1 files changed, 4358 insertions, 0 deletions

diff --git a/58362-0.txt b/58362-0.txt
new file mode 100644
index 0000000..6707ef7
--- /dev/null
+++ b/58362-0.txt
@@ -0,0 +1,4358 @@
+*** START OF THE PROJECT GUTENBERG EBOOK 58362 ***
+
+
+
+
+
+
+
+
+
+
+
+  UN
+  ROMAN DE COEUR,
+
+  PAR
+  MARAT,
+  L'AMI DU PEUPLE;
+
+  Publié pour la première fois, en son entier, d'après le manuscrit
+  autographe, et précédé d'une notice littéraire;
+
+  Par le bibliophile JACOB.
+
+  I.
+
+  PARIS,
+  CHEZ LOUIS CHLENDOWSKI.
+  8, RUE DU JARDINET.
+
+  1848.
+
+
+
+
+Imprimerie de Cosson, rue du Four-Saint-Germain, 47.
+
+
+
+
+PRÉFACE.
+
+
+L'authenticité de cet ouvrage inédit de Marat est incontestable: le
+manuscrit original, entièrement autographe, est resté, pendant plus d'un
+mois, exposé dans les bureaux du SIÈCLE, où le public a été admis à le
+voir; il n'y avait pas de doute possible pour quiconque connaît
+l'écriture de l'auteur. Ce manuscrit, qui depuis dix ans était entré
+dans la bibliothèque de M. Aimé Martin, figure sous le nº 713 du
+catalogue de cette précieuse bibliothèque et doit être vendu aux
+enchères publiques, le 25 novembre prochain.
+
+La publication du roman de Marat, faite dans un journal, avait été
+réduite aux conditions de la presse périodique, c'est-à-dire tronquée et
+même altérée: le journal ne pouvait accepter certains détails, certaines
+scènes d'un genre un peu trop vif, qui eussent blessé peut-être la
+louable pruderie du feuilleton; mais le livre n'ayant pas de ces
+réserves timorées à garder avec ses lecteurs, nous avons jugé nécessaire
+de rétablir tout ce que le journal avait supprimé et de ne rien changer
+au style du manuscrit, sans toutefois en respecter l'orthographe bizarre
+et souvent incorrecte.
+
+Il a fallu cependant se reporter au temps où l'ouvrage a été composé,
+pour conserver l'orthographe, alors usitée, des noms historiques et
+géographiques polonais: c'eût été commettre un véritable anachronisme,
+que d'écrire ces noms autrement qu'ils sont écrits dans tous les livres
+du XVIIIe siècle. Nous avons dû les laisser tels qu'on les avait
+francisés à cette époque où les relations avec la Pologne n'étaient pas
+assez fréquentes pour qu'on eût des idées justes et exactes à l'égard de
+ce pays. De là, une foule d'erreurs étranges dans le roman de Marat, qui
+prend quelquefois un nom d'homme pour un nom de ville et réciproquement.
+On n'eût pas corrigé ces fautes qui nous semblent si grossières
+aujourd'hui et qui existent dans la plupart des romans français
+contemporains, sans altérer le caractère de l'oeuvre même. Il
+appartiendra aux éditeurs futurs d'apprendre à Marat la géographie de la
+Pologne, par exemple, et de rectifier le texte dans les notes. Quant à
+cette première édition, qui ne paraît qu'en 1847, Marat s'y montre aussi
+naïvement que si son roman eût été imprimé en 1775, à Amsterdam, chez
+Marc-Michel Rey, avec la _Nouvelle-Héloïse_ de J.-J. Rousseau.
+
+Il est donc nécessaire, en le lisant, de se rappeler la date de la
+composition et le goût littéraire de ce temps-là, pour apprécier les
+qualités réelles de l'ouvrage, à travers les descriptions pittoresques,
+les dissertations sentimentales et les thèses philosophiques dont
+l'action est surchargée. On comprendra que l'apparition du _Roman de
+coeur_ de Marat aurait été un événement dans la littérature lorsque la
+_Nouvelle-Héloïse_, _Candide_ et le _Sopha_ faisaient les délices de la
+société française, la plus polie et la plus spirituelle de l'Europe.
+
+
+
+
+MARAT
+
+PHILOSOPHE ET ROMANCIER.
+
+
+Il y a six ans à peine, Marat n'était pas tout-à-fait mort sous le
+poignard de Charlotte Corday, puisque sa soeur, Albertine Marat, vivait
+encore à Paris, fidèle héritière des idées et des doctrines de ce
+terrible Ami du Peuple.
+
+Mademoiselle Marat semblait avoir recueilli en elle-même l'âme forte et
+passionnée de son frère, qu'elle pleurait sans cesse, comme si elle ne
+l'eût perdu que de la veille.
+
+C'était une républicaine inflexible, que l'âge n'avait pas refroidie,
+que les événements n'avaient pas changée; vainement le Directoire, le
+Consulat, l'Empire, la Restauration et même la Révolution de juillet
+1830 étaient venus successivement bouleverser ou métamorphoser la face
+du pays: elle n'y avait pas pris garde, semblable à une somnambule qui
+poursuit son rêve sans tenir compte des objets extérieurs, et qu'on
+n'éveille pas en sursaut, de peur de la voir tomber foudroyée; elle
+rêvait donc que l'esprit de 93 planait autour d'elle et que Marat
+veillait toujours sur son peuple.
+
+Rien ne saurait rendre l'impression profonde et presque douloureuse
+qu'on éprouvait à entendre les prédications démagogiques de cette
+prêtresse de notre grande Révolution, et surtout l'éternelle oraison
+funèbre de son héros, de son dieu, de ce Marat qu'on ne nomme pas sans
+horreur et sans effroi.
+
+Il faut l'avouer, elle ne nous montrait pas Marat tel que nous le
+connaissons, tel que l'histoire nous l'a couvert de boue et de sang;
+elle en faisait un être exclusivement vertueux, animé des plus purs
+sentiments de patriotisme, bon et généreux, que sais-je! simple et
+candide, un véritable philosophe enfin, qui avait mission de régénérer
+le monde, ou du moins la France.
+
+On comprenait, à ce panégyrique prononcé avec une conviction solennelle,
+que le fanatisme sans-culotte avait pu comparer Marat à Jésus-Christ,
+l'Évangile au journal de l'_Ami du Peuple_, et composer une prière
+adressée sans doute à la guillotine, et commençant ainsi: _O sacré coeur
+de Jésus! ô sacré coeur de Marat!_
+
+Cette vieille femme, à la physionomie dure et sévère, au regard fier et
+inspiré, à la parole ardente et audacieuse, survivait donc à son frère,
+d'effroyable mémoire, pour lui décerner une espèce de culte, pour lui
+refaire un panthéon dans la pauvre demeure où elle s'était retirée avec
+les reliques de celui qu'elle appelait hautement le _martyr de la
+liberté_, avec les livres, les papiers et les manuscrits de Jean-Paul
+Marat.
+
+Bien des hommes curieux de s'instruire du passé, bien des esprits
+préoccupés de l'étude de cette Révolution si pleine de mystères, bien
+des vieillards qui avaient vu, bien des jeunes gens qui n'avaient fait
+que lire, allèrent alors interroger les souvenirs de la soeur de Marat
+et s'en retournèrent émus ou étonnés, n'osant porter un jugement de
+réprobation ou d'absolution sur les actes, sur le caractère de cet
+étrange Ami du Peuple.
+
+Parmi ceux qui aimaient à remonter, pour ainsi dire, à la source de la
+Révolution et qui se trouvaient quelquefois réunis chez mademoiselle
+Marat, nous citerons seulement un penseur, un publiciste de grand
+mérite, M. Haureau, le savant et judicieux auteur de l'_Histoire
+littéraire du Maine_; un littérateur ingénieux, M. de Labédollière; un
+poète, M. Esquiros; un témoin éclairé et impartial des faits et gestes
+de la République et de ses enfants, M. le colonel Maurin, bien connu par
+la précieuse collection révolutionnaire qu'il ramasse depuis quarante
+ans; un écrivain distingué de l'école sentimentale de Bernardin de
+Saint-Pierre, M. Aimé-Martin, cet excellent homme qui vient de
+s'éteindre immortalisé par l'adieu de Lamartine.
+
+Aimé-Martin était un esprit doux, tendre et honnête: il n'avait jamais
+tourné les yeux vers la période révolutionnaire que pour en détester les
+agents et que pour en plaindre les victimes. Le nom de Marat lui
+inspirait un invincible dégoût.
+
+Eh bien! il surmontait ce dégoût, il le cachait même sous un air froid
+et poli, quand il se rendait chez la soeur du _monstre_, comme il le
+désignait avec une énergique indignation.
+
+Qu'allait-il donc faire dans cette maison?
+
+Aimé-Martin était, avant tout, bibliophile, autographile, amateur et
+collecteur de livres et d'autographes. Or, c'était aux manuscrits de
+Marat qu'il en voulait, et un jour (il fallut sans doute qu'Albertine
+eût bien faim, pour vendre la dépouille littéraire de son frère) il
+emporta sous son bras le volume autographe qui l'empêchait de dormir
+depuis qu'il en avait appris l'existence; un roman inédit, un roman de
+coeur, inventé, pensé, écrit par Marat: _Les aventures du jeune comte
+Potowsky_.
+
+Une fois légitime possesseur de ce singulier trésor, Aimé-Martin se
+dispensa de fréquenter le petit club d'Albertine, qui mourut peu de
+temps après en distribuant les papiers du _Sacré-Coeur de Marat_.
+
+Allez visiter l'intéressante collection du vénérable colonel Maurin, et
+vous y verrez les épreuves de journal que Marat corrigeait dans son bain
+lorsqu'il fut frappé par Charlotte Corday: ces épreuves ont été teintes
+de son sang; vous y verrez les couronnes civiques que le peuple décerna
+plus d'une fois à son défenseur; vous y verrez les portraits et les
+bustes qui furent un moment les idoles de la nation.
+
+Quant au roman de Marat, recueil de 240 pages écrites de sa plus jolie
+écriture, avec ses fautes d'orthographe ordinaires, il fut revêtu d'une
+charmante reliure _janséniste_ en maroquin noir par un habile artiste,
+Niédrée ou Bauzonnet, et il demeura caché dans la bibliothèque
+d'Aimé-Martin jusqu'à sa mort. C'est dans cette bibliothèque que nous
+sommes allés le chercher pour le mettre en lumière.
+
+Aimé-Martin s'était toujours refusé à publier cet ouvrage remarquable à
+différents titres, malgré nos instances: il nous permit, toutefois, de
+l'examiner, et nous en signala même les passages les plus singuliers.
+
+Il voulait, disait-il, avoir seul le privilége de connaître, de
+conserver le véritable Marat, Marat philosophe, Marat sentimental, Marat
+écrivain, Marat romancier.
+
+--Il y a eu deux Marat, nous disait-il avec cette originalité de
+causerie fine et spirituelle qu'on se plaisait tant à écouter chez lui
+et chez Charles Nodier: le Marat que tout le monde sait, l'affreux,
+l'exécrable pourvoyeur de la guillotine, qui demandait cinq cent mille
+têtes pour orner son autel de la patrie, je n'en parlerai pas; je
+voudrais croire, pour l'honneur de l'humanité, qu'un pareil scélérat n'a
+jamais vécu; mais l'autre Marat, dont personne aujourd'hui ne soupçonne
+l'existence, celui qui fut l'élève et l'admirateur de Jean-Jacques
+Rousseau, l'ami de la nature, ce qui vaut mieux que d'être à sa façon
+l'_Ami du Peuple_, le savant auteur de plusieurs découvertes dignes de
+Newton dans la chimie et la physique, l'écrivain énergique et coloré qui
+a fait un livre de philosophie digne du philosophe de Genève...
+
+--Et c'est Marat qui a fait tout cela? interrompis-je; j'avouerai
+n'avoir rien lu de lui, excepté quelques hideuses citations de son
+journal.
+
+--Le journal du second Marat? mais le premier n'a écrit que des ouvrages
+scientifiques, philosophiques et littéraires; le premier était médecin
+des gardes-du-corps du comte d'Artois; il mourut ou plutôt il disparut à
+la fin de l'année 1789 pour faire place à son odieux homonyme.
+
+--Je les ai beaucoup connus l'un et l'autre! reprit Nodier, qui se
+trouvait là, et qui avait la manie de se faire contemporain de tous les
+acteurs de la Révolution, qu'il ne vit pas même passer devant son
+berceau. Mais il me semble que le bourreau devait être fils du médecin,
+et que celui-ci, en coupant des têtes de grenouilles pour ses
+expériences de physique, avait enseigné au second à couper des têtes
+d'hommes.
+
+--Ne parlons pas de ce cannibale, repartit Aimé-Martin; mais de l'autre,
+tant qu'il vous plaira. C'était une belle âme qui s'ouvrait à tous les
+sentiments nobles et généreux; il prit Rousseau et Montesquieu pour
+modèles: il eût mérité de se placer à côté d'eux, comme moraliste, comme
+écrivain. Par malheur, il osa s'attaquer à la secte des philosophes, à
+Voltaire surtout, à Helvétius, à Diderot: il fut écrasé ou plutôt
+étouffé dans l'obscurité. Je ne doute pas que l'injustice de ses
+contemporains à son égard ne l'ait poussé à changer de route et à
+s'éloigner de la scène des sciences et des lettres: «Siècle ingrat,
+dit-il alors, tu n'as pas voulu accepter le savant qui t'a révélé le
+vrai système de la lumière, des couleurs, de l'électricité, le
+philosophe qui t'a appris ce que c'est que l'homme; eh bien! tu
+accepteras avec épouvante le vampire qui boira le meilleur de ton
+sang!»,
+
+--Je ne me suis pas encore rendu compte, dit Charles Nodier, de la
+transformation du royaliste en démagogue furieux, de l'élève de Rousseau
+en séïde de Danton; il y a, entre ces deux personnages, une solution de
+continuité immense que je voudrais m'expliquer.
+
+--Dites-moi seulement, répliquai-je, vous qui avez connu le premier
+Marat, s'il était aussi laid, aussi repoussant que le second?
+
+--Il n'était pas laid, puisqu'il était aimé et amoureux, objecta Nodier.
+
+--Marat a été aimé par une femme! m'écriai-je.
+
+--Assurément, dit Aimé-Martin; celui qui a répandu son coeur dans ce
+roman, était inspiré par une passion véritable, comme Rousseau composant
+la _Nouvelle Héloïse_.
+
+--Voilà de quoi réhabiliter Marat, repris-je; malheureusement on n'y
+croira pas.
+
+--Oui, si le manuscrit autographe n'était pas là, si l'on n'avait pas
+d'ailleurs le traité _De l'Homme_, rempli de tableaux voluptueux et
+d'images gracieuses.
+
+--En vérité, vous me donnez goût à étudier votre Marat, et s'il se peut
+faire, nous lui rendrons la place qui lui appartient parmi les
+philosophes et les écrivains français.
+
+Je me mis à l'oeuvre, et je commençai par lire le roman posthume que me
+confia Aimé-Martin: je crus relire la _Nouvelle Héloïse_, et par
+intervalles, à ma grande surprise, les _Amours du chevalier de Faublas_.
+Je compris alors comment Marat, après sa métempsychose, gardait tant de
+haine contre Louvet: c'était sans doute jalousie de métier.
+
+Je fus donc amené sans répugnance à rechercher et à lire tous les
+ouvrages du premier Marat, et j'y trouvai, comme Aimé-Martin me l'avait
+annoncé, le savant profond et hardi, le philosophe sagace et
+intelligent, le moraliste sensible et passionné, l'écrivain pittoresque,
+assez élégant, mais peu correct; enfin, ce que Nodier ni Aimé-Martin
+n'eussent pas reconnu, le législateur sage et humain.
+
+Ce sont ces découvertes assez inattendues que je voudrais démontrer au
+plus incrédule, en publiant pour la première fois ce roman inédit, qui,
+quoique signé par Marat, ne serait peut-être pas désavoué par l'auteur
+de la _Nouvelle Héloïse_.
+
+La jeunesse de Marat s'est passée dans l'étude et la méditation.
+
+«Il paraît, dit Fabre d'Églantine dans le _Portrait de Marat_, que les
+premières années de sa vie se sont écoulées à la campagne ou dans les
+lieux simples et retirés: c'est là que la bonté de son naturel s'était
+développée et consolidée par l'aspect de la nature et des hommes les
+plus rapprochés d'elle et par l'influence d'un état de moeurs simples et
+paisibles.»
+
+Il était né comme Jean-Jacques, au pied des Alpes, à Baudry, petit
+village de la principauté de Neufchâtel, et avant d'étudier l'homme, il
+avait étudié la nature.
+
+Ses ouvrages sont tout parsemés de descriptions champêtres qui ne
+feraient pas mauvais effet dans _Émile_ ou dans les _Promenades d'un
+penseur solitaire_; par exemple:
+
+«A la vue d'une belle campagne, dont le soleil nuance l'émail, de ses
+rayons changeants, à la fin d'une journée sereine, on ressent un plaisir
+secret qu'on goûte rarement ailleurs. La verdure de la prairie, le doux
+parfum des fleurs, le chant harmonieux des oiseaux et la fraîche haleine
+des zéphirs portent insensiblement la gaîté dans l'âme: on sent couler
+une douce paix dans le coeur; on éprouve une espèce d'enchantement
+involontaire auquel presque personne ne résiste. Autant la vue d'un
+charmant séjour est propre à nous inspirer la joie, autant la vue d'un
+affreux désert est propre à nous inspirer la tristesse. Des plaines sans
+gazon et sans fleurs, des arbres desséchés ou couverts d'un sombre
+feuillage, des masses énormes de rochers dépouillés de verdure et
+noircis par le temps, le bruit des torrents qui se précipitent avec
+fracas du haut des montagnes, mêlé au croassement des corbeaux et aux
+cris lugubres des aigles, objets affreux qui font passer la tristesse
+dans l'âme par tous les sens!»
+
+Le Marat qui a tracé ce tableau agreste dans le _Traité de l'Homme_,
+liv. III, est-il bien le même que ce Marat qui, après avoir dit dans son
+_Appel à la Nation_ en 1790: «Quelques têtes abattues à propos arrêtent
+pour longtemps les ennemis publics!» et dans son placard _C'en est fait
+de nous_: «Cinq à six cents têtes abattues vous auraient assuré repos,
+liberté et bonheur!» demandait cinq cent mille têtes deux ans plus tard?
+
+Il aimait les fleurs, les ruisseaux, les zéphyrs _au souffle lascif_, ce
+bon M. Marat, médecin des gardes-du-corps de Monsieur. «Personne plus
+que moi n'abhorre l'effusion du sang, s'écrie l'_Ami du Peuple_ dans son
+adresse _aux Patriotes français_, placardée dans Paris le 10 août 1792;
+mais, pour empêcher qu'on en fasse verser à flots, je vous presse d'en
+verser quelques gouttes!»
+
+Saint-Lambert et Roucher, dans leurs poèmes, Rousseau et Bernardin de
+Saint-Pierre, dans leurs ouvrages moraux, Gessner et Florian, dans leurs
+idylles, nous ont répété cent fois que l'homme vertueux était l'amant de
+la nature. Ils avaient compté sans Marat, l'_Ami du Peuple_.
+
+Celui-ci aimait tant la nature, qu'il se regardait comme le plus
+vertueux des Génevois: «Je respecte la vérité, j'adore la justice, et je
+ne veux que le bien!» s'écriait-il dans son _Appel à la Nation_; il
+avait conscience de sa vertu, puisqu'il en parlait à chaque instant:
+«Que l'homme honnête qui a quelque reproche à me faire se montre,
+écrivait-il dans sa _Dénonciation au tribunal du public contre Necker_,
+et si jamais j'ai manqué aux lois de la plus austère vertu, je le prie
+de publier les preuves de mon déshonneur!»
+
+Cette vertu n'allait pas jusqu'à lui défendre d'employer la sensibilité
+de son coeur, peut-être même la sensualité de son organisation, avant
+que la politique en eût fait un fidèle époux, sinon une statue de
+marbre.
+
+Le citoyen Ballin vante la _sévérité des moeurs_ de Marat, dans
+l'oraison funèbre qu'il lui consacra sous le titre de: _Marat, du séjour
+des immortels, aux Français!_
+
+Mais J. M. Henriquez, dans la _Dépanthéonisation de Marat, patron des
+hommes de sang et des terroristes_, publiée, il est vrai, après le 9
+thermidor, ne craint pas de nous représenter Marat comme un libertin:
+
+«Marat, adonné au plus crapuleux libertinage, avait pour déesse une de
+ces femmes vendeuses de voluptés, et qu'une loi sage ne peut avouer pour
+épouse légitime sans autoriser la subversion du corps social... Est-il
+vrai que Marat ait été marié? Est-il mort dans le concubinage? S'il
+était marié, que d'outrages faits à la foi conjugale!»
+
+Marat n'était pas marié, mais il avait une maîtresse qui vivait
+maritalement avec lui, à l'époque de son assassinat.
+
+Cette audacieuse maîtresse, que Marat ne s'est pas contenté de peindre
+en buste dans le roman des _Aventures du jeune comte Potowsky_, était
+devenue ce que deviennent toutes choses en vieillissant, décrépite et
+enlaidie; elle n'en était que plus attachée à Marat, qu'elle admirait
+autant qu'elle l'avait aimé et dont elle osait quelquefois s'approprier
+le redoutable nom.
+
+Ce fut en signant _femme Marat_, qu'elle écrivit au baron de B...
+(Besenval), qui avait pris la défense de Necker, dénoncé par Marat au
+tribunal du public: «On peut vous mettre au nombre de ces petits roquets
+qui, ne pouvant plus aboyer par vieillesse, toussent, toussent, pour
+donner des preuves de leur existence.»
+
+Le baron répondit en baron, très-poliment, en se félicitant de ce que
+son petit livre lui avait valu l'honneur de recevoir une lettre de
+madame Marat. Il ajouta pourtant en post-scriptum: «Quelques-uns de mes
+amis m'ont voulu soutenir que M. Marat n'était point marié... Qu'il ait
+une femme à lui ou à un autre, qui ait le droit de prendre son nom, ou
+qui ne fasse qu'en emprunter le droit, cela m'est égal.»
+
+Cette femme, qui écrivait par la petite poste à un baron, ne savait pas
+lire, si l'on en croit Vincent Formaleoni, canonnier de Paris, auteur
+anonyme d'un _Éloge de Jean-Paul Marat_.
+
+Ce Vincent Formaleoni nous apprend que Marat, décrété d'accusation et de
+prise de corps, poursuivi par les gardes nationaux du général Lafayette,
+ne dut sa liberté et son salut qu'au dévoûment d'une _femme généreuse et
+sensible_.
+
+Est-ce la même qui s'intitula _veuve Marat_, quand l'Ami du Peuple ne
+fut plus là pour l'envelopper d'ombre et de mystère, et qui obtint sous
+ce titre une pension civique qu'elle dut moins à ses droits qu'à la
+munificence de l'Assemblée nationale?
+
+«Enthousiaste de la liberté, dit Formaleoni, la femme forte avait conçu
+la plus haute idée des vertus de Marat. Une noble passion succéda aux
+sentiments de l'estime... L'hospitalité et l'amour furent assez
+ingénieux pour dérober Jean-Paul Marat aux poursuites de ses
+persécuteurs.»
+
+On m'assure que l'_amour_ et l'_hospitalité_ représentent deux femmes
+qui étaient d'intelligence pour sauver Marat: mademoiselle Fleury, du
+Théâtre-Français, sous le nom de l'Hospitalité, et l'héroïne du roman,
+sous le nom de l'Amour.
+
+L'Amour hérita de l'imprimerie et des manuscrits de Marat, qui ne lui
+laissa d'ailleurs qu'un assignat de vingt-cinq sous, comme le déclara
+fièrement Albertine Marat dans sa _Réponse aux détracteurs de l'Ami du
+Peuple_, où elle avouait que son frère avait été «obligé, pour exister,
+à accepter les sacrifices qu'a faits pour lui sa _compagne_.»
+
+Compagne, maîtresse ou veuve, elle fut d'accord avec mademoiselle Marat
+pour publier les oeuvres politiques de l'Ami du Peuple: cette édition
+devait former quinze volumes in-8º, y compris un ouvrage posthume
+intitulé l'_École du citoyen_.
+
+Le prospectus parut seul, annonçant qu'on s'abonnait chez la citoyenne
+veuve Marat, rue Marat, nº 30, au prix de cinq livres par volume de 480
+pages; mais dès que le premier volume fut mis sous presse, Robespierre
+fit saisir, dit-on, le matériel de l'imprimerie et arrêta la publication
+comme dangereuse à son parti.
+
+Ce prospectus est le dernier signe de vie qu'ait donné cette veuve
+Marat, qui s'était enfermée avec lui dans le souterrain fameux «où la
+pudeur serait superflue» selon l'auteur du _Panégyrique de Marat_,
+imprimé en l'an III; cet auteur malicieux a prétendu que Charlotte
+Corday avait puni Marat de ses insolentes privautés, Marat qui allait
+«sautillant de nymphe en nymphe, et qui aimait à nager dans des torrents
+de délices.»
+
+La veuve, que plus d'un historien du temps a traitée de mégère, eut
+l'air en effet de satisfaire un sentiment personnel de jalousie,
+lorsqu'elle se jeta sur Charlotte Corday et la meurtrit de coups en
+vomissant contre elle mille sales injures.
+
+Quoi qu'il en soit, Marat avait connu l'amour; son livre _De l'Homme_ en
+parle avec trop de science pour que ce soit seulement le résultat de la
+réflexion et du ouï-dire; il y revient si souvent dans le cours de cet
+ouvrage, qu'il s'excuse de tirer ainsi ses exemples de l'amour (t. II,
+p. 374): «Que les critiques me montrent donc, s'écrie-t-il, une autre
+passion tenant au physique qui puisse fournir un tableau supportable!»
+
+On ne supporterait pas maintenant les différents tableaux que lui
+fournit cette passion peinte d'après nature.
+
+C'est lui, toujours lui qui se pose en scène; ici, il fait un tendre
+aveu: «Lorsque vous pressez une maîtresse pudique de vous ouvrir son
+coeur, quoique soumise à regret aux leçons de sa mère, n'attendez pas
+néanmoins qu'elle vous avoue ses vrais sentiments; c'est toujours de
+l'amitié qu'elle a pour vous, mais quand lassée d'une longue et pénible
+résistance, cette fille dissimulée laisse enfin triompher son heureux
+amant...»
+
+Là, il est séparé de ce qu'il aime: «L'amant malheureux éloigné de sa
+maîtresse chérie promène languissamment ses regards autour de lui; sans
+cesse occupé de cette chère image, il ne prend aucun intérêt à tout le
+reste; dans sa douce mélancolie, il recherche la retraite, la solitude,
+le silence des bois...»
