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+The Project Gutenberg EBook of Christuslegenden, by Selma Lagerlöf

+

+This eBook is for the use of anyone anywhere at no cost and with

+almost no restrictions whatsoever.  You may copy it, give it away or

+re-use it under the terms of the Project Gutenberg License included

+with this eBook or online at www.gutenberg.org/license

+

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+Title: Christuslegenden

+

+Author: Selma Lagerlöf

+

+Translator: Francis Maro

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+Release Date: August 29, 2018 [EBook #57807]

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+Language: German

+

+Character set encoding: UTF-8

+

+*** START OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK CHRISTUSLEGENDEN ***

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+Produced by the Online Distributed Proofreading Team at

+http://www.pgdp.net

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+                     Anmerkungen zur Transkription

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+    Der vorliegende Text wurde anhand der 1921 erschienenen Buchausgabe

+    so weit wie möglich originalgetreu wiedergegeben. Typographische

+    Fehler wurden stillschweigend korrigiert. Ungewöhnliche

+    Schreibweisen bleiben gegenüber dem Original unverändert;

+    fremdsprachliche Zitate wurden nicht korrigiert. Wortvarianten,

+    wie z.B. ‚Knie‘ (Plural) und ‚Kniee‘, wurden nicht vereinheitlicht,

+    sofern diese im Text mehrfach auftreten.

+

+    Besondere Schriftschnitte wurden in der vorliegenden Fassung mit

+    den folgenden Sonderzeichen gekennzeichnet:

+

+      gesperrt:  +Pluszeichen+

+      Antiqua:   ~Tilden~

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+                           Christuslegenden

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+                            Selma Lagerlöf

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+                           Christuslegenden

+

+             Berechtigte Übersetzung aus dem Schwedischen

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+                                  von

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+                             Francis Maro

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+                          28. bis 30. Tausend

+

+                            [Illustration]

+

+                             Albert Langen

+                    Verlag für Literatur und Kunst

+                             München 1921

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+

+                  Druck von Hesse & Becker in Leipzig

+                 Einbände von E. A. Enders in Leipzig

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+Inhalt[A]

+

+

+                                                       Seite

+

+    Die heilige Nacht                                    VII

+

+    Die Vision des Kaisers                                11

+

+    Der Brunnen der weisen Männer                         23

+

+    Das Kindlein von Bethlehem                            37

+

+    Die Flucht nach Ägypten                               69

+

+    In Nazareth                                           81

+

+    Im Tempel                                             91

+

+    Das Schweißtuch der heiligen Veronika                117

+

+    Das Rotkehlchen                                      187

+

+    Unser Herr und der heilige Petrus                    199

+

+    Die Lichtflamme                                      215

+

+

+[A] Die Legende „Die Vision des Kaisers“ ist dem Lagerlöfschen Romane

+„Wunder des Antichrist“, die Legenden „Die Flucht nach Ägypten“ und

+„Unser Herr und der heilige Petrus“ sind dem Buche „Legenden und

+Erzählungen“ von Selma Lagerlöf entnommen. Autorisierte deutsche

+Übersetzungen beider Werke erschienen im Verlage von Franz Kirchheim in

+Mainz, der die Aufnahme der betreffenden drei Legenden in diesen Band

+freundlich gestattete.

+

+

+

+

+Die heilige Nacht

+

+

+[Illustration]

+

+

+Als ich fünf Jahre alt war, hatte ich einen großen Kummer. Ich weiß

+kaum, ob ich seitdem einen größeren gehabt habe.

+

+Das war, als meine Großmutter starb. Bis dahin hatte sie jeden Tag auf

+dem Ecksofa in ihrer Stube gesessen und Märchen erzählt.

+

+Ich weiß es nicht anders, als daß Großmutter dasaß und erzählte, vom

+Morgen bis zum Abend, und wir Kinder saßen still neben ihr und hörten

+zu. Das war ein herrliches Leben. Es gab keine Kinder, denen es so gut

+ging wie uns.

+

+Ich erinnere mich nicht an sehr viel von meiner Großmutter. Ich

+erinnere mich, daß sie schönes, kreideweißes Haar hatte, und daß sie

+sehr gebückt ging, und daß sie immer dasaß und an einem Strumpfe

+strickte.

+

+Dann erinnere ich mich auch, daß sie, wenn sie ein Märchen erzählt

+hatte, ihre Hand auf meinen Kopf zu legen pflegte, und dann sagte sie:

+„Und das alles ist so wahr, wie daß ich dich sehe und du mich siehst.“

+

+Ich entsinne mich auch, daß sie schöne Lieder singen konnte, aber das

+tat sie nicht alle Tage. Eines dieser Lieder handelte von einem Ritter

+und einer Meerjungfrau, und es hatte den Kehrreim: „Es weht so kalt, es

+weht so kalt, wohl über die weite See.“

+

+Dann entsinne ich mich eines kleinen Gebets, das sie mich lehrte, und

+eines Psalmverses.

+

+Von allen den Geschichten, die sie mir erzählte, habe ich nur eine

+schwache, unklare Erinnerung. Nur an eine einzige von ihnen erinnere

+ich mich so gut, daß ich sie erzählen könnte. Es ist eine kleine

+Geschichte von Jesu Geburt.

+

+Seht, das ist beinah alles, was ich noch von meiner Großmutter weiß,

+außer dem, woran ich mich am besten erinnere, nämlich dem großen

+Schmerz, als sie dahinging.

+

+Ich erinnere mich an den Morgen, an dem das Ecksofa leer stand und es

+unmöglich war, zu begreifen, wie die Stunden des Tages zu Ende gehen

+sollten Daran erinnere ich mich. Das vergesse ich nie.

+

+Und ich erinnere mich, daß wir Kinder hingeführt wurden, um die Hand

+der Toten zu küssen. Und wir hatten Angst, es zu tun, aber da sagte

+uns jemand, daß wir nun zum letztenmal Großmutter für alle die Freude

+danken könnten, die sie uns gebracht hatte.

+

+Und ich erinnere mich, wie Märchen und Lieder vom Hause wegfuhren, in

+einen langen, schwarzen Sarg gepackt, und niemals wiederkamen.

+

+Ich erinnere mich, daß etwas aus dem Leben verschwunden war. Es war,

+als hätte sich die Tür zu einer ganzen schönen, verzauberten Welt

+geschlossen, in der wir früher frei aus- und eingehen durften. Und nun

+gab es niemand mehr, der sich darauf verstand, diese Tür zu öffnen.

+

+Und ich erinnere mich, daß wir Kinder so allmählich lernten, mit

+Spielzeug und Puppen zu spielen und zu leben wie andere Kinder auch,

+und da konnte es ja den Anschein haben, als vermißten wir Großmutter

+nicht mehr, als erinnerten wir uns nicht mehr an sie.

+

+Aber noch heute, nach vierzig Jahren, wie ich da sitze und die Legenden

+über Christus sammle, die ich drüben im Morgenland gehört habe, wacht

+die kleine Geschichte von Jesu Geburt, die meine Großmutter zu erzählen

+pflegte, in mir auf. Und ich bekomme Lust, sie noch einmal zu erzählen

+und sie auch in meine Sammlung mit aufzunehmen.

+

+       *       *       *       *       *

+

+Es war an einem Weihnachtstag, alle waren zur Kirche gefahren, außer

+Großmutter und mir. Ich glaube, wir beide waren im ganzen Hause allein.

+Wir hatten nicht mitfahren können, weil die eine zu jung und die

+andere zu alt war. Und alle beide waren wir betrübt, daß wir nicht zum

+Mettegesang fahren und die Weihnachtslichter sehen konnten.

+

+Aber wie wir so in unserer Einsamkeit saßen, fing Großmutter zu

+erzählen an.

+

+„Es war einmal ein Mann,“ sagte sie, „der in die dunkle Nacht

+hinausging, um sich Feuer zu leihen. Er ging von Haus zu Haus und

+klopfte an. ‚Ihr lieben Leute, helft mir!‘ sagte er. ‚Mein Weib hat

+eben ein Kindlein geboren, und ich muß Feuer anzünden, um sie und den

+Kleinen zu erwärmen.‘

+

+Aber es war tiefe Nacht, so daß alle Menschen schliefen, und niemand

+antwortete ihm.

+

+Der Mann ging und ging. Endlich erblickte er in weiter Ferne einen

+Feuerschein. Da wanderte er dieser Richtung zu und sah, daß das Feuer

+im Freien brannte. Eine Menge weiße Schafe lagen rings um das Feuer und

+schliefen, und ein alter Hirt wachte über der Herde.

+

+Als der Mann, der Feuer leihen wollte, zu den Schafen kam, sah er,

+daß drei große Hunde zu Füßen des Hirten ruhten und schliefen. Sie

+erwachten alle drei bei seinem Kommen und sperrten ihre weiten Rachen

+auf, als ob sie bellen wollten, aber man vernahm keinen Laut. Der Mann

+sah, daß sich die Haare auf ihrem Rücken sträubten, er sah, wie ihre

+scharfen Zähne funkelnd weiß im Feuerschein leuchteten, und wie sie

+auf ihn losstürzten. Er fühlte, daß einer von ihnen nach seinen Beinen

+schnappte und einer nach seiner Hand, und daß einer sich an seine Kehle

+hängte. Aber die Kinnladen und die Zähne, mit denen die Hunde beißen

+wollten, gehorchten ihnen nicht, und der Mann litt nicht den kleinsten

+Schaden.

+

+Nun wollte der Mann weiter gehen, um das zu finden, was er brauchte.

+Aber die Schafe lagen so dicht nebeneinander, Rücken an Rücken, daß

+er nicht vorwärts kommen konnte. Da stieg der Mann auf die Rücken der

+Tiere und wanderte über sie hin dem Feuer zu. Und keins von den Tieren

+wachte auf oder regte sich.“

+

+So weit hatte Großmutter ungestört erzählen können, aber nun konnte ich

+es nicht lassen, sie zu unterbrechen. „Warum regten sie sich nicht,

+Großmutter?“ fragte ich. „Das wirst du nach einem Weilchen schon

+erfahren,“ sagte Großmutter und fuhr mit ihrer Geschichte fort.

+

+„Als der Mann fast beim Feuer angelangt war, sah der Hirt auf. Es war

+ein alter, mürrischer Mann, der unwirsch und hart gegen alle Menschen

+war. Und als er einen Fremden kommen sah, griff er nach einem langen,

+spitzigen Stabe, den er in der Hand zu halten pflegte, wenn er seine

+Herde hütete, und warf ihn nach ihm. Und der Stab fuhr zischend gerade

+auf den Mann los, aber ehe er ihn traf, wich er zur Seite und sauste,

+an ihm vorbei, weit über das Feld.“

+

+Als Großmutter soweit gekommen war, unterbrach ich sie abermals.

+„Großmutter, warum wollte der Stock den Mann nicht schlagen?“ Aber

+Großmutter ließ es sich nicht einfallen, mir zu antworten, sondern fuhr

+mit ihrer Erzählung fort.

+

+„Nun kam der Mann zu dem Hirten und sagte zu ihm: ‚Guter Freund, hilf

+mir, und leih mir ein wenig Feuer. Mein Weib hat eben ein Kindlein

+geboren, und ich muß Feuer machen, um sie und den Kleinen zu erwärmen.‘

+

+Der Hirt hätte am liebsten nein gesagt, aber als er daran dachte, daß

+die Hunde dem Manne nicht hatten schaden können, daß die Schafe nicht

+vor ihm davon gelaufen waren und daß sein Stab ihn nicht fällen wollte,

+da wurde ihm ein wenig bange, und er wagte es nicht, dem Fremden das

+abzuschlagen, was er begehrte.

+

+‚Nimm, soviel du brauchst,‘ sagte er zu dem Manne.

+

+Aber das Feuer war beinahe ausgebrannt. Es waren keine Scheite und

+Zweige mehr übrig, sondern nur ein großer Gluthaufen, und der Fremde

+hatte weder Schaufel noch Eimer, worin er die roten Kohlen hätte tragen

+können.

+

+Als der Hirt dies sah, sagte er abermals: ‚Nimm, soviel du brauchst!‘

+Und er freute sich, daß der Mann kein Feuer wegtragen konnte. Aber der

+Mann beugte sich hinunter, holte die Kohlen mit bloßen Händen aus der

+Asche und legte sie in seinen Mantel. Und weder versengten die Kohlen

+seine Hände, als er sie berührte, noch versengten sie seinen Mantel,

+sondern der Mann trug sie fort, als wenn es Nüsse oder Äpfel gewesen

+wären.“

+

+Aber hier wurde die Märchenerzählerin zum drittenmal unterbrochen.

+„Großmutter, warum wollte die Kohle den Mann nicht brennen?“

+

+„Das wirst du schon hören,“ sagte Großmutter, und dann erzählte sie

+weiter.

+

+„Als dieser Hirt, der ein so böser, mürrischer Mann war, dies alles

+sah, begann er sich bei sich selbst zu wundern: ‚Was kann dies für

+eine Nacht sein, wo die Hunde die Schafe nicht beißen, die Schafe nicht

+erschrecken, die Lanze nicht tötet und das Feuer nicht brennt?‘ Er rief

+den Fremden zurück und sagte zu ihm: ‚Was ist dies für eine Nacht? Und

+woher kommt es, daß alle Dinge dir Barmherzigkeit zeigen?‘

+

+Da sagte der Mann: ‚Ich kann es dir nicht sagen, wenn du selber es

+nicht siehst.‘ Und er wollte seiner Wege gehen, um bald ein Feuer

+anzünden und Weib und Kind wärmen zu können.

+

+Aber da dachte der Hirt, er wolle den Mann nicht ganz aus dem Gesicht

+verlieren, bevor er erfahren hätte, was dies alles bedeute. Er stand

+auf und ging ihm nach, bis er dorthin kam, wo der Fremde daheim war.

+

+Da sah der Hirt, daß der Mann nicht einmal eine Hütte hatte, um darin

+zu wohnen, sondern er hatte sein Weib und sein Kind in einer Berggrotte

+liegen, wo es nichts gab als nackte, kalte Steinwände.

+

+Aber der Hirt dachte, daß das arme unschuldige Kindlein vielleicht dort

+in der Grotte erfrieren würde, und obgleich er ein harter Mann war,

+wurde er davon doch ergriffen und beschloß, dem Kinde zu helfen. Und er

+löste sein Ränzel von der Schulter und nahm daraus ein weiches, weißes

+Schaffell hervor. Das gab er dem fremden Manne und sagte, er möge das

+Kind darauf betten.

+

+Aber in demselben Augenblick, in dem er zeigte, daß auch er barmherzig

+sein konnte, wurden ihm die Augen geöffnet, und er sah, was er vorher

+nicht hatte sehen, und hörte, was er vorher nicht hatte hören können.

+

+Er sah, daß rund um ihn ein dichter Kreis von kleinen,

+silberbeflügelten Englein stand. Und jedes von ihnen hielt ein

+Saitenspiel in der Hand, und alle sangen sie mit lauter Stimme, daß in

+dieser Nacht der Heiland geboren wäre, der die Welt von ihren Sünden

+erlösen solle.

+

+Da begriff er, warum in dieser Nacht alle Dinge so froh waren, daß sie

+niemand etwas zuleide tun wollten.

+

+Und nicht nur rings um den Hirten waren Engel, sondern er sah sie

+überall. Sie saßen in der Grotte, und sie saßen auf dem Berge, und

+sie flogen unter dem Himmel. Sie kamen in großen Scharen über den Weg

+gegangen, und wie sie vorbeikamen, blieben sie stehen und warfen einen

+Blick auf das Kind.

+

+Es herrschte eitel Jubel und Freude und Singen und Spiel, und das

+alles sah er in der dunkeln Nacht, in der er früher nichts zu gewahren

+vermocht hatte. Und er wurde so froh, daß seine Augen geöffnet waren,

+daß er auf die Kniee fiel und Gott dankte.“

+

+Aber als Großmutter soweit gekommen war, seufzte sie und sagte: „Aber

+was der Hirte sah, das könnten wir auch sehen, denn die Engel fliegen

+in jeder Weihnachtsnacht unter dem Himmel, wenn wir sie nur zu gewahren

+vermögen.“

+

+Und dann legte Großmutter ihre Hand auf meinen Kopf und sagte: „Dies

+sollst du dir merken, denn es ist so wahr, wie daß ich dich sehe und

+du mich siehst. Nicht auf Lichter und Lampen kommt es an, und es liegt

+nicht an Mond und Sonne, sondern was not tut, ist, daß wir Augen haben,

+die Gottes Herrlichkeit sehen können.“

+

+[Illustration]

+

+

+

+

+[Illustration]

+

+

+

+

+Die Vision des Kaisers

+

+

+[Illustration]

+

+

+Es war zu der Zeit, da Augustus Kaiser in Rom war und Herodes König in

+Jerusalem.

+

+Da geschah es einmal, daß eine sehr große und heilige Nacht sich auf

+die Erde herabsenkte. Es war die dunkelste Nacht, die man noch je

+gesehen hatte; man hätte glauben können, die ganze Erde sei unter

+ein Kellergewölbe geraten. Es war unmöglich, Wasser von Land zu

+unterscheiden, und man konnte sich auf dem vertrautesten Wege nicht

+zurechtfinden. Und dies konnte nicht anders sein, denn vom Himmel kam

+kein Lichtstrahl. Alle Sterne waren daheim in ihren Häusern geblieben,

+und der liebliche Mond hielt sein Gesicht abgewendet.

+

+Und ebenso tief wie die Dunkelheit war auch das Schweigen und die

+Stille. Die Flüsse hatten in ihrem Laufe innegehalten, kein Lüftchen

+regte sich, und selbst das Espenlaub hatte zu zittern aufgehört.

+Wäre man dem Meere entlang gegangen, so hätte man gefunden, daß die

+Welle nicht mehr an den Strand schlug, und wäre man durch die Wüste

+gewandert, so hätte der Sand nicht unter dem Fuße geknirscht. Alles

+war versteinert und regungslos, um nicht die heilige Nacht zu stören.

+Das Gras vermaß sich nicht zu wachsen, der Tau konnte nicht fallen, und

+die Blumen wagten nicht Wohlgeruch auszuhauchen.

+

+In dieser Nacht jagten die Raubtiere nicht, bissen die Schlangen nicht,

+bellten die Hunde nicht. Und was noch herrlicher war, keins von den

+leblosen Dingen hätte die Weihe der Nacht dadurch stören wollen, daß es

+sich zu einer bösen Tat hergab. Kein Dietrich hätte ein Schloß öffnen

+können, und kein Messer wäre imstande gewesen, Blut zu vergießen.

+

+Eben in dieser Nacht trat in Rom ein kleines Häuflein Menschen aus den

+kaiserlichen Gemächern auf den Palatin und nahm seinen Weg über das

+Forum hinauf zum Kapitol. An dem eben zur Neige gegangenen Tage hatten

+nämlich die Räte den Kaiser gefragt, ob er etwas dagegen einzuwenden

+habe, daß sie ihm auf Roms heiligem Berge einen Tempel errichteten.

+Aber Augustus hatte nicht sogleich seine Zustimmung gegeben. Er wußte

+nicht, ob es den Göttern wohlgefällig wäre, daß er einen Tempel

+neben dem ihren besäße, und er hatte geantwortet, daß er erst seinem

+Schutzgeist ein nächtliches Opfer bringen wolle, um dadurch ihren

+Willen in dieser Sache zu erforschen. Er war es nun, der, von einigen

+Vertrauten geleitet, daran ging, dieses Opfer darzubringen.

+

+Augustus ließ sich in seiner Sänfte tragen, denn er war alt, und die

+hohen Treppen des Kapitols fielen ihm beschwerlich. Er hielt selbst

+den Käfig mit den Tauben, die er opfern wollte. Nicht Priester, noch

+Soldaten oder Ratsherren begleiteten ihn, sondern nur seine nächsten

+Freunde. Fackelträger gingen ihm voran, gleichsam um einen Weg in

+das nächtliche Dunkel zu bahnen, und ihm folgten Sklaven, die den

+dreifüßigen Altar trugen, die Kohlen, die Messer, das heilige Feuer und

+alles andere, was für das Opfer erforderlich war.

+

+Auf dem Wege plauderte der Kaiser fröhlich mit seinen Vertrauten, und

+darum bemerkte niemand die unsägliche Stille und Verschwiegenheit der

+Nacht. Erst als sie auf dem obersten Teile des Kapitols den leeren

+Platz erreicht hatten, der für den neuen Tempel auserkoren war, wurde

+ihnen offenbar, daß etwas Ungewöhnliches bevorstand.

+

+Dies konnte nicht eine Nacht sein wie alle andern, denn oben auf dem

+Rande des Felsens sahen sie das wunderbarste Wesen. Zuerst glaubten

+sie, es sei ein alter, verwitterter Olivenstamm, dann meinten sie, ein

+uraltes Steinbild vom Jupitertempel sei auf den Felsen hinausgewandert.

+Endlich gewahrten sie, daß dies niemand sein konnte als die alte

+Sibylle.

+

+Etwas so Altes, so Wettergebräuntes und so Riesengroßes hatten sie

+niemals gesehen. Diese alte Frau war schreckenerregend. Wäre der Kaiser

+nicht gewesen, sie hätten sich alle heim in ihre Betten geflüchtet.

+„Sie ist es,“ flüsterten sie einander zu, „die der Jahre so viele

+zählt, wie es Sandkörner an der Küste ihres Heimatland gibt. Warum ist

+sie gerade in dieser Nacht aus ihrer Höhle gekommen? Was kündet sie

+dem Kaiser und dem Reiche, sie, die ihre Prophezeiungen auf die Blätter

+der Bäume schreibt und weiß, daß der Wind das Orakelwort dem zuträgt,

+für den es bestimmt ist?“

+

+Sie waren so erschrocken, daß sie alle auf die Knie gesunken wären und

+mit ihren Stirnen den Boden berührt hätten, wenn die Sibylle nur eine

+Bewegung gemacht hätte. Aber sie saß so still, als wäre sie leblos. Sie

+saß auf dem äußersten Rande des Felsens zusammengekauert, und die Augen

+mit der Hand beschattend, spähte sie hinaus in die Nacht. Sie saß da,

+als hätte sie den Hügel erstiegen, um etwas, was sich in weiter Ferne

+zutrug, besser zu sehen. Sie konnte also etwas sehen, sie, in einer

+solchen Nacht!

+

+In demselben Augenblick merkten der Kaiser und alle in seinem Gefolge,

+wie tief die Finsternis war. Keiner von ihnen konnte eine Handbreit

+vor sich sehen. Und welche Stille, welches Schweigen! Nicht einmal das

+dumpfe Gemurmel des Tiber konnten sie vernehmen. Aber die Luft wollte

+sie ersticken, der kalte Schweiß trat ihnen auf die Stirn, und ihre

+Hände waren starr und kraftlos. Sie dachten, es müsse etwas Furchtbares

+bevorstehen.

+

+Aber niemand wollte zeigen, daß er Angst hatte, sondern alle sagten dem

+Kaiser, daß dies ein gutes Omen sei: die ganze Natur hielte den Atem

+an, um einen neuen Gott zu grüßen.

+

+Sie forderten Augustus auf, an das Opfer zu gehen und sagten, daß die

+alte Sibylle wahrscheinlich aus ihrer Höhle gekommen wäre, um seinen

+Genius zu grüßen.

+

+Aber in Wahrheit war die alte Sibylle von einer Vision so gefesselt,

+daß sie es nicht einmal wußte, daß Augustus auf das Kapitol gekommen

+war. Sie war im Geiste in ein fernes Land versetzt, und dort meinte sie

+über eine große Ebene zu wandern. In der Dunkelheit stieß sie mit dem

+Fuße unablässig an etwas, was sie für Erdhügelchen hielt. Sie bückte

+sich und tastete mit der Hand. Nein, es waren keine Erdhügelchen,

+sondern Schafe. Sie wanderte zwischen großen schlafenden Schafherden.

+

+Nun gewahrte sie das Feuer der Hirten. Es brannte mitten auf dem Felde,

+und sie tastete sich hin. Die Hirten lagen um das Feuer und schliefen,

+und neben sich hatten sie lange, spitzige Stäbe, mit denen sie die

+Herden gegen wilde Tiere zu verteidigen pflegten. Aber die kleinen

+Tiere mit den funkelnden Augen und den buschigen Schwänzen, die sich

+zum Feuer schlichen, waren das nicht Schakale? Und doch schleuderten

+ihnen die Hirten keine Stäbe nach, die Hunde schliefen weiter, die

+Schafe flohen nicht, und die wilden Tiere legten sich an der Seite der

+Menschen zur Ruhe.

+

+Dies sah die Sibylle, aber sie wußte nichts von dem, was sich hinter

+ihr auf der Bergeshöhe zutrug. Sie wußte nicht, daß man da einen Altar

+errichtete, die Kohlen entzündete, das Räucherwerk ausstreute, und

+daß der Kaiser die eine Taube aus dem Käfig nahm, um sie zu opfern.

+Aber seine Hände waren so erstarrt, daß er den Vogel nicht zu halten

+vermochte. Mit einem einzigen Flügelschlage befreite sich die Taube und

+verschwand, hinauf in das nächtliche Dunkel.

+

+Als dies geschah, blickten die Hofleute mißtrauisch zu der alten

+Sibylle hin. Sie glaubten, daß sie es wäre, die das Unglück verschuldet

+hätte.

+

+Konnten sie wissen, daß die Sibylle noch immer an dem Kohlenfeuer

+der Hirten zu stehen meinte und daß sie nun einem schwachen Klange

+lauschte, der zitternd durch die totenstille Nacht drang? Sie hörte ihn

+lange, ehe sie merkte, daß er nicht von der Erde kam, sondern aus den

+Wolken. Endlich erhob sie das Haupt, und da sah sie lichte, schimmernde

+Gehalten durch die Dunkelheit gleiten. Es waren kleine Engelscharen,

+die gar holdselig singend und gleichsam suchend über der weiten Ebene

+hin und wieder flogen.

+

+Während die Sibylle so dem Engelgesange lauschte, bereitete sich der

+Kaiser gerade zu einem neuen Opfer. Er wusch seine Hände, reinigte den

+Altar und ließ sich die zweite Taube reichen. Aber obgleich er sich

+jetzt bis zum Äußersten anstrengte, um sie festzuhalten, entglitt der

+glatte Körper der Taube seiner Hand, und der Vogel schwang sich in die

+undurchdringliche Nacht empor.

+

+Den Kaiser faßte ein Grauen. Er stürzte vor dem leeren Altar auf die

+Kniee und betete zu seinem Genius. Er rief ihn um Kraft an, das Unheil

+abzuwenden, das diese Nacht zu künden schien.

+

+Auch davon hatte die Sibylle nichts gehört. Sie lauschte mit ganzer

+Seele dem Engelgesang, der immer stärker wurde. Schließlich wurde

+er so mächtig, daß er die Hirten erweckte. Sie richteten sich auf

+dem Ellenbogen empor und sahen leuchtende Scharen silberweißer Engel

+in langen, wogenden Reihen gleich Zugvögeln droben durch das Dunkel

+schweben. Einige hatten Lauten und Violinen in den Händen, andre hatten

+Zithern und Harfen, und ihr Gesang klang fröhlich wie Kinderlachen und

+sorglos wie Lerchenzwitschern. Als die Hirten dieses hörten, machten

+sie sich auf, um zu dem Bergstädtlein zu gehen, wo sie daheim waren,

+und von dem Wunder zu erzählen.

+

+Sie wanderten über einen schmalen, geschlängelten Pfad, und die alte

+Sibylle folgte ihnen. Mit einem Male wurde es oben auf dem Berge

+hell. Ein großer klarer Stern flammte mitten darüber auf, und die

+Stadt auf dem Berggipfel schimmerte wie Silber im Sternenlicht. Alle

+die umherirrenden Engelscharen eilten unter Jubelrufen hin, und die

+Hirten beschleunigten ihre Schritte, so daß sie beinahe liefen. Als sie

+die Stadt erreicht hatten, fanden sie, daß die Engel sich über einem

+niedrigen Stall in der Nähe des Stadttors gesammelt hatten. Es war ein

+ärmlicher Bau mit einem Dache aus Stroh und dem nackten Felsen als

+Rückwand. Darüber stand der Stern, und dahin scharten sich immer mehr

+und mehr Engel. Einige setzten sich auf das Strohdach oder ließen sich

+auf der steilen Felswand hinter dem Hause nieder, andere schwebten mit

+flatternden Flügeln darüber. Hoch, hoch hinauf war die Luft von den

+strahlenden Schwingen verklärt.

+

+In demselben Augenblick, in dem der Stern über dem Bergstädtchen

+aufflammte, erwachte die ganze Natur, und die Männer, die auf der Höhe

+des Kapitols standen, mußten es auch merken. Sie fühlten frische,

+aber kosende Winde den Raum durchwehen, süße Wohlgerüche strömten

+rings um sie empor, Bäume rauschten, der Tiber begann zu murmeln, die

+Sterne strahlten, und der Mond stand mit einem Male hoch am Himmel und

+erleuchtete die Welt. Und aus den Wolken schwangen sich zwei Tauben

+nieder und setzten sich dem Kaiser auf die Schultern.

+

+Als dies Wunder geschah, richtete sich Augustus in stolzer Freude

+empor, aber seine Freunde und Sklaven stürzten auf die Kniee. „~Ave

+Caesar!~“ riefen sie. „Dein Genius hat dir geantwortet. Du bist der

+Gott, der auf der Höhe des Kapitols angebetet werden soll.“

+

+Und die Huldigung, die die hingerissenen Männer dem Kaiser zujubelten,

+war so laut, daß die alte Sibylle sie hörte. Sie wurde davon aus ihren

+Gesichten erweckt. Sie erhob sich von ihrem Platze auf dem Felsenrand

+und trat unter die Menschen. Es war, als hätte eine dunkle Wolke sich

+aus dem Abgrund erhoben, um über die Bergeshöhe hinabzustürzen. Sie war

+erschreckend in ihrem Alter. Wirres Haar hing in spärlichen Zotteln

+um ihren Kopf, die Gelenke der Glieder waren vergrößert, und die

+gedunkelte Haut überzog den Körper hart wie Baumrinde, Runzel an Runzel.

+

+Aber gewaltig und ehrfurchtgebietend schritt sie auf den Kaiser zu. Mit

+der einen Hand umfaßte sie sein Handgelenk, mit der andern wies sie

+nach dem fernen Osten.

+

+„Sieh!“ gebot sie ihm, und der Kaiser schlug die Augen auf und sah.

+Der Raum tat sich vor seinen Blicken auf, und sie drangen ins ferne

+Morgenland. Und er sah einen dürftigen Stall unter einer steilen

+Felswand, und in der offenen Tür einige knieende Hirten. Im Stalle sah

+er eine junge Mutter auf den Knieen vor einem kleinen Kindlein, das auf

+einem Strohbündel am Boden lag.

+

+Und die großen knochigen Finger der Sibylle wiesen auf diesem arme Kind.

+

+„~Ave Caesar!~“ sagte die Sibylle mit einem Hohnlachen. „Da ist

+der Gott, der auf der Höhe des Kapitols angebetet werden wird!“

+

+Da prallte Augustus vor ihr zurück, wie vor einer Wahnsinnigen.

+

+Aber über die Sibylle kam der mächtige Sehergeist. Ihre trüben Augen

+begannen zu brennen, ihre Hände reckten sich zum Himmel empor, ihre

+Stimme verwandelte sich, so daß sie nicht ihre eigne zu sein schien,

+sondern solchen Klang und solche Kraft hatte, daß man sie über die

+ganze Welt hin hätte hören können. Und sie sprach Worte, die sie oben

+in den Sternen zu lesen schien.

+

+„Anbeten wird man auf den Höhen des Kapitols den Welterneuerer, Christ

+oder Antichrist, doch nicht hinfällige Menschen.“

+

+Als sie dies gesagt hatte, schritt sie durch die Reihen der

+schreckgelähmten Männer, ging langsam die Bergeshöhe hinunter und

+verschwand.

+

+Aber Augustus ließ am nächsten Tage dem Volke streng verbieten, ihm

+einen Tempel auf dem Kapitol zu errichten. Anstatt dessen erbaute er

+dort ein Heiligtum für das neugeborene Gotteskind und nannte es „Des

+Himmels Altar“, ~Ara Coeli~.

+

+[Illustration]

+

+

+

+

+Der Brunnen der weisen Männer

+

+

+[Illustration]

+

+

+In dem alten Lande Juda zog die Dürre umher, hohläugig und herb

+wanderte sie über gelbes Gras und verschrumpfte Disteln.

+

+Es war Sommerzeit. Die Sonne brannte auf schattenlose Bergrücken,

+und der leiseste Wind wirbelte dichte Wolken von Kalkstaub aus dem

+weißgrauen Boden, die Herden standen in den Tälern um die versiegten

+Bäche geschart.

+

+Die Dürre ging umher und prüfte die Wasservorräte. Sie wanderte zu

+Salomos Teichen und sah seufzend, daß ihre felsigen Ufer noch eine

+Menge Wasser umschlossen. Dann ging sie hinunter zu dem berühmten

+Davidsbrunnen bei Bethlehem und fand auch dort Wasser. Hierauf wanderte

+sie mit schleppenden Schritten über die große Heerstraße, die von

+Bethlehem nach Jerusalem führt.

+

+Als sie ungefähr auf halbem Wege war, sah sie den Brunnen der weisen

+Männer, der dicht am Wegsaume liegt, und sie merkte alsogleich, daß er

+nahe am Versiegen war. Die Dürre setzte sich auf die Brunnenschale, die

+aus einem einzigen großen ausgehöhlten Steine besteht, und sah in den

+Brunnen hinunter. Der blanke Wasserspiegel, der sonst ganz nahe der

+Öffnung sichtbar zu werden pflegte, war tief hinabgesunken, und Schlamm

+und Morast vom Grunde machten ihn unrein und trübe.

+

+Als der Brunnen das braungebrannte Gesicht der Dürre sich auf seinem

+matten Spiegel malen sah, ließ er ein Plätschern der Angst hören.

+

+„Ich möchte wohl wissen, wann es mit dir zu Ende gehen wird,“ sagte die

+Dürre, „du kannst wohl dort unten in der Tiefe keine Wasserader finden,

+die käme und dir neues Leben gäbe. Und von Regen kann Gott sei Dank vor

+zwei, drei Monaten keine Rede sein.“

+

+„Du magst ruhig sein,“ seufzte der Brunnen. „Nichts kann mir helfen. Da

+wäre zum mindesten ein Quell vom Paradiese vonnöten.“

+

+„Dann will ich dich nicht verlassen, bevor alles aus ist,“ sagte die

+Dürre. Sie sah, daß der alte Brunnen in den letzten Zügen lag, und nun

+wollte sie die Freude haben, ihn Tropfen für Tropfen sterben zu sehen.

+

+Sie setzte sich wohlgemut auf dem Brunnenrande zurecht und freute sich

+zu hören, wie der Brunnen in der Tiefe seufzte. Sie hatte auch großes

+Wohlgefallen daran, durstige Wanderer herankommen zu sehen, zu sehen,

+wie sie den Eimer hinuntersenkten und ihn mit nur wenigen Tropfen

+schlammvermengten Wassers auf dem Grunde heraufzogen.

+

+So verging der ganze Tag, und als die Dunkelheit anbrach, sah die Dürre

+wieder in den Brunnen hinunter. Es blinkte noch ein wenig Wasser dort

+unten. „Ich bleibe hier, die ganze Nacht über,“ rief sie, „spute dich

+nur nicht. Wenn es so hell ist, daß ich wieder in dich hinabsehen kann,

+ist es sicherlich zu Ende mit dir.“

+

+Die Dürre kauerte sich auf dem Brunnendache zusammen, während die

+heiße Nacht, die noch grausamer und qualvoller war als der Tag, sich

+auf das Land Juda herniedersenkte. Hunde und Schakale heulten ohne

+Unterlaß, und durstige Kühe und Esel antworteten ihnen aus ihren heißen

+Ställen. Wenn sich zuweilen der Wind regte, brachte er keine Kühlung,

+sondern war heiß und schwül wie die keuchenden Atemzüge eines großen

+schlafenden Ungeheuers.

+

+Aber die Sterne leuchteten im allerholdesten Glanz, und ein kleiner,

+flimmernder Neumond warf ein schönes grünblaues Licht über die grauen

+Hügel. Und in diesem Schein sah die Dürre eine große Karawane zum Hügel

+heraufziehen, auf dem der Brunnen der weisen Männer lag.

+

+Die Dürre saß und blickte auf den langen Zug und frohlockte aufs

+neue bei dem Gedanken an allen den Durst, der zum Brunnen heraufzog

+und keinen Tropfen Wasser finden würde, um gelöscht zu werden. Da

+kamen so viele Tiere und Führer, daß sie den Brunnen hätten leeren

+können, selbst wenn er ganz voll gewesen wäre. Plötzlich wollte es sie

+bedünken, daß es etwas Ungewöhnliches, etwas Gespenstisches um diese

+Karawane wäre, die durch die Nacht daherzog. Alle Kamele kamen erst

+auf einem Hügel zum Vorschein, der gerade hinauf zum Horizonte ragte;

+es war, als wären sie vom Himmel herniedergestiegen. Sie sahen im

+Mondlicht größer aus als gewöhnliche Kamele und trugen allzu leicht die

+ungeheuern Bürden, die auf ihnen lasteten.

+

+Aber sie konnte doch nichts andres glauben, als daß sie ganz

+wirklich wären, denn sie sah sie ja ganz deutlich. Sie konnte sogar

+unterscheiden, daß die drei vordersten Tiere Dromedare waren, mit

+grauem, glänzendem Fell, und daß sie reich gezäumt, mit befransten

+Schabracken gesattelt waren und schöne, vornehme Reiter trugen.

+

+Der ganze Zug machte beim Brunnen Halt, die Dromedare legten sich mit

+dreimaligem scharfen Einknicken auf den Boden, und ihre Reiter stiegen

+ab. Die Packkamele blieben stehen, und wie sich ihrer immer mehr

+versammelten, schienen sie eine unübersehbare Wirrnis von hohen Hälsen

+und Buckeln und wunderlich aufgestapelten Bepackungen zu bilden.

+

+Die drei Dromedarreiter kamen sogleich auf die Dürre zu und begrüßten

+sie, indem sie die Hand an Stirn und Brust legten. Sie sah, daß sie

+blendend weiße Gewänder und ungeheure Turbane trugen, an deren oberm

+Rand ein klar funkelnder Stern befestigt war, der leuchtete, als sei er

+geradewegs vom Himmel genommen.

+

+„Wir kommen aus einem fernen Lande,“ sagte der eine der Fremdlinge,

+„und wir bitten dich, sag uns, ob dies wirklich der Brunnen der weisen

+Männer ist.“

+

+„Er wird heute so genannt,“ sagte die Dürre, „aber morgen gibt es hier

+keinen Brunnen mehr. Er wird heute nacht sterben.“

+

+„Das leuchtet mir wohl ein, da ich dich hier sehe,“ sagte der Mann.

+„Aber ist dies denn nicht einer der heiligen Brunnen, die niemals

+versiegen? Oder woher hat er sonst seinen Namen?“

+

+„Ich weiß, daß er heilig ist,“ sagte die Dürre, „aber was kann das

+helfen? Die drei Weisen sind im Paradiese.“

+

+Die drei Wanderer sahen einander an. „Kennst du wirklich die Geschichte

+des alten Brunnens?“ fragten sie.

+

+„Ich kenne die Geschichte aller Brunnen und Flüsse und Bäche und

+Quellen,“ sagte die Dürre stolz.

+

+„Mach uns doch die Freude und erzähl sie uns,“ baten die Fremdlinge.

+Und sie setzten sich um die alte Feindin alles Wachsenden und lauschten.

+

+Die Dürre räusperte sich und rückte sich auf dem Brunnenrande zurecht

+wie ein Märchenerzähler auf seinem Hochsitz; dann begann sie zu

+erzählen.

+

+„In Gabes in Medien, einer Stadt, die dicht am Rande der Wüste liegt

+und die mir daher oft eine liebe Zuflucht war, lebten vor vielen Jahren

+drei Männer, die ob ihrer Weisheit berühmt waren. Sie waren auch sehr

+arm, und das war etwas sehr Ungewöhnliches, denn in Gabes wurde das

+Wissen hoch in Ehren gehalten und reichlich bezahlt. Aber diesen drei

+Männern konnte es kaum anders gehen, denn der eine von ihnen war über

+die Maßen alt, einer war mit dem Aussatz behaftet, und der dritte war

+ein schwarzer Neger mit wulstigen Lippen. Die Menschen hielten den

+ersten für zu alt, um sie etwas lehren zu können, dem zweiten wichen

+sie aus Furcht vor Ansteckung aus, und dem dritten wollten sie nicht

+zuhören, weil sie zu wissen glaubten, daß noch niemals Weisheit aus

+Äthiopien gekommen wäre.

+

+„Die drei Weisen schlossen sich jedoch in ihrem Unglück aneinander.

+Sie bettelten tagsüber an derselben Tempelpforte und schliefen nachts

+auf demselben Dache. Auf diese Weise konnten sie sich wenigstens

+dadurch die Zeit verkürzen, daß sie gemeinsam über alles Wunderbare

+nachgrübelten, das sie an Dingen und Menschen bemerkten.

+

+„Eines Nachts, als sie Seite an Seite auf einem Dache schliefen, das

+dicht mit rotem, betäubendem Mohn bewachsen war, erwachte der älteste

+von ihnen, und kaum hatte er einen Blick um sich geworfen, als er auch

+die beiden andern weckte.

+

+„‚Gepriesen sei unsere Armut, die uns nötigt, im Freien zu schlafen,‘

+sprach er zu ihnen. ‚Wacht auf und erhebt eure Blicke zum Himmel.‘

+

+„Nun wohl,“ sagte die Dürre mit etwas milderer Stimme, „dies war eine

+Nacht, die keiner, der sie gesehen hat, vergessen kann. Der Raum war so

+hell, daß der Himmel, der zumeist doch einem festen Gewölbe gleicht,

+nun tief und durchsichtig erschien und mit Wogen erfüllt wie ein Meer.

+Das Licht wallte droben auf und nieder, und die Sterne schienen in

+verschiedenen Tiefen zu schwimmen, einzelne mitten in den Lichtwellen,

+andre auf deren Oberfläche.

+

+„Aber ganz fern, hoch oben sahen die drei Männer ein schwaches Dunkel

+auftauchen. Und dieses Dunkel durcheilte den Raum wie ein Ball und kam

+immer näher, und wie es so herankam, begann es sich zu erhellen, aber

+es erhellte sich so, wie Rosen, -- möge Gott sie alle welken lassen

+-- wenn sie aus der Knospe springen. Es wurde immer größer, und die

+dunkle Hülle darum ward nach und nach gesprengt, und das Licht strahlte

+in vier klaren Blättern zu seinen Seiten aus. Endlich, als es so tief

+hernieder gekommen war wie der nächste der Sterne, machte es Halt.

+Da bogen sich die dunkeln Enden ganz zur Seite, und Blatt um Blatt

+entfaltete sich schönes, rosenfarbenes Licht, bis es gleich einem Stern

+unter Sternen strahlte.

+

+„Als die armen Männer dies sahen, sagte ihnen ihre Weisheit, daß in

+dieser Stunde auf Erden ein mächtiger König geboren würde, einer,

+dessen Macht höher steigen sollte, als die Cyrus oder Alexanders. Und

+sie sagten zueinander: ‚Lasset uns zu den Eltern des Neugeborenen gehen

+und ihnen sagen, was wir gesehen haben. Vielleicht lohnen sie es uns

+mit einem Beutel Münzen oder einem Armband aus Gold.‘

+

+„Sie ergriffen ihre langen Wanderstäbe und machten sich auf den Weg.

+Sie wanderten durch die Stadt und hinaus zum Stadttor, aber da standen

+sie einen Augenblick unschlüssig, denn jetzt breitete sich vor ihnen

+die große Wüste, die die Menschen verabscheuen. Da sahen sie, wie der

+neue Stern einen schmalen Lichtstreifen über den Wüstensand warf, und

+sie wanderten voll Zuversicht weiter mit dem Stern als Wegweiser.

+

+„Sie gingen die ganze Nacht über das weite Sandfeld, und auf ihrer

+Wanderung sprachen sie von dem jungen neugeborenen Könige, den sie in

+einer Wiege aus Gold schlafend finden würden, mit Edelsteinen spielend.

+Sie kürzten die Stunden der Nacht, indem sie davon sprachen, wie sie

+vor seinen Vater, den König, und seine Mutter, die Königin, treten

+würden und ihnen sagen, daß der Himmel ihrem Sohne Macht und Stärke,

+Schönheit und Glück verheiße, größer als Salomos Glück.

+

+„Sie brüsteten sich damit, daß Gott sie erkoren hatte, den Stern zu

+sehen. Sie sagten sich, daß die Eltern des Neugeborenen sie nicht mit

+weniger als zwanzig Beuteln Gold entlohnen könnten, vielleicht würden

+sie ihnen sogar so viel geben, daß sie niemals mehr die Qualen der

+Armut zu fühlen brauchten.

+

+„Ich lag wie ein Löwe in der Wüste auf der Lauer,“ fuhr die Dürre fort,

+„um mich mit allen Qualen des Durstes auf diese Wandrer zu stürzen;

+aber sie entkamen mir, die ganze Nacht führte der Stern sie, und am

+Morgen, als der Himmel sich erhellte und die andern Sterne verblichen,

+blieb dieser beharrlich und leuchtete über der Wüste, bis er sie zu

+einer Oase geführt hatte, wo sie eine Quelle und Dattelbäume fanden.

+Da ruhten sie den ganzen Tag, und erst mit sinkender Nacht, als sie den

+Sternenstrahl wieder den Wüstensand umranden sahen, gingen sie weiter.

+

+„Nach Menschenweise, zu sehen,“ fuhr die Dürre fort, „war es eine

+schöne Wanderung. Der Stern geleitete sie, daß sie weder zu hungern

+noch zu dürsten brauchten. Er führte sie an den scharfen Disteln

+vorbei, er vermied den tiefen, losen Flugsand, sie entgingen dem

+grellen Sonnenschein und den heißen Wüstenstürmen. Die drei Weisen

+sagten beständig zueinander: ‚Gott schützt uns und segnet unsere

+Wanderung. Wir sind seine Sendboten.‘

+

+„Aber so allmählich gewann ich doch Macht über sie,“ erzählte die Dürre

+weiter, „und in einigen Tagen waren die Herzen dieser Sternenwanderer

+in eine Wüste verwandelt, ebenso trocken wie die, durch die sie

+wanderten. Sie waren mit unfruchtbarem Stolz und versengender Gier

+erfüllt.

+

+„‚Wir sind Gottes Sendboten,‘ wiederholten die drei Weisen, ‚der Vater

+des neugeborenen Königs belohnt uns nicht zu hoch, wenn er uns eine mit

+Gold beladene Karawane schenkt.‘

+

+„Endlich führte der Stern sie über den vielberühmten Jordanfluß und

+hinauf zu den Hügeln des Landes Juda. Und eines Nachts blieb er über

+der kleinen Stadt Bethlehem stehen, die unter grünen Olivenbäumen auf

+einem felsigen Hügel hervorschimmert.

+

+„Die drei Weisen sahen sich nach Schlössern und befestigten Türmen und

+Mauern und allem dem andern um, was zu einer Königsstadt gehört, aber

+davon sahen sie nichts. Und was noch schlimmer war, das Sternenlicht

+leitete sie nicht einmal in die Stadt hinein, sondern blieb bei einer

+Grotte am Wegsaum stehen. Da glitt das milde Licht durch die Öffnung

+hinein und zeigte den drei Wanderern ein kleines Kind, das im Schoße

+seiner Mutter lag und in Schlaf gesungen wurde.

+

+„Aber ob auch die drei Weisen nun sahen, daß das Licht gleich einer

+Krone das Haupt des Kindes umschloß, blieben sie vor der Grotte

+stehen. Sie traten nicht ein, um dem Kleinen Ruhm und Königreiche zu

+prophezeien. Sie wendeten sich, und ohne ihre Gegenwart zu verraten,

+flohen sie vor dem Kinde und gingen wieder den Hügel hinan.

+

+„‚Sind wir zu Bettlern ausgezogen, die ebenso arm und gering sind,

+wie wir selber?‘ sagten sie. ‚Hat Gott uns hierher geführt, damit

+wir unseren Scherz treiben und dem Sohn eines Schafhirten alle Ehren

+weissagen? Dieses Kind wird nie etwas andres erreichen, als hier im

+Tale seine Herden zu hüten.‘“

+

+Die Dürre hielt inne und nickte ihren Zuhörern bekräftigend zu. Hab

+ich nicht recht? schien sie sagen zu wollen. Es gibt mancherlei, was

+dürrer ist als der Wüstensand. Aber nichts ist unfruchtbarer als das

+Menschenherz.

+

+„Die drei Weisen waren nicht lange gegangen, als es ihnen einfiel, daß

+sie sich wohl verirrt hätten, dem Sterne nicht richtig gefolgt wären,“

+fuhr die Dürre fort, „und sie hoben ihre Augen empor, um den Stern

+und den rechten Weg wiederzufinden. Aber da war der Stern, dem sie vom

+Morgenland her gefolgt waren, vom Himmel verschwunden.“

+

+Die drei Fremdlinge machten eine heftige Bewegung, ihre Gesichter

+drückten tiefes Leiden aus.

+

+„Was sich nun begab,“ begann die Sprecherin von neuem, „ist, nach

+Menschenart, zu urteilen, vielleicht etwas Erfreuliches. Gewiß ist,

+daß die drei Männer, als sie den Stern nicht mehr sahen, sogleich

+begriffen, daß sie gegen Gott gesündigt hatten. Und es geschah mit

+ihnen,“ fuhr die Dürre schaudernd fort, „was mit dem Boden im Herbste

+geschieht, wenn die Regenzeit beginnt. Sie zitterten vor Schrecken wie

+die Erde vor Blitz und Donner, ihr Wesen erweichte sich, die Demut

+sproßte wie grünes Gras in ihren Sinnen empor.

+

+„Drei Tage und drei Nächte wanderten sie im Lande umher, um das Kind

+zu finden, das sie anbeten sollten. Aber der Stern zeigte sich ihnen

+nicht, sie verirrten sich immer mehr und fühlten die größte Trauer und

+Betrübnis. In der dritten Nacht langten sie bei diesem Brunnen an, um

+zu trinken. Und da hatte Gott ihnen ihre Sünde verziehen, so daß sie,

+als sie sich über das Wasser beugten, dort tief unten das Spiegelbild

+des Sternes sahen, der sie aus Morgenland hergeführt hatte.

+

+„Sogleich gewahrten sie ihn auch am Himmelszelt, und er führte sie

+aufs neue zur Grotte in Bethlehem, und sie fielen vor dem Kinde auf

+die Kniee und sagten: ‚Wir bringen dir Goldschalen voll Räucherwerk

+und köstlicher Gewürze. Du wirst der größte König werden, der auf

+Erden gelebt hat und leben wird von ihrer Erschaffung bis zu ihrem

+Untergange.‘ Da legte das Kind seine Hand auf ihre gesenkten Köpfe, und

+als sie sich erhoben -- siehe, da hatte es ihnen Gaben gegeben, größer,

+als ein König sie hätte schenken können. Denn der alte Bettler war jung

+geworden, und der Aussätzige gesund, und der Schwarze war ein schöner,

+weißer Mann. Und man sagt, sie waren so herrlich, daß sie von dannen

+zogen und Könige wurden, jeder in seinem Reich.“

+

+Die Dürre hielt in ihrer Erzählung inne, und die drei Fremdlinge

+priesen sie. „Du hast gut erzählt,“ sagten sie. „Aber es wundert mich,

+daß die drei Weisen nichts für den Brunnen tun, der ihnen den Stern

+zeigte. Sollten sie eine solche Wohltat ganz vergessen haben?“

+

+„Muß nicht dieser Brunnen immer da sein,“ sagte der zweite Fremdling,

+„um die Menschen daran zu erinnern, daß sich das Glück, das auf den

+Höhen des Stolzes entschwindet, in den Tiefen der Demut wiederfinden

+läßt?“

+

+„Sind die Dahingeschiedenen schlechter als die Lebenden?“ sagte der

+dritte. „Stirbt die Dankbarkeit bei denen, die im Paradiese leben?“

+

+Aber als sie dieses sagten, fuhr die Dürre mit einem Schrei empor. Sie

+hatte die Fremdlinge erkannt, sie sah, wer die Wanderer waren. Und sie

+entfloh wie eine Rasende, um nicht sehen zu müssen, wie die drei weisen

+Männer ihre Diener riefen und ihre Kamele, die alle mit Wassersäcken

+beladen waren, herbeiführten und den armen sterbenden Brunnen mit

+Wasser füllten, das sie aus dem Paradiese gebracht hatten.

+

+[Illustration]

+

+

+

+

+[Illustration]

+

+

+

+

+Das Kindlein von Bethlehem

+

+

+[Illustration]

+

+

+Vor dem Stadttor in Bethlehem stand ein römischer Kriegsknecht Wache.

+Er trug Harnisch und Helm, er hatte ein kurzes Schwert an der Seite und

+hielt eine lange Lanze in der Hand. Den ganzen Tag stand er beinahe

+regungslos, so daß man ihn wirklich für einen Mann aus Eisen halten

+konnte. Die Stadtleute gingen durch das Tor aus und ein, Bettler

+ließen sich im Schatten unter dem Torbogen nieder, Obstverkäufer und

+Weinhändler stellten ihre Körbe und Gefäße auf den Boden neben den

+Kriegsknecht hin, aber er gab sich kaum die Mühe, den Kopf zu wenden,

+um ihnen nachzusehen.

+

+Das ist doch nichts, um es zu betrachten, schien er sagen zu wollen.

+Was kümmere ich mich um euch, die ihr arbeitet und Handel treibt

+und mit Ölkrügen und Weinschläuchen angezogen kommt! Laßt mich ein

+Kriegsheer sehen, das sich aufstellt, um dem Feinde entgegenzuziehen!

