, car c’était le patriotisme français qui

-débordait de son cœur. (_Applaudissements._)

-

-Nous avions passé sans difficulté sur le rocher du Sérapeum, et ce qui

-me fit un grand plaisir, c’est qu’au moment de le franchir, des ouvriers

-qui étaient près de là, regardant si nous touchions au plafond du canal,

-avaient exprimé leurs transports de joie par un geste qu’aucune

-expression ne peut rendre. (_Ici M. de Lesseps excite, en imitant le

-geste de ces ouvriers, les applaudissements de toute la salle._)

-

-Il faut dire que depuis le commencement du travail, il n’y a pas un

-gardien de tente qui ne se soit cru un agent de la civilisation. C’est

-ce qui nous a fait réussir. (_Très-bien! très-bien!_)

-

-Le passage s’est effectué à merveille. 130 bâtiments ont inauguré

-l’ouverture du canal, et depuis ce jour il n’y a pas eu d’interruption

-dans le trajet. Désormais le canal est ouvert à tous les bâtiments, quel

-que soit leur tirant d’eau.

-

-La navigation à vapeur voit s’ouvrir devant elle, non-seulement

-l’Arabie, la Chine, la Cochinchine, le Japon et les îles Philippines,

-mais encore la côte orientale de l’Afrique qui offre de si merveilleuses

-ressources au commerce, à cause de ses rivières et de ses fleuves. On y

-a découvert des mines de charbons très-riches. Du Japon, jusqu’à San

-Francisco, des multitudes d’archipels répandus sur deux mille lieues de

-l’océan Pacifique appellent la colonisation, non des gouvernements, mais

-de l’initiative individuelle.

-

-A l’exemple de nos anciens cadets de famille qui ont conquis le Canada,

-la Louisiane, les Indes, que les jeunes gens d’aujourd’hui, au lieu de

-végéter dans l’oisiveté ou de suivre des carrières qui ne les mènent à

-rien de bon, aillent féconder de nouvelles _Iles de France_!

-

-Que rien ne les décourage! l’esprit d’initiative et de persévérance

-appartient à notre nation plus qu’à toute autre. (_Applaudissements._)

-

-Mesdames et messieurs, je vous remercie de votre bienveillance, et

-j’espère que vous ferez des vœux afin que le canal réussisse pour ses

-actionnaires, comme il a réussi pour la science et pour l’honneur de la

-France.

-

-

-_M. de Lesseps est salué par des applaudissements redoublés et

-l’Assemblée se sépare vivement impressionnée._

-

-

-

-

-PARIS--IMPRIMERIE GÉNÉRALE DE CH. LAHURE

-

-Rue de Fleurus, 9

-

-

-*** END OF THE PROJECT GUTENBERG EBOOK HISTOIRE DU CANAL DE SUEZ ***

-

-Updated editions will replace the previous one--the old editions will

-be renamed.

-

-Creating the works from print editions not protected by U.S. copyright

-law means that no one owns a United States copyright in these works,

-so the Foundation (and you!) can copy and distribute it in the

-United States without permission and without paying copyright

-royalties. Special rules, set forth in the General Terms of Use part

-of this license, apply to copying and distributing Project

-Gutenberg-tm electronic works to protect the PROJECT GUTENBERG-tm

-concept and trademark. Project Gutenberg is a registered trademark,

-and may not be used if you charge for an eBook, except by following

-the terms of the trademark license, including paying royalties for use

-of the Project Gutenberg trademark. If you do not charge anything for

-copies of this eBook, complying with the trademark license is very

-easy. You may use this eBook for nearly any purpose such as creation

-of derivative works, reports, performances and research. Project

-Gutenberg eBooks may be modified and printed and given away--you may

-do practically ANYTHING in the United States with eBooks not protected

-by U.S. copyright law. Redistribution is subject to the trademark

-license, especially commercial redistribution.

-

-START: FULL LICENSE

-

-THE FULL PROJECT GUTENBERG LICENSE

-PLEASE READ THIS BEFORE YOU DISTRIBUTE OR USE THIS WORK

-

-To protect the Project Gutenberg-tm mission of promoting the free

-distribution of electronic works, by using or distributing this work

-(or any other work associated in any way with the phrase "Project

-Gutenberg"), you agree to comply with all the terms of the Full

-Project Gutenberg-tm License available with this file or online at

-www.gutenberg.org/license.

-

-Section 1. General Terms of Use and Redistributing Project

-Gutenberg-tm electronic works

-

-1.A. By reading or using any part of this Project Gutenberg-tm

-electronic work, you indicate that you have read, understand, agree to

-and accept all the terms of this license and intellectual property

-(trademark/copyright) agreement. If you do not agree to abide by all

-the terms of this agreement, you must cease using and return or

-destroy all copies of Project Gutenberg-tm electronic works in your

-possession. If you paid a fee for obtaining a copy of or access to a

-Project Gutenberg-tm electronic work and you do not agree to be bound

-by the terms of this agreement, you may obtain a refund from the

-person or entity to whom you paid the fee as set forth in paragraph

-1.E.8.

-

-1.B. "Project Gutenberg" is a registered trademark. It may only be

-used on or associated in any way with an electronic work by people who

-agree to be bound by the terms of this agreement. There are a few

-things that you can do with most Project Gutenberg-tm electronic works

-even without complying with the full terms of this agreement. See

-paragraph 1.C below. There are a lot of things you can do with Project

-Gutenberg-tm electronic works if you follow the terms of this

-agreement and help preserve free future access to Project Gutenberg-tm

-electronic works. See paragraph 1.E below.

-

-1.C. The Project Gutenberg Literary Archive Foundation ("the

-Foundation" or PGLAF), owns a compilation copyright in the collection

-of Project Gutenberg-tm electronic works. Nearly all the individual

-works in the collection are in the public domain in the United

-States. If an individual work is unprotected by copyright law in the

-United States and you are located in the United States, we do not

-claim a right to prevent you from copying, distributing, performing,

-displaying or creating derivative works based on the work as long as

-all references to Project Gutenberg are removed. Of course, we hope

-that you will support the Project Gutenberg-tm mission of promoting

-free access to electronic works by freely sharing Project Gutenberg-tm

-works in compliance with the terms of this agreement for keeping the

-Project Gutenberg-tm name associated with the work. You can easily

-comply with the terms of this agreement by keeping this work in the

-same format with its attached full Project Gutenberg-tm License when

-you share it without charge with others.

-

-1.D. The copyright laws of the place where you are located also govern

-what you can do with this work. Copyright laws in most countries are

-in a constant state of change. If you are outside the United States,

-check the laws of your country in addition to the terms of this

-agreement before downloading, copying, displaying, performing,

-distributing or creating derivative works based on this work or any

-other Project Gutenberg-tm work. The Foundation makes no

-representations concerning the copyright status of any work in any

-country other than the United States.

-

-1.E. Unless you have removed all references to Project Gutenberg:

-

-1.E.1. The following sentence, with active links to, or other

-immediate access to, the full Project Gutenberg-tm License must appear

-prominently whenever any copy of a Project Gutenberg-tm work (any work

-on which the phrase "Project Gutenberg" appears, or with which the

-phrase "Project Gutenberg" is associated) is accessed, displayed,

-performed, viewed, copied or distributed:

-

-  This eBook is for the use of anyone anywhere in the United States and

-  most other parts of the world at no cost and with almost no

-  restrictions whatsoever. You may copy it, give it away or re-use it

-  under the terms of the Project Gutenberg License included with this

-  eBook or online at www.gutenberg.org. If you are not located in the

-  United States, you will have to check the laws of the country where

-  you are located before using this eBook.

-

-1.E.2. If an individual Project Gutenberg-tm electronic work is

-derived from texts not protected by U.S. copyright law (does not

-contain a notice indicating that it is posted with permission of the

-copyright holder), the work can be copied and distributed to anyone in

-the United States without paying any fees or charges. If you are

-redistributing or providing access to a work with the phrase "Project

-Gutenberg" associated with or appearing on the work, you must comply

-either with the requirements of paragraphs 1.E.1 through 1.E.7 or

-obtain permission for the use of the work and the Project Gutenberg-tm

-trademark as set forth in paragraphs 1.E.8 or 1.E.9.

-

-1.E.3. If an individual Project Gutenberg-tm electronic work is posted

-with the permission of the copyright holder, your use and distribution

-must comply with both paragraphs 1.E.1 through 1.E.7 and any

-additional terms imposed by the copyright holder. Additional terms

-will be linked to the Project Gutenberg-tm License for all works

-posted with the permission of the copyright holder found at the

-beginning of this work.

-

-1.E.4. Do not unlink or detach or remove the full Project Gutenberg-tm

-License terms from this work, or any files containing a part of this

-work or any other work associated with Project Gutenberg-tm.

-

-1.E.5. Do not copy, display, perform, distribute or redistribute this

-electronic work, or any part of this electronic work, without

-prominently displaying the sentence set forth in paragraph 1.E.1 with

-active links or immediate access to the full terms of the Project

-Gutenberg-tm License.

-

-1.E.6. You may convert to and distribute this work in any binary,

-compressed, marked up, nonproprietary or proprietary form, including

-any word processing or hypertext form. However, if you provide access

-to or distribute copies of a Project Gutenberg-tm work in a format

-other than "Plain Vanilla ASCII" or other format used in the official

-version posted on the official Project Gutenberg-tm website

-(www.gutenberg.org), you must, at no additional cost, fee or expense

-to the user, provide a copy, a means of exporting a copy, or a means

-of obtaining a copy upon request, of the work in its original "Plain

-Vanilla ASCII" or other form. Any alternate format must include the

-full Project Gutenberg-tm License as specified in paragraph 1.E.1.

-

-1.E.7. Do not charge a fee for access to, viewing, displaying,

-performing, copying or distributing any Project Gutenberg-tm works

-unless you comply with paragraph 1.E.8 or 1.E.9.

-

-1.E.8. You may charge a reasonable fee for copies of or providing

-access to or distributing Project Gutenberg-tm electronic works

-provided that:

-

-* You pay a royalty fee of 20% of the gross profits you derive from

-  the use of Project Gutenberg-tm works calculated using the method

-  you already use to calculate your applicable taxes. The fee is owed

-  to the owner of the Project Gutenberg-tm trademark, but he has

-  agreed to donate royalties under this paragraph to the Project

-  Gutenberg Literary Archive Foundation. Royalty payments must be paid

-  within 60 days following each date on which you prepare (or are

-  legally required to prepare) your periodic tax returns. Royalty

-  payments should be clearly marked as such and sent to the Project

-  Gutenberg Literary Archive Foundation at the address specified in

-  Section 4, "Information about donations to the Project Gutenberg

-  Literary Archive Foundation."

-

-* You provide a full refund of any money paid by a user who notifies

-  you in writing (or by e-mail) within 30 days of receipt that s/he

-  does not agree to the terms of the full Project Gutenberg-tm

-  License. You must require such a user to return or destroy all

-  copies of the works possessed in a physical medium and discontinue

-  all use of and all access to other copies of Project Gutenberg-tm

-  works.

-

-* You provide, in accordance with paragraph 1.F.3, a full refund of

-  any money paid for a work or a replacement copy, if a defect in the

-  electronic work is discovered and reported to you within 90 days of

-  receipt of the work.

-

-* You comply with all other terms of this agreement for free

-  distribution of Project Gutenberg-tm works.

-

-1.E.9. If you wish to charge a fee or distribute a Project

-Gutenberg-tm electronic work or group of works on different terms than

-are set forth in this agreement, you must obtain permission in writing

-from the Project Gutenberg Literary Archive Foundation, the manager of

-the Project Gutenberg-tm trademark. Contact the Foundation as set

-forth in Section 3 below.

-

-1.F.

-

-1.F.1. Project Gutenberg volunteers and employees expend considerable

-effort to identify, do copyright research on, transcribe and proofread

-works not protected by U.S. copyright law in creating the Project

-Gutenberg-tm collection. Despite these efforts, Project Gutenberg-tm

-electronic works, and the medium on which they may be stored, may

-contain "Defects," such as, but not limited to, incomplete, inaccurate

-or corrupt data, transcription errors, a copyright or other

-intellectual property infringement, a defective or damaged disk or

-other medium, a computer virus, or computer codes that damage or

-cannot be read by your equipment.

-

-1.F.2. LIMITED WARRANTY, DISCLAIMER OF DAMAGES - Except for the "Right

-of Replacement or Refund" described in paragraph 1.F.3, the Project

-Gutenberg Literary Archive Foundation, the owner of the Project

-Gutenberg-tm trademark, and any other party distributing a Project

-Gutenberg-tm electronic work under this agreement, disclaim all

-liability to you for damages, costs and expenses, including legal

-fees. YOU AGREE THAT YOU HAVE NO REMEDIES FOR NEGLIGENCE, STRICT

-LIABILITY, BREACH OF WARRANTY OR BREACH OF CONTRACT EXCEPT THOSE

-PROVIDED IN PARAGRAPH 1.F.3. YOU AGREE THAT THE FOUNDATION, THE

-TRADEMARK OWNER, AND ANY DISTRIBUTOR UNDER THIS AGREEMENT WILL NOT BE

-LIABLE TO YOU FOR ACTUAL, DIRECT, INDIRECT, CONSEQUENTIAL, PUNITIVE OR

-INCIDENTAL DAMAGES EVEN IF YOU GIVE NOTICE OF THE POSSIBILITY OF SUCH

-DAMAGE.

-

-1.F.3. LIMITED RIGHT OF REPLACEMENT OR REFUND - If you discover a

-defect in this electronic work within 90 days of receiving it, you can

-receive a refund of the money (if any) you paid for it by sending a

-written explanation to the person you received the work from. If you

-received the work on a physical medium, you must return the medium

-with your written explanation. The person or entity that provided you

-with the defective work may elect to provide a replacement copy in

-lieu of a refund. If you received the work electronically, the person

-or entity providing it to you may choose to give you a second

-opportunity to receive the work electronically in lieu of a refund. If

-the second copy is also defective, you may demand a refund in writing

-without further opportunities to fix the problem.

-

-1.F.4. Except for the limited right of replacement or refund set forth

-in paragraph 1.F.3, this work is provided to you 'AS-IS', WITH NO

-OTHER WARRANTIES OF ANY KIND, EXPRESS OR IMPLIED, INCLUDING BUT NOT

-LIMITED TO WARRANTIES OF MERCHANTABILITY OR FITNESS FOR ANY PURPOSE.

-

-1.F.5. Some states do not allow disclaimers of certain implied

-warranties or the exclusion or limitation of certain types of

-damages. If any disclaimer or limitation set forth in this agreement

-violates the law of the state applicable to this agreement, the

-agreement shall be interpreted to make the maximum disclaimer or

-limitation permitted by the applicable state law. The invalidity or

-unenforceability of any provision of this agreement shall not void the

-remaining provisions.

-

-1.F.6. INDEMNITY - You agree to indemnify and hold the Foundation, the

-trademark owner, any agent or employee of the Foundation, anyone

-providing copies of Project Gutenberg-tm electronic works in

-accordance with this agreement, and any volunteers associated with the

-production, promotion and distribution of Project Gutenberg-tm

-electronic works, harmless from all liability, costs and expenses,

-including legal fees, that arise directly or indirectly from any of

-the following which you do or cause to occur: (a) distribution of this

-or any Project Gutenberg-tm work, (b) alteration, modification, or

-additions or deletions to any Project Gutenberg-tm work, and (c) any

-Defect you cause.

-

-Section 2. Information about the Mission of Project Gutenberg-tm

-

-Project Gutenberg-tm is synonymous with the free distribution of

-electronic works in formats readable by the widest variety of

-computers including obsolete, old, middle-aged and new computers. It

-exists because of the efforts of hundreds of volunteers and donations

-from people in all walks of life.

-

-Volunteers and financial support to provide volunteers with the

-assistance they need are critical to reaching Project Gutenberg-tm's

-goals and ensuring that the Project Gutenberg-tm collection will

-remain freely available for generations to come. In 2001, the Project

-Gutenberg Literary Archive Foundation was created to provide a secure

-and permanent future for Project Gutenberg-tm and future

-generations. To learn more about the Project Gutenberg Literary

-Archive Foundation and how your efforts and donations can help, see

-Sections 3 and 4 and the Foundation information page at

-www.gutenberg.org

-

-Section 3. Information about the Project Gutenberg Literary

-Archive Foundation

-

-The Project Gutenberg Literary Archive Foundation is a non-profit

-501(c)(3) educational corporation organized under the laws of the

-state of Mississippi and granted tax exempt status by the Internal

-Revenue Service. The Foundation's EIN or federal tax identification

-number is 64-6221541. Contributions to the Project Gutenberg Literary

-Archive Foundation are tax deductible to the full extent permitted by

-U.S. federal laws and your state's laws.

-

-The Foundation's business office is located at 809 North 1500 West,

-Salt Lake City, UT 84116, (801) 596-1887. Email contact links and up

-to date contact information can be found at the Foundation's website

-and official page at www.gutenberg.org/contact

-

-Section 4. Information about Donations to the Project Gutenberg

-Literary Archive Foundation

-

-Project Gutenberg-tm depends upon and cannot survive without

-widespread public support and donations to carry out its mission of

-increasing the number of public domain and licensed works that can be

-freely distributed in machine-readable form accessible by the widest

-array of equipment including outdated equipment. Many small donations

-($1 to $5,000) are particularly important to maintaining tax exempt

-status with the IRS.

-

-The Foundation is committed to complying with the laws regulating

-charities and charitable donations in all 50 states of the United

-States. Compliance requirements are not uniform and it takes a

-considerable effort, much paperwork and many fees to meet and keep up

-with these requirements. We do not solicit donations in locations

-where we have not received written confirmation of compliance. To SEND

-DONATIONS or determine the status of compliance for any particular

-state visit www.gutenberg.org/donate

-

-While we cannot and do not solicit contributions from states where we

-have not met the solicitation requirements, we know of no prohibition

-against accepting unsolicited donations from donors in such states who

-approach us with offers to donate.

-

-International donations are gratefully accepted, but we cannot make

-any statements concerning tax treatment of donations received from

-outside the United States. U.S. laws alone swamp our small staff.

-

-Please check the Project Gutenberg web pages for current donation

-methods and addresses. Donations are accepted in a number of other

-ways including checks, online payments and credit card donations. To

-donate, please visit: www.gutenberg.org/donate

-

-Section 5. General Information About Project Gutenberg-tm electronic works

-

-Professor Michael S. Hart was the originator of the Project

-Gutenberg-tm concept of a library of electronic works that could be

-freely shared with anyone. For forty years, he produced and

-distributed Project Gutenberg-tm eBooks with only a loose network of

-volunteer support.

-

-Project Gutenberg-tm eBooks are often created from several printed

-editions, all of which are confirmed as not protected by copyright in

-the U.S. unless a copyright notice is included. Thus, we do not

-necessarily keep eBooks in compliance with any particular paper

-edition.

-

-Most people start at our website which has the main PG search

-facility: www.gutenberg.org

-

-This website includes information about Project Gutenberg-tm,

-including how to make donations to the Project Gutenberg Literary

-Archive Foundation, how to help produce our new eBooks, and how to

-subscribe to our email newsletter to hear about new eBooks.

+*** START OF THE PROJECT GUTENBERG EBOOK 65092 ***
+
+  LECTURES ET CONFÉRENCES
+  DE LA SOCIÉTÉ DES GENS DE LETTRES
+  (Séance du 10 avril 1870)
+
+  HISTOIRE
+  DU
+  CANAL DE SUEZ
+
+  PAR
+  FERDINAND DE LESSEPS
+
+  D’après la Sténographie de M. Sabbatier,
+  sténographe au Corps législatif
+
+  EXTRAIT DE
+  L’ÉCHO DES LECTURES ET CONFÉRENCES
+
+  Prix: 1 franc
+
+  SE VEND AU PROFIT DE LA CAISSE DE RETRAITE
+  DE LA SOCIÉTÉ DES GENS DE LETTRES
+
+  PARIS
+  PICHON-LAMY ET DEWEZ
+  LIBRAIRES-ÉDITEURS, 15 RUE CUJAS
+  1870
+
+
+
+
+IMPRIMERIE GÉNÉRALE DE CH. LAHURE
+
+Rue de Fleurus, 9, à Paris
+
+
+
+
+HISTOIRE
+
+DU
+
+CANAL DE SUEZ
+
+
+Mesdames et Messieurs,
+
+Je me suis rendu avec empressement à l’aimable invitation de mes
+collègues de la Société des gens de lettres. D’ailleurs, c’est toujours
+avec un grand plaisir que je reviens dans ce quartier des Écoles. Je ne
+puis oublier que c’est à l’École de médecine que j’ai eu, pour la
+première fois, l’honneur d’entretenir le public du canal de Suez. J’ai
+commencé par la jeunesse patriotique et fougueuse, car si l’on a pour
+soi la jeunesse et les femmes, on est sûr de réussir. (_Vifs
+applaudissements._)
+
+Dans cette dernière conférence, je serai heureux de retracer les faits
+historiques du percement du canal de Suez. Ce qui concerne les
+négociations a été publié; les conventions avec le gouvernement égyptien
+sont connues de tout le monde; pour le travail des ingénieurs, M.
+Lavalley a fait des rapports à la Société des ingénieurs civils. Ces
+diverses questions ont été bien comprises du public, qui sait par cœur
+l’isthme de Suez, comme si cet isthme était aux environs de Paris. Je me
+bornerai donc à vous raconter sommairement les circonstances qui ont
+amené ou accompagné l’exécution du canal. Mon récit aura peut-être
+quelque utilité et pourra servir à ceux qui veulent se rendre compte de
+l’enchaînement des faits et qui étudient le cœur humain.--Rien n’est
+logique comme les faits. Je vous les dirai sans préparation, et tels
+qu’ils me reviendront à la mémoire, ne choisissant que les principaux ou
+ceux qui me paraîtront devoir vous intéresser. (_Très-bien! très-bien!_)
+
+On me demande tous les jours, dans le monde, comment m’est venue l’idée
+du canal; rien d’utile ne se fait sans cause, sans étude et sans
+réflexion. Un illustre homme d’État, M. Guizot, a dit que le temps ne
+respectait que ce qu’il avait fait. C’est après cinq années d’études et
+de méditations dans mon cabinet, cinq années d’investigations et de
+travaux préparatoires dans l’isthme et onze années de travaux
+d’exécution, que nous sommes arrivés au but de nos efforts.
+
+En 1849, je fus envoyé, par le gouvernement, en mission extraordinaire à
+Rome, sous l’inspiration du vote d’une Assemblée souveraine. Je devais
+suivre une ligne de conduite déterminée par ce vote. Quand l’Assemblée
+législative remplaça la Constituante, on voulut me faire suivre une
+autre ligne de conduite que je n’ai pas à blâmer, mais que je ne pouvais
+admettre. Ne voulant pas trahir ma mission, j’abandonnai vingt-neuf
+années de service diplomatique. La politique m’ayant ainsi fait des
+loisirs, je me livrai à mes études premières sur l’Orient et l’Égypte,
+tout en me construisant une ferme dans le Berry; cette situation se
+prolongea. Beaucoup de personnes m’ont jeté la pierre à cette époque et
+se sont détournées de moi, me reprochant de n’avoir pas changé d’opinion
+et de conduite. Les événements ont démontré, je crois, que la politique
+contraire à celle que j’avais l’ordre de suivre, et qui était conforme à
+mes idées, n’a pas été heureuse pour les intérêts de notre pays.
+
+Appliqué à l’étude des questions orientales, mon esprit se reporta
+naturellement vers l’isthme de Suez. Il n’y a pas un enfant intelligent
+qui, à la première vue d’une carte géographique, n’ait demandé à son
+professeur pourquoi l’on n’allait point aux Indes en traversant l’isthme
+de Suez. Le maître répondait qu’il y avait une différence de niveau
+entre la mer Rouge et la Méditerranée; qu’il était impossible de creuser
+dans le désert un canal qui ne fût rempli aussitôt par le sable, etc.,
+etc.
+
+Mais aujourd’hui tous ces fantômes ont disparu: ce qui était impossible,
+il y a cinquante ans, est devenu facile avec la vapeur, le télégraphe
+électrique et tous les moyens que la science a mis à notre disposition.
+
+De 1849 à 1854, j’ai étudié tout ce qui se rattachait au commerce entre
+l’Occident et l’Orient; j’ai reconnu que son mouvement doublait tous les
+dix ans, et que l’époque était venue où la formation d’une compagnie
+pour le percement de l’isthme de Suez pouvait le développer d’une façon
+merveilleuse. En 1852, lorsque mes études étaient déjà complètes et que
+je me vis dans l’alternative de gagner à ma cause un vice-roi d’Égypte
+que ses plaisirs absorbaient, ou de m’adresser à Constantinople, je pris
+ce dernier parti. Mes relations de famille et d’amitié permirent à ma
+demande d’être examinée, et me valurent la réponse que la solution de
+cette question ne concernait pas du tout la Porte; qu’elle était plutôt
+l’affaire de l’Égypte. Remarquez que, plus tard, lorsque l’Égypte eut
+pris l’initiative du canal, l’Angleterre, qui avait fait faire, sans
+l’intermédiaire du Divan, le chemin de fer entre Alexandrie et Suez,
+réclama à la Porte, au nom de ses droits méconnus. Je gardai alors mon
+projet et je continuai à m’occuper de mes bestiaux et de ma ferme. (_On
+rit._)
+
+Un jour que j’étais sur le toit d’une maison en construction, au milieu
+des poutres et des charpentiers, on me présente un journal où étaient
+annoncés la mort du pacha et l’avénement de Mohammed-Saïd, fils de
+Méhémet-Ali.
+
+Lorsque je résidais, comme agent français, auprès de Méhémet-Ali, ce
+grand prince m’avait témoigné beaucoup d’affection, à cause du souvenir
+de mon père qui avait représenté la France en Égypte, après la paix
+d’Amiens, et qui avait concouru à l’élévation du binbachi
+Méhémet-Ali-aga, venu de la Macédoine, avec un contingent de mille
+hommes.
+
+Le premier consul Bonaparte et le prince de Talleyrand, ministre des
+relations extérieures, avaient donné pour instruction à leur agent de
+chercher parmi les milices turques un homme hardi et intelligent qui pût
+être désigné, pour être nommé, par Constantinople, pacha au Caire, titre
+à peu près nominal, dont il pourrait se servir pour abattre la puissance
+des mamelouks, contraires à la politique française. Un des janissaires
+de mon père lui amena un jour Méhémet-Ali-aga, qui, à cette époque, ne
+savait ni lire ni écrire. Il était parti de la Cavalle avec sa petite
+troupe, et il se vantait quelquefois d’être sorti du même pays
+qu’Alexandre. Trente ans plus tard, le corps consulaire venant
+complimenter, à Alexandrie, Méhémet-Ali-Pacha, sur les victoires de son
+fils Ibrahim-Pacha, en Syrie, le vice-roi d’Égypte se tournant vers moi,
+dit à mon collègue: «le père de ce jeune homme était un grand
+personnage, quand j’étais bien petit; il m’avait un jour engagé à dîner,
+le lendemain j’appris qu’on avait volé un couvert d’argent à table, et
+comme j’étais la seule personne qui pût être soupçonnée de ce larcin, je
+n’osais pas retourner dans la maison de l’agent français, qui fut obligé
+de m’envoyer chercher et de me rassurer.» Ce qui est très-beau dans la
+bouche d’un homme qui triomphait, avouant qu’on aurait pu avec raison
+l’accuser de larcin (_on rit_).--Telle a été l’origine de mes relations
+avec l’Égypte et la famille de Méhémet-Ali et par suite de ma liaison
+avec Saïd-Pacha. Son père était un homme extrêmement sévère qui le
+voyait avec peine grossir d’une manière effrayante, (_nouveaux rires_),
+et qui, pour prévenir un embonpoint excessif chez un enfant qu’il
+aimait, l’envoyait grimper sur les mâts des bâtiments, pendant deux
+heures par jour, sauter à la corde, ramer, faire le tour des murailles
+de la ville. J’étais la seule personne qui fût alors autorisée à le
+recevoir; quand il entrait chez moi, il se jetait sur mon divan, tout
+harassé. Il s’était entendu avec mes domestiques, ainsi qu’il m’en fit
+l’aveu après, pour obtenir d’eux de se faire servir en cachette du
+macaroni, et compenser ainsi le jeûne qu’on lui imposait. Le prince
+était élevé dans les idées françaises: tête impétueuse et grande
+sincérité de caractère.
+
+Quand Saïd-Pacha fut arrivé au pouvoir, mon premier soin fut de le
+féliciter. Deux ans auparavant, il avait été accusé de conspiration.
+Pendant qu’une conspiration se trame, on ne convient jamais qu’on en
+fait partie. Il s’était vu maltraité par le vice-roi; sa famille avait
+été exilée; les mécontents se réunirent autour de lui et... il fut
+obligé de s’échapper comme il put. Il vint à Paris, y habita un hôtel,
+rue de Richelieu, où je l’allai visiter. Sa situation, l’accueil que je
+lui fis et ses souvenirs d’enfance amenèrent dès lors entre nous une
+amitié vraiment fraternelle. Peu de temps après, il retourna en Égypte
+et lorsqu’en 1854 il fut appelé à succéder à Abbas-Pacha, il me fixa un
+rendez-vous pour le retrouver à Alexandrie, au mois de Novembre 1854. Je
+m’y rendis. Il me donna pour résidence un de ses palais et m’engagea à
+l’accompagner au Caire, en traversant le désert libyque avec une petite
+armée de 11 000 hommes.
+
+Le vice-roi installa son camp sur les ruines de Marea au delà du lac
+Maréotis, j’allai le rejoindre, j’avais toujours mon projet en tête,
+mais j’attendais le moment favorable pour en parler, car je voulais
+auparavant mettre le prince au courant du système, nouveau pour lui, des
+associations financières anonymes, qui peuvent apporter dans un pays des
+capitaux, sans ôter au souverain son influence, et en l’aidant au
+contraire à augmenter sa puissance par des moyens destinés à favoriser
+la prospérité publique. Il fallait en outre me concilier la
+bienveillance de l’entourage intime du vice-roi, composé en grande
+partie des vieux conseillers de son père, plus habiles aux exercices du
+cheval qu’à ceux de l’esprit. Je faisais avec eux des courses au désert,
+mon talent d’équitation m’avait conquis leur estime. Lié avec l’ancien
+compagnon d’enfance de Saïd, son ministre Zulfikar-Pacha, élevé à la
+française et en état de tout comprendre, je l’initiai à mon projet, et
+il fut convenu qu’il m’avertirait, le jour où il trouverait opportun que
+j’en parlasse à son maître.
+
+Deux semaines se passèrent et le jour indiqué, 30 novembre 1854, je me
+présentai dans la tente du vice-roi placée sur une éminence entourée
+d’une muraille en pierres sèches et formant une petite fortification,
+avec embrasures de canons. J’avais remarqué qu’il y avait un endroit où
+l’on pouvait sauter à cheval par dessus le parapet, en trouvant au
+dehors un terre-plein sur lequel le cheval avait chance de prendre pied.
+
+Le vice-roi accueillit mon projet, m’engagea à aller dans ma tente pour
+lui préparer un rapport et me permit de le lui apporter. Ses conseillers
+et généraux étaient autour de lui. Je m’élançai sur mon cheval qui
+franchit le parapet, descendit la pente au galop et me ramena ensuite
+dans l’enceinte, lorsque j’eus pris le temps nécessaire pour rédiger le
+rapport, qui était prêt depuis plusieurs années. Toute la question se
+trouvait résumée clairement dans une page et demie, et lorsque le prince
+en fit lui-même la lecture à son entourage, en l’accompagnant d’une
+traduction en turc, et qu’il demanda son avis, il lui fut unanimement
+répondu que la proposition de l’hôte, dont l’amitié pour la famille de
+Méhémet-Ali était connue, ne pouvait qu’être favorable et qu’il y avait
+lieu de l’accepter.
+
+La concession fut immédiatement accordée. La parole de Mohammed-Saïd
+valait un contrat.
+
+En arrivant au Caire, il reçut au devant de la citadelle les
+représentants des divers gouvernements qui venaient le féliciter sur son
+avènement à la vice-royauté, il dit alors au Consul général d’Amérique:
+«Je vais vous damer le pion, à vous autres Américains, l’Isthme de Suez
+sera percé avant le vôtre.» Là-dessus il se mit à parler du projet. Le
+Consul général d’Angleterre paraissait fort ému. Étant présent à
+l’audience, et sur un signe du Prince, je fis remarquer que l’entreprise
+telle qu’elle était conçue, ne devait porter ombrage à personne, que
+tous les pays y concourraient également, s’ils le désiraient, par une
+souscription publique et que si j’étais chargé de former une compagnie
+financière d’exécution, c’était non comme français, mais à titre d’ami
+de l’Égypte et du vice-roi. Chaque Consul général s’empressa de
+transmettre la nouvelle à son gouvernement et la réponse fut l’envoi à
+Mohammed-Saïd de la grand’croix des ordres de presque tous les
+souverains. (_Très-bien! Très-bien!_)
+
+L’acte de concession fut alors légalement octroyé le 30 novembre 1854.
+Une excursion fut décidée pour explorer l’Isthme, le Vice-Roi
+m’adjoignit trois ingénieurs français qu’il avait à son service, MM.
+Mougel Bey, Linant Bey et Aïvas. Pour quatre personnes il ne fallait pas
+moins de 60 chameaux dont 25 chargés d’eau, pour traverser ce désert
+peuplé aujourd’hui par 40 000 habitants. Nous partîmes du Caire, nous
+traversâmes l’Isthme, du Sud au Nord, étudiant la nature du terrain,
+examinant la possibilité d’un nouveau tracé, car depuis les temps les
+plus reculés on n’avait songé qu’à un canal intérieur, du Nil à la mer
+Rouge, et non à un canal sans écluses creusé directement entre les deux
+mers. C’était le projet d’un canal fluvial et non maritime qu’avaient
+adopté les Saint-Simoniens et le Père Enfantin, auxquels on doit les
+études de 1847 et la reconnaissance de l’égalité de niveau des deux
+mers.
+
+Les anciens projets, y compris celui de M. Lepère, ingénieur en chef de
+l’expédition française en Égypte, se servaient de l’eau du Nil pour la
+navigation du canal, au moyen de prises d’eau et d’écluses. C’était une
+erreur, et c’est ce qui fait que les projets américains pour le
+percement de l’Isthme de Panama ne pourront pas réussir, tant que l’on
+n’aura pas trouvé le moyen de couper simplement l’Isthme d’une mer à
+l’autre. Jamais, en essayant d’amener l’eau d’un fleuve intérieur à la
+mer, on ne parviendra à faire un canal maritime.
+
+D’ailleurs, pour un parcours qui abrégera le voyage de 3000 lieues, il
+viendra nécessairement une époque où vous aurez peut être 100 bâtiments
+par jour; le passage pour chacun exigera au moins une demi-heure, or il
+n’y a pas 100 demi-heures par jour. Puis les écluses sont une œuvre
+humaine qu’il faut entretenir, et réparer, d’où des chômages forcés, une
+grande consommation d’eau, et pas de certitude absolue. Je crois
+qu’aucun des projets américains actuels ne peut donner de bons
+résultats. Je le dis ici devant des représentants de l’Amérique, il faut
+que l’on se persuade bien qu’il n’y a aucune différence de niveau entre
+l’Océan Pacifique et l’Océan Atlantique, sauf la différence de la
+hauteur des marées sur les côtes. Laplace et Fourier l’ont nié pendant
+50 ans devant toutes les Académies. (_Très-bien! Très-bien!_) Nous avons
+parfaitement constaté qu’il n’y avait pas de différence entre la mer
+Rouge et la Méditerranée, sauf celle qu’occasionnent les marées. En
+Amérique c’est la même chose. Je le dis hautement: les Américains ne
+pourront réussir qu’après avoir sérieusement étudié la question. Ils ont
+tracé leurs projets en lignes rouges ou bleues sur la carte, sans faire
+ni sondages, ni nivellements, ni aucun des travaux qui ont précédé notre
+entreprise. Nous avons passé cinq ans dans le désert, fait ensuite
+toutes les études préliminaires avant d’appeler des capitaux, et nous
+n’avons formé la compagnie d’exécution qu’après le verdict de la science
+Européenne. Que les gens honnêtes qui s’occupent de l’Isthme américain
+fassent, eux aussi, ces longues études préparatoires et nécessaires. Le
+canal de Suez s’est fait, grâce au concours des hommes supérieurs et
+compétents que nous y avions appelés. Ils sont venus faire un devis que
+dans l’exécution on n’a pas dépassé d’un centime, entendez-le bien. La
+science l’a emporté sur tous les points. (_Très-bien! Très-bien!_)
+
+Notre première exploration fut longue et pénible, et le résultat final a
+été celui que mon instinct m’avait fait deviner, à savoir qu’il ne
+fallait pas se servir de l’eau du Nil pour la navigation du canal de
+Suez. Dans notre parcours, nous écrasions sous les pieds de nos chameaux
+les croûtes de sels des lacs amers. Ces lacs ont 40 lieues de tour,
+c’était évidemment l’ancien golfe d’Heropolis. C’est par ce désert
+converti en mer intérieure que, le jour de l’inauguration, le 17
+novembre dernier, une flotte a passé, _l’Aigle_ en tête.
+(_Applaudissements._)
+
+Ce bassin contient aujourd’hui deux milliards de mètres d’eau. En 1854,
+notre caravane qui le traversait, portait notre eau, nos vivres, des
+moutons et des poules; hors ces animaux, il n’y avait pas même une
+mouche dans ce désert affreux. Le soir, nous ouvrions nos cages à
+poules, pleins de confiance et nous étions sûrs, le lendemain matin, que
+toutes nos bêtes viendraient se réunir autour de nous pour ne pas être
+abandonnées dans ces lieux désolés, où l’abandon est la mort. Lorsqu’on
+levait le campement le matin, et qu’au moment du départ, une poule était
+restée picotant au pied d’un buisson de tamaris, vite, elle sautait
+effrayée sur le dos d’un chameau pour regagner sa cage. (_On rit._) Les
+Fellahs que j’avais emmenés étaient dans une inquiétude continuelle, car
+les habitants des bords du Nil ont la plus grande frayeur du désert. Eh
+bien, c’est ce désert que nous avons parcouru dans tous les sens,
+pendant deux mois, en décembre 1854 et en janvier 1855. Nous avons subi
+des coups de vent, mais je dois dire que les sables du désert n’ont pas
+des inconvénients aussi graves qu’on se plaît à le répéter; ils sont
+moins incommodes que la pluie ou la grêle qui, dans nos climats, nous
+surprennent en route. J’ai parcouru les déserts de l’Afrique jusque près
+de l’équateur, j’ai fait 350 lieues, monté sur un dromadaire, dans la
+saison des vents du sud, et je n’ai jamais été arrêté par ces vents
+réputés si violents, même lorsqu’ils soufflent en plein visage.
+
+Un de nos compagnons de voyage disait que telle était la pénétration du
+sable, qu’il entrait presque dans les boîtes de montres hermétiquement
+fermées. Un jour que le vent nous était arrivé tout d’un coup, au moment
+du déjeuner, nous nous étions enveloppés de nos manteaux pour faire
+tranquillement notre repas. Cet ingénieur, persuadé que le sable
+pénétrait par les moindres fissures, cherchait à se mettre bien à
+l’abri; mais il avait laissé sans le remarquer un trou au-dessus de sa
+tête, par lequel je m’amusais à verser du sable (_on rit_). Voyez, me
+disait-il, le sable traverse même les étoffes (_nouveaux rires_). On
+nous menace constamment de l’envahissement des sables dans le canal et
+de l’impossibilité de nous en affranchir. Ce préjugé est tellement
+enraciné dans l’esprit public, que chaque jour on en fait un empêchement
+formidable pour la conservation du canal.
+
+Après le passage de 130 bâtiments pendant les fêtes de l’inauguration,
+aucun apport de sable, aucune érosion n’ont été constatés. Depuis cette
+époque, 2, 3, 4 et 5 navires ont passé chaque jour, et le canal est tout
+aussi intact qu’avant l’inauguration. (_Très-bien! très-bien!
+applaudissements._)
+
+J’ai reçu, hier soir, une dépêche télégraphique qui m’annonce que
+pendant le mois de mars, nous avons eu 640 000 fr. de recettes, et que 6
+bâtiments ont passé depuis le 7, ce qui fait 22 depuis le 1er du mois.
+(_Nouveaux applaudissements._)
+
+La progression est celle-ci (je crois utile de vous la faire connaître
+en interrompant l’ordre de mes idées pour vous montrer la marche
+ascendante du transit): les bâtiments qui ont passé par le canal étaient
+au nombre de 9 en décembre, de 19 en janvier, de 29 en février, de 52 en
+mars, etc., depuis le commencement d’avril jusqu’au 9 de ce même mois
+nous comptons déjà 22 bâtiments à vapeur. (_Bravos prolongés._)
+
+Vous voyez que la vapeur a remplacé la voile. J’en demande pardon aux
+bâtiments à voiles qui d’ailleurs trouveront un dernier refuge dans la
+mer Rouge si calomniée. On a inventé pour les bâtiments à vapeur des
+perfectionnements qui permettent de réduire de beaucoup l’espace occupé
+anciennement par les machines et qui procurent une économie de 50 % sur
+la consommation du charbon. Le vapeur anglais _Brasilian_, parti de
+Bombay, est arrivé à Liverpool portant dans ses flancs 13 000 balles de
+coton, et 2 500 balles de laine, ce qui équivaut à 4 000 tonnes. Il y a
+plus, et c’est un exemple admirable d’encouragement que l’Angleterre
+donne au commerce, par son initiative, un autre bâtiment, parti de
+Bombay, traverse le canal, dépose sa cargaison de coton sur les quais de
+Liverpool. Le coton immédiatement envoyé à Manchester, est mis en œuvre
+dans les manufactures et quelques jours après, le navire, avec sa
+précédente cargaison manufacturée, reprenait la mer, et retournait aux
+Indes par le canal. On a pu ainsi, en soixante-dix jours, amener des
+Indes et décharger en Angleterre du coton brut, puis le renvoyer tout
+travaillé aux Indes (_applaudissements_). J’ai voulu rapprocher cet
+exemple d’activité dévorante, du désert autrefois si aride où nos poules
+avaient si grande peur d’être oubliées (_on rit_). Aujourd’hui ce désert
+est peuplé. Nous y avons trois villes importantes. L’époque du début
+méritait d’être comparée à l’époque actuelle. (_Très-bien!_)
+
+Permettez moi, après cette digression, de reprendre ma narration.
+Lorsque nous eûmes accompli notre première exploration et que les
+ingénieurs du vice-roi eurent rédigé leur avant-projet, je me rendis à
+Constantinople pour préparer l’exécution du projet et n’être pas accusé
+d’avoir manifesté trop d’impatience. Si j’ai été souvent hardi et
+entreprenant, je suis bien aise de montrer que j’ai pu être patient,
+quand il le fallait. Je n’ai jamais rien compromis; on a souvent attaqué
+mon ardeur, mais dans n’importe quelle circonstance, j’ai pris des
+précautions, et surtout je n’ai jamais manqué de suivre le droit chemin,
+c’est le seul qui conduit d’une manière certaine au succès; armé de la
+vérité, on est toujours assuré de la victoire. (_Applaudissements._) Je
+me rendis donc à Constantinople, au moment de la guerre de Crimée.
+L’Angleterre étant opposée au canal, je m’entendis avec le Sultan, afin
+d’éviter toute collision entre les deux politiques. Je me contentai
+d’une lettre vizirielle adressée au vice-roi et permettant à ce dernier
+de continuer à s’occuper du canal.
+
+Arrivé en Égypte, je remis cette lettre au vice-roi qui en fut fort
+satisfait; nous organisâmes tous les préparatifs d’études, et il fut
+décidé que je m’adresserais, pour les compléter, aux ingénieurs
+européens les plus habiles.
+
+J’ai eu à lutter quelque temps à mon retour en France contre les
+partisans du tracé indirect. J’étais seul, sans relations dans la
+presse, contre des savants de grand mérite.
+
+Je pris le parti de faire répondre à la science par la science.
+J’écrivis aux ministres des principales puissances de me désigner les
+ingénieurs qui tenaient le premier rang dans leur pays et je leur
+demandai de les autoriser à se réunir à nous.
+
+L’Autriche nous donna M. de Négrelli, l’Italie, M. Paléocapa, l’Espagne,
+M. Montesino, la Hollande, M. Conrad, directeur général du service des
+eaux, la Prusse, M. Lentzé, envoyé par M. de Humboldt. Comme il n’y a
+pas en Angleterre de corps d’ingénieurs, je fis un voyage dans ce pays,
+et je choisis MM. Rendel, Mac-Lean et Manby, ingénieurs distingués,
+ainsi qu’un marin, le capitaine Harris, qui avait fait soixante-dix
+voyages dans la mer Rouge.
+
+La France mit à notre disposition M. Renaud, inspecteur général des
+ponts et chaussées, M. Lieussou, ingénieur hydrographe de la marine, les
+amiraux Rigault de Genouilly et Jaurès.
+
+Ce cénacle de savants fut convoqué par un simple particulier qui donnait
+rendez-vous, à Paris, à un troisième étage de la rue Richepance.
+
+La plupart des ingénieurs ne se connaissaient point entre eux; c’étaient
+les hommes les plus compétents et dont la réunion présentait les plus
+grandes connaissances pratiques; ils avaient quitté leurs affaires, la
+direction de leurs travaux, avec un remarquable désintéressement, pour
+fonder une ère de civilisation nouvelle. Au jour fixé, à huit heures du
+matin, ils furent tous exacts, arrivant par le chemin de fer de Madrid,
+d’Amsterdam, de Berlin, de Vienne, de Londres. Après les présentations,
+nous eûmes notre première séance, à la fin de laquelle il ne m’était
+déjà plus permis de douter du succès de mon entreprise. Vous le pensez
+bien, messieurs, le concours de ces hommes distingués n’a pas eu lieu
+dans un intérêt d’argent; non. Aucun de ces savants n’a même voulu qu’on
+le remboursât de ses frais de voyage. (_Applaudissements._) Ils
+nommèrent une sous-commission chargée d’étudier le terrain en Égypte.
+Cette sous-commission, composée de cinq membres, accomplit sa tâche au
+milieu de toutes les difficultés, avec un zèle et un dévouement
+infatigables. Arrivée à Alexandrie, elle parcourut toute la haute
+Égypte. Au moment de son départ, le vice-roi l’attendait au barrage du
+Nil. Les souverains aiment à jouer au soldat. (_On rit._) Le vice-roi
+qui avait ses troupes autour de lui, en grande tenue, reçut les membres
+de la commission avec les plus grands honneurs.
+
+Je l’en remerciai. Je le remerciai surtout de les avoir reçus comme des
+têtes couronnées... «Eh! mais, me dit-il, ne sont-ce pas les têtes
+couronnées de la science!» (_Applaudissements._) Il fit venir son
+précepteur et nous dit: «Je vais mettre mon précepteur à côté de vous à
+table, parce que c’est lui qui m’a donné l’instruction; si je dois
+quelque chose à quelqu’un, c’est à M. Kœnig, car la science est
+au-dessus de l’existence. Il m’a souvent mis au pain sec et à l’eau,
+mais je ne le lui rends pas aujourd’hui, il va déjeuner avec nous.»
+(_Sourires approbatifs._)
+
+Il fit généreusement sur sa cassette toutes les dépenses pour les
+explorations et les études de la commission qui dut remonter jusqu’à la
+première cataracte. Ces dépenses s’élevèrent à trois cent mille francs
+dont il refusa le remboursement, lorsque la compagnie fut formée quatre
+ans après. Une frégate vint attendre la commission à Péluse, et le 1er
+janvier 1856 nous rentrâmes à Alexandrie où le vice-roi nous attendait
+aux portes de son palais. Lorsqu’il apprit que la commission avait jugé
+le canal possible, en creusant l’isthme d’une mer à l’autre, sans
+recourir à l’eau du Nil, il se jeta dans mes bras et témoigna la plus
+vive satisfaction.
+
+Il m’engagea à retourner en France avec la commission, à publier son
+rapport et à faire de la propagande en Angleterre.
+
+Je partis, muni d’un acte définitif de concession et des statuts de la
+compagnie à former, lorsque je jugerais le moment opportun.
+
+Dans mon premier voyage en Angleterre, autant je trouvai de sympathie
+chez les classes commerciales et lettrées, autant je trouvai de têtes de
+bois chez les hommes politiques. (_Bruit et applaudissements._)
+
+Ils disaient, comme autrefois les devins aux Pharaons, que cette œuvre
+était impossible; qu’il y avait une grande différence de niveau entre
+les deux mers. Ah! les devins de l’antiquité n’étaient autre chose que
+les politiques modernes! (_Rires._) Il n’est pas rare que les
+doctrinaires se trompent.
+
+Avant d’aller en Angleterre, j’avais publié, à Paris, un travail pour
+préparer les esprits au rapport des ingénieurs. Étant en Angleterre, je
+fais la même publication en langue anglaise, mais je ne fais pas encore
+de meeting, j’expose simplement mon projet à quelques hommes d’affaires.
+Un jour je vais chez un éditeur anglais. Et ceci est à noter: on
+s’occupe trop en France des coups d’épingle de la presse; en Angleterre
+on n’y fait pas attention. Là rien ne vous arrête, chacun dit ce qu’il
+pense et la vérité ne tarde pas à se faire jour, car la majorité des
+hommes est meilleure qu’on ne pense et le bien l’emporte en définitive
+sur le mal. (_Applaudissements._)
+
+Je vais donc chez mon éditeur anglais et je lui dis que mon désir est de
+répandre mon ouvrage, de le propager le plus possible et de le faire
+lire par tous. L’éditeur me promet une réponse pour le lendemain. Le
+lendemain je retourne chez lui et il me donne la note des dépenses, où
+la plus grosse somme est destinée à attaquer l’ouvrage. (_On rit._) Il
+faut croire que l’épiderme des Anglais est moins sensible que le nôtre.
+Ce n’est pas nous qui payerions des verges pour nous fouetter.
+(_Nouveaux rires._) «Il n’est pas besoin de louer un livre, me dit
+l’éditeur; quand il est attaqué, les honnêtes gens veulent le connaître
+et juger eux-mêmes. Combien d’ouvrages n’ont eu une immense vogue que
+parce qu’on a sonné les cloches contre eux!» L’éditeur anglais était un
+homme de bon sens pratique. A mon retour à Paris, je publiai le rapport
+des ingénieurs qui fit une grande sensation.
+
+Il fallait retourner en Égypte pour mettre le projet à exécution,
+pratiquer des sondages à des intervalles de 150 à 200 mètres, faire des
+nivellements. Les ingénieurs chargés des travaux préparatoires s’en
+acquittèrent avec intelligence et dévouement. Ce n’est certes pas sans
+raison que dans tous les pays du monde on recherche avec un si grand
+empressement les ingénieurs sortant de l’École polytechnique, et que la
+France s’en glorifie. (_Très-bien! très-bien!_)
+
+J’arrive en Égypte. Aussitôt que la politique anglaise voit la bonne
+tournure que prennent nos affaires, ses agents ne reculent devant aucun
+moyen de nous nuire et vont jusqu’à menacer le vice-roi de déchéance; on
+cherche même à le faire passer pour fou. On m’avait honoré de ce
+compliment (_on rit_) à l’époque de ma mission à Rome. C’est ainsi que
+l’on traite les gens, aujourd’hui. Il y a cent cinquante ans, on les
+aurait enfermés à la Bastille. (_Sensation._)
+
+Je m’efforçais de rassurer le vice-roi, en lui disant qu’il n’avait rien
+à craindre; que j’avais sondé l’opinion publique en Angleterre et
+qu’elle était pour nous; mais rien ne réussissait, je le voyais tout
+découragé, malade, s’irritant outre mesure; le sang lui montait à la
+tête. Enfin, il me dit, un soir, qu’il ne pouvait plus résister à toutes
+ces obsessions; qu’on voulait soudoyer ses troupes dont les officiers
+sont turcs et les exciter à la désertion. Je lui fis observer que rien
+de ce qui se passait dans le désert n’étant connu de personne, nous
+n’avions qu’à faire les travaux demandés par la commission et à nous
+aller promener dans le Soudan jusqu’à Kartoum. Il y a là des populations
+qui ont été décimées, qui souffrent depuis quarante ans. Le frère aîné
+de Méhemet-Ali y avait été envoyé à cette époque. Dès son arrivée, il
+fixa l’impôt à 1000 chameaux, 1000 esclaves, 1000 charges de bois, 1000
+charges de paille; il voulait tout par 1000. Les habitants, bon gré
+malgré, durent se soumettre. Mais, en même temps que l’on apportait ce
+tribut, on conspirait et l’on s’entendit pour se défaire d’Ismaïl-Pacha.
+Un jour que ce prince entouré de son état-major faisait un repas joyeux,
+les chefs insurgés enveloppèrent son camp d’une ceinture de combustibles
+composant une partie du tribut, le feu forma un immense cercle et tout
+Égyptien qui cherchait à en sortir était atteint par les flèches des
+Soudaniens. Ce fut un massacre épouvantable et l’on ne peut pas dire
+qu’il ne fût pas mérité.
+
+La vengeance fut confiée par Méhémet-Ali à son gendre, le fameux
+Defderdar, qui commit dans ce pays de véritables atrocités; plus de
+100 000 esclaves en furent arrachés pour être conduits en Égypte. Le nom
+de cet homme est resté comme le synonyme de fléau de Dieu. Croiriez-vous
+qu’il eut un jour la barbarie de faire ferrer un palefrenier qui avait
+mal ferré son cheval!
+
+Une femme du pays vint porter plainte contre un soldat qui lui avait
+acheté du lait et refusait de le lui payer. «En es-tu bien sûre? lui
+demanda le tyran. Prends garde, on t’ouvrira le ventre s’il n’y a pas de
+lait dans celui de mon soldat.» (_Mouvement d’horreur._) On ouvrit le
+ventre au soldat; on y trouva le lait. Depuis quarante ans, ces
+populations sont dans un état déplorable. J’engageai fortement
+Saïd-Pacha à profiter des loisirs qu’on lui faisait pour aller porter un
+soulagement à ces grandes misères, et je lui promis de l’accompagner.
+
+Nous partîmes pour la haute Égypte et nous traversâmes le désert de
+Korosko. Arrivé dans la Nubie, le misérable état des populations le
+désolait, car il était fort sensible. Nous nous étions donné rendez-vous
+à Berber, ancienne capitale de l’empire de Méroé, là où cessent les
+cataractes. C’était le 1er janvier 1857, et je voulais lui souhaiter la
+bonne année; je fais une trentaine de lieues en quelques heures,
+j’arrive auprès de lui et je le surprends sous sa tente, pleurant à
+chaudes larmes, comme un enfant. «Qu’avez-vous?» lui demandai-je.
+«Lorsque mes généraux sont entrés tout à l’heure, me dit-il, et qu’ils
+m’ont fait la même question, j’ai répondu que c’était la musique qui me
+touchait; c’est bien plutôt le sort de cet infortuné pays dont ma
+famille a causé les malheurs; et lorsque je pense qu’il n’y a pas de
+remède, c’est pour moi une grande affliction.» Il continua à donner
+rendez-vous dans les villages voisins qui ont de grandes places et des
+fortifications et m’engagea à l’accompagner.
+
+Un jour il y avait plus de 150 000 personnes qui étaient venues, à sa
+suite, du fond même de l’Afrique. C’est une chose véritablement curieuse
+que la facilité avec laquelle on se met en voyage dans ces pays. En
+présence de cette foule, on vint annoncer au Prince que, malgré sa
+défense formelle, un vieux Turc avait enfermé dans sa cave un esclave;
+il fait bâtonner le maître et donne ordre de l’enchaîner et de
+l’emmener. Enfin, pour ne point paraître au-dessous de l’enthousiasme
+populaire, il céda à un beau mouvement de générosité: «Allez, dit-il,
+enlever les canons de la citadelle et jetez-les dans le Nil.» Il faut
+renoncer à dépeindre les transports, l’excès de joie qu’un tel ordre
+excita parmi cette multitude. Pour moi, j’étais un peu inquiet.
+«Croyez-vous que vous n’alliez pas trop loin et que nous puissions
+toujours nous fier à ces gens-là,» objectai-je au vice-roi. «Les canons
+sont trop vieux, me dit-il, pour tirer un seul coup.» (_Rires._) Quand
+tout le monde fut réuni, le vice-roi déclara qu’il laissait aux
+habitants le soin de s’administrer eux-mêmes; qu’il ne leur donnerait
+plus de chefs turcs, qu’il voulait établir chez eux les municipalités
+qui depuis le commencement du monde sont l’élément de toute société.
+
+Nous nous dirigeâmes vers Kartoum, nom dont le sens est trompe
+d’éléphant, parce que la ville est située comme entre les deux défenses,
+entre le fleuve Bleu et le fleuve Blanc. Kartoum se trouve au point de
+jonction, c’est une ville de 40 000 âmes fondée par Méhémet-Ali.
+J’arrive le soir chez le vice-roi qui était fort gai; il me dit en riant
+qu’à son arrivée il avait été accueilli par une musique militaire,
+exécutée sur des instruments que le pharmacien du régiment avait
+raccommodés de son mieux avec du sparadrap. Mais à peine étions-nous à
+table, que je vois sa figure s’assombrir; il déplore de nouveau
+l’impossibilité dans laquelle il se trouve de rien faire, pour réparer
+le malheur dont sa famille est la cause, et prétend qu’il ne lui reste
+plus qu’à abandonner complétement le pays.
+
+L’instruction de ce prince était étendue, il connaissait les Livres
+Saints et les Commentaires du Coran. Nous étions assis paisiblement,
+lorsque subitement il se lève, prend son sabre et le lance contre la
+muraille. Sa fureur est extrême, il m’engage à me retirer dans sa propre
+chambre; il voulait passer la nuit dans son salon de réception,--aucun
+de ses ministres n’osait l’approcher.--En Égypte, quand le vice-roi est
+en colère, chacun se sauve. (_Rires._) Toute la nuit j’eus près de moi
+les ministres du Pacha qui le croyaient fou. Nous envoyions un bey de
+temps en temps vers lui pour savoir ce qu’il faisait... A 3 heures du
+matin, il demande un bain; au petit jour, il m’appelle. Je le vois sur
+son divan: «Lesseps, me dit-il, vous vouliez vous promener sur le Nil
+blanc, je vous en donne la permission.--Vous étiez souffrant hier? lui
+demandai-je.--Ah! pardon, me dit-il, ce n’était pas contre vous que
+j’étais en fureur, c’était contre moi-même. Je voyais le mal, je ne
+voyais pas le remède, je m’irritais de n’avoir pas eu votre idée si
+pratique, de donner des lois à ce pays et de chercher à l’organiser. A
+votre retour, vous verrez, vous serez content de moi.»
+
+Je m’embarquai pour remonter le Nil blanc avec Arakel-Bey, frère de
+Nubar-Pacha, aimable et intelligent jeune homme élevé en France, et
+ambitieux du bien. Nous voyions arriver de tous côtés sur des
+dromadaires, des caravanes qui voulaient, ainsi qu’elles disaient,
+remercier le grand prince qui donnait au pays la liberté. Le bruit s’en
+était répandu dans tout le désert. Quelques jours après je retourne chez
+le vice-roi. Il me dit qu’il a rendu trois ordonnances, lesquelles, à
+mon avis, sont un modèle d’organisation pour une société nouvelle. Le
+fonds en est la générosité, la loyauté, la droiture. (_Très-bien!
+très-bien!_)
+
+Arakel-Bey, nommé gouverneur général du Soudan, fut chargé de faire
+exécuter ces ordonnances. Malheureusement une mort prématurée est venue
+détruire les espérances fondées sur son administration.
+
+Nous avions décidé notre retour en Égypte. Au lieu de revenir par le
+désert de Korosko, nous changions notre itinéraire et nous prenions le
+chemin opposé, par le grand désert de Bayouda. Pendant ce voyage de 350
+lieues, je marchai toujours sans armes et je n’eus aucune inquiétude.
+Chargé d’armes, chargé de peur, dit-on avec raison. (_Sourires
+approbateurs._) Je me tenais à plusieurs jours de distance du vice-roi,
+à cause de l’approvisionnement d’eau de nos caravanes, et j’étais
+toujours bien pourvu des vivres nécessaires.
+
+«Comment se fait-il, me demandait souvent le Prince, que vous nagiez
+dans l’abondance pendant que tout nous manque?--Je le crois bien, votre
+gouvernement a si fort maltraité ce pays que j’ai moi-même à souffrir de
+la défiance des habitants. Il faut que j’attende une heure, deux heures
+ayant que leurs enfants se risquent à m’approcher.» (_Rires._) Ce sont
+toujours les enfants qu’on lance d’abord en reconnaissance. S’ils
+hésitent par trop, je leur jette quelques petites pièces de monnaie, des
+coquillages, de la verroterie. Ils ne tardent pas à s’en aller raconter
+à leurs mères ce qu’ils ont vu, et les femmes d’accourir; ce ne sont pas
+généralement les plus jeunes. (_Nouveaux rires._) Elles m’entourent et
+me demandent pourquoi j’ai fait des cadeaux à leurs enfants: «Je suis,
+leur dis-je, un homme généreux qui voyage pour mon plaisir et pour le
+bien des pays que je visite.» As-tu besoin de quelque chose? crient en
+même temps toutes les voix. Si, au contraire, vous désirez quelques
+provisions, répliquai-je à mon tour, j’en ai rapporté beaucoup. Venez
+dans mon campement qui est à une heure d’ici; nous ne sommes que
+trente.» Quand on a l’air de ne rien désirer, c’est alors que tout le
+monde vous offre ce dont on a besoin. (_Très-bien! très-bien!_) Aussitôt
+que les femmes âgées étaient parties, arrivaient, curieuses, les jeunes
+filles (_Ah! ah!_), assez jolies sous leur couleur de bronze florentin.
+Les jeunes hommes suivaient de près, cela s’entend. Alors on se livrait
+à des réjouissances sous la tente, on apportait des moutons, des
+chèvres, des dattes, du lait et tout ce qui pouvait nous être agréable.
+Chose curieuse! ces gens-là n’ont jamais voulu recevoir mon argent;
+cependant ils m’auraient peut-être tué si je m’étais présenté à eux avec
+des armes. Un autre jour, le vice-roi me dit: «Vous êtes privilégié,
+vous, à ce qu’il paraît. J’avais un très-beau service; il est arrivé en
+morceaux.--Si vous preniez les précautions que je prends, lui
+répondis-je, et si vous ne confirez pas votre vaisselle à des gens qui
+n’y font aucune attention, il en serait autrement.» Or, le vice-roi,
+pour remplacer le chameau qui portait d’ordinaire ma vaisselle et qui
+était fatigué, en choisit un autre très-vif et presque sauvage, qui fit
+sauter mes assiettes et mon Service, à la grande hilarité du Prince qui
+se tenait les côtes en voyant le désastre du ménage qu’il m’avait donné
+lui-même. (_On rit._)
+
+Après trois mois de voyage, nous revînmes au Caire où tout était
+menaçant. Le gouvernement anglais, par la bouche de lord Palmerston,
+avait prononcé, au Parlement, des paroles désobligeantes à mon adresse.
+Il m’avait présenté comme une espèce de pick-pocket voulant prendre aux
+actionnaires leur argent dans leurs poches. (_Hilarité générale._)
+L’alliance de la France et de l’Angleterre pour la guerre de Crimée
+durait encore; muni d’une recommandation de M. de Rothschild, je
+commençai des meetings que je continuai en Angleterre, en Irlande et en
+Écosse, pendant vingt-deux jours. Comme preuve de la liberté dont la
+parole jouit outre-Manche, je dirai qu’à Liverpool le lord-maire,
+connaissant mon désir, m’offrit sa coopération, prépara la salle, fit
+les annonces à ses frais et prit la présidence de la réunion. Je
+m’attendais à un accueil peu favorable du public: il n’en fut rien.
+Maigre le mélange affreux des mots anglais que je noyais au milieu
+d’expressions françaises, chacun m’applaudissait, voulant montrer qu’il
+me comprenait parfaitement. Je parcourus ainsi l’Irlande et l’Écosse en
+vingt-deux jours, accompagné de M. Daniel-Adolphe Lange, notre
+représentant à Londres, qui me rendit de grands services. En arrivant
+dans cette ville, j’allai trouver les écrivains de la presse; je les
+priai devenir à mon meeting; ils y vinrent, et jamais je ne leur donnai
+un penny. Le soir je corrigeais les épreuves; j’emportais mille
+exemplaires, et j’allais le lendemain dans une autre ville où je faisais
+distribuer mes épreuves. Je priais le personnage important de l’endroit
+de vouloir bien être président. Il y a partout des hommes qui aiment à
+rendre service; et qui, dans un intérêt public, se prêtent de bonne
+grâce à ce qu’on leur demande. Je choisissais un secrétaire pour
+adresser les invitations. La liberté de discourir n’est gênée en rien en
+Angleterre; elle est au contraire aidée, favorisée par tout le monde. Un
+jour, arrivant dans une localité, j’apprends que l’homme le plus
+considérable était un lord chef de justice qui inspectait la prison.
+J’entrai sans aucune difficulté; mais quand je voulus sortir, je trouvai
+les portes fermées. (_On rit._) Une autre fois, mon candidat présidait
+une cour de justice. Après que le premier procès fut terminé, je fis
+prier le personnage de passer dans son cabinet, et je lui dis que je
+voulais parler en public. «Tout le monde peut le faire,» me répondit-il.
+Il voulait d’abord s’excuser de prendre la présidence à cause de ses
+occupations, mais, sur mon insistance, il se chargea de tout, des frais
+de convocation, d’installation et des autres détails. Voilà comment les
+choses se passent en Angleterre; on y comprend que la vérité sort
+toujours de la discussion; les choses les plus absurdes y ont entrée
+libre, parce qu’elles provoquent utilement de bonnes explications. Notre
+haute société est, à mon sens, plus irréconciliable que les pauvres gens
+d’en bas. Pourquoi ne pas les instruire ou empêcher qu’on le fasse? Je
+me suis trouvé à Marseille dans une chaude réunion populaire, composée
+de plus de trois mille personnes. Je n’ai pas craint de me mettre en
+face d’eux et de défendre ce qu’ils attaquaient. Qu’on les poursuive,
+qu’on entrave la liberté de discussion, la vérité ne parviendra point
+jusqu’à ces hommes, et cela uniquement au profit des doctrines funestes
+qui se propageront dans les sociétés secrètes. (_Marques
+d’assentiment._) J’approuve qu’on enseigne le grec et le latin à nos
+enfants; mais ce qu’il ne faut pas négliger, c’est de leur apprendre à
+sagement penser et à parler bravement. (_Très-bien! très-bien!_)
+
+Les hommes sont généralement de bonne foi; quand on leur dit la vérité,
+ils l’écoutent et reviennent de leurs erreurs.
+
+Mes discours ayant donné pleine satisfaction, et l’opinion publique
+m’étant favorable, je n’avais qu’à la suivre; je revins en Égypte et à
+Constantinople, et me servis du succès des meetings pour contre-balancer
+les efforts de la diplomatie anglaise.
+
+Je n’y réussis qu’en 1858; comme vous le voyez, les démarches avaient
+été longues et laborieuses. Songez que pendant les quatre premières
+années, je faisais par an dix mille lieues, plus que le tour du monde.
+
+La résistance ne tarda pas à devenir moins vive du côté de
+Constantinople. Ces braves Turcs me disaient toujours: «Faites ce que
+vous voudrez; seulement ayez soin de vous entendre avec les puissances
+et qu’elles ne viennent pas nous tourmenter sans cesse.»
+
+Je continuai donc d’aller de Constantinople au Caire, et _vice versa_,
+jusqu’au moment qui me parut opportun pour demander au public des
+capitaux. On m’a beaucoup reproché cette hardiesse.
+
+Les études préparatoires étaient très-avancées; j’avais projeté une
+circulaire avec mes amis, je m’étais même occupé de l’organisation; tout
+était prêt, mais je restais à Constantinople dans la crainte que, en
+l’absence d’un firman, il ne partît de la Porte une protestation. Nous
+nous trouvions dans une situation difficile que nos adversaires ne
+manquaient pas d’exploiter.
+
+Pourtant je me décidai à partir pour Odessa, où je fus reçu à merveille,
+et pour les principales villes de l’Europe. J’y faisais des réunions qui
+excitèrent, comme au théâtre de Marseille, des transports
+d’enthousiasme, en dépit de tous les financiers et même de quelques-uns
+de mes amis qui me reprochaient ma précipitation, laquelle pouvait tout
+compromettre et rendre l’avenir impossible. Cependant on m’engageait à
+ouvrir la souscription chez M. de Rothschild. Je lui avais rendu
+quelques services, lorsque j’étais ministre à Madrid, et il voulait bien
+s’en montrer reconnaissant:
+
+«Si vous le désirez, me dit-il, je ferai votre souscription dans mes
+bureaux.
+
+--Et que me demanderez-vous pour cela? répliquai-je enchanté.
+
+--Mon Dieu, on voit bien que vous n’êtes pas un homme d’affaires...
+C’est toujours 5 pour 100.
+
+--5 pour 100 sur 200 millions, mais c’est 10 millions! Je trouverai un
+loyer de 1200 francs et je ferai tout aussi bien mon affaire.» (_Rires
+approbateurs._)
+
+Or, le Grand-Central venait de quitter la place Vendôme; c’est là que
+j’ai établi le siége de l’administration; c’est là que les capitaux sont
+arrivés en abondance.
+
+Suivant le conseil du vice-roi, j’avais réservé pour les puissances
+étrangères une partie des actions. Mais la France, à elle seule, en a
+eu, sur la totalité, 220 000, l’équivalent de 110 millions.
+
+J’ai été, pendant le cours de cette souscription, témoin de faits assez
+curieux et pleins de patriotisme.
+
+Deux personnes demandaient à souscrire. L’une était un vieux prêtre
+chauve, sans doute ancien militaire, qui me dit:
+
+«Ces ...... d’Anglais. (_On rit._) Je suis heureux de pouvoir me venger
+d’eux en prenant des actions sur le canal de Suez.» (_Très-bien!_)
+
+L’autre, qui vint dans nos bureaux, était un homme bien mis, je ne sais
+quelle était sa profession:
+
+«Je veux, dit-il, souscrire pour le chemin de fer de l’île de Suède.
+
+--Mais, lui fit-on observer, ce n’est pas un chemin de fer, c’est un
+canal; ce n’est pas une île, c’est un isthme; ce n’est pas en Suède,
+c’est à Suez.
+
+--Cela m’est égal (_nouveaux rires_), répliqua-t-il; pourvu que cela
+soit contre les Anglais, je souscris.» (_Très-bien, très-bien._)
+
+Le même entrain de patriotisme se rencontra chez beaucoup de curés, chez
+les militaires.
+
+A Grenoble, tout un régiment du génie s’est cotisé pour avoir sa part
+dans cette œuvre éminemment française.
+
+Les hommes de lettres eux-mêmes, et les fonctionnaires retirés, qui
+généralement n’ont pas un sou dans les affaires, voulurent encourager
+nos efforts.
+
+Le vieux comte de Rambuteau, aveugle, me disait un jour:
+
+«Je n’ai jamais placé un centime dans n’importe quelle entreprise,
+cependant je vous ai pris deux actions.
+
+--Ces deux actions me font plus de plaisir, lui dis-je, que cent mille
+autres achetées par un banquier, car elles me sont une nouvelle preuve
+de la sympathie de la France pour mon entreprise.» (_Très-bien,
+très-bien._)
+
+
+Je m’arrête ici un moment; vous devez avoir besoin de vous reposer
+quelques instants.
+
+
+La séance est suspendue. Quelques minutes après, M. de Lesseps reprend
+ainsi:
+
+
+Nous arrivons à la seconde partie de cette conférence. Je dis: nous,
+parce que vous y prenez autant de part que moi. Il est certain que si
+votre bienveillance n’était là pour me soutenir, je parlerais avec moins
+d’aisance que je ne le fais devant vous. Je vous parle comme à des amis.
+(_Applaudissements._)
+
+Nous sommes arrivés au moment où la Compagnie est constituée
+financièrement. Le Conseil d’administration envoie une commission
+prendre possession des terrains. Nous nous présentons avec un exposé
+adressé au vice-roi, que les difficultés continuellement suscitées
+depuis la formation de la Société avaient poussé à bout, à ce point
+qu’il ne voulait plus nous entendre, et ne nous accordait que les
+audiences les plus courtes possibles. Pour lui donner connaissance de
+notre lettre, il fallut la mettre sur un fauteuil et la reprendre afin
+qu’il n’eût pas l’air d’avoir reçu notification de l’existence de la
+Compagnie. Comme je savais qu’au fond nous pouvions compter sur lui,
+nous restions toujours dans une extrême réserve. Nous partîmes pour le
+Caire, et lui pour la haute Égypte. Un jour il apprend que j’avais
+besoin de me rendre au Caire où il se trouvait; aussitôt il fait monter
+son neveu, le vice-roi actuel, et son frère, en wagon avec lui, et
+presse tellement la marche du train que son frère lui dit: «Monseigneur,
+nous courons plus de danger sur ce chemin de fer qu’avec M. de Lesseps.»
+(_On rit._)
+
+Sans me comparer à Moïse, une chose m’étonnait, étant jeune, quand je
+lisais la Bible. On y voit, en effet, qu’il entrait chez Pharaon, le
+reprenait, le menaçait. Comment se fait-il, me demandais-je, qu’un si
+grand souverain ne mette pas ce gaillard-là à la porte, ou même qu’il le
+laisse s’approcher de lui? (_Nouveaux rires._) Voici pourquoi. En
+Orient, lorsqu’un prince a connu quelqu’un pendant son enfance, il ne
+peut pas lui interdire le seuil de sa maison. Aussi le vice-roi
+prenait-il le parti de s’en aller. Pendant longtemps, lorsque les
+difficultés surgissaient de toutes parts, rien ne l’ennuyait plus que de
+parler du canal; il me demandait de rester plusieurs semaines sans le
+voir; il disait à tout le monde de ne me rien accorder, pendant que sous
+main il permettait de me venir en aide. Ainsi, dans un campement où l’on
+nous refusait l’eau, un de nos ingénieurs ne put en obtenir qu’en
+menaçant de son pistolet le chef de barque intimidé. Devant ses
+ministres, le vice-roi s’indigna de cette conduite, qu’il approuvait,
+j’en suis certain. En public, il disait qu’il m’avait retiré son amitié;
+qu’il défendait de nous secourir, etc. Un jour, en plein Conseil, il
+venait de faire une sortie de ce genre; tout le monde avait quitté la
+salle, lorsque, dans un coin, le vice-roi aperçut le gouverneur de la
+ville. «Que fais-tu là? lui demanda-t-il; n’as-tu pas entendu ce que
+j’ai ordonné?--Pardon, monseigneur, mais Votre Altesse l’a fait avec
+tant de violence qu’il est impossible que ce soit sa pensée.--Tu m’as
+compris, dit le vice-roi; va-t’en, mais prends garde que si tu laisses
+soupçonner que j’ai pu t’autoriser à aider Lesseps, tu auras affaire à
+moi.» (_Rires et applaudissements._)
+
+Aussi, dès le lendemain, j’eus l’audace, du moins aux yeux du public, de
+faire chercher parmi les Européens les gens du pays qui étaient disposés
+à entrer à notre service. On avait chassé de nos chantiers tous les
+indigènes; il ne nous était resté que des Français. Ils sont toujours
+solides au poste, nos compatriotes! Sans eux, je n’aurais pas fait le
+canal qui est bien l’œuvre de leur science et de leur énergie. (_Vifs
+applaudissements!_)--Ce jour-là, je louai pour 1200 francs par jour un
+bateau à vapeur qui dépendait du gouvernement; j’y embarquai des gens de
+toute espèce au nombre de deux cents; je me mis à leur tête, et la
+police ne nous demanda pas nos papiers. En quittant le port, je n’avais
+pas osé réclamer un bulletin de santé, ne voulant pas me mettre à dos
+l’absolutisme sanitaire. Depuis la fameuse peste de Marseille, en 1750,
+on prend toutes sortes de moyens pour se garantir d’un mal qui arrive
+bien rarement et que les quarantaines n’empêchent jamais, lorsqu’il doit
+venir; on s’entoure de précautions parfaitement inutiles et qui nuisent
+au commerce. (_Marques d’approbation._) C’est ainsi que le premier
+bateau des Messageries impériales qui vient d’arriver des Indes par le
+canal a été retenu cinq jours à Marseille.
+
+A Damiette, je trouve un garde que j’emmène. «Et si je perds ma place?
+me demande-t-il.--Je t’en donnerai une autre,» lui dis-je. (_Rires
+approbatifs._) Il vient avec moi chez le gouverneur, qui, m’apprend-on,
+est au lit. C’est bon! puisqu’il n’y a pas de gouverneur, nous sommes
+maîtres de la ville (_nouveaux rires d’approbation_); nous prenons des
+provisions et nous retournons à bord sur un canot. Quelques jours après,
+j’interroge le gouverneur sur la maladie grave qui le retenait au lit
+quand j’avais voulu le voir. Voici ce qu’il en est, me répondit-il:
+«J’avais envoyé une dépêche télégraphique au vice-roi pour l’informer
+que tu avais ramassé des hommes et réuni des provisions, pour les amener
+à Port-Saïd, et je demandai des instructions. «Imbécile! me répondit le
+vice-roi, ce n’est pas ainsi qu’on écrit _Saïd_!» Quand j’ai vu que la
+solution était si peu claire, afin de couper court à toute difficulté,
+je me suis mis au lit.» (_Hilarité._)
+
+Je reviens au départ du Caire de la Commission administrative chargée de
+prendre possession du terrain de l’isthme. On alla demander au chef des
+chameliers du Caire une centaine de chameaux. Il prétendit qu’il n’en
+avait pas. Lorsqu’on m’apporta cette nouvelle, j’étais occupé à exhorter
+mes compagnons à la patience envers les Arabes... J’interromps mon
+discours; je vais trouver dans ma chambre le chef chamelier, je lui fais
+une telle peur qu’il se jette à genoux et me promet tout ce que je veux.
+Je l’emmène devant le gouverneur et je lui fais donner l’ordre de former
+notre caravane.
+
+Nous arrivons au dernier village qu’on rencontre avant de quitter la
+basse Égypte. Pendant que mes compagnons étaient partis pour la chasse,
+on m’apprend qu’un officier de la police du Caire, homme qui nous
+suivait depuis plusieurs jours, s’était emparé de quelques-uns de nos
+chameliers et les avait emprisonnés la corde au cou.
+
+Immédiatement je me rends vers lui, et en pleine place publique, après
+lui avoir demandé ses ordres qu’il ne put me montrer, je le traitai de
+façon à montrer à la population que j’étais au-dessus de lui. En Orient,
+il faut être le marteau ou l’enclume. Les jeunes gens du village et
+surtout les femmes se précipitèrent, avec de grandes clameurs, du côté
+de la prison, et ouvrirent les portes aux prisonniers qui reçurent
+chacun une guinée de 25 francs en indemnité du traitement qu’ils avaient
+subi. (_Très-bien! très-bien!_)
+
+Notre dernière station, avant de nous enfoncer dans le désert, était
+proche de Koreïn, sur la route de Syrie, où les philosophes grecs, les
+patriarches, de grands conquérants, la sainte famille et Napoléon Ier
+ont passé. Quelques-uns de nos hommes vont demander de l’eau et du lait.
+On leur répond qu’il n’y en a point. La vérité était, comme je le
+savais, que l’officier de la police du Caire, qui continuait à nous
+suivre, avait excité les habitants du village à nous refuser tous les
+approvisionnements. Je fais venir les principaux de la localité sous ma
+tente. En ce moment nous courions un grand danger, car on annonçait à
+Alexandrie que nous avions été assassinés et massacrés par les Arabes.
+Je n’en savais rien. Cependant j’eus la précaution de donner à entendre
+à mes visiteurs que je n’étais pas homme à me laisser toucher
+impunément. Là-dessus, après le café, je leur montre un revolver que
+j’avais dans mes bagages, contrairement à mes habitudes et pour en faire
+cadeau. Je fais ranger six bouteilles vides à une certaine distance, et
+des six coups de mon revolver je les brise, à la grande stupéfaction de
+mes hôtes. «Sachez bien, leur dis-je, que nous sommes vingt dans ma
+bande et que je suis le plus mauvais tireur de tous. Nous entrons dans
+le désert, où tout point noir sera pour nous une gazelle.» Personne
+n’est venu déranger notre voyage; nous l’avons fait en toute
+tranquillité. Nous avons pris possession du terrain et donné le premier
+coup de pioche à Port-Saïd, au grand émoi de lord Palmerston.
+
+En arrivant à Suez, le gouverneur de la ville, accompagné du chef de
+police que j’avais mis à la raison, me fit ses excuses.
+
+Le vice-roi avait promis de nous donner 20 000 hommes; mais en 1861 il
+fut si tourmenté, il y eut dans la diplomatie une telle animosité, qu’il
+me pria, et avec une certaine raison, de ne pas l’obliger à tenir ses
+engagements. Je lui conseillai moi-même d’user d’une grande prudence.
+C’est alors que je fis un voyage chez mes amis les Philistins,
+population de travailleurs solides et vigoureux, puisque Samson en
+était. (_On rit._) Comme ils tiennent toutes les plaines depuis les
+confins de l’Égypte jusqu’aux montagnes de Jérusalem, ils ont toujours
+été l’effroi des voyageurs. Pourtant, il arrive souvent que les hommes,
+ainsi que les chevaux, ne sont méchants que parce qu’ils ont peur.
+(_Rires._) Si vous leur apparaissez tout armés, ils vous tueront dans la
+crainte que vous ne vouliez les tuer. C’est bien naturel. Je cheminais à
+dromadaire, accompagné seulement de deux personnes; en parcourant les
+dunes de Katieh, qui ont 30 ou 40 lieues de longueur, avec des hauteurs
+de 4 ou 500 pieds composées de sables extrêmement fins, nous nous
+égarâmes.
+
+En poussant ma monture en avant de nos compagnons, je remarquai du côté
+de la plaine une route qui me parut être la route de Syrie. Je criai à
+mes compagnons, qui me suivaient à distance, de venir vers moi. A ma
+voix, quatre hommes armés de sabres et de pistolets sortent d’un bois où
+ils étaient embusqués, jettent leurs manteaux et se précipitent vers
+nous.
+
+J’étais sur une hauteur. «Eh bien! mes amis, leur demandai-je, pourquoi
+accourez-vous si vite?
+
+--Nous pensions, me dirent-ils, que tu étais égaré, et nous venions te
+secourir, parce que si la nuit te surprenait au milieu de ces dunes, il
+y aurait grand danger.»
+
+Peut-être ces gens étaient-ils là pour détrousser les passants. (_On
+rit._) Mais ils me croyaient en danger, ils vinrent à mon aide, comme
+leur religion les y oblige. Ceci peut servir à l’étude du cœur humain.
+
+Quand je rencontrais des groupes d’Arabes, je m’avançais seul vers eux;
+je les saluais au nom de Dieu. Loin de me faire du mal, ils
+m’engageaient à venir dans leurs tentes, où je trouvais la meilleure
+hospitalité: les femmes faisaient sécher mes vêtements, me donnaient le
+café, etc. Dans chaque village je répandais en grand nombre une
+proclamation que j’avais fait imprimer pour appeler les populations au
+travail. Je leur disais que jusqu’à présent, ils avaient vécu comme des
+tigres, et que, s’ils voulaient, ils gagneraient beaucoup plus d’argent
+à venir travailler dans l’isthme, et courraient moins de dangers qu’à
+errer sur les grandes routes au risque d’attraper des rhumatismes ou des
+balles. Vous n’avez pas idée des ovations que me firent ces gens-là, sur
+toute la route. Sur la frontière d’Égypte, à El-Arich, les habitants me
+portèrent sur leurs épaules jusqu’au haut de la citadelle, où le
+gouverneur me donna l’hospitalité.
+
+Les principaux de la ville m’accompagnèrent ensuite jusqu’à la limite de
+l’Égypte et de la Syrie, en chantant des psaumes et des cantiques.
+
+Ces détails interrompent mon récit, mais l’attention avec laquelle vous
+m’écoutez m’engage à continuer. (_Parlez, parlez._) A l’époque de la
+guerre de Syrie, en 1834, Ibrahim-Pacha avait eu à se plaindre de la
+population de Bethléem qui est catholique. Il avait envoyé aux galères
+tous les habitants en état de porter les armes, 400 jeunes gens et sans
+doute, comme fauteurs, une douzaine de vieillards. Étant président de la
+commission de santé, je voyais, à chacune de mes visites d’inspection,
+ces 12 vieillards et ces 400 jeunes gens qui entonnaient des cantiques
+en faveur de la France. Je leur demandai ce qu’ils voulaient, et ce
+qu’ils avaient fait. «Nous sommes emmenés en esclavage, me disaient-ils,
+parce que nous étions liés avec le chef Abougoch.» C’était un chef qui
+commandait le défilé où David tua jadis Goliath. Abougoch, issu d’une
+ancienne famille (elle remonte à 1100 ans) s’opposait de tout son
+pouvoir à la domination des Turcs sur ses compatriotes. J’allai trouver
+le vice-roi Méhémet-Ali; j’intercédai officieusement auprès de lui en
+faveur de ces malheureux catholiques; je le priai de les rendre à leurs
+familles. Méhémet-Ali me répondit: «Je ne peux pas vous promettre de
+faire tout ce que vous désirez et ce que je désire moi-même: je crains
+de blesser mon fils Ibrahim en renvoyant tous ces prisonniers qu’il a
+voulu punir de leur révolte; mais soyez tranquille, chaque semaine, j’en
+remettrai cinq à votre disposition.»
+
+Aussitôt que cette nouvelle fut connue dans Bethléem, ma porte ne cessa
+d’être assiégée par les femmes et les parents de ceux qui étaient
+détenus aux galères. Je ne pouvais pas sortir de chez moi sans être,
+comme les grands de l’antiquité, entouré d’une foule de malheureux qui
+venaient solliciter ma protection. Ils me pressaient de toutes parts,
+déchiraient mes habits. Cependant Ibrahim-Pacha continuait le cours de
+ses victoires au mont Taurus et l’on pouvait sans le blesser être plus
+généreux vis-à-vis des Bethléemitains.
+
+Dans cet état de choses, j’imaginai d’aller un jour chez Méhémet-Ali
+avec mes vêtements tout en lambeaux. «Qu’avez-vous? me dit le
+vice-roi.--C’est votre faute, répliquai-je, et je ne sais pas ce que
+cela peut durer. Tant que vous n’aurez pas mis en liberté mes protégés
+retenus aux galères, il en sera de même, et je ne suis pas au bout de
+mes peines, si vous ne relâchez que cinq prisonniers par semaine.» Enfin
+le vice-roi se rendit à mes prières et laissa tous ces braves gens
+retourner dans leur pays.
+
+Trente ans après, dans le voyage dont je vous parle aujourd’hui, dès le
+premier jour de mon arrivée à Jérusalem, des vieillards en robe rouge
+viennent me saluer et me remercier en disant: «C’est toi qui nous as
+sauvés autrefois en détournant de nous la vengeance d’Ibrahim-Pacha...
+sois béni.» Bien que charmé de cette bonne rencontre, j’étais un peu
+chagrin de voir que des hommes de mon âge fussent déjà si vieux.
+(_Sourires._) Il y avait alors à Jérusalem une centaine de cavaliers
+français et cinquante officiers d’état-major, accompagnant le général
+Ducros, appartenant au corps expéditionnaire français. Venus pour
+assister aux fêtes de Pâques, je les engageai à m’accompagner jusqu’à
+Bethléem.
+
+Depuis les croisades on n’avait pas vu défiler dans les montagnes de
+Jérusalem, des cavaliers français, les trompettes en tête; nous
+rencontrâmes échelonnés sur la route, de distance en distance, des
+jeunes gens d’abord, ensuite des hommes âgés qui augmentaient
+successivement notre cortège. A notre arrivée à Bethléem, la ville était
+en fête; les femmes faisaient fumer l’encens devant les naseaux de mon
+cheval, et comme c’est l’habitude, répandaient le sang des agneaux dans
+les rues; des fenêtres et des toits on chantait nos louanges selon la
+coutume orientale et notre chemin était jonché de verdure et de fleurs.
+Les officiers français ne cherchaient point à dissimuler leur émotion.
+Nous étions parvenus à la grotte de la Nativité, quand un vieillard se
+sépara des autres, et me présentant un enfant: «Voilà, me dit-il, un
+fils de ceux que vous avez sauvés.» (_Bruyants applaudissements._)
+
+Je vous remercie, messieurs. Croyez bien que si je vous dis ces choses,
+ce n’est pas pour provoquer vos applaudissements, c’est parce qu’elles
+ont été le commencement de cet élan et de cet enthousiasme universels
+que le temps n’a pu affaiblir, et qui ont mené à sa fin notre grande
+œuvre. (_Nouveaux applaudissements._)
+
+Ismaïl-Pacha, en arrivant au pouvoir, en 1863, se montra fort loyal à
+notre égard. Ce prince, comme son père, est un bon administrateur, et il
+se montra désireux de régulariser la situation de la compagnie.
+
+A ce propos, plusieurs personnes vont m’objecter les théâtres et les
+acteurs pour lesquels il a fait dernièrement de grandes dépenses. Mais
+c’est un moyen de civilisation. On civilise par la science, on civilise
+aussi par le plaisir. (_Très-bien, très-bien._) Le vice-roi veut à tout
+prix une régénération des mœurs de son pays; il veut réformer les harems
+qui sont une cause d’abaissement intellectuel et moral (_marques
+d’approbation_); il veut que les femmes jouent leur rôle dans la
+société. Il leur a déjà réservé dans les théâtres des loges dont il fera
+plus tard, je l’espère, enlever les grilles dorées.
+
+Je lui sais beaucoup de gré, au nom de la civilisation française, de
+s’être adressé à la France pour amuser et instruire ses sujets. Il a
+compris que la femme, dans la société, est le premier élément de
+progrès.
+
+Le vice-roi sent bien que la transformation des musulmans est empêchée
+par l’inégalité injuste qui existe entre l’homme et la femme. En Orient,
+le monde ne marche que sur une jambe; c’est pour cela qu’on y est en
+retard. (_Très-bien! très-bien!_)
+
+Un jour, je me promenais à cheval avec le gouverneur de Suez, homme
+intelligent élevé en Turquie.
+
+«Comment se fait-il que nous restions toujours au-dessous de vous, me
+disait-il attristé. J’ai des compagnons qui ont fait leurs études en
+France, en Angleterre ou en Allemagne; pourquoi, une fois en Orient,
+font-ils comme les autres?» En ce moment vint à passer, montée sur un
+cheval, la jeune fille du consul Anglais. «Lorsque vos femmes et vos
+filles galoperont ainsi à vos côtés, lui répondis-je, vous serez un
+peuple civilisé.» (_Très-bien._)
+
+J’ai dit la même chose au vice-roi, ce qui l’a frappé beaucoup. Il
+désire se servir des moyens qui ont civilisé les chrétiens, car la
+religion musulmane ne s’oppose pas au progrès. Un verset du Coran dit:
+Celui qui s’entête à vouloir faire toujours ce qu’a fait son père mérite
+les flammes de l’enfer.
+
+Ismaïl est arrivé au pouvoir en 1863, avec les mêmes difficultés que son
+prédécesseur, en présence de l’opposition anglaise, mais il a su les
+surmonter, aidé par l’arbitrage de l’empereur qu’il avait bien voulu
+provoquer lui-même.
+
+Nous sommes enfin sortis des difficultés politiques et nous avons obtenu
+le firman du sultan.
+
+Dès lors, avec le concours de MM. Borel et Lavalley, grâce à leurs
+gigantesques inventions, nous avons fait marcher les travaux avec une
+activité qui, on peut le dire, n’avait pas de précédents dans l’histoire
+de l’industrie.
+
+Nos dragues, dont les couloirs étaient aussi longs qu’une fois et demie
+la colonne Vendôme, enlevaient de 2 à 3 mille mètres cubes par jour, et
+comme nous en avions 60, nous parvenions à extraire par mois jusqu’à 2
+millions de mètres cubes.
+
+C’est une quantité dont personne ne peut se faire une idée exacte.
+Tâchons pourtant de nous en rendre compte en nous servant de
+comparaisons. 2 millions de mètres cubes couvriraient toute la place
+Vendôme et s’élèveraient à la hauteur de 5 maisons posées les unes
+au-dessus des autres. 2 millions de mètres cubes couvriraient encore
+toute la chaussée des Champs-Élysées jusqu’à la hauteur des arbres,
+entre l’obélisque et l’arc de triomphe, ou bien tout le boulevard,
+depuis la Madeleine jusqu’à la Bastille, serait occupé jusqu’au premier
+étage des maisons. (_Marques d’étonnement._)
+
+Voilà ce que nous enlevions par mois. Il a fallu 4 mois pour les 400 000
+mètres cubes du Trocadéro, tandis que nous en creusions 2 millions en un
+mois. Rendons justice, messieurs, aux hommes de science et de courage
+qui ont exécuté cet immense travail. Ils ont bien mérité de la patrie et
+de la civilisation.
+
+Il y a quelques mois, nous dûmes annoncer à notre Assemblée générale que
+le canal serait ouvert le 17 novembre. Il l’a été, en effet, non sans
+difficulté, non sans de terribles émotions. Je n’ai jamais vu aussi
+clairement que la chute est bien près du triomphe, mais en même temps
+que le triomphe appartient à celui qui, marchant en avant, met sa
+confiance en Dieu et dans les hommes. (_Bruyants applaudissements!_)
+
+Quinze jours avant l’inauguration du canal, les ingénieurs viennent me
+dire qu’entre deux sondages pratiqués de 150 en 150 mètres, au moyen de
+puits carrés où pouvaient se tenir douze hommes, on a découvert une
+roche très-dure qui brisait les godets de nos dragues. On nous a
+reproché de ne pas nous en être aperçus plus tôt. Est-ce qu’on pouvait
+faire des sondages plus rapprochés sur une longueur de 164 kilomètres? A
+cette fâcheuse nouvelle, je cours à l’endroit indiqué. Il y existait une
+lentille de roche, s’élevant jusqu’à 5 mètres au-dessus du plafond du
+canal et ne laissant que 3 mètres d’eau. Que faire? Tout le monde
+commence par déclarer qu’il n’y a rien à faire. D’abord, m’écriai-je,
+vous allez demander de la poudre au Caire, de la poudre en masse, et
+puis si nous ne pouvons pas faire sauter le rocher, nous sauterons
+nous-mêmes. (_Rires et applaudissements._)
+
+Les souverains étaient en route pour venir au rendez-vous: toutes les
+flottes du monde avaient été convoquées, elles allaient arriver; il
+fallait à tout prix être en mesure de les recevoir. L’intelligence et
+l’énergie de nos travailleurs nous ont sauvés. Pas une minute n’a été
+perdue et tous les navires ont pu passer. (_Applaudissements._)
+
+Enchanté de ce résultat, le vice-roi vient me trouver et m’engage à
+faire les dispositions nécessaires pour recevoir les souverains et les
+étrangers, au nombre de 6000, que nous devions abriter et nourrir. Des
+hangars furent construits en quelques jours, pouvant contenir 600
+personnes avec des tables toujours renouvelées et servies. Le vice-roi
+avait fait venir 600 cuisiniers et 1000 domestiques de Trieste, de
+Gênes, de Livourne et de Marseille. Il y avait aussi, en face du canal
+d’eau douce et du lac Timsah, un village de 25 000 Arabes qui donnaient
+également l’hospitalité sous des tentes. Tous ces préparatifs étaient
+faits, lorsque le 15, au moment où j’allais partir pour Port-Saïd, à 9
+heures du soir, j’entends un bruit de pétards et de fusées qui éclatent.
+C’étaient les feux d’artifice qu’on avait apportés pour les fêtes et
+qui, arrivés trop tard par le chemin de fer, n’avaient pu être
+transportés, selon mon désir, en dehors d’Ismaïlia, dans les dunes. On
+les avait mis malheureusement dans le chantier de menuiserie et de
+charpentes qui occupait le milieu de la ville, et elle faillit devenir
+tout entière la proie des flammes. Deux mille hommes de troupes nous
+arrivent fort à propos et la ville est sauvée, grâce au moyen toujours
+employé à Constantinople et qui consiste à rafraîchir sans cesse, en
+inondant les murailles et les toits des maisons voisines.
+
+Malgré nos efforts, la muraille chauffée tout autour, à une température
+extraordinaire, menaçait de propager l’incendie, lorsqu’on vint
+m’annoncer que sous le sol du chantier on avait caché dans le sable une
+bonne provision de poudre. Je recommandai de ne rien dire et de diriger
+les pompes de ce côté. Heureusement le vent tomba tout à fait et la
+ville fut préservée.
+
+Le 16 novembre, 160 bâtiments étaient arrivés. Le lendemain matin, on
+devait assister aux prières des musulmans et des chrétiens. Deux
+estrades semblables avaient été préparées pour recevoir deux autels. Une
+troisième estrade était destinée aux souverains, aux personnages
+invités.
+
+Les diverses dispositions étaient prises, quand arrive un coup de mer
+très-violent qui couvre d’eau toute la plage et entoure les tribunes.
+Nous ne savions comment nous tirer de là; enfin avec du sable nous
+parvînmes à former autour des tribunes un espace libre et sec. On était
+ainsi entouré d’eau, et ce fut un spectacle magique de voir à leur
+arrivée les invités traverser ce lac improvisé.
+
+C’était la première fois que l’autel chrétien et l’autel musulman se
+trouvaient en face, et que les deux clergés officiaient ensemble.
+
+Les ordres avaient été distribués pour faire partir le 17 au matin la
+flotte d’inauguration. Le soir du 16, après avoir reçu l’Impératrice et
+les étrangers, je m’entends avec le capitaine du port, officier de
+marine très-distingué, M. Pointel, que la mort nous a enlevé depuis;
+nous avions tout organisé, quand, à minuit, on m’annonce qu’une frégate
+égyptienne s’est échouée à trente kilomètres de Port-Saïd, au milieu des
+eaux, c’est-à-dire que, placée en travers, elle était montée sur une des
+berges, et barrait le passage. Aussitôt je fis réunir les moyens
+nécessaires pour la déséchouer; un bateau à vapeur fut expédié avec des
+hommes et les moyens nécessaires à l’opération. Ils reviennent à deux
+heures et demie du matin, disant qu’il est impossible de faire bouger la
+frégate. Messieurs, il faut avoir confiance, en ce monde, sans quoi l’on
+ne peut rien faire. (_Très-bien, très-bien._) Je ne voulus rien changer
+au programme du lendemain. Logiquement j’avais tort, mais les faits ont
+prouvé que j’avais raison. (_Nouvelles marques d’approbation._) Ne
+soyons pas doctrinaires... cela ne vaut rien ni en affaires ni en
+politique. (_Très-bien, très-bien. Applaudissements redoublés._)
+
+A 3 heures du matin, le vice-roi qui était parti pour Ismaïlia, afin d’y
+recevoir les souverains et les princes, apprenant l’échouage de la
+frégate, était revenu en toute hâte; en passant, il avait fait faire des
+efforts inutiles pour soulever la frégate; il m’appela à bord de son
+bateau, et je le trouvai dans une vive inquiétude, car les moments
+étaient comptés. Si nous avions remis l’inauguration seulement au
+lendemain, qu’aurait-on dit? Des dépêches commandées de Paris publiaient
+déjà que tout était perdu.
+
+Des secours puissants furent mis à la disposition du Prince, qui emmena
+avec lui un millier de marins de son escadre. Nous convînmes qu’il y
+avait trois moyens à employer: chercher d’abord à ramener le bâtiment
+dans le milieu du chenal, ou le coller sur les berges, et si ces deux
+moyens échouent, il y en a un troisième... Nous nous regardâmes en face,
+les yeux dans les yeux... «Le faire sauter! s’écria le Prince.--Oui,
+oui, c’est cela, ce sera magnifique!» Et je l’embrassai. (_Salve
+d’applaudissements._) «Mais au moins, ajouta le khédive en souriant,
+attendrez-vous que j’aie enlevé ma frégate, et que je vous aie annoncé
+que le passage est libre.» Je ne voulus pas même accorder ce répit.
+(_Rires approbatifs._) Le lendemain matin, j’arrivai à bord de
+_l’Aigle_, sans parler de l’accident à personne, comme bien vous le
+pensez.
+
+La flotte se mit en marche, et ce ne fut que cinq minutes avant
+d’arriver à l’endroit de l’échouement, qu’un amiral égyptien monté sur
+un petit bateau à vapeur nous fit signe que le canal était dégagé.
+(_Bravo!_) Lorsque nous arrivâmes à Kantara, qui est à 34 kilomètres de
+Port-Saïd, _le Latif_ pavoisé nous salua de ses canons, et tout le monde
+fut enchanté de l’attention qu’on avait eue de placer ainsi cette grande
+frégate au passage de la flotte d’inauguration. (_Rires et
+applaudissements._) Arrivée à Ismaïlia, l’Impératrice me raconta que
+pendant toute la durée du voyage elle avait eu comme un cercle de fer
+autour de la tête, parce que, à chaque instant, elle croyait voir
+_l’Aigle_ s’arrêter, l’honneur du drapeau français compromis et le fruit
+de tous nos travaux perdu. (_Sensation._) Suffoquée par son émotion,
+elle dut quitter la table, et nous l’entendîmes éclater en sanglots,
+sanglots qui lui font honneur, car c’était le patriotisme français qui
+débordait de son cœur. (_Applaudissements._)
+
+Nous avions passé sans difficulté sur le rocher du Sérapeum, et ce qui
+me fit un grand plaisir, c’est qu’au moment de le franchir, des ouvriers
+qui étaient près de là, regardant si nous touchions au plafond du canal,
+avaient exprimé leurs transports de joie par un geste qu’aucune
+expression ne peut rendre. (_Ici M. de Lesseps excite, en imitant le
+geste de ces ouvriers, les applaudissements de toute la salle._)
+
+Il faut dire que depuis le commencement du travail, il n’y a pas un
+gardien de tente qui ne se soit cru un agent de la civilisation. C’est
+ce qui nous a fait réussir. (_Très-bien! très-bien!_)
+
+Le passage s’est effectué à merveille. 130 bâtiments ont inauguré
+l’ouverture du canal, et depuis ce jour il n’y a pas eu d’interruption
+dans le trajet. Désormais le canal est ouvert à tous les bâtiments, quel
+que soit leur tirant d’eau.
+
+La navigation à vapeur voit s’ouvrir devant elle, non-seulement
+l’Arabie, la Chine, la Cochinchine, le Japon et les îles Philippines,
+mais encore la côte orientale de l’Afrique qui offre de si merveilleuses
+ressources au commerce, à cause de ses rivières et de ses fleuves. On y
+a découvert des mines de charbons très-riches. Du Japon, jusqu’à San
+Francisco, des multitudes d’archipels répandus sur deux mille lieues de
+l’océan Pacifique appellent la colonisation, non des gouvernements, mais
+de l’initiative individuelle.
+
+A l’exemple de nos anciens cadets de famille qui ont conquis le Canada,
+la Louisiane, les Indes, que les jeunes gens d’aujourd’hui, au lieu de
+végéter dans l’oisiveté ou de suivre des carrières qui ne les mènent à
+rien de bon, aillent féconder de nouvelles _Iles de France_!
+
+Que rien ne les décourage! l’esprit d’initiative et de persévérance
+appartient à notre nation plus qu’à toute autre. (_Applaudissements._)
+
+Mesdames et messieurs, je vous remercie de votre bienveillance, et
+j’espère que vous ferez des vœux afin que le canal réussisse pour ses
+actionnaires, comme il a réussi pour la science et pour l’honneur de la
+France.
+
+
+_M. de Lesseps est salué par des applaudissements redoublés et
+l’Assemblée se sépare vivement impressionnée._
+
+
+
+
+PARIS--IMPRIMERIE GÉNÉRALE DE CH. LAHURE
+
+Rue de Fleurus, 9
+
+*** END OF THE PROJECT GUTENBERG EBOOK 65092 ***
diff --git a/65092-h/65092-h.htm b/65092-h/65092-h.htm
index d8913a5..39549cd 100644
--- a/65092-h/65092-h.htm
+++ b/65092-h/65092-h.htm
@@ -1,2044 +1,1577 @@
-<!DOCTYPE html PUBLIC "-//W3C//DTD XHTML 1.0 Strict//EN"

