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Lottig - -Release Date: May 2, 2020 [EBook #61998] - -Language: German - -Character set encoding: UTF-8 - -*** START OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK WALDBAUERNBUB WAR *** - - - - -Produced by Peter Becker and the Online Distributed -Proofreading Team at https://www.pgdp.net - - - - - - - - - - Anmerkungen zur Transkription - - - Das Original ist in Fraktur gesetzt. Im Original gesperrter - Text ist _so ausgezeichnet_. Im Original fetter Text ist =so - dargestellt=. - - Weitere Anmerkungen zur Transkription befinden sich am Ende des - Buches. - - - - - Als ich noch der - Waldbauernbub war. - - Von =Peter Rosegger=. - - Für die Jugend ausgewählt - aus den Schriften Roseggers - vom Hamburger Jugendschriftenausschuß. - - Einundsechzigstes bis siebzigstes Tausend. - - [Illustration] - - Leipzig, - - Verlag von L. Staackmann. - - 1905. - - - - -Außerdem erschien noch: - - -Als ich noch der Waldbauernbub war - -II. Teil u. III. Teil. - -Von - -Peter Rosegger. - -Für die Jugend ausgewählt vom Hamburger Jugendschriftenausschuß. - -Elegant kartoniert 70 Pf. Elegant und dauerhaft gebunden 90 Pf. - -Inhalt des II. Teiles: - - In der Christnacht. -- Was bei den Sternen war. -- Auf der - Wacht. -- Wie ich mit der Thresel ausging und mit dem - Maischel heimkam. -- Als ich das Ofenhückerl war. -- Als - ich um Hasenöl geschickt wurde. -- Als ich mir die Welt - am Himmel baute. -- Von meiner Mutter. - - -Inhalt des III. Teiles: - - Als ich Christtagsfreude holen ging. -- Das Schläfchen auf - dem Semmering. -- Als ich nach Emaus zog. -- Am Tage, - da die Ahne fort war. -- Der Fronleichnamsaltar. -- Weg - nach Maria Zell. -- Als ich der Müller war. -- Als ich - den Himmlischen Altäre gebaut. -- Als ich im Walde beim - Käthele war. -- Als die hellen Nächte waren. -- Aus der - Eisenhämmerzeit. -- Als ich zum Pfluge kam. - - - _Alle Rechte vorbehalten._ - - - - -Vorwort. - - -Ihr lieben jungen Leser alle! - -Es ist für mich wie ein Fest, daß ich Euch, die Ihr sicher in recht -stattlicher Zahl Euch um das Waldbauernbüblein scharen werdet, ein -wenig auf diese Bekanntschaft vorbereiten darf. Verständige Knaben und -sinnige Mädchen wie Ihr werden vor einem ernsthaften Wort gewiß nicht -davonlaufen, nicht wahr?! - -Mein Erstes sei, Euch -- soweit Ihr's schon verstehen könnt -- -auseinanderzusetzen, wie und in welcher Absicht dies Büchlein zustande -gekommen ist; wollen Eure Eltern sich auch ein wenig heransetzen und -mit zuhören, so ist mir's um so lieber. - -Seht! seit Jahren hält der Hamburger Jugendschriften-Ausschuß im -Einverständnis mit den übrigen deutschen Prüfungsausschüssen und mit -vielen andern Männern und Frauen, die es mit der deutschen Jugend gut -meinen, Umschau unter den Schätzen, die unsre Dichter ihrem Volke -geschenkt haben, ob nicht Kleinode darunter seien, deren Schönheit -auch Eurem Auge schon offen liege. Wir haben gar kostbare Stücke -der Art gefunden, ja, manch Eines sieht aus, als sei es eigens für -Kindeshand und Kindesherz erschaffen. Da halten wir es nun nicht nur -für eine unserer schönsten Aufgaben, Euch solche Werke möglichst -bequem zugänglich zu machen, sondern wir sehen darin auch geradezu eine -unabweisbare Pflicht! und ich will den Versuch wagen, Euch wenigstens -ahnen zu lassen, um welch große Sache es sich dabei handelt. -- Ein -Bild muß mir helfen: - -Siehst Du dort den kühnen Reiter?! -- -- Ob er seine edle Kunst wohl -einst auf hölzernem Kinderpferdchen erlernt hat?! -- -- Du lachst mir -hell ins Gesicht! -- Auf ein Roß von Fleisch und Bein hat ihn sein -Vater gesetzt! nicht sogleich auf ein wildes, ungebärdiges! -- behüte! -es that's doch sein Vater! -- Aber lebendig war's! und der Knirps hat -gejauchzt in hellem Vergnügen! -- -- Aber schon der _Knabe_ merkte -bald, daß das Reiten eine gar ernsthafte Lust sei, die mit ernster, -fleißiger Übung erkauft sein wollte; dafür blitzte es aber auch heute -dem _Manne_, der eben auf seinem mutigen Rappen an uns vorüberflog, -mit so eigener Freude aus den Augen, daß wir selbst unser Herz höher -schlagen fühlten. Was meinst Du? _der_ würde sich doch wohl um keinen -Preis auf einen elenden Droschkengaul setzen?!! -- - -Nun gieb acht, mein lieber aufmerksamer Zuhörer, daß Du mich verstehst! --- Wohlerfahrene Männer führen Klage, daß große Kreise unseres Volkes -die Lust an seinen Dichtern verlernt haben, daß unabsehbar Viele an -elendem Zeug, das sie für schön halten, sich hoch ergötzen, und daß -sie an dem wahrhaft Schönen achtlos vorüberstreichen, weil sie's nicht -erkennen. Da möchten wir nun nach Kräften helfen, daß unsere Jugend, -zu der auch Ihr gehört, die Ihr mich so helläugig anblickt, dereinst -nicht solchem Irrtum verfalle. Wir meinen, daß auch die rechte Freude -am Kunstwerk eine »ernsthafte Lust« sei, die erlernt sein will, -und darum möchten wir es jenem Manne nachthun, der sein Söhnlein -frühzeitig vom steifen Holzgaul auf's edle Roß hob: Wir wollen Euch -dem Einfluß der für Euch zurecht gezimmerten Jugendschriften entrücken -und Euch vor echte Kunstwerke stellen und Euch aufgeben: Genießet sie -mit ernsthafter Freude! -- Wir wissen zuversichtlich, daß dann auch -Euch einst das Auge leuchten wird, wie jenem Reiter! daß auch Ihr Euch -vom Gemeinen abkehren werdet, weil Ihr gelernt habt das Schöne zu -schätzen! -- - -Aus solcher Absicht ist Euch im vorigen Jahre Storm's »Pole -Poppenspäler« neu geschenkt worden; aus solcher Absicht folgt als -diesjährige Weihnachtsgabe das »Waldbauernbüblein«. Der Dichter und -sein Verleger -- das ist jener Mann, der eines Schriftstellers Werk -als Buch herrichten läßt und dieses in die Welt hinaus sendet -- sind -in der Absicht, recht vielen Kindern Freude zu machen, auf unsere -Bitte eingegangen; ja, sie haben uns in schönem Vertrauen die Auswahl -freigestellt, und so haben wir denn ausgewählt nach unsrer und zu Eurer -Herzenslust. Wir waren dabei keinen Augenblick im Zweifel, daß von den -vielen Geschichten Roseggers, an denen Ihr rechtes Genießen erlernen -könntet, in allererster Reihe solche vor Euer Ohr gehören, in denen der -Dichter aus seiner eignen Kindheit, aus seiner geliebten Waldheimat -erzählt. - -Nun wißt Ihr, wie und in welcher Absicht das Büchlein, das Ihr in -der Hand haltet, zustande gekommen ist, und ich könnte nun von Euch -Abschied nehmen, müßte ich nicht fürchten, daß Euch die Aufgabe, die -ich Euch gestellt, in Verlegenheit setzt. Oder habt Ihr's etwa garnicht -gemerkt! -- _Genieße diese kleinen Kunstwerke mit ernsthafter Freude!_ -so heißt Deine Aufgabe. -- O, hab keine Angst: das Reiten zu erlernen -ist viel, viel schwerer! -- Willst Du meinen Rat befolgen? Hier ist er: - -Lies die kleinen Geschichten nicht, wie Du sicherlich schon manches -Indianerbuch durchgelesen hast: Du weißt wohl, in einer Angst und Hast -hin zum Ende! und dann womöglich gleich noch ein zweites! und ein -drittes! -- Nein, nur das nicht! Lies sie hübsch verständig und sinnig, -als ob Du sie Dir selbst erzähltest. Bist Du noch im Zweifel, so bitte -Deine Eltern oder Deinen Lehrer oder Dein Schulfräulein, daß Eins von -ihnen Dir die eine oder andere vorlese; dann wirst Du merken, wie Du -selbst Dir die übrigen vorlesen mußt. - -Vielleicht wird es Dir nun so ergehen, daß Du, wenn Du mit der letzten -Geschichte zuende bist, wieder die erste aufschlägst und gewahr wirst, -wie Dir jede nun noch viel besser gefällt. Wenn es so kommt, dann hat -Dich Deine Aufgabe schon erfaßt. Halb unwillkürlich wirst Du Dich jetzt -hinein sinnen in das Leben und in die Gedanken und in das Empfinden -des Waldbauernbuben; ja, zuweilen wird Dir gar sein, als wärest Du -selbst der kleine Peter Rosegger. _Das_, mein braver Junge! mein liebes -Mädchen! das ist der rechte Augenblick! jetzt öffne Deine Augen! -- -Wenn Du jetzt die Welt des Waldbauernbuben -- in diesem Augenblick -_Deine_ Welt! -- immer klarer und greifbarer sich vor Dir ausbreiten -siehst: das Haus, den Wald, die Berge, die Thalweide ...; wenn Du jetzt -die Menschen in dieser Welt -- in diesem Augenblick _Deine_ Lieben, -_Deine_ Bekannten! -- leibhaftig um Dich wandeln siehst: den Vater, -die Mutter, die Geschwister, den Vetter Jok, den Meisensepp, die -Drachenbinderin und ihren Knecht ...; wenn Dir jetzt _Dein_ Herz zuckt, -als hörtest Du _Deinen_ Vater aufschluchzen um _Dich_, als lägest _Du -selbst_ in bittrer Reue neben dem schlummernden Hiasel unter dem Kreuz, -dann, mein lieber kleiner Leser! dann hat sich Deine Aufgabe erfüllt, -und Du hast davon keine Mühe, sondern nur edle Freude gehabt! Dann -wirst Du den _kleinen_ Peter ins Herz geschlossen haben, wie ich den -_großen_, und ihm aus dankbarer Seele den Gruß senden, den ich jetzt -Dir und ihm zurufe, den treuen Gruß, den er so gern hört: - - »Grüß Gott!« - - _Hamburg_, im Oktober 1899. - - Im Auftrage des Hamburger - Prüfungsausschusses für Jugendschriften. - - =W. Lottig.= - - - - -Inhalt. - - - Seite - - 1. Vom Urgroßvater, der auf der Tanne saß 1 - - 2. Ums Vaterwort 14 - - 3. Allerlei Spielzeug 22 - - 4. Wie der Meisensepp gestorben ist 32 - - 5. Wie ich dem lieben Herrgott mein Sonntagsjöppl schenkte 43 - - 6. Wie das Zicklein starb 50 - - 7. Dreihundert vierundsechzig und eine Nacht 59 - - 8. Als ich Bettelbub gewesen 66 - - 9. Als ich zur Drachenbinderin ritt 76 - - 10. Als dem kleinen Maxel das Haus niederbrannte 91 - - 11. Als ich das erste Mal auf dem Dampfwagen saß 98 - - 12. Als ich -- 107 - - - Nr. 1. 4. 5. 8. 10. sind dem Buche »Waldferien« - Nr. 2. 3. 6. 7. 9. 11. 12. sind dem »Deutschen Geschichtenbuche« - entnommen. - - - - -[Illustration] - - - - -Vom Urgroßvater, der auf der Tanne saß. - - -An die Felder meines Vaters grenzte der Ebenwald, der sich über Höhen -weithin gegen Mitternacht erstreckte und dort mit den Hochwaldungen des -Heugrabens und des Teufelssteins zusammenhing. Zu meiner Kindeszeit -ragte über die Fichten- und Föhrenwipfel dieses Waldes das Gerippe -einer Tanne empor, auf welcher der Sage nach vor mehreren hundert -Jahren, als der Türke im Lande war, der Halbmond geprangt haben und -unter welcher viel Christenblut geflossen sein soll. - -Mich überkam immer ein Schauern, wenn ich von den Feldern und -Weiden aus dieses Tannengerippe sah; es ragte so hoch über den Wald -und streckte seine langen, kahlen, wildverworrenen Äste so wüst -gespensterhaft aus, daß es ein unheimlicher Anblick war. Nur an einem -einzigen Aste wucherten noch einige dunkelgrüne Nadelballen, und -über diese ragte ein scharfkantiger Strunk, auf dem einst der Wipfel -gesessen. Den Wipfel mußte der Sturm oder ein Blitzstrahl geknickt -haben -- die ältesten Leute der Gegend erinnerten sich nicht, ihn auf -dem Baume gesehen zu haben. - -Von der Ferne, wenn ich auf dem Stoppelfelde die Rinder oder die -Schafe weidete, sah ich die Tanne gern an; sie stand in der Sonne -rötlich beleuchtet über dem frischgrünen Waldessaume und war so klar -und rein in die Bläue des Himmels hineingezeichnet. Dagegen stand sie -an bewölkten Tagen, oder wenn ein Gewitter heranzog, starr und dunkel -da; und wenn im Walde weit und breit alle Äste fächelten und sich die -Wipfel tief neigten im Sturme, so stand sie still, fast ohne alle -Regung und Bewegung. - -Wenn sich aber ein Rind in den Wald verlief und ich, es zu suchen, -an der Tanne vorüber mußte, so schlich ich gar angstvoll dahin -und gedachte an den Halbmond, an das Christenblut und an andere -entsetzliche Geschichten, die man von diesem Baume erzählte. Ich -wunderte mich aber auch über die Riesigkeit des Stammes, der auf der -einen Seite kahl und von vielen Spalten durchfurcht, auf der anderen -aber mit rauhen, zersprungenen Rinden bedeckt war. Der unterste Teil -des Stammes war so dick, daß ihn zwei Männer nicht hätten zu umspannen -vermocht. Die ungeheuren Wurzeln, welche zum Teil kahl dalagen, waren -ebenso ineinander verschlungen und verknöchert wie das Geäste oben. - -Man nannte den Baum die Türkentanne oder auch die graue Tanne. Von -einem starrsinnigen oder übermütigen Menschen sagte man in der Gegend: -»Der thut, wie wenn er die Türkentanne als Hutsträußl hätt'!« Und -heute, da der Baum schon längst zusammengebrochen und vermodert ist, -sagt man immer noch das Sprüchlein. - -In der Kornernte, wenn die Leute meines Vaters, und er voran, -der Reihe nach am wogenden Getreide standen und die »Wellen« -(Garben) herausschnitten, mußte ich auf bestimmte Plätze die Garben -zusammentragen, wo sie dann zu je zehn in »Deckeln« zum Trocknen -aufgeschöbert wurden. Mir war das nach dem steten Viehhüten ein -angenehmes Geschäft, umsomehr, als mir der Altknecht oft zurief: »Trag' -nur, Bub', und sei fleißig; die Garbentrager werden reich!« Ich war -sehr behend und lief mit den Garben aus allen Kräften; aber da sagte -wieder mein Vater: »Bub', Du laufst ja wie närrisch! Du trittst Halme -in den Boden und Du beutelst die Körner aus. Laß Dir Zeit!« - -Als es aber gegen Abend und in die Dämmerung hineinging und als sich -die Leute immer weiter und weiter in das Feld hineingeschnitten -hatten, so daß ich mit meinen Garben weit zurückblieb, begann ich -unruhig zu werden. Besonders kam es mir vor, als fingen sich die Äste -der Türkentanne dort, die in unsicheren Umrissen in den Abendhimmel -hineinstand, zu regen an. Ich redete mir zwar ein, es sei nicht so, und -wollte nicht hinsehen -- konnte es aber doch nicht ganz lassen. - -Endlich, als die Finsternis für das Kornschneiden zu groß wurde, -wischten die Leute mit taunassem Grase ihre Sicheln ab und kamen zu -mir herüber und halfen mir unter lustigem Sang und Scherz die Garben -zusammentragen. Als wir damit fertig waren, gingen die Knechte und -Mägde davon, um in Haus und Hof noch die abendlichen Verrichtungen -zu thun; ich und mein Vater aber blieben zurück auf dem Kornfelde. -Wir schöberten die Garben auf, wobei der Vater diese halmaufwärts -aneinanderlehnte und ich sie zusammenhalten mußte, bis er aus einer -letzten Garbe den Deckel bog und ihn auf den Schober stülpte. - -Dieses Schöbern war mir in meiner Kindheit die liebste Arbeit; ich -betrachtete dabei die »Romstraße« am Himmel, die hinschießenden -Sternschnuppen und die Johanniswürmchen, die wie Funken um uns -herumtanzten, daß ich meinte, die Garben müßten zu brennen anfangen. -Dann horchte ich wieder auf das Zirpen der Grillen, und ich fühlte den -milden Tau, der gleich nach Sonnenuntergang die Halme und Gräser und -gar auch ein wenig mein Jöpplein befeuchtete. Ich sprach über all das -mit meinem Vater, der mir in seiner ruhigen, gemütlichen Weise Auskunft -gab und über alles seine Meinung sagte, wozu er jedoch oft bemerkte, -daß ich mich darauf nicht verlassen solle, weil er es nicht gewiß wisse. - -So kurz und ernst mein Vater des Tages in der Arbeit gegen mich war, -so heiter, liebevoll und gemütlich war er in solchen Abendstunden. -Vor allem half er mir immer meine kleine Jacke anziehen und wand mir -seine Schürze, die er in der Feldarbeit gern trug, um den Hals, daß -mir nicht kalt werde. Wenn ich ihn mahnte, daß auch er sich den Rock -zuknöpfen möge, sagte er stets: »Kind, mir ist warm genug«. Ich hatte -es oft bemerkt, wie er nach dem langen, schwierigen Tagewerk erschöpft -war, wie er sich dann für Augenblicke auf eine Garbe niederließ und -die Stirne trocknete. Er war durch eine langwierige Krankheit ein arg -mitgenommener Mann; er wollte aber nie etwas davon merken lassen. Er -dachte nicht an sich, er dachte an unsere Mutter, an uns Kinder und an -den durch mannigfaltige Unglücksfälle herabgekommenen Bauernhof, den er -uns retten wollte. - -Wir sprachen beim Schöbern oft von unserem Hofe, wie er zu meines -Großvaters Zeiten gar reich und angesehen gewesen, und wie er wieder -reich und angesehen werden könne, wenn wir Kinder, einst erwachsen, -eifrig und fleißig in der Arbeit sein würden, und wenn wir Glück hätten. - -In solchen Stunden beim Kornschöbern, das oft spät in die Nacht hinein -währte, sprach mein Vater mit mir auch gern von dem lieben Gott. -Er war vollständig ungeschult und kannte keine Buchstaben; so mußte -denn ich ihm stets erzählen, was ich da und dort von dem lieben Gott -schon gehört und gelesen hatte. Besonders wußte ich aus Predigten dem -Vater manches zu erzählen von der Geburt des Herrn Jesus, wie er in -der Krippe eines Stalles lag, wie ihn die Hirten besuchten und mit -Lämmern, Böcken und anderen Dingen beschenkten, wie er dann groß wurde -und Wunder wirkte und wie ihn endlich die Juden peinigten und ans -Kreuz schlugen. Gern erzählte ich auch von der Schöpfung der Welt, von -den Patriarchen und Propheten und von den Zeiten des Heidentums. Dann -sprach ich auch aus, was ich vernommen von dem jüngsten Tage, von dem -Weltgerichte und von den ewigen Freuden, die der liebe Gott für alle -armen, kummervollen Menschen in seinem Himmel bereitet hat. - -Ich erzählte das alles in unserer Redeweise, daß es der Vater verstand, -und er war dadurch oft sehr ergriffen. - -Ein anderesmal erzählte wieder mein Vater. Er wußte wunderbare Dinge -aus den Zeiten der Ureltern, wie diese gelebt, was sie erfahren und was -sich in diesen Gegenden einst für Sachen zugetragen, die sich in den -heutigen Tagen nicht mehr ereignen. - -»Hast Du noch nie darüber nachgedacht,« sagte mein Vater einmal, »warum -die Sterne am Himmel stehen?« - -»Ich habe noch gar nie darüber nachgedacht,« antwortete ich. - -»Wir denken nicht daran,« sprach mein Vater weiter, »weil wir das schon -so gewöhnt sind.« - -»Es wird wohl endlich eine Zeit kommen, Vater,« sagte ich einmal, »in -welcher kein Stern mehr am Himmel steht; in jeder Nacht fallen so viele -herab.« - -»Die da herabfallen, mein Kind,« versetzte der Vater, »das sind keine -rechten Sterne, wie sie unser Herrgott zum Leuchten erschaffen hat; -- -das sind Menschensterne. Stirbt auf der Erde ein Mensch, so lischt am -Himmel ein Stern aus. Wir nennen das Sternschnuppen; -- siehst Du, dort -hinter der grauen Tanne ist just wieder eine niedergegangen.« - -Ich schwieg nach diesen Worten eine Weile, endlich aber fragte ich: -»Warum heißen sie jenen wilden Baum dort die graue Tanne, Vater?« - -Mein Vater bog eben einen Deckel ab, und als er diesen aufgestülpt -hatte, sagte er: »Du weißt, daß man ihn auch die Türkentanne nennt. -Die graue Tanne heißen sie ihn, weil sein Geäste und sein Moos grau -ist, und weil auf diesem Baume Dein Urgroßvater die ersten grauen Haare -bekommen hat. -- Wir haben hier noch sechs Schöber aufzusetzen, und ich -will Dir dieweilen eine Geschichte erzählen, die sehr merkwürdig ist.« - -»Es ist schon länger als achtzig Jahre,« begann mein Vater, »seitdem -Dein Urgroßvater meine Großmutter geheiratet hat. Er war sehr reich -und schön, und er hätte die Tochter des angesehensten Bauers zum Weib -bekommen. Er nahm aber ein armes Mädchen aus der Waldhütten herab, -das gar gut und sittsam gewesen ist. Von heute in zwei Tagen ist -der Vorabend des Festes Mariä Himmelfahrt; das ist der Jahrestag, -an welchem Dein Urgroßvater zur Werbung in die Waldhütten ging. Es -mag wohl auch im Kornschneiden gewesen sein; er machte frühzeitig -Feierabend, weil durch den Ebenwald hinein und bis zur Waldhütten -hinauf ein weiter Weg ist. Er brachte viel Bewegung mit in die kleine -Wohnung. Der alte Waldhütter, der für die Köhler und Holzleute die -Schuhe flickte, ihnen zu Zeiten die Sägen und die Beile schärfte und -nebenbei Fangschlingen für Raubtiere machte -- weil es zur selben -Zeit in der Gegend noch viele Wölfe gab -- der Waldhütter nun ließ -seine Arbeit aus der Hand fallen und sagte zu Deinem Urgroßvater: Aber -Josef, das kann doch nicht Dein Ernst sein, daß Du mein Lenerl zum Weib -haben willst, das wär' ja gar aus der Weis'! Dein Urgroßvater sagte: -Ja deswegen bin ich heraufgegangen den weiten Weg, und wenn mich das -Lenerl mag und es ist ihr und Euer redlicher Willen, daß wir zusammen -in den heiligen Ehestand treten, so machen wir's heut' richtig, und -wir gehen morgen zum Richter und zum Pfarrer, und ich laß dem Lenerl -mein Haus und Hof verschreiben, wie's Recht und Brauch ist. -- Und das -Mädchen hatte Deinen Urgroßvater lieb, und es sagte, es wolle seine -Hausfrau werden. Dann verzehrten sie zusammen ein kleines Mahl, und -endlich, als es schon zu dunkeln begann, brach der Bräutigam auf zum -Heimweg. - -Er ging über die kleine Wiese, die vor der Waldhütten lag, auf der aber -jetzt schon die großen Bäume stehen, und er ging über das Geschläge und -abwärts durch den Wald, und er war gar freudigen Gemütes. Er achtete -nicht darauf, daß es bereits finster geworden war, und er achtete nicht -auf das Wetterleuchten, das zur Abendzeit nach einem schwülen Sommertag -nichts Ungewöhnliches ist. Auf Eines aber wurde er aufmerksam, er hörte -von den gegenüberliegenden Waldungen ein heulendes Gebelle. Er dachte -an Wölfe, die nicht selten in größeren Rudeln die Wälder durchzogen; -er faßte seinen Knotenstock fester und nahm einen schnelleren Schritt. -Dann hörte er wieder nichts, als zeitweilig das Kreischen eines -Nachtvogels, und sah nichts, als die dunklen Stämme, zwischen welche -der Fußsteig führte und durch welche von Zeit zu Zeit das Leuchten -kam. Plötzlich vernahm er wieder das Heulen, aber nun viel näher als -das erste Mal. Er fing zu laufen an. Er lief was er konnte; er hörte -keinen Vogel mehr, er hörte nur immer das entsetzliche Heulen, das -ihm auf dem Fuße folgte. Als er sich hierauf einmal umsah, bemerkte -er hinter sich durch das Geäst funkelnde Lichter. Schon hört er das -Schnaufen und Lechzen der Raubtiere, die ihn verfolgen, schon denkt er -bei sich: 's mag sein, daß morgen kein Versprechen ist beim Pfarrer! -- -da kommt er heraus zur Türkentanne. Kein anderes Entkommen mehr möglich --- rasch faßt er den Gedanken und durch einen kühnen Sprung schwingt er -sich auf den untersten Ast des Baumes. Die Bestien sind schon da; einen -Augenblick stehen sie bewegungslos und lauern; sie gewahren ihn auf dem -Baum, sie schnaufen, und mehrere setzen die Pfoten an die rauhe Rinde -des Stammes. Dein Urgroßvater klettert weiter hinauf und setzt sich auf -einen dicken Ast. Nun ist er wohl sicher. Unten heulen sie und scharren -an der Rinde; -- es sind ihrer viele, ein ganzes Rudel. Zur Sommerszeit -war es doch selten geschehen, daß Wölfe einen Menschen anfielen; sie -mußten gereizt oder von irgend einer andern Beute verjagt worden sein. -Dein Urgroßvater saß lange auf dem Ast; er hoffte, die Tiere würden -davonziehen und sich zerstreuen. Aber sie umringten die Tanne und -schnürfelten und heulten. Es war längst schon finstere Nacht; gegen -Mittag und Morgen hin leuchteten alle Sterne, gegen Abend hin aber war -es grau, und durch dieses Grau schossen dann und wann Blitzscheine. -Sonst war es still, und es regte sich im Walde kein Ästchen. - -Dein Urgroßvater wußte nun wohl, daß er die ganze Nacht in dieser Lage -würde zubringen müssen; er besann sich aber doch, ob er nicht Lärm -machen und um Hilfe rufen sollte. Er that es, aber die Bestien ließen -sich nicht verscheuchen; kein Mensch war in der Nähe, das Haus zu weit -entfernt. - -Damals hatte die Türkentanne unter dem abgerissenen Wipfelstrunk, wo -heute die wenigen Reiserbüschel wachsen, noch eine dichte, vollständige -Krone aus grünenden Nadeln. Da denkt sich Dein Urgroßvater: Wenn ich -denn schon einmal hier Nachtherberge nehmen soll, so klimme ich noch -weiter hinauf unter die Krone. Und er that's und ließ sich oben in -einer Zweigung nieder, da konnte er sich recht gut an die Äste lehnen. - -Unten ist's nach und nach ruhiger, aber das Wetterleuchten wird -stärker, und an der Abendseite ist dann und wann ein fernes Donnern zu -vernehmen. -- Wenn ich einen tüchtigen Ast bräche und hinabstiege und -einen wilden Lärm machte und gewaltig um mich schlüge, man meint', ich -müßt' den Rabenäsern entkommen! so denkt Dein Urgroßvater -- thut's -aber nicht; er weiß zu viele Geschichten, wie Wölfe trotz alledem -Menschen zerrissen haben. - -Das Donnern kommt näher, alle Sterne sind verloschen -- 's ist finster -wie in einem Ofen: nur unten am Fuße des Baumes funkeln die Augensterne -der Raubtiere. Wenn es blitzt, steht wieder der ganze Wald da. Nun -beginnt es gar zu sieden und zu kochen im Gewölke wie in tausend -brauenden Kesseln. Kommt ein fürchterliches Gewitter, denkt sich -Dein Urgroßvater und verbirgt sich unter die Krone, so gut er kann. -Der Hut ist ihm hinabgefallen, und er hört es, wie die Bestien den -Filz zerfetzen. Jetzt zuckt ein Strahl über den Himmel, es ist einen -Augenblick hell, wie zur Mittagsstunde -- dann bricht in den Wolken ein -Schnalzen und Krachen und Knallen los, und weithin hallt es im Gewölke. - -Jetzt ist es still, still in den Wolken, still auf der Erde -- nur um -einen gegenüberliegenden Wipfel flattert ein Nachtvogel. Aber bald -erhebt sich der Sturm, es rauscht in den Bäumen, es tost durch die -Äste, eiskalt ist der Wind. Dein Urgroßvater klammert sich fest an das -Geäste. Jetzt flammt wieder ein Blitz, schwefelgrün erleuchtet ist der -Wald; alle Wipfel neigen sich, biegen sich tief; die nächststehenden -Bäume schlagen, es ist, als fielen sie heran. Aber die Tanne steht -starr und ragt hoch über den ganzen Wald. Unten rennen die Raubtiere -wild durcheinander und heulen. Plötzlich saust ein Körper durch die -Äste wie ein Steinwurf. Da leuchtet es wieder -- ein schneeweißer -Knollen hüpft auf dem Boden und kollert dahin. Dann finstere Nacht. -Es braust, siedet, tost, krachend stürzen Wipfel. Ein Ungeheuer mit -weitschlagenden Flügeln, im Augenblicke des Blitzes gespenstige -Schatten werfend, naht in der Luft, stürzt der Tanne zu und birgt sich -gerade über Deinem Urgroßvater in die Krone. Ein Habicht war's, Junge, -ein Habicht, der auf der Tanne sein Nest gehabt.