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If you are not located in the United States, you'll -have to check the laws of the country where you are located before using -this ebook. - - - -Title: Die Kammerjungfer - Eine Stadtgeschichte - -Author: Marie Nathusius - -Release Date: December 18, 2019 [EBook #60954] - -Language: German - -Character set encoding: ISO-8859-1 - -*** START OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK DIE KAMMERJUNGFER *** - - - - -Produced by the Online Distributed Proofreading Team at -http://www.pgdp.net (This book was produced from scanned -images of public domain material from the Google Books -project.) - - - - - - - - - - Die Kammerjungfer. - - - Eine Stadtgeschichte - - von - - Maria Nathusius, - - Verfasserin der Dorfgeschichten: _Martha die Stiefmutter, - Lorenz der Freigemeindler, Vater, Sohn und Enkel_ u. s. w. - - - Halle, - Verlag von Richard Mühlmann. - 1851. - - - - -Es bleibt dabei, ich vermiethe mich! sagte Klärchen zu ihrer Mutter. Eine -Schneiderin führt ein trauriges Leben, ein Tag geht so grau und einförmig -hin wie der andere, keinen vernünftigen Menschen kriegt man zu sehen, -sitzen muß man vom Morgen bis zum Abend, und sitzen bleiben und eine alte -Jungfer werden ist das Ende vom Liede. - -Du weißt selbst nicht was Du willst, sagte ihre Mutter. Weißt Du noch, -was Du sagtest vorigen Martinstag, wie Tante Rieke Dir den Rath gab, Du -solltest in einen Dienst gehen? Da hast Du von Sklaverei gesprochen und die -Nase gerümpft, und ich war's auch zufrieden: es wäre doch eine Sünde und -Schande, wenn eine alte Frau allein wohnen müßte ohne Hülfe und Pflege. -Aber ich sage: Du weißt nicht was du willst. Kannst Du's besser haben, -wie Du's jetzt hast? Bist Dein eigner Herr, kannst thun was Du willst, und -brauchst Dich nicht von fremden Leuten traktiren zu lassen. Ach, wenn ich -an _meine_ Jugend denke! - -Ja, ja, Deine Jugend kenne ich, fiel ihr Klärchen schnippisch in das Wort; -so dumm wie Du werde ich nicht sein, Du hättest den Rechtsgelehrten nur -festhalten sollen. Tante Rieke sagte vorgestern sehr salbungsvoll, wie -Deine Schönheit Dein Unglück gewesen; da hätte sie nur aufrichtig sagen -sollen: Dein Ungeschick. Ich sage Dir aber, _meine_ Schönheit soll -glücklicher sein. -- Hierbei lachte sie, hüpfte an den Spiegel und ordnete -noch einmal zum Ueberfluß ihren Sonntagsstaat. - -So gottvergessen wie Du habe ich nie geredet, entgegnete die Mutter, und -das Unglück ist doch über mich gekommen, ich weiß nicht wie. - -Das ist's eben, fiel ihr Klärchen wieder in die Rede: Du weißt nicht wie. -Gerade das nicht Wissen das ist der Fehler, ich werde aber wissen! Und nun -um alles in der Welt, höre auf zu jammern. Heute ist Sonntag. Ursach dazu -hast Du nicht, und ich sehe nicht ein, warum ich zuhören sollte. Mir steht -die ganze Welt offen, und die Welt ist schön, wunderschön! Ich vermiethe -mich, oder ich vermiethe mich nicht, es muß immer gehen. Für jetzt ziehe -ich zur alten Frau Generalin, da habe ichs gut, und Geld im Ueberfluß. - -Und ich hungere, sagte die Mutter in weinerlichem Ton. - -Dafür wird Tante Rieke sorgen müssen, die hat das Geld im Kasten liegen. -Es ist schändlich genug, daß sie mich hat schneidern und sticheln lassen, -damit ich ihre einzige Schwester ernähre. Das hört nun auf. Ich muß für -meine Zukunft sorgen, mein Lohn wird gespart; wenn man das Geld in -großen Partieen einnimmt, kann man's besser festhalten, die einzelnen -Viergroschenstücke trudeln unter den Händen fort. Tante Rieke, die die -christliche Barmherzigkeit immerfort im Munde führt, mag sich auch mal mit -den Händen regen. Und kurz und gut, wenn kein Anderer da ist, ist sie die -Nächste. Und Mutterchen (setzte Klärchen schmeichelnd hinzu), Du hast nur -den Vortheil davon, wenn die Tante gepreßt wird; denn ich werde auch für -Dich sorgen, da kommt's von zwei Seiten. Klage nur hübsch, und rühre ihr -Herz; aber gegen mich höre auf damit (schloß sie lachend), ich kenne Deine -Kniffe und bei mir helfen sie nichts mehr. -- Bei diesen Worten zog sie -eine schwarze seidene Mantille aus einer Schublade, und einige Geldstücke -klapperten daneben. Sie warf der Mutter ein Zweigroschenstück in den Schooß -und rief lachend: Hier, kaufe Dir Kuchen und feiere Sonntag; aber schicke -Kleist's Dortchen, dann denkt der Becker, es ist für die Herrn Studenten. -Du verstehst mich doch? - -Kleiner Tausendsapperloter! sagte die schwache Mutter. Ihr Töchterchen -hatte sie völlig beruhigt. Besonders war das Letzte ein wirksames Mittel; -und auch die Bemerkung über die Tante Rieke war ganz richtig, diese mußte -mehr geben, wenn Klärchen den Haushalt nicht unterhielt. Sie konnte es -auch, sie war eine reiche Wittwe und hatte nur eine Pflegetochter; und wenn -Klärchen dann im Stillen doch noch mit sorgte, wie es sich für eine gute -Tochter geziemt, so stand die Mutter sich bei weitem besser. - -Frau Krauter war die Wittwe eines Ginghan-Webers. Sie war in ihrer Jugend -schön und leichtsinnig gewesen, und hatte nach vielen Abenteuern den Mann -geheirathet, der schon damals innerlich und äußerlich ziemlich verkommen -war. Es ward aber von Jahr zu Jahr schlechter mit ihm, und er starb, -nachdem er beinahe zehn Jahr seine Frau in fortwährendem Jammer und in Noth -erhalten hatte. Zum Glück blieb Klärchen ihr einziges Kind, und zum Glück -hatte sie eine reiche Schwester, die ihr in der Noth eine Stütze war. -Noth und Jammer aber hatten keinen Einfluß auf Frau Krauter geübt; sie war -leichtsinnig geblieben, war faul, unordentlich und genußsüchtig, und wenn -sie auch reichlich Thränen über sich und ihre Schicksale vergießen konnte, -die Thränen kamen nicht tief aus dem Herzen; bei einer Tasse Kaffee und -einem leichtfertigen Geschwätz war bald Alles vergessen. Klärchen war das -Ebenbild der Mutter, nur daß sie noch schöner und zugleich schlauer war, -und so der Welt und dem Verderben noch mehr Preiß gegeben. - -Tante Rieke, auch Wittwe, und zwar die sehr wohlhabende Wittwe des seligen -Seifensiedermeisters Bendler, war ganz das Gegentheil der Schwester. -Sie war eine gottesfürchtige, achtbare, schlichte Bürgersfrau. Sie hatte -vergeblich ihren Einfluß auf Mutter und Tochter zu üben gesucht; sie -erlangte nur das eine, daß beide sich vor ihr scheuten und sich soviel als -möglich von der besten Seite zeigten; und das war freilich schlimmer, als -wenn sie sich in ihrer wahren Gestalt gezeigt hätten. - -Nachdem Klärchen mit ihrer Mutter das mitgetheilte Zwiegespräch gehabt, -rüstete sie sich singend zu ihrem Sonntagsvergnügen. Die seidene Mantille -ward umgethan, und das Geld, das da herausgepoltert, in die Tasche -gesteckt. Darauf suchte sie aus einem Wust anderer Sachen ein gesticktes -baumwollenes Taschentuch hervor. Sie warf es wieder fort, denn ein langes -Ende abgerissener Spitze hing daran. Sie griff nach einem zweiten, da waren -einige Risse in der Mitte. - -Die infamen baumwollenen Tücher halten für gar nichts! sagte sie ärgerlich. - -Gieb her, Kind, ich hefte es gleich ein Bißchen zu! tröstete die Mutter, -fädelte eine Nadel ein und zog mit langen Stichen die Risse zu. Während -dessen suchte Klärchen aus einem Häufchen heller Glaceehandschuh das -leidlichste Paar heraus. - -Wo in aller Welt nur immer die rechten Handschuh bleiben! klagte Klärchen -wieder. Linke habe ich wohl sechs, sieben, und rechte nur drei, und dumm -genug habe ich vergessen sie waschen zu lassen, sie sehen aus wie die -Mohren. Ach was! setzte sie entschlossen hinzu: ich hole ein Paar neue. -Sechs Groschen mehr oder weniger! Zu meinem himmelblauen Musselin-Kleide -gehören reine Handschuh. - -Tante Rieke sagte am vergangenen Sonntag: Solltest lieber -waschlederne Handschuh tragen wie Gretchen. Denke mal an, die hat ihre -Confirmationshandschuh noch. - -Wahrhaftig? staunte Klärchen; nein, das Mirakel muß ich meinen Freundinnen -erzählen, es sieht aber akkurat aus wie Gretchen Bendler. Zur Kirche und -höchstens zu einem ehrbaren Spaziergang in's Feld werden die Handschuh -angezogen, aber eine Hand hat Gretchen in den waschledernen wie ein Eisbär. -Nun gut, ein jeder sehe wie er's treibe, ein jeder sehe wo er bleibe, sagt -Göthe. Auch sind die Gaben der Menschen verschieden. -- Bei diesen Worten -hatte sie die himmelblaue Hutschleife zugebunden, das geflickte Taschentuch -geschickt über die schmutzigen Handschuh gelegt, und wollte nun mit einem -leichten Adieu zur Thür hinaus. - -Warte, Klärchen! rief die Mutter, da kömmt Dein Hemd an der Schulter zum -Vorschein und gerade ein rechter Ratsch darin. - -Stopf' es nur tief genug unter, sagte Klärchen gleichgültig, und nachdem -das geschehen, ging sie fort. - -Alle Schneiderinnen, sagt man, sind unordentlich, weil sie immer mit -der Nadel für Andere beschäftigt, nie Zeit für ihre eigne Arbeit finden. -Klärchen war es aber nicht allein als Schneiderin, sondern noch dazu als -unordentliche Tochter einer unordentlichen Mutter, und als über ihren Stand -hinaus verwöhnte und verbildete Jungfrau. Daß die Kleider sechs Ellen weit -sein mußten und wo möglich den Staub auf der Straße kehren, war ihr von -höchster Wichtigkeit; auch durften die Manschetten nicht fehlen, Mantillen, -Kragen, gestickte Taschentücher und Unterröcke mit Frisuren. Ob ihr Hemd -zerrissen, war ihr gleichgültig, ja, außerordentlich gleichgültig! Das sah -ja Niemand. Unangenehmer war es schon, fehlte der Hacken im Strumpf, oder -die Sohle am Schuh, aber auch das machte ihr nicht großes Bedenken, es -wurde geschickt verborgen, die langen Kleider waren auch hier von Nutzen. -Mit der Muhme Gretchen hatte sie neulich erst einen derben Strauß gehabt; -denn war Gretchen auch nicht gebildet, so war sie doch gescheut und derb -und kurz angebunden. Sie sah den Unterrock mit den breiten Frisuren, und -sagte, das wäre ganz verrückt nun, gar an einem Unterrock den überflüssigen -Staat. Klärchen aber erklärte sachverständig, daß eine ordentliche Toilette --- bei diesem Worte hob Gretchen etwas höhnend Klärchens Arm in die Höhe -und zeigte wie der Aermel halb aus den Nähten war; Klärchen fuhr nach -einer kurzen Entschuldigung aber ärgerlich fort: daß zu einer ordentlichen -Toilette solch ein Rock nothwendig sei, um die Kleider unten gehörig breit -zu erhalten. Besonders, fügte sie schnippisch hinzu, paßt das für schlanke -Leute; für Biertonnen ist's nun mal nicht nöthig. Gretchen wußte darauf -keine verblümte Antwort zu geben, sie sagte aber kurz: Schäme Dich was mit -Deinen Grobheiten, dafür setz' Dich hin und flicke und stopfe wo's Noth -thut, und verthu' Dein Geld nicht unnütz; mit den Frisuren am Rock lockst -Du keinen Hund aus dem Ofen, und ich sage Dir, Du wirst es noch mal -bitterlich bereuen, daß Du so eine Thörin warest. Du hältst es so sehr mit -der Welt, aber ich sage Dir, sie wird Dir noch mal ein X für ein U machen; -und Du denkst, da ist Dein Himmelreich, aber ich sage Dir, das ist wo -anders. -- Ach Gott! jetzt kriegt' es Klärchen mit dem Schreck, gewiß -wollte Gretchen mit ihrem Herrn und Heilande kommen, denn von dem sprach -sie, als ob die Sache ganz ihre Richtigkeit hätte. Gretchen war überhaupt -so sehr in der Zeit und Bildung zurück, sie kannte keine Romane, wußte -nichts von Eugen Sue, von der George Sand und von keinem Musen- und -Liebes-Almanach, kannte nur nothdürftig die Classiker ihres Vaterlandes dem -Namen nach, und auch darüber spottete Tante Rieke. Mutter und Tochter lasen -nur in der Bibel, in Andachtsbüchern, oder in andern Büchern, die ihnen vom -Pastor an der Stephans-Kirche zugestellt wurden. Der Pastor an derselben -war nämlich ein Erzpietist, der predigte nichts weiter als vom Heiland und -machte den Leuten Himmel und Hölle heiß. Klärchen aber, als sie merkte, -wo hinaus ihre Muhme jetzt wollte, schnitt das Gespräch ab und gab gütlich -nach. Sie wollte es doch mit Gretchen ebenso wenig als mit Tante Rieke -verderben, und beide hingen aneinander wie die Kletten. Klärchen dachte -hochmüthig: Ein jeder sehe wie er's treibe, und: Eines schickt sich nicht -für Alle. Gretchen ist nun mal ein hausbackenes Mädchen; sie mag sich -drum gern ihre Hemden selber spinnen, dunkelblaue Strümpfe, hohe lederne -Schnürschuhe und waschlederne Handschuh tragen, sie macht auch keine -Ansprüche für die Zukunft und gehört so recht in den Handwerkerstand -hinein. Dagegen Klärchen? Sie seufzt, -- ihr Herz schlägt gewaltig, -- was -wird aus ihr wohl werden? jedenfalls etwas ganz Besonderes. O süße Zukunft: -lachende Kleider, lachende Gesichter, Liebe, Lust und Wonne! Jetzt zog sie -zur Frau Generalin: Da kam sie in feine Kreise, vornehme Personen gehen aus -und ein, es ist so manches in der Welt passirt, es kann auch passiren, daß -sie ihr Glück macht. Es kann? nein, es muß, es wird, sie hat eine selige -Ahnung davon in ihrem Herzen. Die nächste Seligkeit, die zu erringen, ist -ein seidenes Kleid, eine Brosche, ein unächter Shawl und ein Sammethut -- -dann aber kann es ihr ganz gewiß nicht fehlen; dann kommen die wunderbaren -Begebenheiten! Und sie, die einem solchen Geschicke entgegen geht, sollte -sich mit stopfen und flicken abgeben? ein jeder begreift die Richtigkeit, -nur das hausbackene Gretchen nicht. Aber Gretchen ist nicht nur hausbacken, -sie ist auch ungebildet, denn sie glaubt an einen Herrn und Heiland, und -sagt, sie könne keine Stunde ohne ihn leben. Armes Gretchen! Klärchen hat -den Heiland nicht nöthig, sie wüßte wahrlich in aller Welt nicht, wozu sie -ihn nöthig hätte. Die Tante Rieke sagt zwar, er müßte uns von unserer Sünde -erlösen, und wir gingen ohne ihn in Nacht, in Wüsten, in Unverstand und wie -sie weiter sagt; aber das konnte Klärchen nicht fassen, sie wußte nichts -von Sünde, von Nacht und Dunkelheit und gar von Unverstand. Eine Christin -wollte sie auch sein; sie hatte, was nöthig war, gelernt, aber wozu, das -sah sie noch nicht ein, es hatte sich noch keine Gelegenheit gefunden, -um Gebrauch davon zu machen. Nur vom Einfachsten und Verständlichsten zu -reden, von den zehn Geboten, wozu war das siebente für sie da: »Du sollst -nicht stehlen?« Es fiel ihr gar nicht ein. Oder: »Du sollst nicht andere -Götter haben neben mir?« Sie war doch keine Heidin, die an Jupiter und Mars -glaubte. Oder: »Du sollst Vater und Mutter ehren?« Ei, sie that mehr als -ihre Pflicht: Tag und Nacht so zu sagen quälte sie sich, um ihre Mutter zu -ernähren. Nein, sie hatte gar Nichts an sich auszusetzen; um sie herum war -Alles licht und helle und sie brauchte keinen Erlöser. An den lieben -Gott glaubte sie wohl, sie verließ sich zwar nicht auf ihn, als ob er ihr -Schicksal leiten und lenken könne, -- das verlangte sie gar nicht, sie -wollte das allein thun; sie war schön und jung und klug und gebildet, ihr -Glück verstand sich von selbst. Nur zuweilen kam es wie Furcht über sie. -Vor nicht langer Zeit waren die schwarzen Pocken in ihrer Straße, ein -großer Schreck fuhr in ihre Glieder, sie ließ sich aber schnell impfen und -meinte nun wieder ruhig sein zu können. Als bald darauf die Cholera kam und -in ihrer Nähe Jung und Alt dahinraffte, da ging das Bangen wieder an. -So gut wie die sterben, kannst Du auch sterben, -- das sah sie ein, und -sterben war ein schrecklicher Gedanke. Was wird dann aus ihr? ja was? Tante -Rieke unterließ es nicht, in der Zeit vom Sterben zu reden und von der -Strafe und vom ewigen Verderben. Klärchen hörte solche Worte nicht gern, -sie ward bänger und bänger, und war doch wieder wie gebannt zu lauschen. -Sie konnt' es nicht fassen, daß die Tante und Gretchen so ruhig waren -und vom Tode redeten als von gar nichts Fürchterlichem; denn wenn sie des -Nachts aufwachte und so allein mit ihren Gedanken war, da befiel sie oft -eine Angst, daß ihre Glieder bebten. Ob du wohl sterben mußt? dachte sie. -Und was dann? Aber Gott sei Dank, die Zeit war vorüber, das Leben wieder -rosenroth, Klärchen dachte nicht mehr an Tod und Gericht, und wenn die -Tante jetzt von solchen Dingen redete, da hörte sie mit offenen Ohren -nicht, sie senkte den Kopf auf die Arbeit, und ihre Gedanken gingen mit -ihren tollsten Fantasien durch. - -Als sie heut das Stübchen ihrer Mutter verlassen, ging sie einige Häuser -weiter um eine Freundin abzuholen. Sie klopfte an ein niedriges Fenster -parterre. Der Briefträger Vogler trank eben Kaffee und las die Zeitung -dazu. Als er Klärchen sah, machte er das Fenster auf. - -Nun Ihr Jüngferchens -- wieder schwitisiren? sagte er spaßend. - -Ei ja, ist man doch nur einmal jung! entgegnete Klärchen lustig. - -Ja ihr Schelme! versetzte Vogler, ich wollte auch, ich wäre noch jung. - -Ach, Sie sind ein Mann in Ihren besten Jahren, sagte Klärchen schmeichelnd. - -Ich denke es auch manchmal; aber wenn ich denn meine Alte ansehe, wird -mir schwarz vor den Augen, lachte Vogler und sah nach seiner Frau, die ihm -gegenüber blaß und elend im Lehnstuhl saß. - -Wenn ich todt bin, heirathest Du wieder, entgegnete diese bitter und holte -dann schwerfällig Athem. - -Und so lange Du lebst, lasse ich Dich keifen, fügte Vogler wieder scherzend -hinzu. - -Wie ungebildet sind diese Leute, dachte Klärchen; wie kann ein Mann -die Frau so roh behandeln! So aber hat es der Vater mit der Mutter auch -gemacht. Aber ich, ich werde es einst anders haben, ich nehme mir einen -vornehmen Mann, -- und nun hinaus in den lachenden Kaffeegarten! - -Auguste Vogler hatte sich während der Zeit fertig gemacht und ging nun -etwas schwerfällig neben der leichtfüßigen Freundin her. Auguste war weder -schön, noch klug, noch fein; sie hatte das plumpe rothe Gesicht ihres -Vaters, grobe Manieren und sprach dabei unglaublich albern. Aber das war -gerade eine Freundin für Klärchen. Sie war fügsam und folgsam, durchschaute -nicht ihre Intriguen, war ganz zufrieden mit der Nebenrolle, und hatte -dabei immer als verzogenes Kind ihres Vaters die Börse voll Geld. - -Beide Mädchen verließen die Stadt und gingen auf der Chaussee entlang dem -Orte ihres Vergnügens zu. Klärchen bemerkte, daß sie ein Gegenstand der -Aufmerksamkeit für Vorübergehende war: aber die Leute waren ihr noch nicht -die rechten, es waren meistens Gesellen, oder Soldaten, oder höchstens -ein Handlungsdiener; sie gedachte höher hinaus. Bald kam ihnen eine Reihe -Studenten entgegen, mitten darunter eine orangegelbe Mütze. Das war der -rechte; sie nahm ihr ganzes Wesen zusammen und erwiederte den Gruß mit -vieler Holdseligkeit. Auguste machte bald die Entdeckung, daß die Studenten -umgekehrt waren und ihnen auf dem Fuße folgten. Klärchen zweifelte nicht, -daß es um ihretwillen war, und Auguste gönnte der Freundin den Triumph; sie -war zufrieden, an der augenblicklichen Lust theilnehmen zu können; feine -Pläne für die Zukunft machte sie nicht. Nach einigen Minuten kam ihnen -wieder ein junger Mann entgegen, der sie grüßte, aber sehr bescheidentlich -mit nur halb hingewandten Augen. Wer war das nur? fragte Klärchen. - -Ei das war ja Fritze Buchstein, der ist seit vorgestern aus der Fremde -zurück, den mußt Du doch kennen, er wohnt ja neben Tante Rieke. - -Daß es ein Geselle war, sah ich an seinen großen rothen Händen, lachte -Klärchen, sonst ist's aber ein hübscher Mensch. - -Aber in die Stephans-Kirche zu dem Pietisten geht er auch, ich habe ihn -selbst heute Morgen herauskommen sehen. - -Na, Tante Rieke, freue Dich! sagte Klärchen, das paßt ja wie die Butter -aufs Brod, der nimmt die Grete, das ist klipp und klar. Eine Angst hatten -sie immer, er möchte auf der Wanderschaft seinem Glauben untreu werden, und -wenn er dann einen salbungsvollen Brief geschrieben, kam der alte Buchstein -mit der großen Brille und er wurde gemeinschaftlich mit Thränen und Seufzen -genossen. Nun, ich gönne ihr den Burschen, obgleich er eigentlich zu -hübsch für die Grete ist; die müßte so was Kurzes, Handfestes haben, denn -Schönheit hält sie mehr für ein Uebel als ein Glück, =nota bene= weil sie -selber nicht schön ist. - -Die Mädchen traten jetzt in den Garten. An einem Tisch fanden sie schon -eine Bekannte, eine von den bescheidenen Putzmacherinnen, die in die Häuser -der Damen gehen und Hüte und Hauben in Ordnung bringen, -- und sie setzten -sich zu ihr. Die Studenten nahmen einen Tisch ganz in ihrer Nähe, wurden -beim bairischen Bier bald sehr laut, und begannen Blicke und Späße herüber -zu senden. Doch der Orangegelbe blieb nicht dabei, er machte es sich -bequemer und siedelte ganz und gar zu den Mädchen über. Klärchen wunderte -sich nicht darüber, sie hatte schon längst mit ihm auf der Straße -koquettirt, sie wußte auch, daß er in einem Hause mit der Frau Generalin, -ihrer künftigen Herrin, wohnte, und er war eigentlich die heimliche -Veranlassung zu ihrem Entschlusse, sich zu vermiethen, gewesen. Er war ein -Mediziner und dazu ein Student von Bedeutung. Er hatte gute Wechsel, hielt -sich einen großen Neufundländer Hund, ritt spaziren, oder fuhr auch seine -Freunde in einem Zweispänner. Er war Senior seiner Verbindung und überall -zu finden, wo es lustig herging, oder wo Spektakel war. Seine Gestalt -war groß und klobig, sein gelbes Haar hing schlicht an dem rothen Gesicht -herunter, das breit und platt einen gewaltig rohen Ausdruck hatte. So wie -seine Gestalt war auch sein Wesen und waren seine Reden. Er saß jetzt den -Mädchen gegenüber; beide Ellenbogen auf den Tisch gestützt, die blauen -Dampfwolken aus seiner Cigarre blasend, machte er höchst unmanierliche -Späße. Klärchen fand das nicht roh, nein, weil er reich und aus angesehener -Familie war (sein Vater war Präsident), fand sie es nur pikant, und hielt -sich nicht für zu gut, ihn zu amüsiren. Sie ward immer lebendiger und -liebenswürdiger, und es war unverkennbar, daß ihre Schönheit auf ihn -Eindruck machte, und sie in seinen Augen höher stieg, denn er nahm die -Ellenbogen von dem Tisch und nahm sich in Wort und Wesen mehr zusammen. Für -Klärchen war das ein neuer Triumph und die beiden Freundinnen bemerkten es -mit Verwunderung. Die Putzmacherin kannte den Studenten längst, sie ging -bei der Generalin aus und ein, und das war Gelegenheit genug, um eine -Studenten-Bekanntschaft zu machen. Sie hätte ihm ihr leichtsinniges Herz -gern selbst zu Füßen gelegt und beneidete jetzt die Gefährtin um diese -bedeutende Eroberung, und Klärchen ward immer stolzer und glücklicher. Nur -eines störte sie. Ihr gerade gegenüber in einer einsamen Laube saß Fritz -Buchstein. Ja, unbegreiflicher Weise war er auch umgekehrt und ihnen in den -Kaffeegarten gefolgt. Ob das wohl um ihretwillen war? Sie erinnerte sich -aus ihrer Jugend, daß, wenn sie mit Greten in seine Tischlerwerkstatt kam, -um Spielsachen zurecht zu leimen, er immer die ihrigen zuerst gemacht -hatte und Grete oft darüber böse gewesen war. Also: damals hatte er sie -bevorzugt, heute war er erstaunt über ihre Schönheit, -- so kalkulirte -sie, -- und war ihr hierher gefolgt. Obgleich ihre Eitelkeit nicht ganz -ungerührt von diesem Gedankengange blieb, so war ihr diesmal die Eroberung -doch unangenehm. Erstens war er nicht der Aufmerksamkeit werth, und ihr -Herz würde sich nie zu einem so gewöhnlichen Menschen herablassen; und dann -fürchtete sie, wenn er einmal ihren Schritten folgte, er möchte den Spion -spielen und die Tante Rieke davon benachrichtigen. Sie hatte sich so viel -als möglich so gesetzt, daß er ihr nicht in das Gesicht sehen konnte: aber -wenn sie unwillkürlich hinsah, begegnete sie jedesmal demselben bekümmerten -und theilnehmenden Blicke, der ihr wie ein Stich durch das Herz ging. - -Es ist unausstehlich! rief sie endlich und wandte sich heftig nach der -anderen Seite. Der Student und die Freundinnen sahen sie verwundert an, und -sie erklärte die Ursache ihres Aergers. - -Der Mediziner lachte. Er fand es von dem Burschen ganz natürlich, einem -hübschen Mädchen in das Gesicht sehen zu wollen, pflanzte aber darauf seine -breite Gestalt so dazwischen, daß Klärchen vor den lästigen Blicken sicher -war; und kurze Zeit darauf bemerkte Auguste, daß Fritz fortgegangen war. -Jetzt fühlte sich Klärchen freier, und das Vergnügen ward immer lebhafter. -Die Tanzmusik lockte, Alle gingen in den Saal, um in dem wilden Getümmel -sich zu erhitzen und zu betäuben. - - * * * * * - -Fritz Buchstein hatte auf seinem Spaziergange in dem schönen Mädchen das -kleine Klärchen Krauter wieder erkannt, und die schönsten und süßesten -Jugenderinnerungen gingen an seiner Seele vorüber. Jetzt noch dachte er -mit inniger Bewegung daran, wie sie damals zu ihm in die Werkstatt kam, -um irgend eine Kleinigkeit machen zu lassen, und wie es ihm, dem -achtzehnjährigen Jüngling, ganz wunderbar ward, wenn er dem zwölfjährigen -Mädchen in die dunkelblauen Augen sah. Er wollte es sich selbst nicht -gestehen, aber es war seine erste Jugendliebe. Ihr Bild begleitete ihn auf -der Wanderschaft, er schloß sie in sein Abend- und Morgengebet: der Herr -möchte dies Blümlein schön und rein bewahren, es behüten vor dem Schmutze -der Welt. Ob dies Blümlein einst für ihn blühen werde? das stand in Gottes -Hand. Sein Herz war gesund, er hatte auch nicht Romane gelesen und hing -nicht mit kränklicher Sehnsucht an seiner Liebe; frisch und fröhlich ging -er durch die schöne Gottes-Welt, er sah Berge und Thäler und Flüsse und -Fluren, manch große Stadt, manch lieblich Dörflein, schöne Kirchen und -Schlösser und Burgen, schöne Bilder und Kunstwerke, und Alles nahm er -mit Aufmerksamkeit in sich auf. Das war eine schöne Wanderung, die nicht -getrübt wurde durch ungesunde Glieder, durch ein böses Gewissen, durch -Armuth und Noth. Er hatte das Gelübde gethan, nie einen Schluck Brantwein -zu trinken, hatte es mit Gottes Gnade und der Liebe seines Heilandes -gehalten. Das bewahrte ihn vor manchem Elend und manchem Unheil des -Wanderlebens. Es führte ihn nie dahin, wo wilde Gelage und Raufereien -waren, er suchte nie seine Freunde unter dergleichen Gesellen; so blieb er -an Leib und Seele rein, hatte auch immer Geld im Beutel, denn weil er ein -braver Geselle war, fand er auch immer gute Meister. Und auch Freunde fand -er, die mit ihm dieselbe Straße zogen, die mit ihm den Herrn lieb hatten; -selten verließ er eine Stadt, daß er nicht mit Wehmuth darauf zurück sah, -weil er Freunde für sein Herz und seine Fürbitte darin gewonnen. Und kam er -zu Leuten, die ihn nicht verstanden, die seiner spotteten, ihn zu verführen -suchten, so waren auch das heilsame Tage für ihn, Tage des Kummers und der -Prüfung, in denen er noch mehr die Nähe des Trösters, seine Liebe und Gnade -fühlte. So ward seine Seele immer fester, seine Erfahrung immer reicher, -seine Hände immer geschickter. Und wie war es mit seinem Herzen? Das durfte -sich auch zuweilen regen. Wenn er an einem schönen Sommerabend auf der Höhe -am Rand des Waldes saß, die Sonne legte ihr Gold über die Gegend hin, Duft -zog über Städte und Dörfer, die Abendluft wehte weich in den Zweigen und -in den Blumen rund um, am Grasrain dort zog der Schäfer langsam mit der -Heerde, und die Schwalben hoch oben am lichtblauen Himmel: -- da ward es -ihm so wunderbar sehnsuchtsvoll zu Sinne, und durch Abendgold und Duft -und Schönheit und Stille schauten ihn die dunkelblauen Augen des kleinen -Mädchens aus der Heimath an. So hatte er noch ganz kürzlich vor einer Höhe -am Thüringer Walde gesessen; jetzt war er ja seiner Heimath so nahe, jetzt -war aus dem Jüngling ein Mann geworden und er durfte an eine Gestaltung -seiner Zukunft denken. Sein Vater war alt, seit vergangenem Winter plagte -ihn dazu ein Brustübel, er konnte dem Handwerk nicht mehr vorstehen, es -fehlte an allen Enden, und Fritz mußte des Vaters dringenden Aufforderungen -zur Rückkehr folgen. Er that es auch gern, er war nun 25 Jahr alt, nach -dem langen Umherwandern und heimathlosen Leben sollte es ihm zu Hause -wohl behagen. Er sollte nun Meister werden und dem Haus, dem Acker und der -Kundschaft allein vorstehen. Dazu gehörte auch nothwendig eine Hausfrau, -und _der_ Gedanke war es, der ihm besonders an das Herz ging. Und als er -sich diese Hausfrau