-    "http://www.w3.org/TR/xhtml1/DTD/xhtml1-strict.dtd">

-

-<html xmlns="http://www.w3.org/1999/xhtml" lang="fr" xml:lang="fr">

-<head>

-<meta http-equiv="Content-Type" content="text/html;charset=UTF-8" />

-<title>

-  The Project Gutenberg eBook of Histoire du canal de Suez, by Ferdinand de Lesseps.

-</title>

-<link rel="coverpage" href="images/cover.jpg" />

-<style type="text/css">

-

-p { text-align: justify; line-height: 1.2em; text-indent: 1.5em;

-  margin: .3em 0;}

-

-h1 { text-align: center; line-height: 1.5em; margin: 1em 0; }

-h2 { text-align: center; line-height: 1.5em; margin: 4em 0 2em 0; }

-

-div.c, p.c { text-align: center; line-height: 1.5em; text-indent: 0;

-  margin: 1em 0; }

-

-.large { font-size: 130%; }

-.small, small { font-size: 90%; }

-.xsmall { font-size: 70%; }

-

-.ind { margin: 1em 0 1em 15%; }

-p.gap, div.gap { margin-top: 1.5em; }

-

-hr { width: 20%; margin: 1em 40%; }

-

-sup { font-size: smaller; vertical-align: 20%; }

-

-a { text-decoration: none; }

-

-.break, .chapter { margin-top: 4em; }

-

-img { max-width: 100%; }

-

-@media screen {

-  body { max-width: 40em; width: 80%; margin: 0 auto; }

-}

-

-@media handheld {

-  .break, .chapter { page-break-before: always; }

-  .top6em { padding-top: 6em; }

-  .nobreak { page-break-before: avoid; }

-}

-

-</style>

-</head>

-<body>

-

-<div style='text-align:center; font-size:1.2em; font-weight:bold'>The Project Gutenberg eBook of Histoire du Canal de Suez, by Ferdinand de Lesseps</div>

-

-<div style='display:block; margin:1em 0'>

-This eBook is for the use of anyone anywhere in the United States and

-most other parts of the world at no cost and with almost no restrictions

-whatsoever. You may copy it, give it away or re-use it under the terms

-of the Project Gutenberg License included with this eBook or online

-at <a href="https://www.gutenberg.org">www.gutenberg.org</a>. If you

-are not located in the United States, you will have to check the laws of the

-country where you are located before using this eBook.

-</div>

-

-<div style='display:block; margin-top:1em; margin-bottom:1em; margin-left:2em; text-indent:-2em'>Title: Histoire du Canal de Suez</div>

-

-<div style='display:block; margin-top:1em; margin-bottom:1em; margin-left:2em; text-indent:-2em'>Author: Ferdinand de Lesseps</div>

-

-<div style='display:block; margin:1em 0'>Release Date: April 17, 2021 [eBook #65092]</div>

-

-<div style='display:block; margin:1em 0'>Language: French</div>

-

-<div style='display:block; margin:1em 0'>Character set encoding: UTF-8</div>

-

-<div style='display:block; margin-left:2em; text-indent:-2em'>Produced by: Laurent Vogel (This file was produced from images generously made available by the Bibliothèque nationale de France (BnF/Gallica) at http://gallica.bnf.fr)</div>

-

-<div style='margin-top:2em; margin-bottom:4em'>*** START OF THE PROJECT GUTENBERG EBOOK HISTOIRE DU CANAL DE SUEZ ***</div>

-<p class="c">LECTURES ET CONFÉRENCES<br />

-<span class="small">DE LA SOCIÉTÉ DES GENS DE LETTRES</span><br />

-(Séance du 10 avril 1870)</p>

-

-<h1>HISTOIRE<br />

-<span class="xsmall">DU</span><br />

-<span class="large">CANAL DE SUEZ</span></h1>

-

-<p class="c"><span class="xsmall">PAR</span><br />

-<span class="large">FERDINAND DE LESSEPS</span></p>

-

-<p class="c small">D’après la Sténographie de M. Sabbatier,

-sténographe au Corps législatif</p>

-

-<p class="c"><span class="xsmall">EXTRAIT DE</span><br />

-<span class="small">L’ÉCHO DES LECTURES ET CONFÉRENCES</span></p>

-

-<p class="c"><b>Prix : 1 franc</b></p>

-

-<p class="c small">SE VEND AU PROFIT DE LA CAISSE DE RETRAITE

-DE LA SOCIÉTÉ DES GENS DE LETTRES</p>

-

-<p class="c"><span class="xlarge">PARIS</span><br />

-<span class="large">PICHON-LAMY ET DEWEZ</span><br />

-<span class="small">LIBRAIRES-ÉDITEURS</span>, <span class="small">15</span> <span class="xsmall">RUE CUJAS</span></p>

-

-<p class="c">1870</p>

-

-<div class="break"></div>

-

-<p class="c top6em small">IMPRIMERIE GÉNÉRALE DE CH. LAHURE<br />

-Rue de Fleurus, 9, à Paris</p>

-

-<div class="chapter"></div>

-

-<h2 class="nobreak">HISTOIRE<br />

-<span class="xsmall">DU</span><br />

-<span class="large">CANAL DE SUEZ</span></h2>

-

-

-<p class="ind">Mesdames et Messieurs,</p>

-

-<p>Je me suis rendu avec empressement à l’aimable invitation

-de mes collègues de la Société des gens de lettres. D’ailleurs,

-c’est toujours avec un grand plaisir que je reviens dans ce

-quartier des Écoles. Je ne puis oublier que c’est à l’École

-de médecine que j’ai eu, pour la première fois, l’honneur

-d’entretenir le public du canal de Suez. J’ai commencé par

-la jeunesse patriotique et fougueuse, car si l’on a pour soi

-la jeunesse et les femmes, on est sûr de réussir. (<i>Vifs applaudissements.</i>)</p>

-

-<p>Dans cette dernière conférence, je serai heureux de retracer

-les faits historiques du percement du canal de Suez. Ce

-qui concerne les négociations a été publié ; les conventions

-avec le gouvernement égyptien sont connues de tout le monde ;

-pour le travail des ingénieurs, M. Lavalley a fait des rapports

-à la Société des ingénieurs civils. Ces diverses questions ont

-été bien comprises du public, qui sait par cœur l’isthme de

-Suez, comme si cet isthme était aux environs de Paris. Je me

-bornerai donc à vous raconter sommairement les circonstances

-qui ont amené ou accompagné l’exécution du canal. Mon

-récit aura peut-être quelque utilité et pourra servir à ceux qui

-veulent se rendre compte de l’enchaînement des faits et qui

-étudient le cœur humain. — Rien n’est logique comme les

-faits. Je vous les dirai sans préparation, et tels qu’ils me reviendront

-à la mémoire, ne choisissant que les principaux ou

-ceux qui me paraîtront devoir vous intéresser. (<i>Très-bien !

-très-bien !</i>)</p>

-

-<p>On me demande tous les jours, dans le monde, comment

-m’est venue l’idée du canal ; rien d’utile ne se fait sans cause,

-sans étude et sans réflexion. Un illustre homme d’État,

-M. Guizot, a dit que le temps ne respectait que ce qu’il avait

-fait. C’est après cinq années d’études et de méditations dans

-mon cabinet, cinq années d’investigations et de travaux préparatoires

-dans l’isthme et onze années de travaux d’exécution,

-que nous sommes arrivés au but de nos efforts.</p>

-

-<p>En 1849, je fus envoyé, par le gouvernement, en mission

-extraordinaire à Rome, sous l’inspiration du vote d’une Assemblée

-souveraine. Je devais suivre une ligne de conduite

-déterminée par ce vote. Quand l’Assemblée législative remplaça

-la Constituante, on voulut me faire suivre une autre ligne

-de conduite que je n’ai pas à blâmer, mais que je ne

-pouvais admettre. Ne voulant pas trahir ma mission, j’abandonnai

-vingt-neuf années de service diplomatique. La politique

-m’ayant ainsi fait des loisirs, je me livrai à mes études

-premières sur l’Orient et l’Égypte, tout en me construisant

-une ferme dans le Berry ; cette situation se prolongea. Beaucoup

-de personnes m’ont jeté la pierre à cette époque et se

-sont détournées de moi, me reprochant de n’avoir pas changé

-d’opinion et de conduite. Les événements ont démontré, je

-crois, que la politique contraire à celle que j’avais l’ordre de

-suivre, et qui était conforme à mes idées, n’a pas été heureuse

-pour les intérêts de notre pays.</p>

-

-<p>Appliqué à l’étude des questions orientales, mon esprit se

-reporta naturellement vers l’isthme de Suez. Il n’y a pas un

-enfant intelligent qui, à la première vue d’une carte géographique,

-n’ait demandé à son professeur pourquoi l’on n’allait

-point aux Indes en traversant l’isthme de Suez. Le maître répondait

-qu’il y avait une différence de niveau entre la mer

-Rouge et la Méditerranée ; qu’il était impossible de creuser

-dans le désert un canal qui ne fût rempli aussitôt par le sable,

-etc., etc.</p>

-

-<p>Mais aujourd’hui tous ces fantômes ont disparu : ce qui

-était impossible, il y a cinquante ans, est devenu facile avec

-la vapeur, le télégraphe électrique et tous les moyens que

-la science a mis à notre disposition.</p>

-

-<p>De 1849 à 1854, j’ai étudié tout ce qui se rattachait au

-commerce entre l’Occident et l’Orient ; j’ai reconnu que son

-mouvement doublait tous les dix ans, et que l’époque était venue

-où la formation d’une compagnie pour le percement de

-l’isthme de Suez pouvait le développer d’une façon merveilleuse.

-En 1852, lorsque mes études étaient déjà complètes et

-que je me vis dans l’alternative de gagner à ma cause un

-vice-roi d’Égypte que ses plaisirs absorbaient, ou de m’adresser

-à Constantinople, je pris ce dernier parti. Mes relations

-de famille et d’amitié permirent à ma demande d’être examinée,

-et me valurent la réponse que la solution de cette question

-ne concernait pas du tout la Porte ; qu’elle était plutôt

-l’affaire de l’Égypte. Remarquez que, plus tard, lorsque l’Égypte

-eut pris l’initiative du canal, l’Angleterre, qui avait

-fait faire, sans l’intermédiaire du Divan, le chemin de fer

-entre Alexandrie et Suez, réclama à la Porte, au nom de ses

-droits méconnus. Je gardai alors mon projet et je continuai

-à m’occuper de mes bestiaux et de ma ferme. (<i>On rit.</i>)</p>

-

-<p>Un jour que j’étais sur le toit d’une maison en construction,

-au milieu des poutres et des charpentiers, on me présente

-un journal où étaient annoncés la mort du pacha et l’avénement

-de Mohammed-Saïd, fils de Méhémet-Ali.</p>

-

-<p>Lorsque je résidais, comme agent français, auprès de Méhémet-Ali,

-ce grand prince m’avait témoigné beaucoup d’affection,

-à cause du souvenir de mon père qui avait représenté

-la France en Égypte, après la paix d’Amiens, et qui avait

-concouru à l’élévation du binbachi Méhémet-Ali-aga, venu

-de la Macédoine, avec un contingent de mille hommes.</p>

-

-<p>Le premier consul Bonaparte et le prince de Talleyrand,

-ministre des relations extérieures, avaient donné pour instruction

-à leur agent de chercher parmi les milices turques un

-homme hardi et intelligent qui pût être désigné, pour être

-nommé, par Constantinople, pacha au Caire, titre à peu près

-nominal, dont il pourrait se servir pour abattre la puissance

-des mamelouks, contraires à la politique française. Un des

-janissaires de mon père lui amena un jour Méhémet-Ali-aga,

-qui, à cette époque, ne savait ni lire ni écrire. Il était

-parti de la Cavalle avec sa petite troupe, et il se vantait quelquefois

-d’être sorti du même pays qu’Alexandre. Trente ans

-plus tard, le corps consulaire venant complimenter, à Alexandrie,

-Méhémet-Ali-Pacha, sur les victoires de son fils Ibrahim-Pacha,

-en Syrie, le vice-roi d’Égypte se tournant vers

-moi, dit à mon collègue : « le père de ce jeune homme était

-un grand personnage, quand j’étais bien petit ; il m’avait un

-jour engagé à dîner, le lendemain j’appris qu’on avait volé un

-couvert d’argent à table, et comme j’étais la seule personne

-qui pût être soupçonnée de ce larcin, je n’osais pas retourner

-dans la maison de l’agent français, qui fut obligé de m’envoyer

-chercher et de me rassurer. » Ce qui est très-beau

-dans la bouche d’un homme qui triomphait, avouant qu’on

-aurait pu avec raison l’accuser de larcin (<i>on rit</i>). — Telle a

-été l’origine de mes relations avec l’Égypte et la famille de

-Méhémet-Ali et par suite de ma liaison avec Saïd-Pacha.

-Son père était un homme extrêmement sévère qui le voyait

-avec peine grossir d’une manière effrayante, (<i>nouveaux rires</i>),

-et qui, pour prévenir un embonpoint excessif chez un enfant

-qu’il aimait, l’envoyait grimper sur les mâts des bâtiments,

-pendant deux heures par jour, sauter à la corde, ramer, faire

-le tour des murailles de la ville. J’étais la seule personne qui

-fût alors autorisée à le recevoir ; quand il entrait chez moi, il

-se jetait sur mon divan, tout harassé. Il s’était entendu avec

-mes domestiques, ainsi qu’il m’en fit l’aveu après, pour obtenir

-d’eux de se faire servir en cachette du macaroni, et

-compenser ainsi le jeûne qu’on lui imposait. Le prince était

-élevé dans les idées françaises : tête impétueuse et grande

-sincérité de caractère.</p>

-

-<p>Quand Saïd-Pacha fut arrivé au pouvoir, mon premier soin

-fut de le féliciter. Deux ans auparavant, il avait été accusé de

-conspiration. Pendant qu’une conspiration se trame, on ne

-convient jamais qu’on en fait partie. Il s’était vu maltraité par

-le vice-roi ; sa famille avait été exilée ; les mécontents se réunirent

-autour de lui et… il fut obligé de s’échapper comme il

-put. Il vint à Paris, y habita un hôtel, rue de Richelieu, où je

-l’allai visiter. Sa situation, l’accueil que je lui fis et ses souvenirs

-d’enfance amenèrent dès lors entre nous une amitié vraiment

-fraternelle. Peu de temps après, il retourna en Égypte

-et lorsqu’en 1854 il fut appelé à succéder à Abbas-Pacha,

-il me fixa un rendez-vous pour le retrouver à Alexandrie, au

-mois de Novembre 1854. Je m’y rendis. Il me donna pour

-résidence un de ses palais et m’engagea à l’accompagner

-au Caire, en traversant le désert libyque avec une petite

-armée de 11 000 hommes.</p>

-

-<p>Le vice-roi installa son camp sur les ruines de Marea

-au delà du lac Maréotis, j’allai le rejoindre, j’avais toujours

-mon projet en tête, mais j’attendais le moment favorable

-pour en parler, car je voulais auparavant mettre le prince au

-courant du système, nouveau pour lui, des associations financières

-anonymes, qui peuvent apporter dans un pays des capitaux,

-sans ôter au souverain son influence, et en l’aidant au

-contraire à augmenter sa puissance par des moyens destinés

-à favoriser la prospérité publique. Il fallait en outre me concilier

-la bienveillance de l’entourage intime du vice-roi, composé

-en grande partie des vieux conseillers de son père, plus

-habiles aux exercices du cheval qu’à ceux de l’esprit. Je faisais

-avec eux des courses au désert, mon talent d’équitation

-m’avait conquis leur estime. Lié avec l’ancien compagnon

-d’enfance de Saïd, son ministre Zulfikar-Pacha, élevé à la

-française et en état de tout comprendre, je l’initiai à mon

-projet, et il fut convenu qu’il m’avertirait, le jour où il trouverait

-opportun que j’en parlasse à son maître.</p>

-

-<p>Deux semaines se passèrent et le jour indiqué, 30 novembre

-1854, je me présentai dans la tente du vice-roi placée sur une

-éminence entourée d’une muraille en pierres sèches et formant

-une petite fortification, avec embrasures de canons. J’avais remarqué

-qu’il y avait un endroit où l’on pouvait sauter à cheval

-par dessus le parapet, en trouvant au dehors un terre-plein

-sur lequel le cheval avait chance de prendre pied.</p>

-

-<p>Le vice-roi accueillit mon projet, m’engagea à aller dans

-ma tente pour lui préparer un rapport et me permit de le lui

-apporter. Ses conseillers et généraux étaient autour de lui. Je

-m’élançai sur mon cheval qui franchit le parapet, descendit la

-pente au galop et me ramena ensuite dans l’enceinte, lorsque

-j’eus pris le temps nécessaire pour rédiger le rapport, qui était

-prêt depuis plusieurs années. Toute la question se trouvait

-résumée clairement dans une page et demie, et lorsque le

-prince en fit lui-même la lecture à son entourage, en l’accompagnant

-d’une traduction en turc, et qu’il demanda son avis, il

-lui fut unanimement répondu que la proposition de l’hôte, dont

-l’amitié pour la famille de Méhémet-Ali était connue, ne

-pouvait qu’être favorable et qu’il y avait lieu de l’accepter.</p>

-

-<p>La concession fut immédiatement accordée. La parole de

-Mohammed-Saïd valait un contrat.</p>

-

-<p>En arrivant au Caire, il reçut au devant de la citadelle les

-représentants des divers gouvernements qui venaient le féliciter

-sur son avènement à la vice-royauté, il dit alors au Consul

-général d’Amérique : « Je vais vous damer le pion, à vous

-autres Américains, l’Isthme de Suez sera percé avant le vôtre. »

-Là-dessus il se mit à parler du projet. Le Consul général

-d’Angleterre paraissait fort ému. Étant présent à l’audience,

-et sur un signe du Prince, je fis remarquer que l’entreprise

-telle qu’elle était conçue, ne devait porter ombrage à personne,

-que tous les pays y concourraient également, s’ils le

-désiraient, par une souscription publique et que si j’étais

-chargé de former une compagnie financière d’exécution, c’était

-non comme français, mais à titre d’ami de l’Égypte et du

-vice-roi. Chaque Consul général s’empressa de transmettre

-la nouvelle à son gouvernement et la réponse fut l’envoi à

-Mohammed-Saïd de la grand’croix des ordres de presque

-tous les souverains. (<i>Très-bien ! Très-bien !</i>)</p>

-

-<p>L’acte de concession fut alors légalement octroyé le 30 novembre

-1854. Une excursion fut décidée pour explorer

-l’Isthme, le Vice-Roi m’adjoignit trois ingénieurs français

-qu’il avait à son service, MM. Mougel Bey, Linant Bey et

-Aïvas. Pour quatre personnes il ne fallait pas moins de

-60 chameaux dont 25 chargés d’eau, pour traverser ce désert

-peuplé aujourd’hui par 40 000 habitants. Nous partîmes

-du Caire, nous traversâmes l’Isthme, du Sud au Nord,

-étudiant la nature du terrain, examinant la possibilité d’un

-nouveau tracé, car depuis les temps les plus reculés on

-n’avait songé qu’à un canal intérieur, du Nil à la mer Rouge,

-et non à un canal sans écluses creusé directement entre

-les deux mers. C’était le projet d’un canal fluvial et non

-maritime qu’avaient adopté les Saint-Simoniens et le Père

-Enfantin, auxquels on doit les études de 1847 et la reconnaissance

-de l’égalité de niveau des deux mers.</p>

-

-<p>Les anciens projets, y compris celui de M. Lepère, ingénieur

-en chef de l’expédition française en Égypte, se servaient de

-l’eau du Nil pour la navigation du canal, au moyen de prises

-d’eau et d’écluses. C’était une erreur, et c’est ce qui fait que

-les projets américains pour le percement de l’Isthme de Panama

-ne pourront pas réussir, tant que l’on n’aura pas trouvé

-le moyen de couper simplement l’Isthme d’une mer à l’autre.

-Jamais, en essayant d’amener l’eau d’un fleuve intérieur à la

-mer, on ne parviendra à faire un canal maritime.</p>

-

-<p>D’ailleurs, pour un parcours qui abrégera le voyage de

-3000 lieues, il viendra nécessairement une époque où vous

-aurez peut être 100 bâtiments par jour ; le passage pour

-chacun exigera au moins une demi-heure, or il n’y a pas

-100 demi-heures par jour. Puis les écluses sont une œuvre

-humaine qu’il faut entretenir, et réparer, d’où des chômages

-forcés, une grande consommation d’eau, et pas de certitude

-absolue. Je crois qu’aucun des projets américains actuels ne

-peut donner de bons résultats. Je le dis ici devant des représentants

-de l’Amérique, il faut que l’on se persuade bien qu’il

-n’y a aucune différence de niveau entre l’Océan Pacifique et

-l’Océan Atlantique, sauf la différence de la hauteur des marées

-sur les côtes. Laplace et Fourier l’ont nié pendant 50 ans

-devant toutes les Académies. (<i>Très-bien ! Très-bien !</i>) Nous

-avons parfaitement constaté qu’il n’y avait pas de différence

-entre la mer Rouge et la Méditerranée, sauf celle qu’occasionnent

-les marées. En Amérique c’est la même chose. Je le

-dis hautement : les Américains ne pourront réussir qu’après

-avoir sérieusement étudié la question. Ils ont tracé leurs projets

-en lignes rouges ou bleues sur la carte, sans faire ni sondages,

-ni nivellements, ni aucun des travaux qui ont précédé

-notre entreprise. Nous avons passé cinq ans dans le désert,

-fait ensuite toutes les études préliminaires avant d’appeler

-des capitaux, et nous n’avons formé la compagnie d’exécution

-qu’après le verdict de la science Européenne. Que les

-gens honnêtes qui s’occupent de l’Isthme américain fassent,

-eux aussi, ces longues études préparatoires et nécessaires. Le

-canal de Suez s’est fait, grâce au concours des hommes supérieurs

-et compétents que nous y avions appelés. Ils sont venus

-faire un devis que dans l’exécution on n’a pas dépassé

-d’un centime, entendez-le bien. La science l’a emporté sur

-tous les points. (<i>Très-bien ! Très-bien !</i>)</p>

-

-<p>Notre première exploration fut longue et pénible, et le résultat

-final a été celui que mon instinct m’avait fait deviner,

-à savoir qu’il ne fallait pas se servir de l’eau du Nil pour la

-navigation du canal de Suez. Dans notre parcours, nous écrasions

-sous les pieds de nos chameaux les croûtes de sels des

-lacs amers. Ces lacs ont 40 lieues de tour, c’était évidemment

-l’ancien golfe d’Heropolis. C’est par ce désert converti en

-mer intérieure que, le jour de l’inauguration, le 17 novembre

-dernier, une flotte a passé, <i>l’Aigle</i> en tête. (<i>Applaudissements.</i>)</p>

-

-<p>Ce bassin contient aujourd’hui deux milliards de mètres

-d’eau. En 1854, notre caravane qui le traversait, portait notre

-eau, nos vivres, des moutons et des poules ; hors ces

-animaux, il n’y avait pas même une mouche dans ce désert

-affreux. Le soir, nous ouvrions nos cages à poules, pleins de

-confiance et nous étions sûrs, le lendemain matin, que toutes

-nos bêtes viendraient se réunir autour de nous pour ne

-pas être abandonnées dans ces lieux désolés, où l’abandon

-est la mort. Lorsqu’on levait le campement le matin, et

-qu’au moment du départ, une poule était restée picotant au

-pied d’un buisson de tamaris, vite, elle sautait effrayée sur le

-dos d’un chameau pour regagner sa cage. (<i>On rit.</i>) Les

-Fellahs que j’avais emmenés étaient dans une inquiétude continuelle,

-car les habitants des bords du Nil ont la plus grande

-frayeur du désert. Eh bien, c’est ce désert que nous avons

-parcouru dans tous les sens, pendant deux mois, en décembre

-1854 et en janvier 1855. Nous avons subi des coups de

-vent, mais je dois dire que les sables du désert n’ont pas des

-inconvénients aussi graves qu’on se plaît à le répéter ; ils sont

-moins incommodes que la pluie ou la grêle qui, dans nos climats,

-nous surprennent en route. J’ai parcouru les déserts de

-l’Afrique jusque près de l’équateur, j’ai fait 350 lieues, monté

-sur un dromadaire, dans la saison des vents du sud, et je n’ai

-jamais été arrêté par ces vents réputés si violents, même lorsqu’ils

-soufflent en plein visage.</p>

-

-<p>Un de nos compagnons de voyage disait que telle était la

-pénétration du sable, qu’il entrait presque dans les boîtes de

-montres hermétiquement fermées. Un jour que le vent nous

-était arrivé tout d’un coup, au moment du déjeuner, nous

-nous étions enveloppés de nos manteaux pour faire tranquillement

-notre repas. Cet ingénieur, persuadé que le sable pénétrait

-par les moindres fissures, cherchait à se mettre bien à

-l’abri ; mais il avait laissé sans le remarquer un trou au-dessus

-de sa tête, par lequel je m’amusais à verser du sable

-(<i>on rit</i>). Voyez, me disait-il, le sable traverse même les étoffes

-(<i>nouveaux rires</i>). On nous menace constamment de l’envahissement

-des sables dans le canal et de l’impossibilité de nous

-en affranchir. Ce préjugé est tellement enraciné dans l’esprit

-public, que chaque jour on en fait un empêchement formidable

-pour la conservation du canal.</p>

-

-<p>Après le passage de 130 bâtiments pendant les fêtes de l’inauguration,

-aucun apport de sable, aucune érosion n’ont été

-constatés. Depuis cette époque, 2, 3, 4 et 5 navires ont passé

-chaque jour, et le canal est tout aussi intact qu’avant l’inauguration.

-(<i>Très-bien ! très-bien ! applaudissements.</i>)</p>

-

-<p>J’ai reçu, hier soir, une dépêche télégraphique qui m’annonce

-que pendant le mois de mars, nous avons eu 640 000 fr.

-de recettes, et que 6 bâtiments ont passé depuis le 7, ce

-qui fait 22 depuis le 1<sup>er</sup> du mois. (<i>Nouveaux applaudissements.</i>)</p>

-

-<p>La progression est celle-ci (je crois utile de vous la faire

-connaître en interrompant l’ordre de mes idées pour vous

-montrer la marche ascendante du transit) : les bâtiments qui

-ont passé par le canal étaient au nombre de 9 en décembre,

-de 19 en janvier, de 29 en février, de 52 en mars, etc., depuis

-le commencement d’avril jusqu’au 9 de ce même mois

-nous comptons déjà 22 bâtiments à vapeur. (<i>Bravos prolongés.</i>)</p>

-

-<p>Vous voyez que la vapeur a remplacé la voile. J’en demande pardon

-aux bâtiments à voiles qui d’ailleurs trouveront

-un dernier refuge dans la mer Rouge si calomniée. On a inventé

-pour les bâtiments à vapeur des perfectionnements qui

-permettent de réduire de beaucoup l’espace occupé anciennement

-par les machines et qui procurent une économie de

-50 % sur la consommation du charbon. Le vapeur anglais

-<i>Brasilian</i>, parti de Bombay, est arrivé à Liverpool portant dans

-ses flancs 13 000 balles de coton, et 2 500 balles de laine, ce

-qui équivaut à 4 000 tonnes. Il y a plus, et c’est un exemple

-admirable d’encouragement que l’Angleterre donne au commerce,

-par son initiative, un autre bâtiment, parti de Bombay,

-traverse le canal, dépose sa cargaison de coton sur les quais

-de Liverpool. Le coton immédiatement envoyé à Manchester,

-est mis en œuvre dans les manufactures et quelques jours

-après, le navire, avec sa précédente cargaison manufacturée,

-reprenait la mer, et retournait aux Indes par le canal. On a pu

-ainsi, en soixante-dix jours, amener des Indes et décharger

-en Angleterre du coton brut, puis le renvoyer tout travaillé

-aux Indes (<i>applaudissements</i>). J’ai voulu rapprocher cet exemple

-d’activité dévorante, du désert autrefois si aride où nos

-poules avaient si grande peur d’être oubliées (<i>on rit</i>). Aujourd’hui

-ce désert est peuplé. Nous y avons trois villes importantes.