+
+Plus loin, il est inhumain à l'égard d'une belle, qui se meurt d'amour
+pour lui: «Après les fureurs d'une passion irritée, son âme succombe à
+ses maux, un feu interne la consume et la tient sans cesse éveillée;
+bientôt ses forces l'abandonnent... Déjà le lustre de ses beaux yeux est
+éteint...»
+
+Ailleurs, enfin, il s'écrie comme Bertin l'élégiaque: _Elle est à moi!_
+et il chante un hymne à l'amour vainqueur: «L'amour élève le pouls,
+enflamme l'oeil, anime le teint, embellit la face, donne la vie à ses
+traits et la grâce à tous ses mouvements.»
+
+Oui, l'amour embellissait la face de Marat.
+
+«Ses traits étaient hideux», dit le rédacteur de son article dans la
+_Biographie universelle_; «Sa laideur affreuse, dit l'auteur de son
+_Panégyrique_ cité plus haut, coopère prodigieusement à ses triomphes.
+On voit avec étonnement en lui tous les magots de la Chine avec
+désavantage. Sa physionomie offre à l'oeil surpris des traits confondus
+de l'hyène, du furet, du singe et du crapaud.»
+
+Nous avons vu la toile, admirable d'horreur, où David l'a peint mort
+dans sa baignoire, et nous doutons que la laideur humaine puisse aller
+au-delà; mais Marat tombant sous le couteau qui ne lui donna pas le
+temps de mourir de la maladie qu'il combattait en vain depuis trois ans
+(«il avait, dit Henriquez, le cerveau exalté par certaines pilules dans
+lesquelles il entre certaine dose de mercure»), Marat n'était plus Marat
+amoureux, philosophe et romancier.
+
+Fabre d'Églantine, du moins, en a tracé un portrait moins horrible et
+plus ressemblant: «Il était de la plus petite stature; à peine avait-il
+cinq pieds de haut. Il était néanmoins taillé en force, sans être gros
+ni gras; il avait les épaules et l'estomac larges, le ventre mince, les
+cuisses courtes et écartées, les jambes cambrées, les bras forts, et il
+les agitait avec vigueur et grâce. Sur un col assez court il portait une
+tête d'un caractère très-prononcé: il avait le visage large et osseux,
+le nez aquilin, épaté et même écrasé; le dessous du nez proéminent et
+avancé; la bouche moyenne et souvent crispée dans l'un de ses coins par
+une contraction fréquente; les lèvres minces; le front grand; les yeux
+de couleur gris-jaune, spirituels, vifs, perçants, sereins,
+naturellement doux, même gracieux, et d'un regard assuré; le sourcil
+rare, le teint plombé et flétri, la barbe noire, les cheveux bruns et
+négligés.»
+
+Ne voilà-t-il pas la laideur de Marat presque réhabilitée?
+
+Il était loin de se croire laid, puisqu'il savait sa physionomie
+expressive:
+
+«Dans les passions, dit-il, la face de l'homme devient un tableau vivant
+où chaque mouvement de l'âme est rendu avec force et délicatesse.»
+
+Il savait aussi que ses yeux _gris-jaune_ n'étaient pas sans pouvoir sur
+le beau sexe, ce qui lui faisait penser que l'oeil est de toutes les
+parties du visage celle qui contribue le plus à la beauté ou à
+l'expression. «C'est dans cet organe admirable, dit-il, que l'âme se
+peint principalement; il en exprime les émotions les plus tumultueuses
+et les sentiments les plus doux.»
+
+Il se flattait donc que son âme lui gagnerait les coeurs que sa figure
+eût pu lui aliéner.
+
+L'âme de Marat!
+
+Il ne badinait pas là-dessus, il proclamait hautement l'immortalité de
+l'âme, et dès le début de son livre _De l'Homme_, il avait averti les
+lecteurs qui se trouveraient en désaccord avec lui sur cette question,
+qu'il n'écrivait pas pour eux. Il était si bien persuadé de l'existence
+de l'âme, qu'il en avait fixé le siége dans les méninges ou tuniques du
+cerveau.
+
+Voltaire le plaisanta sur la place préfixe qu'il donnait à l'âme, en
+l'appelant le _maréchal des logis de S. A. S. l'Ame_; mais les
+découvertes récentes de la physiologie ont prouvé que le logement
+n'était pas mal trouvé, et que Marat aurait dû y mettre le principe de
+la vie plutôt que l'âme, pour parler en anatomiste.
+
+On voit que dès-lors, dés l'année 1775, il s'était occupé de la
+décapitation, sans prévoir les effets de la guillotine: «L'âme n'a plus
+de puissance sur le corps, dit-il, une fois que la tête en est séparée,»
+(t. Ier, p. 92.)
+
+Dans cet ouvrage si neuf et si extraordinaire, imprimé en 1775 chez le
+libraire-éditeur de Rousseau, Marc-Michel Rey, à Amsterdam, on sent déjà
+Marat qui perce, ou plutôt on pressent ce qu'il est capable de devenir
+sous l'influence des événements.
+
+Le chapitre sur la Pitié, où il réfute un prétendu paradoxe de Voltaire,
+est une révélation menaçante du Marat sanguinaire caché dans la peau du
+philosophe: «il est aisé de se convaincre que la nature n'a pas fait
+l'homme compatissant... La pitié est un sentiment factice, acquis dans
+la société. Ce sentiment naît de l'idée de la douleur et des rapports de
+forme avec les êtres sensibles... La pitié n'est autre chose que notre
+sensibilité tournée par la pensée vers ceux auxquels nous nous
+identifions... N'entretenez jamais l'homme d'idées de bonté, de douceur,
+de bienfaisance, et il méconnaîtra toute sa vie jusqu'au nom de pitié...
+Ainsi, longtemps frappée du même spectacle, l'âme n'en sent plus
+l'impression; elle s'endurcit à l'aspect des misères humaines; elle
+s'accoutume à voir souffrir, et elle devient impitoyable.»
+
+Telle devint l'âme de Marat, quoique Fabre d'Églantine fasse l'éloge de
+sa _bonhomie naturelle_: «Il avait plus que de la bonhomie, dit-il.
+L'une des bases de son caractère était cette pudeur ineffaçable
+qu'engendrent et nourrissent toujours dans une âme honnête la
+simplicité, l'amour du vrai, le sentiment du beau et du bon.»
+
+Marat avait dit lui-même dans son livre _De l'Homme_: «N'est-ce pas
+l'amour du beau et de l'honnête qui devient au coeur du sage une source
+inaltérable de sentiments délicieux, et lui fait éprouver au milieu des
+alarmes cette douce paix que l'infortune ne peut troubler?»
+
+Le conventionnel Boileau, qui osa monter à la tribune pour accuser
+Marat, en disant: «Voici ce que ce tigre a écrit avec ses griffes de
+sang!» eût été bien surpris à la lecture du traité sur _l'Homme_.
+
+Dans ce traité, Marat se passionne pour les sentiments élevés, pour les
+passions _factices_ de l'imagination, pour l'amour de la gloire, pour
+l'amour de la patrie. «Les âmes passionnées de la gloire, dit-il, aiment
+l'estime pour l'estime, et la fumée de la réputation pour elle-même...
+C'est l'amour de la patrie, dit-il plus loin, qui porta les Posthumius,
+les Curtius, les Décius à se dévouer pour elle; c'est lui qui, dans
+Aristide, ce héros pacifique et juste, donna l'exemple de la modération
+la plus rare, lui fit respecter la liberté de ses ingrats concitoyens,
+avec la puissance de les opprimer, vivre en homme privé, pouvant
+commander en maître, suivre constamment les lois de l'austère vertu et
+conserver pendant le cours de sa longue vie son âme innocente et pure;
+c'est lui qui produisit l'incorruptible voeu de Caton!...»
+
+Marat déifiait déjà les héros des républiques grecque et romaine.
+
+Cependant on peut supposer que Marat se fût borné à des travaux de
+science et de philosophie, si ces travaux lui avaient rapporté l'honneur
+et le profit qu'ils méritaient, si les académies ne s'étaient coalisées
+en quelque sorte pour tenir ses découvertes sous le boisseau, si
+Voltaire et les encyclopédistes n'avaient pas foudroyé de leurs dédains
+le livre _De l'Homme_.
+
+Imprudent Marat, qui avait osé, dans son discours préliminaire, énumérer
+les philosophes physiologistes sans nommer Voltaire, et qui ne l'avait
+nommé dans son ouvrage que pour l'accuser de légèreté et
+d'inconséquence!
+
+Voltaire, âgé alors de plus de 82 ans, se fit journaliste pour répondre
+à cet adversaire qu'il invitait à se consacrer à ses malades plutôt qu'à
+la philosophie. Voltaire n'eut pas de peine à mettre l'auteur hors de
+combat et son livre hors de cause.
+
+Ce livre, qui devait placer Marat entre Lecat et Cabanis, tomba du
+ridicule dans l'oubli.
+
+Marat n'osa plus s'essayer dans le genre philosophique, il ne publia pas
+même son roman des _Aventures du comte Potowski_, composé à cette époque
+et prêt à paraître. Il se concentra tout entier dans les recherches
+scientifiques, et il fit imprimer, seulement après la mort de Voltaire,
+ses belles découvertes sur la lumière et l'optique, sur le feu et sur
+l'électricité.
+
+Voltaire ne ressuscita pas pour l'attaquer de nouveau, mais Marat trouva
+dans l'Académie des Sciences une opposition non moins vive et plus
+compacte que naguère dans la littérature. Il avait délivré aux
+académiciens tant de brevets d'ignorance, que ce fut un parti pris de
+nier ses découvertes ou de les passer sous silence.
+
+Tous les efforts de Marat ne réussirent pas à vaincre cette ligue de
+savants qu'il combattit sans relâche de 1779 à 1785.
+
+Il était redouté depuis trois ans sous le nom d'_Ami du Peuple_, quand
+il rappela aux académiciens, ses ennemis, qu'il pouvait se venger, en
+leur adressant comme un adieu menaçant, en 1791, son pamphlet des
+_Charlatans modernes_ ou _Lettres sur le Charlatanisme académique_. Il
+ne songeait guère alors à reprendre ses expériences de physique!
+
+Mais si l'espace nous manque pour montrer le médecin devenu tout-à-coup
+grand législateur dans un admirable écrit: _la Constitution_, qui n'est
+pas même connu par son titre, l'espace nous manque aussi pour
+caractériser le talent littéraire de Marat avant la Révolution. Je ne
+puis, par des citations choisies même dans ses oeuvres scientifiques,
+prouver que son style se modelait souvent sur celui de Rousseau, et que
+le but qu'il s'est proposé sans cesse a été d'imiter l'auteur d'_Émile_
+et de la _Nouvelle Héloïse_.
+
+C'est le sublime Rousseau qu'il invoque dans la péroraison du deuxième
+volume du traité _De l'Homme_, ce qui fit dire à Voltaire: «Il est
+plaisant qu'un médecin cite deux romans, au lieu de citer Boerhave et
+Hippocrate.»
+
+Voltaire ignorait que ce médecin avait lui-même un roman en
+portefeuille, un roman de sentiment, un roman d'amour, auquel il eût pu
+mettre cette épigraphe tirée de son livre de philosophie: «L'amant
+sensuel ne peut se passer de jouissance, le véritable amant ne peut se
+passer de coeur.» Fabre d'Églantine donne à Marat un certificat de
+sensibilité; il connaissait sans doute les _Aventures du comte
+Potowsky_.
+
+C'est donc avec raison que le citoyen Morel, capitaine au premier
+bataillon du Jura, s'écrie dans son _Éloge funèbre de Marat_: «Comme
+Jésus, Marat fut extrêmement sensible et humain; il avait l'âme sublime
+de Rousseau!»
+
+Vienne maintenant quelque citoyen critique, qui fasse le parallèle
+impartial des _Aventures du comte Potowsky_ et de la _Nouvelle Héloïse_,
+et qui rende enfin à Marat ce qui est à Marat, comme Jésus rendait à
+César ce qui est à César.
+
+PAUL L. JACOB, bibliophile.
+
+
+
+
+LES AVENTURES
+
+DU
+
+JEUNE COMTE POTOWSKI.
+
+
+
+
+I.
+
+GUSTAVE POTOWSKI A SIGISMOND PANIN.
+
+
+A Pinsk en Polésie.
+
+Quitte ces assemblées tumultueuses, ces bruyants plaisirs, ces concerts,
+ces danses, ces fêtes et tous ces jeux auxquels tu as recours pour
+charmer ton ennui. Il est pour un coeur sensible, pour toi, cher Panin,
+une source de joie plus pure. Veux-tu la connaître, viens vers ton ami,
+et contemple son bonheur.
+
+Quand la félicité daigne descendre sur la terre pour visiter les
+mortels, elle cherche, et ne trouve que le sein des amants où elle
+puisse se reposer. Elle se plaît avec deux coeurs unis, appuyés l'un sur
+l'autre, et endormis ensemble dans une paix voluptueuse.
+
+Que l'amour est un charmant délire! Dans sa douce ivresse, l'âme inondée
+de plaisir s'écoute en silence: dans ses vifs transports, elle se fond
+et s'écoule. Malheureux qui ne l'éprouva jamais!
+
+Habitué dès mon jeune âge à vivre avec Lucile dans une douce
+familiarité, je ne connaissais encore que l'amitié, lorsqu'au milieu de
+nos amusements, les ris s'enfuirent tout-à-coup. Lucile devint rêveuse:
+peu à peu les rubis de ses lèvres perdirent leur éclat, les roses de ses
+joues pâlirent, le doux son de sa voix s'altéra. A sa vivacité naturelle
+avait succédé une sorte de langueur, et l'on découvrait dans ses regards
+je ne sais quoi d'inquiet et de tendre.
+
+Cette langueur passa de l'âme de Lucile dans la mienne. Un nouveau
+sentiment de plaisir semblait s'y arrêter. Je me sentais attendri, et je
+ne savais pourquoi. Les jeux folâtres, qui avaient amusé notre enfance,
+commençaient à m'ennuyer. Je n'aimais plus à courir: les ris, le fracas,
+la lumière, la dissipation me déplaisaient; et pour la première fois mon
+âme s'écoutait en silence.
+
+Je n'étais content qu'auprès de Lucile, et j'étais chagrin dès que je la
+quittais. Même auprès d'elle la gaîté parut m'abandonner, et je
+commençai à ne me trouver bien nulle part. Sous les yeux de nos parents,
+je désirais d'être seul avec Lucile; loin des témoins incommodes, je
+craignais de la trouver seule: je sentais que j'avais quelque chose à
+lui dire, et ne pouvais démêler quoi.
+
+Un jour que j'étais plus gai qu'à l'ordinaire, je voulus l'embrasser.
+Elle s'y opposa; et les efforts que je fis pour m'en rendre maître,
+ayant dérangé son fichu, j'entrevis sous la gaze deux petits charmes
+naissants que Cupidon semblait avoir placés lui-même. A cette vue, je
+sentis palpiter mon coeur.
+
+Lucile parut fâchée, et allait s'échapper; je la retins, et la fixai
+longtemps. Elle baissait la vue. A la fin je rencontrai ses yeux; et ce
+coup-d'oeil, lancé et rencontré au hasard, alluma dans mon sein la
+flamme qui le dévore.
+
+Longtemps nous nous en tînmes à de simples regards.
+
+Je ne pouvais vivre un instant sans Lucile. Lucile ne s'accommodait pas
+mieux de mon absence, mais elle n'était plus aussi familière, aussi
+naïve, aussi affectueuse; elle semblait se refuser à mes innocentes
+caresses; lorsque je lui dérobais un baiser, la pudeur colorait ses
+joues; lorsque je la pressais contre mon sein, elle cherchait à se
+dégager; lorsque je la retenais dans mes bras, elle tremblait de
+crainte.
+
+L'amour produisit sur le corps de Lucile un changement plus frappant
+encore que sur son âme. A mesure qu'il se développait, chaque jour elle
+devenait plus belle: semblable à une tendre fleur qui, sentant au matin
+l'influence des rayons du soleil, ouvre ses boutons, étend ses feuilles,
+épanouit ses fleurs, et paraît avec un nouvel éclat.
+
+Un soir que nous étions sur le gazon fleuri au pied d'un arbre touffu,
+mille petits oiseaux s'égayaient parmi le feuillage, et faisaient
+retentir les airs de leurs chants amoureux. Je sentais une douce émotion
+parcourir de veine en veine tout mon corps. Je tenais une main de Lucile
+et n'osais lui parler; elle me regardait en silence: mais nos regards
+s'étaient tout dit, avant que notre voix s'en fût mêlée.
+
+Enfin je hasarde de lui ouvrir mon jeune coeur. A chaque mot que je
+prononce, sa bouche sourit amoureusement, et un coloris plus animé que
+celui des roses se répand sur son joli visage.
+
+A peine lui eus-je fait l'aveu de l'émotion nouvelle que je ressentais,
+que j'obtins d'elle un pareil aveu pour réponse. Il n'était pas dans
+notre caractère de dissimuler: d'ailleurs comme l'amour que nous
+éprouvions l'un pour l'autre ne différait guère de l'amitié que par un
+sentiment plus vif, nous fûmes bientôt à notre aise, et le mystère de
+notre nouvelle situation fit place à un retour de confiance.
+
+L'amour perçait insensiblement et faisait des progrès. Nos entretiens
+devenaient plus fréquents, plus animés, plus intimes. En nous
+entretenant de l'état de nos coeurs, nous avions toujours quelque chose
+à nous dire, comme si nous eussions oublié ce que nous nous étions dit
+tant de fois. Lorsque je l'assurais combien elle m'était chère, elle me
+faisait sentir qu'elle le savait: mais lorsqu'elle me parlait de sa
+tendresse, souvent je feignais de ne pas l'en croire, pour avoir le
+plaisir de l'ouïr de nouveau.
+
+Quelquefois il s'élevait entre nous de petits débats, et toujours elle
+scélait ses tendres protestations par un baiser encore plus tendre.
+Alors je sentais couler dans mon âme cette joie délicieuse qui fait le
+bonheur des amants.
+
+Dès-lors notre inclination mutuelle devint de jour en jour plus tendre.
+
+Aujourd'hui elle est telle qu'il semble que nous n'avons qu'une vie et
+qu'une âme. Nos coeurs s'entendent et s'entretiennent. Si j'attache les
+yeux sur Lucile, elle me regarde avec l'expression la plus vive du
+sentiment. Si je soupire, elle soupire à son tour. Si je lui jure que je
+l'adore, elle me jure que je suis adoré. Si je lui dis qu'elle fait le
+bonheur de ma vie, elle me répond que je fais le charme de la sienne.
+
+O tendre union! Céleste flamme! Six ans l'ont épurée et nourrie dans mon
+coeur. Six ans j'en ai goûté la douce ivresse.
+
+Que te dire? Je ne trouve de plaisir qu'aux côtés de Lucile, et ce
+plaisir est toujours nouveau.
+
+Quand je la vois me sourire tendrement, mon coeur palpite de joie. Quand
+je lui donne un baiser, je cueille sur ses lèvres de roses un nectar
+plus doux que celui que l'abeille exprime des fleurs. Mais, quand
+mollement penché sur son sein je savoure le plaisir d'être aimé, je me
+crois au nombre des dieux.
+
+Cher ami! depuis quelques années tu as renoncé à l'amour: que de temps
+perdu pour le bonheur!
+
+De Varsovie, le 12 février, 1769.
+
+
+
+
+II
+
+SIGISMOND A GUSTAVE.
+
+
+L'amour, dit-on, est un fruit délicieux, que le ciel a accordé à la
+terre, pour faire le charme de la vie. Cher Potowski! tu n'en connais
+que les douceurs; je n'en connus que l'amertume.
+
+Comme toi, j'aimais autrefois à soupirer auprès des belles: mais si
+souvent dupe de leur duplicité, jouet de leurs caprices, j'ai enfin
+appris à fuir leur commerce dangereux.
+
+Pourrais-tu le croire? Je préfère à leurs fausses caresses, le plaisir
+d'en médire. Dévoiler leurs artifices, publier leurs intrigues, et rire
+de leur tourment au milieu d'un cercle d'amis aussi dégoûtés que moi;
+voilà le seul plaisir qu'il m'en reste.
+
+Lorsque le feu de la conversation commence à s'éteindre, nous prenons en
+main la coupe enchanteresse; un jus pétillant vient au secours de
+l'esprit, ranime nos propos, nous inspire de nouvelles saillies, et fait
+renaître la joie parmi nous.
+
+Au sortir de ces entretiens, je reviens au milieu des femmes, leur
+montrer mon mépris et ma gaîté.
+
+De Pinsk, le 23 février 1769.
+
+
+
+
+III
+
+LUCILE SOBIESKA A CHARLOTTE SAPIEHA.
+
+
+A Lublin.
+
+Tu t'étonnes, Charlotte, que je sois si éprise de Gustave: Mais peux-tu
+le trouver étrange? Eh! comment n'aimerais-je point un aimable homme qui
+m'adore, un homme tout occupé de mes plaisirs et de mon bonheur?
+
+D'ailleurs cette fraîche jeunesse, cette beauté ravissante, ces regards
+tendres et animés, ce sourire fin et gracieux, cette voix touchante, et
+tant d'autres agréments qui lui sont propres, n'ont-ils pas droit de lui
+captiver les coeurs?
+
+Que si tu ne fais point de cas des attraits de sa figure: ne
+compteras-tu pour rien non plus les belles qualités de son âme?
+
+Te dire que mon amant a tous les talents de son état, et tous les
+agréments d'un homme du monde serait trop peu de chose.
+
+Mais Gustave a de l'esprit, il le sait et il n'en est pas vain: jamais
+il ne le fit servir à désoler le bon sens, ni à affliger les sots.
+
+Il aime les plaisirs, mais il veut les choisir: il méprise ceux qui
+manquent de délicatesse, préfère ceux qui récréent à ceux qui ne font
+qu'étourdir, et ne recherche avec ardeur que ceux qui respirent la
+tendresse.
+
+Modéré dans ses plaisirs, il sait s'arrêter avant le dégoût. Son humeur
+est toujours égale: jamais on ne le voit d'une gaîté effrénée, puis,
+d'une morne tristesse.
+
+Il est riche, aime la dépense, et accorde à son rang ce qu'il exige:
+mais il ne donne rien au faste, aux caprices, à l'extravagance. Il est
+quelquefois magnifique; plus souvent généreux, il destine aux infortunés
+une partie de son superflu, et toujours il sait leur cacher la main qui
+les soulage.
+
+Il a l'âme fière, mais sans arrogance: il n'est point entiché de sa
+naissance, et il respecte plus dans l'homme le mérite que les dignités.
+
+Il est bouillant et ne peut souffrir un affront; mais sa colère n'est
+pas féroce: son ressentiment passe comme un éclair, et la moindre excuse
+suffit pour le désarmer.
+
+Jamais jeune homme ne reçut une meilleure éducation: mais chez lui, la
+nature semble avoir tout fait. Son beau naturel, bien dirigé dès
+l'enfance, est tel qu'il peut s'y abandonner sans crainte et sans
+précaution. La décence, la candeur, la tendresse en font la base. Ennemi
+du vice, indulgent aux ridicules, docile aux usages innocents,
+incorruptible aux mauvais exemples, il est respecté de tout le monde,
+aimé de toutes ses connaissances, et chéri de tous ses amis.
+
+Tel est mon amant; et tu veux que je justifie ma flamme. Va, Charlotte,
+je m'applaudis de mon choix, et je ne crains point d'en être jamais
+punie.
+
+De Varsovie, le 29 février 1769.
+
+
+
+
+IV
+
+GUSTAVE A SIGISMOND.
+
+
+A Pinsk.
+
+Au simple ton de ta lettre, cher Panin, il est hors de doute que tu
+aimes encore les belles. Ce que tu prends pour aversion, n'est que
+ressentiment. Il passera un jour ce ressentiment; tu peux t'y attendre,
+et je te verrai de nouveau enlacé. Mais en attendant que tu
+m'entretiennes de ta passion pour quelque jolie enchanteresse; je vais
+t'entretenir de la mienne.
+
+Quoique mon amour pour Lucile n'ait pas attendu la réflexion pour
+naître, et que je n'aie jamais cherché à m'éclairer sur le choix d'une
+épouse, je vois avec transport que la fortune m'a mieux servi que la
+sagesse ne l'eût pu faire.
+
+Lucile n'a point ces grâces brillantes et légères dont le monde fait
+tant de cas, ni cette humeur folâtre, ce babil frivole, ce petit manége,
+ces aimables caprices qui vont si bien à quelques jolies femmes. Mais à
+une belle figure, relevée par des grâces touchantes, elle joint une âme
+tendre, noble, élevée; un esprit solide, enjoué, délicat: et je ne sais
+quels charmes invincibles qui lui captivent tous les coeurs.
+
+Avec tant de belles qualités, un peu de vanité serait bien excusable:
+toutefois Lucile n'est point vaine. Au milieu de ses compagnes, elle se
+distingue toujours comme la rose parmi les autres fleurs: tout le monde
+admire sa beauté, elle seule paraît oublier ses attraits: on l'écoute
+avec ravissement, elle seule ne s'aperçoit point du plaisir qu'elle
+cause.
+
+Mais quel charme elle donne aux vertus douces et bienfaisantes, dont
+elle est un modèle vivant. Quelles attentions pour ses parents! Jamais
+fille n'en eut de plus marquées. Toujours elle leur obéit avec douceur:
+souvent elle n'attend pas l'ordre, elle devine; et tout ce qu'ils
+peuvent désirer est fait avant qu'ils se soient aperçus qu'elle y pense.
+
+Avec quel zèle elle ouvre la porte à l'honnête pauvreté! Quel air
+d'attendrissement elle a pour les malheureux! Comme elle se plaît à
+ramener la joie dans un coeur flétri!
+
+Hé! ne dirai-je rien de cette sensibilité délicate qui craint d'offenser
+ou de déplaire, de cette ouverture de coeur qui gagne la confiance, de
+cette modestie qui imprime le respect, de cette aimable pudeur, de cette
+timidité enchanteresse qui la rendent si séduisante.
+
+Chez elle rien n'est gêné, tout est naïf, tout est naturel, tout a
+l'aisance de l'habitude et pour te faire son portrait en un mot: c'est
+la Vertu sous les traits de la Beauté.
+
+Heureux celui qu'un doux hymen doit unir à Lucile! Il n'aura à craindre
+que le malheur de la perdre ou de lui survivre. Cet heureux mortel, cher
+Panin, tu le connais: c'est ton ami.
+
+De Varsovie, le 19 mars 1769.
+
+
+
+
+V
+
+LUCILE A CHARLOTTE.
+
+
+A Lublin.