dachte, so war sie schlank, mit lichtbraunem Haar und -dunkelblauen Augen. Mit so schönen Ahnungen verließ er den Thüringer Wald -und wanderte einige Tage später durch die Thore seiner Vaterstadt. Es war -spät des Sonnabends Abends; sein Vater saß schwach und krank im Lehnstuhl, -aber Dank- und Freudenthränen glänzten in seinen Augen, als der Sohn nach -so langer Abwesenheit wieder in die Thür trat, und Fritz mußte ihm am -selbigen Abend noch das Buch Hiob und den 136. Psalm vorlesen. - -Der alte Vater war trotz der Brustschwäche sehr gesprächig, und in seiner -Gesprächigkeit konnte er es nicht lassen, von seiner und der Frau Bendler -liebsten Hoffnung zu reden, nämlich daß Gretchen möchte hier im Haus Frau -Meisterin werden. Frau Bendler hatte Gretchen ganz und gar adoptirt, und -mit Ausnahme einiger Legate sollte sie einst ihre alleinige Erbin sein. - -Fritz ward es gar eng um das Herz als er das hörte, und hatte er schon -vorher wenig Muth gehabt, nach Klärchen Krauter zu fragen, so wagte er es -jetzt gar nicht. Am Sonntag nun sollte er hinüber zur Frau Nachbarin gehen, -aber er bat den Vater, gar nicht von der Sache zu reden, da er nicht wisse, -wie er dem Gretchen gefallen möchte. Der Vater schmunzelte. Das sei nicht -gefährlich, meinte er, Gretchen habe bei seinen Briefen die schönsten -Thränen geweint. Fritz schmunzelte nicht, sein Herz ward immer schwerer; -denn wenn Gretchen auch ein braves Mädchen war, so hatte sie doch nicht -dunkelblaue Augen, war nicht seine Jugendliebe, und hatte ihn nicht auf -seiner ganzen Wanderschaft begleitet. Als er am Sonntag Morgen aus der -Kirche kam und unter den Kirchgängern Frau Bendler in Begleitung einer -jugendlichen Gestalt erkannte, konnte er sie unmöglich anreden; er schlich -sich von der Seite, er hatte dem Vater auch nur versprochen, gegen Abend -seine Bekanntschaft drüben zu erneuern. Am Nachmittag aber trieb ihn seine -Unruhe und Sehnsucht vor Klärchens Fenster vorüber. Er konnte sie nicht -entdecken, nur ihre Mutter saß am Fenster, und zum Glück schaute sie nicht -auf, sonst hätte sie wohl seine Gedanken auf seiner Stirn lesen müssen. Er -ging zum Thore hinaus, und kehrte, nachdem er eine Strecke auf der Chaussee -entlang gegangen war, wieder um. Da kam ihm die Ersehnte wirklich entgegen. -Es war ja noch dasselbe Kindergesicht, nur die Gestalt war aufgeschossen -und hatte sich jungfräulich entfaltet. Er grüßte sie und sein Herz schlug -vor Glück, aber nur wenige Augenblicke. Er sah die Schaar Studenten hinter -ihr umkehren, er hörte ihre Witze und sah sie den Mädchen nachfolgen. Es -würde ihm nie eingefallen sein, ebenfalls umzukehren; aber Spannung und -Zorn trieben ihn. Im Nothfall wollte er die Mädchen schützen, er ahnete -nicht, daß sie durch das Nachfolgen der Studenten mehr erfreut als -geängstigt würden. Doch bald sollte er sich von der Wahrheit überzeugen. -Er saß ihnen gegenüber und beobachtete der Mädchen leichtfertiges Spiel. -Klärchen spielte die Hauptrolle dabei, bis sie ihn endlich durch ihre -verächtlichen und erzürnten Blicke forttrieb. Mit welchen Gefühlen ging er -nun nach Hause! Das Geschehene zerstörte zu hart seines Herzens Pläne. -Die Freude an der Heimath, an der Meisterschaft, an Haus und Hof war -zertrümmert; er hätte am liebsten den Wanderstab wieder in die Hand -genommen. In dieser Stimmung konnte er unmöglich zu Frau Bendler gehen, -nicht einmal in die Stube zum Vater; er ging leise an dem Dienstmädchen, -die feiernd in der Hausthür saß, vorüber nach dem Garten und setzte sich -in die Weinlaube an der Scheunenwand. Der Nachbarsgarten, der nur durch ein -Stacket getrennt, war leer. Das war ihm gerade recht, und ungestört konnte -er seinen Gedanken nachhängen. Wie war die Welt heut ganz anders als -gestern! Die verwilderten Rosen und Goldveiglein hatten ihn gestern -so traulich und heimlich angesehen, er hatte dabei gedacht: wenn erst -Frauenhände hier walten, werdet ihr noch schöner blühen. Die düstere -Weinlaube erschien ihm gar nicht düster, er dachte: bald wirst du nicht -mehr allein hier sitzen. Heut war ihm Alles wüst und leer, und es lag ihm -auch gar nichts daran, daß es anders sei. Er schaute durch die Weinranken -hindurch zum blauen Himmel hinauf. Lieber himmlischer Vater, es wird ja -wieder anders werden; jetzt aber erscheint das Kreuz meinem jungen Herzen -schwer, und nun bitte ich Dich doch wieder und immer wieder: erlöse sie vom -Uebel; wenn ich sie auch für mich aufgeben muß, laß Du sie nicht. Aufgeben? -ja das ist wohl schwer, und daß es ihm so schwer ward, ward ihm auch zum -Trost, denn wenn es seinem schwachen, menschlichen Herzen so schwer ward, -mußte es ja dem Erlöser droben noch schwerer werden, eine geliebte -Seele aufzugeben; und je tiefer er in den blauen Himmel schaute, je -zuversichtlicher ward es ihm, und sein Schmerz lösete sich in feuchten -Augen auf. Da hörte er plötzlich eine Stimme im Nachbarsgarten singen; -hell und lieblich, und doch weich und wehmüthig drangen die Töne, und ganz -deutlich die Worte zu ihm herüber: - - Will ich nicht, so muß ich weinen, - Wenn ich mir es recht betracht, - Weil verlassen mich die Meinen, - G'nommen eine gute Nacht. - Ach, wo ist mein Vater und Mutter? - Ach, sie liegen schon im Grab. - Ach, wo sind mein' Brüder und Schwestern? - Keinen Freund ich nirgends hab. - - O, mein allerliebster Jesu, - Schau mich armes Waislein an, - Du bist ja mein liebster Vater, - Sonst mir Niemand helfen kann. - Weil mein' Eltern sein gestorben, - Leben nicht auf dieser Welt, - So hab ich Dich, liebster Jesu, - Für mein'n Vater auserwählt. - -Fritz lugte durch die Weinblätter hindurch und sah drüben auf dem alten -schrägen Birnbaum Gretchen sitzen. Es war ihm, als ob er nur geträumt hätte -von Wandern und Fortsein; als ob er wieder achtzehn Jahr, und Gretchen -ein Kind sei. Damals war der alte Birnbaum den lieben Sommer über fast ihr -alleiniger Wohnsitz. Des Nachmittags ging sie mit dem Strickzeug hinauf, -und jedesmal wenn sie eine Tour herum gestrickt, rief sie es dem alten -Benjamin zu. Benjamin aber war ein Flickschuster, der schon fast dreißig -Jahr bei Buchsteins im Hinterhäuschen über der Werkstatt wohnte. Er war der -Kinderfreund der Nachbarschaft, und Gretchen war sein besonderer Liebling. -Für sie war ihm keine Mühe zu groß, und jedesmal, wenn sie ihm die Tour -zurief, machte er einen Kreidestrich auf eine schwarze Tafel, und immer -zählte er, wie viel noch fehlten an der Zahl; und wenn es so weit war, rief -er: nun Gretchen mach Schicht! Gretchen wand sich dann an einem Bindfaden -ein Körbchen mit dem Vesperbrod in die Höhe und meinte, da oben stricke und -esse es sich besser. Benjamin legte auch den Pfriemen für ein Weilchen aus -der Hand, schaute zum Fenster hinaus, sein Staarmatz schnarrte »Gretchen, -so recht, so recht,« und sein Dompfaffe sang »Lobe den Herrn o meine -Seele«. Wenn dann Gretchens Kinderstimme einfiel, sagte Benjamin: -»Gretchen, so recht,« und der Staarmatz schnarrte: »Gretchen, so recht.« - -Auch jetzt sah Benjamins weißer Kopf zum Fenster hinaus; der Staarmatz -aber rief: »Jungfer Gretchen,« und Fritz ward dadurch erinnert, daß es doch -andere Zeiten seien. - -Ei Gretchen, sagte Benjamin, Du singst einem heut ordentlich das Herze -weich; was ist Dir denn? - -Wenn ich wußte, daß Du heim warst, hätte ich nicht gesungen, sagte -Gretchen; ich glaubte, ich wäre ganz allein hier in der Welt. Jetzt komm -aber herüber und bring die große Bilderbibel mit, ich weiß nicht recht, was -ich so mutterseelen allein mit dem Sonntag-Nachmittag beginnen soll. - -Gretchen war nämlich von ihrer Pflegemutter, die einige Krankenbesuche -machen wollte, als sie Nachmittags aus der Kirche kamen, allein nach Hause -geschickt; und weil sich Gretchen eigentlich gefreut hatte, zu verwandten -Gärtnersleuten vor dem Thor zu gehen, so war ihr das zu Hause bleiben gar -nicht recht. In der Stube war es ihr einsam, sie nahm mancherlei in die -Hand, ein Buch, ein Arbeitszeug, -- nichts behagte ihr. Der Nachmittag -wollte nicht kürzer werden, und sie begriff nicht, warum sie so unruhig -war. Sollte es sein, weil Fritz Buchstein sich zum Abend angemeldet hat? -Sie ward feuerroth bei dem Gedanken. Warum aber sollte sie sich freuen ihn -wieder zu sehen? sie war wenigstens begierig zu sehen was aus ihm geworden, -und ob er so aussähe wie sie sich ihn nach seinen Briefen gedacht. Sie ging -in den Garten. Bei Buchsteins war alles still, und ungestört ging sie in -dem geraden Stachelbeerwege auf und ab. Hinter den Büschen hatte sie -als Kind mit Luischen Buchstein und anderen Freundinnen Schaf und Wolf -gespielt; Luischen Buchstein war todt, die anderen Freundinnen zerstreut, -und sie mußte zum Sonntag-Nachmittag so allein hier wandeln. Auf der Bank -unter dem alten Birnenbaume hatte sie auch oft vergnügt gesessen, noch -lieber aber oben auf dem Baum: da konnte sie doch ein Bischen weiter in -die Welt schauen, in die Nachbarsgärten, einem Böttcher auf den Hof, dem -Benjamin in die Stube. Nach der andern Seite hin war der Garten zwar durch -eine hohe Mauer begränzt, aber sie sah doch die blühenden Flieder- und -Goldregen-Wipfel, auch zuweilen die weiße Spitzenhaube der Frau Stadträthin -und die bebänderten Strohhüte der Fräulein. Gretchen konnte nicht -widerstehen; sie stieg auf den Baum. Heut war aber gar nichts zu sehen, -an den Goldregen hing trockner Samen, die Fliederbüsche sahen dunkel und -glanzlos aus, weder Haube noch Strohhüte ließen sich sehen, Stadtraths -waren in ein Bad und die Fräulein längst verheirathet. In den anderen -Nachbarsgärten war es auch still, nicht einmal Benjamin war am Fenster. Da -ward es dem Gretchen immer enger um das Herz, immer sehnsüchtiger schaute -sie zum Himmel hinauf. So ists. Wenn der Herr uns die Welt einsam und öde -macht, so zieht er uns desto mächtiger zum Himmel hinauf. Und der Himmel -war heute so licht, die Wolken daran von der sinkenden Sonne mit Gold -umsäumt. Gretchen schaute, wie sie über den dunkelen Dächern am blauen -Himmel langsam hinzogen und im Ziehen Gestalt und Farbe wechselten. Da zog -ein Schwan, bald eine Rose, ein Schloß, bald Engelsflügel, bald gar eines -Engels Angesicht. Sie dachte an ihre Eltern, an ihre Brüderlein, deren -sie sich noch ganz leise aus frühester Jugend erinnern konnte, und mit -sehnsuchtsvollem Herzen sang sie das Lied, das Benjamin an das Fenster -lockte. - -Benjamin kam mit der großen Bilderbibel herunter, schwang sich unten an der -Scheuer und am alten Hollunderstamm noch ganz rüstig über das Stacket, und -war nun in Bendlers Garten. Da trat Fritz aus der Laube, er wollte nicht -schuldiger Weise den Horcher spielen. Gretchen erschrak, denn er hatte sie -ja auf dem Baume gesehen und hatte sie singen hören; er aber reichte ihr -freundlich die Hand über das Stacket hinüber. Das war nun Gretchen mit dem -blonden Haar, den Sommerflecken, den runden braunen Augen und dem runden -rothen Mund. Sie war nicht groß nicht klein, nicht schlank nicht stark, und -stand mit dem braunen Kattunkleide und weißen Kragenstrich gar sittig vor -ihm. Er sprach einige verlegene Worte des Willkommens, sie merkte seine -Verlegenheit nicht, sie hörte kaum, was er sagte, so gewaltig schlug ihr -Herz, aber einsam kam ihr die Welt nicht mehr vor; und als er fragte, ob er -auch hinüber kommen dürfe, nickte sie ein freundliches Ja und machte einen -höflichen Knix. - -Aber nicht den Weg, den ich gekommen bin, scherzte Benjamin; jungen -Burschen muß man solche Schliche nicht zeigen. Du gehst in die Hausthür, -wie es sich gehört. - -Fritz hatte gar nicht daran gedacht; denn wenn er auch ganz stattlich -in der schwarzseidenen Weste, dem seidenen Halstuch und dem Sonntagsrock -aussah, so hatte er doch die Mütze und die Handschuh im Hause liegen, und -überhaupt mußte der erste Besuch etwas feierlich gemacht werden. Er kam -aber nicht so bald als Gretchen gehofft hatte; sie hatte schon einen großen -Theil der Bilderbibel mit Benjamin durchgesehen, als es an der Hausthür -klopfte. Sie ging zu öffnen und fand außer Fritz auch noch die Mutter vor -der Thür. Diese war beiden jungen Leuten sehr erwünscht. Gretchen hätte gar -nicht gewußt wie sie als Wirthin thun sollte, und Fritz mochte mit seinem -schweren Herzen dem Gretchen am wenigsten allein gegenüber sein. Frau -Bendler übernahm nun das Sprecheramt, aber auch das Frageamt, und Fritz -mußte wohl oder übel gesprächig werden. Daß es ihm schwer ward, merkte Frau -Bendler nicht, wohl aber Gretchen. Der tiefe Ausdruck der Trauer, der ihm -zuweilen unbewußt über die Züge glitt, ging ihr wie ein Schwert durch das -Herz. Was mag er nur haben? ist er traurig, wieder daheim zu sein? zieht -es ihn zurück in die Ferne? Wenn er nur nicht unglücklich ist! dachte sie -bange, und wie mag es zugehen, da doch sein letzter Brief so fröhlich war? -Als sie spät am Abend allein in ihrem Kämmerlein war, schaute sie hinauf -zu den Sternen mit gefalteten Händen; hinein in ihr Abendgebet mischte sich -Fritzens trauriges Gesicht, und sie empfahl es Dem, der da Freud und Leid -auf die Herzen der Menschen legt. - - * * * * * - -Die Frau Generalin von Trautstein saß mit einer jüngeren Dame in eifrigem -Gespräch. - -Ich versichere Sie, sagte die jüngere, das Mädchen passt ganz besonders für -Sie, und ich kann sie Ihnen mit vollem Herzen empfehlen. Seit zwei Jahren -näht sie mir alle Kindersachen und sie ist wirklich die Liebe des ganzen -Hauses, immer freundlich, gefällig, sehr gewandt und fleißig, und aus -einer sehr rechtlichen Familie. Ihre Tante ist die Frau Bendler, die dem -Wöchnerinnenverein an der Spitze steht, eine außerordentlich geachtete -Frau. Von der ist Klärchen eigentlich erzogen, die hat sie auch das -Schneidern lehren lassen, denn Klärchens Mutter ist kränklich. - -Warum will sie sich aber vermiethen? fragte die Generalin. - -Um einmal unter andern Leuten zu sein, war die Antwort. Ich finde es recht -vernünftig. Die Mutter nämlich soll das Mädchen sehr beherrschen und -ihr jeden Groschen aus dem Beutel nehmen. Sie deutete es mir neulich mit -Thränen an, daß sie sehr schlecht mit der Wäsche bestellt sei, weil sie -dazu kein Geld habe erübrigen können und nur immer froh gewesen sei, der -Kundschaft wegen für das Aeußere zu sorgen. - -Das sind eben meine Bedenken. Die Mutter soll unordentlich sein und gern -jeden Groschen durch den Mund spediren; zweitens ist das Mädchen zu -jung und wird mir auch wahrscheinlich zu hübsch sein, -- entgegnete die -Generalin. - -Die Jüngere lachte. Gerade darum wünsche ich sie Ihnen, weil sie so -liebreizend ist. Bei jedem Unwohlsein wird sie Ihnen die angenehmste -Gesellschaft sein; sie kann Ihnen vorlesen, denn sie spricht sehr hübsch; -aber vor allen Dingen -- Sie müssen sie sehen, theuerste Frau! - -Die Sprecherin war die Lieutenant von Reisen, Klärchens besondere Gönnerin. -Sie suchte ihr jetzt den Dienst bei der Generalin zu verschaffen und hatte -Klärchen deßhalb hinbestellt; vorher aber bemühte sie sich sie in das beste -Licht zu stellen. Es währte nicht lange, so wurde Klärchen gemeldet. Sehr -nett angezogen, zugleich aber sehr bescheiden und anspruchslos stand sie -vor den Damen. Die Generalin war wirklich erstaunt über die Schönheit -des Mädchens, aber die Anmuth in Worten und Wesen machte jedes Bedenken -verstummen -- und sie schloß den Miethsvertrag. Vierzig Thaler Gehalt, ein -Louisd'or zu Weihnachten, außerdem Geschenke, das war für Klärchen sehr -erfreulich. Aber nicht allein das: der ganze Haushalt der Frau Generalin -entzückte sie, ja so sehr, daß der Mediziner fast darüber vergessen -ward. Die großen Zimmer, prächtigen Teppiche und Meubeln, Equipage und -Dienerschaft, so etwas fand man nicht oft beisammen. In diesem Haus war sie -als Kammerjungfer engagirt, so zu sagen als Kammerjungfer, denn eigentlich --- redete sie sich vor -- sollte sie doch Gesellschafterin der Dame sein, -sie sollte ihr des Abends vorlesen und in traulichen Zirkeln den Thee -serviren. Sie unterließ auch nicht, ihren Bekanntinnen die Sache so -vorzustellen. Als sie zu Tante Rieke kam, machte die ein ernsthaftes -Gesicht. Du hast nun meinen Wunsch erfüllt und Dich vermiethet, sagte sie, -der Herr mag Dir Kraft zu Deinem neuen Berufe geben, den Du Dir nicht zu -leicht denken mußt. -- Klärchen, die voll der schönsten Hoffnungen und sehr -guter Laune war, versprach alles Mögliche, und die Tante war zu gutmüthig, -um das nicht glauben zu müssen. Auf die Fragen über den Zustand ihrer -Wäsche, hatte sie geschickte Antworten; sie hätte unmöglich die Wahrheit -sagen können, und ihre Angst war schon längst gewesen, die Tante möchte -sich einmal selbst davon überzeugen wollen. Für das Nöthigste sei gesorgt, -sagte sie, und sie freue sich, von dem schönen Lohn ganz besonders Wäsche -anzuschaffen. Die Mutter muß sich einschränken lernen, fügte sie hinzu; -Du weißt, wenn ich Geld hatte, konnte ich es als Tochter nicht abschlagen; -wenn ich keines habe, kann ich keines geben; und bekomme ich mein -Lohn, gebe ich ihr ein Theil, kann aber vom Uebrigen gleich ordentlich -anschaffen. -- Das klang vernünftig, und die Tante war damit einverstanden. -Gretchen ging vor die Schublade und holte ein halbes Dutzend leinene -Taschentücher und zwei Paar Strümpfe. - -Das darf ich Dir schenken, sagte sie; zum Stricken hast Du nicht viel Zeit -gehabt, und die Taschentücher sind gesäumt und für Dich gezeichnet. Wenn Du -zu uns kommst, nimmst Du nun aber auch die leinenen, scherzte Gretchen: Du -weißt, wir können die baumwollenen nicht leiden. - -Klärchen war gerührt von dieser Güte. Du meinst es doch wirklich gut! sagte -sie herzlich. - -Das kannst Du glauben, entgegnete Gretchen treuherzig, und beide Cousinen -waren jetzt sehr freundlich auf einander gesonnen. - -Am Michaelis-Tage zog Klärchen an. In ihrer Stube stand eine Kommode und -ein Kleiderschrank, dahinein wurden ihre Sachen so weitläuftig als möglich -geordnet. Einige Sommerkleider und dünne wollene Kleider, Mantillen, -Mäntelchen, ein Frisuren-Unterrock in den Schrank; in die Kommode, außer -der wenigen Wäsche, Bänder, Schleifen, Kragen, Handschuh, Taschentücher; -die sechs leinenen Taschentücher und zwei Paar ganzen Strümpfe von Gretchen -bildeten den guten Grund dieser leichten Gesellschaft. Außerdem aber -stellte sie einige Blumentöpfe in das Fenster, hing ein Porzelan-Bildchen -an die Scheiben, ein anderes Bild unter den Spiegel und eine Blumenvase auf -die Kommode. Der Bediente hatte in die Stube gesehen und gegen die Köchin -bemerkt: man sähe dem Geschmacke des Mädchens an, daß sie von guter -Erziehung und Bildung sei; nur schlimm, daß das Stübchen im Nebenhaus, und -der Mediziner gerade hineinsehen könne, da möcht' es am Ende eine Liebelei -im Hause geben. Die Köchin aber nahm Klärchens Partie. Ihre Küche lag -gerade gegenüber im anderen Seitenhaus; sie hatte gesehen wie Klärchen das -Rouleau niederließ, als der Mediziner mit der langen Pfeife aus dem Fenster -sah. Klärchen aber hatte die Köchin gesehen und gedacht: Du mußt dich -in Respekt setzen, und etwas Sprödigkeit gegen den Mediziner kann nicht -schaden. - -Es kamen nun für sie unterhaltende Tage. Das Haus der Generalin war -vielfach belebt, die verheirathete Tochter mit den Kindern 4 Wochen dort, -und dies gab Gelegenheit zu mancher Geselligkeit. Außerdem ward Klärchen in -die eleganten Läden der Stadt geschickt, um Besorgungen zu machen, und das -war ihr besonders unterhaltend. Sie war bald mit allen Commis befreundet -und hatte ihre leichte Commodengesellschaft um manches bereichert. Freilich -waren ihre wenigen Groschen, die sie in den Dienst mitgebracht, auch -ausgegeben, aber die Paar Groschen lohnten kaum der Mühe zum Sparen. -Daneben ward das Spiel mit dem Mediziner gar eifrig betrieben. Die -Generalin hatte meistens nur Damenverkehr: von _der_ Seite war also für -ihre Zukunft nichts zu hoffen. Bald merkte sie, der Mediziner war in Feuer -und Flammen und ein recht demüthiger Liebhaber. Wenn sie das Rouleau einen -Tag nicht aufzog, sang er die schwermüthigsten Lieder; oder wenn sie sonst -spröde gegen ihn war, nahmen seine rohen großen Züge einen gar sanften -Ausdruck an. Sie that das mit Wohlbedacht, denn ehe er nicht in die rechte -Höhe der Leidenschaft kam, würde er nicht Ernst aus der Sache machen. Sie -berechnete freilich nicht, daß sie auch mit der Zeit warm wurde, und ein -verliebtes Herz ist ein schwaches Herz, und der Mediziner war nicht ohne -Erfahrung, das zu wissen und zu merken. - -So war Weihnachten herangekommen, der Besuch der Generalin war abgereist -und den unruhigen Tagen waren ruhige gefolgt; aber immer war Klärchen -gleich aufmerksam und liebenswürdig, und die Generalin versicherte ihre -Freundinnen, eine ausgezeichnete Kammerjungfer zu haben, was ihr gern -geglaubt wurde, da Klärchen ja gegen Jederman sich liebenswürdig zeigte. -Nur schien es, als ob sie seit einiger Zeit etwas zerstreuter wäre und oft -nicht ganz unbefangen aus den Augen sähe; doch tröstete sich die Generalin -mit ihrer übertriebenen Angst vor Liebesgeschichten und ließ sich nichts -merken, und Weihnachten ward Klärchen außerordentlich reich bedacht. Das -war aber auch gut, denn Klärchen gebrauchte viel. Sie sah so manches bei -den vornehmen Damen, das ihr gefiel und das sie haben mußte. So bemerkte -sie mit Erstaunen, als sie ihre Schulden überschlug, daß vom Lohn und vom -Louisd'or kaum etwas für ihre Mutter übrig blieb. Sie tröstete sich aber -bald. Aller Anfang ist schwer, dachte sie, für Wäsche wird ein andermal -gesorgt; hatte sie doch den unächten Shawl, die Brosche und den Sammethut -sich wirklich angeschafft! Doch sollte das alte Jahr nicht hingehen um sie -nicht ganz und gar von diesen kleinlichen Sorgen zu befreien. Als sie am -Sylvesterabend von einer Besorgung in der Dämmerung zurückkam, sah sie eine -wartende Gestalt unten im Hausflur. Sie erkannte bald den Mediziner. Sie -hatte hier öfters mit ihm flüchtige Worte gewechselt, seit einiger Zeit -hatten sie sich nie allein gefunden, und auch heute waren Schritte auf der -Treppe hörbar. Er kam eilig auf sie zu, drückte ihr einen Brief in die -Hand und eilte die Treppe voran. Klärchen konnte nicht schnell genug ihr -Lämpchen anstecken, um dies Dokument zu lesen, ein Dokument wie Millionen -geschrieben werden, um thörichte Mädchen zu täuschen und noch thörichter zu -machen. Nichts ist lächerlicher als diese Art Liebesbriefe, einer ist dem -andern wie aus den Augen geschnitten. Die Schreiber finden in jedem Mädchen -eine Göttin, einen Engel, ein höheres Wesen; die Empfängerin aber meint, -das passe nur ganz allein auf sie; ihre Brust hebt sich stolzer, denn sie -ist vor vielen Tausenden beglückt. Ferner steht in den Briefen von heißer -Liebe, von unerträglichen Qualen und ewigen Gefühlen. Das ist Alles sehr -glaubwürdig, denn man ist ja wirklich so liebenswerth, man müßte aber ein -Herz von Stein haben, den Armen so leiden zu sehen, man muß ihn wieder -lieben. Schmerz oder Unglück kann sich nie nahen, denn seine Gefühle -sind ewig, und ihr Glück wird auch ewig sein. Daß diese Ewigkeit der -Liebesbriefe selten über ein Jahr hinaus reicht, glaubt man nicht; man -hat zwar schon oft davon reden hören, aber diese Versicherungen, diese -Schilderungen müssen Wahrheit sein. So glaubte auch Klärchen, als sie ihren -Brief gelesen. Ihr Herz hüpfte vor Entzücken, durch ihre Klugheit hatte -sie es so weit gebracht, daß er Ernst machte; nun wollte sie ihn auch nicht -länger schmachten lassen und ihm ihre Liebe zeigen. Sie hätte gern gleich -geantwortet, aber sie war heut Abend zu Tante Rieke eingeladen und hatte -versprochen um 6 Uhr die Mutter abzuholen, und so ein Liebesbrief war keine -Kleinigkeit, der mußte mit Bedacht geschrieben werden. Sie ging also, wenn -auch in höchster Unruhe. Den empfangenen Brief trug sie natürlich auf dem -Herzen. - -Zum Sylvester war sie immer am liebsten zu Tante Rieke gegangen. Da gab es -Punsch und Kuchen, und außerdem, daß man wohl ernsthaft sprach und sang, -ging es doch auch sehr vergnüglich her, und für die jungen Leute gab es -mancherlei Spaß, denn die Tante war trotz aller Pietisterei doch sehr -heiter, konnte selbst recht drollig sein und hinderte die jungen Leute -nicht, es ebenso zu machen. Heute war ihr das freilich ganz egal, und als -ihre Freundinnen ihre Schweigsamkeit bemerkten, that sie etwas erschrocken, -schmunzelte aber doch dabei, daß alle behaupteten: dahinter müsse etwas -stecken. Fritz Buchstein, der auch unter den Gästen war, sah sie scharf an -bei diesen Scherzen, und der Blick war ihr wieder sehr fatal. Doch ward man -lebhafter bei einem Gläschen Punsch und bemerkte Klärchens Schweigsamkeit -nicht mehr. Selbst Fritz ward ungewöhnlich redselig und erzählte sehr -unterhaltend von seiner Wanderschaft. Gretchen hing an jedem Worte, das -er sagte: selbst Klärchen mußte gestehen, daß er ein ausgezeichneter -Tischlergeselle sei: die Worte gingen ihm gewandt von den Lippen, seine -Augen waren lebendig, seine Wangen geröthet, sie wußte selbst nicht -wie, aber es fielen ihr die Helden aus den Ritterromanen ein, wie sie -beschrieben werden, so sanft und mild und dabei so edel und männlich. -Sie begann fast, ihn dem Gretchen nicht zu gönnen, obgleich sie selbst -himmelhoch über ihm stand; denn es war doch nur ein ungebildeter Mann, und -solch einen Brief konnte er nicht schreiben, wie sie ihn auf dem Herzen -trug. Darin hatte sie Recht, solch einen Brief konnte er nicht schreiben: -er war nicht gewissenlos genug und hatte nie gewagt, einem Mädchen den -Unverstand zuzutrauen, solchen Unsinn, der in jedem schlechten Romane -zu finden ist, für Wahrheit zu nehmen. Mehrere Stunden waren so schnell -vergangen, da erinnerte Vater Buchstein Frau Bendler an ihr Versprechen. - -Ei freilich! Heute lassen wir Schiffchen schwimmen, sagte diese scherzend; -es liegt mir selber daran, zu wissen, wie es mit der Freundschaft meiner -guten Freunde steht. Ich muß aber auch die Erste sein, weil ich doch wohl -die Neugierigste bin. - -Die jungen Leute stimmten fröhlich in den Vorschlag ein. Gretchen holte -einen großen Napf mit Wasser, Wallnüsse und einen Wachsstock. Fritz theilte -sehr geschickt die Nüsse auseinander, machte die Frucht heraus und klebte -dafür kleine Wachslichte hinein. Gar niedlich tanzten die brennenden -Lichterschiffchen auf dem Wasser, der Tante Schiffchen in der Mitte, die -anderen stellten den Vater und Sohn Buchstein, die Frau Organistin und -Gretchen und Klärchen vor; so war es von Frau Bendler bestimmt. Der -Hauptspaß war nun, wie die anderen sich zur Hauptperson verhielten. Blieben -sie fern so war es mit der Freundschaft schlecht bestellt. Und wirklich -drückten sie sich alle ziemlich fern an den Seiten herum. Frau Bendler -scherzte und neckte, bis plötzlich Fritzens Schiffchen, durch eine leise -Wasserbewegung angeregt, auf die Tante zu schoß und nicht wieder von ihr -ließ, was auch am Napfe gerüttelt und geschüttelt ward. Das Schütteln -aber hatte zur Folge, daß die anderen vier Schiffe sich zu einem Häufchen -gesellten, und nun wie zwei feindliche Parteien sich die Flotte gegenüber -stand. - -Weil der Fritz es so gut mit mir meint, soll er jetzt der Erste sein der -die Herzen seiner Freunde prüft, sagte Frau Bendler. Fritz aber war gar -nicht begierig danach, er wollte den Andern durchaus den Vorrang lassen; -doch half es ihm nichts, die Alten übernahmen es, den Schiffchen Namen zu -geben, und die Sache ging los. Gretchens Herz klopfte gewaltig, und sie -besann sich schon, was für ein Gesicht sie machen wolle und was sagen, wenn -das Schiffchen die Gedanken ihres Herzens verrathen sollte. Zwei andere -junge Mädchen, die ganz unbefangen waren, scherzten mit Fritz und meinten: -das passe sich gar nicht, wenn er da großartig in der Mitte stehe, und sie -sollten sich um ihn bemühen, diese Prüfung sei eigentlich nur für Mädchen. -Klärchen aber war ganz erhoben über diesen Spaß, ihre Gedanken waren -längst nicht mehr hier; je