-L’époque du début méritait d’être comparée à

-l’époque actuelle. (<i>Très-bien !</i>)</p>

-

-<p>Permettez moi, après cette digression, de reprendre ma narration.

-Lorsque nous eûmes accompli notre première exploration

-et que les ingénieurs du vice-roi eurent rédigé leur avant-projet,

-je me rendis à Constantinople pour préparer l’exécution

-du projet et n’être pas accusé d’avoir manifesté trop d’impatience.

-Si j’ai été souvent hardi et entreprenant, je suis bien

-aise de montrer que j’ai pu être patient, quand il le fallait.

-Je n’ai jamais rien compromis ; on a souvent attaqué mon ardeur,

-mais dans n’importe quelle circonstance, j’ai pris des

-précautions, et surtout je n’ai jamais manqué de suivre le droit

-chemin, c’est le seul qui conduit d’une manière certaine au

-succès ; armé de la vérité, on est toujours assuré de la victoire.

-(<i>Applaudissements.</i>) Je me rendis donc à Constantinople, au

-moment de la guerre de Crimée. L’Angleterre étant opposée

-au canal, je m’entendis avec le Sultan, afin d’éviter toute collision

-entre les deux politiques. Je me contentai d’une lettre

-vizirielle adressée au vice-roi et permettant à ce dernier de

-continuer à s’occuper du canal.</p>

-

-<p>Arrivé en Égypte, je remis cette lettre au vice-roi qui en

-fut fort satisfait ; nous organisâmes tous les préparatifs d’études,

-et il fut décidé que je m’adresserais, pour les compléter,

-aux ingénieurs européens les plus habiles.</p>

-

-<p>J’ai eu à lutter quelque temps à mon retour en France

-contre les partisans du tracé indirect. J’étais seul, sans relations

-dans la presse, contre des savants de grand mérite.</p>

-

-<p>Je pris le parti de faire répondre à la science par la science.

-J’écrivis aux ministres des principales puissances de me

-désigner les ingénieurs qui tenaient le premier rang dans

-leur pays et je leur demandai de les autoriser à se réunir à

-nous.</p>

-

-<p>L’Autriche nous donna M. de Négrelli, l’Italie, M. Paléocapa,

-l’Espagne, M. Montesino, la Hollande, M. Conrad, directeur

-général du service des eaux, la Prusse, M. Lentzé, envoyé

-par M. de Humboldt. Comme il n’y a pas en Angleterre

-de corps d’ingénieurs, je fis un voyage dans ce pays, et je

-choisis MM. Rendel, Mac-Lean et Manby, ingénieurs distingués,

-ainsi qu’un marin, le capitaine Harris, qui avait fait

-soixante-dix voyages dans la mer Rouge.</p>

-

-<p>La France mit à notre disposition M. Renaud, inspecteur

-général des ponts et chaussées, M. Lieussou, ingénieur hydrographe

-de la marine, les amiraux Rigault de Genouilly

-et Jaurès.</p>

-

-<p>Ce cénacle de savants fut convoqué par un simple particulier

-qui donnait rendez-vous, à Paris, à un troisième étage de

-la rue Richepance.</p>

-

-<p>La plupart des ingénieurs ne se connaissaient point entre

-eux ; c’étaient les hommes les plus compétents et dont la réunion

-présentait les plus grandes connaissances pratiques ; ils

-avaient quitté leurs affaires, la direction de leurs travaux,

-avec un remarquable désintéressement, pour fonder une ère

-de civilisation nouvelle. Au jour fixé, à huit heures du matin,

-ils furent tous exacts, arrivant par le chemin de fer de

-Madrid, d’Amsterdam, de Berlin, de Vienne, de Londres.

-Après les présentations, nous eûmes notre première séance,

-à la fin de laquelle il ne m’était déjà plus permis de douter

-du succès de mon entreprise. Vous le pensez bien, messieurs,

-le concours de ces hommes distingués n’a pas eu lieu dans un

-intérêt d’argent ; non. Aucun de ces savants n’a même voulu

-qu’on le remboursât de ses frais de voyage. (<i>Applaudissements.</i>)

-Ils nommèrent une sous-commission chargée d’étudier le

-terrain en Égypte. Cette sous-commission, composée de cinq

-membres, accomplit sa tâche au milieu de toutes les difficultés,

-avec un zèle et un dévouement infatigables. Arrivée à

-Alexandrie, elle parcourut toute la haute Égypte. Au moment

-de son départ, le vice-roi l’attendait au barrage du Nil. Les

-souverains aiment à jouer au soldat. (<i>On rit.</i>) Le vice-roi qui

-avait ses troupes autour de lui, en grande tenue, reçut les membres

-de la commission avec les plus grands honneurs.</p>

-

-<p>Je l’en remerciai. Je le remerciai surtout de les avoir reçus

-comme des têtes couronnées… « Eh ! mais, me dit-il, ne sont-ce

-pas les têtes couronnées de la science ! » (<i>Applaudissements.</i>)

-Il fit venir son précepteur et nous dit : « Je vais mettre mon

-précepteur à côté de vous à table, parce que c’est lui qui m’a

-donné l’instruction ; si je dois quelque chose à quelqu’un,

-c’est à M. Kœnig, car la science est au-dessus de l’existence.

-Il m’a souvent mis au pain sec et à l’eau, mais je ne le lui

-rends pas aujourd’hui, il va déjeuner avec nous. » (<i>Sourires

-approbatifs.</i>)</p>

-

-<p>Il fit généreusement sur sa cassette toutes les dépenses pour

-les explorations et les études de la commission qui dut remonter

-jusqu’à la première cataracte. Ces dépenses s’élevèrent

-à trois cent mille francs dont il refusa le remboursement,

-lorsque la compagnie fut formée quatre ans après. Une frégate

-vint attendre la commission à Péluse, et le 1<sup>er</sup> janvier 1856

-nous rentrâmes à Alexandrie où le vice-roi nous attendait aux

-portes de son palais. Lorsqu’il apprit que la commission avait

-jugé le canal possible, en creusant l’isthme d’une mer à l’autre,

-sans recourir à l’eau du Nil, il se jeta dans mes bras et témoigna

-la plus vive satisfaction.</p>

-

-<p>Il m’engagea à retourner en France avec la commission, à

-publier son rapport et à faire de la propagande en Angleterre.</p>

-

-<p>Je partis, muni d’un acte définitif de concession et des statuts

-de la compagnie à former, lorsque je jugerais le moment

-opportun.</p>

-

-<p>Dans mon premier voyage en Angleterre, autant je trouvai

-de sympathie chez les classes commerciales et lettrées, autant

-je trouvai de têtes de bois chez les hommes politiques. (<i>Bruit

-et applaudissements.</i>)</p>

-

-<p>Ils disaient, comme autrefois les devins aux Pharaons,

-que cette œuvre était impossible ; qu’il y avait une grande

-différence de niveau entre les deux mers. Ah ! les devins

-de l’antiquité n’étaient autre chose que les politiques modernes !

-(<i>Rires.</i>) Il n’est pas rare que les doctrinaires se trompent.</p>

-

-<p>Avant d’aller en Angleterre, j’avais publié, à Paris, un travail

-pour préparer les esprits au rapport des ingénieurs. Étant

-en Angleterre, je fais la même publication en langue anglaise,

-mais je ne fais pas encore de <span lang="en" xml:lang="en">meeting</span>, j’expose simplement

-mon projet à quelques hommes d’affaires. Un jour je vais

-chez un éditeur anglais. Et ceci est à noter : on s’occupe trop

-en France des coups d’épingle de la presse ; en Angleterre on

-n’y fait pas attention. Là rien ne vous arrête, chacun dit

-ce qu’il pense et la vérité ne tarde pas à se faire jour, car la

-majorité des hommes est meilleure qu’on ne pense et le bien

-l’emporte en définitive sur le mal. (<i>Applaudissements.</i>)</p>

-

-<p>Je vais donc chez mon éditeur anglais et je lui dis que mon

-désir est de répandre mon ouvrage, de le propager le plus

-possible et de le faire lire par tous. L’éditeur me promet une

-réponse pour le lendemain. Le lendemain je retourne chez

-lui et il me donne la note des dépenses, où la plus grosse somme

-est destinée à attaquer l’ouvrage. (<i>On rit.</i>) Il faut croire que

-l’épiderme des Anglais est moins sensible que le nôtre. Ce

-n’est pas nous qui payerions des verges pour nous fouetter.

-(<i>Nouveaux rires.</i>) « Il n’est pas besoin de louer un livre, me

-dit l’éditeur ; quand il est attaqué, les honnêtes gens veulent

-le connaître et juger eux-mêmes. Combien d’ouvrages n’ont

-eu une immense vogue que parce qu’on a sonné les cloches

-contre eux ! » L’éditeur anglais était un homme de bon sens

-pratique. A mon retour à Paris, je publiai le rapport des ingénieurs

-qui fit une grande sensation.</p>

-

-<p>Il fallait retourner en Égypte pour mettre le projet à exécution,

-pratiquer des sondages à des intervalles de 150 à 200

-mètres, faire des nivellements. Les ingénieurs chargés des

-travaux préparatoires s’en acquittèrent avec intelligence et

-dévouement. Ce n’est certes pas sans raison que dans tous les

-pays du monde on recherche avec un si grand empressement

-les ingénieurs sortant de l’École polytechnique, et que la

-France s’en glorifie. (<i>Très-bien ! très-bien !</i>)</p>

-

-<p>J’arrive en Égypte. Aussitôt que la politique anglaise voit

-la bonne tournure que prennent nos affaires, ses agents ne

-reculent devant aucun moyen de nous nuire et vont jusqu’à

-menacer le vice-roi de déchéance ; on cherche même à le

-faire passer pour fou. On m’avait honoré de ce compliment

-(<i>on rit</i>) à l’époque de ma mission à Rome. C’est ainsi que

-l’on traite les gens, aujourd’hui. Il y a cent cinquante ans,

-on les aurait enfermés à la Bastille. (<i>Sensation.</i>)</p>

-

-<p>Je m’efforçais de rassurer le vice-roi, en lui disant qu’il n’avait

-rien à craindre ; que j’avais sondé l’opinion publique en

-Angleterre et qu’elle était pour nous ; mais rien ne réussissait,

-je le voyais tout découragé, malade, s’irritant outre mesure ;

-le sang lui montait à la tête. Enfin, il me dit, un soir, qu’il ne

-pouvait plus résister à toutes ces obsessions ; qu’on voulait

-soudoyer ses troupes dont les officiers sont turcs et les exciter

-à la désertion. Je lui fis observer que rien de ce qui se passait

-dans le désert n’étant connu de personne, nous n’avions qu’à

-faire les travaux demandés par la commission et à nous aller

-promener dans le Soudan jusqu’à Kartoum. Il y a là des

-populations qui ont été décimées, qui souffrent depuis quarante

-ans. Le frère aîné de Méhemet-Ali y avait été envoyé

-à cette époque. Dès son arrivée, il fixa l’impôt à 1000 chameaux,

-1000 esclaves, 1000 charges de bois, 1000 charges

-de paille ; il voulait tout par 1000. Les habitants, bon gré

-malgré, durent se soumettre. Mais, en même temps que l’on

-apportait ce tribut, on conspirait et l’on s’entendit pour se défaire

-d’Ismaïl-Pacha. Un jour que ce prince entouré de son

-état-major faisait un repas joyeux, les chefs insurgés enveloppèrent

-son camp d’une ceinture de combustibles composant

-une partie du tribut, le feu forma un immense cercle et tout

-Égyptien qui cherchait à en sortir était atteint par les flèches

-des Soudaniens. Ce fut un massacre épouvantable et l’on ne

-peut pas dire qu’il ne fût pas mérité.</p>

-

-<p>La vengeance fut confiée par Méhémet-Ali à son gendre, le

-fameux Defderdar, qui commit dans ce pays de véritables

-atrocités ; plus de 100 000 esclaves en furent arrachés pour

-être conduits en Égypte. Le nom de cet homme est resté

-comme le synonyme de fléau de Dieu. Croiriez-vous qu’il eut

-un jour la barbarie de faire ferrer un palefrenier qui avait

-mal ferré son cheval !</p>

-

-<p>Une femme du pays vint porter plainte contre un soldat

-qui lui avait acheté du lait et refusait de le lui payer. « En es-tu

-bien sûre ? lui demanda le tyran. Prends garde, on t’ouvrira

-le ventre s’il n’y a pas de lait dans celui de mon soldat. »

-(<i>Mouvement d’horreur.</i>) On ouvrit le ventre au soldat ; on y

-trouva le lait. Depuis quarante ans, ces populations sont dans

-un état déplorable. J’engageai fortement Saïd-Pacha à profiter

-des loisirs qu’on lui faisait pour aller porter un soulagement

-à ces grandes misères, et je lui promis de l’accompagner.</p>

-

-<p>Nous partîmes pour la haute Égypte et nous traversâmes le

-désert de Korosko. Arrivé dans la Nubie, le misérable état des

-populations le désolait, car il était fort sensible. Nous nous

-étions donné rendez-vous à Berber, ancienne capitale de l’empire

-de Méroé, là où cessent les cataractes. C’était le 1<sup>er</sup> janvier

-1857, et je voulais lui souhaiter la bonne année ; je fais

-une trentaine de lieues en quelques heures, j’arrive auprès

-de lui et je le surprends sous sa tente, pleurant à chaudes

-larmes, comme un enfant. « Qu’avez-vous ? » lui demandai-je.

-« Lorsque mes généraux sont entrés tout à l’heure, me dit-il,

-et qu’ils m’ont fait la même question, j’ai répondu que c’était

-la musique qui me touchait ; c’est bien plutôt le sort de cet

-infortuné pays dont ma famille a causé les malheurs ; et lorsque

-je pense qu’il n’y a pas de remède, c’est pour moi une

-grande affliction. » Il continua à donner rendez-vous dans

-les villages voisins qui ont de grandes places et des fortifications

-et m’engagea à l’accompagner.</p>

-

-<p>Un jour il y avait plus de 150 000 personnes qui étaient

-venues, à sa suite, du fond même de l’Afrique. C’est une chose

-véritablement curieuse que la facilité avec laquelle on se met

-en voyage dans ces pays. En présence de cette foule, on vint

-annoncer au Prince que, malgré sa défense formelle, un vieux

-Turc avait enfermé dans sa cave un esclave ; il fait bâtonner

-le maître et donne ordre de l’enchaîner et de l’emmener.

-Enfin, pour ne point paraître au-dessous de l’enthousiasme

-populaire, il céda à un beau mouvement de générosité :

-« Allez, dit-il, enlever les canons de la citadelle et jetez-les

-dans le Nil. » Il faut renoncer à dépeindre les transports,

-l’excès de joie qu’un tel ordre excita parmi cette multitude.

-Pour moi, j’étais un peu inquiet. « Croyez-vous que vous n’alliez

-pas trop loin et que nous puissions toujours nous fier à

-ces gens-là, » objectai-je au vice-roi. « Les canons sont trop

-vieux, me dit-il, pour tirer un seul coup. » (<i>Rires.</i>) Quand tout

-le monde fut réuni, le vice-roi déclara qu’il laissait aux habitants

-le soin de s’administrer eux-mêmes ; qu’il ne leur donnerait

-plus de chefs turcs, qu’il voulait établir chez eux les

-municipalités qui depuis le commencement du monde sont

-l’élément de toute société.</p>

-

-<p>Nous nous dirigeâmes vers Kartoum, nom dont le sens est

-trompe d’éléphant, parce que la ville est située comme entre

-les deux défenses, entre le fleuve Bleu et le fleuve Blanc. Kartoum

-se trouve au point de jonction, c’est une ville de 40 000

-âmes fondée par Méhémet-Ali. J’arrive le soir chez le vice-roi

-qui était fort gai ; il me dit en riant qu’à son arrivée il

-avait été accueilli par une musique militaire, exécutée sur des

-instruments que le pharmacien du régiment avait raccommodés

-de son mieux avec du sparadrap. Mais à peine étions-nous

-à table, que je vois sa figure s’assombrir ; il déplore de

-nouveau l’impossibilité dans laquelle il se trouve de rien

-faire, pour réparer le malheur dont sa famille est la cause, et

-prétend qu’il ne lui reste plus qu’à abandonner complétement

-le pays.</p>

-

-<p>L’instruction de ce prince était étendue, il connaissait les

-Livres Saints et les Commentaires du Coran. Nous étions assis

-paisiblement, lorsque subitement il se lève, prend son sabre et

-le lance contre la muraille. Sa fureur est extrême, il m’engage

-à me retirer dans sa propre chambre ; il voulait passer la nuit

-dans son salon de réception, — aucun de ses ministres n’osait

-l’approcher. — En Égypte, quand le vice-roi est en colère, chacun

-se sauve. (<i>Rires.</i>) Toute la nuit j’eus près de moi les

-ministres du Pacha qui le croyaient fou. Nous envoyions un

-bey de temps en temps vers lui pour savoir ce qu’il faisait… A

-3 heures du matin, il demande un bain ; au petit jour, il

-m’appelle. Je le vois sur son divan : « Lesseps, me dit-il, vous

-vouliez vous promener sur le Nil blanc, je vous en donne la

-permission. — Vous étiez souffrant hier ? lui demandai-je. — Ah !

-pardon, me dit-il, ce n’était pas contre vous que j’étais

-en fureur, c’était contre moi-même. Je voyais le mal, je ne

-voyais pas le remède, je m’irritais de n’avoir pas eu votre

-idée si pratique, de donner des lois à ce pays et de chercher

-à l’organiser. A votre retour, vous verrez, vous serez content

-de moi. »</p>

-

-<p>Je m’embarquai pour remonter le Nil blanc avec Arakel-Bey,

-frère de Nubar-Pacha, aimable et intelligent jeune

-homme élevé en France, et ambitieux du bien. Nous

-voyions arriver de tous côtés sur des dromadaires, des caravanes

-qui voulaient, ainsi qu’elles disaient, remercier le grand

-prince qui donnait au pays la liberté. Le bruit s’en était

-répandu dans tout le désert. Quelques jours après je retourne

-chez le vice-roi. Il me dit qu’il a rendu trois ordonnances,

-lesquelles, à mon avis, sont un modèle d’organisation pour

-une société nouvelle. Le fonds en est la générosité, la loyauté,

-la droiture. (<i>Très-bien ! très-bien !</i>)</p>

-

-<p>Arakel-Bey, nommé gouverneur général du Soudan, fut

-chargé de faire exécuter ces ordonnances. Malheureusement

-une mort prématurée est venue détruire les espérances fondées

-sur son administration.</p>

-

-<p>Nous avions décidé notre retour en Égypte. Au lieu de

-revenir par le désert de Korosko, nous changions notre

-itinéraire et nous prenions le chemin opposé, par le grand

-désert de Bayouda. Pendant ce voyage de 350 lieues, je

-marchai toujours sans armes et je n’eus aucune inquiétude.

-Chargé d’armes, chargé de peur, dit-on avec raison.

-(<i>Sourires approbateurs.</i>) Je me tenais à plusieurs jours de

-distance du vice-roi, à cause de l’approvisionnement d’eau

-de nos caravanes, et j’étais toujours bien pourvu des vivres

-nécessaires.</p>

-

-<p>« Comment se fait-il, me demandait souvent le Prince, que

-vous nagiez dans l’abondance pendant que tout nous manque ? — Je

-le crois bien, votre gouvernement a si fort maltraité

-ce pays que j’ai moi-même à souffrir de la défiance des

-habitants. Il faut que j’attende une heure, deux heures ayant

-que leurs enfants se risquent à m’approcher. » (<i>Rires.</i>) Ce sont

-toujours les enfants qu’on lance d’abord en reconnaissance.

-S’ils hésitent par trop, je leur jette quelques petites pièces de

-monnaie, des coquillages, de la verroterie. Ils ne tardent

-pas à s’en aller raconter à leurs mères ce qu’ils ont vu,

-et les femmes d’accourir ; ce ne sont pas généralement les

-plus jeunes. (<i>Nouveaux rires.</i>) Elles m’entourent et me

-demandent pourquoi j’ai fait des cadeaux à leurs enfants :

-« Je suis, leur dis-je, un homme généreux qui voyage

-pour mon plaisir et pour le bien des pays que je visite. »

-As-tu besoin de quelque chose ? crient en même temps

-toutes les voix. Si, au contraire, vous désirez quelques

-provisions, répliquai-je à mon tour, j’en ai rapporté

-beaucoup. Venez dans mon campement qui est à une heure

-d’ici ; nous ne sommes que trente. » Quand on a l’air de ne

-rien désirer, c’est alors que tout le monde vous offre ce dont

-on a besoin. (<i>Très-bien ! très-bien !</i>) Aussitôt que les femmes

-âgées étaient parties, arrivaient, curieuses, les jeunes filles

-(<i>Ah ! ah !</i>), assez jolies sous leur couleur de bronze florentin.

-Les jeunes hommes suivaient de près, cela s’entend. Alors on

-se livrait à des réjouissances sous la tente, on apportait des

-moutons, des chèvres, des dattes, du lait et tout ce qui pouvait

-nous être agréable. Chose curieuse ! ces gens-là n’ont jamais

-voulu recevoir mon argent ; cependant ils m’auraient

-peut-être tué si je m’étais présenté à eux avec des armes. Un

-autre jour, le vice-roi me dit : « Vous êtes privilégié, vous, à

-ce qu’il paraît. J’avais un très-beau service ; il est arrivé en

-morceaux. — Si vous preniez les précautions que je prends,

-lui répondis-je, et si vous ne confirez pas votre vaisselle à des

-gens qui n’y font aucune attention, il en serait autrement. »

-Or, le vice-roi, pour remplacer le chameau qui portait

-d’ordinaire ma vaisselle et qui était fatigué, en choisit un

-autre très-vif et presque sauvage, qui fit sauter mes assiettes

-et mon Service, à la grande hilarité du Prince qui se tenait les

-côtes en voyant le désastre du ménage qu’il m’avait donné

-lui-même. (<i>On rit.</i>)</p>

-

-<p>Après trois mois de voyage, nous revînmes au Caire

-où tout était menaçant. Le gouvernement anglais, par la

-bouche de lord Palmerston, avait prononcé, au Parlement,

-des paroles désobligeantes à mon adresse. Il m’avait présenté

-comme une espèce de <span lang="en" xml:lang="en">pick-pocket</span> voulant prendre aux actionnaires

-leur argent dans leurs poches. (<i>Hilarité générale.</i>)

-L’alliance de la France et de l’Angleterre pour la guerre de

-Crimée durait encore ; muni d’une recommandation de

-M. de Rothschild, je commençai des <span lang="en" xml:lang="en">meetings</span> que je continuai

-en Angleterre, en Irlande et en Écosse, pendant

-vingt-deux jours. Comme preuve de la liberté dont la

-parole jouit outre-Manche, je dirai qu’à Liverpool le lord-maire,

-connaissant mon désir, m’offrit sa coopération, prépara

-la salle, fit les annonces à ses frais et prit la présidence

-de la réunion. Je m’attendais à un accueil peu favorable du

-public : il n’en fut rien. Maigre le mélange affreux des mots

-anglais que je noyais au milieu d’expressions françaises, chacun

-m’applaudissait, voulant montrer qu’il me comprenait

-parfaitement. Je parcourus ainsi l’Irlande et l’Écosse en

-vingt-deux jours, accompagné de M. Daniel-Adolphe Lange,

-notre représentant à Londres, qui me rendit de grands services.

-En arrivant dans cette ville, j’allai trouver les écrivains

-de la presse ; je les priai devenir à mon <span lang="en" xml:lang="en">meeting</span> ; ils

-y vinrent, et jamais je ne leur donnai un <span lang="en" xml:lang="en">penny</span>. Le soir je

-corrigeais les épreuves ; j’emportais mille exemplaires, et

-j’allais le lendemain dans une autre ville où je faisais distribuer

-mes épreuves. Je priais le personnage important de

-l’endroit de vouloir bien être président. Il y a partout des

-hommes qui aiment à rendre service ; et qui, dans un intérêt

-public, se prêtent de bonne grâce à ce qu’on leur demande.

-Je choisissais un secrétaire pour adresser les invitations.

-La liberté de discourir n’est gênée en rien en Angleterre ;

-elle est au contraire aidée, favorisée par tout le

-monde. Un jour, arrivant dans une localité, j’apprends que

-l’homme le plus considérable était un lord chef de justice qui

-inspectait la prison. J’entrai sans aucune difficulté ; mais quand

-je voulus sortir, je trouvai les portes fermées. (<i>On rit.</i>) Une

-autre fois, mon candidat présidait une cour de justice. Après

-que le premier procès fut terminé, je fis prier le personnage

-de passer dans son cabinet, et je lui dis que je voulais parler

-en public. « Tout le monde peut le faire, » me répondit-il.

-Il voulait d’abord s’excuser de prendre la présidence à

-cause de ses occupations, mais, sur mon insistance, il se chargea

-de tout, des frais de convocation, d’installation et des

-autres détails. Voilà comment les choses se passent en Angleterre ;

-on y comprend que la vérité sort toujours de la discussion ;

-les choses les plus absurdes y ont entrée libre, parce

-qu’elles provoquent utilement de bonnes explications. Notre

-haute société est, à mon sens, plus irréconciliable que les

-pauvres gens d’en bas. Pourquoi ne pas les instruire ou empêcher

-qu’on le fasse ? Je me suis trouvé à Marseille dans une

-chaude réunion populaire, composée de plus de trois mille

-personnes. Je n’ai pas craint de me mettre en face d’eux et

-de défendre ce qu’ils attaquaient. Qu’on les poursuive,

-qu’on entrave la liberté de discussion, la vérité ne parviendra

-point jusqu’à ces hommes, et cela uniquement au profit des

-doctrines funestes qui se propageront dans les sociétés secrètes.

-(<i>Marques d’assentiment.</i>) J’approuve qu’on enseigne le

-grec et le latin à nos enfants ; mais ce qu’il ne faut pas négliger,

-c’est de leur apprendre à sagement penser et à parler

-bravement. (<i>Très-bien ! très-bien !</i>)</p>

-

-<p>Les hommes sont généralement de bonne foi ; quand on

-leur dit la vérité, ils l’écoutent et reviennent de leurs erreurs.</p>

-

-<p>Mes discours ayant donné pleine satisfaction, et l’opinion

-publique m’étant favorable, je n’avais qu’à la suivre ; je revins

-en Égypte et à Constantinople, et me servis du succès des

-meetings pour contre-balancer les efforts de la diplomatie anglaise.</p>

-

-<p>Je n’y réussis qu’en 1858 ; comme vous le voyez, les démarches

-avaient été longues et laborieuses. Songez que pendant

-les quatre premières années, je faisais par an dix mille

-lieues, plus que le tour du monde.</p>

-

-<p>La résistance ne tarda pas à devenir moins vive du côté de

-Constantinople. Ces braves Turcs me disaient toujours : « Faites

-ce que vous voudrez ; seulement ayez soin de vous entendre

-avec les puissances et qu’elles ne viennent pas nous tourmenter

-sans cesse. »</p>

-

-<p>Je continuai donc d’aller de Constantinople au Caire, et

-<i lang="la" xml:lang="la">vice versa</i>, jusqu’au moment qui me parut opportun pour demander

-au public des capitaux. On m’a beaucoup reproché

-cette hardiesse.</p>

-

-<p>Les études préparatoires étaient très-avancées ; j’avais projeté

-une circulaire avec mes amis, je m’étais même occupé de

-l’organisation ; tout était prêt, mais je restais à Constantinople

-dans la crainte que, en l’absence d’un firman, il ne partît de

-la Porte une protestation. Nous nous trouvions dans une situation

-difficile que nos adversaires ne manquaient pas d’exploiter.</p>

-

-<p>Pourtant je me décidai à partir pour Odessa, où je fus reçu

-à merveille, et pour les principales villes de l’Europe. J’y faisais

-des réunions qui excitèrent, comme au théâtre de Marseille,

-des transports d’enthousiasme, en dépit de tous les

-financiers et même de quelques-uns de mes amis qui me reprochaient

-ma précipitation, laquelle pouvait tout compromettre

-et rendre l’avenir impossible. Cependant on m’engageait

-à ouvrir la souscription chez M. de Rothschild. Je lui

-avais rendu quelques services, lorsque j’étais ministre à Madrid,

-et il voulait bien s’en montrer reconnaissant :</p>

-

-<p>« Si vous le désirez, me dit-il, je ferai votre souscription

-dans mes bureaux.</p>

-

-<p>— Et que me demanderez-vous pour cela ? répliquai-je enchanté.</p>

-

-<p>— Mon Dieu, on voit bien que vous n’êtes pas un homme

-d’affaires… C’est toujours 5 pour 100.</p>

-

-<p>— 5 pour 100 sur 200 millions, mais c’est 10 millions !

-Je trouverai un loyer de 1200 francs et je ferai tout aussi

-bien mon affaire. » (<i>Rires approbateurs.</i>)</p>

-

-<p>Or, le Grand-Central venait de quitter la place Vendôme ;

-c’est là que j’ai établi le siége de l’administration ; c’est là

-que les capitaux sont arrivés en abondance.</p>

-

-<p>Suivant le conseil du vice-roi, j’avais réservé pour les puissances

-étrangères une partie des actions. Mais la France, à

-elle seule, en a eu, sur la totalité, 220 000, l’équivalent de

-110 millions.</p>

-

-<p>J’ai été, pendant le cours de cette souscription, témoin de

-faits assez curieux et pleins de patriotisme.</p>

-

-<p>Deux personnes demandaient à souscrire. L’une était un

-vieux prêtre chauve, sans doute ancien militaire, qui me dit :</p>

-

-<p>« Ces …… d’Anglais. (<i>On rit.</i>) Je suis heureux de pouvoir

-me venger d’eux en prenant des actions sur le canal de

-Suez. » (<i>Très-bien !</i>)</p>

-

-<p>L’autre, qui vint dans nos bureaux, était un homme bien

-mis, je ne sais quelle était sa profession :</p>

-

-<p>« Je veux, dit-il, souscrire pour le chemin de fer de l’île de

-Suède.</p>

-

-<p>— Mais, lui fit-on observer, ce n’est pas un chemin de fer,

-c’est un canal ; ce n’est pas une île, c’est un isthme ; ce n’est

-pas en Suède, c’est à Suez.</p>

-

-<p>— Cela m’est égal (<i>nouveaux rires</i>), répliqua-t-il ; pourvu

-que cela soit contre les Anglais, je souscris. » (<i>Très-bien,

-très-bien.</i>)</p>

-

-<p>Le même entrain de patriotisme se rencontra chez beaucoup

-de curés, chez les militaires.</p>

-

-<p>A Grenoble, tout un régiment du génie s’est cotisé pour

-avoir sa part dans cette œuvre éminemment française.</p>

-

-<p>Les hommes de lettres eux-mêmes, et les fonctionnaires

-retirés, qui généralement n’ont pas un sou dans les affaires,

-voulurent encourager nos efforts.</p>

-

-<p>Le vieux comte de Rambuteau, aveugle, me disait un

-jour :</p>

-

-<p>« Je n’ai jamais placé un centime dans n’importe quelle

-entreprise, cependant je vous ai pris deux actions.</p>

-

-<p>— Ces deux actions me font plus de plaisir, lui dis-je, que

-cent mille autres achetées par un banquier, car elles me sont

-une nouvelle preuve de la sympathie de la France pour mon

-entreprise. » (<i>Très-bien, très-bien.</i>)</p>

-

-

-<p class="small gap">Je m’arrête ici un moment ; vous devez avoir besoin de

-vous reposer quelques instants.</p>

-

-<div class="section"></div>

-<p class="small gap">La séance est suspendue. Quelques minutes après, M. de

-Lesseps reprend ainsi :</p>

-

-

-<p class="gap">Nous arrivons à la seconde partie de cette conférence. Je

-dis : nous, parce que vous y prenez autant de part que moi.

-Il est certain que si votre bienveillance n’était là pour me

-soutenir, je parlerais avec moins d’aisance que je ne le fais

-devant vous. Je vous parle comme à des amis. (<i>Applaudissements.</i>)</p>

-

-<p>Nous sommes arrivés au moment où la Compagnie est constituée

-financièrement. Le Conseil d’administration envoie

-une commission prendre possession des terrains. Nous nous

-présentons avec un exposé adressé au vice-roi, que les

-difficultés continuellement suscitées depuis la formation de la

-Société avaient poussé à bout, à ce point qu’il ne voulait plus

-nous entendre, et ne nous accordait que les audiences les plus

-courtes possibles. Pour lui donner connaissance de notre lettre,

-il fallut la mettre sur un fauteuil et la reprendre afin qu’il

-n’eût pas l’air d’avoir reçu notification de l’existence de la

-Compagnie. Comme je savais qu’au fond nous pouvions

-compter sur lui, nous restions toujours dans une extrême réserve.

-Nous partîmes pour le Caire, et lui pour la haute

-Égypte. Un jour il apprend que j’avais besoin de me rendre

-au Caire où il se trouvait ; aussitôt il fait monter son neveu,

-le vice-roi actuel, et son frère, en wagon avec lui, et presse

-tellement la marche du train que son frère lui dit : « Monseigneur,

-nous courons plus de danger sur ce chemin de fer

-qu’avec M. de Lesseps. » (<i>On rit.</i>)</p>

-

-<p>Sans me comparer à Moïse, une chose m’étonnait, étant

-jeune, quand je lisais la Bible. On y voit, en effet, qu’il entrait

-chez Pharaon, le reprenait, le menaçait. Comment se fait-il,

-me demandais-je, qu’un si grand souverain ne mette pas ce

-gaillard-là à la porte, ou même qu’il le laisse s’approcher de

-lui ? (<i>Nouveaux rires.</i>) Voici pourquoi. En Orient, lorsqu’un

-prince a connu quelqu’un pendant son enfance, il ne peut pas

-lui interdire le seuil de sa maison. Aussi le vice-roi prenait-il

-le parti de s’en aller. Pendant longtemps, lorsque les difficultés

-surgissaient de toutes parts, rien ne l’ennuyait plus que

-de parler du canal ; il me demandait de rester plusieurs semaines

-sans le voir ; il disait à tout le monde de ne me rien

-accorder, pendant que sous main il permettait de me venir

-en aide. Ainsi, dans un campement où l’on nous refusait

-l’eau, un de nos ingénieurs ne put en obtenir qu’en menaçant

-de son pistolet le chef de barque intimidé. Devant ses

-ministres, le vice-roi s’indigna de cette conduite, qu’il approuvait,

-j’en suis certain. En public, il disait qu’il m’avait

-retiré son amitié ; qu’il défendait de nous secourir, etc. Un

-jour, en plein Conseil, il venait de faire une sortie de ce

-genre ; tout le monde avait quitté la salle, lorsque, dans un

-coin, le vice-roi aperçut le gouverneur de la ville. « Que

-fais-tu là ? lui demanda-t-il ; n’as-tu pas entendu ce que j’ai

-ordonné ? — Pardon, monseigneur, mais Votre Altesse l’a

-fait avec tant de violence qu’il est impossible que ce soit sa

-pensée. — Tu m’as compris, dit le vice-roi ; va-t’en, mais

-prends garde que si tu laisses soupçonner que j’ai pu t’autoriser

-à aider Lesseps, tu auras affaire à moi. » (<i>Rires et applaudissements.</i>)</p>

-

-<p>Aussi, dès le lendemain, j’eus l’audace, du moins aux yeux

-du public, de faire chercher parmi les Européens les gens

-du pays qui étaient disposés à entrer à notre service. On avait

-chassé de nos chantiers tous les indigènes ; il ne nous était

-resté que des Français. Ils sont toujours solides au poste,

-nos compatriotes ! Sans eux, je n’aurais pas fait le canal

-qui est bien l’œuvre de leur science et de leur énergie.

-(<i>Vifs applaudissements !</i>) — Ce jour-là, je louai pour

-1200 francs par jour un bateau à vapeur qui dépendait du

-gouvernement ; j’y embarquai des gens de toute espèce au

-nombre de deux cents ; je me mis à leur tête, et la police ne

-nous demanda pas nos papiers. En quittant le port, je n’avais

-pas osé réclamer un bulletin de santé, ne voulant pas me

-mettre à dos l’absolutisme sanitaire. Depuis la fameuse peste

-de Marseille, en 1750, on prend toutes sortes de moyens pour

-se garantir d’un mal qui arrive bien rarement et que les

-quarantaines n’empêchent jamais, lorsqu’il doit venir ; on

-s’entoure de précautions parfaitement inutiles et qui nuisent

-au commerce. (<i>Marques d’approbation.</i>) C’est ainsi que le

-premier bateau des Messageries impériales qui vient d’arriver

-des Indes par le canal a été retenu cinq jours à Marseille.</p>

-

-<p>A Damiette, je trouve un garde que j’emmène. « Et si je

-perds ma place ? me demande-t-il. — Je t’en donnerai une

-autre, » lui dis-je. (<i>Rires approbatifs.</i>) Il vient avec moi chez

-le gouverneur, qui, m’apprend-on, est au lit. C’est bon !

-puisqu’il n’y a pas de gouverneur, nous sommes maîtres de

-la ville (<i>nouveaux rires d’approbation</i>) ; nous prenons des

-provisions et nous retournons à bord sur un canot. Quelques

-jours après, j’interroge le gouverneur sur la maladie grave

-qui le retenait au lit quand j’avais voulu le voir. Voici

-ce qu’il en est, me répondit-il : « J’avais envoyé une dépêche

-télégraphique au vice-roi pour l’informer que tu avais

-ramassé des hommes et réuni des provisions, pour les amener

-à Port-Saïd, et je demandai des instructions. « Imbécile !

-me répondit le vice-roi, ce n’est pas ainsi qu’on écrit

-<i>Saïd</i> ! » Quand j’ai vu que la solution était si peu claire, afin

-de couper court à toute difficulté, je me suis mis au lit. »

-(<i>Hilarité.</i>)</p>

-

-<p>Je reviens au départ du Caire de la Commission administrative

-chargée de prendre possession du terrain de l’isthme. On

-alla demander au chef des chameliers du Caire une centaine

-de chameaux. Il prétendit qu’il n’en avait pas. Lorsqu’on m’apporta

-cette nouvelle, j’étais occupé à exhorter mes compagnons

-à la patience envers les Arabes… J’interromps mon

-discours ; je vais trouver dans ma chambre le chef chamelier,

-je lui fais une telle peur qu’il se jette à genoux et me promet

-tout ce que je veux. Je l’emmène devant le gouverneur et je

-lui fais donner l’ordre de former notre caravane.</p>

-

-<p>Nous arrivons au dernier village qu’on rencontre avant de

-quitter la basse Égypte. Pendant que mes compagnons étaient

-partis pour la chasse, on m’apprend qu’un officier de la police

-du Caire, homme qui nous suivait depuis plusieurs jours,

-s’était emparé de quelques-uns de nos chameliers et les avait

-emprisonnés la corde au cou.</p>

-

-<p>Immédiatement je me rends vers lui, et en pleine place

-publique, après lui avoir demandé ses ordres qu’il ne put me

-montrer, je le traitai de façon à montrer à la population que

-j’étais au-dessus de lui. En Orient, il faut être le marteau

-ou l’enclume. Les jeunes gens du village et surtout les femmes

-se précipitèrent, avec de grandes clameurs, du côté de

-la prison, et ouvrirent les portes aux prisonniers qui reçurent

-chacun une guinée de 25 francs en indemnité du traitement

-qu’ils avaient subi. (<i>Très-bien ! très-bien !</i>)</p>

-

-<p>Notre dernière station, avant de nous enfoncer dans le désert,

-était proche de Koreïn, sur la route de Syrie, où les philosophes

-grecs, les patriarches, de grands conquérants,

-la sainte famille et Napoléon I<sup>er</sup> ont passé. Quelques-uns de

-nos hommes vont demander de l’eau et du lait. On leur répond

-qu’il n’y en a point. La vérité était, comme je le savais,

-que l’officier de la police du Caire, qui continuait à nous suivre,

-avait excité les habitants du village à nous refuser tous

-les approvisionnements. Je fais venir les principaux de la localité

-sous ma tente. En ce moment nous courions un grand

-danger, car on annonçait à Alexandrie que nous avions été

-assassinés et massacrés par les Arabes. Je n’en savais rien.

-Cependant j’eus la précaution de donner à entendre à mes

-visiteurs que je n’étais pas homme à me laisser toucher

-impunément. Là-dessus, après le café, je leur montre un

-revolver que j’avais dans mes bagages, contrairement à mes

-habitudes et pour en faire cadeau. Je fais ranger six bouteilles

-vides à une certaine distance, et des six coups de mon revolver

-je les brise, à la grande stupéfaction de mes hôtes. « Sachez

-bien, leur dis-je, que nous sommes vingt dans ma bande et

-que je suis le plus mauvais tireur de tous. Nous entrons dans

-le désert, où tout point noir sera pour nous une gazelle. » Personne

-n’est venu déranger notre voyage ; nous l’avons fait en

-toute tranquillité. Nous avons pris possession du terrain et

-donné le premier coup de pioche à Port-Saïd, au grand émoi

-de lord Palmerston.</p>

-

-<p>En arrivant à Suez, le gouverneur de la ville, accompagné

-du chef de police que j’avais mis à la raison, me fit ses

-excuses.</p>

-

-<p>Le vice-roi avait promis de nous donner 20 000 hommes ;

-mais en 1861 il fut si tourmenté, il y eut dans la diplomatie

-une telle animosité, qu’il me pria, et avec une certaine raison,

-de ne pas l’obliger à tenir ses engagements. Je lui conseillai

-moi-même d’user d’une grande prudence. C’est alors que je

-fis un voyage chez mes amis les Philistins, population de travailleurs

-solides et vigoureux, puisque Samson en était. (<i>On

-rit.</i>) Comme ils tiennent toutes les plaines depuis les confins

-de l’Égypte jusqu’aux montagnes de Jérusalem, ils ont toujours

-été l’effroi des voyageurs. Pourtant, il arrive souvent

-que les hommes, ainsi que les chevaux, ne sont méchants

-que parce qu’ils ont peur. (<i>Rires.</i>) Si vous leur apparaissez

-tout armés, ils vous tueront dans la crainte que vous ne

-vouliez les tuer. C’est bien naturel. Je cheminais à dromadaire,

-accompagné seulement de deux personnes ; en parcourant

-les dunes de Katieh, qui ont 30 ou 40 lieues de longueur,

-avec des hauteurs de 4 ou 500 pieds composées de sables

-extrêmement fins, nous nous égarâmes.</p>

-

-<p>En poussant ma monture en avant de nos compagnons,

-je remarquai du côté de la plaine une route qui me parut

-être la route de Syrie. Je criai à mes compagnons, qui me

-suivaient à distance, de venir vers moi. A ma voix, quatre

-hommes armés de sabres et de pistolets sortent d’un bois où

-ils étaient embusqués, jettent leurs manteaux et se précipitent

-vers nous.</p>

-

-<p>J’étais sur une hauteur. « Eh bien ! mes amis, leur demandai-je,

-pourquoi accourez-vous si vite ?</p>

-

-<p>— Nous pensions, me dirent-ils, que tu étais égaré, et

-nous venions te secourir, parce que si la nuit te surprenait

-au milieu de ces dunes, il y aurait grand danger. »</p>

-

-<p>Peut-être ces gens étaient-ils là pour détrousser les passants.

-(<i>On rit.</i>) Mais ils me croyaient en danger, ils vinrent à mon

-aide, comme leur religion les y oblige. Ceci peut servir à l’étude

-du cœur humain.</p>

-

-<p>Quand je rencontrais des groupes d’Arabes, je m’avançais

-seul vers eux ; je les saluais au nom de Dieu. Loin de me faire

-du mal, ils m’engageaient à venir dans leurs tentes, où je

-trouvais la meilleure hospitalité : les femmes faisaient sécher

-mes vêtements, me donnaient le café, etc. Dans chaque

-village je répandais en grand nombre une proclamation que

-j’avais fait imprimer pour appeler les populations au travail.

-Je leur disais que jusqu’à présent, ils avaient vécu comme des

-tigres, et que, s’ils voulaient, ils gagneraient beaucoup plus

-d’argent à venir travailler dans l’isthme, et courraient moins

-de dangers qu’à errer sur les grandes routes au risque d’attraper

-des rhumatismes ou des balles. Vous n’avez pas idée

-des ovations que me firent ces gens-là, sur toute la route.

-Sur la frontière d’Égypte, à El-Arich, les habitants me portèrent

-sur leurs épaules jusqu’au haut de la citadelle, où le

-gouverneur me donna l’hospitalité.</p>

-

-<p>Les principaux de la ville m’accompagnèrent ensuite jusqu’à

-la limite de l’Égypte et de la Syrie, en chantant des

-psaumes et des cantiques.</p>

-

-<p>Ces détails interrompent mon récit, mais l’attention avec

-laquelle vous m’écoutez m’engage à continuer. (<i>Parlez,

-parlez.</i>) A l’époque de la guerre de Syrie, en 1834, Ibrahim-Pacha

-avait eu à se plaindre de la population de Bethléem

-qui est catholique. Il avait envoyé aux galères tous les

-habitants en état de porter les armes, 400 jeunes gens et sans

-doute, comme fauteurs, une douzaine de vieillards. Étant président

-de la commission de santé, je voyais, à chacune de mes

-visites d’inspection, ces 12 vieillards et ces 400 jeunes gens

-qui entonnaient des cantiques en faveur de la France. Je

-leur demandai ce qu’ils voulaient, et ce qu’ils avaient fait.

-« Nous sommes emmenés en esclavage, me disaient-ils,

-parce que nous étions liés avec le chef Abougoch. » C’était un

-chef qui commandait le défilé où David tua jadis Goliath.

-Abougoch, issu d’une ancienne famille (elle remonte à

-1100 ans) s’opposait de tout son pouvoir à la domination des

-Turcs sur ses compatriotes. J’allai trouver le vice-roi Méhémet-Ali ;

-j’intercédai officieusement auprès de lui en faveur

-de ces malheureux catholiques ; je le priai de les rendre à

-leurs familles. Méhémet-Ali me répondit : « Je ne peux pas

-vous promettre de faire tout ce que vous désirez et ce que je

-désire moi-même : je crains de blesser mon fils Ibrahim en

-renvoyant tous ces prisonniers qu’il a voulu punir de leur révolte ;

-mais soyez tranquille, chaque semaine, j’en remettrai

-cinq à votre disposition. »</p>

-

-<p>Aussitôt que cette nouvelle fut connue dans Bethléem, ma

-porte ne cessa d’être assiégée par les femmes et les parents

-de ceux qui étaient détenus aux galères. Je ne pouvais pas

-sortir de chez moi sans être, comme les grands de l’antiquité,

-entouré d’une foule de malheureux qui venaient solliciter

-ma protection. Ils me pressaient de toutes parts, déchiraient

-mes habits. Cependant Ibrahim-Pacha continuait le

-cours de ses victoires au mont Taurus et l’on pouvait sans le

-blesser être plus généreux vis-à-vis des Bethléemitains.</p>

-

-<p>Dans cet état de choses, j’imaginai d’aller un jour chez

-Méhémet-Ali avec mes vêtements tout en lambeaux. « Qu’avez-vous ?

-me dit le vice-roi. — C’est votre faute, répliquai-je,

-et je ne sais pas ce que cela peut durer. Tant que vous n’aurez

-pas mis en liberté mes protégés retenus aux galères, il en sera

-de même, et je ne suis pas au bout de mes peines, si vous ne

-relâchez que cinq prisonniers par semaine. » Enfin le vice-roi

-se rendit à mes prières et laissa tous ces braves gens retourner

-dans leur pays.</p>

-

-<p>Trente ans après, dans le voyage dont je vous parle aujourd’hui,

-dès le premier jour de mon arrivée à Jérusalem,

-des vieillards en robe rouge viennent me saluer et me remercier

-en disant : « C’est toi qui nous as sauvés autrefois en détournant

-de nous la vengeance d’Ibrahim-Pacha… sois

-béni. » Bien que charmé de cette bonne rencontre, j’étais un

-peu chagrin de voir que des hommes de mon âge fussent

-déjà si vieux. (<i>Sourires.</i>) Il y avait alors à Jérusalem une centaine

-de cavaliers français et cinquante officiers d’état-major,

-accompagnant le général Ducros, appartenant au corps expéditionnaire

-français. Venus pour assister aux fêtes de

-Pâques, je les engageai à m’accompagner jusqu’à Bethléem.</p>

-

-<p>Depuis les croisades on n’avait pas vu défiler dans les montagnes

-de Jérusalem, des cavaliers français, les trompettes en

-tête ; nous rencontrâmes échelonnés sur la route, de distance

-en distance, des jeunes gens d’abord, ensuite des hommes

-âgés qui augmentaient successivement notre cortège. A notre

-arrivée à Bethléem, la ville était en fête ; les femmes faisaient

-fumer l’encens devant les naseaux de mon cheval, et comme

-c’est l’habitude, répandaient le sang des agneaux dans les

-rues ; des fenêtres et des toits on chantait nos louanges selon

-la coutume orientale et notre chemin était jonché de verdure

-et de fleurs. Les officiers français ne cherchaient point à dissimuler

-leur émotion. Nous étions parvenus à la grotte de la

-Nativité, quand un vieillard se sépara des autres, et me présentant

-un enfant : « Voilà, me dit-il, un fils de ceux que

-vous avez sauvés. » (<i>Bruyants applaudissements.</i>)</p>

-

-<p>Je vous remercie, messieurs. Croyez bien que si je vous

-dis ces choses, ce n’est pas pour provoquer vos applaudissements,

-c’est parce qu’elles ont été le commencement de cet

-élan et de cet enthousiasme universels que le temps n’a pu

-affaiblir, et qui ont mené à sa fin notre grande œuvre. (<i>Nouveaux

-applaudissements.</i>)</p>

-

-<p>Ismaïl-Pacha, en arrivant au pouvoir, en 1863, se montra

-fort loyal à notre égard. Ce prince, comme son père, est un

-bon administrateur, et il se montra désireux de régulariser

-la situation de la compagnie.</p>

-

-<p>A ce propos, plusieurs personnes vont m’objecter les

-théâtres et les acteurs pour lesquels il a fait dernièrement de

-grandes dépenses. Mais c’est un moyen de civilisation. On

-civilise par la science, on civilise aussi par le plaisir. (<i>Très-bien,

-très-bien.</i>) Le vice-roi veut à tout prix une régénération

-des mœurs de son pays ; il veut réformer les harems qui

-sont une cause d’abaissement intellectuel et moral (<i>marques

-d’approbation</i>) ; il veut que les femmes jouent leur rôle dans

-la société. Il leur a déjà réservé dans les théâtres des loges

-dont il fera plus tard, je l’espère, enlever les grilles dorées.</p>

-

-<p>Je lui sais beaucoup de gré, au nom de la civilisation française,

-de s’être adressé à la France pour amuser et instruire

-ses sujets. Il a compris que la femme, dans la société, est le

-premier élément de progrès.</p>

-

-<p>Le vice-roi sent bien que la transformation des musulmans

-est empêchée par l’inégalité injuste qui existe entre l’homme

-et la femme. En Orient, le monde ne marche que sur une

-jambe ; c’est pour cela qu’on y est en retard. (<i>Très-bien ! très-bien !</i>)</p>

-

-<p>Un jour, je me promenais à cheval avec le gouverneur de

-Suez, homme intelligent élevé en Turquie.</p>

-

-<p>« Comment se fait-il que nous restions toujours au-dessous

-de vous, me disait-il attristé. J’ai des compagnons qui ont

-fait leurs études en France, en Angleterre ou en Allemagne ;

-pourquoi, une fois en Orient, font-ils comme les autres ? » En

-ce moment vint à passer, montée sur un cheval, la jeune fille

-du consul Anglais. « Lorsque vos femmes et vos filles galoperont

-ainsi à vos côtés, lui répondis-je, vous serez un peuple

-civilisé. » (<i>Très-bien.</i>)</p>

-

-<p>J’ai dit la même chose au vice-roi, ce qui l’a frappé beaucoup.

-Il désire se servir des moyens qui ont civilisé les chrétiens,

-car la religion musulmane ne s’oppose pas au progrès.

-Un verset du Coran dit : Celui qui s’entête à vouloir faire

-toujours ce qu’a fait son père mérite les flammes de l’enfer.</p>

-

-<p>Ismaïl est arrivé au pouvoir en 1863, avec les mêmes

-difficultés que son prédécesseur, en présence de l’opposition

-anglaise, mais il a su les surmonter, aidé par l’arbitrage de

-l’empereur qu’il avait bien voulu provoquer lui-même.</p>

-

-<p>Nous sommes enfin sortis des difficultés politiques et nous

-avons obtenu le firman du sultan.</p>

-

-<p>Dès lors, avec le concours de MM. Borel et Lavalley, grâce

-à leurs gigantesques inventions, nous avons fait marcher les

-travaux avec une activité qui, on peut le dire, n’avait pas

-de précédents dans l’histoire de l’industrie.</p>

-

-<p>Nos dragues, dont les couloirs étaient aussi longs qu’une

-fois et demie la colonne Vendôme, enlevaient de 2 à 3 mille

-mètres cubes par jour, et comme nous en avions 60, nous

-parvenions à extraire par mois jusqu’à 2 millions de mètres

-cubes.</p>

-

-<p>C’est une quantité dont personne ne peut se faire une idée

-exacte. Tâchons pourtant de nous en rendre compte en nous

-servant de comparaisons. 2 millions de mètres cubes couvriraient

-toute la place Vendôme et s’élèveraient à la hauteur

-de 5 maisons posées les unes au-dessus des autres.

-2 millions de mètres cubes couvriraient encore toute la chaussée

-des Champs-Élysées jusqu’à la hauteur des arbres, entre

-l’obélisque et l’arc de triomphe, ou bien tout le boulevard,

-depuis la Madeleine jusqu’à la Bastille, serait occupé jusqu’au

-premier étage des maisons. (<i>Marques d’étonnement.</i>)</p>

-

-<p>Voilà ce que nous enlevions par mois. Il a fallu 4 mois

-pour les 400 000 mètres cubes du Trocadéro, tandis que nous

-en creusions 2 millions en un mois. Rendons justice, messieurs,

-aux hommes de science et de courage qui ont exécuté cet

-immense travail. Ils ont bien mérité de la patrie et de la

-civilisation.</p>

-

-<p>Il y a quelques mois, nous dûmes annoncer à notre Assemblée

-générale que le canal serait ouvert le 17 novembre. Il

-l’a été, en effet, non sans difficulté, non sans de terribles

-émotions. Je n’ai jamais vu aussi clairement que la chute

-est bien près du triomphe, mais en même temps que le

-triomphe appartient à celui qui, marchant en avant, met sa

-confiance en Dieu et dans les hommes. (<i>Bruyants applaudissements !</i>)</p>

-

-<p>Quinze jours avant l’inauguration du canal, les ingénieurs

-viennent me dire qu’entre deux sondages pratiqués de

-150 en 150 mètres, au moyen de puits carrés où pouvaient se

-tenir douze hommes, on a découvert une roche très-dure qui

-brisait les godets de nos dragues. On nous a reproché de ne

-pas nous en être aperçus plus tôt. Est-ce qu’on pouvait

-faire des sondages plus rapprochés sur une longueur de

-164 kilomètres ? A cette fâcheuse nouvelle, je cours à l’endroit

-indiqué. Il y existait une lentille de roche, s’élevant

-jusqu’à 5 mètres au-dessus du plafond du canal et ne laissant

-que 3 mètres d’eau. Que faire ? Tout le monde commence par

-déclarer qu’il n’y a rien à faire. D’abord, m’écriai-je, vous

-allez demander de la poudre au Caire, de la poudre en masse,

-et puis si nous ne pouvons pas faire sauter le rocher, nous

-sauterons nous-mêmes. (<i>Rires et applaudissements.</i>)</p>

-

-<p>Les souverains étaient en route pour venir au rendez-vous :

-toutes les flottes du monde avaient été convoquées, elles allaient

-arriver ; il fallait à tout prix être en mesure de les recevoir.

-L’intelligence et l’énergie de nos travailleurs nous ont

-sauvés. Pas une minute n’a été perdue et tous les navires ont

-pu passer. (<i>Applaudissements.</i>)</p>

-

-<p>Enchanté de ce résultat, le vice-roi vient me trouver et

-m’engage à faire les dispositions nécessaires pour recevoir les

-souverains et les étrangers, au nombre de 6000, que nous

-devions abriter et nourrir. Des hangars furent construits en

-quelques jours, pouvant contenir 600 personnes avec des tables

-toujours renouvelées et servies. Le vice-roi avait fait venir

-600 cuisiniers et 1000 domestiques de Trieste, de Gênes, de

-Livourne et de Marseille. Il y avait aussi, en face du canal

-d’eau douce et du lac Timsah, un village de 25 000 Arabes qui

-donnaient également l’hospitalité sous des tentes. Tous ces

-préparatifs étaient faits, lorsque le 15, au moment où j’allais

-partir pour Port-Saïd, à 9 heures du soir, j’entends un bruit

-de pétards et de fusées qui éclatent. C’étaient les feux d’artifice

-qu’on avait apportés pour les fêtes et qui, arrivés trop

-tard par le chemin de fer, n’avaient pu être transportés,

-selon mon désir, en dehors d’Ismaïlia, dans les dunes. On les

-avait mis malheureusement dans le chantier de menuiserie

-et de charpentes qui occupait le milieu de la ville, et elle

-faillit devenir tout entière la proie des flammes. Deux mille

-hommes de troupes nous arrivent fort à propos et la ville est

-sauvée, grâce au moyen toujours employé à Constantinople

-et qui consiste à rafraîchir sans cesse, en inondant les murailles

-et les toits des maisons voisines.</p>

-

-<p>Malgré nos efforts, la muraille chauffée tout autour, à une

-température extraordinaire, menaçait de propager l’incendie,

-lorsqu’on vint m’annoncer que sous le sol du chantier on

-avait caché dans le sable une bonne provision de poudre. Je

-recommandai de ne rien dire et de diriger les pompes de ce

-côté. Heureusement le vent tomba tout à fait et la ville fut

-préservée.</p>

-

-<p>Le 16 novembre, 160 bâtiments étaient arrivés. Le lendemain

-matin, on devait assister aux prières des musulmans et

-des chrétiens. Deux estrades semblables avaient été préparées

-pour recevoir deux autels. Une troisième estrade était

-destinée aux souverains, aux personnages invités.</p>

-

-<p>Les diverses dispositions étaient prises, quand arrive un

-coup de mer très-violent qui couvre d’eau toute la plage et

-entoure les tribunes. Nous ne savions comment nous tirer de

-là ; enfin avec du sable nous parvînmes à former autour des

-tribunes un espace libre et sec. On était ainsi entouré d’eau,

-et ce fut un spectacle magique de voir à leur arrivée les invités

-traverser ce lac improvisé.</p>

-

-<p>C’était la première fois que l’autel chrétien et l’autel musulman

-se trouvaient en face, et que les deux clergés officiaient

-ensemble.</p>

-

-<p>Les ordres avaient été distribués pour faire partir le 17 au

-matin la flotte d’inauguration. Le soir du 16, après avoir reçu

-l’Impératrice et les étrangers, je m’entends avec le capitaine

-du port, officier de marine très-distingué, M. Pointel, que la

-mort nous a enlevé depuis ; nous avions tout organisé, quand,

-à minuit, on m’annonce qu’une frégate égyptienne s’est échouée

-à trente kilomètres de Port-Saïd, au milieu des eaux, c’est-à-dire

-que, placée en travers, elle était montée sur une des berges,

-et barrait le passage. Aussitôt je fis réunir les moyens nécessaires

-pour la déséchouer ; un bateau à vapeur fut expédié

-avec des hommes et les moyens nécessaires à l’opération. Ils

-reviennent à deux heures et demie du matin, disant qu’il est

-impossible de faire bouger la frégate. Messieurs, il faut avoir

-confiance, en ce monde, sans quoi l’on ne peut rien faire. (<i>Très-bien,

-très-bien.</i>) Je ne voulus rien changer au programme du

-lendemain. Logiquement j’avais tort, mais les faits ont prouvé

-que j’avais raison. (<i>Nouvelles marques d’approbation.</i>) Ne

-soyons pas doctrinaires… cela ne vaut rien ni en affaires ni en

-politique. (<i>Très-bien, très-bien. Applaudissements redoublés.</i>)</p>

-

-<p>A 3 heures du matin, le vice-roi qui était parti pour Ismaïlia,

-afin d’y recevoir les souverains et les princes, apprenant l’échouage

-de la frégate, était revenu en toute hâte ; en passant,

-il avait fait faire des efforts inutiles pour soulever la

-frégate ; il m’appela à bord de son bateau, et je le trouvai dans

-une vive inquiétude, car les moments étaient comptés. Si

-nous avions remis l’inauguration seulement au lendemain,

-qu’aurait-on dit ? Des dépêches commandées de Paris publiaient

-déjà que tout était perdu.</p>

-

-<p>Des secours puissants furent mis à la disposition du Prince,

-qui emmena avec lui un millier de marins de son escadre. Nous

-convînmes qu’il y avait trois moyens à employer : chercher

-d’abord à ramener le bâtiment dans le milieu du chenal, ou

-le coller sur les berges, et si ces deux moyens échouent, il

-y en a un troisième… Nous nous regardâmes en face, les yeux

-dans les yeux… « Le faire sauter ! s’écria le Prince. — Oui, oui,

-c’est cela, ce sera magnifique ! » Et je l’embrassai. (<i>Salve d’applaudissements.</i>)

-« Mais au moins, ajouta le khédive en souriant,

-attendrez-vous que j’aie enlevé ma frégate, et que je vous aie

-annoncé que le passage est libre. » Je ne voulus pas même

-accorder ce répit. (<i>Rires approbatifs.</i>) Le lendemain matin,

-j’arrivai à bord de <i>l’Aigle</i>, sans parler de l’accident à personne,

-comme bien vous le pensez.</p>

-

-<p>La flotte se mit en marche, et ce ne fut que cinq minutes

-avant d’arriver à l’endroit de l’échouement, qu’un amiral

-égyptien monté sur un petit bateau à vapeur nous fit signe

-que le canal était dégagé. (<i>Bravo !</i>) Lorsque nous arrivâmes

-à Kantara, qui est à 34 kilomètres de Port-Saïd, <i>le Latif</i> pavoisé

-nous salua de ses canons, et tout le monde fut enchanté

-de l’attention qu’on avait eue de placer ainsi cette

-grande frégate au passage de la flotte d’inauguration. (<i>Rires

-et applaudissements.</i>) Arrivée à Ismaïlia, l’Impératrice me raconta

-que pendant toute la durée du voyage elle avait eu

-comme un cercle de fer autour de la tête, parce que, à chaque

-instant, elle croyait voir <i>l’Aigle</i> s’arrêter, l’honneur du drapeau

-français compromis et le fruit de tous nos travaux

-perdu. (<i>Sensation.</i>) Suffoquée par son émotion, elle dut quitter

-la table, et nous l’entendîmes éclater en sanglots, sanglots qui

-lui font honneur, car c’était le patriotisme français qui débordait

-de son cœur. (<i>Applaudissements.</i>)</p>

-

-<p>Nous avions passé sans difficulté sur le rocher du Sérapeum,

-et ce qui me fit un grand plaisir, c’est qu’au moment de le

-franchir, des ouvriers qui étaient près de là, regardant si nous

-touchions au plafond du canal, avaient exprimé leurs transports

-de joie par un geste qu’aucune expression ne peut rendre.

-(<i>Ici M. de Lesseps excite, en imitant le geste de ces ouvriers,

-les applaudissements de toute la salle.</i>)</p>

-

-<p>Il faut dire que depuis le commencement du travail, il n’y

-a pas un gardien de tente qui ne se soit cru un agent de la

-civilisation. C’est ce qui nous a fait réussir. (<i>Très-bien ! très-bien !</i>)</p>

-

-<p>Le passage s’est effectué à merveille. 130 bâtiments ont

-inauguré l’ouverture du canal, et depuis ce jour il n’y a pas

-eu d’interruption dans le trajet. Désormais le canal est ouvert

-à tous les bâtiments, quel que soit leur tirant d’eau.</p>

-

-<p>La navigation à vapeur voit s’ouvrir devant elle, non-seulement

-l’Arabie, la Chine, la Cochinchine, le Japon et les îles

-Philippines, mais encore la côte orientale de l’Afrique qui

-offre de si merveilleuses ressources au commerce, à cause de

-ses rivières et de ses fleuves. On y a découvert des mines de

-charbons très-riches. Du Japon, jusqu’à San Francisco, des

-multitudes d’archipels répandus sur deux mille lieues de

-l’océan Pacifique appellent la colonisation, non des gouvernements,

-mais de l’initiative individuelle.</p>

-

-<p>A l’exemple de nos anciens cadets de famille qui ont conquis

-le Canada, la Louisiane, les Indes, que les jeunes gens

-d’aujourd’hui, au lieu de végéter dans l’oisiveté ou de suivre

-des carrières qui ne les mènent à rien de bon, aillent féconder

-de nouvelles <i>Iles de France</i> !</p>

-

-<p>Que rien ne les décourage ! l’esprit d’initiative et de

-persévérance appartient à notre nation plus qu’à toute

-autre. (<i>Applaudissements.</i>)</p>

-

-<p>Mesdames et messieurs, je vous remercie de votre bienveillance,

-et j’espère que vous ferez des vœux afin que le

-canal réussisse pour ses actionnaires, comme il a réussi pour

-la science et pour l’honneur de la France.</p>

-

-

-<p class="gap"><i>M. de Lesseps est salué par des applaudissements redoublés

-et l’Assemblée se sépare vivement impressionnée.</i></p>

-

-<div class="break"></div>

-

-<p class="c top6em small">PARIS — IMPRIMERIE GÉNÉRALE DE CH. LAHURE<br />

-Rue de Fleurus, 9</p>

-

-

-<div style='display:block; margin-top:4em'>*** END OF THE PROJECT GUTENBERG EBOOK HISTOIRE DU CANAL DE SUEZ ***</div>

-<div style='text-align:left'>

-

-<div style='display:block; margin:1em 0'>

-Updated editions will replace the previous one&#8212;the old editions will

-be renamed.