+
+Je ne pense qu'à Potowski. Allumée au flambeau de l'amour, mon
+imagination me présente partout sa douce image. Sans cesse je la vois,
+elle me suit le jour, elle me suit la nuit, et ne me quitte pas même
+durant mon sommeil. Avec quel transport mon âme s'élance vers lui! je
+l'aime, je l'adore; et ce qui le rend si cher à mon coeur, c'est moins
+sa beauté que sa vertu; c'est moins la violence que la pureté de sa
+flamme.
+
+Hier, comme nous étions à faire de la musique sous un des arbres du
+jardin, en extase à l'ouïe d'un air flatteur qu'il me chantait, je
+laissai échapper mon théorbe, et les yeux fermés je reposais mollement
+sur le gazon fleuri.
+
+Bientôt il s'avança vers moi et se plaisait à me contempler; mais il n'a
+point avec audace levé le voile pour parcourir mes charmes; ses chastes
+mains ont respecté jusqu'à la gaze légère dont ma gorge était couverte.
+
+Puis, approchant sa bouche, il pressait tendrement mes lèvres et
+couvrait mes joues de baisers amoureux. Je ne sais quelle émotion
+inconnue pénétrait alors tout mon être; j'étais languissante dans les
+bras du plaisir.
+
+Réveillée par ses tendres caresses, je fis la surprise, la fâchée, je me
+levai et voulus m'éloigner; mais il me retint dans ses bras, me prit la
+main, et me dit d'un ton de voix enchanteur, en me regardant d'un air
+tendre:
+
+--Quoi, ma Lucile, t'offenser de ces libertés innocentes, tandis que tu
+étais à la discrétion de ton amant? Apprends à le mieux connaître. Non,
+non, avec lui jamais tu ne seras en danger. Or çà, mon ange, faisons la
+paix, et pour gage de mon pardon donne-moi un doux baiser. Tu me le
+refuses; hé bien! je le prendrai moi-même.
+
+Chère Charlotte, je ne pus m'en défendre, et tandis qu'il collait ses
+lèvres aux miennes, mon coeur palpitait de joie, la volupté se glissait
+dans mes veines.
+
+Rien n'égalait mon embarras; je n'osais le fixer; et certes, je ne sais
+ce que je serais devenue, s'il se fût aperçu des émotions qui agitaient
+mon sein.
+
+Toi qui te piques d'avoir vu bien des choses, vis-tu jamais un amant
+plus tendre, plus décent, plus respectueux?
+
+Une douce habitude de vivre ensemble resserre chaque jour les noeuds qui
+nous attachent l'un à l'autre. A ses côtés je ne connais point le
+chagrin; l'ennui ne se mêle jamais au paisible cours de ma vie, et le
+dégoût n'ose en approcher. Avec lui il n'est point d'aurore qui en se
+levant ne me promette une journée sereine et ne me fasse goûter quelque
+plaisir nouveau.
+
+De Varsovie, le 5 avril 1769.
+
+
+
+
+VI
+
+GUSTAVE A SIGISMOND.
+
+
+A Sirad.
+
+Me voici depuis quelques jours à Lencini pour y passer une partie de la
+belle saison.
+
+Hier, les comtes Sobieski, Kodna et Bressin firent partie d'aller en
+famille passer la journée à l'île Tarnow. J'étais convenu de les joindre
+à la maisonnette que le dernier a fait bâtir sur le bord du lac, où la
+compagnie devait s'embarquer.
+
+A mon arrivée, je trouvai les hommes dans le salon à parler politique.
+Les femmes avaient passé dans le parterre, et j'aperçus les jeunes
+rangées autour d'un bassin et occupées à s'admirer dans l'onde limpide,
+chacune une houlette à la main.
+
+Je fus frappé de la coquetterie de leur parure. Avec quel soin elles
+s'étaient ajustées! Combien leur beauté s'était embellie encore par les
+secours de l'art! Combien la gaze, la chenille, la dentelle, donnaient
+de lustre à des charmes à demi-voilés! Combien les rubans et les cordons
+relevaient artistement leurs robes pour montrer une chaussure délicate,
+ou plutôt des petits pieds mignons!
+
+Parmi ces gentilles bergères qui attiraient les désirs sur leurs pas,
+qui n'eût distingué Lucile à l'élégance de sa taille, à son air noble, à
+son port majestueux?
+
+Elle était vêtue d'une robe blanche, dont l'étoffe lustrée flottait à
+grands plis autour de son corps, ses cheveux bouclés par les mains de la
+nature tombaient avec grâce sur son col d'albâtre et se roulaient sur
+son beau sein; un voile léger dérobait à l'oeil des charmes où les
+coeurs viennent se prendre.
+
+Un petit chapeau d'osier entouré d'une guirlande de fleurs s'abaissait
+sur ses beaux yeux.
+
+Je ne pouvais me lasser de l'admirer sous cet ajustement, je croyais
+voir une Grâce décente entre des nymphes vives et légères.
+
+On servit quelques rafraîchissements et nous gagnâmes le bateau.
+
+Déjà les bateliers font blanchir l'écume sous leurs rames, le rivage
+fuit loin de nous, et nous découvrons les fertiles coteaux de l'île.
+
+Au pied de ces coteaux, quelques villages s'avancent en amphithéâtre sur
+les bords du lac, et leur image est répétée dans le cristal de l'onde.
+D'autres villages s'étendent dans les vallées; les flèches brillantes de
+leurs clochers s'élèvent dans les airs, dominent d'espace en espace les
+paysages d'alentour, et couronnent ce riant tableau.
+
+On voyait des troupeaux nombreux errer dans la prairie, et l'on
+entendait de loin les chansons des bergères et des bergers dansant au
+son des chalumeaux à l'ombre des bosquets.
+
+Nous abordâmes dans un golfe où les eaux amoncelées dorment depuis le
+commencement des siècles dans des prisons profondes.
+
+Trois voitures découvertes nous attendaient sur le rivage.
+
+Nous arrivons; les barrières s'ouvrent, et le séjour enchanté du Nonce
+s'offre à nos regards. A droite s'étend une vaste prairie, coupée par
+plusieurs branches d'une jolie rivière qui la traverse et bordée d'un
+parc où bondissent des troupeaux de daims.
+
+A gauche s'élève un riche coteau couvert de vignes et surmonté de deux
+rochers élancés vers le ciel qui ombragent de leurs sommets la plaine
+d'alentour.
+
+A chaque pas on croit voir les jeux variés de la nature: tantôt c'est
+une nappe d'eau, où le hazard semble avoir jeté un pont; tantôt c'est un
+antre où mille petits ruisseaux vont se perdre; tantôt ce sont des
+bouquets d'arbres pittoresquement plantés.
+
+Un superbe palais se présente dans l'enfoncement.
+
+A mesure qu'on avance, une perspective charmante se renouvelle et
+s'allonge devant l'oeil qui la contemple. Quelles masses! Quels groupes!
+Partout la sagesse et le choix ont empreint leur caractère. Partout la
+nature et l'art sont admirablement combinés. L'intelligence éclate dans
+tous les points de l'ouvrage, rien n'y brille que d'un éclat propre à
+faire valoir le reste; point de beautés prodiguées en vain.
+
+Mais c'est autour du château que les beaux-arts ont rassemblé les amours
+et les ris.
+
+On n'y arrive point par de longues allées tirées au cordeau et semées de
+sable. Il n'est pas non plus entouré de ces ennuyeux parterres dessinés
+en symétrie, où l'on ne voit que quelques fleurs rangées dans de petits
+carrés, des arbrisseaux mutilés, et des planches de coquillages. Situé
+sur un monticule d'où l'oeil d'un seul regard embrasse toute l'étendue
+du domaine, il s'ouvre par derrière dans un joli bosquet.
+
+Ce bosquet n'est pas non plus un bois dessiné comme tant d'autres. On
+n'y voit point les arbres alignés et taillés en berceaux se répondre les
+uns aux autres, mais placés dans un heureux désordre et coupés de
+sentiers qui par leurs contours variés ménagent toujours à l'oeil de
+nouvelles surprises.
+
+De distance en distance on y trouve des bassins où nagent des cygnes, et
+où se baignent des nymphes mêlées avec des tritons: des niches où un
+faune ou un satire retient une timide bergère.
+
+Ici on voit Flore environnée de petits génies qui lui présentent des
+fleurs. Là, Pomone entourée d'autres génies qui lui apportent des
+fruits. Plus loin, des bacchantes invitent le dieu du vin à remplir sa
+coupe joyeuse. Plus loin encore des bergers sacrifient à Pan.
+
+L'extérieur du palais répond à la magnificence des dehors, et
+l'intérieur paraît le temple de la volupté. Tout ce que l'art inventa
+jamais pour faire les délices de la vie y est étalé avec goût; tout y
+inspire l'amour et respire le plaisir. Je ne pouvais me lasser
+d'admirer: dans mon extase, je croyais être dans un de ces palais que la
+brillante fiction a pris soin de parer.
+
+Le nonce, tu le sais, est un de ces sybarites dont l'air ouvert et
+content annonce un coeur libre et joyeux, un de ces aimables fous qui ne
+veulent que s'amuser. Il nous reçut avec empressement; et après nous
+avoir fait voir les lambris dorés, les riches ameublements et les autres
+raretés de ce délicieux séjour, il nous conduisit sous des berceaux
+fleuris, où nous trouvâmes des tables délicatement servies.
+
+Il fit les honneurs de sa maison avec des grâces enchanteresses. Pour
+entretenir la gaîté, il avait rassemblé autour de nous tous les
+plaisirs; on aurait cru qu'ils connaissaient sa voix, et que dès qu'il
+le voulait ils accouraient en foule.
+
+Nous fûmes servis par de jolies bergères vêtues de blanc et couronnées
+de fleurs; nous eûmes des vins exquis et une musique digne d'être
+entendue à la table des dieux.
+
+Après le dîner, la compagnie se sépara; chacun tira d'un côté différent.
+Je joignis Lucile et nous prîmes le chemin du bosquet.
+
+A peine avions-nous fait trois cents pas, que nous nous trouvâmes
+vis-à-vis d'une grotte d'où sort un ruisseau qui, divisé en plusieurs
+filets, serpente sur la verdure; nous nous assîmes sur le gazon semé de
+violettes et de primevères.
+
+Lucile se mit à considérer l'onde qui fuyait en murmurant. Bientôt les
+zéphirs légers vinrent jouer avec ses blondes tresses et caresser les
+sens de leur souffle lascif, tandis que les oiseaux amoureux se
+contaient leur martyre sur les buissons d'alentour.
+
+J'étais à ses pieds, occupé à la contempler: jamais elle ne m'avait paru
+si belle. En voyant cette fraîche jeunesse, ce teint de lis et de roses,
+ces lèvres vermeilles qui appellent le baiser, ce sourire des grâces,
+ces yeux pleins de douceur et de feu, j'oubliai que j'aimais une
+mortelle.
+
+Je me sentais ému.
+
+L'influence de cette saison charmante, où la nature invite toutes ses
+créatures à l'amour; les tendres regards que Lucile me jetait de temps
+en temps, les sons mélodieux qui frappaient mon oreille achevèrent
+d'enivrer mon coeur, déjà échauffé par la musique, le vin et les
+tableaux voluptueux.
+
+Je passai un bras autour de la ceinture de Lucile, je lui pris la main
+et commençai à lui faire quelques-unes de ces timides caresses que
+l'amour semble dérober à la pudeur. Lucile fit un doux effort pour se
+dégager, je lui opposai une douce résistance.
+
+Mes yeux tendrement attachés sur elle rencontrèrent les siens, et nos
+regards se confondirent avec une douce langueur, que je pris pour un
+tendre aveu.
+
+Tandis que mon coeur s'abreuvait de volupté, une émotion soudaine
+s'empara de mes sens; mon oeil enflammé dévorait ses charmes.
+
+Puis tout-à-coup cédant à mes transports amoureux, je couvris son visage
+de baisers; je portai mes lèvres sur sa belle gorge; j'osai malgré elle
+approcher une main avide...
+
+Lucile irritée arrêta mon audace et me quitta d'un air indigné. A
+l'instant revenu de mon délire comme par une espèce d'enchantement, je
+la suivis pour lui demander grâce; elle ne daigna pas m'écouter.
+
+Pénétré de douleur, je marchais en silence à son côté, la tête baissée
+et n'osant lever les yeux.
+
+Lorsque nous fûmes prêts à rejoindre la compagnie, j'essayai de
+reprendre ma gaîté, crainte que mon air abattu ne fournît matière aux
+soupçons; mais il n'y eut pas moyen: mes ris étaient forcés, j'avais la
+mort dans le coeur, et je ne cessais d'attacher les yeux sur Lucile, qui
+me jetait à la dérobée quelques regards.
+
+Le reste de la journée se passa en jeux, mais je n'y pris aucune part:
+tout m'ennuyait, j'étais fâché de voir les autres s'amuser et ne
+soupirais qu'après le moment de partir.
+
+Il arriva enfin ce moment désiré.
+
+Le bateau est lancé, il fend l'onde; déjà le rivage fuyait loin de nous
+et nous commencions à perdre de vue la riante perspective qui, le matin,
+nous avait enchantés, lorsqu'un vent frais s'éleva soudain; bientôt la
+surface des eaux se ride, nos voiles s'enflent, les vents se déchaînent,
+et notre frêle barque est abandonnée à la merci des flots.
+
+Les rameurs frappaient l'onde à coups redoublés pour tâcher de gagner le
+port, mais en vain. La fureur des vents augmenta et nous fûmes poussés
+vers la côte opposée, au milieu des écueils.
+
+On voyait les vagues se briser contre des rochers qui les repoussaient,
+après avoir blanchi de leur vaine écume ces masses immobiles.
+
+Comme nous étions prêts à échouer, un courant nous entraîna au large,
+mais nous ne semblions avoir évité un danger que pour succomber à un
+autre: les ondes s'élevaient à une hauteur prodigieuse et paraissaient
+vouloir se refermer sur nous.
+
+A force de lutter contre les vents et les flots nous gagnâmes une espèce
+de petite baie.
+
+Le ciel était couvert de sombres nuages; les foudres s'allumaient dans
+leur sein et descendaient en serpentant sur la foret voisine.
+
+La consternation augmenta parmi nous. Nos femmes effrayées cherchaient à
+se cacher. Lucile pâle, muette et tremblante, se réfugie dans mes bras,
+elle y reste immobile, et se repose dans un doux abandon sur mon sein.
+
+Te l'avouerai-je? Panin. Charmé de sentir dans mes bras mon doux trésor,
+je n'étais point fâché de cette tempête.
+
+La nuit vint augmenter les ténèbres; les éclairs fendaient la nue, la
+foudre volait de toute part, le tonnerre grondait dans la profondeur des
+cieux, ses longs roulements se répondaient d'une côte à l'autre; les
+vents soufflaient avec plus d'impétuosité, et les vagues écumantes
+élancées dans les airs semblaient découvrir le fond des abîmes à la
+lueur des feux célestes.
+
+Lucile, à demi-morte et me tenant la main, me dit d'une voix presque
+éteinte:
+
+  «Ami! le cours de notre vie est fourni; la mort va nous précipiter
+  dans ces gouffres profonds; puissions-nous, du moins, nous y tenir
+  embrassés et n'avoir qu'un seul tombeau!»
+
+Quoique mon courage commençât à s'ébranler, je tâchai de la rassurer;
+puis, recueillis l'un et l'autre dans le silence, nous nous tînmes
+étroitement embrassés, en attendant que le cruel destin disposât de nos
+jours.
+
+Enfin la tourmente s'apaise, les nuées crèvent, une pluie abondante fond
+sur nous, le globe argenté de la lune paraît derrière les nuages; sa
+lumière tremblante brille sur la surface de l'onde agitée: les nuages se
+dissipent, le ciel s'éclaircit, et le sombre azur de la voûte céleste,
+semé de brillantes étoiles offre un spectacle enchanteur.
+
+Bientôt nous eûmes sous les yeux un spectacle plus enchanteur encore.
+
+A la blancheur de l'aube du jour s'était mêlée cette légère teinte d'or
+et de pourpre qui devance le char de l'aurore. Le soleil s'élance de
+dessous l'horizon, et semble faire sortir ses feux étincelants du sein
+des eaux. A l'éclat de sa vive lumière, l'obscurité disparaît, les
+ombres fuient, son disque se dégage, il s'élève, ses rayons se
+projettent à grands flots sur la plaine liquide: l'horizon s'étend, et
+la terre s'offre à notre vue.
+
+Déjà le sommet des montagnes paraît doré, nous reconnaissons le rivage;
+les vents sont enchaînés, la surface de l'eau ne paraît plus qu'une
+glace unie, les bateliers forcent de rames, et nous entrons dans le
+port.
+
+Arrivés à Warzimow, nous nous séparâmes. Je pris congé de Lucile, qui me
+fit promettre de revenir bientôt auprès d'elle.
+
+
+_En continuation._
+
+J'ai trouvé ce matin avec Lucile une parente éloignée de la comtesse que
+je n'avais pas vue depuis longtemps.
+
+C'est une jeune veuve, à cheveux noirs, à grands yeux bleus, à nez
+aquilin, à lèvres vermeilles, à petite bouche, et à tout prendre d'une
+assez jolie figure. Elle ne dit pas qu'elle cherche un mari; mais on le
+devine.
+
+Sans être belle, elle plaît beaucoup; elle a des manières libres et
+aisées qui enchantent, et une certaine gentillesse dans l'esprit qui
+enchante encore plus. Elle est de l'illustre famille des Bajoski et
+passe pour avoir de grands biens.
+
+Ne serait-ce point là ton fait?
+
+De Lencici, le 15 mai 1769.
+
+
+
+
+VII
+
+SOPHIE BAJOSKI A SA COUSINE.
+
+
+J'ai sous les yeux un couple d'amants heureux. Enveloppés des ombres du
+mystère, ils se livrent en silence au plaisir de s'aimer; ils ne
+paraissent avoir d'autre soin que celui de se plaire, et tout occupés
+l'un de l'autre ils se suffisent à eux-mêmes.
+
+Tu connais la maîtresse: la charmante Lucile. Je vais te peindre
+l'amant.
+
+C'est un jeune homme de moyenne taille; mais de la plus séduisante
+figure du monde. A un teint brun et animé il joint de grands yeux bien
+fendus pleins de vivacité et de douceur, une moustache naissante, une
+bouche dessinée par l'amour, des cheveux d'un noir d'ébène, une jambe
+faite au tour et une main douce, blanche et potelée.
+
+Gustave (c'est son nom) est pétri de grâces; mais il n'a point ces airs
+légers, tranchants, avantageux, comme tant d'autres jeunes gens, et il
+n'en plaît que davantage.
+
+Quoique d'un naturel vif et sensible, il est peu porté à la galanterie.
+Il n'est pas fait pour chercher les bonnes fortunes; je ne sais même
+s'il saurait profiter de celles qui se présentent. Il me semble si neuf
+que je parierais tout au monde qu'il n'a encore cueilli que les
+premières fleurs de l'amour.
+
+Il est si épris de sa Lucile, qu'il n'a d'yeux que pour elle. Aux côtés
+d'une autre femme il paraît mal à son aise et s'ennuyer beaucoup: mais à
+ceux de sa belle, son oeil brille d'un feu divin, sa bouche sourit
+amoureusement, toutes les grâces s'animent sur son visage, il est
+charmant et enjoué.
+
+Je suis assez familière avec lui, et je lui dis souvent le petit mot
+pour rire; mais il n'entend pas malice.
+
+Tu me diras peut-être que j'en suis amoureuse. Je ne sais; mais je
+n'aime point à être longtemps sans le voir, je ne le revois jamais sans
+plaisir et je cherche quelquefois à me trouver sur ses pas. Ce qui me
+plaît le plus en lui n'est pas précisément sa beauté; son air novice a
+quelque chose qui me flatte davantage et sa froideur auprès de moi pique
+ma vanité.
+
+Qu'il serait doux, Rosette, de lui toucher le coeur, de lui donner la
+première leçon du plaisir amoureux.
+
+Du château de Kamine, près Warzimow, le 20 mai 1769.
+
+
+
+
+VIII
+
+GUSTAVE A SIGISMOND.
+
+
+A Sirad.
+
+Chaque fois que je vois Lucile, je découvre en elle quelque chose qui
+m'enchante.
+
+Jamais fille n'eut plus d'égards pour tout le monde; jamais fille ne
+craignit plus de déplaire, mais jamais fille aussi ne sut mieux l'art de
+concilier les prédilections avec les bienséances. Cet art qui fait
+l'étude des coquettes, Lucile le sait sans l'avoir appris: je me trompe,
+c'est l'amour qui le lui a enseigné.
+
+Il faut que je te rapporte un petit incident qui a fait naître ces
+réflexions; puisque je n'ai rien de mieux à faire pour le présent que de
+t'entretenir, et que tu n'as (je pense) rien de mieux à faire non plus
+que de m'écouter.
+
+Nous avons passé la soirée avec plusieurs jeunes gens des deux sexes sur
+les prés fleuris du Staroste de Tarzin.
+
+Lucile, tu le sais, est belle sans ornements, et n'a besoin de rien pour
+relever l'éclat de ses charmes: cependant elle est passionnée des
+fleurs, elle en porte presque toujours; ce sont ses perles et ses rubis.
+
+Quelques cavaliers qui connaissent son goût, se mirent à en cueillir. Je
+suivis leur exemple. Le plus empressé à lui en présenter fut un jeune
+seigneur français. Lucile accepte. Les autres vinrent ensuite à la file,
+chacun avec son offrande. Elle voulut d'abord s'excuser, enfin elle se
+rendit à leurs instances: mais de toutes ces fleurs elle fit un paquet
+qu'elle garda à la main.
+
+Tandis que ces agréables l'abordaient, mes yeux suivaient les siens sans
+qu'elle s'en aperçût.
+
+Vint mon tour. J'avais choisi à dessein quelques chétifs brins de muguet
+que je lui présentai avec ce compliment:
+
+  «Je suis fâché, ma Lucile, que chacun m'ait ainsi prévenu.»
+
+Elle les prit, et les plaça sur son sein, en me jetant un regard tendre.
+Que de choses obligeantes disait ce regard! Tous remarquèrent cette
+distinction; quelques-uns même en furent jaloux.
+
+  «C'est lui sans doute qui l'a rendue sensible?» disait à basse voix le
+  plus piqué.
+
+Je ne voulus pas toutefois jouir de mon triomphe à leurs yeux. Je
+m'éloignai et cessai de regarder Lucile: mais c'était pour aller penser
+à elle à l'écart.
+
+Cher Panin! ses charmes me touchent; mais ses manières m'enchantent.
+Tout ce qu'elle dit, tout ce qu'elle fait a les grâces de la simplicité;
+et elle est si naïve qu'elle ne parle jamais que le langage du coeur;
+mais en même temps, quelle délicatesse de procédés jusque dans les plus
+petites choses. De quel prix elle sait rendre ses moindres faveurs!
+
+Quand je l'entends louer par ceux qui la connaissent, ces louanges me
+touchent plus encore que si elles m'étaient personnelles, et j'ai peine
+à modérer ma joie: mais lorsque je pense que j'ai su toucher son coeur,
+et que je suis l'objet de ses chastes feux, je ne puis réprimer mes
+transports.
+
+De Lencici, le 30 mai 1769.
+
+
+
+
+IX
+
+DU MÊME AU MÊME.
+
+
+A Sirad.
+
+A l'exemple de tant d'autres aspirants, je n'ai point fait la cour à la
+mère pour obtenir la fille. Je ne sais même si la comtesse m'avait
+d'abord choisi au fond de son coeur pour l'époux de Lucile. Mais elle a
+vu notre inclination mutuelle naître et se développer sous ses yeux.
+Jamais elle n'y mit obstacle et toujours elle me témoigna beaucoup de
+bonté.
+
+Au commencement j'avais pour elle cette espèce d'amitié, qu'ont
+d'ordinaire les enfants pour ceux qui les caressent. Dès que j'ai fait
+usage de ma raison, cette amitié enfantine s'est changée en vrai
+attachement, que rien n'altéra jamais.
+
+Cette respectable mère s'est chargée elle-même de l'éducation de sa
+fille et pour mieux diriger son heureux naturel, elle en devint l'amie
+et la compagne. Lorsque le coeur de Lucile commença à s'ouvrir à la
+tendresse, elle en fut la confidente. Lucile n'avait rien de caché pour
+sa mère, et je ne m'en cachais pas non plus.
+
+Je ne voyais en elle qu'une amie, et même une amie si intime que si mon
+coeur et ses vertus ne m'eussent sans cesse rappelé le respect que je
+lui dois, sa familiarité me l'eût fait oublier. Ce n'est pourtant pas
+qu'elle ne me reprenne quelquefois, mais c'est toujours sous l'air du
+badinage qu'elle déguise ses leçons.
+
+Malgré que je n'aie jamais eu lieu de me repentir de ma confiance, je ne
+suis cependant plus aussi ouvert, et je m'en veux mal. A mesure que
+j'avance en âge, il me semble que sa présence me gêne. Devant elle, mon
+coeur n'ose plus s'épancher avec Lucile. Cela n'est pas étrange.
+L'amour, dit-on, aime à s'envelopper des voiles du mystère.
+
+Pourquoi toujours te tenir sur tes terres, cher Panin? Que ne viens-tu
+nous faire une petite visite? Doutes-tu que nous n'ayons grand plaisir à
+te voir?
+
+De Varsovie, le 1er juin 1769.
+
+
+
+
+X
+
+DU MÊME AU MÊME.
+
+
+A Pinsk.
+
+Aujourd'hui il y avait assemblée chez le comte Sobieski; et, comme tu
+peux bien croire, j'y étais invité.
+
+Lorsque j'arrivai, la compagnie était déjà nombreuse; et il n'y manquait
+pas de jolies femmes. Je ne sais de quel astre puissant elles sentaient
+la douce influence: mais elles avaient toutes cet air de volupté qui
+semble appeler le plaisir, et ce tendre babil qui captive les coeurs,
+pour ne rien dire de leur ajustement, qui n'était sûrement pas fait pour
+les rebuter.
+
+Parmi ces coquettes je ne fis guères attention qu'à la Castellane
+Bomiska. A la fleur de l'âge, elle joint une beauté si éclatante, des
+manières si affectueuses, un air de langueur si attrayant, une voix si
+touchante, des regards si parlants, et ce petit manége si propre à faire
+des conquêtes qu'il est impossible de ne pas la distinguer. On dit que
+dans sa jeunesse ses amies avaient coutume de la railler sur son air
+d'innocence: mais elle a fait dès-lors quelque séjour à Paris; et
+certes, elle n'a pas mal profité des leçons des Français.
+
+Avant le dîner la conversation tomba sur quelques petites anecdotes qui
+entretiennent la curiosité des oisifs de Varsovie.