später es wurde, je größer ward ihre Unruhe und -Sehnsucht, den Brief zu beantworten. Doch seltsam genug, ihr Schiffchen -nahete sich zuerst der Mitte, Fritz schien ihr auszuweichen, aber sie zog -hinter ihm her, vereinigte sich mit ihm und schiffte dann mit ihm zusammen -auf dem kleinen Meere umher. Das gab ein Lachen, aber Klärchen warf -die Lippen auf und warf einen verächtlichen Seitenblick auf den -Tischlergesellen, so daß Allen die Gesinnung ihres Herzens kund werden -mußte. Gretchen ward vor Aerger ganz roth und hatte schon ein derbes Wort -auf den Lippen, doch scheute sie sich vor Fritzens Gegenwart und wollte es -sich lieber aufsparen. Die beiden andern Mädchen stießen sich an, Klärchen -hatte ihnen schon den ganzen Abend zu vornehm gethan, und die Frau -Organistin sagte spitz: Ei Klärchen, brauchst den Mund nicht zu verziehen, -bist in ganz guter Gesellschaft hier. Doch die Tante wollte keinen Ernst -gemacht haben; sie entgegnete leicht: In der Hinsicht muß ein jedes Mädchen -stolz und spröde thun, die jungen Burschen sollten sonst eitel werden. -Dann wurden die Namen der Schiffchen wieder geändert, und die Sache war -abgemacht. Fritz aber behielt den Stachel im Herzen. Wenn er auch längst -Klärchens Besitz aufgegeben, so konnte er ihr doch heut nicht ohne innere -Bewegung gegenüber sitzen, es war ihm, als ob aus ihrem Wesen bald ein -guter bald ein böser Engel schaue; er hätte den guten so gern festhalten -und in ihre Nähe bannen mögen. Die dunkelblauen Augen hatten ihn zuweilen -so kindlich angeschaut, ganz so wie sie auf seiner Wanderschaft vor seiner -Seele schwebten. Er wußte zwar mehr als alle die Anderen von ihrem Leben -und Treiben -- die Augen der Liebe sehen scharf --, auch wußte er daß der -Mediziner im Hause der Generalin wohne, aber immer noch konnte er den guten -Engel in ihr nicht aufgeben, und sein theilnehmendes und trauerndes Herz -ward von ihrem verächtlichen Wesen schmerzlich berührt. - -Die Zeit war mit den Späßen vergangen, es schlug zehn Uhr, man wurde -ernsthafter. Die Alten erzählten, die Jungen hörten still zu. Fritzen war -das sehr lieb, er war wahrlich nicht zur Freude aufgelegt und er übernahm -es auch später gern, etwas aus der Bibel vorzulesen. Er begann mit dem -90. Psalm. Er las langsam und feierlich, seine Stimme ward immer voller, -die Worte quollen immer mehr aus seinem Herzen. Als er die Worte las: Lehre -uns bedenken daß wir sterben müssen, auf daß wir klug werden, -- schaute -er auf und sah Klärchen an. Niemandem fiel das auf, nur Klärchen konnte den -Blick nicht vertragen und es wurden ihr dadurch die Worte erst bedeutsam. -Dem Psalm folgte ein Abendgebet, auf den Jahresschluß passend, und dann das -schöne Lied: - - Jahre gehn und fliehen, - Blumen, die da blühen, - Welken traurig ab! - Was da grünend stehet, - Wandelt und vergehet - In ein düstres Grab! - Bleiben _wir_ wohl ewig hier? -- - Was genommen ist von Erden, - Muß zur Erde werden. - - Eines unter Allen - Kann nicht fliehn und fallen, - Wenn auch Alles fällt: - Was aus Gott geboren, - Gehet nicht verloren - In dem Grab der Welt; - Seine Zeit heißt Ewigkeit -- - Selig, wer in guten Stunden - Dieses Eine funden. - - Der für uns gestorben, - Hat es uns erworben - Einst mit seinem Blut; - Jesus, unser Leben, - Kann dem Sünder geben - Dieses Eine Gut; - Seine Kraft bewirkt und schafft, - Daß geweihet sei die Seele - Mit dem Lebensöle. - - Weichet, Lust und Sünde! - Einem Gotteskinde - Habt ihr nichts mehr an. - Denn dem Gott der Ehren - Muß mein Herz gehören, - Ihm dem Schmerzensmann. - Ihm erkauft, auf ihn getauft, - Steh ich in dem Grund der Gnaden. - Was kann da mir schaden? - - Tage, Jahre, fliehet! - Lust und Glanz, verblühet! - Gräber, öffnet euch! - Wenn die Glieder sterben, - Werd ich ja ererben - Meines Heiland's Reich! - Wär sie nah', ach wär sie da, - Jene Zeit, da ich erstritten - Gottes ew'ge Hütten! - -Klärchen bemühte sich so viel als möglich, nicht hinzuhören und sich mit -anderen Gedanken zu zerstreuen; es war ihr aber unmöglich. Fritzens Stimme -klang wie Glöckentöne in ihr Herz, so mächtig, so ernst, sie mußte hören, -und je länger er las, desto aufmerksamer hören. Von Sterben -- Grab -- und -Verblühen war die Rede, es ward ihr bange dabei, und ihr abergläubig Herz -nahm die Bangigkeit für böse Ahnung. Nur nicht sterben! dachte sie. Der -Heiland, von dem sie reden, hilft mir nichts, sein Reich reizt mich nicht -und nicht die ewigen Hütten; nein, über den Tod hinaus geht keine Hoffnung. -O, so häßliche Gedanken verbittern einem das schöne Leben, und gerade heute -das anzuhören ist sehr störend. Die Andern sehen dabei so ruhig und freudig -aus, als ob sie Recht hätten, und Fritz ist so voll von der Wahrheit, sein -Gesicht leuchtet, und wie Gretchen so demüthig zu ihm aufschaut -- solche -Blicke müssen sein Herz rühren. - -Es schlug zwölf. Alle falteten die Hände, beugten sich zum Gebet. Auch -Klärchen mußte so thun, aber in ihrem Herzen war es dunkle Nacht, der -Teufel hielt seine Hand über sie. Fort, fort von hier! seufzte sie, und der -Liebesbrief zog sie gewaltig hinaus aus dem Ernst und dem Frieden in die -Lust und Unruhe der Welt. - -Beim Heimgehen fand es sich, daß Frau Krauter mit den Andern einen Weg -hatte, und nur Klärchen allein nach einer ganz entgegengesetzten Seite -mußte; es wurde beschlossen, Fritz sollte sie nach Hause führen. Sie aber -sträubte sich, denn nichts wäre ihr drückender gewesen, als ein einsamer -Weg mit diesem sonderbaren Menschen. Aber es half nichts. In der -Sylvester-Nacht, wo der Trunkenbolde nicht wenige auf den Straßen zu finden -sind, darf kein junges Mädchen allein gehen, hieß es, und Klärchen mußte -sich fügen. Fritz war gar nicht verlegen, er hatte sich eben zu sehr in -eine Gottes-Welt vertieft, als daß ihn die kleinen Bewegungen der irdischen -Welt hätten berühren können. Er sah Klärchen ruhig und fest in die Augen -und sprach zu ihr mit unbefangener Stimme: doch wehten außen Sturm und -Regen so sehr, und Klärchen ging so rasch, daß er schweigen mußte. Jetzt -standen sie vor der Hausthür. Klärchen nahm den Schlüssel und schloß auf. -Der Mond brach eben durch Wolken und warf sein helles Licht auf Fritz und -Klärchen, sie sah unwillkürlich auf zu ihm: da ruheten seine dunklen Augen -so traurig auf ihrem frischen Gesicht, er reichte ihr die Hand, sie mußte -ihre hineinlegen. Klärchen, sagte er mit bewegter Stimme, wir stehen jetzt -am Anfang eines neuen Jahres. Der Herr wolle uns segnen, daß wir am Ende -desselben mit reinem Herzen und ruhigem Gewissen und unbefleckter Ehre -mögen darauf zurückschauen. Der Herr behüte Sie! - -Er wandte sich schnell von ihr, sie trat in das Haus, aber mußte erst -einige Augenblicke sich vom Schrecken erholen. - -Was will er nur? dachte sie. Meine Ehre? da will ich selbst für sorgen. -Und das Gewissen? ich werde doch kein Verbrechen begehen? -- Sie suchte mit -Gewalt den Eindruck von Fritzens Worten abzuschütteln, und das sollte ihr -leider nicht schwer werden. Als sie die erste Treppe hinauf war und eben -den Zugang, der zur Etage bei Generalin führte, öffnen wollte, kam Jemand -von oben herunter. Sie zögerte, -- ja es war der Mediziner. Er hatte den -Sylvester-Abend etwas lauter und wilder gefeiert als Klärchen, sein Gesicht -glühte von Wein und Punsch, und seit geraumer Zeit hatte er mit Ungeduld -auf Klärchens Rückkehr gewartet. Jetzt flossen ihm die Worte wie Feuer -von den Lippen. Diese Liebes- und Treueversicherungen, diese Ausdrücke von -erhabenen Gefühlen -- Klärchen konnte nicht widerstehen. Sie erwiederte -flüsternd süße Liebesphrasen, duldete, daß er sie küßte, und als sie sich -endlich losriß, mußte sie ihm das Versprechen geben, für eine recht baldige -ungestörte Zusammenkunft zu sorgen. Das war gar nicht schwer, bei ihrer -Mutter konnten sie das haben; denn die wird dem Glück der Tochter nichts -entgegensetzen. Und, fügte Klärchen hinzu, es ist auch nöthig daß wir -besprechen, wie es mit unserer Verlobung werden soll, es ist doch da -manches zu thun. -- - -Närrchen! unterbrach sie der Mediziner, wer wird denn an so alberne Dinge -denken? Wir leben in der Gegenwart, das andere fügen die Götter. -- Dann -fügte er einige zärtliche Worte hinzu und ging die Treppe hinauf. - -Diese letzten Worte gingen Klärchen eisig über die grünen Auen ihres -Glückes, doch dachte sie nicht weiter darüber nach und legte sich in süßer -Betäubung zur Ruhe. - -Am anderen Morgen wachte sie später auf als gewöhnlich. Ihre gütige -Dame hatte sie nicht zur gewöhnlichen Zeit wecken lassen, damit sie den -versäumten Schlaf nachholen möge. Und dennoch konnte sie sich nicht zurecht -finden. Es war ihr so wüst im Kopfe und so nüchtern im Herzen, sie mußte -sich ordentlich erst klar machen, daß sie sehr glücklich sei, und trotz des -Vorredens blieb sie unruhig. Wird er Ernst machen? Wird er sich öffentlich -verloben? Wird er es seinen Eltern sagen? Solche Fragen war sie thöricht -genug sich vorzulegen, und es galt von ihrer Seite immer noch große -Vorsicht, das Alles zu erreichen. So dumm wie ihre Mutter, der der -Rechtsgelehrte unter den Händen entwischt ist, wollte sie nicht sein, -dachte Klärchen; und so denken alle thörichten Mädchen, die leichsinnige -Liebschaften anknüpfen. Sie sehen zwar rund um sich, wie die Sachen -meistens ablaufen, aber sie wollen es schon anders zu Ende bringen, bis -ihnen dann das reine Herz, Ehre, und gutes Gewissen sammt dem Liebhaber -unter den Händen entschlüpft sind. - -Als Klärchen zur Frau Generalin ging, um ihr wie gewöhnlich bei der -Toilette behülflich zu sein, fand sie dieselbe schon fertig angekleidet -beim Frühstück, und neben ihr saß bei demselben ein junger schöner -schlanker Mann in Gardeuniform. Klärchen entschuldigte sich wegen des -späten Kommens; die Generalin aber war sehr freundlich und sagte nebenbei: -Ich habe gestern Abend auch eine große Ueberraschung gehabt, mein Sohn kam -unerwartet an. -- Der junge Mann war bei Klärchens Eintreten aufgestanden, -ihre Schönheit und ihr feines Wesen bestimmten ihn, höflicher zu -grüßen, als er es gethan haben würde, hätte er gewußt daß seiner Mutter -Kammerjungfer vor ihm stand. Jetzt ward er etwas verlegen, Klärchen merkte -Alles, -- ein koquettes Mädchen ist sehr feinfühlend in solchen Dingen -- -und ihr ganzes Benehmen wurde augenblicklich dem jungen Manne angepaßt. Sie -ging ordnend im Zimmer hin und her, that, was in der Schlafstube nebenan -zu thun war, und ging dann um Sonntagstoilette zu machen. Sie wußte selbst -nicht recht wie sie dazu kam, aber sie begann Vergleiche zu machen zwischen -dem Gardelieutenant und dem Mediziner. Der Mediziner war wirklich häßlich -dagegen zu nennen, und wie plump war seine Sprache und sein ganzes Wesen! -Freilich, tröstete sie sich, er ist ein Student, und die meinen, sie müssen -burschikos sein; wenn er bei seiner Mutter, der Frau Präsidentin sitzt, -wird er auch anders sein. Aber er soll auch gegen mich anders sein, dachte -sie weiter, er soll fein und nobel werden wie der Gardelieutenant! - -Das Haus war durch die Neujahrs-Glückwünschenden so belebt, daß es dem -Mediziner unmöglich ward, Klärchen zu sehen. Auch den Abend war große -Gesellschaft, der Flur hell erleuchtet und fast immerfort Bewegung auf der -Treppe. Er war sehr ungeduldig und wußte kaum wie er die Zeit hinbringen -sollte. Klärchen ging es nicht so, sie war heut so beschäftigt und -hingenommen, daß sie kaum Zeit hatte an ihre Liebe zu denken. Bis jetzt -hatte sie fast nur alten Damen den Thee servirt, heute aber waren junge -Herren, die Freunde des Lieutenants, in der Gesellschaft. Klärchen, im -hellblauen Musselin-Kleide mit freiem Hals und freien Armen, stand vor der -singenden Theemaschine und schwebte dann in den hell erleuchteten und wohl -durchdufteten Zimmern hin und her. Ein solcher Triumph war ihr noch nie -geworden: die Blicke der jungen Leute folgten ihr, wohin sie ging, bis -leider die Generalin sehr ernste Blicke auf sie warf und ihr huldreich -sagte, sie möchte sich nicht weiter bemühen, der Bediente solle allein -aufwarten. Sie ging, und trat erhitzt und aufgeregt in ihre Stube. Kaum -hatte der Mediziner Licht darinnen gesehen, als er sein Fenster öffnete und -leise mit den Händen klappte. Klärchen hatte eigentlich nicht große Lust -ihn jetzt zu sprechen, sie sah aber ihr Bild im Spiegel und fand sich gar -zu schön, der Mediziner mußte sie sehen, mußte sich überzeugen, daß sie mit -ihrer Erscheinung in die Salons einer Präsidentin passe, ja ihr Hochmuth -und ihre Eitelkeit waren heut so sehr gewachsen, daß sie meinte, er müsse -sich glücklich schätzen sie zu gewinnen. Man konnte gar nicht wissen ob ihr -nicht noch ein größeres Glück bestimmt gewesen. Der junge Graf, der heut -mit in der Gesellschaft war, hatte sie nicht aus den Augen gelassen, und -der Generalin Sohn, der außer seinem Lieutenantsgehalt noch ein Gut in -Schlesien hatte, dazu adelig war, hatte sich gewiß schon sterblich in sie -verliebt. Klärchen hatte viel Romane gelesen, sie wußte, daß nicht selten -arme Mädchen vornehme Partien machen, und sie hatte die bestimmte Ahnung -einer großen Zukunft. Mit solchen Gedanken trat sie auf den Flur, -der Mediziner stand schon unten an der Treppe. Als er ihr vornehmes, -herablassendes Wesen sah, dazu ihre Schönheit, verschluckte er die groben -ungeduldigen Liebesvorwürfe, die ihm in der Kehle staken, und beklagte sich -nur, daß er sie heut den ganzen Tag nicht gesehen. Klärchen entgegnete, -dies sei ein unschicklicher Platz sich zu sprechen, und beschied ihn zum -nächsten Abend zu ihrer Mutter. Daß er sie küßte und zärtlich ward, litt -sie wohl; Hochmuth und Eitelkeit schützen nicht vor bösen Herzensgelüsten, -nein, es sind gerade sehr verträgliche Schwestern, die sich gegenseitig -hegen und pflegen. - -Am andern Morgen saß Klärchen, wie gewöhnlich, nähend im Vorzimmer. Der -Lieutenant trat ein und bat sie, einige Maschen an seiner Geldbörse wieder -zu befestigen. Während sie es mit den feinen geschickten Händen that, stand -er schweigend vor ihr. Auch Klärchen schwieg, aber ihr ganzes Wesen redete. -Wie sie den Kopf hielt, wie sie die Finger bewegte, wie sie aufschaute, -ihm dann die Börse gab -- es mußte das Alles das Herz des Lieutenants -bestürmen. Klärchen merkte, daß er gern eine Unterhaltung mit ihr -angeknüpft hätte, doch die Schritte der Generalin waren im Nebenzimmer -hörbar, und er verließ sie mit einem kurzen verbindlichen Danke. - -Der Tag verging mit Plänen für heut Abend; und wenn auch das Bild des -Lieutenants sich zuweilen dazwischen drängte, so schob sie es mit Gewalt -zurück. Der Mediziner muß sich heut Abend feierlich mit dir verloben, wo -möglich müssen wir heut Abend noch Brautvisite bei Tante Rieke machen. -Was wird die sagen! Und Grete! Nun, sie werden Respekt bekommen vor der -Schwiegertochter einer Frau Präsidentin. Der Mediziner mußte morgen früh -selbst die Frau Generalin um ihre Entlassung bitten, oder wenigstens ihr -eine andere Stellung geben; die Hälfte des Wechsels mußte er ihr gleich -überlassen, um für Toilette und Wäsche zu sorgen; sie war nun aus aller -Noth, konnte sich die Hemden Dutzendweis fertig kaufen und so alle Sachen. -In dieser Weise flogen ihre Gedanken, sie konnte kaum den Abend erwarten, -und es war ihr recht unangenehm, daß sie ihrer Herrin noch von 6 bis 7 Uhr -vorlesen sollte. Die Frau Generalin aber war ganz allein, erwartete den -Sohn erst zum Abend zurück, und Klärchen mußte wie gewöhnlich ihr auf -diese Weise die Zeit vertreiben. Sie las heut besonders schlecht, und die -Generalin war eben im Begriff, dies zu tadeln, als die Thür sich öffnete -und der Sohn eintrat. Er winkte, setzte sich in eine dunkle Ecke, und -die Mutter bemerkte: sie wolle nur dies kurze Kapitel auslesen lassen. In -Klärchen schien plötzlich eine andere Kraft gefahren, sie las besonders -schön und mit ganz anderer, bewegter Stimme. Der Lieutenant wandte keinen -Blick von ihr, und die Generalin sah sie bedenklich an. Als sie das Zimmer -verlassen, wandte sich diese zu ihrem Sohne. - -Lieber Alfred, sagte sie lächelnd, ich glaube, so lange Ihr jungen, -leichtfertigen Leute hier bei mir ein- und ausgeht, muß ich das Mädchen aus -dem Haus thun. - -Und wenn ich mich auch ein wenig verliebte, entgegnete Alfred, Du fürchtest -doch nicht -- - -Nein, ich fürchte nicht, daß Du leichtfertig genug wärest, ein Mädchen -thörichter zu machen, als es schon ist, aber Deinen Freunden traue ich -nicht. - -Alfred lachte. Sie sind alle außer sich über diese Schönheit, und Graf -Bründel, glaube ich, früge allerdings nicht viel danach, ob er ein thöricht -Mädchen thörichter mache. - -So bitte ich Dich, vermeide es, daß er sie sieht, -- entgegnete die Mutter -besorgt. Und Du, lieber Alfred, bist vorsichtig, -- fügte sie zögernd -hinzu. - -Gewiß, sagte Alfred treuherzig und reichte der Mutter die Hand; und sollte -es wirklich gefährlich werden, da bitte ich Dich, mich fortzuschicken, -- -schloß er scherzend. - -Diese Unterredung hatte Klärchen durch das Schlüsselloch mit angehört, denn -Horchen war in den zehn Geboten nicht verboten. Sie haben sich Alle in dich -verliebt, und Alfred ist doch der Schönste und Edelste. Seinen Spaß würde -er nie mit dir treiben: zeigt der dir Liebe, so wäre es Ernst. Sie seufzte. -Ja, hätte sie mit dem Mediziner noch nicht angefangen, sie hätte es -wahrlich jetzt gelassen; aber sie hatte sich küssen lassen, hatte eine -Liebschaft an der Treppe gehabt; Frau von Trautstein konnte sie nicht -werden. Also nur kühn den Mediziner festgehalten, er ist auch ein Mann von -Bedeutung und so sehr verliebt, es läßt sich Alles mit ihm machen. - -Mit solchen Gedanken machte sie in ihrer Mutter Stube die Vorbereitungen -zur Verlobung. Zwei Lichter brannten außer der kleinen Lampe, Tassen und -Kuchen standen auf dem Tisch, die Theekanne in der Röhre, die Mutter saß im -Lehnstuhl am Ofen, und Klärchen mit der Guitarre am Arm saß im Sopha. Der -Student kam, die Thür ward verschlossen und nun ward geplaudert, gescherzt, -gekoset. Die Mutter war ganz glücklich. Der Mediziner hatte schon eine -volle Börse deponirt zu Sachen, die für Klärchen nothwendig angeschafft -werden sollten. Sie mußte sich gestehen, daß Klärchen es weit klüger -angefangen als sie: Klärchen that spröder und vornehmer und kommandirte -mehr. Sie bedachte nur nicht, daß das Ende einer klugen Sünderin ein -gleiches ist, als das einer dummen. Klärchen kam zuletzt mit Vorschlägen -zur Veröffentlichung ihrer Verlobung heraus, die für heute darin bestanden, -noch zu Tante Rieke zu gehen. Der Mediziner sah sie erst verblüfft an -und brach dann in ein helles Lachen aus. Er hatte schon viel Liebschaften -gehabt, das aber war ihm noch nie passirt. - -Närrchen! sagte er, wie kannst Du ein solcher Philister sein! Bei uns -ist wohl von Lieben die Rede, aber nicht von Verloben. Wenn die Welt erst -zusieht, hört aller Spaß auf. - -Klärchen stand auf, sie zitterte an allen Gliedern. Wenn es so gemeint ist, -sind wir geschiedene Leute, sagte sie in höchster Erregung. - -Der Student war wieder verblüfft, lachte darauf aber nicht. Er merkte, -daß er mit dem Mädchen anders verfahren müsse, als er es bisher gewohnt -gewesen, und da er unglaublich in sie verliebt war, begann er zu -kapituliren. Das aber half ihm nichts, sie war zu klug und durchschaute -seine gleißenden Worte. Dazu liebte sie ihn eigentlich gar nicht mehr, sie -dachte an den Lieutenant, an den Grafen, sie konnte ja nur zugreifen; ja, -mit einemmal war es ihr, als müsse sie sich von dem Studenten losreißen, -um einem höheren Geschicke entgegen zu gehen. Das gab ihr Muth, jetzt -die Tugendheldin zu spielen. Sie hielt die schönsten Reden; selbst als -er versicherte, Ostern wolle er mit seinen Eltern reden und nur bis dahin -müsse die Sache geheim bleiben, blieb sie standhaft, -- und als er sie -bestürmen wollte mit seiner Liebe und seinem Unglück, verschloß sie sich -in die Kammer. Die Mutter spielte eine traurige Rolle dabei, ihr Herz war -weicher, als das der Tochter, sie hätte den Unglücklichen gern glücklich -gemacht, -- dazu die schöne volle Börse auf dem Tisch, -- und versuchte ihn -zu beruhigen, versprach mit der Tochter zu reden, und entließ ihn so nicht -ganz ohne Hoffnung. Klärchen aber that stolz wie eine Königin. Siehst Du, -sagte sie zu ihrer Mutter, so muß man es machen, spaßen lasse ich nicht mit -mir! Und weil sie doch im Inneren eine große Demüthigung fühlte, daß ihr -der Mediziner entschlüpfte, wie der Mutter Rechtsgelehrter, so that sie mit -Worten besonders groß, ließ ihr Glück bei den adeligen Herren ahnen, und -um die Mutter vollständig mit dem ersten Abenteuer auszusöhnen, duldete sie -es, daß diese die volle Geldbörse des Mediziners in Verwahrung nahm. - -Auf ihrem Stübchen aber brach sie in Thränen aus, nicht Thränen der Reue -über ihren Leichtsinn, nein, sie weinte über ihre Dummheit, sich mit diesem -rohen Menschen so weit eingelassen zu haben. Wenn es die Generalin, wenn es -der Lieutenant wüßte! Aber sie wissen es nicht und werden es nie erfahren, -war ihr Trost; du willst vorsichtiger sein, dich nie mit so rohen Menschen -einlassen. Um sich vollständig zu trösten, wiederholte sie sich die -Unterredung der Generalin mit ihrem Sohne. Es konnte ihr nicht fehlen, -- -sie taumelte sich in einen neuen Himmel der Zukunft und schlief beruhigt -ein. - -Ihr Rouleau kam nun den ganzen Tag nicht mehr in die Höhe, und die Köchin, -die schon angefangen, aufmerksame Augen auf sie und den Mediziner zu -werfen, ward wieder ganz ruhig. - -Die Generalin aber war nicht ruhig, sie sah die Augen ihres Sohnes -fortwährend auf Klärchen gerichtet, und diese war ganz besonders sanft und -holdselig. Der Graf hatte gesagt: das Mädchen sei ganz verteufelt stolz -und spröde, und Alfred hatte das mit Triumph der Mutter erzählt und dabei -fallen lassen, daß ihre Bildung eigentlich über die eines Kammermädchens -hinausgehe. Klärchen hatte das glücklicherweise wieder erlauscht, denn -wenn Mutter und Sohn allein in der Stube waren, kam sie nicht viel vom -Schlüsselloch fort. Das waren selige vierzehn Tage, und ihr Kopf war voll -der tollsten Pläne und Träumereien. - -Aber die Tage vergingen und die Zeit der Trennung kam; ja, der Lieutenant -war eines Morgens abgereist, ohne daß Klärchen etwas davon geahnet. Sie -war plötzlich eine andere, sie war zerstreut und träge, erst der Generalin -ernste Blicke mußten sie wieder etwas zu sich bringen. - -Nach einigen Tagen saß die Generalin einen ganzen Morgen am Schreibtisch -mit Schreiben beschäftigt; dazwischen ging sie sinnend in der Stube auf und -ab. Klärchen kalkulirte richtig: sie schreibt an ihren Sohn. Um Alles -in der Welt hätte sie den Brief gern gelesen. Wenn er nur heut nicht -fortgeschickt wird, so ist's möglich, dachte sie. Und wirklich ward -er nicht fortgeschickt; der Nachmittag war unruhig, den Abend war die -Generalin in Gesellschaft, sie fand nicht Zeit, ihn zu vollenden. Mit -klopfendem Herzen hörte Klärchen ihre Dame fortfahren, der Bediente hatte -sie begleiten müssen, so war jetzt die beste Zeit, ihren Plan auszuführen. -Was sie an kleinen Schlüsseln finden konnte, suchte sie zusammen und -versuchte das Schloß zu öffnen. Ihre Hände zitterten, und zehnmal wohl lief -sie nach dem Vorsaal, um zu hören, ob auch Niemand komme. Sie fühlte zum -erstenmal eine heftige Gewissensangst, aber zum erstenmal auch ging sie -von der Stufe der Thorheit und des Leichtsinns eine weiter hinunter zum -Verbrechen. Gleich einem Diebe stand sie zitternd vor dem verschlossenen -Tisch, sie war ja wirklich im Begriff zu stehlen. - -Doch das Schloß wollte nicht weichen, der Wagen der Generalin kam zurück, -Klärchen verließ hastig und scheu das Zimmer. - -In ihrem Stübchen überlegte sie sich die Sache ruhiger, ja sie machte sich -Vorwürfe über ihre Angst, beredete sich, daß es gar nichts Großes -sei, einen fremden Brief zu lesen, und hätte gern gleich ihre Versuche -wiederholt. Sie mußte aber warten, bis der Bediente fort fuhr, um seine -Dame wiederzuholen. Jetzt ging sie schon getroster daran. Uebung macht bei -solchen Dingen bald den Meister, darum heißt es: Hüte dich vor dem ersten -Tritte, mit ihm sind bald die anderen Schritte zu einem nahen Fall gethan! -Aber auch jetzt bei größerer Ruhe ging das Schloß nicht auf, und Klärchen -mußte die auf's Höchste angeregte und unbefriedigte Begierde mit zu Bett -nehmen. - -Am andern Morgen ging sie, wie gewöhnlich, im Schlafzimmer der Generalin -einzuheizen. Wie gewöhnlich lag auf dem Tischchen neben der Nachtlampe der -Schreibtisch-Schlüssel. Ruhig hatte ihn Klärchen immer dort liegen -sehen, heute trieb sie der Teufel an, sie nahm den Schlüssel, verließ -das Schlafzimmer, schloß die Thür hinter sich, auch die nach dem Vorsaal, -obgleich der Bediente nie um diese Zeit hier etwas zu thun hatte, und -nun schloß sie mit Leichtigkeit das Schlößchen auf. Da stand ein volles -Geldkästchen, daneben lag der Brief; das Geld reizte sie nicht, wohl aber -der Brief. Sie durchflog ihn mit Hast, aber erfuhr genug. Die Mutter warnte -den Sohn vor dem eignen Herzen: sie möchte ihn vor einer Liebe bewahren, -die ihn, wenn auch nicht für Jahre, doch für Tage unglücklich machen könne. -Darauf schilderte sie Klärchens Wesen und Gedanken mit solcher Wahrheit, -daß Klärchen feuerroth beim Lesen dieser Worte wurde. Ja, die kluge -Frau hatte sie in ihrem koquetten Treiben und verdrehten, überbildeten -Träumereien durchschaut. »Sie ist ehrlich und treu, geschickt und fleißig,« -schloß die Generalin diese Schilderung, »darum werde ich sie jetzt nicht -gehen lassen, ich werde es mir aber zur Pflicht machen, sie besser zu -überwachen, was mir bei meinem jetzigen stilleren Leben nicht schwer werden -soll.