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If you are not located in the United States, you'll have -to check the laws of the country where you are located before using this ebook. - -Title: Les amours du chevalier de Faublas, tome 3/5 - -Author: Jean-Baptiste Louvet de Couvray - -Illustrator: Paul Avril - -Release Date: May 4, 2020 [EBook #62024] - -Language: French - -Character set encoding: ISO-8859-1 - -*** START OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK AMOURS DU CHEVALIER DE FAUBLAS *** - - - - -Produced by Laurent Vogel and the Online Distributed -Proofreading Team at https://www.pgdp.net (This file was -produced from images generously made available by The -Internet Archive/Canadian Libraries) - - - - - - - - - - - - LES AMOURS - DU CHEVALIER - DE FAUBLAS - - TOME TROISIÈME - - [Vignette: NON BENE QUI SEMPER AMAT] - - _ÉDITION JOUAUST_ - - Paris, 1884 - - - - - LES AMOURS - DU CHEVALIER - DE FAUBLAS - - [Vignette: NON BENE QUI SEMPER AMAT] - - TOME TROISIÈME - - PARIS, M DCCC LXXXIV - - - - - LES AMOURS - DU CHEVALIER - DE FAUBLAS - - PAR - LOUVET DE COUVRAY - - AVEC UNE - PRÉFACE PAR HIPPOLYTE FOURNIER - - _Dessins de Paul Avril_ - GRAVÉS A L'EAU-FORTE PAR MONZIÈS - - [Marque d'imprimeur: IOVAVST] - - PARIS - LIBRAIRIE DES BIBLIOPHILES - Rue Saint-Honoré, 338 - - M DCCC LXXXIV - - - - -[Illustration: C'EST DONC ELLE!] - - - - -SIX SEMAINES - -DE - -LA VIE DU CHEVALIER - -DE FAUBLAS - - -L'auguste cérémonie s'achevoit. Dans un discours qui m'avoit paru long, -l'éloquent ministre venoit de nous recommander des vertus que je ne -croyois pas difficiles. Sophie me nommoit son époux; ma bouche répétoit -à Sophie un serment qu'avouoit mon coeur, lorsque la voûte sacrée -retentit d'un cri lamentable et perçant. - -Chacun se retourne effrayé. Déjà, loin des spectateurs étonnés, s'est -élancé vers les portes du temple un jeune homme dont je n'aperçois plus -que l'uniforme bleu. - -On l'a vu, quelques instans auparavant, entrer précipitamment, -brusquement fendre la foule, s'approcher de l'autel avec la plus grande -agitation. Ses regards sont tombés sur Sophie; d'une voix plaintive il a -dit: _C'est donc elle!_ et puis il a poussé ce long gémissement dont mon -coeur s'est ému. Inquiet et curieux, je veux voler à lui, mon père s'y -oppose et m'arrête; mais mon généreux ami, mon cher compagnon d'armes et -d'amour, Derneval, plus libre et moins alarmé que moi peut-être, -Derneval court aussitôt sur les traces de l'inconnu. - -C'est pendant le tumulte momentané causé par cet événement étrange que -Sophie se penche à mon oreille et me dit en tremblant: _O mon ami, -prends garde à moi!_ - -J'allois lui répondre, j'allois l'interroger, quand M. Duportail, un -moment distrait dans le trouble général, mais apparemment aussitôt -rappelé par le mouvement qu'il a vu faire à sa fille, vient reprendre -auprès d'elle la place que peut-être il se repent d'avoir un instant -quittée. Je le vois lancer un regard sévère sur ma timide épouse, qui -baisse les yeux en pâlissant. Une foule de réflexions cruelles -tourmentent mes esprits dans le court espace de temps qu'emploie le -ministre pour terminer la cérémonie. - -«Quoi! Derneval, mon ami! quoi! sitôt de retour!... Eh bien! ce jeune -homme? le connoissez-vous? Quel est-il? que veut-il? que vous a-t-il -dit?--Mon cher Faublas, ses gens lui tenoient dans le cloître un cheval -tout prêt, il étoit au bout de la rue avant que je fusse à la porte du -temple.--Et vous ignorez ce qu'il est devenu?--Mon ami, il couroit au -galop, et j'étois à pied: à tout hasard je me serois volontiers jeté -dans la voiture qui a conduit Mme de Faublas ici, mais l'indocile cocher -n'a pas voulu marcher.--Derneval, vous ne savez pas combien j'ai -d'inquiétude... Promettez-moi de ne pas nous quitter aujourd'hui, ne -partez que demain.--Demain? Si dès aujourd'hui mes persécuteurs...--Je -crois vos dangers possibles, mais les miens sont peut-être inévitables. -Depuis la terrible scène d'hier, depuis que le baron de Gorlitz et Mme -Munich sont partis, Lovzinski s'est emparé de sa fille, de sa fille que -je n'ai revue qu'aujourd'hui, que je n'ai revue qu'à l'autel. A peine -a-t-on daigné souffrir que je lui adressasse un mot, toute réponse lui -sembloit interdite; ce n'est qu'aux pieds de l'Éternel qu'elle a pu me -renouveler sa foi, ce n'est qu'à ma femme qu'on m'a permis de jurer que -j'adorerois toujours mon amante! Derneval, examinez Lovzinski, remarquez -son visage sombre et soucieux, son regard observateur et défiant; lui -trouvez-vous cet air de satisfaction que montre toujours un bon père qui -donne à sa fille l'époux désiré? a-t-il, dites-moi, le maintien -noblement orgueilleux d'un homme offensé qui pardonne?... Et ma chère -Dorliska, ma jolie cousine, ma belle Sophie, quelle impression de -tristesse profonde je vois sur cette figure céleste que devroit embellir -l'idée d'un bonheur suprême, aujourd'hui légitime!... Et dans ses yeux -obscurcis une larme qu'elle s'efforce de retenir!... Qui peut donc -altérer sa félicité? Qui peut lui faire d'un jour d'allégresse un jour -de tourment? Quelle crainte ou quel regret...? Ce jeune homme, d'où la -connoît-il? que venoit-il faire ici?... Un affreux soupçon déchire mon -coeur... Mais non, Sophie ne peut me trahir! Elle va donc succomber -victime d'une trahison? _C'est donc elle?_ a dit l'inconnu; _Prends -garde à moi_, m'a dit Sophie. Mais comment la défendre? Quels sont nos -ennemis? A quel péril faut-il me préparer? Derneval, je vous en conjure -par notre confraternité, ne m'abandonnez pas dans des circonstances -aussi critiques. Si vous me quittez, je suis perdu. Une obscurité -profonde couvre les desseins de nos ennemis, une incertitude affreuse -enchaîne toutes mes facultés. Comment prévenir des complots que -j'ignore? Et, dans la foule des malheurs que je pressens, comment -deviner celui qui peut m'accabler?» - -Je n'entendis pas la réponse de Derneval, car Sophie, toujours -accompagnée de son père, regagnoit déjà les portes du temple. «Mon ami, -ne venez-vous pas?» me dit-elle. Il y avoit dans son regard tendre une -expression de douleur si forte, il y avoit dans l'inflexion de sa voix -douce une altération si marquée, que je sentis s'accroître encore mon -inquiétude mortelle. - -Nous arrivons dans le cloître. Est-ce par distraction ou par incivilité -que Lovzinski, sans prendre garde ni à Dorothée ni à mon père, fait -monter sa fille la première et se place aussitôt à côté d'elle? Pendant -que je me fais cette question, Lovzinski ferme la portière, et le -cocher, déjà prêt, donne aux chevaux de grands coups de fouet. La -voiture, rapidement emportée, est à plus de cinquante pas de distance -avant qu'aucun de nous soit sorti de la profonde stupéfaction où le -jette cette fuite imprévue. Le premier, je me réveille; plus prompt que -l'éclair, je m'élance. La grandeur de la perte que je puis faire, -l'espérance de recouvrer l'inappréciable bien qu'on m'enlève, ajoutent à -ma légèreté naturelle des forces extraordinaires; je me sens une vigueur -plus qu'humaine; bientôt j'atteindrai la voiture, bientôt j'arracherai -ma femme à son ravisseur... Mais, hélas! Derneval et mon père sont, trop -tôt pour moi, revenus de leur étonnement, et leur activité bruyante va -me devenir plus funeste que la funeste immobilité dans laquelle je les -ai laissés. Tous deux ils me suivent de loin, en criant de toutes leurs -forces: «Arrête!» Moi, je cours si vite que je ne puis crier. Plusieurs -soldats viennent à passer; en me voyant seul et silencieux brûler le -chemin dans mes élans rapides, ils imaginent que c'est moi qu'on -poursuit. Tout d'un coup le cercle est fait, et me voilà environné: je -veux m'expliquer, je parle françois à des Allemands[1]! Désolé de n'être -pas compris et de perdre en vains discours le temps si précieux, -j'essaye de forcer la barrière; mais que peut un homme contre dix? Ma -résistance ne fait que les irriter; ils me maltraitent. Ce n'étoit rien -que des coups, je les sentois à peine; mais j'entendois le bruit sourd -que faisoit la voiture déjà beaucoup plus éloignée, et chaque tour de -roue étoit un coup de poignard pour mon coeur. Tout en me débattant, je -jette sur la route un regard douloureux; dans le lointain je distingue à -peine un foible nuage de poussière. Alors, saisi d'un mortel désespoir, -je sens expirer mon courage et s'anéantir mes forces; alors se fait dans -toute la machine ébranlée la plus prompte et la plus affreuse des -révolutions... Je tombe sans connoissance aux pieds des barbares qui -m'ont arrêté, aux pieds de mon père et de mes amis, qui ont enfin pu me -rejoindre. Je tombe... Ah! Sophie, mon âme te suit! - - [1] Il y avoit alors dans Luxembourg une garnison de 7 à 8,000 hommes - de troupes de l'Empereur. - -Malheureux chevalier! quand tu revins à toi, où étois-tu? - -Sur un lit de douleur. Le baron veilloit à mon chevet, qu'il baignoit de -ses larmes; Sophie fut le premier mot que je prononçai, quand je -recouvrai ma raison. «Voyez comme sa tisane a déjà fait son effet! dit -un petit homme que j'aperçus derrière le baron. Voilà l'accès passé, il -entre demain dans son quatrième jour.--Quoi! Monsieur, je ne suis ici -que depuis trois jours? Quoi! mon père, il n'y a que trois jours qu'ils -m'ont arraché Sophie?--Oui, mon ami, me répondit-il en sanglotant, trois -jours se sont écoulés depuis que ton père désolé attend que tu le -reconnoisses et que tu le nommes.--Ah! pardon! cent fois pardon... Mais -vous ne savez pas, vous ne pouvez concevoir quel énorme fardeau pèse sur -mon coeur, combien je me sens accablé du poids de mon infortune.--Tel -est, mon fils, l'effet ordinaire des passions qui égarent la jeunesse -insensée. Elles ont d'abord amolli ton âme au sein des plaisirs; -maintenant elles te livrent sans force aux coups de l'adversité. A Dieu -ne plaise que je veuille aujourd'hui te reprocher tes fautes! le sort -t'en a trop cruellement puni. Tu as besoin d'un appui, ce sont des -secours que je prétends te donner. Mon fils, entends ma voix gémissante, -recueille mes consolations paternelles. Écoute un ami tendre qui souffre -de tes maux, un père alarmé qui frémit pour lui-même en tremblant pour -toi. Ta Sophie t'appartient, nul ne peut t'en priver. Duportail, en la -conduisant au temple, a perdu tous ses droits sur elle. Mon ami, nous la -chercherons. En quelque lieu que nous puissions la découvrir, je te -promets de ne rien négliger pour la tirer de sa retraite, je te promets -de te rendre ta femme. Toi, mon ami, rappelle ton courage, ouvre ton -coeur à l'espérance, prends pitié de ma peine extrême, et rends-moi mon -fils.--Oui, qu'il continue sa tisane, interrompit le petit homme, et -nous le guérirons.--Mon père, je vous devrai deux fois la vie.--Et moi, -Monsieur, reprit le petit homme, croyez-vous ne me rien devoir? -Comptez-vous pour rien les boissons que depuis ce matin je vous -administre?--Mon père, sait-on au moins ce qu'elle est devenue?--Mon -ami, Derneval et Dorothée sont partis avant-hier et m'ont promis de -faire des recherches.--Messieurs, dit encore le petit homme, voilà un -entretien qu'il faut finir. Nous guérirons ce jeune homme-là, puisqu'il -parle déjà raison, mais qu'il se taise et qu'il continue sa tisane. -Demain tout ira bien, et nous pourrons le faire transporter.» Le petit -homme, en parlant ainsi, alla remplir une énorme tasse, et, me -l'apportant d'un air de triomphe, m'invita doucereusement à avaler le -breuvage consolateur. Un amant jeune et vif, à qui l'on vient offrir un -verre de tisane, quand il demande sa maîtresse enlevée, peut bien -ressentir un mouvement d'impatience et n'être pas exactement poli. Je -pris le vase avec promptitude, et je le vidai lestement sur la tête -pointue de mon Esculape. L'épais liquide, découlant le long de sa face -oblongue, inonda aussitôt son maigre corps. «Ah! ah! dit froidement le -petit homme, en épongeant sa ronde perruque et son habit court, il y a -encore du délire! Mais, Monsieur le baron, que cela ne vous inquiète -pas, qu'il continue sa tisane; seulement ayez soin de la lui donner -vous-même, parce que, comme vous êtes son père, il n'osera peut-être pas -vous la jeter au nez.» - -Le meilleur médecin est celui qui, connoissant nos passions, sait les -flatter quand il ne peut les guérir. Aussi les promesses du baron -préparèrent mon rétablissement bien plus efficacement que ne l'auroit pu -faire la tisane du petit homme. Dès le lendemain, je me sentois mieux; -je fus transporté comme on me l'avoit annoncé la veille. Nous allâmes au -village de Hollriss, situé à deux lieues de Luxembourg, occuper une -maison bourgeoise que mon Esculape venoit d'acquérir tout récemment. On -avoit conseillé cette retraite au baron. La tranquillité du lieu, sa -gaieté champêtre, le charme de la campagne, les travaux de la saison, -tout m'y offriroit, avoit-on dit, de consolantes distractions ou des -occupations utiles; je pourrois, sans aucun danger, respirer un air -salubre et prendre un exercice modéré dans un grand jardin. Mon père -aussi avoit pensé que nous serions beaucoup mieux cachés dans un village -obscur; à la précaution, peut-être surabondante, du changement de lieu, -il avoit ajouté la précaution, sans doute plus nécessaire, du changement -de nom. On l'appeloit M. de Belcourt, je me nommois M. de Noirval. Le -valet de chambre du baron et mon fidèle Jasmin composoient notre -domestique. Mon père avoit envoyé le reste de ses gens sur diverses -routes, avec la double commission de chercher Lovzinski et de veiller à -ce que nous ne fussions pas inquiétés. - -En arrivant dans le nouveau domicile qu'il nous avoit choisi, M. de -Belcourt visita toutes les chambres pour m'y faire donner celle qu'il -jugeroit la plus commode et la plus tranquille. M. Desprez (c'est le nom -du médecin) nous fit remarquer un petit pavillon entre cour et jardin. -Il nous dit qu'il y avoit au premier étage trois chambres fort gaies, -mais que le dernier propriétaire s'étoit vu forcé d'abandonner à cause -des revenans. «Noirval, répondit mon père en souriant, ne craint pas les -esprits: il a maintenant ses pistolets; quand il se portera mieux, il -aura son épée.» On me mit donc en possession d'une des trois pièces. -Jasmin s'empara gaiement de l'une des deux autres, et promit de garder -encore la troisième contre les esprits. M. de Belcourt alla prendre son -logement dans le corps de logis, plus considérable, situé sur la rue. - -La nuit vint, les esprits ne vinrent pas; ils me laissèrent tout entier -à mes réflexions douloureuses. O ma jolie cousine! ô ma charmante femme! -que je versai de pleurs en songeant à vous! - -Où son père l'avoit-il conduite? Pourquoi me l'avoit-il enlevée? Quelle -raison assez puissante avoit pu porter à cette extrémité si dangereuse -Lovzinski, naturellement compatissant et doux, Lovzinski, dont le coeur -avoit éprouvé l'irrésistible empire d'une grande passion vainement -contrariée? L'inconsolable époux de Lodoïska devoit-il être un père -cruel? D'ailleurs, un prompt hymen n'avoit-il pas réparé ce qu'il -appeloit mes égaremens? Que pouvoit exiger de plus l'honneur de sa -maison involontairement compromis? Enfin, n'étoit-ce pas à mes fautes -mêmes qu'il devoit le bonheur inespéré d'avoir retrouvé son adorable -fille? Et l'ingrat osoit me la ravir! et le barbare ne craignoit pas de -l'immoler! Oui, sans doute, de l'immoler! Accablée de ce coup affreux, -Dorliska, l'infortunée Dorliska... O ma Sophie! si déjà tu n'es plus, du -moins, en me donnant ta dernière pensée, tu auras emporté le juste -espoir de n'être pas pour longtemps survécue. Va, je ne tarderai pas à -l'accomplir. Bientôt, loin d'un monde jaloux, loin des pères dénaturés, -libre de l'insupportable fardeau des tyranniques bienséances, affranchi -du joug odieux des préjugés persécuteurs, j'irai, j'irai, satisfait et -tranquille, me réunir à mon épouse heureuse et consolée. Bientôt, au -sein d'une inaltérable paix, dans l'Élysée promis aux vrais amans, nos -âmes, plus intimement rapprochées, s'enivreront des délices d'un éternel -amour. - -Ainsi, dans le calme des nuits, ma douleur se nourrissoit des idées les -plus propres à l'augmenter. Le jour m'apportoit quelque repos. Mon père, -toujours levé avec l'aurore, ne se lassoit pas de me répéter ses -promesses: il me parloit des moyens qu'il comptoit employer avec moi -pour retrouver ma femme, et, ne paroissant pas douter de leur succès, il -me défendoit de mon désespoir. Par un de ses décrets immuables et -bienfaisans, la nature a voulu que la crédulité naquît de l'infortune. -Rarement l'espérance abandonne un mortel malheureux, et plus ses maux -sont grands, plus aisément on lui persuade qu'ils vont bientôt finir. - -Quelquefois, agité d'un soupçon inquiétant, je demandois à mon père ce -qu'il pensoit de ce jeune homme dont je croyois encore entendre le -lamentable cri. M. de Belcourt ne savoit que me répondre quand je le -priois de me dire comment cet inconnu avoit pu nous suivre à Luxembourg, -quel dessein l'y amenoit, en quel temps il avoit connu Sophie, et -pourquoi Sophie ne m'avoit jamais parlé de lui. - -Quelquefois aussi, reportant ma pensée moins triste sur cette foule -d'événemens qui avoient rempli ma seizième année, je me plaisois à -donner quelques souvenirs à cette intéressante beauté par qui le -commencement de ma carrière, semé de tant de fleurs, m'avoit été si -doux. Pauvre marquise de B...! Qu'est-elle devenue?... Peut-être -enfermée! peut-être morte! Lecteur équitable, je m'en rapporte à vous: -pouvois-je, sans ingratitude, refuser quelques larmes au sort de cette -femme malheureuse, seulement coupable de m'avoir trop aimé? - -Je ne dois point oublier de dire que mon cher docteur aussi, M. Desprez, -continuoit à me donner de salutaires distractions. Tous les matins il me -demandoit si quelque revenant ne m'avoit pas tourmenté; tous les soirs -il me recommandoit de continuer l'_excellente tisane_; mais, quoique je -l'en priasse instamment, il ne vouloit jamais me la donner lui-même. -J'étois étonné que mon père m'eût choisi cet étrange Esculape, qui ne -croyoit qu'à sa tisane et aux revenans. Voici ce que m'apprit M. de -Belcourt, à qui j'en parlai. Le plus habile médecin de Luxembourg, -d'abord consulté sur mon état, avoit ordonné les remèdes et le régime -nécessaires; M. Desprez, instruit qu'on avoit arrêté de conduire le -malade à la campagne dès que le transport pourroit se faire sans danger, -étoit venu, dès le troisième jour, offrir à mon père ses services et sa -maison. Le premier médecin, en applaudissant au choix du lieu, qu'il -connoissoit, avoit rejeté la concurrence humiliante et dangereuse d'un -moderne confrère qu'il ne connoissoit pas. M. de Belcourt, pour mettre -les rivaux d'accord, avoit accepté les soins de l'un et la maison de -l'autre. - -C'étoit le médecin connu de Luxembourg qui me gouvernoit; l'ignoré -docteur de Hollriss n'avoit d'autre mérite que celui de nous louer sa -maison fort cher. J'étois le maître de craindre ses revenans; mais je -n'avois rien à redouter de ses ordonnances. - -Plus de huit jours cependant s'étoient passés, lorsque enfin nous -reçûmes des nouvelles encourageantes. Dupont, celui de nos domestiques -que mon père avoit envoyé sur la route de Paris, écrivit qu'en sortant -de Luxembourg il avoit appris à la première poste qu'on venoit d'y -donner des chevaux à un homme d'un âge mûr, accompagné d'une jeune fille -éplorée. Dupont, ne doutant pas que ce ne fût ma femme et mon beau-père, -les avoit suivis de près, jusqu'aux environs de Sainte-Menehould, où -malheureusement il s'étoit démis la cuisse en tombant de cheval. Cet -accident l'avoit empêché de nous faire passer plus tôt l'intéressant -avis qu'il nous donnoit. - -M. de Belcourt, habile à saisir tout ce qui pouvoit flatter mon -espérance, ne manqua pas de m'observer que désormais l'objet de nos -recherches, devenu plus facile, se trouvoit circonscrit dans l'étendue -du royaume, ou plutôt dans l'enceinte de la capitale. «M. Duportail, -ajouta-t-il, a bien senti qu'il pouvoit, sans courir un grand danger, -retourner à Paris, où on le connoît peu, et qu'en supposant que nous -parvinssions à découvrir sa retraite, nous n'oserions l'y venir -troubler.--Je l'oserai, m'écriai-je avec transport, je l'oserai, mon -père, et bientôt j'embrasserai ma Sophie.» - -Le même jour vint une lettre de M. de Rosambert, à qui M. de Belcourt, -depuis notre changement de demeure et de nom, avoit fait passer les -détails de ma funeste aventure. Le comte, toujours caché dans l'asile -qu'il s'étoit choisi, se portoit déjà beaucoup mieux, et comptoit venir -bientôt nous joindre et me consoler. Il avoit envoyé au couvent savoir -des nouvelles d'Adélaïde, que notre absence inquiétoit beaucoup et -chagrinoit davantage. Le marquis n'étoit pas mort; Rosambert ne disoit -pas un mot de Mme de B... Le silence qu'il affectoit sur le compte d'une -femme trop malheureuse et trop aimable, dont il ne pouvoit douter que le -sort incertain ne dût exciter au moins ma vive curiosité, me parut -étrange. Je ne fus pas moins surpris qu'il ne m'eût pas écrit en même -temps qu'à M. de Belcourt; mais, en y réfléchissant plus mûrement, je -devinai que mon père, pour le moment peu curieux de me voir occupé de -cette correspondance, interceptoit ces lettres. - -Si, dans les nouvelles que je venois de recevoir, il n'y avoit rien -d'assez positif pour me rassurer entièrement, j'y trouvai du moins de -quoi me tranquilliser un peu. Ma convalescence commença. Le petit -docteur contestoit à l'amour et à la nature le mérite de cette prompte -cure, pour en attribuer tout l'honneur à la fameuse tisane si rarement -bue. Une chose seulement lui faisoit croire que quelque divinité propice -veilloit sur nos destinées: les revenans ne m'avoient pas encore -tourmenté depuis que nous habitions notre nouvelle demeure! M. Desprez -me parloit si souvent de ses revenans qu'enfin je le priai de vouloir -m'apprendre ce qui pouvoit donner lieu à cette éternelle plaisanterie. -Aussitôt d'un ton très sérieux il commença ce triste récit: - -«Une petite métairie, dont le fermier s'appeloit Lucas, existoit jadis -sur le terrain même où nous sommes, à la place de ce petit corps de -logis, qui, par conséquent, n'existoit pas.--Votre conséquence est -frappante, Monsieur Desprez.--Lucas adoroit sa femme Lisette, et Lisette -adoroit son mari Lucas. Si Lucas n'avoit jamais aimé que Lisette, -peut-être que Lisette auroit toujours aimé Lucas.--Eh, bon Dieu! -Monsieur Desprez, que de Lisette et de Lucas!--Monsieur, puisque je -conte une histoire, il faut bien que je nomme les personnages.--Vous -avez raison, Docteur, et ne vous gênez pas.--Je vous ai déjà fait -entendre fort adroitement que Lisette et Lucas étoient mariés ensemble. -A présent je crois devoir vous prier de remarquer que, pour qu'un -mariage soit heureux, il faut que les époux fassent bon -ménage.--Excellente remarque, Monsieur Desprez!--Et, pour que les époux -fassent bon ménage, il est nécessaire qu'ils aient des goûts d'espèce -semblable et des humeurs de qualité pareille.--Bravo, Docteur!--Or, je -vous ai dit que Lucas aimoit autre chose que sa femme.--Ah! Monsieur -Desprez, que vous contez bien!--N'est-il pas vrai que je n'oublie -rien?--Et vous vous répétez de peur qu'on n'oublie.--C'est qu'il faut -être clair, Monsieur. Or donc, cette autre chose que Lucas aimoit autant -et peut-être plus que sa femme, c'étoit le bon vin du pays, à trois sols -la pinte, _mesure de Saint-Denis_; et ce goût différent que la femme -avoit, c'étoit celui de l'eau de la fontaine, car elle ne pouvoit -souffrir le jus de la treille.--Comment, Docteur! de la -poésie?--Quelquefois je m'en mêle, Monsieur. Il y avoit dans le goût de -Lucas cet inconvénient que le vin, échauffant les fibres irritables de -son estomac, portoit aux fibres chaudes de son cerveau brûlé des vapeurs -âcres qui faisoient qu'il étoit grossier, méchant et brutal, quand il -avoit bu.--Voilà, permettez-moi de vous le dire, Docteur, une définition -presque digne du _Médecin malgré lui_.--Vous m'offensez, Monsieur: moi, -je le suis devenu malgré tout le monde; mon génie médical m'a -entraîné... Et, dans le goût tout différent de Lisette, il y avoit cet -autre inconvénient tout contraire que l'abondance d'eau, noyant ses -viscères relâchés, délayant trop ses alimens mal cuits, détruisant enfin -le ton des ressorts, troubloit les digestions, préparoit un mauvais -chyle, causoit les malaises, les insomnies, les bâillemens, l'ennui, et -portoit aux membranes affoiblies de sa petite cervelle cette humeur -tenace et mordicante qui fait que les petites femmes qui ne boivent que -de l'eau sont en général criardes, entêtées et revêches. Or, vous voyez -bien, Monsieur, qu'il auroit fallu fondre ensemble ces deux goûts -extrêmes et différens pour n'en composer qu'un seul et même appétit bien -ordonné. Il auroit fallu que Lisette mît un peu de vin dans son eau; que -Lucas mît beaucoup d'eau dans son vin, parce que le tempérament du mari -et le tempérament de la femme auroient bientôt sympathisé par un juste -milieu; parce que leurs humeurs se seroient trouvées parfaitement -d'accord; parce que... parce que...--Ne vous tourmentez pas, Docteur, je -devine le reste.--Il demeure donc prouvé, Monsieur, que, si les choses -avoient été réglées de la manière que je viens de vous expliquer, il ne -seroit point arrivé à ces malheureux époux la funeste catastrophe -dont il me reste à vous entretenir.--Voyons, Docteur, la -catastrophe.--C'étoit, Monsieur, l'an 1773, le vendredi 13 octobre, à -huit heures treize minutes du soir. Je vous observerai, en passant, que -le concours de plusieurs nombres treize est toujours fatal.--J'en -faisois tout bas la remarque, Monsieur Desprez.--On achevoit alors la -vendange, parce que les vignes avoient mûri tard cette année. Lucas, en -sortant de la cuve où il venoit de fouler le raisin, avala treize pleins -verres de vin nouveau. Quand il rentra dans la ferme, ce n'étoit plus un -homme, c'étoit un diable. Malheureusement sa femme, Lisette, avoit mangé -à son dîner une petite omelette aux rognons, de treize oeufs, et n'avoit -bu que de l'eau. La digestion s'étoit faite péniblement. Lisette, en -voyant Lucas un peu gris, bâilla, fit la grimace, et tint un propos -aigre. Lucas répondit par un geste menaçant et par un gros mot. Dans un -petit moment d'humeur, Lisette jeta treize assiettes à la tête de Lucas. -Lucas, dans un premier mouvement, assomma Lisette de treize coups de -broc. Quand il la vit morte, il sentit qu'il l'aimoit. Il se jeta comme -un désolé sur le _cadavre_, et lui demanda pardon de l'avoir _tuée_. -«Hélas! s'écrioit-il piteusement, voilà pourtant la première fois que -cela m'arrive!» Enfin il se releva d'un air réfléchi, alla droit à sa -cuve, les bras croisés, et s'y insinua tout doucement la tête la -première. On l'en retira au bout de treize secondes, il étoit déjà mort -et noyé.--Ah! Docteur, la belle et longue histoire!--Je ne la fais pas, -Monsieur, c'est la _traduction_ du pays. Mais apprenez les suites. La -justice, indignée, prit connoissance de l'affaire. Elle s'empara du -corps de Lucas, qui, très heureusement pour lui, n'avoit plus d'âme; -elle le fit pendre par les pieds. On rasa la ferme, et le terrain fut -mis à l'encan. Celui qui l'acheta s'en trouva mal, il n'osa jamais -habiter ce petit corps de logis, et la raison la voici: tous les ans, -dans le temps des vendanges, quelquefois plus tard, il se fait ici un -changement affreux: la nuit vient, le ciel _pâlit_, la terre -_frissonne_, les éléments _sont en convulsion_, le corps de logis saute -sur ses fondemens, le toit semble danser, les murs paroissent rouges de -sang ou de vin. Il se fait dans l'intérieur un horrible charivari. On -croit entendre le cliquetis des assiettes et le choc des brocs; on croit -entendre les gémissemens d'une morte et les cris d'un noyé!--Monsieur -Desprez, la belle histoire! Ah! je vous en supplie, ne la contez plus à -personne; réservez-m'en l'exclusive propriété; je veux, quand je serai -de retour à Paris, en faire, pour l'Opéra-Comique, un joli drame bien -réjouissant. J'aurai soin, pour satisfaire tout le monde, d'intercaler -dans chaque scène deux ou trois ariettes en vers presque rimés: je -retiendrai votre manière, Monsieur Desprez, et je n'écrirai pas plus mal -que vous ne racontez. Si l'ouvrage est applaudi, s'il commence ma -réputation, je tâcherai, chaque année, de traiter aussi heureusement -deux ou trois sujets de cette force-là. Alors les musiciens, qui jugent -toujours si bien, s'arracheront mes poèmes; les comédiens, qui ne se -trompent jamais, les proposeront pour modèles; certain public, qui -jamais ne s'engoue, demandera l'auteur avec un enthousiasme décent. Dans -ce siècle de petits talens et de grands succès, mes chefs-d'oeuvre -auront cent représentations, s'il le faut. Partout les sots crieront que -je suis un grand homme, et, si je n'ai contre moi que les gens de -lettres et les gens de goût, j'arriverai peut-être à l'Académie.» - -Assurément ce projet étoit noble et vaste; mais, comme on le verra par -la suite, j'eus tant d'autres choses à faire quand je vins à Paris que -je ne pus m'occuper de son exécution. - - * * * * * - - - - -L'épouvantable histoire du crédule docteur avoit-elle un peu dérangé mon -cerveau? C'est ce que va décider la judicieuse personne qui me lit. - -Dans un rêve qui dura deux heures à peu près, je vis presque -continuellement ma jolie cousine. La marquise de B... se présenta cinq à -six fois dans les intervalles; et seulement une fois,... ne me grondez -pas, lecteur, une fois seulement je crus entrevoir cette charmante -petite créature chiffonnée dont je vous ai parlé dans ma première année, -cette ingrate Justine, vous savez bien?... Je ne saurois vous dire -laquelle de ces trois beautés m'embrassa; mais ce que je puis vous -certifier, c'est que je fus embrassé; je le fus, et si bien, si bien, -que je n'aurois pu l'être mieux par toutes les trois ensemble! Je me -réveillai en sursaut, le jour commençoit à poindre. D'honneur, je -sentois sur ma lèvre brûlante la vive impression de cet _âcre_[2] -baiser, mes rideaux de toile d'Orange s'agitoient avec un doux -frémissement; il se faisoit dans mon appartement un petit bruit aigu... -Je me jette en bas de mon lit, en trois sauts je fais le tour de ma -chambre, qui n'est ni très longue ni très large... Il n'y a personne, -tout est bien fermé, bien tranquille. Je suis donc fou! L'amour et les -revenans m'ont donc tourné la tête? O Sophie, ma Sophie, viens, reviens; -hâte-toi, si tu ne veux pas que je perde ce qui me reste de ma raison. - - [2] Depuis un quart d'heure je cherchois l'épithète convenable: ô - Jean-Jacques! je te remercie. - -Quand MM. de Belcourt et Desprez entrèrent chez moi, j'étois encore si -affecté du baiser reçu que je leur racontai qu'un revenant m'avoit -embrassé. Mon père sourit et augura sur-le-champ mon entier -rétablissement. Le docteur parut enchanté, et cependant me conseilla -quelques rafraîchissans. - -Ceux qui ne croient point aux esprits seront bien étonnés d'apprendre -que le surlendemain je fus réveillé comme je l'avois été la surveille: -j'éprouvai la même sensation, j'entendis le même bruit: je fis dans ma -chambre des recherches plus exactes et non moins inutiles; il fallut en -conclure qu'avec mes forces étoit déjà revenue mon ardente imagination. - -O ma Sophie! depuis plusieurs jours je supportois plus impatiemment -l'incertitude de ton sort et le tourment de ton absence; je ne cessois -de presser mon retour à Paris. Malheureusement mon père venoit de -recevoir des nouvelles fâcheuses, qui sembloient apporter à -l'accomplissement de mes voeux d'insurmontables difficultés. On ne -parloit dans la capitale que de mon aventure et du duel qui l'avoit -terminée. Des deux parens du marquis, celui contre lequel M. Duportail -s'étoit battu avoit été tué. On le regrettoit généralement; ses amis, -puissans et nombreux, faisoient contre nous de vives sollicitations. Je -ne pouvois me montrer dans la capitale sans m'exposer à porter ma tête -sur un échafaud. M. de Belcourt paroissoit effrayé du danger que je -sentois moi-même, et qui pourtant ne m'eût pas arrêté, s'il n'eût fallu -que le braver pour retrouver Sophie; mais, avant d'aller affronter le -péril, au moins devois-je savoir en quel lieu gémissoit ma femme -infortunée. Réduit moi-même à ne pas sortir de la maison que nous -occupions, j'allois toute la journée promener dans le jardin ma douleur -et mes ennuis. - -Un soir, en me déshabillant, je trouvai dans mon bonnet de nuit un -billet soigneusement plié; pour adresse étoient écrits ces mots: -_Noirval, renvoie ton domestique, et lis._ Je renvoyai Jasmin et je lus: - - _S'il est vrai que le chevalier de Faublas ne craigne pas les - revenans, qu'il brûle ce billet et qu'il garde cette nuit un profond - silence, quoi qu'il lui arrive._ - -«Voilà, m'écriai-je assez haut, une petite plaisanterie du cher -docteur.» Je brûlai le mystérieux papier, j'éteignis ma lumière, je me -couchai, et je m'endormis. - -Ce ne fut pas pour longtemps. Mon premier sommeil, quoique profond, ne -devoit pas résister à l'impression accoutumée de ce baiser si vif qui -brûloit mes lèvres et faisoit palpiter mon coeur. Pour cette fois un -songe vain ne m'abusoit plus, ce n'étoit plus une ombre fugitive qui -m'embrassoit; dans mon lit même, et bientôt dans mes bras, se trouvoit -un corps bien vivant dont le voluptueux contact... Mais doucement donc! -étourdi que je suis! j'allois conter tout cela au bon lecteur, qui déjà -se trouble et rougit; essayons une phrase un peu plus décente. - -Aussitôt je me sentis, non pas brusquement saisi, mais mollement attiré -par une charmante petite main... que je baisai, ne vous en déplaise: -car, avec tous vos scrupules, si vous vous étiez trouvé où je me -trouvois, vous auriez fait ce que je fis; mille appas séducteurs ne vous -auroient pas été vainement offerts, comme moi vous auriez promené sur -tant de charmes une main caressante et curieuse; enchanté du résultat de -vos recherches, comme moi vous auriez dit poliment, et bien bas, de peur -que votre domestique ne vous entendît dans la pièce voisine: «Charmant -revenant, que vos formes sont belles, et que vous avez la peau douce!» - -Plus d'une fois je fis ce compliment flatteur, j'aurois voulu prouver -plus d'une fois qu'il étoit sincère. Vains désirs! un convalescent, s'il -peut dans une heureuse nuit souvent recommencer les mêmes discours, -répète malaisément les mêmes actions. Le doux combat venoit de -s'engager; il n'étoit pas de simple politesse, je me rappelle trop bien -que mon adversaire s'y complaisoit. Hélas! Faublas s'y trouva trop peu -préparé! Faublas y fut presque aussitôt vaincu. Encore, si le revenant, -moins taciturne, avoit bien voulu causer familièrement avec moi! mais il -s'obstinoit à ne pas répondre un mot. C'étoit un sûr moyen de me -rendormir, moi qui, comme tant d'autres, aime assez à parler quand je -n'ai rien à faire. - -Lorsque je rouvris les yeux, le jour venoit de paroître, et j'étois seul -dans ma chambre. J'y recommençai mes perquisitions déjà plusieurs fois -inutilement faites: mes deux portes et mes quatre fenêtres se trouvoient -bien exactement fermées, aucune fausse porte n'étoit pratiquée dans les -murs; il n'y avoit point de trappes au plancher, point de coupures au -plafond. Par où donc le revenant femelle pénétroit-il chez moi? Le cher -docteur n'avoit ni femme ni fille; la maison n'étoit habitée que par des -hommes. D'où venoit donc l'esprit tentateur dont le sexe m'étoit bien -connu? Lisette voyageoit-elle de l'autre monde dans celui-ci pour se -venger du pauvre Lucas? Une fermière dans mes bras! fi donc! j'aimois -mieux me croire le _Tithon_ rajeuni de la timide Aurore, ou le moderne -_Endymion_ de quelque fière déesse humanisée. O ma Sophie! de tout temps -peut-être il étoit écrit que ton époux prédestiné ne pourroit seulement -pendant trois semaines te demeurer fidèle; mais au moins l'encens qui -t'appartenoit ne devoit brûler que pour une divinité! - -Je fus bien aise de consulter sur cette aventure le comte de Rosambert, -dont il étoit bien étonnant que je ne reçusse aucune nouvelle directe. -La lettre que je lui écrivis avoit trois grandes pages. En vérité, dans -les deux premières, il n'étoit question que de ma Sophie; j'avois -resserré dans la troisième l'inconcevable histoire du joli revenant. - -Je l'attendois la nuit suivante, il ne revint que la huitième nuit. -Pressé du vif désir de connoître la nocturne beauté qui me visitoit, je -lui demandai comment elle s'appeloit, car, nymphe ou déesse, elle avoit -un nom; depuis quand elle m'aimoit, car, sans fatuité, je pouvois me -flatter de lui avoir plu; dans quel endroit elle m'avoit rencontré, car -elle me traitoit au moins comme connoissance. Ces questions et plusieurs -autres moins embarrassantes ne me valurent aucune réponse. Alors, de -tous les moyens connus de faire jaser une femme, j'employai le plus -décisif; mais le malin démon femelle, avec une présence d'esprit -imperturbable, épuisa toutes mes ressources sans se permettre même une -exclamation. Je m'obstinois d'autant plus que ce silence impoli -devenoit, par la circonstance, une ingratitude: cette fois je me -comportois assez bien pour obtenir un remercîment. Tous mes efforts -furent inutiles; je vis avec chagrin que les femmes de l'autre monde, -quoique très sensibles aux bons procédés, n'ont pas, dans les occasions -intéressantes, le tendre bavardage, le jargon caressant de la plupart -des femmes de ce monde-ci. - -Ennemie du jour délateur, ma discrète amante n'attendit pas chez moi le -lever de l'aurore. Quand je l'entendis préparer son départ, j'essayai de -la retenir; mais elle posa sur ma bouche l'index de sa main droite, sur -mon coeur sa main gauche, sur mon front deux baisers; et puis, -m'échappant avec un soupir, elle s'en alla prestement, je ne sais par -où. Seulement je crus distinguer le craquement d'un mur qui s'ouvroit, -et l'aigu sifflement d'un gond criard. Apparemment j'avois mal entendu, -car je visitai mes quatre murailles dès qu'il fit jour, et le simple -papier qui les tapissoit, bien uni dans sa surface, ne m'offrit aucune -trace de déchirement; mes portes et mes fenêtres étoient bien exactement -fermées. - -Le même soir je trouvai dans mon bonnet de nuit un second billet: - - _Je reviendrai dans la nuit du dimanche au lundi, si le chevalier de - Faublas me promet, foi de gentilhomme, de ne faire aucune tentative - pour me retenir. Qu'il me réponde par le même courrier._ - -Ah! j'entends; le courrier, c'est mon bonnet de nuit. Le lendemain mon -docile commissionnaire fut chargé de mes courtes dépêches, qui -contenoient la promesse qu'on exigeoit de moi. - -Il vint enfin ce dimanche, peut-être impatiemment attendu! Bientôt elle -alloit m'environner de ses ombres perfides, cette nuit si remarquable -dans l'histoire de ma vie! Jasmin, qui depuis le dîner s'étoit absenté, -revint sur la brune. Dès qu'il me vit seul, il m'apprit la nouvelle -imprévue de l'arrivée de Rosambert; le comte s'étoit arrêté à -Luxembourg, d'où il avoit secrètement dépêché vers Jasmin, pour de -grandes raisons qu'il me diroit lui-même; il ne pouvoit venir à -_Hollriss_ qu'une heure avant minuit, il importoit extrêmement que -personne ne le vît entrer dans la maison; j'étois donc instamment prié -de lui ouvrir moi-même, à onze heures précises, la petite porte du -jardin. - -Je suivis ponctuellement mes instructions. M. de Belcourt, fâché que je -le quittasse plus tôt qu'à l'ordinaire, en fit la remarque. M. Desprez -répondit par une plaisanterie, dont je ne fus pas d'abord aussi frappé -que par la suite: «Laissez aller ce convalescent, dit-il à mon père, il -a sans doute avec les esprits quelque commerce qu'il n'avoue pas.» - -Au lieu de monter chez moi, je me glissai doucement dans le jardin. -Rosambert m'attendoit à la petite porte. «Oh! bonsoir, mon ami, où est -ma Sophie? Qu'est devenue la marquise? Avez-vous des nouvelles de son -père? Son mari vit-il encore? Comment se porte ma soeur? Que dit-on de -ce duel? Que pensez-vous de cet inconnu? Que vous semble de ce revenant? -Pourquoi ne m'avez-vous pas écrit? Comment vous portez-vous?