+Laßt mich das Gewühl sehen und den heißen Streit, wenn ein Reitertrupp

+sich auf eine Schar Fußvolk stürzt! Laßt mich die Tapfern sehen, die

+mit Sturmleitern vorwärts eilen, um die Mauern einer belagerten Stadt

+zu ersteigen! Nichts andres kann mein Auge erfreuen als der Krieg. Ich

+sehne mich danach, Roms Adler in der Luft blinken zu sehen. Ich sehne

+mich nach dem Schmettern der Kupferhörner, nach schimmernden Waffen,

+nach rot verspritzendem Blut.

+

+Gerade vor dem Stadttor erstreckte sich ein prächtiges Feld, das

+ganz mit Lilien bewachsen war. Der Kriegsknecht stand jeden Tag da,

+die Blicke gerade auf dieses Feld gerichtet, aber es kam ihm keinen

+Augenblick in den Sinn, die außerordentliche Schönheit der Blumen zu

+bewundern. Zuweilen merkte er, daß die Vorübergehenden stehen blieben

+und sich an den Lilien freuten, und dann staunte er, daß sie ihre

+Wanderung verzögerten, um etwas so Unbedeutendes anzuschauen. Diese

+Menschen wissen nicht, was schön ist, dachte er.

+

+Und wie er so dachte, sah er nicht mehr die grünenden Felder und die

+Olivenhügel rings um Bethlehem vor seinen Augen, sondern er träumte

+sich fort in eine glühend heiße Wüste in dem sonnenreichen Libyen. Er

+sah eine Legion Soldaten in einer langen geraden Linie über den gelben

+Sand ziehen. Nirgends gab es Schutz vor den Sonnenstrahlen, nirgends

+einen labenden Quell, nirgends war eine Grenze der Wüste oder ein

+Ziel der Wanderung zu erblicken. Er sah die Soldaten, von Hunger und

+Durst ermattet, mit schwankenden Schritten vorwärts wandern. Er sah

+einen nach dem andern zu Boden stürzen, von der glühenden Sonnenhitze

+gefällt. Aber trotz allem zog die Truppe stetig vorwärts, ohne zu

+zaudern, ohne daran zu denken, den Feldherrn im Stich zu lassen und

+umzukehren.

+

+Sehet hier, was schön ist! dachte der Kriegsknecht. Seht, was den Blick

+eines tapfern Mannes verdient!

+

+Während der Kriegsknecht Tag für Tag an demselben Platze auf seinem

+Posten stand, hatte er die beste Gelegenheit, die schönen Kinder zu

+betrachten, die rings um ihn spielten. Aber es war mit den Kindern wie

+mit den Blumen. Er begriff nicht, daß es der Mühe wert sein könnte, sie

+zu betrachten. Was ist dies, um sich daran zu freuen? dachte er, als er

+die Menschen lächeln sah, wenn sie den Spielen der Kinder zusahen. Es

+ist seltsam, daß sich jemand über ein Nichts freuen kann.

+

+Eines Tages, als der Kriegsknecht wie gewöhnlich auf seinem Posten vor

+dem Stadttore stand, sah er ein kleines Knäblein, das ungefähr drei

+Jahre alt sein mochte, auf die Wiese kommen, um zu spielen. Es war ein

+armes Kind, das in ein kleines Schaffell gekleidet war und ganz allein

+spielte. Der Soldat stand und beobachtete den kleinen Ankömmling,

+beinahe ohne es selbst zu merken. Das erste, was ihm auffiel, war, daß

+der Kleine so leicht über das Feld lief, daß er auf den Spitzen der

+Grashalme zu schweben schien. Aber als er dann anfing, seine Spiele zu

+verfolgen, da staunte er noch mehr. „Bei meinem Schwerte,“ sagte er

+schließlich, „dieses Kind spielt nicht wie andre! Was kann das sein,

+womit es sich da ergötzt?“

+

+Das Kind spielte nur wenige Schritte von dem Kriegsknecht entfernt, so

+daß er darauf achten konnte, was es vornahm. Er sah, wie es die Hand

+ausstreckte, um eine Biene einzufangen, die auf dem Rande einer Blume

+saß und so schwer mit Blütenstaub beladen war, daß sie kaum die Flügel

+zum Fluge zu heben vermochte. Er sah zu seiner großen Verwunderung

+daß die Biene sich ohne einen Versuch zu entfliehen, und ohne ihren

+Stachel zu gebrauchen, fangen ließ. Aber als der Kleine die Biene

+sicher zwischen seinen Fingern hielt, lief er fort zu einer Spalte in

+der Stadtmauer, wo ein Schwarm Bienen seine Wohnstatt hatte, und setzte

+das Tierchen dort ab. Und sowie er auf diese Weise einer Biene geholfen

+hatte, eilte er sogleich von dannen, um einer andern beizustehen. Den

+ganzen Tag sah ihn der Soldat Bienen einfangen und sie in ihr Heim

+tragen.

+

+Dieses Knäblein ist wahrlich törichter als irgend jemand, den ich bis

+heute gesehen habe, dachte der Kriegsknecht. Wie kann es ihm einfallen,

+zu versuchen, diesen Bienen beizustehen, die sich so gut ohne ihn

+helfen und die ihn obendrein mit ihrem Stachel stechen können? Was für

+ein Mensch soll aus ihm werden, wenn er am Leben bleibt?

+

+Der Kleine kam Tag für Tag wieder und spielte draußen auf der Wiese,

+und der Kriegsknecht konnte es nicht lassen, sich über ihn und seine

+Spiele zu wundern. Es ist recht seltsam, dachte er, nun habe ich volle

+drei Jahre an diesem Tor Wache gestanden, und noch niemals habe ich

+etwas zu Gesicht bekommen, was meine Gedanken beschäftigt hätte, außer

+diesem Kinde.

+

+Aber der Kriegsknecht hatte durchaus keine Freude an dem Kinde. Im

+Gegenteil, der Kleine erinnerte ihn an eine furchtbare Weissagung eines

+alten jüdischen Sehers. Dieser hatte nämlich prophezeit, daß einmal

+eine Zeit des Friedens sich auf die Erde senken würde. Während eines

+Zeitraums von tausend Jahren würde kein Blut vergossen, kein Krieg

+geführt werden, sondern die Menschen würden einander lieben wie Brüder.

+Wenn der Kriegsknecht daran dachte, daß etwas so Entsetzliches wirklich

+eintreffen könnte, dann durcheilte seinen Körper ein Schauder, und er

+umklammerte hart seine Lanze, gleichsam um eine Stütze zu suchen.

+

+Und je mehr nun der Kriegsknecht von dem Kleinen und seinen Spielen

+sah, desto häufiger mußte er an das Reich des tausendjährigen Friedens

+denken. Zwar fürchtete er nicht, daß es schon angebrochen sein könnte,

+aber er liebte es nicht, an etwas so Verabscheuungswürdiges auch nur

+denken zu müssen.

+

+Eines Tages, als der Kleine zwischen den Blumen auf dem schönen

+Felde spielte, kam ein sehr heftiger Regenschauer aus den Wolken

+herniedergeprasselt. Als er merkte, wie groß und schwer die Tropfen

+waren, die auf die zarten Lilien niederschlugen, schien er für seine

+schönen Freundinnen besorgt zu werden. Er eilte zu der schönsten und

+größten unter ihnen und beugte den steifen Stengel, der die Blüten

+trug, zur Erde, so daß die Regentropfen die untere Seite der Kelche

+trafen. Und sowie er mit einer Blumenstaude in dieser Weise verfahren

+war, eilte er zu einer anderen und beugte ihren Stengel in gleicher

+Weise, so daß die Blumenkelche sich der Erde zuwendeten. Und dann zu

+einer dritten und vierten, bis alle Blumen der Flur gegen den heftigen

+Regen geschützt waren.

+

+Der Kriegsknecht mußte bei sich lächeln, als er die Arbeit des Knaben

+sah. „Ich fürchte, die Lilien werden ihm keinen Dank dafür wissen,“

+sagte er. „Alle Stengel sind natürlich abgebrochen. Es geht nicht an,

+die steifen Pflanzen auf diese Art zu beugen.“

+

+Aber als der Regenschauer endlich aufhörte, sah der Kriegsknecht

+das Knäblein zu den Lilien eilen und sie aufrichten. Und zu seinem

+unbeschreiblichen Staunen richtete das Kind ohne die mindeste Mühe die

+steifen Stengel gerade. Es zeigte sich, daß kein einziger von ihnen

+gebrochen oder beschädigt war. Es eilte von Blume zu Blume, und alle

+geretteten Lilien strahlten bald in vollem Glanze auf der Flur.

+

+Als der Kriegsknecht dies sah, bemächtigte sich seiner ein seltsamer

+Groll. Sieh doch an, welch ein Kind! dachte er. Es ist kaum zu glauben,

+daß es etwas so Törichtes beginnen kann. Was für ein Mann soll aus

+diesem Kleinen werden, der es nicht einmal ertragen kann, eine Lilie

+zerstört zu sehen? Wie würde es ablaufen, wenn so einer in den Krieg

+müßte? Was würde er anfangen, wenn man ihm den Befehl gäbe, ein Haus

+anzuzünden, das voller Frauen und Kinder wäre, oder ein Schiff in Grund

+zu bohren, das mit seiner ganzen Besatzung über die Wellen führe?

+

+Wieder mußte er an die alte Prophezeiung denken, und er begann zu

+fürchten, daß die Zeit wirklich angebrochen sein könnte, zu der sie in

+Erfüllung gehen sollte. Sintemalen ein Kind gekommen ist wie dieses,

+ist diese fürchterliche Zeit vielleicht ganz nahe. Schon jetzt herrscht

+Friede auf der ganzen Welt, und sicherlich wird der Tag des Krieges

+niemals mehr anbrechen. Von nun an werden alle Menschen von derselben

+Gemütsart sein wie dieses Kind. Sie werden fürchten, einander zu

+schaden, ja, sie werden es nicht einmal übers Herz bringen, eine Biene

+oder eine Blume zu zerstören. Keine großen Heldentaten werden mehr

+vollbracht werden. Keine herrlichen Siege wird man erringen, und kein

+glänzender Triumphator wird zum Kapitol hinanziehen. Es wird für einen

+tapfern Mann nichts mehr geben, was er ersehnen könnte.

+

+Und der Kriegsknecht, der noch immer hoffte, neue Kriege zu erleben und

+sich durch Heldentaten zu Macht und Reichtum aufzuschwingen, war so

+ergrimmt gegen den kleinen Dreijährigen, daß er drohend die Lanze nach

+ihm ausstreckte, als er das nächstemal an ihm vorbeilief.

+

+An einem andern Tage jedoch waren es weder die Bienen noch die Lilien,

+denen der Kleine beizustehen suchte, sondern er tat etwas, was den

+Kriegsknecht noch viel unnötiger und undankbarer däuchte.

+

+Es war ein furchtbar heißer Tag, und die Sonnenstrahlen, die auf den

+Helm und die Rüstung des Soldaten fielen, erhitzten sie so, daß ihm

+war, als trüge er ein Kleid aus Feuer. Für die Vorübergehenden hatte

+es den Anschein, als müßte er schrecklich unter der Wärme leiden.

+Seine Augen traten blutunterlaufen aus dem Kopfe, und die Haut seiner

+Lippen verschrumpfte, aber dem Kriegsknechte, der gestählt war und die

+brennende Hitze in Afrikas Sandwüsten ertragen hatte, däuchte es, daß

+dies eine geringe Sache wäre, und er ließ es sich nicht einfallen,

+seinen gewohnten Platz zu verlassen. Er fand im Gegenteil Gefallen

+daran, den Vorübergehenden zu zeigen, daß er so stark und ausdauernd

+war und nicht Schutz vor der Sonne zu suchen brauchte.

+

+Während er so dastand und sich beinahe lebendig braten ließ, kam der

+kleine Knabe, der auf dem Felde zu spielen pflegte, plötzlich auf ihn

+zu. Er wußte wohl, daß der Legionär nicht zu seinen Freunden gehörte,

+und er pflegte sich zu hüten, in den Bereich seiner Lanze zu kommen,

+aber nun trat er dicht an ihn heran, betrachtete ihn lange und genau

+und eilte dann in vollem Laufe über den Weg. Als er nach einer Weile

+zurückkam, hielt er beide Hände ausgebreitet wie eine Schale und

+brachte auf diese Weise ein paar Tropfen Wasser mit.

+

+Ist dies Kind jetzt gar auf den Einfall gekommen, fortzulaufen und für

+mich Wasser zu holen? dachte der Soldat. Das ist doch wirklich ohne

+allen Verstand. Sollte ein römischer Legionär nicht ein bißchen Wärme

+ertragen können? Was braucht dieser Kleine herumzulaufen, um denen zu

+helfen, die keiner Hilfe bedürfen! Mich gelüstet nicht nach seiner

+Barmherzigkeit. Ich wünschte, daß er und alle, die ihm gleichen, nicht

+mehr auf dieser Welt wären.

+

+Der Kleine kam sehr behutsam heran. Er hielt seine Finger fest

+zusammengepreßt, damit nichts verschüttet werde oder überlaufe. Während

+er sich dem Kriegsknecht näherte, hielt er die Augen ängstlich auf das

+klein bißchen Wasser geheftet, das er mitbrachte, und sah also nicht,

+daß dieser mit tief gerunzelter Stirn und abweisenden Blicken dastand.

+Endlich blieb er dicht vor dem Legionär stehen und bot ihm das Wasser.

+

+Im Gehen waren seine schweren, lichten Locken ihm immer tiefer in die

+Stirn und die Augen gefallen. Er schüttelte ein paarmal den Kopf,

+um das Haar zurückzuwerfen, damit er aufblicken könnte. Als ihm

+dies endlich gelang und er den harten Ausdruck in dem Gesichte des

+Kriegsknechts gewahrte, erschrak er gar nicht, sondern blieb stehen und

+lud ihn mit einem bezaubernden Lächeln ein, von dem Wasser zu trinken,

+das er mitbrachte. Aber der Kriegsknecht hatte keine Lust, eine Wohltat

+von diesem Kinde zu empfangen, das er als seinen Feind betrachtete.

+Er sah nicht hinab in sein schönes Gesicht, sondern stand starr und

+regungslos und machte nicht Miene, als verstünde er, was das Kind für

+ihn tun wollte.

+

+Aber das Knäblein konnte gar nicht fassen, daß der andre es abweisen

+wollte. Es lächelte noch immer ebenso vertrauensvoll, stellte sich auf

+die Zehenspitzen und streckte die Hände so hoch in die Höhe, als es

+vermochte, damit der großgewachsene Soldat das Wasser leichter erreiche.

+

+Der Legionär fühlte sich jedoch so verunglimpft dadurch, daß ein Kind

+ihm helfen wollte, daß er nach seiner Lanze griff, um den Kleinen in

+die Flucht zu jagen.

+

+Aber nun begab es sich, daß gerade in demselben Augenblick die Hitze

+und der Sonnenschein mit solcher Heftigkeit auf den Kriegsknecht

+hereinbrachen, daß er rote Flammen vor seinen Augen lodern sah und

+fühlte, wie sein Gehirn im Kopfe schmolz. Er fürchtete, daß die Sonne

+ihn morden würde, wenn er nicht augenblicklich Linderung fände.

+

+Und außer sich vor Schrecken über die Gefahr, in der er schwebte,

+schleuderte er die Lanze zu Boden, umfaßte mit beiden Händen das Kind,

+hob es empor und schlürfte soviel er konnte von dem Wasser, das es in

+den Händen hielt.

+

+Es waren freilich nur ein paar Tropfen, die seine Zunge benetzten, aber

+mehr waren auch nicht vonnöten. Sowie er das Wasser gekostet hatte,

+durchrieselte wohlige Erquickung seinen Körper, und er fühlte Helm und

+Harnisch nicht mehr lasten und brennen. Die Sonnenstrahlen hatten ihre

+tödliche Macht verloren. Seine trockenen Lippen wurden wieder weich,

+und die roten Flammen tanzten nicht mehr vor seinen Augen.

+

+Bevor er noch Zeit hatte, dies alles zu merken, hatte er das Kind schon

+zu Boden gestellt, und es lief wieder fort und spielte auf der Flur.

+Nun begann er erstaunt zu sich selber zu sagen: Was war dies für ein

+Wasser, das das Kind mir bot? Es war ein herrlicher Trank. Ich muß ihm

+wahrlich meine Dankbarkeit zeigen.

+

+Aber da er den Kleinen haßte, schlug er sich diese Gedanken alsobald

+aus dem Sinn. Es ist ja nur ein Kind, dachte er, es weiß nicht, warum

+es so oder so handelt. Es spielt nur das Spiel, das ihm am besten

+gefällt. Findet es vielleicht Dankbarkeit bei den Bienen oder bei den

+Lilien? Um dieses Knäbleins willen brauche ich mir keinerlei Ungemach

+zu bereiten. Es weiß nicht einmal, daß es mir beigestanden hat.

+

+Und er empfand womöglich noch mehr Groll gegen das Kind, als er ein

+paar Augenblicke später den Anführer der römischen Soldaten, die in

+Bethlehem lagen, durch das Tor kommen sah. Man sehe nur, dachte er, in

+welcher Gefahr ich durch den Einfall des Kleinen geschwebt habe! Wäre

+Voltigius nur um ein weniges früher gekommen, er hätte mich mit einem

+Kinde in den Armen dastehen sehen.

+

+Der Hauptmann schritt jedoch gerade auf den Kriegsknecht zu und fragte

+ihn, ob sie hier miteinander sprechen könnten, ohne daß jemand sie

+belauschte. Er hätte ihm ein Geheimnis anzuvertrauen. „Wenn wir uns nur

+zehn Schritte von dem Tore entfernen,“ antwortete der Kriegsknecht, „so

+kann uns niemand hören.“

+

+„Du weißt,“ sagte der Hauptmann, „daß König Herodes einmal ums

+andre versucht hat, sich eines Kindleins zu bemächtigen, das hier

+in Bethlehem aufwächst. Seine Seher und Priester haben ihm gesagt,

+daß dieses Kind seinen Thron besteigen werde, und außerdem haben sie

+prophezeit, daß der neue König ein tausendjähriges Reich des Friedens

+und der Heiligkeit gründen werde. Du begreifst also, daß Herodes ihn

+gerne unschädlich machen will.“

+

+„Freilich begreife ich es,“ sagte der Kriegsknecht eifrig, „aber das

+muß doch das Leichteste auf der Welt sein.“

+

+„Es wäre allerdings sehr leicht,“ sagte der Hauptmann, „wenn der König

+nur wüßte, welches von allen den Kindern hier in Bethlehem gemeint ist.“

+

+Die Stirne des Kriegsknechts legte sich in tiefe Falten. „Es ist

+bedauerlich, daß seine Wahrsager ihm hierüber keinen Aufschluß geben

+können.“

+

+„Jetzt aber hat Herodes eine List gefunden, durch die er glaubt,

+den jungen Friedensfürsten unschädlich machen zu können,“ fuhr der

+Hauptmann fort. „Er verspricht jedem eine herrliche Gabe, der ihm

+hierin beistehen will.“

+

+„Was immer Voltigius befehlen mag, es wird auch ohne Lohn oder Gabe

+vollbracht werden,“ sagte der Soldat.

+

+„Habe Dank,“ sagte der Hauptmann. „Höre nun des Königs Plan! Er will

+den Jahrestag der Geburt seines jüngsten Sohnes durch ein Fest feiern,

+zu dem alle Knaben in Bethlehem, die zwischen zwei und drei Jahren alt

+sind, mit ihren Müttern geladen werden sollen. Und bei diesem Feste

+-- -- --“

+

+Er unterbrach sich und lachte, als er den Ausdruck des Abscheus sah,

+der sich auf dem Gesichte des Soldaten malte.

+

+„Guter Freund,“ fuhr er fort, „du brauchst nicht zu befürchten, daß

+Herodes uns als Kinderwärter verwenden will. Neige nun dein Ohr zu

+meinem Munde, so will ich dir seine Absichten anvertrauen.“

+

+Der Hauptmann flüsterte lange mit dem Kriegsknecht, und als er ihm

+alles mitgeteilt hatte, fügte er hinzu:

+

+„Ich brauche dir wohl nicht erst zu sagen, daß die strengste

+Verschwiegenheit nötig ist, wenn nicht das ganze Vorhaben mißlingen

+soll.“

+

+„Du weißt, Voltigius, daß du dich auf mich verlassen kannst,“ sagte der

+Kriegsknecht.

+

+Als der Anführer sich entfernt hatte und der Kriegsknecht wieder allein

+auf seinem Posten stand, sah er sich nach dem Kinde um. Das spielte

+noch immer unter den Blumen, und er ertappte sich bei dem Gedanken, daß

+es sie so leicht und anmutsvoll umschwebe wie ein Schmetterling.

+

+Auf einmal fing der Krieger zu lachen an. „Ja richtig,“ sagte er,

+„dieses Kind wird mir nicht lange mehr ein Dorn im Auge sein. Es wird

+ja auch an jenem Abende zum Fest des Herodes geladen werden.“

+

+Der Kriegsknecht harrte den ganzen Tag auf seinem Posten aus, bis

+der Abend anbrach und es Zeit wurde, die Stadttore für die Nacht zu

+schließen.

+

+Als dies geschehen war, wanderte er durch schmale, dunkle Gäßchen zu

+einem prächtigen Palaste, den Herodes in Bethlehem besaß.

+

+Im Innern dieses gewaltigen Palastes befand sich ein großer,

+steingepflasterter Hof, der von Gebäuden umkränzt war, an denen entlang

+drei offene Galerien liefen, eine über der anderen. Auf der obersten

+dieser Galerien sollte, so hatte es der König bestimmt, das Fest für

+die bethlehemitischen Kinder stattfinden.

+

+Diese Galerie war, gleichfalls auf den ausdrücklichen Befehl des

+Königs, so umgewandelt, daß sie einem gedeckten Gange in einem

+herrlichen Lustgarten glich. Über die Decke schlangen sich Weinranken,

+von denen üppige Trauben herabhingen, und den Wänden und Säulen entlang

+standen kleine Granat- und Orangenbäumchen, die über und über mit

+reifen Früchten bedeckt waren. Der Fußboden war mit Rosenblättern

+bestreut, die dicht und weich lagen wie ein Teppich, und entlang

+der Balustrade, den Deckengesimsen, den Tischen und den niedrigen

+Ruhebetten, überall erstreckten sich Girlanden von weißen strahlenden

+Lilien.

+

+In diesem Blumenhain standen hier und da große Marmorbassins, wo gold-

+und silberglitzernde Fischlein in durchsichtigem Wasser spielten. Auf

+den Bäumen saßen bunte Vögel aus fernen Ländern, und in einem Käfig

+hockte ein alter Rabe, der ohne Unterlaß sprach.

+

+Zu Beginn des Festes zogen Kinder und Mütter in die Galerie ein. Die

+Kinder waren gleich beim Betreten des Palastes in weiße Gewänder mit

+Purpurborten gekleidet worden, und man hatte ihnen Rosenkränze auf die

+dunkellockigen Köpfchen gedrückt. Die Frauen kamen stattlich heran in

+ihren roten und blauen Gewändern und ihren weißen Schleiern, die von

+hohen kegelförmigen Kopfbedeckungen, mit Goldmünzen und Ketten besetzt,

+herniederwallten. Einige trugen ihr Kind hoch auf der Schulter sitzend,

+andere führten ihr Söhnlein an der Hand, und einige wieder, deren

+Kinder scheu und verschüchtert waren, hatten sie auf ihre Arme gehoben.

+

+Die Frauen ließen sich auf dem Boden der Galerie nieder. Sowie sie

+Platz genommen hatten, kamen Sklaven herbei und stellten niedrige

+Tischchen vor sie hin, worauf sie auserlesene Speisen und Getränke

+stellten, so wie es sich bei dem Feste eines Königs geziemt. Und

+alle diese glücklichen Mütter begannen zu essen und zu trinken, ohne

+jene stolze anmutvolle Würde abzulegen, die die schönste Zier der

+bethlehemitischen Frauen ist.

+

+Der Wand der Galerie entlang und beinahe von Blumengirlanden

+und fruchtbeladenen Bäumen verdeckt, waren doppelte Reihen von

+Kriegsknechten in voller Rüstung aufgestellt. Sie standen vollkommen

+regungslos, als hätten sie nichts mit dem zu schaffen, was rund um

+sie vorging. Die Frauen konnten es nicht lassen, bisweilen einen

+verwunderten Blick auf diese Schar von Geharnischten zu werfen. „Wozu

+bedarf es ihrer?“ flüsterten sie. „Meint Herodes, daß wir uns nicht zu

+betragen wüßten? Glaubt er, daß es einer solchen Menge Kriegsknechte

+bedürfte, um uns im Zaume zu halten?“

+

+Aber andre flüsterten zurück, daß es so wäre, wie es bei einem König

+sein müßte. Herodes selbst gäbe niemals ein Fest, ohne daß sein ganzes

+Haus von Kriegsknechten erfüllt wäre. Um sie zu ehren, stünden die

+bewaffneten Legionäre da und hielten Wacht.

+

+Zu Beginn des Festes waren die kleinen Kinder scheu und unsicher und

+hielten sich still zu ihren Müttern. Aber bald begannen sie sich in

+Bewegung zu setzen und von den Herrlichkeiten Besitz zu ergreifen, die

+Herodes ihnen bot.

+

+Es war ein Zauberland, das der König für seine kleinen Gäste geschaffen

+hatte. Als sie die Galerie durchwanderten, fanden sie Bienenkörbe,

+deren Honig sie plündern konnten, ohne daß eine einzige erzürnte

+Biene sie daran hinderte. Sie fanden Bäume, die mit sanftem Neigen

+ihre fruchtbeladenen Zweige zu ihnen heruntersenkten. Sie fanden in

+einer Ecke Zauberkünstler, die in einem Nu ihre Taschen voll Spielzeug

+zauberten, und in einem andern Winkel der Galerie einen Tierbändiger,

+der ihnen ein paar Tiger zeigte so zahm, daß sie auf ihrem Rücken

+reiten konnten.

+

+Aber in diesem Paradiese mit allen seinen Wonnen gab es doch nichts,

+was den Sinn der Kleinen so angezogen hätte wie die lange Reihe von

+Kriegsknechten, die unbeweglich an der einen Seite der Galerie

+standen. Ihre Blicke wurden von den glänzenden Helmen gefesselt, von

+den strengen, stolzen Gesichtern, von den kurzen Schwertern, die in

+reichverzierten Scheiden staken.

+

+Während sie miteinander spielten und tollten, dachten sie doch

+unablässig an die Kriegsknechte. Sie hielten sich noch fern von ihnen,

+aber sie sehnten sich danach, ihnen nahezukommen, zu sehen, ob sie

+lebendig wären und sich wirklich bewegen könnten.

+

+Das Spiel und die Festesfreude steigerten sich mit jedem Augenblicke,

+aber die Soldaten standen noch immer regungslos. Es erschien den

+Kleinen unfaßlich, daß Menschen so nah bei diesen Trauben und allen

+diesen Leckerbissen stehen konnten, ohne die Hand auszustrecken und

+danach zu greifen.

+

+Endlich konnte einer der Knaben seine Neugierde nicht länger

+bemeistern. Er näherte sich behutsam, zu rascher Flucht bereit, einem

+der Geharnischten, und da der Soldat noch immer regungslos blieb, kam

+er immer näher. Schließlich war er ihm so nahe, daß er nach seinen

+Sandalenriemen und seinen Beinschienen tasten konnte.

+

+Da, als wäre dies ein unerhörtes Verbrechen gewesen, setzten sich mit

+einem Male alle diese Eisenmänner in Bewegung. In unbeschreiblicher

+Raserei stürzten sie sich auf die Kinder und packten sie. Einige

+schwangen sie über ihre Köpfe wie Wurfgeschosse und schleuderten sie

+zwischen den Lampen und Girlanden über die Balustrade der Galerie

+hinunter zu Boden, wo sie auf den Marmorfliesen zerschellten. Einige

+zogen ihr Schwert und durchbohrten die Herzen der Kinder, andere wieder

+zerschmetterten ihre Köpfe an der Wand, ehe sie sie auf den nächtlich

+dunkeln Hof warfen.

+

+Im ersten Augenblicke nach dem Vorfall herrschte Totenstille.

+Die kleinen Körper schwebten noch in der Luft, die Frauen waren

+vor Entsetzen versteinert. Aber auf einmal erwachten alle diese

+Unglücklichen zum Verständnis dessen, was geschehen war, und mit einem

+einzigen entsetzten Schrei stürzten sie auf die Schergen.

+

+Auf der Galerie waren noch Kinder, die beim ersten Anfall nicht

+eingefangen worden waren. Die Kriegsknechte jagten sie, und ihre Mütter

+warfen sich vor ihnen nieder und umfaßten mit bloßen Händen die blanken

+Schwerter, um den Todesstreich abzuwenden. Einige Frauen, deren Kinder

+schon tot waren, stürzten sich auf die Kriegsknechte, packten sie an

+der Kehle und versuchten Rache für ihre Kleinen zu nehmen, indem sie

+deren Mörder erdrosselten.

+

+In dieser wilden Verwirrung, während grauenvolle Schreie durch den

+Palast hallten und die grausamsten Bluttaten verübt wurden, stand

+der Kriegsknecht, der am Stadttor Wache zu halten pflegte, ohne

+sich zu regen, am obersten Absatz der Treppe, die von der Galerie

+hinunterführte. Er nahm nicht am Kampfe und am Morden teil; nur gegen

+die Frauen, denen es gelungen war, ihre Kinder an sich zu reißen und

+die nun versuchten, mit ihnen die Treppe hinunterzufliehen, erhob er

+das Schwert, und sein bloßer Anblick, wie er da düster und unerbittlich

+stand, war so schrecklich, daß die Fliehenden sich lieber die

+Balustrade hinunterstürzten oder in das Streitgewühl zurückkehrten, als

+daß sie sich der Gefahr abgesetzt hätten, sich an ihm vorbeizudrängen.

+

+Voltigius hat wahrlich recht daran getan, mir diesen Posten zuzuweisen,

+dachte der Kriegsknecht. Ein junger, unbedachter Krieger hätte seinen

+Posten verlassen und sich in das Gewühl gestürzt. Hätte ich mich

+von hier fortlocken lassen, so wären mindestens ein Dutzend Kinder

+entwischt.

+

+Während er so dachte, fiel sein Blick auf ein junges Weib, das sein

+Kind an sich gerissen hatte und jetzt in eiliger Flucht auf ihn

+zugestürzt kam. Keiner der Legionäre, an denen sie vorübereilen mußte,

+konnte ihr den Weg versperren, weil sich alle in vollem Kampfe mit

+andern Frauen befanden, und so war sie bis zum Ende der Galerie gelangt.

+

+Sieh da, eine, die drauf und dran ist, glücklich zu entwischen! dachte

+der Kriegsknecht. Weder sie noch das Kind ist verwundet. Stünd ich

+jetzt nicht hier -- -- --

+

+Die Frau stürzte so rasch auf den Kriegsknecht zu, als ob sie flöge,

+und er hatte nicht Zeit, ihr Gesicht oder das des Kindes deutlich zu

+sehen. Er streckte nur das Schwert gegen sie aus, und mit dem Kinde

+in ihren Armen stürzte sie darauf zu. Er erwartete, sie im nächsten

+Augenblicke mit dem Kinde durchbohrt zu Boden sinken zu sehen.

+

+Doch in demselben Augenblick hörte der Soldat ein zorniges Summen über

+seinem Haupte, und gleich darauf fühlte er einen heftigen Schmerz in

+einem Auge. Der war so scharf und peinvoll, daß er ganz verwirrt und

+betäubt ward, und das Schwert fiel aus seiner Hand auf den Boden.

+

+Er griff mit der Hand ans Auge, faßte eine Biene und begriff, daß,

+was ihm den entsetzlichen Schmerz verursacht hatte, nur der Stachel

+des kleinen Tieres gewesen war. Blitzschnell bückte er sich nach

+dem Schwerte, in der Hoffnung, daß es noch nicht zu spät wäre, die

+Fliehenden aufzuhalten.

+

+Aber das kleine Bienlein hatte seine Sache sehr gut gemacht. In der

+kurzen Zeit, für die es den Kriegsknecht geblendet hatte, war es der

+jungen Mutter gelungen, an ihm vorüber die Treppe hinunterzustürzen,

+und obschon er ihr in aller Hast nacheilte, konnte er sie nicht mehr

+finden. Sie war verschwunden, und in dem ganzen großen Palaste konnte

+niemand sie entdecken.

+

+       *       *       *       *       *

+

+An nächsten Morgen stand der Kriegsknecht mit einigen seiner Kameraden

+dicht vor dem Stadttore Wache. Es war früh am Tage, und die schweren

+Tore waren eben erst geöffnet worden. Aber es war, als ob niemand

+darauf gewartet hätte, daß sie sich an diesem Morgen auftun sollten,

+denn keine Scharen von Feldarbeitern strömten aus der Stadt, wie es

+sonst am Morgen der Brauch war. Alle Einwohner von Bethlehem waren so

+starr vor Entsetzen über das Blutbad der Nacht, daß niemand sein Heim

+zu verlassen wagte.

+

+„Bei meinem Schwerte,“ sagte der Soldat, wie er da stand und in die

+enge Gasse hinunterblickte, die zu dem Tore führte, „ich glaube, daß

+Voltigius einen unklugen Beschluß gefaßt hat. Es wäre besser gewesen,

+die Tore zu verschließen und jedes Haus der Stadt durchsuchen zu

+lassen, bis er den Knaben gefunden hätte, dem es gelang, bei dem Feste

+zu entkommen. Voltigius rechnet darauf, daß seine Eltern versuchen

+werden, ihn von hier fortzuführen, sobald sie erfahren, daß die Tore

+offen stehen, und er hofft auch, daß ich ihn gerade hier im Tore fangen

+werde. Aber ich fürchte, daß dies keine kluge Berechnung ist. Wie

+leicht kann es ihnen gelingen, ein Kind zu verstecken!“

+

+Und er erwog, ob sie wohl versuchen würden, das Kind in dem Obstkorb

+eines Esels zu verbergen oder in einem ungeheuern Ölkrug oder unter den

+Kornballen einer Karawane.

+

+Während er so stand und wartete, daß man versuche, ihn dergestalt zu

+überlisten, erblickte er einen Mann und eine Frau, die eilig die Gasse

+heraufschritten und sich dem Tore näherten. Sie gingen rasch und warfen

+ängstliche Blicke hinter sich, als wären sie auf der Flucht vor irgend

+einer Gefahr. Der Mann hielt eine Axt in der Hand und umklammerte sie

+mit festem Griff, als wäre er entschlossen, sich mit Gewalt seinen Weg

+zu bahnen, wenn jemand sich ihm entgegenstellte.

+

+Aber der Kriegsknecht sah nicht so sehr den Mann an als die Frau. Er

+sah, daß sie ebenso hochgewachsen war wie die junge Mutter, die ihm am

+Abend vorher entkommen war. Er bemerkte auch, daß sie ihren Rock über

+den Kopf geworfen trug. Sie trägt ihn vielleicht so, dachte er, um zu

+verbergen, daß sie ein Kind im Arm hält.

+

+Je näher sie kamen, desto deutlicher sah der Kriegsknecht das Kind, das

+die Frau auf dem Arme trug, sich unter dem gehobenen Kleide abzeichnen.

+Ich bin sicher, daß sie es ist, die mir gestern abend entschlüpfte,

+dachte er. Ich konnte ihr Gesicht freilich nicht sehen, aber ich

+erkenne die hohe Gestalt wieder. Und da kommt sie nun mit dem Kinde auf

+dem Arm, ohne auch nur zu versuchen, es verborgen zu halten. Wahrlich,

+ich hatte nicht gewagt, auf einen solchen Glücksfall zu hoffen.

+

+Der Mann und die Frau setzten ihre hurtige Wanderung bis zum Stadttor

+fort. Sie hatten offenbar nicht erwartet, daß man sie hier aufhalten

+würde, sie zuckten vor Schrecken zusammen, als der Kriegsknecht seine

+Lanze vor ihnen fällte und ihnen den Weg versperrte.

+

+„Warum verwehrst du uns, ins Feld hinaus an unsre Arbeit zu gehen?“

+fragte der Mann.

+

+„Du kannst gleich gehen,“ sagte der Soldat, „ich muß vorher nur sehen,

+was dein Weib unter dem Kleide verborgen hält?“

+

+„Was ist daran zu sehen?“ sagte der Mann. „Es ist nur Brot und Wein,

+wovon wir den Tag über leben müssen.“

+

+„Du sprichst vielleicht die Wahrheit,“ sagte der Soldat, „aber wenn es

+so ist, warum läßt sie mich nicht gutwillig sehen, was sie trägt?“

+

+„Ich will nicht, daß du es siehst,“ sagte der Mann. „Und ich rate dir,

+daß du uns vorbei läßt.“

+

+Damit erhob der Mann die Axt, aber die Frau legte die Hand auf seinen

+Arm.

+

+„Lasse dich nicht in Streit ein!“ bat sie. „Ich will etwas andres

+versuchen. Ich will ihn sehen lassen, was ich trage, und ich bin gewiß,

+daß er ihm nichts zuleide tun kann.“

+

+Und mit einem stolzen und vertrauenden Lächeln wendete sie sich dem

+Soldaten zu und lüftete einen Zipfel ihres Kleides.

+

+In demselben Augenblick prallte der Soldat zurück und schloß die Augen,

+wie von einem starken Glanze geblendet. Was die Frau unter ihrem Kleide

+verborgen hielt, strahlte ihm so blendendweiß entgegen, daß er zuerst

+gar nicht wußte, was er sah.

+

+„Ich glaubte, du hieltest ein Kind im Arme,“ sagte er.

+

+„Du siehst, was ich trage,“ erwiderte die Frau.

+

+Da endlich sah der Soldat, daß, was so blendete und leuchtete, nur ein

+Büschel weißer Lilien war, von derselben Art, wie sie draußen auf dem

+Felde wuchsen. Aber ihr Glanz war viel reicher und strahlender. Er

+konnte es kaum ertragen, sie anzusehen.

+

+Er steckte seine Hand zwischen die Blumen. Er konnte den Gedanken nicht

+loswerden, daß es ein Kind sein müsse, was die Frau da trug, aber er

+fühlte nur die weichen Blumenblätter.

+

+Er war bitter enttäuscht und hätte in seinem Zornesmute gern den Mann

+und auch die Frau gefangen genommen, aber er sah ein, daß er für ein

+solches Verfahren keinen Grund ins Treffen führen konnte.

+

+Als die Frau seine Verwirrung sah, sagte sie: „Willst du uns nicht

+ziehen lassen?“

+

+Der Kriegsknecht zog stumm die Lanze zurück, die er vor die Toröffnung

+gehalten hatte, und trat zur Seite.

+

+Aber die Frau zog ihr Kleid wieder über die Blumen und betrachtete

+gleichzeitig, was sie auf ihrem Arme trug, mit einem holdseligen

+Lächeln. „Ich wußte, du würdest ihm nichts zuleide tun können, wenn du

+es nur sähest,“ sagte sie zu dem Kriegsknechte.

+

+Hierauf eilten sie von dannen, aber der Kriegsknecht blieb stehen und

+blickte ihnen nach, so lange sie noch zu sehen waren.

+

+Und während er ihnen so mit den Blicken folgte, däuchte es ihn wieder

+ganz sicher, daß sie kein Büschel Lilien im Arm trüge, sondern ein

+wirkliches, lebendiges Kind.

+

+Indes er noch so stand und den beiden Wanderern nachsah, hörte er

+von der Straße her laute Rufe. Es waren Voltigius und einige seiner

+Mannen, die herbeigeeilt kamen.

+

+„Halte sie auf!“ riefen sie. „Schließe das Tor vor ihnen! Lasse sie

+nicht entkommen!“

+

+Und als sie bei dem Kriegsknecht angelangt waren, erzählten sie, daß

+sie die Spur des entronnenen Knaben gefunden hätten. Sie hätten ihn

+nun in seiner Behausung gesucht, aber da wäre er wieder entflohen.

+Sie hätten seine Eltern mit ihm forteilen sehen. Der Vater wäre ein

+starker, graubärtiger Mann, der eine Axt trüge, die Mutter eine

+hochgewachsene Frau, die das Kind unter den hinaufgenommenen Rockfalten

+verborgen hielte.

+

+In demselben Augenblick, wo Voltigius dies erzählte, kam ein Beduine

+auf einem guten Pferde zum Tore hereingeritten. Ohne ein Wort zu sagen,

+stürzte der Kriegsknecht auf den Reiter zu. Er riß ihn mit Gewalt vom

+Pferde herunter und warf ihn zu Boden. Und mit einem Satze war er

+selbst auf dem Pferde und sprengte den Weg entlang.

+

+       *       *       *       *       *

+

+Ein paar Tage darauf ritt der Kriegsknecht durch die furchtbare

+Bergwüste, die sich über den südlichen Teil von Judäa erstreckt. Er

+verfolgte noch immer die drei Flüchtlinge aus Bethlehem, und er war

+außer sich, daß diese fruchtlose Jagd niemals ein Ende nahm.

+

+„Es sieht wahrlich aus, als wenn diese Menschen die Gabe hätten, in

+den Erdboden zu versinken,“ murrte er. „Wie viele Male bin ich ihnen

+in diesen Tagen so nah gewesen, daß ich dem Kinde gerade meine Lanze

+nachschleudern wollte, und dennoch sind sie mir entkommen! Ich fange zu

+glauben an, daß ich sie nun und nimmer einholen werde.“

+

+Er fühlte sich mutlos wie einer, der zu merken glaubt, daß er gegen

+etwas Übermächtiges ankämpfe. Er fragte sich, ob es möglich sei, daß

+die Götter diese Menschen vor ihm beschützten.

+

+„Es ist alles vergebliche Mühe. Besser, ich kehre um, ehe ich vor

+Hunger und Durst in dieser öden Wildnis vergehe!“ sagte er einmal ums

+andere zu sich selber.

+

+Aber dann packte ihn die Furcht davor, was ihn bei der Heimkehr

+erwartete, wenn er unverrichteter Dinge zurückkäme. Er war es, der

+nun schon zweimal das Kind hatte entkommen lassen. Es war nicht

+wahrscheinlich, daß Voltigius oder Herodes ihm so etwas verzeihen

+würden.

+

+„Solange Herodes weiß, daß eins von Bethlehems Kindern noch lebt, wird

+er immer unter derselben Angst leiden,“ sagte der Kriegsknecht. „Das

+wahrscheinlichste ist, daß er versuchen wird, seine Qualen dadurch zu

+lindern, daß er mich ans Kreuz schlagen läßt.“

+

+Es war eine heiße Mittagstunde, und er litt furchtbar auf dem Ritt

+durch diese baumlose Felsgegend, auf einem Wege, der sich durch tiefe

+Talklüfte schlängelte, wo kein Lüftchen sich regte. Pferd und Reiter

+waren dem Umstürzen nahe.

+

+Seit mehreren Stunden hatte der Kriegsknecht jede Spur von den

+Fliehenden verloren, und er fühlte sich mutloser denn je.

+

+Ich muß es aufgeben, dachte er. Wahrlich, ich glaube nicht, daß es der

+Mühe lohnt, sie weiter zu verfolgen. Sie müssen in dieser furchtbaren

+Wüstenei ja so oder so zugrunde gehen.

+

+Während er diesen Gedanken nachhing, gewahrte er in einer Felswand, die

+sich nahe dem Wege erhob, den gewölbten Eingang einer Grotte.

+

+Sogleich lenkte er sein Pferd zu der Grottenöffnung. Ich will ein

+Weilchen in der kühlen Felshöhle rasten, dachte er. Vielleicht kann ich

+dann die Verfolgung mit frischer Kraft aufnehmen.

+

+Als er gerade in die Grotte treten wollte, wurde er von etwas

+Seltsamem überrascht. Zu den Seiten des Eingangs wuchsen zwei schöne

+Lilienstauden. Sie standen hoch und aufrecht, voller Blüten. Sie

+verbreiteten einen berauschenden Honigduft, und eine Menge Bienen

+umschwärmten sie.

+

+Dies war ein so ungewohnter Anblick in dieser Wüste, daß der

+Kriegsknecht etwas Wunderliches tat. Er brach eine große weiße Blume

+und nahm sie in die Felshöhle mit.

+

+Die Grotte war weder tief noch dunkel, und sowie er unter ihre Wölbung

+trat, sah er, daß schon drei Wanderer da weilten. Es waren ein Mann,

+eine Frau und ein Kind, die ausgestreckt auf dem Boden lagen, in tiefen

+Schlummer gesunken.

+

+Niemals hatte der Kriegsknecht sein Herz so pochen fühlen wie bei

+diesem Anblick. Es waren gerade die drei Flüchtlinge, denen er so

+lange nachgejagt war. Er erkannte sie alsogleich. Und hier lagen sie

+schlafend, außerstande, sich zu verteidigen, ganz und gar in seiner

+Gewalt.

+

+Sein Schwert fuhr rasselnd aus der Scheide, und er beugte sich hinunter

+über das schlummernde Kind.

+

+Behutsam senkte er das Schwert zu seinem Herzen und zielte genau, um es

+mit einem einzigen Stoße aus der Welt schaffen zu können.

+

+Mitten im Zustoßen hielt er einen Augenblick inne, um das Gesicht des

+Kindes zu sehen. Nun er sich des Sieges sicher wußte, war es ihm eine

+grausame Wollust, sein Opfer zu betrachten.

+

+Aber als er das Kind sah, da war seine Freude womöglich noch größer,

+denn er erkannte das kleine Knäblein wieder, das er mit Bienen und

+Lilien auf dem Felde vor dem Stadttor hatte spielen sehen.

+

+Ja, gewiß, dachte er, das hätte ich schon längst begreifen sollen.

+Darum habe ich dieses Kind immer gehaßt. Es ist der verheißene

+Friedensfürst.

+

+Er senkte das Schwert wieder, indes er dachte: Wenn ich den Kopf

+dieses Kindes vor Herodes niederlege, wird er mich zum Anführer seiner

+Leibwache machen.

+

+Während er die Schwertspitze dem Schlafenden immer näher brachte,

+sprach er voll Freude zu sich selber: „Diesmal wenigstens wird niemand

+dazwischen kommen und ihn meiner Gewalt entreißen!“

+

+Aber der Kriegsknecht hielt noch die Lilie in der Hand, die er am

+Eingang der Grotte gepflückt hatte, und während er so dachte, flog

+eine Biene, die in ihrem Kelch verborgen gewesen war, zu ihm auf und

+umkreiste summend einmal ums andre seinen Kopf.

+

+Der Kriegsknecht zuckte zusammen. Er erinnerte sich auf einmal der

+Bienen, denen das Knäblein beigestanden hatte, und ihm fiel ein, daß es

+eine Biene gewesen war, die dem Kinde geholfen hatte, vom Gastmahl des

+Herodes zu entrinnen.

+

+Dieser Gedanke versetzte ihn in Staunen. Er hielt das Schwert still und

+blieb stehen und horchte auf die Biene.

+

+Nun hörte er das Summen des kleinen Tierchens nicht mehr. Aber während

+er so ganz still stand, atmete er den starken süßen Duft ein, der von

+der Lilie ausströmte, die er in der Hand hielt.

+

+Da mußte er an die Lilien denken, denen das Knäblein beigestanden

+hatte, und er erinnerte sich, daß es ein Büschel Lilien war, die das

+Kind vor seinen Blicken verborgen und ihm geholfen hatten, durch das

+Stadttor zu entkommen.

+

+Er wurde immer gedankenvoller, und er zog das Schwert an sich.

+

+„Die Bienen und die Lilien haben ihm seine Wohltaten vergolten“

+flüsterte er sich selber zu.

+

+Er mußte daran denken, daß der Kleine einmal auch ihm eine Wohltat

+erwiesen hatte, und eine tiefe Röte stieg in sein Gesicht. „Kann ein

+römischer Legionär vergessen, einen empfangenen Dienst zu vergelten?“

+flüsterte er.

+

+Er kämpfte einen kurzen Kampf mit sich selbst. Er dachte an Herodes und

+an seine eigene Lust, den jungen Friedensfürsten zu vernichten.

+

+„Es steht mir nicht wohl an, dieses Kind zu töten, das mir das Leben

+gerettet hat,“ sagte er schließlich.

+

+Und er beugte sich nieder und legte sein Schwert neben das Kind, damit

+die Flüchtlinge beim Erwachen erführen, welcher Gefahr sie entgangen

+waren.

+

+Da sah er, daß das Kind wach war. Es lag und sah ihn mit seinen schönen

+Augen an, die gleich Sternen leuchteten.

+

+Und der Kriegsknecht beugte sein Knie vor dem Kinde.

+

+„Herr, du bist der Mächtige,“ sagte er. „Du bist der starke Sieger. Du

+bist der, den die Götter lieben. Du bist der, der auf Schlangen und

+Skorpione treten kann.“

+

+Er küßte seine Füße und ging dann sacht aus der Grotte, indes der

+Kleine dalag und ihm mit großen, erstaunten Kinderaugen nachsah.

+

+[Illustration]

+

+

+

+

+Die Flucht nach Ägypten

+

+

+[Illustration]

+

+

+Fern in einer der Wüsten des Morgenlandes wuchs vor vielen, vielen

+Jahren eine Palme, die ungeheuer alt und ungeheuer hoch war. Alle, die

+durch die Wüste zogen, mußten stehen bleiben und sie betrachten, denn

+sie war viel größer als andre Palmen, und man pflegte von ihr zu sagen,

+daß sie sicherlich höher werden würde als Obeliske und Pyramiden.

+

+Wie nun diese große Palme in ihrer Einsamkeit dastand und hinaus über

+die Wüste schaute, sah sie eines Tages etwas, was sie dazu brachte,

+ihre gewaltige Blätterkrone vor Staunen auf dem schmalen Stamme hin-

+und herzuwiegen. Dort am Wüstenrande kamen zwei einsame Menschen

+herangewandert. Sie waren noch in der Entfernung, in der Kamele so

+klein wie Ameisen erscheinen, aber es waren sicherlich zwei Menschen.

+Zwei, die Fremdlinge in der Wüste waren, denn die Palme kannte das

+Wüstenvolk, ein Mann und ein Weib, die weder Wegweiser noch Lasttiere

+hatten, weder Zelte noch Wassersäcke.

+

+„Wahrlich,“ sagte die Palme zu sich selbst „diese beiden sind

+hergekommen, um zu sterben.“

+

+Die Palme warf rasche Blicke um sich.

+

+„Es wundert mich,“ fuhr sie fort, „daß die Löwen nicht schon zur Stelle

+sind, um diese Beute zu erjagen. Aber ich sehe keinen einzigen in

+Bewegung. Auch keinen Räuber der Wüste sehe ich. Aber sie kommen wohl

+noch.“

+

+„Ihrer harret ein siebenfältiger Tod,“ dachte die Palme weiter. „Die

+Löwen werden sie verschlingen, die Schlangen sie stechen, der Durst

+wird sie vertrocknen, der Sandsturm sie begraben, die Räuber werden sie

+fällen, der Sonnenstich wird sie verbrennen, die Furcht sie vernichten.“

+

+Und sie versuchte, an etwas andres zu denken. Dieser Menschen Schicksal

+stimmte sie wehmütig.

+

+Aber im ganzen Umkreis der Wüste, die unter der Palme ausgebreitet lag,

+fand sie nichts, was sie nicht schon seit Tausenden von Jahren gekannt

+und betrachtet hätte. Nichts konnte ihre Aufmerksamkeit fesseln. Sie

+mußte wieder an die beiden Wandrer denken.

+

+„Bei der Dürre und dem Sturme!“ sagte sie, des Lebens gefährlichste

+Feinde anrufend, „was ist es, was dieses Weib auf dem Arme trägt? Ich

+glaube gar, diese Toren führen auch ein kleines Kind mit sich.“

+

+Die Palme, die weitsichtig war, wie es die Alten zu sein pflegen, sah

+wirklich richtig. Die Frau trug auf dem Arme ein Kind, das den Kopf an

+ihre Schulter gelehnt hatte und schlief.

+

+„Das Kind ist nicht einmal hinlänglich bekleidet,“ fuhr die Palme fort.

+„Ich sehe, daß die Mutter ihren Rock aufgehoben und es damit eingehüllt

+hat. Sie hat es in großer Hast aus seinem Bette gerissen und ist

+mit ihm fortgestürzt. Jetzt verstehe ich alles: Diese Menschen sind

+Flüchtlinge --

+

+„Aber dennoch sind sie Toren,“ fuhr die Palme fort. „Wenn nicht ein

+Engel sie beschützt, hätten sie lieber die Feinde ihr Schlimmstes tun

+lassen sollen, statt sich hinaus in die Wüste zu begeben.

+

+„Ich kann mir denken, wie alles zugegangen ist. Der Mann stand bei der

+Arbeit, das Kind schlief in der Wiege, die Frau war abgegangen, um

+Wasser zu holen. Als sie zwei Schritte vor die Tür gemacht hatte, sah

+sie die Feinde angestürmt kommen. Sie ist zurückgestürzt, sie hat das

+Kind an sich gerissen, dem Manne zugerufen, er solle ihr folgen, und

+ist aufgebrochen. Dann sind sie tagelang auf der Flucht gewesen, sie

+haben ganz gewiß keinen Augenblick geruht. Ja, so ist alles zugegangen,

+aber ich sage dennoch, wenn nicht ein Engel sie beschützt -- -- --

+

+„Sie sind so erschrocken, daß sie weder Müdigkeit noch andere Leiden

+fühlen können, aber ich sehe, wie der Durst aus ihren Augen leuchtet.

+Ich kenne doch wohl das Gesicht eines dürstenden Menschen.“

+

+Und als die Palme an den Durst dachte, ging ein krampfhaftes Zucken

+durch ihren langen Stamm, und die zahllosen Spitzen ihrer langen

+Blätter rollten sich zusammen, als würden sie über ein Feuer gehalten.

+

+„Wäre ich ein Mensch,“ sagte sie, „ich würde mich nie in die Wüste

+hinaus wagen. Der ist gar mutig, der sich hierher wagt, ohne Wurzeln zu

+haben, die hinunter zu den niemals versiegenden Wasseradern dringen.

+Hier kann es gefährlich sein, selbst für Palmen. Selbst für eine solche

+Palme wie mich.

+

+„Wenn ich ihnen raten könnte, ich würde sie bitten, umzukehren.

+Ihre Feinde können niemals so grausam gegen sie sein wie die Wüste.