« - -Mein Vater hatte bei dieser Erzählung keine Garbe angerührt; ich hatte -den ruhigen, schlichten Mann bisher auch nie mit solcher Lebhaftigkeit -sprechen gehört. - -»Wie 's weiter gewesen?« fuhr er fort. »Ja, nun brach es erst los; das -war Donnerschlag auf Donnerschlag, und beim Leuchten war zu sehen, wie -weißen Wurfspießen gleich Eiskörner auf den Wald niedersausten, an die -Stämme prallten, auf den Boden flogen und wieder hoch emporsprangen. So -oft ein Hagelknollen an den Stamm der Tanne schlug, gab es im ganzen -Baume einen hohlen Schall. Und über dem Heugraben gingen Blitze -nieder, und auf den jenseitigen Wald gingen Blitze nieder; plötzlich -war eine blendende Glut, ein heißer Luftdruck, ein Schmettern, und es -loderte eine Fichte. - -Und die Türkentanne stand da, und Dein Urgroßvater saß unter der Krone -im Geäste. - -Die brennende Fichte warf weithin ihren Schein, und nun war zu sehen, -wie ein rötlicher Schleier lag über dem Walde, wie nach und nach das -Gewebe der sich kreuzenden Eisstücke dünner und dünner wurde, wie viele -Wipfel keine Äste, dafür aber weiße Streifen hatten, wie endlich der -Sturm in einen mäßigen Wind überging und ein dichter Regen rieselte. - -Die Donner wurden seltener und dumpfer und zogen sich gegen Mittag und -Morgen hin; aber die Blitze leuchteten noch ununterbrochen. - -Am Fuße des Baumes war kein Heulen und kein Augenfunkeln mehr. Die -Raubtiere waren durch das wilde Wetter verscheucht worden. Stieg denn -Dein Urgroßvater nieder von Ast zu Ast bis zum Boden. Und er ging -heraus durch den Wald über die Felder gegen das Haus. - -Es war schon nach Mitternacht. - -Als der Bräutigam zum Hause kommt und kein Licht in der Stube sieht, -wundert er sich, daß in einer solchen Nacht die Leute so ruhig schlafen -können. Haben aber nicht geschlafen, waren zusammengewesen in der Stube -um ein Kerzenlicht. - -Sie hatten nur die Fenster mit Brettern verlehnt, weil der Hagel alle -Scheiben eingeschlagen hatte. - -Bist in der Waldhütten blieben, Sepp? sagte Deine Ururgroßmutter. Dein -Urgroßvater aber antwortete: Nein, Mutter, in der Waldhütten nicht. - -Es war an dem darauffolgenden Morgen ein frischer Harzduft gewesen im -Walde -- die Bäume haben geblutet aus unzähligen Wunden. Und es war ein -beschwerliches Gehen gewesen über die Eiskörner, und es war eine sehr -kalte Luft. - -Und als am Frauentag die Leute über die Verheerung und Zerstörung hin -zur Kirche gingen, fanden sie im Walde unter dem herabgeschlagenen -Reisig und Moos manchen toten Vogel und manch anderes Tier; unter einem -geknickten Wipfel lag ein toter Wolf. - -Dein Urgroßvater ist bei diesem Gange sehr ernst gewesen; da sagt auf -einmal das Lenerl von der Waldhütten zu ihm: O, Du himmlisch' Mirakel! -Sepp, Dir wachst ja schon ein graues Haar! - -Später hat er alles erzählt, und nun nannten die Leute den Baum, auf -dem er dieselbige Nacht hat zubringen müssen, die graue Tanne!« -- - -Das ist die Geschichte, wie sie mir mein Vater eines Abends beim -Kornschöbern erzählt hat und wie ich sie später aus meiner Erinnerung -niedergeschrieben. Als wir dann nach Hause gingen zur Abendsuppe und -zur Nachtruhe, blickte ich noch mehreremale hin auf den Baum, der hoch -über dem Wald in den dunklen Abendhimmel hineinstand. - -Von dieser Zeit ab fürchtete ich mich nicht mehr, wenn ich an der -grauen Tanne vorüberging. Und sie stand noch jahrelang da, zur Winters- -und Sommerszeit in gleicher Gestalt -- ein wild verworrenes Gerippe von -Ästen, mit den wenigen dunkelgrünen Nadelballen auf der Krone und dem -scharfkantigen Strunk über derselben. - - * * * * * - -Ich war schon erwachsen, da war es in einer Herbstnacht, daß mich mein -Vater aufweckte und sagte: »Wenn Du die graue Tanne willst brennen -sehen, so geh' vor das Haus!« - -Und als ich vor dem Hause stand, da sah ich über dem Walde eine hohe -Flamme lodern, und aus derselben qualmte finsterer Rauch in den -Sternenhimmel auf. Wir hörten das Dröhnen der Flammen, und wir sahen -das Niederstürzen einzelner Äste; dann gingen wir wieder zu Bette. Am -Morgen stand über dem Wald ein schwarzer Strunk mit nur wenigen Armen --- und hoch am Himmel kreiste ein Geier. - -Wir wußten nicht, wie sich in der stillen heiteren Nacht der Baum -entzündete, und wir wissen es noch heute nicht. In der Gegend ist -Vieles über dieses Ereignis gesprochen worden, und man hat demselben -Wunderliches und Bedeutsames zu Grunde gelegt. Noch einige Jahre -starrte der schwarze Strunk gegen den Himmel, dann brach er nach und -nach zusammen, und nun stand nichts mehr empor über dem Wald. - -Auf dem Stocke und auf den letzten Resten des Baumes, die langsam in -die Erde sinken und vermodern, wächst das Moos. - -[Illustration] - - - - -[Illustration] - - - - -Ums Vaterwort. - - -Ich habe im Grunde keine schlechte Erziehung genossen, sondern vielmehr -gar keine. War ich ein braves, frommes, folgsames, anstelliges Kind, so -lobten mich meine Eltern; war ich das Gegenteil, so zankten sie mich -derb aus. Das Lob that mir fast allezeit wohl, und ich hatte dabei das -Gefühl, als ob ich in die Länge ginge, weil manche Kinder wie Pflanzen -sind, die nur bei Sonnenschein schlank wachsen. - -Nun war mein Vater aber der Ansicht, daß ich nicht allein in die Länge, -sondern auch in die Breite wachsen müsse, und dafür sei der Ernst und -die Strenge gut. - -Meine Mutter hatte nichts als Liebe. - -Mein Vater mochte derselben Artung sein, allein er verstand es nicht, -seiner Wärme und Liebe Ausdruck zu geben; bei all seiner Milde hatte -der mit Arbeit und Sorgen beladene Mann ein stilles, ernstes Wesen; -seinen reichen Humor ließ er vor mir erst später spielen, als er -vermuten konnte, daß ich genug Mensch geworden sei, um denselben -aufzunehmen. In den Jahren, da ich das erste Dutzend Hosen zerriß, gab -er sich nicht just viel mit mir ab, außer wenn ich etwas Unbraves -angestellt hatte; in diesem Falle ließ er seine Strenge walten. Seine -Strenge und meine Strafe bestand gewöhnlich darin, daß er vor mich -hintrat und mir mit schallenden, zornigen Worten meinen Fehler vorhielt -und die Strafe andeutete, die ich verdient hätte. - -Ich hatte mich beim Ausbruche der Erregung allemal vor den Vater -hingestellt, war mit niederhängenden Armen wie versteinert vor -ihm stehen geblieben und hatte ihm während des heftigen Verweises -unverwandt in sein zorniges Angesicht geschaut. Ich bereute in meinem -Innern den Fehler stets, ich hatte das deutliche Gefühl der Schuld, -aber ich erinnere mich auch an eine andere Empfindung, die mich bei -solchen Strafpredigten überkam: es war ein eigenartiges Zittern in -mir, ein Reiz- und Lustgefühl, wenn das Donnerwetter so recht auf mich -niederging. Es kamen mir die Thränen in die Augen, sie rieselten mir -über die Wangen, aber ich stand wie ein Bäumlein, schaute den Vater -an und hatte ein unerklärliches Wohlgefühl, das in dem Maße wuchs, je -länger und je ausdrucksvoller mein Vater vor mir wetterte. - -Wenn hierauf Wochen vorbeigingen, ohne daß ich etwas heraufbeschwor, -und mein Vater immer gütig und still an mir vorüberschritt, begann -in mir allmählich wieder der Drang zu erwachen und zu reifen, etwas -anzustellen, was den Vater in Wut bringe. Das geschah nicht, um ihn zu -ärgern, denn ich hatte ihn überaus lieb; es geschah gewiß nicht aus -Bosheit, sondern aus einem anderen Grunde, dessen ich mir damals nicht -bewußt war. - -Da war es einmal am heiligen Christabend. Der Vater hatte den Sommer -zuvor in Mariazell ein schwarzes Kruzifixlein gekauft, an welchem -ein aus Blei gegossener Christus und die aus demselben Material -gebildeten Marterwerkzeuge hingen. Dieses Heiligtum war in Verwahrung -geblieben bis auf den Christabend, an welchem es mein Vater aus seinem -Gewandkasten hervornahm und auf das Hausaltärchen stellte. Ich nahm -die Stunde wahr, da meine Eltern und die übrigen Leute noch draußen in -den Wirtschaftsgebäuden und in der Küche zu schaffen hatten, um das -hohe Fest vorzubereiten, ich nahm das Kruzifixlein mit Gefahr meiner -geraden Glieder von der Wand, hockte mich damit in den Ofenwinkel und -begann es zu zerlegen. Es war mir eine ganz seltsame Lust, als ich -mit meinem Taschenfeitel zuerst die Leiter, dann die Zange und den -Hammer, hernach den Hahn des Petrus und zuletzt den lieben Christus vom -Kreuze löste. Die Teile kamen mir nun getrennt viel interessanter vor -als früher im Ganzen; doch jetzt, da ich fertig war, die Dinge wieder -zusammensetzen wollte, aber nicht konnte, fühlte ich in der Brust eine -Hitze aufsteigen, auch meinte ich, es würde mir der Hals zugebunden. -- -Wenn's nur beim Ausschelten bleibt diesmal ...? -- Zwar sagte ich mir: -Das schwarze Kreuz ist jetzt schöner als früher; in der Hohenwanger -Kapelle steht auch ein schwarzes Kreuz, wo nichts d'ran ist, und -gehen doch die Leute hin, zu beten. Und wer braucht zu Weihnachten -einen gekreuzigten Herrgott? Da muß er in der Krippe liegen, sagt der -Pfarrer. Und das will ich machen. - -Ich bog dem bleiernen Christus die Beine krumm und die Arme über -die Brust und legte ihn in das Nähkörbchen der Mutter und stellte -so mein Kripplein auf den Hausaltar, während ich das Kreuz in dem -Stroh des Elternbettes verbarg, nicht bedenkend, daß das Körbchen die -Kreuzabnahme verraten müsse. - -Das Geschick erfüllte sich bald. Die Mutter bemerkte es zuerst, wie -närrisch doch heute der Nähkorb zu den Heiligenbildern hinaufkäme? - -»Wem ist denn das Kruzifixlein da oben im Weg gewesen?« fragte -gleichzeitig mein Vater. - -Ich stand etwas abseits, und mir war zu Mute wie einem Durstigen, der -jetzt starken Myrrhenwein zu trinken kriegen sollte. Indeß mahnte mich -eine absonderliche Beklemmung, jetzt womöglich noch weiter in den -Hintergrund zu treten. - -Mein Vater ging auf mich zu und fragte fast bescheidentlich, ob ich -nicht wisse, wo das Kreuz hingekommen sei? Da stellte ich mich schon -kerzengerade vor ihn hin und schaute ihm ins Gesicht. Er wiederholte -seine Frage, ich wies mit der Hand gegen das Bettstroh, es kamen die -Thränen, aber ich glaube, daß ich keinen Mundwinkel verzogen habe. - -Der Vater suchte das Verborgene hervor und war nicht zornig, nur -überrascht, als er die Mißhandlung des Heiligtums sah. Mein Verlangen -nach dem Myrrhenwein steigerte sich. Der Vater stellte das kahle -Kruzifixlein auf den Tisch. »Nun sehe ich wohl,« sagte er mit aller -Gelassenheit und langte seinen Hut vom Nagel, »nun sehe ich wohl, -er muß endlich rechtschaffen gestraft werden. Wenn einmal der -Christi-Herrgott nicht sicher geht ...! Bleib' mir in der Stuben, -Bub'!« fuhr er mich finster an und ging dann zur Thüre hinaus. - -»Spring' ihm nach und schau' zum Bitten!« rief mir die Mutter zu, »er -geht Birkenruten abschneiden.« - -Ich war wie an den Boden geschmiedet. Gräßlich klar sah ich, was nun -über mich kommen würde, aber ich war außer Stande, auch nur einen -Schritt zur Abwehr zu machen. Die Mutter ging ihrer Arbeit nach, in der -abendlich dunkelnden Stube stand ich allein und vor mir auf dem Tisch -das verstümmelte Kruzifix. Heftig erschrak ich vor jedem Geräusch. Im -alten Uhrkasten, der dort an der Wand bis zum Fußboden niederging, -rasselte das Gewicht der Schwarzwälder-Uhr, welche die fünfte Stunde -schlug. Endlich hörte ich draußen auch das Schnee-Abklopfen von den -Schuhen, es waren des Vaters Tritte. Als er mit dem Birkenzweig in die -Stube trat, war ich verschwunden. - -Er ging in die Küche und fragte mit wild herausgestoßener Stimme, wo -der Bub sei? Es begann im Hause ein Suchen, in der Stube wurden das -Bett und die Winkel und das Gesiedel durchstöbert, in der Nebenkammer, -im Oberboden hörte ich sie herumgehen, ich hörte die Befehle, man möge -in den Ställen die Futterkrippen und in den Scheunen Heu und Stroh -durchforschen, man möge auch in den Schachen hinausgehen und den Buben -nur stracks vor den Vater bringen -- diesen Christabend solle er sich -für sein Lebtag merken! Aber sie kehrten unverrichteter Dinge zurück. -Zwei Knechte wurden nun in die Nachbarschaft geschickt, aber meine -Mutter rief, wenn ich etwa zu einem Nachbar über Feld und Wald gegangen -sei, so müsse ich ja erfrieren, es seien mein Jöpplein und mein Hut in -der Stube. Das sei doch ein rechtes Elend mit den Kindern! - -Sie gingen davon, das Haus wurde fast leer, und in der finstern Stube -sah man nichts mehr als die grauen Vierecke der Fenster. Ich stak im -Uhrkasten und konnte durch die Fugen desselben hervorgucken. Durch das -Thürchen, welches für das Aufziehen des Uhrwerkes angebracht war, hatte -ich mich hineingezwängt und innerhalb des Verschlages hinabgelassen, so -daß ich nun im Uhrkasten ganz aufrecht stand. - -Was ich in diesem Verstecke für Angst ausgestanden habe! Daß es kein -gutes Ende nehmen konnte, sah ich voraus, und daß die von Stunde zu -Stunde wachsende Aufregung das Ende von Stunde zu Stunde gefährlicher -machen mußte, war mir auch klar. Ich verwünschte den Nähkorb, der mich -anfangs verraten hatte, ich verwünschte das Kruzifixlein -- meinen -Leichtsinn zu verwünschen, darauf vergaß ich. Es gingen Stunden hin, -ich blieb in meinem aufrechtstehenden Sarge, und schon saß mir der -Eisenzapfen des Uhrgewichtes auf dem Scheitel, und ich mußte mich -womöglich niederducken, sollte das Stehenbleiben der Uhr nicht Anlaß -zum Aufziehen derselben und somit zu meiner Entdeckung geben. Denn -endlich waren meine Eltern in die Stube gekommen, hatten Licht gemacht -und meinetwegen einen Streit begonnen. - -»Ich weiß nirgends mehr zu suchen,« hatte mein Vater gesagt und war -erschöpft auf einen Stuhl gesunken. - -»Wenn er sich im Walde vergangen hat oder unter dem Schnee liegt!« rief -die Mutter und erhob ein lautes Weinen. - -»Sei still davon!« sagte der Vater, »ich mag's nicht hören.« - -»Du magst es nicht hören und hast ihn mit Deiner Herbheit selber -vertrieben.« - -»Mit diesem Zweiglein hätte ich ihm kein Bein abgeschlagen,« versetzte -er und ließ die Birkenrute auf den Tisch niederpfeifen. - -»Aber jetzt, wenn ich ihn erwisch', schlag ich einen Zaunstecken an ihm -entzwei.« - -»Thue es, thue es -- 'leicht thut's ihm nicht mehr weh,« sagte die -Mutter und setzte das Weinen fort. »Meinst, Du hättest Deine Kinder nur -zum Zornauslassen? Da hat der lieb' Herrgott ganz recht, wenn er sie -beizeiten wieder zu sich nimmt! Kinder muß man lieb haben, wenn etwas -aus ihnen werden soll.« - -Hierauf er: »Wer sagt denn, daß ich den Buben nicht lieb hab'? Ins Herz -hinein, Gott weiß es! Aber sagen mag ich ihm's nicht; ich mag's nicht, -und ich kann's nicht. Ihm selber thut's nicht so weh als mir, wenn ich -ihn strafen muß, das weiß ich!« - -»Ich geh' noch einmal suchen!« sagte die Mutter. - -»Ich will auch nicht dableiben!« sagte er. - -»Du mußt mir einen warmen Löffel Suppe essen! 's ist Nachtmahlszeit,« -sagte sie. - -»Ich mag jetzt nichts essen! Ich weiß mir keinen andern Rat,« sagte der -Vater, kniete zum Tisch hin und begann still zu beten. - -Die Mutter ging in die Küche, um zur neuen Suche meine warmen Kleider -zusammenzutragen für den Fall, als man mich irgendwo halberfroren -finde. In der Stube war es wieder still, und mir in meinem Uhrkasten -war's, als müsse mir vor Leid und Pein das Herz brechen. Plötzlich -begann mein Vater aus seinem Gebete krampfhaft aufzuschluchzen. Sein -Haupt fiel nieder auf den Arm, und die ganze Gestalt bebte. - -Ich that einen lauten Schrei. Nach wenigen Sekunden war ich von Vater -und Mutter aus dem Gehäuse befreit, lag zu Füßen des Vaters und -umklammerte wimmernd seine Knie. - -»Mein Vater, mein Vater!« das waren die einzigen Worte, die ich -stammeln konnte. Er langte mit seinen beiden Armen nieder und hob mich -auf zu seiner Brust, und mein Haar ward feucht von seinen Zähren. - -Mir ist in jenem Augenblicke die Erkenntnis aufgegangen. - -Ich sah, wie abscheulich es sei, diesen Vater zu reizen und zu -beleidigen. Aber ich fand nun auch, _warum_ ich es gethan hatte. Aus -Sehnsucht, das Vaterantlitz vor mir zu sehen, ihm ins Auge schauen -zu können und seine zu mir sprechende Stimme zu hören. Sollte er -schon nicht mit mir heiter sein, so wie es andere Leute waren und -wie er es damals, von Sorgen belastet, so selten gewesen, so wollte -ich wenigstens sein zorniges Auge sehen, sein herbes Wort hören; es -durchrieselte mich mit süßer Gewalt, es zog mich zu ihm hin. Es war das -Vaterauge, das Vaterwort. - -Kein böser Ruf mehr ist in die heilige Christnacht geklungen, und von -diesem Tage an ist vieles anders geworden. Mein Vater war seiner Liebe -zu mir und meiner Anhänglichkeit an ihn inne geworden und hat mir in -Spiel, Arbeit und Erholung wohl viele Stunden sein liebes Angesicht, -sein treues Wort geschenkt, ohne daß ich noch einmal nötig gehabt -hätte, es mit Bosheit erschleichen zu müssen. - -[Illustration] - - - - -[Illustration] - - - - -Allerlei Spielzeug. - - -Ich habe als Kind mir meine Welt, die von Natur höllisch klein war, -auseinandergedehnt, wie mein Vetter Simmerl den Katzenbalg, aus dem er -sich einen Tabaksbeutel machen wollte. Und es ist, bigott! ein Sack -draus worden, in welchem all' die unglaublichen Phantastereien einer -ungezogenen Bauernbubenseele vollauf Platz gehabt haben. - -Wie ich mir später die Bücher, die ich nicht kaufen konnte, selber -machte, so habe ich mir auch die größten Städte der Welt, die ich nicht -sehen konnte, selber gebaut. - -Die jahrelange Kränklichkeit meines Vaters verschaffte mir das -Baumaterial. Die Hustenpulver vom Doktor, der spanische Brustthee vom -Kaufmann, die Medizinflaschen vom Bader waren stets in gutes, oft sogar -schneeweißes Papier eingeschlagen; aus diesem Papier schnitzte ich mit -der Nähschere meiner Mutter oder, wenn ich diese schon zerbrochen oder -verloren hatte, mit jener der Magd, allerlei Häuser, Kirchen, Paläste, -Türme, Brücken, bog sie geschickt zur passenden Form und stellte sie -in Reihen und Gruppen auf den Tisch. Das gesuchteste Material hiefür -waren wohl die alten Steuerbücheln mit ihren steifen Blättern; und kam -es freilich vor, daß über der ganzen Hauptfronte eines Herrenpalastes -das »Datum der Schuldigkeit« stand, oder ein Kirchturm anstatt Fenster -und Uhren nichts als lauter Posten der »Abstattung« hatte. Als es -aber ruchbar worden war, daß ich meine Prachtbauten mit den blutigen -Steuersummen der Bauern aufführe, da gab's eine kleine Revolution, -indem mein Vater einmal mit der flachen Hand mir einige öffentliche -Gebäude unter den Tisch hinab wischte. - -Eines Tages ging ich einer Hirtenangelegenheit wegen ins Ebenholz -hinaus. Ich hatte die Magd ersucht, ob sie mir nicht ihre heilige -Monika mit in den Wald leihen möchte. - -»Du lieber Närrisch!« hatte die Magd geantwortet, »wenn sie nur ganz -wär', aber es ist mir die Maus dazugekommen. Was übrig blieben ist, das -magst haben.« - -So nahm ich das Büchlein von der heiligen Monika mit in das Ebenholz. -Aber als ich in demselben zu lesen begonnen hatte, hub im Sacke die -Nähschere meiner Mutter zu sticheln an: ob ich die Geschichte von -dieser Heiligen denn nicht schon längst auswendig wisse? ob die Maus -nicht etwa schon das Beste weggenagt hätte? ob ich mir für diese grauen -und angefressenen Blätter eine bravere Verwendung denken könne, als -daraus die schöne Weltstadt Paris zu bauen? -- Ich wollte der alten -Nähschere meiner Mutter nicht widersprechen. - -Nun stand zur selben Zeit im Ebenholz noch die alte Schlagerhütte, die -einst ein Bauernhäuschen gewesen und zwischen dem jungen Fichtenanwuchs -verlassen und öde hocken geblieben war. Die Fensterchen waren ohne -Gläser, die Thür war aus den Angeln gehoben, und auf der Schwelle -wucherten Brennesseln. Die Luft in der Hütte roch ganz moderig, und -jedes Geräusch wiederhallte grell an den Wänden, als wollte das alte -Zimmerholz mit dem Eintretenden allsogleich ein Gespräch anheben. -Mir war dieser Bau unheimlich gewesen bis zu jenem Tage, da mich und -unseren Knecht Marcus im Walde ein scharfer Wetterregen überraschte und -wir uns in die Hütte flüchteten. »Ja,« hatte damals der alte Marcus -gesagt, als die Donner hallten und schallten, »ja, wir haben heuer -halt ein Schalljahr.« So nennen sie bei mir daheim das Schaltjahr und -meinen, der Name komme von dem Schallen des Donners. Als der Regen -fortwährte, fragte mich der Marcus: »Kannst kartenspielen, Bub'?« - -»Zwicken und Bettlerrufen kann ich,« war meine Antwort, »aber wir -sollen lieber den Wettersegen beten.« - -»Da ist mir das Bettlerrufen unterhaltlicher.« - -»Wenn's aber einschlagt!