--De -Noirval, un moment donc! que de vivacité! quelle impatience! Vous -ressemblez beaucoup à ce petit chevalier de Faublas, dont on parle tant -dans Paris! D'abord, asseyons-nous sur ce banc, et permettez-moi -d'apporter dans mes réponses un peu plus d'ordre que vous n'en avez mis -dans vos questions. Mes vigilans émissaires ont vu M. Duportail à Paris, -ils suivront ses traces jusqu'à ce qu'ils aient découvert la retraite de -sa fille, on nous en rendra bon compte.--O ma Sophie, je te -reverrai!--Doucement, mon ami; ne m'étouffez pas. Mme de B... est -apparemment dans une de ses terres, on ne la rencontre ni à la cour ni à -la ville.--Pauvre marquise! je ne la reverrai plus!--Peut-être: ne vous -chagrinez pas... Le marquis, dont la blessure n'est pas jugée mortelle, -ne désire sa guérison que pour vous aller chercher en quelque lieu -que vous soyez. Faublas, il assure qu'il vous reconnoîtra -partout.--Rosambert, on ne sait pas où elle est?--Apparemment dans une -de ses terres, mon ami.--Oui, Mme de B...; mais Sophie?--Ah! dans Paris -très probablement.--Mon ami, croyez-vous que le marquis soit homme à lui -pardonner?--Pardonner à la marquise! pourquoi pas? l'aventure n'est pas -commune, j'en conviens, mais le mal est ordinaire. Ce n'est donc qu'un -peu plus de bruit! Oh! la marquise est femme à lui faire entendre raison -là-dessus.--Rosambert, dites sans me flatter, pensez-vous qu'on puisse -le forcer à me la rendre?--Comment! forcer le marquis à vous rendre sa -femme?--Eh! non, mon ami, c'est de la mienne et de son père que je vous -parle.--M. Duportail! il n'y a pas de doute, on l'y forcera très -certainement.--Je ne la reverrai plus! je ne la reverrai plus!--Au -contraire, puisqu'il sera contraint de vous la rendre, vous la -reverrez.--Mon ami, je pensois à cette femme si malheureuse.--Mon ami, -vous êtes toujours le même, le mariage ne vous a pas changé... Mais -permettez qu'à mon tour je vous fasse quelques questions. D'abord, je -vois que vous êtes à peu près rétabli.--L'espérance de revoir bientôt ma -Sophie...--Oui! oui! ma Sophie! _et puis cette femme si -malheureuse?_...--La marquise? je vous assure que mon intention n'est -pas de l'aller chercher. Il est vrai que parfois je me surprends -m'occupant d'elle, mais c'est que...--Sans doute, Chevalier, je vous -entends; c'est qu'on n'est pas maître de cela. Malgré lui, un jeune -homme bien né se rappelle les bons procédés d'une femme jeune et belle -qui a formé son adolescence.--Rosambert, toujours vous plaisantez! -Dites-moi,... auriez-vous par hasard entendu parler de cette petite -Justine...?--Quoi! la femme de chambre aussi vous tient au coeur? Ah! -c'est que vous l'avez formée, celle-là. Mais vous m'avez dit, ce me -semble, que La Jeunesse...--Allons, Rosambert, pour cette fois j'ai -tort, ne parlons pas de cela.--Non, mon cher Faublas, parlons de ce -revenant...--Oui, Rosambert, comment le trouvez-vous, mon revenant? -N'est-elle pas singulière cette femme qui jamais ne dit mot et toujours -se comporte à merveille? - -«N'est-il pas drôle ce petit démon qui entre chez moi je ne sais par -où?--Faublas, il vous visite toutes les nuits?--Non.--Non?--Mais tenez, -justement je l'attends celle-ci.--Tant mieux, nous éclaircirons le doux -mystère! nous saurons. Mais je me suis amusé à écrire dans cette auberge -au lieu d'y souper: Chevalier, j'ai faim.--Attendez, je vais avertir -Jasmin...--Faire du bruit dans la maison! gardez-vous-en bien. Tenez, je -crois que ma chaise de poste n'est pas encore partie, j'y dois avoir -quelque chose; quand je fais route, j'emporte toujours des provisions.» - -Il me quitta, et rapporta un moment après une moitié de poularde avec -une bouteille de vin. «J'ai pris deux verres, me dit-il, parce que vous -souperez avec moi.--Ici?--Ici, dans ce jardin, Chevalier; nous avons à -causer, et votre chambre n'est pas sûre. D'abord nous boirons à la santé -d'Adélaïde, dont vous ne m'avez parlé qu'une fois.--Ah! ma chère soeur! -je l'aime pourtant beaucoup! Comment se porte-t-elle?--Bien, très bien. -Toujours plus charmante! Je n'ai pu résister au désir de l'aller voir -une dernière fois avant de quitter la France. L'aimable enfant! Comme sa -douleur l'embellissoit! comme elle souffre de ne voir ni son père, ni -son frère, ni sa bonne amie! Faublas, buvons à sa santé, buvons, mon -ami: je sais que ce n'est pas du bon ton; mais nous sommes à la -campagne, et puis des voyageurs... Tenez, prenez un morceau, je ne puis -souper seul, vous le savez bien.--Rosambert, je suis charmé de vous voir -ici... Mais à quoi bon dans ce jardin? pourquoi ce mystère?--Parce que -je n'aurois pu vous entretenir en particulier; parce que le baron, qui a -déjà intercepté les lettres que je vous écrivois, se seroit d'abord -emparé de moi; parce qu'il m'auroit sans doute prié d'altérer selon ses -vues les nouvelles que j'apporte.--Vous avez raison.--Et puis ce -revenant,... croyez-vous qu'il ne m'occupe pas?... Faublas, à la santé -de Sophie.--Mon ami, depuis plus d'un mois je ne bois plus de vin; vous -allez me griser!--A la santé de Sophie, vous ne pouvez vous en -dispenser.--Allons, va pour Sophie! O ma jolie cousine, ce ne sera pas -la première fois que tu m'auras fait perdre la raison! - -«Rosambert, voilà du vin terriblement fort, il me casse la tête! -Rosambert, que pensez-vous de cet inconnu qui, pendant la -cérémonie...--Ma foi! je ne sais qu'en dire. Parlons de votre nouvelle -amante, de cette nocturne beauté qui vous aime avec tant de discrétion. -Faublas, la croyez-vous jolie?...--Belle, mon ami.--Une femme qui fuit -le jour!...--Belle, j'en suis sûr.--Allons, il est encore amoureux de -celle-là.--Amoureux! Non.--Faublas, je parie, moi, qu'elle est -laide!--Cent louis qu'elle est charmante!--Va, cent louis sur -parole.--Comte, voilà qui est dit... Ah çà! mais comment ferai-je pour -la voir?... Et puis vous vous en rapporterez donc à moi?--Volontiers, -s'il le faut. Mais croyez-vous que je sois moins curieux que vous de -connoître... Depuis que vous m'avez écrit votre aventure, je brûle du -désir de contribuer à la mettre à fin. Preux chevalier, votre frère -d'armes est avec vous; permettez qu'il vous aide!... Faublas, nous -allons monter chez vous sans lumière et sans bruit. Vous vous coucherez -vite, et ne direz pas un mot; moi, je resterai caché dans votre ruelle. -Je suis muni d'une lanterne sourde, que je ferai valoir à propos, et, si -le revenant n'est pas sorcier, nous verrons quelle figure il a. -Chevalier, encore une santé! vous avez oublié quelqu'un...--Oui, la -belle marquise.--Fidèle époux, je savois bien qu'il ne faudroit pas vous -la nommer. Allons! deux doigts de vin pour la marquise.--Vous vous -moquez, mon ami... Charmante femme!... Versez tout plein.» - -Maintenant que de sang-froid je me rappelle et je vous confesse cette -_indélicate_ exclamation, lecteur justement irrité, je ne vois qu'un -moyen de vous calmer un peu, c'est de réclamer toute votre indulgence -pour un convalescent que les santés précédentes avoient déjà mis en -gaieté. - -Celle-ci m'acheva, je tombai tout à coup dans le délire de l'ivresse. -Déjà chaque objet me paroissoit déplacé, mobile et double. Je parlois -sans me faire entendre, ou plutôt je bégayois au lieu de parler. -Bientôt, rêveur et pesant, je perdis ma joie babillarde, mon corps -s'affaissa, mes paupières s'appesantirent, l'invincible sommeil alloit -fermer mes yeux. Rosambert, qui s'en aperçut, me pria de le conduire à -ma chambre, non sans me répéter plusieurs fois qu'il falloit ne pas -faire le moindre bruit, et surtout garder un exact silence. Il -recommanda à Jasmin, qui attendoit mes ordres dans le jardin, de se -retirer sans lumière et sans bruit. Nous arrivâmes, éclairés seulement -par la lanterne sourde, que nous laissâmes dans le corridor. Comme -j'entrois à tâtons, soutenu par Rosambert, je rencontrai dans mon chemin -une chaise longue, sur laquelle le comte m'étendit, afin, me disoit-il -tout bas, de me déshabiller avec plus de facilité. Prudemment je -laissois faire mon nouveau valet de chambre; mais il s'acquittoit de son -emploi avec tant de lenteur et de maladresse qu'en attendant qu'il lui -plût de finir, je tombai dans un assoupissement profond. - -Une heure de sommeil ayant abattu les fumées du vin capiteux qui m'avoit -ôté la raison, je fus éveillé par un bruyant éclat de rire. «Enfin! -s'écria Rosambert; me voilà complètement vengé! je veux qu'on m'assomme -si ce n'est pas elle!» Au même instant j'entendis un gémissement sourd, -suivi d'un grand soupir. Je me trouvois encore sur ma chaise longue, -placé de manière qu'à travers ma porte entre-bâillée j'apercevois au -fond du corridor la foible lueur de la lanterne sourde. Aussitôt, -déterminé par l'inquiétude autant que par la curiosité, je cours dans ce -corridor et rentre brusquement la lanterne à la main. Je promène sur les -objets environnans sa lumière tremblante; je vois... Hélas! aujourd'hui -même, comment le raconter sans gémir!... Je vois sur mon lit, dont il -s'étoit emparé, à ma place, qu'il usurpoit, Rosambert à peu près nu, -tenant étroitement embrassée, dans la moins équivoque des situations, -une femme... O Madame de B..., que vous me parûtes belle encore, quoique -vous fussiez évanouie! - -Le comte, dès qu'il put croire qu'aucun détail de cette cruelle -pantomime ne m'étoit échappé, abandonna sa victime, et, reprenant ses -habits à la hâte, il me dit en riant: «Adieu, Faublas, je vous laisse -avec cette belle désolée, je crois que vous allez avoir une singulière -explication! Persuadez-lui, si vous le pouvez, que vous n'étiez pas -d'accord avec Rosambert. Adieu, ma chaise de poste m'attend, je retourne -à Luxembourg; demain je vous donnerai de mes nouvelles.» - -Le cruel discours de Rosambert ne m'indigna pas moins que son horrible -action! dans le premier mouvement de ma fureur, j'allois sauter sur mon -épée et le forcer à me faire raison de son infâme procédé, lorsque Mme -de B... se releva tout à coup, me saisit par le bras et me retint. - -Rosambert eut tout le temps de s'éloigner; la marquise alors prit ma -main, aussitôt couverte de baisers et baignée de larmes. «Oh! de quel -poids je me sens soulagée! me dit-elle. Oh! qu'il m'a été consolant -d'entendre que vous ne participiez point à cette infamie!» - -Mme de B... vouloit continuer; mais son extrême agitation ne le lui -permit pas. Elle sanglota longtemps sans pouvoir me dire un mot, puis, -redoublant de pénibles efforts, d'une voix entrecoupée, elle reprit: - -«Faublas, si vous aviez été capable de me livrer à cet indigne homme, si -vous m'aviez à ce point méprisée, plus grande que tous mes revers, ma -dernière infortune eût entraîné ma mort. Mon ami, je sens qu'il m'est -possible de vivre et de n'être pas tout à fait inconsolable, puisque, -dans mon avilissement profond, je puis encore espérer votre estime, -puisque dans mon malheur extrême je dois au moins compter sur votre -pitié.--Si pour adoucir votre peine amère il suffit de la partager, ma -chère maman, mon aimable amie...--Que je suis malheureuse!--Et que je -vous plains!--Comme le perfide, aidé par un hasard fatal, s'est joué de -ma vaine prudence! comme un instant a renversé mes projets les plus sûrs -et détruit mon plus cher espoir!» - -A ces mots, la marquise laissa retomber sa tête sur mon oreiller, ses -bras s'étendirent immobiles, son regard se fixa, ses pleurs -s'arrêtèrent. Insensible à mes soins, sourde à mes discours, elle -paroissoit, dans le recueillement du désespoir, se pénétrer de l'horreur -de sa situation. Elle garda pendant plus d'un quart d'heure cet -effrayant silence; puis, d'un ton qui me parut calme, elle me dit enfin: -«Tranquillisez-vous, mon ami, asseyez-vous auprès de moi, ne craignez -rien, donnez-moi toute votre attention; je vais me montrer à vous tout -entière, et quand je vous aurai dit quels vains projets j'avois formés, -et quelles immuables résolutions je viens de prendre, vous saurez -précisément jusqu'à quel point vous devez me plaindre et me blâmer. - -«M. de B... venoit de vous rencontrer aux Tuileries. Il entre chez moi -furieux; devant vingt personnes il me reproche ses outrages récens, et -m'annonce sa prochaine vengeance. Étonnée du cruel abandon où vous me -laissez dans un moment également fatal à mon amour et à mon honneur, je -suis forcée de me dire qu'un intérêt plus pressant, qu'un objet plus -cher vous occupe. Justine va plusieurs fois chez vous et ne vous trouve -pas; alors je charge Dumont, le plus ancien et le plus affidé de mes -serviteurs, celui-là même qui fait ici le personnage de Desprez, je le -charge, dis-je, d'aller vous attendre aux environs du couvent qui -renferme Mlle de Pontis, et d'éclairer vos démarches jusques au -lendemain. Dumont vous voit entrer au couvent, attend que vous en -sortiez, vous suit sur le champ de bataille et sur la route jusqu'à -Jalons, où il perd vos traces. Il ne revient pas assez tôt pour être le -premier qui m'apprenne deux enlèvemens, dont le bruit s'est déjà -confirmé dans tout Paris. - -«Dumont, à son retour, trouve mes dispositions déjà faites. J'ai -rassemblé mon or, mes bijoux, quelques effets de banque; je me suis -revêtue d'un uniforme bleu, que vous ne me connoissez pas, et moi-même -je vole à Jalons. Tandis que j'y questionne le maître de poste, arrive -un homme que je reconnois, et qui, sans le vouloir, va m'indiquer votre -retraite. C'étoit Jasmin, qui conduisoit une chaise de poste[3]; je le -suis, toujours à quelque distance, et comme lui j'arrive à Luxembourg le -lendemain du jour qui vous vit y entrer. L'aurore venoit de paroître; je -cours dans la ville, je m'informe, je perds en recherches une heure -entière, l'heure la plus précieuse de ma vie. Enfin l'on me dit qu'à -l'instant même il se fait un grand mariage, qu'un jeune homme qui -traînoit à sa suite une fille enlevée... C'en est assez, je n'écoute -plus rien, je vole au temple, je me précipite... On venoit de vous -unir!... Un cri m'échappe, et soudain, rassemblant mes forces, je me -dérobe à votre vue. Trop heureuse de pouvoir fuir, je fuis sans savoir -où; bientôt l'amour, plus fort, me ramène à Luxembourg; il me dit qu'il -faut au moins savoir ce que vous deviendrez. Faublas, en vérité, la joie -que je ressentis en apprenant que ma rivale vous étoit arrachée fut -moins vive que l'inquiétude où me jeta le dangereux délire dont on vous -disoit atteint. Animée du double désir de veiller sur les jours de mon -amant et de le conserver pour moi, pour moi seule, je bâtis aussitôt mon -plan. - - [3] Celle que M. Duportail et moi nous avions laissée à Vivrai pour - courir à franc étrier sur les traces de Sophie. - -«Dumont m'accompagnoit, nous parcourûmes les environs de Luxembourg. -Sous le nom de Desprez, Dumont loue cette maison. Dans le pavillon que -je vous destinois, je fis promptement quelques changemens nécessaires à -l'exécution de mes desseins. La marquise de B..., déterminée à tout -souffrir pourvu qu'elle ne vous perdît pas, alla s'enfermer dans un -misérable grenier de l'autre corps de logis. - -«Votre père vous fit conduire ici, j'eus le plaisir de loger avec mon -amant, presque sous le même toit, de le voir sous mes yeux revenir à la -vie, d'aller quelquefois, dans le silence des nuits, respirer son -haleine et sentir palpiter son coeur... Sans doute j'aurois dû, pour -m'enivrer d'un bonheur plus grand encore, attendre que sa convalescence -fût plus affermie; mais le moyen de résister sans cesse au charme de ta -présence! le moyen de combattre des désirs toujours renaissans!... Eh! -de quoi lui parlé-je?... Faublas, l'instant approchoit où mes desseins -alloient s'accomplir. Dans trois jours je déchirois le voile presque -magique dont je m'étois enveloppée; dans trois jours je me découvrois -sans mystère. Je vous montrois la marquise de B... songeant à peine à -son rang perdu pour vous, et ne désirant autre chose que de vous donner -des jours heureux dans quelque retraite ignorée. Si mon amant savoit -m'entendre, je lui gardois encore un sort digne d'envie! Si l'ingrat -m'osoit résister... Chevalier, mon parti étoit pris, je vous enlevois -malgré vous; malgré vous je vous conduisois... Que sais-je? peut-être au -bout du monde! Oui, j'aurois mis l'immensité des mers entre mon perfide -amant et ma rivale préférée!» - -La marquise, d'abord calme, ensuite attendrie, maintenant exaltée, mit -dans ces derniers mots une expression si forte que je ne pus retenir -quelques signes d'étonnement qu'elle remarqua. - -«Rassurez-vous, me dit-elle; vous êtes désormais libre, et me voilà pour -toujours enchaînée. Il est passé pour moi le temps des passions -tendres!... Je ne dois maintenant éprouver que la plus impétueuse, la -plus implacable de toutes... L'amour s'enfuit chassé par l'opprobre. -Comment, en effet, remettre en vos bras une femme à vos yeux flétrie, -avilie à ses propres yeux?... Amenée par le malheur, excitée par la plus -lâche des trahisons, la vengeance, l'horrible vengeance, s'empare de mon -coeur déjà rongé de son fiel empoisonné... Faublas, j'aime à croire, et -j'ai vu que vous seriez prêt à servir mon juste ressentiment; mais -Rosambert, dans ce combat, dont le succès ne seroit pas douteux, auroit -encore à se glorifier de sa chute; sa vie, perdue sans honte, seroit une -trop foible réparation de l'irréparable affront qu'il vient de me -faire... Chevalier, son châtiment me regarde, et, je vous le jure, -j'accomplirai son châtiment!» - -Mme de B..., le visage enflammé, l'oeil furieux, s'exprimoit avec tant -de rage que je craignis pour elle les suites d'un état aussi violent. -Mon infortunée maîtresse vit que j'allois l'interrompre, et se hâta de -poursuivre: - -«Vous essayeriez en vain de changer ma résolution. Un lâche l'a rendue -trop nécessaire pour qu'elle vous paroisse étonnante, ou pour que je -m'arrête épouvantée des foibles dangers qu'elle entraîne... Hélas! je -n'ai plus rien à perdre. Le perfide vient de combler mon déshonneur et -de m'arracher mon amant! Faublas, je vous le répète, je vous défends -d'épouser ma querelle. Seule je prétends la soutenir. Je serois -désespérée qu'un autre m'enlevât le plaisir de la vengeance... On sait -ce que peut une femme outragée; on verra ce que peut une femme telle que -moi. Oui; je le jure par mon amour flétri, par mon honneur perdu, un -jour, dans votre étonnement, vous vous demanderez si quelqu'un au monde -eût pu venger la marquise de B... mieux qu'elle-même.» - -Elle garda quelque temps un morne silence. J'osai lui donner un baiser; -mes larmes se répandirent sur son sein découvert. Elle répara -promptement son désordre qu'apparemment elle n'avoit point encore -aperçu, et d'un ton moins agité, mais non moins douloureux, elle me dit: - -«Oh! oui, prenez pitié de moi, j'ai besoin de consolations. Demain je -vous quitte, demain nous allons nous séparer, nous séparer pour -longtemps peut-être; je retourne à Paris...--A Paris!--Oui, mon ami. Ce -ne fut point la crainte qui me chassa de la capitale. Ce n'étoit point -pour me cacher que je volois à Luxembourg. Eh! que n'ai-je pu, selon mes -désirs, vous consacrer le reste de ma vie!... Je vais reprendre ma -fortune et mon rang, puisqu'il ne m'est plus permis de vous en faire le -sacrifice... Je retourne à Paris; soyez tranquille sur mon sort; quand -une femme, qui n'est pas tout à fait sans esprit et sans attraits, ne -s'étonne pas, reposez-vous sur elle du soin de ramener l'époux le plus -justement aigri. Pour réussir dans cette entreprise délicate, il me -reste à moi deux moyens, dont le plus facile n'est pas le meilleur. -Comme tant d'autres, je puis me borner à pallier ce que mon aventure a -de trop humiliant pour l'amour-propre de tiers compromis, confesser -ingénument tout le reste, et, me servant du pouvoir que la beauté -conserve encore sur celui qu'elle offensa, solliciter une grâce qui ne -me sera pas refusée. Mais ce parti, toujours extrême, quelquefois bon à -prendre dans le moment, offre pour l'avenir de trop grands inconvéniens. -Pour le repos de M. de B... lui-même, je ne veux point qu'il puisse -jamais s'armer contre moi de mes propres aveux, me poursuivre -éternellement de sa jalousie, me soupçonner d'avoir filé dix intrigues -quand je n'ai eu qu'une passion, et peut-être me contester la légitime -naissance du seul enfant que je lui ai donné. D'ailleurs, pourquoi -demanderois-je humblement un pardon que je puis fièrement arracher? Non, -non; j'aime mieux user de l'irrésistible ascendant qu'un esprit ferme a -toujours sur un esprit foible. Je ne serai pas la première qu'on aura -vue, forcée à des mensonges invraisemblables, nier hautement une -infidélité prouvée. Peut-être me sera-t-il moins difficile que vous ne -pourriez le croire de faire entendre à M. de B... que le chevalier de -Faublas fut toujours pour moi Mlle Duportail; et, si je ne persuade pas -le marquis, je tâcherai du moins de l'embarrasser de manière à le -laisser indécis. - -«Je sais bien que le public méchant, qui, loin de s'aveugler sur les -torts véritables, est toujours prêt à en supposer, ne prend pas le -change aussi aisément qu'un mari crédule. Je sais bien que je dois -m'attendre à l'humiliante célébrité qui suit les aventures galantes, -quand elles sont extraordinaires. Nos élégans, presque beaux esprits, -vont me chansonner; nos douairières converties me déchireront. Dans les -cercles, si j'ose y paroître, je me verrai l'objet des chuchotemens -affectés, des malins regards, des sarcasmes détournés, des plaisanteries -équivoques. Il me faudra souffrir les airs impertinens de nos sots -petits-maîtres, les froids mépris des prudes inexorables, les dédains -concertés des prétendues femmes honnêtes, l'accueil confraternel des -beautés les plus mal famées. Aux spectacles et dans les promenades -publiques, si j'ai le courage de m'y montrer, la foule m'environnera, un -essaim de jeunes étourdis, bourdonnant sans cesse autour de moi, -murmurera: «La voilà! c'est elle!...» Eh bien, Faublas, ce rôle si -pénible, que plusieurs femmes de mon rang ont pris par choix, je le -remplirai par nécessité. Comme elles, peut-être, hardie dans mon -maintien, libre dans mes discours, stoïquement environnée de mon -ignominie, je pourrai m'accoutumer à repousser la honte par -l'effronterie et le blâme par l'impudence. - -«Voilà donc à quel excès d'avilissement m'aura, par degrés, conduite une -passion, criminelle si l'on veut, mais pourtant excusable à bien des -égards. Ah! puisqu'il est vrai que, pour n'être jamais malheureuse, il -faut toujours sévèrement remplir ses devoirs, pourquoi nous en -impose-t-on de si difficiles? Une fille qui s'ignore elle-même tombe, à -quinze ans, dans les bras d'un homme qu'elle ne connoît pas. Ses -parens[4] lui ont dit: «La naissance, le rang et l'or constituent le -bonheur; tu ne peux manquer d'être heureuse, puisque, sans cesser d'être -noble, tu deviens plus riche; ton mari ne peut être qu'un homme de -mérite, puisqu'il est homme de qualité.» La jeune épouse, trop tôt -désabusée, ne trouve que ridicules et vices où elle attendoit talens -agréables et qualités brillantes; le luxe qui l'environne, les titres -qui la décorent, offrent à ses ennuis des distractions bien -insuffisantes, bien passagères. Déjà, peut-être, ses yeux ont distingué, -son coeur a senti le mortel aimable qui manque au bonheur de sa vie. -Alors, si le maître impérieux qu'elle s'est donné prétend encore user -quelquefois des droits de l'hymen, s'il la soumet aux empressemens -repoussans de l'habitude et du besoin, l'infortunée victime, caressant -jusque dans les bras du mari l'image de l'amant, gémira de prostituer à -celui qui le profane un bien qu'un autre mériteroit sans doute et -sauroit mieux apprécier. L'époux volage, au contraire, après l'avoir -longtemps négligée, la laisse-t-il enfin dans un abandon total, il -faudra qu'elle subisse les continuelles rigueurs d'un célibat prématuré, -ou qu'elle s'expose aux plaisirs périlleux de l'union vivement -souhaitée. Retenue par ses devoirs, mais dominée par son penchant, -tourmentée de plus d'une crainte, mais vivement sollicitée par l'amour, -s'imposera-t-elle longtemps des privations pénibles sans aucun -dédommagement? Supposons qu'elle résiste, le hasard ne lui garde-t-il -pas, comme à moi, quelque séduction toute-puissante, quelque inévitable -danger? Malheureuse! en un instant elle perdra le fruit de plusieurs -années de combats, elle le perdra sans retour: car, après la première -faute, quelle femme peut s'arrêter? Faublas, elle adorera celui qui la -lui fit commettre. Rassurée par quelques précautions inutiles, elle -négligera les plus nécessaires. Ses périls, devenus plus imminens, ne -l'effrayeront plus. Bientôt compromise par un événement imprévu, -peut-être immolée par un lâche ennemi, elle perdra pour jamais l'objet -cher à son coeur, et se verra publiquement diffamée! Voilà, mon ami, -voilà quel est le sort des femmes, dans cette France où l'on prétend -qu'elles règnent! - - [4] Décrétez le divorce, des parens barbares n'oseront plus sacrifier - leur fille; ils trembleront qu'elle ne brise sa chaîne dès le - lendemain. - -«Ainsi je me vis sacrifiée, ainsi je combattis longtemps, ainsi je fus -entraînée quand vous parûtes. Le lendemain de cette nuit si fatale et si -douce, qui m'eût dit que je venois d'ouvrir sous mes pas un abîme au -fond duquel m'attendoient la vengeance, l'opprobre et le désespoir?... -Mon ami, je vous quitte, qu'allez-vous devenir? Hélas! vous brûlez de -vous réunir à ma rivale fortunée. Ah! puissiez-vous la rejoindre et lui -demeurer toujours fidèle! que celle-là du moins ne soit pas -malheureuse!... Faublas, je vous quitte, je vous laisse pour un temps -livré aux perfides insinuations de l'infâme Rosambert. Gardez-vous de -l'écouter, si mon souvenir vous est cher, si vous aimez Sophie; mon ami, -le comte vous perdroit, vous prendriez dans sa société le goût des -occupations futiles et des plaisirs pernicieux; il vous enseigneroit -l'art détestable des séductions, des perfides noirceurs, des trahisons -lâches... Peut-être il vous paroît étrange d'entendre Mme de B... vous -moraliser; mais c'est encore une de ces singularités que vous -réservoient votre heureux destin et ma bizarre étoile. Faublas, je vous -l'avoue, je ne vous verrois qu'avec le chagrin le plus vif altérer au -sein de l'oisiveté corruptrice et de la débauche avilissante les dons -précieux que vous prodigua la nature et que j'eus le bonheur de -développer. Eh! mon ami, tant d'hommes très ordinaires savent corrompre -des beautés qui ne demandent qu'à céder. Dès que tu le voudras, je le -sais bien, tu l'emporteras sur eux tous, tu deviendras l'idole des -femmes; mais il te convient d'ambitionner des succès plus dignes d'un -grand coeur. Un jeune homme tel que toi peut prétendre à tout et tout -embrasser. Les sciences t'invitent, les lettres t'appellent, la gloire -t'attend dans nos armées: descends dans la carrière, et marche à pas de -géant; que tes ennemis se voient réduits au silence; que tes rivaux -soient forcés à l'admiration. Tes premiers succès apporteront à ma -douleur un premier adoucissement; les éloges que tu mériteras, je -croirai les avoir obtenus; l'estime qu'on aura pour toi me rendra -l'estime de moi-même; tes vertus justifieront mes foiblesses, ta gloire -opérera ma réhabilitation; un jour viendra qu'avec orgueil je pourrai -dire partout: «Oui, je l'avoue, je me suis déshonorée, mais c'étoit pour -lui!» - -Mme de B... venoit de faire passer dans mon âme le noble enthousiasme -dont la sienne étoit enflammée: entraîné par une force supérieure, -j'allois me précipiter dans ses bras, elle me retint. - -«Adieu, Chevalier: dans tous les temps, comptez sur moi. Je ne me -souviendrai jamais sans attendrissement et sans reconnoissance que si ma -jeunesse, tourmentée de tant de peines cruelles, eut quelques beaux -jours, ce fut à vous que je les dus tous. Mais ne vous abusez point sur -la nature de mes sentimens: de tous les revers, le plus funeste et le -moins prévu m'a éclairée en m'accablant; j'en ai fait la trop fatale -expérience! il ne faut point espérer de trouver le bonheur dans un -attachement illégitime. Chevalier, la foible marquise de B... n'est -plus. Vous voyez maintenant une femme capable de quelque énergie, -uniquement occupée du soin d'assurer sa vengeance et de préparer votre -avancement. Adieu, Faublas, c'est votre amie qui vous embrasse.» Elle me -donna un baiser sur le front, et s'en alla par la cheminée. - -Oui, c'étoit par là qu'elle entroit chez moi: au fond de l'âtre, la -plaque, en tombant, découvroit une espèce de soupirail assez large pour -que la marquise passât librement. Eh! que des gens qui ne savent rien -n'aillent pas attribuer à ma belle maîtresse cette ingénieuse invention: -dans ce siècle fécond en découvertes utiles, longtemps avant Mme de -B..., une cheminée fut ouverte ainsi par un duc aimable pour une beauté -captive, dont le nom, devenu célèbre, ne périra point. - -Le jour qui succéda à cette nuit si malheureuse m'apporta de consolantes -nouvelles: avant midi je reçus de Rosambert une lettre que d'abord je ne -voulus pas lire. Le seul Desprez étoit chez moi quand on me la remit. -«Tenez, Dumont, voilà une écriture que je reconnois, faites-moi le -plaisir de porter à Mme de B... cette lettre: dites-lui que je ne veux -pas l'ouvrir, et qu'elle peut en disposer à son gré.» - -Dumont partit pour revenir un quart d'heure après. Madame la marquise me -faisoit prier de la venir voir un moment. J'arrivai chez elle avant de -m'être aperçu que j'avois eu trois étages à monter, et je me serois -probablement brisé la tête contre les lambris de son nouvel appartement, -si l'on n'avoit pris plusieurs fois la peine de m'avertir que je me -trouvois dans un grenier; je ne voyois que Mme de B..., sa tristesse, -son abattement, sa pâleur. Je lui demandai comment elle avoit passé la -fin de la dernière nuit. «Hélas! dit-elle, comme j'en passerai désormais -beaucoup d'autres»; et, me présentant un papier baigné de ses larmes, -elle ajouta: «Voici la digne épître de mon lâche persécuteur: mon ami, -j'ai pu la parcourir une fois, je pourrai l'entendre encore. Lisez, -lisez tout haut.--Tout haut!--Ce sera de votre part une cruelle -complaisance, mais je l'exige.--Permettez...--Faublas, accordez-moi -cette dernière grâce.--Cependant...--Chevalier, je le veux.» - - _Respectez enfin votre maître, mon cher Faublas. Hier vous l'avez vu - frapper un grand coup médité depuis plus d'un mois. Lisez et admirez. - Dans ma retraite j'apprends que, le jour de votre mariage, un inconnu - est venu au temple se donner en spectacle; quelque temps après, - vous-même m'écrivez qu'un revenant à la fois discret et familier vous - rend des visites intéressées; moi qui connois bien l'entreprenante - marquise, je conjecture, je soupçonne et je m'informe: bientôt je sais - et je me garde bien de vous dire que Mme de B... a disparu le jour - même de votre fuite; il devient certain pour moi qu'elle est avec vous - et que vous l'ignorez. On n'oublie pas aisément les torts d'une aussi - aimable femme; depuis dix mois j'avois sur le coeur sa piquante - infidélité._ - -«Mon infidélité? s'écria la marquise; comme si jamais... Le fat! -l'insolent!... Mais continuez, mon ami, continuez.» - - _J'entrevois le moyen de m'assurer une vengeance complète et douce - autant que difficile; je me hâte de guérir et je prends la poste. Pour - amener la galante catastrophe, il a fallu vous enivrer un peu, mon - ami; je me suis vu forcé d'employer cette petite ruse innocente, que - sans doute vous me pardonnez._ - - _Ce matin, pourtant, je suis inquiet: après mon départ, qu'a-t-elle - dit, qu'a-t-il fait? Bon! je parie que, toujours habile à saisir le - seul parti convenable à la circonstance, elle aura joué la douleur - touchante, le désespoir inquiétant, l'intéressant repentir. Je parie - que, toujours crédule et compatissant au même degré, il aura - sincèrement partagé la tribulation de son innocente maîtresse - traîtreusement violée. Je parie que l'ingrat ne soupçonne pas encore - l'obligation nouvelle qu'il vient de contracter avec moi! Cependant je - l'arrache à la maîtresse qui le subjuguoit, je le rends sans partage à - l'épouse qu'il chérit._ - - _Faublas, par un juste décret du sort, Mme de B... revient à son - premier maître._ - -«A son premier maître, interrompit Mme de B..., cela n'est pas vrai!» - - _Un adroit voleur s'étoit depuis dix mois établi chez moi. Je l'en ai - chassé par surprise, ne pouvant employer la force, et je suis rentré - dans mon bien. Chevalier, soyez l'unique possesseur du vôtre; Sophie - attend son libérateur, Mme de Faublas gémit enfermée dans le couvent - de ***, faubourg Saint-Germain, à Paris. Vous devinerez pourquoi je - n'ai pas voulu vous apprendre hier cette importante nouvelle. Allez, - mon ami, déguisez-vous, courez à la capitale; et, quand vous - embrasserez votre charmante femme, n'oubliez pas de lui dire qu'elle - doit au comte de Rosambert le plaisir de vous avoir sitôt revu. Je - suis votre ami, etc._ - -«Ma femme au couvent de ***, à Paris! m'écriai-je en finissant la -lecture de cette lettre. Mon amie, voyez comme je suis heureux!--Cruel -enfant, me répondit-elle avec un mouvement passionné qui exprimoit et -son amour et son désespoir; cruel enfant! c'étoit donc vous qui deviez -me porter le dernier coup!» - - * * * * * - -J'allois tomber à ses genoux; j'allois la prier de me pardonner mon -étourderie; mais, son trouble s'étant à l'instant dissipé, elle me -demanda avec plus de fermeté ce que je comptois faire et quels services -j'attendois de son amitié. Je lui témoignai le vif désir de retourner à -Paris; elle parut épouvantée des périls qui m'y attendoient, et me parla -des inquiétudes que ma fuite alloit causer au baron. Je lui observai que -vraisemblablement je quittois mon père pour une quinzaine seulement, et -qu'en usant de quelques précautions sages je pouvois espérer d'échapper -aux périls que mon retour dans la capitale entraînoit effectivement. Mme -de B... ne se rendoit pas. «Mon amie, lui dis-je, loin de moi, ma femme, -désespérée, se meurt peut-être; je ne connois pour moi-même aucun danger -plus pressant que celui qui la menace, et mon premier devoir est de la -secourir.