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+The Project Gutenberg EBook of Les amours du chevalier de Faublas, tome 1/5, by 

+Jean-Baptiste Louvet de Couvray

+

+This eBook is for the use of anyone anywhere in the United States and most

+other parts of the world at no cost and with almost no restrictions

+whatsoever.  You may copy it, give it away or re-use it under the terms of

+the Project Gutenberg License included with this eBook or online at

+www.gutenberg.org.  If you are not located in the United States, you'll have

+to check the laws of the country where you are located before using this ebook.

+

+Title: Les amours du chevalier de Faublas, tome 1/5

+

+Author: Jean-Baptiste Louvet de Couvray

+

+Contributor: Hippolyte Fournier

+

+Illustrator: Paul Avril

+

+Release Date: April 25, 2020 [EBook #61920]

+

+Language: French

+

+Character set encoding: ISO-8859-1

+

+*** START OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK AMOURS DU CHEVALIER DE FAUBLAS, TOME 1 ***

+

+

+

+

+Produced by Laurent Vogel and the Online Distributed

+Proofreading Team at https://www.pgdp.net (This file was

+produced from images generously made available by The

+Internet Archive/Canadian Libraries)

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+  LES AMOURS

+  DU CHEVALIER

+  DE FAUBLAS

+

+  TOME PREMIER

+

+  [Vignette: NON BENE QUI SEMPER AMAT]

+

+  _ÉDITION JOUAUST_

+

+  Paris, 1884

+

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+

+

+  LES AMOURS

+  DU CHEVALIER

+  DE FAUBLAS

+

+  [Vignette: NON BENE QUI SEMPER AMAT]

+

+  TOME PREMIER

+

+  PARIS, M DCCC LXXXIV

+

+

+

+

+TIRAGE A PETIT NOMBRE

+

+Plus 25 exemplaires sur papier de Chine et 25 sur papier Whatman, avec

+_double épreuve_ des gravures.

+

+

+Il a été fait un tirage en GRAND PAPIER, ainsi composé:

+

+   10 exemplaires sur papier du Japon (nºs 1 à 10).

+   20      --     sur papier de Chine (nºs 11 à 30).

+   20      --     sur papier Whatman (nºs 31 à 50).

+  170      --     sur papier de Hollande (nºs 51 à 220).

+  ---

+  220 exemplaires, numérotés.

+

+

+Pour ce dernier tirage, les gravures se trouvent en _triple épreuve_

+dans les exemplaires sur papier du Japon, et en _double épreuve_ dans

+les exemplaires sur papier de Chine et sur papier Whatman.

+

+

+

+

+[Illustration: LOUVET DE COUVRAY]

+

+

+

+

+  LES AMOURS

+  DU CHEVALIER

+  DE FAUBLAS

+

+  PAR

+  LOUVET DE COUVRAY

+

+  AVEC UNE

+  PRÉFACE PAR HIPPOLYTE FOURNIER

+

+  _Dessins de Paul Avril_

+  GRAVÉS A L'EAU-FORTE PAR MONZIÈS

+

+  [Marque d'imprimeur: IOVAVST]

+

+  PARIS

+  LIBRAIRIE DES BIBLIOPHILES

+  Rue Saint-Honoré, 338

+

+  M DCCC LXXXIV

+

+

+

+

+NOTE DE L'ÉDITEUR

+

+

+S'il y a des personnes qui valent mieux que leur réputation, il existe

+aussi des oeuvres littéraires qui se trouvent dans le même cas, et parmi

+ces dernières figurent certainement les _Amours du chevalier de

+Faublas_, de Louvet de Couvray. Depuis longtemps nous étions sollicité

+de les faire entrer dans notre _Petite Bibliothèque Artistique_; mais,

+nous devons l'avouer humblement, nous en rapportant beaucoup trop au

+mauvais renom de ce curieux roman, duquel nous ne conservions qu'un

+souvenir assez confus, nous avions hésité jusqu'à présent à lui donner

+asile. Une lecture complète et attentive nous l'a montré d'une telle

+innocuité, en comparaison de certains romans célèbres d'aujourd'hui,

+répandus par milliers, que nous n'avons plus éprouvé de scrupule à

+publier des _Amours du chevalier de Faublas_ une édition tirée à très

+petit nombre, relevée par le mérite d'une véritable collaboration

+artistique, et que son prix élevé rendît inabordable aux acheteurs entre

+les mains desquels le roman aurait pu présenter quelque danger. Nous

+avons été confirmé dans notre opinion par des personnes d'un jugement

+sûr et d'une indiscutable honorabilité, au nombre desquelles nous

+citerons notre ami, M. Hippolyte Fournier, l'un des représentants les

+plus sérieux et les plus honnêtes de la critique contemporaine, qui a

+bien voulu nous offrir de présenter notre édition au public.

+

+Dans une préface où il a discuté la valeur littéraire du _Faublas_ et

+recherché les conditions dans lesquelles il s'est produit, notre érudit

+collaborateur s'est attaché à dissiper les injustes préventions

+accumulées contre une oeuvre dont les détails licencieux, tout à fait

+accessoires, sont traités avec une délicatesse qui les garde d'être trop

+choquants. Placée entre la dépravation de la société finissante du

+XVIIIe siècle et l'agitation révolutionnaire qui portait en elle les

+germes d'une société nouvelle, l'époque où a vécu Louvet se trouvait

+quelque peu hésitante sur la question des principes, et son roman a dû

+s'en ressentir; mais c'est aussi parce qu'il donne un tableau fidèle des

+moeurs du temps qu'il est précieux à conserver. Il n'en est pas moins

+vrai, d'ailleurs, qu'il a été écrit sous la préoccupation constante

+d'une idée morale qui se fait jour à chaque instant dans le récit, pour

+arriver à cette conclusion: qu'un amour véritable finit par triompher de

+toutes les séductions et que le port de salut se trouve dans le mariage

+et dans la vie de famille.

+

+Il y a eu plusieurs éditions des _Amours de Faublas_, tant avant

+qu'après la mort de Louvet. Nous avons suivi le texte de la troisième,

+revue par lui, et publiée l'an VI de la République, en 4 volumes in-8º,

+avec figures de Marillier. Elle se vendait «chez l'auteur, rue de

+Grenelle-Germain, vis-à-vis la rue de Bourgogne, ci-devant hôtel de

+Sens, nº 1495». Malheureusement, elle est d'une impression assez

+fautive, et nous avons dû, pour rétablir quelques passages tronqués,

+recourir aux autres éditions.

+

+Pour les dessins dont nous voulions orner notre publication, il fallait,

+avec une connaissance exacte de l'époque, beaucoup de tact et un goût

+fin et délicat. Nous avons trouvé ces qualités réunies chez M. Paul

+Avril, qui est un nouveau venu dans notre collection, mais que de

+précédents travaux avaient déjà signalé à l'attention des connaisseurs.

+Ses compositions ont été très intelligemment gravées par M. Monziès, et

+l'heureuse association de ces deux artistes a produit une série de

+gravures qu'on dirait bien plutôt des planches retrouvées du XVIIIe

+siècle qu'une oeuvre exécutée de nos jours. Dans le choix des sujets,

+qui doivent être la traduction aussi exacte et aussi complète que

+possible de l'oeuvre qu'ils accompagnent, nous avons cherché à nous

+tenir autant éloigné d'une pruderie trop exclusive que de la recherche

+des scènes légères, pour lesquelles il faut toujours qu'un éditeur

+s'impose la plus grande réserve.

+

+Nous pensons donc, grâce aux soins de toute sorte apportés à la

+publication de l'oeuvre de Louvet, en avoir donné une édition sérieuse,

+que sa valeur littéraire et son mérite artistique rendront également

+recommandable.

+

+D. J.

+

+

+

+

+PRÉFACE

+

+

+Cet aimable chevalier de Faublas, un peu fou, très tendre, sincèrement

+épris, avec une pointe du libertinage particulier à son époque, est,

+selon nous, un des héros calomniés ou plutôt incompris de notre

+littérature.

+

+L'opinion générale, dirigée depuis longtemps par quelques pontifes de la

+critique contemporaine, Jules Janin en tête, n'a voulu voir dans le

+personnage présenté par Louvet que le type des vices et de la mollesse

+dépravante du XVIIIe siècle.

+

+Mais, nous demandera-t-on peut-être, qu'est-ce alors que Faublas, si ce

+n'est pas cela?

+

+Faublas, c'est tout simplement, habillée à la mode du XVIIIe siècle, la

+jeunesse insouciante du lendemain qui s'en va droit devant elle les

+lèvres avides de baisers et pleines de sourires, c'est l'adolescent

+chercheur de caresses, léger et changeant sans doute, mais si aimant que

+toujours un souffle venu de son coeur attise l'ardeur de sa fantaisie.

+Voir en cet être qui ne calcule ni ne réfléchit, qui se livre tout

+entier, corps et âme, aux maîtresses dont les bras ne peuvent se

+détacher de son cou; voir en cet enfant câlin, qui devient moralement

+homme par le remords et la douleur, uniquement le type des vices

+dépravants du XVIIIe siècle, comme nous le disions tout à l'heure, c'est

+vraiment teinter de couleurs trop sombres la jolie figure de ce juvénile

+amoureux.

+

+Toujours est-il que, considérée comme un prétexte à tableaux érotiques

+et à scènes immorales, l'oeuvre charmante, fine et amusante de Louvet

+s'est vue, enserrée qu'elle a été, en outre, entre le romantisme et le

+naturalisme triomphants, anathématisée d'abord, puis dédaignée enfin par

+la société tout entière du XIXe siècle.

+

+C'est donc à la fois un acte de justice et une heureuse inspiration de

+lettré que de rééditer d'une façon exceptionnellement artistique, qui le

+remettra forcément en lumière, un ouvrage que sa réserve d'expressions

+recommande aux délicats, et que son caractère propre, intéressant jusque

+dans le suranné qu'imprime au style l'archaïsme de certaines phrases,

+classe au nombre des spécimens curieux de la littérature légère de la

+fin du XVIIIe siècle.

+

+Espérer que personne ne fera reproche à l'éditeur et à nous de patronner

+un livre longtemps mis à l'index, ce serait peu connaître la gent

+humaine.

+

+Nous aurons contre nous les faux austères qui crient au scandale, qui se

+voilent la face à chaque occasion plus ou moins fondée, en ayant soin,

+bien entendu, d'écarter les doigts pour ne pas perdre un mot des

+ardentes pages contre lesquelles ils fulminent en public tout en les

+goûtant fort en particulier; nous aurons encore contre nous les cyniques

+de lettres qui trouveront Louvet mignard et fade, parce qu'il a évité

+d'être grossier. Mais le contingent des lecteurs sur les suffrages

+desquels nous basons le nouveau succès que ne peut manquer d'avoir

+FAUBLAS verra, nous en sommes convaincu, les choses de plus haut. A

+travers les ivresses d'un jeune homme étourdi et sensible, pour parler

+le langage de Louvet, l'esprit critique de la génération actuelle, si

+merveilleusement développé, saura percevoir les tendances, très

+évidentes d'ailleurs, de l'auteur vers des conclusions beaucoup plus

+morales qu'on ne l'a cru jusqu'ici.

+

+Jamais personne n'a été autant lui-même dans ses écrits que Louvet, et

+jamais personne, soit qu'on interroge sa vie privée, soit qu'on étudie

+ses oeuvres, fût-ce les plus risquées, ou les actes de sa carrière

+politique, fût-ce les plus susceptibles de discussion, ne s'est plus

+instinctivement élevé, pourrait-on dire, au-dessus des idées de son

+temps.

+

+Ce lecteur assidu de Voltaire et de Rousseau, cet enthousiaste de Mme

+Roland, cet amant violemment épris de la compagne quasi héroïque qu'il

+désigne discrètement dans ses mémoires sous le pseudonyme de Lodoïska,

+nom donné par lui à la seule héroïne sans tache du FAUBLAS; Louvet, en

+un mot, tout fils de son siècle qu'il s'est montré, n'a été ni un

+sceptique, ni un blasé, ni un sanguinaire, ni un libertin endurci.

+

+Né tendre, loyal, courageux, sensible et constant, il possédait un

+ensemble de nobles qualités qui eussent fait de lui, au XVIIe siècle, le

+type du parfait honnête homme, et à toute autre époque, où la vertu

+vraie n'était point systématiquement bafouée, il eût pu atteindre, en la

+méritant à tous égards, la réputation d'homme de bien.

+

+Ce qu'il y eut de mauvais en lui vint de son temps, non de son

+caractère, qui fut, en maintes circonstances, supérieur à son temps.

+

+Louvet romancier, Louvet révolutionnaire, Louvet conteur galant ou

+girondin traqué, apparaît, en effet, sincère dans ses convictions,

+généreux dans ses illusions, fidèle à son culte de tous les héroïsmes

+que comporte l'amour de l'humanité, à sa croyance dans les abnégations

+infatigables de l'amitié et de la passion partagée.

+

+Lorsque Louvet conventionnel votera la mort de Louis XVI en demandant le

+sursis, en le demandant de bonne foi, avec l'espoir que la leçon donnée

+de la sorte à la royauté ne coûtera pas la vie au roi; lorsqu'il

+invectivera, non en insulteur vendu, mais en patriote indigné, le

+tout-puissant et rancunier Robespierre, Louvet restera bien lui-même:

+humanitaire en principes, énergique dans ses actes, exalté dans ses

+élans.

+

+Lorsque, consacrant avec bonheur, par un mariage régulier, le lien

+illégitime qui l'unissait à sa «Lodoïska», il affirmera la droiture de

+ses intentions, la fermeté de ses sentiments, son respect de la

+légalité, c'est encore sous une impulsion absolument personnelle qu'il

+agira.

+

+En politique, en amour, comme aussi en littérature, l'homme primitif,

+surgissant sans cesse chez Louvet aux côtés de l'homme social, dominera

+ce dernier, le conseillera, le retiendra sur la pente que le courant

+général rendait si glissante et si dangereuse même pour les gens de bon

+vouloir.

+

+Pour apprécier sûrement son livre et sa vie, il faut dans les deux faire

+la part du feu, ou, ce qui serait plus exact, la part du temps: enfant

+du XVIIIe siècle finissant, Louvet eut les entraînements lascifs, les

+frivolités regrettables, les colères folles, les exaltations fâcheuses

+des phases diverses que marquèrent les années contenues entre 1760 et

+1797, dates dont l'une rappelle sa naissance et l'autre sa mort; mais il

+eut également des admirations fécondes, des idées neuves et généreuses,

+des délicatesses exquises de coeur et d'esprit, qui, jointes au grand

+amour par lequel fut charmée et ennoblie sa trop courte existence

+remplie de si romanesques péripéties, le gardèrent foncièrement des

+corruptions qu'il savait si bien dépeindre, et stigmatiser à l'occasion.

+

+Déclassé par le fait des revers de fortune qui atteignirent sa famille,

+dont l'origine nobiliaire n'est nullement contestée, Louvet de Couvray,

+après avoir passé dans la boutique de papeterie que ses parents tenaient

+au coin de la rue des Écrivains une enfance attristée par les

+préférences de son père pour un fils aîné, se trouva lancé en pleine

+société de l'ancien régime, à l'heure où, plus brillante, plus frivole,

+plus emportée que jamais vers les plaisirs des sens et de l'esprit, elle

+jouissait de son reste.

+

+Heure étrange de décadence sociale, parée du charme morbide et grisant

+de ce qui va finir dans une dernière et trop ardente poussée de vie;

+heure de fièvre précédant la convulsion suprême qui allait briser cette

+aristocratie, sur les lèvres de laquelle se retrouvaient à la fois la

+grimace railleuse de Voltaire, le sourire licencieux de la Dubarry,

+l'outrecuidante et spirituelle impertinence de Rivarol, tandis qu'au

+fond, en cherchant bien, derrière le sourire, on sentait sourdre les

+découragements du vice, si imparfaitement voilé, d'ailleurs, par les

+emphatiques envolées du faux idéal de passion inventé par Rousseau.

+

+A cette heure-là, l'oeuvre de la période philosophique, en ce qu'elle

+eut de néfaste, était parachevée, et celle de la période

+révolutionnaire, avec tous ses fruits connus, était en germe.

+

+Les causeries pétillantes de verve des salons, les aventures libertines

+des boudoirs, les sentimentalités des correspondances amoureuses que se

+préparaient à troubler les clameurs populacières de la foule ameutée

+autour des échafauds, les éventualités tragiques de l'exil et de

+l'incarcération, les liaisons faites de caprice sensuel qu'allaient

+remplacer les dévouements sublimes des tendresses nées de l'épreuve et

+de la douleur, toute cette fantasmagorie chatoyante d'un monde pimpant,

+étincelant, paré, philosophant et marivaudant, vivant dans un nuage de

+poudre à la maréchale, pivotant allègrement sur ses talons rouges au

+bord du plus effroyable des précipices que l'imprévoyance d'une

+génération puisse creuser; tel fut le milieu où s'épanouit la jeunesse

+de Louvet, où s'éveillèrent ses curiosités et ses ardeurs d'adolescent,

+ses rêves de succès littéraires.

+

+Lorsqu'il publia, en 1787, la première partie du FAUBLAS, qui ne devait

+être entièrement terminé qu'en 1789, Louvet n'avait pas vingt-huit ans.

+

+Entré vers sa dix-septième année, comme secrétaire, chez M. Dietrick,

+minéralogiste distingué, le fils du papetier n'en était pas à ses

+débuts, du reste, lorsqu'il écrivit son célèbre roman. Déjà un triomphe

+éclatant avait mis en lumière Louvet, chargé, tout en rédigeant pour son

+maître des mémoires qui parurent imprimés dans le recueil de l'Académie,

+de prendre en main les intérêts d'une candidate au prix Monthyon.

+

+Récemment fondé, ce prix allait être donné pour la première fois,

+lorsqu'on s'adressa au jeune secrétaire de M. Dietrick pour présenter et

+soutenir les droits d'une pauvre servante devenue l'appui volontaire de

+ses maîtresses tombées dans une affreuse misère.

+

+Il était d'usage, alors, que les titres des concurrents fussent discutés

+dans les feuilles publiques. Louvet, de la plume alerte qui devait plus

+tard conter des aventures d'alcôve, retraça en des lignes émues

+l'histoire d'un coeur simple, honnête et dévoué; sa cliente fut choisie,

+acclamée, grâce à l'éloquence avec laquelle il avait mis en relief ses

+mérites, et le hasard, qui crée parfois de piquantes antithèses, fit que

+le nom de l'auteur des AMOURS DE FAUBLAS resta intimement lié au

+souvenir du prix de vertu décerné pour la première fois.

+

+Est-ce à dire qu'en ce temps-là Louvet offrait, pour son compte, des

+conditions capables de lui faire octroyer la récompense qu'il avait

+charitablement obtenue pour une autre?

+

+Son ombre sourirait finement, en se profilant railleuse dans la pénombre

+du passé, si cette illusion naïve pouvait nous venir.

+

+Tout porte à croire, au contraire, que le fougueux adolescent, séparé de

+l'amie d'enfance objet de ses premières et de ses dernières tendresses,

+essayait alors de donner le change au chagrin qu'il avait de savoir

+Lodoïska mariée, en dépensant en menue monnaie quelque peu du trésor

+d'amour que, malgré tout, il ne cessa de garder pour elle.

+

+Le chevalier de Faublas n'est pas, ainsi qu'on l'a supposé longtemps, le

+portrait de cet abbé de Choisy qui s'habilla et vécut en femme pendant

+plusieurs années, et qui devait mêler aux travaux historiques qu'il a

+laissés le souvenir d'une existence scandaleuse. Faublas, on n'en doute

+plus maintenant, c'est Louvet peint par lui-même, c'est Louvet à

+dix-sept ans, mignon, charmant, bien pris dans sa petite taille si

+favorable à ces déguisements féminins, dont il portait les atours à

+rendre jalouses Dorimène et Cydalise; Faublas, c'est Louvet avec ses

+cheveux blonds, avec ses yeux bleus langoureux ou rieurs, au regard

+tantôt caressant et timide comme celui d'un enfant, tantôt loyal et fier

+comme celui d'un gentilhomme, et plus tard fulgurant d'une noble colère,

+alors que le coureur de ruelles, amendé et devenu conventionnel, se

+dressa, éloquent et hardi, en accusateur devant Robespierre.

+

+Et c'est justement parce que Faublas n'est autre que Louvet qu'on

+rencontre dans un livre licencieux au premier chef ces conclusions

+morales, faciles à tirer, dont nous avons précédemment souligné

+l'existence.

+

+Tirer une moralité des amours du chevalier de Faublas! vous nous la

+baillez belle, dira peut-être la critique, si elle daigne un jour

+réfuter nos allégations. Où donc cette moralité-là, s'il vous plaît,

+a-t-elle pu, dans l'espèce, se nicher?

+

+Serait-ce, par hasard, dans le boudoir théâtre des capitulations

+savantes de la marquise de B..., dans la gorgerette largement

+entre-bâillée de la petite de Mésanges, sur le visage mutin de Justine,

+dans la fameuse grotte où Mme de Lignolle devine et joue, en compagnie

+de Faublas, des charades d'une saveur si ultra-gauloise que le romancier

+est obligé d'en donner la teneur en italien, n'osant l'exprimer en

+français? Est-ce sur les lèvres de Sophie recevant, dans le parloir de

+son couvent, le premier baiser de Faublas? Oui et non.

+

+Non, si l'on ne veut considérer que les côtés sensuels de l'oeuvre. Oui,

+si l'on prend la peine d'en approfondir les bons vouloirs, sans

+s'attarder plus que de raison aux peintures.

+

+Que voit-on, en réalité, dans les conséquences logiques des situations

+du FAUBLAS? On voit l'inconduite punie, la passion malsaine purifiée par

+les souffrances du remords, le mariage d'amour présenté non comme un

+paradis destiné à être perdu, mais comme la sûre étape qui mène au

+paradis retrouvé.

+

+Tandis que, bien après Louvet, les romantiques déifieront les liaisons

+illégitimes qui s'affichent au grand jour, et qu'actuellement le

+naturalisme, en réduisant l'amour à l'état d'une fonction exclusivement

+animale, grossièrement impérieuse, en excuse l'assouvissement bestial,

+l'auteur de FAUBLAS, contemporain pourtant d'une époque plus relâchée de

+moeurs que la nôtre, a su se montrer moraliste d'intentions et raffiné

+de sentiments. On sent dans l'écrivain un respect de soi et des autres

+qui l'arrête à propos sur la limite qui sépare le licencieux de

+l'obscène, qui le maintient, sans danger que le pied lui glisse, sur le

+bord de l'ornière au fond de laquelle les pourceaux d'Épicure

+s'embourbent à plaisir.

+

+Gentilhomme d'origine, bourgeois par l'éducation, Louvet, pas plus dans

+ses écrits que dans sa vie, n'a rien du bohème de lettres assoiffé de

+réclame et affamé d'argent. Il eut ses ambitions, sans doute; il rêva

+d'être quelqu'un en politique et en littérature; ce fut un besogneux,

+parfois, qui allongea peut-être un peu trop son livre lorsqu'il était

+forcé d'en vivre; mais il ne fut jamais le plat courtisan de la foule,

+qui, voulant par elle arriver à un lucratif triomphe, la flatte dans ses

+appétits et lui parle son langage. A son public, composé surtout de

+belles dames inconstantes et de grands seigneurs libertins, Louvet ne

+craindra pas de décocher l'épigramme; quand il le faut, il ne recule pas

+devant la nécessité de mélanger aux chaudes peintures du vice le blâme

+que doivent entraîner ses conséquences et ses excès.

+

+A ces blasés exclusivement en quête de sensations et habitués à

+disséquer le sentiment sans l'éprouver, à ces gangrenés du scepticisme,

+il soulignera l'odieux du manque d'amour dans le plaisir, en ne trouvant

+d'excuses aux escapades de Faublas que parce que, peu ou prou, l'amour

+se mêle, fût-ce sans qu'il s'en doute, aux fredaines du chevalier.

+

+Le charme de Faublas, ce qui le rend possible, ce qui le fait

+admissible, c'est que précisément, malgré ses moeurs déréglées, il est

+dénué du caractère essentiel du vicieux: la recherche de la sensation

+sans amour.

+

+L'amour déborde à tout instant du coeur de l'inflammable personnage.

+L'amant naïf de la marquise de B..., l'heureux possesseur de la jolie

+Mme de Lignolle, l'époux plein de tendresse de la timide Sophie, n'est

+donc qu'un ébloui et qu'un enivré, ce n'est pas un corrompu.

+

+Et cela est si vrai que l'alcôve de Coralie, l'impure experte dans la

+pratique du plaisir, ne le retient pas longtemps; où il court, où il

+vole, avec la fiévreuse impatience de l'homme et de l'amant, c'est vers

+cette belle Mme de B... qui l'adore au point de se faire tuer pour lui;

+c'est vers cette vive et touchante comtesse de Lignolle qui l'aime tant

+que, désespérée, elle se jette à l'eau à l'heure de son abandon; c'est

+vers cette charmante et candide Sophie à la vie de laquelle, un jour, il

+associera définitivement la sienne. Même lorsqu'entre temps il chiffonne

+le corsage de Justine, la piquante soubrette de Mme de B..., c'est par

+compassion plus que par libertinage. Un jour, n'a-t-il pas surpris dans

+les yeux de la jeune fille tristement fixés sur lui une larme furtive et

+jalouse, alors que, sans souci de sa présence, il couvrait de baisers

+passionnés les mains de la marquise?

+

+Justine pleure parce qu'elle est jalouse, et elle est jalouse parce

+qu'elle l'aime. Que peut faire le chevalier, qui, du reste, n'a rien

+d'un amoureux transi? Sécher les pleurs de ces yeux qui, tout beaux

+qu'ils sont, ont, par-dessus tout, le mérite d'être tendres; apaiser

+dans un élan irréfléchi la fièvre qu'il a involontairement allumée.

+

+S'il est sans scrupules comme son siècle, Faublas est sans préméditation

+dans le mal comme la jeunesse généreuse et étourdie. Malgré ses

+légèretés, ses emportements sensuels, malgré ses fautes, on discerne en

+lui les qualités d'un homme de coeur, et, si étrange que cela puisse

+paraître dans un tel personnage, il y a chez ce coureur d'aventures

+l'étoffe d'un vrai chef de famille.

+

+Au milieu de ses égarements, Faublas reste fidèle à son rêve de félicité

+intime. Sophie, la fiancée de son choix, ne cesse de préoccuper sa

+pensée, tandis que son tempérament l'entraîne. L'épouse attendue avec sa

+candeur presque enfantine encore, avec son regard modeste, son front

+rougissant, l'émoi de son premier frisson d'amour, reste pour lui

+l'incarnation suprême du bonheur durable et certain.

+

+Sans doute, c'est tardivement que Faublas se montre digne de goûter les

+joies honnêtes et pures qu'il convoite, mais qu'il éloigne de sa route

+par des folies dont la plus grave est de ne pas savoir résister au désir

+de posséder avant le mariage la trop confiante Sophie.

+

+Cependant Faublas, susceptible d'un idéal qui a pour aspiration

+définitive une union légitime et honorable, ne porte aucune atteinte par

+sa manière de penser, s'il y manque par sa manière d'agir, à ce respect

+des lois sociales dont font aujourd'hui si bon marché les tristes et

+ignobles poursuivants des prostituées, héroïnes de prédilection de tant

+de romans contemporains.

+

+Louvet, qui dans son livre n'insulte ni la femme, ni le mariage, ni

+l'amour, ne se désintéresse pas de la famille; il lui fait jouer son

+rôle dans cette odyssée de boudoir, qui est en même temps une peinture

+de moeurs si bien faite, et, quand il la montre manquant à ses devoirs,

+le sens moral de l'homme corrige à propos les audaces du romancier.

+

+La scène entre Faublas et son père, lorsqu'ils se retrouvent tous deux,

+par hasard, chez Coralie, est un petit chef-d'oeuvre de moraliste bien

+inspiré: forcé de rougir devant son fils qui le surprend en mauvais

+lieu, le baron de Faublas, déchu de son droit de contrôle paternel par

+la légèreté de sa propre conduite, sent se fondre dans une immense

+tristesse son étonnement mêlé de colère et ses bouffées de vice. Comme

+revenu à lui-même, il stigmatise avec conviction, devant le chevalier,

+cette existence de débauches qui ménage de telles rencontres! Comme il

+en dévoile les dangers, les dégoûts, les hontes!

+

+Ce n'est plus le viveur titré, hautain et sceptique, impertinent et

+libertin, du XVIIIe siècle, qui parle par la bouche du baron de Faublas,

+c'est un chef de famille navré, humilié, repentant, qui se révèle

+vraiment père au milieu de l'abjection dont la présence de son fils lui

+fait comprendre, pour la première fois, toute la profondeur.

+

+Ce n'est pas Louvet qui s'avisera de poétiser, de déifier la courtisane.

+La vraie femme, selon lui, c'est celle qu'on peut également aimer et

+estimer. Aussi donnera-t-il à sa chère compagne le nom de la seule

+héroïne vertueuse de son livre. Et quand nous disons la seule, nous nous

+trompons, car il y a encore la soeur aimable et sage du trop ardent

+chevalier, cette Mlle de Faublas, type charmant d'honnête personne, se

+détachant gracieuse et chaste sur le fond licencieux de l'époque.

+

+A côté de ces deux femmes, le père de Sophie, défenseur implacable de

+l'honneur de sa fille, outragée par Faublas, vient compléter le tableau

+de cette famille aimante et protectrice, dont la double mission est de

+consoler et de diriger.

+

+Nous ne chercherons donc pas davantage à défendre contre le grief

+d'immoralité une oeuvre dont le côté licencieux est traité avec une

+légèreté de touche qui doit lui valoir la plus complète indulgence.

+Louvet, habile dans la périphrase, cette nécessité qui s'impose lorsque

+les sujets en cause sont des souvenirs d'alcôve, a eu des tours

+ingénieux et exquis dans FAUBLAS. A l'inverse de Richardson, qui dira

+crûment dans PAMÉLA OU LA VERTU RÉCOMPENSÉE, en parlant d'un maître trop

+entreprenant vis-à-vis de sa servante: «Il lui mit la main dans le

+sein», le narrateur des aventures de Faublas tracera cette phrase

+délicate pour souligner les premières hardiesses du chevalier, entourant

+de ses bras le cou de la belle marquise de B...: «Mon heureuse main,

+guidée par le hasard et par l'amour, descendit un peu plus bas.»

+

+En sachant bien dire que ne peut-on dire?

+

+Louvet, du reste, est coutumier de ces périodes finement gazées avec

+lesquelles alterne, il est vrai, le terme visiblement suranné, défaut

+prévu plus que regrettable, étant donnée l'époque où parut le roman.

+

+N'en est-il pas des ouvrages dont l'archaïsme complète la physionomie

+comme de ces objets anciens dont le moindre détail authentique, fût-il

+d'un goût douteux, vaut tous les perfectionnements récemment inventés,

+la modernité effaçant le caractère le plus intéressant des choses: celui

+du temps. Ce caractère-là, certes, ne manque pas au FAUBLAS. On y voit

+clairement la transformation de la littérature française, telle que la

+produisit l'avènement de J.-J. Rousseau, et sa domination sur les

+esprits de la fin du siècle. La facture sobre et correcte des écrivains

+de la phase classique, si brillamment représentée au XVIIe siècle, et le

+tour spirituel, incisif, plus railleur qu'exalté, des Voltairiens

+proprement dits, ne se retrouvaient plus guère dans les publications

+emphatiques d'une époque passionnée pour le CONTRAT SOCIAL et la

+NOUVELLE HÉLOÏSE. Louvet, tout aimable conteur qu'il fût, ne put se

+défendre de cet enveloppement qui, en lui enlevant certain naturel, le

+range au nombre des écrivains typiques de son temps.

+

+On a voulu voir aussi dans l'oeuvre la plus célèbre de sa vie une

+émanation de ses rancunes de gentilhomme déclassé et de ses antagonismes

+de républicain sincère contre l'ancien régime. Beaucoup ont considéré

+FAUBLAS comme une sorte de pamphlet. Rien de tel, à nos yeux, ne perce

+dans ce roman, qui n'est que la peinture vive et légère d'une société

+que Louvet combattit à visage découvert aux heures de crise, mais qu'il

+ne songea pas à insulter sournoisement aux heures de calme.

+

+Lorsque, en 1789, l'auteur termina son livre, il était retiré

+tranquillement à la campagne avec Lodoïska, devenue veuve, et qui était

+accourue auprès de son ami pour embellir son existence en la partageant.

+Les joies du coeur remplissaient tous les moments des deux amants; leurs

+goûts modestes, en rapport avec leur mince fortune, les éloignaient de

+la haine envieuse, et Louvet, trop heureux pour être méchant, Louvet,

+qui ne pouvait présager encore qu'il serait conventionnel, ne dut avoir

+pour but, en écrivant FAUBLAS, que de mettre son nom plus en lumière et

+de faire entrer quelque argent au logis.

+

+Il ne semble pas, lorsqu'il parle lui-même de FAUBLAS dans ses mémoires,

+qu'il ait pu avoir d'autre intention. Dans une de ces notices qu'il a

+datées des Grottes de Saint-Émilion, en novembre 1793, alors qu'il était

+poursuivi et traqué, il écrit ceci: «Enfermé dans un jardin, à quelques

+lieues de Paris, loin de tout importun, j'écrivais, au printemps de

+1789, six petits volumes,--les derniers formant la troisième partie des

+aventures de Faublas,--qui devaient, précipitant encore la vente des

+premiers, fonder ma petite fortune. A propos de ces petits livres,

+j'espère que tout homme impartial me rendra la justice de convenir qu'au

+milieu des légèretés dont ils sont remplis on trouve dans les passages

+sérieux, où l'auteur se montre, un grand amour de la philosophie, et

+surtout des principes de républicanisme assez rares encore à l'époque où

+je les écrivais...»

+

+Il est possible que ces «principes de républicanisme» aient donné le

+change sur les intentions d'un homme de lettres qui, en les laissant

+percer, obéissait à ses convictions, et non à des haines. Mais on n'y

+peut rien voir de décisif, et nous n'en persistons pas moins à penser

+que Louvet ne s'est affirmé pamphlétaire que dans ses écrits politiques,

+ceux-là violents et agressifs et aussi courageusement publiés que

+loyalement pensés.

+

+Ayant respiré à pleins poumons l'atmosphère de son temps, Louvet, après

+avoir vécu les aventures de Faublas, les écrivit tout simplement, sans

+se douter qu'en composant son oeuvre il coopérait à la formation de la

+singulière trilogie de héros fictifs qui sont venus personnifier, en ses

+nuances diverses, le sensualisme de tout un siècle.

+

+_Faublas_, prenant place entre le _Lovelace_ de Richardson et le

+_Chérubin_ de Beaumarchais, est à son plan: il est la sentimentalité

+séductrice donnant au besoin du plaisir chez l'homme la grâce de

+l'amour, tandis que Chérubin, c'est le désir éclectique, ébloui jusqu'à

+l'aveuglement, non point raffiné, mais gourmand, et aussi brutal, dans

+son habileté câline, que le sensualisme à froid de Lovelace est

+corrompu.

+

+De ces trois personnages, Chérubin, quoique étant de son siècle par le

+costume et les moeurs, est celui qui procède directement de la nature,

+et il pourrait être de toutes les époques par son essence. Lovelace et

+Faublas, au contraire, sont exclusivement de leur temps, dont ils

+résument, le premier, toutes les grâces et tous les vices, le second,

+les aspirations inconscientes vers un idéal d'amour nouveau pour

+l'époque et où la tendresse apparaît poétisant le désir. Avec l'ancien

+régime, ses élégances, ses fins soupers, ses causeries de salon, ses

+liaisons sans lendemain, tous deux ont disparu. Ils se sont évanouis,

+l'un malfaisant de parti pris, l'autre faisant le mal sans le savoir, et

+tous deux sont restés charmants sous leurs formes d'ombres souriantes,

+voluptueusement évoquées par des écrivains qui ont dû à ces créations de

+passer à la postérité.

+

+Inférieur comme talent et comme célébrité à Beaumarchais et à

+Richardson, Louvet leur a été supérieur par la puissance d'aimer. Sa

+force et sa grâce, son originalité et son charme d'écrivain, sont venus

+de là beaucoup plus, peut-être, que des facultés spéciales d'où découle

+l'art d'écrire.

+

+A une époque où la sensation était tout, Louvet a connu l'émotion tendre

+qui vient du coeur, il a connu les tristesses, les dévouements, les

+extases divines des grands sentiments, et, comme il a été plus que

+personne l'homme de ses écrits, il a mis dans FAUBLAS ce qui rajeunit

+éternellement les oeuvres, ce qui les épure, les grandit quelque petits

+qu'en paraissent les points de départ, quelque lointains qu'en soient

+les premiers succès: le reflet d'une âme aimante et d'un esprit délicat.

+

+Moralité dans le fond, retenue dans la forme, tableaux vifs, peintures

+risquées sans être choquantes; tels sont, dans leur ensemble, les

+qualités et les attraits de l'oeuvre dont la réapparition va raviver le

+souvenir d'un écrivain trop oublié et la physionomie de ce galant

+chevalier dont les aventures ont excité un véritable engouement dans la

+société de son temps.

+

+Comment de nos jours l'oeuvre de Louvet sera-t-elle accueillie?

+Favorablement, nous l'espérons: car, pour la critique du XIXe siècle,

+qui de plus en plus donne le pas sur toutes choses à l'analyse

+psychologique, l'oeuvre est riche en motifs d'études de ce genre. Les

+émotions d'un homme qui a réellement vécu et l'esprit d'un siècle qui a

+prodigieusement pensé ont laissé leur empreinte à ces récits légers,

+qui, désencadrés de leur milieu, n'en prennent que plus de relief et de

+vitalité typique.

+

+Si tout le monde n'apprécie pas le FAUBLAS à sa juste valeur, nous

+sommes toujours certain que les lettrés goûteront pleinement, et c'est

+là l'essentiel, l'artistique édition qui leur est, d'ailleurs,

+particulièrement destinée, et à laquelle leur patronage ne peut manquer

+d'assurer le succès.

+

+Quant à nous, c'est en toute conscience que nous avons consacré cette

+trop longue préface à la réhabilitation de l'oeuvre de Louvet. En

+littérature comme dans la vie, les plus à plaindre sont les méconnus,

+et, si nous avons pu éclairer, même d'une faible lueur, les intentions

+de l'auteur de FAUBLAS, nous aurons rempli le but que nous nous étions

+proposé.

+

+HIPPOLYTE FOURNIER.

+

+

+

+

+LES AMOURS

+

+DU CHEVALIER

+

+DE FAUBLAS

+

+

+

+

+PRÉFACE DES PRÉFACES

+

+

+Eh oui! c'est précisément parce qu'il y a déjà cinq ou six préfaces

+qu'il en faut encore une; ce qui rappelle le mot de cette femme

+d'esprit: «Il n'y a que le premier pas qui coûte.»

+

+J'ai voulu que, dans cette édition nouvelle, les récits de mon héros ne

+souffrissent plus d'interruption. Les préfaces jetées à la tête de

+chacune des deux dernières parties, faites à des époques différentes,

+embarrassoient ma nouvelle distribution. Les falloit-il supprimer? Qui,

+moi! tuer mes préfaces! moi, commettre un parricide! D'ailleurs, n'y

+a-t-il pas des gens qui n'aiment pas qu'on leur retranche rien, et qui

+me seroient venus dire: «Il y avoit là des préfaces! Que sont devenues

+mes préfaces? Rendez-moi mes préfaces!» Et puis, quelle joie pour ceux

+de mes confrères en librairie qui, enrageant de ne pouvoir pas faire de

+livres, se consolent un peu en volant les livres d'autrui! Les

+contrefacteurs auroient dit: «Elle n'est pas complète, son édition! il y

+manque les préfaces!»

+

+Afin donc que, d'une part, mon héros, quand il raconte, n'ait pas la

+parole coupée par des préfaces, et que, de l'autre, il ne manque à cette

+édition aucune des préfaces des _Six Semaines_, ni la préface de la _Fin

+des Amours_, ni la préface d'_Une Année_, je place à la tête du premier

+volume toutes ces préfaces à jamais amies, et, pour consacrer leur

+séparation première et leur éternelle réunion, je jette devant elles

+cette préface des préfaces.

+

+

+

+

+ÉPITRE DÉDICATOIRE

+

+DES

+

+CINQ PREMIERS VOLUMES, INTITULÉS: _UNE ANNÉE_

+

+(_Ils parurent pour la première fois en 1786_)

+

+

+A M. BR*** FILS

+

+Notre amitié naquit, pour ainsi dire, dans ton berceau; elle fut

+l'instinct de notre premier âge et l'amusement de notre adolescence:

+nourrie par l'habitude, fortifiée par la réflexion, elle fait le charme

+de notre jeunesse. Ton indulgence a toujours encouragé mes foibles

+talens; ce fut toi qui, le premier, m'invitas à les essayer; c'est toi

+qui naguère m'as pressé de descendre dans la vaste carrière où se sont

+égarés avant moi tant de jeunes gens présomptueux. Peut-être comme eux

+je m'y serai trop tôt montré; mais enfin je t'ai cru, j'ai écrit, je te

+dédie mon premier ouvrage.

+

+La critique ne manquera pas de dire que, très heureusement pour les

+lecteurs, la mode de ces longs discours complimenteurs, toujours placés

+à la tête d'un livre somnifère, est depuis longtemps passée. Je

+répondrai qu'il ne s'agit pas ici d'un fade éloge, donné pour de bonnes

+raisons à quelque riche anobli, ou à quelque petit commis protecteur. Je

+répondrai que, si l'usage des épîtres dédicatoires n'avoit pas existé

+depuis longtemps, il m'eût fallu l'inventer aujourd'hui pour toi.

+

+O mon ami! ta respectable mère, ton père bienfaisant, m'ont rendu des

+services qu'on ne paye point avec de l'or, des services que jamais je ne

+pourrois acquitter, quand même je deviendrois aussi riche que je le suis

+peu. Ton père et ta mère m'ont sauvé la vie: dis-leur que j'aime la vie

+à cause d'eux. Ils se sont efforcés de me donner un état qu'on croit

+noble et libre: dis-leur que l'espérance de devenir un jour, avec toi,

+l'appui de leur vieillesse respectée anima mon courage dans les cruelles

+épreuves qu'il m'a fallu subir, et me soutiendra toujours dans mes

+travaux. Ils se sont réunis à toi pour m'engager à cultiver les lettres:

+dis-leur que, si le chevalier de Faublas ne meurt pas en naissant,

+j'oserai le leur présenter lorsque, mûri par l'âge, instruit par

+l'expérience, devenu moins frivole et plus réservé, ce jeune homme me

+paroîtra digne d'eux.

+

+Quant à toi, j'espère que cet hommage public, rendu par la

+reconnoissance à la bienfaisance et à l'amitié, te flattera d'autant

+plus qu'il ne fut point mendié, et que peut-être il n'étoit pas attendu.

+

+Je suis ton ami,

+

+LOUVET.

+

+

+

+

+AVERTISSEMENT

+

+(_Il fut mis à la tête de la seconde édition, faite en 1790_)

+

+

+Peut-être trouvera-t-on que j'ai fait dans la _Première Année de

+Faublas_ des changemens heureux; je crois pourtant que c'étoient surtout

+les _Six Semaines_ qui avoient besoin d'être retouchées: de longues et

+nombreuses digressions y nuisoient à la rapidité du récit; celles qu'il

+ne falloit pas retrancher tout à fait, je les ai beaucoup abrégées; mais

+en même temps j'ai cru pouvoir ajouter quelques morceaux par lesquels je

+ne présume pas que la gaieté doive être diminuée, ni l'intérêt refroidi.

+Ce sera sans doute une raison de plus qui déterminera le public à

+préférer cette bonne édition aux détestables contrefaçons que des

+fripons en ont faites, et que d'autres fripons étalent ou colportent

+avec une impudence à laquelle il est bien temps qu'une loi tutélaire des

+propriétés mette un terme.

+

+

+

+

+ÉPITRE DÉDICATOIRE

+

+PRÉFACE, AVERTISSEMENT DES _SIX SEMAINES_

+

+(_Ces deux volumes furent publiés pour la première fois au printemps de

+1786_)

+

+

+A M. TOUSTAING

+

+MONSIEUR,

+

+Votre nom, destiné à plusieurs sortes de gloire, est en même temps

+consigné dans les fastes de la littérature et dans les annales de

+l'histoire. On devroit donc le lire à la tête d'un ouvrage plus

+recommandable que celui-ci; mais je serois trop ingrat si je ne vous

+offrois point un hommage et des remercîmens publics. Que ne m'a-t-il été

+possible de suivre vos conseils! _Faublas_, pour la seconde fois soumis

+à votre censure[1], vous auroit, avec bien d'autres obligations, celle

+de se montrer déjà beaucoup plus formé. Vous paroissez croire, et vous

+voulez bien me dire que je pourrois, avec quelque succès, embrasser un

+genre plus sérieux, et que je devrois consacrer à la morale et à la

+philosophie mes dispositions, que vous appelez mes talens. Quelquefois

+je vous ai vu sourire aux espiègleries de mon _Chevalier_; plus souvent

+je vous ai entendu m'exprimer sans détour le regret que vous aviez de le

+trouver toujours si peu raisonnable. J'ai eu l'honneur de vous observer

+qu'il pourroit, comme tant d'autres enfans de bonne maison, complètement

+réparer, par les actions exemplaires de l'âge mûr, les erreurs peut-être

+excusables de son printemps. Ici j'ajouterai que, pour corriger les

+écarts du jeune homme, l'historien fidèle attend impatiemment que

+l'heure du héros soit venue; et, si cet aveu ne suffit pas pour

+m'obtenir grâce auprès des gens sévères, je citerai ma justification

+imprimée longtemps avant que je fusse né pour commettre la faute. Dans

+un conte philosophique écrit avec la facilité prodigieuse et

+l'inimitable naturel qui caractérisent les ouvrages de ce génie

+universel, presque toujours supérieur à son sujet, Voltaire m'a dit:

+«Monseigneur, vous avez rêvé tout cela; nos idées ne dépendent pas plus

+de nous dans le sommeil que dans la veille. Une puissance supérieure a

+voulu que cette file d'idées vous ait passé par la tête, pour vous

+donner apparemment quelque instruction dont vous ferez votre profit.»

+

+  [1] _Aujourd'hui qu'il n'y a plus de _censure_, je dois encore rendre

+    justice à M. Toustaing: il étoit du petit nombre de ces censeurs qui

+    ne se faisoient point un malin plaisir de tourmenter les gens de

+    lettres._

+

+Je suis, etc.

+

+LOUVET DE COUVRAY.

+

+_P.-S._ Pourquoi _de Couvray_?--Voyez la page suivante, et vous le

+saurez.

+

+

+

+

+A MON SOSIE

+

+

+Je ne sais, Monsieur, si vous êtes l'heureux propriétaire d'une figure

+semblable à la mienne, et si, comme moi, vous descendez de ce fameux

+Louvet... Je ne sais; mais il ne m'est plus permis de douter que nous

+avons à peu près le même âge, que nous sommes décorés d'un titre presque

+semblable, que nous nous glorifions d'un nom absolument pareil. Je suis

+surtout frappé d'un trait de ressemblance plus précieux pour nous, plus

+intéressant pour la patrie: c'est que nous pourrons aller ensemble à

+l'immortalité, puisque tous deux nous composons de très jolie prose,

+puisque tous deux nous nous faisons imprimer vifs.

+

+J'aime à croire que cette parfaite analogie vous a d'abord semblé, comme

+à moi, très flatteuse; et cependant je suis persuadé que maintenant vous

+sentez, ainsi que moi, le terrible inconvénient qu'elle entraîne. A

+quelle marque certaine deux rivaux si ressemblans, en même temps lancés

+dans la vaste carrière, seront-ils reconnus et distingués? Quand le

+monde retentira de notre éloge commun; quand nos chefs-d'oeuvre,

+pareillement signés, voyageront d'un pôle à l'autre, qui séparera nos

+deux noms confondus au temple de Mémoire? Qui me conservera ma

+réputation, que sans cesse vous usurperez sans vous en douter? Qui vous

+restituera votre gloire, que je vous volerai continuellement sans le

+vouloir? Quel homme assez pénétrant pourra, par une assez équitable

+répartition, rendre à chacun la juste portion de célébrité que chacun

+aura méritée? Que ferai-je pour qu'on ne vous prête pas tout mon esprit?

+Comment empêcherez-vous qu'on ne me gratifie de toute votre éloquence?

+Ah! Monsieur! Monsieur!

+

+Il est vrai que l'ingrate fortune a mis entre nos destinées une

+différence pour vous tout avantageuse: vous êtes avocat-_au_, je ne suis

+qu'avocat-_en_; vous avez prononcé, dans une grande _assemblée_, un

+grand _discours_: je n'ai fait qu'un petit roman. Or, tous les orateurs

+conviennent qu'il est plus difficile de haranguer le public que d'écrire

+dans le cabinet; et tous les gens instruits sont épouvantés de l'immense

+intervalle qui sépare les avocats-_en_ des avocats-_au_. Mais je vous

+observe qu'il y a encore dans l'État des milliers d'ignorans qui ne

+connoissent ni mon roman ni votre discours, et qui, dans leur profonde

+insouciance, ne se sont pas donné la peine d'apprendre quelles belles

+prérogatives sont attachées à ce petit mot _au_, dont, à votre place, je

+serois très fier. Ainsi, Monsieur, vous voyez bien que malgré le roman

+et le discours, et le _en_ et le _au_, tous ces gens-là, qui ne peuvent

+manquer d'entendre bientôt parler de vous et de moi, nous prendroient

+continuellement l'un pour l'autre. Ah! Monsieur, croyez-moi, hâtons-nous

+d'épargner à nos contemporains ces perpétuelles méprises qui donneroient

+trop d'embarras à nos neveux.

+

+D'abord j'avois imaginé que, vous trouvant le plus intéressé à prévenir

+les doutes de la postérité, vous voudriez bien faire comme vos nobles

+confrères, qui, pour la plus grande gloire du barreau, augmentent

+ordinairement d'un superbe surnom leur baptistère devenu trop modeste.

+Depuis, en y réfléchissant davantage, j'ai senti que délicatement je

+devois me donner ce ridicule pour vous l'épargner. Voilà ce qui me

+détermine. Vous pouvez, si bon vous semble, rester monsieur Louvet tout

+court, moi, je veux être éternellement

+

+LOUVET _de Couvray_[2].

+

+  [2] _Oui; mais ne voilà-t-il pas que la plus impertinente des

+    révolutions m'enlève ma noblesse d'hier! Que je suis heureux d'avoir

+    un nom de baptême! Va donc pour _Jean-Baptiste Louvet_._

+

+La seconde édition s'étant faite en 1790, j'ajoutai la note suivante.

+

+A ELLE

+

+J'aurois osé le lui dédier, s'il s'en fût trouvé digne.

+

+

+

+

+PRÉFACE

+

+DE LA _FIN DES AMOURS_

+

+(_Ces six volumes furent publiés pour la première fois en juillet 1789_)

+

+

+Que de bruit pour un petit livre! Si beaucoup en ont ri, quelques-uns en

+ont pleuré; plusieurs l'ont imité, d'autres l'ont travesti; d'honnêtes

+gens l'ont contrefait, des gens honnêtes l'ont dénigré. Ainsi

+puissamment encouragé de toutes les manières, j'ai repris la plume avec

+quelque confiance, et j'ai fini.

+

+Maintenant, Lecteur impartial, c'est à vous de m'entendre et de

+prononcer. Si quelquefois je suis trop gai, pardonnez-moi. Tant de

+romans m'avoient tant fait bâiller! Je tremblois d'être comme eux

+soporifique; au reste, attendez quelques années, peut-être alors j'en

+ferai de plus ennuyeux qui seront meilleurs. Je dis: peut-être. En

+effet, un romancier ne doit-il pas être l'historien fidèle de son âge?

+Peut-il peindre autre chose que ce qu'il a vu? O vous tous qui criez si

+fort, changez vos moeurs, je changerai mes tableaux.

+

+M'accusiez-vous aussi d'immoralité? Bientôt je tâcherai de vous

+persuader que vous aviez tort; mais auparavant approchez, prêtez

+l'oreille: c'est une vérité que je vais dire, et, comme la littérature a

+encore ses aristocrates, il faut parler bas. En conscience, étoient-ils

+bien moraux, ces chefs-d'oeuvre par lesquels se sont immortalisés

+l'Arioste et le Tasse, La Fontaine et Molière, Voltaire enfin, Voltaire

+et tant d'autres, beaucoup moins grands que lui, quoique plus grands que

+moi? Tenez, j'ai bien peur que cette condition de moralité, si

+rigoureusement imposée de nos jours à tout ouvrage d'imagination, ne

+soit un violent remède savamment employé par ceux de mes frêles

+contemporains qui, désespérant de pouvoir jamais rien produire,

+voudroient nous châtrer.

+

+Quoi qu'il en soit, lisez mon dénouement, il me justifiera sans doute.

+Au surplus, je déclare, et, dès que les circonstances me le permettront,

+je m'engage à prouver que cet ouvrage, si frivole en ses détails, est au

+fond très moral; qu'il n'a peut-être pas vingt pages qui ne marchent pas

+directement vers un but d'utilité première, de sagesse profonde, auquel

+j'ai tendu sans cesse. J'avoue qu'il sera donné à peu de gens de

+l'apercevoir d'abord; mais je maintiens qu'avec le temps je le pourrai

+découvrir à tous, et le jour de mes confidences sera, je vous le

+promets, le jour des surprises.

+

+Ils m'ont encore reproché de grandes négligences. Eh! quel écrivain,

+assez peu maître de son art, voudroit également soigner toutes les

+parties d'un long ouvrage? Quant à moi, je crois fermement qu'il n'y a

+point de naturel sans négligences, principalement dans le dialogue.

+C'est là que, pour être plus vrai, sacrifiant partout l'élégance à la

+simplicité, je serai souvent incorrect et quelquefois trivial. C'est, ce

+me semble, où le personnage va parler que l'auteur doit cesser d'écrire;

+et néanmoins je me reconnois très fautif, s'il m'est souvent arrivé de

+permettre que Mme de B... s'exprimât comme Justine, et Rosambert comme

+M. de B...

+

+Patient Lecteur, encore un paragraphe apologétique.

+

+Ces romans prétendus étrangers, qu'on s'arrache le matin et qui sont

+oubliés le soir, ne renferment, pour la plupart, que des caractères

+communs à presque tous les peuples de notre Europe, et des aventures de

+tous les pays. J'ai tâché que _Faublas_, frivole et galant comme la

+nation pour laquelle et par laquelle il fut fait, eût, pour ainsi dire,

+une figure françoise. J'ai tâché qu'au milieu de tous ses défauts on lui

+reconnût le ton, le langage et les moeurs des jeunes gens de ma patrie.

+C'est en France, et ce n'est qu'en France, je crois, qu'il faudra

+chercher les autres originaux dont j'ai trop foiblement dessiné les

+copies: des maris en même temps libertins, jaloux, commodes et crédules

+comme monsieur le marquis; des beautés séduisantes, trompées et

+trompeuses comme Mme de B...; des femmes à la fois étourdies et

+sensibles comme ma petite Éléonore, chaque jour regrettée. Enfin, je me

+suis efforcé de faire en sorte qu'on ne pût, sans blesser un peu la

+vraisemblance, imprimer sur le frontispice de ce roman-ci ce honteux

+mensonge: _traduit de l'anglois_.

+

+Mais, pendant que j'écrivois ces futilités, un grand changement s'est

+fait dans mon heureuse patrie. La plus belle carrière est désormais

+ouverte à ceux qui ambitionneront une gloire solide, utile à leur pays,

+utile au monde entier. La carrière est ouverte! Pourquoi ne m'y suis-je

+pas déjà montré? C'est que je ne m'en crois pas encore digne[3].

+

+  [3] _Il n'y avoit pas huit jours que cette espèce de préface étoit

+    écrite, quand l'ouvrage de M. Mounier a paru. L'indignation dont il

+    m'a rempli m'a forcé à prendre la plume. Voyez chez M. Bailly,

+    libraire, rue Saint-Honoré, à Paris, la brochure intitulée: PARIS

+    JUSTIFIÉ._

+

+

+

+

+[Illustration: FAUBLAS AU PARLOIR]

+

+

+

+

+UNE

+

+ANNÉE DE LA VIE

+

+DU CHEVALIER

+

+DE FAUBLAS

+

+

+On m'a dit que mes aïeux, considérés dans leur province, y avoient

+toujours joui d'une fortune honnête et d'un rang distingué. Mon père, le

+baron de Faublas, me transmit leur antique noblesse sans altération; ma

+mère mourut trop tôt. Je n'avois pas seize ans, quand ma soeur, plus

+jeune que moi de dix-huit mois, fut mise au couvent à Paris. Le baron,

+qui l'y conduisit, saisit avec plaisir cette occasion de montrer la

+capitale à un fils pour l'éducation duquel il n'avoit rien négligé

+jusqu'alors.

+

+Ce fut en octobre 1783 que nous entrâmes dans la capitale par le

+faubourg Saint-Marceau. Je cherchois cette ville superbe dont j'avois lu

+de si brillantes descriptions. Je voyois de laides chaumières très

+hautes, de longues rues très étroites, des malheureux couverts de

+haillons, une foule d'enfans presque nus; je voyois la population

+nombreuse et l'horrible misère. Je demandai à mon père si c'étoit là

+Paris: il me répondit froidement que ce n'étoit pas le plus beau

+quartier; que le lendemain nous aurions le temps d'en visiter un autre.

+Il étoit presque nuit; Adélaïde (c'est le nom de ma soeur) entra dans

+son couvent, où elle étoit attendue. Mon père descendit avec moi près de

+l'Arsenal, chez M. Duportail, son intime ami, de qui je parlerai plus

+d'une fois dans la suite de ces Mémoires.

+

+Le lendemain, mon père me tint parole, en un quart d'heure une voiture

+rapide nous conduisit à la place Louis XV. Là, nous mîmes pied à terre;

+le spectacle qui frappa mes yeux les éblouit de sa magnificence. A

+droite, _la Seine à regret fugitive_; sur la rive, de vastes châteaux;

+de superbes palais à gauche; une promenade charmante derrière moi; en

+face, un jardin majestueux. Nous avançâmes, je vis la demeure des rois.

+Il est plus aisé de se figurer ma comique stupéfaction que de la

+peindre. A chaque pas, des objets nouveaux attiroient mon attention;

+j'admirois la richesse des modes, l'éclat de la parure, l'élégance des

+manières. Tout à coup je me rappelai ce quartier de la veille, et mon

+étonnement s'accrut; je ne comprenois pas comment il se pouvoit qu'une

+même enceinte renfermât des objets si différens. L'expérience ne m'avoit

+pas encore appris que partout les palais cachent des chaumières, que le

+luxe produit la misère, et que de la grande opulence d'un seul naît

+toujours l'extrême pauvreté de plusieurs.

+

+Nous employâmes plusieurs semaines à visiter ce que Paris a de plus

+remarquable. Le baron me montroit une foule de monumens célèbres chez

+l'étranger, presque ignorés de ceux qui les possèdent. Tant de

+chefs-d'oeuvre m'étonnèrent d'abord, et bientôt ne m'inspirèrent plus

+qu'une froide admiration. Sait-on bien, à quinze ans, ce que c'est que

+la gloire des arts et l'immortalité du génie? Il faut des beautés plus

+animées pour échauffer un jeune coeur.

+

+C'étoit au couvent d'Adélaïde que je devois rencontrer l'objet adorable

+par qui mon existence alloit commencer. Le baron, qui chérissoit ma

+soeur, alloit presque tous les jours la demander au parloir. Toutes les

+demoiselles bien nées savent qu'au couvent on a de bonnes amies;

+beaucoup de belles dames assurent qu'il est rare d'en trouver ailleurs;

+quoi qu'il en soit, ma soeur, naturellement sensible, eut bientôt choisi

+la sienne. Un jour elle nous parla de Mlle Sophie de Pontis, et nous fit

+de cette jeune personne un éloge que nous crûmes exagéré. Mon père fut

+curieux de voir la bonne amie de sa fille; je ne sais quel doux

+pressentiment fit palpiter mon coeur lorsque le baron pria Adélaïde

+d'aller chercher Mlle de Pontis. Ma soeur y courut, elle amena...

+Figurez-vous Vénus à quatorze ans! Je voulus avancer, parler, saluer; je

+restai le regard fixe, la bouche ouverte, les bras pendans. Mon père

+s'aperçut de mon trouble et s'en amusa. «Du moins vous saluerez», me

+dit-il. Mon trouble s'augmenta; je fis la révérence la plus gauche.

+«Mademoiselle, poursuivit le baron, je vous assure que ce jeune homme a

+eu un maître à danser.» Je fus tout à fait déconcerté. Le baron fit à

+Sophie un compliment flatteur; elle y répondit modestement et d'une voix

+altérée qui retentit jusqu'à mon coeur. J'ouvrois de grands yeux

+étonnés, je prêtois une oreille attentive; ma langue embarrassée

+demeuroit toujours suspendue. Mon père, avant de sortir, embrassa sa

+fille, et salua Mlle de Pontis. Moi, dans un transport involontaire, je

+saluai ma soeur, et j'allois embrasser Sophie. La vieille gouvernante de

+cette demoiselle, conservant plus de présence d'esprit que moi,

+m'avertit de ma méprise; le baron me regarda d'un air étonné; le front

+de Sophie se couvrit d'une aimable rougeur, et pourtant un léger sourire

+effleura ses lèvres de rose.

+

+Nous revînmes chez M. Duportail: on se mit à table; je mangeai comme un

+amoureux de quinze ans, c'est-à-dire vite et longtemps. Après dîner je

+prétextai une indisposition légère, et je me retirai dans mon

+appartement. Là, je me rappelai librement Sophie et tous ses charmes.

+«Que de grâces, que de beauté! me disois-je; sa charmante figure est

+pleine d'esprit, et son esprit, j'en suis sûr, répond à sa figure. Ses

+grands yeux noirs m'ont inspiré je ne sais quoi...; c'est de l'amour

+sans doute. Ah! Sophie, c'est de l'amour, et pour la vie!» Revenu de ce

+premier transport, je me souvins d'avoir vu dans plusieurs romans les

+effets prodigieux d'une rencontre imprévue; le premier coup d'oeil d'une

+belle avoit suffi pour captiver les sentimens d'un amant tendre; et

+l'amante elle-même, frappée d'un trait vainqueur, s'étoit sentie

+entraînée par un penchant irrésistible. Cependant j'avois lu de longues

+dissertations dans lesquelles des philosophes profonds nioient le

+pouvoir de la sympathie, qu'ils appeloient une chimère. «Sophie,

+m'écriai-je, je sens bien que je vous aime; mais avez-vous partagé mon

+trouble et mes agitations?» L'air dont je m'étois présenté n'étoit pas

+très propre à m'inspirer beaucoup de confiance; mais sa jolie voix,

+d'abord altérée, qu'elle avoit eu peine à rassurer par degrés! ce doux

+sourire par lequel elle avoit paru applaudir à ma méprise et me consoler

+de ma privation!... L'espérance entra dans mon coeur, il me parut très

+possible qu'en fait de tendresse la philosophie radotât, et que les

+romans seuls eussent raison.

+

+Je m'étois approché, par hasard, de ma fenêtre: je vis le baron et M.

+Duportail se promener à grands pas dans le jardin. Mon père parloit avec

+feu, son ami sourioit de temps en temps; tous deux, par intervalles,

+jetoient les jeux sur mes croisées; je jugeai qu'il étoit question de

+moi dans leur entretien, et que déjà peut-être mon père avoit soupçonné

+ma passion naissante. Cette idée m'inquiéta beaucoup moins pourtant que

+celle du départ de mon père que je croyois prochain. Quitter ma Sophie

+sans savoir quand je pourrois jouir du bonheur de la revoir! mettre plus

+de cent lieues entre elle et moi! je n'y pus penser sans frémir. Mille

+réflexions douloureuses m'occupèrent toute la soirée: je soupai

+tristement, j'ignorois encore les plaisirs de l'amour, et déjà je

+ressentois ses inquiétudes mortelles.

+

+Une partie de la nuit se passa dans les mêmes agitations. Je m'endormis

+enfin, dans l'espérance de voir ma Sophie le lendemain. Son image vint

+embellir mes songes; l'amour, propice à mes voeux, daigna prolonger un

+si doux sommeil. Il étoit tard quand je m'éveillai: je n'appris pas sans

+chagrin qu'on m'avoit laissé reposer, parce que mon père étoit sorti dès

+le matin et ne devoit rentrer que le soir. Je me désolois tout bas de ne

+pouvoir faire une visite à ma soeur, quand M. Duportail entra; il me fit

+mille amitiés, et me demanda si j'étois content de la capitale: je

+l'assurai que je ne craignois rien tant que de la quitter. Il me déclara

+que je n'aurois pas ce déplaisir; que mon père, jaloux de donner une

+éducation très soignée à l'unique héritier de son nom et de veiller de

+très près au bonheur d'une fille qu'il aimoit, avoit résolu de se fixer

+à Paris pendant quelques années, et que, pour y vivre d'une manière

+convenable à un homme de sa qualité, il alloit faire sa maison. Cette

+bonne nouvelle me causa une joie que je ne pus dissimuler; M. Duportail

+en modéra l'excès en m'apprenant qu'on avoit commencé par me choisir un

+honnête gouverneur et un fidèle domestique. A l'instant même on annonça

+M. Person.

+

+Je vis entrer un petit monsieur sec et blême, dont la mine justifioit

+pleinement la mauvaise humeur que m'avoit inspirée son titre. Il

+s'avança d'un air grave et composé, puis, d'un ton lent et mielleux, il

+commença: «Monsieur, votre figure...» Content du mot qu'il avoit dit, il

+s'arrêta, cherchant le mot qu'il alloit dire..., «votre figure répond de

+votre personne.» Je répliquai fort sèchement à ce doux compliment. Privé

+du bonheur de voir Sophie, je ne trouvois d'autres ressources que le

+plaisir de m'occuper d'elle, et monsieur l'abbé venoit m'enlever cette

+consolation! Je résolus de le pousser à bout; dès la première journée

+j'y réussis passablement.

+

+Le soir, mon père daigna me confirmer de sa propre bouche les

+arrangemens qu'il se proposoit; il me signifia, en même temps, que

+désormais je ne sortirois plus qu'avec mon gouverneur. C'étoit m'avertir

+de l'intérêt que j'avois à le ménager: ma situation devenoit critique,

+et mon amour, irrité par les obstacles, sembloit s'accroître avec ma

+gêne. J'avois fait d'assez bonnes études; mon gouverneur, présomptueux,

+s'étoit chargé du pénible emploi de les perfectionner; heureusement

+j'eus lieu de m'apercevoir, aux premières leçons, que le disciple valoit

+au moins l'instituteur. «Monsieur l'abbé, lui dis-je, vous êtes capable

+d'enseigner autant que je suis curieux d'apprendre. Pourquoi nous gêner

+mutuellement? Croyez-moi, laissons là des livres sur lesquels nous

+pâlirions gratis; allons voir ma soeur à son couvent, et, si Mlle Sophie

+de Pontis vient au parloir, vous verrez comme elle est jolie.» L'abbé

+voulut se fâcher; mais, profitant de l'avantage que j'avois sur lui:

+«Vous n'aimez pas l'exercice, à ce que je vois, lui répliquai-je: eh

+bien! restons ici; mais ce soir, je déclare à monsieur le baron

+l'extrême désir que je me sens d'avancer dans mes études, et

+l'insuffisance absolue de celui qui s'est chargé de m'éclairer dans mes

+travaux: si vous niez, je demande un examen que mon père lui-même nous

+fera subir.» L'abbé fut atterré de la force de mes derniers argumens. Il

+fit une grimace épouvantable, prit sa petite canne et son humble

+chapeau; nous volâmes au couvent.

+

+Adélaïde vint au parloir accompagnée seulement de sa gouvernante, qu'on

+appeloit Manon. Cette fille étoit un vieux domestique de ma mère, et

+nous avoit élevés; je la priai de nous laisser: elle m'obéit sans peine.

+Restoit le maudit petit gouverneur, qu'il n'étoit pas possible

+d'éloigner. Ma soeur se plaignit qu'on eût laissé passer plusieurs jours

+sans la venir voir; elle m'étonna en m'apprenant que le baron l'avoit

+négligée autant que moi; nous pensâmes qu'il falloit qu'il fût bien

+préoccupé de ses projets nouveaux pour avoir oublié sa chère fille.

+«Mais vous, Faublas, me dit Adélaïde, qui vous a retenu ces jours-ci?

+Boudez-vous votre soeur et sa bonne amie? vous seriez un ingrat: Mlle de

+Pontis est sortie; revenez nous voir demain, surtout prenez garde aux

+méprises, et Sophie tâchera de faire votre paix avec sa vieille

+gouvernante, qui ne vous a pas encore bien pardonné vos distractions.»

+Je dis à ma soeur qu'il falloit obtenir mon congé de monsieur l'abbé,

+que la rage du travail possédoit sans relâche. Adélaïde, croyant que je

+parlois sérieusement, adressa à mon grave instituteur les plus vives

+instances, que j'excitois par les miennes. Il soutint le persiflage plus

+paisiblement que je ne l'aurois cru; je remarquai même que, lorsque je

+parlai de revenir, il m'observa qu'il étoit encore de bonne heure: cette

+complaisance me réconcilia tout à fait avec lui.

+

+Mon père m'attendoit chez M. Duportail pour nous conduire dans un hôtel

+fort beau, qu'il venoit de louer faubourg Saint-Germain. Je fus mis le

+soir même en possession de l'appartement qu'il m'y avoit marqué. Je

+trouvai là Jasmin, ce domestique dont on m'avoit parlé. C'étoit un grand

+garçon de bonne mine, il me plut au premier coup d'oeil.

+

+«Boudez-vous votre soeur et sa bonne amie? vous seriez un ingrat»,

+m'avoit dit Adélaïde. Je me répétai cent fois ce reproche, et le

+commentai de cent manières différentes. Il avoit donc été question de

+moi, on m'avoit donc attendu, j'avois donc été désiré? Que la nuit me

+parut longue, que la matinée fut mortelle! quel tourment d'entendre

+sonner les heures, et de ne pouvoir hâter celle qui nous rapproche de

+l'objet aimé!

+

+Il arriva enfin le moment si désiré! je vis ma soeur, je vis Sophie, non

+moins belle et plus jolie que la première fois. Il y avoit dans sa

+simple parure je ne sais quoi de plus adroit et de plus séduisant. Dans

+cette seconde visite, mes yeux détaillèrent pour ainsi dire ses charmes,

+et plus d'une fois nos regards se rencontrèrent pendant cet examen si

+doux. J'admirai sa longue chevelure noire, qui contrastoit

+singulièrement avec sa peau fine, d'une blancheur éblouissante; sa

+taille élégante et légère, que j'aurois embrassée de mes dix doigts; les

+grâces enchanteresses répandues sur toute sa personne, son pied mignon,

+dont j'ignorois le favorable augure; et ses yeux surtout, ses beaux yeux

+qui sembloient me dire: «Ah! que nous aimerons l'heureux mortel qui

+saura nous plaire!»

+

+Je fis à Mlle de Pontis un compliment qui dut d'autant plus la flatter

+qu'il étoit aisé de s'apercevoir que je ne l'avois pas préparé. La

+conversation fut d'abord générale, la gouvernante de Sophie s'en mêla;

+je vis qu'on ménageoit la vieille, et qu'elle aimoit à causer; je

+trouvai charmans les sots contes qu'elle nous fit. Cependant Person

+s'entretenoit avec ma soeur, et moi, d'une voix basse et tremblante, je

+faisois à ma Sophie cent questions et cent complimens. La vieille

+continuoit de raconter ses belles histoires que nous n'écoutions plus.

+Elle s'aperçut enfin qu'en parlant beaucoup elle ne parloit à personne;

+elle se leva brusquement, et me dit: «Monsieur, vous me faites commencer

+une narration, et vous n'en écoutez pas la fin, cela est très

+malhonnête.» Sophie, en me quittant, me consola par un regard tendre.

+

+Nous entendîmes le bruit d'une voiture, c'étoit celle du baron; il

+entra, Adélaïde se plaignit de la rareté de ses visites; il allégua,

+d'un ton assez contraint, les embarras d'un établissement nouveau. Il

+causa quelques minutes d'un air préoccupé, et se leva ensuite

+brusquement avec quelques signes d'impatience; il retournoit à l'hôtel,

+il m'y ramena.

+

+Nous trouvâmes à la porte un équipage brillant. Le suisse dit au baron

+qu'_un gros monsieur noir_ l'attendoit depuis plus d'une heure, et

+qu'_une cholie tame_ venoit d'arriver à l'instant. Mon père parut aussi

+joyeux que surpris; il monta avec empressement: je voulus le suivre, il

+me pria d'entrer chez moi. Jasmin, à qui je demandai s'il connoissoit le

+_gros monsieur noir_ et la _cholie tame_, me répondit que non.

+

+Curieux de pénétrer le mystère et piqué de ce que c'en étoit un pour

+moi, je me mis en sentinelle à l'une des fenêtres de mon appartement,

+qui donnoit sur la rue. Je n'y restai pas longtemps sans voir sortir un

+gros homme vêtu de noir, qui parloit seul et paroissoit content. Un

+quart d'heure après je vis une jeune dame s'élancer légèrement dans sa

+voiture; le baron, beaucoup moins ingambe, voulut sauter aussi

+lestement, il pensa se rompre le col; je fus effrayé; mais les éclats de

+rire qui partoient de la voiture me rassurèrent pleinement. Je m'étonnai

+que mon père, naturellement colère, ne donnât aucun signe d'humeur; il

+monta paisiblement, mit la tête à la portière, me vit à ma croisée, et

+parut un peu confus. Je l'entendis ordonner aux domestiques de m'avertir

+qu'il sortoit pour affaire, et que je pouvois me dispenser de l'attendre

+à souper. Je fis part de ma curiosité à Jasmin, qui paroissoit mériter

+ma confiance; il questionna, sans affectation, les domestiques du baron.

+Je sus le même soir que mon père fréquentoit les spectacles et lisoit

+les papiers publics; il venoit de prendre une maîtresse à l'Opéra et un

+intendant dans les _Petites Affiches_! j'en conclus qu'il falloit que le

+baron fût bien riche pour se charger de ce double fardeau. Au reste,

+cette réflexion ne me toucha que foiblement. J'aimois, j'avois

+l'espérance de plaire; au printemps de la vie connoît-on d'autres biens?

+

+En peu de temps je rendis à ma soeur des visites fréquentes; Mlle de

+Pontis l'accompagnoit presque toujours au parloir. La vieille

+gouvernante ne se fâchoit plus parce que je la laissois finir ses

+histoires, et d'ailleurs Adélaïde avoit soin de lui faire de petits

+présens. M. Person n'étoit plus cet instituteur sévère, possédé, comme

+tant d'autres confrères, de la rage d'enseigner ce qu'il ignoroit.

+C'étoit, comme tant d'autres aussi, un petit pédant couleur de rose,

+toujours bien régulièrement coiffé, minutieux dans sa parure, relâché

+dans sa morale, développant avec les femmes une érudition profonde,

+affectant avec les hommes de n'effleurer que la superficie. Aussi doux

+et complaisant qu'il s'étoit d'abord montré intraitable et dur, il

+paroissoit n'avoir d'autres désirs que de prévenir les miens, et, quand

+je parlois d'aller au couvent, je le trouvois aussi empressé que moi.

+

+Cependant mon père, livré aux plaisirs bruyans de la capitale, recevoit

+beaucoup de monde chez lui. Je fus caressé du beau sexe; on me fit des

+agaceries que je ne compris pas. Certaine douairière surtout essaya sur

+moi le pouvoir de ses charmes flétris; on se donna des airs enfantins,

+on épuisa les minauderies fines: je n'entendis seulement pas ce que ce

+manège signifioit. D'ailleurs je ne voyois dans le monde entier que

+Sophie; l'amour innocent et pur m'enflammoit pour elle, et j'ignorois

+encore qu'il existoit un autre amour.

+

+Depuis plus de quatre mois je voyois Sophie presque tous les jours,

+l'habitude d'être ensemble étoit devenue pour nous un besoin. On sait

+que l'amour, quand il s'ignore lui-même ou quand il cherche à se

+déguiser, invente des noms caressans pour suppléer aux noms plus doux

+qu'il soupçonne et qu'il attend. Sophie m'appeloit son jeune cousin,

+j'appelois Sophie ma jolie cousine. La tendresse qui nous animoit

+brilloit dans nos moindres actions, nos regards l'exprimoient; ma bouche

+n'en avoit point encore hasardé l'aveu; et ma soeur ne devinoit pas ou

+gardoit le secret de sa bonne amie. Aveuglément livré aux premières

+impulsions de la nature, j'étois loin de soupçonner son but secret.

+Content de parler à Sophie, heureux de l'entendre et de baiser

+quelquefois sa jolie main, je désirois davantage; je n'aurois pu dire ce

+que je désirois. Le moment approchoit où l'une des plus charmantes

+femmes de la capitale alloit dissiper les ténèbres qui m'environnoient

+et m'initier aux plus doux mystères de Vénus.

+

+                   *       *       *       *       *

+

+

+

+

+Nous étions dans cette saison bruyante où règnent à la ville les

+plaisirs avec la folie; Momus avoit donné le signal de la danse, on

+touchoit aux jours gras. Le jeune comte de Rosambert, depuis trois mois

+compagnon de mes exercices, et que mon père combloit d'honnêtetés, me

+reprochoit depuis quelques jours la vie tranquille et retirée que je

+menois: devois-je, à mon âge, m'enterrer tout vivant dans la maison de

+mon père, et borner mes promenades à de sottes visites chez des

+béguines, pour y voir, qui? ma soeur! N'étoit-il pas temps de sortir de

+mon enfance, que l'on vouloit prolonger éternellement? et ne devois-je

+pas me hâter d'entrer dans le monde, où, avec ma figure et mon esprit,

+je ne pouvois manquer d'être favorablement accueilli? «Tenez,

+ajouta-t-il, je veux demain vous conduire à un bal charmant où je vais

+régulièrement quatre fois par semaine, vous y verrez bonne compagnie.»

+J'hésitois encore. «Il est sage comme une fille! poursuivit le comte; eh

+mais, craignez-vous que votre honneur ne coure quelque hasard?

+Habillez-vous en femme, sous des habits qu'on respecte il sera bien à

+couvert.» Je me mis à rire sans savoir pourquoi. «En vérité, reprit-il,

+cela vous iroit au mieux! Vous avez une figure douce et fine, un léger

+duvet couvre à peine vos joues; cela sera délicieux,... et puis...

+tenez, je veux tourmenter certaine personne... Chevalier, habillez-vous

+en femme, nous nous amuserons,... cela sera charmant!... vous verrez,

+vous verrez!»

+

+L'idée de ce travestissement me plut. Il me parut fort agréable d'aller

+voir Sophie sous les habits de son sexe. Le lendemain, un habile

+tailleur que le comte de Rosambert avoit fait avertir m'apporta un habit

+d'amazone complet, tel que le portent les dames angloises quand elles

+montent à cheval. Un élégant coiffeur me donna le coup de peigne

+moelleux, et posa sur ma tête virginale le petit chapeau de castor

+blanc. Je descendis chez mon père; dès qu'il m'aperçut, il vint à moi

+d'un air d'inquiétude, puis s'arrêtant tout d'un coup: «Bon! dit-il en

+riant, j'ai d'abord cru que c'étoit Adélaïde!» Je lui observai qu'il me

+flattoit beaucoup. «Non, je vous ai pris pour Adélaïde, et je cherchois

+déjà quel motif lui avoit fait quitter son couvent sans ma permission,

+pour venir ici dans cet étrange équipage. Au reste, gardez-vous d'être

+fier de ce petit avantage: une jolie figure est dans un homme le plus

+mince des mérites.» M. Duportail étoit là. «Vous vous moquez, Baron,

+s'écria-t-il; ne savez-vous pas...?» Mon père le regarda, il se tut.

+

+Ce fut mon père qui le premier témoigna le désir d'aller au couvent, il

+m'y conduisit. Adélaïde ne me reconnut qu'après quelques momens

+d'examen. Le baron, enchanté de l'extrême ressemblance qu'il y avoit

+entre ma soeur et moi, nous accabloit de caresses et nous embrassoit

+tour à tour. Cependant Adélaïde se repentoit d'être venue seule au

+parloir. «Que je suis fâchée, dit-elle, de n'avoir point amené ma bonne

+amie! comme nous aurions joui de sa surprise! Mon cher papa,

+permettez-vous que je l'aille chercher?» Le baron y consentit. En

+rentrant, Adélaïde dit à Sophie: «Ma bonne amie, embrassez ma soeur.»

+Sophie, interdite, m'examinoit, elle s'arrêta confondue. «Embrassez donc

+mademoiselle», dit la vieille gouvernante, trompée par la métamorphose.

+«Mademoiselle, embrassez donc ma fille», répéta le baron, que la scène

+amusoit. Sophie rougit et s'approcha en tremblant; mon coeur palpitoit.

+Je ne sais quel secret instinct nous conduisit, je ne sais avec quelle

+adresse nous dérobâmes notre bonheur aux témoins intéressés qui nous

+observoient; ils crurent que dans cette douce étreinte nos joues

+seulement s'étoient rencontrées,... mes lèvres avoient pressé les lèvres

+de Sophie!... Lecteurs sensibles qui vous êtes attendris quelquefois

+avec l'amante de Saint-Preux[4], jugez quel plaisir nous goûtâmes:...

+c'étoit aussi le premier baiser de l'amour.

+

+  [4] Dans la _Nouvelle Héloïse_.

+

+A notre retour nous trouvâmes à l'hôtel M. de Rosambert qui m'attendoit.

+Le baron sut bientôt de quoi il s'agissoit, et me permit, plus aisément

+que je ne l'aurois cru, de passer la nuit entière au bal. Sa voiture

+nous y conduisit. «Je vais, me dit le comte, vous présenter à une jeune

+dame qui m'estime beaucoup; il y a deux grands mois que je lui ai juré

+une ardeur éternelle, et plus de six semaines que je la lui prouve.» Ce

+langage étoit pour moi tout à fait énigmatique; mais déjà je commençois

+à rougir de mon ignorance: je souris d'un air fin, pour faire croire à

+Rosambert que je le comprenois. «Comme je vais la tourmenter!

+continua-t-il; ayez l'air de m'aimer beaucoup, vous verrez quelle mine

+elle fera! Surtout ne vous avisez pas de lui dire que vous n'êtes pas

+fille... Oh! nous allons la désoler!»

+

+Dès que nous parûmes dans l'assemblée, tous les regards se fixèrent sur

+moi: j'en fus troublé, je sentis que je rougissois, je perdis toute

+contenance. Il me vint d'abord dans l'esprit que quelque partie de mon

+ajustement mal arrangée ou que mon maintien emprunté m'avoient trahi;

+mais bientôt, à l'empressement général des hommes, au mécontentement

+universel des femmes, je jugeai que j'étois bien déguisé. Celle-ci me

+jetoit un regard dédaigneux, celle-là m'examinoit d'un petit air

+boudeur; on agitoit les éventails, on se parloit tout bas, on sourioit

+malignement; je vis que je recevois l'accueil dont on honore, dans un

+cercle nombreux, une rivale trop jolie qu'on y voit pour la première

+fois.

+

+Une très belle femme entra, c'étoit la maîtresse du comte; il lui

+présenta sa parente, qui sortoit, disoit-il, du couvent. La dame (elle

+s'appeloit la marquise de B...) m'accueillit très obligeamment; je pris

+place auprès d'elle, et les jeunes gens firent un demi-cercle autour de

+nous. Le comte, bien aise d'exciter la jalousie de sa maîtresse,

+affectoit de me donner une préférence marquée. La marquise, apparemment

+piquée de sa coquetterie et bien résolue de l'en punir en lui

+dissimulant le dépit qu'elle en ressentoit, redoubla pour moi de

+politesse et d'amitié. «Mademoiselle, avez-vous du goût pour le couvent?

+me dit-elle.--Je l'aimerois bien, Madame, s'il s'y trouvoit beaucoup de

+personnes qui vous ressemblassent.» La marquise me témoigna par un

+sourire combien ce compliment la flattoit; elle me fit plusieurs autres

+questions, parut enchantée de mes réponses, m'accabla de ces petites

+caresses que les femmes se prodiguent entre elles, dit à Rosambert qu'il

+étoit trop heureux d'avoir une telle parente, et finit par me donner un

+baiser tendre que je lui rendis poliment. Ce n'étoit pas ce que

+Rosambert vouloit ni ce qu'il s'étoit promis. Désolé de la vivacité de

+la marquise, et plus encore de la bonne foi avec laquelle je recevois

+ses caresses, il se pencha à son oreille, et lui découvrit le secret de

+mon déguisement. «Bon! quelle apparence!» s'écria la marquise, après

+m'avoir considéré quelques momens. Le comte protesta qu'il avoit dit la

+vérité. Elle me fixa de nouveau. «Quelle folie! cela ne se peut pas.» Et

+le comte renouvela ses protestations. «Quelle idée! reprit la marquise

+en baissant la voix; savez-vous ce qu'il dit? il soutient que vous êtes

+un jeune homme déguisé!» Je répondis timidement, et bien bas, qu'il

+disoit la vérité. La marquise me lança un regard tendre, me serra

+doucement la main, et, feignant de m'avoir mal entendu: «Je le savois

+bien, dit-elle assez haut, cela n'avoit pas l'ombre de vraisemblance»;

+puis, s'adressant au comte: «Mais, Monsieur, à quoi cette plaisanterie

+ressemble-t-elle?--Quoi! reprit celui-ci très étonné, mademoiselle

+prétend...--Comment, si elle le prétend! mais voyez donc! un enfant si

+aimable! une aussi jolie personne!--Quoi! dit encore le comte...--Ho!

+Monsieur, finissez, reprit la marquise avec une humeur très marquée,

+vous me croyez folle ou vous êtes fou.»

+

+Je crus de bonne foi qu'elle ne m'avoit pas compris, je baissai la voix.

+«Je vous demande pardon, Madame, je me suis peut-être mal expliqué; je

+ne suis pas ce que je parois être, le comte vous a dit la vérité.--Je ne

+vous crois pas plus que lui», répondit-elle en affectant de parler

+encore plus bas que moi; elle me serra la main. «Je vous assure,

+Madame...--Taisez-vous, vous êtes une friponne, mais vous ne me ferez

+pas prendre le change plus que lui»; et elle m'embrassa de nouveau.

+Rosambert, qui ne nous avoit pas entendus, demeura stupéfait. La

+jeunesse qui nous environnoit paroissoit attendre avec autant de

+curiosité que d'impatience la fin et l'explication d'un dialogue aussi

+obscur pour elle; mais le comte, retenu par la crainte de déplaire à sa

+maîtresse en se couvrant lui-même de ridicule, se flattant d'ailleurs

+que je finirois bientôt le quiproquo, se mordoit les lèvres et n'osoit

+plus dire un seul mot. Heureusement la marquise vit entrer la comtesse

+de ***, son amie; je ne sais ce qu'elle lui dit à l'oreille, mais

+aussitôt la comtesse s'attacha à Rosambert et ne le quitta plus.

+

+Cependant le bal étoit commencé, je figurois dans une contredanse, le

+hasard voulut que la comtesse et Rosambert se trouvassent assis derrière

+la place que j'occupois. La jeune dame lui disoit: «Non, non, tout cela

+est inutile, je me suis emparée de vous pour toute la soirée, je ne vous

+cède à personne. Plus jalouse qu'un sultan, je ne vous laisse parler à

+qui que ce soit, vous ne danserez pas ou vous danserez avec moi, et, si

+vous pensez tout ce que vous me dites d'obligeant, je vous défends de

+dire un mot, un seul mot, à la marquise ni à votre jeune parente.--Ma

+jeune parente! interrompit le comte, si vous saviez...--Je ne veux rien

+savoir, je prétends seulement que vous restiez là. Hé! mais,

+ajouta-t-elle légèrement, j'ai peut-être des projets sur vous,

+allez-vous faire le cruel?» Je n'en entendis pas davantage, la

+contredanse finissoit. La marquise ne m'avoit pas perdu de vue un

+moment; je voulus me reposer, je trouvai une place auprès d'elle; nous

+commençâmes, reprîmes, quittâmes et reprîmes vingt fois une conversation

+fort animée, souvent interrompue par ses caresses, et dans laquelle je

+vis bien qu'il falloit lui laisser une erreur qui paroissoit lui plaire.

+

+Le comte ne cessoit de nous observer avec une inquiétude très marquée;

+la marquise ne paroissoit pas s'en apercevoir. «Mon intention, me

+dit-elle enfin, n'est pas de passer ici la nuit entière, et, si vous

+m'en croyez, vous ménagerez votre santé. Acceptez chez moi une collation

+légère; il est plus de minuit, M. le marquis ne tardera pas à me venir

+joindre; nous irons souper chez moi, ensuite je vous reconduirai

+moi-même chez vous. Au reste, ajouta-t-elle d'un air négligé, c'est un

+singulier homme que M. de B... Il lui prend de temps en temps des

+caprices de tendresse pour moi, il a des accès de jalousie fort

+ridicules, des airs d'attention dont je le dispenserois volontiers;

+quant à la fidélité qu'il me jure, je n'y crois pas plus que je ne m'en

+soucie, cependant je ne serois pas fâchée de la mettre à l'épreuve: il

+va vous voir, il vous trouvera charmante. Vous ne recommencerez pas

+alors ce petit conte de votre déguisement: c'est une jolie plaisanterie,

+mais nous l'avons épuisée; aussi, loin de la répéter devant M. de B...,

+vous voudrez bien, s'il ne vous répugne pas de m'obliger un peu, vous

+voudrez bien lui faire quelques avances.» Je demandai à la marquise ce

+que c'étoit que des avances. Elle rit de bon coeur de l'ingénuité de ma

+question, et puis, me regardant d'un air attendri: «Écoutez, me

+dit-elle, vous êtes femme, cela est clair, ainsi toutes les caresses que

+je vous ai faites ce soir ne sont que des amitiés; mais, si vous étiez

+effectivement un jeune homme déguisé, et que, le croyant, je vous eusse

+traité de la même manière, cela s'appelleroit des avances, et des

+avances très fortes.» Je lui promis de faire des avances au marquis.

+«Fort bien, souriez à ses propos, regardez-le d'un certain air; mais ne

+vous avisez pas de lui serrer la main comme je vous fais, et de

+l'embrasser comme je vous embrasse; cela ne seroit ni décent ni

+vraisemblable.»

+

+Nous en étions là quand le marquis arriva. Il me parut jeune encore; il

+étoit assez bien fait, mais d'une taille fort petite, et ses manières

+ressembloient à sa taille; sa figure avoit de la gaieté, mais de cette

+gaieté qui fait qu'on rit toujours aux dépens de celui qui l'inspire.

+«Voici Mlle Duportail, lui dit la marquise (je m'étois donné ce nom),

+c'est une jeune parente du comte, vous me remercierez de vous l'avoir

+fait connoître, elle veut bien venir souper avec nous.» Le marquis

+trouva que j'avois la _physionomie heureuse_, il me prodigua des éloges

+ridicules, je l'en remerciai par des complimens outrés. «Je suis très

+content, me dit-il d'un air pesant qu'il croyoit fin, que vous me

+fassiez l'honneur de souper chez moi, Mademoiselle; vous êtes jolie,

+très jolie, et ce que je vous dis là est certain, car je me connois en

+physionomie.» Je répondis par le plus agréable sourire. «Ma chère

+enfant, me disoit la marquise de l'autre côté, j'ai engagé votre parole,

+vous êtes trop polie pour me dédire; au reste, je vous débarrasserai du

+marquis dès qu'il vous ennuiera.» Elle me serra la main; le marquis la

+vit. «Ho! que je voudrois, dit-il, tenir une de ces petites mains-là

+dans les miennes!» Je lui lançai une oeillade meurtrière. «Partons,

+Mesdames, partons», s'écria-t-il d'un air léger et conquérant. Il sortit

+pour appeler ses gens.

+

+Le comte, qui l'entendit, vint à nous, quelques efforts que la comtesse

+eût faits pour le retenir. Il me dit d'un ton sérieusement ironique:

+«Monsieur se trouve sans doute fort bien sous ses habits galans, il ne

+compte pas apparemment désabuser la marquise?» Je répondis sur le même

+ton, mais en baissant la voix: «Mon cher parent, voudriez-vous sitôt

+détruire votre ouvrage?» Il s'adressa à la marquise: «Madame, je me

+crois en conscience obligé de vous avertir encore une fois que ce n'est

+point Mlle Duportail qui aura le bonheur de souper chez vous, mais bien

+le chevalier de Faublas, mon très jeune et très fidèle ami.--Et moi,

+Monsieur, lui répondit-on, je vous déclare que vous avez trop compté sur

+ma patience ou sur ma crédulité. Ayez la bonté de cesser cet impertinent

+badinage, ou décidez-vous à ne me revoir jamais.--Je me sens le courage

+de prendre l'un et l'autre parti, Madame; je serois désolé de troubler

+vos plaisirs par mes indiscrétions, ou de les gêner par mes

+importunités.»

+

+Le marquis rentroit au moment même; il frappa sur l'épaule de Rosambert,

+et, le retenant par le bras: «Quoi! tu ne soupes pas avec nous? tu nous

+laisses ta parente? Sais-tu qu'elle est jolie ta parente? sais-tu que sa

+physionomie promet?» Il baissa la voix: «Mais entre nous je crois la

+petite personne un peu... vive.--Ho! oui, très jolie et très vive,

+reprit le comte avec un sourire amer, elle ressemble à bien d'autres»;

+et puis, comme s'il eût pressenti le sort prochain de ce bon mari: «Je

+vous souhaite une bonne nuit, lui dit-il.--Quoi! penses-tu, reprit le

+marquis, que je garde ta parente pour... Écoute donc, si elle le vouloit

+bien!...--Je vous souhaite une bonne nuit», répéta le comte, et il

+sortit en éclatant de rire. La marquise soutint que M. de Rosambert

+devenoit fou, je trouvai qu'il étoit fort malhonnête. «Point du tout, me

+dit confidemment le marquis, il vous aime à la rage, il a vu que je vous

+faisois ma cour, il est jaloux.»

+

+En cinq minutes nous fûmes à l'hôtel du marquis; on servit aussitôt: je

+fus placé entre la marquise et son galant époux qui ne cessoit de me

+dire ce qu'il croyoit de très jolies choses. Trop occupé d'abord à

+satisfaire l'appétit tout à fait mâle que la danse m'avoit donné, je

+n'employai pour lui répondre que le langage des yeux. Dès que ma faim

+fut un peu calmée, j'applaudis sans ménagement à toutes les sottises

+qu'il lui plut de me débiter, et ses mauvais bons mots lui valurent

+mille complimens dont il fut enchanté. La marquise, qui m'avoit toujours

+considéré avec la plus grande attention, et dont les regards s'animoient

+visiblement, s'empara d'une de mes mains: curieux de voir jusqu'où

+s'étendroit le pouvoir de mes charmes trompeurs, j'abandonnai l'autre au

+marquis. Il la saisit avec un transport inexprimable. La marquise,

+plongée dans des réflexions profondes, sembloit méditer quelque projet

+important; je la voyois successivement rougir et trembler, et, sans dire

+un seul mot, elle pressoit légèrement ma main droite engagée dans les

+siennes. Ma main gauche étoit dans une prison moins douce; le marquis la

+serroit de manière à me faire crier. Charmé de sa bonne fortune, tout

+fier de son bonheur, tout étonné de l'adresse avec laquelle il trompoit

+sa femme en sa présence même, il poussoit de temps en temps de longs

+soupirs dont j'étois étourdi, et des éclats de rire dont le plafond

+retentissoit; ensuite, craignant de se trahir, cherchant à étouffer ce

+rire éclatant que la marquise auroit pu remarquer, peut-être aussi

+croyant me faire une gentillesse, il me mordoit les doigts.

+

+La belle marquise sortit enfin de sa rêverie pour me dire: «Mademoiselle

+Duportail, il est tard, vous deviez passer la nuit entière au bal, on ne

+vous attend pas chez vous avant huit ou neuf heures du matin, restez

+chez moi; j'offrirois à toute autre un appartement d'amie, vous pouvez

+disposer du mien; je dois, ajouta-t-elle d'un ton caressant, vous servir

+aujourd'hui de maman, je ne veux pas que ma fille ait une autre chambre

+que la mienne, je vais lui faire dresser un lit près du mien...--Et

+pourquoi donc faire dresser un lit? interrompit le marquis; on est fort

+bien deux dans le vôtre; quand je vais vous y trouver, moi, est-ce que

+je vous gêne? j'y dors tout d'un somme, et vous aussi.» Et, finissant,

+il me donna amoureusement par-dessous la table un grand coup de genou

+qui me froissa la peau: je répondis à cette galanterie sur-le-champ de

+la même manière, et si vigoureusement qu'il lui échappa un grand cri. La

+marquise se leva d'un air alarmé. «Ce n'est rien, lui dit-il, ma jambe a

+accroché la table.» J'étouffois de rire, la marquise n'y tint pas plus

+que moi, et son cher époux, sans savoir pourquoi, se mit à rire plus

+fort que nous deux.

+

+Quand notre excessive gaieté fut un peu modérée, la marquise me

+renouvela ses offres. «Acceptez la moitié du lit de madame, crioit le

+marquis, acceptez, je vous le dis, vous y serez bien, vous verrez que

+vous y serez bien. Je vais revenir tout à l'heure; mais acceptez.» Il

+nous quitta. «Madame, dis-je à la marquise, votre invitation m'honore

+autant qu'elle me flatte; mais est-ce à Mlle Duportail ou à M. de

+Faublas que vous la faites?--Encore cette mauvaise plaisanterie du

+comte, petite friponne! et c'est vous qui la répétez! Ne vous ai-je pas

+dit que je ne vous croyois pas?--Mais, Madame...--Paix, paix!

+reprit-elle en posant son doigt sur ma bouche; le marquis va rentrer,

+qu'il ne vous entende pas dire de pareilles folies. Cette charmante

+enfant! (elle m'embrassa tendrement) comme elle est timide et modeste!

+mais comme elle est maligne! Allons, petite espiègle, venez»: elle me

+tendit la main, nous passâmes dans son appartement.

+

+Il étoit question de me mettre au lit. Les femmes de la marquise

+voulurent me prêter leur ministère; je les priai, en tremblant, d'offrir

+à leur maîtresse leurs services, dont je saurois bien me passer. «Oui,

+dit la marquise attentive à tous mes mouvemens, ne la gênez pas, c'est

+un enfantillage de couvent; laissez-la faire.» Je passai promptement

+derrière les rideaux; mais je me trouvai dans un grand embarras quand il

+fallut me dépouiller de ces habits dont l'usage m'étoit si peu familier.

+Je cassois les cordons, j'arrachois les épingles; je me piquois d'un

+côté, je me déchirois de l'autre; plus je me hâtois, et moins j'allois

+vite. Une femme de chambre passa près de moi au moment où je venois

+d'ôter mon dernier jupon. Je tremblai qu'elle n'entr'ouvrît les rideaux;

+je me précipitai dans le lit, émerveillé de la singulière aventure qui

+m'avoit conduit là, mais ne soupçonnant pas encore qu'on pût avoir, en

+couchant deux, d'autre désir que de causer ensemble avant de s'endormir.

+La marquise ne tarda pas à me suivre; la voix de son mari se fit

+entendre: «Ces dames me permettront bien d'assister à leur coucher?

+Quoi! déjà au lit!» Il voulut m'embrasser, la marquise se fâcha

+sérieusement; il ferma lui-même les rideaux, et, nous rendant le souhait

+que lui avoit fait le comte, il nous cria de la porte: «Une bonne nuit!»

+

+Un silence profond régna quelques instans. «Dormez-vous déjà, belle

+enfant? me dit la marquise d'une voix altérée.--Ho! non, je ne dors

+pas!» Elle se précipita dans mes bras, et me pressa contre son sein.

+«Dieux! s'écria-t-elle avec une surprise bien naturellement jouée si

+elle étoit feinte, c'est un homme!» et puis, me repoussant avec

+promptitude: «Quoi! Monsieur, il est possible?...--Madame, je vous l'ai

+dit, répliquai-je en tremblant.--Vous me l'avez dit, Monsieur; mais cela

+étoit-il croyable? Il s'agissoit bien de dire! il ne falloit pas rester

+chez moi..., ou du moins il ne falloit pas empêcher qu'on vous dressât

+un autre lit...--Madame, ce n'est pas moi! c'est monsieur le

+marquis.--Mais, Monsieur, parlez donc plus bas... Monsieur, il ne

+falloit pas rester chez moi, il falloit vous en aller.--Hé bien, Madame,

+je m'en vais...» Elle me retient par le bras: «Vous vous en allez! où

+cela, Monsieur, et quoi faire? réveiller mes femmes, risquer un

+esclandre..., peut-être montrer à tous mes gens qu'un homme est entré

+dans mon lit; qu'on me manque à ce point?--Madame, je vous demande

+pardon, ne vous fâchez pas, je m'en vais me jeter dans un

+fauteuil.--Oui, dans un fauteuil! oui... sans doute, il le faut!... Mais

+voyez la belle ressource (en me retenant toujours par le bras). Fatigué

+comme il est! par le froid qu'il fait! s'enrhumer, détruire sa santé!...

+Vous mériteriez que je vous traitasse avec cette rigueur... Allons,

+restez là; mais promettez-moi d'être sage.--Pourvu que vous me

+pardonniez, Madame.--Non, je ne vous pardonne pas! mais j'ai plus

+d'attention pour vous que vous n'en avez pour moi. Voyez comme sa main

+est déjà froide!» et par pitié elle la posa sur son col d'ivoire. Guidé

+par la nature et par l'amour, cette heureuse main descendit un peu; je

+ne savois quelle agitation faisoit bouillonner mon sang. «Aucune femme

+éprouva-t-elle jamais l'embarras où il me met? reprit la marquise d'un

+ton plus doux.--Ah! pardonnez-moi donc, ma chère maman...--Oui, votre

+chère maman! vous avez bien des égards pour votre maman, petit libertin

+que vous êtes!» Ses bras, qui m'avoient repoussé d'abord, m'attiroient

+doucement. Bientôt nous nous trouvâmes si près l'un de l'autre que nos

+lèvres se rencontrèrent; j'eus la hardiesse d'imprimer sur les siennes

+un baiser brûlant. «Faublas, est-ce là ce que vous m'avez promis?» me

+dit-elle d'une voix presque éteinte. Sa main s'égara, un feu dévorant

+circuloit dans mes veines... «Ah! Madame, pardonnez-moi, je me

+meurs!--Ah! mon cher Faublas,... mon ami!...» Je restois sans mouvement.

+La marquise eut pitié de mon embarras qui ne pouvoit lui déplaire,...

+elle aida ma timide inexpérience... Je reçus, avec autant d'étonnement

+que de plaisir, une charmante leçon que je répétai plus d'une fois.

+

+Nous employâmes plusieurs heures dans ce doux exercice; je commençois à

+m'endormir sur le sein de ma belle maîtresse, quand j'entendis le bruit

+d'une porte qui s'ouvroit doucement: on entroit, on s'avançoit sur la

+pointe du pied; j'étois sans armes dans une maison que je ne connoissois

+point; je ne pus me défendre d'un mouvement d'effroi. La marquise, qui

+devina ce que c'étoit, me dit tout bas de prendre sa place et de lui

+céder la mienne; j'obéis promptement: à peine m'étois-je tapi sur le

+bord du lit qu'on entr'ouvrit les rideaux du côté que je venois de

+quitter. «Qui vient me réveiller ainsi?» dit la marquise. On hésita

+quelques instans, ensuite on s'expliqua sans lui répondre. «Et quelle

+est cette fantaisie? continua-t-elle. Quoi! Monsieur, vous choisissez

+aussi mal votre temps, sans attention pour moi, sans respect pour

+l'innocence d'une jeune personne qui, peut-être, ne dort pas, ou qui

+pourroit se réveiller? Vous n'êtes guère raisonnable, je vous prie de

+vous retirer.» Le marquis insistoit, en balbutiant à sa femme de

+comiques excuses. «Non, Monsieur, lui dit-elle, je ne le veux point,

+cela ne sera point, je vous assure que cela ne sera point, je vous

+supplie de vous retirer.» Elle se jeta hors du lit, le prit par le bras

+et le mit à la porte.

+

+Ma belle maîtresse revint à moi en riant. «Ne trouvez-vous pas mon

+procédé bien noble? me dit-elle; voyez ce que j'ai refusé à cause de

+vous.» Je sentis que je lui devois un dédommagement, je l'offris avec

+ardeur, on l'accepta avec reconnoissance; une femme de vingt-cinq ans

+est si complaisante quand elle aime! la nature a tant de ressources dans

+un novice de seize ans!

+

+Cependant tout est borné chez les foibles humains: je ne tardai pas à

+m'endormir profondément. Quand je me réveillai, le jour pénétroit dans

+l'appartement malgré les rideaux; je songeai à mon père... Hélas! je me

+souvins de ma Sophie! une larme s'échappa de mes yeux, la marquise s'en

+aperçut. Déjà capable de quelque dissimulation, j'attribuai au chagrin

+de la quitter la pénible agitation que j'éprouvois; elle m'embrassa

+tendrement. Je la vis si belle! l'occasion étoit si pressante!...

+Quelques heures de sommeil avoient ranimé mes forces,... l'ivresse du

+plaisir dissipa les remords de l'amour.

+

+Il fallut enfin songer à nous séparer. La marquise me servit de femme de

+chambre. Elle étoit si adroite que ma toilette eût été bientôt faite si

+nous avions pu sauver les distractions! Quand nous crûmes qu'il ne

+manquoit plus rien à mon ajustement, la marquise sonna ses femmes. Le

+marquis attendoit depuis plus d'une heure qu'il fît jour chez madame. Il

+me complimenta sur ma diligence. «Je suis sûr, me dit-il, que vous avez

+passé une excellente nuit»; et, sans me donner le temps de répondre:

+«Elle paroît fatiguée pourtant! elle a les yeux battus! Voilà ce que

+c'est que cette danse! on s'en donne par-dessus les yeux, et le

+lendemain on n'en peut plus! je le dis tous les jours à la marquise qui

+n'en tient compte: allons, il faut réparer les forces de cette charmante

+enfant, après cela nous la reconduirons chez elle.»

+

+Ce _nous la reconduirons_ étoit très propre à m'inquiéter. Je témoignai

+au marquis qu'il suffiroit que la marquise prît cette peine; il insista.

+La marquise se joignit à moi pour lui faire perdre cette idée; il nous

+répondit que M. Duportail ne pouvoit trouver mauvais qu'il lui ramenât

+sa fille, puisque la marquise seroit avec nous, et qu'il étoit curieux

+de connoître l'heureux père d'une aussi aimable enfant. Quelques efforts

+que nous fissions, nous ne pûmes l'empêcher de nous accompagner.

+

+Je commençois à craindre que cette aventure, qui avoit eu de si heureux

+commencemens, ne finît fort mal. Je ne vis rien de mieux à faire que de

+donner au cocher du marquis la véritable adresse de M. Duportail. «Chez

+M. Duportail, près de l'Arsenal», lui dis-je. La marquise sentoit mon

+embarras et le partageoit; aucun expédient ne s'étoit encore présenté à

+mon esprit, quand nous arrivâmes à la porte de mon prétendu père.

+

+Il étoit chez lui; on lui dit que le marquis et la marquise de B... lui

+ramenoient sa fille. «Ma fille! s'écria-t-il avec la plus vive

+agitation; ma fille!» Il accourut vers nous. Sans lui donner le temps de

+dire un seul mot, je me jetai à son col. «Oui! lui dis-je, vous êtes

+veuf, et vous avez une fille.--Parlez plus bas encore, reprit-il avec

+vivacité, parlez plus bas, qui vous l'a dit?--Eh! mon Dieu! ne

+m'entendez-vous pas? C'est moi qui suis votre fille. Gardez-vous de dire

+non devant le marquis.» M. Duportail, plus tranquille, mais non moins

+étonné, sembloit attendre qu'on s'expliquât. «Monsieur, lui dit la

+marquise, Mlle Duportail a passé une partie de la nuit au bal, et

+l'autre partie chez moi.--Êtes-vous fâché, Monsieur, lui dit le marquis

+qui remarquoit son étonnement, que mademoiselle ait passé une partie de

+la nuit chez moi? Vous auriez tort, car elle a couché dans l'appartement

+de madame, dans son lit même, avec elle, on ne pouvoit la mettre mieux.