+Vielleicht glauben sie, daß es leicht sei, in der Wüste zu leben. Aber

+ich weiß, daß es selbst mir zuweilen schwer gefallen ist, am Leben

+zu bleiben. Ich weiß noch, wie einmal in meiner Jugend ein Sturmwind

+einen ganzen Berg von Sand über mich schüttete. Ich war nahe daran, zu

+ersticken. Wenn ich hätte sterben können, wäre dies meine letzte Stunde

+gewesen.“

+

+Die Palme fuhr fort, laut zu denken, wie alte Einsiedler zu tun pflegen.

+

+„Ich höre ein wunderbar melodisches Rauschen durch meine Krone eilen,“

+sagte sie. „Die Spitze aller meiner Blätter müssen in Schwingungen

+beben. Ich weiß nicht, was mich beim Anblick dieser armen Fremdlinge

+durchfährt. Aber dieses betrübte Weib ist so schön. Sie bringt mir das

+Wunderbarste, das ich erlebt, wieder in Erinnerung.“

+

+Und während die Blätter fortfuhren, sich in einer rauschenden Melodie

+zu regen, dachte die Palme daran, wie einmal, vor sehr langer Zeit,

+zwei strahlende Menschen Gäste der Oase gewesen waren. Es war die

+Königin von Saba, die hierher gekommen war, mit ihr der weise Salomo.

+Die schöne Königin wollte wieder heimkehren in ihr Land, der König

+hatte sie ein Stück Weges geleitet, und nun wollten sie sich trennen.

+-- „Zur Erinnerung an diese Stunde,“ sagte da die Königin, „pflanze

+ich einen Dattelkern in die Erde, und ich will, daß daraus eine Palme

+werde, die wachsen und leben soll, bis im Lande Juda ein König ersteht,

+der größer ist als Salomo.“ Und als sie dieses gesagt hatte, senkte sie

+den Kern in die Erde, und ihre Tränen netzten ihn.

+

+„Woher mag es kommen, daß ich just heute daran denke?“ fragte sich

+die Palme. „Sollte diese Frau so schön sein, daß sie mich an die

+herrlichste der Königinnen erinnert, an sie, auf deren Wort ich

+erwachsen bin und gelebt habe bis zum heutigen Tage?

+

+„Ich höre meine Blätter immer stärker rauschen,“ sagte die Palme, „und

+es klingt wehmütig wie ein Totengesang. Es ist, als weissagten sie, daß

+jemand bald aus dem Leben scheiden müsse. Es ist gut, zu wissen, daß es

+nicht mir gilt, da ich nicht sterben kann.“

+

+Die Palme nahm an, daß das Todesrauschen in ihren Blättern den beiden

+einsamen Wanderern gelten müsse. Sicherlich glaubten auch diese

+selbst, daß ihre letzte Stunde nahe. Man sah es an dem Ausdruck

+ihrer Züge, als sie an einem der Kamelskelette vorüberwanderten,

+die den Weg umgrenzten. Man sah es an den Blicken, die sie ein paar

+vorbeifliegenden Geiern nachsandten. Es konnte ja nicht anders sein.

+Sie waren verloren.

+

+Sie hatten die Palme und die Oase erblickt und eilten nun darauf zu,

+um Wasser zu finden. Aber als sie endlich herankamen, sanken sie

+in Verzweiflung zusammen, denn die Quelle war ausgetrocknet. Das

+ermattete Weib legte das Kind nieder und setzte sich weinend an den

+Rand der Quelle. Der Mann warf sich neben ihr hin, er lag und hämmerte

+mit beiden Fäusten auf die trockene Erde. Die Palme hörte, wie sie

+miteinander davon sprachen, daß sie sterben müßten.

+

+Sie hörte auch aus ihren Reden, daß König Herodes alle Kindlein im

+Alter von zwei und drei Jahren hatte töten lassen, aus Furcht, daß der

+große, erwartete König der Juden geboren sein könnte.

+

+„Es rauscht immer mächtiger in meinen Blättern,“ dachte die Palme.

+„Diesen armen Flüchtlingen schlägt bald ihr letztes Stündlein.“

+

+Sie vernahm auch, daß die beiden die Wüste fürchteten. Der Mann sagte,

+es wäre besser gewesen, zu bleiben und mit den Kriegsknechten zu

+kämpfen, statt zu fliehen. Sie hätten so einen leichteren Tod gefunden.

+

+„Gott wird uns beistehen,“ sagte die Frau.

+

+„Wir sind einsam unter Raubtieren und Schlangen,“ sagte der Mann. „Wir

+haben nicht Speise und Trank. Wie sollte Gott uns beistehen können?“

+

+Er zerriß seine Kleider in Verzweiflung und drückte sein Gesicht auf

+den Boden. Er war hoffnungslos, wie ein Mann mit einer Todeswunde im

+Herzen.

+

+Die Frau saß aufrecht, die Hände über den Knieen gefaltet. Doch die

+Blicke, die sie über die Wüste warf, sprachen von einer Trostlosigkeit

+ohne Grenzen.

+

+Die Palme hörte, wie das wehmütige Rauschen in ihren Blättern immer

+stärker wurde. Die Frau mußte es auch gehört haben, denn sie hob die

+Augen zur Baumkrone auf. Und zugleich erhob sie unwillkürlich ihre Arme

+und Hände.

+

+„O, Datteln, Datteln!“ rief sie.

+

+Es lag so große Sehnsucht in der Stimme, daß die alte Palme wünschte,

+sie wäre nicht höher als der Ginsterbusch, und ihre Datteln so leicht

+erreichbar wie die Hagebutten des Dornenstrauchs. Sie wußte wohl, daß

+ihre Krone voll von Dattelbüscheln hing, aber wie sollten wohl Menschen

+zu so schwindelnder Höhe hinaufreichen?

+

+Der Mann hatte schon gesehen, wie unerreichbar hoch die Datteln hingen.

+Er hob nicht einmal den Kopf. Er bat nur die Frau, sich nicht nach dem

+Unmöglichen zu sehnen.

+

+Aber das Kind, das für sich selbst umhergetrippelt war und mit Hälmchen

+und Gräsern gespielt hatte, hatte den Ausruf der Mutter gehört.

+

+Der Kleine konnte sich wohl nicht denken, daß seine Mutter nicht

+alles bekommen könnte, was sie sich wünschte. Sowie man von Datteln

+sprach, begann er den Baum anzugucken. Er sann und grübelte, wie er

+die Datteln herunterbekommen sollte. Seine Stirn legte sich beinah in

+Falten unter dem hellen Gelock. Endlich huschte ein Lächeln über sein

+Antlitz. Er hatte das Mittel herausgefunden. Er ging auf die Palme zu

+und streichelte sie mit seiner kleinen Hand und sagte mit einer süßen

+Kinderstimme:

+

+„Palme, beuge dich! Palme, beuge dich!“

+

+Aber, was war das nur? Was war das? Die Palmenblätter rauschten, als

+wäre ein Orkan durch sie gefahren, und den langen Palmenstamm hinauf

+lief Schauer um Schauer. Und die Palme fühlte, daß der Kleine Macht

+über sie hatte. Sie konnte ihm nicht widerstehen.

+

+Und sie beugte sich mit ihrem hohen Stamme vor dem Kinde, wie Menschen

+sich vor Fürsten beugen. In einem gewaltigen Bogen senkte sie sich zur

+Erde und kam endlich so tief hinunter, daß die große Krone mit den

+bebenden Blättern über den Wüstensand fegte.

+

+Das Kind schien weder erschrocken noch erstaunt zu sein, sondern mit

+einem Freudenrufe kam es und pflückte Traube um Traube aus der Krone

+der alten Palme.

+

+Als das Kind genug genommen hatte und der Baum noch immer auf der Erde

+lag, ging es wieder heran und liebkoste ihn und sagte mit der holdesten

+Stimme:

+

+„Palme, erhebe dich, Palme, erhebe dich!“

+

+Und der große Baum erhob sich still und ehrfürchtig auf seinem

+biegsamen Stamm, indes die Blätter gleich Harfen spielten.

+

+„Jetzt weiß ich, für wen sie die Todesmelodie spielen,“ sagte die alte

+Palme zu sich selbst, als sie wieder aufrecht stand. „Nicht für einen

+von diesen Menschen.“

+

+Aber der Mann und das Weib lagen auf den Knieen und lobten Gott.

+

+„Du hast unsre Angst gesehen und sie von uns genommen. Du bist der

+Starke, der den Stamm der Palme beugt wie schwankes Rohr. Vor welchem

+Feinde sollten wir erbeben, wenn deine Stärke uns schützt?“

+

+Als die nächste Karawane durch die Wüste zog, sahen die Reisenden, daß

+die Blätterkrone der großen Palme verwelkt war.

+

+„Wie kann das zugehen?“ sagte ein Wanderer. „Diese Palme sollte ja

+nicht sterben, bevor sie einen König gesehen hätte, der größer wäre als

+Salomo.“

+

+„Vielleicht hat sie ihn gesehen,“ antwortete ein andrer von den

+Wüstenfahrern.

+

+[Illustration]

+

+

+

+

+[Illustration]

+

+

+

+

+In Nazareth

+

+

+[Illustration]

+

+

+Einmal zu der Zeit, da Jesus erst fünf Jahre alt war, saß er auf

+der Schwelle vor seines Vaters Werkstatt in Nazareth und war damit

+beschäftigt, aus einem Klümpchen geschmeidigen Tons, das er von dem

+Töpfer auf der anderen Seite der Straße erhalten hatte, Tonkuckucke

+zu verfertigen. Er war so glücklich wie nie zuvor, denn alle Kinder

+des Viertels hatten Jesus gesagt, daß der Töpfer ein mürrischer Mann

+sei, der sich weder durch freundliche Blicke noch durch honigsüße

+Worte erweichen ließe, und er hatte niemals gewagt, etwas von ihm zu

+verlangen. Aber siehe da, er wußte kaum, wie es zugegangen war: er

+hatte nur auf seiner Schwelle gestanden und sehnsüchtig den Nachbar

+betrachtet, wie er da an seinen Formen arbeitete, und da war der aus

+seinem Laden gekommen und hatte ihm so viel Ton geschenkt daß er

+gereicht hätte, um einen Weinkrug daraus zu fertigen.

+

+Auf der Treppenstufe vor dem nächsten Hause saß Judas, der häßlich und

+rothaarig war und das Gesicht voller blauer Flecke und die Kleider

+voller Risse hatte, die er sich bei seinen beständigen Kämpfen mit

+den Gassenjungen zugezogen hatte. Für den Augenblick war er still, er

+reizte niemand und balgte sich nicht, sondern arbeitete an einem Stück

+Ton, in gleicher Weise wie Jesus. Aber diesen Ton hatte er sich nicht

+selbst verschaffen können: er traute sich kaum, dem Töpfer unter die

+Augen zu treten, denn dieser beschuldigte ihn, daß er Steine auf sein

+zerbrechliches Gut zu werfen pflege, und hätte ihn mit Stockhieben

+verjagt; Jesus war es, der seinen Vorrat mit ihm geteilt hatte.

+

+Wie die zwei Kinder ihre Tonkuckucke fertig machten, stellten sie sie

+in einem Kreise vor sich auf. Sie sahen so aus, wie Tonkuckucke zu

+allen Zeiten ausgesehen haben, sie hatten einen großen roten Klumpen

+als Füße, um darauf zu stehen, kurze Schwänze, keinen Hals und kaum

+sichtbare Flügel.

+

+Aber wie das auch sein mochte, alsbald zeigte sich ein Unterschied

+in der Arbeit der kleinen Kameraden. Judas Vögel waren so schief,

+daß sie immer umpurzelten, und wie er sich auch mit seinen kleinen

+harten Fingern mühte, er konnte ihre Körper doch nicht niedlich und

+wohlgeformt machen. Er sah zuweilen verstohlen zu Jesus hinüber, um zu

+sehen, wie der es anstellte, daß seine Vögel so gleichmäßig und glatt

+wurden wie die Eichenblätter in den Wäldern auf dem Berge Tabor.

+

+Mit jedem Vogel, den Jesus fertig hatte, wurde er glücklicher. Einer

+däuchte ihn schöner als der andre, und er betrachtete sie alle mit

+Stolz und Liebe. Sie sollten seine Spielgefährten werden, seine

+kleinen Geschwister, sie sollten in seinem Bette schlafen, mit ihm

+Zwiesprach halten, ihm ihre Lieder singen, wenn seine Mutter ihn allein

+ließ. Er hatte sich nie so reich gedünkt, niemals mehr würde er sich

+einsam oder verlassen fühlen können.

+

+Der hochgewachsene Wasserträger ging vorbei, gebeugt unter seinem

+schweren Sack, und gleich nach ihm kam der Gemüsehändler, der mitten

+zwischen den großen leeren Weidenkörben auf dem Rücken seines Esels

+baumelte. Der Wasserträger legte seine Hand auf Jesus blondlockigen

+Kopf und fragte ihn nach seinen Vögeln, und Jesus erzählte, daß sie

+Namen hätten und daß sie singen könnten. Alle seine kleinen Vögelchen

+wären aus fremden Ländern zu ihm gekommen und erzählten ihm Dinge, von

+denen nur sie und er wüßten. Und Jesus sprach so, daß der Wasserträger

+wie der Gemüsehändler lange ihre Verrichtungen vergaßen, um ihm zu

+lauschen.

+

+Als sie weiterziehen wollten, wies Jesus auf Judas. „Seht, was für

+schöne Vögel Judas macht!“ sagte er.

+

+Da hielt der Gemüsehändler gutmütig seinen Esel an und fragte Judas,

+ob auch seine Vögel Namen hätten und singen könnten. Aber Judas wußte

+nichts hierüber, er schwieg eigensinnig und hob die Augen nicht von

+seiner Arbeit; der Gemüsehändler stieß ärgerlich einen seiner Vögel mit

+dem Fuße weg und ritt weiter.

+

+So verstrich der Nachmittag und die Sonne sank so tief, daß ihr

+Schein durch das niedrige Stadttor hereinschreiten konnte, das sich,

+mit einem römischen Adler geschmückt, am Ende der Straße erhob. Dieses

+Sonnenlicht, das um die Neige des Tages kam, war ganz rosenrot, und

+als wäre es aus Blut gemischt, gab es seine Farben allem, was ihm in

+den Weg kam, während es durch das schmale Gäßchen rieselte. Es malte

+die Gefäße des Töpfers ebenso wie die Planke, die unter der Säge des

+Zimmermanns knirschte, und das weiße Tuch, das Marias Gesicht umgab.

+

+Aber am allerschönsten blinkte der Sonnenschein in den kleinen

+Wasserpfützen, die sich zwischen den großen holprigen Steinfliesen, die

+die Straße bedeckten, angesammelt hatten. Und plötzlich steckte Jesus

+seine Hand in die Pfütze, die ihm zunächst war. Es war ihm eingefallen,

+daß er seine grauen Vögel mit dem glitzernden Sonnenschein anmalen

+wollte, der dem Wasser, den Hausmauern, kurz allem ringsum eine so

+schöne Farbe verliehen hatte.

+

+Da war es dem Sonnenlicht eine Freude, sich auffangen zu lassen wie

+die Farbe aus einem Malertiegel, und als Jesus es über die kleinen

+Tonvögelchen strich, da lag es still und bedeckte sie vom Kopfe bis zum

+Fuße mit diamantenähnlichem Glanze.

+

+Judas, der hie und da einen Blick hinüber zu Jesus warf, um zu sehen,

+ob dieser mehr und schönere Vögel mache als er, stieß einen Ausruf

+des Entzückens aus, als er sah, wie Jesus seine Tonkuckucke mit

+Sonnenschein bemalte, den er aus den Wassertümpeln der Gasse auffing.

+Und Judas tauchte seine Hand auch in das leuchtende Wasser und suchte

+das Sonnenlicht aufzufangen.

+

+Aber das Sonnenlicht ließ sich nicht von ihm fangen. Es glitt zwischen

+seinen Fingern hindurch, und wie hurtig er sich auch mühte, die Hände

+zu regen, um es zu greifen, es entschlüpfte ihm doch, und er konnte

+seinen armen Vögeln kein bißchen Farbe schaffen.

+

+„Warte, Judas!“ sagte Jesus. „Ich will kommen und deine Vögel malen.“

+

+„Nein,“ sagte Judas, „du darfst sie nicht anrühren. Sie sind gut genug,

+wie sie sind.“

+

+Er stand auf, während seine Stirn sich furchte und seine Lippen sich

+aufeinander preßten. Und er setzte seinen breiten Fuß auf die Vögel

+und verwandelte sie einen nach dem andern in kleine abgeplattete

+Lehmklumpen.

+

+Als seine Vögel alle zerstört waren, ging er auf Jesus zu, der dasaß

+und seine kleinen Tonvögel streichelte, die wie Juwelen funkelten.

+Judas betrachtete sie eine Weile schweigend, aber dann hob er den Fuß

+und trat einen von ihnen nieder.

+

+Als Judas den Fuß zurückzog und den ganzen kleinen Vogel in grauen

+Lehm verwandelt sah, empfand er eine solche Wollust, daß er zu lachen

+begann, und er hob den Fuß, um noch einen zu zertreten.

+

+„Judas,“ rief Jesus, „was tust du? Weißt du nicht, sie sind lebendig

+und können singen?“

+

+Aber Judas lachte und zertrat noch einen Vogel.

+

+Jesus sah sich nach Hilfe um. Judas war groß, und Jesus hatte nicht die

+Kraft, ihn zurückzuhalten. Er schaute nach seiner Mutter aus. Sie war

+nicht weit weg, aber ehe sie herankäme, konnte Judas schon alle seine

+Vögel zerstört haben. Die Tränen traten Jesus in die Augen. Judas hatte

+schon vier seiner Vögel zertreten, es waren nur noch drei.

+

+Er war seinen Vögeln gram, daß sie so stille standen und sich

+niedertreten ließen, ohne auf die Gefahr zu achten. Jesus klatschte in

+die Hände, um sie zu wecken, und rief ihnen zu: „Fliegt, fliegt!“

+

+Da begannen die drei Vögel ihre kleinen Flügel zu regen, und ängstlich

+flatternd vermochten sie sich auf den Rand des Daches zu schwingen, wo

+sie geborgen waren.

+

+Aber als Judas sah, daß die Vögel auf Jesus Wort die Flügel regten und

+flogen, da fing er zu weinen an. Er raufte sein Haar, wie er es die

+Alten hatte tun sehen, wenn sie in großer Angst und Sorge waren, und

+warf sich Jesus zu Füßen.

+

+Und da lag Judas und wälzte sich vor Jesus im Staube wie ein Hund

+und küßte seine Füße und bat, daß er seinen Fuß erheben und ihn

+niedertreten möge, wie er mit den Tonvögeln getan hatte.

+

+Denn Judas liebte Jesus und bewunderte ihn und betete ihn an und haßte

+ihn zugleich.

+

+Aber Maria, die die ganze Zeit über das Spiel der Kinder mit angesehen

+hatte, stand jetzt auf und hob Judas empor und setzte ihn auf ihren

+Schoß und liebkoste ihn.

+

+„Du armes Kind!“ sagte sie zu ihm. „Du weißt nicht, daß du etwas

+versucht hast, was kein Geschöpf vermag. Vermiß dich nicht mehr,

+solches zu tun, wenn du nicht der unglücklichste aller Menschen werden

+willst! Wie sollte es wohl dem von uns ergehen, der es unternähme, mit

+ihm zu wetteifern, der mit Sonnenschein malt und dem toten Lehm den

+Odem des Lebens einhaucht?“

+

+[Illustration]

+

+

+

+

+[Illustration]

+

+

+

+

+Im Tempel

+

+

+[Illustration]

+

+

+Es waren einmal ein paar arme Leute, ein Mann, eine Frau und ihr

+kleines Söhnlein, die gingen in dem großen Tempel in Jerusalem umher.

+Der Sohn war ein bildschönes Kind. Er hatte Haare, die in weichen

+Locken lagen, und Augen, die ganz wie Sterne leuchteten.

+

+Der Sohn war nicht im Tempel gewesen, seit er so groß war, daß er

+verstehen konnte, was er sah; und jetzt gingen seine Eltern mit ihm

+umher und zeigten ihm alle Herrlichkeiten. Da waren lange Säulenreihen,

+da waren vergoldete Altäre, da waren heilige Männer, die saßen und ihre

+Schüler unterwiesen, da war der oberste Priester mit seinem Brustschild

+aus Edelsteinen, da waren Vorhänge aus Babylon, die mit Goldrosen

+durchwebt waren, da waren die großen Kupfertore, die so schwer waren,

+daß es eine Arbeit für dreißig Männer war, sie in ihren Angeln hin und

+her zu schwingen.

+

+Aber der kleine Knabe, der erst zwölf Jahre zählte, kümmerte sich nicht

+viel um das alles. Seine Mutter erzählte ihm, daß, was sie ihm zeigten,

+das Merkwürdigste auf der Welt sei. Sie sagte ihm, daß es wohl lange

+dauern würde, ehe er noch einmal so etwas zu sehen bekäme. In dem armen

+Nazareth, wo sie daheim waren, gab es nichts anderes anzugucken als die

+grauen Gassen.

+

+Ihre Ermahnungen fruchteten aber nicht viel. Der kleine Knabe sah aus,

+als wäre er gerne aus dem herrlichen Tempel fortgelaufen, wenn er dafür

+in der engen Gasse in Nazareth hätte spielen dürfen.

+

+Aber es war wunderlich: je gleichgültiger der Knabe sich zeigte, desto

+froher und vergnügter wurden die Eltern. Sie nickten einander über

+seinen Kopf hinweg zu und waren eitel Zufriedenheit.

+

+Endlich sah der Kleine so müde und erschöpft aus, daß er der Mutter

+leid tat. „Wir sind zu weit mit dir gegangen,“ sagte sie. „Komm, du

+sollst dich ein Weilchen ausruhen!“

+

+Sie ließ sich neben einer Säule nieder und sagte ihm, er solle sich auf

+den Boden legen und den Kopf in ihren Schoß betten. Und er tat es und

+schlummerte sogleich ein.

+

+Kaum war er eingeschlafen, da sagte die Frau zu dem Manne: „Ich habe

+nichts so gefürchtet wie die Stunde, da er Jerusalems Tempel betreten

+würde. Ich glaubte, wenn er dieses Haus Gottes erblickte, würde er für

+alle Zeit hier bleiben wollen.“

+

+„Auch mir hat vor dieser Fahrt gebangt,“ sagte der Mann. „Zur Zeit, da

+er geboren wurde, geschahen mancherlei Zeichen, die darauf deuteten,

+daß er ein großer Herrscher werden würde. Aber was sollte ihm die

+Königswürde bringen als Sorgen und Gefahren? Ich habe immer gesagt, daß

+es das beste für ihn wie für uns wäre, wenn er niemals etwas andres

+würde, als ein Zimmermann in Nazareth.“

+

+„Seit seinem fünften Jahre,“ sagte die Mutter nachdenklich, „sind

+keine Wunder um ihn geschehen. Und er selber erinnert sich an nichts

+von dem, was sich in seiner frühesten Kindheit zugetragen hat. Er ist

+jetzt ganz wie ein Kind unter andern Kindern. Gottes Wille möge vor

+allem geschehen, aber ich habe fast zu hoffen begonnen, daß der Herr in

+seiner Gnade einen andern für die großen Schicksale erwählen und mir

+meinen Sohn lassen werde.“

+

+„Was mich betrifft,“ sagte der Mann, „so bin ich gewiß, daß alles gut

+gehen wird, wenn er gar nichts von den Zeichen und Wundern erfährt, die

+sich in seinen ersten Lebensjahren begeben haben.“

+

+„Ich spreche nie mit ihm über etwas von diesem Wunderbaren,“ sagte die

+Frau. „Aber ich fürchte immer, daß ohne mein Hinzutun etwas geschehen

+könnte, was ihn erkennen läßt, wer er ist. Vor allem hatte ich Angst,

+ihn in diesen Tempel zu führen.“

+

+„Du kannst froh sein, daß die Gefahr nun vorüber ist,“ sagte der Mann.

+„Bald haben wir ihn wieder daheim in Nazareth.“

+

+„Ich habe mich vor den Schriftgelehrten im Tempel gefürchtet,“ sagte

+die Frau. „Ich fürchtete mich vor den Wahrsagern, die hier auf ihren

+Matten sitzen. Ich glaubte, wenn er ihnen unter die Augen träte,

+würden sie aufstehen und sich vor dem Kinde beugen und es als den

+König der Juden grüßen. Es ist seltsam, daß sie seiner Herrlichkeit

+nicht gewahr werden. Ein solches Kind ist ihnen noch niemals vor Augen

+gekommen.“

+

+Sie saß eine Weile schweigend und betrachtete das Kind. „Ich kann es

+kaum verstehen,“ sagte sie. „Ich glaubte, wenn er diese Richter sehen

+würde, die in dem heiligen Hause sitzen und die Zwiste des Volkes

+schlichten, und diese Lehrer, die zu ihren Jüngern sprechen, und diese

+Priester, die dem Herrn dienen, so würde er erwachen und rufen: ‚Hier

+unter diesen Richtern, diesen Lehrern, diesen Priestern zu leben bin

+ich geboren.‘“

+

+„Was sollte dies wohl für ein Glück sein, zwischen diesen Säulengängen

+eingesperrt zu sitzen?“ fiel der Mann ein. „Es ist besser für ihn, auf

+den Hügeln und Bergen rings um Nazareth umherzuwandern.“

+

+Die Mutter seufzte ein wenig. „Er ist so glücklich bei uns daheim,“

+sagte sie. „Wie zufrieden ist er, wenn er die Schafherden auf ihren

+einsamen Wanderungen begleiten darf, oder wenn er über die Felder geht

+und der Arbeit der Landleute zusieht! Ich kann nicht glauben, daß wir

+unrecht gegen ihn handeln, wenn wir versuchen, ihn für uns zu behalten.“

+

+„Wir ersparen ihm nur das größte Leid,“ sagte der Mann.

+

+Sie fuhren fort, so miteinander zu sprechen, bis das Kind aus seinem

+Schlummer erwachte.

+

+„Sieh da,“ sagte die Mutter, „hast du dich jetzt ausgeruht? Stehe nun

+auf, denn der Abend bricht an, und wir müssen heim zum Lagerplatz.“

+

+Sie befanden sich in dem entferntesten Teil des Gebäudes, als sie die

+Wanderung zum Ausgang antraten.

+

+Nach einigen Augenblicken hatten sie ein altes Gewölbe zu

+durchschreiten, das sich noch aus der Zeit erhalten hatte, als zum

+ersten Male ein Tempel an dieser Stelle errichtet worden war, und da,

+an eine Wand gelehnt, stand ein altes Kupferhorn von ungeheurer Länge

+und Schwere gleich einer Säule da, damit man es an den Mund führe und

+darauf blase. Es stand da, bucklig und verschrammt, innen und außen

+voll Staub und Spinngeweben, und von einer kaum sichtbaren Schlinge von

+altertümlichen Buchstaben umgeben. Tausend Jahre mochten wohl vergangen

+sein, seit jemand versucht hatte, ihm einen Ton zu entlocken.

+

+Aber als der kleine Knabe das ungeheure Horn erblickte, blieb er

+verwundert stehen. „Was ist das?“ fragte er.

+

+„Das ist das große Horn, das die Stimme des Weltenfürsten genannt

+wird,“ antwortete die Mutter. „Mit ihm rief Moses die Kinder Israels

+zusammen, als sie in der Wüste zerstreut waren. Nach seiner Zeit hat

+niemand es vermocht, ihm auch nur einen einzigen Ton zu entlocken.

+Aber wer dies vermag, wird alle Völker der Erde unter seiner Gewalt

+sammeln.“

+

+Sie lächelte über dies, was sie für ein altes Märchen hielt, aber der

+kleine Knabe blieb vor dem großen Horn stehen, bis sie ihn fortrief.

+Von allem, was er in dem Tempel gesehen, war dieses Horn das erste, was

+ihm wohlgefiel. Er hätte gern verweilt, um es lange und genau anzusehen.

+

+Sie waren nicht lange gegangen, als sie in einen großen, weiten

+Tempelhof kamen. Hier befand sich im Berggrunde selbst eine Kluft,

+tief und weit, so wie sie von Urzeit an gewesen war. Diese Spalte

+hatte König Salomo nicht ausfüllen wollen, als er den Tempel baute.

+Keine Brücke hatte er darüber geschlagen, kein Gitter hatte er vor dem

+schwindelnden Abgrund errichtet. Statt dessen hatte er über die Kluft

+eine mehrere Ellen lange Klinge aus Stahl gespannt, scharfgeschliffen,

+mit der Schneide nach oben. Und nach einer Unendlichkeit von Jahren

+und Wechselfällen lag die Klinge noch über dem Abgrund. Jetzt war sie

+doch beinahe verrostet, sie war nicht mehr sicher an ihren Endpunkten

+befestigt, sondern zitterte und schaukelte sich, sowie jemand mit

+schweren Schritten über den Tempelhof ging.

+

+Als die Mutter den Knaben über einen Umweg an der Kluft vorbeiführte,

+fragte er sie: „Was ist dies für eine Brücke?“

+

+„Die ist von König Salomo hingelegt worden,“ antwortete die Mutter,

+„und wir nennen sie die Paradiesbrücke. Wenn du diese Kluft auf dieser

+zitternden Brücke zu überschreiten vermagst, deren Schneide dünner ist

+als ein Sonnenstrahl, so kannst du gewiß sein, ins Paradies zu kommen.“

+

+Und sie lächelte und eilte weiter, aber der Knabe blieb stehen und

+betrachtete die schmale, bebende Stahlklinge, bis die Mutter nach ihm

+rief.

+

+Als er ihr gehorchte, seufzte er, weil sie ihm diese zwei wunderbaren

+Dinge nicht früher gezeigt hatte, so daß er vollauf Zeit gehabt hätte,

+sie zu betrachten.

+

+Sie gingen nun ohne Aufenthalt, bis sie den großen Eingangsportikus

+mit seinen fünffachen Säulenreihen erreichten. Hier standen in einer

+Ecke ein paar Säulen aus schwarzem Marmor, auf demselben Fußgestell so

+nahe aneinander aufgerichtet, daß man kaum einen Strohhalm dazwischen

+durchzuschieben vermochte. Sie waren hoch und majestätisch, mit

+reichgeschmückten Kapitälen, um die eine Reihe seltsam geformter

+Tierköpfe lief. Aber nicht ein Zoll breit dieser schönen Säulen war

+ohne Risse und Schrammen, sie waren beschädigt und abgenützt wie nichts

+andres im Tempel. Sogar der Boden rings um sie war blankgescheuert und

+ein wenig ausgehöhlt von den Tritten vieler Füße.

+

+Wieder hielt der Knabe seine Mutter an und fragte sie: „Was sind dies

+für Säulen?“

+

+„Es sind Säulen, die unser Vater Abraham aus dem fernen Chaldäa hierher

+nach Palästina gebracht hat und die er die Pforte der Gerechtigkeit

+nannte. Wer sich zwischen ihnen durchdrängen kann, der ist gerecht vor

+Gott und hat niemals eine Sünde begangen.“

+

+Der Knabe blieb stehen und sah mit großen Augen die Säulen an.

+

+„Du willst wohl nicht versuchen, dich zwischen ihnen durchzuzwängen?“

+sagte die Mutter und lachte. „Du siehst, wie ausgetreten der Boden

+rings um sie ist, von den vielen, die versucht haben, sich durch den

+schmalen Spalt zu drängen, aber du kannst es mir glauben, es ist keinem

+gelungen. Spute dich nun! Ich höre das Donnern der Kupfertore, an die

+die dreißig Tempeldiener ihre Schultern stemmen, um sie in Bewegung zu

+setzen.“

+

+Aber die ganze Nacht lag der kleine Knabe im Zelte wach, und er sah

+nichts andres vor sich als die Pforte der Gerechtigkeit und die

+Paradiesesbrücke und die Stimme des Weltenfürsten. Von so wunderbaren

+Dingen hatte er nie zuvor gehört. Und er konnte sie sich nicht aus dem

+Kopfe schlagen.

+

+Und am Morgen des nächsten Tages erging es ihm ebenso. Er konnte an

+nichts andres denken. An diesem Morgen sollten sie die Heimreise

+antreten. Die Eltern hatten viel zu tun, bis sie das Zelt abgebrochen

+und einem großen Kamel aufgeladen hatten und bis alles andere in

+Ordnung kam. Sie sollten nicht allein fahren, sondern in Gesellschaft

+von vielen Verwandten und Nachbarn, und da soviel Leute fortziehen

+sollten, ging das Einpacken natürlich sehr langsam vonstatten.

+

+Der kleine Knabe half nicht bei der Arbeit mit, sondern mitten in dem

+Hasten und Eilen saß er still da und dachte an die drei wunderbaren

+Dinge.

+

+Plötzlich fiel ihm ein, daß er noch Zeit hatte, in den Tempel zu gehen

+und sie noch einmal anzusehen. Da war noch viel, was aufgeladen werden

+mußte. Er könnte wohl noch vor dem Aufbruch vom Tempel zurückkommen.

+

+Er eilte von dannen, ohne jemand zu sagen, wohin er sich begab. Er

+glaubte nicht, daß dies nötig sei. Er wollte ja bald wieder da sein.

+

+Es währte nicht lange, so erreichte er den Tempel und trat in die

+Säulenhalle, wo die zwei schwarzen Geschwistersäulen aufgestellt waren.

+

+Sowie er sie erblickte, begannen seine Augen vor Freude zu leuchten. Er

+setzte sich auf den Boden neben sie und starrte zu ihnen empor. Wenn

+er daran dachte, daß wer sich zwischen diesen zwei Säulen durchdrängen

+könnte, gerecht vor Gott wäre und niemals eine Sünde begangen hätte, da

+däuchte es ihn, daß er niemals etwas so Wunderbares geschaut hätte.

+

+Er dachte, wie herrlich es sein müsse, sich zwischen diesen zwei Säulen

+durchdrängen zu können, aber sie standen so nah nebeneinander, daß es

+unmöglich war, es auch nur zu versuchen. So saß er wohl eine Stunde

+regungslos vor den Säulen, aber davon wußte er nichts. Er glaubte, daß

+er sie nur ein paar Augenblicke betrachtet hätte.

+

+Aber es begab sich, daß in der prächtigen Säulenhalle, in der der Knabe

+saß, die Richter des Hohen Rats versammelt waren, um dem Volke bei

+seinen Zwistigkeiten zurechtzuhelfen. Der ganze Portikus war voller

+Menschen, die wegen Grenzmarken klagten, die man verschoben hatte, über

+Schafe, die aus der Herde geraubt und mit falschen Zeichen versehen

+worden waren, über Schuldner, die ihre Schulden nicht bezahlen wollten.

+

+Unter allen den andern kam auch ein reicher Mann, der in schleppende

+Purpurgewänder gekleidet war und eine arme Witwe vor den Richterstuhl

+führte, die ihm einige Sekel Silber schuldig sein sollte. Die arme

+Witwe jammerte und sagte, daß der Reiche unrecht an ihr handele. Sie

+hätte ihm schon einmal ihre Schuld bezahlt, nun wolle er sie zwingen,

+es noch einmal zu tun, aber das vermöge sie nicht. Sie wäre so arm, daß

+sie, wenn die Richter sie verurteilten, zu bezahlen, gezwungen wäre,

+dem Reichen ihre Töchter als Sklavinnen zu geben.

+

+Der zuhöchst auf dem Richterstuhle saß, wendete sich an den reichen

+Mann und sprach zu ihm: „Wagst du einen Eid darauf zu leisten, daß

+diese arme Frau dir das Geld noch nicht bezahlt hat?“

+

+Da antwortete der Reiche: „Herr, ich bin ein reicher Mann. Sollte ich

+mir die Mühe machen, mein Geld von dieser armen Witwe zu fordern, wenn

+ich nicht das Recht dazu hätte? Ich schwöre dir, so gewiß niemand je

+durch die Pforte der Gerechtigkeit wandern wird, so gewiß ist mir

+diese Frau die Summe schuldig, die ich begehre.“

+

+Als die Richter diesen Eid vernahmen, glaubten sie seinen Worten und

+fällten den Spruch, daß die arme Witwe ihre Töchter als Sklavinnen

+hingeben solle.

+

+Aber der kleine Knabe saß dicht daneben und hörte das alles. Er dachte

+bei sich selbst: Wie gut wäre es doch, wenn jemand sich durch die

+Pforte der Gerechtigkeit drängen könnte! Dieser Reiche hat sicherlich

+nicht die Wahrheit gesprochen. Wie jammert mich die alte Frau, die ihre

+Töchter als Sklavinnen hingeben muß.

+

+Er sprang auf das Fußgestell, von dem die beiden Säulen in die Höhe

+strebten und blickte durch die Spalte.

+

+Ach, daß es doch nicht so ganz unmöglich wäre! dachte er.

+

+Er war so betrübt um der armen Frau willen. Nun dachte er gar nicht

+daran, daß wer sich durch dieses Tor zu drängen vermöchte, gerecht

+und ohne Sünde wäre. Er wollte nur um des armen Weibes willen

+hindurchkommen.

+

+Er stemmte seine Schulter in die Vertiefung zwischen den Säulen,

+gleichsam, um sich einen Weg zu bahnen.

+

+In diesem Augenblicke sahen alle Menschen, die in der Säulenhalle

+standen, zur Pforte der Gerechtigkeit hin. Denn es donnerte in den

+Gewölben, und es rauschte in den alten Säulen, und sie schoben sich

+zur Seite, eine nach rechts und eine nach links, und ließen einen so

+großen Raum frei, daß der schlanke Körper des Knaben zwischen ihnen

+durchschlüpfen konnte.

+

+Da entstand großes Staunen und Aufsehen. Im ersten Augenblick wußte

+niemand, was er sagen sollte. Die Leute standen nur und starrten den

+kleinen Knaben an, der ein so großes Wunder vollbracht hatte. Der

+erste, der seine Fassung wieder erlangte, war der älteste unter den

+Richtern. Er rief, man solle den reichen Kaufmann ergreifen und ihn vor

+den Richterstuhl führen. Und er verurteilte ihn, sein ganzes Hab und

+Gut der armen Witwe zu geben, weil er falsch geschworen hatte in Gottes

+Tempel.

+

+Als dies abgetan war, fragte der Richter nach dem Knaben, der die

+Pforte der Gerechtigkeit durchschritten hatte, aber da die Menschen

+sich nach ihm umsahen, war er verschwunden. Denn in demselben

+Augenblick, wo die Säulen auseinanderglitten, war er wie aus einem

+Traum erwacht, und er hatte sich an seine Eltern und die Heimreise

+erinnert. Jetzt muß ich von hier forteilen, damit meine Eltern nicht

+auf mich warten, dachte er.

+

+Aber er wußte gar nicht, daß er eine volle Stunde vor der Pforte der

+Gerechtigkeit zugebracht hatte, sondern er wähnte, nur ein paar Minuten

+dort verweilt zu haben, darum meinte er, daß er wohl noch Zeit hätte,

+einen Blick auf die Paradiesesbrücke zu werfen, ehe er den Tempel

+verließe.

+

+Und auf leichten Füßen glitt er durch die Volksmenge und kam auf die

+Paradiesesbrücke, die in einem ganz andern Teile des großen Tempels

+gelegen war.

+

+Aber als er die scharfe Stahlklinge sah, die sich über die Kluft

+spannte, und daran dachte, daß der Mensch, der über diese Brücke

+wandern könnte, gewiß wäre, ins Paradies zu kommen, da däuchte es ihn,

+daß dies das Merkwürdigste wäre, was er je geschaut hätte, und er

+setzte sich an den Rand der Kluft, um die Stahlklinge zu betrachten.

+

+Da saß er und dachte, wie lieblich es sein müßte, ins Paradies zu

+kommen und wie gern er über diese Brücke gehen wolle. Aber zugleich sah

+er, daß es ganz unmöglich war, dies auch nur zu versuchen.

+

+So saß er zwei Stunden und grübelte, aber er wußte nicht, daß soviel

+Zeit vergangen war. Er saß nur und dachte an das Paradies.

+

+Aber es war so, daß auf dem Hofe, wo die tiefe Kluft sich befand,

+ein großer Opferaltar stand, und um ihn herum gingen weißgekleidete

+Priester, die das Feuer auf dem Altar hüteten und Opfergaben in Empfang

+nahmen. Auf dem Hofe standen auch viele, die opferten, und eine große

+Menge, die dem Gottesdienste nur zusah.

+

+Kam da auch ein armer, alter Mann gegangen, der ein Lämmchen trug, das

+sehr klein und mager war und obendrein noch von einem Hunde gebissen

+worden war, so daß es eine große Wunde hatte.

+

+Der Mann ging mit diesem Lamme zu den Priestern und bat sie, es opfern

+zu dürfen, aber sie schlugen es ihm ab. Sie sagten ihm, eine so

+armselige Gabe könne er dem Herrn nicht darbringen. Der Alte bat, sie

+möchten doch um der Barmherzigkeit willen das Lamm annehmen, denn sein

+Sohn liege krank auf den Tod, und er besitze nichts andres, was er Gott

+für seine Genesung opfern könnte. „Ihr müßt es mich opfern lassen,“

+sagte er, „sonst kommt mein Gebet nicht vor Gottes Angesicht, und mein

+Sohn stirbt.“

+

+„Du kannst mir glauben, daß ich Mitleid mit dir habe,“ sagte der

+Priester, „aber das Gesetz verbietet uns, ein verletztes Tier zu

+opfern. Es ist ebenso unmöglich, deiner Bitte zu willfahren, wie es

+unmöglich ist, die Paradiesesbrücke zu überschreiten.“

+

+Der kleine Knabe saß so nah, daß er das alles hörte. Er dachte gleich,

+wie schade es doch wäre, daß niemand die Brücke zu überschreiten

+vermochte. Vielleicht könnte der Arme seinen Sohn behalten, wenn das

+Lamm geopfert würde.

+

+Der alte Mann ging betrübt vom Tempelhofe fort, aber der Knabe erhob

+sich, schritt auf die zitternde Brücke zu und setzte seinen Fuß darauf.

+

+Er dachte gar nicht daran, hinübergehen zu wollen, um des Paradieses

+gewiß zu sein. Seine Gedanken weilten bei dem Armen, dem er zu helfen

+wünschte.

+

+Aber er zog den Fuß wieder zurück, denn er dachte: es ist unmöglich.

+Sie ist gar zu alt und rostig, sie könnte mich nicht einmal tragen.

+

+Aber noch einmal schweiften seine Gedanken zu dem Armen, dessen Sohn

+krank auf den Tod lag. Wieder setzte er den Fuß auf die Schwertklinge.

+

+Da merkte er, daß sie zu zittern aufhörte und sich unter seinem Fuße

+breit und fest anfühlte.

+

+Und als er den nächsten Schritt darauf machte, fühlte er, daß die Luft

+rings umher ihn unterstützte, so daß er nicht fallen konnte. Sie trug

+ihn, als wenn er ein Vogel wäre und Flügel hätte.

+

+Aber aus der gespannten Klinge löste sich zitternd ein holder Ton, wie

+der Knabe darüber hinschritt, und einer von denen, die auf dem Hofe

+standen, wendete sich um, da er den Ton vernahm. Er stieß einen Ruf

+aus, und jetzt wendeten sich auch alle die andern, und sie gewahrten

+den kleinen Knaben, der über die Stahlklinge geschritten kam.

+

+Da gerieten alle, die da standen, in große Verwunderung und Bestürzung.

+Die ersten, die sich faßten, waren die Priester. Sie sendeten sogleich

+einen Boten nach dem Armen, und als dieser zurückkam, sagten sie zu

+ihm: „Gott hat ein Wunder getan, um uns zu zeigen, daß er deine Gabe

+empfangen will. Gib dein Lamm her, wir wollen es opfern!“

+

+Als dies geschehen war, fragten sie nach dem kleinen Knaben, der über

+die Kluft gewandert war. Aber als sie sich nach ihm umsahen, konnten

+sie ihn nicht finden.

+

+Denn gerade, als der Knabe die Kluft überschritten hatte, hatte er an

+die Heimreise und die Eltern denken müssen. Er wußte nicht, daß der

+Morgen und der Vormittag schon verstrichen waren, sondern er dachte:

+Ich muß mich jetzt sputen, heimzukommen, damit sie nicht zu warten

+brauchen. Ich will nur erst noch forteilen und einen Blick auf die

+Stimme des Weltenfürsten werfen.

+

+Und er schlich sich zwischen dem Volke durch und eilte auf leichten

+Sohlen nach dem halbdunkeln Säulengang, wo das Kupferhorn an die Wand

+gelehnt stand.

+

+Als er es sah und bedachte, daß wer ihm einen Ton entlocken konnte,

+alle Völker der Erde unter seiner Herrschaft versammeln würde, da

+däuchte es ihn, daß er niemals etwas so Merkwürdiges gesehen hätte, und

+er setzte sich daneben nieder und betrachtete es.

+

+Er dachte, wie groß es sein müßte, alle Menschen der Erde zu gewinnen,

+und wie sehnlich er sich wünschte, in das alte Horn blasen zu können.

+Aber er sah ein, daß dies unmöglich wäre, und so wagte er nicht einmal

+den Versuch.

+

+So saß er mehrere Stunden, aber er wußte nicht, daß die Zeit verstrich.

+Er dachte nur daran, was für ein Gefühl es sein müßte, alle Menschen

+der Erde unter seiner Herrschaft zu sammeln.

+

+Aber es war so, daß in diesem kühlen Säulengang ein heiliger Mann

+saß und seine Schüler unterwies. Und er wendete sich jetzt an einen

+der Jünglinge, die zu seinen Füßen saßen, und sagte ihm, daß er ein

+Betrüger sei. Der Geist hätte ihm verraten, sagte der Heilige, daß

+dieser Jüngling ein Fremder sei und kein Israelit. Und nun fragte ihn

+der Heilige, warum er sich unter einem falschen Namen unter seine

+Jünger eingeschlichen hätte.

+

+Da erhob sich der fremde Jüngling und sagte, er sei durch Wüsten

+gepilgert und über große Meere gezogen, um die wahre Weisheit und

+die Lehre des einzigen Gottes verkünden zu hören. „Meine Seele

+verschmachtete vor Sehnsucht,“ sagte er zu dem Heiligen. „Aber ich

+wußte, daß du mich nicht unterrichten würdest, wenn ich nicht sagte,

+daß ich ein Israelit sei. Darum belog ich dich, auf daß meine Sehnsucht

+gestillt würde. Und ich bitte dich, laß mich bei dir bleiben.“

+

+Aber der Heilige stand auf und streckte die Arme zum Himmel empor.

+„Ebensowenig sollst du bei mir bleiben, als jemand auferstehen wird und

+auf dem großen Kupferhorn blasen, das wir die Stimme des Weltenfürsten

+nennen. Es ist dir nicht einmal gestattet, diese Stelle des Tempels zu

+betreten, weil du ein Heide bist. Eile von hinnen, sonst werden meine

+andern Schüler sich auf dich stürzen und dich in Stücke reißen, denn

+deine Gegenwart schändet den Tempel.“

+

+Aber der Jüngling stand still und sprach: „Ich will nirgends hingehen,

+wo meine Seele keine Nahrung findet. Lieber will ich hier zu deinen

+Füßen sterben.“

+

+Kaum hatte er dies gesagt, als die Schüler des Heiligen aufsprangen, um

+ihn zu vertreiben. Und als er sich zur Wehr setzte, warfen sie ihn zu

+Boden und wollten ihn töten.

+

+Aber der Knabe saß ganz nahe, so daß er alles sah und hörte, und er

+dachte: Dies ist eine große Hartherzigkeit. Ach, könnte ich doch in das

+Kupferhorn blasen, dann wäre ihm geholfen.

+

+Er stand auf und legte seine Hand auf das Horn. In diesem Augenblick

+wünschte er nicht mehr, es an seine Lippen heben zu können, weil wer

+dies vermöchte, ein großer Herrscher werden würde, sondern weil er

+hoffte, einem beistehen zu können, dessen Leben in Gefahr war.

+

+Und er umklammerte das Kupferhorn mit seinen kleinen Händchen und

+versuchte es zu heben.

+

+Da fühlte er, daß das ungeheure Horn sich von selbst zu seinen Lippen

+hob. Und wie er nur atmete, drang ein starker, klingender Ton aus dem

+Horn und schallte durch den ganzen großen Tempelraum.

+

+Da wandten alle ihre Blicke hin, und sie sahen, daß es ein kleiner

+Knabe war, der mit dem Horn an seinen Lippen dastand und ihm Töne

+entlockte, die die Wölbungen und Säulen erzittern ließen.

+

+Allsogleich senkten sich da alle Hände, die sich erhoben hatten, um den

+fremden Jüngling zu schlagen, und der heilige Lehrer sprach zu ihm:

+

+„Komm und setz dich hier zu meinen Füßen, wo du früher gesessen hast!

+Gott hat ein Wunder getan, um mir zu zeigen, daß es sein Wunsch ist,

+daß du in seine Anbetung eingeweiht werdest.“

+

+       *       *       *       *       *

+

+Als der Tag zur Neige ging, wanderten ein Mann und ein Weib mit eiligen

+Schritten auf Jerusalem zu. Sie sahen erschrocken und unruhig aus, und

+sie riefen jedem, den sie trafen, zu: „Wir haben unseren Sohn verloren.

+Wir glaubten, er sei mit unsern Verwandten und Nachbarn gegangen, aber

+keiner von ihnen hat ihn gesehen. Ist jemand von euch unterwegs an

+einem einsamen Kinde vorbeigekommen?“

+

+Die Leute, die von Jerusalem kamen, antworteten ihnen: „Nein, euern

+Sohn haben wir nicht gesehen, aber im Tempel haben wir das schönste

+Kind geschaut. Es war wie ein Engel des Himmels, und es ist durch die

+Pforte der Gerechtigkeit gewandelt.“

+

+Sie hätten gern dies alles haarklein erzählt, doch die Eltern hatten

+nicht Zeit, ihnen zuzuhören.

+

+Als sie ein Stück weit gegangen waren, trafen sie andre Menschen und

+befragten diese.

+

+Aber die von Jerusalem kamen, wollten nur von dem allerschönsten Kinde

+erzählen, das aussehe, als wäre es vom Himmel herabgestiegen, und das

+die Paradiesesbrücke überschritten hätte.

+

+Sie wären gern stehen geblieben und hätten bis zum späten Abend davon

+gesprochen, allein der Mann und die Frau hatten nicht Zeit, ihnen zu

+lauschen, sondern sie eilten in die Stadt.

+

+Sie gingen straßauf und straßab, ohne das Kind zu finden. Endlich kamen

+sie zum Tempel.

+

+Als sie dort vorbeigingen, sagte die Frau: „Da wir nun hier sind, so

+laß uns doch eintreten und sehen, was für ein Kind das ist, von dem sie

+sagen, es sei vom Himmel herabgestiegen!“ Sie traten ein und fragten,

+wo sie das Kind sehen könnten.

+

+„Geht geradeaus, dorthin, wo die heiligen Lehrer mit ihren Schülern

+sitzen. Dort ist das Kind. Die alten Männer haben ihn in ihre Mitte

+gesetzt, sie fragen ihn, und er fragt sie, und sie verwundern sich alle

+über ihn. Aber alles Volk steht unten auf dem Tempelhofe, um nur einen

+Schimmer dessen zu sehen, der die Stimme des Weltenfürsten an seine

+Lippen geführt hat.“

+

+Der Mann und die Frau bahnten sich einen Weg durch den Volkshaufen, und

+sie sahen, daß das Kind, das unter den weisen Lehrern saß, ihr Sohn war.

+

+Aber sowie die Frau das Kind wiedererkannte, fing sie zu weinen an.

+

+Und der Knabe, der unter den weisen Männern saß, hörte, daß jemand

+weinte, und er erkannte, daß es seine Mutter war. Da stand er auf und

+kam zu seiner Mutter, und Vater und Mutter nahmen ihn in ihre Mitte und

+wanderten mit ihm aus dem Tempel fort.

+

+Aber die ganze Zeit hörte die Mutter nicht auf zu weinen, und das Kind

+fragte sie: „Warum weinest du? Ich kam ja zu dir, wie ich nur deine

+Stimme hörte.“

+

+„Wie sollte ich nicht weinen?“ sagte die Mutter. „Ich glaubte, du seist

+für mich verloren.“

+

+Sie gingen aus der Stadt, und die Dunkelheit brach an, und noch immer

+weinte die Mutter.

+

+„Warum weinst du?“ sagte das Kind. „Ich wußte nichts davon, daß der Tag

+verstrichen war. Ich glaubte, es sei noch Morgen, und ich kam zu dir,

+wie ich nur deine Stimme hörte.“

+

+„Wie sollte ich nicht weinen?“ sagte die Mutter. „Ich habe dich den

+ganzen Tag gesucht. Ich glaubte, du seist für mich verloren.“

+

+Sie wanderten die ganze Nacht, und immer weinte die Mutter.

+

+Da der Morgen zu grauen begann, sagte das Kind: „Warum weinst du? Ich

+habe nicht nach eignem Ruhm getrachtet, aber Gott hat mich das Wunder

+vollbringen lassen, weil er diesen drei armen Menschen helfen wollte.

+Und wie ich nur deine Stimme hörte, kam ich wieder zu dir.“

+

+„Mein Sohn,“ antwortete die Mutter, „ich weine, weil du gleichwohl für

+mich verloren bist. Du wirst mir nie mehr angehören. Von Stund an wird

+deines Daseins Streben Gerechtigkeit sein, und deine Sehnsucht das

+Paradies, und deine Liebe wird alle die armen Menschen umfassen, die

+die Erde erfüllen.“

+

+[Illustration]

+

+

+

+

+[Illustration]

+

+

+

+

+Das Schweißtuch der heiligen Veronika

+

+

+[Illustration]

+

+

+I

+

+In einem der letzten Jahre der Regierung des Kaisers Tiberius begab es

+sich, daß ein armer Winzer und sein Weib sich in einer einsamen Hütte

+hoch oben in den Sabiner Bergen niederließen. Sie waren Fremdlinge und

+lebten in der größten Einsamkeit, ohne je den Besuch eines Menschen zu

+empfangen. Aber eines Morgens, als der Arbeiter seine Türe öffnete,

+fand er zu seinem Staunen, daß eine alte Frau zusammengekauert auf der

+Schwelle saß. Sie war in einen schlichten, grauen Mantel gehüllt und

+sah aus, als wäre sie sehr arm. Und dennoch erschien sie ihm, als sie

+sich erhob und ihm entgegentrat, so ehrfurchtgebietend, daß er daran

+denken mußte, was die Sagen von Göttinnen erzählen, die in der Gestalt

+einer alten Frau die Menschen heimsuchen.