--Ce n'est point à moi, répondit-elle en soupirant, qu'il -convient de blâmer les imprudences que la plus impérieuse des passions -fait commettre. Puissé-je, devenue la confidente de vos témérités, ne -jamais regretter en secret le temps, peut-être heureux, où j'en hasardai -de pareilles! Allez, mon cher Faublas, à travers mille périls, chercher -cette jeune Sophie dont la beauté m'a coûté tant de larmes. O destinée -vraiment bizarre! je dois aujourd'hui, pour vous réunir, prendre autant -de soins qu'autrefois je me donnai de tourmens pour vous séparer. -L'inquiète amitié, n'en doutez pas, veillera sur l'amour inconsidéré. Je -veux, autant qu'il me sera possible, écarter les dangers dont je vous -vois environné, et préparer les beaux jours qui vous sont promis. De -toutes les précautions, la première et la plus nécessaire est celle de -votre travestissement: je me charge de vous en trouver un commode et -convenable; je me charge de tous les apprêts de votre départ. Le mien, -dont l'heure étoit fixée, sera remis à demain à cause de vous. -Quittez-moi, mon ami, dites à Desprez qu'il monte me parler; -attendez-moi dans votre chambre au milieu de la nuit prochaine.» - -Elle s'y rendit en effet, et pour cette fois elle entra par la porte. -D'abord elle me fit ôter mon habit, et d'un petit paquet mystérieusement -ouvert elle tira une grande robe noire dont je me vis aussitôt affublé. -Une _batiste_ menteuse, avec art disposée, parut recéler le trésor d'un -sein pudique et naissant. Sur mon modeste front, déjà couvert d'un -bandeau blanc, vint retomber encore un voile clair et léger, à travers -lequel mon timide regard alloit cherchant celui de l'officieuse amie qui -me déguisoit. Comme je la vis rougir et se troubler! qu'avec peine et -plaisir je l'entendis étouffer un soupir douloureux et tendre! que de -fois ses yeux mouillés de larmes se baissèrent pour éviter la rencontre -des miens! que de fois sa main tremblante s'arrêta sur quelque partie de -mon ajustement, qui jamais n'alloit assez bien! et moi, pour qui cette -main si jolie n'étoit pas encore assez lente; moi qui, doucement penché -sur mon intéressante amie, jouissois en silence de son émotion -délicieuse à mon coeur, comme je me sentis pressé du vif désir -d'éteindre mon ardeur et ses regrets dans un dernier embrassement! O ma -Sophie! dans aucun moment de ma vie ton souvenir ne fut plus nécessaire -à ma vertu chancelante, et même je dois, pour m'en punir, l'avouer -franchement, si j'avois été bien intimement persuadé que Mme de B..., -non moins foible que moi... Enfin, je n'essayai pas de m'en convaincre, -et tu dois, ma charmante femme, me savoir quelque gré de n'avoir pas mis -à cette rude épreuve le courage de la marquise et la fidélité de ton -époux. - -Mme de B..., quand elle vit qu'il ne manquoit plus rien à mon -déguisement, ne put retenir quelques larmes, et d'une voix foible me -dit: «Adieu, partez, rentrez en France, volez à Paris; dans deux heures -je vous suis, deux heures après vous j'entre dans la capitale... -Faublas, nous allons arriver pour ainsi dire ensemble, la même ville va -nous renfermer, et cependant nous ne nous verrons plus! Ah! du moins, je -veillerai sur vous, je préviendrai le péril, ou je l'écarterai; ma -tendresse inquiète... Vous verrez, vous verrez si je suis véritablement -votre amie. Chevalier, descendez rue de Grenelle-Saint-Honoré à l'hôtel -de _l'Empereur_; vous n'y resterez qu'un moment; il y viendra de ma part -quelqu'un à qui vous pourrez donner toute votre confiance. Chevalier, -écoutez ces avis, conduisez-vous par ces conseils, surtout ne faites pas -d'imprudence, je vous en supplie. Vous n'avez plus qu'un moyen de me -récompenser de mes soins: c'est de n'en pas détruire l'effet par de -folles témérités. Que ne m'est-il permis de vous accompagner sur la -route et de partager les dangers qui vous y attendent peut-être! Tenez, -mon ami, à tout hasard, prenez vos pistolets. Quant à ce meuble, -ajouta-t-elle en me montrant mon épée pendue au chevet de mon lit, ce ne -peut jamais être celui d'une religieuse, permettez-moi de me -l'approprier.» - -J'allai la détacher et la lui présentai: elle la saisit avec transport, -la tira promptement, parut prendre plaisir à considérer sa fine trempe; -puis, l'ayant remise dans le fourreau et s'étant emparée de ma main -qu'elle serra avec une force dont je ne l'aurois pas crue capable: -«Grand merci, me dit-elle du ton le plus véhément, je serai digne de ce -présent.» - -Sans attendre ma réponse, elle me conduisit vers l'escalier, que nous -descendîmes en silence; sans bruit nous traversâmes le jardin dont la -petite porte s'ouvrit dès que nous parûmes: je vis une chaise de poste -qui m'attendoit. Je voulus remercier la marquise, plusieurs baisers me -fermèrent la bouche; j'espérois au moins lui rendre ses tendres -caresses, mais, plus prompte que l'éclair, elle s'arracha de mes bras, -ferma la porte sur elle, et me fit entendre un dernier adieu. Je partis, -je partis pour te rejoindre, ma Sophie; mais combien de malheurs, que -d'ennemis et de rivales devoient encore retarder le moment de notre -réunion! - - * * * * * - - - - -Il étoit à peu près cinq heures du matin: nous entrâmes à la pointe du -jour sur les terres de France. Tout homme qui voyage dans un pays où il -s'est fait une fâcheuse affaire imagine que quiconque le regarde le -reconnoît; il lui semble impossible que son inquiétante aventure, écrite -sur son front, ne soit pas lue de chaque passant; d'ailleurs il étoit -tout simple qu'une religieuse courant la poste fût curieusement -remarquée. Voilà ce que je me dis à moi-même aux environs de Longwy, -première place frontière, où je crus m'apercevoir que j'étois observé. -Ces belles réflexions m'ayant rassuré, je me livrai aux trompeuses -douceurs d'un sommeil, hélas! trop court; à quelques centaines de pas, -ma chaise fut environnée; j'ouvris les yeux au bruit que produisirent -mes portières brusquement ouvertes. Avant que j'eusse le temps de me -reconnoître, on se précipita dans la voiture, on me saisit, on me lia; -les archers, trop respectueux ou trop inattentifs, soit qu'ils eussent -un reste de considération pour mon sexe ou pour mon habit, soit qu'ils -imaginassent ne devoir rien craindre d'une religieuse, qu'apparemment -ils ne croyoient point armée, ne me fouillèrent pas; mais la troupe -sacrilège osa souiller ma sainte _étamine_, en l'enveloppant d'un -manteau guerrier, et ne craignit pas de cacher mon voile bénit sous une -toile grossière et profane. Leur chef s'assit cavalièrement près de moi, -le postillon eut ordre d'avancer. - -Où me conduisoit-on? Apparemment sourd et muet, le discret satellite qui -veilloit sur moi n'étoit pas plus touché de mes questions que de mes -plaintes. L'espèce de serviette dont ma tête restoit enveloppée ne me -laissoit parvenir qu'une lumière trop foible pour que je pusse rien -distinguer. Seulement le bruit d'une cavalcade frappoit mon oreille, et -j'en augurois très raisonnablement que, pour plus grande sûreté, des -soldats m'escortoient. Une fois même, tandis que la troupe, un instant -arrêtée, prenoit vraisemblablement des chevaux frais, j'entendis -quelqu'un prononcer distinctement le nom de Derneval et le mien. Où me -conduisoit-on? - -La maudite voiture alloit toujours, et nous n'arrivions pas. Depuis j'ai -calculé que nous avions fait route pendant trente-six heures à peu près: -trente-six siècles ne paroîtroient pas plus longs! Que d'affreuses -inquiétudes m'agitoient! à quelles réflexions j'étois livré! Je me -voyois environné de juges! j'entendois prononcer l'arrêt terrible, -j'apercevois le fatal échafaud! quelle situation!... Ce n'étoit pas pour -moi seul que je frémissois: non, mon père, je songeois à cette lettre -que j'avois laissée pour vous sur ma table, et dans laquelle je vous -promettois de revenir bientôt. - -Hélas! peut-être votre fils ne devoit plus vous embrasser! - -Ce n'étoit pas pour moi seul que je regrettois la vie: non, ma jeune -épouse, non, je songeois à tes appas encore naissans, à notre hyménée si -court, à nos doux liens sitôt rompus. En supposant que ma déplorable fin -n'entraînât pas ta fin prématurée, du moins, j'en étois sûr, tu -resterois fidèle à ma mémoire; jamais personne n'auroit à se glorifier -d'avoir épousé la veuve de Faublas. O ma Sophie! je m'attendrissois sur -le sort d'une enfant de quinze ans, condamnée aux ennuis d'une viduité -qui pouvoit durer plus d'un demi-siècle, et réduite à regretter si -longtemps les rapides plaisirs de deux nuits. - -Enfin nous arrivâmes. On me descendit; on me porta, je ne pouvois -deviner où. Je ne pouvois, à travers la toile dont mon visage étoit -couvert, et dans les ténèbres de la nuit, examiner les lieux. Au défaut -de mes yeux, j'exerçois mes oreilles, j'écoutois avec autant de -curiosité que d'inquiétude. J'entendois le fracas des portes, le bruit -des verrous, le cri des grilles, la marche prompte de plusieurs -personnes accourues de divers côtés. L'endroit où l'on me déposa me -parut humide et froid; je fus assis dans un immense fauteuil de bois; -assez loin de moi l'on murmuroit quelques mots qu'il m'étoit impossible -d'entendre; et mes oreilles étoient seulement frappées de cette espèce -de gémissement sourd et prolongé que produit dans un lieu vaste, -ordinairement solitaire, le bourdonnement inaccoutumé de plusieurs voix -réunies. - -Quelqu'un, s'étant approché, se pencha à mon oreille, et, d'un ton fort -doux, m'adressa ces paroles en même temps consolantes et terribles: -«Grand Dieu! qu'allez-vous devenir? Pourrai-je vous sauver?» - -L'instant d'après j'entendis le son d'une cloche funèbre; il me sembla -que beaucoup de gens entroient ensemble et m'environnoient. Au -tumultueux brouhaha d'une grande assemblée, succéda tout à coup un -profond silence qui dura quelque temps. Mon âme s'en émut, mon -imagination travailla, je ne sais quel sentiment jusqu'alors inconnu... - -Eh bien, soit, je l'avoue, j'eus peur. - -Une voix grêle rompit enfin l'effrayant silence et m'ordonna de dire un -_Ave Maria_. Un _Ave Maria_! Trois fois je me fis répéter cet étrange -commandement, et trois fois ma langue embarrassée refusa d'obéir: je ne -pus, dans mon trouble extrême, me rappeler une syllabe de l'oraison -demandée. Quelqu'un l'entonna, qui me la fit répéter mot pour mot. -Ensuite commença le court interrogatoire dont voici l'exact -procès-verbal: - -«D'où venez-vous?--Que sais-je? Demandez-le à ceux qui m'ont -amené.--Qu'avez-vous fait depuis que vous êtes sorti d'ici?--Ici? Je n'y -suis peut-être jamais venu! Où suis-je?--N'avez-vous pas séduit Mlle de -Pontis?--Mlle de Pontis! O Sophie!...--Oui, Sophie de Pontis: vous la -connoissez?--J'ai entendu parler d'elle. Si je l'avois connue, je -l'aurois adorée et non séduite.--Connoissez-vous le chevalier de -Faublas?--Ce nom-là est venu jusqu'à moi.--Derneval, le -connoissez-vous?--Non.» - -Ce non, répété par plusieurs voix, circula dans l'assemblée. «Ne vous -appelez-vous pas Dorothée?--Non.» - -Celui-ci fit encore plus d'effet que l'autre. La voix qui m'interrogeoit -reprit: «Qu'on lui ôte cette serviette, et qu'on lève son voile.» - -L'ordre aussitôt s'exécute, et quel spectacle vient m'étonner! Devant un -autel, sur un banc circulaire qui m'enveloppe en son vaste contour, sont -rangées à la file plus de cinquante... Mes yeux ne me trompent-ils pas? -Non, ce n'est pas un rêve de mon imagination égarée. Plus je regarde, et -plus je vois que cinquante religieuses sont là qui m'examinent; je les -entends même s'écrier en choeur: «Ce n'est pas elle!» - -«Ce n'est pas elle!» répéta celle qui paroissoit présider l'assemblée. -«L'affaire est embarrassante, continua-t-elle après un moment de -réflexion; il faut en écrire dès ce soir à nos supérieures. Demain nous -recevrons leur réponse; en attendant, qu'on la mette au cachot, et que -l'une de nos soeurs veille auprès d'elle.» - -Quatre jeunes professes me saisirent et m'emportèrent. Je n'avois garde -de résister: j'étois lié d'abord, et puis je trouvois la voiture assez -douce. D'ailleurs toutes ces femmes me suivoient; moi, je prenois -plaisir à les regarder. Dans le grand nombre de ces visages féminins, -j'en voyois de très respectables par leur forme, et de très précieux par -leur antiquité. Il s'en trouvoit de toutes les couleurs, blanc, gris, -jaune, vert plus ou moins foncé; celui-ci étoit commun, celui-là -singulier, cet autre ridicule; mais aussi du coin de l'oeil j'en -lorgnois de si nouveaux, de si jolis! cette vue achevoit d'éloigner les -idées funestes qui tout à l'heure portoient l'épouvante au fond de mon -âme, et, quoique ma situation fût encore inquiétante, ma foi! je n'y -songeois plus. Que voulez-vous? je suis ainsi fait. Dans aucune -circonstance de ma vie, quelque embarrassante que vous l'imaginiez, je -n'ai pu voir de près plusieurs femmes ensemble sans avoir de longues -distractions. - -Cependant on me promenoit, à la clarté des flambeaux, dans un long -souterrain, au bout duquel je vis une chapelle. Tout auprès on ouvrit -une chambre qui n'avoit d'un cachot que le nom. C'étoit une espèce de -cellule où se trouvoit un lit, sur lequel on me posa. Une lampe fut -allumée, on fit donner une chaise à la soeur Ursule, à qui les -vénérables, en s'en allant, recommandèrent de prier religieusement près -de moi jusqu'au lendemain matin. - -O mon étoile! grâces te soient rendues! De tous les jolis visages que -j'avois distingués, celui d'Ursule étoit le plus charmant. Quel teint! -quel éclat! quelle fraîcheur! que de douceur dans son regard timide! que -d'innocence sur son front ingénu! A moins qu'on n'y rencontre ma Sophie, -on ne voit pas de ces figures-là dans le monde; et du jour que, dans les -bras de son heureux amant, Mlle de Pontis devint la plus belle des -femmes, Ursule dut être proclamée la plus jolie des filles. - -Quoique prisonnier, je n'eus plus d'autre inquiétude que celle dont il -falloit ressentir le vif attrait près de cette beauté si touchante. -Quoique très fatigué, je n'éprouvai plus le besoin du sommeil; et puis -il s'agissoit bien de dormir! Allons, Faublas, galant compagnon de -Rosambert, docile élève de Mme de B..., c'est ici qu'il te faut montrer -digne de tes maîtres. Le triomphe peut te paroître difficile, mais enfin -la carrière est ouverte, et vois comme il est digne de toi le prix que -le hasard propose en ce moment à l'éloquence: une fille charmante et la -liberté! Si jamais séduction fut excusable, assurément voici le cas. - -Prélat curieux qui, seul au coin du feu, parcourez dévotement ce méchant -livre, si vous êtes aussi étourdi que son jeune auteur, composez de quoi -remplir les six pages suivantes; mais prenez garde à la censure, elle ne -permet pas de tout imprimer. - -. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . - -. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . - -Je venois de lier ensemble les deux jolis pieds d'Ursule; je venois de -charger ses mains des liens dont elle avoit débarrassé les miennes; je -préparois à regret le mouchoir qui devoit lui couvrir la bouche. «Un -moment, dit-elle, un moment encore. Je veux vous répéter vos dernières -instructions, qu'il faut bien retenir. Guidé par la foible lueur de -cette bougie, vous entrerez dans le souterrain que nous venons de -parcourir ensemble. A quelques pas d'ici, comme je vous l'ai fait voir, -vous détournerez à gauche; bientôt vous arriverez à cette trappe que -nous avons eu tant de peine à lever; tout près de là, sous le hangar de -la petite cour, vous prendrez l'échelle du jardinier; enfin, avec cette -clef-ci vous ouvrirez la grille du jardin que vous connoissez, et -veuille le Ciel vous préserver de tout accident! Ah! j'oubliois encore -une précaution nécessaire; je l'oubliois, parce qu'elle ne regarde que -moi. Pour qu'il paroisse moins douteux qu'on a employé la force afin de -vous arracher d'ici, ayez soin, en sortant, de jeter à l'entrée du -cachot l'un des deux pistolets que la maréchaussée vous a si -heureusement laissés. Partez, mon ange, sauvez-vous, il est déjà tard. -Adieu, divin jeune homme; l'abeille n'a pas de miel plus doux que tes -paroles, le feu de ton regard brûle mon coeur, mon âme repose dans la -tienne. Couvre-moi le visage, et hâte-toi de sortir d'ici.» - -J'eus quelque peine à ne pas lui désobéir; il fallut bien m'y décider -pourtant. Je cachai sa belle bouche sous un mouchoir, que j'arrangeai de -manière à faire croire qu'on avoit ainsi enveloppé le visage de la -pauvre nonne pour que ses cris ne fussent pas entendus. Ensuite, au lieu -de perdre le temps en remerciemens inutiles, je quittai ma libératrice, -à peu près tranquille sur son sort, quoi qu'il pût arriver, mais encore -fort inquiet pour mon propre compte. Jugez quelle fut ma joie lorsque, -après avoir heureusement parcouru le souterrain, franchi la trappe, -traversé la petite cour, ouvert la grille, je me vis dans un jardin que -je reconnus, et que, sans doute, le lecteur reconnoît aussi. - -Cette partie du mur où je place l'échelle que je porte est celle que -Derneval et moi nous avons si souvent escaladée ensemble; derrière est -la rue ***; c'est par là que je compte m'en aller. Voici le pavillon; -voici l'allée couverte: votre coeur n'est-il pas ému? Le mien palpite, -et mes yeux se remplissent de larmes. Je la revois, cette promenade -chérie où soupiroit ma jolie cousine. Quels sentimens j'éprouve! un -trouble religieux, un saint respect mêlé d'attendrissement! Ces lieux -sont pleins de sa présence et des monumens de nos amours. Elle rêvoit -ici le jour que je lui chantois ma romance; ce fut là qu'elle se trouva -mal; ce fut là-bas que je la portai. Sur ce banc que je touche, elle -venoit s'asseoir dans les heures de récréation, pour que nous pussions -nous voir à travers la jalousie de mon pavillon. Voici la place où je la -joignois presque tous les soirs; ici, dans un mutuel épanchement, nous -confondions souvent nos soupirs et nos pleurs... Plus loin... Oui, le -voilà, c'est lui!... Je l'ai salué d'un cri de reconnoissance et de -joie; ne le voyez-vous pas, le _marronnier propice_, cet arbre consacré -par ses derniers combats et par mon triomphe? Vite je vais baiser ses -rameaux tutélaires; je vais, sur son tronc protecteur, graver mon -chiffre et celui de ma femme... De ma femme! ah! nous étions amans, et -nous vivions réunis! nous sommes époux, et nous languissons séparés! -séparés!... Je vole vers elle... Grand Dieu! le jour va bientôt -paroître, et, si l'on me découvre ici, je suis perdu. - -Je courus à mon échelle, sur laquelle je ne montai que difficilement, à -cause de la longue robe dont Ursule avoit voulu que je restasse affublé. -Déjà cependant je touchois au chaperon du mur, lorsqu'en me penchant du -côté de la rue je vis une escouade de guet qui s'y promenoit. Je -redescendis précipitamment, fort embarrassé de savoir par où je -sortirois. Il ne falloit pas songer à me sauver chez M. Fremont, où -j'étois trop connu, et je ne savois par qui étoit habitée la maison que -je voyois à côté de la sienne; mais, quel qu'en fût le propriétaire, -aucun séjour ne pouvoit être plus dangereux pour moi que celui du -couvent: je me déterminai donc à planter mon échelle le long du mur -mitoyen. - -Pour faire avec moins de difficulté ma périlleuse incursion, je songe à -quitter l'ample vêtement qui gêne tous mes mouvemens; mais un léger -bruit se fait entendre et m'effraye; au lieu de perdre du temps à me -déshabiller, je grimpe le plus vite qu'il m'est possible, et, me mettant -promptement à califourchon sur le chaperon, j'enlève l'échelle, que je -veux planter de l'autre côté. A l'instant où je la tiens en l'air, je -crois apercevoir quelqu'un près de la grille du jardin que je quitte. -Mon effroi s'augmente, ma main tremble, l'échelle m'échappe et tombe; me -voilà, dans un équipage très incommode, à cheval sur un mur. -Heureusement, un saut de dix pieds n'est pas fait pour m'épouvanter; le -temps presse, il n'y a pas à délibérer, je me précipite. - -Au bruit de la double chute de mon échelle et de mon individu, une jeune -fille, en joli caraco, est sortie de derrière une charmille où elle se -tenoit cachée. D'abord elle venoit droit à moi; soudain elle s'arrête, -comme si elle étoit aussi épouvantée que surprise, et elle se couvre le -visage de ses deux mains avant que je sois assez près d'elle pour -distinguer ses traits. Moi, je la joins, je la rassure, et, tout en -implorant son secours, je baise, l'une après l'autre, les deux petites -mains que je voudrois écarter pour voir la figure apparemment jolie -qu'elles me cachent. - -«Une religieuse! dit alors une voix: c'est lui qui se déguise ainsi! Ah! -faquin, je vous apprendrai à venir en conter à ma maîtresse.» - -Comme je me retourne pour regarder d'où part la voix menaçante, je sens -mes épaules rudement compromises. Sans respect pour ma robe, on me -régaloit de coups de bâton. Il est vrai que j'en reçus plusieurs avant -d'avoir eu le temps de tirer mon pistolet de ma poche; mais vous allez -décider si mon honneur, involontairement outragé, fut suffisamment vengé -par la réparation à laquelle je forçai mes brusques agresseurs. - -Ils étoient trois. Chacun d'eux suspendit ses coups, dès qu'après avoir -reculé quelques pas j'eus montré le redoutable instrument dont je venois -de m'armer. Celui de mes adversaires que je regardai le premier avoit à -peine quatorze ou quinze ans. Je le reconnus pour un de ces petits -enfans de jolie figure, un de ces jockeys élégans, qui, majestueusement -courbés sur le faîte menaçant d'un cabriolet colossal, font de gentilles -grimaces aux passans que leur maître éclabousse, ou d'une voix douce et -futée crient _gare_ à ceux qu'il écrase. Je ne donnai qu'un coup d'oeil -au second: c'étoit un de ces grands coquins insolens et lâches que le -luxe enlève à l'agriculture, que nous autres gens comme il faut payons -pour jouer aux cartes, ou pour dormir sur des chaises renversées près -des fournaises de nos antichambres; pour jurer, boire et se moquer de -nous dans nos offices; pour manger au cabaret l'argent de _monsieur_; -pour caresser dans les mansardes les femmes de chambre de _madame_. Le -troisième s'attira toute mon attention; sa mise étoit en même temps -simple et recherchée, indécente et jolie; il avoit dans son maintien -quelque noblesse et beaucoup de grâce; son air conservoit quelque chose -d'imposant jusque dans sa frayeur. Je jugeai qu'il étoit le maître des -deux autres. «Monsieur, si vous osez faire un pas, si vous vous -permettez seulement un signe, si vos gens tentent la moindre résistance, -je vous tue. Faites-moi la grâce de me répondre. Êtes-vous -gentilhomme?--Oui, Monsieur.--Votre nom?--Le vicomte de -Valbrun.--Monsieur le vicomte, je ne vous dirai point comment on -m'appelle; vous saurez seulement que je vous vaux bien. Cette aventure, -dont le commencement m'a été si désagréable, finira-t-elle heureusement -pour vous? Il est vraisemblable que ce n'est pas à moi que vous en -vouliez; mais enfin c'est moi que vous avez indignement outragé: -Monsieur, vous ne l'ignorez pas sans doute, l'honneur offensé veut du -sang. Malheureusement l'heure me presse, et je n'ai qu'un pistolet; -cependant nous pourrons, si bon vous semble, vider notre différend sans -sortir d'ici. D'abord, je vous prie de vouloir bien renvoyer votre -domestique et votre jockey.» - -M. de Valbrun fit un signe, et les deux valets s'éloignèrent. Soudain je -fus au maître, et, lui présentant un de mes poings fermé: «Il y a là -dedans, Monsieur, quelques pièces de monnoie: _pair_ ou _non_. Si vous -devinez, je vous remets le pistolet, vous tirerez à bout portant. Si -vous ne devinez pas, Vicomte, je vous déclare que vous êtes -mort.--«_Pair_», dit-il. J'ouvris la main, il avoit rencontré juste... -Adieu, mon père! ô ma Sophie! adieu, pour jamais!... M. de Valbrun, en -prenant le pistolet que je lui présentois, s'écria: «Non, Monsieur, non; -vous reverrez votre père et Sophie.» Il tira son coup en l'air, et, -tombant à mes genoux: «Étonnant jeune homme, continua-t-il, qui donc -êtes-vous? Que de noblesse et d'intrépidité! Je serois trop inexcusable -si j'avois pu vous outrager volontairement. Songez que ce fut le hasard -qui me rendit coupable, et daignez m'accorder mon pardon.» Je -m'efforçois de le relever. «Monsieur, reprit-il, je ne quitterai point -cette posture que vous ne m'ayez pleinement rassuré sur vos -dispositions.--Vicomte, vous me demandez grâce quand vous m'avez laissé -la vie! Croyez que je ne conserve aucun ressentiment et que je serai -charmé d'obtenir votre amitié.--A qui ai-je le bonheur de parler?--Je ne -puis vous le dire; je me ferai connoître dans un temps plus heureux, -souffrez que je me retire.--Comment! avec cette robe de religieuse? -Entrez chez moi, je vous ferai donner un habit; ce sera l'affaire d'un -moment.» - -En effet, il étoit impossible que je sortisse dans l'équipage où je me -trouvois, j'acceptai les offres du vicomte. - - * * * * * - - - - -Cependant la jeune fille qui avoit causé tout le désordre étoit demeurée -à quelque distance et ne disoit pas un mot. M. de Valbrun l'appela; elle -vint en se cachant toujours le visage avec ses mains. «Quelle pudeur! -lui dit le vicomte, comme cela est intéressant! Vous concevez, ma mie, -que je ne suis pas la dupe de cet air-là! Je voulois bien, comme cela se -pratique dans une petite maison, vous céder quelquefois à d'honnêtes -gens qui sont mes amis; mais nous étions convenus que vous ne vous -donneriez jamais sans mon ordre, et vous sentez que votre maître ne se -soucie point d'être le rival de votre coiffeur. Puisque c'est ce beau -monsieur qui vous plaît, eh bien, que ce soit lui qui vous paye. Dès ce -soir nous nous séparerons, Mademoiselle Justine...» - -[Illustration: APPARITION DE JUSTINE] - -A ce nom qui sonnoit si doucement à mon oreille, j'interrompis M. de -Valbrun: «Elle s'appelle Justine? Il seroit bien singulier... Monsieur -le vicomte, me permettez-vous d'éclaircir un doute?» Il m'assura que je -lui ferois plaisir. Je m'approchai de la jeune fille, j'écartai ses -mains trop discrètes; et, comme il faisoit assez clair pour qu'on pût -bien distinguer les visages, je reconnus cette jolie petite figure -chiffonnée, dont le piquant souvenir m'avoit quelquefois donné du souci. - -FAUBLAS. - -Quoi! vraiment! c'est toi, ma petite? - -JUSTINE. - -Oui, Monsieur de Faublas, c'est moi. - -LE VICOMTE DE VALBRUN. - -Monsieur de Faublas!... Il est joli, noble, vaillant et généreux. Il -croyoit toucher à son heure suprême et nommoit Sophie! Cent fois -j'aurois dû le reconnoître. (_Il vint à moi et me prit la main._) Brave -et gentil chevalier, vous justifiez de toutes les manières votre -réputation brillante: je ne suis point étonné qu'une charmante femme se -soit fait un grand nom pour vous. Mais, dites-moi, comment êtes-vous -ici? comment, après l'éclat du plus fâcheux duel, osez-vous paroître -dans la capitale? Il faut qu'un grand intérêt vous y entraîne... -Monsieur le chevalier, donnez-moi votre confiance, et regardez le -vicomte de Valbrun comme le plus dévoué de vos amis. D'abord, où -allez-vous? - -FAUBLAS. - -A l'hôtel de _l'Empereur_, rue de Grenelle. - -LE VICOMTE. - -Un hôtel garni! et dans le quartier de Paris le plus habité! -gardez-vous-en bien. Dans celui-ci d'ailleurs, vous êtes connu: vous -oseriez vous y montrer pendant le jour? Eh! vous n'y feriez point vingt -pas sans être arrêté. - - * * * * * - -Le vicomte avoit raison peut-être; mais je ne sentois que le vif désir -de hâter le moment qui me rapprocheroit de Sophie. J'insistai donc. «Eh -bien, soit, me dit-il, mais au moins souffrez que j'aille à la -découverte pendant que vous allez mettre un habit. Justine, conduisez -monsieur dans le cabinet de toilette, ouvrez-lui ma garde-robe, ayez -soin qu'il ne manque de rien.» - -Dès que le vicomte fut sorti, je demandai à Justine quel étoit -précisément son emploi dans le lieu où je la rencontrois. «C'est ici, me -dit-elle en bégayant, la petite maison de M. de Valbrun.--J'entends! tu -es, dans ce temple de la volupté, l'idole qu'on encense! Mademoiselle, -vous êtes assez jolie pour cela.--Monsieur de Faublas, vous me faites -des complimens.--Comment ta fortune a-t-elle si fort changé en si peu de -temps?--Ah! l'aventure de madame la marquise m'a fait une espèce de -réputation, c'étoit à qui m'auroit, il y a trois semaines. De tous les -prétendans, M. de Valbrun m'a paru le plus aimable...--Le plus aimable! -et déjà tu lui fais de mauvais tours!--Moi! point du tout, je vous -assure; c'est qu'il est très jaloux, monsieur le vicomte!--Mais ce -coiffeur?--Fi donc! l'horreur! est-il seulement croyable que je m'occupe -d'un être comme celui-là!--Comment donc! Justine, de la fierté!... Mais -que diable allois-tu faire de si bonne heure dans ce jardin?--Prendre -l'air, uniquement prendre l'air. Au reste, si monsieur le vicomte se -fâche, tant pis pour lui, je ne suis pas embarrassée de trouver des -places...--Oui, des places, dans des petites maisons?--Dame, je veux -faire une fin. Voudriez-vous que je restasse servante toute ma vie? -J'aime bien mieux être la maîtresse de quelque seigneur qui me fera un -sort honnête, et...--Voilà ce qui s'appelle solidement penser, Justine. -Avec vos beaux calculs pourtant, vous trahissez lâchement nos amours, -perfide... Tu m'oubliois totalement, petite ingrate.--Oh! non, -répondit-elle d'un ton caressant, je suis charmée de votre retour et de -cette rencontre. Monsieur de Faublas, vous serez bien sûr d'être aimé -chaque fois que vous voudrez plaire, et ce ne sera point avec vous qu'on -se montrera jamais intéressée.--Voilà, mon enfant, un discours bien -tendre et un procédé bien noble; il me reste pourtant quelque doute. -Tiens, ce La Jeunesse...--N'en parlons point.--Si fait, parlons-en, et -ne mens pas. Mon enfant, il devoit se marier avec toi. As-tu -inhumainement sacrifié ton prétendu?--Sûrement, dit-elle en riant; je -n'épouse plus que des gens de qualité, moi!» - -J'allois répondre quand M. de Valbrun rentra. «Ne vous avisez pas de -sortir, me dit-il, la rue est certainement gardée. J'ai vu plusieurs -escouades de guet se promener dans le quartier; j'ai vu rôder dans les -environs beaucoup de gens de fort mauvaise mine. Passez la journée ici, -je vais aller rassembler quelques amis; au milieu de la nuit prochaine, -je reviendrai vous chercher en bonne compagnie, et, si vous voulez me -rendre un véritable service, vous accepterez dans mon hôtel un asile qui -ne sera pas violé. Vous, Justine, faites en mon absence les honneurs de -ma petite maison; je vous ordonne de traiter monsieur comme vous me -traiteriez moi-même, et je vous pardonne, à sa considération, vos -promenades du matin. Justine, je laisse, pour faire le service, mon -jockey et La Jeunesse.--Ah! ah! Monsieur le vicomte, ce grand coquin -dont vous étiez accompagné au jardin, c'est La Jeunesse?--Le -connoissez-vous?--Oui, si c'est celui qui appartenoit au marquis de B... -Parle donc, Justine, n'est-ce pas le même?--Oui,... Monsieur de -Faublas... Un bon sujet... Un excellent domestique...--C'est toi qui -l'as donné à monsieur le vicomte?--Oui, Monsieur de Faublas.--Bien, mon -enfant, très bien. Tu lui as fait là un véritable cadeau.» - -Le vicomte, en me disant adieu, me prévint qu'avant de sortir il alloit -soigneusement faire barricader toutes les portes, et me recommanda de -n'ouvrir à qui que ce fût. - -Dès que nous fûmes seuls, Justine me demanda timidement par quelle -espèce d'amusement je comptois remplir ma matinée. «Mon enfant, je -déjeunerois volontiers si je n'avois pas une grande envie de dormir. -Fais-moi donner un bon lit, et seulement aie soin qu'en me réveillant je -trouve à dîner.» Elle pâlit, soupira, pleura presque, et me dit d'un ton -dolent: «Vous êtes donc fâché contre moi?--Non, ma petite, je ne suis -pas fâché; mais j'ai grand besoin de repos.» Elle soupira plus fort, me -prit par la main, et me conduisit dans une chambre à coucher, commode, -recherchée, galante plus que le galant boudoir de Mme de B... Et moi -aussi, je soupirai dans ce moment, mais ce fut de réminiscence. Justine, -restée là, paroissoit réfléchir et m'examinoit attentivement. Je la -priai de se retirer; elle se le fit répéter deux fois, et m'obéit enfin -en me lançant un regard qui disoit plus que bien des reproches. - -Il n'y avoit pas longtemps que j'étois couché, quand on m'apporta une -tasse de chocolat. Sensible à cette attention de la maîtresse du logis, -je me proposois de lui faire mes remerciemens, quand je la vis entrer, -seulement vêtue d'une gaze légère. Déjà voluptueuse comme une grande -dame, non moins délicate dans ses plaisirs raffinés, la petite créature -faisoit fermer les volets de manière que le plus foible jour ne pût -pénétrer. Les rideaux de taffetas jaune furent tirés, on plaça les -bougies devant les glaces, l'encens brûla dans la cassolette. Tout cela -se faisoit sans qu'on daignât répondre un mot à mes fréquentes -questions; mais, dès que le jockey se fut retiré, Justine me dit que son -premier devoir étoit d'obéir à monsieur le vicomte, et sa plus douce -envie de faire la paix avec monsieur le chevalier. A ces mots, plus -prompte que l'éclair, elle s'élança près de moi; plus caressante que le -zéphire, en moins d'une seconde, elle me fit oublier le coiffeur et La -Jeunesse, et... Ne crains rien, ma charmante femme; près d'un aussi -méprisable nom je ne placerai pas ton nom révéré. - -Lecteur, je vous entends murmurer, je crois; je vous entends détailler -la foule des motifs que j'avois de résister; mais des moyens, vous n'en -parlez pas. A vos cent mille raisons je n'en oppose qu'une, moi: -l'entreprenante Justine me tenoit dans son lit. S'il est vrai que vous -ne sachiez pas succomber à des tentations aussi prochaines, aussi -pressantes, dites-moi donc comment vous faites. - -Peut-être, comme je fis, hélas! vous laissez échapper l'occasion, après -avoir multiplié d'inutiles efforts pour la saisir. Quelle injure je fis -à tes appas, qui le méritoient moins que jamais, jolie petite Justine! -et assurément ce ne fut pas ta faute. Tu te montras complaisante, -patiente, empressée, autant que tu me trouvas foible, languissant et -malheureux. Pour se voir réduit à cet excès d'abattement qui faisoit -alors ma honte et le désespoir de Justine, il faudroit avoir comme moi -couru la poste pendant trente-six heures, cahoté dans une méchante -voiture, tourmenté de mille inquiétudes, nourri seulement de bouillon; -il faudroit surtout avoir soutenu, durant toute la nuit suivante, un -entretien très vif avec une nonne charmante,... et très bavarde, bavarde -comme on l'est au cloître en pareil cas! - -«Ah! dit enfin la pauvre enfant d'un ton qui marquoit sa confusion et sa -surprise, ah! Monsieur de Faublas, que je vous trouve changé!» Il me -parut que, si cette exclamation échappée à la tendre véracité de Justine -renfermoit l'amère critique du présent, elle offroit aussi, dans son -double sens, l'obligeant éloge du passé; mais, comme je me sentois aussi -plus capable de mériter le compliment que de me justifier du reproche, -je pris le sage parti de m'endormir sans observations préparatoires. - -Justine me laissa tranquillement reposer, bien convaincue apparemment -que, si elle prenoit la peine de me réveiller, ce seroit très -gratuitement pour elle. Cependant elle demeura constamment près de moi, -puisqu'en me réveillant je la sentis à mes côtés: je ne la vis pas, car -les bougies étoient éteintes; il y avoit vraisemblablement longtemps que -je dormois. Il me sembla qu'il étoit temps de dîner, je sentois le vif -aiguillon d'une faim gloutonne; mon premier mot exprima mon premier -désir, je priai Justine de me faire apporter à manger. Elle se préparoit -à me quitter, quand je me surpris quelque velléité de réparer mes torts -envers elle; je crus même qu'il falloit commencer par là, et je lui fis -part de cette seconde réflexion, qui me parut lui être plus agréable que -la première. Elle accueillit ma proposition avec une pétulance qui ne -lui étoit pas ordinaire, ce qui me fit présumer que sans doute elle -imaginoit qu'il n'y avoit pas de temps à perdre. Quelque diligence -qu'elle fît pourtant, elle ne se pressa pas encore assez; il étoit -décidé qu'après avoir essentiellement manqué à tout le beau sexe des -_Petites Maisons_, dans la personne d'une des plus gentilles créatures -qui jamais s'y fût trouvée, je me verrois contraint de quitter ma -désolée compagne avant d'avoir pu rétablir sa réputation et la mienne, à -la fois compromises. Au moment où cette fille si attentive, si digne de -récompense, alloit peut-être recevoir le prix de ses soins généreux, il -se fit à la porte de la rue un grand bruit qui m'effraya: on frappoit à -coups redoublés. La Jeunesse accourut, qui, d'une voix altérée, nous dit -qu'on demandoit à entrer au nom du roi. - -«Va, ma petite Justine, cours, ne souffre pas qu'on ouvre tout de suite, -donne-moi le temps de me sauver.--Vous sauver! où?--Je n'en sais rien, -mais qu'on n'ouvre pas.--Tenez, dans le jardin. Je vais vous faire -porter une échelle, escaladez le mur à droite; et, si notre voisine la -_dévote_, Mme Desglins, est tentée de vous recevoir aussi bien que moi, -efforcez-vous de la récompenser mieux.--Justine, écoute donc.--Eh -bien?