+
+La Castellane se mit à raconter les aventures galantes de la princesse
+Gal... Elle assaisonna de tant de sel la malignité de ses réflexions et
+répandit tant de grâce sur son récit qu'il devint très-amusant. On rit
+beaucoup, puis l'on se mit à table.
+
+Tandis qu'on servait le café, elle recommença ses propos badins.
+Jalouses de sa beauté et de son esprit les autres femmes se retirèrent à
+l'écart: nous fîmes un cercle autour d'elle, tous nos yeux attachés sur
+cette belle bouche qui savait si bien débiter d'agréables petits riens:
+les ris recommencèrent et l'on s'amusa encore beaucoup.
+
+Comme l'on était à rire, les instruments qui commençaient à se faire
+entendre nous appelèrent dans la grande salle. En y passant, je donnai
+la main à cette aimable conteuse, et l'assurai qu'elle était charmante:
+ce qu'elle n'eut pas de peine à croire.
+
+Elle reçut ce propos galant avec une tranquille complaisance, comme un
+hommage qui lui était dû.
+
+Je me plaçai à son côté.
+
+On n'attendait pour ouvrir le bal que Lucile; et comme elle n'arrivait
+point, sa mère pria qu'on n'y fît pas d'attention Néanmoins, on attendit
+encore quelque temps, et sur les instances de la comtesse, on commença
+la danse. Ce fut par un quadrille.
+
+Le jeune Lublin s'approcha de ma voisine et l'invita à danser avec lui.
+En même temps trois autres cavaliers s'adressèrent aux plus jolies de la
+compagnie. Quoique jeunes, lestes et bien faites, on n'eut cependant les
+yeux que sur la Castellane. Que de précision, que de légèreté, que de
+grâce dans les mouvements de cette séduisante figure! Quelle âme ses
+regards donnaient à sa danse! Ses rivales voulurent par émulation donner
+le même agrément à la leur: mais on ne vit qu'elle dans la fête.
+
+Le quadrille fini, elle vint reprendre sa place; Lublin l'y suivit.
+
+Que de femmes qui se piquent d'être belles et aimables, lui dis-je
+doucement, doivent souffrir en votre compagnie. C'est un malheur qui
+vous est attaché que celui de faire des jalouses, et ce malheur, je
+crois, vous suit partout.
+
+Vous aimez à plaisanter, répondit-elle en souriant et me serrant
+doucement la main.
+
+Te l'avouerai-je? A ses côtés, une certaine émotion s'était emparée de
+mon âme: déjà j'aimais le doux poison qui coulait dans mes veines, et je
+me surpris de nouveau à lui dire des douceurs. Je n'étais pas toutefois
+si absorbé, que de temps à autre je ne cherchasse des yeux Lucile. Hé!
+pouvais-je l'oublier?
+
+Elle venait d'entrer et s'était mise sans bruit dans un coin. Je la
+comparai secrètement à la belle danseuse et le parallèle fut tout à son
+avantage.
+
+Leur taille est à peu près de la même élégance, leur teint de la même
+blancheur, leur physionomie également spirituelle. La beauté de Lucile,
+il est vrai, n'est pas aussi régulière; mais elle a quelque chose qui
+plaît davantage et qui plaît plus longtemps. Elle n'a point comme la
+Castellane ce talent d'éblouir les yeux; mais elle a celui de captiver
+les coeurs: elle n'a pas l'ombre de la coquetterie, ses manières ne sont
+que le développement des grâces que la nature lui a prodiguées.
+
+Elle n'a pas non plus cet air voluptueux qui éclate dans la contenance
+de l'autre; son maintien est décent, réservé et l'on voit sur son visage
+cette aimable pudeur qui est le plus grand charme de la beauté.
+
+Déjà mon coeur était retourné vers elle, ou plutôt il ne l'avait point
+quittée: je commençais à négliger la Castellane; mais je ne voulais pas
+la planter brusquement.
+
+Lucile s'étant aperçue de mon assiduité auprès de cette belle personne,
+me fixait d'un air inquiet. J'étais charmé de son embarras et ne faisais
+pas semblant de m'en apercevoir.
+
+Comme je vins à lever les yeux, je rencontrai les siens, et elle me jeta
+un de ces regards qui semblent pénétrer jusqu'au fond de l'âme. A
+l'instant percé comme d'un trait, je sentis un cuisant remords de m'être
+ainsi oublié. Je rougis de ma faiblesse, et me la reprochai comme un
+crime.
+
+Tandis que la réflexion empoisonnait ainsi le plaisir que j'avais goûté,
+je n'attendais plus pour quitter la Castellane que la fin d'une
+historiette qu'elle était à conter, et cette historiette ne finissait
+point. J'avais de fréquentes absences; mais elle rappelait de temps en
+temps mon attention par de petits coups d'éventail. Que faire? Il
+fallait bien supporter de bonne grâce mon ennui.
+
+Cependant un beau jeune homme, qui avait été introduit par un ami de la
+maison, s'était approché de Lucile. Il avait pour elle tous les soins
+d'une galanterie empressée et je surpris des regards qu'il n'était que
+trop aisé d'entendre. Quoique mon impatience fût extrême, je pris le
+parti de dissimuler; mais j'observais du coin de l'oeil tout ce qui se
+passait.
+
+Lucile ne cherchait proprement pas à lui plaire; elle n'était néanmoins
+pas fâchée, je crois, d'avoir matière à se venger de ma négligence: elle
+faisait semblant de l'écouter.
+
+A peine avais-je détourné un instant la tête, que je le vis penché sur
+le dossier de la chaise de Lucile, lui disant un mot à l'oreille. Elle
+baissait les yeux et rougissait avec beaucoup de grâce.
+
+Je croyais voir en lui un rival.
+
+A cette idée, je sentis mon sang bouillonner dans mes veines; je parvins
+cependant à cacher mon émotion.
+
+Dès que je trouvai le moment de m'éloigner de mon éternelle conteuse, je
+m'approchai de Lucile. J'aurais voulu lui parler; mais ce jeune importun
+ne la quittait point. J'étais inquiet. Elle s'en aperçut, et se mit à
+sourire. Mon inquiétude redoubla, et je me fis violence pour ne point
+éclater.
+
+Toute la soirée, j'eus à dévorer mon chagrin.
+
+Lorsque la compagnie se fut retirée, j'abordai Lucile; elle avait les
+yeux baissés et paraissait rêveuse. Nous n'osions nous regarder, mais
+nous nous entendions sans rien dire, et chacun craignait de rompre le
+silence.
+
+Enfin je voulus lui parler; elle refusa de m'écouter; je voulus lui
+prendre la main; elle la retira avec humeur; elle s'éclipsa ensuite et
+ne se laissa plus voir du reste de la soirée.
+
+Ces procédés me pénétraient de douleur, et je me retirai chez moi, en
+maudissant pour la première fois la bizarrerie du sexe.
+
+De Varsovie, le 15 juin 1769.
+
+
+
+
+XI
+
+LUCILE A CHARLOTTE.
+
+
+A Tarzin.
+
+Que tu es heureuse, Charlotte, de pouvoir t'amuser de tout! Tu ris, tu
+chantes, tu folâtres, rien ne t'afflige; et il ne faut souvent qu'un
+rien pour me faire pleurer.
+
+Hier, je passai bien mal mon temps; tu pus t'en apercevoir; mais ce que
+tu ne sais pas, c'est qu'après que tu fus partie, je le passai plus mal
+encore. De toute la nuit je ne pus fermer l'oeil, tant mon âme est
+agitée: je ne sais quand le calme s'y rétablira.
+
+Ne remarquas-tu pas comment toutes ces femmes avaient cherché à paraître
+jolies? Mais comme si ce n'était pas assez pour des coquettes de se
+montrer dans tout l'éclat d'une parure éblouissante, elles avaient eu
+grand soin de ne pas trop couvrir leurs charmes et de mettre en jeu
+mille petits artifices innocents, ainsi qu'elles les appellent.
+
+Parmi ces beautés pudiques qui se prodiguaient de la sorte, il y avait
+une brune à grands yeux bleus, d'une figure assez intéressante, et qui
+aurait même des grâces, si elle ne les gâtait à force d'affectation.
+
+Pris-tu garde comme elle s'écoutait avec complaisance, se souriait à
+elle-même, s'admirait avec volupté et ne cessait de s'applaudir de ses
+charmes. Elle ne m'avait pas l'air non plus d'être fort cruelle. Quelle
+mollesse dans sa contenance! Quelle liberté dans ses propos! Quelle
+volupté dans ses regards!
+
+Tous les cavaliers s'empressèrent à l'envi de lui faire la cour; et
+c'était un plaisir de la voir au milieu de ses adorateurs leur
+distribuer de petites faveurs. A l'un un sourire furtif; à l'autre un
+petit coup d'éventail; à celui-ci un mot à l'oreille; à celui-là un
+léger serrement de main. Que te dirai-je? C'est un parfait modèle de
+coquetterie. Personne ne trompe son monde avec tant d'adresse et de
+grâce.
+
+Pourrais-tu le croire? Gustave lui-même but à la coupe de cette
+enchanteresse et me laissa pour elle.
+
+Quand elle fut partie, il revint à moi et voulut réparer dans le
+particulier l'affront qu'il m'avait fait en public. Je le reçus d'un air
+froid et réservé. Interdit, il balbutia quelques mots mêlés d'excuses et
+de reproches; mais je me levai sans l'écouter et le plantai là.
+
+Voici la première fois, Charlotte, que mon coeur connaît les craintes de
+la jalousie.
+
+Tandis que j'étais seule à rêver dans un coin, un jeune cavalier de la
+compagnie qui paraissait peu se plaire aux contes scandaleux de cette
+coquette, essaya, je pense, de me tirer de ma rêverie.
+
+  «Vous avez sans doute, me dit-il en m'abordant, l'art de charmer le
+  temps, puisque vous ne daignez prendre aucune part à la conservation.»
+
+  «--Le temps me pèse peu, lui répondis-je; on m'a appris dès mon
+  enfance l'art de le trouver court.»
+
+Il se prévalut de cette réponse pour enfiler mon éloge; il me dit mille
+choses obligeantes et ne quitta ses fades louanges que pour me fatiguer
+par ses attentions.
+
+Enchantée toutefois que l'occasion se présentât de mortifier Gustave, je
+les reçus avec moins de répugnance, que je ne l'eusse fait en toute
+autre rencontre. Je feignis même de l'écouter avec complaisance; mais je
+craignais que Gustave ne pénétrât le motif secret du plaisir que
+j'affectai de prendre.
+
+Hélas! me serais-je jamais attendue d'avoir un jour à me venger ainsi de
+lui? C'en est fait, je ne l'estime plus. Par quelle fatalité faut-il que
+je l'aime encore? Mon coeur se révolte contre ma raison. Je voudrais
+l'oublier, et malgré moi je soupire.
+
+Peut-être entreprendra-t-il de se plaindre à son tour? Tandis que le
+jeune homme qui était auprès de moi me tenait un propos flatteur, je
+vins à jeter les yeux sur Gustave, et je le vis faire quelque agacerie à
+ma rivale. Il ne me fut pas possible de résister aux émotions qui
+s'élevaient dans mon coeur: bientôt je sentis mon visage tout en feu; je
+baissai la tête pour cacher ma rougeur.
+
+Mon voisin ne douta pas qu'il ne fût l'objet de cet embarras, il se
+retira d'un air triomphant; et aujourd'hui j'en ai reçu une déclaration
+d'amour.
+
+Je ne sais comment faire pour me raccommoder avec Gustave; mais je sais
+bien que je voudrais que cela fût déjà fait.
+
+De Varsovie, le 16 juin 1769.
+
+
+
+
+XII
+
+GUSTAVE A SIGISMOND.
+
+
+A Pinsk.
+
+L'amour naît dans un instant, et toujours sans peine: mais qu'il en
+coûte pour le conserver!
+
+Rien n'est si délicat. Sensible à l'excès, une bagatelle l'offense, la
+réserve le blesse, la défiance le révolte, et les plus légères atteintes
+lui deviennent mortelles. Voilà les peintures que nous en font les
+poètes. Peintures trop vraies pour mon malheur.
+
+Je me vantais un jour de n'en connaître que les douceurs et d'avoir seul
+cueilli la rose sous l'épine: que les temps ont changé!
+
+Lucile continue à prendre avec moi un air de froideur qui m'afflige,
+elle évite de se trouver sur mes pas, et lorsque je veux saisir le
+moment d'un tête-à-tête, à l'instant elle s'approche de sa mère sous
+divers prétextes.
+
+Ces procédés me font naître quelques soupçons. Serait-elle éprise de cet
+inconnu? Il est jeune, aimable et d'une figure séduisante. J'ai suivi
+Lucile de près; et chaque épreuve redouble mon inquiétude.
+
+Hier je voulais absolument m'aboucher avec elle. Ne la trouvant point
+dans sa chambre, je passai dans son cabinet de toilette; elle n'y était
+pas non plus: mais je vis sur sa table une lettre et un bracelet à
+portrait.
+
+Je m'approche: quelle fut ma surprise, lorsqu'à ce portrait je reconnus
+mon rival! Je ne pus résister à la tentation d'ouvrir la lettre, quelque
+bas que me parût ce procédé; je la parcourus en tremblant: elle était
+conçue en ces termes:
+
+  «Qu'ils sont doux, mademoiselle, les moments qu'on passe auprès de
+  vous; et que l'heureux mortel qui a su toucher votre coeur sait mal en
+  profiter!
+
+  »Peut-on admirer les grâces, la beauté, l'esprit, la vertu, sans
+  désirer s'attacher votre personne? Au cas que votre coeur ne fût pas
+  engagé sans retour, le mien oserait vous promettre l'amour le plus
+  tendre.
+
+  »Si je puis me flatter de quelque espoir, le prince Toninski mon
+  parent fera les démarches nécessaires auprès du comte votre père.
+  C'est à lui que vous aurez la bonté d'adresser votre réponse, que
+  j'attends avec l'impatience de l'amant le plus sincère et le plus
+  passionné.
+
+  »Le bracelet que vous trouverez inclus, vous dira de qui vient ce
+  billet.»
+
+Je ne pouvais en achever la lecture; je sentais mon coeur se flétrir,
+mon sang se glacer dans mes veines, et mes genoux se dérober sous moi.
+
+Dès que je fus un peu revenu de ma consternation:
+
+Il y a sûrement ici du mystère, m'écriai-je. C'est une trame que Lucile
+me cache. Lucile infidèle! O ciel! Lucile, l'innocence même, la candeur,
+l'ingénuité. Non, non, cela n'est pas possible... et cependant cela
+n'est que trop assuré; autrement, pourquoi ce silence? Qui pourrait
+l'avoir déterminée à me cacher ce qui se passe? Peut-être est-elle
+piquée encore? Ah, que ne puis-je le croire!... Mais si ce n'était que
+pique, les soumissions que je lui ai faites l'eussent désarmée; elle
+n'eût pu tenir si longtemps contre mes soupirs et mes regrets. A la vue
+des marques de mon repentir, elle eût pris pitié de moi, et m'eût rendu
+son amour. Mais non: depuis qu'elle a vu ce nouveau venu, elle m'évite,
+elle refuse de m'entendre, elle me rebute et s'efforce de me congédier.
+Hélas! je le vois trop: elle voudrait m'éloigner pour se livrer en
+liberté à celui qu'elle me préfère. Ah! je suis trahi, je n'en puis
+douter.
+
+Emporté par mon ressentiment, j'éclatais en plaintes amères, et je
+cherchais à voir ma dissimulée maîtresse pour l'accabler de reproches
+avant de lui dire adieu.
+
+En descendant l'escalier, je trouvai sa femme de chambre.
+
+  «Où est Lucile?
+
+  «--A se promener dans le jardin avec la comtesse.»
+
+J'y courus.
+
+Chemin faisant, la réflexion vint à mon secours.
+
+Pourquoi tant de précipitation? me suis-je dit. Peut-être je m'alarme
+d'une chimère. Voyons du moins si elle est coupable; car s'il arrivait
+qu'elle fût innocente, comment réparer jamais l'injure que je lui aurais
+faite?
+
+Dans cet instant, je l'aperçus.
+
+Elle ne se douta pas de ce qui s'était passé. Je m'avance à sa rencontre
+et l'aborde en dissimulant mon chagrin. Elle me témoigne plus de
+froideur que jamais.
+
+  «C'en est fait, disais-je en moi-même, elle a tourné vers mon rival
+  ses voeux, et ne veut plus écouter les miens.»
+
+Mon premier mouvement, si nous avions été seuls, aurait été d'éclater,
+je n'osais cependant le faire en présence de sa mère, qui venait de nous
+joindre.
+
+Lucile, de son côté, s'efforçait de dissimuler, elle m'adressait souvent
+la parole et voulait paraître gaie; mais son regard était vague, des
+sourires forcés venaient se placer sur ses lèvres, et son enjouement
+était affecté. Je n'étais pas dupe de ce retour de bon accueil.
+
+  «La perfide, me disais-je tout bas, veut prévenir une explication en
+  présence de sa mère; elle craint les éclats d'une rupture, elle
+  tremble que je ne lui reproche sa perfidie.»
+
+Je ne savais quel parti prendre. Une multitude de pensées affligeantes
+se présentaient à mon esprit. Mes craintes ne me paraissaient que trop
+bien fondées. Je ne doutais plus que Lucile n'aimât ce jeune homme. Je
+ne pouvais me l'ôter de l'idée, je me le représentais toujours comme un
+rival dangereux prêt à détruire mon bonheur; et dans la chaleur de la
+passion, je formai le projet de l'immoler à mon amour, et de venir
+ensuite expirer aux yeux de mon infidèle.
+
+Après avoir fait deux ou trois tours de jardin, je prétextai quelque
+affaire et me retirai bien résolu de ne pas laisser jouir mon rival de
+son triomphe. A mon arrivée chez moi, j'ai donné ordre à l'un de mes
+gens d'épier tous ceux qui iraient chez le comte.
+
+S'il m'a enlevé le coeur de Lucile, du moins ne mourrai-je point sans
+vengeance.
+
+Je connais ton humeur, Panin; si tu ne me plains pas, garde-toi
+d'insulter à mon infortune par des plaisanteries hors de saison, ou bien
+nous sommes brouillés sans retour.
+
+De Varsovie, le 19 juin 1769.
+
+
+
+
+XIII
+
+SIGISMOND A GUSTAVE.
+
+
+A Varsovie.
+
+Je viens de recevoir ta lettre du 19 de ce mois.
+
+  «Ah! ah! m'écriais-je en la parcourant, le voilà enfin qui a bu dans
+  la coupe amère. Le pauvre garçon!»
+
+Cher Potowski, malgré tes menaces je ne puis m'empêcher de t'en
+féliciter.
+
+Lucile serait-elle donc lasse de son Gustave? Sur ma parole, elle en
+trouvera difficilement un autre aussi bien partagé du côté de la figure;
+et à coup sûr elle n'en trouvera point qui l'aime d'aussi bonne foi.
+Mais elle a peut-être envie du titre de princesse; et que ne sacrifie
+pas une femme à sa vanité!
+
+Rien n'est plus faible, plus léger, plus vain que l'amour des belles; ce
+n'est tout au plus qu'un goût passager; l'ivresse qui en fait le charme,
+elles ne la connaissent point. Au charmant délire de deux coeurs qui
+s'aiment, elles préfèrent le plaisir de faire des conquêtes, et jamais
+on ne peut leur ôter ce fond de coquetterie que la nature leur inspire
+presqu'en naissant.
+
+Que tu connais peu les femmes! Le croiras-tu? Il en est qui s'amusent à
+allumer les désirs de leurs adorateurs, pour le plaisir cruel de rire de
+leur tourment. D'autres font métier de se jouer du malheureux qui les
+adore, et d'accorder leurs faveurs au galant adroit qui affecte le plus
+de les mépriser. D'autres, plus perfides encore, flattent nos désirs et
+ne nous promettent que des douceurs, tant qu'elles se bercent de
+l'espoir de nous captiver, mais une fois assurées de l'amant, elles
+trompent cruellement l'époux. Enfin elles sont toutes également volages;
+leurs yeux se promènent sans cesse sur de nouveaux objets, et leur coeur
+est toujours prêt à se fixer sur celui qui flatte le plus leur ambition.
+
+Ne va pas te fâcher, Potowski, si je te dis ce que je pense, des
+procédés de ta Lucile. Je sais qu'elle est séduisante avec son air
+d'ingénuité; on s'y laisserait prendre aisément. Mais elle a le coeur
+tout aussi susceptible qu'une autre. Eh! crois-tu bonnement que la
+nature ait dû faire un miracle en ta faveur?
+
+Combien de fois je me suis diverti de ta simplicité lorsque tu
+t'extasiais sur son amour! Ce n'était que pour tes beaux yeux qu'elle se
+parait; elle ne cherchait à paraître aimable que pour te plaire; son
+petit coeur ne palpitait que pour toi; et tu en étais bien sûr, car elle
+te l'avait juré si souvent.
+
+Hé bien! qu'en dis-tu? Pauvre dupe! Oui, consume-toi à présent auprès
+d'elle; fais-lui bien des soumissions, pousse bien des soupirs, verse
+bien des larmes, éclate bien en reproches, si cela peut te soulager.
+Mais prends garde qu'à force d'être triste, inquiet, jaloux, tu ne
+l'excèdes, et ne l'obliges enfin à prendre le parti de te congédier
+nettement, si toutefois tu ne l'es pas déjà.
+
+Le début de ta lettre m'a frappé; mais je n'ai pu m'empêcher de rire en
+voyant la finale.
+
+Se couper la gorge pour une femme! Cela est un peu violent; quoiqu'on se
+la coupe souvent à moins. Ami, je te conseille de remettre la partie à
+une autre fois et de prendre ton parti en galant homme.
+
+Ton amante est jolie, j'en conviens; mais si tu l'as perdue, tu en seras
+quitte pour en chercher une autre. Est-il dit qu'il faille toujours
+aimer la même?
+
+Que tu es encore enfant! Je voudrais bien une fois te voir un peu plus
+raisonnable.
+
+De Pinsk, le 25 juin 1769.
+
+
+
+
+XIV
+
+GUSTAVE A SIGISMOND.
+
+
+A Pinsk.
+
+Cinq jours s'étaient passés, lorsque mon émissaire m'apprit qu'il venait
+d'apercevoir trois cavaliers postés dans le petit bois derrière le
+palais du comte Sobieski; et à quelque distance, un carrosse attelé de
+quatre chevaux.
+
+Cette nouvelle ne me laissa plus de doutes sur le malheur que je
+redoutais.
+
+A l'instant je monte à cheval avec deux de mes gens, et nous allons à
+l'endroit indiqué. Nous les aperçûmes de loin, qui se promenaient dans
+le bois: mais pour les joindre plus sûrement, nous fîmes un détour, et
+nous mesurâmes notre marche de manière à les rencontrer sans qu'ils
+pussent l'éviter.
+
+Nous n'en étions qu'à quelques pas, lorsque je reconnus mon rival.
+
+A son aspect, je sentis ma colère s'enflammer: je m'avançai vers lui, et
+lui demandai avec aigreur ce qu'il faisait dans ces lieux. Il me
+répondit d'un ton moqueur en m'apostrophant de noms injurieux, et mit à
+l'instant le sabre à la main.
+
+  --Ce n'est qu'à toi que j'en veux, lui répliquai-je, et notre
+  différent se décidera entre nous tout-à-l'heure: tes gens et les miens
+  demeureront spectateurs.
+
+Puis, tout-à-coup, fondant sur lui, je le blesse au bras droit, et le
+désarme: il tombe de cheval en demandant quartier.
+
+Le sang coulait à gros bouillons de la blessure, j'y apposai moi-même un
+bandage, tout en lui reprochant sa perfidie. L'état de faiblesse où il
+se trouvait me fit craindre qu'il ne fût blessé mortellement. Je versai
+sur sa face un flacon d'eau de senteur.
+
+Quand ses forces furent un peu ranimées, il entr'ouvrit les yeux,
+souleva sa tête, et me dit d'un ton mourant:
+
+  «J'ai peut-être quelques torts avec vous, et j'en suis bien puni, mais
+  pourrais-je être à blâmer d'aimer ce qui est si aimable? Allez, je ne
+  me reproche pas d'avoir voulu vous enlever votre maîtresse; mais de
+  n'avoir su toucher son coeur.»
+
+En même temps, il fit tirer une lettre de sa poche, qu'il me présenta.
+
+Je l'ouvris, reconnus la main de Lucile, et lus ces paroles:
+
+  «Je vous remercie, Monsieur, de l'honneur que vous me faites en
+  m'offrant votre main; je ne puis l'accepter, un autre possède mon
+  coeur. Ce soir votre bracelet vous sera remis par une personne de
+  confiance.»
+
+Je ne pouvais détacher mes yeux de dessus ce papier, je le relus
+plusieurs fois, et chaque fois il jetait mon âme dans une étrange
+agitation. Mille sentiments contraires semblaient la partager. Je
+sentis, il est vrai, la jalousie s'éteindre dans mon coeur; mais ce
+n'était que pour le sentir déchiré de remords. L'idée de mes procédés
+envers Lucile me pénétrait de douleur et je n'osais penser à l'état où
+j'avais réduit cet infortuné rival.
+
+Tandis que j'étais en proie à ces affligeantes pensées, son bandage se
+dérangea, il perdit beaucoup de sang, et ses yeux se couvrirent une
+seconde fois des ombres de la mort.
+
+  --Il expire! s'écria celui de ses gens qui était à lui soutenir la
+  tête.
+
+Arraché par ce cri à mes sombres rêveries, j'abaisse la vue sur ce corps
+pâle et immobile: Je le crus sans vie. Dans l'excès de ma douleur, je me
+jetai sur lui.
+
+Je ne sais ce que je devins alors, mais je me suis réveillé dans mon
+appartement. Peu après on est venu m'apprendre que la blessure du nonce
+de Mazovie (c'est le titre de mon rival) n'était pas dangereuse. Cette
+nouvelle m'a un peu tranquillisé.
+
+A présent mon agitation est moins cruelle; mais je ne puis me défendre
+d'une noire mélancolie, et tu penses bien quel peut en être l'objet.
+
+Tu t'impatientes sans doute du récit de mes infortunes.
+
+Il me semble te voir jeter ma lettre sur ta table, en levant les
+épaules, et t'entendre dire d'un ton de pitié: Pourquoi me remplir la
+tête de ses folies et de ses plaintes? Que ne fait-il comme moi.
+
+Patience, cher Panin. Il y a temps pour tout. Avant de prendre congé de
+l'amour, il t'a fait passer plus d'un mauvais moment. Tu étais bien aise
+alors de verser tes chagrins dans le sein d'un ami. Ne trouve donc pas
+mauvais que je fasse de même.
+
+De Varsovie, le 27 juin 1769.