+

+„Mein Freund,“ sagte die Alte zu dem Winzer, „wundere dich nicht

+darüber, daß ich heute nacht auf deiner Schwelle geschlafen habe. Meine

+Eltern haben in dieser Hütte gewohnt, und hier wurde ich vor fast

+neunzig Jahren geboren. Ich hatte erwartet, sie leer und verlassen zu

+finden. Ich wußte nicht, daß aufs neue Menschen Besitz davon ergriffen

+hatten.“

+

+„Ich wundre mich nicht, daß du glaubtest, daß eine Hütte, die so hoch

+zwischen diesen einsamen Felsen liegt, leer und verlassen stehen

+würde,“ sagte der Winzer. „Aber ich und mein Weib, wir sind aus einem

+fernen Lande, und wir armen Fremdlinge haben keine bessere Wohnstätte

+finden können. Und dir, die nach der langen Wandrung, die du in deinem

+hohen Alter unternommen hast, müde und hungrig sein muß, dürfte es

+willkommener sein, daß die Hütte von Menschen bewohnt ist, anstatt von

+den Wölfen der Sabiner Berge. Du findest jetzt doch ein Bett drinnen,

+um darauf zu ruhen, sowie eine Schale Ziegenmilch und einen Laib Brot,

+wenn du damit vorlieb nehmen willst.“

+

+Die Alte lächelte ein wenig, aber dieses Lächeln war so flüchtig, daß

+es den Ausdruck schweren Kummers nicht zu zerstreuen vermochte, der

+auf ihrem Gesicht ruhte. „Ich habe meine ganze Jugend hier oben in den

+Bergen verlebt,“ sagte sie. „Ich habe die Kunst noch nicht verlernt,

+einen Wolf aus seiner Höhle zu vertreiben.“

+

+Und sie sah wirklich so stark und kräftig aus, daß der Arbeiter nicht

+daran zweifelte, daß sie trotz ihres hohen Alters noch Stärke genug

+besäße, um es mit den wilden Tieren des Waldes aufzunehmen.

+

+Er wiederholte jedoch sein Anerbieten, und die Alte trat in die Hütte

+ein. Sie ließ sich zu der Mahlzeit der armen Leute nieder und nahm ohne

+Zögern daran teil. Aber obgleich sie sehr zufrieden damit schien,

+grobes in Milch aufgeweichtes Brot essen zu dürfen, dachten doch der

+Mann und die Frau: Woher kann diese alte Wandrerin kommen? Sie hat

+gewiß öfter Fasane von Silberschüsseln gespeist, als Ziegenmilch aus

+irdnen Schalen getrunken.

+

+Zuweilen erhob sie die Augen vom Tische und sah sich um, als wolle

+sie versuchen, sich wieder in der Hütte zurechtzufinden. Die dürftige

+Behausung mit den nackten Lehmwänden und dem gestampften Boden war

+sicherlich nicht sehr verändert. Sie zeigte sogar ihren Wirtsleuten,

+daß an der Wand noch ein paar Spuren von Hunden und Hirschen sichtbar

+waren, die ihr Vater dorthin gezeichnet hatte, um seinen kleinen

+Kindern eine Freude zu machen. Und hoch oben auf einem Brett glaubte

+sie die Scherben eines Tongefäßes zu sehen, in das sie selbst einst

+Milch zu melken pflegte.

+

+Aber der Mann und sein Weib dachten bei sich selbst: Es mag freilich

+wahr sein, daß sie in dieser Hütte geboren ist, aber sie hat doch im

+Leben so manches andre zu bestellen gehabt als Ziegen melken und Butter

+und Käse bereiten.

+

+Sie merkten auch, daß sie oft mit ihren Gedanken weit weg war und daß

+sie jedesmal, wenn sie wieder zu sich selbst zurückkam, schwer und

+kummervoll seufzte.

+

+Endlich erhob sie sich von der Mahlzeit. Sie dankte freundlich für die

+Gastfreundschaft, die sie genossen hatte, und ging auf die Tür zu.

+

+Aber da däuchte sie den Winzer so beklagenswert einsam und arm, daß er

+ausrief: „Wenn ich mich nicht irre, war es keineswegs deine Absicht,

+als du gestern Nacht heraufstiegst, diese Hütte so bald zu verlassen.

+Wenn du wirklich so arm bist, wie es den Anschein hat, dann wird es

+wohl deine Meinung gewesen sein, alle die Jahre, die du noch zu leben

+hast, hierzubleiben. Aber jetzt willst du gehen, weil wir, mein Weib

+und ich, schon von der Hütte Besitz genommen haben.“

+

+Die Alte leugnete nicht, daß er richtig geraten hatte. „Aber diese

+Hütte, die so viele Jahre verlassen gestanden hat, gehört dir ebensogut

+wie mir,“ sagte sie. „Ich habe kein Recht, dich von hier zu vertreiben.“

+

+„Es ist aber doch deiner Eltern Hütte,“ sagte der Winzer, „und du hast

+sicherlich mehr Anspruch darauf als ich. Wir sind überdies jung, und du

+bist alt. Darum sollst du bleiben, und wir werden gehen.“

+

+Als die Alte diese Worte hörte, war sie ganz erstaunt. Sie wendete

+sich auf der Schwelle um und starrte den Mann an, als wenn sie nicht

+verstünde, was er mit seinen Worten meinte.

+

+Aber nun mischte sich das junge Weib ins Gespräch.

+

+„Wenn ich mitzureden hätte,“ sagte sie zu dem Manne, „würde ich dich

+bitten, diese alte Frau zu fragen, ob sie uns nicht als ihre Kinder

+ansehen und uns erlauben will, bei ihr zu bleiben und sie zu pflegen.

+Welchen Nutzen hätte sie davon, wenn wir ihr diese elende Hütte

+schenkten und sie dann allein ließen? Es wäre furchtbar für sie,

+einsam in der Wildnis zu hausen. Und wovon sollte sie leben? Es wäre

+dasselbe, als wollten wir sie dem Hungertode preisgeben.“

+

+Aber die Alte trat auf den Mann und die Frau zu und betrachtete sie

+prüfend. „Warum sprecht ihr so?“ fragte sie. „Warum beweist ihr mir

+Barmherzigkeit? Ihr seid doch Fremde.“

+

+Da antwortete ihr die junge Frau: „Darum, weil uns selbst einmal die

+große Barmherzigkeit begegnet ist.“

+

+

+II

+

+So kam es, daß die alte Frau in der Hütte des Winzers wohnte, und sie

+faßte große Freundschaft für die jungen Menschen. Aber dennoch sagte

+sie ihnen niemals, woher sie kam oder wer sie war, und sie begriffen,

+daß sie es nicht gut aufgenommen hätte, wenn sie sie danach gefragt

+hätten.

+

+Aber eines Abends, als die Arbeit getan war und sie alle drei auf der

+großen, flachen Felsplatte saßen, die vor dem Eingang lag, und ihr

+Abendbrot verzehrten, erblickten sie einen alten Mann, der den Pfad

+heranstieg.

+

+Es war ein hoher, kräftig gebauter Mann mit so breiten Schultern wie

+ein Ringer. Sein Gesicht trug einen düstern, herben Ausdruck. Die Stirn

+ragte über den tiefliegenden Augen vor, und die Linien des Mundes

+drückten Bitterkeit und Verachtung aus. Er ging in gerader Haltung und

+mit raschen Bewegungen.

+

+Der Mann trug ein schlichtes Gewand, und der Winzer dachte, sobald

+er ihn erblickt hatte: Das ist ein alter Legionär, einer, der seinen

+Abschied aus dem Dienste bekommen hat und nun auf der Wanderung nach

+seiner Heimat begriffen ist.

+

+Als der Fremde an die Essenden herangekommen war, blieb er wie

+unschlüssig stehen. Der Arbeiter, der wußte, daß der Weg ein kleines

+Stück oberhalb der Hütte ein Ende hatte, legte den Löffel nieder und

+rief ihm zu: „Hast du dich verirrt, Fremdling, daß du hierher zu

+dieser Hütte kommst? Niemand pflegt sich die Mühe zu machen, hier

+heraufzuklettern, es sei denn, er hätte eine Botschaft an einen von

+uns, die wir hier wohnen.“

+

+Während er so fragte, trat der Fremdling näher. „Ja, es ist so, wie

+du sagst,“ antwortete er, „ich habe den Weg verloren, und jetzt weiß

+ich nicht, wohin ich meine Schritte lenken soll. Wenn du mich hier ein

+Weilchen ruhen läßt und mir dann sagst, welchen Weg ich gehen muß, um

+zu einem Landgut zu kommen, will ich dir dankbar sein.“

+

+Mit diesen Worten ließ er sich auf einem der Steine nieder, die vor der

+Hütte lagen. Die junge Frau fragte ihn, ob er nicht an ihrer Mahlzeit

+teilnehmen wolle, doch dies lehnte er mit einem Lächeln ab. Hingegen

+zeigte es sich, daß er sehr geneigt war, mit ihnen zu plaudern, indes

+sie aßen. Er fragte die jungen Menschen nach ihrer Lebensweise und

+ihrer Arbeit, und sie antworteten ihm fröhlich und rückhaltlos.

+

+Aber auf einmal wendete sich der Arbeiter an den Fremden und begann ihn

+auszufragen: „Du siehst, wie abgeschieden und einsam wir leben,“ sagte

+er. „Es ist wohl schon ein Jahr her, seit ich mit andern als Hirten

+und Winzern gesprochen habe. Kannst du, der ja wohl aus irgend einem

+Feldlager kommt, uns nicht ein wenig von Rom und vom Kaiser erzählen?“

+

+Kaum hatte der Mann dies gesagt, als die junge Frau merkte, wie die

+Alte ihm einen warnenden Blick zuwarf und mit der Hand das Zeichen

+machte, das bedeutet, man möge wohl auf seiner Hut sein mit dem, was

+man sage.

+

+Der Fremdling antwortete dann aber ganz freundlich: „Ich sehe, daß du

+mich für einen Legionär hältst, und du hast wirklich nicht so ganz

+unrecht, obgleich ich schon vor langer Zeit den Dienst verlassen habe.

+Unter der Regierung des Tiberius hat es nicht viel Arbeit für uns

+Kriegsleute gegeben. Und er war doch einmal ein großer Feldherr. Das

+war die Zeit seines Glückes. Jetzt hat er nichts andres im Sinn, als

+sich vor Verschwörungen zu hüten. In Rom sprechen alle Menschen davon,

+daß er vorige Woche, nur auf den allerleisesten Verdacht hin, den

+Senator Titius greifen und hinrichten ließ.“

+

+„Der arme Kaiser, er weiß nicht mehr, was er tut,“ rief die junge Frau.

+Sie rang die Hände und schüttelte bedauernd und staunend das Haupt.

+

+„Du hast wirklich recht,“ sagte der Fremdling, während ein Zug tiefster

+Düsterkeit über sein Gesicht ging. „Tiberius weiß, daß alle Menschen

+ihn hassen, und dies treibt ihn noch zum Wahnsinn.“

+

+„Was sagst du da?“ rief die Frau. „Warum sollten wir ihn hassen? Wir

+beklagen ja nur, daß er nicht mehr ein so großer Kaiser ist wie am

+Anfang seiner Regierung.“

+

+„Du irrst dich,“ sagte der Fremde. „Alle Menschen verachten und hassen

+Tiberius. Warum sollten sie es nicht? Er ist ja nur ein grausamer,

+schonungsloser Tyrann. Und in Rom glaubt man, daß er in Zukunft noch

+unverbesserlicher sein wird als bisher.“

+

+„Hat sich denn etwas ereignet, was ihn zu einem noch ärgern Ungeheuer

+machen könnte, als er schon ist?“ fragte der Mann.

+

+Als er dies sagte, merkte die Frau, daß die Alte ihm abermals ein

+warnendes Zeichen machte, aber so verstohlen, daß er es nicht sehen

+konnte.

+

+Der Fremdling antwortete freundlich, aber gleichzeitig huschte ein

+eigentümliches Lächeln um seine Lippen.

+

+„Du hast vielleicht gehört, daß Tiberius bis jetzt in seiner Umgebung

+einen Freund gehabt hatte, dem er vertrauen konnte und der ihm immer

+die Wahrheit sagte. Alle andern, die an seinem Hofe leben, sind

+Glücksjäger und Heuchler, die seine bösen und hinterlistigen Handlungen

+ebenso preisen wie seine guten und vortrefflichen. Es hat aber doch,

+wie gesagt, ein Wesen gegeben, das niemals fürchtete, ihn wissen zu

+lassen, was seine Handlungen wert waren. Dieser Mensch, der mutiger

+war als Senatoren und Feldherrn, war des Kaisers alte Amme, Faustina.“

+

+„Jawohl, ich habe von ihr reden hören,“ sagte der Arbeiter. „Man sagte

+mir, daß der Kaiser ihr immer große Freundschaft bewiesen habe.“

+

+„Ja, Tiberius wußte ihre Ergebenheit und Treue zu schätzen. Er

+hat diese arme Bäuerin, die einst aus einer elenden Hütte in den

+Sabinerbergen kam, wie seine zweite Mutter behandelt. Solange er selbst

+in Rom weilte, ließ er sie in einem Hause auf dem Palatin wohnen, um

+sie immer in seiner Nähe zu haben. Keiner von Roms vornehmen Matronen

+ist es besser ergangen als ihr. Sie wurde in einer Sänfte über die

+Straße getragen, und ihre Kleidung war die einer Kaiserin. Als der

+Kaiser nach Capreae übersiedelte, mußte sie ihn begleiten, und er ließ

+ihr dort ein Landhaus voll Sklaven und kostbaren Hausrat kaufen.“

+

+„Sie hat es wahrlich gut gehabt,“ sagte der Mann.

+

+Er war es nun, der das Gespräch mit dem Fremden allein weiterführte.

+Die Frau saß stumm und beobachtete staunend die Veränderung, die mit

+der Alten vorgegangen war. Seit dem Kommen des Fremden hatte sie kein

+Wort gesprochen. Sie hatte ihr sanftes und freundliche Aussehen ganz

+verloren. Die Schüssel hatte sie von sich geschoben und saß jetzt starr

+und aufrecht, an den Türpfosten gelehnt und blickte mit strengem,

+versteinertem Gesicht gerade vor sich hin.

+

+„Es ist des Kaisers Wille gewesen, daß sie ein glückliches Leben

+genieße,“ sagte der Fremdling. „Aber trotz aller seiner Wohltaten hat

+nun auch sie ihn verlassen.“

+

+Die alte Frau zuckte bei diesen Worten zusammen, doch die Junge legte

+beschwichtigend die Hand auf ihren Arm. Dann begann sie mit ihrer

+warmen, milden Stimme zu sprechen. „Ich kann doch nicht glauben, daß

+die alte Faustina am Hofe so glücklich gewesen ist, wie du sagst,“

+sagte sie, indem sie sich an den Fremdling wendete. „Ich bin gewiß,

+daß sie Tiberius so geliebt hat, als wenn er ihr eigner Sohn wäre. Ich

+kann mir denken, wie stolz sie auf seine edle Jugend gewesen ist, und

+ich kann auch begreifen, welch ein Kummer es für sie war, daß er sich

+in seinem Alter dem Mißtrauen und der Grausamkeit überließ. Sie hat

+ihn sicherlich jeden Tag ermahnt und gewarnt. Es ist furchtbar für sie

+gewesen, immer vergeblich zu bitten. Schließlich hat sie es nicht mehr

+ertragen können, ihn immer tiefer und tiefer sinken zu sehen.“

+

+Der Fremdling beugte sich überrascht ein wenig vor, als er diese Worte

+vernahm. Aber das junge Weib sah nicht zu ihm auf. Sie hielt die Augen

+niederschlagen und sprach sehr leise und demütig.

+

+„Du hast vielleicht recht mit dem, was du von der alten Frau sagst,“

+antwortete er. „Faustina ist am Hofe wirklich nicht glücklich gewesen.

+Aber es scheint doch seltsam, daß sie den Kaiser in seinem hohen Alter

+verließ, nachdem sie ein ganzes Menschenleben bei ihm ausgeharrt

+hatte.“

+

+„Was sagst du da?“ rief der Mann. „Hat die alte Faustina den Kaiser

+verlassen?“

+

+„Sie hat sich, ohne daß jemand darum wußte, von Capreae

+weggeschlichen,“ sagte der Fremde. „Sie ist ebenso arm gegangen, wie

+sie gekommen war. Sie hat nichts von allen ihren Schätzen mitgenommen.“

+

+„Und weiß der Kaiser wirklich nicht, wohin sie gegangen ist?“ fragte

+die junge Frau mit ihrer sanften Stimme.

+

+„Nein, niemand weiß mit Bestimmtheit, welchen Weg die Alte

+eingeschlagen hat. Man hält es jedoch für wahrscheinlich, daß sie ihre

+Zuflucht in ihren heimatlichen Bergen gesucht habe.“

+

+„Und der Kaiser weiß auch nicht, warum sie von ihm fortgegangen ist?“

+fragte die junge Frau.

+

+„Nein, der Kaiser weiß nichts darüber. Er kann doch nicht glauben, daß

+sie ihn verlassen hat, weil er einmal zu ihr sagte, sie diene ihm, um

+Lohn und Gaben zu empfangen, sie, wie alle andern. Sie weiß doch, daß

+er niemals an ihrer Uneigennützigkeit gezweifelt hat. Er hoffte immer

+noch, daß sie freiwillig zu ihm zurückkehren würde, denn niemand weiß

+besser als sie, daß er jetzt ganz ohne Freunde ist.“

+

+„Ich kenne sie nicht,“ sagte das junge Weib, „aber ich glaube doch,

+daß ich dir sagen kann, warum sie den Kaiser verlassen hat. Diese alte

+Frau ist hier in diesen Bergen zu Einfachheit und Frömmigkeit erzogen

+worden, und sie hat sich immer hierher zurückgesehnt. Sicherlich hätte

+sie dennoch den Kaiser nie verlassen, wenn er sie nicht beleidigt

+hätte. Aber ich begreife, daß sie nun hiernach, da ihre Lebenstage

+bald zu Ende gehen müssen, das Recht zu haben meinte, an sich selbst

+zu denken. Wenn ich eine arme Frau aus den Bergen wäre, hätte ich

+vermutlich ebenso gehandelt wie sie. Ich hätte mir gedacht, daß ich

+genug getan hätte, wenn ich meinem Herrn ein ganzes Leben lang gedient

+habe. Ich wäre schließlich von Wohlleben und Kaisergunst fortgegangen,

+um meine Seele Ehre und Gerechtigkeit kosten zu lassen, ehe sie sich

+von mir scheidet, um die lange Fahrt anzutreten.“

+

+Der Fremdling blickte die junge Frau trüb und schwermütig an. „Du

+bedenkst nicht, daß des Kaisers Treiben jetzt schrecklicher werden wird

+denn je. Jetzt gibt es keinen mehr, der ihn beruhigen könnte, wenn

+Mißtrauen und Menschenverachtung sich seiner bemächtigen. Denke dir

+dies,“ fuhr er fort und bohrte seine düstern Blicke tief in die des

+jungen Weibes, „in der ganzen Welt gibt es jetzt keinen, den er nicht

+haßte, keinen, den er nicht verachtete, keinen.“

+

+Als er diese Worte bitterer Verzweigung aussprach, machte die Alte eine

+hastige Bewegung und wendete sich ihm zu, aber die Junge sah ihm fest

+in die Augen und antwortete: „Tiberius weiß, daß Faustina wieder zu ihm

+kommt, wann immer er es wünscht. Aber zuerst muß sie wissen, daß ihre

+alten Augen nicht mehr Laster und Schändlichkeit an seinem Hofe schauen

+müssen.“

+

+Sie hatten sich bei diesen Worten alle erhoben, aber der Winzer und

+seine Frau stellten sich vor die Alte, gleichsam um sie zu schützen.

+

+Der Fremdling sprach keine Silbe mehr, aber er betrachtete die Alte mit

+fragenden Blicken. Ist das auch +dein+ letztes Wort? schien er

+sagen zu wollen. Die Lippen der Alten zitterten, und die Worte wollten

+sich nicht von ihnen lösen.

+

+„Wenn der Kaiser seine alte Dienerin geliebt hat, so möge er ihr auch

+die Ruhe ihrer letzten Tage gönnen,“ sagte die junge Frau.

+

+Der Fremde zögerte noch, aber plötzlich erhellte sich sein düsteres

+Gesicht. „Meine Freunde,“ sagte er, „was man auch von Tiberius sagen

+mag, es gibt doch eines, was er besser gelernt hat, als andre, und das

+ist: verzichten. Ich habe euch nur noch eines zu sagen: Wenn diese

+alte Frau, von der wir gesprochen haben, diese Hütte aufsuchen sollte,

+so nehmet sie gut auf! Des Kaisers Gunst ruht über jedem, der ihr

+beisteht.“

+

+Er hüllte sich in seinen Mantel und entfernte sich auf demselben Wege,

+den er gekommen war.

+

+

+III

+

+Nach diesem Vorfall sprachen der Winzer und sein Weib nie mehr mit der

+alten Frau vom Kaiser. Untereinander wunderten sie sich darüber, daß

+sie in ihrem hohen Alter die Kraft gehabt hatte, allem dem Reichtum

+und der Macht zu entsagen, an die sie gewohnt war. Ob sie nicht

+doch bald zu Tiberius zurückkehren wird? fragten sie sich. Sie liebt

+ihn sicherlich noch. In der Hoffnung, daß dies ihn zur Besinnung

+bringen und ihn bewegen werde, sich von seiner bösen Handlungsweise zu

+bekehren, hat sie ihn verlassen.

+

+„Ein so alter Mann wie der Kaiser wird niemals mehr ein neues Leben

+beginnen,“ sagte der Arbeiter. „Wie willst du seine große Verachtung

+der Menschen von ihm nehmen? Wer könnte vor ihn hintreten und ihn

+lehren, sie zu lieben? Bevor dies geschieht, kann er nicht von seinem

+Argwohn und seiner Grausamkeit geheilt werden.“

+

+„Du weißt, daß es einen gibt, der dies in Wahrheit vermöchte,“ sagte

+die Frau. „Ich denke oft daran, wie es wäre, wenn diese Beiden sich

+begegneten. Aber Gottes Wege sind nicht unsre Wege.“

+

+Die alte Frau schien ihr früheres Leben gar nicht zu entbehren. Nach

+einiger Zeit gebar das junge Weib ein Kind, und als die Alte nun dieses

+zu pflegen hatte, schien sie so zufrieden zu sein, daß man glauben

+konnte, sie hätte alle ihre Sorgen vergessen.

+

+Jedes halbe Jahr einmal pflegte sie sich in den langen grauen Mantel

+zu hüllen und nach Rom hinunterzuwandern. Aber dort suchte sie keine

+Menschenseele auf, sondern ging geradewegs zum Forum. Hier blieb sie

+vor einem kleinen Tempel stehen, der sich auf der einen Seite des

+herrlich geschmückten Platzes erhob.

+

+Dieser Tempel bestand eigentlich nur aus einem außergewöhnlich großen

+Altar, der unter offnem Himmel auf einem marmorgepflasterten Hofe

+stand. Auf der Höhe des Altars tronte Fortuna, die Göttin des Glücks,

+und an seinem Fuße sah man eine Bildsäule des Tiberius. Rund um den Hof

+erhoben sich Gebäude für die Priester, Vorratskammern für Brennholz und

+Ställe für die Opfertiere.

+

+Die Wanderung der alten Faustina erstreckte sich niemals weiter als

+bis zu diesem Tempel, den die aufzusuchen pflegten, die um Glück für

+Tiberius beten wollten. Wenn sie einen Blick hineingeworfen und gesehen

+hatte, daß die Göttin und die Kaiserstatue mit Blumen bekränzt waren,

+daß das Opferfeuer loderte und Scharen ehrfürchtiger Anbeter vor dem

+Altare versammelt waren, und wenn sie vernommen hatte, daß die leisen

+Hymnen der Priester ringsumher erklangen, dann kehrte sie um und begab

+sich wieder in die Berge.

+

+So erfuhr sie, ohne einen Menschen fragen zu müssen, daß Tiberius noch

+unter den Lebenden weilte und daß es ihm wohl erging.

+

+Als sie diese Wanderung zum drittenmal antrat, harrte ihrer eine

+Überraschung. Als sie sich dem kleinen Tempel näherte, fand sie ihn

+verödet und leer. Kein Feuer flammte vor dem Bilde, und kein einziger

+Anbeter war davor zu sehen. Ein paar trockne Kränze hingen noch an

+der einen Seite des Altars, aber dies war alles, was von seiner

+früheren Herrlichkeit zeugte. Die Priester waren verschwunden, und die

+Kaiserstatue, die ohne Hüter dastand, war beschädigt und mit Schmutz

+beworfen.

+

+Die alte Frau wendete sich an den ersten Besten, der vorüberging. „Was

+hat dies zu bedeuten?“ fragte sie. „Ist Tiberius tot? Haben wir einen

+andern Kaiser?“

+

+„Nein,“ antwortete der Römer, „Tiberius ist noch Kaiser, aber wir

+haben aufgehört, für ihn zu beten. Unsere Gebete können ihm nicht mehr

+frommen.“

+

+„Mein Freund,“ sagte die Alte, „ich wohne weit von hier in den Bergen,

+wo man nichts davon erfährt, was sich draußen in der Welt zuträgt.

+Willst du mir nicht sagen, welches Unglück den Kaiser getroffen hat?“

+

+„Das furchtbarste Unglück,“ erwiderte der Mann. „Er ist von einer

+Krankheit befallen worden, die bisher in Italien unbekannt war, die

+aber im Morgenlande häufig sein soll. Seit diese Seuche über den Kaiser

+gekommen ist, hat sich sein Gesicht verwandelt, seine Stimme ist wie

+die Stimme eines grunzenden Tiers, und seine Zehen und Finger werden

+zerfressen. Und gegen diese Krankheit soll es kein Mittel geben. Man

+glaubt, daß er in ein paar Wochen tot sein wird, wenn er aber nicht

+stirbt, so muß man ihn absetzen, denn ein so kranker, elender Mann kann

+nicht weiter regieren. Du begreifst also, daß sein Schicksal besiegelt

+ist. Es nützt nichts, die Götter um Glück für ihn anzuflehen. Und es

+lohnt sich auch nicht,“ fügte er mit leisem Lächeln hinzu. „Niemand hat

+von ihm noch etwas zu fürchten oder zu hoffen. Warum sollten wir uns

+also um seinetwillen Mühe machen?“

+

+Er grüßte und ging, doch die Alte blieb wie betäubt stehen.

+

+Zum erstenmal in ihrem Leben brach sie zusammen und sah aus wie

+eine, die das Alter besiegt hat. Sie stand mit gebeugtem Rücken und

+zitterndem Kopfe da, und mit Händen, die kraftlos in der Luft tasteten.

+

+Sie sehnte sich, von dieser Stelle fortzukommen, aber sie hob die Füße

+nur langsam und bewegte sich strauchelnd vorwärts. Sie sah sich um, um

+etwas zu finden, was sie als Stab gebrauchen könnte.

+

+Nach einigen Augenblicken gelang es ihr doch, mit ungeheurer

+Willensanstrengung die Mattigkeit zurückzudrängen. Sie richtete

+sich wieder empor und zwang sich, mit festen Schritten durch die

+menschenerfüllten Gassen zu gehen.

+

+

+IV

+

+Eine Woche später wanderte die alte Faustina die steilen Abhänge der

+Insel Capreae hinan. Es war ein heißer Tag, und das furchtbare Gefühl

+des Alters und der Mattigkeit überkam sie wieder, während sie die

+geschlängelten Pfade und die in die Felsen gehauenen Stufen erklomm,

+die zu der Villa des Tiberius führten.

+

+Dieses Gefühl steigerte sich noch, als sie zu merken anfing, wie sehr

+sich alles während der Zeit, die sie fern gewesen war, verändert

+hatte. Früher waren immer große Scharen von Menschen diese Treppen

+hinauf und heruntergeeilt. Es hatte hier von Senatoren gewimmelt,

+die sich von riesigen Lybiern tragen ließen; von Sendboten aus

+den Provinzen, die von langen Sklavenzügen geleitet ankamen; von

+Stellensuchenden und von vornehmen Männern, die eingeladen waren, an

+den Festen des Kaisers teilzunehmen.

+

+Aber heute waren diese Treppen und Gänge ganz verödet. Die graugrünen

+Eidechsen waren die einzigen lebenden Wesen, die die alte Frau auf

+ihrem Wege bemerkte.

+

+Sie staunte, daß alles bereits zu verfallen schien. Die Krankheit des

+Kaisers konnte höchstens ein paar Monate gedauert haben, und doch war

+schon Unkraut in den Spalten zwischen den Marmorfliesen emporgewuchert.

+Edle Gewächse in schönen Vasen waren schon vertrocknet, und mutwillige

+Zerstörer, denen niemand Einhalt getan hatte, hatten an ein paar

+Stellen die Balustrade niedergebrochen.

+

+Aber am allerseltsamsten däuchte sie doch die völlige Menschenleere.

+Wenn es auch Fremdlingen verboten war, sich auf der Insel sehen zu

+lassen, so mußten sie doch wohl noch da sein, diese unendlichen Scharen

+von Kriegsknechten und Sklaven, von Tänzerinnen und Musikanten, von

+Köchen und Tafeldeckern, von Palastwachen und Gartenarbeitern, die zum

+Haushalt des Kaisers gehörten.

+

+Erst als Faustina die oberste Terrasse erreichte, erblickte sie ein

+paar alte Sklaven, die auf den Treppenstufen vor der Villa saßen. Als

+sie sich ihnen näherte, erhoben sie sich und neigten sich vor ihr.

+

+„Sei gegrüßt, Faustina,“ sagte der eine. „Ein Gott schickt dich, um

+unser Unglück zu lindern.“

+

+„Was ist dies, Milo?“ fragte Faustina. „Warum ist es hier so öde? Man

+hat mir doch gesagt, daß Tiberius noch auf Capreae weile?“

+

+„Der Kaiser hat alle seine Sklaven vertrieben, weil er den Verdacht

+hegt, einer von uns habe ihm vergifteten Wein zu trinken gegeben, und

+dies habe die Krankheit hervorgerufen. Er hätte auch mich und Tito

+fortgejagt, wenn wir uns nicht geweigert hätten, ihm zu gehorchen. Und

+du weißt doch, daß wir unser ganzes Leben lang dem Kaiser und seiner

+Mutter gedient haben.“

+

+„Ich frage nicht nur nach Sklaven,“ sagte Faustina. „Wo sind die

+Senatoren und Feldherrn? Wo sind des Kaisers Vertraute und alle

+schmeichelnden Speichellecker?“

+

+„Tiberius will sich nicht mehr vor Fremden zeigen,“ sagte der Sklave.

+„Der Senator Lucius und Macro, der Anführer der Leibwache, kommen jeden

+Tag her und nehmen seine Befehle entgegen. Sonst darf sich ihm niemand

+nahen.“

+

+Faustina hatte die Treppe erstiegen, um in das Landhaus einzutreten.

+Der Sklave schritt ihr voran, und im Gehen fragte sie ihn:

+

+„Was sagen die Ärzte über Tiberii Krankheit?“

+

+„Keiner von ihnen versteht diese Krankheit zu behandeln. Sie wissen

+nicht einmal, ob sie rasch oder langsam tötet. Aber eins kann ich dir

+sagen, Faustina, daß Tiberius sterben muß, wenn er sich weiter weigert,

+Nahrung zu sich zu nehmen, aus Furcht, daß sie vergiftet sein könnte.

+Und ich weiß, daß ein kranker Mann es nicht aushalten kann, Tag und

+Nacht zu wachen, wie der Kaiser tut, aus Angst, im Schlafe ermordet

+zu werden. Wenn er dir vertrauen will wie in frühern Tagen, wird es

+dir vielleicht gelingen, ihn zum Essen und Schlafen zu bewegen. Damit

+kannst du sein Leben um viele Tage verlängern.“

+

+Der Sklave führte Faustina durch mehrere Gänge und Höfe zu einer

+Terrasse, auf der Tiberius sich aufzuhalten pflegte, um die Aussicht

+über die schönen Meeresbuchten und den stolzen Vesuv zu genießen.

+

+Als Faustina die Terrasse betrat, sah sie dort ein grausiges Wesen

+mit aufgeschwollenem Gesicht und tierischen Zügen. Seine Hände und

+Füße waren mit weißen Binden umwickelt, aber aus den Binden kamen halb

+abgefressene Finger und Zehen hervor. Und die Kleider dieses Menschen

+waren staubig und besudelt. Man sah, daß er nicht imstande war,

+aufrecht zu gehen, sondern über die Terrasse hatte kriechen müssen.

+Er lag mit geschlossenen Augen am äußersten Ende der Balustrade und

+regte sich nicht, als der Sklave und Faustina herankamen. Doch Faustina

+flüsterte dem Sklaven, der ihr voranschritt, zu: „Aber, Milo, wie kann

+sich ein solcher Mensch hier auf der Kaiserterrasse aufhalten? Eile

+dich, ihn von hier fortzuschaffen!“

+

+Aber kaum hatte sie dies gesagt, als sie sah, wie der Sklave sich vor

+dem liegenden, elenden Menschen tief zur Erde neigte.

+

+„Cäsar Tiberius,“ sagte er, „endlich habe ich dir frohe Kunde zu

+bringen.“

+

+Zugleich wendete sich der Sklave an Faustina, prallte aber betroffen

+zurück und konnte kein Wort mehr hervorbringen.

+

+Er sah nicht mehr die stolze Matrone, die so stark ausgesehen

+hatte, daß man erwarten konnte, ihr Alter werde dem einer

+Sibylle gleichkommen. In diesem Augenblick war sie in kraftloser

+Greisenhaftigkeit zusammengesunken, und der Sklave sah ein gebeugtes

+Mütterchen mit trübem Blick und tastenden Händen vor sich.

+

+Denn wohl hatte man Faustina gesagt, daß der Kaiser furchtbar verändert

+sei, aber sie hatte doch keinen Augenblick aufgehört, sich ihn als

+den kräftigen Mann zu denken, der er gewesen war, als sie ihn das

+letzte Mal gesehen hatte. Sie hatte auch jemand sagen hören, daß diese

+Krankheit langsam wirke, und daß sie Jahre brauche, um einen Menschen

+zu verwandeln. Aber hier war sie mit solcher Heftigkeit vorgeschritten,

+daß sie den Kaiser in wenigen Monden schon unkenntlich gemacht hatte.

+

+Sie wankte auf den Kaiser zu. Sie vermochte nicht zu sprechen, sondern

+stand stumm neben ihm und weinte.

+

+„Bist du endlich gekommen, Faustina?“ sagte er, ohne die Augen zu

+öffnen. „Ich lag da und wähnte, du stündest hier und weintest über

+mich. Ich wage nicht aufzublicken, aus Furcht, daß dies nur ein

+Trugbild gewesen sein könnte.“

+

+Da setzte sich die Alte neben ihn. Sie hob seinen Kopf empor und

+bettete ihn in ihren Schoß.

+

+Aber Tiberius blieb still liegen, ohne sie anzusehen. Ein Gefühl süßen

+Friedens erfüllte ihn, und im nächsten Augenblicke versank er in

+ruhigen Schlummer.

+

+

+V

+

+Einige Wochen später wanderte einer der Sklaven des Kaisers der

+einsamen Hütte in den Sabiner Bergen zu. Der Abend brach an, und der

+Winzer und seine Frau standen in ihrer Tür und sahen die Sonne im

+fernen Westen sinken. Der Sklave bog vom Wege ab und kam heran und

+grüßte sie. Dann zog er einen schweren Beutel hervor, der ihm im Gürtel

+stak und legte ihn dem Manne in die Hand.

+

+„Dieses schickt dir Faustina, die alte Frau, der du Barmherzigkeit

+erwiesen hast,“ sagte der Sklave. „Sie läßt dir sagen, du mögest dir

+für dieses Geld einen eignen Weinberg kaufen und dir eine Wohnung

+erbauen, die nicht so hoch oben in den Lüften liegt, wie die Horste der

+Adler.“

+

+„Die alte Faustina lebt also wirklich noch?“ sagte der Mann. „Wir

+haben sie in Klüften und Sümpfen gesucht. Als sie nicht zu uns

+zurückkehrte, glaubte ich, sie hätte in diesen elenden Bergen den Tod

+gefunden.“

+

+„Erinnerst du dich nicht,“ fiel die Frau ein, „daß ich nicht glauben

+wollte, daß sie tot sei? Habe ich dir nicht gesagt, sie würde zum

+Kaiser zurückgekehrt sein?“

+

+„Ja,“ gab der Mann zu, „so sagtest du wirklich, und ich freue mich, daß

+du recht behalten hast, nicht nur, weil Faustina dadurch reich genug

+geworden ist, um uns aus unsrer Armut zu retten, sondern auch um des

+armen Kaisers willen.“

+

+Der Sklave wollte nun sogleich Abschied nehmen, um bewohnte Gegenden

+zu erreichen, bevor die Dunkelheit anbräche, aber dies ließen die

+beiden Eheleute nicht zu. „Du mußt bis zum Morgen bei uns bleiben,“

+sagten sie, „wir können dich nicht ziehen lassen, ehe du uns alles

+erzählt hast, was Faustina widerfahren ist. Warum ist sie zum Kaiser

+zurückgekehrt? Wie war ihre Begegnung? Sind sie nun glücklich, daß sie

+wieder vereint sind?“

+

+Der Sklave gab ihren Bitten nach. Er trat mit ihnen in die Hütte, und

+beim Abendbrot erzählte er von der Krankheit des Kaisers und Faustinas

+Rückkehr.

+

+Als der Sklave seine Erzählung beendet hatte, sah er, wie der Mann und

+die Frau regungslos und staunend sitzen blieben. Ihre Blicke waren zu

+Boden geschlagen, gleichsam, um die Erregung nicht zu verraten, die

+sich ihrer bemächtigt hatte.

+

+Endlich sah der Mann auf und sagte zu seinem Weibe: „Glaubst du nicht,

+daß dies eine Fügung Gottes ist?“

+

+„Ja,“ sagte die Frau, „sicherlich hat uns der Herr um dessentwillen

+über das Meer in diese Hütte gesendet. Gewiß war dies seine Absicht,

+als er die alte Frau an unsre Tür führte.“

+

+Sowie die Frau diese Worte gesprochen hatte, wendete sich der Winzer

+wieder an den Sklaven.

+

+„Freund,“ sagte er zu ihm. „Du sollst Faustina eine Botschaft von mir

+bringen! Sag ihr dies, Wort für Wort! Solches kündet dir dein Freund,

+der Winzer aus den Sabiner Bergen. Du hast die junge Frau gesehen, die

+mein Weib ist. Schien sie dir nicht hold in Schönheit und blühend in

+Gesundheit? Und doch hat diese junge Frau einmal an derselben Krankheit

+gelitten, die nun Tiberius befallen hat.“

+

+Der Sklave machte eine Bewegung des Staunens, aber der Winzer fuhr mit

+immer größerm Nachdruck fort.

+

+„Wenn Faustina sich weigert, meinen Worten Glauben zu schenken, so

+sag ihr, daß meine Frau und ich aus Palästina in Asien stammen, einem

+Lande, wo diese Krankheit häufig vorkommt. Und dort ist ein Gesetz, daß

+die Aussätzigen aus Städten und Dörfern vertrieben werden und auf öden

+Plätzen wohnen und ihre Zuflucht in Gräbern und Felsenhöhlen suchen

+müssen. Sage Faustina, daß mein Weib von kranken Eltern stammt und in

+einer Felsenhöhle geboren wurde. Und solange sie noch ein Kind war, war

+sie gesund, aber als sie zur Jungfrau heranwuchs, wurde sie von der

+Krankheit befallen.“

+

+Als der Winzer dies gesagt hatte, neigte der Sklave freundlich lächelnd

+das Haupt und sagte zu ihm: „Wie willst du, daß Faustina dies glaube?

+Sie hat ja deine Frau in ihrer Gesundheit und Blüte gesehen? Und sie

+weiß ja, daß es kein Heilmittel gegen diese Krankheit gibt.“

+

+Doch der Mann erwiderte: „Es wäre das beste für sie, wenn sie mir

+glauben wollte. Aber ich bin auch nicht ohne Zeugen. Sie möge

+Kundschafter hinüber nach Nazareth in Galiläa senden. Da wird jeder

+Mensch meine Aussage bestätigen!“

+

+„Ist deine Frau vielleicht durch das Wunderwerk irgend eines Gottes

+geheilt worden?“ fragte der Sklave.

+

+„Ja,“ antwortete der Arbeiter, „wie du sagst, so ist es. Eines Tages

+verbreitete sich ein Gerücht unter den Kranken, die in der Wildnis

+wohnten: ‚Sehet, es ist ein großer Prophet erstanden, in der Stadt

+Nazareth in Galiläa. Er ist voll der Kraft von Gottes Geist, und er

+kann eure Krankheit heilen, wenn er nur seine Hand auf eure Stirn

+legt.‘ Aber die Kranken, die in ihrem Elend lagen, wollten nicht

+glauben, daß dieses Gerücht Wahrheit sei. ‚Uns kann niemand heilen,‘

+sagten sie. ‚Seit den Tagen der großen Propheten hat niemand einen von

+uns aus seinem Unglück retten können.‘

+

+Aber es war eine unter ihnen, die glaubte, und diese eine war eine

+Jungfrau. Sie ging von den andern fort, um den Weg in die Stadt

+Nazareth zu suchen, wo der Prophet weilte. Und eines Tages, als sie

+über weite Ebnen wanderte, begegnete sie einem Manne, der hochgewachsen

+war und ein bleiches Gesicht hatte, und dessen Haar in blanken,

+schwarzen Locken lag. Seine dunkeln Augen leuchteten gleich Sternen

+und zogen sie zu ihm hin. Aber bevor sie sich noch begegneten, rief

+sie ihm zu: ‚Komm mir nicht nahe, denn ich bin eine Unreine, aber sage

+mir, wo kann ich den Propheten aus Nazareth finden?‘ Aber der Mann fuhr

+fort, ihr entgegenzugehen, und als er dicht vor ihr stand, sagte er: --

+‚Warum suchest du den Propheten aus Nazareth?‘ -- ‚Ich suche ihn, auf

+daß er seine Hand auf meine Stirn lege und mich von meiner Krankheit

+heile.‘ Da trat der Mann heran und legte seine Hand auf ihre Stirn. --

+Aber sie sprach zu ihm: ‚Was frommt es mir, daß du deine Hand auf meine

+Stirn legst? Du bist doch kein Prophet?‘ -- Da lächelte er ihr zu und

+sagte: ‚Gehe jetzt zur Stadt, die dort auf dem Bergesabhang liegt und

+zeige dich den Priestern.‘

+

+Die Kranke dachte bei sich selbst: Er treibt seinen Spott mit mir,

+weil ich glaube, daß ich geheilt werden kann. Von ihm kann ich nicht

+erfahren, was ich wissen will. Und sie ging weiter. Gleich darauf sah

+sie einen Mann, der zur Jagd auszog, über das weite Feld reiten. Als

+er ihr so nah gekommen war, daß er sie hören konnte, rief sie ihm zu:

+‚Komme nicht zu mir her, denn ich bin eine Unreine, aber sage mir, wo

+ich den Propheten aus Nazareth finden kann?‘ -- ‚Was willst du von

+dem Propheten?‘ fragte sie der Mann und ritt langsam auf sie zu. --

+‚Ich will nur, daß er seine Hand auf meine Stirn lege und mich gesund

+mache von meiner Krankheit.‘ Aber der Mann ritt noch näher. -- ‚Von

+welcher Krankheit willst du geheilt werden?‘ sagte er. ‚Du bedarfst

+doch keines Arztes.‘ -- ‚Siehst du nicht, daß ich eine Unreine bin?‘

+sagte sie. ‚Ich stamme von kranken Eltern und bin in einer Felsenhöhle

+geboren.‘ Aber der Mann ließ sich nicht abhalten, auf sie zuzureiten,

+denn sie war hold und lieblich, wie eine eben erblühte Blume. -- ‚Du

+bist die schönste Jungfrau im Lande Juda,‘ rief er. -- ‚Treibe nicht

+auch du deinen Spott mit mir,‘ sagte sie. ‚Ich weiß, daß meine Züge

+zerfressen sind und meine Stimme wie das Heulen eines wilden Tieres

+klingt.‘ Aber er sah ihr tief in die Augen und sprach zu ihr: ‚Deine

+Stimme ist klingend wie die Stimme des Frühlingsbächleins, wenn es

+über Kieselsteine rieselt, und dein Gesicht ist glatt wie ein Tuch aus

+weicher Seide.‘

+

+Zugleich ritt er so nahe an sie heran, daß sie ihr Gesicht in den

+blanken Beschlägen sehen konnte, die seinen Sattel zierten. ‚Du sollst

+dich hier spiegeln,‘ sagte er. Sie tat es, und sie sah ein Gesicht, das

+zart und weich war, wie ein eben entfalteter Schmetterlingsflügel. --

+‚Was ist dies, was ich sehe?‘ sagte sie. ‚Das ist nicht mein Gesicht.‘

+‚Doch, es ist dein Gesicht,‘ sagte der Reiter. -- ‚Aber meine Stimme,

+klingt sie nicht röchelnd? Klingt sie nicht, wie wenn Wagen über einen

+steinigen Weg gezogen werden?‘ -- ‚Nein, sie klingt wie die süßesten

+Weisen eines Harfenspielers,‘ sagte der Reiter.

+

+Sie wendete sich und wies über den Weg. ‚Weißt du, wer der Mann ist,

+der eben jetzt zwischen den zwei Eichen verschwindet?‘ fragte sie

+den Reiter. ‚Er ist es, nach dem du vorhin fragtest, der Prophet aus

+Nazareth,‘ sagte der Mann. Da schlug sie staunend die Hände zusammen,

+und ihre Augen füllten sich mit Tränen. ‚Oh, du Heiliger! Oh, du Träger

+von Gottes Macht!‘ rief sie. ‚Du hast mich geheilt!‘

+

+Aber der Reiter hob sie in den Sattel und führte sie zu der Stadt auf

+dem Bergesabhang und ging mit ihr zu den Ältesten und Priestern und

+berichtete ihnen, wie er sie gefunden hatte. Sie befragten ihn genau

+nach allem, aber als sie hörten, daß die Jungfrau in der Wildnis von

+kranken Eltern geboren war, da wollten sie nicht glauben, daß sie

+geheilt sei. ‚Gehe dorthin zurück, von wannen du gekommen bist,‘ sagten

+sie. ‚Wenn du krank warst, mußt du es dein ganzes Leben lang bleiben.

+Du sollst nicht hierher in die Stadt kommen, um uns andre mit deiner

+Krankheit anzustecken!‘

+

+Sie sagte zu ihnen: ‚Ich weiß, daß ich gesund bin, denn der Prophet aus

+Nazareth hat seine Hand auf meine Stirn gelegt.‘

+

+Als sie dies hörten, riefen sie: ‚Wer ist er, daß er die Unreinen rein

+machen könnte? Alles dies ist ein Blendwerk böser Geister. Kehre

+zurück zu den Deinen, auf daß du nicht uns alle ins Verderben stürzest!‘

+

+Sie wollten sie nicht für geheilt erklären, und sie verboten ihr, in

+der Stadt zu verweilen. Sie verordneten, daß jeglicher, der ihr Schutz

+gewähre, gleichfalls als unrein erklärt werde.

+

+Als die Priester dieses Urteil gefällt hatten, sagte die junge Jungfrau

+zu dem Manne, der sie draußen auf dem Felde gefunden hatte: ‚Wohin soll

+ich mich wenden? Muß ich zurück in die Wildnis zu den Kranken gehen?‘

+

+Aber der Mann hob sie wieder auf sein Pferd und sprach zu ihr: ‚Nein

+wahrlich, du sollst nicht zu den Kranken in ihre Felshöhlen gehen,

+sondern wir beide wollen fortziehen, über das Meer in ein andres Land,

+wo es nicht Gesetze gibt für Reine und Unreine.‘ Und sie -- --“

+

+Aber als der Winzer in seiner Erzählung so weit gekommen war, erhob

+sich der Sklave und fiel ihm in die Rede. „Du brauchst mir nichts mehr

+zu erzählen,“ sagte er. „Stehe lieber auf und führe mich ein Stück

+Weges, du, der die Berge kennt, damit ich noch in dieser Nacht meine

+Heimfahrt antreten kann und nicht bis zum Morgen zu warten brauche. Der

+Kaiser und Faustina können deine Nachrichten nicht einen Augenblick zu

+früh erfahren.“

+

+Als der Winzer dem Sklaven das Geleit gegeben hatte und wieder in die

+Hütte heimkam, fand er seine Frau noch wach.

+

+„Ich kann nicht schlafen,“ sagte sie, „ich denke daran, daß diese

+beiden sich begegnen werden. Er, der alle Menschen liebt, und er, der

+sie haßt. Es ist, als müßte diese Begegnung die Welt aus ihrer Bahn

+schleudern.“

+

+

+VI

+

+Die alte Faustina war in dem fernen Palästina, auf dem Wege nach

+Jerusalem. Sie hatte nicht gewollt, daß der Auftrag, den Propheten zu

+suchen und ihn zum Kaiser zu führen, einem andern als ihr anvertraut

+werde. Sicherlich hatte sie bei sich selbst gedacht: Was wir von diesem

+fremden Manne verlangen, ist etwas, was wir ihm weder durch Gewalt noch

+durch Gaben entlocken können. Aber vielleicht gewährt er es uns, wenn

+jemand ihm zu Füßen fällt und ihm sagt, in welcher Not sich der Kaiser

+befindet. Und wer kann die rechte Fürbitte für Tiberius tun, wenn nicht

+die, die unter seinem Unglück ebenso schwer leidet wie er selbst.

+

+Die Hoffnung, Tiberius vielleicht retten zu können, hatte die alte Frau

+verjüngt. Ohne Schwierigkeit hatte sie die lange Seereise nach Joppe

+überstanden, und auf der Fahrt nach Jerusalem bediente sie sich nicht

+eines Tragsessels, sondern sie ritt. Sie schien die beschwerliche Reise

+ebenso leicht zu ertragen, wie die edeln Römer, die Krieger und die

+Sklaven, die ihr Gefolge bildeten.

+

+Diese Fahrt von Joppe nach Jerusalem erfüllte das Herz der alten Frau

+mit Freude und lichter Hoffnung. Es war die Zeit des Frühlings, und

+die Ebne von Saron, die sie auf der ersten Tagesreise durchritten

+hatten, war ein einziger leuchtender Blumenteppich gewesen. Auch auf

+der Fahrt des zweiten Tages, als sie in die Berge von Judäa eindrangen,

+verließen die Blumen sie nicht. Alle die vielförmigen Hügel, zwischen

+denen der Weg sich durchschlängelte, waren mit Obstbäumen bepflanzt,

+die in reichster Blüte standen. Und wenn die Reisenden es müde wurden,

+die weißrosigen Blüten der Aprikosen und Pfirsichbäume zu betrachten,

+konnten sie ihre Augen erquicken, indem sie sie auf dem jungen Weinlaub

+ruhen ließen, das aus den schwarzbraunen Reben hervorquoll und dessen

+Wachstum so rasch war, daß man es mit den Augen verfolgen zu können

+meinte.

+

+Aber nicht nur Blumen und Frühlingsgrün machten die Wanderung lieblich.

+Der größte Reiz wurde ihr von allen den Menschenscharen verliehen, die

+an diesem Morgen auf dem Wege nach Jerusalem waren. Von allen Wegen

+und Stegen, von einsamen Höhen und aus den fernsten Winkeln der Ebene

+kamen Wandrer. Wenn sie die Straße nach Jerusalem erreicht hatten,

+schlossen sich die einzelnen Reisenden zu großen Scharen zusammen und

+zogen unter frohem Jubel dahin. Rings um einen alten Mann, der auf

+einem schaukelnden Kamele ritt, gingen seine Söhne und Töchter, seine

+Eidame und Schwiegertöchter, und alle seine Enkelkinder. Es war ein so

+großes Geschlecht, daß es ein ganzes kleines Heer bildete. Eine alte

+Mutter, die zu schwach war, um zu gehen, hatten die Söhne auf ihre

+Arme gehoben, und sie ließ sich stolz durch die ehrfürchtig zur Seite

+weichenden Scharen tragen.

+

+Das war in Wahrheit ein Morgen, der selbst den Betrübtesten mit

+Freude erfüllen konnte. Der Himmel war freilich nicht klar, sondern

+mit einer dünnen weißgrauen Wolkenschicht überzogen, aber keinem der

+Wandrer kam es in den Sinn, sich zu beklagen, daß der harte Glanz

+der Sonne gedämpft war. Unter diesem verschleierten Himmel strömten

+die Wohlgerüche der blühenden Bäume und des jungen Laubes nicht so

+rasch wie sonst in den weiten Raum, sondern sie verweilten über Wegen

+und Fluren. Und dieser schöne Tag, der mit seinem schwachen Licht

+und seinen reglosen Winden an die Ruhe und den Frieden der Nacht

+gemahnte, schien allen den vorwärtseilenden Menschenscharen etwas von

+seinem Wesen mitzuteilen, so daß sie fröhlich, aber doch weihevoll

+weiterzogen, mit gedämpfter Stimme uralte Hymnen singend, oder auf

+seltsamen, altertümlichen Instrumenten spielend, aus denen Töne kamen,

+die gleich dem Summen der Mücken oder dem Zirpen der Heimchen waren.