+Êtes-vous fâché que je l'aie accompagnée jusqu'ici? J'avoue que ces

+dames ne le vouloient pas, c'est moi...--Je suis très sensible, répondit

+enfin M. Duportail, tout à fait revenu de sa première surprise, et

+d'ailleurs bien instruit par les discours du marquis; je suis très

+sensible aux bontés que vous avez eues pour ma fille; mais je dois vous

+déclarer devant elle (il me regarda, je tremblois) que je suis fort

+étonné qu'elle ait été au bal déguisée de cette façon-là.--Comment!

+déguisée, Monsieur! interrompit la marquise.--Oui, Madame, un habit

+d'amazone; cela convient-il à ma fille? ou du moins ne devoit-elle pas

+me demander mon avis ou ma permission?»

+

+Ravi de l'ingénieuse tournure que mon nouveau père avoit prise,

+j'affectai de paroître humilié. «Ah! je croyois que le papa le savoit,

+dit le marquis; Monsieur, il faut pardonner cette petite faute.

+Mademoiselle votre fille a la physionomie la plus heureuse; je vous le

+dis, et je m'y connois! Mademoiselle votre fille..., c'est une charmante

+personne, elle a enchanté tout le monde, ma femme surtout; oh! tenez, ma

+femme en est folle.--Il est vrai, Monsieur, dit la marquise avec un

+sang-froid admirable, que mademoiselle m'a inspiré toute l'amitié

+qu'elle mérite.» Je me croyois sauvé, lorsque mon véritable père, le

+baron de Faublas, qui ne se faisoit jamais annoncer chez son ami, entra

+tout à coup. «Ah! ah! dit-il en m'apercevant...» M. Duportail courut à

+lui les bras ouverts: «Mon cher Faublas, vous voyez ma fille, que M. le

+marquis et Mme la marquise de B... me ramènent.--Votre fille?

+interrompit mon père.--Hé! oui, ma fille! vous ne la reconnoissez pas

+sous cet habit ridicule? Mademoiselle, ajouta-t-il avec colère, passez

+dans votre appartement, et que personne ne vous surprenne plus dans cet

+équipage indécent.»

+

+Je fis, sans dire mot, une révérence à M. de B..., qui paroissoit me

+plaindre, et une à la marquise, qui me voyoit à peine: car, au nom de

+mon père, elle avoit été si troublée que je craignois qu'elle ne se

+trouvât mal. Je me retirai dans la pièce voisine, et je prêtai

+l'oreille. «Votre fille? répéta encore le baron.--Eh! oui, ma fille! qui

+s'est avisée d'aller au bal avec les habits que vous lui avez vus.

+Monsieur le marquis vous dira le reste.» Et effectivement, monsieur le

+marquis répéta à mon père tout ce qu'il avoit dit à M. Duportail; il lui

+affirma que j'avois couché dans l'appartement de sa femme, dans son lit

+même, avec elle. «Elle est fort heureuse, dit mon père en regardant la

+marquise... Fort heureuse, répéta-t-il, qu'une si grande imprudence

+n'ait pas eu des suites fâcheuses.--Eh! quelle si grande imprudence a

+donc commise cette chère enfant? répliqua la marquise, que j'avois vue

+déconcertée, mais dont les forces s'étoient ranimées promptement. Quoi!

+parce qu'elle a pris un habit d'amazone?--Sans doute, interrompit le

+marquis, ce n'est qu'une vétille; et vous, Monsieur (en s'adressant à

+mon père d'un ton fâché), permettez-moi de vous dire qu'au lieu de vous

+permettre sur le compte de la jeune personne des réflexions qui peuvent

+lui nuire, vous feriez bien mieux de vous joindre à nous pour obtenir

+que son père lui pardonne.--Madame, dit M. Duportail à la marquise, je

+le lui pardonne à cause de vous (en s'adressant au marquis), mais à

+condition qu'elle n'y retournera plus.--En habit d'amazone soit,

+répondit celui-ci, mais j'espère que vous nous la renverrez avec ses

+habits ordinaires; nous serions trop privés de ne plus voir cette

+charmante enfant.--Assurément, dit la marquise en se levant, et, si

+monsieur son père veut nous rendre un véritable service, il

+l'accompagnera.»

+

+M. Duportail reconduisit la marquise jusqu'à sa voiture, en lui

+prodiguant les remercîmens qu'il étoit présumé lui devoir.

+

+Leur départ me soulagea d'un pesant fardeau. «Voilà une bien singulière

+aventure! dit M. Duportail en rentrant.--Très singulière, répondit mon

+père; la marquise est une fort belle femme, le petit drôle est bien

+heureux.--Savez-vous, répliqua son ami, qu'il a presque pénétré mon

+secret? Quand on m'a annoncé ma fille, j'ai cru que ma fille m'étoit

+rendue, et quelques mots échappés m'ont trahi.--Eh bien! il y a un

+remède à cela; Faublas est plus raisonnable qu'on ne l'est ordinairement

+à son âge; pour qu'il fût prodigieusement avancé, il ne lui manquoit que

+quelques lumières qu'il a sans doute acquises cette nuit: il a l'âme

+noble et le coeur excellent; un secret qu'on devine ne nous lie pas,

+comme vous savez; mais un honnête homme se croiroit déshonoré s'il

+trahissoit celui qu'un ami lui a confié; apprenez le vôtre à mon fils;

+point de demi-confidence, je vous réponds de sa discrétion.--Mais des

+secrets de cette importance!... il est si jeune!...--Si jeune! mon ami,

+un gentilhomme l'est-il jamais, quand il s'agit de l'honneur? Mon fils,

+déjà dans son adolescence, ignoreroit un des devoirs les plus sacrés de

+l'homme qui pense! un enfant que j'ai élevé auroit besoin de

+l'expérience de son père pour ne pas faire une bassesse!...--Mon ami, je

+me rends.--Mon cher Duportail, croyez que vous ne vous en repentirez

+jamais. J'espère d'ailleurs que cette confidence, devenue presque

+nécessaire, ne sera pas tout à fait inutile. Vous savez que j'ai fait

+quelques sacrifices pour donner à mon fils une éducation convenable à sa

+naissance et proportionnée aux espérances qu'il me fait concevoir: qu'il

+reste encore un an dans cette capitale pour s'y perfectionner dans ses

+exercices, cela suffit, je crois; ensuite il voyagera, et je ne serois

+pas fâché qu'il s'arrêtât quelques mois en Pologne.--Baron, interrompit

+M. Duportail, le détour dont votre amitié se sert est aussi ingénieux

+que délicat; je sens toute l'honnêteté de votre proposition, qui m'est

+très agréable, je vous l'avoue.--Ainsi, reprit le baron, vous voudriez

+bien donner à Faublas une lettre pour le bon serviteur qui vous reste

+dans ce pays-là; Boleslas et mon fils feront de nouvelles recherches.

+Mon cher Lovzinski, ne désespérez pas encore de votre fortune; si votre

+fille existe, il n'est pas impossible qu'elle vous soit rendue. Si le

+roi de Pologne...» Mon père parla plus bas, et tira son ami à l'autre

+bout de l'appartement: ils y causèrent plus d'une demi-heure, après

+quoi, tous deux s'étant rapprochés de la porte contre laquelle j'étois

+placé, j'entendis le baron qui disoit: «Je ne veux pas lui demander les

+détails de son aventure; probablement ils sont assez plaisans: je ne les

+entendrois pas avec l'air de sévérité qui conviendroit; sans doute il

+vous contera de point en point son histoire, vous m'en ferez part: au

+reste, je crois que nous venons de voir un sot mari.--Il n'est pas le

+seul, mon ami, répondit M. Duportail.--On le sait bien, répliqua le

+baron; mais il n'en faut rien dire.»

+

+Je les entendis s'approcher de ma porte, j'allai me jeter dans un

+fauteuil. Le baron me dit en entrant: «Ma voiture est là, faites-vous

+reconduire à l'hôtel, allez vous reposer, et désormais je vous défends

+de sortir avec cet habit.--Mon ami, me dit M. Duportail, qui me suivit

+jusqu'à la porte, un de ces jours nous dînerons ensemble tête-à-tête;

+vous savez une partie de mon secret, je vous apprendrai le reste; mais

+surtout de la discrétion. Songez, d'ailleurs, que je vous ai rendu

+service.» Je l'assurai que je ne l'oublierois pas et qu'il pouvoit être

+tranquille. Dès que je fus rentré chez moi, je me mis au lit et

+m'endormis profondément.

+

+Il étoit fort tard quand je me réveillai: M. Person et moi nous fûmes au

+couvent. Avec quelle douce émotion je revis ma Sophie! Sa contenance

+modeste, son innocence ingénue, l'accueil timide et caressant qu'elle me

+fit, un petit air d'embarras que lui donnoit encore le souvenir du

+baiser de la veille, tout en elle inspiroit l'amour, mais l'amour tendre

+et respectueux. Cependant l'image des charmes de la marquise me

+poursuivoit jusqu'au parloir; mais que d'avantages précieux sa jeune

+rivale avoit sur elle! Il est vrai que les plaisirs de la nuit dernière

+se représentoient vivement à mon imagination échauffée; mais combien je

+leur préférois ce moment délicieux où j'avois trouvé, sur les lèvres de

+Sophie, une âme nouvelle! La marquise régnoit sur mes sens étonnés; mon

+coeur adoroit Sophie.

+

+Le lendemain, je me souvins que la marquise m'attendoit chez elle; je me

+souvins aussi que le baron m'avoit dit: «Je vous défends de sortir avec

+cet habit.» D'ailleurs, comment me présenter chez la marquise sans être

+au moins accompagné d'une femme de chambre? Il ne falloit pas songer au

+comte, qui sans doute n'étoit pas tenté de m'y conduire; et le marquis

+ne trouveroit-il pas singulier qu'une jeune personne sortît toute seule?

+Impatient de revoir ma belle maîtresse, mais retenu par la crainte de

+déplaire à mon père, je ne savois à quoi me résoudre. Jasmin vint me

+dire qu'une femme d'un certain âge, envoyée par Mlle Justine, demandoit

+à me parler. «Je ne sais quelle est cette demoiselle Justine; mais

+faites entrer.--Mlle Justine m'a chargée de vous présenter ses respects,

+me dit la femme, et de vous remettre ce paquet et cette lettre.» Avant

+d'ouvrir le paquet, je pris la lettre, dont l'adresse étoit simplement:

+_A Mademoiselle Duportail._ J'ouvris avec empressement, et je lus:

+

+  _Donnez-moi de vos nouvelles, ma chère enfant; avez-vous passé une

+  bonne nuit? Vous aviez besoin de repos; je crains fort que les

+  fatigues du bal et la scène désagréable que monsieur votre père vous a

+  faite n'aient altéré votre santé. Je suis désolée que vous ayez été

+  grondée à cause de moi; croyez que cette scène trop longue m'a fait

+  souffrir autant que vous. Monsieur le marquis parle de retourner au

+  bal ce soir, je ne m'y sens pas disposée, et je crois que vous n'en

+  avez pas plus d'envie que moi. Cependant, comme il faut qu'une maman

+  ait de la complaisance pour sa fille, surtout quand elle en a une

+  aussi aimable que vous, nous irons au bal si vous le voulez. Je n'ai

+  point oublié que l'habit d'amazone vous est interdit, et j'ai pensé

+  que peut-être vous n'aviez point d'autre habit de bal, parce que ce

+  n'est point un meuble de couvent, c'est pour cela que je vous envoie

+  l'un des miens: nous sommes à peu près de la même taille, je crois

+  qu'il vous ira bien._

+

+  _Justine m'a dit que vous aviez besoin d'une femme de chambre, celle

+  qui vous remettra ma lettre est sage, _intelligente et adroite_: vous

+  pouvez la prendre à votre service, et lui donner _toute votre

+  confiance_, je vous réponds d'elle._

+

+  _Je ne vous invite point à dîner avec moi, je sais que M. Duportail

+  dîne rarement sans sa fille; mais, si vous aimez votre chère maman

+  autant qu'elle vous aime, vous viendrez dans la soirée, le plus tôt

+  que vous pourrez. Monsieur le marquis ne dîne point chez lui; venez de

+  bonne heure, mon enfant, je serai seule toute l'après-dînée, vous me

+  ferez compagnie. Croyez que personne ne vous aime autant que votre

+  chère maman._

+

+  LA MARQUISE DE B...

+

+  P. S. _Je n'ai point la force de vous mander toutes les folies que le

+  marquis veut que je vous écrive de sa part. Au reste, grondez-le bien

+  quand vous le verrez, il vouloit ce matin envoyer en son nom chez M.

+  Duportail. J'ai eu toutes les peines du monde à lui faire comprendre

+  que cela n'étoit pas raisonnable, et qu'il étoit plus décent que ce

+  fût moi qui vous écrivisse._

+

+Je fus enchanté de cette lettre. «Monsieur, me dit la femme intelligente

+qui me l'apportoit, Justine est la femme de chambre de madame la

+marquise de B..., et, si mademoiselle le veut bien, je serai la sienne

+aujourd'hui et demain. Au reste, monsieur ou mademoiselle peut également

+se fier à moi; quand Mlle Justine et Mme Dutour se mêlent d'une

+intrigue, elles ne la gâtent pas; c'est pour cela qu'on m'a

+choisie.--Fort bien, lui dis-je, Madame Dutour, je vois que vous êtes

+instruite, vous m'accompagnerez tantôt chez la marquise.» J'offris à ma

+duègne un double louis qu'elle accepta. «Ce n'est pas qu'on ne m'ait

+déjà bien payée, me dit-elle; mais monsieur doit savoir que les gens de

+ma profession reçoivent toujours des deux côtés.»

+

+Dès que le baron eut dîné, il partit pour l'Opéra, suivant sa coutume.

+Mon coiffeur étoit averti: un panache blanc fut mis à la place du petit

+chapeau. Mme Dutour me revêtit parfaitement du charmant habit de bal que

+Mme de B... m'envoyoit, et qui m'alloit merveilleusement bien; ma

+ressemblance avec Adélaïde devenoit plus frappante; mon gouverneur ému

+redoubloit pour moi d'attentions et de soins. Je pris des gants, un

+éventail, un gros bouquet; je volai au rendez-vous que la marquise

+m'avoit donné.

+

+Je la trouvai dans son boudoir, mollement couchée sur une ottomane: un

+déshabillé galant paroit ses charmes au lieu de les cacher. Elle se leva

+dès qu'elle m'aperçut. «Qu'elle est jolie dans cet équipage, Mlle

+Duportail! que cette robe lui sied bien!» et, dès que la porte se fut

+fermée: «Que vous êtes charmant, mon cher Faublas! que votre exactitude

+me flatte! Mon coeur me disoit bien que vous trouveriez le moyen de me

+venir joindre ici malgré vos deux pères.» Je ne lui répondis que par mes

+vives caresses; et, la forçant de reprendre l'attitude qu'elle avoit

+quittée pour me recevoir, je lui prouvois déjà que ses leçons n'étoient

+pas oubliées, lorsque nous entendîmes du bruit dans la pièce voisine.

+Tremblant d'être surpris dans une situation qui n'étoit pas équivoque,

+je me relevai brusquement, et, grâce à mes habits très commodes, je

+n'eus besoin que de changer de posture pour que mon désordre fût réparé.

+La marquise, sans paroître troublée, ne rétablit que ce qui pressoit le

+plus: tout cela fut l'affaire d'un moment. La porte s'ouvrit; c'étoit le

+marquis. «Je comprenois bien, lui dit-elle, Monsieur, qu'il n'y avoit

+que vous qui puissiez entrer ainsi chez moi sans vous faire annoncer;

+mais je croyois qu'au moins vous frapperiez à cette porte avant de

+l'ouvrir: cette chère enfant avoit des inquiétudes secrètes à confier à

+sa maman; un moment plus tôt vous la surpreniez!... On n'entre pas ainsi

+chez des femmes!--Bon! reprit le marquis, je la surprenois! Eh bien! je

+ne l'ai point surprise, ainsi il n'y a pas tant de mal à tout cela;

+d'ailleurs, je suis bien sûr que cette chère enfant me le pardonne: elle

+est plus indulgente que vous; mais convenez que son père a bien raison

+de ne pas vouloir qu'elle porte cet habit d'amazone, elle est à croquer

+comme la voilà!»

+

+Il reprit avec moi ce mauvais ton de galanterie qui nous avoit déjà tant

+amusés; il trouva que j'étois parfaitement bien remise, que j'avois les

+yeux brillans, le teint fort animé, et même quelque chose

+d'extraordinaire et d'un très bon augure dans la _physionomie_. Ensuite

+il nous dit: «Belles dames, vous allez au bal aujourd'hui?» La marquise

+répondit que non. «Vous vous moquez de moi, je suis revenu tout exprès

+pour vous y conduire.--Je vous assure que je n'irai pas.--Hé! pourquoi

+donc? ce matin vous disiez...--Je disois que j'y pourrois aller par

+complaisance pour Mlle Duportail; mais elle ne s'en soucie pas; elle

+craint de retrouver là le comte de Rosambert, qui s'est fort mal

+comporté la dernière fois.» J'interrompis la marquise. «Certainement son

+procédé avec moi est assez malhonnête pour que désormais je craigne de

+le rencontrer autant que je me plaisois autrefois à me trouver avec

+lui.--Vous avez raison, me dit le marquis: le comte est un de ces petits

+merveilleux qui croient qu'une femme n'a des yeux que pour eux; il est

+bon que ces messieurs apprennent quelquefois qu'il y a dans le monde des

+gens qui les valent bien...» Je compris son idée, et, pour justifier ses

+propos, je lui lançai à la dérobée un coup d'oeil expressif... «Et qui

+valent peut-être mieux», ajouta-t-il aussitôt en renforçant sa voix, en

+s'élevant sur la pointe du pied, et en prenant son élan pour faire une

+lourde pirouette qu'il acheva très malheureusement. Sa tête alla frapper

+contre la boiserie trop dure, qui ne lui épargna une chute pesante qu'en

+lui faisant au front une large meurtrissure. Honteux de son malheur,

+mais voulant le dissimuler, il parut insensible à la douleur qu'il

+ressentoit. «Charmante enfant, me dit-il avec plus de sang-froid, mais

+en faisant de temps en temps de laides grimaces qui le trahissoient,

+vous avez raison d'éviter le comte; mais n'ayez pas peur de le

+rencontrer ce soir. Il y a bal masqué: la marquise a justement deux

+dominos; elle vous en prêtera un, elle prendra l'autre; nous irons au

+bal, vous reviendrez souper avec nous; et, si vous n'avez pas été trop

+mal couchée avant-hier...--Ho! oui, cela sera charmant! m'écriai-je avec

+plus de vivacité que de prudence; allons au bal.--Avec mes dominos que

+le comte connoît? interrompit la marquise plus réfléchie que moi.--Eh!

+oui, Madame, avec vos dominos. Il faut donner à cette enfant le plaisir

+du bal masqué, elle n'a jamais vu cela; le comte ne vous reconnoîtra

+pas, il n'y sera peut-être pas même.» La marquise paroissoit incertaine;

+je la voyois balancer entre le désir de me garder encore la nuit

+prochaine et la crainte d'aller, en présence du marquis, s'offrir aux

+sarcasmes du comte. «Pour moi, reprit d'un ton mystérieux le commode

+mari, je vous y conduirai bien; mais j'ai quelques affaires, je ne

+pourrai pas rester avec vous; je vous laisserai là, pour revenir à

+minuit vous chercher.» Cette raison du marquis, plus que toutes ses

+instances, détermina la marquise; elle refusa quelque temps encore, mais

+d'un ton qui m'annonçoit assez qu'il falloit la presser et qu'elle

+alloit consentir.

+

+Cependant la contusion que le marquis s'étoit faite devenoit plus

+apparente, et sa bosse grossissoit à vue d'oeil. Je lui demandai d'un

+air étonné ce qu'il avoit au front; il y porta la main. «Ce n'est rien,

+me dit-il avec un rire forcé; quand on est marié, on est exposé à ces

+accidens-là.» Je me souvins du supplice qu'il m'avoit fait éprouver

+quand ma main étoit dans les siennes, et, résolu de me venger, je tirai

+de ma bourse une pièce de monnoie, je la lui appliquai sur le front, et

+me voilà serrant de toutes mes forces pour aplatir la bosse. Le patient

+pressoit ses flancs de ses poings fermés, grinçoit des dents, souffloit

+douloureusement et faisoit d'horribles contorsions. «Elle a, dit-il avec

+peine, elle a de la vigueur dans le poignet.» Je redoublai d'efforts; il

+fit enfin un cri terrible, et, m'échappant avec violence, il seroit

+tombé à la renverse, si je ne l'avois promptement retenu. «Ah! la petite

+diablesse! elle m'a presque ouvert le crâne.--La petite espiègle l'a

+fait exprès, dit la marquise, qui se contraignoit beaucoup pour ne pas

+rire.--Vous croyez qu'elle l'a fait exprès? Hé bien, je vais l'embrasser

+pour la punir.--Pour me punir, soit.» Je présentai la joue de bonne

+grâce; il se crut le plus heureux des hommes: si j'avois voulu

+l'écouter, je n'aurois cessé de mettre, au même prix, son courage à

+l'épreuve.

+

+«Finissons ces folies, dit la marquise en affectant un peu d'humeur, et

+pensons à ce bal, puisqu'il y faut aller.--Ho! madame se fâche! répondit

+le marquis; soyons sages, me dit-il tout bas, il y a un peu de

+jalousie.» Il nous regarda d'un air de satisfaction. «Vous vous aimez

+bien toutes les deux, poursuivit-il; mais si vous alliez vous brouiller

+un jour à cause de moi!... cela seroit bien singulier!...--Allons-nous

+au bal, ou n'y allons-nous pas?» interrompit la marquise. Elle se mit à

+sa toilette: on lui apporta ses dominos, qu'elle ne voulut point mettre;

+elle en envoya chercher deux autres dont nous nous affublâmes gaiement.

+«Vous connoissez le mien, dit le marquis, je le prendrai pour vous aller

+chercher; je ne crains pas d'être reconnu, moi!» Il nous conduisit au

+bal, et nous promit de revenir à minuit précis.

+

+Dès que nous parûmes à la porte de la salle, la foule des masques nous

+environna: on nous examina curieusement, on nous fit danser; mes yeux

+furent d'abord agréablement flattés de la nouveauté du spectacle. Les

+habits élégans, les riches parures, la singularité des costumes

+grotesques, la laideur même des travestissemens baroques, la bizarre

+représentation de tous ces visages cartonnés et peints, le mélange des

+couleurs, le murmure de cent voix confondues, la multitude des objets,

+leur mouvement perpétuel, qui varioit sans cesse le tableau en

+l'animant, tout se réunit pour surprendre mon attention bientôt lassée.

+Quelques nouveaux masques étant entrés, la contredanse fut interrompue,

+et la marquise, profitant du moment, se mêla dans la foule; je la suivis

+en silence, curieux d'examiner la scène en détail. Je ne tardai pas à

+m'apercevoir que chacun des acteurs s'occupoit beaucoup à ne rien faire,

+et bavardoit prodigieusement sans rien dire. On se cherchoit avec

+empressement, on s'observoit avec inquiétude, on se joignoit avec

+familiarité, on se quittoit sans savoir pourquoi; l'instant d'après on

+se reprenoit de même en ricanant. L'un vous étourdissoit du bruyant

+éclat de sa voix glapissante; l'autre, d'un ton nasillard, bredouilloit

+cent platitudes qu'à peine il comprenoit lui-même; celui-ci balbutioit

+un bon mot grossier qu'il accompagnoit de gestes ridicules; celui-là

+faisoit une question sotte, à laquelle on répondoit par une plus sotte

+plaisanterie. Je vis pourtant des gens cruellement tourmentés, qui

+certainement auroient acheté bien chèrement l'avantage d'échapper aux

+propos malins, aux regards persécuteurs. J'en vis d'autres bien ennuyés,

+dont apparemment l'objet principal avoit été de passer la nuit au bal,

+de quelque manière que ce fût, et qui n'y restoient sans doute que pour

+se ménager la petite consolation d'assurer le lendemain qu'ils s'étoient

+beaucoup amusés la veille. «Voilà donc ce que c'est qu'un bal masqué!

+dis-je à la marquise; ce n'est donc que cela? Je ne suis pas étonné

+qu'ici de braves gens puissent être bafoués par des faquins, et des gens

+d'esprit mystifiés par des sots; je ne resterois sûrement pas, si je

+n'étois point avec vous.--Taisez-vous, me répondit-elle, nous sommes

+suivis, et peut-être reconnus; ne voyez-vous pas le masque qui s'attache

+à nos pas? Je crains bien que ce ne soit le comte; sortons de la foule

+et ne vous étonnez pas.»

+

+C'étoit en effet M. de Rosambert; nous n'eûmes pas de peine à le

+reconnoître: car, ne prenant pas même celle de déguiser sa voix, il eut

+seulement l'attention de parler assez bas pour qu'il n'y eût que la

+marquise et moi qui pussions l'entendre. «Comment se portent madame la

+marquise et sa belle amie?» nous demanda-t-il avec un intérêt affecté.

+Je n'osois répondre. La marquise, sentant qu'il seroit inutile d'essayer

+de lui faire croire qu'il se trompoit, aima mieux soutenir une

+conversation délicate, qu'elle auroit peut-être heureusement terminée

+par son adresse, si le comte eût été moins instruit. «Quoi! c'est vous,

+Monsieur le comte? Vous m'avez reconnue? Cela m'étonne! je croyois que

+vous aviez juré de ne plus me voir et de ne me parler jamais.--Il est

+vrai que je vous l'avois promis, Madame, et je sais combien cette

+assurance que je vous ai donnée vous a mise à votre aise.--Je ne vous

+entends pas, et vous m'entendez mal; si je ne voulois pas vous voir, qui

+me forceroit à vous parler? pourquoi serois-je venue ici chercher votre

+rencontre?--Chercher ma rencontre, Madame! quoique l'aveu soit très

+flatteur, je conviens que j'aurois eu peut-être la sottise de le croire

+sincère, si cette chère enfant que voilà...--Monsieur, interrompit la

+marquise, n'avez-vous pas amené la comtesse?... Elle est très aimable,

+la comtesse!... qu'en dites-vous?--Je dis, Madame, qu'elle est surtout

+très officieuse!...» La marquise l'interrompit encore en jouant le

+dépit. «Elle est très aimable, la comtesse!... Monsieur, vous auriez dû

+l'amener...--Oui, Madame, et vous lui auriez apparemment encore confié

+l'honnête emploi qu'elle a si généreusement accepté, si complaisamment

+rempli?--Quoi! c'est peut-être moi qui l'ai chargée de vous occuper

+toute la soirée, de vous engager à me faire une mauvaise querelle, à me

+répéter cent fois une maussade plaisanterie, à me pousser à bout, enfin,

+de manière que je sois forcée de vous dire des choses désagréables, que

+vous n'avez pas manqué de prendre à la lettre, et dont je me serois

+repentie, si vous étiez venu hier, comme je l'espérois, solliciter votre

+pardon?--Mon pardon! vous me l'auriez accordé, Madame! Ah! que vous êtes

+généreuse! Mais soyez tranquille, je n'abuserai pas de tant de bontés,

+je craindrois trop de vous embarrasser beaucoup, et de faire aussi bien

+de la peine à ma jeune parente, qui nous écoute si attentivement, et qui

+a de si bonnes raisons pour ne rien dire.--Hé! Monsieur, lui

+répliquai-je aussitôt, que pourrois-je vous dire!--Rien, rien que je ne

+sache ou que je ne devine.--Je conviens, Monsieur de Rosambert, que vous

+savez quelque chose que madame ne sait pas; mais, ajoutai-je en

+affectant de lui parler bas, ayez donc un peu plus de discrétion; la

+marquise n'a pas voulu vous croire avant-hier; que vous coûte-t-il de

+lui laisser seulement encore aujourd'hui une erreur qui ne laisse pas

+d'être piquante?--Fort bien, s'écria-t-il, la tournure n'est pas

+maladroite! Vous, si novice avant-hier! aujourd'hui si _manégé_! Il faut

+que vous ayez reçu de bien bonnes leçons.--Que dites-vous donc,

+Monsieur? reprit la marquise un peu piquée.--Je dis, Madame, que ma

+jeune parente a beaucoup avancé en vingt-quatre heures; mais je n'en

+suis pas étonné, on sait comment l'esprit vient aux filles.--Vous nous

+faites donc la grâce de convenir enfin que Mlle Duportail est de son

+sexe!--Je ne m'aviserai plus de le nier, Madame; je sens combien il

+seroit cruel pour vous d'être détrompée. Perdre une bonne amie! et ne

+trouver à sa place qu'un jeune serviteur! la douleur seroit trop

+amère.--Ce que vous dites là est tout à fait raisonnable, répliqua la

+marquise avec une impatience mal déguisée; mais le ton dont vous le

+dites est si singulier! Expliquez-vous, Monsieur; cette enfant, que vous

+m'avez présentée vous-même comme votre parente, est-elle (en parlant

+très bas) Mlle Duportail ou M. de Faublas? Vous me forcez à vous faire

+une question bien extraordinaire; mais enfin, dites sérieusement ce

+qu'il en est.--Ce qu'il en est, Madame, je pouvois hasarder de le dire

+avant-hier; mais aujourd'hui c'est à moi à vous le demander.--Moi!

+répondit-elle sans se déconcerter, je n'ai là-dessus aucune espèce de

+doute. Son air, ses traits, son maintien, ses discours, tout me dit

+qu'elle est Mlle Duportail, et d'ailleurs j'en ai des preuves que je

+n'ai pas cherchées.--Des preuves!--Oui, Monsieur, des preuves; elle a

+soupé chez moi avant-hier...--Je le sais bien, Madame, et même elle

+étoit encore chez vous hier à dix heures du matin.--A dix heures du

+matin, soit; mais enfin nous l'avons reconduite chez elle.--Chez elle!

+faubourg Saint-Germain?--Non, près de l'Arsenal. Et monsieur son

+père...--Son père? le baron de Faublas?--Mais point du tout, M.

+Duportail... M. Duportail nous a beaucoup remerciés, le marquis et moi,

+de lui avoir ramené sa fille.--Le marquis et vous, Madame? Quoi! le

+marquis vous a accompagnés chez M. Duportail?--Oui, Monsieur; qu'y

+a-t-il de si étonnant à cela?--Et M. Duportail a remercié le

+marquis?--Oui, Monsieur.»

+

+Ici le comte partit d'un éclat de rire. «Ah! le bon mari! s'écria-t-il

+tout haut; l'aventure est excellente. Ah! l'honnête homme de mari!» Il

+se préparoit à nous quitter. Je crus qu'il falloit, pour l'intérêt de la

+marquise et pour le mien propre, essayer de modérer son excessive

+gaieté. «Monsieur, lui dis-je en baissant la voix, ne pourroit-on pas

+avoir avec vous une explication plus sérieuse?» Il me regarda en riant.

+«Une explication sérieuse entre nous, ce soir, ma chère parente? (Il

+souleva un peu mon masque.) Non, vous êtes trop jolie, je vous laisse

+_aimer et plaire_; d'ailleurs, il est juste que je profite aujourd'hui

+de mes avantages; l'explication sera pour demain, si vous le voulez

+bien.--Pour demain, Monsieur? à quelle heure, et dans quel

+endroit?--L'heure, je ne saurois vous la fixer, cela dépendra des

+circonstances. N'allez-vous pas souper chez la marquise? Demain il sera

+peut-être midi quand le très commode marquis vous reconduira chez le

+très complaisant M. Duportail; vous serez probablement fatigué, je ne

+veux point user d'un tel avantage, il faudra vous laisser le temps de

+vous reposer; je passerai chez vous dans la soirée. Je ne vous dis point

+adieu, j'aurai le plaisir de vous revoir une fois encore avant que

+l'heure du berger sonne pour vous.» Il nous salua et sortit de la salle.

+

+La marquise fut très contente de son départ. «Il nous a porté de rudes

+coups, me dit-elle; mais nous ne pouvions guère nous défendre mieux.» Je

+lui observai que le comte avait eu l'attention de baisser la voix chaque

+fois qu'il lui avoit lancé quelque vive épigramme, et qu'ayant seulement

+l'intention de nous tourmenter beaucoup, il avoit paru du moins ne la

+vouloir pas compromettre jusqu'à un certain point. «Je ne m'y fie pas,

+me répondit-elle: il sait que vous avez passé la nuit chez moi; il est

+piqué; le retour qu'il vous annonce n'est pas d'un bon augure, sans

+doute il nous prépare une attaque plus forte. Partons, ne l'attendons

+pas, n'attendons pas le marquis.»

+

+Nous nous disposions à sortir, lorsque deux masques nous arrêtèrent.

+L'un des deux dit à la marquise: «Je te connois, beau masque.--Bonsoir,

+Monsieur de Faublas», me dit l'autre. Je ne répondis point. «Bonsoir,

+Monsieur de Faublas», répéta-t-il. Je sentis qu'il falloit recueillir

+mes forces et payer d'audace: «Tu n'as pas l'art de deviner, beau

+masque, tu te trompes de nom et de sexe.--C'est que l'un et l'autre sont

+fort incertains.--Tu deviens fou, beau masque.--Point du tout: les uns

+te baptisent Faublas et te soutiennent beau garçon; les autres vous

+nomment Duportail et jurent que vous êtes très jolie fille.--Duportail

+ou Faublas, lui répliquai-je fort interdit, que t'importe?--Distinguons,

+beau masque. Si vous êtes une jolie demoiselle, il m'importe à moi; si

+tu es un beau garçon, il importe à la jolie dame que voilà (en montrant

+la marquise).» Je demeurai stupéfait. Il reprit: «Répondez-moi,

+Mademoiselle Duportail; parle donc, Monsieur de Faublas.--Décide-toi à

+me donner l'un ou l'autre nom, beau masque.--Ah! si je ne considère que

+mon intérêt personnel et les apparences, vous êtes Mlle Duportail; mais,

+si j'en crois la chronique scandaleuse, tu es M. de Faublas.»

+

+La marquise ne perdoit pas un mot de ce dialogue; mais, déjà trop

+pressée par l'inconnu qui l'avoit attaquée, elle ne pouvoit me secourir.

+Je ne sais si mon trouble ne m'alloit pas trahir, lorsqu'il s'éleva dans

+la salle une grande rumeur: on se précipitoit vers la porte, les masques

+se pressoient en foule autour d'un masque qui venoit d'entrer; ceux-ci

+le montroient au doigt, ceux-là poussoient de longs éclats de rire, et

+tous ensemble crioient: «C'est M. le marquis de B... qui s'est fait une

+bosse au front!» Dès que les deux démons qui nous persécutoient eurent

+entendu ces joyeuses exclamations, ils nous quittèrent pour aller

+grossir le nombre des rieurs. «Enfin les voilà partis! me dit ma belle

+maîtresse un peu étonnée; mais, parmi ces cris redoublés,

+n'entendez-vous pas le nom du marquis? Je parie que c'est un nouveau

+tour qu'on a joué à mon pauvre mari.»

+

+Cependant le tumulte alloit toujours croissant; nous approchâmes, nous

+entendîmes des voix confuses qui disoient: «Bonsoir, Monsieur le marquis

+de B..., qu'avez-vous donc au front, Monsieur le marquis? depuis quand

+cette bosse vous est-elle venue?» Et bientôt, dans les transports de

+leur turbulente gaieté, tous les masques répétoient: «C'est M. le

+marquis de B... qui s'est fait une bosse au front!» A force de coudoyer

+nos voisins, nous parvînmes à joindre le masque tant bafoué: ce n'étoit

+ni le domino jaune du marquis, ni sa petite taille, et cependant c'étoit

+le marquis lui-même. Nous vîmes qu'on avoit attaché entre ses deux

+épaules un petit morceau de papier, sur lequel étoient tracés en

+caractères bien lisibles ces mots dont nos oreilles étoient remplies:

+_C'est M. le marquis de B... qui s'est fait une bosse au front..._ Il

+nous reconnut tout d'un coup. «Je ne comprends rien à ceci, nous dit-il

+tout hors de lui; allons-nous-en.» Toujours poursuivi par les huées

+dérisoires d'une folle jeunesse, toujours porté par les flots tumultueux

+de la foule empressée, il eut autant de peine à regagner la porte qu'il

+en avoit éprouvé pour pénétrer jusqu'au milieu de la salle.

+

+Nous le suivîmes de près. «Parbleu! nous dit le marquis, si confondu

+qu'il n'avoit pas la force de prendre sa place dans la voiture, je ne

+comprends rien à cela; jamais je ne me suis si bien déguisé, et tout le

+monde m'a reconnu!» La marquise lui demanda quel avoit été son dessein.

+«Je voulois, lui répondit-il, vous surprendre agréablement; dès que je

+vous ai vues dans la salle du bal, je suis retourné à l'hôtel, où j'ai

+fait part de mes projets à Justine, votre femme de chambre, et à celle

+de cette charmante enfant: car je les ai trouvées ensemble. J'ai pris un

+domino nouveau, je me suis fait apporter des souliers dont les talons

+très hauts devoient, en me grandissant beaucoup, me rendre

+méconnoissable; Justine a présidé à ma toilette. (Tandis qu'il parloit,

+la marquise détachoit habilement l'étiquette perfide et la fourroit dans

+sa poche.) Demandez à Justine, elle vous dira que je n'ai jamais été si

+bien déguisé: car elle me l'a répété cent fois, et cependant tout le

+monde m'a reconnu!»

+

+La marquise et moi, nous devinâmes aisément que nos femmes de chambre

+nous avoient bien servis. «Mais, reprit le marquis après un moment de

+réflexion, comment ont-ils vu que j'avois une bosse au front? Aviez-vous

+conté mon accident?--A personne, je vous assure.--Cela est bien

+singulier! ma figure est couverte d'un masque, et l'on voit ma bosse; je

+me déguise beaucoup mieux qu'à l'ordinaire, et tout le monde me

+reconnoît!» Le marquis ne cessoit de témoigner son étonnement par des

+exclamations semblables, tandis que la marquise et moi, nous nous

+félicitions tout bas de l'heureuse adresse de nos femmes, qui nous

+avoient épargné si comiquement les scènes fâcheuses auxquelles nous

+auroient exposés le déguisement de son mari et la vengeance de mon

+rival.

+

+Quel fut notre étonnement, lorsqu'en arrivant à l'hôtel nous apprîmes

+que le comte nous y attendoit depuis quelques minutes. Il vint à nous

+d'un air gai: «J'étois sûr, Mesdames, que vous ne resteriez pas

+longtemps à ce bal: c'est une assez triste chose qu'un bal masqué! ceux

+qui ne nous connoissent pas nous y ennuient; ceux qui nous connoissent

+nous y tourmentent!--Oh! interrompit le marquis, je n'ai pas eu le temps

+de m'y ennuyer, moi! tu vois comme je suis déguisé?--Hé bien?--Hé bien!

+dès que je suis entré, tout le monde m'a reconnu.--Comment! tout le

+monde!--Oui, oui, tout le monde; ils m'ont d'abord entouré: _Hé!

+bonsoir, Monsieur le marquis de B...; et d'où vous vient cette bosse au

+front, Monsieur le marquis?_ Et ils me serroient! et ils me poussoient!

+et des rires! et des gestes! et un bruit! je crois que j'en resterai

+sourd; je veux être pendu si jamais j'y retourne. Mais comment ont-ils

+su que j'avois cette bosse au front?--Parbleu, elle se voit d'une

+lieue!--Mais mon masque?--Cela ne fait rien. Tenez, moi, j'ai été

+reconnu aussi.--Bon! reprit le marquis d'un air consolé.--Oui, continua

+le comte, mon aventure est assez drôle; j'ai rencontré là une fort jolie

+dame, qui m'estimoit beaucoup, mais beaucoup, la semaine

+passée.--J'entends, j'entends, dit le marquis.--Cette semaine elle m'a

+éconduit d'une manière si plaisante!... Imaginez que j'ai été au bal

+avec un de mes amis qui s'étoit fort joliment déguisé.» La marquise,

+effrayée, l'interrompit. «Monsieur le comte soupe sans doute avec nous?

+lui dit-elle de l'air du monde le plus flatteur.--Si cela ne vous

+embarrasse pas trop, Madame...--Quoi! interrompit le marquis, vas-tu

+faire des façons avec nous? Crois-moi, essaye plutôt de faire ta paix

+avec ta jeune parente qui t'en veut beaucoup.--Moi! Monsieur, point du

+tout! j'ai toujours pensé que M. de Rosambert étoit homme d'honneur; je

+le crois trop galant homme pour abuser des circonstances...--Il ne faut

+abuser de rien, me répondit le comte; mais il faut user de

+tout.--Qu'est-ce que c'est que des circonstances? s'écria le marquis,

+qu'entend-elle par des circonstances? Quelles circonstances y

+a-t-il?... Rosambert, tu me diras cela; mais conte-nous donc ton

+histoire.--Volontiers.--Messieurs, interrompit encore la marquise, on

+vous a déjà dit que le souper étoit servi.--Oui, oui, allons souper,

+répondit le marquis, tu nous conteras ton malheur à table.» La marquise

+alors s'approcha de son mari, et lui dit à mi-voix: «Y songez-vous bien,

+Monsieur, de vouloir qu'on raconte une histoire galante devant cette

+enfant?--Bon! bon! lui répondit-il, à son âge on n'est pas si novice»;

+et, s'adressant au comte: «Rosambert, tu nous conteras ton aventure;

+mais tu gazeras tout cela de manière que cette enfant..., tu m'entends

+bien?»

+

+La marquise nous plaça de manière que le comte étoit entre elle et moi,

+et que je me trouvois, moi, entre le comte et le marquis. Un regard

+prompt de ma belle maîtresse m'avertit d'apporter à notre situation

+critique l'attention la plus scrupuleuse, de ne parler qu'avec

+ménagement, d'agir avec la plus grande circonspection. Le marquis

+mangeoit beaucoup et parloit davantage; je ne répondois que par

+monosyllabes aux douces phrases qu'il m'adressoit. Le comte enchérissoit

+sur les éloges du marquis; il me prodiguoit d'un ton railleur les

+complimens les plus outrés, assuroit malignement que personne au monde

+n'étoit plus aimable que sa jeune parente, demandoit au marquis ce qu'il

+en pensoit, et, préludant avec la marquise par de légères épigrammes, il

+protestoit qu'elle seule, jusqu'à présent, savoit précisément combien

+Mlle Duportail méritoit d'être aimée. La marquise, également adroite et

+prompte, répondoit vite et toujours bien; mesurant la défense à

+l'attaque, elle éludoit sans affectation ou se défendoit sans aigreur,

+déterminée à ménager un ennemi qu'elle ne pouvoit espérer de vaincre;

+aux questions pressantes elle opposoit les aveux équivoques, elle

+atténuoit les allégations fortes par les négations mitigées, et

+repoussoit les sarcasmes plus amers qu'embarrassans par des

+récriminations plus fines que méchantes: très intéressée à pénétrer les

+secrets desseins du comte, dont la vengeance étoit si facile, elle

+l'examinoit souvent d'un oeil observateur; puis, essayant de le fléchir

+en l'intéressant, elle l'accabloit de politesses et d'attentions,

+prétextoit une forte migraine, traînoit languissamment les doux accens

+de sa voix presque éteinte, et de ses regards supplians sollicitoit sa

+grâce, qu'elle ne pouvoit obtenir.

+

+Dès que les domestiques eurent servi le dessert et se furent retirés, le

+comte commença une attaque plus chaude, qui nous jeta, la marquise et

+moi, dans une mortelle anxiété.

+

+LE COMTE.

+

+Je vous disois, Monsieur le marquis, qu'une jeune dame m'honoroit, la

+semaine passée, d'une attention toute particulière...

+

+LA MARQUISE, _tout bas_.

+

+Quelle fatuité! (_Haut._) Encore une bonne fortune! la matière est si

+usée!

+

+LE COMTE.

+

+Non, Madame: une infidélité subite, avec des circonstances nouvelles qui

+vous amuseront...

+

+LA MARQUISE.

+

+Point du tout, Monsieur, je vous assure.

+

+LE MARQUIS.

+

+Bon! les femmes disent toujours qu'une histoire galante les ennuie!

+Rosambert, conte-nous la tienne.

+

+LE COMTE.

+

+Cette dame étoit au bal..., je ne sais plus quel jour... (_A la

+marquise._) Madame, aidez-moi donc, vous y étiez aussi...

+

+LA MARQUISE, _vivement_.

+

+Le jour, Monsieur? hé! qu'importe le jour? Pensez-vous d'ailleurs que

+j'aie remarqué?...

+

+LE MARQUIS.

+

+Passons, passons, le jour n'y fait rien.

+

+LE COMTE.

+

+Hé bien, j'allai à ce bal avec un de mes amis, qui s'étoit déguisé le

+plus joliment du monde, et que personne ne reconnut.

+

+LE MARQUIS.

+

+Que personne ne reconnut! il étoit bien habile celui-là! Quel habit

+avoit-il donc?

+

+LA MARQUISE, _très vivement_.

+

+Un habit de caractère, apparemment?

+

+LE COMTE.

+

+Un habit de caractère!... Mais, non... (_En regardant la marquise._)

+Cependant je le veux bien, si vous le voulez: un habit de caractère,

+soit. Personne ne le reconnut; personne, excepté la dame en question,

+qui devina que c'étoit un fort beau garçon.

+

+(_Ici la marquise sonna un domestique, le retint quelque temps sous

+différens prétextes: le marquis, impatienté, le renvoya; le comte

+reprit._)

+

+La dame, charmée de sa découverte... Mais je ne veux plus rien dire,

+parce que le marquis la connoît.

+

+LE MARQUIS, _riant_.

+

+Cela se peut: d'abord, j'en connois beaucoup; mais cela ne fait rien,

+continue.

+

+LA MARQUISE.

+

+Monsieur le comte, on donnoit hier une pièce nouvelle.

+

+LE COMTE.

+

+Oui, Madame; mais permettez-moi de finir mon histoire.

+

+LA MARQUISE.

+

+Point du tout: je veux savoir ce que vous pensez de la pièce.

+

+LE COMTE.

+

+Permettez, Madame...

+

+LE MARQUIS.

+

+Eh! Madame, laissez-le donc nous raconter!...

+

+LE COMTE.

+

+Pour abréger, vous saurez que mon jeune ami plut beaucoup à la dame; que

+ma présence ne tarda pas à la gêner, et le moyen qu'elle imagina pour se

+débarrasser de moi...

+

+LA MARQUISE.

+

+C'est un roman que cette histoire-là.

+

+LE COMTE.

+

+Un roman, Madame! Ah! tout à l'heure, si l'on m'y force, je convaincrai

+les plus incrédules. Le moyen qu'elle imagina fut de me détacher une

+jeune comtesse, son intime amie, femme très adroite, très obligeante,

+qui s'empara de moi tellement...

+

+LE MARQUIS.

+

+Comment! on t'a donc bien joué?

+

+LE COMTE.

+

+Pas mal, pas mal, mais beaucoup moins que le mari, qui arriva...

+

+LE MARQUIS.

+

+Il y a un mari!... Tant mieux!... J'aime beaucoup les aventures où

+figurent des maris comme j'en connois tant! Hé bien! le mari arriva...

+Qu'avez-vous donc, Madame?

+

+LA MARQUISE.

+

+Un mal de tête affreux!... Je suis au supplice... (_Au comte._)

+Monsieur, remettez de grâce à un autre jour le récit de cette aventure.

+

+LE MARQUIS.

+

+Eh! non, conte, conte donc: cela la dissipera.

+

+LE COMTE.

+

+Oui, je finis en deux mots.

+

+Mlle DUPORTAIL, _au marquis tout bas_.

+

+M. de Rosambert aime beaucoup à jaser, et ment quelquefois passablement.

+

+LE MARQUIS.

+

+Je sais bien, je sais bien; mais cette histoire est drôle: il y a un

+mari, je parie qu'on l'a attrapé comme un sot.

+

+LE COMTE, _sans écouter la marquise qui veut lui parler_.

+

+Le marquis arriva, et ce qu'il y eut d'étonnant, c'est qu'en voyant la

+figure douce, fine, agréable, fraîche, du jeune homme si joliment

+déguisé, le mari crut que c'étoit une femme...

+

+LE MARQUIS.

+

+Bon!... oh! celui-là est excellent! oh! l'on ne m'auroit pas attrapé

+comme cela, moi; je me connois trop bien en physionomie.

+

+Mlle DUPORTAIL.

+

+Mais cela est incroyable!

+

+LA MARQUISE.

+

+Impossible! M. de Rosambert nous fait des contes... qu'il devroit bien

+finir, car je me sens fort incommodée.

+

+LE COMTE.

+

+Il le crut si bien qu'il lui prodigua les complimens, les petits soins,

+et même il en vint jusqu'à lui prendre la main et à la lui serrer

+doucement... (_au marquis_) tenez, à peu près comme vous faites à

+présent à ma cousine.

+

+(_Le marquis étonné quitta promptement ma main, qu'il tenoit en effet._)

+

+«Il l'a fait exprès, me dit-il: je crois qu'il voudroit que la marquise

+s'aperçût de notre intelligence.--Qu'il est jaloux! qu'il est méchant et

+menteur!... lui répliquai-je;... comme un avocat.» (_Le comte, toujours

+sourd aux instances que la marquise avoit eu le temps de renouveler,

+reprit:_)

+

+Tandis que le bon mari, d'un côté, épuisoit les lieux communs de la

+vieille galanterie, et pressoit la main chérie,... la dame, non moins

+vive, mais plus heureuse...

+

+LA MARQUISE.

+

+Eh! Monsieur, quelles femmes avez-vous donc connues?... Vous nous

+peignez celle-là sous des couleurs... Ne se peut-il pas que, trompée,

+comme son mari, par les apparences...

+

+LE COMTE.

+

+Cela eût été très possible; mais je crois que cela n'étoit pas. Au

+reste, vous allez en juger vous-même, écoutez jusqu'au bout.

+

+LA MARQUISE.

+

+Monsieur, s'il faut absolument que vous racontiez cette histoire, je

+vous prie au moins de songer que vous devez quelques ménagemens (_en

+regardant Mlle Duportail_) à certaines personnes qui vous écoutent.

+

+LE MARQUIS.

+

+Rosambert, Madame a raison; gaze un peu cela, à cause de cette enfant

+(_en montrant Mlle Duportail_).

+

+LE COMTE.

+

+Oui... oui!... La dame fort émue...

+

+LA MARQUISE.

+

+Monsieur, de grâce, abrégez des détails qui ne sont pas honnêtes.

+

+Mlle DUPORTAIL, _d'un ton fort brusque_.

+

+Il est minuit, Monsieur.

+

+LE COMTE, _fort doucement_.

+

+Je le sais bien, Mademoiselle, et, si cette conversation vous ennuie, je

+ne dirai qu'un mot... pour l'achever.

+

+LE MARQUIS, _à Mlle Duportail_.

+

+Il est très piqué contre vous. Les amitiés que vous me faites!... Il est

+jaloux comme un tigre!

+

+LA MARQUISE.

+

+Monsieur le comte, à propos, pendant que j'y pense, avez-vous obtenu du

+ministre?...

+

+LE COMTE.

+

+Oui, Madame, j'ai obtenu tout ce que je voulois; mais laissez-moi...

+

+LE MARQUIS.

+

+Ah! ah! qu'est-ce que tu sollicitois donc?

+

+LE COMTE.

+

+Une petite pension de dix mille livres pour le jeune vicomte de G...,

+mon parent; il y a déjà plusieurs jours... Pour revenir à mon

+aventure...

+

+LE MARQUIS.

+

+Oui, oui, revenons-y.

+

+LA MARQUISE.

+

+Il doit être bien content de vous, le vicomte?

+

+LE COMTE.

+

+La dame fort émue...

+

+LA MARQUISE.

+

+Monsieur le comte, répondez-moi donc.

+

+LE COMTE.

+

+Oui, Madame, il est très content... La dame fort émue...

+

+LA MARQUISE.

+

+Et son cher oncle le commandeur?

+

+LE COMTE.

+

+En est fort aise aussi, Madame; mais vous vous intéressez

+prodigieusement...

+

+LA MARQUISE.

+

+Oui, tout ce qui regarde mes amis me touche sensiblement; et cette

+affaire me tourmentoit à cause de vous: si vous m'en aviez parlé plus

+tôt, j'aurois pu vous y servir...

+

+LE COMTE.

+

+Madame, je suis très sensible...; mais permettez-moi...

+

+LA MARQUISE.

+

+A-t-il en effet rendu quelque service à l'État, le vicomte?

+

+LE COMTE, _en riant_.

+

+Oui, Madame; sans lui, le duc de *** n'avoit pas d'héritier, la maison

+s'éteignoit.

+

+LA MARQUISE.

+

+Mais, si l'on récompense aussi magnifiquement tous ceux qui servent

+l'État de cette manière, je ne m'étonne plus de l'embarras où est le

+trésor royal.

+

+LE COMTE.

+

+Très bien, Madame. Cependant permettez...

+

+LA MARQUISE.

+

+Enfin, n'importe; si jamais pareille occasion se présente, employez-moi,

+ou bien nous nous brouillerons mortellement.

+

+LE COMTE.

+

+Madame, je vous rends grâce... Permettez qu'enfin je reprenne le récit

+de mon aventure.

+

+LA MARQUISE.

+

+Oh! si vous vous adressiez à d'autres, je ne vous le pardonnerois pas,

+je vous en avertis.

+

+LE MARQUIS.

+

+Allons, voilà qui est dit: laissez-le donc finir son histoire.

+

+LE COMTE.

+

+La dame, fort émue, prodiguoit au jeune Adonis...

+

+LA MARQUISE.

+

+Quelle migraine j'ai!

+

+LE COMTE.

+

+Prodiguoit au jeune Adonis...

+

+LA MARQUISE, _tirant le marquis à part et lui parlant à mi-voix_:

+

+Monsieur, je vous le répète, il n'est pas décent de conter devant cette

+enfant...

+

+LE MARQUIS.

+

+Bon! bon! elle en sait plus qu'on ne croit! La petite personne est

+futée, allez! je me connois en physionomie!

+

+LE COMTE.

+

+Monsieur le marquis, je ne pourrai jamais finir ce récit, on

+m'interrompt à tout moment; mais je vais rentrer chez moi, et demain

+matin je vous enverrai tous les détails par écrit.

+

+LA MARQUISE.

+

+Bonne plaisanterie!

+

+LE COMTE, _au marquis_.

+

+Non, je vous l'enverrai, parole d'honneur, et je mettrai les lettres

+initiales de chaque nom,... à moins qu'on ne me laisse finir ce soir.

+

+LE MARQUIS.

+

+Eh bien! allons donc, finis.

+

+LA MARQUISE.

+

+A la bonne heure, finissez; mais songez...

+

+LE COMTE.

+

+La dame, fort émue, prodiguoit au jeune Adonis les confidences

+flatteuses, les doux propos, les petits baisers tendres... C'étoit

+vraiment une scène à voir. On ne peut la peindre;... mais on pourroit la

+jouer... Tenez, jouons-la.

+

+LE MARQUIS.

+

+Tu badines!

+

+LA MARQUISE.

+

+Quelle folie!

+

+Mlle DUPORTAIL.

+

+Quelle idée!

+

+LE COMTE.

+

+Jouons-la: Madame sera la dame en question; moi, je suis le pauvre amant

+bafoué... Ah! c'est qu'il nous manquera une comtesse!... (_A la

+marquise._) Mais madame a des talens précieux, elle peut bien remplir à

+la fois deux rôles difficiles.

+

+LA MARQUISE, _avec une colère contrainte_.

+

+Monsieur...

+

+LE COMTE.

+

+Je vous demande pardon, Madame, ce n'est qu'une supposition.

+

+LE MARQUIS.

+

+Mais sans doute; il ne faut pas que cela vous fâche.

+

+LA MARQUISE, _d'une voix éteinte et les larmes aux yeux_.

+

+Il s'agit bien des rôles qu'on m'offre, Monsieur;... mais c'est qu'il

+est bien cruel que je me plaigne depuis une heure d'être fort mal, sans

+qu'on daigne y faire la moindre attention. (_Au comte, en tremblant._)

+Peut-on, Monsieur, sans vous offenser, vous observer qu'il est tard et

+que j'ai besoin de repos?

+

+LE COMTE, _un peu touché_.

+

+Je serois désolé de vous importuner, Madame.

+

+LA MARQUISE.

+

+Vous ne m'importunez pas, Monsieur; mais je vous répète que je suis

+malade, et fort malade.

+

+LE MARQUIS.

+

+Eh mais, comment ferons-nous? où couchera Mlle Duportail?

+

+LA MARQUISE, _vivement_.

+

+En vérité! Monsieur, il semble qu'il n'y ait pas un appartement dans cet

+hôtel!»

+

+Effrayé de la tournure que l'entretien venoit de prendre, je m'approchai

+du comte. «Charmante enfant, me dit-il tout bas, laissez-moi: tout ce

+que vous me direz ne vaut pas ce que je suis curieux de savoir au juste,

+et ce que je vais apprendre tout à l'heure.

+

+LE MARQUIS.

+

+Il y a des appartemens, Madame; mais cette enfant n'aura-t-elle pas peur

+toute seule?

+

+LE COMTE, _avec vivacité_.

+

+Pas plus que la dernière fois.

+

+LE MARQUIS, _brusquement, en montrant la marquise_.

+

+Mais la dernière fois elle a couché avec madame!

+

+LE COMTE.

+

+Ah!

+

+LA MARQUISE, _troublée, balbutie_.

+

+Elle a couché dans mon appartement,... et moi...

+

+LE MARQUIS.

+

+Elle a couché dans votre lit, avec vous. Je le sais bien, puisque j'ai

+moi-même fermé les rideaux; ne vous en souvenez-vous pas?

+

+(_La marquise confondue ne répondit pas, le marquis continua en

+affectant de parler bas:_)

+

+Ne vous souvenez-vous pas que je suis venu dans la nuit?...

+

+(_La marquise porta la main à son front, jeta un cri de douleur, et

+s'évanouit._)

+

+Je n'ai jamais pu découvrir si cet évanouissement étoit bien naturel;

+mais je sais que, dès que le marquis nous eut quittés pour aller dans

+son appartement chercher lui-même une eau qu'il disoit souveraine en

+pareil cas, la marquise reprit ses sens, rassura promptement Justine et

+la Dutour, accourues pour la secourir, leur ordonna de nous laisser; et

+que, s'adressant au comte: «Monsieur, lui dit-elle, avez-vous donc juré

+de me perdre?--Non, Madame, j'ai voulu m'instruire de quelques détails

+que j'ignorois, vous prouver qu'on ne me joue pas impunément, et vous

+forcer de convenir que, si je suis capable de me venger...--De vous

+venger? interrompit-elle; et de quoi?--Je sais pourtant, continua-t-il,

+maître de mon ressentiment, ne pas porter la vengeance trop loin.

+Maintenant, Madame, vous voilà tranquille, à une condition cependant. Je

+sens, ajouta-t-il en nous regardant malignement, je sens que je vais

+vous affliger tous deux: vous vous étiez promis une nuit heureuse,

+heureuse autant que celle d'avant-hier; mais vous, Monsieur, vous m'avez

+trop peu ménagé pour que je m'intéresse au succès de vos projets galans;

+et vous, Madame, vous n'espérez pas, sans doute, que, ministre

+complaisant de vos plaisirs, je puisse voir comme un mari...--Moi,

+Monsieur! s'écria-t-elle, je n'espère rien de vous, mais je croyois

+aussi n'en avoir rien à craindre; et, quelle que soit ma conduite, d'où

+vous viendroit donc, je vous en supplie, le droit que vous vous

+attribuez de l'éclairer?» Rosambert ne répondit à cette question que par

+un sourire amer. «Que, ministre complaisant de vos plaisirs,

+poursuivit-il, je puisse voir comme un mari... chargez-vous de choisir

+l'épithète... je puisse voir M. de Faublas passer dans vos bras en ma

+présence même!--M. de Faublas dans mes bras!--Ou Mlle Duportail dans

+votre lit: n'est-ce pas la même chose? Eh mais, Madame, je croyois que

+là-dessus nous étions d'accord. Croyez-moi, le temps est cher, ne le

+perdons pas à disputer plus longtemps sur les mots, composons. Que cette

+charmante enfant m'accorde l'honneur de l'accompagner; que je la

+reconduise chez son père tout à l'heure, à cette condition je me tais.»

+

+Le marquis entra, tenant un flacon. «Je suis très sensible à vos soins,

+lui dit la marquise; mais vous voyez que je suis un peu moins mal: je

+voudrois être tout à fait bien, afin de pouvoir garder Mlle

+Duportail.--Comment? s'écria le marquis.--Je suis toujours fort

+incommodée, il est impossible que cette chère enfant passe la nuit chez

+moi.--Eh bien, Madame, n'y a-t-il pas, comme vous le disiez tout à

+l'heure, un appartement dans cet hôtel?--Oui, Monsieur, mais vous m'avez

+fait une objection à laquelle je me rends: cette enfant auroit peur.

+D'ailleurs la laisser ainsi toute seule..., je ne le souffrirai

+pas.--Elle ne sera pas seule, Madame; sa femme de chambre est ici.--Sa

+femme de chambre,... sa femme de chambre!... Eh bien! Monsieur,

+puisqu'il faut tout vous dire, M. Duportail ne veut pas que mademoiselle

+sa fille couche ici.--Qui vous l'a dit, Madame?--Monsieur le comte vient

+de m'annoncer seulement tout à l'heure que M. Duportail l'a prié de

+passer ici pour lui ramener sa fille.--Pourquoi donc ne nous as-tu pas

+dit cela tout de suite, toi?--Mais, répondit Rosambert en riant, c'est

+que je n'ai pas voulu troubler votre joie pendant le souper.--M.

+Duportail envoie chercher sa fille! reprit le marquis; croit-il qu'elle

+est mal ici? pourquoi d'ailleurs te charger de cette commission? il nous

+doit une visite et des remerciemens: quand il seroit venu lui-même!...

+Je le verrai; je veux savoir quelles raisons... Je le verrai.»

+

+Je fis une profonde révérence à la marquise: elle se leva et vint à moi

+pour m'embrasser. M. de Rosambert se jeta entre elle et moi. «Madame,

+vous êtes si incommodée! ne vous dérangez pas»; et, la prenant doucement

+par le bras, il la força de s'asseoir; ensuite il prit ma main d'un air

+galant, et le marquis ne vit qu'avec le regret le plus vif Mlle

+Duportail et la Dutour s'éloigner dans la voiture du comte.

+

+Au détour de la première rue, M. de Rosambert ordonna à son cocher

+d'arrêter. «Je connois ce visage-là, me dit-il en regardant ma prétendue

+femme de chambre, je ne crois pas que le ministère de cette brave femme

+vous soit agréable chez M. de Faublas; ainsi nous nous dispenserons de

+la promener jusque-là.» La Dutour descendit sans répliquer un seul mot,

+et nous continuâmes notre route. Je fis remarquer au comte que nous

+étions libres enfin, qu'il avoit trop abusé de l'embarras de ma

+position, et qu'il ne pouvoit se dispenser de m'accorder une prompte

+satisfaction. «Je ne vois ce soir que Mlle Duportail, me répondit-il:

+demain, si le chevalier de Faublas a quelque chose à me dire, il me

+trouvera chez moi. Nous ferons ensemble un déjeuner de garçon, je dirai

+librement à mon ami ce que je pense de sa conduite, et, s'il est

+raisonnable, j'espère le convaincre sans peine qu'il ne doit pas être si

+mécontent de la mienne.» Cependant nous arrivâmes à la porte de l'hôtel;

+ce fut M. Person lui-même qui me l'ouvrit: il m'apprit que le baron

+avoit attendu mon retour avec plus d'inquiétude que de colère, et que,

+désespérant enfin de me revoir ce soir, il ne s'étoit couché qu'après

+avoir recommandé vingt fois à Jasmin d'aller, dès qu'il seroit jour, me

+chercher au bal ou chez le marquis de B...

+

+Je me retirai dans mon appartement, où, rappelant à mon esprit les

+divers événemens de cette journée si peu tranquille, je fus moins étonné

+d'avoir pu la passer tout entière sans m'occuper de ma Sophie; et, comme

+pour réparer ce long oubli, je répétai vingt fois son nom chéri. J'avoue

+pourtant que celui de la marquise vint aussi quelquefois sur mes lèvres;

+j'avoue que d'abord il me parut dur d'être réduit à pousser d'inutiles

+soupirs dans mon lit solitaire; mais je pris le parti d'offrir à ma

+Sophie le sacrifice de mes plaisirs, quelque involontaire qu'il eût été,

+et je m'endormis presque consolé du célibat auquel la vengeance du comte

+m'avoit condamné.

+

+J'allai, dès qu'il fit jour, présenter mes devoirs au baron. Il me dit

+avec beaucoup de douceur: «Faublas, vous n'êtes plus un enfant, je vous

+laisse une honnête liberté, j'espère que vous n'en abuserez pas.

+J'espère que vous ne passerez jamais les nuits ailleurs que dans cet

+hôtel; songez que je suis père, et que, si mon fils m'aime, il doit

+craindre de m'inquiéter.»

+

+Je me hâtai de me rendre chez M. de Rosambert, qui déjà m'attendoit. Dès

+qu'il m'aperçut, il vint à moi en riant, et, sans me laisser le temps de

+dire un seul mot, il se jeta à mon col. «Que je vous embrasse, mon cher

+Faublas! votre aventure est délicieuse; plus je m'en occupe, et plus

+elle m'amuse.» Je l'interrompis brusquement: «Je ne suis pas venu pour

+recevoir vos complimens...» Le comte me pria d'un ton plus sérieux de

+m'asseoir. «Vous pourriez, me dit-il, m'en vouloir encore! je vous

+reverrois dans les mêmes dispositions! Allons donc, mon jeune ami, vous

+êtes fou. Quoi! une ingrate beauté vous favorise et me délaisse; c'est

+moi qu'on sacrifie, c'est à vous qu'on m'immole, et vous vous fâchez? Je

+ne punis que par une inquiétude momentanée les galantes tromperies du

+couple adroit qui me joue, et c'est par le sang de son ami que M. de

+Faublas prétend venger les petites tribulations de Mlle Duportail? je

+vous jure que cela ne sera pas. Mon cher Faublas, j'ai sur vous

+l'avantage de six années d'expérience; je sais très bien qu'à seize ans

+on ne connoît que sa maîtresse et son épée; mais à vingt-deux un homme

+du monde ne se bat plus pour une femme.»

+

+Je donnai quelques signes d'étonnement qu'il remarqua. «Croyez-vous au

+véritable amour? ajouta-t-il aussitôt; c'est encore une des illusions de

+l'adolescence, je vous en avertis. Moi, je n'ai vu partout que la

+galanterie. Qu'est-ce d'ailleurs que votre aventure? une bonne fortune,

+et rien de plus: et d'une histoire comique nous ferions une tragédie!

+nous nous égorgerions pour une belle dame qui me quitte aujourd'hui, et

+qui demain vous plantera là! Chevalier, gardez votre courage pour une

+occasion plus importante; on ne peut désormais soupçonner le mien. Il

+est trop vrai que le fatal concours des circonstances nous force

+quelquefois à verser le sang d'un ami: puisse l'honneur, l'inflexible

+honneur, ne vous réduire jamais à cette horrible extrémité!... Mon cher

+Faublas, j'avois à peu près votre âge quand la marquise de Rosambert,

+dont je suis le fils unique, achevoit sa trente-troisième année; elle

+étoit si fraîche encore qu'on ne lui eût pas donné plus de vingt-cinq

+ans: dans le monde on l'appeloit ma soeur aînée. Avec les agrémens de la

+jeunesse, elle avoit conservé ses goûts, elle aimoit les assemblées

+nombreuses et les plaisirs bruyans. Une nuit que je l'avois conduite au

+bal de l'Opéra, on l'y insulta publiquement. J'accourus aux cris de la

+marquise, qui venoit d'ôter son masque: déjà l'insolent inconnu l'avoit

+suppliée d'excuser sa méprise, et se perdoit dans la foule. Je le

+joignis, je l'obligeai de se démasquer: je reconnus le jeune

+Saint-Clair, Saint-Clair compagnon de mon enfance, et de tous mes amis

+le plus cher. «Je ne croyois pas que ce fût la marquise de Rosambert.»

+Voilà tout ce qu'il me dit. C'étoit beaucoup, sans doute... Hélas! un

+murmure général nous fit comprendre que ce n'étoit pas assez, l'honneur

+vouloit du sang: nous nous battîmes. Saint-Clair succomba, je tombai

+sans connoissance auprès de mon ami mourant. Pendant plus de six

+semaines une horrible fièvre brûla mon sang et troubla ma raison. Dans

+mon délire affreux je ne voyois que Saint-Clair; sa plaie saignoit sous

+mes yeux, les convulsions de la mort agitoient ses membres tremblans; et

+cependant il me regardoit d'un air attendri, d'une voix éteinte il

+m'adressoit de touchans adieux; dans ses derniers momens, il ne

+paroissoit sensible qu'à la douleur de quitter le barbare qui venoit de

+l'immoler. Longtemps cette affreuse image me poursuivit, longtemps on

+trembla pour ma vie; enfin la nature, secondée des efforts de l'art,

+opéra ma guérison; mais je recouvrai ma raison sans perdre mes remords.

+Le temps, qui console de tout, a séché mes pleurs; mais jamais, jamais

+le souvenir de cet affreux combat ne s'effacera de ma mémoire...

+Chevalier, je ne me verrois qu'avec peine obligé de me battre avec un

+inconnu; jugez si j'irai, sans raison, exposer ma vie pour menacer la

+vôtre... Ah! si jamais l'inflexible honneur nous y forçoit, mon cher

+Faublas, je vous le jure, votre victoire ne seroit ni pénible ni

+glorieuse; j'ai trop éprouvé qu'en pareil cas celui qui meurt n'est pas

+le plus malheureux.»

+

+Rosambert me tendit les bras, je l'embrassai de bon coeur; son trouble

+se dissipa peu à peu. «Déjeunons», me dit-il, et, reprenant sa première

+gaieté: «Vous veniez me faire une querelle, ingrat, quand vous me devez

+mille remerciemens.--Je vous dois...?--Sans doute: n'est-ce pas moi qui

+vous ai fait connoître la marquise? Il est vrai que je ne prévoyois pas

+le malin tour qu'on me joueroit: j'aurois pu pressentir une infidélité;

+mais deviner qu'elle auroit lieu si promptement, avec des circonstances

+si singulières! (Il se mit à rire.) Oh! mais plus j'y pense, plus je

+crois devoir vous féliciter. Elle est délicieuse, votre aventure! et

+puis vous entrez dans le monde par la belle porte! La marquise est

+jeune, belle, pleine d'esprit, considérée à la ville, bienvenue à la

+cour, intrigante en diable; elle jouit d'un crédit immense et sert ses

+amis chaudement.» Je témoignai au comte que je n'emploierois jamais de

+tels moyens pour aller à la fortune. «Et vous avez tort, me répondit-il:

+combien de gens d'un vrai mérite ne se sont pourtant avancés que par là!

+Mais laissons cela; ne me donnerez-vous pas quelques détails sur cette

+nuit joyeuse, de laquelle vous vous étiez bien trouvé sans doute,

+puisque, sans moi, vous auriez fait le lendemain?»

+

+Je ne me fis pas presser. «Ah! la rusée marquise! s'écria le comte après

+m'avoir entendu. Ah! la fine dame! comme elle a filé son bonheur! et son

+honnête époux, le cher marquis, le plus doux, le plus crédule, le plus

+complaisant des commodes maris dont la France abonde! en vérité, il me

+feroit croire que certains hommes ont été mis dans ce bas monde tout

+exprès pour servir à l'amusement de leur prochain. Mais sa femme! sa

+femme!...--Est très aimable.--Je le sais bien, je le savois même avant

+vous, et nous nous serions coupé la gorge à cause d'elle! Ah!--Je

+conviens, Rosambert, que nous aurions mal fait.--Très mal; et puis

+c'est qu'une telle incartade auroit été d'un exemple fort

+dangereux.--Comment?--Tenez, Faublas, dans le cercle borné de chacune

+des sociétés particulières qui composent ce que la bonne compagnie

+appelle le _monde_, il y a nombre d'intrigues qui se croisent, une foule

+d'intérêts qui se contrarient. Tel est le mari de celle-ci qui est

+l'amant de celle-là, tel est aujourd'hui sacrifié qui demain vous

+immole: les hommes sont entreprenans, ils attaquent sans cesse; les

+femmes sont foibles, elles cèdent toujours: il résulte de là que le

+célibat devient un état fort doux, que le joug du mariage paroît moins

+insupportable; la jeunesse s'amuse, l'État se peuple, et tout le monde

+est content. Eh bien! si la jalousie alloit répandre aujourd'hui son

+noir poison, si les maris qu'on attrape s'armoient pour réparer

+l'honneur de leurs fragiles moitiés, si les amans qu'on délaisse

+s'égorgeoient pour se disputer un coeur volage, vous verriez une

+désolation générale; la ville et la cour deviendroient un vaste champ de

+carnage. Combien de femmes crues sages seroient tout à coup veuves! que

+de beaux enfans réputés légitimes pleureroient leurs pères! que de

+charmans bâtards végéteroient abandonnés! La génération présente

+passeroit après avoir fait, mais avant d'avoir élevé sa postérité.--Quel

+tableau vous faites, Rosambert! Vous peignez la galanterie; mais l'amour

+tendre et respectueux...--N'existe plus; il ennuyoit les femmes, les

+femmes l'ont tué.--Vous n'estimez donc guère les femmes?--Moi! je les

+aime... comme elles veulent être aimées.--Ah! lui répliquai-je avec la

+plus grande vivacité, je vous pardonne vos blasphèmes, vous ne

+connoissez pas ma Sophie.» Il me demanda l'explication de ces derniers

+mots; mais je la lui refusai avec cette discrétion qui, surtout dans sa

+naissance, accompagne le véritable amour.

+

+Cependant nous déjeunions comme on dîne; le vin de Champagne n'étoit pas

+épargné, et l'on sait que Bacchus est le père de la gaieté. Il me parut

+que le comte, s'il estimoit peu les femmes, les aimoit beaucoup et se

+plaisoit à parler d'elles. Plein du système qu'il soutenoit, il

+l'appuyoit du scandaleux récit des anecdotes galantes du jour. Rosambert

+m'embarrassoit sans me persuader; à chaque exemple qu'il me donnoit, je

+répondois toujours qu'une exception, loin de détruire la règle, la

+prouvoit. «Mais vous ne savez donc pas, me dit-il avec chaleur, vous ne

+savez donc pas à quel point la bonne moitié des individus de ce sexe

+tant honoré porte chaque jour l'entier oubli de cette modestie

+naturelle, de cette pudeur innée que vous lui supposez?» Il se leva avec

+vivacité, et, riant de toutes ses forces: «Parbleu! tenez,... vous

+n'avez pas disposé de votre journée,... venez avec moi, venez... Je vais

+de ce pas vous présenter à une belle dame... Nous en trouverons chez

+elle beaucoup d'autres,... elles sont jolies, vous serez le maître de

+les estimer toutes, et tant qu'il vous plaira.»

+

+Tous deux en pointe de vin, nous montâmes dans un honnête fiacre qui

+s'arrêta devant une maison d'assez belle apparence; mais les airs

+cavaliers de la maîtresse du logis, le ton leste dont le comte la

+traitoit, l'accueil non moins leste dont elle m'honora, tout me fit

+soupçonner que j'étois engagé dans une partie de filles. J'en demeurai

+convaincu quand la brave dame, de qui le comte paroissoit très connu, et

+qui vouloit, disoit-elle poliment, me déniaiser, m'eut montré toutes les

+curiosités de sa maison. M. de Rosambert prenoit la peine de m'expliquer

+tout lui-même. «Voilà, me dit-il, le cabinet de bains; c'est ici que se

+blanchissent et se parfument les gentilles recrues que la ville et les

+campagnes fournissent journellement à cette active entremetteuse. Dans

+cette armoire vous voyez plusieurs flacons d'une eau très astringente

+dont le grand mérite est de réparer toute espèce de brèche faite à ce

+que les vierges appellent leur vertu. Beaucoup de demoiselles bien nées

+s'en servent discrètement, et vont ensuite, la première nuit des noces,

+offrir au mortel heureux qui les épouse un honneur tout neuf. A côté,

+remarquez l'essence à l'usage des monstres; elle produit un effet tout

+contraire: aussi ne s'en sert-on jamais. Hélas! il est passé, le temps

+des miniatures, et dans tout Paris, je gage, on ne trouveroit plus une

+seule petite femme qui eût besoin de cette eau-là. En revanche, si celle

+que vous voyez en ces flacons plus grands est aussi bonne qu'on le

+prétend, il s'en fera bientôt une prodigieuse consommation. Vous verrez

+accourir chez le docteur Guibert de Préval une foule de clercs de

+procureurs, quelques robins, beaucoup de grands seigneurs, une partie de

+nos militaires, et presque tous nos abbés: c'est le fameux spécifique.

+

+«Vous savez, Faublas, ce que c'est qu'un cabinet de toilette. Celui-ci

+n'a rien de remarquable. Passons.

+

+«C'est ici la salle de bal: on n'y danse pas, mais on s'y déguise. Vous

+prenez cela pour une armoire, c'est une porte de communication; elle

+rend dans une maison qui a son entrée dans une autre rue. Une femme de

+qualité a-t-elle de secrets besoins qu'elle soit pressée de satisfaire,

+elle entre par là, se déguise en suivante, montre ses appas sous la

+bure, et reçoit les vigoureux embrassemens d'un rustre grossier déguisé

+en prélat, ou d'un gros prélat si naturellement travesti qu'on le prend

+pour un rustre. Ainsi l'on se rend mutuellement service, et, comme

+personne ne se reconnoît, on n'a d'obligation à personne.

+

+«Maintenant entrons dans l'infirmerie: que le mot ne vous alarme pas!

+Ouvrez, si bon vous semble, ces brochures licencieuses, considérez ces

+peintures obscènes: elles furent mises ici pour allumer l'imagination de

+ces vieux débauchés que la mort a frappés d'avance dans l'endroit le

+plus sensible; et c'est encore avec ces petits faisceaux de genêt

+parfumés qu'on les ressuscite. Vous concevez qu'un pareil moyen seroit

+trop violent pour le beau sexe: aussi lui a-t-on réservé ces pastilles;

+elles sont tellement irritantes qu'une femme qui en a mangé prend

+d'abord ce qu'on appelle la rage d'amour; au reste, on ne les emploie

+ordinairement que contre quelques jolies villageoises froides par

+tempérament et vertueuses de bonne foi: nos honnêtes femmes qui ont du

+monde et de l'éducation ne résistent jamais assez pour qu'on soit réduit

+à les attaquer avec ces armes-là.

+

+«Venez, venez, approchez-vous: parmi les plantes curieuses du Jardin du

+Roi, n'avez-vous pas remarqué celle-ci? c'est cela que bien des pauvres

+filles ont appelé leur consolateur. Vous n'imaginez pas à combien de

+dévotes madame en a fourni. Cette dernière pièce se nomme le Salon de

+Vulcain: il n'y a rien de remarquable que cet infernal fauteuil, une

+malheureuse qu'on y jette s'y trouve renversée sur le dos, ses bras

+restent ouverts, ses jambes s'écartent mollement: on la viole sans

+qu'elle puisse opposer la moindre résistance. Vous frémissez, Faublas,

+et pour cette fois vous avez raison: je suis jeune, ardent, libertin,

+peu scrupuleux si vous voulez; mais, en vérité, je crois que je ne

+pourrois jamais me résoudre à asseoir de force une pauvre vierge dans ce

+fauteuil-là.»

+

+Le comte ajouta: «Si nous étions venus plus tôt, on nous auroit donné

+deux petites bourgeoises; mais, faute de mieux, voyons le sérail.»

+C'étoit ainsi qu'il appeloit la salle où se trouvoient rassemblées

+beaucoup de nymphes, qui toutes passèrent devant nous en briguant

+l'honneur du mouchoir. Rosambert prit la plus jolie, j'eus la singulière

+fantaisie de choisir la plus laide.

+

+«En attendant, me dit le comte, qu'on ait servi le dîner que j'ai

+demandé, nous pouvons, chacun de notre côté, commencer avec notre belle

+un bout de conversation; à table nous formerons la partie carrée.» Né

+curieux, je me sentis l'envie d'examiner un peu en détail la nymphe que

+je m'étois choisie; il me parut important de savoir quelle différence il

+y avoit entre une belle marquise et une laide courtisane. Le sujet étoit

+peu digne de mon attention: la recherche m'amusa d'abord uniquement par

+les objets de comparaison qu'elle m'offrit; insensiblement j'y pris feu,

+et machinalement je songeai à pousser l'examen aussi loin qu'il pouvoit

+aller. La nymphe s'aperçut de mes heureuses dispositions; et, ne me

+laissant pas le temps de réfléchir davantage, elle m'invita à tenter

+l'attaque, et se prépara fièrement à la soutenir; mais tout à coup, sans

+que j'eusse besoin d'expliquer mes intentions pacifiques, la guerrière

+expérimentée vit qu'il n'y auroit pas entre nous la plus légère

+escarmouche. Elle se releva nonchalamment, et, me regardant avec

+attention: «Tant mieux, dit-elle, ç'auroit été dommage!» Il est

+impossible de se figurer combien je fus frappé du sens très clair que

+présentoient ces mots: «Ç'auroit été dommage!» Je n'examinai pas ce que

+Rosambert deviendroit, je m'enfuis de cette infâme maison en jurant que

+je n'y retournerois de ma vie.

+

+Le comte étoit chez moi le lendemain à dix heures du matin; il venoit

+savoir quelle terreur panique m'avoit saisi, et m'assura que mon

+aventure, s'étant répandue dans cette maison, avoit singulièrement

+diverti tous ceux qui s'y trouvoient. «Quoi! Rosambert! cette fille me

+dit: «Ç'auroit été dommage!» et vous appelez ma terreur une terreur

+panique!--Oh! cela est différent; la nymphe a un peu tronqué

+l'aventure,... elle se gardoit bien de nous apprendre... Le _ç'auroit

+été dommage!_ change entièrement l'histoire... Il est d'un bon genre, le

+_ç'auroit été dommage!_... Eh bien, Faublas, cette femme qui vous

+félicite froidement d'avoir échappé à un danger qu'elle vous invitoit à

+courir, l'estimez-vous?--Vous me faites là une plaisante question,

+Rosambert; eh! que pourriez-vous conclure de ma réponse contre son sexe

+en général?--Vous esquivez, mon ami: vous êtes donc incorrigible? Eh

+bien, estimez, estimez, puisque vous le voulez absolument; moi, je vais

+me coucher.--Comment! vous coucher? d'où venez-vous donc?--Que

+voulez-vous? dans le monde il faut s'amuser de tout. J'ai trouvé là le

+commandeur de ***, le petit chevalier de M..., l'abbé de D...: nous

+avons fait toute la soirée et toute la nuit un vacarme, une orgie! cela

+étoit délicieux! mais je vais me coucher.»

+

+J'étois à peine habillé quand mon père monta chez moi; il me dit que M.

+Duportail m'attendoit à dîner. Il ajouta: «Vous passerez ensemble toute

+la soirée; je soupe dans ce quartier-là, j'irai vous prendre chez lui,

+je vous ramènerai.»

+

+Je me hâtai de sortir, car j'étois pressé de voir ma jolie cousine. Elle

+vint au parloir avec ma soeur. «Que vous êtes heureux! me dit vivement

+Adélaïde; vous allez au bal, vous y passez les nuits, vous y avez fait

+la connoissance d'une fort jolie dame!--Et qui vous a dit tout cela?--M.

+Person, qui n'a pas de secrets pour nous.» Sophie baissoit les yeux et

+gardoit le silence. Ma soeur continua ainsi: «Dites-nous donc quelle est

+cette dame;... et un bal masqué, cela doit être beau!--Fort ennuyeux, je

+vous assure; et, quant à cette dame, elle est jolie, mais beaucoup

+moins,... oh! beaucoup moins que ma jolie cousine.» Sophie, toujours

+muette, toujours les yeux baissés, ne paroissoit occupée que de quelques

+breloques qui manquoient au cordon de sa montre; mais la rougeur dont

+son front s'étoit couvert la trahit. Je vis que notre conversation la

+touchoit d'autant plus qu'elle affectoit de s'y intéresser moins. «Vous

+avez du chagrin, ma jolie cousine?--Répondez donc, Mademoiselle, lui dit

+sa vieille gouvernante.--Non, Monsieur; mais c'est que,... c'est que

+j'ai mal dormi cette nuit.--Oui, dit encore la vieille, cela est vrai:

+mademoiselle, depuis trois ou quatre jours, s'accoutume à ne pas

+dormir... C'est une fort mauvaise habitude, fort mauvaise, on en meurt

+très bien; moi qui vous parle, j'ai connu Mlle..., tenez, Mlle Storch...

+Vous n'avez pas connu cela, vous, Mademoiselle, vous êtes trop jeune.

+Dame! il y a bien quarante-cinq ans que cela est arrivé... Mlle

+Storch...»

+

+La vieille avoit ainsi commencé son histoire, et, si je ne voulois pas

+être privé du bonheur de voir ma jolie cousine, il falloit en écouter

+tranquillement la longue narration. Sophie m'épargna ce déplaisir pour

+m'en causer un plus vif. Elle se leva; sa gouvernante lui demanda avec

+humeur ce qu'elle avoit; elle répondit qu'elle se sentoit fort

+incommodée: sa voix trembloit. «Voilà comme vous faites toujours,

+répliqua la vieille, on n'a jamais le temps de parler à personne.

+Monsieur le chevalier, venez demain, vous verrez comme cela est

+intéressant, et qu'on a bien raison de dire qu'il faut que les jeunes

+personnes dorment.--Mon frère, vous permettez que je suive ma bonne

+amie?--Oui, ma chère Adélaïde, oui... Ayez bien soin d'elle!» Sophie, en

+me saluant, leva enfin les yeux; elle laissa tomber sur moi un regard

+douloureux qui pénétra dans mon coeur pour y éveiller le remords.

+

+Il étoit temps de me rendre à l'invitation de M. Duportail. Après lui

+avoir renouvelé mes remercîmens, je lui racontai toute mon aventure,

+sans oublier le déjeuner de Rosambert; mais je me gardai bien de lui

+apprendre où notre gaieté nous avoit conduits ensuite. «Je suis bien

+aise, me dit-il, que M. de Rosambert, qui, d'après ses propos que vous

+me rendez, me paroît être un petit maître dans la force du terme, ait au

+moins de justes idées sur l'honneur véritable. Mon jeune ami,

+souvenez-vous bien que, de toutes les lois de votre pays, celle qui

+défend le duel est la plus respectable. Dans ce siècle de lumières et de

+philosophie, la férocité des courages s'est beaucoup adoucie. Combien

+l'heureuse révolution qui s'est faite à cet égard dans les esprits a

+déjà épargné de sang à la nation et de larmes aux pères de famille!

+Quant aux femmes, il paroît, en effet, que le comte ne les estime point;

+si ce n'est que par air, et à l'exemple de tant de jeunes gens comme

+lui, qu'il affecte pour elles ce profond mépris, que peut-être il n'a

+pas, je le plains; je le plains davantage s'il n'a jamais connu que des

+femmes mésestimables. Faublas, croyez-en mon expérience, plus longue que

+celle du comte, qui croit à vingt-deux ans avoir beaucoup vu; croyez-en

+mon jugement plus exercé, mes observations plus réfléchies: si l'on

+rencontre dans le monde quelques femmes sans pudeur, on y voit beaucoup

+plus de jeunes gens sans principes. Gardez-vous d'écouter les vieilles

+déclamations de ces petits messieurs-là: il existe des femmes dont les

+chastes attraits doivent inspirer l'amour tendre et pur; dont le coeur

+délicat est fait pour le sentir, qui s'attirent nos hommages par leur

+caractère aimable, et nos respects par leurs douces vertus. On rencontre

+moins rarement qu'on ne le dit des amantes généreuses, des épouses

+sages, d'excellentes mères de famille: il y en a, mon ami, qui

+verseroient leur sang pour le bonheur de leurs maris et de leurs enfans;

+j'en ai connu qui, réunissant aux paisibles vertus de leur sexe les

+vertus plus mâles du nôtre, ont donné à des hommes dignes d'elles

+l'exemple d'un généreux dévouement, les leçons difficiles d'un courage

+infatigable et d'une patience à toute épreuve. Votre marquise n'est

+point une héroïne, ajouta-t-il en souriant; c'est une femme bien jeune,

+bien imprudente... Mon ami, ayez plus de raison qu'elle, terminez cette

+aventure dangereuse; quelle que soit la crédulité du mari, il ne faut

+qu'un événement imprévu pour la détruire: promettez-moi de ne plus

+retourner chez Mme de B...» J'hésitois, M. Duportail me pressa,

+d'ailleurs, en faisant l'éloge des femmes; il m'avoit rappelé ma Sophie;

+je finis par promettre tout ce qu'il voulut.

+

+«Maintenant, me dit-il, j'ai des secrets importans à vous révéler; quand

+vous m'aurez entendu, vous sentirez qu'il faut répondre à ma grande

+confiance par une inviolable discrétion.»

+

+                   *       *       *       *       *

+

+

+

+

+Mon histoire offre un exemple effrayant des vicissitudes de la fortune.

+Il est ordinairement très commode, mais quelquefois aussi très

+dangereux, d'avoir un ancien nom à soutenir et de grands biens à

+conserver. Unique rejeton d'une famille illustre dont l'origine se perd

+dans la nuit des temps, je devrois occuper dans mon pays les premières

+charges de l'État, et je me vois condamné à languir à jamais sous un

+ciel étranger, dans une oisive obscurité. Le nom de Lovzinski est

+honorablement inscrit dans les fastes de la Pologne, et ce nom va périr

+en moi! Je sais que l'austère philosophie rejette ou méprise les titres

+vains et les richesses corruptrices; peut-être me consolerois-je, si je

+n'avois perdu que cela; mais, mon jeune ami, je pleure une épouse

+adorée, je cherche une fille chérie, et je ne reverrai jamais ma patrie.

+Quel courage assez endurci pourrois-je opposer à de pareilles douleurs?

+

+Mon père, Lovzinski, encore plus distingué par ses vertus que par son

+rang, jouissoit à la cour de cette considération qui suit toujours la

+faveur du prince, et que le mérite personnel obtient quelquefois. Il

+donnoit à l'éducation de mes deux soeurs l'attention d'un père tendre;

+il s'occupoit surtout de la mienne avec le zèle d'un vieux gentilhomme

+jaloux de l'honneur de sa maison dont j'étois l'unique espoir, avec

+l'activité d'un bon citoyen qui ne désiroit rien tant que de laisser à

+l'État un successeur digne de lui.

+

+Je faisois mes exercices à Varsovie; là se distinguoit entre nous, par

+les qualités les plus aimables, le jeune M. de P... Aux charmes d'une

+figure à la fois douce et noble, il joignoit les agrémens d'un esprit

+heureusement cultivé; l'adresse peu commune qu'il déployoit dans nos

+jeux guerriers, la modestie plus rare avec laquelle il paroissoit

+vouloir cacher son mérite à ses propres yeux, pour exalter le mérite

+moins recommandable de ses rivaux presque toujours vaincus; l'urbanité

+de ses moeurs, la douceur de son caractère, fixoient l'attention,

+commandoient l'estime, et le rendoient cher à cette brillante jeunesse

+qui partageoit nos travaux et nos plaisirs. Dire que ce fut la

+ressemblance des caractères et la sympathie des humeurs qui commencèrent

+ma liaison avec M. de P..., ce seroit me louer beaucoup; quoi qu'il en

+soit, nous vécûmes bientôt tous deux dans une intime familiarité.

+

+Qu'il est heureux, mais qu'il s'écoule rapidement cet âge où l'on ignore

+et l'ambition qui sacrifie tout aux idées de fortune et de gloire dont

+elle est possédée, et l'amour dont le pouvoir suprême absorbe et

+concentre toutes nos facultés sur un seul objet; cet âge des plaisirs

+innocens et de la crédulité confiante, où le coeur, novice encore, suit

+librement les impulsions de sa sensibilité naissante, et se donne sans

+partage à l'objet de ses affections désintéressées! Alors, mon cher

+Faublas, alors l'amitié n'est pas un vain nom. Confident de tous les

+secrets de M. de P..., je n'entreprenois rien dont je ne l'instruisisse

+d'abord; ses conseils régloient ma conduite, les miens déterminoient ses

+résolutions, et, par cette douce réciprocité, notre adolescence n'avoit

+point de plaisirs qui ne fussent partagés, point de peines qui ne se

+trouvassent adoucies. Avec quel chagrin je vis arriver le moment fatal

+où M. de P..., forcé par les ordres paternels de quitter Varsovie, me

+fit ses tendres adieux! Nous nous promîmes de nous conserver, dans tous

+les temps, ce vif attachement qui avoit fait le bonheur de notre

+adolescence; je jurai témérairement que les passions d'un autre âge ne

+l'altéreroient jamais. Quel vide immense laissa dans mon coeur l'absence

+de mon ami! D'abord il me sembla que rien ne pouvoit me dédommager de sa

+perte; la tendresse d'un père, les caresses de mes soeurs, ne me

+touchoient que foiblement. Je sentis qu'il ne me restoit, pour chasser

+l'ennui, d'autre moyen que d'occuper mes loisirs de quelque travail

+utile; j'appris la langue françoise, déjà répandue dans toute l'Europe;

+je lus avec délices des ouvrages fameux, éternels monumens du génie, et

+j'admirai comment, dans un idiome aussi ingrat, avoient pu se distinguer

+à ce point tant de poètes célèbres, tant d'excellens écrivains justement

+immortalisés. Je m'appliquai sérieusement à l'étude de la géométrie, je

+me formai surtout à ce noble métier qui fait un héros aux dépens de cent

+mille malheureux, et que des hommes moins humains que vaillans ont

+appelé le grand art de la guerre. Plusieurs années furent employées à

+ces études aussi difficiles qu'approfondies; enfin, elles m'occupèrent

+uniquement. M. de P..., qui m'écrivoit souvent, ne recevoit plus que des

+réponses courtes et rares; notre correspondance languissoit négligée,

+lorsqu'enfin l'amour acheva de me faire oublier l'amitié.

+

+Mon père étoit depuis longtemps lié très étroitement avec le comte

+Pulauski. Connu par l'austérité de ses moeurs rigides, fameux par

+l'inflexibilité de ses vertus vraiment républicaines, Pulauski, à la

+fois grand capitaine et brave soldat, avoit signalé dans plus d'une

+rencontre son bouillant courage et son patriotisme ardent. Nourri de la

+lecture des anciens, il avoit puisé dans leur histoire les grandes

+leçons d'un noble désintéressement, d'une inébranlable constance, d'un

+dévouement absolu. Comme ces héros à qui Rome idolâtre et reconnoissante

+éleva des autels, Pulauski eût sacrifié tous ses biens à la prospérité

+de son pays, il eût versé jusqu'à la dernière goutte de son sang pour sa

+défense, il eût même immolé sa fille unique, sa chère Lodoïska.

+

+Lodoïska! qu'elle étoit belle! que je l'aimai! son nom chéri est

+toujours sur mes lèvres, son image adorée vit encore dans mon coeur.

+

+Mon ami, dès que je l'eus vue, je ne vis plus qu'elle, j'abandonnai mes

+études, l'amitié fut entièrement oubliée, je consacrai tous mes momens à

+Lodoïska. Mon père et le sien n'avoient pu longtemps ignorer mon amour;

+ils ne m'en parloient pas, ils l'approuvoient donc? Cette idée me parut

+assez fondée pour que je me livrasse sans inquiétude au doux penchant

+qui m'entraînoit, je pris mes mesures de manière que je voyois presque

+tous les jours Lodoïska ou chez elle, ou chez mes soeurs qu'elle aimoit

+beaucoup. Deux années se passèrent ainsi.

+

+Enfin Pulauski me tira un jour à l'écart, et me dit: «Ton père et moi

+nous avions fondé sur toi de grandes espérances, que ta conduite avoit

+d'abord justifiées; je t'ai vu longtemps employer ta jeunesse à des

+travaux aussi honorables qu'utiles. Aujourd'hui... (Il vit que j'allois

+l'interrompre, et m'en empêcha.) Que vas-tu me dire? Crois-tu

+m'apprendre quelque chose que j'ignore? crois-tu que j'avois besoin

+d'être chaque jour témoin de tes transports pour sentir combien ma

+Lodoïska mérite d'être aimée? C'est parce que je sais aussi bien que toi

+ce que vaut ma fille que tu ne l'obtiendras qu'en la méritant. Jeune

+homme, apprends qu'il ne suffit pas que des foiblesses soient légitimes

+pour être excusées; que celles d'un bon citoyen doivent tourner toutes

+au profit de sa patrie; que l'amour, l'amour même, ne seroit, comme

+toutes les viles passions, que méprisable ou dangereux, s'il n'offroit

+aux coeurs généreux un motif de plus qui les excitât puissamment à

+l'honneur. Écoute: notre monarque valétudinaire semble toucher à sa fin;

+sa santé, chaque jour plus chancelante, a réveillé l'ambition de nos

+voisins; ils se préparent sans doute à semer parmi nous les divisions;

+ils comptent, en forçant nos suffrages, nous donner un roi de leur

+choix. Des troupes étrangères ont osé se montrer sur les frontières de

+la Pologne; déjà deux mille gentilshommes se rassemblent pour réprimer

+leur insolente audace; va te joindre à cette brave jeunesse; va, et

+surtout, à la fin de la campagne, reviens, couvert du sang de nos

+ennemis, montrer à Pulauski un gendre digne de lui.»

+

+Je n'hésitai pas un moment: mon père approuva mes résolutions; mais il

+ne parut consentir qu'avec peine à mon départ précipité. Il me tint

+longtemps pressé contre son sein, une tendre sollicitude étoit peinte

+dans ses regards, il ne m'adressa que de tristes adieux; le trouble de

+son coeur passa dans le mien, nos pleurs se confondirent sur son visage

+vénérable. Pulauski, présent à cette scène touchante, nous reprocha

+stoïquement ce qu'il appeloit une foiblesse. «Sèche tes pleurs, me

+dit-il, ou garde-les pour Lodoïska; ce n'est qu'à de foibles amans qui

+se séparent pour six mois qu'il appartient d'en répandre.» Il instruisit

+sa fille, en ma présence même, et de mon départ et des motifs qui me

+déterminoient. Lodoïska pâlit, soupira, regarda son père en rougissant,

+et m'assura d'une voix tremblante que ses voeux hâteroient mon retour,

+et que son bonheur étoit dans mes mains. Encouragé de cette sorte, quels

+dangers pouvois-je craindre? Je partis; mais, dans le cours de cette

+campagne, il ne se passa rien qui mérite d'être rapporté; les ennemis,

+aussi soigneux que nous d'éviter une action qui eût pu produire entre

+les deux nations une guerre ouverte, se contentèrent de nous fatiguer

+par des marches fréquentes; nous nous bornâmes à les suivre et à les

+observer; ils nous rencontroient partout où le pays ouvert leur eût

+offert un accès facile. Aux approches de la mauvaise saison, ils

+parurent se retirer chez eux pour y prendre leurs quartiers d'hiver, et

+notre petite armée, presque toute composée de gentilshommes, se sépara.

+Je revenois à Varsovie, plein d'impatience et de joie, je croyois que

+l'hymen et l'amour alloient me donner Lodoïska... Hélas! je n'avois plus

+de père! J'appris, en entrant dans la capitale, que, la veille même,

+Lovzinski étoit mort d'une apoplexie. Ainsi, je n'eus pas même la

+douloureuse consolation de recevoir les derniers soupirs du plus tendre

+des pères! je ne pus que me traîner sur sa tombe, que j'arrosai de mes

+pleurs.

+

+«Ce n'est point, me dit Pulauski, peu touché de ma douleur profonde, ce

+n'est point par des larmes stériles qu'on honore la mémoire d'un père

+tel que le tien. La Pologne regrette en lui un héros citoyen, qui

+l'auroit utilement servie dans la circonstance critique à laquelle nous

+touchons. Épuisé par une maladie longue, notre monarque n'a pas quinze

+jours à vivre, et du choix de son successeur dépend le bonheur ou le

+malheur de nos concitoyens. De tous les droits que la mort de ton père

+te transmet, le plus beau, sans doute, est d'assister aux états où tu

+vas le représenter; c'est là qu'il doit revivre en toi, c'est là qu'il

+faut prouver un courage plus difficile que celui qui ne consiste qu'à

+braver la mort dans les combats. La vaillance d'un soldat n'est qu'une

+vertu commune; mais ceux-là ne sont pas des hommes ordinaires, qui,

+conservant dans les occasions pressantes un courage tranquille et

+déployant une activité pénétrante, découvrent les projets du puissant

+qui cabale, déconcertent les sourdes intrigues, affrontent les factions

+hardies; qui, toujours fermes, incorruptibles et justes, ne donnent leur

+suffrage qu'à celui qu'ils en ont jugé le plus digne, ne considèrent que

+le bien de leur pays; que l'or et les promesses ne peuvent séduire; que

+les prières ne sauroient fléchir, que les menaces n'étonnent pas. Voilà

+les vertus qui distinguoient ton père; voilà l'héritage vraiment

+précieux que tu dois t'empresser à recueillir. Le jour où nos états

+s'assemblent pour l'élection d'un roi est l'époque certaine à laquelle

+se manifestent les prétentions de plusieurs concitoyens, plus occupés de

+leur intérêt personnel que jaloux de la prospérité de leur patrie, et

+les desseins pernicieux des puissances voisines, dont la cruelle

+politique détruit nos forces en les divisant. Mon ami, je me trompe, ou

+le moment fatal approche qui va fixer à jamais les destins de mon pays

+menacé; ses ennemis conspirent sa ruine, ils ont préparé dans le silence

+une révolution qu'ils ne consommeront pas tant que mon bras pourra

+soutenir une épée. Veuille le Dieu protecteur de mon pays lui épargner

+les horreurs d'une guerre civile! Mais cette extrémité, quelque affreuse

+qu'elle soit, deviendra peut-être nécessaire; je me flatte qu'au moins

+ce ne sera qu'une crise violente, après laquelle cet État régénéré

+reprendra son antique splendeur. Tu seconderas mes efforts, Lovzinski;

+les foibles intérêts de l'amour doivent tous disparoître devant des

+intérêts plus sacrés: je ne puis te donner ma fille dans ces momens de

+deuil, où la patrie est en danger; mais je te promets que les premiers

+jours de la paix seront marqués par ton hymen avec Lodoïska.»

+

+Pulauski ne parla pas en vain; je sentis quels devoirs plus essentiels

+j'avois désormais à remplir; mais les soins importans dont je m'occupois

+n'offrirent à ma douleur que d'insuffisantes distractions. Je l'avouerai

+sans rougir, la tristesse de mes soeurs, leur amitié compatissante, les

+caresses plus réservées, mais non moins douces, de mon amante, firent

+sur mon coeur ému plus d'impression que les conseils patriotiques de

+Pulauski. Je vis Lodoïska vivement touchée de ma perte irréparable,

+aussi affligée que moi des événemens cruels qui différoient notre union;

+et mes chagrins ainsi partagés se trouvèrent sensiblement adoucis.

+

+Cependant le roi mourut, et la diète fut convoquée. Le jour même qu'elle

+devoit s'ouvrir, à l'instant où j'allois m'y rendre, un inconnu se

+présente dans mon palais et demande à me parler sans témoins. Dès que

+mes gens se sont retirés, il entre avec précipitation, se jette dans mes

+bras et m'embrasse tendrement. C'étoit M. de P...; dix années écoulées

+depuis notre séparation ne l'avoient pas tellement changé que je ne

+pusse le reconnoître; je lui témoignai la surprise et la joie que me

+causoit son retour inattendu. «Vous serez bien plus étonné, me dit-il,

+quand vous en saurez la cause. J'arrive à l'instant et vais me rendre à

+l'assemblée des états; est-ce trop présumer de votre amitié que de

+compter sur votre voix?--Sur ma voix! et pour qui?--Pour moi, mon ami.»

+Il vit mon étonnement. «Oui, pour moi, continua-t-il avec vivacité; il

+n'est pas temps de vous raconter quelle heureuse révolution s'est faite

+dans ma fortune et me permet de nourrir de si hautes espérances; qu'il

+vous suffise maintenant de savoir que du moins mon ambition est

+justifiée par le plus grand nombre des suffrages et qu'en vain deux

+foibles rivaux se préparent à me disputer la couronne à laquelle je

+prétends. Lovzinski, poursuivit-il en m'embrassant encore, si vous

+n'étiez pas mon ami, si je vous estimois moins, peut-être

+m'efforcerois-je de vous éblouir par de grandes promesses, peut-être

+vous montrerois-je quelle faveur vous attend, que d'honorables

+distinctions vous sont réservées, quelle noble et vaste carrière va

+désormais vous être ouverte; mais je n'ai pas besoin de vous séduire, et

+je vais vous persuader. Je le vois avec douleur, et vous le savez comme

+moi, depuis plusieurs années notre Pologne affoiblie ne doit son salut

+qu'à la mésintelligence des trois puissances qui l'environnent; et le

+désir de s'enrichir de nos dépouilles peut réunir en un moment nos

+ennemis divisés. Empêchons, s'il se peut, ce triumvirat funeste, dont le

+démembrement de nos provinces deviendroit l'infaillible suite. Sans

+doute, en des temps plus heureux, nos ancêtres ont dû maintenir la

+liberté des élections; il faut aujourd'hui céder à la nécessité qui nous

+presse. La Russie protégera nécessairement un roi qui sera son ouvrage:

+en recevant celui qu'elle a choisi, vous prévenez la triple alliance qui

+rendroit notre perte inévitable et vous vous assurez un allié puissant,

+que nous opposerons avec succès aux deux ennemis qui nous restent. Voilà

+les raisons qui m'ont déterminé; je n'abandonne une partie de mes droits

+que pour conserver nos droits les plus précieux; je ne veux monter sur

+un trône chancelant que pour l'affermir par une saine politique; je

+n'altère enfin la constitution de cet État que pour sauver l'État

+entier.»

+

+Nous nous rendîmes à la diète; j'y votai pour M. de P... Il obtint en

+effet le plus grand nombre des suffrages; mais Pulauski, Zaremba et

+quelques autres se déclarèrent pour le prince C...: on ne put rien

+décider dans le tumulte de cette première assemblée.

+

+Quand nous en sortîmes, M. de P... revint à moi; il m'invita à le suivre

+dans le palais que des émissaires secrets lui avoient déjà préparé dans

+la capitale[5]. Nous nous enfermâmes pendant plusieurs heures: alors se

+renouvelèrent entre nous les protestations d'une amitié toujours

+durable; alors j'instruisis M. de P... de mes liaisons intimes avec

+Pulauski et de mon amour pour Lodoïska. Il répondit à ma confiance par

+une confiance plus grande; il m'apprit quels événemens avoient préparé

+sa grandeur prochaine, il m'expliqua ses desseins secrets, et je le

+quittai convaincu qu'il étoit moins occupé du désir de s'élever que de

+celui de rendre à la Pologne son antique prospérité.

+

+  [5] La diète pour l'élection des rois de Pologne se tient à une

+    demi-lieue de Varsovie, en pleine campagne, de l'autre côté de la

+    Vistule, près du village de Vola.

+

+Ainsi disposé, je volai chez mon futur beau-père, que je brûlois de

+ramener au parti de mon ami. Pulauski se promenoit à grands pas dans

+l'appartement de sa fille, qui paroissoit aussi agitée que lui. «Le

+voilà, dit-il à Lodoïska, dès qu'il me vit paroître, le voilà, dit-il,

+cet homme que j'estimois et que vous aimiez! il nous sacrifie tous deux

+à son aveugle amitié.» Je voulus répondre, il poursuivit: «Vous avez été

+lié dès l'enfance avec M. de P..., une faction puissante le porte sur le

+trône, vous le saviez, vous saviez ses desseins; ce matin, à la diète,

+vous avez voté pour lui, vous m'avez trompé; mais croyez-vous qu'on me

+trompe impunément?» Je le priai de m'entendre; il se contraignit pour

+garder un silence farouche; je lui appris comment M. de P..., que

+j'avois négligé depuis longtemps, m'avoit surpris par son retour

+imprévu. Lodoïska paroissoit charmée d'entendre ma justification. «On ne

+m'abuse pas comme une femme crédule, me dit Pulauski; mais, n'importe,

+continuez.» Je lui rendis compte du court entretien que j'avois eu avec

+M. de P... avant de me rendre à l'assemblée des états. «Et voilà vos

+projets! s'écria-t-il. M. de P... ne voit d'autre remède aux maux de ses

+concitoyens que leur esclavage! il le propose, un Lovzinski l'approuve!