--Tâche de faire passer de mes nouvelles à Mme de B... J'ignore ce -que je vais devenir, mais c'est égal; mande-lui toujours que je suis à -Paris, que tu m'as vu.» - -Pendant ce court dialogue, on vient de m'apporter de la lumière, je me -suis promptement emparé de la pièce la plus essentielle de l'habillement -masculin, pièce dont l'exacte bienséance m'ordonne de vous laisser -deviner le nom, et que j'appellerai, si vous voulez bien le permettre, -_le vêtement nécessaire_. Comme je me prépare à m'en couvrir, j'entends -le fracas redoubler; il me semble qu'on enfonce les portes. - -Je n'ai plus le temps de mettre les habits que Justine m'a fait -préparer, je ne prends que l'épée de M. Valbrun; en une seconde, ma main -droite est armée du glaive protecteur, et ma main gauche, au lieu d'un -bouclier, porte le vêtement nécessaire. Je m'élance sur l'escalier, je -me précipite dans la cour, je vole au bout du jardin. - -La Jeunesse me suit avec une échelle; il la plante, je monte. A la vue -de plusieurs hommes qui viennent d'entrer, avec des flambeaux, dans la -cour du vicomte, je sens que je n'ai pas un instant à perdre; et, sans -m'amuser à considérer le terrain, que d'ailleurs je ne pourrois -reconnoître parce que la nuit est noire, je me jette hardiment de -l'autre côté du mur. O ma Sophie, en serai-je quitte pour la petite -contusion que je viens de me faire à la jambe? - -Il est vrai que je marche sur un sable fin; mais j'estime qu'il est au -moins dix heures du soir; je suis environné d'épaisses ténèbres, dans un -jardin que je ne connois pas; la seule chemise dont je me trouve couvert -ne me garantit pas du vent de bise qui souffle avec violence; je suis -tourmenté de mille inquiétudes et je meurs de froid. - -Cependant pourquoi perdre courage? A Paris comme ailleurs il n'y a pas -de si mauvais pas dont un malotru ne se tire avec de l'argent; à plus -forte raison un enfant de famille, quand il a sa bourse pleine d'or et -l'épée à la main. Va donc, Faublas, va donc examiner un peu la maison -que tu entrevois à quelques pas de ce bassin, dans lequel tu as été bien -près de tomber. - -J'avance à pas comptés, sans bruit j'arrive, et doucement je tâtonne. -Comment donc se fait-il qu'on m'ait entendu? Je ne le conçois pas; mais -enfin la porte m'est ouverte, et, comme je ne vois plus de lumière, -j'entre avec confiance. - -«C'est vous, Monsieur le chevalier?» me dit-on alors tout bas. Aussitôt -je déguise ma voix en l'adoucissant beaucoup, et, d'un ton aussi -mystérieux que le sien, je réponds: «Oui, c'est moi.» Elle avance au -hasard sa main, qui rencontre la garde de mon épée. «Vous avez l'épée à -la main?--Oui.--Est-ce qu'on vous poursuit?--Oui.--Est-ce qu'on vous a -vu passer par la brèche?--Oui.--Ne le dites pas à ma maîtresse, elle -auroit peur.--Où est-elle?--Qui? ma maîtresse?--Oui.--Vous le savez -bien; dans son lit. Vous pourrez passer toute la nuit ensemble, monsieur -est allé à Versailles accoucher une grande dame; il ne reviendra que -demain.--Bon. Mène-moi chez ta maîtresse.--Ne savez-vous pas les -êtres?--Oui; mais j'ai eu peur, ma tête n'y est plus; conduis-moi... Là, -bien, par la main.» - -A peine avons-nous fait quatre pas que la femme de chambre, en ouvrant -une seconde porte, dit: «Madame, c'est lui.» - -La dame du logis m'adresse la parole: «Tu viens bien tard ce soir, mon -cher Flourvac.--Impossible plus tôt.--Ils t'ont retenu?--Oui.--Eh bien! -où donc es-tu?--Je viens.--Qui t'arrête?--Je me déshabille.» - -Vous savez que je n'avois pas besoin de me déshabiller, vous à qui j'ai -conté que ma main gauche portoit mon unique vêtement; mais convenez que -je ne devois marcher qu'avec beaucoup de précaution et de lenteur dans -une chambre pour moi nouvelle où, très heureusement, il n'y avoit plus -ni feu ni lumière. Enfin, parvenu jusqu'au pied du lit, je dépose -doucement par terre le vêtement nécessaire et mon épée; puis, soulevant -une molle couverture dont l'édredon propice va me réchauffer, je tombe -dans les bras d'une inconnue, qui commence par me donner le baiser le -plus tendre. - -«Oh! que tu as froid! me dit-elle.--Il gèle si fort!--Mon cher -chevalier!--Ma douce amie!--La rigueur de la saison ne t'empêchera pas -de venir?--Sûrement non.--Toutes les fois que M. Desglins -découchera?--Oui.--Bathilde, pour t'avertir, fera toujours comme -aujourd'hui.--Bien.--N'est-ce pas ingénieusement imaginé, ce petit -lampion allumé sur sa fenêtre?--Oui.--Et ce pan de mur que j'ai fait -abattre?--Oui, j'ai passé par la brèche.--Et tu y passeras plus d'une -fois, car nos voisins les _Magnétiseurs_ ne la feront pas réparer de -l'hiver.--Sans doute.--N'es-tu pas content d'être venu loger chez -eux?--Très content.--Tu sais, mon cher Flourvac, que mon mari est -allé...--A Versailles, oui.--Nous pouvons passer ensemble la nuit -entière.--Tant mieux.--J'étois sûre qu'il en seroit bien aise, mon -chevalier.--O mon amie!--Tu m'aimes toujours, Flourvac?--Tendrement.--Je -t'avouerai pourtant que j'ai eu du chagrin cette après-dînée, mon -ange.--Pourquoi?--Tu n'es pas venu me joindre au -sermon.--Impossible.--Mais ce matin j'étois bien contente; et -toi?--Ravi.--La messe ne t'a pas paru longue?--Oh! non.--Que j'avois de -plaisir à te regarder!--Et moi!--Que tu as bien fait de mettre ta chaise -à côté de la mienne!--N'est-il pas vrai?--Mais tu as mal fait de me -parler.--La raison?--Toutes ces dames qui me connoissent et qui -m'estiment, qu'auront-elles dit de me voir causer dans l'église avec un -jeune officier?--Je conçois.--Tiens, mon coeur, ne viens plus me trouver -à l'église.--Parce que?--Parce que, dans le fond, cela n'est pas bien. -Oh! vraiment, ma conscience n'est pas tranquille.--Bon!--Faire l'amour -jusque dans la maison du Seigneur!--Il est vrai que...--Préférer -la créature au Créateur!--Vraiment!...--Et un militaire -encore!--Comment?--Si du moins c'étoit un abbé!--Mais...--A propos -d'abbé, mon ange, as-tu fait ma commission?--Laquelle?--Tu l'as -oubliée?--Laquelle?--Tu sais que le maigre m'incommode.--Eh bien?--Quoi! -Flourvac, vous ne vous souvenez pas que je vous avois prié d'aller -consulter...--Eh! oui, un médecin.--Point du tout, un prêtre.--Oui, oui, -je me rappelle...--Un prêtre, pour lui demander la permission...--Il te -l'accorde.--A moi?--A qui donc?--Vous m'avez nommée, moi?--Non, une -parente.--Ah! bon... Ainsi, mon coeur, je puis donc faire gras le -vendredi et le samedi?--Oui.--Ah! que je suis aise! ah! que je te -remercie!» - -Le baiser qu'alors la dévote me donna me parut le plus vif de tous. J'en -avois reçu beaucoup d'autres, pendant qu'occupé du soin de soutenir une -conversation difficile, je m'étois efforcé de ne répondre que par de -courts monosyllabes aux questions que multiplioit l'inconnue trompée. -Cependant ses appas, quoique toujours défendus par une toile modeste, -agissoient sur moi plus efficacement que l'édredon le plus chaud; et, -mon sang s'étant ranimé, je me retrouvois ces dispositions heureuses -dont, quelques minutes auparavant, Justine eût profité, si des gens -ennemis de son bonheur n'étoient venus méchamment nous interrompre. -Aussitôt j'essayai de prouver ma reconnoissance à l'hospitalière beauté -qui me faisoit si complètement les honneurs de chez elle. Mais qui de -vous, à ma place, s'y seroit attendu, Messieurs? on m'opposa la plus -sérieuse résistance. - -«Finissez, me disoit-on, finissez, Flourvac,... vous savez nos -conventions... Ce n'est pas ainsi... Non,... non,... je ne le souffrirai -point,... je ne le veux pas.» - -Très surpris de l'étrange caprice de cette femme inconcevable qui, dans -l'hiver et par un temps affreux, fait escalader des murs à son amant -pour qu'il vienne paisiblement sommeiller auprès d'elle, je me remets à -ses côtés sans dire un mot, et bientôt je vais m'endormir. Bientôt aussi -je l'entends qui sanglote; et, toujours à voix basse, je lui demande ce -qu'elle a. «Ce que j'ai! répond-elle, ingrat, vous ne m'aimez plus, vous -oubliez nos conditions... Près de moi vous restez immobile... Mes -embrassemens ne vous paroissent plus désirables, s'ils ne sont, comme -ceux des femmes vulgaires, impudiques et criminels.» - -Elle me tint plusieurs autres discours dont je ne pouvois pénétrer le -sens obscur; mais enfin elle s'expliqua si clairement du geste et de la -voix qu'elle m'enseigna ce que peut-être vous serez étonnés d'apprendre. -Mes désirs avoient été repoussés d'abord, parce que j'avois -malhonnêtement exprimé mes désirs; parce que, d'une main profane, -j'avois voulu soulever l'unique voile dont les pudiques attraits de -cette beauté toujours modeste devoient rester enveloppés. Il falloit, -sans écarter, sans déranger la fine toile artistement ouverte; il -falloit, le moins indécemment et le mieux possible, embrasser de toutes -les femmes la plus vive et la plus chaste en même temps. - -Et vous, que la nature n'a favorisées qu'à demi, vous, qui portez une -superbe tête sur un corps très ordinaire, ne vous moquez pas de ma -janséniste. Si vous aviez prudemment employé le moyen dont elle usoit, -peut-être que vos époux ne vous auroient pas si vite abandonnées, -peut-être que vos amans vous seroient demeurés plus longtemps fidèles. - -J'avoue pourtant qu'une malheureuse femme ne doit s'aviser de ce -moyen-là que lorsqu'il ne lui en reste aucun autre; j'avoue que, pour -mon compte, je ne l'aime pas. En vain la dévote, d'une voix entrecoupée, -bégayoit entre mes bras ces mots inusités, quoique expressifs: «Divins -transports! bonheur des élus! joie du paradis!» je ne partageois que -médiocrement cette joie, ce bonheur, ces transports si vantés. - -Peu curieux de rechercher encore une demi-félicité, je reprends à côté -de Mme Desglins une place que je suis presque fâché d'avoir quittée, et -je ne songe plus qu'à l'adroit mensonge qu'il faut que je lui fasse pour -que, sans allumer ses bougies, sans appeler sa femme de chambre, elle -veuille bien me donner elle-même de quoi chasser l'appétit dévorant dont -je me sens atteint. Mais j'aurois pu me dispenser de mettre mon esprit à -la torture: il étoit décidé que j'irois souper ailleurs. - -«On fait du bruit! dit-elle; mais qu'est-ce donc?... Quoi!... C'est la -voix... Cela ne se peut pas... Mais pourtant... Bon Dieu! oui, c'est la -voix du chevalier,... de mon amant... Comment cela se fait-il?... Un -inconnu! ah! l'horreur!... je suis perdue!» - -Au premier bruit que j'ai entendu, aux premiers mots qu'elle a -prononcés, je me suis jeté hors du lit. Tandis qu'elle flotte -incertaine, je mets précipitamment le _vêtement nécessaire_, non pas à -mon bras gauche comme tout à l'heure, mais en son véritable lieu. Je -prends mon épée, j'avance à tâtons, je pousse une porte entre-bâillée; -et, si je calcule bien, je dois être maintenant dans la première pièce -où m'a d'abord reçu la femme de chambre qui faisoit sentinelle. Ce qui -confirme ma conjecture, c'est que non loin de moi j'entends un homme qui -dehors grelotte, s'impatiente, et tout bas, mais très distinctement, -répète sans cesse: «Bathilde, ouvre-moi donc!» - -Cependant Mme Desglins vient de prendre un parti. Sortie de sa chambre à -coucher, elle s'avance dans la pièce où je suis; d'une voix étouffée, -elle appelle celui qu'elle a cru son amant. Au lieu de lui répondre, je -m'arrête, et le bruit de sa marche me fait juger que, sans me toucher, -elle a passé tout à l'heure auprès de moi. «Qui que vous soyez, dit-elle -alors, veuillez au moins m'entendre: ne me perdez pas tout à fait, fuyez -sans que le chevalier vous voie; fuyez, et je vous pardonne si vous me -gardez le secret.» - -C'étoit mon intention; je comptois m'élancer dehors dès que la porte -seroit ouverte; mais l'infortunée dévote l'ouvre trop tard. Après que -Mme Desglins a tourné deux fois la clef dans la serrure, à l'instant -même où M. de Flourvac pousse l'un des deux battans, Bathilde, qui n'est -point encore couchée, Bathilde, attirée par le bruit qu'elle entend, -paroît avec de la lumière. Quel spectacle pour chacun de nous! - -La scène est dans une espèce de salle à manger. Dans le fond, sur ma -gauche, la malencontreuse femme de chambre nous fixe les uns après les -autres en roulant de grands yeux ébahis; en face de moi, sur le seuil de -la porte qui communique au jardin, je vois un jeune officier immobile -d'étonnement; dans l'espace intermédiaire, Mme Desglins, consternée, -tombe sur une chaise et se cache le visage; cependant elle ne l'a pas -fait si vite que je n'aie pu distinguer ses traits; et, toujours -entièrement occupé de l'objet qui me touche le plus, toujours incapable -de dissimuler l'impression que me fait la vue d'une jeune femme, je -m'écrie: «Elle est, ma foi, gentille!--La perfide! répond l'officier -furieux; scrupuleuse dévote, il vous en faut plusieurs!» - -Je veux parler, je veux justifier Mme Desglins; mais le jeune homme, -peut-être trop vif, ne m'écoute pas et tire son épée, que rencontre -aussitôt la mienne. Aux premières bottes, je sens que le jeune Flourvac -n'est pas fait pour lutter avec moi; bientôt serré de près, il se voit -forcé de faire plusieurs pas en arrière; le jardin devient le théâtre du -combat. Comme je veux surtout gagner du terrain, pour m'assurer une -prompte retraite, je ne cesse d'avancer sur mon adversaire, qui, surpris -d'être si vigoureusement poussé, recule toujours. Nous arrivons à -l'entrée d'une allée qui me paroît spacieuse: là, je romps brusquement -la mesure et je m'échappe. Mon adversaire, aussi courageux que peu -redoutable, me poursuit; et, l'obscurité ne me permettant pas de courir -vite, il va bientôt m'atteindre. Je me retourne, le fer se croise de -nouveau; celui de l'ennemi, gouverné par un poignet trop foible, saute à -dix pas: les deux femmes sont accourues, qui saisissent et retiennent le -vaincu; le vainqueur se jette derrière une charmille et fuit. - -Je vais le long du mur, cherchant la brèche dont je me souviens que Mme -Desglins m'a parlé: je la trouve enfin, je grimpe, et me voilà dans -l'enclos _des voisins les Magnétiseurs_. - -Puisqu'il s'agit de vous intéresser, lectrices compatissantes, je ne -dois pas omettre une circonstance qui augmentoit alors le danger de ma -position. Vous vous rappelez sans doute ce vent de bise dont je me -plaignois il n'y a pas plus d'un quart d'heure? Maintenant il pique -davantage encore, et, par un malheur plus grand, des nuages épais, qui -se choquent pour se dissoudre, versent des flocons de neige sur ma -chemise, hélas! trop fine. Plaignez, belles dames, plaignez un jeune -homme à qui l'on ne peut reprocher que son excessif amour pour vous; par -quel temps et dans quel costume il est réduit à faire, de jardin en -jardin, la plus pénible des promenades! - -Celle-ci dura plus longtemps que je n'aurois voulu, car je me vis, au -bout du vaste enclos des _Magnétiseurs_, arrêté par une grille qui le -fermoit. Aussitôt je pris mon parti, j'empoignai joyeusement mon épée, -et d'estoc et de taille je me mis à espadonner contre les barreaux, de -manière à tout renverser s'il étoit possible. - -Au vacarme que je faisois un mâtin aboya. O bon chien, mon sauveur! sans -ton énorme gueule où résonnoit une pleine basse-taille dont les échos -circonvoisins multiplioient les formidables accens; malgré mon espadon, -peut-être je serois demeuré dans ma prison jusqu'au jour, et Dieu sait -ce qu'alors on eût fait de moi, supposé qu'on m'y eût encore trouvé -vivant. Un homme accourut qui m'ouvrit la grille. «En voilà encore un! -s'écria-t-il; comme il est fagoté! queu vêtement pour l'hiver! et pis -c'te fine lame! ne diroit-on pas qu'i veut tuer des mouches dans le mois -de novembre? Mais queu rage les pousse tretous de vouloir dormir debout! -comme si nos ancêtres, qu'avoient cent fois pus d'idées que nous, -n'avoient pas inventorié les lits pour qu'on se couchisse dedans. Allez, -Monsieur le _préiambule_, remontez-vous dans le dortoir, et laissez tout -du moins le repos de la nuit à un pauvre portier que vous persécutisez -tout le temps que dure la sainte journée du bon Dieu. Je vous le demande -de votre grâce, Monsieur _le sozambule_, allez vous coucher avec tous -ces autres... Non, pas par là,... tenez donc, par ici...» - -Je ne savois si je devois répondre, quand une femme furieuse vint à -nous. Elle saisit mon conducteur, et, l'entraînant avec elle: -«Parguienne, lui dit-elle, t'es ben de ton pays, toi! n'as-tu pas peur -qu'i ne trouve pas l'escalier sans chandelle? Hain! quai bêtise! que de -balivernes!... gni en a pas un, va, de ces chiens de _cornambules_, qui -nous fera jamais le cadeau de se rompre les ios.» - -Elle avoit raison, la femme! Sans me casser le col, je trouvai -l'escalier: je cherchai le dortoir. Bien impatient de découvrir quelque -coin solitaire et commode où je pusse me sécher et me réchauffer, -j'allai, toujours furetant, jusqu'au second étage, où, dans une immense -salle éclairée par des lanternes, une porte entre-bâillée me laissa voir -beaucoup de lits rangés à la file, et dont aucun ne paroissoit vide. -Cependant j'en découvris un qui l'étoit; tant de besoins si pressans me -faisoient la loi de l'aller occuper que je me glissai doucement jusqu'à -lui. Là, je me dépouillai promptement du _vêtement nécessaire_; il étoit -tout mouillé; mais, comme je n'oubliai pas qu'il renfermoit mon trésor, -je pris la sage précaution de le cacher sous mon chevet, près duquel je -mis mon épée; ensuite j'ôtai vite et je posai sur une chaise ma chemise -imprégnée de neige fondue; avec un des coins du drap j'essuyai mon -individu déjà presque inondé, et, tout nu que j'étois, je m'étendis -délicieusement sur deux mauvais matelas, plus content que quand j'entrai -dans le superbe lit du vicomte de Valbrun. Tant est vrai le vulgaire -adage qui tous les jours nous dit: _Le plaisir vient de la douleur._ - -Oui; mais souvent, quand le moment de la plus vive douleur est passé, la -foule des douleurs plus petites ne tarde pas à vous assiéger, et le -plaisir est promptement détruit. Dès qu'une chaleur progressive eut -ranimé mon sang, dès que je pus remuer sans angoisse mes membres un peu -dégourdis, les inquiétudes de l'esprit succédèrent aux fatigues du -corps; je considérai avec effroi la foule des dangers qui -m'environnoient; sans doute poursuivi au dehors, peut-être menacé au -dedans, qu'allois-je devenir? Je n'ignorois pas dans quelle espèce de -maison mon destin m'avoit conduit, et quelles gens extraordinaires la -peuploient; mais comment y rester? comment en sortir? surtout comment -satisfaire ce vif appétit, un moment oublié pendant mes plus grandes -anxiétés, mais à présent revenu pour me crier sans relâche qu'après les -fatigues d'un long voyage et d'une courte nuit, je n'ai pris dans la -journée qu'une tasse de chocolat?... O ma Sophie! sans doute je dois des -larmes à ton sort! tu gémis séparée de l'objet de ta tendresse; mais au -moins elle t'est connue la prison dans laquelle tu languis; mais au -moins tu ne manques, en m'attendant, ni de vivres ni de vêtemens. Il est -bien plus à plaindre, ton malheureux époux! Le moyen que sans nourriture -il se conserve pour toi! le moyen qu'il aille te rejoindre sans linge, -sans habit et sans souliers! - -Je demeurois livré à ces réflexions désolantes, lorsque plusieurs -personnes, étant brusquement entrées, s'approchèrent de mon lit, qui fut -aussitôt environné. Que faire en ce péril extrême? Puisqu'il n'y avoit -pas moyen de fuir, je pris le parti de fermer les yeux et de paroître -plongé dans un profond sommeil, dont les douceurs étoient bien loin de -moi. Figurez-vous quelle peur je dus avoir quand, pour m'examiner de -plus près, on me mit une lumière devant les yeux. Figurez-vous quel fut -mon étonnement quand j'entendis mes quatre ou cinq observateurs -tranquillement dialoguer ainsi: - -«Je ne le connois pas.--Ni moi.--Ni moi.--Ni moi.--Ni moi, dit-elle; -mais attendez donc... Si fait, si fait,... je... je sais qui c'est,... -un nouveau venu.--De ce soir?--Oui.--Tant mieux.--Il n'a pas mauvaise -mine.--Pas du tout.--Bien! très bien! un peu fatigué pourtant.--Cela -n'est pas étonnant, vous l'avez mis au baquet, Madame.--Oui, -répond-elle.--C'est cela; le baquet, la diète!...--Sans doute, sans -doute.--Son sommeil est-il bien naturel?--Il n'y a qu'à le lui -demander.--Oui, s'il veut le dire.--Essayons.--Soit; parlez-lui. - ---Mon cher enfant, dit-elle, dormez-vous bien?... Il ne répond -pas.--Faites-lui une autre question, Madame.--Jeune homme, reprit-elle, -pourquoi êtes-vous venu ici?... Allons, il ne dira mot.--Eh bien, -faisons-lui l'opération, Madame.--C'est mon avis.--Et le mien.--Et le -mien.--Et le mien.» - -A ce mot _opération_ je frissonnai, une sueur froide me prit quand je -sentis qu'on levoit ma couverture. «Eh! bon Dieu, s'écria-t-elle -en la rejetant aussitôt, il est tout nu.--Il est tout nu! -répétèrent-ils.--Tenez, sur cette chaise sa chemise!--Toute -mouillée!--Trempée comme si on l'avoit mise dans l'eau!--Oui, ma -foi!--Tant mieux, c'est qu'il a transpiré.--C'est qu'il a -transpiré.--C'est qu'il a transpiré.--Effets d'une crise.--Crise très -heureuse!--Sans nous il avoit une fièvre inflammatoire.--Putride.--Ou -une apoplexie.--Ou une catalepsie.--Ou une paralysie de poitrine.--Ou -une sciatique dans la tête.--Et il couroit grand danger!--Et il étoit -perdu!--Et il seroit mort!--Oh! oui, il seroit mort.--Il seroit mort.» - -Pendant plus d'une minute, tandis que je commençois à me rassurer, ils -répétèrent en choeur que je serois mort. - -L'un d'eux interrompit le funèbre chorus pour dire: «C'est pourtant à -vous, Madame, qu'appartient l'honneur de cette cure!--En vérité, je -le crois, répondit-elle.--Puisque cela va si bien, que ne -recommencez-vous?» répliqua-t-il. Elle lui répondit: «Très volontiers; -mais faites-lui donc donner une chemise.» - -Après qu'on m'eut passé la chemise, aussitôt apportée, on me posa sur -mon lit de manière que mes deux pieds, qui d'abord restoient pendans, -furent ensuite supportés par le premier bâton d'une chaise, sur laquelle -il me parut que s'étoit assise la dame que l'on venoit de prier de se -mettre en _rapport_[5]. Elle le fit à l'instant même; elle serra mes -deux jambes dans les deux siennes, promena doucement sur plusieurs -parties de mon corps sa main, que je trouvois familière, et d'une façon -tout à fait gentille frotta avec ses deux pouces les deux miens. Trop -prudent pour témoigner combien cette _opération_ de nouvelle espèce -étoit de mon goût, je feignois toujours de dormir. «Voilà, dit -quelqu'un, un sommeil bien opiniâtre.--Oui, qui tient de -la léthargie.--Tant mieux, il produira plus sûrement le -_somnambulisme_.--Sachons donc s'il parleroit maintenant.--Madame, -voulez-vous bien l'interroger? - - [5] Mot technique. - ---Beau jeune homme, me dit-elle, le magnétisme agit-il sur vous?» Je ne -répondis pas un mot, mais je trouvai la question presque impertinente. -Me demander si le magnétisme agissoit sur moi, sur moi dont -l'imagination si promptement s'allume, dont le sang s'enflamme si -aisément!... Espiègle femelle, qui me faisiez cette interpellation -maligne, sûrement vous ne l'ignoriez pas qu'il agissoit sur moi, le -magnétisme; sûrement, du coin de l'oeil, vous aperceviez son effet le -moins équivoque: car tout d'un coup vous cessâtes vos chatouilleux -attouchemens, et d'un ton triomphant vous dîtes à ceux qui vous -entouroient: «Messieurs, sous huit jours, au plus tard, je vous garantis -ce jeune homme-là radicalement guéri; il y a plus, je reviendrai le -questionner dans un quart d'heure, et je vous certifie qu'il sera déjà -somnambule et qu'il me répondra.» - -Dès que les médecins se furent éloignés de mon lit, je me hâtai d'ouvrir -les yeux pour examiner la jeune dame qui, tout à l'heure, avant de me -quitter, m'avoit, ce me semble, un peu serré la main. Sa voix ne m'étoit -pas inconnue; mais je ne pouvois me dire où j'avois été frappé de ses -doux accens. Malheureusement la dame me tournoit déjà le dos quand je la -regardai; mais il me sembla que j'avois vu quelque part cette taille -élégante et svelte qui déjà m'enchantoit. - -Je la suivois toujours des yeux, quand on vint lui annoncer que Mme -Robin demandoit à la voir. Elle ordonna qu'on la fît monter, et puis -elle dit à ceux qui l'entouroient: «Messieurs, Mme Robin est une brave -femme; il y a tout lieu de croire que c'est elle qui nous a envoyé ce -soir cette belle dinde aux truffes dont nous nous régalerons demain.» - -Une dinde aux truffes! Hélas! j'entendois parler d'une dinde aux -truffes, tandis qu'avec tant de plaisir je me serois accommodé d'un bon -morceau de pain sec! - -«Bonsoir, Madame Robin», lui dit-elle. L'autre répondit: «Votre très -humble servante, Madame Leblanc.--Vous venez, Madame Robin, pour voir la -fille chérie?--Oui, Madame.--Eh bien, passons dans ce cabinet.» - -Ce cabinet étoit en face de mon lit; on en laissa la porte ouverte; -j'écoutai et j'entendis: «Jeune Robin, dormez-vous?» Elle répondit d'une -voix basse et d'un ton mystérieux: «Oui.--Cependant vous parlez?--Parce -que je suis somnambule.--Qui vous a initiée?--La prophétesse Mme Leblanc -et le docteur d'Avo.--Quel est votre mal?--L'hydropisie.--Le remède?--Un -mari.--Un mari pour l'hydropisie! dit la mère Robin.--Oui, Madame, un -mari; la somnambule a raison.--Un mari avant quinze jours, reprit Mlle -Robin, car, si je reste fille plus longtemps, je suis perdue. Un mari -qui soit capable de l'être, j'en connois qui n'en auroient que le nom. -Point de ces vieux garçons maigres, secs, décharnés, édentés, rabougris, -vilains, crasseux, infirmes, grondeurs, sots et boiteux.--Boiteux, -interrompit Mme Robin; ah! cependant il boite, ce brave M. Rifflart qui -la demande.--Paix donc, Madame Robin, s'écria quelqu'un; tant que la -somnambule parle, il faut écouter sans rien dire.--Fi de ces gens-là! -reprit Mlle Robin, ils n'ont d'autre mérite que de prendre une fille -sans dot; ils font trembler une pauvre vierge dès qu'ils parlent de -l'épouser.--Ah! pourtant...--Paix donc, Madame.--Mais un jeune homme de -vingt-sept ans tout au plus, cheveux bruns, peau blanche, oeil noir, -bouche vermeille, barbe bleue, visage rond, figure pleine, cinq pieds -sept pouces, bien taillé, bien portant, alerte et gai.--Ah! dit Mme -Robin, c'est tout le portrait du fils de notre voisin, M. Tubeuf, un -pauvre diable... Ah! mon enfant, que n'ai-je de la fortune pour -t'établir!» Tout d'un coup, au bruit de plusieurs _chut_, _chut_, -prolongés, il se fit un profond silence. «Silence, dit Mme Leblanc, le -dieu du magnétisme m'a saisie, il me brûle, il m'inspire! Je lis dans le -passé, dans le présent, dans l'avenir! Silence. Je vois dans le passé -que la mère Robin nous a envoyé ce soir une dinde aux truffes.--Cela est -vrai, répondit-elle.--Paix donc, Madame, lui dit quelqu'un.--Je vois -qu'il y a quinze jours elle vouloit marier sa fille au vieux garçon -Rifflart, qui est infirme, grondeur et boiteux...--Un bien aimable -homme, cependant...--Paix donc, Madame Robin.--Je vois que la fille -Robin a distingué le jeune Tubeuf, cinq pieds sept pouces, bien taillé, -bien portant, alerte et gai...--Oui; mais si pauvre, si pauvre...--Paix -donc, Madame Robin.--Je vois dans le présent que la mère Robin tient -cachés, au fond de l'un des tiroirs de sa grande armoire, cinq cents -doubles...--Mon Dieu!--Cinq cents doubles...--N'achevez pas.--Cinq cents -doubles louis en vingt rouleaux.--Pourquoi l'avoir dit!...--Mais paix -donc, Madame Robin.--Je vois dans l'avenir que, si la mère Robin ne -dispose pas, sous quinze jours, de huit rouleaux...--Huit -rouleaux!--Paix donc, Madame Robin.--De huit rouleaux au moins pour -l'établissement de sa fille avec le fils du voisin Tubeuf... Je vois... -L'avenir m'épouvante... Pauvres Robin fille et mère! couple infortuné, -que je vous plains!... On ouvrira l'armoire de la mère, le coeur de la -fille se sera ouvert; on ravira l'argent de la mère, on aura ravi -l'honneur de la fille; la mère mourra de chagrin d'avoir été volée; la -fille, désespérée, ira dans un pays étranger accoucher d'un garçon!--Ah! -s'écria Mme Robin, saisie d'épouvante, je la marierai! je la marierai la -semaine prochaine! Oui, la semaine prochaine, elle épousera ce coquin de -Tubeuf.» Mme Robin, ainsi déterminée, s'en alla, et l'un des docteurs la -reconduisit poliment. - -Ce que j'écris là, je le croyois à peine, quoique je l'eusse entendu. Un -rêve imposteur me berçoit-il de ses chimères, ou n'y avoit-il pas un -grain de raison dans mon cerveau totalement vide? De quelle scène le -hasard venoit de me rendre témoin! D'une part, quel mélange -d'effronterie, d'extravagance et de charlatanisme! que d'ignorance et -d'imbécillité de l'autre! O hommes! il est donc vrai que vous êtes de -grands enfans! il est donc vrai qu'avec sa gibecière le premier joueur -de gobelets... Je méditois sur cette éternelle vérité, dans un de ces -momens courts et rares où la sagesse paroissoit vouloir se rapprocher de -moi; mais la sagesse, ne trouvant pas à loger dans ma folle tête, -s'éloigna promptement; et, comme son brusque départ ne me permit point -alors d'avoir la réflexion solide et profonde, je ne puis aujourd'hui -finir la phrase philosophique, épigrammatique et morale. - -On va voir que mes idées prirent un cours tout différent; je me fis des -reproches peu délicats, mais naturels dans la circonstance: un homme -affamé n'est pas rigoureux casuiste. Pourquoi ne m'étois-je pas mêlé de -la forfanterie pour en tirer profit? Pourquoi n'avois-je point répondu -quand on m'interrogeoit? Avec toute ma sagacité, je ne savois rien -deviner d'abord; avec ma belle prudence, je m'étois conduit comme un -poltron! C'étoit bien la peine d'échapper à la fureur des élémens -conjurés, pour venir sur ce misérable grabat mourir de peur et de faim! -Je mériterois que la faute fût irréparable... Allons, Faublas, elle ne -l'est pas; allons, mon ami, de la tête et du coeur! un peu d'adresse et -beaucoup d'audace! Il s'agit de te procurer un bon repas, bien -nécessaire, et peut-être d'obtenir encore une douce nuit. - -Il faut convenir que l'obligeante prophétesse m'aida merveilleusement -dans l'exécution de ce projet louable. Je suis sûr que Mme Robin étoit à -peine au bas de l'escalier, quand Mme Leblanc dit aux docteurs de -retourner à mon lit. A leur approche, je me hâtai, comme la première -fois, de fermer les yeux. Bientôt la prophétesse accourut, commanda le -silence, et d'une voix renforcée rendit l'oracle effrayant: «Quelle -puissance supérieure me transporte au-dessus des nuages! je plane dans -l'immensité des cieux, mon regard parcourt l'univers, ma vaste science -embrasse les siècles écoulés, le moment qui passe, et l'éternité. Je -vois dans le passé que l'adolescent ici couché fut toujours un petit -libertin de bonne compagnie; que, non content d'avoir en même temps une -belle dame et une jolie demoiselle, il a encore osé, dans une rencontre -assez singulière, souffler une aimable nymphe à monsieur le baron, son -très honoré père. Je vois dans le présent que cet enfant gâté s'appelle -_de Blasfau_... Je vois dans l'avenir qu'il ne sera pas longtemps -malade, et que tout à l'heure il va me répondre et somnambuliser.» - -A mon véritable nom que disoit la prophétesse, en le déguisant par la -simple transposition des deux syllabes qui le composent; à l'histoire de -mes amours qu'elle me faisoit en abrégé; surtout à l'anecdote secrète -qu'elle me rappeloit malignement, je reconnus enfin..., savez-vous qui? -Non; eh bien, je ne veux pas vous le dire encore. Il me plaît -qu'auparavant vous écoutiez les réponses que je vais faire aux questions -de Mme Leblanc. - -«Beau jeune homme, dormez-vous?--Oui; mais je parle, parce que je suis -somnambule.--Qui vous a initié?--La plus aimable des femmes, celle dont -je tiens la jolie main, la prophétesse.--Quelle est votre maladie?--Ce -matin c'étoit épuisement et dégoût excessif; ce soir, au contraire, il y -a pléthore et faim dévorante.--Que faut-il faire à cela?--Me donner le -plus tôt possible une bouteille de perpignan et un morceau de dinde aux -truffes.--Ah! ah!--Et cela, dans l'appartement de la prophétesse, qui -voudra bien m'accorder un entretien particulier.--Ah! ah!--Je lui -révélerai maintes choses essentielles à la propagation... du -magnétisme.--Ah! ah!» - -O Vénus, Vénus! tu voulus, pour l'amusement du beau sexe et de ma longue -adolescence, tu voulus qu'on vît dans Faublas, âgé de dix-sept ans, la -réunion de plusieurs qualités ordinairement incompatibles. Avec la jolie -figure d'une jeune fille, tu me donnas la vigueur d'un homme fait, tu me -donnas la gentillesse et la vivacité, l'enjouement et les grâces, -l'esprit du jour et l'éloquence du moment, l'adresse qui fait naître -l'occasion, la patience qui l'épie, l'audace qui la brusque, mille -agrémens divers, dont un plus fat s'enorgueilliroit davantage, et -peut-être useroit moins. Tu sais comment ma conduite t'a toujours prouvé -ma reconnoissance, combien ton culte m'est cher, comme sur tes autels -adorés j'ai prodigué les sacrifices! Cependant, si tu m'as réservé à des -travaux plus qu'humains; si, prenant plaisir à multiplier sur ma route -les obstacles et les tentations, tu veux que, depuis le couvent du -faubourg Saint-Marceau jusqu'au couvent du faubourg Saint-Germain, je -sois arrêté de maison en maison, et sans relâche forcé d'y choisir entre -une infidélité passagère ou une éternelle séparation; déesse, je te -déclare que je suis prêt, que rien ne m'étonne; que, dussé-je périr, je -tenterai d'aller jusqu'à Sophie. Mais toi, sois juste autant que tu es -belle, proportionne les moyens aux difficultés, vois la peine extrême de -ton favori, tu ne l'as pas encore assez doué. Vénus, vous le savez, il -ne s'agit ici ni des charmes périssables de votre efféminé chasseur[6], -ni des efforts conjugaux de votre boiteux forgeron[7]; il faut, à qui -doit courir ma brillante carrière, la force prodigieuse de votre -immortel amant[8], ou les talens fabuleux de l'époux des cinquante -Soeurs[9]. - - [6] Adonis. - - [7] Vulcain. - - [8] Mars. - - [9] Hercule. - -Mais non, ce n'est pas cela que Faublas vous demande. O divinité -bienfaisante, vous n'êtes pas seulement la reine des plaisirs, on vous -dit aussi la mère de l'Amour! Deux époux, quand ils sont encore amans, -peuvent donc ne pas vous paroître indignes de votre protection. Du haut -de l'empyrée, contemplez sans jalousie une mortelle aussi belle que -vous; elle soupire, elle vous implore, elle m'attend. Honorez son -chevalier d'un regard favorable, venez à mon secours, prévenez mes -périls, écartez mes ennemis, conduisez-moi jusqu'à l'asile désiré; -daignez me réunir à la plus chère moitié de moi-même. Alors sera brûlé -sous vos auspices un encens délectable et pur; alors vous sera fait, en -actions de grâces, un délicieux sacrifice également digne du ministre, -de la victime et de l'idole. - -Pendant que je fais cette poétique invocation, la prophétesse achève sa -tournée dans le dortoir; bientôt elle descend chez elle et m'envoie -chercher; il est inutile de dire que je mets le _vêtement nécessaire_, -et que je laisse mon épée. - -«Eh! bonsoir, mon aimable _beau-fils_!--Eh! bonsoir, ma charmante -_belle-mère_!--Faublas, dis-moi donc quelle aventure...--Conte-moi, -Coralie, par quelle métamorphose...--Monsieur, je suis mariée.--Je suis -marié, Madame.--Mais cet événement-ci me fait trembler pour l'honneur de -M. Leblanc!--Mais, ô ma Sophie! je crains bien de succomber encore à -l'occasion!--Tiens, mon joli garçon, franchement tu arrives à propos, -car un époux est une sotte chose, et j'ai besoin d'un amoureux.--Tiens, -Coralie, je te retrouve fort heureusement, car la rencontre d'une jolie -femme ne peut jamais me déplaire, et puis j'ai besoin d'un asile, d'un -habit et d'un souper.» - -Mme Leblanc me fit donner une robe de chambre et commanda qu'on me -servît. On m'apporta la bouteille si nécessaire et la volaille tant -désirée. Je bus avec l'empressement du musicien le moins sobre qui, -depuis trois heures d'horloge, concertant sans relâche en bonne maison, -n'a pas trouvé le moment de se rafraîchir. Je mangeai avec la constante -avidité de tel maigre auteur qui, tous les lundis sans faute, admis à la -table de tel gras libraire, y dîne périodiquement pour le reste de la -semaine. Pendant que j'employois ainsi mon temps de la manière la plus -utile, Coralie me contoit en peu de mots son histoire. - -«Quelques jours après la comique catastrophe qui me ravit en même temps -le père et le fils, un grave docteur est amené chez moi; M. Leblanc me -fait la cour, tombe sérieusement amoureux, et m'offre sa foi, que je ne -puis refuser, puisqu'il est riche. Je l'épouse donc...--Tu -l'épouses!--Oui, je l'épouse! à l'église! et je te dirai même quelque -chose de plus fort: c'est que depuis trois mois je suis fidèle; mais -cela commençoit à m'incommoder. Oh! je l'avoue, je ne suis pas faite -pour être réduite au calendrier des vieillards.--Madame, en ce cas, je -crains bien de n'être pas arrivé chez vous aussi à propos que vous me -faites l'honneur de le croire.