+

+Wie die alte Faustina zwischen allen diesen Menschen dahinritt, wurde

+auch sie von ihrem Eifer und ihrer Freude mitgerissen. Sie trieb ihren

+Zelter zu größerer Eile, während sie zu einem jungen Römer, der sich

+an ihrer Seite hielt, sagte: „Mir träumte heute nacht, daß ich Tiberius

+sähe und er mich bäte, die Reise ja nicht aufzuschieben, sondern gerade

+heute nach Jerusalem zu ziehen. Mich dünkt, die Götter wollten mir eine

+Mahnung schicken, es nicht zu verabsäumen, an diesem schönen Morgen

+hinzuwandern.“

+

+Als sie diese Worte sprach, hatten sie gerade die höchste Höhe eines

+langgestreckten Bergrückens erreicht, und dort hielt sie unwillkürlich

+an. Vor ihr lag ein großer, tiefer Talkessel, von schönen Anhöhen

+umkränzt, und aus der dunkeln, schattigen Tiefe dieses Tales hob sich

+der gewaltige Fels, der auf seinem Gipfel die Stadt Jerusalem trug.

+

+Aber das enge Bergstädtchen, das mit seinen Mauern und Türmen einem

+krönenden Geschmeide gleich auf der flachen Höhe des Felsens lag,

+war an diesem Tage tausendfältig vergrößert. Alle die rings um das

+Tal ansteigenden Höhen waren von bunten Zelten und einem Gewühl von

+Menschen bedeckt.

+

+Es wurde Faustina klar, daß die ganze Bevölkerung des Landes sich in

+Jerusalem sammelte, um irgend ein großes Fest zu feiern. Die entfernter

+Wohnenden waren schon angelangt und hatten ihre Zelte aufgeschlagen.

+Die hingegen in der Nachbarschaft der Stadt wohnten, waren noch im

+Anzuge. Alle die lichten Bergeshöhen hinunter sah man sie kommen,

+gleich einem ununterbrochenen Strome von weißen Gewändern, Gesängen und

+Festesfreude.

+

+Lange überschaute die alte Frau diese heranströmenden Menschenmengen

+und die langen Zeltreihen. Dann sagte sie zu dem jungen Römer, der an

+ihrer Seite ritt:

+

+„Wahrlich, Sulpicius, das ganze Volk muß nach Jerusalem gekommen sein.“

+

+„Es ist in Wirklichkeit so,“ antwortete der Römer, der von Tiberius

+ausersehen worden war, Faustina zu geleiten, weil er mehrere Jahre lang

+in Judäa gelebt hatte. „Sie feiern jetzt das große Frühlingsfest, und

+da ziehen alle Menschen, jung und alt, nach Jerusalem.“

+

+Faustina besann sich einen Augenblick. „Ich freue mich, daß wir an dem

+Tage in diese Stadt gekommen sind, wo das Volk seinen Feiertag begeht,“

+sagte sie. „Dies kann nichts andres bedeuten, als daß die Götter unsere

+Fahrt beschützen. Hältst du es nicht für wahrscheinlich, daß er, den

+wir suchen, der Prophet aus Nazareth, auch nach Jerusalem gekommen ist,

+um an dem Feste teilzunehmen?“

+

+„Du hast wirklich recht, Faustina,“ sagte der Römer. „Er ist vermutlich

+hier in Jerusalem. Dies ist in Wahrheit eine Fügung der Götter. So

+stark und kräftig du auch bist, du kannst dich doch glücklich preisen,

+wenn du nicht die lange, beschwerliche Reise nach Galiläa hinauf machen

+mußt.“

+

+Er ritt sogleich auf ein paar Wandrer zu, die eben vorbeizogen und

+fragte sie, ob sie glaubten, daß der Prophet aus Nazareth sich in

+Jerusalem befinde.

+

+„Wir haben ihn jedes Jahr um diese Zeit dort gesehen,“ antwortete

+einer der Wandersleute. „Sicherlich ist er auch dieses Jahr gekommen,

+denn er ist ein frommer und gerechter Mann.“

+

+Eine Frau streckte die Hand aus und wies auf eine Höhe, die östlich

+von der Stadt lag. „Siehst du diesen Bergabhang, der mit Olivenbäumen

+bewachsen ist?“ sagte sie. „Dort pflegen die Galiläer ihre Zelte

+aufzuschlagen, und da erhältst du die sichersten Nachrichten über den,

+den du suchst.“

+

+Sie zogen weiter, einen geschlängelten Pfad bis in die Tiefe des Tales

+hinunter und begannen dann, den Berg Zion emporzureiten, um die Stadt

+auf seinem Gipfel zu erreichen.

+

+Der steil ansteigende Weg war hier von niedrigen Mauern umsäumt, und

+auf ihnen saßen und lagen eine unzählige Menge Bettler und Krüppel, die

+die Barmherzigkeit der Reisenden anriefen.

+

+Während der langsamen Fahrt kam eine der jüdischen Frauen auf Faustina

+zu. „Sieh dort,“ sagte sie und wies auf einen Bettler, der auf der

+Mauer saß, „dies ist ein galiläischer Mann. Ich erinnere mich, ihn

+unter den Jüngern des Propheten gesehen zu haben. Er kann dir sagen, wo

+der zu finden ist, den du suchst.“

+

+Faustina ritt mit Sulpicius auf den Mann zu, den man ihr gezeigt hatte.

+Es war ein armer alter Mann mit großem, graugesprenkeltem Barte. Sein

+Gesicht war von Hitze und Sonnenschein gebräunt, und seine Hände waren

+schwielig von der Arbeit. Er begehrte keine Almosen, sondern schien

+im Gegenteil so tief in kummervolle Gedanken versunken zu sein, daß er

+nicht einmal zu den Vorüberziehenden aufsah.

+

+Er hörte auch nicht, daß Sulpicius ihn ansprach, sondern dieser mußte

+seine Frage ein paarmal wiederholen.

+

+„Mein Freund, man hat mir gesagt, daß du ein Galiläer seist. Ich bitte

+dich, sage mir, wo kann ich den Propheten aus Nazareth finden?“

+

+Der Galiläer fuhr heftig zusammen und sah sich verwirrt um. Aber als er

+endlich begriff, was man von ihm verlangte, geriet er in einen Zorn,

+in den sich Entsetzen mischte. „Was sagst du da?“ brach er los. „Warum

+fragst du mich nach dem Manne? Ich weiß nichts von ihm. Ich bin kein

+Galiläer.“

+

+Die jüdische Frau mischte sich jetzt ins Gespräch. „Ich habe dich doch

+mit ihm gesehen,“ fiel sie ein. „Hege keine Furcht, sondern sage dieser

+vornehmen Römerin, die die Freundin des Kaisers ist, wo sie ihn schnell

+finden kann.“

+

+Aber der erschrockene Jünger wurde immer erbitterter. „Sind heute alle

+Menschen wahnsinnig geworden?“ rief er. „Sind sie von einem bösen

+Geiste besessen, da sie einer um den andern kommen und mich nach diesem

+Manne fragen? Warum will mir niemand glauben, wenn ich sage, daß ich

+den Propheten nicht kenne? Ich bin nicht aus seinem Lande gekommen. Ich

+habe ihn niemals gesehen.“

+

+Seine Heftigkeit zog die Aufmerksamkeit auf ihn, und ein paar Bettler,

+die neben ihm auf der Mauer saßen, begannen gleichfalls seine Worte zu

+bestreiten.

+

+„Freilich hast du zu seinen Jüngern gehört,“ sagten sie. „Wir wissen

+alle, daß du mit ihm aus Galiläa gekommen bist.“

+

+Aber der Mann streckte beide Arme zum Himmel empor und rief: „Ich habe

+es heute in Jerusalem nicht aushalten können um dieses Mannes willen,

+und jetzt lassen sie mich nicht einmal hier draußen unter den Bettlern

+in Frieden. Warum wollt ihr mir nicht glauben, wenn ich euch sage, daß

+ich ihn nie gesehen habe?“

+

+Faustina wendete sich mit einem Achselzucken ab. „Laß uns

+weiterziehen,“ sagte sie. „Dieser Mann ist ja wahnsinnig. Von ihm

+können wir nichts erfahren.“

+

+Sie zogen weiter, den Bergeshang hinauf. Faustina war nicht mehr als

+zwei Schritte vom Stadttor entfernt, als die israelitische Frau, die

+ihr hatte helfen wollen, den Propheten zu finden, ihr zurief, sie

+solle sich in acht nehmen. Sie zog die Zügel an und sah, daß dicht vor

+den Füßen der Pferde ein Mann auf dem Wege lag. Wie er da im Staube

+ausgestreckt lag, gerade da, wo das Gedränge am lebhaftesten wogte,

+mußte man es ein Wunder nennen, daß er nicht schon von Tieren oder

+Menschen niedergetreten war.

+

+Der Mann lag auf dem Rücken und starrte mit erloschenen, glanzlosen

+Blicken empor. Er regte sich nicht, obgleich die Kamele ihre schweren

+Füße dicht neben ihm niedersetzten. Er war ärmlich gekleidet und

+überdies mit Staub und Erde besudelt. Ja, er hatte so viel Sand über

+sich geschüttet, daß es aussah, als suche er sich zu verbergen, um

+leichter überritten oder niedergetreten zu werden.

+

+„Was ist dies? Warum liegt dieser Mann hier auf dem Wege?“ fragte

+Faustina.

+

+In demselben Augenblicke begann der Liegende die Vorübergehenden

+anzurufen. „Bei eurer Barmherzigkeit, Brüder und Schwestern, führet

+eure Pferde und Lasttiere über mich hin! Weichet mir nicht aus!

+Zertretet mich zu Staub! Ich habe unschuldig Blut verraten. Zertretet

+mich zu Staub!“

+

+Sulpicius faßte Faustinas Pferd am Zügel und führte es zur Seite. „Das

+ist ein Sünder, der Buße tun will,“ sagte er. „Lasse dich dadurch nicht

+aufhalten. Diese Leute sind wunderlich, und man muß sie ihre eignen

+Wege gehen lassen.“

+

+Der Mann auf dem Wege fuhr fort zu rufen: „Setzet eure Fersen auf mein

+Herz! Lasset die Kamele meine Brust zertreten und den Esel seine Hufe

+in meine Augen versenken!“

+

+Aber Faustina brachte es nicht über sich, an diesem Elenden

+vorbeizureiten, ohne zu versuchen, ob sie ihn nicht bewegen könnte,

+aufzustehen. Sie hielt noch immer neben ihm.

+

+Die israelitische Frau, die ihr schon einmal hatte dienen wollen,

+drängte sich jetzt wieder an sie heran. „Dieser Mann hat auch zu den

+Jüngern des Propheten gehört,“ sagte sie. „Willst du, daß ich ihn nach

+seinem Meister frage?“

+

+Faustina nickte, und die Frau beugte sich über den Liegenden.

+

+„Was habt ihr Galiläer an diesem Tage mit euerm Meister gemacht?“

+fragte sie. „Ich treffe euch zerstreut auf Wegen und Stegen, aber ihn

+sehe ich nirgends.“

+

+Aber als sie so fragte, richtete sich der Mann, der im Straßenstaube

+lag, auf seine Kniee empor. „Was für ein böser Geist hat dir

+eingegeben, mich nach ihm zu fragen?“ sagte er mit einer Stimme, die

+voll Verzweiflung war. „Du siehst ja, daß ich mich in den Straßenstaub

+geworfen habe, um zertreten zu werden. Ist dir das nicht genug? Mußt du

+noch kommen und mich fragen, was ich mit ihm angefangen habe?“

+

+„Ich verstehe nicht, was du mir vorwirfst,“ sagte die Frau. „Ich wollte

+ja nur wissen, wo dein Meister ist.“

+

+Als sie die Frage wiederholte, sprang der Mann auf und steckte beide

+Zeigefinger in die Ohren.

+

+„Wehe dir, daß du mich nicht in Frieden sterben lassen kannst,“ rief

+er. Er bahnte sich einen Weg durch das Volk, das sich vor dem Tore

+drängte, und stürzte, vor Entsetzen brüllend, von dannen, während seine

+zerfetzten Kleider ihn gleich dunkeln Flügeln umflatterten.

+

+„Es will mich bedünken, daß wir zu einem Volke von Narren gekommen

+sind,“ sagte Faustina, als sie den Mann fliehen sah. Sie war durch

+den Anblick der Schüler des Propheten ganz niedergeschlagen. Konnte

+ein Mann, der solche Tollhäusler zu seinen Begleitern zählte, imstande

+sein, etwas für den Kaiser zu tun?

+

+Auch die israelitische Frau schaute betrübt drein, und sie sprach mit

+großem Ernste zu Faustina: „Herrscherin, zögere nicht, den aufzusuchen,

+den du finden willst. Ich fürchte, es ist ihm etwas Böses zugestoßen,

+da seine Jünger so von Sinnen sind und es nicht ertragen, von ihm reden

+zu hören.“

+

+Faustina und ihr Gefolge ritten endlich durch die Torwölbung und kamen

+in enge, dunkle Gassen, die von Menschen wimmelten. Es erschien beinahe

+unmöglich, durch die Stadt zu kommen. Einmal ums andere mußten die

+Reiter Halt machen. Vergebens suchten Sklaven und Kriegsknechte einen

+Weg zu bahnen. Die Menschen hörten nicht auf, sich in einem dichten und

+unaufhaltsamen Strome vorbeizuwälzen.

+

+„Wahrlich,“ sagte die alte Frau zu Sulpicius, „Roms Straßen sind stille

+Lustgärten im Vergleiche zu diesen Gassen.“

+

+Sulpicius sah bald, daß fast unübersteigliche Schwierigkeiten ihrer

+harrten.

+

+„In diesen überfüllten Gassen ist es beinahe leichter zu gehen als zu

+reiten,“ sagte er. „Wenn du nicht allzu müde bist, würde ich dir raten,

+zu Fuße zum Palaste des Landpflegers zu gehen. Er liegt freilich weit

+weg, aber wenn wir hin reiten wollen, kommen wir sicherlich nicht vor

+Mitternacht ans Ziel.“

+

+Faustina ging sogleich auf den Vorschlag ein. Sie stieg vom Pferde und

+überließ es der Obhut eines Sklaven. Dann begannen die reisenden Römer

+die Stadt zu Fuß zu durchwandern.

+

+Dies gelang ihnen weit besser. Sie drangen ziemlich rasch bis zum

+Herzen der Stadt vor, und Sulpicius zeigte Faustina gerade eine

+halbwegs breite Straße, die sie bald erreichen mußten.

+

+„Sieh dort, Faustina,“ sagte er, „wenn wir erst in dieser Straße sind,

+sind wir bald am Ziele. Sie führt uns geradeswegs zu unserer Herberge.“

+

+Aber als sie eben in diese Straße einbiegen wollten, begegnete ihnen

+das größte Hindernis.

+

+Es begab sich, daß in demselben Augenblick, wo Faustina die Straße

+erreichte, die sich vom Palaste des Landpflegers zur Pforte

+der Gerechtigkeit und nach Golgatha erstreckte, ein Gefangener

+vorbeigeführt wurde, der gekreuzigt werden sollte.

+

+Ihm voran eilte eine Schar junger, wilder Menschen, die die Hinrichtung

+mit ansehen wollten. Sie jagten in ungestümem Laufe durch die

+Straße, streckten die Arme verzückt in die Höhe und stießen ein

+unverständliches Geheul aus, in ihrer Freude, etwas zu schauen, was sie

+nicht alle Tage zu sehen bekamen.

+

+Nach ihnen kamen Scharen von Menschen in schleppenden Gewändern, die zu

+den Ersten und Vornehmsten der Stadt zu gehören schienen. Hinter denen

+wanderten Frauen, von denen viele tränenüberströmte Gesichter hatten.

+Eine Anzahl Arme und Krüppel schritten vorbei und stießen Schreie aus,

+die in die Ohren gellten.

+

+„O Gott!“ riefen sie, „rette ihn! Sende deinen Engel und rette ihn!

+Schicke einen Helfer in seiner äußersten Not!“

+

+Endlich kamen ein paar römische Kriegsknechte auf großen Pferden. Sie

+wachten darüber, daß niemand aus dem Volke zu dem Gefangenen hinstürze

+oder ihn zu befreien versuche.

+

+Gleich hinter ihnen schritten die Henkersknechte, die den Mann, der

+gekreuzigt werden sollte, zu führen hatten. Sie hatten ihm ein großes,

+schweres Kreuz aus Holz über die Schulter gelegt, aber er war zu

+schwach für diese Bürde. Sie drückte ihn, daß sein Körper ganz zu Boden

+gebeugt wurde. Er hielt den Kopf so tief gesenkt, daß niemand sein

+Gesicht sehen konnte.

+

+Faustina stand in der Mündung des kleinen Nebengäßchens und sah die

+schwere Wanderung des Todgeweihten an. Mit Staunen gewahrte sie, daß

+er einen Purpurmantel trug und daß eine Dornenkrone auf sein Haupt

+gedrückt war.

+

+„Wer ist dieser Mann?“ fragte sie.

+

+Einer der Umstehenden erwiderte: „Das ist einer, der sich zum Kaiser

+machen wollte.“

+

+„Dann muß er den Tod um einer Sache willen leiden, die wenig

+erstrebenswert ist,“ sagte die alte Frau wehmütig.

+

+Der Verurteilte wankte unter dem Kreuze. Immer langsamer schritt

+er vorwärts. Die Henkersknechte hatten einen Strick um seinen Leib

+geschlungen, und sie begannen daran zu ziehen, um ihn zu größerer Eile

+anzutreiben. Aber als sie an dem Stricke zogen, fiel der Mann hin und

+blieb mit dem Kreuze über sich liegen.

+

+Da entstand ein großer Aufruhr. Die römischen Reiter hatten die größte

+Mühe, das Volk zurückzuhalten. Sie zückten ihre Schwerter gegen

+ein paar Frauen, die herbeieilten und den Gefallenen aufzurichten

+bemüht waren. Die Henkersknechte suchten ihn durch Schläge und Stöße

+zu zwingen, daß er aufstehe, allein er vermochte es nicht, wegen

+des Kreuzes. Endlich ergriffen ein paar von ihnen das Kreuz, um es

+fortzuheben.

+

+Da richtete er das Haupt empor, und die alte Faustina konnte sein

+Gesicht sehen. Die Wangen trugen Striemen von Schlägen, und von

+seiner Stirn, die die Dornenkrone verwundet hatte, perlten ein paar

+Bluttropfen. Das Haar hing in wirren Büscheln, klebrig von Schweiß und

+Blut. Sein Mund war hart geschlossen, aber seine Lippen zitterten,

+als kämpften sie, um einen Schrei zurückzudrängen. Die Augen starrten

+tränenvoll und beinahe erloschen vor Qual und Mattigkeit.

+

+Aber hinter dem Gesichte dieses halbtoten Menschen sah die Alte

+gleichsam in einer Vision ein schönes und bleiches Gesicht mit

+herrlichen, majestätischen Augen und milden Zügen, und sie ward

+plötzlich von Trauer und Rührung über das Unglück und die Erniedrigung

+dieses fremden Mannes ergriffen.

+

+„O du armer Mensch, was hat man dir getan?“ rief sie und trat ihm einen

+Schritt entgegen, während ihre Augen sich mit Tränen füllten. Sie

+vergaß ihre eigene Sorge und Unruhe über dieses gequälten Menschen Not.

+Ihr war, als müßte ihr Herz vor Mitleid zerspringen. Sie wollte gleich

+den andern Frauen hineilen, um ihn den Schergen zu entreißen.

+

+Der Gefangene sah, wie sie auf ihn zukam, und er kroch näher an sie

+heran. Es war, als erwarte er bei ihr Schutz gegen alle zu finden, die

+ihn verfolgten und quälten. Er umfaßte ihre Kniee. Er schmiegte sich an

+sie wie ein Kind, das sich zu seiner Mutter rettet.

+

+Die Alte beugte sich über ihn, und während ihre Tränen strömten, fühlte

+sie die seligste Freude darüber, daß er gekommen war und bei ihr Schutz

+gesucht hatte. Sie legte ihren einen Arm um seinen Hals, und so wie

+eine Mutter zu allererst die Tränen aus den Augen des Kindes trocknet,

+so legte sie ihr Schweißtuch aus kühlem, feinem Linnen auf sein

+Gesicht, um die Tränen und das Blut fortzuwischen.

+

+Aber in diesem Augenblick waren die Henkersknechte mit dem Heben

+des Kreuzes fertig. Sie kamen und rissen den Gefangenen mit sich.

+Ungeduldig wegen des Aufenthalts, schleppten sie ihn in wilder Hast

+fort. Der Todgeweihte stöhnte auf, als er von der Freistatt fortgeführt

+wurde, die er gefunden hatte; aber er leistete keinen Widerstand.

+

+Jedoch Faustina umklammerte ihn, um ihn zurückzuhalten, und als ihre

+schwachen, alten Hände nichts vermochten und sie ihn fortführen sah,

+war es ihr, als hätte ihr jemand ihr eignes Kind entrissen, und sie

+rief: „Nein, nein! Nehmt ihn mir nicht! Er darf nicht sterben! Er darf

+nicht!“

+

+Sie empfand den furchtbarsten Schmerz und Groll, weil man ihn

+fortführte. Sie wollte ihm nacheilen. Sie wollte mit den Schergen

+kämpfen und ihn ihnen entreißen.

+

+Aber bei dem ersten Schritte, den sie machte, wurde sie von Schwindel

+und Ohnmacht befallen. Sulpicius beeilte sich, seinen Arm um sie zu

+legen, um sie vor dem Fallen zu bewahren.

+

+Auf der einen Seite der Gasse sah er einen kleinen, dunkeln Laden,

+und dort hinein trug er sie. Da war weder Stuhl noch Bank, aber der

+Kaufmann war ein barmherziger Mann. Er schleppte eine Matte herbei und

+bereitete der Alten ein Lager auf dem Steinboden.

+

+Sie war nicht besinnungslos, aber ein so starker Schwindel hatte sie

+befallen, daß sie sich nicht aufrecht halten konnte, sondern sich

+niederlegen mußte.

+

+„Sie hat heute eine lange Wanderung hinter sich, und der Lärm und das

+Gedränge in der Stadt sind ihr zu viel geworden,“ sagte Sulpicius zu

+dem Kaufmanne. „Sie ist sehr alt, und keiner ist so stark, daß das

+Alter ihn nicht schließlich niederwerfen könnte.“

+

+„Dies ist auch für jemand, der nicht alt ist, ein schwerer Tag,“ sagte

+der Kaufmann. „Die Luft ist fast zu drückend beim Atmen. Es sollte mich

+nicht Wunder nehmen, wenn wir ein schweres Unwetter bekämen.“

+

+Sulpicius beugte sich über die Alte. Sie war eingeschlummert und

+schlief, mit ruhigen, regelmäßigen Atemzügen nach der Ermüdung und der

+Gemütsbewegung.

+

+Er ging und stellte sich in die Ladentür, um die Volksmenge zu

+beobachten, während er auf ihr Erwachen wartete.

+

+

+VII

+

+Der römische Landpfleger in Jerusalem hatte eine junge Frau, und in der

+Nacht vor dem Tage, an dem Faustina in die Stadt einzog, lag die und

+träumte.

+

+Sie träumte, daß sie auf dem Dache ihres Hauses stünde und auf den

+großen, schönen Hofplan niedersähe, der nach der Sitte des Morgenlandes

+mit Marmor ausgelegt und mit edeln Gewächsen bepflanzt war.

+

+Aber auf dem Hofe sah sie alle Kranken und Blinden und Lahmen

+versammelt, die es auf der Welt gab. Sie sah die Pestkranken vor sich,

+mit beulengeschwollenen Körpern, die Aussätzigen mit zerfressenen

+Gesichtern, die Lahmen, die sich nicht zu rühren vermochten, sondern

+hilflos auf der Erde lagen, und alle Elenden, die sich in Qualen und

+Schmerzen krümmten.

+

+Und sie drängten sich alle zum Eingange, um in das Haus zu kommen,

+und einige der Vordersten klopften mit harten Schlägen an die Tür des

+Palastes.

+

+Endlich sah sie, daß ein Sklave die Türe öffnete und auf die Schwelle

+trat, und sie hörte, wie er fragte, was sie wollten.

+

+Da antworteten sie ihm und sprachen: „Wir suchen den großen Propheten,

+den Gott auf die Erde gesandt hat. Wo ist der Prophet aus Nazareth, er,

+der aller Qualen Herr ist? Wo ist er, der uns von allen unsern Leiden

+erlösen kann?“

+

+Da antwortete der Sklave in stolzem, gleichgiltigem Tone, so wie

+Palastdiener zu tun pflegen, wenn sie arme Fremdlinge abweisen.

+

+„Es hilft euch nichts, nach dem großen Propheten zu suchen. Pilatus hat

+ihn getötet.“

+

+Da erhob sich unter allen den Kranken ein Trauern und Jammern und

+Zähneknirschen, so daß sie nicht ertragen konnte, es zu hören. Ihr Herz

+wurde von Mitleid zerrissen, und Tränen strömten aus ihren Augen. Aber

+wie sie so zu weinen anfing, war sie erwacht.

+

+Wieder war sie eingeschlummert, und wieder träumte sie, daß sie auf dem

+Dache ihres Hauses stünde und auf den großen Hof hinabsähe, der so weit

+war wie ein Marktplatz.

+

+Und siehe da, der Hof war voll von allen Menschen, die wahnsinnig

+und toll waren und von bösen Geistern besessen. Und sie sah solche,

+die nackt waren und solche, die sich in ihr langes Haar hüllten, und

+solche, die sich Kronen aus Stroh geflochten hatten und Mäntel aus

+Gras, und sich für Könige hielten, und solche, die auf dem Boden

+krochen und Tiere zu sein wähnten, und solche, die beständig über einen

+Kummer weinten, den sie nicht zu nennen vermochten, und solche, die

+schwere Steine heranschleppten, die sie für Gold ausgaben, und solche,

+die glaubten, daß die bösen Dämonen aus ihrem Munde sprächen.

+

+Sie sah, wie alle diese Leute sich zum Tore des Palastes drängten; und

+die zuvorderst standen, klopften und pochten, um Einlaß zu finden.

+

+Endlich tat sich die Tür auf, und ein Sklave trat auf die Schwelle und

+fragte sie: „Was ist euer Begehr?“

+

+Da begannen sie alle zu rufen und zu sagen: „Wo ist der große Prophet

+aus Nazareth, er, der von Gott gesandt ist und der uns unsre Seele und

+unsre Vernunft wiedergeben soll?“

+

+Sie hörte, wie der Sklave ihnen im gleichgiltigsten Tone antwortete:

+

+„Es führt zu nichts, daß ihr nach dem großen Propheten sucht. Pilatus

+hat ihn getötet.“

+

+Als dies Wort gesprochen war, stießen alle die Wahnsinnigen einen

+Schrei aus, der dem Brüllen wilder Tiere gleich war, und in ihrer

+Verzweiflung begannen sie, sich selbst zu zerfleischen, daß das Blut

+auf die Steine floß. Und da sie, die träumte, all ihr Elend sah, begann

+sie die Hände zu ringen und zu jammern. Und ihr eigener Jammer hatte

+sie aufgeweckt.

+

+Aber wieder war sie eingeschlummert, und wieder befand sie sich im

+Traume auf dem Dache ihres Hauses. Und rings um sie her saßen ihre

+Sklavinnen, die ihr auf der Cymbel und der Laute vorspielten, und die

+Mandelbäume streuten ihre weißen Blütenblätter über sie hin, und die

+Blumen der Kletterrosen dufteten.

+

+Während sie da saß, sprach eine Stimme zu ihr: „Geh zu der Balustrade,

+die dein Dach umgibt, und sieh hinunter auf deinen Hof.“

+

+Aber im Traume weigerte sie sich und sagte: „Ich will nicht noch mehr

+von jenen sehen, die sich heute nacht auf meinem Hofe drängen.“

+

+In demselben Augenblick hörte sie von dort ein Rasseln von Ketten und

+ein Pochen schwerer Hämmer und ein Klopfen von Holz, das gegen Holz

+schlug. Ihre Sklavinnen hörten zu singen und zu spielen auf und eilten

+zum Dachgeländer und sahen hinab. Und auch sie konnte nicht still

+sitzen bleiben, sondern sie ging hin und sah auf den Hof hinunter.

+

+Da sah sie, daß der Hof ihres Hauses von allen armen Gefangenen erfüllt

+war, die es auf der Welt gab. Sie sah die Leute, die sonst in dunkeln

+Kerkerlöchern mit schweren Eisenketten gefesselt lagen. Sie sah die

+Leute, die in den dunkeln Gruben arbeiteten, ihre Hämmer schleppend,

+herankommen, und die, die Ruderer auf den Kriegsfahrzeugen waren, kamen

+mit ihren schweren, eisengeschmiedeten Rudern. Und die, die verurteilt

+waren, gekreuzigt zu werden, kamen und schleppten ihre Kreuze, und

+die, die geköpft werden sollten, kamen mit ihren Beilen. Sie sah

+die, die als Sklaven nach fremden Ländern geführt worden waren und

+deren Augen vor Heimweh brannten. Sie sah alle elenden Sklaven, die

+gleich Lasttieren arbeiten mußten und deren Rücken blutig waren von

+Geißelhieben.

+

+Alle diese unglücklichen Menschen riefen wie aus einem einzigen Munde

+und sprachen: „Öffne, öffne!“

+

+Da trat der Sklave, der den Eingang bewachte, zur Tür hinaus, und er

+fragte sie: „Was ist euer Begehr?“

+

+Und sie antworteten wie die andern: „Wir suchen den großen Propheten

+aus Nazareth, der auf die Erde gekommen ist, um den Gefangenen ihre

+Freiheit und den Sklaven ihr Glück wiederzugeben.“

+

+Der Sklave antwortete ihnen in müdem und gleichgiltigem Tone: „Ihr

+könnt ihn hier nicht finden. Pilatus hat ihn getötet.“

+

+Als dies Wort gesprochen war, däuchte es sie, die träumte, daß sich

+unter allen diesen Unglücklichen ein solcher Ausbruch der Lästerung und

+des Hohnes erhebe, daß sie vernahm, wie Erde und Himmel erzitterten.

+Sie selbst war starr vor Schrecken, und ein solches Beben durchfuhr

+ihren Körper, daß sie erwachte.

+

+Als sie ganz wach war, setzte sie sich im Bette auf und sagte zu sich

+selbst: Ich will nicht mehr träumen. Jetzt will ich mich die ganze

+Nacht wach halten, um nichts mehr von diesem Entsetzlichen sehen zu

+müssen.

+

+Aber beinahe in demselben Augenblick, wo sie dies gedacht hatte, hatte

+der Schlummer sie aufs neue überwältigt, und sie hatte ihren Kopf auf

+das Kissen gelegt und war eingeschlummert.

+

+Wieder träumte sie, daß sie auf dem Dache ihres Hauses säße, und ihr

+kleines Söhnlein liefe dort oben auf und ab und spielte Ball.

+

+Da hörte sie eine Stimme, die zu ihr sprach: „Geh zur Balustrade, die

+das Dach umgibt, und sieh, wer die sind, die auf dem Hofe stehen und

+warten.“

+

+Aber sie, die träumte, sagte zu sich selbst: „Ich habe in dieser Nacht

+genug Elend gesehen. Mehr kann ich nicht ertragen. Ich will bleiben, wo

+ich bin.“

+

+In demselben Augenblick warf ihr Söhnlein seinen Ball so, daß er über

+die Balustrade fiel, und das Kind eilte hin und kletterte auf das

+Gitterwerk. Da erschrak sie und lief hinzu und erfaßte das Kind.

+

+Aber dabei warf sie einen Blick hinunter, und noch einmal sah sie, daß

+der Hof voller Menschen war.

+

+Aber dort in dem Hofe waren alle Menschen der Erde, die im Kriege

+verwundet worden waren. Sie kamen mit verstümmelten Körpern, mit

+abgehauenen Gliedern und großen, offnen Wunden, aus denen das Blut

+strömte, so daß der ganze Hof davon überschwemmt wurde.

+

+Und neben ihnen drängten sich dort alle Menschen der Erde, die ihre

+Lieben auf dem Schlachtfelde verloren hatten. Es waren die Vaterlosen,

+die ihre Verteidiger betrauerten, und die jungen Frauen, die nach ihren

+Geliebten riefen, und die Alten, die nach ihren Söhnen seufzten.

+

+Die vordersten von ihnen drängten zur Tür, und der Türsteher kam wie

+früher und öffnete.

+

+Er fragte alle diese Leute, die in Fehden und Kämpfen verwundet worden

+waren: „Was sucht ihr in diesem Hause?“

+

+Und sie antworteten: „Wir suchen den großen Propheten aus Nazareth,

+der Krieg und Streit verbieten und Frieden auf Erden bringen wird. Wir

+suchen ihn, der die Lanzen zu Sensen machen wird und die Schwerter zu

+Rebenmessern.“

+

+Da antwortete der Sklave ein wenig ungeduldig: „Kommt doch nicht mehr,

+um mich zu quälen! Ich habe es schon oft genug gesagt. Der große

+Prophet ist nicht hier. Pilatus hat ihn getötet.“

+

+Damit schloß er das Tor. Aber sie, die träumte, dachte an allen den

+Jammer, der nun ausbrechen mußte. „Ich will ihn nicht hören,“ sagte sie

+und stürzte von der Balustrade fort. In demselben Augenblicke war sie

+erwacht. Und da hatte sie gesehen, daß sie in ihrer Angst aus dem Bette

+gesprungen war, hinunter auf den kalten Steinboden.

+

+Wieder hatte sie gedacht, daß sie in dieser Nacht nicht mehr träumen

+wollte, und wieder hatte der Schlummer sie überwältigt, so daß sie die

+Augen schloß und zu träumen begann.

+

+Noch einmal saß sie auf dem Dache ihres Hauses, und neben ihr stand ihr

+Mann. Und sie erzählte ihm von ihren Träumen, und er trieb seinen Spott

+mit ihr. Da hörte sie wieder eine Stimme, die zu ihr sagte: „Geh und

+sieh die Menschen, die auf deinem Hofe warten.“

+

+Aber sie dachte: Ich will sie nicht schauen. Ich habe heute nacht genug

+Unglückliche gesehen.

+

+In demselben Augenblick hörte sie drei harte Schläge an das Tor, und

+ihr Mann ging zur Balustrade, um zu sehen, wer es wäre, der Einlaß in

+sein Haus begehrte.

+

+Aber kaum hatte er sich über das Geländer gebeugt, als er auch schon

+seiner Frau winkte, sie solle zu ihm kommen.

+

+„Kennst du diesen Mann nicht?“ sagte er und wies hinunter.

+

+Als sie in den Hof hinuntersah, fand sie, daß er von Reitern und

+Pferden erfüllt war. Sklaven waren damit beschäftigt, Eseln und Kamelen

+ihre Bürden abzuladen. Es sah aus, als wäre ein vornehmer Reisender

+angekommen.

+

+An der Eingangstür stand der Fremde. Es war ein hochgewachsener alter

+Mann mit breiten Schultern und trüber, düstrer Miene.

+

+Die Träumerin erkannte den Fremdling sogleich, und sie flüsterte ihrem

+Manne zu: „Das ist Cäsar Tiberius, der nach Jerusalem gekommen ist. Es

+kann kein andrer sein.“

+

+„Auch ich glaube ihn zu erkennen,“ sagte ihr Mann und legte

+gleichzeitig den Finger auf den Mund, zum Zeichen, daß sie

+stillschweigen und darauf horchen solle, was unten auf dem Hofe

+gesprochen würde.

+

+Sie sahen, daß der Türhüter herauskam und den Fremden fragte: „Wer ist

+es, den du suchst?“

+

+Und der Reisende antwortete: „Ich suche den großen Propheten aus

+Nazareth, der mit Gottes wundertätiger Kraft begabt ist. Kaiser

+Tiberius ruft ihn, auf daß er ihn von einer entsetzlichen Krankheit

+befreie, die kein anderer Arzt zu heilen vermag.“

+

+Als er ausgesprochen hatte, neigte sich der Sklave sehr demütig, und

+sagte: „Herr, zürne nicht, aber dein Wunsch kann nicht erfüllt werden.“

+

+Da wendete sich der Kaiser an seine Sklaven, die unten im Hofe

+warteten, und gab ihnen einen Befehl.

+

+Da eilten die Sklaven herbei, einige hatten die Hände voll Geschmeide,

+andre hielten Schalen voll Perlen, wieder andre schleppten Säcke mit

+Goldmünzen.

+

+Der Kaiser wendete sich an den Sklaven, der die Pforte bewachte und

+sagte: „Dies alles soll ihm gehören, wenn er Tiberius beisteht. Damit

+kann er allen Armen der Erde Reichtum schenken.“

+

+Aber der Türhüter neigte sich noch tiefer denn zuvor und sagte: „Herr,

+zürne deinem Diener nicht, aber dein Verlangen kann nicht erfüllt

+werden.“

+

+Da winkte der Kaiser noch einmal seinen Sklaven, und ein paar von

+ihnen eilten mit einem reich bestickten Gewande herbei, auf dem ein

+Brustschild aus Juwelen erglänzte.

+

+Und der Kaiser sprach zu dem Sklaven: „Sieh hier: was ich ihm biete,

+ist die Macht über das Judenland. Er soll sein Volk als der höchste

+Richter lenken. Möge er mir nur zuerst folgen und Tiberius heilen.“

+

+Aber der Sklave neigte sich noch tiefer zur Erde und sagte: „Herr, es

+steht nicht in meiner Macht, dir zu helfen!“

+

+Da winkte der Kaiser noch einmal, und seine Sklaven eilten mit einem

+goldenen Stirnreif und einem Purpurmantel herbei.

+

+„Sieh,“ sagte er, „dies ist des Kaisers Wille: er gelobt, ihn zu seinem

+Erben zu ernennen und ihm die Herrschaft über die Welt zu geben. Er

+soll die Macht haben, die ganze Erde nach dem Willen seines Gottes

+zu regieren. Möge er zuerst nur seine Hand ausstrecken und Tiberius

+heilen!“

+

+Da warf sich der Sklave vor den Füßen des Kaisers zu Boden und sagte

+mit wehklagender Stimme: „Herr, es steht nicht in meiner Macht, dir zu

+gehorchen. Er, den du suchst, ist nicht mehr. Pilatus hat ihn getötet.“

+

+

+VIII

+

+Als die junge Frau erwachte, war es schon voller, klarer Tag, und ihre

+Sklavinnen standen da und warteten, um ihr beim Ankleiden behilflich zu

+sein.

+

+Sie war sehr schweigsam, während sie sich anziehen ließ, aber endlich

+fragte sie die Sklavin, die ihr Haar strählte, ob ihr Mann schon

+aufgestanden sei. Da erfuhr sie, daß er gerufen worden war, um über

+einen Verbrecher zu Gericht zu sitzen.

+

+„Ich würde gern mit ihm sprechen,“ sagte die junge Frau.

+

+„Herrin,“ sagte die Sklavin, „dies wird sich mitten in der Untersuchung

+schwer bewerkstelligen lassen. Wir werden dir Nachricht geben, sowie

+sie beendigt ist.“

+

+Sie saß nun schweigend, bis sie fertig angekleidet war. Dann fragte

+sie: „Hat jemand von Euch von dem Propheten aus Nazareth sprechen

+hören?“

+

+„Der Prophet aus Nazareth, das ist ein jüdischer Wundertäter,“

+antwortete eine der Sklavinnen sogleich.

+

+„Es ist seltsam, Gebieterin, daß du gerade heute nach ihm fragst,“

+sagte eine andere der Sklavinnen. „Er ist es eben, den die Juden

+hierher in den Palast geführt haben, damit der Landpfleger ihn verhöre.“

+

+Sie bat sie, allsogleich zu gehen und sich zu erkundigen, wessen er

+angeklagt werde, und eine der Sklavinnen entfernte sich. Als sie

+zurückkehrte, sagte sie: „Sie beschuldigen ihn, daß er sich zum König

+über dieses Land machen wolle, und sie rufen den Landpfleger an, er

+möge ihn kreuzigen lassen.“

+

+Aber als des Landpflegers Frau dies hörte, erschrak sie gar sehr und

+sagte: „Ich muß mit meinem Manne sprechen, sonst geschieht heute hier

+ein furchtbares Unglück.“

+

+Als die Sklavinnen ihr noch einmal sagten, daß dies unmöglich sei, da

+begann sie zu zittern und zu weinen. Und eine von ihnen wurde gerührt

+und sagte: „Wenn du dem Landpfleger eine geschriebne Botschaft senden

+willst, so will ich versuchen, sie ihm zu überbringen.“

+

+Da nahm sie allsogleich einen Stift und schrieb einige Worte auf ein

+Wachstäfelchen, und dieses wurde dem Pilatus gegeben.

+

+Aber ihn selber traf sie den ganzen Tag über nicht allein, denn als er

+die Juden fortgeschickt hatte und sie den Verurteilten zum Richtplatz

+führten, war die Stunde für die Mahlzeit angebrochen, und zu dieser

+hatte Pilatus einige von den Römern eingeladen, die sich zu dieser Zeit

+in Jerusalem aufhielten. Es waren der Anführer der Truppen und ein

+junger Lehrer der Beredsamkeit und noch einige andere.

+

+Dieses Mahl war nicht sehr fröhlich, denn die Frau des Landpflegers saß

+die ganze Zeit über stumm und niedergeschlagen, ohne an dem Gespräche

+teilzunehmen.

+

+Als die Tischgäste fragten, ob sie krank oder betrübt sei, erzählte der

+Landpfleger lachend von der Botschaft, die sie ihm am Morgen gesandt

+hatte. Und er neckte sie, weil sie geglaubt hatte, ein römischer

+Landpfleger würde sich in seinen Urteilen von den Träumen eines Weibes

+lenken lassen.

+

+Sie antwortete still und traurig: „Wahrlich, dies war kein Traum,

+sondern eine Warnung, die von den Göttern kam. Du hättest den Mann

+wenigstens diesen einen Tag noch leben lassen sollen.“

+

+Sie sahen, daß sie ernstlich betrübt war. Sie wollte sich nicht trösten

+lassen, wie sehr sich die Tafelgäste auch bemühten, sie durch ein

+unterhaltendes Gespräch diese leeren Hirngespinste vergessen zu lassen.

+

+Aber nach einer Weile erhob einer von ihnen den Kopf und sagte: „Was

+ist dies? Haben wir so lange bei Tisch gesessen, daß der Tag schon zur

+Neige gegangen ist?“

+

+Alle sahen nun auf, und sie merkten, daß eine schwache Dämmerung sich

+über die Natur senkte. Es war vor allem seltsam zu sehen, wie das ganze

+bunte Farbenspiel, das über allen Dingen und Wesen gebreitet liegt,

+sacht erlosch, so daß alles einfarbig grau erschien.

+

+Gleich allem andern verloren auch ihre eigenen Gesichter die Farbe.

+„Wir sehen wirklich wie Tote aus,“ sagte der junge Schönredner mit

+einem Schauer. „Unsre Wangen sind ja grau und unsre Lippen schwarz.“

+

+Während diese Dunkelheit immer tiefer wurde, nahm auch das Entsetzen

+der jungen Frau zu. „Ach, mein Freund,“ rief sie schließlich, „erkennst

+du auch jetzt nicht, daß die Unsterblichen dich warnen wollen?

+Sie zürnen, weil du einen heiligen und unschuldigen Mann zum Tode

+verurteilt hast. Ich denke mir, wenn er jetzt auch schon ans Kreuz

+geschlagen sein muß, kann er doch sicherlich noch nicht verblichen

+sein. Laß ihn vom Kreuze nehmen! Ich will mit meinen eignen Händen

+seiner Wunden pflegen. Erlaube nur, daß er ins Leben zurückgerufen

+werde.“

+

+Aber Pilatus antwortete lachend: „Sicherlich hast du recht damit, daß

+dies ein Zeichen der Götter ist. Aber keineswegs lassen sie die Sonne

+ihren Schein verlieren, weil ein jüdischer Irrlehrer zum Kreuzestode

+verurteilt ist. Vielmehr können wir erwarten, daß wichtige Ereignisse

+eintreten werden, die das ganze Reich betreffen. Wer kann wissen, wie

+lange der alte Tiberius -- -- --“

+

+Er vollendete den Satz nicht, denn die Dunkelheit war so tief geworden,

+daß er nicht einmal den Weinbecher sehen konnte, der vor ihm stand. Er

+unterbrach sich daher, um den Sklaven zu befehlen, eiligst ein paar

+Lampen hereinzubringen.

+

+Als es so hell geworden war, daß er die Gesichter seiner Gäste sehen

+konnte, mußte er die Verstimmung bemerken, die sich ihrer bemächtigt

+hatte.

+

+„Sieh doch,“ sagte er ein wenig unmutig zu seiner Gattin, „nun scheint

+es dir wirklich gelungen zu sein, die Tafelfreude mit deinen Träumen zu

+verscheuchen. Aber wenn es schon durchaus so sein muß, daß du heute an

+nichts andres denken kannst, dann laß uns lieber hören, was du geträumt

+hast. Erzähl es uns, und wir wollen versuchen, den Sinn zu deuten!“

+

+Dazu war die junge Frau sofort bereit. Und während sie Traumgesicht

+auf Traumgesicht erzählte, wurden die Gäste immer ernster. Sie hörten

+auf, ihre Becher zu leeren, und ihre Stirnen zogen sich kraus. Der

+einzige, der noch immer lachte und alles einen Wahnwitz nannte, war der

+Landpfleger selbst.

+

+Als die Erzählung zu Ende war, sagte der junge Rhetor: „Wahrlich, dies

+ist doch mehr als ein Traum, denn ich sah heute zwar nicht den Kaiser,

+aber seine alte Freundin Faustina in die Stadt einziehen. Es nimmt

+mich nur wunder, daß sie sich nicht schon im Palaste des Landpflegers

+gezeigt hat.“

+

+„Es geht ja wirklich das Gerücht, daß der Kaiser von einer

+entsetzlichen Krankheit befallen sei,“ bemerkte der Anführer der

+Truppen. „Es scheint auch mir möglich, daß der Traum deiner Gattin eine

+Warnung von den Göttern sein kann.“

+

+„Es liegt nichts Unglaubliches darin, daß Tiberius einen Boten nach

+dem Propheten ausgesandt hat, um ihn an sein Krankenlager zu rufen,“

+stimmte der junge Rhetor ein.

+

+Der Anführer wendete sich mit tiefem Ernst an Pilatus: „Wenn der Kaiser

+wirklich den Einfall gehabt hat, diesen Wundertäter zu sich rufen zu

+lassen, dann wäre es besser für dich und für uns alle, wenn er ihn

+lebend träfe.“

+

+Pilatus antwortete halb zürnend: „Ist es diese Dunkelheit, die euch zu

+Kindern gemacht hat? Man könnte glauben, ihr wäret alle in Traumdeuter

+und Propheten verwandelt.“

+

+Aber der Hauptmann ließ nicht ab, in ihn zu dringen: „Es wäre

+vielleicht nicht so unmöglich, das Leben des Mannes zu retten, wenn du

+einen eiligen Boten abschicktest.“

+

+„Ihr wollt mich wohl zum Gespött der Leute machen,“ antwortete der

+Landpfleger. „Sagt selbst, was sollte in diesem Lande aus Recht und

+Ordnung werden, wenn man erführe, daß der Landpfleger einen Verbrecher

+begnadigt, weil seine Frau einen bösen Traum geträumt hat?“

+

+„Es ist doch Wahrheit und kein Traum, daß ich Faustina in Jerusalem

+gesehen habe,“ sagte der junge Rhetor.

+

+„Ich nehme es auf mich, mein Vergehen vor dem Kaiser zu verantworten,“

+sagte Pilatus. „Er wird begreifen, daß dieser Schwärmer, der sich

+widerstandlos von meinen Knechten mißhandeln ließ, nicht die Macht

+gehabt hätte, ihm zu helfen.“

+

+In demselben Augenblick, wo diese Worte ausgesprochen wurden, wurde

+das Haus von einem Getöse erschüttert, das wie heftig grollender

+Donner klang, und ein Erdbeben ließ den Boden erzittern. Der Palast

+des Landpflegers blieb unversehrt stehen, aber unmittelbar nach dem

+Erdbeben vernahm man von allen Seiten das entsetzeneinflößende Krachen

+von einstürzenden Häusern und fallenden Säulen.

+

+Sowie eine Menschenstimme sich Gehör verschaffen konnte, rief der

+Landpfleger einen Sklaven zu sich.

+

+„Eile zum Richtplatz und befiehl in meinem Namen, daß der Prophet aus

+Nazareth vom Kreuze genommen werde!“

+

+Der Sklave eilte von dannen. Die Tischgesellschaft begab sich vom

+Speisesaale in das Peristyl, um unter offnem Himmel zu sein, falls das

+Erdbeben sich wiederholen sollte. Niemand wagte ein Wort zu sagen,

+während sie der Rückkehr des Sklaven harrten.

+

+Dieser kam sehr bald wieder. Er blieb vor dem Landpfleger stehen.

+

+„Du hast ihn am Leben gefunden?“ fragte dieser.

+

+„Herr, er war verschieden, und in demselben Augenblick, wo er seinen

+Geist aufgab, geschah das Erdbeben.“

+

+Kaum hatte er dies gesagt, als ein paar harte Schläge am äußeren Tor

+ertönten. Als sie diese Schläge hörten, zuckten alle zusammen und

+sprangen empor, als wäre wieder ein Erdbeben losgebrochen.

+

+Gleich darauf erschien ein Sklave.

+

+„Es sind die edle Faustina und Sulpicius, des Kaisers Verwandter. Sie

+sind gekommen, um dich zu bitten, du mögest ihnen helfen, den Propheten

+aus Nazareth zu finden.“

+

+Ein leises Gemurmel ging durch das Peristyl, und leichte Schritte

+wurden hörbar. Als der Landpfleger sich umsah, merkte er, daß seine

+Freunde von ihm zurückgewichen waren, wie von einem, der dem Unglück

+verfallen ist.

+

+

+IX

+

+Die alte Faustina war in Capreae ans Land gestiegen und hatte den

+Kaiser aufgesucht. Sie erzählte ihm ihre Geschichte, und während sie

+sprach, wagte sie kaum ihn anzusehen. Während ihrer Abwesenheit hatte

+die Krankheit furchtbare Fortschritte gemacht, und sie dachte bei sich

+selbst: „Wenn bei den Himmlischen Barmherzigkeit wäre, so hätten sie

+mich sterben lassen, bevor ich diesem armen, gequälten Menschen sagen

+mußte, daß alle Hoffnung vorüber ist.“

+

+Zu ihrem Staunen hörte ihr Tiberius aber mit der größten

+Gleichgiltigkeit zu. Als sie ihm erzählte, daß der große Wundertäter am

+selben Tage gekreuzigt worden war, an dem sie in Jerusalem anlangte,

+und wie nahe sie daran gewesen war, ihn zu retten, da begann sie unter

+der Schwere ihrer Enttäuschung zu weinen. Aber Tiberius sagte nur: „Du

+grämst dich also wirklich darüber. Ach, Faustina, ein ganzes Leben

+in Rom hat dir also den Glauben an Zauberer und Wundertäter nicht

+benommen, den du in deiner Kindheit in den Sabinerbergen eingesogen

+hast.“

+

+Da sah die Alte ein, daß Tiberius nie Hilfe von dem Propheten aus

+Nazareth erwartet hatte.

+

+„Warum ließest du mich dann diese Fahrt in das ferne Land machen, wenn

+du sie die ganze Zeit über für fruchtlos hieltest?“

+

+„Du bist mein einziger Freund,“ sagte der Kaiser. „Warum sollte ich dir

+eine Bitte abschlagen, solange es noch in meiner Macht steht, sie zu

+gewähren?“

+

+Aber die Alte wollte sich nicht darein schicken, daß der Kaiser sie zum

+Besten gehalten hatte.

+

+„Siehst du, das ist deine alte Hinterlist,“ sagte sie aufbrausend. „Das

+ist es eben, was ich am wenigsten an dir leiden kann.“

+

+„Du hättest nicht zu mir zurückkehren sollen,“ sagte Tiberius. „Du

+hättest in deinen Bergen bleiben müssen.“

+

+Für einen Augenblick sah es aus, als würden die beiden, die so oft

+aneinandergeraten waren, wieder in ein Wortgefecht geraten, aber der

+Groll der Alten verflog sogleich. Die Zeiten waren vorüber, wo sie

+ernstlich mit dem Kaiser hatte hadern können. Sie senkte die Stimme

+wieder. Doch konnte sie nicht ganz und gar von jedem Versuche, recht zu

+behalten, abstehen.

+

+„Aber dieser Mann war wirklich ein Prophet,“ sagte sie. „Ich habe ihn

+gesehen. Als seine Augen den meinen begegneten, glaubte ich, er sei ein

+Gott. Ich war wahnsinnig, daß ich ihn in den Tod gehen ließ.“

+

+„Ich bin froh, daß du ihn sterben ließest,“ sagte Tiberius. „Er war ein

+Majestätsverbrecher und Aufrührer.“

+

+Faustina war wieder nahe daran, in Zorn zu geraten.

+

+„Ich habe mit vielen seiner Freunde in Jerusalem über ihn gesprochen,“

+sagte sie. „Er hat die Verbrechen nicht begangen, deren er bezichtigt

+wurde.“

+

+„Wenn er auch nicht gerade diese Verbrechen begangen hat, so war er

+doch darum gewiß nicht besser als irgend ein andrer,“ sagte der Kaiser

+müde. „Wo ist der Mensch, der in seinem Leben nicht tausendmal den Tod

+verdient hätte?“

+

+Aber diese Worte des Kaisers bestimmten Faustina, etwas zu tun,

+weswegen sie bis dahin unschlüssig gewesen war. „Ich will dir doch eine

+Probe seiner Macht geben,“ sagte sie. „Ich sagte dir vorhin, daß ich

+mein Schweißtuch auf sein Gesicht legte. Es ist dasselbe Tuch, das ich

+jetzt in meiner Hand halte. Willst du es einen Augenblick betrachten?“

+

+Sie breitete das Schweißtuch vor dem Kaiser aus, und er sah darauf den

+schattenhaften Umriß eines Menschengesichtes abgezeichnet.

+

+Die Stimme der Alten zitterte vor Rührung, als sie fortfuhr: „Dieser

+Mann sah, daß ich ihn liebte. Ich weiß nicht, durch welche Macht er

+imstande war, mir sein Bild zu hinterlassen. Aber meine Augen füllen

+sich mit Tränen, da ich es sehe.“

+

+Der Kaiser beugte sich vor und betrachtete dieses Bild, das aus Blut

+und Tränen und den schwarzen Schatten des Schmerzes gemacht schien.