« - -Klärchen war in großer Aufregung. Sie legte den Brief wieder an dieselbe -Stelle, schloß den Kasten und legte den Schlüssel zurück an seinen Platz. -Die Sache war herrlich geglückt, und wenn sie auch manches Unangenehme aus -dem Briefe erfahren, so doch auch das Erfreuliche: der Lieutenant liebte -sie, die Mutter fürchtete. Ihre größte Begierde war von jetzt an, die -Antwort des Sohnes zu lesen; mit höchster Aufmerksamkeit kontrollirte -sie die Briefe, die zu ihrer Dame kamen. Acht Tage vergingen, da endlich -entdeckte sie das Postzeichen von Berlin und das Familienwappen. Die -Generalin nahm den Brief in höchster Spannung aus Klärchens Hand und -erbrach ihn schnell. Klärchen aber räumte den Frühstückstisch ab, ordnete -hier, wischte dort, und warf dabei manchen forschenden Blick auf die -Leserin, deren Züge erst sehr ernst waren, aber immer freundlicher wurden -und sich endlich in eine fröhliches Lächeln auflösten. Dies Lächeln war ein -Dolchstoß in Klärchens Herz, und noch nie war ihr ein Tag so lang geworden -als dieser, denn vor dem anderen Morgen konnte sie das Kunststück mit der -Eröffnung des Tisches nicht wiederholen. - -Doch der Morgen kam, Klärchen heitzte eine halbe Stunde früher als -gewöhnlich ein, die Generalin lag noch im ruhigen Schlummer. Klärchen nahm -den Schlüssel, der Brief lag ganz oben in der Mappe, sie öffnete schnell -und las: - -»Wenn ich Dir, theuerste Mutter, Sorge machte, so thut es mir herzlich -leid, ich kann Dir aber mit festem Herzen versichern, daß es unnöthig war. -Ich leugne nicht, daß mich im Anfange das hübsche Mädchen interessirte und -ich neugierig war, ob wirklich hinter der schönen Hülle das verborgen -sei, was man wünschen und vermuthen mußte. Ich stimme aber ganz mit Dir im -Urtheil über ihren Charakter ein; in den letzten Tagen habe ich Blicke -in ihr Wesen gethan, die mich von einem gemeinen und koquetten Sinn -überzeugten. Ich fürchte fast, es wird Dir schwer werden, sie zu -überwachen. Graf Bründel ist ernstlich verliebt und wird nicht Geld und -Mühe sparen, ein Verhältniß anzuknüpfen,« -- - -Jetzt regte es sich im Nebenzimmer, Klärchen fuhr erschrocken zusammen. Sie -lauschte, es schien ihr wieder still; aber ihre Angst war groß und sie sah -nur noch nach dem Ende des Briefes: - -»Ja, liebe Mutter, mein Herz war schon leise beschäftigt, ehe ich zu Dir -kam. Die edle Reinheit meiner Adelheid hat mich von neuem überwältigt, ich -hoffe Dir bald eine würdige Tochter« -- - -Hier regte es sich abermals im Schlafzimmer der Generalin, Klärchen legte -den Brief schnell in die Mappe, schob den Geldkasten wieder zurecht und -schloß eiligst den Kasten. Welch eine Entdeckung war das! - -Schmerz und Zorn bewegten Klärchens Herz. Hier war also nichts zu -machen, der Mensch war nicht poetisch, nicht romantisch genug, um etwas -Ungewöhnliches der Welt gegenüber zu thun! Alle Qualen unglücklicher Liebe, -die sie je in einem Romane beschrieben gefunden, kamen über sie. Zum Glück -nicht für sehr lange. - - * * * * * - -Es war ein sehr kalter Winter. Selbst Mitte Februar begann er noch einmal -mit aller Strenge zu regieren. Der Himmel war klar, die Sonne glitzerte -hell auf den weißen Dächern, die Leute trippelten an einander vorüber, -konnten sich der rothen Ohren und Nasen nicht erwehren, und die Blumen an -den Fenstern thauten kaum um Mittag ein wenig ab. - -Gretchen verlebte hinter den Eisblumen stille Tage. Sie saß ihrer Mutter -gegenüber und spann, und spann und sann, und hauchte sich zuweilen ein -Fensterchen in den Eisgrund, schaute, daß der Himmel blau, die Sonne golden -war, dachte an den Frühling, an Blüthen, Bäume und Vögelgesang und andere -schöne Dinge, und das Herz schlug ihr warm hinter den kalten Eisblumen. -Zuweilen entdeckte sie auch durch ihr Fensterlein das rothe Gesicht eines -Handwerksburschen, der sie bittend anschaute, da reichte sie ihm eine Gabe; -oder ein Vogel hüpfte auf dem Fenstersims, dem streute sie Krümlein hin. -Aber auch die Vögel im Garten wurden gefüttert; ein Stückchen Brod war ja -immer übrig vom Frühstück und auch vom Mittag, und jedesmal wenn sie hinaus -kam, rief Benjamin einen »guten Tag« aus dem Schiebfensterchen, oder sonst -ein gutes fröhliches Wort. - -Seit zwei Tagen aber hatte sich das Schiebfensterchen nicht geöffnet, und -die Eisblumen regten und rührten sich nicht. Gretchen sagte es der Mutter, -es wurde Rath gehalten; Benjamin war jedenfalls krank, man mußte sich -nach ihm erkundigen. -- Der Verkehr mit dem Nachbarhause war leider diesen -Winter sehr eingeschlafen; Frau Bendler empfand es schmerzlich, daß Fritz -Buchstein sich ihrem Gretchen gar nicht nähern wollte. Ihr Zartgefühl -erlaubte es nicht, von ihrer Seite nur die leiseste Andeutung zu geben; -aus dieser Aengstlichkeit erfolgte dann fast das Gegentheil. Der alte -Buchstein, der sonst so eifrig die Freundschaft betrieben, war jetzt -verlegen. Fritz wich seinen Aufforderungen aus, und sehr zureden wollte er -dem Jungen nicht, und wußte nur nicht, was zur Frau Nachbarin sagen, mit -der er früher die Sache in allen Einzelheiten besprochen hatte. -- Heute -aber war von all' den Rücksichten nicht die Rede, Benjamin mußte gepflegt -werden und Gretchen sich auf den Weg zu ihm machen. Sie that es so gern, -und doch hatte sie Scheu zu gehen, denn ihr Weg führte durch die Werkstatt. -Während dem sie eine warme Suppe kochte, schaute sie wohl zehnmal auf die -Straße, ob sie nicht Jemand vom Nachbarhause sähe; und wirklich es glückte, -die alte Magd kam daher und Gretchen konnte ihre Erkundigungen einziehen. - -Benjamin sei wirklich krank, berichtete die mürrische Magd, er verlange -aber gar nichts, er wolle die Sache ausschwitzen. Das hielt Gretchen nicht -ab, sich zu rüsten. Das Näpfchen mit der warmen Suppe unter dem Mantel -ging sie hinüber zu dem alten Freunde. Die Sonne schien so hell in die -Werkstatt, die Blumen von den Fenstern waren etwas abgethaut, Fritz -in weißen Hemdsärmeln und schwarzer Tuchweste stand mit Gesellen und -Lehrburschen rüstig bei der Arbeit. Als die Thür sich öffnete und Gretchen -mit dem frischen Gesicht und der schwarzen Sammetmütze hineinschaute, -erschrak er fast, aber er trat ihr entgegen und reichte ihr freundlich die -Hand. - -Ich will zum kranken Benjamin, sagte Gretchen etwas scheu. - -Zum kranken Benjamin? wiederholte Fritz und seufzte: ja er ist krank, und -es ist recht schlecht von mir, ich habe ihn ganz vergessen. Soll ich das -Näpfchen tragen? setzte er mit weicher Stimme hinzu. - -Gretchen ließ es sich gefallen und folgte ihm nun die Treppe hinan. Aus der -warmen Werkstatt traten sie in eine eiskalte Stube; Benjamin steckte tief -in den Federn, der Staarmatz stand auf dem Tisch vor dem Bett mit trauriger -Miene, der Dompfaff pickte eben vergebens am zugefrorenen Trinknäpfchen. - -Armer Schuster! schnarrte der Matz, als die Thür sich öffnete, -- armer -Schuster! - -Benjamin's Nachtmütze bewegte sich jetzt, und sein freundlich Gesicht kam -zum Vorschein. - -Dacht' ich's doch, daß Du kommen würdest, sagte er zu Gretchen, und nun -gieb erst den Vögeln Futter. Dorthe ist schlechter Laune und ist seit -gestern Abend nicht herauf gekommen. - -Gretchen sah sich nach ungefrorenem Wasser um, aber vergebens; Fritz -merkte, was sie suchte, und verließ das Zimmer. Eilig kam er wieder mit -einem Töpfchen voll warmem Wasser und einer Schippe Kohlen. Schweigend -reichte er ihr das Wasser, schweigend machte er Feuer in den Ofen und -sah dann, wie Gretchen die Trinknäpfe der Vögel aufthaute, wie sie ihnen -frisches Futter gab, wie sie dem Benjamin die Kissen zurechtlegte, ihm den -Tisch vor dem Bette deckte und die Suppe darauf stellte. Fritz sah sinnend -und traurig aus, und als Benjamin jetzt das Tischgebet sprach und Gretchen -mit gefalteten Händen dabei stand, faltete auch er die Hände und betete -mit. Nachdem sie geendet, trat er zu Benjamin, reichte ihm die Hand und -sagte mit bewegter Stimme: - -Benjamin, verzeihe mir, daß ich Dich so vergessen konnte, ich bin recht -traurig darüber. - -Benjamin nahm seine Hand in beide Hände und drückte sie herzlich. Dann -wandte sich Fritz zu Gretchen: - -Verzeihe auch Du mir, Gretchen, ich schäme mich vor Euch und vor Gott, daß -ich so lieblos sein konnte und nach dem armen Benjamin nicht einmal fragen. - -Eben fiel ein feiner Sonnenblick durch eine thauende Fensterscheibe und -auch ein Lichtblick fiel in Fritzens Herz. -- Herr, dein Wille geschehe! --- Gretchen stand vor ihm so frisch und hold und rein, mit so versöhnlichem -Blick. Fritz fühlte seine Zukunft entschieden, er fühlte, wohin der Herr -ihn haben wollte und wo er seinen Frieden suchen sollte. Die wilden Ranken -seines Herzens mußte er abschneiden. Schade um die Zeit, die er sie hatte -wuchern lassen! - -Gretchen nahm Abschied von ihrem alten Freunde, mußte aber das Versprechen -geben, wieder zu kommen. - -Ja, darum bitte ich Dich auch, sagte Fritz, Du sollst nicht kommen, um -Benjamin zu pflegen, nein, Du sollst Dich nur überzeugen, daß ich meinen -Fehler gut gemacht habe. - -Benjamin machte Scherz aus der Sache, Gretchen stimmte ein und die jungen -Leute verließen ihn. Unten in der Werkstatt sagte Fritz noch in aller Eile, -um doch etwas zu sagen: Ich habe schon längst einmal zu Euch kommen wollen, --- aber das böse Wetter, -- man ist so eingeschneit. - -Bei uns wird jeden Tag gekehrt, entgegnete Gretchen. - -Ja, es ist auch meine Schuld, fuhr Fritz fort; und als nun Gretchen im -Vorbeigehen ihre Finger auf einen halb vertrockneten und vernachlässigten -Geranientopf legte, ward er noch verlegener. -- Den armen Topf habe ich -auch vergessen, aber ich will ihn doch begießen. -- Gretchens Hand fuhr -erschrocken zurück, sie hatte ihn ja nicht von neuem beunruhigen wollen. In -diesem Gefühle ließ sie auch ein Bierglas dicht an der Tischkante stehen, -obgleich es ihr in den Fingern zuckte, es sicherer zu stellen. Der -geringste Anstoß mußte es hinunter stoßen. - -Fritz aber, als sie an der Wohnstubenthür vorbei kamen, nöthigte Gretchen, -den Vater zu begrüßen. Er machte die Thür auf, der Alte lag im Lehnstuhl -mit geschlossenen Augen. Heller Sonnenschein lag auf dem friedlichen -Gesichte, er schlug die Augen auf, und als er Gretchen und Fritz vor sich -stehen sah, meinte er, sein Lieblingstraum sei Wirklichkeit geworden; sein -Gesicht verklärte sich. Ach Gretchen! rief er aus und streckte ihr beide -Hände entgegen. Fritz aber wandte sich zum Fenster. Sein Vater hätte ja -schon so glücklich sein können, wer weiß denn, wie viele Tage er noch -zu zählen hat! Aber er soll glücklich sein, Gretchens Hand soll seines -Lebensabends pflegen. Ja, ja! sprach sein Herz, und sein Auge folgte dem -Sonnenstrahle hinan zum blauen Himmel, und alle Qual und Unruhe war aus -seinem Herzen verschwunden. - -Daß Fritz in den letzten Tagen besonders unruhig, zerstreut und traurig -gewesen war, hatte seinen Grund. Eines Nachmittags hatte er in einer der -Hauptstraßen neue Meubel abzuliefern. In demselben Hause war unten ein -Buchladen, und als Fritz oben sein Geschäft beendet, trat er unten in den -Laden. Die Herren darin kannten den jungen Tischlermeister wohl, und sahen -es gern, wenn er sich hin und wieder hübsche Bücher ansah, denn nicht -selten kaufte er auch davon. Heute hatte er sich besonders festgeblättert -und festgelesen, und es war schon tiefe Dämmerung, als er den Laden -verließ. Sein Weg führte ihn vor dem Schauspielhause vorbei. Trotz der -Kälte war es hier ziemlich belebt, und zu seinem Schrecken erkannte -er zwischen den Leuten Klärchen am Arme eines Mannes. Er konnte nicht -widerstehen, er mußte erfahren, wer das sei. Nach einigem Hin- und -Herwenden gelang es ihm, das Gesicht des Mannes zu sehen, er war jung und -schön mit dunkelblondem Haar und einem großen Schnurrbart. Plaudernd ging -das Paar in das Haus, Fritz folgte ihnen, er schämte sich, aber er -konnt' es nicht lassen. Vom Parterre aus entdeckte er bald Beide in einer -halbdunkeln Parquetloge. O wie vertraulich sie mit einander waren! Er blieb -nicht lange, er hatte bald genug gesehen. Im Hinausgehen fragte er einen -Zettelträger, wer der blonde Herr mit dem Schnurrbart sei. Graf Bründel, -war die Antwort. Graf Bründel! wiederholte sich Fritz. Den Namen hatte er -wohl gehört: es war der leichtsinnigste, tollste Offizier der Garnison, --- Klärchen seine Geliebte! -- Diese Gedanken hatten ihn in den Tagen -beschäftigt, als Benjamin krank war; darüber hatte er Alles um sich her -vergessen. Aber sein Herz sollte nun geheilt werden, und er sann nur auf -Mittel, wie der Armen wohl noch zu helfen sei. - -Klärchen aber fühlte sich nicht arm, nein, unendlich reich, sie liebte und -ward wieder geliebt -- und von einem vornehmen Manne ward sie geliebt. -Wie schön, wie fein und galant war ihr Graf; er hing an ihren Blicken, sie -hatte nur über ihn zu bestimmen! -- Als der Sohn der Generalin sie damals -so plötzlich aufgegeben, war sie -- wie schon erzählt -- sehr unglücklich, -doch nicht lange. Sie sah sich bald nach Trost um, ihr Herz war einmal des -leichtfertigen Spiels gewohnt, es konnte jetzt nicht mehr ohne dasselbe -bestehen. In dieser Stimmung traf sie der erste Brief des Grafen Bründel. -Mit Entzücken ward die Sache angeknüpft, ihr heißes Herz war lange nicht so -spröde, als mit dem Mediziner, sie meinte es diesmal auf eine andere Weise -versuchen zu müssen, und hatte die feste Ueberzeugung, es könne ihr diesmal -nicht fehlen. Vier Wochen waren im süßen Taumel vergangen. Frau Krauter -machte sich kein Gewissen daraus, die Zusammenkünfte der jungen Leute zu -begünstigen. Der Graf hatte meistens eine volle Börse, und sie führte ein -herrliches Leben dabei. Er hatte auch versprochen, sich mit Klärchen trauen -zu lassen, und Mutter und Tochter glaubten daran; ja, Klärchens Klugheit -war dem Sinnenrausche ganz gewichen. Sie dachte nicht an die Zukunft, sie -wollte nicht an die Zukunft denken, die Gegenwart war zu süß. Im Theater -war sie öfters gewesen, und in künftiger Woche wollte der Graf sie auf eine -Redoute im Theaterlokale führen. Das war der Höhepunkt alles Vergnügens. -Seit vierzehn Tagen studirte Klärchen in allen Modeblättern und -durchstöberte Läden, wo Maskenanzüge verliehen wurden. Endlich hatte sie -sich für eine Diana entschieden, aber unbedingt mußte dazu ein grüner -Sammetüberwurf angeschafft werden, der eigens ihrer schlanken Gestalt -angemessen war. Woher aber das Geld dazu nehmen? Es war gerade Ebbe in -allen Kassen, die Mutter hatte schon einige Male nach neuen Zuschüssen -geseufzt, aber der Graf hatte keine Anspielung verstanden, weil er gerade -selbst nichts hatte. Borgen konnte Klärchen nicht mehr, denn in allen Läden -fast hatte sie Plemperschulden, auch Auguste Vogler bekam beinahe zwei -Thaler. Die Schulden machten ihr weiter keine Sorgen, sie hätte es längst -bezahlen können und würde auch bald wieder Geld die Fülle haben, es war -nur diese augenblickliche Verlegenheit. Den ächten Sammetüberwurf hatte -sie schon aufgegeben, es brauchte auch nur ein unächter zu sein, und dazu -gehörten kaum einige Thaler. Bei diesem Grübeln führte ihr der Teufel immer -den vollen Geldkasten im Schreibtisch der Generalin vor. Stehlen? nein! -sie entsetzte sich vor dem Gedanken. Vermissen würde freilich die Generalin -eine so kleine Summe nicht, denn schon öfter hatte sie mit Klärchen -gesonnen, ob sie nicht einige Posten in ihr Haushaltsbuch einzutragen -vergessen hätte, und sich bald beruhigt, wenn sie die Summe nicht finden -konnte. Der Gedanke kam wieder und immer wieder, je näher die Zeit der -Redoute heranrückte. Für einige Tage wenigstens könntest du das Geld nehmen -und legst es wieder hinein, flüsterte ihr der Böse zu. Sie widerstand -nicht, was hätte auch in ihr widerstehen sollen? Die Klugheit, ihre einzige -Waffe, mit der sie sich vor Sünde und Untergang schützen wollte, rieth ihr -gerade den Schritt. Du entlehnst es nur, du nimmst es nicht, sagte -diese Klugheit; dazu erfährt es Niemand, und das grüne Sammetgewand ist -nothwendig zu deinem Glücke. Am anderen Morgen machte sie das bekannte -Manöver mit dem Schlüssel. Ihre Hände zitterten, als sie in den Kasten -griff, und angstvoll schlug ihr Herz. Doch als sie den Abend bei der Mutter -war und vor dem Spiegel den grünen Sammet probirte, zitterte sie nicht -mehr. Ja, als sie einige Tage darauf an des Grafen Arm durch die Reihen -flog, als ihre Gestalt laut bewundert, ihre Schönheit gepriesen ward, da -schwieg das Gewissen ganz und gar. Der Graf gab ihr den Abend noch einiges -Geld, denn sie gestand ihm, daß sie Schulden hätte, und Gustchen Vogler war -schon ungeduldig geworden. Zuerst sollte aber die Summe in den Schreibtisch -der Generalin gelegt werden, so war es ihre Absicht. Da sie am andern -Morgen später als gewöhnlich aufstand, mußte sie es bis zum nächsten -verschieben. Den Tag aber überlegte sie sich die Sache noch einmal. Die -Generalin hatte nichts gemerkt, sie war gleich freundlich und gütig, von -_der_ Seite war Klärchen sicher. Sie nahm sich daher vor: lieber erst die -kleinen Schulden in den Kaufläden zu bezahlen, um bei nächster Gelegenheit -wieder borgen zu können. Als sie mit dem Rest ihrer Summe im letzten Laden -stand, bemerkte sie mit Schrecken, daß diese Summe nicht ausreiche. Noch -dazu hatte sie groß gethan, von Bezahlen gesprochen, und der älteste Diener -gerade hatte ihr die Summe ausgezogen, mit der höflichen, aber doch ernsten -Bemerkung: daß es eigentlich nicht erlaubt sei, Damen in ihrer Stellung -solche Vorschüsse zu machen. Klärchens Hochmuth regte sich gewaltig, die -Summe mußte um jeden Preis bezahlt sein. Sie, die künftige Gemahlin eines -Grafen durfte sich so etwas nicht gefallen lassen. Sie nahm die Rechnung -und versicherte, in einigen Minuten wieder da zu sein. Zu Gustchen Vogler -ging ihr Weg. Gustchen mußte das Geld geben. Sie versprach heilig, es ihr -am anderen Morgen um zehn Uhr wieder zu übergeben. Gustchen war gutmüthig; -sie gab das Geld, versicherte aber, wenn sie am anderen Morgen es nicht -wieder bekomme, mache sie Lärm bei der Generalin. Mit Triumph bezahlte -Klärchen die Rechnung und bemerkte schnippisch: es gäbe Läden, wo Damen -ihrer Stellung ganz gern gesehen würden. Darauf schrieb sie gleich bei der -Mutter einen Brief an den Grafen, den diese eiligst besorgen mußte. Es -war das erste Mal, daß Klärchen Geld forderte, aber Noth bricht Eisen, -und dieser Aufforderung konnte er gewiß nicht widerstehen. Mit klopfendem -Herzen wartete sie auf der Mutter Rückkehr; diese aber brachte den -traurigen Bescheid: der Graf sei nicht zu Hause. Die Mutter versprach: so -oft hinzugehen bis sie ihn spreche, und bis morgen früh um zehn das Geld -anzuschaffen. Der Abend verging, der Morgen verging, die Mutter kam nicht. -Endlich brachte sie den Bescheid, der Graf sei gestern spät Abends nach -Haus gekommen, aber heut früh verreis't. Klärchen war außer sich, Gustchen -kam dazu und wurde mit den heiligsten Versprechungen bis morgen vertröstet. -Noth bricht Eisen, dachte Klärchen, morgen früh hole ich Geld aus dem -Schreibtisch; hat sie es einmal nicht gemerkt, wird sie es das andere Mal -auch nicht merken. Den Abend mußte die Mutter noch einmal nach dem Grafen -aussehen. Er war noch nicht zurück, und Klärchen ging am andern Morgen mit -großer Bestimmtheit an ihr Werk. Diesmal war sie kühner. Sie nahm nahe an -drei Thaler und wollte eben den Kasten wieder schließen, als sich die Thür -hinter ihr öffnete, und die Generalin herein trat. Klärchen schrie laut -auf. -- Also doch! sagte die Generalin. Klärchen hielt beide Hände vor das -Gesicht. Ihre Sinne wollten schwinden. - -Klärchen! sagte die Generalin, ich habe schon vor acht Tagen gemerkt, daß -Jemand bei meiner Kasse gewesen; ich war aber meiner Sache nicht gewiß und -besonders wollte ich nicht glauben, daß Sie der Dieb seien. - -Dieb! schluchzte Klärchen, ich wollte nicht stehlen, ich wollte das Geld -wieder hineinlegen. - -Thörichte Reden! entgegnete die Generalin bestimmt. Sie haben gestohlen, -haben auf ganz abscheuliche Weise mein Vertrauen gemißbraucht; nichts kann -Sie jetzt vor einer gerichtlichen Untersuchung retten, als wenn Sie mir -ganz der Wahrheit gemäß Ihren Frevel gestehen und auch die Beweggründe -dazu. Ueberhaupt muß ich jetzt Ihren ganzen Lebenswandel kennen lernen, von -dem sich in der letzten Zeit sehr schlimme Gerüchte verbreitet haben. - -Klärchen war in einer entsetzlichen Lage. Aller Hochmuth, aller Stolz war -dahin. Die Sünde ist feig, Furcht folgt ihr auf den Fersen. Furcht war es, -die Klärchens Wesen durchzitterte; sie dachte an ihre Liebe, an den Grafen, -freilich ihm zu Liebe war sie ja eine Diebin geworden; sie dachte aber -an ihre Freundinnen, an Tante Rieke. Ja sie bekannte, sie schilderte ihre -erhabene Liebe zum Grafen. Wenn er nicht verreist war, hätte sie das zweite -Geld nicht genommen, ja sie würde das erstgenommene Geld wieder hinzugelegt -haben. Seine Liebe war so großmüthig gegen sie. Alles, was ihm gehörte, war -auch das Ihre; ja er hatte versprochen, sie zu heirathen. - -Die Generalin erwiederte ihr, daß sie ein armes, getäuschtes Mädchen -sei, daß es aber allen Leichtsinnigen so gehe. Wie würde ein achtbares -Offiziercorps es je dulden, daß der Graf ein Mädchen heirathe, wie sie! - -Klärchen sah die Sprecherin groß an bei diesen Worten. Wie ich? fragte sie -leise. - -Ja wie Sie! wiederholte die Generalin. Sie haben sich des Abends auf der -Straße umhergetrieben, Sie gelten in der Stadt als eine leichtfertige -Koquette, und der Graf ist nicht Ihre erste Liebe. - -Klärchen ward roth. Sollte die Generalin vom Mediziner wissen? Oder wollte -sie nur versuchen, die Wahrheit zu erfahren? Zu jeder andern Zeit würde sie -geleugnet haben, jetzt aber war sie von der Furcht beherrscht: sie schwieg -zu dieser Beschuldigung und begann nur, die Generalin wegen ihres Fehlers, -wie sie die Entwendung des Geldes nannte, um Verzeihung zu bitten. - -Die Generalin hielt ihr eine lange Rede, stellte ihr die Folgen eines -solchen Lebenswandels vor, die allerdings anders ausschauten, als Klärchens -Bilder von der Zukunft. Zugleich aber versprach die nachsichtige Dame, -von der Sache nicht zu reden und Klärchen bis Ostern ruhig im Dienst zu -behalten. Da Sie aber wahrscheinlich zu schwach sind, schloß sie diese -Unterredung, das Verhältniß mit dem Grafen aufzulösen, soll das von seiner -Seite geschehen; er soll es erfahren, wohin sein Leichtsinn ein armes -unglückliches Mädchen gebracht hat, er soll es erfahren, daß er Sie zur -Diebin machte. - -Dies Letzte brachte Klärchen fast zur Verzweiflung, sie flehte, sie bat, -- -aber vergebens, die Generalin blieb bei ihrem Vorsatz, und Klärchen mußte -endlich das Zimmer verlassen. Ihr Erstes war nun, selbst an den Grafen zu -schreiben; sie schilderte ihr Unglück, ihre Liebe, ihre Verzweiflung, wenn -er sie verließe. Sie benetzte den Brief mit Thränen, daß die Schrift kaum -zu lesen war, und gerade als sie ihn gesiegelt hatte, trat ihre Mutter ein. - -Du kommst wie ein Engel des Himmels, sagte Klärchen, Du mußt schnell den -Brief zum Grafen tragen. - -Ist nicht nöthig, schmunzelte die Mutter, ich habe das Geld schon. - -O Gott, stammelte Klärchen, so wäre es gar nicht nöthig gewesen! Sie -bedeckte das Gesicht mit beiden Händen und weinte heftig. Hätte sie doch -nur noch eine Stunde gewartet, so wäre das Unglück nicht über sie gekommen! -Die Mutter war außer sich über den Schmerz der Tochter, sie forschte, -sie tröstete, sie erzählte, wie sie gestern Abend noch spät zum Grafen -gelaufen, wie sie ihn auch da nicht gefunden, wie sie ihn aber heut früh -im Bette getroffen, und er das Geld habe herausrücken müssen. Er brummte -freilich ein Bißchen (setzte die Mutter hinzu), und meinte, das ginge über -seine Kräfte. - -Sagte er das? entgegnete Klärchen heftig. O trage ihm das Geld wieder hin, -und meinen Brief dazu; sage ihm: ich wolle nichts weiter, als seine Liebe, -und er solle gleich antworten. Aber geh' gleich, Mutter, und komm gleich -wieder. - -Die Mutter verstand von Allem nichts, sie schüttelte den Kopf, sie wußte -nur: Guste Vogler würde kommen, um das Geld zu holen, und die würde nicht -wenig Lärm machen, wenn sie nichts bekäme. Sie redete also der Tochter zu. -Ihr Liebesleute, sagte sie, da zankt Ihr Euch nun und macht Euch unnöthig -Noth. Nimm ruhig das Geld und bezahle Deine Schulden, ich will ihn heut -Abend zu uns bestellen, da könnt Ihr Euch versöhnen. Klärchen, laß Dich -die Liebe nicht verblenden! Der Graf entschlüpft Dir noch wie mein -Rechtsgelehrter. - -Klärchen wollte eben auffahren, als es an der Thür klopfte. Guste! sagte -sie leise und sah dabei unwillkürlich auf das Geld in der Mutter Hand. - -Soll ich? fragte diese. - -Ja, entgegnete Klärchen seufzend, bezahle nur, aber geh' vor die Thür, -sag', ich sei krank. - -Die Mutter ging und die Sache war bald abgemacht. Jetzt aber mußte sie die -Besorgung des Briefes an den Grafen übernehmen; sie versprach, gewiß nicht -ohne Antwort wieder zu kommen. - -Aber sie kam doch ohne Antwort. Der Graf war schon im Dienst gewesen, und -Frau Krauter zum Nachmittag wieder hinbestellt. Klärchen verlebte qualvolle -Stunden, sie hatte sich zu Bett gelegt, um nur nicht Leuten in das Gesicht -sehen zu müssen. Hier lauschte sie jedem Fußtritt auf der Treppe. Sie -machte sich wunderliche Phantasien. Wenn er ihren Brief lies't, wird sein -Herz zerschmelzen, er wird ihr Unglück nicht ertragen können, er wird -selbst zu ihr kommen, er wird trotzen der Welt und der Generalin und wird -sie selbst trösten, beruhigen und ihr aus dem Wirrwarr helfen. -- Aber wie -ward ihr, als die Mutter in der Dämmerung zu ihr eintrat mit dem kalten -Bescheid: Der Graf sei sehr verdrießlich gewesen, er habe von einem zweiten -Briefe gesprochen, von schrecklicher Unvorsichtigkeit, von kaum zu lösenden -Unannehmlichkeiten, er müsse sich die Sache überlegen und wolle morgen -Bescheid schicken. - -Das war ein Todesstoß für Klärchen. Sie fühlte sich in einer solchen Nacht -des Unglücks, daß sie keinen Gedanken fassen konnte, sie fühlte nur, die -Sache mit dem Grafen sei aus. Sie blieb auch den folgenden Morgen im Bett -liegen, sie konnte nichts anders thun, als weinen und das sollte Niemand -sehen. Zuweilen kam der Hoffnungsschimmer: die Mutter könne doch noch einen -tröstlichen Brief bringen, sie dachte wenige Tage zurück, wie seine Liebe -da so heiß, seine Versprechungen so heilig, so für die Ewigkeit gewesen; -aber sie bedachte nicht, daß alle solche Betheurungen nur Teufelswerk sind, -die wie Seifenblasen verwehen; sie gehörte zu den Tausenden von thörichten -Jungfrauen, die solchen Versicherungen trauten. - -Doch lange blieb sie nicht in Ungewißheit. Die Mutter kam mit dem Briefe, -und der war wie sie bei solchen Gelegenheiten auch zu Tausenden -geschrieben werden. Noch Versicherungen heißester Liebe, aber man muß der -Nothwendigkeit, der Pflicht, der Ehre weichen, wenn auch das Herz darüber -bricht. -- Klärchen las und weinte, und weinte und las wieder, und blieb -den Tag im Bett liegen. So viel Besinnung nur hatte sie, den größeren Theil -der Goldstücke, die der Graf mitgeschickt, für sich zu behalten und der -Mutter nur den kleineren zu geben. - - * * * * * - -Der März war gekommen, der Schnee geschmolzen, und die warme Frühlingssonne -schien auf die belebten Straßen. Klärchen hatte unter dem Vorgeben, sie sei -krank, das Haus 14 Tage lang nicht verlassen; eigentlich aber fürchtete sie -sich ihren Bekannten zu begegnen, und besonders der Tante Rieke. Die Mutter -hatte vorläufig der Tante vom Dienstwechsel sagen, und als Grund dazu -angeben müssen: Klärchen könne das Sitzen nicht vertragen, sie hätte sich -darum nach einem Dienst umgesehen, wo sie mehr Bewegung hätte. - -Eines Tages nun ging Klärchen aus, um Besorgungen für die Frau Generalin -zu machen. Die Sonne schien so warm, Kinder spielten lustig auf der Straße, -vom nahen Exerzierplatz klang laute Musik zu Klärchens Ohren. Klärchen -aber war betrübt und verbittert; gerade das fröhliche Treiben überall, das -lustige Aussehn der ganzen Welt war ihr unangenehm. Noch unangenehmer aber -war es ihr, daß Tante Rieke ihr entgegen kam. Ausweichen konnte sie nicht, -sie mußte sich also auf eine ernste Unterredung gefaßt machen. Die Tante -war aber nicht so schlimm, als sie gefürchtet. - -Du siehst recht blaß aus, sagte sie theilnehmend, mußt doch recht krank -gewesen sein. - -Klärchen erzählte so gut wie möglich und fügte hinzu, daß der neue Dienst -im Hotel Reinhard gewiß passender für sie sein würde. - -Aber ein Gasthof! sagte die Tante. - -Ich habe mit dem Gasthofsleben gar nichts zu thun, entgegnete Klärchen, ich -bin die Mamsell, die allen Kaffee und Zucker unter sich hat, ich habe -das Frühstück auf die Zimmer zu schicken, und die Wäsche unter mir. Dazu -bekomme ich 60 Thaler Gehalt und viele Geschenke. - -Es ward ihr nicht schwer die Tante zu beruhigen. Im Sprechen hatten sie der -Tante Haus erreicht. Klärchen mußte mit eintreten. Gretchen stand in der -Stube und haspelte. Was ist das langweilige Arbeit, wenn die Sonne so warm -in das Fenster schaut und einen immer in das Freie ruft! sagte sie; aber -es ist nun das Letzte und wir machen Schicht mit dem Spinnen. -- Bei den -Worten beugte sie sich über einen Topf mit blühenden Schneeglöckchen, als -ob ihr der Anblick neue Kraft zu ihrer Arbeit geben solle. - -Wo hast Du denn schon die hübschen Blumen her? fragte Klärchen. - -Von Benjamin, entgegnete Gretchen, und ward roth dabei, denn sie wußte, daß -Fritz Buchstein die Blumen in den Topf gesetzt hatte, und das war ihr das -Schönste daran. Benjamin ist wieder gesund, er hat die Blumen in seiner -Stube zur Blüthe gebracht und sie mir dann geschenkt. Und sieh nur die -weißen Blümchen, wie sie so rein und zart dastehen und ihre Köpfchen so -still niederbeugen. Ich mag keine Blumen lieber, als die Schneeglöckchen, -und Benjamin hätte mich durch nichts mehr erfreuen können. - -Klärchen stimmte mit Worten ein, aber ihr Herz war matt, sie konnte sich -nicht über Blumen freuen. - -Jetzt bin ich fertig! sagte Gretchen fröhlich, nun hilf mir, Klärchen, -Erbsen legen und Salat säen. Ein Hauptspaß ist es, die Sachen alle -recht früh zu haben. -- Sie setzte einen Nankinghut auf, nahm den bereit -stehenden Samen und ging der Tante und Klärchen voran. - -Der Himmel war lichtblau, weiße Frühlingswölkchen zogen daran, der -Erdboden war braun und frisch, die Veilchen legten ihre seidenen Blättchen -auseinander, die Stachelbeerbüsche hatten einen grünen Schimmer, der -Buchfink schlug, Spatzen lärmten, Tauben girrten auf den Dächern, und in -den Nachbarsgärten ward gearbeitet, geplaudert und gesungen. Auch Benjamin -schaute zum Fenster hinaus, der Matz saß ihm auf der Schulter und rief: -»Jungfer Gretchen, so recht.