--Bon! est-ce que tu veux des complimens? -Ne sois donc pas si modeste, Chevalier. Pour revenir à M. Leblanc, je -l'épouse donc. Il m'amène dans cette maison, que je trouve pleine de -malades imaginaires et de prétendus docteurs. Mon mari, que chaque jour -le magnétisme enrichit davantage, m'enseigne la _fameuse doctrine_, que -je pratique vraiment fort bien, parce qu'elle m'amuse. Tu sais, mon ami, -que je suis née rieuse, et que toujours je me suis divertie aux dépens -de ceux que j'attrapois. D'ailleurs, on m'éleva pour les tréteaux, et le -somnambulisme est presque une comédie publique. D'honneur, au mariage -près, ma nouvelle condition ne me déplaît pas: Coralie ne danse plus, -mais elle magnétise; elle prophétise, au lieu de déclamer: tu vois qu'il -me reste toujours un rôle à jouer, et que dans le fond je n'ai fait que -changer de théâtre.--Fort bien, Coralie; mais, à présent que j'ai soupé, -parlons sérieusement: tu ne veux pas me renvoyer au dortoir?--Assurément -non.--Tu consens à passer la nuit avec moi, malgré l'hymen?--Malgré -l'hymen! dis donc à cause de lui, Chevalier; tu as de l'esprit, et je -suis obligée de te dire que celui qui paye et le mari, c'est la même -chose; et puis j'ai lu quelque part qu'on avoit toujours du goût pour -son premier métier. Je n'ai pas oublié le mien, Faublas; je sais -d'ailleurs que depuis longtemps les honnêtes femmes s'en mêlent: je te -réponds que jamais aucune ne s'en sera mêlée plus volontiers que moi et -pour un plus aimable gentilhomme que celui que j'embrasse.» - -Je rendis à Mme Leblanc son baiser, et repris ainsi la conversation un -moment interrompue: - -«Ton mari où est-il?--A Beauvais, pour des affaires de famille.--Et ta -femme de chambre ne causera-t-elle pas?--Tu as raison: que je suis -étourdie, moi! il faut la mettre dans la confidence.» - -A ces mots, elle sonna; la suivante accourut, sa maîtresse lui dit: -«Tenez, voilà un louis que je vous donne; mais ne vous avisez pas de -dire à mon mari que monsieur a couché avec moi: car je réponds que vous -en avez menti, je vous arrache les yeux et je vous chasse. Allez.» - -Après avoir prononcé du ton le plus majestueux cette harangue vraiment -héroïque, Mme Leblanc entra dans son lit, où bientôt elle me reçut. - -Hélas! ce fut inutilement: le magnétisme, toujours trompeur, ne tint pas -sa promesse, et Vénus, apparemment, ne m'avoit pas entendu. En vain, -pour amener l'heureux moment dont elle avoit conçu l'espérance au -dortoir, Coralie épuisa les ressources de son ancien métier et de son -art nouveau: comme Justine, elle finit par m'adresser, dans son -désespoir, ce reproche amer à mon coeur: «_Ah! chevalier de Faublas, que -je vous trouve changé!_ D'honneur, ajouta-t-elle vivement, je n'aurois -pas prophétisé celui-là.» - -Et moi, qui ne me souciois point d'entrer dans les détails d'une longue -justification, je fis avec Mme Leblanc ce que j'avois fait auprès de -Mlle de Valbrun: je m'endormis sans répondre un mot. - -Vous, censeur scrupuleux, qui reprochez à mon histoire de ne renfermer -aucune leçon profitable, voyez comme elle est sublime et profonde, la -moralité qui sort ici du fond même du sujet! Admirez avec combien de -justice et par quelle inévitable fatalité les deux plus indignes rivales -de Sophie se sont trouvées, l'une après l'autre et de la même manière, -précisément punies par où elles avoient péché. - -Cependant, comme le premier devoir d'un historien est d'être fidèle, dût -cet ouvrage en paroître un peu moins moral, n'imputons pas à la _fameuse -doctrine_ un tort qu'elle n'eut point. Disons, pour l'honneur de la -_science_, que ce fut surtout par le secours du magnétisme qu'à la -pointe du jour la prophétesse obtint de son malade une première preuve -de convalescence. Mais aussi, puisqu'il s'agit d'être rigoureusement -exact, ajoutons que le docteur femelle, apparemment retenu par la -crainte de compromettre son art, n'osa pas tenter de m'initier une -seconde fois. - -Il étoit à peu près huit heures du matin, quand Mme Leblanc me fit -endosser un large habit noir qu'elle venoit de choisir dans la -garde-robe de son mari. Avant de déterminer le parti qui me restoit à -prendre, il étoit bon de faire dire à M. de Valbrun quel asile ma bonne -fortune m'avoit offert. La commission étoit délicate: Coralie voulut -bien s'en charger; mais il n'y avoit pas cinq minutes qu'elle étoit -partie quand je la vis revenir. Elle entra brusquement, poussa la porte, -mit les verrous, et d'un air effrayé m'apprit que, prête à sortir, elle -avoit entendu dans la rue la voix de plusieurs hommes attroupés. L'un -d'eux, en prenant le marteau de la porte cochère, avoit dit: «Cette -religieuse ne peut être loin, il faut faire perquisition dans les -maisons voisines. Vous, courez chercher le commissaire Chénon; toi, -Griffard, garde le milieu de la rue, et ces messieurs vont entrer ici -avec moi: nous n'avons pas besoin de permission, parce que c'est une -maison publique.» Coralie, en me donnant cette fâcheuse nouvelle, -m'avoit conduit vers un escalier dérobé. «Chevalier, me dit-elle alors, -tu ne peux t'en aller par la cour, parce que les suppôts de la police y -sont déjà.--Ils y sont, Coralie!--Oui, mon ami. Tout en donnant ses -ordres, l'exempt a frappé, mon portier a tiré le cordon; je n'ai eu que -le temps de voler ici pour t'avertir du péril.--Mais par où donc leur -échapperai-je?--Par là, Faublas. Monte tout au haut de ce petit -escalier, grimpe sur le toit, et, je t'en supplie, prends garde de te -casser le col.--N'aie pas peur.» - -Aussitôt je m'élance, je monte, je monte, j'arrivai aux mansardes, je -passe par la fenêtre, je saute sur une gouttière, et je marche avec -cette précaution timide que doit m'inspirer la hauteur et l'inégalité du -terrain que je parcours. Il y avoit quelques minutes que je me promenois -de précipice en précipice, lorsque, dans un des jardins sur lesquels ma -vue plongeoit, je découvris un homme qui, m'ayant aperçu, donnoit -l'alarme. Je me hâtai de chercher un asile au fond d'un taudis dont -l'entrée étoit seulement défendue par un mauvais châssis garni de -carreaux de papier. Là, sur quelques brins de paille, gémissoit un jeune -homme qui, d'une voix foible, me dit: «Que viens-tu faire ici? Que me -veux-tu? Toujours victime de l'injuste mépris des hommes, j'aurai donc -vainement espéré pouvoir du moins dérober mes derniers tourmens à leur -insultante pitié! Réponds, indiscret étranger, réponds: pourquoi -viens-tu, par ta présence, augmenter l'horreur de mon heure -suprême?--Infortuné! que me dites-vous! je suis loin de vouloir -redoubler vos peines. Eh! que ne puis-je les adoucir! que ne puis-je -vous offrir quelque consolation!--Je n'en veux pas, laisse-moi; je suis -trop heureux de mourir, si je puis mourir sans témoins.--Vous me faites -trembler! Êtes-vous dévoré d'un mal si honteux que vous ne puissiez -l'avouer à personne?--Oui, d'un mal honteux, cruel, insupportable! mais -mille fois moins que ne le seroit l'humiliant aveu qu'en vain tu -prétendrois m'arracher. Laisse-moi.» - -Comme il parloit, un enfant que je n'avois pas aperçu, couché près de -lui, se réveilla, me tendit les bras, et cria: «J'ai faim.--Pourquoi -donc ne pas lui donner à manger?--Pourquoi? répondit le jeune homme; -pourquoi?» Et d'un ton douloureux, de ce ton qui perce le coeur et -déchire les entrailles, l'enfant me crioit: «J'ai faim!--Ah! pauvre -malheureux! quoi! la misère...--La misère, interrompit le jeune homme, -la misère! il est donc vrai qu'elle peut tout flétrir, tout, jusqu'à la -vertu même! Est-ce ma faute à moi si, jeté par le hasard de la naissance -dans la classe la plus indigente, j'ai vu mon enfance tourmentée de -mille besoins et condamnée à toutes les privations? Est-ce ma faute si, -faisant ensuite d'inutiles efforts pour fléchir l'ingrate fortune, je ne -me suis livré qu'à des travaux mal payés, parce qu'ils étoient pénibles; -qu'à des entreprises échouées, parce qu'elles étoient honnêtes; qu'à des -dangers ignobles, parce qu'ils étoient infructueux? Et lorsque, parvenu -depuis à m'élever jusqu'au barreau, j'ai cru m'être ouvert une carrière -également utile et glorieuse, suis-je coupable pour n'avoir rencontré -que des confrères intéressés à nuire au talent qu'ils soupçonnent; que -des procureurs incapables d'apprécier un mérite qu'on ne leur vante pas; -que des amis hors d'état de me prêter dix louis pour acheter _une grande -cause_? Suis-je coupable pour m'être associé une compagne d'infortune -lorsque j'ai senti le vif aiguillon de cet appétit sensuel qui est le -plaisir des gens riches et le besoin des pauvres gens? Me blâmera-t-on -de ce que, docile à la voix de la nature, et ne pratiquant pas cet art -destructeur par lequel nos belles dames trompent le premier de leurs -voeux, mon honnête femme m'a donné cet enfant par qui notre misère s'est -augmentée? M'accusera-t-on d'avoir trop dépensé pour la maladie de mon -épouse, bien morte de son mal, puisqu'elle n'a pas eu de médecin? Hélas! -si ma vie fut, dans son misérable cours, traversée de mille accidens, -agitée de chagrins sans nombre, vouée à des tourmens de toute espèce, -qui osera dire que la faute en est à moi? Cependant je me suis vu -l'objet de leur dérision, le ridicule m'a poursuivi, les humiliations -m'ont été prodiguées, il m'a fallu supporter la menace et dévorer les -affronts; on m'a chargé de malédictions et d'opprobres, tous enfin se -sont éloignés de moi, tous ont fui mon approche, comme si mon approche -les souilloit, comme si je portois sur mon front détesté le signe de la -réprobation publique! Grand Dieu, qui m'avez tant éprouvé! Dieu -puissant, qui lisez dans les coeurs, vous savez si jamais ma conduite a -justifié le mépris des hommes; vous savez si je n'ai pas fait tout ce -que j'ai pu pour que ma pauvreté fût du moins respectable!--Quoi! -personne ne vous a secouru?--Une fois seulement, pressé de ma détresse -extrême, déterminé par les dangers de cet enfant, je me fis cette -violence d'aller implorer l'assistance d'un homme qui se disoit mon -protecteur. Si vous saviez de quel ton le cruel me plaignit, avec quelle -barbarie il éleva la voix, comme il me jeta son aumône devant un monde -de valets!... Sans doute j'ai mérité qu'on me traitât de cette manière, -j'ai souffert que quelqu'un m'osât protéger! j'ai été chercher la -bienfaisance dans le palais d'un riche! on n'y trouve jamais que la -charité! J'ai souillé, par une bassesse, ma vie jusqu'alors -irréprochable... Toi qui m'écoutes, si la nature t'a doué d'une âme -forte, si tu as conservé cette fierté de caractère que donne et justifie -la conscience d'une vie pure, tu sens que je ne pouvois, quelque -pressant que fût mon besoin, recevoir, sans ignominie, un secours -accordé de la sorte; tu sens que de tous mes affronts le plus -insupportable devoit être le dernier; que la mort devenoit mon unique -ressource... Non,... généreux inconnu, non, garde ton or, il n'est plus -temps pour moi... Je revins ici désespéré!... depuis trente-six heures -trois pommes de terre ont nourri mon enfant... Non, généreux inconnu, je -vous dis de garder votre or; je vous dis qu'il n'est plus temps... Mais, -je l'avoue, votre douleur me console, vos pleurs m'attendrissent... O -mon enfant! si, comme moi, tu étois réservé aux plus pénibles épreuves; -si, comme moi, tu devois sans cesse combattre entre l'opprobre et la -faim, sans doute il vaudroit mieux que tu tombasses entraîné dans ma -tombe; mais le Ciel t'envoie un libérateur. O mon fils! je me sens plus -tranquille, je te laisse à ton père adoptif; il est, je le vois, -sensible et bienfaisant... Monsieur, veillez sur son enfance, et -laissez-moi mourir.--Pourquoi mourir? quel aveugle délire précipite -votre jeunesse au tombeau? Aigri par le ressentiment de l'injure que -vous fit un homme impitoyable, votre coeur se seroit-il ouvert à cette -vanité condamnable et petite qui refuse avec dédain tout secours -étranger, qui rejette orgueilleusement celui que présente une main -inconnue? ou me soupçonneriez-vous d'insulter intérieurement aux -douleurs sur lesquelles je verse tant de larmes?--Non. Le plus tendre -intérêt règne dans vos discours et sur votre figure; je crois qu'il est -encore sur la terre un homme capable de quelque sentiment -d'humanité.--Eh bien, vivez pour la société, que son injustice envers -vous n'a point privée du droit de réclamer vos talens, dont l'exercice -lui peut devenir utile; vivez pour votre fils, qu'une mort prématurée -livreroit sans défense aux coups du sort qui vous outragea trop -longtemps; vivez pour moi... Oui, sûrement, votre enfant sera le mien; -oui, je le reverrai, mais je veux vous revoir tous deux... Mon ami, ne -vous obstinez point à garder une résolution funeste,... ne me refusez -pas,... écoutez-moi... Depuis plus d'un an, jeté dans un monde nouveau, -continuellement distrait par les plaisirs d'une vie très dissipée, j'ai -négligé des devoirs que rien ne pouvoit me dispenser de remplir. Je vous -l'avoue, uniquement occupé de moi, j'ai tout à fait oublié ceux de mes -frères à qui j'aurois dû songer tous les jours. Que de familles -honnêtes, maintenant ruinées sans ressource, j'aurois peut-être -soutenues avec une partie de l'argent prodigué dans mes vains amusemens! -et que de malheureux sont peut-être péris, que j'aurois pu sauver de -leur désespoir! Mon ami, daignez m'aider à réparer cette faute que je ne -me pardonnerai point... Je ne prétends pas vous offrir un foible secours -qui ne vous arracheroit que pour un moment à l'horreur de votre -situation déplorable: deux cents louis sont dans cette bourse, -empruntez-m'en la moitié...--La moitié!...--Empruntez, je vous en -supplie. Cent louis pourvoiront à vos besoins les plus urgens, vous -mettront à portée de perfectionner vos talens, vous donneront le temps -d'attendre l'occasion de vous montrer, de vous faire connoître enfin. -Cent louis commenceront peut-être votre fortune! Eh bien, mon ami, quand -vous serez à votre aise, vous irez aussi chercher quelques douleurs à -consoler, et, la première fois qu'un malheureux vous aura dû la vie, -vous aurez acquitté votre dette envers moi.--O bienfaisance! ô -générosité!--Allons, mon ami, reçois cet argent, reprends courage, -embrassons-nous, console-toi. Va, je le sais bien, la misère n'est -honteuse que lorsqu'elle est le fruit de l'inconduite; et presque -toujours un bienfait, quand il honore celui qui le donne, fait l'éloge -de celui qui le reçoit.--O mon ange libérateur!... C'est la -Providence... Oui, c'est Dieu,... c'est Dieu lui-même qui t'envoya pour -nous sauver... Va, chaque jour j'irai au pied de ses autels, j'irai -remercier l'Éternel,... j'irai,... j'appellerai sur toi les bénédictions -du Ciel.» - -Sa voix étoit entrecoupée par des sanglots, et l'enfant promenoit sa -petite main caressante sur mon visage baigné des larmes de son père. O -moment plein de charmes! comment exprimer vos délices! - -«Monsieur, reprit le jeune homme, dont la voix s'étoit ranimée, daignez -m'apprendre à qui je dois la vie.--Je ne puis.--Vous refusez de me -dire... Monsieur, reprenez votre or.--Mais...--Vous voulez vous dérober -à ma reconnoissance? Monsieur, je n'accepte pas votre argent.--Mais -auparavant sachez les raisons...--Monsieur, je n'accepte pas.--Eh bien, -je vais vous prouver une confiance sans bornes: je m'appelle le -chevalier de Faublas.--Le chevalier de Faublas! _Où tant de vertu -va-t-elle se nicher[10]?_--Comment!...--O mon bienfaiteur! pardon, mille -fois pardon; je vous offense bien involontairement.--Mes premières -aventures ont fait quelque bruit dans la capitale, et vous me condamnez -d'abord; peut-être êtes-vous un peu trop prompt, un peu trop sévère. O -mon ami! excusez les folies de l'adolescence, plaignez les passions de -la jeunesse, et pour me juger attendez quelque temps: vous ne me -connoissez pas encore.--Ah! pardonnez vous-même une exclamation sans -doute indiscrète. Ah! je vous connois et vous dois toute mon estime. -Vous vous corrigerez, j'en suis sûr; avec un excellent coeur on ne peut -s'égarer longtemps.» - - [10] On sait que ce mot de Molière est devenu proverbe. - -Il prit ma main qu'il baisa plusieurs fois. En l'embrassant, je lui -demandai son nom. «Florval, me dit-il. - ---Florval, j'aime votre noble franchise; êtes-vous sincèrement disposé à -m'honorer de votre amitié?--Quelle question!--Je vous reverrai donc dans -un temps plus heureux?--Quoi!...--Florval, il faut que je me cache, je -ne sais ce que je vais devenir, on me poursuit.--On vous poursuit! -Puissent vos ennemis se consumer en recherches vaines! Puisse leur rage -être confondue! Mais pourquoi cet habit? On vous l'a déjà vu peut-être? -Que n'en prenez-vous un autre!--Lequel?--Tenez, dans ce coin, ces -guenilles noires. C'est ma robe, c'est le meuble qu'il m'a fallu -toujours conserver. Ce matin, je comptois l'aller vendre; mais je n'ai -pas eu la force de gagner l'escalier. Et puis, qu'auroit-on voulu m'en -donner? elle est si mauvaise! Prenez-la toujours, elle peut vous -déguiser parfaitement bien; cachez votre habit dessous, et par-dessus -laissez tomber vos cheveux flottans dans toute leur longueur, ils sont -encore assez poudrés.» - -Tout en m'occupant de mon travestissement nouveau, je me permis de faire -à Florval plusieurs questions, auxquelles il s'empressa de répondre. - -«Ainsi vous êtes avocat, Florval?--Hélas! oui, Monsieur.--J'avois -toujours cru cette profession aussi lucrative qu'honnête.--Ah! Monsieur, -quel métier! Forcer un pauvre diable à vous payer d'avance pour n'être -pas obligé de le faire assigner! grossoyer pour un procureur des -requêtes à deux sous la page! tous les matins mentir aux -petites audiences pour un écu! Ah! Monsieur, quel métier! quel -métier!--Cependant il y a tant d'affaires au palais que vous devriez -être occupés tous?--On le croiroit; mais d'abord _l'ordre, l'ordre -fameux_, est composé de cinq ou six cents membres, avides d'argent plus -que de renommée. J'ai vu tel confrère en vogue, caressant la fortune qui -lui sourioit, mais négligeant la gloire qu'il pouvoit espérer, dans la -même journée griffonner des requêtes, compiler des consultations, -brocher des factums, entasser des mémoires, plaider à toutes les -chambres, et, par cette activité meurtrière, sucer le sang de cinquante -cliens amaigris, dévorer la substance de cinquante confrères affamés! -Ah! Monsieur, quel métier!--Allons, Florval, tâchez de vous faire -connoître, et...--Et le moyen, Monsieur? Si vous saviez que de dégoûts -ils me donneront, par combien de _remises_ ils fatigueront ma patience, -avec quelle adresse ils environneront mes débuts de difficultés presque -insurmontables!--Florval, une meilleure fortune vous attend sans doute; -songez aux orateurs célèbres: ils eurent, comme vous, des obstacles à -vaincre...--Que me dites-vous, Monsieur? Tout rebute un talent naissant: -la sublimité des grands modèles fait son désespoir, moins pourtant que -ne le dégoûtent les inconcevables succès de certaines gens si petits, si -petits! Croyez-vous qu'il n'y ait qu'en littérature des réputations -usurpées? Au barreau, comme ailleurs, Monsieur, le mérite timide rougit -et se cache, tandis que l'audacieuse médiocrité se produit, sollicite, -manoeuvre, se prône, parvient, et brille d'un éclat qui n'est pas -toujours éphémère. Pourquoi, lorsque avant-hier, la rage dans le coeur, -je regagnois mon grenier pour y expirer de faim, pourquoi mon confrère -E..., toujours enivré de succès pendant sa vie, mouroit-il d'une -indigestion sous ses lambris dorés? Ah! Monsieur, quel métier! quel -métier!--N'en est-il donc aucun parmi vous qui mérite sa réputation?--On -peut en compter plusieurs dont les talens vraiment recommandables -honorent le barreau. Veuille leur destin que le barreau les honore -toujours; que jamais les haines secrètes, enfantées par les rivalités -journalières et la basse envie, ennemie née de tous les succès, ne -s'attachent à leurs pas pour opérer leur ruine et flétrir leur gloire! -Ah! Monsieur, quel métier! quel métier! Je l'ai vu de trop près. Eh! qui -voudroit le faire, si par hasard il ne se rencontroit de loin en loin -quelque malheureux à défendre, au risque d'être _rayé du -tableau_!--Florval, mon ami Florval, le malheur vous aigrit.--Il est -vrai, me répondit-il presque en souriant, il est vrai qu'on n'envisage -pas les choses du côté le plus beau, quand on a faim depuis deux -jours... Monsieur le chevalier, vous voilà bientôt prêt... Je ne puis -descendre dans la rue... Vous n'avez rien fait pour moi, si vous ne -prenez encore la peine de m'envoyer quelque nourriture.--Mon ami, j'y -cours.» - -Pendant qu'il me parloit, j'arrangeois la robe de manière que sa vétusté -fût un peu moins remarquable. Chacun des côtés étoit déchiré par en bas, -j'eus soin de retrousser élégamment chacun des côtés; comme si j'avois -eu peur des crottes, je fourrai l'un des pans dans mon gousset, je tins -l'autre sous mon bras. Un long et large accroc laissoit ma poitrine à -découvert; je fis un grand rempli et mis artistement des épingles. Quant -au dos, les trous se trouvoient cachés sous les plis; ainsi tout alloit -au mieux, le petit avocat venoit de disparoître, j'avois l'air d'un -procureur-syndic. «Adieu, Florval; si par hasard on vous -questionne...--Plutôt souffrir le dernier supplice que de vous exposer -au moindre péril!... Mais serai-je longtemps sans vous revoir?--Je n'en -sais rien, Florval.--Oh! je chercherai! je m'informerai! Vous, Monsieur -de Faublas, daignez ne pas oublier celui qui vous doit tout.--Florval, -je n'oublierai pas mon ami.--Adieu, mon bienfaiteur; ange libérateur, -adieu.» - -Et, comme j'étois au bout du long corridor, l'enfant, forçant sa petite -voix claire, me cria: «Adieu, mon papa.» - -Son papa! et le père m'appelle son ange libérateur! et j'arrache à la -mort deux victimes! et mes yeux sont encore mouillés des plus douces -larmes qu'ils aient jamais versées! et mon coeur est plein d'un -sentiment délicieux! O plaisir ineffable que l'on goûte à faire une -bonne action! ô bonheur suprême, dont je n'avois qu'une foible idée! -Mais qu'est-ce que donner de l'argent à un homme de confiance pour qu'il -le distribue?... Il faut aller soi-même... O ma Sophie! un jour nous -monterons ensemble dans les greniers, nous pénétrerons dans les réduits -du pauvre; là, nous saurons découvrir la misère qui se cache, prévenir -ses pénibles aveux, proportionner les secours aux besoins, calmer les -douleurs par les consolations; là, ma charmante femme, vingt malheureux, -nourris de tes bienfaits, te rendront un hommage selon ton coeur. Oh! -que tu me paroîtras plus belle, quand je t'aurai vue t'attendrir sur -leurs peines secrètes, quand tu reviendras fière de leurs bénédictions! -A peine m'apercevront-ils, ils ne verront que toi! ce sera ta main -qu'ils oseront baiser, ce sera toi qu'ils pourront appeler un ange -libérateur!... Tu en as la figure céleste, chacun de tes traits atteste -une âme divine... O ma Sophie! tu soutiendras les pères de famille, les -orphelins, les pauvres veuves, les filles délaissées... Les veuves! les -filles!... Faublas, loin de vous cette horrible idée!... Respectez la -beauté malheureuse que vous avez secourue, ou renoncez à tout sentiment -d'honneur, et demeurez à jamais chargé de la juste exécration des -hommes. - -Je m'en allois réfléchissant ainsi jusqu'à la porte de la rue, où les -périls qui m'environnoient fixèrent mes idées sur des objets tout -différens. Je quittois à peine le seuil hospitalier que plusieurs hommes -me suivoient déjà. L'un d'entre eux surtout m'épouvanta d'abord d'un -coup d'oeil scrutateur; puis, d'un air tantôt irrésolu, tantôt décidé, -reportant alternativement son louche regard sur ma figure pâlie et sur -les basses figures de ses vils compagnons, il sembla plusieurs fois les -consulter, et plusieurs fois aussi leur dire: «C'est lui!» Je vis le -moment où j'étois pris. Persuadé que je ne pouvois échapper au danger -qu'en payant d'audace, j'assurai promptement mon maintien, et, ma -mémoire m'ayant à propos servi, je répétai à haute voix le nom que -m'avoit dit Mme Leblanc. «Griffart!» m'écriai-je. Le vilain monsieur qui -m'inquiétoit, c'étoit justement ce monsieur Griffart! «_Qu'est-ce que y -a?_ me dit-il.--Comment! tu ne me reconnois pas?--_Je ne sais pas -encore._--Et vous, Messieurs?--_Pis qui n' sait pat, lui_, répondit l'un -d'eux, _nous n' savons pat itou_.» Alors je pris noblement un air -dédaigneux, par-dessus mon épaule je passai toute la troupe en revue, je -toisai le chef de la tête aux pieds, enfin je laissai tomber de ma -bouche ces mots: «Quoi! mes beaux messieurs, vous ne connoissez pas le -fils du commissaire Chénon?» A ce nom révéré, vous eussiez vu tous mes -coquins, saisis de respect, soudain mettre bas chapeaux de laine ou -bonnets de coton, d'une façon gentille empoigner leurs toupets, -subtilement rejeter leurs pieds droits en arrière, et me faire ainsi, -avec de très humbles excuses, la révérence de cérémonie. D'un signe de -tête, je témoignai que j'étois content, et, m'adressant à Griffart: «Eh -bien, mon brave, y a-t-il quelque chose de nouveau?--_Pat encore, note -maîte, mais y a gros que ça n' tardera pas. Je crois que nous l'avons -reluquée sur le toit, la bonne fille! faudra ben qu'elle en dégringole. -Elle a pris les habits de mon sesque; mais c'est z'égal, je dis quoique -ça qu'elle n' gourera pas Griffart._--Et si elle se présente au bout de -la rue?--_Ah! je dis, on la gobe. Bras-d'-fer l'allume[11] z'avec les -enfans perdus._--Et de ce côté-là?--_Tout de même pour changer. -Trouve-tout bat l'antif avec les lurons._--Avec les lurons! tenez, mes -enfans, allez déjeuner au cabaret; toi, Griffart, je te charge de porter -tout de suite un bon morceau de pain, une pièce de rôti et une bouteille -de vin à un sieur Florval qui demeure là,... dans cette allée, au -cinquième étage. Ce qui restera de mes six francs, tu reviendras au -cabaret le boire avec tes camarades.» - - [11] En termes d'argot, _allumer_ signifie guetter; _battre l'antif_ - veut dire rôder dans les environs. Lecteur, dites que mon livre - n'est pas instructif! - -Tous ces gens-là s'épuisèrent en remerciemens plus grossiers -qu'énergiques; et je trouvois leurs gestes aussi dégoûtans que -ridicules, et leur joie m'attristoit; elle étoit ignoble comme eux. Dès -qu'ils m'eurent quitté, je m'interrogeai moi-même: d'un côté, -Bras-de-fer avec les enfans perdus! de l'autre, Trouve-tout et les -lurons... Oserai-je y aller?... m'exposerai-je à un second examen?... -J'ai peur... Cette prétendue religieuse qu'ils poursuivent a, -disent-ils, pris des habits d'homme... Si je pouvois me déguiser en -femme!... Je ne sais, mais Bras-de-fer et Trouve-tout m'épouvantent!... -Ah! ah! qu'est-ce donc que cette engageante demoiselle qui, de la -fenêtre du second étage, appelle poliment tous ceux qui passent?... -Allons-y... Peut-être qu'avec de l'argent... Allons-y,... nous verrons; -toujours serai-je le maître, si je ne puis faire mieux, d'aller au bout -de la rue présenter aux lurons le fils du commissaire... Allons, -montons... C'est mauvaise compagnie, Faublas; mais, ma foi! sauve qui -peut. - -J'entrai de plein saut chez la pauvre fille, qui avoit laissé sa porte -entre-bâillée. Elle vit ma robe noire et crut voir le diable. Le cri -perçant qu'elle poussa dut être entendu de toutes les pratiques qu'elle -avoit dans le voisinage. Moi, qui ne me souciois point de me mettre sur -les bras la foule des amans de cette moderne Aspasie, je me hâtai, pour -la rassurer, de me dépouiller de la robe ennemie. Sa crainte mortelle se -dissipa dès qu'elle m'entendit protester que je n'étois pas monsieur le -commissaire. Ce fut bien autre chose quand elle me vit tirer de ma -bourse un double louis: le plus doux espoir brilla sur sa figure -maintenant rassérénée. - -«Mademoiselle, ces deux louis sont à toi...--Je le veux bien», -interrompit-elle; et, plus prompte que l'éclair, elle courut à sa porte -qu'elle ferma; à sa fenêtre, sur laquelle elle étendit une toile -vermoulue, que des gens moins difficiles appelleroient un rideau; à son -alcôve... «Venez, venez donc, fille trop complaisante et trop vive; si -vous aviez voulu m'entendre jusqu'à la fin, vous vous seriez épargné -d'inutiles démonstrations qui doivent coûter à votre amour-propre autant -qu'à votre pudeur... En vérité, mon enfant, tu as mal interprété mes -intentions. Pour les deux louis que je t'offre, je demande seulement que -tu me fournisses des vêtemens de femme et que tu m'aides à -m'habiller.--Je le veux bien, répondit-elle.--Cela est charmant! Tu veux -tout ce qu'on veut, toi!--Dame! il faut bien faire son état.--Que me -donnes-tu là? Un jupon prétendu blanc, plein de crotte du haut en -bas!--C'est que l'autre jour je suis revenue de chez Nicolet par un -mauvais temps.--Et ce caraco tout déchiré?--Je l'ai arrangé comme ça -lundi dernier, en rossant un clerc de procureur qui ne vouloit pas me -payer.--Et ce fichu tout sale?--C'est un vieux moine qui me l'a -chiffonné.--Et cette baigneuse toute roussie?--C'est que mon amoureux, -dans un accès de jalousie, l'avoit jetée au feu.--Allons, Mademoiselle, -reprenez vos guenilles, je n'en veux pas... Tiens, mon enfant, donne-moi -tes meilleures nippes, je les payerai ce que tu les estimeras; les deux -louis sont pour le secret.--Voilà qui est parler! foi d'honnête fille, -_Fanchette_ va vous donner ce qu'elle a de plus brillant, son ajustement -du Panthéon; tenez. Je vous le céderai au prix coûtant: quatre louis. Et -par-dessus le marché vous aurez encore ce grand chapeau noir avec son -panache, et puis les preuves de mon amitié, si vous voulez, parce que -vous êtes bien gentil.--Pour la robe et le chapeau, volontiers; bien -obligé du reste.» - -Il me manquoit encore une chemise. Fanchette eut beaucoup de peine à me -la fournir médiocrement bonne; elle eut beaucoup de peine à ne pas -outrager ma timide pudeur en me la passant. La robe qu'elle me mit -ensuite m'alloit aussi bien que si on l'eût faite pour moi. «Comme cet -habit vous sied! disoit Fanchette. En vérité, reprit-elle après un -moment de réflexion, je ne demande pas mieux, car tu es bien le plus -joli homme que j'aie jamais vu des deux yeux.» Et, si je ne m'étois hâté -d'y mettre ordre, elle alloit m'embrasser très indécemment. «Non, -Mademoiselle, non, vous dis-je... - -«Tiens, Fanchette, voilà les six louis que je te dois. Fais-moi le -plaisir d'aller chercher un fiacre et de me l'amener; tu m'accompagneras -dedans jusqu'à la porte du Luxembourg. En te quittant là, je te donnerai -encore quelques petits écus pour ta course; mais dépêche-toi surtout, et -garde-toi bien de dire un mot à personne.--Je vous le promets. Je vous -aime, parce que...--Va, Fanchette, va vite.» - -Il n'y avoit pas cinq minutes qu'elle étoit partie, quand j'entendis la -clef tourner dans la serrure. Jugez de ma surprise et de mon effroi -lorsque, la porte s'étant ouverte, je vis entrer un inconnu qui, non -moins familier que s'il eût été chez lui, me dit bonjour sans me -regarder, et jeta sur le lit sa canne et son chapeau. Je m'aperçus que -ses jambes chancelantes le portoient de travers, qu'il faisoit -fréquemment des tours sur lui-même, qu'il accrochoit les meubles et -battoit les murs. Sa bouche s'ouvroit avec effort, sa langue articuloit -à peine; ses dents étoient mêlées; il prit une chaise et s'assit à côté; -puis, en se relevant, il se fit à lui-même, après quelque jurement -préparatoire, cette judicieuse remarque: «Je me suis trompé.» Il ajouta: -«Fanchette, je suis sûr que tu as été inquiète de ce que je ne suis pas -revenu c'te nuit avant ce matin,... t'as enragé de ça comme d' juste... -Ah! c'est qu'y avoit z'un monde à c't hôtel d'Angueleterre!... Què -plaisir dans cet endroit-là!... y a des personnes qui s'y ruinent... -avec z'un agrément!... c'est charmant d' les voir... Mais c'est qu'i -sont contens!... Enfin, n'y a pat u z'une querelle, juge!... excepté -z'un qui en a tué z'un autre, mais v'là tout...» - -A ces mots il se leva pour venir droit à moi; mais sans le vouloir il -prit à gauche, et se jeta sur la croisée, dont il brisa quelques vitres. -Après bien des détours, il parvint pourtant jusqu'à moi, et pendant -quelques secondes il me regarda sous le nez d'un air qui m'auroit -beaucoup amusé si j'avois eu moins d'inquiétude. «C'est moi, reprit-il -enfin, c'est toi... Voilà ben ta chambre z'et ta belle robe... Mais j' -suis gris... Oh çà, je suis gris! t'as les yeux noirs, et j' les vois -bleus!... t'es blonde, et tu me sembles brune!... t'es petite, et j' te -trouve grande!... Ah çà! j' suis dedans, c'est clair... Mais, quoique -ça, j' te veux persuader que t'es gentille et que j' suis ton -z'amoureux.» - -Il s'approcha, je reculai; il me suivit, je le repoussai; il me retint, -je fis un geste menaçant; il me donna un coup de poing, je lui en rendis -deux; il se jeta sur mon panache, je le saisis par les cheveux. Sa chute -entraîna la mienne. Le chevalier de Faublas, étendu sur le plancher, -roula dans la poussière avec le vil amant d'une fille publique! Ce qui -faillit à rétablir en faveur de mon adversaire l'inégalité de cet -indigne combat, c'est que je n'étois pas commodément vêtu pour faire le -coup de poing. Cependant la victoire n'auroit pu longtemps balancer -incertaine, parce qu'il y avoit dans cette manière d'escrimer cette -différence, tout avantageuse pour moi, que, sans dire un seul mot, je -tâchois de parer avant de riposter, au lieu que le vilain, jurant comme -un cocher, négligeoit la parade et ne cherchoit qu'à me frapper et à me -retenir: on juge donc que le plus braillard n'étoit pas le moins -maltraité; mais, avant que je fusse parvenu à me dégager, les voisins -accoururent au bruit qu'il faisoit. Charmés de trouver cette occasion de -se débarrasser de leurs odieux locataires, ils commencèrent par nous -charger d'imprécations et de coups; ensuite ils nous séparèrent, nous -descendirent, et nous livrèrent à la garde que l'un d'entre eux avoit -été chercher. - -Deux soldats mirent les menottes à mon camarade, deux soldats me -donnèrent la main; le peuple me hua, les enfans me suivirent. Au bout de -la rue, je passai triomphant au milieu des _lurons_, qui n'attendoient -pas, sous ces pompeux habits et dans cet honorable cortège, leur -prétendue religieuse en homme travestie. Mais combien de rues nous -courûmes à pied! que de boue, en chemin ramassée, souilla le bel habit -du Panthéon! que de grossiers propos j'entendis sur ma route! avec -quelle brutalité me traînèrent mes incivils conducteurs! Ah! pauvres -filles, Dieu vous préserve de la garde de Paris! - -Dieu vous préserve aussi du commissaire! Un juge de paix trancher du -magistrat! se donner les airs de condamner sans entendre!... Un pesant -caporal conta le fait, qu'il ignoroit; ses soldats attestèrent ce qu'ils -n'avoient point vu; plusieurs témoins crièrent que j'étois femme -publique et que je rossois mes amis; le clerc, expéditif, comprenant peu -de chose, mais écrivant tout, ferma le procès-verbal avant même qu'on -eût daigné s'informer si nous n'avions pas quelques moyens de défense; -et tout à coup, du tribunal despotique de l'orgueilleux bourgeois, émana -cet arrêt sans appel: «Le garnement à l'hôtel de la Force; la fille à -Saint-Martin.» - -A Saint-Martin! il est donc vrai que j'y fus conduit! Il est donc vrai -que de tous les adolescens le plus précoce, celui qui plusieurs fois, en -certains cas, s'étoit montré si supérieur à tant d'hommes faits, celui -dont les succès galans occupoient encore la capitale étonnée, le -chevalier de Faublas enfin, proclamé fille par un jugement public, se -vit enfermé dans une succursale de l'hôpital, pour y attendre -apparemment le grand jour où le chef de la police le feroit, avec cent -compagnes prostituées, transférer à la métropole! - -Aussi pourquoi m'étois-je laissé traîner dans cette affreuse prison? -Pourquoi? l'aveu de mon sexe chez ce commissaire ne m'eût-il pas attiré -une foule de questions auxquelles je me serois vu très embarrassé de -répondre? Dans tous les cas, ce moyen extrême ne me restoit-il pas -toujours? et ne devois-je point me flatter que mille autres presque -aussi faciles m'épargneroient le danger de celui-là? Avec de l'adresse -et de l'or je forcerois les portes de Saint-Martin plus aisément que -celles de la Bastille... Mais je devois surtout me hâter; un instant -pouvoit me perdre! Dans le faubourg Saint-Marceau, devenu pour la -seconde fois le théâtre de ma gloire et de mes infortunes, mille -accidens pouvoient découvrir les traces que le chevalier de Faublas -venoit de laisser sur son passage. Allons, vite, appelons à mon secours -quelques amis... Des amis? je n'ai plus à Paris que des connoissances... -Rosambert... Il m'a fait un vilain tour, Rosambert! et puis il est loin. -Derneval est plus loin encore... Mme de B... n'est peut-être pas -arrivée... D'ailleurs, comment lui donner de mes nouvelles sans la -compromettre?... Mais mon amie, mon amante, ma femme?... c'est à elle... -Eh oui! c'est à elle qu'il faut mander... Non. Duportail est là qui sans -doute a les yeux ouverts; il peut intercepter les dépêches et m'enlever -encore... Non! je ne veux pas d'un moyen qui m'expose à me priver de -voir ma Sophie... Reste le vicomte de Valbrun. Ce n'est pas à sa petite -maison qu'il faut envoyer; je ne sais où est son hôtel; le -commissionnaire s'informera, écrivons au vicomte. - -Ce que je vous dis là en trente lignes, ce fut le résultat de deux -heures de réflexion; aussi ma lettre au vicomte n'étoit pas achevée -quand on vint appeler Fanchette. - -Saisi d'effroi, je ne me décidai qu'avec peine à gagner le premier -guichet. Là je vis une élégante qui, m'ayant jeté deux ou trois coups -d'oeil dédaigneux, m'ordonna d'un ton sec de la suivre. Les portes de la -prison s'ouvrirent, ma fière protectrice monta gravement dans sa -voiture, et d'un signe de tête m'annonça que j'y pouvois prendre place -sur le devant. J'obéis, nous partîmes; alors, m'adressant à l'inconnue: -«Madame, que de remerciemens...