+So allmählich trat das ganze Gesicht vor ihm hervor, wie es in das

+Schweißtuch eingedrückt war. Er sah die Bluttropfen auf der Stirn, die

+stechende Dornenkrone, das Haar, das klebrig von Blut war, und den

+Mund, dessen Lippen in Leid zu beben schienen.

+

+Er beugte sich immer tiefer zu dem Bilde hinunter. Immer klarer trat

+das Gesicht hervor. Aus den schattenhaften Linien sah er mit einem Male

+die Augen gleichsam in verborgenem Leben strahlen. Und während sie zu

+ihm von dem furchtbarsten Leid sprachen, zeigten sie ihm zugleich eine

+Reinheit und Hoheit, wie er sie nie zuvor geschaut hatte.

+

+Er lag auf seiner Ruhebank und sog dieses Bild mit den Augen ein. „Ist

+dies ein Mensch?“ fragte er sacht und leise. „Ist dies ein Mensch?“

+

+Wieder lag er still und betrachtete das Bild. Die Tränen begannen über

+seine Wangen zu strömen. „Ich traure über deinen Tod, du Unbekannter,“

+flüsterte er.

+

+„Faustina,“ rief er endlich, „warum ließest du diesen Mann sterben? Er

+hätte mich geheilt.“

+

+Und wieder versank er in die Betrachtung des Bildes.

+

+„Du Mensch,“ sagte er nach einer Weile. „Wenn ich nicht mein Heil von

+dir empfangen kann, so kann ich dich doch rächen. Meine Hand wird

+schwer auf denen ruhen, die dich mir gestohlen haben.“

+

+Wieder lag er lange Zeit schweigend, dann aber ließ er sich zu Boden

+gleiten und sank vor dem Bilde auf die Kniee.

+

+„Du bist der Mensch,“ sagte er. „Du bist, was ich nie zu sehen gehofft

+habe.“ Und er deutete auf sich selbst, sein zerstörtes Gesicht und

+seine zerfressenen Hände. „Ich und alle andern, wir sind wilde Tiere

+und Ungeheuer, aber du bist der Mensch.“

+

+Er neigte den Kopf so tief vor dem Bilde, daß er die Erde berührte.

+„Erbarme dich meiner, du Unbekannter!“ sagte er, und seine Tränen

+benetzten die Steine.

+

+„Wenn du am Leben geblieben wärest, so hätte dein bloßer Anblick mich

+geheilt,“ sagte er.

+

+Die arme alte Frau erschrak darüber, was sie getan hatte. Es wäre

+klüger gewesen, dem Kaiser das Bild nicht zu zeigen, dachte sie. Sie

+hatte von Anfang an gefürchtet, daß sein Schmerz allzu groß sein würde,

+wenn er es sähe.

+

+Und in ihrer Verzweiflung über den Kummer des Kaisers riß sie das Bild

+an sich, gleichsam, um es seinem Blick zu entziehen.

+

+Da sah der Kaiser auf. Und siehe da, seine Gesichtszüge waren

+verwandelt, und er war, wie er vor der Krankheit gewesen war. Es

+war, als hätte diese ihre Wurzel und Nahrung in dem Hasse und der

+Menschenverachtung gehabt, die in seinem Herzen gewohnt hatten; und sie

+hatte in demselben Augenblick entfliehen müssen, in dem er Liebe und

+Mitleid gefühlt hatte.

+

+       *       *       *       *       *

+

+Aber am nächsten Tage sendete Tiberius drei Boten aus.

+

+Der erste Bote ging nach Rom und befahl, daß der Senat eine

+Untersuchung anstelle, wie der Landpfleger in Palästina sein Amt

+verwalte, und ihn bestrafe, wenn es sich erweisen solle, daß er das

+Volk unterdrücke und Unschuldige zum Tode verurteile.

+

+Der zweite Bote wurde zu dem Winzer und seiner Frau geschickt, um ihnen

+zu danken und sie für den Rat zu belohnen, den sie dem Kaiser gegeben

+hatten, und um ihnen zugleich zu sagen, wie alles abgelaufen war. Als

+sie alles bis zu Ende gehört hatten, weinten sie still, und der Mann

+sagte: „Ich weiß, daß ich meiner Lebtag darüber nachgrübeln werde,

+was geschehen wäre, wenn diese beiden sich begegnet wären.“ Aber die

+Frau erwiderte: „Es konnte nicht anders kommen. Es war ein zu großer

+Gedanke, daß diese beiden sich begegnen sollten. Gott der Herr wußte,

+daß die Welt ihn nicht zu ertragen vermochte.“

+

+Der dritte Bote ging nach Palästina und brachte von dort einige von

+Jesu Jüngern nach Capreae, und diese begannen hier die Lehre zu

+verkünden, die der Gekreuzigte gepredigt hatte.

+

+Als diese Lehrer in Capreae anlangten, lag die alte Faustina auf dem

+Totenbette. Aber sie konnten sie noch vor ihrem Tode zu der Jüngerin

+des großen Propheten machen und sie taufen. Und in der Taufe wurde sie

+Veronika genannt, weil es ihr beschieden gewesen war, den Menschen das

+wahre Bild ihres Erlösers zu bringen.

+

+[Illustration]

+

+

+

+

+Das Rotkehlchen

+

+

+[Illustration]

+

+

+Es war zu der Zeit, da unser Herr die Welt erschuf, da er nicht nur

+Himmel und Erde schuf, sondern auch alle Tiere und Pflanzen, und ihnen

+zugleich ihre Namen gab.

+

+Es gibt viele Geschichten aus jener Zeit; und wüßte man sie alle, so

+wüßte man auch die Erklärung für alles in der Welt, was man jetzt nicht

+verstehen kann.

+

+Damals war es, daß es sich eines Tages begab, als unser Herr im

+Paradiese saß und die Vögel malte, daß die Farbe in unsers Herrn

+Farbenschalen ausging, so daß der Stieglitz ohne Farbe geblieben wäre,

+wenn unser Herr nicht alle Pinsel an seinen Federn abgewischt hätte.

+

+Und damals geschah es, daß der Esel seine langen Ohren bekam, weil er

+sich nicht merkte, welchen Namen er bekommen hatte. Er vergaß es, sowie

+er nur ein paar Schritte auf den Fluren des Paradieses gemacht hatte,

+und dreimal kam er zurück und fragte, wie er heiße, bis unser Herr ein

+klein wenig ungeduldig wurde, ihn bei beiden Ohren nahm und sagte:

+„Dein Name ist Esel, Esel, Esel.“

+

+Und während er so sprach, zog er seine Ohren lang, damit er ein

+besseres Gehör bekäme und sich merke, was man ihm sagte.

+

+An demselben Tage geschah es auch, daß die Biene bestraft wurde. Denn

+als die Biene erschaffen war, begann sie sogleich Honig zu sammeln,

+und Tiere und Menschen, die merkten, wie süß der Honig duftete, kamen

+und wollten ihn kosten. Aber die Biene wollte alles für sich behalten

+und jagte mit ihren giftigen Stichen alle fort, die sich der Honigwabe

+näherten. Dies sah unser Herr und alsogleich rief er die Biene zu sich

+und strafte sie. „Ich verlieh dir die Gabe, Honig zu sammeln, der das

+Süßeste in der Schöpfung ist,“ sagte unser Herr, „aber damit gab ich

+dir nicht das Recht, hart gegen deinen Nächsten zu sein. Merke dir nun,

+jedesmal, wenn du jemand stichst, der deinen Honig kosten will, mußt du

+sterben!“

+

+Ach ja, damals geschah es, daß die Grille blind wurde und die Ameise

+ihre Flügel verlor; es begab sich so viel Wunderliches an diesem Tage.

+

+Unser Herr saß den ganzen Tag groß und mild da und schuf und erweckte

+zum Leben, und gegen Abend kam es ihm in den Sinn, einen kleinen grauen

+Vogel zu erschaffen.

+

+„Merke dir, daß dein Name Rotkehlchen ist!“ sagte unser Herr zu dem

+Vogel, als er fertig war. Und er setzte ihn auf seine flache Hand und

+ließ ihn fliegen.

+

+Aber als der Vogel ein Weilchen umhergeflogen war und sich die schöne

+Erde besehen hatte, auf der er leben sollte, bekam er auch Lust, sich

+selbst zu betrachten. Da sah er, daß er ganz grau war, und seine Kehle

+war ebenso grau wie alles andre. Das Rotkehlchen wendete und drehte

+sich und spiegelte sich im Wasser, aber es konnte keine einzige rote

+Feder entdecken.

+

+Da flog der Vogel zu unserm Herrn zurück.

+

+Unser Herr thronte gut und milde, aus seinen Händen gingen

+Schmetterlinge hervor, die um sein Haupt flatterten, Tauben gurrten auf

+seinen Schultern, und aus dem Boden rings um ihn sproßten die Rose, die

+Lilie und das Tausendschönchen.

+

+Das Herz des kleinen Vogels pochte heftig vor Bangigkeit, aber in

+leichten Bogen flog er doch immer näher und näher zu unserm Herrn, und

+schließlich ließ er sich auf seiner Hand nieder.

+

+Da fragte unser Herr, was sein Begehr wäre.

+

+„Ich möchte dich nur um eines fragen,“ sagte der kleine Vogel.

+

+„Was willst du denn wissen?“ fragte unser Herr.

+

+„Warum soll ich Rotkehlchen heißen, wenn ich doch ganz grau bin vom

+Schnabel bis zum Schwanze? Warum werde ich Rotkehlchen genannt, wenn

+ich keine einzige rote Feder mein eigen nenne?“

+

+Und der Vogel sah unsern Herrn mit seinen kleinen schwarzen Äuglein

+flehend an und wendete das Köpfchen. Ringsum sah er Fasanen, ganz rot

+unter einem leichten Goldstaub, Papageien mit reichen roten Halskragen,

+Hähne mit roten Kämmen, ganz zu schweigen von den Schmetterlingen,

+den Goldfischen und den Rosen. Und natürlich dachte er sich, wie wenig

+vonnöten wäre, nur ein einziger kleiner Tropfen Farbe auf seiner Brust,

+und er wäre ein schöner Vogel, und sein Name schicke sich für ihn.

+

+„Warum soll ich Rotkehlchen heißen, wenn ich ganz grau bin,“ fragte der

+Vogel abermals und wartete, daß unser Herr sagen würde:

+

+„Ach, Freundchen, ich sehe, ich habe ganz vergessen, deine Brustfedern

+rot zu malen, aber wart nur einen Augenblick, dann wird es geschehen.“

+

+Aber unser Herr lächelte nur still und sagte:

+

+„Ich habe dich Rotkehlchen genannt, und Rotkehlchen sollst du heißen,

+aber du mußt selbst zusehen, daß du dir deine roten Brustfedern

+verdienst.“

+

+Und damit erhob unser Herr die Hand und ließ den Vogel aufs neue in die

+Welt hinausfliegen.

+

+Der Vogel flog sehr nachdenklich ins Paradies hinunter. Was sollte

+wohl ein kleiner Vogel, wie er, tun können, um sich rote Federn zu

+verschaffen?

+

+Das einzige, was ihm einfiel, war, daß er sein Nest in einen

+Dornenbusch baute. Er nistete zwischen den Stacheln in dem dichten

+Dornengestrüpp. Es war, als erwarte er, daß ein Rosenblatt an seiner

+Kehle haften bliebe und ihr seine Farbe gäbe.

+

+       *       *       *       *       *

+

+Eine unendliche Menge von Jahren war seit diesem Tage verflossen, der

+der fröhlichste der Erde war. Seit dieser Zeit hatten sowohl die Tiere

+als auch die Menschen das Paradies verlassen und sich über die Erde

+verbreitet. Und die Menschen hatten es soweit gebracht, daß sie gelernt

+hatten, den Boden zu bebauen und das Meer zu befahren, sie hatten sich

+Kleider und Zierrat geschaffen, ja, sie hatten längst gelernt, große

+Tempel und mächtige Städte zu bauen, wie Theben, Rom und Jerusalem.

+

+Da brach ein neuer Tag an, der auch in der Geschichte der Erde lange

+nicht vergessen werden sollte, und am Morgen dieses Tages saß das

+Rotkehlchen auf einem kleinen nackten Hügel vor den Mauern Jerusalems

+und sang seinen Jungen vor, die in dem kleinen Nest in einem niedrigen

+Dornenbusch lagen.

+

+Das Rotkehlchen erzählte seinen Kleinen von dem wunderbaren

+Schöpfungstage und von der Namengebung, wie jedes Rotkehlchen es seinen

+Kindern erzählt hatte, von dem ersten an, das Gottes Wort gehört hatte

+und aus Gottes Hand hervorgegangen war.

+

+„Und seht nun,“ schloß es betrübt, „so viele Jahre sind seit dem

+Schöpfungstage verflossen, so viele Rosen haben geblüht, so viele junge

+Vögel sind aus ihren Eiern gekrochen, so viele, daß keiner sie zählen

+kann, aber das Rotkehlchen ist noch immer ein kleiner, grauer Vogel, es

+ist ihm noch nicht gelungen, die roten Brustfedern zu erringen.“

+

+Die kleinen Jungen rissen ihre Schnäbel weit auf und fragten, ob ihre

+Vorfahren nicht versucht hätten irgend eine Großtat zu vollbringen, um

+die unschätzbare rote Farbe zu erringen.

+

+„Wir haben alle getan, was wir konnten,“ sagte der kleine Vogel, „aber

+es ist uns allen mißlungen. Schon das erste Rotkehlchen traf einmal

+einen andern Vogel, der ihm völlig glich, und es begann sogleich, ihn

+mit so heftiger Liebe zu lieben, daß es seine Brust erglühen fühlte.

+Ach, dachte es da, nun verstehe ich es: der liebe Gott will, daß ich

+so heiß liebe, daß meine Brustfedern sich von der Liebesglut, die in

+meinem Herzen wohnt, rot färben. Aber es mißlang ihm, wie es allen nach

+ihm mißlungen ist, und wie es auch euch mißlingen wird.“

+

+Die kleinen Jungen zwitscherten betrübt, sie begannen schon darüber zu

+trauern, daß die rote Farbe ihre kleine flaumige Kehle nicht schmücken

+sollte.

+

+„Wir hofften auch auf den Gesang,“ sagte der alte Vogel, in

+langgezognen Tönen sprechend. „Schon das erste Rotkehlchen sang so, daß

+seine Brust vor Begeisterung schwoll, und es wagte wieder zu hoffen.

+Ach, dachte es, die Sangesglut, die in meiner Seele wohnt, wird meine

+Brustfedern rot färben. Aber es täuschte sich, wie alle nach ihm sich

+getäuscht haben, und wie auch ihr euch täuschen werdet.“

+

+Wieder hörte man ein trübseliges Piepsen aus den halbnackten Kehlen der

+Jungen.

+

+„Wir hofften auch auf unsern Mut und unsre Tapferkeit,“ sagte der

+Vogel. „Schon das erste Rotkehlchen kämpfte tapfer mit andern

+Vögeln, und seine Brust glühte von Kampflust. Ach, dachte es, meine

+Brustfedern werden sich rot färben von der Kampflust, die in meinem

+Herzen flammt. Aber es scheiterte, wie alle nach ihm scheiterten, und

+wie auch ihr scheitern werdet.“

+

+Die winzigen Jungen piepsten mutig, daß sie es doch versuchen wollten,

+den erstrebten Preis zu gewinnen, aber der alte Vogel antwortete ihnen

+betrübt, daß dies unmöglich sei. Was könnten sie hoffen, wenn so viele

+ausgezeichnete Vorfahren das Ziel nicht erreicht hätten? Was könnten

+sie mehr tun als lieben, singen und kämpfen? Was könnten -- -- --

+

+Der Vogel hielt mitten im Satze inne, denn aus einem Tore Jerusalems

+kam eine Menschenmenge gezogen, und die ganze Schar eilte den Hügel

+hinan, wo der Vogel sein Nest hatte.

+

+Da waren Reiter auf stolzen Rossen, Krieger mit langen Lanzen,

+Henkersknechte mit Nägeln und Hämmern, da waren würdig

+einherschreitende Priester und Richter, weinende Frauen, und allen

+voran eine Menge wildumherlaufendes Volk, ein gräuliches, heulendes

+Geleite von Landstreichern.

+

+Der kleine graue Vogel saß zitternd auf dem Rande seines Nestes. Er

+fürchtete jeden Augenblick, daß der kleine Dornenbusch niedergetreten

+und seine kleinen Jungen getötet werden würden. „Nehmt euch in acht,“

+rief er den kleinen schutzlosen Jungen zu, „kriecht dicht zusammen

+und verhaltet euch still! Hier kommt ein Pferd, das gerade über uns

+hingeht! Hier kommt ein Krieger mit eisenbeschlagenen Sandalen! Hier

+kommt die ganze wilde Schar herangestürmt!“

+

+Mit einem Male hörte der Vogel mit seinen Warnungsrufen auf, er wurde

+still und stumm. Er vergaß beinahe die Gefahr, in der er schwebte.

+

+Plötzlich hüpfte er in das Nest hinunter und breitete die Flügel über

+seine Jungen.

+

+„Nein, das ist zu entsetzlich,“ sagte er. „Ich will nicht, daß ihr

+diesen Anblick seht -- da sind drei Missetäter, die gekreuzigt werden

+sollen.“

+

+Und er breitete ängstlich die Flügel aus, so daß die Kleinen nichts

+sehen konnten. Sie vernahmen nur donnernde Hammerschläge, Klagerufe und

+das wilde Geschrei des Volkes.

+

+Das Rotkehlchen folgte dem ganzen Schauspiel mit Augen, die sich

+vor Entsetzen weiteten. Es konnte die Blicke nicht von den drei

+Unglücklichen wenden.

+

+„Wie grausam die Menschen sind!“ sagte der Vogel nach einem Weilchen.

+„Es ist ihnen nicht genug, daß sie diese armen Wesen ans Kreuz nageln,

+nein, auf dem Kopfe des einen haben sie noch eine Krone aus stechenden

+Dornen befestigt.“

+

+„Ich sehe, daß die Dornen seine Stirn verwundet haben und das Blut

+fließt,“ fuhr es fort. „Und dieser Mann ist so schön und sieht mit so

+milden Blicken um sich, daß jeder ihn lieben müßte. Mir ist, als ginge

+eine Pfeilspitze durch mein Herz, wenn ich ihn leiden sehe.“

+

+Der kleine Vogel begann ein immer stärkeres Mitleid mit dem

+Dornengekrönten zu fühlen. „Wenn ich mein Bruder, der Adler, wäre,“

+dachte er, „würde ich die Nägel aus seinen Händen reißen und mit meinen

+starken Klauen alle die Leute verscheuchen, die ihn peinigen.“

+

+Es sah, wie das Blut auf die Stirn des Gekreuzigten tropfte, und da

+vermochte es nicht mehr still in seinem Neste zu bleiben.

+

+„Wenn ich auch nur klein und schwach bin, so muß ich doch etwas für

+diesen armen Gequälten tun können,“ dachte der Vogel, und er verließ

+sein Nest und flog hinaus in die Luft, weite Kreise um den Gekreuzigten

+beschreibend.

+

+Er umkreiste ihn mehrere Male, ohne daß er sich näherzukommen traute,

+denn er war ein scheuer kleiner Vogel, der es nie gewagt hatte, sich

+einem Menschen zu nähern. Aber allmählich faßte er Mut, flog ganz nah

+hinzu und zog mit seinem Schnabel einen Dorn aus, der in die Stirn des

+Gekreuzigten gedrungen war.

+

+Aber während er dies tat, fiel ein Tropfen von dem Blute des

+Gekreuzigten auf die Kehle des Vogels. Der verbreitete sich rasch und

+färbte alle die kleinen zarten Brustfedern.

+

+Wie der Vogel wieder in sein Nest kam, riefen ihm seine kleinen Jungen

+zu:

+

+„Deine Brust ist rot, deine Brustfedern sind roter als Rosen!“

+

+„Es ist nur ein Bluttropfen von der Stirn des armen Mannes,“ sagte der

+Vogel. „Er verschwindet, sobald ich in einem Bach bade oder in einer

+klaren Quelle.“

+

+Aber soviel der kleine Vogel auch badete, die rote Farbe verschwand

+nicht von seiner Kehle, und als seine Kleinen herangewachsen waren,

+leuchtete die blutrote Farbe auch von ihren Brustfedern, wie sie auf

+jedes Rotkehlchens Brust und Kehle leuchtet, bis auf den heutigen Tag.

+

+[Illustration]

+

+

+

+

+Unser Herr und der heil. Petrus

+

+

+[Illustration]

+

+

+Es war um die Zeit, als unser Herr und der heilige Petrus eben ins

+Paradies gekommen waren, nachdem sie während vieler Jahre der Betrübnis

+auf Erden umhergewandert waren und manches erlitten hatten.

+

+Man kann sich denken, daß dies eine Freude für Sankt Petrus war. Man

+kann denken, daß es ein ander Ding war, auf dem Berge des Paradieses zu

+sitzen und über die Welt hinaus zu sehen, denn als Bettler von Tür zu

+Tür zu wandern. Es war ein ander Ding, in den Lustgärten des Paradieses

+umherzuschlendern, als auf Erden einherzugehen und nicht zu wissen,

+ob man in stürmischer Nacht Obdach bekäme, oder ob man genötigt sein

+würde, draußen auf der Landstraße in Kälte und Dunkel weiterzuwandern.

+

+Man muß nur bedenken, welche Freude es gewesen sein muß, nach solcher

+Reise endlich an den rechten Ort zu kommen. Er hatte wohl nicht immer

+so sicher sein können, daß alles ein gutes Ende nehmen würde. Er hatte

+es nicht lassen können, bisweilen zu zweifeln und unruhig zu sein,

+denn es war ja für Sankt Petrus, den Armen, beinahe unmöglich gewesen,

+zu begreifen, wozu es dienen solle, daß sie ein so schweres Dasein

+hatten, wenn unser Herr und Heiland der Herr der Welt war.

+

+Und nun sollte nie mehr die Sehnsucht kommen und ihn quälen. Man darf

+wohl glauben, daß er froh darüber war.

+

+Nun konnte er förmlich darüber lachen, wieviel Betrübnis er und unser

+Herr hatten erdulden und mit wie wenig sie sich hatten begnügen müssen.

+

+Einmal, als es ihnen so übel ergangen war, daß er gemeint hatte, es

+kaum länger ertragen zu können, hatte unser Herr ihn mit sich genommen

+und begonnen, einen hohen Berg hinanzusteigen, ohne ihm zu sagen, was

+sie dort oben zu tun hätten.

+

+Sie waren an den Städten vorübergewandert, die am Fuße des Berges

+lagen, und an den Schlössern, die höher oben waren. Sie waren über

+die Bauernhöfe und Sennhütten hinausgekommen, und sie hatten die

+Steingrotte des letzten Holzhauers hinter sich gelassen.

+

+Sie waren endlich dorthin gekommen, wo der Berg nackt, ohne Pflanzen

+und Bäume stand, und wo ein Eremit sich eine Hütte erbaut hatte, um in

+Not geratnen Wandersleuten beispringen zu können.

+

+Dann waren sie über die Schneefelder gegangen, wo die Murmeltiere

+schlafen, und hinauf zu den wilden, zusammengetürmten Eismassen

+gelangt, bis zu denen kaum ein Steinbock vordringen kann.

+

+Dort oben hatte unser Herr einen kleinen Vogel mit roter Brust

+gefunden, der erfroren auf dem Eise lag, und er hatte den kleinen

+Dompfaffen aufgehoben und eingesteckt. Und Sankt Petrus erinnerte sich,

+daß er neugierig gewesen war, ob dieser Vogel ihr Mittagbrot sein würde.

+

+Sie waren eine lange Strecke über die schlüpfrigen Eisstücke gewandert,

+und es wollte Sankt Peter bedünken, als wäre er dem Totenreiche nie

+so nah gewesen, denn ein todeskalter Wind und ein todesdunkler Nebel

+hüllten sie ein, und weit und breit fand sich nichts Lebendes. Und doch

+waren sie nicht höher gekommen, als bis zur Mitte des Berges. Da hatte

+er unsern Herrn gebeten, umkehren zu dürfen.

+

+„Noch nicht,“ sagte unser Herr, „denn ich will dir etwas weisen, was

+dir den Mut geben wird, alle Sorgen zu tragen.“

+

+Und sie waren durch Nebel und Kälte weiter gewandert, bis sie eine

+unendlich hohe Mauer erreicht hatten, die sie nicht weiterkommen ließ.

+

+„Diese Mauer geht rings um den Berg,“ sagte unser Herr, „und du kannst

+sie an keinem Punkte übersteigen. Auch kann kein Mensch etwas von

+dem erblicken, was dahinter liegt, denn hier ist es, wo das Paradies

+anfängt, und hier wohnen die seligen Toten den ganzen Berghang hinauf.“

+

+Da hatte der heilige Petrus es nicht lassen können, ein mißtrauisches

+Gesicht zu machen. „Dort drinnen ist nicht Dunkel und Kälte wie hier,“

+sagte unser Herr, „sondern dort ist grüner Sommer und heller Schein

+von Sonnen und Sternen.“ Aber Sankt Petrus vermochte ihm nicht zu

+glauben.

+

+Da nahm unser Herr den kleinen Vogel, den er vorhin auf dem Eisfelde

+gefunden hatte, und bog sich zurück und warf ihn über die Mauer, so daß

+er ins Paradies hineinfiel.

+

+Und gleich darauf hörte der heilige Petrus ein jubelndes, fröhliches

+Zwitschern und erkannte den Gesang eines Dompfaffen und verwunderte

+sich höchlich.

+

+Er wendete sich an unsern Herrn und sagte: „Laß uns wieder auf die Erde

+hinuntergehen und alles dulden, was erduldet werden muß, denn nun sehe

+ich, daß du wahr gesprochen hast, und daß es einen Ort gibt, wo das

+Leben den Tod überwindet.“

+

+Und sie waren den Berg hinuntergestiegen und hatten ihre Wandrung aufs

+neue begonnen.

+

+Dann hatte Sankt Petrus lange Jahre nichts mehr vom Paradiese gesehen,

+sondern war nur einher gegangen und hatte sich nach dem Lande hinter

+der Mauer gesehnt. Und jetzt war er endlich dort und brauchte sich

+nicht mehr zu sehnen, sondern konnte den ganzen Tag mit vollen Händen

+Freude aus niemals versiegenden Quellen schöpfen.

+

+Aber der heilige Petrus war kaum vierzehn Tage im Paradiese, als es

+geschah, daß ein Engel zu unserm Herrn kam, der auf seinem Stuhle saß,

+sich siebenmal vor ihm neigte und ihm sagte, es müsse ein schweres

+Unglück über Sankt Petrus gekommen sein. Er wolle weder essen und

+trinken, und seine Augen wären rotgerändert, als hätte er seit

+mehreren Nächten nicht geschlafen.

+

+Sobald unser Herr dies vernahm, erhob er sich und ging und suchte Sankt

+Petrus auf.

+

+Er fand ihn fern an der äußersten Grenze des Paradieses. Er lag auf dem

+Boden, als wäre er zu ermattet, um stehen zu können, und hatte seine

+Kleider zerrissen und Asche auf sein Haupt gestreut.

+

+Als unser Herr ihn so betrübt sah, setzte er sich neben ihm auf den

+Boden und sprach zu ihm, wie er getan hätte, wenn sie noch in der

+Betrübnis dieser Welt umhergewandert wären.

+

+„Was ist es, was dich so traurig macht, Sankt Petrus?“ fragte unser

+Herr. Aber der Schmerz übermannte Sankt Petrus so sehr, daß er nichts

+zu antworten vermochte.

+

+„Was ist es, was dich so traurig macht, Sankt Petrus?“ fragte unser

+Herr abermals. Als unser Herr die Frage wiederholte, nahm Sankt Petrus

+seine Goldkrone vom Kopfe und warf sie unserm Herrn zu Füßen, als

+wollte er sagen, daß er fürderhin keinen Teil mehr haben wolle an

+seiner Ehre und Herrlichkeit.

+

+Aber unser Herr begriff wohl, daß Sankt Petrus zu verzweifelt war, um

+zu wissen, was er tat, und so zeigte er ihm keinen Zorn. „Du mußt mir

+doch endlich sagen, was dich quält,“ sagte er ebenso sanftmütig wie

+zuvor und mit noch größrer Liebe in der Stimme.

+

+Jetzt aber sprang Sankt Petrus auf, und da sah unser Herr, daß er nicht

+nur betrübt war, sondern auch zornig.

+

+„Ich will Urlaub aus deinen Diensten haben,“ sagte Sankt Petrus. „Ich

+kann nicht einen Tag länger im Paradiese bleiben.“

+

+Aber unser Herr suchte ihn zu beschwichtigen, was er früher oft hatte

+tun müssen, wenn Sankt Petrus aufgebraust war.

+

+„Ich will dich wahrlich nicht hindern, zu gehen,“ sagte er, „aber erst

+mußt du mir sagen, was dir hier nicht gefällt.“

+

+„Ich kann dir sagen, daß ich mir bessern Lohn versprach, als wir beide

+drunten auf Erden jede Art Elend erduldeten,“ sagte Sankt Petrus. Unser

+Herr sah, daß Sankt Petrus Seele von Bitterkeit erfüllt war, und er

+fühlte keinen Groll gegen ihn.

+

+„Ich sage dir, daß du frei bist, zu ziehen, wohin du willst,“ sagte er,

+„wenn du mich nur wissen läßt, was dich betrübt.“

+

+Da endlich erzählte Sankt Petrus, warum er unglücklich war. „Ich hatte

+eine alte Mutter,“ sagte er, „und sie ist vor ein paar Tagen gestorben.“

+

+„Jetzt weiß ich, was dich quält,“ sagte unser Herr. „Du leidest, weil

+deine Mutter nicht hierher ins Paradies gekommen ist.“

+

+„So ist es,“ sagte Sankt Petrus, und zugleich überwältigte ihn der

+Schmerz so sehr, daß er zu jammern und zu schluchzen anfing.

+

+„Ich meine doch, ich hätte es wohl verdient, daß sie herkommen dürfte,“

+sagte er.

+

+Als aber unser Herr erfahren hatte, was es war, worüber der heilige

+Petrus trauerte, wurde er gleichfalls betrübt. Denn Sankt Petrus Mutter

+war nicht so gewesen, daß sie ins Himmelreich hätte kommen können.

+Sie hatte nie an etwas andres gedacht, als Geld zu sammeln; und armen

+Leuten, die vor ihre Türe gekommen waren, hatte sie niemals auch nur

+einen Groschen oder einen Bissen Brot gegeben. Aber unser Herr verstand

+es wohl: Sankt Petrus konnte es unmöglich wünschen, daß seine Mutter so

+geizig gewesen war, daß sie die Seligkeit nicht genießen konnte.

+

+„Sankt Petrus,“ sagte er, „woher weißt du, daß deine Mutter sich bei

+uns glücklich fühlen würde?“

+

+„Sieh, das sagst du nur, damit du mich nicht zu erhören brauchst,“

+sagte Sankt Petrus. „Wer sollte sich im Paradiese nicht glücklich

+fühlen?“

+

+„Wer nicht Freude über die Freude andrer fühlt, kann hier nicht

+glücklich sein,“ sagte unser Herr.

+

+„Dann sind noch andre hier als meine Mutter, die nicht hereinpassen,“

+sagte Sankt Petrus, und unser Herr merkte, daß er damit ihn im Sinne

+hatte.

+

+Und er war tief betrübt, weil Sankt Petrus von einem so schweren Kummer

+getroffen war, daß er nicht mehr wußte, was er sagte. Er blieb eine

+Weile stehen und wartete, ob Sankt Petrus nicht bereute und einsähe,

+daß seine Mutter nicht ins Paradies gehörte, aber der wollte gar nicht

+zu Vernunft kommen.

+

+Da rief unser Herr einen Engel zu sich und befahl ihm, zur Hölle

+hinunter zu fahren und die Mutter des heiligen Petrus ins Paradies

+heraufzuholen.

+

+„Laß mich dann auch sehen, wie er sie herausholt,“ sagte Sankt Petrus.

+Unser Herr nahm Sankt Petrus an der Hand und führte ihn auf einen

+Felsen hinaus, der auf der einen Seite kerzengerade und jäh abfiel. Und

+er zeigte ihm, daß er sich nur ein klein wenig über den Rand zu beugen

+brauchte, um gerade in die Hölle hinunter zu sehen.

+

+Als Sankt Petrus hinunterschaute, konnte er im Anfang nicht mehr

+unterscheiden, als wenn er in einen Brunnen hinabgesehen hätte. Es

+war, als öffne sich ein unendlicher, schwarzer Schlund unter ihm. Das

+erste, was er undeutlich unterschied, war der Engel, der sich schon

+auf den Weg in den Abgrund gemacht hatte. Er sah, wie er ohne jede

+Furcht in das große Dunkel hinunter eilte und nur die Flügel ein wenig

+ausbreitete, um nicht zu heftig zu fallen.

+

+Aber als Sankt Petrus seine Augen ein bißchen daran gewöhnt hatte,

+fing er an, mehr und immer mehr zu sehen. Er begriff zunächst, daß das

+Paradies auf einem Ringberge lag, der eine weite Kluft einschloß, und

+in der Tiefe dieser Kluft hatten die Verdammten ihre Wohnstatt. Er

+sah, wie der Engel eine lange Weile fiel und fiel, ohne in die Tiefe

+hinunter zu kommen. Er war ganz erschrocken darüber, daß es ein so

+weiter Weg war.

+

+„Möchte er doch nur wieder mit meiner Mutter heraufkommen können,“

+sagte er.

+

+Unser Heiland blickte nur mit großen, traurigen Augen auf Sankt Petrus.

+„Es gibt keine Last, die mein Engel nicht heben könnte,“ sagte er.

+

+Es ging so tief hinein in den Abgrund, daß kein Sonnenstrahl dorthin

+dringen konnte, sondern schwarze Schatten dort herrschten. Aber nun war

+es, als hätte der Engel mit seinem Fluge ein wenig Klarheit und Licht

+hingebracht, so daß es Sankt Petrus möglich wurde, zu unterscheiden,

+wie es dort unten aussah.

+

+Da war eine unendliche, schwarze Felsenwüste, scharfe, spitzige Klippen

+deckten den ganzen Grund, und zwischen ihnen blinkten Tümpel von

+schwarzem Wasser. Kein grünes Hälmchen, kein Baum, kein Zeichen des

+Lebens fand sich da.

+

+Aber überall auf die scharfen Felsen waren die unseligen Toten

+hinaufgeklettert. Sie hingen über den Felsenspitzen, die sie in

+der Hoffnung erklettert hatten, sich aus der Kluft emporschwingen

+zu können, und als sie gesehen hatten, daß sie nirgend hinzukommen

+vermochten, waren sie dort oben verblieben, vor Verzweiflung

+versteinert.

+

+Sankt Petrus sah einige von ihnen sitzen oder liegen, die Arme

+in ewiger Sehnsucht ausgestreckt, die Augen unverwandt nach oben

+gerichtet. Andre hatten die Hände vors Gesicht geschlagen, wie um das

+hoffnungslose Grauen um sich nicht sehen zu müssen. Sie waren alle

+reglos, keiner von ihnen bewegte sich. Manche lagen, ohne sich zu

+rühren, in den Wassertümpeln, ohne zu versuchen, herauszukommen.

+

+Das Entsetzlichste war, daß ihrer eine solche Menge waren. Es war, als

+bestünde der Grund der Kluft aus nichts anderm, als aus Leibern und

+Köpfen.

+

+Und Sankt Petrus ward von einer neuen Unruhe gepackt. „Du wirst sehen,

+er findet sie nicht,“ sagte er zu unserm Herrn.

+

+Unser Herr sah ihn nur mit demselben betrübten Blick an wie zuvor. Er

+wußte wohl, daß Sankt Petrus sich wegen des Engels nicht zu beunruhigen

+brauchte.

+

+Aber für Sankt Petrus hatte es noch immer den Anschein, als ob der

+Engel seine Mutter unter der großen Menge von Unseligen nicht gleich

+finden könnte. Er breitete die Flügel aus und schwebte über dem Abgrund

+hin und her, indes er sie suchte.

+

+Auf einmal gewahrte einer der unseligen Verdammten unten im Abgrunde

+den Engel. Und er sprang auf und streckte die Arme zu ihm empor und

+rief: „Nimm mich mit, nimm mich mit!“

+

+Da kam auf einmal Leben in die ganze Schar. Alle Millionen und

+Millionen, die unten in der Hölle verschmachteten, sprangen in

+demselben Augenblick auf und hoben ihre Arme und riefen den Engel an,

+er möchte sie hinauf zu dem seligen Paradiese führen.

+

+Ihre Schreie drangen bis zu unserm Herrn und Sankt Petrus hinauf, und

+ihre Herzen bebten vor Schmerz, als sie es hörten.

+

+Der Engel hielt sich schwebend hoch über den Verdammten, aber wie er

+hin und her glitt, um die zu entdecken, die er suchte, stürmten sie

+alle ihm nach, daß es aussah, als würden sie von einer Windsbraut

+dahingefegt.

+

+Endlich hatte der Engel die erblickt, die er holen sollte. Er faltete

+die Flügel auf dem Rücken zusammen und schoß hinab wie ein Pfeil. Und

+Sankt Petrus schrie in frohem Erstaunen auf, als er ihn den Arm um

+seine Mutter schlingen und sie emporheben sah.

+

+„Selig seist du, der mir die Mutter zuführt!“ sagte er.

+

+Unser Herr legte seine Hand warnend auf des heiligen Petrus Schultern,

+als wollte er ihn abhalten sich zu früh der Freude hinzugeben.

+

+Aber Sankt Petrus war nahe daran, vor Glück zu weinen, weil seine

+Mutter gerettet war, und er konnte nicht verstehen, daß sie noch etwas

+trennen könnte. Und noch größere Freude bereitete es ihm, zu sehen,

+daß einige der Verdammten, so hurtig der Engel auch gewesen war, als

+er seine Mutter emporhob, doch noch behender waren, so daß sie sich

+an sie, die erlöst werden sollte, hängten, um zugleich mit ihr ins

+Paradies geführt zu werden.

+

+Es waren ihrer etwa ein Dutzend, die sich an die alte Frau gehängt

+hatten, und Sankt Petrus dachte, daß es eine große Ehre für seine

+Mutter wäre, so vielen Unglücklichen aus der Verdammnis zu helfen.

+

+Der Engel tat auch nichts, um sie zu hindern. Er schien von der Bürde

+gar nicht beschwert, sondern stieg nur und stieg, und er regte die

+Schwingen nicht mühsamer, als wenn er ein totes Vögelchen zum Himmel

+getragen hätte.

+

+Aber da sah Sankt Petrus, wie seine Mutter anfing, die Unseligen von

+sich loszureißen, die an ihr festhingen. Sie packte ihre Hände und

+löste deren Griff, so daß einer nach dem andern hinuntertaumelte in die

+Hölle.

+

+Sankt Petrus konnte hören, wie sie baten und sie anflehten, aber die

+alte Frau schien es nicht dulden zu wollen, daß ein andrer außer ihr

+selbst selig werde. Sie machte sich von einem nach dem andern frei und

+ließ sie hinab ins Elend stürzen. Und wie sie stürzten, wurde der ganze

+Raum von Wehrufen und Verwünschungen erfüllt.

+

+Da rief Sankt Petrus und bat seine Mutter, sie solle doch

+Barmherzigkeit zeigen, aber sie wollte nichts hören, sondern fuhr fort,

+wie sie begonnen hatte.

+

+Und Sankt Petrus sah, wie der Engel immer langsamer und langsamer flog,

+je leichter seine Bürde wurde, und da wurde Sankt Petrus von solcher

+Angst gepackt, daß ihm seine Beine den Dienst versagten und er auf die

+Knie sinken mußte.

+

+Endlich war nur eine einzige übrig, die sich an Sankt Petrus Mutter

+festhielt. Es war eine junge Frau, die ihr am Halse hing und dicht an

+ihrem Ohr flehte und bat, sie möchte sie mit in das gesegnete Paradies

+lassen. Da war der Engel mit seiner Bürde so weit gekommen, daß Sankt

+Petrus schon die Arme ausstreckte, um die Mutter zu empfangen. Es

+däuchte ihn, der Engel brauchte nur noch ein paar Flügelschläge zu

+machen, um oben auf dem Berge zu sein.

+

+Aber da hielt der Engel auf einmal die Schwingen ganz still, und sein

+Gesicht wurde düster wie die Nacht.

+

+Denn jetzt streckte die alte Frau die Hände nach rückwärts und ergriff

+die andre, die an ihrem Halse hing, bei den Armen und riß und zerrte,

+bis es ihr glückte, die verschlungenen Hände zu trennen, so daß sie

+auch von der letzten befreit wurde.

+

+Als die Unselige fiel, sank der Engel mehrere Klafter tiefer, und es

+sah aus, als vermöchte er nicht mehr, die Schwingen zu heben.

+

+Mit tief betrübten Blicken sah er auf die alte Frau hinunter, sein

+Griff um ihren Leib lockerte sich, und er ließ sie fallen, als sei sie

+eine allzuschwere Bürde für ihn, jetzt, da sie allein geblieben war.

+

+Dann schwang er sich mit einem einzigen Flügelschlage ins Paradies

+hinauf.

+

+Aber Sankt Petrus blieb lange auf derselben Stelle liegen und

+schluchzte, und unser Herr stand still neben ihm.

+

+„Sankt Petrus,“ sagte unser Herr endlich, „nimmer hätte ich geglaubt,

+daß du so weinen würdest, nachdem du ins Paradies gekommen warst.“

+

+Da erhob Gottes alter Diener sein Haupt und antwortete: „Was ist das

+für ein Paradies, wo ich meiner Liebsten Jammer höre und meiner

+Mitmenschen Leiden sehe.“

+

+Aber unsres Herrn Angesicht verdüsterte sich in tiefstem Schmerze. „Was

+wollte ich lieber, als euch allen ein Paradies von eitel hellem Glück

+bereiten?“ sagte er. „Begreifst du nicht, daß ich um dessentwillen zu

+den Menschen hinunterging und sie lehrte, ihre Nächsten zu lieben wie

+sich selbst. Solange sie dies nicht tun, gibt es keine Freistatt, weder

+im Himmel noch auf Erden, wo Schmerz und Betrübnis sie nicht zu ereilen

+vermöchten.“

+

+[Illustration]

+

+

+

+

+Die Lichtflamme

+

+

+[Illustration]

+

+

+I

+

+Vor vielen, vielen Jahren, als die Stadt Florenz sich vor ganz kurzer

+Zeit zur Republik gemacht hatte, lebte dort ein Mann, der Raniero di

+Ranieri hieß. Er war der Sohn eines Waffenschmieds und hatte seines

+Vaters Gewerbe erlernt, aber er übte es nicht sonderlich gern aus.

+

+Dieser Raniero war ein sehr starker Mann. Es hieß von ihm, daß er eine

+schwere Eisenrüstung ebenso leicht trüge wie ein andrer ein Seidenhemd.

+Er war ein noch junger Mann, aber er hatte schon viele Proben seiner

+Kraft gezeigt. Einmal war er in einem Hause gewesen, wo sie Korn

+auf den Dachboden gelegt hatten. Aber es war dort oben zu viel Korn

+aufgehäuft, und während Raniero sich in dem Hause befand, brach einer

+der Dachbalken, und das ganze Dach war im Begriff einzustürzen. Da

+waren alle fortgeeilt bis auf Raniero. Er hatte die Arme emporgereckt

+und sie gegen das Dach gestemmt, bis die Leute Balken und Pfähle geholt

+hatten, um es zu stützen.

+

+Es hieß von Raniero auch, daß er der tapferste Mann wäre, den es

+jemals in Florenz gegeben hätte, und daß er am Kampfe niemals genug

+haben könnte. Sobald er von der Straße irgend einen Lärm hörte,

+stürzte er aus der Werkstatt, in der Hoffnung, daß eine Schlägerei

+entstanden sei, an der er teilnehmen könne. Wenn er nur vom Leder

+ziehen konnte, kämpfte er ebenso gern mit schlichten Landleuten, wie

+mit eisengepanzerten Rittern. Er stürzte sich wie ein Rasender in den

+Kampf, ohne seine Gegner zu zählen.

+

+Nun war Florenz zu dieser Zeit nicht besonders mächtig. Die Bevölkerung

+bestand zum größten Teil aus Wollspinnern und Tuchwebern, und diese

+begehrten nichts andres, als in Frieden ihre Arbeit zu verrichten. Es

+gab tüchtige Kerle genug, aber sie waren nicht kampflustig, sondern

+setzten eine Ehre darein, daß in ihrer Stadt bessere Ordnung herrsche

+als anderswo. Raniero klagte oft darüber, daß er nicht in einem Lande

+geboren war, wo ein König herrschte, der tapfere Männer um sich

+scharte, und er sagte, daß er in diesem Falle zu hohen Ehren und Würden

+gekommen wäre.

+

+Raniero war großsprecherisch und laut, grausam gegen Tiere, hart gegen

+seine Frau; es war nicht gut mit ihm leben. Er wäre ein schöner Mann

+gewesen, wenn er nicht quer über das Gesicht mehrere tiefe Narben

+gehabt hätte, die ihn entstellten. Er war rasch von Entschlüssen, und

+seine Art zu handeln war groß, wenn auch oft gewaltsam.

+

+Raniero war mit Francesca vermählt, die die Tochter Jacopo degli

+Ubertis war, eines weisen und mächtigen Mannes. Jacopo hatte sich

+nicht gern dazu verstanden, seine Tochter einem solchen Raufbold wie

+Raniero zu geben, sondern er hatte sich der Heirat so lange wie möglich

+widersetzt. Aber Francesca hatte ihn gezwungen, nachzugeben, indem sie

+sagte, sie würde niemals einen andern heiraten. Als Jacopo endlich

+seine Einwilligung gab, sagte er zu Raniero: „Ich glaube erfahren zu

+haben, daß Männer wie du die Liebe einer Frau leichter gewinnen als

+behalten, darum will ich dir ein Versprechen abnehmen: wenn meine

+Tochter bei dir ein so schweres Leben haben sollte, daß sie zu mir

+zurückkehren will, darfst du sie nicht daran hindern.“ Francesca sagte,

+es sei unnötig, ihm ein solches Versprechen abzunehmen, denn sie habe

+Raniero so lieb, daß nichts sie von ihm trennen könne. Aber Raniero gab

+das Versprechen sogleich. „Dessen kannst du sicher sein, Jacopo,“ sagte

+er, „daß ich nicht versuchen werde, ein Weib zurückzuhalten, das mir

+entfliehen will.“

+

+Francesca zog nun zu Raniero, und alles zwischen ihnen war gut. Als

+sie ein paar Wochen verheiratet waren, kam es Raniero in den Sinn,

+sich im Scheibenschießen zu üben. Er schoß ein paar Tage lang auf eine

+Tafel, die an einer Mauer hing. Er wurde bald sehr geschickt und traf

+jedesmal ins Schwarze. Schließlich wollte er jedoch versuchen, nach

+einem schwerern Ziel zu schießen. Er sah sich nach etwas Geeignetem um,

+entdeckte aber nichts außer einer Wachtel, die in einem Bauer über der

+Hoftür saß. Der Vogel gehörte Francesca, und sie hatte ihn sehr lieb,

+aber Raniero schickte gleichwohl einen Knecht hin, damit er den Käfig

+öffne, und schoß die Wachtel, als sie sich in die Luft schwang.

+

+Dies däuchte ihn ein guter Schuß, und er rühmte sich seiner vor jedem,

+der es hören wollte.

+

+Als Francesca erfuhr, daß Raniero ihren Vogel totgeschossen hatte,

+erblaßte sie und sah ihn groß an. Sie wunderte sich, daß er etwas hatte

+tun mögen, was ihr Schmerz verursachen mußte. Aber sie verzieh ihm

+sogleich und liebte ihn wie zuvor.

+

+Wieder ging eine Zeitlang alles gut.

+

+Ranieros Schwiegervater Jacopo war Leinenweber. Er hatte eine große

+Werkstatt, wo es viel zu tun gab. Raniero glaubte herausgefunden zu

+haben, daß in Jacopos Werkstatt Hanf in den Flachs gemischt werde, und

+behielt das nicht für sich, sondern sprach hier und dort in der ganzen

+Stadt davon. Endlich kam dieses Gerede auch Jacopo zu Ohren, und er

+suchte ihm sogleich ein Ende zu machen. Er ließ von mehreren andern

+Leinenwebern sein Garn und seine Gewebe untersuchen, und sie fanden,

+daß alles der feinste Flachs war. Nur in einem Packen, der außerhalb

+der Stadt Florenz verkauft werden sollte, fanden sie eine kleine

+Beimischung. Da sagte Jacopo, daß die Betrügerei ohne sein Wissen und

+seinen Willen von irgend einem seiner Gesellen begangen worden sein

+müsse. Er sah jedoch selber ein, daß es ihm schwer fallen würde, die

+Leute zu bewegen, dies zu glauben. Er hatte immer im Rufe großer

+Redlichkeit gestanden und empfand es schwer, daß seine Ehre befleckt

+worden war.

+

+Raniero hingegen brüstete sich, daß es ihm gelungen war, einen Betrug

+zu entlarven, und prahlte damit, auch wenn Francesca es hörte.

+

+Sie fühlte großen Kummer und zugleich große Verwundrung, wie damals,

+als er den Vogel totschoß. Während sie noch daran dachte, war es ihr

+plötzlich, als sähe sie ihre Liebe vor sich, und sie war wie ein großes

+Stück leuchtenden Goldstoffes. Sie konnte sehen, wie groß die Liebe

+war und wie schimmernd. Aber aus der einen Ecke war ein Zipfelchen

+fortgeschnitten, so daß sie nicht mehr so groß und herrlich war, wie

+anfangs.

+

+Immerhin war sie noch so wenig beschädigt, daß Francesca dachte: Sie

+wird schon so lange reichen, wie ich lebe. Sie ist so groß, daß sie nie

+ein Ende nehmen kann.

+

+Wieder verging eine Zeit, in der sie und Raniero ebenso glücklich

+waren, wie zu Anfang.

+

+Francesca hatte einen Bruder, der Taddeo hieß. Der war auf einer

+Geschäftsreise in Venedig gewesen, und dort hatte er sich Kleider aus

+Samt und Seide gekauft. Als er heimkam, ging er herum und prahlte

+damit, aber in Florenz war es nicht der Brauch, kostbar gekleidet zu

+gehen, so daß ihrer viele waren, die sich darüber lustig machten.

+

+Eines Nachts waren Taddeo und Raniero in einer Weinschenke. Taddeo

+hatte einen grünen Mantel mit Zobelfutter und ein violettes Wams an.

+Raniero verlockte ihn nun, so viel Wein zu trinken, daß er einschlief,

+dann nahm er ihm seinen Mantel ab und hängte ihn einer Vogelscheuche

+um, die in einem Kohlbeet stand.

+

+Als Francesca dies erfuhr, grollte sie Raniero wieder. Und zu gleicher

+Zeit sah sie das große Stück Goldstoff vor sich, das ihre Liebe war,

+und sie vermeinte zu sehen, wie es kleiner wurde, weil Raniero Stück

+für Stück abschnitt.

+

+Darnach wurde es zwischen ihnen wieder für eine Zeit gut, aber

+Francesca war nicht mehr so glücklich wie zuvor, weil sie immer

+erwartete, Raniero würde eine Tat begehen, die ihrer Liebe schaden

+könnte.

+

+Das ließ auch nicht lange auf sich warten, denn Raniero konnte sich

+nicht lange ruhig verhalten. Er wollte, daß die Menschen immer von ihm

+sprächen und seinen Mut und seine Unerschrockenheit rühmten.

+

+An der Domkirche, die damals in Florenz stand und die viel kleiner war

+als die jetzige, hing hoch oben auf dem einen Turm ein großer, schwerer

+Schild; der war von einem der Vorfahren Francescas dort aufgehängt

+worden. Es soll der schwerste Schild gewesen sein, den ein Mann in

+Florenz zu tragen vermochte, und das ganze Geschlecht der Uberti war

+stolz darauf, daß einer von den ihren es vermocht hatte, den Turm zu

+erklettern und ihn dort aufzuhängen.

+

+Aber nun klomm Raniero eines Tages zu dem Schilde hinauf, hängte ihn

+sich auf den Rücken und kam damit herunter.

+

+Als Francesca dies vernahm, sprach sie zum ersten Male mit Raniero

+darüber, was sie quälte, und bat ihn, er solle nicht versuchen,

+solchermaßen den Stamm zu demütigen, dem sie angehörte. Raniero, der

+erwartet hatte, daß sie ihn ob seiner Heldentat rühmen würde, wurde

+sehr zornig. Er sagte, er merke schon lange, daß sie sich seiner

+Erfolge nicht freue, sondern nur an ihr eignes Geschlecht denke. --

+„Ich denke an etwas andres,“ sagte Francesca, „das ist meine Liebe. Ich

+weiß nicht, wie es ihr ergehen soll, wenn du so fortfährst.“

+

+Von da ab wechselten sie oftmals böse Worte, denn es zeigte sich, daß

+Raniero fast immer gerade das tat, was Francesca am wenigsten ertragen

+konnte.

+

+Es gab in Ranieros Werkstatt einen Gesellen, der klein und hinkend war.

+Dieser Bursche hatte Francesca geliebt, bevor sie sich verheiratete,

+und er fuhr auch nach ihrer Heirat fort, sie zu lieben. Raniero, der

+darum wußte, ließ es sich angelegen sein, ihn zu hänseln, zumal wenn

+sie bei Tische saßen. Es kam schließlich dazu, daß sich dieser Mann,

+der es nicht ertragen konnte, in Francescas Gegenwart zum Gespött

+gemacht zu werden, einmal auf Raniero stürzte und mit ihm kämpfen

+wollte. Aber Raniero hohnlachte nur und stieß ihn beiseite. Da wollte

+der Arme nicht länger leben, sondern ging hin und erhenkte sich.

+

+Als dies geschah, waren Raniero und Francesca ungefähr ein Jahr

+verheiratet. Francesca däuchte es noch immer, daß sie ihre Liebe als

+ein schimmerndes Stück Stoff vor sich sah, aber auf allen Seiten waren

+große Stücke weggeschnitten, so daß es kaum halb so groß war, als es

+anfangs gewesen war.