+et l'on me méprise assez pour tenter de me faire entrer dans cet infâme

+complot! Moi, je verrois, sous le nom d'un Polonois, les Russes

+commander dans nos provinces! Les Russes! répéta-t-il avec fureur, ils

+régneroient dans mon pays! (Il vint à moi avec la plus grande

+impétuosité.) Perfide! tu m'as trompé, et tu trahis ta patrie! Sors de

+ce palais à l'instant, ou crains que je ne t'en fasse arracher.»

+

+Je vous l'avoue, Faublas, un affront si cruel et si peu mérité me mit

+hors de moi-même: dans le premier transport de ma colère, je portai la

+main sur mon épée; plus prompt que l'éclair, Pulauski tira la sienne. Sa

+fille, sa fille éperdue se précipita sur moi: «Lovzinski, qu'allez-vous

+faire?» Aux accens de sa voix si chère, je repris ma raison égarée; mais

+je sentis qu'un seul instant venoit de m'enlever Lodoïska pour toujours.

+Elle m'avoit quitté pour se jeter dans les bras de son père; le cruel

+vit ma douleur amère, et se plut à l'augmenter. «Va! traître, me dit-il,

+va! tu la vois pour la dernière fois.»

+

+Je retournai chez moi désespéré; les noms odieux que Pulauski m'avoit

+prodigués revenoient sans cesse à ma pensée; les intérêts de la Pologne

+et ceux de M. de P... me paroissoient si étroitement liés que je ne

+concevois pas comment je pouvois trahir mes concitoyens en servant mon

+ami; cependant il falloit l'abandonner, ou renoncer à Lodoïska: que

+résoudre? quel parti prendre? Je passai la nuit tout entière dans cette

+cruelle incertitude; et, quand le jour parut, j'allai chez Pulauski,

+sans savoir encore à quoi je pourrois me déterminer.

+

+Un domestique, resté seul dans le palais, me dit que son maître étoit

+parti au commencement de la nuit avec Lodoïska, après avoir congédié

+tous ses gens. Vous jugez de mon désespoir à cette nouvelle. Je demandai

+à ce domestique où Pulauski étoit allé. «Je l'ignore absolument, me

+répondit-il; tout ce que je puis vous dire, c'est qu'hier au soir, vous

+sortiez à peine d'ici, quand nous entendîmes un grand bruit dans

+l'appartement de sa fille. Encore effrayé de la scène terrible qui

+venoit de se passer entre vous, j'osai m'approcher et prêter l'oreille.

+Lodoïska pleuroit, son père furieux l'accabloit d'injures, lui donnoit

+sa malédiction, et je l'entendis qui lui disoit: «Qui peut aimer un

+traître peut l'être aussi: ingrate, je vais vous conduire dans une

+maison sûre, où vous serez désormais à l'abri de la séduction.»

+

+Pouvois-je encore douter de mon malheur? J'appelai Boleslas, un de mes

+serviteurs les plus fidèles; je lui ordonnai de placer autour du palais

+de Pulauski des espions vigilans qui pussent me rendre compte de tout ce

+qui s'y seroit passé, de faire suivre Pulauski partout s'il rentroit

+avant moi dans la capitale; et, ne désespérant pas de le rencontrer

+encore dans ses terres les plus prochaines, je me mis moi-même à sa

+poursuite.

+

+Je parcourus tous les domaines de Pulauski, je demandai Lodoïska à tous

+les voyageurs que je rencontrai: ce fut inutilement. Après avoir perdu

+huit jours dans cette recherche pénible, je me décidai à retourner à

+Varsovie. Je ne fus pas médiocrement étonné de voir une armée russe

+campée presque sous ses murs, sur les bords de la Vistule.

+

+Il étoit nuit quand je rentrai dans la capitale; les palais des grands

+étoient illuminés, un peuple immense remplissoit les rues; j'entendis

+les chants d'allégresse, je vis le vin couler à grands flots dans les

+places publiques, tout m'annonça que la Pologne avoit un roi.

+

+Boleslas m'attendoit avec impatience. «Pulauski, me dit-il, est revenu

+seul dès le second jour; il n'est sorti de chez lui que pour se rendre à

+la diète, où, malgré ses efforts, l'ascendant de la Russie s'est

+manifesté chaque jour de plus en plus. Dans la dernière assemblée tenue

+ce matin, M. de P... réunissoit presque toutes les voix, il alloit être

+élu; Pulauski a prononcé le fatal _veto_: à l'instant vingt sabres ont

+été tirés. Le fier palatin de ..., que Pulauski avoit peu ménagé dans

+l'assemblée précédente, s'est élancé le premier, et lui a porté sur la

+tête un coup terrible. Zaremba et quelques autres ont volé à la défense

+de leur ami; mais tous leurs efforts n'auroient pu le sauver, si M. de

+P... lui-même ne s'étoit rangé parmi eux, en criant qu'il immoleroit de

+sa main celui qui oseroit approcher. Les assaillants se sont retirés;

+cependant Pulauski perdoit son sang et ses forces; il s'est évanoui, on

+l'a emporté. Zaremba est sorti en jurant de le venger. Restés maîtres

+des délibérations, les nombreux partisans de M. de P... l'ont

+sur-le-champ proclamé roi. Pulauski, rapporté dans son palais, a bientôt

+repris connoissance. Les chirurgiens, appelés pour voir sa blessure, ont

+déclaré qu'elle n'étoit pas mortelle; alors, quoiqu'il ressentît de

+grandes douleurs, quoique plusieurs de ses amis s'opposassent à son

+dessein, il s'est fait porter dans sa voiture. Il étoit à peine midi

+quand il est sorti de Varsovie, accompagné de Mazeppa et de quelques

+mécontens. On le suit, et sans doute on viendra sous peu de jours vous

+apprendre le lieu qu'il aura choisi pour sa retraite.»

+

+On ne pouvoit guère m'annoncer de plus mauvaises nouvelles. Mon ami

+étoit sur le trône; mais ma réconciliation avec Pulauski paroissoit

+désormais impossible, et vraisemblablement j'avois perdu Lodoïska pour

+toujours. Je connoissois assez son père pour craindre qu'il ne prît des

+résolutions extrêmes; le présent m'effrayoit, je n'osois porter mes

+regards sur l'avenir, et mes chagrins m'accablèrent au point que je

+n'allai pas même féliciter le nouveau roi.

+

+Celui de mes gens que Boleslas avoit détaché à la poursuite de Pulauski

+revint le quatrième jour; il l'avoit suivi jusqu'à quinze lieues de la

+capitale: là, Zaremba, voyant toujours un inconnu à quelque distance de

+sa chaise de poste, avoit conçu des soupçons. Un peu plus loin, quatre

+de ses gens, cachés derrière une masure, avoient surpris mon courrier et

+l'avoient conduit à Pulauski. Celui-ci, le pistolet à la main, l'avoit

+forcé d'avouer à qui il appartenoit. «Je te renverrai à Lovzinski, lui

+avoit-il dit, annonce-lui de ma part qu'il n'échappera pas à ma juste

+vengeance.» A ces mots, on avoit bandé les yeux à mon courrier, il ne

+pouvoit dire où on l'avoit conduit et enfermé; mais au bout de trois

+jours on l'étoit venu chercher: on avoit encore pris la précaution de

+lui bander les yeux et de le promener pendant plusieurs heures; enfin la

+voiture s'étoit arrêtée, on l'en avoit fait descendre. A peine il

+mettoit pied à terre que ses gardes s'étoient éloignés au grand galop;

+il avoit détaché son bandeau et s'étoit retrouvé précisément à l'endroit

+où d'abord on l'avoit arrêté.

+

+Ces nouvelles me donnèrent beaucoup d'inquiétude; les menaces de

+Pulauski m'effrayoient beaucoup moins pour moi que pour Lodoïska qui

+restoit en son pouvoir: il pouvoit, dans sa fureur, se porter contre

+elle aux dernières extrémités; je résolus de m'exposer à tout pour

+découvrir la retraite du père et la prison de la fille. Le lendemain

+j'instruisis mes soeurs de mon dessein, et je quittai la capitale: le

+seul Boleslas m'accompagnoit; je me donnai partout pour son frère. Nous

+parcourûmes toute la Pologne; je vis alors que l'événement ne justifioit

+que trop les craintes de Pulauski. Sous prétexte de faire prêter le

+serment de fidélité pour le nouveau roi, les Russes répandus dans nos

+provinces commettoient mille exactions dans les villes et désoloient les

+campagnes. Après avoir perdu trois mois en recherches vaines, désespéré

+de ne pouvoir retrouver Lodoïska, vivement touché des malheurs de ma

+patrie, pleurant à la fois sur elle et sur moi, j'allois retourner à

+Varsovie pour apprendre moi-même au nouveau roi à quels excès des

+étrangers se portoient dans ses États, lorsqu'une rencontre, qui

+sembloit devoir être pour moi très fâcheuse, me força de prendre un

+parti tout différent.

+

+Les Turcs venoient de déclarer la guerre à la Russie, et les Tartares du

+Budziac et de la Crimée faisoient de fréquentes incursions dans la

+Volhynie, où je me trouvois alors. Quatre de ces brigands nous

+attaquèrent à la sortie d'un bois, près d'Ostropol. J'avois très

+imprudemment négligé de charger mes pistolets; mais je me servis de mon

+sabre avec tant d'adresse et de bonheur que bientôt deux d'entre eux

+tombèrent grièvement blessés. Boleslas occupoit le troisième, le

+quatrième me combattoit avec vigueur; il me fit à la cuisse une légère

+blessure, et reçut en même temps un coup terrible qui le renversa de son

+cheval. Boleslas se vit à l'instant débarrassé de son ennemi, qui, au

+bruit de la chute de son camarade, prit la fuite. Celui que j'avois

+renversé le dernier me dit en mauvais polonois: «Un aussi brave homme

+que toi doit être généreux; je te demande la vie; ami, au lieu de

+m'achever, secours-moi; crois-moi, viens m'aider à me relever, bande ma

+plaie.» Il demandoit quartier d'un ton si noble et si nouveau que je ne

+balançai pas: je descendis de cheval; Boleslas et moi nous le relevâmes,

+nous bandâmes sa plaie. «Tu fais bien, brave homme, me disoit le

+Tartare, tu fais bien.» Comme il parloit, nous vîmes s'élever autour de

+nous un nuage de poussière; plus de trois cents Tartares accouroient à

+nous ventre à terre. «Ne crains rien, me dit celui que j'avois épargné,

+je suis le chef de cette troupe.» Effectivement, d'un signe il arrêta

+ses soldats près de me massacrer; il leur dit dans leur langue quelques

+mots que je ne compris pas; ils ouvrirent leurs rangs pour laisser

+passer Boleslas et moi. «Brave homme, me dit encore leur capitaine,

+n'avois-je pas raison de te dire que tu faisois bien? tu m'as laissé la

+vie, je sauve la tienne; il est quelquefois bon d'épargner un ennemi, et

+même un voleur. Écoute, mon ami, en t'attaquant j'ai fait mon métier, tu

+as fait ton devoir en m'étrillant bien: je te pardonne, tu me pardonnes,

+embrassons-nous.» Il ajouta: «Le jour commence à baisser, je ne te

+conseille pas de voyager dans ces cantons cette nuit; ces gens-là vont

+aller chacun à son poste, et je ne pourrois te répondre d'eux. Tu vois

+ce château sur la hauteur à droite, il appartient à un certain comte

+Dourlinski, à qui nous en voulons beaucoup, parce qu'il est fort riche:

+va lui demander un asile, dis-lui que tu as blessé Titsikan, que

+Titsikan te poursuit. Il me connoît de nom: je lui ai déjà fait passer

+quelques mauvaises journées; au reste, compte que, pendant que tu seras

+chez lui, sa maison sera respectée; garde-toi surtout d'en sortir avant

+trois jours et d'y rester plus de huit: adieu.»

+

+Ce fut avec un vrai plaisir que nous prîmes congé de Titsikan et de sa

+compagnie. Les avis du Tartare étoient des ordres; je dis à Boleslas:

+«Gagnons promptement ce château qu'il nous a montré; aussi bien je

+connois ce Dourlinski de nom. Pulauski m'a quelquefois parlé de lui; il

+n'ignore peut-être pas où Pulauski s'est retiré; il n'est pas impossible

+qu'avec un peu d'adresse nous le sachions de lui. Je dirai à tout hasard

+que c'est Pulauski qui nous envoie; cette recommandation vaudra bien

+celle de Titsikan: toi, Boleslas, n'oublie pas que je suis ton frère et

+ne me découvre pas.»

+

+Nous arrivâmes aux fossés du château; les gens de Dourlinski nous

+demandèrent qui nous étions: je répondis que nous venions pour parler à

+leur maître de la part de Pulauski; que des brigands nous avoient

+attaqués et nous poursuivoient. Le pont-levis fut baissé, nous entrâmes;

+on nous dit que pour le moment nous ne pouvions parler à Dourlinski,

+mais que le lendemain, sur les dix heures, il pourroit nous donner

+audience. On nous demanda nos armes que nous rendîmes sans difficulté.

+Boleslas visita ma blessure, les chairs étoient à peine entamées. On ne

+tarda pas à nous servir dans la cuisine un frugal repas; nous fûmes

+conduits ensuite dans une chambre basse, où deux mauvais lits venoient

+d'être préparés; on nous y laissa sans lumière, et l'on nous y enferma.

+

+Je ne pus fermer l'oeil de la nuit. Titsikan ne m'avoit fait qu'une

+légère blessure, mais celle de mon coeur étoit si profonde! Au point du

+jour je m'impatientai dans ma prison; je voulus ouvrir les volets, ils

+étoient fermés à clef. Je les secoue vigoureusement, les ferrures

+sautent, je vois un fort beau parc; la fenêtre étoit basse, je m'élance,

+et me voilà dans les jardins de Dourlinski. Après m'y être promené

+quelques minutes, j'allai m'asseoir sur un banc de pierre placé au pied

+d'une tour dont je considérai quelque temps l'architecture antique. Je

+restois là plongé dans mes réflexions, lorsqu'une tuile tomba à mes

+pieds: je crus qu'elle s'étoit détachée de la couverture de ce vieux

+bâtiment, et, pour éviter un accident pareil, j'allai me placer à

+l'autre bout du banc. Quelques instans après, une seconde tuile tomba à

+côté de moi. Le hasard me parut surprenant; je me levai avec inquiétude,

+j'examinai la tour attentivement. J'aperçus, à vingt-cinq ou trente

+pieds de hauteur, une étroite ouverture; je ramassai les tuiles qu'on

+m'avoit jetées; sur la première, je déchiffrai ces mots tracés avec du

+plâtre: _Lovzinski, c'est donc vous! vous vivez!_ et sur la seconde,

+ceux-ci: _Délivrez-moi, sauvez Lodoïska._

+

+Vous ne pouvez, mon cher Faublas, vous figurer combien de sentimens

+divers m'agitèrent à la fois; mon étonnement, ma joie, ma douleur, mon

+embarras, ne sauroient s'exprimer. J'examinois la prison de Lodoïska, je

+cherchois comment je pourrois l'en tirer; elle m'envoya encore une

+tuile; je lus: _A minuit, apportez du papier, de l'encre et des plumes;

+demain, une heure après le soleil levé, venez chercher une lettre;

+éloignez-vous._

+

+Je retournai à ma chambre, j'appelai Boleslas, qui m'aida à rentrer par

+la fenêtre; nous raccommodâmes le volet de notre mieux. J'appris à mon

+serviteur fidèle la rencontre inespérée qui mettoit fin à mes courses et

+redoubloit mes inquiétudes. Comment pénétrer dans cette tour? comment

+nous procurer des armes? Le moyen de tirer Lodoïska de sa prison? le

+moyen de l'enlever sous les yeux de Dourlinski, au milieu de ses gens,

+dans un château fortifié?

+

+Et, en supposant que tant d'obstacles ne fussent pas insurmontables,

+pouvois-je tenter une entreprise aussi difficile dans le court délai que

+Titsikan m'avoit laissé? Titsikan ne m'avoit-il pas recommandé de rester

+chez Dourlinski trois jours, et de n'y pas demeurer plus de huit? Sortir

+de ce château avant le troisième jour ou après le huitième, n'étoit-ce

+pas nous exposer aux attaques des Tartares? Tirer ma chère Lodoïska de

+sa prison pour la livrer à des brigands, être à jamais séparé d'elle par

+l'esclavage ou par la mort, cela étoit horrible à penser.

+

+Mais pourquoi étoit-elle dans une aussi affreuse prison? La lettre

+qu'elle m'avoit promise m'en instruiroit sans doute. Il falloit nous

+procurer du papier; je chargeai Boleslas de ce soin, et moi, je me

+préparai à soutenir devant Dourlinski le rôle délicat d'un émissaire de

+Pulauski.

+

+Il étoit grand jour quand on vint nous mettre en liberté; on nous dit

+que Dourlinski pouvoit et vouloit nous voir. Nous nous présentâmes avec

+assurance; nous vîmes un homme de soixante ans à peu près, dont l'abord

+étoit brusque et les manières repoussantes. Il nous demanda qui nous

+étions. «Mon frère et moi, lui dis-je, appartenons au seigneur Pulauski;

+mon maître m'a chargé pour vous d'une commission secrète, mon frère m'a

+accompagné pour un autre objet; je dois, pour m'expliquer, être seul, je

+ne dois ne parler qu'à vous seul.--Eh bien, répondit Dourlinski, que ton

+frère s'en aille; et vous aussi, allez-vous-en, dit-il à ses gens; quant

+à celui-ci (il montra celui qui étoit son confident), tu trouveras bon

+qu'il reste, tu peux tout dire devant lui.--Pulauski m'envoie...--Je le

+vois bien qu'il t'envoie.--Pour vous demander...--Quoi?--(Je pris

+courage.) Pour vous demander des nouvelles de sa fille.--Des nouvelles

+de sa fille! Pulauski t'a dit...--Oui, mon maître m'a dit que Lodoïska

+étoit ici.» Je m'aperçus que Dourlinski pâlissoit; il regarda son

+confident, et me fixa longtemps en silence. «Tu m'étonnes, reprit-il

+enfin; pour te confier un secret de cette importance, il faut que ton

+maître soit bien imprudent.--Pas plus que vous, Seigneur; n'avez-vous

+pas aussi un confident? Les grands seroient bien à plaindre s'ils ne

+pouvoient donner leur confiance à personne. Pulauski m'a chargé de vous

+dire que Lovzinski avoit déjà parcouru une grande partie de la Pologne,

+et que sans doute il visiteroit vos cantons.--S'il ose venir ici, me

+répondit-il aussitôt avec la plus grande vivacité, je lui garde un

+logement qu'il occupera longtemps: le connois-tu ce Lovzinski?--Je l'ai

+vu souvent chez mon maître à Varsovie.--On le dit bel homme?--Il est

+bien fait et de ma taille à peu près.--Sa figure?--Est prévenante; c'est

+un...--C'est un insolent, interrompit-il avec colère; si jamais il tombe

+en mes mains!--Seigneur, on assure qu'il est brave.--Lui! je parie qu'il

+ne sait que séduire des filles! Si jamais il tombe en mes mains! (Je me

+contins; il ajouta d'un ton plus calme:) Il y a bien longtemps que

+Pulauski ne m'a écrit, où est-il à présent?--Seigneur, j'ai des ordres

+précis de ne pas répondre à cette question-là: tout ce que je puis vous

+dire, c'est qu'il a, pour cacher sa retraite et pour n'écrire à

+personne, de grandes raisons qu'il viendra bientôt vous expliquer

+lui-même.»

+

+Dourlinski parut très étonné; je crus même remarquer quelques signes de

+frayeur; il regarda son confident, qui sembloit aussi embarrassé que

+lui. «Tu dis que Pulauski viendra bientôt?...--Oui, Seigneur, sous

+quinzaine au plus tard.» Il regarda encore son confident; et puis,

+affectant tout à coup autant de sang-froid qu'il avoit montré

+d'embarras: «Retourne à ton maître, je suis fâché de n'avoir que de

+mauvaises nouvelles à lui donner; tu lui diras que Lodoïska n'est

+plus ici.» Je fus à mon tour fort surpris. «Quoi! Seigneur,

+Lodoïska...--N'est plus ici, te dis-je. Pour obliger Pulauski que

+j'estime, je me suis chargé, quoiqu'avec répugnance, du soin de garder

+sa fille dans mon château: personne que moi et lui (il me montra son

+confident) ne savoit qu'elle y fût. Il y a environ un mois, nous

+allâmes, comme à l'ordinaire, lui porter des vivres pour sa journée, il

+n'y avoit plus personne dans son appartement. J'ignore comment elle a

+fait; mais ce que je sais bien, c'est qu'elle s'est échappée; je n'ai

+pas entendu parler d'elle depuis; elle sera sans doute allée rejoindre

+Lovzinski à Varsovie, si pourtant les Tartares ne l'ont pas enlevée sur

+la route.»

+

+Mon étonnement devint extrême: comment concilier ce que j'avois vu dans

+le jardin avec ce que Dourlinski me disoit? Il y avoit là quelque

+mystère que j'étois bien impatient d'approfondir; cependant je me gardai

+bien de faire paroître le moindre doute. «Seigneur, voilà des nouvelles

+bien tristes pour mon maître!--Sans doute, mais ce n'est pas ma

+faute.--Seigneur, j'ai une grâce à vous demander.--Voyons.--Les Tartares

+dévastent les environs de votre château; ils nous ont attaqués, nous

+leur avons échappé comme par miracle; ne nous accorderez-vous pas, à mon

+frère et à moi, la permission de nous reposer ici seulement deux

+jours?--Seulement deux jours? j'y consens. Où les a-t-on logés?

+demanda-t-il à son confident.--Au rez-de-chaussée, répondit celui-ci,

+dans une chambre basse...--Qui donne sur mes jardins? interrompit

+Dourlinski avec inquiétude.--Les volets ferment à clef, répondit

+l'autre.--N'importe, il faut les mettre ailleurs.» Ces mots me firent

+trembler. Le confident répliqua: «Cela n'est pas possible; mais...» Il

+lui dit le reste à l'oreille. «A la bonne heure, répondit le maître, et

+qu'on le fasse à l'instant»; et, s'adressant à moi: «Ton frère et toi,

+vous vous en irez après-demain; avant de partir tu me parleras, je te

+donnerai une lettre pour Pulauski.»

+

+J'allai rejoindre Boleslas dans la cuisine, où il déjeunoit: il me remit

+une petite bouteille pleine d'encre, plusieurs plumes et quelques

+feuilles de papier qu'il s'étoit procurées sans peine. Je brûlois

+d'envie d'écrire à Lodoïska; l'embarras étoit de trouver un lieu

+commode, où les curieux ne pussent m'inquiéter. On avoit déjà prévenu

+Boleslas que nous ne rentrerions dans la chambre où nous avions passé la

+nuit que pour y coucher. Je m'avisai d'un stratagème qui me réussit

+parfaitement. Les gens de Dourlinski buvoient avec mon prétendu frère,

+ils me proposèrent poliment de les aider aussi à vider quelques flacons.

+J'avalai de bonne grâce, et coup sur coup, plusieurs verres d'un fort

+mauvais vin: bientôt mes jambes chancelèrent, ma langue s'embarrassa, je

+fis à la troupe joyeuse cent contes aussi plaisans que déraisonnables;

+en un mot, je jouai si bien l'ivresse que Boleslas lui-même en fut la

+dupe. Il trembloit que, dans ce moment où je paroissois disposé à tout

+dire, mon secret ne m'échappât. «Messieurs, dit-il aux buveurs étonnés,

+mon frère n'a pas la tête forte aujourd'hui, c'est peut-être un effet de

+sa blessure; ne le faisons plus ni parler ni boire; je crains que cela

+ne l'incommode; et même, si vous vouliez m'obliger, vous m'aideriez à le

+porter sur son lit.--Sur le sien? non, cela ne se peut pas, répondit

+l'un d'eux, mais je prêterai volontiers ma chambre.» On me prit, on

+m'entraîna, on me monta dans un grenier, dont un lit, une table et une

+chaise formoient tout l'ameublement. On m'enferma dans ce taudis.

+C'étoit là tout ce que je voulois; dès que je fus seul, j'écrivis à

+Lodoïska une lettre de plusieurs pages. Je commençois par me justifier

+pleinement des crimes que Pulauski m'avoit supposés; je lui racontai

+ensuite tout ce qui m'étoit arrivé depuis le moment de notre séparation

+jusqu'à celui où j'avois été reçu chez Dourlinski; je lui détaillois

+l'entretien que je venois d'avoir avec celui-ci, je finissois par

+l'assurer de l'amour le plus tendre et le plus respectueux; je lui

+jurois que, dès qu'elle m'auroit donné sur son sort les éclaircissemens

+nécessaires, je m'exposerois à tout pour finir son horrible esclavage.

+

+Dès que ma lettre fut fermée, je me livrai à des réflexions qui me

+jetèrent dans une étrange perplexité. Étoit-ce bien Lodoïska qui m'avoit

+jeté ces tuiles dans le jardin? Pulauski auroit-il eu l'injustice de

+punir sa fille d'un amour que lui-même avoit approuvé? Auroit-il eu

+l'inhumanité de la plonger dans une affreuse prison? et, quand même la

+haine qu'il m'avoit jurée l'auroit aveuglé à ce point, comment

+Dourlinski avoit-il pu se résoudre à servir ainsi sa vengeance? Mais,

+d'un autre côté, depuis trois mois je ne portois, pour me déguiser

+mieux, que des habits grossiers; les fatigues d'un long voyage et mes

+chagrins m'avoient beaucoup changé; quelle autre qu'une amante avoit pu

+reconnoître Lovzinski dans les jardins de Dourlinski? n'avois-je pas vu

+d'ailleurs le nom de Lodoïska tracé sur la tuile? Dourlinski lui-même

+n'avouoit-il pas que Lodoïska avoit été chez lui prisonnière? Il

+ajoutoit, il est vrai, qu'elle s'étoit échappée; mais cela étoit-il

+croyable? Et pourquoi cette haine que Dourlinski m'avoit vouée à moi,

+sans me connoître? Pourquoi cet air d'inquiétude, quand on lui avoit dit

+que les émissaires de Pulauski occupoient une chambre qui donnoit sur le

+jardin? Pourquoi surtout cet air d'effroi, quand je lui avois annoncé la

+prochaine arrivée de mon prétendu maître? Tout cela étoit bien fait pour

+me donner de terribles inquiétudes, j'entrevoyois des choses affreuses

+que je ne pouvois expliquer. Depuis deux heures je me faisois sans cesse

+de nouvelles questions, auxquelles j'étois fort embarrassé de répondre,

+lorsqu'enfin Boleslas vint voir si son frère avoit recouvré la raison.

+Je n'eus pas de peine à le convaincre que mon ivresse avoit été feinte;

+nous descendîmes dans la cuisine, où nous passâmes le reste de la

+journée. Quelle soirée, mon cher Faublas! aucune de ma vie ne me parut

+si longue, pas même celles qui la suivirent.

+

+Enfin, l'on nous conduisit dans notre chambre, où l'on nous enferma,

+comme la veille, sans nous laisser de lumière; il fallut encore attendre

+près de deux heures avant que minuit sonnât. Au premier coup de la

+cloche nous ouvrîmes doucement les volets et la fenêtre; je me préparois

+à sauter dans le jardin, mon embarras fut égal à mon désespoir quand je

+me vis retenu par des barreaux. «Voilà, dis-je à Boleslas, ce que le

+maudit confident de Dourlinski lui disoit à l'oreille; voilà ce

+qu'approuvoit le maître odieux, quand il répondit: _A la bonne heure, et

+qu'on le fasse à l'instant_; voilà ce qu'ils ont exécuté dans la

+journée; c'est pour cela que l'entrée de cette chambre nous a été

+interdite.--Seigneur, ils ont travaillé en dehors, me répondit Boleslas,

+car ils n'ont pas aperçu que ce volet avoit été forcé.--Eh! qu'ils

+l'aient vu ou non, m'écriai-je avec violence, que m'importe? Cette

+grille fatale renverse toutes mes espérances, elle assure l'esclavage de

+Lodoïska, elle assure ma mort.

+

+--Oui, sans doute, elle assure ta mort», me cria-t-on en ouvrant ma

+porte. Dourlinski, précédé de quelques hommes armés et suivi de quelques

+autres qui portoient des flambeaux, Dourlinski entra le sabre à la main.

+«Traître, me dit-il en me lançant des regards où sa fureur étoit peinte,

+j'ai tout entendu, je saurai qui tu es, tu me diras ton nom, ton

+prétendu frère le dira; tremble! je suis de tous les ennemis de

+Lovzinski le plus implacable! Qu'on le fouille», dit-il à ses gens; ils

+se précipitèrent sur moi, j'étois sans armes, je fis une résistance

+inutile. Ils m'enlevèrent mes papiers et la lettre que j'avois préparée

+pour Lodoïska. Dourlinski donna, en la lisant, mille signes

+d'impatience: il y étoit peu ménagé. «Lovzinski, me dit-il avec une rage

+étouffée, je mérite déjà toute ta haine, bientôt je la mériterai

+davantage; en attendant tu resteras avec ton digne confident dans cette

+chambre que tu aimes.» A ces mots il sortit, on ferma la porte à double

+tour; il posa une sentinelle en dehors et une autre vis-à-vis des

+fenêtres, dans le jardin.

+

+Vous vous figurez dans quel accablement nous restâmes plongés, Boleslas

+et moi. Mes malheurs étoient à leur comble, ceux de Lodoïska

+m'affectoient bien plus vivement: l'infortunée! quelle devoit être son

+inquiétude! elle attendoit Lovzinski, et Lovzinski l'abandonnoit! Mais

+non, Lodoïska me connoissoit trop bien, elle ne me soupçonneroit pas

+d'une aussi lâche perfidie. Lodoïska! elle jugeroit son amant d'après

+elle! Elle sentiroit que Lovzinski partageoit son sort, puisqu'il ne la

+secouroit pas... hélas! et la certitude de mon malheur augmenteroit

+encore le sien!

+

+Telles furent dans le premier moment mes réflexions cruelles; on me

+laissa tout le temps d'en faire beaucoup d'autres non moins tristes. Le

+lendemain on nous passa par les barreaux de notre fenêtre les provisions

+pour notre journée. A la qualité des alimens qu'on nous fournissoit,

+Boleslas jugea qu'on ne chercheroit pas à nous rendre notre prison fort

+agréable. Boleslas, moins malheureux que moi, supportoit son sort plus

+courageusement; il m'offrit ma part du maigre repas qu'il alloit faire.

+Je ne voulois point manger, il me pressoit vainement; l'existence étoit

+devenue pour moi un insupportable fardeau. «Ah! vivez, me dit-il enfin

+en versant un torrent de larmes, vivez! si ce n'est pas pour Boleslas,

+que ce soit pour Lodoïska.» Ces mots firent sur moi la plus vive

+impression, ils ranimèrent mon courage, l'espérance rentra dans mon

+coeur, j'embrassai mon serviteur fidèle. «O mon ami, m'écriai-je avec

+transport, ô mon véritable ami! je t'ai perdu, et tes maux me touchent

+plus que les miens! donne, Boleslas, donne, je vivrai pour Lodoïska, je

+vivrai pour toi: veuille le juste Ciel me rendre bientôt ma fortune et

+mon rang! tu verras que ton maître n'est pas un ingrat.» Nous nous

+embrassâmes encore. Ah! mon cher Faublas, si vous saviez comme le

+malheur rapproche les hommes! comme il est doux, lorsqu'on souffre,

+d'entendre un autre infortuné vous adresser un mot de consolation!

+

+Il y avoit douze jours que nous gémissions dans cette prison, lorsqu'on

+vint m'en tirer pour me conduire à Dourlinski. Boleslas voulut me

+suivre, on le repoussa durement; cependant on me permit de lui parler un

+moment. Je tirai de mon doigt une bague que je portois depuis plus de

+dix ans; je dis à Boleslas: «Cette bague me fut donnée par M. de P...,

+lorsque nous faisions ensemble nos exercices à Varsovie; prends-la, mon

+ami, conserve-la à cause de moi. Si Dourlinski consomme aujourd'hui sa

+trahison en me faisant assassiner, s'il te permet ensuite de sortir de

+ce château, va trouver ton roi, montre-lui ce bijou, rappelle-lui notre

+ancienne amitié, raconte-lui mes malheurs, Boleslas, il te récompensera,

+il fera secourir Lodoïska. Adieu, mon ami.»

+

+On me conduisit à l'appartement de Dourlinski; dès que la porte

+s'entr'ouvrit, j'aperçus dans un fauteuil une femme évanouie;

+j'approchai, c'étoit Lodoïska! Dieu! que je la trouvai changée!... mais

+qu'elle étoit belle encore! «Barbare!» dis-je à Dourlinski. A la voix de

+son amant, Lodoïska reprit ses sens. «Ah! mon cher Lovzinski, sais-tu ce

+que l'infâme me propose? sais-tu à quel prix il m'offre ta

+liberté?--Oui, s'écria Dourlinski furieux, oui, je le veux: te voilà

+bien sûre qu'il est en mon pouvoir; si dans trois jours je n'obtiens

+rien, dans trois jours il est mort.» Je voulois me jeter aux genoux de

+Lodoïska; mes gardes m'en empêchèrent. «Je vous revois enfin, tous mes

+maux sont oubliés, Lodoïska, la mort n'a plus rien qui m'épouvante...

+Toi, lâche, songe que Pulauski vengera sa fille, songe que le roi

+vengera son ami.--Qu'on l'emmène! s'écria Dourlinski.--Ah! me dit

+Lodoïska, mon amour t'a perdu.» Je voulois répondre, on m'entraîna, on

+me reconduisit dans ma prison. Boleslas me reçut avec des transports de

+joie inexprimables; il m'avoua qu'il m'avoit cru perdu: je lui racontai

+comment ma mort n'étoit que différée. La scène dont je venois d'être

+témoin avoit enfin confirmé mes soupçons: il étoit clair que Pulauski

+ignoroit les mauvais traitemens que sa fille essuyoit; il étoit clair

+que Dourlinski, amoureux et jaloux, satisferoit sa passion à quelque

+prix que ce fût.

+

+Cependant, des trois jours que Dourlinski avoit laissés à Lodoïska pour

+se déterminer, deux déjà s'étoient écoulés, nous étions au milieu de la

+nuit qui précédoit le troisième; je ne pouvois dormir et me promenois

+dans ma chambre à grands pas. Tout à coup j'entends crier: _Aux armes!_

+des hurlemens affreux s'élèvent de toutes parts autour du château, il se

+fait un grand mouvement dans l'intérieur; la sentinelle posée devant nos

+fenêtres quitte son poste; Boleslas et moi nous distinguons la voix de

+Dourlinski; il appelle, il encourage ses gens; nous entendons

+distinctement le cliquetis des armes, les plaintes des blessés, les

+gémissemens des mourans. Le bruit, d'abord très grand, semble diminuer;

+il recommence ensuite, il se prolonge, il redouble, on crie victoire!

+beaucoup de gens accourent et ferment les portes sur eux avec force.

+Tout à coup à ce vacarme affreux succède un silence effrayant; bientôt

+un bruissement sourd frappe nos oreilles, l'air siffle avec violence, la

+nuit devient moins sombre, les arbres du jardin se colorent d'une teinte

+jaune et rougeâtre; nous volons à la fenêtre: les flammes dévoroient le

+château de Dourlinski, elles gagnoient de tous côtés la chambre où nous

+étions, et, pour comble d'horreur, des cris perçans partoient de la tour

+où je savois que Lodoïska étoit enfermée.

+

+                   *       *       *       *       *

+

+

+

+

+Ici M. Duportail fut interrompu par le marquis de B..., qui, n'ayant

+trouvé aucun laquais dans l'antichambre, entra sans avoir été annoncé;

+il recula deux pas en me voyant. «Ah! ah! dit-il en saluant M.

+Duportail, c'est que vous avez aussi un fils?» puis s'adressant à moi:

+«Monsieur est apparemment le frère...--De ma soeur, oui, Monsieur.--Eh

+bien, vous avez une soeur fort aimable, charmante, mais charmante!--Vous

+êtes aussi honnête qu'indulgent, interrompit M. Duportail.--Indulgent!

+oh! je ne le suis pas toujours; par exemple, je suis venu pour vous

+faire des reproches à vous, Monsieur...--A moi! aurois-je eu le

+malheur...?--Oui, vous nous avez joué avant-hier un tour

+sanglant.--Comment, Monsieur?--Vous avez chargé ce petit Rosambert de

+nous enlever Mlle Duportail; la marquise comptoit bien que sa chère

+fille passeroit la nuit chez elle; point du tout.--J'ai craint,

+Monsieur, que ma fille ne vous causât beaucoup d'embarras.--Aucun,

+aucun, Monsieur; Mlle Duportail est charmante, ma femme raffole d'elle,

+je vous l'ai déjà dit. En vérité, ajouta-t-il en ricanant, je crois que

+la marquise aime cette enfant-là plus qu'elle ne m'aime moi-même; je

+suis pourtant son mari!... Au moins si vous étiez venu vous-même la

+chercher!--Pardon, Monsieur, j'étois incommodé, je le suis même encore

+beaucoup... Je sais que je dois à Mme de B... des remercîmens...--Ce

+n'est pas pour cela! (Pendant ce dialogue, on sent que je n'étois pas

+tout à fait à mon aise: le marquis me considéroit avec une attention qui

+m'inquiétoit.) Savez-vous bien, me dit-il enfin, que vous ressemblez

+beaucoup à mademoiselle votre soeur?--Monsieur, vous me flattez.--Mais

+c'est que cela est frappant: allez, allez, je m'y connois bien; d'abord

+tous mes amis conviennent que je suis physionomiste; je vous le demande

+à vous-même, je ne vous avois jamais vu, et je vous ai reconnu tout de

+suite!»

+

+[Illustration: FAUBLAS HABILLÉ EN FEMME]

+

+M. Duportail ne put s'empêcher de rire avec moi de la bonne foi du

+marquis. «Monsieur, dit-il à celui-ci, c'est que, comme vous l'avez fort

+bien remarqué, mon fils et ma fille se ressemblent un peu; il faut

+convenir qu'il y a un air de famille.--Oui, répondit le marquis en me

+regardant toujours, ce jeune homme est bien, fort bien; mais sa soeur

+est encore mieux, beaucoup mieux (il me prit par le bras). Elle est un

+peu plus grande, elle a l'air plus raisonnable, quoiqu'elle soit un peu

+espiègle; c'est bien là sa figure, mais il y a dans vos traits quelque

+chose de plus hardi. Vous avez moins de grâces dans le maintien, et dans

+toute l'habitude du corps quelque chose de plus... nerveux, de plus

+roide. Oh! dame, n'allez pas vous fâcher, tout cela est bien naturel; il

+ne faut pas qu'un garçon soit fait comme une fille! (Le flegme de M.

+Duportail ne put tenir contre ces derniers propos; le marquis nous vit

+rire, et se mit à rire de tout son coeur.) Oh! reprit-il, je vous l'ai

+dit, je suis grand physionomiste, moi!... Mais n'aurai-je pas le bonheur

+de voir la chère soeur?» M. Duportail se hâta de répondre: «Non,

+Monsieur, elle est allée faire ses adieux.--Ses adieux?--Oui, Monsieur,

+elle part demain matin pour son couvent.--Pour son couvent! à

+Paris?--Non,... à Soissons.--A Soissons! demain matin! cette chère

+enfant nous quitte!--Il le faut bien, Monsieur.--Elle fait actuellement

+ses visites?--Oui, Monsieur.--Et sans doute elle viendra dire adieu à sa

+maman?--Assurément, Monsieur, et elle doit même être actuellement chez

+vous.--Ah! que je suis fâché! ce matin la marquise étoit encore malade;

+elle a voulu sortir ce soir: je lui ai représenté qu'il faisoit froid,

+qu'elle s'enrhumeroit; mais les femmes veulent ce qu'elles veulent; elle

+est sortie: eh bien! tant pis pour elle! elle ne verra pas sa chère

+fille, et moi je la verrai, car elle ne tardera sûrement pas à

+revenir.--Elle a plusieurs visites à faire, dis-je au marquis.--Oui,

+ajouta M. Duportail, nous ne l'attendons que pour souper.--L'on soupe

+donc ici? Vous avez raison, ils ont tous la manie de ne pas manger le

+soir; moi, je n'aime pas à mourir de faim parce que c'est la mode. Vous

+soupez, vous! eh bien! je reste, je soupe avec vous: vous allez dire que

+j'en use bien librement; mais je suis ainsi fait, je veux qu'on agisse

+de même avec moi: quand vous me connoîtrez mieux, vous verrez que je

+suis un bon diable.»

+

+Il n'y avoit pas moyen de reculer. M. Duportail prit son parti

+sur-le-champ. «Je suis fort aise, Monsieur le marquis, que vous vouliez

+bien être des nôtres; vous permettrez seulement que mon fils nous quitte

+pour une heure ou deux, il a quelques affaires pressées.--Monsieur,

+qu'on ne se gêne pas pour moi, qu'il nous quitte, mais qu'il revienne,

+car il est fort aimable, monsieur votre fils.--Vous permettrez aussi que

+je vous laisse un moment pour lui dire deux mots.--Faites, Monsieur,

+comme si je n'étois pas là.» Je saluai le marquis; il se leva

+précipitamment, me prit par la main, et dit à M. Duportail: «Tenez,

+Monsieur, vous direz tout ce que vous voudrez, ce jeune homme-là

+ressemble à sa soeur comme deux gouttes d'eau! Je me connois en figures,

+je soutiendrois cela devant l'abbé Pernetti[6].--Oui, Monsieur, répondit

+M. Duportail, il y a un air de famille.»

+

+  [6] M. l'abbé Pernetti a fait, sur la physionomie, un ouvrage en deux

+    volumes, intitulé: _Connoissance de l'homme moral par l'homme

+    physique_.

+

+A ces mots, il passa avec moi dans un autre appartement. «Parbleu! me

+dit-il, c'est un singulier homme que votre marquis! il ne se gêne pas

+avec ceux qu'il aime.--Mon très cher père, il est bien vrai que le

+marquis est venu sans façon s'impatroniser chez nous; mais, quant à moi,

+j'aurois tort de m'en plaindre, je me suis mis chez lui fort à mon

+aise.--Quant à vous, c'est bien dit; mais laissons la plaisanterie, et

+voyons comment nous allons sortir de là. Si je ne considérois que lui,

+cela seroit bientôt fini; mais, mon ami, vous avez des ménagemens à

+garder à cause de sa femme... Écoutez,... retournez chez vous, faites

+prendre à votre laquais un habit quelconque, et qu'il vienne annoncer

+ici que Mlle Duportail soupe chez Mme de ***, le premier nom qui vous

+viendra à l'esprit.--Eh bien, après? le marquis soupera toujours avec

+vous, et il attendra tranquillement le retour de votre fille: c'est

+ainsi qu'il est fait, il vous l'a dit lui-même.--Comment donc

+faire?...--Comment? mon très cher père, je fais si bien la demoiselle!

+je vais m'habiller en femme, et votre fille viendra réellement souper

+avec vous. Ce sera votre fils, au contraire, qui sera retenu, et qui ne

+viendra pas. Il est six heures, je serai de retour à dix; j'ai le

+temps.--A la bonne heure; convenez pourtant que Lovzinski joue là un

+singulier rôle,... vous m'avez embarqué dans une aventure... Mais il n'y

+a plus à s'en dédire: allez vite, et revenez.»

+

+Je courus à l'hôtel; Jasmin me dit que mon père étoit sorti, et qu'une

+fort jolie demoiselle m'attendoit chez moi depuis plus d'une heure. «Une

+jolie demoiselle, Jasmin!» Je m'élançai comme un trait dans mon

+appartement. «Ah! ah! Justine, c'est toi! Jasmin disoit bien que c'étoit

+une jolie demoiselle»; et j'embrassai Justine. «Gardez cela pour ma

+maîtresse! me dit-elle d'un petit air boudeur.--Pour ta maîtresse,

+Justine! tu la vaux bien!--Qui vous l'a dit?--Je le soupçonne; il ne

+tient qu'à toi que j'en sois certain», et j'embrassai Justine, et

+Justine me laissoit faire en répétant: «Gardez cela pour ma maîtresse.

+Mon Dieu! que vous êtes bien avec vos habits! ajouta-t-elle. Est-ce que

+vous les quitterez encore pour vous déguiser en femme?--Ce soir, pour la

+dernière fois, Justine; après cela je serai toujours homme... à ton

+service, belle enfant.--A mon service, oh! que non, au service de

+madame.--Au sien et au tien en même temps, Justine.--Oui-da, il vous en

+faut donc deux à la fois?--Je sens, ma chère, que ce n'est pas trop»; et

+j'embrassai Justine, et mes mains se promenoient sur une gorge fort

+blanche, qu'on ne défendoit presque pas. «Mais voyez donc comme il est

+hardi! disoit Justine. Qu'est devenue la modestie de Mlle

+Duportail?--Ah! Justine, ah! tu ne sais pas comme une nuit m'a

+changé.--Cette nuit-là avoit bien changé ma maîtresse aussi! Le

+lendemain, elle étoit pâle, fatiguée... Mon Dieu! en la voyant, je n'ai

+pas eu de peine à deviner que Mlle Duportail étoit un bien brave jeune

+homme!--Quand je te dis, Justine, que je n'en aurois pas trop de deux.»

+

+Je voulus l'embrasser; pour cette fois, elle se défendit en reculant.

+Mon lit se trouva derrière elle, elle y tomba à la renverse, et, par un

+malheur auquel on s'attend peut-être, je perdis l'équilibre au même

+instant.

+

+Quelques minutes après, Justine, qui ne se pressoit pas de réparer son

+désordre, me demanda en riant ce que je pensois de la petite espièglerie

+qu'elle avoit faite au marquis. «Quoi donc, mon enfant?--L'étiquette au

+milieu du dos; que dites-vous du tour?--Charmant! délicieux! presque

+aussi bon que celui que nous venons de faire à la marquise. A propos

+d'elle, et ma commission donc!--Ma maîtresse vous attend...--Elle

+m'attend! ah! j'y cours.--Là! le voilà parti! et où courez-vous?--Je

+n'en sais rien.--Voyez donc comme il me plantoit là!--Justine! c'est

+que... tu conçois...--Je conçois que vous êtes un franc

+libertin.--Tiens, Justine, faisons la paix; un louis d'or et un

+baiser.--Je prends l'un très volontiers,... et je vous donne l'autre de

+bon coeur. Le charmant jeune homme! joli, vif et généreux! oh! comme

+vous avancerez dans le monde! ah çà, partons, suivez-moi par derrière, à

+quelque distance et sans affectation. Vous me verrez entrer dans une

+boutique; à côté est une porte cochère que vous trouverez entr'ouverte,

+vous entrerez vite: un portier vous demandera qui vous êtes, vous

+répondrez: _L'Amour_, vous grimperez au premier étage, sur une petite

+porte blanche vous lirez ce mot _Paphos_; vous ouvrirez avec la clef que

+voici, et vous ne resterez pas longtemps seul.»

+

+Avant de sortir, j'appelai Jasmin pour lui ordonner de prendre un autre

+habit que celui de la maison, et d'aller, de la part de M. de Saint-Luc,

+annoncer à M. Duportail que son fils ne reviendroit pas souper.

+

+Cependant Justine s'impatientoit, je la suivis: elle entra chez une

+marchande de modes, je me précipitai dans la porte cochère. _L'Amour!_

+criai-je au portier, et d'un saut je fus à _Paphos_. J'ouvris, j'entrai,

+le lieu me parut digne du dieu qu'on y adoroit. Un petit nombre de

+bougies n'y répandoient qu'un jour doux, je vis des peintures

+charmantes, je vis des meubles aussi élégans que commodes, je remarquai

+surtout dans le fond d'une alcôve dorée, tapissée de glaces, un lit à

+ressort, dont les draps de satin noir devoient relever merveilleusement

+l'éclat d'une peau fine et blanche. Alors je me ressouvins que j'avois

+promis à M. Duportail de ne plus revoir la marquise, et l'on devine que

+je m'en ressouvins trop tard.

+

+Une porte que je n'avois pas remarquée s'ouvrit tout à coup; la marquise

+entra. Voler dans ses bras, lui donner vingt baisers, l'emporter dans

+l'alcôve, la poser sur le lit mouvant, m'y plonger avec elle dans une

+douce extase, ce fut l'affaire d'un moment. La marquise reprit ses sens

+en même temps que moi. Je lui demandai comment elle se portoit. «Que

+dites-vous donc?» répondit-elle d'un air étonné. Je répétai: «Ma chère

+petite maman, comment vous portez-vous?» Elle partit d'un éclat de rire.

+«Je croyois avoir mal entendu: le _comment vous portez-vous_ est

+excellent! mais, si j'étois incommodée, il seroit bien temps de me le

+demander! Croyez-vous que ce régime-ci convienne à une personne malade?

+Mon cher Faublas, ajouta-t-elle en m'embrassant tendrement, vous êtes

+bien vif.--Ma chère petite maman, c'est que je sais aujourd'hui bien des

+choses que j'ignorois il y a trois jours.--Craignez-vous de les oublier,

+fripon que vous êtes?--Oh! non.--Oh! non, répéta-t-elle en me

+contrefaisant, je vous crois bien, Monsieur le libertin (elle m'embrassa

+encore). Promettez-moi de ne vous souvenir jamais qu'avec moi de ces

+choses-là.--Je vous le promets, ma petite maman.--Vous jurez d'être

+fidèle?--Je le jure.--Toujours?--Oui, toujours.--Mais, dites-moi donc,

+vous avez beaucoup tardé à me venir joindre, petit ingrat.--Je n'étois

+pas chez moi, j'ai dîné chez M. Duportail.--Chez M. Duportail? il vous a

+parlé de moi?--Oui.--Vous ne lui avez pas conté les folies...?--Non,

+maman.»

+

+Elle continua d'un ton très sérieux: «Vous lui avez bien dit que j'ai

+été, comme le marquis, trompée par les apparences?--Oui, maman.--Et que

+je le suis encore? poursuivit-elle d'une voix tremblante, mais en me

+donnant le baiser le plus tendre.--Oui, maman.--Charmant enfant!

+s'écria-t-elle, il faudra donc que je t'adore.--Si vous ne voulez pas

+être une ingrate, il le faudra.» Cette réponse me valut plusieurs

+caresses, et puis, un reste d'inquiétude se faisant sentir encore:

+«Ainsi, vous avez assuré à M. Duportail que je vous crois... fille?

+ajouta la marquise en rougissant.--Oui.--Vous savez donc mentir?--Est-ce

+que j'ai menti?--Je pense que le fripon se moque de sa maman.»

+

+Je feignis de vouloir m'enfuir, elle me retint. «Demandez pardon tout à

+l'heure, Monsieur.» Je le demandai comme un homme qui étoit bien sûr de

+l'obtenir, le badinage s'échauffa, la paix fut signée.

+

+«Vous n'êtes plus fâchée? dis-je à la marquise.--Bon! répondit-elle en

+riant, est-ce que la colère d'une amante tient contre de pareils

+procédés?--Petite maman, je passe avec vous des momens bien doux;

+savez-vous à qui j'en ai l'obligation?--Il seroit bien singulier que

+vous crussiez devoir de la reconnoissance à quelque autre qu'à

+moi!--Cela est singulier, j'en conviens; mais cela est.--Expliquez-vous,

+mon bon ami.--J'ignorois le bonheur que vous me prépariez, je serois

+encore chez M. Duportail si votre cher mari n'étoit venu faire une

+visite...--A M. Duportail?--Et à moi, maman.--Il vous a vu chez M.

+Duportail?»

+

+Ici je racontai à ma belle maîtresse tout ce qui s'étoit passé dans la

+visite que le marquis nous avoit faite. Elle se contint beaucoup pour ne

+pas rire. «Ce pauvre marquis, me dit-elle, il a la plus maligne étoile!

+il semble qu'il aille exprès chercher le ridicule! Une femme est bien

+malheureuse, mon cher Faublas, dès qu'elle aime quelqu'un; son mari

+n'est plus qu'un sot.--Petite maman, vous n'êtes pas tant à plaindre! il

+me semble que, dans ce cas, le malheur est pour le mari.--Ah! c'est que,

+répondit-elle en prenant un air sérieux, on souffre toujours des

+humiliations qu'un mari reçoit.--On en souffre quelquefois, je le veux

+bien, mais aussi n'en profite-t-on jamais?...--Faublas, vous vous ferez

+battre... Mais, dites-moi, il faut que vous alliez souper avec le

+marquis, et vous n'avez pas de robe, et puis comptez-vous me quitter si

+tôt?--Le plus tard qu'il me sera possible, ma belle maman.--Mais vous

+pouvez vous habiller ici.» A ces mots elle sonna Justine. «Va, lui

+dit-elle, chercher une de mes robes, il faut que nous habillions

+mademoiselle.» Je fermai la porte sur Justine, qui me donna un petit

+soufflet; la marquise ne s'en aperçut pas; je retournai près d'elle.

+

+«Petite maman, êtes-vous bien sûre que votre femme de chambre ne jasera

+pas?--Oui, mon ami, je lui donnerai, pour se taire, beaucoup plus

+d'argent qu'on ne lui en donneroit pour parler. Je ne pouvois vous

+recevoir chez moi; il falloit renoncer au plaisir de vous voir ou me

+décider à faire une imprudence: mon cher Faublas, je n'ai pas balancé...

+Charmant enfant! ce n'est pas la première folie que tu me fais faire.»

+Elle prit ma main qu'elle baisa, et dont elle se couvrit les yeux.

+«Petite maman, vous ne me voulez plus voir?--Ah! toujours et partout,

+s'écria-t-elle, ou bien il eût fallu ne te voir jamais.» Ma main, qui

+tout à l'heure me cachoit ses yeux, maintenant étoit pressée sur son

+coeur, son coeur ému palpitoit, ses longues paupières se remplissoient

+de larmes, et sa bouche charmante, approchée de la mienne, demandoit un

+baiser. Elle en reçut mille, un feu dévorant me brûloit; je crus qu'il

+étoit partagé, mais mon amante, plus heureuse, plongée dans l'ivresse

+d'un tendre épanchement, goûtoit les inexprimables douceurs des plaisirs

+qui viennent de l'âme. Elle refusa des jouissances moins ravissantes,

+quoique délicieuses. «Ne plus te voir, reprit-elle, ce seroit ne plus

+exister, et je n'existe que depuis quelques jours. Une imprudence!

+ajouta-t-elle bientôt en promenant sur tous les objets qui nous

+environnoient ses regards étonnés; ah! n'en ai-je fait qu'une? ah!

+combien j'en dois risquer encore, si j'en juge par celles qu'en si peu

+de temps tu m'as obligée de commettre!--Chère maman, je me permets une

+question peut-être bien indiscrète, mais vous excitez ma vive curiosité.

+Chez qui sommes-nous donc ici?» Cette question tira la marquise de

+l'extase où elle étoit. «Chez qui nous sommes? chez... chez une de mes

+amies.--Cette amie-là aime...» Mme de B..., tout à fait remise, se hâta

+de m'interrompre: «Oui, Faublas, elle aime, vous avez dit le mot, elle

+aime!... C'est l'amour qui a fait ce lieu charmant; c'est pour son

+amant...--Et pour le vôtre, ma petite maman.--Oui, mon bon ami, elle a

+bien voulu me prêter ce boudoir pour ce soir.--Cette porte par laquelle

+vous êtes entrée...?--Donne dans ses appartemens.--Maman, encore une

+question.--Voyons.--Comment vous portez-vous?» Elle me regarda d'un air

+étonné et riant. «Oui, continuai-je, plaisanterie à part, vous étiez

+malade avant-hier... M. de Rosambert...--Ne me parlez pas de lui; M. de

+Rosambert est un indigne homme, capable de me faire à moi mille

+noirceurs et à vous mille mensonges. Qu'il vous trouve disposé à le

+croire, il vous affirmera confidemment qu'il a eu tout l'univers. Encore

+s'il n'étoit que fat, on pourroit le lui pardonner; mais ses odieux

+procédés pour moi, quand même je les aurois mérités, seroient toujours

+inexcusables.--Il est vrai qu'il nous a bien tourmentés avant-hier.--Je

+n'ai pas fermé l'oeil de la nuit. Laissons cela cependant... Quand je te

+vois, mon bon ami, je ne songe plus à ce que j'ai souffert pour toi...

+Qu'il est bien dans ses habits d'homme!... qu'il est joli!... qu'il est

+charmant! Mais quel dommage, ajouta-t-elle en se levant d'un air léger,

+il faut quitter tout cela. Allons, Monsieur de Faublas, faites place à

+Mlle Duportail.» A ces mots, elle défit d'un coup de main tous les

+boutons de ma veste. Je me vengeai sur un fichu perfide, que j'avois

+déjà beaucoup dérangé et que j'enlevai tout à fait. Elle continua

+l'attaque, je me plaisois à la vengeance; nous ôtions tout sans rien

+rétablir. Je montrai à la marquise demi-nue l'alcôve fortunée, et cette

+fois elle s'y laissa conduire.

+

+On grattoit doucement à la porte; c'étoit Justine. Il faut lui rendre

+justice, pour cette fois elle avoit fait promptement sa commission.

+Quoique peu décemment vêtu, j'allois, sans y songer, ouvrir à la femme

+de chambre: la marquise tira un cordon, des rideaux se fermèrent sur

+nous, la porte s'ouvrit. «Madame, voici tout ce qu'il faut, vous

+aiderai-je à l'habiller?--Non, Justine, je m'en charge; mais tu la

+coifferas, je te sonnerai.» Justine sortit; nous nous amusâmes quelque

+temps encore à contempler les tableaux rians et multipliés que nous

+offroient les glaces dont nous étions environnés. «Allons, me dit la

+marquise en m'embrassant, il faut que j'habille ma fille.» Je voulus

+marquer l'instant de la retraite par une dernière victoire. «Non, mon

+bon ami, ajouta-t-elle, il ne faut abuser de rien.»

+

+Ma toilette commença; tandis que la marquise s'en occupoit sérieusement,

+je m'amusois à toute autre chose. «Voyez s'il finira, disoit ma belle

+maîtresse: allons, songez qu'il faut être sage, vous voilà demoiselle.»

+J'étois affublé d'un jupon et d'un corset. «Ma petite maman, il faut

+d'abord que Justine me coiffe, ensuite elle finira de m'habiller.»

+J'allois sonner. «Qu'il est étourdi! ne voyez-vous pas dans quel état

+vous m'avez mise? ne faut-il pas que je m'habille aussi?» J'offris mes

+services à la marquise; je faisois tout de travers. «Petite maman, il

+faut plus de temps pour réparer que pour détruire.--Oh! oui, je le vois

+bien; quelle femme de chambre j'ai là! elle est encore plus curieuse que

+maladroite.»

+

+Enfin nous sonnâmes Justine. «Petite, il faut coiffer cette

+enfant.--Oui, Madame; mais ne faudra-t-il pas que j'arrange vos cheveux

+aussi?--Pourquoi donc? suis-je décoiffée?--Madame, il me semble que

+oui.» La marquise ouvrit une armoire, on y fourra mes habits d'homme.

+«Demain matin, me dit-on, un commissionnaire discret vous reportera tout

+cela chez vous.» Dans une autre armoire, plus profonde, se trouvoit une

+table de toilette, qu'on roula jusqu'à moi, et voilà Justine exerçant

+ses petits doigts légers.

+

+La marquise, en se plaçant auprès de moi, me dit: «Mademoiselle

+Duportail, permettez-moi de vous faire ma cour.--Oui, oui, interrompit

+Justine, en attendant que M. de Faublas vous fasse encore la

+sienne.--Que dit donc cette écervelée? répondit la marquise.--Elle dit

+que je vous aime bien.--Dit-elle vrai, Faublas?--En doutez-vous, maman?»

+Et je lui baisai la main. Cela déplut à Justine, apparemment. «Diables

+de cheveux! dit-elle en donnant un coup de peigne vigoureux, comme ils

+sont mêlés!--Aïe!... Justine, tu me fais mal!--Ne faites pas attention,

+Monsieur; songez à votre affaire, madame vous parle.--Petite, je ne dis

+mot, je regarde Mlle Duportail. Tu la fais bien jolie!--C'est pour

+qu'elle plaise davantage à Madame.--Petite, je crois qu'au fond cela

+t'amuse; Mlle Duportail ne te déplaît pas?--Madame, j'aime encore mieux

+M. de Faublas.--Elle est de bonne foi, au moins.--De très bonne foi,

+Madame, demandez-lui plutôt à lui-même.--Moi! Justine, je n'en sais

+rien.--Vous mentez, Monsieur!--Comment! je mens?--Oui, Monsieur, vous

+savez bien que, quand il faut faire quelque chose pour vous, je suis

+toujours prête... Madame m'envoie chez vous, zest, je pars.--Oui,

+interrompit la marquise, mais tu ne reviens pas.--Madame, aujourd'hui ce

+n'est pas ma faute, il m'a fait attendre (ici Justine me chatouilla

+doucement le col, en tournant une boucle).--C'est qu'il n'est pas pressé

+quand il faut venir me voir!--Ah! petite maman, je ne suis heureux

+qu'auprès de vous.» J'embrassai la marquise qui faisoit mine de s'en

+défendre. Justine trouva le badinage trop long, elle me pinça rudement:

+la douleur m'arracha un cri. «Prenez donc garde à ce que vous faites,

+dit la marquise à Justine avec un peu d'humeur.--Mais, Madame, aussi, il

+ne peut pas se tenir un moment tranquille!»

+

+Il y eut quelques instans de silence. Ma belle maîtresse avoit une de

+mes mains dans les siennes, l'espiègle soubrette occupa l'autre en me

+faisant tenir un bout du ruban qui devoit nouer mes cheveux, et,

+saisissant le moment, elle m'appliqua un peu de pommade sur la figure.

+«Justine! lui dis-je.--Petite! dit la marquise.--Madame, je n'emploie

+qu'une main, que ne se défend-il avec l'autre?» et puis, feignant que la

+houppe lui étoit échappée, elle me jeta de la poudre sur les yeux.

+«Petite! vous êtes bien folle!... je ne vous enverrai plus chez

+lui.--Bon! Madame, est-ce qu'il est dangereux? je n'ai pas peur de

+lui.--Mais, Justine, c'est que tu ne sais pas comme il est vif!--Oh! que

+si, Madame.--Tu le sais, petite?--Oui, Madame. Madame se souvient du

+soir qu'elle a couché chez nous, cette belle demoiselle?--Eh bien?--J'ai

+offert de la déshabiller, madame n'a pas voulu.--Sans doute, elle avoit

+un air si modeste, si timide! qui n'en auroit été la dupe? Je ne sais

+pas comment j'ai pu lui pardonner.--C'est que madame est si bonne!...

+Madame, je disois donc que vous n'aviez pas voulu. Mlle Duportail se

+déshabilloit derrière les rideaux, je passai par hasard près d'elle au

+moment où, ayant ôté son dernier jupon, elle s'élançoit dans le

+lit.--Enfin?--Enfin, Madame, cette drôle de demoiselle sauta si vite, si

+singulièrement, que...--Eh bien! achève donc, dis-je à Justine.--Ah!

+mais je n'ose.--Finis donc, dit la marquise, en se cachant le visage

+avec son éventail.--Elle sauta si singulièrement et avec si peu de

+précaution que je m'aperçus...--Quoi, Justine? interrompit la marquise

+d'un ton presque sérieux, vous aperçûtes?...--Que c'étoit un jeune

+homme; oui, Madame.--Comment! et vous ne m'avez pas avertie?--Bon,

+Madame! et le pouvois-je? vos femmes dans votre appartement! le marquis

+près d'y entrer! cela auroit fait un beau vacarme!... et puis madame le

+savoit peut-être.» A ces derniers mots la marquise pâlit. «Vous me

+manquez, Mademoiselle; sachez que, si je veux bien m'oublier, je ne veux

+pas qu'on s'oublie!» Le ton dont ces paroles furent prononcées fit

+trembler la pauvre Justine; elle s'excusa de son mieux. «Madame, je

+plaisantois.--Je le crois, Mademoiselle; si je pensois que vous eussiez

+parlé sérieusement, je vous chasserois dès ce soir.» Justine se mit à

+pleurer. Je tâchai d'apaiser la marquise. «Convenez, me dit celle-ci,

+qu'elle m'a dit une impertinence!... Comment! oser supposer, oser me

+dire en face, et devant vous, que je savois...?» Elle rougit beaucoup,

+me prit la main et me la serra doucement. «Mon cher Faublas, mon bon

+ami, vous savez comment tout cela s'est passé! vous savez si ma

+foiblesse est excusable! votre déguisement trompe tout le monde. Je vois

+au bal une jeune demoiselle jolie, pleine d'esprit, pour qui je me sens

+beaucoup d'inclination; elle soupe chez moi, elle y couche; tout le

+monde se retire,... l'aimable demoiselle est dans mon lit, à côté de

+moi... Il se trouve que c'est un charmant jeune homme!... Jusqu'ici le

+hasard, ou plutôt l'amour, a tout fait. Après cela j'ai sans doute été

+bien foible; mais quelle femme à ma place auroit résisté? Le lendemain

+je m'applaudis du hasard qui a fait mon bonheur et qui l'assure.

+Faublas, vous connoissez le marquis, on m'a mariée malgré moi, on m'a

+sacrifiée; quelle femme excusera-t-on, si l'on me juge à la rigueur?» Je

+vis la marquise près de pleurer; j'essayai de la consoler par le baiser

+le plus tendre, je voulus parler. «Un moment, me dit-elle, un moment,

+mon ami. Le lendemain je confie à mademoiselle mon étonnante aventure,

+je lui dis tout, tout, Faublas!... elle a le secret de ma vie, mon

+secret le plus cher! Elle paroît me plaindre, m'aimer, point du tout;

+elle abuse de ma confiance, elle suppose une horreur, elle me dit en

+face...»

+

+Justine fondoit en larmes; elle tomba aux genoux de sa maîtresse, elle

+lui demanda vingt fois pardon. Je joignis mes instances aux siennes, car

+j'étois vivement ému. La marquise fut attendrie. «Allez, dit-elle,

+allez; je vous pardonne, Justine, oui, je vous pardonne.» Justine baisa

+la main de sa maîtresse et s'excusa de nouveau. «C'est assez, lui

+répondit-on, c'est assez; je suis calmée, je suis contente.

+Relevez-vous, Justine, et n'oubliez jamais que, si votre maîtresse a des

+foiblesses, il ne faut pas lui supposer des vices; que, loin de chercher

+à la trouver plus coupable, vous devez l'excuser ou la plaindre; et

+qu'enfin vous ne pouvez, sans vous rendre indigne de ses bontés, lui

+manquer de fidélité et de respect. Allons, petite, ajouta-t-elle avec

+beaucoup de douceur, ne pleure plus, relève-toi; je te dis que je te

+pardonne, finis cette coiffure, et qu'il ne soit plus question de cela.»

+

+Justine reprit son ouvrage en me lorgnant d'un air confus. La marquise

+me regardoit languissamment, nous gardions tous trois le silence, ma

+toilette n'en alla que plus vite, j'eus deux femmes de chambre au lieu

+d'une. Il étoit neuf heures, il fallut se séparer, nous nous donnâmes le

+baiser d'adieu. «Allez, friponne, me dit la marquise, et ménagez mon

+mari; demain je vous donnerai de mes nouvelles.» Je descendis, un fiacre

+étoit à la porte; comme j'y montois, deux jeunes gens passèrent, ils me

+regardèrent de très près, et se permirent quelques plaisanteries plus

+grossières que galantes. J'en fus surpris: la maison d'où je sortois

+pouvoit-elle être suspecte? c'étoit celle d'une amie de la marquise. Ma

+mise n'étoit pas non plus celle d'une fille! Pourquoi donc ces messieurs

+s'égayoient-ils sur mon compte? C'est qu'apparemment il leur avoit paru

+étrange de voir une femme bien parée et sans domestiques monter seule

+dans un fiacre à neuf heures du soir.

+

+A mesure que mon phaéton avançoit, mes réflexions prirent un autre cours

+et changèrent d'objet. J'étois seul, je pensai à ma Sophie. Je ne lui

+avois fait dans la matinée qu'une courte visite; dans la soirée je ne

+donnois qu'un moment à son souvenir; mais, si le lecteur veut m'excuser,

+qu'il songe aux doux plaisirs que vient de m'offrir une femme charmante,

+voluptueuse et belle; qu'il sache que Justine a la plus jolie petite

+figure chiffonnée; qu'il se souvienne surtout que Faublas commence son

+noviciat et n'a guère que seize ans.

+

+J'arrivai chez M. Duportail. Le marquis, en me faisant de profondes

+révérences, commença par me demander si j'avois vu sa femme. Répondre

+non, c'étoit bien mentir, il fallut m'y déterminer pourtant. «Non,

+Monsieur le marquis...--Je le savois bien! j'en étois sûr!» M. Duportail

+l'interrompit. «Ma fille, vous vous êtes fait longtemps attendre; nous

+allons nous mettre à table.--Sans mon frère?--Il m'a fait dire qu'il

+soupoit en ville.--Comment! la veille de mon départ!--Belle demoiselle,

+vous ne m'aviez pas dit que vous aviez un frère.--Monsieur, je crois

+l'avoir dit à madame la marquise.--Elle ne m'en a pas parlé.--Bon!--Je

+vous donne ma parole d'honneur qu'elle ne m'en a pas parlé!--Monsieur,

+je vous crois.--Ah! c'est que cela tire à conséquence! Monsieur votre

+père croiroit que je fais le connoisseur, et que je ne le suis

+pas.--Comment donc?--Comment, Mademoiselle? vous ne croiriez jamais ce

+qui m'est arrivé! En entrant ici, j'ai reconnu monsieur votre frère, que

+je n'avois jamais vu.--Oh! bah!--Demandez à monsieur votre père.--A la

+bonne heure, Monsieur, vous l'avez reconnu; mais madame la

+marquise...--Ne m'en a pas parlé, je vous le jure.--Bon!--Je vous en

+donne ma parole d'honneur.--C'est donc M. de Rosambert?--Il ne m'en a

+pas parlé non plus.--Je crois pourtant l'avoir entendu vous dire à peu

+près...--Pas un mot qui ressemble à cela, je vous le proteste.» Et le

+marquis se fâchoit presque. «C'est donc moi qui me suis trompée! en ce

+cas, Monsieur, il faut que vous soyez grand physionomiste.--Oh! ça,

+c'est vrai, répondit-il avec une joie extrême, personne ne se connoît en

+physionomie comme moi.»

+

+M. Duportail s'amusoit de la conversation, et de peur qu'elle ne finît

+trop tôt: «Il faut convenir aussi, dit-il au marquis, qu'il y a un air

+de famille.--J'en conviens, répliqua celui-ci, j'en conviens; mais c'est

+justement cet air de famille qu'il faut saisir, qu'il faut distinguer

+dans les traits; c'est là ce qui constitue les vrais connoisseurs! Entre

+père, mère, frères et soeurs, il y a toujours un air de

+famille.--Toujours, m'écriai-je, toujours! vous croyez, Monsieur?--Si je

+le crois? mais j'en suis sûr. Quelquefois cet air-là est enveloppé dans

+le maintien, dans les manières, dans les regards,... enveloppé, vous

+dis-je, enveloppé de sorte qu'il n'est pas aisé de l'apercevoir. Eh

+bien! un homme habile le cherche,... le débrouille... Vous concevez?--De

+sorte que, si, après m'avoir vue, mais avant d'avoir vu mon père, mon

+père que voici, vous l'aviez par hasard rencontré au milieu de vingt

+personnes...?--Lui? dans mille je l'aurois reconnu!» M. Duportail et moi

+nous nous mîmes à rire. Le marquis se leva, quitta la table, alla à M.

+Duportail, lui prit la tête d'une main, et, promenant un doigt sur le

+visage de mon prétendu père: «Ne riez donc pas, Monsieur, ne riez donc

+pas. Tenez, Mademoiselle, voyez-vous ce trait-là, qui prend ici, qui

+passe par là, qui revient ensuite...? Revient-il?... non, il ne revient

+pas; il reste là. Eh bien! tenez (il venoit à moi).--Monsieur, je ne

+veux pas qu'on me touche. (Il s'arrêta et promena son doigt, mais sans

+le poser sur mon visage.)--Eh bien! Mademoiselle, ce même trait, le

+voilà, là, ici, et encore là,... là; voyez-vous?--Eh! Monsieur, comment

+voulez-vous que je voie?--Vous riez!... il ne faut pas rire, cela est

+sérieux... Vous voyez bien, vous, Monsieur?--Très bien.--Outre cela,

+Monsieur, il y a dans l'ensemble,... dans la configuration du corps,

+certaines nuances... de ressemblance,... certains rapports secrets,...

+occultes...--Occultes! répétai-je, occultes!--Oui, oui, occultes. Vous

+ne savez peut-être pas ce que c'est qu'occultes? cela n'est pas

+étonnant, une demoiselle... Je disois donc, Monsieur, qu'il y a des

+ressemblances occultes... Non, ce n'est pas ressemblances que j'avois

+dit, c'est un autre mot... plus... là... mieux... Ah! dame, je ne sais

+plus où j'en étois, on m'a interrompu.--Monsieur, vous aviez dit des

+rapports occultes.--Ah! oui, des rapports! des rapports! et je vais vous

+faire concevoir cela à vous, Monsieur, qui êtes raisonnable.--Comment!

+Monsieur le marquis, vous m'injuriez, je crois!--Non, ma belle

+demoiselle, vous ne pouvez pas savoir tout ce que monsieur votre père

+sait.--Ah! dans ce sens-là...--Oui, dans ce sens-là, ma belle

+demoiselle; mais, de grâce, laissez-moi expliquer à monsieur...

+Monsieur, les pères et les mères, dans la... procréation des individus,

+font des êtres qui ressemblent,... qui ont des rapports occultes avec

+les êtres qui les ont procréés, parce que la mère, de son côté, et le

+père, du sien...--Chut! chut! je vous entends, interrompit M.

+Duportail.--Oh! elle ne comprend pas cela, répondit le marquis, elle est

+trop jeune... Cela est pourtant clair, ce que je vous explique; mais

+cela est clair pour vous. Ces choses-là, Monsieur, sont physiques; elles

+ont été physiquement prouvées par des... par de grands physiciens, qui

+entendoient très bien ces parties-là.

+

+--Monsieur le marquis, pourquoi donc parler bas?--J'ai fini,

+Mademoiselle, j'ai fini; monsieur votre père est au fait.--Vous vous

+connoissez en physionomie, Monsieur le marquis; mais vous

+connoissez-vous aussi en étoffes? Que dites-vous de cette robe-là?--Elle

+est très jolie, très jolie. Je crois que la marquise en a une

+pareille,... oui, toute pareille.--De la même étoffe, de la même

+couleur?--De la même étoffe, je ne sais pas; mais, pour la couleur,

+c'est absolument la même: elle est très jolie, elle vous va au mieux.»

+Il partit de là pour me faire des complimens à sa manière, tandis que M.

+Duportail, devinant à qui la robe appartenoit, me regardoit d'un air

+mécontent, et sembloit me reprocher d'avoir sitôt oublié la parole que

+je lui avois donnée.

+

+Nous sortions de table, quand mon véritable père, M. de Faublas, qui

+m'avoit promis de me venir chercher, arriva. Son étonnement fut extrême

+de retrouver chez M. Duportail son fils encore travesti et le marquis de

+B... «Encore? dit-il en me regardant d'un air sévère; et vous, Monsieur

+Duportail, vous avez la bonté...--Eh! bonsoir, mon ami, ne

+reconnoissez-vous pas M. le marquis de B...? Il m'a fait l'honneur de me

+venir demander à souper pour faire ses adieux à ma fille qui part

+demain.--Qui part demain? répliqua le baron en saluant froidement le

+marquis.--Oui, mon ami, elle retourne à son couvent; ne le savez-vous

+pas?--Eh! non, dit le baron avec impatience, eh! non, je ne le sais

+pas.--Eh bien, mon ami, je vous le dis, elle part.--Oui, Monsieur,

+interrompit le marquis en s'adressant à mon père, elle part; j'en ai

+bien du chagrin, et ma femme en sera très fâchée.--Et moi, Monsieur,

+répondit le baron, j'en suis bien aise. Il est temps que cela finisse»,

+ajouta-t-il en me regardant. M. Duportail craignit qu'il ne s'emportât;

+il le tira à part. «Qu'est-ce donc que cet homme-là? me dit alors le

+marquis; ne l'ai-je pas vu ici l'autre jour?--Justement.--Je l'ai

+reconnu tout d'un coup; quand une fois j'ai vu une figure, elle est là.

+Mais cet homme-là me déplaît, il a toujours l'air fâché. Est-ce un de

+vos parens?--Point du tout.--Oh! je l'aurois gagé qu'il n'étoit point de

+la famille; il n'y a pas entre vos figures la moindre ressemblance: la

+vôtre est toujours gaie, la sienne est toujours sombre, à moins qu'un

+ris platonique, non, sartonique... est-ce sartonique ou sard... enfin

+vous comprenez: je veux dire que, lorsqu'il ne vous regarde pas de

+travers, cet homme-là, il vous rit au nez.--Ne faites pas attention à

+cela, c'est un philosophe.--Un philosophe? reprit le marquis d'un air

+effrayé, je ne m'étonne plus. Un philosophe! ah! je m'en vais.» M.

+Duportail et le baron s'entretenoient ensemble et nous tournoient le

+dos. Le marquis alla dire adieu à M. Duportail. «Ne vous dérangez pas,

+dit-il au baron qui se retourna pour le saluer; Monsieur, ne vous

+dérangez pas, je n'aime pas les philosophes, moi, et je suis fort aise

+que vous ne soyez pas de la famille; un philosophe! un philosophe!»

+répéta-t-il en s'enfuyant.

+

+Quand il fut parti, mon père et M. Duportail recommencèrent à causer

+tout bas. Je m'endormis au coin du feu, un songe heureux me présenta

+l'image de ma Sophie. «Faublas, cria le baron, allons-nous-en.--Voir ma

+jolie cousine? lui dis-je encore tout étourdi.--Sa jolie cousine! voyez

+s'il ne dort pas tout debout.» M. Duportail rioit, il me dit:

+«Allez-vous-en, mon ami, allez dormir chez vous, je crois que vous en

+avez besoin; nous nous reverrons: je vous dois encore des reproches et

+le récit de mes malheurs; nous nous reverrons.»

+

+En rentrant, je demandai M. Person; il venoit de se coucher; j'en fis

+autant, et je fis bien: jamais on ne dormit plus profondément aux

+harangues fraternelles de nos francs-maçons, aux lectures publiques du

+musée moderne, aux rares plaidoyers des D..., des D..., des D... L...,

+et de tant d'autres grands orateurs inscrits sur le fameux tableau.

+

+A mon réveil, je sonnai Jasmin pour le prévenir qu'on me rapporteroit

+dans la matinée mes habits que j'avois laissés la veille chez un ami.

+Ensuite je fis appeler M. Person; je lui demandai comment se portoient

+Adélaïde et Mlle de Pontis. «Vous les avez vues hier, me

+répondit-il.--Et vous aussi, Monsieur Person, vous les avez vues, et

+même vous leur avez dit que j'avois fait une connoissance au bal.--Eh

+bien! Monsieur, quel mal?--Et quelle nécessité, Monsieur? Dites à ma

+soeur vos secrets, à la bonne heure; mais les miens, je vous prie de les

+respecter.--En vérité, Monsieur, vous le prenez sur un ton,... depuis

+quelques jours on ne vous reconnoît plus... Je me plaindrai à monsieur

+votre père.--Et moi, Monsieur, à ma soeur. (Je le vis pâlir.)

+Croyez-moi, soyons bons amis; mon père désire que je sorte avec vous; eh

+bien, finissez votre toilette, et allons au couvent.»

+

+Nous partions, quand Rosambert arriva. Dès qu'il sut où nous allions, il

+me pria de lui permettre de nous accompagner. «Depuis quatre mois, me

+dit-il, vous m'avez promis de me faire connoître votre aimable

+soeur.--Rosambert, je vais vous tenir parole, et vous allez voir une

+demoiselle que vous serez forcé d'estimer.--Mon ami, distinguons: je

+suis très convaincu que Mlle de Faublas est dans le cas de l'exception,

+mais je rétorquerai sur vous le terrible argument dont vous êtes armé

+contre moi: une exception ne détruit pas la règle, elle la prouve.--Tout

+comme il vous plaira; je vous préviens que vous allez voir une

+demoiselle de quatorze ans et demi, innocente, ingénue jusqu'à la

+simplicité: cependant elle est aussi grande qu'on peut l'être à son âge,

+et elle ne manque ni d'esprit ni d'éducation.»

+

+Person fut plus heureux que moi: ma soeur vint au parloir, ma Sophie n'y

+vint pas. Après les révérences et les complimens d'usage, après quelques

+minutes d'une conversation générale, je ne pus dissimuler mon

+inquiétude. «Adélaïde, dites-moi donc ce qu'a ma jolie cousine?--Oh! mon

+frère, il faut que son mal soit bien amer, car elle le cache et elle

+s'en occupe toute la journée. Je ne reconnois plus ma bonne amie;

+autrefois elle étoit étourdie, gaie, folle, comme moi; maintenant je la

+vois triste, rêveuse, inquiète. Nous la trouvons toujours presque aussi

+douce, aussi caressante; mais elle est rarement avec nous. Dans nos

+heures de récréation, elle jouoit, elle couroit au jardin avec nos

+compagnes; à présent, mon frère, elle cherche un petit coin pour s'y

+promener toute seule. Oh! elle est malade! elle est vraiment malade!

+elle mange peu, elle ne dort pas, elle ne rit plus; et moi, mon frère,

+et moi, qu'elle aimoit tant, elle a l'air de me craindre! oui, en

+vérité, je l'ai remarqué, elle fuit tout le monde; mais c'est moi

+surtout qu'elle évite! Hier je la vois entrer dans une petite allée

+couverte au bout du jardin; j'arrive à pas de loup, je la trouve

+s'essuyant les yeux. «Ma bonne amie, dis-moi donc où tu as mal...» Elle

+me regarde d'un air... d'un air... mais c'est que je n'ai vu personne

+avoir cet air-là... Enfin elle me répond: «Adélaïde, tu ne le devines

+pas! ah! que tu es heureuse! mais que je suis à plaindre!» Et puis elle

+rougit, elle soupire, elle pleure. Je tâche de la consoler; plus je lui

+parle, plus elle se chagrine. Je l'embrasse, elle me fixe longtemps et

+paroît tranquille; tout d'un coup elle met sa main sur mes yeux, et elle

+me dit: «Adélaïde, cache ton visage! oh! cache-le! il est trop... il me

+fait mal! Laisse-moi, va-t'en un moment, laisse-moi seule»; et elle se

+remet à pleurer. Moi qui vois que son mal augmente, je lui dis:

+«Sophie...»

+

+A ce nom de Sophie, Rosambert se pencha à mon oreille: «La jolie

+cousine, c'est Sophie; c'est cette Sophie que j'ai blasphémée! ah!

+pardon.» Ma soeur reprit.

+

+«Je lui dis: «Sophie, attends un moment, je vais chercher ta

+gouvernante...» Alors elle se remet, elle s'essuie les yeux, elle me

+prie de ne rien dire: je suis obligée de le lui promettre. Mais au fond

+cela n'est pas raisonnable: vouloir être malade, et ne pas vouloir que

+sa gouvernante le sache!--Ma chère Adélaïde, pourquoi n'est-elle pas

+venue au parloir avec vous aujourd'hui?--C'est qu'elle est si distraite!

+si préoccupée! elle vous aimoit presque autant que moi autrefois...--Et

+maintenant?--Je crois qu'elle ne vous aime plus. Tout à l'heure je lui

+ai dit que vous étiez là... «Le jeune cousin!» s'est-elle écriée d'un

+air content; elle venoit, elle s'est arrêtée. «Non, je n'irai pas,

+m'a-t-elle dit, je ne veux pas, je ne peux pas,... dites-lui de ma part

+que...» Elle paroissoit chercher, j'attendois qu'elle s'expliquât. «Mon

+Dieu! ne savez-vous pas ce qu'il faut lui dire? a-t-elle ajouté avec un

+peu d'humeur,... ce qu'on dit en pareil cas! les complimens d'usage!» Et

+elle m'a quittée assez brusquement.»

+

+Je m'enivrois du plaisir d'entendre ma soeur ingénue me peindre avec

+l'innocence d'un enfant les tendres agitations, les douces peines de

+Sophie. Rosambert, encore plus étonné que je n'étois ravi, prêtoit une

+oreille attentive, et le petit M. Person, nous regardant tous trois,

+paroissoit en même temps inquiet et charmé.

+

+«Adélaïde, vous croyez donc que Sophie ne m'aime plus?--Mon frère, j'en

+suis presque sûre; tout ce qui se rapporte à vous lui donne de l'humeur,

+et moi j'en suis quelquefois la victime.--Comment?--Oui; l'autre jour,

+monsieur que voilà (montrant M. Person) nous apprit que vous aviez passé

+la nuit tout entière chez Mme la marquise de B...; eh bien, quand

+monsieur fut parti, dès que nous fûmes seules, Sophie me dit d'un ton

+très sérieux: «Votre frère n'a pas couché à l'hôtel! il n'est pas rangé,

+votre frère! cela n'est pas bien...» Votre frère! elle me tutoie

+ordinairement. Votre frère! Quand même vous seriez dérangé, Faublas,

+doit-elle se fâcher contre moi? Votre frère!... Le jour d'après, je

+crois, vous avez été au bal masqué. M. Person nous l'est venu dire: car

+il nous dit tout, M. Person. Dès que nous avons été seules, Sophie m'a

+dit: «Votre frère s'amuse au bal, et nous nous ennuyons ici!--Point du

+tout, lui ai-je répondu, on ne s'ennuie point avec sa bonne amie.--Ah!

+oui, a-t-elle répliqué, ah! oui, avec sa bonne amie, cela est vrai.»

+Cependant, mon frère, voyez cette singularité; un moment après elle a

+répété tristement: «Il s'amuse au bal, et nous nous ennuyons ici!...»

+Nous nous ennuyons! eh mais, quand cela seroit vrai, cela n'est pas

+poli, elle ne doit pas le dire!... Oh! si elle n'étoit pas malade, je

+lui en voudrois beaucoup. Je me rappelle encore un trait: hier vous nous

+avez dit que Mme de B... étoit jolie. Le soir j'ai poursuivi Sophie, et

+je l'ai forcée de se promener avec moi. «Votre frère, m'a-t-elle dit,

+car à présent c'est toujours votre frère,... il trouve cette marquise

+jolie, il est sans doute amoureux d'elle!» J'ai répondu: «Ma bonne amie,

+cela ne se peut pas, cette Mme de B... est mariée.» Elle m'a pris la

+main, et elle m'a dit: «Adélaïde, ah! que tu es heureuse!» Il y avoit

+dans son regard, dans son sourire, du dédain, de la pitié. Est-ce

+honnête cela?... ah! que tu es heureuse!... eh mais, sûrement, je suis

+heureuse, je me porte bien, moi!

+

+--Mais, Adélaïde, tout ce que vous me dites là ne prouve pas que ma

+jolie cousine ne m'aime plus: elle peut être un peu fâchée; mais tous

+les jours on boude les gens qu'on aime.--Oh! sans doute, s'il n'y avoit

+que cela.--Et qu'y a-t-il donc encore?--Eh bien, autrefois elle

+m'entretenoit sans cesse de vous, elle étoit joyeuse de vous voir; à

+présent elle me parle encore de mon frère, mais c'est si rarement et

+d'un ton toujours si sérieux! Hier, ne l'avez-vous pas remarqué? elle

+n'a pas dit un mot, pas un seul mot, pendant que vous étiez là. Allez,

+allez, mon frère, quand on aime les gens, on leur parle, je vous assure

+que ma bonne amie ne vous aime plus.»

+

+Ici Rosambert se mêla de la conversation, qui changea d'objet. On parla

+danse, musique, histoire et géographie. Ma soeur, qui venoit de causer

+comme une fille de dix ans, raisonna alors comme une femme de vingt. Le

+comte, à chaque instant plus surpris, sembloit ne pas s'apercevoir que

+les heures s'écouloient, quoique M. Person eût pris la peine de l'en

+avertir plusieurs fois. Enfin le son d'une cloche qui appeloit les

+pensionnaires au réfectoire nous obligea de nous retirer.

+

+«Je vous avoue, me dit le comte, que j'ai peine à croire ce que j'ai vu.

+Comment peut-on allier l'ignorance et le savoir, la modestie et la

+beauté, l'ingénuité de l'enfance et la raison de l'âge mûr? enfin,

+permettez-moi de le dire, une innocence aussi extrême avec un physique

+aussi précoce? Je croyois cette réunion impossible; mon ami, votre soeur

+est le chef-d'oeuvre de la nature et de l'éducation.--Rosambert, ce

+chef-d'oeuvre est le fruit de quatorze ans de soins et de bonheur; il

+fut produit par le concours le plus rare des circonstances les plus

+heureuses. Le baron de Faublas a d'abord reconnu que l'éducation d'une

+fille étoit pour un militaire un fardeau trop pesant: ma mère, que nos

+regrets honorent tous les jours, ma vertueuse mère s'est trouvée digne

+d'en être chargée. Le hasard aussi l'a bien secondée: il s'est rencontré

+pour sa fille des domestiques qui obéissoient et ne raisonnoient pas;

+une gouvernante qui ne contoit pas d'histoires galantes et ne lisoit pas

+de romans; des maîtres qui ne s'occupoient avec leur élève que de sa

+leçon; une société de gens attentifs qui ne se permettoient jamais un

+geste suspect, un mot équivoque; et, ce qui n'est pas le moins essentiel

+et le plus commun, un directeur qui, dans son confessionnal, écoutoit et

+ne questionnoit pas. Enfin, mon ami, il n'y a pas six mois qu'Adélaïde

+est au couvent.--Six mois! Ah! dans un espace de temps beaucoup plus

+court, combien de demoiselles qu'on dit bien élevées acquièrent là de

+grandes lumières, et reçoivent même certaines leçons qui avancent

+beaucoup une jeune fille!--C'est ici, Rosambert, qu'il faut encore

+admirer le bonheur d'Adélaïde! Vive, folâtre, enjouée avec toutes ses

+compagnes, elle n'en a distingué qu'une, une aussi délicate, aussi

+honnête, aussi sage qu'elle,... une un peu plus éclairée peut-être,

+parce que depuis quelque temps l'amour...--Je vous entends, c'est la

+jolie cousine.--Oui, mon ami. Sophie, non moins vertueuse qu'Adélaïde,

+quoique sensible un peu plus tôt, Sophie est devenue l'unique amie de ma

+soeur. Ces deux coeurs si purs se sont pour ainsi dire sentis attirés,

+confondus. Adélaïde, privée de sa mère, n'a plus pensé, n'a plus vécu

+que par Sophie; leur amitié, aussi délicate que vive, les a sauvées des

+dangers dont vous me parlez et auxquels je conçois que doivent être

+exposées, dans l'enceinte où elles se trouvent rassemblées, pressées,

+pour ainsi dire, tant de jeunes filles ardentes, inquiètes, curieuses,

+que le temps, l'heure, les lieux, invitent continuellement à des

+liaisons qui, devenant très intimes, peuvent bien n'être pas toujours

+désintéressées. Depuis quelque temps, j'ai troublé l'union des deux

+amies; il m'est permis de croire que je suis devenu l'heureux objet des

+plus chères affections de ma jolie cousine. Adélaïde, à qui l'amour (je

+regardois M. Person) n'a pas encore montré son vainqueur, a porté sur

+Sophie sa sensibilité tout entière, et l'amertume de ses plaintes nous a

+prouvé l'excès de son amitié...--Et vous a assuré en même temps de votre

+bonheur. En vérité, Faublas, je vous félicite si Sophie est aussi

+aimable, aussi belle qu'Adélaïde.--Plus belle, mon ami, plus belle

+encore!--Cela me paroît difficile.--Oh! plus belle!... Vous la verrez.

+Plus belle! imaginez...--Chut! chut! doucement; comme il s'échauffe!...

+Dites-moi donc, l'homme à sentimens! puisque vous aviez une si charmante

+maîtresse, pourquoi m'avez-vous soufflé la mienne? Puisque M. de Faublas

+aimoit tant le parloir, pourquoi Mlle Duportail a-t-elle couché chez la

+marquise? Comment donc arrangez vous tout cela?--Mais, Rosambert, cela

+n'est pas difficile...--Ni désagréable, je le conçois.--Vous riez!

+écoutez donc, mon ami. Vous savez comment les choses se sont passées

+entre la marquise et moi.--Oui, oui, à peu près.--Mais, rieur éternel,

+écoutez-moi. Élevé à peu près comme ma soeur, je n'étois guère moins

+ignorant qu'elle il y a huit jours. Je n'ai pas pris Mme de B...: c'est

+elle qui s'est donnée,... je suis excusable.--Allons, passe pour le bal

+paré; mais, au moins, vous étiez le maître de ne pas retourner chez

+elle. Le bal masqué! hem! qu'en dites-vous?--Je dis qu'on m'y avoit

+attiré... Je n'ai guère que seize ans, moi! mes sens sont neufs.--Ah!

+Sophie, pauvre Sophie!--Ne la plaignez pas, je l'adore! Mais, Rosambert,

+je sais bien qu'il n'y a que des noeuds légitimes qui puissent m'assurer

+sa possession.--Cela doit être au moins.--Eh bien, en attendant que

+l'hymen nous unisse, je respecterai toujours ma Sophie...--C'est ce que

+l'on saura par la suite.--Cependant mon célibat me paroîtra dur.--Je le

+crois!--Ma vivacité m'emportera quelquefois.--Sans doute.--Je ferai

+peut-être quelque infidélité à ma jolie cousine...--Cela est plus que

+probable.--Mais, dès qu'un heureux mariage...--Ah! oui.--Alors, ma

+Sophie, je n'aimerai que toi...--Cela n'est pas si sûr.--Je t'aimerai

+toute ma vie.--Celui-là me paroît fort!»

+

+Rosambert me quitta. Jasmin, à qui je demandai, en rentrant, si l'on

+avoit rapporté mes habits, me dit qu'il n'avoit vu personne; j'attendis

+jusqu'au soir le commissionnaire, qui ne vint pas. J'étois inquiet,

+parce que j'avois laissé dans mes poches un portefeuille qui contenoit

+deux lettres: l'une m'avoit été envoyée de province par un vieux

+domestique de mon père; le bonhomme me souhaitoit une bonne année.

+J'aurois été fâché de perdre l'autre: c'étoit celle que la marquise

+m'avoit écrite quelques jours auparavant; elle étoit, comme on sait,

+adressée à Mlle Duportail, et je voulois la conserver.

+

+Les habits me furent rapportés le lendemain matin; mais je cherchai

+vainement dans les poches, le portefeuille ne s'y trouvoit plus. Mme

+Dutour vint me faire oublier mon inquiétude en me remettant une lettre

+de la marquise. J'ouvris avec empressement, je lus:

+

+  _Ce soir, mon bon ami, à sept heures précises, trouvez-vous à la porte

+  de mon hôtel; vous pourrez suivre avec assurance la personne qui,

+  après avoir soulevé le chapeau dont vous vous serez couvert les yeux,

+  vous nommera l'Adonis. Je ne puis vous en écrire davantage, depuis le

+  matin je suis obsédée; on me fatigue des détails de la science

+  physionomique; ce n'est pas celle-là que je me soucie d'approfondir. O

+  mon ami, vous possédez si bien l'art de plaire que, quand on vous

+  connoît, on ne sait plus qu'aimer, on ne veut plus savoir que cela._

+

+                   *       *       *       *       *

+

+

+

+

+[Illustration: L'OTTOMANE]

+

+

+

+

+Cette lettre étoit si flatteuse, l'invitation qu'elle contenoit étoit si

+séduisante, que je ne balançai pas. J'assurai la Dutour que je ne

+manquerois pas de me rendre au lieu indiqué. Cependant, quand la

+messagère fut partie, je sentis quelque irrésolution. Ne devois-je pas

+désormais, uniquement occupé de Sophie, éviter toute occasion de revoir

+sa trop dangereuse rivale?... Mais pourquoi m'imposerois-je cette loi

+cruelle sans nécessité? Avois-je déclaré mon amour à Sophie? Sophie

+m'avoit-elle avoué le sien? avoit-elle acquis le droit d'exiger de moi

+ce sacrifice? D'ailleurs, à le bien prendre, ce que j'allois faire ne

+pouvoit pas s'appeler une infidélité! je ne m'embarquois pas dans une

+intrigue nouvelle! Puisque j'avois passé la nuit avec la marquise,

+puisque je l'avois revue depuis dans ce galant boudoir, quel

+inconvénient de lui faire encore une visite? Cela ne faisoit jamais que

+trois rendez-vous au lieu de deux; le crime étoit-il dans le nombre? Et

+puis ma jolie cousine ne seroit pas instruite de celui-là... Enfin, ma

+parole étoit engagée! le lecteur voit bien que je ne pouvois me

+dispenser d'aller à ce rendez-vous.

+

+Je ne me fis pas attendre; Justine aussi ne me laissa pas morfondre à la

+porte, elle souleva mon chapeau. «Venez, bel Adonis.» Je la suivis à

+petits pas. Cependant le suisse, quoique à demi ivre, entendit quelque

+bruit et demanda qui c'étoit. «C'est moi! c'est moi! répondit

+Justine.--Oui, reprit l'autre, c'est vous! mais ce jeune gaillard?--Eh

+bien, c'est mon cousin.» Le suisse étoit en gaieté, il se mit à

+fredonner: «Voilà mon cousin l'Allure, mon cousin, voilà mon cousin

+l'Allure.»

+

+Cependant Justine me conduisoit au fond de la cour; nous enfilâmes un

+escalier dérobé; on conçoit que la jolie soubrette fut embrassée

+plusieurs fois avant que nous fussions au premier étage. Alors elle me

+fit signe d'être plus sage et m'ouvrit une petite porte, je me trouvai

+dans le boudoir de la marquise. «Entrez, me dit Justine, entrez dans la

+chambre à coucher, vous seriez mal ici»; elle sortit, et ferma la porte

+sur elle.

+

+J'entrai dans la chambre à coucher; ma belle maîtresse vint à moi. «Ah!

+maman, c'est donc ici que pour la seconde fois...» Elle m'interrompit:

+«Mon Dieu! je crois entendre le marquis! le voilà revenu pour toute la

+soirée! sauvez-vous, partez!» D'un saut je regagnai le boudoir; mais je

+ne songeai pas à tirer sur moi la porte de la chambre à coucher, elle

+resta entr'ouverte; et, pour comble de malheur, cette étourdie de

+Justine avoit fermé à double tour l'autre porte qui conduisoit à

+l'escalier dérobé. La marquise, qui ne pouvoit deviner que la retraite

+me fût fermée, s'étoit assise tranquillement. Déjà le marquis étoit

+entré dans son appartement et s'y promenoit d'un air effaré. Je

+tremblois qu'il ne m'aperçût dans le boudoir, il n'y avoit pas moyen

+d'en sortir: comment faire? Je me jetai sous l'ottomane, et dans une

+situation très incommode j'entendis une conversation fort singulière,

+qui eut un dénouement plus singulier encore.

+

+«Vous voilà de retour de bonne heure, Monsieur?--Oui, Madame.--Je ne

+vous attendois pas sitôt.--Cela se peut bien, Madame.--Vous paroissez

+agité, Monsieur, qu'avez-vous donc?--Ce que j'ai, Madame, ce que

+j'ai!... j'ai que... je suis furieux.--Modérez-vous, Monsieur... Peut-on

+savoir...?--J'ai que... il n'y a plus de moeurs nulle part... les

+femmes!...--Monsieur, la remarque est honnête, et l'application

+heureuse!--Madame, c'est que je n'aime pas qu'on me joue!... et, quand

+on me joue, je m'en aperçois bien vite!--Comment! Monsieur, des

+reproches! des injures! cela s'adresseroit-il... Vous vous expliquerez

+sans doute?--Oui, Madame, je m'expliquerai, et vous allez être

+convaincue.--Convaincue!... de quoi, Monsieur?--De quoi? de quoi? un

+moment donc, Madame, vous ne me laissez pas le temps de respirer!...

+Madame, vous avez reçu chez vous, logé chez vous, couché avec vous Mlle

+Duportail?» La marquise avec fermeté: «Eh bien, Monsieur?--Eh bien,

+Madame, savez-vous ce que c'est que Mlle Duportail?--Je le sais... comme

+vous, Monsieur; elle m'a été présentée par M. de Rosambert; son père est

+un honnête gentilhomme, chez qui vous avez soupé encore avant-hier.--Il

+ne s'agit pas de cela, Madame. Savez-vous ce que c'est que Mlle

+Duportail?--Je vous le répète, Monsieur, je sais comme vous que Mlle

+Duportail est une fille bien née, bien élevée, fort aimable.--Il ne

+s'agit pas de cela, Madame.--Eh! Monsieur, de quoi s'agit-il donc?

+avez-vous juré de pousser ma patience à bout?--Un moment donc, Madame.

+Mlle Duportail n'est point une fille...» La marquise très vivement:

+«N'est point une fille!...--N'est point une fille bien née, Madame;

+c'est une fille d'une espèce... de ces filles qui... là... vous

+m'entendez?--Je vous assure que non, Monsieur.--Je m'explique pourtant

+bien; c'est une fille qui... dont... que... enfin suffit, vous y

+êtes?--Oh! point du tout, Monsieur, je vous assure.--C'est que je

+voudrois vous gazer cela... Madame, c'est une p....., vous

+comprenez?--Mlle Duportail une... Pardon, Monsieur, mais je n'y tiens

+pas, il faut que je rie.» En effet, la marquise se mit à rire de toutes

+ses forces. «Riez, riez, Madame... Tenez, connoissez-vous cette

+lettre-là?--Oui, c'est celle que j'ai écrite à Mlle Duportail, le

+lendemain du jour qu'elle a couché chez moi.--Justement, Madame. Et

+celle-ci, la connoissez-vous?--Non, Monsieur.--Regardez-la, Madame, vous

+voyez bien l'adresse: _A Monsieur, Monsieur le chevalier de Faublas_; et

+lisez le dedans: _Mon cher maître, j'ai l'honneur de prendre la liberté

+d'oser vous interrompre, pour vous souhaiter que cette année qui

+commence nous soit belle et bonne, etc. J'ai l'honneur d'être, avec un

+profond respect, mon cher maître, etc._» C'est une lettre de bonne année

+d'un domestique à son maître, qui est ce M. de Faublas. Eh bien, Madame,

+ces deux lettres étoient dans le portefeuille que voici.--Enfin,

+Monsieur?--Madame, et le portefeuille, vous ne devineriez jamais où je

+l'ai trouvé?--Dites, dites, Monsieur.--Je l'ai trouvé dans un endroit

+où... là...--Eh! Monsieur, dites tout de suite le mot; vous seriez

+toujours obligé d'en venir là, ainsi...--Eh bien, Madame, je l'ai trouvé

+dans un mauvais lieu.--Dans un mauvais lieu!--Oui, Madame.--Où vous

+aviez affaire, Monsieur?--Où la curiosité m'a conduit. Tenez, je vais

+vous conter cela. Une femme a fait courir depuis quelques jours des

+billets imprimés, par lesquels elle donne avis aux amateurs qu'elle peut

+leur offrir de charmans boudoirs qu'elle louera à tant par heure; moi,

+j'ai été voir cela par curiosité, uniquement par curiosité, comme je

+vous le disois tout à l'heure.--Quel jour y avez-vous été,

+Monsieur?--Hier, l'après-dînée, Madame. Les boudoirs sont en effet

+charmans!... Il y en a un surtout au premier étage... il est vraiment

+joli! on y voit des tableaux, des estampes, des glaces, une alcôve, un

+lit... ah! c'est le lit surtout! figurez-vous que ce diable de lit est à

+ressorts!... ah! c'est très plaisant! tenez, il faut quelque jour que je

+vous fasse voir cela.--Un mari et sa femme en partie fine! répondit la

+marquise, cela seroit beau.»

+

+J'entendis quelque bruit; la marquise se défendoit, le marquis

+l'embrassa. Leur conversation, qui dans les commencemens m'avoit

+inquiété, m'amusoit alors au point que je sentois moins la gêne de ma

+situation. Le marquis reprit ainsi:

+

+«Mais c'est que rien n'y manque; il y a dans ce boudoir, au premier

+étage, une porte qui communique chez une marchande de modes qui loge à

+côté... cela est fort bien imaginé... Vous entendez qu'une femme comme

+il faut a l'air d'être chez sa marchande de modes; point du tout, elle

+monte l'escalier, et puis on vous en plante à un pauvre mari!... Mais

+écoutez-moi, Madame: dans ce boudoir j'ai ouvert une petite armoire, et

+dans cette armoire j'ai trouvé ce portefeuille! Ainsi il est clair que

+Mlle Duportail a été là avec ce M. de Faublas, et cela est très vilain à

+elle, et très malhonnête à M. de Rosambert, qui la connoissoit, de nous

+l'avoir présentée! et très imprudent à son père de la laisser sortir,

+accompagnée seulement d'une femme de chambre! et je n'en ai pas été la

+dupe! il y a dans sa figure... Vous savez comme je suis

+physionomiste!... elle est jolie sa figure, mais il y a quelque chose

+dans les traits qui annonce un sang... Cette fille-là a du tempérament,

+et je l'ai bien vu!... Vous souvenez-vous de ce soir que Rosambert lui

+dit qu'il y avoit des circonstances... hein! des circonstances! vous

+n'aviez pas remarqué cela, vous! Moi, je vous ai relevé le mot! ah! on

+ne m'attrape pas! et tenez, le même jour... Venez, venez, Madame...»

+

+La marquise, qui me croyoit parti, se laissa conduire à son boudoir; le

+marquis continua.

+

+«Elle étoit ici, dans ce boudoir,... là. Vous, vous étiez couchée sur

+cette ottomane... Je suis arrivé... Madame, elle avoit le teint animé,

+les yeux brillans, un air!... oh! je vous le dis, cette fille a un

+tempérament de feu! Vous savez que je m'y connois; mais laissez-moi

+faire, j'y mettrai bon ordre.--Comment! Monsieur, vous y mettrez bon

+ordre?...--Oui, oui, Madame; d'abord je dirai à Rosambert ce que je

+pense de son procédé; il y a peut-être été avec elle, Rosambert! ensuite

+je verrai M. Duportail, et je l'instruirai de la conduite de sa

+fille.--Quoi! Monsieur, vous ferez à M. de Rosambert une mauvaise

+querelle?--Madame, Madame, Rosambert savoit ce qui en étoit, il étoit

+jaloux de moi comme un tigre.--De vous, Monsieur?--Oui, Madame, de moi,

+parce que la petite avoit l'air de me préférer,... elle me faisoit même

+des avances, et c'est en cela qu'elle m'a joué, elle! car elle avoit

+alors ce M. de Faublas. Je saurai ce que c'est que ce M. de Faublas, et

+je verrai M. Duportail.--Quoi! Monsieur, vous pourriez aller dire à un

+père...?--Oui, Madame, c'est un service à lui rendre; je le verrai, je

+l'instruirai de tout.--J'espère, Monsieur, que vous n'en ferez rien.--Je

+le ferai, Madame.--Monsieur, si vous avez quelque considération pour

+moi, vous laisserez tout cela tomber de soi-même.--Point, point, je

+saurai...--Monsieur, je vous le demande en grâce.--Non, non,

+Madame.--Vous m'éclairez, Monsieur, je vois le motif de l'intérêt si

+pressant que vous prenez à ce qui regarde Mlle Duportail... Je vous

+connois trop bien pour être la dupe de cette austérité de moeurs dont

+vous vous parez aujourd'hui; vous êtes fâché, non pas de ce que Mlle

+Duportail a été dans un lieu suspect, mais de ce qu'elle y a été avec un

+autre que vous.--Oh! Madame!--Et quand j'accueillois chez moi une

+demoiselle que je croyois honnête, vous aviez des desseins sur

+elle!--Madame!--Et vous osez venir vous plaindre à moi-même d'avoir été

+joué! c'étoit moi, c'étoit moi seule qu'on jouoit.»

+

+Elle se laissa tomber sur l'ottomane; son mari jeta un cri, et puis il

+embrassa la marquise en lui disant: «Si vous saviez comme je vous

+aime!--Si vous m'aimiez, Monsieur, vous auriez plus de considération

+pour moi, plus de respect pour vous-même, plus de ménagement pour un

+enfant peut-être moins à blâmer qu'à plaindre... Que faites-vous donc,

+Monsieur? Laissez-moi. Si vous m'aimiez, vous n'iriez pas apprendre à un

+père malheureux les égaremens de sa fille; vous n'iriez pas conter cette

+aventure à M. de Rosambert, qui en rira, qui se moquera de vous, et qui

+dira partout que j'ai reçu chez moi une fille à intrigue!... Mais,

+Monsieur, finissez donc; ce que vous faites là ne ressemble à

+rien.--Madame, je vous aime.--Il suffit bien de le dire! il faut le

+prouver.--Mais depuis trois ou quatre jours, mon coeur, vous ne voulez

+jamais que je vous le prouve.--Ce ne sont pas de ces preuves-là que je

+vous demande, Monsieur... Mais, Monsieur, finissez donc.--Allons,

+Madame! allons, mon coeur!--En vérité, Monsieur, cela est d'un

+ridicule!--Ah! nous sommes seuls.--Il vaudroit mieux qu'il y eût du

+monde! cela seroit plus décent! Mais finissez donc, n'avons-nous pas

+toujours le temps de faire ces choses-là?... Finissez donc... Quoi! des

+gens mariés!... à votre âge!... dans un boudoir!... sur une ottomane!...