« gab ich zu bedenken. - -Der Knecht zog Spielkarten aus seinem Sack, wir setzten uns an den -großen Tisch und kartelten, bis draußen die nassen Zweige funkelten und -die helle Sonne zum Fenster hereinschien. - -Seither war mir die Hütte heimlich. Und nun ging ich ihr zu, setzte -mich an den großen, wurmstichigen Tisch und schnitzte aus den Blättern -der »heiligen Monika« die große Weltstadt Paris. Ich stellte die Häuser -in langen Gassenreihen auf, und die Gassen und Plätze bevölkerte ich -mit blauen Heidelbeeren und roten Preißelbeeren -- erstere waren die -Männer, letztere die Frauen. Um das Königsschloß postierte ich Reihen -von Stachelbeeren, das waren die Soldaten. - -Als der Tisch voll geworden war und ich trunkenen Blickes hinschaute -auf die vieltürmige Stadt und ihre belebten Gassen, die ich gegründet -und wie ein Schutzgeist beschirmte, dachte ich: Nun soll über diese -Stadt aber auch einmal eine rechte Straf' Gottes kommen. Wie stehts -mit einem Sturmwind? -- Ich blies drein -- hei, purzelten ganze -Häuserfronten über und über. Sie wurden wieder erbaut. Da endlich -aber der Abend kam und meines Bleibens in der Hütte nicht mehr länger -sein konnte, sann ich nach, wie ich die Stadt Paris am großartigsten -zu Grunde gehen lassen könnte. -- Eine Feuersbrunst? -- Neunjährige -Bauernjungen tragen immer schon Streichhölzchen im Sack, weil sie sich -doch allmählich mit dem Hauptberufe des Mannes, mit dem Tabakrauchen, -bekannt zu machen trachten müssen. - -Das Feuer entstand mitten in der Stadt, und nach wenigen Sekunden -standen ganze Viertel in Flammen. Die Bevölkerung war starr vor -Schreck, das Feuer wogte hin, und die Mauern zitterten, und die kahlen -Ruinen ringelten sich. Da der Königspalast verschont bleiben zu -wollen schien, so blies ich die Flammen gegen denselben hin -- wehe, -da flogen die brennenden Häuser über den Tisch und auf den Fußboden, -wo in der Ecke noch ein Bund Bettstroh lag. Jetzt wurde der Spaß -Ernst. Das Papier hatte so still gebrannt, das Stroh knisterte schon -vernehmlicher, und ein greller Schein erhellte die Hütte. Ich wollte -eben davonstürzen, als unser Knecht Marcus zur Thür hereinsprang und -mit einem buschigen Baumwipfel das Feuer totschlug. - -Knecht Marcus war verschwiegen, war ein dunkler Ehrenmann, aber das -sagte er mir, wenn ich mich mit Sengen und Brennen auf den Etzel -hinausspielen wolle, so thäte er es dem Kaiser schreiben, daß er mich -rechtzeitig köpfen lasse. - -Von diesem Tage an habe ich keine Stadt mehr gegründet und keine mehr -zerstört. Ich ging von der Architektur zur Musik und Malerei über. - -Ich hatte bei herumziehenden Musikern, die vor unserer Hausthür uns -das Leben schön machten, allerlei Saiteninstrumente kennen gelernt. Ich -hatte einen alten Harfenisten nach Beendigung seines Ständchens sogar -einmal angesprochen, ob er es für einen Sechser erlauben könne, daß ich -mit ihm zum nächsten Nachbar gehe, um sein Spiel dort noch einmal zu -hören; worauf der Künstler antwortete, für einen Sechser bleibe er an -unserer Thür stehen und spiele, so lange ich wolle. Damals ist mir der -ganze Wert unserer legierten Silbersechser zum Bewußtsein gekommen. Nun -hatten wir aber an jenem Tage in unserer Stube einen alten, brummigen -Schuster, und der hatte gerade seinen Kopfwehtag. Als ich denn vor dem -spielenden Musiker, die Hände in den Hosentaschen, dastand, die Zehen -in den Sand bohrte, gleichsam, als wollte ich mich einwurzeln, sprang -plötzlich der Schuster mit grüngelbem Gesichte zur Thür heraus und ließ -einen tollen Fluch fahren über das verteufelte Geklimper. - -Mitten in der Herrlichkeit brach der Harfner das Spiel ab. Für einen -solchen Baß sei sein Instrument nicht berechnet, meinte er, rückte die -Harfe auf den Buckel und ging davon. Seit jenem Tage datiert mein Haß -gegen die Schuster, die ihren Kopfwehtag haben. - -Die Harfe ging mir nicht aus dem Kopfe. In unserem Rübenkeller stand -ein altes, säuerlndes Fäßchen, das mein Vater beim Stockerwirt allemal -für die drei Faschingstage mit Apfelmost füllen ließ. Nun war es längst -leer, und diese Leere kam mir zu statten. Ich stülpte das Fäßchen -auf, zog über den Boden Zwirnsfäden wie Saiten, so daß diese je nach -ihrer Länge einen verschiedenen Ton gaben, wenn ich sie mit dem Finger -berührte. Da hatte ich ein Saiteninstrument mit dem respektabelsten -Resonanzboden. Doch erinnere ich mich nicht mehr, inwiefern ich damit -meinen musikalischen Hang ausgebildet habe -- ich weiß nur, daß zum -nächsten Fasching, als ich unseren tanzlustigen Mägden auf meiner Harfe -was aufspielen wollte, wieder frischer Most in dem Fäßchen war. - -In denselben Jahren hatte ich mit einem jungen Studenten Bekanntschaft -gemacht, mit dem Söhnlein eines Nachbars, welches in Graz auf Geistlich -studierte, auf die Ferien stets nach Hause kam und Reichtümer -mitbrachte. Ich erwarb mir seine Gunst, indem ich ihn öfters auf unsern -Schwarzkirschbaum lud, wo es zu schnabulieren gab. Der Student riß zwar -ein um das andere Ästlein ab, um zur süßen Frucht zu gelangen, aber -mein Vater, der sonst solcherlei Verstümmelungen scharf ahndete, war -der Meinung, einem angehenden Priester dürfe man nichts verwehren, er -würde dereinst den Kirschbaum schon in sein Meßopfer einschließen, daß -er gedeihe und immerwährend fruchtbar sei. Der Student war für solche -Rücksichten erkenntlich und stellte mir all' seine Bücher, Landkarten, -Schreib- und Zeichenrequisiten zur Verfügung. Den Schulfleiß des -Studenten in Ehren! Dennoch aber glaube ich, daß seine »deutschen -Lesebücher für die Gymnasialklassen«, seine »Welter's Weltgeschichte«, -sein »Handbuch des katholischen Kultus«, sein »Leitfaden der Erdkunde« -u. s. w. während der Vakanzen schier mehr strapaziert wurden, als -während des Schuljahres. Als sich der angehende Theologe mit denselben -auf sein Hirtenamt vorbereiten sollte, übte ich mit ihnen das meine -bereits aus. Doch ließ ich meine Kühe und Ochsen Rinder sein, lag im -grünen Grase und las. -- O ihr armen Bücherwürmer in den staubigen -Bibliotheken, ihr habt gar keine Ahnung davon, was im Waldschatten -ein Buch ist! -- _Viele_ Bücher würden leicht auch den im Walde -Lagernden beunruhigen, verwirren und entmarken; aber _ein_ Buch, ein -seelenvolles Buch genießt man dort ganz aus und gedeiht dabei. Ich -denke hier an das Lesebuch für die Gymnasialklassen, reich an Gedichten -und Aufsätzen von deutschen Klassikern. Ich konnte es nicht einmal ganz -verstehen, aber es wirkte tiefer auf mich, als alle spätere Lektüre -zusammen. - -Als die Kirschen alle waren und die Blätter des Baumes gelb wurden, -packte der Student seine Bücher zusammen und ging wieder in die -»Studie«. - -Einmal ließ er mir ein Kästchen mit Wasserfarben zurück. - -Jetzt schnitt ich mir ein Löckchen Haar vom Haupte, band es an ein -Stäblein, und mit solchem Pinsel begann ich zu malen. Eine große Anzahl -der Heiligenbildchen, die heute noch in verschiedenen Gebetbüchern -der Gegend zu finden, ist mit meinem Haar gemalt worden. Die Leute -haben sich hell verwundert, wenn sie mir zugeschaut und gesehen, wie -man mir nichts dir nichts die Muttergottesen macht. Einmal kam der -alte Schneider-Jackel, Küster von Krieglach, in unser Haus, um den -Pfarrzehent abzuholen; der sah mich malen. »Na,« sagte er fortwährend, -»aber _da_ gehört was dazu! Jetzt malt so ein kleiner Schlingel da -himmlische Leut'! Und daß es eine Form hat! Ein hellrotes G'wandl, ein -schön's! Ein Gesicht -- wie er aber das Gesichtel macht! Die ganze -Fleischfarb' -- und 's Göscherl! Und die Augen, die blauen, wie sie -auslugen! -- Spitzbub, Du! Freilich, den Heiligenglanz auch, na, der -darf nicht fehlen. Wär' nit ganz, wenn der fehlen thät'! -- Schon eine -Menge so Bildln hast da! -- Bist aber ein Kreuzköpfel -- Du mußt schon -ein Maler werden! Alles von Dir selber hast' gelernt? Ist viel! Ist -viel das! Schau, das thät's nit, die Bildln muß ich alle mitnehmen, 's -thät's nit anders, die müssen ihre heilige Weih' kriegen. Dank Dir -Gott, Schwarzkünstler, Du kleiner!« - -Vor meinen Augen that er die Bildchen -- es waren deren allerlei und -eine große Anzahl -- zusammen, schob sie in seinen Sack und ging davon. -Mir blieb der Verstand stehen. Aber mir schwoll der Kamm, als ich bald -darauf hörte, der Küster hätte bei seiner Wallfahrt mit der Krieglacher -Kreuzschar nach Mariazell meine Heiligenbilder am Gnadenaltare weihen -lassen und sie hernach an die Wallfahrer verteilt. - -Unter Anderen ist später auch der alte Riegelberger in den Besitz -eines solchen Heiligtums gekommen. Er soll es allemal, so oft er sein -Gebetbuch aufschlug, brünstig geküßt haben; als er es aber erfuhr, von -wem das Bildchen herrühre, ist er schnurgerade in unser Haus gegangen -und hat mich zur Rede gestellt, warum ich mit heiligen Dingen Frevel -treibe? Ob ich's vielleicht leugnen wolle? Geweihte Sachen hätte ich -gemalt! - -»Ja,« sagte ich, »wenn Ihr das Kalb auf den Kopf stellt, wird es -freilich den Schweif in die Höhe recken.« - -»Willst mich fean (höhnen), Bub?« - -»Die Bilder sind zuerst gemalt und _nachher_ geweiht worden.« - -Es hielt schwer, ihm die Sache begreiflich zu machen, und er rief immer -wieder aus, zerfetzen möchte er das schlechte Zeug, wenn's ihm um die -heilige Weih' nicht leid thäte. - -Ein andermal hatte ich mit demselben Manne eine viel gefährlichere -Begegnung. Es waren zur selben Zeit noch die kleinen Papierzehner im -Land. Ein solches Notlein habe ich wundershalber einmal nachgemacht. -Dem Knecht Marcus kam es zu Augen, der schmunzelte das Streifchen an -und ersuchte mich, daß ich es ihm ein wenig leihe. Einen Tag später -begegnete ich auf dem Feldwege dem Riegelberger. Er grinste mich schon -von weitem an und lächelte mir dann freundlich zu: »Büberl, Du wirst -aufgehenkt.« - -»Ihr meint, weil ich so allerhand Bildeln gemalt hab'?« - -»Bildeln, so viel Du willst. Aber die falschen Banknoten! Ja, lieber -Freund! Einen hab' ich von Dir in der Brieftasche und geh' gerade, mir -jetzt dafür Tabak kaufen.« - -Ich denke, daß ich über diese Mitteilung sehr blaß geworden bin, denn -der Riegelberger sagte nun: »Auf _ein_ Pfeiferl hab' ich noch in der -Blader. Was giebst mir zu Lohn, wenn ich mir das Pfeiferl jetzt mit -Deinem neuen Zehner anzünde?« - -In demselben Augenblick ist mir ein Gedanke durch den Kopf geflogen, -den ich einfing, weil er mir nicht schlecht vorkam. - -»Ihr meint, Riegelberger, weil ich erschrocken bin?« sagte ich; -»erschrocken bin ich nur, weil Ihr den schrecklichen Frevel begehen -wollt.« - -»Möcht' wissen, wie so ich --?« - -»Das Papierzehnerl, das Ihr von mir in der Brieftasche gehabt, ist -unter meine Heiligenbilder gekommen. Ist in Zell geweiht worden!« - -»Geh, geh, das Geld nimmt keine Weih' an,« versetzte der Riegelberger. - -»Das Geld freilich nicht, das weiß ich, aber mein Zehner ist keins, ist -nur zum Fürwitz eins und will keins sein. Und Ihr wollt Euch für die -geweihte Sach' Tabak kaufen? Ist schon recht, probiert es nur! werdet -schon sehen, wie Euch ein solcher Tabak in die Nase beißen wird!« - -Jetzt wurde der Mann zornig. - -»Du Bub!« rief er, »wenn Du alleweil nur Leut' foppen willst!« - -Er zog die Brieftasche hervor, das Papierstreifchen heraus und zerriß -es vor meinen Augen: »So, da hast Deine Fetzen! und jetzt geh und -arbeit' was, bist schon groß genug dazu. Ich, wenn ich Dein Vater wär', -wollt Dir Deine Fabeleien und Schmierereien schon vertreiben! Arbeiten, -daß die Schwarten krachen, ist gescheiter!« - -S'ist doch der beste Rat gewesen, den er mir hätte geben können. Er ist -auch gar bald befolgt worden. Aber in den Feierabendstunden habe ich -meine kindischen Spiele und künstlerischen Beschäftigungen getrieben, -weit über die Kindesjahre hinaus. - -Und wenn ich meine heutigen Thaten betrachte -- s'ist Alles nur Versuch -und Spiel. Es war ein kleines Kind, es ist ein großes Kind -- ich bin -damit zufrieden. - -[Illustration] - - - - -[Illustration] - - - - -Wie der Meisensepp gestorben ist. - - -In meinem Vaterhause fand sich die »Lebensbeschreibung Jesu Christi, -seiner Mutter Mariä und vieler Heiligen Gottes«. Ein geistlicher Schatz -von Pater Cochem. - -Das war ein altes Buch; die Blätter waren grau, die Kapitelanfänge -hatten wunderlich große Buchstaben in schwarzen und roten Farben. -Der hölzerne Einbanddeckel war an manchen Stellen schon wurmstichig, -und eine der ledernen Klappen hatte die Maus zernagt. Seit meines -Großvaters Tode war im Hause Niemand gewesen, der darin hätte lesen -können; was Wunder, wenn die Tierlein Besitz nahmen von Cochems »Leben -Christi« und aus dem »geistlichen Schatz« ihre leibliche Nahrung zogen. - -Da kam ich, der kleine ABC-Schütz, verjagte die Würmer aus dem Buche -und fraß mich dafür selber hinein. Täglich las ich unseren Hausleuten -vor aus dem »Leben Christi«. Den jungen Knechten und Mägden gefiel der -neue Brauch just nicht, denn sie durften dabei nicht scherzen und nicht -jodeln; die älteren Hausgenossen aber, die schon etwas gottesfürchtiger -waren, hörten mir mit Andacht zu; »und das ist,« sagten sie, »als wie -wenn der Pfarrer predigen thät; so bedeut ausführen und so eine laute -Stimm'!« - -Ich kam in den Ruf eines tüchtigen Vorlesers und wurde ein gesuchter -Mann. Wenn irgendwo in der Nachbarschaft jemand krank lag oder zum -Sterben oder wenn er gar schon gestorben war, so daß man an seiner -Leiche zur Nacht die Totenwache hielt, so wurde ich von meinem Vater -ausgebeten, daß ich hinginge und lese. Da nahm ich das gewichtige -»Leben-Christi-Buch« unter den Arm und ging. Es war ein hartes Tragen, -und ich war dazumal ein kleinwinziger Knirps. - -Einmal spät abends, als ich schon in meiner kühlen und frischduftenden -Futterkammer schlief, in welcher ich zur Sommerszeit bisweilen das -Nachtlager hatte, wurde ich durch ein Zupfen an der Decke von unserm -Knecht geweckt. -- »Sollst fein geschwind aufstehen, Peter, sollst -aufstehen. Der Meisen-Sepp hat seine Tochter geschickt, er läßt bitten, -Du sollst zu ihm kommen und ihm was vorlesen; er wollt' sterben. Sollst -aufstehen, Peter.« -- - -So stand ich auf und zog mich eilends an. Dann nahm ich das Buch und -ging mit dem Mädchen von unserem Hause aufwärts über die Heide und -durch die Waldungen. Das Häuschen des Meisen-Sepp stand gar einsam -mitten im Wald. - -Der Meisen-Sepp war in seinen jüngeren Jahren Reuter und Waldhüter -gewesen; in letzterer Zeit hatte er sich nur mehr mit Sägeschärfen für -Holzhauerleute beschäftigt. Und da kam plötzlich die schwere Krankheit. - -Wie wir, ich und das Mädchen, in der stillen, sternhellen Nacht so -durch die Ödnis schritten, sagten wir Keines ein Wort. Schweigend -gingen wir neben einander hin. Nur einmal flüsterte das Mädchen: »Laß -her, Peter, ich will Dir das Buch tragen.« - -»Das kannst nicht,« antwortete ich, »Du bist ja noch kleiner wie ich -selber.« - -Nach einem zweistündigen Gang sagte das Mädchen: »Dort ist schon das -Licht.« - -Wir sahen einen matten Schein, der aus dem Fenster des Meisenhauses -kam. Als wir diesem schon sehr nahe waren, begegnete uns der Pfarrer, -der dem Kranken die heiligen Sakramente gereicht hatte. - -»Der Vater -- wird er wieder gesund?« fragte das Mädchen kleinlaut. - -»Ist noch nicht so alt,« sagte der Priester; »wie Gott will, Kinder, -wie Gott will.« - -Dann ging er davon. Wir traten in das Haus. - -Das war klein, und nach der Art der Waldhütten standen die -Familienstube und Schlafkammer gleich in der Küche. Am Herd in einem -Eisenhaken stak ein brennender Kienspan, von dem die Stubendecke in -einen Rauchschleier gehüllt war. Neben dem Herde auf Stroh lagen zwei -kleine Knaben und schlummerten. Sie waren mir bekannt vom Walde her, -wo wir oft mitsammen Schwämme und Beeren suchten und dabei unsere -Herden verloren; sie waren noch um etliche Jahre jünger als ich. An der -Ofenmauer saß das Weib des Sepp, hatte ein Kind an der Brust und sah -mit großen Augen in die flackernde Flamme des Kienspans hinein. Und -hinter dem Ofen, in der einzigen Bettstatt, die im Hause war, lag der -Kranke. Er schlief; sein Gesicht war recht eingefallen, das grauende -Haar und der Bart um's Kinn waren kurz geschnitten, so daß mir der -ganze Kopf kleiner vorkam, als sonst, da ich den Sepp auf dem Kirchweg -gesehen hatte. Die Lippen waren halb offen und blaß, durch dieselben -zog ein lebhaftes Atmen. - -Bei unserem Eintritt erhob sich das Weib leise, sagte eine -Entschuldigung, daß sie mich aus dem Bette geplagt habe, und lud ein, -daß ich mich an den Tisch setzen und die Eierspeise essen möge, die der -Herr Pfarrer übrig gelassen hatte, und die noch auf dem Tische stand. - -Bald saß ich auf demselben Fleck, den der geistliche Herr noch hatte -warm gemacht, und jetzt aß ich mit derselben Gabel, die er hatte in den -Mund geführt! - -»Jetzt schläft er passabel,« flüsterte das Weib, nach dem Kranken -deutend. »Vorhin hat er allweg Fäden aus der Decke gezupft.« - -Ich wußte, daß man es für ein übles Zeichen auslegt, wenn ein -Schwerkranker an der Decke zupft und kratzt; »da kratzt er sich sein -Grab«. Ich entgegnete daher: »Ja, das hat mein Vater auch gethan, als -er im Nervenfieber ist gelegen. Ist doch wieder gesund worden.« - -»Das mein' ich wohl auch,« sagte sie, »und der Herr Pfarrer hat -dasselbe gesagt. -- Bin doch froh, die Beicht hat der Seppel recht -fleißig verrichten mögen, und ich hab' jetzt wieder rechtschaffen -Trost, daß er mir noch einmal gesund wird. -- Nur,« setzte sie ganz -leise bei, »das Spanlicht leckt alleweil so hin und her.« - -Wenn in einem Hause das Licht unruhig flackert, so deutet das der -Glaube des Volkes: es werde in demselben Hause bald ein Lebenslicht -auslöschen. Ich selbst glaubte an dieses Zeichen, doch um die Häuslerin -zu beruhigen, sagte ich: »Es streicht die Luft alles zu viel durch die -Fensterfugen; ich verspür's auch.« Sie legte das schlummernde Kind auf -das Stroh; auch das Mädchen, welches mich geholt, war schon zur Ruh -gegangen. Wir verstopften hierauf die Fensterfugen mit Werg. - -Dann sagte das Weib: »Gelt, Peter, Du bleibst mir da über die heutige -Nacht; ich wüßt mir aus Zeitlang nicht zu helfen. Wenn er munter wird, -so liest uns was vor. Gelt, Du bist so gut?« - -Ich schlug das Buch auf und suchte nach einem geeigneten Lesestück. -Allein, Pater Cochem hat nicht viel geschrieben, was armen, duldenden -Menschen zum Troste sein könnte. Pater Cochem meint, Gott wäre -unendlich gerecht und die Leute wären unsäglich schlecht, und neun -Zehntel der Menschen liefen schnurgerade der Hölle zu. - -Es mag ja wohl sein, dachte ich mir, daß es so ist; aber dann darf -man's nicht sagen, die Leute thäten sich nur grämen, und des weiteren -blieben sie leichtlich so schlecht wie früher. Wenn sie sich bessern -hätten wollen, so hätten sie's längst schon gethan. - -Die schreckhaften Gedanken gingen wie eine zischelnde Natter durch -das Cochem'sche Buch. Fürwitzigen Leuten gegenüber, die mich nur -anhörten der »lauten Predigerstimm'« wegen, donnerte ich die Greuel -und Menschenverdammung recht mit Vergnügen heraus; wenn ich aber an -Krankenbetten aus dem Buche las, da mußte ich meine Erfindungsgabe -oft sehr anstrengen, daß ich während des Lesens die harten Ausdrücke -milderte, die schaudererregende Darstellung der vier letzten -Dinge mäßigte und den grellen Gedanken des eifernden Paters eine -freundlichere Färbung geben konnte. - -So plante ich auch heute, wie ich, scheinbar aus dem Buche lesend, dem -Meisen-Sepp aus einem anderen Buche her Worte sagen wollte von der -Armut, von der Geduld, von der Liebe zu den Menschen und wie darin die -wahre Nachfolge Jesu bestehe, die uns -- wenn die Stunde schlüge -- -durch ein sanftes Entschlummern hinüberführe in den Himmel. - -Endlich erwachte der Sepp. Er wendete den Kopf, sah sein Weib und seine -ruhenden Kinder an; dann erblickte er mich und sagte mit lauter, ganz -deutlicher Stimme: »Bist doch gekommen, Peter. So dank Dir Gott, aber -zum Vorlesen werden wir heut' wohl keine Zeit haben. Anna, sei so gut -und weck' die Kinder auf.« - -Das Weib zuckte zusammen, fuhr mit der Hand zu ihrem Herzen, sagte aber -dann in ruhigem Tone: »Bist wieder schlechter, Seppel? Hast ja recht -gut geschlafen.« - -Er merkte es gleich, daß ihre Ruhe nicht echt war. - -»Thu' Dich nicht gar so grämen, Weib,« sprach er, »auf der Welt ist's -schon nicht anders. Weck' mir schön die Kinder auf, aber friedsam, daß -sie nicht erschrecken.« - -Die Häuslerin ging zum Strohlager, rüttelte mit bebender Hand am -Schaub, und die Kleinen fuhren halb bewußtlos empor. - -»Ich bitt' Dich gar schön, Anna, reiß mir die Kinder nicht so herum,« -verwies der Kranke mit schwächerer Stimme, »und die kleine Martha laß -schlafen, die versteht noch nichts.« - -Ich blieb abseits am Tische sitzen, und mir war heiß in der Brust. Die -Angehörigen versammelten sich um den Kranken und schluchzten. - -»Seid Ihr nur ruhig,« sagte der Sepp zu seinen Kindern, »die Mutter -wird Euch schon morgen länger schlafen lassen. Josefa, thu' Dir das -Hemd über die Brust zusammen, sonst wird Dir kalt. Und jetzt -- seid -allweg schön brav und folgt der Mutter, und wenn Ihr groß seid, so -steht ihr bei und verlaßt sie nicht. -- Ich hab' gearbeitet meiner -Tag mit Fleiß und Müh'; gleichwohl kann ich Euch weiter nichts -hinterlassen, als dieses Haus und den kleinen Garten, und den Rainacker -und den Schachen dazu. Wollt' Euch's teilen, so thut es brüderlich, -aber besser ist's, Ihr haltet die Wirtschaft zusammen und thut hausen -und thut bauen. Weiters mach' ich kein Testament, ich hab' Euch alle -gleich lieb. Thut nicht ganz vergessen auf mich, und schickt mir dann -und wann ein Vaterunser nach. -- Und Euch, die zwei Buben, bitt' ich -von Herzen: Hebt mir mit dem Wildern nicht an; das nimmt kein gutes -End'. Gebt mir die Hand darauf. So. -- Wenn halt Einer von Euch das -Sägefeilen wollt' lernen; ich hab' mir damit viel Kreuzer dermacht -(erworben); Werkzeug dazu ist da. Und sonst wißt Ihr schon, wenn Ihr -am Rainacker die Erdäpfel anbaut, so setzt sie erst im Mai ein; 's ist -wohl wahr, was mein Vater fort gesagt hat: Bei den Erdäpfeln heißt's: -Baut mich an im April, komm' ich, wann ich will; baut mich an im Mai, -komm' ich glei (gleich). -- Thut Euch so Sprüchlein nur merken. -- So, -und jetzt geht wieder schlafen, Kinder, daß Euch doch nicht kalt wird, -und gebt allzeit rechtschaffen Obacht auf Eure Gesundheit. Gesundheit -ist das Beste. Geht nur schlafen, Kinder.« - -Der Kranke schwieg und zerrte an der Decke. - -»Frei zu viel reden thut er mir,« flüsterte das Weib gegen mich -gewendet. Eine bei Schwerkranken plötzlich ausbrechende Redseligkeit -ist eben auch kein gutes Zeichen. - -Nun lag er, wie zusammengebrochen, auf dem Bette. Das Weib zündete die -Sterbekerze an. - -»Das nicht, Anna, das nicht,« murmelte er, »ein wenig später. Aber -einen Schluck Wasser giebst mir, gelt?« - -Nach dem Trinken sagte er: »So, das frisch' Wasser ist halt doch wohl -gut. Gebt mir recht auf den Brunnen Obacht. Ja, und daß ich nicht -vergeß', die schwarzen Hosen und das blau' Jöppel weißt, und draußen -hinter der Thür, wo die Sägen hängen, lehnt das Hobelbrett, das leg' -über den Schleifstock und die Hanselbank; für drei Tag' wird's wohl -halten. Morgen früh, wenn der Holzjosel kommt, der hilft mich schon -hinauslegen. Schau aber fein gut, daß die Katz' nicht dazu kommt; die -Katzen gehen los und schmecken's gleich, wenn wo eine Leich' ist. Was -unten bei der Pfarrkirche mit mir geschehen soll, das weißt schon -selber. Meinen braunen Lodenrock und den breiten Hut schenk' den Armen. -Dem Peter magst auch was geben, daß er heraufgegangen ist. Vielleicht -ist er so gut und liest morgen beim Leichwachen was vor. Es wird ein -schöner Tag sein morgen, aber geh' nicht zu weit fort von heim, es -möcht' ein Unglück geschehen, wenn draußen in der Lauben das Licht -brennt. -- Nachher, Anna, such' da im Bettstroh nach; wirst einen alten -Strumpf finden, sind etlich' Zwanziger drin.« - -»Seppel, streng' Dich nicht so an im Reden,« schluchzte das Weib. - -»Wohl, wohl, Anna -- aber aussagen muß ich's doch. Jetzt werden wir -wohl nicht mehr lang' beisammen sein. Wir haben uns zwanzig Jahre -gehabt, Anna. Du bist mein Alles gewesen; kein Mensch kann Dir's -vergelten, was Du mir gewesen bist. Das vergeß' ich Dir nicht im -Tod und nicht im Himmel. Mich gefreut's nur, daß ich in der letzten -Stund' noch was mit Dir reden kann, und daß ich gleichwohl so viel bei -Verstand bin.« - -»-- Stirb doch nicht gar hart, Seppel,« hauchte das Weib und beugte -sich über sein Antlitz. - -»Nein,« antwortete er ruhig, »bei mir ist's so, wie bei meinem Vater: -leicht gelebt und leicht gestorben. Sei nur auch Du so, und leg' Dir's -nicht schwer. Wenn wir nun auch wieder jedes allein ankommen, zusammen -gehören wir gleichwohl noch, und ich heb' Dir schon ein Platzel auf im -Himmel, gleim (nahe) an meiner Seit', Anna, gleim an meiner Seit'. Nur -das thu' um Gotteswillen, die Kinder zieh' gut auf.« - -Die Kinder ruhten. Es war still, und mir war, als hörte ich irgendwo in -der Stube ein leises Schnurren und Spinnen. -- - -Plötzlich rief der Sepp: »Anna, jetzt zünd' geschwind die Kerzen an!« - -Das Weib rannte in der Stube herum und suchte nach Feuerzeug; und es -brannte ja doch der Span. -- »Jetzt hebt er an zu sterben!« wimmerte -sie. Als aber die rote Wachskerze brannte, als sie ihm dieselbe in die -Hand gab, als er den Wachsstock gelassen mit beiden Händen umfaßte und -als sie das Weihwassergefäß vom Gesimse nahm, da wurde sie scheinbar -ganz ruhig und betete laut: »Jesus, Maria, steht ihm bei! Ihr Heiligen -Gottes, steht ihm bei in der höchsten Not, laßt seine Seele nicht -verloren sein! Jesus, ich bete zu Deinem allerheiligsten Leiden! -Maria, ich rufe Deine heiligen sieben Schmerzen an! Du, sein heiliger -Schutzengel, wenn seine Seel' vom Leib muß scheiden, führ' sie ein zu -den himmlischen Freuden!« - -Und sie betete lange. Sie schluchzte und weinte nicht; nicht eine -einzige Thräne stand in ihrem Auge, sie war ganz die ergebene Beterin, -die Fürbitterin. - -Endlich schwieg sie, beugte sich über das Haupt des Gatten, beobachtete -sein schwaches Atemholen und hauchte: »So behüt' Dich Gott, Seppel, -thu' mir meine Eltern und unsere ganze Freundschaft (Verwandtschaft) -grüßen in der Ewigkeit. Behüt' Dich Gott, mein lieber Mann! Die -heiligen Engel geben Dir das Geleit', und der Herr Jesus mit seiner -Gnad' wartet schon Deiner bei der himmlischen Thür.« - -Er hörte es vielleicht nicht mehr. Seine blassen, halboffenen Lippen -gaben keine Antwort. Seine Augen sahen starr zur Stubendecke empor. -Und aus den gefalteten Händen aufragend brannte die Wachskerze; sie -flackerte nicht, still und geruhsam und hell, wie eine schneeweiße -Blütenknospe stand die Flamme empor -- sein Atemzug bewegte sie nicht -mehr. - -»-- Jetzt ist's gar, jetzt ist er mir gestorben!