+
+
+
+
+XV
+
+GUSTAVE A SIGISMOND.
+
+
+A Pinsk.
+
+Tu as pris plaisir sans doute à alarmer mon amour, et à me tenir sur les
+épines. Si ta lettre fût venue plutôt, elle m'eût fait une terrible
+peur: mais tu ne jouiras pas de ta méchanceté.
+
+Comme je m'abusai sur le compte de Lucile!
+
+Ce que je prenais pour intrigue n'était que ressentiment, que dépit
+simulé. Humiliée de mes attentions pour cette coquette, son âme sensible
+s'est trouvée exposée aux premières atteintes de la jalousie et sa
+délicatesse blessée ne lui a pas permis de chercher aucune explication,
+ni même de me laisser entrevoir son chagrin.
+
+Après ce qui s'était passé, je brûlais d'envie de voir Lucile; et
+cependant j'avais peine à m'y rendre. J'aurais fort souhaité que
+quelqu'un m'eût épargné l'embarras d'une explication avec elle.
+
+Tandis que j'étais ainsi en suspens, la raison prit enfin le dessus.
+
+  --Quoi donc, me suis-je dit, la mauvaise honte m'arrête? Je n'ai pas
+  craint d'affliger Lucile si mal à propos, craindrai-je d'adoucir le
+  coup cruel que je lui ai porté? Ah! quand l'amour n'attendrait pas de
+  moi cette démarche, je la dois à la justice.»
+
+Honteux de ma faute, et pénétré de regret, je me rends chez le comte
+Sobieski. Ils avaient déjà eu vent de mon affaire.
+
+Je me fais annoncer.
+
+A peine étais-je au haut de l'escalier, que la porte s'ouvre, mon coeur
+palpite: Lucile paraît.
+
+Je n'osai lever ni les yeux ni la voix. Cependant elle s'avance et se
+jette à mon cou. Je reçois ses embrassements d'un air confus. Étonnée
+que je répondisse si mal à sa tendresse, elle recule quelques pas, son
+coeur est prêt à éclater, ses yeux se remplissent de larmes, elles
+roulent comme des perles sur ses belles joues qu'elles embellissent
+encore.
+
+  --D'où vient cet air sombre, Potowski, me dit-elle en sanglottant.
+  Après une si longue absence es-tu fâché de me revoir? Que t'ai-je
+  fait? Tu détournes les yeux...»
+
+Tout ce que les grâces éplorées ont d'attendrissant était peint sur son
+visage.
+
+Comme je continuai à garder le silence, elle se laissa aller sur un
+sopha, et se mit à pleurer amèrement. Mon coeur ne put soutenir cette
+dernière atteinte. Je courus à elle.
+
+  --Viens, chère âme de ma vie, lui dis-je, en la pressant contre mon
+  sein, laisse-moi essuyer tes larmes.»
+
+Lorsque mon coeur fut soulagé par les pleurs.
+
+  «C'est moi, chère Lucile, repris-je, qui suis indigne de ta tendresse;
+  et c'est le sentiment de ma faute qui a si longtemps retenu les
+  démonstrations de ma joie. Pourras-tu me pardonner?»
+
+Elle leva sur moi ses beaux yeux mouillés de larmes, et me tendit sa
+main que je pressais longtemps contre mes lèvres.
+
+Comme je poussais un profond soupir.
+
+  «Ah, Gustave! pourquoi avoir ainsi exposé votre vie pour des riens?»
+
+  --Des riens, Lucile, quoi! appelles-tu des riens de me voir enlever
+  ton coeur?
+
+  --Quelle illusion!
+
+  --Du moins m'as-tu donné sujet de le croire par tes procédés
+  repoussants. J'avais beau te demander grâce, soupirer, gémir, toujours
+  je te trouvais inexorable. Voulais-je m'aboucher? cette faible
+  consolation même m'était refusée. Tu as été piquée de quelques
+  attentions que j'ai eues pour une évaporée; mais puisqu'elles te
+  déplaisaient pourquoi ne me l'avoir pas donné à connaître? au moindre
+  signe tu aurais vu combien peu j'en étais coiffé.
+
+  --Était-ce à moi à vous prescrire ce sacrifice? Amants ou époux,
+  l'infidélité est un privilége que votre sexe s'est réservé; que ne
+  savais-je, si vous ne vouliez pas vous en prévaloir? Pourquoi m'être
+  plainte? Il me paraissait inutile de courir après un volage qui me
+  laissait pour la première venue, et je dédaignais de devoir à la pitié
+  son retour. Ainsi forcée de supporter patiemment votre inconstance, je
+  renfermai ma douleur dans mon sein, et gémissais au fond de mon coeur.
+
+  --Ah! Lucile! peux-tu faire cet outrage à mon amour?
+
+Elle parut fâchée de m'avoir fait sentir aussi vivement ma faute.
+Cependant je me la reprochais plus vivement encore.
+
+  «Hélas! disais-je tout bas, pouvais-je sous ses yeux m'occuper d'une
+  coquette! Elle qui au milieu des assemblées les plus brillantes, et
+  environnée de jeunes gens aimables, ne s'occupa jamais que de moi!»
+
+Quand je fus un peu revenu de ma consternation:
+
+  --Tu m'affliges, Lucile, repris-je, avec tes soupçons injurieux. Ah!
+  de grâce, épargne ces regrets à ton amant, qui est au désespoir de se
+  les être attirés.»
+
+A ces mots, elle me sourit avec douceur, ses yeux s'attachèrent sur les
+miens avec l'expression la plus naïve de la tendresse; je signai mon
+pardon sur sa bouche, et mon coeur satisfait se livra de nouveau tout
+entier au plaisir d'aimer.
+
+A présent que l'orage est passé, je te permets, cher ami, de rire de moi
+tout à ton aise.
+
+De Varsovie, le 5 juillet 1769.
+
+
+
+
+XVI
+
+SOPHIE A SA COUSINE.
+
+
+A Biella.
+
+Je me sais retirée de la capitale où j'ai dessein de séjourner jusqu'à
+ce que la Pologne soit pacifiée.
+
+Mon château est trop près du théâtre de la guerre pour continuer à en
+faire le lieu de ma résidence: peut-être, chère cousine, qu'une passion
+bien différente de la crainte contribue encore à me déterminer de fixer
+ici mon séjour.
+
+Je ne connaissais pas l'amour, et déjà je croyais en avoir épuisé les
+douceurs; je n'avais pas encore senti ces vifs élans, ces désirs
+empressés, ce feu victorieux, cette invincible flamme qui porte le
+trouble à nos coeurs et l'ivresse à nos sens.
+
+Engagée contre ma volonté sous les lois de l'hymen, je haïssais sans
+l'aimer le malheureux qui m'aimait. Je lui prodiguais mes froides
+caresses comme je l'eusse fait au premier venu. Semblable à ces femmes
+mercenaires qui font de l'amour un trafic honteux, mettent leurs faveurs
+à prix et se vendent aux plaisirs d'un maître. Bientôt j'éprouvai entre
+ses bras les horreurs du dégoût.
+
+Longtemps j'eus à endurer ce martyre; enfin la mort eut pitié de mon
+triste destin et rompit mes chaînes.
+
+Une fois maîtresse de moi-même, je me vis de nouveau environnée
+d'adorateurs et fis quelques conquêtes: mais j'avais le goût des
+plaisirs sans l'embarras du choix: j'ignorais ce que c'est qu'être
+amoureuse: Gustave seul me l'a appris.
+
+Je croyais ne pas l'aimer; hélas! je sens que je l'adore. Que ne sait-il
+l'état de mon coeur! Que ne puis-je le voir à mes genoux, plein de la
+même ardeur m'exprimer sa tendresse! que ne puis-je dans mes bras lui
+faire oublier l'univers!
+
+Je le désire, mais que je suis loin de l'espérer.
+
+Longtemps j'ai renfermé dans mon sein ce fatal secret; mais ma constance
+est épuisée: il faut lui en faire l'aveu.
+
+Je n'ose m'abandonner sans précaution au plaisir que j'ai de le voir et
+de l'entendre. Plus ce plaisir est grand, plus j'ai soin de dissimuler.
+En présence de sa belle, je ne me permets jamais le plus petit mot de
+douceur; je commande à mes yeux mêmes de retenir leur langage: ma main
+seule, en pressant furtivement la sienne, lui exprime quelquefois en
+tremblant ma tendresse.
+
+Ce n'est que dans le particulier que je cherche à lui faire démêler par
+mes regards ce qui se passe dans mon coeur: mais il fait comme s'il ne
+m'entendait pas; il n'est point touché de mes attentions; et quelque
+agacerie que je lui fasse, il garde toujours auprès de moi un maintien
+réservé. Non que la crainte de déplaire balance en lui le désir d'être
+heureux; mais il n'est réellement point entreprenant: je ne crois pas
+même qu'il y ait au monde de jeune fille plus novice.
+
+Le croiras-tu? Au lieu de me rebuter, sa froideur ne sert
+malheureusement qu'à approfondir l'impression qu'il a faite sur mon
+coeur.
+
+Deux mois s'étaient passés en légères tentatives sans succès, et je vis
+bien qu'il fallait lui ménager de plus fortes épreuves.
+
+Je ne te dirai pas tout le manége que j'ai employé depuis quelques
+jours, pour allumer ses désirs et me faire attaquer.
+
+Je veux seulement t'en rapporter un trait.
+
+Jeudi dernier je me trouvai seule avec lui, et comme je le vis de fort
+belle humeur, j'engageai la conversation sur les tours galants de la
+palatine B..., qui font à Varsovie la nouvelle du jour, et je n'oubliai
+pas d'appuyer sur la manière dont elle s'est arrangée avec son époux.
+
+  --Cela est comique, observa-t-il en riant, d'être la confidente de son
+  mari et le complaisant de sa femme.
+
+  --Vous m'avouerez que c'est ce qui s'appelle se consoler en galant
+  homme, lui dis-je en portant la main sur la sienne que je pressai
+  doucement et en lui jetant un regard tendre. Quoi, si vous aviez une
+  femme coquette, ne feriez-vous pas de même? Dès qu'on ne trouve pas le
+  plaisir chez soi, il faut bien l'aller chercher ailleurs.
+
+  --Quand on est de cette humeur, on fait bien de s'arranger. Que chacun
+  vive à sa guise, j'y consens; mais je ne prendrai jamais de femme
+  coquette, et je n'aimerai point que Lucile et moi en vinssions ainsi à
+  nous passer nos torts.
+
+  --Pourquoi non? quand l'usage et le bon ton vous y autoriseraient.
+  Trouvez-vous donc que ce soit si mal fait que d'aimer le plaisir, et
+  ce qui l'inspire. Il est doux de vivre au gré de ses désirs. Du moins
+  conviendrez-vous qu'il est assez agréable de changer d'objet. Rien
+  n'est si incommode que la fidélité. Avec elle l'amour n'est jamais
+  sans alarmes. La jalousie, les reproches, les éclats, les pleurs,
+  voilà son triste cortége.
+
+  --Je ne sais, répliqua-t-il avec un ton de bonhomie qui me pénétrait.
+  Je n'ai jamais aimé que Lucile, et je ne crois pas qu'il me fût
+  possible de jamais en aimer d'autre.
+
+Sa belle approchait, et elle m'eût surpris à lui dire des douceurs, si
+je n'eusse bien vite changé de propos.
+
+Je ne suis pas contente de ce début, comme tu le penses bien.
+
+Cette première épreuve m'ayant si mal réussi, je veux lui en ménager une
+seconde, plus propre à le mettre sur la voie. Peut-être est-il craintif
+en public? Mais je verrai s'il a assez d'esprit pour se prévaloir de
+l'occasion, et se dédommager dans le tête-à-tête. Les procédés galants
+vont tout seul avec une jolie femme, quand on la trouve sans défense.
+
+Adieu, chère cousine. J'ai en vue certain stratagème peu commun, et je
+ne doute pas qu'il n'ait un succès complet.
+
+De Varsovie, le 30 juillet 1769.
+
+
+
+
+XVII
+
+GUSTAVE A SIGISMOND.
+
+
+A Pinsk.
+
+Ce matin j'ai reçu la visite du nonce de Mazovie et jamais je ne fus
+plus surpris.
+
+Il avait l'air un peu défait. Je lui demandai des nouvelles de sa santé.
+
+  --Je me porte aussi bien, répondit-il, qu'on peut l'espérer, d'un
+  homme dans mon état. Vous voyez qu'il ne me reste qu'une légère
+  roideur. (En même temps il remuait son bras). Il faut en convenir,
+  j'en ai été quitte à assez bon marché.
+
+  --J'en suis charmé; mais je l'aurais été bien davantage, que vous ne
+  vous fussiez point mis dans ce cas.
+
+  --Ma foi, c'est votre faute.
+
+  --Comment cela, je vous prie?
+
+  --Le voici. Ne vous rappelez-vous pas d'avoir passé la soirée, il y a
+  deux mois environ, chez le prince Toninski?
+
+  --Oui.
+
+  --Ne vous rappelez-vous pas d'y avoir fait à la princesse l'éloge de
+  la fille du comte Sobieski?
+
+  --Oui.
+
+  --Hé bien! dans la chambre voisine il y avait un jeune homme un peu
+  incommodé, et ce jeune homme c'était moi.
+
+  --Fort bien.
+
+  --De mon lit j'écoutais votre conversation, et je n'en perdis pas un
+  mot. Tout ce que vous racontâtes des charmes et des vertus de votre
+  amante, alluma dans mon coeur un ardent désir de la voir. J'en
+  cherchai l'occasion, qui se présenta bientôt dans la fête où nous
+  fîmes connaissance. Au portrait que vous aviez fait de Lucile, je la
+  distinguai entre ses compagnes; et, à vous dire vrai, je trouvai bien
+  faible votre pinceau. Quelle figure intéressante! disais-je en
+  l'admirant. Quelle élégante taille! Quel air noble! Quel teint de lis
+  et de roses! Que de douceur dans les traits! Que de tendresse dans le
+  regard! Que de finesse dans le sourire! Que de grâce dans les
+  manières! Que de modestie dans le maintien! Je la considérais avec
+  volupté et cherchais à démêler dans ses traits tout ce que je savais
+  qu'elle devait avoir dans l'âme. Tandis que vous étiez à vous amuser
+  auprès d'une coquette, Lucile alla se mettre dans un coin: je saisis
+  ce moment pour lier conversation avec elle. Je l'abordai. Durant notre
+  entretien, j'admirai la vivacité, la finesse, l'aménité de son esprit;
+  je crus voir dans sa personne tout ce qui peut rendre heureux un homme
+  délicat et sensible. A ses côtés, je sentis mon coeur plus puissamment
+  attiré vers elle. Mon amour se développa même avec tant de rapidité et
+  de violence, que j'oubliai un instant qu'elle avait un amant, et ne
+  songeai plus qu'à me féliciter de cette inclination vertueuse. Mon
+  illusion ne fut pas de longue durée. Mais comme nous sommes tous
+  portés naturellement à nous flatter, soit folie, soit orgueil, je ne
+  désespérais pas de vous supplanter. Je sentais bien que la chose
+  n'était pas facile. Pour y réussir, il fallait faire ma cour, gagner
+  la confiance, et devenir ami avant de prétendre au titre d'amant.
+  C'eût été sans doute le parti le plus sage; mais ce n'était pas celui
+  dont s'accommodait le mieux mon coeur impatient: je voulais aller vite
+  en besogne. N'osant lui faire de bouche l'aveu du choix de mon coeur,
+  je remis ce soin à ma plume: je lui offris ma main, et j'en reçus la
+  réponse que je vous ai communiquée. La lettre de Lucile m'alarma.
+  Cependant, quoique je visse bien que je ne devais pas compter sur un
+  retour de tendresse, son refus ne fit qu'irriter mon amour, et égarer
+  ma raison; en proie à ce délire, je ne songeai plus qu'aux moyens de
+  la posséder à quelque prix que ce fût. Néanmoins la réflexion me
+  revint pour un moment, et je raisonnais ainsi: Quoi, son coeur n'est
+  plus libre? Irai-je donc épouser une femme qui ne m'aime point? Non,
+  non, le souvenir de celui qu'elle aime la poursuivrait dans mes bras
+  et ses froides caresses feraient mon supplice. Mais aussi renoncer à
+  elle! mon coeur n'était pas capable de ce douloureux sacrifice. Quel
+  parti prendre? Tandis que j'étais en suspens, un rayon d'espérance
+  vint luire dans mon âme. Peut-être, me disais-je, son penchant pour
+  mon rival n'est-il pas bien fort. Une fois à moi, son inclination
+  changera. Les soins que je prendrai de lui plaire la forceront de
+  m'estimer; puis je gagnerai sa confiance, son amitié; et quand on vit
+  ensemble, de l'amitié à l'amour il n'y a pas bien loin. Je formai donc
+  le projet de l'enlever, résolu d'y périr ou d'y parvenir. Vous savez
+  le succès de cette téméraire entreprise. Que tout soit oublié,
+  ajouta-t-il en me tendant la main; je ne veux plus troubler vos
+  amours: j'étais votre rival, je serai votre ami.
+
+  --J'accepte votre amitié pourvu qu'elle soit sincère, et que l'offre
+  que vous m'en faites ne soit pas un artifice pour vous ménager la
+  facilité d'en venir à vos fins. Et aussi y aurait-il peu à gagner de
+  troubler mon bonheur: souvenez-vous qu'on ne m'enlèvera Lucile qu'avec
+  la vie.
+
+  --Je m'offenserais de vos soupçons injurieux, si je ne vous avais
+  donné raison de vous plaindre de moi; mais souvenez-vous, de votre
+  côté, que jamais mon coeur ne connut la dissimulation ni les vils
+  détours. La faiblesse où me jette la perte de mon sang avait
+  presqu'éteint ma passion pour votre maîtresse. Pendant ces moments de
+  calme, j'ai fait des réflexions bien propres à m'en guérir
+  entièrement. A présent j'ai l'âme tranquille: pour preuve de ma
+  sincérité, je renonce dorénavant à voir votre amante.
+
+  Puisque vous êtes si fort de bonne foi, je rougirais d'être moins
+  généreux que vous. Non-seulement je n'exige pas que vous renonciez à
+  voir Lucile, mais je vous demande le plaisir d'accepter ma soupe
+  demain; vous dînerez avec elle. Lucile vous pardonnera aisément
+  d'avoir voulu me l'enlever, en considération des motifs qui vous y ont
+  porté, quoiqu'elle eût été au désespoir si vous aviez réussi; et vous
+  ne serez fâchés ni l'un ni l'autre, je pense, de vous connaître un peu
+  mieux.
+
+Après quelques compliments de part et d'autre, il prit congé.
+
+Que te dirai-je? Autant que j'en puis juger par cet échantillon, il me
+paraît que ce jeune homme a reçu de la nature une âme susceptible des
+plus vives passions, jointe à un caractère fort élevé. Il s'abandonne à
+la fougue des désirs; mais il n'est pas toujours sourd à la voix de la
+raison: il connaît le devoir et sait y sacrifier.
+
+De Varsovie, le 11 août 1769.
+
+
+
+
+XVIII
+
+SOPHIE A SA COUSINE.
+
+
+A Biella.
+
+Hier je fis partie avec Lucile et son amant d'aller de bon matin voir la
+chasse aux filets dans les champs de Dasco. A dire le vrai, je n'en
+avais nulle envie. Je voulais seulement que Gustave vînt m'éveiller.
+
+Quoique je n'aie pas à me plaindre de ma figure, et que je me fusse
+contentée avec tout autre du simple attrait de mes charmes, il fallait
+paraître jolie autant qu'il se pourrait. Je sautai donc en place au
+lever de l'aurore, je fis ma toilette, et n'oubliai pas les doux
+parfums; puis, j'allai me remettre au lit en attendant l'aimable garçon
+après avoir eu soin toutefois d'écarter les rideaux afin de laisser
+passage à la lumière.
+
+Comme j'étais à rêver yeux ouverts, un domestique vint m'avertir qu'il
+était temps de me lever. Peu après j'entends frapper à la porte de la
+maison, c'est Gustave.
+
+Déjà Lucile était à finir sa toilette; elle me croyait à la mienne; et
+pour n'avoir pas à attendre, elle envoya Potowski me talonner. Je
+l'entends monter. A l'instant je pousse la couverture au pied du lit, je
+laisse sortir une jambe, et un de mes bras couronnait ma tête, ma gorge
+était découverte; et un linceul négligemment jeté voilait le reste.
+
+C'est ainsi à peu près que les peintres représentent la belle Ariadne
+lorsqu'elle fut trouvée par Bacchus.
+
+La porte de ma chambre s'ouvre. Il approche doucement, entr'ouvre les
+courtines.
+
+Je feignais de dormir, m'attendant de me sentir couverte de ses baisers.
+Quel autre me trouvant dans cette attitude eût pu réprimer ses
+transports amoureux? Mais ce froid mortel, le croiras-tu? ne me toucha
+pas même du bout du doigt. A-t-on rien vu de si novice, de si sot, de si
+impatientant?
+
+  --C'est donc ainsi, belle dormeuse, dit-il tout haut, que vous prenez
+  le frais?
+
+Je fis semblant de m'éveiller en sursaut.
+
+  --Ciel, m'écriai-je en ouvrant les yeux, que faites-vous ici!
+  retirez-vous, Gustave!
+
+Et comme si je fusse réellement honteuse d'avoir été surprise dans cet
+équipage, je m'enveloppai de mes draps.
+
+  --Je m'étais bien douté, reprit-il en riant, que vous êtes fort
+  matinière.
+
+Accablée de sa froideur:
+
+  --Retirez-vous! lui criai-je une seconde fois, d'un ton dont il ne
+  soupçonnait guères le motif.
+
+  --Ne craignez rien, je vous laisse, mais faites vite: savez-vous qu'il
+  y a une heure qu'on vous attend.
+
+Il se retira et je me levai, piquée jusqu'au vif de sa froide légèreté.
+
+Quelle est donc sa fascination pour cette fille?
+
+Je suis aussi grande, aussi bien prise qu'elle; je ne lui cède point en
+attraits, et je suis plus enjouée. Il lui trouve tous les charmes, des
+grâces: mais c'est une beauté molle et inanimée. J'ai du moins de la
+vivacité, moi. Il est enchanté de son humeur caressante; mais ses
+caresses n'ont rien de piquant, rien de flatteur. Avec son air ingénu et
+languissant, à peine dirait-on qu'elle a une âme sensible. Elle est si
+insipide que je m'étonne qu'il n'en soit pas déjà dégoûté.
+
+A peine avais-je fait cette vive sortie, que je fus tout-à-coup saisie
+d'une espèce de remords.
+
+Quel rôle bas je viens de jouer! Pour le captiver je cherche à corrompre
+son coeur. Ah! si j'ai le malheur de réussir, qu'il me fera payer cher
+les soins que je prends à le séduire. Insensée que je suis! Comment me
+sera-t-il fidèle, si je lui ai fait un jeu de la fidélité et un
+épouvantail de la vertu? Et puis quel agrément alors de lui être unie.
+C'est de sa candeur autant que de sa beauté dont je suis si éprise: de
+quel prix serait à mes yeux un coeur avili par les vices que je lui
+aurai prêchés? C'est sa belle âme qui m'enchante, et je travaille à le
+rendre indigne de moi. Le dispenser à présent des devoirs que je lui
+imposerai dans la suite, quelle extravagance! Changera-t-il de moeurs en
+changeant d'état? Les goûts frivoles et vils que je lui aurai inspirés
+pour le détacher de sa belle, disparaîtront-ils devant moi? Non, pour
+gagner son coeur, il faut paraître à ses yeux un objet plus digne que
+Lucile. Hélas! je sens le ridicule, la bassesse de mes procédés; j'en
+suis humiliée, et pour comble de malheur, mon faible coeur n'a pas la
+force d'y renoncer. Par quelle fatalité faut-il que je suive encore un
+parti que je condamne?
+
+Comme j'étais enfoncée dans ces sombres réflexions, Lucile vint m'en
+tirer. J'étais attendue.
+
+La comtesse et son époux furent de la partie. La prise de tant
+d'oiselets fournit divers incidents agréables. La joie fut vive et
+brillante; mais mon coeur n'osait s'y livrer.
+
+Sans cesse l'image de Gustave venait s'offrir à mon esprit agité. Cruel
+garçon! que t'ai-je fait, pour troubler ainsi mon repos? Que suis-je
+venue faire ici? Avant de t'avoir vu j'étais si tranquille! Je m'amusais
+si bien!
+
+Ah, ma chère, que le monde est insipide. Que ses amusements sont froids
+pour un coeur épris comme le mien! Répandue dans les sociétés les plus
+brillantes: sollicitée par tous les plaisirs, pourrais-tu le croire?
+Oui, je n'envie que le sort de Lucile. Je voudrais plaire à son amant:
+l'entendre dire qu'il m'aime serait toute mon ambition, et le soin de
+faire son bonheur mon unique étude.
+
+De Varsovie, le 1er septembre 1769.
+
+
+
+
+XIX
+
+GUSTAVE A SIGISMOND.
+
+
+A Pinsk.
+
+Tous mes voeux sont remplis, Lucile est à moi: nos parents, qui ont vu
+naître notre inclination mutuelle, consentent à la voir couronnée. Mon
+amour est à son comble. Je n'attends plus que l'heureux moment de le
+consacrer au pied des autels.
+
+Déjà tout se prépare pour la cérémonie, qui est fixée au 24 du mois
+prochain.
+
+Cher ami, renvoie ton voyage de quelques jours, et viens prendre part à
+la fête.
+
+De Varsovie, le 25 septembre 1769.
+
+
+
+
+XX
+
+SOPHIE A SA COUSINE.
+
+
+A Biella.
+
+Qu'il est difficile de toujours lutter contre un penchant qui plaît!
+
+Longtemps j'ai tâché de vaincre ma passion pour Gustave: mais mon faible
+coeur ne peut plus s'en défendre. Je ne puis vivre sans lui; à peine
+puis-je être un jour sans le voir, et son absence ne m'est pas moins
+pénible qu'à Lucile. Hé bien, il faut que je la supplante.
+
+Hélas où mon esprit s'égare! Dans quel nouvel abîme je vais me plonger!
+Ah! ma chère, que ne peut point la beauté sur une âme, puisqu'elle lui
+fait oublier son devoir et le soin de son repos?
+
+Pour posséder Gustave, il faut gagner la confiance de Lucile, se rendre
+maîtresse de ses secrets, faire naître adroitement entre eux de la
+jalousie, et les brouiller l'un avec l'autre. Quoi, j'oublierai la
+pitié? Je serai fausse par système? J'irai d'erreur en erreur, de crime
+en crime? Je me rendrai méprisable à mes propres yeux?
+
+Mais que m'importe de vivre sans remords, s'il faut vivre infortunée!