« Gretchen rief: er solle schweigen, seine -häßliche Stimme passe nicht zum Frühling. Benjamin aber flüsterte dem Vogel -etwas zu, und der schnarrte sein »Racker, Spitzbub« mit so vielem Eifer, -daß selbst Fritz Buchstein das Fenster seiner Werkstatt aufmachte und Ruhe -gebot. Doch er trat auch in den Garten und sah über das Staket hinüber, -Gretchen bei der Arbeit zu. Daß Klärchen dabei war, zog ihn wohl auch -hinaus, aber es machte ihn nicht mehr verlegen, nein, der Herr hatte seine -Gebete erhört und seinem Herzen Ruhe gegeben; nur eine Theilnahme für das -arme unglückliche Mädchen fühlte er noch. Er wußte ihr Schicksal mit dem -Grafen ziemlich genau. Wenn sie doch jetzt noch umkehrte! dachte er, ihre -Blässe und ihr Stillsein waren ihm eine Beruhigung. - -Doch Gretchen ließ ihn nicht lange bei diesen Gedanken, sie war so frisch -und fröhlich, sein Herz freuete sich über sie. Als Benjamin sie neckte -wegen der schiefen Reihen auf dem Erbsenbeete, schwang sich Fritz am alten -Fliederbaume über das Staket und übernahm selbst das Amt des Reihenziehens. -Frau Bendler stand glücklich dabei, und der alte Buchstein, der am Stock -gestützt, sich von der Frühlingssonne wärmen ließ, schien sich noch mehr zu -erwärmen am Anblick seines glücklichen Sohnes und des braven Gretchens. - -Klärchen konnte es nicht aushalten zwischen diesen glücklichen Menschen. -Fritz Buchstein liebt die Grete, das ist richtig. Gretchen kam ihr heut -ordentlich hübsch vor. Und Fritz? den hatte sie längst zu gut für die Grete -gefunden. In dieser Stimmung wandelte sie fast etwas wie Reue an, den -Fritz so schnöde behandelt zu haben. Daß er sie erst geliebt, fühlte sie zu -bestimmt, und jetzt, wo ihr Glück in der vornehmen Welt gescheitert, konnte -sie sich das Leben in einem stattlichen Bürgerhaus an der Seite eines Fritz -schon möglich denken. Freilich müßte sie ja dann ein frommes, fleißiges, -ordentliches Mädchen wie Gretchen sein, flüsterte eine Stimme in ihrem -Innern, und ihr Gewissen regte sich, Thränen liefen ihr über die blassen -Wangen. - - * * * * * - -Wieder einige Monate waren vergangen, der Sommer war herrlich. Gretchen -freute sich erst an den Blüthenbäumen, dann an den duftenden Rosen. Fritz -hatte auch in seinem Garten Blumen gepflanzt und gesäet, daß Alles lustig -durch einander blühte. Benjamin hatte seine Freude an dem Paar, er neckte -sie aber auch und war kühn in seinen Neckereien, denn nach einem schönen, -warmen Sommerregen brach plötzlich ein F. und G. aus der braunen Erde -heraus und war bald in krauser grüner Kresse sehr deutlich zu lesen. -Seinen Staarmatz lehrte er heimlich eine neue Rede, und sein Dompfaff sang -lieblicher als je: Lobe den Herrn o meine Seele. - -Auch Klärchens Thränen waren wieder getrocknet, ihre Wangen wieder -aufgeblüht. Das Gasthofsleben gefiel ihr wohl. Sie ward von den Fremden -bewundert, man war galant gegen sie, man schmeichelte ihr. Daß dies keinen -weiteren Einfluß auf ihr künftiges Leben haben würde, wußte sie, es waren -Fremde, die nach ein oder zwei Tagen abreisten, und sich nur amüsiren -wollten. Sie war daher sehr zurückhaltend und wollte überhaupt mit -vornehmen Leuten nichts zu thun haben. Ihre Phantasien waren aus dem -Hochromantischen zur Idylle hinabgestiegen. Nur ein fühlendes Herz und -Bildung mußte der Mann haben, mit dem sie in einem kleinen Stübchen -leben sollte. Und einen solchen Mann hatte sie bald gefunden. Es war der -Oberkellner des Hotels; seine Bildung war untadelhaft, er sprach englisch -und französisch, ging immer in schwarzem Frack und weißer Halsbinde, und -hatte in seinem Wesen etwas überaus Vornehmes. Daß sie gerade mit ihrer -Liebe Schiffbruch gelitten, kam Herrn Eduard zu gute, denn bald war er -ihrer Liebe gewiß. Natürlich hatte er ihr vorher seine Verhältnisse klar -auseinander gesetzt. Eigentlich konnten sie jetzt schon heirathen, er hatte -200 Thaler Zinsen und stand sich beinahe ebenso viel im Dienste: aber -sein Streben ging nach einem eigenen Hotel, seine Kenntnisse, seine -Bekanntschaften mußten es ihm leicht machen eines zu erhalten, ja, er war -schon nach verschiedenen Seiten hin in Unterhandlungen gewesen. Er malte -Klärchen die herrlichste Zukunft. Sie, die Dame des Hotels, sollte -ein Leben wie eine Prinzessin führen, und schalten und walten nach -Wohlgefallen. Klärchen vergaß ganz die Vergangenheit und ward wieder kühn -in ihrem Auftreten, und sehr selbstgefällig und mit sich zufrieden. -Zum 10. August, Klärchens Geburtstag, hatten sie sich vorgenommen, die -Verlobung zu veröffentlichen. Der Bräutigam hatte ihr im Voraus einen rosa -Taffethut und eine schwarze Atlasmantille geschenkt. Beides lag auf dem -Sopha in ihrem Stübchen, ein ächtes Batisttuch und gelbe Glaceehandschuh -daneben. Es war am Vorabend des Geburtstages, schon ganz spät dämmerig, -ihre Stubenthür war nur angelehnt, -- da hörte sie zwei flüsternde Stimmen -auf dem Korridor. - -Thee will er haben, so mach doch nur! Er ist besoffen, hat aber noch so -viel Verstand, daß er weiß, was ihm noth thut. - -Der kann was vertragen! entgegnete die andere Stimme, ein anderer ehrlicher -Mensch wäre den ganzen Tag besoffen, wenn er so viel tränke wie der. - -Und ein Spitzbube ist er dazu, sagte wieder die erste Stimme; alle Monat -hundert Thaler schlägt er gewiß unter, und der alte Esel merkt's nicht und -hat den Narren an ihm gefressen. - -Die Stimmen entfernten sich jetzt, Klärchen war in besonderer Aufregung. -Wen meinten sie? Wer war der Spitzbube, der Betrunkene? Eine schreckliche -Ahnung ging durch ihre Seele. Sollte es Eduard sein? Schon einigemal hatte -er so nach Wein geduftet, daß sie ihn darauf angeredet; er aber hatte -gelacht und gemeint, er wäre ein schlechter Kellner, wenn er den Wein nicht -probiren wolle, auch wäre es durchaus nothwendig bei seiner anstrengenden -Lebensweise, sich zuweilen mit einem guten Schluck zu stärken. Daß der Wein -aber auch nur die geringste Wirkung auf ihn geübt, hatte Klärchen noch nie -gemerkt. Sie fing an sich zu beruhigen: er ist es doch wohl nicht. Nun gar -der Spitzbube! das konnte ja nicht auf ihn gehen, er sah so nobel aus, er -sprach so schön. Freilich leichtfertig konnte er auch zuweilen reden, -und näher kannte sie ihn nicht, und wußte nicht, wie es mit seiner Moral -beschaffen. Dazu schlug ihr eignes Gewissen; ihre eigne Moral war doch -eigentlich auch: wenn es nur die Leute nicht wissen. Dieß, daß es die Leute -wußten, daß gewiß zwei Kellner die Redenden gewesen, war das Unangenehmste -bei der Sache. Sie mußte den Grund dieses Gespräches wissen, sie mußte aus -ihrer Ungewißheit kommen, und verließ deshalb ihr Zimmer. Im Vorbeigehen -faßte sie an ihres Bräutigams Thür, die war verschlossen. Darauf sah sie -in den Salon. Hier war er nicht. Sie ging in die Küche und erkundigte -sich, für wen der Thee bestimmt sei. Für Herrn Eduard, sagte die Köchin -unbefangen. Der Laufbursche, der mit dem Brett und der Tasse dabei stand, -grinsete bei diesen Worten die Küchenmagd sehr verständlich an. Klärchen -mußte sich sehr zusammen nehmen, um ihre Bewegung nicht merken zu lassen; -sie konnte den Abend auf ihrem Lager keine Ruhe finden. Wie entsetzlich, -wenn er trinkt! Sie dachte an ihren verstorbenen Vater, wie der die -Mutter dadurch so unglücklich gemacht hatte, sie sah um sich noch lebende -Beispiele genug. Selbst der alte Vogler, der sonst im Haus Alles gehen -ließ, wie es wollte, -- wenn er betrunken nach Hause kam, war die kranke -Frau und die verzogene Tochter nicht vor seinen Schlägen sicher. Und wie -mag es vielleicht mit dem Gasthof stehen? Ob die vorgespiegelten Hoffnungen -wohl Wahrheit sind? So allein mit der Nacht und mit ihren Gedanken, ward -ihr ganz bange, und -- wunderlich genug, -- Fritz Buchstein und Tante Rieke -standen Beide mit ihren ernsten Gesichtern und strafenden Worten vor -ihrer Seele. Wenn der Gott, von dem sie so viel reden, dich doch für dein -leichtsinniges Leben strafen könnte? Wenn die Tante Recht hätte mit ihrem -Sprüchwort: Wie man's treibt, so geht's? -- Aber was sollte sie machen? -Jetzt wieder zurücktreten -- das war unmöglich, ihr Ruf würde darunter noch -mehr leiden und ihre Zukunft ganz verloren sein. Auch wird Eduard sie nicht -lassen, er liebt sie zu sehr, und sie liebt ihn auch zu sehr. Ja, das ist -ihr Trost. Diese Liebe muß ihn, sollte er wirklich Fehler an sich haben, -bessern. O, wie erhebend ist der Gedanke! Er ist so weich, so nachgebend, -sie kann ihn um den Finger wickeln, er wird ihr Alles zu Liebe thun, sie -wird einen Engel von Ehemann aus ihm machen. Dieser Gedanke hat schon -manche Mädchen zu unglücklichen Frauen gemacht. Sie wollen ihn bessern, ihn -ändern, sie trauen ihrer schwachen Kraft gar Großes zu. Solche Liebe hat -noch keinen Mann geändert; und je weichlicher und schwächer sie dieser -Liebe zu Füßen liegen, je weichlicher und schwächer geben sie sich wieder -den alten Sünden hin. Einen Menschen ändern, dazu gehört eine andere Macht, -gehört die Kraft von oben. - -Klärchen aber hatte sich mit diesen Gedanken beruhigt, und als am anderen -Morgen Eduard mit seiner gewöhnlichen Gewandtheit und Liebenswürdigkeit vor -ihr stand, war sie wieder frischen Muthes. Aber sagen mußte sie ihm von -dem Gespräch -- zur heilsamen Warnung, rieth ihre Klugheit. Auch gab es -ihr eine Art von Uebergewicht über ihn, wenn sie um seine Fehler wußte. Sie -erzählte es zwar in dem Sinne, als ob sie nicht an die Möglichkeit solcher -Dinge glaube; aber er mußte jedes von den erlauschten Worten hören. -Eduard ward feuerroth und sichtbar verlegen, aber Zornesworte mußten die -Verlegenheit verbergen; er wollte die Schurken verklagen, er wollte ihnen -den gottlosen Mund stopfen, es sei Neid, und so weiter. Im Grunde aber -war er recht froh, daß ihm Klärchen die Personen nicht nennen konnte. Eine -genaue Untersuchung wäre ihm doch nicht gelegen gewesen. Die Anschuldigung -des Betrinkens erklärte er damit, daß er gestern Wein abgezogen habe, und -daß die kalte Kellerluft, nach der Schwüle oben im Haus, ihm nicht wohl -gethan, sodaß er schwindlich und ohnmächtig geworden. O, er that so erzürnt -und erboßt, daß ihm Klärchen die schönsten Worte geben mußte, um ihn wieder -zu beruhigen. Er ließ sich auch beruhigen, und Beide unterdrückten durch -süße Worte ihre gegenseitigen beängstigenden Gefühle. - -Gegen Mittag wanderten Beide zu Tante Rieke. Klärchen hatte die Freude, daß -man ihnen überall nachsah, -- wirklich ein schönes Paar! Er sah wenigstens -aus wie ein Baron, und sie nicht minder vornehm. Was wird die hausbackene -Grete, was Fritz Buchstein sagen? Grete wird gewiß verlegen dem vornehmen -Manne gegenüber, und Tante Rieke macht einen etwas tieferen Knix. - -Aber sie irrte sich. Tante Rieke war allerdings verwundert, Klärchen am -Arme eines fremden Mannes zu sehen; und als diese den Namen nannte und ihn -als ihren Bräutigam vorstellte, machte sie ein sehr ernsthaftes Gesicht. -Gretchen aber sah dem Bräutigam erst forschend und dann ganz erzürnt in die -Augen. Dieser ward sichtlich verlegen dadurch und wandte sich ab. Klärchen -bemerkte das und wußte gar nicht, woran sie war. Die Tante unterbrach -zuerst die peinliche Pause. - -Klärchen, ich hätte geglaubt, du hättest uns nicht so sehr überrascht mit -einer so wichtigen Sache, sagte sie mit einem leisen Vorwurf im Tone. - -Klärchen entschuldigte sich damit, daß es so schnell gekommen, und mit -Aehnlichem. Der Bräutigam hatte während dessen seine Fassung vollständig -wieder gewonnen und spielte den Beleidigten. - -Ich hoffe, daß Sie gegen meine Person nichts einzuwenden haben, -- sagte -er gereizt, -- und daß ich Ihnen ein willkommener Neffe bin. Meine -Verhältnisse sind von der Art, daß ich mich Ihnen getrost als solcher nahen -darf. - -Verzeihen Sie, Herr Günther, entgegnete die Tante sanft, ich wünschte -nur, Klärchen hätte mehr Zutrauen zu mir gehabt. Gegen Sie bin ich ganz -unpartheiisch, denn ich versichere Sie, daß Sie uns ganz unbekannt sind; -weder ich noch meine Tochter haben je Ihren Namen gehört. - -Ich kenne den Herrn wohl, -- sagte Gretchen jetzt leise, aber mit -unverkennbarem scharfem Ausdruck. - -Ich wüßte nicht, stotterte Eduard; vielleicht so vorübergehend, vielleicht -im Theater oder in einem Kaffeegarten. - -Gretchen schüttelte den Kopf und schwieg, und Eduard ging leicht darüber -hin und knüpfte eine lebhafte Unterhaltung an. Tante Rieke aber blieb -ziemlich schweigsam, und Gretchen und Klärchen schwiegen auch, bis zu aller -Erleichterung der Besuch ein Ende hatte. - -Auf der Straße konnte Eduard seinen Zorn nicht verhalten. Das mußt Du -versprechen, sagte er eifrig, mit diesen rohen, ungebildeten Leuten darfst -Du keinen Verkehr haben. Sie haben mich unter aller Würde behandelt, und -was dieser Stockfisch, dies Gretchen von mir wollte, begreife ich nicht. - -Klärchen war auch ganz außer sich. Wo waren die Triumphe, die sie erwartet -hatte? Von Gretchen ward sie nicht beneidet, das fühlte sie, -- eher -bemitleidet; und dahinter mußte etwas stecken. Und daß auch die Tante -so wenig Freude über den vornehm aussehenden Bräutigam gezeigt, war ihr -entsetzlich, ja das Weinen war ihr nahe; und doch mußte sie sich vor dem -zornigen Bräutigam jetzt zusammen nehmen. - -Es war den Tag sehr unruhig im Hotel, so daß Beide wenig Gelegenheit -fanden, sich zu sprechen. Klärchen war sehr damit zufrieden. Sie wartete -nur auf eine passende Zeit, um zur Tante schlüpfen zu können und den Grund -von Gretchens sonderbarem Wesen zu erforschen. Als Eduard bei der sehr -zahlreichen Abendtafel beschäftigt war, führte sie ihr Vorhaben aus. Sie -fand die Tante und Gretchen in der dämmernden Stube. Erst wußte sie nicht -recht, wie sie beginnen sollte, aber es half ja nichts und sie bat mit -etwas stockender Stimme, ihr zu sagen, ob sie etwas Unrechtes von ihrem -Bräutigam wüßten. Gretchen sah verlegen vor sich nieder. - -Klärchen! begann die Tante, vor allen Dingen möchten wir es Dir recht -begreiflich machen, daß wir es gut mit Dir meinen. -- Bei diesen Worten -nahm sie Klärchens Hand und sah sie mit den sanften braunen Augen recht -herzlich an. Klärchens Herz war leichtfertig, aber für die Stimme der -Wahrheit hatte sie doch noch Gefühl. Ich glaube es, entgegnete sie und -erwiederte der Tante Händedruck. Diese fuhr fort: - -Kennst Du Deinen Bräutigam genau? - -Ich kenne ihn seitdem ich im Hotel bin, versetzte Klärchen. Ich weiß, daß -er dem Herrn des Hauses Ein und Alles ist, daß er eigentlich das ganze -Geschäft führt und in Kurzem selbst einen Gasthof übernehmen wird. Er hat -Konnexionen, Vermögen, dazu ist er gebildet und von Allen, die im Gasthofe -aus- und eingehen, geachtet und geliebt. - -Das ist wohl gut, sagte die Tante; aber es sind nur äußere Dinge, und -Du könntest bei alle dem kreuzunglücklich werden. Weißt Du, ob er ein -rechtschaffener Mann ist, ob er ein braver Mann ist, der Gott mehr -fürchtet, als die Menschen? - -Freilich hoffe ich, daß er ein rechtschaffener Mann ist, und habe keine -Ursache, das Gegentheil zu glauben. Und wißt Ihr etwas von ihm, so ist's -Eure Pflicht und Schuldigkeit, es mir zu sagen. - -Der Tante gefielen diese Worte wohl, sie meinte, Klärchen liege ihres -Bräutigams Rechtschaffenheit gar sehr an der Seele; aber von der war es -nur die brennende Begierde, etwas zu wissen, zu hören; ihr Stolz war -gedemüthigt, sie war innerlich erboßt, sie hätte mit der ganzen Welt hadern -mögen. - -Ich will Dir nun erzählen, was wir von Deinem Bräutigam wissen, begann die -Tante, Du kannst dann überlegen, was Du zu thun hast. Im vorletzten -Winter, als ich am gastrischen Fieber lag, mußte Gretchen für mich manche -Krankenbesuche übernehmen. Unsere schwerste Kranke war damals ein -Mädchen, die ein Vierteljahr vorher ein Kind gehabt hatte und jetzt an -der Auszehrung elend darnieder lag, so arm und verlassen, daß es ihr am -Allernothwendigsten fehlte, und unser Verein kaum anschaffen konnte, was -sie gebrauchte. Bei ihrer äußeren Noth hatte sie aber auch innerlichen -Jammer, sie sprach viel von dem Vater ihres Kindes, was der ihr -vorgespiegelt und versprochen, und wie er sie jetzt in Hunger und Kummer -umkommen lasse. Oft hat Gretchen ihre Klagen über den Menschen mit anhören -müssen, und die Urtheile und Schilderungen von ihm waren nicht fein. Als -das Mädchen immer elender ward und ihren Tod vor Augen sah, war ihr größtes -Verlangen, ihren Geliebten, wie sie ihn denn doch in manchen Stunden -noch nannte, nur einmal noch zu sehen. Eine Frau, die schon früher die -Unterhändlerin des Liebespaares gewesen, ward zu wiederholten Malen -abgeschickt, aber immer vergebens. Als nun Gretchen eines Tages hinkömmt -und die Kranke besonders schwach findet und ihr Trost und Theilnahme -zuspricht, ist diese untröstlich und sagt nur immer, sie müsse Günthern -noch einmal sehen. Gretchen hatte den Namen des Mannes nie gehört und auch -nie viel von der Geschichte wissen wollen. Als sie ihr nun vorstellt, wie -ihr Herz an einem Menschen hängen könnte, der sie so schmählich verlassen -und verstoßen habe, wie sie sich lieber dem Himmel zuwenden solle und dem -Heilande, der sie nicht verstoßen und verschmähen würde, und so Aehnliches, -um ihren Sinn zu bewegen, da kömmt die Frau herein, die immer an Günther -abgeschickt war, und ruft: Er kommt, er kommt! Gretchen will schnell gehen, -aber der Mann steht in der Thür, ehe sie sich dessen versieht. Er geht an -das Bett, die Kranke hat sich zu ihm gewendet und sagt: Ich sterbe nun, -- -und dazu weint sie bitterlich. -- Das ist meine Schuld nicht! entgegnet -er barsch, und ich bin heute gekommen, damit die Lauferei endlich ein Ende -hat. Was willst Du nun? ich habe nicht viel Zeit hier zu stehen. -- Du hast -mich so elend umkommen lassen, schluchzt die Kranke wieder. -- Ich? ruft -er da und setzt ihr auseinander, was er alles gegeben; seine Schuld sei es -nicht, daß sie krank geworden, und sie habe Verwandte, die mehr hätten als -er, die sollten sich nur um sie bekümmern. -- Die Kranke kann vor Weinen -nicht sprechen, sie will seine Hand nehmen, er aber zieht sich zurück. Da -kann sich Gretchen nicht mehr halten, tritt zu ihm, nimmt seine Hand und -legt sie in die der Kranken und sagt: Das sind Alles unnütze Reden, die -Arme wird nicht lange mehr leben und wollte nur Trostworte, und nicht -so harte Worte von Ihnen hören. -- Er ist ganz erschrocken, denn er hat -Gretchen im ersten Eifer nicht gesehen, und führt nun eine andere Sprache -und läßt auch einiges Geld dort. Nach zwei Tagen war das Mädchen todt. - -Die Tante schwieg. Klärchen war in höchster Aufregung. Sprechen konnte sie -nicht; sie reichte der Tante die Hand und stürzte zum Zimmer hinaus. Die -Tante wollte ihr nachrufen, aber sie hörte nicht, sie lief mit eilenden -Schritten über die Straße und verschloß sich dann in ihrem Zimmer. Hier -brach sie in Thränen aus. Ein abscheulicher Mensch! solch ein Verhältniß -vorher zu haben! Sie wollte augenblicklich mit ihm brechen, sie wollte -einen Mann haben, der geachtet und geehrt ward von der ganzen Welt und der -besonders weit über Tante Rieke und über Greten stand. -- So gingen ihre -Gedanken anfänglich durch einander. -- Als sie aber eine halbe Stunde -geweint, und ihre Thränen versiegten, ward sie ruhiger. Und wenn die ganze -Geschichte wahr wäre, dachte sie, was hat er eigentlich verbrochen? Daß ich -seine erste Liebe nicht bin, konnt' ich mir vorher denken. Er ist ja auch -deine erste Liebe nicht, entgegnete ihr Gewissen, und du hast ihm auch von -allen Abenteuern nichts gesagt. Das ist eben der Fluch der Sünde: um die -eigene zu beschönigen, mußte sie auch die des Andern entschuldigen und -so die Last beider tragen. Daß das Mädchen so dumm war, sich verführen zu -lassen, fuhr sie fort, ist traurig, und es ist schändlich von ihm, die Arme -so im Stich zu lassen; aber gewiß war sie ein ganz unbedeutendes Wesen, -die ihn nicht fesseln konnte, dir hätte so etwas nie passiren können. Das -einzige Unglück dabei ist nur, daß es nicht verborgen blieb, und daß gerade -ihre Verwandten so tief hinein blicken mußten. Ihrem Glücke konnte die -Sache nicht mehr hinderlich sein, Mutter und Kind sind todt. Wenn sie einst -Herrin eines großen Hotels ist, es bequem wie eine Prinzessin hat, dazu von -dem Manne geliebt und angebetet wird, was sie Alles nicht bezweifelte, so -fehlte ihrem Glücke nichts. Die Sache mit dem Aufgeben mußte doch überlegt -werden, und wer konnte denn wissen, ob in Wahrheit die Begebenheit so -schwarz war, wie die Tante sie vorgetragen? Die Tante sieht Alles mit so -strengen Blicken an; in den Stücken war ihr nicht zu trauen. Aber beichten -sollte ihr Bräutigam, erfahren, daß sie Alles wisse, und um so demüthiger -werden und ergebener. Als er wie gewöhnlich nach den beendigten Geschäften -zu ihr kam, fand er sie so getröstet, aber die Thränen flossen von Neuem -bei seinem Anblick. Er, mit dem bösen Gewissen, war besonders weichherzig, -forschte nach den Thränen und erfuhr nun die ganze Geschichte. Da schien -sein Zorn keine Grenzen zu haben, er nannte Alles die abscheulichste -Verleumdung, und Gretchen sammt der Tante maliziöse Personen, die -absichtlich eine Sache so verdreht hätten, um ihm Klärchen abspenstig zu -machen. Wer weiß, in welchen Winkel sie sie stecken möchten; sie ärgern -sich, sie vornehmer und schöner zu sehen, und so mehr. Von der Kranken -erzählte er: sie sei Hausmädchen hier gewesen, und er habe allerdings ein -kleines Liebesverhältniß mit ihr gehabt, später sei sie fortgekommen, sei -liederlich geworden und so herab gekommen. In ihrer Noth habe sie sich zu -ihm gewandt, und er habe sie hin und wieder unterstützt, ja, er habe sich -durch seine Gutmüthigkeit verleiten lassen, einmal hinzugehen, weil die -Person ihm keine Ruhe gelassen. -- Und das ist die Geschichte, die Deine -vortreffliche Cousine so verdreht hat! schloß der Erzürnte. Du mußt mir -jetzt aber heilig versprechen, mit den abscheulichen Menschen ganz und gar -zu brechen, denn bei ihrer Schlechtigkeit sind sie auch roh und ungebildet -und passen für uns nicht. Es ist mir eigentlich recht lieb, daß sie die -Veranlassung zu diesem Bruche gegeben haben. Nun sind wir sie los. Nach -dem, wie sie mich behandelt haben, können sie nicht verlangen, daß ich je -wieder einen Fuß über ihre Schwelle setze. -- Hierauf begann er seine -Pläne für die nächste Zukunft zu entwickeln. Die malte er so glänzend, -so herrlich, daß Klärchen sich völlig befriedigt fühlte und in alle seine -Vorschläge einging. Um allen ferneren Intriguen zu entgehen, wollten sie -noch vor dem Winter heirathen und die Annahme eines eigenen Hotels -gar nicht abwarten. Günther hatte sich eine kleine neue Wohnung gerade -gegenüber schon angesehen, die sollte mit Mahagoni-Meubeln und allen -möglichen Luxussachen ausgestattet werden, und Klärchen sollte da allein -ihre Wirthschaft haben. Vierhundert Thaler sollte sie jährlich bekommen, -außer den Sachen, die hin und wieder aus der Gastwirthschaft abfielen. -Als Klärchen erwähnte, daß die Tante ihr, im Falle sie sich mit deren -Genehmigung verheirathe, eine Ausstattung versprochen, brausete Günther -von Neuem auf. Wir brauchen Deiner Tante Ausstattung nicht, ich werde ihr -schreiben: ich bedankte mich sowohl für ihre Verleumdungen, als für ihre -Hochzeitsgeschenke, ich könnte ganz und gar ohne sie bestehen, ich würde -sie nie wieder belästigen, würde aber auch meiner Frau nicht erlauben ein -Haus zu betreten, das so hinterlistig meine Ehre angegriffen. -- Klärchen -machte einige Einwendungen dagegen. Wenn sie die Tante auch immer mehr -gefürchtet, als geliebt hatte, auf diese Weise wollte sie sie doch nicht -beleidigen, weil die Tante es immer gut mit ihr gemeint. Günther versprach -den Brief nicht ganz so arg zu machen, aber, setzte er hinzu, wenn wir -sie bei dieser Gelegenheit nicht los werden, wird sie uns das ganze Leben -plagen. In dem Sinn sprach er noch Mancherlei. Klärchen ließ sich bereden, -und die Sache schien abgemacht. Am anderen Abend aber kam Frau Krauter mit -sehr bedenklichem Gesichte. Tante Rieke hatte sie zu sich kommen lassen, -ihr das Vorgefallene erzählt und ihr den Brief mitgegeben, den Günther -heut Morgen an die Tante geschickt. Klärchen ward heiß und kalt beim Lesen -dieses Briefes; der war wenigstens so grob, als Günther gestern Abend sich -vorgenommen hatte zu schreiben. Frau Krauter trug den Mantel auf beiden -Schultern; bei Tante Rieke hatte sie geklagt über das Unglück und über -den Leichtsinn der Welt; hier redete sie anders, weil ihr im Grunde diese -Verheirathung der Tochter sehr erwünscht kam. Schon jetzt kam mancher -Bissen aus dem Hotel zu ihr hin, schon jetzt hatte sie zeitweise ein -herrliches Leben geführt, sie erwartete nun den Himmel von Klärchens -eigenem Hotel. Als sie die Tochter böse auf den Bräutigam sah, redete sie -gütlich zu. Jeder Mann hat seine schwache Seite, und die Tante wird nicht -ohne Schuld sein. Wenn Du auch einen Andern genommen hättest, sie wäre doch -nicht zufrieden gewesen; denn ihr Geschmack ist nicht Dein Geschmack, und -Du mußt es mit Deinem Manne halten. Klärchen seufzte, und mußte der Mutter -doch theilweise Recht geben. Entweder! oder! hieß es jetzt, und da sie den -Bräutigam nicht fallen lassen wollte, mußte sie von der Tante lassen. Die -Mutter mußte ihr aber versprechen, zur Tante zu gehen und ihr zu sagen, -wie unglücklich sie über ihres Bräutigams Brief gewesen; aber da sie ihn -zu sehr liebe und auch das Beste von der Zukunft hoffe, müsse sie sich in -seinen Willen fügen und den Umgang mit der Tante für jetzt abbrechen, -- -doch nicht für lange, denn er werde gewiß bald seinen Fehler einsehen und -die Tante um Verzeihung bitten. - - * * * * * - -Es war der 25. September. Klärchen stand vor dem Spiegel und legte die rosa -Schürze um den weißen Mullrock, setzte ein rosa Häubchen auf und war nun -bereit, die Gäste zum Chokoladenfrühstück zu empfangen. Gestern hatte sie -Hochzeit gehabt, war stolz im weißen Atlaskleide zur Kirche gefahren -und war als schönste Braut bewundert. Herr Reinhard hatte darauf seinem -Oberkellner ein Diner gegeben, und die Nachfeier dieses Diners war eine -Abendgesellschaft in der Wohnung der Neuvermählten. Ein Privatsekretair -mit seiner Frau, ein Detailhändler mit seiner Frau, ein Rendant, Gustchen -Vogler, einige Handlungsdiener und Mutter Krauter waren die Mitglieder der -Gesellschaft. Klärchen mußte sich gestehen, daß diese Leute nicht zu ihren -eleganten Zimmern paßten, aber auch Günther war in dieser Gesellschaft -ein Anderer, als gegen die vornehmen Leute im Hotel. Er lachte anders, er -sprach anders und ließ sich in seinem ganzen Wesen auf eine unangenehme -Weise gehen. Freilich hatte er den Tag ungewöhnlich viel getrunken, und das -ist bei so seltenen festlichen Gelegenheiten nicht zu umgehen, tröstete -sie sich. Dieselbe Gesellschaft sollte heut Morgen ein Chokoladenfrühstück -nehmen. Klärchen hatte Alles auf's Schönste vorbereitet, die feinen Tassen -standen bereit, auf gemalten Tellern war Kuchen und Torte servirt, und -sie selbst ruhte jetzt wie eine vornehme Dame im Sopha und erwartete ihre -Gäste. Die Mutter war die erste, die kam; sie sah schmunzelnd auf Kuchen -und Chokolade, setzte sich wohlgefällig in die andere Sophaecke und sagte: - -Hätt' ich doch im Leben nicht geglaubt, daß es Dir noch so glücken würde, -Du