--Vous ne m'en devez pas, -interrompit-elle; il est vrai que je vous ai tirée de ce bel endroit où -vous n'étiez pas trop déplacée, je pense; mais ce n'a pas été pour -vous obliger personnellement, je vous assure.--Cependant, -Madame...--Cependant, Mademoiselle, je vous prie de me croire.--Pourquoi -refuseriez-vous le juste hommage...--Bon Dieu! cela fait des phrases! Je -ne les aime pas, Mademoiselle. Ne causons pas ensemble, je vous en -prie.» - -Il y eut un moment de silence, pendant lequel je me demandai tout bas -quelle étoit cette incivile libératrice qui me rendoit un si grand -service et me traitoit si mal, où m'engageroit cette nouvelle aventure, -et ce que j'allois devenir. - -La belle dame, qui m'avoit ordonné de me taire, m'ordonna bientôt de -parler. «Savez-vous lire? me demanda-t-elle.--Un peu, Madame.--Et écrire -aussi?--Tout de même.--Vous coiffez?--Les femmes?--Eh mais, sans -doute.--Assez passablement, Madame. Est-ce là tout ce que...--En voilà -assez, Mademoiselle, vous oubliez qu'il ne vous appartient pas de me -questionner.» - -Bientôt la voiture s'arrêta devant un très bel hôtel. L'inconnue, -m'ayant fait traverser des appartemens superbes, finit par me livrer à -mes réflexions dans une espèce de cabinet de toilette où je restai seul -pendant quelques minutes, qui me parurent des siècles. Enfin, ma -libératrice reparut: elle m'apportoit elle-même des habits qu'elle -m'ordonna d'échanger contre les miens, car je faisois horreur, -disoit-elle; et, sans attendre ma réponse, elle commença par m'enlever -mon fichu. «Je me doutois bien, s'écria-t-elle alors en plongeant sur ma -poitrine un regard scrutateur, je me doutois bien que quelque défaut -secret déparoit cette courtisane en apparence si jolie; fi donc! ma main -n'est pas plus unie que cela.» - -A la surprise qui d'abord me saisit succéda bientôt un sentiment plus -pénible: cette grande dame si fière, si impérieuse, et pourtant femme de -chambre aussi alerte qu'observatrice expérimentée, m'inquiétoit par ses -soins autant que par ses remarques, et ne me désoloit pas moins par ses -bienfaits que par ses duretés. J'essayai de me dérober à ses bons -offices; elle trouva mes minauderies fort impertinentes, et ne me tint -aucun compte de ce qu'elle appeloit les grimaces d'une pudeur banale. - -Un bout de cordon passoit, elle le tira très habilement, et du même -temps me débarrassa de mon premier jupon. «Bon Dieu!... Madame, vous -abaisserez-vous à servir votre servante?--Eh mais, répondit-elle, si je -veux bien en supporter la peine et la honte?--Madame, je ne le -souffrirai pas!... Je ne le puis souffrir... Vous êtes trop -bonne.--Est-ce une raison pour que vous vous montriez aussi ridiculement -modeste qu'opiniâtre?» - -Elle parloit avec feu. Cependant sa langue alloit encore moins vite que -sa main; de sorte que je vis presque aussitôt, malgré mes précautions -trop vaines, tomber une seconde jupe, hélas! et c'étoit la dernière. - -Au moins il me restoit encore une sauvegarde, le petit caraco dont -j'espérois n'être pas aisément dépouillé. «Que d'entêtement! quelle -sotte réserve! dit la dame irritée. Sans doute, si j'étois homme, -Mademoiselle y feroit moins de façon.» A peine avoit-elle dit, qu'elle -passa derrière moi, et sur-le-champ, d'un coup de ciseau rapide, -remontant de mes reins jusqu'à mes épaules, elle mit en deux l'infortuné -caraco, dont il lui devint facile de m'arracher les morceaux. - -O vous qui me lisez, jugez de ma peine! Vous voyez d'ici la pauvre -Fanchette trop succinctement vêtue, et d'autant plus embarrassée que, -l'unique voile qui lui demeure ayant été naguère et trop longtemps -promené dans les rues de Paris, je ne puis en conscience nier que j'ai -besoin de linge blanc. Aussi l'obligeante personne qui présidoit à ma -toilette se pressa-t-elle de me jeter sur le visage une fine chemise -qu'elle m'ordonna de passer. C'étoit là surtout l'opération que je -redoutois, et, pour comble de malheur, chaque instant la rendoit plus -pressante et plus difficile. Comment la jeune fille excessivement -maladroite auroit-elle jamais, en ce moment, le plus critique de tous, -la dextérité qu'il faudroit pour cacher à des yeux clairvoyans le jeune -garçon trop visible? Je ne sais par quelle fatalité mon imagination, -jusqu'alors endormie, se réveille plus ardente: elle m'électrise, elle -m'enflamme pour les appas de cette inconnue dont je crois sentir encore -la main prompte et légère, dont le regard me poursuit toujours, dont le -tout-puissant regard, ressuscitant la nature mourante, soudain produit -en moi l'effet auquel je me serois le moins attendu, l'effet -ordinairement favorable et maintenant malheureux, l'effet que deux -heures auparavant Coralie n'osoit plus espérer, même à l'aide du -magnétisme. Que ferai-je donc? que vais-je devenir? par quel moyen -garder mon secret? - -Le parti que je pris va vous étonner, lecteur. Vous en rirez à mes -dépens; n'importe: comme je vous vante quelquefois mes prouesses, il -faut aussi vous avouer mes méfaits. Apprenez donc que, n'imaginant pas -qu'il y eût rien de mieux à faire, j'eus la foiblesse de tourner le dos -à l'ennemi. - -«Le procédé n'est pas poli, dit-elle. Je vous avoue que voilà d'étranges -manières, auxquelles on ne m'a point accoutumée.» - -Au ton dont ces paroles furent prononcées, je crus m'apercevoir que la -personne outragée, loin de céder aux mouvemens de l'impatience et de la -colère, ressentoit une joie maligne et ne m'épargnoit pas l'ironie. Un -coup d'oeil que je hasardai furtivement me confirma dans cette idée. Je -vis qu'on n'étouffoit plus qu'avec beaucoup de peine de grands éclats de -rire pressés de s'échapper. Ce fut alors, et c'est encore à ma honte que -je l'avoue, ce fut seulement alors qu'il me vint dans l'esprit que -depuis un grand quart d'heure j'étois pris pour dupe, que depuis un -grand quart d'heure ma protectrice mystifioit tout à son aise un -innocent jeune homme qu'elle avoit l'air de croire une fille publique. -Cette découverte me causa d'abord un dépit véritable; mais je me -consolai presque aussitôt, pressentant bien la douce vengeance que me -promettoit ma mésaventure. - -«Ah! qui que vous soyez, m'écriai-je, vous n'êtes pas faite pour de -telles incivilités. Oui, j'en suis sûr, vous ne devez pas être plus -accoutumée à les souffrir que je ne le suis moi-même à me les permettre, -et c'est bien sincèrement que je vous en demande pardon!--Pardon! -répéta-t-elle en riant enfin de toutes ses forces; mais, si cela ne -s'accorde qu'à l'audace, pensez-vous l'avoir mérité?--Assurément non, -répliquai-je, un peu étourdi du reproche.--Eh bien donc, reprit-elle -avec une force d'esprit peu commune, j'attendrai qu'une véritable -offense...» - -Je ne lui laissai pas le temps d'achever: car son air, ses discours, et -surtout son maintien, où respiroit une rare assurance, tout en elle se -réunissoit pour étonner d'abord le plus intrépide, mais ensuite pour -donner du coeur au plus timide. Aussi, me précipitant devant elle, dans -cette humble et redoutable posture, si commode à l'amant, si menaçante -pour la maîtresse, je lui fis, du ton le plus décidé, cette déclaration -d'amour et de guerre: «Ma foi, j'ai peur que vous n'attendiez pas -longtemps, Madame.» Sans s'émouvoir, elle répliqua: «Quoi que vous -puissiez dire, je ne dois pas vous croire téméraire. D'ailleurs, je vous -préviens que je ne suis pas de ces femmes qui s'effrayent sur parole: ce -sont les beautés foibles qui croient à toutes les menaces.» - -La réponse étoit claire; il ne falloit rien moins que des effets à cette -dame. Je ne pouvois plus raisonnablement douter qu'elle savoit à peu -près qui j'étois, que le danger de ma présence et de mon accoutrement si -simple ne l'étonnoit nullement, qu'enfin le chevalier de Faublas pouvoit -sans indiscrétion, et devoit même se montrer. - -On l'accueillit avec une grâce infinie. Son triomphe complet ne fut -disputé que justement autant qu'il le falloit pour qu'il le pût trouver -encore de quelque prix. Cependant j'étois au sein de la victoire et sur -le point d'en recueillir les fruits, que le vainqueur lui-même alloit -partager, lorsqu'une importune voiture fit gémir le pavé de la cour. -«Déjà le vicomte! dit mon inconnue; dépêchons-nous,... dépêchons-nous -d'achever cette plaisanterie.» - -Elle se dépêchoit en effet, et, comme si je n'avois pas eu moi-même -quelque intérêt à me dépêcher, elle m'y forçoit, pour ainsi dire. - -Grâce à ma promptitude, et surtout à la sienne, ce que l'originale -personne appeloit notre plaisanterie venoit de finir; mais le tiers -incommode, à qui tout ceci n'eût peut-être pas paru très plaisant, se -faisoit entendre assez près de nous; et ma fière protectrice, qui -n'avoit apparemment nulle envie qu'on sût de quelle manière elle -plaisantoit avec ses protégés, ne se bornoit pas à réparer son désordre; -elle me faisoit signe de ramasser mes hardes éparses et de me jeter dans -un cabinet voisin. - -Je venois de m'y précipiter, lorsque l'importun cavalier dont la trop -prompte visite m'y reléguoit entra. «Il est là qui change d'habits, lui -dit-elle.--Sans le secours de votre femme de chambre?» demanda-t-il. -Elle répondit: «S'il ne peut s'en passer, nous l'appellerons; mais -pourquoi, tant qu'il n'y aura pas une absolue nécessité, mettrions-nous -un tiers dans son secret?» - -Alors il vint à moi: c'étoit M. de Valbrun. «Bonjour, mon cher Faublas, -me dit-il en m'embrassant. N'êtes-vous pas content du zèle que madame la -baronne de Fonrose a mis à vous servir?--Content? m'écriai-je; mais -c'est, en vérité, trop peu dire.--Ah! je l'ai bien inquiété, votre cher -Faublas, interrompit-elle en riant: demandez-lui ce qu'il en pense; -demandez-lui si je n'ai pas déjà commencé la vengeance de mon sexe. -Allons, gentil chevalier, ajouta-t-elle, point de rancune, ne voyez en -moi qu'une fée secourable qui vient de vous enlever à des enchanteurs; -et, dès que vous serez rhabillé, venez respectueusement, en signe de -reconnoissance, me baiser la main.» - -Tandis qu'elle parloit, je la regardois à travers une vitre. Son -maintien avoit tout d'un coup tellement changé qu'il n'y régnoit plus -qu'une dignité froide, et le calme parfait de sa figure sembloit -annoncer l'absence de toutes les passions. Je vis que madame la baronne -étoit une excellente comédienne; mais, quelque plaisir que je trouvasse -à la considérer dans son nouveau rôle, je ne pus lui donner qu'une -courte attention. Tout cet accoutrement féminin dont il falloit -m'affubler encore ne me causoit pas un léger embarras: c'étoit pour moi -l'ouvrage sans fin: je crois qu'il auroit duré jusqu'au soir, si Mme de -Fonrose n'étoit venue, sur l'invitation réitérée du vicomte, m'aider à -l'achever. Ensuite, et toujours pour obliger le vicomte, elle poussa la -complaisance jusqu'à réparer, de sa noble main, le désordre de ma -chevelure. Elle me coiffoit encore, quand je m'écriai: «Monsieur de -Valbrun, partons.--Pour aller où?--Voir Sophie.--Sophie est-elle à -Paris?--Dans ce faubourg même, au couvent de ***, rue ***.--Tant mieux; -mais pour un instant modérez votre impatience; écoutez-moi: je dois vous -dire ce que j'ai fait, et prendre avec vous des mesures pour ce qui me -reste à faire.--Vous devez, Monsieur le vicomte! Moi, j'aurois dû -commencer par vous assurer de toute ma reconnoissance.--Êtes-vous jaloux -de me la prouver?--N'en doutez pas.--Eh bien, faites-moi le plaisir de -m'entendre.--De tout mon coeur; mais partons.--Quelle pétulance! De -grâce, écoutez-moi!--Ma Sophie!--Nous en parlerons tout à l'heure. -Chevalier, au milieu de la nuit dernière, je suis revenu à ma petite -maison, comme je vous l'avois promis. Justine, en me racontant ce qui -s'étoit passé, m'a donné de grandes inquiétudes pour vous. Ne sachant ce -que vous alliez devenir, et voulant demeurer à portée de vous donner -quelque secours si l'occasion s'en présentoit, j'ai pris le parti de -rester avec Justine. Cette petite, qui me paroît vous aimer beaucoup, -étoit continuellement à la fenêtre de la rue. Deux fois, dans la -matinée, elle a cru vous voir sous deux habits différens. Il y a deux -heures enfin, elle m'a crié que la garde vous emmenoit; qu'elle vous -reconnoissoit très bien malgré votre nouveau travestissement. Aussitôt -s'est mêlé, dans la cohue qui vous suivoit, un fidèle émissaire, chargé -de revenir le plus tôt possible m'apprendre ce que vous seriez devenu. A -son retour, je n'ai pas été moins enchanté que surpris de savoir qu'un -jugement _ténébreux_ venoit d'envoyer la prétendue Fanchette à -Saint-Martin. Aussitôt j'ai volé chez Mme de Fonrose...--Moi, d'abord, -interrompit-elle, je ne pouvois que m'intéresser beaucoup au sort d'un -jeune homme tel que vous. J'ai couru sur-le-champ vous réclamer à -l'hôtel de la Police, et vous savez quel prompt usage j'ai fait du -mandat qui ordonnoit votre liberté.--Madame, recevez tous mes -remerciemens...--Monsieur de Faublas, reprit le vicomte, écoutez-moi -jusqu'à la fin.--Sophie m'attend.--Bientôt nous parlerons d'elle; -écoutez-moi jusqu'à la fin. Pendant que madame la baronne alloit à la -police, je retournois au faubourg Saint-Marceau pour y prendre des -informations; il n'y est plus question de Dorothée, on ne parle partout -que du chevalier de Faublas.--Comment! déjà?--Pouvez-vous en être -étonné? la déclaration de je ne sais quelle soeur Ursule, qui a, -dit-elle, été maltraitée par les ravisseurs de la religieuse, ne -prouvoit rien contre vous; mais ce qui a tout découvert, c'est la -plainte qu'a rendue certain M. de Flourvac, qui dit avoir été attaqué -dans l'enclos des _Magnétiseurs_ par un jeune homme qui se sauvoit en -chemise et l'épée à la main; c'est la résistance qu'a faite aux -officiers de la police Mme Leblanc, qui a mieux aimé laisser enfoncer la -porte de son appartement que de l'ouvrir; c'est enfin la déposition que -s'est vue forcée de faire la vraie Fanchette, qui, revenue dans son -taudis, y a été _interrogée sur faits et articles_. Le concours de tant -d'événemens extraordinaires vous a trahi, les plus étonnantes aventures -ont été mises sur le compte du plus étonnant jeune homme. Dans deux -heures peut-être on ira vous chercher à Saint-Martin pour vous -transférer à la Bastille. Madame sera sans doute inquiétée; mais elle -est bien avec le ministre. Qu'on ne vous trouve pas, je suis tranquille -sur tout le reste. Les amis du comte de la G..., que l'un de vos seconds -a tué, sollicitent vivement sa vengeance; mais j'ai des amis aussi, je -jouis de quelque crédit, nous pourrons assoupir cette affaire. En -attendant...--En attendant, je veux voir ma Sophie, dussé-je me -perdre!--Vous vous perdriez sans la voir!--Sans la voir!--Si vous osez -faire un pas dehors, vous êtes arrêté. Il ne faut pas douter que tout ce -que la police a de plus vigilans suppôts ne soit aujourd'hui sur pied. -De grâce, attendez quelques jours.--Quelques jours! les jours sont des -siècles!--Les trouveriez-vous moins longs dans une prison d'État, et -lorsqu'on vous auroit enlevé jusqu'à l'espérance de revoir votre -maîtresse?--Elle est ma femme, Monsieur le vicomte.» La baronne nous -interrompit: «Chevalier, si tout ce qu'on dit d'elle est vrai, je vous -en félicite.--Très vrai, Madame; on chercheroit longtemps avant d'en -trouver une qui méritât d'être adorée comme elle!...--Je vous -crois.--Une qui fût plus digne de la tendresse et des respects de son -heureux époux!...--Chevalier, reprit le vicomte, permettez...--Une -qui...--De grâce, le temps est cher, prenons un parti. Promettez-moi -de ne pas vous exposer.--Hélas! je ne la verrai donc pas -aujourd'hui!--Songez que votre affaire peut maintenant s'arranger, mais -que, si vous étiez une fois prisonnier, je ne répondrois plus de rien. -Chevalier, vous réfléchissez; eh bien?--Vicomte, vous me voyez pénétré -de reconnoissance; dans un temps plus heureux je n'en aurai pas moins, -et je saurai l'exprimer mieux; c'est dès aujourd'hui vous en donner une -preuve que de me rendre à vos conseils. Monsieur de Valbrun, réglez ma -conduite, et j'obéirai.--Chevalier, je ne puis maintenant vous offrir un -asile chez moi, parce qu'on viendra sûrement vous y chercher.--Pourquoi -monsieur ne resteroit-il pas ici? dit aussitôt la baronne.--Parce qu'il -n'y seroit guère plus en sûreté, Madame.--Vous croyez, Vicomte?--Mais je -vous le demande à vous-même, qu'en pensez-vous?--Moi, je ne vois pas -trop...--Quoi! Madame, après la démarche que vous venez de faire!--Oh! -mais, Vicomte...--Vous m'étonnez, Madame, répliqua-t-il encore avec un -peu d'humeur; au reste, si vous voulez absolument garder le chevalier, -je ne m'y opposerai dans ce moment-ci que par intérêt pour lui; vous -savez que je ne suis point jaloux.--J'aime cependant, lui répondit-elle, -le petit ton piqué dont vous le dites; il prouve que vous avez pour moi -plus d'attachement que vous n'en voudriez laisser paroître. Messieurs, -ajouta-t-elle, il est tard, passons dans la salle à manger, où nous ne -resterons pas longtemps, et pendant le dîner chacun de nous trois voudra -bien rêver aux moyens de sauver cet aimable cavalier, l'ami de toutes -les femmes et l'amant de la sienne.» - -Mme de Fonrose me présenta sa main, dont s'empara le vicomte, plus -prompt que moi; nous allâmes nous mettre à table. La baronne, qui -n'étoit sortie de son recueillement profond que pour me fixer de temps -en temps, la baronne rompit le silence par un grand éclat de rire. Le -vicomte lui demanda la cause de cette gaieté subite. «Je vais vous -l'expliquer dans le salon», répondit-elle en se levant. Je fus presque -affligé de cette brusque incartade, car, au vif appétit qui me restoit -encore, je sentois que j'aurois fort bien achevé mon dîner. - -«Je viens de trouver pour cette jeune fille, nous dit-elle, une place -qui lui convient merveilleusement de toutes les manières.--Une place? -s'écria le vicomte.--Une place, oui. Factotum femelle, elle sera -demoiselle de compagnie, secrétaire et lectrice chez Mme de -Lignolle.--La petite comtesse?--Oui.--Une demoiselle de compagnie à la -petite comtesse! On en rira.--Qu'importe, Vicomte? Elle en veut une; -celle que je vais lui donner en vaut bien une autre, je crois.--Mais à -cause de M. de Lignolle...--M. de Lignolle! M. de Lignolle est un fort -vilain homme à qui j'en veux depuis longtemps. Une de mes intimes amies -lui reproche des torts,... de ces torts qu'une femme ne pardonne point. -Mademoiselle Duportail, ajouta la baronne en se tournant vers moi, je -vous recommande la petite comtesse, elle est jeune et jolie, un peu -étourdie, très vive, impérieuse à l'excès, capricieuse aussi; je lui -connois une fantaisie qu'elle affectionne: souvent il lui arrive de -vouloir être prude pendant un quart d'heure; alors, jouant la profonde -ignorance de la vierge la plus inepte, elle se refuse aux plaisanteries -les plus ordinaires, et l'instant d'après vous l'entendez vous tenir, -d'un air très indifférent, un propos très leste. Au reste, elle a des -travers qui la perdront si elle n'y prend garde. A son âge elle fuit le -monde; personne ne la rencontre nulle part, et peu de gens ont le -bonheur de la trouver chez elle. Je crois bien que son vilain mari n'est -pas fâché de cette économique retraite; mais ce n'est pas lui qui -l'exige, car c'est elle qui commande. Monsieur de Faublas, je vous -charge de former cette enfant; songez que c'est un effet qu'il faut -mettre dans la société.--Ah! ma Sophie! Madame la baronne, ma -Sophie!--Oui, oui, votre Sophie! fripon non moins fortuné que dangereux, -si le bruit public ne m'a pas trompée sur votre caractère et sur vos -talens, Sophie, puisqu'elle est absente, ne sauvera pas la comtesse. Je -ne vous dirai que deux mots de son sot époux. C'est un homme épais, mal -fait dans sa grande taille, et dont la grosse figure fut peut-être belle -dans son temps, mais n'eut jamais d'expression. On assure que plusieurs -femmes ont tenté de lui plaire; mais on n'en peut citer une qu'il ait -aimée. Ce monsieur a consacré sa vie aux muses; il est du nombre de ces -petits beaux-esprits de qualité dont Paris fourmille, de ces nobles -littérateurs qui croient aller au temple de Mémoire par des quatrains -périodiquement imprimés dans les papiers publics. Il raffolera de vous, -si vous prenez la peine de déclamer contre la philosophie moderne et de -deviner des énigmes.--Voilà, Madame, dit M. de Valbrun, un portrait -fait de main de maître; je reconnois le pinceau d'une femme -offensée.--Vicomte, répondit-elle, je ne vous ai pas dit que ce fût moi -qui eusse à me plaindre de lui.--Maintenant je le jurerois, -répliqua-t-il, mais aussi de quoi vous avisiez-vous?» - -Je les interrompis tous deux pour leur faire cette observation: «Au lieu -d'être femme chez la comtesse, ne puis-je pas être femme ailleurs? -Seroit-il impossible qu'avec ces habits je pénétrasse dans le couvent de -ma Sophie?--Aujourd'hui, répondit le vicomte, le péril seroit extrême, -et puis le moyen de rester?» La baronne l'interrompit: «Attendez, car je -m'intéresse à sa jeune femme. Chevalier, vous me donnez l'idée d'un -projet dont le succès est infaillible. Demain, oui demain, je vous le -promets, j'irai moi-même au couvent de Sophie m'informer s'il n'y auroit -pas une chambre...--Pour une jeune veuve de vos amies que vous vous -chargeriez d'amener après-demain, Madame la baronne?--Après-demain, non, -mais à la fin de la semaine.--O ma Sophie!...--Ne sautez donc pas, me -dit Mme de Fonrose; vous allez vous décoiffer.» Elle ajouta: «J'admire -ce stratagème autant que je l'approuve; on ne croira jamais que ce fût -un mari qui s'en avisât.--Madame, dit le vicomte, nous pouvons partir, -il fait nuit; mais croyez-vous que Mme de Lignolle prenne sa demoiselle -de compagnie dès ce soir?--Oui, Monsieur, j'en fais mon affaire.--Et M. -de Lignolle ne s'opposera point à cette fantaisie de sa femme?--Vous -savez bien que monsieur n'a pas de volonté quand madame parle; vous -savez bien que, quand la comtesse a prononcé le fatal _je veux_, il faut -que le comte veuille. Partons, Chevalier, ajouta-t-elle, vous vous -nommerez Mlle de Brumont.» - -Nous descendîmes. Comme je montois dans la voiture, je vis qu'on plaçoit -une malle derrière. «Elle renferme votre trousseau», me dit la baronne. -Je priai le vicomte de me venir voir chez Mme de Lignolle le lendemain; -il me promit qu'il s'y rendroit à l'entrée de la nuit pour m'informer de -ce que Mme de Fonrose auroit fait. Alors je me penchai à son oreille -pour lui faire cette confidence: «Je crois Mme de B... revenue chez -elle... Justine ne pourroit-elle pas lui faire passer de mes nouvelles -et me donner des siennes?--Soit, je l'en chargerai. C'est-à-dire que Mme -de B... vous intéresse encore?--Non de la manière dont vous l'entendez, -non, parole d'honneur; mais je suis très impatient de savoir comment le -marquis l'aura reçue.--Je m'arrangerai de manière à pouvoir vous le dire -demain.» - -M. de Valbrun, quoiqu'il prétendît n'être pas jaloux, ne nous quitta -qu'à la porte de l'hôtel du comte. - - * * * * * - - - - -[Illustration: LES CHARMES DE Mme DE LIGNOLLE] - - - - -Monsieur de Lignolle étoit chez madame quand on nous annonça. La -baronne, en me présentant à la comtesse, lui dit: «Je vous amène cette -jeune personne, en qui vous trouverez toutes les qualités nécessaires -aux fonctions de la triple charge dont vous l'honorerez. Elle lit, -écrit, et cause bien. On la loue d'avoir fait d'excellentes études, mais -c'est là son moindre mérite. Je lui connois des inclinations honnêtes, -des goûts tout à fait louables, et surtout des talens solides qu'on a -rarement dans un âge encore si tendre et avec une aussi jolie figure. Ne -croyez pas que j'exagère, Comtesse, bientôt vous deviendrez l'intime -amie de votre aimable lectrice, et vous découvrirez en elle un vrai -trésor, de l'acquisition duquel vous me remercierez.--Je vous en -remercie d'avance, répondit la comtesse, sur votre recommandation je -n'hésite pas.--Plusieurs de mes amies voudroient bien avoir des -demoiselles de compagnie comme celle-là, reprit la baronne; mais j'ai -senti que je vous devois la préférence; et puis il faut tout dire, c'est -un présent que j'ai voulu faire à M. de Lignolle.» - -La comtesse renouvela ses remerciements à la baronne et lui dit que dès -ce soir... «Dès ce soir! interrompit le comte, attendez donc.--Monsieur, -je n'attends pas.--Mais...--Point de mais, Monsieur. Il y a trois jours -que je demande une demoiselle de compagnie, et, s'il falloit que -j'attendisse encore, je tomberois malade.--Si dans le monde on trouve -ridicule...--Que m'importe, Monsieur?--On vous blâmera, Madame, -car...--Je savois bien qu'il nous arriveroit encore un de ces _car_ dont -vous me fatiguez sans cesse, et qui me sont insupportables, surtout -quand vous me contrariez, Monsieur; dès ce soir, Mademoiselle...--Mais, -Madame, je vous observe...--Oh! que je suis malheureuse!--Je vous -observe que si...» - -La comtesse, irritée, prit une attitude fière, regarda M. de Lignolle -avec majesté, et du ton le plus impérieux lui dit: «Je le veux.--Puisque -vous le prenez ainsi, Madame, répondit le comte, il faut bien que cela -soit, que ne vous expliquiez-vous tout d'un coup! Madame la baronne -permettra seulement que j'examine un peu sa protégée, car souvent on -parle de bonnes études, et Dieu sait ce qu'on entend par là. J'en ai vu -de ces petits messieurs qu'on me vantoit comme des prodiges; ils avoient -remporté tous les prix de l'université, et ne savoient seulement pas -trouver le mot d'une énigme. Jugez donc ce que c'eût été si on les avoit -priés d'en faire une!... Mademoiselle, je ne doute pas que vous ne soyez -plus instruite, car... votre figure,... vos manières... Comment vous -nommez-vous, Mademoiselle?--De Brumont, Monsieur.--Vous n'êtes pas -philosophe, j'espère?--Non, Monsieur, je suis honnête fille.--Belle -réponse, Mademoiselle, superbe! superbe! Vous êtes de bonne famille -apparemment?--Monsieur, je suis noble.--Bon encore cela! bon! Je vois -que nous sympathiserons merveilleusement. Je vous avouerai que vous êtes -arrivée ici dans un moment précieux; quand on vous a annoncée, je limois -le dernier vers d'une charade... Oh! c'est que c'est une vraie charade, -celle-là!... Écoutez, je vous prie, ma charade, et cherchez le mot. - -«Devinez, Mademoiselle, devinez.» - -Il est certain que pour le trouver il me fallut une sagacité peu -commune. Monsieur le comte n'étoit pas heureux dans l'art des -définitions; mais, en revanche, chaque expression, grâce à la place -qu'il lui donnoit, devenoit une énigme. «Elle l'a, ma foi, devinée! -s'écria-t-il. Preuve qu'elle est bien faite, la charade! Baronne, vous -avez raison, c'est une fille vraiment étonnante!--Monsieur, je suis fort -aise, répliqua Mme de Fonrose, que vous la trouviez telle; mais c'est -surtout aux yeux de la comtesse que je veux qu'elle se montre -ainsi.--D'honneur, répéta-t-il, une fille étonnante! Elle vient de -deviner ma plus belle charade,... une charade dont le plan seul m'a -coûté cinq jours de méditation!... une charade dont j'ai travaillé le -style pendant neuf jours et demi... Enfin, j'ai changé dix-huit fois le -premier vers,... oui, dix-huit fois. Je faisois des variantes en -dormant.--Comme Voltaire, Monsieur le comte.--Ah! Mademoiselle, Voltaire -n'a jamais fait de charades, et puis c'étoit un philosophe. Revenons à -mon ouvrage; comment le trouvez-vous?--Très saillant, Monsieur, et plein -de charmantes antithèses.--De charmantes... Vous nommez cela des -antithèses? Je savois bien que je faisois des antithèses, moi!... Je -n'ai pourtant pas achevé ma rhétorique; mais voilà de ces choses que -certaines gens n'ont pas besoin d'apprendre. C'est la nature qui donne -des antithèses... Mesdames, cela s'appelle des antithèses. - ---Point du tout, Monsieur, répondit la comtesse entièrement occupée de -ce que lui disoit la baronne, cela s'appelle des bêtises.--Comment, -Madame, des bêtises?--Oui, Monsieur, ces petits coussins que nous -mettons sur nos hanches, pour relever et faire bouffer nos jupons, -s'appellent des bêtises.--Ah! Madame, s'écria-t-il, quelle réponse!» Il -revint à moi: «Tenez, Mademoiselle de Brumont, je ne dis pas cela pour -vous, car, d'honneur, vous m'étonnez; mais les femmes sont bien petites -avec leurs chiffons. Quand vous aurez gagné la confiance de la comtesse, -ajouta-t-il tout bas, tâchez de lui donner des goûts solides, -chargez-vous de son instruction, enseignez-lui le grand art des charades -et des antithèses...--Laissez-moi faire, Monsieur le comte; -que j'aie seulement le bonheur de lui plaire...--Vous lui -plairez!--Croyez-vous?--Vous lui plairez, j'en suis sûr.--Eh bien, je -lui apprendrai beaucoup de choses dont elle ne se doute pas, je vous en -donne ma parole.--Et vous me rendrez, Mademoiselle, un véritable service -dont je serai très reconnoissant.--Vous avez trop de bonté, Monsieur: -une autre vous remercieroit; moi, je suis tentée de vous en vouloir. -Ailleurs j'ai quelquefois occupé la place que vous m'invitez à prendre -chez vous, et jamais mari n'eut besoin de m'exciter à remplir auprès de -sa femme des devoirs que je ne m'imposerois point si l'exercice m'en -paroissoit désagréable. Mes soins pour madame la comtesse seront, quant -à vous, toujours désintéressés, je vous jure.--Revenons à mon ouvrage. -Vous le trouvez?--Surprenant! d'une simplicité... sublime! Mais, -Monsieur, comment faites-vous?...--D'abondance, interrompit-il; mes plus -longs vers ne me coûtent pas quinze jours de travail; pour la mesure, je -compte sur mes doigts; la rime, je la prends dans le dictionnaire de -Richelet; et la raison, je l'attends pendant trois semaines s'il le -faut: aussi mes vers sont très faciles.--Et vos charades ont le mérite -d'être faites en bouts-rimés.--Justement: chaque poète a son faire, et -voilà le mien.--Vous ne me disiez pas cela!--Diantre! c'est mon -secret!--Il est mal gardé, Monsieur le comte; presque tous les beaux -esprits du jour le possèdent. Lisez la foule de leurs opuscules, que -chaque semaine voit naître et mourir, sous le titre orgueilleusement -modeste de _Mes fantaisies_, _Mes souvenirs_, _Mes essais_, _Mes -délassemens_, _Mes caprices_, _Mes loisirs_, etc.; lisez les petites -chansons de société dont ils régalent leurs amis aux bons jours de -fêtes, et qu'ensuite ils adressent à la postérité, dans ces almanachs -prétendus poétiques qu'on achète au jour de l'an pour les oublier avant -la mi-janvier; lisez les ariettes de nos grands opéras-comiques, de nos -petits opéras lamentables; lisez les doux madrigaux de nos comédies à la -mode; lisez nos odes _germaniques_, nos épouvantables tragédies; lisez, -Monsieur le comte, vous verrez que tout cela se fait à peu près à votre -manière, et que la poésie moderne a sur l'autre l'avantage d'être toute -en bouts-rimés.» - -Je vis qu'il prenoit un air sérieux, et je lui rendis sa belle humeur en -l'accablant d'éloges. «Là, sérieusement, reprit-il bientôt, ma charade -vous a séduite? et vous croyez que, sans se compromettre, on peut signer -cela?--Assurément, et comptez, Monsieur, sur la reconnoissance -publique.», - -Il prit une plume, et sous le mot _malpropre_ il écrivit: «Par M. -Jean-Baptiste-Emmanuel-Frédéric-Louis-Chrysostome-Joseph, comte de -Lignolle, seigneur des ***, et du ***, et de ***, lieutenant-colonel du -régiment de ***, en garnison à ***, chevalier de l'ordre royal et -militaire de Saint-Louis, à Paris, rue ***, hôtel de ***.--Quoi! -Monsieur, vos noms, vos titres, et votre demeure!--Mademoiselle, c'est -l'usage... Là!... vous lirez cela dans le _Mercure_ de la semaine -prochaine.» - -Le comte, enivré de mon approbation, alla dire à la baronne qu'elle -verroit bientôt quelque chose de sa façon dans les papiers publics; -ensuite, il s'adressa à la comtesse: «Madame, vous pouvez prendre Mlle -de Brumont, je vous certifie, moi, que vous en serez très satisfaite; je -vous la donne pour une fille rare dont on ne connoît pas tout le mérite. -Vous pouvez la prendre, vous le pouvez!--Monsieur, répondit la comtesse, -je suis fort aise que vous soyez de mon avis; mais déjà c'étoit une -affaire arrangée.» - -M. de Lignolle revint à moi, et, me tirant un peu à l'écart, il me dit -bien bas: «Mademoiselle de Brumont, j'ai une grâce à vous -demander.--Monsieur, parlez.--Je ne puis douter que vous n'ayez de -bonnes moeurs, puisque vous êtes noble et ennemie des philosophes; mais -tous les jours une jeune fille, quoiqu'elle soit sage, entend conter des -aventures galantes et les répète.--Fi donc! Monsieur.--Bon! vous me -comprenez: je désire que vous n'ayez jamais de ces sortes de -conversations avec la comtesse.--Cela n'est pas facile, Monsieur, car -les jeunes femmes...--Oui, aiment en général à causer de mille fadaises -qui leur gâtent l'esprit, qui leur donnent une idée fausse du monde! et -je vous supplie d'éviter cela tant que vous le pourrez.--Monsieur, je -suis franche, je ne puis vous répondre...--Tâchez; j'ai de bonnes -raisons pour vous en prier.--Je le crois, Monsieur.--D'ailleurs, vous -n'aurez pas infiniment de peine, la comtesse est sur cela d'une grande -réserve.--Je n'en suis pas fâchée.--Et puis, ses lectures sont choisies; -elle a de bons livres, bien moraux, qui n'amusent pas beaucoup, mais qui -instruisent. Point de romans, par exemple, point de romans! car dans -tous ces maudits ouvrages il y a de l'amour.--Oui, ces messieurs nous -assomment! c'est une chose bien désagréable!--Mademoiselle, chez moi pas -plus d'amour que de philosophie: car, tenez, la philosophie et -l'amour...» - -La baronne, qui se levoit pour s'en aller, interrompit le comte et me -fit perdre le très beau parallèle que j'allois entendre. «Mademoiselle, -me dit Mme de Fonrose d'un ton protecteur, je vous laisse dans une -maison fort agréable, où tous les plaisirs vous attendent. Songez qu'à -compter de ce moment-ci vous appartenez à madame la comtesse; qu'il -s'agit non seulement d'exécuter ses volontés, mais encore de prévenir -ses désirs; et qu'enfin, dussiez-vous même, en certains points, -désobliger monsieur, votre premier devoir est de plaire à madame. Je -crois que ce ne sera pour vous une chose ni désagréable ni difficile; il -y va de votre honneur de justifier l'opinion très avantageuse que j'ai -conçue de vous: efforcez-vous donc de mériter le plus promptement -possible les bontés d'une aussi charmante maîtresse, et souvenez-vous -bien que je lui cède tous mes droits.» - -Après m'avoir sermonné de la sorte, mon auguste protectrice me donna un -baiser sur le front et s'en alla. Dès qu'elle fut partie, je priai la -comtesse de me permettre d'aller me mettre au lit. M. de Lignolle -insistoit pour que je restasse, mais un _je le veux_ de madame lui ferma -la bouche. La comtesse elle-même me conduisit au petit appartement -qu'elle m'avoit destiné; c'étoit une espèce de cabinet pratiqué au fond -de sa chambre à coucher. Le comte me souhaita plusieurs fois le bonsoir -d'un ton très affectueux, et Mme de Lignolle, en me donnant un baiser -sur le front, me dit avec beaucoup de vivacité: «Bonne nuit, -Mademoiselle de Brumont, dormez bien, je le veux, entendez-vous?» - -Me voilà seul, et je respire enfin; je me trouve dans une maison sûre, -où probablement mes ennemis ne me viendront pas chercher. Depuis près de -quatre jours, que de périls m'ont environné! combien d'aventures, -d'inquiétudes et de plaisirs depuis plus de quarante-huit heures!... Des -plaisirs? Des plaisirs loin de ma Sophie?... loin d'elle? Heureusement -l'espace qui nous séparoit se trouve beaucoup diminué. Plus de soixante -lieues étoient entre nous; maintenant elle est éloignée de cinq cents -pas tout au plus. La même enceinte nous renferme, nous respirons, pour -ainsi dire, le même air... hélas! et je ne puis l'aller joindre tout à -l'heure! et cette nuit encore, dans un songe imposteur, je n'embrasserai -que son image! et cette nuit encore elle arrosera de ses pleurs sa -couche solitaire! Monsieur de Valbrun, venez demain, comme vous me -l'avez promis; venez, car, si vous me manquez de parole, dès le soir je -pars seul. A tout hasard je vais au couvent, j'y demande ma femme, je -m'enivre du plaisir de la voir, du plaisir de récompenser sa tendre -sollicitude et de consoler sa douleur!... Oui, j'irai; je chercherai le -péril, j'affronterai les regards ennemis! Oui, trop heureux mille fois -de payer de ma liberté quelques instans de volupté suprême, je ne me -plaindrai pas de mon sort si l'on ne m'arrête qu'au retour. - -Oui, j'irai; la comtesse ne me retiendra pas... Elle est jolie pourtant, -la comtesse!... une petite brune, d'une grande blancheur! toute jeune! -de la vivacité! mais d'un caractère impérieux! Oh! le petit dragon!... -A-t-elle de l'esprit? aime-t-elle son mari?... Mais à quelles idées me -livre mon imagination toujours prompte? Est-ce donc pour m'occuper de -ces bagatelles que j'ai demandé à la comtesse la permission de me -retirer? O mon père, applaudissez-vous d'avoir un fils qui vous aime: -c'étoit pour s'entretenir avec vous que Faublas quittoit une jolie -femme; et Faublas ne sentoit que le plaisir de pouvoir enfin vous donner -de ses nouvelles! - -Je ne puis me dispenser de rapporter ici tout entière la lettre tendre -et respectueuse. - - _Mon père_, - - _Peut-être en ce moment m'accusez-vous d'ingratitude et de cruauté; je - vous ai délaissé dans cet asile que vous embellissiez pour moi; mais - vous n'ignorez pas quelle passion consume un coeur que vous avez fait - trop sensible, vous n'ignorez pas de quel coup l'a frappé - l'inconcevable attentat d'un homme qui se disoit notre ami. Mon père, - en vous quittant, je me proposois un prompt retour; le chagrin que - vous auroit causé mon absence devoit être bientôt effacé; ma femme, au - contraire, gémissoit comme moi dans les tourmens d'une séparation que - pouvoit rendre éternelle le désespoir de l'un des deux amans. Mon - père, il est vrai que, loin de vous, je n'existe qu'à demi; mais je - n'aurois pu vivre loin de ma Sophie._ - - _J'ai su qu'elle étoit à Paris, j'ai volé. Mon père n'a point reçu mes - adieux, parce qu'il ne m'eût point permis de braver les dangers qui - m'attendoient sur la route. Aucun des malheurs que je craignois ne - m'est arrivé; mais j'ai couru plus d'un péril que je n'avois pas - prévu. Depuis trois jours que je suis dans la capitale, voici le - premier moment de ma liberté; je le consacre à celui qui seroit ce que - j'ai de plus cher au monde, si ma Sophie n'existoit pas._ - - _Je comptois retourner vers vous, mon père, et je vous supplie de - revenir ici. Vous ne pouvez craindre, à Paris, que les dangers qui me - menacent, et bientôt il n'y en aura plus pour moi. Je me suis déjà - fait des amis puissans, qui, réunis aux vôtres, assoupiront, je crois, - ma malheureuse affaire. D'ailleurs j'espère, sous trois jours au plus - tard, me réfugier dans un lieu sûr. Revenez, de grâce; revenez, je - vous en conjure. Qu'il sera beau, le jour où le chevalier de Faublas - et sa femme embrasseront leur père chéri!