+Les maximes de mon siècle seront mon excuse. Ne m'as-tu pas dit toi-même
+cent fois que la vertu n'est uniquement faite que pour les sots qui y
+croient; qu'il ne faut avoir d'autre règle de conduite que son plaisir;
+que la sagesse consiste à savoir jouir du présent, et que tout finit
+avec nous. Tu n'as fait de ces maximes qu'une trop heureuse expérience:
+depuis longtemps tu ne vis que pour toi. Que ne puis-je t'imiter, et
+être aussi fortunée!
+
+
+_P. S._ Il s'est élevé un différent entre les comtes Sobieski et
+Potowski au sujet des confédérés. On craint une rupture. Lucile est dans
+des transes continuelles dont je ne suis pas fâchée, et je ne sais
+pourquoi.
+
+De Varsovie, le 15 octobre 1769.
+
+
+
+
+XXI
+
+GUSTAVE A LUCILE.
+
+
+Depuis quelque temps je vois avec chagrin les débats de nos parents au
+sujet des confédérés. Déjà ils ont fait naître du refroidissement entre
+nos familles; le jour de notre union est renvoyé, je ne puis plus te
+voir aussi souvent que je le souhaite, et je tremble qu'à la fin cette
+mésintelligence n'ait des suites funestes pour notre bonheur.
+
+Hélas! nous touchons peut-être au moment d'être séparés pour jamais.
+
+Chère Lucile, prévenons par un noeud indissoluble le coup fatal dont le
+destin nous menace. Viens, âme de ma vie, viens, présentons-nous aux
+autels de l'hymen, et qu'un doux lien nous unisse. Nous tenons encore
+dans nos mains l'arrêt de notre sort: le laisserons-nous prononcer sans
+retour?
+
+O ma Lucile, ne ferme pas ton oreille à la voix de ton amant. Rends-toi
+à son ardente prière, ouvre ton âme aux plus doux sentiments et
+garde-toi bien de résister au plus puissant des dieux qui veut couronner
+notre bonheur.
+
+De la rue Neuve, le 27 octobre 1769.
+
+
+
+
+XXII
+
+LUCILE A GUSTAVE.
+
+
+Tes craintes ne font qu'augmenter les miennes, et achever de porter la
+mort dans mon coeur. Mais comment écouter tes conseils?
+
+Une fille, sans être dénaturée, ne peut prévenir de la sorte le refus de
+ses parents.
+
+Tant que les auteurs de mes jours ne consentiront point à notre union,
+les dieux s'y opposent. Si je n'avais à consulter que mon coeur, ils le
+savent, cher Gustave, dès ce moment je serais à toi.
+
+De la rue Bressi, le 28 octobre 1769.
+
+
+
+
+XXIII
+
+GUSTAVE A LUCILE.
+
+
+Ce que je redoutais si fort est enfin arrivé!
+
+Nos familles sont divisées: rien ne peut les réconcilier. Tu m'échappes.
+Je ne puis soutenir ce revers; mon coeur se brise de douleur.
+
+Ah! Lucile, que n'as-tu suivi mes conseils!
+
+De la rue Neuve, le 29 décembre 1769.
+
+
+
+
+XXIV
+
+GUSTAVE A SIGISMOND.
+
+
+A Pinsk.
+
+Je touchais à l'objet de mes voeux. J'allais m'unir à Lucile. Comblée
+des dons de la fortune, de la jeunesse, de la beauté, de la vertu, tous
+ceux qui la connaissent enviaient mon sort. Que manquait-il à mon
+bonheur? L'heure nuptiale était arrêtée. J'attendais mon épouse sous des
+lambris dorés. Déjà la volupté faisait briller à mes yeux ses attraits
+séducteurs, et mon coeur enivré de joie se livrait à ses transports.
+
+Mais tandis que le plaisir s'offrait à mon esprit sous la plus flatteuse
+image, le destin jaloux minait sourdement mon bonheur. Les feux de la
+discorde, qu'il souillait de toute part, ont pénétré jusqu'au sein de
+nos familles: il m'arrache ma maîtresse.
+
+Hélas! mon bonheur s'est évanoui comme un songe. Ces riantes idées qui
+enchantaient mon âme ont fini par devenir des pensées douloureuses; et
+ce palais, qui devait voir deux époux couronnés, n'est plus qu'un temple
+de deuil et de larmes.
+
+La source de la joie est tarie dans mon coeur. Dégoûté du présent, je
+redoute l'avenir et suis insensible à tout, excepté à ma douleur.
+
+Aujourd'hui, cher Panin, le soleil s'est couché sur mon bonheur: à son
+lever qu'il va me trouver malheureux!
+
+De Varsovie, le 29 décembre 1769.
+
+
+
+
+XXV
+
+DU MÊME AU MÊME.
+
+
+A Pinsk.
+
+Ah! cher ami, que n'ai-je un père comme le tien! Cet homme aimable!
+jamais il ne se livra à la fougue des désirs, et ne ferma son oreille à
+la voix de la raison. L'expérience des choses du monde le rendit sage de
+bonne heure, et le calme de son âme le garantit toujours de la folie des
+partis. S'il en épousait un, ce serait sûrement celui de la justice. Sa
+vertu est éclairée, et la sagesse seule semble le gouverner.
+
+Mais le mien est emporté, fier, ambitieux; il ne connaît que ses
+passions et ne compte pour rien le malheur d'un fils.
+
+Le voilà maintenant à ne s'occuper que des mécontentements des factieux.
+Il a épousé leur cause avec tant de chaleur qu'il s'est déjà brouillé
+avec le comte Sobieski, et je tremble qu'il ne s'oublie au point de
+prendre parti parmi eux, malgré tous mes efforts pour l'en détourner.
+
+
+_P. S._ Malgré que mon père ait rompu avec le comte Sobieski, il ne m'a
+point fait un devoir de suivre son exemple.
+
+Quel motif peut l'avoir retenu? Serait-ce que sa haine ne s'est point
+étendue jusqu'à Lucile? Serait-ce la honte de rétracter les éloges qu'il
+en a faits, ou bien la crainte de porter le désespoir dans mon coeur? Je
+ne sais. Je m'aperçois néanmoins qu'il n'est pas flatté que je continue
+à la voir si assiduement.
+
+De Varsovie, le 19 janvier 1770.
+
+
+
+
+XXVI
+
+SOPHIE A SA COUSINE.
+
+
+A Biella.
+
+Qui le croirait? Lucile me prend pour sa confidente et je suis sa
+rivale. Me voilà donc maîtresse des secrets de son coeur, et cela sans
+l'avoir cherché. Le sort pouvait-il mieux me servir?
+
+La conformité d'âge et d'état, plus que celle de caractère nous avait
+unies: la pitié a resserré ces noeuds.
+
+Depuis quelque temps Lucile me découvre ses inquiétudes, et comme rien
+n'est plus propre à gagner le coeur des malheureux que la part que l'on
+prend à leur affliction; je parais si sensible à sa douleur et la flatte
+si bien que cette fille crédule ne met plus de bornes à l'effusion de
+son âme.
+
+Je viens de prendre de secrètes mesures pour assurer la réussite de mon
+projet; déjà j'ai commencé à les mettre en exécution et rien ne pourra
+les déconcerter. Il semble que le destin lui-même ait pris à tâche d'en
+hâter le succès.
+
+Comme Lucile me parlait de la mésintelligence qui règne de plus en plus
+entre son père et celui de son amant,
+
+  --Vous voyez, lui dis-je, que Gustave ne se montre plus ici, que
+  lorsqu'il est sûr de ne pas y trouver le comte. Qui sait si les
+  sentiments de la comtesse à son égard ne s'altéreront pas aussi? Pour
+  l'intérêt de votre amour, Lucile, il serait à propos de ne plus en
+  faire votre confidente; l'aveugle confiance que vous avez en elle
+  pourrait bien un jour entraîner la ruine de votre bonheur. Croyez-moi,
+  ne lui faites plus voir les lettres que vous recevez de Gustave, et
+  qu'il ne vous en écrive plus que sous le couvert de quelque personne
+  sur qui vous puissiez compter.
+
+  --Je n'eus jamais rien de caché pour ma mère, me répondit-elle, et
+  jamais je n'eus lieu de m'en repentir.
+
+  --Que vous connaissez peu le monde, Lucile! Il y a trois mois qu'on
+  préparait vos habits de noces; eussiez-vous dit alors que vous seriez
+  aujourd'hui sur le point de perdre votre amant?
+
+  La malheureuse m'écouta; je connaissais son âme, elle n'examina rien,
+  et comme si ce n'était pas assez de s'en laisser imposer, elle-même me
+  chargea encore de ce fatal office.
+
+  --Vous nous permettez donc de nous servir de votre couvert.
+
+  --Si vous ne trouvez personne plus digne de votre confiance, Lucile,
+  je n'ai rien à vous refuser.
+
+  --Qui plus que vous? ma chère Sophie.
+
+Quelles obscures intrigues je nourris sous ses yeux!
+
+Pour mieux abuser de sa confiance, j'affecte que ses intérêts me sont
+chers; j'en atteste l'amitié: mais loin d'en remplir les devoirs, je la
+trahis, je l'immole à mon amour. Eh! avec quel front? Je lui souris, je
+la flatte, je la caresse, tout en lui préparant des soupirs, des larmes
+et des regrets. Enfin, ce qui est le comble de l'artifice, je lui montre
+un visage abattu, et puis je ris en secret des maux que je lui ai faits.
+
+Ah! je n'ose y penser.
+
+De Varsovie, le 26 janvier 1770.
+
+
+
+
+XXVII
+
+GUSTAVE A LUCILE.
+
+
+Tout est perdu. Mon père s'est enrôlé dans le parti des confédérés et il
+parle de me faire suivre son exemple.
+
+Non, non, chère Lucile, je ne te quitterai pas. Plutôt mourir que de
+m'éloigner de toi. Mon père n'est pas impitoyable. Pour m'arracher de
+tes bras, il faut qu'il me donne la mort.
+
+Je vais lui parler; pourra-t-il ne pas être touché de mes larmes? Je me
+jetterai à ses pieds, j'embrasserai ses genoux, et ne le laisserai point
+qu'il ne m'ait permis de rester. S'il refuse, c'en est fait, je renonce
+à la vie.
+
+De la rue Neuve, le 25 février 1770.
+
+
+
+
+XXVIII
+
+GUSTAVE A SIGISMOND.
+
+
+A Pinsk.
+
+Mon père vient de s'enrôler dans le parti des confédérés. J'en suis au
+désespoir; mais je ne peux sans indignation l'entendre justifier sa
+démarche.
+
+Que les hommes sont petits jusque dans leurs injustices! Ils n'ont pas
+le courage de s'avouer les vils motifs qui les font agir; il faut
+toujours qu'ils les masquent à leurs propres yeux, crainte d'en
+apercevoir toute la difformité.
+
+Pourquoi attribuer au devoir ce que l'on ne fait que par passion? Eh!
+qui ignore la source des malheurs qui nous affligent? Hélas, n'est-ce
+pas toujours ces vieilles semences de discorde qui depuis si longtemps
+désolent la malheureuse Pologne et la minent lentement: ce poison des
+préjugés religieux, ces rivalités nationales, ces vues ambitieuses des
+factieux? Presque toujours l'État a été divisé en deux partis, dont le
+plus fort n'a jamais régné que par la violence. Les dissidents n'ont-ils
+pas toujours été opprimés?
+
+Je ne veux pas justifier la Russie d'avoir épousé leur cause avec tant
+de chaleur et d'en être venue à des voies de fait contre quelques-uns de
+leurs adversaires: mais les confédérés ne sont-ils pas visiblement dans
+le tort?
+
+                   *       *       *       *       *
+
+Les dissidents demandaient le libre exercice de leur religion et
+l'entrée aux emplois publics. Eh! quoi de plus juste, cher Panin, que de
+les rétablir dans des droits dont ils étaient en possession depuis
+plusieurs siècles, et dont ils ont été injustement dépouillés au
+commencement de celui-ci? Pourquoi avoir voulu maintenir comme lois
+d'État des abus introduits par l'oppression? Mais quand les dissidents
+n'auraient jamais joui de ces droits, que demandaient-ils qu'ils ne
+fussent autorisés à prétendre? N'est-il pas bien raisonnable que chacun
+puisse servir son Dieu à sa manière, et que tout citoyen ait part aux
+avantages d'un gouvernement dont il aide à supporter la charge?
+
+L'ambition, l'envie, la haine, le fanatisme, le ressentiment, le désir
+de vengeance couverts des spécieux prétextes de religion et de justice,
+voilà quelles sont aujourd'hui, parmi nous, les vraies semences de
+discorde. Elles eussent d'abord éclaté en dissensions civiles, sans la
+crainte des armes de la Russie; mais elles fermentèrent longtemps en
+silence, et quand elles eurent bien fermenté, toutes ces passions
+suspendues comme un torrent arrêté par une forte digue, rompirent leur
+cours au moindre choc.
+
+L'interrègne qui suivit la mort d'Auguste III fut l'avant-coureur de la
+tempête.
+
+Le mécontentement des ambitieux, à qui la crainte avait extorqué leur
+suffrage en faveur du nouveau roi ne tarda pas à éclater. Ils se
+déchaînèrent contre lui et commencèrent à répandre sourdement les feux
+de la sédition.
+
+Je ne veux pas non plus justifier l'impératrice d'avoir forcé les
+suffrages des électeurs et fait tomber le choix sur une de ses
+créatures. Mais Poniatowski en vaut bien un autre, de l'aveu même de ses
+ennemis. Il est plus instruit que les nobles ne le sont généralement
+parmi nous; il est moins ami de la crapule; il est d'un naturel doux,
+humain, généreux, et il aime les arts et la paix. Ceux qui s'élèvent
+contre lui et qui voudraient lui arracher sa couronne, auraient-ils
+choisi mieux? Est-ce la vertu qui décide des voix à la diète? N'est-ce
+pas, au contraire, le crédit et la force.
+
+On voit les membres de ces honteuses assemblées traiter des affaires
+d'État, glaive en main; on y voit les plus intrigants et les plus
+accrédités proposer ce qui leur plaît, et le plus fort arracher au plus
+faible son consentement.
+
+Les mécontents, qui travaillaient à exciter des soulèvements dans
+l'État, eurent recours au prétexte obscur de la religion et projetèrent
+d'envelopper le monarque dans la destruction de leurs ennemis. Ils
+mirent donc en jeu les prêtres, toujours prêts à enflammer les esprits
+au nom du Dieu de paix. Bientôt le fanatisme représenta les malheureux
+dissidents comme les ennemis de la divinité. On refusa à ces sectaires
+l'entrée aux diètes, l'admission aux délibérations nationales et les
+autres droits de citoyens.
+
+Opprimés dans leur patrie, ils eurent recours à leur protectrice, qui
+sollicita vivement la république de les rétablir dans leurs droits. Ces
+sollicitations ne furent point écoutées. Dans l'espoir de briser leurs
+chaînes les dissidents formèrent une confédération. L'impératrice les
+prit sous sa protection, mais elle invita en même temps les nobles
+Polonais de s'assembler extraordinairement pour remédier aux désordres
+de l'État.
+
+Aussitôt il se forma des confédérations particulières, et afin d'obvier
+aux malheurs de l'anarchie, ces confédérations se réunirent en une
+seule, qui demanda le rétablissement de l'ordre public à une diète
+protégée par la Russie.
+
+La diète s'étant assemblée, l'impératrice y fit proposer d'entretenir
+perpétuellement en Pologne un corps auxiliaire de troupes russes pour le
+maintien de la tranquillité publique.
+
+Quelques sénateurs frondèrent contre cette proposition. Dans les
+diètines, ils ne cessaient d'enflammer les esprits. L'ambassadeur de
+cette princesse à notre cour, qui éclairait leurs démarches, les fit
+arrêter de nuit.
+
+A l'instant les factieux, pensant qu'il n'y avait point de temps à
+perdre, sonnèrent l'alarme et se soulevèrent de toute part. Chaque jour
+on entendait parler de quelque nouvelle conjuration. Enfin, on vit de
+tous côtés les mécontents prendre les armes, porter le fer et le feu
+dans les entrailles de leur patrie et commettre les plus horribles
+excès.
+
+Voilà l'ouvrage de ces factieux qui se parent du beau titre de
+patriotes. Ah! si les dieux sont justes, ils ne doivent attendre de leur
+inique entreprise que la mort ou la honte d'être vaincus, la misère et
+les fers.
+
+Pourquoi faut-il que mon père se soit enrôlé dans leur parti!
+
+Ah! cher Panin, l'indignation s'élève dans mon coeur. Je suis en proie à
+la tristesse, et dans l'excès de ma douleur je foule aux pieds cette
+terre, où il faudra peut-être bientôt m'arracher à ce que j'aime.
+
+De Varsovie, le 30 février 1770.
+
+
+
+
+XXIX
+
+SIGISMOND A GUSTAVE.
+
+
+A Varsovie.
+
+Comme je te savais content, et que je n'avais rien de particulier à te
+marquer, je ne t'ai pas donné de mes nouvelles depuis quelques mois.
+
+Voilà donc un nouvel orage qui s'amasse sur ta tête.
+
+Cher ami, je te plains, c'est tout ce que je puis à présent pour ton
+service, d'autres te prêcheraient bien fort la patience: mais on me l'a
+si souvent recommandée en vain, que c'est aujourd'hui pour moi un remède
+décrié. Lors néanmoins que tu seras un peu mieux disposé à entendre
+raison, je te dirai que c'est le sort des amours d'être accompagnés de
+traverses, et que tu ne dois pas prétendre être le seul exempté de la
+commune loi. Au reste ta douleur n'est pas bien forte, puisqu'elle te
+permet encore de philosopher tout à ton aise, non toutefois sans un peu
+d'humeur et beaucoup de prévention.
+
+Il est dur, je le sens, mon cher Potowski, d'être obligé de sacrifier le
+bonheur de sa vie aux volontés d'un père: mais ne va pas t'imaginer que
+les confédérés soient aussi à blâmer que tu le prétends.
+
+Il faudrait être bien aveugle pour ne pas s'apercevoir que nos malheurs
+sont l'ouvrage de la czarine. C'est elle qui a excité sous main les
+dissidents à réclamer leurs prérogatives et à implorer son secours.
+C'est elle qui a mis de force la couronne de Pologne sur la tête d'une
+de ses créatures, et c'est elle aujourd'hui qui par le fer et le feu
+nous force de subir aujourd'hui le joug.
+
+Je conviens avec toi que les dissidents ont raison de prétendre rentrer
+dans leurs droits. Ils en ont été dépouillés injustement: mais observe
+qu'il y a près de soixante ans. D'abord ils se récrièrent fort et
+implorèrent le secours des puissances voisines. Celles qui étaient le
+plus intéressées à maintenir leur religion en Pologne, se contentèrent
+de solliciter la république de rétablir les dissidents dans la
+jouissance de leurs droits. Bien que leurs sollicitations ne fussent
+point écoutées, elles n'ont point pris fait et cause. Il n'y a que
+Catherine qui, par un principe d'humanité et pour des vues purement
+chrétiennes, comme elle le dit et comme tu as la sottise de le croire,
+se soit armée pour eux. Lis attentivement, je te prie, sa déclaration
+faite en 1766 au roi et à la république. Après avoir menacé tout
+Polonais qui attaquerait les dissidents de le traiter en séditieux et en
+ennemi de l'État, elle proteste qu'elle se croit au-dessus de tous les
+soupçons par lesquels on pourrait lui prêter des vues particulières
+contre l'indépendance et les intérêts de la république. (Je le crois, et
+certes elle n'est pas accoutumée à rougir pour si peu de choses); puis
+elle déclare qu'elle n'a formé aucune prétention contre la Pologne; que
+loin de chercher dans les troubles qui l'agitent son agrandissement
+personnel, elle ne veut que les calmer: que si contre ses intentions
+l'esprit de discorde allume une guerre civile ou une guerre étrangère
+qui menace les possessions de la république, S. M. I. les lui garantit,
+et rejettera tout traité de paix qui renfermerait des articles
+contraires à cette volonté. L'événement, Gustave, t'apprendra combien
+peu une tête couronnée se fait de peine d'en imposer, et avec quelle
+bonne grâce elle sait mentir. En attendant faisons quelques
+commentaires.
+
+Dupes de ces protestations ou plutôt intimidées par les horreurs de
+l'anarchie, les confédérations particulières se réunirent en une
+confédération générale pour demander le rétablissement de l'ordre public
+à une Diète protégée par la Russie.
+
+Les nobles Polonais firent même la sottise d'envoyer à la czarine quatre
+ministres plénipotentiaires pour: «La remercier en leur nom de l'intérêt
+qu'elle daignait prendre au rétablissement de la forme de la république,
+et la supplier au nom de toute la nation d'accorder sa garantie à ce qui
+serait statué par les membres de la Diète, pour le maintien de la paix
+et la conservation des droits de tout citoyen.»
+
+Cependant la czarine fit assurer de nouveau la république de tout
+l'intérêt qu'elle prenait en qualité d'amie et d'alliée aux troubles qui
+l'agitaient. Des plaisants pourraient observer que cet intérêt était
+effectivement bien vif; laissons-les s'égayer; c'est du sérieux qu'il te
+faut.
+
+Tout allait donc bien comme tu vois: mais ce n'était pas cela que
+demandait notre bonne voisine. Car la Diète ne fut pas plutôt assemblée,
+qu'elle y fit proposer d'entretenir perpétuellement en Pologne un corps
+auxiliaire de troupes russes, pour le maintien de la tranquillité
+publique.
+
+Quoique Auguste II et Pierre Ier en fussent convenus par le traité de
+Birzen, cette proposition tendait trop visiblement à l'asservissement de
+la nation pour passer sans opposition. Elle aurait passé cependant si
+quatre vrais patriotes ne s'y fussent opposés, et n'eussent tâché d'en
+faire apercevoir le danger à leurs concitoyens.
+
+L'ambassadeur russe auprès de la république éclairait leurs démarches,
+et dans la crainte qu'ils ne missent obstacle aux projets de sa
+souveraine, il les fit arrêter de nuit à Varsovie par des troupes
+impériales.
+
+La consternation fut générale.
+
+Le roi et la Diète assemblée enjoignirent à leur résident à
+Saint-Pétersbourg, de demander l'élargissement des sénateurs arrêtés, et
+pour l'obtenir, d'employer auprès de l'impératrice tout le poids que
+pourrait avoir la prière d'un roi ou d'une nation.
+
+Leur élargissement eût apaisé les esprits, mais on voulait les
+enflammer.
+
+Après avoir exercé un acte inoui de souveraineté, au milieu de la
+capitale d'un État étranger, la Czarine prit un ton tendrement insolent.
+
+A tant de basses soumissions qui lui avaient été faites, elle répondit:
+«Qu'elle ne pouvait se rendre aux prières du roi et de la république,
+sans renoncer à leur rendre le service le plus réel.» (La bonne âme!)
+«Qu'étant sûre de ses principes, sa conduite doit être conséquente. Que
+son ministre en Pologne a exécuté ses ordres.» (Oh! je le crois.) «Et
+n'a rien fait qui n'ait été publiquement annoncé dans les délibérations
+de S. M. I.» (Il n'en fut jamais question.) «En faisant arrêter quatre
+séditieux indignes des regrets de leur nation. Que les rendre à la
+république, c'est la leur livrer.»
+
+(Note s'il te plaît, que du nombre de ces quatre prétendus séditieux se
+trouve un vieillard infirme, et un jeune homme à peine sorti de
+l'enfance, personnages fort à craindre assurément.)
+
+Cette réponse fit ouvrir les yeux au gros de la nation, et souffrir
+impatiemment la présence des troupes russes.
+
+Pour étouffer ces murmures, de nouveaux renforts arrivèrent de Russie,
+malgré qu'on n'eût stipulé que sept mille hommes de troupes auxiliaires.
+
+Cependant la Diète se termina par un traité solennel, fait sous la
+garantie de la Russie.
+
+Les dissidents furent rétablis dans leurs droits. Tout semblait pacifié,
+mais de ce calme apparent devaient bientôt sortir les feux des
+dissensions civiles.
+
+Les Russes favorisaient leurs protégés d'une manière affectée. Ceux du
+parti opposé, alarmés des desseins de la Czarine se consultèrent. Il se
+forma de toute part des confédérations, et l'on vit la moitié des
+citoyens déclarer la guerre à l'autre moitié.
+
+L'amour t'aveugle, cher Gustave; et cela n'est pas étrange, puisqu'il a
+fait déraisonner tant de sages: mais il n'est que trop certain que
+Catherine II cache sous des prétextes artificieux des vues ambitieuses.
+Elle suit un projet formé depuis longtemps par ses prédécesseurs.
+
+Pourquoi entretenir des troupes en Pologne, si ce n'est pour l'asservir?
+Pourquoi ces nouvelles légions qui viennent inonder les terres de la
+république, si ce n'est pour retenir par la terreur des armes ceux qui
+voudraient s'opposer à ses desseins? Quoi, tout cet appareil formidable
+ne serait que pour soutenir un petit parti qui l'intéresse peu, si même
+il l'intéresse du tout? Et ces actes de souveraineté exercés chez une
+puissance étrangère ne seraient que le devoir d'une puissance alliée?
+Non, non, ce sont autant de présages de la servitude qu'on nous prépare.
+
+Tu me fais rire avec ton éloge du protégé de Catherine. Poniatowski, je
+l'avoue, n'a aucun vice fort à craindre dans un monarque, surtout dans
+un monarque polonais qui n'a guères que le nom et le faste d'un
+potentat; mais il n'a aucune des vertus que doivent avoir les rois.
+Faible, inappliqué, sans fermeté, sans courage, sans soin des affaires
+de la nation et sans amour pour ses peuples; on va commencer son règne
+par des fêtes, et il continuera de même.
+
+Mollement endormi sur le trône, ou occupé de soins frivoles, il consume
+en délices ses gros revenus, rassemblant autour de lui une troupe
+d'artistes, de comédiens, de baladins, de virtuosi de toute espèce, et
+passe son temps à régler les décorations d'une scène, l'habillement d'un
+acteur, l'économie d'une toilette, quand toutefois il n'est pas à
+languir dans les bras d'une femme. Ce n'est pas là, tu dois en convenir,
+le devoir d'un prince, quoique ce soit malheureusement le métier de la
+plupart des rois.
+
+Encore si se réveillant de sa léthargie au bruit des dissensions
+civiles, renonçant à sa honteuse mollesse, et rappelant à son esprit la
+dignité de son emploi, il eût cherché à prendre de sages mesures pour
+apaiser les esprits irrités; ou du moins, si se reposant fièrement sur
+son courage, et se mettant à la tête de ses partisans, il eût essayé de
+soumettre les séditieux. Mais non, tranquille au fond de son palais, il
+voit d'un oeil apathique ses États envahis et ses sujets s'entr'égorger.