+

+Sie erschrak sehr, als sie dies sah, und dachte: Bleibe ich noch ein

+Jahr bei Raniero, so wird er meine Liebe zerstört haben. Ich werde

+ebenso arm sein, wie ich bisher reich gewesen bin.

+

+Da entschloß sie sich, Ranieros Haus zu verlassen und zu ihrem Vater zu

+gehen und bei ihm zu leben. Auf daß nicht einmal der Tag käme, an dem

+sie Raniero ebensosehr haßte, wie sie ihn jetzt liebte!

+

+Jacopo degli Uberti saß an seinem Webstuhl, und alle seine Gesellen

+arbeiteten um ihn her, als er sie kommen sah. Er sagte, nun sei

+das eingetroffen, was er schon lange erwartet hätte, und hieß sie

+willkommen. Er ließ seine Leute sogleich die Arbeit unterbrechen und

+befahl ihnen, sich zu bewaffnen und das Haus zu verschließen.

+

+Dann begab sich Jacopo zu Raniero. Er traf ihn in der Werkstatt. „Meine

+Tochter ist heute zu mir zurückgekehrt und hat mich gebeten, wieder

+unter meinem Dache leben zu dürfen,“ sagte er zu seinem Eidam. „Und

+jetzt erwarte ich, daß du sie nicht zwingst, zu dir zurückzukehren,

+getreu dem Versprechen, das du mir gegeben hast.“

+

+Raniero schien das nicht sehr ernst zu nehmen, sondern antwortete

+gleichmütig: „Auch wenn ich dir kein Versprechen gegeben hätte, würde

+ich nicht verlangen, eine Frau zurückzubekommen, die mir nicht

+angehören will.“

+

+Er wußte, wie sehr Francesca ihn liebte, und sagte zu sich selbst: Ehe

+der Abend anbricht, ist sie wieder bei mir.

+

+Sie ließ sich jedoch weder an diesem Tage noch am folgenden blicken.

+

+Am dritten Tage zog Raniero aus und verfolgte ein paar Räuber, die die

+florentinischen Kaufleute seit lange beunruhigt hatten. Es gelang ihm,

+sie zu überwinden, und er brachte sie als Gefangene nach Florenz.

+

+Ein paar Tage verhielt er sich still, bis er gewiß sein konnte, daß

+diese Heldentat in der ganzen Stadt bekannt wäre. Es kam aber nicht

+so, wie er erwartet hatte und auch dies führte Francesca nicht zu ihm

+zurück.

+

+Raniero hätte nun die größte Lust gehabt, sie durch Gesetz und Recht

+zu zwingen, zu ihm zurückzukehren, aber er glaubte, daß er dies seines

+Versprechens wegen nicht tun könne. Es däuchte ihn aber unmöglich, in

+derselben Stadt mit einer Frau zu leben, die ihn verlassen hatte, und

+er zog von Florenz fort.

+

+Er wurde zuerst Söldner, und gar bald machte er sich zum Anführer einer

+Freischar. Er war immer im Kriege und diente vielen Herren.

+

+Er gewann viel Ehre als Krieger, wie er von jeher vorausgesagt hatte.

+Er wurde vom Kaiser zum Ritter geschlagen und wurde zu den mächtigen

+Männern gezählt.

+

+Bevor er Florenz verließ, hatte er vor einem heiligen Madonnenbild in

+der Domkirche das Gelöbnis abgelegt, der heiligen Jungfrau das beste

+und vornehmste zu schenken, was er in jedem Kampf erbeuten würde. Vor

+diesem Bilde sah man immer kostbare Gaben, die von Raniero gespendet

+waren.

+

+Raniero wußte also, daß alle seine Heldentaten in seiner Geburtsstadt

+bekannt waren. Er wunderte sich sehr, daß Francesca degli Uberti nicht

+zu ihm zurückkam, obgleich sie alle seine Erfolge kannte.

+

+Um diese Zeit wurde zu einem Kreuzzug zur Befreiung des Heiligen Grabes

+gepredigt, und Raniero nahm das Kreuz und zog ins Morgenland. Denn

+einmal erwartete er, daß er dort Schlösser und Land gewinnen würde, um

+darüber zu regieren, und dann dachte er, daß er dadurch in die Lage

+käme, so glänzende Heldentaten zu vollbringen, daß sein Weib ihn wieder

+lieb gewänne und zu ihm zurückkehrte.

+

+

+II

+

+In der Nacht nach dem Tage, an dem Jerusalem erobert worden war,

+herrschte in dem Lager der Kreuzfahrer vor der Stadt große Freude. Fast

+in jedem Zelte wurden Trinkgelage abgehalten, und das Lachen und Lärmen

+wurde weit im Umkreise gehört.

+

+Raniero di Ranieri saß mit einigen Kampfgenossen beim Weine, und bei

+ihm ging es fast noch wilder zu als sonst irgendwo. Die Knappen hatten

+die Becher kaum gefüllt, als sie auch schon wieder leer waren. Aber

+Raniero hatte auch die meiste Ursache, ein großes Fest zu feiern, denn

+er hatte an diesem Tage höhere Ehre gewonnen denn je zuvor. Am Morgen,

+als die Stadt gestürmt wurde, war er nächst Gottfried von Bouillon der

+erste gewesen, der die Mauern erstiegen hatte, und am Abend war er für

+seine Tapferkeit vor dem ganzen Heere geehrt worden.

+

+Als das Plündern und Morden ein Ende genommen hatte und die Kreuzfahrer

+in Büßermänteln mit unentzündeten Wachskerzen in den Händen in die

+heilige Grabeskirche eingezogen waren, war ihm nämlich von Gottfried

+verkündet worden, daß er der erste sein solle, der seine Kerze an den

+heiligen Flammen entzünden dürfe, die vor Christi Grab brennen. Es

+däuchte Raniero, daß Gottfried ihm damit zeigen wolle, daß er ihn für

+den Tapfersten im ganzen Heere ansehe; und er freute sich sehr über die

+Art, wie er für seine Heldentaten belohnt worden war.

+

+Bei einbrechender Nacht, als Raniero und seine Gäste in bester Laune

+waren, kamen ein Narr und ein paar Spielleute, die überall im Lager

+umhergewandert waren und alle mit ihren Einfällen ergötzt hatten,

+in Ranieros Zelt, und der Narr bat um die Erlaubnis, ein spaßhaftes

+Abenteuer erzählen zu dürfen.

+

+Raniero wußte, daß dieser Narr im Rufe großer Lustigkeit stand, und

+versprach seiner Erzählung Gehör zu schenken.

+

+„Es begab sich einmal,“ sagte der Narr, „daß unser Herr und der

+heilige Petrus einen ganzen Tag auf dem höchsten Turme der Burg des

+Paradieses gesessen und auf die Erde hinuntergesehen hatten. Sie hatten

+so viel anzugucken gehabt, daß sie kaum Zeit gefunden hatten, ein Wort

+miteinander zu wechseln. Unser Herr hatte sich die ganze Zeit still

+verhalten, aber der heilige Petrus hatte bald vor Freude in die Hände

+geklatscht und bald wieder den Kopf mit Abscheu abgewendet. Bald hatte

+er gelächelt und gejubelt, und bald hatte er geweint und gejammert.

+Endlich, als der Tag zur Neige ging und die Abenddämmerung sich auf

+das Paradies senkte, wendete sich unser Heiland an den heiligen Petrus

+und sagte, nun müsse er wohl froh und zufrieden sein. ‚Womit sollte

+ich wohl zufrieden sein?‘ fragte da Sankt Petrus in heftigem Tone. --

+‚Je nun,‘ sagte unser Herr sanftmütig, ‚ich glaubte, du würdest mit

+dem, was du heute gesehen hast, zufrieden sein.‘ -- Aber der heilige

+Petrus wollte sich nicht besänftigen lassen. -- ‚Es ist ja wahr,‘ sagte

+er, ‚daß ich so manches liebe Jahr darüber geklagt habe, daß Jerusalem

+in der Gewalt der Ungläubigen ist, aber nach allem, was sich heute

+zugetragen hat, meine ich, daß es ebensogut hätte bleiben können, wie

+es war‘.“

+

+Raniero begriff nun, daß der Narr davon sprach, was im Laufe des Tages

+geschehen war. Er und die andern Ritter begannen nun mit größerer

+Teilnahme zuzuhören als im Anfang.

+

+„Als der heilige Petrus dies gesagt hatte,“ fuhr der Narr fort, indem

+er einen pfiffigen Blick auf die Ritter warf, „beugte er sich über die

+Zinnen des Turmes und wies zur Erde hinunter. Er zeigte unserm Herrn

+eine Stadt, die auf einem großen einsamen Felsen lag, der aus einem

+Gebirgstal aufragte. ‚Siehst du diese Leichenhaufen?‘ sagte er, ‚und

+siehst du das Blut, das über die Straßen strömt, und siehst du die

+nackten elenden Gefangnen, die in der Nachtkälte jammern, und siehst

+du alle die rauchenden Brandstätten?‘ Unser Herr schien ihm nichts

+erwidern zu wollen, und der heilige Petrus fuhr mit seinem Gejammer

+fort. Er sagte, wohl habe er dieser Stadt oft gezürnt, aber so übel

+habe er ihr doch nicht gewollt, daß es dort einmal so aussehen solle.

+Da endlich antwortete unser Herr und versuchte einen Einwand. -- ‚Du

+kannst doch nicht leugnen, daß die christlichen Ritter ihr Leben mit

+der größten Unerschrockenheit gewagt haben,‘ sagte er.“

+

+Hier wurde der Narr von Beifallsrufen unterbrochen, aber er beeilte

+sich fortzufahren.

+

+„Nein, stört mich nicht,“ bat er. „Jetzt weiß ich nicht mehr, wo ich

+geblieben war. Ja, richtig, ich wollte eben sagen, daß der heilige

+Petrus sich ein paar Tränen wegwischte, die ihm in die Augen getreten

+waren und ihn am Sehen hinderten. ‚Nie hätte ich geglaubt, daß sie

+solche wilde Tiere sein würden,‘ sagte er. ‚Sie haben ja den ganzen

+Tag gemordet und geplündert. Ich verstehe gar nicht, daß du es dir

+beifallen lassen konntest, dich kreuzigen zu lassen, um dir solche

+Bekenner zu schaffen.‘“

+

+Die Ritter nahmen den Scherz gut auf. Sie begannen laut und fröhlich

+zu lachen. „Was, Narr, der heilige Petrus ist wirklich so böse auf

+uns?“ rief einer von ihnen.

+

+„Sei jetzt still und laß uns hören, ob unser Herr uns nicht in Schutz

+genommen hat!“ fiel ein andrer ein.

+

+„Nein, unser Herr schwieg fürs erste still,“ sagte der Narr. „Er wußte

+von altersher: wenn Sankt Petrus so recht in Eifer gekommen war, war es

+vergebliche Mühe, ihm zu widersprechen. Er eiferte weiter und sagte,

+unser Herr möge nicht einwenden, daß sie sich schließlich doch erinnert

+hätten, in welche Stadt sie gekommen waren, und auf bloßen Füßen im

+Büßergewand in die Kirche gegangen wären. Diese Andacht hätte ja gar

+nicht so lange gedauert, daß es überhaupt lohnte, davon zu sprechen.

+Und dann beugte er sich noch einmal über die Brüstung hinaus und wies

+auf Jerusalem hinunter. Er deutete auf das Lager der Christen davor.

+‚Siehst du, wie deine Ritter ihren Sieg feiern?‘ fragte er. Und unser

+Herr sah, daß überall im Lager Trinkgelage gefeiert wurden. Ritter und

+Knechte saßen da und sahen syrischen Tänzerinnen zu. Gefüllte Becher

+kreisten, man würfelte um die Kriegsbeute, und -- --“

+

+„Man hörte Narren an, die alberne Geschichten erzählten,“ fiel Raniero

+ein. „War das nicht auch eine große Sünde?“

+

+Der Narr lachte und nickte Raniero zu, als wollte er sagen: Na, warte

+nur, ich zahl dir's schon heim.

+

+„Nein, unterbrecht mich nicht,“ bat er abermals, „ein armer Narr

+vergißt so leicht, was er sagen wollte. Ja, richtig, der heilige

+Petrus fragte unsern Herrn mit der strengsten Stimme, ob er meine, daß

+ihm dieses Volk große Ehre mache. Darauf mußte unser Herr natürlich

+antworten, daß er das nicht meine. ‚Sie waren Räuber und Mörder, ehe

+sie von daheim auszogen,‘ sagte Sankt Petrus, ‚und Räuber und Mörder

+sind sie auch heute noch. Dieses Unternehmen hättest du ebensogut

+ungeschehen lassen können. Es kommt nichts Gutes dabei heraus‘.“

+

+„Na, na, Narr!“ sagte Raniero mit warnender Stimme.

+

+Aber der Narr schien eine Ehre darein zu setzen, zu probieren, wie weit

+er gehen könne, ohne daß jemand aufspränge und ihn hinauswürfe, und er

+fuhr unerschrocken fort:

+

+„Unser Herr neigte nur den Kopf wie einer, der zugesteht, daß er

+gerecht gestraft wird. Aber beinahe in demselben Augenblick beugte er

+sich eifrig vor und sah mit noch größerer Aufmerksamkeit als vorher

+hinunter. Da guckte Sankt Petrus ebenfalls hin. ‚Wonach blickst du denn

+aus?‘ fragte er.“

+

+Der Narr erzählte dies mit sehr lebhaftem Mienenspiel. Alle Ritter

+sahen sowohl unsern Herrn als auch Sankt Petrus vor Augen, und sie

+waren begierig was es wohl sein mochte, was unser Herr erblickt haben

+sollte.

+

+„Unser Herr antwortete, es sei nichts besonders“, sagte der Narr,

+„aber er ließ auf jeden Fall nicht davon ab, hinabzublicken. Sankt

+Petrus folgte der Richtung der Blicke unsres Herrn, und er konnte

+nichts andres finden, als daß unser Herr dasaß und in ein großes Zelt

+hinuntersah, vor dem ein paar Sarazenenköpfe auf lange Lanzen gespießt

+waren, und wo eine Menge prächtiger Teppiche, goldner Tischgefäße

+und kostbarer Waffen, die in der heiligen Stadt erbeutet waren,

+aufgestapelt lagen. In diesem Zelte ging es ebenso zu wie sonst überall

+im Lager. Da saß eine Schar Ritter und leerte die Becher. Der einzige

+Unterschied mochte sein, daß hier noch mehr gelärmt und gezecht wurde

+als an irgend einem andern Orte. Der heilige Petrus konnte nicht

+verstehen, warum unser Herr, als er dorthin blickte, so vergnügt war,

+daß ihm die Freude förmlich aus den Augen leuchtete. So viele strenge

+und furchtbare Gesichter, wie er dort erblickte, glaubte er kaum je

+um einen Zechtisch versammelt gesehen zu haben. Und der Wirt bei dem

+Gastmahl, der am obern Tischende saß, war der entsetzlichste von allen.

+Es war ein etwa fünfunddreißigjähriger Mann, furchtbar groß und grob,

+mit einem roten Gesicht, das von Narben und Schrammen durchkreuzt war,

+mit harten Fäusten und einer starken, polternden Stimme.“

+

+Hier hielt der Narr einen Augenblick inne, als fürchte er,

+weiterzugehen, aber Raniero und den andern machte es Spaß, von sich

+selbst sprechen zu hören, und sie lachten nur über seine Dreistigkeit.

+

+„Du bist ein kecker Bursche,“ sagte Raniero, „laß uns nun sehen, wo du

+hinaus willst!“

+

+„Endlich,“ fuhr der Narr fort, „sagte unser Herr ein paar Worte, aus

+denen Sankt Petrus erriet, was der Grund seiner Freude war. Er fragte

+Sankt Petrus, ob er fehl sähe oder ob es wirklich so wäre, daß einer

+der Ritter ein brennendes Licht neben sich hätte.“

+

+Raniero zuckte bei diesen Worten zusammen. Erst jetzt wurde er böse

+auf den Narren und streckte die Hand nach einem schweren Trinkhumpen

+aus, um ihn ihm ins Gesicht zu schleudern, aber er bezwang sich, um zu

+hören, ob der Bursche zu seiner Ehre oder zu seiner Schande sprechen

+wollte.

+

+„Sankt Petrus sah nun,“ erzählte der Narr, „daß das Zelt im übrigen

+zwar mit Fackeln beleuchtet war, daß aber einer der Ritter wirklich

+eine brennende Wachskerze neben sich stehen hatte. Es war eine große

+dicke Kerze, eine Kerze, die bestimmt war, einen ganzen Tag und eine

+ganze Nacht zu brennen. Der Ritter, der keinen Leuchter hatte, worein

+er sie hätte stecken können, hatte eine ganze Menge Steine ringsherum

+aufgehäuft, damit das Licht stehen könnte.“

+

+Die Tischgesellschaft brach bei diesen Worten in lautes Gelächter aus.

+Alle wiesen auf ein Licht, das neben Raniero auf dem Tische stand und

+ganz so aussah, wie der Narr es beschrieben hatte. Aber Raniero stieg

+das Blut zu Kopfe, denn dies war das Licht, das er vor ein paar Stunden

+am heiligen Grabe hatte anzünden dürfen. Er hatte es nicht über sich

+gebracht, es auszulöschen.

+

+„Als der heilige Petrus dieses Licht sah,“ sagte der Narr, „wurde es

+ihm freilich klar, woran unser Herr seine Freude gehabt hatte, aber

+zugleich konnte er es nicht lassen, ihn ein wenig zu bemitleiden.

+‚Jaso,‘ sagte er, ‚das ist der Ritter, der heute morgen hinter Herrn

+Gottfried von Bouillon auf die Mauer sprang und am Abend sein Licht vor

+allen andern am heiligen Grabe anzünden durfte.‘ -- ‚Ja, so ist es,‘

+sagte unser Herr, ‚und wie du siehst, hat er sein Licht noch brennen.‘“

+

+Der Narr sprach jetzt sehr rasch, während er ab und zu einen lauernden

+Blick auf Raniero warf: „Der heilige Petrus konnte es noch immer nicht

+lassen, unsern Herrn ein ganz klein wenig zu bemitleiden. ‚Verstehst du

+denn nicht, warum er dieses Licht brennen hat?‘ sagte er. ‚Du glaubst

+wohl, daß er an deine Qual und deinen Tod denke, wenn er es sieht. Aber

+er denkt an nichts anderes, als an den Ruhm, den er errang, als er als

+der Tapferste im ganzen Heere nach Gottfried von Bouillon anerkannt

+wurde.‘“

+

+Bei diesen Worten lachten alle Gäste Ranieros. Raniero war sehr zornig,

+aber er zwang sich, gleichfalls zu lachen. Er wußte, daß alle es

+lächerlich gefunden hätten, wenn er nicht ein bißchen Spaß vertragen

+hätte.

+

+„Aber unser Herr widersprach dem heiligen Petrus,“ sagte der Narr.

+„‚Siehst du nicht, wie ängstlich er um das Licht besorgt ist?‘ fragte

+er. ‚Er hält die Hand vor die Flamme, sobald jemand das Zelttuch

+lüftet, aus Furcht, daß die Zugluft es ausblasen könnte. Und er hat

+vollauf damit zu tun, die Nachtschmetterlinge zu verscheuchen, die

+herumfliegen und es zu verlöschen drohen.‘“

+

+Es wurde immer herzlicher gelacht, denn was der Narr sagte, war die

+reine Wahrheit. Raniero fiel es immer schwerer, sich zu beherrschen. Es

+war ihm, als könne er es nicht ertragen, daß jemand mit der heiligen

+Lichtflamme seinen Scherz trieb.

+

+„Der heilige Petrus war jedoch mißtrauisch,“ fuhr der Narr fort. „Er

+fragte unseren Herrn, ob er diesen Ritter kenne. ‚Er ist nicht gerade

+einer, der häufig zur Messe ginge oder den Betschemel abnützte,‘ sagte

+er. Aber unser Herr ließ sich von seiner Meinung nicht abbringen.

+‚Sankt Petrus, Sankt Petrus!‘ sagte er feierlich. ‚Merke dir, daß der

+Ritter hier fortan frommer werden wird als Gottfried! Von wo gehen

+Milde und Frömmigkeit aus, wenn nicht von meinem Grabe? Du wirst

+Raniero di Ranieri Witwen und notleidenden Gefangnen zu Hilfe kommen

+sehen. Du wirst sehen, wie er Kranke und Betrübte in seine Hut nimmt,

+so wie er jetzt die heilige Lichtflamme hütet.‘“

+

+Darüber erhob sich ein ungeheures Gelächter. Es däuchte alle, die

+Ranieros Laune und Leben kannten, sehr spaßhaft. Aber ihm selbst waren

+der Scherz und das Gelächter ganz unleidlich. Er sprang auf und wollte

+den Narren zurechtweisen. Dabei stieß er so heftig an den Tisch, der

+nichts andres war als eine auf lose Böcke gelegte Tür, daß er wackelte

+und das Licht umfiel. Es zeigte sich nun, wie sehr es Raniero am Herzen

+lag, das Licht brennend zu erhalten. Er dämpfte seinen Groll und nahm

+sich Zeit, das Licht aufzuheben und die Flamme anzufachen, bevor er

+sich auf den Narren stürzte. Aber als er mit dem Lichte fertig war, war

+der Narr schon aus dem Zelte geeilt, und Raniero sah ein, daß es nicht

+der Mühe lohne, ihn im nächtlichen Dunkel zu verfolgen. Ich treffe ihn

+wohl noch ein andermal, dachte er und setzte sich wieder.

+

+Die Tischgäste hatten inzwischen weidlich gelacht, und einer von ihnen

+wollte den Spaß fortsetzen und wendete sich an Raniero. „Eins steht

+aber fest, Raniero, und das ist, daß du diesmal der Madonna in Florenz

+nicht das Kostbarste schicken kannst, was du im Kampfe errungen hast,“

+sagte er.

+

+Raniero fragte, warum er glaube, daß er diesmal seinem alten Brauche

+nicht treu bleiben würde.

+

+„Aus keinem anderen Grunde,“ sagte der Ritter, „als weil das

+Kostbarste, was du errungen hast, diese Lichtflamme ist, die du

+angesichts des ganzen Heeres in der heiligen Grabeskirche entzünden

+durftest. Und die nach Florenz zu schicken, wirst du wohl nicht

+imstande sein.“

+

+Wieder lachten die anderen Ritter, aber Raniero war jetzt in einer

+Laune, daß er das Verwegenste unternommen hätte, nur um ihrem Gelächter

+ein Ende zu machen. Er faßte rasch seinen Entschluß, rief einen alten

+Waffenträger zu sich und sagte zu ihm: „Mache dich zu langer Fahrt

+bereit, Giovanni! Morgen sollst du mit dieser heiligen Lichtflamme nach

+Florenz ziehen.“

+

+Aber der Waffenträger weigerte sich schlankweg, diesen Befehl

+auszuführen. „Dies ist etwas, was ich nicht auf mich nehmen will,“

+sagte er. „Wie sollte es möglich sein, mit einer Lichtflamme nach

+Florenz zu reiten? Sie würde erlöschen, ehe ich noch das Lager

+verlasse.“

+

+Raniero fragte einen seiner Mannen nach dem andern. Er erhielt von

+allen dieselbe Antwort. Sie schienen seinen Befehl kaum ernst zu nehmen.

+

+Natürlich lachten die fremden Ritter, die seine Gäste waren, immer

+lauter und fröhlicher, je deutlicher es sich zeigte, daß keiner von den

+Mannen Ranieros Befehl ausführen wollte.

+

+Raniero geriet in immer größere Erregung. Schließlich verlor er die

+Geduld und rief: „Diese Lichtflamme wird dennoch nach Florenz gebracht

+werden, und da kein andrer damit hinreiten will, werde ich es selbst

+tun.“

+

+„Bedenke dich, bevor du so etwas versprichst!“ sagte ein Ritter. „Du

+reitest von einem Fürstentum fort!“

+

+„Ich schwöre euch, daß ich diese Lichtflamme nach Florenz bringen

+werde!“ rief Raniero. „Ich werde tun, was kein anderer auf sich nehmen

+wollte.“

+

+Der alte Waffenträger verteidigte sich: „Herr, für dich ist es ein

+ander Ding. Du kannst ein großes Gefolge mitnehmen, aber mich wolltest

+du allein ausschicken.“

+

+Raniero jedoch war ganz außer sich und überlegte seine Worte nicht.

+„Ich werde auch allein ziehen,“ sagte er.

+

+Aber damit hatte Raniero sein Ziel erreicht. Alle im Zelte hatten zu

+lachen aufgehört. Sie saßen erschrocken da und starrten ihn an.

+

+„Warum lacht ihr nicht mehr?“ fragte Raniero. „Für einen tapfern Mann

+ist dies Beginnen wohl für nichts mehr zu achten als ein Kinderspiel.“

+

+

+III

+

+Am nächsten Morgen, bei Tagesgrauen, bestieg Raniero sein Pferd. Er

+trug die volle Rüstung, aber darüber hatte er einen groben Pilgermantel

+geworfen, damit das Eisenkleid von den Sonnenstrahlen nicht allzusehr

+erhitzt werde. Er war mit einem Schwert und einer Streitaxt bewaffnet

+und ritt ein gutes Pferd. Ein brennendes Licht hielt er in der Hand,

+und am Sattel hatte er ein paar große Bündel langer Wachskerzen

+befestigt, damit die Flamme nicht aus Mangel an Nahrung sterbe.

+

+Raniero ritt langsam durch die überfüllte Zeltstraße, und so lange

+ging alles gut. Es war noch so früh, daß die Nebel, die aus den tiefen

+Tälern rings um Jerusalem aufgestiegen waren, sich nicht zerstreut

+hatten, und Raniero ritt wie durch eine weiße Nacht. Das ganze Lager

+schlief, und Raniero kam leicht an den Wachposten vorbei. Keiner von

+ihnen rief ihn an, denn durch den dichten Nebel konnten sie ihn nicht

+sehen, und auf den Wegen lag fußhoher Staub, der die Schritte des

+Pferdes unhörbar machte.

+

+Raniero war bald aus dem Bereiche des Lagers und schlug die Straße ein,

+die nach Joppe führte. Er hatte nun einen bessern Weg, aber er ritt

+noch immer ganz langsam, der Lichtflamme wegen. Die brannte schlecht

+in dem dichten Nebel, mit einem rötlichen, zitternden Schein. Und

+immer wieder kamen große Insekten, die mit knatternden Flügelschlägen

+gerade ins Licht stürzten. Raniero hatte vollauf damit zu tun, es zu

+hüten, aber er war guten Mutes und meinte noch immer, daß die Aufgabe,

+die er sich gestellt hätte, nicht schwerer wäre, als daß ein Kind sie

+bewältigen könnte.

+

+Doch das Pferd ermüdete bei dem langsamen Trott und setzte sich in

+Trab. Da begann die Lichtflamme in der Zugluft zu zucken. Es half

+nichts, daß Raniero sie mit der Hand und mit dem Mantel zu schützen

+suchte. Er sah, daß sie ganz nahe daran war, zu erlöschen.

+

+Aber er war durchaus nicht gewillt, sein Vorhaben so bald aufzugeben.

+Er hielt das Pferd an und saß ein Weilchen still und grübelte.

+Schließlich sprang er aus dem Sattel und versuchte, sich rücklings

+daraufzusetzen, so daß er die Flamme mit seinem Körper vor Wind und Zug

+schützte. So gelang es ihm, sie brennend zu erhalten, aber er merkte

+jetzt, daß die Reise sich beschwerlicher gestalten würde, als er

+anfangs geglaubt hatte.

+

+Als er die Berge, die Jerusalem umgeben, hinter sich gelassen hatte,

+hörte der Nebel auf. Er ritt nun durch die tiefste Einsamkeit. Es gab

+weder Menschen, noch Häuser, noch grüne Bäume oder Pflanzen, nur kahle

+Höhen.

+

+Hier wurde Raniero von Räubern angefallen. Es war loses Gesindel, das

+dem Heere ohne Erlaubnis folgte und vom Rauben und Plündern lebte.

+Sie hatten hinter einem Hügel im Hinterhalt gelegen, und Raniero, der

+rücklings ritt, sah sie erst, als sie ihn schon umringt hatten und ihre

+Schwerter gegen ihn zückten.

+

+Es waren etwa zwölf Männer, sie sahen recht jämmerlich aus und ritten

+auf erbärmlichen Pferden. Raniero sah gleich, daß es ihm nicht schwer

+fallen konnte, sich einen Weg durch die Schar zu bahnen und von dannen

+zu reiten. Aber er begriff, daß dies sich nicht tun ließe, ohne daß er

+das Licht von sich werfe. Und er wollte nach den stolzen Worten, die

+er heute Nacht gesprochen hatte, nicht so leicht von seinem Vorsatz

+abstehen.

+

+Er sah daher keinen anderen Ausweg, als mit den Räubern ein

+Übereinkommen zu schließen. Er sagte, daß es ihnen, da er wohl

+bewaffnet sei und ein gutes Pferd reite, schwer fallen würde, ihn zu

+überwinden, wenn er sich verteidige. Aber da er durch ein Gelöbnis

+gebunden sei, wolle er ihnen keinen Widerstand leisten, sondern sie

+dürften ohne Kampf alles nehmen, was sie begehrten, wenn sie nur

+versprächen, sein Licht nicht auszulöschen.

+

+Die Räuber hatten sich auf einen harten Strauß gefaßt gemacht. Sie

+waren über Ranieros Vorschlag sehr erfreut und machten sich sogleich

+daran, ihn auszuplündern. Sie nahmen ihm Rüstung und Roß, Waffen und

+Geld. Das einzige, was sie ihm ließen, waren der grobe Mantel und die

+beiden Kerzenbündel. Sie hielten auch ehrlich ihr Versprechen, die

+Lichtflamme nicht zu löschen.

+

+Einer von ihnen hatte sich auf Ranieros Pferd geschwungen. Als er

+merkte, wie gut es war, schien er ein wenig Mitleid mit dem Ritter zu

+empfinden. Er rief ihm zu: „Siehst du, wir wollen nicht gar zu hart

+gegen einen Christenmenschen sein. Du sollst mein altes Pferd haben, um

+darauf zu reiten.“

+

+Es war eine elende Schindmähre und bewegte sich so starr und steif, als

+wenn es aus Holz wäre.

+

+Als die Räuber endlich verschwunden waren und Raniero daran ging, sich

+auf den elenden Klepper zu setzen, sagte er zu sich selbst: „Ich muß

+wohl von dieser Lichtflamme verhext sein. Um ihretwillen reite ich nun

+wie ein toller Bettler meinen Weg.“

+

+Er sah ein, daß es das klügste gewesen wäre, umzukehren, weil das

+Vorhaben wirklich unausführbar war. Aber ein so heftiges Verlangen,

+es zu vollbringen, war über ihn gekommen, daß er der Lust nicht

+widerstehen konnte, auszuharren.

+

+Er zog also weiter. Noch immer sah er dieselben kahlen, lichtgelben

+Höhen um sich. Nach einer Weile ritt er an einem jungen Hirten vorbei,

+der vier Ziegen hütete. Als Raniero die Tiere auf dem nackten Boden

+weiden sah, fragte er sich, ob sie wohl Erde äßen.

+

+Dieser Hirte hatte wahrscheinlich früher eine größere Herde besessen,

+die ihm von den Kreuzfahrern gestohlen worden war. Als er nun einen

+einsamen Christen heranreiten sah, suchte er ihm alles böse zu tun,

+was er nur konnte. Er stürzte auf ihn zu und schlug mit einem Stab

+nach seinem Lichte. Raniero war von der Lichtflamme so gefesselt,

+daß er sich nicht einmal gegen einen Hirten verteidigen konnte. Er

+zog nur das Licht an sich, um es zu schützen. Der Hirte schlug noch

+ein paarmal danach, aber dann blieb er erstaunt stehen und hörte zu

+schlagen auf. Er sah, daß Ranieros Mantel in Brand geraten war, aber

+Raniero tat nichts, um das Feuer zu ersticken, so lange die Lichtflamme

+in Gefahr war. Man sah es dem Hirten an, daß er sich schämte. Er folgte

+Raniero lange nach, und an einer Stelle, wo der Weg sehr schmal an zwei

+Abgründen vorüberging, kam er heran und führte sein Pferd.

+

+Raniero lächelte und dachte, daß der Hirte ihn sicherlich für einen

+heiligen Mann halte, der eine Bußübung vornehme.

+

+Gegen Abend begannen Raniero Menschen entgegenzukommen. Es war nämlich

+so, daß das Gerücht vom Falle Jerusalems sich schon während der Nacht

+die Küste entlang verbreitet hatte, und eine Menge Leute hatten sich

+sogleich bereit gemacht, hinzuziehen. Es waren Pilger, die schon

+jahrelang auf die Gelegenheit warteten, Jerusalem zu betreten, es

+waren nachgesendete Truppen, und vor allem waren es Kaufleute, die mit

+Wagenladungen von Lebensmitteln hineilten.

+

+Als diese Scharen Raniero begegneten, der rücklings mit einem

+brennenden Lichte in der Hand geritten kam, riefen sie: „Ein Toller,

+ein Toller!“

+

+Die meinen waren Italiener, und Raniero hörte wie sie in seiner eigenen

+Zunge riefen: ~pazzo, pazzo!~ was: ein Toller, ein Toller!

+bedeutet.

+

+Raniero, der sich den ganzen Tag so wohl im Zaum zu halten verstanden

+hatte, wurde durch diese sich stets wiederholenden Rufe heftig gereizt.

+Mit einem Male sprang er aus dem Sattel und begann mit seinen harten

+Fäusten die Rufenden zu züchtigen. Als die Leute merkten, wie schwer

+die Schläge waren, die da fielen, entstand eine allgemeine Flucht, und

+er stand bald allein auf dem Wege.

+

+Nun kam Raniero wieder zu sich selbst. „Wahrlich, sie hatten recht,

+als sie dich einen Tollen nannten,“ sagte er, indem er sich nach dem

+Lichte umsah, denn er wußte nicht, was er damit angefangen hatte.

+Endlich sah er, daß es vom Wege in einen Graben gekollert war. Die

+Flamme war erloschen, aber er sah Feuer in einem trocknen Grasbüschel

+dicht daneben glimmen und begriff, daß das Glück ihn nicht verlassen

+hatte, denn das Licht mußte das Gras in Brand gesetzt haben, bevor es

+erloschen war.

+

+„Dies hätte leicht ein trauriges Ende großer Mühsal werden können,“

+dachte er, während er das Licht entzündete und sich wieder in den

+Sattel schwang. Er fühlte sich recht gedemütigt. Es kam ihm jetzt nicht

+sehr wahrscheinlich vor, daß seine Fahrt gelingen würde.

+

+Gegen Abend kam Raniero nach Ramle und ritt dort zu einem Hause, wo

+Karawanen Herberge für die Nacht zu suchen pflegten. Es war ein großer

+überbauter Hof. Ringsrum waren kleine Verschläge, wo die Reisenden ihre

+Pferde einstellen konnten. Es gab keine Stuben, sondern die Menschen

+schliefen neben den Tieren.

+

+Es war schon eine große Menschenmenge da, aber der Wirt schaffte doch

+Raum für Raniero und sein Pferd. Er gab auch dem Pferde Futter und dem

+Reiter Nahrung.

+

+Als Raniero merkte, daß er so gut behandelt wurde, dachte er: „Ich

+fange fast zu glauben an, daß die Räuber mir einen Dienst erwiesen

+haben, als sie mir meine Rüstung und mein Pferd raubten. Sicherlich

+komme ich mit meiner Bürde leichter durchs Land, wenn man mich für

+einen Wahnsinnigen hält.“

+

+Als Raniero das Pferd in den Stand geführt hatte, setzte er sich auf

+ein Bund Stroh und behielt das Licht in den Händen. Es war seine

+Absicht, nicht zu schlafen, sondern die ganze Nacht wach zu bleiben.

+

+Doch kaum hatte sich Raniero niedergesetzt, als er auch schon

+einschlummerte. Er war furchtbar müde, er streckte sich im Schlafe aus,

+so lang er war, und schlief bis zum Morgen.

+

+Als er erwachte, sah er weder die Lichtflamme noch die Kerze. Er suchte

+im Stroh danach, aber fand sie nirgends.

+

+„Jemand wird sie mir weggenommen und ausgelöscht haben,“ sagte er. Und

+er versuchte zu glauben, daß er sich freue, weil alles aus war und er

+ein unmögliches Vorhaben nicht zu verfolgen brauchte.

+

+Aber während er so dachte, empfand er zugleich eine innere Leere und

+Trauer. Es war ihm, als hätte er sich das Gelingen eines Vorsatzes nie

+sehnlicher gewünscht als eben diesmal.

+

+Er führte das Pferd aus dem Stande, striegelte es und legte den Sattel

+auf.

+

+Als er fertig war, kam der Wirt, dem die Karawanserei gehörte, mit

+einem brennenden Lichte auf ihn zu. Er sagte auf fränkisch: „Ich mußte

+dir gestern dein Licht nehmen, als du einschliefst, aber hier hast du

+es wieder.“

+

+Raniero ließ sich nichts anmerken, sondern sagte ganz gelassen: „Es war

+klug von dir, daß du es ausgelöscht hast.“

+

+„Ich habe es nicht ausgelöscht,“ sagte der Mann. „Ich sah, daß du es

+brennen hattest, als du kamst, und ich glaubte, es sei von Gewicht

+für dich, daß es weiter brenne. Wenn du siehst, um wie viel es sich

+verringert hat, wirst du begreifen, daß es die ganze Nacht gebrannt

+hat.“

+

+Raniero strahlte vor Freude. Er rühmte den Wirt sehr und ritt in bester

+Laune weiter.

+

+

+IV

+

+Als Raniero von Jerusalem aufbrach, hatte er den Seeweg von Joppe nach

+Italien nehmen wollen. Aber er änderte diesen Entschluß, als die Räuber

+ihn um sein Geld plünderten, und beschloß über Land zu ziehen.

+

+Es war eine lange Reise. Er zog von Joppe nördlich, der Küste Syriens

+entlang. Dann ging die Fahrt nach Westen, längs der Halbinsel von

+Kleinasien. Dann wieder nördlich bis hinauf nach Konstantinopel. Und

+von dort hatte er noch eine ansehnliche Strecke Wegs bis Florenz.

+

+Während dieser ganzen Zeit lebte Raniero von frommen Gaben. Meistens

+waren es die Pilger, die nun in Massen nach Jerusalem strömten, die ihr

+Brot mit ihm teilten.

+

+Obgleich Raniero fast immer allein ritt, waren seine Tage weder lang

+noch einförmig. Er hatte allezeit die Lichtflamme zu hüten und konnte

+sich um ihretwillen niemals ruhig fühlen. Es brauchte nur ein Wind, nur

+ein Regentropfen zu kommen, und es war um sie geschehen.

+

+Während Raniero einsame Wege ritt und nur daran dachte, die Lichtflamme

+am Leben zu erhalten, kam es ihm in den Sinn, daß er schon einmal

+zuvor etwas Ähnliches erlebt hatte. Er hatte schon einmal zuvor einen

+Menschen über etwas wachen sehen, was ebenso verletzlich war wie eine

+Lichtflamme.

+

+Dies schwebte ihm anfangs so undeutlich vor, daß er nicht recht wußte,

+ob es etwas war, was er geträumt hätte.

+

+Aber während er einsam durch das Land zog, kam der Gedanke, daß er

+schon einmal etwas Ähnliches mit erlebt habe, unablässig wieder.

+

+„Es ist, als hätte ich mein ganzes Leben lang von nichts anderm

+gehört,“ sagte er.

+

+Eines Abends ritt Raniero in eine Stadt ein. Es dunkelte, und die

+Frauen standen in den Türen und schauten nach ihren Männern aus. Da

+sah Raniero eine, die hoch und schlank war und ernste Augen hatte. Sie

+erinnerte ihn an Francesca degli Uberti.

+

+In demselben Augenblick gelangte Raniero zur Klarheit, worüber er

+nachgegrübelt hatte. Er dachte, daß für Francesca ihre Liebe sicherlich

+wie eine Lichtflamme gewesen war, die sie immer brennend hatte erhalten

+wollen, und von der sie stets gefürchtet hatte, daß Raniero sie

+verlöschen würde. Er wunderte sich über diesen Gedanken, aber immer

+mehr ward es ihm zur Gewißheit, daß es sich so verhielt. Zum ersten

+Male begann er zu verstehen, warum Francesca ihn verlassen hatte und

+daß er sie nicht durch Waffentaten wiedererobern konnte.

+

+       *       *       *       *       *

+

+Ranieros Reise wurde sehr langwierig. Und dies nicht zum wenigsten

+darum, weil er sie nicht fortsetzen konnte, wenn das Wetter ungünstig

+war. Dann saß er in der Karawanserei und bewachte die Lichtflamme. Das

+waren sehr harte Tage.

+

+Eines Tages, als Raniero über den Berg Libanon ritt, sah er, daß

+sich die Wolken zu einem Unwetter zusammenzogen. Er war da hoch

+oben zwischen furchtbaren Klüften und Abstürzen, fern von allen

+menschlichen Behausungen. Endlich erblickte er auf einer Felsspitze ein

+sarazenisches Heiligengrab. Es war ein kleiner viereckiger Steinbau mit

+gewölbtem Dache. Es däuchte ihn am besten, seine Zuflucht dorthin zu

+nehmen.

+

+Kaum war Raniero hineingekommen, als ein Schneesturm losbrach, der zwei

+Tage raste. Zugleich kam eine so furchtbare Kälte, daß er nahe daran

+war zu erfrieren.

+

+Raniero wußte, daß es draußen auf dem Berge genug Zweige und Reisig

+gab, so daß es ein leichtes für ihn gewesen wäre, Brennstoff zu einem

+Feuer zu sammeln. Allein er hielt die Lichtflamme, die er trug, sehr

+heilig, und wollte mit ihr nichts andres entzünden als die Lichter vor

+dem Altar der heiligen Jungfrau.

+

+Das Unwetter wurde immer ärger, und schließlich hörte er heftiges

+Donnern und sah Blitze.

+

+Und ein Blitz schlug auf dem Berge dicht vor dem Grabe ein und

+entzündete einen Baum. Und so hatte Raniero eine Flamme, ohne daß er

+das heilige Feuer anzutasten brauchte.

+

+       *       *       *       *       *

+

+Als Raniero durch einen öden Teil der Berggegend von Cilicien ritt,

+ging sein Licht zur Neige. Die Kerzenbündel, die er von Jerusalem

+mitgebracht hatte, waren längst aufgebraucht, aber er hatte sich doch

+weiterhelfen können, weil auf dem ganzen Wege christliche Gemeinden

+gewesen waren, wo er sich neue Lichter erbetteln konnte.

+

+Aber nun war sein Vorrat zu Ende, und er glaubte, daß dies das Ende

+seiner Fahrt sein würde.

+

+Als das Licht so tief herabgebrannt war, daß die Flamme seine Hand

+versengte, sprang er vom Pferde, sammelte Reisig und trockenes Gras und

+entzündete dies mit dem letzten Überbleibsel der Flamme. Aber auf dem

+Berge fand sich nicht viel, was brennen konnte, und das Feuer mußte

+bald verlöschen.

+

+Wie Raniero so saß und sich darüber betrübte, daß die heilige Flamme

+sterben mußte, hörte er vom Wege her Gesang, und eine Prozession von

+Wallfahrern kam mit Kerzen in den Händen den Pfad herangezogen. Sie

+waren auf dem Wege zu einer Grotte, in der ein heiliger Mann gelebt

+hatte, und Raniero schloß sich ihnen an. Unter ihnen befand sich auch

+eine Frau, die alt war und nur schwer gehen konnte, und Raniero half

+ihr und schleppte sie den Berg hinauf.

+

+Als sie ihm dann dankte, machte er ihr ein Zeichen, daß sie ihm ihre

+Kerze geben möge. Und sie tat es, und auch mehrere andre schenkten ihm

+die Kerzen, die sie trugen.

+

+Er löschte die Lichter und eilte den Pfad hinunter und entzündete eines

+von ihnen an der letzten Glut des Feuers, das von der heiligen Flamme

+entzündet war.

+

+       *       *       *       *       *

+

+Einmal um die Mittagstunde war es sehr heiß, und Raniero hatte sich

+in ein Gebüsch schlafen gelegt. Er schlief tief, und das Licht stand

+zwischen ein paar Steinen neben ihm. Aber als Raniero ein Weilchen

+geschlafen hatte, begann es zu regnen, und dies dauerte ziemlich lange

+an, ohne daß er erwachte. Als er endlich aus dem Schlummer auffuhr, war

+der Boden ringsum ihn naß, und er wagte kaum zu dem Lichte hinzusehen,

+aus Furcht, daß es erloschen sein könnte.

+

+Aber das Licht brannte still und ruhig mitten im Regen, und Raniero

+sah, daß dies daher kam, daß zwei kleine Vögelchen über der Flamme

+flogen und flatterten. Sie schnäbelten sich und hielten die Flügel

+ausgebreitet, und so hatten sie die Lichtflamme vor dem Regen geschützt.

+

+Raniero nahm sogleich seine Kapuze ab und hing sie über das Licht. Dann

+streckte er die Hand nach den kleinen Vögeln aus, denn er hatte Lust,

+sie zu liebkosen. Und sieh da, keiner von ihnen flog von ihm fort,

+sondern er konnte sie einfangen.

+

+Raniero staunte sehr, daß die Vögel keine Angst vor ihm hatten. Aber er

+dachte: das kommt daher, daß sie wissen, daß ich keinen andern Gedanken

+habe, als das zu schützen, was das schutzbedürftigste ist, darum

+fürchten sie mich nicht.

+

+       *       *       *       *       *

+

+Raniero ritt in der Nähe von Nicea. Da begegnete er ein paar

+abendländischen Rittern, die ein Entsatzheer ins heilige Land führten.

+In dieser Schar befand sich auch Robert Taillefer, der ein wandernder

+Ritter und Troubadour war.

+

+Raniero kam in seinem fadenscheinigen Mantel mit dem Lichte in der Hand

+herangeritten, und die Krieger begannen wie gewöhnlich zu rufen: „Ein

+Toller, ein Toller!“ Aber Robert hieß sie schweigen und sprach den

+Reiter an:

+

+„Bist du lange so gezogen?“ fragte er ihn.

+

+„Ich bin so von Jerusalem hergeritten,“ antwortete Raniero.

+

+„Ist dein Licht unterwegs nicht oftmals erloschen?“

+

+„An meiner Kerze brennt noch dieselbe Flamme, wie da ich von Jerusalem

+auszog,“ sagte Raniero.

+

+Da sprach Robert Taillefer zu ihm: „Ich bin auch einer von denen,

+die eine Flamme tragen, und ich wollte, daß sie ewig brennen könnte.

+Aber vielleicht kannst du, der du dein Licht brennend von Jerusalem

+hergebracht hast, mir sagen, was ich tun soll, auf daß sie nicht

+erlösche.“

+

+Da erwiderte Raniero: „Herr, das ist ein schweres Beginnen, obgleich

+es von geringem Gewichte scheint. Ich will euch wahrlich nicht zu

+solch einem Vorhaben raten. Denn diese kleine Flamme verlangt von euch,

+daß ihr ganz aufhört, an etwas andres zu denken. Sie gestattet euch

+nicht, eine Liebste zu haben, falls ihr zu derlei geneigt sein solltet,

+auch dürft ihr es um dieser Flamme willen nicht wagen, euch bei einem

+Trinkgelage niederzulassen. Ihr dürft nichts andres im Sinne haben als

+eben diese Flamme, und keine andre Freude darf euch eigen sein. Aber

+warum ich euch vor allem abrate, dieselbe Fahrt zu tun, die ich nun

+versucht habe, das ist, weil ihr euch keinen Augenblick sicher fühlen

+könnt. Aus wie vielen Gefahren ihr auch die Flamme gerettet haben mögt,

+ihr dürft euch doch keinen Augenblick geborgen wähnen, sondern ihr

+müßt darauf gefaßt sein, daß sie euch im nächsten Augenblick entrissen

+werde.“

+

+Aber Robert Taillefer warf den Kopf stolz zurück und sagte: „Was du für

+deine Lichtflamme getan hast, das werde ich auch für die meine zu tun

+wissen.“

+

+       *       *       *       *       *

+

+Raniero war nach Italien gekommen. Er ritt eines Tages auf einsamen

+Pfaden durch das Gebirge. Da kam ihm eine Frau nachgeeilt und bat ihn

+um Feuer von seinem Lichte. „Bei mir ist das Feuer erloschen,“ sagte

+sie, „meine Kinder hungern. Leihe mir Feuer, damit ich meinen Ofen

+wärmen und ihnen Brot backen kann!“

+

+Sie streckte die Hand nach dem Lichte aus, aber Raniero entzog es

+ihr, weil er nicht zulassen wollte, daß etwas andres an dieser Flamme

+entzündet werde, als die Lichter vor dem Bilde der Heiligen Jungfrau.

+

+Da sagte die Frau zu ihm: „Gib mir Feuer, Pilger, denn meiner Kinder

+Leben ist die Flamme, die brennend zu bewahren mir auferlegt ist!“ Und

+um dieser Worte willen ließ Raniero sie den Docht ihrer Lampe an seiner

+Flamme entzünden.

+

+Einige Stunden später ritt Raniero in ein Dorf. Es lag hoch oben auf

+dem Berge, so daß bittre Kälte dort herrschte. Ein junger Bauer stand

+am Wege und sah den armen Mann, der in seinem fadenscheinigen Rocke

+geritten kam. Rasch nahm er den kurzen Mantel ab, den er trug und

+warf ihn dem Reiter zu. Aber der Mantel fiel gerade auf das Licht und

+löschte die Flamme.

+

+Da erinnerte sich Raniero an die Frau, die Feuer von ihm geliehen

+hatte. Er kehrte zu ihr zurück und entzündete sein Licht wiederum mit

+heiligem Feuer.

+

+Als er weiter reiten wollte, sagte er zu ihr: „Du sagst, die

+Lichtflamme, die du zu hüten hast, sei das Leben deiner Kinder. Kannst

+du mir sagen, welchen Namen die Lichtflamme trägt, die ich so weither

+bringe?“

+

+„Wo wurde deine Lichtflamme entzündet?“ fragte die Frau.

+

+„Sie wurde an Christi Grab entzündet.“

+

+„Dann kann sie wohl nicht anders heißen als Milde und Menschenliebe,“

+sagte sie.

+

+Raniero mußte über die Antwort lachen. Er däuchte sich ein seltsamer

+Apostel für solche Tugenden.

+

+       *       *       *       *       *

+

+Raniero ritt zwischen blauen Hügeln von schöner Gestalt. Er sah, daß er

+sich in der Nähe von Florenz befand.

+

+Er dachte daran, daß er nun bald von der Lichtflamme befreit sein

+würde. Er erinnerte sich an sein Zelt in Jerusalem, das er voll

+Kriegsbeute zurückgelassen hatte, und an die tapferen Krieger, die

+er noch in Palästina hatte und die sich freuen wurden, wenn er das

+Kriegerhandwerk wieder aufnähme und sie zu Siegen und Eroberungen

+führte.

+

+Da merkte Raniero, daß er keineswegs Freude empfand, wenn er daran

+dachte, sondern, daß seine Gedanken lieber eine andre Richtung nahmen.

+

+Raniero sah zum ersten Male ein, daß er nicht mehr derselbe Mann war,

+als der er Jerusalem verlassen hatte. Dieser Ritt mit der Lichtflamme

+hatte ihn gezwungen, sich an allen zu freuen, die friedfertig und

+klug und barmherzig waren, und die Wilden und Streitsüchtigen zu

+verabscheuen.

+

+Er wurde jedesmal froh, wenn er an Menschen dachte, die friedlich in

+ihrem Heim arbeiteten, und es ging ihm durch den Sinn, daß er gern

+in seine alte Werkstatt in Florenz einziehen und schöne, kunstreiche

+Arbeit verfertigen wolle.

+

+„Wahrlich, diese Flamme hat mich umgewandelt,“ dachte er. „Ich glaube,

+sie hat einen andern Menschen aus mir gemacht.“

+

+

+V

+

+Es war Ostern, als Raniero in Florenz einritt.

+

+Kaum war er durch das Stadttor gekommen, rücklings reitend, die Kapuze

+über das Gesicht gezogen und das brennende Licht in der Hand, als auch

+schon ein Bettler aufsprang und das gewohnte: „~Pazzo, pazzo!~“

+rief.

+

+Auf diesen Ruf stürzte ein Gassenjunge aus einem Torweg, und ein

+Tagedieb, der die längste Zeit nichts andres zu tun gehabt hatte, als

+dazuliegen und den Himmel anzugucken, sprang auf seine Füße. Und beide

+begannen dasselbe zu rufen: „~Pazzo, pazzo!~“

+

+Da ihrer nun drei waren, die schrien, so machten sie Lärm genug, um

+alle Burschen aus der ganzen Straße aufzuscheuchen. Diese kamen aus

+Ecken und Winkeln herbeigestürzt, und sowie sie Raniero in seinem

+fadenscheinigen Mantel auf seinem elenden Klepper gewahrten, riefen

+sie: „~Pazzo, pazzo!~“

+

+Aber dies war nichts andres, als woran Raniero schon gewöhnt war. Er

+ritt still durch die Gasse ohne die Schreier zu beachten.

+

+Sie begnügten sich jedoch nicht damit, zu rufen, sondern einer von

+ihnen sprang in die Höhe und versuchte das Licht auszublasen.

+

+Raniero hob das Licht empor. Zugleich versuchte er, das Pferd

+anzutreiben, um den Jungen zu entkommen.

+

+Doch die hielten gleichen Schritt mit ihm und taten alles, was sie

+konnten, um das Licht auszulöschen.

+

+Je mehr Raniero sich anstrengte, die Flamme zu behüten, desto eifriger

+wurden sie. Sie sprangen einander auf den Rücken, sie bliesen die

+Backen auf und pusteten. Sie warfen ihre Mützen nach dem Licht. Nur

+weil ihrer so viele waren und sie einander wegdrängten, gelang es ihnen

+nicht, die Lichtflamme zu töten.