_ - - _En attendant que j'aie ce bonheur, daignez m'écrire un mot pour me - tranquilliser. Voici mon adresse: La veuve Grandval, au couvent de - ***, rue ***, faubourg Saint-Germain. Mon père, figurez-vous ma joie: - votre réponse me trouvera près de Sophie. De grâce, écrivez - promptement, mon père, écrivez._ - - _Je suis avec un profond respect, etc._ - - P.-S. _Il m'a été jusqu'à présent impossible de voir ma chère - Adélaïde; j'enverrai à son couvent aussitôt que je le pourrai._ - -Maintenant que j'ai cacheté cette lettre et que j'ai mis l'adresse à M. -de Belcourt, qu'il me soit permis d'examiner un peu mon petit -appartement. Cette porte donne dans la chambre à coucher de la comtesse; -cette autre, sur un escalier dérobé qui descend dans la cour. Elle est -commode, ma petite chambre! Si dans la nuit il me prenoit fantaisie -d'aller visiter Mme de Lignolle?... Je n'en ferai rien; va, sois -tranquille, ma Sophie... Couche-t-il avec elle, M. de Lignolle?... Que -m'importe? Quelle idée me vient là?... Le grand mal après tout! je n'y -mets pas un vif intérêt;... c'est simplement de la curiosité... Oui, -mais cependant cela me tourmente; je voudrois savoir si les époux font -lit à part... Je ne vois qu'un lit dans la chambre à coucher de madame; -mais il est grand et il se pourroit que monsieur n'eût pas son -appartement séparé... Comment faire pour m'en instruire?... Parbleu! -guetter le moment et regarder par le trou de la serrure... Bon! il n'est -que sept heures; ils ne souperont pas avant dix, ils ne se retireront -point avant minuit! J'attendrois là cinq heures d'horloge!... Je meurs -de fatigue... Ma foi, non; ma charmante femme, je ne m'occuperai que de -vous; et la preuve, c'est que je vais me coucher. - -Je le fis aussitôt, et je m'endormis si bien que, le lendemain, Mme de -Lignolle fut obligée de me faire appeler pour que j'assistasse à son -lever. - -«Comment avez-vous passé la nuit, Mademoiselle de Brumont? me -demanda-t-elle avec vivacité.--Parfaitement bien; et Madame?--J'ai mal -dormi.--Madame a pourtant le teint vermeil et les yeux brillans.--Je -vous assure que j'ai mal dormi, répondit-elle en souriant.--C'est -peut-être la faute de monsieur le comte?--Comment cela?... Répondez -donc, Mademoiselle: comment cela?--Madame...--Expliquez-vous, je veux -savoir...--Je prie madame de recevoir mes excuses; je lui ai peut-être -déplu par cette plaisanterie pourtant innocente.--Point du tout; mais je -ne l'entends pas; expliquez-la-moi et dépêchez-vous, car je n'aime pas à -attendre.--Madame...--Mademoiselle, vous m'impatientez. Parlez, je le -veux.--Madame, je vais vous obéir. Il est vrai que monsieur le comte -atteindra bientôt la cinquantaine, mais madame la comtesse est toute -jeune, je crois.--J'ai seize ans.--Il est vrai que monsieur le comte -paroît d'une santé bien foible; mais madame la comtesse est jolie.--Sans -compliment, le trouvez-vous?--Je ne fais sûrement que répéter à madame -ce qu'elle a coutume d'entendre.--Vous êtes tout à fait polie, -Mademoiselle de Brumont, mais revenons à ce que vous me disiez -d'abord.--Volontiers. Il est vrai que monsieur le comte est le mari de -madame; mais il n'y a pas longtemps que madame la comtesse est sa femme, -je pense?--Il y a deux mois.--J'ai conclu de tout cela que M. de -Lignolle, encore amoureux de sa charmante épouse, avoit pu...--Eh bien! -dites donc ce qu'il avoit pu.--Venir cette nuit chez madame.--Jamais -monsieur ne vient chez moi la nuit.--Ou bien, hier au soir, y rester un -peu plus tard qu'à l'ordinaire, et tourmenter un peu madame la -comtesse.--Me tourmenter! à quoi bon?--Quand je dis la tourmenter, -j'entends lui faire ces caresses qui sont très permises entre deux -époux.--Quoi! ce n'est que cela? quoi! vous aussi, vous croyez que je ne -dormirois pas de la nuit, parce que le soir mon mari m'auroit embrassée -cinq ou six fois? Je ne sais par quelle manie tout le monde me tient ce -singulier propos!» - -A ces mots la comtesse passa avec sa femme de chambre dans son cabinet -de toilette, et me dit qu'elle alloit bientôt revenir. Resté seul, je me -mis à réfléchir sur la conversation que nous venions d'avoir ensemble. -Cette femme m'étonne! aurois-je mal joué l'embarras? s'amusoit-elle à -mes dépens? Non, elle parloit sérieusement, elle avoit l'air de -l'innocence, c'étoit le ton de la candeur!... Quoi donc! une jeune -personne, après deux mois de mariage, se pique-t-elle de n'être pas plus -instruite à certains égards que deux mois auparavant? Elle étoit si -claire cette phrase: _C'est peut-être la faute de monsieur le comte._ -Pourquoi s'obstiner à ne pas l'entendre? Est-ce une manière polie -qu'elle ait cru devoir employer pour repousser une plaisanterie qui ne -lui plaisoit pas? J'en doute. Impérieuse et vive comme elle est, elle -m'eût simplement dit: «Cela me déplaît.» Et, tout au contraire, c'est -elle qui exige une explication difficile que j'hésitois à lui donner, -dont elle affecte encore de ne pas saisir le véritable sens, et après -laquelle, du ton le plus naïf, elle me fait cette équivoque réponse: -_Vous croyez que je ne dormirois pas de la nuit parce que le soir mon -mari m'auroit embrassée cinq ou six fois?_ Ma foi! Madame la comtesse, -comment l'entendez-vous? J'avoue qu'à mon tour je m'y perds; j'avoue que -je ne puis concilier ensemble votre état de nouvelle mariée, vos airs de -vierge, et vos discours ou trop innocens ou trop libres. - -Mme de Lignolle, prompte à me tenir parole, revint bientôt dans un -déshabillé très simple, passa dans son boudoir, où elle me pria de la -suivre, et demanda le chocolat. Nous allions déjeuner, quand M. de -Lignolle accourut en criant: «Non, non, je ne ferai point de grâce, je -serai inexorable.--Eh! bon Dieu, dit la comtesse, quelle colère! jamais -je ne vous ai vu dans cet état. Qu'y a-t-il donc?--Ce qu'il y a, Madame! -une chose affreuse!--Comment?--Cette nuit vous dormiez tranquille, un -séducteur étoit auprès de vous!--Vous ne rêvez que séducteurs, Monsieur; -mais dites-moi donc une bonne fois ce que c'est.--Sans moi, sans le -hasard qui me l'a fait découvrir...--Ce hasard-là ne m'a rien découvert, -à moi.--Le malheureux vous ravissoit l'honneur.--Quoi! l'aurois-je -souffert? ou ne m'en serois-je pas aperçue?--Fiez-vous désormais à ceux -qui se disent...--D'ailleurs, pourquoi le mien plutôt que le vôtre, -Monsieur?--A ceux qui se disent vos amis. Ce sont de prétendus amis -qui vous l'ont donné?--Qui? quoi? qu'est-ce?--Qui vous ont -répondu...--Monsieur...--De sa sagesse...--Voulez-vous enfin...--De sa -conduite...--Vous expliquer?--De son honnêteté.--Oh! je perds -patience.--Et qui...» - -Le comte, dont j'observois tous les mouvemens, loin de m'adresser -directement aucune des apostrophes injurieuses que sa colère lui -arrachoit, ne me regardoit même pas, et peut-être ignoroit encore que -j'étois là. Cependant quelques-unes de ses réflexions malhonnêtes -sembloient tellement applicables à ma situation présente qu'il s'en -falloit beaucoup que je fusse à mon aise. La jeune de Lignolle, -bouillante d'impatience, venoit de se lever brusquement, avoit pris au -collet son mari tout étonné, et, le secouant avec force, elle lui -disoit: «Vous m'avez mise hors de moi, Monsieur; il est inconcevable que -depuis une heure vous vous fassiez un jeu... Expliquez-vous, je le -veux.--Eh bien, Madame, voici le fait. Je ne sais par quelle inspiration -secrète je me suis avisé d'entrer tout à l'heure dans votre antichambre; -en la traversant, j'aperçois sur le poêle une brochure ouverte, -j'approche, je lis un livre affreux, Madame!... le plus dangereux, le -plus abominable des livres! un ouvrage philosophique!--Ah! nous y -voilà.--Le _Discours sur l'origine de l'inégalité parmi les hommes_.» - -Désormais rassuré sur mon compte, je me permis d'interrompre M. de -Lignolle et de lui demander ce qu'il y avoit de commun entre l'honneur -des femmes et ce _Traité de l'inégalité des hommes_. «Oui, oui, s'écria -la comtesse, apprenez-moi cela. - ---Ce qu'il y a de commun, Madame! répondit le comte avec beaucoup de -chaleur, vous ne le sentez pas? Comment! un ouvrage philosophique se -lira publiquement chez vous? Tous vos laquais deviendront philosophes, -et vous ne tremblez pas?--Que pourroit-il en arriver, Monsieur?--Des -désordres de toute espèce, Madame. Un laquais, dès qu'il est philosophe, -corrompt tous ses camarades, vole son maître et séduit sa -maîtresse.--Séduire, toujours séduire! avec quoi, Monsieur, -et pourquoi?--Aussi je viens de faire maison nette dans -l'antichambre.--Vous congédiez tous nos gens?--Oui, Madame.--Je -n'entends pas cela, Monsieur. Si l'un d'eux est vraiment coupable, -renvoyez-le, j'y consens.--Je les renverrai tous, Madame.--Non, -Monsieur.--Tous sont déjà perdus; il ne faut qu'une demi-heure à un -philosophe.--Monsieur, finirez-vous de m'étourdir ainsi?--Oui, je -l'avoue, quand je vois entre les mains de mes gens les _Pensées -philosophiques_, ou le _Dictionnaire philosophique_, ou le _Discours sur -la vie heureuse_, ou le _Discours sur l'origine de l'inégalité parmi les -hommes_, etc., je suis très effrayé, et je ne me crois nullement en -sûreté dans ma maison.» - -Cependant la comtesse, furieuse de ce que, pour la première fois, sans -doute, M. de Lignolle osoit lui désobéir, l'impatiente comtesse venoit -de se jeter dans un fauteuil. Là, tout entière à son impuissante fureur, -elle frappoit la terre de ses pieds, se mordoit les mains, et de temps -en temps crioit comme une folle. Insensible à son comique désespoir, le -comique antiphilosophe continuoit toujours: - -«Combien de malheureux de cette classe la philosophie de ce siècle -n'a-t-elle pas pervertis! Elle a produit plus de crimes et de suicides -en tout genre que jamais, dans aucun temps, l'infortune et la misère -n'en ont fait commettre. Je pourrois, en condamnant ses opinions et -plaignant ses erreurs, être l'ami d'un homme partisan de la fausse -philosophie; mais rien ne pourra m'engager à garder des laquais -philosophes[12]. - - [12] Voyez un gros livre intitulé: _La Religion considérée_; c'est - l'ouvrage d'une femme qui n'est pas du tout philosophe. - ---Monsieur, s'écria la comtesse avec beaucoup de fierté, vous garderez -pourtant ceux-là, car je le veux.» A ce mot décisif, le bon époux, comme -atterré, perdit sa fureur passagère, et répondit très modérément: -«Puisque vous le voulez, Madame, il faudra bien que je le veuille; mais, -du moins, permettez quelques observations.--Faites-m'en grâce, Monsieur, -interrompit-elle, et que je ne sois pas obligée de répéter que je le -veux.--Fort bien, Madame, répliqua-t-il en secouant la tête, fort bien! -cela sera, mais vous verrez, vous verrez les suites. Tous vos gens vous -donneront des leçons. Il n'y en a pas un, j'en suis sûr, qui ne soit -déjà philosophe dans l'âme; par conséquent, vos laquais deviendront -ivrognes, malpropres, insolens, maladroits; votre palefrenier estropiera -vos chevaux; votre cocher écrasera les passans; votre cuisinier manquera -ses sauces; votre maître d'hôtel renversera les plats sur la nappe et -sur vos habits; votre frotteur brisera vos meubles; vos fournisseurs -enfleront leurs mémoires; votre intendant vous volera; vos femmes de -chambre trahiront vos secrets ou vous calomnieront, et votre demoiselle -de compagnie fera un enfant chez vous.» - -Il partit, et fit bien: j'aurois été fâché de rire aux éclats devant -lui. - -Tandis qu'il nous montroit dans l'avenir des malheurs imaginaires, un -malheur réel venoit de nous arriver: le chocolat s'étoit refroidi. Jugez -de mon chagrin, à moi qui, la veille, après un dîner trop court, avois -encore été me coucher sans souper! Et la cruelle comtesse parloit de -renvoyer le déjeuner à l'office! Mlle de Brumont, tremblant qu'il n'en -revînt pas, le reversa promptement dans la chocolatière, qu'elle fit -mettre auprès du feu, dans le boudoir même. «A la bonne heure, dit Mme -de Lignolle, et faisons une lettre en attendant qu'il soit réchauffé.» - -Cette lettre étoit pour une chère tante qui avoit élevé son enfance. -Nous fîmes à peu près trente lignes de complimens respectueux, à quoi -nous ajoutâmes vingt lignes de souvenirs tendres, et encore vingt-sept -lignes de confidences enfantines. Je crus que cela ne finiroit pas. -Désolé de voir qu'il falloit entamer la quatrième page de l'interminable -épître, je me permis d'observer à madame la comtesse que le chocolat -devoit être chaud. «Je le crois, répondit-elle; mais finissons cela -d'abord.» - -Il est bon de vous faire remarquer tout ce qui augmentoit l'embarras de -ma situation vraiment douloureuse. Une malheureuse femme de chambre, que -je ne pouvois me résoudre à regarder en face une seconde fois, tant elle -étoit laide, rôdoit sans cesse autour de la cheminée. Il y avoit dans la -constitution générale de cet individu je ne sais quoi de _philosophique_ -qui me faisoit trembler pour le déjeuner; un secret pressentiment aussi -m'avertissoit de sa maladresse, et ses mouvemens continuels me donnoient -de continuelles distractions. - -Mme de Lignolle, dont la lettre n'avançoit pas, s'étant aperçue -plusieurs fois de mes inquiétudes mal déguisées, finit par me demander -avec humeur si quelque chose ne me chagrinoit pas. Au moment où -l'impatiente maîtresse me faisoit cette question, la fatale chambrière, -en farfouillant dans l'âtre, couchoit la chocolatière sur la cendre. Je -vis le désastre, la plume échappa de mes mains et mes yeux se portèrent -vers le ciel, ma tête fut jetée en arrière par un mouvement presque -convulsif; peu s'en fallut que je ne tombasse à la renverse. «Ah! -Madame, m'écriai-je, le chocolat! le chocolat!» et la comtesse, si vive -alors qu'il ne falloit pas l'être, trop douce maintenant qu'elle eût dû -se fâcher, la comtesse ne jeta qu'un coup d'oeil du côté de la cheminée, -ramena sur moi son regard serein, et, parodiant un héros[13], dans son -imperturbable tranquillité, avec un sang-froid de glace, elle m'adressa -cette réponse à jamais mémorable: «Eh bien! Mademoiselle, qu'a de commun -le chocolat avec la lettre que je vous dicte?» - - [13] Tout le monde connoît ce mot de Charles XII à l'un de ses - secrétaires: «Eh bien! qu'a de commun la bombe avec la lettre que je - vous dicte?» - -Emporté par mon désespoir, je lui répondis je ne sais quoi d'assez peu -mesuré. «Cette vivacité sympathique ne me déplaît pas trop», -répliqua-t-elle; puis, s'adressant à l'indigne servante, elle ajouta: -«Dites à l'office qu'on en fasse d'autre et qu'on nous l'apporte.» Cet -ordre généreux porta jusqu'au fond de mon âme le baume de la -consolation. Je sentis mes forces renaître, mes idées revenir, mon style -se ranimer, et, Mme de Lignolle m'aidant, je finis par dire une infinité -de jolies choses à la chère tante. - -La lettre est achevée, je ferme le secrétaire, je vois le déjeuner -revenir. On apporte une petite table; deux tasses sont placées l'une -vis-à-vis de l'autre, le liquide restaurateur est versé, la comtesse -vient de s'asseoir, je vais prendre ma place vis-à-vis d'elle, je touche -au moment heureux!... mais, ô revers plus insupportable que le premier! -un malencontreux laquais apporte une lettre, la comtesse aperçoit le -timbre. _Besançon!_ dit-elle. Elle pousse un cri de joie, se lève -impétueusement, et, frappant de ses deux cuisses à la fois la table trop -légère, elle me l'envoie sur les deux jambes. Écoutez le cri que je -pousse, et ne croyez pas que ce soit la douleur de ma légère blessure -qui me l'arrache; contemplez ma consternation profonde, et ne croyez pas -que je regrette ni le petit meuble démantibulé, ni les porcelaines -brisées, ni la chocolatière bossuée, ni mon plus beau jupon gâté. Non, -je ne vois que le chocolat coulant à grands flots sur le parquet. -Pendant que je reste immobile, la comtesse, le corps à demi courbé, les -yeux fixés sur le papier chéri, les mains tremblantes, la parole -entrecoupée, lit: - - _Tu conçois, chère petite nièce que j'ai eu tant de plaisir à élever, - combien j'ai souffert de ne pouvoir venir à ton mariage; mais enfin le - parlement de Besançon m'a jugée, j'ai gagné mon procès, je pars, - j'arrive aussitôt que ma lettre, j'arrive le 15._ - -«Le 15! c'est aujourd'hui!» s'écrie la comtesse; et, tout en brisant le -papier précurseur, elle continue: «O bonne nouvelle! ô ma chère tante! -je vais vous voir, et j'en suis charmée!» A l'instant j'aperçois sous un -fauteuil un débris précieux; je m'élance, je le saisis, je le baise, et -je lui dis: «O bon petit pain! ô secourable reste, désormais mon unique -espoir, je te tiens, et j'en suis ravi!» Cependant je vais m'asseoir -dans un petit coin où je dévore mon insuffisante proie, tandis que Mme -de Lignolle, tour à tour relisant et rebaisant sa lettre, fait dans son -boudoir maintes et maintes gambades. - -Enfin elle sonne un laquais: «Saint-Jean, dites au suisse que je suis -aujourd'hui chez moi pour madame la marquise d'Armincour seulement.» -Puis elle se retourne vers moi: «Mademoiselle de Brumont, je vous ai -dérangée de bien bonne heure; mais vous pouvez maintenant disposer du -reste de la matinée.» Je fis à la comtesse une profonde révérence qui me -fut poliment rendue, et j'allai me renfermer dans mon petit appartement. -Le lecteur sait à peu près tout ce que je pus dire à ma chère Adélaïde à -qui j'écrivis. - -Comme je cachetois la lettre fraternelle, arriva chez moi la laide femme -de chambre, qui venoit me coiffer par ordre de sa maîtresse. Maudit -visage bourgeonné, tu ne vaux pas le déjeuner que tu me coûtes, et dont -tu as la couleur! Vous concevez qu'étant naturellement poli, je ne fis -pas cette réflexion tout haut. Si vous me connoissez, vous devinez aussi -que, docile et prudent au même degré, je livrai ma tête et fermai les -yeux. Il faut pourtant rendre justice à la pauvre Jeannette: disgraciée -de la nature, elle avoit eu recours à l'art; je lui trouvai la main -assez légère et le coup de peigne moelleux; mais combien les talens -acquis valent moins que les dons naturels! Combien dans ce moment je -regrettai ma petite Justine! - -Jeannette, quand elle eut fini ma coiffure, ne m'offrit pas ses -services, et je ne fis aucune tentative pour la retenir. Voyez -cependant, si c'eût été Justine! Justine seroit restée sans attendre que -je l'en priasse: d'abord elle auroit peut-être un peu retardé ma -toilette; mais avec quelle promptitude ensuite nous aurions regagné le -temps perdu! Avec quelle intelligence l'adroite friponne eût présidé à -l'arrangement difficile des cinq cents babioles qui composent un -accoutrement féminin presque complet! Il fallut me charger seul du -pénible soin de m'habiller en femme de la tête aux pieds, trop heureux -encore d'en être venu à bout, après y avoir mis plus de temps et de -réflexion qu'une petite fille bien paresseuse que l'on force, dans une -matinée d'hiver, à s'endimancher pour aller avec sa bonne maman à -l'office paroissial. - -Cependant trois heures alloient sonner, la marquise étoit arrivée. M. de -Lignolle, apparemment toujours fâché, nous avoit fait dire qu'il -dîneroit en ville; un domestique annonça que nous étions servis. A -table, la jeune comtesse m'accabla d'attentions, et la vieille tante me -prodigua les complimens. Leurs questions quelquefois embarrassantes, mes -réponses souvent équivoques, leur crédulité, ma confiance, les louanges -dont je payois leurs éloges, tout cela peut-être mériteroit d'être -rapporté; mais je me sens pressé de raconter le plus intéressant. - -O muse de l'Histoire, étonnante pucelle qu'ils ont si souvent violée, -déesse éloquente et véridique qu'ils font mentir avec si peu d'adresse, -fille respectable et sage, par laquelle ils nous transmettent tant -d'impertinentes folies, auguste Clio, c'est vous que j'invoque! Puisque -vous savez tout, je n'ai pas besoin de vous dire que, de toutes les -aventures qui ont amusé mon ardente jeunesse, celle que je vais à -présent raconter n'est pas la moins folle; aussi le galant récit que -j'en dois faire me cause-t-il une véritable inquiétude. Où trouver la -gaze, en même temps légère et décente, à travers laquelle il faut que la -vérité se laisse entrevoir presque nue? Je blesse l'oreille la moins -délicate, si je dis le mot propre; et, si j'adoucis l'expression, je la -dénature. Comment donc, sans outrager la pudeur de personne, satisfaire -la curiosité de tout le monde? O chaste déesse! jetez un regard de pitié -sur le plus embarrassé de vos serviteurs pour le secourir, descendez du -ciel, entrez dans sa chambre, et conduisez la plume qu'il vient de -tailler. - -«Fort bien, mon enfant, dit Mme d'Armincour à Mme de Lignolle; mais, à -présent que nous sommes libres, parlons des choses essentielles. -Es-tu contente de ton mari?--Mais, oui, Madame la marquise, -répondit-elle.--Qu'appelles-tu madame la marquise? Crois-tu que je te -saluerai d'un madame la comtesse? Bon, quand il y a du monde; mais entre -nous! va, tu es l'enfant que j'ai élevée, mon enfant chérie; dis: «Ma -tante», et je dirai: «Ma nièce». Réponds-moi, comptes-tu bientôt me -donner un petit-neveu?--Je ne sais pas, ma tante.--C'est-à-dire, tu n'en -es pas sûre?--Je ne sais pas, ma tante.--Tu n'aperçois donc pas dans ta -santé ces changemens... hein?--Plaît-il, ma tante?--Tu n'as pas eu -quelques absences?--Des absences! Est-ce que j'étois sujette à avoir des -absences?--Non, pas quand tu étois fille; mais depuis que tu es -femme?--Eh bien! les femmes deviennent-elles folles?--Folles! il est -bien question de folie! cela ne porte pas au cerveau, dans ce cas-là, ma -nièce.--Que me demandez-vous donc, ma tante?--Je demande,... je -demande... Pourquoi donc affecter?... Mlle de Brumont ne doit pas te -gêner: elle est ton aînée, une fille de vingt ans, quoiqu'elle soit -sage, n'ignore plus certaines choses.--Je ne vous comprends pas, ma -tante.--Ma nièce, trouvez-vous mes questions indiscrètes?--Non, -sûrement. Parlez, ma tante, parlez.--Écoute, mon enfant, si je m'en -mêle, c'est par intérêt pour toi. D'abord, si l'on m'avoit crue, tu -n'aurois pas épousé M. de Lignolle. Je le trouvois trop vieux. Un homme -de cinquante ans... Je sais bien qu'à cet âge-là M. d'Armincour étoit un -pauvre sire... Mais enfin on prétend qu'il y en a... Dis-moi: le comte -remplit-il son devoir?--Oh! M. de Lignolle fait tout ce que je -veux.--Tout ce que tu veux?... et tous les jours?--Tous les jours.--Je -t'en félicite, ma nièce, tu es fort heureuse... Ah çà! mais pourtant, ma -petite, il faut prendre garde...--A quoi, ma tante?--Il faut ménager ton -mari.--Comment?--Comment, ma nièce? Il ne faut pas vouloir trop -souvent.--Vouloir quoi, ma tante?--Ce dont il est question, ma -nièce.--Mais il me semble qu'il n'est question de rien, ma tante.--De -rien! tu appelles cela rien, toi! tu ne sais donc pas qu'à l'âge de M. -de Lignolle aller ce train-là, c'est s'épuiser?--S'épuiser?--Sans doute. -Il y a des fatigues que les femmes supportent, mais auxquelles les -hommes ne résistent pas.--Des fatigues?--Assurément, et puis vos âges -sont très différens, ma nièce.--Mais que fait l'âge?...--Cela fait tout, -ma petite, et ne va pas tuer ton mari.--Tuer mon mari?--Oui, le tuer, -mon enfant. Il n'est pas rare de voir des hommes en mourir.--Mourir de -quoi, ma tante?--De cela, ma nièce.--De cela! de faire les volontés de -leurs femmes!--Oui, ma nièce, quand les volontés de leurs femmes sont -infinies.--Eh bien, M. de Lignolle ne s'en porte pas plus mal.--Tant -mieux, ma nièce; mais, je vous le répète, prenez-y garde, parce que cela -ne dureroit pas.--Je voudrois bien voir!... Vous riez, ma tante?--Oui, -je ris, avec ton _je voudrois bien voir!_ Que ferois-tu, je t'en -prie?--Ce que je ferois! je lui dirois que je le veux.--Ah! voilà du -nouveau!--Vous croyez que je n'oserois pas? Cela m'est arrivé déjà plus -d'une fois.--Et cela t'a réussi?--Certainement. Quand M. de Lignolle -hésite, je me fâche.--Ah! ah!--Quand il refuse, je commande.--Et il -obéit?--Il murmure; mais il s'en va.--Mais, s'il s'en va, il ne fait -donc pas ce que tu veux?--Pardonnez-moi, ma tante.--Il revient donc?--Il -revient ou ne revient pas: que m'importe?--Comment?--Pourvu qu'il -obéisse.--Mais.--Et que je sois la maîtresse.--Mais...--De faire tout ce -qui me plaît.--Ah çà, ma nièce, il y a donc une demi-heure que nous -nous parlons sans nous entendre! Savez-vous bien que cela -m'impatiente?--Comment, ma tante?--Eh! oui, ma nièce, je vous dis blanc, -vous répondez noir: il semble que je vous parle hébreu.--Ce n'est pas ma -faute.--Est-ce la mienne? Je vous fais la question la plus simple, et -vous paroissez ne pas comprendre! Quand je parle des devoirs de M. de -Lignolle, j'entends ses devoirs de mari.--Fort bien, ma tante.--Et, -quand vous me répondez qu'il fait vos volontés, je crois que vous voulez -dire vos volontés de femme...--Justement, ma tante.--De femme -mariée.--Sans doute, ma tante.--D'une femme jeune, vive, et qui aime le -plaisir.--Précisément, ma tante.--Ainsi, vous m'entendiez?--Oui, ma -tante.--Et vous répondiez à ce que je vous demandois?--Oui, ma -tante.--Vous répondiez que M. de Lignolle remplissoit son devoir de -mari?--Oui, ma tante.--Tous les jours?--Oui, ma tante.--Eh bien, ma -nièce, je trouve cela fort étonnant et fort heureux. Mais, mon enfant, -je te le répète, il faut user de ta raison; ton mari n'est pas jeune, et -tu le tueras.--Voilà ce que je n'entends pas, ma tante.--Comment! tu -n'entendois pas qu'un homme de cinquante ans ne peut, sans exposer sa -vie, satisfaire une très jeune femme dont les appétits sont -immodérés?--Il ne s'agit pas d'appétits, ma tante.--Les désirs, si vous -voulez.--Et qui vous dit que mes désirs sont immodérés?--Vous-même, ma -nièce, puisque vous prétendez que vous devez être la maîtresse sur ce -point...--Eh bien, ma tante?--Et que tous les jours vous forcez votre -mari à faire une sottise.--En vérité, ma tante, je vous trouve -aujourd'hui d'une humeur!...--Voilà bien les jeunes femmes, quand on les -contrarie sur cet article.--Ma tante, voulez-vous...?--Elles ne voient -que cela de bon dans le monde...--Voulez-vous, ma tante...?--Cela seul -est pour elles le souverain bien.--Voulez-vous me forcer à quitter la -place?--Je conviens que c'est une des grandes douceurs de la vie.--Oh! -que je m'impatiente!--Oui, oui, ma nièce, je n'ignore pas que vous êtes -très vive; mais enfin, je suis votre mère, il faut m'écouter.--Mon -Dieu!--Non pas, non pas, restez et écoutez-moi: je veux que vous me -promettiez de ne plus obliger M. de Lignolle à faire tous les jours ce -que vous appelez votre volonté.--Eh! pourquoi donc, ma tante, me -laisserois-je gouverner un jour plutôt qu'un autre?--Le beau -raisonnement, ma nièce!--Pourquoi ne ferois-je point aujourd'hui ce que -j'ai fait hier?--Mais, avec cette belle manière de calculer, ma nièce, -il n'y auroit pas de raison pour que cela finît jamais.--C'est aussi -comme je l'entends; je prétends bien que cela ne finisse pas.--Que -répond-elle donc?--Vous direz tout ce que vous voudrez, ma tante, je ne -souffrirai pas que mon mari me manque.--Voyez l'écervelée!--Ni qu'il me -mène.--Mais quel galimatias!--Non, je ne l'empêche pas de se conduire à -sa manière...--Elle perd la tête!--Mais qu'il me laisse de mon côté -faire tout ce qui me plaira.--Comment! de votre côté! cela ne se peut -pas! Ce n'est qu'avec son mari qu'une honnête femme...--Avec lui, quand -cela me convient; avec un autre, si cela m'arrange mieux.--Fi, ma nièce! -quels principes!--L'essentiel est qu'il ne me gêne en rien...--Ma nièce, -je ne vous comprends pas.--Et que je fasse en tout ma volonté.--Ma -nièce, vous voulez donc que je m'en aille?--Ma tante, vous voulez donc -que je quitte la place?--Cela est insupportable!--Cela est -désespérant!--Conduisez-vous par mes conseils, ma nièce.--Parlez-moi -raison, ma tante, je ne suis plus une enfant.» - -Toutes deux s'étoient levées, toutes deux se fâchoient. Cependant, aux -questions très claires de la tante, la nièce avoit fait avec tant -d'innocence et de vérité des réponses si ingénues, si équivoques, si -extraordinaires, que je commençai à soupçonner d'étranges choses. -J'essayai de calmer Mme d'Armincour en lui disant: «Il y a tout lieu de -penser, Madame, que madame la comtesse n'est pas infiniment heureuse -dans le sens que vous l'entendez, et maintenant je gagerois qu'elle est -aussi loin de mériter vos reproches que de les comprendre.--Vous croyez? -répliqua-t-elle: eh bien! questionnez-la, Mademoiselle de Brumont, et -voyons si vous en pourrez tirer quelques éclaircissemens.» Je m'adressai -à la nièce. «Madame la comtesse permet-elle?...» Elle m'interrompit -vivement: «Très volontiers, Mademoiselle. - ---M. de Lignolle couche-t-il dans l'appartement de madame la -comtesse?--Non.--Jamais?--Jamais.--Y entre-t-il la nuit?--Jamais.--Y -vient-il le matin?--Oui, quand je suis levée.--S'enferme-t-il dans la -journée avec madame la comtesse?--Non.--Le soir, reste-t-il un peu tard -chez madame la comtesse?--Après le souper, cinq minutes tout au -plus.--Ces cinq minutes, à quoi les emploie-t-il?--A me dire -bonsoir.--Comment dit-il bonsoir à madame la comtesse?--En -m'embrassant.--Comment embrasse-t-il madame la comtesse?--Comme on -embrasse; il me donne quelques baisers.--Où cela, Madame la -comtesse?--Dame, où cela se donne.--Mais encore?--Sur le front, sur les -yeux, sur le menton.--Voilà tout?--Voilà tout.--Absolument?--Absolument. -Que voulez-vous de plus?--Eh bien! Madame la marquise, qu'en -pensez-vous? - ---Je pense, répondit-elle, que cela seroit bien incroyable et bien -affreux...» Elle courut promptement à Mme de Lignolle: «Dis-moi, ma -nièce, es-tu femme ou fille?--Femme, puisque je suis mariée.--Es-tu -mariée?--Certainement, puisque M. de Lignolle m'a épousée.--Êtes-vous -sûre, ma nièce, qu'il vous ait épousée?--Je vous le demande, ma -tante.--Où t'a-t-il épousée?--A l'église.--Et pas ailleurs?--Est-ce -qu'on épouse ailleurs, ma tante?--Dis-moi, ma petite, le jour de tes -noces... Va, je suis bien fâchée de n'avoir pas pu me trouver à Paris le -jour de tes noces... Je me défiois de ce M. de Lignolle et de ses -cinquante ans... Il m'avoit bien l'air de n'avoir pas le sens commun... -J'avois très expressément recommandé qu'on te donnât du moins quelques -instructions préliminaires... Dis-moi, ma chère enfant, la nuit de tes -noces, que t'est-il arrivé?--Rien, ma tante.--Rien! Mademoiselle de -Brumont, la nuit de ses noces il ne lui est rien arrivé!--Pauvre petite, -ajouta la bonne tante en pleurant, pauvre petite, que je te plains! Mais -réponds-moi:... la nuit de tes noces, ne s'est-il pas mis au lit près de -toi, ton mari?--Oui, ma tante.--Eh bien, après?--Après, ma tante, il m'a -souhaité une bonne nuit et il s'est en allé.--Il s'est en allé! répétoit -la marquise qui fondoit en larmes, il s'est en allé! Ah! ma charmante -petite nièce, ta jolie figure ne méritoit pas cela.--Bon Dieu! ma tante, -vous m'inquiétez!--Pauvre enfant! la voilà vierge encore, après deux -mois de mariage! Quel sort! quel sort cruel!--En vérité, ma tante, vous -me faites peur! expliquez-vous.--Mon enfant,... je ne puis,... je ne -puis... Ma douleur me suffoque... Vous, Mademoiselle de Brumont, qui -vous exprimez avec tant de facilité, dites-lui... ce que c'est,... -expliquez-lui comment... Vous n'êtes pas ignorante comme elle, sans -doute?... vous devez savoir...--A peu près, Madame la marquise. J'en ai -entendu parler, et puis, j'ai lu de bons livres.--En ce cas, faites-moi -le plaisir de la mettre au fait.--Madame la comtesse permet-elle?» Elle -me répondit que je lui rendrois service. Je ne me le fis pas répéter: je -le lui dis... Mais je le lui dis parce qu'elle ne le savoit pas. Or -donc, à vous qui le savez, je ne le dirai pas... - - * * * * * - -«Quoi! reprit Mme de Lignolle émerveillée de ce qu'elle venoit -d'entendre, quoi! vous ne plaisantez point?--Je ne prendrois pas cette -liberté avec madame la comtesse.--Quoi! ma tante, tout ce que Mlle de -Brumont vient de dire est vrai?--Très vrai, ma nièce, et cette aimable -fille t'a expliqué tout cela comme si elle n'avoit fait autre chose de -sa vie.--Ainsi, depuis deux mois, monsieur le comte auroit dû m'épouser -de cette manière, ma tante?--Oui, ma pauvre enfant; depuis deux mois -monsieur le comte t'insulte.--Il m'insulte?--Oui, tu ne sens pas -cela?--Ma tante, je vois seulement qu'il a perdu beaucoup de temps.--Il -t'insulte, ma nièce. Négliger tes charmes, c'est leur faire outrage, -c'est dire qu'ils ne méritent pas d'être subjugués. Te laisser vierge, -c'est te faire sentir de la façon la plus cruelle que ta fleur ne vaut -pas la peine qu'on se donneroit à la cueillir.--Ah! ah!--Te laisser -vierge, ma pauvre petite! de toutes les humiliations auxquelles une -malheureuse femme puisse être exposée, tu éprouves aujourd'hui la plus -grande.--Il n'est pas possible!--Trop possible, ma chère enfant, trop -possible. Te laisser vierge! c'est te déclarer qu'il te trouve bête, -maussade, dégoûtante.--Grand Dieu!... Ma tante, vous n'exagérez -pas?--Demande, ma petite, demande à Mlle de Brumont.» - -Aussitôt je pris la parole, et, m'adressant à la jeune femme outragée: -«Assurément, par cet abandon que je ne conçois pas, monsieur le comte -signifie très positivement à madame la comtesse qu'elle est -laide...--Laide! il en a menti. Je ne cache pas mon visage, -ainsi...--Qu'elle n'est pas bien faite...--Il en a menti. Voyez ma -taille; est-elle mal prise?--Qu'elle a le bras carré...--Il en a menti. -Attendez, que j'ôte mon gant.--Un grand vilain pied...--Il en a menti. -Me voici déchaussée...--La jambe grosse...--Il en a menti. Voyez.--La -gorge...--Il en a menti. Regardez.--La peau rude...--Il en a menti. -Tâtez.--Le genou cagneux...--Il en a menti. Jugez vous-même.» - -J'aimois la manière franche et décisive dont la comtesse repoussoit les -imputations calomnieuses de son mari, que je me plaisois à faire parler. -Curieux d'essayer jusqu'où le juste désir d'une justification très -facile emporteroit cette femme si vive, j'ajoutai: «C'est lui dire enfin -qu'elle a quelque difformité secrète.» Un geste expressif que fit Mme de -Lignolle, un geste aussi prompt que sa pensée, m'annonça qu'elle alloit -encore donner la preuve justificative en même temps que le démenti -formel. Mme d'Armincour aussi devina très aisément le dessein de la -comtesse; et, malheureusement pour moi, qui le trouvois louable, elle -accourut assez tôt pour en empêcher l'entière exécution. «Va, ma chère -amie, ce n'est pas la peine, dit-elle à sa nièce; moi, qui depuis ton -enfance ne t'ai pas perdue de vue, je sais qu'il n'en est rien, et Mlle -de Brumont s'en rapporte à toi. Au reste, il ne faut pas non plus te -fâcher si fort...--Ne pas me fâcher!--Ton mari...--Est un impudent -menteur...--N'est peut-être pas si coupable...--Un insolent...--Que nous -l'imaginions d'abord.--Un lâche!--Il se peut qu'une longue -indisposition...--Ma tante, il n'y a pas d'indisposition de deux -mois.--Ou quelque chagrin domestique...--Point de chagrin pour un homme -trop heureux de m'épouser!