-</div>

-

-<div style='display:block; margin:1em 0'>

-Creating the works from print editions not protected by U.S. copyright

-law means that no one owns a United States copyright in these works,

-so the Foundation (and you!) can copy and distribute it in the United

-States without permission and without paying copyright

-royalties. Special rules, set forth in the General Terms of Use part

-of this license, apply to copying and distributing Project

-Gutenberg&#8482; electronic works to protect the PROJECT GUTENBERG&#8482;

-concept and trademark. Project Gutenberg is a registered trademark,

-and may not be used if you charge for an eBook, except by following

-the terms of the trademark license, including paying royalties for use

-of the Project Gutenberg trademark. If you do not charge anything for

-copies of this eBook, complying with the trademark license is very

-easy. You may use this eBook for nearly any purpose such as creation

-of derivative works, reports, performances and research. Project

-Gutenberg eBooks may be modified and printed and given away--you may

-do practically ANYTHING in the United States with eBooks not protected

-by U.S. copyright law. Redistribution is subject to the trademark

-license, especially commercial redistribution.

-</div>

-

-<div style='margin:0.83em 0; font-size:1.1em; text-align:center'>START: FULL LICENSE<br />

-<span style='font-size:smaller'>THE FULL PROJECT GUTENBERG LICENSE<br />

-PLEASE READ THIS BEFORE YOU DISTRIBUTE OR USE THIS WORK</span>

-</div>

-

-<div style='display:block; margin:1em 0'>

-To protect the Project Gutenberg&#8482; mission of promoting the free

-distribution of electronic works, by using or distributing this work

-(or any other work associated in any way with the phrase &#8220;Project

-Gutenberg&#8221;), you agree to comply with all the terms of the Full

-Project Gutenberg&#8482; License available with this file or online at

-www.gutenberg.org/license.

-</div>

-

-<div style='display:block; font-size:1.1em; margin:1em 0; font-weight:bold'>

-Section 1. General Terms of Use and Redistributing Project Gutenberg&#8482; electronic works

-</div>

-

-<div style='display:block; margin:1em 0'>

-1.A. By reading or using any part of this Project Gutenberg&#8482;

-electronic work, you indicate that you have read, understand, agree to

-and accept all the terms of this license and intellectual property

-(trademark/copyright) agreement. If you do not agree to abide by all

-the terms of this agreement, you must cease using and return or

-destroy all copies of Project Gutenberg&#8482; electronic works in your

-possession. If you paid a fee for obtaining a copy of or access to a

-Project Gutenberg&#8482; electronic work and you do not agree to be bound

-by the terms of this agreement, you may obtain a refund from the person

-or entity to whom you paid the fee as set forth in paragraph 1.E.8.

-</div>

-

-<div style='display:block; margin:1em 0'>

-1.B. &#8220;Project Gutenberg&#8221; is a registered trademark. It may only be

-used on or associated in any way with an electronic work by people who

-agree to be bound by the terms of this agreement. There are a few

-things that you can do with most Project Gutenberg&#8482; electronic works

-even without complying with the full terms of this agreement. See

-paragraph 1.C below. There are a lot of things you can do with Project

-Gutenberg&#8482; electronic works if you follow the terms of this

-agreement and help preserve free future access to Project Gutenberg&#8482;

-electronic works. See paragraph 1.E below.

-</div>

-

-<div style='display:block; margin:1em 0'>

-1.C. The Project Gutenberg Literary Archive Foundation (&#8220;the

-Foundation&#8221; or PGLAF), owns a compilation copyright in the collection

-of Project Gutenberg&#8482; electronic works. Nearly all the individual

-works in the collection are in the public domain in the United

-States. If an individual work is unprotected by copyright law in the

-United States and you are located in the United States, we do not

-claim a right to prevent you from copying, distributing, performing,

-displaying or creating derivative works based on the work as long as

-all references to Project Gutenberg are removed. Of course, we hope

-that you will support the Project Gutenberg&#8482; mission of promoting

-free access to electronic works by freely sharing Project Gutenberg&#8482;

-works in compliance with the terms of this agreement for keeping the

-Project Gutenberg&#8482; name associated with the work. You can easily

-comply with the terms of this agreement by keeping this work in the

-same format with its attached full Project Gutenberg&#8482; License when

-you share it without charge with others.

-</div>

-

-<div style='display:block; margin:1em 0'>

-1.D. The copyright laws of the place where you are located also govern

-what you can do with this work. Copyright laws in most countries are

-in a constant state of change. If you are outside the United States,

-check the laws of your country in addition to the terms of this

-agreement before downloading, copying, displaying, performing,

-distributing or creating derivative works based on this work or any

-other Project Gutenberg&#8482; work. The Foundation makes no

-representations concerning the copyright status of any work in any

-country other than the United States.

-</div>

-

-<div style='display:block; margin:1em 0'>

-1.E. Unless you have removed all references to Project Gutenberg:

-</div>

-

-<div style='display:block; margin:1em 0'>

-1.E.1. The following sentence, with active links to, or other

-immediate access to, the full Project Gutenberg&#8482; License must appear

-prominently whenever any copy of a Project Gutenberg&#8482; work (any work

-on which the phrase &#8220;Project Gutenberg&#8221; appears, or with which the

-phrase &#8220;Project Gutenberg&#8221; is associated) is accessed, displayed,

-performed, viewed, copied or distributed:

-</div>

-

-<blockquote>

-  <div style='display:block; margin:1em 0'>

-    This eBook is for the use of anyone anywhere in the United States and most

-    other parts of the world at no cost and with almost no restrictions

-    whatsoever. You may copy it, give it away or re-use it under the terms

-    of the Project Gutenberg License included with this eBook or online

-    at <a href="https://www.gutenberg.org">www.gutenberg.org</a>. If you

-    are not located in the United States, you will have to check the laws

-    of the country where you are located before using this eBook.

-  </div>

-</blockquote>

-

-<div style='display:block; margin:1em 0'>

-1.E.2. If an individual Project Gutenberg&#8482; electronic work is

-derived from texts not protected by U.S. copyright law (does not

-contain a notice indicating that it is posted with permission of the

-copyright holder), the work can be copied and distributed to anyone in

-the United States without paying any fees or charges. If you are

-redistributing or providing access to a work with the phrase &#8220;Project

-Gutenberg&#8221; associated with or appearing on the work, you must comply

-either with the requirements of paragraphs 1.E.1 through 1.E.7 or

-obtain permission for the use of the work and the Project Gutenberg&#8482;

-trademark as set forth in paragraphs 1.E.8 or 1.E.9.

-</div>

-

-<div style='display:block; margin:1em 0'>

-1.E.3. If an individual Project Gutenberg&#8482; electronic work is posted

-with the permission of the copyright holder, your use and distribution

-must comply with both paragraphs 1.E.1 through 1.E.7 and any

-additional terms imposed by the copyright holder. Additional terms

-will be linked to the Project Gutenberg&#8482; License for all works

-posted with the permission of the copyright holder found at the

-beginning of this work.

-</div>

-

-<div style='display:block; margin:1em 0'>

-1.E.4. Do not unlink or detach or remove the full Project Gutenberg&#8482;

-License terms from this work, or any files containing a part of this

-work or any other work associated with Project Gutenberg&#8482;.

-</div>

-

-<div style='display:block; margin:1em 0'>

-1.E.5. Do not copy, display, perform, distribute or redistribute this

-electronic work, or any part of this electronic work, without

-prominently displaying the sentence set forth in paragraph 1.E.1 with

-active links or immediate access to the full terms of the Project

-Gutenberg&#8482; License.

-</div>

-

-<div style='display:block; margin:1em 0'>

-1.E.6. You may convert to and distribute this work in any binary,

-compressed, marked up, nonproprietary or proprietary form, including

-any word processing or hypertext form. However, if you provide access

-to or distribute copies of a Project Gutenberg&#8482; work in a format

-other than &#8220;Plain Vanilla ASCII&#8221; or other format used in the official

-version posted on the official Project Gutenberg&#8482; website

-(www.gutenberg.org), you must, at no additional cost, fee or expense

-to the user, provide a copy, a means of exporting a copy, or a means

-of obtaining a copy upon request, of the work in its original &#8220;Plain

-Vanilla ASCII&#8221; or other form. Any alternate format must include the

-full Project Gutenberg&#8482; License as specified in paragraph 1.E.1.

-</div>

-

-<div style='display:block; margin:1em 0'>

-1.E.7. Do not charge a fee for access to, viewing, displaying,

-performing, copying or distributing any Project Gutenberg&#8482; works

-unless you comply with paragraph 1.E.8 or 1.E.9.

-</div>

-

-<div style='display:block; margin:1em 0'>

-1.E.8. You may charge a reasonable fee for copies of or providing

-access to or distributing Project Gutenberg&#8482; electronic works

-provided that:

-</div>

-

-<div style='margin-left:0.7em;'>

-    <div style='text-indent:-0.7em'>

-        &bull; You pay a royalty fee of 20% of the gross profits you derive from

-        the use of Project Gutenberg&#8482; works calculated using the method

-        you already use to calculate your applicable taxes. The fee is owed

-        to the owner of the Project Gutenberg&#8482; trademark, but he has

-        agreed to donate royalties under this paragraph to the Project

-        Gutenberg Literary Archive Foundation. Royalty payments must be paid

-        within 60 days following each date on which you prepare (or are

-        legally required to prepare) your periodic tax returns. Royalty

-        payments should be clearly marked as such and sent to the Project

-        Gutenberg Literary Archive Foundation at the address specified in

-        Section 4, &#8220;Information about donations to the Project Gutenberg

-        Literary Archive Foundation.&#8221;

-    </div>

-

-    <div style='text-indent:-0.7em'>

-        &bull; You provide a full refund of any money paid by a user who notifies

-        you in writing (or by e-mail) within 30 days of receipt that s/he

-        does not agree to the terms of the full Project Gutenberg&#8482;

-        License. You must require such a user to return or destroy all

-        copies of the works possessed in a physical medium and discontinue

-        all use of and all access to other copies of Project Gutenberg&#8482;

-        works.

-    </div>

-

-    <div style='text-indent:-0.7em'>

-        &bull; You provide, in accordance with paragraph 1.F.3, a full refund of

-        any money paid for a work or a replacement copy, if a defect in the

-        electronic work is discovered and reported to you within 90 days of

-        receipt of the work.

-    </div>

-

-    <div style='text-indent:-0.7em'>

-        &bull; You comply with all other terms of this agreement for free

-        distribution of Project Gutenberg&#8482; works.

-    </div>

-</div>

-

-<div style='display:block; margin:1em 0'>

-1.E.9. If you wish to charge a fee or distribute a Project

-Gutenberg&#8482; electronic work or group of works on different terms than

-are set forth in this agreement, you must obtain permission in writing

-from the Project Gutenberg Literary Archive Foundation, the manager of

-the Project Gutenberg&#8482; trademark. Contact the Foundation as set

-forth in Section 3 below.

-</div>

-

-<div style='display:block; margin:1em 0'>

-1.F.

-</div>

-

-<div style='display:block; margin:1em 0'>

-1.F.1. Project Gutenberg volunteers and employees expend considerable

-effort to identify, do copyright research on, transcribe and proofread

-works not protected by U.S. copyright law in creating the Project

-Gutenberg&#8482; collection. Despite these efforts, Project Gutenberg&#8482;

-electronic works, and the medium on which they may be stored, may

-contain &#8220;Defects,&#8221; such as, but not limited to, incomplete, inaccurate

-or corrupt data, transcription errors, a copyright or other

-intellectual property infringement, a defective or damaged disk or

-other medium, a computer virus, or computer codes that damage or

-cannot be read by your equipment.

-</div>

-

-<div style='display:block; margin:1em 0'>

-1.F.2. LIMITED WARRANTY, DISCLAIMER OF DAMAGES - Except for the &#8220;Right

-of Replacement or Refund&#8221; described in paragraph 1.F.3, the Project

-Gutenberg Literary Archive Foundation, the owner of the Project

-Gutenberg&#8482; trademark, and any other party distributing a Project

-Gutenberg&#8482; electronic work under this agreement, disclaim all

-liability to you for damages, costs and expenses, including legal

-fees. YOU AGREE THAT YOU HAVE NO REMEDIES FOR NEGLIGENCE, STRICT

-LIABILITY, BREACH OF WARRANTY OR BREACH OF CONTRACT EXCEPT THOSE

-PROVIDED IN PARAGRAPH 1.F.3. YOU AGREE THAT THE FOUNDATION, THE

-TRADEMARK OWNER, AND ANY DISTRIBUTOR UNDER THIS AGREEMENT WILL NOT BE

-LIABLE TO YOU FOR ACTUAL, DIRECT, INDIRECT, CONSEQUENTIAL, PUNITIVE OR

-INCIDENTAL DAMAGES EVEN IF YOU GIVE NOTICE OF THE POSSIBILITY OF SUCH

-DAMAGE.

-</div>

-

-<div style='display:block; margin:1em 0'>

-1.F.3. LIMITED RIGHT OF REPLACEMENT OR REFUND - If you discover a

-defect in this electronic work within 90 days of receiving it, you can

-receive a refund of the money (if any) you paid for it by sending a

-written explanation to the person you received the work from. If you

-received the work on a physical medium, you must return the medium

-with your written explanation. The person or entity that provided you

-with the defective work may elect to provide a replacement copy in

-lieu of a refund. If you received the work electronically, the person

-or entity providing it to you may choose to give you a second

-opportunity to receive the work electronically in lieu of a refund. If

-the second copy is also defective, you may demand a refund in writing

-without further opportunities to fix the problem.

-</div>

-

-<div style='display:block; margin:1em 0'>

-1.F.4. Except for the limited right of replacement or refund set forth

-in paragraph 1.F.3, this work is provided to you &#8216;AS-IS&#8217;, WITH NO

-OTHER WARRANTIES OF ANY KIND, EXPRESS OR IMPLIED, INCLUDING BUT NOT

-LIMITED TO WARRANTIES OF MERCHANTABILITY OR FITNESS FOR ANY PURPOSE.

-</div>

-

-<div style='display:block; margin:1em 0'>

-1.F.5. Some states do not allow disclaimers of certain implied

-warranties or the exclusion or limitation of certain types of

-damages. If any disclaimer or limitation set forth in this agreement

-violates the law of the state applicable to this agreement, the

-agreement shall be interpreted to make the maximum disclaimer or

-limitation permitted by the applicable state law. The invalidity or

-unenforceability of any provision of this agreement shall not void the

-remaining provisions.

-</div>

-

-<div style='display:block; margin:1em 0'>

-1.F.6. INDEMNITY - You agree to indemnify and hold the Foundation, the

-trademark owner, any agent or employee of the Foundation, anyone

-providing copies of Project Gutenberg&#8482; electronic works in

-accordance with this agreement, and any volunteers associated with the

-production, promotion and distribution of Project Gutenberg&#8482;

-electronic works, harmless from all liability, costs and expenses,

-including legal fees, that arise directly or indirectly from any of

-the following which you do or cause to occur: (a) distribution of this

-or any Project Gutenberg&#8482; work, (b) alteration, modification, or

-additions or deletions to any Project Gutenberg&#8482; work, and (c) any

-Defect you cause.

-</div>

-

-<div style='display:block; font-size:1.1em; margin:1em 0; font-weight:bold'>

-Section 2. Information about the Mission of Project Gutenberg&#8482;

-</div>

-

-<div style='display:block; margin:1em 0'>

-Project Gutenberg&#8482; is synonymous with the free distribution of

-electronic works in formats readable by the widest variety of

-computers including obsolete, old, middle-aged and new computers. It

-exists because of the efforts of hundreds of volunteers and donations

-from people in all walks of life.

-</div>

-

-<div style='display:block; margin:1em 0'>

-Volunteers and financial support to provide volunteers with the

-assistance they need are critical to reaching Project Gutenberg&#8482;&#8217;s

-goals and ensuring that the Project Gutenberg&#8482; collection will

-remain freely available for generations to come. In 2001, the Project

-Gutenberg Literary Archive Foundation was created to provide a secure

-and permanent future for Project Gutenberg&#8482; and future

-generations. To learn more about the Project Gutenberg Literary

-Archive Foundation and how your efforts and donations can help, see

-Sections 3 and 4 and the Foundation information page at www.gutenberg.org.

-</div>

-

-<div style='display:block; font-size:1.1em; margin:1em 0; font-weight:bold'>

-Section 3. Information about the Project Gutenberg Literary Archive Foundation

-</div>

-

-<div style='display:block; margin:1em 0'>

-The Project Gutenberg Literary Archive Foundation is a non-profit

-501(c)(3) educational corporation organized under the laws of the

-state of Mississippi and granted tax exempt status by the Internal

-Revenue Service. The Foundation&#8217;s EIN or federal tax identification

-number is 64-6221541. Contributions to the Project Gutenberg Literary

-Archive Foundation are tax deductible to the full extent permitted by

-U.S. federal laws and your state&#8217;s laws.

-</div>

-

-<div style='display:block; margin:1em 0'>

-The Foundation&#8217;s business office is located at 809 North 1500 West,

-Salt Lake City, UT 84116, (801) 596-1887. Email contact links and up

-to date contact information can be found at the Foundation&#8217;s website

-and official page at www.gutenberg.org/contact

-</div>

-

-<div style='display:block; font-size:1.1em; margin:1em 0; font-weight:bold'>

-Section 4. Information about Donations to the Project Gutenberg Literary Archive Foundation

-</div>

-

-<div style='display:block; margin:1em 0'>

-Project Gutenberg&#8482; depends upon and cannot survive without widespread

-public support and donations to carry out its mission of

-increasing the number of public domain and licensed works that can be

-freely distributed in machine-readable form accessible by the widest

-array of equipment including outdated equipment. Many small donations

-($1 to $5,000) are particularly important to maintaining tax exempt

-status with the IRS.

-</div>

-

-<div style='display:block; margin:1em 0'>

-The Foundation is committed to complying with the laws regulating

-charities and charitable donations in all 50 states of the United

-States. Compliance requirements are not uniform and it takes a

-considerable effort, much paperwork and many fees to meet and keep up

-with these requirements. We do not solicit donations in locations

-where we have not received written confirmation of compliance. To SEND

-DONATIONS or determine the status of compliance for any particular state

-visit <a href="https://www.gutenberg.org/donate/">www.gutenberg.org/donate</a>.

-</div>

-

-<div style='display:block; margin:1em 0'>

-While we cannot and do not solicit contributions from states where we

-have not met the solicitation requirements, we know of no prohibition

-against accepting unsolicited donations from donors in such states who

-approach us with offers to donate.

-</div>

-

-<div style='display:block; margin:1em 0'>

-International donations are gratefully accepted, but we cannot make

-any statements concerning tax treatment of donations received from

-outside the United States. U.S. laws alone swamp our small staff.

-</div>

-

-<div style='display:block; margin:1em 0'>

-Please check the Project Gutenberg web pages for current donation

-methods and addresses. Donations are accepted in a number of other

-ways including checks, online payments and credit card donations. To

-donate, please visit: www.gutenberg.org/donate

-</div>

-

-<div style='display:block; font-size:1.1em; margin:1em 0; font-weight:bold'>

-Section 5. General Information About Project Gutenberg&#8482; electronic works

-</div>

-

-<div style='display:block; margin:1em 0'>

-Professor Michael S. Hart was the originator of the Project

-Gutenberg&#8482; concept of a library of electronic works that could be

-freely shared with anyone. For forty years, he produced and

-distributed Project Gutenberg&#8482; eBooks with only a loose network of

-volunteer support.

-</div>

-

-<div style='display:block; margin:1em 0'>

-Project Gutenberg&#8482; eBooks are often created from several printed

-editions, all of which are confirmed as not protected by copyright in

-the U.S. unless a copyright notice is included. Thus, we do not

-necessarily keep eBooks in compliance with any particular paper

-edition.

-</div>

-

-<div style='display:block; margin:1em 0'>

-Most people start at our website which has the main PG search

-facility: <a href="https://www.gutenberg.org">www.gutenberg.org</a>.

-</div>

-

-<div style='display:block; margin:1em 0'>

-This website includes information about Project Gutenberg&#8482;,

-including how to make donations to the Project Gutenberg Literary

-Archive Foundation, how to help produce our new eBooks, and how to

-subscribe to our email newsletter to hear about new eBooks.