+
+Funestes dissensions! Quoique je n'aie point épousé de parti, déjà j'en
+ai goûté les fruits amers. La plupart de mes parents, comme de faux amis
+dont la tendresse s'est changée en haine, s'élèvent contre moi et
+déchirent le sein qu'ils ont caressé. Mais ce n'est pas là le plus fort
+de mes chagrins. Je vois avec effroi les malheurs prêts à fondre sur la
+Pologne.
+
+Cher Potowski! quel Dieu bienfaisant aura pitié de nous?
+
+L'avenir me fait trembler, le présent m'humilie lors même que nous
+n'aurions rien à craindre de l'ambition de nos voisins.
+
+Semblables à des enfants mutins qui ne savent pas se conduire eux-mêmes:
+des étrangers viennent s'interférer dans nos démêlés, faire la loi chez
+nous; et il faut que nous le trouvions bon. Si nous nous récrions, on
+nous menace du fouet. Ce n'est pas que ces médiateurs officieux
+s'embarrassent aucunement de notre bonheur: mais il est doux de
+commander chez les autres, et ils satisfont leur orgueil à nos dépens.
+
+Pour un vaste empire comme le nôtre, quel triste rôle nous jouons dans
+le monde!
+
+Mais c'est notre faute. Nous vivons dans une espèce d'anarchie. Nous ne
+savons ce que c'est que de nous soumettre à la justice. Pour des riens
+nous avons recours au fer; et des affaires, souvent peu importantes,
+nous réduisent aux plus fâcheuses extrémités. Que si au lieu de nous
+entre déchirer, nous tournions nos armes contre nos ennemis communs,
+nous nous ferions respecter, nous serions en état de faire la loi chez
+les autres: au lieu d'être forcés de la recevoir honteusement chez nous.
+
+De Pinsk, le 3 mars 1770.
+
+
+
+
+XXX
+
+GUSTAVE A SIGISMOND.
+
+
+A Pinsk.
+
+Il y a quelques jours que mon père me fit sentir que je devais me
+disposer à entrer en campagne avec lui. Je me flattais que la chose
+n'était pas si sérieuse, qu'il le faisait paraître. Toutefois, pour ne
+pas lui donner lieu de s'expliquer plus clairement, je ne témoignai
+aucune répugnance, mais j'évitai de me trouver tête à tête avec lui: je
+fis même une partie de chasse sur la terre de Minsko.
+
+A mon retour, il ne me parla de rien: je croyais son projet oublié, et
+déjà je commençais à me livrer à la joie. Mais qu'elle a été de courte
+durée!
+
+Hier matin, il entra dans ma chambre et me demanda si mes préparatifs
+étaient faits; il ajouta qu'il n'attendait que moi pour partir.
+
+  --Ha, mon père, m'écriai-je d'un ton de désespoir, je mourrai plutôt
+  que de quitter Lucile: arrachez-moi la vie; mais n'exigez pas de moi
+  ce cruel sacrifice.
+
+A peine avais-je achevé ces mots qu'il me dit avec aigreur:
+
+  --Fils indigne du père qui t'a donné le jour: voilà donc comment tu
+  soutiens l'honneur de ton nom. Quoi, lorsque l'orgueil d'une princesse
+  étrangère attente à la liberté de l'État; lorsque des ambitieux nous
+  dépouillent des honneurs qui nous appartiennent en propre, et que des
+  ennemis cruels ont résolu la perte de ton pays, tu ne te prépares pas
+  à le venger?
+
+Je ne répondis que par mon silence. Dieux quel combat s'éleva dans mon
+faible coeur entre l'amour et la nature?
+
+  --Allons, Gustave, décide-toi; obéis ou renonce à ma tendresse.
+
+Le trouble de mon âme me tenait immobile, je n'avais pas la force
+d'ouvrir la bouche.
+
+  --Quoi, tu balances entre une maîtresse et ton père?
+
+  --Vous me percez le coeur.
+
+  --Hé bien, reste, fils dénaturé, mais crains ma malédiction.
+
+A l'ouïe de ces paroles terribles, je croyais sortir d'un sommeil
+douloureux, je gardais le silence; enfin je revins à moi, et je
+répondis:
+
+  --Non, mon père, je ne veux pas me charger de votre malédiction: et
+  puisque l'honneur m'enchaîne à vos destinées, je suis résolu de vous
+  suivre. La seule grâce que je vous demande, c'est de me donner le
+  temps de préparer Lucile à mon départ.
+
+  --J'entends, tu espères qu'en tirant en longueur tu pourras me
+  fléchir. L'indigne fils que j'ai! Te voilà vaincu par les charmes
+  d'une fille, par les attraits d'une vie lâche et voluptueuse! Sont-ce
+  là des sentiments dignes de tes ancêtres?
+
+  --O mon père, pardonnez à ma douleur; maintenant je ne puis que
+  m'affliger; peut-être dans la suite serai-je plus disposé à me montrer
+  digne d'eux. Laissez-moi un instant pleurer Lucile; vous savez mieux
+  que moi combien elle mérite d'être pleurée.
+
+En prononçant ces mots, je fondais en larmes, et les sanglots
+étouffèrent ma voix.
+
+Mon père, ne voulant pas donner à ma douleur le temps de s'exhaler par
+de tristes réflexions, redoubla ses instances, et me dit d'un ton
+sévère:
+
+  --Connais ton devoir!
+
+Puis me saisissant la main avec effort:
+
+  --Suis-moi, ajouta-t-il, je te l'ordonne!
+
+Entraîné par son autorité, il fallut obéir. Il me conduisit dans son
+appartement, où je trouvai deux domestiques à faire des malles.
+
+  --Vois ce que tu veux emporter, Gustave, et dépêche! A trois heures,
+  il faut que nos équipages soient prêts.
+
+Je fis à la hâte une liste de ce dont j'avais le plus besoin, et la
+donnai à mon valet de chambre.
+
+Comme je voyais emballer mon bagage, j'entendis tout-à-coup dans la cour
+un bruit confus d'hommes et de chevaux.
+
+Je m'approchai de la fenêtre. C'était un détachement des vassaux de mon
+père qui s'étaient rendus à ses ordres.
+
+Tandis qu'il était occupé avec eux, je m'échappai un instant pour
+prendre congé de Lucile. Elle était sortie avec Sophie; je ne trouvai
+que la comtesse au logis.
+
+  --Hé quoi! vous nous quittez, Gustave, me dit-elle, vous laissez
+  Lucile. Que de regrets vous allez causer!
+
+  --Je ne suis pas à moi, vous le savez, madame; mon père m'ordonne de
+  le suivre. Que voudriez-vous que je fisse? Renoncerai-je à son amitié?
+  Irai-je me charger de sa malédiction? Sacrifierai-je le devoir à
+  l'amour? Je chéris Lucile; mais il faut la quitter. Les Dieux savent
+  ce qu'il m'en coûte; j'en mourrai de douleur.
+
+A ces mots elle me serra dans ses bras, et me dit d'un ton attendri:
+
+--Il faut donc se soumettre au destin.
+
+On avait envoyé quelques domestiques après Lucile. Impatient de la voir
+venir, j'étais sans cesse à regarder ma montre. Le moment de partir
+approchait, et elle ne venait pas.
+
+Désespéré de ce contre temps, je m'avance vers la comtesse pour lui
+faire mes adieux:
+
+  --Allez, me dit-elle, en m'embrassant, allez digne fils d'un meilleur
+  père; je ne vous retiens plus: allez, soyez heureux, et que le ciel
+  vous rende bientôt à nos désirs.
+
+Cependant je l'arrosai de mes larmes, je gémissais, je commençais des
+paroles entrecoupées et n'en pouvais achever aucune: enfin je la
+quittai.
+
+En rentrant je trouvai mon père à table qui m'attendait. Je pris un
+morceau; puis nous montâmes à cheval, et je partis en maudissant le
+destin.
+
+Qu'il est cruel, cher Panin, de renoncer au monde lorsque l'on commence
+d'en jouir, d'être entraîné d'une maison dont la présence de tant d'amis
+faisait une demeure délicieuse, et de quitter une maîtresse chérie, au
+moment où on dressait le lit nuptial.
+
+Ah! lorsque la beauté me sourit et me tend les bras; faible jouet des
+caprices d'un père! faut-il que je serve de victime à son ambition!
+Qu'elle m'a déjà coûté de larmes! qu'elle va m'en coûter encore!
+
+De Parcow, le 25 mars 1770.
+
+
+
+
+XXXI
+
+LUCILE A CHARLOTTE.
+
+
+A Lublin.
+
+Pourrais-tu le croire? Gustave est parti sans me dire adieu. Cruel
+amant, va chercher une folle gloire dans les combats: fuis où ton coeur
+t'appelle: mais puisse l'image de la malheureuse Lucile en proie à son
+désespoir te poursuivre sans cesse.
+
+Je roule dans mon âme de sombres pensées. Fatigues, famine, maladies,
+combats, carnage; tout ce qu'il y a de plus sinistre se présente à mon
+esprit: et comme si ce n'était pas assez de ces maux, la jalousie s'y
+joint encore pour déchirer mon coeur. Hélas! loin de moi, il
+m'abandonnera peut-être; peut-être que quelqu'autre captivera son coeur.
+
+Ah! Charlotte, je succombe à la douleur, et dans l'excès de ma
+tristesse, je n'ai pas même la force de verser des larmes.
+
+De Varsovie, le 26 mars 1770.
+
+
+
+
+XXXII
+
+GUSTAVE A LUCILE.
+
+
+A Varsovie.
+
+Entraîné loin de toi par l'autorité d'un père barbare, j'ai longtemps
+cherché l'occasion de lui échapper. Elle s'est offerte enfin pour mon
+repos, mais trop tard au gré de mes désirs.
+
+A peine arrivé au rendez-vous général, que le sort vient de nous
+séparer!
+
+Je me déroberai pendant la nuit, je marcherai à la clarté de la lune:
+demain au coucher du soleil, je me rendrai au kikajon du parc. Je te
+conjure d'aller m'y attendre, je ne vis que pour toi.
+
+De Parcow, le 27 mars 1770.
+
+
+
+
+XXXIII
+
+LUCILE A CHARLOTTE.
+
+
+A Lublin.
+
+J'accusais Gustave de cruauté, ah! je lui faisais tort.
+
+A la nouvelle du parti que voulait lui faire prendre son père, je fus
+pénétrée du plus mortel chagrin. Je m'attendais à le voir. Trois jours
+s'étaient passés et il ne paraissait point. Trois jours se passèrent
+encore à l'attendre vainement.
+
+Comme j'étais en proie à mon inquiétude, j'appris enfin qu'il était
+parti.
+
+Rien n'égalait ma douleur. Dieux! dans quel état se trouvait mon âme,
+lorsque j'en reçus un billet. Il me donnait un rendez-vous. J'y allai
+avant l'heure fixée. L'amour et l'impatience précipitaient mes pas.
+
+Les yeux tournés vers l'endroit d'où il devait venir, au moindre bruit
+mon coeur palpite. La porte s'ouvre; c'est lui, il court, il vole, il me
+presse contre son sein et me fixe en soupirant; son coeur est prêt à
+éclater: puis tout-à-coup oubliant sa douleur, il paraît enivré de
+plaisir, et dans un transport de joie, il me saisit, me serre éplorée
+entre ses bras et me couvre de baisers.
+
+Le feu de son coeur pénètre dans le mien; nos bouches se pressent et nos
+âmes cherchent à se confondre; nous nous jurons cent fois un amour
+éternel et scellons nos serments par de nouveaux baisers.
+
+Soudain il suspend ses caresses, garde quelque temps le silence, pousse
+de longs gémissements, appuie sa tête sur mon sein qu'il arrose de ses
+larmes, et d'une voix glacée par le désespoir:
+
+«Chère Lucile, dit-il, le cruel destin nous sépare, mais je te laisse
+mon coeur: je vole où m'appelle un injuste devoir. Sois-moi fidèle,
+bientôt le ciel propice te rendra ton amant.»
+
+A ces mots, il s'arrache avec effort de mes bras, et me laisse
+défaillante dans ceux de Baboushow.
+
+De Varsovie, le 1er avril 1770.
+
+
+
+
+XXXIV
+
+LUCILE A GUSTAVE.
+
+
+A Tarnopol.
+
+Je ne peux, cher Potowski, me consoler de ton départ. On a beau chercher
+à m'égayer; mon coeur demeure flétri au milieu des parties les plus
+brillantes. J'ai toujours devant les yeux ta triste image. Il me semble
+te voir dans l'instant où tu t'arrachas de mon sein.
+
+Loin de la foule importune je vais souvent promener mes pas solitaires
+sur ces bords fleuris où tu aimais à reposer près de moi. Mais au lieu
+d'adoucir ma douleur, tout y renouvelle le sentiment de mes peines, tout
+m'y retrace nos entretiens, nos serments, tout m'y rappelle un triste
+souvenir.
+
+Ici, dis-je toute seule, il me fit l'aveu de sa flamme; là je reçus les
+premiers gages de sa tendresse.
+
+Et je demeure immobile, arrosant la terre de mes larmes.
+
+Il semble que tout ce qui m'environne prenne part à ma douleur. Les
+oiseaux ne font plus retentir l'air que de tristes accents, les échos ne
+leur répondent que par des plaintes; les zéphirs gémissent parmi le
+feuillage et le murmure des ruisseaux imite mes soupirs.
+
+Lorsque tu fus parti, je me plaignais de ne pouvoir pleurer. Hélas! que
+cette vaine consolation m'est bien rendue. Le jour deux ruisseaux de
+larmes coulent sans cesse de mes yeux; la nuit j'en arrose ma couche, et
+la source n'en peut tarir.
+
+
+_P. S._ J'oubliai de te dire de m'adresser tes lettres sous le couvert
+de Sophie. C'est par son canal que je te ferai passer les miennes.
+
+Adieu, écris-moi souvent.
+
+De Varsovie, le 9 avril 1770.
+
+
+
+
+XXXV
+
+SOPHIE A SA COUSINE.
+
+
+A Biella.
+
+Lorsque Gustave fut parti rien n'égalait le désespoir de Lucile.
+
+Elle tomba sans connaissance dans les bras de sa suivante et resta
+longtemps plongée dans une douleur stupide. Quelquefois elle en sortait
+pour appeler son amant, tourner les yeux du côté où il avait disparu,
+tendre les bras comme pour l'embrasser et elle y retombait bientôt
+après.
+
+A cet accablement a succédé une morne tristesse, la langueur de son
+regard étale tout l'ennui de son âme, et son coeur flétri se refuse à
+toute espèce de consolation.
+
+Sa chambre ne résonne plus de ses chants, mais elle y tient souvent de
+tristes soliloques:
+
+  «Est-il donc vrai, cher Potowski, (s'écriait-elle l'autre jour) est-il
+  donc vrai que tu m'as laissée? Hélas! il ne me reste plus de toi que
+  le souvenir de t'avoir possédé. O beaux jours! jours trop rapidement
+  écoulés! vous ne reviendrez plus. Que je suis malheureuse.»
+
+Puis elle soupirait amèrement.
+
+Te l'avouerai-je, son état me fait compassion et quand je la vois si
+affligée, je ne me sens plus la force de la supplanter. Hélas! n'ai-je
+pas assez de mes peines, sans m'embarrasser encore de celles d'autrui?
+
+Aujourd'hui Lucile paraît plus tranquille que d'ordinaire. Je viens de
+lui remettre une lettre de Gustave, elle l'a ouverte avec transport.
+
+Tandis qu'elle la parcourait, on voyait la sérénité se rétablir sur son
+visage; elle l'a lue plusieurs fois; puis, les yeux attachés sur le
+papier, elle disait à voix basse:
+
+  «Cher Potowski, toi dont la vue seule faisait ma joie, si le ciel
+  conserve tes jours, et te laisse à ta maîtresse, mon âme est contente;
+  je lui pardonne tout. Mais hélas! que la vie est lente, et le terme de
+  mon bonheur éloigné!»
+
+Je ne saurais rendre raison des divers mouvements qui agitent mon sein;
+à mesure que la plaie de son coeur paraît se fermer, je sens la mienne
+se rouvrir. Mes bonnes résolutions se sont évanouies; mon premier projet
+me trotte de nouveau par la tête.
+
+Ah! Rosette, je suis honteuse de la bassesse de mes sentiments.
+
+De Varsovie, le 1er mai 1770.
+
+
+
+
+XXXVI
+
+GUSTAVE A SIGISMOND.
+
+
+A Pinsk.
+
+Que ce monde est changé!
+
+Arrachés par la discorde du brillant théâtre de la vie où nous
+folâtrions, nous paraissons sur une nouvelle scène où tout est en
+désordre, en confusion, en alarmes. Au son de la trompette guerrière,
+appelés dans les champs de la fureur, souvent nous sommes exposés aux
+plus dures fatigues, aux injures du temps, à la faim, à la soif,
+toujours occupés à fuir ou à poursuivre de cruels ennemis, et
+tour-à-tour la proie les uns des autres.
+
+Le parti de l'iniquité semble sans cesse renaître de ses cendres. Chaque
+jour on voit se former quelque confédération, quelque conjuration
+nouvelle, sous le beau nom de vengeurs de l'État, de défenseurs de la
+patrie.
+
+Parler de justice? Ah les misérables! Ils brisent sans scrupules les
+barrières des lois, et foulent aux pieds sans remords les devoirs les
+plus sacrés. Livrés à leurs basses vues, ils s'enrôlent chacun dans
+diverses factions. Le fils combat contre le père, le frère contre le
+frère, l'ami contre l'ami, et dans les transports de leur fureur
+brutale, on les voit courant par troupes effrénées, le fer et le feu à
+la main, répandre partout la terreur et l'effroi, ravager les provinces,
+dévaster les campagnes, piller, brûler, saccager. On dirait qu'ils se
+font un jeu cruel de détruire autour d'eux jusqu'aux germes du bonheur.
+
+Que cette conduite est révoltante dans des êtres malheureux qui ne sont
+nés que de l'amour, ne subsistent que par l'amour, ne goûtent du bonheur
+qu'à s'aimer, et n'ont pour s'aimer qu'un instant!
+
+Quelle foule de fléaux divers assiégent l'humanité! Les orages, les
+tremblements de terre, les volcans, l'incendie, la famine, la peste
+ravagent tour-à-tour le monde. Insensés que nous sommes! fallait-il
+encore y ajouter les horreurs de la guerre?
+
+Nous voici à Timkow: un corps de cinq mille Polonais avec un ramassis de
+Tartares, de Français, d'Allemands, qui sont accourus au bruit de nos
+dissensions pour s'enrichir de nos dépouilles! Vils aventuriers!
+semblables à des oiseaux de proie attirés par l'odeur des cadavres!
+
+Au lieu de marcher contre l'ennemi, nos braves guerriers parlent de
+faire une incursion sur les terres de quelques dissidents. Hélas!
+faut-il que je sois enrôlé parmi ces barbares? Me voilà forcé de
+partager toutes leurs horreurs.
+
+De Timkow, le 15 mai 1770.
+
+
+
+
+XXXVII
+
+DU MÊME AU MÊME.
+
+
+A Pinsk.
+
+Il s'est passé le 17 quelqu'affaire entre nous et les Russes, mais de
+trop petite importance pour être rapportée.
+
+Nous apprîmes il y a trois jours qu'un gros d'infanterie ennemie
+s'avançait de nos côtés.
+
+Birinski était instruit de leur marche et leur avait caché la sienne; il
+s'était saisi de presque tous les passages, tenait les défilés et se
+disposait à tomber sur eux dans le temps qu'ils s'y attendaient le
+moins.
+
+Déjà ils étaient fort près, lorsqu'ils eurent vent de nos dispositions.
+A l'instant ils font une contre-marche et se montrent le lendemain matin
+sur une hauteur à quelque distance de nous.
+
+Dès que nous les aperçûmes, Birinski expédia un courrier à Twarowski
+pour lui demander un renfort.
+
+Vers les dix heures, les ennemis firent quelques mouvements et vinrent à
+nous. Nous les attendîmes de pied ferme.
+
+Tout se dispose à l'attaque. La trompette donne le signal. Bientôt les
+deux armées sont enveloppées d'un tourbillon de flamme et de fumée: l'on
+entend un bruit effroyable de décharges, de cris d'hommes et de
+hennissements de chevaux. Le feu cesse, le jour renaît et le fer choisit
+sa victime. Semblables à des lions féroces, les combattants se
+précipitent les uns contre les autres avec acharnement. Des deux côtés
+on voit voler la mort. La fureur des ennemis redouble, partout ils
+portent la terreur et l'effroi.
+
+Birinski, le sabre à la main, faisait des prodiges de valeur; il voit
+ses troupes qui plient: les yeux ardents de colère et la bouche écumante
+de rage, il vole à eux et s'efforce en vain de les ramener au combat.
+
+Nous battons en retraite: l'ennemi animé au carnage nous poursuit et
+atteint quelques fuyards qui tombent sous ses coups. Soudain un nuage
+épais s'abat sur le camp, nous dérobe aux vainqueurs et nous sauve comme
+par miracle.
+
+Une pluie abondante qui tomba ensuite servit encore à séparer les
+combattants.
+
+La nuit s'avançait lorsque le ciel redevint serein, et nous profitâmes
+de l'obscurité pour nous retirer à Marianow.
+
+Tandis que mes camarades s'entretiennent de cette malheureuse affaire,
+je profite d'un moment de loisir pour t'apprendre notre défaite.
+
+Voilà un beau commencement de campagne, et certes il est bien juste
+qu'après avoir épousé une pareille cause nous n'ayons pas sujet de nous
+en glorifier!
+
+Je n'ai reçu dans l'engagement qu'une fort légère blessure au bras
+gauche: je veux cacher cet accident à Lucile; je te prie de lui laisser
+ignorer, si tu as occasion de la voir.
+
+Que tu es heureux, cher ami, de pouvoir passer tes jours loin du fracas
+des armes.
+
+
+_P. S._ Suivant les derniers avis, les Ottomans sont prêts à entrer de
+nouveau en Pologne; ils doivent avoir passé le Driester à Dombassar.
+
+Voilà nos malheureuses provinces inondées de troupes étrangères. Je
+frémis à l'idée des horreurs qu'elles vont commettre.
+
+De Marianow, le 21 mai 1770.
+
+
+
+
+XXXVIII
+
+DU MÊME AU MÊME.
+
+
+A Pinsk.
+
+Le renfort que nous avions demandé arriva le lendemain matin près de
+Marianow. Nous le joignîmes et marchâmes droit aux ennemis. Ils étaient
+dispersés sur le champ de bataille. A notre approche, ils firent une
+retraite précipitée.
+
+Birinski se mit à leur poursuite avec le gros de notre armée. Loveski et
+moi restâmes avec une petite troupe pour reconnaître nos morts.
+
+Nous nous mîmes donc à parcourir le champ de bataille. Ciel! quel
+horrible spectacle! Une campagne inondée de sang et jonchée de cadavres,
+tous couverts de blessures et étendus les uns sur les autres.
+
+A cet aspect je détournai plusieurs fois les yeux, saisi d'horreur et de
+compassion. Insensés que nous sommes! Au milieu du tumulte des armes,
+pleins d'une bouillante ardeur, nous ne demandons qu'à nous distinguer,
+nous nous animons à l'ouïe des clairons, le glaive en main nous marchons
+au combat, nous fondons sur nos ennemis avec rage, donnons ou recevons
+la mort, et nous nous faisons un jeu cruel de nous entr'égorger. Mais
+lorsque dans un de ces moments de calme où la raison nous est rendue,
+nous venons à jeter les yeux sur les maux cruels que nous avons faits,
+quelles tristes pensées s'élèvent dans notre esprit, de quels regrets ne
+sommes-nous point pénétrés!
+
+Je ne pouvais retenir mes larmes.
+
+--Quelle fureur aveugle pousse les barbares humains? m'écriai-je dans un
+transport de douleur. Ils ont si peu de jours à vivre! ces jours sont
+déjà si malheureux! pourquoi précipiter une mort si prochaine? pourquoi
+ajouter tant de sujets d'affliction à l'amertume dont les Dieux ont
+rempli cette courte vie?
+
+--Hélas! me dit Loveski, c'est ici qu'il faut venir contempler la vanité
+des choses humaines, et jeter un regard de pitié sur les grandeurs de ce
+monde. Que d'ambitieux attirés sous les drapeaux par une lueur trompeuse
+n'ont moissonné dans les combats que misère et souffrances! Que
+d'hommes, hélas! pleins de vie et de santé, sont aujourd'hui dans les
+bras de la mort! Combien, étendus maintenant sur la poudre, jouaient
+naguère un rôle brillant. Combien, qui n'abaissaient sur les autres que
+des regards dédaigneux, sont précipités pêle-mêle dans le même tombeau!
+que de seigneurs sublimes dont la puissance est brisée! que de héros
+magnanimes étendus sur les lâches qui leur donnèrent la mort! que de
+princes ensevelis auprès des flatteurs qui les disaient immortels! Voilà
+donc le terme de l'ambition! A cette idée, Gustave, comme nos désirs
+lâchent prise à leurs objets frivoles! Ici finit la gloire avec la vie.
+Ici s'évanouissent les titres, les dignités, les grandeurs, et toutes
+ces vaines distinctions inventées par l'orgueil. Ici tout est égal et de
+niveau: grands, petits, soldats, capitaines, tous ne forment qu'un
+groupe confus dont les différences se perdent dans la fosse.
+
+Cependant nous allions, tête baissée, examinant les cadavres étendus sur
+la poudre. Nous reconnûmes plusieurs de nos gens et quelques-unes de nos
+connaissances. Lorsque nous eûmes donné les ordres nécessaires pour
+enterrer les morts, et emporter quelques blessés qui respiraient encore,
+nous nous retirâmes sous nos tentes dans un morne silence, et ensevelis
+dans de tristes réflexions.
+
+
+_P. S._ Mon père est passé en Turquie pour y solliciter de nouveaux
+secours. Il a laissé le commandement de sa troupe au régimentaire
+Baluski, au cas où je vinsse à me retirer.
+
+De Marianow, le 25 mai 1770.
+
+
+
+
+XXXIX
+
+SOPHIE A SA COUSINE.
+
+
+A Biella.
+
+Hier je reçus une lettre de Gustave pour Lucile. Mon coeur palpitait en
+la tenant dans mes mains. Je balançais si je la remettrais ou si je
+l'ouvrirais. A la fin, je cédai à ma curiosité.
+
+Cette lettre ne contenait que des reproches à sa belle sur son long
+silence, et des protestations d'amour. Le ton touchant dont il se
+plaignait et la délicatesse de ses sentiments m'arrachèrent quelques
+larmes.