+comme deux amans!... et quand j'ai lieu de vous en vouloir, encore!--Eh

+bien, mon ange, je ne dirai rien à Rosambert, rien à M. Duportail.--Vous

+me le promettez bien?--Oh! je vous en donne ma parole...--Eh bien, un

+moment; rendez-moi le portefeuille, laissez-le-moi.--Oh! de tout mon

+coeur, le voilà. (Il y eut un moment de silence.)--En vérité, Monsieur,

+dit la marquise d'une voix presque éteinte, vous l'avez voulu, mais cela

+est bien ridicule.»

+

+Je les entendis bégayer, soupirer, se pâmer tous deux; on ne peut se

+figurer ce que je souffrois sous l'ottomane pendant cette étrange scène;

+j'aurois étranglé les acteurs de mes mains; et, dans l'excès de mon

+dépit, j'étois tenté de me découvrir, de reprocher à la marquise cette

+infidélité d'un nouveau genre, et de rendre au marquis l'amère

+mystification qu'il me faisoit essuyer sans le savoir. Justine vint

+terminer mes irrésolutions; elle ouvrit tout à coup la porte de

+l'escalier dérobé. La marquise jeta un cri; le marquis se sauva dans la

+chambre à coucher pour y réparer son désordre. Justine, apercevant un

+mari au lieu d'un amant, demeura stupéfaite, et la marquise ne fut pas

+moins étonnée qu'elle en me voyant sortir de dessous l'ottomane. Je

+remerciai tout bas la femme de chambre. «Grand merci, Justine, tu m'as

+rendu service, j'étois fort mal dessous, tandis que madame étoit dessus

+très à son aise.» La marquise, interdite et tremblante, n'osa ni me

+répondre, ni me retenir: son mari étoit si près de là! probablement il

+alloit rentrer dès qu'il seroit plus décemment vêtu. Justine se rangea

+pour me laisser passer. Je descendis l'escalier dérobé, sans lumière, au

+risque de me rompre vingt fois le col; je traversai la cour rapidement,

+et je sortis de l'hôtel en maudissant ses maîtres.

+

+Le lendemain j'étois encore au lit quand Jasmin m'annonça Justine et se

+retira discrètement. «Mon enfant, je songeois à toi.--Oh! Monsieur,

+laissez-moi; cette fois-ci vous ne m'y prendrez pas, je veux commencer

+par ma commission. Savez-vous que j'ai été encore bien grondée hier?

+vous nous avez fait une belle peur! vous n'étiez pas encore au bas de

+l'escalier quand le marquis est rentré dans le boudoir. «Voyez cette

+sotte, a-t-il dit, qui entre ici comme un coup de pistolet!» Dès qu'il

+nous a quittées, madame, désolée de l'aventure, m'a dit qu'elle ne

+concevoit pas pourquoi vous vous étiez caché sous l'ottomane. J'ai été

+forcée de lui avouer que j'avois, sans y songer, fermé la porte à double

+tour. Elle m'a fait une scène! et puis ce matin elle m'a remis cette

+lettre pour vous.--Fort bien, ma petite Justine, voilà ta commission

+faite, car je n'ouvrirai pas la lettre.--Vous ne l'ouvrirez pas,

+Monsieur?--Non; je suis fâché contre ta maîtresse.--Vous avez

+tort.--Mais je ne suis pas fâché contre toi, Justine.--Et vous avez

+raison... Finissez... Mais, tenez, je le veux bien, à condition que vous

+lirez la lettre.--Oh! qu'une maîtresse est heureuse d'avoir une fille

+comme toi! eh bien, oui, je lirai.»

+

+Justine remplit de si bonne grâce les conditions du traité qu'il y

+auroit eu de ma part de la perfidie à ne pas tenir parole: j'ouvris la

+lettre.

+

+  _Que notre aventure d'hier m'a peinée, mon bon ami! Cette scène, qui

+  n'eût été que bizarre si, comme je le croyois, vous n'en aviez pas été

+  le témoin, est devenue, par votre présence, aussi désagréable pour moi

+  que mortifiante pour vous. Quels mots vous avez dits en partant,

+  ingrat! vous ne savez pas le mal que vous m'avez fait! Revenez à moi,

+  mon bon ami, revenez à celle qui vous aime; trouvez-vous à midi au

+  lieu qu'on vous désignera. Là, je n'aurai pas de peine à me justifier;

+  là, quand mon amant sera bien convaincu de son injustice, il me

+  trouvera prête à lui pardonner sa vivacité._

+

+«Monsieur, reprit Justine dès que j'eus fini ma lecture, madame vous

+attendra à midi au boudoir de l'autre jour... vous savez bien?... où

+nous vous avons habillé.--Oui, Justine, et où tu as tant pleuré! Si tu

+savois comme j'ai souffert pour toi! Mais aussi, friponne, tu ne te

+contentes pas de faire des malices, tu en dis!--Ne me parlez pas de

+cela, j'en suis encore toute honteuse... Finissez donc,... donnez-moi

+votre réponse pour ma maîtresse.--Ma réponse, Justine, est que je n'irai

+pas au rendez-vous.--Vous n'irez pas?--Non, Justine.--Quoi! vous

+donnerez ce chagrin-là à ma maîtresse?--Oui, mon enfant.--Mais vous

+allez me faire gronder.--Je me charge de te consoler d'avance.--Vous

+êtes bien décidé?--Très décidé, Justine.--Eh bien, en ce cas, faites un

+bout de lettre,... finissez donc... (elle m'embrassa). Écrivez un mot

+pour ma maîtresse.--Non, mon enfant, je n'écrirai pas.--Laissez-moi...

+Mais tenez, je le veux bien encore, à condition que vous écrirez.--Ah!

+Justine, je le répète, qu'une maîtresse est heureuse d'avoir une fille

+comme toi! eh bien, oui, j'écrirai.»

+

+J'écrivis en effet:

+

+  _Je ne sais, Madame, si l'aventure d'hier vous a beaucoup _peinée_;

+  mais, à la manière dont vous avez rempli votre emploi sur l'ottomane,

+  j'ai lieu de croire qu'il ne vous paroissoit pas très pénible. Quand

+  on a un mari aimable, galant et tendrement aimé, Madame, on doit s'en

+  tenir là. Je suis avec le plus vif regret, etc._

+

+O ma jolie cousine, oh! combien, en songeant à vous, je m'applaudis de

+l'effort généreux que je venois de faire! oh! qu'il me fut doux de

+penser qu'enfin je vous avois sacrifié un rendez-vous, et qu'à l'heure

+même où la marquise avoit cru me revoir chez son amie, je jouirois près

+de vous du bonheur de vous admirer!

+

+Hélas! elle ne vint pas au parloir. «Ah! ma soeur, pourquoi votre amie

+n'est-elle pas avec vous?--Je vous disois bien qu'elle étoit malade!

+Hier encore elle a pleuré toute la journée; de la nuit elle n'a fermé

+l'oeil, la fièvre s'est déclarée ce matin.--La fièvre! Sophie a la

+fièvre! Sophie est en danger!--Ne parlez pas si haut, mon frère, je ne

+sais pas s'il y a du danger, mais elle souffre; elle a le teint pâle,

+les yeux rouges, la tête penchée, la respiration lente, la parole brève

+et entrecoupée; j'ai cru même surprendre quelques momens de délire. Ce

+matin, son visage s'est enflammé tout à coup, ses yeux sont devenus vifs

+et brillans; elle a prononcé très vite et très bas quelques mots que je

+n'ai pu entendre, mais bientôt elle est retombée dans un accablement

+plus profond. «Non, non, a-t-elle dit, cela n'est pas possible,... je ne

+le puis, je ne le dois pas... Jamais il ne le saura.» J'ai vu des larmes

+couler de ses yeux. Elle a ajouté d'un ton douloureux: «Comme je me suis

+trompée! J'en mourrai, j'en mourrai; le cruel! l'ingrat!» J'ai pris sa

+main, elle a serré la mienne, et puis elle m'a redit ce qu'elle me

+répète sans cesse: «Adélaïde! Adélaïde! ah! que tu es heureuse!» Sa

+gouvernante rentroit, Sophie m'a encore conjurée de ne lui rien dire.

+Cependant, mon frère, il faudra que j'avertisse Mme Munich (c'étoit le

+nom de la gouvernante de Sophie), parce que je crains pour ma bonne

+amie; qu'en pensez-vous?--Adélaïde, lui avez-vous dit que j'étois

+ici?--Oui, mais j'avois bien raison de vous soutenir hier qu'elle ne

+vous aimoit plus, elle me l'a dit elle-même.--Sophie vous a dit...--Oui,

+Monsieur, elle me l'a dit, et elle m'a chargée de vous le dire. Hier,

+avant souper, je lui racontois que vous aviez amené avec vous un jeune

+monsieur fort aimable; elle a demandé son nom, j'ai répondu: «Le comte

+de Rosambert.--Rosambert? a-t-elle répété avec étonnement, Rosambert?

+C'est celui qui a mené votre frère chez la marquise de B...! Ce n'est

+pas un jeune homme honnête. Votre frère en fait son ami, il gâtera tout

+à fait votre frère... Adélaïde, il commence à se déranger, votre

+frère.--Ah! ma bonne amie, je lui en ai fait des reproches, et je lui ai

+même dit que tu ne l'aimes plus.--Vous lui avez dit que je ne l'aime

+plus!--Oui, ma bonne amie; mais il n'a pas voulu me croire, et il s'est

+mis à rire, et M. de Rosambert a ri aussi...--Ces messieurs se sont mis

+à rire! m'a répliqué Sophie d'un ton fâché; votre frère a ri, et n'a pas

+voulu vous croire! Adélaïde, quand revient-il, votre frère?--Demain, ma

+bonne amie.--Eh bien! dites-lui qu'il est vrai que j'ai eu de l'amitié

+pour lui, mais que je n'en ai plus, plus du tout; et qu'afin de l'en

+convaincre, je ne le reverrai de ma vie.» Elle m'a quittée, et puis un

+moment après elle est revenue me dire en riant: «Oui, ma chère Adélaïde,

+tu as raison; je n'aime pas ton frère, je ne l'aime pas. Ne manque pas

+de le lui dire demain.» Elle rioit; et cependant je vous assure,

+Faublas, que tout de suite elle s'est mise à pleurer.»

+

+Tandis qu'Adélaïde me parloit, mon coeur étoit pénétré de douleur et de

+joie!

+

+«Il faut, reprit ma soeur, il faut que je vous fasse part d'une

+singulière idée qui m'étoit venue dans l'esprit, je ne sais comment, je

+ne sais pourquoi. En voyant ma bonne amie rire et pleurer en même temps,

+je ne puis m'empêcher de craindre qu'elle ne soit un peu folle;

+cependant il y a là dedans quelque mystère que je ne pénètre pas.

+Sûrement quelqu'un lui donne du chagrin... Mon frère, j'ai vraiment eu

+peur que ce ne fût vous. Pourquoi le hait-elle à présent? me suis-je

+dit. Pourquoi ne veut-elle plus le voir? Seroit-ce lui qu'elle appelle

+ingrat et cruel?... Vous sentez bien, Faublas, qu'en y réfléchissant un

+peu, je me suis convaincue que cette idée n'étoit pas raisonnable... Mon

+frère, un ingrat! un cruel! cela ne se peut pas. Et puis, quel mal

+a-t-il fait à ma bonne amie? quel mal auroit-il pu lui faire?

+

+--Adélaïde! m'écriai-je, ma chère Adélaïde!

+

+--Comment! vous pleurez? me dit-elle; seriez-vous fâché contre moi? Je

+vous assure que j'ai pensé tout cela malgré moi, et que je ne vous l'ai

+pas dit pour vous offenser.--Je le sais bien, ma chère soeur, je le sais

+bien; c'est la maladie de ta bonne amie qui me fait pleurer.--Mon frère,

+pensez-vous qu'elle puisse devenir sérieuse? Pensez-vous que je doive

+avertir la gouvernante de Sophie?--Non, Adélaïde, non, ne l'avertis pas.

+Ta bonne amie a la fièvre, comme tu dis bien; et je connois un remède

+qui la guérira. Adélaïde, je vous apporterai demain matin la recette

+écrite sur un morceau de papier soigneusement cacheté; vous ne montrerez

+ce papier à personne: vous le donnerez à Sophie, quand Mme Munich ne

+sera pas avec elle; il est essentiel que Mme Munich ne voie pas ce

+papier. Vous m'entendez bien?--Oui, oui, soyez tranquille. Ah! que je

+vous aurai d'obligations, si vous guérissez ma bonne amie!--Adélaïde,

+dites à ma jolie cousine que je crois connoître son mal, que je le

+partage, et que j'espère lui rendre sa tranquillité. Lui direz-vous bien

+cela, ma soeur?--Ah! mot pour mot! vous connoissez son mal, vous le

+partagez, vous le guérirez, mon frère; je lui dirai même que vous avez

+pleuré. Mais ne manquez pas de venir demain, demain apportez la recette,

+et, en attendant, ne négligez rien pour que son succès soit entier;

+gardez-vous de ne vous en rapporter qu'à vous seul, vous n'êtes pas

+médecin, mon frère: courez aujourd'hui chez les plus célèbres d'entre

+eux, voyez, interrogez, consultez. La maladie n'est pas ordinaire;

+jamais je n'en ai vu de semblable, et je tremble qu'elle ne devienne

+infiniment dangereuse. Bon Dieu! si, en voulant détruire le mal, vous

+alliez le rendre incurable! Mon frère, il faut que la guérison soit

+radicale, et prompte aussi, bien prompte! Hâtez-vous, hâtez-vous pour

+Sophie qui souffre, qui dépérit, qui brûle; pour moi qui suis si

+malheureuse de sa peine, et, tenez, pour vous-même, mon frère, car ma

+bonne amie, dès qu'elle se portera bien, vous aimera sans doute autant

+qu'elle vous aimoit autrefois.»

+

+Revenu chez moi, je ne m'occupai que des discours d'Adélaïde, que des

+peines de Sophie. Malheureusement mon père donnoit à dîner ce jour-là.

+Il fallut d'abord tenir table, et faire ensuite un maudit brelan, qui me

+retint jusqu'à plus de minuit. Quel tourment, quand on aime bien, quand

+on se croit aimé, quand on veut écrire à sa maîtresse, quel tourment

+d'être obligé de jouer toute la soirée! Je ne le souhaite pas à mon plus

+cruel ennemi.

+

+On devine que je dormis peu cette nuit. Le lendemain, je passai dans un

+petit cabinet pratiqué au fond de ma chambre à coucher; j'avois là

+quelques livres d'étude, dont mon commode gouverneur ne m'ennuyoit pas

+souvent. Je me mis à mon secrétaire. J'écrivis une première lettre, que

+je déchirai; j'en fis une seconde, pleine de ratures, qu'il falloit bien

+corriger; et je prie le lecteur de ne pas dire que j'aurois dû

+recommencer encore la troisième, que voici:

+

+  _Ma jolie cousine,_

+

+  _Il est enfin venu ce moment tant souhaité où je puis librement vous

+  ouvrir mon coeur, solliciter de votre tendresse un aveu bien doux, et

+  peut-être assurer ainsi notre bonheur commun._

+

+  _Ah! Sophie, Sophie! si vous saviez ce que j'éprouvai le premier jour

+  que je vous vis! Comme ma vue se troubla! comme mon coeur fut agité!

+  Mon amour n'a fait qu'augmenter depuis: un feu dévorant circule

+  aujourd'hui dans mes veines... Sophie, je n'existe plus que par toi!_

+

+J'en étois là, quand Jasmin, entrant brusquement, m'annonça le vicomte

+de Florville. «Le vicomte de Florville! je ne le connois pas. Dites que

+je n'y suis pas.--Monsieur, il est dans votre chambre à

+coucher.--Comment! vous laisseriez donc entrer toute la

+terre?--Monsieur, il a forcé la porte.--Au diable le vicomte de

+Florville!»

+

+Tremblant que cet inconnu si peu civil ne vînt jusque dans mon cabinet,

+et que d'un coup d'oeil profane il ne parcourût ce papier dépositaire de

+mes plus secrets sentimens, je me précipitai dans ma chambre à coucher.

+Un cri de surprise et de joie m'échappa: ce prétendu vicomte, c'étoit la

+marquise de B...! Mon premier mouvement fut de pousser Jasmin dehors; le

+second, de verrouiller la porte; le troisième, d'embrasser le charmant

+cavalier; le quatrième!... Les esprits pénétrans l'ont déjà deviné.

+

+La marquise, toujours étonnée de ma vivacité, dès qu'elle eut repris ses

+esprits, me dit: «Vous êtes un bien singulier jeune homme, ne vous

+lasserez-vous jamais de prendre ainsi le roman par la queue? Il n'y a

+que vous dans le monde capable de commencer un raccommodement par où il

+doit finir.--Eh bien, maman, prenez qu'il n'y ait rien de fait, voyons,

+disputons-nous.--Oui, afin de nous raccommoder encore, n'est-il pas

+vrai, petit libertin?--Ah! ma chère maman, je n'ai pas une idée que vous

+ne compreniez d'abord.--Hier pourtant vous ne m'avez pas comprise,

+ingrat que vous êtes!--Hier, je boudois encore.--Et de quoi, s'il vous

+plaît? Pouvois-je soupçonner que vous fussiez sous cette ottomane?

+N'étoit-il pas essentiel, pour vous et pour moi, de retirer ce

+portefeuille des mains du marquis?--Tout cela est vrai, maman; mais le

+dépit...--Le dépit! Vous avez du dépit! vous, pour qui j'oublie mes

+devoirs,... toutes les bienséances,... le soin même de ma réputation; et

+de quel ton répondez-vous à la lettre la plus tendre? (Elle tira la

+mienne de sa poche.) Tenez, ingrat, relisez-la, votre lettre; relisez-la

+de sang-froid, si vous pouvez. Quelle cruelle ironie! quel persiflage

+amer! Et cependant je vous pardonne! et cependant je viens vous

+chercher! Je me conduis avec autant de foiblesse et d'imprudence qu'un

+enfant de douze ans... Faublas! Faublas! il faut que le charme soit bien

+fort!... il faut... que vous m'ayez ensorcelée!--Petite maman!--Eh

+bien?--Grondez-moi fort, parce que nous nous raccommoderons.--Comment!

+fripon, vous n'avouerez seulement pas que vous avez eu tort? Vous ne me

+demanderez pas pardon?--Si fait!... oh! que vous êtes belle!... oh! que

+je vous demande pardon!»

+

+Les gens qui ont de l'esprit, et même ceux qui n'en ont pas, devineront

+encore qu'ici la marquise et moi nous nous raccommodâmes.

+

+On croit que nous allons recommencer à nous quereller; point du tout.

+Voici l'instant des petites caresses et des complimens tendres. «Mon

+Dieu! Florville! que vous êtes séduisant dans ce joli négligé! que ce

+frac anglais vous va bien!--Mon ami, je l'ai fait faire hier tout

+exprès. Il est, si je ne me suis pas trompée, de la même étoffe et de la

+même couleur que ce charmant habit d'amazone dans lequel l'amour, qui

+vouloit ma défaite, te fit paroître à mes yeux pour la première fois.

+Devenue chevalier de Mlle Duportail, j'ai senti qu'il me convenoit de

+prendre ses couleurs. (Je la serrai dans mes bras.)--Et moi, désormais

+l'esclave du vicomte de Florville, je me plairai toujours à porter ses

+chaînes. Maman, quelle douce réciprocité!--Mon ami, l'amour est un

+enfant qui s'amuse de ces métamorphoses. Il fit de Mlle Duportail une

+vierge folle, il fait de la marquise de B... un jeune homme imprudent.

+Ah! puisse le vicomte de Florville te paroître aussi aimable que Mlle

+Duportail me sembla jolie!...--Aussi aimable?... ah! bien

+davantage!--Oh! non, répondit-elle en se mirant avec complaisance, en me

+considérant avec tendresse; oh! non. Vous êtes mieux, mon ami, plus

+grand, plus dégagé. Il y a dans votre air quelque chose de hardi, de

+martial...--Oui, maman, et, si j'en crois un grand physionomiste,

+quelque chose de plus nerveux...--Faublas, laissez là monsieur le

+marquis,... n'est-ce pas assez du mauvais tour que nous lui jouons?...

+Enfin, je ne suis pas venue ici pour m'occuper de lui... Oh çà, mon ami,

+dis-moi sans flatterie comment tu me trouves.--Bien, plus que bien. Je

+n'aurois pas de peine à vous dire comment vous êtes mieux; mais puisque

+absolument, homme ou femme, il faut qu'on s'habille, ah! je défie que,

+d'une manière ou de l'autre, personne soit jamais aussi jolie que

+vous.--Voilà bien le langage d'un amant! toujours enthousiaste, toujours

+exagéré!... Mon cher Faublas, quelle femme sera plus heureuse que moi,

+si tu me vois toujours des mêmes veux?...--Oh! maman, toute ma vie!»

+

+Je la tenois dans mes bras; elle m'échappa pour aller prendre une épée

+qu'elle aperçut sur un fauteuil. En ajustant le ceinturon, elle me dit:

+«J'ai un joli cheval anglois que je monte quelquefois, nous touchons au

+printemps, j'aime beaucoup à me promener à cheval dans les environs de

+Paris: voudrez-vous bien m'accompagner quelquefois, Faublas?... Veux-tu,

+mon ami, t'égarer de temps en temps dans les bois avec le vicomte de

+Florville?--Mais on nous verra.--Non, le marquis est souvent obligé

+d'aller à la cour.--Eh bien, maman, quel jour?--Laissez donc paroître la

+verdure.»

+

+En me parlant, elle avoit tiré mon épée, et, s'escrimant en face de moi:

+«En garde, Chevalier! me dit-elle.--Je ne sais pas si le vicomte est

+redoutable, mais ce que je sais bien, c'est que ce n'est pas ainsi que

+je dois me battre avec la marquise. Ose-t-elle accepter une autre espèce

+de combat?» Elle vola dans mes bras. «Ah! Faublas, me dit-elle en riant;

+ah! s'il n'y en avoit pas de plus meurtriers...--Maman, ce ne seroit

+plus parmi les hommes qu'on chercheroit des héros.»

+

+Je venois de mettre la marquise hors d'état de me battre, et bien m'en

+prit.

+

+Ma belle maîtresse me donna encore deux heures que nous employâmes

+passablement bien. «Si je n'écoutois que mon coeur, me dit-elle enfin,

+je resterois ici toute la journée; mais voici l'heure à laquelle je dois

+rejoindre Justine dans un endroit, et mes gens dans un autre.» Nous nous

+dîmes adieu, je reconduisis poliment le vicomte de Florville. Déjà

+sortis de mon appartement, nous allions descendre l'escalier, lorsqu'à

+travers les rampes je distinguai, dans le vestibule, Rosambert qui se

+disposoit à monter. J'en avertis la marquise. «Rentrons promptement, me

+dit-elle, je vais me cacher dans quelque coin de votre appartement, vous

+le renverrez vite.» A ces mots, sans me donner le temps de la réflexion,

+elle rentra, traversa ma chambre à coucher comme une folle, et se jeta

+dans mon cabinet.

+

+Rosambert entra: «Bonjour, mon ami, comment se porte Adélaïde? comment

+se porte la jolie cousine?--Chut! chut! ne me parlez pas de cela, mon

+père est là.--Où?--Dans ce cabinet.--Dans ce cabinet! votre

+père?--Oui.--Et que fait-il là?--Il examine des livres.--Comment, vos

+livres! Mais non, il n'est pas dans ce cabinet, car, tenez, le voilà qui

+entre... Il y a de la marquise dans tout ceci... Et pourquoi ne pas me

+dire tout bonnement que vous êtes en affaire? Adieu, Faublas, à demain.»

+Il passa devant mon père, et le salua: «Monsieur, vous avez quelque

+chose à dire à monsieur votre fils: je vous laisse...»

+

+Cependant le baron me regardoit d'un air sévère et se promenoit à grands

+pas. Impatient de savoir ce que m'annonçoit cet abord sinistre, je lui

+demandai respectueusement pourquoi il m'avoit fait l'honneur de monter

+chez moi. «Vous le saurez tout à l'heure, Monsieur.» Un domestique

+parut. «Va-t-il venir? cria le baron.--Le voilà, Monsieur», et mon cher

+gouverneur entra.

+

+Le baron lui dit: «Monsieur, ne vous ai-je pas chargé de la conduite et

+de l'éducation de mon fils?--Oui, sans doute...--Eh bien, Monsieur,

+l'une est très négligée, et l'autre très mauvaise.--Monsieur, ce n'est

+pas ma faute; monsieur votre fils n'aime pas l'étude...--C'est là le

+moindre mal, interrompit le baron; mais comment ne suis-je pas instruit

+de ce qui se passe chez moi? Pourquoi ne m'avertissez-vous pas des

+désordres de mon fils?--Monsieur, quant à ce qui se passe chez vous, je

+ne puis répondre que de ce que je vois; au dehors je ne puis répondre de

+rien. Monsieur votre fils, quand il sort, souffre rarement que je

+l'accompagne, et...» (Un regard que je jetai sur M. Person l'avertit

+qu'il en avoit assez dit.) Le baron reprit: «Monsieur, je n'ai qu'un mot

+à vous dire: si ce jeune homme se conduit toujours aussi mal, je me

+verrai forcé de lui choisir un autre instituteur. Laissez-nous, je vous

+prie.»

+

+Lorsque M. Person fut sorti, le baron prit un fauteuil et me fit signe

+de m'asseoir. «Pardon, mon père, mais j'ai affaire.--Je le sais,

+Monsieur, et c'est précisément pour que cette affaire ne s'achève pas

+que je viens vous parler.--Mon père,... encore une fois pardon; mais il

+faut que je sorte...--Non, Monsieur, vous resterez, asseyez-vous.» Il

+fallut bien s'asseoir, j'étois sur les épines. Le baron commença.

+

+«Se peut-il que Faublas ait de sang-froid médité des horreurs? Se

+peut-il qu'il veuille abuser la simple innocence et préparer des pièges

+à la vertu?--Moi, mon père?--Oui, vous. Je viens du couvent, je sais

+tout.

+

+«Si mon fils, encore trop jeune pour sentir que plus une conquête est

+aisée, moins elle est flatteuse; qu'il faut se garder de confondre une

+intrigue avec une passion; que l'amour du plaisir ne fut jamais de

+l'amour...--Mon père, daignez parler moins haut.--Si mon fils, trop

+enivré de ce qu'on ne peut appeler qu'une bonne fortune...--Plus bas, je

+vous en supplie.--Trop charmé de la découverte d'un sens nouveau et de

+la possession d'une femme qui n'est pas sans attraits; si mon fils dans

+les bras de la marquise de B...--C'en est trop, de grâce, mon

+père.--Avoit oublié son père, son état, ses devoirs, je l'aurois plaint,

+mais je l'aurois excusé; je lui aurois donné les conseils d'un ami; je

+lui aurois dit: «Plus la marquise...»--Mon père, si vous saviez...--Plus

+la marquise est belle, et plus elle est dangereuse. Examine avec moi la

+conduite de cette femme dont tu es épris. Au premier coup d'oeil ta

+figure la décide: elle te prend en une soirée...--Je vous conjure de

+ménager...--Pour satisfaire sa folle passion, elle expose sa vie et la

+tienne. Qu'elle doit être vive, ardente, emportée celle...--Mon

+Dieu!--Celle qui sacrifie à la soif du plaisir son repos, son honneur,

+l'estime publique!...--Ah! mon père! Ah! Monsieur!--Je le répète, mon

+ami: plus la marquise est belle, plus elle est dangereuse! Tu croiras

+dans ses bras que la nature a des ressources inépuisables...»

+

+Désolé de ne pouvoir m'expliquer, bien convaincu que le baron ne se

+tairoit pas, je me déterminai à attendre patiemment la fin de cette

+remontrance, que dans une autre occasion je n'aurois peut-être pas

+trouvée trop longue. Le coude gauche posé sur le bras de mon fauteuil,

+je mordois ma main de dépit, et mon pied droit, toujours en mouvement,

+battoit la mesure sur le parquet. Mon père cependant continuoit.

+

+«Tu l'énerveras, la nature, au moment de la puberté, dans cet âge

+critique où, travaillant au développement des organes, elle a besoin de

+toutes ses forces pour achever son ouvrage. Je sais bien que l'excès des

+plaisirs produira la satiété; mais le dégoût viendra trop tard

+peut-être, mais déjà tu pleureras ta santé détruite, ta mémoire perdue,

+ton imagination flétrie, toutes tes facultés altérées. Infortuné! tu

+deviendras à la fleur de ton âge la proie des noirs chagrins, des

+infirmités repoussantes; et, dans les horreurs d'une vieillesse

+prématurée, tu gémiras d'être obligé de supporter le fardeau de la

+vie... O mon ami, redoute ces malheurs plus communs qu'on ne pense;

+jouis du présent, mais songe à l'avenir; use de ta jeunesse, mais garde

+des consolations pour l'âge mûr.

+

+«Cependant, ajouta le baron, mon fils, peu touché de mes représentations

+paternelles, auroit donné, en m'écoutant, mille signes d'impatience; il

+se seroit dandiné sur son fauteuil; il m'auroit interrompu cent fois: je

+n'aurois pas eu l'air de m'en apercevoir. Plus effrayé de ses dangers

+que sensible à mes injures, j'aurois continué tranquillement, je lui

+aurois dit: «La marquise de B...»

+

+On conçoit ce que je souffrois depuis un quart d'heure. Je ne pus

+contenir davantage mon impatience longtemps concentrée. «Eh! mon père,

+m'écriai-je, n'auriez-vous pas pu lui dire tout cela un autre jour?» Le

+baron étoit naturellement violent, il se leva furieux. Craignant l'effet

+d'un premier transport, je me sauvai dans le cabinet, dont je poussai la

+porte sur moi.

+

+J'y trouvai la marquise dans une situation bien pénible. Les bras

+appuyés sur le devant de mon secrétaire, elle tenoit avec ses mains ses

+oreilles bouchées, et lisoit, en sanglotant, un papier posé devant elle.

+Je m'approchai de ma belle maîtresse. «Oh! Madame, combien je suis

+désolé!...» La marquise me regarda d'un air égaré: «Cruel enfant!

+quelles fautes tu m'as fait faire!--Parlez donc plus bas.--Mais quel

+châtiment j'en reçois!--De grâce, parlez plus bas.--Ton père..., ton

+indigne père,... il ose...--Mon amie, vous allez vous perdre!--Mais tu

+es cent fois plus cruel que lui. Tiens. Regarde cet écrit funeste,...

+vois ces caractères perfides... Mes pleurs les ont effacés. (Elle me

+montroit la lettre commencée pour Sophie.)

+

+--Faublas, cria le baron, ouvrez cette porte. Vous n'êtes pas seul dans

+ce cabinet?--Pardonnez-moi, mon père.--J'entends quelqu'un vous parler.

+Ouvrez cette porte.--Mon père, je ne le puis.--Je le veux; ne me laissez

+pas appeler mes gens.» La marquise se leva brusquement. «Faublas,

+dites-lui que vous êtes avec un de vos amis qui demande la permission de

+sortir.--De sortir!--Oui, reprit-elle avec désespoir; quelque honte

+qu'il y ait à sortir, il y en aura moins qu'à rester.--Mon père, je suis

+avec un de mes amis qui demande la liberté de sortir.--Avec un de vos

+amis?--Oui, mon père.--Eh! que ne me disiez-vous plus tôt qu'il y avoit

+quelqu'un dans ce cabinet? Ouvrez, ouvrez, ne craignez rien: je suis

+tranquille. Votre ami peut sortir.

+

+--Conduisez-moi», me dit la marquise. Elle se couvrit le visage avec ses

+mains: j'ouvris la porte, nous entrâmes dans la chambre à coucher; nous

+allions gagner la porte opposée qui conduisoit à l'escalier. Mon père,

+étonné des précautions que l'inconnu prenoit pour se cacher, se jeta sur

+notre passage; il dit à ma malheureuse amie: «Monsieur, je ne vous

+demande pas qui vous êtes; mais vous permettrez au moins que j'aie

+l'honneur de vous voir.--Mon père, je vous conjure pour mon ami de ne

+pas exiger...--Que signifie donc ce mystère? interrompit le baron. Quel

+est donc ce jeune homme qui se cache chez vous, et qui craint qu'on ne

+le voie en face? Je prétends le savoir à l'instant...--Mon père, je vous

+le dirai; je vous donne ma parole d'honneur que je vous le dirai.--Non,

+non. Monsieur ne sortira pas que je ne le sache...» La marquise se jeta

+dans un fauteuil, le visage toujours couvert de ses mains. «Monsieur,

+vous avez des droits sur un fils; mais sur moi, je ne le croyois pas.»

+Le baron, entendant le son clair d'une voix féminine, soupçonna enfin la

+vérité. «Quoi! s'écria-t-il, il se pourroit... Oh! que je suis fâché!...

+que j'ai de regrets!... que d'excuses!... Mon fils, vous devez sentir

+que votre père, jaloux de vous rendre à vos devoirs, s'est permis sur le

+compte de Mme la marquise de B... des expressions trop fortes que le

+baron de Faublas désavoue. Mon fils, reconduisez votre ami.»

+

+La marquise, dès que nous fûmes dans l'escalier, donna un libre cours à

+ses larmes. «Que je suis cruellement punie de mon imprudence!»

+disoit-elle. Je voulus hasarder quelques mots de consolation.

+«Laissez-moi! Votre barbare père est moins barbare que vous!»

+

+Nous étions dans le vestibule. J'ordonnai qu'on allât promptement

+chercher un fiacre, et, en attendant qu'il arrivât, je fis entrer la

+marquise dans la loge du suisse. Il n'y avoit qu'un instant que nous y

+étions, lorsqu'un homme présenta sa figure par le vagislas[7]

+entr'ouvert, et demanda si le baron étoit chez lui. La marquise se cacha

+le visage dans ses mains; je me jetai devant elle pour la couvrir de mon

+corps; mais tout cela ne put se faire assez promptement. M. Duportail

+(car c'étoit lui) eut le temps de jeter un coup d'oeil sur la marquise.

+«Monsieur, le baron est chez moi; si vous voulez prendre la peine d'y

+monter, je vous rejoins dans un moment.--Oui! oui!» me répondit M.

+Duportail en souriant.

+

+  [7] Vagislas. C'est le nom qu'on donne à la vitre que les portiers

+    ouvrent et ferment à volonté.

+

+On vint nous dire que la voiture étoit à la porte. La marquise monta

+promptement; je voulus m'y placer un moment auprès d'elle. «Non, non,

+Monsieur, je ne le souffrirai pas.» La douleur dont je voyois son coeur

+serré passa dans le mien. Je laissai tomber quelques larmes sur une de

+ses mains que j'avois saisie, et qu'elle ne retiroit pas. «Ah! vous vous

+croyez auprès de Sophie!» Je voulus encore entrer dans le carrosse, elle

+retira sa main et me repoussa. «Monsieur, si, malgré les discours de

+votre père, il vous reste encore quelque estime, quelque considération

+pour moi, je vous prie de descendre et de me laisser.--Hélas! ne vous

+reverrai-je donc plus?» Elle ne me répondit pas; mais ses larmes

+recommencèrent à couler avec plus d'abondance. «Ma chère maman, quand

+pourrai-je vous revoir? Dans quel lieu me permettrez-vous...?--Ingrat!

+je suis trop sûre que vous ne m'aimez pas; mais vous devez me plaindre

+au moins... Laissez-moi... Remontez chez vous, le baron vous y attend.»

+Elle dit au cocher de la conduire chez Mme ***, marchande de modes, rue

+***. Il fallut bien me décider à la quitter.

+

+Je retrouvai dans l'escalier M. Duportail qui m'y attendoit. «Mon ami,

+si je suis aussi bon physionomiste que le marquis de B..., ce si joli

+garçon que vous quittez, c'est sa belle moitié!... Mais qu'avez-vous

+donc? vous pleurez!» Je ne sais où M. Person s'étoit fourré, nous le

+vîmes tout à coup derrière nous; il me dit d'un ton suffisant: «Je

+savois bien, Monsieur, que tout cela finiroit mal; vous ne faites aucun

+cas de mes avis.--Vos avis, Monsieur, faites-m'en grâce... En vérité,

+c'est précisément le maître d'école de La Fontaine; je me noie, et il me

+sermonne!--Mais qu'est-ce donc que tout cela? reprit M.

+Duportail.--Montez, montez chez moi, vous allez le savoir; mon père m'a

+fait une scène!»

+

+En entrant, M. Duportail demanda au baron ce qu'il y avoit. «Ce qu'il y

+a?» répondit mon père. Je l'interrompis. «Ce qu'il y a, Monsieur

+Duportail, ce qu'il y a!... Tenez, Mme de B... étoit dans ce cabinet:

+mon père entre ici, il s'assied là, il me fait des représentations, sans

+doute très justes, très paternelles; mais la marquise entendoit tout, et

+mon père la traitoit!... Ah! vous n'en avez pas d'idée! Moi, de peur de

+compromettre une femme... honnête,... oui, honnête, quoi qu'on en puisse

+dire, je n'osois m'expliquer; mais mon père connoît le profond respect

+que je lui porte, jamais je ne m'en suis écarté... Eh bien, il est

+témoin que je souffre, que je m'impatiente, que je lui manque...

+Monsieur, il ne sent pas qu'il y a là-dessous quelque chose qui n'est

+pas naturel! Il continue toujours! Il ne veut rien deviner!--Jeune

+homme, répliqua le baron, votre excuse est dans vos pleurs; je vous

+pardonne les reproches que vous osez me faire, à cause de la douleur

+dont vous paroissez oppressé; mais plus vous semblez aimer la

+marquise...--Mon père...--Monsieur! Mme de B... n'est plus là: pourquoi

+donc m'interrompez-vous?... Plus vous semblez aimer la marquise, et plus

+je suis mécontent de vous. Si votre coeur est préoccupé de cette

+passion, c'est donc avec froideur que vous avez médité la perte d'une

+fille vertueuse, d'une enfant respectable, de Sophie? Vous n'êtes donc

+qu'un vil séducteur?--Mon père, entre Sophie et moi il n'y a d'autre

+séducteur que l'amour.--Vous n'aimez donc pas la marquise?--Mon

+père...--Monsieur, que vous soyez ou que vous ne soyez pas véritablement

+attaché à Mme de B..., vous concevez que je m'en soucie peu; mais ce qui

+m'importe, c'est que mon fils ne soit pas indigne de moi.--Ah! Baron!

+interrompit M. Duportail.--Je ne dis rien de trop fort, mon ami.

+Apprenez des choses qui vont vous étonner. Ce matin, je vais au couvent;

+je trouve Adélaïde dans les larmes. Ma fille, ma chère fille, dont vous

+connoissez l'aimable candeur, m'apprend que sa bonne amie est malade, et

+que son frère tarde bien à apporter l'infaillible remède qu'il a promis

+pour Sophie. Je la presse de s'expliquer: elle me rend le compte le plus

+exact des symptômes et des effets de cette maladie que vous devinez, que

+Monsieur connoît, qu'il a causée, qu'il se plaît à nourrir, qu'il

+voudroit augmenter. Monsieur abuse de quelques dons naturels pour

+séduire une enfant trop sensible; il prend sur son esprit un empire

+absolu; il prépare par degrés son déshonneur.--Son déshonneur! le

+déshonneur de Sophie?--Oui, jeune insensé, je connois les

+passions...--Mon père, si vous les connoissez, vous savez que vous

+déchirez mon coeur!--Mon fils, modérez cette impétuosité qui

+m'offense... Oui, je connois les passions; oui, cette enfant que vous

+respectez aujourd'hui, demain peut-être vous la déshonorerez, si elle a

+la foiblesse d'y consentir... (Il s'adressa à M. Duportail.) La recette

+que Monsieur destine à _sa jolie cousine_ sera enfermée dans un papier

+soigneusement cacheté, qu'il ne faut pas que Mme Munich voie... Vous

+comprenez, mon ami... Ainsi tout est prêt, la correspondance va

+s'entamer: Sophie, la pauvre Sophie, déjà séduite par les yeux, va

+l'être bientôt par son coeur. Elle fut trompée par une belle figure,

+signe ordinaire d'une belle âme; elle va l'être par les charmes non

+moins perfides d'une éloquence apprêtée; on va, dans des lettres

+étudiées, affecter avec elle le langage du sentiment; Sophie, attaquée

+de tous les côtés à la fois, tombera sans défense dans les piéges qu'on

+lui aura tendus... Et cependant son séducteur n'a pas dix-sept ans! Et

+dans un âge encore si tendre il montre déjà les goûts funestes, il

+emploie les odieux talens de ces hommes aussi lâches que dépravés qui,

+ne craignant pas de porter dans les familles la discorde et la

+désolation, se font un barbare plaisir d'entendre les gémissemens de la

+beauté malheureuse, contemplent en s'en applaudissant l'opprobre et les

+anxiétés de l'innocence avilie. Voilà ce qu'auront produit les dons

+naturels que je me plaisois à voir en lui, dont j'étois peut-être fier

+en secret; voilà comment se réaliseront les grandes espérances que

+j'avois conçues!--Mon père, croyez que j'adore Sophie...» (Le baron,

+sans m'écouter, s'adressant toujours à M. Duportail:) «Et savez-vous par

+quelles mains Monsieur compte faire passer ses lettres corruptrices?

+Savez-vous à qui il confie l'honnête emploi de servir ses détestables

+projets?... A la vertu la plus pure et la plus confiante, à l'innocente

+Adélaïde, à ma chère fille, à sa soeur!--Mon père, ne me condamnez pas

+sans m'entendre. Vous doutez de mes sentimens pour Sophie! Eh bien,

+daignez nous unir; donnez-la-moi pour épouse.--Et vous disposez ainsi de

+Sophie et de vous! Les parens de Mlle de Pontis vous connoissent-ils?

+sont-ils connus de vous? Savez-vous si cet hymen leur convient?

+Savez-vous s'il me convient à moi? Croyez-vous que je veuille vous

+marier à votre âge? A peine sorti de l'enfance, vous prétendez à

+l'honneur d'être père de famille!--Oui; et je sens qu'il vous seroit

+aussi aisé de consentir à mon mariage qu'il m'est impossible de renoncer

+à mon amour pour Sophie.--Monsieur, vous y renoncerez pourtant. Je vous

+défends d'aller au couvent sans moi ou sans mon expresse permission, et

+je vous déclare que, si vous ne changez pas de conduite, une maison de

+force me répondra de vous.--Ah! si, au lieu de marier les jeunes gens

+qui s'aiment, on les renfermoit, mon père, je ne serois pas au monde, et

+vous seriez en prison.»

+

+Le baron n'entendit pas ma réponse ou feignit de ne pas l'entendre. Il

+sortit; je retins M. Duportail qui se disposoit à le suivre. Je le priai

+de vouloir bien être médiateur entre mon père et moi, et d'engager

+surtout le baron à révoquer l'ordre cruel qui m'interdisoit les visites

+au couvent. Il m'observa que les précautions dont mon père usoit étoient

+assez raisonnables. «Raisonnables! voilà comme parlent toujours les gens

+indifférens! Leur grand mot, c'est la raison! Monsieur, quand vous

+adoriez Lodoïska, quand l'injuste Pulauski vous priva du bonheur de la

+voir, vous ne trouvâtes pas ses précautions raisonnables.--Mais, mon

+jeune ami, remarquez donc la différence...--Il n'y en a aucune,

+Monsieur, il n'y en a pas. En France, comme en Pologne, un amant digne

+de ce nom ne voit, ne connoît, ne respire que ce qu'il aime; le plus

+grand malheur qu'il imagine, c'est celui d'être séparé de l'objet adoré.

+Les précautions de mon père vous paroissent raisonnables; moi, je les

+trouve cruelles, je ferai tout ce que je pourrai pour les rendre

+inutiles. Sophie apprendra mon amour; elle l'apprendra malgré mon père;

+elle en sera bien aise, et, malgré lui, malgré vous, malgré toute la

+terre, nous finirons par nous marier, Monsieur, je vous le déclare, et

+vous pouvez le dire au baron.--Je n'en ferai rien, mon ami, je ne veux

+pas aigrir votre père, je ne veux pas vous chagriner. Dans ce moment-ci

+vous avez la tête un peu exaltée, je vous laisse faire des

+réflexions sages, et dès demain, sans doute, vous serez plus

+raisonnable.--Raisonnable! oui, raisonnable! je m'y attendois bien.»

+

+Resté seul, je ne songeai qu'aux moyens d'éluder la défense du baron ou

+de la rendre vaine. Censeur austère, qui me blâmez de mon indocilité, je

+vous plains. Si de vos maîtresses la première ou la plus chérie ne vous

+fit jamais faire de fautes, ah! c'est que vous n'avez jamais beaucoup

+aimé.

+

+                   *       *       *       *       *

+

+

+

+

+En y songeant mûrement, je vis que ma situation, quelque pénible qu'elle

+dût me paroître, n'étoit pas désespérée. Rosambert, compatissant aux

+peines de son ami, m'aideroit sans doute; Jasmin m'étoit entièrement

+dévoué; et je croyois connoître assez mon petit gouverneur pour être sûr

+qu'avec de l'or je ferois de lui tout ce que je voudrois. M. Duportail

+paroissoit vouloir rester neutre, je n'aurois que mon père à combattre.

+Mon père, occupé de son intrigue avec cette belle demoiselle de l'Opéra,

+sortoit tous les soirs; il ne pouvoit donc pas me veiller de très près.

+Voilà les _réflexions sages_ que je faisois: ce n'étoient pas celles que

+M. Duportail m'avoit conseillées; mais je ne le trahissois pas, je

+l'avois prévenu.

+

+Cependant il ne falloit pas dans les premiers jours heurter le baron de

+front; je devois prudemment m'interdire, pendant quelque temps, les

+visites au couvent; mais comment faire passer une lettre à Sophie? Cette

+lettre étoit si pressée, si nécessaire! Qui la porteroit à ma jolie

+cousine? Je ne voyois aucun expédient pour me tirer de cet embarras.

+Parmi les ressources que je m'étois ménagées, je n'avois pas calculé

+celles qui me restoient dans l'amitié d'Adélaïde.

+

+Une vieille femme m'apporte un billet; je l'ouvre: il est signé DE

+FAUBLAS! Ah! ma chère soeur! Je baise l'écriture et je lis:

+

+  _Je crains bien d'avoir commis tout à l'heure une indiscrétion; mon

+  frère, j'ai appris à mon père que vous m'aviez promis un remède qui

+  guériroit ma bonne amie: il s'est fâché; il a dit que c'étoit du

+  poison que vous prépariez pour Sophie!... Du poison!... Mon frère, en

+  vérité, je ne l'ai pas cru, quoique ce fût le baron qui l'assurât._

+

+  _J'ai conté tout cela à ma bonne amie, qui attendoit impatiemment la

+  recette en question. «Adélaïde, m'a-t-elle dit, vous avez eu tort d'en

+  parler au baron... Ce remède de votre frère n'est peut-être pas bien

+  bon; mais enfin nous aurions vu ce que c'est.» Au reste, mon frère,

+  soyez tranquille; elle ne croit pas plus que moi que vous ayez voulu

+  l'empoisonner._

+

+  _Comme j'ai vu qu'elle mouroit d'envie d'avoir la recette, je lui ai

+  conseillé de vous l'envoyer demander. Elle m'a encore répété ces mots

+  qui me chagrinent: «Adélaïde! Adélaïde! ah! que tu es heureuse!»_

+

+  _Cependant je suis sûre qu'elle seroit bien aise d'avoir la recette.

+  Envoyez-la-moi tout de suite, mon frère, je la lui remettrai, et je

+  vous assure que je ne parlerai de rien à personne._

+

+  _Donnez trois livres à la femme porteuse du billet: elle m'a dit

+  qu'elle ne jasoit jamais quand on lui donnoit un petit écu. Votre

+  soeur, etc._

+

+  ADÉLAÏDE DE FAUBLAS.

+

+  P.-S. _Tâchez de me venir voir._

+

+Transporté de joie, je vais à la vieille: «Madame, voilà six francs,

+parce que je vais vous charger d'une réponse que je vous prie

+d'attendre.»

+

+Je rentre dans mon cabinet, je me mets à mon secrétaire: la lettre

+commencée pour Sophie est devant moi; je la vois encore mouillée de

+larmes... Hélas! ces pleurs, c'est la marquise qui les a versés! Quels

+discours elle a entendus! Quelle lettre elle a lue!... Pauvre vicomte de

+Florville! que de chagrins mon père et moi nous t'avons donnés!... En me

+disant cela, je baise le papier sur lequel la marquise a tant gémi, et

+le sentiment que j'éprouve alors, s'il est moins vif que l'amour, est

+cependant plus tendre que la pitié.

+

+Je reviens à moi, je songe à Sophie. Ce papier, détrempé en plusieurs

+endroits, n'est pas présentable; il faut recommencer la lettre trois

+fois écrite... Et pourquoi donc recommencer? Au nom, au seul nom de ma

+jolie cousine, je sens déjà mes paupières s'humecter; je vais sangloter

+en lui écrivant! Sophie saura-t-elle que deux personnes ont pleuré sur

+le même papier? Moi-même pourrois-je, entre ces larmes confondues,

+distinguer celles qui seront venues de la marquise de B... et celles qui

+m'auront appartenu?... Ces réflexions me déterminent; je ne recommence

+pas, je continue:

+

+  _... Sophie, je n'existe plus que par toi! et cependant tu te plains!

+  tu gémis! tu m'accuses d'ingratitude et de cruauté! Tu crois, tu peux

+  croire qu'il existe au monde une femme, une seule femme comparable à

+  toi! une femme qu'on puisse aimer quand on connoît Sophie!_

+

+  _O ma jolie cousine! avec quel transport j'ai reçu la nouvelle de

+  votre tendresse pour moi! Mais quelle douleur j'ai ressentie en

+  apprenant qu'un noir chagrin consumoit vos beaux jours, altéroit vos

+  charmes naissans, menaçoit votre vie!... Votre vie!... Ah! Sophie, si

+  Faublas vous perdoit, il vous suivroit au tombeau!_

+

+  _Ma soeur, qui m'a dévoilé, sans le vouloir, les plus secrets

+  sentimens de votre âme, ma soeur m'a annoncé de votre part une

+  éternelle séparation... Elle m'a dit que vous ne me reverriez de la

+  vie... Ma Sophie! s'il étoit vrai, elle ne dureroit pas longtemps

+  cette vie qui me deviendrait insupportable; et vous-même!

+  vous-même!... Mais livrons-nous à des idées plus douces, un avenir

+  plus heureux nous attend. Qu'il me soit permis d'espérer que ma jolie

+  cousine sera bientôt mon épouse, et que, tous deux réunis, nous ne

+  cesserons jamais d'être amans. Je suis, avec autant de respect que

+  d'amour, votre jeune cousin, le chevalier DE FAUBLAS._

+

+Cette lettre cachetée, il en fallut faire une autre.

+

+  _Que vous avez bien fait de m'écrire, ma chère Adélaïde! Je suis privé

+  du bonheur de vous voir: le baron me défend de sortir, le baron m'a

+  fait une scène!... Il ne falloit pas lui parler de Sophie._

+

+  _Remettez promptement à ma jolie cousine le billet que je lui adresse,

+  et que je joins au vôtre; ne le lui remettez que quand elle sera

+  seule, et surtout ne parlez de cela à qui que ce soit. Adieu, ma chère

+  soeur, etc._

+

+Je mis ces deux billets sous une même enveloppe, et je confiai le tout à

+la discrétion de la vieille.

+

+Dès le même soir je voulus travailler à former la grande confédération

+que j'avois méditée. Mon père venoit de sortir: je demandai M. Person;

+il étoit allé promener aussi. Il ne rentra qu'un peu tard, et vint à moi

+d'un air triomphant: «Monsieur, vous avez entendu ce matin monsieur

+votre père; il m'a remis sur vous un absolu pouvoir.--Monsieur Person,

+vous m'en voyez ravi. Je suis en effet trop heureux d'avoir un

+gouverneur tel que vous, un gouverneur complaisant, honnête, indulgent

+surtout.--Monsieur, je savois bien qu'un jour vous me rendriez

+justice.--Un gouverneur plein de politesse et d'aménité...--Vous me

+flattez, Monsieur.--Un gouverneur qui sent bien qu'un enfant de

+seize ans ne peut être aussi raisonnable qu'un homme de

+trente-cinq...--Assurément.--Un gouverneur qui connoît le coeur

+humain...--Cela est vrai.--Et qui excuse, dans son élève, un

+doux penchant que lui-même il éprouve.--Je ne comprends pas

+trop...--Asseyez-vous, Monsieur Person; nous avons à traiter ensemble

+une matière fort délicate, qui mérite toute votre attention... Parmi

+tant de qualités qui brillent en vous, et dont j'aurois pu faire une

+énumération plus longue, si je n'avois craint de blesser votre modestie;

+parmi tant de qualités, il faut vous le dire franchement, Monsieur

+Person, j'ai cru m'apercevoir qu'il vous en manquoit une, qu'on dit fort

+importante, mais que je regarde comme assez inutile, moi! celle de

+savoir enseigner.--Monsieur, mais...--Je ne dis pas cela pour vous

+mortifier. Je suis très persuadé que ce n'est pas l'érudition qui vous

+manque; mais on voit tous les jours des gens, aussi malheureux

+qu'habiles, qui enseignent très mal ce qu'ils savent très bien. Vous

+êtes dans ce cas-là, Monsieur Person; et, à cet égard, pour me servir

+des expressions dont usoit le fameux cardinal de Retz en parlant du

+grand Condé, vous ne remplissez pas votre mérite.--Oh! Monsieur, la

+citation...--N'est pas tout à fait juste, je le sens bien. Vous n'êtes

+point conquérant, vous! vous n'avez pas une armée à conduire! Mais

+aussi, former le coeur d'un adolescent; étudier ses goûts pour les

+combattre ou les diriger; amortir ou modifier ses passions, quand on n'a

+pu les prévenir; polir ses manières gauches et orner son esprit inculte,

+croyez-vous que cela soit une chose si facile?--Non, sûrement; je sais

+que ma profession offre de grandes difficultés.--Eh bien! Monsieur, les

+parens n'entendent pas cela. Ils cherchent un gouverneur qui ait tous

+les talens et toutes les vertus! et ils croient que cela se trouve!

+C'est un homme qu'ils payent, et c'est un dieu qu'il leur faudroit! Mais

+revenons à ce qui nous touche... J'ai encore remarqué, Monsieur Person,

+que votre attachement singulier pour tout ce qui porte le nom de Faublas

+vous a mené trop loin.--Comment?...--Oui, cette extrême affection que

+vous portez à la famille en général, vous ne l'avez pas également

+reversée sur chacun de ses membres!--Je n'entends pas.--Tenez, vous avez

+pour ma soeur des airs de prédilection!... Le baron appelleroit cela de

+l'amour... La difficulté que vous éprouvez à enseigner, il la nommeroit

+ineptie. Ce que je vous dis est exact: si j'instruisois le baron de ces

+petits détails-là, vous ne resteriez pas vingt-quatre heures dans cet

+hôtel. Ce seroit un grand malheur pour moi, Monsieur Person, et un plus

+grand malheur pour vous. Je sais bien qu'on me chercheroit vite un autre

+instituteur; mais, comme nous le disions tout à l'heure, il n'y a pas

+d'homme parfait sur la terre. En supposant que le nouveau venu se

+trouvât plus propre que vous à m'instruire, les premiers jours il me

+donneroit avec distraction des leçons que je recevrois avec ennui; et au

+diable les livres, dès que je l'aurois surpris bâillant avec moi dessus!

+Cependant mon nouveau Mentor participeroit aux foiblesses de l'humanité,

+il auroit des défauts ou des passions que je connoîtrois vite, parce que

+je serois intéressé à les étudier. Animé des mêmes motifs, il

+pénétreroit mes goûts avec le même discernement. La première semaine,

+nous nous serions observés comme deux ennemis qui se craignent; au bout

+de huit jours, nous nous traiterions comme deux amis également

+intéressés à se ménager. Cependant vous, Monsieur Person, vous ne

+trouveriez peut-être pas à faire ce que vous appelez une éducation. Je

+sais que beaucoup de petits abbés qui ont moins de mérite que vous

+trouvent des élèves, et même les conservent; mais tant d'autres aussi

+végètent sans emploi! Vous seriez peut-être réduit à recommencer le

+rudiment et la grammaire avec les enfans gâtés d'un notaire-marguillier,

+d'un marchand presque échevin, ou de quelque gros employé, tous gens

+trop fiers pour envoyer messieurs leurs fils à l'Université. Et,

+prenez-y garde, les gens d'affaires, qui savent calculer, veulent

+toujours accorder leur intérêt avec leur vanité: ils vous diront très

+bien que Restaut tout entier ne vaut pas une page de Barrême; et, si

+vous n'apprenez à vos petits bourgeois qu'à parler leur langue, si vous

+ne possédez pas à fond la science des chiffres, le maître d'arithmétique

+sera beaucoup mieux payé que vous. Je veux vous épargner ces

+désagrémens-là, Monsieur. Je sens qu'il seroit dur pour le gouverneur

+d'un noble de devenir le précepteur d'un roturier: je ne prétends pas

+changer votre condition, mais la rendre meilleure; au lieu de diminuer

+vos émolumens, je vais les augmenter.--Monsieur, je suis très

+sensible... J'ai toujours bien dit que chez vous les qualités du

+coeur...--Oh! les qualités du coeur! Oui, mon cher gouverneur, j'ai un

+coeur extrêmement bon, extrêmement sensible... Vous savez que j'adore

+Sophie! Mon père veut m'empêcher de la voir.--Mais, au fond, a-t-il

+tort?--Comment! Monsieur, s'il a tort! vous me demandez s'il a tort!

+Mais vous n'avez donc pas compris ce que je vous ai dit?--Pas très

+bien.--Je vais m'expliquer clairement. Si vous m'êtes contraire, je

+déclare au baron tout ce que je sais sur votre compte: on vous congédie,

+on me donne un autre gouverneur. Si vous voulez me servir... Monsieur

+Person, vous savez quelle somme le baron me donne par an pour mes menus

+plaisirs; je vous en livre la moitié, et voilà un acompte (je lui

+présentai six louis).--De l'argent! Monsieur, fi donc! Me prenez-vous

+pour un valet?--Ne vous fâchez pas; je n'ai pas voulu vous offenser,

+j'ai cru... (Je remis les six louis dans ma bourse.)--Monsieur, j'ai

+beaucoup d'amitié pour vous, et ce n'est pas l'intérêt... Vous l'aimez

+donc bien fort, Mlle de Pontis?--Plus que je ne saurois vous le

+dire!--Et que voulez-vous que je fasse à cela, moi?--Je vous demande

+seulement de prendre autant de peine pour détourner l'attention du baron

+que vous en auriez pris à me tourmenter.--Monsieur, vous n'avez sur Mlle

+de Pontis que des vues honnêtes,... légitimes?--Je serois un monstre si

+j'en avois d'autres! Foi de gentilhomme! Sophie sera ma femme.--En ce

+cas, je ne vois pas d'inconvénient...--Il n'y en a pas!--Je n'en vois

+aucun, Monsieur: pour une chose si simple, vous me proposez de

+l'argent!--Recevez mes excuses.--De l'argent! fi donc! Quelques présens,

+passe... J'ai demeuré deux ans chez M. L...; il me faisoit de temps en

+temps quelques cadeaux. Ses enfans m'en faisoient de leur côté, tout

+cela s'arrangeoit assez bien. Un présent s'accepte.--Ainsi,

+Monsieur Person, voilà qui est dit, je puis compter sur

+vous?--Assurément.--Écoutez donc, mon cher gouverneur, j'ai une

+observation à vous faire. Si ce que vous sentez pour Adélaïde est un

+effet de l'amour, ne croyez pas que je l'approuve, au moins. Celui dont

+je brûle pour Sophie est innocent et pur comme elle. Celui que vous

+éprouveriez pour ma soeur!... Monsieur Person, prenez-y garde!... Je

+suis très convaincu que la vertu d'Adélaïde la défendroit contre les

+entreprises d'un suborneur; mais ces entreprises mêmes seroient un

+affront!... un affront que tout le sang du coupable n'expieroit que

+foiblement!--Monsieur, soyez tranquille.--Je le suis.--Monsieur, comptez

+sur moi.--Mon cher gouverneur, j'y compte.»

+

+Person sortoit; il revint pour me dire que dans l'après-dîner il avoit

+été au couvent de la part du baron. «Au couvent! Pourquoi faire?--Pour

+défendre expressément à Mlle Adélaïde de paroître au parloir, quand vous

+irez seul la demander.--Vous l'avez vue, Adélaïde?--Oui, Monsieur.--Elle

+ne vous a rien dit?--Ah! qu'elle étoit bien fâchée de cette

+défense!--Rien de plus?--Rien du tout.--Et Sophie? Avez-vous demandé

+comment elle se portoit?--Beaucoup mieux depuis midi.--Et à quelle heure

+avez-vous été au couvent?--A cinq heures à peu près, il y a environ

+quatre heures.--Bien, fort bien.» Person s'en alla.

+

+Beaucoup mieux depuis midi! C'est l'heure à peu près à laquelle elle a

+reçu ma lettre. Sophie! ma chère Sophie! ne te hâteras-tu pas de me

+répondre? Adélaïde, tu dois être bien contente! ta bonne amie est déjà

+guérie. Et, dans les transports de joie que me causoit la nouvelle d'une

+cure aussi prompte, je me mis à faire des sauts, des gambades, au bruit

+desquels accourut Jasmin; j'achevois un superbe entrechat quand il

+ouvrit la porte: «Monsieur, je vous demande excuse; j'entendois un

+vacarme! j'étois inquiet.--Jasmin, allez tout de suite chez le comte de

+Rosambert, et priez-le de passer ici demain matin, sans faute.»

+

+Rosambert n'y manqua pas. De tous les événemens de la veille je ne lui

+racontai que ceux qui se rapportoient à Sophie; il me rappela en riant

+que ce n'étoit pas la jolie cousine qui étoit dans mon cabinet. Je

+voulus éluder; le comte me pressa si vivement qu'il fallut tout avouer.

+«C'est une femme bien étonnante que la marquise de B..., me dit-il

+alors. Personne ne sait comme elle commencer agréablement une intrigue,

+la filer vite, brusquer le dénouement qui ne lui déplaît pas, et que

+même on peut croire nécessaire à sa constitution. Personne ne possède

+mieux le grand art de retenir l'amant heureux, de supplanter une rivale

+dangereuse, ou, quand la chose est impossible, de tenir du moins la

+balance incertaine. Cette femme-là sait varier les plaisirs, de manière

+qu'avec elle, et pour elle, un amour de six mois est un amour nouveau.

+Un amour de six mois à la cour! vous concevez que c'est un vieillard

+décrépit: eh bien, la marquise rajeunit ce vieillard-là! car,

+quoiqu'elle m'ait quitté brusquement, je lui rends justice: elle n'est

+pas volage. Je crois même lui avoir surpris quelques éclairs de

+sensibilité; au fond il se pourroit qu'elle eût le coeur tendre. Son

+génie intrigant s'est développé à la cour dans tous les genres.

+Peut-être que, si elle fût née simple bourgeoise, au lieu d'être femme

+galante, elle eût été tout bonnement femme sensible. Je vous répète

+qu'elle n'est pas ce qu'on appelle volage. Je l'avois depuis six

+semaines, je l'aurois peut-être gardée trois mois encore; mais votre

+déguisement a tout dérangé. Un novice à instruire, un fat à corriger (il

+se montroit lui-même en riant), un mari presque jaloux à duper si

+plaisamment! des obstacles de toute espèce à surmonter!... elle n'a pu

+résister à ces idées-là. Oui, quoique vous soyez d'une figure charmante,

+je parierois que c'est surtout la difficulté de l'entreprise qui a

+déterminé Mme de B... D'abord la marquise a pris à tâche de ne pas

+suivre la route battue. Prendre cette semaine, avec distraction, un

+amant qu'on renverra maussadement la semaine prochaine, rompre et nouer

+des engagemens uniformes: voilà l'éternelle occupation de nos femmes de

+qualité! Le personnage change, mais jamais la conduite de l'intrigue; on

+dit, on fait sans cesse la même chose. C'est toujours une déclaration à

+recevoir, un aveu à faire, quelques billets à écrire, deux ou trois

+tête-à-tête à ranger, une rupture à consommer. Tout cela répété devient

+d'une monotonie assommante. La marquise, au contraire, n'est pas fâchée

+que le même cavalier lui reste, pourvu que le manège varie. Ce n'est pas

+par le nombre de ses amans qu'elle s'affiche, c'est par la singularité

+de ses aventures. Une scène ne lui paroît piquante que quand elle n'est

+pas ordinaire: elle ose tout pour la produire; elle se plaît à braver

+les hasards et à lutter contre les événemens. Aussi le sentiment de sa

+force l'emporte-t-il quelquefois trop loin. Quelquefois il arrive que

+toute son adresse ne peut lui épargner les désagrémens d'une démarche

+trop imprudente. Dans son aventure avec nous, par exemple, voilà deux

+terribles scènes qu'elle a essuyées. La première,... c'est moi qui l'en

+ai tourmentée, et en conscience je la lui devois. Hier elle est venue

+très inconséquemment chercher ici la seconde, et le hasard peut-être lui

+garde la troisième; mais n'importe! La marquise, toujours supérieure aux

+petites mortifications, accoutumée à considérer froidement, sous tous

+les rapports, les événemens les plus fâcheux, la marquise tirera de ses

+malheurs mêmes un avantage contre ses ennemis, contre sa rivale et

+contre vous.--Contre sa rivale! Ah! Rosambert, Sophie sera toujours

+préférée!... Mais que dites-vous de ma jolie cousine, qui ne répond

+pas?--Attendez donc qu'elle ait dormi. Ne vous souvenez-vous pas qu'il y

+a huit jours qu'elle n'a fermé l'oeil? Votre lettre l'a doucement

+bercée... Mais laissez-la donc goûter son bonheur. Savez-vous de quoi

+nous devons nous occuper?--Non.--Il faut aller acheter quelque

+bijou pour le cher gouverneur: il vous a dit qu'un présent

+s'acceptoit.--Vraiment oui; mais si je sors et qu'il me vienne une

+lettre de Sophie?--On fera attendre la vieille messagère.--Eh bien,

+allons donc vite.--Vous oubliez votre chapeau.--Vous avez raison»,

+répliquai-je d'un air distrait, et j'allai m'asseoir. Rosambert me prit

+par le bras: «Où diable êtes-vous? A quoi rêvez-vous?--Je songeois à ce

+pauvre vicomte de Florville. Qu'elle doit être affligée, la marquise!

+Rosambert, croyez-vous qu'elle m'écrira?--Nous parlons de la marquise à

+présent?--Oui, mon ami... Mais ne riez donc pas; répondez-moi.--Eh bien,

+mon cher Faublas, je crois qu'elle ne vous écrira pas.--Vous

+croyez?--Cela est très vraisemblable. La marquise s'est déjà consultée

+sur votre situation présente et sur la sienne. En femme bien apprise,

+elle a sans doute compris que vous ne pourriez vous dispenser de venir à

+elle; elle n'ira point à vous. Elle vous attendra, soyez sûr qu'elle

+vous attendra.»

+

+Je sonnai Jasmin: «Mon ami, tu connois l'hôtel du marquis de B...; tu

+connois Justine, prends un habit bourgeois, va demander Justine, et tu

+lui diras que tu viens de ma part savoir comment se porte madame la

+marquise.» Rosambert, qui rioit de toutes ses forces, me dit: «Ah! c'est

+que vous croyez qu'il ne seroit pas poli de la faire trop attendre? Mais

+dites-moi, vous désiriez une lettre de Sophie?--Sans doute. Jasmin, nous

+allons à deux pas; tu ne sortiras que quand nous serons rentrés. Jasmin,

+de la discrétion! Je compte sur toi: on nous fait la guerre; l'ennemi

+est là-bas: en garde! mon ami, en garde!--Oh! Monsieur, dans toutes mes

+maisons j'ai toujours été du parti des enfans contre les pères.--Bien,

+mon ami; sois sûr que je te récompenserai quand je serai marié avec

+elle.--Marié avec madame la marquise! Monsieur!» Rosambert rioit:

+«Venez, venez, mon ami, me dit-il, vous n'y êtes plus.»

+

+J'achetai une bague assez belle; mais, quand il fut question de nous en

+aller, je ne pus jamais arracher Rosambert de la boutique. La bijoutière

+étoit jolie.

+

+A mon retour, Jasmin me remit une lettre. La vieille n'avoit pas voulu

+seulement s'asseoir, parce qu'on lui avoit défendu d'attendre une

+réponse.

+

+Qu'on juge de ma douleur en lisant ce qui suit:

+

+  _Si je n'avois vu mon nom vingt fois répété dans votre lettre,

+  Monsieur, je n'aurois jamais pu croire qu'elle me fût adressée. Je ne

+  m'imaginois pas que quelques mots échappés sans conséquence,

+  recueillis au hasard par ma bonne amie, dussent être interprétés par

+  son frère d'une manière si étonnante! Je n'imaginois pas que mon jeune

+  cousin, qui se disoit mon ami, dût me traiter jamais d'une façon si

+  injurieuse._

+

+  _Qui vous a dit que je vous aimois, Monsieur? Adélaïde? Elle n'en sait

+  rien. Qui vous a dit que ces mots: _cruel_, _ingrat_, _je ne le

+  reverrai de ma vie_, vous fussent adressés? Qui vous a dit que je

+  mourois de chagrin parce que vous ne m'aimiez pas? Si cela étoit,

+  Monsieur, il n'y auroit que moi qui pût le savoir: vous l'ai-je jamais

+  dit, moi, Monsieur?_

+

+  _Et vous avez l'air d'être sûr de votre fait! vous aimez quelqu'un, et

+  vous me dites que vous m'aimez parce que vous croyez que je vous aime?

+  Vous pensez donc me faire une grâce, quand vous me demandez mon coeur

+  et ma main? Monsieur, si je suis assez malheureuse pour n'inspirer

+  jamais que de la compassion, je serai du moins assez sage pour ne pas

+  aimer, ou assez discrète pour cacher mon amour; et certainement jamais

+  l'amant d'une autre ne sera le mien._

+

+  _Maintenant c'est à vous et pour vous que je dis ces mots: «Je ne vous

+  reverrai jamais.» Ma famille vaut bien la vôtre, Monsieur; et vous

+  devez me savoir quelque gré de ne pas pousser plus loin le

+  ressentiment de l'outrage que vous n'avez pas craint de me faire._

+

+Cette fatale lettre n'étoit pas signée. Le chagrin dont elle me pénétra

+est plus facile à imaginer qu'à décrire. Sophie ne m'aimoit pas! Sophie

+ne vouloit plus me voir! Je tombai dans un accablement profond, dont je

+ne sortis que pour verser un torrent de larmes: si du moins Rosambert

+étoit là, il m'aideroit de ses conseils, il me donneroit quelque

+consolation.

+

+Je me levai brusquement, j'essuyai mes yeux, je volai chez la

+bijoutière. Elle n'étoit plus au comptoir! Rosambert n'étoit plus dans

+la boutique! Je parus si fâché de ce contre-temps qu'une demoiselle de

+magasin eut pitié de moi. Elle me dit que, si je voulois entrer au _café

+de la Régence_, qu'elle me montra à dix pas de là, elle iroit avertir le

+comte, qui n'étoit pas loin, et qui ne manqueroit pas de me rejoindre

+dans une demi-heure au plus tard.

+

+J'entrai dans ce _café de la Régence_. Je n'y vis que des gens

+profondément occupés à préparer un échec et mat. Hélas! ils étoient

+moins recueillis, moins rêveurs, moins tristes que moi. Je m'assis

+d'abord près d'une table, mais, l'agitation que j'éprouvois ne me

+permettant pas de rester en place, bientôt je me promenai à grands pas

+dans le café silencieux. Bientôt aussi l'un des joueurs, haussant la

+voix, levant la tête et frottant ses mains, dit d'un ton fier: «Au

+roi!--Grand Dieu! s'écria l'autre, la dame forcée! la partie perdue! Une

+partie superbe!... Oui, oui, Monsieur, frottez vos mains! Vous vous

+croyez un Turenne! Savez-vous à qui vous devez l'obligation de ce beau

+coup? (Il se tourna de mon côté.) A monsieur. Oui, à monsieur. Maudits

+soient les amoureux!» Étonné de la manière vive dont on m'apostrophoit,

+j'observai au joueur mécontent que je ne comprenois pas... «Vous ne

+comprenez pas! Eh bien! regardez-y; un échec à la découverte!--Eh bien!

+Monsieur! qu'a de commun cet échec...--Comment! ce qu'il a de commun! Il

+y a une heure, Monsieur, que vous tournez autour de moi. «Et ma chère

+Sophie par-ci, et ma jolie cousine par-là...» Moi, j'entends ces

+fadaises, et je fais des fautes d'écolier... Monsieur, quand on est

+amoureux, on ne vient pas au _café de la Régence_.» J'allois répliquer;

+il continua avec violence: «Un échec à la découverte, il faut couvrir le

+roi; seul moyen de sauver... On profite des distractions que ce monsieur

+me donne!... Un misérable coup de mazette! Un homme comme moi!» (Il se

+retourna vers moi.) «Monsieur, une fois pour toutes, sachez que toutes

+les cousines du monde ne valent pas la dame qu'on me force... Elle est

+forcée! Il n'y a pas de ressource... Au diable soient la bégueule et son

+doucereux amant!»

+

+De toutes les exclamations du joueur, la dernière fut celle qui me piqua

+le plus. Emporté par ma vivacité, je m'avançai brusquement; mais, chemin

+faisant, je rencontrai sur la table voisine un échiquier qui débordoit:

+mes boutons l'accrochèrent, il tomba; les pièces roulèrent de tous

+côtés. Voilà pour moi deux adversaires nouveaux. L'un me dit: «Monsieur,

+prenez-vous quelquefois garde à ce que vous faites?» l'autre s'écrie:

+«Monsieur, vous m'enlevez une partie!...--Vous? vous aviez perdu,

+interrompt son adversaire.--J'avois gagné, Monsieur.--Cette partie-là,

+je l'aurois jouée contre Verdoni!--Et moi, contre Philidor.--Eh!

+Messieurs, ne me rompez pas la tête! je vais la payer, votre

+partie!--La payer! vous n'êtes pas assez riche.--Que jouez-vous

+donc?--L'honneur.--Oui, Monsieur, l'honneur. Je suis venu en poste tout

+exprès pour répondre au défi de monsieur,... de monsieur qui croit

+n'avoir pas d'égal! Sans vous je lui donnois une leçon!--Une leçon! eh

+mais, vous êtes fort heureux que l'étourderie de monsieur vous ait

+sauvé: je forçois la dame en dix-huit coups!--Et vous n'alliez pas

+jusqu'au onzième, en moins de dix vous étiez mat.--Mat! mat! C'est

+pourtant vous, Monsieur, qui êtes cause que l'on m'insulte!... Apprenez,

+Monsieur, que dans le _café de la Régence_ on ne doit pas courir.»

+(Alors un autre joueur se leva:) «Eh! Messieurs, dans le _café de la

+Régence_ on ne doit pas crier, on ne doit pas parler. Quel train vous

+faites!»

+

+D'autres encore se mêlèrent de la querelle; et, comme j'étois l'auteur

+de tout le mal, chacun me gourmandoit; je ne savois plus à qui répondre,

+quand Rosambert entra. Il eut beaucoup de peine à me tirer de là: nous

+nous sauvâmes au _Palais-Royal_.

+

+Je pris Rosambert à l'écart; je lui montrai la lettre de Sophie. «Et

+voilà ce qui vous afflige? me dit-il après l'avoir lue... Mais vous

+devriez baiser cent fois cette lettre-là!--Ah! Rosambert, est-ce donc le

+moment de plaisanter?--Je ne plaisante pas, mon ami, vous êtes

+adoré.--Mais vous n'avez donc pas lu?--J'ai lu, et je vous répète que

+vous êtes adoré.--Rosambert, nous sommes mal ici, revenez chez moi.»

+

+En chemin, le comte me dit: «Sophie a cessé ses visites au parloir à

+l'époque de votre liaison avec Mme de B... C'est à cette époque aussi

+que les insomnies ont commencé; c'est alors qu'elle a eu ce que

+mademoiselle votre soeur appelle la fièvre. Elle a désiré la recette,

+elle l'a demandée indirectement. Il y a plus, le remède avoit fait un

+excellent effet, puisqu'hier, à midi, Mlle de Pontis se portoit mieux.

+Il faut donc conclure de tout cela que, dans l'après-dînée d'hier, il

+s'est passé quelque chose d'extraordinaire au couvent. N'en doutez pas,

+mon ami, cette lettre est l'effet d'une ruse du baron, ou d'une naïveté

+d'Adélaïde, ou d'une indiscrétion de M. Person. Au reste, le ton de

+cette épître prouve que vous êtes aimé. Un aveu tacite est même échappé

+à la jeune personne. Elle vous fait de terribles reproches! Vous avez

+cru qu'elle vous aimoit! elle ne peut supporter cette idée; mais elle ne

+dit nulle part qu'elle ne vous aime pas.»

+

+Tout ce que Rosambert me disoit me paroissoit fort raisonnable;

+cependant mon coeur étoit oppressé. Les amans espèrent follement, ils

+s'alarment de même.

+

+«Savez-vous bien, reprit le comte, qu'elle est assez bien tournée, sa

+douce épître? Oh! la jolie cousine ne vous aura pas écrit dix fois que

+vous trouverez son style tout à fait formé!--Rosambert, que vous êtes

+cruel avec votre gaieté!»

+

+Jasmin rentroit chez moi en même temps que nous, il me dit qu'il venoit

+de chez madame la marquise. «Eh bien, Monsieur, j'ai parlé à Mlle

+Justine; elle m'a fait attendre assez longtemps, et elle est enfin

+revenue me dire que madame étoit très sensible à votre attention; que

+madame s'étoit sentie fort incommodée hier en rentrant, que le docteur

+lui avoit trouvé un peu de fièvre ce matin.--Voyez, Rosambert, voyez

+comme je suis malheureux! elles ont toutes deux la fièvre en même temps!

+Celle que j'adore ne veut plus me voir!...--Et je ne verrai pas

+aujourd'hui celle qui m'amuse! ajouta le comte en me contrefaisant.

+Pauvre jeune homme! que je le plains!... Mon cher Faublas,

+consolez-vous. Pour guérir les maux que vous avez causés, vous serez

+tout seul plus docteur que tous les docteurs de la faculté. Mais,

+quoique la maladie de la jolie cousine soit à peu près celle de

+l'aimable marquise, je prévois cependant qu'il y aura quelque différence

+dans le traitement. On cherchera dans les yeux de la jolie demoiselle

+s'il n'y a pas quelque reste d'émotion; on prendra sa main pour tâter le

+pouls qui pourroit être un peu élevé; peut-être même qu'il faudra voir

+si sa bouche n'a rien perdu de sa fraîcheur... Mais pour la belle dame!

+oh! l'examen sera plus long, plus sérieux! Vous serez obligé de la

+considérer de plus près, et plus généralement... de la tête aux pieds!

+mon ami!... Je crois même que la méthode de ce M. Mesmer... Oui,

+Chevalier, oui, un peu de magnétisme!--De grâce! trêve de plaisanterie!

+Rosambert, occupez-vous avec moi de Sophie... Tâchons d'abord de

+découvrir ce qui m'a valu cette cruelle lettre; voyons ensuite par quels

+moyens je pourrois avoir une entrevue, une explication avec ma jolie

+cousine.--Très volontiers, mon cher Faublas; commençons par appeler M.

+Person.»

+

+Mon père entra comme Rosambert sonnoit. Il répondit froidement aux

+politesses du comte, et m'annonça, d'un ton assez brusque, que j'allois

+sortir avec lui. «Les chevaux sont mis», ajouta-t-il, et, se tournant du

+côté de Rosambert: «Pardon, Monsieur, mais l'heure me presse.--Demain

+matin, de bonne heure», me dit le comte en nous quittant. Je suivis le

+baron avec inquiétude.

+

+Il me conduisit chez M. Duportail. Lovzinski m'attendoit pour achever de

+m'apprendre les aventures de sa vie les plus secrètes; et, de peur que

+le marquis de B... ou quelque autre importun ne vînt encore nous

+interrompre, il ordonna qu'on refusât la porte à tout le monde. Dès que

+nous eûmes dîné, il continua ainsi le récit de ses infortunes.

+

+                   *       *       *       *       *

+

+

+

+

+  _Imprimé par Jouaust et Sigaux_

+  POUR LA

+  PETITE BIBLIOTHÈQUE ARTISTIQUE

+

+  M DCCC LXXXIV

+

+

+

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+_PETITE BIBLIOTHÈQUE ARTISTIQUE_

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+Tirage in-16 sur papier de Hollande, plus 25 chine et 25

+whatman.--Tirage en GRAND PAPIER (in-8º), à 170 pap. de Hollande, 20

+chine, 20 whatman.

+

+  HEPTAMÉRON de la Reine de Navarre.--DÉCAMÉRON de Boccace,

+    grav. de Flameng.                                         _Épuisés._

+  CENT NOUVELLES NOUVELLES, dessins de J. Garnier, grav.

+    par Lalauze ou reprod. par l'héliogravure. 10 fasc.           50 fr.

+  MANON LESCAUT, grav. d'Hédouin. 2 vol.                          25 fr.

+  GULLIVER (Voyages de), grav. de Lalauze. 4 vol.                 40 fr.

+  VOYAGE SENTIMENTAL, grav. d'Hédouin.                            25 fr.

+  RABELAIS, les Cinq Livres, grav. de Boilvin.                    60 fr.

+  PERRAULT (Contes de), grav. de Lalauze. 2 vol.                  30 fr.

+  CONTES RÉMOIS, du Comte de Chevigné, dessins de J. Worms,

+    grav. par Rajon.                                              20 fr.

+  VOYAGE AUTOUR DE MA CHAMBRE, de X. de Maistre, grav.

+    d'Hédouin.                                                    20 fr.

+  ROMANS DE VOLTAIRE, grav. de Laguillermie. 5 fascicules.        45 fr.

+  ROBINSON CRUSOÉ, grav. de Mouilleron. 4 vol.                    40 fr.

+  PAUL ET VIRGINIE, grav. de Laguillermie.                        20 fr.

+  GIL BLAS, grav. de Los Rios. 4 vol.                             45 fr.

+  CHANSONS DE NADAUD, grav. d'Ed. Morin. 3 vol.                   40 fr.

+  PHYSIOLOGIE DU GOUT, grav. de Lalauze. 2 vol.                   60 fr.

+  LE DIABLE BOITEUX, grav. de Lalauze. 2 vol.                     30 fr.

+  ROMAN COMIQUE, grav. de Flameng. 3 vol.                         35 fr.

+  CONFESSIONS de Rousseau, grav. d'Hédouin, 4 vol.                50 fr.

+  MILLE ET UNE NUITS, grav. de Lalauze. 10 vol.                   90 fr.

+  LES DAMES GALANTES, dessins d'Ed. de Beaumont, gravés par

+    Boilvin. 3 vol.                                               40 fr.

+  LES FACÉTIEUSES NUITS DE STRAPAROLE, dessins de J. Garnier,

+    gravés par Champollion. 4 vol.                                45 fr.

+  BEAUMARCHAIS: _Mariage de Figaro_, _Barbier de Séville_.

+    Dessins d'Arcos, gravés par Monziès, 2 vol.                   32 fr.

+  DIABLE AMOUREUX, grav. de Lalauze. 1 vol.                       20 fr.

+  CONTES D'HOFFMANN, grav. de Lalauze. 2 vol.                     36 fr.

+

+

+NOTA.--_Les prix indiqués sont ceux du format in-16. S'adresser à la

+librairie pour les autres exemplaires._

+

+

+

+

+

+

+End of the Project Gutenberg EBook of Les amours du chevalier de Faublas,

+tome 1/5, by Jean-Baptiste Louvet de Couvray

+

+*** END OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK AMOURS DU CHEVALIER DE FAUBLAS, TOME 1 ***

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+<title>

+  The Project Gutenberg eBook of Les amours du chevalier de Faublas, tome 1/5, by Louvet de Couvray.

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+

+

+<pre>

+

+The Project Gutenberg EBook of Les amours du chevalier de Faublas, tome 1/5, by 

+Jean-Baptiste Louvet de Couvray

+

+This eBook is for the use of anyone anywhere in the United States and most

+other parts of the world at no cost and with almost no restrictions

+whatsoever.  You may copy it, give it away or re-use it under the terms of

+the Project Gutenberg License included with this eBook or online at

+www.gutenberg.org.  If you are not located in the United States, you'll have

+to check the laws of the country where you are located before using this ebook.

+

+Title: Les amours du chevalier de Faublas, tome 1/5

+

+Author: Jean-Baptiste Louvet de Couvray

+

+Contributor: Hippolyte Fournier

+

+Illustrator: Paul Avril

+

+Release Date: April 25, 2020 [EBook #61920]

+

+Language: French

+

+Character set encoding: ISO-8859-1

+

+*** START OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK AMOURS DU CHEVALIER DE FAUBLAS, TOME 1 ***

+

+

+

+

+Produced by Laurent Vogel and the Online Distributed

+Proofreading Team at https://www.pgdp.net (This file was

+produced from images generously made available by The

+Internet Archive/Canadian Libraries)

+

+

+

+

+

+

+</pre>

+

+<div class="figc hidehand"><img src="images/cover.jpg" alt="" /></div>

+<div class="break"></div>

+

+

+<p class="t1 top4em">LES AMOURS<br />

+<span class="small">DU CHEVALIER</span><br />

+<span class="large">DE FAUBLAS</span></p>

+

+<div class="figc"><img src="images/nonbene.png" alt="[Vignette: NON BENE QUI SEMPER AMAT]" /></div>

+<p class="c">TOME PREMIER</p>

+

+<p class="c">PARIS, M DCCC LXXXIV</p>

+

+<div class="break"></div>

+

+<p class="c top4em">TIRAGE A PETIT NOMBRE</p>

+

+<p>Plus 25 exemplaires sur papier de Chine et 25 sur

+papier Whatman, avec <i>double épreuve</i> des gravures.</p>

+

+

+<p class="gap">Il a été fait un tirage en <span class="sc">Grand Papier</span>, ainsi composé:</p>

+

+<table summary="">

+<tr>

+<td class="r">10</td>

+<td>exemplaires</td>

+<td>sur papier du Japon (n<sup>os</sup> 1 à 10).</td>

+</tr>

+<tr>

+<td class="r">20</td>

+<td class="c">&mdash;</td>

+<td>sur papier de Chine (n<sup>os</sup> 11 à 30).</td>

+</tr>

+<tr>

+<td class="r">20</td>

+<td class="c">&mdash;</td>

+<td>sur papier Whatman (n<sup>os</sup> 31 à 50).</td>

+</tr>

+<tr>

+<td class="r">170</td>

+<td class="c">&mdash;</td>

+<td>sur papier de Hollande (n<sup>os</sup> 51 à 220).</td>

+</tr>

+<tr>

+<td>&mdash;&mdash;</td>

+<td>&nbsp;</td>

+<td>&nbsp;</td>

+</tr>

+<tr>

+<td class="r">220</td>

+<td colspan="2">exemplaires, numérotés.</td>

+</tr>

+</table>

+

+<p class="gap">Pour ce dernier tirage, les gravures se trouvent en <i>triple

+épreuve</i> dans les exemplaires sur papier du Japon, et en

+<i>double épreuve</i> dans les exemplaires sur papier de Chine et

+sur papier Whatman.</p>

+

+<div class="break"></div>

+

+<div class="figc"><img src="images/frontis.jpg" alt="" />

+<div class="legende small">LOUVET DE COUVRAY</div>

+</div>

+<div class="break"></div>

+

+

+<h1>LES AMOURS<br />

+<span class="small">DU CHEVALIER</span><br />

+<span class="large">DE FAUBLAS</span></h1>

+

+<p class="c"><span class="small">PAR</span><br />

+<span class="large">LOUVET DE COUVRAY</span></p>

+

+<p class="c"><span class="small">AVEC UNE</span><br />

+<span class="large">PRÉFACE PAR HIPPOLYTE FOURNIER</span></p>

+

+<p class="c"><i class="large">Dessins de Paul Avril</i><br />

+GRAVÉS A L'EAU-FORTE PAR MONZIÈS</p>

+

+<div class="c"><img src="images/jouaust.png" alt="[Marque d'imprimeur: IOVAVST]" /></div>

+<p class="c"><span class="large">PARIS</span><br />

+LIBRAIRIE DES BIBLIOPHILES<br />

+Rue Saint-Honoré, 338</p>

+

+<p class="c"><span class="small">M DCCC LXXXIV</span></p>

+

+<div class="chapter"></div>

+

+<h2>NOTE DE L'ÉDITEUR</h2>

+

+

+<p>S'il y a des personnes qui valent mieux que

+leur réputation, il existe aussi des &oelig;uvres

+littéraires qui se trouvent dans le même cas,

+et parmi ces dernières figurent certainement

+les <i>Amours du chevalier de Faublas</i>, de

+Louvet de Couvray. Depuis longtemps nous étions sollicité

+de les faire entrer dans notre <i>Petite Bibliothèque Artistique</i>;

+mais, nous devons l'avouer humblement, nous en rapportant

+beaucoup trop au mauvais renom de ce curieux roman,

+duquel nous ne conservions qu'un souvenir assez confus,

+nous avions hésité jusqu'à présent à lui donner asile. Une

+lecture complète et attentive nous l'a montré d'une telle

+innocuité, en comparaison de certains romans célèbres d'aujourd'hui,

+répandus par milliers, que nous n'avons plus

+éprouvé de scrupule à publier des <i>Amours du chevalier de

+Faublas</i> une édition tirée à très petit nombre, relevée par le

+mérite d'une véritable collaboration artistique, et que son

+prix élevé rendît inabordable aux acheteurs entre les mains

+desquels le roman aurait pu présenter quelque danger.

+Nous avons été confirmé dans notre opinion par des personnes

+d'un jugement sûr et d'une indiscutable honorabilité,

+au nombre desquelles nous citerons notre ami, M. Hippolyte

+Fournier, l'un des représentants les plus sérieux et les plus

+honnêtes de la critique contemporaine, qui a bien voulu

+nous offrir de présenter notre édition au public.</p>

+

+<p>Dans une préface où il a discuté la valeur littéraire du

+<i>Faublas</i> et recherché les conditions dans lesquelles il s'est

+produit, notre érudit collaborateur s'est attaché à dissiper les

+injustes préventions accumulées contre une &oelig;uvre dont les

+détails licencieux, tout à fait accessoires, sont traités avec

+une délicatesse qui les garde d'être trop choquants. Placée

+entre la dépravation de la société finissante du XVIII<sup>e</sup> siècle

+et l'agitation révolutionnaire qui portait en elle les germes

+d'une société nouvelle, l'époque où a vécu Louvet se trouvait

+quelque peu hésitante sur la question des principes,

+et son roman a dû s'en ressentir; mais c'est aussi parce

+qu'il donne un tableau fidèle des m&oelig;urs du temps qu'il est

+précieux à conserver. Il n'en est pas moins vrai, d'ailleurs,

+qu'il a été écrit sous la préoccupation constante d'une idée

+morale qui se fait jour à chaque instant dans le récit, pour

+arriver à cette conclusion: qu'un amour véritable finit par

+triompher de toutes les séductions et que le port de salut

+se trouve dans le mariage et dans la vie de famille.</p>

+

+<p>Il y a eu plusieurs éditions des <i>Amours de Faublas</i>, tant

+avant qu'après la mort de Louvet. Nous avons suivi le texte

+de la troisième, revue par lui, et publiée l'an VI de la République,

+en 4 volumes in-8<sup>o</sup>, avec figures de Marillier.

+Elle se vendait «chez l'auteur, rue de Grenelle-Germain,

+vis-à-vis la rue de Bourgogne, ci-devant hôtel de Sens,

+n<sup>o</sup> 1495». Malheureusement, elle est d'une impression assez

+fautive, et nous avons dû, pour rétablir quelques passages

+tronqués, recourir aux autres éditions.</p>

+

+<p>Pour les dessins dont nous voulions orner notre publication,

+il fallait, avec une connaissance exacte de l'époque,

+beaucoup de tact et un goût fin et délicat. Nous avons

+trouvé ces qualités réunies chez M. Paul Avril, qui est un

+nouveau venu dans notre collection, mais que de précédents

+travaux avaient déjà signalé à l'attention des connaisseurs.

+Ses compositions ont été très intelligemment gravées par

+M. Monziès, et l'heureuse association de ces deux artistes

+a produit une série de gravures qu'on dirait bien plutôt des

+planches retrouvées du XVIII<sup>e</sup> siècle qu'une &oelig;uvre exécutée

+de nos jours. Dans le choix des sujets, qui doivent être la

+traduction aussi exacte et aussi complète que possible de

+l'&oelig;uvre qu'ils accompagnent, nous avons cherché à nous

+tenir autant éloigné d'une pruderie trop exclusive que de la

+recherche des scènes légères, pour lesquelles il faut toujours

+qu'un éditeur s'impose la plus grande réserve.</p>

+

+<p>Nous pensons donc, grâce aux soins de toute sorte apportés

+à la publication de l'&oelig;uvre de Louvet, en avoir

+donné une édition sérieuse, que sa valeur littéraire et son

+mérite artistique rendront également recommandable.</p>

+

+<p class="sign">D. J.</p>

+

+<div class="chapter"></div>

+

+<h2>PRÉFACE</h2>

+

+

+<p class="i">Cet aimable chevalier de Faublas, un peu

+fou, très tendre, sincèrement épris, avec

+une pointe du libertinage particulier à

+son époque, est, selon nous, un des

+héros calomniés ou plutôt incompris de notre littérature.</p>

+

+<p class="i">L'opinion générale, dirigée depuis longtemps par

+quelques pontifes de la critique contemporaine, Jules

+Janin en tête, n'a voulu voir dans le personnage

+présenté par Louvet que le type des vices et de la

+mollesse dépravante du XVIII<sup>e</sup> siècle.</p>

+

+<p class="i">Mais, nous demandera-t-on peut-être, qu'est-ce

+alors que Faublas, si ce n'est pas cela?</p>

+

+<p class="i">Faublas, c'est tout simplement, habillée à la mode

+du XVIII<sup>e</sup> siècle, la jeunesse insouciante du lendemain

+qui s'en va droit devant elle les lèvres avides de

+baisers et pleines de sourires, c'est l'adolescent chercheur

+de caresses, léger et changeant sans doute,

+mais si aimant que toujours un souffle venu de son

+c&oelig;ur attise l'ardeur de sa fantaisie. Voir en cet être

+qui ne calcule ni ne réfléchit, qui se livre tout entier,

+corps et âme, aux maîtresses dont les bras ne peuvent

+se détacher de son cou; voir en cet enfant câlin, qui

+devient moralement homme par le remords et la douleur,

+uniquement le type des vices dépravants du

+XVIII<sup>e</sup> siècle, comme nous le disions tout à l'heure,

+c'est vraiment teinter de couleurs trop sombres la jolie

+figure de ce juvénile amoureux.</p>

+

+<p class="i">Toujours est-il que, considérée comme un prétexte

+à tableaux érotiques et à scènes immorales, l'&oelig;uvre

+charmante, fine et amusante de Louvet s'est vue,

+enserrée qu'elle a été, en outre, entre le romantisme et

+le naturalisme triomphants, anathématisée d'abord,

+puis dédaignée enfin par la société tout entière du

+XIX<sup>e</sup> siècle.</p>

+

+<p class="i">C'est donc à la fois un acte de justice et une heureuse

+inspiration de lettré que de rééditer d'une façon

+exceptionnellement artistique, qui le remettra forcément

+en lumière, un ouvrage que sa réserve d'expressions

+recommande aux délicats, et que son

+caractère propre, intéressant jusque dans le suranné

+qu'imprime au style l'archaïsme de certaines phrases,

+classe au nombre des spécimens curieux de la littérature

+légère de la fin du XVIII<sup>e</sup> siècle.</p>

+

+<p class="i">Espérer que personne ne fera reproche à l'éditeur

+et à nous de patronner un livre longtemps mis à

+l'index, ce serait peu connaître la gent humaine.</p>

+

+<p class="i">Nous aurons contre nous les faux austères qui

+crient au scandale, qui se voilent la face à chaque

+occasion plus ou moins fondée, en ayant soin, bien

+entendu, d'écarter les doigts pour ne pas perdre un

+mot des ardentes pages contre lesquelles ils fulminent

+en public tout en les goûtant fort en particulier;

+nous aurons encore contre nous les cyniques de

+lettres qui trouveront Louvet mignard et fade, parce

+qu'il a évité d'être grossier. Mais le contingent des

+lecteurs sur les suffrages desquels nous basons le

+nouveau succès que ne peut manquer d'avoir <span class="sc">Faublas</span>

+verra, nous en sommes convaincu, les choses de plus

+haut. A travers les ivresses d'un jeune homme étourdi

+et sensible, pour parler le langage de Louvet, l'esprit

+critique de la génération actuelle, si merveilleusement

+développé, saura percevoir les tendances, très évidentes

+d'ailleurs, de l'auteur vers des conclusions beaucoup

+plus morales qu'on ne l'a cru jusqu'ici.</p>

+

+<p class="i">Jamais personne n'a été autant lui-même dans ses

+écrits que Louvet, et jamais personne, soit qu'on

+interroge sa vie privée, soit qu'on étudie ses &oelig;uvres,

+fût-ce les plus risquées, ou les actes de sa carrière

+politique, fût-ce les plus susceptibles de discussion,

+ne s'est plus instinctivement élevé, pourrait-on dire,

+au-dessus des idées de son temps.</p>

+

+<p class="i">Ce lecteur assidu de Voltaire et de Rousseau, cet

+enthousiaste de M<sup>me</sup> Roland, cet amant violemment

+épris de la compagne quasi héroïque qu'il désigne

+discrètement dans ses mémoires sous le pseudonyme

+de Lodoïska, nom donné par lui à la seule héroïne

+sans tache du <span class="sc">Faublas</span>; Louvet, en un mot, tout fils

+de son siècle qu'il s'est montré, n'a été ni un sceptique,

+ni un blasé, ni un sanguinaire, ni un libertin

+endurci.</p>

+

+<p class="i">Né tendre, loyal, courageux, sensible et constant,

+il possédait un ensemble de nobles qualités qui eussent

+fait de lui, au XVII<sup>e</sup> siècle, le type du parfait honnête

+homme, et à toute autre époque, où la vertu

+vraie n'était point systématiquement bafouée, il eût

+pu atteindre, en la méritant à tous égards, la réputation

+d'homme de bien.</p>

+

+<p class="i">Ce qu'il y eut de mauvais en lui vint de son temps,

+non de son caractère, qui fut, en maintes circonstances,

+supérieur à son temps.</p>

+

+<p class="i">Louvet romancier, Louvet révolutionnaire, Louvet

+conteur galant ou girondin traqué, apparaît, en

+effet, sincère dans ses convictions, généreux dans ses

+illusions, fidèle à son culte de tous les héroïsmes que

+comporte l'amour de l'humanité, à sa croyance dans

+les abnégations infatigables de l'amitié et de la

+passion partagée.</p>

+

+<p class="i">Lorsque Louvet conventionnel votera la mort de

+Louis XVI en demandant le sursis, en le demandant

+de bonne foi, avec l'espoir que la leçon donnée de la

+sorte à la royauté ne coûtera pas la vie au roi;

+lorsqu'il invectivera, non en insulteur vendu, mais en

+patriote indigné, le tout-puissant et rancunier Robespierre,

+Louvet restera bien lui-même: humanitaire en

+principes, énergique dans ses actes, exalté dans ses

+élans.</p>

+

+<p class="i">Lorsque, consacrant avec bonheur, par un mariage

+régulier, le lien illégitime qui l'unissait à sa «Lodoïska»,

+il affirmera la droiture de ses intentions,

+la fermeté de ses sentiments, son respect de la

+légalité, c'est encore sous une impulsion absolument

+personnelle qu'il agira.</p>

+

+<p class="i">En politique, en amour, comme aussi en littérature,

+l'homme primitif, surgissant sans cesse chez

+Louvet aux côtés de l'homme social, dominera ce

+dernier, le conseillera, le retiendra sur la pente que

+le courant général rendait si glissante et si dangereuse

+même pour les gens de bon vouloir.</p>

+

+<p class="i">Pour apprécier sûrement son livre et sa vie, il faut

+dans les deux faire la part du feu, ou, ce qui serait

+plus exact, la part du temps: enfant du XVIII<sup>e</sup> siècle

+finissant, Louvet eut les entraînements lascifs, les

+frivolités regrettables, les colères folles, les exaltations

+fâcheuses des phases diverses que marquèrent

+les années contenues entre 1760 et 1797, dates dont

+l'une rappelle sa naissance et l'autre sa mort; mais

+il eut également des admirations fécondes, des idées

+neuves et généreuses, des délicatesses exquises de c&oelig;ur

+et d'esprit, qui, jointes au grand amour par lequel fut

+charmée et ennoblie sa trop courte existence remplie

+de si romanesques péripéties, le gardèrent foncièrement

+des corruptions qu'il savait si bien dépeindre, et

+stigmatiser à l'occasion.</p>

+

+<p class="i">Déclassé par le fait des revers de fortune qui

+atteignirent sa famille, dont l'origine nobiliaire n'est

+nullement contestée, Louvet de Couvray, après avoir

+passé dans la boutique de papeterie que ses parents

+tenaient au coin de la rue des Écrivains une enfance

+attristée par les préférences de son père pour un fils

+aîné, se trouva lancé en pleine société de l'ancien

+régime, à l'heure où, plus brillante, plus frivole, plus

+emportée que jamais vers les plaisirs des sens et de

+l'esprit, elle jouissait de son reste.</p>

+

+<p class="i">Heure étrange de décadence sociale, parée du

+charme morbide et grisant de ce qui va finir dans

+une dernière et trop ardente poussée de vie; heure de

+fièvre précédant la convulsion suprême qui allait

+briser cette aristocratie, sur les lèvres de laquelle se

+retrouvaient à la fois la grimace railleuse de Voltaire,

+le sourire licencieux de la Dubarry, l'outrecuidante

+et spirituelle impertinence de Rivarol, tandis qu'au

+fond, en cherchant bien, derrière le sourire, on

+sentait sourdre les découragements du vice, si imparfaitement

+voilé, d'ailleurs, par les emphatiques envolées

+du faux idéal de passion inventé par Rousseau.</p>

+

+<p class="i">A cette heure-là, l'&oelig;uvre de la période philosophique,

+en ce qu'elle eut de néfaste, était parachevée,

+et celle de la période révolutionnaire, avec

+tous ses fruits connus, était en germe.</p>

+

+<p class="i">Les causeries pétillantes de verve des salons, les

+aventures libertines des boudoirs, les sentimentalités

+des correspondances amoureuses que se préparaient

+à troubler les clameurs populacières de la foule

+ameutée autour des échafauds, les éventualités tragiques

+de l'exil et de l'incarcération, les liaisons

+faites de caprice sensuel qu'allaient remplacer les

+dévouements sublimes des tendresses nées de l'épreuve

+et de la douleur, toute cette fantasmagorie chatoyante

+d'un monde pimpant, étincelant, paré, philosophant

+et marivaudant, vivant dans un nuage de poudre à

+la maréchale, pivotant allègrement sur ses talons

+rouges au bord du plus effroyable des précipices que

+l'imprévoyance d'une génération puisse creuser; tel

+fut le milieu où s'épanouit la jeunesse de Louvet,

+où s'éveillèrent ses curiosités et ses ardeurs d'adolescent,

+ses rêves de succès littéraires.</p>

+

+<p class="i">Lorsqu'il publia, en 1787, la première partie du

+<span class="sc">Faublas</span>, qui ne devait être entièrement terminé qu'en

+1789, Louvet n'avait pas vingt-huit ans.</p>

+

+<p class="i">Entré vers sa dix-septième année, comme secrétaire,

+chez M. Dietrick, minéralogiste distingué, le fils du

+papetier n'en était pas à ses débuts, du reste, lorsqu'il

+écrivit son célèbre roman. Déjà un triomphe

+éclatant avait mis en lumière Louvet, chargé, tout en

+rédigeant pour son maître des mémoires qui parurent

+imprimés dans le recueil de l'Académie, de prendre

+en main les intérêts d'une candidate au prix Monthyon.</p>

+

+<p class="i">Récemment fondé, ce prix allait être donné pour

+la première fois, lorsqu'on s'adressa au jeune secrétaire

+de M. Dietrick pour présenter et soutenir les

+droits d'une pauvre servante devenue l'appui volontaire

+de ses maîtresses tombées dans une affreuse

+misère.</p>

+

+<p class="i">Il était d'usage, alors, que les titres des concurrents

+fussent discutés dans les feuilles publiques.

+Louvet, de la plume alerte qui devait plus tard

+conter des aventures d'alcôve, retraça en des lignes

+émues l'histoire d'un c&oelig;ur simple, honnête et dévoué;

+sa cliente fut choisie, acclamée, grâce à l'éloquence

+avec laquelle il avait mis en relief ses mérites, et le

+hasard, qui crée parfois de piquantes antithèses, fit

+que le nom de l'auteur des <span class="sc">Amours de Faublas</span> resta

+intimement lié au souvenir du prix de vertu décerné

+pour la première fois.</p>

+

+<p class="i">Est-ce à dire qu'en ce temps-là Louvet offrait,

+pour son compte, des conditions capables de lui faire

+octroyer la récompense qu'il avait charitablement obtenue

+pour une autre?</p>

+

+<p class="i">Son ombre sourirait finement, en se profilant railleuse

+dans la pénombre du passé, si cette illusion

+naïve pouvait nous venir.</p>

+

+<p class="i">Tout porte à croire, au contraire, que le fougueux

+adolescent, séparé de l'amie d'enfance objet de ses

+premières et de ses dernières tendresses, essayait alors

+de donner le change au chagrin qu'il avait de savoir

+Lodoïska mariée, en dépensant en menue monnaie

+quelque peu du trésor d'amour que, malgré tout, il

+ne cessa de garder pour elle.</p>

+

+<p class="i">Le chevalier de Faublas n'est pas, ainsi qu'on l'a

+supposé longtemps, le portrait de cet abbé de Choisy

+qui s'habilla et vécut en femme pendant plusieurs

+années, et qui devait mêler aux travaux historiques

+qu'il a laissés le souvenir d'une existence scandaleuse.

+Faublas, on n'en doute plus maintenant, c'est

+Louvet peint par lui-même, c'est Louvet à dix-sept

+ans, mignon, charmant, bien pris dans sa petite

+taille si favorable à ces déguisements féminins, dont

+il portait les atours à rendre jalouses Dorimène et

+Cydalise; Faublas, c'est Louvet avec ses cheveux

+blonds, avec ses yeux bleus langoureux ou rieurs, au

+regard tantôt caressant et timide comme celui d'un

+enfant, tantôt loyal et fier comme celui d'un gentilhomme,

+et plus tard fulgurant d'une noble colère,

+alors que le coureur de ruelles, amendé et devenu

+conventionnel, se dressa, éloquent et hardi, en accusateur

+devant Robespierre.</p>

+

+<p class="i">Et c'est justement parce que Faublas n'est autre

+que Louvet qu'on rencontre dans un livre licencieux

+au premier chef ces conclusions morales, faciles à tirer,

+dont nous avons précédemment souligné l'existence.</p>

+

+<p class="i">Tirer une moralité des amours du chevalier de

+Faublas! vous nous la baillez belle, dira peut-être

+la critique, si elle daigne un jour réfuter nos allégations.