-</div>

-

-</div>

-

-</body>

-</html>

+<!DOCTYPE html PUBLIC "-//W3C//DTD XHTML 1.0 Strict//EN"
+    "http://www.w3.org/TR/xhtml1/DTD/xhtml1-strict.dtd">
+
+<html xmlns="http://www.w3.org/1999/xhtml" lang="fr" xml:lang="fr">
+<head>
+<meta http-equiv="Content-Type" content="text/html;charset=UTF-8" />
+<title>
+  The Project Gutenberg eBook of Histoire du canal de Suez, by Ferdinand de Lesseps.
+</title>
+<link rel="coverpage" href="images/cover.jpg" />
+<style type="text/css">
+
+p { text-align: justify; line-height: 1.2em; text-indent: 1.5em;
+  margin: .3em 0;}
+
+h1 { text-align: center; line-height: 1.5em; margin: 1em 0; }
+h2 { text-align: center; line-height: 1.5em; margin: 4em 0 2em 0; }
+
+div.c, p.c { text-align: center; line-height: 1.5em; text-indent: 0;
+  margin: 1em 0; }
+
+.large { font-size: 130%; }
+.small, small { font-size: 90%; }
+.xsmall { font-size: 70%; }
+
+.ind { margin: 1em 0 1em 15%; }
+p.gap, div.gap { margin-top: 1.5em; }
+
+hr { width: 20%; margin: 1em 40%; }
+
+sup { font-size: smaller; vertical-align: 20%; }
+
+a { text-decoration: none; }
+
+.break, .chapter { margin-top: 4em; }
+
+img { max-width: 100%; }
+
+@media screen {
+  body { max-width: 40em; width: 80%; margin: 0 auto; }
+}
+
+@media handheld {
+  .break, .chapter { page-break-before: always; }
+  .top6em { padding-top: 6em; }
+  .nobreak { page-break-before: avoid; }
+}
+
+</style>
+</head>
+<body>
+<div>*** START OF THE PROJECT GUTENBERG EBOOK 65092 ***</div>
+<p class="c">LECTURES ET CONFÉRENCES<br />
+<span class="small">DE LA SOCIÉTÉ DES GENS DE LETTRES</span><br />
+(Séance du 10 avril 1870)</p>
+
+<h1>HISTOIRE<br />
+<span class="xsmall">DU</span><br />
+<span class="large">CANAL DE SUEZ</span></h1>
+
+<p class="c"><span class="xsmall">PAR</span><br />
+<span class="large">FERDINAND DE LESSEPS</span></p>
+
+<p class="c small">D’après la Sténographie de M. Sabbatier,
+sténographe au Corps législatif</p>
+
+<p class="c"><span class="xsmall">EXTRAIT DE</span><br />
+<span class="small">L’ÉCHO DES LECTURES ET CONFÉRENCES</span></p>
+
+<p class="c"><b>Prix : 1 franc</b></p>
+
+<p class="c small">SE VEND AU PROFIT DE LA CAISSE DE RETRAITE
+DE LA SOCIÉTÉ DES GENS DE LETTRES</p>
+
+<p class="c"><span class="xlarge">PARIS</span><br />
+<span class="large">PICHON-LAMY ET DEWEZ</span><br />
+<span class="small">LIBRAIRES-ÉDITEURS</span>, <span class="small">15</span> <span class="xsmall">RUE CUJAS</span></p>
+
+<p class="c">1870</p>
+
+<div class="break"></div>
+
+<p class="c top6em small">IMPRIMERIE GÉNÉRALE DE CH. LAHURE<br />
+Rue de Fleurus, 9, à Paris</p>
+
+<div class="chapter"></div>
+
+<h2 class="nobreak">HISTOIRE<br />
+<span class="xsmall">DU</span><br />
+<span class="large">CANAL DE SUEZ</span></h2>
+
+
+<p class="ind">Mesdames et Messieurs,</p>
+
+<p>Je me suis rendu avec empressement à l’aimable invitation
+de mes collègues de la Société des gens de lettres. D’ailleurs,
+c’est toujours avec un grand plaisir que je reviens dans ce
+quartier des Écoles. Je ne puis oublier que c’est à l’École
+de médecine que j’ai eu, pour la première fois, l’honneur
+d’entretenir le public du canal de Suez. J’ai commencé par
+la jeunesse patriotique et fougueuse, car si l’on a pour soi
+la jeunesse et les femmes, on est sûr de réussir. (<i>Vifs applaudissements.</i>)</p>
+
+<p>Dans cette dernière conférence, je serai heureux de retracer
+les faits historiques du percement du canal de Suez. Ce
+qui concerne les négociations a été publié ; les conventions
+avec le gouvernement égyptien sont connues de tout le monde ;
+pour le travail des ingénieurs, M. Lavalley a fait des rapports
+à la Société des ingénieurs civils. Ces diverses questions ont
+été bien comprises du public, qui sait par cœur l’isthme de
+Suez, comme si cet isthme était aux environs de Paris. Je me
+bornerai donc à vous raconter sommairement les circonstances
+qui ont amené ou accompagné l’exécution du canal. Mon
+récit aura peut-être quelque utilité et pourra servir à ceux qui
+veulent se rendre compte de l’enchaînement des faits et qui
+étudient le cœur humain. — Rien n’est logique comme les
+faits. Je vous les dirai sans préparation, et tels qu’ils me reviendront
+à la mémoire, ne choisissant que les principaux ou
+ceux qui me paraîtront devoir vous intéresser. (<i>Très-bien !
+très-bien !</i>)</p>
+
+<p>On me demande tous les jours, dans le monde, comment
+m’est venue l’idée du canal ; rien d’utile ne se fait sans cause,
+sans étude et sans réflexion. Un illustre homme d’État,
+M. Guizot, a dit que le temps ne respectait que ce qu’il avait
+fait. C’est après cinq années d’études et de méditations dans
+mon cabinet, cinq années d’investigations et de travaux préparatoires
+dans l’isthme et onze années de travaux d’exécution,
+que nous sommes arrivés au but de nos efforts.</p>
+
+<p>En 1849, je fus envoyé, par le gouvernement, en mission
+extraordinaire à Rome, sous l’inspiration du vote d’une Assemblée
+souveraine. Je devais suivre une ligne de conduite
+déterminée par ce vote. Quand l’Assemblée législative remplaça
+la Constituante, on voulut me faire suivre une autre ligne
+de conduite que je n’ai pas à blâmer, mais que je ne
+pouvais admettre. Ne voulant pas trahir ma mission, j’abandonnai
+vingt-neuf années de service diplomatique. La politique
+m’ayant ainsi fait des loisirs, je me livrai à mes études
+premières sur l’Orient et l’Égypte, tout en me construisant
+une ferme dans le Berry ; cette situation se prolongea. Beaucoup
+de personnes m’ont jeté la pierre à cette époque et se
+sont détournées de moi, me reprochant de n’avoir pas changé
+d’opinion et de conduite. Les événements ont démontré, je
+crois, que la politique contraire à celle que j’avais l’ordre de
+suivre, et qui était conforme à mes idées, n’a pas été heureuse
+pour les intérêts de notre pays.</p>
+
+<p>Appliqué à l’étude des questions orientales, mon esprit se
+reporta naturellement vers l’isthme de Suez. Il n’y a pas un
+enfant intelligent qui, à la première vue d’une carte géographique,
+n’ait demandé à son professeur pourquoi l’on n’allait
+point aux Indes en traversant l’isthme de Suez. Le maître répondait
+qu’il y avait une différence de niveau entre la mer
+Rouge et la Méditerranée ; qu’il était impossible de creuser
+dans le désert un canal qui ne fût rempli aussitôt par le sable,
+etc., etc.</p>
+
+<p>Mais aujourd’hui tous ces fantômes ont disparu : ce qui
+était impossible, il y a cinquante ans, est devenu facile avec
+la vapeur, le télégraphe électrique et tous les moyens que
+la science a mis à notre disposition.</p>
+
+<p>De 1849 à 1854, j’ai étudié tout ce qui se rattachait au
+commerce entre l’Occident et l’Orient ; j’ai reconnu que son
+mouvement doublait tous les dix ans, et que l’époque était venue
+où la formation d’une compagnie pour le percement de
+l’isthme de Suez pouvait le développer d’une façon merveilleuse.
+En 1852, lorsque mes études étaient déjà complètes et
+que je me vis dans l’alternative de gagner à ma cause un
+vice-roi d’Égypte que ses plaisirs absorbaient, ou de m’adresser
+à Constantinople, je pris ce dernier parti. Mes relations
+de famille et d’amitié permirent à ma demande d’être examinée,
+et me valurent la réponse que la solution de cette question
+ne concernait pas du tout la Porte ; qu’elle était plutôt
+l’affaire de l’Égypte. Remarquez que, plus tard, lorsque l’Égypte
+eut pris l’initiative du canal, l’Angleterre, qui avait
+fait faire, sans l’intermédiaire du Divan, le chemin de fer
+entre Alexandrie et Suez, réclama à la Porte, au nom de ses
+droits méconnus. Je gardai alors mon projet et je continuai
+à m’occuper de mes bestiaux et de ma ferme. (<i>On rit.</i>)</p>
+
+<p>Un jour que j’étais sur le toit d’une maison en construction,
+au milieu des poutres et des charpentiers, on me présente
+un journal où étaient annoncés la mort du pacha et l’avénement
+de Mohammed-Saïd, fils de Méhémet-Ali.</p>
+
+<p>Lorsque je résidais, comme agent français, auprès de Méhémet-Ali,
+ce grand prince m’avait témoigné beaucoup d’affection,
+à cause du souvenir de mon père qui avait représenté
+la France en Égypte, après la paix d’Amiens, et qui avait
+concouru à l’élévation du binbachi Méhémet-Ali-aga, venu
+de la Macédoine, avec un contingent de mille hommes.</p>
+
+<p>Le premier consul Bonaparte et le prince de Talleyrand,
+ministre des relations extérieures, avaient donné pour instruction
+à leur agent de chercher parmi les milices turques un
+homme hardi et intelligent qui pût être désigné, pour être
+nommé, par Constantinople, pacha au Caire, titre à peu près
+nominal, dont il pourrait se servir pour abattre la puissance
+des mamelouks, contraires à la politique française. Un des
+janissaires de mon père lui amena un jour Méhémet-Ali-aga,
+qui, à cette époque, ne savait ni lire ni écrire. Il était
+parti de la Cavalle avec sa petite troupe, et il se vantait quelquefois
+d’être sorti du même pays qu’Alexandre. Trente ans
+plus tard, le corps consulaire venant complimenter, à Alexandrie,
+Méhémet-Ali-Pacha, sur les victoires de son fils Ibrahim-Pacha,
+en Syrie, le vice-roi d’Égypte se tournant vers
+moi, dit à mon collègue : « le père de ce jeune homme était
+un grand personnage, quand j’étais bien petit ; il m’avait un
+jour engagé à dîner, le lendemain j’appris qu’on avait volé un
+couvert d’argent à table, et comme j’étais la seule personne
+qui pût être soupçonnée de ce larcin, je n’osais pas retourner
+dans la maison de l’agent français, qui fut obligé de m’envoyer
+chercher et de me rassurer. » Ce qui est très-beau
+dans la bouche d’un homme qui triomphait, avouant qu’on
+aurait pu avec raison l’accuser de larcin (<i>on rit</i>). — Telle a
+été l’origine de mes relations avec l’Égypte et la famille de
+Méhémet-Ali et par suite de ma liaison avec Saïd-Pacha.
+Son père était un homme extrêmement sévère qui le voyait
+avec peine grossir d’une manière effrayante, (<i>nouveaux rires</i>),
+et qui, pour prévenir un embonpoint excessif chez un enfant
+qu’il aimait, l’envoyait grimper sur les mâts des bâtiments,
+pendant deux heures par jour, sauter à la corde, ramer, faire
+le tour des murailles de la ville. J’étais la seule personne qui
+fût alors autorisée à le recevoir ; quand il entrait chez moi, il
+se jetait sur mon divan, tout harassé. Il s’était entendu avec
+mes domestiques, ainsi qu’il m’en fit l’aveu après, pour obtenir
+d’eux de se faire servir en cachette du macaroni, et
+compenser ainsi le jeûne qu’on lui imposait. Le prince était
+élevé dans les idées françaises : tête impétueuse et grande
+sincérité de caractère.</p>
+
+<p>Quand Saïd-Pacha fut arrivé au pouvoir, mon premier soin
+fut de le féliciter. Deux ans auparavant, il avait été accusé de
+conspiration. Pendant qu’une conspiration se trame, on ne
+convient jamais qu’on en fait partie. Il s’était vu maltraité par
+le vice-roi ; sa famille avait été exilée ; les mécontents se réunirent
+autour de lui et… il fut obligé de s’échapper comme il
+put. Il vint à Paris, y habita un hôtel, rue de Richelieu, où je
+l’allai visiter. Sa situation, l’accueil que je lui fis et ses souvenirs
+d’enfance amenèrent dès lors entre nous une amitié vraiment
+fraternelle. Peu de temps après, il retourna en Égypte
+et lorsqu’en 1854 il fut appelé à succéder à Abbas-Pacha,
+il me fixa un rendez-vous pour le retrouver à Alexandrie, au
+mois de Novembre 1854. Je m’y rendis. Il me donna pour
+résidence un de ses palais et m’engagea à l’accompagner
+au Caire, en traversant le désert libyque avec une petite
+armée de 11 000 hommes.</p>
+
+<p>Le vice-roi installa son camp sur les ruines de Marea
+au delà du lac Maréotis, j’allai le rejoindre, j’avais toujours
+mon projet en tête, mais j’attendais le moment favorable
+pour en parler, car je voulais auparavant mettre le prince au
+courant du système, nouveau pour lui, des associations financières
+anonymes, qui peuvent apporter dans un pays des capitaux,
+sans ôter au souverain son influence, et en l’aidant au
+contraire à augmenter sa puissance par des moyens destinés
+à favoriser la prospérité publique. Il fallait en outre me concilier
+la bienveillance de l’entourage intime du vice-roi, composé
+en grande partie des vieux conseillers de son père, plus
+habiles aux exercices du cheval qu’à ceux de l’esprit. Je faisais
+avec eux des courses au désert, mon talent d’équitation
+m’avait conquis leur estime. Lié avec l’ancien compagnon
+d’enfance de Saïd, son ministre Zulfikar-Pacha, élevé à la
+française et en état de tout comprendre, je l’initiai à mon
+projet, et il fut convenu qu’il m’avertirait, le jour où il trouverait
+opportun que j’en parlasse à son maître.</p>
+
+<p>Deux semaines se passèrent et le jour indiqué, 30 novembre
+1854, je me présentai dans la tente du vice-roi placée sur une
+éminence entourée d’une muraille en pierres sèches et formant
+une petite fortification, avec embrasures de canons. J’avais remarqué
+qu’il y avait un endroit où l’on pouvait sauter à cheval
+par dessus le parapet, en trouvant au dehors un terre-plein
+sur lequel le cheval avait chance de prendre pied.</p>
+
+<p>Le vice-roi accueillit mon projet, m’engagea à aller dans
+ma tente pour lui préparer un rapport et me permit de le lui
+apporter. Ses conseillers et généraux étaient autour de lui. Je
+m’élançai sur mon cheval qui franchit le parapet, descendit la
+pente au galop et me ramena ensuite dans l’enceinte, lorsque
+j’eus pris le temps nécessaire pour rédiger le rapport, qui était
+prêt depuis plusieurs années. Toute la question se trouvait
+résumée clairement dans une page et demie, et lorsque le
+prince en fit lui-même la lecture à son entourage, en l’accompagnant
+d’une traduction en turc, et qu’il demanda son avis, il
+lui fut unanimement répondu que la proposition de l’hôte, dont
+l’amitié pour la famille de Méhémet-Ali était connue, ne
+pouvait qu’être favorable et qu’il y avait lieu de l’accepter.</p>
+
+<p>La concession fut immédiatement accordée. La parole de
+Mohammed-Saïd valait un contrat.</p>
+
+<p>En arrivant au Caire, il reçut au devant de la citadelle les
+représentants des divers gouvernements qui venaient le féliciter
+sur son avènement à la vice-royauté, il dit alors au Consul
+général d’Amérique : « Je vais vous damer le pion, à vous
+autres Américains, l’Isthme de Suez sera percé avant le vôtre. »
+Là-dessus il se mit à parler du projet. Le Consul général
+d’Angleterre paraissait fort ému. Étant présent à l’audience,
+et sur un signe du Prince, je fis remarquer que l’entreprise
+telle qu’elle était conçue, ne devait porter ombrage à personne,
+que tous les pays y concourraient également, s’ils le
+désiraient, par une souscription publique et que si j’étais
+chargé de former une compagnie financière d’exécution, c’était
+non comme français, mais à titre d’ami de l’Égypte et du
+vice-roi. Chaque Consul général s’empressa de transmettre
+la nouvelle à son gouvernement et la réponse fut l’envoi à
+Mohammed-Saïd de la grand’croix des ordres de presque
+tous les souverains. (<i>Très-bien ! Très-bien !</i>)</p>
+
+<p>L’acte de concession fut alors légalement octroyé le 30 novembre
+1854. Une excursion fut décidée pour explorer
+l’Isthme, le Vice-Roi m’adjoignit trois ingénieurs français
+qu’il avait à son service, MM. Mougel Bey, Linant Bey et
+Aïvas. Pour quatre personnes il ne fallait pas moins de
+60 chameaux dont 25 chargés d’eau, pour traverser ce désert
+peuplé aujourd’hui par 40 000 habitants. Nous partîmes
+du Caire, nous traversâmes l’Isthme, du Sud au Nord,
+étudiant la nature du terrain, examinant la possibilité d’un
+nouveau tracé, car depuis les temps les plus reculés on
+n’avait songé qu’à un canal intérieur, du Nil à la mer Rouge,
+et non à un canal sans écluses creusé directement entre
+les deux mers. C’était le projet d’un canal fluvial et non
+maritime qu’avaient adopté les Saint-Simoniens et le Père
+Enfantin, auxquels on doit les études de 1847 et la reconnaissance
+de l’égalité de niveau des deux mers.</p>
+
+<p>Les anciens projets, y compris celui de M. Lepère, ingénieur
+en chef de l’expédition française en Égypte, se servaient de
+l’eau du Nil pour la navigation du canal, au moyen de prises
+d’eau et d’écluses. C’était une erreur, et c’est ce qui fait que
+les projets américains pour le percement de l’Isthme de Panama
+ne pourront pas réussir, tant que l’on n’aura pas trouvé
+le moyen de couper simplement l’Isthme d’une mer à l’autre.
+Jamais, en essayant d’amener l’eau d’un fleuve intérieur à la
+mer, on ne parviendra à faire un canal maritime.</p>
+
+<p>D’ailleurs, pour un parcours qui abrégera le voyage de
+3000 lieues, il viendra nécessairement une époque où vous
+aurez peut être 100 bâtiments par jour ; le passage pour
+chacun exigera au moins une demi-heure, or il n’y a pas
+100 demi-heures par jour. Puis les écluses sont une œuvre
+humaine qu’il faut entretenir, et réparer, d’où des chômages
+forcés, une grande consommation d’eau, et pas de certitude
+absolue. Je crois qu’aucun des projets américains actuels ne
+peut donner de bons résultats. Je le dis ici devant des représentants
+de l’Amérique, il faut que l’on se persuade bien qu’il
+n’y a aucune différence de niveau entre l’Océan Pacifique et
+l’Océan Atlantique, sauf la différence de la hauteur des marées
+sur les côtes. Laplace et Fourier l’ont nié pendant 50 ans
+devant toutes les Académies. (<i>Très-bien ! Très-bien !</i>) Nous
+avons parfaitement constaté qu’il n’y avait pas de différence
+entre la mer Rouge et la Méditerranée, sauf celle qu’occasionnent
+les marées. En Amérique c’est la même chose. Je le
+dis hautement : les Américains ne pourront réussir qu’après
+avoir sérieusement étudié la question. Ils ont tracé leurs projets
+en lignes rouges ou bleues sur la carte, sans faire ni sondages,
+ni nivellements, ni aucun des travaux qui ont précédé
+notre entreprise. Nous avons passé cinq ans dans le désert,
+fait ensuite toutes les études préliminaires avant d’appeler
+des capitaux, et nous n’avons formé la compagnie d’exécution
+qu’après le verdict de la science Européenne. Que les
+gens honnêtes qui s’occupent de l’Isthme américain fassent,
+eux aussi, ces longues études préparatoires et nécessaires. Le
+canal de Suez s’est fait, grâce au concours des hommes supérieurs
+et compétents que nous y avions appelés. Ils sont venus
+faire un devis que dans l’exécution on n’a pas dépassé
+d’un centime, entendez-le bien. La science l’a emporté sur
+tous les points. (<i>Très-bien ! Très-bien !</i>)</p>
+
+<p>Notre première exploration fut longue et pénible, et le résultat
+final a été celui que mon instinct m’avait fait deviner,
+à savoir qu’il ne fallait pas se servir de l’eau du Nil pour la
+navigation du canal de Suez. Dans notre parcours, nous écrasions
+sous les pieds de nos chameaux les croûtes de sels des
+lacs amers. Ces lacs ont 40 lieues de tour, c’était évidemment
+l’ancien golfe d’Heropolis. C’est par ce désert converti en
+mer intérieure que, le jour de l’inauguration, le 17 novembre
+dernier, une flotte a passé, <i>l’Aigle</i> en tête. (<i>Applaudissements.</i>)</p>
+
+<p>Ce bassin contient aujourd’hui deux milliards de mètres
+d’eau. En 1854, notre caravane qui le traversait, portait notre
+eau, nos vivres, des moutons et des poules ; hors ces
+animaux, il n’y avait pas même une mouche dans ce désert
+affreux. Le soir, nous ouvrions nos cages à poules, pleins de
+confiance et nous étions sûrs, le lendemain matin, que toutes
+nos bêtes viendraient se réunir autour de nous pour ne
+pas être abandonnées dans ces lieux désolés, où l’abandon
+est la mort. Lorsqu’on levait le campement le matin, et
+qu’au moment du départ, une poule était restée picotant au
+pied d’un buisson de tamaris, vite, elle sautait effrayée sur le
+dos d’un chameau pour regagner sa cage. (<i>On rit.</i>) Les
+Fellahs que j’avais emmenés étaient dans une inquiétude continuelle,
+car les habitants des bords du Nil ont la plus grande
+frayeur du désert. Eh bien, c’est ce désert que nous avons
+parcouru dans tous les sens, pendant deux mois, en décembre
+1854 et en janvier 1855. Nous avons subi des coups de
+vent, mais je dois dire que les sables du désert n’ont pas des
+inconvénients aussi graves qu’on se plaît à le répéter ; ils sont
+moins incommodes que la pluie ou la grêle qui, dans nos climats,
+nous surprennent en route. J’ai parcouru les déserts de
+l’Afrique jusque près de l’équateur, j’ai fait 350 lieues, monté
+sur un dromadaire, dans la saison des vents du sud, et je n’ai
+jamais été arrêté par ces vents réputés si violents, même lorsqu’ils
+soufflent en plein visage.</p>
+
+<p>Un de nos compagnons de voyage disait que telle était la
+pénétration du sable, qu’il entrait presque dans les boîtes de
+montres hermétiquement fermées. Un jour que le vent nous
+était arrivé tout d’un coup, au moment du déjeuner, nous
+nous étions enveloppés de nos manteaux pour faire tranquillement
+notre repas. Cet ingénieur, persuadé que le sable pénétrait
+par les moindres fissures, cherchait à se mettre bien à
+l’abri ; mais il avait laissé sans le remarquer un trou au-dessus
+de sa tête, par lequel je m’amusais à verser du sable
+(<i>on rit</i>). Voyez, me disait-il, le sable traverse même les étoffes
+(<i>nouveaux rires</i>). On nous menace constamment de l’envahissement
+des sables dans le canal et de l’impossibilité de nous
+en affranchir. Ce préjugé est tellement enraciné dans l’esprit
+public, que chaque jour on en fait un empêchement formidable
+pour la conservation du canal.</p>
+
+<p>Après le passage de 130 bâtiments pendant les fêtes de l’inauguration,
+aucun apport de sable, aucune érosion n’ont été
+constatés. Depuis cette époque, 2, 3, 4 et 5 navires ont passé
+chaque jour, et le canal est tout aussi intact qu’avant l’inauguration.
+(<i>Très-bien ! très-bien ! applaudissements.</i>)</p>
+
+<p>J’ai reçu, hier soir, une dépêche télégraphique qui m’annonce
+que pendant le mois de mars, nous avons eu 640 000 fr.
+de recettes, et que 6 bâtiments ont passé depuis le 7, ce
+qui fait 22 depuis le 1<sup>er</sup> du mois. (<i>Nouveaux applaudissements.</i>)</p>
+
+<p>La progression est celle-ci (je crois utile de vous la faire
+connaître en interrompant l’ordre de mes idées pour vous
+montrer la marche ascendante du transit) : les bâtiments qui
+ont passé par le canal étaient au nombre de 9 en décembre,
+de 19 en janvier, de 29 en février, de 52 en mars, etc., depuis
+le commencement d’avril jusqu’au 9 de ce même mois
+nous comptons déjà 22 bâtiments à vapeur. (<i>Bravos prolongés.</i>)</p>
+
+<p>Vous voyez que la vapeur a remplacé la voile. J’en demande pardon
+aux bâtiments à voiles qui d’ailleurs trouveront
+un dernier refuge dans la mer Rouge si calomniée. On a inventé
+pour les bâtiments à vapeur des perfectionnements qui
+permettent de réduire de beaucoup l’espace occupé anciennement
+par les machines et qui procurent une économie de
+50 % sur la consommation du charbon. Le vapeur anglais
+<i>Brasilian</i>, parti de Bombay, est arrivé à Liverpool portant dans
+ses flancs 13 000 balles de coton, et 2 500 balles de laine, ce
+qui équivaut à 4 000 tonnes. Il y a plus, et c’est un exemple
+admirable d’encouragement que l’Angleterre donne au commerce,
+par son initiative, un autre bâtiment, parti de Bombay,
+traverse le canal, dépose sa cargaison de coton sur les quais
+de Liverpool. Le coton immédiatement envoyé à Manchester,
+est mis en œuvre dans les manufactures et quelques jours
+après, le navire, avec sa précédente cargaison manufacturée,
+reprenait la mer, et retournait aux Indes par le canal. On a pu
+ainsi, en soixante-dix jours, amener des Indes et décharger
+en Angleterre du coton brut, puis le renvoyer tout travaillé
+aux Indes (<i>applaudissements</i>). J’ai voulu rapprocher cet exemple
+d’activité dévorante, du désert autrefois si aride où nos
+poules avaient si grande peur d’être oubliées (<i>on rit</i>). Aujourd’hui
+ce désert est peuplé. Nous y avons trois villes importantes.
+L’époque du début méritait d’être comparée à
+l’époque actuelle. (<i>Très-bien !</i>)</p>
+
+<p>Permettez moi, après cette digression, de reprendre ma narration.
+Lorsque nous eûmes accompli notre première exploration
+et que les ingénieurs du vice-roi eurent rédigé leur avant-projet,
+je me rendis à Constantinople pour préparer l’exécution
+du projet et n’être pas accusé d’avoir manifesté trop d’impatience.
+Si j’ai été souvent hardi et entreprenant, je suis bien
+aise de montrer que j’ai pu être patient, quand il le fallait.
+Je n’ai jamais rien compromis ; on a souvent attaqué mon ardeur,
+mais dans n’importe quelle circonstance, j’ai pris des
+précautions, et surtout je n’ai jamais manqué de suivre le droit
+chemin, c’est le seul qui conduit d’une manière certaine au
+succès ; armé de la vérité, on est toujours assuré de la victoire.
+(<i>Applaudissements.</i>) Je me rendis donc à Constantinople, au
+moment de la guerre de Crimée. L’Angleterre étant opposée
+au canal, je m’entendis avec le Sultan, afin d’éviter toute collision
+entre les deux politiques. Je me contentai d’une lettre
+vizirielle adressée au vice-roi et permettant à ce dernier de
+continuer à s’occuper du canal.</p>
+
+<p>Arrivé en Égypte, je remis cette lettre au vice-roi qui en
+fut fort satisfait ; nous organisâmes tous les préparatifs d’études,
+et il fut décidé que je m’adresserais, pour les compléter,
+aux ingénieurs européens les plus habiles.</p>
+
+<p>J’ai eu à lutter quelque temps à mon retour en France
+contre les partisans du tracé indirect. J’étais seul, sans relations
+dans la presse, contre des savants de grand mérite.</p>
+
+<p>Je pris le parti de faire répondre à la science par la science.
+J’écrivis aux ministres des principales puissances de me
+désigner les ingénieurs qui tenaient le premier rang dans
+leur pays et je leur demandai de les autoriser à se réunir à
+nous.</p>
+
+<p>L’Autriche nous donna M. de Négrelli, l’Italie, M. Paléocapa,
+l’Espagne, M. Montesino, la Hollande, M. Conrad, directeur
+général du service des eaux, la Prusse, M. Lentzé, envoyé
+par M. de Humboldt. Comme il n’y a pas en Angleterre
+de corps d’ingénieurs, je fis un voyage dans ce pays, et je
+choisis MM. Rendel, Mac-Lean et Manby, ingénieurs distingués,
+ainsi qu’un marin, le capitaine Harris, qui avait fait
+soixante-dix voyages dans la mer Rouge.</p>
+
+<p>La France mit à notre disposition M. Renaud, inspecteur
+général des ponts et chaussées, M. Lieussou, ingénieur hydrographe
+de la marine, les amiraux Rigault de Genouilly
+et Jaurès.</p>
+
+<p>Ce cénacle de savants fut convoqué par un simple particulier
+qui donnait rendez-vous, à Paris, à un troisième étage de
+la rue Richepance.</p>
+
+<p>La plupart des ingénieurs ne se connaissaient point entre
+eux ; c’étaient les hommes les plus compétents et dont la réunion
+présentait les plus grandes connaissances pratiques ; ils
+avaient quitté leurs affaires, la direction de leurs travaux,
+avec un remarquable désintéressement, pour fonder une ère
+de civilisation nouvelle. Au jour fixé, à huit heures du matin,
+ils furent tous exacts, arrivant par le chemin de fer de
+Madrid, d’Amsterdam, de Berlin, de Vienne, de Londres.
+Après les présentations, nous eûmes notre première séance,
+à la fin de laquelle il ne m’était déjà plus permis de douter
+du succès de mon entreprise. Vous le pensez bien, messieurs,
+le concours de ces hommes distingués n’a pas eu lieu dans un
+intérêt d’argent ; non. Aucun de ces savants n’a même voulu
+qu’on le remboursât de ses frais de voyage. (<i>Applaudissements.</i>)
+Ils nommèrent une sous-commission chargée d’étudier le
+terrain en Égypte. Cette sous-commission, composée de cinq
+membres, accomplit sa tâche au milieu de toutes les difficultés,
+avec un zèle et un dévouement infatigables. Arrivée à
+Alexandrie, elle parcourut toute la haute Égypte. Au moment
+de son départ, le vice-roi l’attendait au barrage du Nil. Les
+souverains aiment à jouer au soldat. (<i>On rit.</i>) Le vice-roi qui
+avait ses troupes autour de lui, en grande tenue, reçut les membres
+de la commission avec les plus grands honneurs.</p>
+
+<p>Je l’en remerciai. Je le remerciai surtout de les avoir reçus
+comme des têtes couronnées… « Eh ! mais, me dit-il, ne sont-ce
+pas les têtes couronnées de la science ! » (<i>Applaudissements.</i>)
+Il fit venir son précepteur et nous dit : « Je vais mettre mon
+précepteur à côté de vous à table, parce que c’est lui qui m’a
+donné l’instruction ; si je dois quelque chose à quelqu’un,
+c’est à M. Kœnig, car la science est au-dessus de l’existence.
+Il m’a souvent mis au pain sec et à l’eau, mais je ne le lui
+rends pas aujourd’hui, il va déjeuner avec nous. » (<i>Sourires
+approbatifs.</i>)</p>
+
+<p>Il fit généreusement sur sa cassette toutes les dépenses pour
+les explorations et les études de la commission qui dut remonter
+jusqu’à la première cataracte. Ces dépenses s’élevèrent
+à trois cent mille francs dont il refusa le remboursement,
+lorsque la compagnie fut formée quatre ans après. Une frégate
+vint attendre la commission à Péluse, et le 1<sup>er</sup> janvier 1856
+nous rentrâmes à Alexandrie où le vice-roi nous attendait aux
+portes de son palais. Lorsqu’il apprit que la commission avait
+jugé le canal possible, en creusant l’isthme d’une mer à l’autre,
+sans recourir à l’eau du Nil, il se jeta dans mes bras et témoigna
+la plus vive satisfaction.</p>
+
+<p>Il m’engagea à retourner en France avec la commission, à
+publier son rapport et à faire de la propagande en Angleterre.</p>
+
+<p>Je partis, muni d’un acte définitif de concession et des statuts
+de la compagnie à former, lorsque je jugerais le moment
+opportun.</p>
+
+<p>Dans mon premier voyage en Angleterre, autant je trouvai
+de sympathie chez les classes commerciales et lettrées, autant
+je trouvai de têtes de bois chez les hommes politiques. (<i>Bruit
+et applaudissements.</i>)</p>
+
+<p>Ils disaient, comme autrefois les devins aux Pharaons,
+que cette œuvre était impossible ; qu’il y avait une grande
+différence de niveau entre les deux mers. Ah ! les devins
+de l’antiquité n’étaient autre chose que les politiques modernes !
+(<i>Rires.</i>) Il n’est pas rare que les doctrinaires se trompent.</p>
+
+<p>Avant d’aller en Angleterre, j’avais publié, à Paris, un travail
+pour préparer les esprits au rapport des ingénieurs. Étant
+en Angleterre, je fais la même publication en langue anglaise,
+mais je ne fais pas encore de <span lang="en" xml:lang="en">meeting</span>, j’expose simplement
+mon projet à quelques hommes d’affaires. Un jour je vais
+chez un éditeur anglais. Et ceci est à noter : on s’occupe trop
+en France des coups d’épingle de la presse ; en Angleterre on
+n’y fait pas attention. Là rien ne vous arrête, chacun dit
+ce qu’il pense et la vérité ne tarde pas à se faire jour, car la
+majorité des hommes est meilleure qu’on ne pense et le bien
+l’emporte en définitive sur le mal. (<i>Applaudissements.</i>)</p>
+
+<p>Je vais donc chez mon éditeur anglais et je lui dis que mon
+désir est de répandre mon ouvrage, de le propager le plus
+possible et de le faire lire par tous. L’éditeur me promet une
+réponse pour le lendemain. Le lendemain je retourne chez
+lui et il me donne la note des dépenses, où la plus grosse somme
+est destinée à attaquer l’ouvrage. (<i>On rit.</i>) Il faut croire que
+l’épiderme des Anglais est moins sensible que le nôtre. Ce
+n’est pas nous qui payerions des verges pour nous fouetter.
+(<i>Nouveaux rires.</i>) « Il n’est pas besoin de louer un livre, me
+dit l’éditeur ; quand il est attaqué, les honnêtes gens veulent
+le connaître et juger eux-mêmes. Combien d’ouvrages n’ont
+eu une immense vogue que parce qu’on a sonné les cloches
+contre eux ! » L’éditeur anglais était un homme de bon sens
+pratique. A mon retour à Paris, je publiai le rapport des ingénieurs
+qui fit une grande sensation.</p>
+
+<p>Il fallait retourner en Égypte pour mettre le projet à exécution,
+pratiquer des sondages à des intervalles de 150 à 200
+mètres, faire des nivellements. Les ingénieurs chargés des
+travaux préparatoires s’en acquittèrent avec intelligence et
+dévouement. Ce n’est certes pas sans raison que dans tous les
+pays du monde on recherche avec un si grand empressement
+les ingénieurs sortant de l’École polytechnique, et que la
+France s’en glorifie. (<i>Très-bien ! très-bien !</i>)</p>
+
+<p>J’arrive en Égypte. Aussitôt que la politique anglaise voit
+la bonne tournure que prennent nos affaires, ses agents ne
+reculent devant aucun moyen de nous nuire et vont jusqu’à
+menacer le vice-roi de déchéance ; on cherche même à le
+faire passer pour fou. On m’avait honoré de ce compliment
+(<i>on rit</i>) à l’époque de ma mission à Rome. C’est ainsi que
+l’on traite les gens, aujourd’hui. Il y a cent cinquante ans,
+on les aurait enfermés à la Bastille. (<i>Sensation.</i>)</p>
+
+<p>Je m’efforçais de rassurer le vice-roi, en lui disant qu’il n’avait
+rien à craindre ; que j’avais sondé l’opinion publique en
+Angleterre et qu’elle était pour nous ; mais rien ne réussissait,
+je le voyais tout découragé, malade, s’irritant outre mesure ;
+le sang lui montait à la tête. Enfin, il me dit, un soir, qu’il ne
+pouvait plus résister à toutes ces obsessions ; qu’on voulait
+soudoyer ses troupes dont les officiers sont turcs et les exciter
+à la désertion. Je lui fis observer que rien de ce qui se passait
+dans le désert n’étant connu de personne, nous n’avions qu’à
+faire les travaux demandés par la commission et à nous aller
+promener dans le Soudan jusqu’à Kartoum. Il y a là des
+populations qui ont été décimées, qui souffrent depuis quarante
+ans. Le frère aîné de Méhemet-Ali y avait été envoyé
+à cette époque. Dès son arrivée, il fixa l’impôt à 1000 chameaux,
+1000 esclaves, 1000 charges de bois, 1000 charges
+de paille ; il voulait tout par 1000. Les habitants, bon gré
+malgré, durent se soumettre. Mais, en même temps que l’on
+apportait ce tribut, on conspirait et l’on s’entendit pour se défaire
+d’Ismaïl-Pacha. Un jour que ce prince entouré de son
+état-major faisait un repas joyeux, les chefs insurgés enveloppèrent
+son camp d’une ceinture de combustibles composant
+une partie du tribut, le feu forma un immense cercle et tout
+Égyptien qui cherchait à en sortir était atteint par les flèches
+des Soudaniens. Ce fut un massacre épouvantable et l’on ne
+peut pas dire qu’il ne fût pas mérité.</p>
+
+<p>La vengeance fut confiée par Méhémet-Ali à son gendre, le
+fameux Defderdar, qui commit dans ce pays de véritables
+atrocités ; plus de 100 000 esclaves en furent arrachés pour
+être conduits en Égypte. Le nom de cet homme est resté
+comme le synonyme de fléau de Dieu. Croiriez-vous qu’il eut
+un jour la barbarie de faire ferrer un palefrenier qui avait
+mal ferré son cheval !</p>
+
+<p>Une femme du pays vint porter plainte contre un soldat
+qui lui avait acheté du lait et refusait de le lui payer. « En es-tu
+bien sûre ? lui demanda le tyran. Prends garde, on t’ouvrira
+le ventre s’il n’y a pas de lait dans celui de mon soldat. »
+(<i>Mouvement d’horreur.</i>) On ouvrit le ventre au soldat ; on y
+trouva le lait. Depuis quarante ans, ces populations sont dans
+un état déplorable. J’engageai fortement Saïd-Pacha à profiter
+des loisirs qu’on lui faisait pour aller porter un soulagement
+à ces grandes misères, et je lui promis de l’accompagner.</p>
+
+<p>Nous partîmes pour la haute Égypte et nous traversâmes le
+désert de Korosko. Arrivé dans la Nubie, le misérable état des
+populations le désolait, car il était fort sensible. Nous nous
+étions donné rendez-vous à Berber, ancienne capitale de l’empire
+de Méroé, là où cessent les cataractes. C’était le 1<sup>er</sup> janvier
+1857, et je voulais lui souhaiter la bonne année ; je fais
+une trentaine de lieues en quelques heures, j’arrive auprès
+de lui et je le surprends sous sa tente, pleurant à chaudes
+larmes, comme un enfant. « Qu’avez-vous ? » lui demandai-je.
+« Lorsque mes généraux sont entrés tout à l’heure, me dit-il,
+et qu’ils m’ont fait la même question, j’ai répondu que c’était
+la musique qui me touchait ; c’est bien plutôt le sort de cet
+infortuné pays dont ma famille a causé les malheurs ; et lorsque
+je pense qu’il n’y a pas de remède, c’est pour moi une
+grande affliction. » Il continua à donner rendez-vous dans
+les villages voisins qui ont de grandes places et des fortifications
+et m’engagea à l’accompagner.</p>
+
+<p>Un jour il y avait plus de 150 000 personnes qui étaient
+venues, à sa suite, du fond même de l’Afrique. C’est une chose
+véritablement curieuse que la facilité avec laquelle on se met
+en voyage dans ces pays. En présence de cette foule, on vint
+annoncer au Prince que, malgré sa défense formelle, un vieux
+Turc avait enfermé dans sa cave un esclave ; il fait bâtonner
+le maître et donne ordre de l’enchaîner et de l’emmener.
+Enfin, pour ne point paraître au-dessous de l’enthousiasme
+populaire, il céda à un beau mouvement de générosité :
+« Allez, dit-il, enlever les canons de la citadelle et jetez-les
+dans le Nil. » Il faut renoncer à dépeindre les transports,
+l’excès de joie qu’un tel ordre excita parmi cette multitude.
+Pour moi, j’étais un peu inquiet. « Croyez-vous que vous n’alliez
+pas trop loin et que nous puissions toujours nous fier à
+ces gens-là, » objectai-je au vice-roi. « Les canons sont trop
+vieux, me dit-il, pour tirer un seul coup. » (<i>Rires.</i>) Quand tout
+le monde fut réuni, le vice-roi déclara qu’il laissait aux habitants
+le soin de s’administrer eux-mêmes ; qu’il ne leur donnerait
+plus de chefs turcs, qu’il voulait établir chez eux les
+municipalités qui depuis le commencement du monde sont
+l’élément de toute société.</p>
+
+<p>Nous nous dirigeâmes vers Kartoum, nom dont le sens est
+trompe d’éléphant, parce que la ville est située comme entre
+les deux défenses, entre le fleuve Bleu et le fleuve Blanc. Kartoum
+se trouve au point de jonction, c’est une ville de 40 000
+âmes fondée par Méhémet-Ali. J’arrive le soir chez le vice-roi
+qui était fort gai ; il me dit en riant qu’à son arrivée il
+avait été accueilli par une musique militaire, exécutée sur des
+instruments que le pharmacien du régiment avait raccommodés
+de son mieux avec du sparadrap. Mais à peine étions-nous
+à table, que je vois sa figure s’assombrir ; il déplore de
+nouveau l’impossibilité dans laquelle il se trouve de rien
+faire, pour réparer le malheur dont sa famille est la cause, et
+prétend qu’il ne lui reste plus qu’à abandonner complétement
+le pays.</p>
+
+<p>L’instruction de ce prince était étendue, il connaissait les
+Livres Saints et les Commentaires du Coran. Nous étions assis
+paisiblement, lorsque subitement il se lève, prend son sabre et
+le lance contre la muraille. Sa fureur est extrême, il m’engage
+à me retirer dans sa propre chambre ; il voulait passer la nuit
+dans son salon de réception, — aucun de ses ministres n’osait
+l’approcher. — En Égypte, quand le vice-roi est en colère, chacun
+se sauve. (<i>Rires.</i>) Toute la nuit j’eus près de moi les
+ministres du Pacha qui le croyaient fou. Nous envoyions un
+bey de temps en temps vers lui pour savoir ce qu’il faisait… A
+3 heures du matin, il demande un bain ; au petit jour, il
+m’appelle. Je le vois sur son divan : « Lesseps, me dit-il, vous
+vouliez vous promener sur le Nil blanc, je vous en donne la
+permission. — Vous étiez souffrant hier ? lui demandai-je. — Ah !
+pardon, me dit-il, ce n’était pas contre vous que j’étais
+en fureur, c’était contre moi-même. Je voyais le mal, je ne
+voyais pas le remède, je m’irritais de n’avoir pas eu votre
+idée si pratique, de donner des lois à ce pays et de chercher
+à l’organiser. A votre retour, vous verrez, vous serez content
+de moi. »</p>
+
+<p>Je m’embarquai pour remonter le Nil blanc avec Arakel-Bey,
+frère de Nubar-Pacha, aimable et intelligent jeune
+homme élevé en France, et ambitieux du bien. Nous
+voyions arriver de tous côtés sur des dromadaires, des caravanes
+qui voulaient, ainsi qu’elles disaient, remercier le grand
+prince qui donnait au pays la liberté. Le bruit s’en était
+répandu dans tout le désert. Quelques jours après je retourne
+chez le vice-roi. Il me dit qu’il a rendu trois ordonnances,
+lesquelles, à mon avis, sont un modèle d’organisation pour
+une société nouvelle. Le fonds en est la générosité, la loyauté,
+la droiture. (<i>Très-bien ! très-bien !</i>)</p>
+
+<p>Arakel-Bey, nommé gouverneur général du Soudan, fut
+chargé de faire exécuter ces ordonnances. Malheureusement
+une mort prématurée est venue détruire les espérances fondées
+sur son administration.</p>
+
+<p>Nous avions décidé notre retour en Égypte. Au lieu de
+revenir par le désert de Korosko, nous changions notre
+itinéraire et nous prenions le chemin opposé, par le grand
+désert de Bayouda. Pendant ce voyage de 350 lieues, je
+marchai toujours sans armes et je n’eus aucune inquiétude.
+Chargé d’armes, chargé de peur, dit-on avec raison.
+(<i>Sourires approbateurs.</i>) Je me tenais à plusieurs jours de
+distance du vice-roi, à cause de l’approvisionnement d’eau
+de nos caravanes, et j’étais toujours bien pourvu des vivres
+nécessaires.</p>
+
+<p>« Comment se fait-il, me demandait souvent le Prince, que
+vous nagiez dans l’abondance pendant que tout nous manque ? — Je
+le crois bien, votre gouvernement a si fort maltraité
+ce pays que j’ai moi-même à souffrir de la défiance des
+habitants. Il faut que j’attende une heure, deux heures ayant
+que leurs enfants se risquent à m’approcher. » (<i>Rires.</i>) Ce sont
+toujours les enfants qu’on lance d’abord en reconnaissance.
+S’ils hésitent par trop, je leur jette quelques petites pièces de
+monnaie, des coquillages, de la verroterie. Ils ne tardent
+pas à s’en aller raconter à leurs mères ce qu’ils ont vu,
+et les femmes d’accourir ; ce ne sont pas généralement les
+plus jeunes. (<i>Nouveaux rires.</i>) Elles m’entourent et me
+demandent pourquoi j’ai fait des cadeaux à leurs enfants :
+« Je suis, leur dis-je, un homme généreux qui voyage
+pour mon plaisir et pour le bien des pays que je visite. »
+As-tu besoin de quelque chose ? crient en même temps
+toutes les voix. Si, au contraire, vous désirez quelques
+provisions, répliquai-je à mon tour, j’en ai rapporté
+beaucoup. Venez dans mon campement qui est à une heure
+d’ici ; nous ne sommes que trente. » Quand on a l’air de ne
+rien désirer, c’est alors que tout le monde vous offre ce dont
+on a besoin. (<i>Très-bien ! très-bien !</i>) Aussitôt que les femmes
+âgées étaient parties, arrivaient, curieuses, les jeunes filles
+(<i>Ah ! ah !</i>), assez jolies sous leur couleur de bronze florentin.
+Les jeunes hommes suivaient de près, cela s’entend. Alors on
+se livrait à des réjouissances sous la tente, on apportait des
+moutons, des chèvres, des dattes, du lait et tout ce qui pouvait
+nous être agréable. Chose curieuse ! ces gens-là n’ont jamais
+voulu recevoir mon argent ; cependant ils m’auraient
+peut-être tué si je m’étais présenté à eux avec des armes. Un
+autre jour, le vice-roi me dit : « Vous êtes privilégié, vous, à
+ce qu’il paraît. J’avais un très-beau service ; il est arrivé en
+morceaux. — Si vous preniez les précautions que je prends,
+lui répondis-je, et si vous ne confirez pas votre vaisselle à des
+gens qui n’y font aucune attention, il en serait autrement. »
+Or, le vice-roi, pour remplacer le chameau qui portait
+d’ordinaire ma vaisselle et qui était fatigué, en choisit un
+autre très-vif et presque sauvage, qui fit sauter mes assiettes
+et mon Service, à la grande hilarité du Prince qui se tenait les
+côtes en voyant le désastre du ménage qu’il m’avait donné
+lui-même. (<i>On rit.</i>)</p>
+
+<p>Après trois mois de voyage, nous revînmes au Caire
+où tout était menaçant. Le gouvernement anglais, par la
+bouche de lord Palmerston, avait prononcé, au Parlement,
+des paroles désobligeantes à mon adresse. Il m’avait présenté
+comme une espèce de <span lang="en" xml:lang="en">pick-pocket</span> voulant prendre aux actionnaires
+leur argent dans leurs poches. (<i>Hilarité générale.</i>)
+L’alliance de la France et de l’Angleterre pour la guerre de
+Crimée durait encore ; muni d’une recommandation de
+M. de Rothschild, je commençai des <span lang="en" xml:lang="en">meetings</span> que je continuai
+en Angleterre, en Irlande et en Écosse, pendant
+vingt-deux jours. Comme preuve de la liberté dont la
+parole jouit outre-Manche, je dirai qu’à Liverpool le lord-maire,
+connaissant mon désir, m’offrit sa coopération, prépara
+la salle, fit les annonces à ses frais et prit la présidence
+de la réunion. Je m’attendais à un accueil peu favorable du
+public : il n’en fut rien. Maigre le mélange affreux des mots
+anglais que je noyais au milieu d’expressions françaises, chacun
+m’applaudissait, voulant montrer qu’il me comprenait
+parfaitement. Je parcourus ainsi l’Irlande et l’Écosse en
+vingt-deux jours, accompagné de M. Daniel-Adolphe Lange,
+notre représentant à Londres, qui me rendit de grands services.
+En arrivant dans cette ville, j’allai trouver les écrivains
+de la presse ; je les priai devenir à mon <span lang="en" xml:lang="en">meeting</span> ; ils
+y vinrent, et jamais je ne leur donnai un <span lang="en" xml:lang="en">penny</span>. Le soir je
+corrigeais les épreuves ; j’emportais mille exemplaires, et
+j’allais le lendemain dans une autre ville où je faisais distribuer
+mes épreuves. Je priais le personnage important de
+l’endroit de vouloir bien être président. Il y a partout des
+hommes qui aiment à rendre service ; et qui, dans un intérêt
+public, se prêtent de bonne grâce à ce qu’on leur demande.
+Je choisissais un secrétaire pour adresser les invitations.
+La liberté de discourir n’est gênée en rien en Angleterre ;
+elle est au contraire aidée, favorisée par tout le
+monde. Un jour, arrivant dans une localité, j’apprends que
+l’homme le plus considérable était un lord chef de justice qui
+inspectait la prison. J’entrai sans aucune difficulté ; mais quand
+je voulus sortir, je trouvai les portes fermées. (<i>On rit.</i>) Une
+autre fois, mon candidat présidait une cour de justice. Après
+que le premier procès fut terminé, je fis prier le personnage
+de passer dans son cabinet, et je lui dis que je voulais parler
+en public. « Tout le monde peut le faire, » me répondit-il.
+Il voulait d’abord s’excuser de prendre la présidence à
+cause de ses occupations, mais, sur mon insistance, il se chargea
+de tout, des frais de convocation, d’installation et des
+autres détails. Voilà comment les choses se passent en Angleterre ;
+on y comprend que la vérité sort toujours de la discussion ;
+les choses les plus absurdes y ont entrée libre, parce
+qu’elles provoquent utilement de bonnes explications. Notre
+haute société est, à mon sens, plus irréconciliable que les
+pauvres gens d’en bas. Pourquoi ne pas les instruire ou empêcher
+qu’on le fasse ? Je me suis trouvé à Marseille dans une
+chaude réunion populaire, composée de plus de trois mille
+personnes. Je n’ai pas craint de me mettre en face d’eux et
+de défendre ce qu’ils attaquaient. Qu’on les poursuive,
+qu’on entrave la liberté de discussion, la vérité ne parviendra
+point jusqu’à ces hommes, et cela uniquement au profit des
+doctrines funestes qui se propageront dans les sociétés secrètes.
+(<i>Marques d’assentiment.</i>) J’approuve qu’on enseigne le
+grec et le latin à nos enfants ; mais ce qu’il ne faut pas négliger,
+c’est de leur apprendre à sagement penser et à parler
+bravement. (<i>Très-bien ! très-bien !</i>)</p>
+
+<p>Les hommes sont généralement de bonne foi ; quand on
+leur dit la vérité, ils l’écoutent et reviennent de leurs erreurs.</p>
+
+<p>Mes discours ayant donné pleine satisfaction, et l’opinion
+publique m’étant favorable, je n’avais qu’à la suivre ; je revins
+en Égypte et à Constantinople, et me servis du succès des
+meetings pour contre-balancer les efforts de la diplomatie anglaise.</p>
+
+<p>Je n’y réussis qu’en 1858 ; comme vous le voyez, les démarches
+avaient été longues et laborieuses. Songez que pendant
+les quatre premières années, je faisais par an dix mille
+lieues, plus que le tour du monde.</p>
+
+<p>La résistance ne tarda pas à devenir moins vive du côté de
+Constantinople. Ces braves Turcs me disaient toujours : « Faites
+ce que vous voudrez ; seulement ayez soin de vous entendre
+avec les puissances et qu’elles ne viennent pas nous tourmenter
+sans cesse. »</p>
+
+<p>Je continuai donc d’aller de Constantinople au Caire, et
+<i lang="la" xml:lang="la">vice versa</i>, jusqu’au moment qui me parut opportun pour demander
+au public des capitaux. On m’a beaucoup reproché
+cette hardiesse.</p>
+
+<p>Les études préparatoires étaient très-avancées ; j’avais projeté
+une circulaire avec mes amis, je m’étais même occupé de
+l’organisation ; tout était prêt, mais je restais à Constantinople
+dans la crainte que, en l’absence d’un firman, il ne partît de
+la Porte une protestation. Nous nous trouvions dans une situation
+difficile que nos adversaires ne manquaient pas d’exploiter.</p>
+
+<p>Pourtant je me décidai à partir pour Odessa, où je fus reçu
+à merveille, et pour les principales villes de l’Europe. J’y faisais
+des réunions qui excitèrent, comme au théâtre de Marseille,
+des transports d’enthousiasme, en dépit de tous les
+financiers et même de quelques-uns de mes amis qui me reprochaient
+ma précipitation, laquelle pouvait tout compromettre
+et rendre l’avenir impossible. Cependant on m’engageait
+à ouvrir la souscription chez M. de Rothschild. Je lui
+avais rendu quelques services, lorsque j’étais ministre à Madrid,
+et il voulait bien s’en montrer reconnaissant :</p>
+
+<p>« Si vous le désirez, me dit-il, je ferai votre souscription
+dans mes bureaux.</p>
+
+<p>— Et que me demanderez-vous pour cela ? répliquai-je enchanté.</p>
+
+<p>— Mon Dieu, on voit bien que vous n’êtes pas un homme
+d’affaires… C’est toujours 5 pour 100.</p>
+
+<p>— 5 pour 100 sur 200 millions, mais c’est 10 millions !
+Je trouverai un loyer de 1200 francs et je ferai tout aussi
+bien mon affaire. » (<i>Rires approbateurs.</i>)</p>
+
+<p>Or, le Grand-Central venait de quitter la place Vendôme ;
+c’est là que j’ai établi le siége de l’administration ; c’est là
+que les capitaux sont arrivés en abondance.</p>
+
+<p>Suivant le conseil du vice-roi, j’avais réservé pour les puissances
+étrangères une partie des actions. Mais la France, à
+elle seule, en a eu, sur la totalité, 220 000, l’équivalent de
+110 millions.</p>
+
+<p>J’ai été, pendant le cours de cette souscription, témoin de
+faits assez curieux et pleins de patriotisme.</p>
+
+<p>Deux personnes demandaient à souscrire. L’une était un
+vieux prêtre chauve, sans doute ancien militaire, qui me dit :</p>
+
+<p>« Ces …… d’Anglais. (<i>On rit.</i>) Je suis heureux de pouvoir
+me venger d’eux en prenant des actions sur le canal de
+Suez. » (<i>Très-bien !</i>)</p>
+
+<p>L’autre, qui vint dans nos bureaux, était un homme bien
+mis, je ne sais quelle était sa profession :</p>
+
+<p>« Je veux, dit-il, souscrire pour le chemin de fer de l’île de
+Suède.</p>
+
+<p>— Mais, lui fit-on observer, ce n’est pas un chemin de fer,
+c’est un canal ; ce n’est pas une île, c’est un isthme ; ce n’est
+pas en Suède, c’est à Suez.</p>
+
+<p>— Cela m’est égal (<i>nouveaux rires</i>), répliqua-t-il ; pourvu
+que cela soit contre les Anglais, je souscris. » (<i>Très-bien,
+très-bien.</i>)</p>
+
+<p>Le même entrain de patriotisme se rencontra chez beaucoup
+de curés, chez les militaires.</p>
+
+<p>A Grenoble, tout un régiment du génie s’est cotisé pour
+avoir sa part dans cette œuvre éminemment française.</p>
+
+<p>Les hommes de lettres eux-mêmes, et les fonctionnaires
+retirés, qui généralement n’ont pas un sou dans les affaires,
+voulurent encourager nos efforts.</p>
+
+<p>Le vieux comte de Rambuteau, aveugle, me disait un
+jour :</p>
+
+<p>« Je n’ai jamais placé un centime dans n’importe quelle
+entreprise, cependant je vous ai pris deux actions.</p>
+
+<p>— Ces deux actions me font plus de plaisir, lui dis-je, que
+cent mille autres achetées par un banquier, car elles me sont
+une nouvelle preuve de la sympathie de la France pour mon
+entreprise. » (<i>Très-bien, très-bien.</i>)</p>
+
+
+<p class="small gap">Je m’arrête ici un moment ; vous devez avoir besoin de
+vous reposer quelques instants.</p>
+
+<div class="section"></div>
+<p class="small gap">La séance est suspendue. Quelques minutes après, M. de
+Lesseps reprend ainsi :</p>
+
+
+<p class="gap">Nous arrivons à la seconde partie de cette conférence. Je
+dis : nous, parce que vous y prenez autant de part que moi.
+Il est certain que si votre bienveillance n’était là pour me
+soutenir, je parlerais avec moins d’aisance que je ne le fais
+devant vous. Je vous parle comme à des amis. (<i>Applaudissements.</i>)</p>
+
+<p>Nous sommes arrivés au moment où la Compagnie est constituée
+financièrement. Le Conseil d’administration envoie
+une commission prendre possession des terrains. Nous nous
+présentons avec un exposé adressé au vice-roi, que les
+difficultés continuellement suscitées depuis la formation de la
+Société avaient poussé à bout, à ce point qu’il ne voulait plus
+nous entendre, et ne nous accordait que les audiences les plus
+courtes possibles. Pour lui donner connaissance de notre lettre,
+il fallut la mettre sur un fauteuil et la reprendre afin qu’il
+n’eût pas l’air d’avoir reçu notification de l’existence de la
+Compagnie. Comme je savais qu’au fond nous pouvions
+compter sur lui, nous restions toujours dans une extrême réserve.
+Nous partîmes pour le Caire, et lui pour la haute
+Égypte. Un jour il apprend que j’avais besoin de me rendre
+au Caire où il se trouvait ; aussitôt il fait monter son neveu,
+le vice-roi actuel, et son frère, en wagon avec lui, et presse
+tellement la marche du train que son frère lui dit : « Monseigneur,
+nous courons plus de danger sur ce chemin de fer
+qu’avec M. de Lesseps. » (<i>On rit.</i>)</p>
+
+<p>Sans me comparer à Moïse, une chose m’étonnait, étant
+jeune, quand je lisais la Bible. On y voit, en effet, qu’il entrait
+chez Pharaon, le reprenait, le menaçait. Comment se fait-il,
+me demandais-je, qu’un si grand souverain ne mette pas ce
+gaillard-là à la porte, ou même qu’il le laisse s’approcher de
+lui ? (<i>Nouveaux rires.</i>) Voici pourquoi. En Orient, lorsqu’un
+prince a connu quelqu’un pendant son enfance, il ne peut pas
+lui interdire le seuil de sa maison. Aussi le vice-roi prenait-il
+le parti de s’en aller. Pendant longtemps, lorsque les difficultés
+surgissaient de toutes parts, rien ne l’ennuyait plus que
+de parler du canal ; il me demandait de rester plusieurs semaines
+sans le voir ; il disait à tout le monde de ne me rien
+accorder, pendant que sous main il permettait de me venir
+en aide. Ainsi, dans un campement où l’on nous refusait
+l’eau, un de nos ingénieurs ne put en obtenir qu’en menaçant
+de son pistolet le chef de barque intimidé. Devant ses
+ministres, le vice-roi s’indigna de cette conduite, qu’il approuvait,
+j’en suis certain. En public, il disait qu’il m’avait
+retiré son amitié ; qu’il défendait de nous secourir, etc. Un
+jour, en plein Conseil, il venait de faire une sortie de ce
+genre ; tout le monde avait quitté la salle, lorsque, dans un
+coin, le vice-roi aperçut le gouverneur de la ville. « Que
+fais-tu là ? lui demanda-t-il ; n’as-tu pas entendu ce que j’ai
+ordonné ? — Pardon, monseigneur, mais Votre Altesse l’a
+fait avec tant de violence qu’il est impossible que ce soit sa
+pensée. — Tu m’as compris, dit le vice-roi ; va-t’en, mais
+prends garde que si tu laisses soupçonner que j’ai pu t’autoriser
+à aider Lesseps, tu auras affaire à moi. » (<i>Rires et applaudissements.</i>)</p>
+
+<p>Aussi, dès le lendemain, j’eus l’audace, du moins aux yeux
+du public, de faire chercher parmi les Européens les gens
+du pays qui étaient disposés à entrer à notre service. On avait
+chassé de nos chantiers tous les indigènes ; il ne nous était
+resté que des Français. Ils sont toujours solides au poste,
+nos compatriotes ! Sans eux, je n’aurais pas fait le canal
+qui est bien l’œuvre de leur science et de leur énergie.
+(<i>Vifs applaudissements !</i>) — Ce jour-là, je louai pour
+1200 francs par jour un bateau à vapeur qui dépendait du
+gouvernement ; j’y embarquai des gens de toute espèce au
+nombre de deux cents ; je me mis à leur tête, et la police ne
+nous demanda pas nos papiers. En quittant le port, je n’avais
+pas osé réclamer un bulletin de santé, ne voulant pas me
+mettre à dos l’absolutisme sanitaire. Depuis la fameuse peste
+de Marseille, en 1750, on prend toutes sortes de moyens pour
+se garantir d’un mal qui arrive bien rarement et que les
+quarantaines n’empêchent jamais, lorsqu’il doit venir ; on
+s’entoure de précautions parfaitement inutiles et qui nuisent
+au commerce. (<i>Marques d’approbation.</i>) C’est ainsi que le
+premier bateau des Messageries impériales qui vient d’arriver
+des Indes par le canal a été retenu cinq jours à Marseille.</p>
+
+<p>A Damiette, je trouve un garde que j’emmène. « Et si je
+perds ma place ? me demande-t-il. — Je t’en donnerai une
+autre, » lui dis-je. (<i>Rires approbatifs.</i>) Il vient avec moi chez
+le gouverneur, qui, m’apprend-on, est au lit. C’est bon !
+puisqu’il n’y a pas de gouverneur, nous sommes maîtres de
+la ville (<i>nouveaux rires d’approbation</i>) ; nous prenons des
+provisions et nous retournons à bord sur un canot. Quelques
+jours après, j’interroge le gouverneur sur la maladie grave
+qui le retenait au lit quand j’avais voulu le voir. Voici
+ce qu’il en est, me répondit-il : « J’avais envoyé une dépêche
+télégraphique au vice-roi pour l’informer que tu avais
+ramassé des hommes et réuni des provisions, pour les amener
+à Port-Saïd, et je demandai des instructions. « Imbécile !
+me répondit le vice-roi, ce n’est pas ainsi qu’on écrit
+<i>Saïd</i> ! » Quand j’ai vu que la solution était si peu claire, afin
+de couper court à toute difficulté, je me suis mis au lit. »
+(<i>Hilarité.</i>)</p>
+
+<p>Je reviens au départ du Caire de la Commission administrative
+chargée de prendre possession du terrain de l’isthme. On
+alla demander au chef des chameliers du Caire une centaine
+de chameaux. Il prétendit qu’il n’en avait pas. Lorsqu’on m’apporta
+cette nouvelle, j’étais occupé à exhorter mes compagnons
+à la patience envers les Arabes… J’interromps mon
+discours ; je vais trouver dans ma chambre le chef chamelier,
+je lui fais une telle peur qu’il se jette à genoux et me promet
+tout ce que je veux. Je l’emmène devant le gouverneur et je
+lui fais donner l’ordre de former notre caravane.</p>
+
+<p>Nous arrivons au dernier village qu’on rencontre avant de
+quitter la basse Égypte. Pendant que mes compagnons étaient
+partis pour la chasse, on m’apprend qu’un officier de la police
+du Caire, homme qui nous suivait depuis plusieurs jours,
+s’était emparé de quelques-uns de nos chameliers et les avait
+emprisonnés la corde au cou.</p>
+
+<p>Immédiatement je me rends vers lui, et en pleine place
+publique, après lui avoir demandé ses ordres qu’il ne put me
+montrer, je le traitai de façon à montrer à la population que
+j’étais au-dessus de lui. En Orient, il faut être le marteau
+ou l’enclume. Les jeunes gens du village et surtout les femmes
+se précipitèrent, avec de grandes clameurs, du côté de
+la prison, et ouvrirent les portes aux prisonniers qui reçurent
+chacun une guinée de 25 francs en indemnité du traitement
+qu’ils avaient subi. (<i>Très-bien ! très-bien !</i>)</p>
+
+<p>Notre dernière station, avant de nous enfoncer dans le désert,
+était proche de Koreïn, sur la route de Syrie, où les philosophes
+grecs, les patriarches, de grands conquérants,
+la sainte famille et Napoléon I<sup>er</sup> ont passé. Quelques-uns de
+nos hommes vont demander de l’eau et du lait. On leur répond
+qu’il n’y en a point. La vérité était, comme je le savais,
+que l’officier de la police du Caire, qui continuait à nous suivre,
+avait excité les habitants du village à nous refuser tous
+les approvisionnements. Je fais venir les principaux de la localité
+sous ma tente. En ce moment nous courions un grand
+danger, car on annonçait à Alexandrie que nous avions été
+assassinés et massacrés par les Arabes. Je n’en savais rien.
+Cependant j’eus la précaution de donner à entendre à mes
+visiteurs que je n’étais pas homme à me laisser toucher
+impunément. Là-dessus, après le café, je leur montre un
+revolver que j’avais dans mes bagages, contrairement à mes
+habitudes et pour en faire cadeau. Je fais ranger six bouteilles
+vides à une certaine distance, et des six coups de mon revolver
+je les brise, à la grande stupéfaction de mes hôtes. « Sachez
+bien, leur dis-je, que nous sommes vingt dans ma bande et
+que je suis le plus mauvais tireur de tous. Nous entrons dans
+le désert, où tout point noir sera pour nous une gazelle. » Personne
+n’est venu déranger notre voyage ; nous l’avons fait en
+toute tranquillité. Nous avons pris possession du terrain et
+donné le premier coup de pioche à Port-Saïd, au grand émoi
+de lord Palmerston.</p>
+
+<p>En arrivant à Suez, le gouverneur de la ville, accompagné
+du chef de police que j’avais mis à la raison, me fit ses
+excuses.</p>
+
+<p>Le vice-roi avait promis de nous donner 20 000 hommes ;
+mais en 1861 il fut si tourmenté, il y eut dans la diplomatie
+une telle animosité, qu’il me pria, et avec une certaine raison,
+de ne pas l’obliger à tenir ses engagements. Je lui conseillai
+moi-même d’user d’une grande prudence. C’est alors que je
+fis un voyage chez mes amis les Philistins, population de travailleurs
+solides et vigoureux, puisque Samson en était. (<i>On
+rit.</i>) Comme ils tiennent toutes les plaines depuis les confins
+de l’Égypte jusqu’aux montagnes de Jérusalem, ils ont toujours
+été l’effroi des voyageurs. Pourtant, il arrive souvent
+que les hommes, ainsi que les chevaux, ne sont méchants
+que parce qu’ils ont peur. (<i>Rires.</i>) Si vous leur apparaissez
+tout armés, ils vous tueront dans la crainte que vous ne
+vouliez les tuer. C’est bien naturel. Je cheminais à dromadaire,
+accompagné seulement de deux personnes ; en parcourant
+les dunes de Katieh, qui ont 30 ou 40 lieues de longueur,
+avec des hauteurs de 4 ou 500 pieds composées de sables
+extrêmement fins, nous nous égarâmes.</p>
+
+<p>En poussant ma monture en avant de nos compagnons,
+je remarquai du côté de la plaine une route qui me parut
+être la route de Syrie. Je criai à mes compagnons, qui me
+suivaient à distance, de venir vers moi. A ma voix, quatre
+hommes armés de sabres et de pistolets sortent d’un bois où
+ils étaient embusqués, jettent leurs manteaux et se précipitent
+vers nous.</p>
+
+<p>J’étais sur une hauteur. « Eh bien ! mes amis, leur demandai-je,
+pourquoi accourez-vous si vite ?</p>
+
+<p>— Nous pensions, me dirent-ils, que tu étais égaré, et
+nous venions te secourir, parce que si la nuit te surprenait
+au milieu de ces dunes, il y aurait grand danger. »</p>
+
+<p>Peut-être ces gens étaient-ils là pour détrousser les passants.
+(<i>On rit.</i>) Mais ils me croyaient en danger, ils vinrent à mon
+aide, comme leur religion les y oblige. Ceci peut servir à l’étude
+du cœur humain.</p>
+
+<p>Quand je rencontrais des groupes d’Arabes, je m’avançais
+seul vers eux ; je les saluais au nom de Dieu. Loin de me faire
+du mal, ils m’engageaient à venir dans leurs tentes, où je
+trouvais la meilleure hospitalité : les femmes faisaient sécher
+mes vêtements, me donnaient le café, etc. Dans chaque
+village je répandais en grand nombre une proclamation que
+j’avais fait imprimer pour appeler les populations au travail.
+Je leur disais que jusqu’à présent, ils avaient vécu comme des
+tigres, et que, s’ils voulaient, ils gagneraient beaucoup plus
+d’argent à venir travailler dans l’isthme, et courraient moins
+de dangers qu’à errer sur les grandes routes au risque d’attraper
+des rhumatismes ou des balles. Vous n’avez pas idée
+des ovations que me firent ces gens-là, sur toute la route.
+Sur la frontière d’Égypte, à El-Arich, les habitants me portèrent
+sur leurs épaules jusqu’au haut de la citadelle, où le
+gouverneur me donna l’hospitalité.</p>
+
+<p>Les principaux de la ville m’accompagnèrent ensuite jusqu’à
+la limite de l’Égypte et de la Syrie, en chantant des
+psaumes et des cantiques.</p>
+
+<p>Ces détails interrompent mon récit, mais l’attention avec
+laquelle vous m’écoutez m’engage à continuer. (<i>Parlez,
+parlez.</i>) A l’époque de la guerre de Syrie, en 1834, Ibrahim-Pacha
+avait eu à se plaindre de la population de Bethléem
+qui est catholique. Il avait envoyé aux galères tous les
+habitants en état de porter les armes, 400 jeunes gens et sans
+doute, comme fauteurs, une douzaine de vieillards. Étant président
+de la commission de santé, je voyais, à chacune de mes
+visites d’inspection, ces 12 vieillards et ces 400 jeunes gens
+qui entonnaient des cantiques en faveur de la France. Je
+leur demandai ce qu’ils voulaient, et ce qu’ils avaient fait.
+« Nous sommes emmenés en esclavage, me disaient-ils,
+parce que nous étions liés avec le chef Abougoch. » C’était un
+chef qui commandait le défilé où David tua jadis Goliath.
+Abougoch, issu d’une ancienne famille (elle remonte à
+1100 ans) s’opposait de tout son pouvoir à la domination des
+Turcs sur ses compatriotes. J’allai trouver le vice-roi Méhémet-Ali ;
+j’intercédai officieusement auprès de lui en faveur
+de ces malheureux catholiques ; je le priai de les rendre à
+leurs familles. Méhémet-Ali me répondit : « Je ne peux pas
+vous promettre de faire tout ce que vous désirez et ce que je
+désire moi-même : je crains de blesser mon fils Ibrahim en
+renvoyant tous ces prisonniers qu’il a voulu punir de leur révolte ;
+mais soyez tranquille, chaque semaine, j’en remettrai
+cinq à votre disposition. »</p>
+
+<p>Aussitôt que cette nouvelle fut connue dans Bethléem, ma
+porte ne cessa d’être assiégée par les femmes et les parents
+de ceux qui étaient détenus aux galères. Je ne pouvais pas
+sortir de chez moi sans être, comme les grands de l’antiquité,
+entouré d’une foule de malheureux qui venaient solliciter
+ma protection. Ils me pressaient de toutes parts, déchiraient
+mes habits. Cependant Ibrahim-Pacha continuait le
+cours de ses victoires au mont Taurus et l’on pouvait sans le
+blesser être plus généreux vis-à-vis des Bethléemitains.</p>
+
+<p>Dans cet état de choses, j’imaginai d’aller un jour chez
+Méhémet-Ali avec mes vêtements tout en lambeaux. « Qu’avez-vous ?
+me dit le vice-roi. — C’est votre faute, répliquai-je,
+et je ne sais pas ce que cela peut durer. Tant que vous n’aurez
+pas mis en liberté mes protégés retenus aux galères, il en sera
+de même, et je ne suis pas au bout de mes peines, si vous ne
+relâchez que cinq prisonniers par semaine. » Enfin le vice-roi
+se rendit à mes prières et laissa tous ces braves gens retourner
+dans leur pays.</p>
+
+<p>Trente ans après, dans le voyage dont je vous parle aujourd’hui,
+dès le premier jour de mon arrivée à Jérusalem,
+des vieillards en robe rouge viennent me saluer et me remercier
+en disant : « C’est toi qui nous as sauvés autrefois en détournant
+de nous la vengeance d’Ibrahim-Pacha… sois
+béni. » Bien que charmé de cette bonne rencontre, j’étais un
+peu chagrin de voir que des hommes de mon âge fussent
+déjà si vieux. (<i>Sourires.</i>) Il y avait alors à Jérusalem une centaine
+de cavaliers français et cinquante officiers d’état-major,
+accompagnant le général Ducros, appartenant au corps expéditionnaire
+français. Venus pour assister aux fêtes de
+Pâques, je les engageai à m’accompagner jusqu’à Bethléem.</p>
+
+<p>Depuis les croisades on n’avait pas vu défiler dans les montagnes
+de Jérusalem, des cavaliers français, les trompettes en
+tête ; nous rencontrâmes échelonnés sur la route, de distance
+en distance, des jeunes gens d’abord, ensuite des hommes
+âgés qui augmentaient successivement notre cortège. A notre
+arrivée à Bethléem, la ville était en fête ; les femmes faisaient
+fumer l’encens devant les naseaux de mon cheval, et comme
+c’est l’habitude, répandaient le sang des agneaux dans les
+rues ; des fenêtres et des toits on chantait nos louanges selon
+la coutume orientale et notre chemin était jonché de verdure
+et de fleurs. Les officiers français ne cherchaient point à dissimuler
+leur émotion. Nous étions parvenus à la grotte de la
+Nativité, quand un vieillard se sépara des autres, et me présentant
+un enfant : « Voilà, me dit-il, un fils de ceux que
+vous avez sauvés. » (<i>Bruyants applaudissements.</i>)</p>
+
+<p>Je vous remercie, messieurs. Croyez bien que si je vous
+dis ces choses, ce n’est pas pour provoquer vos applaudissements,
+c’est parce qu’elles ont été le commencement de cet
+élan et de cet enthousiasme universels que le temps n’a pu
+affaiblir, et qui ont mené à sa fin notre grande œuvre. (<i>Nouveaux
+applaudissements.</i>)</p>
+
+<p>Ismaïl-Pacha, en arrivant au pouvoir, en 1863, se montra
+fort loyal à notre égard. Ce prince, comme son père, est un
+bon administrateur, et il se montra désireux de régulariser
+la situation de la compagnie.</p>
+
+<p>A ce propos, plusieurs personnes vont m’objecter les
+théâtres et les acteurs pour lesquels il a fait dernièrement de
+grandes dépenses. Mais c’est un moyen de civilisation. On
+civilise par la science, on civilise aussi par le plaisir. (<i>Très-bien,
+très-bien.</i>) Le vice-roi veut à tout prix une régénération
+des mœurs de son pays ; il veut réformer les harems qui
+sont une cause d’abaissement intellectuel et moral (<i>marques
+d’approbation</i>) ; il veut que les femmes jouent leur rôle dans
+la société. Il leur a déjà réservé dans les théâtres des loges
+dont il fera plus tard, je l’espère, enlever les grilles dorées.</p>
+
+<p>Je lui sais beaucoup de gré, au nom de la civilisation française,
+de s’être adressé à la France pour amuser et instruire
+ses sujets. Il a compris que la femme, dans la société, est le
+premier élément de progrès.</p>
+
+<p>Le vice-roi sent bien que la transformation des musulmans
+est empêchée par l’inégalité injuste qui existe entre l’homme
+et la femme. En Orient, le monde ne marche que sur une
+jambe ; c’est pour cela qu’on y est en retard. (<i>Très-bien ! très-bien !</i>)</p>
+
+<p>Un jour, je me promenais à cheval avec le gouverneur de
+Suez, homme intelligent élevé en Turquie.</p>
+
+<p>« Comment se fait-il que nous restions toujours au-dessous
+de vous, me disait-il attristé. J’ai des compagnons qui ont
+fait leurs études en France, en Angleterre ou en Allemagne ;
+pourquoi, une fois en Orient, font-ils comme les autres ? » En
+ce moment vint à passer, montée sur un cheval, la jeune fille
+du consul Anglais. « Lorsque vos femmes et vos filles galoperont
+ainsi à vos côtés, lui répondis-je, vous serez un peuple
+civilisé. » (<i>Très-bien.</i>)</p>
+
+<p>J’ai dit la même chose au vice-roi, ce qui l’a frappé beaucoup.
+Il désire se servir des moyens qui ont civilisé les chrétiens,
+car la religion musulmane ne s’oppose pas au progrès.
+Un verset du Coran dit : Celui qui s’entête à vouloir faire
+toujours ce qu’a fait son père mérite les flammes de l’enfer.</p>
+
+<p>Ismaïl est arrivé au pouvoir en 1863, avec les mêmes
+difficultés que son prédécesseur, en présence de l’opposition
+anglaise, mais il a su les surmonter, aidé par l’arbitrage de
+l’empereur qu’il avait bien voulu provoquer lui-même.</p>
+
+<p>Nous sommes enfin sortis des difficultés politiques et nous
+avons obtenu le firman du sultan.</p>
+
+<p>Dès lors, avec le concours de MM. Borel et Lavalley, grâce
+à leurs gigantesques inventions, nous avons fait marcher les
+travaux avec une activité qui, on peut le dire, n’avait pas
+de précédents dans l’histoire de l’industrie.</p>
+
+<p>Nos dragues, dont les couloirs étaient aussi longs qu’une
+fois et demie la colonne Vendôme, enlevaient de 2 à 3 mille
+mètres cubes par jour, et comme nous en avions 60, nous
+parvenions à extraire par mois jusqu’à 2 millions de mètres
+cubes.</p>
+
+<p>C’est une quantité dont personne ne peut se faire une idée
+exacte. Tâchons pourtant de nous en rendre compte en nous
+servant de comparaisons. 2 millions de mètres cubes couvriraient
+toute la place Vendôme et s’élèveraient à la hauteur
+de 5 maisons posées les unes au-dessus des autres.
+2 millions de mètres cubes couvriraient encore toute la chaussée
+des Champs-Élysées jusqu’à la hauteur des arbres, entre
+l’obélisque et l’arc de triomphe, ou bien tout le boulevard,
+depuis la Madeleine jusqu’à la Bastille, serait occupé jusqu’au