« rief das Weib aus, -schrill und herzdurchdringend, dann sank sie nieder auf einen Schemel -und begann bitterlich zu weinen. - -Die wieder erwachenden Kinder weinten auch; nur das Kleinste -lächelte ... - -Die Stunde lag auf uns, wie ein schwerer Stein. - -Endlich richtete sich die Häuslerin -- die Witwe -- auf, trocknete ihre -Thränen und legte zwei Finger auf die Augen des Toten. - -Die Wachskerze brannte, bis die Morgenröte aufging. - -Durch den Wald war ein Bote gegangen. Dann kam ein Holzarbeiter. Der -besprengte den Toten mit Weihwasser und murmelte: »So rücken sie ein, -einer nach dem andern.« - -Dann thaten sie dem Meisen-Sepp festtägige Kleider an, trugen ihn -hinaus in die Vorlauben und legten ihn auf das Brett. - --- Das Buch ließ ich liegen auf dem Tisch, für die Leichenwachen der -nächsten Nächte, zu denen ich der Häuslerin das Lesen zugesagt hatte. -Als ich fortgehen wollte, kam sie mit einem grünen Hut, auf welchem ein -weit ausgeborsteter Gemsbart stak. - -»Willst den Hut mitnehmen für Deinen Vater?« fragte sie, »der Seppel -hat Deinen Vater fortweg gern gehabt. Den Gamsbart magst zum Andenken -selber behalten. Bet' einmal ein Vaterunser dafür.« - -Ich sagte meinen Dank, ich that noch einen unsteten Blick gegen die -Bahre hin; der Sepp lag lang gestreckt und hielt seine Hände über der -Brust gefaltet. -- Dann ging ich hinaus und abwärts durch den Wald. -- -Wie war's licht und taufrisch voll Vogelgesang, voll Blütenduft -- voll -Leben im Walde! - -Und in der Hütte, auf dem Bahrbett lag ein toter Mensch. - -Ich kann die Nacht und den Morgen -- das Sterben mitten in dem -unendlichen Lebensquell des Waldes nimmermehr vergessen. Auch besitze -ich heute noch den Gemsbart zum Andenken an den Meisen-Sepp. - -Wenn mich die Gier anpackt nach den Freuden der Welt, oder wenn mich -die Zweifel überkommen an der Menschheit Gottesgnadentum, oder wenn -mich gar die Angst will quälen vor meinem vielleicht noch fernen, -vielleicht schon nahen Hingang -- so stecke ich den Gemsbart des Sepp -auf den Hut. - -[Illustration] - - - - -[Illustration] - - - - -Wie ich dem lieben Herrgott mein Sonntagsjöppl schenkte. - - -In der Kirche des Alpendorfes Ratten steht links am Hochaltare -eine fast lebensgroße Reiterstatue. Der Reiter auf dem Pferde ist -ein stolzer Kriegsmann mit Helm und Busch und einem kohlschwarzen -Schnurrbärtchen. Er hat das breite funkelnde Schwert gezogen und -schneidet mit demselben seinen Mantel entzwei. Zu Füßen des sich -bäumenden Rosses kauert eine Bettlergestalt in Lumpen. - -Als ich noch so ein nichtiger Knirps war, wie er einem ordentlichen -Menschen kaum zum Hosensack emporgeht, führte mich meine Mutter gern -in diese Kirche. In der Nähe der Kirche steht eine Marienkapelle, die -sehr gnadenvoll ist und in welcher meine Mutter gern betete. Als oft -kein Mensch sonst mehr in der Kapelle war und vom Turme schon die -Mittagsglocke in den heißen Sommersonntag hinausklang, kniete die -Mutter immer noch in einem der Stühle und klagte Marien ihr Anliegen. -Die »liebe Frauen« saß auf dem Altare, legte die Hand in den Schoß und -bewegte weder den Kopf, noch die Augen, noch die Hände, und da konnte -meine Mutter nachgerade sagen, was sie wollte. - -Ich hielt mich lieber in der großen Kirche auf und sah den schönen -Reiter an. - -Und einmal, als wir auf dem Wege nach Hause waren und mich die Mutter -an der Hand führte, und ich immer drei Schritte machen mußte, so -oft sie einen that, warf ich meinen kleinen Kopf auf zu ihrem guten -Angesichte und fragte: »Zuweg steht denn der Reiter allfort auf der -Wand oben, und zuweg reitet er nicht zum Fenster hinaus auf die Gasse?« - -Da antwortete die Mutter: »Weil Du so kindische Fragen thust und weil -es nur ein Bildnis ist, das Bildnis des heiligen Martin, der, ein -Soldat, ein sehr gutthätiger frommer Mann gewesen und jetzt im Himmel -ist.« - -»Und ist das Roß auch im Himmel?« fragte ich. - -»Sobald wir zu einem rechten Platz kommen, wo wir rasten können, so -will ich Dir vom heiligen Martin was erzählen,« sagte die Mutter und -leitete mich weiter, und ich hüpfte neben ihr her. Da wartete ich schon -sehr schwer auf das Rasten, und in einemfort rief ich: »Mutter, da ist -ein rechter Platz!« - -Erst als wir in den schattigen Wald hineinkamen, wo ein platter, -moosiger Stein lag, fand sie's gut genug, da setzten wir uns nieder. -Die Mutter band das Kopftuch fester und war still, als habe sie -vergessen, was sie versprochen. Ich starrte ihr fort und fort auf den -Mund, dann guckte ich wieder zwischen den Bäumen hin, und mir war ein -paarmal, als hätte ich durch das Gehölz den schönen Reitersmann reiten -gesehen. - -»Ja, 'leicht wohl, mein Bübel,« begann meine Mutter plötzlich, »allzeit -soll man den Armen Hilfe reichen um Gotteswillen. Aber so, wie der -Martin gewesen, traben heutzutag nicht viel Herrenleut' herum auf hohem -Roß. -- Daß im Spätherbst der eiskalte Wind über unsere Schafheide -streicht, das weißt wohl, hast Dir ja selber d'rauf im vorig' Jahr -schier die Tatzelein erfroren. Siehst Du, völlig eine solche Heide -ist's auch gewesen, über die der Reitersmann Martinus einmal geritten -an einem späten Herbstabend. Steinhart ist der Boden gefroren, und -das klingt ordentlich, so oft das Roß seinen Huf in die Erden setzt. -Die Schneeflöcklein tänzeln umher, kein einziges vergeht. Schon -will die Nacht anbrechen, und das Roß trabt über die Heide, und der -Reitersmann zieht seinen weiten Mantel zusammen, so eng es halt hat -gehen mögen. Bübel, und wie er so hinfährt, da sieht er auf einmal -ein Bettelmännlein kauern an einem Stein; das hat nur ein zerrissenes -Jöpplein an und zittert vor Kälte und hebt sein betrübtes Auge auf zum -hohen Roß. Hu, und wie das der Reiter sieht, hält er an sein Tier und -ruft zum Bettler nieder: Ja, Du lieber armer Mann, was soll ich Dir -reichen? Gold und Silber hab' ich nicht, und mein Schwert kannst Du -nimmer brauchen. Wie soll ich Dir helfen? -- Da senkt der Bettelmann -sein weißes Haupt nieder gegen die halbentblößte Brust und thut einen -Seufzer. Der Reiter aber zieht sein Schwert, zieht seinen Mantel von -den Schultern und schneidet ihn mitten auseinander. Den einen Teil des -Kleidungsstückes läßt er hinabfallen zu dem armen zitternden Greise: -Hab' vorlieb damit, mein notleidender Bruder! -- Den andern Teil des -Mantels schlingt er, so gut es geht, um seinen eigenen Leib und reitet -davon.« - -So hatte meine Mutter erzählt und dabei mit ihrem eiskalten -Herbstabende den schönen Hochsommertag so frostig gemacht, daß ich mich -fast schauernd an ihr lindes Busentuch schmiegte. - -»'s ist aber noch nicht ganz aus, mein Kind,« fuhr die Mutter fort, -»wenn Du es nun gleichwohl weißt, was der Reiter mit dem Bettler in -der Kirche bedeutet, so weißt Du's noch nicht, was weiter geschehen -ist. Wie der Reitersmann nachher in der Nacht daheim auf seinem -harten Polster ruhsam schläft, kommt derselbige Bettler von der Heide -zu seinem Bett, zeigt ihm lächelnd den Mantelteil, zeigt ihm die -Nägelwunden an den Händen und zeigt ihm sein Angesicht, das nicht -mehr alt und kummervoll ist, das strahlet wie die Sonnen. Derselbe -Bettelmann auf der Heid' ist der lieb' Herrgott selber gewesen. -- So, -Bübel, und jetzt werden wir wieder anrucken.« - -Da erhoben wir uns und stiegen den Bergwald hinan. - -Bis wir heim kamen, waren uns zwei Bettelleute begegnet; ich guckte -jedem sehr genau in das Gesicht; ich hab' gemeint, es dürft' doch der -liebe Herrgott dahinter stecken. - -Gegen Abend desselben Tages, als ich mein Sonntagskleidchen des -sparsamen Vaters wegen schon hatte ablegen müssen und nun wieder in -dem vielfarbigen Werktagshöslein herumlief und hüpfte und nur noch das -völlig neue graue Jöppel trug, das ich nicht ablegen wollen und mir -noch für den Tagesrest erbeten hatte, und als die Mutter auch schon -lange wieder bei ihrer häuslichen Arbeit war, eilte ich gegen die -Schafheide hinauf. Ich mußte die Schäflein, worunter auch ein weißes -Lämmchen als mein Eigentum war, heim in den Stall führen. - -Wie ich aber so hinhüpfe und Steinchen schleudere und damit die -goldenen Abendwolken treffen will, sehe ich plötzlich, daß dort am Fels -ein alter weißköpfiger, sehr arm gekleideter Mann kauert. Da stehe ich -erschrocken still, getraue mir keinen Schritt mehr zu thun und denke -bei mir: Jetzt, das ist aber doch ganz gewiß der lieb' Herrgott. - -Ich habe gezittert vor Furcht und Freude, ich habe mir gar nicht zu -helfen gewußt. - -Wenn es doch der lieb' Herrgott ist, ja, da muß eins ihm wohl was -geben. Wenn ich jetzt heimlauf', daß die Mutter komme und gucke und mir -sage, wie ich d'ran bin, so geht er mir zuletzt gar dieweilen davon, -und es wär' doch eine Schand' und ein Spott. Ich denk', sein wird er's -gewiß, just so hat derselb' ja auch ausgeschaut, den der Reitersmann -gesehen. - -Ich schlich einige Schritte nach rückwärts und begann an meinem grauen -Jöppel zu zerren. Es ging nicht leicht, es war so fest über dem -grobleinenen Hemde oben, und ich wollte das Schnaufen verhalten, ich -meinte, der Bettelmann sollte mich früher nicht bemerken. - -Einen gelbangestrichenen Taschenfeitel hatte ich, nagelneu und just -scharf geschliffen. Diesen zog ich aus der Tasche, das Röcklein nahm -ich unter's Knie und begann es nun mitten auseinander zu trennen. - -War bald fertig, schlich zum Bettelmann, der halb zu schlummern schien, -und legte ihm seinen Teil von meinem Rock zu Häupten. -- Hab' vorlieb -damit, mein notleidender Bruder! Das habe ich ihm still in Gedanken -gesagt. Dann nahm ich meinen Teil vom Rocke unter den Arm, lugte noch -eine Weile dem lieben Gott zu und jagte dann die Schäflein von der -Heide. - -In der Nacht wird er wohl kommen, dachte ich, und da werden ihn Vater -und Mutter sehen, und wir können ihm, wenn er bei uns bleiben will, -gleich das hintere Stübel und das Hausaltarl herrichten. - -Ich lag im Schiebbettlein neben Vater und Mutter, und ich konnte nicht -schlafen. Die Nacht verging, und der, den ich gemeint hatte, kam nicht. - -Am frühen Morgen aber, als der Haushahn die Knechte und Mägde aus ihren -Nestern hervorgekräht hatte, und als draußen im Hofe schon der laute -Werktag anhub, kam ein alter Mann (sie hießen ihn den Schwamm-Veitel) -zu meinem Vater, brachte ihm den verschenkten Teil von meinem Rock -und erzählte, ich hätte denselben abends zuvor in meinem Mutwillen -zerschnitten und ihm das eine Stück an den Kopf geworfen, wie er so ein -wenig vom Schwammsuchen ausgeruht habe auf der Schafheide. - -Darauf kam der Vater, eine Hand hinter dem Rücken, ganz leicht an mein -Bett geschlichen: »Geh', thu' mir's sagen, Bub', wo hast denn Du Dein -neues Sonntagsjöppel?« - -Das leise Schleichen mit der Hand hinter dem Rücken war mir sogleich -verdächtig vorgekommen, und jetzt ging mir schon das Gesicht -auseinander, und weinend rief ich: »Ja, Vater, ich hab' gemeint, dem -lieben Herrgott hätt' ich es 'geben.« - -»Jesses, Bub', Du bist aber so ein Trottel, so ein Halbnarr!« schrie -mein Vater, »für die Welt bist Du viel zu dalkert, zum Sterben bist Du -gar zu dumm. Dir muß man mit einem rechten Besen die Seel' aus der Haut -schlagen!« - -Wie nun die Hand mit der gewundenen Birkenrute zum Vorschein kam, erhob -ich ein Zetergeschrei. - -Eilte sogleich die Mutter herbei. Sie that sonst selten Einsprache, -wenn der Vater mit mir Gericht hielt, heute aber faßte sie ihm die Hand -und sagte: »'s Röckel flick' ich 'leicht wieder zusammen, Alter. Geh' -jetzt mit, ich muß Dir was sagen.« - -Sie gingen beide hinaus in die Küche; ich denke, dort haben sie über -die Martinigeschichte gesprochen. Sie kamen nach einer Weile wieder in -die Stube. - -Der Vater sagte mit fast dumpfer Stimme: »Sei nur still, es geschieht -Dir nichts.« - -Und die Mutter flüsterte mir zu: »Ist schon recht, wenn Du das Röckl -dem lieben Herrgott hast wollen geben, aber besser ist's noch, wir -geben es dem armen Thalmichelbuben. In jedem Armen steckt der liebe -Gott. Schau, der heilige Martinus hat's auch schon gewußt. So, und -jetzt, mein Bübel, hupf' auf und schlüpf' ins Höslein; der Vater ist -noch nicht allzuweit mit der birkenen Liesel.« - -[Illustration] - - - - -[Illustration] - - - - -Wie das Zicklein starb. - - -Ein andermal drohte die birkene Liesel wieder. - -Mein Vater hatte ein schneeweißes Zicklein, mein Vetter Jok hatte einen -schneeweißen Kopf. Das Zicklein kaute gern an Halmen oder Erlzweigen; -mein Vetter gern an einem kurzen Pfeifchen. Das Zicklein hatten wir, -ich und meine noch jüngeren Geschwister, unsäglich lieb; den Vetter Jok -auch. So kamen wir auf den Gedanken: wir sollten das Zicklein und den -Vetter zusammenthun. - -Da war's im Heumonat, daß ich eines sonnenfreudigen Tages all' meine -Geschwister hinauslockte auf den Krautacker und daselbst die Frage an -sie that: »Wer von Euch hat einen Hut, der kein Loch hat?« - -Sie untersuchten ihre Hüte und Hauben, aber durch alle schien die Sonne -und machte im Schatten auf dem Erdboden einen oder ein paar lichte -Punkte. Nur Jakoberle's Hut war ohne Arg; den nahm ich also in die Hand -und sagte: »Der Vetter heißt Jok, und morgen ist der Jokopitag, und -jetzt, was geben wir ihm zum Bindband (Angebinde)? Das weiße Zicklein.« - -»Das weiße Zicklein gehört dem Vater!« rief das kleine Schwesterchen -Plonele, empört über ein so eigenmächtiges Vorhaben. - -»Desweg ist es ja, daß ich Euch den Hut hinhalte,« sagte ich. - -»Du, Jakoberle, hast gestern dem Knierutscher-Sepp Dein Kinigl -(Kaninchen) verkauft; Du, Plonele, hast von deinem Göden drei Groschen -zum Taufpfennig gekriegt; Dir, Mirzerle, hat vor zwei Tagen der Vater -ein Haltergeld geschenkt. Schaut, ich leg' meine ersparten fünf Kreuzer -hinein, und wir müssen zusammenthun, daß wir dem Vater das Zicklein -abkaufen mögen; und das schenken wir morgen dem Vetter. Nu, jetzt halt' -ich schon her!« - -Sie guckten eine Weile so drein, dann huben sie in ihren Taschen zu -suchen an. Da sagte das Plonele: »Mein Geld hat die Mutter!« und -das Mirzerle rief erschrocken: »Das meine weiß ich nicht!« und das -Jakoberle starrte auf den Boden und murmelte: »Mein Sack hat ein Loch.« - -Auf diese Weise war mein Unternehmen gescheitert. - -Nichtsdestoweniger haben wir das schneeweiße Zicklein geherzt. Es stieg -mit den Vorderfüßchen an unsere Knie empor und guckte uns mit seinen -großen, völlig eckigen Augen schelmisch an, als wollte es uns recht -spotten, daß wir allmitsammen nicht so viel an Vermögen hatten, um -es kaufen zu können. Es kicherte und blökte uns ordentlich aus, und -dabei sahen wir die schneeweißen Zähnchen. Es war kaum drei Monate -alt und hatte schon einen Bart; und ich und das Jakoberle waren über -sieben Jahre hinaus und mußten uns aus grauen Baumflechten einen Bart -ankleben, wenn wir einen haben wollten. Und selbst den _fraß_ uns das -Zicklein vom Gesichte herab. - -Trotzdem hatten wir jedes das Vierfüßchen viel lieber, als uns -untereinander. Und ich sann auf weitere Mittel, mit dem Tiere den -Vetter zu beglücken. - -Als aber mittags darauf der Vater vom Felde heimfuhr, umschwärmten wir -ihn alle und zupften an seinen Kleidern. - -»Vater,« sagte ich, »ist es wahr, daß die Morgenstunde Gold im Munde -hat?« - -Das war ja sein eigen Sprichwort, und so antwortete er rasch: »Freilich -ist das wahr.« - -»Vater!« riefen wir nun alle vier zugleich, »wie früh müssen wir all' -Tag aufstehen, daß Ihr uns das weiße Zicklein gebt?« - -Auf diese geschäftliche Wendung schien der Vater nicht gefaßt gewesen -zu sein. Da er aber von unserem Vorhaben, dem Vetter Jok das Zicklein -zuzueignen, hörte, da bedingte er ein halb Stündlein früher aufzustehen -jeden Tag und trat uns das liebe Tierchen ab. - -Das Zicklein gehörte uns. Wir beschlossen einstimmig, schon am nächsten -Morgen noch vor des Vetters Aufstehzeit -- und das war viel gesagt -- -aus dem Neste zu kriechen, das Zicklein mit einem roten Halsband zu -versehen und es an's Bett des alten Jok zu führen, ehe dieser noch -seinen langen, grauen Pelz, den er Winter und Sommer trug, auf den Leib -brachte. - -So unser heilig Vorhaben. - -Aber am anderen Tage, als uns die Mutter weckte und wir die Lider -aufschlugen, schien uns die Sonne mit solcher Gewalt in die Augen, daß -wir dieselben sogleich wieder schließen mußten, bis die Mutter mit -ihrem Kopftuch das Fenster verhüllte. - -Nun gab es keine Ausflucht mehr. Aber der Vetter war längst schon -davon mitsamt dem Pelz. Er hatte die Schafe und die Ziegen auf die -Thalweide getrieben, wo er sie stets hütete und den ganzen Tag -schmunzelnd an seinem Pfeifchen kaute. Und die Tierchen schnappten so -emsig an den betauten Gräsern und Sträuchern, und hüpften und scherzten -so lustig auf der sonnigen Weide. - -Es war auch das Zicklein dabei. Und hat's dem Jok denn niemand gesagt, -daß heute sein Namenstag ist? -- - -Zu jener Zeit, von der ich rede, sind die feuerspeienden Streichhölzer -noch nicht erfunden gewesen; dazumal war das liebe Feuer ein rares -Ding. Man konnte es nicht so bequem mit im Sack tragen, wie heute, -ohne sich das Beinkleid zu verbrennen. Es mußte mit harten Schlägen -aus Steinen herausgetrieben werden; es mußte, kaum geboren, mit Zunder -gefüttert werden und bedurfte langer Zeit, bis es sich in demselben so -weit kräftigte, daß es ein gröberes Köder anbiß und flügge wurde. Das -Feuer mußte zum Dienste des Menschen jedesmal förmlich erzogen werden. - -Es war ein mühsam und heikel Stück Arbeit; beim Feuermachen konnte -meine sonst so milde Mutter unwirsch werden. - -Die Glut, des Abends noch so sorgsam in der Herdgrube verwahrt, war -des Morgens zumeist erloschen. Was sich die Mutter auch mühte, den -Funken in der Asche wieder anzublasen -- all vergebens, das Feuer war -gestorben über Nacht. Nun ging die Schlägerei mit Stein und Stahl an; -und wir Kinder waren oft schon recht hungrig, ehvor die Mutter das -Feuer zuweg brachte, welches uns die Morgensuppe kochen sollte. - -So auch am Morgen von des Vetters Namenstag. Wir hatten draußen in -der Küche wohl eine Weile das Pfauchen und Feuerschlagen gehört, dann -aber rief die Mutter plötzlich aus: »'s ist gar umsonst! 's ist, wie -wenn der bös' Feind in die Herdgruben hätt' gespuckt. Und der Stein -hat keinen Funken Feuer mehr in sich, und der Schwamm ist feucht, und -die Leut' warten auf die Suppen!« Dann kam sie in die Stube und sagte: -»Geh, Peterle, ruck, und lauf geschwind zu der Knierutscherin hinüber: -Ich thät sie gar schön von Herzen bitten, sie wollt' mir ein Haferl -Glut schicken von ihrem Herd. Und trag' ihr dafür da den Brotlaib mit. -Geh, Peterle, ruck, daß wir nachher eine Suppen kriegen!« - -Ich hatte mein weißes Linnenhöselein gleich an, und wie ich war -- -barfuß, barhaupt, nahm ich den runden, recht gewichtigen Brotlaib unter -den Arm und lief gegen das Knierutscherhaus. - -»Du Sonnenschein,« sagte ich unterwegs, »schäm' dich, du kannst nicht -einmal ein Süpplein wärmen. Jetzt muß ich zu der Knierutscherin -um Feuer gehen. Aber wart' nur, wird bald lustig sein auf unserem -Herd; die Flammen werden aufhüpfen über das Holz, die Mauer wird rot -leuchten, die Töpfe werden brodeln, der Rauch wird unter den Feuerhut -hinaussprudeln und den Rauchfang hinauf und wird dich verdecken. Recht -hat er, wenn er dich verdeckt, dann essen wir die Suppen und den Sterz -im Schatten, und den Eierkuchen auch, der heut' für den Vetter Jok -gebacken wird, und du sollst von allem nichts sehen.« - -Als ich nach solchem Gespräche mit der Sonne über die Lehne ging, da -stach mich ein wenig der Vorwitz. Mein Brotlaib war so kugelrund und -fest, als wäre er aus Lärchenholz gedrechselt worden. Man läßt bei -mir daheim das Brot gern altgebacken werden, es langt auf diese Weise -doppelt aus, gleichwohl es zur Essenszeit zuweilen mit Eisenschlegeln -zertrümmert werden muß. - -Aber weil denn mein Laib gar so kugelrund war, wie nicht leicht etwas -Runderes mehr zu finden ist, so ließ ich ihn los über die Lehne, lief -ihm behende vor und fing ihn wieder auf. - -War ein herzlich lustiges Spiel das, und ich hätte mögen all' meine -Geschwister herbeirufen, daß sie es sehen und mitmachen könnten. -- Wie -ich nun aber so in meiner Freude die Lehne auf- und abhüpfe, spielt mir -mein Brotlaib jählings den Streich und huscht mir wie der Wind zwischen -den Beinen durch und davon. Er eilt und hüpft hinab, viel schneller wie -ein Reh vor dem Jagdhunde -- er fährt über den Hang, setzt hoch über -den Rain in die Thalweide hinab, wo er meinen Augen entschwindet. - -Bin dagestanden wie ein Klotz, und hab' gemeint, ich müßt umfallen vor -Schreck und auch hinabkugeln gegen das Thal. Ich ging eine Weile hin -und her, auf und ab, und da ich den Laib nirgends sah, schlich ich -kopfhängerig davon und ins Haus der Knierutscherin. - -Da brannte freilich ein schönes großes Feuer auf dem Herde. - -»Was willst denn, Peterle?« fragte die Knierutscherin freundlich. - -»Bei uns,« stotterte ich, »ist das Feuer ausgangen, wir mögen uns -nichts kochen, und so läßt meine Mutter schön bitten um ein Haferl -Glut, und sie thät es schon fleißig wieder zurückstellen.« - -»Ihr Närrlein, Ihr, wer wird denn so ein paar Kohlen zurückstellen!« -rief die Knierutscherin und schürte mit der Feuerzange Glut in einen -alten Topf; »da seh', ich laß Deiner Mutter sagen, sie soll nur schön -anheizen und Dir einen recht guten Sterz kochen. Aber schau, Peterle, -daß Dir der Wind nicht hineinbläst, sonst trägt er die Funken auf das -Dach hinauf. So, jetzt geh' nur in Gottesnamen!« - -So gütig war sie mit mir, und ich hatte ihr den Brotlaib verscherzt. -Deß drückt mich das Gewissen heute noch hart. - -Als ich endlich mit dem Feuertopfe zurück gegen unser Haus kam, war ich -höchlich überrascht, denn da sah ich aus dem Rauchfange bereits einen -blauen Dunst hervorsteigen. - -»Dich soll man um den Tod schicken und nicht um Feuer!« rief die -Mutter, als ich eintrat; dabei wirtete sie um das lustige Herdfeuer -herum und sah mich gar nicht an. Meine kaum mehr knisternden Kohlen -waren so armselig gegen dieses Feuer; ich stellte den Topf betrübt -in einen Winkel des Herdes und schlich davon. Ich war viel zu lange -ausgewesen; da war zum Glück der Vetter Jok von der Thalweide -heimgekommen, und der hatte ein Brennglas, das er in der Sonne über -einen Zunder hielt, bis derselbe glimmte. Und jetzt war mir die -verlästerte Sonne doch noch zuvorgekommen mit dem Suppenfeuer. Ich war -sehr beschämt und vermag es heute noch nicht, der Wohlthäterin offen in -das Angesicht zu blicken. - -Ich schlich auf den Hausanger. Dort sah ich den Vetter kauern in seinem -langen, grauen, rotverblümten Pelz und mit seinem weißen Haupt. Und als -ich näher kam, da sah ich, warum er hier so kauerte. Das schneeweiße -Zicklein lag vor ihm und streckte seinen Kopf und seine Füße von sich, -und der Vetter Jok zog ihm die Haut ab. - -Sogleich hub ich laut zu weinen an. Der Vetter erhob sich, nahm mich -bei der Hand und sagte: - -»Da liegt es und schaut Dich an!« - -Und das Zicklein starrte mir mit seinen verglasten Augen wirklich -schnurgerade in das Gesicht. Und doch war es tot. - -»Peterle!« lispelte der Vetter ernsthaft, »die Mutter hat der -Knierutscherin einen Brotlaib geschickt.« - -»Ja,« schluchzte ich, »und der ist mir davongegangen, hinab über die -Lehnten.« - -»Weil Du's eingestehst, Bübel,« sagte der Vetter Jok, »so will ich die -Sach' schon machen, daß Dir nichts geschieht. Ich hab' zu der Mutter -gesagt, ein Stein oder so was wär' herabgefahren und hätt' das Zicklein -erschlagen. Hab' mir's im Geheim gleich gedacht, das Peterle steckt -dahinter. Dein Brotlaib ist schier in den Lüften dahergekommen nieder -über den hohen Rain, an mir vorbei, dem Zicklein zu, hat es just am -Kopf getroffen -- ist das Dingelchen hingetorkelt und gleich maustot -gewesen. -- Aber -- fürcht' Dich nicht, es bleibt beim Stein. Mit der -Knierutscherin werd' ich's auch abmachen, und jetzt sei still, Bübel, -und zerr' mir das Gesicht nicht so garstig auseinander. Auf die Nacht -essen wir das Tierlein, und die Mutter kocht uns eine Krennsuppe dazu.« - --- So ist das Zicklein gestorben. Meine Geschwister erzählten mir, ein -böser, böser Stein habe es erschlagen. - -Die Mutter hatte mir zu Liebe meine Kohlen zum Herdfeuer geschüttet, -und bei diesem Feuer wurde das Zicklein gebraten. - -Dem Vetter Jok war es vermeint gewesen; nun sollte er davon den Braten -haben. Aber er rief uns Alle zu Tisch und legte uns die besten Bissen -vor. Mir hat der meine nicht gemundet. - -Am anderen Morgen bewaffnete sich das Jakoberle mit einem Knittel, ging -damit dem Vetter nach auf die Thalweide und wollte den Stein sehen, der -das Zicklein erschlug. - -»Kind,« sagte der Vetter Jok und kaute angelegentlich am Pfeifchen, -»der ist weiter gekugelt, über den rinnt das Wasser, der liegt in der -Schlucht.