+Où donc cette moralité-là, s'il vous plaît,

+a-t-elle pu, dans l'espèce, se nicher?</p>

+

+<p class="i">Serait-ce, par hasard, dans le boudoir théâtre

+des capitulations savantes de la marquise de B&hellip;,

+dans la gorgerette largement entre-bâillée de la petite

+de Mésanges, sur le visage mutin de Justine, dans

+la fameuse grotte où M<sup>me</sup> de Lignolle devine et

+joue, en compagnie de Faublas, des charades d'une

+saveur si ultra-gauloise que le romancier est obligé

+d'en donner la teneur en italien, n'osant l'exprimer

+en français? Est-ce sur les lèvres de Sophie

+recevant, dans le parloir de son couvent, le premier

+baiser de Faublas? Oui et non.</p>

+

+<p class="i">Non, si l'on ne veut considérer que les côtés sensuels

+de l'&oelig;uvre. Oui, si l'on prend la peine d'en approfondir

+les bons vouloirs, sans s'attarder plus que de

+raison aux peintures.</p>

+

+<p class="i">Que voit-on, en réalité, dans les conséquences

+logiques des situations du <span class="sc">Faublas</span>? On voit l'inconduite

+punie, la passion malsaine purifiée par les

+souffrances du remords, le mariage d'amour présenté

+non comme un paradis destiné à être perdu,

+mais comme la sûre étape qui mène au paradis retrouvé.</p>

+

+<p class="i">Tandis que, bien après Louvet, les romantiques

+déifieront les liaisons illégitimes qui s'affichent au

+grand jour, et qu'actuellement le naturalisme, en

+réduisant l'amour à l'état d'une fonction exclusivement

+animale, grossièrement impérieuse, en excuse

+l'assouvissement bestial, l'auteur de <span class="sc">Faublas</span>, contemporain

+pourtant d'une époque plus relâchée de

+m&oelig;urs que la nôtre, a su se montrer moraliste d'intentions

+et raffiné de sentiments. On sent dans l'écrivain

+un respect de soi et des autres qui l'arrête à

+propos sur la limite qui sépare le licencieux de

+l'obscène, qui le maintient, sans danger que le pied

+lui glisse, sur le bord de l'ornière au fond de

+laquelle les pourceaux d'Épicure s'embourbent à

+plaisir.</p>

+

+<p class="i">Gentilhomme d'origine, bourgeois par l'éducation,

+Louvet, pas plus dans ses écrits que dans sa vie, n'a

+rien du bohème de lettres assoiffé de réclame et affamé

+d'argent. Il eut ses ambitions, sans doute; il

+rêva d'être quelqu'un en politique et en littérature;

+ce fut un besogneux, parfois, qui allongea peut-être

+un peu trop son livre lorsqu'il était forcé d'en vivre;

+mais il ne fut jamais le plat courtisan de la foule,

+qui, voulant par elle arriver à un lucratif triomphe,

+la flatte dans ses appétits et lui parle son langage. A

+son public, composé surtout de belles dames inconstantes

+et de grands seigneurs libertins, Louvet ne

+craindra pas de décocher l'épigramme; quand il le

+faut, il ne recule pas devant la nécessité de mélanger

+aux chaudes peintures du vice le blâme que doivent

+entraîner ses conséquences et ses excès.</p>

+

+<p class="i">A ces blasés exclusivement en quête de sensations

+et habitués à disséquer le sentiment sans l'éprouver,

+à ces gangrenés du scepticisme, il soulignera l'odieux

+du manque d'amour dans le plaisir, en ne trouvant

+d'excuses aux escapades de Faublas que parce que,

+peu ou prou, l'amour se mêle, fût-ce sans qu'il s'en

+doute, aux fredaines du chevalier.</p>

+

+<p class="i">Le charme de Faublas, ce qui le rend possible, ce

+qui le fait admissible, c'est que précisément, malgré

+ses m&oelig;urs déréglées, il est dénué du caractère essentiel

+du vicieux: la recherche de la sensation sans amour.</p>

+

+<p class="i">L'amour déborde à tout instant du c&oelig;ur de l'inflammable

+personnage. L'amant naïf de la marquise

+de B&hellip;, l'heureux possesseur de la jolie M<sup>me</sup> de Lignolle,

+l'époux plein de tendresse de la timide

+Sophie, n'est donc qu'un ébloui et qu'un enivré, ce

+n'est pas un corrompu.</p>

+

+<p class="i">Et cela est si vrai que l'alcôve de Coralie, l'impure

+experte dans la pratique du plaisir, ne le retient pas

+longtemps; où il court, où il vole, avec la fiévreuse

+impatience de l'homme et de l'amant, c'est vers cette

+belle M<sup>me</sup> de B&hellip; qui l'adore au point de se faire

+tuer pour lui; c'est vers cette vive et touchante comtesse

+de Lignolle qui l'aime tant que, désespérée, elle

+se jette à l'eau à l'heure de son abandon; c'est vers

+cette charmante et candide Sophie à la vie de laquelle,

+un jour, il associera définitivement la sienne.

+Même lorsqu'entre temps il chiffonne le corsage de

+Justine, la piquante soubrette de M<sup>me</sup> de B&hellip;, c'est

+par compassion plus que par libertinage. Un jour,

+n'a-t-il pas surpris dans les yeux de la jeune

+fille tristement fixés sur lui une larme furtive

+et jalouse, alors que, sans souci de sa présence,

+il couvrait de baisers passionnés les mains de la

+marquise?</p>

+

+<p class="i">Justine pleure parce qu'elle est jalouse, et elle est

+jalouse parce qu'elle l'aime. Que peut faire le chevalier,

+qui, du reste, n'a rien d'un amoureux transi?

+Sécher les pleurs de ces yeux qui, tout beaux qu'ils

+sont, ont, par-dessus tout, le mérite d'être tendres;

+apaiser dans un élan irréfléchi la fièvre qu'il a involontairement

+allumée.</p>

+

+<p class="i">S'il est sans scrupules comme son siècle, Faublas

+est sans préméditation dans le mal comme la jeunesse

+généreuse et étourdie. Malgré ses légèretés, ses emportements

+sensuels, malgré ses fautes, on discerne en

+lui les qualités d'un homme de c&oelig;ur, et, si étrange

+que cela puisse paraître dans un tel personnage, il y

+a chez ce coureur d'aventures l'étoffe d'un vrai chef

+de famille.</p>

+

+<p class="i">Au milieu de ses égarements, Faublas reste fidèle

+à son rêve de félicité intime. Sophie, la fiancée de

+son choix, ne cesse de préoccuper sa pensée, tandis

+que son tempérament l'entraîne. L'épouse attendue avec

+sa candeur presque enfantine encore, avec son regard

+modeste, son front rougissant, l'émoi de son premier

+frisson d'amour, reste pour lui l'incarnation suprême

+du bonheur durable et certain.</p>

+

+<p class="i">Sans doute, c'est tardivement que Faublas se

+montre digne de goûter les joies honnêtes et pures

+qu'il convoite, mais qu'il éloigne de sa route par des

+folies dont la plus grave est de ne pas savoir résister

+au désir de posséder avant le mariage la trop confiante

+Sophie.</p>

+

+<p class="i">Cependant Faublas, susceptible d'un idéal qui a

+pour aspiration définitive une union légitime et honorable,

+ne porte aucune atteinte par sa manière de

+penser, s'il y manque par sa manière d'agir, à ce respect

+des lois sociales dont font aujourd'hui si bon

+marché les tristes et ignobles poursuivants des prostituées,

+héroïnes de prédilection de tant de romans

+contemporains.</p>

+

+<p class="i">Louvet, qui dans son livre n'insulte ni la femme,

+ni le mariage, ni l'amour, ne se désintéresse pas de

+la famille; il lui fait jouer son rôle dans cette

+odyssée de boudoir, qui est en même temps une

+peinture de m&oelig;urs si bien faite, et, quand il la

+montre manquant à ses devoirs, le sens moral de

+l'homme corrige à propos les audaces du romancier.</p>

+

+<p class="i">La scène entre Faublas et son père, lorsqu'ils se

+retrouvent tous deux, par hasard, chez Coralie, est

+un petit chef-d'&oelig;uvre de moraliste bien inspiré: forcé

+de rougir devant son fils qui le surprend en mauvais

+lieu, le baron de Faublas, déchu de son droit de

+contrôle paternel par la légèreté de sa propre conduite,

+sent se fondre dans une immense tristesse son

+étonnement mêlé de colère et ses bouffées de vice.

+Comme revenu à lui-même, il stigmatise avec conviction,

+devant le chevalier, cette existence de débauches

+qui ménage de telles rencontres! Comme il en dévoile

+les dangers, les dégoûts, les hontes!</p>

+

+<p class="i">Ce n'est plus le viveur titré, hautain et sceptique,

+impertinent et libertin, du XVIII<sup>e</sup> siècle, qui parle par

+la bouche du baron de Faublas, c'est un chef de

+famille navré, humilié, repentant, qui se révèle vraiment

+père au milieu de l'abjection dont la présence

+de son fils lui fait comprendre, pour la première

+fois, toute la profondeur.</p>

+

+<p class="i">Ce n'est pas Louvet qui s'avisera de poétiser, de

+déifier la courtisane. La vraie femme, selon lui,

+c'est celle qu'on peut également aimer et estimer.

+Aussi donnera-t-il à sa chère compagne le nom de

+la seule héroïne vertueuse de son livre. Et quand

+nous disons la seule, nous nous trompons, car il y

+a encore la s&oelig;ur aimable et sage du trop ardent

+chevalier, cette M<sup>lle</sup> de Faublas, type charmant d'honnête

+personne, se détachant gracieuse et chaste sur le

+fond licencieux de l'époque.</p>

+

+<p class="i">A côté de ces deux femmes, le père de Sophie, défenseur

+implacable de l'honneur de sa fille, outragée par

+Faublas, vient compléter le tableau de cette famille

+aimante et protectrice, dont la double mission est de

+consoler et de diriger.</p>

+

+<p class="i">Nous ne chercherons donc pas davantage à défendre

+contre le grief d'immoralité une &oelig;uvre dont le

+côté licencieux est traité avec une légèreté de touche

+qui doit lui valoir la plus complète indulgence.

+Louvet, habile dans la périphrase, cette nécessité

+qui s'impose lorsque les sujets en cause sont des souvenirs

+d'alcôve, a eu des tours ingénieux et exquis

+dans <span class="sc">Faublas</span>. A l'inverse de Richardson, qui dira

+crûment dans <span class="sc">Paméla ou la Vertu récompensée</span>, en

+parlant d'un maître trop entreprenant vis-à-vis de sa

+servante: «Il lui mit la main dans le sein», le

+narrateur des aventures de Faublas tracera cette

+phrase délicate pour souligner les premières hardiesses

+du chevalier, entourant de ses bras le cou de

+la belle marquise de B&hellip;: «Mon heureuse main,

+guidée par le hasard et par l'amour, descendit un

+peu plus bas.»</p>

+

+<p class="i">En sachant bien dire que ne peut-on dire?</p>

+

+<p class="i">Louvet, du reste, est coutumier de ces périodes finement

+gazées avec lesquelles alterne, il est vrai, le

+terme visiblement suranné, défaut prévu plus que

+regrettable, étant donnée l'époque où parut le

+roman.</p>

+

+<p class="i">N'en est-il pas des ouvrages dont l'archaïsme

+complète la physionomie comme de ces objets anciens

+dont le moindre détail authentique, fût-il d'un goût

+douteux, vaut tous les perfectionnements récemment

+inventés, la modernité effaçant le caractère le plus

+intéressant des choses: celui du temps. Ce caractère-là,

+certes, ne manque pas au <span class="sc">Faublas</span>. On y voit

+clairement la transformation de la littérature française,

+telle que la produisit l'avènement de J.-J. Rousseau,

+et sa domination sur les esprits de la fin du

+siècle. La facture sobre et correcte des écrivains de

+la phase classique, si brillamment représentée au

+XVII<sup>e</sup> siècle, et le tour spirituel, incisif, plus railleur

+qu'exalté, des Voltairiens proprement dits, ne se retrouvaient

+plus guère dans les publications emphatiques

+d'une époque passionnée pour le <span class="sc">Contrat social</span>

+et la <span class="sc">Nouvelle Héloïse</span>. Louvet, tout aimable conteur

+qu'il fût, ne put se défendre de cet enveloppement

+qui, en lui enlevant certain naturel, le range au

+nombre des écrivains typiques de son temps.</p>

+

+<p class="i">On a voulu voir aussi dans l'&oelig;uvre la plus célèbre

+de sa vie une émanation de ses rancunes de

+gentilhomme déclassé et de ses antagonismes de

+républicain sincère contre l'ancien régime. Beaucoup

+ont considéré <span class="sc">Faublas</span> comme une sorte de pamphlet.

+Rien de tel, à nos yeux, ne perce dans ce roman,

+qui n'est que la peinture vive et légère d'une société

+que Louvet combattit à visage découvert aux heures

+de crise, mais qu'il ne songea pas à insulter sournoisement

+aux heures de calme.</p>

+

+<p class="i">Lorsque, en 1789, l'auteur termina son livre, il

+était retiré tranquillement à la campagne avec Lodoïska,

+devenue veuve, et qui était accourue auprès de

+son ami pour embellir son existence en la partageant.

+Les joies du c&oelig;ur remplissaient tous les moments

+des deux amants; leurs goûts modestes, en

+rapport avec leur mince fortune, les éloignaient

+de la haine envieuse, et Louvet, trop heureux pour

+être méchant, Louvet, qui ne pouvait présager encore

+qu'il serait conventionnel, ne dut avoir pour but,

+en écrivant <span class="sc">Faublas</span>, que de mettre son nom plus

+en lumière et de faire entrer quelque argent au logis.</p>

+

+<p class="i">Il ne semble pas, lorsqu'il parle lui-même de

+<span class="sc">Faublas</span> dans ses mémoires, qu'il ait pu avoir

+d'autre intention. Dans une de ces notices qu'il a

+datées des Grottes de Saint-Émilion, en novembre

+1793, alors qu'il était poursuivi et traqué, il écrit

+ceci: «Enfermé dans un jardin, à quelques

+lieues de Paris, loin de tout importun, j'écrivais,

+au printemps de 1789, six petits volumes,&mdash;les

+derniers formant la troisième partie des aventures

+de Faublas,&mdash;qui devaient, précipitant encore la

+vente des premiers, fonder ma petite fortune. A

+propos de ces petits livres, j'espère que tout homme

+impartial me rendra la justice de convenir qu'au

+milieu des légèretés dont ils sont remplis on trouve

+dans les passages sérieux, où l'auteur se montre,

+un grand amour de la philosophie, et surtout des

+principes de républicanisme assez rares encore à

+l'époque où je les écrivais&hellip;»</p>

+

+<p class="i">Il est possible que ces «principes de républicanisme»

+aient donné le change sur les intentions d'un

+homme de lettres qui, en les laissant percer, obéissait

+à ses convictions, et non à des haines. Mais on n'y

+peut rien voir de décisif, et nous n'en persistons pas

+moins à penser que Louvet ne s'est affirmé pamphlétaire

+que dans ses écrits politiques, ceux-là violents

+et agressifs et aussi courageusement publiés que loyalement

+pensés.</p>

+

+<p class="i">Ayant respiré à pleins poumons l'atmosphère de

+son temps, Louvet, après avoir vécu les aventures de

+Faublas, les écrivit tout simplement, sans se douter

+qu'en composant son &oelig;uvre il coopérait à la formation

+de la singulière trilogie de héros fictifs qui sont

+venus personnifier, en ses nuances diverses, le sensualisme

+de tout un siècle.</p>

+

+<p class="i"><i>Faublas</i>, prenant place entre le <i>Lovelace</i> de Richardson

+et le <i>Chérubin</i> de Beaumarchais, est à son

+plan: il est la sentimentalité séductrice donnant au

+besoin du plaisir chez l'homme la grâce de l'amour,

+tandis que Chérubin, c'est le désir éclectique, ébloui

+jusqu'à l'aveuglement, non point raffiné, mais gourmand,

+et aussi brutal, dans son habileté câline, que

+le sensualisme à froid de Lovelace est corrompu.</p>

+

+<p class="i">De ces trois personnages, Chérubin, quoique étant

+de son siècle par le costume et les m&oelig;urs, est celui qui

+procède directement de la nature, et il pourrait être de

+toutes les époques par son essence. Lovelace et Faublas,

+au contraire, sont exclusivement de leur temps, dont ils

+résument, le premier, toutes les grâces et tous les

+vices, le second, les aspirations inconscientes vers un

+idéal d'amour nouveau pour l'époque et où la tendresse

+apparaît poétisant le désir. Avec l'ancien

+régime, ses élégances, ses fins soupers, ses causeries

+de salon, ses liaisons sans lendemain, tous deux ont

+disparu. Ils se sont évanouis, l'un malfaisant de

+parti pris, l'autre faisant le mal sans le savoir, et

+tous deux sont restés charmants sous leurs formes

+d'ombres souriantes, voluptueusement évoquées par

+des écrivains qui ont dû à ces créations de passer à

+la postérité.</p>

+

+<p class="i">Inférieur comme talent et comme célébrité à Beaumarchais

+et à Richardson, Louvet leur a été supérieur

+par la puissance d'aimer. Sa force et sa

+grâce, son originalité et son charme d'écrivain, sont

+venus de là beaucoup plus, peut-être, que des facultés

+spéciales d'où découle l'art d'écrire.</p>

+

+<p class="i">A une époque où la sensation était tout, Louvet a

+connu l'émotion tendre qui vient du c&oelig;ur, il a connu

+les tristesses, les dévouements, les extases divines des

+grands sentiments, et, comme il a été plus que personne

+l'homme de ses écrits, il a mis dans <span class="sc">Faublas</span>

+ce qui rajeunit éternellement les &oelig;uvres, ce qui les

+épure, les grandit quelque petits qu'en paraissent les

+points de départ, quelque lointains qu'en soient les

+premiers succès: le reflet d'une âme aimante et d'un

+esprit délicat.</p>

+

+<p class="i">Moralité dans le fond, retenue dans la forme,

+tableaux vifs, peintures risquées sans être choquantes;

+tels sont, dans leur ensemble, les qualités et les attraits

+de l'&oelig;uvre dont la réapparition va raviver le

+souvenir d'un écrivain trop oublié et la physionomie

+de ce galant chevalier dont les aventures ont excité

+un véritable engouement dans la société de son

+temps.</p>

+

+<p class="i">Comment de nos jours l'&oelig;uvre de Louvet sera-t-elle

+accueillie? Favorablement, nous l'espérons: car,

+pour la critique du XIX<sup>e</sup> siècle, qui de plus en plus

+donne le pas sur toutes choses à l'analyse psychologique,

+l'&oelig;uvre est riche en motifs d'études de ce genre.

+Les émotions d'un homme qui a réellement vécu et

+l'esprit d'un siècle qui a prodigieusement pensé ont

+laissé leur empreinte à ces récits légers, qui, désencadrés

+de leur milieu, n'en prennent que plus de

+relief et de vitalité typique.</p>

+

+<p class="i">Si tout le monde n'apprécie pas le <span class="sc">Faublas</span> à sa

+juste valeur, nous sommes toujours certain que les

+lettrés goûteront pleinement, et c'est là l'essentiel,

+l'artistique édition qui leur est, d'ailleurs, particulièrement

+destinée, et à laquelle leur patronage ne peut

+manquer d'assurer le succès.</p>

+

+<p class="i">Quant à nous, c'est en toute conscience que nous

+avons consacré cette trop longue préface à la réhabilitation

+de l'&oelig;uvre de Louvet. En littérature comme

+dans la vie, les plus à plaindre sont les méconnus,

+et, si nous avons pu éclairer, même d'une faible lueur,

+les intentions de l'auteur de <span class="sc">Faublas</span>, nous aurons

+rempli le but que nous nous étions proposé.</p>

+

+<p class="sign"><span class="sc">Hippolyte Fournier.</span></p>

+

+<div class="chapter"></div>

+

+<p class="t1">LES AMOURS<br />

+DU CHEVALIER<br />

+<span class="large">DE FAUBLAS</span></p>

+

+

+

+

+<h2 class="nobreak">PRÉFACE DES PRÉFACES</h2>

+

+

+<p>Eh oui! c'est précisément parce qu'il y a déjà

+cinq ou six préfaces qu'il en faut encore une;

+ce qui rappelle le mot de cette femme d'esprit:

+«Il n'y a que le premier pas qui coûte.»</p>

+

+<p>J'ai voulu que, dans cette édition nouvelle,

+les récits de mon héros ne souffrissent plus d'interruption.

+Les préfaces jetées à la tête de chacune des deux dernières

+parties, faites à des époques différentes, embarrassoient ma

+nouvelle distribution. Les falloit-il supprimer? Qui, moi!

+tuer mes préfaces! moi, commettre un parricide! D'ailleurs,

+n'y a-t-il pas des gens qui n'aiment pas qu'on leur retranche

+rien, et qui me seroient venus dire: «Il y avoit là des préfaces!

+Que sont devenues mes préfaces? Rendez-moi mes

+préfaces!» Et puis, quelle joie pour ceux de mes confrères

+en librairie qui, enrageant de ne pouvoir pas faire de livres,

+se consolent un peu en volant les livres d'autrui! Les contrefacteurs

+auroient dit: «Elle n'est pas complète, son

+édition! il y manque les préfaces!»</p>

+

+<p>Afin donc que, d'une part, mon héros, quand il raconte,

+n'ait pas la parole coupée par des préfaces, et que, de

+l'autre, il ne manque à cette édition aucune des préfaces des

+<i>Six Semaines</i>, ni la préface de la <i>Fin des Amours</i>, ni la

+préface d'<i>Une Année</i>, je place à la tête du premier volume

+toutes ces préfaces à jamais amies, et, pour consacrer leur

+séparation première et leur éternelle réunion, je jette devant

+elles cette préface des préfaces.</p>

+

+<div class="chapter"></div>

+

+<h2 class="nobreak">ÉPITRE DÉDICATOIRE<br />

+<span class="xsmall">DES</span><br />

+<span class="small">CINQ PREMIERS VOLUMES, INTITULÉS: <i>UNE ANNÉE</i></span></h2>

+

+<p class="c">(<i>Ils parurent pour la première fois en 1786</i>)</p>

+

+

+<p class="c large ugap">A M. BR*** FILS</p>

+

+<p>Notre amitié naquit, pour ainsi dire, dans ton

+berceau; elle fut l'instinct de notre premier âge

+et l'amusement de notre adolescence: nourrie

+par l'habitude, fortifiée par la réflexion, elle

+fait le charme de notre jeunesse. Ton indulgence

+a toujours encouragé mes foibles talens; ce fut toi

+qui, le premier, m'invitas à les essayer; c'est toi qui naguère

+m'as pressé de descendre dans la vaste carrière où se

+sont égarés avant moi tant de jeunes gens présomptueux.

+Peut-être comme eux je m'y serai trop tôt montré; mais

+enfin je t'ai cru, j'ai écrit, je te dédie mon premier ouvrage.</p>

+

+<p>La critique ne manquera pas de dire que, très heureusement

+pour les lecteurs, la mode de ces longs discours complimenteurs,

+toujours placés à la tête d'un livre somnifère,

+est depuis longtemps passée. Je répondrai qu'il ne s'agit pas

+ici d'un fade éloge, donné pour de bonnes raisons à quelque

+riche anobli, ou à quelque petit commis protecteur. Je

+répondrai que, si l'usage des épîtres dédicatoires n'avoit pas

+existé depuis longtemps, il m'eût fallu l'inventer aujourd'hui

+pour toi.</p>

+

+<p>O mon ami! ta respectable mère, ton père bienfaisant,

+m'ont rendu des services qu'on ne paye point avec de l'or,

+des services que jamais je ne pourrois acquitter, quand même

+je deviendrois aussi riche que je le suis peu. Ton père et ta mère

+m'ont sauvé la vie: dis-leur que j'aime la vie à cause d'eux.

+Ils se sont efforcés de me donner un état qu'on croit noble

+et libre: dis-leur que l'espérance de devenir un jour, avec

+toi, l'appui de leur vieillesse respectée anima mon courage

+dans les cruelles épreuves qu'il m'a fallu subir, et me soutiendra

+toujours dans mes travaux. Ils se sont réunis à toi

+pour m'engager à cultiver les lettres: dis-leur que, si le

+chevalier de Faublas ne meurt pas en naissant, j'oserai le

+leur présenter lorsque, mûri par l'âge, instruit par l'expérience,

+devenu moins frivole et plus réservé, ce jeune homme

+me paroîtra digne d'eux.</p>

+

+<p>Quant à toi, j'espère que cet hommage public, rendu par

+la reconnoissance à la bienfaisance et à l'amitié, te flattera

+d'autant plus qu'il ne fut point mendié, et que peut-être il

+n'étoit pas attendu.</p>

+

+<p>Je suis ton ami,</p>

+

+<p class="sign"><span class="sc">Louvet</span>.</p>

+

+<div class="chapter"></div>

+

+<h2 class="nobreak">AVERTISSEMENT</h2>

+

+<p class="c">(<i>Il fut mis à la tête de la seconde édition, faite en 1790</i>)</p>

+

+

+<p>Peut-être trouvera-t-on que j'ai fait dans la <i>Première

+Année de Faublas</i> des changemens heureux;

+je crois pourtant que c'étoient surtout les

+<i>Six Semaines</i> qui avoient besoin d'être retouchées:

+de longues et nombreuses digressions y

+nuisoient à la rapidité du récit; celles qu'il ne falloit pas retrancher

+tout à fait, je les ai beaucoup abrégées; mais en même

+temps j'ai cru pouvoir ajouter quelques morceaux par lesquels

+je ne présume pas que la gaieté doive être diminuée, ni l'intérêt

+refroidi. Ce sera sans doute une raison de plus qui déterminera

+le public à préférer cette bonne édition aux détestables

+contrefaçons que des fripons en ont faites, et que d'autres

+fripons étalent ou colportent avec une impudence à laquelle

+il est bien temps qu'une loi tutélaire des propriétés mette un

+terme.</p>

+

+<div class="chapter"></div>

+

+<h2 class="nobreak">ÉPITRE DÉDICATOIRE</h2>

+

+<p class="c">PRÉFACE, AVERTISSEMENT DES <i>SIX SEMAINES</i></p>

+

+<p class="c">(<i>Ces deux volumes furent publiés pour la première

+fois au printemps de 1786</i>)</p>

+

+

+<p class="c large ugap">A M. TOUSTAING</p>

+

+<p class="ind"><span class="sc">Monsieur</span>,</p>

+

+<p>Votre nom, destiné à plusieurs sortes de gloire,

+est en même temps consigné dans les fastes de

+la littérature et dans les annales de l'histoire.

+On devroit donc le lire à la tête d'un ouvrage

+plus recommandable que celui-ci; mais je serois

+trop ingrat si je ne vous offrois point un hommage et des

+remercîmens publics. Que ne m'a-t-il été possible de suivre

+vos conseils! <i>Faublas</i>, pour la seconde fois soumis à votre censure<a id="FNanchor_1" href="#Footnote_1" class="fnanchor">[1]</a>,

+vous auroit, avec bien d'autres obligations, celle de se

+montrer déjà beaucoup plus formé. Vous paroissez croire, et

+vous voulez bien me dire que je pourrois, avec quelque succès,

+embrasser un genre plus sérieux, et que je devrois consacrer

+à la morale et à la philosophie mes dispositions, que vous appelez

+mes talens. Quelquefois je vous ai vu sourire aux espiègleries

+de mon <i>Chevalier</i>; plus souvent je vous ai entendu

+m'exprimer sans détour le regret que vous aviez de le trouver

+toujours si peu raisonnable. J'ai eu l'honneur de vous observer

+qu'il pourroit, comme tant d'autres enfans de bonne

+maison, complètement réparer, par les actions exemplaires de

+l'âge mûr, les erreurs peut-être excusables de son printemps.

+Ici j'ajouterai que, pour corriger les écarts du jeune homme,

+l'historien fidèle attend impatiemment que l'heure du héros

+soit venue; et, si cet aveu ne suffit pas pour m'obtenir grâce

+auprès des gens sévères, je citerai ma justification imprimée

+longtemps avant que je fusse né pour commettre la faute.

+Dans un conte philosophique écrit avec la facilité prodigieuse

+et l'inimitable naturel qui caractérisent les ouvrages de ce

+génie universel, presque toujours supérieur à son sujet, Voltaire

+m'a dit: «Monseigneur, vous avez rêvé tout cela;

+nos idées ne dépendent pas plus de nous dans le sommeil que

+dans la veille. Une puissance supérieure a voulu que cette

+file d'idées vous ait passé par la tête, pour vous donner apparemment

+quelque instruction dont vous ferez votre profit.»</p>

+

+<div class="footnote"><p><a id="Footnote_1" href="#FNanchor_1"><span class="label">[1]</span></a> <i>Aujourd'hui qu'il n'y a plus de <em>censure</em>, je dois encore

+rendre justice à M. Toustaing: il étoit du petit nombre de

+ces censeurs qui ne se faisoient point un malin plaisir de tourmenter

+les gens de lettres.</i></p>

+</div>

+<p>Je suis, etc.</p>

+

+<p class="sign"><span class="sc">Louvet de Couvray.</span></p>

+

+<p><i>P.-S.</i> Pourquoi <i>de Couvray</i>?&mdash;Voyez la page suivante,

+et vous le saurez.</p>

+

+<div class="chapter"></div>

+

+<h2 class="nobreak">A MON SOSIE</h2>

+

+

+<p>Je ne sais, Monsieur, si vous êtes l'heureux propriétaire

+d'une figure semblable à la mienne, et

+si, comme moi, vous descendez de ce fameux

+Louvet&hellip; Je ne sais; mais il ne m'est plus permis

+de douter que nous avons à peu près le

+même âge, que nous sommes décorés d'un titre presque semblable,

+que nous nous glorifions d'un nom absolument pareil.

+Je suis surtout frappé d'un trait de ressemblance plus précieux

+pour nous, plus intéressant pour la patrie: c'est que nous

+pourrons aller ensemble à l'immortalité, puisque tous deux

+nous composons de très jolie prose, puisque tous deux nous

+nous faisons imprimer vifs.</p>

+

+<p>J'aime à croire que cette parfaite analogie vous a d'abord

+semblé, comme à moi, très flatteuse; et cependant je suis

+persuadé que maintenant vous sentez, ainsi que moi, le terrible

+inconvénient qu'elle entraîne. A quelle marque certaine

+deux rivaux si ressemblans, en même temps lancés dans la

+vaste carrière, seront-ils reconnus et distingués? Quand le

+monde retentira de notre éloge commun; quand nos chefs-d'&oelig;uvre,

+pareillement signés, voyageront d'un pôle à l'autre,

+qui séparera nos deux noms confondus au temple de Mémoire?

+Qui me conservera ma réputation, que sans cesse vous usurperez

+sans vous en douter? Qui vous restituera votre gloire,

+que je vous volerai continuellement sans le vouloir? Quel

+homme assez pénétrant pourra, par une assez équitable répartition,

+rendre à chacun la juste portion de célébrité que

+chacun aura méritée? Que ferai-je pour qu'on ne vous prête

+pas tout mon esprit? Comment empêcherez-vous qu'on ne me

+gratifie de toute votre éloquence? Ah! Monsieur! Monsieur!</p>

+

+<p>Il est vrai que l'ingrate fortune a mis entre nos destinées

+une différence pour vous tout avantageuse: vous êtes avocat-<i>au</i>,

+je ne suis qu'avocat-<i>en</i>; vous avez prononcé, dans une

+grande <i>assemblée</i>, un grand <i>discours</i>: je n'ai fait qu'un petit

+roman. Or, tous les orateurs conviennent qu'il est plus difficile

+de haranguer le public que d'écrire dans le cabinet; et

+tous les gens instruits sont épouvantés de l'immense intervalle

+qui sépare les avocats-<i>en</i> des avocats-<i>au</i>. Mais je vous observe

+qu'il y a encore dans l'État des milliers d'ignorans qui

+ne connoissent ni mon roman ni votre discours, et qui, dans

+leur profonde insouciance, ne se sont pas donné la peine

+d'apprendre quelles belles prérogatives sont attachées à ce

+petit mot <i>au</i>, dont, à votre place, je serois très fier. Ainsi,

+Monsieur, vous voyez bien que malgré le roman et le discours,

+et le <i>en</i> et le <i>au</i>, tous ces gens-là, qui ne peuvent

+manquer d'entendre bientôt parler de vous et de moi, nous

+prendroient continuellement l'un pour l'autre. Ah! Monsieur,

+croyez-moi, hâtons-nous d'épargner à nos contemporains ces

+perpétuelles méprises qui donneroient trop d'embarras à nos

+neveux.</p>

+

+<p>D'abord j'avois imaginé que, vous trouvant le plus intéressé

+à prévenir les doutes de la postérité, vous voudriez bien

+faire comme vos nobles confrères, qui, pour la plus grande

+gloire du barreau, augmentent ordinairement d'un superbe

+surnom leur baptistère devenu trop modeste. Depuis, en y

+réfléchissant davantage, j'ai senti que délicatement je devois

+me donner ce ridicule pour vous l'épargner. Voilà ce qui me

+détermine. Vous pouvez, si bon vous semble, rester monsieur

+Louvet tout court, moi, je veux être éternellement</p>

+

+<p class="sign"><span class="sc">Louvet</span> <i>de Couvray</i><a id="FNanchor_2" href="#Footnote_2" class="fnanchor">[2]</a>.</p>

+

+<div class="footnote"><p><a id="Footnote_2" href="#FNanchor_2"><span class="label">[2]</span></a> <i>Oui; mais ne voilà-t-il pas que la plus impertinente des

+révolutions m'enlève ma noblesse d'hier! Que je suis heureux

+d'avoir un nom de baptême! Va donc pour <em>Jean-Baptiste

+Louvet</em>.</i></p>

+</div>

+<p>La seconde édition s'étant faite en 1790, j'ajoutai la note

+suivante.</p>

+

+<p class="c large">A ELLE</p>

+

+<p>J'aurois osé le lui dédier, s'il s'en fût trouvé digne.</p>

+

+<div class="chapter"></div>

+

+<h2 class="nobreak">PRÉFACE<br />

+<span class="small">DE LA <i>FIN DES AMOURS</i></span></h2>

+

+<p class="c">(<i>Ces six volumes furent publiés pour la première fois

+en juillet 1789</i>)</p>

+

+

+<p>Que de bruit pour un petit livre! Si beaucoup

+en ont ri, quelques-uns en ont pleuré; plusieurs

+l'ont imité, d'autres l'ont travesti; d'honnêtes

+gens l'ont contrefait, des gens honnêtes

+l'ont dénigré. Ainsi puissamment encouragé de

+toutes les manières, j'ai repris la plume avec quelque confiance,

+et j'ai fini.</p>

+

+<p>Maintenant, Lecteur impartial, c'est à vous de m'entendre

+et de prononcer. Si quelquefois je suis trop gai, pardonnez-moi.

+Tant de romans m'avoient tant fait bâiller! Je tremblois

+d'être comme eux soporifique; au reste, attendez quelques

+années, peut-être alors j'en ferai de plus ennuyeux qui seront

+meilleurs. Je dis: peut-être. En effet, un romancier ne doit-il

+pas être l'historien fidèle de son âge? Peut-il peindre autre

+chose que ce qu'il a vu? O vous tous qui criez si fort, changez

+vos m&oelig;urs, je changerai mes tableaux.</p>

+

+<p>M'accusiez-vous aussi d'immoralité? Bientôt je tâcherai de

+vous persuader que vous aviez tort; mais auparavant approchez,

+prêtez l'oreille: c'est une vérité que je vais dire, et,

+comme la littérature a encore ses aristocrates, il faut parler

+bas. En conscience, étoient-ils bien moraux, ces chefs-d'&oelig;uvre

+par lesquels se sont immortalisés l'Arioste et le Tasse, La

+Fontaine et Molière, Voltaire enfin, Voltaire et tant d'autres,

+beaucoup moins grands que lui, quoique plus grands que moi?

+Tenez, j'ai bien peur que cette condition de moralité, si rigoureusement

+imposée de nos jours à tout ouvrage d'imagination,

+ne soit un violent remède savamment employé par ceux de

+mes frêles contemporains qui, désespérant de pouvoir jamais

+rien produire, voudroient nous châtrer.</p>

+

+<p>Quoi qu'il en soit, lisez mon dénouement, il me justifiera

+sans doute. Au surplus, je déclare, et, dès que les circonstances

+me le permettront, je m'engage à prouver que cet ouvrage, si

+frivole en ses détails, est au fond très moral; qu'il n'a peut-être

+pas vingt pages qui ne marchent pas directement vers un

+but d'utilité première, de sagesse profonde, auquel j'ai tendu

+sans cesse. J'avoue qu'il sera donné à peu de gens de l'apercevoir

+d'abord; mais je maintiens qu'avec le temps je le

+pourrai découvrir à tous, et le jour de mes confidences sera,

+je vous le promets, le jour des surprises.</p>

+

+<p>Ils m'ont encore reproché de grandes négligences. Eh!

+quel écrivain, assez peu maître de son art, voudroit également

+soigner toutes les parties d'un long ouvrage? Quant à

+moi, je crois fermement qu'il n'y a point de naturel sans négligences,

+principalement dans le dialogue. C'est là que, pour

+être plus vrai, sacrifiant partout l'élégance à la simplicité, je

+serai souvent incorrect et quelquefois trivial. C'est, ce me

+semble, où le personnage va parler que l'auteur doit cesser

+d'écrire; et néanmoins je me reconnois très fautif, s'il m'est

+souvent arrivé de permettre que M<sup>me</sup> de B&hellip; s'exprimât

+comme Justine, et Rosambert comme M. de B&hellip;</p>

+

+<p>Patient Lecteur, encore un paragraphe apologétique.</p>

+

+<p>Ces romans prétendus étrangers, qu'on s'arrache le matin

+et qui sont oubliés le soir, ne renferment, pour la plupart,

+que des caractères communs à presque tous les peuples de

+notre Europe, et des aventures de tous les pays. J'ai tâché

+que <i>Faublas</i>, frivole et galant comme la nation pour laquelle

+et par laquelle il fut fait, eût, pour ainsi dire, une figure

+françoise. J'ai tâché qu'au milieu de tous ses défauts on lui

+reconnût le ton, le langage et les m&oelig;urs des jeunes gens de

+ma patrie. C'est en France, et ce n'est qu'en France, je crois,

+qu'il faudra chercher les autres originaux dont j'ai trop foiblement

+dessiné les copies: des maris en même temps libertins,

+jaloux, commodes et crédules comme monsieur le marquis;

+des beautés séduisantes, trompées et trompeuses comme

+M<sup>me</sup> de B&hellip;; des femmes à la fois étourdies et sensibles

+comme ma petite Éléonore, chaque jour regrettée. Enfin, je

+me suis efforcé de faire en sorte qu'on ne pût, sans blesser

+un peu la vraisemblance, imprimer sur le frontispice de ce

+roman-ci ce honteux mensonge: <i>traduit de l'anglois</i>.</p>

+

+<p>Mais, pendant que j'écrivois ces futilités, un grand changement

+s'est fait dans mon heureuse patrie. La plus belle

+carrière est désormais ouverte à ceux qui ambitionneront une

+gloire solide, utile à leur pays, utile au monde entier. La carrière

+est ouverte! Pourquoi ne m'y suis-je pas déjà montré?

+C'est que je ne m'en crois pas encore digne<a id="FNanchor_3" href="#Footnote_3" class="fnanchor">[3]</a>.</p>

+

+<div class="footnote"><p><a id="Footnote_3" href="#FNanchor_3"><span class="label">[3]</span></a> <i>Il n'y avoit pas huit jours que cette espèce de préface étoit

+écrite, quand l'ouvrage de M. Mounier a paru. L'indignation

+dont il m'a rempli m'a forcé à prendre la plume. Voyez

+chez M. Bailly, libraire, rue Saint-Honoré, à Paris, la brochure

+intitulée: <span class="sc">Paris justifié</span>.</i></p>

+</div>

+<div class="chapter"></div>

+

+<div class="figc"><img src="images/illu1.jpg" alt="" />

+<div class="legende small">FAUBLAS AU PARLOIR</div>

+</div>

+<div class="break"></div>

+

+<h2 class="nobreak"><span class="small">UNE</span><br />

+ANNÉE DE LA VIE<br />

+<span class="small">DU CHEVALIER</span><br />

+<span class="large">DE FAUBLAS</span></h2>

+

+

+<p>On m'a dit que mes aïeux, considérés

+dans leur province, y avoient toujours

+joui d'une fortune honnête et d'un rang

+distingué. Mon père, le baron de Faublas,

+me transmit leur antique noblesse sans altération;

+ma mère mourut trop tôt. Je n'avois pas

+seize ans, quand ma s&oelig;ur, plus jeune que moi de

+dix-huit mois, fut mise au couvent à Paris. Le

+baron, qui l'y conduisit, saisit avec plaisir cette occasion

+de montrer la capitale à un fils pour l'éducation

+duquel il n'avoit rien négligé jusqu'alors.</p>

+

+<p>Ce fut en octobre 1783 que nous entrâmes dans

+la capitale par le faubourg Saint-Marceau. Je cherchois

+cette ville superbe dont j'avois lu de si brillantes

+descriptions. Je voyois de laides chaumières

+très hautes, de longues rues très étroites, des malheureux

+couverts de haillons, une foule d'enfans

+presque nus; je voyois la population nombreuse

+et l'horrible misère. Je demandai à mon père si

+c'étoit là Paris: il me répondit froidement que ce

+n'étoit pas le plus beau quartier; que le lendemain

+nous aurions le temps d'en visiter un autre. Il étoit

+presque nuit; Adélaïde (c'est le nom de ma s&oelig;ur)

+entra dans son couvent, où elle étoit attendue.

+Mon père descendit avec moi près de l'Arsenal,

+chez M. Duportail, son intime ami, de qui je

+parlerai plus d'une fois dans la suite de ces Mémoires.</p>

+

+<p>Le lendemain, mon père me tint parole, en un

+quart d'heure une voiture rapide nous conduisit à

+la place Louis XV. Là, nous mîmes pied à terre;

+le spectacle qui frappa mes yeux les éblouit de sa

+magnificence. A droite, <i>la Seine à regret fugitive</i>;

+sur la rive, de vastes châteaux; de superbes palais

+à gauche; une promenade charmante derrière moi;

+en face, un jardin majestueux. Nous avançâmes,

+je vis la demeure des rois. Il est plus aisé de se

+figurer ma comique stupéfaction que de la peindre.

+A chaque pas, des objets nouveaux attiroient mon

+attention; j'admirois la richesse des modes, l'éclat

+de la parure, l'élégance des manières. Tout à coup

+je me rappelai ce quartier de la veille, et mon

+étonnement s'accrut; je ne comprenois pas comment

+il se pouvoit qu'une même enceinte renfermât

+des objets si différens. L'expérience ne m'avoit

+pas encore appris que partout les palais cachent

+des chaumières, que le luxe produit la misère, et

+que de la grande opulence d'un seul naît toujours

+l'extrême pauvreté de plusieurs.</p>

+

+<p>Nous employâmes plusieurs semaines à visiter ce

+que Paris a de plus remarquable. Le baron me montroit

+une foule de monumens célèbres chez l'étranger,

+presque ignorés de ceux qui les possèdent.

+Tant de chefs-d'&oelig;uvre m'étonnèrent d'abord, et

+bientôt ne m'inspirèrent plus qu'une froide admiration.

+Sait-on bien, à quinze ans, ce que c'est

+que la gloire des arts et l'immortalité du génie?

+Il faut des beautés plus animées pour échauffer un

+jeune c&oelig;ur.</p>

+

+<p>C'étoit au couvent d'Adélaïde que je devois rencontrer

+l'objet adorable par qui mon existence alloit

+commencer. Le baron, qui chérissoit ma s&oelig;ur,

+alloit presque tous les jours la demander au parloir.

+Toutes les demoiselles bien nées savent qu'au couvent

+on a de bonnes amies; beaucoup de belles

+dames assurent qu'il est rare d'en trouver ailleurs;

+quoi qu'il en soit, ma s&oelig;ur, naturellement sensible,

+eut bientôt choisi la sienne. Un jour elle

+nous parla de M<sup>lle</sup> Sophie de Pontis, et nous fit

+de cette jeune personne un éloge que nous crûmes

+exagéré. Mon père fut curieux de voir la bonne

+amie de sa fille; je ne sais quel doux pressentiment

+fit palpiter mon c&oelig;ur lorsque le baron pria Adélaïde

+d'aller chercher M<sup>lle</sup> de Pontis. Ma s&oelig;ur y

+courut, elle amena&hellip; Figurez-vous Vénus à quatorze

+ans! Je voulus avancer, parler, saluer; je

+restai le regard fixe, la bouche ouverte, les bras

+pendans. Mon père s'aperçut de mon trouble et

+s'en amusa. «Du moins vous saluerez», me dit-il.

+Mon trouble s'augmenta; je fis la révérence la

+plus gauche. «Mademoiselle, poursuivit le baron,

+je vous assure que ce jeune homme a eu un maître

+à danser.» Je fus tout à fait déconcerté. Le baron

+fit à Sophie un compliment flatteur; elle y répondit

+modestement et d'une voix altérée qui retentit jusqu'à

+mon c&oelig;ur. J'ouvrois de grands yeux étonnés,

+je prêtois une oreille attentive; ma langue embarrassée

+demeuroit toujours suspendue. Mon père,

+avant de sortir, embrassa sa fille, et salua M<sup>lle</sup> de

+Pontis. Moi, dans un transport involontaire, je

+saluai ma s&oelig;ur, et j'allois embrasser Sophie. La

+vieille gouvernante de cette demoiselle, conservant

+plus de présence d'esprit que moi, m'avertit de ma

+méprise; le baron me regarda d'un air étonné; le

+front de Sophie se couvrit d'une aimable rougeur,

+et pourtant un léger sourire effleura ses lèvres de

+rose.</p>

+

+<p>Nous revînmes chez M. Duportail: on se mit

+à table; je mangeai comme un amoureux de quinze

+ans, c'est-à-dire vite et longtemps. Après dîner je

+prétextai une indisposition légère, et je me retirai

+dans mon appartement. Là, je me rappelai librement

+Sophie et tous ses charmes. «Que de grâces,

+que de beauté! me disois-je; sa charmante figure

+est pleine d'esprit, et son esprit, j'en suis sûr, répond

+à sa figure. Ses grands yeux noirs m'ont inspiré

+je ne sais quoi&hellip;; c'est de l'amour sans

+doute. Ah! Sophie, c'est de l'amour, et pour la

+vie!» Revenu de ce premier transport, je me souvins

+d'avoir vu dans plusieurs romans les effets

+prodigieux d'une rencontre imprévue; le premier

+coup d'&oelig;il d'une belle avoit suffi pour captiver les

+sentimens d'un amant tendre; et l'amante elle-même,

+frappée d'un trait vainqueur, s'étoit sentie

+entraînée par un penchant irrésistible. Cependant

+j'avois lu de longues dissertations dans lesquelles

+des philosophes profonds nioient le pouvoir de la

+sympathie, qu'ils appeloient une chimère. «Sophie,

+m'écriai-je, je sens bien que je vous aime; mais

+avez-vous partagé mon trouble et mes agitations?»

+L'air dont je m'étois présenté n'étoit pas très propre

+à m'inspirer beaucoup de confiance; mais sa

+jolie voix, d'abord altérée, qu'elle avoit eu peine

+à rassurer par degrés! ce doux sourire par lequel

+elle avoit paru applaudir à ma méprise et me consoler

+de ma privation!&hellip; L'espérance entra dans

+mon c&oelig;ur, il me parut très possible qu'en fait de

+tendresse la philosophie radotât, et que les romans

+seuls eussent raison.</p>

+

+<p>Je m'étois approché, par hasard, de ma fenêtre:

+je vis le baron et M. Duportail se promener à

+grands pas dans le jardin. Mon père parloit avec

+feu, son ami sourioit de temps en temps; tous

+deux, par intervalles, jetoient les jeux sur mes

+croisées; je jugeai qu'il étoit question de moi dans

+leur entretien, et que déjà peut-être mon père

+avoit soupçonné ma passion naissante. Cette idée

+m'inquiéta beaucoup moins pourtant que celle du

+départ de mon père que je croyois prochain. Quitter

+ma Sophie sans savoir quand je pourrois jouir

+du bonheur de la revoir! mettre plus de cent lieues

+entre elle et moi! je n'y pus penser sans frémir.

+Mille réflexions douloureuses m'occupèrent toute

+la soirée: je soupai tristement, j'ignorois encore

+les plaisirs de l'amour, et déjà je ressentois ses inquiétudes

+mortelles.</p>

+

+<p>Une partie de la nuit se passa dans les mêmes

+agitations. Je m'endormis enfin, dans l'espérance

+de voir ma Sophie le lendemain. Son image vint

+embellir mes songes; l'amour, propice à mes v&oelig;ux,

+daigna prolonger un si doux sommeil. Il étoit tard

+quand je m'éveillai: je n'appris pas sans chagrin

+qu'on m'avoit laissé reposer, parce que mon père

+étoit sorti dès le matin et ne devoit rentrer que le

+soir. Je me désolois tout bas de ne pouvoir faire

+une visite à ma s&oelig;ur, quand M. Duportail entra;

+il me fit mille amitiés, et me demanda si j'étois

+content de la capitale: je l'assurai que je ne craignois

+rien tant que de la quitter. Il me déclara que

+je n'aurois pas ce déplaisir; que mon père, jaloux

+de donner une éducation très soignée à l'unique

+héritier de son nom et de veiller de très près au

+bonheur d'une fille qu'il aimoit, avoit résolu de se

+fixer à Paris pendant quelques années, et que, pour

+y vivre d'une manière convenable à un homme de

+sa qualité, il alloit faire sa maison. Cette bonne

+nouvelle me causa une joie que je ne pus dissimuler;

+M. Duportail en modéra l'excès en m'apprenant

+qu'on avoit commencé par me choisir un

+honnête gouverneur et un fidèle domestique. A

+l'instant même on annonça M. Person.</p>

+

+<p>Je vis entrer un petit monsieur sec et blême,

+dont la mine justifioit pleinement la mauvaise humeur

+que m'avoit inspirée son titre. Il s'avança

+d'un air grave et composé, puis, d'un ton lent

+et mielleux, il commença: «Monsieur, votre

+figure&hellip;» Content du mot qu'il avoit dit, il

+s'arrêta, cherchant le mot qu'il alloit dire&hellip;,

+«votre figure répond de votre personne.» Je

+répliquai fort sèchement à ce doux compliment.

+Privé du bonheur de voir Sophie, je ne trouvois

+d'autres ressources que le plaisir de m'occuper

+d'elle, et monsieur l'abbé venoit m'enlever cette

+consolation! Je résolus de le pousser à bout; dès

+la première journée j'y réussis passablement.</p>

+

+<p>Le soir, mon père daigna me confirmer de sa

+propre bouche les arrangemens qu'il se proposoit;

+il me signifia, en même temps, que désormais je

+ne sortirois plus qu'avec mon gouverneur. C'étoit

+m'avertir de l'intérêt que j'avois à le ménager: ma

+situation devenoit critique, et mon amour, irrité

+par les obstacles, sembloit s'accroître avec ma

+gêne. J'avois fait d'assez bonnes études; mon

+gouverneur, présomptueux, s'étoit chargé du pénible

+emploi de les perfectionner; heureusement

+j'eus lieu de m'apercevoir, aux premières leçons,

+que le disciple valoit au moins l'instituteur.

+«Monsieur l'abbé, lui dis-je, vous êtes capable

+d'enseigner autant que je suis curieux d'apprendre.

+Pourquoi nous gêner mutuellement? Croyez-moi,

+laissons là des livres sur lesquels nous pâlirions

+gratis; allons voir ma s&oelig;ur à son couvent, et, si

+M<sup>lle</sup> Sophie de Pontis vient au parloir, vous verrez

+comme elle est jolie.» L'abbé voulut se fâcher;

+mais, profitant de l'avantage que j'avois sur lui:

+«Vous n'aimez pas l'exercice, à ce que je vois,

+lui répliquai-je: eh bien! restons ici; mais ce soir,

+je déclare à monsieur le baron l'extrême désir que je

+me sens d'avancer dans mes études, et l'insuffisance

+absolue de celui qui s'est chargé de m'éclairer dans

+mes travaux: si vous niez, je demande un examen

+que mon père lui-même nous fera subir.» L'abbé

+fut atterré de la force de mes derniers argumens.

+Il fit une grimace épouvantable, prit sa petite

+canne et son humble chapeau; nous volâmes au

+couvent.</p>

+

+<p>Adélaïde vint au parloir accompagnée seulement

+de sa gouvernante, qu'on appeloit Manon. Cette

+fille étoit un vieux domestique de ma mère, et

+nous avoit élevés; je la priai de nous laisser: elle

+m'obéit sans peine. Restoit le maudit petit gouverneur,

+qu'il n'étoit pas possible d'éloigner. Ma

+s&oelig;ur se plaignit qu'on eût laissé passer plusieurs

+jours sans la venir voir; elle m'étonna en m'apprenant

+que le baron l'avoit négligée autant que

+moi; nous pensâmes qu'il falloit qu'il fût bien

+préoccupé de ses projets nouveaux pour avoir oublié

+sa chère fille. «Mais vous, Faublas, me dit

+Adélaïde, qui vous a retenu ces jours-ci? Boudez-vous

+votre s&oelig;ur et sa bonne amie? vous seriez un

+ingrat: M<sup>lle</sup> de Pontis est sortie; revenez nous

+voir demain, surtout prenez garde aux méprises,

+et Sophie tâchera de faire votre paix avec sa vieille

+gouvernante, qui ne vous a pas encore bien pardonné

+vos distractions.» Je dis à ma s&oelig;ur qu'il

+falloit obtenir mon congé de monsieur l'abbé, que

+la rage du travail possédoit sans relâche. Adélaïde,

+croyant que je parlois sérieusement, adressa à mon

+grave instituteur les plus vives instances, que j'excitois

+par les miennes. Il soutint le persiflage plus

+paisiblement que je ne l'aurois cru; je remarquai

+même que, lorsque je parlai de revenir, il m'observa

+qu'il étoit encore de bonne heure: cette

+complaisance me réconcilia tout à fait avec lui.</p>

+

+<p>Mon père m'attendoit chez M. Duportail pour

+nous conduire dans un hôtel fort beau, qu'il venoit

+de louer faubourg Saint-Germain. Je fus mis le

+soir même en possession de l'appartement qu'il m'y

+avoit marqué. Je trouvai là Jasmin, ce domestique

+dont on m'avoit parlé. C'étoit un grand garçon

+de bonne mine, il me plut au premier coup d'&oelig;il.</p>

+

+<p>«Boudez-vous votre s&oelig;ur et sa bonne amie?

+vous seriez un ingrat», m'avoit dit Adélaïde. Je me

+répétai cent fois ce reproche, et le commentai de

+cent manières différentes. Il avoit donc été question

+de moi, on m'avoit donc attendu, j'avois donc

+été désiré? Que la nuit me parut longue, que la

+matinée fut mortelle! quel tourment d'entendre

+sonner les heures, et de ne pouvoir hâter celle qui

+nous rapproche de l'objet aimé!</p>

+

+<p>Il arriva enfin le moment si désiré! je vis ma

+s&oelig;ur, je vis Sophie, non moins belle et plus jolie

+que la première fois. Il y avoit dans sa simple

+parure je ne sais quoi de plus adroit et de plus séduisant.

+Dans cette seconde visite, mes yeux détaillèrent

+pour ainsi dire ses charmes, et plus d'une

+fois nos regards se rencontrèrent pendant cet

+examen si doux. J'admirai sa longue chevelure

+noire, qui contrastoit singulièrement avec sa peau

+fine, d'une blancheur éblouissante; sa taille élégante

+et légère, que j'aurois embrassée de mes

+dix doigts; les grâces enchanteresses répandues

+sur toute sa personne, son pied mignon, dont

+j'ignorois le favorable augure; et ses yeux surtout,

+ses beaux yeux qui sembloient me dire:

+«Ah! que nous aimerons l'heureux mortel qui

+saura nous plaire!»</p>

+

+<p>Je fis à M<sup>lle</sup> de Pontis un compliment qui dut

+d'autant plus la flatter qu'il étoit aisé de s'apercevoir

+que je ne l'avois pas préparé. La conversation

+fut d'abord générale, la gouvernante de

+Sophie s'en mêla; je vis qu'on ménageoit la vieille,

+et qu'elle aimoit à causer; je trouvai charmans les

+sots contes qu'elle nous fit. Cependant Person s'entretenoit

+avec ma s&oelig;ur, et moi, d'une voix basse

+et tremblante, je faisois à ma Sophie cent questions

+et cent complimens. La vieille continuoit de

+raconter ses belles histoires que nous n'écoutions

+plus. Elle s'aperçut enfin qu'en parlant beaucoup

+elle ne parloit à personne; elle se leva brusquement,

+et me dit: «Monsieur, vous me faites commencer

+une narration, et vous n'en écoutez pas la

+fin, cela est très malhonnête.» Sophie, en me

+quittant, me consola par un regard tendre.</p>

+

+<p>Nous entendîmes le bruit d'une voiture, c'étoit

+celle du baron; il entra, Adélaïde se plaignit de la

+rareté de ses visites; il allégua, d'un ton assez contraint,

+les embarras d'un établissement nouveau. Il

+causa quelques minutes d'un air préoccupé, et se

+leva ensuite brusquement avec quelques signes

+d'impatience; il retournoit à l'hôtel, il m'y ramena.</p>

+

+<p>Nous trouvâmes à la porte un équipage brillant.

+Le suisse dit au baron qu'<i>un gros monsieur noir</i>

+l'attendoit depuis plus d'une heure, et qu'<i>une

+cholie tame</i> venoit d'arriver à l'instant. Mon père

+parut aussi joyeux que surpris; il monta avec empressement:

+je voulus le suivre, il me pria d'entrer

+chez moi. Jasmin, à qui je demandai s'il connoissoit

+le <i>gros monsieur noir</i> et la <i>cholie tame</i>, me répondit

+que non.</p>

+

+<p>Curieux de pénétrer le mystère et piqué de ce

+que c'en étoit un pour moi, je me mis en sentinelle

+à l'une des fenêtres de mon appartement, qui donnoit

+sur la rue. Je n'y restai pas longtemps sans

+voir sortir un gros homme vêtu de noir, qui parloit

+seul et paroissoit content. Un quart d'heure

+après je vis une jeune dame s'élancer légèrement

+dans sa voiture; le baron, beaucoup moins ingambe,

+voulut sauter aussi lestement, il pensa se

+rompre le col; je fus effrayé; mais les éclats de

+rire qui partoient de la voiture me rassurèrent pleinement.

+Je m'étonnai que mon père, naturellement

+colère, ne donnât aucun signe d'humeur; il monta

+paisiblement, mit la tête à la portière, me vit à ma

+croisée, et parut un peu confus. Je l'entendis ordonner

+aux domestiques de m'avertir qu'il sortoit

+pour affaire, et que je pouvois me dispenser de

+l'attendre à souper. Je fis part de ma curiosité à

+Jasmin, qui paroissoit mériter ma confiance; il

+questionna, sans affectation, les domestiques du

+baron. Je sus le même soir que mon père fréquentoit

+les spectacles et lisoit les papiers publics; il

+venoit de prendre une maîtresse à l'Opéra et un

+intendant dans les <i>Petites Affiches</i>! j'en conclus

+qu'il falloit que le baron fût bien riche pour se

+charger de ce double fardeau. Au reste, cette

+réflexion ne me toucha que foiblement. J'aimois,

+j'avois l'espérance de plaire; au printemps de la

+vie connoît-on d'autres biens?</p>

+

+<p>En peu de temps je rendis à ma s&oelig;ur des visites

+fréquentes; M<sup>lle</sup> de Pontis l'accompagnoit presque

+toujours au parloir. La vieille gouvernante ne se

+fâchoit plus parce que je la laissois finir ses histoires,

+et d'ailleurs Adélaïde avoit soin de lui

+faire de petits présens. M. Person n'étoit plus cet

+instituteur sévère, possédé, comme tant d'autres

+confrères, de la rage d'enseigner ce qu'il ignoroit.

+C'étoit, comme tant d'autres aussi, un petit pédant

+couleur de rose, toujours bien régulièrement coiffé,

+minutieux dans sa parure, relâché dans sa morale,

+développant avec les femmes une érudition profonde,

+affectant avec les hommes de n'effleurer que

+la superficie. Aussi doux et complaisant qu'il s'étoit

+d'abord montré intraitable et dur, il paroissoit

+n'avoir d'autres désirs que de prévenir les miens,

+et, quand je parlois d'aller au couvent, je le trouvois

+aussi empressé que moi.</p>

+

+<p>Cependant mon père, livré aux plaisirs bruyans

+de la capitale, recevoit beaucoup de monde chez lui.

+Je fus caressé du beau sexe; on me fit des agaceries

+que je ne compris pas. Certaine douairière surtout

+essaya sur moi le pouvoir de ses charmes flétris;

+on se donna des airs enfantins, on épuisa les

+minauderies fines: je n'entendis seulement pas ce

+que ce manège signifioit. D'ailleurs je ne voyois

+dans le monde entier que Sophie; l'amour innocent

+et pur m'enflammoit pour elle, et j'ignorois

+encore qu'il existoit un autre amour.</p>

+

+<p>Depuis plus de quatre mois je voyois Sophie

+presque tous les jours, l'habitude d'être ensemble

+étoit devenue pour nous un besoin. On sait que

+l'amour, quand il s'ignore lui-même ou quand il

+cherche à se déguiser, invente des noms caressans

+pour suppléer aux noms plus doux qu'il soupçonne

+et qu'il attend. Sophie m'appeloit son jeune cousin,

+j'appelois Sophie ma jolie cousine. La tendresse

+qui nous animoit brilloit dans nos moindres

+actions, nos regards l'exprimoient; ma bouche n'en

+avoit point encore hasardé l'aveu; et ma s&oelig;ur ne

+devinoit pas ou gardoit le secret de sa bonne amie.

+Aveuglément livré aux premières impulsions de la

+nature, j'étois loin de soupçonner son but secret.

+Content de parler à Sophie, heureux de l'entendre

+et de baiser quelquefois sa jolie main, je désirois

+davantage; je n'aurois pu dire ce que je désirois.

+Le moment approchoit où l'une des plus charmantes

+femmes de la capitale alloit dissiper les ténèbres

+qui m'environnoient et m'initier aux plus doux mystères

+de Vénus.</p>

+

+<hr />

+

+

+<div class="chapter"></div>

+

+<p class="top4em">Nous étions dans cette saison bruyante

+où règnent à la ville les plaisirs avec

+la folie; Momus avoit donné le signal

+de la danse, on touchoit aux jours

+gras. Le jeune comte de Rosambert, depuis trois

+mois compagnon de mes exercices, et que mon

+père combloit d'honnêtetés, me reprochoit depuis

+quelques jours la vie tranquille et retirée

+que je menois: devois-je, à mon âge, m'enterrer

+tout vivant dans la maison de mon père, et borner

+mes promenades à de sottes visites chez des

+béguines, pour y voir, qui? ma s&oelig;ur! N'étoit-il

+pas temps de sortir de mon enfance, que l'on

+vouloit prolonger éternellement? et ne devois-je

+pas me hâter d'entrer dans le monde, où, avec ma

+figure et mon esprit, je ne pouvois manquer d'être

+favorablement accueilli? «Tenez, ajouta-t-il, je

+veux demain vous conduire à un bal charmant où

+je vais régulièrement quatre fois par semaine, vous

+y verrez bonne compagnie.» J'hésitois encore.

+«Il est sage comme une fille! poursuivit le comte;

+eh mais, craignez-vous que votre honneur ne coure

+quelque hasard? Habillez-vous en femme, sous des

+habits qu'on respecte il sera bien à couvert.» Je

+me mis à rire sans savoir pourquoi. «En vérité,

+reprit-il, cela vous iroit au mieux! Vous avez une

+figure douce et fine, un léger duvet couvre à

+peine vos joues; cela sera délicieux,&hellip; et puis&hellip;

+tenez, je veux tourmenter certaine personne&hellip;

+Chevalier, habillez-vous en femme, nous nous amuserons,&hellip;

+cela sera charmant!&hellip; vous verrez, vous

+verrez!»</p>

+

+<p>L'idée de ce travestissement me plut. Il me parut

+fort agréable d'aller voir Sophie sous les habits

+de son sexe. Le lendemain, un habile tailleur que

+le comte de Rosambert avoit fait avertir m'apporta

+un habit d'amazone complet, tel que le portent les

+dames angloises quand elles montent à cheval. Un

+élégant coiffeur me donna le coup de peigne

+moelleux, et posa sur ma tête virginale le petit

+chapeau de castor blanc. Je descendis chez mon

+père; dès qu'il m'aperçut, il vint à moi d'un air

+d'inquiétude, puis s'arrêtant tout d'un coup: «Bon!

+dit-il en riant, j'ai d'abord cru que c'étoit Adélaïde!»

+Je lui observai qu'il me flattoit beaucoup.

+«Non, je vous ai pris pour Adélaïde, et je cherchois

+déjà quel motif lui avoit fait quitter son couvent

+sans ma permission, pour venir ici dans cet étrange

+équipage. Au reste, gardez-vous d'être fier de ce

+petit avantage: une jolie figure est dans un homme

+le plus mince des mérites.» M. Duportail étoit là.

+«Vous vous moquez, Baron, s'écria-t-il; ne savez-vous

+pas&hellip;?» Mon père le regarda, il se tut.</p>

+

+<p>Ce fut mon père qui le premier témoigna le

+désir d'aller au couvent, il m'y conduisit. Adélaïde

+ne me reconnut qu'après quelques momens d'examen.

+Le baron, enchanté de l'extrême ressemblance

+qu'il y avoit entre ma s&oelig;ur et moi, nous accabloit

+de caresses et nous embrassoit tour à tour.

+Cependant Adélaïde se repentoit d'être venue seule

+au parloir. «Que je suis fâchée, dit-elle, de n'avoir

+point amené ma bonne amie! comme nous aurions

+joui de sa surprise! Mon cher papa, permettez-vous

+que je l'aille chercher?» Le baron y consentit.

+En rentrant, Adélaïde dit à Sophie: «Ma bonne

+amie, embrassez ma s&oelig;ur.» Sophie, interdite,

+m'examinoit, elle s'arrêta confondue. «Embrassez

+donc mademoiselle», dit la vieille gouvernante,

+trompée par la métamorphose. «Mademoiselle,

+embrassez donc ma fille», répéta le baron, que la

+scène amusoit. Sophie rougit et s'approcha en

+tremblant; mon c&oelig;ur palpitoit. Je ne sais quel

+secret instinct nous conduisit, je ne sais avec quelle

+adresse nous dérobâmes notre bonheur aux témoins

+intéressés qui nous observoient; ils crurent que

+dans cette douce étreinte nos joues seulement

+s'étoient rencontrées,&hellip; mes lèvres avoient pressé les

+lèvres de Sophie!&hellip; Lecteurs sensibles qui vous

+êtes attendris quelquefois avec l'amante de Saint-Preux<a id="FNanchor_4" href="#Footnote_4" class="fnanchor">[4]</a>,

+jugez quel plaisir nous goûtâmes:&hellip; c'étoit

+aussi le premier baiser de l'amour.</p>

+

+<div class="footnote"><p><a id="Footnote_4" href="#FNanchor_4"><span class="label">[4]</span></a> Dans la <i>Nouvelle Héloïse</i>.</p>

+</div>

+<p>A notre retour nous trouvâmes à l'hôtel M. de

+Rosambert qui m'attendoit. Le baron sut bientôt

+de quoi il s'agissoit, et me permit, plus aisément

+que je ne l'aurois cru, de passer la nuit entière au

+bal. Sa voiture nous y conduisit. «Je vais, me dit

+le comte, vous présenter à une jeune dame qui

+m'estime beaucoup; il y a deux grands mois que

+je lui ai juré une ardeur éternelle, et plus de six

+semaines que je la lui prouve.» Ce langage étoit

+pour moi tout à fait énigmatique; mais déjà je

+commençois à rougir de mon ignorance: je souris

+d'un air fin, pour faire croire à Rosambert que je

+le comprenois. «Comme je vais la tourmenter!

+continua-t-il; ayez l'air de m'aimer beaucoup, vous

+verrez quelle mine elle fera! Surtout ne vous avisez

+pas de lui dire que vous n'êtes pas fille&hellip; Oh! nous

+allons la désoler!»</p>

+

+<p>Dès que nous parûmes dans l'assemblée, tous

+les regards se fixèrent sur moi: j'en fus troublé, je

+sentis que je rougissois, je perdis toute contenance.

+Il me vint d'abord dans l'esprit que quelque partie

+de mon ajustement mal arrangée ou que mon maintien

+emprunté m'avoient trahi; mais bientôt, à

+l'empressement général des hommes, au mécontentement

+universel des femmes, je jugeai que j'étois

+bien déguisé. Celle-ci me jetoit un regard dédaigneux,

+celle-là m'examinoit d'un petit air boudeur;

+on agitoit les éventails, on se parloit tout bas, on

+sourioit malignement; je vis que je recevois l'accueil

+dont on honore, dans un cercle nombreux, une

+rivale trop jolie qu'on y voit pour la première fois.</p>

+

+<p>Une très belle femme entra, c'étoit la maîtresse

+du comte; il lui présenta sa parente, qui sortoit,

+disoit-il, du couvent. La dame (elle s'appeloit la

+marquise de B&hellip;) m'accueillit très obligeamment;

+je pris place auprès d'elle, et les jeunes gens firent

+un demi-cercle autour de nous. Le comte, bien

+aise d'exciter la jalousie de sa maîtresse, affectoit

+de me donner une préférence marquée. La marquise,

+apparemment piquée de sa coquetterie et

+bien résolue de l'en punir en lui dissimulant le dépit

+qu'elle en ressentoit, redoubla pour moi de politesse

+et d'amitié. «Mademoiselle, avez-vous du

+goût pour le couvent? me dit-elle.&mdash;Je l'aimerois

+bien, Madame, s'il s'y trouvoit beaucoup de

+personnes qui vous ressemblassent.» La marquise

+me témoigna par un sourire combien ce compliment

+la flattoit; elle me fit plusieurs autres questions,

+parut enchantée de mes réponses, m'accabla de ces

+petites caresses que les femmes se prodiguent entre

+elles, dit à Rosambert qu'il étoit trop heureux

+d'avoir une telle parente, et finit par me donner

+un baiser tendre que je lui rendis poliment. Ce

+n'étoit pas ce que Rosambert vouloit ni ce qu'il

+s'étoit promis. Désolé de la vivacité de la marquise,

+et plus encore de la bonne foi avec laquelle je recevois

+ses caresses, il se pencha à son oreille, et lui

+découvrit le secret de mon déguisement. «Bon!

+quelle apparence!» s'écria la marquise, après

+m'avoir considéré quelques momens. Le comte

+protesta qu'il avoit dit la vérité. Elle me fixa de

+nouveau. «Quelle folie! cela ne se peut pas.»

+Et le comte renouvela ses protestations. «Quelle

+idée! reprit la marquise en baissant la voix; savez-vous

+ce qu'il dit? il soutient que vous êtes un jeune

+homme déguisé!» Je répondis timidement, et bien

+bas, qu'il disoit la vérité. La marquise me lança

+un regard tendre, me serra doucement la main, et,

+feignant de m'avoir mal entendu: «Je le savois

+bien, dit-elle assez haut, cela n'avoit pas l'ombre

+de vraisemblance»; puis, s'adressant au comte:

+«Mais, Monsieur, à quoi cette plaisanterie ressemble-t-elle?&mdash;Quoi!

+reprit celui-ci très étonné,

+mademoiselle prétend&hellip;&mdash;Comment, si elle le

+prétend! mais voyez donc! un enfant si aimable!

+une aussi jolie personne!&mdash;Quoi! dit encore le

+comte&hellip;&mdash;Ho! Monsieur, finissez, reprit la marquise

+avec une humeur très marquée, vous me

+croyez folle ou vous êtes fou.»</p>

+

+<p>Je crus de bonne foi qu'elle ne m'avoit pas compris,

+je baissai la voix. «Je vous demande pardon,

+Madame, je me suis peut-être mal expliqué;

+je ne suis pas ce que je parois être, le comte vous

+a dit la vérité.&mdash;Je ne vous crois pas plus que

+lui», répondit-elle en affectant de parler encore

+plus bas que moi; elle me serra la main. «Je

+vous assure, Madame&hellip;&mdash;Taisez-vous, vous êtes

+une friponne, mais vous ne me ferez pas prendre

+le change plus que lui»; et elle m'embrassa de

+nouveau. Rosambert, qui ne nous avoit pas entendus,

+demeura stupéfait. La jeunesse qui nous

+environnoit paroissoit attendre avec autant de curiosité

+que d'impatience la fin et l'explication d'un

+dialogue aussi obscur pour elle; mais le comte,

+retenu par la crainte de déplaire à sa maîtresse en

+se couvrant lui-même de ridicule, se flattant d'ailleurs

+que je finirois bientôt le quiproquo, se mordoit

+les lèvres et n'osoit plus dire un seul mot.

+Heureusement la marquise vit entrer la comtesse

+de ***, son amie; je ne sais ce qu'elle lui dit à

+l'oreille, mais aussitôt la comtesse s'attacha à Rosambert

+et ne le quitta plus.</p>

+

+<p>Cependant le bal étoit commencé, je figurois

+dans une contredanse, le hasard voulut que la

+comtesse et Rosambert se trouvassent assis derrière

+la place que j'occupois. La jeune dame lui

+disoit: «Non, non, tout cela est inutile, je me

+suis emparée de vous pour toute la soirée, je ne

+vous cède à personne. Plus jalouse qu'un sultan,

+je ne vous laisse parler à qui que ce soit, vous ne

+danserez pas ou vous danserez avec moi, et, si vous

+pensez tout ce que vous me dites d'obligeant, je

+vous défends de dire un mot, un seul mot, à la

+marquise ni à votre jeune parente.&mdash;Ma jeune

+parente! interrompit le comte, si vous saviez&hellip;&mdash;Je

+ne veux rien savoir, je prétends seulement que

+vous restiez là. Hé! mais, ajouta-t-elle légèrement,

+j'ai peut-être des projets sur vous, allez-vous faire

+le cruel?» Je n'en entendis pas davantage, la contredanse

+finissoit. La marquise ne m'avoit pas perdu

+de vue un moment; je voulus me reposer, je trouvai

+une place auprès d'elle; nous commençâmes,

+reprîmes, quittâmes et reprîmes vingt fois une conversation

+fort animée, souvent interrompue par ses

+caresses, et dans laquelle je vis bien qu'il falloit lui

+laisser une erreur qui paroissoit lui plaire.</p>

+

+<p>Le comte ne cessoit de nous observer avec une

+inquiétude très marquée; la marquise ne paroissoit

+pas s'en apercevoir. «Mon intention, me dit-elle

+enfin, n'est pas de passer ici la nuit entière, et, si

+vous m'en croyez, vous ménagerez votre santé.

+Acceptez chez moi une collation légère; il est

+plus de minuit, M. le marquis ne tardera pas à me

+venir joindre; nous irons souper chez moi, ensuite

+je vous reconduirai moi-même chez vous. Au

+reste, ajouta-t-elle d'un air négligé, c'est un singulier

+homme que M. de B&hellip; Il lui prend de

+temps en temps des caprices de tendresse pour

+moi, il a des accès de jalousie fort ridicules, des

+airs d'attention dont je le dispenserois volontiers;

+quant à la fidélité qu'il me jure, je n'y crois pas

+plus que je ne m'en soucie, cependant je ne serois

+pas fâchée de la mettre à l'épreuve: il va vous

+voir, il vous trouvera charmante. Vous ne recommencerez

+pas alors ce petit conte de votre déguisement:

+c'est une jolie plaisanterie, mais nous l'avons

+épuisée; aussi, loin de la répéter devant

+M. de B&hellip;, vous voudrez bien, s'il ne vous répugne

+pas de m'obliger un peu, vous voudrez bien

+lui faire quelques avances.» Je demandai à la

+marquise ce que c'étoit que des avances. Elle rit

+de bon c&oelig;ur de l'ingénuité de ma question, et

+puis, me regardant d'un air attendri: «Écoutez,

+me dit-elle, vous êtes femme, cela est clair, ainsi

+toutes les caresses que je vous ai faites ce soir ne

+sont que des amitiés; mais, si vous étiez effectivement

+un jeune homme déguisé, et que, le croyant,

+je vous eusse traité de la même manière, cela s'appelleroit

+des avances, et des avances très fortes.»

+Je lui promis de faire des avances au marquis.

+«Fort bien, souriez à ses propos, regardez-le

+d'un certain air; mais ne vous avisez pas de lui

+serrer la main comme je vous fais, et de l'embrasser

+comme je vous embrasse; cela ne seroit ni décent

+ni vraisemblable.»</p>

+

+<p>Nous en étions là quand le marquis arriva. Il

+me parut jeune encore; il étoit assez bien fait,

+mais d'une taille fort petite, et ses manières ressembloient

+à sa taille; sa figure avoit de la gaieté,

+mais de cette gaieté qui fait qu'on rit toujours

+aux dépens de celui qui l'inspire. «Voici M<sup>lle</sup> Duportail,

+lui dit la marquise (je m'étois donné ce

+nom), c'est une jeune parente du comte, vous me

+remercierez de vous l'avoir fait connoître, elle

+veut bien venir souper avec nous.» Le marquis

+trouva que j'avois la <i>physionomie heureuse</i>, il me

+prodigua des éloges ridicules, je l'en remerciai par

+des complimens outrés. «Je suis très content, me

+dit-il d'un air pesant qu'il croyoit fin, que vous

+me fassiez l'honneur de souper chez moi, Mademoiselle;

+vous êtes jolie, très jolie, et ce que je

+vous dis là est certain, car je me connois en physionomie.»

+Je répondis par le plus agréable sourire.

+«Ma chère enfant, me disoit la marquise de

+l'autre côté, j'ai engagé votre parole, vous êtes

+trop polie pour me dédire; au reste, je vous débarrasserai

+du marquis dès qu'il vous ennuiera.»

+Elle me serra la main; le marquis la vit. «Ho!

+que je voudrois, dit-il, tenir une de ces petites

+mains-là dans les miennes!» Je lui lançai une

+&oelig;illade meurtrière. «Partons, Mesdames, partons»,

+s'écria-t-il d'un air léger et conquérant. Il

+sortit pour appeler ses gens.</p>

+

+<p>Le comte, qui l'entendit, vint à nous, quelques

+efforts que la comtesse eût faits pour le retenir. Il

+me dit d'un ton sérieusement ironique: «Monsieur

+se trouve sans doute fort bien sous ses habits

+galans, il ne compte pas apparemment désabuser

+la marquise?» Je répondis sur le même ton, mais

+en baissant la voix: «Mon cher parent, voudriez-vous

+sitôt détruire votre ouvrage?» Il s'adressa à la

+marquise: «Madame, je me crois en conscience

+obligé de vous avertir encore une fois que ce n'est

+point M<sup>lle</sup> Duportail qui aura le bonheur de souper

+chez vous, mais bien le chevalier de Faublas,

+mon très jeune et très fidèle ami.&mdash;Et moi,

+Monsieur, lui répondit-on, je vous déclare que

+vous avez trop compté sur ma patience ou sur ma

+crédulité. Ayez la bonté de cesser cet impertinent

+badinage, ou décidez-vous à ne me revoir jamais.&mdash;Je

+me sens le courage de prendre l'un et l'autre

+parti, Madame; je serois désolé de troubler vos

+plaisirs par mes indiscrétions, ou de les gêner par

+mes importunités.»</p>

+

+<p>Le marquis rentroit au moment même; il frappa

+sur l'épaule de Rosambert, et, le retenant par le

+bras: «Quoi! tu ne soupes pas avec nous? tu

+nous laisses ta parente? Sais-tu qu'elle est jolie ta

+parente? sais-tu que sa physionomie promet?» Il

+baissa la voix: «Mais entre nous je crois la petite

+personne un peu&hellip; vive.&mdash;Ho! oui, très jolie

+et très vive, reprit le comte avec un sourire amer,

+elle ressemble à bien d'autres»; et puis, comme

+s'il eût pressenti le sort prochain de ce bon mari:

+«Je vous souhaite une bonne nuit, lui dit-il.&mdash;Quoi!

+penses-tu, reprit le marquis, que je garde

+ta parente pour&hellip; Écoute donc, si elle le vouloit

+bien!&hellip;&mdash;Je vous souhaite une bonne nuit»,

+répéta le comte, et il sortit en éclatant de rire. La

+marquise soutint que M. de Rosambert devenoit

+fou, je trouvai qu'il étoit fort malhonnête. «Point

+du tout, me dit confidemment le marquis, il vous

+aime à la rage, il a vu que je vous faisois ma cour,

+il est jaloux.»</p>

+

+<p>En cinq minutes nous fûmes à l'hôtel du marquis;

+on servit aussitôt: je fus placé entre la marquise

+et son galant époux qui ne cessoit de me

+dire ce qu'il croyoit de très jolies choses. Trop

+occupé d'abord à satisfaire l'appétit tout à fait

+mâle que la danse m'avoit donné, je n'employai

+pour lui répondre que le langage des yeux. Dès

+que ma faim fut un peu calmée, j'applaudis sans

+ménagement à toutes les sottises qu'il lui plut de

+me débiter, et ses mauvais bons mots lui valurent

+mille complimens dont il fut enchanté. La marquise,

+qui m'avoit toujours considéré avec la plus

+grande attention, et dont les regards s'animoient

+visiblement, s'empara d'une de mes mains: curieux

+de voir jusqu'où s'étendroit le pouvoir de mes

+charmes trompeurs, j'abandonnai l'autre au marquis.

+Il la saisit avec un transport inexprimable.

+La marquise, plongée dans des réflexions profondes,

+sembloit méditer quelque projet important;

+je la voyois successivement rougir et trembler,

+et, sans dire un seul mot, elle pressoit légèrement

+ma main droite engagée dans les siennes.

+Ma main gauche étoit dans une prison moins

+douce; le marquis la serroit de manière à me faire

+crier. Charmé de sa bonne fortune, tout fier de

+son bonheur, tout étonné de l'adresse avec laquelle

+il trompoit sa femme en sa présence même,

+il poussoit de temps en temps de longs soupirs

+dont j'étois étourdi, et des éclats de rire dont le

+plafond retentissoit; ensuite, craignant de se trahir,

+cherchant à étouffer ce rire éclatant que la

+marquise auroit pu remarquer, peut-être aussi

+croyant me faire une gentillesse, il me mordoit

+les doigts.</p>

+

+<p>La belle marquise sortit enfin de sa rêverie pour

+me dire: «Mademoiselle Duportail, il est tard,

+vous deviez passer la nuit entière au bal, on ne

+vous attend pas chez vous avant huit ou neuf

+heures du matin, restez chez moi; j'offrirois à

+toute autre un appartement d'amie, vous pouvez

+disposer du mien; je dois, ajouta-t-elle d'un ton

+caressant, vous servir aujourd'hui de maman, je

+ne veux pas que ma fille ait une autre chambre que

+la mienne, je vais lui faire dresser un lit près du

+mien&hellip;&mdash;Et pourquoi donc faire dresser un lit?

+interrompit le marquis; on est fort bien deux dans

+le vôtre; quand je vais vous y trouver, moi, est-ce

+que je vous gêne? j'y dors tout d'un somme, et vous

+aussi.» Et, finissant, il me donna amoureusement

+par-dessous la table un grand coup de genou qui

+me froissa la peau: je répondis à cette galanterie

+sur-le-champ de la même manière, et si vigoureusement

+qu'il lui échappa un grand cri. La marquise

+se leva d'un air alarmé. «Ce n'est rien, lui dit-il,

+ma jambe a accroché la table.» J'étouffois de rire,

+la marquise n'y tint pas plus que moi, et son cher

+époux, sans savoir pourquoi, se mit à rire plus fort

+que nous deux.</p>

+

+<p>Quand notre excessive gaieté fut un peu modérée,

+la marquise me renouvela ses offres. «Acceptez

+la moitié du lit de madame, crioit le marquis,

+acceptez, je vous le dis, vous y serez bien,

+vous verrez que vous y serez bien. Je vais revenir

+tout à l'heure; mais acceptez.» Il nous quitta.

+«Madame, dis-je à la marquise, votre invitation

+m'honore autant qu'elle me flatte; mais est-ce à

+M<sup>lle</sup> Duportail ou à M. de Faublas que vous la

+faites?&mdash;Encore cette mauvaise plaisanterie du

+comte, petite friponne! et c'est vous qui la répétez!

+Ne vous ai-je pas dit que je ne vous croyois

+pas?&mdash;Mais, Madame&hellip;&mdash;Paix, paix! reprit-elle

+en posant son doigt sur ma bouche; le marquis

+va rentrer, qu'il ne vous entende pas dire de

+pareilles folies. Cette charmante enfant! (elle m'embrassa

+tendrement) comme elle est timide et modeste!

+mais comme elle est maligne! Allons, petite

+espiègle, venez»: elle me tendit la main, nous

+passâmes dans son appartement.</p>

+

+<p>Il étoit question de me mettre au lit. Les femmes

+de la marquise voulurent me prêter leur ministère;

+je les priai, en tremblant, d'offrir à leur maîtresse

+leurs services, dont je saurois bien me passer.

+«Oui, dit la marquise attentive à tous mes mouvemens,

+ne la gênez pas, c'est un enfantillage de

+couvent; laissez-la faire.» Je passai promptement

+derrière les rideaux; mais je me trouvai dans un

+grand embarras quand il fallut me dépouiller de

+ces habits dont l'usage m'étoit si peu familier. Je

+cassois les cordons, j'arrachois les épingles; je me

+piquois d'un côté, je me déchirois de l'autre; plus

+je me hâtois, et moins j'allois vite. Une femme de

+chambre passa près de moi au moment où je venois

+d'ôter mon dernier jupon. Je tremblai qu'elle

+n'entr'ouvrît les rideaux; je me précipitai dans le

+lit, émerveillé de la singulière aventure qui m'avoit

+conduit là, mais ne soupçonnant pas encore qu'on

+pût avoir, en couchant deux, d'autre désir que de

+causer ensemble avant de s'endormir. La marquise

+ne tarda pas à me suivre; la voix de son mari se

+fit entendre: «Ces dames me permettront bien

+d'assister à leur coucher? Quoi! déjà au lit!» Il

+voulut m'embrasser, la marquise se fâcha sérieusement;

+il ferma lui-même les rideaux, et, nous rendant

+le souhait que lui avoit fait le comte, il nous

+cria de la porte: «Une bonne nuit!»</p>

+

+<p>Un silence profond régna quelques instans.

+«Dormez-vous déjà, belle enfant? me dit la marquise

+d'une voix altérée.&mdash;Ho! non, je ne dors

+pas!» Elle se précipita dans mes bras, et me pressa

+contre son sein. «Dieux! s'écria-t-elle avec une

+surprise bien naturellement jouée si elle étoit feinte,

+c'est un homme!» et puis, me repoussant avec

+promptitude: «Quoi! Monsieur, il est possible?&hellip;&mdash;Madame,

+je vous l'ai dit, répliquai-je en tremblant.&mdash;Vous

+me l'avez dit, Monsieur; mais cela

+étoit-il croyable? Il s'agissoit bien de dire! il ne

+falloit pas rester chez moi&hellip;, ou du moins il ne

+falloit pas empêcher qu'on vous dressât un autre

+lit&hellip;&mdash;Madame, ce n'est pas moi! c'est monsieur

+le marquis.&mdash;Mais, Monsieur, parlez donc plus

+bas&hellip; Monsieur, il ne falloit pas rester chez moi,

+il falloit vous en aller.&mdash;Hé bien, Madame, je

+m'en vais&hellip;» Elle me retient par le bras: «Vous

+vous en allez! où cela, Monsieur, et quoi faire?

+réveiller mes femmes, risquer un esclandre&hellip;, peut-être

+montrer à tous mes gens qu'un homme est

+entré dans mon lit; qu'on me manque à ce point?&mdash;Madame,

+je vous demande pardon, ne vous

+fâchez pas, je m'en vais me jeter dans un fauteuil.&mdash;Oui,

+dans un fauteuil! oui&hellip; sans doute, il le

+faut!&hellip; Mais voyez la belle ressource (en me retenant

+toujours par le bras). Fatigué comme il est!

+par le froid qu'il fait! s'enrhumer, détruire sa

+santé!&hellip; Vous mériteriez que je vous traitasse

+avec cette rigueur&hellip; Allons, restez là; mais promettez-moi

+d'être sage.&mdash;Pourvu que vous me

+pardonniez, Madame.&mdash;Non, je ne vous pardonne

+pas! mais j'ai plus d'attention pour vous

+que vous n'en avez pour moi. Voyez comme sa

+main est déjà froide!» et par pitié elle la posa

+sur son col d'ivoire. Guidé par la nature et par

+l'amour, cette heureuse main descendit un peu; je

+ne savois quelle agitation faisoit bouillonner mon

+sang. «Aucune femme éprouva-t-elle jamais l'embarras

+où il me met? reprit la marquise d'un ton

+plus doux.&mdash;Ah! pardonnez-moi donc, ma chère

+maman&hellip;&mdash;Oui, votre chère maman! vous avez

+bien des égards pour votre maman, petit libertin

+que vous êtes!» Ses bras, qui m'avoient repoussé

+d'abord, m'attiroient doucement. Bientôt nous

+nous trouvâmes si près l'un de l'autre que nos

+lèvres se rencontrèrent; j'eus la hardiesse d'imprimer

+sur les siennes un baiser brûlant. «Faublas,

+est-ce là ce que vous m'avez promis?» me dit-elle

+d'une voix presque éteinte. Sa main s'égara, un

+feu dévorant circuloit dans mes veines&hellip; «Ah!

+Madame, pardonnez-moi, je me meurs!&mdash;Ah!

+mon cher Faublas,&hellip; mon ami!&hellip;» Je restois sans

+mouvement. La marquise eut pitié de mon embarras

+qui ne pouvoit lui déplaire,&hellip; elle aida ma timide

+inexpérience&hellip; Je reçus, avec autant d'étonnement

+que de plaisir, une charmante leçon que je répétai

+plus d'une fois.</p>

+

+<p>Nous employâmes plusieurs heures dans ce doux

+exercice; je commençois à m'endormir sur le sein

+de ma belle maîtresse, quand j'entendis le bruit

+d'une porte qui s'ouvroit doucement: on entroit,

+on s'avançoit sur la pointe du pied; j'étois sans

+armes dans une maison que je ne connoissois point;

+je ne pus me défendre d'un mouvement d'effroi.

+La marquise, qui devina ce que c'étoit, me dit

+tout bas de prendre sa place et de lui céder la

+mienne; j'obéis promptement: à peine m'étois-je

+tapi sur le bord du lit qu'on entr'ouvrit les rideaux

+du côté que je venois de quitter. «Qui vient me

+réveiller ainsi?» dit la marquise. On hésita quelques

+instans, ensuite on s'expliqua sans lui répondre.

+«Et quelle est cette fantaisie? continua-t-elle.

+Quoi! Monsieur, vous choisissez aussi mal votre

+temps, sans attention pour moi, sans respect pour

+l'innocence d'une jeune personne qui, peut-être,

+ne dort pas, ou qui pourroit se réveiller? Vous

+n'êtes guère raisonnable, je vous prie de vous

+retirer.» Le marquis insistoit, en balbutiant à

+sa femme de comiques excuses. «Non, Monsieur,

+lui dit-elle, je ne le veux point, cela ne

+sera point, je vous assure que cela ne sera

+point, je vous supplie de vous retirer.» Elle se

+jeta hors du lit, le prit par le bras et le mit à la

+porte.</p>

+

+<p>Ma belle maîtresse revint à moi en riant. «Ne

+trouvez-vous pas mon procédé bien noble? me

+dit-elle; voyez ce que j'ai refusé à cause de vous.»

+Je sentis que je lui devois un dédommagement, je

+l'offris avec ardeur, on l'accepta avec reconnoissance;

+une femme de vingt-cinq ans est si complaisante

+quand elle aime! la nature a tant de

+ressources dans un novice de seize ans!</p>

+

+<p>Cependant tout est borné chez les foibles humains:

+je ne tardai pas à m'endormir profondément.

+Quand je me réveillai, le jour pénétroit

+dans l'appartement malgré les rideaux; je songeai

+à mon père&hellip; Hélas! je me souvins de ma Sophie!

+une larme s'échappa de mes yeux, la marquise s'en

+aperçut. Déjà capable de quelque dissimulation,

+j'attribuai au chagrin de la quitter la pénible agitation

+que j'éprouvois; elle m'embrassa tendrement.

+Je la vis si belle! l'occasion étoit si pressante!&hellip;

+Quelques heures de sommeil avoient

+ranimé mes forces,&hellip; l'ivresse du plaisir dissipa les

+remords de l'amour.</p>

+

+<p>Il fallut enfin songer à nous séparer. La marquise

+me servit de femme de chambre. Elle étoit

+si adroite que ma toilette eût été bientôt faite si

+nous avions pu sauver les distractions! Quand

+nous crûmes qu'il ne manquoit plus rien à mon

+ajustement, la marquise sonna ses femmes. Le

+marquis attendoit depuis plus d'une heure qu'il fît

+jour chez madame. Il me complimenta sur ma diligence.

+«Je suis sûr, me dit-il, que vous avez

+passé une excellente nuit»; et, sans me donner le

+temps de répondre: «Elle paroît fatiguée pourtant!

+elle a les yeux battus! Voilà ce que c'est que

+cette danse! on s'en donne par-dessus les yeux, et

+le lendemain on n'en peut plus! je le dis tous les

+jours à la marquise qui n'en tient compte: allons,

+il faut réparer les forces de cette charmante enfant,

+après cela nous la reconduirons chez elle.»</p>

+

+<p>Ce <i>nous la reconduirons</i> étoit très propre à m'inquiéter.

+Je témoignai au marquis qu'il suffiroit

+que la marquise prît cette peine; il insista. La marquise

+se joignit à moi pour lui faire perdre cette

+idée; il nous répondit que M. Duportail ne pouvoit

+trouver mauvais qu'il lui ramenât sa fille,

+puisque la marquise seroit avec nous, et qu'il étoit

+curieux de connoître l'heureux père d'une aussi

+aimable enfant. Quelques efforts que nous fissions,

+nous ne pûmes l'empêcher de nous accompagner.</p>

+

+<p>Je commençois à craindre que cette aventure,

+qui avoit eu de si heureux commencemens, ne

+finît fort mal. Je ne vis rien de mieux à faire que

+de donner au cocher du marquis la véritable adresse

+de M. Duportail. «Chez M. Duportail, près de

+l'Arsenal», lui dis-je. La marquise sentoit mon

+embarras et le partageoit; aucun expédient ne

+s'étoit encore présenté à mon esprit, quand nous

+arrivâmes à la porte de mon prétendu père.</p>

+

+<p>Il étoit chez lui; on lui dit que le marquis et la

+marquise de B&hellip; lui ramenoient sa fille. «Ma

+fille! s'écria-t-il avec la plus vive agitation; ma

+fille!» Il accourut vers nous. Sans lui donner le

+temps de dire un seul mot, je me jetai à son col.

+«Oui! lui dis-je, vous êtes veuf, et vous avez une

+fille.&mdash;Parlez plus bas encore, reprit-il avec vivacité,

+parlez plus bas, qui vous l'a dit?&mdash;Eh! mon

+Dieu! ne m'entendez-vous pas? C'est moi qui suis

+votre fille. Gardez-vous de dire non devant le

+marquis.» M. Duportail, plus tranquille, mais non

+moins étonné, sembloit attendre qu'on s'expliquât.

+«Monsieur, lui dit la marquise, M<sup>lle</sup> Duportail a

+passé une partie de la nuit au bal, et l'autre partie

+chez moi.&mdash;Êtes-vous fâché, Monsieur, lui dit

+le marquis qui remarquoit son étonnement, que

+mademoiselle ait passé une partie de la nuit chez

+moi? Vous auriez tort, car elle a couché dans l'appartement

+de madame, dans son lit même, avec

+elle, on ne pouvoit la mettre mieux. Êtes-vous

+fâché que je l'aie accompagnée jusqu'ici? J'avoue

+que ces dames ne le vouloient pas, c'est moi&hellip;&mdash;Je

+suis très sensible, répondit enfin M. Duportail,

+tout à fait revenu de sa première surprise, et d'ailleurs

+bien instruit par les discours du marquis; je

+suis très sensible aux bontés que vous avez eues

+pour ma fille; mais je dois vous déclarer devant

+elle (il me regarda, je tremblois) que je suis fort

+étonné qu'elle ait été au bal déguisée de cette

+façon-là.&mdash;Comment! déguisée, Monsieur! interrompit

+la marquise.&mdash;Oui, Madame, un habit

+d'amazone; cela convient-il à ma fille? ou du moins

+ne devoit-elle pas me demander mon avis ou ma

+permission?»</p>

+

+<p>Ravi de l'ingénieuse tournure que mon nouveau

+père avoit prise, j'affectai de paroître humilié.

+«Ah! je croyois que le papa le savoit, dit le

+marquis; Monsieur, il faut pardonner cette petite

+faute. Mademoiselle votre fille a la physionomie

+la plus heureuse; je vous le dis, et je m'y connois!

+Mademoiselle votre fille&hellip;, c'est une charmante

+personne, elle a enchanté tout le monde,

+ma femme surtout; oh! tenez, ma femme en est

+folle.&mdash;Il est vrai, Monsieur, dit la marquise

+avec un sang-froid admirable, que mademoiselle

+m'a inspiré toute l'amitié qu'elle mérite.» Je me

+croyois sauvé, lorsque mon véritable père, le baron

+de Faublas, qui ne se faisoit jamais annoncer

+chez son ami, entra tout à coup. «Ah! ah! dit-il

+en m'apercevant&hellip;» M. Duportail courut à lui les

+bras ouverts: «Mon cher Faublas, vous voyez

+ma fille, que M. le marquis et M<sup>me</sup> la marquise

+de B&hellip; me ramènent.&mdash;Votre fille? interrompit

+mon père.&mdash;Hé! oui, ma fille! vous ne la reconnoissez

+pas sous cet habit ridicule? Mademoiselle,

+ajouta-t-il avec colère, passez dans votre appartement,

+et que personne ne vous surprenne plus

+dans cet équipage indécent.»</p>

+

+<p>Je fis, sans dire mot, une révérence à M. de B&hellip;,

+qui paroissoit me plaindre, et une à la marquise,

+qui me voyoit à peine: car, au nom de mon père,

+elle avoit été si troublée que je craignois qu'elle ne

+se trouvât mal. Je me retirai dans la pièce voisine,

+et je prêtai l'oreille. «Votre fille? répéta encore

+le baron.&mdash;Eh! oui, ma fille! qui s'est avisée

+d'aller au bal avec les habits que vous lui avez vus.

+Monsieur le marquis vous dira le reste.» Et effectivement,

+monsieur le marquis répéta à mon père tout

+ce qu'il avoit dit à M. Duportail; il lui affirma que

+j'avois couché dans l'appartement de sa femme,

+dans son lit même, avec elle. «Elle est fort heureuse,

+dit mon père en regardant la marquise&hellip;

+Fort heureuse, répéta-t-il, qu'une si grande imprudence

+n'ait pas eu des suites fâcheuses.&mdash;Eh!

+quelle si grande imprudence a donc commise cette

+chère enfant? répliqua la marquise, que j'avois vue

+déconcertée, mais dont les forces s'étoient ranimées

+promptement. Quoi! parce qu'elle a pris un

+habit d'amazone?&mdash;Sans doute, interrompit le

+marquis, ce n'est qu'une vétille; et vous, Monsieur

+(en s'adressant à mon père d'un ton fâché),

+permettez-moi de vous dire qu'au lieu de vous

+permettre sur le compte de la jeune personne des

+réflexions qui peuvent lui nuire, vous feriez bien

+mieux de vous joindre à nous pour obtenir que

+son père lui pardonne.&mdash;Madame, dit M. Duportail

+à la marquise, je le lui pardonne à cause

+de vous (en s'adressant au marquis), mais à condition

+qu'elle n'y retournera plus.&mdash;En habit

+d'amazone soit, répondit celui-ci, mais j'espère

+que vous nous la renverrez avec ses habits ordinaires;

+nous serions trop privés de ne plus voir

+cette charmante enfant.&mdash;Assurément, dit la

+marquise en se levant, et, si monsieur son père

+veut nous rendre un véritable service, il l'accompagnera.»</p>

+

+<p>M. Duportail reconduisit la marquise jusqu'à

+sa voiture, en lui prodiguant les remercîmens qu'il

+étoit présumé lui devoir.</p>

+

+<p>Leur départ me soulagea d'un pesant fardeau.

+«Voilà une bien singulière aventure! dit M. Duportail

+en rentrant.&mdash;Très singulière, répondit

+mon père; la marquise est une fort belle femme,

+le petit drôle est bien heureux.&mdash;Savez-vous,

+répliqua son ami, qu'il a presque pénétré mon secret?

+Quand on m'a annoncé ma fille, j'ai cru que

+ma fille m'étoit rendue, et quelques mots échappés

+m'ont trahi.&mdash;Eh bien! il y a un remède à cela;

+Faublas est plus raisonnable qu'on ne l'est ordinairement

+à son âge; pour qu'il fût prodigieusement

+avancé, il ne lui manquoit que quelques lumières

+qu'il a sans doute acquises cette nuit: il a l'âme

+noble et le c&oelig;ur excellent; un secret qu'on devine

+ne nous lie pas, comme vous savez; mais un honnête

+homme se croiroit déshonoré s'il trahissoit

+celui qu'un ami lui a confié; apprenez le vôtre à

+mon fils; point de demi-confidence, je vous réponds

+de sa discrétion.&mdash;Mais des secrets de

+cette importance!&hellip; il est si jeune!&hellip;&mdash;Si jeune!

+mon ami, un gentilhomme l'est-il jamais, quand il

+s'agit de l'honneur? Mon fils, déjà dans son adolescence,

+ignoreroit un des devoirs les plus sacrés

+de l'homme qui pense! un enfant que j'ai élevé

+auroit besoin de l'expérience de son père pour ne

+pas faire une bassesse!&hellip;&mdash;Mon ami, je me

+rends.&mdash;Mon cher Duportail, croyez que vous

+ne vous en repentirez jamais. J'espère d'ailleurs

+que cette confidence, devenue presque nécessaire,

+ne sera pas tout à fait inutile. Vous savez que j'ai

+fait quelques sacrifices pour donner à mon fils une

+éducation convenable à sa naissance et proportionnée

+aux espérances qu'il me fait concevoir:

+qu'il reste encore un an dans cette capitale pour

+s'y perfectionner dans ses exercices, cela suffit, je

+crois; ensuite il voyagera, et je ne serois pas fâché

+qu'il s'arrêtât quelques mois en Pologne.&mdash;Baron,

+interrompit M. Duportail, le détour dont

+votre amitié se sert est aussi ingénieux que délicat;

+je sens toute l'honnêteté de votre proposition, qui

+m'est très agréable, je vous l'avoue.&mdash;Ainsi, reprit

+le baron, vous voudriez bien donner à Faublas

+une lettre pour le bon serviteur qui vous reste

+dans ce pays-là; Boleslas et mon fils feront de

+nouvelles recherches. Mon cher Lovzinski, ne désespérez

+pas encore de votre fortune; si votre fille

+existe, il n'est pas impossible qu'elle vous soit rendue.

+Si le roi de Pologne&hellip;» Mon père parla plus

+bas, et tira son ami à l'autre bout de l'appartement:

+ils y causèrent plus d'une demi-heure, après

+quoi, tous deux s'étant rapprochés de la porte contre

+laquelle j'étois placé, j'entendis le baron qui disoit:

+«Je ne veux pas lui demander les détails de son

+aventure; probablement ils sont assez plaisans:

+je ne les entendrois pas avec l'air de sévérité

+qui conviendroit; sans doute il vous contera de

+point en point son histoire, vous m'en ferez part:

+au reste, je crois que nous venons de voir un sot

+mari.&mdash;Il n'est pas le seul, mon ami, répondit

+M. Duportail.&mdash;On le sait bien, répliqua le

+baron; mais il n'en faut rien dire.»</p>

+

+<p>Je les entendis s'approcher de ma porte, j'allai

+me jeter dans un fauteuil. Le baron me dit en entrant:

+«Ma voiture est là, faites-vous reconduire

+à l'hôtel, allez vous reposer, et désormais je vous

+défends de sortir avec cet habit.&mdash;Mon ami, me

+dit M. Duportail, qui me suivit jusqu'à la porte,

+un de ces jours nous dînerons ensemble tête-à-tête;

+vous savez une partie de mon secret, je vous apprendrai

+le reste; mais surtout de la discrétion.

+Songez, d'ailleurs, que je vous ai rendu service.»

+Je l'assurai que je ne l'oublierois pas et qu'il pouvoit

+être tranquille. Dès que je fus rentré chez

+moi, je me mis au lit et m'endormis profondément.</p>

+

+<p>Il étoit fort tard quand je me réveillai: M. Person

+et moi nous fûmes au couvent. Avec quelle

+douce émotion je revis ma Sophie! Sa contenance

+modeste, son innocence ingénue, l'accueil timide

+et caressant qu'elle me fit, un petit air d'embarras

+que lui donnoit encore le souvenir du baiser de la

+veille, tout en elle inspiroit l'amour, mais l'amour

+tendre et respectueux. Cependant l'image des

+charmes de la marquise me poursuivoit jusqu'au

+parloir; mais que d'avantages précieux sa jeune

+rivale avoit sur elle! Il est vrai que les plaisirs de

+la nuit dernière se représentoient vivement à mon

+imagination échauffée; mais combien je leur préférois

+ce moment délicieux où j'avois trouvé, sur

+les lèvres de Sophie, une âme nouvelle! La marquise

+régnoit sur mes sens étonnés; mon c&oelig;ur

+adoroit Sophie.</p>

+

+<p>Le lendemain, je me souvins que la marquise

+m'attendoit chez elle; je me souvins aussi que le

+baron m'avoit dit: «Je vous défends de sortir avec

+cet habit.» D'ailleurs, comment me présenter chez

+la marquise sans être au moins accompagné d'une

+femme de chambre? Il ne falloit pas songer au

+comte, qui sans doute n'étoit pas tenté de m'y

+conduire; et le marquis ne trouveroit-il pas singulier

+qu'une jeune personne sortît toute seule?

+Impatient de revoir ma belle maîtresse, mais retenu

+par la crainte de déplaire à mon père, je ne

+savois à quoi me résoudre. Jasmin vint me dire

+qu'une femme d'un certain âge, envoyée par

+M<sup>lle</sup> Justine, demandoit à me parler. «Je ne sais

+quelle est cette demoiselle Justine; mais faites entrer.&mdash;M<sup>lle</sup>

+Justine m'a chargée de vous présenter

+ses respects, me dit la femme, et de vous

+remettre ce paquet et cette lettre.» Avant d'ouvrir

+le paquet, je pris la lettre, dont l'adresse étoit

+simplement: <i>A Mademoiselle Duportail.</i> J'ouvris

+avec empressement, et je lus:</p>

+

+<blockquote>

+<p><i>Donnez-moi de vos nouvelles, ma chère enfant;

+avez-vous passé une bonne nuit? Vous aviez besoin de

+repos; je crains fort que les fatigues du bal et la

+scène désagréable que monsieur votre père vous a faite

+n'aient altéré votre santé. Je suis désolée que vous

+ayez été grondée à cause de moi; croyez que cette

+scène trop longue m'a fait souffrir autant que vous.

+Monsieur le marquis parle de retourner au bal ce soir,

+je ne m'y sens pas disposée, et je crois que vous n'en

+avez pas plus d'envie que moi. Cependant, comme il

+faut qu'une maman ait de la complaisance pour sa

+fille, surtout quand elle en a une aussi aimable que

+vous, nous irons au bal si vous le voulez. Je n'ai

+point oublié que l'habit d'amazone vous est interdit,

+et j'ai pensé que peut-être vous n'aviez point d'autre

+habit de bal, parce que ce n'est point un meuble de

+couvent, c'est pour cela que je vous envoie l'un des

+miens: nous sommes à peu près de la même taille,

+je crois qu'il vous ira bien.</i></p>

+

+<p><i>Justine m'a dit que vous aviez besoin d'une femme

+de chambre, celle qui vous remettra ma lettre est

+sage, <em>intelligente et adroite</em>: vous pouvez la prendre

+à votre service, et lui donner <em>toute votre confiance</em>,

+je vous réponds d'elle.</i></p>

+

+<p><i>Je ne vous invite point à dîner avec moi, je sais

+que M. Duportail dîne rarement sans sa fille; mais,

+si vous aimez votre chère maman autant qu'elle vous

+aime, vous viendrez dans la soirée, le plus tôt que vous

+pourrez. Monsieur le marquis ne dîne point chez lui;

+venez de bonne heure, mon enfant, je serai seule toute

+l'après-dînée, vous me ferez compagnie. Croyez que

+personne ne vous aime autant que votre chère maman.</i></p>

+

+<p class="sign"><span class="sc">La Marquise de B&hellip;</span></p>

+

+<p>P. S. <i>Je n'ai point la force de vous mander toutes

+les folies que le marquis veut que je vous écrive de sa

+part. Au reste, grondez-le bien quand vous le verrez,

+il vouloit ce matin envoyer en son nom chez M. Duportail.