kleiner Brausekopf. Immer wenn ich dachte, es war so weit, dann ging -Dein heißes Blut wieder durch. Gott sei Dank, daß wir nun eingelaufen sind -in den Hafen! - -Klärchen lächelte. So hatte sie doch wenigstens die Mutter, die ihrem -Schicksal Weihrauch streute, da selbst das eigne Herz sich nicht recht dazu -bequemen wollte. Günther trat etwas bleicher als gewöhnlich, aber guter -Laune ein. Die Gäste folgten bald, es ward Chokolade getrunken, Frau -Krauter ließ es sich von Allen am besten schmecken; dagegen verschmähte -der Schwiegersohn ganz und gar dies süße Getränk. Mir ist heut mehr wie -Weintrinken, sagte er scherzend, verließ das Zimmer und kam bald mit einem -Arm voll Flaschen wieder. Die Herren schmunzelten, die Frauen neckten -auf nicht sehr feine Weise, und Klärchen sah ängstlich auf ihren Mann. -Jedenfalls war er schon im angeregten Zustande herüber gekommen, denn sie -sah, daß beim Einschenken der Chokolade ihm die Hände zitterten. Sie hätte -gern Einspruch gethan gegen das neue Trinkgelage, aber erstens scheute -sie sich, als Wirthin etwas zu sagen, und dann wußte sie, daß Günther in -solchen Dingen sich nichts sagen ließ. Die Herrengesellschaft ward immer -lauter, die Frauen sahen sich bedenklich an. Klärchen klagte, daß ihr Mann -schon seit einigen Tagen unwohl sei und daß ihm der Wein sehr schlecht -bekommen würde. Er ward auch immer bleicher, seine Hände zitterten -auffallend, seine Zunge lallte. Doch war er nicht der Schlimmste. In der -Ecke des Mahagonisopha's schlummerte der Rendant, und einer von den jungen -Kaufmannsdienern hatte sich schon entfernt. Die Frauen drangen jetzt auf -die Auflösung der Gesellschaft. Das war mit den angetrunkenen Männern nicht -leicht zu bewerkstelligen, aber es gelang ihnen endlich, und Klärchen war -mit dem Mann und der Mutter allein. - -Günther hatte sich nicht besinnungslos getrunken, weil er viel vertragen -konnte; er wußte, daß ihm Schlafen jetzt das Beste sei und legte sich zu -Bett. Die Mutter ging nach Haus, weil sie nicht Lust hatte, Tassen und -Gläser zu waschen und aufzuräumen, und Klärchen saß nun in der eleganten -Stube allein. Sie hatte aber auch nicht Lust zum Aufräumen, sie mußte sich -erst besinnen von der vielen Unruhe, setzte sich auf den Sitz im Fenster -und schaute hinaus auf die Straße. Der blaue Himmel und helle Sonnenschein -lockte Spatziergänger in das Freie, auch vor dem Hotel war es sehr -lebendig, Wagen fuhren, Wagen kamen, und es war ganz unterhaltend, das -anzusehen. Ja unterhaltend, aber nicht für Klärchen. Ihr Herz war schwer, -ohne daß sie recht wußte, was sie wollte. Sie war nun am Ziel ihrer -Wünsche, sie konnte herrlich leben und die vornehme Dame spielen. -Die Mahagoni-Meubel, der Sopha-Teppich, die gewirkte Tischdecke, die -Blumenvasen, die goldgerahmten Bilder, sie hätte sich nie eine schönere -Wohnung träumen können, -- und doch war sie nicht befriedigt und das war -ihr so unerträglich, sie hätte weinen können. In dieser Unlust an der -ganzen Welt griff sie zu einem Roman, der auf dem Arbeitstisch lag und aus -ihrer Stube im Hotel mit herüber gewandert war, und suchte sich wenigstens -zu zerstreuen. - -Als Günther nach einigen Stunden wieder zum Vorschein kam, murrete er -etwas, noch Alles so in Unordnung zu finden. In seinem Kellner-Eifer räumte -er selbst gleich Flaschen und Gläser bei Seite. Klärchen versicherte, -im höchsten Grade angegriffen zu sein, und sein böses Gewissen hieß ihn -schweigen, aber der eheliche Himmel hing nicht ganz voller Geigen. - - * * * * * - -Fritz Buchstein ging im Garten auf und ab. Die Sonne warf ihre letzten -Strahlen nur noch an das blaue Schieferdach des Kirchthurmes, aber -herrliches Abendroth, wie es den Herbstabenden eigen, flammete über der -Scheuer hinauf. Zwischen gelbem Laub und verkommenen Zweigen blühten noch -allerhand liebliche Blumen, die Pflaumen hingen blau an den Bäumen, Aepfel- -und Birnenbäume senkten die schweren Zweige und sahen der Ernte entgegen, -auf dem Nachbarshofe ward ein Fuder Kartoffeln in den Keller geladen, und -Kinder hockten im Garten um ein Häufchen Kartoffelstroh, dessen blauer -Rauch über die Nachbarsgärten hinzog. Fritz schaute das Alles mit den Augen -seiner Seele an, und Freude und Friede durchzitterten sein Herz. Hier war -seine traute Heimath und hier sollt' es ihm vergönnt sein, seinen Heerd zu -bauen und dem Herrn zu Ehr' und Liebe Bürger und Hausvater sein. - -Gestern hatte er Klärchen trauen sehen. Klärchen im weißen Kleide, grünen -Kranze, mit den schönen, blauen, kindlichen Augen hatte sein Herz noch -einmal in Erinnerung und Theilnahme bewegt. Der schwarze, bleiche Mann -neben ihr schien ihm der Böse zu sein, dem sie sich übergab, und sein Herz -konnte es nicht lassen, wiederum zu bitten: Herr, verlasse sie dennoch -nicht, führe sie, halte sie; Weg hast du aller Wege, an Mitteln fehlt's Dir -nicht. - -Auf dem Heimwege war er mit Frau Bendler und Gretchen zusammen getroffen, -und als er Gretchen sah, war Glück und Friede in seine Brust gezogen. -Gretchen hatte ihn angeschaut mit den treuherzigen Augen und der vielen -Liebe darin, und auch seine Augen sprachen seine Gedanken aus. Ehen -werden im Himmel geschlossen. Gretchen, das fühlte er, war ihm vom Himmel -bestimmt, mit ihr wollte er wallen den Weg hinan, seine Liebe sollte sie -führen, trösten, ihr dienen auf dem beschwerlichen Weg, und ihr treues, -starkes Herz sollte ihn tragen mit allen seinen Fehlern. Ja, ihr wollte -er auch die Schmerzen seiner Jugend sagen, jetzt wo er sie überwunden, wo -Liebe und Freudigkeit zu Gretchen sein Herz beseelte. In Sehnsucht schaute -er hinüber in den Nachbarsgarten, da trat Gretchen singend drüben aus der -Thür. Sie grüßte hinüber und schüttelte dann an einem Pflaumenbaum, daß -die blauen Früchte über sie herfielen. Fritz schwang sich über das Stacket. -Soll ich Dir helfen? fragte er. Gretchen nickte, und er suchte die Pflaumen -mit in ihre Schürze. Als sie mit ihrer Arbeit fertig waren, nahm Fritz -Gretchens Hand, sah ihr bewegt in die Augen und sagte: Gretchen, Du weißt -schon längst die Gedanken meines Herzens. -- Gretchen nickte. - -Ich liebe Dich von ganzem Herzen, fuhr er fort, und der Herr wird mir Kraft -geben, Dich so glücklich zu machen, wie Du es verdienst und wie ich es so -gern möchte. - -Gretchen neigte den Kopf und dachte: ich bin ja nicht werth solches -Glückes. - -Jetzt wollen wir zur Tante gehen, sprach er weiter, legte Gretchens Arm -in den seinen, nahm ihre Hand mit beiden Händen; so gingen sie durch den -Garten. Da öffnete sich oben ein Fensterlein, der Staarmatz hupfte auf das -Brett und schnarrte: Jungfer Braut! -- Ja, Du alter Benjamin steckst Deine -Nase immer zuerst in alle Dinge. Diesmal zankte sich Gretchen nicht mit dem -Matz; sie lächelte hinauf und Beide blieben stehen, denn die weiße Mütze -mit dem fröhlichen Angesicht schaute auch zum Fenster hinaus. Der Herr -segne Euch! rief er herunter, dann neigte er den Kopf hin und her vor dem -Dompfaffen, und der begann sogleich: »Lobe den Herrn, o meine Seele« -- ja -da konnten es Fritz und Gretchen nicht lassen, mit heller Stimme stimmten -sie ein und Benjamin ebenfalls: - - Ich will ihn loben bis in Tod! - Weil ich noch Stunden auf Erden zähle, - Will ich lobsingen meinem Gott; - Der Leib und Seel' gegeben hat, - Werde gepriesen früh und spat. - Halleluja, Halleluja. - - Selig, ja selig ist der zu nennen, - Deß Hülfe der Gott Jacob ist, - Der sich vom Glauben läßt gar nichts trennen - Und hofft getrost auf Jesum Christ. - Wer diesen Herrn zum Beistand hat, - Am besten findet Rath und That. - Halleluja, Halleluja. - -Die Tante kam gerade zur rechten Zeit heraus, um die letzten Strophen mit -zu singen, dann aber mußte ihr weiches Herz erst einige Freudenthränen -weinen. Und als nun Vater Buchstein drüben in seiner Hausthür erschien, -ward beschlossen, augenblicklich einige Latten vom Stacket zu nehmen und -eine Oeffnung zur Thür zwischen beiden Gärten zu machen. Benjamin kam -flugs herunter und brachte dem Fritz das Handwerkszeug entgegen, und mit -fröhlichen Worten und Mienen half die ganze Gesellschaft bei der Arbeit. -Während der alte Buchstein am Krückstock langsam herangeschlichen kam, um -den sonderbaren Lärm zu untersuchen, war die Oeffnung schon fertig, und -Fritz führte Braut und Schwiegermutter dem Vater entgegen. - - * * * * * - -Klärchen verlebte ihre Flitterwochen in ungetrübtem Vergnügen. Günther -suchte ihr den ersten Tag vergessen zu machen. Er führte sie in -Kaffeegärten, in Conzerte, in das Theater. Im Hause hatte sie fast gar -nichts zu thun, nur Kaffee und Thee mußte sie kochen, und dies, so wie die -übrige wenige Hausarbeit, that die Mutter gern, weil sie dafür mittrinken -und mitessen konnte. Das Mittagsessen bekam Klärchen aus dem Hotel mit -Erlaubniß des Herrn Reinhard, dem es auf eine Person mehr oder weniger -nicht ankam, und Günther schien dafür nur um so dienstfertiger und seinem -Herrn um so mehr zugethan. Klärchen hätte jetzt schöne Zeit zum Flicken -und Nähen gehabt, aber es fehlte ihr an Lust dazu. An ihren alten Sachen, -meinte sie, wäre nichts mehr zu flicken, und die wenigen neuen, die sie -zum kleinen Haushalt angeschafft, waren neu in einem Laden gekauft. Später, -sagte Günther, würde er doch das ganze Inventar eines Hotels annehmen, -jetzt könnten sie sich behelfen. - -Daß er gegen Weihnachten hin öfter als gewöhnlich nicht nach Hause kam, -wunderte sie nicht, da jetzt mehr Besuch als gewöhnlich drüben, und Günther -sehr beschäftigt war. Auch daß er zuweilen sehr hohläugig aussah und ihm -die Hände leise zitterten, schob Klärchen auf die großen Anstrengungen. -Ueberdem hatte ihr Mann sich so sehr in seiner Gewalt, daß, so wie er sich -beobachtet glaubte, eine Lebendigkeit und Festigkeit in sein ganzes Wesen -fuhr, die Klärchen wieder beruhigte. - -Eines Abends kam sie gegen zehn Uhr von der Mutter zurück, die seit einigen -Tagen krank war. Im Vorbeigehen wollte sie sich etwas Geld vom Manne holen, -den sie schwerlich heut zu Hause erwarten konnte. Im Hotel war es noch -ziemlich lebendig, auf dem Flur traf sie den kleinen Laufburschen, der im -Sommer ihrem Manne den Thee besorgen mußte, und der auch jedenfalls damals -das Zwiegespräch mit einem Kameraden gehalten. - -Wo ist mein Mann? fragte Klärchen. - -In seiner Stube, ich muß ihm wieder Thee kochen, sagte der Junge spöttisch. - -Erschrocken lief Klärchen dahin und fand ihren Mann in einem Zustande, wie -sie ihn noch nie gesehen hatte. Er saß vor dem Tisch, schlug mit beiden -Fäusten darauf und lallte: Zehn tausend Thaler, -- fünf tausend Thaler, --- das soll gehen, -- das muß gehen. -- Klärchen schloß schnell die Thür -hinter sich. Um Gottes Willen, Günther! rief sie: Du bist betrunken! - -Betrunken? wiederholte Günther erschrocken und wollte sich in gewohnter -Weise zusammennehmen, aber es ging nicht, er fiel zusammen und lallte -wieder unverständliche Worte. Jetzt klopfte es an der Thür. Klärchen -fragte, wer da sei. - -Ich bringe den Thee, rief der Laufbursche, und Herr Reinhard will den Herrn -Eduard sprechen. - -Klärchen verließ die Stube, nahm dem Burschen den Thee ab und wechselte -mit Herrn Reinhard einige Worte. Der schien die Fabel von dem Unwohlsein zu -glauben und entfernte sich. Klärchen aber warf ihrem Mann einen Paletot um, -setzte ihm den Hut auf und führte ihn, nachdem sie gelauscht, ob Niemand -auf der Treppe und auf dem Flur sei, zum Hause hinaus. In ihrer Wohnung -aber brachen ihre Angst und ihr Zorn in heftige Worte aus. Er glotzte -sie mit starren Augen an und sagte kein Wort. Sie ward immer heftiger und -verlangte, er solle sich zu Bett legen. Sie faßte ihn an, um ihn dahin zu -führen, da machte er sich mit einem mal los, gab ihr einen tüchtigen Stoß -und sagte grimmig: Sei ruhig und mach nicht solchen Lärm! Wer heißt Dich -raisonniren? Hier, zieh meine Stiefeln aus! -- Klärchen stand erschrocken, -aber unmöglich hätte sie sich zu solchem erniedrigenden Dienst hergeben -können. -- Willst Du bald! rief er noch grimmiger, oder soll ich Dich -gehorchen lehren? Dabei trat er dicht vor sie, starrte sie an und -schüttelte mit seiner schweren Hand ihr Kinn gar unsanft. Klärchen schrie -laut auf. -- Allons! sagte er, warf sich auf einen Stuhl nieder und -streckte ihr die Füße entgegen. Klärchen sah, daß mit dem betrunkenen -Menschen nicht zu spaßen sei, daß sie Mißhandlungen erwarten könne, und -entschloß sich zu der Arbeit, aber mit lautem Weinen. Er gab ihr noch einen -Tritt mit dem Fuß, und schlug dann wieder mit beiden Fäusten auf den Tisch. -Zehntausend Thaler! lallte seine Zunge, -- zehntausend Thaler -- und dann -links um kehrt! -- Klärchen hatte sich in eine dunkle Ecke gesetzt; -er hielt noch ein langes Selbstgespräch, aber seine Worte wurden immer -unverständlicher, bis er sein Haupt senkte und laut schnarchte. - -Klärchen legte sich mit den Kleidern auf das Bett, aber an Schlaf war nicht -zu denken, sie fürchtete sich vor ihrem Mann, es war ihr grausig mit ihm -allein zu sein, in ihrer Hülfslosigkeit waren Thränen ihr einziger Trost. -Sie weinte und weinte, bis sie vor Ermüdung einschlief. - -Gegen Morgen wachte sie auf. Als sie die Thür nach der Wohnstube öffnete, -regte es sich auch, ihr Mann tappte in der dunkeln, eiskalten Stube umher. -Sie machte Licht; Günther sah sie scheu an, zugleich aber flogen seine -Glieder vor Schwäche und Frost, er sah wirklich jämmerlich aus, und -Klärchen hätte fast Mitleiden mit ihm gehabt; aber Zorn und Kummer -überwogen jedes andere Gefühl. Auch war sie selbst von der entsetzlichen -Nacht matt und elend. Gewiß wird er sich entschuldigen und wieder süße -Worte machen, dachte Klärchen; aber das vergebe und vergesse ich nicht; ich -werde es ihm sagen, wenn noch einmal Aehnliches passirt, gehe ich von ihm. -Als sie schweigend nach dem Ofen ging, um Feuer zu machen, begann er zu -reden. - -Warum hast Du mich gestern hier in der Stube sitzen lassen? - -Klärchen sah ihn verwundert an. Weißt Du, was gestern Abend passirt ist? -fragte sie mit zitternder Stimme. - -Freilich weiß ich das, und es ist schlecht genug von einer Frau, wenn -der Mann krank und aufgeregt nach Hause kommt, ihn wie eine Xantippe zu -behandeln. Du hast gelärmt und getobt, anstatt mich sanft zu beruhigen, wie -es einer ordentlichen Frau zukommt. - -Weißt Du denn, daß ich Dich herüber geholt habe? fragte Klärchen mit von -Thränen erstickter Stimme, daß Herr Reinhard Dich sprechen wollte, daß -die Kellner Dich höhnten wegen Deiner Betrunkenheit, und daß ich Dich nur -heimlich fortgebracht habe? - -Das weiß ich Alles! entgegnete Günther kalt. Das war sehr weise von Dir, Du -hättest nur hier so fortfahren sollen. - -Klärchen konnte nicht weiter reden, der Kummer schnürte ihr die Kehle zu. -Er bereute also nicht einmal seine Unthaten, er klagte _sie_ an. Das war -das erste Mal, daß er im nüchternen Zustande unfreundlich war; jetzt mußte -sie jede Hoffnung, ihn je anders zu sehen, aufgeben. Er legte sich zu -Bett, sie mußte ihn bedienen, sie mußte die abgesandten Boten des Hotels -abfertigen, und als später die Mutter kam, dieser ihre Stimmung verbergen. -Sie hätte sich geschämt, ihr Unglück merken zu lassen; trotz ihrer -Klugheit, trotz ihres Hochmuthes war sie jetzt eben so weit als die Mutter. - -Nachdem das Ehepaar acht Tage nicht mit einander gesprochen, Günther sich -fast gar nicht oder nur mürrisch gezeigt hatte, und Klärchens Augen fast -nicht trocken geworden waren, schien er endlich wieder besserer Laune zu -werden. Er brachte mehr Geld, denn auch das hatte sie in den letzten acht -Tagen fast gar nicht gehabt. Er fing an zu schmeicheln, ja, sein Unrecht -einzusehen, und Klärchen hielt es für das Beste, nicht zu unversöhnlich zu -sein. So war äußerlich das Verhältniß wieder hergestellt, aber der Stachel -saß in Klärchens Herzen, unmöglich konnte sie sich über ihr Schicksal noch -leichtfertige Phantasien machen, die Wirklichkeit war zu sprechend. - -Weihnachten kam, und Günther schien es darauf abgesehen zu haben, Klärchens -leicht bewegliches Herz wieder ganz zu gewinnen. Der Weihnachtstisch -prangte von schönen Sachen. Ein seidener Mantel, ein Sammethut, wie ihn -nur die vornehmste Dame wünschen konnte, lagen darauf, und außer andern -Kleinigkeiten auch ein Zwanzig-Thaler-Schein, um Kinderwäsche zu kaufen. -Klärchen war guter Hoffnung. Auch Frau Krauter hatte Günther mit manchen -hübschen Sachen bedacht, -- so gab es nur fröhliche Gesichter. - -Am Weihnachtsmorgen mußte Klärchen in die Kirche gehen, um ihren Staat zu -zeigen. Dieser Triumph sollte nach den vielen trüben Tagen eine Erquickung -sein. Aber hauptsächlich lag ihr daran, sich der Tante und Gretchen zu -zeigen. Die hatten gegen die Mutter so manche bedenkliche Worte, auch wegen -ihrer äußeren Lage, fallen lassen; darüber sollten sie beruhigt werden. Sie -mußte freilich zu dem Pietisten in die Stephani-Kirche gehen, aber das war -ihr gleich; des Wortes Gottes wegen ging sie doch nicht hin. Ja, in der -letzten Zeit hatte sie sich noch mehr als je gescheut, an den Herrn zu -denken; es überfiel sie zuweilen eine Ahnung, als ob die Worte der Tante -Wahrheit werden und der Himmel ihren Leichtsinn strafen könnte. Heute war -sie aber zu vergnügt, um so ernste Gedanken haben zu können. - -Sie hatte eigentlich die Absicht gehabt, sich so in der Kirche zu setzen, -daß sie von allen Seiten gesehen ward, aber im Hineintreten gewann ihr -besseres Gefühl die Oberhand, sie schämte sich und setzte sich in eine -entfernte Ecke. Als nun die Orgel in vollen Tönen die Kirche erfüllte, als -viele hundert Stimmen sich damit vereinten, und »Vom Himmel hoch da komm' -ich her« laut daher schallte, da ward es ihr wunderbar zu Muthe. Sie vergaß -Mantel und Hut, und konnte es nicht lassen, die Worte aufmerksam mit zu -lesen und zu singen: - - Es ist der Herre Christ unser Gott, - Der will euch führ'n aus aller Noth, - Er will eu'r Heiland selber sein, - Von allen Sünden machen rein. - - Er bringt euch alle Seligkeit, - Die Gott der Vater hat bereit't, - Daß ihr mit uns im Himmelreich - Sollt mit uns leben ewiglich. - -Einen Führer aus aller Noth! ob du den auch noch nöthig haben wirst? dachte -Klärchen. -- O wie glücklich war ich unverheirathet! ein Tag immer heller -und lustiger als der andere, die Welt so lachend, -- warum bin ich nur in -mein Unglück gelaufen? wer weiß, wie es mir noch gehen wird? und ich habe -keinen Helfer aus der Noth. Der Heiland, den Tante Rieke und Gretchen -haben, ist nicht dein Heiland, du kennst ihn nicht und magst ihn auch nicht -kennen, setzte sie muthlos hinzu. Die Stimme des Predigers zog sie wieder -von ihren Gedanken ab. - -»Dies ist der Tag, den der Herr machet, lasset uns freuen und fröhlich -darinnen sein,« so begann er die Rede. Das Evangelium folgte, dann redete -er so warm und eindringlich vom Christkindlein, warum es herab gekommen von -seinem hohen Himmel, was es uns gebracht, was es wieder von uns verlange, -daß Klärchen unwiderstehlich seinen Worten folgen mußte. -- »Wie groß und -unaussprechlich ist die Gnade für uns arme Sünder, die wir so elend und so -bloß, die wir im Dunkel des Todes sitzen und bangen vor dem ewigen Gericht, --- unser Gewissen sagt es uns, daß das Gesetz den Stab über uns gebrochen, -daß wir dem Zorne der Verdammung zugehören. Da erscheint ein Licht in der -Finsterniß, ein Trost in der Angst, der liebe Heiland kommt, verkündigt -uns Freiheit von allen Sünden, Erlösung von Tod und Hölle, giebt uns die -Hoffnung der ewigen Seligkeit. O wie ist doch die Liebe so groß, o wie -müssen wir ihr entgegen jauchzen! O du liebliches Kind in der Krippe, du -kömmst in unsere armselige Welt, nimmst auf Dich alle unsere Schmerzen, -stirbst für uns den bittern Tod, den Tod am Kreuze. Du kommst, Du suchst -mich, Du kannst es nicht lassen, mich armen elenden Sünder an Dein Herz zu -nehmen. O so nimm mich denn hin, umfasse mich, halte mich, ich will Dein -sein auf ewig!« -- - -Klärchen war ergriffen, so etwas hatte sie noch nie gehört. Oder hatte sie -nicht hören wollen? war ihr Herz hart gewesen, und hatte der Herr es jetzt -weich gemacht? Ja, der Herr kann Gnade geben, wie es ihm beliebt, und -aus Gnaden sollen wir selig werden. -- Doch bestürmten heut auch heiße -Fürbitten seinen Thron. Fritz Buchstein hatte oben vom Chor Klärchen -erkannt, und hatte Segen für sie, für diesen Gang vom Himmel herab gefleht. -Gretchen und ihre Mutter saßen auch nicht fern und mit brünstigem Gebet -flehten sie des Herrn Geist auf das verlassene Klärchen. - -Als diese zur Kirche hinaus ging, kam sie mit der Tante zusammen. Sie -schämte sich fast ihres Weihnachtsstaates, und mit einem sanften und -demüthigen Ausdruck, wie ihn Niemand an ihr gewohnt war, bot sie den -Verwandten einen guten Morgen und ein fröhliches Fest. Die Tante und -Gretchen reichten ihr Beide freundlich die Hand. Klärchen ging im -Gespräche, aber sehr verlegen, neben ihnen her, bis vor Bendlers Haus. Beim -Abschied sagte sie: Ich habe Euch längst besuchen wollen, und wenn Ihr es -erlaubt, komme ich bald. -- Bei den letzten Worten traten ihr die Thränen -in die Augen und sie eilte hinweg. - - * * * * * - -Am Sylvester-Abend ließ man bei Frau Bendler wieder Schiffchen schwimmen, -Gretchen aber war ohne Angst, daß sich ihr Schiffchen mit Fritzens -vereinigen möchte; sie war fröhlich und guter Dinge, es ward erzählt -und gescherzt und auch ernsthaft gesprochen und gelesen und gesungen und -gebetet, bis der Wächter das neue Jahr verkündete. - -Bei Günthers sah es anders aus. Seit Weihnachten schon war er in ganz -besonders fröhlicher Aufregung, und am Sylvestermorgen sagte er zu -Klärchen: Heut muß es hoch bei uns hergehen, es wird der letzte Sylvester -sein, den wir hier verleben, wer weiß, wo wir im künftigen Jahre sind! Wohl -in weitläuftigeren Räumen, und Du hast Kuchen und Zucker nicht selbst zu -holen. Aber heut hole ihn nur! -- Dabei legte er einen Fünfthalerschein auf -den Tisch. -- Hole nur Alles, was zu einem feinen kalten Abendbrod nöthig -ist, und dann sei eine vernünftige Frau. Ich sehe nicht ein, -- wenn -ich mich alle Tage vom Morgen bis Abend quälen muß, will ich auch mein -Vergnügen haben. -- Ist denn das was so Schlimmes, wenn es mal ein Paar -Stunden drunter und drüber geht? Sieh die Frau Rendantin an, die lacht, -wenn ihr Mann ein Bißchen angetrunken ist, läßt ihn den Rausch ausschlafen -und dann geht das Leben wieder seinen gewöhnlichen Gang. Man ist darum -kein Trinker, aber bei besonderen Gelegenheiten sich an einem Gläschen Wein -erfreuen, ist wohl erlaubt. - -Klärchen sah ein, wenn sie allen Zank und Streit vermeiden wollte, müßte -sie sich in diese Theorien fügen, und wollte es einmal in Güte versuchen. -Auch hatte die Mutter das Gespräch mit angehört, und war ganz auf des -Schwiegersohnes Seite. Klärchen hat zu viel Romane gelesen, sagte sie -weise, sie hat sich vom Leben sonderbare Bilder gemacht, denkt alle -Menschen sollen Engel sein, und sie ist doch selbst kein Engel. -- Günther -stimmte lachend ein, und es war sehr gute Stimmung im Haus. - -Die Gäste kamen; erst ging es scheinbar sehr fein und anständig her, doch -Frauen und Männer wurden gemüthlicher, dann lebhafter und lebhafter und das -neue Jahr ward mit tollem Lärmen begrüßt. - -Nur Klärchen war schweigsam, so viel sie auch von den Andern geneckt und -gereizt ward. Sie gab Unwohlsein vor, was in ihrem Zustande sehr glaublich -schien. Im Grunde aber ekelte sie dies rohe Wesen an, ihre Natur war zu -edel, um sich in solcher Gemeinheit wohl zu fühlen. Ihr leichtfertiger -Sinn hatte wohl nach Lust und Vergnügen, nach vornehmen und hohen Dingen -gestrebt, hatte sich auch schlechter Mittel dazu bedient; aber die -Gesellschaft, in der sie sich jetzt befand, diese Art und Weise zu leben, -konnte ihr durch kein Schlaraffenleben angenehm gemacht werden. Auch -war sie in der letzten Woche sehr nachdenklich gewesen. Der Kirchgang -am Weihnachtsmorgen, die Gefühle, die er angeregt, hatten seine Weihe -ausgegossen auch noch über die nächsten Tage; eine Unruhe hatte sie erfaßt, -daß sie selbst nicht wußte, wie ihr war; aber das fühlte sie, in Essen und -Trinken, in schönen Kleidern fand sie die Befriedigung dieser Unruhe nicht. - -Als der Rendant sein Maaß getrunken hatte, und die anderen Männer auf dem -Höhepunkte der Ausgelassenheit waren, da verfügte die Frau Rendantin die -Auflösung des Gelages und Niemand hatte etwas dagegen. Günther legte sich -ohne Weiteres zu Bette, schlief seinen Rausch aus, und als er am anderen -Morgen bleich und mit zitternden Händen kaum die Kaffeetasse halten konnte, -demonstrirte er seiner Frau, wie unschuldig ein solches Vergnügen sei, und -wie es nur auf die Frauen ankäme, daß die Männer vernünftig blieben, und -so mehr. Klärchen schwieg, die Erinnerung an den gestrigen Abend und der -zitternde Mann vor ihr waren ihr schrecklich, und immer und immer wieder -mußte sie an den verlebten Sylvesterabend bei Tante Rieke denken, an Fritz -Buchstein -- welch ein Mann er war gegen die Männer, die jetzt in ihre -Nähe kamen, wie getrost und ruhig Gretchen sein konnte, das hausbackene -Gretchen, und wie sie selbst trotz des seidenen Mantels und des Sammethutes -in Angst und Schrecken lebte. Daß die Zukunft ihr nichts Besseres bringen -könne, war sie sicher. Ja, ihr bangte vor dieser Zukunft, und das bitterste -Gefühl dabei war, daß sie ihr Schicksal selbst verschuldet. Wie sie jetzt -noch sich retten könne, wußte sie nicht; an den Helfer und Retter dort oben -sich zu wenden, fehlte ihr Glauben und Muth; ihr Leben war nun einmal so, -sie mußte sehen, wie es abliefe. - -Der Januar ging Klärchen mit Nähen von Kindersachen sehr schnell dahin, -sie lernte da einen Genuß kennen, der ihr ganz neu war, den Genuß des -Stilllebens und des Fleißes. Ihre Gedanken waren bei dem Kindchen, das -einst in diesen Kleidern stecken sollte, und süße Freude durchströmte ihr -Herz. Diese Freude des Stilllebens aber sollte ihr nicht lange bleiben. -Günther, der in der freudigen Aufregung, in der er sich seit Wochen befand, -öfter als je eine Flasche guten Weines trank, that das in seiner eigenen -Wohnung, um ungestört und sicher seinen Rausch auskuriren zu können. Oft -ging das ganz still ab, oft aber tobte er und lärmte und Klärchen hatte -Mühe und Noth, ihn zur Ruhe zu bringen. So war es Anfang Februars geworden. -Seit acht Tagen war Klärchen unwohl und die Mutter Tag und Nacht bei ihr, -um die Hausarbeit zu verrichten, daneben aber auch um den oft angetrunkenen -Schwiegersohn zu bedienen. Sie verstand das besser als die Tochter, sie -hatte Erfahrung darin von ihrem verstorbenen Manne her, und ihr Gefühl war -abgestumpft. Er dagegen war erkenntlich auf jede Weise gegen sie, und darum -redete sie immer gegen die Tochter das Wort für ihn, entschuldigte ihn -und beschönigte sein Laster, wo sie nur konnte. Zur Fastnacht bestimmte -Günther, trotzdem Klärchen erst wieder einige Tage aus dem Bett war, eine -Gesellschaft, und zwar wollte er für diesmal nur die Herren haben. Klärchen -war es zufrieden, sie konnte mit der Mutter in der Schlafstube bleiben, -und der Anblick von den betrunkenen Männern wurde ihr erspart. Daß es wild -hergehen würde, war vorauszusehen. - -Und es ging wild her, wilder als da die Frauen dabei gewesen. Klärchen ward -angst und bange, wenn sie das Toben und Brausen im Nebenzimmer hörte, und -die Mutter hatte genug zu beruhigen. Aber selbst diese machte bald ein -bedenkliches Gesicht, denn Teller und Gläser klirrten durch einander, und -das Geschrei war nicht mehr das des Uebermuthes, sondern das des Zornes. -Beide Frauen stürzten heraus, zwei Männer gingen eben zur Thür hinaus, der -Rendant lag an der Erde, und Günther schlug mit beiden Fäusten auf ihn los. -Klärchen versuchte es seine Arme fest zu halten, denn schon floß Blut -über des Rendanten Stirn, die Mutter war dem Blutenden behülflich sich -aufzurichten, und mit Hülfe beider Frauen kam er zur Thür