« - -Der gute, alte Mann! Mir auf dem Herzen lag der Stein, »der das -Zicklein erschlagen«. -- - -[Illustration] - - - - -[Illustration] - - - - -Dreihundert vierundsechzig und eine Nacht. - - -Das Zicklein war dahin. - -Aber mein Vater hatte noch vier große Ziegen im Stalle stehen, so wie -er vier Kinder hatte, welche zu den ersteren stets in enger Beziehung -standen. Jede der Ziegen hatte ihren kleinen Futterbarren, aus dem -sie Heu oder Klee fraß, während wir sie molken. Keine einzige gab die -Milch am leeren Barren. Die Ziegen hießen Zitzerl, Zutzerl, Zeitzerl -und Heitzerl und waren, eben auch einer schönen Schenkung zu Folge, das -Eigentum von uns Kindern. Das Zitzerl und das Zutzerl gehörten meinen -zwei Schwesterchen; das Zeitzerl meinem achtjährigen Bruder Jakoberle, -das Heitzerl war mein! - -Jedes von uns pflegte und hütete sein ihm zugeteiltes Gespons in Treue; -die Milch aber thaten wir zusammen in einen Topf, die Mutter kochte -sie, der Vater schenkte uns dazu die Brotschnitten -- und Gott der Herr -hat uns den Löffel Suppe besegnet. - -Und wenn wir so mit den breiten Holzlöffeln, die unser Oheim geschnitzt -hatte, und die ihrer Ausdehnung wegen für's Erste kaum in den Mund -hinein, für's Zweite kaum aus demselben herauszubringen waren, -unser Nachtmahl ausgeschaufelt hatten, so nahmen wir jedes unseren -Roßhaarkotzen und legten uns, eins wie's andere, in den Futterbarren -der Ziegen. Das waren eine Zeitlang unsere Betten, und die lieben Tiere -befächelten uns mit ihren weichen Bärten die Wangen und beleckten uns -die Näschen. - -Aber, wie wir Kindlein auch in der Krippe lagen, so kam das Einschlafen -auch nicht just immer nach dem ersten Lecken. Ich hatte von unserer -Ahne eine Menge wundersamer Geschichten und Märchen im Kopfe. Die -erzählte ich nun in solchen Abendstunden, und meine Geschwister waren -darüber glückselig, und die Ziegen hörten auch nicht ungern zu; nur daß -diese dann und wann, wenn ihnen das Ding gar zu unglaublich vorkam, -so ein wenig vor sich hinmeckerten oder mit den Hörnern ungeduldig -an den Barren pufften. Einmal, als ich von der Habergais erzählte, -die, wenn sie um Mitternacht auf dem Felde schreit, den Haber (Hafer) -schwarz macht, und die nichts frißt als die grauen Bärte alter -Kohlenbrenner, da begann mein Heitzerl dermaßen zu meckern, daß die -anderen drei auch mit einstimmten, bis meine Geschwister schließlich in -ein fürchterliches Gelächter ausbrachen und ich wie ein überwiesener -Aufschneider erbärmlich schweigen mußte. - -Von derselben Zeit an erzählte ich meinen Schlafgenossen lange keine -Geschichten, und ich nahm mir vor, mit dem Heitzerl mein Lebtag kein -Wort mehr zu reden. - -Da kam der Sonnwendtag. An diesem Tage kochte uns die Mutter den -üblichen Eierkuchen, mein liebstes Essen auf der Welt. In diesem Jahre -aber hatte uns der Geier die beste Leghenne geholt, so wollte sich das -Eierkörblein nicht mehr füllen, und als am Sonnwendtag der Kuchen kam, -war er ein gar kleinwinzig Laibchen. Wehmütig lugte ich hin auf den -Holzteller. - -Mein fünfjährig Schwesterchen guckte mich an, und wie wenn es meine -Sehnsucht wahrgenommen hätte, rief es plötzlich: »Du, Peterl, Du! wenn -Du uns ein ganzes Jahr in jeder Nacht eine Geschichte erzählen magst, -so schenk' ich Dir meinen Teil von dem Kuchen!« - -Dieser hochherzigen Entäußerung der Kleinen stimmten seltsamerweise -auch die anderen bei, und sie patschten in die Händchen, und -- ich -ging die Bedingung ein. So stand ich denn plötzlich am Ziele meiner -Wünsche. - -Ich nahm meinen Kuchen unter die Jacke hinein und ging damit in die -Milchkammer, wo mich niemand sehen und stören konnte. Dort verriegelte -ich die Thür, setzte mich auf einen umgestülpten Zuber und ließ meine -zehn Finger und das wohlgeordnete Heer meiner Zähne über den armen -Kuchen los. - -Aber nun kamen die Sorgen; daß meine Geschwister strenge auf ihrer -Forderung bestehen würden, daran konnte kein Zweifel obwalten. Ich -ging auf meinen Hirtenzügen jeden Pecher, Kohlenbrenner, Halter und -jedes wohlerfahrne Weiblein, wie ich's im Wald und auf der Heide -traf, um eine Geschichte an. Es waren ergiebige Quellen, und ich war -jeden Abend in der Lage, meiner Schuldigkeit nachzukommen. Mitunter -allerdings war's ein Elend, bis ich was Neues auftrieb, und nach einer -Zeit geschah es nicht selten, daß das Schwesterlein mich unterbrechend -von seinem Barren herüber rief: »Du! die wissen wir, die hast uns schon -erzählt!« - -Ich sah wohl, daß ich auf neue Wege sinnen mußte, und war daher bemüht, -das Lesen besser zu lernen, um aus manchen Geschichtenbüchern, wie -sie in den Waldhütten nutzlos auf den rußigen Wandstellen herumlagen, -Schätze zu ziehen. Nun hatte ich neue Quellen: die Geschichte von der -Pfalzgräfin (das Jakoberle sagte immer Schmalzgräfin) Genovefa; die -vier Heimonskinder; die schöne Melusina; Wendelin von Höllenstein -- -ganz wunderbare Dinge zu Dutzenden. Da sagte mein Bruder wohl oft aus -seiner Krippe heraus: »Mein Kuchen reut mich gar nicht! das ist wohl so -viel unmöglich schön. Gelt, Zeitzerl?« - -Nun wurden die Abende zu kurz, und ich mußte eine solche Geschichte -in Fortsetzungen geben, womit aber klein Schwesterchen schier nicht -einverstanden sein wollte, denn es behauptete, in jeder Nacht eine -_ganze_ Geschichte! so sei es ausgemacht. - -So verging das Jahr. Ich erwarb mir nach und nach eine gewisse -Fertigkeit im Erzählen und that es sogar hochdeutsch, wie es in den -Büchern stand! Oft geschah es auch, daß sich während des Erzählens -meine Zuhörer tief in die Kotzen vergruben und vor Schauer über die -Räuber- und Geistergeschichten zu stöhnen anhuben; aber aufhören durfte -ich doch nicht. - -Es war schon wieder der Sonnwendtag nahe und mit ihm die Lösung meines -Vertrages. Doch -- ein eigen Geschick! -- noch vor dem letzten Abend -ging mir gänzlich der Faden aus. Alle meine Erinnerungen, alle Bücher, -deren ich habhaft werden konnte, alle Männlein und Weiblein, denen ich -begegnete, waren erschöpft -- Alles ausgepumpt -- Alles hoffnungslose -Dürre. Bat ich meine Geschwister: »Morgen ist der letzte Abend -- -schenkt ihn mir!« War ein Geschrei: »Nein, nein, nichts schenken! Du -hast Deinen Sonnwendkuchen kriegt!« Gar die Ziegen meckerten mit. - -Am nächsten Tage ging ich herum, wie ein verlorenes Schaf. Da kam -mir plötzlich der Gedanke: Betrüge sie! _dichte_ was zusammen! Aber -allsogleich schrie das Gewissen drein: Was du erzählst, das muß -wahrhaftig sein! du hast den Kuchen wahrhaftig bekommen! - -Doch geschah im Laufe dieses Tages ein Ereignis, von dem ich hoffte, -daß es im Drange der Aufregung mich meiner Pflicht entbinden würde. - -Mein Bruder Jakoberle verlor sein Zeitzerl. Er ging in Kreuz und Krumm -über die Heide, er ging in den Wald und suchte weinend und rufend die -Ziege. Aber endlich spät am Abend brachte er sie heim. Ruhig aßen -wir unsere Suppe, gingen in unsere Krippen, und von mir wurde die -Geschichte verlangt. - -Es war still. Die Zuhörer harrten in Erwartung. Die Ziegen scharrten im -Wiederkäuen mit den Zähnen. - -Nun denn, so sollen sie die Geschichte haben. - -Ich sann -- -- ich begann: - -»Es war einmal ein großer, großer Wald gewesen. Und in dem Wald -war es allweg finster gewesen. Keine Vöglein haben gesungen: nur -der Totenvogel hat geschrien. Wenn aber doch die andern Vögel -auch gesungen, da haben auf den Bäumen alle Äste und alle Blätter -vieltausend Thränen geweint. Mitten in diesem Wald ist eine Heide, -wie der Totenacker so still, und wer über dieselbe hingeht und nicht -umkehrt, der kommt nicht mehr zurück. Über diese Heide sind einmal zwei -blutige Knie gegangen.« - -»Jesses Ma--!« rief mein älteres Schwesterlein aus, und alle Drei -krochen unter die Kotzen. - -»Ja, zwei blutige Knie,« fuhr ich fort, »und die sind über die Heide -dahin geschwebt gegen den finsteren Wald, wie eine verlorne Seele. -Aber auf einmal sind die zwei blutigen Knie --« - -»Ich schenk' Dir mein blaues Hosenband, wenn Du still bist!« wimmerte -mein Bruder angstvoll und verbarg sich noch tiefer in die Decke. - -»-- sind die zwei blutigen Knie stillgestanden,« fuhr ich fort, »und -auf dem Boden ist ein Stein gelegen, so weiß, wie ein Leichentuch. Dann -sind zwei funkelnde Lichtlein gewesen zwischen den Bäumen, und darauf -sind vier andere blutige Knie dahergeschwebt.« -- - -»Mein neues Paar Schuh' schenk' ich Dir, wenn Du aufhörst!« hauchte -das Jakoberle in seinem Trog und zog aus lauter Furcht das Zeitzerl am -Barte zu sich. - -»Und so sind alle sechs zusammengegangen durch den finsteren Wald und -heraus auf die Heide und über das Haferfeld herab zu unserem Hause -- -und herein in den Stall --« - -Jetzt kreischten alle Drei auf, und sie wimmerten und wußten ihrer -Angst kein Ende, und klein Schwesterlein versprach mir mit Zagen seinen -Teil von dem auch heuer wieder zu erwartenden, morgigen Sonnwendkuchen, -wenn ich aufhöre. Ich aber fuhr fort: - -»Jetzt -- na, jetzt hab' ich zum Anfang zu sagen vergessen, daß die -zwei ersten blutigen Knie unserem Jakoberle und die vier letzteren -seinem Zeitzerl gehört haben -- wie sie heut' im Wald herumgegangen -sind.« - -Brach auf einmal das Gelächter los. »Jeder Mensch hat zwei blutige -Knie!« rief Schwesterlein, und die Ziegen meckerten, daß es ein Jubel -war. - -Ich hatte meine Rolle ausgespielt. Dreihundert vierundsechzig Nächte -lang hatte ich geglänzt als weiser, wahrhaftiger Geschichtenmann; die -dreihundert fünfundsechzigste hatte mich entlarvt als argen Schwätzer. - -Das Versprechen in betreff des zweiten Sonnwendkuchens wurde rückgängig -gemacht; Schwesterlein erklärte, die Zusage sei nichts als Notwehr -gewesen. - -Und die Gläubigkeit meines Publikums hatte ich mir verdorben ganz und -gar, und wenn es in Zukunft an irgend einem Erzählten seinen Zweifel -ausdrücken wollte, so rief es einstimmig: »Aha, das ist wieder ein -blutiges Knie!« - -[Illustration] - - - - -[Illustration] - - - - -Als ich Bettelbub gewesen. - - -Die schmale Straße, die durch den Wald ging, hatte weißen Sand und -dunkles Moos, war zur sonnigen Zeit nicht staubig und in Regentagen -nicht lehmig. Sie zog nicht in der Schlucht, sie zog auf der sanften -Bergeshöhe hin, wo das kurze, grüne Heidekraut und in dünner Anzahl die -alten, verknöcherten Fichtenbäumchen standen. Stellenweise ging der Weg -über eitel grünen Rasen, und kein Wagengeleise war gedrückt; behendige -Ameisenvölker trieben auf dieser Straße ihren Handel und Wandel. - -Und doch erstreckte sich der Weg aus Weitem her und war von Menschen -getreten. Hie und da stand etwas wie ein Wegzeiger, eine hölzerne, -wettergraue Hand wies geradeaus oder seitab und sagte nicht, wohin. An -anderen Stellen wieder, wo ein alter, flechtenbewachsener Baumstamm -hart am Wege ragte, prangte daran ein rotangestrichenes Holzkästchen -mit einem Liebfrauenbildnis oder mit einem »Martertaferl,« erzählend -von einem Unglücksfalle, der sich an der Stelle zugetragen, bittend um -ein christlich Gebetlein. Oder es starrte aus dem Sand- und braunen -Moosboden ein Kruzifix auf. - -Ich habe in der weiten Welt keinen Weg mehr gefunden, der mir so -grauenhaft heilig erschienen wäre, als diese Straße, die durch unseren -Wald strich und von der wir nicht wußten, woher sie kam und wohin sie -ging. Denn doch! Erfahrene Leute sagten es ja, sie kam aus dem fernen -Ungarlande und führte nach Mariazell. 's ist ein ewiges Wandern von -Sonnenaufgang her. Auch die wilden Türken vor drei- oder mehr hundert -Jahren sollen diesen stillen Weg herangewütet haben; auch kleine -Zigeunerbanden trippelten zuweilen auf demselben daher, und dann einmal -ein Handwerksbursche oder ein Bettelmann oder ein Schwärzer kam des -Weges und verneigte sich vor den Bildnissen und küßte sich vom Kruzifix -etliche hundert Tage Ablaß herab. - -Im Ganzen jedoch war der Weg unsagbar einsam, und die wenigen Häuser -standen fernab im Thale oder auf entlegenen Hügeln. - -Doch war es alle Jahre einmal, zur Zeit der Bittage, in jener -Maienwoche, in welcher unsere Religion das Fest der Himmelfahrt des -Herrn feiert, daß auf diesem Waldwege eine förmliche Völkerwanderung -ausbrach. Fremdartige Menschen in fremden Kleidern mit seltsamer -Geberde und Sprache wallten scharenweise heran. Sie hatten braune -Gesichter, knochige Glieder und struppige Haare. Sie hatten scharfe, -glühende Augen, weiße Zähne, lange, tiefgebogene oder kühn aufgeworfene -Nasen und fremdartige Züge um die Mundwinkel. Die Männer trugen -weiße, flatternde, unten befranste Linnenhosen, die so weit waren, -daß sie aussahen wie Kittel, und dunkelblaue Übermäntel mit breit -zurückgeschlagenen Krägen und kleine Filzhütchen mit schmalen, -aufgeringelten Krempen. Auch hatten sie blaue Westen an, besetzt -mit einer Reihe von großen Silberknöpfen. Andere trugen wieder so -enge weiße Beinkleider, als wären sie über und über an die Glieder -gewachsen, und anstatt mit Stiefeln hatten sie die Waden und den Fuß -in Kreuz und Krumm mit Binden umgeben. Auch hatten dieselben Männer -schwere Übermäntel aus weißem Filze an ihren Achseln hängen, und diese -Mäntel, sowie auch die Beinkleider waren ausgeziert mit roten oder -blauen Rändern, und allerlei Geschnüre schnörkelte sich um die Wämmser. - -Die Weiber trugen blauschwarze oder weiße Kittelchen, die kaum ein -bißchen über's Knie hinabgingen und bei jedem Schritt keck hin- und -herschlugen. Bei anderen wieder waren die Kittel so eng und die -schwarzen faltenlosen Schürzen so breit, daß bei jedem Schritte die -Rundungen der Gestalt hervortraten. Ferner trugen sie hohe und schwere -Stiefel, daß unter denselben der Sand knarrte, oder sie gingen gar -barfuß und hatten Staubkrusten an den Zehen. Weiters staken die Weiber -in kurzen schwarzen Spenserchen, oder sie hatten gar nur ein weites -Hemd über Arm und Busen flattern. Die Köpfe hatten sie turbanartig -mit einem Tuche umschlungen, unter dem die schwarzen Lockensträhne -hervorquollen. - -So wogten sie lärmend und heulend heran, und jede Gestalt hatte ein -weißes Bündel auf den Rücken gebunden und trug in der Hand einen -weißen, glattgeschälten Stock. Diese Stöcke waren meist frisch in -unseren Wäldern geschnitten, es waren Lärchenstäbe; auch an den Hüten -trugen die Männer frischgeschnittene Lärchenzweige und Lärchenkränze; -dieser herrliche Baum mit seinem weichen Genadel, wie er mit dem -vielgestaltigen Hochrelief der Rinde seines Schaftes in der Form einer -hellgrünen Pyramide unsere Alpenwälder schmückt, ist in jenen fernen, -flachen Gegenden, aus denen die Scharen kamen, nimmer zu finden. - -Die fremden Gestalten, welche in kleineren Rotten und großen Haufen -einen ganzen Nachmittag lang heranströmten, kamen aus dem Ungarlande -und waren Magyaren und Slovaken. Es waren die Volksmassen, die -alljährlich einmal aus ihren Heimatsgemeinden davonwandern, um -den weiten Weg von sechs bis acht Tagen bis zu dem weltberühmten -Wallfahrtsorte Mariazell zu wallen. Ungarische Herren und slavische -Fürsten hatten einst viel zum Ruhme und zur Verherrlichung der -Gnadenstätte zu Zell gethan, und so wogt heute noch der Strom jener -Völker dem berufenen Alpenthale zu und macht einen Hauptteil der -gesamten Wallfahrer aus, die alljährlich in Zell erscheinen. - -Es waren also fromme Wallfahrerscharen, die betend und singend unseren -stillen Wald durchzogen. Jedes Häuflein trug eine lange rote Stange -mit sich, auf welcher ein Kreuz mit bunten Bändern oder ein wallendes -Fähnlein war. Vor jedem Kruzifix oder anderen Bildnissen, wie sie am -Wege standen, verneigten sie tief diese Stange; und wenn sie zu jener -Höhung herangestiegen waren, auf welcher dem Wanderer das erstemal die -zackige Hochkette des Schwaben und der gewaltige Felskoloß der hohen -Veitsch sichtbar wird, standen sie still und senkten dreimal fast bis -zur Erde ihren Fahnenstab. Begrüßten die Menschen aus dem Flachland die -wilderhabene Alpennatur? Nein. In der Felsenkrone jener hohen Berge lag -ihr heiliges Ziel, und das begrüßten sie mit Herz und Geberden. - -An diesem Punkte waren sie nur noch eine Tagreise entfernt von -Zell; manche empfanden in solchem Gedanken zum Wandern neue Kraft, -anderen sank der Mut im Anblicke der blauenden Alpenwände, die -zu übersteigen waren. Bisweilen schleppten die Fremdlinge einen -Genossen mit sich, der unterwegs erkrankt war. Einmal trugen sie auf -frischer Lärchbaumtrage die Leiche eines auf der Straße verstorbenen -Wandergenossen, um sie im nächsten Friedhofe zu bestatten. - -So hallten am ersten Tage der Bittwoche die grellstimmigen Gebete -der Ungarn und die melancholischen Lieder der Slaven durch unsere -Gegend. Die Leute traten aus den Häusern und horchten den seltsamen -Stimmen; wir Kinder aber pflegten eine andere Sitte. Wir zogen unsere -zerfahrensten Kleidchen an, und mit fliegenden Lumpen hüpften wir der -Straße zu. Dort knieten wir nieder auf den Sand, aber so, daß wir auf -unsere eigenen Fersen zu hocken kamen, und wenn eine der Kreuzscharen -nahte, so rissen wir die Hauben vom Kopf, stellten dieselben als Gefäß -vor uns hin und schlugen zuerst mit zagender, bald mit kecker Stimme -zahlreiche Vaterunser los. - -Die Früchte blieben nicht aus. Männer schossen Kreuzer in unsere -Hauben, Weiber warfen uns Brot und Kuchen zu, welche, wie die Spuren -ihrer Zähne daran bewiesen, sie ihrem eigenen Munde entzogen hatten. -Andere hielten gar an und öffneten ihre Bündel und kramten drin herum -und reichten uns Backwerk, und manch' alt' Mütterlein, das unsertweg -auf ein paar Minuten zurückgeblieben war, konnte die Schar wohl oft -stundenlang nicht mehr erreichen. - -Manchmal stellten die Fremden Worte an uns, die wir nur mit glotzenden -Augen zu beantworten wußten. Je seltsamer ihr Wesen und ihre Sprache -war, desto feiner und liebreicher zeigte sich die Gabe; vielleicht -dachten die Geber an ihre Angehörigen in ferner Heimat, denen die -Liebe galt, die uns fremden Kindern erwiesen wurde. Je brauner die -Gesichter, desto weißer war das Brot -- wir hatten die Erfahrung bald -gemacht. - -Bisweilen wurden wir auch in deutscher Sprache angeredet: wie wir -hießen, wem wir zugehörten, wie viel unser Vater Ochsen hätte und ob -wir auch Kornfelder besäßen. Des Grabenbergers Natzelein war unter uns, -das gab stets die Antwort und log fürchterlich dabei: Wir gehörten -armen Holzhauerleuten an, der Vater wäre vom Baum gefallen, und die -Mutter läge krank schon seit Jahr und Tag; Ochsen hätten wir nicht, -aber zwei Ziegen hätten wir gehabt, und die hätte der Wolf gefressen. -Mit einem Kornacker wär's schon gar nichts, aber Pilze äßen wir, und -die wären heuer noch nicht gewachsen. -- Ich bohrte vor heimlicher Wut -über derlei unwahre Darstellungen die Zehen hinter mir in die Erde -hinein. Ja, das Natzelein verfing sich derart in das Lügen, daß es -schließlich selbst unsere ehrenhaften Taufnamen falsch angab. - -Die guten Ungarn schlugen hell die Hände zusammen über so arme Würmer, -dann blickten sie in die Waldgegend hinaus und meinten, es wäre leicht -zu glauben, es wäre eine elende Gegend; gar der Schnee lag noch hie -und da in den Gruben, zu einer Zeit, da auf den weiten Ebenen draußen -längst das Korn in Ähren stand. Sie griffen dann tief in den Sack. - -Das Natzelein war mir seiner Aufschneidereien wegen eigentlich recht -verleidet, aber ich getraute mich vor den Fremden kein Wort zu sagen; -und wenn sie mich zuweilen doch dahin brachten, daß ich den Mund -aufmachte, so ward das Wort so ängstlich und leise herausgemurmelt, -daß sie mich nicht verstanden. Die anderen, besonders das Natzelein, -kriegten daher immer mehr in ihre Hauben als ich; nur dann und wann -ein mildherziges Weiblein legte mir, dem »Hascherl«, was bei. - -Einmal -- ich und des Grabenbergers Natzelein waren allein -- gerade -vor dem Herannahen einer größeren Schar, nahm ich eine Stellung ein, -die vorteilhafter war, als der Platz, auf welchem das Natzelein hockte. -Das Natzelein war darüber erbost, und als die Gaben wirklich in -größerer Menge mir zuflogen, rief er aus: »Der da ist eh reich, sein -Vater hat vier Ochsen und einen großen Grund! Vater unser, der Du bist, -u. s. w.« - -Auf der Stelle wendete sich das Glück, und alles Brot und Geld wäre in -den Hut des Natzelein geflogen, da erhob ein Mann, der mitten unter den -Wallfahrern stand, das Wort: »Schaut einmal den neidischen Schlingel -an! Ihr seid beide nicht so arm, als daß Ihr ohne unser Brot verhungern -müßtet, und auch nicht so reich, als daß wir Euch die kleinen Gaben -versagen wollten. Ihr seid Waldbauern-Kinder, aber ich gebe meinen -Sechser diesmal dem da, dessen Vater vier Ochsen hat!« - -Mein Lebtag vergeß' ich's nimmer, wie jetzt die Batzen in mein Häublein -klangen -- hell zu Dutzenden, und ich konnte nachgerade nicht schnell -genug die »Vergeltsgott« sagen, daß auf jeden eins kam. Und da dieser -wundersame Hagel, wie ich ihn noch nie gesehen hatte, gar nicht wollte -aufhören, konnte ich die Lust in meinem Herzen nimmer verhalten, in ein -helles Wiehern und Lachen brach ich aus; das Natzelein aber schleuderte -seine fast leer gebliebene Haube mitten in die Straße und schoß wütend -in den Wald hinein. - -Mit Gelächter zog die Kreuzschar ab. Und ich hub an, meine Schätze zu -zählen; in der Kappe und um dieselbe, im Sand und auf dem Moos und -im Heidekraut lagen die Kreuzer und Groschen und Sechser zerstreut. -Und als ich sie alle versammelt hatte, wollte ich wohl verzichten auf -alle weiteren Wallfahrertruppen, die heute noch kommen konnten, wollte -schnurstracks heim zu meinen Eltern laufen, um ihnen das unermeßliche -Glück zu verkünden. Da bin ich plötzlich angepackt von rückwärts, zu -Boden geworfen, und auf meiner Brust reitet das Natzelein. Mit seinen -strammen Händen preßt er meine Arme tief in das Heidekraut hinein, und -so grinst er mir in's Gesicht. - -_Stärker_ bin ich nicht, wie er, dachte ich bei mir, wenn ich auch -_gescheiter_ nicht bin, so ist's um mich gefehlt. - -»Du!« murmelte das Bürschlein zwischen den Zähnen hervor, »gieb mir die -Hälfte vom Geld!« - -»Nein,« sage ich trocken. - -»So nehm' ich mir's selber.« - -»Dann spring' ich auf.« - -»Aber ich laß' Dich nicht los!« - -»Dann kannst Du das Geld nicht nehmen.« - -»Ich setz' Dir meine Knie auf die Gurgel!« - -»Ich laß' mich umbringen.« - -Zum Glück hallte jetzt der Gesang einer neuen Kreuzschar. Wir beide -sprangen auf, stürzten zur Straße hin und lallten unser Gebet. - -Das von den vielen Abenteuern an der Straße nur als einzig Stücklein. - -Und wenn das Tagwerk vorbei, so versammelten wir Kinder uns auf der -Au, wo die Schafe noch grasten, und tauschten unsere Gaben um, wie sie -jedem eben entsprachen. Geld war stets der gesuchteste Artikel; nur die -Kinder armer Kleinhäusler und Köhlersleute gaben feine Leckerbissen -und Kreuzerchen für ein schwarzes Stück Brot, wenn es nur groß war. - -Am fünften Tage kehrten die Scharen stets auf demselben Wege wieder -zurück. Und jeder von den Wallfahrern hatte an seiner Brust einen oder -mehrere Rosenkränze hängen oder Amulette, Frauenbildchen und funkelnde -Kreuzlein und Herzen. Die Mädchen trugen rote und grüne Krönlein von -Wachs auf ihrem Haupte. Die Bündel auf den Rücken hatten sich sehr -bedeutend verkleinert, und die Brote, die wir bekamen, waren hart, und -Geldstücke sprangen spärlich hervor aus den Taschen. - -Doch lohnte es sich des Hockens immer noch, und die Erwartung der Gabe -war mindestens so anziehend, als die Gabe selbst. - -Einmal, ich war schon an die zehn Jahre alt geworden, kniete ich -ganz allein am Stamme eines Kruzifixes, und recht zungenfertig im -Vaterunserhersagen, wie ich endlich geworden war, kehrte ich alle -Vorteile des Absammlers heraus und hoffte reichlichen Gewinn. Da kam -eine Kreuzschar; ein paar Brötchen wurden mir zugeworfen, und sie -war vorüber. Nur ein schon betagter, gutmütig aussehender Mann war -zurückgeblieben, schritt ganz nahe an mich heran, neigte ein wenig sein -Haupt zu mir nieder und sagte: »Bettelbub'!