+J'ai eu toutes les peines du monde à lui faire

+comprendre que cela n'étoit pas raisonnable, et qu'il

+étoit plus décent que ce fût moi qui vous écrivisse.</i></p>

+</blockquote>

+

+<p>Je fus enchanté de cette lettre. «Monsieur,

+me dit la femme intelligente qui me l'apportoit,

+Justine est la femme de chambre de madame la

+marquise de B&hellip;, et, si mademoiselle le veut bien,

+je serai la sienne aujourd'hui et demain. Au reste,

+monsieur ou mademoiselle peut également se fier

+à moi; quand M<sup>lle</sup> Justine et M<sup>me</sup> Dutour se

+mêlent d'une intrigue, elles ne la gâtent pas; c'est

+pour cela qu'on m'a choisie.&mdash;Fort bien, lui

+dis-je, Madame Dutour, je vois que vous êtes instruite,

+vous m'accompagnerez tantôt chez la marquise.»

+J'offris à ma duègne un double louis

+qu'elle accepta. «Ce n'est pas qu'on ne m'ait déjà

+bien payée, me dit-elle; mais monsieur doit savoir

+que les gens de ma profession reçoivent toujours

+des deux côtés.»</p>

+

+<p>Dès que le baron eut dîné, il partit pour l'Opéra,

+suivant sa coutume. Mon coiffeur étoit averti:

+un panache blanc fut mis à la place du petit chapeau.

+M<sup>me</sup> Dutour me revêtit parfaitement du

+charmant habit de bal que M<sup>me</sup> de B&hellip; m'envoyoit,

+et qui m'alloit merveilleusement bien; ma

+ressemblance avec Adélaïde devenoit plus frappante;

+mon gouverneur ému redoubloit pour moi

+d'attentions et de soins. Je pris des gants, un éventail,

+un gros bouquet; je volai au rendez-vous que

+la marquise m'avoit donné.</p>

+

+<p>Je la trouvai dans son boudoir, mollement couchée

+sur une ottomane: un déshabillé galant paroit

+ses charmes au lieu de les cacher. Elle se leva dès

+qu'elle m'aperçut. «Qu'elle est jolie dans cet

+équipage, M<sup>lle</sup> Duportail! que cette robe lui sied

+bien!» et, dès que la porte se fut fermée: «Que

+vous êtes charmant, mon cher Faublas! que votre

+exactitude me flatte! Mon c&oelig;ur me disoit bien

+que vous trouveriez le moyen de me venir joindre

+ici malgré vos deux pères.» Je ne lui répondis

+que par mes vives caresses; et, la forçant de reprendre

+l'attitude qu'elle avoit quittée pour me

+recevoir, je lui prouvois déjà que ses leçons n'étoient

+pas oubliées, lorsque nous entendîmes du

+bruit dans la pièce voisine. Tremblant d'être surpris

+dans une situation qui n'étoit pas équivoque,

+je me relevai brusquement, et, grâce à mes habits

+très commodes, je n'eus besoin que de changer de

+posture pour que mon désordre fût réparé. La marquise,

+sans paroître troublée, ne rétablit que ce qui

+pressoit le plus: tout cela fut l'affaire d'un moment.

+La porte s'ouvrit; c'étoit le marquis. «Je comprenois

+bien, lui dit-elle, Monsieur, qu'il n'y avoit

+que vous qui puissiez entrer ainsi chez moi sans

+vous faire annoncer; mais je croyois qu'au moins

+vous frapperiez à cette porte avant de l'ouvrir:

+cette chère enfant avoit des inquiétudes secrètes à

+confier à sa maman; un moment plus tôt vous

+la surpreniez!&hellip; On n'entre pas ainsi chez des

+femmes!&mdash;Bon! reprit le marquis, je la surprenois!

+Eh bien! je ne l'ai point surprise, ainsi il n'y

+a pas tant de mal à tout cela; d'ailleurs, je suis

+bien sûr que cette chère enfant me le pardonne:

+elle est plus indulgente que vous; mais convenez

+que son père a bien raison de ne pas vouloir

+qu'elle porte cet habit d'amazone, elle est à croquer

+comme la voilà!»</p>

+

+<p>Il reprit avec moi ce mauvais ton de galanterie

+qui nous avoit déjà tant amusés; il trouva que

+j'étois parfaitement bien remise, que j'avois les yeux

+brillans, le teint fort animé, et même quelque chose

+d'extraordinaire et d'un très bon augure dans la

+<i>physionomie</i>. Ensuite il nous dit: «Belles dames,

+vous allez au bal aujourd'hui?» La marquise répondit

+que non. «Vous vous moquez de moi, je

+suis revenu tout exprès pour vous y conduire.&mdash;Je

+vous assure que je n'irai pas.&mdash;Hé! pourquoi

+donc? ce matin vous disiez&hellip;&mdash;Je disois que j'y

+pourrois aller par complaisance pour M<sup>lle</sup> Duportail;

+mais elle ne s'en soucie pas; elle craint de

+retrouver là le comte de Rosambert, qui s'est fort

+mal comporté la dernière fois.» J'interrompis la

+marquise. «Certainement son procédé avec moi

+est assez malhonnête pour que désormais je craigne

+de le rencontrer autant que je me plaisois autrefois

+à me trouver avec lui.&mdash;Vous avez raison,

+me dit le marquis: le comte est un de ces petits

+merveilleux qui croient qu'une femme n'a des yeux

+que pour eux; il est bon que ces messieurs apprennent

+quelquefois qu'il y a dans le monde des gens

+qui les valent bien&hellip;» Je compris son idée, et,

+pour justifier ses propos, je lui lançai à la dérobée

+un coup d'&oelig;il expressif&hellip; «Et qui valent peut-être

+mieux», ajouta-t-il aussitôt en renforçant sa

+voix, en s'élevant sur la pointe du pied, et en prenant

+son élan pour faire une lourde pirouette qu'il

+acheva très malheureusement. Sa tête alla frapper

+contre la boiserie trop dure, qui ne lui épargna

+une chute pesante qu'en lui faisant au front une

+large meurtrissure. Honteux de son malheur, mais

+voulant le dissimuler, il parut insensible à la douleur

+qu'il ressentoit. «Charmante enfant, me dit-il

+avec plus de sang-froid, mais en faisant de temps

+en temps de laides grimaces qui le trahissoient,

+vous avez raison d'éviter le comte; mais n'ayez

+pas peur de le rencontrer ce soir. Il y a bal masqué:

+la marquise a justement deux dominos; elle

+vous en prêtera un, elle prendra l'autre; nous

+irons au bal, vous reviendrez souper avec nous;

+et, si vous n'avez pas été trop mal couchée avant-hier&hellip;&mdash;Ho!

+oui, cela sera charmant! m'écriai-je

+avec plus de vivacité que de prudence; allons au

+bal.&mdash;Avec mes dominos que le comte connoît?

+interrompit la marquise plus réfléchie que moi.&mdash;Eh!

+oui, Madame, avec vos dominos. Il faut donner

+à cette enfant le plaisir du bal masqué, elle n'a

+jamais vu cela; le comte ne vous reconnoîtra pas,

+il n'y sera peut-être pas même.» La marquise

+paroissoit incertaine; je la voyois balancer entre

+le désir de me garder encore la nuit prochaine et

+la crainte d'aller, en présence du marquis, s'offrir

+aux sarcasmes du comte. «Pour moi, reprit

+d'un ton mystérieux le commode mari, je vous

+y conduirai bien; mais j'ai quelques affaires, je

+ne pourrai pas rester avec vous; je vous laisserai

+là, pour revenir à minuit vous chercher.»

+Cette raison du marquis, plus que toutes ses

+instances, détermina la marquise; elle refusa quelque

+temps encore, mais d'un ton qui m'annonçoit

+assez qu'il falloit la presser et qu'elle alloit

+consentir.</p>

+

+<p>Cependant la contusion que le marquis s'étoit

+faite devenoit plus apparente, et sa bosse grossissoit

+à vue d'&oelig;il. Je lui demandai d'un air étonné

+ce qu'il avoit au front; il y porta la main. «Ce

+n'est rien, me dit-il avec un rire forcé; quand on

+est marié, on est exposé à ces accidens-là.» Je

+me souvins du supplice qu'il m'avoit fait éprouver

+quand ma main étoit dans les siennes, et, résolu

+de me venger, je tirai de ma bourse une pièce de

+monnoie, je la lui appliquai sur le front, et me

+voilà serrant de toutes mes forces pour aplatir la

+bosse. Le patient pressoit ses flancs de ses poings

+fermés, grinçoit des dents, souffloit douloureusement

+et faisoit d'horribles contorsions. «Elle a,

+dit-il avec peine, elle a de la vigueur dans le poignet.»

+Je redoublai d'efforts; il fit enfin un cri terrible,

+et, m'échappant avec violence, il seroit tombé

+à la renverse, si je ne l'avois promptement retenu.

+«Ah! la petite diablesse! elle m'a presque ouvert

+le crâne.&mdash;La petite espiègle l'a fait exprès, dit

+la marquise, qui se contraignoit beaucoup pour

+ne pas rire.&mdash;Vous croyez qu'elle l'a fait

+exprès? Hé bien, je vais l'embrasser pour la punir.&mdash;Pour

+me punir, soit.» Je présentai la joue

+de bonne grâce; il se crut le plus heureux des

+hommes: si j'avois voulu l'écouter, je n'aurois

+cessé de mettre, au même prix, son courage à

+l'épreuve.</p>

+

+<p>«Finissons ces folies, dit la marquise en affectant

+un peu d'humeur, et pensons à ce bal, puisqu'il

+y faut aller.&mdash;Ho! madame se fâche! répondit

+le marquis; soyons sages, me dit-il tout bas, il y

+a un peu de jalousie.» Il nous regarda d'un air de

+satisfaction. «Vous vous aimez bien toutes les deux,

+poursuivit-il; mais si vous alliez vous brouiller un

+jour à cause de moi!&hellip; cela seroit bien singulier!&hellip;&mdash;Allons-nous

+au bal, ou n'y allons-nous pas?»

+interrompit la marquise. Elle se mit à sa toilette:

+on lui apporta ses dominos, qu'elle ne voulut point

+mettre; elle en envoya chercher deux autres dont

+nous nous affublâmes gaiement. «Vous connoissez

+le mien, dit le marquis, je le prendrai pour vous

+aller chercher; je ne crains pas d'être reconnu,

+moi!» Il nous conduisit au bal, et nous promit de

+revenir à minuit précis.</p>

+

+<p>Dès que nous parûmes à la porte de la salle,

+la foule des masques nous environna: on nous

+examina curieusement, on nous fit danser; mes

+yeux furent d'abord agréablement flattés de la

+nouveauté du spectacle. Les habits élégans, les

+riches parures, la singularité des costumes grotesques,

+la laideur même des travestissemens baroques,

+la bizarre représentation de tous ces visages

+cartonnés et peints, le mélange des couleurs, le

+murmure de cent voix confondues, la multitude

+des objets, leur mouvement perpétuel, qui varioit

+sans cesse le tableau en l'animant, tout se réunit

+pour surprendre mon attention bientôt lassée.

+Quelques nouveaux masques étant entrés, la contredanse

+fut interrompue, et la marquise, profitant

+du moment, se mêla dans la foule; je la suivis en

+silence, curieux d'examiner la scène en détail. Je

+ne tardai pas à m'apercevoir que chacun des acteurs

+s'occupoit beaucoup à ne rien faire, et bavardoit

+prodigieusement sans rien dire. On se cherchoit

+avec empressement, on s'observoit avec inquiétude,

+on se joignoit avec familiarité, on se quittoit sans

+savoir pourquoi; l'instant d'après on se reprenoit

+de même en ricanant. L'un vous étourdissoit du

+bruyant éclat de sa voix glapissante; l'autre, d'un

+ton nasillard, bredouilloit cent platitudes qu'à

+peine il comprenoit lui-même; celui-ci balbutioit

+un bon mot grossier qu'il accompagnoit de gestes

+ridicules; celui-là faisoit une question sotte, à laquelle

+on répondoit par une plus sotte plaisanterie.

+Je vis pourtant des gens cruellement tourmentés,

+qui certainement auroient acheté bien chèrement

+l'avantage d'échapper aux propos malins, aux regards

+persécuteurs. J'en vis d'autres bien ennuyés,

+dont apparemment l'objet principal avoit été de

+passer la nuit au bal, de quelque manière que ce

+fût, et qui n'y restoient sans doute que pour se

+ménager la petite consolation d'assurer le lendemain

+qu'ils s'étoient beaucoup amusés la veille.

+«Voilà donc ce que c'est qu'un bal masqué! dis-je

+à la marquise; ce n'est donc que cela? Je ne

+suis pas étonné qu'ici de braves gens puissent être

+bafoués par des faquins, et des gens d'esprit mystifiés

+par des sots; je ne resterois sûrement pas, si

+je n'étois point avec vous.&mdash;Taisez-vous, me répondit-elle,

+nous sommes suivis, et peut-être reconnus;

+ne voyez-vous pas le masque qui s'attache à

+nos pas? Je crains bien que ce ne soit le comte;

+sortons de la foule et ne vous étonnez pas.»</p>

+

+<p>C'étoit en effet M. de Rosambert; nous n'eûmes

+pas de peine à le reconnoître: car, ne prenant pas

+même celle de déguiser sa voix, il eut seulement

+l'attention de parler assez bas pour qu'il n'y eût

+que la marquise et moi qui pussions l'entendre.

+«Comment se portent madame la marquise et sa

+belle amie?» nous demanda-t-il avec un intérêt affecté.

+Je n'osois répondre. La marquise, sentant

+qu'il seroit inutile d'essayer de lui faire croire qu'il

+se trompoit, aima mieux soutenir une conversation

+délicate, qu'elle auroit peut-être heureusement terminée

+par son adresse, si le comte eût été moins

+instruit. «Quoi! c'est vous, Monsieur le comte?

+Vous m'avez reconnue? Cela m'étonne! je croyois

+que vous aviez juré de ne plus me voir et de ne me

+parler jamais.&mdash;Il est vrai que je vous l'avois

+promis, Madame, et je sais combien cette assurance

+que je vous ai donnée vous a mise à votre

+aise.&mdash;Je ne vous entends pas, et vous m'entendez

+mal; si je ne voulois pas vous voir, qui me

+forceroit à vous parler? pourquoi serois-je venue

+ici chercher votre rencontre?&mdash;Chercher ma

+rencontre, Madame! quoique l'aveu soit très

+flatteur, je conviens que j'aurois eu peut-être la

+sottise de le croire sincère, si cette chère enfant que

+voilà&hellip;&mdash;Monsieur, interrompit la marquise,

+n'avez-vous pas amené la comtesse?&hellip; Elle est

+très aimable, la comtesse!&hellip; qu'en dites-vous?&mdash;Je

+dis, Madame, qu'elle est surtout très officieuse!&hellip;»

+La marquise l'interrompit encore en

+jouant le dépit. «Elle est très aimable, la comtesse!&hellip;

+Monsieur, vous auriez dû l'amener&hellip;&mdash;Oui,

+Madame, et vous lui auriez apparemment

+encore confié l'honnête emploi qu'elle a si généreusement

+accepté, si complaisamment rempli?&mdash;Quoi!

+c'est peut-être moi qui l'ai chargée de vous

+occuper toute la soirée, de vous engager à me

+faire une mauvaise querelle, à me répéter cent fois

+une maussade plaisanterie, à me pousser à bout,

+enfin, de manière que je sois forcée de vous dire

+des choses désagréables, que vous n'avez pas manqué

+de prendre à la lettre, et dont je me serois

+repentie, si vous étiez venu hier, comme je l'espérois,

+solliciter votre pardon?&mdash;Mon pardon!

+vous me l'auriez accordé, Madame! Ah! que vous

+êtes généreuse! Mais soyez tranquille, je n'abuserai

+pas de tant de bontés, je craindrois trop de

+vous embarrasser beaucoup, et de faire aussi bien

+de la peine à ma jeune parente, qui nous écoute

+si attentivement, et qui a de si bonnes raisons

+pour ne rien dire.&mdash;Hé! Monsieur, lui répliquai-je

+aussitôt, que pourrois-je vous dire!&mdash;Rien,

+rien que je ne sache ou que je ne devine.&mdash;Je

+conviens, Monsieur de Rosambert, que vous

+savez quelque chose que madame ne sait pas;

+mais, ajoutai-je en affectant de lui parler bas, ayez

+donc un peu plus de discrétion; la marquise n'a

+pas voulu vous croire avant-hier; que vous coûte-t-il

+de lui laisser seulement encore aujourd'hui

+une erreur qui ne laisse pas d'être piquante?&mdash;Fort

+bien, s'écria-t-il, la tournure n'est pas maladroite!

+Vous, si novice avant-hier! aujourd'hui si

+<i>manégé</i>! Il faut que vous ayez reçu de bien bonnes

+leçons.&mdash;Que dites-vous donc, Monsieur? reprit

+la marquise un peu piquée.&mdash;Je dis, Madame,

+que ma jeune parente a beaucoup avancé en vingt-quatre

+heures; mais je n'en suis pas étonné, on sait

+comment l'esprit vient aux filles.&mdash;Vous nous faites

+donc la grâce de convenir enfin que M<sup>lle</sup> Duportail

+est de son sexe!&mdash;Je ne m'aviserai plus de le

+nier, Madame; je sens combien il seroit cruel pour

+vous d'être détrompée. Perdre une bonne amie!

+et ne trouver à sa place qu'un jeune serviteur! la

+douleur seroit trop amère.&mdash;Ce que vous dites là

+est tout à fait raisonnable, répliqua la marquise

+avec une impatience mal déguisée; mais le ton

+dont vous le dites est si singulier! Expliquez-vous,

+Monsieur; cette enfant, que vous m'avez présentée

+vous-même comme votre parente, est-elle

+(en parlant très bas) M<sup>lle</sup> Duportail ou M. de

+Faublas? Vous me forcez à vous faire une question

+bien extraordinaire; mais enfin, dites sérieusement

+ce qu'il en est.&mdash;Ce qu'il en est, Madame, je pouvois

+hasarder de le dire avant-hier; mais aujourd'hui

+c'est à moi à vous le demander.&mdash;Moi! répondit-elle

+sans se déconcerter, je n'ai là-dessus aucune

+espèce de doute. Son air, ses traits, son maintien,

+ses discours, tout me dit qu'elle est M<sup>lle</sup> Duportail,

+et d'ailleurs j'en ai des preuves que je n'ai pas

+cherchées.&mdash;Des preuves!&mdash;Oui, Monsieur, des

+preuves; elle a soupé chez moi avant-hier&hellip;&mdash;Je

+le sais bien, Madame, et même elle étoit encore

+chez vous hier à dix heures du matin.&mdash;A dix

+heures du matin, soit; mais enfin nous l'avons reconduite

+chez elle.&mdash;Chez elle! faubourg Saint-Germain?&mdash;Non,

+près de l'Arsenal. Et monsieur

+son père&hellip;&mdash;Son père? le baron de Faublas?&mdash;Mais

+point du tout, M. Duportail&hellip; M. Duportail

+nous a beaucoup remerciés, le marquis et

+moi, de lui avoir ramené sa fille.&mdash;Le marquis et

+vous, Madame? Quoi! le marquis vous a accompagnés

+chez M. Duportail?&mdash;Oui, Monsieur; qu'y

+a-t-il de si étonnant à cela?&mdash;Et M. Duportail a

+remercié le marquis?&mdash;Oui, Monsieur.»</p>

+

+<p>Ici le comte partit d'un éclat de rire. «Ah! le

+bon mari! s'écria-t-il tout haut; l'aventure est excellente.

+Ah! l'honnête homme de mari!» Il se

+préparoit à nous quitter. Je crus qu'il falloit, pour

+l'intérêt de la marquise et pour le mien propre, essayer

+de modérer son excessive gaieté. «Monsieur,

+lui dis-je en baissant la voix, ne pourroit-on pas

+avoir avec vous une explication plus sérieuse?» Il

+me regarda en riant. «Une explication sérieuse

+entre nous, ce soir, ma chère parente? (Il souleva

+un peu mon masque.) Non, vous êtes trop jolie,

+je vous laisse <i>aimer et plaire</i>; d'ailleurs, il est juste

+que je profite aujourd'hui de mes avantages; l'explication

+sera pour demain, si vous le voulez bien.&mdash;Pour

+demain, Monsieur? à quelle heure, et

+dans quel endroit?&mdash;L'heure, je ne saurois vous

+la fixer, cela dépendra des circonstances. N'allez-vous

+pas souper chez la marquise? Demain il sera

+peut-être midi quand le très commode marquis

+vous reconduira chez le très complaisant M. Duportail;

+vous serez probablement fatigué, je ne

+veux point user d'un tel avantage, il faudra vous

+laisser le temps de vous reposer; je passerai chez

+vous dans la soirée. Je ne vous dis point adieu,

+j'aurai le plaisir de vous revoir une fois encore

+avant que l'heure du berger sonne pour vous.» Il

+nous salua et sortit de la salle.</p>

+

+<p>La marquise fut très contente de son départ. «Il

+nous a porté de rudes coups, me dit-elle; mais nous

+ne pouvions guère nous défendre mieux.» Je lui

+observai que le comte avait eu l'attention de baisser

+la voix chaque fois qu'il lui avoit lancé quelque

+vive épigramme, et qu'ayant seulement l'intention

+de nous tourmenter beaucoup, il avoit paru du

+moins ne la vouloir pas compromettre jusqu'à un

+certain point. «Je ne m'y fie pas, me répondit-elle:

+il sait que vous avez passé la nuit chez moi;

+il est piqué; le retour qu'il vous annonce n'est pas

+d'un bon augure, sans doute il nous prépare une

+attaque plus forte. Partons, ne l'attendons pas,

+n'attendons pas le marquis.»</p>

+

+<p>Nous nous disposions à sortir, lorsque deux masques

+nous arrêtèrent. L'un des deux dit à la marquise:

+«Je te connois, beau masque.&mdash;Bonsoir,

+Monsieur de Faublas», me dit l'autre. Je ne répondis

+point. «Bonsoir, Monsieur de Faublas»,

+répéta-t-il. Je sentis qu'il falloit recueillir mes forces

+et payer d'audace: «Tu n'as pas l'art de deviner,

+beau masque, tu te trompes de nom et de sexe.&mdash;C'est

+que l'un et l'autre sont fort incertains.&mdash;Tu

+deviens fou, beau masque.&mdash;Point du tout: les

+uns te baptisent Faublas et te soutiennent beau

+garçon; les autres vous nomment Duportail et

+jurent que vous êtes très jolie fille.&mdash;Duportail

+ou Faublas, lui répliquai-je fort interdit, que t'importe?&mdash;Distinguons,

+beau masque. Si vous êtes

+une jolie demoiselle, il m'importe à moi; si tu es

+un beau garçon, il importe à la jolie dame que

+voilà (en montrant la marquise).» Je demeurai

+stupéfait. Il reprit: «Répondez-moi, Mademoiselle

+Duportail; parle donc, Monsieur de Faublas.&mdash;Décide-toi

+à me donner l'un ou l'autre nom, beau

+masque.&mdash;Ah! si je ne considère que mon intérêt

+personnel et les apparences, vous êtes M<sup>lle</sup> Duportail;

+mais, si j'en crois la chronique scandaleuse,

+tu es M. de Faublas.»</p>

+

+<p>La marquise ne perdoit pas un mot de ce dialogue;

+mais, déjà trop pressée par l'inconnu qui

+l'avoit attaquée, elle ne pouvoit me secourir. Je

+ne sais si mon trouble ne m'alloit pas trahir, lorsqu'il

+s'éleva dans la salle une grande rumeur: on

+se précipitoit vers la porte, les masques se pressoient

+en foule autour d'un masque qui venoit

+d'entrer; ceux-ci le montroient au doigt, ceux-là

+poussoient de longs éclats de rire, et tous ensemble

+crioient: «C'est M. le marquis de B&hellip; qui s'est

+fait une bosse au front!» Dès que les deux démons

+qui nous persécutoient eurent entendu ces

+joyeuses exclamations, ils nous quittèrent pour aller

+grossir le nombre des rieurs. «Enfin les voilà

+partis! me dit ma belle maîtresse un peu étonnée;

+mais, parmi ces cris redoublés, n'entendez-vous

+pas le nom du marquis? Je parie que c'est un nouveau

+tour qu'on a joué à mon pauvre mari.»</p>

+

+<p>Cependant le tumulte alloit toujours croissant;

+nous approchâmes, nous entendîmes des voix confuses

+qui disoient: «Bonsoir, Monsieur le marquis

+de B&hellip;, qu'avez-vous donc au front, Monsieur le

+marquis? depuis quand cette bosse vous est-elle venue?»

+Et bientôt, dans les transports de leur turbulente

+gaieté, tous les masques répétoient: «C'est

+M. le marquis de B&hellip; qui s'est fait une bosse au

+front!» A force de coudoyer nos voisins, nous parvînmes

+à joindre le masque tant bafoué: ce n'étoit ni

+le domino jaune du marquis, ni sa petite taille, et

+cependant c'étoit le marquis lui-même. Nous vîmes

+qu'on avoit attaché entre ses deux épaules un petit

+morceau de papier, sur lequel étoient tracés en

+caractères bien lisibles ces mots dont nos oreilles

+étoient remplies: <i>C'est M. le marquis de B&hellip; qui

+s'est fait une bosse au front&hellip;</i> Il nous reconnut tout

+d'un coup. «Je ne comprends rien à ceci, nous

+dit-il tout hors de lui; allons-nous-en.» Toujours

+poursuivi par les huées dérisoires d'une folle jeunesse,

+toujours porté par les flots tumultueux de

+la foule empressée, il eut autant de peine à regagner

+la porte qu'il en avoit éprouvé pour pénétrer

+jusqu'au milieu de la salle.</p>

+

+<p>Nous le suivîmes de près. «Parbleu! nous dit

+le marquis, si confondu qu'il n'avoit pas la force

+de prendre sa place dans la voiture, je ne comprends

+rien à cela; jamais je ne me suis si bien

+déguisé, et tout le monde m'a reconnu!» La

+marquise lui demanda quel avoit été son dessein.

+«Je voulois, lui répondit-il, vous surprendre

+agréablement; dès que je vous ai vues dans la

+salle du bal, je suis retourné à l'hôtel, où j'ai fait

+part de mes projets à Justine, votre femme de

+chambre, et à celle de cette charmante enfant: car

+je les ai trouvées ensemble. J'ai pris un domino

+nouveau, je me suis fait apporter des souliers dont

+les talons très hauts devoient, en me grandissant

+beaucoup, me rendre méconnoissable; Justine a

+présidé à ma toilette. (Tandis qu'il parloit, la marquise

+détachoit habilement l'étiquette perfide et la

+fourroit dans sa poche.) Demandez à Justine, elle

+vous dira que je n'ai jamais été si bien déguisé:

+car elle me l'a répété cent fois, et cependant tout

+le monde m'a reconnu!»</p>

+

+<p>La marquise et moi, nous devinâmes aisément

+que nos femmes de chambre nous avoient bien

+servis. «Mais, reprit le marquis après un moment

+de réflexion, comment ont-ils vu que j'avois une

+bosse au front? Aviez-vous conté mon accident?&mdash;A

+personne, je vous assure.&mdash;Cela est bien

+singulier! ma figure est couverte d'un masque, et

+l'on voit ma bosse; je me déguise beaucoup mieux

+qu'à l'ordinaire, et tout le monde me reconnoît!»

+Le marquis ne cessoit de témoigner son étonnement

+par des exclamations semblables, tandis que

+la marquise et moi, nous nous félicitions tout bas

+de l'heureuse adresse de nos femmes, qui nous

+avoient épargné si comiquement les scènes fâcheuses

+auxquelles nous auroient exposés le déguisement

+de son mari et la vengeance de mon

+rival.</p>

+

+<p>Quel fut notre étonnement, lorsqu'en arrivant à

+l'hôtel nous apprîmes que le comte nous y attendoit

+depuis quelques minutes. Il vint à nous d'un

+air gai: «J'étois sûr, Mesdames, que vous ne

+resteriez pas longtemps à ce bal: c'est une assez

+triste chose qu'un bal masqué! ceux qui ne nous

+connoissent pas nous y ennuient; ceux qui nous

+connoissent nous y tourmentent!&mdash;Oh! interrompit

+le marquis, je n'ai pas eu le temps de m'y

+ennuyer, moi! tu vois comme je suis déguisé?&mdash;Hé

+bien?&mdash;Hé bien! dès que je suis entré, tout le

+monde m'a reconnu.&mdash;Comment! tout le monde!&mdash;Oui,

+oui, tout le monde; ils m'ont d'abord entouré:

+<i>Hé! bonsoir, Monsieur le marquis de B&hellip;; et

+d'où vous vient cette bosse au front, Monsieur le marquis?</i>

+Et ils me serroient! et ils me poussoient! et

+des rires! et des gestes! et un bruit! je crois que

+j'en resterai sourd; je veux être pendu si jamais j'y

+retourne. Mais comment ont-ils su que j'avois cette

+bosse au front?&mdash;Parbleu, elle se voit d'une lieue!&mdash;Mais

+mon masque?&mdash;Cela ne fait rien. Tenez,

+moi, j'ai été reconnu aussi.&mdash;Bon! reprit le marquis

+d'un air consolé.&mdash;Oui, continua le comte,

+mon aventure est assez drôle; j'ai rencontré là une

+fort jolie dame, qui m'estimoit beaucoup, mais

+beaucoup, la semaine passée.&mdash;J'entends, j'entends,

+dit le marquis.&mdash;Cette semaine elle m'a

+éconduit d'une manière si plaisante!&hellip; Imaginez

+que j'ai été au bal avec un de mes amis qui s'étoit

+fort joliment déguisé.» La marquise, effrayée,

+l'interrompit. «Monsieur le comte soupe sans

+doute avec nous? lui dit-elle de l'air du monde le

+plus flatteur.&mdash;Si cela ne vous embarrasse pas

+trop, Madame&hellip;&mdash;Quoi! interrompit le marquis,

+vas-tu faire des façons avec nous? Crois-moi,

+essaye plutôt de faire ta paix avec ta jeune parente

+qui t'en veut beaucoup.&mdash;Moi! Monsieur, point

+du tout! j'ai toujours pensé que M. de Rosambert

+étoit homme d'honneur; je le crois trop galant

+homme pour abuser des circonstances&hellip;&mdash;Il ne

+faut abuser de rien, me répondit le comte; mais

+il faut user de tout.&mdash;Qu'est-ce que c'est que

+des circonstances? s'écria le marquis, qu'entend-elle

+par des circonstances? Quelles circonstances y

+a-t-il?&hellip; Rosambert, tu me diras cela; mais conte-nous

+donc ton histoire.&mdash;Volontiers.&mdash;Messieurs,

+interrompit encore la marquise, on vous a

+déjà dit que le souper étoit servi.&mdash;Oui, oui,

+allons souper, répondit le marquis, tu nous conteras

+ton malheur à table.» La marquise alors

+s'approcha de son mari, et lui dit à mi-voix: «Y

+songez-vous bien, Monsieur, de vouloir qu'on

+raconte une histoire galante devant cette enfant?&mdash;Bon!

+bon! lui répondit-il, à son âge on n'est

+pas si novice»; et, s'adressant au comte: «Rosambert,

+tu nous conteras ton aventure; mais tu

+gazeras tout cela de manière que cette enfant&hellip;,

+tu m'entends bien?»</p>

+

+<p>La marquise nous plaça de manière que le comte

+étoit entre elle et moi, et que je me trouvois, moi,

+entre le comte et le marquis. Un regard prompt

+de ma belle maîtresse m'avertit d'apporter à notre

+situation critique l'attention la plus scrupuleuse,

+de ne parler qu'avec ménagement, d'agir avec la

+plus grande circonspection. Le marquis mangeoit

+beaucoup et parloit davantage; je ne répondois

+que par monosyllabes aux douces phrases qu'il

+m'adressoit. Le comte enchérissoit sur les éloges

+du marquis; il me prodiguoit d'un ton railleur

+les complimens les plus outrés, assuroit malignement

+que personne au monde n'étoit plus aimable

+que sa jeune parente, demandoit au marquis ce

+qu'il en pensoit, et, préludant avec la marquise

+par de légères épigrammes, il protestoit qu'elle

+seule, jusqu'à présent, savoit précisément combien

+M<sup>lle</sup> Duportail méritoit d'être aimée. La marquise,

+également adroite et prompte, répondoit vite et

+toujours bien; mesurant la défense à l'attaque, elle

+éludoit sans affectation ou se défendoit sans aigreur,

+déterminée à ménager un ennemi qu'elle

+ne pouvoit espérer de vaincre; aux questions pressantes

+elle opposoit les aveux équivoques, elle

+atténuoit les allégations fortes par les négations

+mitigées, et repoussoit les sarcasmes plus amers

+qu'embarrassans par des récriminations plus fines

+que méchantes: très intéressée à pénétrer les secrets

+desseins du comte, dont la vengeance étoit

+si facile, elle l'examinoit souvent d'un &oelig;il observateur;

+puis, essayant de le fléchir en l'intéressant,

+elle l'accabloit de politesses et d'attentions, prétextoit

+une forte migraine, traînoit languissamment

+les doux accens de sa voix presque éteinte, et de

+ses regards supplians sollicitoit sa grâce, qu'elle ne

+pouvoit obtenir.</p>

+

+<p>Dès que les domestiques eurent servi le dessert

+et se furent retirés, le comte commença une attaque

+plus chaude, qui nous jeta, la marquise et

+moi, dans une mortelle anxiété.</p>

+

+<p class="c"><span class="sc">Le Comte.</span></p>

+

+<p>Je vous disois, Monsieur le marquis, qu'une

+jeune dame m'honoroit, la semaine passée, d'une

+attention toute particulière&hellip;</p>

+

+<p class="c"><span class="sc">La Marquise</span>, <i>tout bas</i>.</p>

+

+<p>Quelle fatuité! (<i>Haut.</i>) Encore une bonne fortune!

+la matière est si usée!</p>

+

+<p class="c"><span class="sc">Le Comte.</span></p>

+

+<p>Non, Madame: une infidélité subite, avec des

+circonstances nouvelles qui vous amuseront&hellip;</p>

+

+<p class="c"><span class="sc">La Marquise.</span></p>

+

+<p>Point du tout, Monsieur, je vous assure.</p>

+

+<p class="c"><span class="sc">Le Marquis.</span></p>

+

+<p>Bon! les femmes disent toujours qu'une histoire

+galante les ennuie! Rosambert, conte-nous la

+tienne.</p>

+

+<p class="c"><span class="sc">Le Comte.</span></p>

+

+<p>Cette dame étoit au bal&hellip;, je ne sais plus quel

+jour&hellip; (<i>A la marquise.</i>) Madame, aidez-moi donc,

+vous y étiez aussi&hellip;</p>

+

+<p class="c"><span class="sc">La Marquise</span>, <i>vivement</i>.</p>

+

+<p>Le jour, Monsieur? hé! qu'importe le jour?

+Pensez-vous d'ailleurs que j'aie remarqué?&hellip;</p>

+

+<p class="c"><span class="sc">Le Marquis.</span></p>

+

+<p>Passons, passons, le jour n'y fait rien.</p>

+

+<p class="c"><span class="sc">Le Comte.</span></p>

+

+<p>Hé bien, j'allai à ce bal avec un de mes amis,

+qui s'étoit déguisé le plus joliment du monde, et

+que personne ne reconnut.</p>

+

+<p class="c"><span class="sc">Le Marquis.</span></p>

+

+<p>Que personne ne reconnut! il étoit bien habile

+celui-là! Quel habit avoit-il donc?</p>

+

+<p class="c"><span class="sc">La Marquise</span>, <i>très vivement</i>.</p>

+

+<p>Un habit de caractère, apparemment?</p>

+

+<p class="c"><span class="sc">Le Comte.</span></p>

+

+<p>Un habit de caractère!&hellip; Mais, non&hellip; (<i>En regardant

+la marquise.</i>) Cependant je le veux bien,

+si vous le voulez: un habit de caractère, soit. Personne

+ne le reconnut; personne, excepté la dame

+en question, qui devina que c'étoit un fort beau

+garçon.</p>

+

+<p class="drap">(<i>Ici la marquise sonna un domestique, le retint quelque

+temps sous différens prétextes: le marquis,

+impatienté, le renvoya; le comte reprit.</i>)</p>

+

+<p>La dame, charmée de sa découverte&hellip; Mais je

+ne veux plus rien dire, parce que le marquis la

+connoît.</p>

+

+<p class="c"><span class="sc">Le Marquis</span>, <i>riant</i>.</p>

+

+<p>Cela se peut: d'abord, j'en connois beaucoup;

+mais cela ne fait rien, continue.</p>

+

+<p class="c"><span class="sc">La Marquise.</span></p>

+

+<p>Monsieur le comte, on donnoit hier une pièce

+nouvelle.</p>

+

+<p class="c"><span class="sc">Le Comte.</span></p>

+

+<p>Oui, Madame; mais permettez-moi de finir mon

+histoire.</p>

+

+<p class="c"><span class="sc">La Marquise.</span></p>

+

+<p>Point du tout: je veux savoir ce que vous pensez

+de la pièce.</p>

+

+<p class="c"><span class="sc">Le Comte.</span></p>

+

+<p>Permettez, Madame&hellip;</p>

+

+<p class="c"><span class="sc">Le Marquis.</span></p>

+

+<p>Eh! Madame, laissez-le donc nous raconter!&hellip;</p>

+

+<p class="c"><span class="sc">Le Comte.</span></p>

+

+<p>Pour abréger, vous saurez que mon jeune ami

+plut beaucoup à la dame; que ma présence ne

+tarda pas à la gêner, et le moyen qu'elle imagina

+pour se débarrasser de moi&hellip;</p>

+

+<p class="c"><span class="sc">La Marquise.</span></p>

+

+<p>C'est un roman que cette histoire-là.</p>

+

+<p class="c"><span class="sc">Le Comte.</span></p>

+

+<p>Un roman, Madame! Ah! tout à l'heure, si

+l'on m'y force, je convaincrai les plus incrédules.

+Le moyen qu'elle imagina fut de me détacher une

+jeune comtesse, son intime amie, femme très

+adroite, très obligeante, qui s'empara de moi tellement&hellip;</p>

+

+<p class="c"><span class="sc">Le Marquis.</span></p>

+

+<p>Comment! on t'a donc bien joué?</p>

+

+<p class="c"><span class="sc">Le Comte.</span></p>

+

+<p>Pas mal, pas mal, mais beaucoup moins que le

+mari, qui arriva&hellip;</p>

+

+<p class="c"><span class="sc">Le Marquis.</span></p>

+

+<p>Il y a un mari!&hellip; Tant mieux!&hellip; J'aime beaucoup

+les aventures où figurent des maris comme

+j'en connois tant! Hé bien! le mari arriva&hellip; Qu'avez-vous

+donc, Madame?</p>

+

+<p class="c"><span class="sc">La Marquise.</span></p>

+

+<p>Un mal de tête affreux!&hellip; Je suis au supplice&hellip;

+(<i>Au comte.</i>) Monsieur, remettez de grâce

+à un autre jour le récit de cette aventure.</p>

+

+<p class="c"><span class="sc">Le Marquis.</span></p>

+

+<p>Eh! non, conte, conte donc: cela la dissipera.</p>

+

+<p class="c"><span class="sc">Le Comte.</span></p>

+

+<p>Oui, je finis en deux mots.</p>

+

+<p class="c">M<sup>lle</sup> <span class="sc">Duportail</span>, <i>au marquis tout bas</i>.</p>

+

+<p>M. de Rosambert aime beaucoup à jaser, et

+ment quelquefois passablement.</p>

+

+<p class="c"><span class="sc">Le Marquis.</span></p>

+

+<p>Je sais bien, je sais bien; mais cette histoire est

+drôle: il y a un mari, je parie qu'on l'a attrapé

+comme un sot.</p>

+

+<p class="c"><span class="sc">Le Comte</span>, <i>sans écouter la marquise qui veut

+lui parler</i>.</p>

+

+<p>Le marquis arriva, et ce qu'il y eut d'étonnant,

+c'est qu'en voyant la figure douce, fine, agréable,

+fraîche, du jeune homme si joliment déguisé, le

+mari crut que c'étoit une femme&hellip;</p>

+

+<p class="c"><span class="sc">Le Marquis.</span></p>

+

+<p>Bon!&hellip; oh! celui-là est excellent! oh! l'on ne

+m'auroit pas attrapé comme cela, moi; je me connois

+trop bien en physionomie.</p>

+

+<p class="c">M<sup>lle</sup> <span class="sc">Duportail</span>.</p>

+

+<p>Mais cela est incroyable!</p>

+

+<p class="c"><span class="sc">La Marquise.</span></p>

+

+<p>Impossible! M. de Rosambert nous fait des

+contes&hellip; qu'il devroit bien finir, car je me sens

+fort incommodée.</p>

+

+<p class="c"><span class="sc">Le Comte.</span></p>

+

+<p>Il le crut si bien qu'il lui prodigua les complimens,

+les petits soins, et même il en vint jusqu'à

+lui prendre la main et à la lui serrer doucement&hellip;

+(<i>au marquis</i>) tenez, à peu près comme vous faites

+à présent à ma cousine.</p>

+

+<p class="c">(<i>Le marquis étonné quitta promptement ma

+main, qu'il tenoit en effet.</i>)</p>

+

+<p>«Il l'a fait exprès, me dit-il: je crois qu'il voudroit

+que la marquise s'aperçût de notre intelligence.&mdash;Qu'il

+est jaloux! qu'il est méchant et menteur!&hellip;

+lui répliquai-je;&hellip; comme un avocat.» (<i>Le

+comte, toujours sourd aux instances que la marquise

+avoit eu le temps de renouveler, reprit:</i>)</p>

+

+<p>Tandis que le bon mari, d'un côté, épuisoit les

+lieux communs de la vieille galanterie, et pressoit

+la main chérie,&hellip; la dame, non moins vive, mais

+plus heureuse&hellip;</p>

+

+<p class="c"><span class="sc">La Marquise.</span></p>

+

+<p>Eh! Monsieur, quelles femmes avez-vous donc

+connues?&hellip; Vous nous peignez celle-là sous des

+couleurs&hellip; Ne se peut-il pas que, trompée, comme

+son mari, par les apparences&hellip;</p>

+

+<p class="c"><span class="sc">Le Comte.</span></p>

+

+<p>Cela eût été très possible; mais je crois que

+cela n'étoit pas. Au reste, vous allez en juger

+vous-même, écoutez jusqu'au bout.</p>

+

+<p class="c"><span class="sc">La Marquise.</span></p>

+

+<p>Monsieur, s'il faut absolument que vous racontiez

+cette histoire, je vous prie au moins de songer

+que vous devez quelques ménagemens (<i>en regardant

+M<sup>lle</sup> Duportail</i>) à certaines personnes qui vous

+écoutent.</p>

+

+<p class="c"><span class="sc">Le Marquis.</span></p>

+

+<p>Rosambert, Madame a raison; gaze un peu cela,

+à cause de cette enfant (<i>en montrant M<sup>lle</sup> Duportail</i>).</p>

+

+<p class="c"><span class="sc">Le Comte.</span></p>

+

+<p>Oui&hellip; oui!&hellip; La dame fort émue&hellip;</p>

+

+<p class="c"><span class="sc">La Marquise.</span></p>

+

+<p>Monsieur, de grâce, abrégez des détails qui ne

+sont pas honnêtes.</p>

+

+<p class="c">M<sup>lle</sup> <span class="sc">Duportail</span>, <i>d'un ton fort brusque</i>.</p>

+

+<p>Il est minuit, Monsieur.</p>

+

+<p class="c"><span class="sc">Le Comte</span>, <i>fort doucement</i>.</p>

+

+<p>Je le sais bien, Mademoiselle, et, si cette conversation

+vous ennuie, je ne dirai qu'un mot&hellip;

+pour l'achever.</p>

+

+<p class="c"><span class="sc">Le Marquis</span>, <i>à M<sup>lle</sup> Duportail</i>.</p>

+

+<p>Il est très piqué contre vous. Les amitiés que

+vous me faites!&hellip; Il est jaloux comme un tigre!</p>

+

+<p class="c"><span class="sc">La Marquise.</span></p>

+

+<p>Monsieur le comte, à propos, pendant que j'y

+pense, avez-vous obtenu du ministre?&hellip;</p>

+

+<p class="c"><span class="sc">Le Comte.</span></p>

+

+<p>Oui, Madame, j'ai obtenu tout ce que je voulois;

+mais laissez-moi&hellip;</p>

+

+<p class="c"><span class="sc">Le Marquis.</span></p>

+

+<p>Ah! ah! qu'est-ce que tu sollicitois donc?</p>

+

+<p class="c"><span class="sc">Le Comte.</span></p>

+

+<p>Une petite pension de dix mille livres pour le

+jeune vicomte de G&hellip;, mon parent; il y a déjà

+plusieurs jours&hellip; Pour revenir à mon aventure&hellip;</p>

+

+<p class="c"><span class="sc">Le Marquis.</span></p>

+

+<p>Oui, oui, revenons-y.</p>

+

+<p class="c"><span class="sc">La Marquise.</span></p>

+

+<p>Il doit être bien content de vous, le vicomte?</p>

+

+<p class="c"><span class="sc">Le Comte.</span></p>

+

+<p>La dame fort émue&hellip;</p>

+

+<p class="c"><span class="sc">La Marquise.</span></p>

+

+<p>Monsieur le comte, répondez-moi donc.</p>

+

+<p class="c"><span class="sc">Le Comte.</span></p>

+

+<p>Oui, Madame, il est très content&hellip; La dame

+fort émue&hellip;</p>

+

+<p class="c"><span class="sc">La Marquise.</span></p>

+

+<p>Et son cher oncle le commandeur?</p>

+

+<p class="c"><span class="sc">Le Comte.</span></p>

+

+<p>En est fort aise aussi, Madame; mais vous vous

+intéressez prodigieusement&hellip;</p>

+

+<p class="c"><span class="sc">La Marquise.</span></p>

+

+<p>Oui, tout ce qui regarde mes amis me touche

+sensiblement; et cette affaire me tourmentoit à

+cause de vous: si vous m'en aviez parlé plus tôt,

+j'aurois pu vous y servir&hellip;</p>

+

+<p class="c"><span class="sc">Le Comte.</span></p>

+

+<p>Madame, je suis très sensible&hellip;; mais permettez-moi&hellip;</p>

+

+<p class="c"><span class="sc">La Marquise.</span></p>

+

+<p>A-t-il en effet rendu quelque service à l'État, le

+vicomte?</p>

+

+<p class="c"><span class="sc">Le Comte</span>, <i>en riant</i>.</p>

+

+<p>Oui, Madame; sans lui, le duc de *** n'avoit

+pas d'héritier, la maison s'éteignoit.</p>

+

+<p class="c"><span class="sc">La Marquise.</span></p>

+

+<p>Mais, si l'on récompense aussi magnifiquement

+tous ceux qui servent l'État de cette manière, je ne

+m'étonne plus de l'embarras où est le trésor royal.</p>

+

+<p class="c"><span class="sc">Le Comte.</span></p>

+

+<p>Très bien, Madame. Cependant permettez&hellip;</p>

+

+<p class="c"><span class="sc">La Marquise.</span></p>

+

+<p>Enfin, n'importe; si jamais pareille occasion se

+présente, employez-moi, ou bien nous nous brouillerons

+mortellement.</p>

+

+<p class="c"><span class="sc">Le Comte.</span></p>

+

+<p>Madame, je vous rends grâce&hellip; Permettez

+qu'enfin je reprenne le récit de mon aventure.</p>

+

+<p class="c"><span class="sc">La Marquise.</span></p>

+

+<p>Oh! si vous vous adressiez à d'autres, je ne

+vous le pardonnerois pas, je vous en avertis.</p>

+

+<p class="c"><span class="sc">Le Marquis.</span></p>

+

+<p>Allons, voilà qui est dit: laissez-le donc finir

+son histoire.</p>

+

+<p class="c"><span class="sc">Le Comte.</span></p>

+

+<p>La dame, fort émue, prodiguoit au jeune Adonis&hellip;</p>

+

+<p class="c"><span class="sc">La Marquise.</span></p>

+

+<p>Quelle migraine j'ai!</p>

+

+<p class="c"><span class="sc">Le Comte.</span></p>

+

+<p>Prodiguoit au jeune Adonis&hellip;</p>

+

+<p class="c"><span class="sc">La Marquise</span>, <i>tirant le marquis à part et lui

+parlant à mi-voix</i>:</p>

+

+<p>Monsieur, je vous le répète, il n'est pas décent

+de conter devant cette enfant&hellip;</p>

+

+<p class="c"><span class="sc">Le Marquis.</span></p>

+

+<p>Bon! bon! elle en sait plus qu'on ne croit! La

+petite personne est futée, allez! je me connois en

+physionomie!</p>

+

+<p class="c"><span class="sc">Le Comte.</span></p>

+

+<p>Monsieur le marquis, je ne pourrai jamais finir

+ce récit, on m'interrompt à tout moment; mais je

+vais rentrer chez moi, et demain matin je vous

+enverrai tous les détails par écrit.</p>

+

+<p class="c"><span class="sc">La Marquise.</span></p>

+

+<p>Bonne plaisanterie!</p>

+

+<p class="c"><span class="sc">Le Comte</span>, <i>au marquis</i>.</p>

+

+<p>Non, je vous l'enverrai, parole d'honneur, et je

+mettrai les lettres initiales de chaque nom,&hellip; à

+moins qu'on ne me laisse finir ce soir.</p>

+

+<p class="c"><span class="sc">Le Marquis.</span></p>

+

+<p>Eh bien! allons donc, finis.</p>

+

+<p class="c"><span class="sc">La Marquise.</span></p>

+

+<p>A la bonne heure, finissez; mais songez&hellip;</p>

+

+<p class="c"><span class="sc">Le Comte.</span></p>

+

+<p>La dame, fort émue, prodiguoit au jeune

+Adonis les confidences flatteuses, les doux propos,

+les petits baisers tendres&hellip; C'étoit vraiment une

+scène à voir. On ne peut la peindre;&hellip; mais on

+pourroit la jouer&hellip; Tenez, jouons-la.</p>

+

+<p class="c"><span class="sc">Le Marquis.</span></p>

+

+<p>Tu badines!</p>

+

+<p class="c"><span class="sc">La Marquise.</span></p>

+

+<p>Quelle folie!</p>

+

+<p class="c">M<sup>lle</sup> <span class="sc">Duportail</span>.</p>

+

+<p>Quelle idée!</p>

+

+<p class="c"><span class="sc">Le Comte.</span></p>

+

+<p>Jouons-la: Madame sera la dame en question;

+moi, je suis le pauvre amant bafoué&hellip; Ah! c'est

+qu'il nous manquera une comtesse!&hellip; (<i>A la marquise.</i>)

+Mais madame a des talens précieux, elle

+peut bien remplir à la fois deux rôles difficiles.</p>

+

+<p class="c"><span class="sc">La Marquise</span>, <i>avec une colère contrainte</i>.</p>

+

+<p>Monsieur&hellip;</p>

+

+<p class="c"><span class="sc">Le Comte.</span></p>

+

+<p>Je vous demande pardon, Madame, ce n'est

+qu'une supposition.</p>

+

+<p class="c"><span class="sc">Le Marquis.</span></p>

+

+<p>Mais sans doute; il ne faut pas que cela vous

+fâche.</p>

+

+<p class="c"><span class="sc">La Marquise</span>, <i>d'une voix éteinte et les larmes

+aux yeux</i>.</p>

+

+<p>Il s'agit bien des rôles qu'on m'offre, Monsieur;&hellip;

+mais c'est qu'il est bien cruel que je me

+plaigne depuis une heure d'être fort mal, sans

+qu'on daigne y faire la moindre attention. (<i>Au

+comte, en tremblant.</i>) Peut-on, Monsieur, sans

+vous offenser, vous observer qu'il est tard et que

+j'ai besoin de repos?</p>

+

+<p class="c"><span class="sc">Le Comte</span>, <i>un peu touché</i>.</p>

+

+<p>Je serois désolé de vous importuner, Madame.</p>

+

+<p class="c"><span class="sc">La Marquise.</span></p>

+

+<p>Vous ne m'importunez pas, Monsieur; mais je

+vous répète que je suis malade, et fort malade.</p>

+

+<p class="c"><span class="sc">Le Marquis.</span></p>

+

+<p>Eh mais, comment ferons-nous? où couchera

+M<sup>lle</sup> Duportail?</p>

+

+<p class="c"><span class="sc">La Marquise</span>, <i>vivement</i>.</p>

+

+<p>En vérité! Monsieur, il semble qu'il n'y ait pas

+un appartement dans cet hôtel!»</p>

+

+<p>Effrayé de la tournure que l'entretien venoit de

+prendre, je m'approchai du comte. «Charmante

+enfant, me dit-il tout bas, laissez-moi: tout ce

+que vous me direz ne vaut pas ce que je suis curieux

+de savoir au juste, et ce que je vais apprendre

+tout à l'heure.</p>

+

+<p class="c"><span class="sc">Le Marquis.</span></p>

+

+<p>Il y a des appartemens, Madame; mais cette

+enfant n'aura-t-elle pas peur toute seule?</p>

+

+<p class="c"><span class="sc">Le Comte</span>, <i>avec vivacité</i>.</p>

+

+<p>Pas plus que la dernière fois.</p>

+

+<p class="c"><span class="sc">Le Marquis</span>, <i>brusquement, en montrant la marquise</i>.</p>

+

+<p>Mais la dernière fois elle a couché avec madame!</p>

+

+<p class="c"><span class="sc">Le Comte.</span></p>

+

+<p>Ah!</p>

+

+<p class="c"><span class="sc">La Marquise</span>, <i>troublée, balbutie</i>.</p>

+

+<p>Elle a couché dans mon appartement,&hellip; et moi&hellip;</p>

+

+<p class="c"><span class="sc">Le Marquis.</span></p>

+

+<p>Elle a couché dans votre lit, avec vous. Je le

+sais bien, puisque j'ai moi-même fermé les rideaux;

+ne vous en souvenez-vous pas?</p>

+

+<p class="c">(<i>La marquise confondue ne répondit pas, le marquis

+continua en affectant de parler bas:</i>)</p>

+

+<p>Ne vous souvenez-vous pas que je suis venu

+dans la nuit?&hellip;</p>

+

+<p class="c">(<i>La marquise porta la main à son front, jeta un

+cri de douleur, et s'évanouit.</i>)</p>

+

+<p>Je n'ai jamais pu découvrir si cet évanouissement

+étoit bien naturel; mais je sais que, dès que

+le marquis nous eut quittés pour aller dans son

+appartement chercher lui-même une eau qu'il disoit

+souveraine en pareil cas, la marquise reprit

+ses sens, rassura promptement Justine et la Dutour,

+accourues pour la secourir, leur ordonna de

+nous laisser; et que, s'adressant au comte: «Monsieur,

+lui dit-elle, avez-vous donc juré de me perdre?&mdash;Non,

+Madame, j'ai voulu m'instruire de

+quelques détails que j'ignorois, vous prouver qu'on

+ne me joue pas impunément, et vous forcer de

+convenir que, si je suis capable de me venger&hellip;&mdash;De

+vous venger? interrompit-elle; et de quoi?&mdash;Je

+sais pourtant, continua-t-il, maître de mon ressentiment,

+ne pas porter la vengeance trop loin.

+Maintenant, Madame, vous voilà tranquille, à une

+condition cependant. Je sens, ajouta-t-il en nous

+regardant malignement, je sens que je vais vous

+affliger tous deux: vous vous étiez promis une

+nuit heureuse, heureuse autant que celle d'avant-hier;

+mais vous, Monsieur, vous m'avez trop peu

+ménagé pour que je m'intéresse au succès de vos

+projets galans; et vous, Madame, vous n'espérez

+pas, sans doute, que, ministre complaisant de vos

+plaisirs, je puisse voir comme un mari&hellip;&mdash;Moi,

+Monsieur! s'écria-t-elle, je n'espère rien de vous,

+mais je croyois aussi n'en avoir rien à craindre; et,

+quelle que soit ma conduite, d'où vous viendroit

+donc, je vous en supplie, le droit que vous vous

+attribuez de l'éclairer?» Rosambert ne répondit à

+cette question que par un sourire amer. «Que,

+ministre complaisant de vos plaisirs, poursuivit-il,

+je puisse voir comme un mari&hellip; chargez-vous de

+choisir l'épithète&hellip; je puisse voir M. de Faublas

+passer dans vos bras en ma présence même!&mdash;M.

+de Faublas dans mes bras!&mdash;Ou M<sup>lle</sup> Duportail

+dans votre lit: n'est-ce pas la même chose?

+Eh mais, Madame, je croyois que là-dessus nous

+étions d'accord. Croyez-moi, le temps est cher, ne

+le perdons pas à disputer plus longtemps sur les

+mots, composons. Que cette charmante enfant

+m'accorde l'honneur de l'accompagner; que je la

+reconduise chez son père tout à l'heure, à cette

+condition je me tais.»</p>

+

+<p>Le marquis entra, tenant un flacon. «Je suis

+très sensible à vos soins, lui dit la marquise; mais

+vous voyez que je suis un peu moins mal: je

+voudrois être tout à fait bien, afin de pouvoir

+garder M<sup>lle</sup> Duportail.&mdash;Comment? s'écria le

+marquis.&mdash;Je suis toujours fort incommodée, il

+est impossible que cette chère enfant passe la nuit

+chez moi.&mdash;Eh bien, Madame, n'y a-t-il pas,

+comme vous le disiez tout à l'heure, un appartement

+dans cet hôtel?&mdash;Oui, Monsieur, mais

+vous m'avez fait une objection à laquelle je me

+rends: cette enfant auroit peur. D'ailleurs la laisser

+ainsi toute seule&hellip;, je ne le souffrirai pas.&mdash;Elle

+ne sera pas seule, Madame; sa femme de

+chambre est ici.&mdash;Sa femme de chambre,&hellip; sa

+femme de chambre!&hellip; Eh bien! Monsieur, puisqu'il

+faut tout vous dire, M. Duportail ne veut pas

+que mademoiselle sa fille couche ici.&mdash;Qui vous

+l'a dit, Madame?&mdash;Monsieur le comte vient de

+m'annoncer seulement tout à l'heure que M. Duportail

+l'a prié de passer ici pour lui ramener sa

+fille.&mdash;Pourquoi donc ne nous as-tu pas dit cela

+tout de suite, toi?&mdash;Mais, répondit Rosambert

+en riant, c'est que je n'ai pas voulu troubler votre

+joie pendant le souper.&mdash;M. Duportail envoie

+chercher sa fille! reprit le marquis; croit-il qu'elle

+est mal ici? pourquoi d'ailleurs te charger de cette

+commission? il nous doit une visite et des remerciemens:

+quand il seroit venu lui-même!&hellip; Je

+le verrai; je veux savoir quelles raisons&hellip; Je le

+verrai.»</p>

+

+<p>Je fis une profonde révérence à la marquise:

+elle se leva et vint à moi pour m'embrasser. M. de

+Rosambert se jeta entre elle et moi. «Madame,

+vous êtes si incommodée! ne vous dérangez pas»;

+et, la prenant doucement par le bras, il la força de

+s'asseoir; ensuite il prit ma main d'un air galant,

+et le marquis ne vit qu'avec le regret le plus vif

+M<sup>lle</sup> Duportail et la Dutour s'éloigner dans la

+voiture du comte.</p>

+

+<p>Au détour de la première rue, M. de Rosambert

+ordonna à son cocher d'arrêter. «Je connois

+ce visage-là, me dit-il en regardant ma prétendue

+femme de chambre, je ne crois pas que le ministère

+de cette brave femme vous soit agréable chez

+M. de Faublas; ainsi nous nous dispenserons de

+la promener jusque-là.» La Dutour descendit sans

+répliquer un seul mot, et nous continuâmes notre

+route. Je fis remarquer au comte que nous étions

+libres enfin, qu'il avoit trop abusé de l'embarras

+de ma position, et qu'il ne pouvoit se dispenser

+de m'accorder une prompte satisfaction. «Je ne

+vois ce soir que M<sup>lle</sup> Duportail, me répondit-il:

+demain, si le chevalier de Faublas a quelque chose

+à me dire, il me trouvera chez moi. Nous ferons

+ensemble un déjeuner de garçon, je dirai librement

+à mon ami ce que je pense de sa conduite,

+et, s'il est raisonnable, j'espère le convaincre sans

+peine qu'il ne doit pas être si mécontent de la

+mienne.» Cependant nous arrivâmes à la porte

+de l'hôtel; ce fut M. Person lui-même qui me

+l'ouvrit: il m'apprit que le baron avoit attendu

+mon retour avec plus d'inquiétude que de colère,

+et que, désespérant enfin de me revoir ce soir, il

+ne s'étoit couché qu'après avoir recommandé vingt

+fois à Jasmin d'aller, dès qu'il seroit jour, me chercher

+au bal ou chez le marquis de B&hellip;</p>

+

+<p>Je me retirai dans mon appartement, où, rappelant

+à mon esprit les divers événemens de cette

+journée si peu tranquille, je fus moins étonné

+d'avoir pu la passer tout entière sans m'occuper

+de ma Sophie; et, comme pour réparer ce long

+oubli, je répétai vingt fois son nom chéri. J'avoue

+pourtant que celui de la marquise vint aussi quelquefois

+sur mes lèvres; j'avoue que d'abord il me

+parut dur d'être réduit à pousser d'inutiles soupirs

+dans mon lit solitaire; mais je pris le parti d'offrir

+à ma Sophie le sacrifice de mes plaisirs, quelque

+involontaire qu'il eût été, et je m'endormis presque

+consolé du célibat auquel la vengeance du comte

+m'avoit condamné.</p>

+

+<p>J'allai, dès qu'il fit jour, présenter mes devoirs

+au baron. Il me dit avec beaucoup de douceur:

+«Faublas, vous n'êtes plus un enfant, je vous laisse

+une honnête liberté, j'espère que vous n'en abuserez

+pas. J'espère que vous ne passerez jamais

+les nuits ailleurs que dans cet hôtel; songez que

+je suis père, et que, si mon fils m'aime, il doit

+craindre de m'inquiéter.»</p>

+

+<p>Je me hâtai de me rendre chez M. de Rosambert,

+qui déjà m'attendoit. Dès qu'il m'aperçut,

+il vint à moi en riant, et, sans me laisser le temps

+de dire un seul mot, il se jeta à mon col. «Que

+je vous embrasse, mon cher Faublas! votre aventure

+est délicieuse; plus je m'en occupe, et plus

+elle m'amuse.» Je l'interrompis brusquement:

+«Je ne suis pas venu pour recevoir vos complimens&hellip;»

+Le comte me pria d'un ton plus sérieux

+de m'asseoir. «Vous pourriez, me dit-il, m'en

+vouloir encore! je vous reverrois dans les mêmes

+dispositions! Allons donc, mon jeune ami, vous

+êtes fou. Quoi! une ingrate beauté vous favorise

+et me délaisse; c'est moi qu'on sacrifie, c'est à vous

+qu'on m'immole, et vous vous fâchez? Je ne punis

+que par une inquiétude momentanée les galantes

+tromperies du couple adroit qui me joue, et c'est

+par le sang de son ami que M. de Faublas prétend

+venger les petites tribulations de M<sup>lle</sup> Duportail?

+je vous jure que cela ne sera pas. Mon cher Faublas,

+j'ai sur vous l'avantage de six années d'expérience;

+je sais très bien qu'à seize ans on ne

+connoît que sa maîtresse et son épée; mais à vingt-deux

+un homme du monde ne se bat plus pour

+une femme.»</p>

+

+<p>Je donnai quelques signes d'étonnement qu'il

+remarqua. «Croyez-vous au véritable amour?

+ajouta-t-il aussitôt; c'est encore une des illusions

+de l'adolescence, je vous en avertis. Moi, je n'ai

+vu partout que la galanterie. Qu'est-ce d'ailleurs

+que votre aventure? une bonne fortune, et rien de

+plus: et d'une histoire comique nous ferions une

+tragédie! nous nous égorgerions pour une belle

+dame qui me quitte aujourd'hui, et qui demain

+vous plantera là! Chevalier, gardez votre courage

+pour une occasion plus importante; on ne peut

+désormais soupçonner le mien. Il est trop vrai que

+le fatal concours des circonstances nous force quelquefois

+à verser le sang d'un ami: puisse l'honneur,

+l'inflexible honneur, ne vous réduire jamais à

+cette horrible extrémité!&hellip; Mon cher Faublas,

+j'avois à peu près votre âge quand la marquise de

+Rosambert, dont je suis le fils unique, achevoit sa

+trente-troisième année; elle étoit si fraîche encore

+qu'on ne lui eût pas donné plus de vingt-cinq ans:

+dans le monde on l'appeloit ma s&oelig;ur aînée. Avec

+les agrémens de la jeunesse, elle avoit conservé

+ses goûts, elle aimoit les assemblées nombreuses

+et les plaisirs bruyans. Une nuit que je l'avois conduite

+au bal de l'Opéra, on l'y insulta publiquement.

+J'accourus aux cris de la marquise, qui

+venoit d'ôter son masque: déjà l'insolent inconnu

+l'avoit suppliée d'excuser sa méprise, et se perdoit

+dans la foule. Je le joignis, je l'obligeai de se

+démasquer: je reconnus le jeune Saint-Clair,

+Saint-Clair compagnon de mon enfance, et de

+tous mes amis le plus cher. «Je ne croyois pas

+que ce fût la marquise de Rosambert.» Voilà tout

+ce qu'il me dit. C'étoit beaucoup, sans doute&hellip;

+Hélas! un murmure général nous fit comprendre

+que ce n'étoit pas assez, l'honneur vouloit du sang:

+nous nous battîmes. Saint-Clair succomba, je tombai

+sans connoissance auprès de mon ami mourant.

+Pendant plus de six semaines une horrible

+fièvre brûla mon sang et troubla ma raison. Dans

+mon délire affreux je ne voyois que Saint-Clair;

+sa plaie saignoit sous mes yeux, les convulsions

+de la mort agitoient ses membres tremblans; et

+cependant il me regardoit d'un air attendri, d'une

+voix éteinte il m'adressoit de touchans adieux;

+dans ses derniers momens, il ne paroissoit sensible

+qu'à la douleur de quitter le barbare qui venoit

+de l'immoler. Longtemps cette affreuse image me

+poursuivit, longtemps on trembla pour ma vie;

+enfin la nature, secondée des efforts de l'art, opéra

+ma guérison; mais je recouvrai ma raison sans

+perdre mes remords. Le temps, qui console de

+tout, a séché mes pleurs; mais jamais, jamais le

+souvenir de cet affreux combat ne s'effacera de ma

+mémoire&hellip; Chevalier, je ne me verrois qu'avec

+peine obligé de me battre avec un inconnu; jugez

+si j'irai, sans raison, exposer ma vie pour menacer

+la vôtre&hellip; Ah! si jamais l'inflexible honneur nous

+y forçoit, mon cher Faublas, je vous le jure, votre

+victoire ne seroit ni pénible ni glorieuse; j'ai trop

+éprouvé qu'en pareil cas celui qui meurt n'est pas

+le plus malheureux.»</p>

+

+<p>Rosambert me tendit les bras, je l'embrassai de

+bon c&oelig;ur; son trouble se dissipa peu à peu.

+«Déjeunons», me dit-il, et, reprenant sa première

+gaieté: «Vous veniez me faire une querelle, ingrat,

+quand vous me devez mille remerciemens.&mdash;Je

+vous dois&hellip;?&mdash;Sans doute: n'est-ce pas

+moi qui vous ai fait connoître la marquise? Il est

+vrai que je ne prévoyois pas le malin tour qu'on

+me joueroit: j'aurois pu pressentir une infidélité;

+mais deviner qu'elle auroit lieu si promptement,

+avec des circonstances si singulières! (Il se mit à

+rire.) Oh! mais plus j'y pense, plus je crois devoir

+vous féliciter. Elle est délicieuse, votre aventure!

+et puis vous entrez dans le monde par la belle

+porte! La marquise est jeune, belle, pleine d'esprit,

+considérée à la ville, bienvenue à la cour,

+intrigante en diable; elle jouit d'un crédit immense

+et sert ses amis chaudement.» Je témoignai

+au comte que je n'emploierois jamais de tels moyens

+pour aller à la fortune. «Et vous avez tort, me

+répondit-il: combien de gens d'un vrai mérite ne

+se sont pourtant avancés que par là! Mais laissons

+cela; ne me donnerez-vous pas quelques détails

+sur cette nuit joyeuse, de laquelle vous vous étiez

+bien trouvé sans doute, puisque, sans moi, vous

+auriez fait le lendemain?»</p>

+

+<p>Je ne me fis pas presser. «Ah! la rusée marquise!

+s'écria le comte après m'avoir entendu.

+Ah! la fine dame! comme elle a filé son bonheur!

+et son honnête époux, le cher marquis, le plus

+doux, le plus crédule, le plus complaisant des

+commodes maris dont la France abonde! en vérité,

+il me feroit croire que certains hommes ont été

+mis dans ce bas monde tout exprès pour servir à

+l'amusement de leur prochain. Mais sa femme! sa

+femme!&hellip;&mdash;Est très aimable.&mdash;Je le sais bien,

+je le savois même avant vous, et nous nous serions

+coupé la gorge à cause d'elle! Ah!&mdash;Je conviens,

+Rosambert, que nous aurions mal fait.&mdash;Très

+mal; et puis c'est qu'une telle incartade auroit été

+d'un exemple fort dangereux.&mdash;Comment?&mdash;Tenez,

+Faublas, dans le cercle borné de chacune

+des sociétés particulières qui composent ce que la

+bonne compagnie appelle le <i>monde</i>, il y a nombre

+d'intrigues qui se croisent, une foule d'intérêts qui

+se contrarient. Tel est le mari de celle-ci qui est

+l'amant de celle-là, tel est aujourd'hui sacrifié

+qui demain vous immole: les hommes sont entreprenans,

+ils attaquent sans cesse; les femmes sont

+foibles, elles cèdent toujours: il résulte de là que

+le célibat devient un état fort doux, que le joug du

+mariage paroît moins insupportable; la jeunesse

+s'amuse, l'État se peuple, et tout le monde est

+content. Eh bien! si la jalousie alloit répandre

+aujourd'hui son noir poison, si les maris qu'on

+attrape s'armoient pour réparer l'honneur de leurs

+fragiles moitiés, si les amans qu'on délaisse s'égorgeoient

+pour se disputer un c&oelig;ur volage, vous

+verriez une désolation générale; la ville et la cour

+deviendroient un vaste champ de carnage. Combien

+de femmes crues sages seroient tout à coup veuves!

+que de beaux enfans réputés légitimes pleureroient

+leurs pères! que de charmans bâtards végéteroient

+abandonnés! La génération présente passeroit

+après avoir fait, mais avant d'avoir élevé sa

+postérité.&mdash;Quel tableau vous faites, Rosambert!

+Vous peignez la galanterie; mais l'amour tendre

+et respectueux&hellip;&mdash;N'existe plus; il ennuyoit les

+femmes, les femmes l'ont tué.&mdash;Vous n'estimez

+donc guère les femmes?&mdash;Moi! je les aime&hellip;

+comme elles veulent être aimées.&mdash;Ah! lui répliquai-je

+avec la plus grande vivacité, je vous pardonne

+vos blasphèmes, vous ne connoissez pas ma

+Sophie.» Il me demanda l'explication de ces derniers

+mots; mais je la lui refusai avec cette discrétion

+qui, surtout dans sa naissance, accompagne

+le véritable amour.</p>

+

+<p>Cependant nous déjeunions comme on dîne;

+le vin de Champagne n'étoit pas épargné, et l'on

+sait que Bacchus est le père de la gaieté. Il me

+parut que le comte, s'il estimoit peu les femmes,

+les aimoit beaucoup et se plaisoit à parler d'elles.

+Plein du système qu'il soutenoit, il l'appuyoit du

+scandaleux récit des anecdotes galantes du jour.

+Rosambert m'embarrassoit sans me persuader; à

+chaque exemple qu'il me donnoit, je répondois

+toujours qu'une exception, loin de détruire la

+règle, la prouvoit. «Mais vous ne savez donc pas,

+me dit-il avec chaleur, vous ne savez donc pas

+à quel point la bonne moitié des individus de ce

+sexe tant honoré porte chaque jour l'entier oubli

+de cette modestie naturelle, de cette pudeur innée

+que vous lui supposez?» Il se leva avec vivacité,

+et, riant de toutes ses forces: «Parbleu! tenez,&hellip;

+vous n'avez pas disposé de votre journée,&hellip; venez

+avec moi, venez&hellip; Je vais de ce pas vous présenter

+à une belle dame&hellip; Nous en trouverons chez elle

+beaucoup d'autres,&hellip; elles sont jolies, vous serez

+le maître de les estimer toutes, et tant qu'il vous

+plaira.»</p>

+

+<p>Tous deux en pointe de vin, nous montâmes

+dans un honnête fiacre qui s'arrêta devant une

+maison d'assez belle apparence; mais les airs cavaliers

+de la maîtresse du logis, le ton leste dont le

+comte la traitoit, l'accueil non moins leste dont

+elle m'honora, tout me fit soupçonner que j'étois

+engagé dans une partie de filles. J'en demeurai

+convaincu quand la brave dame, de qui le comte

+paroissoit très connu, et qui vouloit, disoit-elle

+poliment, me déniaiser, m'eut montré toutes les

+curiosités de sa maison. M. de Rosambert prenoit

+la peine de m'expliquer tout lui-même. «Voilà,

+me dit-il, le cabinet de bains; c'est ici que se blanchissent

+et se parfument les gentilles recrues que la

+ville et les campagnes fournissent journellement à

+cette active entremetteuse. Dans cette armoire

+vous voyez plusieurs flacons d'une eau très astringente

+dont le grand mérite est de réparer toute

+espèce de brèche faite à ce que les vierges appellent

+leur vertu. Beaucoup de demoiselles bien nées

+s'en servent discrètement, et vont ensuite, la première

+nuit des noces, offrir au mortel heureux qui

+les épouse un honneur tout neuf. A côté, remarquez

+l'essence à l'usage des monstres; elle produit

+un effet tout contraire: aussi ne s'en sert-on jamais.

+Hélas! il est passé, le temps des miniatures, et dans

+tout Paris, je gage, on ne trouveroit plus une

+seule petite femme qui eût besoin de cette eau-là.

+En revanche, si celle que vous voyez en ces flacons

+plus grands est aussi bonne qu'on le prétend, il

+s'en fera bientôt une prodigieuse consommation.

+Vous verrez accourir chez le docteur Guibert de

+Préval une foule de clercs de procureurs, quelques

+robins, beaucoup de grands seigneurs, une partie

+de nos militaires, et presque tous nos abbés: c'est

+le fameux spécifique.</p>

+

+<p>«Vous savez, Faublas, ce que c'est qu'un cabinet

+de toilette. Celui-ci n'a rien de remarquable.

+Passons.</p>

+

+<p>«C'est ici la salle de bal: on n'y danse pas,

+mais on s'y déguise. Vous prenez cela pour une

+armoire, c'est une porte de communication; elle

+rend dans une maison qui a son entrée dans une

+autre rue. Une femme de qualité a-t-elle de secrets

+besoins qu'elle soit pressée de satisfaire, elle entre

+par là, se déguise en suivante, montre ses appas

+sous la bure, et reçoit les vigoureux embrassemens

+d'un rustre grossier déguisé en prélat, ou d'un

+gros prélat si naturellement travesti qu'on le prend

+pour un rustre. Ainsi l'on se rend mutuellement

+service, et, comme personne ne se reconnoît, on

+n'a d'obligation à personne.</p>

+

+<p>«Maintenant entrons dans l'infirmerie: que le

+mot ne vous alarme pas! Ouvrez, si bon vous

+semble, ces brochures licencieuses, considérez ces

+peintures obscènes: elles furent mises ici pour

+allumer l'imagination de ces vieux débauchés que

+la mort a frappés d'avance dans l'endroit le plus

+sensible; et c'est encore avec ces petits faisceaux

+de genêt parfumés qu'on les ressuscite. Vous concevez

+qu'un pareil moyen seroit trop violent pour

+le beau sexe: aussi lui a-t-on réservé ces pastilles;

+elles sont tellement irritantes qu'une femme qui

+en a mangé prend d'abord ce qu'on appelle la

+rage d'amour; au reste, on ne les emploie ordinairement

+que contre quelques jolies villageoises

+froides par tempérament et vertueuses de bonne

+foi: nos honnêtes femmes qui ont du monde et

+de l'éducation ne résistent jamais assez pour qu'on

+soit réduit à les attaquer avec ces armes-là.</p>

+

+<p>«Venez, venez, approchez-vous: parmi les plantes

+curieuses du Jardin du Roi, n'avez-vous pas remarqué

+celle-ci? c'est cela que bien des pauvres filles

+ont appelé leur consolateur. Vous n'imaginez pas

+à combien de dévotes madame en a fourni. Cette

+dernière pièce se nomme le Salon de Vulcain: il

+n'y a rien de remarquable que cet infernal fauteuil,

+une malheureuse qu'on y jette s'y trouve renversée

+sur le dos, ses bras restent ouverts, ses jambes

+s'écartent mollement: on la viole sans qu'elle

+puisse opposer la moindre résistance. Vous frémissez,

+Faublas, et pour cette fois vous avez

+raison: je suis jeune, ardent, libertin, peu scrupuleux

+si vous voulez; mais, en vérité, je crois

+que je ne pourrois jamais me résoudre à asseoir

+de force une pauvre vierge dans ce fauteuil-là.»</p>

+

+<p>Le comte ajouta: «Si nous étions venus plus

+tôt, on nous auroit donné deux petites bourgeoises;

+mais, faute de mieux, voyons le sérail.» C'étoit

+ainsi qu'il appeloit la salle où se trouvoient rassemblées

+beaucoup de nymphes, qui toutes passèrent

+devant nous en briguant l'honneur du mouchoir.

+Rosambert prit la plus jolie, j'eus la singulière

+fantaisie de choisir la plus laide.</p>

+

+<p>«En attendant, me dit le comte, qu'on ait servi

+le dîner que j'ai demandé, nous pouvons, chacun

+de notre côté, commencer avec notre belle un

+bout de conversation; à table nous formerons la

+partie carrée.» Né curieux, je me sentis l'envie

+d'examiner un peu en détail la nymphe que je

+m'étois choisie; il me parut important de savoir

+quelle différence il y avoit entre une belle marquise

+et une laide courtisane. Le sujet étoit peu

+digne de mon attention: la recherche m'amusa

+d'abord uniquement par les objets de comparaison

+qu'elle m'offrit; insensiblement j'y pris feu, et machinalement

+je songeai à pousser l'examen aussi

+loin qu'il pouvoit aller. La nymphe s'aperçut de

+mes heureuses dispositions; et, ne me laissant pas

+le temps de réfléchir davantage, elle m'invita à

+tenter l'attaque, et se prépara fièrement à la soutenir;

+mais tout à coup, sans que j'eusse besoin

+d'expliquer mes intentions pacifiques, la guerrière

+expérimentée vit qu'il n'y auroit pas entre nous la

+plus légère escarmouche. Elle se releva nonchalamment,

+et, me regardant avec attention: «Tant

+mieux, dit-elle, ç'auroit été dommage!» Il est

+impossible de se figurer combien je fus frappé du

+sens très clair que présentoient ces mots: «Ç'auroit

+été dommage!» Je n'examinai pas ce que Rosambert

+deviendroit, je m'enfuis de cette infâme maison

+en jurant que je n'y retournerois de ma vie.</p>

+

+<p>Le comte étoit chez moi le lendemain à dix

+heures du matin; il venoit savoir quelle terreur

+panique m'avoit saisi, et m'assura que mon aventure,

+s'étant répandue dans cette maison, avoit

+singulièrement diverti tous ceux qui s'y trouvoient.

+«Quoi! Rosambert! cette fille me dit: «Ç'auroit

+été dommage!» et vous appelez ma terreur une

+terreur panique!&mdash;Oh! cela est différent; la

+nymphe a un peu tronqué l'aventure,&hellip; elle se

+gardoit bien de nous apprendre&hellip; Le <i>ç'auroit été

+dommage!</i> change entièrement l'histoire&hellip; Il est

+d'un bon genre, le <i>ç'auroit été dommage!</i>&hellip; Eh

+bien, Faublas, cette femme qui vous félicite froidement

+d'avoir échappé à un danger qu'elle vous

+invitoit à courir, l'estimez-vous?&mdash;Vous me faites

+là une plaisante question, Rosambert; eh! que

+pourriez-vous conclure de ma réponse contre son

+sexe en général?&mdash;Vous esquivez, mon ami: vous

+êtes donc incorrigible? Eh bien, estimez, estimez,

+puisque vous le voulez absolument; moi, je vais me

+coucher.&mdash;Comment! vous coucher? d'où venez-vous

+donc?&mdash;Que voulez-vous? dans le monde il

+faut s'amuser de tout. J'ai trouvé là le commandeur

+de ***, le petit chevalier de M&hellip;, l'abbé de D&hellip;:

+nous avons fait toute la soirée et toute la nuit un

+vacarme, une orgie! cela étoit délicieux! mais je

+vais me coucher.»</p>

+

+<p>J'étois à peine habillé quand mon père monta

+chez moi; il me dit que M. Duportail m'attendoit

+à dîner. Il ajouta: «Vous passerez ensemble toute

+la soirée; je soupe dans ce quartier-là, j'irai vous

+prendre chez lui, je vous ramènerai.»</p>

+

+<p>Je me hâtai de sortir, car j'étois pressé de voir

+ma jolie cousine. Elle vint au parloir avec ma s&oelig;ur.

+«Que vous êtes heureux! me dit vivement Adélaïde;

+vous allez au bal, vous y passez les nuits,

+vous y avez fait la connoissance d'une fort jolie

+dame!&mdash;Et qui vous a dit tout cela?&mdash;M. Person,

+qui n'a pas de secrets pour nous.» Sophie baissoit

+les yeux et gardoit le silence. Ma s&oelig;ur continua

+ainsi: «Dites-nous donc quelle est cette dame;&hellip;

+et un bal masqué, cela doit être beau!&mdash;Fort

+ennuyeux, je vous assure; et, quant à cette dame,

+elle est jolie, mais beaucoup moins,&hellip; oh! beaucoup

+moins que ma jolie cousine.» Sophie, toujours

+muette, toujours les yeux baissés, ne paroissoit

+occupée que de quelques breloques qui manquoient

+au cordon de sa montre; mais la rougeur dont son

+front s'étoit couvert la trahit. Je vis que notre conversation

+la touchoit d'autant plus qu'elle affectoit

+de s'y intéresser moins. «Vous avez du chagrin,

+ma jolie cousine?&mdash;Répondez donc, Mademoiselle,

+lui dit sa vieille gouvernante.&mdash;Non, Monsieur;

+mais c'est que,&hellip; c'est que j'ai mal dormi

+cette nuit.&mdash;Oui, dit encore la vieille, cela est vrai:

+mademoiselle, depuis trois ou quatre jours, s'accoutume

+à ne pas dormir&hellip; C'est une fort mauvaise

+habitude, fort mauvaise, on en meurt très bien;

+moi qui vous parle, j'ai connu M<sup>lle</sup>&hellip;, tenez,

+M<sup>lle</sup> Storch&hellip; Vous n'avez pas connu cela, vous,

+Mademoiselle, vous êtes trop jeune. Dame! il y

+a bien quarante-cinq ans que cela est arrivé&hellip;

+M<sup>lle</sup> Storch&hellip;»</p>

+

+<p>La vieille avoit ainsi commencé son histoire, et,

+si je ne voulois pas être privé du bonheur de voir ma

+jolie cousine, il falloit en écouter tranquillement la

+longue narration. Sophie m'épargna ce déplaisir

+pour m'en causer un plus vif. Elle se leva; sa gouvernante

+lui demanda avec humeur ce qu'elle avoit;

+elle répondit qu'elle se sentoit fort incommodée: sa

+voix trembloit. «Voilà comme vous faites toujours,

+répliqua la vieille, on n'a jamais le temps de parler

+à personne. Monsieur le chevalier, venez demain,

+vous verrez comme cela est intéressant, et qu'on a

+bien raison de dire qu'il faut que les jeunes personnes

+dorment.&mdash;Mon frère, vous permettez que je

+suive ma bonne amie?&mdash;Oui, ma chère Adélaïde,

+oui&hellip; Ayez bien soin d'elle!» Sophie, en me

+saluant, leva enfin les yeux; elle laissa tomber sur

+moi un regard douloureux qui pénétra dans mon

+c&oelig;ur pour y éveiller le remords.</p>

+

+<p>Il étoit temps de me rendre à l'invitation de

+M. Duportail. Après lui avoir renouvelé mes

+remercîmens, je lui racontai toute mon aventure,

+sans oublier le déjeuner de Rosambert; mais je me

+gardai bien de lui apprendre où notre gaieté nous

+avoit conduits ensuite. «Je suis bien aise, me dit-il,

+que M. de Rosambert, qui, d'après ses propos

+que vous me rendez, me paroît être un petit maître

+dans la force du terme, ait au moins de justes idées

+sur l'honneur véritable. Mon jeune ami, souvenez-vous

+bien que, de toutes les lois de votre pays, celle

+qui défend le duel est la plus respectable. Dans ce

+siècle de lumières et de philosophie, la férocité des

+courages s'est beaucoup adoucie. Combien l'heureuse

+révolution qui s'est faite à cet égard dans les

+esprits a déjà épargné de sang à la nation et de

+larmes aux pères de famille! Quant aux femmes, il

+paroît, en effet, que le comte ne les estime point;

+si ce n'est que par air, et à l'exemple de tant de

+jeunes gens comme lui, qu'il affecte pour elles ce

+profond mépris, que peut-être il n'a pas, je le

+plains; je le plains davantage s'il n'a jamais connu

+que des femmes mésestimables. Faublas, croyez-en

+mon expérience, plus longue que celle du comte,

+qui croit à vingt-deux ans avoir beaucoup vu; croyez-en

+mon jugement plus exercé, mes observations plus

+réfléchies: si l'on rencontre dans le monde quelques

+femmes sans pudeur, on y voit beaucoup plus de

+jeunes gens sans principes. Gardez-vous d'écouter

+les vieilles déclamations de ces petits messieurs-là:

+il existe des femmes dont les chastes attraits doivent

+inspirer l'amour tendre et pur; dont le c&oelig;ur délicat

+est fait pour le sentir, qui s'attirent nos hommages

+par leur caractère aimable, et nos respects par leurs

+douces vertus. On rencontre moins rarement qu'on

+ne le dit des amantes généreuses, des épouses

+sages, d'excellentes mères de famille: il y en a,

+mon ami, qui verseroient leur sang pour le bonheur

+de leurs maris et de leurs enfans; j'en ai connu

+qui, réunissant aux paisibles vertus de leur sexe les

+vertus plus mâles du nôtre, ont donné à des hommes

+dignes d'elles l'exemple d'un généreux dévouement,

+les leçons difficiles d'un courage infatigable et d'une

+patience à toute épreuve. Votre marquise n'est

+point une héroïne, ajouta-t-il en souriant; c'est

+une femme bien jeune, bien imprudente&hellip; Mon

+ami, ayez plus de raison qu'elle, terminez cette

+aventure dangereuse; quelle que soit la crédulité

+du mari, il ne faut qu'un événement imprévu pour

+la détruire: promettez-moi de ne plus retourner

+chez M<sup>me</sup> de B&hellip;» J'hésitois, M. Duportail me

+pressa, d'ailleurs, en faisant l'éloge des femmes; il

+m'avoit rappelé ma Sophie; je finis par promettre

+tout ce qu'il voulut.</p>

+

+<p>«Maintenant, me dit-il, j'ai des secrets importans

+à vous révéler; quand vous m'aurez entendu,

+vous sentirez qu'il faut répondre à ma grande confiance

+par une inviolable discrétion.»</p>

+

+<hr />

+

+

+<div class="chapter"></div>

+

+<p class="top4em">Mon histoire offre un exemple effrayant

+des vicissitudes de la fortune. Il est

+ordinairement très commode, mais quelquefois

+aussi très dangereux, d'avoir un

+ancien nom à soutenir et de grands biens à conserver.

+Unique rejeton d'une famille illustre dont

+l'origine se perd dans la nuit des temps, je devrois

+occuper dans mon pays les premières charges de

+l'État, et je me vois condamné à languir à jamais

+sous un ciel étranger, dans une oisive obscurité. Le

+nom de Lovzinski est honorablement inscrit dans

+les fastes de la Pologne, et ce nom va périr en moi!

+Je sais que l'austère philosophie rejette ou méprise

+les titres vains et les richesses corruptrices; peut-être

+me consolerois-je, si je n'avois perdu que cela;

+mais, mon jeune ami, je pleure une épouse adorée,

+je cherche une fille chérie, et je ne reverrai jamais

+ma patrie. Quel courage assez endurci pourrois-je

+opposer à de pareilles douleurs?</p>

+

+<p>Mon père, Lovzinski, encore plus distingué par

+ses vertus que par son rang, jouissoit à la cour de

+cette considération qui suit toujours la faveur du

+prince, et que le mérite personnel obtient quelquefois.

+Il donnoit à l'éducation de mes deux s&oelig;urs

+l'attention d'un père tendre; il s'occupoit surtout

+de la mienne avec le zèle d'un vieux gentilhomme

+jaloux de l'honneur de sa maison dont j'étois

+l'unique espoir, avec l'activité d'un bon citoyen

+qui ne désiroit rien tant que de laisser à l'État un

+successeur digne de lui.</p>

+

+<p>Je faisois mes exercices à Varsovie; là se distinguoit

+entre nous, par les qualités les plus aimables,

+le jeune M. de P&hellip; Aux charmes d'une figure

+à la fois douce et noble, il joignoit les agrémens

+d'un esprit heureusement cultivé; l'adresse peu

+commune qu'il déployoit dans nos jeux guerriers,

+la modestie plus rare avec laquelle il paroissoit

+vouloir cacher son mérite à ses propres yeux, pour

+exalter le mérite moins recommandable de ses rivaux

+presque toujours vaincus; l'urbanité de ses m&oelig;urs,

+la douceur de son caractère, fixoient l'attention,

+commandoient l'estime, et le rendoient cher à cette

+brillante jeunesse qui partageoit nos travaux et nos

+plaisirs. Dire que ce fut la ressemblance des caractères

+et la sympathie des humeurs qui commencèrent

+ma liaison avec M. de P&hellip;, ce seroit me

+louer beaucoup; quoi qu'il en soit, nous vécûmes

+bientôt tous deux dans une intime familiarité.</p>

+

+<p>Qu'il est heureux, mais qu'il s'écoule rapidement

+cet âge où l'on ignore et l'ambition qui sacrifie tout

+aux idées de fortune et de gloire dont elle est possédée,

+et l'amour dont le pouvoir suprême absorbe

+et concentre toutes nos facultés sur un seul objet;

+cet âge des plaisirs innocens et de la crédulité confiante,

+où le c&oelig;ur, novice encore, suit librement les

+impulsions de sa sensibilité naissante, et se donne

+sans partage à l'objet de ses affections désintéressées!

+Alors, mon cher Faublas, alors l'amitié n'est

+pas un vain nom. Confident de tous les secrets de

+M. de P&hellip;, je n'entreprenois rien dont je ne l'instruisisse

+d'abord; ses conseils régloient ma conduite,

+les miens déterminoient ses résolutions, et,

+par cette douce réciprocité, notre adolescence n'avoit

+point de plaisirs qui ne fussent partagés, point

+de peines qui ne se trouvassent adoucies. Avec quel

+chagrin je vis arriver le moment fatal où M. de P&hellip;,

+forcé par les ordres paternels de quitter Varsovie,

+me fit ses tendres adieux! Nous nous promîmes de

+nous conserver, dans tous les temps, ce vif attachement

+qui avoit fait le bonheur de notre adolescence;

+je jurai témérairement que les passions d'un

+autre âge ne l'altéreroient jamais. Quel vide immense

+laissa dans mon c&oelig;ur l'absence de mon ami!

+D'abord il me sembla que rien ne pouvoit me

+dédommager de sa perte; la tendresse d'un père,

+les caresses de mes s&oelig;urs, ne me touchoient que

+foiblement. Je sentis qu'il ne me restoit, pour

+chasser l'ennui, d'autre moyen que d'occuper mes

+loisirs de quelque travail utile; j'appris la langue

+françoise, déjà répandue dans toute l'Europe; je lus

+avec délices des ouvrages fameux, éternels monumens

+du génie, et j'admirai comment, dans un

+idiome aussi ingrat, avoient pu se distinguer à ce

+point tant de poètes célèbres, tant d'excellens écrivains

+justement immortalisés. Je m'appliquai sérieusement

+à l'étude de la géométrie, je me formai

+surtout à ce noble métier qui fait un héros aux

+dépens de cent mille malheureux, et que des hommes

+moins humains que vaillans ont appelé le grand art

+de la guerre. Plusieurs années furent employées

+à ces études aussi difficiles qu'approfondies; enfin,

+elles m'occupèrent uniquement. M. de P&hellip;, qui

+m'écrivoit souvent, ne recevoit plus que des réponses

+courtes et rares; notre correspondance languissoit

+négligée, lorsqu'enfin l'amour acheva de me faire

+oublier l'amitié.</p>

+

+<p>Mon père étoit depuis longtemps lié très étroitement

+avec le comte Pulauski. Connu par l'austérité

+de ses m&oelig;urs rigides, fameux par l'inflexibilité de

+ses vertus vraiment républicaines, Pulauski, à la

+fois grand capitaine et brave soldat, avoit signalé

+dans plus d'une rencontre son bouillant courage

+et son patriotisme ardent. Nourri de la lecture des

+anciens, il avoit puisé dans leur histoire les grandes

+leçons d'un noble désintéressement, d'une inébranlable

+constance, d'un dévouement absolu.

+Comme ces héros à qui Rome idolâtre et reconnoissante

+éleva des autels, Pulauski eût sacrifié tous

+ses biens à la prospérité de son pays, il eût versé

+jusqu'à la dernière goutte de son sang pour sa

+défense, il eût même immolé sa fille unique, sa

+chère Lodoïska.</p>

+

+<p>Lodoïska! qu'elle étoit belle! que je l'aimai! son

+nom chéri est toujours sur mes lèvres, son image

+adorée vit encore dans mon c&oelig;ur.</p>

+

+<p>Mon ami, dès que je l'eus vue, je ne vis plus

+qu'elle, j'abandonnai mes études, l'amitié fut entièrement

+oubliée, je consacrai tous mes momens à

+Lodoïska. Mon père et le sien n'avoient pu longtemps

+ignorer mon amour; ils ne m'en parloient

+pas, ils l'approuvoient donc? Cette idée me parut

+assez fondée pour que je me livrasse sans inquiétude

+au doux penchant qui m'entraînoit, je pris

+mes mesures de manière que je voyois presque tous

+les jours Lodoïska ou chez elle, ou chez mes

+s&oelig;urs qu'elle aimoit beaucoup. Deux années se

+passèrent ainsi.</p>

+

+<p>Enfin Pulauski me tira un jour à l'écart, et me

+dit: «Ton père et moi nous avions fondé sur toi de

+grandes espérances, que ta conduite avoit d'abord

+justifiées; je t'ai vu longtemps employer ta jeunesse

+à des travaux aussi honorables qu'utiles. Aujourd'hui&hellip;

+(Il vit que j'allois l'interrompre, et m'en

+empêcha.) Que vas-tu me dire? Crois-tu m'apprendre

+quelque chose que j'ignore? crois-tu que

+j'avois besoin d'être chaque jour témoin de tes

+transports pour sentir combien ma Lodoïska mérite

+d'être aimée? C'est parce que je sais aussi

+bien que toi ce que vaut ma fille que tu ne l'obtiendras

+qu'en la méritant. Jeune homme, apprends

+qu'il ne suffit pas que des foiblesses soient

+légitimes pour être excusées; que celles d'un bon

+citoyen doivent tourner toutes au profit de sa patrie;

+que l'amour, l'amour même, ne seroit, comme

+toutes les viles passions, que méprisable ou dangereux,

+s'il n'offroit aux c&oelig;urs généreux un motif

+de plus qui les excitât puissamment à l'honneur.

+Écoute: notre monarque valétudinaire semble

+toucher à sa fin; sa santé, chaque jour plus chancelante,

+a réveillé l'ambition de nos voisins; ils se

+préparent sans doute à semer parmi nous les

+divisions; ils comptent, en forçant nos suffrages,

+nous donner un roi de leur choix. Des troupes

+étrangères ont osé se montrer sur les frontières

+de la Pologne; déjà deux mille gentilshommes se

+rassemblent pour réprimer leur insolente audace;

+va te joindre à cette brave jeunesse; va, et surtout, à

+la fin de la campagne, reviens, couvert du sang de

+nos ennemis, montrer à Pulauski un gendre digne

+de lui.»</p>

+

+<p>Je n'hésitai pas un moment: mon père approuva

+mes résolutions; mais il ne parut consentir qu'avec

+peine à mon départ précipité. Il me tint longtemps

+pressé contre son sein, une tendre sollicitude étoit

+peinte dans ses regards, il ne m'adressa que de

+tristes adieux; le trouble de son c&oelig;ur passa

+dans le mien, nos pleurs se confondirent sur son

+visage vénérable. Pulauski, présent à cette scène

+touchante, nous reprocha stoïquement ce qu'il

+appeloit une foiblesse. «Sèche tes pleurs, me dit-il,

+ou garde-les pour Lodoïska; ce n'est qu'à de

+foibles amans qui se séparent pour six mois qu'il

+appartient d'en répandre.» Il instruisit sa fille, en

+ma présence même, et de mon départ et des motifs

+qui me déterminoient. Lodoïska pâlit, soupira,

+regarda son père en rougissant, et m'assura d'une

+voix tremblante que ses v&oelig;ux hâteroient mon retour,

+et que son bonheur étoit dans mes mains.

+Encouragé de cette sorte, quels dangers pouvois-je

+craindre? Je partis; mais, dans le cours de cette

+campagne, il ne se passa rien qui mérite d'être

+rapporté; les ennemis, aussi soigneux que nous

+d'éviter une action qui eût pu produire entre les

+deux nations une guerre ouverte, se contentèrent

+de nous fatiguer par des marches fréquentes; nous

+nous bornâmes à les suivre et à les observer; ils

+nous rencontroient partout où le pays ouvert leur

+eût offert un accès facile. Aux approches de la

+mauvaise saison, ils parurent se retirer chez eux pour

+y prendre leurs quartiers d'hiver, et notre petite

+armée, presque toute composée de gentilshommes,

+se sépara. Je revenois à Varsovie, plein d'impatience

+et de joie, je croyois que l'hymen et l'amour

+alloient me donner Lodoïska&hellip; Hélas! je n'avois

+plus de père! J'appris, en entrant dans la capitale,

+que, la veille même, Lovzinski étoit mort d'une

+apoplexie. Ainsi, je n'eus pas même la douloureuse

+consolation de recevoir les derniers soupirs du

+plus tendre des pères! je ne pus que me traîner

+sur sa tombe, que j'arrosai de mes pleurs.</p>

+

+<p>«Ce n'est point, me dit Pulauski, peu touché

+de ma douleur profonde, ce n'est point par des

+larmes stériles qu'on honore la mémoire d'un père

+tel que le tien. La Pologne regrette en lui un héros

+citoyen, qui l'auroit utilement servie dans la

+circonstance critique à laquelle nous touchons.

+Épuisé par une maladie longue, notre monarque

+n'a pas quinze jours à vivre, et du choix de son

+successeur dépend le bonheur ou le malheur de nos

+concitoyens. De tous les droits que la mort de ton

+père te transmet, le plus beau, sans doute, est

+d'assister aux états où tu vas le représenter; c'est

+là qu'il doit revivre en toi, c'est là qu'il faut

+prouver un courage plus difficile que celui qui ne

+consiste qu'à braver la mort dans les combats. La

+vaillance d'un soldat n'est qu'une vertu commune;

+mais ceux-là ne sont pas des hommes ordinaires,

+qui, conservant dans les occasions pressantes un

+courage tranquille et déployant une activité

+pénétrante, découvrent les projets du puissant qui

+cabale, déconcertent les sourdes intrigues, affrontent

+les factions hardies; qui, toujours fermes, incorruptibles

+et justes, ne donnent leur suffrage qu'à

+celui qu'ils en ont jugé le plus digne, ne considèrent

+que le bien de leur pays; que l'or et les promesses

+ne peuvent séduire; que les prières ne

+sauroient fléchir, que les menaces n'étonnent pas.

+Voilà les vertus qui distinguoient ton père; voilà

+l'héritage vraiment précieux que tu dois t'empresser

+à recueillir. Le jour où nos états s'assemblent

+pour l'élection d'un roi est l'époque certaine à

+laquelle se manifestent les prétentions de plusieurs

+concitoyens, plus occupés de leur intérêt personnel

+que jaloux de la prospérité de leur patrie, et

+les desseins pernicieux des puissances voisines,

+dont la cruelle politique détruit nos forces en les

+divisant. Mon ami, je me trompe, ou le moment

+fatal approche qui va fixer à jamais les destins de

+mon pays menacé; ses ennemis conspirent sa ruine,

+ils ont préparé dans le silence une révolution qu'ils

+ne consommeront pas tant que mon bras pourra

+soutenir une épée. Veuille le Dieu protecteur de

+mon pays lui épargner les horreurs d'une guerre

+civile! Mais cette extrémité, quelque affreuse qu'elle

+soit, deviendra peut-être nécessaire; je me flatte

+qu'au moins ce ne sera qu'une crise violente, après

+laquelle cet État régénéré reprendra son antique

+splendeur. Tu seconderas mes efforts, Lovzinski;

+les foibles intérêts de l'amour doivent tous disparoître

+devant des intérêts plus sacrés: je ne puis te

+donner ma fille dans ces momens de deuil, où la

+patrie est en danger; mais je te promets que les

+premiers jours de la paix seront marqués par ton

+hymen avec Lodoïska.»</p>

+

+<p>Pulauski ne parla pas en vain; je sentis quels

+devoirs plus essentiels j'avois désormais à remplir;

+mais les soins importans dont je m'occupois n'offrirent

+à ma douleur que d'insuffisantes distractions.

+Je l'avouerai sans rougir, la tristesse de mes s&oelig;urs,

+leur amitié compatissante, les caresses plus réservées,

+mais non moins douces, de mon amante,

+firent sur mon c&oelig;ur ému plus d'impression que les

+conseils patriotiques de Pulauski. Je vis Lodoïska

+vivement touchée de ma perte irréparable, aussi

+affligée que moi des événemens cruels qui différoient

+notre union; et mes chagrins ainsi partagés

+se trouvèrent sensiblement adoucis.</p>

+

+<p>Cependant le roi mourut, et la diète fut convoquée.

+Le jour même qu'elle devoit s'ouvrir, à

+l'instant où j'allois m'y rendre, un inconnu se

+présente dans mon palais et demande à me parler

+sans témoins. Dès que mes gens se sont retirés, il

+entre avec précipitation, se jette dans mes bras et

+m'embrasse tendrement. C'étoit M. de P&hellip;; dix

+années écoulées depuis notre séparation ne l'avoient

+pas tellement changé que je ne pusse le reconnoître;

+je lui témoignai la surprise et la joie que

+me causoit son retour inattendu. «Vous serez

+bien plus étonné, me dit-il, quand vous en saurez

+la cause. J'arrive à l'instant et vais me rendre à

+l'assemblée des états; est-ce trop présumer de

+votre amitié que de compter sur votre voix?&mdash;Sur

+ma voix! et pour qui?&mdash;Pour moi, mon ami.»

+Il vit mon étonnement. «Oui, pour moi, continua-t-il

+avec vivacité; il n'est pas temps de vous

+raconter quelle heureuse révolution s'est faite dans

+ma fortune et me permet de nourrir de si hautes

+espérances; qu'il vous suffise maintenant de savoir

+que du moins mon ambition est justifiée par le

+plus grand nombre des suffrages et qu'en vain deux

+foibles rivaux se préparent à me disputer la couronne

+à laquelle je prétends. Lovzinski, poursuivit-il

+en m'embrassant encore, si vous n'étiez pas

+mon ami, si je vous estimois moins, peut-être

+m'efforcerois-je de vous éblouir par de grandes

+promesses, peut-être vous montrerois-je quelle

+faveur vous attend, que d'honorables distinctions

+vous sont réservées, quelle noble et vaste carrière

+va désormais vous être ouverte; mais je n'ai pas

+besoin de vous séduire, et je vais vous persuader.

+Je le vois avec douleur, et vous le savez comme

+moi, depuis plusieurs années notre Pologne affoiblie

+ne doit son salut qu'à la mésintelligence des

+trois puissances qui l'environnent; et le désir de

+s'enrichir de nos dépouilles peut réunir en un

+moment nos ennemis divisés. Empêchons, s'il se

+peut, ce triumvirat funeste, dont le démembrement

+de nos provinces deviendroit l'infaillible suite.

+Sans doute, en des temps plus heureux, nos ancêtres

+ont dû maintenir la liberté des élections; il

+faut aujourd'hui céder à la nécessité qui nous

+presse. La Russie protégera nécessairement un

+roi qui sera son ouvrage: en recevant celui qu'elle

+a choisi, vous prévenez la triple alliance qui rendroit

+notre perte inévitable et vous vous assurez

+un allié puissant, que nous opposerons avec succès

+aux deux ennemis qui nous restent. Voilà les

+raisons qui m'ont déterminé; je n'abandonne une

+partie de mes droits que pour conserver nos

+droits les plus précieux; je ne veux monter sur un

+trône chancelant que pour l'affermir par une saine

+politique; je n'altère enfin la constitution de cet

+État que pour sauver l'État entier.»</p>

+

+<p>Nous nous rendîmes à la diète; j'y votai pour

+M. de P&hellip; Il obtint en effet le plus grand nombre

+des suffrages; mais Pulauski, Zaremba et quelques

+autres se déclarèrent pour le prince C&hellip;: on

+ne put rien décider dans le tumulte de cette première

+assemblée.</p>

+

+<p>Quand nous en sortîmes, M. de P&hellip; revint à

+moi; il m'invita à le suivre dans le palais que des

+émissaires secrets lui avoient déjà préparé dans la

+capitale<a id="FNanchor_5" href="#Footnote_5" class="fnanchor">[5]</a>. Nous nous enfermâmes pendant plusieurs

+heures: alors se renouvelèrent entre nous les protestations

+d'une amitié toujours durable; alors

+j'instruisis M. de P&hellip; de mes liaisons intimes avec

+Pulauski et de mon amour pour Lodoïska. Il répondit

+à ma confiance par une confiance plus

+grande; il m'apprit quels événemens avoient préparé

+sa grandeur prochaine, il m'expliqua ses desseins

+secrets, et je le quittai convaincu qu'il étoit

+moins occupé du désir de s'élever que de celui de

+rendre à la Pologne son antique prospérité.</p>

+

+<div class="footnote"><p><a id="Footnote_5" href="#FNanchor_5"><span class="label">[5]</span></a> La diète pour l'élection des rois de Pologne se tient

+à une demi-lieue de Varsovie, en pleine campagne, de l'autre

+côté de la Vistule, près du village de Vola.</p>

+</div>

+<p>Ainsi disposé, je volai chez mon futur beau-père,

+que je brûlois de ramener au parti de mon

+ami. Pulauski se promenoit à grands pas dans l'appartement

+de sa fille, qui paroissoit aussi agitée

+que lui. «Le voilà, dit-il à Lodoïska, dès qu'il me

+vit paroître, le voilà, dit-il, cet homme que j'estimois

+et que vous aimiez! il nous sacrifie tous

+deux à son aveugle amitié.» Je voulus répondre,

+il poursuivit: «Vous avez été lié dès l'enfance

+avec M. de P&hellip;, une faction puissante le porte

+sur le trône, vous le saviez, vous saviez ses desseins;

+ce matin, à la diète, vous avez voté pour

+lui, vous m'avez trompé; mais croyez-vous qu'on

+me trompe impunément?» Je le priai de m'entendre;

+il se contraignit pour garder un silence farouche;

+je lui appris comment M. de P&hellip;, que

+j'avois négligé depuis longtemps, m'avoit surpris

+par son retour imprévu. Lodoïska paroissoit charmée

+d'entendre ma justification. «On ne m'abuse

+pas comme une femme crédule, me dit Pulauski;

+mais, n'importe, continuez.» Je lui rendis compte

+du court entretien que j'avois eu avec M. de P&hellip;

+avant de me rendre à l'assemblée des états. «Et

+voilà vos projets! s'écria-t-il. M. de P&hellip; ne voit

+d'autre remède aux maux de ses concitoyens que leur

+esclavage! il le propose, un Lovzinski l'approuve!