+
+A peine l'avais-je serrée dans ma cassette que Lucile entra dans ma
+chambre, le mouchoir aux yeux, et me dit:
+
+  --Voilà déjà deux mois que Gustave est parti et je ne vois point venir
+  de ses nouvelles; cette vaine attente jette la désolation dans mon
+  âme. Attentive à tout ce qu'on débite du parti auquel il est attaché,
+  je le suis en idée de lieu en lieu; je cours avec lui les mêmes
+  hasards, les mêmes dangers. Maintenant le voilà à l'extrémité du
+  royaume, poursuivi par de cruels ennemis. Je n'ose me livrer à mes
+  affligeantes pensées: peut-être est-il déjà tombé sous un fer
+  meurtrier. Ah! ma chère, j'ai perdu l'espoir de le revoir.
+
+En prononçant ces mots, elle se pencha vers une table, appuya sa tête
+sur ses deux mains, et fondit en larmes.
+
+Mon trouble égalait le sien, je me sentais attendrie: j'aurais voulu
+n'avoir pas décacheté la lettre; je fus même sur le point de la lui
+remettre toute décachetée. L'embarras où je me trouvais était extrême;
+je tremblais qu'elle ne vînt à lever les yeux sur moi et à s'en
+apercevoir.
+
+Enfin, lorsque je fus un peu remise je tâchai de la consoler.
+
+  --Pourquoi vous affliger ainsi pour des chimères, Lucile? Combien
+  d'accidents imprévus peuvent retarder l'arrivée d'une lettre dans
+  l'état où est le royaume. Un peu de patience. Vous êtes peut-être à la
+  veille de recevoir des nouvelles de Gustave.
+
+Ces paroles firent glisser un rayon d'espérance dans son coeur, et
+adoucirent un peu ses noirs soucis.
+
+Elle ne fut pas plutôt sortie que je recachetai la lettre et l'envoyai
+sous couvert à un ami à Cracovie, pour me l'expédier sans délai par la
+poste. Dès qu'elle arriva, je la remis à Lucile.
+
+Elle la saisit avec transport, la pressa contre ses lèvres, l'ouvrit
+avec précipitation. Bientôt des pleurs de joie inondèrent le papier.
+
+Après l'avoir relue deux ou trois fois, elle examina le cachet et parut
+surprise de ne pas voir celui de Gustave. (Heureusement, je m'étais
+servie d'un cachet de fantaisie). Elle fit quelques réflexions et n'en
+parla plus.
+
+Le rôle que j'ai entrepris me déplaît beaucoup.
+
+Chère Rosette, que ne suis-je comme toi, une âme à l'épreuve! Tu ne
+serais pas embarrassée en pareil cas: tu ne t'émeus pas pour si peu de
+chose. Que veux-tu? Il n'est pas donné à toutes les femmes d'être des
+héroïnes.
+
+De Varsovie, le 29 mai 1770.
+
+
+
+
+XL
+
+GUSTAVE A SIGISMOND.
+
+
+A Pinsk.
+
+Loveski vint avant-hier, dans un brillant équipage de cavalier, mettre
+pied à terre à ma tente. Après avoir discouru de choses et d'autres, il
+garda un instant le silence; puis, il vint m'embrasser et me parla
+ainsi:
+
+  --Cher Gustave, tu vois peut être ton ami pour la dernière fois. Notre
+  commandant, incapable par ses blessures de continuer son service, m'a
+  remis le bâton, jusqu'à ce qu'il soit en état de le reprendre.
+  L'ennemi est peu éloigné. Demain, j'espère le charger à la tête des
+  troupes, et sois sûr que je ne perdrai la bataille qu'avec la vie.
+  Pour venir à nous, il doit traverser le bois voisin; va t'y poster à
+  la nuit tombante avec un détachement de cinq cents hommes; laisse-le
+  s'engager; dès qu'il sera passé, fais-moi signal, je m'avancerai à
+  l'instant; tandis que tu l'attaqueras en queue je le chargerai en
+  tête.
+
+Nous convînmes du lieu de l'embuscade et du signal.
+
+  --Si je triomphe, reprit Loveski, accours dans mes bras, je partagerai
+  avec toi mes lauriers. Si je suis vaincu, fuis: notre amitié serait un
+  crime impardonnable aux yeux des jaloux; ils chercheraient à se venger
+  sur toi de leur défaite.
+
+Dès qu'il eut achevé, il reçut mes embrassements et me fit ses adieux.
+
+Cher Panin, j'ai vu l'élévation de notre ami commun sans jalousie; je
+n'ai pas même songé à l'en féliciter.
+
+Tandis qu'il me parlait, un saisissement involontaire parcourait mes
+veines: même à présent, je ne sais quelle secrète horreur continue à
+s'emparer de mon âme.
+
+Cette année ne sera pas moins signalée par les défaites des confédérés
+que la précédente.
+
+Twarowski, qui en commandait un parti considérable, a été battu à plates
+coutures près du bourg de Nadvorn.
+
+Un autre parti considérable, qui tenait la campagne avec cinq cents
+Tartares Liponiens sous les ordres de Poulawski, ont été presque tous
+taillés en pièces à Lwow.
+
+Ah! les dieux sont justes! ils se déclarent contre les coupables.
+
+De Boukovina, le 7 juin 1770.
+
+
+
+
+XLI
+
+DU MÊME AU MÊME.
+
+
+De Pinsk.
+
+Cher Loveski, digne fils du meilleur des pères; toi, dont l'âme
+vertueuse était un trésor de morale, dont la bouche éloquente était
+l'organe de la sagesse, dont le coeur simple et droit était l'asile de
+la candeur; le sourire sur les lèvres, tu prodiguais autour de toi la
+tendresse et épanchais sans réserve ton âme pure dans le sein de
+l'amitié.
+
+Avec quel plaisir nous nous entretenions ensemble de sujets badins et
+sérieux, loin de ces hommes vains et superbes, consacrés à la frivolité!
+Nous nous aimions pour devenir plus sages.
+
+Que de beaux jours d'été nous avons embellis, assis ensemble au bord
+d'un ruisseau, et respirant, avec la fraîche haleine du zéphir, le doux
+sentiment de l'amitié! Que de jours d'hiver nous avons égayés, assis
+ensemble au coin du feu, et versant dans nos coupes les saillies et la
+joie!
+
+Hélas! il n'est plus. Dans le printemps de sa vie, lorsque le feu de la
+jeunesse brillait dans ses yeux et que la santé pétillait dans ses
+veines, il est tombé sous le fer d'un cruel ennemi. Infortuné jeune
+homme! tes vertus ne t'assuraient-elles pas déjà l'estime publique?
+fallait-il encore pour t'illustrer des marques de distinction? Séduit
+par leur éclat, emporté par la fougue de la passion, tu acceptes, plein
+de joie, ce poste dangereux, te promettant les succès que se promettait
+ton jeune coeur. Hélas! eusses-tu pensé que tu courrais à ta perte?
+
+Revêtu de ses nouvelles marques de dignité, il attendait avec impatience
+le lever du soleil, brûlant d'envie de signaler sa valeur.
+
+Le jour renaît, l'heure fatale arrive; les ennemis s'approchent, ils
+passent, je donne le signal.
+
+Déjà Loveski avançait à la tête de ses brigades. Il découvre leurs
+poudreux escadrons; à leur vue, il ne peut modérer son ardeur, il fond
+sur eux le sabre à la main. L'ennemi étonné veut reculer.
+
+Je sors d'embuscade.
+
+Nous le serrons de près, ses escadrons sont enfoncés: ils fuient; nos
+combattants les poursuivent et ne songent plus qu'à en faire carnage.
+
+Au milieu de la mêlée, tout-à-coup j'entends retentir le nom de Loveski.
+Mes yeux le cherchent: je le vois seul, poursuivant un de leurs chefs.
+Soudain quelques fuyards font volte-face et veulent l'envelopper; il se
+défend, je vole à son secours avec deux des miens; déjà nous sommes
+prêts à le joindre, mais il tombe à nos yeux percé du coup fatal qui
+vient de trancher le fil de ses jours.
+
+On l'emporte à l'écart. Le voilà dans un lieu de sûreté. Je m'efforce de
+le rappeler à la vie. Il ouvre enfin les yeux et reconnaît son ami.
+
+Ses plaies s'envenimaient: il sent le danger de son état et n'en est
+point alarmé.
+
+Ah! cher Panin! comment te faire le touchant portrait de Loveski dans
+les bras de la mort? Quel air de tranquillité il conservait au milieu de
+ses tourments! Quel air triomphant dans ses traits au milieu des ombres
+du trépas! Lui-même il me consolait et soutenait mon courage.
+
+Séduit par sa constance, je croyais sa fin éloignée; la joie renaît dans
+mon âme. Mais, hélas! combien elle dura peu! Bientôt les forces
+l'abandonnent.
+
+Penché sur son lit funèbre, le coeur dans des angoisses mortelles,
+j'essuyais ses froides blessures et soutenais sa tête défaillante.
+
+Déjà le flambeau de sa vie ne jetait plus que de faibles lueurs, je
+comptais avec effroi les moments qui lui restaient à vivre; il veut
+élever sa voix mourante, ses yeux presqu'éteints me cherchent encore.
+Ses mourantes mains serrent faiblement les miennes et je recueille ses
+derniers soupirs.
+
+Le bruit de sa mort se répand. Mais au lieu de voir ses amis accourir en
+foule se ranger avec respect autour de sa tombe, comme dans un poste
+d'honneur, pleins d'envie et de haine, ils fuient tous et dédaignent de
+lui rendre les devoirs de la sépulture.
+
+Ainsi, après avoir quitté la vie sans bruit, il est descendu sans
+appareil dans l'empire des morts. Les solennités les plus simples ont
+été négligées, et celui qu'avaient illustré les vertus les plus
+sublimes, le génie le plus vaste, la naissance la plus distinguée, ne
+reçut pas même des honneurs vulgaires. Chère ombre, pardonne à la
+nécessité!
+
+Atteint moi-même d'un trait cruel et tout couvert de sang, je lui creuse
+une fosse; mes mains tremblantes l'y portent; je lui élève à la hâte un
+monument. J'arrose sa tombe de mes larmes et lui fais mes derniers
+adieux d'une voix étouffée de sanglots.
+
+Quand la mort nous enlève un ami, ceux qui nous restent nous exhortent à
+nous consoler de sa perte. Ils s'empressent d'essuyer nos larmes. Ah
+cruels! gardez vos soins officieux, laissez couler nos pleurs. Après la
+perte que j'ai faite, puis-je trop en répandre!
+
+A la triste nouvelle de Loveski décédé, cher Panin, je vois couler tes
+larmes, j'entends tes regrets, et, comme moi, tu ne craindras pas de
+trop t'abandonner à la douleur.
+
+Que d'autres conservent la mémoire de leurs amis dans un buste ou une
+triste épitaphe. Pour moi, je porterai celle de Loveski gravée dans mon
+âme. Chaque jour j'irai pleurer sur sa fosse, et mon coeur sera la lampe
+sépulcrale qui brûlera sur son tombeau.
+
+De Boukovina, le 10 juin 1770.
+
+
+
+
+XLII
+
+GUSTAVE A LA COMTESSE SOBIESKA.
+
+
+Quittez au plutôt Varsovie, madame, avec tous ceux qui vous sont chers.
+
+Les confédérés en veulent aux jours du roi et ne manqueront pas de faire
+outrage à tous ceux de son parti.
+
+Retirez-vous dans votre terre d'Osselin: il n'y a pas d'apparence qu'ils
+aient des vues de côté-là.
+
+Je n'ai le temps que de vous assurer des sentiments de ma considération,
+et Lucile de ceux de mon amour.
+
+Des environs de Sokol, le 15 juin 1770.
+
+
+
+
+XLIII
+
+GUSTAVE A SIGISMOND.
+
+
+A Pinsk.
+
+Je gémissais encore de la perte de Loveski, lorsque nous vint la
+nouvelle de la malheureuse journée de Kodna.
+
+Quelques fuyards arrivés à Sokol m'apprirent que plus de onze cents
+confédérés avaient été taillés en pièces, que Soboski, Lubow, Bominski
+étaient restés sur le champ de bataille, et que Bressini, dangereusement
+blessé, s'était retiré à Stanislaw.
+
+Tu sais mon attachement pour ce cher cousin. Comme j'en étais fort peu
+éloigné, je me rendis près de lui, et le trouvai à l'extrémité dans les
+bras de son père.
+
+Une pâleur mortelle s'était répandue sur sa face, ses yeux étaient
+presque éteints. Il voulut faire ses derniers adieux à ceux qui
+l'environnaient; mais en ouvrant la bouche, il expira.
+
+A peine eut-il rendu l'âme, que son père remplit la chambre de ses
+tristes gémissements.
+
+  --Malheureux, s'écriait-il, d'avoir vécu jusqu'à ce jour! Que n'ai-je
+  perdu la vie dans le combat! Je serais mort sans amertume. Maintenant
+  je vais traîner une vieillesse douloureuse. O mon fils! ô mon cher
+  fils! quand je perdis ton frère, je t'avais pour me consoler. Tout est
+  fini pour moi. Antoine! Stanislas! ô mes chers enfants, je crois que
+  c'est aujourd'hui que je vous perds tous deux: la mort de l'un rouvre
+  les plaies que la mort de l'autre avait faites au fond de mon coeur.
+  Je ne vous verrai plus.
+
+Je l'écoutais dans un morne silence, en mêlant mes larmes aux siennes,
+tandis que ceux qui étaient auprès de lui s'efforçaient de le consoler.
+
+Cher Panin, suis-je donc destiné à épuiser toutes les rigueurs de la
+fortune? La cruelle ne se lasse point de me persécuter. Chaque jour elle
+m'enlève les parties de moi-même les unes après les autres, et me laisse
+isolé sur cette terre. De tant d'amis qui faisaient autrefois mes
+délices, tu es le seul qui me reste: et ce n'est plus hélas! que pour
+verser ma douleur dans ton sein.
+
+Pour surcroît de malheur, je viens de recevoir avis que le Staroste de
+Sandomir, mon arrière oncle, indigné de voir que mon père était entré
+dans la confédération de Bar, m'avait déshérité.
+
+Que l'état de mon âme est sombre! je ne puis plus supporter la
+compagnie. Je cherche la solitude. Je vais visiter les tombeaux; et là,
+assis au milieu des morts, je réfléchis sur la vanité des choses de la
+vie.
+
+De Sokol, le 20 juin 1770.
+
+
+_P. S._ La mauvaise fortune des confédérés les suit partout. Leur grosse
+armée a été défaite à Joulkna. L'ennemi est à leur poursuite. Errants,
+divisés, sans chefs, ils ne sauraient manquer d'être taillés en pièces.
+
+
+
+
+XLIV
+
+SOPHIE A SA COUSINE.
+
+
+A Biella.
+
+Pour m'ôter un peu de devant les yeux la triste image de Lucile, j'ai
+été passer quelques jours chez le comte Ogiski, où certainement il n'a
+tenu qu'à moi de m'égayer.
+
+Le grand chambellan du roi, ennuyé d'un procès qu'il défendait contre le
+comte, au sujet d'un héritage considérable, ayant proposé son hymen avec
+la fille unique de sa partie adverse comme un moyen de terminer à
+l'amiable leur différent, sa proposition fut acceptée, et la jeune
+héritière consentit avec joie à être le gage de réconciliation entre les
+deux familles.
+
+Il y a trois semaines qu'il s'est rendu ici pour effectuer cette
+alliance. Dès-lors chaque jour a été une nouvelle fête, dont tout ce qui
+a jamais été inventé pour le plaisir relevait l'éclat.
+
+La petite comtesse est bien la plus jolie brune qu'ait jamais formée
+l'amour. Elle a une taille charmante, ses cheveux effacent le noir de
+l'ébène et son teint la blancheur des lis. Ses yeux étincelants sont
+couronnés par deux sourcils admirablement dessinés. Ses lèvres
+vermeilles laissent entrevoir deux rangées de perles enchassées dans le
+corail; une main délicate et potelée termine un bras bien arrondi. Elle
+a une vivacité enchanteresse, une voix brillante, un regard qui annonce
+le désir, et elle semble ne respirer que la volupté.
+
+L'époux n'est pas bel homme; mais son caractère est charmant: c'est la
+gaîté, la complaisance, la galanterie même.
+
+Hier, il ratifia son mariage au pied des autels, et il fallait voir les
+transports de sa joie au retour de la cérémonie!
+
+Sa chère moitié ne paraissait pas trop gaie. Peut-être était-elle un peu
+troublée de l'approche du lit nuptial ou plutôt préoccupée des plaisirs
+qui l'attendaient. Certainement elle n'a pas passé la nuit entière à
+dormir; je crois même avoir entendu les soupirs de sa pudeur expirante,
+car la chambre que j'occupe est voisine de celle où le mariage a dû se
+consommer.
+
+Nos nouveaux époux se sont levés fort tard. Te l'avouerais-je? quand
+j'ai vu cette jeune femme à son réveil, le teint animé, les yeux
+languissants, la bouche riante, me dire par ses regards qu'elle venait
+d'être heureuse, je n'ai pu m'empêcher de jeter sur elle un oeil
+d'envie.
+
+Ah! chère Rosette, c'est à moi seule que l'amour n'a point ouvert ses
+trésors. Ces traits brûlants dont il blesse les amants heureux, cette
+douce ivresse et ces transports ravissants où il les plonge tour-à-tour,
+je ne les connus jamais. Qu'il est triste d'avoir vu s'écouler devant
+moi sans plaisirs tant d'années qui pouvaient être délicieuses!
+Devrait-ce être là le sort d'une femme de vingt-deux ans... à qui le
+ciel a donné de quoi plaire et plus encore de quoi aimer?
+
+
+_En continuation._
+
+Qu'ils sont heureux! Leurs regards expriment le délire de deux coeurs
+enivrés de plaisir. Ils s'aiment sans inquiétude, se possèdent sans
+dégoût, et ne sont occupés qu'à jouir de leur bonheur.
+
+La jolie chose, Rosette, que le mariage, tant que l'amour garantit les
+amants de la froideur des époux.
+
+De Suross en Polakie, le 21 juin 1770.
+
+
+
+
+XLV
+
+SIGISMOND A GUSTAVE.
+
+
+A Sokol.
+
+J'étais allé faire une petite course à Cracovie.
+
+A mon retour, j'ai trouvé un paquet de tes lettres, où j'ai vu avec
+chagrin le long enchaînement de tes malheurs et la triste fin de notre
+ami commun.
+
+Je te plains, cher Gustave, mais mes larmes sont pour Loveski. Imprudent
+jeune homme! fallait-il ainsi courir au devant du destin, pour laisser
+après soi tant de regrets?
+
+Je te remercie, Potowski, au nom de l'amitié la plus tendre, des soins
+que tu as pris de lui rendre les derniers devoirs. Mais que je suis
+indigné contre ces faux amis qui l'ont ainsi abandonné dans ses derniers
+moments! Ah! les traîtres! qu'ils ne viennent jamais se présenter devant
+moi, ou je saurai les démasquer!
+
+Hélas! quel triste théâtre est devenue notre malheureuse Pologne! On
+n'entend nulle part que les cris des dissensions civiles. Tout le
+royaume est en feu, et dans ce concours tumultueux d'hommes acharnés les
+uns contre les autres, ce n'est plus que vengeance, fureur, dévastations
+et massacres. Il n'y a presque point de famille dans l'État qui ne soit
+plongée dans l'affliction. Ici, une mère éplorée redemande son fils, une
+épouse son époux; là, les soeurs pleurent un frère, les amis un ami.
+
+Hélas! j'ai eu beau m'éloigner de la folie des factions, me voilà
+moi-même enveloppé dans le désastre commun; ma maison n'en est pas moins
+remplie de deuil et de larmes.
+
+Insensés que nous sommes, d'attirer ainsi sur nous la désolation et la
+mort!
+
+Heureux les peuples assez sages pour vouloir jouir des douceurs de la
+paix.
+
+De Pinsk, le 22 juin 1770.
+
+
+
+
+XLVI
+
+SOPHIE A SA COUSINE.
+
+
+A Biella.
+
+A mon retour de Suross, j'ai trouvé Lucile dans l'affliction au sujet
+d'un bruit qui s'est répandu, de l'entière défaite des confédérés à
+Broda, où Gustave doit s'être trouvé. Elle craint qu'il ne soit resté
+dans l'affaire.
+
+  «Ah! chère Sophie, s'écria-t-elle en me voyant, c'en est fait, je ne
+  le reverrai plus; presque tous ceux de son parti ont été taillés en
+  pièces, le reste a été fait prisonnier, aucun n'a échappé. Je n'ose
+  même me flatter qu'il soit dans les fers; tout ce qu'il y a de plus
+  sinistre vient s'offrir à mon esprit, pour mettre le comble à mon
+  désespoir. Je me le représente percé de mille coups; je crois voir sa
+  tête séparée de son corps, et ce corps pâle et livide étendu sur la
+  poudre.»
+
+Je me mis auprès d'elle pour tâcher de la consoler, mais elle ne
+m'écouta point.
+
+  «Hélas! devait-il donc périr ainsi à la fleur de ses ans,
+  continua-t-elle en se penchant sur mon cou? Les barbares! ils ont eu
+  le coeur de plonger leurs mains dans son sang. Quel sentiment de
+  vengeance s'élève dans mon coeur! Soleil éclipse-toi; refuse ta
+  lumière à cette race odieuse de brigands, ou si tu te montres encore,
+  que ce soit pour les consumer de tes feux. Infortunée que je suis!
+  Hélas! qu'est devenu ce bonheur dont je m'étais flattée, cet avenir
+  dont je m'étais formé de si riantes images, cette chaîne de jours
+  fortunés? ils ont disparu comme un songe, et n'ont laissé après eux
+  que douleur, tristesse et désolation. Ah! la vie n'est plus pour moi
+  qu'un fardeau insupportable. Que ne puis-je à présent finir ma triste
+  carrière. Cruel destin! Si tu voulais m'arracher à ce que j'ai de plus
+  cher au monde, que n'ai-je aussi été en butte à tes coups, que le même
+  tombeau ne m'a-t-il pas réunie à mon amant?»
+
+En prononçant ces mots elle tomba dans mes bras et resta sans sentiment.
+
+Faut-il le dire, Rosette, je n'ai plus pour Lucile la même amitié,
+depuis que je suis devenue sa rivale; et ses larmes commencent déjà à ne
+plus me toucher.
+
+La conjoncture est favorable, il faut en profiter. Depuis que le bruit
+de cette bataille s'est répandu, Lucile tremble que Gustave n'ait payé
+de sa vie: faisons qu'elle n'en doute plus.
+
+Du château d'Osselin, le 25 juin 1770.
+
+
+
+
+XLVII
+
+GUSTAVE A SIGISMOND.
+
+
+A Pinsk.
+
+Ah! cher Panin, dans quelle troupe de brigands je suis enrôlé! Comment
+te décrire les horreurs dont mes yeux ont été témoins?
+
+Avant-hier, le régimentaire Marozoski reçut avis qu'un détachement russe
+se trouvait cantonné dans le village de Longa pour couvrir les terres de
+l'évêque de Kiovie. A l'instant il monte à cheval et y court avec les
+siens.
+
+Je l'avais joint en chemin. La nuit était déjà avancée lorsque nous
+arrivâmes devant la place; un calme profond régnait en ces lieux.
+
+A notre approche point de gardes, point de passants, point de lumières
+aux fenêtres: chacun paraît endormi dans une sécurité profonde. Combien
+il nous eût été facile de faire prisonnier l'ennemi! Mais le barbare
+Marozoski ne prend conseil que de son ressentiment; il veut laver dans
+le sang l'affront qu'il a reçu et en tirer une horrible vengeance. Il
+ordonne qu'on mette le feu aux deux bouts du village et le fait
+envelopper par ses troupes aussi sanguinaires que lui.
+
+Ciel, quel spectacle! Des tourbillons de fumée s'élèvent dans les nues;
+déjà la flamme brille dans leur sein; les cris des malheureuses victimes
+retentissent de toutes parts, tout est en alarmes; hommes, femmes,
+chacun se précipite, à demi-nus, hors des maisons. On voyait fuir des
+mères éplorées tenant à leur cou de petits enfants et d'autres par la
+main; des vieillards portés par des jeunes gens se sauvaient de leurs
+demeures embrasées; des malheureux à demi-brûlés se traînaient par les
+rues, poussant des cris douloureux, et levant vers le ciel leurs mains
+tremblantes, semblables à des victimes à demi-égorgées qui se dérobent
+au couteau sacré et fuyent de l'autel.
+
+Cependant Marozoski avec sa troupe forcenée resserre ces infortunés et
+poursuit les fuyards à la lueur des flammes. Ils reconnaissent leur
+malheur, mais ils ont beau implorer miséricorde, il est sourd à leurs
+cris: un fils est renversé tandis qu'il cherche à préserver les jours de
+son père; la mère, noyée dans le sang de ses enfants, et le soldat
+égorgé en demandant quartier à genoux.
+
+A la vue de ces horreurs, que je n'eusse jamais pu prévoir, je ne
+pouvais retenir mes larmes. Je courais de tous côtés.
+
+  «Ah! cruels! arrêtez. Quelle fureur brutale vous possède?»
+
+Ils étaient inexorables: tout ce qui échappa au feu fut moissonné par le
+fer.
+
+La douleur et l'indignation se disputaient à l'envi mon coeur.
+L'exécration se mêlait à mes voeux: transporté de fureur moi-même, je
+commande à ma troupe de fondre sur ces barbares, ils refusent d'obéir;
+seul, je tournai mes mains contre eux, et en immolai quelques-uns aux
+mânes plaintives de tant d'innocentes victimes.
+
+Non, je ne pense jamais à ces horribles excès sans frémir. Hélas!
+sont-ce donc là les fruits de l'amour de la patrie et de la justice dont
+ces scélérats avaient l'audace de se couvrir?
+
+Encore s'il n'eût péri que le soldat! mais l'artisan, mais le laboureur,
+mais les vieillards, les femmes, les enfants! Que d'innocents furent
+immolés à la fureur de ces brigands! Ah! les dieux le virent, et ils
+n'en eurent pas pitié.
+
+De Radomis, le 3 juillet 1770.
+
+
+_P. S._ Depuis l'instant que Lucile reçut mes adieux je n'ai point eu de
+ses nouvelles; je ne sais que penser de ce long silence, mes inquiétudes
+sont indicibles. Informe-toi et me tire d'embarras.
+
+
+FIN DU PREMIER VOLUME.
+
+
+COULOMMIERS--IMPRIMERIE DE A. MOUSSIN.
+
+
+
+
+
+
+End of the Project Gutenberg EBook of Les aventures du jeune Comte Potowski
+(1/2), by Jean-Paul Marat
+
+*** END OF THE PROJECT GUTENBERG EBOOK 58362 ***