« Dann ging er den anderen -nach. - -Mir war das halbe Vaterunser im Mund stecken geblieben. Ich glotzte -eine Weile um mich, dann stand ich langsam auf und schlich von dannen. - -Das war mein letztes Hocken gewesen an unserer Waldstraße. - --- Bettelbub'! -- Das Wort hat mich aufgeweckt. Ein junger, gesunder -Bursche, der stolz ist, daß sein Vater Haus und Hof besitzt, ein -sonst gar etwas hoffärtiger Bursche, der mit seinem neuen grünen Hut -Sonntags schon etlichemale gleich den Knechten in's Wirtshaus gegangen -ist, der es demnächst mit dem Tabakrauchen probieren wird und der nicht -allzuselten in's Fensterglas guckt, wie es mit dem Bart steht -- ein -solcher Bursche betteln! - -Auch das Natzelein thut's nimmer. Das Natzelein ist ein reicher -Bauer geworden, und er giebt, wenn man ihm glauben darf, jeden Tag -erklecklich Almosen an wahrhaft dürftige Bettelleute. - -Und die Magyaren und die Slovaken kommen noch heute jenen einsamen -Waldweg gezogen, immer an Kinder, die am Wege kauern, Gaben spendend, -in ihrem Beten und Flehen _selbst_ Bettelleute vor der Gnadenmutter zu -Zell. - -[Illustration] - - - - -[Illustration] - - - - -Als ich zur Drachenbinderin ritt. - - -Wenn mein Vater am Sonnabend beim Rasieren saß, da mußte ich unter den -Tisch kriechen, weil es über dem Tisch gefährlich war. - -Wenn mein Vater beim Rasieren saß, wenn er seine Backen und Lippen -dick und schneeweiß eingeseift hatte, daß er aussah wie der Stallbub, -welcher der Kuhmagd über den Milchrahm gekommen; wenn er dann das -glasglänzende Messer schliff an seinem braunledernen Hosenträger und -hierauf langsam damit gegen die Backen fuhr, da hub er an, den Mund und -die Wangen und die Nase und das ganze Antlitz derart zu verzerren, daß -seine lieben, guten Züge schier gar nicht mehr zu erkennen waren. Da -zog er seine beiden Lippen tief in den Mund hinein, daß er aussah wie -des Nachbars alter Veit, der keine Zähne mehr hatte; oder er dehnte den -Mund nach links oder rechts in die Quere, wie die Köhler-Sani that, -wenn sie mit den Hühnern keifte; oder er drückte ein Auge zu und blies -eine Wange an, daß er war wie der Schneider Tinili, wenn ihn sein Weib -gestreichelt hatte. - -Die spaßhaftesten Gesichter der ganzen Nachbarschaft fielen mir ein, -wenn der Vater beim Rasieren saß. Und da kam mir das Lachen. - -Darauf hatte mein Vater stets liebevoll gesagt: »Gieb Ruh', Bübel.« -Aber kaum die Worte gesprochen waren, wuchs wieder ein so wunderliches -Gesicht, daß ich erst recht herausplatzte. Er guckte in den kleinen -Spiegel, und schon meinte ich, sein schiefes Antlitz werde in ein -Lächeln auseinanderfließen. Da rief er plötzlich: »Wenn Du keine Ruh' -giebst, Bub, so hau' ich Dir den Seifenpinsel hinüber!« - -Kroch ich denn unter den Tisch, und das Kichern schüttelte mich, wie -die Nässe den Pudel. Der Vater aber konnte sich ruhig rasieren und war -nicht mehr in Gefahr, über seine und meine Grimassen selbst in ein -unzeitiges Lachen auszubrechen. - -So auch war's einmal an einem Winterabend, daß der Vater beim -Seifenschüsselchen saß und ich unter dem Tisch, als sich draußen in der -Vorlauben jemand den Schnee von den Schuhen strampfte. Gleich darauf -ging die Thür auf und ein großer Mann trat herein, dessen dichter roter -Schnurrbart Eiszapfen trug, wie draußen unser Bretterdach. Er setzte -sich gleich nieder auf eine Bank, zog eine bauchige Tabakspfeife aus -dem Lodenmantel, faßte sie mit den Vorderzähnen, und während er Feuer -schlug, sagte er: »Thust Dich balbieren, Waldbauer?« - -»Ja, ich thu' mich ein wenig balbieren,« antwortete mein Vater und -kratzte mit dem Schermesser und schnitt ein wahrhaft gottverlassenes -Gesicht. - -»Na, ist recht,« sagte der fremde Mann. - -Und später, als er schon von Wolken umhüllt war und die Eiszapfen -bereits niedertröpfelten von seinem Barte, that er folgende Rede: -»Ich weiß nicht, Waldbauer, wirst mich kennen oder nicht? Ich bin -vor fünf Jahren einmal an Deinem Hause vorbeigegangen und hab' beim -Brunnen einen Trunk Wasser genommen. Ich bin von der Stanz, bin der -Drachenbinderin ihr Knecht. Ich bin da um Deinen größeren Buben.« - -Mir unter dem Tisch schoß es bei diesen Worten heiß bis in die Zehen -hinaus. Mein Vater hatte nur einen einzigen größeren Buben, und der war -ich. Ich duckte mich in den finstersten Winkel hinein. - -»Um meinen Buben bist da?« entgegnete mein Vater, »den magst wohl -haben, den werden wir leicht entraten; halt ja, er ist gar so viel -schlimm.« - -Bauersleute reden gern so herum, um ihre vorwitzigen Kinder zu necken -und einzuschüchtern. Allein der Fremde sagte: »Nicht so, Bauer, -gescheiter Weis'! Die Drachenbinderin will was aufschreiben lassen, ein -Testament oder so was, und sie weiß weit und breit Keinen zu kriegen, -der das Schreiben thät verstehen. Jetzt, da hat sie gehört, der -Waldbauer im Vorderschlag hätt' so ein ausbündig Bübel, dem solch' Ding -im kleinen Finger stecken thät; und so schickt sie mich her und läßt -Dich bitten, Bauer, Du sollst die Freundschaft haben und ihr Deinen -Buben auf einen Tag hinüberleihen; sie wollt' ihn schon wieder fleißig -zurückschicken und ihm was geben zum Lohn.« - -Wie ich das gehört hatte, klopfte ich mit den Schuhspitzen schon ein -wenig an den Tischschragen -- das thäte mir gleich nicht übel gefallen. - -»Geh,« sagte mein Vater, da er auf einem Backen bereits glatt gekratzt -war, »wie könnt' denn mein kleiner Bub' jetzt im tiefen Winter in die -Stanz gehen, ist ja völlig vier Stunden hinüber!« - -»Freilich wohl,« versetzte der große Mann, »deswegen bin ich da. Er -steigt mir auf den Buckel hinauf, thut die Füß' auseinander, legt -sie mir zu beiden Seiten an den Rippen nach vorn, wo ich sie anfaß', -und mit den Händen halst er mich, wie eine Liebste, daß er nicht mag -rückwärts hinabfallen.« - -»Versteh's schon,« drauf mein Vater, »ist nicht nötig, daß du mir das -Buckelkraxentragen so auslegst.« - -»Nu, und nachher wird's wohl gehen, Waldbauer, und wenn der -Sonntagabend kommt, trag' ich Dir ihn wieder in's Haus.« - -»Je nu, dasselb' weiß ich wohl, daß Du mir ihn wieder redlich -zurückstellst,« sagte mein Vater, »und wenn die Drachenbinderin was -will schreiben lassen, und wenn Du der Drachenbinderin ihr Knecht bist, -und wenn mein Bübel mit Dir will -- meinetwegen hat's keinen Anstand.« - -Diese letzten Worte hatte er bereits mit glattem, verjüngtem Gesichte -gesprochen. - -Eine kleine Weile nachher stak ich in meinem Sonntagsgewand; glückselig -über die Bedeutung, die ich so plötzlich erlangt hatte, ging ich in der -Stube auf und ab. - -»Du ewiger Jud', Du,« sagte mein Vater, »hast mehr kein Sitzfleisch?« - -Aber mir ließ es keine Ruhe mehr. Am liebsten hätte ich mich sogleich -auf das breite Genick des großen Mannes niedergelassen und wäre -davongeritten. Da kam erst die Mutter mit dem Sterz und sagte: »Esset -ihn, ihr zwei, ehe Ihr fortgeht!« - -Umsonst hatte sie es nicht gesagt; ich habe unsern breitesten -hölzernen Löffel nie noch so hochgeschichtet gesehen, als zur selbigen -Stunde, da ihn der fremde große Mann von dem Sterztrog unter seinen -Schnurrbart führte. Ich aber ging in der Stube auf und ab und dachte, -wie ich nun der Drachenbinderin ihr Schreiber sein werde. - -Als hierauf die Sache insoweit geschlichtet war, daß die Mutter -den Sterztrog über den Herd stülpen konnte, ohne daß auch nur ein -Brosamchen herausfiel, da hüpfte ich auf das Genick des Mannes, hielt -mich am Barte fest und ritt denn in Gottesnamen davon. - -Schon ging die Sonne unter; in den Thälern lagen bläuliche Schatten, -die fernen Schneehöhen der Almen hatten einen mattroten Schein. - -Als mein Gaul über die kahlen Weiden aufwärts trabte, da trug ihn -der Schnee, aber als er in die Gegend des jungen Lärchenwuchses und -des Fichtenwaldes kam, da wurde die Bodenkruste trügerisch und brach -ein. Jedoch darauf war er vorgesehen. Als wir zu einem alten, hohlen -Lärchenbaum kamen, der sein wildes Geäste recht keck in die Luft -hinaus reckte, hielt er an, langte mit der einen Hand in die schwarze -Höhlung und zog ein paar aus Weiden geflochtene Fußscheiben hervor, -die er an die Schuhsohlen band. Mit diesen breiten Sohlen begann er -die Wanderung von neuem; es ging langsam, denn er mußte die Füße sehr -weit auseinanderbiegen, daß er die Scheiben vermitteln konnte, aber mit -solchen Entenfüßen brach er nicht mehr durch. - -Auf einmal, es war schon recht finster, und die Sterne leuchteten klar, -hub mein Gaul an, mir die Schuhe loszulösen, zog sie zuletzt gar von -den Füßen und that sie in seine aufgebundene Schürze. Dann sagte er: -»Jetzt Bübel, steck' Deine Pfötelein da in meine Hosentaschen, daß -die Zehen nicht herabfrieren.« Meine vorgereckten Hände nahm er in -die seinen und hauchte sie mit dem warmen Atem an -- was anstatt der -Handschuhe war. - -An meinen Wangen kratzte die Kälte, der Schnee winselte unter den -Scheiben -- so ritt ich einsam fort durch den Wald und über die Höhen. -Ich ritt über den ganzen langen Grat des Hochbürstling, wo ich nicht -einmal zur Sommerszeit noch gewesen war! Ich preßte zuweilen, wenn -es schon ganz langsam ging, meine Knie in die Weichen, und mein Gaul -ertrug es willig und ging wie er konnte, und er wußte den Weg. Ich -ritt an einem Pfahle vorbei, auf welchem Winter und Sommer der heilige -Viehpatron Erhardi stand. Ich kannte den heiligen Erhardi von daheim; -ich und er hatten zusammen die Aufsicht über meines Vaters Herden; er -war immer viel angesehener als ich, ging ein Rind zu Grunde, so hatte -ich, der Halterbub, die Schuld; gediehen die andern recht, so hatte er -das Lob. -- Es that mir wohl, daß er sah, wie ich es zum Rittersmann -gebracht, während er die ewige Weil wie angenagelt auf dem Pfahle stand. - -Endlich wendete sich der Lauf, ich ritt abwärts über Stock und Stein -einem Lichtlein zu, das unten in der Schlucht flimmerte. Und als so -alle Bäume und Gegenden an mir vorübergegangen waren und ich vor mir -den dunkeln Klumpen mit der kleinen Tafel des Lichtscheines hatte, -stand mein guter Christof still und sagte: »Du liebes Waldbauernbübel! -Da Du mir fremdem Menschen so unbesonnen gefolgt bist -- wohl könnte es -sein, daß ich schon jahrelang einen Groll hätt' gegen Deinen Vater, und -daß ich Dich jetzt in eine Räuberhöhle führte.« - -Horchte ich einen Augenblick so hin. - -Weil er zu seinen Worten nichts mehr beisetzte, so sagte ich in -demselben Tone: »Da mein Vater mich der Drachenbinderin ihrem Knechte -so anvertraut hat, und da ich so unbesonnen gefolgt bin, so wird der -Drachenbinderin ihr Knecht keinen Groll haben können und mich nicht in -eine Räuberhöhle führen.« - -Der Mann hat nach diesen meinen Worten in seinen Bart gepustert. Bald -darauf hub er mich auf einen Strunk und sagte: »Jetzt sind wir bei der -Drachenbinderin ihrem Hause.« Er machte an dem dunkeln Klumpen eine -Thür auf und ging hinein. - -In der kleinen Stube war ein Herd, auf dem ein Häufchen Glut lag, ein -Kienspan, der brannte, und ein Strohlager, auf dem ein Kind schlief. -Daneben stand ein Weib, das schon sehr alt und gebückt war und das -im Gesicht schier so blaß und faltenreich aussah, wie das grobe -Nachtkleid, in das es gehüllt stand. - -Dieses Weib stieß, als wir eintraten, einige jauchzende Töne aus, hub -dann heftig zu lachen an und verbarg sich hinter dem Herde. - -»Das ist die Drachenbinderin,« sagte mein Begleiter, »sie wird gleich -zu Dir reden, setze Dich dieweilen auf den Schemel da neben dem Bett' -und thu' Deine Schuh' wieder an.« - -Ich that es, und er setzte sich daneben auf einen Holzblock. - -Als das Weib still geworden war, trippelte es am Herde herum, und bald -brachte es uns in einer Thonschüssel eine graue dampfende Mehlsuppe und -zwei beinerne Löffel dazu. Mein Mann aß würdevoll und beharrlich, mir -wollte es nicht recht munden. Zuletzt stand der Knecht auf und sagte -leise zu mir: »Schlaf' wohl, Du Waldbauernbub'!« und ging davon. - -Und als ich in der schwülen Stube allein war mit dem schlummernden -Kinde und dem alten Weibe, da hub es mir schon an, recht unheimlich zu -werden. Doch nun trat die Drachenbinderin heran, legte ihre leichte, -hagere Hand an meine Wange und sagte: »Dank' Dir Gott, unser lieber -Herr, daß Du zu mir gekommen bist! -- Es währet kein halbes Jährlein -noch, seit mir meine Tochter ist gestorben. Das da« -- sie deutete -auf das Kind -- »ist mein junger Zweig, ist ein gar lieber Wurm, wird -mein Erbe sein. Und jetzt hör' ich schon wieder den Tod anklopfen an -meiner Thür; ich bin alt schon an die achtzig Jahr'. Mein leblang -hab' ich gespart -- mein Sargbett will ich mir wohl erbetteln von -guter Leute Herzen. Mein Mann ist früh gestorben und hat mir das -Drachenbinderhäusel, wie es genannt wird, zurückgelassen. Meine -Krankheiten haben mir das Häusel wieder gekostet -- sind's aber nicht -wert gewesen. Was ich hinterlaß', ist meinem Enkelkind zu eigen. In -sein Herz geht's heut noch nicht hinein, und in die Hand geben kann -ich's keinem Menschen. So will ich's schreiben lassen, daß es bewahrt -ist. Durch den Schulmeister in der Stanz will ich's nicht thun, und der -Doktor kann's ohne Stempelgeld nicht machen. So haben die Leut' vom -Waldbauernbuben erzählt, der wär' so hoch gelehrt, daß er auch ohne -Stempel einen letzten Willen wüßt' zu schreiben. Und so hab' ich Dich -von weiten Wegen bringen lassen. Morgen thu' mir die Lieb, und heute -geh' zur friedsamen Ruh'.« - -Sie geleitete mich mit dem brennenden Span in eine Nebenkammer; die -war nur aus Brettern geschlagen. Ein Lager von Heu und eine Decke -aus dem dicken Sonntagskleide des Weibes war da, und in einem Winkel -stand ein kleiner brauner Kasten mit zwei Türmchen, in welchen -Glöcklein schrillten, so oft wir auf den wankenden Fußboden traten. Die -Drachenbinderin steckte den Span in ein Turmfenster, segnete mich mit -einem Daumenkreuze und bald darauf war ich allein in der Kammer. - -Es war kalt, ich fröstelte vor dem Winter und vor dem Weibe, das meine -Gastfrau war; aber noch ehe ich mich ins Nest verkroch, machte ich -mit Neugierde die Thür des Kirchleins auf. Eine Maus huschte heraus, -die hatte eben an dem goldpapierenen Altare und der pappenen Hand des -heiligen Josef ihr Nachtmahl gehalten. Es waren Heilige und Englein da -und bunte Fähnlein und Kränzlein -- ein lieblich Spiel. Ich meinte, das -sei gewiß der alten Drachenbinderin ihre Pfarrkirche, weil das Weiblein -doch schon viel zu mühselig, um nach Stanz zum Gottesdienst zu wandern. -Ich betete vor dem Kirchlein mein Abendgebet, worin ich den lieben -Herrgott bat, mich in dieser Nacht recht zu beschützen; dann löschte -ich den Span aus, daß er nicht zu den Turmfenstern hineinbrennen konnte -und legte mich hernach in des lieben Gottes Namen auf das Heu. -- Mir -kam es vor, als wäre ich losgerissen von mir selber und ein gelehrter -Schreiber in einem fernen kalten Hause, während der wahrhaftige -Waldbauernbub gewiß daheim in dem warmen Nestlein schlummere. Als ich -endlich im Einschlafen war, hörte ich drinnen in der Stube wieder das -kurz ausgestoßene Jauchzen und bald darauf das heftige Lachen. - -Was ergötzt sie denn so sehr, und wen lacht sie aus? -- Ich fürchtete -mich und sann auf Flucht. - -Ein Standbrett wäre doch leicht ausgehoben -- aber der Schnee! - -Erst gegen Morgen schlief ich ein und träumte und träumte von einer -roten Maus, die allen Heiligen der Kirche die rechte Hand abgebissen -habe. Und zum Turmfenster sah mein Vater mit den eingeseiften schiefen -Backen heraus, und er hielt einen brennenden Span im Mund; ich -schluchzte und kicherte zugleich und hatte heiße Angst. - -Als ich endlich erwachte, meinte ich, ich wäre in einem Käfig mit -silbernen Spangen, so strahlte das weiße Tageslicht durch die -aufrechten Bretterfugen. Und als ich hinausging vor die Thür des -Hauses, da staunte ich, wie eng die Schlucht und wie fremd und hoch und -winterlich die Berge waren. - -Im Hause schrie das Kind und jauchzte wieder die Drachenbinderin. - -Bei der Frühsuppe war auch mein Gaul wieder da; aber er sagte schier -kein Wort, er sah nur auf sein Essen, und als dieses gar war, stand er -auf, setzte seinen großmächtigen Hut auf und ging gegen Stanz hinaus -zur Kirche. - -Als das Weib das Kind beruhigt, die Hühner gefüttert und andere Dinge -des Hauses gethan hatte, schob es den Holzriegel vor die äußere Thür, -ging in die Kammer und hub mit den kleinen Glocken des Kirchleins zu -läuten an. - -Dann entzündete sie zwei Kerzen, die am Altare standen, und dann that -sie ein Gebet, wie ich meiner Tage kein ergreifenderes gehört habe. - -Sie kniete vor dem Kirchlein, streckte die Hände aus und murmelte: - -»Von wegen der Marterwunden Deiner rechten Hand, Du kreuzsterbender -Heiland, thu' meine verstorbenen Eltern erretten, wenn sie noch in der -Pein sind. Schon der Jahre ein halbes Hundert sind sie in der Erden, -und heut noch hör' ich meinen Vater rufen um Hilf' mitten in der Nacht. --- Von wegen der Marterwunden Deiner linken Hand laß' Dir empfohlen -sein meiner Tochter Seel'. Sie hat kaum mögen die Welt anschauen, -und wie sie dem lieben Gatten das Kindlein in die Hand will legen, -da kommt der bittere Tod und thut sie uns begraben. -- Von wegen -der Marterwunden Deines rechten Fußes will ich Dich bitten wohl im -Herzen für meinen Mann und für meine Blutsfreund' und Gutthäter und -daß Du den Waldbauernbuben nicht wolltest vergessen. -- Von wegen der -Marterwunden Deines linken Fußes, Du kreuzsterbender Heiland, sei auch -eingedenk in Lieb' und Gnaden all' meiner Feinde, die mich mit Händen -haben geschlagen und mit Füßen haben getreten. Dich haben verblendete -Menschen gekreuzigt bis zum Tode, und hast ihnen auch wohl vergeben. -- -Von wegen der Marterwunden Deines heiligen Herzens sei zu tausend- und -tausendmal angerufen: Du gekreuzigter Gott, schließe mein Enkelkind in -Dein göttliches Herz. Sein Vater ist bei den Soldaten in weitem Feld, -ich hab' 'leicht kein langes Verbleiben, Du mußt dem Kind ein Vormund -sein, ich bitte Dich ...!« - -So hatte sie gebetet. Die roten Kerzen brannten so fromm. -- Ich hab' -gemeint zur selben Stund': wenn ich der lieb' Herrgott wäre, ich stieg -herab vom Himmel und thät das Kind nehmen in meine Händ' und thät -sagen: Auf daß Du's siehst, Drachenbinderin, ich halt's an meinem -Herzen warm und will sein Vormund sein! -- Ich wollt' ihm wachsen -lassen weiße Flügel, daß es könnt' fliegen in das schönste Land. - -Aber ich bin der lieb' Herrgott nicht gewesen. - -Nach einer Weile sagte das Weib: »Jetzt heben wir zu schreiben an.« -- -Aber wie wir wollten zu schreiben anheben, da war keine Tinte, keine -Feder und kein Papier. Allmiteinander hatten wir darauf vergessen. - -Die Alte stützte ihren Kopf auf die flache Hand und murmelte: »Das ist -schon ein Elend!« - -Ich hatte einmal das Geschichtchen gehört von jenem Doktor, der in -Ermanglung der Dinge sein Rezept an die Stubenthür geschrieben. -- 's -war hier der Nachahmung wert; fand sich aber keine Kreide im Haus. -Ich wußte mir keinen Rat, und ich schämte mich unsagbar, daß ich ein -Schreiber ohne Feder war. - -»Waldbauernbub,« sagte das Weib plötzlich, »'leicht hast Du's auch mit -Kohlen gelernt?« - -Ja, ja, mit Kohlen, wie sie auf dem Herde lagen, das war ein Mittel. - -»Und das ist in Gottesnamen mein Papierblatt,« versetzte sie und hob -die Decke eines alten Schrankes empor, der hinter dem Ofen stand. In -dem Schranke waren Lodenschnitzel, ein Stück Linnen und ein rostiger -Spaten. Als die Drachenbinderin bemerkte, daß ich auf den Spaten -blickte, wurde sie völlig verlegen, deckte ihr altes Gesicht mit der -braunen Schürze und murmelte: »'s ist doch eine Schande!« - -Mir fuhr's ins Herz; ich hielt das für einen Vorwurf, daß ich kein -Schreibzeug bei mir habe. - -»Wirst mich rechtschaffen auslachen, Waldbauernbub!« lispelte die Alte, -»aber thu' ja nichts Schlechtes von mir denken; ich kann halt nicht -mehr, ich _kann_ nicht mehr, ich bin schon gar so viel ein mühseliger -Mensch.« - -Jetzt verstand ich vielleicht: das arme Weib schämte sich, daß es den -Spaten nicht mehr handhaben konnte und daß dieser also rostig geworden. - -Ich suchte mir am Herd ein mildes Stück Kohle -- die Kiefer ist so gut -und leiht mir die Feder, daß ich das Testament, oder was es sein wird, -der alten Drachenbinderin vermag aufzuschreiben. - -Als also der graufarbige Schrank offen stand und ich bereit war, auf -die Worte des Weibes zu hören und sie zu verzeichnen, daß sie nach -vielen Jahren dem Enkel eine Botschaft seien -- da that die Alte neben -mir plötzlich ein helles Aufjauchzen. Eilig wendete sie sich seitab, -jauchzte zwei- und dreimal und brach zuletzt in ein heiseres Lachen aus. - -Ich zerrieb in der Angst die Kohle zwischen meinen Fingern und schielte -nach der Thür. - -Als das Weib eine Weile gelacht hatte, war es still, that einen tiefen -Atemzug, trocknete sich den Schweiß, wendete sich zu mir und sagte: »So -schreib. Hoch werden wir nicht zählen, fang' aber doch an in der oberen -Eck'.« - -Ich legte die Hand auf die oberste Ecke des Deckbrettes. - -Hierauf sprach das Weib folgende Worte: »Eins und eins ist Gott allein. --- Das, Du Kind meines Kindes, ist Dein Eigen.« - -Ich schrieb die Worte auf das Holz. - -»Zwei und zwei,« fuhr sie fort, »zwei und zwei ist Mann und Weib. Drei -und drei das Kind dabei. Vier und fünf bis acht und neun, weil die -Sorgen zahllos sein. -- Bet', als wenn Du keine Hand; arbeit', als wenn -Dir kein Gott bekannt. Trage Holz und denk' dabei: Kochen wird mir Gott -den Brei.« -- -- - -Als ich diese Worte geschrieben hatte, senkte die Drachenbinderin -den Deckel auf den Schrank, versperrte ihn sorgsam und sagte zu mir: -»Jetzt hast Du mir eine große Gutthat erwiesen, jetzt ist mir ein -schwermächtiger Stein vom Herzen. Diese Truhe da ist das Vermächtnis -für mein Enkelkind. -- Und jetzt kannst Du sagen, was ich Dir geben -soll für Deinen Dienst.« - -Ich schüttelte den Kopf, wollte nichts verlangen, gar nichts. - -»So gut schreiben lernen und so weit herreisen und eine ganze Nacht -harte Kälte leiden und zuletzt nichts dafür nehmen wollen, das wär' -sauber!« rief sie, »Waldbauernbub, das kunnt ich nicht angehen lassen.« - -Ich blinzelte durch die offene Thür ein wenig in die Kammer hinein, -wo das Kirchlein stand. Das wäre eine prächtige Heiligkeit für mein -Bettlein daheim. -- Da roch sie's gleich. »Mein Hausaltar liegt Dir im -Sinn,« sagte sie, »Gotteswegen, so magst Du ihn haben. Man kann's nicht -versperren wie die Truhe, das liebe Kirchel, und die Leut' thäten mir's -doch nur verschleppen, wenn ich nicht mehr bin. Bei Dir ist's in Ehren, -und Du denkst wohl an die alte Drachenbinderin zur heiligen Stund', -wenn Du betest.« - -Das ganze Kirchlein hat sie mir geschenkt. Und das war jetzt die größte -Seligkeit meiner ganzen Kindschaft. - -Gleich wollte ich es auf die Achsel nehmen und forttragen über die Alpe -zu meinem Hause. Aber das Weib sagte: »Du lieber Närrisch, das kunnt -wohl auf alle Mittel und Weis nicht sein. Kommt erst der Knecht heim, -der wird einen Rat schon wissen.« - -Und als der Knecht heimgekommen war und mit uns das Mittagsbrot -gegessen hatte, da wußte er einen Rat. Er band mir das Kirchlein mit -einem Strick auf den Rücken, dann ließ er sich nieder vor dem Holzblock -und sagte: »Jetzt, Bübel, reit' wieder auf!« - -Saß ich denn das zweitemal auf seinem Nacken, steckte die Füße in seine -Hosentaschen und umschlang mit den Händen seinen Hals. Die Alte hielt -mir das erwachende Kind noch vor, daß es mir das Händchen hinhalte, -sagte noch Worte des Dankes, schoß hinter den Ofen und jauchzte. - -Ich aber ritt davon, und an meinem Rücken klöpfelten die Heiligen -in der Kirche, und in den Türmen schrillten bei jeder Bewegung die -Glöcklein. - -Als der Mann mit mir emporgestiegen war bis zu den Höhen des Bürstling -und sich dort wieder die Schneescheiben festband, da fragte ich ihn, -warum denn die Drachenbinderin allfort so jauchze und lache. - -»Das ist kein Jauchzen und Lachen, liebes Waldbauernbüblein,« -antwortete mir der Mann, »die Drachenbinderin hat eine böse Krankheit -zu tragen. Sie hat jahrelang so ein Schlucksen gehabt, wie eins es -bei Verkühlungen oder sonst wie bekommen kann; sie hat nicht darauf -geachtet, hat die Sach' übergehen lassen, und so ist nach und nach, -wie der Bader sagt, das Krampfschreien und das Krampflachen daraus -geworden. Jetzt ballt sich ihr Eingeweide zusammen, und wenn sie in der -Erregung ist, so hat sie die starken Anfälle. Sie kann schier keine -Speisen mehr vertragen und sieht den Tod vor Augen.