+et l'on me méprise assez pour tenter de me faire

+entrer dans cet infâme complot! Moi, je verrois,

+sous le nom d'un Polonois, les Russes commander

+dans nos provinces! Les Russes! répéta-t-il avec

+fureur, ils régneroient dans mon pays! (Il vint à

+moi avec la plus grande impétuosité.) Perfide! tu

+m'as trompé, et tu trahis ta patrie! Sors de ce

+palais à l'instant, ou crains que je ne t'en fasse

+arracher.»</p>

+

+<p>Je vous l'avoue, Faublas, un affront si cruel et si

+peu mérité me mit hors de moi-même: dans le

+premier transport de ma colère, je portai la main

+sur mon épée; plus prompt que l'éclair, Pulauski

+tira la sienne. Sa fille, sa fille éperdue se précipita

+sur moi: «Lovzinski, qu'allez-vous faire?» Aux

+accens de sa voix si chère, je repris ma raison

+égarée; mais je sentis qu'un seul instant venoit de

+m'enlever Lodoïska pour toujours. Elle m'avoit

+quitté pour se jeter dans les bras de son père; le

+cruel vit ma douleur amère, et se plut à l'augmenter.

+«Va! traître, me dit-il, va! tu la vois pour

+la dernière fois.»</p>

+

+<p>Je retournai chez moi désespéré; les noms

+odieux que Pulauski m'avoit prodigués revenoient

+sans cesse à ma pensée; les intérêts de la Pologne

+et ceux de M. de P&hellip; me paroissoient si étroitement

+liés que je ne concevois pas comment je

+pouvois trahir mes concitoyens en servant mon

+ami; cependant il falloit l'abandonner, ou renoncer

+à Lodoïska: que résoudre? quel parti prendre?

+Je passai la nuit tout entière dans cette cruelle

+incertitude; et, quand le jour parut, j'allai chez

+Pulauski, sans savoir encore à quoi je pourrois

+me déterminer.</p>

+

+<p>Un domestique, resté seul dans le palais, me

+dit que son maître étoit parti au commencement

+de la nuit avec Lodoïska, après avoir congédié

+tous ses gens. Vous jugez de mon désespoir à

+cette nouvelle. Je demandai à ce domestique où

+Pulauski étoit allé. «Je l'ignore absolument, me

+répondit-il; tout ce que je puis vous dire, c'est

+qu'hier au soir, vous sortiez à peine d'ici, quand

+nous entendîmes un grand bruit dans l'appartement

+de sa fille. Encore effrayé de la scène terrible qui

+venoit de se passer entre vous, j'osai m'approcher

+et prêter l'oreille. Lodoïska pleuroit, son père furieux

+l'accabloit d'injures, lui donnoit sa malédiction,

+et je l'entendis qui lui disoit: «Qui peut

+aimer un traître peut l'être aussi: ingrate, je

+vais vous conduire dans une maison sûre, où

+vous serez désormais à l'abri de la séduction.»</p>

+

+<p>Pouvois-je encore douter de mon malheur?

+J'appelai Boleslas, un de mes serviteurs les plus

+fidèles; je lui ordonnai de placer autour du palais

+de Pulauski des espions vigilans qui pussent me

+rendre compte de tout ce qui s'y seroit passé, de

+faire suivre Pulauski partout s'il rentroit avant moi

+dans la capitale; et, ne désespérant pas de le rencontrer

+encore dans ses terres les plus prochaines,

+je me mis moi-même à sa poursuite.</p>

+

+<p>Je parcourus tous les domaines de Pulauski, je

+demandai Lodoïska à tous les voyageurs que je

+rencontrai: ce fut inutilement. Après avoir perdu

+huit jours dans cette recherche pénible, je me décidai

+à retourner à Varsovie. Je ne fus pas médiocrement

+étonné de voir une armée russe campée

+presque sous ses murs, sur les bords de la Vistule.</p>

+

+<p>Il étoit nuit quand je rentrai dans la capitale;

+les palais des grands étoient illuminés, un peuple

+immense remplissoit les rues; j'entendis les chants

+d'allégresse, je vis le vin couler à grands flots

+dans les places publiques, tout m'annonça que la

+Pologne avoit un roi.</p>

+

+<p>Boleslas m'attendoit avec impatience. «Pulauski,

+me dit-il, est revenu seul dès le second jour; il

+n'est sorti de chez lui que pour se rendre à la diète,

+où, malgré ses efforts, l'ascendant de la Russie s'est

+manifesté chaque jour de plus en plus. Dans la

+dernière assemblée tenue ce matin, M. de P&hellip;

+réunissoit presque toutes les voix, il alloit être élu;

+Pulauski a prononcé le fatal <i>veto</i>: à l'instant vingt

+sabres ont été tirés. Le fier palatin de &hellip;, que Pulauski

+avoit peu ménagé dans l'assemblée précédente,

+s'est élancé le premier, et lui a porté sur

+la tête un coup terrible. Zaremba et quelques autres

+ont volé à la défense de leur ami; mais tous

+leurs efforts n'auroient pu le sauver, si M. de P&hellip;

+lui-même ne s'étoit rangé parmi eux, en criant

+qu'il immoleroit de sa main celui qui oseroit approcher.

+Les assaillants se sont retirés; cependant

+Pulauski perdoit son sang et ses forces; il s'est

+évanoui, on l'a emporté. Zaremba est sorti en

+jurant de le venger. Restés maîtres des délibérations,

+les nombreux partisans de M. de P&hellip; l'ont

+sur-le-champ proclamé roi. Pulauski, rapporté

+dans son palais, a bientôt repris connoissance. Les

+chirurgiens, appelés pour voir sa blessure, ont déclaré

+qu'elle n'étoit pas mortelle; alors, quoiqu'il

+ressentît de grandes douleurs, quoique plusieurs de

+ses amis s'opposassent à son dessein, il s'est fait

+porter dans sa voiture. Il étoit à peine midi quand

+il est sorti de Varsovie, accompagné de Mazeppa

+et de quelques mécontens. On le suit, et sans doute

+on viendra sous peu de jours vous apprendre le

+lieu qu'il aura choisi pour sa retraite.»</p>

+

+<p>On ne pouvoit guère m'annoncer de plus mauvaises

+nouvelles. Mon ami étoit sur le trône;

+mais ma réconciliation avec Pulauski paroissoit

+désormais impossible, et vraisemblablement j'avois

+perdu Lodoïska pour toujours. Je connoissois assez

+son père pour craindre qu'il ne prît des résolutions

+extrêmes; le présent m'effrayoit, je n'osois

+porter mes regards sur l'avenir, et mes chagrins

+m'accablèrent au point que je n'allai pas même

+féliciter le nouveau roi.</p>

+

+<p>Celui de mes gens que Boleslas avoit détaché à

+la poursuite de Pulauski revint le quatrième jour;

+il l'avoit suivi jusqu'à quinze lieues de la capitale:

+là, Zaremba, voyant toujours un inconnu à quelque

+distance de sa chaise de poste, avoit conçu

+des soupçons. Un peu plus loin, quatre de ses

+gens, cachés derrière une masure, avoient surpris

+mon courrier et l'avoient conduit à Pulauski.

+Celui-ci, le pistolet à la main, l'avoit forcé d'avouer

+à qui il appartenoit. «Je te renverrai à

+Lovzinski, lui avoit-il dit, annonce-lui de ma part

+qu'il n'échappera pas à ma juste vengeance.» A

+ces mots, on avoit bandé les yeux à mon courrier,

+il ne pouvoit dire où on l'avoit conduit et

+enfermé; mais au bout de trois jours on l'étoit

+venu chercher: on avoit encore pris la précaution

+de lui bander les yeux et de le promener pendant

+plusieurs heures; enfin la voiture s'étoit arrêtée,

+on l'en avoit fait descendre. A peine il mettoit

+pied à terre que ses gardes s'étoient éloignés au

+grand galop; il avoit détaché son bandeau et

+s'étoit retrouvé précisément à l'endroit où d'abord

+on l'avoit arrêté.</p>

+

+<p>Ces nouvelles me donnèrent beaucoup d'inquiétude;

+les menaces de Pulauski m'effrayoient beaucoup

+moins pour moi que pour Lodoïska qui restoit

+en son pouvoir: il pouvoit, dans sa fureur, se

+porter contre elle aux dernières extrémités; je

+résolus de m'exposer à tout pour découvrir la

+retraite du père et la prison de la fille. Le lendemain

+j'instruisis mes s&oelig;urs de mon dessein, et je

+quittai la capitale: le seul Boleslas m'accompagnoit;

+je me donnai partout pour son frère.

+Nous parcourûmes toute la Pologne; je vis alors

+que l'événement ne justifioit que trop les craintes

+de Pulauski. Sous prétexte de faire prêter le serment

+de fidélité pour le nouveau roi, les Russes

+répandus dans nos provinces commettoient mille

+exactions dans les villes et désoloient les campagnes.

+Après avoir perdu trois mois en recherches vaines,

+désespéré de ne pouvoir retrouver Lodoïska, vivement

+touché des malheurs de ma patrie, pleurant à

+la fois sur elle et sur moi, j'allois retourner à Varsovie

+pour apprendre moi-même au nouveau roi

+à quels excès des étrangers se portoient dans ses

+États, lorsqu'une rencontre, qui sembloit devoir

+être pour moi très fâcheuse, me força de prendre

+un parti tout différent.</p>

+

+<p>Les Turcs venoient de déclarer la guerre à la

+Russie, et les Tartares du Budziac et de la Crimée

+faisoient de fréquentes incursions dans la Volhynie,

+où je me trouvois alors. Quatre de ces brigands

+nous attaquèrent à la sortie d'un bois, près d'Ostropol.

+J'avois très imprudemment négligé de charger

+mes pistolets; mais je me servis de mon sabre

+avec tant d'adresse et de bonheur que bientôt deux

+d'entre eux tombèrent grièvement blessés. Boleslas

+occupoit le troisième, le quatrième me combattoit

+avec vigueur; il me fit à la cuisse une légère blessure,

+et reçut en même temps un coup terrible qui

+le renversa de son cheval. Boleslas se vit à l'instant

+débarrassé de son ennemi, qui, au bruit de la chute

+de son camarade, prit la fuite. Celui que j'avois

+renversé le dernier me dit en mauvais polonois:

+«Un aussi brave homme que toi doit être généreux;

+je te demande la vie; ami, au lieu de m'achever,

+secours-moi; crois-moi, viens m'aider à me relever,

+bande ma plaie.» Il demandoit quartier d'un ton

+si noble et si nouveau que je ne balançai pas: je

+descendis de cheval; Boleslas et moi nous le relevâmes,

+nous bandâmes sa plaie. «Tu fais bien,

+brave homme, me disoit le Tartare, tu fais bien.»

+Comme il parloit, nous vîmes s'élever autour de

+nous un nuage de poussière; plus de trois cents

+Tartares accouroient à nous ventre à terre. «Ne

+crains rien, me dit celui que j'avois épargné, je suis

+le chef de cette troupe.» Effectivement, d'un signe

+il arrêta ses soldats près de me massacrer; il leur dit

+dans leur langue quelques mots que je ne compris

+pas; ils ouvrirent leurs rangs pour laisser passer

+Boleslas et moi. «Brave homme, me dit encore

+leur capitaine, n'avois-je pas raison de te dire que

+tu faisois bien? tu m'as laissé la vie, je sauve la

+tienne; il est quelquefois bon d'épargner un ennemi,

+et même un voleur. Écoute, mon ami, en t'attaquant

+j'ai fait mon métier, tu as fait ton devoir en

+m'étrillant bien: je te pardonne, tu me pardonnes,

+embrassons-nous.» Il ajouta: «Le jour commence

+à baisser, je ne te conseille pas de voyager dans

+ces cantons cette nuit; ces gens-là vont aller chacun

+à son poste, et je ne pourrois te répondre d'eux.

+Tu vois ce château sur la hauteur à droite, il appartient

+à un certain comte Dourlinski, à qui nous en

+voulons beaucoup, parce qu'il est fort riche: va lui

+demander un asile, dis-lui que tu as blessé Titsikan,

+que Titsikan te poursuit. Il me connoît de nom:

+je lui ai déjà fait passer quelques mauvaises journées;

+au reste, compte que, pendant que tu seras

+chez lui, sa maison sera respectée; garde-toi surtout

+d'en sortir avant trois jours et d'y rester plus de

+huit: adieu.»</p>

+

+<p>Ce fut avec un vrai plaisir que nous prîmes congé

+de Titsikan et de sa compagnie. Les avis du Tartare

+étoient des ordres; je dis à Boleslas: «Gagnons

+promptement ce château qu'il nous a montré; aussi

+bien je connois ce Dourlinski de nom. Pulauski m'a

+quelquefois parlé de lui; il n'ignore peut-être pas

+où Pulauski s'est retiré; il n'est pas impossible

+qu'avec un peu d'adresse nous le sachions de lui.

+Je dirai à tout hasard que c'est Pulauski qui nous

+envoie; cette recommandation vaudra bien celle de

+Titsikan: toi, Boleslas, n'oublie pas que je suis ton

+frère et ne me découvre pas.»</p>

+

+<p>Nous arrivâmes aux fossés du château; les gens

+de Dourlinski nous demandèrent qui nous étions:

+je répondis que nous venions pour parler à leur

+maître de la part de Pulauski; que des brigands

+nous avoient attaqués et nous poursuivoient. Le

+pont-levis fut baissé, nous entrâmes; on nous dit

+que pour le moment nous ne pouvions parler à

+Dourlinski, mais que le lendemain, sur les dix

+heures, il pourroit nous donner audience. On nous

+demanda nos armes que nous rendîmes sans difficulté.

+Boleslas visita ma blessure, les chairs étoient

+à peine entamées. On ne tarda pas à nous servir

+dans la cuisine un frugal repas; nous fûmes conduits

+ensuite dans une chambre basse, où deux mauvais

+lits venoient d'être préparés; on nous y laissa sans

+lumière, et l'on nous y enferma.</p>

+

+<p>Je ne pus fermer l'&oelig;il de la nuit. Titsikan ne

+m'avoit fait qu'une légère blessure, mais celle de

+mon c&oelig;ur étoit si profonde! Au point du jour je

+m'impatientai dans ma prison; je voulus ouvrir les

+volets, ils étoient fermés à clef. Je les secoue

+vigoureusement, les ferrures sautent, je vois un fort

+beau parc; la fenêtre étoit basse, je m'élance, et

+me voilà dans les jardins de Dourlinski. Après m'y

+être promené quelques minutes, j'allai m'asseoir

+sur un banc de pierre placé au pied d'une tour dont

+je considérai quelque temps l'architecture antique.

+Je restois là plongé dans mes réflexions, lorsqu'une

+tuile tomba à mes pieds: je crus qu'elle s'étoit

+détachée de la couverture de ce vieux bâtiment, et,

+pour éviter un accident pareil, j'allai me placer à

+l'autre bout du banc. Quelques instans après, une

+seconde tuile tomba à côté de moi. Le hasard me

+parut surprenant; je me levai avec inquiétude,

+j'examinai la tour attentivement. J'aperçus, à vingt-cinq

+ou trente pieds de hauteur, une étroite ouverture;

+je ramassai les tuiles qu'on m'avoit jetées;

+sur la première, je déchiffrai ces mots tracés avec

+du plâtre: <i>Lovzinski, c'est donc vous! vous vivez!</i>

+et sur la seconde, ceux-ci: <i>Délivrez-moi, sauvez

+Lodoïska.</i></p>

+

+<p>Vous ne pouvez, mon cher Faublas, vous figurer

+combien de sentimens divers m'agitèrent à la fois;

+mon étonnement, ma joie, ma douleur, mon embarras,

+ne sauroient s'exprimer. J'examinois la

+prison de Lodoïska, je cherchois comment je pourrois

+l'en tirer; elle m'envoya encore une tuile; je

+lus: <i>A minuit, apportez du papier, de l'encre et des

+plumes; demain, une heure après le soleil levé, venez

+chercher une lettre; éloignez-vous.</i></p>

+

+<p>Je retournai à ma chambre, j'appelai Boleslas,

+qui m'aida à rentrer par la fenêtre; nous raccommodâmes

+le volet de notre mieux. J'appris à mon

+serviteur fidèle la rencontre inespérée qui mettoit

+fin à mes courses et redoubloit mes inquiétudes.

+Comment pénétrer dans cette tour? comment nous

+procurer des armes? Le moyen de tirer Lodoïska de

+sa prison? le moyen de l'enlever sous les yeux de

+Dourlinski, au milieu de ses gens, dans un château

+fortifié?</p>

+

+<p>Et, en supposant que tant d'obstacles ne fussent

+pas insurmontables, pouvois-je tenter une entreprise

+aussi difficile dans le court délai que Titsikan

+m'avoit laissé? Titsikan ne m'avoit-il pas recommandé

+de rester chez Dourlinski trois jours, et de

+n'y pas demeurer plus de huit? Sortir de ce château

+avant le troisième jour ou après le huitième, n'étoit-ce

+pas nous exposer aux attaques des Tartares?

+Tirer ma chère Lodoïska de sa prison pour la livrer

+à des brigands, être à jamais séparé d'elle par l'esclavage

+ou par la mort, cela étoit horrible à penser.</p>

+

+<p>Mais pourquoi étoit-elle dans une aussi affreuse

+prison? La lettre qu'elle m'avoit promise m'en

+instruiroit sans doute. Il falloit nous procurer du

+papier; je chargeai Boleslas de ce soin, et moi, je

+me préparai à soutenir devant Dourlinski le rôle

+délicat d'un émissaire de Pulauski.</p>

+

+<p>Il étoit grand jour quand on vint nous mettre en

+liberté; on nous dit que Dourlinski pouvoit et

+vouloit nous voir. Nous nous présentâmes avec

+assurance; nous vîmes un homme de soixante ans à

+peu près, dont l'abord étoit brusque et les manières

+repoussantes. Il nous demanda qui nous étions.

+«Mon frère et moi, lui dis-je, appartenons au seigneur

+Pulauski; mon maître m'a chargé pour vous

+d'une commission secrète, mon frère m'a accompagné

+pour un autre objet; je dois, pour m'expliquer,

+être seul, je ne dois ne parler qu'à vous seul.&mdash;Eh

+bien, répondit Dourlinski, que ton frère s'en

+aille; et vous aussi, allez-vous-en, dit-il à ses gens;

+quant à celui-ci (il montra celui qui étoit son confident),

+tu trouveras bon qu'il reste, tu peux tout

+dire devant lui.&mdash;Pulauski m'envoie&hellip;&mdash;Je le vois

+bien qu'il t'envoie.&mdash;Pour vous demander&hellip;&mdash;Quoi?&mdash;(Je

+pris courage.) Pour vous demander des

+nouvelles de sa fille.&mdash;Des nouvelles de sa fille!

+Pulauski t'a dit&hellip;&mdash;Oui, mon maître m'a dit que

+Lodoïska étoit ici.» Je m'aperçus que Dourlinski

+pâlissoit; il regarda son confident, et me fixa longtemps

+en silence. «Tu m'étonnes, reprit-il enfin;

+pour te confier un secret de cette importance, il faut

+que ton maître soit bien imprudent.&mdash;Pas plus que

+vous, Seigneur; n'avez-vous pas aussi un confident?

+Les grands seroient bien à plaindre s'ils ne pouvoient

+donner leur confiance à personne. Pulauski

+m'a chargé de vous dire que Lovzinski avoit déjà parcouru

+une grande partie de la Pologne, et que sans

+doute il visiteroit vos cantons.&mdash;S'il ose venir ici,

+me répondit-il aussitôt avec la plus grande vivacité,

+je lui garde un logement qu'il occupera longtemps:

+le connois-tu ce Lovzinski?&mdash;Je l'ai vu souvent

+chez mon maître à Varsovie.&mdash;On le dit bel

+homme?&mdash;Il est bien fait et de ma taille à peu

+près.&mdash;Sa figure?&mdash;Est prévenante; c'est un&hellip;&mdash;C'est

+un insolent, interrompit-il avec colère; si

+jamais il tombe en mes mains!&mdash;Seigneur, on

+assure qu'il est brave.&mdash;Lui! je parie qu'il ne sait

+que séduire des filles! Si jamais il tombe en mes

+mains! (Je me contins; il ajouta d'un ton plus

+calme:) Il y a bien longtemps que Pulauski ne m'a

+écrit, où est-il à présent?&mdash;Seigneur, j'ai des

+ordres précis de ne pas répondre à cette question-là:

+tout ce que je puis vous dire, c'est qu'il a,

+pour cacher sa retraite et pour n'écrire à personne,

+de grandes raisons qu'il viendra bientôt vous expliquer

+lui-même.»</p>

+

+<p>Dourlinski parut très étonné; je crus même remarquer

+quelques signes de frayeur; il regarda

+son confident, qui sembloit aussi embarrassé que

+lui. «Tu dis que Pulauski viendra bientôt?&hellip;&mdash;Oui,

+Seigneur, sous quinzaine au plus tard.» Il

+regarda encore son confident; et puis, affectant

+tout à coup autant de sang-froid qu'il avoit

+montré d'embarras: «Retourne à ton maître, je

+suis fâché de n'avoir que de mauvaises nouvelles à

+lui donner; tu lui diras que Lodoïska n'est plus

+ici.» Je fus à mon tour fort surpris. «Quoi!

+Seigneur, Lodoïska&hellip;&mdash;N'est plus ici, te dis-je.

+Pour obliger Pulauski que j'estime, je me suis

+chargé, quoiqu'avec répugnance, du soin de garder

+sa fille dans mon château: personne que moi et

+lui (il me montra son confident) ne savoit qu'elle

+y fût. Il y a environ un mois, nous allâmes,

+comme à l'ordinaire, lui porter des vivres pour sa

+journée, il n'y avoit plus personne dans son appartement.

+J'ignore comment elle a fait; mais

+ce que je sais bien, c'est qu'elle s'est échappée; je

+n'ai pas entendu parler d'elle depuis; elle sera sans

+doute allée rejoindre Lovzinski à Varsovie, si pourtant

+les Tartares ne l'ont pas enlevée sur la route.»</p>

+

+<p>Mon étonnement devint extrême: comment

+concilier ce que j'avois vu dans le jardin avec ce que

+Dourlinski me disoit? Il y avoit là quelque mystère

+que j'étois bien impatient d'approfondir; cependant

+je me gardai bien de faire paroître le

+moindre doute. «Seigneur, voilà des nouvelles

+bien tristes pour mon maître!&mdash;Sans doute, mais

+ce n'est pas ma faute.&mdash;Seigneur, j'ai une grâce

+à vous demander.&mdash;Voyons.&mdash;Les Tartares

+dévastent les environs de votre château; ils nous

+ont attaqués, nous leur avons échappé comme par

+miracle; ne nous accorderez-vous pas, à mon

+frère et à moi, la permission de nous reposer ici

+seulement deux jours?&mdash;Seulement deux jours?

+j'y consens. Où les a-t-on logés? demanda-t-il à

+son confident.&mdash;Au rez-de-chaussée, répondit

+celui-ci, dans une chambre basse&hellip;&mdash;Qui donne

+sur mes jardins? interrompit Dourlinski avec inquiétude.&mdash;Les

+volets ferment à clef, répondit

+l'autre.&mdash;N'importe, il faut les mettre ailleurs.»

+Ces mots me firent trembler. Le confident répliqua:

+«Cela n'est pas possible; mais&hellip;» Il lui

+dit le reste à l'oreille. «A la bonne heure, répondit

+le maître, et qu'on le fasse à l'instant»;

+et, s'adressant à moi: «Ton frère et toi, vous

+vous en irez après-demain; avant de partir tu me

+parleras, je te donnerai une lettre pour Pulauski.»</p>

+

+<p>J'allai rejoindre Boleslas dans la cuisine, où

+il déjeunoit: il me remit une petite bouteille

+pleine d'encre, plusieurs plumes et quelques feuilles

+de papier qu'il s'étoit procurées sans peine. Je

+brûlois d'envie d'écrire à Lodoïska; l'embarras

+étoit de trouver un lieu commode, où les curieux

+ne pussent m'inquiéter. On avoit déjà prévenu

+Boleslas que nous ne rentrerions dans la chambre

+où nous avions passé la nuit que pour y coucher.

+Je m'avisai d'un stratagème qui me réussit parfaitement.

+Les gens de Dourlinski buvoient avec

+mon prétendu frère, ils me proposèrent poliment

+de les aider aussi à vider quelques flacons.

+J'avalai de bonne grâce, et coup sur coup, plusieurs

+verres d'un fort mauvais vin: bientôt mes

+jambes chancelèrent, ma langue s'embarrassa, je

+fis à la troupe joyeuse cent contes aussi plaisans

+que déraisonnables; en un mot, je jouai si bien

+l'ivresse que Boleslas lui-même en fut la dupe. Il

+trembloit que, dans ce moment où je paroissois

+disposé à tout dire, mon secret ne m'échappât.

+«Messieurs, dit-il aux buveurs étonnés, mon

+frère n'a pas la tête forte aujourd'hui, c'est peut-être

+un effet de sa blessure; ne le faisons plus ni

+parler ni boire; je crains que cela ne l'incommode;

+et même, si vous vouliez m'obliger, vous m'aideriez

+à le porter sur son lit.&mdash;Sur le sien? non,

+cela ne se peut pas, répondit l'un d'eux, mais je

+prêterai volontiers ma chambre.» On me prit, on

+m'entraîna, on me monta dans un grenier, dont

+un lit, une table et une chaise formoient tout

+l'ameublement. On m'enferma dans ce taudis.

+C'étoit là tout ce que je voulois; dès que je fus

+seul, j'écrivis à Lodoïska une lettre de plusieurs

+pages. Je commençois par me justifier pleinement

+des crimes que Pulauski m'avoit supposés; je lui

+racontai ensuite tout ce qui m'étoit arrivé depuis

+le moment de notre séparation jusqu'à celui où

+j'avois été reçu chez Dourlinski; je lui détaillois

+l'entretien que je venois d'avoir avec celui-ci, je

+finissois par l'assurer de l'amour le plus tendre et

+le plus respectueux; je lui jurois que, dès qu'elle

+m'auroit donné sur son sort les éclaircissemens

+nécessaires, je m'exposerois à tout pour finir son

+horrible esclavage.</p>

+

+<p>Dès que ma lettre fut fermée, je me livrai à des

+réflexions qui me jetèrent dans une étrange perplexité.

+Étoit-ce bien Lodoïska qui m'avoit jeté

+ces tuiles dans le jardin? Pulauski auroit-il eu

+l'injustice de punir sa fille d'un amour que lui-même

+avoit approuvé? Auroit-il eu l'inhumanité

+de la plonger dans une affreuse prison? et, quand

+même la haine qu'il m'avoit jurée l'auroit aveuglé à

+ce point, comment Dourlinski avoit-il pu se résoudre

+à servir ainsi sa vengeance? Mais, d'un autre

+côté, depuis trois mois je ne portois, pour me déguiser

+mieux, que des habits grossiers; les fatigues

+d'un long voyage et mes chagrins m'avoient beaucoup

+changé; quelle autre qu'une amante avoit

+pu reconnoître Lovzinski dans les jardins de Dourlinski?

+n'avois-je pas vu d'ailleurs le nom de Lodoïska

+tracé sur la tuile? Dourlinski lui-même

+n'avouoit-il pas que Lodoïska avoit été chez lui

+prisonnière? Il ajoutoit, il est vrai, qu'elle s'étoit

+échappée; mais cela étoit-il croyable? Et pourquoi

+cette haine que Dourlinski m'avoit vouée à

+moi, sans me connoître? Pourquoi cet air d'inquiétude,

+quand on lui avoit dit que les émissaires

+de Pulauski occupoient une chambre qui donnoit

+sur le jardin? Pourquoi surtout cet air d'effroi,

+quand je lui avois annoncé la prochaine arrivée

+de mon prétendu maître? Tout cela étoit bien fait

+pour me donner de terribles inquiétudes, j'entrevoyois

+des choses affreuses que je ne pouvois

+expliquer. Depuis deux heures je me faisois sans

+cesse de nouvelles questions, auxquelles j'étois

+fort embarrassé de répondre, lorsqu'enfin Boleslas

+vint voir si son frère avoit recouvré la raison. Je

+n'eus pas de peine à le convaincre que mon

+ivresse avoit été feinte; nous descendîmes dans la

+cuisine, où nous passâmes le reste de la journée.

+Quelle soirée, mon cher Faublas! aucune de ma

+vie ne me parut si longue, pas même celles qui

+la suivirent.</p>

+

+<p>Enfin, l'on nous conduisit dans notre chambre,

+où l'on nous enferma, comme la veille, sans nous

+laisser de lumière; il fallut encore attendre près de

+deux heures avant que minuit sonnât. Au premier

+coup de la cloche nous ouvrîmes doucement les

+volets et la fenêtre; je me préparois à sauter dans

+le jardin, mon embarras fut égal à mon désespoir

+quand je me vis retenu par des barreaux. «Voilà,

+dis-je à Boleslas, ce que le maudit confident de

+Dourlinski lui disoit à l'oreille; voilà ce qu'approuvoit

+le maître odieux, quand il répondit: <i>A la

+bonne heure, et qu'on le fasse à l'instant</i>; voilà ce

+qu'ils ont exécuté dans la journée; c'est pour cela

+que l'entrée de cette chambre nous a été interdite.&mdash;Seigneur,

+ils ont travaillé en dehors, me répondit

+Boleslas, car ils n'ont pas aperçu que ce

+volet avoit été forcé.&mdash;Eh! qu'ils l'aient vu ou

+non, m'écriai-je avec violence, que m'importe?

+Cette grille fatale renverse toutes mes espérances,

+elle assure l'esclavage de Lodoïska, elle assure

+ma mort.</p>

+

+<p>&mdash;Oui, sans doute, elle assure ta mort», me

+cria-t-on en ouvrant ma porte. Dourlinski, précédé

+de quelques hommes armés et suivi de quelques

+autres qui portoient des flambeaux, Dourlinski

+entra le sabre à la main. «Traître, me dit-il en me

+lançant des regards où sa fureur étoit peinte, j'ai

+tout entendu, je saurai qui tu es, tu me diras ton

+nom, ton prétendu frère le dira; tremble! je suis

+de tous les ennemis de Lovzinski le plus implacable!

+Qu'on le fouille», dit-il à ses gens; ils se précipitèrent

+sur moi, j'étois sans armes, je fis une

+résistance inutile. Ils m'enlevèrent mes papiers et

+la lettre que j'avois préparée pour Lodoïska.

+Dourlinski donna, en la lisant, mille signes d'impatience:

+il y étoit peu ménagé. «Lovzinski, me

+dit-il avec une rage étouffée, je mérite déjà toute

+ta haine, bientôt je la mériterai davantage; en

+attendant tu resteras avec ton digne confident dans

+cette chambre que tu aimes.» A ces mots il sortit,

+on ferma la porte à double tour; il posa une

+sentinelle en dehors et une autre vis-à-vis des fenêtres,

+dans le jardin.</p>

+

+<p>Vous vous figurez dans quel accablement nous

+restâmes plongés, Boleslas et moi. Mes malheurs

+étoient à leur comble, ceux de Lodoïska m'affectoient

+bien plus vivement: l'infortunée! quelle devoit

+être son inquiétude! elle attendoit Lovzinski,

+et Lovzinski l'abandonnoit! Mais non, Lodoïska

+me connoissoit trop bien, elle ne me soupçonneroit

+pas d'une aussi lâche perfidie. Lodoïska! elle

+jugeroit son amant d'après elle! Elle sentiroit que

+Lovzinski partageoit son sort, puisqu'il ne la secouroit

+pas&hellip; hélas! et la certitude de mon malheur

+augmenteroit encore le sien!</p>

+

+<p>Telles furent dans le premier moment mes réflexions

+cruelles; on me laissa tout le temps d'en faire

+beaucoup d'autres non moins tristes. Le lendemain

+on nous passa par les barreaux de notre fenêtre les

+provisions pour notre journée. A la qualité des alimens

+qu'on nous fournissoit, Boleslas jugea qu'on

+ne chercheroit pas à nous rendre notre prison fort

+agréable. Boleslas, moins malheureux que moi,

+supportoit son sort plus courageusement; il m'offrit

+ma part du maigre repas qu'il alloit faire. Je ne

+voulois point manger, il me pressoit vainement;

+l'existence étoit devenue pour moi un insupportable

+fardeau. «Ah! vivez, me dit-il enfin en versant

+un torrent de larmes, vivez! si ce n'est pas

+pour Boleslas, que ce soit pour Lodoïska.» Ces

+mots firent sur moi la plus vive impression, ils ranimèrent

+mon courage, l'espérance rentra dans mon

+c&oelig;ur, j'embrassai mon serviteur fidèle. «O mon

+ami, m'écriai-je avec transport, ô mon véritable

+ami! je t'ai perdu, et tes maux me touchent plus

+que les miens! donne, Boleslas, donne, je vivrai

+pour Lodoïska, je vivrai pour toi: veuille le juste

+Ciel me rendre bientôt ma fortune et mon rang!

+tu verras que ton maître n'est pas un ingrat.» Nous

+nous embrassâmes encore. Ah! mon cher Faublas,

+si vous saviez comme le malheur rapproche les

+hommes! comme il est doux, lorsqu'on souffre,

+d'entendre un autre infortuné vous adresser un mot

+de consolation!</p>

+

+<p>Il y avoit douze jours que nous gémissions

+dans cette prison, lorsqu'on vint m'en tirer pour

+me conduire à Dourlinski. Boleslas voulut me

+suivre, on le repoussa durement; cependant on

+me permit de lui parler un moment. Je tirai de

+mon doigt une bague que je portois depuis plus

+de dix ans; je dis à Boleslas: «Cette bague me

+fut donnée par M. de P&hellip;, lorsque nous faisions

+ensemble nos exercices à Varsovie; prends-la, mon

+ami, conserve-la à cause de moi. Si Dourlinski

+consomme aujourd'hui sa trahison en me faisant

+assassiner, s'il te permet ensuite de sortir de ce château,

+va trouver ton roi, montre-lui ce bijou,

+rappelle-lui notre ancienne amitié, raconte-lui mes

+malheurs, Boleslas, il te récompensera, il fera secourir

+Lodoïska. Adieu, mon ami.»</p>

+

+<p>On me conduisit à l'appartement de Dourlinski;

+dès que la porte s'entr'ouvrit, j'aperçus dans un

+fauteuil une femme évanouie; j'approchai, c'étoit

+Lodoïska! Dieu! que je la trouvai changée!&hellip;

+mais qu'elle étoit belle encore! «Barbare!» dis-je

+à Dourlinski. A la voix de son amant, Lodoïska

+reprit ses sens. «Ah! mon cher Lovzinski, sais-tu

+ce que l'infâme me propose? sais-tu à quel prix il

+m'offre ta liberté?&mdash;Oui, s'écria Dourlinski furieux,

+oui, je le veux: te voilà bien sûre qu'il est en

+mon pouvoir; si dans trois jours je n'obtiens rien,

+dans trois jours il est mort.» Je voulois me jeter

+aux genoux de Lodoïska; mes gardes m'en empêchèrent.

+«Je vous revois enfin, tous mes maux

+sont oubliés, Lodoïska, la mort n'a plus rien qui

+m'épouvante&hellip; Toi, lâche, songe que Pulauski

+vengera sa fille, songe que le roi vengera son ami.&mdash;Qu'on

+l'emmène! s'écria Dourlinski.&mdash;Ah!

+me dit Lodoïska, mon amour t'a perdu.» Je voulois

+répondre, on m'entraîna, on me reconduisit

+dans ma prison. Boleslas me reçut avec des transports

+de joie inexprimables; il m'avoua qu'il m'avoit

+cru perdu: je lui racontai comment ma

+mort n'étoit que différée. La scène dont je venois

+d'être témoin avoit enfin confirmé mes soupçons:

+il étoit clair que Pulauski ignoroit les mauvais

+traitemens que sa fille essuyoit; il étoit clair

+que Dourlinski, amoureux et jaloux, satisferoit sa

+passion à quelque prix que ce fût.</p>

+

+<p>Cependant, des trois jours que Dourlinski avoit

+laissés à Lodoïska pour se déterminer, deux déjà

+s'étoient écoulés, nous étions au milieu de la nuit

+qui précédoit le troisième; je ne pouvois dormir

+et me promenois dans ma chambre à grands

+pas. Tout à coup j'entends crier: <i>Aux armes!</i> des

+hurlemens affreux s'élèvent de toutes parts autour

+du château, il se fait un grand mouvement

+dans l'intérieur; la sentinelle posée devant nos

+fenêtres quitte son poste; Boleslas et moi nous

+distinguons la voix de Dourlinski; il appelle, il encourage

+ses gens; nous entendons distinctement

+le cliquetis des armes, les plaintes des blessés, les

+gémissemens des mourans. Le bruit, d'abord très

+grand, semble diminuer; il recommence ensuite,

+il se prolonge, il redouble, on crie victoire! beaucoup

+de gens accourent et ferment les portes sur

+eux avec force. Tout à coup à ce vacarme affreux

+succède un silence effrayant; bientôt un bruissement

+sourd frappe nos oreilles, l'air siffle avec violence,

+la nuit devient moins sombre, les arbres du

+jardin se colorent d'une teinte jaune et rougeâtre;

+nous volons à la fenêtre: les flammes dévoroient

+le château de Dourlinski, elles gagnoient de tous

+côtés la chambre où nous étions, et, pour comble

+d'horreur, des cris perçans partoient de la tour où

+je savois que Lodoïska étoit enfermée.</p>

+

+<hr />

+

+

+<div class="chapter"></div>

+

+<p class="top4em">Ici M. Duportail fut interrompu par le

+marquis de B&hellip;, qui, n'ayant trouvé

+aucun laquais dans l'antichambre, entra

+sans avoir été annoncé; il recula deux

+pas en me voyant. «Ah! ah! dit-il en saluant

+M. Duportail, c'est que vous avez aussi un fils?»

+puis s'adressant à moi: «Monsieur est apparemment

+le frère&hellip;&mdash;De ma s&oelig;ur, oui, Monsieur.&mdash;Eh

+bien, vous avez une s&oelig;ur fort aimable, charmante,

+mais charmante!&mdash;Vous êtes aussi honnête

+qu'indulgent, interrompit M. Duportail.&mdash;Indulgent!

+oh! je ne le suis pas toujours; par exemple,

+je suis venu pour vous faire des reproches à vous,

+Monsieur&hellip;&mdash;A moi! aurois-je eu le malheur&hellip;?&mdash;Oui,

+vous nous avez joué avant-hier un tour

+sanglant.&mdash;Comment, Monsieur?&mdash;Vous avez

+chargé ce petit Rosambert de nous enlever M<sup>lle</sup> Duportail;

+la marquise comptoit bien que sa chère

+fille passeroit la nuit chez elle; point du tout.&mdash;J'ai

+craint, Monsieur, que ma fille ne vous causât

+beaucoup d'embarras.&mdash;Aucun, aucun, Monsieur;

+M<sup>lle</sup> Duportail est charmante, ma femme raffole

+d'elle, je vous l'ai déjà dit. En vérité, ajouta-t-il

+en ricanant, je crois que la marquise aime cette

+enfant-là plus qu'elle ne m'aime moi-même; je

+suis pourtant son mari!&hellip; Au moins si vous étiez

+venu vous-même la chercher!&mdash;Pardon, Monsieur,

+j'étois incommodé, je le suis même encore beaucoup&hellip;

+Je sais que je dois à M<sup>me</sup> de B&hellip; des

+remercîmens&hellip;&mdash;Ce n'est pas pour cela! (Pendant

+ce dialogue, on sent que je n'étois pas tout à

+fait à mon aise: le marquis me considéroit avec

+une attention qui m'inquiétoit.) Savez-vous bien,

+me dit-il enfin, que vous ressemblez beaucoup à

+mademoiselle votre s&oelig;ur?&mdash;Monsieur, vous me

+flattez.&mdash;Mais c'est que cela est frappant:

+allez, allez, je m'y connois bien; d'abord tous mes

+amis conviennent que je suis physionomiste; je

+vous le demande à vous-même, je ne vous avois

+jamais vu, et je vous ai reconnu tout de suite!»</p>

+

+<div class="figc"><img src="images/illu2.jpg" alt="" />

+<div class="legende small">FAUBLAS HABILLÉ EN FEMME</div>

+</div>

+<p>M. Duportail ne put s'empêcher de rire avec

+moi de la bonne foi du marquis. «Monsieur, dit-il

+à celui-ci, c'est que, comme vous l'avez fort bien

+remarqué, mon fils et ma fille se ressemblent un

+peu; il faut convenir qu'il y a un air de famille.&mdash;Oui,

+répondit le marquis en me regardant toujours,

+ce jeune homme est bien, fort bien; mais

+sa s&oelig;ur est encore mieux, beaucoup mieux (il

+me prit par le bras). Elle est un peu plus grande,

+elle a l'air plus raisonnable, quoiqu'elle soit un peu

+espiègle; c'est bien là sa figure, mais il y a dans

+vos traits quelque chose de plus hardi. Vous avez

+moins de grâces dans le maintien, et dans toute

+l'habitude du corps quelque chose de plus&hellip; nerveux,

+de plus roide. Oh! dame, n'allez pas vous

+fâcher, tout cela est bien naturel; il ne faut pas

+qu'un garçon soit fait comme une fille! (Le flegme

+de M. Duportail ne put tenir contre ces derniers

+propos; le marquis nous vit rire, et se mit à rire de

+tout son c&oelig;ur.) Oh! reprit-il, je vous l'ai dit, je

+suis grand physionomiste, moi!&hellip; Mais n'aurai-je

+pas le bonheur de voir la chère s&oelig;ur?» M. Duportail

+se hâta de répondre: «Non, Monsieur, elle

+est allée faire ses adieux.&mdash;Ses adieux?&mdash;Oui,

+Monsieur, elle part demain matin pour son couvent.&mdash;Pour

+son couvent! à Paris?&mdash;Non,&hellip;

+à Soissons.&mdash;A Soissons! demain matin! cette

+chère enfant nous quitte!&mdash;Il le faut bien, Monsieur.&mdash;Elle

+fait actuellement ses visites?&mdash;Oui,

+Monsieur.&mdash;Et sans doute elle viendra dire adieu

+à sa maman?&mdash;Assurément, Monsieur, et elle

+doit même être actuellement chez vous.&mdash;Ah!

+que je suis fâché! ce matin la marquise étoit encore

+malade; elle a voulu sortir ce soir: je lui ai représenté

+qu'il faisoit froid, qu'elle s'enrhumeroit; mais

+les femmes veulent ce qu'elles veulent; elle est sortie:

+eh bien! tant pis pour elle! elle ne verra pas

+sa chère fille, et moi je la verrai, car elle ne tardera

+sûrement pas à revenir.&mdash;Elle a plusieurs

+visites à faire, dis-je au marquis.&mdash;Oui, ajouta

+M. Duportail, nous ne l'attendons que pour souper.&mdash;L'on

+soupe donc ici? Vous avez raison, ils

+ont tous la manie de ne pas manger le soir; moi,

+je n'aime pas à mourir de faim parce que c'est la

+mode. Vous soupez, vous! eh bien! je reste, je

+soupe avec vous: vous allez dire que j'en use bien

+librement; mais je suis ainsi fait, je veux qu'on

+agisse de même avec moi: quand vous me connoîtrez

+mieux, vous verrez que je suis un bon

+diable.»</p>

+

+<p>Il n'y avoit pas moyen de reculer. M. Duportail

+prit son parti sur-le-champ. «Je suis fort aise,

+Monsieur le marquis, que vous vouliez bien être des

+nôtres; vous permettrez seulement que mon fils

+nous quitte pour une heure ou deux, il a quelques

+affaires pressées.&mdash;Monsieur, qu'on ne se gêne

+pas pour moi, qu'il nous quitte, mais qu'il revienne,

+car il est fort aimable, monsieur votre fils.&mdash;Vous

+permettrez aussi que je vous laisse un moment pour

+lui dire deux mots.&mdash;Faites, Monsieur, comme si

+je n'étois pas là.» Je saluai le marquis; il se leva

+précipitamment, me prit par la main, et dit à

+M. Duportail: «Tenez, Monsieur, vous direz

+tout ce que vous voudrez, ce jeune homme-là

+ressemble à sa s&oelig;ur comme deux gouttes d'eau! Je

+me connois en figures, je soutiendrois cela devant

+l'abbé Pernetti<a id="FNanchor_6" href="#Footnote_6" class="fnanchor">[6]</a>.&mdash;Oui, Monsieur, répondit

+M. Duportail, il y a un air de famille.»</p>

+

+<div class="footnote"><p><a id="Footnote_6" href="#FNanchor_6"><span class="label">[6]</span></a> M. l'abbé Pernetti a fait, sur la physionomie, un

+ouvrage en deux volumes, intitulé: <i>Connoissance de l'homme

+moral par l'homme physique</i>.</p>

+</div>

+<p>A ces mots, il passa avec moi dans un autre

+appartement. «Parbleu! me dit-il, c'est un singulier

+homme que votre marquis! il ne se gêne pas

+avec ceux qu'il aime.&mdash;Mon très cher père, il est

+bien vrai que le marquis est venu sans façon s'impatroniser

+chez nous; mais, quant à moi, j'aurois

+tort de m'en plaindre, je me suis mis chez lui fort à

+mon aise.&mdash;Quant à vous, c'est bien dit; mais

+laissons la plaisanterie, et voyons comment nous

+allons sortir de là. Si je ne considérois que lui, cela

+seroit bientôt fini; mais, mon ami, vous avez des

+ménagemens à garder à cause de sa femme&hellip; Écoutez,&hellip;

+retournez chez vous, faites prendre à votre

+laquais un habit quelconque, et qu'il vienne annoncer

+ici que M<sup>lle</sup> Duportail soupe chez M<sup>me</sup> de ***,

+le premier nom qui vous viendra à l'esprit.&mdash;Eh

+bien, après? le marquis soupera toujours avec vous,

+et il attendra tranquillement le retour de votre fille:

+c'est ainsi qu'il est fait, il vous l'a dit lui-même.&mdash;Comment

+donc faire?&hellip;&mdash;Comment? mon très

+cher père, je fais si bien la demoiselle! je vais

+m'habiller en femme, et votre fille viendra réellement

+souper avec vous. Ce sera votre fils, au contraire,

+qui sera retenu, et qui ne viendra pas. Il est

+six heures, je serai de retour à dix; j'ai le temps.&mdash;A

+la bonne heure; convenez pourtant que

+Lovzinski joue là un singulier rôle,&hellip; vous m'avez

+embarqué dans une aventure&hellip; Mais il n'y a plus à

+s'en dédire: allez vite, et revenez.»</p>

+

+<p>Je courus à l'hôtel; Jasmin me dit que mon père

+étoit sorti, et qu'une fort jolie demoiselle m'attendoit

+chez moi depuis plus d'une heure. «Une jolie

+demoiselle, Jasmin!» Je m'élançai comme un trait

+dans mon appartement. «Ah! ah! Justine, c'est

+toi! Jasmin disoit bien que c'étoit une jolie

+demoiselle»; et j'embrassai Justine. «Gardez cela

+pour ma maîtresse! me dit-elle d'un petit air boudeur.&mdash;Pour

+ta maîtresse, Justine! tu la vaux

+bien!&mdash;Qui vous l'a dit?&mdash;Je le soupçonne; il

+ne tient qu'à toi que j'en sois certain», et j'embrassai

+Justine, et Justine me laissoit faire en répétant:

+«Gardez cela pour ma maîtresse. Mon Dieu!

+que vous êtes bien avec vos habits! ajouta-t-elle.

+Est-ce que vous les quitterez encore pour vous

+déguiser en femme?&mdash;Ce soir, pour la dernière

+fois, Justine; après cela je serai toujours homme&hellip;

+à ton service, belle enfant.&mdash;A mon service, oh!

+que non, au service de madame.&mdash;Au sien et au

+tien en même temps, Justine.&mdash;Oui-da, il vous

+en faut donc deux à la fois?&mdash;Je sens, ma chère,

+que ce n'est pas trop»; et j'embrassai Justine, et

+mes mains se promenoient sur une gorge fort

+blanche, qu'on ne défendoit presque pas. «Mais

+voyez donc comme il est hardi! disoit Justine.

+Qu'est devenue la modestie de M<sup>lle</sup> Duportail?&mdash;Ah!

+Justine, ah! tu ne sais pas comme une nuit

+m'a changé.&mdash;Cette nuit-là avoit bien changé ma

+maîtresse aussi! Le lendemain, elle étoit pâle, fatiguée&hellip;

+Mon Dieu! en la voyant, je n'ai pas eu de

+peine à deviner que M<sup>lle</sup> Duportail étoit un bien

+brave jeune homme!&mdash;Quand je te dis, Justine,

+que je n'en aurois pas trop de deux.»</p>

+

+<p>Je voulus l'embrasser; pour cette fois, elle se

+défendit en reculant. Mon lit se trouva derrière elle,

+elle y tomba à la renverse, et, par un malheur

+auquel on s'attend peut-être, je perdis l'équilibre

+au même instant.</p>

+

+<p>Quelques minutes après, Justine, qui ne se pressoit

+pas de réparer son désordre, me demanda en

+riant ce que je pensois de la petite espièglerie

+qu'elle avoit faite au marquis. «Quoi donc,

+mon enfant?&mdash;L'étiquette au milieu du dos; que

+dites-vous du tour?&mdash;Charmant! délicieux!

+presque aussi bon que celui que nous venons de

+faire à la marquise. A propos d'elle, et ma commission

+donc!&mdash;Ma maîtresse vous attend&hellip;&mdash;Elle

+m'attend! ah! j'y cours.&mdash;Là! le voilà parti! et

+où courez-vous?&mdash;Je n'en sais rien.&mdash;Voyez

+donc comme il me plantoit là!&mdash;Justine! c'est

+que&hellip; tu conçois&hellip;&mdash;Je conçois que vous êtes

+un franc libertin.&mdash;Tiens, Justine, faisons la paix;

+un louis d'or et un baiser.&mdash;Je prends l'un très

+volontiers,&hellip; et je vous donne l'autre de bon c&oelig;ur.

+Le charmant jeune homme! joli, vif et généreux!

+oh! comme vous avancerez dans le monde! ah çà,

+partons, suivez-moi par derrière, à quelque distance

+et sans affectation. Vous me verrez entrer

+dans une boutique; à côté est une porte cochère

+que vous trouverez entr'ouverte, vous entrerez

+vite: un portier vous demandera qui vous êtes,

+vous répondrez: <i>L'Amour</i>, vous grimperez au premier

+étage, sur une petite porte blanche vous lirez

+ce mot <i>Paphos</i>; vous ouvrirez avec la clef que

+voici, et vous ne resterez pas longtemps seul.»</p>

+

+<p>Avant de sortir, j'appelai Jasmin pour lui ordonner

+de prendre un autre habit que celui de la maison,

+et d'aller, de la part de M. de Saint-Luc,

+annoncer à M. Duportail que son fils ne reviendroit

+pas souper.</p>

+

+<p>Cependant Justine s'impatientoit, je la suivis:

+elle entra chez une marchande de modes, je me

+précipitai dans la porte cochère. <i>L'Amour!</i> criai-je

+au portier, et d'un saut je fus à <i>Paphos</i>. J'ouvris,

+j'entrai, le lieu me parut digne du dieu qu'on y adoroit.

+Un petit nombre de bougies n'y répandoient

+qu'un jour doux, je vis des peintures charmantes,

+je vis des meubles aussi élégans que commodes, je

+remarquai surtout dans le fond d'une alcôve dorée,

+tapissée de glaces, un lit à ressort, dont les draps

+de satin noir devoient relever merveilleusement

+l'éclat d'une peau fine et blanche. Alors je me ressouvins

+que j'avois promis à M. Duportail de ne

+plus revoir la marquise, et l'on devine que je m'en

+ressouvins trop tard.</p>

+

+<p>Une porte que je n'avois pas remarquée s'ouvrit

+tout à coup; la marquise entra. Voler dans ses

+bras, lui donner vingt baisers, l'emporter dans l'alcôve,

+la poser sur le lit mouvant, m'y plonger avec

+elle dans une douce extase, ce fut l'affaire d'un

+moment. La marquise reprit ses sens en même

+temps que moi. Je lui demandai comment elle se

+portoit. «Que dites-vous donc?» répondit-elle d'un

+air étonné. Je répétai: «Ma chère petite maman,

+comment vous portez-vous?» Elle partit d'un éclat

+de rire. «Je croyois avoir mal entendu: le <i>comment

+vous portez-vous</i> est excellent! mais, si j'étois incommodée,

+il seroit bien temps de me le demander!

+Croyez-vous que ce régime-ci convienne à une

+personne malade? Mon cher Faublas, ajouta-t-elle

+en m'embrassant tendrement, vous êtes bien vif.&mdash;Ma

+chère petite maman, c'est que je sais aujourd'hui

+bien des choses que j'ignorois il y a trois

+jours.&mdash;Craignez-vous de les oublier, fripon que

+vous êtes?&mdash;Oh! non.&mdash;Oh! non, répéta-t-elle

+en me contrefaisant, je vous crois bien, Monsieur

+le libertin (elle m'embrassa encore). Promettez-moi

+de ne vous souvenir jamais qu'avec moi de ces

+choses-là.&mdash;Je vous le promets, ma petite maman.&mdash;Vous

+jurez d'être fidèle?&mdash;Je le jure.&mdash;Toujours?&mdash;Oui,

+toujours.&mdash;Mais, dites-moi donc,

+vous avez beaucoup tardé à me venir joindre, petit

+ingrat.&mdash;Je n'étois pas chez moi, j'ai dîné chez

+M. Duportail.&mdash;Chez M. Duportail? il vous a

+parlé de moi?&mdash;Oui.&mdash;Vous ne lui avez pas

+conté les folies&hellip;?&mdash;Non, maman.»</p>

+

+<p>Elle continua d'un ton très sérieux: «Vous lui

+avez bien dit que j'ai été, comme le marquis,

+trompée par les apparences?&mdash;Oui, maman.&mdash;Et

+que je le suis encore? poursuivit-elle d'une voix

+tremblante, mais en me donnant le baiser le plus

+tendre.&mdash;Oui, maman.&mdash;Charmant enfant!

+s'écria-t-elle, il faudra donc que je t'adore.&mdash;Si

+vous ne voulez pas être une ingrate, il le faudra.»

+Cette réponse me valut plusieurs caresses, et puis,

+un reste d'inquiétude se faisant sentir encore:

+«Ainsi, vous avez assuré à M. Duportail que je

+vous crois&hellip; fille? ajouta la marquise en rougissant.&mdash;Oui.&mdash;Vous

+savez donc mentir?&mdash;Est-ce que

+j'ai menti?&mdash;Je pense que le fripon se moque de

+sa maman.»</p>

+

+<p>Je feignis de vouloir m'enfuir, elle me retint.

+«Demandez pardon tout à l'heure, Monsieur.»

+Je le demandai comme un homme qui étoit bien

+sûr de l'obtenir, le badinage s'échauffa, la paix fut

+signée.</p>

+

+<p>«Vous n'êtes plus fâchée? dis-je à la marquise.&mdash;Bon!

+répondit-elle en riant, est-ce que la colère

+d'une amante tient contre de pareils procédés?&mdash;Petite

+maman, je passe avec vous des momens bien

+doux; savez-vous à qui j'en ai l'obligation?&mdash;Il

+seroit bien singulier que vous crussiez devoir de la

+reconnoissance à quelque autre qu'à moi!&mdash;Cela

+est singulier, j'en conviens; mais cela est.&mdash;Expliquez-vous,

+mon bon ami.&mdash;J'ignorois le

+bonheur que vous me prépariez, je serois encore

+chez M. Duportail si votre cher mari n'étoit venu

+faire une visite&hellip;&mdash;A M. Duportail?&mdash;Et à

+moi, maman.&mdash;Il vous a vu chez M. Duportail?»</p>

+

+<p>Ici je racontai à ma belle maîtresse tout ce qui

+s'étoit passé dans la visite que le marquis nous avoit

+faite. Elle se contint beaucoup pour ne pas rire.

+«Ce pauvre marquis, me dit-elle, il a la plus maligne

+étoile! il semble qu'il aille exprès chercher le

+ridicule! Une femme est bien malheureuse, mon

+cher Faublas, dès qu'elle aime quelqu'un; son

+mari n'est plus qu'un sot.&mdash;Petite maman, vous

+n'êtes pas tant à plaindre! il me semble que, dans ce

+cas, le malheur est pour le mari.&mdash;Ah! c'est que,

+répondit-elle en prenant un air sérieux, on souffre

+toujours des humiliations qu'un mari reçoit.&mdash;On

+en souffre quelquefois, je le veux bien, mais aussi

+n'en profite-t-on jamais?&hellip;&mdash;Faublas, vous vous

+ferez battre&hellip; Mais, dites-moi, il faut que vous

+alliez souper avec le marquis, et vous n'avez pas de

+robe, et puis comptez-vous me quitter si tôt?&mdash;Le

+plus tard qu'il me sera possible, ma belle

+maman.&mdash;Mais vous pouvez vous habiller ici.»

+A ces mots elle sonna Justine. «Va, lui dit-elle,

+chercher une de mes robes, il faut que nous habillions

+mademoiselle.» Je fermai la porte sur Justine,

+qui me donna un petit soufflet; la marquise ne s'en

+aperçut pas; je retournai près d'elle.</p>

+

+<p>«Petite maman, êtes-vous bien sûre que votre

+femme de chambre ne jasera pas?&mdash;Oui, mon

+ami, je lui donnerai, pour se taire, beaucoup plus

+d'argent qu'on ne lui en donneroit pour parler. Je

+ne pouvois vous recevoir chez moi; il falloit renoncer

+au plaisir de vous voir ou me décider à faire

+une imprudence: mon cher Faublas, je n'ai pas

+balancé&hellip; Charmant enfant! ce n'est pas la première

+folie que tu me fais faire.» Elle prit ma main

+qu'elle baisa, et dont elle se couvrit les yeux.

+«Petite maman, vous ne me voulez plus voir?&mdash;Ah!

+toujours et partout, s'écria-t-elle, ou bien il

+eût fallu ne te voir jamais.» Ma main, qui tout à

+l'heure me cachoit ses yeux, maintenant étoit

+pressée sur son c&oelig;ur, son c&oelig;ur ému palpitoit, ses

+longues paupières se remplissoient de larmes, et sa

+bouche charmante, approchée de la mienne, demandoit

+un baiser. Elle en reçut mille, un feu dévorant

+me brûloit; je crus qu'il étoit partagé, mais mon

+amante, plus heureuse, plongée dans l'ivresse d'un

+tendre épanchement, goûtoit les inexprimables douceurs

+des plaisirs qui viennent de l'âme. Elle refusa

+des jouissances moins ravissantes, quoique délicieuses.

+«Ne plus te voir, reprit-elle, ce seroit ne

+plus exister, et je n'existe que depuis quelques

+jours. Une imprudence! ajouta-t-elle bientôt en

+promenant sur tous les objets qui nous environnoient

+ses regards étonnés; ah! n'en ai-je fait qu'une? ah!

+combien j'en dois risquer encore, si j'en juge par

+celles qu'en si peu de temps tu m'as obligée de commettre!&mdash;Chère

+maman, je me permets une question

+peut-être bien indiscrète, mais vous excitez ma

+vive curiosité. Chez qui sommes-nous donc ici?»

+Cette question tira la marquise de l'extase où elle

+étoit. «Chez qui nous sommes? chez&hellip; chez

+une de mes amies.&mdash;Cette amie-là aime&hellip;»

+M<sup>me</sup> de B&hellip;, tout à fait remise, se hâta de m'interrompre:

+«Oui, Faublas, elle aime, vous avez

+dit le mot, elle aime!&hellip; C'est l'amour qui a fait ce

+lieu charmant; c'est pour son amant&hellip;&mdash;Et pour

+le vôtre, ma petite maman.&mdash;Oui, mon bon ami,

+elle a bien voulu me prêter ce boudoir pour ce soir.&mdash;Cette

+porte par laquelle vous êtes entrée&hellip;?&mdash;Donne

+dans ses appartemens.&mdash;Maman, encore

+une question.&mdash;Voyons.&mdash;Comment vous portez-vous?»

+Elle me regarda d'un air étonné et riant.

+«Oui, continuai-je, plaisanterie à part, vous étiez

+malade avant-hier&hellip; M. de Rosambert&hellip;&mdash;Ne me

+parlez pas de lui; M. de Rosambert est un indigne

+homme, capable de me faire à moi mille noirceurs et

+à vous mille mensonges. Qu'il vous trouve disposé

+à le croire, il vous affirmera confidemment qu'il a

+eu tout l'univers. Encore s'il n'étoit que fat, on

+pourroit le lui pardonner; mais ses odieux procédés

+pour moi, quand même je les aurois mérités, seroient

+toujours inexcusables.&mdash;Il est vrai qu'il nous a

+bien tourmentés avant-hier.&mdash;Je n'ai pas fermé

+l'&oelig;il de la nuit. Laissons cela cependant&hellip; Quand je

+te vois, mon bon ami, je ne songe plus à ce que

+j'ai souffert pour toi&hellip; Qu'il est bien dans ses

+habits d'homme!&hellip; qu'il est joli!&hellip; qu'il est charmant!

+Mais quel dommage, ajouta-t-elle en se

+levant d'un air léger, il faut quitter tout cela.

+Allons, Monsieur de Faublas, faites place à

+M<sup>lle</sup> Duportail.» A ces mots, elle défit d'un coup

+de main tous les boutons de ma veste. Je me vengeai

+sur un fichu perfide, que j'avois déjà beaucoup

+dérangé et que j'enlevai tout à fait. Elle continua

+l'attaque, je me plaisois à la vengeance; nous ôtions

+tout sans rien rétablir. Je montrai à la marquise

+demi-nue l'alcôve fortunée, et cette fois elle s'y

+laissa conduire.</p>

+

+<p>On grattoit doucement à la porte; c'étoit Justine.

+Il faut lui rendre justice, pour cette fois elle

+avoit fait promptement sa commission. Quoique peu

+décemment vêtu, j'allois, sans y songer, ouvrir à la

+femme de chambre: la marquise tira un cordon,

+des rideaux se fermèrent sur nous, la porte s'ouvrit.

+«Madame, voici tout ce qu'il faut, vous

+aiderai-je à l'habiller?&mdash;Non, Justine, je m'en

+charge; mais tu la coifferas, je te sonnerai.» Justine

+sortit; nous nous amusâmes quelque temps

+encore à contempler les tableaux rians et multipliés

+que nous offroient les glaces dont nous

+étions environnés. «Allons, me dit la marquise en

+m'embrassant, il faut que j'habille ma fille.» Je

+voulus marquer l'instant de la retraite par une dernière

+victoire. «Non, mon bon ami, ajouta-t-elle,

+il ne faut abuser de rien.»</p>

+

+<p>Ma toilette commença; tandis que la marquise

+s'en occupoit sérieusement, je m'amusois à toute

+autre chose. «Voyez s'il finira, disoit ma belle

+maîtresse: allons, songez qu'il faut être sage, vous

+voilà demoiselle.» J'étois affublé d'un jupon et

+d'un corset. «Ma petite maman, il faut d'abord

+que Justine me coiffe, ensuite elle finira de m'habiller.»

+J'allois sonner. «Qu'il est étourdi! ne voyez-vous

+pas dans quel état vous m'avez mise? ne faut-il

+pas que je m'habille aussi?» J'offris mes services à

+la marquise; je faisois tout de travers. «Petite

+maman, il faut plus de temps pour réparer que

+pour détruire.&mdash;Oh! oui, je le vois bien; quelle

+femme de chambre j'ai là! elle est encore plus

+curieuse que maladroite.»</p>

+

+<p>Enfin nous sonnâmes Justine. «Petite, il faut

+coiffer cette enfant.&mdash;Oui, Madame; mais ne

+faudra-t-il pas que j'arrange vos cheveux aussi?&mdash;Pourquoi

+donc? suis-je décoiffée?&mdash;Madame,

+il me semble que oui.» La marquise ouvrit une

+armoire, on y fourra mes habits d'homme. «Demain

+matin, me dit-on, un commissionnaire discret

+vous reportera tout cela chez vous.» Dans une

+autre armoire, plus profonde, se trouvoit une table

+de toilette, qu'on roula jusqu'à moi, et voilà Justine

+exerçant ses petits doigts légers.</p>

+

+<p>La marquise, en se plaçant auprès de moi, me

+dit: «Mademoiselle Duportail, permettez-moi de

+vous faire ma cour.&mdash;Oui, oui, interrompit Justine,

+en attendant que M. de Faublas vous fasse encore

+la sienne.&mdash;Que dit donc cette écervelée? répondit

+la marquise.&mdash;Elle dit que je vous aime

+bien.&mdash;Dit-elle vrai, Faublas?&mdash;En doutez-vous,

+maman?» Et je lui baisai la main. Cela déplut

+à Justine, apparemment. «Diables de cheveux!

+dit-elle en donnant un coup de peigne vigoureux,

+comme ils sont mêlés!&mdash;Aïe!&hellip; Justine, tu me

+fais mal!&mdash;Ne faites pas attention, Monsieur;

+songez à votre affaire, madame vous parle.&mdash;Petite,

+je ne dis mot, je regarde M<sup>lle</sup> Duportail.

+Tu la fais bien jolie!&mdash;C'est pour qu'elle plaise

+davantage à Madame.&mdash;Petite, je crois qu'au

+fond cela t'amuse; M<sup>lle</sup> Duportail ne te déplaît

+pas?&mdash;Madame, j'aime encore mieux M. de

+Faublas.&mdash;Elle est de bonne foi, au moins.&mdash;De

+très bonne foi, Madame, demandez-lui plutôt

+à lui-même.&mdash;Moi! Justine, je n'en sais rien.&mdash;Vous

+mentez, Monsieur!&mdash;Comment! je mens?&mdash;Oui,

+Monsieur, vous savez bien que, quand il

+faut faire quelque chose pour vous, je suis toujours

+prête&hellip; Madame m'envoie chez vous, zest, je

+pars.&mdash;Oui, interrompit la marquise, mais tu ne

+reviens pas.&mdash;Madame, aujourd'hui ce n'est pas

+ma faute, il m'a fait attendre (ici Justine me chatouilla

+doucement le col, en tournant une boucle).&mdash;C'est

+qu'il n'est pas pressé quand il faut venir

+me voir!&mdash;Ah! petite maman, je ne suis heureux

+qu'auprès de vous.» J'embrassai la marquise

+qui faisoit mine de s'en défendre. Justine trouva

+le badinage trop long, elle me pinça rudement:

+la douleur m'arracha un cri. «Prenez donc garde

+à ce que vous faites, dit la marquise à Justine avec

+un peu d'humeur.&mdash;Mais, Madame, aussi, il ne

+peut pas se tenir un moment tranquille!»</p>

+

+<p>Il y eut quelques instans de silence. Ma belle

+maîtresse avoit une de mes mains dans les siennes,

+l'espiègle soubrette occupa l'autre en me faisant

+tenir un bout du ruban qui devoit nouer mes

+cheveux, et, saisissant le moment, elle m'appliqua

+un peu de pommade sur la figure. «Justine! lui

+dis-je.&mdash;Petite! dit la marquise.&mdash;Madame,

+je n'emploie qu'une main, que ne se défend-il

+avec l'autre?» et puis, feignant que la houppe

+lui étoit échappée, elle me jeta de la poudre

+sur les yeux. «Petite! vous êtes bien folle!&hellip; je

+ne vous enverrai plus chez lui.&mdash;Bon! Madame,

+est-ce qu'il est dangereux? je n'ai pas peur de lui.&mdash;Mais,

+Justine, c'est que tu ne sais pas comme

+il est vif!&mdash;Oh! que si, Madame.&mdash;Tu le sais,

+petite?&mdash;Oui, Madame. Madame se souvient du

+soir qu'elle a couché chez nous, cette belle demoiselle?&mdash;Eh

+bien?&mdash;J'ai offert de la déshabiller,

+madame n'a pas voulu.&mdash;Sans doute, elle avoit

+un air si modeste, si timide! qui n'en auroit été

+la dupe? Je ne sais pas comment j'ai pu lui pardonner.&mdash;C'est

+que madame est si bonne!&hellip;

+Madame, je disois donc que vous n'aviez pas voulu.

+M<sup>lle</sup> Duportail se déshabilloit derrière les rideaux,

+je passai par hasard près d'elle au moment où,

+ayant ôté son dernier jupon, elle s'élançoit dans

+le lit.&mdash;Enfin?&mdash;Enfin, Madame, cette drôle de

+demoiselle sauta si vite, si singulièrement, que&hellip;&mdash;Eh

+bien! achève donc, dis-je à Justine.&mdash;Ah!

+mais je n'ose.&mdash;Finis donc, dit la marquise,

+en se cachant le visage avec son éventail.&mdash;Elle

+sauta si singulièrement et avec si peu de précaution

+que je m'aperçus&hellip;&mdash;Quoi, Justine? interrompit

+la marquise d'un ton presque sérieux, vous aperçûtes?&hellip;&mdash;Que

+c'étoit un jeune homme; oui,

+Madame.&mdash;Comment! et vous ne m'avez pas

+avertie?&mdash;Bon, Madame! et le pouvois-je? vos

+femmes dans votre appartement! le marquis près

+d'y entrer! cela auroit fait un beau vacarme!&hellip; et

+puis madame le savoit peut-être.» A ces derniers

+mots la marquise pâlit. «Vous me manquez, Mademoiselle;

+sachez que, si je veux bien m'oublier,

+je ne veux pas qu'on s'oublie!» Le ton dont ces

+paroles furent prononcées fit trembler la pauvre

+Justine; elle s'excusa de son mieux. «Madame, je

+plaisantois.&mdash;Je le crois, Mademoiselle; si je

+pensois que vous eussiez parlé sérieusement, je

+vous chasserois dès ce soir.» Justine se mit à pleurer.

+Je tâchai d'apaiser la marquise. «Convenez,

+me dit celle-ci, qu'elle m'a dit une impertinence!&hellip;

+Comment! oser supposer, oser me dire en face, et

+devant vous, que je savois&hellip;?» Elle rougit beaucoup,

+me prit la main et me la serra doucement.

+«Mon cher Faublas, mon bon ami, vous savez

+comment tout cela s'est passé! vous savez si ma

+foiblesse est excusable! votre déguisement trompe

+tout le monde. Je vois au bal une jeune demoiselle

+jolie, pleine d'esprit, pour qui je me sens beaucoup

+d'inclination; elle soupe chez moi, elle y couche;

+tout le monde se retire,&hellip; l'aimable demoiselle est

+dans mon lit, à côté de moi&hellip; Il se trouve que c'est

+un charmant jeune homme!&hellip; Jusqu'ici le hasard,

+ou plutôt l'amour, a tout fait. Après cela j'ai sans

+doute été bien foible; mais quelle femme à ma place

+auroit résisté? Le lendemain je m'applaudis du

+hasard qui a fait mon bonheur et qui l'assure. Faublas,

+vous connoissez le marquis, on m'a mariée

+malgré moi, on m'a sacrifiée; quelle femme excusera-t-on,

+si l'on me juge à la rigueur?» Je vis

+la marquise près de pleurer; j'essayai de la consoler

+par le baiser le plus tendre, je voulus parler. «Un

+moment, me dit-elle, un moment, mon ami. Le

+lendemain je confie à mademoiselle mon étonnante

+aventure, je lui dis tout, tout, Faublas!&hellip; elle a

+le secret de ma vie, mon secret le plus cher! Elle

+paroît me plaindre, m'aimer, point du tout; elle

+abuse de ma confiance, elle suppose une horreur,

+elle me dit en face&hellip;»</p>

+

+<p>Justine fondoit en larmes; elle tomba aux genoux

+de sa maîtresse, elle lui demanda vingt fois pardon.

+Je joignis mes instances aux siennes, car j'étois

+vivement ému. La marquise fut attendrie. «Allez,

+dit-elle, allez; je vous pardonne, Justine, oui, je

+vous pardonne.» Justine baisa la main de sa maîtresse

+et s'excusa de nouveau. «C'est assez, lui

+répondit-on, c'est assez; je suis calmée, je suis

+contente. Relevez-vous, Justine, et n'oubliez jamais

+que, si votre maîtresse a des foiblesses, il ne faut

+pas lui supposer des vices; que, loin de chercher à

+la trouver plus coupable, vous devez l'excuser ou

+la plaindre; et qu'enfin vous ne pouvez, sans

+vous rendre indigne de ses bontés, lui manquer

+de fidélité et de respect. Allons, petite, ajouta-t-elle

+avec beaucoup de douceur, ne pleure plus,

+relève-toi; je te dis que je te pardonne, finis

+cette coiffure, et qu'il ne soit plus question de

+cela.»</p>

+

+<p>Justine reprit son ouvrage en me lorgnant d'un

+air confus. La marquise me regardoit languissamment,

+nous gardions tous trois le silence, ma toilette

+n'en alla que plus vite, j'eus deux femmes de

+chambre au lieu d'une. Il étoit neuf heures, il fallut

+se séparer, nous nous donnâmes le baiser d'adieu.

+«Allez, friponne, me dit la marquise, et ménagez

+mon mari; demain je vous donnerai de mes nouvelles.»

+Je descendis, un fiacre étoit à la porte;

+comme j'y montois, deux jeunes gens passèrent,

+ils me regardèrent de très près, et se permirent

+quelques plaisanteries plus grossières que galantes.

+J'en fus surpris: la maison d'où je sortois pouvoit-elle

+être suspecte? c'étoit celle d'une amie de la

+marquise. Ma mise n'étoit pas non plus celle d'une

+fille! Pourquoi donc ces messieurs s'égayoient-ils

+sur mon compte? C'est qu'apparemment il leur

+avoit paru étrange de voir une femme bien parée

+et sans domestiques monter seule dans un fiacre

+à neuf heures du soir.</p>

+

+<p>A mesure que mon phaéton avançoit, mes réflexions

+prirent un autre cours et changèrent d'objet.

+J'étois seul, je pensai à ma Sophie. Je ne lui

+avois fait dans la matinée qu'une courte visite;

+dans la soirée je ne donnois qu'un moment à son

+souvenir; mais, si le lecteur veut m'excuser, qu'il

+songe aux doux plaisirs que vient de m'offrir une

+femme charmante, voluptueuse et belle; qu'il sache

+que Justine a la plus jolie petite figure chiffonnée;

+qu'il se souvienne surtout que Faublas commence

+son noviciat et n'a guère que seize ans.</p>

+

+<p>J'arrivai chez M. Duportail. Le marquis, en me

+faisant de profondes révérences, commença par me

+demander si j'avois vu sa femme. Répondre non,

+c'étoit bien mentir, il fallut m'y déterminer pourtant.

+«Non, Monsieur le marquis&hellip;&mdash;Je le savois

+bien! j'en étois sûr!» M. Duportail l'interrompit.

+«Ma fille, vous vous êtes fait longtemps attendre;

+nous allons nous mettre à table.&mdash;Sans mon frère?&mdash;Il

+m'a fait dire qu'il soupoit en ville.&mdash;Comment!

+la veille de mon départ!&mdash;Belle demoiselle, vous

+ne m'aviez pas dit que vous aviez un frère.&mdash;Monsieur,

+je crois l'avoir dit à madame la marquise.&mdash;Elle

+ne m'en a pas parlé.&mdash;Bon!&mdash;Je

+vous donne ma parole d'honneur qu'elle ne m'en

+a pas parlé!&mdash;Monsieur, je vous crois.&mdash;Ah!

+c'est que cela tire à conséquence! Monsieur votre

+père croiroit que je fais le connoisseur, et que je

+ne le suis pas.&mdash;Comment donc?&mdash;Comment,

+Mademoiselle? vous ne croiriez jamais ce qui m'est

+arrivé! En entrant ici, j'ai reconnu monsieur votre

+frère, que je n'avois jamais vu.&mdash;Oh! bah!&mdash;Demandez

+à monsieur votre père.&mdash;A la bonne

+heure, Monsieur, vous l'avez reconnu; mais madame

+la marquise&hellip;&mdash;Ne m'en a pas parlé, je vous

+le jure.&mdash;Bon!&mdash;Je vous en donne ma parole

+d'honneur.&mdash;C'est donc M. de Rosambert?&mdash;Il

+ne m'en a pas parlé non plus.&mdash;Je crois pourtant

+l'avoir entendu vous dire à peu près&hellip;&mdash;Pas

+un mot qui ressemble à cela, je vous le proteste.»

+Et le marquis se fâchoit presque. «C'est donc moi

+qui me suis trompée! en ce cas, Monsieur, il faut

+que vous soyez grand physionomiste.&mdash;Oh! ça,

+c'est vrai, répondit-il avec une joie extrême, personne

+ne se connoît en physionomie comme moi.»</p>

+

+<p>M. Duportail s'amusoit de la conversation, et

+de peur qu'elle ne finît trop tôt: «Il faut convenir

+aussi, dit-il au marquis, qu'il y a un air de famille.&mdash;J'en

+conviens, répliqua celui-ci, j'en conviens;

+mais c'est justement cet air de famille qu'il faut

+saisir, qu'il faut distinguer dans les traits; c'est là

+ce qui constitue les vrais connoisseurs! Entre père,

+mère, frères et s&oelig;urs, il y a toujours un air de

+famille.&mdash;Toujours, m'écriai-je, toujours! vous

+croyez, Monsieur?&mdash;Si je le crois? mais j'en suis

+sûr. Quelquefois cet air-là est enveloppé dans le

+maintien, dans les manières, dans les regards,&hellip;

+enveloppé, vous dis-je, enveloppé de sorte qu'il

+n'est pas aisé de l'apercevoir. Eh bien! un homme

+habile le cherche,&hellip; le débrouille&hellip; Vous concevez?&mdash;De

+sorte que, si, après m'avoir vue, mais avant

+d'avoir vu mon père, mon père que voici, vous

+l'aviez par hasard rencontré au milieu de vingt personnes&hellip;?&mdash;Lui?

+dans mille je l'aurois reconnu!»

+M. Duportail et moi nous nous mîmes à rire. Le

+marquis se leva, quitta la table, alla à M. Duportail,

+lui prit la tête d'une main, et, promenant un

+doigt sur le visage de mon prétendu père: «Ne

+riez donc pas, Monsieur, ne riez donc pas. Tenez,

+Mademoiselle, voyez-vous ce trait-là, qui prend

+ici, qui passe par là, qui revient ensuite&hellip;? Revient-il?&hellip;

+non, il ne revient pas; il reste là. Eh bien!

+tenez (il venoit à moi).&mdash;Monsieur, je ne veux

+pas qu'on me touche. (Il s'arrêta et promena son

+doigt, mais sans le poser sur mon visage.)&mdash;Eh

+bien! Mademoiselle, ce même trait, le voilà, là,

+ici, et encore là,&hellip; là; voyez-vous?&mdash;Eh! Monsieur,

+comment voulez-vous que je voie?&mdash;Vous

+riez!&hellip; il ne faut pas rire, cela est sérieux&hellip; Vous

+voyez bien, vous, Monsieur?&mdash;Très bien.&mdash;Outre

+cela, Monsieur, il y a dans l'ensemble,&hellip;

+dans la configuration du corps, certaines nuances&hellip;

+de ressemblance,&hellip; certains rapports secrets,&hellip;

+occultes&hellip;&mdash;Occultes! répétai-je, occultes!&mdash;Oui,

+oui, occultes. Vous ne savez peut-être pas ce

+que c'est qu'occultes? cela n'est pas étonnant, une

+demoiselle&hellip; Je disois donc, Monsieur, qu'il y a

+des ressemblances occultes&hellip; Non, ce n'est pas ressemblances

+que j'avois dit, c'est un autre mot&hellip;

+plus&hellip; là&hellip; mieux&hellip; Ah! dame, je ne sais plus où

+j'en étois, on m'a interrompu.&mdash;Monsieur, vous

+aviez dit des rapports occultes.&mdash;Ah! oui, des

+rapports! des rapports! et je vais vous faire concevoir

+cela à vous, Monsieur, qui êtes raisonnable.&mdash;Comment!

+Monsieur le marquis, vous m'injuriez, je

+crois!&mdash;Non, ma belle demoiselle, vous ne pouvez

+pas savoir tout ce que monsieur votre père

+sait.&mdash;Ah! dans ce sens-là&hellip;&mdash;Oui, dans ce

+sens-là, ma belle demoiselle; mais, de grâce, laissez-moi

+expliquer à monsieur&hellip; Monsieur, les pères et

+les mères, dans la&hellip; procréation des individus, font

+des êtres qui ressemblent,&hellip; qui ont des rapports occultes

+avec les êtres qui les ont procréés, parce que

+la mère, de son côté, et le père, du sien&hellip;&mdash;Chut!

+chut! je vous entends, interrompit M. Duportail.&mdash;Oh!

+elle ne comprend pas cela, répondit le

+marquis, elle est trop jeune&hellip; Cela est pourtant

+clair, ce que je vous explique; mais cela est clair

+pour vous. Ces choses-là, Monsieur, sont physiques;

+elles ont été physiquement prouvées par

+des&hellip; par de grands physiciens, qui entendoient

+très bien ces parties-là.</p>

+

+<p>&mdash;Monsieur le marquis, pourquoi donc parler

+bas?&mdash;J'ai fini, Mademoiselle, j'ai fini; monsieur

+votre père est au fait.&mdash;Vous vous connoissez en

+physionomie, Monsieur le marquis; mais vous connoissez-vous

+aussi en étoffes? Que dites-vous de

+cette robe-là?&mdash;Elle est très jolie, très jolie. Je

+crois que la marquise en a une pareille,&hellip; oui, toute

+pareille.&mdash;De la même étoffe, de la même couleur?&mdash;De la

+même étoffe, je ne sais pas; mais, pour la

+couleur, c'est absolument la même: elle est très

+jolie, elle vous va au mieux.» Il partit de là pour

+me faire des complimens à sa manière, tandis que

+M. Duportail, devinant à qui la robe appartenoit,

+me regardoit d'un air mécontent, et sembloit me

+reprocher d'avoir sitôt oublié la parole que je

+lui avois donnée.</p>

+

+<p>Nous sortions de table, quand mon véritable

+père, M. de Faublas, qui m'avoit promis de me

+venir chercher, arriva. Son étonnement fut extrême

+de retrouver chez M. Duportail son fils encore

+travesti et le marquis de B&hellip; «Encore? dit-il en

+me regardant d'un air sévère; et vous, Monsieur

+Duportail, vous avez la bonté&hellip;&mdash;Eh! bonsoir,

+mon ami, ne reconnoissez-vous pas M. le marquis

+de B&hellip;? Il m'a fait l'honneur de me venir

+demander à souper pour faire ses adieux à ma fille

+qui part demain.&mdash;Qui part demain? répliqua le

+baron en saluant froidement le marquis.&mdash;Oui,

+mon ami, elle retourne à son couvent; ne le savez-vous

+pas?&mdash;Eh! non, dit le baron avec impatience,

+eh! non, je ne le sais pas.&mdash;Eh bien,

+mon ami, je vous le dis, elle part.&mdash;Oui, Monsieur,

+interrompit le marquis en s'adressant à mon

+père, elle part; j'en ai bien du chagrin, et ma

+femme en sera très fâchée.&mdash;Et moi, Monsieur,

+répondit le baron, j'en suis bien aise. Il est temps

+que cela finisse», ajouta-t-il en me regardant.

+M. Duportail craignit qu'il ne s'emportât; il le tira

+à part. «Qu'est-ce donc que cet homme-là? me dit

+alors le marquis; ne l'ai-je pas vu ici l'autre jour?&mdash;Justement.&mdash;Je

+l'ai reconnu tout d'un coup;

+quand une fois j'ai vu une figure, elle est là. Mais

+cet homme-là me déplaît, il a toujours l'air fâché.

+Est-ce un de vos parens?&mdash;Point du tout.&mdash;Oh!

+je l'aurois gagé qu'il n'étoit point de la famille; il

+n'y a pas entre vos figures la moindre ressemblance:

+la vôtre est toujours gaie, la sienne est toujours

+sombre, à moins qu'un ris platonique, non, sartonique&hellip;

+est-ce sartonique ou sard&hellip; enfin vous

+comprenez: je veux dire que, lorsqu'il ne vous

+regarde pas de travers, cet homme-là, il vous rit

+au nez.&mdash;Ne faites pas attention à cela, c'est un

+philosophe.&mdash;Un philosophe? reprit le marquis

+d'un air effrayé, je ne m'étonne plus. Un philosophe!

+ah! je m'en vais.» M. Duportail et le baron s'entretenoient

+ensemble et nous tournoient le dos. Le

+marquis alla dire adieu à M. Duportail. «Ne vous

+dérangez pas, dit-il au baron qui se retourna pour

+le saluer; Monsieur, ne vous dérangez pas, je

+n'aime pas les philosophes, moi, et je suis fort aise

+que vous ne soyez pas de la famille; un philosophe!

+un philosophe!» répéta-t-il en s'enfuyant.</p>

+

+<p>Quand il fut parti, mon père et M. Duportail

+recommencèrent à causer tout bas. Je m'endormis

+au coin du feu, un songe heureux me présenta

+l'image de ma Sophie. «Faublas, cria le

+baron, allons-nous-en.&mdash;Voir ma jolie cousine?

+lui dis-je encore tout étourdi.&mdash;Sa jolie cousine!

+voyez s'il ne dort pas tout debout.» M. Duportail

+rioit, il me dit: «Allez-vous-en, mon ami,

+allez dormir chez vous, je crois que vous en avez

+besoin; nous nous reverrons: je vous dois encore

+des reproches et le récit de mes malheurs; nous

+nous reverrons.»</p>

+

+<p>En rentrant, je demandai M. Person; il venoit

+de se coucher; j'en fis autant, et je fis bien: jamais

+on ne dormit plus profondément aux harangues

+fraternelles de nos francs-maçons, aux lectures publiques

+du musée moderne, aux rares plaidoyers

+des D&hellip;, des D&hellip;, des D&hellip; L&hellip;, et de tant d'autres

+grands orateurs inscrits sur le fameux tableau.</p>

+

+<p>A mon réveil, je sonnai Jasmin pour le prévenir

+qu'on me rapporteroit dans la matinée mes habits

+que j'avois laissés la veille chez un ami. Ensuite je

+fis appeler M. Person; je lui demandai comment

+se portoient Adélaïde et M<sup>lle</sup> de Pontis. «Vous les

+avez vues hier, me répondit-il.&mdash;Et vous aussi,

+Monsieur Person, vous les avez vues, et même vous

+leur avez dit que j'avois fait une connoissance au bal.&mdash;Eh

+bien! Monsieur, quel mal?&mdash;Et quelle nécessité,

+Monsieur? Dites à ma s&oelig;ur vos secrets, à

+la bonne heure; mais les miens, je vous prie de les

+respecter.&mdash;En vérité, Monsieur, vous le prenez

+sur un ton,&hellip; depuis quelques jours on ne vous

+reconnoît plus&hellip; Je me plaindrai à monsieur votre

+père.&mdash;Et moi, Monsieur, à ma s&oelig;ur. (Je le vis

+pâlir.) Croyez-moi, soyons bons amis; mon père

+désire que je sorte avec vous; eh bien, finissez votre

+toilette, et allons au couvent.»</p>

+

+<p>Nous partions, quand Rosambert arriva. Dès

+qu'il sut où nous allions, il me pria de lui permettre

+de nous accompagner. «Depuis quatre mois, me

+dit-il, vous m'avez promis de me faire connoître

+votre aimable s&oelig;ur.&mdash;Rosambert, je vais vous

+tenir parole, et vous allez voir une demoiselle que

+vous serez forcé d'estimer.&mdash;Mon ami, distinguons:

+je suis très convaincu que M<sup>lle</sup> de Faublas

+est dans le cas de l'exception, mais je rétorquerai

+sur vous le terrible argument dont vous êtes armé

+contre moi: une exception ne détruit pas la règle,

+elle la prouve.&mdash;Tout comme il vous plaira; je

+vous préviens que vous allez voir une demoiselle

+de quatorze ans et demi, innocente, ingénue jusqu'à

+la simplicité: cependant elle est aussi grande

+qu'on peut l'être à son âge, et elle ne manque ni

+d'esprit ni d'éducation.»</p>

+

+<p>Person fut plus heureux que moi: ma s&oelig;ur vint

+au parloir, ma Sophie n'y vint pas. Après les révérences

+et les complimens d'usage, après quelques

+minutes d'une conversation générale, je ne pus

+dissimuler mon inquiétude. «Adélaïde, dites-moi

+donc ce qu'a ma jolie cousine?&mdash;Oh! mon frère,

+il faut que son mal soit bien amer, car elle le cache

+et elle s'en occupe toute la journée. Je ne reconnois

+plus ma bonne amie; autrefois elle étoit étourdie,

+gaie, folle, comme moi; maintenant je la vois

+triste, rêveuse, inquiète. Nous la trouvons toujours

+presque aussi douce, aussi caressante; mais elle est

+rarement avec nous. Dans nos heures de récréation,

+elle jouoit, elle couroit au jardin avec nos compagnes;

+à présent, mon frère, elle cherche un petit

+coin pour s'y promener toute seule. Oh! elle est

+malade! elle est vraiment malade! elle mange peu,

+elle ne dort pas, elle ne rit plus; et moi, mon frère,

+et moi, qu'elle aimoit tant, elle a l'air de me craindre!

+oui, en vérité, je l'ai remarqué, elle fuit tout

+le monde; mais c'est moi surtout qu'elle évite!

+Hier je la vois entrer dans une petite allée couverte

+au bout du jardin; j'arrive à pas de loup, je la

+trouve s'essuyant les yeux. «Ma bonne amie, dis-moi

+donc où tu as mal&hellip;» Elle me regarde d'un

+air&hellip; d'un air&hellip; mais c'est que je n'ai vu personne

+avoir cet air-là&hellip; Enfin elle me répond: «Adélaïde,

+tu ne le devines pas! ah! que tu es heureuse!

+mais que je suis à plaindre!» Et puis elle

+rougit, elle soupire, elle pleure. Je tâche de la

+consoler; plus je lui parle, plus elle se chagrine.

+Je l'embrasse, elle me fixe longtemps et paroît

+tranquille; tout d'un coup elle met sa main sur mes

+yeux, et elle me dit: «Adélaïde, cache ton visage!

+oh! cache-le! il est trop&hellip; il me fait mal!

+Laisse-moi, va-t'en un moment, laisse-moi

+seule»; et elle se remet à pleurer. Moi qui vois

+que son mal augmente, je lui dis: «Sophie&hellip;»</p>

+

+<p>A ce nom de Sophie, Rosambert se pencha à

+mon oreille: «La jolie cousine, c'est Sophie; c'est

+cette Sophie que j'ai blasphémée! ah! pardon.»

+Ma s&oelig;ur reprit.</p>

+

+<p>«Je lui dis: «Sophie, attends un moment, je

+vais chercher ta gouvernante&hellip;» Alors elle se

+remet, elle s'essuie les yeux, elle me prie de ne rien

+dire: je suis obligée de le lui promettre. Mais au

+fond cela n'est pas raisonnable: vouloir être malade,

+et ne pas vouloir que sa gouvernante le sache!&mdash;Ma

+chère Adélaïde, pourquoi n'est-elle pas

+venue au parloir avec vous aujourd'hui?&mdash;C'est

+qu'elle est si distraite! si préoccupée! elle vous

+aimoit presque autant que moi autrefois&hellip;&mdash;Et

+maintenant?&mdash;Je crois qu'elle ne vous aime plus.

+Tout à l'heure je lui ai dit que vous étiez là&hellip;

+«Le jeune cousin!» s'est-elle écriée d'un air content;

+elle venoit, elle s'est arrêtée. «Non, je n'irai

+pas, m'a-t-elle dit, je ne veux pas, je ne peux

+pas,&hellip; dites-lui de ma part que&hellip;» Elle paroissoit

+chercher, j'attendois qu'elle s'expliquât. «Mon

+Dieu! ne savez-vous pas ce qu'il faut lui dire?

+a-t-elle ajouté avec un peu d'humeur,&hellip; ce qu'on

+dit en pareil cas! les complimens d'usage!» Et

+elle m'a quittée assez brusquement.»</p>

+

+<p>Je m'enivrois du plaisir d'entendre ma s&oelig;ur ingénue

+me peindre avec l'innocence d'un enfant les

+tendres agitations, les douces peines de Sophie.

+Rosambert, encore plus étonné que je n'étois ravi,

+prêtoit une oreille attentive, et le petit M. Person,

+nous regardant tous trois, paroissoit en même temps

+inquiet et charmé.</p>

+

+<p>«Adélaïde, vous croyez donc que Sophie ne

+m'aime plus?&mdash;Mon frère, j'en suis presque sûre;

+tout ce qui se rapporte à vous lui donne de l'humeur,

+et moi j'en suis quelquefois la victime.&mdash;Comment?&mdash;Oui;

+l'autre jour, monsieur que

+voilà (montrant M. Person) nous apprit que vous

+aviez passé la nuit tout entière chez M<sup>me</sup> la

+marquise de B&hellip;; eh bien, quand monsieur fut

+parti, dès que nous fûmes seules, Sophie me dit

+d'un ton très sérieux: «Votre frère n'a pas couché

+à l'hôtel! il n'est pas rangé, votre frère! cela n'est

+pas bien&hellip;» Votre frère! elle me tutoie ordinairement.

+Votre frère! Quand même vous seriez

+dérangé, Faublas, doit-elle se fâcher contre moi?

+Votre frère!&hellip; Le jour d'après, je crois, vous avez

+été au bal masqué. M. Person nous l'est venu dire:

+car il nous dit tout, M. Person. Dès que nous

+avons été seules, Sophie m'a dit: «Votre frère s'amuse

+au bal, et nous nous ennuyons ici!&mdash;Point

+du tout, lui ai-je répondu, on ne s'ennuie point

+avec sa bonne amie.&mdash;Ah! oui, a-t-elle répliqué,

+ah! oui, avec sa bonne amie, cela est vrai.»

+Cependant, mon frère, voyez cette singularité; un

+moment après elle a répété tristement: «Il s'amuse

+au bal, et nous nous ennuyons ici!&hellip;» Nous

+nous ennuyons! eh mais, quand cela seroit vrai,

+cela n'est pas poli, elle ne doit pas le dire!&hellip; Oh!

+si elle n'étoit pas malade, je lui en voudrois beaucoup.

+Je me rappelle encore un trait: hier vous

+nous avez dit que M<sup>me</sup> de B&hellip; étoit jolie. Le soir

+j'ai poursuivi Sophie, et je l'ai forcée de se promener

+avec moi. «Votre frère, m'a-t-elle dit, car

+à présent c'est toujours votre frère,&hellip; il trouve

+cette marquise jolie, il est sans doute amoureux

+d'elle!» J'ai répondu: «Ma bonne amie, cela

+ne se peut pas, cette M<sup>me</sup> de B&hellip; est mariée.»

+Elle m'a pris la main, et elle m'a dit: «Adélaïde,

+ah! que tu es heureuse!» Il y avoit dans son

+regard, dans son sourire, du dédain, de la pitié. Est-ce

+honnête cela?&hellip; ah! que tu es heureuse!&hellip; eh

+mais, sûrement, je suis heureuse, je me porte bien,

+moi!</p>

+

+<p>&mdash;Mais, Adélaïde, tout ce que vous me dites là

+ne prouve pas que ma jolie cousine ne m'aime plus:

+elle peut être un peu fâchée; mais tous les jours

+on boude les gens qu'on aime.&mdash;Oh! sans doute,

+s'il n'y avoit que cela.&mdash;Et qu'y a-t-il donc encore?&mdash;Eh

+bien, autrefois elle m'entretenoit sans

+cesse de vous, elle étoit joyeuse de vous voir; à

+présent elle me parle encore de mon frère, mais

+c'est si rarement et d'un ton toujours si sérieux!

+Hier, ne l'avez-vous pas remarqué? elle n'a pas dit

+un mot, pas un seul mot, pendant que vous étiez

+là. Allez, allez, mon frère, quand on aime les gens,

+on leur parle, je vous assure que ma bonne amie

+ne vous aime plus.»</p>

+

+<p>Ici Rosambert se mêla de la conversation, qui

+changea d'objet. On parla danse, musique, histoire

+et géographie. Ma s&oelig;ur, qui venoit de causer

+comme une fille de dix ans, raisonna alors comme

+une femme de vingt. Le comte, à chaque instant

+plus surpris, sembloit ne pas s'apercevoir que les

+heures s'écouloient, quoique M. Person eût pris la

+peine de l'en avertir plusieurs fois. Enfin le son

+d'une cloche qui appeloit les pensionnaires au

+réfectoire nous obligea de nous retirer.</p>

+

+<p>«Je vous avoue, me dit le comte, que j'ai peine

+à croire ce que j'ai vu. Comment peut-on allier

+l'ignorance et le savoir, la modestie et la beauté,

+l'ingénuité de l'enfance et la raison de l'âge mûr?

+enfin, permettez-moi de le dire, une innocence

+aussi extrême avec un physique aussi précoce? Je

+croyois cette réunion impossible; mon ami, votre

+s&oelig;ur est le chef-d'&oelig;uvre de la nature et de l'éducation.&mdash;Rosambert,

+ce chef-d'&oelig;uvre est le fruit

+de quatorze ans de soins et de bonheur; il fut produit

+par le concours le plus rare des circonstances

+les plus heureuses. Le baron de Faublas a d'abord

+reconnu que l'éducation d'une fille étoit pour un

+militaire un fardeau trop pesant: ma mère, que

+nos regrets honorent tous les jours, ma vertueuse

+mère s'est trouvée digne d'en être chargée. Le

+hasard aussi l'a bien secondée: il s'est rencontré

+pour sa fille des domestiques qui obéissoient et ne

+raisonnoient pas; une gouvernante qui ne contoit

+pas d'histoires galantes et ne lisoit pas de romans;

+des maîtres qui ne s'occupoient avec leur élève que

+de sa leçon; une société de gens attentifs qui ne

+se permettoient jamais un geste suspect, un mot

+équivoque; et, ce qui n'est pas le moins essentiel

+et le plus commun, un directeur qui, dans son

+confessionnal, écoutoit et ne questionnoit pas.

+Enfin, mon ami, il n'y a pas six mois qu'Adélaïde

+est au couvent.&mdash;Six mois! Ah! dans un espace de

+temps beaucoup plus court, combien de demoiselles

+qu'on dit bien élevées acquièrent là de grandes

+lumières, et reçoivent même certaines leçons qui

+avancent beaucoup une jeune fille!&mdash;C'est ici,

+Rosambert, qu'il faut encore admirer le bonheur

+d'Adélaïde! Vive, folâtre, enjouée avec toutes ses

+compagnes, elle n'en a distingué qu'une, une

+aussi délicate, aussi honnête, aussi sage qu'elle,&hellip;

+une un peu plus éclairée peut-être, parce que depuis

+quelque temps l'amour&hellip;&mdash;Je vous entends, c'est

+la jolie cousine.&mdash;Oui, mon ami. Sophie, non

+moins vertueuse qu'Adélaïde, quoique sensible un

+peu plus tôt, Sophie est devenue l'unique amie de

+ma s&oelig;ur. Ces deux c&oelig;urs si purs se sont pour

+ainsi dire sentis attirés, confondus. Adélaïde, privée

+de sa mère, n'a plus pensé, n'a plus vécu que par

+Sophie; leur amitié, aussi délicate que vive, les a

+sauvées des dangers dont vous me parlez et auxquels

+je conçois que doivent être exposées, dans l'enceinte

+où elles se trouvent rassemblées, pressées, pour

+ainsi dire, tant de jeunes filles ardentes, inquiètes,

+curieuses, que le temps, l'heure, les lieux, invitent

+continuellement à des liaisons qui, devenant très

+intimes, peuvent bien n'être pas toujours désintéressées.

+Depuis quelque temps, j'ai troublé

+l'union des deux amies; il m'est permis de croire

+que je suis devenu l'heureux objet des plus chères

+affections de ma jolie cousine. Adélaïde, à qui

+l'amour (je regardois M. Person) n'a pas encore

+montré son vainqueur, a porté sur Sophie sa sensibilité

+tout entière, et l'amertume de ses plaintes

+nous a prouvé l'excès de son amitié&hellip;&mdash;Et vous

+a assuré en même temps de votre bonheur. En

+vérité, Faublas, je vous félicite si Sophie est aussi

+aimable, aussi belle qu'Adélaïde.&mdash;Plus belle, mon

+ami, plus belle encore!&mdash;Cela me paroît difficile.&mdash;Oh!

+plus belle!&hellip; Vous la verrez. Plus

+belle! imaginez&hellip;&mdash;Chut! chut! doucement;

+comme il s'échauffe!&hellip; Dites-moi donc, l'homme

+à sentimens! puisque vous aviez une si charmante

+maîtresse, pourquoi m'avez-vous soufflé la mienne?

+Puisque M. de Faublas aimoit tant le parloir,

+pourquoi M<sup>lle</sup> Duportail a-t-elle couché chez la

+marquise? Comment donc arrangez vous tout cela?&mdash;Mais,

+Rosambert, cela n'est pas difficile&hellip;&mdash;Ni

+désagréable, je le conçois.&mdash;Vous riez!

+écoutez donc, mon ami. Vous savez comment les

+choses se sont passées entre la marquise et moi.&mdash;Oui,

+oui, à peu près.&mdash;Mais, rieur éternel, écoutez-moi.

+Élevé à peu près comme ma s&oelig;ur, je

+n'étois guère moins ignorant qu'elle il y a huit

+jours. Je n'ai pas pris M<sup>me</sup> de B&hellip;: c'est elle qui

+s'est donnée,&hellip; je suis excusable.&mdash;Allons, passe

+pour le bal paré; mais, au moins, vous étiez le

+maître de ne pas retourner chez elle. Le bal masqué!

+hem! qu'en dites-vous?&mdash;Je dis qu'on m'y

+avoit attiré&hellip; Je n'ai guère que seize ans, moi!

+mes sens sont neufs.&mdash;Ah! Sophie, pauvre Sophie!&mdash;Ne

+la plaignez pas, je l'adore! Mais, Rosambert,

+je sais bien qu'il n'y a que des n&oelig;uds légitimes

+qui puissent m'assurer sa possession.&mdash;Cela doit

+être au moins.&mdash;Eh bien, en attendant que

+l'hymen nous unisse, je respecterai toujours ma

+Sophie&hellip;&mdash;C'est ce que l'on saura par la suite.&mdash;Cependant

+mon célibat me paroîtra dur.&mdash;Je

+le crois!&mdash;Ma vivacité m'emportera quelquefois.&mdash;Sans

+doute.&mdash;Je ferai peut-être quelque

+infidélité à ma jolie cousine&hellip;&mdash;Cela est plus que

+probable.&mdash;Mais, dès qu'un heureux mariage&hellip;&mdash;Ah!

+oui.&mdash;Alors, ma Sophie, je n'aimerai que

+toi&hellip;&mdash;Cela n'est pas si sûr.&mdash;Je t'aimerai toute

+ma vie.&mdash;Celui-là me paroît fort!»</p>

+

+<p>Rosambert me quitta. Jasmin, à qui je demandai,

+en rentrant, si l'on avoit rapporté mes habits,

+me dit qu'il n'avoit vu personne; j'attendis jusqu'au

+soir le commissionnaire, qui ne vint pas. J'étois

+inquiet, parce que j'avois laissé dans mes poches un

+portefeuille qui contenoit deux lettres: l'une

+m'avoit été envoyée de province par un vieux

+domestique de mon père; le bonhomme me souhaitoit

+une bonne année. J'aurois été fâché de

+perdre l'autre: c'étoit celle que la marquise m'avoit

+écrite quelques jours auparavant; elle étoit, comme

+on sait, adressée à M<sup>lle</sup> Duportail, et je voulois la

+conserver.</p>

+

+<p>Les habits me furent rapportés le lendemain

+matin; mais je cherchai vainement dans les poches,

+le portefeuille ne s'y trouvoit plus. M<sup>me</sup> Dutour

+vint me faire oublier mon inquiétude en me

+remettant une lettre de la marquise. J'ouvris avec

+empressement, je lus:</p>

+

+<blockquote>

+<p><i>Ce soir, mon bon ami, à sept heures précises,

+trouvez-vous à la porte de mon hôtel; vous pourrez

+suivre avec assurance la personne qui, après avoir

+soulevé le chapeau dont vous vous serez couvert les

+yeux, vous nommera l'Adonis. Je ne puis vous en

+écrire davantage, depuis le matin je suis obsédée; on

+me fatigue des détails de la science physionomique;

+ce n'est pas celle-là que je me soucie d'approfondir.

+O mon ami, vous possédez si bien l'art de plaire que,

+quand on vous connoît, on ne sait plus qu'aimer, on

+ne veut plus savoir que cela.</i></p>

+</blockquote>

+

+<hr />

+

+

+<div class="chapter"></div>

+

+<div class="figc"><img src="images/illu3.jpg" alt="" />

+<div class="legende small">L'OTTOMANE</div>

+</div>

+<div class="break"></div>

+

+<p class="top4em">Cette lettre étoit si flatteuse, l'invitation

+qu'elle contenoit étoit si séduisante, que

+je ne balançai pas. J'assurai la Dutour

+que je ne manquerois pas de me rendre

+au lieu indiqué. Cependant, quand la messagère

+fut partie, je sentis quelque irrésolution. Ne devois-je

+pas désormais, uniquement occupé de Sophie,

+éviter toute occasion de revoir sa trop dangereuse

+rivale?&hellip; Mais pourquoi m'imposerois-je cette loi

+cruelle sans nécessité? Avois-je déclaré mon amour

+à Sophie? Sophie m'avoit-elle avoué le sien? avoit-elle

+acquis le droit d'exiger de moi ce sacrifice?

+D'ailleurs, à le bien prendre, ce que j'allois faire

+ne pouvoit pas s'appeler une infidélité! je ne m'embarquois

+pas dans une intrigue nouvelle! Puisque

+j'avois passé la nuit avec la marquise, puisque je

+l'avois revue depuis dans ce galant boudoir, quel

+inconvénient de lui faire encore une visite? Cela ne

+faisoit jamais que trois rendez-vous au lieu de

+deux; le crime étoit-il dans le nombre? Et puis ma

+jolie cousine ne seroit pas instruite de celui-là&hellip;

+Enfin, ma parole étoit engagée! le lecteur voit bien

+que je ne pouvois me dispenser d'aller à ce rendez-vous.</p>

+

+<p>Je ne me fis pas attendre; Justine aussi ne me

+laissa pas morfondre à la porte, elle souleva mon

+chapeau. «Venez, bel Adonis.» Je la suivis à petits

+pas. Cependant le suisse, quoique à demi ivre,

+entendit quelque bruit et demanda qui c'étoit.

+«C'est moi! c'est moi! répondit Justine.&mdash;Oui,

+reprit l'autre, c'est vous! mais ce jeune gaillard?&mdash;Eh

+bien, c'est mon cousin.» Le suisse étoit

+en gaieté, il se mit à fredonner: «Voilà mon

+cousin l'Allure, mon cousin, voilà mon cousin

+l'Allure.»</p>

+

+<p>Cependant Justine me conduisoit au fond de la

+cour; nous enfilâmes un escalier dérobé; on conçoit

+que la jolie soubrette fut embrassée plusieurs fois

+avant que nous fussions au premier étage. Alors

+elle me fit signe d'être plus sage et m'ouvrit une

+petite porte, je me trouvai dans le boudoir de la

+marquise. «Entrez, me dit Justine, entrez dans la

+chambre à coucher, vous seriez mal ici»; elle sortit,

+et ferma la porte sur elle.</p>

+

+<p>J'entrai dans la chambre à coucher; ma belle

+maîtresse vint à moi. «Ah! maman, c'est donc ici

+que pour la seconde fois&hellip;» Elle m'interrompit:

+«Mon Dieu! je crois entendre le marquis! le voilà

+revenu pour toute la soirée! sauvez-vous, partez!»

+D'un saut je regagnai le boudoir; mais je ne songeai

+pas à tirer sur moi la porte de la chambre à

+coucher, elle resta entr'ouverte; et, pour comble

+de malheur, cette étourdie de Justine avoit fermé

+à double tour l'autre porte qui conduisoit à l'escalier

+dérobé. La marquise, qui ne pouvoit deviner

+que la retraite me fût fermée, s'étoit assise tranquillement.