hinaus. Jetzt -aber richtete sich die Wuth des Betrunkenen auf Frau und Schwiegermutter; -blindlings schlug er zu, und beide konnten sich nicht schnell genug in die -Schlafstube flüchten. Dem Riegel waren seine Kräfte nicht gewachsen und -er begnügte sich jetzt, seine Tobsucht an Gegenständen in der Stube -auszulassen. Klärchen saß weinend und mit blutender Nase, -- dahin -gerade war ein Faustschlag gefallen. Die Mutter hielt ihr schweigend -das Waschbecken vor. Diese Mißhandlungen wußte sie freilich nicht zu -entschuldigen. Ja sie mußte es jetzt geduldig hören, wie Klärchen sie mit -Vorwürfen überschüttete, das Laster ihres Mannes so beschönigt zu haben. -Klärchen machte in ihrer Heftigkeit viele Pläne. Jedenfalls wollte sie von -dem Manne, vor dessen Mißhandlungen sie keine Minute sicher sei. Sie -wollte wieder Schneiderin werden, wollte lieber Salz und Brod essen, und -so weiter. Sie ließ sich endlich von der Mutter bereden, sich zur Ruhe zu -legen, und da Günther nebenan laut schnarchte, konnten sie für jetzt ruhig -sein. - -Am andern Morgen selbst konnte Klärchen den Mann nicht sehen, die Mutter -aber wollte neutral bleiben und wenigstens für eine warme Stube und für -Kaffee sorgen. Günther sah sie mit bösem Gewissen an; er hatte wohl eine -Ahnung von dem, was er gestern gethan, aber Worte der Versöhnung wollte er -nicht sprechen. Er fand es viel bequemer, die Schuld auf beide Frauen zu -schieben. Künftig sollten sie ihre Nase nicht in Sachen stecken, die sie -nichts angingen, der Rendant hätte ihn schändlich beleidigt und seine -Prügel verdient. So ungefähr sprach er. Die Mutter konnte es doch nicht -lassen, ihn an Klärchens Zustand zu erinnern, und außerdem, daß sie solche -Behandlung nicht gewohnt sei. Günther aber ließ sich auf nichts ein, er war -grob und wegwerfend und wollte sein Betragen als ganz gerecht hinstellen. -Klärchen hörte durch die offene Thüre jedes Wort, und ihr Herz wollte -brechen. Mit _dem_ Mann konnte sie nicht zusammen bleiben. Aber wie von -ihm los kommen? Sie hatte ja Niemand in der Welt, der ihr rathen und helfen -konnte. An Tante Rieke dachte sie; aber hatte die sie nicht gewarnt und ihr -Unglück vorhergesagt? Zu der wagte sie sich nicht. Aus Furcht auch hatte -sie den am Weihnachtsmorgen versprochenen Besuch von Woche zu Woche -aufgeschoben, und, da sie die Entschuldigung gehabt, daß ihr Mann es -verboten, sich dabei beruhigt. - -Jetzt kamen für Klärchen trübe Tage. Daß Günther sich fast gar nicht bei -ihr sehen ließ, war ihr ganz recht, aber sie war doch zu verlassen, -selbst die Frau Rendantin und die anderen Frauen hatten sich seit dem -Fastnachtsabend zurück gezogen. An Gelde fehlte es ihr oft, aber zum Glück -war die Mutter immer bereit, Günthern etwas abzubetteln; so waren sie -wenigstens nie in äußerer Noth. Dies letzte hob die Mutter immer besonders -als Trost hervor. Dein Mann ist wohlhabend und darum hat er seine -Eigenheiten, die Du tragen mußt. Dein Vater hat mich weit schlechter -behandelt, und dabei wußt' ich nicht, wovon ich uns satt machen sollte. Du -kannst in allen Stücken ohne Sorgen leben und brauchst die Hände nicht zu -rühren. -- Klärchen entgegnete, sie wollte lieber Salz und Brod essen, -ja verhungern, als solche Behandlung dulden und überhaupt solch ein Leben -führen. -- Du wohl! sagte dann die Mutter wieder, aber Dein Kind? Ich kenne -das, ich habe auch so gesprochen; wie ich Dich aber erst hatte, und wie ich -schwach und elend wurde, da kriegt' ich andere Gedanken. -- Ja, das Kind! -seufzte Klärchen. -- Und das war es auch, was sie geduldig machte. Wohin -sollte sie mit dem Würmchen? Sie hätte kaum sich allein ernähren können, -wie sollte sie dazu das Kind noch pflegen und ernähren? Sie verschluckte -darum manchen Aerger, sie gewöhnte sich sogar, freundlich zu scheinen, weil -sie merkte, daß so mit Günther noch am besten fertig werden war. Daß er -oft schimpfte, sie auch wohl in der Betrunkenheit stieß, mußte sie sich -gefallen lassen. - -In der Kirche war sie einmal wieder gewesen, in der trübsten Zeit, bald -nach Fastnacht. Und zwar in die Stephani-Kirche zog es sie. Der wunderbare -Eindruck von Weihnachten war ihr wieder vor die Seele getreten. -- Aber der -Prediger sprach diesmal sehr ernst. Er schilderte die Leiden unseres Herrn -und Heilandes, die er erduldet, um uns arme elende Sünder zu erlösen vom -ewigen Tode. Dann sprach er vom Zustande eines unbekehrten Sünders, von -seiner Angst und Unruhe in der Gegenwart, von der Strafe und dem Gerichte -der Zukunft. -- Klärchen ward durch diese Predigt so ergriffen, daß sie -sich mehrere Tage nicht beruhigen konnte und froh war, als die Zeit den -Eindruck zu verwischen schien. Sie war seitdem nie wieder in der Kirche -gewesen. - -Der Winter verging, der Frühling kam mit seinen schönen Tagen, wo die Luft -lau, wo die Veilchen blühen, die Lerchen singen und die Saaten grünen. -Klärchen sah von alle dem nicht viel. Um die Freuden der schönen Natur -zu genießen, war sie nie gewohnt spazieren zu gehen, und in Kaffeegärten -führte sie Günther nicht mehr; er schämte sich ihrer Schwerfälligkeit und -ging lieber allein seinem Vergnügen nach. Das war freilich auch anders, -als sich Klärchen in romantischen Phantasien die Liebe ihres Mannes -gedacht hatte; gerade in diesen Zuständen wollte sie mehr als je auf Händen -getragen und vergöttert werden. Aber die gewöhnliche Flitterliebe ohne den -wahren festen Grund im Herzen hält nicht weiter hinaus. - -Eines Sonnabends Abends --, es war Anfangs Mai --, da saß Klärchen am -offnen Fenster und schaute auf die rein gekehrte Straße und sah dem -fröhlichen Spiel der Kinder zu. Eine Nachbarin drüben kam eben mit zweien -von einem Spaziergange zurück. Sie waren ganz mit Blumen beladen. Weißdorn, -Primeln und Tulpen blühten lieblich in den kleinen Händen. Klärchen ward -bewegt von diesem lieblichen Anblick. Wenn du erst ein Kind hast, dachte -sie, gehst du auch mit ihm spazieren, pflückst ihm Blumen, machst ihm -Kränze. Ihr Herz schlug froh bei diesen Bildern, und überhaupt hing das -Glück ihrer Zukunft jetzt eben so leidenschaftlich an dem Kinde, das sie -unter ihrem Herzen trug, als früher an anderen Phantasiegebilden. -- Doch -spazieren gehen könntest du zuweilen auch ohne Kind und dir so schöne -Blumen holen! Ja, heute war es zu schön! sie nahm Hut und Umschlagetuch und -wanderte zum Thore hinaus. - -Ihr Weg führte sie zu einem Gärtner, einem weitläufigen Verwandten, den -sie in ihrer Jugend, ehe sie in Kaffeegärten und Conzerte ging, oft mit der -Mutter, mit Tante Rieke und mit Gretchen besucht hatte. Es war ihr wohl, -wie lange nicht, zu Sinne, als sie dem Grasrain entlang der blühenden -Weißdornhecke entgegen ging. O wie die Lerchen dem blauen Himmel entgegen -jubelten, und Duft und Lieblichkeit überall und tiefer Frieden! -- Sie trat -in den Garten. Lichtblaue Irisstreifen begrenzten die Rabatten, vor dem -Haus blühten Tulpen, blaue Männertreue, Ranunkeln und Hyazinthen. In den -blühenden Bäumen, dem jungen Grün der Spiräen und Flieder hüpften und -sangen Vöglein, und hoch drüber in einem knospenden Kastanienbaume schlug -eine Nachtigall in langen, weichen, gehaltenen Tönen. O wie schön ist des -lieben Gottes Welt! mußte Klärchen sagen und seufzend hinzusetzen: wenn er -doch auch _dein_ lieber Gott wäre! Sie wollte in einen Seitenweg einbiegen, -trat aber erschrocken zurück, -- in einer Fliederlaube saßen Fritz und -Gretchen traulich neben einander. Fritz hatte seinen Arm um Gretchen -geschlungen und schaute ihr warm in die Augen, diese hatte einen weiß -blühenden Spiräenzweig um das Haar geschlungen und sah ganz wie eine Braut -aus. Jetzt erst dachte Klärchen daran, daß morgen Gretchens Hochzeitstag -war. Das bewegte sie sehr. Sie suchte sich in dem Bosquet einen einsamen -Platz und ließ den Thränen freien Lauf. Nicht aus Neid weinte sie, nein, -aus Reue und Kummer über das eigene Unglück. Wie glücklich mußte Gretchen -sein, zur Seite solch' eines rechtschaffenen Mannes! Ja, Rechtschaffenheit -geht über alle Galanterie, dachte sie jetzt. Wenn ich auch rechtschaffen -und fromm sein könnte, vielleicht ginge es mir dann besser. Wie fange ich -es aber an? Ich weiß es nicht. Und ob mir der liebe Gott helfen kann? ich -weiß es auch nicht. Wer soll mir rathen? Wenn ich an die Fastenpredigt -denke, wird mir angst, ich kann sie immer nicht vergessen, und kann mir -doch auch nicht helfen. -- Sie schlich sich aus dem Garten, brach sich -einige Weißdornzweige von der Hecke und ging mit weichem Herzen und -feuchten Augen durch den dämmernden Abend. Morgen früh wollte sie in die -Stephani-Kirche gehen; und wenn sie auch morgen keine Lust dazu haben -sollte --, denn sie kannte den Wechsel ihrer Stimmungen --, sie wollte doch -gehen und wenigstens dem lieben Gott dies Versprechen halten. - -Und sie hielt Wort und nahm ihren alten Platz in der Stephani-Kirche ein. -Der Prediger hielt diesmal eine Frühlingspredigt, er schilderte so warm -die Liebe und Freundlichkeit des Herrn und die Schönheit des Frühlings, und -knüpfte daran den Frühling einer Seele, die auch dem Herrn entgegenblüht -und sprosst und nur von seinem Segen und Gnadenschein Gedeihen erwartet. -Klärchen ward durch diese Predigt viel getröstet und gestärkt. Der Herr ist -sehr freundlich und gütig gegen die Menschen, vielleicht erbarmt er sich -auch deiner und wendet noch das selbstverschuldete Unglück von deinem Leben -ab. Er ladet alle Sünder ein, er wird auch dich nicht zurückstoßen! Aber -wie sollst du es anfangen, zu ihm zu kommen? Und wie soll er dir helfen? --- Klärchen meinte, wenn sie an Hülfe dachte, immer nur die äußere, sie -fühlte, daß Günther einem Abgrund entgegen ging, in den er sie mit hinein -ziehen würde. Angst in der Gegenwart, Furcht vor der Zukunft trieb sie -Hülfe zu suchen, und da sie recht gut wußte, daß ihr Menschen nicht helfen -konnten, wollte sie es mit dem Himmel versuchen. Die Predigt heut machte -ihr neuen Muth dazu, und der Prediger, der so mild und liebreich -geredet, hatte ihr ganzes Herz gewonnen; ihm näher zu kommen und sich ihm -anzuvertrauen, war ihr höchster Wunsch. Menschen wußte sie außerdem nicht, -die ihr hätten rathen können; der Tante Rieke ernste Reden und Ermahnungen -hatte sie stets mit Gleichgültigkeit, Widerspruch und Lachen aufgenommen; -_der_ ihr Unglück aufzudecken und ihr Unrecht zu gestehen, fühlte sie eine -unüberwindliche Scheu. - -Als der letzte Vers gesungen war, leerte sich die volle Kirche, nur im Chor -sammelte sich eine kleinere Anzahl, um das Brautpaar trauen zu sehen. -Auch Klärchen trat hinzu, aufrichtige Theilnahme an Gretchens Schicksal -veranlaßte sie dazu. Freilich kamen ihrem Herzen gar sonderbare Gedanken. -Wo Gretchen steht, könntest du auch stehen, und was ist das für ein Mann! -Sie hatte ihn immer schon bewundert und zu gut gefunden für Gretchen, -aber in ihrer eignen Thorheit war sie verblendet und hatte seines Herzens -Sprache mit Verachtung erwidert. Jetzt stand er da, so schön und männlich, -mit so mildem, liebevollem Ausdruck. Klärchen traten die Thränen in -die Augen und ihr Herz war so bewegt. Als der Prediger die Versammlung -aufforderte, für das junge Paar mit zu beten, faltete sie die Hände und -brachte zum erstenmal in ihrem Leben etwas wie ein ernstliches Gebet -vor den Herrn. Als beim Hinausgehen Fritzens Augen ihrem weichen, -theilnehmenden Blicke begegneten, fuhr ein freudiger Schreck in sein Herz, -und wenn er dies Herz auch ganz und gar seinem Gretchen geschenkt, so war -es doch immer, als ob er Klärchens Seele mit auf seiner Seele tragen müsse. -Die heißen Gebete seiner Jugend konnte er nicht verloren geben. - -Klärchen dachte darauf, wie sie Bekanntschaft mit dem Prediger machen -könne. So geradezu hinzugehen war ihr unmöglich, es mußte sich eine -Gelegenheit darbieten, und diese hoffte sie am leichtesten in der Taufe -ihres Kindes zu finden. Zu Günther sprach sie noch nicht davon, obgleich -sie fühlte, ein jeder Prediger würde ihm gleich sein. Sie fürchtete doch -seinen Widerspruch und wollte eine gelegenere Zeit abwarten. Aber mit -trostvollen Hoffnungen und Plänen beschäftigte sie sich in den stillen -Wochen bis zur Geburt ihres Kindes. - -Ende Juni genas sie glücklich eines kleinen Mädchens. Günther war sehr -erfreut und sehr aufmerksam gegen Mutter und Kind. Klärchen hatte zwar -schon in den Wochen vorher eine freudige, wenn auch oft unruhige und -zerstreute Stimmung an ihm bemerkt, jetzt kam aber unzweifelhaft die Freude -an ihr und dem Kinde dazu. Sie war schöner erblüht als je, und das Kind -hatte die großen, blauen Augen und feinen Züge der Mutter. Günther war -aufmerksam wie in den ersten Tagen seiner Liebe, schöne Geschenke brachten -seine Hände und schmeichlerische Worte entglitten seinem Munde, ja, -in einer einsamen Stunde bat er sie sogar um Verzeihung wegen der -Vergangenheit und versprach ihr eine goldene Zukunft. Er deutete dabei an, -daß sie bald ihren Wohnsitz ändern würden, und forschte dann, wie alt wohl -ihr Kindchen sein müsse, um mit ihm eine weitere Reise zu unternehmen. -Klärchen hätte sich jetzt ganz glücklich träumen können, aber die gemachten -Erfahrungen ließen sich nicht aus ihrem Gedächtniß verwischen; auch waren -Günthers Augen zuweilen so unstet, seine Worte so geheimnißvoll, daß sie -Angst vor seiner Nähe hatte. Als das Kind fünf Wochen alt war, ward es in -der Stephani-Kirche getauft, Günther hatte nichts dagegen, er hörte kaum -hin, als ihm Klärchen den Vorschlag machte. Aber daß Gretchen Gevatter -stehen sollte, schlug er rund ab, er wollte mit den Leuten nichts zu thun -haben. Nur das setzte sie durch, daß die Kleine Gretchens Namen bekam. - -Zu Klärchens Geburtstag war das kleine Gretchen sechs Wochen alt, und lag -süß schlummernd neben der Mutter in der Wiege. Vor dem Sopha stand der -Geburtstagstisch, den Günther am Morgen mit Kuchen und Blumen -geschmückt. Außerdem hatte er ihr 30 Thaler in Scheinen geschenkt mit dem -geheimnißvollen Bemerken: sie sorgsam zu bewahren; sie würde bald Gebrauch -davon machen müssen. Klärchen hatte schon zu oft solche Bemerkungen gehört, -und hatte das Geld, ohne weiter darüber zu forschen, in ihr Nähkästchen -geschlossen. Jetzt war es bald Abend, sie saß am offnen Fenster, die Luft -in der Stube war ihr zu eng geworden, aber auch außen war es nicht besser, -es war ein schwüler Tag gewesen. Klärchen hatte ernsthafte Gedanken, sie -war plötzlich so weit glücklicher als früher, Günther wie umgewandelt, --- sollte der liebe Gott wirklich ihre Gebete erhört haben? Ihr Herz war -dankbar gestimmt, und sie machte sich das Gelübde, fromm und rechtschaffen -zu werden, knüpfte daran aber unwillkürlich die Bedingung des -Glücklichseins, und dies Glücklichsein suchte sie immer noch in äußeren -Dingen. - -Verwundert sah sie mit einemmal Herrn Reinhard mit noch zwei Männern -aus dem Hotel und eilig zu ihr hinüber kommen. Erstaunt ging sie ihnen -entgegen. Herr Reinhard fragte ernsthaft nach ihrem Manne. - -Ich meine, er ist drüben, sagte Klärchen unbefangen, und erwarte ihn jeden -Augenblick. Es ist heut mein Geburtstag, fügte sie, indem sie auf den -Festtisch zeigte, hinzu, und er wollte noch mit mir spazieren gehen. - -Der Schurke! murmelte Reinhard, und Klärchen fuhr erschrocken zusammen. -Sie müssen erlauben, daß wir den Sekretair öffnen, fuhr Reinhard fort, und -sogleich machte er sich mit Hauptschlüsseln an das Werk. - -Klärchen bat den Herrn Reinhard mit Thränen, ihr zu sagen, was vorgefallen, -und Herr Reinhard erzählte nicht mit den feinsten Worten, wie Günther ihn -wenigstens um zehntausend Thaler betrogen, wie er schändlicher Weise sein -Vertrauen gemißbraucht, seine Handschrift nachgemacht, sein Siegel benutzt, -falsche Wechsel ausgestellt, und jetzt wahrscheinlich nach Amerika gegangen -sei. Klärchen, überwältigt von diesen Nachrichten, saß laut jammernd -neben der Wiege, Frau Krauter kam dazu, jammerte mit und vermehrte die -Verwirrung. -- Im Schranke fand man nichts. Klärchen erzählte, daß Günther -vor kurzer Zeit viele unnütze Papiere, wie er sie genannt, verbrannt habe. -Während sich zu den genannten Personen noch Wirthsleute und Mitbewohner des -Hauses eingefunden hatten, und das kleine Gretchen, vom Lärmen aufgeweckt, -laut dazwischen schrie, kam der Postbote und brachte einen Brief für -Klärchen. Hastig erbrach sie ihn und las: - -Liebes Klärchen! Ich schreibe in großer Eile. Wenn Du diese Zeilen liest, -bin ich bald in Hamburg und besteige gleich nach meiner Ankunft ein -Dampfschiff, das mich nach London und dann weiter nach Amerika bringt. -Packe schnell Deine Sachen, Deine Ausstattung kann Dir Niemand streitig -machen, und komm nach Hamburg mit unserem kleinen Gretchen. In der -Vorstadt St. Pauli Nr. 10. wirst Du, wenn Du Deinen Namen sagst, freundlich -aufgenommen, wirst alles Uebrige erfahren und eine bequeme Ueberfahrt nach -Amerika haben. Ich beschwöre Dich, laß mich nicht im Stich, ich kann nicht -leben ohne Dich und ohne unser liebes Kind, ich werde Dich mit offenen -Armen empfangen und in unser Hotel führen, da sollst Du fürstlich leben -und die Bettelwirthschaft, die Dich jetzt drückte, bald vergessen. -- Du -kommst! ich zweifle nicht und bin ewig Dein Eduard Günther. - -Klärchen ließ es willenlos geschehen, daß auch Herr Reinhard den Brief -nahm und las. Er ward noch zorniger, als er erfuhr, daß der Betrüger ihm -entgangen sei, und fragte Klärchen mit beißenden Worten, was sie zu -dem Vorschlag sage. Diese erklärte, sie wolle lieber mit ihrem Kinde -verhungern, als dem Manne folgen. Als Herr Reinhard merkte, daß Klärchen -ganz unwissend in der Sache sei, als er ihren Schmerz darüber sah, ward er -etwas milder gegen sie gestimmt, aber die Wohnung mußte sie räumen und -die ganze Einrichtung ihres Haushaltes zurücklassen, denn sie konnte -nicht leugnen, daß Günther Alles angeschafft hatte; nur ihre eigenen -Kleidungsstücke und Leibwäsche, das Bettchen und Zeug des Kindes nebst -einigen Kleinigkeiten wurden ihr mitzunehmen erlaubt. - - * * * * * - -Klärchen saß wieder in der kleinen Stube ihrer Mutter. Die zwei Jahre -ihrer Abwesenheit waren ihr wie ein Traum, ein Traum, der in Lust und -Herrlichkeit begonnen und geendet in Jammer und Noth. Dem schwülen Tage -war ein Gewitter gefolgt, das jetzt in einen leisen Landregen endete. Die -Mutter war trotz des Regens ausgegangen, um Einkäufe zu machen, denn ihr -Haus war ganz leer; und seitdem ihr Klärchen die 30 Thaler im Nähkästchen -gezeigt, war sie guten Muthes. Sie lebte nur in der Gegenwart und sagte, -wenn es ihr gut ging: der liebe Gott wird weiter sorgen. Denn sie führte -den lieben Gott wenigstens im Munde, wenn sie ihn auch nicht im Herzen -hatte. Klärchen war nicht guten Muthes, sie saß in der dämmernden Stube am -Fenster, sah auf die grauen, naßgewaschenen Häuser und auf die fallenden -Tropfen, und ihre Augen tropften ebenfalls. Was werden die Nachbarn sagen, -dachte sie, wenn sie dich hier wieder sehen, und nun in Schande und Noth; -was Gustchen Vogler, die sie manchmal in ihrer vornehmen Wohnung besucht -und ihr Loos gepriesen und beneidet hatte? Was wird Tante Rieke sagen, die -ihr das Alles vorher gesagt? Aber Mitleiden wird sie doch mit dir haben. -Hat sie doch neulich ganz freundlich zur Mutter von Klärchen gesprochen, -hat sich gefreut, daß sie ihr kleines Mädchen Gretchen genannt hat, und -daß sie Klärchen einigemal in der Stephani-Kirche gesehen. Ja, die -Stephani-Kirche! -- dachte Klärchen weiter, es hat dir auch nichts -geholfen; der liebe Gott hat deine Gebete nicht erhört, er hat dir die -Strafe für dein früheres Leben bald geschickt, er ist ein strafender Gott. -Klärchen konnte nicht zu ihm aufsehen, aber ihr vergangenes Leben ging -jetzt vor ihrer Seele vorüber, die zwei letzten Jahre kamen ihr wie ein -langes Leben vor. Es war jetzt Jahreszeit, als Fritz Buchstein zurückkam, -als sie mit Geringschätzung auf ihn schaute und um den Studenten buhlte. -Was hätte sie denn gehabt, wenn sie den errungen? O sie wußte jetzt, daß -rohe, gottlose Männer eben so gegen ihre Frauen sind, wenn sie auch in den -Liebesmonaten eine sanfte Sprache führen. Sie hatte es erfahren, daß schöne -Kleider und ein vornehmes, bequemes Leben keine Freude sind, wenn das Herz -an Kummer und Verdruß zehren muß. Sie dachte weiter an ihr Leben bei der -Generalin, wohin der Leichtsinn sie dort geführt, und hielt beide Hände vor -das Gesicht vor innerer Schaam. Wie ganz anders dachte sie jetzt über den -Grafen, diesen leichtfertigen, wortbrüchigen Menschen, der sie beinahe in -den Abgrund getaumelt. Ja, sie fühlte so etwas wie Fügung Gottes, daß sie -vor noch tieferem Fall und äußerster Schande bewahrt geblieben. Mit welchem -Leichtsinn aber hatte sie sich ihrem Manne in die Arme geworfen! Sie hatte -gewußt, daß er leichtfertig, ja sie zweifelte eigentlich nicht an der Tante -Aussage, daß er schlecht und herzlos sei; aber sie meinte damals, wenn -es ihr äußerlich wohl ginge, wäre sie glücklich. Und wie unglücklich und -trostlos hatte sie sich an seiner Seite gefühlt, wie war jetzt ihre ganze -Zukunft zerstört! Ob dir der liebe Gott dennoch helfen könnte? kam ihr -ein heller Gedanke in der Nacht ihres Herzens. Die Tante hatte oft gesagt: -Aeußere Noth ist kein Unglück, der Herr kann uns dabei doch Frieden und -Freude schenken. Sie schaute auf ihr Gretchen, das so sanft in der Wiege -schlief, und fühlte eine Ahnung höherer Freude, als alle irdischen Genüsse -ihr bis jetzt geboten. Für das Kind leben, arbeiten, das soll mein Trost -sein! O wie süß es jetzt seine Aermchen streckte und dehnte und seine -Aeuglein aufthat! Klärchen nahm das Kind an ihre Brust und vergaß allen -Kummer. Sie nahm sich vor, alle Schaam zu überwinden und morgen gleich neue -Kundschaft als Schneiderin zu suchen, die dreißig Thaler wollte sie -sparen und für Nothfälle aufheben, damit es ihrem Kinde nie am Nöthigsten -gebräche. - -Aber es sollte anders sein. Klärchens noch zarte Gesundheit war von den -letzten Stürmen so erschüttert, daß sie am anderen Morgen ihr Bett nicht -verlassen konnte; ja, nach einigen Tagen hatte sich ein so heftiges -Nervenfieber entwickelt, daß sie besinnungslos dalag. So vergingen vierzehn -Tage, sie wußte nichts davon, wenn man ihr das Kind an die Brust legte, -sie wußte nicht, daß Tante Rieke und Gretchen oft pflegend an ihrem Bette -saßen, sie hörte nichts von den Todesbefürchtungen, die der Arzt in ihrer -Nähe aussprach. Endlich kam die glückliche Krisis, Klärchen erlangte ihr -Bewußtsein wieder, die Tante und Gretchen nahten sich ihr vorsichtig; -Klärchen konnte vor Schwäche nicht reden, aber lächelte dankbar. Man mußte -ihr das Kind zeigen, sie nahm es an ihr Herz, sie war so glücklich und -fühlte einen Himmel in diesen Umgebungen. Von Tage zu Tage ward sie -kräftiger und fühlte sich bald wie neugeboren. - -Aber auch für ihre Seele begann ein neues Leben. Eine Genesungszeit ist oft -eine segensreiche, da ist der Boden locker und der Same findet eine gute -Statt. Frau Bendler wußte das, und benutzte es. Sie sprach ihr Trost und -Muth zu; Klärchen hörte gern, denn kein Vorwurf, kein hartes Wort traf ihre -Vergangenheit, nur der Gegenwart, der Zukunft sollte sie jetzt leben. Auch -der Stephani-Prediger kam, sie hatte der Tante von ihrer früheren Sehnsucht -nach ihm gesagt. Warm und eindringlich sprach er von der Liebe und -Gnade unseres Herrn, und seine Worte machten immer tieferen Eindruck auf -Klärchens Herz. Ja, der Herr gab dem Samen, der hier gesäet wurde, ein -gnädiges Gedeihen. Klärchen lernte ihren Heiland kennen, sie fühlte, daß -sie trotz ihrer vielen Sünden sich ihm doch nahen dürfe, sie fühlte, daß -alle Lust und Herrlichkeit der Welt nichts ist gegen den Frieden, den -er uns beut. Dieser Frieden ward nur gestört durch die Erinnerung an die -Vergangenheit. Ihre Schuld kam ihr oft gar groß vor, aber wenn sie sah, wie -die Tante und Gretchen, schwache Menschen wie sie selbst, ihr nur mit -Liebe und Theilnahme ihren Leichtsinn, ihre Lieblosigkeit und Verspottung -vergalten, wie vielmehr mußte sie bei dem Herrn Verzeihung finden. Ja, -der Herr nimmt an ihr reuevolles Herz. Aber auch allen Menschen, denen sie -Unrecht gethan, möchte sie ihre Reue sagen. Vor allen zogen ihre stillen -Gedanken sie zu Fritz Buchstein hin; sie hätte wissen mögen, ob er sie -nicht gar sehr verachte und gering schätze, ob sie Gretchens Worten trauen -und je sein Haus besuchen dürfe, sie hätte ihm gern ihr demüthiges Herz -gezeigt und ihn um Verzeihung für ihr liebloses Betragen gegen ihn gebeten. -Doch nach ihm zu fragen wagte sie nicht, und als Gretchen einst erwähnte: -Fritz warte nur auf Erlaubniß, seinen Krankenbesuch zu machen, konnte sie -kaum vor innerer Bewegung diese Erlaubniß geben. - -Bald darauf, -- Klärchen war allein mit ihrem Kinde im Zimmer, -- öffnete -sich die Thür und Fritz trat ein. Klärchen hatte eben sinnend in den -letzten Abendschein geschaut und gedacht, ob Fritz wirklich kommen würde, -als er plötzlich vor ihr stand. Sie erhob sich erschrocken vom Stuhl, er -aber nöthigte sie zum Sitzen und bot ihr einen freundlichen guten Abend. -Als er ihr so mild und theilnehmend in die Augen sah, ging ihr das Herz -über, sie konnte keine Worte finden, nahm seine Hand mit beiden Händen und -weinte bitterlich. Das war zu viel für Fritz, er machte sich los und trat -schweigend an das Fenster. Die Hand, die sie mit Thränen benetzt, legte er -auf sein klopfendes Herz und flehte um Kraft. Fest und ernst setzte er sich -dann zu ihr, sprach tröstliche Worte zu ihr, aber berührte mehr ihr äußeres -Leben. Klärchen, die da meinte, sie hätte zu heftig ihre innere Bewegung -kund gethan und ihn dadurch verletzt, nahm sich zusammen und versuchte -ruhig und gelassen zu sprechen. Das kleine Gretchen ward der Gegenstand der -Unterhaltung. Fritz sagte, wie er und Gretchen auch solcher Freude entgegen -sähen, wie dann die Kinder zusammen spielen und groß werden könnten. Die -Tante und Gretchen kamen jetzt hinzu, und Klärchen athmete leichter, die -Unterhaltung ward ganz unbefangen. Die Tante sprach zu Fritz von Klärchens -Wunsch, die Scheidung von Günther so schnell als möglich gerichtlich -zu machen, was bei den vorliegenden Umständen nicht schwer sein konnte. -Klärchen sprach dann von ihren Lebensplänen, daß sie wieder nähen wolle -und mit Gottes Hülfe ihr Kind ernähren und erziehen. Sie drückte bei diesen -Worten ihr Gretchen innig und zärtlich an das Herz und bemerkte nicht, wie -der Tante Blicke wehmüthig auf dem Kinde ruhten, dessen Augen so groß aus -dem kleinen weißen Gesichtchen herausschauten. Der Mutter schwere Krankheit -hatte natürlich auch das Kind halb verkommen lassen; alle Sachverständige -fürchteten für sein Leben, und nur Klärchen ahnete nichts von dem -gefährlichen Zustande. - -Am nächsten Sonntag ging sie zuerst in die Stephani-Kirche. Ihr Herz war -voll seliger Dankbarkeit und voll heißen Gebetes. Das war ein segensreicher -Morgen. Sie konnte getrost dem Herrn nahen und erwartete ihren Frieden -nicht mehr von äußerem Wohlergehen, sondern nur in der Gnade und Liebe des -treuen Herrn. - -Nach der Kirche rüstete sie sich zu ihrem ersten Gang in die Stadt. Es war -ein schwerer Gang. Sie sagte Niemandem wohin, sie ging zur Generalin. -Diese Frau, gegen die sie sich am schwersten vergangen, deren Güte und -Freundlichkeit sie mit schmählichem Undank belohnt hatte, mußte sie um -Verzeihung bitten. Mit klopfendem Herzen stieg sie die Treppe hinauf, zog -sie die Klingel. Der alte Bediente, der ihr eigentlich immer gut Freund -gewesen, machte ihr jetzt durch seinen freundlichen Gruß den besten Muth. -Als er ging, sie zu melden, stand sie allein in dem ihr wohlbekannten -Vorzimmerchen. Der Nähtisch, vor dem sie so oft gesessen, stand noch an -demselben Platz, der wohlbekannte Arbeitskorb darauf. Sie sah sich dort -im Geiste sitzen mit all ihrer Eitelkeit, mit ihren tollen Gedanken und -wunderlichen Plänen für die Zukunft. Ein schnelles