« - -Ich entgegnete kein Wort, blickte auf die schneeweißen Höhen, auf den -dämmerigen Wald und sah, wie wir an dem reinen Sonntagsnachmittag -sachte abwärts stiegen gegen mein Heimatshaus. Ich dachte, wie ich die -Kirche, die ich zum Vermächtnis bekommen, nun aufstellen wolle in der -Stube und darin Gottesdienst halten, und daß jetzt Vater und Mutter den -weiten Weg nach dem Pfarrdorfe nicht mehr zu machen brauchten. - -Mein guter Gaul schritt geduldig dahin, und allweg klingelten hinter -mir die Metallglöckchen in den Türmen. -- Was läuten sie? ... - -Die alte Drachenbinderin ist gestorben. - -[Illustration] - - - - -[Illustration] - - - - -Als dem kleinen Maxel das Haus niederbrannte. - - -Ich erinnere mich noch gar gut an jene Nacht. - -Ein dumpfer Knall, als wenn die Thür des Schüttbodens zugeworfen worden -wäre, weckte mich auf. Und dann klopfte jemand am Fenster und rief in -die Stube herein: wer des Klein-Maxel Haus brennen sehen wolle, der -möge aufstehen und schauen gehen. - -Mein Vater sprang aus dem Bette, ich erhob ein Jammergeschrei und -dachte für's Nächste daran, meine Kaninchen zu retten. Wenn bei -besonderen Ereignissen wir anderen über und über aus Rand und Band -gerieten, so war es allemal die blinde Jula, unsere alte Magd, die uns -beruhigte. So sagte sie auch jetzt, daß ja nicht unser Haus im Feuer -stehe, daß das Klein-Maxel-Haus eine halbe Stunde weit von uns weg -wäre; daß es auch nicht sicher sei, ob das Klein-Maxel-Haus brenne, daß -ein Spaßvogel vorbeigegangen sein könne, der uns die Lug zum Fenster -hereingeworfen, und daß es möglich sei, daß gar niemand hereingeschrien -hätte, sondern uns das nur so im Traume vorgekommen wäre. - -Dabei streifte sie mir das Höselein und die Schuhe an, und wir eilten -vor das Haus, um zu sehen. - -»Auweh!« rief mein Vater, »'s ist schon Alles hin.« - -Über den Waldrücken herüber, der sich in einem weitgebogenen Sattel -durch die Gegend legt und das Ober- und Unterland von einander -scheidet, strebte still und hell die Flamme auf. Man hörte kein -Knistern und Knattern, das schöne neue Haus, welches erst vor einigen -Wochen fertig geworden war, brannte wie Öl. Die Luft war feucht, die -Sterne des Himmels waren verdeckt; es murrte zuweilen ein Donner, aber -das Gewitter zog sich sachte hinaus in die Gegenden von Birkfeld und -Weitz. - -Ein Blitz -- so erzählte nun der Mann, der uns geweckt hatte, der -Schaf-Gistel war's -- wäre etlichemal hin- und hergezuckt, hätte ein -Trudenkreuz auf den Himmel geschrieben und wäre dann niederwärts -gefahren. Er wäre aber nicht mehr ausgeloschen, der lichte Punkt an -seinem untern Ende wäre geblieben und rasch gewachsen, und da hätte -sich er, der Mann, gedacht: Schau Du, jetzt hat's den klein Maxel -troffen. - -»Wir müssen doch schauen gehen, daß wir was helfen mögen,« sagte mein -Vater. - -»Helfen willst da?« versetzte der Andere, »wo der Donnerkeil -d'reinfahrt, da rühr' ich keine Hand mehr. Der Mensch soll unserm -Herrgott nicht entgegenarbeiten, und wenn _der_ einmal einen Himmletzer -(Blitz) auf's Haus wirft, so wird er auch wollen, daß es brennen soll. -Hernachen mußt wissen, ist so ein Einschlagets auch gar nicht zu -löschen.« - -»Deine Dummheit auch nicht,« rief mein Vater, und zornig, wie ich ihn -noch selten gesehen hatte, schrie er dem Gistel in's Gesicht: »_Du bist -blitzdumm!_« - -Ließ ihn stehen und führte mich an seiner Hand rasch davon. Wir stiegen -in's Engthal hinab und gingen am Fresenbach entlang, wo wir das Feuer -nicht mehr sehen konnten, sondern nur die Röte in den Wolken. Mein -Vater trug einen Wasserzuber bei sich, und ich riet, daß er denselben -gleich an der Fresen füllen solle. Mein Vater hörte gar nicht d'rauf, -sondern sagte mehrmals vor sich hin: »Maxel, aber daß Dich jetzt so was -treffen muß!« - -Ich kannte den kleinen Maxel recht gut. Es war ein behendiges, heiteres -Männlein, etwa in den Vierzigern; sein Gesicht war voll Blatternarben, -und seine Hände waren braun und rauh wie die Rinden der Waldbäume. Er -war seit meinem Gedenken Holzhauer in Waldbach. - -»Wenn einem Andern das Haus niederbrennt,« sagte mein Vater, »na, so -brennt ihm halt das Haus nieder.« - -»Ist's beim klein' Maxel nicht so?« fragte ich. - -»Dem brennt alles nieder. Alles, was er gestern gehabt hat und heut' -hat und morgen hätt' haben können.« - -»So hat der Blitz den Maxel 'leicht selber erschlagen?« - -»Das wär' 's Best', Bub'. Ich vergunn' ihm das Leben, Gottseid', -ich vergunn' ihm's -- aber, wenn er eh'vor hätt' beichten mögen und -in keiner Todsünd' wär' gewesen, wollt' richtig gleich sagen, das -Allerbest', wenn's ihn auch selber troffen hätt'.« - -»Da wär' er jetzt schon im Himmel oben,« sagte ich. - -»Watsch' nur nicht so in's nasse Gras hinein. Geh' gleim (nahe) hinter -mir, und halt' Dich beim Jankerzipf an. Vom Maxel, von dem will ich Dir -jetzt was sagen.« - -Der Weg ging sanft berganwärts. Mein Vater erzählte. - -»Jetzt kann's dreißig Jahr aus sein -- ist der Maxel in's Land kommen. -Armer Leute Kind. Die erst' Zeit hat er bei den Bauern herum einen -Halterbuben gemacht, nachher, wie er sich ausgewachsen hat, ist er in -den Holzschlag 'gangen. Ein rechtschaffener Arbeiter und allerweil -fleißig und sparsam. Wie er Vorarbeiter ist worden, hat er sich vom -Waldherrn ausgebeten, daß er das Sauerwiesel auf der Gfarerhöh' -ausreuten und für sein Lebtag behalten dürfe, weil er so viel gern -eigen Grund und Boden hätte. Ist ihm gern zugesagt worden, und so -ist der Maxel alle Tag, wenn sie im Holzschlag Feierabend gemacht -haben, auf sein Sauerwiesel 'gangen, hat den Strupp weggeschlagen, -hat Gräben gemacht, hat Steine ausgegraben, hat die Wurzeln des -Unkrautes verbrannt -- und in zwei Jahren ist das ganze Sauergütel -trocken gelegt, und es wachst gutes Gras d'rauf, und gar ein Fleckel -Brandkorn hat er anbaut. Wie es so weit angeht, daß er's auch mit -Kohlkraut hat probiert, und gesehen, wie gut es den Hasen schmeckt, -ist er um Waldbäume einkommen. Die können sie ihm nicht schenken, wie -das Sauerwiesel, die muß er abdienen. So hat er Arbeitslohn dafür -eingelassen, und die Bäume hat er umgehauen und viereckig gehackt und -abgeschnitten zu Zimmerholz -- alles in den Feierabenden, wenn die -anderen Holzknechte lang' schon auf dem Bauch sind gelegen und ihre -Pfeifen Tabak haben geraucht. Und nachher hat er angehebt, an solchen -Feierabenden andere Holzhauer zu verzahlen, daß sie ihm bei Arbeiten -helfen, die ein einziger Mensch nicht dermachen kann, und so hat er -auf dem Sauerwiesel sein Haus gebaut. Fünf Jahr' lang hat er daran -gearbeitet, aber nachher -- Du weißt ja selber, wie es dagestanden -ist mit den goldroten Wänden, mit den hellen Fenstern und der Zierat -auf dem Dach herum -- schier vornehm anzuschauen. Ein fein Gütel ist -worden auf der Sauerwiese, und wie lang' wird's denn her sein, daß uns -unser Pfarrer bei der Christenlehr' den klein' Maxel als ein Beispiel -des Fleißes und der Arbeitsamkeit hat aufgestellt? Nächst Monat hat er -heiraten wollen; und daß er heraufgestiegen ist vom Waiselbuben bis -zum braven Hausbesitzer und Hausvater -- Bub', da ruck' Dein Hütel! -- -Und jetzt ist auf einmal alles hin. Der ganze Fleiß und alle Arbeit -die vielen Jahr' her ist umsonst. Der Maxel steht wieder auf demselben -Fleck, wie voreh'.« - -Ich habe dazumal meine Frömmigkeit noch aus der Bibel bezogen, und so -entgegnete ich auf des Vaters Erzählung: »Der Himmelvater hat den Maxel -halt gestraft, daß er so auf's Zeitliche ist gegangen wie die Heiden, -und der Maxel hat sich leicht um's Ewige zu wenig gesorgt. Sehet die -Vöglein in den Lüften, sie säen nicht, sie ernten nicht --« - -»Sei still!« unterbrach mich der Vater unwirsch, »der das hat gesagt, -ist der König Salomo gewest, der kann so was schon sagen. Unsereiner -sollt's probieren! -- Ich kenn' mich nimmer aus, und das sag' ich, -wenn's mir so geht, wie dem klein' Maxel, ich bin verzagt und heb an zu -faullenzen. Wenn ein Mensch mit dem Zündholz in ein Strohdach fährt, -so wird er in den Kotter gesteckt -- ist auch recht, gehört ihm nichts -Anderes. Aber wenn einer vom Himmel herunter Feuer auf das nagelneue -Haus wirft, das ein armer, braver Arbeitsmann gebaut --« - -Er unterbrach sich. Wir standen auf der Anhöhe, und vor uns loderte die -Wirtschaft des Klein-Maxel, und das Haus brach eben in seinen Flammen -zusammen. Mehrere Leute waren da mit Hacken und Wassereimern, aber es -war nichts Anderes zu machen, als dazustehen und zuzuschauen, wie die -letzten Kohlenbrände in sich einstürzten. Das Feuer war nicht wütend, -es brüllte nicht, es krachte nicht, es fuhr nicht wild in der Luft -herum; das ganze Haus war eine Flamme, und die qualmte heiß und weich -zum Himmel auf, von wannen sie gekommen. - -Eine kleine Strecke vom Brande war der Steinhaufen, auf welchen der -Maxel die Steine der Sauerwiese zusammengetragen hatte. An demselben -saß er nun, der kleine, braune, blatternarbige Maxel, und sah auf die -Glut hin, deren Hitze auf ihn herströmte. Er war halb angekleidet, -hatte seinen schwarzen Sonntagsmantel, das einzige, was er gerettet, -über sich gehüllt. Die Leute traten nicht zu ihm; mein Vater wollte ihm -gern ein Wort der Teilnahme und des Trostes sagen, aber er getraute -sich auch nicht zu ihm. Der Maxel lehnte so da, daß wir meinten, jetzt -und jetzt müsse er aufspringen und einen schreckbaren Fluch zum Himmel -stoßen und sich dann in die Flammen stürzen. - -Und endlich, als das Feuer nur mehr auf dem Erdengrund herum leckte und -aus den Aschen die kahle Mauer des Herdes aufstarrte, erhob sich der -Maxel. Er schritt zur Glut hin, hob eine Kohle auf und zündete sich die -Pfeife an. - -Ich war damals doch noch klein und konnte nicht viel denken. Aber an -das erinnere ich mich: Als ich in der Morgendämmerung den klein' Maxel -vor seiner Brandstätte stehen sah, und wie er den blauen Rauch aus der -Pfeife sog und von sich blies, da war mir in meiner Brust plötzlich -heiß. Als ob ich es fühlte, wie mächtig der Mensch ist, um wie viel -größer als sein Schicksal, und es für das Verhängnis keinen größeren -Schimpf gäbe, als wenn man ihm in aller Seelenruhe Tabaksrauch in die -Larve bläst. - -Und als die Pfeife brannte, setzte er sich wieder auf den Steinhaufen -und blickte in die Gegend hinaus. Was er gedacht hat, das möchtet Ihr -wissen? Ich auch. - -Später hat der klein' Maxel die Asche seines Hauses durchwühlt und aus -derselben sein Schlagbeil hervorgezogen. Er schaftete einen neuen Stiel -an, er machte es an einem Schleifsteine der Nachbarschaft wieder scharf --- und ging an die Arbeit. Seither sind viele Jahre vorbei: Um die -Sauerwiese liegen heute schöne Felder, und auf der Brandstätte steht -ein neugegründeter Hof. Junges Volk belebt ihn, und der Hausvater, der -klein' Maxel, lehrt seine Söhne das Arbeiten, erlaubt ihnen aber auch -das Tabakrauchen. Nicht gar zu viel -- aber ein Pfeiflein zu rechter -Zeit. - -[Illustration] - - - - -[Illustration] - - - - -Als ich das erste Mal auf dem Dampfwagen saß. - - -Noch viel seltsamer als diese Geschichten waren, ist jenes Erlebnis -gewesen, das hier erzählt wird. - -Mein Pate, der Knierutscher Jochem -- er ruhe in Frieden! -- war -ein Mann, der alles glaubte, nur nicht das Natürliche. Das Wenige -von Menschenwerken, was er begreifen konnte, war ihm göttlichen -Ursprungs; das Viele, was er nicht begreifen konnte, war ihm Hexerei -und Teufelsspuk. -- Der Mensch, das bevorzugteste der Wesen, hat zum -Beispiel die Fähigkeit, das Rindsleder zu gerben und sich Stiefel -daraus zu verfertigen, damit ihn nicht an die Zehen friere; diese Gnade -hat er von Gott. Wenn der Mensch aber hergeht und den Blitzableiter -oder gar den Telegraphen erfindet, so ist das gar nichts anderes als -eine Anfechtung des Teufels. -- So hielt der Jochem den lieben Gott für -einen gutherzigen, einfältigen Alten (ganz wie er, der Jochem, selber -war), den Teufel aber für ein listiges, abgefeimtes Kreuzköpfel, dem -nicht beizukommen ist, und das die Menschen und auch den lieben Gott -von hinten und vorn beschwindelt. - -Abgesehen von dieser hohen Meinung vom Lucifer, Beelzebub (was weiß -ich, wie sie alle heißen), war mein Pate ein gescheiter Mann. Ich -verdankte ihm manches neue Linnenhöslein und manchen verdorbenen Magen. - -Sein Trost gegen die Anfechtungen des bösen Feindes und sein Vertrauen -war die Wallfahrtskirche Mariaschutz am Semmering. Es war eine Tagreise -dahin, und der Jochem machte alljährlich einmal den Weg. Als ich schon -hübsch zu Fuße war (ich und das Zicklein waren die einzigen Wesen, die -mein Vater nicht einzuholen vermochte, wenn er uns mit der Peitsche -nachlief), wollte der Pate Jochem auch mich einmal mitnehmen nach -Mariaschutz. - -»Meinetweg',« sagte mein Vater, »da kann der Bub' gleich die neue -Eisenbahn sehen, die sie über den Semmering jetzt gebaut haben. Das -Loch durch den Berg soll schon fertig sein.« - -»Behüt' uns der Herr,« rief der Pate, »daß wir das Teufelszeug -anschau'n! 's ist alles Blendwerk, 's ist alles nicht wahr.« - -»Kann auch sein,« sagte mein Vater und ging davon. - -Ich und der Pate machten uns auf den Weg; wir gingen über das -Stuhleckgebirge, um ja dem Thale nicht in die Nähe zu kommen, in -welchem nach der Leut' Reden der Teufelswagen auf und ab ging. -Als wir aber auf dem hohen Berge standen und hinabschauten in den -Spitalerboden, sahen wir einer scharfen Linie entlang einen braunen -Wurm kriechen und darüber ein Rauchwölklein schweben. - -»Jessas Maron!« schrie mein Pate, »das ist schon so was! spring Bub'!« --- Und wir liefen die entgegengesetzte Seite des Berges hinunter. - -Gegen Abend kamen wir in die Niederung, doch -- entweder der Pate war -hier nicht wegkundig, oder es hatte ihn die Neugierde, die ihm zuweilen -arg zusetzte, überlistet, oder wir waren auf eine »Irrwurzen« gestiegen --- anstatt in Mariaschutz zu sein, standen wir vor einem ungeheuren -Schutthaufen, und hinter demselben war ein kohlfinsteres Loch in den -Berg hinein. Das Loch war schier so groß, daß darin ein Haus hätte -stehen können, und gar mit Fleiß und Schick ausgemauert; und da ging -eine Straße mit zwei eisernen Leisten daher und schnurgerade in den -Berg hinein. - -Mein Pate stand lange schweigend da und schüttelte den Kopf; endlich -murmelte er: »Jetzt stehen wir da. Das wird die neumodische Landstraßen -sein. Aber derlogen ist's, daß sie da hineinfahren!« - -Kalt wie Grabesluft wehte es aus dem Loche. Weiter hin gegen Spital in -der Abendsonne stand an der eisernen Straße ein gemauertes Häuschen; -davor ragte eine hohe Stange, auf dieser baumelten zwei blutrote -Kugeln. Plötzlich rauschte es an der Stange, und eine der Kugeln ging -wie von Geisterhand gezogen in die Höhe. Wir erschraken baß. Daß es -hier mit rechten Dingen nicht zuginge, war leicht zu merken. Doch -standen wir wie festgewurzelt. - -»Pate Jochem,« sagte ich leise, »hört Ihr nicht so ein Brummen in der -Erden?« - -»Ja freilich, Bub',« entgegnete er, »es donnert was! es ist ein -Erdbidn« (Erdbeben). Da that er schon ein kläglich Stöhnen. Auf der -eisernen Straße heran kam ein kohlschwarzes Wesen. Es schien anfangs -stillzustehen, wurde aber immer größer und nahte mit mächtigem -Schnauben und Pfustern und stieß aus dem Rachen gewaltigen Dampf aus. -Und hintenher -- - -»Kreuz Gottes!« rief mein Pate, »da hängen ja ganze Häuser d'ran!« -Und wahrhaftig, wenn wir sonst gedacht hatten, an das Lokomotiv wären -ein paar Steirerwäglein gespannt, auf denen die Reisenden sitzen -konnten, so sahen wir nun einen ganzen Marktflecken mit vielen Fenstern -heranrollen, und zu den Fenstern schauten lebendige Menschenköpfe -heraus, und schrecklich schnell ging's, und ein solches Brausen war, -daß einem der Verstand still stand. Das bringt kein Herrgott mehr zum -Stehen! fiel's mir noch ein. Da hub der Pate die beiden Hände empor -und rief mit verzweifelter Stimme: »Jessas, Jessas, jetzt fahren sie -richtig in's Loch!« - -Und schon war das Ungeheuer mit seinen hundert Rädern in der Tiefe; die -Rückseite des letzten Wagens schrumpfte zusammen, nur ein Lichtlein -davon sah man noch eine Weile, dann war alles verschwunden, blos der -Boden dröhnte, und aus dem Loche stieg still und träge der Rauch. - -Mein Pate wischte sich mit dem Ärmel den Schweiß vom Angesicht und -starrte in den Tunnel. - -Dann sah er mich an und fragte: »Hast Du's auch gesehen, Bub'?« - -»Ich hab's auch gesehen.« - -»Nachher kann's keine Blenderei gewesen sein,« murmelte der Jochem. - -Wir gingen auf der Fahrstraße den Berg hinan; wir sahen aus mehreren -Schachten Rauch hervorsteigen. Tief unter unsern Füßen im Berge ging -der Dampfwagen. - -»Die sind hin wie des Juden Seel'!« sagte mein Pate und meinte die -Eisenbahn-Reisenden. »Die übermütigen Leut' sind selber in's Grab -gesprungen!« - -Beim Gasthause auf dem Semmering war es völlig still; die großen -Stallungen waren leer, die Tische in den Gastzimmern, die Pferdetröge -an der Straße waren unbesetzt. Der Wirt, sonst der stolze Beherrscher -dieser Straße, lud uns höflich zu einer Jause ein. - -»Mir ist aller Appetit vergangen,« antwortete mein Pate, »gescheite -Leut' essen nicht viel, und ich bin heut' um ein Stückel gescheiter -worden.« Bei dem Monumente Karl's VI. standen wir still und sahen in's -Österreicherland hinaus, das mit seinen Felsen und Schluchten und -seiner unabsehbaren Ebene vor uns ausgebreitet lag. Und als wir dann -abwärts stiegen, da sahen wir drüben in den wilden Schroffwänden unsern -Eisenbahnzug gehen -- klein wie eine Raupe -- und über hohe Brücken, -fürchterliche Abgründe setzen, an schwindelnden Hängen gleiten, bei -einem Loch hinein, beim andern heraus -- ganz verwunderlich. - -»'s ist auf der Welt ungleich, was heutzutag' die Leut' treiben,« -murmelte mein Pate. - -»Sie thun mit der Weltkugel kegelscheiben!« sagte ein eben -vorübergehender Handwerksbursche. - -Als wir nach Mariaschutz kamen, war es schon dunkel. - -Wir gingen in die Kirche, wo das rote Lämpchen brannte, und beteten. - -Dann genossen wir beim Wirt ein kleines Nachtmahl und gingen an den -Kammern der Stallmägde vorüber auf den Heuboden, um zu schlafen. - -Wir lagen schon eine Weile. Ich konnte unter der Last der Eindrücke -und unter der Stimmung des Fremdseins kein Auge schließen, vermutete -jedoch, daß der Pate bereits süß schlummere; da that dieser plötzlich -den Mund auf und sagte: - -»Schlafst schon, Bub'?« - -»Nein,« antwortete ich. - -»Du,« sagte er, »mich reitet der Teufel!« - -Ich erschrak. So was an einem Wallfahrtsort, das war unerhört. - -»Ich muß vor dem Schlafengehen keinen Weihbrunn' genommen haben,« -flüsterte er, »'s giebt mir keine Ruh', 's ist arg, Bub'.« - -»Was denn, Pate?« fragte ich mit warmer Teilnahme. - -»Na, morgen, wenn ich kommuniziere, leicht wird's besser,« beruhigte er -sich selbst. - -»Thut Euch was weh', Pate?« - -»'s ist eine Dummheit. Was meinst, Bübel, weil wir schon so nah' dabei -sind, probieren wir's?« - -Da ich ihn nicht verstand, so gab ich keine Antwort. - -»Was kann uns geschehen?« fuhr der Pate fort, »wenn's die andern thun, -warum nicht wir auch? Ich lass' mir's kosten.« - -Er schwätzt im Traum, dachte ich bei mir selber und horchte mit Fleiß. - -»Da werden sie einmal schauen,« fuhr er fort, »wenn wir heimkommen und -sagen, daß wir auf dem Dampfwagen gefahren sind!« - -Ich war gleich dabei. - -»Aber eine Sündhaftigkeit ist's!« murmelte er, »na, leicht wird's -morgen besser, und jetzt thun wir in Gottes Namen schlafen.« - -Am andern Tage gingen wir beichten und kommunizieren und rutschten -auf den Knieen um den Altar herum. Aber als wir heimwärts lenkten, da -meinte der Pate nur, er wolle sich dieweilen gar nichts vornehmen, er -wolle nur den Semmering-Bahnhof sehen, und wir lenkten unsern Weg dahin. - -Beim Semmering-Bahnhof sahen wir das Loch auf der andern Seite. -War auch kohlfinster. -- Ein Zug von Wien war angezeigt. Mein Pate -unterhandelte mit dem Bahnbeamten, er wolle zwei Sechser geben, -und gleich hinter dem Berg, wo das Loch aufhört, wollten wir wieder -absteigen. - -»Gleich hinter dem Berg, wo das Loch aufhört, hält der Zug nicht,« -sagte der Bahnbeamte lachend. - -»Aber wenn wir absteigen wollen!« meinte der Jochem. - -»Ihr müßt bis Spital fahren. Ist für zwei Personen zweiunddreißig -Kreuzer Münz.« - -Mein Pate meinte, er lasse sich was kosten, aber so viel wie die hohen -Herren könne er armer Schlucker nicht geben; zudem sei an uns beiden -ja kein Gewicht da. -- Es half nichts; der Beamte ließ nicht handeln. -Der Pate zahlte; ich mußte zwei »gute« Kreuzer beisteuern. Mittlerweile -kroch aus dem nächsten, unteren Tunnel der Zug hervor, schnaufte heran, -und ich glaubte schon, das gewaltige Ding wolle nicht anhalten. Es -zischte und spie und ächzte -- da stand es still. - -Wie ein Huhn, dem man das Hirn aus dem Kopfe geschnitten, so stand der -Pate da, und so stand ich da. Wir wären nicht zum Einsteigen gekommen; -da schupfte der Schaffner den Paten in einen Waggon und mich nach. In -demselben Augenblicke wurde der Zug abgeläutet, und ich hörte noch, wie -der in's Coupé stolpernde Jochem murmelte: »Das ist meine Totenglocke.« -Jetzt sahen wir's aber: im Waggon waren Bänke, schier wie in einer -Kirche; und als wir zum Fenster hinausschauten -- »Jessas und Maron!« -schrie mein Pate, »da draußen fliegt ja eine Mauer vorbei!« -- Jetzt -wurde es finster, und wir sahen, daß an der Wand unseres knarrenden -Stübchens eine Öllampe brannte. Draußen in der Nacht rauschte und toste -es, als wären wir von gewaltigen Wasserfällen umgeben, und ein- um's -anderemal hallten schauerliche Pfiffe. Wir reisten unter der Erde. - -Der Pate hielt die Hände auf dem Schoß gefaltet und hauchte: »In -Gottes Namen. Jetzt geb' ich mich in alles drein. Warum bin ich der -dreidoppelte Narr gewesen.« - -Zehn Vaterunser lang mochten wir so begraben gewesen sein, da lichtete -es sich wieder, draußen flog die Mauer, flogen die Telegraphenstangen -und die Bäume, und wir fuhren im grünen Thale. - -Mein Pate stieß mich an der Seite: »Du, Bub'! Das ist gar aus der Weis' -gewesen, aber jetzt -- jetzt hebt's mir an zu gefallen. Richtig wahr, -der Dampfwagen ist was Schönes! Jegerl und jerum, da ist ja schon -das Spitalerdorf! Und wir sind erst eine Viertelstunde gefahren! Du, -da haben wir unser Geld noch nicht abgesessen. Ich denk', Bub', wir -bleiben noch sitzen.« - -Mir war's recht. Ich betrachtete das Zeug von innen, und ich blickte in -die fliegende Gegend hinaus, konnte aber nicht klug werden. Und mein -Pate rief: »Na, Bub', die Leut' sind gescheit! Und daheim werden sie -Augen machen! Hätt' ich das Geld dazu, ich ließe mich, wie ich jetzt -sitz', auf unsern Berg hinauffahren!« - -»Mürzzuschlag!« rief der Schaffner. Der Wagen stand; wir schwindelten -zur Thür hinaus. - -Der Thürsteher nahm uns die Papierschnitzel ab, die wir beim Einsteigen -bekommen hatten, und vertrat uns den Ausgang. »He, Vetter!« rief er, -»diese Karten galten nur bis Spital. Da heißt's nachzahlen und zwar das -Doppelte für zwei Personen; macht einen Gulden sechs Kreuzer!« - -Ich starrte meinen Paten an, mein Pate mich. »Bub',« sagte dieser -endlich mit sehr umflorter Stimme, »hast Du ein Geld bei Dir?« - -»Ich hab' kein Geld bei mir,« schluchzte ich. - -»Ich hab' auch keins mehr,« murmelte der Jochem. - -Wir wurden in eine Kanzlei geschoben, dort mußten wir unsere Taschen -umkehren. Ein blaues Sacktuch, das für uns Beide war und das die Herren -nicht anrührten, ein hart Rindlein Brot, eine rußige Tabakspfeife, -ein Taschenfeitel, etwas Schwamm und Feuerstein, der Beichtzettel von -Mariaschutz und der lederne Geldbeutel endlich, in dem sich nichts -befand als ein geweihtes Messing-Amuletchen, das der Pate stets mit -sich trug im festen Glauben, daß sein Geld nicht ganz ausgehe, so lange -er das geweihte Ding im Sacke habe. Es hatte sich auch bewährt bis -auf diesen Tag -- und jetzt war's auf einmal aus mit seiner Kraft. -- -Wir durften unsere Habseligkeiten zwar wieder einstecken, wurden aber -stundenlang auf dem Bahnhofe zurückbehalten und mußten mehrere Verhöre -bestehen. - -Endlich, als schon der Tag zur Neige ging, zur Zeit, da nach so -rascher Fahrt wir leicht schon hätten zu Hause sein können, wurden wir -entlassen, um nun den Weg über Berg und Thal in stockfinsterer Nacht -zurückzulegen. - -Als wir durch den Ausgang des Bahnhofes schlichen, murmelte mein Pate: -»Beim Dampfwagen da -- 's ist doch der Teufel dabei!