+Déjà le marquis étoit entré dans son

+appartement et s'y promenoit d'un air effaré. Je

+tremblois qu'il ne m'aperçût dans le boudoir, il n'y

+avoit pas moyen d'en sortir: comment faire? Je

+me jetai sous l'ottomane, et dans une situation

+très incommode j'entendis une conversation fort

+singulière, qui eut un dénouement plus singulier

+encore.</p>

+

+<p>«Vous voilà de retour de bonne heure, Monsieur?&mdash;Oui,

+Madame.&mdash;Je ne vous attendois

+pas sitôt.&mdash;Cela se peut bien, Madame.&mdash;Vous

+paroissez agité, Monsieur, qu'avez-vous donc?&mdash;Ce

+que j'ai, Madame, ce que j'ai!&hellip; j'ai que&hellip;

+je suis furieux.&mdash;Modérez-vous, Monsieur&hellip;

+Peut-on savoir&hellip;?&mdash;J'ai que&hellip; il n'y a plus de

+m&oelig;urs nulle part&hellip; les femmes!&hellip;&mdash;Monsieur,

+la remarque est honnête, et l'application heureuse!&mdash;Madame,

+c'est que je n'aime pas qu'on me

+joue!&hellip; et, quand on me joue, je m'en aperçois

+bien vite!&mdash;Comment! Monsieur, des reproches!

+des injures! cela s'adresseroit-il&hellip; Vous vous expliquerez

+sans doute?&mdash;Oui, Madame, je m'expliquerai,

+et vous allez être convaincue.&mdash;Convaincue!&hellip;

+de quoi, Monsieur?&mdash;De quoi? de

+quoi? un moment donc, Madame, vous ne me

+laissez pas le temps de respirer!&hellip; Madame, vous

+avez reçu chez vous, logé chez vous, couché avec

+vous M<sup>lle</sup> Duportail?» La marquise avec fermeté:

+«Eh bien, Monsieur?&mdash;Eh bien, Madame, savez-vous

+ce que c'est que M<sup>lle</sup> Duportail?&mdash;Je le sais&hellip;

+comme vous, Monsieur; elle m'a été présentée par

+M. de Rosambert; son père est un honnête gentilhomme,

+chez qui vous avez soupé encore avant-hier.&mdash;Il

+ne s'agit pas de cela, Madame. Savez-vous

+ce que c'est que M<sup>lle</sup> Duportail?&mdash;Je vous le

+répète, Monsieur, je sais comme vous que M<sup>lle</sup> Duportail

+est une fille bien née, bien élevée, fort

+aimable.&mdash;Il ne s'agit pas de cela, Madame.&mdash;Eh!

+Monsieur, de quoi s'agit-il donc? avez-vous

+juré de pousser ma patience à bout?&mdash;Un moment

+donc, Madame. M<sup>lle</sup> Duportail n'est point une

+fille&hellip;» La marquise très vivement: «N'est

+point une fille!&hellip;&mdash;N'est point une fille bien

+née, Madame; c'est une fille d'une espèce&hellip; de

+ces filles qui&hellip; là&hellip; vous m'entendez?&mdash;Je vous

+assure que non, Monsieur.&mdash;Je m'explique pourtant

+bien; c'est une fille qui&hellip; dont&hellip; que&hellip;

+enfin suffit, vous y êtes?&mdash;Oh! point du tout,

+Monsieur, je vous assure.&mdash;C'est que je voudrois

+vous gazer cela&hellip; Madame, c'est une p&hellip;.., vous

+comprenez?&mdash;M<sup>lle</sup> Duportail une&hellip; Pardon,

+Monsieur, mais je n'y tiens pas, il faut que je rie.»

+En effet, la marquise se mit à rire de toutes ses

+forces. «Riez, riez, Madame&hellip; Tenez, connoissez-vous

+cette lettre-là?&mdash;Oui, c'est celle que j'ai

+écrite à M<sup>lle</sup> Duportail, le lendemain du jour qu'elle

+a couché chez moi.&mdash;Justement, Madame. Et

+celle-ci, la connoissez-vous?&mdash;Non, Monsieur.&mdash;Regardez-la,

+Madame, vous voyez bien

+l'adresse: <i>A Monsieur, Monsieur le chevalier de

+Faublas</i>; et lisez le dedans: <i>Mon cher maître,

+j'ai l'honneur de prendre la liberté d'oser vous interrompre,

+pour vous souhaiter que cette année qui

+commence nous soit belle et bonne, etc. J'ai l'honneur

+d'être, avec un profond respect, mon cher

+maître, etc.</i>» C'est une lettre de bonne année d'un

+domestique à son maître, qui est ce M. de Faublas.

+Eh bien, Madame, ces deux lettres étoient

+dans le portefeuille que voici.&mdash;Enfin, Monsieur?&mdash;Madame,

+et le portefeuille, vous ne devineriez

+jamais où je l'ai trouvé?&mdash;Dites, dites, Monsieur.&mdash;Je

+l'ai trouvé dans un endroit où&hellip; là&hellip;&mdash;Eh!

+Monsieur, dites tout de suite le mot; vous seriez

+toujours obligé d'en venir là, ainsi&hellip;&mdash;Eh bien,

+Madame, je l'ai trouvé dans un mauvais lieu.&mdash;Dans

+un mauvais lieu!&mdash;Oui, Madame.&mdash;Où

+vous aviez affaire, Monsieur?&mdash;Où la curiosité

+m'a conduit. Tenez, je vais vous conter

+cela. Une femme a fait courir depuis quelques

+jours des billets imprimés, par lesquels elle

+donne avis aux amateurs qu'elle peut leur offrir

+de charmans boudoirs qu'elle louera à tant par

+heure; moi, j'ai été voir cela par curiosité,

+uniquement par curiosité, comme je vous le disois

+tout à l'heure.&mdash;Quel jour y avez-vous été,

+Monsieur?&mdash;Hier, l'après-dînée, Madame. Les

+boudoirs sont en effet charmans!&hellip; Il y en a un

+surtout au premier étage&hellip; il est vraiment joli!

+on y voit des tableaux, des estampes, des glaces,

+une alcôve, un lit&hellip; ah! c'est le lit surtout! figurez-vous

+que ce diable de lit est à ressorts!&hellip; ah! c'est

+très plaisant! tenez, il faut quelque jour que je

+vous fasse voir cela.&mdash;Un mari et sa femme en

+partie fine! répondit la marquise, cela seroit beau.»</p>

+

+<p>J'entendis quelque bruit; la marquise se défendoit,

+le marquis l'embrassa. Leur conversation, qui

+dans les commencemens m'avoit inquiété, m'amusoit

+alors au point que je sentois moins la gêne de

+ma situation. Le marquis reprit ainsi:</p>

+

+<p>«Mais c'est que rien n'y manque; il y a dans

+ce boudoir, au premier étage, une porte qui communique

+chez une marchande de modes qui loge à

+côté&hellip; cela est fort bien imaginé&hellip; Vous entendez

+qu'une femme comme il faut a l'air d'être chez sa

+marchande de modes; point du tout, elle monte

+l'escalier, et puis on vous en plante à un pauvre

+mari!&hellip; Mais écoutez-moi, Madame: dans ce

+boudoir j'ai ouvert une petite armoire, et dans

+cette armoire j'ai trouvé ce portefeuille! Ainsi il est

+clair que M<sup>lle</sup> Duportail a été là avec ce M. de

+Faublas, et cela est très vilain à elle, et très malhonnête

+à M. de Rosambert, qui la connoissoit,

+de nous l'avoir présentée! et très imprudent à son

+père de la laisser sortir, accompagnée seulement

+d'une femme de chambre! et je n'en ai pas été la

+dupe! il y a dans sa figure&hellip; Vous savez comme

+je suis physionomiste!&hellip; elle est jolie sa figure,

+mais il y a quelque chose dans les traits qui annonce

+un sang&hellip; Cette fille-là a du tempérament, et

+je l'ai bien vu!&hellip; Vous souvenez-vous de ce soir

+que Rosambert lui dit qu'il y avoit des circonstances&hellip;

+hein! des circonstances! vous n'aviez pas

+remarqué cela, vous! Moi, je vous ai relevé le mot!

+ah! on ne m'attrape pas! et tenez, le même jour&hellip;

+Venez, venez, Madame&hellip;»</p>

+

+<p>La marquise, qui me croyoit parti, se laissa conduire

+à son boudoir; le marquis continua.</p>

+

+<p>«Elle étoit ici, dans ce boudoir,&hellip; là. Vous,

+vous étiez couchée sur cette ottomane&hellip; Je suis

+arrivé&hellip; Madame, elle avoit le teint animé, les

+yeux brillans, un air!&hellip; oh! je vous le dis, cette

+fille a un tempérament de feu! Vous savez que je

+m'y connois; mais laissez-moi faire, j'y mettrai

+bon ordre.&mdash;Comment! Monsieur, vous y mettrez

+bon ordre?&hellip;&mdash;Oui, oui, Madame; d'abord je

+dirai à Rosambert ce que je pense de son procédé;

+il y a peut-être été avec elle, Rosambert! ensuite

+je verrai M. Duportail, et je l'instruirai de la conduite

+de sa fille.&mdash;Quoi! Monsieur, vous ferez à

+M. de Rosambert une mauvaise querelle?&mdash;Madame,

+Madame, Rosambert savoit ce qui en étoit,

+il étoit jaloux de moi comme un tigre.&mdash;De

+vous, Monsieur?&mdash;Oui, Madame, de moi, parce

+que la petite avoit l'air de me préférer,&hellip; elle me

+faisoit même des avances, et c'est en cela qu'elle

+m'a joué, elle! car elle avoit alors ce M. de Faublas.

+Je saurai ce que c'est que ce M. de Faublas, et

+je verrai M. Duportail.&mdash;Quoi! Monsieur, vous

+pourriez aller dire à un père&hellip;?&mdash;Oui, Madame,

+c'est un service à lui rendre; je le verrai, je l'instruirai

+de tout.&mdash;J'espère, Monsieur, que vous

+n'en ferez rien.&mdash;Je le ferai, Madame.&mdash;Monsieur,

+si vous avez quelque considération pour

+moi, vous laisserez tout cela tomber de soi-même.&mdash;Point,

+point, je saurai&hellip;&mdash;Monsieur, je vous

+le demande en grâce.&mdash;Non, non, Madame.&mdash;Vous

+m'éclairez, Monsieur, je vois le motif de

+l'intérêt si pressant que vous prenez à ce qui regarde

+M<sup>lle</sup> Duportail&hellip; Je vous connois trop bien

+pour être la dupe de cette austérité de m&oelig;urs dont

+vous vous parez aujourd'hui; vous êtes fâché, non

+pas de ce que M<sup>lle</sup> Duportail a été dans un lieu

+suspect, mais de ce qu'elle y a été avec un autre

+que vous.&mdash;Oh! Madame!&mdash;Et quand j'accueillois

+chez moi une demoiselle que je croyois

+honnête, vous aviez des desseins sur elle!&mdash;Madame!&mdash;Et

+vous osez venir vous plaindre à moi-même

+d'avoir été joué! c'étoit moi, c'étoit moi

+seule qu'on jouoit.»</p>

+

+<p>Elle se laissa tomber sur l'ottomane; son mari

+jeta un cri, et puis il embrassa la marquise en lui

+disant: «Si vous saviez comme je vous aime!&mdash;Si

+vous m'aimiez, Monsieur, vous auriez plus de

+considération pour moi, plus de respect pour

+vous-même, plus de ménagement pour un enfant

+peut-être moins à blâmer qu'à plaindre&hellip; Que

+faites-vous donc, Monsieur? Laissez-moi. Si vous

+m'aimiez, vous n'iriez pas apprendre à un père

+malheureux les égaremens de sa fille; vous n'iriez

+pas conter cette aventure à M. de Rosambert, qui

+en rira, qui se moquera de vous, et qui dira partout

+que j'ai reçu chez moi une fille à intrigue!&hellip;

+Mais, Monsieur, finissez donc; ce que vous

+faites là ne ressemble à rien.&mdash;Madame, je

+vous aime.&mdash;Il suffit bien de le dire! il faut le

+prouver.&mdash;Mais depuis trois ou quatre jours,

+mon c&oelig;ur, vous ne voulez jamais que je vous le

+prouve.&mdash;Ce ne sont pas de ces preuves-là que

+je vous demande, Monsieur&hellip; Mais, Monsieur,

+finissez donc.&mdash;Allons, Madame! allons, mon

+c&oelig;ur!&mdash;En vérité, Monsieur, cela est d'un ridicule!&mdash;Ah!

+nous sommes seuls.&mdash;Il vaudroit

+mieux qu'il y eût du monde! cela seroit plus décent!

+Mais finissez donc, n'avons-nous pas toujours

+le temps de faire ces choses-là?&hellip; Finissez

+donc&hellip; Quoi! des gens mariés!&hellip; à votre âge!&hellip;

+dans un boudoir!&hellip; sur une ottomane!&hellip; comme

+deux amans!&hellip; et quand j'ai lieu de vous en vouloir,

+encore!&mdash;Eh bien, mon ange, je ne dirai

+rien à Rosambert, rien à M. Duportail.&mdash;Vous

+me le promettez bien?&mdash;Oh! je vous en donne

+ma parole&hellip;&mdash;Eh bien, un moment; rendez-moi

+le portefeuille, laissez-le-moi.&mdash;Oh! de tout

+mon c&oelig;ur, le voilà. (Il y eut un moment de silence.)&mdash;En

+vérité, Monsieur, dit la marquise

+d'une voix presque éteinte, vous l'avez voulu, mais

+cela est bien ridicule.»</p>

+

+<p>Je les entendis bégayer, soupirer, se pâmer tous

+deux; on ne peut se figurer ce que je souffrois sous

+l'ottomane pendant cette étrange scène; j'aurois

+étranglé les acteurs de mes mains; et, dans l'excès

+de mon dépit, j'étois tenté de me découvrir, de

+reprocher à la marquise cette infidélité d'un nouveau

+genre, et de rendre au marquis l'amère mystification

+qu'il me faisoit essuyer sans le savoir.

+Justine vint terminer mes irrésolutions; elle ouvrit

+tout à coup la porte de l'escalier dérobé. La marquise

+jeta un cri; le marquis se sauva dans la

+chambre à coucher pour y réparer son désordre.

+Justine, apercevant un mari au lieu d'un amant,

+demeura stupéfaite, et la marquise ne fut pas

+moins étonnée qu'elle en me voyant sortir de

+dessous l'ottomane. Je remerciai tout bas la femme

+de chambre. «Grand merci, Justine, tu m'as rendu

+service, j'étois fort mal dessous, tandis que madame

+étoit dessus très à son aise.» La marquise,

+interdite et tremblante, n'osa ni me répondre, ni

+me retenir: son mari étoit si près de là! probablement

+il alloit rentrer dès qu'il seroit plus décemment

+vêtu. Justine se rangea pour me laisser passer.

+Je descendis l'escalier dérobé, sans lumière,

+au risque de me rompre vingt fois le col; je traversai

+la cour rapidement, et je sortis de l'hôtel

+en maudissant ses maîtres.</p>

+

+<p>Le lendemain j'étois encore au lit quand Jasmin

+m'annonça Justine et se retira discrètement. «Mon

+enfant, je songeois à toi.&mdash;Oh! Monsieur, laissez-moi;

+cette fois-ci vous ne m'y prendrez pas, je

+veux commencer par ma commission. Savez-vous

+que j'ai été encore bien grondée hier? vous nous

+avez fait une belle peur! vous n'étiez pas encore

+au bas de l'escalier quand le marquis est rentré dans

+le boudoir. «Voyez cette sotte, a-t-il dit, qui entre

+ici comme un coup de pistolet!» Dès qu'il nous a

+quittées, madame, désolée de l'aventure, m'a dit

+qu'elle ne concevoit pas pourquoi vous vous étiez

+caché sous l'ottomane. J'ai été forcée de lui avouer

+que j'avois, sans y songer, fermé la porte à double

+tour. Elle m'a fait une scène! et puis ce matin elle

+m'a remis cette lettre pour vous.&mdash;Fort bien, ma

+petite Justine, voilà ta commission faite, car je

+n'ouvrirai pas la lettre.&mdash;Vous ne l'ouvrirez pas,

+Monsieur?&mdash;Non; je suis fâché contre ta maîtresse.&mdash;Vous

+avez tort.&mdash;Mais je ne suis pas fâché contre

+toi, Justine.&mdash;Et vous avez raison&hellip; Finissez&hellip;

+Mais, tenez, je le veux bien, à condition que vous

+lirez la lettre.&mdash;Oh! qu'une maîtresse est heureuse

+d'avoir une fille comme toi! eh bien, oui, je lirai.»</p>

+

+<p>Justine remplit de si bonne grâce les conditions

+du traité qu'il y auroit eu de ma part de la perfidie

+à ne pas tenir parole: j'ouvris la lettre.</p>

+

+<blockquote>

+<p><i>Que notre aventure d'hier m'a peinée, mon bon

+ami! Cette scène, qui n'eût été que bizarre si, comme

+je le croyois, vous n'en aviez pas été le témoin, est

+devenue, par votre présence, aussi désagréable pour

+moi que mortifiante pour vous. Quels mots vous avez

+dits en partant, ingrat! vous ne savez pas le mal que

+vous m'avez fait! Revenez à moi, mon bon ami, revenez

+à celle qui vous aime; trouvez-vous à midi au

+lieu qu'on vous désignera. Là, je n'aurai pas de

+peine à me justifier; là, quand mon amant sera bien

+convaincu de son injustice, il me trouvera prête à lui

+pardonner sa vivacité.</i></p>

+</blockquote>

+

+<p>«Monsieur, reprit Justine dès que j'eus fini

+ma lecture, madame vous attendra à midi au boudoir

+de l'autre jour&hellip; vous savez bien?&hellip; où nous

+vous avons habillé.&mdash;Oui, Justine, et où tu as tant

+pleuré! Si tu savois comme j'ai souffert pour toi!

+Mais aussi, friponne, tu ne te contentes pas de

+faire des malices, tu en dis!&mdash;Ne me parlez pas

+de cela, j'en suis encore toute honteuse&hellip; Finissez

+donc,&hellip; donnez-moi votre réponse pour ma maîtresse.&mdash;Ma

+réponse, Justine, est que je n'irai

+pas au rendez-vous.&mdash;Vous n'irez pas?&mdash;Non,

+Justine.&mdash;Quoi! vous donnerez ce chagrin-là à

+ma maîtresse?&mdash;Oui, mon enfant.&mdash;Mais vous

+allez me faire gronder.&mdash;Je me charge de te

+consoler d'avance.&mdash;Vous êtes bien décidé?&mdash;Très

+décidé, Justine.&mdash;Eh bien, en ce cas, faites

+un bout de lettre,&hellip; finissez donc&hellip; (elle m'embrassa).

+Écrivez un mot pour ma maîtresse.&mdash;Non,

+mon enfant, je n'écrirai pas.&mdash;Laissez-moi&hellip;

+Mais tenez, je le veux bien encore, à condition

+que vous écrirez.&mdash;Ah! Justine, je le répète,

+qu'une maîtresse est heureuse d'avoir une

+fille comme toi! eh bien, oui, j'écrirai.»</p>

+

+<p>J'écrivis en effet:</p>

+

+<blockquote>

+<p><i>Je ne sais, Madame, si l'aventure d'hier vous a

+beaucoup <em>peinée</em>; mais, à la manière dont vous avez

+rempli votre emploi sur l'ottomane, j'ai lieu de croire

+qu'il ne vous paroissoit pas très pénible. Quand on

+a un mari aimable, galant et tendrement aimé, Madame,

+on doit s'en tenir là. Je suis avec le plus vif

+regret, etc.</i></p>

+</blockquote>

+

+<p>O ma jolie cousine, oh! combien, en songeant

+à vous, je m'applaudis de l'effort généreux que je

+venois de faire! oh! qu'il me fut doux de penser

+qu'enfin je vous avois sacrifié un rendez-vous, et

+qu'à l'heure même où la marquise avoit cru me revoir

+chez son amie, je jouirois près de vous du

+bonheur de vous admirer!</p>

+

+<p>Hélas! elle ne vint pas au parloir. «Ah! ma s&oelig;ur,

+pourquoi votre amie n'est-elle pas avec vous?&mdash;Je

+vous disois bien qu'elle étoit malade! Hier encore

+elle a pleuré toute la journée; de la nuit elle

+n'a fermé l'&oelig;il, la fièvre s'est déclarée ce matin.&mdash;La

+fièvre! Sophie a la fièvre! Sophie est en

+danger!&mdash;Ne parlez pas si haut, mon frère, je ne

+sais pas s'il y a du danger, mais elle souffre; elle a

+le teint pâle, les yeux rouges, la tête penchée, la

+respiration lente, la parole brève et entrecoupée;

+j'ai cru même surprendre quelques momens de délire.

+Ce matin, son visage s'est enflammé tout à

+coup, ses yeux sont devenus vifs et brillans; elle

+a prononcé très vite et très bas quelques mots que

+je n'ai pu entendre, mais bientôt elle est retombée

+dans un accablement plus profond. «Non, non,

+a-t-elle dit, cela n'est pas possible,&hellip; je ne le puis,

+je ne le dois pas&hellip; Jamais il ne le saura.» J'ai vu

+des larmes couler de ses yeux. Elle a ajouté d'un ton

+douloureux: «Comme je me suis trompée! J'en

+mourrai, j'en mourrai; le cruel! l'ingrat!» J'ai

+pris sa main, elle a serré la mienne, et puis elle

+m'a redit ce qu'elle me répète sans cesse: «Adélaïde!

+Adélaïde! ah! que tu es heureuse!» Sa

+gouvernante rentroit, Sophie m'a encore conjurée

+de ne lui rien dire. Cependant, mon frère, il faudra

+que j'avertisse M<sup>me</sup> Munich (c'étoit le nom de la

+gouvernante de Sophie), parce que je crains pour ma

+bonne amie; qu'en pensez-vous?&mdash;Adélaïde, lui

+avez-vous dit que j'étois ici?&mdash;Oui, mais j'avois

+bien raison de vous soutenir hier qu'elle ne vous

+aimoit plus, elle me l'a dit elle-même.&mdash;Sophie

+vous a dit&hellip;&mdash;Oui, Monsieur, elle me l'a dit,

+et elle m'a chargée de vous le dire. Hier, avant

+souper, je lui racontois que vous aviez amené

+avec vous un jeune monsieur fort aimable; elle

+a demandé son nom, j'ai répondu: «Le comte

+de Rosambert.&mdash;Rosambert? a-t-elle répété

+avec étonnement, Rosambert? C'est celui qui a

+mené votre frère chez la marquise de B&hellip;! Ce

+n'est pas un jeune homme honnête. Votre frère

+en fait son ami, il gâtera tout à fait votre frère&hellip;

+Adélaïde, il commence à se déranger, votre

+frère.&mdash;Ah! ma bonne amie, je lui en ai fait

+des reproches, et je lui ai même dit que tu ne

+l'aimes plus.&mdash;Vous lui avez dit que je ne

+l'aime plus!&mdash;Oui, ma bonne amie; mais il n'a

+pas voulu me croire, et il s'est mis à rire, et

+M. de Rosambert a ri aussi&hellip;&mdash;Ces messieurs

+se sont mis à rire! m'a répliqué Sophie d'un ton

+fâché; votre frère a ri, et n'a pas voulu vous

+croire! Adélaïde, quand revient-il, votre frère?&mdash;Demain,

+ma bonne amie.&mdash;Eh bien! dites-lui

+qu'il est vrai que j'ai eu de l'amitié pour lui,

+mais que je n'en ai plus, plus du tout; et qu'afin

+de l'en convaincre, je ne le reverrai de ma vie.»

+Elle m'a quittée, et puis un moment après elle

+est revenue me dire en riant: «Oui, ma chère

+Adélaïde, tu as raison; je n'aime pas ton frère,

+je ne l'aime pas. Ne manque pas de le lui dire

+demain.» Elle rioit; et cependant je vous assure,

+Faublas, que tout de suite elle s'est mise à

+pleurer.»</p>

+

+<p>Tandis qu'Adélaïde me parloit, mon c&oelig;ur étoit

+pénétré de douleur et de joie!</p>

+

+<p>«Il faut, reprit ma s&oelig;ur, il faut que je vous

+fasse part d'une singulière idée qui m'étoit venue

+dans l'esprit, je ne sais comment, je ne sais pourquoi.

+En voyant ma bonne amie rire et pleurer en

+même temps, je ne puis m'empêcher de craindre

+qu'elle ne soit un peu folle; cependant il y a là

+dedans quelque mystère que je ne pénètre pas.

+Sûrement quelqu'un lui donne du chagrin&hellip; Mon

+frère, j'ai vraiment eu peur que ce ne fût vous.

+Pourquoi le hait-elle à présent? me suis-je dit.

+Pourquoi ne veut-elle plus le voir? Seroit-ce lui

+qu'elle appelle ingrat et cruel?&hellip; Vous sentez

+bien, Faublas, qu'en y réfléchissant un peu, je me

+suis convaincue que cette idée n'étoit pas raisonnable&hellip;

+Mon frère, un ingrat! un cruel! cela ne se

+peut pas. Et puis, quel mal a-t-il fait à ma bonne

+amie? quel mal auroit-il pu lui faire?</p>

+

+<p>&mdash;Adélaïde! m'écriai-je, ma chère Adélaïde!</p>

+

+<p>&mdash;Comment! vous pleurez? me dit-elle; seriez-vous

+fâché contre moi? Je vous assure que j'ai pensé

+tout cela malgré moi, et que je ne vous l'ai pas dit

+pour vous offenser.&mdash;Je le sais bien, ma chère

+s&oelig;ur, je le sais bien; c'est la maladie de ta bonne

+amie qui me fait pleurer.&mdash;Mon frère, pensez-vous

+qu'elle puisse devenir sérieuse? Pensez-vous

+que je doive avertir la gouvernante de Sophie?&mdash;Non,

+Adélaïde, non, ne l'avertis pas. Ta bonne

+amie a la fièvre, comme tu dis bien; et je connois

+un remède qui la guérira. Adélaïde, je vous apporterai

+demain matin la recette écrite sur un morceau

+de papier soigneusement cacheté; vous ne montrerez

+ce papier à personne: vous le donnerez à

+Sophie, quand M<sup>me</sup> Munich ne sera pas avec elle; il

+est essentiel que M<sup>me</sup> Munich ne voie pas ce papier.

+Vous m'entendez bien?&mdash;Oui, oui, soyez tranquille.

+Ah! que je vous aurai d'obligations, si vous

+guérissez ma bonne amie!&mdash;Adélaïde, dites à ma

+jolie cousine que je crois connoître son mal, que

+je le partage, et que j'espère lui rendre sa tranquillité.

+Lui direz-vous bien cela, ma s&oelig;ur?&mdash;Ah!

+mot pour mot! vous connoissez son mal, vous le

+partagez, vous le guérirez, mon frère; je lui dirai

+même que vous avez pleuré. Mais ne manquez pas

+de venir demain, demain apportez la recette, et,

+en attendant, ne négligez rien pour que son succès

+soit entier; gardez-vous de ne vous en rapporter

+qu'à vous seul, vous n'êtes pas médecin, mon frère:

+courez aujourd'hui chez les plus célèbres d'entre

+eux, voyez, interrogez, consultez. La maladie

+n'est pas ordinaire; jamais je n'en ai vu de semblable,

+et je tremble qu'elle ne devienne infiniment

+dangereuse. Bon Dieu! si, en voulant détruire le

+mal, vous alliez le rendre incurable! Mon frère, il

+faut que la guérison soit radicale, et prompte aussi,

+bien prompte! Hâtez-vous, hâtez-vous pour Sophie

+qui souffre, qui dépérit, qui brûle; pour moi qui

+suis si malheureuse de sa peine, et, tenez, pour

+vous-même, mon frère, car ma bonne amie, dès

+qu'elle se portera bien, vous aimera sans doute

+autant qu'elle vous aimoit autrefois.»</p>

+

+<p>Revenu chez moi, je ne m'occupai que des discours

+d'Adélaïde, que des peines de Sophie. Malheureusement

+mon père donnoit à dîner ce jour-là.

+Il fallut d'abord tenir table, et faire ensuite un

+maudit brelan, qui me retint jusqu'à plus de minuit.

+Quel tourment, quand on aime bien, quand on se

+croit aimé, quand on veut écrire à sa maîtresse,

+quel tourment d'être obligé de jouer toute la soirée!

+Je ne le souhaite pas à mon plus cruel ennemi.</p>

+

+<p>On devine que je dormis peu cette nuit. Le lendemain,

+je passai dans un petit cabinet pratiqué au

+fond de ma chambre à coucher; j'avois là quelques

+livres d'étude, dont mon commode gouverneur ne

+m'ennuyoit pas souvent. Je me mis à mon secrétaire.

+J'écrivis une première lettre, que je déchirai;

+j'en fis une seconde, pleine de ratures, qu'il falloit

+bien corriger; et je prie le lecteur de ne pas dire

+que j'aurois dû recommencer encore la troisième,

+que voici:</p>

+

+<blockquote>

+<p class="ind"><i>Ma jolie cousine,</i></p>

+

+<p><i>Il est enfin venu ce moment tant souhaité où je puis

+librement vous ouvrir mon c&oelig;ur, solliciter de votre

+tendresse un aveu bien doux, et peut-être assurer ainsi

+notre bonheur commun.</i></p>

+

+<p><i>Ah! Sophie, Sophie! si vous saviez ce que j'éprouvai

+le premier jour que je vous vis! Comme ma vue

+se troubla! comme mon c&oelig;ur fut agité! Mon amour

+n'a fait qu'augmenter depuis: un feu dévorant circule

+aujourd'hui dans mes veines&hellip; Sophie, je n'existe

+plus que par toi!</i></p>

+</blockquote>

+

+<p>J'en étois là, quand Jasmin, entrant brusquement,

+m'annonça le vicomte de Florville. «Le

+vicomte de Florville! je ne le connois pas. Dites

+que je n'y suis pas.&mdash;Monsieur, il est dans votre

+chambre à coucher.&mdash;Comment! vous laisseriez

+donc entrer toute la terre?&mdash;Monsieur, il a forcé

+la porte.&mdash;Au diable le vicomte de Florville!»</p>

+

+<p>Tremblant que cet inconnu si peu civil ne vînt

+jusque dans mon cabinet, et que d'un coup d'&oelig;il

+profane il ne parcourût ce papier dépositaire de

+mes plus secrets sentimens, je me précipitai dans

+ma chambre à coucher. Un cri de surprise et de

+joie m'échappa: ce prétendu vicomte, c'étoit la

+marquise de B&hellip;! Mon premier mouvement fut de

+pousser Jasmin dehors; le second, de verrouiller

+la porte; le troisième, d'embrasser le charmant cavalier;

+le quatrième!&hellip; Les esprits pénétrans l'ont

+déjà deviné.</p>

+

+<p>La marquise, toujours étonnée de ma vivacité,

+dès qu'elle eut repris ses esprits, me dit: «Vous êtes

+un bien singulier jeune homme, ne vous lasserez-vous

+jamais de prendre ainsi le roman par la queue?

+Il n'y a que vous dans le monde capable de commencer

+un raccommodement par où il doit finir.&mdash;Eh

+bien, maman, prenez qu'il n'y ait rien de

+fait, voyons, disputons-nous.&mdash;Oui, afin de nous

+raccommoder encore, n'est-il pas vrai, petit libertin?&mdash;Ah!

+ma chère maman, je n'ai pas une idée

+que vous ne compreniez d'abord.&mdash;Hier pourtant

+vous ne m'avez pas comprise, ingrat que vous êtes!&mdash;Hier,

+je boudois encore.&mdash;Et de quoi, s'il

+vous plaît? Pouvois-je soupçonner que vous fussiez

+sous cette ottomane? N'étoit-il pas essentiel, pour

+vous et pour moi, de retirer ce portefeuille des

+mains du marquis?&mdash;Tout cela est vrai, maman;

+mais le dépit&hellip;&mdash;Le dépit! Vous avez du dépit!

+vous, pour qui j'oublie mes devoirs,&hellip; toutes les

+bienséances,&hellip; le soin même de ma réputation; et

+de quel ton répondez-vous à la lettre la plus tendre?

+(Elle tira la mienne de sa poche.) Tenez, ingrat,

+relisez-la, votre lettre; relisez-la de sang-froid, si

+vous pouvez. Quelle cruelle ironie! quel persiflage

+amer! Et cependant je vous pardonne! et cependant

+je viens vous chercher! Je me conduis avec

+autant de foiblesse et d'imprudence qu'un enfant

+de douze ans&hellip; Faublas! Faublas! il faut que le

+charme soit bien fort!&hellip; il faut&hellip; que vous m'ayez

+ensorcelée!&mdash;Petite maman!&mdash;Eh bien?&mdash;Grondez-moi

+fort, parce que nous nous raccommoderons.&mdash;Comment!

+fripon, vous n'avouerez

+seulement pas que vous avez eu tort? Vous ne me

+demanderez pas pardon?&mdash;Si fait!&hellip; oh! que vous

+êtes belle!&hellip; oh! que je vous demande pardon!»</p>

+

+<p>Les gens qui ont de l'esprit, et même ceux qui

+n'en ont pas, devineront encore qu'ici la marquise

+et moi nous nous raccommodâmes.</p>

+

+<p>On croit que nous allons recommencer à nous

+quereller; point du tout. Voici l'instant des petites

+caresses et des complimens tendres. «Mon Dieu!

+Florville! que vous êtes séduisant dans ce joli négligé!

+que ce frac anglais vous va bien!&mdash;Mon

+ami, je l'ai fait faire hier tout exprès. Il est, si je

+ne me suis pas trompée, de la même étoffe et de

+la même couleur que ce charmant habit d'amazone

+dans lequel l'amour, qui vouloit ma défaite, te fit

+paroître à mes yeux pour la première fois. Devenue

+chevalier de M<sup>lle</sup> Duportail, j'ai senti qu'il me

+convenoit de prendre ses couleurs. (Je la serrai

+dans mes bras.)&mdash;Et moi, désormais l'esclave du

+vicomte de Florville, je me plairai toujours à porter

+ses chaînes. Maman, quelle douce réciprocité!&mdash;Mon

+ami, l'amour est un enfant qui s'amuse de ces

+métamorphoses. Il fit de M<sup>lle</sup> Duportail une vierge

+folle, il fait de la marquise de B&hellip; un jeune homme

+imprudent. Ah! puisse le vicomte de Florville

+te paroître aussi aimable que M<sup>lle</sup> Duportail me

+sembla jolie!&hellip;&mdash;Aussi aimable?&hellip; ah! bien

+davantage!&mdash;Oh! non, répondit-elle en se mirant

+avec complaisance, en me considérant avec

+tendresse; oh! non. Vous êtes mieux, mon ami,

+plus grand, plus dégagé. Il y a dans votre air quelque

+chose de hardi, de martial&hellip;&mdash;Oui, maman,

+et, si j'en crois un grand physionomiste, quelque

+chose de plus nerveux&hellip;&mdash;Faublas, laissez là

+monsieur le marquis,&hellip; n'est-ce pas assez du mauvais

+tour que nous lui jouons?&hellip; Enfin, je ne suis

+pas venue ici pour m'occuper de lui&hellip; Oh çà,

+mon ami, dis-moi sans flatterie comment tu me

+trouves.&mdash;Bien, plus que bien. Je n'aurois pas de

+peine à vous dire comment vous êtes mieux; mais

+puisque absolument, homme ou femme, il faut qu'on

+s'habille, ah! je défie que, d'une manière ou de

+l'autre, personne soit jamais aussi jolie que vous.&mdash;Voilà

+bien le langage d'un amant! toujours

+enthousiaste, toujours exagéré!&hellip; Mon cher Faublas,

+quelle femme sera plus heureuse que moi, si

+tu me vois toujours des mêmes veux?&hellip;&mdash;Oh!

+maman, toute ma vie!»</p>

+

+<p>Je la tenois dans mes bras; elle m'échappa pour

+aller prendre une épée qu'elle aperçut sur un fauteuil.

+En ajustant le ceinturon, elle me dit: «J'ai

+un joli cheval anglois que je monte quelquefois,

+nous touchons au printemps, j'aime beaucoup à me

+promener à cheval dans les environs de Paris:

+voudrez-vous bien m'accompagner quelquefois,

+Faublas?&hellip; Veux-tu, mon ami, t'égarer de temps

+en temps dans les bois avec le vicomte de Florville?&mdash;Mais

+on nous verra.&mdash;Non, le marquis est

+souvent obligé d'aller à la cour.&mdash;Eh bien,

+maman, quel jour?&mdash;Laissez donc paroître la

+verdure.»</p>

+

+<p>En me parlant, elle avoit tiré mon épée, et, s'escrimant

+en face de moi: «En garde, Chevalier! me

+dit-elle.&mdash;Je ne sais pas si le vicomte est redoutable,

+mais ce que je sais bien, c'est que ce n'est

+pas ainsi que je dois me battre avec la marquise.

+Ose-t-elle accepter une autre espèce de combat?»

+Elle vola dans mes bras. «Ah! Faublas, me dit-elle

+en riant; ah! s'il n'y en avoit pas de plus meurtriers&hellip;&mdash;Maman,

+ce ne seroit plus parmi les

+hommes qu'on chercheroit des héros.»</p>

+

+<p>Je venois de mettre la marquise hors d'état de

+me battre, et bien m'en prit.</p>

+

+<p>Ma belle maîtresse me donna encore deux

+heures que nous employâmes passablement bien.

+«Si je n'écoutois que mon c&oelig;ur, me dit-elle enfin,

+je resterois ici toute la journée; mais voici l'heure

+à laquelle je dois rejoindre Justine dans un endroit,

+et mes gens dans un autre.» Nous nous

+dîmes adieu, je reconduisis poliment le vicomte de

+Florville. Déjà sortis de mon appartement, nous

+allions descendre l'escalier, lorsqu'à travers les

+rampes je distinguai, dans le vestibule, Rosambert

+qui se disposoit à monter. J'en avertis la marquise.

+«Rentrons promptement, me dit-elle, je

+vais me cacher dans quelque coin de votre appartement,

+vous le renverrez vite.» A ces mots, sans

+me donner le temps de la réflexion, elle rentra,

+traversa ma chambre à coucher comme une folle, et

+se jeta dans mon cabinet.</p>

+

+<p>Rosambert entra: «Bonjour, mon ami, comment

+se porte Adélaïde? comment se porte la jolie

+cousine?&mdash;Chut! chut! ne me parlez pas de cela,

+mon père est là.&mdash;Où?&mdash;Dans ce cabinet.&mdash;Dans

+ce cabinet! votre père?&mdash;Oui.&mdash;Et que

+fait-il là?&mdash;Il examine des livres.&mdash;Comment,

+vos livres! Mais non, il n'est pas dans ce cabinet,

+car, tenez, le voilà qui entre&hellip; Il y a de la marquise

+dans tout ceci&hellip; Et pourquoi ne pas me dire tout

+bonnement que vous êtes en affaire? Adieu, Faublas,

+à demain.» Il passa devant mon père, et le

+salua: «Monsieur, vous avez quelque chose à

+dire à monsieur votre fils: je vous laisse&hellip;»</p>

+

+<p>Cependant le baron me regardoit d'un air sévère

+et se promenoit à grands pas. Impatient de savoir

+ce que m'annonçoit cet abord sinistre, je lui demandai

+respectueusement pourquoi il m'avoit fait

+l'honneur de monter chez moi. «Vous le saurez

+tout à l'heure, Monsieur.» Un domestique parut.

+«Va-t-il venir? cria le baron.&mdash;Le voilà, Monsieur»,

+et mon cher gouverneur entra.</p>

+

+<p>Le baron lui dit: «Monsieur, ne vous ai-je pas

+chargé de la conduite et de l'éducation de mon

+fils?&mdash;Oui, sans doute&hellip;&mdash;Eh bien, Monsieur,

+l'une est très négligée, et l'autre très mauvaise.&mdash;Monsieur,

+ce n'est pas ma faute; monsieur votre

+fils n'aime pas l'étude&hellip;&mdash;C'est là le moindre mal,

+interrompit le baron; mais comment ne suis-je pas

+instruit de ce qui se passe chez moi? Pourquoi ne

+m'avertissez-vous pas des désordres de mon fils?&mdash;Monsieur,

+quant à ce qui se passe chez vous,

+je ne puis répondre que de ce que je vois; au

+dehors je ne puis répondre de rien. Monsieur votre

+fils, quand il sort, souffre rarement que je l'accompagne,

+et&hellip;» (Un regard que je jetai sur M. Person

+l'avertit qu'il en avoit assez dit.) Le baron reprit:

+«Monsieur, je n'ai qu'un mot à vous dire: si ce

+jeune homme se conduit toujours aussi mal, je me

+verrai forcé de lui choisir un autre instituteur.

+Laissez-nous, je vous prie.»</p>

+

+<p>Lorsque M. Person fut sorti, le baron prit un

+fauteuil et me fit signe de m'asseoir. «Pardon,

+mon père, mais j'ai affaire.&mdash;Je le sais, Monsieur,

+et c'est précisément pour que cette affaire

+ne s'achève pas que je viens vous parler.&mdash;Mon

+père,&hellip; encore une fois pardon; mais il faut que

+je sorte&hellip;&mdash;Non, Monsieur, vous resterez, asseyez-vous.»

+Il fallut bien s'asseoir, j'étois sur les

+épines. Le baron commença.</p>

+

+<p>«Se peut-il que Faublas ait de sang-froid médité

+des horreurs? Se peut-il qu'il veuille abuser la

+simple innocence et préparer des pièges à la vertu?&mdash;Moi,

+mon père?&mdash;Oui, vous. Je viens du

+couvent, je sais tout.</p>

+

+<p>«Si mon fils, encore trop jeune pour sentir que

+plus une conquête est aisée, moins elle est flatteuse;

+qu'il faut se garder de confondre une intrigue

+avec une passion; que l'amour du plaisir ne

+fut jamais de l'amour&hellip;&mdash;Mon père, daignez

+parler moins haut.&mdash;Si mon fils, trop enivré de

+ce qu'on ne peut appeler qu'une bonne fortune&hellip;&mdash;Plus

+bas, je vous en supplie.&mdash;Trop charmé de

+la découverte d'un sens nouveau et de la possession

+d'une femme qui n'est pas sans attraits; si

+mon fils dans les bras de la marquise de B&hellip;&mdash;C'en

+est trop, de grâce, mon père.&mdash;Avoit

+oublié son père, son état, ses devoirs, je l'aurois

+plaint, mais je l'aurois excusé; je lui aurois donné

+les conseils d'un ami; je lui aurois dit: «Plus la

+marquise&hellip;»&mdash;Mon père, si vous saviez&hellip;&mdash;Plus

+la marquise est belle, et plus elle est dangereuse.

+Examine avec moi la conduite de cette

+femme dont tu es épris. Au premier coup d'&oelig;il

+ta figure la décide: elle te prend en une

+soirée&hellip;&mdash;Je vous conjure de ménager&hellip;&mdash;Pour

+satisfaire sa folle passion, elle expose sa

+vie et la tienne. Qu'elle doit être vive, ardente,

+emportée celle&hellip;&mdash;Mon Dieu!&mdash;Celle qui sacrifie

+à la soif du plaisir son repos, son honneur,

+l'estime publique!&hellip;&mdash;Ah! mon père! Ah!

+Monsieur!&mdash;Je le répète, mon ami: plus la

+marquise est belle, plus elle est dangereuse! Tu

+croiras dans ses bras que la nature a des ressources

+inépuisables&hellip;»</p>

+

+<p>Désolé de ne pouvoir m'expliquer, bien convaincu

+que le baron ne se tairoit pas, je me déterminai

+à attendre patiemment la fin de cette remontrance,

+que dans une autre occasion je n'aurois

+peut-être pas trouvée trop longue. Le coude gauche

+posé sur le bras de mon fauteuil, je mordois

+ma main de dépit, et mon pied droit, toujours

+en mouvement, battoit la mesure sur le parquet.

+Mon père cependant continuoit.</p>

+

+<p>«Tu l'énerveras, la nature, au moment de la

+puberté, dans cet âge critique où, travaillant au

+développement des organes, elle a besoin de toutes

+ses forces pour achever son ouvrage. Je sais bien

+que l'excès des plaisirs produira la satiété; mais le

+dégoût viendra trop tard peut-être, mais déjà tu

+pleureras ta santé détruite, ta mémoire perdue, ton

+imagination flétrie, toutes tes facultés altérées.

+Infortuné! tu deviendras à la fleur de ton âge la

+proie des noirs chagrins, des infirmités repoussantes;

+et, dans les horreurs d'une vieillesse prématurée,

+tu gémiras d'être obligé de supporter le

+fardeau de la vie&hellip; O mon ami, redoute ces malheurs

+plus communs qu'on ne pense; jouis du présent,

+mais songe à l'avenir; use de ta jeunesse,

+mais garde des consolations pour l'âge mûr.</p>

+

+<p>«Cependant, ajouta le baron, mon fils, peu

+touché de mes représentations paternelles, auroit

+donné, en m'écoutant, mille signes d'impatience;

+il se seroit dandiné sur son fauteuil; il m'auroit

+interrompu cent fois: je n'aurois pas eu l'air de

+m'en apercevoir. Plus effrayé de ses dangers que

+sensible à mes injures, j'aurois continué tranquillement,

+je lui aurois dit: «La marquise de

+B&hellip;»</p>

+

+<p>On conçoit ce que je souffrois depuis un quart

+d'heure. Je ne pus contenir davantage mon impatience

+longtemps concentrée. «Eh! mon père,

+m'écriai-je, n'auriez-vous pas pu lui dire tout cela

+un autre jour?» Le baron étoit naturellement violent,

+il se leva furieux. Craignant l'effet d'un premier

+transport, je me sauvai dans le cabinet, dont

+je poussai la porte sur moi.</p>

+

+<p>J'y trouvai la marquise dans une situation bien

+pénible. Les bras appuyés sur le devant de mon

+secrétaire, elle tenoit avec ses mains ses oreilles

+bouchées, et lisoit, en sanglotant, un papier

+posé devant elle. Je m'approchai de ma belle

+maîtresse. «Oh! Madame, combien je suis

+désolé!&hellip;» La marquise me regarda d'un air

+égaré: «Cruel enfant! quelles fautes tu m'as

+fait faire!&mdash;Parlez donc plus bas.&mdash;Mais

+quel châtiment j'en reçois!&mdash;De grâce, parlez

+plus bas.&mdash;Ton père&hellip;, ton indigne père,&hellip; il

+ose&hellip;&mdash;Mon amie, vous allez vous perdre!&mdash;Mais

+tu es cent fois plus cruel que lui. Tiens.

+Regarde cet écrit funeste,&hellip; vois ces caractères

+perfides&hellip; Mes pleurs les ont effacés. (Elle me

+montroit la lettre commencée pour Sophie.)</p>

+

+<p>&mdash;Faublas, cria le baron, ouvrez cette porte.

+Vous n'êtes pas seul dans ce cabinet?&mdash;Pardonnez-moi,

+mon père.&mdash;J'entends quelqu'un vous

+parler. Ouvrez cette porte.&mdash;Mon père, je ne le

+puis.&mdash;Je le veux; ne me laissez pas appeler

+mes gens.» La marquise se leva brusquement.

+«Faublas, dites-lui que vous êtes avec un de vos

+amis qui demande la permission de sortir.&mdash;De

+sortir!&mdash;Oui, reprit-elle avec désespoir; quelque

+honte qu'il y ait à sortir, il y en aura

+moins qu'à rester.&mdash;Mon père, je suis avec un

+de mes amis qui demande la liberté de sortir.&mdash;Avec

+un de vos amis?&mdash;Oui, mon père.&mdash;Eh! que

+ne me disiez-vous plus tôt qu'il y avoit quelqu'un

+dans ce cabinet? Ouvrez, ouvrez, ne craignez

+rien: je suis tranquille. Votre ami peut sortir.</p>

+

+<p>&mdash;Conduisez-moi», me dit la marquise. Elle

+se couvrit le visage avec ses mains: j'ouvris la

+porte, nous entrâmes dans la chambre à coucher;

+nous allions gagner la porte opposée qui conduisoit

+à l'escalier. Mon père, étonné des précautions

+que l'inconnu prenoit pour se cacher, se jeta sur

+notre passage; il dit à ma malheureuse amie:

+«Monsieur, je ne vous demande pas qui vous êtes;

+mais vous permettrez au moins que j'aie l'honneur

+de vous voir.&mdash;Mon père, je vous conjure pour

+mon ami de ne pas exiger&hellip;&mdash;Que signifie donc

+ce mystère? interrompit le baron. Quel est donc

+ce jeune homme qui se cache chez vous, et qui

+craint qu'on ne le voie en face? Je prétends

+le savoir à l'instant&hellip;&mdash;Mon père, je vous le

+dirai; je vous donne ma parole d'honneur

+que je vous le dirai.&mdash;Non, non. Monsieur ne

+sortira pas que je ne le sache&hellip;» La marquise se

+jeta dans un fauteuil, le visage toujours couvert

+de ses mains. «Monsieur, vous avez des droits

+sur un fils; mais sur moi, je ne le croyois pas.»

+Le baron, entendant le son clair d'une voix

+féminine, soupçonna enfin la vérité. «Quoi!

+s'écria-t-il, il se pourroit&hellip; Oh! que je suis fâché!&hellip;

+que j'ai de regrets!&hellip; que d'excuses!&hellip; Mon fils,

+vous devez sentir que votre père, jaloux de vous

+rendre à vos devoirs, s'est permis sur le compte de

+M<sup>me</sup> la marquise de B&hellip; des expressions trop

+fortes que le baron de Faublas désavoue. Mon

+fils, reconduisez votre ami.»</p>

+

+<p>La marquise, dès que nous fûmes dans l'escalier,

+donna un libre cours à ses larmes. «Que je suis

+cruellement punie de mon imprudence!» disoit-elle.

+Je voulus hasarder quelques mots de consolation.

+«Laissez-moi! Votre barbare père est moins

+barbare que vous!»</p>

+

+<p>Nous étions dans le vestibule. J'ordonnai qu'on

+allât promptement chercher un fiacre, et, en attendant

+qu'il arrivât, je fis entrer la marquise dans la

+loge du suisse. Il n'y avoit qu'un instant que nous

+y étions, lorsqu'un homme présenta sa figure par le

+vagislas<a id="FNanchor_7" href="#Footnote_7" class="fnanchor">[7]</a> entr'ouvert, et demanda si le baron étoit

+chez lui. La marquise se cacha le visage dans ses

+mains; je me jetai devant elle pour la couvrir de

+mon corps; mais tout cela ne put se faire assez

+promptement. M. Duportail (car c'étoit lui) eut le

+temps de jeter un coup d'&oelig;il sur la marquise.

+«Monsieur, le baron est chez moi; si vous voulez

+prendre la peine d'y monter, je vous rejoins dans

+un moment.&mdash;Oui! oui!» me répondit M. Duportail

+en souriant.</p>

+

+<div class="footnote"><p><a id="Footnote_7" href="#FNanchor_7"><span class="label">[7]</span></a> Vagislas. C'est le nom qu'on donne à la vitre que les

+portiers ouvrent et ferment à volonté.</p>

+</div>

+<p>On vint nous dire que la voiture étoit à la porte.

+La marquise monta promptement; je voulus m'y

+placer un moment auprès d'elle. «Non, non,

+Monsieur, je ne le souffrirai pas.» La douleur

+dont je voyois son c&oelig;ur serré passa dans le mien.

+Je laissai tomber quelques larmes sur une de ses

+mains que j'avois saisie, et qu'elle ne retiroit pas.

+«Ah! vous vous croyez auprès de Sophie!» Je

+voulus encore entrer dans le carrosse, elle retira sa

+main et me repoussa. «Monsieur, si, malgré les

+discours de votre père, il vous reste encore quelque

+estime, quelque considération pour moi, je

+vous prie de descendre et de me laisser.&mdash;Hélas!

+ne vous reverrai-je donc plus?» Elle ne me répondit

+pas; mais ses larmes recommencèrent à

+couler avec plus d'abondance. «Ma chère maman,

+quand pourrai-je vous revoir? Dans quel

+lieu me permettrez-vous&hellip;?&mdash;Ingrat! je suis

+trop sûre que vous ne m'aimez pas; mais vous

+devez me plaindre au moins&hellip; Laissez-moi&hellip;

+Remontez chez vous, le baron vous y attend.»

+Elle dit au cocher de la conduire chez M<sup>me</sup> ***,

+marchande de modes, rue ***. Il fallut bien me

+décider à la quitter.</p>

+

+<p>Je retrouvai dans l'escalier M. Duportail qui

+m'y attendoit. «Mon ami, si je suis aussi bon

+physionomiste que le marquis de B&hellip;, ce si joli

+garçon que vous quittez, c'est sa belle moitié!&hellip;

+Mais qu'avez-vous donc? vous pleurez!» Je ne

+sais où M. Person s'étoit fourré, nous le vîmes

+tout à coup derrière nous; il me dit d'un ton

+suffisant: «Je savois bien, Monsieur, que tout

+cela finiroit mal; vous ne faites aucun cas de mes

+avis.&mdash;Vos avis, Monsieur, faites-m'en grâce&hellip;

+En vérité, c'est précisément le maître d'école de

+La Fontaine; je me noie, et il me sermonne!&mdash;Mais

+qu'est-ce donc que tout cela? reprit M. Duportail.&mdash;Montez,

+montez chez moi, vous allez

+le savoir; mon père m'a fait une scène!»</p>

+

+<p>En entrant, M. Duportail demanda au baron

+ce qu'il y avoit. «Ce qu'il y a?» répondit mon

+père. Je l'interrompis. «Ce qu'il y a, Monsieur

+Duportail, ce qu'il y a!&hellip; Tenez, M<sup>me</sup> de B&hellip; étoit

+dans ce cabinet: mon père entre ici, il s'assied là,

+il me fait des représentations, sans doute très

+justes, très paternelles; mais la marquise entendoit

+tout, et mon père la traitoit!&hellip; Ah! vous n'en

+avez pas d'idée! Moi, de peur de compromettre

+une femme&hellip; honnête,&hellip; oui, honnête, quoi

+qu'on en puisse dire, je n'osois m'expliquer; mais

+mon père connoît le profond respect que je lui

+porte, jamais je ne m'en suis écarté&hellip; Eh bien, il

+est témoin que je souffre, que je m'impatiente,

+que je lui manque&hellip; Monsieur, il ne sent pas

+qu'il y a là-dessous quelque chose qui n'est pas

+naturel! Il continue toujours! Il ne veut rien

+deviner!&mdash;Jeune homme, répliqua le baron,

+votre excuse est dans vos pleurs; je vous pardonne

+les reproches que vous osez me faire, à cause de

+la douleur dont vous paroissez oppressé; mais

+plus vous semblez aimer la marquise&hellip;&mdash;Mon

+père&hellip;&mdash;Monsieur! M<sup>me</sup> de B&hellip; n'est plus là:

+pourquoi donc m'interrompez-vous?&hellip; Plus vous

+semblez aimer la marquise, et plus je suis mécontent

+de vous. Si votre c&oelig;ur est préoccupé de cette

+passion, c'est donc avec froideur que vous avez

+médité la perte d'une fille vertueuse, d'une enfant

+respectable, de Sophie? Vous n'êtes donc qu'un

+vil séducteur?&mdash;Mon père, entre Sophie et moi

+il n'y a d'autre séducteur que l'amour.&mdash;Vous

+n'aimez donc pas la marquise?&mdash;Mon père&hellip;&mdash;Monsieur,

+que vous soyez ou que vous ne

+soyez pas véritablement attaché à M<sup>me</sup> de B&hellip;,

+vous concevez que je m'en soucie peu; mais ce

+qui m'importe, c'est que mon fils ne soit pas

+indigne de moi.&mdash;Ah! Baron! interrompit

+M. Duportail.&mdash;Je ne dis rien de trop fort,

+mon ami. Apprenez des choses qui vont vous

+étonner. Ce matin, je vais au couvent; je trouve

+Adélaïde dans les larmes. Ma fille, ma chère fille,

+dont vous connoissez l'aimable candeur, m'apprend

+que sa bonne amie est malade, et que son frère

+tarde bien à apporter l'infaillible remède qu'il a

+promis pour Sophie. Je la presse de s'expliquer:

+elle me rend le compte le plus exact des symptômes

+et des effets de cette maladie que vous

+devinez, que Monsieur connoît, qu'il a causée,

+qu'il se plaît à nourrir, qu'il voudroit augmenter.

+Monsieur abuse de quelques dons naturels pour

+séduire une enfant trop sensible; il prend sur son

+esprit un empire absolu; il prépare par degrés son

+déshonneur.&mdash;Son déshonneur! le déshonneur de

+Sophie?&mdash;Oui, jeune insensé, je connois les passions&hellip;&mdash;Mon

+père, si vous les connoissez, vous

+savez que vous déchirez mon c&oelig;ur!&mdash;Mon fils,

+modérez cette impétuosité qui m'offense&hellip; Oui,

+je connois les passions; oui, cette enfant que vous

+respectez aujourd'hui, demain peut-être vous la

+déshonorerez, si elle a la foiblesse d'y consentir&hellip;

+(Il s'adressa à M. Duportail.) La recette que

+Monsieur destine à <i>sa jolie cousine</i> sera enfermée

+dans un papier soigneusement cacheté, qu'il ne

+faut pas que M<sup>me</sup> Munich voie&hellip; Vous comprenez,

+mon ami&hellip; Ainsi tout est prêt, la correspondance

+va s'entamer: Sophie, la pauvre Sophie,

+déjà séduite par les yeux, va l'être bientôt par son

+c&oelig;ur. Elle fut trompée par une belle figure, signe

+ordinaire d'une belle âme; elle va l'être par les

+charmes non moins perfides d'une éloquence

+apprêtée; on va, dans des lettres étudiées, affecter

+avec elle le langage du sentiment; Sophie, attaquée

+de tous les côtés à la fois, tombera sans défense

+dans les piéges qu'on lui aura tendus&hellip; Et cependant

+son séducteur n'a pas dix-sept ans! Et dans

+un âge encore si tendre il montre déjà les goûts

+funestes, il emploie les odieux talens de ces hommes

+aussi lâches que dépravés qui, ne craignant pas

+de porter dans les familles la discorde et la désolation,

+se font un barbare plaisir d'entendre

+les gémissemens de la beauté malheureuse, contemplent

+en s'en applaudissant l'opprobre et les

+anxiétés de l'innocence avilie. Voilà ce qu'auront

+produit les dons naturels que je me plaisois à voir

+en lui, dont j'étois peut-être fier en secret; voilà

+comment se réaliseront les grandes espérances que

+j'avois conçues!&mdash;Mon père, croyez que j'adore

+Sophie&hellip;» (Le baron, sans m'écouter, s'adressant

+toujours à M. Duportail:) «Et savez-vous

+par quelles mains Monsieur compte faire passer ses

+lettres corruptrices? Savez-vous à qui il confie

+l'honnête emploi de servir ses détestables projets?&hellip;

+A la vertu la plus pure et la plus confiante, à l'innocente

+Adélaïde, à ma chère fille, à sa s&oelig;ur!&mdash;Mon

+père, ne me condamnez pas sans m'entendre.

+Vous doutez de mes sentimens pour Sophie! Eh

+bien, daignez nous unir; donnez-la-moi pour

+épouse.&mdash;Et vous disposez ainsi de Sophie et de

+vous! Les parens de M<sup>lle</sup> de Pontis vous connoissent-ils?

+sont-ils connus de vous? Savez-vous si

+cet hymen leur convient? Savez-vous s'il me convient

+à moi? Croyez-vous que je veuille vous marier

+à votre âge? A peine sorti de l'enfance, vous

+prétendez à l'honneur d'être père de famille!&mdash;Oui;

+et je sens qu'il vous seroit aussi aisé de consentir

+à mon mariage qu'il m'est impossible de

+renoncer à mon amour pour Sophie.&mdash;Monsieur,

+vous y renoncerez pourtant. Je vous défends

+d'aller au couvent sans moi ou sans mon expresse

+permission, et je vous déclare que, si vous ne

+changez pas de conduite, une maison de force me

+répondra de vous.&mdash;Ah! si, au lieu de marier les

+jeunes gens qui s'aiment, on les renfermoit, mon

+père, je ne serois pas au monde, et vous seriez

+en prison.»</p>

+

+<p>Le baron n'entendit pas ma réponse ou feignit

+de ne pas l'entendre. Il sortit; je retins M. Duportail

+qui se disposoit à le suivre. Je le priai de

+vouloir bien être médiateur entre mon père et moi,

+et d'engager surtout le baron à révoquer l'ordre

+cruel qui m'interdisoit les visites au couvent. Il

+m'observa que les précautions dont mon père

+usoit étoient assez raisonnables. «Raisonnables!

+voilà comme parlent toujours les gens indifférens!

+Leur grand mot, c'est la raison! Monsieur, quand

+vous adoriez Lodoïska, quand l'injuste Pulauski

+vous priva du bonheur de la voir, vous ne trouvâtes

+pas ses précautions raisonnables.&mdash;Mais, mon

+jeune ami, remarquez donc la différence&hellip;&mdash;Il

+n'y en a aucune, Monsieur, il n'y en a pas. En

+France, comme en Pologne, un amant digne de ce

+nom ne voit, ne connoît, ne respire que ce qu'il

+aime; le plus grand malheur qu'il imagine, c'est

+celui d'être séparé de l'objet adoré. Les précautions

+de mon père vous paroissent raisonnables;

+moi, je les trouve cruelles, je ferai tout ce que

+je pourrai pour les rendre inutiles. Sophie apprendra

+mon amour; elle l'apprendra malgré mon

+père; elle en sera bien aise, et, malgré lui, malgré

+vous, malgré toute la terre, nous finirons par

+nous marier, Monsieur, je vous le déclare, et vous

+pouvez le dire au baron.&mdash;Je n'en ferai rien, mon

+ami, je ne veux pas aigrir votre père, je ne veux

+pas vous chagriner. Dans ce moment-ci vous avez

+la tête un peu exaltée, je vous laisse faire des réflexions

+sages, et dès demain, sans doute, vous

+serez plus raisonnable.&mdash;Raisonnable! oui, raisonnable!

+je m'y attendois bien.»</p>

+

+<p>Resté seul, je ne songeai qu'aux moyens d'éluder

+la défense du baron ou de la rendre vaine. Censeur

+austère, qui me blâmez de mon indocilité, je vous

+plains. Si de vos maîtresses la première ou la plus

+chérie ne vous fit jamais faire de fautes, ah! c'est

+que vous n'avez jamais beaucoup aimé.</p>

+

+<hr />

+

+

+<div class="chapter"></div>

+

+<p class="top4em">En y songeant mûrement, je vis que ma

+situation, quelque pénible qu'elle dût

+me paroître, n'étoit pas désespérée.

+Rosambert, compatissant aux peines de

+son ami, m'aideroit sans doute; Jasmin m'étoit

+entièrement dévoué; et je croyois connoître assez

+mon petit gouverneur pour être sûr qu'avec de l'or

+je ferois de lui tout ce que je voudrois. M. Duportail

+paroissoit vouloir rester neutre, je n'aurois que

+mon père à combattre. Mon père, occupé de son

+intrigue avec cette belle demoiselle de l'Opéra,

+sortoit tous les soirs; il ne pouvoit donc pas me

+veiller de très près. Voilà les <i>réflexions sages</i> que je

+faisois: ce n'étoient pas celles que M. Duportail

+m'avoit conseillées; mais je ne le trahissois pas, je

+l'avois prévenu.</p>

+

+<p>Cependant il ne falloit pas dans les premiers

+jours heurter le baron de front; je devois prudemment

+m'interdire, pendant quelque temps, les visites

+au couvent; mais comment faire passer une

+lettre à Sophie? Cette lettre étoit si pressée, si

+nécessaire! Qui la porteroit à ma jolie cousine? Je

+ne voyois aucun expédient pour me tirer de cet

+embarras. Parmi les ressources que je m'étois ménagées,

+je n'avois pas calculé celles qui me restoient

+dans l'amitié d'Adélaïde.</p>

+

+<p>Une vieille femme m'apporte un billet; je

+l'ouvre: il est signé <span class="sc">de Faublas</span>! Ah! ma chère

+s&oelig;ur! Je baise l'écriture et je lis:</p>

+

+<blockquote>

+<p><i>Je crains bien d'avoir commis tout à l'heure une

+indiscrétion; mon frère, j'ai appris à mon père que

+vous m'aviez promis un remède qui guériroit ma bonne

+amie: il s'est fâché; il a dit que c'étoit du poison

+que vous prépariez pour Sophie!&hellip; Du poison!&hellip;

+Mon frère, en vérité, je ne l'ai pas cru, quoique ce

+fût le baron qui l'assurât.</i></p>

+

+<p><i>J'ai conté tout cela à ma bonne amie, qui attendoit

+impatiemment la recette en question. «Adélaïde,

+m'a-t-elle dit, vous avez eu tort d'en parler au baron&hellip;

+Ce remède de votre frère n'est peut-être pas

+bien bon; mais enfin nous aurions vu ce que c'est.»

+Au reste, mon frère, soyez tranquille; elle ne croit

+pas plus que moi que vous ayez voulu l'empoisonner.</i></p>

+

+<p><i>Comme j'ai vu qu'elle mouroit d'envie d'avoir la

+recette, je lui ai conseillé de vous l'envoyer demander.

+Elle m'a encore répété ces mots qui me chagrinent:

+«Adélaïde! Adélaïde! ah! que tu es heureuse!»</i></p>

+

+<p><i>Cependant je suis sûre qu'elle seroit bien aise

+d'avoir la recette. Envoyez-la-moi tout de suite, mon

+frère, je la lui remettrai, et je vous assure que je ne

+parlerai de rien à personne.</i></p>

+

+<p><i>Donnez trois livres à la femme porteuse du billet:

+elle m'a dit qu'elle ne jasoit jamais quand on lui

+donnoit un petit écu. Votre s&oelig;ur, etc.</i></p>

+

+<p class="sign"><span class="sc">Adélaïde de Faublas.</span></p>

+

+<p>P.-S. <i>Tâchez de me venir voir.</i></p>

+</blockquote>

+

+<p>Transporté de joie, je vais à la vieille: «Madame,

+voilà six francs, parce que je vais vous

+charger d'une réponse que je vous prie d'attendre.»</p>

+

+<p>Je rentre dans mon cabinet, je me mets à mon

+secrétaire: la lettre commencée pour Sophie est

+devant moi; je la vois encore mouillée de larmes&hellip;

+Hélas! ces pleurs, c'est la marquise qui les a versés!

+Quels discours elle a entendus! Quelle lettre

+elle a lue!&hellip; Pauvre vicomte de Florville! que de

+chagrins mon père et moi nous t'avons donnés!&hellip;

+En me disant cela, je baise le papier sur lequel la

+marquise a tant gémi, et le sentiment que j'éprouve

+alors, s'il est moins vif que l'amour, est cependant

+plus tendre que la pitié.</p>

+

+<p>Je reviens à moi, je songe à Sophie. Ce papier,

+détrempé en plusieurs endroits, n'est pas présentable;

+il faut recommencer la lettre trois fois écrite&hellip;

+Et pourquoi donc recommencer? Au nom, au

+seul nom de ma jolie cousine, je sens déjà mes

+paupières s'humecter; je vais sangloter en lui

+écrivant! Sophie saura-t-elle que deux personnes

+ont pleuré sur le même papier? Moi-même pourrois-je,

+entre ces larmes confondues, distinguer

+celles qui seront venues de la marquise de B&hellip;

+et celles qui m'auront appartenu?&hellip; Ces réflexions

+me déterminent; je ne recommence pas,

+je continue:</p>

+

+<blockquote>

+<p><i>&hellip; Sophie, je n'existe plus que par toi! et cependant

+tu te plains! tu gémis! tu m'accuses d'ingratitude

+et de cruauté! Tu crois, tu peux croire qu'il

+existe au monde une femme, une seule femme comparable

+à toi! une femme qu'on puisse aimer quand

+on connoît Sophie!</i></p>

+

+<p><i>O ma jolie cousine! avec quel transport j'ai reçu

+la nouvelle de votre tendresse pour moi! Mais quelle

+douleur j'ai ressentie en apprenant qu'un noir chagrin

+consumoit vos beaux jours, altéroit vos charmes

+naissans, menaçoit votre vie!&hellip; Votre vie!&hellip; Ah!

+Sophie, si Faublas vous perdoit, il vous suivroit au

+tombeau!</i></p>

+

+<p><i>Ma s&oelig;ur, qui m'a dévoilé, sans le vouloir, les plus

+secrets sentimens de votre âme, ma s&oelig;ur m'a annoncé

+de votre part une éternelle séparation&hellip; Elle m'a dit

+que vous ne me reverriez de la vie&hellip; Ma Sophie! s'il

+étoit vrai, elle ne dureroit pas longtemps cette vie

+qui me deviendrait insupportable; et vous-même!

+vous-même!&hellip; Mais livrons-nous à des idées plus

+douces, un avenir plus heureux nous attend. Qu'il

+me soit permis d'espérer que ma jolie cousine sera

+bientôt mon épouse, et que, tous deux réunis, nous ne

+cesserons jamais d'être amans. Je suis, avec autant de

+respect que d'amour, votre jeune cousin, le chevalier

+<span class="sc">de Faublas</span>.</i></p>

+</blockquote>

+

+<p>Cette lettre cachetée, il en fallut faire une autre.</p>

+

+<blockquote>

+<p><i>Que vous avez bien fait de m'écrire, ma chère

+Adélaïde! Je suis privé du bonheur de vous voir: le

+baron me défend de sortir, le baron m'a fait une

+scène!&hellip; Il ne falloit pas lui parler de Sophie.</i></p>

+

+<p><i>Remettez promptement à ma jolie cousine le billet

+que je lui adresse, et que je joins au vôtre; ne le lui

+remettez que quand elle sera seule, et surtout ne

+parlez de cela à qui que ce soit. Adieu, ma chère

+s&oelig;ur, etc.</i></p>

+</blockquote>

+

+<p>Je mis ces deux billets sous une même enveloppe,

+et je confiai le tout à la discrétion de la

+vieille.</p>

+

+<p>Dès le même soir je voulus travailler à former

+la grande confédération que j'avois méditée. Mon

+père venoit de sortir: je demandai M. Person; il

+étoit allé promener aussi. Il ne rentra qu'un peu

+tard, et vint à moi d'un air triomphant: «Monsieur,

+vous avez entendu ce matin monsieur votre

+père; il m'a remis sur vous un absolu pouvoir.&mdash;Monsieur

+Person, vous m'en voyez ravi. Je suis

+en effet trop heureux d'avoir un gouverneur tel que

+vous, un gouverneur complaisant, honnête, indulgent

+surtout.&mdash;Monsieur, je savois bien qu'un

+jour vous me rendriez justice.&mdash;Un gouverneur

+plein de politesse et d'aménité&hellip;&mdash;Vous me flattez,

+Monsieur.&mdash;Un gouverneur qui sent bien

+qu'un enfant de seize ans ne peut être aussi raisonnable

+qu'un homme de trente-cinq&hellip;&mdash;Assurément.&mdash;Un

+gouverneur qui connoît le c&oelig;ur

+humain&hellip;&mdash;Cela est vrai.&mdash;Et qui excuse, dans

+son élève, un doux penchant que lui-même il

+éprouve.&mdash;Je ne comprends pas trop&hellip;&mdash;Asseyez-vous,

+Monsieur Person; nous avons à traiter

+ensemble une matière fort délicate, qui mérite

+toute votre attention&hellip; Parmi tant de qualités qui

+brillent en vous, et dont j'aurois pu faire une énumération

+plus longue, si je n'avois craint de blesser

+votre modestie; parmi tant de qualités, il faut vous

+le dire franchement, Monsieur Person, j'ai cru

+m'apercevoir qu'il vous en manquoit une, qu'on dit

+fort importante, mais que je regarde comme assez

+inutile, moi! celle de savoir enseigner.&mdash;Monsieur,

+mais&hellip;&mdash;Je ne dis pas cela pour vous mortifier.

+Je suis très persuadé que ce n'est pas l'érudition

+qui vous manque; mais on voit tous les jours

+des gens, aussi malheureux qu'habiles, qui enseignent

+très mal ce qu'ils savent très bien. Vous êtes

+dans ce cas-là, Monsieur Person; et, à cet égard,

+pour me servir des expressions dont usoit le fameux

+cardinal de Retz en parlant du grand Condé, vous

+ne remplissez pas votre mérite.&mdash;Oh! Monsieur,

+la citation&hellip;&mdash;N'est pas tout à fait juste, je le

+sens bien. Vous n'êtes point conquérant, vous!

+vous n'avez pas une armée à conduire! Mais

+aussi, former le c&oelig;ur d'un adolescent; étudier ses

+goûts pour les combattre ou les diriger; amortir ou

+modifier ses passions, quand on n'a pu les prévenir;

+polir ses manières gauches et orner son esprit inculte,

+croyez-vous que cela soit une chose si facile?&mdash;Non,

+sûrement; je sais que ma profession offre

+de grandes difficultés.&mdash;Eh bien! Monsieur, les

+parens n'entendent pas cela. Ils cherchent un gouverneur

+qui ait tous les talens et toutes les vertus!

+et ils croient que cela se trouve! C'est un homme

+qu'ils payent, et c'est un dieu qu'il leur faudroit!

+Mais revenons à ce qui nous touche&hellip; J'ai encore

+remarqué, Monsieur Person, que votre attachement

+singulier pour tout ce qui porte le nom de

+Faublas vous a mené trop loin.&mdash;Comment?&hellip;&mdash;Oui,

+cette extrême affection que vous portez à

+la famille en général, vous ne l'avez pas également

+reversée sur chacun de ses membres!&mdash;Je n'entends

+pas.&mdash;Tenez, vous avez pour ma s&oelig;ur des

+airs de prédilection!&hellip; Le baron appelleroit cela

+de l'amour&hellip; La difficulté que vous éprouvez à enseigner,

+il la nommeroit ineptie. Ce que je vous dis

+est exact: si j'instruisois le baron de ces petits

+détails-là, vous ne resteriez pas vingt-quatre heures

+dans cet hôtel. Ce seroit un grand malheur pour

+moi, Monsieur Person, et un plus grand malheur

+pour vous. Je sais bien qu'on me chercheroit vite un

+autre instituteur; mais, comme nous le disions tout

+à l'heure, il n'y a pas d'homme parfait sur la terre.

+En supposant que le nouveau venu se trouvât plus

+propre que vous à m'instruire, les premiers jours il

+me donneroit avec distraction des leçons que je

+recevrois avec ennui; et au diable les livres, dès

+que je l'aurois surpris bâillant avec moi dessus!

+Cependant mon nouveau Mentor participeroit aux

+foiblesses de l'humanité, il auroit des défauts ou

+des passions que je connoîtrois vite, parce que je

+serois intéressé à les étudier. Animé des mêmes

+motifs, il pénétreroit mes goûts avec le même discernement.

+La première semaine, nous nous serions

+observés comme deux ennemis qui se craignent; au

+bout de huit jours, nous nous traiterions comme

+deux amis également intéressés à se ménager. Cependant

+vous, Monsieur Person, vous ne trouveriez

+peut-être pas à faire ce que vous appelez

+une éducation. Je sais que beaucoup de petits

+abbés qui ont moins de mérite que vous trouvent

+des élèves, et même les conservent; mais tant

+d'autres aussi végètent sans emploi! Vous seriez

+peut-être réduit à recommencer le rudiment et la

+grammaire avec les enfans gâtés d'un notaire-marguillier,

+d'un marchand presque échevin, ou

+de quelque gros employé, tous gens trop fiers

+pour envoyer messieurs leurs fils à l'Université.

+Et, prenez-y garde, les gens d'affaires, qui savent

+calculer, veulent toujours accorder leur intérêt

+avec leur vanité: ils vous diront très bien que

+Restaut tout entier ne vaut pas une page de Barrême;

+et, si vous n'apprenez à vos petits bourgeois

+qu'à parler leur langue, si vous ne possédez pas à

+fond la science des chiffres, le maître d'arithmétique

+sera beaucoup mieux payé que vous. Je veux

+vous épargner ces désagrémens-là, Monsieur. Je

+sens qu'il seroit dur pour le gouverneur d'un noble

+de devenir le précepteur d'un roturier: je ne prétends

+pas changer votre condition, mais la rendre

+meilleure; au lieu de diminuer vos émolumens, je

+vais les augmenter.&mdash;Monsieur, je suis très sensible&hellip;

+J'ai toujours bien dit que chez vous les

+qualités du c&oelig;ur&hellip;&mdash;Oh! les qualités du c&oelig;ur!

+Oui, mon cher gouverneur, j'ai un c&oelig;ur extrêmement

+bon, extrêmement sensible&hellip; Vous savez que

+j'adore Sophie! Mon père veut m'empêcher de la

+voir.&mdash;Mais, au fond, a-t-il tort?&mdash;Comment!

+Monsieur, s'il a tort! vous me demandez s'il a

+tort! Mais vous n'avez donc pas compris ce que je

+vous ai dit?&mdash;Pas très bien.&mdash;Je vais m'expliquer

+clairement. Si vous m'êtes contraire, je déclare

+au baron tout ce que je sais sur votre compte:

+on vous congédie, on me donne un autre gouverneur.

+Si vous voulez me servir&hellip; Monsieur Person,

+vous savez quelle somme le baron me donne par

+an pour mes menus plaisirs; je vous en livre la

+moitié, et voilà un acompte (je lui présentai six

+louis).&mdash;De l'argent! Monsieur, fi donc! Me

+prenez-vous pour un valet?&mdash;Ne vous fâchez pas;

+je n'ai pas voulu vous offenser, j'ai cru&hellip; (Je remis

+les six louis dans ma bourse.)&mdash;Monsieur, j'ai

+beaucoup d'amitié pour vous, et ce n'est pas l'intérêt&hellip;

+Vous l'aimez donc bien fort, M<sup>lle</sup> de

+Pontis?&mdash;Plus que je ne saurois vous le dire!&mdash;Et

+que voulez-vous que je fasse à cela, moi?&mdash;Je

+vous demande seulement de prendre autant de

+peine pour détourner l'attention du baron que

+vous en auriez pris à me tourmenter.&mdash;Monsieur,

+vous n'avez sur M<sup>lle</sup> de Pontis que des vues honnêtes,&hellip;

+légitimes?&mdash;Je serois un monstre si j'en

+avois d'autres! Foi de gentilhomme! Sophie sera

+ma femme.&mdash;En ce cas, je ne vois pas d'inconvénient&hellip;&mdash;Il

+n'y en a pas!&mdash;Je n'en vois aucun,

+Monsieur: pour une chose si simple, vous me

+proposez de l'argent!&mdash;Recevez mes excuses.&mdash;De

+l'argent! fi donc! Quelques présens, passe&hellip;

+J'ai demeuré deux ans chez M. L&hellip;; il me faisoit

+de temps en temps quelques cadeaux. Ses enfans

+m'en faisoient de leur côté, tout cela s'arrangeoit

+assez bien. Un présent s'accepte.&mdash;Ainsi, Monsieur

+Person, voilà qui est dit, je puis compter sur

+vous?&mdash;Assurément.&mdash;Écoutez donc, mon cher

+gouverneur, j'ai une observation à vous faire. Si ce

+que vous sentez pour Adélaïde est un effet de

+l'amour, ne croyez pas que je l'approuve, au

+moins. Celui dont je brûle pour Sophie est innocent

+et pur comme elle. Celui que vous éprouveriez

+pour ma s&oelig;ur!&hellip; Monsieur Person, prenez-y

+garde!&hellip; Je suis très convaincu que la vertu

+d'Adélaïde la défendroit contre les entreprises d'un

+suborneur; mais ces entreprises mêmes seroient un

+affront!&hellip; un affront que tout le sang du coupable

+n'expieroit que foiblement!&mdash;Monsieur, soyez

+tranquille.&mdash;Je le suis.&mdash;Monsieur, comptez sur

+moi.&mdash;Mon cher gouverneur, j'y compte.»</p>

+

+<p>Person sortoit; il revint pour me dire que dans

+l'après-dîner il avoit été au couvent de la part du

+baron. «Au couvent! Pourquoi faire?&mdash;Pour

+défendre expressément à M<sup>lle</sup> Adélaïde de paroître

+au parloir, quand vous irez seul la demander.&mdash;Vous

+l'avez vue, Adélaïde?&mdash;Oui, Monsieur.&mdash;Elle

+ne vous a rien dit?&mdash;Ah! qu'elle étoit bien

+fâchée de cette défense!&mdash;Rien de plus?&mdash;Rien

+du tout.&mdash;Et Sophie? Avez-vous demandé comment

+elle se portoit?&mdash;Beaucoup mieux depuis

+midi.&mdash;Et à quelle heure avez-vous été au couvent?&mdash;A

+cinq heures à peu près, il y a environ

+quatre heures.&mdash;Bien, fort bien.» Person

+s'en alla.</p>

+

+<p>Beaucoup mieux depuis midi! C'est l'heure à

+peu près à laquelle elle a reçu ma lettre. Sophie!

+ma chère Sophie! ne te hâteras-tu pas de me

+répondre? Adélaïde, tu dois être bien contente!

+ta bonne amie est déjà guérie. Et, dans les

+transports de joie que me causoit la nouvelle

+d'une cure aussi prompte, je me mis à faire des

+sauts, des gambades, au bruit desquels accourut

+Jasmin; j'achevois un superbe entrechat quand il

+ouvrit la porte: «Monsieur, je vous demande

+excuse; j'entendois un vacarme! j'étois inquiet.&mdash;Jasmin,

+allez tout de suite chez le comte de

+Rosambert, et priez-le de passer ici demain matin,

+sans faute.»</p>

+

+<p>Rosambert n'y manqua pas. De tous les événemens

+de la veille je ne lui racontai que ceux qui

+se rapportoient à Sophie; il me rappela en riant

+que ce n'étoit pas la jolie cousine qui étoit dans

+mon cabinet. Je voulus éluder; le comte me pressa

+si vivement qu'il fallut tout avouer. «C'est une

+femme bien étonnante que la marquise de B&hellip;,

+me dit-il alors. Personne ne sait comme elle commencer

+agréablement une intrigue, la filer vite,

+brusquer le dénouement qui ne lui déplaît pas, et

+que même on peut croire nécessaire à sa constitution.

+Personne ne possède mieux le grand art de

+retenir l'amant heureux, de supplanter une rivale

+dangereuse, ou, quand la chose est impossible, de

+tenir du moins la balance incertaine. Cette femme-là

+sait varier les plaisirs, de manière qu'avec elle,

+et pour elle, un amour de six mois est un amour

+nouveau. Un amour de six mois à la cour! vous

+concevez que c'est un vieillard décrépit: eh

+bien, la marquise rajeunit ce vieillard-là! car,

+quoiqu'elle m'ait quitté brusquement, je lui rends

+justice: elle n'est pas volage. Je crois même lui

+avoir surpris quelques éclairs de sensibilité; au

+fond il se pourroit qu'elle eût le c&oelig;ur tendre. Son

+génie intrigant s'est développé à la cour dans tous

+les genres. Peut-être que, si elle fût née simple

+bourgeoise, au lieu d'être femme galante, elle eût

+été tout bonnement femme sensible. Je vous

+répète qu'elle n'est pas ce qu'on appelle volage.

+Je l'avois depuis six semaines, je l'aurois

+peut-être gardée trois mois encore; mais votre

+déguisement a tout dérangé. Un novice à instruire,

+un fat à corriger (il se montroit lui-même en

+riant), un mari presque jaloux à duper si plaisamment!

+des obstacles de toute espèce à surmonter!&hellip;

+elle n'a pu résister à ces idées-là. Oui,

+quoique vous soyez d'une figure charmante, je

+parierois que c'est surtout la difficulté de l'entreprise

+qui a déterminé M<sup>me</sup> de B&hellip; D'abord la

+marquise a pris à tâche de ne pas suivre la route

+battue. Prendre cette semaine, avec distraction,

+un amant qu'on renverra maussadement la semaine

+prochaine, rompre et nouer des engagemens uniformes:

+voilà l'éternelle occupation de nos femmes

+de qualité! Le personnage change, mais jamais la

+conduite de l'intrigue; on dit, on fait sans cesse

+la même chose. C'est toujours une déclaration à

+recevoir, un aveu à faire, quelques billets à écrire,

+deux ou trois tête-à-tête à ranger, une rupture à

+consommer. Tout cela répété devient d'une monotonie

+assommante. La marquise, au contraire,

+n'est pas fâchée que le même cavalier lui reste,

+pourvu que le manège varie. Ce n'est pas par le

+nombre de ses amans qu'elle s'affiche, c'est par la

+singularité de ses aventures. Une scène ne lui paroît

+piquante que quand elle n'est pas ordinaire:

+elle ose tout pour la produire; elle se plaît à braver

+les hasards et à lutter contre les événemens.

+Aussi le sentiment de sa force l'emporte-t-il

+quelquefois trop loin. Quelquefois il arrive que

+toute son adresse ne peut lui épargner les désagrémens

+d'une démarche trop imprudente. Dans

+son aventure avec nous, par exemple, voilà deux

+terribles scènes qu'elle a essuyées. La première,&hellip;

+c'est moi qui l'en ai tourmentée, et en conscience

+je la lui devois. Hier elle est venue très inconséquemment

+chercher ici la seconde, et le hasard

+peut-être lui garde la troisième; mais n'importe!

+La marquise, toujours supérieure aux petites mortifications,

+accoutumée à considérer froidement,

+sous tous les rapports, les événemens les plus

+fâcheux, la marquise tirera de ses malheurs mêmes

+un avantage contre ses ennemis, contre sa rivale et

+contre vous.&mdash;Contre sa rivale! Ah! Rosambert,

+Sophie sera toujours préférée!&hellip; Mais que dites-vous

+de ma jolie cousine, qui ne répond pas?&mdash;Attendez

+donc qu'elle ait dormi. Ne vous souvenez-vous

+pas qu'il y a huit jours qu'elle n'a fermé

+l'&oelig;il? Votre lettre l'a doucement bercée&hellip; Mais

+laissez-la donc goûter son bonheur. Savez-vous

+de quoi nous devons nous occuper?&mdash;Non.&mdash;Il

+faut aller acheter quelque bijou pour le cher

+gouverneur: il vous a dit qu'un présent s'acceptoit.&mdash;Vraiment

+oui; mais si je sors et qu'il me

+vienne une lettre de Sophie?&mdash;On fera attendre

+la vieille messagère.&mdash;Eh bien, allons donc vite.&mdash;Vous

+oubliez votre chapeau.&mdash;Vous avez

+raison», répliquai-je d'un air distrait, et j'allai

+m'asseoir. Rosambert me prit par le bras: «Où

+diable êtes-vous? A quoi rêvez-vous?&mdash;Je songeois

+à ce pauvre vicomte de Florville. Qu'elle

+doit être affligée, la marquise! Rosambert, croyez-vous

+qu'elle m'écrira?&mdash;Nous parlons de la marquise

+à présent?&mdash;Oui, mon ami&hellip; Mais ne riez

+donc pas; répondez-moi.&mdash;Eh bien, mon cher

+Faublas, je crois qu'elle ne vous écrira pas.&mdash;Vous

+croyez?&mdash;Cela est très vraisemblable. La

+marquise s'est déjà consultée sur votre situation

+présente et sur la sienne. En femme bien apprise,

+elle a sans doute compris que vous ne pourriez

+vous dispenser de venir à elle; elle n'ira point à

+vous. Elle vous attendra, soyez sûr qu'elle vous

+attendra.»</p>

+

+<p>Je sonnai Jasmin: «Mon ami, tu connois

+l'hôtel du marquis de B&hellip;; tu connois Justine,

+prends un habit bourgeois, va demander Justine,

+et tu lui diras que tu viens de ma part savoir comment

+se porte madame la marquise.» Rosambert,

+qui rioit de toutes ses forces, me dit: «Ah! c'est

+que vous croyez qu'il ne seroit pas poli de la faire

+trop attendre? Mais dites-moi, vous désiriez une

+lettre de Sophie?&mdash;Sans doute. Jasmin, nous allons

+à deux pas; tu ne sortiras que quand nous serons

+rentrés. Jasmin, de la discrétion! Je compte sur

+toi: on nous fait la guerre; l'ennemi est là-bas:

+en garde! mon ami, en garde!&mdash;Oh! Monsieur,

+dans toutes mes maisons j'ai toujours été du parti

+des enfans contre les pères.&mdash;Bien, mon ami;

+sois sûr que je te récompenserai quand je serai

+marié avec elle.&mdash;Marié avec madame la marquise!

+Monsieur!» Rosambert rioit: «Venez,

+venez, mon ami, me dit-il, vous n'y êtes plus.»</p>

+

+<p>J'achetai une bague assez belle; mais, quand il

+fut question de nous en aller, je ne pus jamais

+arracher Rosambert de la boutique. La bijoutière

+étoit jolie.</p>

+

+<p>A mon retour, Jasmin me remit une lettre. La

+vieille n'avoit pas voulu seulement s'asseoir, parce

+qu'on lui avoit défendu d'attendre une réponse.</p>

+

+<p>Qu'on juge de ma douleur en lisant ce qui

+suit:</p>

+

+<blockquote>

+<p><i>Si je n'avois vu mon nom vingt fois répété dans

+votre lettre, Monsieur, je n'aurois jamais pu croire

+qu'elle me fût adressée. Je ne m'imaginois pas que

+quelques mots échappés sans conséquence, recueillis

+au hasard par ma bonne amie, dussent être interprétés

+par son frère d'une manière si étonnante! Je n'imaginois

+pas que mon jeune cousin, qui se disoit mon

+ami, dût me traiter jamais d'une façon si injurieuse.</i></p>

+

+<p><i>Qui vous a dit que je vous aimois, Monsieur?

+Adélaïde? Elle n'en sait rien. Qui vous a dit que ces

+mots: <em>cruel</em>, <em>ingrat</em>, <em>je ne le reverrai de ma vie</em>,

+vous fussent adressés? Qui vous a dit que je mourois

+de chagrin parce que vous ne m'aimiez pas? Si cela

+étoit, Monsieur, il n'y auroit que moi qui pût le savoir:

+vous l'ai-je jamais dit, moi, Monsieur?</i></p>

+

+<p><i>Et vous avez l'air d'être sûr de votre fait! vous

+aimez quelqu'un, et vous me dites que vous m'aimez

+parce que vous croyez que je vous aime? Vous pensez

+donc me faire une grâce, quand vous me demandez

+mon c&oelig;ur et ma main? Monsieur, si je suis assez malheureuse

+pour n'inspirer jamais que de la compassion,

+je serai du moins assez sage pour ne pas aimer, ou

+assez discrète pour cacher mon amour; et certainement

+jamais l'amant d'une autre ne sera le mien.</i></p>

+

+<p><i>Maintenant c'est à vous et pour vous que je dis

+ces mots: «Je ne vous reverrai jamais.» Ma famille

+vaut bien la vôtre, Monsieur; et vous devez me savoir

+quelque gré de ne pas pousser plus loin le ressentiment

+de l'outrage que vous n'avez pas craint de me

+faire.</i></p>

+</blockquote>

+

+<p>Cette fatale lettre n'étoit pas signée. Le chagrin

+dont elle me pénétra est plus facile à imaginer

+qu'à décrire. Sophie ne m'aimoit pas! Sophie ne

+vouloit plus me voir! Je tombai dans un accablement

+profond, dont je ne sortis que pour verser

+un torrent de larmes: si du moins Rosambert

+étoit là, il m'aideroit de ses conseils, il me donneroit

+quelque consolation.</p>

+

+<p>Je me levai brusquement, j'essuyai mes yeux, je

+volai chez la bijoutière. Elle n'étoit plus au comptoir!

+Rosambert n'étoit plus dans la boutique! Je

+parus si fâché de ce contre-temps qu'une demoiselle

+de magasin eut pitié de moi. Elle me dit que,

+si je voulois entrer au <i>café de la Régence</i>, qu'elle

+me montra à dix pas de là, elle iroit avertir le

+comte, qui n'étoit pas loin, et qui ne manqueroit

+pas de me rejoindre dans une demi-heure au plus

+tard.</p>

+

+<p>J'entrai dans ce <i>café de la Régence</i>. Je n'y vis

+que des gens profondément occupés à préparer

+un échec et mat. Hélas! ils étoient moins recueillis,

+moins rêveurs, moins tristes que moi. Je

+m'assis d'abord près d'une table, mais, l'agitation

+que j'éprouvois ne me permettant pas de rester en

+place, bientôt je me promenai à grands pas dans le

+café silencieux. Bientôt aussi l'un des joueurs,

+haussant la voix, levant la tête et frottant ses

+mains, dit d'un ton fier: «Au roi!&mdash;Grand

+Dieu! s'écria l'autre, la dame forcée! la partie

+perdue! Une partie superbe!&hellip; Oui, oui, Monsieur,

+frottez vos mains! Vous vous croyez un

+Turenne! Savez-vous à qui vous devez l'obligation

+de ce beau coup? (Il se tourna de mon côté.)

+A monsieur. Oui, à monsieur. Maudits soient les

+amoureux!» Étonné de la manière vive dont on

+m'apostrophoit, j'observai au joueur mécontent

+que je ne comprenois pas&hellip; «Vous ne comprenez

+pas! Eh bien! regardez-y; un échec à la découverte!&mdash;Eh

+bien! Monsieur! qu'a de commun

+cet échec&hellip;&mdash;Comment! ce qu'il a de commun!

+Il y a une heure, Monsieur, que vous tournez

+autour de moi. «Et ma chère Sophie par-ci, et

+ma jolie cousine par-là&hellip;» Moi, j'entends ces

+fadaises, et je fais des fautes d'écolier&hellip; Monsieur,

+quand on est amoureux, on ne vient pas au <i>café

+de la Régence</i>.» J'allois répliquer; il continua avec

+violence: «Un échec à la découverte, il faut couvrir

+le roi; seul moyen de sauver&hellip; On profite des

+distractions que ce monsieur me donne!&hellip; Un

+misérable coup de mazette! Un homme comme

+moi!» (Il se retourna vers moi.) «Monsieur, une

+fois pour toutes, sachez que toutes les cousines du

+monde ne valent pas la dame qu'on me force&hellip; Elle

+est forcée! Il n'y a pas de ressource&hellip; Au diable

+soient la bégueule et son doucereux amant!»</p>

+

+<p>De toutes les exclamations du joueur, la dernière

+fut celle qui me piqua le plus. Emporté par ma

+vivacité, je m'avançai brusquement; mais, chemin

+faisant, je rencontrai sur la table voisine un échiquier

+qui débordoit: mes boutons l'accrochèrent,

+il tomba; les pièces roulèrent de tous côtés. Voilà

+pour moi deux adversaires nouveaux. L'un me

+dit: «Monsieur, prenez-vous quelquefois garde

+à ce que vous faites?» l'autre s'écrie: «Monsieur,

+vous m'enlevez une partie!&hellip;&mdash;Vous?

+vous aviez perdu, interrompt son adversaire.&mdash;J'avois

+gagné, Monsieur.&mdash;Cette partie-là, je

+l'aurois jouée contre Verdoni!&mdash;Et moi, contre

+Philidor.&mdash;Eh! Messieurs, ne me rompez pas la

+tête! je vais la payer, votre partie!&mdash;La payer!

+vous n'êtes pas assez riche.&mdash;Que jouez-vous

+donc?&mdash;L'honneur.&mdash;Oui, Monsieur, l'honneur.

+Je suis venu en poste tout exprès pour répondre

+au défi de monsieur,&hellip; de monsieur qui croit

+n'avoir pas d'égal! Sans vous je lui donnois une

+leçon!&mdash;Une leçon! eh mais, vous êtes fort heureux

+que l'étourderie de monsieur vous ait sauvé:

+je forçois la dame en dix-huit coups!&mdash;Et vous

+n'alliez pas jusqu'au onzième, en moins de dix

+vous étiez mat.&mdash;Mat! mat! C'est pourtant

+vous, Monsieur, qui êtes cause que l'on m'insulte!&hellip;

+Apprenez, Monsieur, que dans le <i>café de la Régence</i>

+on ne doit pas courir.» (Alors un autre

+joueur se leva:) «Eh! Messieurs, dans le <i>café

+de la Régence</i> on ne doit pas crier, on ne doit pas

+parler. Quel train vous faites!»</p>

+

+<p>D'autres encore se mêlèrent de la querelle; et,

+comme j'étois l'auteur de tout le mal, chacun me

+gourmandoit; je ne savois plus à qui répondre,

+quand Rosambert entra. Il eut beaucoup de peine

+à me tirer de là: nous nous sauvâmes au <i>Palais-Royal</i>.</p>

+

+<p>Je pris Rosambert à l'écart; je lui montrai la

+lettre de Sophie. «Et voilà ce qui vous afflige? me

+dit-il après l'avoir lue&hellip; Mais vous devriez baiser

+cent fois cette lettre-là!&mdash;Ah! Rosambert, est-ce

+donc le moment de plaisanter?&mdash;Je ne plaisante

+pas, mon ami, vous êtes adoré.&mdash;Mais vous n'avez

+donc pas lu?&mdash;J'ai lu, et je vous répète que vous

+êtes adoré.&mdash;Rosambert, nous sommes mal ici,

+revenez chez moi.»</p>

+

+<p>En chemin, le comte me dit: «Sophie a cessé

+ses visites au parloir à l'époque de votre liaison avec

+M<sup>me</sup> de B&hellip; C'est à cette époque aussi que les insomnies

+ont commencé; c'est alors qu'elle a eu ce

+que mademoiselle votre s&oelig;ur appelle la fièvre.

+Elle a désiré la recette, elle l'a demandée indirectement.

+Il y a plus, le remède avoit fait un excellent

+effet, puisqu'hier, à midi, M<sup>lle</sup> de Pontis se portoit

+mieux. Il faut donc conclure de tout cela que, dans

+l'après-dînée d'hier, il s'est passé quelque chose

+d'extraordinaire au couvent. N'en doutez pas, mon

+ami, cette lettre est l'effet d'une ruse du baron, ou

+d'une naïveté d'Adélaïde, ou d'une indiscrétion de

+M. Person. Au reste, le ton de cette épître prouve

+que vous êtes aimé. Un aveu tacite est même

+échappé à la jeune personne. Elle vous fait de

+terribles reproches! Vous avez cru qu'elle vous

+aimoit! elle ne peut supporter cette idée; mais elle

+ne dit nulle part qu'elle ne vous aime pas.»</p>

+

+<p>Tout ce que Rosambert me disoit me paroissoit

+fort raisonnable; cependant mon c&oelig;ur étoit oppressé.

+Les amans espèrent follement, ils s'alarment

+de même.</p>

+

+<p>«Savez-vous bien, reprit le comte, qu'elle est

+assez bien tournée, sa douce épître? Oh! la jolie

+cousine ne vous aura pas écrit dix fois que vous

+trouverez son style tout à fait formé!&mdash;Rosambert,

+que vous êtes cruel avec votre gaieté!»</p>

+

+<p>Jasmin rentroit chez moi en même temps que

+nous, il me dit qu'il venoit de chez madame la

+marquise. «Eh bien, Monsieur, j'ai parlé à

+M<sup>lle</sup> Justine; elle m'a fait attendre assez longtemps,

+et elle est enfin revenue me dire que madame

+étoit très sensible à votre attention; que

+madame s'étoit sentie fort incommodée hier en

+rentrant, que le docteur lui avoit trouvé un peu

+de fièvre ce matin.&mdash;Voyez, Rosambert, voyez

+comme je suis malheureux! elles ont toutes deux la

+fièvre en même temps! Celle que j'adore ne veut

+plus me voir!&hellip;&mdash;Et je ne verrai pas aujourd'hui

+celle qui m'amuse! ajouta le comte en me contrefaisant.

+Pauvre jeune homme! que je le plains!&hellip;

+Mon cher Faublas, consolez-vous. Pour guérir les

+maux que vous avez causés, vous serez tout seul

+plus docteur que tous les docteurs de la faculté.

+Mais, quoique la maladie de la jolie cousine soit

+à peu près celle de l'aimable marquise, je prévois

+cependant qu'il y aura quelque différence dans le

+traitement. On cherchera dans les yeux de la jolie

+demoiselle s'il n'y a pas quelque reste d'émotion;

+on prendra sa main pour tâter le pouls qui pourroit

+être un peu élevé; peut-être même qu'il faudra

+voir si sa bouche n'a rien perdu de sa fraîcheur&hellip;

+Mais pour la belle dame! oh! l'examen sera plus

+long, plus sérieux! Vous serez obligé de la considérer

+de plus près, et plus généralement&hellip; de la

+tête aux pieds! mon ami!&hellip; Je crois même que la

+méthode de ce M. Mesmer&hellip; Oui, Chevalier, oui,

+un peu de magnétisme!&mdash;De grâce! trêve de plaisanterie!

+Rosambert, occupez-vous avec moi de

+Sophie&hellip; Tâchons d'abord de découvrir ce qui

+m'a valu cette cruelle lettre; voyons ensuite par

+quels moyens je pourrois avoir une entrevue, une

+explication avec ma jolie cousine.&mdash;Très volontiers,

+mon cher Faublas; commençons par appeler

+M. Person.»</p>

+

+<p>Mon père entra comme Rosambert sonnoit. Il

+répondit froidement aux politesses du comte, et

+m'annonça, d'un ton assez brusque, que j'allois

+sortir avec lui. «Les chevaux sont mis», ajouta-t-il,

+et, se tournant du côté de Rosambert:

+«Pardon, Monsieur, mais l'heure me presse.&mdash;Demain

+matin, de bonne heure», me dit le

+comte en nous quittant. Je suivis le baron avec

+inquiétude.</p>

+

+<p>Il me conduisit chez M. Duportail. Lovzinski

+m'attendoit pour achever de m'apprendre les aventures

+de sa vie les plus secrètes; et, de peur que

+le marquis de B&hellip; ou quelque autre importun ne

+vînt encore nous interrompre, il ordonna qu'on

+refusât la porte à tout le monde. Dès que nous

+eûmes dîné, il continua ainsi le récit de ses infortunes.</p>

+

+<hr />

+

+

+<div class="break"></div>

+

+<p class="c top4em"><i>Imprimé par Jouaust et Sigaux</i><br />

+<span class="small">POUR LA</span><br />

+PETITE BIBLIOTHÈQUE ARTISTIQUE</p>

+

+<p class="c small">M DCCC LXXXIV</p>

+

+<div class="break"></div>

+

+<p class="c top4em large"><i>PETITE BIBLIOTHÈQUE ARTISTIQUE</i></p>

+

+

+<p>Tirage in-16 sur papier de Hollande, plus 25 chine et 25

+whatman.&mdash;Tirage en GRAND PAPIER (in-8<sup>o</sup>), à 170 pap.

+de Hollande, 20 chine, 20 whatman.</p>

+

+<table summary="">

+<tr>

+<td class="ind">HEPTAMÉRON de la Reine de Navarre.&mdash;DÉCAMÉRON

+de Boccace, grav. de <span class="sc">Flameng</span>.</td>

+<td class="num"><i>Épuisés.</i></td>

+</tr>

+<tr>

+<td class="ind">CENT NOUVELLES NOUVELLES, dessins de <span class="sc">J. Garnier</span>,

+grav. par <span class="sc">Lalauze</span> ou reprod. par l'héliogravure. 10 fasc.</td>

+<td class="num">50 fr.</td>

+</tr>

+<tr>

+<td class="ind">MANON LESCAUT, grav. d'<span class="sc">Hédouin</span>. 2 vol.</td>

+<td class="num">25 fr.</td>

+</tr>

+<tr>

+<td class="ind">GULLIVER (<span class="sc">Voyages de</span>), grav. de <span class="sc">Lalauze</span>. 4 vol.</td>

+<td class="num">40 fr.</td>

+</tr>

+<tr>

+<td class="ind">VOYAGE SENTIMENTAL, grav. d'<span class="sc">Hédouin</span>.</td>

+<td class="num">25 fr.</td>

+</tr>

+<tr>

+<td class="ind">RABELAIS, les Cinq Livres, grav. de <span class="sc">Boilvin</span>.</td>

+<td class="num">60 fr.</td>

+</tr>

+<tr>

+<td class="ind">PERRAULT (<span class="sc">Contes de</span>), grav. de <span class="sc">Lalauze</span>. 2 vol.</td>

+<td class="num">30 fr.</td>

+</tr>

+<tr>

+<td class="ind">CONTES RÉMOIS, du Comte de Chevigné, dessins de

+<span class="sc">J. Worms</span>, grav. par <span class="sc">Rajon</span>.</td>

+<td class="num">20 fr.</td>

+</tr>

+<tr>

+<td class="ind">VOYAGE AUTOUR DE MA CHAMBRE, de X. de Maistre,

+grav. d'<span class="sc">Hédouin</span>.</td>

+<td class="num">20 fr.</td>

+</tr>

+<tr>

+<td class="ind">ROMANS DE VOLTAIRE, grav. de <span class="sc">Laguillermie</span>. 5 fascicules.</td>

+<td class="num">45 fr.</td>

+</tr>

+<tr>

+<td class="ind">ROBINSON CRUSOÉ, grav. de <span class="sc">Mouilleron</span>. 4 vol.</td>

+<td class="num">40 fr.</td>

+</tr>

+<tr>

+<td class="ind">PAUL ET VIRGINIE, grav. de <span class="sc">Laguillermie</span>.</td>

+<td class="num">20 fr.</td>

+</tr>

+<tr>

+<td class="ind">GIL BLAS, grav. de <span class="sc">Los Rios</span>. 4 vol.</td>

+<td class="num">45 fr.</td>

+</tr>

+<tr>

+<td class="ind">CHANSONS DE NADAUD, grav. d'<span class="sc">Ed. Morin</span>. 3 vol.</td>

+<td class="num">40 fr.</td>

+</tr>

+<tr>

+<td class="ind">PHYSIOLOGIE DU GOUT, grav. de <span class="sc">Lalauze</span>. 2 vol.</td>

+<td class="num">60 fr.</td>

+</tr>

+<tr>

+<td class="ind">LE DIABLE BOITEUX, grav. de <span class="sc">Lalauze</span>. 2 vol.</td>

+<td class="num">30 fr.</td>

+</tr>

+<tr>

+<td class="ind">ROMAN COMIQUE, grav. de <span class="sc">Flameng</span>. 3 vol.</td>

+<td class="num">35 fr.</td>

+</tr>

+<tr>

+<td class="ind">CONFESSIONS de Rousseau, grav. d'<span class="sc">Hédouin</span>, 4 vol.</td>

+<td class="num">50 fr.</td>

+</tr>

+<tr>

+<td class="ind">MILLE ET UNE NUITS, grav. de <span class="sc">Lalauze</span>. 10 vol.</td>

+<td class="num">90 fr.</td>

+</tr>

+<tr>

+<td class="ind">LES DAMES GALANTES, dessins d'<span class="sc">Ed. de Beaumont</span>,

+gravés par <span class="sc">Boilvin</span>. 3 vol.</td>

+<td class="num">40 fr.</td>

+</tr>

+<tr>

+<td class="ind">LES FACÉTIEUSES NUITS DE STRAPAROLE, dessins

+de <span class="sc">J. Garnier</span>, gravés par <span class="sc">Champollion</span>. 4 vol.</td>

+<td class="num">45 fr.</td>

+</tr>

+<tr>

+<td class="ind">BEAUMARCHAIS: <i>Mariage de Figaro</i>, <i>Barbier de Séville</i>.

+Dessins d'<span class="sc">Arcos</span>, gravés par <span class="sc">Monziès</span>, 2 vol.</td>

+<td class="num">32 fr.</td>

+</tr>

+<tr>

+<td class="ind">DIABLE AMOUREUX, grav. de <span class="sc">Lalauze</span>. 1 vol.</td>

+<td class="num">20 fr.</td>

+</tr>

+<tr>

+<td class="ind">CONTES D'HOFFMANN, grav. de <span class="sc">Lalauze</span>. 2 vol.</td>

+<td class="num">36 fr.</td>

+</tr>

+</table>

+

+<p class="gap"><span class="sc">Nota.</span>&mdash;<i>Les prix indiqués sont ceux du format in-16.

+S'adresser à la librairie pour les autres exemplaires.</i></p>

+

+

+

+

+

+

+

+

+

+<pre>

+

+

+

+

+

+End of the Project Gutenberg EBook of Les amours du chevalier de Faublas,

+tome 1/5, by Jean-Baptiste Louvet de Couvray

+

+*** END OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK AMOURS DU CHEVALIER DE FAUBLAS, TOME 1 ***

+

+***** This file should be named 61920-h.htm or 61920-h.zip *****

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+

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+

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+

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+Project Gutenberg Trademark LLC, the owner of the Project Gutenberg-tm

+trademark. Contact the Foundation as set forth in Section 3 below.

+

+1.F.

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+1.F.1. Project Gutenberg volunteers and employees expend considerable

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+The Project Gutenberg Literary Archive Foundation is a non profit

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+date contact information can be found at the Foundation's web site and

+official page at www.gutenberg.org/contact

+

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+

+    Dr. Gregory B. Newby

+    Chief Executive and Director

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+Literary Archive Foundation

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+Professor Michael S. Hart was the originator of the Project

+Gutenberg-tm concept of a library of electronic works that could be

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