+premier étage des maisons. (<i>Marques d’étonnement.</i>)</p>
+
+<p>Voilà ce que nous enlevions par mois. Il a fallu 4 mois
+pour les 400 000 mètres cubes du Trocadéro, tandis que nous
+en creusions 2 millions en un mois. Rendons justice, messieurs,
+aux hommes de science et de courage qui ont exécuté cet
+immense travail. Ils ont bien mérité de la patrie et de la
+civilisation.</p>
+
+<p>Il y a quelques mois, nous dûmes annoncer à notre Assemblée
+générale que le canal serait ouvert le 17 novembre. Il
+l’a été, en effet, non sans difficulté, non sans de terribles
+émotions. Je n’ai jamais vu aussi clairement que la chute
+est bien près du triomphe, mais en même temps que le
+triomphe appartient à celui qui, marchant en avant, met sa
+confiance en Dieu et dans les hommes. (<i>Bruyants applaudissements !</i>)</p>
+
+<p>Quinze jours avant l’inauguration du canal, les ingénieurs
+viennent me dire qu’entre deux sondages pratiqués de
+150 en 150 mètres, au moyen de puits carrés où pouvaient se
+tenir douze hommes, on a découvert une roche très-dure qui
+brisait les godets de nos dragues. On nous a reproché de ne
+pas nous en être aperçus plus tôt. Est-ce qu’on pouvait
+faire des sondages plus rapprochés sur une longueur de
+164 kilomètres ? A cette fâcheuse nouvelle, je cours à l’endroit
+indiqué. Il y existait une lentille de roche, s’élevant
+jusqu’à 5 mètres au-dessus du plafond du canal et ne laissant
+que 3 mètres d’eau. Que faire ? Tout le monde commence par
+déclarer qu’il n’y a rien à faire. D’abord, m’écriai-je, vous
+allez demander de la poudre au Caire, de la poudre en masse,
+et puis si nous ne pouvons pas faire sauter le rocher, nous
+sauterons nous-mêmes. (<i>Rires et applaudissements.</i>)</p>
+
+<p>Les souverains étaient en route pour venir au rendez-vous :
+toutes les flottes du monde avaient été convoquées, elles allaient
+arriver ; il fallait à tout prix être en mesure de les recevoir.
+L’intelligence et l’énergie de nos travailleurs nous ont
+sauvés. Pas une minute n’a été perdue et tous les navires ont
+pu passer. (<i>Applaudissements.</i>)</p>
+
+<p>Enchanté de ce résultat, le vice-roi vient me trouver et
+m’engage à faire les dispositions nécessaires pour recevoir les
+souverains et les étrangers, au nombre de 6000, que nous
+devions abriter et nourrir. Des hangars furent construits en
+quelques jours, pouvant contenir 600 personnes avec des tables
+toujours renouvelées et servies. Le vice-roi avait fait venir
+600 cuisiniers et 1000 domestiques de Trieste, de Gênes, de
+Livourne et de Marseille. Il y avait aussi, en face du canal
+d’eau douce et du lac Timsah, un village de 25 000 Arabes qui
+donnaient également l’hospitalité sous des tentes. Tous ces
+préparatifs étaient faits, lorsque le 15, au moment où j’allais
+partir pour Port-Saïd, à 9 heures du soir, j’entends un bruit
+de pétards et de fusées qui éclatent. C’étaient les feux d’artifice
+qu’on avait apportés pour les fêtes et qui, arrivés trop
+tard par le chemin de fer, n’avaient pu être transportés,
+selon mon désir, en dehors d’Ismaïlia, dans les dunes. On les
+avait mis malheureusement dans le chantier de menuiserie
+et de charpentes qui occupait le milieu de la ville, et elle
+faillit devenir tout entière la proie des flammes. Deux mille
+hommes de troupes nous arrivent fort à propos et la ville est
+sauvée, grâce au moyen toujours employé à Constantinople
+et qui consiste à rafraîchir sans cesse, en inondant les murailles
+et les toits des maisons voisines.</p>
+
+<p>Malgré nos efforts, la muraille chauffée tout autour, à une
+température extraordinaire, menaçait de propager l’incendie,
+lorsqu’on vint m’annoncer que sous le sol du chantier on
+avait caché dans le sable une bonne provision de poudre. Je
+recommandai de ne rien dire et de diriger les pompes de ce
+côté. Heureusement le vent tomba tout à fait et la ville fut
+préservée.</p>
+
+<p>Le 16 novembre, 160 bâtiments étaient arrivés. Le lendemain
+matin, on devait assister aux prières des musulmans et
+des chrétiens. Deux estrades semblables avaient été préparées
+pour recevoir deux autels. Une troisième estrade était
+destinée aux souverains, aux personnages invités.</p>
+
+<p>Les diverses dispositions étaient prises, quand arrive un
+coup de mer très-violent qui couvre d’eau toute la plage et
+entoure les tribunes. Nous ne savions comment nous tirer de
+là ; enfin avec du sable nous parvînmes à former autour des
+tribunes un espace libre et sec. On était ainsi entouré d’eau,
+et ce fut un spectacle magique de voir à leur arrivée les invités
+traverser ce lac improvisé.</p>
+
+<p>C’était la première fois que l’autel chrétien et l’autel musulman
+se trouvaient en face, et que les deux clergés officiaient
+ensemble.</p>
+
+<p>Les ordres avaient été distribués pour faire partir le 17 au
+matin la flotte d’inauguration. Le soir du 16, après avoir reçu
+l’Impératrice et les étrangers, je m’entends avec le capitaine
+du port, officier de marine très-distingué, M. Pointel, que la
+mort nous a enlevé depuis ; nous avions tout organisé, quand,
+à minuit, on m’annonce qu’une frégate égyptienne s’est échouée
+à trente kilomètres de Port-Saïd, au milieu des eaux, c’est-à-dire
+que, placée en travers, elle était montée sur une des berges,
+et barrait le passage. Aussitôt je fis réunir les moyens nécessaires
+pour la déséchouer ; un bateau à vapeur fut expédié
+avec des hommes et les moyens nécessaires à l’opération. Ils
+reviennent à deux heures et demie du matin, disant qu’il est
+impossible de faire bouger la frégate. Messieurs, il faut avoir
+confiance, en ce monde, sans quoi l’on ne peut rien faire. (<i>Très-bien,
+très-bien.</i>) Je ne voulus rien changer au programme du
+lendemain. Logiquement j’avais tort, mais les faits ont prouvé
+que j’avais raison. (<i>Nouvelles marques d’approbation.</i>) Ne
+soyons pas doctrinaires… cela ne vaut rien ni en affaires ni en
+politique. (<i>Très-bien, très-bien. Applaudissements redoublés.</i>)</p>
+
+<p>A 3 heures du matin, le vice-roi qui était parti pour Ismaïlia,
+afin d’y recevoir les souverains et les princes, apprenant l’échouage
+de la frégate, était revenu en toute hâte ; en passant,
+il avait fait faire des efforts inutiles pour soulever la
+frégate ; il m’appela à bord de son bateau, et je le trouvai dans
+une vive inquiétude, car les moments étaient comptés. Si
+nous avions remis l’inauguration seulement au lendemain,
+qu’aurait-on dit ? Des dépêches commandées de Paris publiaient
+déjà que tout était perdu.</p>
+
+<p>Des secours puissants furent mis à la disposition du Prince,
+qui emmena avec lui un millier de marins de son escadre. Nous
+convînmes qu’il y avait trois moyens à employer : chercher
+d’abord à ramener le bâtiment dans le milieu du chenal, ou
+le coller sur les berges, et si ces deux moyens échouent, il
+y en a un troisième… Nous nous regardâmes en face, les yeux
+dans les yeux… « Le faire sauter ! s’écria le Prince. — Oui, oui,
+c’est cela, ce sera magnifique ! » Et je l’embrassai. (<i>Salve d’applaudissements.</i>)
+« Mais au moins, ajouta le khédive en souriant,
+attendrez-vous que j’aie enlevé ma frégate, et que je vous aie
+annoncé que le passage est libre. » Je ne voulus pas même
+accorder ce répit. (<i>Rires approbatifs.</i>) Le lendemain matin,
+j’arrivai à bord de <i>l’Aigle</i>, sans parler de l’accident à personne,
+comme bien vous le pensez.</p>
+
+<p>La flotte se mit en marche, et ce ne fut que cinq minutes
+avant d’arriver à l’endroit de l’échouement, qu’un amiral
+égyptien monté sur un petit bateau à vapeur nous fit signe
+que le canal était dégagé. (<i>Bravo !</i>) Lorsque nous arrivâmes
+à Kantara, qui est à 34 kilomètres de Port-Saïd, <i>le Latif</i> pavoisé
+nous salua de ses canons, et tout le monde fut enchanté
+de l’attention qu’on avait eue de placer ainsi cette
+grande frégate au passage de la flotte d’inauguration. (<i>Rires
+et applaudissements.</i>) Arrivée à Ismaïlia, l’Impératrice me raconta
+que pendant toute la durée du voyage elle avait eu
+comme un cercle de fer autour de la tête, parce que, à chaque
+instant, elle croyait voir <i>l’Aigle</i> s’arrêter, l’honneur du drapeau
+français compromis et le fruit de tous nos travaux
+perdu. (<i>Sensation.</i>) Suffoquée par son émotion, elle dut quitter
+la table, et nous l’entendîmes éclater en sanglots, sanglots qui
+lui font honneur, car c’était le patriotisme français qui débordait
+de son cœur. (<i>Applaudissements.</i>)</p>
+
+<p>Nous avions passé sans difficulté sur le rocher du Sérapeum,
+et ce qui me fit un grand plaisir, c’est qu’au moment de le
+franchir, des ouvriers qui étaient près de là, regardant si nous
+touchions au plafond du canal, avaient exprimé leurs transports
+de joie par un geste qu’aucune expression ne peut rendre.
+(<i>Ici M. de Lesseps excite, en imitant le geste de ces ouvriers,
+les applaudissements de toute la salle.</i>)</p>
+
+<p>Il faut dire que depuis le commencement du travail, il n’y
+a pas un gardien de tente qui ne se soit cru un agent de la
+civilisation. C’est ce qui nous a fait réussir. (<i>Très-bien ! très-bien !</i>)</p>
+
+<p>Le passage s’est effectué à merveille. 130 bâtiments ont
+inauguré l’ouverture du canal, et depuis ce jour il n’y a pas
+eu d’interruption dans le trajet. Désormais le canal est ouvert
+à tous les bâtiments, quel que soit leur tirant d’eau.</p>
+
+<p>La navigation à vapeur voit s’ouvrir devant elle, non-seulement
+l’Arabie, la Chine, la Cochinchine, le Japon et les îles
+Philippines, mais encore la côte orientale de l’Afrique qui
+offre de si merveilleuses ressources au commerce, à cause de
+ses rivières et de ses fleuves. On y a découvert des mines de
+charbons très-riches. Du Japon, jusqu’à San Francisco, des
+multitudes d’archipels répandus sur deux mille lieues de
+l’océan Pacifique appellent la colonisation, non des gouvernements,
+mais de l’initiative individuelle.</p>
+
+<p>A l’exemple de nos anciens cadets de famille qui ont conquis
+le Canada, la Louisiane, les Indes, que les jeunes gens
+d’aujourd’hui, au lieu de végéter dans l’oisiveté ou de suivre
+des carrières qui ne les mènent à rien de bon, aillent féconder
+de nouvelles <i>Iles de France</i> !</p>
+
+<p>Que rien ne les décourage ! l’esprit d’initiative et de
+persévérance appartient à notre nation plus qu’à toute
+autre. (<i>Applaudissements.</i>)</p>
+
+<p>Mesdames et messieurs, je vous remercie de votre bienveillance,
+et j’espère que vous ferez des vœux afin que le
+canal réussisse pour ses actionnaires, comme il a réussi pour
+la science et pour l’honneur de la France.</p>
+
+
+<p class="gap"><i>M. de Lesseps est salué par des applaudissements redoublés
+et l’Assemblée se sépare vivement impressionnée.</i></p>
+
+<div class="break"></div>
+
+<p class="c top6em small">PARIS — IMPRIMERIE GÉNÉRALE DE CH. LAHURE<br />
+Rue de Fleurus, 9</p>
+
+
+<div>*** END OF THE PROJECT GUTENBERG EBOOK 65092 ***</div>
+</body>
+</html>
diff --git a/old/65092-0.txt b/old/65092-0.txt
new file mode 100644
index 0000000..8393796
--- /dev/null
+++ b/old/65092-0.txt
@@ -0,0 +1,1738 @@
+The Project Gutenberg eBook of Histoire du Canal de Suez, by Ferdinand de
+Lesseps
+
+This eBook is for the use of anyone anywhere in the United States and
+most other parts of the world at no cost and with almost no restrictions
+whatsoever. You may copy it, give it away or re-use it under the terms
+of the Project Gutenberg License included with this eBook or online at
+www.gutenberg.org. If you are not located in the United States, you
+will have to check the laws of the country where you are located before
+using this eBook.
+
+Title: Histoire du Canal de Suez
+
+Author: Ferdinand de Lesseps
+
+Release Date: April 17, 2021 [eBook #65092]
+
+Language: French
+
+Character set encoding: UTF-8
+
+Produced by: Laurent Vogel (This file was produced from images generously
+             made available by the Bibliothèque nationale de France
+             (BnF/Gallica) at http://gallica.bnf.fr)
+
+*** START OF THE PROJECT GUTENBERG EBOOK HISTOIRE DU CANAL DE SUEZ ***
+
+
+
+
+  LECTURES ET CONFÉRENCES
+  DE LA SOCIÉTÉ DES GENS DE LETTRES
+  (Séance du 10 avril 1870)
+
+  HISTOIRE
+  DU
+  CANAL DE SUEZ
+
+  PAR
+  FERDINAND DE LESSEPS
+
+  D’après la Sténographie de M. Sabbatier,
+  sténographe au Corps législatif
+
+  EXTRAIT DE
+  L’ÉCHO DES LECTURES ET CONFÉRENCES
+
+  Prix: 1 franc
+
+  SE VEND AU PROFIT DE LA CAISSE DE RETRAITE
+  DE LA SOCIÉTÉ DES GENS DE LETTRES
+
+  PARIS
+  PICHON-LAMY ET DEWEZ
+  LIBRAIRES-ÉDITEURS, 15 RUE CUJAS
+  1870
+
+
+
+
+IMPRIMERIE GÉNÉRALE DE CH. LAHURE
+
+Rue de Fleurus, 9, à Paris
+
+
+
+
+HISTOIRE
+
+DU
+
+CANAL DE SUEZ
+
+
+Mesdames et Messieurs,
+
+Je me suis rendu avec empressement à l’aimable invitation de mes
+collègues de la Société des gens de lettres. D’ailleurs, c’est toujours
+avec un grand plaisir que je reviens dans ce quartier des Écoles. Je ne
+puis oublier que c’est à l’École de médecine que j’ai eu, pour la
+première fois, l’honneur d’entretenir le public du canal de Suez. J’ai
+commencé par la jeunesse patriotique et fougueuse, car si l’on a pour
+soi la jeunesse et les femmes, on est sûr de réussir. (_Vifs
+applaudissements._)
+
+Dans cette dernière conférence, je serai heureux de retracer les faits
+historiques du percement du canal de Suez. Ce qui concerne les
+négociations a été publié; les conventions avec le gouvernement égyptien
+sont connues de tout le monde; pour le travail des ingénieurs, M.
+Lavalley a fait des rapports à la Société des ingénieurs civils. Ces
+diverses questions ont été bien comprises du public, qui sait par cœur
+l’isthme de Suez, comme si cet isthme était aux environs de Paris. Je me
+bornerai donc à vous raconter sommairement les circonstances qui ont
+amené ou accompagné l’exécution du canal. Mon récit aura peut-être
+quelque utilité et pourra servir à ceux qui veulent se rendre compte de
+l’enchaînement des faits et qui étudient le cœur humain.--Rien n’est
+logique comme les faits. Je vous les dirai sans préparation, et tels
+qu’ils me reviendront à la mémoire, ne choisissant que les principaux ou
+ceux qui me paraîtront devoir vous intéresser. (_Très-bien! très-bien!_)
+
+On me demande tous les jours, dans le monde, comment m’est venue l’idée
+du canal; rien d’utile ne se fait sans cause, sans étude et sans
+réflexion. Un illustre homme d’État, M. Guizot, a dit que le temps ne
+respectait que ce qu’il avait fait. C’est après cinq années d’études et
+de méditations dans mon cabinet, cinq années d’investigations et de
+travaux préparatoires dans l’isthme et onze années de travaux
+d’exécution, que nous sommes arrivés au but de nos efforts.
+
+En 1849, je fus envoyé, par le gouvernement, en mission extraordinaire à
+Rome, sous l’inspiration du vote d’une Assemblée souveraine. Je devais
+suivre une ligne de conduite déterminée par ce vote. Quand l’Assemblée
+législative remplaça la Constituante, on voulut me faire suivre une
+autre ligne de conduite que je n’ai pas à blâmer, mais que je ne pouvais
+admettre. Ne voulant pas trahir ma mission, j’abandonnai vingt-neuf
+années de service diplomatique. La politique m’ayant ainsi fait des
+loisirs, je me livrai à mes études premières sur l’Orient et l’Égypte,
+tout en me construisant une ferme dans le Berry; cette situation se
+prolongea. Beaucoup de personnes m’ont jeté la pierre à cette époque et
+se sont détournées de moi, me reprochant de n’avoir pas changé d’opinion
+et de conduite. Les événements ont démontré, je crois, que la politique
+contraire à celle que j’avais l’ordre de suivre, et qui était conforme à
+mes idées, n’a pas été heureuse pour les intérêts de notre pays.
+
+Appliqué à l’étude des questions orientales, mon esprit se reporta
+naturellement vers l’isthme de Suez. Il n’y a pas un enfant intelligent
+qui, à la première vue d’une carte géographique, n’ait demandé à son
+professeur pourquoi l’on n’allait point aux Indes en traversant l’isthme
+de Suez. Le maître répondait qu’il y avait une différence de niveau
+entre la mer Rouge et la Méditerranée; qu’il était impossible de creuser
+dans le désert un canal qui ne fût rempli aussitôt par le sable, etc.,
+etc.
+
+Mais aujourd’hui tous ces fantômes ont disparu: ce qui était impossible,
+il y a cinquante ans, est devenu facile avec la vapeur, le télégraphe
+électrique et tous les moyens que la science a mis à notre disposition.
+
+De 1849 à 1854, j’ai étudié tout ce qui se rattachait au commerce entre
+l’Occident et l’Orient; j’ai reconnu que son mouvement doublait tous les
+dix ans, et que l’époque était venue où la formation d’une compagnie
+pour le percement de l’isthme de Suez pouvait le développer d’une façon
+merveilleuse. En 1852, lorsque mes études étaient déjà complètes et que
+je me vis dans l’alternative de gagner à ma cause un vice-roi d’Égypte
+que ses plaisirs absorbaient, ou de m’adresser à Constantinople, je pris
+ce dernier parti. Mes relations de famille et d’amitié permirent à ma
+demande d’être examinée, et me valurent la réponse que la solution de
+cette question ne concernait pas du tout la Porte; qu’elle était plutôt
+l’affaire de l’Égypte. Remarquez que, plus tard, lorsque l’Égypte eut
+pris l’initiative du canal, l’Angleterre, qui avait fait faire, sans
+l’intermédiaire du Divan, le chemin de fer entre Alexandrie et Suez,
+réclama à la Porte, au nom de ses droits méconnus. Je gardai alors mon
+projet et je continuai à m’occuper de mes bestiaux et de ma ferme. (_On
+rit._)
+
+Un jour que j’étais sur le toit d’une maison en construction, au milieu
+des poutres et des charpentiers, on me présente un journal où étaient
+annoncés la mort du pacha et l’avénement de Mohammed-Saïd, fils de
+Méhémet-Ali.
+
+Lorsque je résidais, comme agent français, auprès de Méhémet-Ali, ce
+grand prince m’avait témoigné beaucoup d’affection, à cause du souvenir
+de mon père qui avait représenté la France en Égypte, après la paix
+d’Amiens, et qui avait concouru à l’élévation du binbachi
+Méhémet-Ali-aga, venu de la Macédoine, avec un contingent de mille
+hommes.
+
+Le premier consul Bonaparte et le prince de Talleyrand, ministre des
+relations extérieures, avaient donné pour instruction à leur agent de
+chercher parmi les milices turques un homme hardi et intelligent qui pût
+être désigné, pour être nommé, par Constantinople, pacha au Caire, titre
+à peu près nominal, dont il pourrait se servir pour abattre la puissance
+des mamelouks, contraires à la politique française. Un des janissaires
+de mon père lui amena un jour Méhémet-Ali-aga, qui, à cette époque, ne
+savait ni lire ni écrire. Il était parti de la Cavalle avec sa petite
+troupe, et il se vantait quelquefois d’être sorti du même pays
+qu’Alexandre. Trente ans plus tard, le corps consulaire venant
+complimenter, à Alexandrie, Méhémet-Ali-Pacha, sur les victoires de son
+fils Ibrahim-Pacha, en Syrie, le vice-roi d’Égypte se tournant vers moi,
+dit à mon collègue: «le père de ce jeune homme était un grand
+personnage, quand j’étais bien petit; il m’avait un jour engagé à dîner,
+le lendemain j’appris qu’on avait volé un couvert d’argent à table, et
+comme j’étais la seule personne qui pût être soupçonnée de ce larcin, je
+n’osais pas retourner dans la maison de l’agent français, qui fut obligé
+de m’envoyer chercher et de me rassurer.» Ce qui est très-beau dans la
+bouche d’un homme qui triomphait, avouant qu’on aurait pu avec raison
+l’accuser de larcin (_on rit_).--Telle a été l’origine de mes relations
+avec l’Égypte et la famille de Méhémet-Ali et par suite de ma liaison
+avec Saïd-Pacha. Son père était un homme extrêmement sévère qui le
+voyait avec peine grossir d’une manière effrayante, (_nouveaux rires_),
+et qui, pour prévenir un embonpoint excessif chez un enfant qu’il
+aimait, l’envoyait grimper sur les mâts des bâtiments, pendant deux
+heures par jour, sauter à la corde, ramer, faire le tour des murailles
+de la ville. J’étais la seule personne qui fût alors autorisée à le
+recevoir; quand il entrait chez moi, il se jetait sur mon divan, tout
+harassé. Il s’était entendu avec mes domestiques, ainsi qu’il m’en fit
+l’aveu après, pour obtenir d’eux de se faire servir en cachette du
+macaroni, et compenser ainsi le jeûne qu’on lui imposait. Le prince
+était élevé dans les idées françaises: tête impétueuse et grande
+sincérité de caractère.
+
+Quand Saïd-Pacha fut arrivé au pouvoir, mon premier soin fut de le
+féliciter. Deux ans auparavant, il avait été accusé de conspiration.
+Pendant qu’une conspiration se trame, on ne convient jamais qu’on en
+fait partie. Il s’était vu maltraité par le vice-roi; sa famille avait
+été exilée; les mécontents se réunirent autour de lui et... il fut
+obligé de s’échapper comme il put. Il vint à Paris, y habita un hôtel,
+rue de Richelieu, où je l’allai visiter. Sa situation, l’accueil que je
+lui fis et ses souvenirs d’enfance amenèrent dès lors entre nous une
+amitié vraiment fraternelle. Peu de temps après, il retourna en Égypte
+et lorsqu’en 1854 il fut appelé à succéder à Abbas-Pacha, il me fixa un
+rendez-vous pour le retrouver à Alexandrie, au mois de Novembre 1854. Je
+m’y rendis. Il me donna pour résidence un de ses palais et m’engagea à
+l’accompagner au Caire, en traversant le désert libyque avec une petite
+armée de 11 000 hommes.
+
+Le vice-roi installa son camp sur les ruines de Marea au delà du lac
+Maréotis, j’allai le rejoindre, j’avais toujours mon projet en tête,
+mais j’attendais le moment favorable pour en parler, car je voulais
+auparavant mettre le prince au courant du système, nouveau pour lui, des
+associations financières anonymes, qui peuvent apporter dans un pays des
+capitaux, sans ôter au souverain son influence, et en l’aidant au
+contraire à augmenter sa puissance par des moyens destinés à favoriser
+la prospérité publique. Il fallait en outre me concilier la
+bienveillance de l’entourage intime du vice-roi, composé en grande
+partie des vieux conseillers de son père, plus habiles aux exercices du
+cheval qu’à ceux de l’esprit. Je faisais avec eux des courses au désert,
+mon talent d’équitation m’avait conquis leur estime. Lié avec l’ancien
+compagnon d’enfance de Saïd, son ministre Zulfikar-Pacha, élevé à la
+française et en état de tout comprendre, je l’initiai à mon projet, et
+il fut convenu qu’il m’avertirait, le jour où il trouverait opportun que
+j’en parlasse à son maître.
+
+Deux semaines se passèrent et le jour indiqué, 30 novembre 1854, je me
+présentai dans la tente du vice-roi placée sur une éminence entourée
+d’une muraille en pierres sèches et formant une petite fortification,
+avec embrasures de canons. J’avais remarqué qu’il y avait un endroit où
+l’on pouvait sauter à cheval par dessus le parapet, en trouvant au
+dehors un terre-plein sur lequel le cheval avait chance de prendre pied.
+
+Le vice-roi accueillit mon projet, m’engagea à aller dans ma tente pour
+lui préparer un rapport et me permit de le lui apporter. Ses conseillers
+et généraux étaient autour de lui. Je m’élançai sur mon cheval qui
+franchit le parapet, descendit la pente au galop et me ramena ensuite
+dans l’enceinte, lorsque j’eus pris le temps nécessaire pour rédiger le
+rapport, qui était prêt depuis plusieurs années. Toute la question se
+trouvait résumée clairement dans une page et demie, et lorsque le prince
+en fit lui-même la lecture à son entourage, en l’accompagnant d’une
+traduction en turc, et qu’il demanda son avis, il lui fut unanimement
+répondu que la proposition de l’hôte, dont l’amitié pour la famille de
+Méhémet-Ali était connue, ne pouvait qu’être favorable et qu’il y avait
+lieu de l’accepter.
+
+La concession fut immédiatement accordée. La parole de Mohammed-Saïd
+valait un contrat.
+
+En arrivant au Caire, il reçut au devant de la citadelle les
+représentants des divers gouvernements qui venaient le féliciter sur son
+avènement à la vice-royauté, il dit alors au Consul général d’Amérique:
+«Je vais vous damer le pion, à vous autres Américains, l’Isthme de Suez
+sera percé avant le vôtre.» Là-dessus il se mit à parler du projet. Le
+Consul général d’Angleterre paraissait fort ému. Étant présent à
+l’audience, et sur un signe du Prince, je fis remarquer que l’entreprise
+telle qu’elle était conçue, ne devait porter ombrage à personne, que
+tous les pays y concourraient également, s’ils le désiraient, par une
+souscription publique et que si j’étais chargé de former une compagnie
+financière d’exécution, c’était non comme français, mais à titre d’ami
+de l’Égypte et du vice-roi. Chaque Consul général s’empressa de
+transmettre la nouvelle à son gouvernement et la réponse fut l’envoi à
+Mohammed-Saïd de la grand’croix des ordres de presque tous les
+souverains. (_Très-bien! Très-bien!_)
+
+L’acte de concession fut alors légalement octroyé le 30 novembre 1854.
+Une excursion fut décidée pour explorer l’Isthme, le Vice-Roi
+m’adjoignit trois ingénieurs français qu’il avait à son service, MM.
+Mougel Bey, Linant Bey et Aïvas. Pour quatre personnes il ne fallait pas
+moins de 60 chameaux dont 25 chargés d’eau, pour traverser ce désert
+peuplé aujourd’hui par 40 000 habitants. Nous partîmes du Caire, nous
+traversâmes l’Isthme, du Sud au Nord, étudiant la nature du terrain,
+examinant la possibilité d’un nouveau tracé, car depuis les temps les
+plus reculés on n’avait songé qu’à un canal intérieur, du Nil à la mer
+Rouge, et non à un canal sans écluses creusé directement entre les deux
+mers. C’était le projet d’un canal fluvial et non maritime qu’avaient
+adopté les Saint-Simoniens et le Père Enfantin, auxquels on doit les
+études de 1847 et la reconnaissance de l’égalité de niveau des deux
+mers.
+
+Les anciens projets, y compris celui de M. Lepère, ingénieur en chef de
+l’expédition française en Égypte, se servaient de l’eau du Nil pour la
+navigation du canal, au moyen de prises d’eau et d’écluses. C’était une
+erreur, et c’est ce qui fait que les projets américains pour le
+percement de l’Isthme de Panama ne pourront pas réussir, tant que l’on
+n’aura pas trouvé le moyen de couper simplement l’Isthme d’une mer à
+l’autre. Jamais, en essayant d’amener l’eau d’un fleuve intérieur à la
+mer, on ne parviendra à faire un canal maritime.
+
+D’ailleurs, pour un parcours qui abrégera le voyage de 3000 lieues, il
+viendra nécessairement une époque où vous aurez peut être 100 bâtiments
+par jour; le passage pour chacun exigera au moins une demi-heure, or il
+n’y a pas 100 demi-heures par jour. Puis les écluses sont une œuvre
+humaine qu’il faut entretenir, et réparer, d’où des chômages forcés, une
+grande consommation d’eau, et pas de certitude absolue. Je crois
+qu’aucun des projets américains actuels ne peut donner de bons
+résultats. Je le dis ici devant des représentants de l’Amérique, il faut
+que l’on se persuade bien qu’il n’y a aucune différence de niveau entre
+l’Océan Pacifique et l’Océan Atlantique, sauf la différence de la
+hauteur des marées sur les côtes. Laplace et Fourier l’ont nié pendant
+50 ans devant toutes les Académies. (_Très-bien! Très-bien!_) Nous avons
+parfaitement constaté qu’il n’y avait pas de différence entre la mer
+Rouge et la Méditerranée, sauf celle qu’occasionnent les marées. En
+Amérique c’est la même chose. Je le dis hautement: les Américains ne
+pourront réussir qu’après avoir sérieusement étudié la question. Ils ont
+tracé leurs projets en lignes rouges ou bleues sur la carte, sans faire
+ni sondages, ni nivellements, ni aucun des travaux qui ont précédé notre
+entreprise. Nous avons passé cinq ans dans le désert, fait ensuite
+toutes les études préliminaires avant d’appeler des capitaux, et nous
+n’avons formé la compagnie d’exécution qu’après le verdict de la science
+Européenne. Que les gens honnêtes qui s’occupent de l’Isthme américain
+fassent, eux aussi, ces longues études préparatoires et nécessaires. Le
+canal de Suez s’est fait, grâce au concours des hommes supérieurs et
+compétents que nous y avions appelés. Ils sont venus faire un devis que
+dans l’exécution on n’a pas dépassé d’un centime, entendez-le bien. La
+science l’a emporté sur tous les points. (_Très-bien! Très-bien!_)
+
+Notre première exploration fut longue et pénible, et le résultat final a
+été celui que mon instinct m’avait fait deviner, à savoir qu’il ne
+fallait pas se servir de l’eau du Nil pour la navigation du canal de
+Suez. Dans notre parcours, nous écrasions sous les pieds de nos chameaux
+les croûtes de sels des lacs amers. Ces lacs ont 40 lieues de tour,
+c’était évidemment l’ancien golfe d’Heropolis. C’est par ce désert
+converti en mer intérieure que, le jour de l’inauguration, le 17
+novembre dernier, une flotte a passé, _l’Aigle_ en tête.
+(_Applaudissements._)
+
+Ce bassin contient aujourd’hui deux milliards de mètres d’eau. En 1854,
+notre caravane qui le traversait, portait notre eau, nos vivres, des
+moutons et des poules; hors ces animaux, il n’y avait pas même une
+mouche dans ce désert affreux. Le soir, nous ouvrions nos cages à
+poules, pleins de confiance et nous étions sûrs, le lendemain matin, que
+toutes nos bêtes viendraient se réunir autour de nous pour ne pas être
+abandonnées dans ces lieux désolés, où l’abandon est la mort. Lorsqu’on
+levait le campement le matin, et qu’au moment du départ, une poule était
+restée picotant au pied d’un buisson de tamaris, vite, elle sautait
+effrayée sur le dos d’un chameau pour regagner sa cage. (_On rit._) Les
+Fellahs que j’avais emmenés étaient dans une inquiétude continuelle, car
+les habitants des bords du Nil ont la plus grande frayeur du désert. Eh
+bien, c’est ce désert que nous avons parcouru dans tous les sens,
+pendant deux mois, en décembre 1854 et en janvier 1855. Nous avons subi
+des coups de vent, mais je dois dire que les sables du désert n’ont pas
+des inconvénients aussi graves qu’on se plaît à le répéter; ils sont
+moins incommodes que la pluie ou la grêle qui, dans nos climats, nous
+surprennent en route. J’ai parcouru les déserts de l’Afrique jusque près
+de l’équateur, j’ai fait 350 lieues, monté sur un dromadaire, dans la
+saison des vents du sud, et je n’ai jamais été arrêté par ces vents
+réputés si violents, même lorsqu’ils soufflent en plein visage.
+
+Un de nos compagnons de voyage disait que telle était la pénétration du
+sable, qu’il entrait presque dans les boîtes de montres hermétiquement
+fermées. Un jour que le vent nous était arrivé tout d’un coup, au moment
+du déjeuner, nous nous étions enveloppés de nos manteaux pour faire
+tranquillement notre repas. Cet ingénieur, persuadé que le sable
+pénétrait par les moindres fissures, cherchait à se mettre bien à
+l’abri; mais il avait laissé sans le remarquer un trou au-dessus de sa
+tête, par lequel je m’amusais à verser du sable (_on rit_). Voyez, me
+disait-il, le sable traverse même les étoffes (_nouveaux rires_). On
+nous menace constamment de l’envahissement des sables dans le canal et
+de l’impossibilité de nous en affranchir. Ce préjugé est tellement
+enraciné dans l’esprit public, que chaque jour on en fait un empêchement
+formidable pour la conservation du canal.
+
+Après le passage de 130 bâtiments pendant les fêtes de l’inauguration,
+aucun apport de sable, aucune érosion n’ont été constatés. Depuis cette
+époque, 2, 3, 4 et 5 navires ont passé chaque jour, et le canal est tout
+aussi intact qu’avant l’inauguration. (_Très-bien! très-bien!
+applaudissements._)
+
+J’ai reçu, hier soir, une dépêche télégraphique qui m’annonce que
+pendant le mois de mars, nous avons eu 640 000 fr. de recettes, et que 6
+bâtiments ont passé depuis le 7, ce qui fait 22 depuis le 1er du mois.
+(_Nouveaux applaudissements._)
+
+La progression est celle-ci (je crois utile de vous la faire connaître
+en interrompant l’ordre de mes idées pour vous montrer la marche
+ascendante du transit): les bâtiments qui ont passé par le canal étaient
+au nombre de 9 en décembre, de 19 en janvier, de 29 en février, de 52 en
+mars, etc., depuis le commencement d’avril jusqu’au 9 de ce même mois
+nous comptons déjà 22 bâtiments à vapeur. (_Bravos prolongés._)
+
+Vous voyez que la vapeur a remplacé la voile. J’en demande pardon aux
+bâtiments à voiles qui d’ailleurs trouveront un dernier refuge dans la
+mer Rouge si calomniée. On a inventé pour les bâtiments à vapeur des
+perfectionnements qui permettent de réduire de beaucoup l’espace occupé
+anciennement par les machines et qui procurent une économie de 50 % sur
+la consommation du charbon. Le vapeur anglais _Brasilian_, parti de
+Bombay, est arrivé à Liverpool portant dans ses flancs 13 000 balles de
+coton, et 2 500 balles de laine, ce qui équivaut à 4 000 tonnes. Il y a
+plus, et c’est un exemple admirable d’encouragement que l’Angleterre
+donne au commerce, par son initiative, un autre bâtiment, parti de
+Bombay, traverse le canal, dépose sa cargaison de coton sur les quais de
+Liverpool. Le coton immédiatement envoyé à Manchester, est mis en œuvre
+dans les manufactures et quelques jours après, le navire, avec sa
+précédente cargaison manufacturée, reprenait la mer, et retournait aux
+Indes par le canal. On a pu ainsi, en soixante-dix jours, amener des
+Indes et décharger en Angleterre du coton brut, puis le renvoyer tout
+travaillé aux Indes (_applaudissements_). J’ai voulu rapprocher cet
+exemple d’activité dévorante, du désert autrefois si aride où nos poules
+avaient si grande peur d’être oubliées (_on rit_). Aujourd’hui ce désert
+est peuplé. Nous y avons trois villes importantes. L’époque du début
+méritait d’être comparée à l’époque actuelle. (_Très-bien!_)
+
+Permettez moi, après cette digression, de reprendre ma narration.
+Lorsque nous eûmes accompli notre première exploration et que les
+ingénieurs du vice-roi eurent rédigé leur avant-projet, je me rendis à
+Constantinople pour préparer l’exécution du projet et n’être pas accusé
+d’avoir manifesté trop d’impatience. Si j’ai été souvent hardi et
+entreprenant, je suis bien aise de montrer que j’ai pu être patient,
+quand il le fallait. Je n’ai jamais rien compromis; on a souvent attaqué
+mon ardeur, mais dans n’importe quelle circonstance, j’ai pris des
+précautions, et surtout je n’ai jamais manqué de suivre le droit chemin,
+c’est le seul qui conduit d’une manière certaine au succès; armé de la
+vérité, on est toujours assuré de la victoire. (_Applaudissements._) Je
+me rendis donc à Constantinople, au moment de la guerre de Crimée.
+L’Angleterre étant opposée au canal, je m’entendis avec le Sultan, afin
+d’éviter toute collision entre les deux politiques. Je me contentai
+d’une lettre vizirielle adressée au vice-roi et permettant à ce dernier
+de continuer à s’occuper du canal.
+
+Arrivé en Égypte, je remis cette lettre au vice-roi qui en fut fort
+satisfait; nous organisâmes tous les préparatifs d’études, et il fut
+décidé que je m’adresserais, pour les compléter, aux ingénieurs
+européens les plus habiles.
+
+J’ai eu à lutter quelque temps à mon retour en France contre les
+partisans du tracé indirect. J’étais seul, sans relations dans la
+presse, contre des savants de grand mérite.
+
+Je pris le parti de faire répondre à la science par la science.
+J’écrivis aux ministres des principales puissances de me désigner les
+ingénieurs qui tenaient le premier rang dans leur pays et je leur
+demandai de les autoriser à se réunir à nous.
+
+L’Autriche nous donna M. de Négrelli, l’Italie, M. Paléocapa, l’Espagne,
+M. Montesino, la Hollande, M. Conrad, directeur général du service des
+eaux, la Prusse, M. Lentzé, envoyé par M. de Humboldt. Comme il n’y a
+pas en Angleterre de corps d’ingénieurs, je fis un voyage dans ce pays,
+et je choisis MM. Rendel, Mac-Lean et Manby, ingénieurs distingués,
+ainsi qu’un marin, le capitaine Harris, qui avait fait soixante-dix
+voyages dans la mer Rouge.
+
+La France mit à notre disposition M. Renaud, inspecteur général des
+ponts et chaussées, M. Lieussou, ingénieur hydrographe de la marine, les
+amiraux Rigault de Genouilly et Jaurès.
+
+Ce cénacle de savants fut convoqué par un simple particulier qui donnait
+rendez-vous, à Paris, à un troisième étage de la rue Richepance.
+
+La plupart des ingénieurs ne se connaissaient point entre eux; c’étaient
+les hommes les plus compétents et dont la réunion présentait les plus
+grandes connaissances pratiques; ils avaient quitté leurs affaires, la
+direction de leurs travaux, avec un remarquable désintéressement, pour
+fonder une ère de civilisation nouvelle. Au jour fixé, à huit heures du
+matin, ils furent tous exacts, arrivant par le chemin de fer de Madrid,
+d’Amsterdam, de Berlin, de Vienne, de Londres. Après les présentations,
+nous eûmes notre première séance, à la fin de laquelle il ne m’était
+déjà plus permis de douter du succès de mon entreprise. Vous le pensez
+bien, messieurs, le concours de ces hommes distingués n’a pas eu lieu
+dans un intérêt d’argent; non. Aucun de ces savants n’a même voulu qu’on
+le remboursât de ses frais de voyage. (_Applaudissements._) Ils
+nommèrent une sous-commission chargée d’étudier le terrain en Égypte.
+Cette sous-commission, composée de cinq membres, accomplit sa tâche au
+milieu de toutes les difficultés, avec un zèle et un dévouement
+infatigables. Arrivée à Alexandrie, elle parcourut toute la haute
+Égypte. Au moment de son départ, le vice-roi l’attendait au barrage du
+Nil. Les souverains aiment à jouer au soldat. (_On rit._) Le vice-roi
+qui avait ses troupes autour de lui, en grande tenue, reçut les membres
+de la commission avec les plus grands honneurs.
+
+Je l’en remerciai. Je le remerciai surtout de les avoir reçus comme des
+têtes couronnées... «Eh! mais, me dit-il, ne sont-ce pas les têtes
+couronnées de la science!» (_Applaudissements._) Il fit venir son
+précepteur et nous dit: «Je vais mettre mon précepteur à côté de vous à
+table, parce que c’est lui qui m’a donné l’instruction; si je dois
+quelque chose à quelqu’un, c’est à M. Kœnig, car la science est
+au-dessus de l’existence. Il m’a souvent mis au pain sec et à l’eau,
+mais je ne le lui rends pas aujourd’hui, il va déjeuner avec nous.»
+(_Sourires approbatifs._)
+
+Il fit généreusement sur sa cassette toutes les dépenses pour les
+explorations et les études de la commission qui dut remonter jusqu’à la
+première cataracte. Ces dépenses s’élevèrent à trois cent mille francs
+dont il refusa le remboursement, lorsque la compagnie fut formée quatre
+ans après. Une frégate vint attendre la commission à Péluse, et le 1er
+janvier 1856 nous rentrâmes à Alexandrie où le vice-roi nous attendait
+aux portes de son palais. Lorsqu’il apprit que la commission avait jugé
+le canal possible, en creusant l’isthme d’une mer à l’autre, sans
+recourir à l’eau du Nil, il se jeta dans mes bras et témoigna la plus
+vive satisfaction.
+
+Il m’engagea à retourner en France avec la commission, à publier son
+rapport et à faire de la propagande en Angleterre.
+
+Je partis, muni d’un acte définitif de concession et des statuts de la
+compagnie à former, lorsque je jugerais le moment opportun.
+
+Dans mon premier voyage en Angleterre, autant je trouvai de sympathie
+chez les classes commerciales et lettrées, autant je trouvai de têtes de
+bois chez les hommes politiques. (_Bruit et applaudissements._)
+
+Ils disaient, comme autrefois les devins aux Pharaons, que cette œuvre
+était impossible; qu’il y avait une grande différence de niveau entre
+les deux mers. Ah! les devins de l’antiquité n’étaient autre chose que
+les politiques modernes! (_Rires._) Il n’est pas rare que les
+doctrinaires se trompent.
+
+Avant d’aller en Angleterre, j’avais publié, à Paris, un travail pour
+préparer les esprits au rapport des ingénieurs. Étant en Angleterre, je
+fais la même publication en langue anglaise, mais je ne fais pas encore
+de meeting, j’expose simplement mon projet à quelques hommes d’affaires.
+Un jour je vais chez un éditeur anglais. Et ceci est à noter: on
+s’occupe trop en France des coups d’épingle de la presse; en Angleterre
+on n’y fait pas attention. Là rien ne vous arrête, chacun dit ce qu’il
+pense et la vérité ne tarde pas à se faire jour, car la majorité des
+hommes est meilleure qu’on ne pense et le bien l’emporte en définitive
+sur le mal. (_Applaudissements._)
+
+Je vais donc chez mon éditeur anglais et je lui dis que mon désir est de
+répandre mon ouvrage, de le propager le plus possible et de le faire
+lire par tous. L’éditeur me promet une réponse pour le lendemain. Le
+lendemain je retourne chez lui et il me donne la note des dépenses, où
+la plus grosse somme est destinée à attaquer l’ouvrage. (_On rit._) Il
+faut croire que l’épiderme des Anglais est moins sensible que le nôtre.
+Ce n’est pas nous qui payerions des verges pour nous fouetter.
+(_Nouveaux rires._) «Il n’est pas besoin de louer un livre, me dit
+l’éditeur; quand il est attaqué, les honnêtes gens veulent le connaître
+et juger eux-mêmes. Combien d’ouvrages n’ont eu une immense vogue que
+parce qu’on a sonné les cloches contre eux!» L’éditeur anglais était un
+homme de bon sens pratique. A mon retour à Paris, je publiai le rapport
+des ingénieurs qui fit une grande sensation.
+
+Il fallait retourner en Égypte pour mettre le projet à exécution,
+pratiquer des sondages à des intervalles de 150 à 200 mètres, faire des
+nivellements. Les ingénieurs chargés des travaux préparatoires s’en
+acquittèrent avec intelligence et dévouement. Ce n’est certes pas sans
+raison que dans tous les pays du monde on recherche avec un si grand
+empressement les ingénieurs sortant de l’École polytechnique, et que la
+France s’en glorifie. (_Très-bien! très-bien!_)
+
+J’arrive en Égypte. Aussitôt que la politique anglaise voit la bonne
+tournure que prennent nos affaires, ses agents ne reculent devant aucun
+moyen de nous nuire et vont jusqu’à menacer le vice-roi de déchéance; on
+cherche même à le faire passer pour fou. On m’avait honoré de ce
+compliment (_on rit_) à l’époque de ma mission à Rome. C’est ainsi que
+l’on traite les gens, aujourd’hui. Il y a cent cinquante ans, on les
+aurait enfermés à la Bastille. (_Sensation._)
+
+Je m’efforçais de rassurer le vice-roi, en lui disant qu’il n’avait rien
+à craindre; que j’avais sondé l’opinion publique en Angleterre et
+qu’elle était pour nous; mais rien ne réussissait, je le voyais tout
+découragé, malade, s’irritant outre mesure; le sang lui montait à la
+tête. Enfin, il me dit, un soir, qu’il ne pouvait plus résister à toutes
+ces obsessions; qu’on voulait soudoyer ses troupes dont les officiers
+sont turcs et les exciter à la désertion. Je lui fis observer que rien
+de ce qui se passait dans le désert n’étant connu de personne, nous
+n’avions qu’à faire les travaux demandés par la commission et à nous
+aller promener dans le Soudan jusqu’à Kartoum. Il y a là des populations
+qui ont été décimées, qui souffrent depuis quarante ans. Le frère aîné
+de Méhemet-Ali y avait été envoyé à cette époque. Dès son arrivée, il
+fixa l’impôt à 1000 chameaux, 1000 esclaves, 1000 charges de bois, 1000
+charges de paille; il voulait tout par 1000. Les habitants, bon gré
+malgré, durent se soumettre. Mais, en même temps que l’on apportait ce
+tribut, on conspirait et l’on s’entendit pour se défaire d’Ismaïl-Pacha.
+Un jour que ce prince entouré de son état-major faisait un repas joyeux,
+les chefs insurgés enveloppèrent son camp d’une ceinture de combustibles
+composant une partie du tribut, le feu forma un immense cercle et tout
+Égyptien qui cherchait à en sortir était atteint par les flèches des
+Soudaniens. Ce fut un massacre épouvantable et l’on ne peut pas dire
+qu’il ne fût pas mérité.
+
+La vengeance fut confiée par Méhémet-Ali à son gendre, le fameux
+Defderdar, qui commit dans ce pays de véritables atrocités; plus de
+100 000 esclaves en furent arrachés pour être conduits en Égypte. Le nom
+de cet homme est resté comme le synonyme de fléau de Dieu. Croiriez-vous
+qu’il eut un jour la barbarie de faire ferrer un palefrenier qui avait
+mal ferré son cheval!
+
+Une femme du pays vint porter plainte contre un soldat qui lui avait
+acheté du lait et refusait de le lui payer. «En es-tu bien sûre? lui
+demanda le tyran. Prends garde, on t’ouvrira le ventre s’il n’y a pas de
+lait dans celui de mon soldat.» (_Mouvement d’horreur._) On ouvrit le
+ventre au soldat; on y trouva le lait. Depuis quarante ans, ces
+populations sont dans un état déplorable. J’engageai fortement
+Saïd-Pacha à profiter des loisirs qu’on lui faisait pour aller porter un
+soulagement à ces grandes misères, et je lui promis de l’accompagner.
+
+Nous partîmes pour la haute Égypte et nous traversâmes le désert de
+Korosko. Arrivé dans la Nubie, le misérable état des populations le
+désolait, car il était fort sensible. Nous nous étions donné rendez-vous
+à Berber, ancienne capitale de l’empire de Méroé, là où cessent les
+cataractes. C’était le 1er janvier 1857, et je voulais lui souhaiter la
+bonne année; je fais une trentaine de lieues en quelques heures,
+j’arrive auprès de lui et je le surprends sous sa tente, pleurant à
+chaudes larmes, comme un enfant. «Qu’avez-vous?» lui demandai-je.
+«Lorsque mes généraux sont entrés tout à l’heure, me dit-il, et qu’ils
+m’ont fait la même question, j’ai répondu que c’était la musique qui me
+touchait; c’est bien plutôt le sort de cet infortuné pays dont ma
+famille a causé les malheurs; et lorsque je pense qu’il n’y a pas de
+remède, c’est pour moi une grande affliction.» Il continua à donner
+rendez-vous dans les villages voisins qui ont de grandes places et des
+fortifications et m’engagea à l’accompagner.
+
+Un jour il y avait plus de 150 000 personnes qui étaient venues, à sa
+suite, du fond même de l’Afrique. C’est une chose véritablement curieuse
+que la facilité avec laquelle on se met en voyage dans ces pays. En
+présence de cette foule, on vint annoncer au Prince que, malgré sa
+défense formelle, un vieux Turc avait enfermé dans sa cave un esclave;
+il fait bâtonner le maître et donne ordre de l’enchaîner et de
+l’emmener. Enfin, pour ne point paraître au-dessous de l’enthousiasme
+populaire, il céda à un beau mouvement de générosité: «Allez, dit-il,
+enlever les canons de la citadelle et jetez-les dans le Nil.» Il faut
+renoncer à dépeindre les transports, l’excès de joie qu’un tel ordre
+excita parmi cette multitude. Pour moi, j’étais un peu inquiet.
+«Croyez-vous que vous n’alliez pas trop loin et que nous puissions
+toujours nous fier à ces gens-là,» objectai-je au vice-roi. «Les canons
+sont trop vieux, me dit-il, pour tirer un seul coup.» (_Rires._) Quand
+tout le monde fut réuni, le vice-roi déclara qu’il laissait aux
+habitants le soin de s’administrer eux-mêmes; qu’il ne leur donnerait
+plus de chefs turcs, qu’il voulait établir chez eux les municipalités
+qui depuis le commencement du monde sont l’élément de toute société.
+
+Nous nous dirigeâmes vers Kartoum, nom dont le sens est trompe
+d’éléphant, parce que la ville est située comme entre les deux défenses,
+entre le fleuve Bleu et le fleuve Blanc. Kartoum se trouve au point de
+jonction, c’est une ville de 40 000 âmes fondée par Méhémet-Ali.
+J’arrive le soir chez le vice-roi qui était fort gai; il me dit en riant
+qu’à son arrivée il avait été accueilli par une musique militaire,
+exécutée sur des instruments que le pharmacien du régiment avait
+raccommodés de son mieux avec du sparadrap. Mais à peine étions-nous à
+table, que je vois sa figure s’assombrir; il déplore de nouveau
+l’impossibilité dans laquelle il se trouve de rien faire, pour réparer
+le malheur dont sa famille est la cause, et prétend qu’il ne lui reste
+plus qu’à abandonner complétement le pays.
+
+L’instruction de ce prince était étendue, il connaissait les Livres
+Saints et les Commentaires du Coran. Nous étions assis paisiblement,
+lorsque subitement il se lève, prend son sabre et le lance contre la
+muraille. Sa fureur est extrême, il m’engage à me retirer dans sa propre
+chambre; il voulait passer la nuit dans son salon de réception,--aucun
+de ses ministres n’osait l’approcher.--En Égypte, quand le vice-roi est
+en colère, chacun se sauve. (_Rires._) Toute la nuit j’eus près de moi
+les ministres du Pacha qui le croyaient fou. Nous envoyions un bey de
+temps en temps vers lui pour savoir ce qu’il faisait... A 3 heures du
+matin, il demande un bain; au petit jour, il m’appelle. Je le vois sur
+son divan: «Lesseps, me dit-il, vous vouliez vous promener sur le Nil
+blanc, je vous en donne la permission.--Vous étiez souffrant hier? lui
+demandai-je.--Ah! pardon, me dit-il, ce n’était pas contre vous que
+j’étais en fureur, c’était contre moi-même. Je voyais le mal, je ne
+voyais pas le remède, je m’irritais de n’avoir pas eu votre idée si
+pratique, de donner des lois à ce pays et de chercher à l’organiser. A
+votre retour, vous verrez, vous serez content de moi.»
+
+Je m’embarquai pour remonter le Nil blanc avec Arakel-Bey, frère de
+Nubar-Pacha, aimable et intelligent jeune homme élevé en France, et
+ambitieux du bien. Nous voyions arriver de tous côtés sur des
+dromadaires, des caravanes qui voulaient, ainsi qu’elles disaient,
+remercier le grand prince qui donnait au pays la liberté. Le bruit s’en
+était répandu dans tout le désert. Quelques jours après je retourne chez
+le vice-roi. Il me dit qu’il a rendu trois ordonnances, lesquelles, à
+mon avis, sont un modèle d’organisation pour une société nouvelle. Le
+fonds en est la générosité, la loyauté, la droiture. (_Très-bien!
+très-bien!_)
+
+Arakel-Bey, nommé gouverneur général du Soudan, fut chargé de faire
+exécuter ces ordonnances. Malheureusement une mort prématurée est venue
+détruire les espérances fondées sur son administration.
+
+Nous avions décidé notre retour en Égypte. Au lieu de revenir par le
+désert de Korosko, nous changions notre itinéraire et nous prenions le
+chemin opposé, par le grand désert de Bayouda. Pendant ce voyage de 350
+lieues, je marchai toujours sans armes et je n’eus aucune inquiétude.
+Chargé d’armes, chargé de peur, dit-on avec raison. (_Sourires
+approbateurs._) Je me tenais à plusieurs jours de distance du vice-roi,
+à cause de l’approvisionnement d’eau de nos caravanes, et j’étais
+toujours bien pourvu des vivres nécessaires.
+
+«Comment se fait-il, me demandait souvent le Prince, que vous nagiez
+dans l’abondance pendant que tout nous manque?--Je le crois bien, votre
+gouvernement a si fort maltraité ce pays que j’ai moi-même à souffrir de
+la défiance des habitants. Il faut que j’attende une heure, deux heures
+ayant que leurs enfants se risquent à m’approcher.» (_Rires._) Ce sont
+toujours les enfants qu’on lance d’abord en reconnaissance. S’ils
+hésitent par trop, je leur jette quelques petites pièces de monnaie, des
+coquillages, de la verroterie. Ils ne tardent pas à s’en aller raconter
+à leurs mères ce qu’ils ont vu, et les femmes d’accourir; ce ne sont pas
+généralement les plus jeunes. (_Nouveaux rires._) Elles m’entourent et
+me demandent pourquoi j’ai fait des cadeaux à leurs enfants: «Je suis,
+leur dis-je, un homme généreux qui voyage pour mon plaisir et pour le
+bien des pays que je visite.» As-tu besoin de quelque chose? crient en
+même temps toutes les voix. Si, au contraire, vous désirez quelques
+provisions, répliquai-je à mon tour, j’en ai rapporté beaucoup. Venez
+dans mon campement qui est à une heure d’ici; nous ne sommes que
+trente.» Quand on a l’air de ne rien désirer, c’est alors que tout le
+monde vous offre ce dont on a besoin. (_Très-bien! très-bien!_) Aussitôt
+que les femmes âgées étaient parties, arrivaient, curieuses, les jeunes
+filles (_Ah! ah!_), assez jolies sous leur couleur de bronze florentin.
+Les jeunes hommes suivaient de près, cela s’entend. Alors on se livrait
+à des réjouissances sous la tente, on apportait des moutons, des
+chèvres, des dattes, du lait et tout ce qui pouvait nous être agréable.
+Chose curieuse! ces gens-là n’ont jamais voulu recevoir mon argent;
+cependant ils m’auraient peut-être tué si je m’étais présenté à eux avec
+des armes. Un autre jour, le vice-roi me dit: «Vous êtes privilégié,
+vous, à ce qu’il paraît. J’avais un très-beau service; il est arrivé en
+morceaux.--Si vous preniez les précautions que je prends, lui
+répondis-je, et si vous ne confirez pas votre vaisselle à des gens qui
+n’y font aucune attention, il en serait autrement.» Or, le vice-roi,
+pour remplacer le chameau qui portait d’ordinaire ma vaisselle et qui
+était fatigué, en choisit un autre très-vif et presque sauvage, qui fit
+sauter mes assiettes et mon Service, à la grande hilarité du Prince qui
+se tenait les côtes en voyant le désastre du ménage qu’il m’avait donné
+lui-même. (_On rit._)
+
+Après trois mois de voyage, nous revînmes au Caire où tout était
+menaçant. Le gouvernement anglais, par la bouche de lord Palmerston,
+avait prononcé, au Parlement, des paroles désobligeantes à mon adresse.
+Il m’avait présenté comme une espèce de pick-pocket voulant prendre aux
+actionnaires leur argent dans leurs poches. (_Hilarité générale._)
+L’alliance de la France et de l’Angleterre pour la guerre de Crimée
+durait encore; muni d’une recommandation de M. de Rothschild, je
+commençai des meetings que je continuai en Angleterre, en Irlande et en
+Écosse, pendant vingt-deux jours. Comme preuve de la liberté dont la
+parole jouit outre-Manche, je dirai qu’à Liverpool le lord-maire,
+connaissant mon désir, m’offrit sa coopération, prépara la salle, fit
+les annonces à ses frais et prit la présidence de la réunion. Je
+m’attendais à un accueil peu favorable du public: il n’en fut rien.
+Maigre le mélange affreux des mots anglais que je noyais au milieu
+d’expressions françaises, chacun m’applaudissait, voulant montrer qu’il
+me comprenait parfaitement. Je parcourus ainsi l’Irlande et l’Écosse en
+vingt-deux jours, accompagné de M. Daniel-Adolphe Lange, notre
+représentant à Londres, qui me rendit de grands services. En arrivant
+dans cette ville, j’allai trouver les écrivains de la presse; je les
+priai devenir à mon meeting; ils y vinrent, et jamais je ne leur donnai
+un penny. Le soir je corrigeais les épreuves; j’emportais mille
+exemplaires, et j’allais le lendemain dans une autre ville où je faisais
+distribuer mes épreuves. Je priais le personnage important de l’endroit
+de vouloir bien être président. Il y a partout des hommes qui aiment à
+rendre service; et qui, dans un intérêt public, se prêtent de bonne
+grâce à ce qu’on leur demande. Je choisissais un secrétaire pour
+adresser les invitations. La liberté de discourir n’est gênée en rien en
+Angleterre; elle est au contraire aidée, favorisée par tout le monde. Un
+jour, arrivant dans une localité, j’apprends que l’homme le plus
+considérable était un lord chef de justice qui inspectait la prison.
+J’entrai sans aucune difficulté; mais quand je voulus sortir, je trouvai
+les portes fermées. (_On rit._) Une autre fois, mon candidat présidait
+une cour de justice. Après que le premier procès fut terminé, je fis
+prier le personnage de passer dans son cabinet, et je lui dis que je
+voulais parler en public. «Tout le monde peut le faire,» me répondit-il.
+Il voulait d’abord s’excuser de prendre la présidence à cause de ses
+occupations, mais, sur mon insistance, il se chargea de tout, des frais
+de convocation, d’installation et des autres détails. Voilà comment les
+choses se passent en Angleterre; on y comprend que la vérité sort
+toujours de la discussion; les choses les plus absurdes y ont entrée
+libre, parce qu’elles provoquent utilement de bonnes explications. Notre
+haute société est, à mon sens, plus irréconciliable que les pauvres gens
+d’en bas. Pourquoi ne pas les instruire ou empêcher qu’on le fasse? Je
+me suis trouvé à Marseille dans une chaude réunion populaire, composée
+de plus de trois mille personnes. Je n’ai pas craint de me mettre en
+face d’eux et de défendre ce qu’ils attaquaient. Qu’on les poursuive,
+qu’on entrave la liberté de discussion, la vérité ne parviendra point
+jusqu’à ces hommes, et cela uniquement au profit des doctrines funestes
+qui se propageront dans les sociétés secrètes. (_Marques
+d’assentiment._) J’approuve qu’on enseigne le grec et le latin à nos
+enfants; mais ce qu’il ne faut pas négliger, c’est de leur apprendre à
+sagement penser et à parler bravement. (_Très-bien! très-bien!_)
+
+Les hommes sont généralement de bonne foi; quand on leur dit la vérité,
+ils l’écoutent et reviennent de leurs erreurs.
+
+Mes discours ayant donné pleine satisfaction, et l’opinion publique
+m’étant favorable, je n’avais qu’à la suivre; je revins en Égypte et à
+Constantinople, et me servis du succès des meetings pour contre-balancer
+les efforts de la diplomatie anglaise.
+
+Je n’y réussis qu’en 1858; comme vous le voyez, les démarches avaient
+été longues et laborieuses. Songez que pendant les quatre premières
+années, je faisais par an dix mille lieues, plus que le tour du monde.
+
+La résistance ne tarda pas à devenir moins vive du côté de
+Constantinople. Ces braves Turcs me disaient toujours: «Faites ce que
+vous voudrez; seulement ayez soin de vous entendre avec les puissances
+et qu’elles ne viennent pas nous tourmenter sans cesse.»
+
+Je continuai donc d’aller de Constantinople au Caire, et _vice versa_,
+jusqu’au moment qui me parut opportun pour demander au public des
+capitaux. On m’a beaucoup reproché cette hardiesse.
+
+Les études préparatoires étaient très-avancées; j’avais projeté une
+circulaire avec mes amis, je m’étais même occupé de l’organisation; tout
+était prêt, mais je restais à Constantinople dans la crainte que, en
+l’absence d’un firman, il ne partît de la Porte une protestation. Nous
+nous trouvions dans une situation difficile que nos adversaires ne
+manquaient pas d’exploiter.
+
+Pourtant je me décidai à partir pour Odessa, où je fus reçu à merveille,
+et pour les principales villes de l’Europe. J’y faisais des réunions qui
+excitèrent, comme au théâtre de Marseille, des transports
+d’enthousiasme, en dépit de tous les financiers et même de quelques-uns
+de mes amis qui me reprochaient ma précipitation, laquelle pouvait tout
+compromettre et rendre l’avenir impossible. Cependant on m’engageait à
+ouvrir la souscription chez M. de Rothschild. Je lui avais rendu
+quelques services, lorsque j’étais ministre à Madrid, et il voulait bien
+s’en montrer reconnaissant:
+
+«Si vous le désirez, me dit-il, je ferai votre souscription dans mes
+bureaux.
+
+--Et que me demanderez-vous pour cela? répliquai-je enchanté.
+
+--Mon Dieu, on voit bien que vous n’êtes pas un homme d’affaires...
+C’est toujours 5 pour 100.
+
+--5 pour 100 sur 200 millions, mais c’est 10 millions! Je trouverai un
+loyer de 1200 francs et je ferai tout aussi bien mon affaire.» (_Rires
+approbateurs._)
+
+Or, le Grand-Central venait de quitter la place Vendôme; c’est là que
+j’ai établi le siége de l’administration; c’est là que les capitaux sont
+arrivés en abondance.
+
+Suivant le conseil du vice-roi, j’avais réservé pour les puissances
+étrangères une partie des actions. Mais la France, à elle seule, en a
+eu, sur la totalité, 220 000, l’équivalent de 110 millions.
+
+J’ai été, pendant le cours de cette souscription, témoin de faits assez
+curieux et pleins de patriotisme.
+
+Deux personnes demandaient à souscrire. L’une était un vieux prêtre
+chauve, sans doute ancien militaire, qui me dit:
+
+«Ces ...... d’Anglais. (_On rit._) Je suis heureux de pouvoir me venger
+d’eux en prenant des actions sur le canal de Suez.» (_Très-bien!_)
+
+L’autre, qui vint dans nos bureaux, était un homme bien mis, je ne sais
+quelle était sa profession:
+
+«Je veux, dit-il, souscrire pour le chemin de fer de l’île de Suède.
+
+--Mais, lui fit-on observer, ce n’est pas un chemin de fer, c’est un
+canal; ce n’est pas une île, c’est un isthme; ce n’est pas en Suède,
+c’est à Suez.
+
+--Cela m’est égal (_nouveaux rires_), répliqua-t-il; pourvu que cela
+soit contre les Anglais, je souscris.» (_Très-bien, très-bien._)
+
+Le même entrain de patriotisme se rencontra chez beaucoup de curés, chez
+les militaires.
+
+A Grenoble, tout un régiment du génie s’est cotisé pour avoir sa part
+dans cette œuvre éminemment française.
+
+Les hommes de lettres eux-mêmes, et les fonctionnaires retirés, qui
+généralement n’ont pas un sou dans les affaires, voulurent encourager
+nos efforts.
+
+Le vieux comte de Rambuteau, aveugle, me disait un jour:
+
+«Je n’ai jamais placé un centime dans n’importe quelle entreprise,
+cependant je vous ai pris deux actions.
+
+--Ces deux actions me font plus de plaisir, lui dis-je, que cent mille
+autres achetées par un banquier, car elles me sont une nouvelle preuve
+de la sympathie de la France pour mon entreprise.» (_Très-bien,
+très-bien._)
+
+
+Je m’arrête ici un moment; vous devez avoir besoin de vous reposer
+quelques instants.
+
+
+La séance est suspendue. Quelques minutes après, M. de Lesseps reprend
+ainsi:
+
+
+Nous arrivons à la seconde partie de cette conférence. Je dis: nous,
+parce que vous y prenez autant de part que moi. Il est certain que si
+votre bienveillance n’était là pour me soutenir, je parlerais avec moins
+d’aisance que je ne le fais devant vous. Je vous parle comme à des amis.
+(_Applaudissements._)
+
+Nous sommes arrivés au moment où la Compagnie est constituée
+financièrement. Le Conseil d’administration envoie une commission
+prendre possession des terrains. Nous nous présentons avec un exposé
+adressé au vice-roi, que les difficultés continuellement suscitées
+depuis la formation de la Société avaient poussé à bout, à ce point
+qu’il ne voulait plus nous entendre, et ne nous accordait que les
+audiences les plus courtes possibles. Pour lui donner connaissance de
+notre lettre, il fallut la mettre sur un fauteuil et la reprendre afin
+qu’il n’eût pas l’air d’avoir reçu notification de l’existence de la
+Compagnie. Comme je savais qu’au fond nous pouvions compter sur lui,
+nous restions toujours dans une extrême réserve. Nous partîmes pour le
+Caire, et lui pour la haute Égypte. Un jour il apprend que j’avais
+besoin de me rendre au Caire où il se trouvait; aussitôt il fait monter
+son neveu, le vice-roi actuel, et son frère, en wagon avec lui, et
+presse tellement la marche du train que son frère lui dit: «Monseigneur,
+nous courons plus de danger sur ce chemin de fer qu’avec M. de Lesseps.»
+(_On rit._)
+
+Sans me comparer à Moïse, une chose m’étonnait, étant jeune, quand je
+lisais la Bible. On y voit, en effet, qu’il entrait chez Pharaon, le
+reprenait, le menaçait. Comment se fait-il, me demandais-je, qu’un si
+grand souverain ne mette pas ce gaillard-là à la porte, ou même qu’il le
+laisse s’approcher de lui? (_Nouveaux rires._) Voici pourquoi. En
+Orient, lorsqu’un prince a connu quelqu’un pendant son enfance, il ne
+peut pas lui interdire le seuil de sa maison. Aussi le vice-roi
+prenait-il le parti de s’en aller. Pendant longtemps, lorsque les
+difficultés surgissaient de toutes parts, rien ne l’ennuyait plus que de
+parler du canal; il me demandait de rester plusieurs semaines sans le
+voir; il disait à tout le monde de ne me rien accorder, pendant que sous
+main il permettait de me venir en aide. Ainsi, dans un campement où l’on
+nous refusait l’eau, un de nos ingénieurs ne put en obtenir qu’en
+menaçant de son pistolet le chef de barque intimidé. Devant ses
+ministres, le vice-roi s’indigna de cette conduite, qu’il approuvait,
+j’en suis certain. En public, il disait qu’il m’avait retiré son amitié;
+qu’il défendait de nous secourir, etc. Un jour, en plein Conseil, il
+venait de faire une sortie de ce genre; tout le monde avait quitté la
+salle, lorsque, dans un coin, le vice-roi aperçut le gouverneur de la
+ville. «Que fais-tu là? lui demanda-t-il; n’as-tu pas entendu ce que
+j’ai ordonné?--Pardon, monseigneur, mais Votre Altesse l’a fait avec
+tant de violence qu’il est impossible que ce soit sa pensée.--Tu m’as
+compris, dit le vice-roi; va-t’en, mais prends garde que si tu laisses
+soupçonner que j’ai pu t’autoriser à aider Lesseps, tu auras affaire à
+moi.» (_Rires et applaudissements._)
+
+Aussi, dès le lendemain, j’eus l’audace, du moins aux yeux du public, de
+faire chercher parmi les Européens les gens du pays qui étaient disposés
+à entrer à notre service. On avait chassé de nos chantiers tous les
+indigènes; il ne nous était resté que des Français. Ils sont toujours
+solides au poste, nos compatriotes! Sans eux, je n’aurais pas fait le
+canal qui est bien l’œuvre de leur science et de leur énergie. (_Vifs
+applaudissements!_)--Ce jour-là, je louai pour 1200 francs par jour un
+bateau à vapeur qui dépendait du gouvernement; j’y embarquai des gens de
+toute espèce au nombre de deux cents; je me mis à leur tête, et la
+police ne nous demanda pas nos papiers. En quittant le port, je n’avais
+pas osé réclamer un bulletin de santé, ne voulant pas me mettre à dos
+l’absolutisme sanitaire. Depuis la fameuse peste de Marseille, en 1750,
+on prend toutes sortes de moyens pour se garantir d’un mal qui arrive
+bien rarement et que les quarantaines n’empêchent jamais, lorsqu’il doit
+venir; on s’entoure de précautions parfaitement inutiles et qui nuisent
+au commerce. (_Marques d’approbation._) C’est ainsi que le premier
+bateau des Messageries impériales qui vient d’arriver des Indes par le
+canal a été retenu cinq jours à Marseille.
+
+A Damiette, je trouve un garde que j’emmène. «Et si je perds ma place?
+me demande-t-il.--Je t’en donnerai une autre,» lui dis-je. (_Rires
+approbatifs._) Il vient avec moi chez le gouverneur, qui, m’apprend-on,
+est au lit. C’est bon! puisqu’il n’y a pas de gouverneur, nous sommes
+maîtres de la ville (_nouveaux rires d’approbation_); nous prenons des
+provisions et nous retournons à bord sur un canot. Quelques jours après,
+j’interroge le gouverneur sur la maladie grave qui le retenait au lit
+quand j’avais voulu le voir. Voici ce qu’il en est, me répondit-il:
+«J’avais envoyé une dépêche télégraphique au vice-roi pour l’informer
+que tu avais ramassé des hommes et réuni des provisions, pour les amener
+à Port-Saïd, et je demandai des instructions. «Imbécile! me répondit le
+vice-roi, ce n’est pas ainsi qu’on écrit _Saïd_!» Quand j’ai vu que la
+solution était si peu claire, afin de couper court à toute difficulté,
+je me suis mis au lit.» (_Hilarité._)
+
+Je reviens au départ du Caire de la Commission administrative chargée de
+prendre possession du terrain de l’isthme. On alla demander au chef des
+chameliers du Caire une centaine de chameaux. Il prétendit qu’il n’en
+avait pas. Lorsqu’on m’apporta cette nouvelle, j’étais occupé à exhorter
+mes compagnons à la patience envers les Arabes... J’interromps mon
+discours; je vais trouver dans ma chambre le chef chamelier, je lui fais
+une telle peur qu’il se jette à genoux et me promet tout ce que je veux.
+Je l’emmène devant le gouverneur et je lui fais donner l’ordre de former
+notre caravane.
+
+Nous arrivons au dernier village qu’on rencontre avant de quitter la
+basse Égypte. Pendant que mes compagnons étaient partis pour la chasse,
+on m’apprend qu’un officier de la police du Caire, homme qui nous
+suivait depuis plusieurs jours, s’était emparé de quelques-uns de nos
+chameliers et les avait emprisonnés la corde au cou.
+
+Immédiatement je me rends vers lui, et en pleine place publique, après
+lui avoir demandé ses ordres qu’il ne put me montrer, je le traitai de
+façon à montrer à la population que j’étais au-dessus de lui. En Orient,
+il faut être le marteau ou l’enclume. Les jeunes gens du village et
+surtout les femmes se précipitèrent, avec de grandes clameurs, du côté
+de la prison, et ouvrirent les portes aux prisonniers qui reçurent
+chacun une guinée de 25 francs en indemnité du traitement qu’ils avaient
+subi. (_Très-bien! très-bien!_)
+
+Notre dernière station, avant de nous enfoncer dans le désert, était
+proche de Koreïn, sur la route de Syrie, où les philosophes grecs, les
+patriarches, de grands conquérants, la sainte famille et Napoléon Ier
+ont passé. Quelques-uns de nos hommes vont demander de l’eau et du lait.
+On leur répond qu’il n’y en a point. La vérité était, comme je le
+savais, que l’officier de la police du Caire, qui continuait à nous
+suivre, avait excité les habitants du village à nous refuser tous les
+approvisionnements. Je fais venir les principaux de la localité sous ma
+tente. En ce moment nous courions un grand danger, car on annonçait à
+Alexandrie que nous avions été assassinés et massacrés par les Arabes.
+Je n’en savais rien. Cependant j’eus la précaution de donner à entendre
+à mes visiteurs que je n’étais pas homme à me laisser toucher
+impunément. Là-dessus, après le café, je leur montre un revolver que
+j’avais dans mes bagages, contrairement à mes habitudes et pour en faire
+cadeau. Je fais ranger six bouteilles vides à une certaine distance, et
+des six coups de mon revolver je les brise, à la grande stupéfaction de
+mes hôtes. «Sachez bien, leur dis-je, que nous sommes vingt dans ma
+bande et que je suis le plus mauvais tireur de tous. Nous entrons dans
+le désert, où tout point noir sera pour nous une gazelle.» Personne
+n’est venu déranger notre voyage; nous l’avons fait en toute
+tranquillité. Nous avons pris possession du terrain et donné le premier
+coup de pioche à Port-Saïd, au grand émoi de lord Palmerston.
+
+En arrivant à Suez, le gouverneur de la ville, accompagné du chef de
+police que j’avais mis à la raison, me fit ses excuses.
+
+Le vice-roi avait promis de nous donner 20 000 hommes; mais en 1861 il
+fut si tourmenté, il y eut dans la diplomatie une telle animosité, qu’il
+me pria, et avec une certaine raison, de ne pas l’obliger à tenir ses
+engagements. Je lui conseillai moi-même d’user d’une grande prudence.
+C’est alors que je fis un voyage chez mes amis les Philistins,
+population de travailleurs solides et vigoureux, puisque Samson en
+était. (_On rit._) Comme ils tiennent toutes les plaines depuis les
+confins de l’Égypte jusqu’aux montagnes de Jérusalem, ils ont toujours
+été l’effroi des voyageurs. Pourtant, il arrive souvent que les hommes,
+ainsi que les chevaux, ne sont méchants que parce qu’ils ont peur.
+(_Rires._) Si vous leur apparaissez tout armés, ils vous tueront dans la
+crainte que vous ne vouliez les tuer. C’est bien naturel. Je cheminais à
+dromadaire, accompagné seulement de deux personnes; en parcourant les
+dunes de Katieh, qui ont 30 ou 40 lieues de longueur, avec des hauteurs
+de 4 ou 500 pieds composées de sables extrêmement fins, nous nous
+égarâmes.
+
+En poussant ma monture en avant de nos compagnons, je remarquai du côté
+de la plaine une route qui me parut être la route de Syrie. Je criai à
+mes compagnons, qui me suivaient à distance, de venir vers moi. A ma
+voix, quatre hommes armés de sabres et de pistolets sortent d’un bois où
+ils étaient embusqués, jettent leurs manteaux et se précipitent vers
+nous.
+
+J’étais sur une hauteur. «Eh bien! mes amis, leur demandai-je, pourquoi
+accourez-vous si vite?
+
+--Nous pensions, me dirent-ils, que tu étais égaré, et nous venions te
+secourir, parce que si la nuit te surprenait au milieu de ces dunes, il
+y aurait grand danger.»
+
+Peut-être ces gens étaient-ils là pour détrousser les passants. (_On
+rit._) Mais ils me croyaient en danger, ils vinrent à mon aide, comme
+leur religion les y oblige. Ceci peut servir à l’étude du cœur humain.
+
+Quand je rencontrais des groupes d’Arabes, je m’avançais seul vers eux;
+je les saluais au nom de Dieu. Loin de me faire du mal, ils
+m’engageaient à venir dans leurs tentes, où je trouvais la meilleure
+hospitalité: les femmes faisaient sécher mes vêtements, me donnaient le
+café, etc. Dans chaque village je répandais en grand nombre une
+proclamation que j’avais fait imprimer pour appeler les populations au
+travail. Je leur disais que jusqu’à présent, ils avaient vécu comme des
+tigres, et que, s’ils voulaient, ils gagneraient beaucoup plus d’argent
+à venir travailler dans l’isthme, et courraient moins de dangers qu’à
+errer sur les grandes routes au risque d’attraper des rhumatismes ou des
+balles. Vous n’avez pas idée des ovations que me firent ces gens-là, sur
+toute la route. Sur la frontière d’Égypte, à El-Arich, les habitants me
+portèrent sur leurs épaules jusqu’au haut de la citadelle, où le
+gouverneur me donna l’hospitalité.
+
+Les principaux de la ville m’accompagnèrent ensuite jusqu’à la limite de
+l’Égypte et de la Syrie, en chantant des psaumes et des cantiques.
+