« - -[Illustration] - - - - -[Illustration] - - - - -Als ich -- - - -Einst war in unserem Waldhause ein alter Knecht, der einen gloriosen -Spitznamen hatte -- er hieß der Thalerbüchsen-Toni. - -Er besaß nämlich -- ob als Erbschaft oder als Ersparnis, das ist nicht -ergründet worden -- einen kleinen Schatz von alten Silbermünzen, teils -mit Bildnissen Maria Theresia's, Friedrich's des Großen, teils mit dem -Bilde der Mutter Gottes oder mit dem Zeichen von Krummstab und Schwert, -von Adlern, Löwen, zweiköpfigen Tigern, von Kreuzen und Ringen, -seltsamen Buchstaben oder anderen geheimnisvollen Markierungen. Etliche -dieser Münzen, die wir, ohne Unterschied des Landes, der Prägung und -der Größe, Thaler nannten, sollen sogar vom dreißigjährigen Kriege -hergestammt haben. Den Schatz hielt Toni, der Knecht, eingeschachtelt -in einer runden, blutrot angestrichenen Holzbüchse. Wenn nun der -Feierabend kam oder eine stille Feiertagsstunde war, holte er aus -seiner Kleidertruhe die Büchse hervor, aber nicht etwa, um nach alter -Geizhalsart für sich allein darin zu wühlen und zu schwelgen, sondern -um die Thalerfreude mit seinen Hausgenossen zu teilen, ihnen nach -seiner Weise die Geldstücke zu erklären, sie dann auf dem Tische -klingen zu lassen, um die Feinheit des Silbers zu bekunden, und -sich an den gierigen Blicken zu weiden, die auf seine schönen Thaler -niederstachen. - -Sobald jedoch die Leute merkten, es fiele bei dieser wiederholten -Silberbeschau weiter nichts für sie aus, wurde ihnen die Sache -langweilig, und sie sagten: »Geh, laß uns in Ruh', Toni, mit Deinen -alten blinden Schimmeln, wenn Du keinen herschenkst, so wollen wir -sie auch gar nicht sehen.« Derlei undankbare und lieblose Bemerkungen -verdrossen den Knecht Toni allemal so tief, daß er in dem betreffenden -Hause sofort den Dienst kündigte und in einen anderen Hof zog, wo man -die Thalersammlung, die den Inhalt seines Knechtelebens ausmachte, -wieder besser zu würdigen verstand. -- Aber die Bauersleute sind so -viel hochsinnig, sie halten nichts auf's Geld, wenn sie es nicht -kriegen. Und so kam es, daß der Toni gar häufig seinen Dienst -wechselte, trotzdem er sonst ein stiller, zufriedener Mensch und kein -schlechter Arbeiter war. - -Nun, so war der Thalerbüchsen-Toni auch in unser Waldhaus gekommen, -und weil er an meinem Vater einen Mann fand, der die Geldstücke nicht -nach deren Gewicht schätzte, sondern an den Bildnissen der Könige und -Kaiser und besonders an der lieben Mutter Gottes seine Freude hatte, -und weil er an uns Kindern -- ich war damals etwa acht Jahre alt -- -eine jubelnde Schar von unersättlichen Bewunderern sah, so lebte er -in unserem Hause neu auf. Und jeden Abend nach dem Vesperbrot kam er -denn von seiner Gewandtruhe, die oben im Dachgelasse stand, zu uns in -die Stube, geheimnisvoll die rote Büchse noch unter dem Rocke bergend, -sie dann langsam hervorziehend, stets mit einer Miene, als ob es das -allererstemal geschehe und er etwas unerhört Neues aufzuzeigen hätte. -Und wenn er dann am sicheren Orte des großen Eichentisches saß und -wir in einem festen Wall um ihn herum waren, schraubte er mit einer -bedächtigen Fertigkeit die Büchse auf und faßte einen um den andern -mit zwei Fingern an, wie der Priester die Hostie, und begann mit -seinen Auslegungen. An jedem Stücke war eine besondere Merkwürdigkeit. -Da war eine Maria Theresia, die scheinbar ihre Augen verdrehte, wenn -man ihr die blinkende Münze Fritz des Großen gegenüberhielt. Ein -anderer Thaler zeigte noch Rostflecken vom dreißigjährigen Kriege, -von welchem der Knecht bemerkte, man müsse nicht glauben, daß dieser -Krieg dreißig Jahre lang ohne alle Unterbrechung gedauert habe; in den -meisten Nächten, besonders aber zu den hohen Festtagen, habe man die -Schlacht unterbrochen und Freund und Feind in Gemeinschaft sein Gebet -verrichtet. -- Auf einem andern Thaler war das wahrhaftige Bildnis -unserer lieben Frau und ein Ablaß daran für den, der es küßte. Wir -durften es auch küssen, alle der Reihe nach, auch die Dienstboten, die -der Knecht gut leiden konnte; zu den andern sagte er, sie möchten sich -ihren Ablaß nur anderswo holen, sie saugeten mit ihren ungewaschenen -Mäulern leicht die ganze heilige Weihe aus dem Silber. - -Besonders ein halberwachsener Bursche, der Hiasel, war es, welcher -durch manch lose Bemerkung über den Toni und seine Büchse des alten -Knechtes Unwillen in so hohem Grade erweckt hatte, daß er nicht ein -einzigmal zur Thalerschau, geschweige zum Kusse zugelassen wurde. - -Der Hiasel war kurze Zeit früher als unterstandsloser, etwas -verkommener Junge des Weges gestrichen, und mein Vater hatte -ihn aufgenommen, mit gutem Hanfzeuge bekleidet, auch ordentlich -ausgefüttert, denn die ersten Wochen war der heimatlose Bursche gar -nicht zu sättigen gewesen. Dafür griff der Hiasel nun auch die -Arbeit flink an, war munter, und das regelmäßige Leben schien ihm gar -nicht übel zu gefallen. Er sah jetzt recht gesund aus, war schlank -gewachsen, und weil er auch die Haare kämmte, so wollte er schier ein -hübsches Bürschlein werden. Ich, das muß ich wohl gestehen, hatte -keine besondere Zuneigung zum Hiasel, nicht allein, weil er mir -immer als Beispiel aufgestellt wurde, wenn ich mich nicht waschen -und strählen lassen wollte, sondern und viel mehr noch, weil der -Hiasel »Peitenstegga« anstatt Peitschenstecken sagte. Er war aus -dem Niederösterreich herübergekommen, und mir war das »Fremdeln« -in der Sprache unheimlich und dieses »Peitenstegga« geradezu eine -Ungeheuerlichkeit. Der Bursche schnitt mir manchen Peitschenstecken und -unterstützte mich bisweilen in meinen kindlichen Spielen; doch niemals -vermochte ich für ihn Neigung zu fassen, da wandte ich mich zehnmal -lieber dem alten Toni und seiner Thalerbüchse zu. - -Des Alten schmunzelndes, wichtigthuendes Gesicht anzuschauen, war für -mich eine rechte Unterhaltung. Dieses platte, runzelige Gesicht mit -den großen Wangenknochen, mit den völlig wasserfarbigen Äuglein, die -fortwährend hinter den buschigen Brauen Versteckens spielten, wenn -die Thaler aufmarschierten, dieses Gesicht war ein großer Spaß; und -wie der Mann als Zeichen seiner höchsten Befriedigung die furchige -Stirnhaut auf- und niederriß und selbst die Ohrläppchen bewegte wie ein -Eselein -- das war doch gar zu possierlich. Und nun kam mir auf einmal -der Gedanke: Wenn der Toni schon in seiner Lustigkeit ein so spaßiges -Gesicht macht, wie erst, wenn er zornig und wild ist? -- Mit diesem -Gedanken hebt die Geschichte an. - -Eines Tages, als die Leute auf dem Felde waren, stieg ich mit etwas -schlotternden Beinlein die Stiege vom Dachgelaß herab und freute mich -auf die Stunde, wenn der Toni wieder seine Thaler aufzeigen will und -sie nicht findet. Das wird ein Gelächter geben! Aber ich lache still -und sag' den Spaß erst am andern Tag. - -Es war die genötige Schnittzeit, da wird bis in die späten Abende -hinein gearbeitet, da ist's nichts mit dem Thalergucken. Ich -vergaß auch bald darauf, ich mußte Garben tragen und dem Vater die -Kornschöberlein aufspreizen helfen. Auch waren die Kirschen reif, eine -Zeit voll Sehnsucht für mich, denn ich wagte noch nicht den Stamm -emporzuklettern, und das Niederziehen der Äste vermittelst Haken war -scharf verboten; wenn ein Ast brach, da verstand mein Vater keinen -Spaß. Das mutwillige Abreißen von Ästen nannte er: den Nachkommen -Kirschen stehlen. Das war freilich ein garstiges Wort, und verzichtete -ich schließlich doch lieber auf die so hellrot niederleuchtenden -Kirschen bis zum Samstagfeierabend, wenn sie mir der Vater regelrecht -herabholte oder es der Hiasel that, der ein arger Kletterer war. - -Damals erfuhr ich, was ein böses Wort vermag. Als der Hiasel hoch -oben auf einem schaukelnden Aste saß und ihm bei jeder Schwenkung des -Hauptes die frischen Kirschengabeln förmlich in den Mund hineinhingen, -rief er zu mir nieder in's Gras, es wäre eine Schande, daß ich noch -auf keinen Kirschbaum könne! und warf mir -- der ich die Haube nach -Kirschen aufthat -- ein paar feuchte Kerne hinein. Ich sprang ergrimmt -an den Baumstamm, und in wenigen Augenblicken war ich zu meiner eigenen -Überraschung oben beim Hiasel. - -Ich wollte eben der Jubelstimmung über meine plötzlich eingetretene -Mannhaftigkeit in einem hellen Juchschrei Luft machen, als neben im -Hause auf einmal ein unheimlicher Lärm entstand. Der Toni sprang wie -rasend zur Thür heraus, hielt mit beiden Händen seinen grauen Kopf und -schrie: »Mein Geld ist weg! Mein Geld ist weg!« - -Ihm folgte mein Vater: der Toni solle sich doch nicht den Kopf -wegreißen, das Geld würde sich ja finden, er ließe das ganze Haus -untersuchen. Ein paar Dienstmägde zeterten: das wäre ihnen auch auf der -Welt noch nicht passiert, daß sie sich aussuchen lassen müßten, wie -Schelminnen, aber sie thäten es von selber, würfen dem Bauer all ihre -Habseligkeiten vor die Füße, Stück für Stück, und solle er schauen, ob -die dumme Thalerbüchse darunter sei. - -»Die dumme Thalerbüchse!« stöhnte der alte Knecht, »o Bauer! mein -Bauer! Das Herz möchte mir zerspringen vor lauter Unglück!« und er hub -an laut zu weinen und ging, immer noch den Kopf zwischen den Händen -haltend, um's Haus herum, als müsse die Thalerbüchse irgendwo auf dem -grünen Rasen liegen. - -Jetzt hörte ich auch die Stimme meiner Mutter, welche darüber schalt, -daß die Leute an ihren Gewandtruhen die Schlüssel stecken ließen, -daß sie damit leicht ein ganzes Haus in Unehr' bringen könnten; sie -halte aber dafür, der Toni hätte in seiner verrückten Weise das Geld -aufs Kornfeld mitgeschleppt und dort verstreut. Seit Wochen sei kein -Bettler, kein Handwerksbursch' oder sonst ein Fremder in den Hof -gekommen, und daß im Haus kein Dieb lebe, das wisse sie gewiß. - -Mir, der ich auf dem Kirschbaumast hockte, war wunderlich zu Mute. Wenn -ich jetzt nur wieder unten wäre! das Ding geht höllisch schief. - -Im Hause wurde der Hiasel gerufen. - -»Wenn's eins im Haus gethan hat -- niemand anderer als der Hiasel!« - -Als der Junge dieses Wort gehört hatte, sprang er vom Baum mit einem -kecken Schwunge über die Äste hinweg auf den Erdboden. Bald war er von -den Leuten umringt. Der Toni hatte seine Fassungskraft wieder erlangt, -er faßte daher den Hiasel am Arm und fragte, wo er das Geld habe! - -Der Bursche war im Gesicht röter als die reifste Kirsche und sagte, er -wisse von keinem Gelde. - -Das Leugnen würde ihm nichts nutzen. Man wisse bestimmt, daß er die -Thaler genommen habe! - -Auf eine solche Anschuldigung ist der Bursche -- überhaupt ungewandt -im Reden, aber gewohnt, herrischen Aussprüchen sich zu fügen -- ganz -stumm geworden. Er stand da wie ein Stück Holz und starrte den Ankläger -schier seelenlos an. - -»Wenn Du's willig sagst, wo mein Geld ist,« sprach der Toni in milder, -fast bittender Weise, »so geschieht Dir nichts; ich lege beim Waldbauer -ein Gebitt ein, daß er Dich frei laufen laßt. Wenn Du aber leugnest, so -schlage ich Dich tot!« - -Und ich? Als ich merkte, welch schreckbare Wendung mein »Spaß« zu -nehmen begann, und daß die Sache jetzt gar nicht einmal wie ein Spaß -aussah, und als ich eine Geisterstimme hörte: _das, was Du gethan, war -Diebstahl!_ -- da war wohl mein erster Gedanke: Allsogleich sagen, Du -hast das Geld hinter der Gewandtruhe unter den Holzsparren gesteckt. --- Aber sehr rasch rief eine andere Stimme: Das wäre zu gefährlich! -Siehe, jetzt reißt er schon die Heckenrute ab, die kriegst Du, sobald -Du das Wort sagst! Denn das Gesicht des alten Knechtes war ganz -schreckbar anzusehen, die Wut, die Ratlosigkeit und den Jammer habe -ich in meinem Leben nirgends so scharf ausgedrückt gefunden, als -damals auf dem Angesichte des Toni. Da gab's nichts zu lachen! Wohl -totenblaß mag ich gewesen sein, als ich mich hinter den Kirschbaumstamm -schlich, dann plötzlich Kehrt machte, ins Haus eilte, ins Dachgelaß -hinauf, die unselige Thalerbüchse aus ihrem Versteck holte und in die -sperrangelweit offene Gewandtruhe des alten Knechtes warf. - -Als ich hernach wieder zum Kirschbaum zurückgekommen war, lagen von der -Heckenrute nur mehr die weißen Splitter umher auf dem grünen Rasen; die -Leute verzogen sich grollend und scheltend, und den Waldweg entlang -wankte der Bursche mit zerrauftem Haar. - -Der Knecht wimmerte im Hause umher, der Vater trat zu mir und sagte, -ich hätte nun gesehen, wohin Unehrlichkeit führe; den Hiasel habe er -verjagt, und ich solle nun wieder auf den Kirschbaum steigen. - -Jetzt sag's! Jetzt sag's! rief es ungestüm in mir. Aber ich habe es -nicht gesagt. Mir war, als _könnte_ ich es nicht mehr sagen, als sei -schon zu viel geschehen. Ich war ja für's ganze Haus das fromme, -gutmütige Büblein, das schier den ganzen Katechismus auswendig wußte -und das heilige Evangelium lesen konnte so schön und kräftig, wie der -Pfarrer auf dem Predigtstuhl, ich sollte nun als Dieb und Schuftlein -dastehen! Hatte ich nicht die haarsträubende Entrüstung der Leute -gesehen, die sich in allen Formen über den armen Hiasel entleert? Über -mich mußte es noch ärger kommen, denn ich war ein doppelter Bösewicht. -Für einen solchen ist es doppelt unklug, sich zu verraten -- und ich -habe _nichts_ gesagt. - -Hingegen bin ich jetzt fortgegangen, den Waldweg entlang, um den -Hiasel zu suchen. Ich bin, wie der Steig führt, in den Schmithofgraben -hinabgegangen und jenseits wieder emporgestiegen zu den Hochwaldungen -des Teufelssteingebirges. Und auf der Höhe, dort wo der weite grüne -Anger liegt, mitten im Wald, und wo das hohe, rotangestrichene -Christuskreuz steht, dort habe ich ihn gefunden. Er lag unter dem -Kreuze und schlief, und auf seinem Antlitz lagen Spuren von Thränen. - -Über den schwarzen hohen Baumwipfeln lag die Abendröte, kein Lüftchen -und kein Laut war auf dem dämmernden Anger -- ich saß neben dem -schlafenden Burschen und weinte. -- Kinder weinen oft, aber es wird -wohl selten sein, daß eins so bitter, bitterlich weint, als ich's -damals gethan habe, da ich Wache hielt vor dem schlummernden Jungen, -dem so grob Unrecht geschehen war. - -Wecken wollte ich ihn nicht. Er war ja so müde gehetzt. Daß er -unschuldig ist, das weiß er, und wird ihm's sein lieber Schutzengel -auch im Traum sagen. Er hat nicht Vater und Mutter, er hat nichts Gutes -auf der Welt, und wenn ihm jetzt schon fremde Sünden zugeworfen werden, -weil ihn kein Mensch in Schutz nimmt, wie erst, wenn er groß ist und -es die schlechten Leute inne werden: das ist einer zum Tragen und -Büßen ...! Er soll schlafen. - -Ähnliches mag ich gedacht oder gefühlt haben, und ein unendliches -Mitleid kam über mich, eine Reue und eine Liebe, und ich wußte mir vor -Weinen nicht zu helfen. Als er sich einmal ein klein wenig bewegte, -da ging's mir heiß durchs Herz, und mir verging fast der Mut, es ihm -zu sagen, daß ich das Schelmenstück gethan hätte, wofür er mißhandelt -worden. Konnte ihn das nicht gegen mich empören, wütend machen? Konnte -er mich nicht auf der Stelle totschlagen in diesem finsteren Wald -und mir dabei zuschreien: die Strafe dafür hätte er schon im voraus -empfangen? - -Aber -- und das allein ist's, was aus jenem bösen Tage heute noch milde -auf mich herüberschaut -- ich blieb neben dem Schlummernden kauern und -war entschlossen, nicht eher von ihm zu gehen, als bis ich ihm alles -gestanden und abgebeten hätte. Dann wollte ich ihn mitnehmen hinein in -mein Vaterhaus, daß er alles dort habe, was ich bisher gehabt, und das -so lang, so lang, als die Heckenruten wachsen neben dem Kirschbaum. - -Bevor jedoch der Hiasel aus seiner schweren Betäubung erwachte, kam was -anderes. Den Waldweg heran knarrte ein Leiterwagen, bespannt mit zwei -Ochsen, die ein Mann leitete. Der Stegleitner von Fischbach war's, er -fuhr von seinem Walde heim -- ich kannte ihn von einem Ochsentausche -her, den er etliche Wochen früher mit meinem Vater unternommen. Trotz -der tiefen Dämmerung erkannte ich auch die Ochsen als jene, welche er -von uns fortgeführt hatte. Das heimelte mich an. Als der Stegleitner -hier unter dem Kreuze einen schlafenden und einen schluchzenden Jungen -fand, war er gar erschrocken und fragte, was das zu bedeuten habe. -Und vor den Stegleitner bin ich hierauf hingekniet, als ob er der -Bestohlene oder der Mißhandelte gewesen wäre, und habe ihm wohl mit -gefalteten Händen alles erzählt. - -Der Stegleitner war ein ruhiger, ernster Mann; als ich fertig war, -fragte er nur, ob ich fertig wäre, und da ich schwieg, hat er mir -folgendes gesagt: »Mit dem Hiasel hast Du und hat Dein Vater nichts -mehr zu schaffen, der gehört jetzt mein, ich nehme ihn mit mir. -Abbitten wirst Du ihm's, wenn Du größer geworden bist, denn das -- mußt -Du wissen -- verjährt nicht. Für jetzt werde ich ihm sagen, was zu -sagen ist, daß sein Schutzengel seine Unschuld an's Licht getragen hat. -Mehr braucht er nicht zu wissen. Und Du, Waldbauernbub, gehst jetzt -heim, und was Du zu thun hast, das weißt Du.« - -»Das Geld ist schon zurückgegeben,« bemerkte ich gefaßter. - -»Das Geld ist Mist,« sagte der Stegleitner, »die Ehre giebst zurück. -- -Mein Kind!« fuhr er fort und richtete mich mit seiner Hand auf, »schau, -dort oben heben jetzt die Sternlein an zu leuchten. Sie schauen nieder -auf Dich, wenn Du bei der Thür eintrittst in Dein Vaterhaus, sie sehen, -was Du thun wirst und was lassen -- und sie brennen fort, bis zum -jüngsten Gericht!« - -Die Worte waren ruhig, fast leise gesprochen, und doch war mir, als -bebte vor ihnen der Erdboden unter meinen Füßen. - -Der Stegleitner blieb mit seinem Gefährte noch stehen bei dem roten -Kreuz; ich that einen kurzen Blick auf den Schläfer, und war mir, als -sähe ich das Bild eines Heiligen. Dann ging ich heimwärts; ging und -lief und ahnte Gespenster, die mir folgten. - -Als ich gegen unser Haus kam, hörte ich schon von weitem die Stimme -meiner Mutter, die meinen Namen rief. - -»Was das für ein Tag ist!« klagte sie, »Geld und Kinder werden -gestohlen, da müssen doch rein Zigeuner im Land sein!« - -Aber Geld und Kind hatten sich nun glücklich wieder gefunden, und in -der Stube kniete der Vater am großen Tische, knieten die anderen Leute -an den Wandbänken herum, und sie beteten laut und gemeinstimmig den -üblichen Samstagsrosenkranz. Mir war wohl und weh. Ich kniete zum -alten Knecht Anton -- recht nahe an seine Seite hin -- und begann -laut mitzubeten. Sie wiederholten immer wieder das Vaterunser und das -Ave Maria, und ich stimmte in den surrenden Ton mit ein und sagte -fortwährend: »Lieber Knecht, vergieb mir meine Schulden, ich habe Dir -das Geld gestohlen! Lieber Knecht, vergieb mir meine Schulden, ich habe -Dir das Geld gestohlen!« - -Weil der Toni entweder stark schläfrig war, oder weil er während des -Rosenkranzes in Gedanken an die wiedergefundene Thalerbüchse schwelgte, -so währte es ziemlich lang, bis ihm mein wunderlicher Text auffiel. -Endlich huben sich seine Stirnhaut und sein Ohrläppchen an zu bewegen, -er wendete sachte sein entsetztes Gesicht und schrie in die Stube -hinein, man solle still sein und den kleinen Buben allein weiterbeten -lassen. - -Und als von solcher Unterbrechung überrascht alles still war, duckte -ich mich weinend in den Wandwinkel und wimmerte laut: »Ich habe das -Geld genommen!« - -Der Rosenkranz war für heute aus. Die Begebenheiten spitzten sich nun -rasch und scharf einem herben Ende zu, welches Ende jedoch durch den -Umstand, daß der Hiasel geborgen und von seiner Ehrenrettung bereits -durch den Stegleitner Kenntnis haben mußte, bedeutend gemildert worden -ist. - -Von diesem verhängnisvollen Tage an ist der Thalerbüchsen-Toni nicht -mehr lange bei uns geblieben. Aber zum Abschiede nahm er mich an seine -Gewandtruhe. Dort öffnete er gravitätisch die Büchse und schenkte mir -daraus ein funkelndes Thalerlein als -- Finderlohn. - -Nach Jahren, als der Toni mühselig und krank geworden war, wollte er -mit seinem Silberschatze eine »wunderthätige Kapelle« stiften, was ihm -aber der Pfarrer entschieden mißriet. Hingegen ward ihm nahe gelegt, -ob er nicht einem braven Bauernburschen, dem dieser Silberlinge wegen -einmal Unrecht geschehen, ein kleines Angedenken hinterlassen wolle? - -Aber der Hiasel war nicht im Lande. Er war lange im Stegleitnerhofe -gewesen, und man hatte schon davon gemunkelt, daß er dort die hübsche -Haustochter heiraten werde -- da wurde die Gegend plötzlich geräumt. -Alle jungen, kräftigen Männer mußten fort. Es war die Zeit, in welcher -nach dem Sprichwort die Weibsleute um jeden Stuhl rauften, auf dem -einmal ein Mannsbild gesessen. -- Wie die Meereshochflut, die den -Damm zerreißt, so brach der Feind ins Vaterland herein. O, laßt mich -schweigen von den Ereignissen jener Tage, sie waren furchtbar groß. -Der Sturm war bald vorüber; viele Männer kehrten heim, viele blieben -auf ewig aus. Der Hiasel kam mit einem durchschossenen Fuß zurück. Bei -Königgrätz war's gewesen. - -»Armer Bursch,« so begrüßte der alte Stegleitner den Heimkehrenden, -»jetzt bist ein zweitesmal unschuldigerweis geschlagen worden.« - -»Ich trag's,« antwortete der Hiasel, »mir ist's nur _ihretwegen_ hart!« - -»Was ihretwegen!« sagte der Bauer, »ihre Ahndl, meine Mutter selig, hat -auch einen hinkenden Mann gehabt. Dirndel, geh her! Schau, der Krumme -kann Dir nicht so leicht davonlaufen. Der lieb' Herrgott geb' seinen -Segen dazu!« - -Jetzt ist die Geschichte aus. Heute ist der Hiasel angesehener -Stegleitner und sein Weib vergilt ihm -- so viel mir bekannt ist -- -hundertfach manch erlittene Unbill. - -Der alte Thalerbüchsen-Toni ist erst vor wenigen Jahren gestorben. Der -größte Teil seiner Münzen ging auf das Begräbnis, etliche Stücke nahm -er mit in seinen Sarg, darunter das mit dem wahrhaftigen Bildnisse der -Mutter Gottes. Da ist's wohl kein Wunder, daß der Alte im Tode ein so -wohlgemutes, fast schmunzelndes Gesicht machte und im Grabe schmunzelnd -zu Asche zerfallen wird -- bei den Thalern. - -[Illustration] - - - - -Verlag von L. Staackmann in Leipzig. - - -Jugendschriften - -von - -Peter Rosegger. - - =Aus dem Walde.= Ausgewählte Schriften für die reifere Jugend - mit 36 Abbildungen in illustriertem Umschlag gebunden M. 4.--. - - =Ernst Und heiter= und so weiter. Für die reifere Jugend - ausgewählt, in illustriertem Umschlag kartoniert M. 4.--. - - =Deutsches Geschichtenbuch.= Für die reifere Jugend ausgewählt - mit 12 Vollbildern, in illustriertem Umschlag gebunden M. - 4.--. - - =Waldferien.= Ländliche Geschichten für die Jugend ausgewählt. - Mit 20 Abbildungen. In illustriertem Umschlag gebunden M. - 4.--. - - =Waldjugend.= Geschichten für junge Leute von 15--70 Jahren. - Mit zahlreichen Textillustrationen und 10 Vollbildern von - Alfred Mailick. In Prachtband gebunden M. 6.--. - -Ausführliches Verzeichnis über Roseggers Schriften sowie ein neuer -illustrierter Verlagskatalog steht jedem Interessenten auf Verlangen -gratis und franko zur Verfügung. - - - Druck von Grimme & Trömel in Leipzig. - - - - - Weitere Anmerkungen zur Transkription - - Offensichtliche Fehler wurden stillschweigend korrigiert. Die - Darstellung der Ellipsen wurde vereinheitlicht. - - Korrekturen: - - S. 8: hierauf → sich hierauf - Als er {sich hierauf} einmal umsah - - S. 11: kreuzenden → sich kreuzenden - das Gewebe der {sich kreuzenden} Eisstücke - - S. 76: kriegen → kriechen - mußte ich unter den Tisch {kriechen} - - - - - - -End of the Project Gutenberg EBook of Als ich noch der Waldbauernbub war. -Band 1, by Peter Rosegger - -*** END OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK WALDBAUERNBUB WAR *** - -***** This file should be named 61998-0.txt or 61998-0.zip ***** -This and all associated files of various formats will be found in: - http://www.gutenberg.org/6/1/9/9/61998/ - -Produced by Peter Becker and the Online Distributed -Proofreading Team at https://www.pgdp.net - - -Updated editions will replace the previous one--the old editions will -be renamed. - -Creating the works from print editions not protected by U.S. copyright -law means that no one owns a United States copyright in these works, -so the Foundation (and you!) can copy and distribute it in the United -States without permission and without paying copyright -royalties. 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