--Ou quelque grand malheur...--Oui! le progrès -de la philosophie!--Ou quelque travail important...--Des charades! -Tenez, ma tante, ne le défendez pas, car vous m'aigrissez davantage. Je -conçois maintenant toute l'indignité de sa conduite; et, dès qu'il -rentrera... Dès qu'il rentrera, laissez-moi faire... Il s'expliquera, il -me rendra compte de ses motifs, il me fera raison de l'outrage,... il -m'épousera sur l'heure, ou nous verrons.» - -Cependant le jour commençoit à tomber. Ce ne fut pas sans peine que -j'obtins de la comtesse un moment de liberté. J'allai m'enfermer dans ma -chambre, où je n'attendis pas longtemps M. de Valbrun. Le vicomte -m'apprit qu'un homme sûr, chargé d'aller à l'hôtel de B... remettre à -madame la marquise elle-même la lettre de Justine, avoit rapporté cette -réponse: «Celle qui vous envoie me fait grand plaisir. Je n'étois pas -tranquille sur le sort de la personne dont elle me donne des nouvelles. -Dites qu'elle peut continuer de m'instruire de la situation des affaires -de cette personne, à laquelle je m'intéresse véritablement. Vous pouvez -ajouter que M. de B..., qui d'abord m'avoit assez mal reçue, vient de -reconnoître ses torts et d'en obtenir le pardon. Ce n'est pas un secret, -elle est bien la maîtresse de le dire à quiconque peut m'en féliciter.» - -M. de Valbrun ajouta: «Mme de Fonrose est allée maintenant au couvent de -Mme de Faublas. Demain matin, avant huit heures, je vous dirai ce que -nous avons fait.» Après avoir remercié le vicomte comme je le devois, je -lui remis mes deux lettres; je le priai d'envoyer l'une au couvent -d'Adélaïde, et de faire mettre l'autre à la grande poste. Il voulut -bien, en me quittant, m'assurer qu'il alloit tout à l'heure faire -lui-même les deux commissions. Fatale lettre à M. de Belcourt, -n'aurois-je pas dû prévoir tous les chagrins que tu pouvois me causer! - -Maintenant je me demande pourquoi Mlle de Brumont, sans avoir en tête -d'autre objet déterminé que celui de se rapprocher de Sophie, sentit -pourtant, en rentrant dans l'appartement de la jeune comtesse, quelque -déplaisir d'y retrouver la vieille marquise? C'est qu'apparemment, comme -tant d'autres, appelé par l'amour à réparer les inexcusables torts dont -l'hymen se rend journellement coupable envers la beauté, le chevalier de -Faublas, entraîné malgré lui, ne faisoit qu'obéir à l'impulsion de son -génie. Je me demande aussi pourquoi la nièce, ne recevant plus qu'avec -distraction les instructions de la tante, et de temps en temps attachant -sur moi des regards dont tous mes sens étoient émus, ne montroit pas un -vif empressement à retenir chez elle, le reste de la soirée, Mme -d'Armincour, d'ailleurs si chérie! C'est qu'ils existent en effet, ces -atomes inhumainement rejetés par nos philosophes modernes, ces atomes -sympathiques qui, tout d'un coup partis du corps brûlant d'un adolescent -vif, et dans la même seconde émanés des nubiles attraits d'une jeune -fille, se cherchent, se mêlent et s'accrochent pour ne faire bientôt, -des deux individus doucement attirés, qu'un seul et même individu. C'est -qu'il agissoit déjà sur la gentille brune, le charme dont étoit possédé -le joli garçon. C'est que, déjà guidée par les puissans rayons de la -bienfaisante lumière que j'avois fait luire à ses yeux, et plus encore -par cet instinct naturel à tout le beau sexe, dont le tact, en certaines -matières surtout et dans certains cas, est à la fois délicat, prompt et -sûr, Mme de Lignolle se sentoit intérieurement avertie de la nullité -d'un homme qui, depuis deux mois, lui manquoit nuit et jour, et que -machinalement elle pressentoit en moi celui qui pouvoit pleinement punir -l'offense et dédommager l'offensée. Je me demande encore pourquoi Mme -d'Armincour, quoique favorisée de son antique expérience, ne parut pas -s'apercevoir qu'elle étoit de trop, et s'obstina, malgré les fréquentes -distractions de sa nièce, à lui tenir fidèle compagnie jusqu'au retour -de M. de Lignolle? C'est que les vieilles gens furent de toute éternité -spécialement destinés à gêner l'aimable jeunesse, peut-être afin que ses -désirs contrariés devinssent plus ardens, et que les plaisirs obtenus -malgré les obstacles eussent pour elle un charme de plus. Au reste, je -ne vous conseille pas de donner une confiance aveugle à mes -propositions, qui ne sont peut-être pas trop vraies. Plus d'une fois -j'ai cru m'apercevoir que, dès qu'une femme entroit pour quelque chose -dans mes raisonnemens, elle brouilloit toutes mes idées. De là vient que -souvent, quand je voudrois moraliser, je plaisante; de là vient que -souvent je déraisonne au lieu de philosopher. - -Quoi qu'il en soit, Mme d'Armincour nous honora de sa présence à souper. -Elle me parla beaucoup de la province où elle avoit élevé sa nièce, de -son bon château qu'il ne falloit réparer qu'une fois par an, de ses -beaux biens que son concierge faisoit valoir, de ce concierge qu'elle -nous donna pour le premier homme du monde, et qui, soit dit sans -offenser personne, me parut être celui de ses gens qu'elle connoissoit -le mieux. Je crois qu'il eût été question du bon _André_ jusqu'au -lendemain matin; mais, à minuit passé, la voiture du comte se fit -entendre. «Il vient de m'arriver l'aventure du monde la plus -désagréable, cria M. de Lignolle en entrant; vous savez bien ma belle -charade?...--Monsieur, interrompit la comtesse, voici madame la marquise -d'Armincour, ma tante.» Le comte, un peu surpris, commença pour la -marquise un long compliment, qu'elle n'écouta pas jusqu'au bout. -«Bonsoir, dit-elle brusquement à sa nièce, bonsoir, ma chère -Éléonore[14]. Demain je reviendrai de bonne heure, demain j'espère -qu'enfin je souhaiterai le bonjour à madame la comtesse de Lignolle. -Adieu, Monsieur», fit-elle sèchement à M. de Lignolle. Elle lui fit, en -sortant, une de ces révérences froides que les femmes réservent pour -certains hommes qu'elles n'estiment point. «Vous savez bien ma belle -charade? reprit le comte dès qu'elle fut partie...--Mademoiselle de -Brumont, interrompit la comtesse, faites-moi le plaisir de vous retirer -chez vous.» - - [14] C'étoit le nom de fille de la comtesse. - -J'obéis sans répondre, mais je restai collé derrière ma porte et prêtant -l'oreille avec la plus grande attention... - -«Vous savez bien ma belle charade?» reprit encore M. de Lignolle. Madame -l'interrompit de nouveau: «Il ne s'agit pas de cela, Monsieur, on ne -se marie pas pour faire des charades, mais pour faire des -enfans.--Comment! Madame...--Comment! Monsieur, étoit-ce à moi de vous -l'apprendre?--Comment?--Si ma tante et Mlle de Brumont ne m'avoient pas -instruite, je serois donc restée fille?--Madame, vous ne m'entendez pas. -Je savois tout comme un autre quel devoir...--Vous le saviez, Monsieur? -Si vous le saviez, pourquoi ne le faisiez-vous pas? Il est donc vrai que -vous me trouviez laide? Il est donc vrai que depuis deux mois je suis -l'objet de vos mépris?... Où allez-vous, Monsieur?» - -J'entendis Mme de Lignolle courir à la porte et la fermer. - -«Vous ne sortirez pas d'ici, Monsieur, que vous n'ayez réparé vos -outrages.--Mes outrages?--Oui, vos outrages. Je sais tout, Monsieur: en -ne m'épousant pas, vous m'avez insultée; mais vous m'épouserez! vous -m'épouserez tout à l'heure... Si tout ce qu'on m'a dit est vrai, ce -n'est pas un grand mal pour vous, j'espère. Au reste, c'est votre -devoir, qu'il vous soit agréable ou non: remplissez-le. Je le veux et je -vous l'ordonne.--Mais, Madame...--Point de mais, Monsieur. Je vous -trouve encore bien impertinent. Croyez-vous que je ne vous vaille -pas?... On vous donnera une femme jeune et jolie pour lui faire des -charades?... Vous me ferez un enfant, Monsieur... Vous m'en ferez un!... -Vous me le ferez! vous me le ferez tout à l'heure!... tout à l'heure,... -ici!... là, à cette place-là.» - -La comtesse venoit de le prendre par la main, et de le conduire derrière -les rideaux. A travers le trou de ma serrure je voyois sur le parquet, -dans un petit espace que laissoit découvert le _lampasse_ devenu trop -court, vedeva quattro piedi groppati. La loro positura, che non era più -dubbia, mi dava ben' a conoscere che 'l Lignolo otteneva, od era sul -punto d'ottener' il perdono delle sue colpe. - -Quel personnage je fais là, cependant! que le rôle d'observateur est, en -ce cas, humiliant et pénible! Ah! tante bavarde autant que maudite, -pourquoi n'avez-vous pas voulu vous en aller plus tôt? Eh bien! -Chevalier, qu'est-ce donc que tu te dis à toi-même? Quoi! tu désespères -de ta fortune? Va, mon ami, rassure-toi, ton génie protecteur ne -t'abandonne pas. Va, Faublas n'est pas fait pour remplir, dans une -aventure bizarre et galante, un emploi subalterne. Écoute ce que dit la -comtesse, et fais un saut de joie. - -«Pardon, Monsieur, peut-être que j'ai tort, peut-être qu'en effet ma -tante et Mlle de Brumont ne m'ont voulu faire qu'une mauvaise -plaisanterie. Je comptois vous inviter à passer chez moi la nuit -entière; mais vous prendriez, je le vois, bien des peines inutiles; je -crois que c'est vous rendre service que de vous engager à vous retirer -dans votre appartement.--Madame, je vous demande le secret; j'espère -qu'une autre fois je serai plus heureux.--Une autre fois! reste à savoir -si je voudrai...--Madame, dans tous les cas, je compte sur votre -discrétion.--Monsieur, je ne promets rien.--Madame...--Monsieur, je vous -prie de me laisser libre.» - -Elle venoit d'ouvrir la porte, qu'elle referma dès qu'il fut dehors. -Aussitôt je sortis de ma chambre et volai dans la sienne: «Ah! -Madame, que je suis aise!...--Pourquoi donc cette folle joie? -interrompit-elle.--Madame, vous ne pouvez concevoir...--Mademoiselle, -interrompit-elle encore du ton le plus sérieux, si vous pouviez vous -faire une juste idée de ce que c'est que M. de Lignolle, vous sauriez -qu'entre lui et moi, tout à l'heure, il n'a pu rien se passer dont on -doive se réjouir et me féliciter; rien dont je doive me -réjouir.--Madame! et que diriez-vous si je vous avouois que c'est votre -peine qui fait ma joie?--Ce que je dirois, Mademoiselle!...--Que -diriez-vous, si je vous apprenois que le sort, toujours juste, a conduit -chez vous un vengeur?--Un vengeur!--Si je vous déclarois que vous voyez -à vos pieds un jeune homme...--Un jeune homme!--Qui vous aime...--Qui -m'aime!...--Un jeune homme plein de tendresse pour vous et d'admiration -pour vos charmes!--Vous êtes un jeune homme! et vous m'aimez!--Ah! ce -n'est pas de l'amour, c'est...--Mademoiselle de Brumont, êtes-vous bien -sûre d'être un jeune homme?--Jolie comtesse, en vérité, je ne puis avoir -là-dessus aucune espèce de doute.--Eh bien, venez, venez, vengez-moi, -épousez-moi tout de suite; je le veux! je vous l'ordonne!--Ah! vous -n'avez pas besoin de me l'ordonner! ah! charmante Éléonore, je ne -demande pas mieux.» - -Elle avoit raison d'être fâchée contre son mari! J'avois raison d'être -content de M. de Lignolle! Ce M. de Lignolle avoit si peu fait... que -tout me restoit à faire! Mais, dans les entreprises de la nature de -celle-ci, les obstacles ne sont pas faits pour abattre un courage -éprouvé: le mien s'accrut par les difficultés, et bientôt quelques -sourds gémissemens, à la fois douloureux et tendres, annoncèrent mon -triomphe prochain, dont l'heureux instant fut marqué par un dernier cri. -Triomphe vraiment délicieux, où le vainqueur, dans l'ivresse du succès, -s'applaudit des transports du vaincu charmé de sa défaite! Victoire la -plus douce de toutes à quiconque, au sein de son propre bonheur, sait -jouir encore du bonheur d'autrui! - -Il faut rendre justice à la présence d'esprit de la comtesse: aussitôt -que la parole lui fut revenue, elle me demanda qui j'étois. Préparé à -cette question toute simple, qu'une femme moins vive m'eût sans doute -adressée plus tôt, je ne fis pas attendre la réponse: «Charmante -Éléonore, on m'appelle le chevalier Flourvac. Mes parens injustes, -uniquement jaloux d'assurer une grande fortune à mon aîné barbare, m'ont -voulu forcer à me faire _génovéfain_...--Ils vouloient vous faire moine! -s'écria-t-elle; mais vous n'auriez jamais épousé personne! Oh! que c'eût -été dommage!--Aussi, ma jeune amie, quelque chose me disoit sans cesse -que je n'avois pas la moindre vocation pour ce métier-là. Assurément je -ne devinois pas que le destin propice me réservoit l'avantage peu commun -de consommer un mariage qui ne seroit pas le mien; mais je sentois -confusément que j'étois né pour épouser. Je me suis donc échappé du -couvent où l'on me tenoit renfermé. Mon ami, le vicomte de Valbrun, -indigné de la lâcheté de mon frère et de la cruauté de mes parens, m'a -recueilli, m'a conseillé ce déguisement, m'a fait chercher un asile plus -sûr que sa maison, et chaque jour je rendrai grâces au hasard favorable -qui m'a conduit auprès d'une femme jeune, jolie et vierge.--Le sort ne -m'a pas favorisée moins que toi, mon cher Flourvac, répondit la comtesse -en m'embrassant, tu me tiendras compagnie jusqu'à ce que tes parens -soient morts.--Quel engagement vous prenez là, ma chère Éléonore! mon -père est encore jeune...--Tant mieux, mon ami, nous demeurerons ensemble -plus longtemps. Restez avec moi jusqu'à ce que tous vos parens soient -morts; restez, Flourvac, je le veux.» - -Pendant que je faisois à Mme de Lignolle l'indispensable mensonge que -vous venez de lire, je l'aidois à dépouiller des vêtemens incommodes -dont je ne l'avois pas débarrassée d'abord, tant elle m'avoit paru -pressée d'être vengée! tant j'avois jugé convenable la prompte exécution -de ses ordres formels! - -A présent, lecteur, parlez sans déguisement; n'auriez-vous pas quelque -envie de prendre ma place auprès de la comtesse, dans le lit nuptial où -je suis avec elle? - -Je ne vous dirai pas tout à fait comment j'y passai les plus douces -heures de ma vie; mais je vous dirai bien à quels souvenirs enchanteurs -j'y livrai, pour quelques instans, ma fugitive pensée. Près de l'aimable -disciple que je formois, je me rappelai le maître plus aimable qui -m'avoit formé. Là comme ici, aujourd'hui comme alors, des événemens -inattendus et peu communs, préparant mon bonheur, m'avoient, presque -sous les yeux d'un époux ridicule, pour ainsi dire jeté dans les bras de -sa vive moitié! Je me trouvois à la place de M. de Lignolle, enseignant -à la jolie comtesse les premiers élémens de l'auguste science que -j'avois apprise de la belle Mme de B..., sous les auspices du marquis. -Mais, hélas! des deux femmes rares que m'avoit données mon étoile -singulièrement propice, l'une déjà m'étoit ravie, l'autre bientôt se -verroit abandonnée... Quelle honte cependant ce seroit pour moi, si je -quittois ma gentille élève sans avoir parfaitement achevé son éducation! -Quel maître plus favorisé du hasard put jamais s'applaudir d'une -écolière supérieure à Mme de Lignolle! Charmante enfant, sujet précieux, -chez qui se trouvoient réunis les moyens séduisans et les dispositions -heureuses! Que d'attraits elle m'offrit! que de docilité je lui trouvai! -combien d'intelligence et de feu! quelle adresse, et que d'activité! La -même nuit, je vous le jure, vit commencer et finir son instruction -complète; et cette nuit sera toujours comptée dans le nombre de mes plus -courtes nuits. - -Le jour ne devoit pas tarder à paroître, quand tous deux, enfin lassés, -nous nous endormîmes. Lorsque je me réveillai, ma montre marquoit midi: -«Grand Dieu! M. de Valbrun m'attend-il patiemment depuis huit heures du -matin?... Je quittai sans bruit la comtesse, qui dormoit profondément, -et, presque nu que j'étois, je courus à ma chambre, j'ouvris la petite -porte de l'escalier, je ne vis personne. O ma Sophie!... Heureusement je -vis dans ma serrure un petit papier qui débordoit. Le vicomte, avec un -crayon rouge, avoit griffonné ces mots, que j'eus beaucoup de peine à -déchiffrer: - - _Je frappe, et vous ne répondez pas. Où êtes-vous, Mademoiselle de - Brumont? Que faites-vous? Je n'en sais rien; mais je devine. Quelle - agréable nouvelle je vais porter à la baronne! A deux heures je - reviendrai; madame la comtesse sera-t-elle levée à deux heures?_ - -Je réveillai ma jeune amie, en reprenant ma place auprès d'elle. Le -regard qu'elle me lança me parut encore plus vif que tendre; j'eus lieu -de croire que la douce caresse dont elle l'accompagnoit n'étoit pas tout -à fait désintéressée; j'entendis, avec de fréquens soupirs, quelques -mots à demi prononcés. Tout cela, suivant moi, vouloit dire que mon -écolière attendoit sa dernière leçon. Qui de vous, Messieurs, l'eût -refusée, pouvant la donner encore? Je la donnois donc lorsqu'on frappa -rudement à la porte de la chambre à coucher. Je quittai brusquement le -poste que j'occupois, et je me préparois à sortir du lit de la comtesse, -mais elle me fit signe de rester à ses côtés, et, d'une voix ferme, elle -demanda: «Qui va là?--C'est moi, répondit M. de Lignolle; ne vous -levez-vous pas aujourd'hui?--Pas encore, Monsieur.--Il est tard -cependant, Madame.--Oui, Monsieur, mais je suis occupée.--A quoi, -Madame?--Monsieur, je compose.--Qui vous apprend à composer?--Mlle de -Brumont.--Je voudrois bien assister à la leçon.--Cela ne se peut pas, -Monsieur; vous ne feriez sûrement rien, et vous nous empêcheriez de -faire quelque chose.--Et que faites-vous donc, Madame?--Des enfans qu'on -puisse croire les vôtres, Monsieur.--Que voulez-vous dire?--Que je finis -une charade.--Une charade! voyons donc.--Vous avez envie de chercher le -mot?--Oui, vraiment.--Eh bien, attendez une minute. - -«Voici, me dit-elle tout bas, l'instant d'une vengeance complète. Je -veux lui faire une malice dont le souvenir puisse, dans cinquante ans -encore, amuser ma vieillesse. Mon cher Flourvac, il a cruellement -interrompu nos doux exercices.» Elle ne m'en dit pas davantage, mais un -regard, un geste, un baiser, parurent m'apporter l'ordre de reprendre -l'_exercice cruellement interrompu_. Docile avec plaisir, j'obéis, sans -me permettre la plus légère observation. Alors, pour me prouver, après -Coralie, que plus d'une femme, sachant, dans un moment critique, -embrasser à la fois plusieurs occupations difficiles, peut en même temps -très conséquemment agir et très distinctement parler, Mme de Lignolle -éleva la voix, et dit au comte: «Monsieur, écoutez-vous à la porte?--Il -le faut bien, Madame, puisque vous ne voulez pas m'ouvrir.--Bon! voici -ma charade: _Amo 'l primo mio._ (Piano a Faublas abbracciandolo.) _L'amo -di molto._--Amo 'l primo mio, ridisse il Lignolo.--_Signor, sì_, -soggiunse ella. _M'ama 'l secondo mio._ (Piano a Faublas.) _M'ami! Ah! -m'ami è vero?_» Non risposi, ma l'abbracciai teneramente, mentre che 'l -Lignolo con grandissima attenzione ridiceva: «M'ama 'l secondo -mio.--_Bravo, signor!_ disse la contessina. _Il mio integrale, benchè -composto da due, nondimeno fa più ch'uno._ (Piano a Faublas.) _Deh! non -è la... la verità? la verità,... ben' mio!_--Ma, disse Lignolo, dunque -in prosa la fate?--_Signor,... sì... in pro..._» Esta volta sulle labbra -della svenuta la parola morì. - -Cependant elle eut tout le temps de reprendre ses esprits avant que son -mari, qui vouloit absolument deviner, eût cessé de répéter: _Mon tout, -quoique formé de deux personnes, ne fait qu'un._ «Monsieur, reprit la -jeune écervelée, plus contente que si elle eût fait un poème épique et -une bonne action, je dois, en conscience, vous prévenir d'une chose -essentielle: c'est que ma charade est une espèce d'énigme qui a deux -mots. Je vous déclare d'avance que je ne vous les dirai jamais, et je -crois que vous ne les devinerez pas.--Je ne les devinerai pas! ah! je -vais m'enfermer dans mon cabinet, et je descends dans une -demi-heure.--Dans une demi-heure, soit; je serai levée.» - -Il revint effectivement une demi-heure après. Assis à côté de la -comtesse, je prenois dans son boudoir une grande tasse de chocolat, que -cette fois j'avois demandée sans façon. «Mesdames, vous savez bien, ma -plus belle charade? dit M. de Lignolle en entrant, hier on l'a -critiquée. On l'a critiquée, Mademoiselle de Brumont; auriez-vous cru -cela?--Oui, Monsieur le comte.--Oui?--Sans doute; l'envie!--L'envie, -vous avez raison. Mais que je vous conte un événement tout aussi -désagréable. Hier encore, dans un cercle d'amateurs, on propose une -charade; je trouve le mot, un de mes voisins le trouve aussi: nous le -disons en même temps; chacun félicite mon rival, et personne ne me fait -le moindre compliment. Cette injustice m'a donné de l'humeur, et je me -suis, à propos de cela, rappelé certain projet qui m'est venu vingt fois -dans la tête. Dans le _Mercure de France_, Mademoiselle, on imprime au -bas de chaque charade le nom, le surnom, le titre, la demeure, le nom de -la ville et de la province de l'auteur; et je trouve qu'on fait bien, -parce qu'on ne sauroit trop encourager les talens. Mais n'est-ce pas une -chose affreuse qu'un homme qui emploie régulièrement trois ou quatre -jours de la semaine à la recherche des mots du logogriphe, de l'énigme -et de la charade de chaque numéro, ne soit jamais payé de ses travaux -par un peu de gloire? Assurément, c'est là de l'ingratitude, ou je ne -m'y connois pas. A présent, Mademoiselle, écoutez mon projet: je veux -proposer aux rédacteurs du _Mercure_ d'ouvrir une souscription dont le -produit sera destiné à l'impression d'une grande pancarte qui paroîtra -toutes les semaines, et sur laquelle on lira les noms de tous ceux qui -auront deviné le logogriphe, l'énigme et la charade de la semaine -précédente.--Fort bien vu, Monsieur, répondit la comtesse; mais, puisque -nous parlons de charade, avez-vous deviné la mienne?--Pas encore, -Madame», répliqua-t-il d'un air confus. Mme de Lignolle aussitôt lui -repartit: «Monsieur, si vous venez à bout de trouver les deux mots, je -vous promets, en attendant l'exécution de votre grand projet, je vous -promets de remuer ciel et terre pour qu'on veuille bien insérer dans le -_Mercure_ ma charade, son explication, mon nom à moi qui l'ai composée, -votre nom à vous qui l'aurez devinée, et même je tâcherai qu'on apprenne -au public comment et pourquoi je l'ai faite.--Madame, ce que vous me -dites là m'excite encore...» - -Le bruit d'une voiture qui entroit dans la cour interrompit le comte. Un -laquais vint annoncer madame la marquise d'Armincour; elle entra -précipitamment, fut droit à sa nièce, et lui dit: «Eh bien, mon cher -coeur, comment te sens-tu aujourd'hui? y a-t-il quelque changement?... -Ah! petite friponne, je vous trouve l'air fatigué, vous avez les yeux -battus... Allons, c'est une affaire finie. Je m'y connois! je m'y -connois!... Je t'en félicite de toute mon âme, ma petite. Et vous, -Monsieur le comte, recevez mon compliment, faisons la paix, -embrassons-nous... Allons, mes enfans, courage! un petit-neveu dans neuf -mois!--Un petit-neveu dans neuf mois, répéta la comtesse, cela se -pourroit bien, vous avez raison, ma tante; mais souhaitez donc le -bonjour à Mlle de Brumont.» - -Tandis que la marquise s'occupoit de moi, je vis M. de Lignolle se -pencher à l'oreille de la comtesse. Tout en paroissant écouter la tante, -j'écoutai le mari; il disoit à sa femme: «Madame, épargnez-moi, laissez -à la marquise une erreur...--Quoi donc! Monsieur, interrompit-elle, -n'êtes-vous pas content de moi?--Au contraire, Madame, je vous rends -grâces de votre discrétion.--Et vous avez tort, Monsieur, elle est -naturelle et nécessaire; vous ne me devez aucun remerciement pour cela.» - -M. de Lignolle, bien rassuré, vint à moi. «A propos, Mademoiselle, me -dit-il, je vous rends grâces, vous voulez bien enseigner à la comtesse -des choses difficiles.--Difficiles! mais non, Monsieur le comte.--Oh! -que si, Mademoiselle; je sais trop ce que c'est, et je suis vraiment -sensible à votre complaisance.» Alors, pour payer le trop honnête -compliment du mari, je lui répétai mot à mot l'équivoque réponse que sa -femme venoit de faire: _Et vous avez tort, Monsieur, elle est naturelle -et nécessaire; vous ne me devez aucun remerciement pour cela._ - -Après ces politesses réciproques, la conversation devint générale, et de -part et d'autre il ne fut rien dit qui mérite d'être rapporté; mais à -deux heures on vint annoncer que quelqu'un me demandoit. «Qu'on fasse -entrer», dit la comtesse. Je lui représentai qu'apparemment c'étoit M. -de Valbrun. «Eh bien! répliqua-t-elle, qu'il vous parle ici.--Cela ne se -peut guère, Madame.--Allez donc chez vous, mais ne tardez pas à -revenir.» - -Je courus à ma petite porte: «Bonjour, Monsieur le vicomte.--Bonjour, -Monsieur le chevalier.--Eh bien! la lettre à ma soeur?--Je l'ai fait -porter au couvent.--Celle à mon père?--C'est moi-même qui l'ai mise hier -à la poste.--Et ma Sophie?--La baronne ne l'a pas vue; mais une chambre -est retenue pour vous dans le couvent que vous avez indiqué.--Partons, -Vicomte, partons!--Comment! partons?--Oui, tout à l'heure...--Ne -sommes-nous pas convenus d'attendre?...--Je n'attends pas un -moment.--Mais songez donc...--Je ne songe à rien.--Aux périls...--Je -n'en connois plus... O ma Sophie! je différerois d'un jour le bonheur de -te voir?--Cependant, il faut différer...--Vicomte, si vous ne voulez pas -m'y conduire, j'irai seul.--Mais...--J'irai seul. Plutôt périr cent fois -que de ne pas la voir aujourd'hui!--Chevalier de Faublas, et la -comtesse?--De quoi me parlez-vous? qu'est-ce que la comtesse, quand il -s'agit de Sophie?--Et vos ennemis?--Je les défie tous.--Ainsi nulle -considération ne peut plus vous arrêter?--Nulle considération, Monsieur -le vicomte; et, je vous le répète, si vous m'abandonnez, je pars seul... -Vicomte, la reconnoissance que je vous dois n'en sera point -altérée.--Puisque rien ne peut changer vos résolutions, je me rends; -mais je vous demande une grâce.--Parlez, et croyez...--Attendez au moins -jusqu'à la nuit.--Jusqu'à la nuit!--Écoutez-moi: dans un quart d'heure -je dîne avec la baronne, à six heures du soir je l'amène ici. Dès que -vous la verrez entrer chez la comtesse, soyez sûr que mon carrosse vous -attend à la porte. Descendez alors par ce petit escalier, venez me -joindre, et vous serez bien accompagné jusqu'au couvent, je vous le -promets.--A six heures précises, Vicomte?--Chevalier, je vous en donne -ma parole.» - -Au moment où M. de Valbrun me disoit adieu, la comtesse venoit elle-même -me chercher. L'aimable enfant, trop abusée, se crut sans doute l'objet -de la profonde rêverie dans laquelle on me vit plongé pendant tout le -dîner, qui me parut long. O ma Sophie! faut-il vous dire que, seule et -sans distraction, vous occupiez alors mon coeur et ma pensée? - -Après le dessert, cependant, en prenant le café dans le salon, je fixai -plusieurs fois la jeune Lignolle, et toujours mes yeux rencontrèrent les -siens. Mes regards enfin s'arrêtèrent volontairement sur tant d'appas. -Que de vivacité! que de fraîcheur! la belle peau!... la jolie bouche!... -Ah! charmante petite femme, vous ne méritiez pas d'être abandonnée le -lendemain de vos noces. - -Ces réflexions étoient l'effet tout simple d'une commisération trop -naturelle pour que personne puisse l'improuver; mais malheureusement, -dans la situation où je me trouvois, une réflexion fait naître une idée -promptement suivie d'une autre réflexion, qu'une autre idée remplace -aussitôt, et voilà comme souvent, d'encore en encore, il arrive que ce -qui étoit bon dans son principe devient blâmable dans ses conséquences. -Qui de vous pourtant, présumant assez de lui-même, oseroit, en pareil -cas, après avoir assigné le point juste où il faudroit s'arrêter, -oseroit, dis-je, affirmer que jamais il ne le passera? Montrez donc -votre indulgence ordinaire pour un jeune homme qui vous fait, avec sa -franchise accoutumée, un aveu délicat et pénible. - -J'approchai de la comtesse, et, me penchant à son oreille, je lui dis -bien bas: «Ne pourrois-je un instant, ma jeune amie, vous entretenir -seule au boudoir?» Mme de Lignolle se leva. «Madame la marquise, -dit-elle à sa tante, permet-elle que je la quitte pour un moment?--Oui, -oui, répondit Mme d'Armincour. Je n'ignore pas que les jeunes femmes ont -toujours...--Bon! Savez-vous ce que ces dames vont faire? interrompit le -comte avec un rire presque moqueur. Une charade en prose!--Eh! Monsieur, -répliqua la comtesse, quelle ironique joie! que d'amertume! Je ne -défends pas notre ouvrage, il nous a si peu coûté! Mais quiconque est -également incapable de nous deviner et de faire comme nous n'a pas, ce -me semble, le droit de se fâcher ni de s'égayer à nos dépens.» - -A ces mots, elle me conduisit dans son boudoir, la maligne comtesse! Et, -quoique nous n'y fussions pas restés longtemps, la charade étoit faite -quand nous en sortîmes. - -Cependant mes voeux hâtoient la fin du jour, et la nuit tardoit beaucoup -à venir. Elle vint, je tressaillis de joie; on annonça la baronne, je -pensai me trouver mal; mes jambes me soutenoient à peine, j'eus à peine -la force de faire à ma _protectrice_ une inclination légère; mais, -aussitôt que cette extrême agitation fut calmée, je pris le chemin de ma -chambre. Je m'étois flatté que la comtesse, qui faisoit à la baronne les -premiers complimens, ne s'apercevroit pas de mon évasion; mais aucun des -mouvemens de l'objet chéri n'échappe à l'oeil vigilant d'une amante. Mme -de Lignolle me vit sortir et cria: «Vous partez, Mademoiselle de -Brumont?...--Oui, Madame.--Mais vous allez revenir, j'espère?--Oh! -oui,... Madame,... je... re...vien...drai,... oui, je tâ...che...rai,... -oui, Madame, le plus tôt possible!» - -J'avoue que ma voix étoit entrecoupée, j'avoue que je tremblois en lui -adressant ce fatal adieu. Pauvre petite! - -Je traversai son appartement et ma chambre, je descendis rapidement -l'escalier dérobé, je franchis le seuil de la porte cochère, je me -précipitai dans la voiture du vicomte. - -Cinq minutes après j'arrive au couvent, à cet asile désiré. Une -religieuse m'ouvre la porte, et me demande qui je suis. «La veuve -Grandval.--Je vais vous conduire à votre chambre, ma soeur.--Non, ma -soeur, dites-moi où sont maintenant rassemblées toutes vos -pensionnaires.--Au _salut_, ma soeur.--Où dit-on le _salut_?--Mais... -dans la chapelle.--Et la chapelle?--Est devant vous.» - -Je cours à la chapelle, et mon coup d'oeil inquiet en embrasse toute -l'étendue. Beaucoup de femmes sont en prières; une d'entre elles se -distingue par son recueillement plus profond. Mon coeur s'est ému, mon -coeur palpite. Voilà ses longs cheveux bruns, sa taille légère, ses -grâces enchanteresses... Je fais quelques pas, je la vois! grand -Dieu!... Faublas, heureux époux, maîtrisez la violence de ce premier -transport: allez doucement vous mettre à genoux tout à côté d'elle. - -Mme de Faublas étoit si préoccupée qu'elle ne s'aperçut pas qu'une -étrangère venoit de prendre place à ses côtés. J'écoutai la fervente -prière qu'elle adressoit au Ciel. «Grand Dieu! disoit-elle, il est vrai -que je fus sa coupable amante; mais tu m'as permis de devenir sa -légitime épouse. Je croyois qu'une longue absence avoit assez puni la -foiblesse d'un moment. Si pourtant ta justice n'est pas fléchie; si, -dans l'auguste sévérité de tes jugemens, tu as décidé que mon crime ne -pouvoit s'expier que par une éternelle séparation, Dieu puissant, Dieu -de bonté, qui te plais à faire éclater jusque dans les châtimens ta -miséricorde infinie, souviens-toi que je suis mortelle, hâte-toi de -frapper, prends ma vie: un prompt trépas sera pour ta victime un signalé -bienfait; et, si tu daignes combler son dernier voeu, tu permettras qu'à -son heure suprême elle entrevoie encore son époux une fois, une fois -seulement! Tu permettras que Faublas ferme sa mourante paupière et -reçoive son dernier soupir.» - -J'entendis sa prière: mon premier mouvement fut de me précipiter devant -elle et de lui montrer son époux. Je conservai pourtant assez de -présence d'esprit pour sentir qu'un éclat nous perdroit, et assez de -courage pour modérer mon impatience et retenir ma joie. En attendant que -l'office fût dit, et que je pusse me découvrir à Sophie quand elle -seroit seule, je m'enivrai du bonheur de l'admirer. - -Le _salut_ vient de finir, Sophie se lève, et ne me voit seulement pas, -parce que, tout entière à sa douleur, elle ne voit aucun des objets qui -l'environnent. Je règle mes pas sur les siens, et je la suis lentement -par derrière. Elle vient de sortir de la chapelle et va traverser la -cour. Au moment où j'y mets le pied, plusieurs hommes[15], tout à coup -sortis de la retraite qui les cachoit, m'entourent et se jettent sur -moi. La surprise et l'effroi m'arrachent un cri, un cri terrible qui va -retentir aux oreilles de Sophie. Mon amante a reconnu ma voix, elle se -retourne, trop tôt sans doute, puisqu'elle peut encore m'apercevoir. -Moi-même je l'entends m'adresser une plainte inutile, je la vois me -tendre les bras, je la vois tomber au milieu des femmes effrayées qui -l'environnent... Hélas! où sont mes armes? où sont mes amis?... Les -barbares satellites m'accablent de leur nombre; ils m'entraînent loin de -ma femme! loin de ma femme évanouie!... Dieu cruel, impitoyable Dieu, -aurois-tu reçu la prière que tout à l'heure elle t'adressoit? - - [15] Lecteur pénétrant, souvenez-vous de la lettre à mon père, mise - hier à la poste, et conjecturez. - -Vains emportemens d'une fureur impuissante! Rien ne peut me sauver. -Elles viennent de se rouvrir, les portes de ce couvent où je suis si -témérairement entré! On m'a jeté dans une voiture, qui soudain part et -ne roule pas fort longtemps. J'entends d'immenses portes crier sur -d'énormes gonds; je vois un château fort, le pont-levis s'abaisse devant -moi, j'entre dans une grosse tour, des militaires décorés m'y -reçoivent... Hélas! je suis à la Bastille. - - -_Au Public._ - -Il ne tient qu'à vous que j'en sorte, Monsieur, mais il faut pour cela -que vous ayez encore le désir de voir une nouvelle suite de mes -aventures. Si vous ne daignez pas, Monsieur, continuer à cet essai -l'indulgence dont vous avez honoré le premier, je me verrai condamné à -finir mes jours dans une prison, et je n'aurai, sur beaucoup de -compagnons d'infortune, que le triste avantage de savoir pourquoi l'on -m'y a mis et pourquoi j'y reste. - - * * * * * - - - - -_Imprimé par Jouaust et Sigaux_ - -POUR LA - -PETITE BIBLIOTHÈQUE ARTISTIQUE - -M DCCC LXXXIV - - - - -_PETITE BIBLIOTHÈQUE ARTISTIQUE_ - - -Tirage in-16 sur papier de Hollande, plus 25 chine et 25 -whatman.--Tirage en GRAND PAPIER (in-8º), à 170 pap. de Hollande, 20 -chine, 20 whatman. - - HEPTAMÉRON de la Reine de Navarre.--DÉCAMÉRON de Boccace, - grav. de Flameng. _Épuisés._ - CENT NOUVELLES NOUVELLES, dessins de J. Garnier, grav. - par Lalauze ou reprod. par l'héliogravure. 10 fasc. 50 fr. - MANON LESCAUT, grav. d'Hédouin. 2 vol. 25 fr. - GULLIVER (Voyages de), grav. de Lalauze. 4 vol. 40 fr. - VOYAGE SENTIMENTAL, grav. d'Hédouin. 25 fr. - RABELAIS, les Cinq Livres, grav. de Boilvin. 60 fr. - PERRAULT (Contes de), grav. de Lalauze. 2 vol. 30 fr. - CONTES RÉMOIS, du Comte de Chevigné, dessins de J. Worms, - grav. par Rajon. 20 fr. - VOYAGE AUTOUR DE MA CHAMBRE, de X. de Maistre, grav. - d'Hédouin. 20 fr. - ROMANS DE VOLTAIRE, grav. de Laguillermie. 5 fascicules. 45 fr. - ROBINSON CRUSOÉ, grav. de Mouilleron. 4 vol. 40 fr. - PAUL ET VIRGINIE, grav. de Laguillermie. 20 fr. - GIL BLAS, grav. de Los Rios. 4 vol. 45 fr. - CHANSONS DE NADAUD, grav. d'Ed. Morin. 3 vol. 40 fr. - PHYSIOLOGIE DU GOUT, grav. de Lalauze. 2 vol. 60 fr. - LE DIABLE BOITEUX, grav. de Lalauze. 2 vol. 30 fr. - ROMAN COMIQUE, grav. de Flameng. 3 vol. 35 fr. - CONFESSIONS de Rousseau, grav. d'Hédouin, 4 vol. 50 fr. - MILLE ET UNE NUITS, grav. de Lalauze. 10 vol. 90 fr. - LES DAMES GALANTES, dessins d'Ed. de Beaumont, gravés par - Boilvin. 3 vol. 40 fr. - LES FACÉTIEUSES NUITS DE STRAPAROLE, dessins de J. Garnier, - gravés par Champollion. 4 vol. 45 fr. - BEAUMARCHAIS: _Mariage de Figaro_, _Barbier de Séville_. - Dessins d'Arcos, gravés par Monziès, 2 vol. 32 fr. - DIABLE AMOUREUX, grav. de Lalauze. 1 vol. 20 fr. - CONTES D'HOFFMANN, grav. de Lalauze. 2 vol. 36 fr. - - -NOTA.--_Les prix indiqués sont ceux du format in-16. S'adresser à la -librairie pour les autres exemplaires._ - - - - - - -End of the Project Gutenberg EBook of Les amours du chevalier de Faublas, -tome 3/5, by Jean-Baptiste Louvet de Couvray - -*** END OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK AMOURS DU CHEVALIER DE FAUBLAS *** - -***** This file should be named 62024-8.txt or 62024-8.zip ***** -This and all associated files of various formats will be found in: - http://www.gutenberg.org/6/2/0/2/62024/ - -Produced by Laurent Vogel and the Online Distributed -Proofreading Team at https://www.pgdp.net (This file was -produced from images generously made available by The -Internet Archive/Canadian Libraries) - -Updated editions will replace the previous one--the old editions will -be renamed. - -Creating the works from print editions not protected by U.S. copyright -law means that no one owns a United States copyright in these works, -so the Foundation (and you!) can copy and distribute it in the United -States without permission and without paying copyright -royalties. 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