+Ces détails interrompent mon récit, mais l’attention avec laquelle vous
+m’écoutez m’engage à continuer. (_Parlez, parlez._) A l’époque de la
+guerre de Syrie, en 1834, Ibrahim-Pacha avait eu à se plaindre de la
+population de Bethléem qui est catholique. Il avait envoyé aux galères
+tous les habitants en état de porter les armes, 400 jeunes gens et sans
+doute, comme fauteurs, une douzaine de vieillards. Étant président de la
+commission de santé, je voyais, à chacune de mes visites d’inspection,
+ces 12 vieillards et ces 400 jeunes gens qui entonnaient des cantiques
+en faveur de la France. Je leur demandai ce qu’ils voulaient, et ce
+qu’ils avaient fait. «Nous sommes emmenés en esclavage, me disaient-ils,
+parce que nous étions liés avec le chef Abougoch.» C’était un chef qui
+commandait le défilé où David tua jadis Goliath. Abougoch, issu d’une
+ancienne famille (elle remonte à 1100 ans) s’opposait de tout son
+pouvoir à la domination des Turcs sur ses compatriotes. J’allai trouver
+le vice-roi Méhémet-Ali; j’intercédai officieusement auprès de lui en
+faveur de ces malheureux catholiques; je le priai de les rendre à leurs
+familles. Méhémet-Ali me répondit: «Je ne peux pas vous promettre de
+faire tout ce que vous désirez et ce que je désire moi-même: je crains
+de blesser mon fils Ibrahim en renvoyant tous ces prisonniers qu’il a
+voulu punir de leur révolte; mais soyez tranquille, chaque semaine, j’en
+remettrai cinq à votre disposition.»
+
+Aussitôt que cette nouvelle fut connue dans Bethléem, ma porte ne cessa
+d’être assiégée par les femmes et les parents de ceux qui étaient
+détenus aux galères. Je ne pouvais pas sortir de chez moi sans être,
+comme les grands de l’antiquité, entouré d’une foule de malheureux qui
+venaient solliciter ma protection. Ils me pressaient de toutes parts,
+déchiraient mes habits. Cependant Ibrahim-Pacha continuait le cours de
+ses victoires au mont Taurus et l’on pouvait sans le blesser être plus
+généreux vis-à-vis des Bethléemitains.
+
+Dans cet état de choses, j’imaginai d’aller un jour chez Méhémet-Ali
+avec mes vêtements tout en lambeaux. «Qu’avez-vous? me dit le
+vice-roi.--C’est votre faute, répliquai-je, et je ne sais pas ce que
+cela peut durer. Tant que vous n’aurez pas mis en liberté mes protégés
+retenus aux galères, il en sera de même, et je ne suis pas au bout de
+mes peines, si vous ne relâchez que cinq prisonniers par semaine.» Enfin
+le vice-roi se rendit à mes prières et laissa tous ces braves gens
+retourner dans leur pays.
+
+Trente ans après, dans le voyage dont je vous parle aujourd’hui, dès le
+premier jour de mon arrivée à Jérusalem, des vieillards en robe rouge
+viennent me saluer et me remercier en disant: «C’est toi qui nous as
+sauvés autrefois en détournant de nous la vengeance d’Ibrahim-Pacha...
+sois béni.» Bien que charmé de cette bonne rencontre, j’étais un peu
+chagrin de voir que des hommes de mon âge fussent déjà si vieux.
+(_Sourires._) Il y avait alors à Jérusalem une centaine de cavaliers
+français et cinquante officiers d’état-major, accompagnant le général
+Ducros, appartenant au corps expéditionnaire français. Venus pour
+assister aux fêtes de Pâques, je les engageai à m’accompagner jusqu’à
+Bethléem.
+
+Depuis les croisades on n’avait pas vu défiler dans les montagnes de
+Jérusalem, des cavaliers français, les trompettes en tête; nous
+rencontrâmes échelonnés sur la route, de distance en distance, des
+jeunes gens d’abord, ensuite des hommes âgés qui augmentaient
+successivement notre cortège. A notre arrivée à Bethléem, la ville était
+en fête; les femmes faisaient fumer l’encens devant les naseaux de mon
+cheval, et comme c’est l’habitude, répandaient le sang des agneaux dans
+les rues; des fenêtres et des toits on chantait nos louanges selon la
+coutume orientale et notre chemin était jonché de verdure et de fleurs.
+Les officiers français ne cherchaient point à dissimuler leur émotion.
+Nous étions parvenus à la grotte de la Nativité, quand un vieillard se
+sépara des autres, et me présentant un enfant: «Voilà, me dit-il, un
+fils de ceux que vous avez sauvés.» (_Bruyants applaudissements._)
+
+Je vous remercie, messieurs. Croyez bien que si je vous dis ces choses,
+ce n’est pas pour provoquer vos applaudissements, c’est parce qu’elles
+ont été le commencement de cet élan et de cet enthousiasme universels
+que le temps n’a pu affaiblir, et qui ont mené à sa fin notre grande
+œuvre. (_Nouveaux applaudissements._)
+
+Ismaïl-Pacha, en arrivant au pouvoir, en 1863, se montra fort loyal à
+notre égard. Ce prince, comme son père, est un bon administrateur, et il
+se montra désireux de régulariser la situation de la compagnie.
+
+A ce propos, plusieurs personnes vont m’objecter les théâtres et les
+acteurs pour lesquels il a fait dernièrement de grandes dépenses. Mais
+c’est un moyen de civilisation. On civilise par la science, on civilise
+aussi par le plaisir. (_Très-bien, très-bien._) Le vice-roi veut à tout
+prix une régénération des mœurs de son pays; il veut réformer les harems
+qui sont une cause d’abaissement intellectuel et moral (_marques
+d’approbation_); il veut que les femmes jouent leur rôle dans la
+société. Il leur a déjà réservé dans les théâtres des loges dont il fera
+plus tard, je l’espère, enlever les grilles dorées.
+
+Je lui sais beaucoup de gré, au nom de la civilisation française, de
+s’être adressé à la France pour amuser et instruire ses sujets. Il a
+compris que la femme, dans la société, est le premier élément de
+progrès.
+
+Le vice-roi sent bien que la transformation des musulmans est empêchée
+par l’inégalité injuste qui existe entre l’homme et la femme. En Orient,
+le monde ne marche que sur une jambe; c’est pour cela qu’on y est en
+retard. (_Très-bien! très-bien!_)
+
+Un jour, je me promenais à cheval avec le gouverneur de Suez, homme
+intelligent élevé en Turquie.
+
+«Comment se fait-il que nous restions toujours au-dessous de vous, me
+disait-il attristé. J’ai des compagnons qui ont fait leurs études en
+France, en Angleterre ou en Allemagne; pourquoi, une fois en Orient,
+font-ils comme les autres?» En ce moment vint à passer, montée sur un
+cheval, la jeune fille du consul Anglais. «Lorsque vos femmes et vos
+filles galoperont ainsi à vos côtés, lui répondis-je, vous serez un
+peuple civilisé.» (_Très-bien._)
+
+J’ai dit la même chose au vice-roi, ce qui l’a frappé beaucoup. Il
+désire se servir des moyens qui ont civilisé les chrétiens, car la
+religion musulmane ne s’oppose pas au progrès. Un verset du Coran dit:
+Celui qui s’entête à vouloir faire toujours ce qu’a fait son père mérite
+les flammes de l’enfer.
+
+Ismaïl est arrivé au pouvoir en 1863, avec les mêmes difficultés que son
+prédécesseur, en présence de l’opposition anglaise, mais il a su les
+surmonter, aidé par l’arbitrage de l’empereur qu’il avait bien voulu
+provoquer lui-même.
+
+Nous sommes enfin sortis des difficultés politiques et nous avons obtenu
+le firman du sultan.
+
+Dès lors, avec le concours de MM. Borel et Lavalley, grâce à leurs
+gigantesques inventions, nous avons fait marcher les travaux avec une
+activité qui, on peut le dire, n’avait pas de précédents dans l’histoire
+de l’industrie.
+
+Nos dragues, dont les couloirs étaient aussi longs qu’une fois et demie
+la colonne Vendôme, enlevaient de 2 à 3 mille mètres cubes par jour, et
+comme nous en avions 60, nous parvenions à extraire par mois jusqu’à 2
+millions de mètres cubes.
+
+C’est une quantité dont personne ne peut se faire une idée exacte.
+Tâchons pourtant de nous en rendre compte en nous servant de
+comparaisons. 2 millions de mètres cubes couvriraient toute la place
+Vendôme et s’élèveraient à la hauteur de 5 maisons posées les unes
+au-dessus des autres. 2 millions de mètres cubes couvriraient encore
+toute la chaussée des Champs-Élysées jusqu’à la hauteur des arbres,
+entre l’obélisque et l’arc de triomphe, ou bien tout le boulevard,
+depuis la Madeleine jusqu’à la Bastille, serait occupé jusqu’au premier
+étage des maisons. (_Marques d’étonnement._)
+
+Voilà ce que nous enlevions par mois. Il a fallu 4 mois pour les 400 000
+mètres cubes du Trocadéro, tandis que nous en creusions 2 millions en un
+mois. Rendons justice, messieurs, aux hommes de science et de courage
+qui ont exécuté cet immense travail. Ils ont bien mérité de la patrie et
+de la civilisation.
+
+Il y a quelques mois, nous dûmes annoncer à notre Assemblée générale que
+le canal serait ouvert le 17 novembre. Il l’a été, en effet, non sans
+difficulté, non sans de terribles émotions. Je n’ai jamais vu aussi
+clairement que la chute est bien près du triomphe, mais en même temps
+que le triomphe appartient à celui qui, marchant en avant, met sa
+confiance en Dieu et dans les hommes. (_Bruyants applaudissements!_)
+
+Quinze jours avant l’inauguration du canal, les ingénieurs viennent me
+dire qu’entre deux sondages pratiqués de 150 en 150 mètres, au moyen de
+puits carrés où pouvaient se tenir douze hommes, on a découvert une
+roche très-dure qui brisait les godets de nos dragues. On nous a
+reproché de ne pas nous en être aperçus plus tôt. Est-ce qu’on pouvait
+faire des sondages plus rapprochés sur une longueur de 164 kilomètres? A
+cette fâcheuse nouvelle, je cours à l’endroit indiqué. Il y existait une
+lentille de roche, s’élevant jusqu’à 5 mètres au-dessus du plafond du
+canal et ne laissant que 3 mètres d’eau. Que faire? Tout le monde
+commence par déclarer qu’il n’y a rien à faire. D’abord, m’écriai-je,
+vous allez demander de la poudre au Caire, de la poudre en masse, et
+puis si nous ne pouvons pas faire sauter le rocher, nous sauterons
+nous-mêmes. (_Rires et applaudissements._)
+
+Les souverains étaient en route pour venir au rendez-vous: toutes les
+flottes du monde avaient été convoquées, elles allaient arriver; il
+fallait à tout prix être en mesure de les recevoir. L’intelligence et
+l’énergie de nos travailleurs nous ont sauvés. Pas une minute n’a été
+perdue et tous les navires ont pu passer. (_Applaudissements._)
+
+Enchanté de ce résultat, le vice-roi vient me trouver et m’engage à
+faire les dispositions nécessaires pour recevoir les souverains et les
+étrangers, au nombre de 6000, que nous devions abriter et nourrir. Des
+hangars furent construits en quelques jours, pouvant contenir 600
+personnes avec des tables toujours renouvelées et servies. Le vice-roi
+avait fait venir 600 cuisiniers et 1000 domestiques de Trieste, de
+Gênes, de Livourne et de Marseille. Il y avait aussi, en face du canal
+d’eau douce et du lac Timsah, un village de 25 000 Arabes qui donnaient
+également l’hospitalité sous des tentes. Tous ces préparatifs étaient
+faits, lorsque le 15, au moment où j’allais partir pour Port-Saïd, à 9
+heures du soir, j’entends un bruit de pétards et de fusées qui éclatent.
+C’étaient les feux d’artifice qu’on avait apportés pour les fêtes et
+qui, arrivés trop tard par le chemin de fer, n’avaient pu être
+transportés, selon mon désir, en dehors d’Ismaïlia, dans les dunes. On
+les avait mis malheureusement dans le chantier de menuiserie et de
+charpentes qui occupait le milieu de la ville, et elle faillit devenir
+tout entière la proie des flammes. Deux mille hommes de troupes nous
+arrivent fort à propos et la ville est sauvée, grâce au moyen toujours
+employé à Constantinople et qui consiste à rafraîchir sans cesse, en
+inondant les murailles et les toits des maisons voisines.
+
+Malgré nos efforts, la muraille chauffée tout autour, à une température
+extraordinaire, menaçait de propager l’incendie, lorsqu’on vint
+m’annoncer que sous le sol du chantier on avait caché dans le sable une
+bonne provision de poudre. Je recommandai de ne rien dire et de diriger
+les pompes de ce côté. Heureusement le vent tomba tout à fait et la
+ville fut préservée.
+
+Le 16 novembre, 160 bâtiments étaient arrivés. Le lendemain matin, on
+devait assister aux prières des musulmans et des chrétiens. Deux
+estrades semblables avaient été préparées pour recevoir deux autels. Une
+troisième estrade était destinée aux souverains, aux personnages
+invités.
+
+Les diverses dispositions étaient prises, quand arrive un coup de mer
+très-violent qui couvre d’eau toute la plage et entoure les tribunes.
+Nous ne savions comment nous tirer de là; enfin avec du sable nous
+parvînmes à former autour des tribunes un espace libre et sec. On était
+ainsi entouré d’eau, et ce fut un spectacle magique de voir à leur
+arrivée les invités traverser ce lac improvisé.
+
+C’était la première fois que l’autel chrétien et l’autel musulman se
+trouvaient en face, et que les deux clergés officiaient ensemble.
+
+Les ordres avaient été distribués pour faire partir le 17 au matin la
+flotte d’inauguration. Le soir du 16, après avoir reçu l’Impératrice et
+les étrangers, je m’entends avec le capitaine du port, officier de
+marine très-distingué, M. Pointel, que la mort nous a enlevé depuis;
+nous avions tout organisé, quand, à minuit, on m’annonce qu’une frégate
+égyptienne s’est échouée à trente kilomètres de Port-Saïd, au milieu des
+eaux, c’est-à-dire que, placée en travers, elle était montée sur une des
+berges, et barrait le passage. Aussitôt je fis réunir les moyens
+nécessaires pour la déséchouer; un bateau à vapeur fut expédié avec des
+hommes et les moyens nécessaires à l’opération. Ils reviennent à deux
+heures et demie du matin, disant qu’il est impossible de faire bouger la
+frégate. Messieurs, il faut avoir confiance, en ce monde, sans quoi l’on
+ne peut rien faire. (_Très-bien, très-bien._) Je ne voulus rien changer
+au programme du lendemain. Logiquement j’avais tort, mais les faits ont
+prouvé que j’avais raison. (_Nouvelles marques d’approbation._) Ne
+soyons pas doctrinaires... cela ne vaut rien ni en affaires ni en
+politique. (_Très-bien, très-bien. Applaudissements redoublés._)
+
+A 3 heures du matin, le vice-roi qui était parti pour Ismaïlia, afin d’y
+recevoir les souverains et les princes, apprenant l’échouage de la
+frégate, était revenu en toute hâte; en passant, il avait fait faire des
+efforts inutiles pour soulever la frégate; il m’appela à bord de son
+bateau, et je le trouvai dans une vive inquiétude, car les moments
+étaient comptés. Si nous avions remis l’inauguration seulement au
+lendemain, qu’aurait-on dit? Des dépêches commandées de Paris publiaient
+déjà que tout était perdu.
+
+Des secours puissants furent mis à la disposition du Prince, qui emmena
+avec lui un millier de marins de son escadre. Nous convînmes qu’il y
+avait trois moyens à employer: chercher d’abord à ramener le bâtiment
+dans le milieu du chenal, ou le coller sur les berges, et si ces deux
+moyens échouent, il y en a un troisième... Nous nous regardâmes en face,
+les yeux dans les yeux... «Le faire sauter! s’écria le Prince.--Oui,
+oui, c’est cela, ce sera magnifique!» Et je l’embrassai. (_Salve
+d’applaudissements._) «Mais au moins, ajouta le khédive en souriant,
+attendrez-vous que j’aie enlevé ma frégate, et que je vous aie annoncé
+que le passage est libre.» Je ne voulus pas même accorder ce répit.
+(_Rires approbatifs._) Le lendemain matin, j’arrivai à bord de
+_l’Aigle_, sans parler de l’accident à personne, comme bien vous le
+pensez.
+
+La flotte se mit en marche, et ce ne fut que cinq minutes avant
+d’arriver à l’endroit de l’échouement, qu’un amiral égyptien monté sur
+un petit bateau à vapeur nous fit signe que le canal était dégagé.
+(_Bravo!_) Lorsque nous arrivâmes à Kantara, qui est à 34 kilomètres de
+Port-Saïd, _le Latif_ pavoisé nous salua de ses canons, et tout le monde
+fut enchanté de l’attention qu’on avait eue de placer ainsi cette grande
+frégate au passage de la flotte d’inauguration. (_Rires et
+applaudissements._) Arrivée à Ismaïlia, l’Impératrice me raconta que
+pendant toute la durée du voyage elle avait eu comme un cercle de fer
+autour de la tête, parce que, à chaque instant, elle croyait voir
+_l’Aigle_ s’arrêter, l’honneur du drapeau français compromis et le fruit
+de tous nos travaux perdu. (_Sensation._) Suffoquée par son émotion,
+elle dut quitter la table, et nous l’entendîmes éclater en sanglots,
+sanglots qui lui font honneur, car c’était le patriotisme français qui
+débordait de son cœur. (_Applaudissements._)
+
+Nous avions passé sans difficulté sur le rocher du Sérapeum, et ce qui
+me fit un grand plaisir, c’est qu’au moment de le franchir, des ouvriers
+qui étaient près de là, regardant si nous touchions au plafond du canal,
+avaient exprimé leurs transports de joie par un geste qu’aucune
+expression ne peut rendre. (_Ici M. de Lesseps excite, en imitant le
+geste de ces ouvriers, les applaudissements de toute la salle._)
+
+Il faut dire que depuis le commencement du travail, il n’y a pas un
+gardien de tente qui ne se soit cru un agent de la civilisation. C’est
+ce qui nous a fait réussir. (_Très-bien! très-bien!_)
+
+Le passage s’est effectué à merveille. 130 bâtiments ont inauguré
+l’ouverture du canal, et depuis ce jour il n’y a pas eu d’interruption
+dans le trajet. Désormais le canal est ouvert à tous les bâtiments, quel
+que soit leur tirant d’eau.
+
+La navigation à vapeur voit s’ouvrir devant elle, non-seulement
+l’Arabie, la Chine, la Cochinchine, le Japon et les îles Philippines,
+mais encore la côte orientale de l’Afrique qui offre de si merveilleuses
+ressources au commerce, à cause de ses rivières et de ses fleuves. On y
+a découvert des mines de charbons très-riches. Du Japon, jusqu’à San
+Francisco, des multitudes d’archipels répandus sur deux mille lieues de
+l’océan Pacifique appellent la colonisation, non des gouvernements, mais
+de l’initiative individuelle.
+
+A l’exemple de nos anciens cadets de famille qui ont conquis le Canada,
+la Louisiane, les Indes, que les jeunes gens d’aujourd’hui, au lieu de
+végéter dans l’oisiveté ou de suivre des carrières qui ne les mènent à
+rien de bon, aillent féconder de nouvelles _Iles de France_!
+
+Que rien ne les décourage! l’esprit d’initiative et de persévérance
+appartient à notre nation plus qu’à toute autre. (_Applaudissements._)
+
+Mesdames et messieurs, je vous remercie de votre bienveillance, et
+j’espère que vous ferez des vœux afin que le canal réussisse pour ses
+actionnaires, comme il a réussi pour la science et pour l’honneur de la
+France.
+
+
+_M. de Lesseps est salué par des applaudissements redoublés et
+l’Assemblée se sépare vivement impressionnée._
+
+
+
+
+PARIS--IMPRIMERIE GÉNÉRALE DE CH. LAHURE
+
+Rue de Fleurus, 9
+
+
+*** END OF THE PROJECT GUTENBERG EBOOK HISTOIRE DU CANAL DE SUEZ ***
+
+Updated editions will replace the previous one--the old editions will
+be renamed.
+
+Creating the works from print editions not protected by U.S. copyright
+law means that no one owns a United States copyright in these works,
+so the Foundation (and you!) can copy and distribute it in the
+United States without permission and without paying copyright
+royalties. Special rules, set forth in the General Terms of Use part
+of this license, apply to copying and distributing Project
+Gutenberg-tm electronic works to protect the PROJECT GUTENBERG-tm
+concept and trademark. Project Gutenberg is a registered trademark,
+and may not be used if you charge for an eBook, except by following
+the terms of the trademark license, including paying royalties for use
+of the Project Gutenberg trademark. If you do not charge anything for
+copies of this eBook, complying with the trademark license is very
+easy. You may use this eBook for nearly any purpose such as creation
+of derivative works, reports, performances and research. Project
+Gutenberg eBooks may be modified and printed and given away--you may
+do practically ANYTHING in the United States with eBooks not protected
+by U.S. copyright law. Redistribution is subject to the trademark
+license, especially commercial redistribution.
+
+START: FULL LICENSE
+
+THE FULL PROJECT GUTENBERG LICENSE
+PLEASE READ THIS BEFORE YOU DISTRIBUTE OR USE THIS WORK
+
+To protect the Project Gutenberg-tm mission of promoting the free
+distribution of electronic works, by using or distributing this work
+(or any other work associated in any way with the phrase "Project
+Gutenberg"), you agree to comply with all the terms of the Full
+Project Gutenberg-tm License available with this file or online at
+www.gutenberg.org/license.
+
+Section 1. General Terms of Use and Redistributing Project
+Gutenberg-tm electronic works
+
+1.A. By reading or using any part of this Project Gutenberg-tm
+electronic work, you indicate that you have read, understand, agree to
+and accept all the terms of this license and intellectual property
+(trademark/copyright) agreement. If you do not agree to abide by all
+the terms of this agreement, you must cease using and return or
+destroy all copies of Project Gutenberg-tm electronic works in your
+possession. If you paid a fee for obtaining a copy of or access to a
+Project Gutenberg-tm electronic work and you do not agree to be bound
+by the terms of this agreement, you may obtain a refund from the
+person or entity to whom you paid the fee as set forth in paragraph
+1.E.8.
+
+1.B. "Project Gutenberg" is a registered trademark. It may only be
+used on or associated in any way with an electronic work by people who
+agree to be bound by the terms of this agreement. There are a few
+things that you can do with most Project Gutenberg-tm electronic works
+even without complying with the full terms of this agreement. See
+paragraph 1.C below. There are a lot of things you can do with Project
+Gutenberg-tm electronic works if you follow the terms of this
+agreement and help preserve free future access to Project Gutenberg-tm
+electronic works. See paragraph 1.E below.
+
+1.C. The Project Gutenberg Literary Archive Foundation ("the
+Foundation" or PGLAF), owns a compilation copyright in the collection
+of Project Gutenberg-tm electronic works. Nearly all the individual
+works in the collection are in the public domain in the United
+States. If an individual work is unprotected by copyright law in the
+United States and you are located in the United States, we do not
+claim a right to prevent you from copying, distributing, performing,
+displaying or creating derivative works based on the work as long as
+all references to Project Gutenberg are removed. Of course, we hope
+that you will support the Project Gutenberg-tm mission of promoting
+free access to electronic works by freely sharing Project Gutenberg-tm
+works in compliance with the terms of this agreement for keeping the
+Project Gutenberg-tm name associated with the work. You can easily
+comply with the terms of this agreement by keeping this work in the
+same format with its attached full Project Gutenberg-tm License when
+you share it without charge with others.
+
+1.D. The copyright laws of the place where you are located also govern
+what you can do with this work. Copyright laws in most countries are
+in a constant state of change. If you are outside the United States,
+check the laws of your country in addition to the terms of this
+agreement before downloading, copying, displaying, performing,
+distributing or creating derivative works based on this work or any
+other Project Gutenberg-tm work. The Foundation makes no
+representations concerning the copyright status of any work in any
+country other than the United States.
+
+1.E. Unless you have removed all references to Project Gutenberg:
+
+1.E.1. The following sentence, with active links to, or other
+immediate access to, the full Project Gutenberg-tm License must appear
+prominently whenever any copy of a Project Gutenberg-tm work (any work
+on which the phrase "Project Gutenberg" appears, or with which the
+phrase "Project Gutenberg" is associated) is accessed, displayed,
+performed, viewed, copied or distributed:
+
+  This eBook is for the use of anyone anywhere in the United States and
+  most other parts of the world at no cost and with almost no
+  restrictions whatsoever. You may copy it, give it away or re-use it
+  under the terms of the Project Gutenberg License included with this
+  eBook or online at www.gutenberg.org. If you are not located in the
+  United States, you will have to check the laws of the country where
+  you are located before using this eBook.
+
+1.E.2. If an individual Project Gutenberg-tm electronic work is
+derived from texts not protected by U.S. copyright law (does not
+contain a notice indicating that it is posted with permission of the
+copyright holder), the work can be copied and distributed to anyone in
+the United States without paying any fees or charges. If you are
+redistributing or providing access to a work with the phrase "Project
+Gutenberg" associated with or appearing on the work, you must comply
+either with the requirements of paragraphs 1.E.1 through 1.E.7 or
+obtain permission for the use of the work and the Project Gutenberg-tm
+trademark as set forth in paragraphs 1.E.8 or 1.E.9.
+
+1.E.3. If an individual Project Gutenberg-tm electronic work is posted
+with the permission of the copyright holder, your use and distribution
+must comply with both paragraphs 1.E.1 through 1.E.7 and any
+additional terms imposed by the copyright holder. Additional terms
+will be linked to the Project Gutenberg-tm License for all works
+posted with the permission of the copyright holder found at the
+beginning of this work.
+
+1.E.4. Do not unlink or detach or remove the full Project Gutenberg-tm
+License terms from this work, or any files containing a part of this
+work or any other work associated with Project Gutenberg-tm.
+
+1.E.5. Do not copy, display, perform, distribute or redistribute this
+electronic work, or any part of this electronic work, without
+prominently displaying the sentence set forth in paragraph 1.E.1 with
+active links or immediate access to the full terms of the Project
+Gutenberg-tm License.
+
+1.E.6. You may convert to and distribute this work in any binary,
+compressed, marked up, nonproprietary or proprietary form, including
+any word processing or hypertext form. However, if you provide access
+to or distribute copies of a Project Gutenberg-tm work in a format
+other than "Plain Vanilla ASCII" or other format used in the official
+version posted on the official Project Gutenberg-tm website
+(www.gutenberg.org), you must, at no additional cost, fee or expense
+to the user, provide a copy, a means of exporting a copy, or a means
+of obtaining a copy upon request, of the work in its original "Plain
+Vanilla ASCII" or other form. Any alternate format must include the
+full Project Gutenberg-tm License as specified in paragraph 1.E.1.
+
+1.E.7. Do not charge a fee for access to, viewing, displaying,
+performing, copying or distributing any Project Gutenberg-tm works
+unless you comply with paragraph 1.E.8 or 1.E.9.
+
+1.E.8. You may charge a reasonable fee for copies of or providing
+access to or distributing Project Gutenberg-tm electronic works
+provided that:
+
+* You pay a royalty fee of 20% of the gross profits you derive from
+  the use of Project Gutenberg-tm works calculated using the method
+  you already use to calculate your applicable taxes. The fee is owed
+  to the owner of the Project Gutenberg-tm trademark, but he has
+  agreed to donate royalties under this paragraph to the Project
+  Gutenberg Literary Archive Foundation. Royalty payments must be paid
+  within 60 days following each date on which you prepare (or are
+  legally required to prepare) your periodic tax returns. Royalty
+  payments should be clearly marked as such and sent to the Project
+  Gutenberg Literary Archive Foundation at the address specified in
+  Section 4, "Information about donations to the Project Gutenberg
+  Literary Archive Foundation."
+
+* You provide a full refund of any money paid by a user who notifies
+  you in writing (or by e-mail) within 30 days of receipt that s/he
+  does not agree to the terms of the full Project Gutenberg-tm
+  License. You must require such a user to return or destroy all
+  copies of the works possessed in a physical medium and discontinue
+  all use of and all access to other copies of Project Gutenberg-tm
+  works.
+
+* You provide, in accordance with paragraph 1.F.3, a full refund of
+  any money paid for a work or a replacement copy, if a defect in the
+  electronic work is discovered and reported to you within 90 days of
+  receipt of the work.
+
+* You comply with all other terms of this agreement for free
+  distribution of Project Gutenberg-tm works.
+
+1.E.9. If you wish to charge a fee or distribute a Project
+Gutenberg-tm electronic work or group of works on different terms than
+are set forth in this agreement, you must obtain permission in writing
+from the Project Gutenberg Literary Archive Foundation, the manager of
+the Project Gutenberg-tm trademark. Contact the Foundation as set
+forth in Section 3 below.
+
+1.F.
+
+1.F.1. Project Gutenberg volunteers and employees expend considerable
+effort to identify, do copyright research on, transcribe and proofread
+works not protected by U.S. copyright law in creating the Project
+Gutenberg-tm collection. Despite these efforts, Project Gutenberg-tm
+electronic works, and the medium on which they may be stored, may
+contain "Defects," such as, but not limited to, incomplete, inaccurate
+or corrupt data, transcription errors, a copyright or other
+intellectual property infringement, a defective or damaged disk or
+other medium, a computer virus, or computer codes that damage or
+cannot be read by your equipment.
+
+1.F.2. LIMITED WARRANTY, DISCLAIMER OF DAMAGES - Except for the "Right
+of Replacement or Refund" described in paragraph 1.F.3, the Project
+Gutenberg Literary Archive Foundation, the owner of the Project
+Gutenberg-tm trademark, and any other party distributing a Project
+Gutenberg-tm electronic work under this agreement, disclaim all
+liability to you for damages, costs and expenses, including legal
+fees. YOU AGREE THAT YOU HAVE NO REMEDIES FOR NEGLIGENCE, STRICT
+LIABILITY, BREACH OF WARRANTY OR BREACH OF CONTRACT EXCEPT THOSE
+PROVIDED IN PARAGRAPH 1.F.3. YOU AGREE THAT THE FOUNDATION, THE
+TRADEMARK OWNER, AND ANY DISTRIBUTOR UNDER THIS AGREEMENT WILL NOT BE
+LIABLE TO YOU FOR ACTUAL, DIRECT, INDIRECT, CONSEQUENTIAL, PUNITIVE OR
+INCIDENTAL DAMAGES EVEN IF YOU GIVE NOTICE OF THE POSSIBILITY OF SUCH
+DAMAGE.
+
+1.F.3. LIMITED RIGHT OF REPLACEMENT OR REFUND - If you discover a
+defect in this electronic work within 90 days of receiving it, you can
+receive a refund of the money (if any) you paid for it by sending a
+written explanation to the person you received the work from. If you
+received the work on a physical medium, you must return the medium
+with your written explanation. The person or entity that provided you
+with the defective work may elect to provide a replacement copy in
+lieu of a refund. If you received the work electronically, the person
+or entity providing it to you may choose to give you a second
+opportunity to receive the work electronically in lieu of a refund. If
+the second copy is also defective, you may demand a refund in writing
+without further opportunities to fix the problem.
+
+1.F.4. Except for the limited right of replacement or refund set forth
+in paragraph 1.F.3, this work is provided to you 'AS-IS', WITH NO
+OTHER WARRANTIES OF ANY KIND, EXPRESS OR IMPLIED, INCLUDING BUT NOT
+LIMITED TO WARRANTIES OF MERCHANTABILITY OR FITNESS FOR ANY PURPOSE.
+
+1.F.5. Some states do not allow disclaimers of certain implied
+warranties or the exclusion or limitation of certain types of
+damages. If any disclaimer or limitation set forth in this agreement
+violates the law of the state applicable to this agreement, the
+agreement shall be interpreted to make the maximum disclaimer or
+limitation permitted by the applicable state law. The invalidity or
+unenforceability of any provision of this agreement shall not void the
+remaining provisions.
+
+1.F.6. INDEMNITY - You agree to indemnify and hold the Foundation, the
+trademark owner, any agent or employee of the Foundation, anyone
+providing copies of Project Gutenberg-tm electronic works in
+accordance with this agreement, and any volunteers associated with the
+production, promotion and distribution of Project Gutenberg-tm
+electronic works, harmless from all liability, costs and expenses,
+including legal fees, that arise directly or indirectly from any of
+the following which you do or cause to occur: (a) distribution of this
+or any Project Gutenberg-tm work, (b) alteration, modification, or
+additions or deletions to any Project Gutenberg-tm work, and (c) any
+Defect you cause.
+
+Section 2. Information about the Mission of Project Gutenberg-tm
+
+Project Gutenberg-tm is synonymous with the free distribution of
+electronic works in formats readable by the widest variety of
+computers including obsolete, old, middle-aged and new computers. It
+exists because of the efforts of hundreds of volunteers and donations
+from people in all walks of life.
+
+Volunteers and financial support to provide volunteers with the
+assistance they need are critical to reaching Project Gutenberg-tm's
+goals and ensuring that the Project Gutenberg-tm collection will
+remain freely available for generations to come. In 2001, the Project
+Gutenberg Literary Archive Foundation was created to provide a secure
+and permanent future for Project Gutenberg-tm and future
+generations. To learn more about the Project Gutenberg Literary
+Archive Foundation and how your efforts and donations can help, see
+Sections 3 and 4 and the Foundation information page at
+www.gutenberg.org
+
+Section 3. Information about the Project Gutenberg Literary
+Archive Foundation
+
+The Project Gutenberg Literary Archive Foundation is a non-profit
+501(c)(3) educational corporation organized under the laws of the
+state of Mississippi and granted tax exempt status by the Internal
+Revenue Service. The Foundation's EIN or federal tax identification
+number is 64-6221541. Contributions to the Project Gutenberg Literary
+Archive Foundation are tax deductible to the full extent permitted by
+U.S. federal laws and your state's laws.
+
+The Foundation's business office is located at 809 North 1500 West,
+Salt Lake City, UT 84116, (801) 596-1887. Email contact links and up
+to date contact information can be found at the Foundation's website
+and official page at www.gutenberg.org/contact
+
+Section 4. Information about Donations to the Project Gutenberg
+Literary Archive Foundation
+
+Project Gutenberg-tm depends upon and cannot survive without
+widespread public support and donations to carry out its mission of
+increasing the number of public domain and licensed works that can be
+freely distributed in machine-readable form accessible by the widest
+array of equipment including outdated equipment. Many small donations
+($1 to $5,000) are particularly important to maintaining tax exempt
+status with the IRS.
+
+The Foundation is committed to complying with the laws regulating
+charities and charitable donations in all 50 states of the United
+States. Compliance requirements are not uniform and it takes a
+considerable effort, much paperwork and many fees to meet and keep up
+with these requirements. We do not solicit donations in locations
+where we have not received written confirmation of compliance. To SEND
+DONATIONS or determine the status of compliance for any particular
+state visit www.gutenberg.org/donate
+
+While we cannot and do not solicit contributions from states where we
+have not met the solicitation requirements, we know of no prohibition
+against accepting unsolicited donations from donors in such states who
+approach us with offers to donate.
+
+International donations are gratefully accepted, but we cannot make
+any statements concerning tax treatment of donations received from
+outside the United States. U.S. laws alone swamp our small staff.
+
+Please check the Project Gutenberg web pages for current donation
+methods and addresses. Donations are accepted in a number of other
+ways including checks, online payments and credit card donations. To
+donate, please visit: www.gutenberg.org/donate
+
+Section 5. General Information About Project Gutenberg-tm electronic works
+
+Professor Michael S. Hart was the originator of the Project
+Gutenberg-tm concept of a library of electronic works that could be
+freely shared with anyone. For forty years, he produced and
+distributed Project Gutenberg-tm eBooks with only a loose network of
+volunteer support.
+
+Project Gutenberg-tm eBooks are often created from several printed
+editions, all of which are confirmed as not protected by copyright in
+the U.S. unless a copyright notice is included. Thus, we do not
+necessarily keep eBooks in compliance with any particular paper
+edition.
+
+Most people start at our website which has the main PG search
+facility: www.gutenberg.org
+
+This website includes information about Project Gutenberg-tm,
+including how to make donations to the Project Gutenberg Literary
+Archive Foundation, how to help produce our new eBooks, and how to
+subscribe to our email newsletter to hear about new eBooks.
diff --git a/65092-0.zip b/old/65092-0.zip
index 456f2da..456f2da 100644
--- a/65092-0.zip
+++ b/old/65092-0.zip
diff --git a/65092-h.zip b/old/65092-h.zip
index 3fb51f9..3fb51f9 100644
--- a/65092-h.zip
+++ b/old/65092-h.zip
diff --git a/old/65092-h/65092-h.htm b/old/65092-h/65092-h.htm
new file mode 100644
index 0000000..412d7b0
--- /dev/null
+++ b/old/65092-h/65092-h.htm
@@ -0,0 +1,2044 @@
+<!DOCTYPE html PUBLIC "-//W3C//DTD XHTML 1.0 Strict//EN"
+    "http://www.w3.org/TR/xhtml1/DTD/xhtml1-strict.dtd">
+
+<html xmlns="http://www.w3.org/1999/xhtml" lang="fr" xml:lang="fr">
+<head>
+<meta http-equiv="Content-Type" content="text/html;charset=UTF-8" />
+<title>
+  The Project Gutenberg eBook of Histoire du canal de Suez, by Ferdinand de Lesseps.
+</title>
+<link rel="coverpage" href="images/cover.jpg" />
+<style type="text/css">
+
+p { text-align: justify; line-height: 1.2em; text-indent: 1.5em;
+  margin: .3em 0;}
+
+h1 { text-align: center; line-height: 1.5em; margin: 1em 0; }
+h2 { text-align: center; line-height: 1.5em; margin: 4em 0 2em 0; }
+
+div.c, p.c { text-align: center; line-height: 1.5em; text-indent: 0;
+  margin: 1em 0; }
+
+.large { font-size: 130%; }
+.small, small { font-size: 90%; }
+.xsmall { font-size: 70%; }
+
+.ind { margin: 1em 0 1em 15%; }
+p.gap, div.gap { margin-top: 1.5em; }
+
+hr { width: 20%; margin: 1em 40%; }
+
+sup { font-size: smaller; vertical-align: 20%; }
+
+a { text-decoration: none; }
+
+.break, .chapter { margin-top: 4em; }
+
+img { max-width: 100%; }
+
+@media screen {
+  body { max-width: 40em; width: 80%; margin: 0 auto; }
+}
+
+@media handheld {
+  .break, .chapter { page-break-before: always; }
+  .top6em { padding-top: 6em; }
+  .nobreak { page-break-before: avoid; }
+}
+
+</style>
+</head>
+<body>
+
+<div style='text-align:center; font-size:1.2em; font-weight:bold'>The Project Gutenberg eBook of Histoire du Canal de Suez, by Ferdinand de Lesseps</div>
+
+<div style='display:block; margin:1em 0'>
+This eBook is for the use of anyone anywhere in the United States and
+most other parts of the world at no cost and with almost no restrictions
+whatsoever. You may copy it, give it away or re-use it under the terms
+of the Project Gutenberg License included with this eBook or online
+at <a href="https://www.gutenberg.org">www.gutenberg.org</a>. If you
+are not located in the United States, you will have to check the laws of the
+country where you are located before using this eBook.
+</div>
+
+<div style='display:block; margin-top:1em; margin-bottom:1em; margin-left:2em; text-indent:-2em'>Title: Histoire du Canal de Suez</div>
+
+<div style='display:block; margin-top:1em; margin-bottom:1em; margin-left:2em; text-indent:-2em'>Author: Ferdinand de Lesseps</div>
+
+<div style='display:block; margin:1em 0'>Release Date: April 17, 2021 [eBook #65092]</div>
+
+<div style='display:block; margin:1em 0'>Language: French</div>
+
+<div style='display:block; margin:1em 0'>Character set encoding: UTF-8</div>
+
+<div style='display:block; margin-left:2em; text-indent:-2em'>Produced by: Laurent Vogel (This file was produced from images generously made available by the Bibliothèque nationale de France (BnF/Gallica) at http://gallica.bnf.fr)</div>
+
+<div style='margin-top:2em; margin-bottom:4em'>*** START OF THE PROJECT GUTENBERG EBOOK HISTOIRE DU CANAL DE SUEZ ***</div>
+<p class="c">LECTURES ET CONFÉRENCES<br />
+<span class="small">DE LA SOCIÉTÉ DES GENS DE LETTRES</span><br />
+(Séance du 10 avril 1870)</p>
+
+<h1>HISTOIRE<br />
+<span class="xsmall">DU</span><br />
+<span class="large">CANAL DE SUEZ</span></h1>
+
+<p class="c"><span class="xsmall">PAR</span><br />
+<span class="large">FERDINAND DE LESSEPS</span></p>
+
+<p class="c small">D’après la Sténographie de M. Sabbatier,
+sténographe au Corps législatif</p>
+
+<p class="c"><span class="xsmall">EXTRAIT DE</span><br />
+<span class="small">L’ÉCHO DES LECTURES ET CONFÉRENCES</span></p>
+
+<p class="c"><b>Prix : 1 franc</b></p>
+
+<p class="c small">SE VEND AU PROFIT DE LA CAISSE DE RETRAITE
+DE LA SOCIÉTÉ DES GENS DE LETTRES</p>
+
+<p class="c"><span class="xlarge">PARIS</span><br />
+<span class="large">PICHON-LAMY ET DEWEZ</span><br />
+<span class="small">LIBRAIRES-ÉDITEURS</span>, <span class="small">15</span> <span class="xsmall">RUE CUJAS</span></p>
+
+<p class="c">1870</p>
+
+<div class="break"></div>
+
+<p class="c top6em small">IMPRIMERIE GÉNÉRALE DE CH. LAHURE<br />
+Rue de Fleurus, 9, à Paris</p>
+
+<div class="chapter"></div>
+
+<h2 class="nobreak">HISTOIRE<br />
+<span class="xsmall">DU</span><br />
+<span class="large">CANAL DE SUEZ</span></h2>
+
+
+<p class="ind">Mesdames et Messieurs,</p>
+
+<p>Je me suis rendu avec empressement à l’aimable invitation
+de mes collègues de la Société des gens de lettres. D’ailleurs,
+c’est toujours avec un grand plaisir que je reviens dans ce
+quartier des Écoles. Je ne puis oublier que c’est à l’École
+de médecine que j’ai eu, pour la première fois, l’honneur
+d’entretenir le public du canal de Suez. J’ai commencé par
+la jeunesse patriotique et fougueuse, car si l’on a pour soi
+la jeunesse et les femmes, on est sûr de réussir. (<i>Vifs applaudissements.</i>)</p>
+
+<p>Dans cette dernière conférence, je serai heureux de retracer
+les faits historiques du percement du canal de Suez. Ce
+qui concerne les négociations a été publié ; les conventions
+avec le gouvernement égyptien sont connues de tout le monde ;
+pour le travail des ingénieurs, M. Lavalley a fait des rapports
+à la Société des ingénieurs civils. Ces diverses questions ont
+été bien comprises du public, qui sait par cœur l’isthme de
+Suez, comme si cet isthme était aux environs de Paris. Je me
+bornerai donc à vous raconter sommairement les circonstances
+qui ont amené ou accompagné l’exécution du canal. Mon
+récit aura peut-être quelque utilité et pourra servir à ceux qui
+veulent se rendre compte de l’enchaînement des faits et qui
+étudient le cœur humain. — Rien n’est logique comme les
+faits. Je vous les dirai sans préparation, et tels qu’ils me reviendront
+à la mémoire, ne choisissant que les principaux ou
+ceux qui me paraîtront devoir vous intéresser. (<i>Très-bien !
+très-bien !</i>)</p>
+
+<p>On me demande tous les jours, dans le monde, comment
+m’est venue l’idée du canal ; rien d’utile ne se fait sans cause,
+sans étude et sans réflexion. Un illustre homme d’État,
+M. Guizot, a dit que le temps ne respectait que ce qu’il avait
+fait. C’est après cinq années d’études et de méditations dans
+mon cabinet, cinq années d’investigations et de travaux préparatoires
+dans l’isthme et onze années de travaux d’exécution,
+que nous sommes arrivés au but de nos efforts.</p>
+
+<p>En 1849, je fus envoyé, par le gouvernement, en mission
+extraordinaire à Rome, sous l’inspiration du vote d’une Assemblée
+souveraine. Je devais suivre une ligne de conduite
+déterminée par ce vote. Quand l’Assemblée législative remplaça
+la Constituante, on voulut me faire suivre une autre ligne
+de conduite que je n’ai pas à blâmer, mais que je ne
+pouvais admettre. Ne voulant pas trahir ma mission, j’abandonnai
+vingt-neuf années de service diplomatique. La politique
+m’ayant ainsi fait des loisirs, je me livrai à mes études
+premières sur l’Orient et l’Égypte, tout en me construisant
+une ferme dans le Berry ; cette situation se prolongea. Beaucoup
+de personnes m’ont jeté la pierre à cette époque et se
+sont détournées de moi, me reprochant de n’avoir pas changé
+d’opinion et de conduite. Les événements ont démontré, je
+crois, que la politique contraire à celle que j’avais l’ordre de
+suivre, et qui était conforme à mes idées, n’a pas été heureuse
+pour les intérêts de notre pays.</p>
+
+<p>Appliqué à l’étude des questions orientales, mon esprit se
+reporta naturellement vers l’isthme de Suez. Il n’y a pas un
+enfant intelligent qui, à la première vue d’une carte géographique,
+n’ait demandé à son professeur pourquoi l’on n’allait
+point aux Indes en traversant l’isthme de Suez. Le maître répondait
+qu’il y avait une différence de niveau entre la mer
+Rouge et la Méditerranée ; qu’il était impossible de creuser
+dans le désert un canal qui ne fût rempli aussitôt par le sable,
+etc., etc.</p>
+
+<p>Mais aujourd’hui tous ces fantômes ont disparu : ce qui
+était impossible, il y a cinquante ans, est devenu facile avec
+la vapeur, le télégraphe électrique et tous les moyens que
+la science a mis à notre disposition.</p>
+
+<p>De 1849 à 1854, j’ai étudié tout ce qui se rattachait au
+commerce entre l’Occident et l’Orient ; j’ai reconnu que son
+mouvement doublait tous les dix ans, et que l’époque était venue
+où la formation d’une compagnie pour le percement de
+l’isthme de Suez pouvait le développer d’une façon merveilleuse.
+En 1852, lorsque mes études étaient déjà complètes et
+que je me vis dans l’alternative de gagner à ma cause un
+vice-roi d’Égypte que ses plaisirs absorbaient, ou de m’adresser
+à Constantinople, je pris ce dernier parti. Mes relations
+de famille et d’amitié permirent à ma demande d’être examinée,
+et me valurent la réponse que la solution de cette question
+ne concernait pas du tout la Porte ; qu’elle était plutôt
+l’affaire de l’Égypte. Remarquez que, plus tard, lorsque l’Égypte
+eut pris l’initiative du canal, l’Angleterre, qui avait
+fait faire, sans l’intermédiaire du Divan, le chemin de fer
+entre Alexandrie et Suez, réclama à la Porte, au nom de ses
+droits méconnus. Je gardai alors mon projet et je continuai
+à m’occuper de mes bestiaux et de ma ferme. (<i>On rit.</i>)</p>
+
+<p>Un jour que j’étais sur le toit d’une maison en construction,
+au milieu des poutres et des charpentiers, on me présente
+un journal où étaient annoncés la mort du pacha et l’avénement
+de Mohammed-Saïd, fils de Méhémet-Ali.</p>
+
+<p>Lorsque je résidais, comme agent français, auprès de Méhémet-Ali,
+ce grand prince m’avait témoigné beaucoup d’affection,
+à cause du souvenir de mon père qui avait représenté
+la France en Égypte, après la paix d’Amiens, et qui avait
+concouru à l’élévation du binbachi Méhémet-Ali-aga, venu
+de la Macédoine, avec un contingent de mille hommes.</p>
+
+<p>Le premier consul Bonaparte et le prince de Talleyrand,
+ministre des relations extérieures, avaient donné pour instruction
+à leur agent de chercher parmi les milices turques un
+homme hardi et intelligent qui pût être désigné, pour être
+nommé, par Constantinople, pacha au Caire, titre à peu près
+nominal, dont il pourrait se servir pour abattre la puissance
+des mamelouks, contraires à la politique française. Un des
+janissaires de mon père lui amena un jour Méhémet-Ali-aga,
+qui, à cette époque, ne savait ni lire ni écrire. Il était
+parti de la Cavalle avec sa petite troupe, et il se vantait quelquefois
+d’être sorti du même pays qu’Alexandre. Trente ans
+plus tard, le corps consulaire venant complimenter, à Alexandrie,
+Méhémet-Ali-Pacha, sur les victoires de son fils Ibrahim-Pacha,
+en Syrie, le vice-roi d’Égypte se tournant vers
+moi, dit à mon collègue : « le père de ce jeune homme était
+un grand personnage, quand j’étais bien petit ; il m’avait un
+jour engagé à dîner, le lendemain j’appris qu’on avait volé un
+couvert d’argent à table, et comme j’étais la seule personne
+qui pût être soupçonnée de ce larcin, je n’osais pas retourner
+dans la maison de l’agent français, qui fut obligé de m’envoyer
+chercher et de me rassurer. » Ce qui est très-beau
+dans la bouche d’un homme qui triomphait, avouant qu’on
+aurait pu avec raison l’accuser de larcin (<i>on rit</i>). — Telle a
+été l’origine de mes relations avec l’Égypte et la famille de
+Méhémet-Ali et par suite de ma liaison avec Saïd-Pacha.
+Son père était un homme extrêmement sévère qui le voyait
+avec peine grossir d’une manière effrayante, (<i>nouveaux rires</i>),
+et qui, pour prévenir un embonpoint excessif chez un enfant
+qu’il aimait, l’envoyait grimper sur les mâts des bâtiments,
+pendant deux heures par jour, sauter à la corde, ramer, faire
+le tour des murailles de la ville. J’étais la seule personne qui
+fût alors autorisée à le recevoir ; quand il entrait chez moi, il
+se jetait sur mon divan, tout harassé. Il s’était entendu avec
+mes domestiques, ainsi qu’il m’en fit l’aveu après, pour obtenir
+d’eux de se faire servir en cachette du macaroni, et
+compenser ainsi le jeûne qu’on lui imposait. Le prince était
+élevé dans les idées françaises : tête impétueuse et grande
+sincérité de caractère.</p>
+
+<p>Quand Saïd-Pacha fut arrivé au pouvoir, mon premier soin
+fut de le féliciter. Deux ans auparavant, il avait été accusé de
+conspiration. Pendant qu’une conspiration se trame, on ne
+convient jamais qu’on en fait partie. Il s’était vu maltraité par
+le vice-roi ; sa famille avait été exilée ; les mécontents se réunirent
+autour de lui et… il fut obligé de s’échapper comme il
+put. Il vint à Paris, y habita un hôtel, rue de Richelieu, où je
+l’allai visiter. Sa situation, l’accueil que je lui fis et ses souvenirs
+d’enfance amenèrent dès lors entre nous une amitié vraiment
+fraternelle. Peu de temps après, il retourna en Égypte
+et lorsqu’en 1854 il fut appelé à succéder à Abbas-Pacha,
+il me fixa un rendez-vous pour le retrouver à Alexandrie, au
+mois de Novembre 1854. Je m’y rendis. Il me donna pour
+résidence un de ses palais et m’engagea à l’accompagner
+au Caire, en traversant le désert libyque avec une petite
+armée de 11 000 hommes.</p>
+
+<p>Le vice-roi installa son camp sur les ruines de Marea
+au delà du lac Maréotis, j’allai le rejoindre, j’avais toujours
+mon projet en tête, mais j’attendais le moment favorable
+pour en parler, car je voulais auparavant mettre le prince au
+courant du système, nouveau pour lui, des associations financières
+anonymes, qui peuvent apporter dans un pays des capitaux,
+sans ôter au souverain son influence, et en l’aidant au
+contraire à augmenter sa puissance par des moyens destinés
+à favoriser la prospérité publique. Il fallait en outre me concilier
+la bienveillance de l’entourage intime du vice-roi, composé
+en grande partie des vieux conseillers de son père, plus
+habiles aux exercices du cheval qu’à ceux de l’esprit. Je faisais
+avec eux des courses au désert, mon talent d’équitation
+m’avait conquis leur estime. Lié avec l’ancien compagnon
+d’enfance de Saïd, son ministre Zulfikar-Pacha, élevé à la
+française et en état de tout comprendre, je l’initiai à mon
+projet, et il fut convenu qu’il m’avertirait, le jour où il trouverait
+opportun que j’en parlasse à son maître.</p>
+
+<p>Deux semaines se passèrent et le jour indiqué, 30 novembre
+1854, je me présentai dans la tente du vice-roi placée sur une
+éminence entourée d’une muraille en pierres sèches et formant
+une petite fortification, avec embrasures de canons. J’avais remarqué
+qu’il y avait un endroit où l’on pouvait sauter à cheval
+par dessus le parapet, en trouvant au dehors un terre-plein
+sur lequel le cheval avait chance de prendre pied.</p>
+
+<p>Le vice-roi accueillit mon projet, m’engagea à aller dans
+ma tente pour lui préparer un rapport et me permit de le lui
+apporter. Ses conseillers et généraux étaient autour de lui. Je
+m’élançai sur mon cheval qui franchit le parapet, descendit la
+pente au galop et me ramena ensuite dans l’enceinte, lorsque
+j’eus pris le temps nécessaire pour rédiger le rapport, qui était
+prêt depuis plusieurs années. Toute la question se trouvait
+résumée clairement dans une page et demie, et lorsque le
+prince en fit lui-même la lecture à son entourage, en l’accompagnant
+d’une traduction en turc, et qu’il demanda son avis, il
+lui fut unanimement répondu que la proposition de l’hôte, dont
+l’amitié pour la famille de Méhémet-Ali était connue, ne
+pouvait qu’être favorable et qu’il y avait lieu de l’accepter.</p>
+
+<p>La concession fut immédiatement accordée. La parole de
+Mohammed-Saïd valait un contrat.</p>
+
+<p>En arrivant au Caire, il reçut au devant de la citadelle les
+représentants des divers gouvernements qui venaient le féliciter
+sur son avènement à la vice-royauté, il dit alors au Consul
+général d’Amérique : « Je vais vous damer le pion, à vous
+autres Américains, l’Isthme de Suez sera percé avant le vôtre. »
+Là-dessus il se mit à parler du projet. Le Consul général
+d’Angleterre paraissait fort ému. Étant présent à l’audience,
+et sur un signe du Prince, je fis remarquer que l’entreprise
+telle qu’elle était conçue, ne devait porter ombrage à personne,
+que tous les pays y concourraient également, s’ils le
+désiraient, par une souscription publique et que si j’étais
+chargé de former une compagnie financière d’exécution, c’était
+non comme français, mais à titre d’ami de l’Égypte et du
+vice-roi. Chaque Consul général s’empressa de transmettre
+la nouvelle à son gouvernement et la réponse fut l’envoi à
+Mohammed-Saïd de la grand’croix des ordres de presque
+tous les souverains. (<i>Très-bien ! Très-bien !</i>)</p>
+
+<p>L’acte de concession fut alors légalement octroyé le 30 novembre
+1854. Une excursion fut décidée pour explorer
+l’Isthme, le Vice-Roi m’adjoignit trois ingénieurs français
+qu’il avait à son service, MM. Mougel Bey, Linant Bey et
+Aïvas. Pour quatre personnes il ne fallait pas moins de
+60 chameaux dont 25 chargés d’eau, pour traverser ce désert
+peuplé aujourd’hui par 40 000 habitants. Nous partîmes
+du Caire, nous traversâmes l’Isthme, du Sud au Nord,
+étudiant la nature du terrain, examinant la possibilité d’un
+nouveau tracé, car depuis les temps les plus reculés on
+n’avait songé qu’à un canal intérieur, du Nil à la mer Rouge,
+et non à un canal sans écluses creusé directement entre
+les deux mers. C’était le projet d’un canal fluvial et non
+maritime qu’avaient adopté les Saint-Simoniens et le Père
+Enfantin, auxquels on doit les études de 1847 et la reconnaissance
+de l’égalité de niveau des deux mers.</p>
+
+<p>Les anciens projets, y compris celui de M. Lepère, ingénieur
+en chef de l’expédition française en Égypte, se servaient de
+l’eau du Nil pour la navigation du canal, au moyen de prises
+d’eau et d’écluses. C’était une erreur, et c’est ce qui fait que
+les projets américains pour le percement de l’Isthme de Panama
+ne pourront pas réussir, tant que l’on n’aura pas trouvé
+le moyen de couper simplement l’Isthme d’une mer à l’autre.
+Jamais, en essayant d’amener l’eau d’un fleuve intérieur à la
+mer, on ne parviendra à faire un canal maritime.</p>
+
+<p>D’ailleurs, pour un parcours qui abrégera le voyage de
+3000 lieues, il viendra nécessairement une époque où vous
+aurez peut être 100 bâtiments par jour ; le passage pour
+chacun exigera au moins une demi-heure, or il n’y a pas
+100 demi-heures par jour. Puis les écluses sont une œuvre
+humaine qu’il faut entretenir, et réparer, d’où des chômages
+forcés, une grande consommation d’eau, et pas de certitude
+absolue. Je crois qu’aucun des projets américains actuels ne
+peut donner de bons résultats. Je le dis ici devant des représentants
+de l’Amérique, il faut que l’on se persuade bien qu’il
+n’y a aucune différence de niveau entre l’Océan Pacifique et
+l’Océan Atlantique, sauf la différence de la hauteur des marées
+sur les côtes. Laplace et Fourier l’ont nié pendant 50 ans
+devant toutes les Académies. (<i>Très-bien ! Très-bien !</i>) Nous
+avons parfaitement constaté qu’il n’y avait pas de différence
+entre la mer Rouge et la Méditerranée, sauf celle qu’occasionnent
+les marées. En Amérique c’est la même chose. Je le
+dis hautement : les Américains ne pourront réussir qu’après
+avoir sérieusement étudié la question. Ils ont tracé leurs projets
+en lignes rouges ou bleues sur la carte, sans faire ni sondages,
+ni nivellements, ni aucun des travaux qui ont précédé
+notre entreprise. Nous avons passé cinq ans dans le désert,
+fait ensuite toutes les études préliminaires avant d’appeler
+des capitaux, et nous n’avons formé la compagnie d’exécution
+qu’après le verdict de la science Européenne. Que les
+gens honnêtes qui s’occupent de l’Isthme américain fassent,
+eux aussi, ces longues études préparatoires et nécessaires. Le
+canal de Suez s’est fait, grâce au concours des hommes supérieurs
+et compétents que nous y avions appelés. Ils sont venus
+faire un devis que dans l’exécution on n’a pas dépassé
+d’un centime, entendez-le bien. La science l’a emporté sur
+tous les points. (<i>Très-bien ! Très-bien !</i>)</p>
+
+<p>Notre première exploration fut longue et pénible, et le résultat
+final a été celui que mon instinct m’avait fait deviner,
+à savoir qu’il ne fallait pas se servir de l’eau du Nil pour la
+navigation du canal de Suez. Dans notre parcours, nous écrasions
+sous les pieds de nos chameaux les croûtes de sels des
+lacs amers. Ces lacs ont 40 lieues de tour, c’était évidemment
+l’ancien golfe d’Heropolis. C’est par ce désert converti en
+mer intérieure que, le jour de l’inauguration, le 17 novembre
+dernier, une flotte a passé, <i>l’Aigle</i> en tête. (<i>Applaudissements.</i>)</p>
+
+<p>Ce bassin contient aujourd’hui deux milliards de mètres
+d’eau. En 1854, notre caravane qui le traversait, portait notre
+eau, nos vivres, des moutons et des poules ; hors ces
+animaux, il n’y avait pas même une mouche dans ce désert
+affreux. Le soir, nous ouvrions nos cages à poules, pleins de
+confiance et nous étions sûrs, le lendemain matin, que toutes
+nos bêtes viendraient se réunir autour de nous pour ne
+pas être abandonnées dans ces lieux désolés, où l’abandon
+est la mort. Lorsqu’on levait le campement le matin, et
+qu’au moment du départ, une poule était restée picotant au
+pied d’un buisson de tamaris, vite, elle sautait effrayée sur le
+dos d’un chameau pour regagner sa cage. (<i>On rit.</i>) Les
+Fellahs que j’avais emmenés étaient dans une inquiétude continuelle,
+car les habitants des bords du Nil ont la plus grande
+frayeur du désert. Eh bien, c’est ce désert que nous avons
+parcouru dans tous les sens, pendant deux mois, en décembre
+1854 et en janvier 1855. Nous avons subi des coups de
+vent, mais je dois dire que les sables du désert n’ont pas des
+inconvénients aussi graves qu’on se plaît à le répéter ; ils sont
+moins incommodes que la pluie ou la grêle qui, dans nos climats,
+nous surprennent en route. J’ai parcouru les déserts de
+l’Afrique jusque près de l’équateur, j’ai fait 350 lieues, monté
+sur un dromadaire, dans la saison des vents du sud, et je n’ai
+jamais été arrêté par ces vents réputés si violents, même lorsqu’ils
+soufflent en plein visage.</p>
+
+<p>Un de nos compagnons de voyage disait que telle était la
+pénétration du sable, qu’il entrait presque dans les boîtes de
+montres hermétiquement fermées. Un jour que le vent nous
+était arrivé tout d’un coup, au moment du déjeuner, nous
+nous étions enveloppés de nos manteaux pour faire tranquillement
+notre repas. Cet ingénieur, persuadé que le sable pénétrait
+par les moindres fissures, cherchait à se mettre bien à
+l’abri ; mais il avait laissé sans le remarquer un trou au-dessus
+de sa tête, par lequel je m’amusais à verser du sable
+(<i>on rit</i>). Voyez, me disait-il, le sable traverse même les étoffes
+(<i>nouveaux rires</i>). On nous menace constamment de l’envahissement
+des sables dans le canal et de l’impossibilité de nous
+en affranchir. Ce préjugé est tellement enraciné dans l’esprit
+public, que chaque jour on en fait un empêchement formidable
+pour la conservation du canal.</p>
+
+<p>Après le passage de 130 bâtiments pendant les fêtes de l’inauguration,
+aucun apport de sable, aucune érosion n’ont été
+constatés. Depuis cette époque, 2, 3, 4 et 5 navires ont passé
+chaque jour, et le canal est tout aussi intact qu’avant l’inauguration.
+(<i>Très-bien ! très-bien ! applaudissements.</i>)</p>
+
+<p>J’ai reçu, hier soir, une dépêche télégraphique qui m’annonce
+que pendant le mois de mars, nous avons eu 640 000 fr.
+de recettes, et que 6 bâtiments ont passé depuis le 7, ce
+qui fait 22 depuis le 1<sup>er</sup> du mois. (<i>Nouveaux applaudissements.</i>)</p>
+
+<p>La progression est celle-ci (je crois utile de vous la faire
+connaître en interrompant l’ordre de mes idées pour vous
+montrer la marche ascendante du transit) : les bâtiments qui
+ont passé par le canal étaient au nombre de 9 en décembre,
+de 19 en janvier, de 29 en février, de 52 en mars, etc., depuis
+le commencement d’avril jusqu’au 9 de ce même mois
+nous comptons déjà 22 bâtiments à vapeur. (<i>Bravos prolongés.</i>)</p>
+
+<p>Vous voyez que la vapeur a remplacé la voile. J’en demande pardon
+aux bâtiments à voiles qui d’ailleurs trouveront
+un dernier refuge dans la mer Rouge si calomniée. On a inventé
+pour les bâtiments à vapeur des perfectionnements qui
+permettent de réduire de beaucoup l’espace occupé anciennement
+par les machines et qui procurent une économie de
+50 % sur la consommation du charbon. Le vapeur anglais
+<i>Brasilian</i>, parti de Bombay, est arrivé à Liverpool portant dans
+ses flancs 13 000 balles de coton, et 2 500 balles de laine, ce
+qui équivaut à 4 000 tonnes. Il y a plus, et c’est un exemple
+admirable d’encouragement que l’Angleterre donne au commerce,
+par son initiative, un autre bâtiment, parti de Bombay,
+traverse le canal, dépose sa cargaison de coton sur les quais
+de Liverpool. Le coton immédiatement envoyé à Manchester,
+est mis en œuvre dans les manufactures et quelques jours
+après, le navire, avec sa précédente cargaison manufacturée,
+reprenait la mer, et retournait aux Indes par le canal. On a pu
+ainsi, en soixante-dix jours, amener des Indes et décharger
+en Angleterre du coton brut, puis le renvoyer tout travaillé
+aux Indes (<i>applaudissements</i>). J’ai voulu rapprocher cet exemple
+d’activité dévorante, du désert autrefois si aride où nos
+poules avaient si grande peur d’être oubliées (<i>on rit</i>). Aujourd’hui
+ce désert est peuplé. Nous y avons trois villes importantes.
+L’époque du début méritait d’être comparée à
+l’époque actuelle. (<i>Très-bien !</i>)</p>
+
+<p>Permettez moi, après cette digression, de reprendre ma narration.
+Lorsque nous eûmes accompli notre première exploration
+et que les ingénieurs du vice-roi eurent rédigé leur avant-projet,
+je me rendis à Constantinople pour préparer l’exécution
+du projet et n’être pas accusé d’avoir manifesté trop d’impatience.
+Si j’ai été souvent hardi et entreprenant, je suis bien
+aise de montrer que j’ai pu être patient, quand il le fallait.
+Je n’ai jamais rien compromis ; on a souvent attaqué mon ardeur,
+mais dans n’importe quelle circonstance, j’ai pris des
+précautions, et surtout je n’ai jamais manqué de suivre le droit
+chemin, c’est le seul qui conduit d’une manière certaine au
+succès ; armé de la vérité, on est toujours assuré de la victoire.
+(<i>Applaudissements.</i>) Je me rendis donc à Constantinople, au
+moment de la guerre de Crimée. L’Angleterre étant opposée
+au canal, je m’entendis avec le Sultan, afin d’éviter toute collision
+entre les deux politiques. Je me contentai d’une lettre
+vizirielle adressée au vice-roi et permettant à ce dernier de
+continuer à s’occuper du canal.</p>
+
+<p>Arrivé en Égypte, je remis cette lettre au vice-roi qui en
+fut fort satisfait ; nous organisâmes tous les préparatifs d’études,
+et il fut décidé que je m’adresserais, pour les compléter,
+aux ingénieurs européens les plus habiles.</p>
+
+<p>J’ai eu à lutter quelque temps à mon retour en France
+contre les partisans du tracé indirect. J’étais seul, sans relations
+dans la presse, contre des savants de grand mérite.</p>
+
+<p>Je pris le parti de faire répondre à la science par la science.
+J’écrivis aux ministres des principales puissances de me
+désigner les ingénieurs qui tenaient le premier rang dans
+leur pays et je leur demandai de les autoriser à se réunir à
+nous.</p>
+
+<p>L’Autriche nous donna M. de Négrelli, l’Italie, M. Paléocapa,
+l’Espagne, M. Montesino, la Hollande, M. Conrad, directeur
+général du service des eaux, la Prusse, M. Lentzé, envoyé
+par M. de Humboldt. Comme il n’y a pas en Angleterre
+de corps d’ingénieurs, je fis un voyage dans ce pays, et je
+choisis MM. Rendel, Mac-Lean et Manby, ingénieurs distingués,
+ainsi qu’un marin, le capitaine Harris, qui avait fait
+soixante-dix voyages dans la mer Rouge.</p>
+
+<p>La France mit à notre disposition M. Renaud, inspecteur
+général des ponts et chaussées, M. Lieussou, ingénieur hydrographe
+de la marine, les amiraux Rigault de Genouilly
+et Jaurès.</p>
+
+<p>Ce cénacle de savants fut convoqué par un simple particulier
+qui donnait rendez-vous, à Paris, à un troisième étage de
+la rue Richepance.</p>
+
+<p>La plupart des ingénieurs ne se connaissaient point entre
+eux ; c’étaient les hommes les plus compétents et dont la réunion
+présentait les plus grandes connaissances pratiques ; ils
+avaient quitté leurs affaires, la direction de leurs travaux,
+avec un remarquable désintéressement, pour fonder une ère
+de civilisation nouvelle. Au jour fixé, à huit heures du matin,
+ils furent tous exacts, arrivant par le chemin de fer de
+Madrid, d’Amsterdam, de Berlin, de Vienne, de Londres.
+Après les présentations, nous eûmes notre première séance,
+à la fin de laquelle il ne m’était déjà plus permis de douter
+du succès de mon entreprise. Vous le pensez bien, messieurs,
+le concours de ces hommes distingués n’a pas eu lieu dans un
+intérêt d’argent ; non. Aucun de ces savants n’a même voulu
+qu’on le remboursât de ses frais de voyage. (<i>Applaudissements.</i>)
+Ils nommèrent une sous-commission chargée d’étudier le
+terrain en Égypte. Cette sous-commission, composée de cinq
+membres, accomplit sa tâche au milieu de toutes les difficultés,
+avec un zèle et un dévouement infatigables. Arrivée à
+Alexandrie, elle parcourut toute la haute Égypte. Au moment
+de son départ, le vice-roi l’attendait au barrage du Nil. Les
+souverains aiment à jouer au soldat. (<i>On rit.</i>) Le vice-roi qui
+avait ses troupes autour de lui, en grande tenue, reçut les membres
+de la commission avec les plus grands honneurs.</p>
+
+<p>Je l’en remerciai. Je le remerciai surtout de les avoir reçus
+comme des têtes couronnées… « Eh ! mais, me dit-il, ne sont-ce
+pas les têtes couronnées de la science ! » (<i>Applaudissements.</i>)
+Il fit venir son précepteur et nous dit : « Je vais mettre mon
+précepteur à côté de vous à table, parce que c’est lui qui m’a
+donné l’instruction ; si je dois quelque chose à quelqu’un,
+c’est à M. Kœnig, car la science est au-dessus de l’existence.
+Il m’a souvent mis au pain sec et à l’eau, mais je ne le lui
+rends pas aujourd’hui, il va déjeuner avec nous. » (<i>Sourires
+approbatifs.</i>)</p>
+
+<p>Il fit généreusement sur sa cassette toutes les dépenses pour
+les explorations et les études de la commission qui dut remonter
+jusqu’à la première cataracte. Ces dépenses s’élevèrent
+à trois cent mille francs dont il refusa le remboursement,
+lorsque la compagnie fut formée quatre ans après. Une frégate
+vint attendre la commission à Péluse, et le 1<sup>er</sup> janvier 1856
+nous rentrâmes à Alexandrie où le vice-roi nous attendait aux
+portes de son palais. Lorsqu’il apprit que la commission avait
+jugé le canal possible, en creusant l’isthme d’une mer à l’autre,
+sans recourir à l’eau du Nil, il se jeta dans mes bras et témoigna
+la plus vive satisfaction.</p>
+
+<p>Il m’engagea à retourner en France avec la commission, à
+publier son rapport et à faire de la propagande en Angleterre.</p>
+
+<p>Je partis, muni d’un acte définitif de concession et des statuts
+de la compagnie à former, lorsque je jugerais le moment
+opportun.</p>
+
+<p>Dans mon premier voyage en Angleterre, autant je trouvai
+de sympathie chez les classes commerciales et lettrées, autant
+je trouvai de têtes de bois chez les hommes politiques. (<i>Bruit
+et applaudissements.</i>)</p>
+
+<p>Ils disaient, comme autrefois les devins aux Pharaons,
+que cette œuvre était impossible ; qu’il y avait une grande
+différence de niveau entre les deux mers. Ah ! les devins
+de l’antiquité n’étaient autre chose que les politiques modernes !
+(<i>Rires.</i>) Il n’est pas rare que les doctrinaires se trompent.</p>
+
+<p>Avant d’aller en Angleterre, j’avais publié, à Paris, un travail
+pour préparer les esprits au rapport des ingénieurs. Étant
+en Angleterre, je fais la même publication en langue anglaise,
+mais je ne fais pas encore de <span lang="en" xml:lang="en">meeting</span>, j’expose simplement
+mon projet à quelques hommes d’affaires. Un jour je vais
+chez un éditeur anglais. Et ceci est à noter : on s’occupe trop
+en France des coups d’épingle de la presse ; en Angleterre on
+n’y fait pas attention. Là rien ne vous arrête, chacun dit
+ce qu’il pense et la vérité ne tarde pas à se faire jour, car la
+majorité des hommes est meilleure qu’on ne pense et le bien
+l’emporte en définitive sur le mal. (<i>Applaudissements.</i>)</p>
+
+<p>Je vais donc chez mon éditeur anglais et je lui dis que mon
+désir est de répandre mon ouvrage, de le propager le plus
+possible et de le faire lire par tous. L’éditeur me promet une
+réponse pour le lendemain. Le lendemain je retourne chez
+lui et il me donne la note des dépenses, où la plus grosse somme
+est destinée à attaquer l’ouvrage. (<i>On rit.</i>) Il faut croire que
+l’épiderme des Anglais est moins sensible que le nôtre. Ce
+n’est pas nous qui payerions des verges pour nous fouetter.
+(<i>Nouveaux rires.</i>) « Il n’est pas besoin de louer un livre, me
+dit l’éditeur ; quand il est attaqué, les honnêtes gens veulent
+le connaître et juger eux-mêmes. Combien d’ouvrages n’ont
+eu une immense vogue que parce qu’on a sonné les cloches
+contre eux ! » L’éditeur anglais était un homme de bon sens
+pratique. A mon retour à Paris, je publiai le rapport des ingénieurs
+qui fit une grande sensation.</p>
+
+<p>Il fallait retourner en Égypte pour mettre le projet à exécution,
+pratiquer des sondages à des intervalles de 150 à 200
+mètres, faire des nivellements. Les ingénieurs chargés des
+travaux préparatoires s’en acquittèrent avec intelligence et
+dévouement. Ce n’est certes pas sans raison que dans tous les
+pays du monde on recherche avec un si grand empressement
+les ingénieurs sortant de l’École polytechnique, et que la
+France s’en glorifie. (<i>Très-bien ! très-bien !</i>)</p>
+
+<p>J’arrive en Égypte. Aussitôt que la politique anglaise voit
+la bonne tournure que prennent nos affaires, ses agents ne
+reculent devant aucun moyen de nous nuire et vont jusqu’à
+menacer le vice-roi de déchéance ; on cherche même à le
+faire passer pour fou. On m’avait honoré de ce compliment
+(<i>on rit</i>) à l’époque de ma mission à Rome. C’est ainsi que
+l’on traite les gens, aujourd’hui. Il y a cent cinquante ans,
+on les aurait enfermés à la Bastille. (<i>Sensation.</i>)</p>
+
+<p>Je m’efforçais de rassurer le vice-roi, en lui disant qu’il n’avait
+rien à craindre ; que j’avais sondé l’opinion publique en
+Angleterre et qu’elle était pour nous ; mais rien ne réussissait,
+je le voyais tout découragé, malade, s’irritant outre mesure ;
+le sang lui montait à la tête. Enfin, il me dit, un soir, qu’il ne
+pouvait plus résister à toutes ces obsessions ; qu’on voulait
+soudoyer ses troupes dont les officiers sont turcs et les exciter
+à la désertion. Je lui fis observer que rien de ce qui se passait