Roth flog über ihre -Wangen. Wie schämte sie sich der Vergangenheit, wie schnell hatte sich die -Zukunft strafend für sie enthüllt, wie bangte ihr vor den ernsten Worten -der Generalin, und wie trieb es sie doch wieder, ihr Herz zu erleichtern! - -Die Generalin war indessen sehr schwankend, ob sie Klärchen annehmen sollte -oder nicht. Sie hatte von ihrem Schicksale gehört, fand es wohl verdient -und glaubte, daß jetzt nur äußere Noth und Bitte um Unterstützung Klärchen -hergetrieben. Sie schämte sich aber fast vor dem Bedienten, der hatte so -theilnehmend Klärchen genannt, der schien gar nicht zu zweifeln, daß sie -vorgelassen würde, und sie gab die Erlaubniß. - -Klärchen konnte vor Bangigkeit erst nicht reden, sie nahm nur der Generalin -Hand und küßte sie. Diese sagte mit etwas kaltem Tone: Ich habe von Ihrem -Unglück gehört, und bedaure Sie. - -Ich bin jetzt nicht unglücklich, gnädige Frau, unterbrach sie Klärchen -schüchtern, nicht so unglücklich, als da ich bei Ihnen war. -- Die -Generalin machte ein verwundertes Gesicht, und Klärchen fuhr fort: Ich -bereue meinen Leichtsinn, und hoffe, ich werde mit Gottes Hülfe anders -werden, ich konnte es nur nicht lassen (bei diesen Worten wurde ihre Stimme -zitternd und Thränen traten in ihre Augen), ich konnt' es nur nicht lassen, -vor allem erst Ihre Verzeihung zu erbitten; ich wage es kaum, es war zu -schlecht, o Gott! ich habe Sie ja bestohlen. -- -- Klärchen konnte nicht -weiter reden, und die gutmüthige Frau Generalin war so bewegt von dieser -unerwarteten Scene, daß sich ihre Gefühle plötzlich wandten, und sie -die bleiche, junge Frau in den herzlichsten Worten ihrer Verzeihung -versicherte. Sie unterhielt sich noch weiter mit ihr, fragte nach ihren -Plänen für die Zukunft, und als sie hörte, daß Klärchen wieder schneidern -wolle, erbot sie sich, ihr selbst Arbeit zu geben und ihr auch Kundschaft -zu verschaffen. Klärchen war gerührt von dieser Güte. Sie pries es als -eine Gnade Gottes und als die Erhörung ihres Gebetes von heut Morgen in der -Kirche, wo sie zum Herrn so dringend gefleht, ihr doch die Theilnahme -und Liebe guter Menschen wieder zuzuwenden, weil sie doch noch ein gar zu -schwankendes Rohr sei und leicht muthlos werden könne; aber die Freude, bei -der Frau Generalin im Hause arbeiten zu dürfen, müsse sie erst mit der Zeit -verdienen, sie müsse sich jetzt noch zu sehr schämen und fürchten, ihre -Wohlthäterin könne ihr noch nicht trauen. - -Diese aufrichtige Reue machte die Generalin immer gütiger, und Klärchen -schied von ihr, das Herz voller Trost und froher Hoffnungen. Aber der Herr -wollte sie lehren, gar keinen Trost bei Menschen, sondern bei ihm allein zu -suchen, und führte sie noch schwere Wege. - -Als sie nach Hause kam, hatte ihre Mutter das kleine Gretchen auf dem Arm, -und Klärchen bemerkte zum erstenmal, daß ihr Kindchen nicht so aussah wie -andere Kinder dieses Alters. Ein jäher Schreck fuhr durch ihre Seele, sie -nahm es, sah ihm in die großen, blauen Augen, faßte die welken Hände -und sah flehend zum Himmel auf. Nein, das kann der Herr nicht thun, das -könntest du auch nicht ertragen! dachte sie. Vielleicht will er nur deinen -Glauben prüfen, und du willst nicht aufhören zu bitten. - -Sie forschte bei der Mutter und bei der Tante und anderen Bekannten -nach deren Meinungen über das Kind, und es war ihr Balsam, zu hören, wie -schwächliche Kinder oft leichter über die ersten Jahre hinkämen, als starke -und vollsäftige. Ach, dachte sie, du willst es sorgsam pflegen und hüten, -und der liebe Gott wird das segnen. - -Daß sie, als sie wieder zum Nähen ausging, Gretchen der Pflege ihrer Mutter -überlassen mußte, wurde ihr sehr schwer; doch die dreißig Thaler waren zu -Ende, und die Tante und alle vernünftigen Menschen erwarteten, daß sie ihre -hergestellten Kräfte zur Arbeit benutzen würde. Es wurde ihr nicht schwer, -sich einen Wirkungskreis zu verschaffen; ja bald ward er so groß, daß sie -nicht allen Anforderungen genügen konnte. Frau Krauter war sehr glücklich -darüber; zwar reichte das Geld gerade nur von der Hand in den Mund, sie war -aber gewohnt, nicht weiter zu denken. Klärchens Tage gingen einförmig -hin: in der Woche nähte sie in den Häusern, jeden Sonntag ging sie in die -Stephani-Kirche, die Feierstunden, die ihr blieben, widmete sie der Pflege -ihres Kindes. Von _einer_ Sorge, die auf ihrem Herzen ruhte, der Scheidung -von ihrem Manne, hatte sie der Herr selbst befreit. Das Schiff, auf welchem -Günther sich eingeschifft, war im Kanal gescheitert, und er selbst hatte -den Tod und das Ende seiner Pläne in den Wellen gefunden. So hätte sie sich -in ihrem Stillleben ungestört und mit jedem Tage glücklicher fühlen können, -wenn nur ihr Kind frisch und gesund gewesen; aber die bange Sorge saß ihr -wie ein Stachel im Herzen, und ihr Glaube war noch zu jung und schwach, um -willig ihr Liebstes zu opfern und wie Abraham zu rufen: Herr, hier bin ich. - -Es war am ersten Adventssonntag. Klärchen war früh in der Kirche gewesen -und noch erfüllt von der herrlichen Predigt, erquickte sie sich an der -sonntäglichen Ruhe. Ihre Mutter war zu Tante Rieke gegangen, sie saß allein -in der Stube, ihr schlummerndes Gretchen auf dem Schooße. Schneeflocken -fielen leise nieder, Klärchen schaute still hinein, es war ihr, als ob sie -durch die weiße Decke doch die ganze Herrlichkeit des Himmels sähe; sie -fühlte eine Glückseligkeit von da oben sich in ihr Herz hinabsenken, wie -sie nie gefühlt. Sie faltete die Hände: O Du lieber himmlischer Vater, -halte mich so wie Du mich in diesem Augenblicke hältst, ich fühle mich an -Deinem Herzen, ich könnte Dir Alles geben, ja auch das Liebste hier. Sie -sah auf ihr bleiches Kind, aber fühlte eine selige Verklärung im Herzen. Da -schlug das kleine Gretchen die matten Augen auf, die Mutter drückte es heiß -an ihr Herz und schluchzte: O Herr, aber gieb Du Kraft! ich bin schwach, -sehr schwach! Sie fühlte die Verheißung vom Tode ihres Kindes, und ihr Herz -konnte sich beugen. - -Aber dieser seligen Stunde folgten viele bange, sie fing wieder an zu -zagen, zu ringen, zu hoffen, auf Mittel zu sinnen, wie dem Kinde zu helfen -sei. Besonders glaubte sie, daß ihre eigne Pflege nöthig sei, und ging -deswegen nicht zum Nähen aus, wie auch Frau Krauter darüber böse war; denn -wenn Klärchen meinte, im Hause eben so viel verdienen zu können, merkten -sie bald an der Kasse, daß dem nicht so war. Stundenlang trug sich Klärchen -mit dem Kinde, oder saß von Kummer und Wachen ermattet mit müßigen Händen. -Bis vierzehn Tage vor Weihnachten ging es leidlich, der Hausstand hatte -noch nicht Mangel gelitten, da trat aber statt des bisherigen milden -Wetters strenge Kälte ein, und Holzmangel machte sich bitter fühlbar. Tante -Rieke wagte Klärchen nicht anzusprechen, weil sie ja durch eigne Schuld in -diese Verlegenheit gekommen war, und auch die Mutter hatte nicht Muth dazu, -weil Tante Rieke ihr Weihnachten schon die Miethe geben mußte. So ward -denn für jetzt beschlossen, Klärchens Flitterstaat zu verkaufen, den sie um -Alles in der Welt doch nicht wieder getragen haben würde. Frau Krauter war -sehr zufrieden damit. Wir helfen uns noch einige Wochen hin, dachte sie, -länger kann das Würmchen nicht mehr leben, und dann ist Klärchen doppelt -fleißig und die Noth hat ein Ende. Der schwarze seidene Mantel und der -Sammethut machten den Anfang, dann folgten allerhand Kleinigkeiten, für -die aber sehr wenig eingenommen wurde, und da Tag und Nacht geheizt werden -mußte, auch außer Essen und Trinken noch Medizin und allerlei andere Dinge -zu beschaffen waren, so war bald die Kasse wieder so leer wie zuvor, -und Klärchen stand am dritten Weihnachtstage trostlos vor den leeren -Kommodenkasten. Noch fand sich einiges Unbedeutende, das sie sich -eigentlich schämte auszubieten, aber die Mutter brachte einen Thaler -dafür. Das Schlimme bei diesem Verkaufen war nur, daß Klärchen für den -Flitterstaat nichts Derbes und Festes in der Stelle hatte. Ein Deckentuch -war ihr einziges warmes Kleidungsstück und hatte auch bei dem milden Wetter -ausgereicht; jetzt hatte sie weder einen Mantel, noch ein warmes Kleid, und -konnte kaum die warme Stube verlassen. Aber auch diese Stube war nicht mehr -warm zu machen; am Sylvester-Morgen blieb Frau Krauter im Bett liegen, -um nicht zu frieren, und Klärchen ging in den Holzstall, um noch -einmal Nachlese zu halten, obgleich sie gestern Abend schon sehr genau -eingesammelt hatte. Sie fand einige Splitterchen, kochte noch einmal Kaffee -und für Gretchen einen Brei. Die Stube ward kaum warm. Klärchen fragte -nichts nach der Kälte, aber Hülfe mußte nun geschafft werden, das Kind -durfte nicht frieren. Vor allen Dingen zog sie selbst ihren einzigen -wollenen Unterrock aus, machte eine Kappe davon, hüllte das Kind da warm -hinein und trug es so im Deckentuch in der kalten Stube. Um noch etwas -unter dem dünnen wollenen Mousselin-Kleide zu haben, hatte sie den weißen -Unterrock mit der Frisur angezogen, der aus ihrer Mädchenzeit, jetzt aber -dünn und verwaschen, kaum noch zu Futter nutzbar, in einer Ecke lag. -Sie kämpfte lange, ob sie zu Tante Rieke gehen sollte, oder vielmehr zu -Buchsteins; denn schon seit acht Tagen war die Tante dort, weil Gretchen an -einer bösen Grippe niederlag. Sie entschied sich zum Gehen, die Noth war zu -groß, ihre Stube ward immer kälter, die Mutter jammerte nach Essen, und sie -selbst und ihr Kind waren hungrig. O wenn sie nur Kraft zum Beten gehabt -hätte! Aber sie war matt und schwach, konnte sich nicht erheben und trug -all dies Elend als eine wohlverdiente Schuld. - -Der Nordwind pfiff durch ihre dünnen Kleider, an allen Gliedern bebend trat -sie zu Buchsteins in das Haus. Fritz nahm eben dem Lehrjungen einen Korb -mit Spähnen und Holzabfällen ab, die er in der Werkstatt aufgeräumt. -Klärchens Blicke sahen unwillkürlich verlangend darauf. Fritz, der für -Klärchens Augensprache immer noch ein feinfühlendes Verständniß hatte, -verstand auch diesen Blick. Ein heißes Weh ging durch sein Herz. Sie ist -in Noth, dachte er, sie sieht bleich und kümmerlich aus, und ihr habt sie -vergessen. Er führte sie in die Stube. Gretchen hatte zum erstenmal das -Bett verlassen und saß in Betten und Mäntel gehüllt im Lehnstuhl, Vater -Buchstein und die Tante saßen neben ihr, freueten sich ihrer Genesung, der -sie mit einiger Besorgniß entgegen sahen, weil der sehr heftige Husten in -Gretchens Zustande was Angstvolles hatte. Die Tante erschrak, als Klärchen -als ein so sprechendes Bild des Jammers und des Elendes in die Stube trat. -Fritz stellte ihr einen Stuhl an den Ofen, sie setzte sich, aber immer noch -flogen ihre Glieder vor Frost. - -Wie geht's Euch denn? fragte die Tante besorgt. - -Die Mutter liegt im Bett, und mein Gretchen -- hier stockte Klärchens -Stimme. - -Warum hast Du keinen Mantel um? -- fuhr die Tante fort -- was hast Du -denn an? Sie hob unwillkürlich das dünne Kleid und den wohlbekannten -Frisurenrock auf. Ach Gott! nichts weiter? sagte die Tante erschrocken, -warum denn keinen wollenen Rock? - -Klärchen legte beide Hände vor die Augen. Ich habe keinen, schluchzte sie, -und habe nichts, nichts! Fritz trat an das Fenster, er konnte seinen Augen -nicht gebieten. Gretchen bat die Tante, welche Kleidungsstücke sie für -Klärchen holen sollte; aber Klärchen sagte leise weinend: - -O nichts für mich, nur etwas Holz und Essen für meine Mutter und mein Kind. - -Fritz eilte hinaus. Der Korb mit dem Holze stand noch dort, alles mögliche -aus der Speisekammer packte er hinzu und eilte nun voran in Klärchens -Wohnung. Wie fand er es hier! öde und kalt, das Kind weinend, die -Großmutter klagend. Mit zitternden Händen machte er selbst Feuer, stellte -Wasser dabei, und als Tante Rieke mit dem eingekleideten Klärchen in die -Stube trat, hörte diese wenigstens das tröstliche Knistern im Ofen. Sie sah -ihn so demüthig und dankbar an, er konnte den Blick nicht vertragen, sein -Gewissen machte ihm Vorwürfe, daß er sie darben ließ; freilich war sein -Gretchen in den Tagen schwer krank gewesen, und seine Zeit durch die Pflege -hingenommen, aber daran dachte er jetzt nicht, sondern nur an seine Schuld. - -Als er darauf den Abend allein saß und dem neuen Jahr entgegen wachte, -- -denn sein alter Vater war jetzt sehr kränklich und auch die Tante von -den vorhergegangenen Nachtwachen angegriffen, -- da gingen seine Gedanken -zurück in die Vergangenheit. Es waren zwei Jahr, daß er zu Klärchen die -warnenden Worte gesprochen, -- wie hatte sich seitdem alles geändert! -Er fühlte dankbar, daß der Herr seine Gebete erhört, an der Seite seines -treuen Gretchens war er von aller Unruhe des Herzens geheilt, und wenn auch -die Jugenderinnerung zuweilen wunderlich durch seine Seele klang, so hatte -das nichts Schmerzliches mehr. Klärchen war der Welt entfremdet und dem -Himmel gewonnen; Fritz flehte zum Herrn, daß er alle ihre Herzen verklären -möge, daß er sie _einen_ Weg führe zum himmlischen Jerusalem und dort oben -ewig selig vereinigt halte. - -Während Fritz so mit seinen Gedanken allein war, saß Klärchen ebenso an der -Wiege ihres hinwelkenden Kindes. Sie war matt und krank, ihre Glaubenswelt -schwach und ohne Halt, das Leben war ihr trüb' und der Himmel fern, ihr -einziger Trost war das Kind, ihr einziger Gedanke: so grausam kann Gott -nicht sein, dir dies zu nehmen. Und doch kann er es, dachte sie angstvoll, -und du hast es verdient! -- Das Leben lag wie eine schwere Schuld hinter -ihr, und der erlösenden Liebe wagte sie sich nicht zu nahen. In die Kirche -war sie nicht gekommen, die Tante und Buchsteins hatte sie lange nicht -gesprochen, so fehlte es ihr an jedem stärkenden Zuspruch, und innerlich -und äußerlich welkte sie dahin. - -Am anderen Morgen stand Frau Krauter trotz der warmen Stube nicht auf, -sie fühlte sich wirklich krank, und als es in den nächsten Tagen zunahm, -schickte die Tante einen Arzt. Der erklärte es für eine nervöse Grippe. -Klärchen hatte nun doppelt zu pflegen, und da die Tante immer wieder an -Gretchens Krankenbette gebunden war, stand sie ganz allein. Nur Fritz kam -zuweilen; aber ernst und schweigsam war er, Klärchen hielt das für eine -verdiente Nichtachtung, wagte ihn kaum anzusehen und zu danken für Alles, -was er ihr zur Erleichterung that und schickte. So gingen ihr die Tage wie -im dumpfen Traume hin. Nach drei Wochen erklärte der Arzt den Zustand -der Mutter für besser, zugleich aber ward sein Gesicht beim Anschauen des -Kindes immer bedenklicher. Klärchen empfand große Qualen; je mehr sie das -Kind hegte und pflegte, je furchtbarer ward ihr der Gedanke seines Todes. -Eines Abends wollte es die Brust nicht mehr nehmen und hing matt das -Köpfchen; wie ein Schwert fuhr der Schmerz durch Klärchens Brust. Sie -wußte in der Angst nicht was beginnen; der liebe Gott will nicht helfen, -vielleicht können es Menschen. Sie stürzte zur Tante, aber bei Buchsteins -war Angst und Verwirrung, der alte Benjamin stand mit gefalteten Händen -im Hause, Gretchen lag in schweren Kindesnöthen. Klärchen lief zu Gustchen -Vogler, lief zum Arzt; der fand das Kind freilich sehr krank, er hatte es -aber nicht anders erwartet. Gustchen blieb die Nacht, machte Thee, wärmte -Tücher und hörte Klärchens Klagen an. Die Nacht war so lang, dichte -Schneeflocken hielten die Dämmerung am Morgen noch länger auf. Endlich ward -es Tag. Klärchen hielt laut jammernd das sterbende Kind auf dem Schooße, -als die Thür sich öffnete und Tante Rieke eintrat. - -Eben stirbt mein Kind! rief Klärchen verzweiflungsvoll. - -Der Herr hat's gegeben, der Herr hat's genommen, sein Name sei gelobt -ewiglich, -- sagte die Tante bewegt. - -Nein, nein, rief Klärchen und küßte den letzten Athemzug von des Kindes -Lippen. - -Ja, ja, sagte die Tante. Klärchen, laß uns beten, wir sind jetzt beide -kinderlos, -- Thränen erstickten ihre Stimme, -- auch mein Gretchen ist -hinübergegangen. - -Klärchen starrte sie an. Ja, fuhr die Tante fort, laß uns den lieben Herrn -im Himmel bitten, daß er uns Kraft giebt, daß er uns tröstet. - -Der liebe Herr im Himmel? stöhnte Klärchen; aber ihre Hände falteten sich, -die seligen Stunden, die sie mit diesem Herrn schon verlebt hatte, nahten -sich ihr plötzlich wie ein Trostes-Engel. Am ersten Advent hatte ja ihr -Kind eben so bleich auf ihrem Schooße geruht; damals hatte sie Kraft, es -dem Herrn willig hinzugeben. O Herr, hilf mir! flehte sie, und der Herr -half. Ja wunderbar, schnell, augenblicklich! eine selige Erhebung fühlte -sie im Herzen, der düstere Traum, die Angst war vorüber. Sie konnte mit der -Tante beten, sie konnte mit ergebenem Herzen heiße Thränen weinen. - -Und diese Thränen flossen noch oft, aber sie lösten die Last ihres -Gewissens und machten sie zum Kinde Gottes. - - * * * * * - -Klärchens äußeres Leben war bald wieder im alten Geleise. Sie ging aus zum -Nähen; weil sie gesund war, und nichts sie mehr an's Haus fesselte, wollte -sie auch wieder arbeiten. So still und einförmig ihre Tage aber auch -äußerlich hingingen, so warm und lebendig war es ihr im Herzen: ihre -Gedanken zogen immer mehr dem Himmel zu, dahin, wo ihr Kindchen mit den -Engeln spielt, und der Himmel kam zu ihr hernieder mit seinem Frieden, -seiner Seligkeit. Sie verlangte und hoffte von diesem Leben nichts weiter, -ja, wenn sie des Abends oder des Sonntags bei der Tante war, diese sie -mit Liebe und Vertrauen überhäufte, und wenn gar Fritz dazu kam, mit ihnen -sprach, ihnen vorlas, und sie einen theilnehmenden Blick von ihm erhaschte, -da meinte sie, so glückliche Tage nicht verdient zu haben, und bat Gott, -sie ihr bis zum Lebensende so zu erhalten. - - * * * * * - -Der Sommer ging vorüber, auch der halbe Winter. Am Sylvester-Abend saßen -Klärchen, Fritz und die Tante beisammen, es wurde nicht gescherzt und -fröhlich geplaudert, aber alle drei waren im Herrn selig vergnügt. Fritz, -obgleich er es nicht wagte, die Wünsche seines Herzens in die Wirklichkeit -hinaus zu denken, ahnete doch, was der Herr mit ihm vorhätte. Unter -schweren Kämpfen hatte er ihm einst sein thörichtes Herz und seine -Jugendliebe übergeben, verklärt sollte er diese Liebe aus seiner Hand -zurück erhalten. Als er Klärchen gute Nacht wünschte und den Segen des -Herrn zum neuen Jahr, da konnte er seiner Stimme nicht gebieten, und -Klärchen fühlte den Ton in ihrer Seele. O Gott! sie wagte es ja kaum, in -seine reinen, lichten Augen zu schauen, sie hatte ihn nur in ihr Gebet -eingeschlossen und ersehnt, er möchte ihr nicht länger zürnen. - -Frau Krauter, die seit der schweren Krankheit sich nie wieder ganz erholt -und immer gekränkelt hatte, mußte sich nach Neujahr legen, und Klärchen -durfte sie nicht verlassen. Doch ward ihr eine lange Krankenpflege diesmal -erspart, ein Lungenschlag machte der Mutter Leben schnell ein Ende. - -Klärchen war nun eine Waise. Und doch nicht, -- die Tante nahm sie nicht -allein an ihr Herz, auch in ihr Haus, und ward ihr eine wahrhafte Mutter. -Als der Frühling draußen sproßte, saß Klärchen in Gretchens Fenster neben -blühenden Schneeglöckchen. Der alte Benjamin hatte sie ihr gebracht; ja, -seine Liebe zu Gretchen war auf Klärchen übergegangen, und Klärchen hatte -mit ihm wieder scherzen und plaudern und fröhlich singen gelernt. Der -Staarmatz rief: »Klärchen, so recht«, und mit dem Dompfaffen sang sie: -Lobe den Herrn, o meine Seele! -- Fritz arbeitete rüstig in der Werkstatt, -lauschte zum Fenster hinaus, und sein Herz schlug hoch auf, wenn er -Klärchens blaue Augen sah, so rein, so kindlich und verklärt, wie sie ihm -auf seinen Wanderungen vorgeschwebt. Als aber der Frühling immer schöner -hervorbrach, Blüthen und Blumen sich entfalteten, konnte sich auch Fritz -nicht länger halten, und Klärchen durfte den ganzen Himmel seiner Liebe -schauen. - -Sie ist jetzt Frau Meisterin, sie ist stolz auf ihren Stand und trägt nur -dunkle Strümpfe, feste Lederschuh und ein einfaches Kleid. Sie ist neu -und schöner erblüht, ist die Freude ihres Mannes und der Segen ihres -Hausstandes. Der alte Buchstein sitzt im Lehnstuhl und wiegt sein jüngstes -Enkelchen auf den Knieen, Benjamin führt ein kleines blondes Gretchen zur -Tante hinüber, Klärchen sitzt unter dem offenen Fenster der Werkstatt und -singt mit schöner Stimme: - - Lobe den Herrn, o meine Seele, - Ich will ihn loben bis in Tod! - Weil ich noch Stunden auf Erden zähle, - Will ich lobsingen meinem Gott; - Der Leib und Seel gegeben hat, - Werde gepriesen früh und spat. - Halleluja, Halleluja. - - Selig, ja selig ist der zu nennen, - Deß Hülfe der Gott Jacob ist, - Welcher vom Glauben sich Nichts läßt trennen - Und hofft getrost auf Jesum Christ. - Wer diesen Herrn zum Beistand hat, - Am besten findet Rath und That. - Halleluja, Hallelujah. - - -Druck von Ed. _Heynemann_ in Halle. - - - - -Bei #F. A. Brockhaus# in #Leipzig# erschien und ist in allen Buchhandlungen -zu erhalten: - - - #Gutzkow# (Karl), #Die Ritter vom Geiste#. Roman in neun Büchern. - _Zweite Auflage._ Neun Bände. 8. 11 Thlr. - -Bei der außerordentlichen Theilnahme und Anerkennung, die Gutzkow's -großartiges Zeitgemälde der Gegenwart in allen Theilen und Bildungskreisen -Deutschlands gefunden, bedarf es gewiß nur der Hinweisung auf die so rasch -nöthiggewordene _zweite unveränderte Auflage_ desselben, um auch diejenigen -zur Lecture der »Ritter vom Geiste« zu veranlassen, die sich bisher diesen -Genuß noch nicht verschafften. - - -Levin Schücking's neueste Romane. - -Bei #F. A. Brockhaus# in #Leipzig# erschien und ist in allen Buchhandlungen -zu erhalten: - - #Der Bauernfürst.# Zwei Bände. 8. 4 Thlr. - - #Die Königin der Nacht.# Roman. 8. 1 Thlr. 24 Ngr. - -Die beiden neuesten Romane _Levin Schücking's_, eines unserer beliebtesten -Romanschriftsteller, die seine früheren Romane: »Ein Sohn des Volkes« -(1849), »Die Ritterbürtigen« (1846), »Eine dunkle That« (1846), »Ein Schloß -am Meer« (1843) an Originalität und drastischem Schwung noch übertreffen. - - -Erschienen ist bei #F. A. Brockhaus# in #Leipzig# und durch alle -Buchhandlungen zu beziehen: - - #Italienischer Novellenschatz.# Ausgewählt und übersetzt von - #A. Keller#. Sechs Teile. 12. Jeder Theil 1 Thlr. 10 Ngr. - -Den Inhalt dieses Werks bilden 150 italienische Novellen, von dem -rühmlichst bekannten Professor #A. Keller# in Tübingen übersetzt, als -eine chronologische Reihe von charakteristischen Proben der italienischen -Erzählungskunst, eine Geschichte der italienischen Novellistik in -Beispielen. Diese Blüten der italienischen Literatur, der anerkannten -Meisterin auf dem Gebiet der Novelle, liefern die mannichfachsten Beiträge -zur Cultur- und Sittengeschichte Italiens und werden dem deutschen -Publicum die anziehendste Unterhaltung gewähren. Des größten italienischen -Erzählers, Boccaccio's, Novellen hat der Uebersetzer von seinem -Plane ausgeschlossen, weil dieselben bereits in der »ausgezeichneten« -Uebersetzung Witte's, erschienen seien, welche den Titel führt: - - #Boccaccio# (Giovanni), #Das Dekameron#. Aus dem Italienischen - übersetzt von #K. Witte#. _Zweite_ verbesserte Auflage. Drei Theile. - 12. 1843. 2 Thlr. 15 Ngr. - - -Druck von F. A. Brockhaus in Leipzig. - - - - -Bei #Richard Mühlmann# in Halle ist erschienen und in allen soliden -Buchhandlungen zu haben: - - #Die Kammerjungfer#, eine Stadtgeschichte, von _Maria Nathusius_, - Verfasserin der Dorfgeschichten: Martha die Stiefmutter, Lorenz der - Freigemeindler, Vater Sohn und Enkel etc. 9 Bogen. 9 ~Sgr.~ - -Dieses Buch erzählt die Geschichte eines jener unglücklichen Mädchen, wie -sie zu tausenden in großen und kleinen Städten, ohne häusliche Zucht und -Wurzel in dem göttlichen Worte, von schwankenden Eltern er- und verzogen, -aufwachsen, von Ansprüchen einer weniger als halben Bildung gestachelt, und -von Romanlectüre und leichter Gesellschaft getragen, in allerlei schöne -und hohe Gedanken hinauswuchern, hinter deren Gefühl sich doch die -bloße Sinnlichkeit und hinter deren Phantasien sich die gewöhnlichsten -Spekulationen verbergen, daß wenn dann die gar losen Blumenblätter im -ersten Windstoße abfallen, die innere Armuth und Hülflosigkeit in ihrer -Blöße dasteht. Die Heldin dieser Erzählung bleibt vor dem tiefsten Sumpfe -der Sünde, in welchem schließlich unzählige ihres gleichen für ein ganzes -Leben versinken, schon durch die Keuschheit der Feder einer weiblichen -Verfasserin bewahrt. Sie gelangt mitten in ihren edlen Gefühlen nur bis zum -gewöhnlichen Hausdiebstahl, und auch der wird ihr verziehen. Sie empfängt -aber ihren Lohn dadurch, daß sie »ihr Glück macht« durch eine »gar nicht -üble Partie«, von deren Jammer sie endlich das Durchgehen ihres Mannes -befreit. Durch das alles hat die Gnade Gottes ihr leichtfertiges und -widerstrebendes Herz aber immer stärker und stärker an sich gezogen, bis -sie zu einer rechtschaffenen Buße und Umkehr gelangt. Als Gegenbild steht -daneben die einfache, heitere und anmuthige Gestalt ihrer Jugendfreundin, -eines ehrbaren, schlecht und recht in der Furcht Gottes aufgewachsenen -Bürgermädchens. Durch die psychologische Wahrheit, und die gefällige -Weise, womit die Begebenheiten von dem vielfach anerkannten Talente der -Verfasserin dargestellt sind, vermag die Erzählung auch das Interesse von -Leserkreisen aller Stände zu fesseln. Vorzüglich aber wäre es zu wünschen, -daß Freunde der inneren Mission Mittel und Wege aufsuchten, um sie recht -zahlreich in jenen Kreisen, aus deren Leben sie redet und auf welche sie -als eine Warnungs- und Weckstimme insonderheit zu wirken bestimmt ist, zu -verbreiten. -- - - - - -[ Hinweise zur Transkription - - -Das Originalbuch ist in Frakturschrift gedruckt. - -Symbole für abweichende Schriftarten: - - _gesperrt_ : =Antiqua= : ~kursiv~ : #fett#. - -Der Text des Originalbuches wurde grundsätzlich beibehalten, einschließlich -uneinheitlicher Schreibweisen wie beispielsweise "erwidert" -- "erwiedert", -"heitzte" -- "geheizt", "Spatziergang" -- "Spaziergang", - -mit folgenden Ausnahmen, - - Seite 9: - "deinen" geändert in "Deinen" - (Schäme Dich was mit Deinen Grobheiten) - - Seite 17: - "bemerke" geändert in "bemerkte" - (kurze Zeit darauf bemerkte Auguste, daß Fritz fortgegangen) - - Seite 24: - "Ihr" geändert in "ihr" - (den lieben Sommer über fast ihr alleiniger Wohnsitz) - - Seite 34: - "Louisdo'r" geändert in "Louisd'or" - (vom Louisd'or kaum etwas für ihre Mutter übrig blieb) - - Seite 39: - "." eingefügt - (Er begann mit dem 90. Psalm) - - Seite 49: - "ihn" geändert in "ihr" - (ihr auf diese Weise die Zeit vertreiben) - - Seite 68: - "ihren" geändert in "Ihren" - (der Wahrheit gemäß Ihren Frevel gestehen) - - Seite 85: - "gedehmüthigt" geändert in "gedemüthigt" - (ihr Stolz war gedemüthigt, sie war innerlich erboßt) - - Seite 98: - In Zeile 6 "," geändert in "." - (Halleluja, Halleluja.) - - Seite 119: - "hinzugegehen" geändert in "hinzugehen" - (geradezu hinzugehen war ihr unmöglich) - - Seite 131: - "," eingefügt - (Klärchen schied von ihr, das Herz voller Trost) ] - - - - - - - -End of the Project Gutenberg EBook of Die Kammerjungfer, by Marie Nathusius - -*** END OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK DIE KAMMERJUNGFER *** - -***** This file should be named 60954-8.txt or 60954-8.zip ***** -This and all associated files of various formats will be found in: - http://www.gutenberg.org/6/0/9/5/60954/ - -Produced by the Online Distributed Proofreading Team at -http://www.pgdp.net (This book was produced from scanned -images of public domain material from the Google Books -project.) - - -Updated editions will replace the previous one--the old editions will -be renamed. - -Creating the works from print editions not protected by U.S. copyright -law means that no one owns a United States copyright in these works, -so the Foundation (and you!) can copy and distribute it in the United -States without permission and without paying copyright -royalties. 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