+dans le désert n’étant connu de personne, nous n’avions qu’à
+faire les travaux demandés par la commission et à nous aller
+promener dans le Soudan jusqu’à Kartoum. Il y a là des
+populations qui ont été décimées, qui souffrent depuis quarante
+ans. Le frère aîné de Méhemet-Ali y avait été envoyé
+à cette époque. Dès son arrivée, il fixa l’impôt à 1000 chameaux,
+1000 esclaves, 1000 charges de bois, 1000 charges
+de paille ; il voulait tout par 1000. Les habitants, bon gré
+malgré, durent se soumettre. Mais, en même temps que l’on
+apportait ce tribut, on conspirait et l’on s’entendit pour se défaire
+d’Ismaïl-Pacha. Un jour que ce prince entouré de son
+état-major faisait un repas joyeux, les chefs insurgés enveloppèrent
+son camp d’une ceinture de combustibles composant
+une partie du tribut, le feu forma un immense cercle et tout
+Égyptien qui cherchait à en sortir était atteint par les flèches
+des Soudaniens. Ce fut un massacre épouvantable et l’on ne
+peut pas dire qu’il ne fût pas mérité.</p>
+
+<p>La vengeance fut confiée par Méhémet-Ali à son gendre, le
+fameux Defderdar, qui commit dans ce pays de véritables
+atrocités ; plus de 100 000 esclaves en furent arrachés pour
+être conduits en Égypte. Le nom de cet homme est resté
+comme le synonyme de fléau de Dieu. Croiriez-vous qu’il eut
+un jour la barbarie de faire ferrer un palefrenier qui avait
+mal ferré son cheval !</p>
+
+<p>Une femme du pays vint porter plainte contre un soldat
+qui lui avait acheté du lait et refusait de le lui payer. « En es-tu
+bien sûre ? lui demanda le tyran. Prends garde, on t’ouvrira
+le ventre s’il n’y a pas de lait dans celui de mon soldat. »
+(<i>Mouvement d’horreur.</i>) On ouvrit le ventre au soldat ; on y
+trouva le lait. Depuis quarante ans, ces populations sont dans
+un état déplorable. J’engageai fortement Saïd-Pacha à profiter
+des loisirs qu’on lui faisait pour aller porter un soulagement
+à ces grandes misères, et je lui promis de l’accompagner.</p>
+
+<p>Nous partîmes pour la haute Égypte et nous traversâmes le
+désert de Korosko. Arrivé dans la Nubie, le misérable état des
+populations le désolait, car il était fort sensible. Nous nous
+étions donné rendez-vous à Berber, ancienne capitale de l’empire
+de Méroé, là où cessent les cataractes. C’était le 1<sup>er</sup> janvier
+1857, et je voulais lui souhaiter la bonne année ; je fais
+une trentaine de lieues en quelques heures, j’arrive auprès
+de lui et je le surprends sous sa tente, pleurant à chaudes
+larmes, comme un enfant. « Qu’avez-vous ? » lui demandai-je.
+« Lorsque mes généraux sont entrés tout à l’heure, me dit-il,
+et qu’ils m’ont fait la même question, j’ai répondu que c’était
+la musique qui me touchait ; c’est bien plutôt le sort de cet
+infortuné pays dont ma famille a causé les malheurs ; et lorsque
+je pense qu’il n’y a pas de remède, c’est pour moi une
+grande affliction. » Il continua à donner rendez-vous dans
+les villages voisins qui ont de grandes places et des fortifications
+et m’engagea à l’accompagner.</p>
+
+<p>Un jour il y avait plus de 150 000 personnes qui étaient
+venues, à sa suite, du fond même de l’Afrique. C’est une chose
+véritablement curieuse que la facilité avec laquelle on se met
+en voyage dans ces pays. En présence de cette foule, on vint
+annoncer au Prince que, malgré sa défense formelle, un vieux
+Turc avait enfermé dans sa cave un esclave ; il fait bâtonner
+le maître et donne ordre de l’enchaîner et de l’emmener.
+Enfin, pour ne point paraître au-dessous de l’enthousiasme
+populaire, il céda à un beau mouvement de générosité :
+« Allez, dit-il, enlever les canons de la citadelle et jetez-les
+dans le Nil. » Il faut renoncer à dépeindre les transports,
+l’excès de joie qu’un tel ordre excita parmi cette multitude.
+Pour moi, j’étais un peu inquiet. « Croyez-vous que vous n’alliez
+pas trop loin et que nous puissions toujours nous fier à
+ces gens-là, » objectai-je au vice-roi. « Les canons sont trop
+vieux, me dit-il, pour tirer un seul coup. » (<i>Rires.</i>) Quand tout
+le monde fut réuni, le vice-roi déclara qu’il laissait aux habitants
+le soin de s’administrer eux-mêmes ; qu’il ne leur donnerait
+plus de chefs turcs, qu’il voulait établir chez eux les
+municipalités qui depuis le commencement du monde sont
+l’élément de toute société.</p>
+
+<p>Nous nous dirigeâmes vers Kartoum, nom dont le sens est
+trompe d’éléphant, parce que la ville est située comme entre
+les deux défenses, entre le fleuve Bleu et le fleuve Blanc. Kartoum
+se trouve au point de jonction, c’est une ville de 40 000
+âmes fondée par Méhémet-Ali. J’arrive le soir chez le vice-roi
+qui était fort gai ; il me dit en riant qu’à son arrivée il
+avait été accueilli par une musique militaire, exécutée sur des
+instruments que le pharmacien du régiment avait raccommodés
+de son mieux avec du sparadrap. Mais à peine étions-nous
+à table, que je vois sa figure s’assombrir ; il déplore de
+nouveau l’impossibilité dans laquelle il se trouve de rien
+faire, pour réparer le malheur dont sa famille est la cause, et
+prétend qu’il ne lui reste plus qu’à abandonner complétement
+le pays.</p>
+
+<p>L’instruction de ce prince était étendue, il connaissait les
+Livres Saints et les Commentaires du Coran. Nous étions assis
+paisiblement, lorsque subitement il se lève, prend son sabre et
+le lance contre la muraille. Sa fureur est extrême, il m’engage
+à me retirer dans sa propre chambre ; il voulait passer la nuit
+dans son salon de réception, — aucun de ses ministres n’osait
+l’approcher. — En Égypte, quand le vice-roi est en colère, chacun
+se sauve. (<i>Rires.</i>) Toute la nuit j’eus près de moi les
+ministres du Pacha qui le croyaient fou. Nous envoyions un
+bey de temps en temps vers lui pour savoir ce qu’il faisait… A
+3 heures du matin, il demande un bain ; au petit jour, il
+m’appelle. Je le vois sur son divan : « Lesseps, me dit-il, vous
+vouliez vous promener sur le Nil blanc, je vous en donne la
+permission. — Vous étiez souffrant hier ? lui demandai-je. — Ah !
+pardon, me dit-il, ce n’était pas contre vous que j’étais
+en fureur, c’était contre moi-même. Je voyais le mal, je ne
+voyais pas le remède, je m’irritais de n’avoir pas eu votre
+idée si pratique, de donner des lois à ce pays et de chercher
+à l’organiser. A votre retour, vous verrez, vous serez content
+de moi. »</p>
+
+<p>Je m’embarquai pour remonter le Nil blanc avec Arakel-Bey,
+frère de Nubar-Pacha, aimable et intelligent jeune
+homme élevé en France, et ambitieux du bien. Nous
+voyions arriver de tous côtés sur des dromadaires, des caravanes
+qui voulaient, ainsi qu’elles disaient, remercier le grand
+prince qui donnait au pays la liberté. Le bruit s’en était
+répandu dans tout le désert. Quelques jours après je retourne
+chez le vice-roi. Il me dit qu’il a rendu trois ordonnances,
+lesquelles, à mon avis, sont un modèle d’organisation pour
+une société nouvelle. Le fonds en est la générosité, la loyauté,
+la droiture. (<i>Très-bien ! très-bien !</i>)</p>
+
+<p>Arakel-Bey, nommé gouverneur général du Soudan, fut
+chargé de faire exécuter ces ordonnances. Malheureusement
+une mort prématurée est venue détruire les espérances fondées
+sur son administration.</p>
+
+<p>Nous avions décidé notre retour en Égypte. Au lieu de
+revenir par le désert de Korosko, nous changions notre
+itinéraire et nous prenions le chemin opposé, par le grand
+désert de Bayouda. Pendant ce voyage de 350 lieues, je
+marchai toujours sans armes et je n’eus aucune inquiétude.
+Chargé d’armes, chargé de peur, dit-on avec raison.
+(<i>Sourires approbateurs.</i>) Je me tenais à plusieurs jours de
+distance du vice-roi, à cause de l’approvisionnement d’eau
+de nos caravanes, et j’étais toujours bien pourvu des vivres
+nécessaires.</p>
+
+<p>« Comment se fait-il, me demandait souvent le Prince, que
+vous nagiez dans l’abondance pendant que tout nous manque ? — Je
+le crois bien, votre gouvernement a si fort maltraité
+ce pays que j’ai moi-même à souffrir de la défiance des
+habitants. Il faut que j’attende une heure, deux heures ayant
+que leurs enfants se risquent à m’approcher. » (<i>Rires.</i>) Ce sont
+toujours les enfants qu’on lance d’abord en reconnaissance.
+S’ils hésitent par trop, je leur jette quelques petites pièces de
+monnaie, des coquillages, de la verroterie. Ils ne tardent
+pas à s’en aller raconter à leurs mères ce qu’ils ont vu,
+et les femmes d’accourir ; ce ne sont pas généralement les
+plus jeunes. (<i>Nouveaux rires.</i>) Elles m’entourent et me
+demandent pourquoi j’ai fait des cadeaux à leurs enfants :
+« Je suis, leur dis-je, un homme généreux qui voyage
+pour mon plaisir et pour le bien des pays que je visite. »
+As-tu besoin de quelque chose ? crient en même temps
+toutes les voix. Si, au contraire, vous désirez quelques
+provisions, répliquai-je à mon tour, j’en ai rapporté
+beaucoup. Venez dans mon campement qui est à une heure
+d’ici ; nous ne sommes que trente. » Quand on a l’air de ne
+rien désirer, c’est alors que tout le monde vous offre ce dont
+on a besoin. (<i>Très-bien ! très-bien !</i>) Aussitôt que les femmes
+âgées étaient parties, arrivaient, curieuses, les jeunes filles
+(<i>Ah ! ah !</i>), assez jolies sous leur couleur de bronze florentin.
+Les jeunes hommes suivaient de près, cela s’entend. Alors on
+se livrait à des réjouissances sous la tente, on apportait des
+moutons, des chèvres, des dattes, du lait et tout ce qui pouvait
+nous être agréable. Chose curieuse ! ces gens-là n’ont jamais
+voulu recevoir mon argent ; cependant ils m’auraient
+peut-être tué si je m’étais présenté à eux avec des armes. Un
+autre jour, le vice-roi me dit : « Vous êtes privilégié, vous, à
+ce qu’il paraît. J’avais un très-beau service ; il est arrivé en
+morceaux. — Si vous preniez les précautions que je prends,
+lui répondis-je, et si vous ne confirez pas votre vaisselle à des
+gens qui n’y font aucune attention, il en serait autrement. »
+Or, le vice-roi, pour remplacer le chameau qui portait
+d’ordinaire ma vaisselle et qui était fatigué, en choisit un
+autre très-vif et presque sauvage, qui fit sauter mes assiettes
+et mon Service, à la grande hilarité du Prince qui se tenait les
+côtes en voyant le désastre du ménage qu’il m’avait donné
+lui-même. (<i>On rit.</i>)</p>
+
+<p>Après trois mois de voyage, nous revînmes au Caire
+où tout était menaçant. Le gouvernement anglais, par la
+bouche de lord Palmerston, avait prononcé, au Parlement,
+des paroles désobligeantes à mon adresse. Il m’avait présenté
+comme une espèce de <span lang="en" xml:lang="en">pick-pocket</span> voulant prendre aux actionnaires
+leur argent dans leurs poches. (<i>Hilarité générale.</i>)
+L’alliance de la France et de l’Angleterre pour la guerre de
+Crimée durait encore ; muni d’une recommandation de
+M. de Rothschild, je commençai des <span lang="en" xml:lang="en">meetings</span> que je continuai
+en Angleterre, en Irlande et en Écosse, pendant
+vingt-deux jours. Comme preuve de la liberté dont la
+parole jouit outre-Manche, je dirai qu’à Liverpool le lord-maire,
+connaissant mon désir, m’offrit sa coopération, prépara
+la salle, fit les annonces à ses frais et prit la présidence
+de la réunion. Je m’attendais à un accueil peu favorable du
+public : il n’en fut rien. Maigre le mélange affreux des mots
+anglais que je noyais au milieu d’expressions françaises, chacun
+m’applaudissait, voulant montrer qu’il me comprenait
+parfaitement. Je parcourus ainsi l’Irlande et l’Écosse en
+vingt-deux jours, accompagné de M. Daniel-Adolphe Lange,
+notre représentant à Londres, qui me rendit de grands services.
+En arrivant dans cette ville, j’allai trouver les écrivains
+de la presse ; je les priai devenir à mon <span lang="en" xml:lang="en">meeting</span> ; ils
+y vinrent, et jamais je ne leur donnai un <span lang="en" xml:lang="en">penny</span>. Le soir je
+corrigeais les épreuves ; j’emportais mille exemplaires, et
+j’allais le lendemain dans une autre ville où je faisais distribuer
+mes épreuves. Je priais le personnage important de
+l’endroit de vouloir bien être président. Il y a partout des
+hommes qui aiment à rendre service ; et qui, dans un intérêt
+public, se prêtent de bonne grâce à ce qu’on leur demande.
+Je choisissais un secrétaire pour adresser les invitations.
+La liberté de discourir n’est gênée en rien en Angleterre ;
+elle est au contraire aidée, favorisée par tout le
+monde. Un jour, arrivant dans une localité, j’apprends que
+l’homme le plus considérable était un lord chef de justice qui
+inspectait la prison. J’entrai sans aucune difficulté ; mais quand
+je voulus sortir, je trouvai les portes fermées. (<i>On rit.</i>) Une
+autre fois, mon candidat présidait une cour de justice. Après
+que le premier procès fut terminé, je fis prier le personnage
+de passer dans son cabinet, et je lui dis que je voulais parler
+en public. « Tout le monde peut le faire, » me répondit-il.
+Il voulait d’abord s’excuser de prendre la présidence à
+cause de ses occupations, mais, sur mon insistance, il se chargea
+de tout, des frais de convocation, d’installation et des
+autres détails. Voilà comment les choses se passent en Angleterre ;
+on y comprend que la vérité sort toujours de la discussion ;
+les choses les plus absurdes y ont entrée libre, parce
+qu’elles provoquent utilement de bonnes explications. Notre
+haute société est, à mon sens, plus irréconciliable que les
+pauvres gens d’en bas. Pourquoi ne pas les instruire ou empêcher
+qu’on le fasse ? Je me suis trouvé à Marseille dans une
+chaude réunion populaire, composée de plus de trois mille
+personnes. Je n’ai pas craint de me mettre en face d’eux et
+de défendre ce qu’ils attaquaient. Qu’on les poursuive,
+qu’on entrave la liberté de discussion, la vérité ne parviendra
+point jusqu’à ces hommes, et cela uniquement au profit des
+doctrines funestes qui se propageront dans les sociétés secrètes.
+(<i>Marques d’assentiment.</i>) J’approuve qu’on enseigne le
+grec et le latin à nos enfants ; mais ce qu’il ne faut pas négliger,
+c’est de leur apprendre à sagement penser et à parler
+bravement. (<i>Très-bien ! très-bien !</i>)</p>
+
+<p>Les hommes sont généralement de bonne foi ; quand on
+leur dit la vérité, ils l’écoutent et reviennent de leurs erreurs.</p>
+
+<p>Mes discours ayant donné pleine satisfaction, et l’opinion
+publique m’étant favorable, je n’avais qu’à la suivre ; je revins
+en Égypte et à Constantinople, et me servis du succès des
+meetings pour contre-balancer les efforts de la diplomatie anglaise.</p>
+
+<p>Je n’y réussis qu’en 1858 ; comme vous le voyez, les démarches
+avaient été longues et laborieuses. Songez que pendant
+les quatre premières années, je faisais par an dix mille
+lieues, plus que le tour du monde.</p>
+
+<p>La résistance ne tarda pas à devenir moins vive du côté de
+Constantinople. Ces braves Turcs me disaient toujours : « Faites
+ce que vous voudrez ; seulement ayez soin de vous entendre
+avec les puissances et qu’elles ne viennent pas nous tourmenter
+sans cesse. »</p>
+
+<p>Je continuai donc d’aller de Constantinople au Caire, et
+<i lang="la" xml:lang="la">vice versa</i>, jusqu’au moment qui me parut opportun pour demander
+au public des capitaux. On m’a beaucoup reproché
+cette hardiesse.</p>
+
+<p>Les études préparatoires étaient très-avancées ; j’avais projeté
+une circulaire avec mes amis, je m’étais même occupé de
+l’organisation ; tout était prêt, mais je restais à Constantinople
+dans la crainte que, en l’absence d’un firman, il ne partît de
+la Porte une protestation. Nous nous trouvions dans une situation
+difficile que nos adversaires ne manquaient pas d’exploiter.</p>
+
+<p>Pourtant je me décidai à partir pour Odessa, où je fus reçu
+à merveille, et pour les principales villes de l’Europe. J’y faisais
+des réunions qui excitèrent, comme au théâtre de Marseille,
+des transports d’enthousiasme, en dépit de tous les
+financiers et même de quelques-uns de mes amis qui me reprochaient
+ma précipitation, laquelle pouvait tout compromettre
+et rendre l’avenir impossible. Cependant on m’engageait
+à ouvrir la souscription chez M. de Rothschild. Je lui
+avais rendu quelques services, lorsque j’étais ministre à Madrid,
+et il voulait bien s’en montrer reconnaissant :</p>
+
+<p>« Si vous le désirez, me dit-il, je ferai votre souscription
+dans mes bureaux.</p>
+
+<p>— Et que me demanderez-vous pour cela ? répliquai-je enchanté.</p>
+
+<p>— Mon Dieu, on voit bien que vous n’êtes pas un homme
+d’affaires… C’est toujours 5 pour 100.</p>
+
+<p>— 5 pour 100 sur 200 millions, mais c’est 10 millions !
+Je trouverai un loyer de 1200 francs et je ferai tout aussi
+bien mon affaire. » (<i>Rires approbateurs.</i>)</p>
+
+<p>Or, le Grand-Central venait de quitter la place Vendôme ;
+c’est là que j’ai établi le siége de l’administration ; c’est là
+que les capitaux sont arrivés en abondance.</p>
+
+<p>Suivant le conseil du vice-roi, j’avais réservé pour les puissances
+étrangères une partie des actions. Mais la France, à
+elle seule, en a eu, sur la totalité, 220 000, l’équivalent de
+110 millions.</p>
+
+<p>J’ai été, pendant le cours de cette souscription, témoin de
+faits assez curieux et pleins de patriotisme.</p>
+
+<p>Deux personnes demandaient à souscrire. L’une était un
+vieux prêtre chauve, sans doute ancien militaire, qui me dit :</p>
+
+<p>« Ces …… d’Anglais. (<i>On rit.</i>) Je suis heureux de pouvoir
+me venger d’eux en prenant des actions sur le canal de
+Suez. » (<i>Très-bien !</i>)</p>
+
+<p>L’autre, qui vint dans nos bureaux, était un homme bien
+mis, je ne sais quelle était sa profession :</p>
+
+<p>« Je veux, dit-il, souscrire pour le chemin de fer de l’île de
+Suède.</p>
+
+<p>— Mais, lui fit-on observer, ce n’est pas un chemin de fer,
+c’est un canal ; ce n’est pas une île, c’est un isthme ; ce n’est
+pas en Suède, c’est à Suez.</p>
+
+<p>— Cela m’est égal (<i>nouveaux rires</i>), répliqua-t-il ; pourvu
+que cela soit contre les Anglais, je souscris. » (<i>Très-bien,
+très-bien.</i>)</p>
+
+<p>Le même entrain de patriotisme se rencontra chez beaucoup
+de curés, chez les militaires.</p>
+
+<p>A Grenoble, tout un régiment du génie s’est cotisé pour
+avoir sa part dans cette œuvre éminemment française.</p>
+
+<p>Les hommes de lettres eux-mêmes, et les fonctionnaires
+retirés, qui généralement n’ont pas un sou dans les affaires,
+voulurent encourager nos efforts.</p>
+
+<p>Le vieux comte de Rambuteau, aveugle, me disait un
+jour :</p>
+
+<p>« Je n’ai jamais placé un centime dans n’importe quelle
+entreprise, cependant je vous ai pris deux actions.</p>
+
+<p>— Ces deux actions me font plus de plaisir, lui dis-je, que
+cent mille autres achetées par un banquier, car elles me sont
+une nouvelle preuve de la sympathie de la France pour mon
+entreprise. » (<i>Très-bien, très-bien.</i>)</p>
+
+
+<p class="small gap">Je m’arrête ici un moment ; vous devez avoir besoin de
+vous reposer quelques instants.</p>
+
+<div class="section"></div>
+<p class="small gap">La séance est suspendue. Quelques minutes après, M. de
+Lesseps reprend ainsi :</p>
+
+
+<p class="gap">Nous arrivons à la seconde partie de cette conférence. Je
+dis : nous, parce que vous y prenez autant de part que moi.
+Il est certain que si votre bienveillance n’était là pour me
+soutenir, je parlerais avec moins d’aisance que je ne le fais
+devant vous. Je vous parle comme à des amis. (<i>Applaudissements.</i>)</p>
+
+<p>Nous sommes arrivés au moment où la Compagnie est constituée
+financièrement. Le Conseil d’administration envoie
+une commission prendre possession des terrains. Nous nous
+présentons avec un exposé adressé au vice-roi, que les
+difficultés continuellement suscitées depuis la formation de la
+Société avaient poussé à bout, à ce point qu’il ne voulait plus
+nous entendre, et ne nous accordait que les audiences les plus
+courtes possibles. Pour lui donner connaissance de notre lettre,
+il fallut la mettre sur un fauteuil et la reprendre afin qu’il
+n’eût pas l’air d’avoir reçu notification de l’existence de la
+Compagnie. Comme je savais qu’au fond nous pouvions
+compter sur lui, nous restions toujours dans une extrême réserve.
+Nous partîmes pour le Caire, et lui pour la haute
+Égypte. Un jour il apprend que j’avais besoin de me rendre
+au Caire où il se trouvait ; aussitôt il fait monter son neveu,
+le vice-roi actuel, et son frère, en wagon avec lui, et presse
+tellement la marche du train que son frère lui dit : « Monseigneur,
+nous courons plus de danger sur ce chemin de fer
+qu’avec M. de Lesseps. » (<i>On rit.</i>)</p>
+
+<p>Sans me comparer à Moïse, une chose m’étonnait, étant
+jeune, quand je lisais la Bible. On y voit, en effet, qu’il entrait
+chez Pharaon, le reprenait, le menaçait. Comment se fait-il,
+me demandais-je, qu’un si grand souverain ne mette pas ce
+gaillard-là à la porte, ou même qu’il le laisse s’approcher de
+lui ? (<i>Nouveaux rires.</i>) Voici pourquoi. En Orient, lorsqu’un
+prince a connu quelqu’un pendant son enfance, il ne peut pas
+lui interdire le seuil de sa maison. Aussi le vice-roi prenait-il
+le parti de s’en aller. Pendant longtemps, lorsque les difficultés
+surgissaient de toutes parts, rien ne l’ennuyait plus que
+de parler du canal ; il me demandait de rester plusieurs semaines
+sans le voir ; il disait à tout le monde de ne me rien
+accorder, pendant que sous main il permettait de me venir
+en aide. Ainsi, dans un campement où l’on nous refusait
+l’eau, un de nos ingénieurs ne put en obtenir qu’en menaçant
+de son pistolet le chef de barque intimidé. Devant ses
+ministres, le vice-roi s’indigna de cette conduite, qu’il approuvait,
+j’en suis certain. En public, il disait qu’il m’avait
+retiré son amitié ; qu’il défendait de nous secourir, etc. Un
+jour, en plein Conseil, il venait de faire une sortie de ce
+genre ; tout le monde avait quitté la salle, lorsque, dans un
+coin, le vice-roi aperçut le gouverneur de la ville. « Que
+fais-tu là ? lui demanda-t-il ; n’as-tu pas entendu ce que j’ai
+ordonné ? — Pardon, monseigneur, mais Votre Altesse l’a
+fait avec tant de violence qu’il est impossible que ce soit sa
+pensée. — Tu m’as compris, dit le vice-roi ; va-t’en, mais
+prends garde que si tu laisses soupçonner que j’ai pu t’autoriser
+à aider Lesseps, tu auras affaire à moi. » (<i>Rires et applaudissements.</i>)</p>
+
+<p>Aussi, dès le lendemain, j’eus l’audace, du moins aux yeux
+du public, de faire chercher parmi les Européens les gens
+du pays qui étaient disposés à entrer à notre service. On avait
+chassé de nos chantiers tous les indigènes ; il ne nous était
+resté que des Français. Ils sont toujours solides au poste,
+nos compatriotes ! Sans eux, je n’aurais pas fait le canal
+qui est bien l’œuvre de leur science et de leur énergie.
+(<i>Vifs applaudissements !</i>) — Ce jour-là, je louai pour
+1200 francs par jour un bateau à vapeur qui dépendait du
+gouvernement ; j’y embarquai des gens de toute espèce au
+nombre de deux cents ; je me mis à leur tête, et la police ne
+nous demanda pas nos papiers. En quittant le port, je n’avais
+pas osé réclamer un bulletin de santé, ne voulant pas me
+mettre à dos l’absolutisme sanitaire. Depuis la fameuse peste
+de Marseille, en 1750, on prend toutes sortes de moyens pour
+se garantir d’un mal qui arrive bien rarement et que les
+quarantaines n’empêchent jamais, lorsqu’il doit venir ; on
+s’entoure de précautions parfaitement inutiles et qui nuisent
+au commerce. (<i>Marques d’approbation.</i>) C’est ainsi que le
+premier bateau des Messageries impériales qui vient d’arriver
+des Indes par le canal a été retenu cinq jours à Marseille.</p>
+
+<p>A Damiette, je trouve un garde que j’emmène. « Et si je
+perds ma place ? me demande-t-il. — Je t’en donnerai une
+autre, » lui dis-je. (<i>Rires approbatifs.</i>) Il vient avec moi chez
+le gouverneur, qui, m’apprend-on, est au lit. C’est bon !
+puisqu’il n’y a pas de gouverneur, nous sommes maîtres de
+la ville (<i>nouveaux rires d’approbation</i>) ; nous prenons des
+provisions et nous retournons à bord sur un canot. Quelques
+jours après, j’interroge le gouverneur sur la maladie grave
+qui le retenait au lit quand j’avais voulu le voir. Voici
+ce qu’il en est, me répondit-il : « J’avais envoyé une dépêche
+télégraphique au vice-roi pour l’informer que tu avais
+ramassé des hommes et réuni des provisions, pour les amener
+à Port-Saïd, et je demandai des instructions. « Imbécile !
+me répondit le vice-roi, ce n’est pas ainsi qu’on écrit
+<i>Saïd</i> ! » Quand j’ai vu que la solution était si peu claire, afin
+de couper court à toute difficulté, je me suis mis au lit. »
+(<i>Hilarité.</i>)</p>
+
+<p>Je reviens au départ du Caire de la Commission administrative
+chargée de prendre possession du terrain de l’isthme. On
+alla demander au chef des chameliers du Caire une centaine
+de chameaux. Il prétendit qu’il n’en avait pas. Lorsqu’on m’apporta
+cette nouvelle, j’étais occupé à exhorter mes compagnons
+à la patience envers les Arabes… J’interromps mon
+discours ; je vais trouver dans ma chambre le chef chamelier,
+je lui fais une telle peur qu’il se jette à genoux et me promet
+tout ce que je veux. Je l’emmène devant le gouverneur et je
+lui fais donner l’ordre de former notre caravane.</p>
+
+<p>Nous arrivons au dernier village qu’on rencontre avant de
+quitter la basse Égypte. Pendant que mes compagnons étaient
+partis pour la chasse, on m’apprend qu’un officier de la police
+du Caire, homme qui nous suivait depuis plusieurs jours,
+s’était emparé de quelques-uns de nos chameliers et les avait
+emprisonnés la corde au cou.</p>
+
+<p>Immédiatement je me rends vers lui, et en pleine place
+publique, après lui avoir demandé ses ordres qu’il ne put me
+montrer, je le traitai de façon à montrer à la population que
+j’étais au-dessus de lui. En Orient, il faut être le marteau
+ou l’enclume. Les jeunes gens du village et surtout les femmes
+se précipitèrent, avec de grandes clameurs, du côté de
+la prison, et ouvrirent les portes aux prisonniers qui reçurent
+chacun une guinée de 25 francs en indemnité du traitement
+qu’ils avaient subi. (<i>Très-bien ! très-bien !</i>)</p>
+
+<p>Notre dernière station, avant de nous enfoncer dans le désert,
+était proche de Koreïn, sur la route de Syrie, où les philosophes
+grecs, les patriarches, de grands conquérants,
+la sainte famille et Napoléon I<sup>er</sup> ont passé. Quelques-uns de
+nos hommes vont demander de l’eau et du lait. On leur répond
+qu’il n’y en a point. La vérité était, comme je le savais,
+que l’officier de la police du Caire, qui continuait à nous suivre,
+avait excité les habitants du village à nous refuser tous
+les approvisionnements. Je fais venir les principaux de la localité
+sous ma tente. En ce moment nous courions un grand
+danger, car on annonçait à Alexandrie que nous avions été
+assassinés et massacrés par les Arabes. Je n’en savais rien.
+Cependant j’eus la précaution de donner à entendre à mes
+visiteurs que je n’étais pas homme à me laisser toucher
+impunément. Là-dessus, après le café, je leur montre un
+revolver que j’avais dans mes bagages, contrairement à mes
+habitudes et pour en faire cadeau. Je fais ranger six bouteilles
+vides à une certaine distance, et des six coups de mon revolver
+je les brise, à la grande stupéfaction de mes hôtes. « Sachez
+bien, leur dis-je, que nous sommes vingt dans ma bande et
+que je suis le plus mauvais tireur de tous. Nous entrons dans
+le désert, où tout point noir sera pour nous une gazelle. » Personne
+n’est venu déranger notre voyage ; nous l’avons fait en
+toute tranquillité. Nous avons pris possession du terrain et
+donné le premier coup de pioche à Port-Saïd, au grand émoi
+de lord Palmerston.</p>
+
+<p>En arrivant à Suez, le gouverneur de la ville, accompagné
+du chef de police que j’avais mis à la raison, me fit ses
+excuses.</p>
+
+<p>Le vice-roi avait promis de nous donner 20 000 hommes ;
+mais en 1861 il fut si tourmenté, il y eut dans la diplomatie
+une telle animosité, qu’il me pria, et avec une certaine raison,
+de ne pas l’obliger à tenir ses engagements. Je lui conseillai
+moi-même d’user d’une grande prudence. C’est alors que je
+fis un voyage chez mes amis les Philistins, population de travailleurs
+solides et vigoureux, puisque Samson en était. (<i>On
+rit.</i>) Comme ils tiennent toutes les plaines depuis les confins
+de l’Égypte jusqu’aux montagnes de Jérusalem, ils ont toujours
+été l’effroi des voyageurs. Pourtant, il arrive souvent
+que les hommes, ainsi que les chevaux, ne sont méchants
+que parce qu’ils ont peur. (<i>Rires.</i>) Si vous leur apparaissez
+tout armés, ils vous tueront dans la crainte que vous ne
+vouliez les tuer. C’est bien naturel. Je cheminais à dromadaire,
+accompagné seulement de deux personnes ; en parcourant
+les dunes de Katieh, qui ont 30 ou 40 lieues de longueur,
+avec des hauteurs de 4 ou 500 pieds composées de sables
+extrêmement fins, nous nous égarâmes.</p>
+
+<p>En poussant ma monture en avant de nos compagnons,
+je remarquai du côté de la plaine une route qui me parut
+être la route de Syrie. Je criai à mes compagnons, qui me
+suivaient à distance, de venir vers moi. A ma voix, quatre
+hommes armés de sabres et de pistolets sortent d’un bois où
+ils étaient embusqués, jettent leurs manteaux et se précipitent
+vers nous.</p>
+
+<p>J’étais sur une hauteur. « Eh bien ! mes amis, leur demandai-je,
+pourquoi accourez-vous si vite ?</p>
+
+<p>— Nous pensions, me dirent-ils, que tu étais égaré, et
+nous venions te secourir, parce que si la nuit te surprenait
+au milieu de ces dunes, il y aurait grand danger. »</p>
+
+<p>Peut-être ces gens étaient-ils là pour détrousser les passants.
+(<i>On rit.</i>) Mais ils me croyaient en danger, ils vinrent à mon
+aide, comme leur religion les y oblige. Ceci peut servir à l’étude
+du cœur humain.</p>
+
+<p>Quand je rencontrais des groupes d’Arabes, je m’avançais
+seul vers eux ; je les saluais au nom de Dieu. Loin de me faire
+du mal, ils m’engageaient à venir dans leurs tentes, où je
+trouvais la meilleure hospitalité : les femmes faisaient sécher
+mes vêtements, me donnaient le café, etc. Dans chaque
+village je répandais en grand nombre une proclamation que
+j’avais fait imprimer pour appeler les populations au travail.
+Je leur disais que jusqu’à présent, ils avaient vécu comme des
+tigres, et que, s’ils voulaient, ils gagneraient beaucoup plus
+d’argent à venir travailler dans l’isthme, et courraient moins
+de dangers qu’à errer sur les grandes routes au risque d’attraper
+des rhumatismes ou des balles. Vous n’avez pas idée
+des ovations que me firent ces gens-là, sur toute la route.
+Sur la frontière d’Égypte, à El-Arich, les habitants me portèrent
+sur leurs épaules jusqu’au haut de la citadelle, où le
+gouverneur me donna l’hospitalité.</p>
+
+<p>Les principaux de la ville m’accompagnèrent ensuite jusqu’à
+la limite de l’Égypte et de la Syrie, en chantant des
+psaumes et des cantiques.</p>
+
+<p>Ces détails interrompent mon récit, mais l’attention avec
+laquelle vous m’écoutez m’engage à continuer. (<i>Parlez,
+parlez.</i>) A l’époque de la guerre de Syrie, en 1834, Ibrahim-Pacha
+avait eu à se plaindre de la population de Bethléem
+qui est catholique. Il avait envoyé aux galères tous les
+habitants en état de porter les armes, 400 jeunes gens et sans
+doute, comme fauteurs, une douzaine de vieillards. Étant président
+de la commission de santé, je voyais, à chacune de mes
+visites d’inspection, ces 12 vieillards et ces 400 jeunes gens
+qui entonnaient des cantiques en faveur de la France. Je
+leur demandai ce qu’ils voulaient, et ce qu’ils avaient fait.
+« Nous sommes emmenés en esclavage, me disaient-ils,
+parce que nous étions liés avec le chef Abougoch. » C’était un
+chef qui commandait le défilé où David tua jadis Goliath.
+Abougoch, issu d’une ancienne famille (elle remonte à
+1100 ans) s’opposait de tout son pouvoir à la domination des
+Turcs sur ses compatriotes. J’allai trouver le vice-roi Méhémet-Ali ;
+j’intercédai officieusement auprès de lui en faveur
+de ces malheureux catholiques ; je le priai de les rendre à
+leurs familles. Méhémet-Ali me répondit : « Je ne peux pas
+vous promettre de faire tout ce que vous désirez et ce que je
+désire moi-même : je crains de blesser mon fils Ibrahim en
+renvoyant tous ces prisonniers qu’il a voulu punir de leur révolte ;
+mais soyez tranquille, chaque semaine, j’en remettrai
+cinq à votre disposition. »</p>
+
+<p>Aussitôt que cette nouvelle fut connue dans Bethléem, ma
+porte ne cessa d’être assiégée par les femmes et les parents
+de ceux qui étaient détenus aux galères. Je ne pouvais pas
+sortir de chez moi sans être, comme les grands de l’antiquité,
+entouré d’une foule de malheureux qui venaient solliciter
+ma protection. Ils me pressaient de toutes parts, déchiraient
+mes habits. Cependant Ibrahim-Pacha continuait le
+cours de ses victoires au mont Taurus et l’on pouvait sans le
+blesser être plus généreux vis-à-vis des Bethléemitains.</p>
+
+<p>Dans cet état de choses, j’imaginai d’aller un jour chez
+Méhémet-Ali avec mes vêtements tout en lambeaux. « Qu’avez-vous ?
+me dit le vice-roi. — C’est votre faute, répliquai-je,
+et je ne sais pas ce que cela peut durer. Tant que vous n’aurez
+pas mis en liberté mes protégés retenus aux galères, il en sera
+de même, et je ne suis pas au bout de mes peines, si vous ne
+relâchez que cinq prisonniers par semaine. » Enfin le vice-roi
+se rendit à mes prières et laissa tous ces braves gens retourner
+dans leur pays.</p>
+
+<p>Trente ans après, dans le voyage dont je vous parle aujourd’hui,
+dès le premier jour de mon arrivée à Jérusalem,
+des vieillards en robe rouge viennent me saluer et me remercier
+en disant : « C’est toi qui nous as sauvés autrefois en détournant
+de nous la vengeance d’Ibrahim-Pacha… sois
+béni. » Bien que charmé de cette bonne rencontre, j’étais un
+peu chagrin de voir que des hommes de mon âge fussent
+déjà si vieux. (<i>Sourires.</i>) Il y avait alors à Jérusalem une centaine
+de cavaliers français et cinquante officiers d’état-major,
+accompagnant le général Ducros, appartenant au corps expéditionnaire
+français. Venus pour assister aux fêtes de
+Pâques, je les engageai à m’accompagner jusqu’à Bethléem.</p>
+
+<p>Depuis les croisades on n’avait pas vu défiler dans les montagnes
+de Jérusalem, des cavaliers français, les trompettes en
+tête ; nous rencontrâmes échelonnés sur la route, de distance
+en distance, des jeunes gens d’abord, ensuite des hommes
+âgés qui augmentaient successivement notre cortège. A notre
+arrivée à Bethléem, la ville était en fête ; les femmes faisaient
+fumer l’encens devant les naseaux de mon cheval, et comme
+c’est l’habitude, répandaient le sang des agneaux dans les
+rues ; des fenêtres et des toits on chantait nos louanges selon
+la coutume orientale et notre chemin était jonché de verdure
+et de fleurs. Les officiers français ne cherchaient point à dissimuler
+leur émotion. Nous étions parvenus à la grotte de la
+Nativité, quand un vieillard se sépara des autres, et me présentant
+un enfant : « Voilà, me dit-il, un fils de ceux que
+vous avez sauvés. » (<i>Bruyants applaudissements.</i>)</p>
+
+<p>Je vous remercie, messieurs. Croyez bien que si je vous
+dis ces choses, ce n’est pas pour provoquer vos applaudissements,
+c’est parce qu’elles ont été le commencement de cet
+élan et de cet enthousiasme universels que le temps n’a pu
+affaiblir, et qui ont mené à sa fin notre grande œuvre. (<i>Nouveaux
+applaudissements.</i>)</p>
+
+<p>Ismaïl-Pacha, en arrivant au pouvoir, en 1863, se montra
+fort loyal à notre égard. Ce prince, comme son père, est un
+bon administrateur, et il se montra désireux de régulariser
+la situation de la compagnie.</p>
+
+<p>A ce propos, plusieurs personnes vont m’objecter les
+théâtres et les acteurs pour lesquels il a fait dernièrement de
+grandes dépenses. Mais c’est un moyen de civilisation. On
+civilise par la science, on civilise aussi par le plaisir. (<i>Très-bien,
+très-bien.</i>) Le vice-roi veut à tout prix une régénération
+des mœurs de son pays ; il veut réformer les harems qui
+sont une cause d’abaissement intellectuel et moral (<i>marques
+d’approbation</i>) ; il veut que les femmes jouent leur rôle dans
+la société. Il leur a déjà réservé dans les théâtres des loges
+dont il fera plus tard, je l’espère, enlever les grilles dorées.</p>
+
+<p>Je lui sais beaucoup de gré, au nom de la civilisation française,
+de s’être adressé à la France pour amuser et instruire
+ses sujets. Il a compris que la femme, dans la société, est le
+premier élément de progrès.</p>
+
+<p>Le vice-roi sent bien que la transformation des musulmans
+est empêchée par l’inégalité injuste qui existe entre l’homme
+et la femme. En Orient, le monde ne marche que sur une
+jambe ; c’est pour cela qu’on y est en retard. (<i>Très-bien ! très-bien !</i>)</p>
+
+<p>Un jour, je me promenais à cheval avec le gouverneur de
+Suez, homme intelligent élevé en Turquie.</p>
+
+<p>« Comment se fait-il que nous restions toujours au-dessous
+de vous, me disait-il attristé. J’ai des compagnons qui ont
+fait leurs études en France, en Angleterre ou en Allemagne ;
+pourquoi, une fois en Orient, font-ils comme les autres ? » En
+ce moment vint à passer, montée sur un cheval, la jeune fille
+du consul Anglais. « Lorsque vos femmes et vos filles galoperont
+ainsi à vos côtés, lui répondis-je, vous serez un peuple
+civilisé. » (<i>Très-bien.</i>)</p>
+
+<p>J’ai dit la même chose au vice-roi, ce qui l’a frappé beaucoup.
+Il désire se servir des moyens qui ont civilisé les chrétiens,
+car la religion musulmane ne s’oppose pas au progrès.
+Un verset du Coran dit : Celui qui s’entête à vouloir faire
+toujours ce qu’a fait son père mérite les flammes de l’enfer.</p>
+
+<p>Ismaïl est arrivé au pouvoir en 1863, avec les mêmes
+difficultés que son prédécesseur, en présence de l’opposition
+anglaise, mais il a su les surmonter, aidé par l’arbitrage de
+l’empereur qu’il avait bien voulu provoquer lui-même.</p>
+
+<p>Nous sommes enfin sortis des difficultés politiques et nous
+avons obtenu le firman du sultan.</p>
+
+<p>Dès lors, avec le concours de MM. Borel et Lavalley, grâce
+à leurs gigantesques inventions, nous avons fait marcher les
+travaux avec une activité qui, on peut le dire, n’avait pas
+de précédents dans l’histoire de l’industrie.</p>
+
+<p>Nos dragues, dont les couloirs étaient aussi longs qu’une
+fois et demie la colonne Vendôme, enlevaient de 2 à 3 mille
+mètres cubes par jour, et comme nous en avions 60, nous
+parvenions à extraire par mois jusqu’à 2 millions de mètres
+cubes.</p>
+
+<p>C’est une quantité dont personne ne peut se faire une idée
+exacte. Tâchons pourtant de nous en rendre compte en nous
+servant de comparaisons. 2 millions de mètres cubes couvriraient
+toute la place Vendôme et s’élèveraient à la hauteur
+de 5 maisons posées les unes au-dessus des autres.
+2 millions de mètres cubes couvriraient encore toute la chaussée
+des Champs-Élysées jusqu’à la hauteur des arbres, entre
+l’obélisque et l’arc de triomphe, ou bien tout le boulevard,
+depuis la Madeleine jusqu’à la Bastille, serait occupé jusqu’au
+premier étage des maisons. (<i>Marques d’étonnement.</i>)</p>
+
+<p>Voilà ce que nous enlevions par mois. Il a fallu 4 mois
+pour les 400 000 mètres cubes du Trocadéro, tandis que nous
+en creusions 2 millions en un mois. Rendons justice, messieurs,
+aux hommes de science et de courage qui ont exécuté cet
+immense travail. Ils ont bien mérité de la patrie et de la
+civilisation.</p>
+
+<p>Il y a quelques mois, nous dûmes annoncer à notre Assemblée
+générale que le canal serait ouvert le 17 novembre. Il
+l’a été, en effet, non sans difficulté, non sans de terribles
+émotions. Je n’ai jamais vu aussi clairement que la chute
+est bien près du triomphe, mais en même temps que le
+triomphe appartient à celui qui, marchant en avant, met sa
+confiance en Dieu et dans les hommes. (<i>Bruyants applaudissements !</i>)</p>
+
+<p>Quinze jours avant l’inauguration du canal, les ingénieurs
+viennent me dire qu’entre deux sondages pratiqués de
+150 en 150 mètres, au moyen de puits carrés où pouvaient se
+tenir douze hommes, on a découvert une roche très-dure qui
+brisait les godets de nos dragues. On nous a reproché de ne
+pas nous en être aperçus plus tôt. Est-ce qu’on pouvait
+faire des sondages plus rapprochés sur une longueur de
+164 kilomètres ? A cette fâcheuse nouvelle, je cours à l’endroit
+indiqué. Il y existait une lentille de roche, s’élevant
+jusqu’à 5 mètres au-dessus du plafond du canal et ne laissant
+que 3 mètres d’eau. Que faire ? Tout le monde commence par
+déclarer qu’il n’y a rien à faire. D’abord, m’écriai-je, vous
+allez demander de la poudre au Caire, de la poudre en masse,
+et puis si nous ne pouvons pas faire sauter le rocher, nous
+sauterons nous-mêmes. (<i>Rires et applaudissements.</i>)</p>
+
+<p>Les souverains étaient en route pour venir au rendez-vous :
+toutes les flottes du monde avaient été convoquées, elles allaient
+arriver ; il fallait à tout prix être en mesure de les recevoir.
+L’intelligence et l’énergie de nos travailleurs nous ont
+sauvés. Pas une minute n’a été perdue et tous les navires ont
+pu passer. (<i>Applaudissements.</i>)</p>
+
+<p>Enchanté de ce résultat, le vice-roi vient me trouver et
+m’engage à faire les dispositions nécessaires pour recevoir les
+souverains et les étrangers, au nombre de 6000, que nous
+devions abriter et nourrir. Des hangars furent construits en
+quelques jours, pouvant contenir 600 personnes avec des tables
+toujours renouvelées et servies. Le vice-roi avait fait venir
+600 cuisiniers et 1000 domestiques de Trieste, de Gênes, de
+Livourne et de Marseille. Il y avait aussi, en face du canal
+d’eau douce et du lac Timsah, un village de 25 000 Arabes qui
+donnaient également l’hospitalité sous des tentes. Tous ces
+préparatifs étaient faits, lorsque le 15, au moment où j’allais
+partir pour Port-Saïd, à 9 heures du soir, j’entends un bruit
+de pétards et de fusées qui éclatent. C’étaient les feux d’artifice
+qu’on avait apportés pour les fêtes et qui, arrivés trop
+tard par le chemin de fer, n’avaient pu être transportés,
+selon mon désir, en dehors d’Ismaïlia, dans les dunes. On les
+avait mis malheureusement dans le chantier de menuiserie
+et de charpentes qui occupait le milieu de la ville, et elle
+faillit devenir tout entière la proie des flammes. Deux mille
+hommes de troupes nous arrivent fort à propos et la ville est
+sauvée, grâce au moyen toujours employé à Constantinople
+et qui consiste à rafraîchir sans cesse, en inondant les murailles
+et les toits des maisons voisines.</p>
+
+<p>Malgré nos efforts, la muraille chauffée tout autour, à une
+température extraordinaire, menaçait de propager l’incendie,
+lorsqu’on vint m’annoncer que sous le sol du chantier on
+avait caché dans le sable une bonne provision de poudre. Je
+recommandai de ne rien dire et de diriger les pompes de ce
+côté. Heureusement le vent tomba tout à fait et la ville fut
+préservée.</p>
+
+<p>Le 16 novembre, 160 bâtiments étaient arrivés. Le lendemain
+matin, on devait assister aux prières des musulmans et
+des chrétiens. Deux estrades semblables avaient été préparées
+pour recevoir deux autels. Une troisième estrade était
+destinée aux souverains, aux personnages invités.</p>
+
+<p>Les diverses dispositions étaient prises, quand arrive un
+coup de mer très-violent qui couvre d’eau toute la plage et
+entoure les tribunes. Nous ne savions comment nous tirer de
+là ; enfin avec du sable nous parvînmes à former autour des
+tribunes un espace libre et sec. On était ainsi entouré d’eau,
+et ce fut un spectacle magique de voir à leur arrivée les invités
+traverser ce lac improvisé.</p>
+
+<p>C’était la première fois que l’autel chrétien et l’autel musulman
+se trouvaient en face, et que les deux clergés officiaient
+ensemble.</p>
+
+<p>Les ordres avaient été distribués pour faire partir le 17 au
+matin la flotte d’inauguration. Le soir du 16, après avoir reçu
+l’Impératrice et les étrangers, je m’entends avec le capitaine
+du port, officier de marine très-distingué, M. Pointel, que la
+mort nous a enlevé depuis ; nous avions tout organisé, quand,
+à minuit, on m’annonce qu’une frégate égyptienne s’est échouée
+à trente kilomètres de Port-Saïd, au milieu des eaux, c’est-à-dire
+que, placée en travers, elle était montée sur une des berges,
+et barrait le passage. Aussitôt je fis réunir les moyens nécessaires
+pour la déséchouer ; un bateau à vapeur fut expédié
+avec des hommes et les moyens nécessaires à l’opération. Ils
+reviennent à deux heures et demie du matin, disant qu’il est
+impossible de faire bouger la frégate. Messieurs, il faut avoir
+confiance, en ce monde, sans quoi l’on ne peut rien faire. (<i>Très-bien,
+très-bien.</i>) Je ne voulus rien changer au programme du
+lendemain. Logiquement j’avais tort, mais les faits ont prouvé
+que j’avais raison. (<i>Nouvelles marques d’approbation.</i>) Ne
+soyons pas doctrinaires… cela ne vaut rien ni en affaires ni en
+politique. (<i>Très-bien, très-bien. Applaudissements redoublés.</i>)</p>
+
+<p>A 3 heures du matin, le vice-roi qui était parti pour Ismaïlia,
+afin d’y recevoir les souverains et les princes, apprenant l’échouage
+de la frégate, était revenu en toute hâte ; en passant,
+il avait fait faire des efforts inutiles pour soulever la
+frégate ; il m’appela à bord de son bateau, et je le trouvai dans
+une vive inquiétude, car les moments étaient comptés. Si
+nous avions remis l’inauguration seulement au lendemain,
+qu’aurait-on dit ? Des dépêches commandées de Paris publiaient
+déjà que tout était perdu.</p>
+
+<p>Des secours puissants furent mis à la disposition du Prince,
+qui emmena avec lui un millier de marins de son escadre. Nous
+convînmes qu’il y avait trois moyens à employer : chercher
+d’abord à ramener le bâtiment dans le milieu du chenal, ou
+le coller sur les berges, et si ces deux moyens échouent, il
+y en a un troisième… Nous nous regardâmes en face, les yeux
+dans les yeux… « Le faire sauter ! s’écria le Prince. — Oui, oui,
+c’est cela, ce sera magnifique ! » Et je l’embrassai. (<i>Salve d’applaudissements.</i>)
+« Mais au moins, ajouta le khédive en souriant,
+attendrez-vous que j’aie enlevé ma frégate, et que je vous aie
+annoncé que le passage est libre. » Je ne voulus pas même
+accorder ce répit. (<i>Rires approbatifs.</i>) Le lendemain matin,
+j’arrivai à bord de <i>l’Aigle</i>, sans parler de l’accident à personne,
+comme bien vous le pensez.</p>
+
+<p>La flotte se mit en marche, et ce ne fut que cinq minutes
+avant d’arriver à l’endroit de l’échouement, qu’un amiral
+égyptien monté sur un petit bateau à vapeur nous fit signe
+que le canal était dégagé. (<i>Bravo !</i>) Lorsque nous arrivâmes
+à Kantara, qui est à 34 kilomètres de Port-Saïd, <i>le Latif</i> pavoisé
+nous salua de ses canons, et tout le monde fut enchanté
+de l’attention qu’on avait eue de placer ainsi cette
+grande frégate au passage de la flotte d’inauguration. (<i>Rires
+et applaudissements.</i>) Arrivée à Ismaïlia, l’Impératrice me raconta
+que pendant toute la durée du voyage elle avait eu
+comme un cercle de fer autour de la tête, parce que, à chaque
+instant, elle croyait voir <i>l’Aigle</i> s’arrêter, l’honneur du drapeau
+français compromis et le fruit de tous nos travaux
+perdu. (<i>Sensation.</i>) Suffoquée par son émotion, elle dut quitter
+la table, et nous l’entendîmes éclater en sanglots, sanglots qui
+lui font honneur, car c’était le patriotisme français qui débordait
+de son cœur. (<i>Applaudissements.</i>)</p>
+
+<p>Nous avions passé sans difficulté sur le rocher du Sérapeum,
+et ce qui me fit un grand plaisir, c’est qu’au moment de le
+franchir, des ouvriers qui étaient près de là, regardant si nous
+touchions au plafond du canal, avaient exprimé leurs transports
+de joie par un geste qu’aucune expression ne peut rendre.
+(<i>Ici M. de Lesseps excite, en imitant le geste de ces ouvriers,
+les applaudissements de toute la salle.</i>)</p>
+
+<p>Il faut dire que depuis le commencement du travail, il n’y
+a pas un gardien de tente qui ne se soit cru un agent de la
+civilisation. C’est ce qui nous a fait réussir. (<i>Très-bien ! très-bien !</i>)</p>
+
+<p>Le passage s’est effectué à merveille. 130 bâtiments ont
+inauguré l’ouverture du canal, et depuis ce jour il n’y a pas
+eu d’interruption dans le trajet. Désormais le canal est ouvert
+à tous les bâtiments, quel que soit leur tirant d’eau.</p>
+
+<p>La navigation à vapeur voit s’ouvrir devant elle, non-seulement
+l’Arabie, la Chine, la Cochinchine, le Japon et les îles
+Philippines, mais encore la côte orientale de l’Afrique qui
+offre de si merveilleuses ressources au commerce, à cause de
+ses rivières et de ses fleuves. On y a découvert des mines de
+charbons très-riches. Du Japon, jusqu’à San Francisco, des
+multitudes d’archipels répandus sur deux mille lieues de
+l’océan Pacifique appellent la colonisation, non des gouvernements,
+mais de l’initiative individuelle.</p>
+
+<p>A l’exemple de nos anciens cadets de famille qui ont conquis
+le Canada, la Louisiane, les Indes, que les jeunes gens
+d’aujourd’hui, au lieu de végéter dans l’oisiveté ou de suivre
+des carrières qui ne les mènent à rien de bon, aillent féconder
+de nouvelles <i>Iles de France</i> !</p>
+
+<p>Que rien ne les décourage ! l’esprit d’initiative et de
+persévérance appartient à notre nation plus qu’à toute
+autre. (<i>Applaudissements.</i>)</p>
+
+<p>Mesdames et messieurs, je vous remercie de votre bienveillance,
+et j’espère que vous ferez des vœux afin que le
+canal réussisse pour ses actionnaires, comme il a réussi pour
+la science et pour l’honneur de la France.</p>
+
+
+<p class="gap"><i>M. de Lesseps est salué par des applaudissements redoublés
+et l’Assemblée se sépare vivement impressionnée.</i></p>
+
+<div class="break"></div>
+
+<p class="c top6em small">PARIS — IMPRIMERIE GÉNÉRALE DE CH. LAHURE<br />
+Rue de Fleurus, 9</p>
+
+
+<div style='display:block; margin-top:4em'>*** END OF THE PROJECT GUTENBERG EBOOK HISTOIRE DU CANAL DE SUEZ ***</div>
+<div style='text-align:left'>
+
+<div style='display:block; margin:1em 0'>
+Updated editions will replace the previous one&#8212;the old editions will
+be renamed.
+</div>
+
+<div style='display:block; margin:1em 0'>
+Creating the works from print editions not protected by U.S. copyright
+law means that no one owns a United States copyright in these works,
+so the Foundation (and you!) can copy and distribute it in the United
+States without permission and without paying copyright
+royalties. Special rules, set forth in the General Terms of Use part
+of this license, apply to copying and distributing Project
+Gutenberg&#8482; electronic works to protect the PROJECT GUTENBERG&#8482;
+concept and trademark. Project Gutenberg is a registered trademark,
+and may not be used if you charge for an eBook, except by following
+the terms of the trademark license, including paying royalties for use
+of the Project Gutenberg trademark. If you do not charge anything for
+copies of this eBook, complying with the trademark license is very
+easy. You may use this eBook for nearly any purpose such as creation
+of derivative works, reports, performances and research. Project
+Gutenberg eBooks may be modified and printed and given away--you may
+do practically ANYTHING in the United States with eBooks not protected
+by U.S. copyright law. Redistribution is subject to the trademark
+license, especially commercial redistribution.
+</div>
+
+<div style='margin:0.83em 0; font-size:1.1em; text-align:center'>START: FULL LICENSE<br />
+<span style='font-size:smaller'>THE FULL PROJECT GUTENBERG LICENSE<br />
+PLEASE READ THIS BEFORE YOU DISTRIBUTE OR USE THIS WORK</span>
+</div>
+
+<div style='display:block; margin:1em 0'>
+To protect the Project Gutenberg&#8482; mission of promoting the free
+distribution of electronic works, by using or distributing this work
+(or any other work associated in any way with the phrase &#8220;Project
+Gutenberg&#8221;), you agree to comply with all the terms of the Full
+Project Gutenberg&#8482; License available with this file or online at
+www.gutenberg.org/license.
+</div>
+
+<div style='display:block; font-size:1.1em; margin:1em 0; font-weight:bold'>
+Section 1. General Terms of Use and Redistributing Project Gutenberg&#8482; electronic works
+</div>
+
+<div style='display:block; margin:1em 0'>
+1.A. By reading or using any part of this Project Gutenberg&#8482;
+electronic work, you indicate that you have read, understand, agree to
+and accept all the terms of this license and intellectual property
+(trademark/copyright) agreement. If you do not agree to abide by all
+the terms of this agreement, you must cease using and return or
+destroy all copies of Project Gutenberg&#8482; electronic works in your
+possession. If you paid a fee for obtaining a copy of or access to a
+Project Gutenberg&#8482; electronic work and you do not agree to be bound
+by the terms of this agreement, you may obtain a refund from the person
+or entity to whom you paid the fee as set forth in paragraph 1.E.8.
+</div>
+
+<div style='display:block; margin:1em 0'>
+1.B. &#8220;Project Gutenberg&#8221; is a registered trademark. It may only be
+used on or associated in any way with an electronic work by people who
+agree to be bound by the terms of this agreement. There are a few
+things that you can do with most Project Gutenberg&#8482; electronic works
+even without complying with the full terms of this agreement. See
+paragraph 1.C below. There are a lot of things you can do with Project
+Gutenberg&#8482; electronic works if you follow the terms of this
+agreement and help preserve free future access to Project Gutenberg&#8482;
+electronic works. See paragraph 1.E below.
+</div>
+
+<div style='display:block; margin:1em 0'>
+1.C. The Project Gutenberg Literary Archive Foundation (&#8220;the
+Foundation&#8221; or PGLAF), owns a compilation copyright in the collection
+of Project Gutenberg&#8482; electronic works. Nearly all the individual
+works in the collection are in the public domain in the United
+States. If an individual work is unprotected by copyright law in the
+United States and you are located in the United States, we do not
+claim a right to prevent you from copying, distributing, performing,
+displaying or creating derivative works based on the work as long as
+all references to Project Gutenberg are removed. Of course, we hope
+that you will support the Project Gutenberg&#8482; mission of promoting
+free access to electronic works by freely sharing Project Gutenberg&#8482;
+works in compliance with the terms of this agreement for keeping the
+Project Gutenberg&#8482; name associated with the work. You can easily
+comply with the terms of this agreement by keeping this work in the
+same format with its attached full Project Gutenberg&#8482; License when
+you share it without charge with others.
+</div>
+
+<div style='display:block; margin:1em 0'>
+1.D. The copyright laws of the place where you are located also govern
+what you can do with this work. Copyright laws in most countries are
+in a constant state of change. If you are outside the United States,
+check the laws of your country in addition to the terms of this
+agreement before downloading, copying, displaying, performing,
+distributing or creating derivative works based on this work or any
+other Project Gutenberg&#8482; work. The Foundation makes no
+representations concerning the copyright status of any work in any
+country other than the United States.
+</div>
+
+<div style='display:block; margin:1em 0'>
+1.E. Unless you have removed all references to Project Gutenberg:
+</div>
+
+<div style='display:block; margin:1em 0'>
+1.E.1. The following sentence, with active links to, or other
+immediate access to, the full Project Gutenberg&#8482; License must appear
+prominently whenever any copy of a Project Gutenberg&#8482; work (any work
+on which the phrase &#8220;Project Gutenberg&#8221; appears, or with which the
+phrase &#8220;Project Gutenberg&#8221; is associated) is accessed, displayed,
+performed, viewed, copied or distributed:
+</div>
+
+<blockquote>
+  <div style='display:block; margin:1em 0'>
+    This eBook is for the use of anyone anywhere in the United States and most
+    other parts of the world at no cost and with almost no restrictions
+    whatsoever. You may copy it, give it away or re-use it under the terms
+    of the Project Gutenberg License included with this eBook or online
+    at <a href="https://www.gutenberg.org">www.gutenberg.org</a>. If you
+    are not located in the United States, you will have to check the laws
+    of the country where you are located before using this eBook.
+  </div>
+</blockquote>
+
+<div style='display:block; margin:1em 0'>
+1.E.2. If an individual Project Gutenberg&#8482; electronic work is
+derived from texts not protected by U.S. copyright law (does not
+contain a notice indicating that it is posted with permission of the
+copyright holder), the work can be copied and distributed to anyone in
+the United States without paying any fees or charges. If you are
+redistributing or providing access to a work with the phrase &#8220;Project
+Gutenberg&#8221; associated with or appearing on the work, you must comply
+either with the requirements of paragraphs 1.E.1 through 1.E.7 or
+obtain permission for the use of the work and the Project Gutenberg&#8482;
+trademark as set forth in paragraphs 1.E.8 or 1.E.9.
+</div>
+
+<div style='display:block; margin:1em 0'>
+1.E.3. If an individual Project Gutenberg&#8482; electronic work is posted
+with the permission of the copyright holder, your use and distribution
+must comply with both paragraphs 1.E.1 through 1.E.7 and any
+additional terms imposed by the copyright holder. Additional terms
+will be linked to the Project Gutenberg&#8482; License for all works
+posted with the permission of the copyright holder found at the
+beginning of this work.
+</div>
+
+<div style='display:block; margin:1em 0'>
+1.E.4. Do not unlink or detach or remove the full Project Gutenberg&#8482;
+License terms from this work, or any files containing a part of this
+work or any other work associated with Project Gutenberg&#8482;.
+</div>
+
+<div style='display:block; margin:1em 0'>
+1.E.5. Do not copy, display, perform, distribute or redistribute this
+electronic work, or any part of this electronic work, without
+prominently displaying the sentence set forth in paragraph 1.E.1 with
+active links or immediate access to the full terms of the Project
+Gutenberg&#8482; License.
+</div>
+
+<div style='display:block; margin:1em 0'>
+1.E.6. You may convert to and distribute this work in any binary,
+compressed, marked up, nonproprietary or proprietary form, including
+any word processing or hypertext form. However, if you provide access
+to or distribute copies of a Project Gutenberg&#8482; work in a format
+other than &#8220;Plain Vanilla ASCII&#8221; or other format used in the official
+version posted on the official Project Gutenberg&#8482; website
+(www.gutenberg.org), you must, at no additional cost, fee or expense
+to the user, provide a copy, a means of exporting a copy, or a means
+of obtaining a copy upon request, of the work in its original &#8220;Plain
+Vanilla ASCII&#8221; or other form. Any alternate format must include the
+full Project Gutenberg&#8482; License as specified in paragraph 1.E.1.
+</div>
+
+<div style='display:block; margin:1em 0'>
+1.E.7. Do not charge a fee for access to, viewing, displaying,
+performing, copying or distributing any Project Gutenberg&#8482; works
+unless you comply with paragraph 1.E.8 or 1.E.9.
+</div>
+
+<div style='display:block; margin:1em 0'>
+1.E.8. You may charge a reasonable fee for copies of or providing
+access to or distributing Project Gutenberg&#8482; electronic works
+provided that:
+</div>
+
+<div style='margin-left:0.7em;'>
+    <div style='text-indent:-0.7em'>
+        &bull; You pay a royalty fee of 20% of the gross profits you derive from
+        the use of Project Gutenberg&#8482; works calculated using the method
+        you already use to calculate your applicable taxes. The fee is owed
+        to the owner of the Project Gutenberg&#8482; trademark, but he has
+        agreed to donate royalties under this paragraph to the Project
+        Gutenberg Literary Archive Foundation. Royalty payments must be paid
+        within 60 days following each date on which you prepare (or are
+        legally required to prepare) your periodic tax returns. Royalty
+        payments should be clearly marked as such and sent to the Project
+        Gutenberg Literary Archive Foundation at the address specified in
+        Section 4, &#8220;Information about donations to the Project Gutenberg
+        Literary Archive Foundation.&#8221;
+    </div>
+
+    <div style='text-indent:-0.7em'>
+        &bull; You provide a full refund of any money paid by a user who notifies
+        you in writing (or by e-mail) within 30 days of receipt that s/he
+        does not agree to the terms of the full Project Gutenberg&#8482;
+        License. You must require such a user to return or destroy all
+        copies of the works possessed in a physical medium and discontinue
+        all use of and all access to other copies of Project Gutenberg&#8482;
+        works.
+    </div>
+
+    <div style='text-indent:-0.7em'>
+        &bull; You provide, in accordance with paragraph 1.F.3, a full refund of
+        any money paid for a work or a replacement copy, if a defect in the
+        electronic work is discovered and reported to you within 90 days of
+        receipt of the work.
+    </div>
+
+    <div style='text-indent:-0.7em'>
+        &bull; You comply with all other terms of this agreement for free
+        distribution of Project Gutenberg&#8482; works.
+    </div>
+</div>
+
+<div style='display:block; margin:1em 0'>
+1.E.9. If you wish to charge a fee or distribute a Project
+Gutenberg&#8482; electronic work or group of works on different terms than
+are set forth in this agreement, you must obtain permission in writing
+from the Project Gutenberg Literary Archive Foundation, the manager of
+the Project Gutenberg&#8482; trademark. Contact the Foundation as set
+forth in Section 3 below.
+</div>
+
+<div style='display:block; margin:1em 0'>
+1.F.
+</div>
+
+<div style='display:block; margin:1em 0'>
+1.F.1. Project Gutenberg volunteers and employees expend considerable
+effort to identify, do copyright research on, transcribe and proofread
+works not protected by U.S. copyright law in creating the Project
+Gutenberg&#8482; collection. Despite these efforts, Project Gutenberg&#8482;
+electronic works, and the medium on which they may be stored, may
+contain &#8220;Defects,&#8221; such as, but not limited to, incomplete, inaccurate
+or corrupt data, transcription errors, a copyright or other
+intellectual property infringement, a defective or damaged disk or
+other medium, a computer virus, or computer codes that damage or
+cannot be read by your equipment.
+</div>
+
+<div style='display:block; margin:1em 0'>
+1.F.2. LIMITED WARRANTY, DISCLAIMER OF DAMAGES - Except for the &#8220;Right
+of Replacement or Refund&#8221; described in paragraph 1.F.3, the Project
+Gutenberg Literary Archive Foundation, the owner of the Project
+Gutenberg&#8482; trademark, and any other party distributing a Project
+Gutenberg&#8482; electronic work under this agreement, disclaim all
+liability to you for damages, costs and expenses, including legal
+fees. YOU AGREE THAT YOU HAVE NO REMEDIES FOR NEGLIGENCE, STRICT
+LIABILITY, BREACH OF WARRANTY OR BREACH OF CONTRACT EXCEPT THOSE
+PROVIDED IN PARAGRAPH 1.F.3. YOU AGREE THAT THE FOUNDATION, THE
+TRADEMARK OWNER, AND ANY DISTRIBUTOR UNDER THIS AGREEMENT WILL NOT BE
+LIABLE TO YOU FOR ACTUAL, DIRECT, INDIRECT, CONSEQUENTIAL, PUNITIVE OR
+INCIDENTAL DAMAGES EVEN IF YOU GIVE NOTICE OF THE POSSIBILITY OF SUCH
+DAMAGE.
+</div>
+
+<div style='display:block; margin:1em 0'>
+1.F.3. LIMITED RIGHT OF REPLACEMENT OR REFUND - If you discover a
+defect in this electronic work within 90 days of receiving it, you can
+receive a refund of the money (if any) you paid for it by sending a
+written explanation to the person you received the work from. If you
+received the work on a physical medium, you must return the medium
+with your written explanation. The person or entity that provided you
+with the defective work may elect to provide a replacement copy in
+lieu of a refund. If you received the work electronically, the person
+or entity providing it to you may choose to give you a second
+opportunity to receive the work electronically in lieu of a refund. If
+the second copy is also defective, you may demand a refund in writing
+without further opportunities to fix the problem.
+</div>
+
+<div style='display:block; margin:1em 0'>
+1.F.4. Except for the limited right of replacement or refund set forth
+in paragraph 1.F.3, this work is provided to you &#8216;AS-IS&#8217;, WITH NO
+OTHER WARRANTIES OF ANY KIND, EXPRESS OR IMPLIED, INCLUDING BUT NOT
+LIMITED TO WARRANTIES OF MERCHANTABILITY OR FITNESS FOR ANY PURPOSE.
+</div>
+
+<div style='display:block; margin:1em 0'>
+1.F.5. Some states do not allow disclaimers of certain implied
+warranties or the exclusion or limitation of certain types of
+damages. If any disclaimer or limitation set forth in this agreement
+violates the law of the state applicable to this agreement, the
+agreement shall be interpreted to make the maximum disclaimer or
+limitation permitted by the applicable state law. The invalidity or
+unenforceability of any provision of this agreement shall not void the
+remaining provisions.
+</div>
+
+<div style='display:block; margin:1em 0'>
+1.F.6. INDEMNITY - You agree to indemnify and hold the Foundation, the
+trademark owner, any agent or employee of the Foundation, anyone
+providing copies of Project Gutenberg&#8482; electronic works in
+accordance with this agreement, and any volunteers associated with the
+production, promotion and distribution of Project Gutenberg&#8482;
+electronic works, harmless from all liability, costs and expenses,
+including legal fees, that arise directly or indirectly from any of
+the following which you do or cause to occur: (a) distribution of this
+or any Project Gutenberg&#8482; work, (b) alteration, modification, or
+additions or deletions to any Project Gutenberg&#8482; work, and (c) any
+Defect you cause.
+</div>
+
+<div style='display:block; font-size:1.1em; margin:1em 0; font-weight:bold'>
+Section 2. Information about the Mission of Project Gutenberg&#8482;
+</div>
+
+<div style='display:block; margin:1em 0'>
+Project Gutenberg&#8482; is synonymous with the free distribution of
+electronic works in formats readable by the widest variety of
+computers including obsolete, old, middle-aged and new computers. It
+exists because of the efforts of hundreds of volunteers and donations
+from people in all walks of life.
+</div>
+
+<div style='display:block; margin:1em 0'>
+Volunteers and financial support to provide volunteers with the
+assistance they need are critical to reaching Project Gutenberg&#8482;&#8217;s
+goals and ensuring that the Project Gutenberg&#8482; collection will
+remain freely available for generations to come. In 2001, the Project
+Gutenberg Literary Archive Foundation was created to provide a secure
+and permanent future for Project Gutenberg&#8482; and future
+generations. To learn more about the Project Gutenberg Literary
+Archive Foundation and how your efforts and donations can help, see
+Sections 3 and 4 and the Foundation information page at www.gutenberg.org.
+</div>
+
+<div style='display:block; font-size:1.1em; margin:1em 0; font-weight:bold'>
+Section 3. Information about the Project Gutenberg Literary Archive Foundation
+</div>
+
+<div style='display:block; margin:1em 0'>
+The Project Gutenberg Literary Archive Foundation is a non-profit
+501(c)(3) educational corporation organized under the laws of the
+state of Mississippi and granted tax exempt status by the Internal
+Revenue Service. The Foundation&#8217;s EIN or federal tax identification
+number is 64-6221541. Contributions to the Project Gutenberg Literary
+Archive Foundation are tax deductible to the full extent permitted by
+U.S. federal laws and your state&#8217;s laws.
+</div>
+
+<div style='display:block; margin:1em 0'>
+The Foundation&#8217;s business office is located at 809 North 1500 West,
+Salt Lake City, UT 84116, (801) 596-1887. Email contact links and up
+to date contact information can be found at the Foundation&#8217;s website
+and official page at www.gutenberg.org/contact
+</div>
+
+<div style='display:block; font-size:1.1em; margin:1em 0; font-weight:bold'>
+Section 4. Information about Donations to the Project Gutenberg Literary Archive Foundation
+</div>
+
+<div style='display:block; margin:1em 0'>
+Project Gutenberg&#8482; depends upon and cannot survive without widespread
+public support and donations to carry out its mission of
+increasing the number of public domain and licensed works that can be
+freely distributed in machine-readable form accessible by the widest
+array of equipment including outdated equipment. Many small donations
+($1 to $5,000) are particularly important to maintaining tax exempt
+status with the IRS.
+</div>
+
+<div style='display:block; margin:1em 0'>
+The Foundation is committed to complying with the laws regulating
+charities and charitable donations in all 50 states of the United
+States. Compliance requirements are not uniform and it takes a
+considerable effort, much paperwork and many fees to meet and keep up
+with these requirements. We do not solicit donations in locations
+where we have not received written confirmation of compliance. To SEND
+DONATIONS or determine the status of compliance for any particular state
+visit <a href="https://www.gutenberg.org/donate/">www.gutenberg.org/donate</a>.
+</div>
+
+<div style='display:block; margin:1em 0'>
+While we cannot and do not solicit contributions from states where we
+have not met the solicitation requirements, we know of no prohibition
+against accepting unsolicited donations from donors in such states who
+approach us with offers to donate.
+</div>
+
+<div style='display:block; margin:1em 0'>
+International donations are gratefully accepted, but we cannot make
+any statements concerning tax treatment of donations received from
+outside the United States. U.S. laws alone swamp our small staff.
+</div>
+
+<div style='display:block; margin:1em 0'>
+Please check the Project Gutenberg web pages for current donation
+methods and addresses. Donations are accepted in a number of other
+ways including checks, online payments and credit card donations. To
+donate, please visit: www.gutenberg.org/donate
+</div>
+
+<div style='display:block; font-size:1.1em; margin:1em 0; font-weight:bold'>
+Section 5. General Information About Project Gutenberg&#8482; electronic works
+</div>
+
+<div style='display:block; margin:1em 0'>
+Professor Michael S. Hart was the originator of the Project
+Gutenberg&#8482; concept of a library of electronic works that could be
+freely shared with anyone. For forty years, he produced and
+distributed Project Gutenberg&#8482; eBooks with only a loose network of
+volunteer support.
+</div>
+
+<div style='display:block; margin:1em 0'>
+Project Gutenberg&#8482; eBooks are often created from several printed
+editions, all of which are confirmed as not protected by copyright in
+the U.S. unless a copyright notice is included. Thus, we do not
+necessarily keep eBooks in compliance with any particular paper
+edition.
+</div>
+
+<div style='display:block; margin:1em 0'>
+Most people start at our website which has the main PG search
+facility: <a href="https://www.gutenberg.org">www.gutenberg.org</a>.
+</div>
+
+<div style='display:block; margin:1em 0'>
+This website includes information about Project Gutenberg&#8482;,
+including how to make donations to the Project Gutenberg Literary
+Archive Foundation, how to help produce our new eBooks, and how to
+subscribe to our email newsletter to hear about new eBooks.
+</div>
+
+</div>
+
+</body>
+</html>
diff --git a/old/65092-h/images/cover.jpg b/old/65092-h/images/cover.jpg
new file mode 100644
index 0000000..422464a
--- /dev/null
+++ b/old/65092-h/images/cover.jpg