+

+Auf der Gasse herrschte das fröhlichste Treiben. An den Fenstern

+standen Leute und lachten. Niemand fühlte Mitleid mit dem Verrückten,

+der seine Lichtflamme verteidigen wollte. Es war Kirchenzeit, und viele

+Kirchenbesucher waren auf dem Wege zur Messe. Auch sie blieben stehen

+und lachten über den Spaß.

+

+Aber nun stand Raniero aufrecht im Sattel, um das Licht zu bergen. Er

+sah wild aus. Die Kapuze war hinabgesunken, und man sah sein Gesicht,

+das bleich und abgezehrt war wie das eines Märtyrers. Das Licht hielt

+er erhoben, so hoch er vermochte.

+

+Die ganze Gasse war ein einzige Gewühl. Auch die Eltern begannen an

+dem Spiele teilzunehmen. Die Frauen wehten mit ihren Kopftüchern, und

+die Männer schwenkten die Barette. Alle arbeiteten daran, das Licht zu

+verlöschen.

+

+Raniero ritt nun an einem Hause vorbei, das einen Altan hatte. In

+diesem stand eine Frau. Sie beugte sich über das Geländer, riß das

+Licht an sich und eilte damit hinein.

+

+Das ganze Volk brach in schallendes Gelächter und Jubel aus, aber

+Raniero wankte im Sattel und stürzte auf die Straße.

+

+Aber wie er da ohnmächtig und geschlagen lag, wurde die Straße sogleich

+menschenleer.

+

+Keiner wollte sich des Gefallenen annehmen. Sein Pferd allein blieb

+neben ihm stehen.

+

+Sowie die Volksmenge sich von der Straße zurückgezogen hatte, kam

+Francesca degli Uberti mit einem brennenden Lichte in der Hand aus

+ihrem Hause. Sie war noch schön, ihre Züge waren sanft, und ihre Augen

+ernst und tief.

+

+Sie ging auf Raniero zu und beugte sich über ihn. Raniero lag

+bewußtlos, aber in dem Augenblick, in dem der Lichtschein auf sein

+Antlitz fiel, machte er eine Bewegung und fuhr auf. Es sah aus, als ob

+die Lichtflamme alle Macht über ihn hätte. Als Francesca sah, daß er

+zur Besinnung erwacht war, sagte sie: „Hier hast du dein Licht. Ich

+entriß es dir, weil ich sah, wie sehr es dir am Herzen lag, es brennend

+zu erhalten. Ich wußte keinen andern Weg, um dir zu helfen.“

+

+Raniero hatte sich beim Fallen übel zugerichtet. Aber nun konnte

+niemand ihn halten. Er begann sich langsam aufzurichten. Er wollte

+gehen, schwankte aber und war nahe daran, wieder zu fallen. Da

+versuchte er sein Pferd zu besteigen. Francesca half ihm. „Wo willst

+du hin?“ fragte sie, als er wieder im Sattel saß. „Ich will zur

+Domkirche,“ sagte er. „Dann will ich dich geleiten,“ sagte sie, „denn

+ich gehe zur Messe.“ Und sie nahm den Zügel und führte sein Pferd.

+

+Francesca hatte Raniero vom ersten Augenblick an erkannt. Aber Raniero

+sah nicht, wer sie war, denn er gönnte sich nicht die Zeit, sie zu

+betrachten. Er hielt den Blick nur auf die Lichtflamme geheftet.

+

+Auf dem Wege sprachen sie kein Wort. Raniero dachte nur an die

+Lichtflamme, daran, sie in diesen letzten Augenblicken wohl zu hüten.

+Francesca konnte nicht sprechen, weil es sie däuchte, daß sie nicht

+klaren Bescheid über das haben wolle, was sie fürchtete. Sie konnte

+nichts andres glauben, als daß Raniero wahnsinnig heimgekommen wäre.

+Aber obgleich sie beinahe davon überzeugt war, wollte sie doch lieber

+nicht mit ihm sprechen, um nicht volle Gewißheit zu erlangen.

+

+Nach einer Weile hörte Raniero, wie jemand neben ihm weinte. Er sah

+sich um und merkte, daß es Francesca degli Uberti war, die neben ihm

+ging, und wie sie so ging, weinte sie. Aber Raniero sah sie nur einen

+Augenblick und sagte nichts zu ihr. Er wollte nur an die Lichtflamme

+denken.

+

+Raniero ließ sich zur Sakristei führen. Da stieg er vom Pferde. Er

+dankte Francesca für ihre Hilfe, sah aber noch immer nicht sie an,

+sondern das Licht. Er ging allein in die Sakristei zu den Geistlichen.

+

+Francesca trat in die Kirche. Es war Karsamstagabend, und alle Lichter

+in der Kirche standen unentzündet auf ihren Altären, zum Zeichen

+der Trauer. Francesca däuchte es, daß auch bei ihr jede Flamme der

+Hoffnung, die einst in ihr gebrannt hatte, erloschen wäre.

+

+In der Kirche ging es sehr feierlich zu. Vor dem Altare standen viele

+Priester. Zahlreiche Domherren saßen im Chore, und der Bischof zu

+oberst unter ihnen.

+

+Nach einer Weile merkte Francesca, daß unter den Geistlichen eine

+Bewegung entstand. Beinahe alle, die nicht bei der Messe anwesend sein

+mußten, erhoben sich und gingen in die Sakristei. Schließlich ging auch

+der Bischof.

+

+Als die Messe zu Ende war, betrat ein Geistlicher den Chor und begann

+zum Volke zu sprechen. Er erzählte, daß Raniero di Ranieri mit heiligem

+Feuer aus Jerusalem nach Florenz gekommen war. Er erzählte, was der

+Ritter auf dem Wege geduldet und erlitten hatte. Und er pries ihn über

+alle Maßen.

+

+Die Menschen saßen staunend da und hörten dies. Francesca hatte nie

+eine so selige Stunde erlebt. „Oh, Gott,“ seufzte sie, „dies ist mehr

+Glück, als ich tragen kann.“ Ihre Tränen strömten, während sie lauschte.

+

+Der Priester sprach lange und beredt. Zum Schlusse sagte er mit

+mächtiger Stimme: „Nun kann es gewißlich eine geringe Sache scheinen,

+daß eine Lichtflamme hierher nach Florenz gebracht wurde. Aber ich sage

+euch: Betet zu Gott, daß er Florenz viele Träger des ewigen Feuers

+schenke, dann wird es eine große Macht werden und gebenedeit unter den

+Städten!“

+

+Als der Priester zu Ende gesprochen hatte, wurden die Haupttore der

+Domkirche weit geöffnet, und eine Prozession, so gut sie sich in aller

+Eile hatte ordnen können, zog herein. Da gingen Domherren und Mönche

+und Geistliche, und sie zogen durch den Mittelgang zum Altare. Zu

+allerletzt ging der Bischof und an seiner Seite Raniero in demselben

+Mantel, den er auf dem ganzen Wege getragen hatte.

+

+Aber als Raniero über die Schwelle der Kirche trat, stand ein alter

+Mann auf und ging auf ihn zu. Es war Oddo, der Vater eines Gesellen,

+den Raniero in seiner Werkstatt gehabt hatte, und der sich um

+seinetwillen erhängt hatte.

+

+Als dieser Mann zum Bischof und zu Raniero gekommen war, neigte er

+sich vor ihnen. Hierauf sagte er mit so lauter Stimme, daß alle in der

+Kirche ihn hörten: „Es ist eine große Sache für Florenz, daß Raniero

+mit heiligem Feuer von Jerusalem gekommen ist. Solches ist nie zuvor

+vernommen worden. Vielleicht, daß darum auch manche sagen werden, es

+sei unmöglich. Darum bitte ich, daß man das ganze Volk wissen lasse,

+welche Beweise und Zeugen Raniero dafür gebracht hat, daß dies wirklich

+Feuer ist, das in Jerusalem entzündet wurde.“

+

+Als Raniero diese Worte vernahm, sagte er: „Nun helfe mir Gott. Wie

+könnte ich Zeugen haben? Ich habe den Weg allein gemacht. Wüsten und

+Wildnisse mögen kommen und für mich zeugen.“

+

+„Raniero ist ein ehrlicher Ritter,“ sagte der Bischof, „und wir glauben

+ihm auf sein Wort.“

+

+„Raniero hätte wohl selbst wissen können, daß hierüber Zweifel

+entstehen würden,“ sagte Oddo. „Er wird wohl nicht ganz allein geritten

+sein. Seine Knappen können wohl für ihn zeugen.“

+

+Da trat Francesca degli Uberti aus der Volksmenge und eilte auf Raniero

+zu. „Was braucht es Zeugen?“ rief sie. „Alle Frauen von Florenz wollen

+einen Eid darauf ablegen, daß Raniero die Wahrheit spricht.“

+

+Da lächelte Raniero, und sein Gesicht erhellte sich für einen

+Augenblick. Aber dann wendete er seine Blicke und seine Gedanken wieder

+der Lichtflamme zu.

+

+In der Kirche entstand ein großer Aufruhr. Einige sagten, daß Raniero

+die Lichter auf dem Altar nicht entzünden dürfe, ehe seine Sache

+bewiesen war. Zu diesen gesellten sich viele seiner alten Feinde.

+

+Da erhob sich Jacopo degli Uberti und sprach für Ranieros Sache. „Ich

+denke, daß alle hier wissen, daß zwischen mir und meinem Eidam nicht

+allzugroße Freundschaft geherrscht hat,“ sagte er, „aber jetzt wollen

+sowohl ich wie meine Söhne uns für ihn verbürgen. Wir glauben, daß

+er die Tat vollbracht hat, und wir wissen, daß der, der es vermocht

+hat, ein solches Unternehmen auszuführen, ein weiser, behutsamer

+und edelgesinnter Mann ist, den wir uns freuen, in unsrer Mitte

+aufzunehmen.“

+

+Aber Oddo und viele andre waren nicht gesonnen, Raniero das Glück, das

+er erstrebte, zu gönnen. Sie sammelten sich in einem dichten Haufen,

+und es war leicht zu sehen, daß sie von ihrer Forderung nicht abstehen

+wollten.

+

+Raniero begriff, daß sie, wenn es nun zum Kampfe käme, sie gleich

+versuchen würden, nach der Lichtflamme zu trachten. Während er die

+Blicke fest auf seine Widersacher geheftet hielt, hob er das Licht so

+hoch empor, als er nur konnte.

+

+Er sah todmüde und verzweifelt aus. Man sah ihm an, daß er, wenn er

+auch so lange wie möglich aushalten wollte, doch nur eine Niederlage

+erwartete. Was frommte es ihm nun, wenn er die Flamme entzünden dürfte!

+Oddos Worte waren ein Todesstreich gewesen. Wenn der Zweifel einmal

+geweckt war, dann mußte er sich verbreiten und wachsen. Es däuchte ihn,

+daß Oddo schon die Lichtflamme für alle Zeit gelöscht hätte.

+

+Ein kleines Vöglein flatterte durch die großen geöffneten Tore in die

+Kirche. Es flog geradewegs auf Ranieros Licht zu. Dieser konnte es

+nicht so rasch zurückziehen, der Vogel stieß daran und löschte die

+Flamme.

+

+Ranieros Arm sank herunter, und die Tränen traten ihm in die Augen.

+Aber im ersten Augenblick empfand er dies als eine Erleichterung. Es

+war besser, als daß Menschen sie getötet hätten.

+

+Das kleine Vöglein setzte seinen Flug in die Kirche fort, verwirrt

+hin und her flatternd, wie Vögel zu tun pflegen, wenn sie in einen

+geschlossenen Raum kommen.

+

+Da brauste mit einem Male durch die ganze Kirche der laute Ruf: „Der

+Vogel brennt! Die heilige Lichtflamme hat seine Flügel entzündet!“

+

+Der kleine Vogel piepste ängstlich. Er flog ein paar Augenblicke wie

+eine flatternde Flamme unter den hohen Wölbungen des Chors umher. Dann

+sank er rasch und fiel tot vor dem Altar der Madonna nieder.

+

+Aber in demselben Augenblick, wo der Vogel auf den Altar niederfiel,

+stand Raniero da. Er hatte sich einen Weg durch die Kirche gebahnt,

+nichts hatte ihn halten können. Und an den Flammen, die die Schwingen

+des Vogels verzehrten, entzündete er die Kerzen vor dem Altar der

+heiligen Jungfrau.

+

+Da erhob der Bischof seinen Stab und rief: „Gott wollte es! Gott hat

+für ihn gezeugt!“

+

+Und alles Volk in der Kirche, seine Freunde wie seine Widersacher,

+hörten auf zu zweifeln und zu staunen. Sie riefen alle, von Gottes

+Wunder hingerissen: „Gott wollte es! Gott hat für ihn gezeugt!“

+

+       *       *       *       *       *

+

+Von Raniero ist noch zu berichten, daß er hinfort seiner Lebtag großes

+Glück genoß und weise, behutsam und barmherzig war. Aber das Volk von

+Florenz nannte ihn immer Pazzo di Raniero, zur Erinnerung daran, daß

+man ihn für toll gehalten hatte. Und dies ward ein Ehrentitel für ihn.

+Er gründete ein edles Geschlecht, und dieses nahm den Namen Pazzo an,

+und so nennt es sich noch heute.

+

+Es mag weiter berichtet werden, daß es in Florenz Sitte wurde, jedes

+Jahr am Karsamstagabend ein Fest zur Erinnerung an Ranieros Heimkunft

+mit dem heiligen Feuer zu feiern, und daß man dabei immer einen

+künstlichen Vogel mit Feuer durch den Dom fliegen läßt. Und so wird

+dieses Fest wohl auch noch in diesem Jahre begangen worden sein, wenn

+nicht ganz vor kurzem eine Änderung eingetreten ist.

+

+Aber ob es wahr ist, wie viele meinen, daß die Träger heiligen Feuers,

+die in Florenz gelebt und die Stadt zu einer der herrlichsten der Erde

+gemacht haben, ihr Vorbild in Raniero fanden und dadurch ermutigt

+wurden, zu opfern, zu leiden und auszuharren, dies mag hier unausgesagt

+bleiben.

+

+Denn was von dem Lichte bewirkt wurde, das in dunkeln Zeiten von

+Jerusalem ausgegangen ist, läßt sich weder messen noch zählen.

+

+[Illustration]

+

+

+

+

+

+End of the Project Gutenberg EBook of Christuslegenden, by Selma Lagerlöf

+

+*** END OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK CHRISTUSLEGENDEN ***

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+permission and without paying copyright royalties.  Special rules,

+set forth in the General Terms of Use part of this license, apply to

+copying and distributing Project Gutenberg-tm electronic works to

+protect the PROJECT GUTENBERG-tm concept and trademark.  Project

+Gutenberg is a registered trademark, and may not be used if you

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+subject to the trademark license, especially commercial

+redistribution.

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+*** START: FULL LICENSE ***

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+and help preserve free future access to Project Gutenberg-tm electronic

+works.  See paragraph 1.E below.

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+or PGLAF), owns a compilation copyright in the collection of Project

+Gutenberg-tm electronic works.  Nearly all the individual works in the

+collection are in the public domain in the United States.  If an

+individual work is in the public domain in the United States and you are

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+keeping this work in the same format with its attached full Project

+Gutenberg-tm License when you share it without charge with others.

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+1.D.  The copyright laws of the place where you are located also govern

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+States.

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+Gutenberg" is associated) is accessed, displayed, performed, viewed,

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+almost no restrictions whatsoever.  You may copy it, give it away or

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+and distributed to anyone in the United States without paying any fees

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+through 1.E.7 or obtain permission for the use of the work and the

+Project Gutenberg-tm trademark as set forth in paragraphs 1.E.8 or

+1.E.9.

+

+1.E.3.  If an individual Project Gutenberg-tm electronic work is posted

+with the permission of the copyright holder, your use and distribution

+must comply with both paragraphs 1.E.1 through 1.E.7 and any additional

+terms imposed by the copyright holder.  Additional terms will be linked

+to the Project Gutenberg-tm License for all works posted with the

+permission of the copyright holder found at the beginning of this work.

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+1.E.4.  Do not unlink or detach or remove the full Project Gutenberg-tm

+License terms from this work, or any files containing a part of this

+work or any other work associated with Project Gutenberg-tm.

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+electronic work, or any part of this electronic work, without

+prominently displaying the sentence set forth in paragraph 1.E.1 with

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+Gutenberg-tm License.

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+posted on the official Project Gutenberg-tm web site (www.gutenberg.org),

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+

+1.E.7.  Do not charge a fee for access to, viewing, displaying,

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+

+1.E.8.  You may charge a reasonable fee for copies of or providing

+access to or distributing Project Gutenberg-tm electronic works provided

+that

+

+- You pay a royalty fee of 20% of the gross profits you derive from

+     the use of Project Gutenberg-tm works calculated using the method

+     you already use to calculate your applicable taxes.  The fee is

+     owed to the owner of the Project Gutenberg-tm trademark, but he

+     has agreed to donate royalties under this paragraph to the

+     Project Gutenberg Literary Archive Foundation.  Royalty payments

+     must be paid within 60 days following each date on which you

+     prepare (or are legally required to prepare) your periodic tax

+     returns.  Royalty payments should be clearly marked as such and

+     sent to the Project Gutenberg Literary Archive Foundation at the

+     address specified in Section 4, "Information about donations to

+     the Project Gutenberg Literary Archive Foundation."

+

+- You provide a full refund of any money paid by a user who notifies

+     you in writing (or by e-mail) within 30 days of receipt that s/he

+     does not agree to the terms of the full Project Gutenberg-tm

+     License.  You must require such a user to return or

+     destroy all copies of the works possessed in a physical medium

+     and discontinue all use of and all access to other copies of

+     Project Gutenberg-tm works.

+

+- You provide, in accordance with paragraph 1.F.3, a full refund of any

+     money paid for a work or a replacement copy, if a defect in the

+     electronic work is discovered and reported to you within 90 days

+     of receipt of the work.

+

+- You comply with all other terms of this agreement for free

+     distribution of Project Gutenberg-tm works.

+

+1.E.9.  If you wish to charge a fee or distribute a Project Gutenberg-tm

+electronic work or group of works on different terms than are set

+forth in this agreement, you must obtain permission in writing from

+both the Project Gutenberg Literary Archive Foundation and Michael

+Hart, the owner of the Project Gutenberg-tm trademark.  Contact the

+Foundation as set forth in Section 3 below.

+

+1.F.

+

+1.F.1.  Project Gutenberg volunteers and employees expend considerable

+effort to identify, do copyright research on, transcribe and proofread

+public domain works in creating the Project Gutenberg-tm

+collection.  Despite these efforts, Project Gutenberg-tm electronic

+works, and the medium on which they may be stored, may contain

+"Defects," such as, but not limited to, incomplete, inaccurate or

+corrupt data, transcription errors, a copyright or other intellectual

+property infringement, a defective or damaged disk or other medium, a

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+

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+of Replacement or Refund" described in paragraph 1.F.3, the Project

+Gutenberg Literary Archive Foundation, the owner of the Project

+Gutenberg-tm trademark, and any other party distributing a Project

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+liability to you for damages, costs and expenses, including legal

+fees.  YOU AGREE THAT YOU HAVE NO REMEDIES FOR NEGLIGENCE, STRICT

+LIABILITY, BREACH OF WARRANTY OR BREACH OF CONTRACT EXCEPT THOSE

+PROVIDED IN PARAGRAPH 1.F.3.  YOU AGREE THAT THE FOUNDATION, THE

+TRADEMARK OWNER, AND ANY DISTRIBUTOR UNDER THIS AGREEMENT WILL NOT BE

+LIABLE TO YOU FOR ACTUAL, DIRECT, INDIRECT, CONSEQUENTIAL, PUNITIVE OR

+INCIDENTAL DAMAGES EVEN IF YOU GIVE NOTICE OF THE POSSIBILITY OF SUCH

+DAMAGE.

+

+1.F.3.  LIMITED RIGHT OF REPLACEMENT OR REFUND - If you discover a

+defect in this electronic work within 90 days of receiving it, you can

+receive a refund of the money (if any) you paid for it by sending a

+written explanation to the person you received the work from.  If you

+received the work on a physical medium, you must return the medium with

+your written explanation.  The person or entity that provided you with

+the defective work may elect to provide a replacement copy in lieu of a

+refund.  If you received the work electronically, the person or entity

+providing it to you may choose to give you a second opportunity to

+receive the work electronically in lieu of a refund.  If the second copy

+is also defective, you may demand a refund in writing without further

+opportunities to fix the problem.

+

+1.F.4.  Except for the limited right of replacement or refund set forth

+in paragraph 1.F.3, this work is provided to you 'AS-IS' WITH NO OTHER

+WARRANTIES OF ANY KIND, EXPRESS OR IMPLIED, INCLUDING BUT NOT LIMITED TO

+WARRANTIES OF MERCHANTABILITY OR FITNESS FOR ANY PURPOSE.

+

+1.F.5.  Some states do not allow disclaimers of certain implied

+warranties or the exclusion or limitation of certain types of damages.

+If any disclaimer or limitation set forth in this agreement violates the

+law of the state applicable to this agreement, the agreement shall be

+interpreted to make the maximum disclaimer or limitation permitted by

+the applicable state law.  The invalidity or unenforceability of any

+provision of this agreement shall not void the remaining provisions.

+

+1.F.6.  INDEMNITY - You agree to indemnify and hold the Foundation, the

+trademark owner, any agent or employee of the Foundation, anyone

+providing copies of Project Gutenberg-tm electronic works in accordance

+with this agreement, and any volunteers associated with the production,

+promotion and distribution of Project Gutenberg-tm electronic works,

+harmless from all liability, costs and expenses, including legal fees,

+that arise directly or indirectly from any of the following which you do

+or cause to occur: (a) distribution of this or any Project Gutenberg-tm

+work, (b) alteration, modification, or additions or deletions to any

+Project Gutenberg-tm work, and (c) any Defect you cause.

+

+

+Section  2.  Information about the Mission of Project Gutenberg-tm

+

+Project Gutenberg-tm is synonymous with the free distribution of

+electronic works in formats readable by the widest variety of computers

+including obsolete, old, middle-aged and new computers.  It exists

+because of the efforts of hundreds of volunteers and donations from

+people in all walks of life.

+

+Volunteers and financial support to provide volunteers with the

+assistance they need, are critical to reaching Project Gutenberg-tm's

+goals and ensuring that the Project Gutenberg-tm collection will

+remain freely available for generations to come.  In 2001, the Project

+Gutenberg Literary Archive Foundation was created to provide a secure

+and permanent future for Project Gutenberg-tm and future generations.

+To learn more about the Project Gutenberg Literary Archive Foundation

+and how your efforts and donations can help, see Sections 3 and 4

+and the Foundation web page at http://www.pglaf.org.

+

+

+Section 3.  Information about the Project Gutenberg Literary Archive

+Foundation

+

+The Project Gutenberg Literary Archive Foundation is a non profit

+501(c)(3) educational corporation organized under the laws of the

+state of Mississippi and granted tax exempt status by the Internal

+Revenue Service.  The Foundation's EIN or federal tax identification

+number is 64-6221541.  Its 501(c)(3) letter is posted at

+http://pglaf.org/fundraising.  Contributions to the Project Gutenberg

+Literary Archive Foundation are tax deductible to the full extent

+permitted by U.S. federal laws and your state's laws.

+

+The Foundation's principal office is located at 4557 Melan Dr. S.

+Fairbanks, AK, 99712., but its volunteers and employees are scattered

+throughout numerous locations.  Its business office is located at

+809 North 1500 West, Salt Lake City, UT 84116, (801) 596-1887, email

+business@pglaf.org.  Email contact links and up to date contact

+information can be found at the Foundation's web site and official

+page at http://pglaf.org

+

+For additional contact information:

+     Dr. Gregory B. Newby

+     Chief Executive and Director

+     gbnewby@pglaf.org

+

+

+Section 4.  Information about Donations to the Project Gutenberg

+Literary Archive Foundation

+

+Project Gutenberg-tm depends upon and cannot survive without wide

+spread public support and donations to carry out its mission of

+increasing the number of public domain and licensed works that can be

+freely distributed in machine readable form accessible by the widest

+array of equipment including outdated equipment.  Many small donations

+($1 to $5,000) are particularly important to maintaining tax exempt

+status with the IRS.

+

+The Foundation is committed to complying with the laws regulating

+charities and charitable donations in all 50 states of the United

+States.  Compliance requirements are not uniform and it takes a

+considerable effort, much paperwork and many fees to meet and keep up

+with these requirements.  We do not solicit donations in locations

+where we have not received written confirmation of compliance.  To

+SEND DONATIONS or determine the status of compliance for any

+particular state visit http://pglaf.org

+

+While we cannot and do not solicit contributions from states where we

+have not met the solicitation requirements, we know of no prohibition

+against accepting unsolicited donations from donors in such states who

+approach us with offers to donate.

+

+International donations are gratefully accepted, but we cannot make

+any statements concerning tax treatment of donations received from

+outside the United States.  U.S. laws alone swamp our small staff.

+

+Please check the Project Gutenberg Web pages for current donation

+methods and addresses.  Donations are accepted in a number of other

+ways including checks, online payments and credit card donations.

+To donate, please visit: http://pglaf.org/donate

+

+

+Section 5.  General Information About Project Gutenberg-tm electronic

+works.

+

+Professor Michael S. Hart is the originator of the Project Gutenberg-tm

+concept of a library of electronic works that could be freely shared

+with anyone.  For thirty years, he produced and distributed Project

+Gutenberg-tm eBooks with only a loose network of volunteer support.

+

+

+Project Gutenberg-tm eBooks are often created from several printed

+editions, all of which are confirmed as Public Domain in the U.S.

+unless a copyright notice is included.  Thus, we do not necessarily

+keep eBooks in compliance with any particular paper edition.

+

+

+Most people start at our Web site which has the main PG search facility:

+

+     http://www.gutenberg.org

+

+This Web site includes information about Project Gutenberg-tm,

+including how to make donations to the Project Gutenberg Literary

+Archive Foundation, how to help produce our new eBooks, and how to

+subscribe to our email newsletter to hear about new eBooks.

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--- /dev/null
+++ b/57807-h.zip
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@@ -0,0 +1,7453 @@
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+    <title>

+      The Project Gutenberg eBook of Christuslegenden, by Selma Lagerloef.

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+/* Transcriber's notes */

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+}

+

+    </style>

+  </head>

+<body>

+

+

+<pre>

+

+The Project Gutenberg EBook of Christuslegenden, by Selma Lagerlöf

+

+This eBook is for the use of anyone anywhere at no cost and with

+almost no restrictions whatsoever.  You may copy it, give it away or

+re-use it under the terms of the Project Gutenberg License included

+with this eBook or online at www.gutenberg.org/license

+

+

+Title: Christuslegenden

+

+Author: Selma Lagerlöf

+

+Translator: Francis Maro

+

+Release Date: August 29, 2018 [EBook #57807]

+

+Language: German

+

+Character set encoding: UTF-8

+

+*** START OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK CHRISTUSLEGENDEN ***

+

+

+

+

+Produced by the Online Distributed Proofreading Team at

+http://www.pgdp.net

+

+

+

+

+

+

+</pre>

+

+

+<div class="transnote">

+

+<p class="s3 center"><b>Anmerkungen zur Transkription</b></p>

+

+<p class="p0">Der vorliegende Text wurde anhand der 1921 erschienenen

+Buchausgabe so weit wie möglich originalgetreu wiedergegeben.

+Typographische Fehler wurden stillschweigend korrigiert. Ungewöhnliche

+Schreibweisen bleiben gegenüber dem Original unverändert;

+fremdsprachliche Zitate wurden nicht korrigiert. Wortvarianten, wie

+z.B. ‚Knie‘ (Plural) und ‚Kniee‘, wurden nicht vereinheitlicht, sofern

+diese im Text mehrfach auftreten.</p>

+

+<p class="p0">Das Origial wurde in Frakturschrift gesetzt. Passagen in

+Antiquaschrift werden in der vorliegenden Fassung <span class="antiqua">kursiv</span>

+wiedergegeben. <span class="nohtml">Die ursprünglich <a href="#dein">gesperrt</a> gedruckte

+Passage erscheint hier in <b>Fettdruck</b>.</span></p>

+

+</div>

+

+<div class="titelei">

+

+<p class="s2 center padtop5 padbot5 break-before">Christuslegenden</p>

+

+

+<p class="s2 center break-before padtop1">Selma Lagerlöf</p>

+

+<h1><b>Christuslegenden</b></h1>

+

+<p class="center">Berechtigte Übersetzung aus dem Schwedischen</p>

+

+<p class="s5 center">von</p>

+

+<p class="s3 center"><b>Francis Maro</b></p>

+

+<p class="s3 center">8. bis 30. Tausend</p>

+

+<div class="figcenter padtop3">

+   <a id="signet" name="signet">

+   <img class="w6em" src="images/signet.jpg" alt="Verlagssignet" /></a>

+</div>

+

+<p class="s3 center padtop3">Albert Langen</p>

+

+<p class="s4 center">Verlag für Literatur und Kunst</p>

+

+<p class="s4 center"><b>München 1921</b></p>

+

+<p class="s5 center padtop5 break-before">Druck von Hesse &amp; Becker in Leipzig<br />

+Einbände von E. A. Enders in Leipzig</p>

+

+</div>

+

+<div class="chapter">

+

+<p><span class="pagenum"><a name="Seite_v" id="Seite_v">[V]</a></span></p>

+

+<h2 class="nobreak" id="Inhalt">Inhalt<a name="FNAnker_A_1" id="FNAnker_A_1"></a><a href="#Fussnote_A_1" class="fnanchor">[A]</a></h2>

+

+</div>

+

+<div class="csstoc">

+  <div class="cssrow">

+    <div class="csscell">

+      &nbsp;

+    </div>

+    <div class="s5 csscell right">

+      Seite

+    </div>

+  </div>

+  <div class="cssrow">

+    <div class="csscell">

+      Die heilige Nacht

+    </div>

+    <div class="csscell right">

+      <a href="#Die_heilige_Nacht">VII</a>

+    </div>

+  </div>

+  <div class="cssrow">

+    <div class="csscell">

+      Die Vision des Kaisers

+    </div>

+    <div class="csscell right">

+      <a href="#Die_Vision_des_Kaisers">11</a>

+    </div>

+  </div>

+  <div class="cssrow">

+    <div class="csscell">

+      Der Brunnen der weisen Männer

+    </div>

+    <div class="csscell right">

+      <a href="#Der_Brunnen_der_weisen_Maenner">23</a>

+    </div>

+  </div>

+  <div class="cssrow">

+    <div class="csscell">

+      Das Kindlein von Bethlehem

+    </div>

+    <div class="csscell right">

+      <a href="#Das_Kindlein_von_Bethlehem">37</a>

+    </div>

+  </div>

+  <div class="cssrow">

+    <div class="csscell">

+      Die Flucht nach Ägypten

+    </div>

+    <div class="csscell right">

+      <a href="#Die_Flucht_nach_AEgypten">69</a>

+    </div>

+  </div>

+  <div class="cssrow">

+    <div class="csscell">

+      In Nazareth

+    </div>

+    <div class="csscell right">

+      <a href="#In_Nazareth">81</a>

+    </div>

+  </div>

+  <div class="cssrow">

+    <div class="csscell">

+      Im Tempel

+    </div>

+    <div class="csscell right">

+      <a href="#Im_Tempel">91</a>

+    </div>

+  </div>

+  <div class="cssrow">

+    <div class="csscell">

+      Das Schweißtuch der heiligen Veronika

+    </div>

+    <div class="csscell right">

+      <a href="#Das_Schweisstuch_der_heiligen_Veronika">117</a>

+    </div>

+  </div>

+  <div class="cssrow">

+    <div class="csscell">

+      Das Rotkehlchen

+    </div>

+    <div class="csscell right">

+      <a href="#Das_Rotkehlchen">187</a>

+    </div>

+  </div>

+  <div class="cssrow">

+    <div class="csscell">

+      Unser Herr und der heilige Petrus

+    </div>

+    <div class="csscell right">

+      <a href="#Unser_Herr_und_der_heil_Petrus">199</a>

+    </div>

+  </div>

+  <div class="cssrow">

+    <div class="csscell">

+      Die Lichtflamme

+    </div>

+    <div class="csscell right">

+      <a href="#Die_Lichtflamme">215</a>

+    </div>

+  </div>

+</div>

+

+<div class="footnotes">

+

+<div class="footnote">

+

+<p class="p0"><a name="Fussnote_A_1" id="Fussnote_A_1"></a><a href="#FNAnker_A_1"><span class="label">[A]</span></a> Die Legende „Die Vision des Kaisers“ ist dem Lagerlöfschen

+Romane „Wunder des Antichrist“, die Legenden „Die Flucht nach Ägypten“

+und „Unser Herr und der heilige Petrus“ sind dem Buche „Legenden und

+Erzählungen“ von Selma Lagerlöf entnommen. Autorisierte deutsche

+Übersetzungen beider Werke erschienen im Verlage von Franz Kirchheim in

+Mainz, der die Aufnahme der betreffenden drei Legenden in diesen Band

+freundlich gestattete.</p>

+</div>

+

+</div>

+

+<hr class="full" />

+

+<div class="chapter">

+

+<p><span class="pagenum"><a name="Seite_vii" id="Seite_vii">[VII]</a></span></p>

+

+<h2 class="nobreak" id="Die_heilige_Nacht">Die heilige Nacht</h2>

+

+</div>

+

+<p><span class="pagenum"><a name="Seite_1" id="Seite_1">[1]</a></span></p>

+

+<div class="figcenter break-before">

+   <a id="p_1" name="p_1">

+   <img class="w20em mtop2 mbot3" src="images/p_1.jpg" alt="Kopfvignette Seite 1" /></a>

+</div>

+

+<p>Als ich fünf Jahre alt war, hatte ich einen großen Kummer. Ich weiß

+kaum, ob ich seitdem einen größeren gehabt habe.</p>

+

+<p>Das war, als meine Großmutter starb. Bis dahin hatte sie jeden Tag auf

+dem Ecksofa in ihrer Stube gesessen und Märchen erzählt.</p>

+

+<p>Ich weiß es nicht anders, als daß Großmutter dasaß und erzählte, vom

+Morgen bis zum Abend, und wir Kinder saßen still neben ihr und hörten

+zu. Das war ein herrliches Leben. Es gab keine Kinder, denen es so gut

+ging wie uns.</p>

+

+<p>Ich erinnere mich nicht an sehr viel von meiner Großmutter. Ich

+erinnere mich, daß sie schönes, kreideweißes Haar hatte, und daß sie

+sehr gebückt ging, und daß sie immer dasaß und an einem Strumpfe

+strickte.</p>

+

+<p>Dann erinnere ich mich auch, daß sie, wenn sie ein Märchen erzählt

+hatte, ihre Hand auf meinen Kopf zu legen pflegte, und dann sagte sie:

+„Und das alles ist so wahr, wie daß ich dich sehe und du mich siehst.“</p>

+

+<p><span class="pagenum"><a name="Seite_2" id="Seite_2">[2]</a></span></p>

+

+<p>Ich entsinne mich auch, daß sie schöne Lieder singen konnte, aber das

+tat sie nicht alle Tage. Eines dieser Lieder handelte von einem Ritter

+und einer Meerjungfrau, und es hatte den Kehrreim: „Es weht so kalt, es

+weht so kalt, wohl über die weite See.“</p>

+

+<p>Dann entsinne ich mich eines kleinen Gebets, das sie mich lehrte, und

+eines Psalmverses.</p>

+

+<p>Von allen den Geschichten, die sie mir erzählte, habe ich nur eine

+schwache, unklare Erinnerung. Nur an eine einzige von ihnen erinnere

+ich mich so gut, daß ich sie erzählen könnte. Es ist eine kleine

+Geschichte von Jesu Geburt.</p>

+

+<p>Seht, das ist beinah alles, was ich noch von meiner Großmutter weiß,

+außer dem, woran ich mich am besten erinnere, nämlich dem großen

+Schmerz, als sie dahinging.</p>

+

+<p>Ich erinnere mich an den Morgen, an dem das Ecksofa leer stand und es

+unmöglich war, zu begreifen, wie die Stunden des Tages zu Ende gehen

+sollten Daran erinnere ich mich. Das vergesse ich nie.</p>

+

+<p>Und ich erinnere mich, daß wir Kinder hingeführt wurden, um die Hand

+der Toten zu küssen. Und wir hatten Angst, es zu tun, aber da sagte

+uns jemand, daß wir nun zum letztenmal Großmutter für alle die Freude

+danken könnten, die sie uns gebracht hatte.</p>

+

+<p>Und ich erinnere mich, wie Märchen und Lieder vom Hause wegfuhren, in

+einen langen, schwarzen Sarg gepackt, und niemals wiederkamen.</p>

+

+<p>Ich erinnere mich, daß etwas aus dem Leben<span class="pagenum"><a name="Seite_3" id="Seite_3">[3]</a></span> verschwunden war. Es war,

+als hätte sich die Tür zu einer ganzen schönen, verzauberten Welt

+geschlossen, in der wir früher frei aus- und eingehen durften. Und nun

+gab es niemand mehr, der sich darauf verstand, diese Tür zu öffnen.</p>

+

+<p>Und ich erinnere mich, daß wir Kinder so allmählich lernten, mit

+Spielzeug und Puppen zu spielen und zu leben wie andere Kinder auch,

+und da konnte es ja den Anschein haben, als vermißten wir Großmutter

+nicht mehr, als erinnerten wir uns nicht mehr an sie.</p>

+

+<p>Aber noch heute, nach vierzig Jahren, wie ich da sitze und die Legenden

+über Christus sammle, die ich drüben im Morgenland gehört habe, wacht

+die kleine Geschichte von Jesu Geburt, die meine Großmutter zu erzählen

+pflegte, in mir auf. Und ich bekomme Lust, sie noch einmal zu erzählen

+und sie auch in meine Sammlung mit aufzunehmen.</p>

+

+<p class="center">* <span class="mleft7">*<br />

+*</span></p>

+

+<p>Es war an einem Weihnachtstag, alle waren zur Kirche gefahren, außer

+Großmutter und mir. Ich glaube, wir beide waren im ganzen Hause allein.

+Wir hatten nicht mitfahren können, weil die eine zu jung und die

+andere zu alt war. Und alle beide waren wir betrübt, daß wir nicht zum

+Mettegesang fahren und die Weihnachtslichter sehen konnten.</p>

+

+<p>Aber wie wir so in unserer Einsamkeit saßen, fing Großmutter zu

+erzählen an.</p>

+

+<p>„Es war einmal ein Mann,“ sagte sie, „der in<span class="pagenum"><a name="Seite_4" id="Seite_4">[4]</a></span> die dunkle Nacht

+hinausging, um sich Feuer zu leihen. Er ging von Haus zu Haus und

+klopfte an. ‚Ihr lieben Leute, helft mir!‘ sagte er. ‚Mein Weib hat

+eben ein Kindlein geboren, und ich muß Feuer anzünden, um sie und den

+Kleinen zu erwärmen.‘</p>

+

+<p>Aber es war tiefe Nacht, so daß alle Menschen schliefen, und niemand

+antwortete ihm.</p>

+

+<p>Der Mann ging und ging. Endlich erblickte er in weiter Ferne einen

+Feuerschein. Da wanderte er dieser Richtung zu und sah, daß das Feuer

+im Freien brannte. Eine Menge weiße Schafe lagen rings um das Feuer und

+schliefen, und ein alter Hirt wachte über der Herde.</p>

+

+<p>Als der Mann, der Feuer leihen wollte, zu den Schafen kam, sah er,

+daß drei große Hunde zu Füßen des Hirten ruhten und schliefen. Sie

+erwachten alle drei bei seinem Kommen und sperrten ihre weiten Rachen

+auf, als ob sie bellen wollten, aber man vernahm keinen Laut. Der Mann

+sah, daß sich die Haare auf ihrem Rücken sträubten, er sah, wie ihre

+scharfen Zähne funkelnd weiß im Feuerschein leuchteten, und wie sie

+auf ihn losstürzten. Er fühlte, daß einer von ihnen nach seinen Beinen

+schnappte und einer nach seiner Hand, und daß einer sich an seine Kehle

+hängte. Aber die Kinnladen und die Zähne, mit denen die Hunde beißen

+wollten, gehorchten ihnen nicht, und der Mann litt nicht den kleinsten

+Schaden.</p>

+

+<p>Nun wollte der Mann weiter gehen, um das zu finden, was er brauchte.

+Aber die Schafe lagen so dicht<span class="pagenum"><a name="Seite_5" id="Seite_5">[5]</a></span> nebeneinander, Rücken an Rücken, daß

+er nicht vorwärts kommen konnte. Da stieg der Mann auf die Rücken der

+Tiere und wanderte über sie hin dem Feuer zu. Und keins von den Tieren

+wachte auf oder regte sich.“</p>

+

+<p>So weit hatte Großmutter ungestört erzählen können, aber nun konnte ich

+es nicht lassen, sie zu unterbrechen. „Warum regten sie sich nicht,

+Großmutter?“ fragte ich. „Das wirst du nach einem Weilchen schon

+erfahren,“ sagte Großmutter und fuhr mit ihrer Geschichte fort.</p>

+

+<p>„Als der Mann fast beim Feuer angelangt war, sah der Hirt auf. Es war

+ein alter, mürrischer Mann, der unwirsch und hart gegen alle Menschen

+war. Und als er einen Fremden kommen sah, griff er nach einem langen,

+spitzigen Stabe, den er in der Hand zu halten pflegte, wenn er seine

+Herde hütete, und warf ihn nach ihm. Und der Stab fuhr zischend gerade

+auf den Mann los, aber ehe er ihn traf, wich er zur Seite und sauste,

+an ihm vorbei, weit über das Feld.“</p>

+

+<p>Als Großmutter soweit gekommen war, unterbrach ich sie abermals.

+„Großmutter, warum wollte der Stock den Mann nicht schlagen?“ Aber

+Großmutter ließ es sich nicht einfallen, mir zu antworten, sondern fuhr

+mit ihrer Erzählung fort.</p>

+

+<p>„Nun kam der Mann zu dem Hirten und sagte zu ihm: ‚Guter Freund, hilf

+mir, und leih mir ein wenig Feuer. Mein Weib hat eben ein Kindlein

+geboren, und ich muß Feuer machen, um sie und den Kleinen zu erwärmen.‘</p>

+

+<p><span class="pagenum"><a name="Seite_6" id="Seite_6">[6]</a></span></p>

+

+<p>Der Hirt hätte am liebsten nein gesagt, aber als er daran dachte, daß

+die Hunde dem Manne nicht hatten schaden können, daß die Schafe nicht

+vor ihm davon gelaufen waren und daß sein Stab ihn nicht fällen wollte,

+da wurde ihm ein wenig bange, und er wagte es nicht, dem Fremden das

+abzuschlagen, was er begehrte.</p>

+

+<p>‚Nimm, soviel du brauchst,‘ sagte er zu dem Manne.</p>

+

+<p>Aber das Feuer war beinahe ausgebrannt. Es waren keine Scheite und

+Zweige mehr übrig, sondern nur ein großer Gluthaufen, und der Fremde

+hatte weder Schaufel noch Eimer, worin er die roten Kohlen hätte tragen

+können.</p>

+

+<p>Als der Hirt dies sah, sagte er abermals: ‚Nimm, soviel du brauchst!‘

+Und er freute sich, daß der Mann kein Feuer wegtragen konnte. Aber der

+Mann beugte sich hinunter, holte die Kohlen mit bloßen Händen aus der

+Asche und legte sie in seinen Mantel. Und weder versengten die Kohlen

+seine Hände, als er sie berührte, noch versengten sie seinen Mantel,

+sondern der Mann trug sie fort, als wenn es Nüsse oder Äpfel gewesen

+wären.“</p>

+

+<p>Aber hier wurde die Märchenerzählerin zum drittenmal unterbrochen.

+„Großmutter, warum wollte die Kohle den Mann nicht brennen?“</p>

+

+<p>„Das wirst du schon hören,“ sagte Großmutter, und dann erzählte sie

+weiter.</p>

+

+<p>„Als dieser Hirt, der ein so böser, mürrischer Mann war, dies alles

+sah, begann er sich bei sich selbst<span class="pagenum"><a name="Seite_7" id="Seite_7">[7]</a></span> zu wundern: ‚Was kann dies für

+eine Nacht sein, wo die Hunde die Schafe nicht beißen, die Schafe nicht

+erschrecken, die Lanze nicht tötet und das Feuer nicht brennt?‘ Er rief

+den Fremden zurück und sagte zu ihm: ‚Was ist dies für eine Nacht? Und

+woher kommt es, daß alle Dinge dir Barmherzigkeit zeigen?‘</p>

+

+<p>Da sagte der Mann: ‚Ich kann es dir nicht sagen, wenn du selber es

+nicht siehst.‘ Und er wollte seiner Wege gehen, um bald ein Feuer

+anzünden und Weib und Kind wärmen zu können.</p>

+

+<p>Aber da dachte der Hirt, er wolle den Mann nicht ganz aus dem Gesicht

+verlieren, bevor er erfahren hätte, was dies alles bedeute. Er stand

+auf und ging ihm nach, bis er dorthin kam, wo der Fremde daheim war.</p>

+

+<p>Da sah der Hirt, daß der Mann nicht einmal eine Hütte hatte, um darin

+zu wohnen, sondern er hatte sein Weib und sein Kind in einer Berggrotte

+liegen, wo es nichts gab als nackte, kalte Steinwände.</p>

+

+<p>Aber der Hirt dachte, daß das arme unschuldige Kindlein vielleicht dort

+in der Grotte erfrieren würde, und obgleich er ein harter Mann war,

+wurde er davon doch ergriffen und beschloß, dem Kinde zu helfen. Und er

+löste sein Ränzel von der Schulter und nahm daraus ein weiches, weißes

+Schaffell hervor. Das gab er dem fremden Manne und sagte, er möge das

+Kind darauf betten.</p>

+

+<p>Aber in demselben Augenblick, in dem er zeigte, daß auch er barmherzig

+sein konnte, wurden ihm die Augen<span class="pagenum"><a name="Seite_8" id="Seite_8">[8]</a></span> geöffnet, und er sah, was er vorher

+nicht hatte sehen, und hörte, was er vorher nicht hatte hören können.</p>

+

+<p>Er sah, daß rund um ihn ein dichter Kreis von kleinen,

+silberbeflügelten Englein stand. Und jedes von ihnen hielt ein

+Saitenspiel in der Hand, und alle sangen sie mit lauter Stimme, daß in

+dieser Nacht der Heiland geboren wäre, der die Welt von ihren Sünden

+erlösen solle.</p>

+

+<p>Da begriff er, warum in dieser Nacht alle Dinge so froh waren, daß sie

+niemand etwas zuleide tun wollten.</p>

+

+<p>Und nicht nur rings um den Hirten waren Engel, sondern er sah sie

+überall. Sie saßen in der Grotte, und sie saßen auf dem Berge, und

+sie flogen unter dem Himmel. Sie kamen in großen Scharen über den Weg

+gegangen, und wie sie vorbeikamen, blieben sie stehen und warfen einen

+Blick auf das Kind.</p>

+

+<p>Es herrschte eitel Jubel und Freude und Singen und Spiel, und das

+alles sah er in der dunkeln Nacht, in der er früher nichts zu gewahren

+vermocht hatte. Und er wurde so froh, daß seine Augen geöffnet waren,

+daß er auf die Kniee fiel und Gott dankte.“</p>

+

+<p>Aber als Großmutter soweit gekommen war, seufzte sie und sagte: „Aber

+was der Hirte sah, das könnten wir auch sehen, denn die Engel fliegen

+in jeder Weihnachtsnacht unter dem Himmel, wenn wir sie nur zu gewahren

+vermögen.“</p>

+

+<p>Und dann legte Großmutter ihre Hand auf meinen Kopf und sagte: „Dies

+sollst du dir merken,<span class="pagenum"><a name="Seite_9" id="Seite_9">[9]</a></span> denn es ist so wahr, wie daß ich dich sehe und

+du mich siehst. Nicht auf Lichter und Lampen kommt es an, und es liegt

+nicht an Mond und Sonne, sondern was not tut, ist, daß wir Augen haben,

+die Gottes Herrlichkeit sehen können.“</p>

+

+<div class="figcenter">

+   <a id="p_9" name="p_9">

+   <img class="w12em mtop2 mbot3" src="images/p_9.jpg" alt="Schlussvignette Seite 9" /></a>

+</div>

+

+<div class="figcenter break-before">

+   <a id="p_10" name="p_10">

+   <img class="w12em mtop2" src="images/p_10.jpg" alt="Kopfvignette Seite 10" /></a>

+</div>

+

+<div class="chapter">

+

+<h2 class="nobreak" id="Die_Vision_des_Kaisers">Die Vision des Kaisers</h2>

+

+<p><span class="pagenum"><a name="Seite_13" id="Seite_13">[13]</a></span></p>

+

+</div>

+

+<div class="figcenter break-before">

+   <a id="p_13" name="p_13">

+   <img class="w20em mtop2 mbot3" src="images/p_13.jpg" alt="Kopfvignette Seite 13" /></a>

+</div>

+

+<p>Es war zu der Zeit, da Augustus Kaiser in Rom war und Herodes König in

+Jerusalem.</p>

+

+<p>Da geschah es einmal, daß eine sehr große und heilige Nacht sich auf

+die Erde herabsenkte. Es war die dunkelste Nacht, die man noch je

+gesehen hatte; man hätte glauben können, die ganze Erde sei unter

+ein Kellergewölbe geraten. Es war unmöglich, Wasser von Land zu

+unterscheiden, und man konnte sich auf dem vertrautesten Wege nicht

+zurechtfinden. Und dies konnte nicht anders sein, denn vom Himmel kam

+kein Lichtstrahl. Alle Sterne waren daheim in ihren Häusern geblieben,

+und der liebliche Mond hielt sein Gesicht abgewendet.</p>

+

+<p>Und ebenso tief wie die Dunkelheit war auch das Schweigen und die

+Stille. Die Flüsse hatten in ihrem Laufe innegehalten, kein Lüftchen

+regte sich, und selbst das Espenlaub hatte zu zittern aufgehört.

+Wäre man dem Meere entlang gegangen, so hätte man gefunden, daß die

+Welle nicht mehr an den Strand schlug, und wäre man durch die Wüste

+gewandert, so hätte der Sand nicht unter dem Fuße geknirscht. Alles

+war<span class="pagenum"><a name="Seite_14" id="Seite_14">[14]</a></span> versteinert und regungslos, um nicht die heilige Nacht zu stören.

+Das Gras vermaß sich nicht zu wachsen, der Tau konnte nicht fallen, und

+die Blumen wagten nicht Wohlgeruch auszuhauchen.</p>

+

+<p>In dieser Nacht jagten die Raubtiere nicht, bissen die Schlangen nicht,

+bellten die Hunde nicht. Und was noch herrlicher war, keins von den

+leblosen Dingen hätte die Weihe der Nacht dadurch stören wollen, daß es

+sich zu einer bösen Tat hergab. Kein Dietrich hätte ein Schloß öffnen

+können, und kein Messer wäre imstande gewesen, Blut zu vergießen.</p>

+

+<p>Eben in dieser Nacht trat in Rom ein kleines Häuflein Menschen aus den

+kaiserlichen Gemächern auf den Palatin und nahm seinen Weg über das

+Forum hinauf zum Kapitol. An dem eben zur Neige gegangenen Tage hatten

+nämlich die Räte den Kaiser gefragt, ob er etwas dagegen einzuwenden

+habe, daß sie ihm auf Roms heiligem Berge einen Tempel errichteten.

+Aber Augustus hatte nicht sogleich seine Zustimmung gegeben. Er wußte

+nicht, ob es den Göttern wohlgefällig wäre, daß er einen Tempel

+neben dem ihren besäße, und er hatte geantwortet, daß er erst seinem

+Schutzgeist ein nächtliches Opfer bringen wolle, um dadurch ihren

+Willen in dieser Sache zu erforschen. Er war es nun, der, von einigen

+Vertrauten geleitet, daran ging, dieses Opfer darzubringen.</p>

+

+<p>Augustus ließ sich in seiner Sänfte tragen, denn er war alt, und die

+hohen Treppen des Kapitols fielen ihm beschwerlich. Er hielt selbst

+den Käfig mit den<span class="pagenum"><a name="Seite_15" id="Seite_15">[15]</a></span> Tauben, die er opfern wollte. Nicht Priester, noch

+Soldaten oder Ratsherren begleiteten ihn, sondern nur seine nächsten

+Freunde. Fackelträger gingen ihm voran, gleichsam um einen Weg in

+das nächtliche Dunkel zu bahnen, und ihm folgten Sklaven, die den

+dreifüßigen Altar trugen, die Kohlen, die Messer, das heilige Feuer und

+alles andere, was für das Opfer erforderlich war.</p>

+

+<p>Auf dem Wege plauderte der Kaiser fröhlich mit seinen Vertrauten, und

+darum bemerkte niemand die unsägliche Stille und Verschwiegenheit der

+Nacht. Erst als sie auf dem obersten Teile des Kapitols den leeren

+Platz erreicht hatten, der für den neuen Tempel auserkoren war, wurde

+ihnen offenbar, daß etwas Ungewöhnliches bevorstand.</p>

+

+<p>Dies konnte nicht eine Nacht sein wie alle andern, denn oben auf dem

+Rande des Felsens sahen sie das wunderbarste Wesen. Zuerst glaubten

+sie, es sei ein alter, verwitterter Olivenstamm, dann meinten sie, ein

+uraltes Steinbild vom Jupitertempel sei auf den Felsen hinausgewandert.

+Endlich gewahrten sie, daß dies niemand sein konnte als die alte

+Sibylle.</p>

+

+<p>Etwas so Altes, so Wettergebräuntes und so Riesengroßes hatten sie

+niemals gesehen. Diese alte Frau war schreckenerregend. Wäre der Kaiser

+nicht gewesen, sie hätten sich alle heim in ihre Betten geflüchtet.

+„Sie ist es,“ flüsterten sie einander zu, „die der Jahre so viele

+zählt, wie es Sandkörner an der Küste ihres Heimatland gibt. Warum ist

+sie gerade<span class="pagenum"><a name="Seite_16" id="Seite_16">[16]</a></span> in dieser Nacht aus ihrer Höhle gekommen? Was kündet sie

+dem Kaiser und dem Reiche, sie, die ihre Prophezeiungen auf die Blätter

+der Bäume schreibt und weiß, daß der Wind das Orakelwort dem zuträgt,

+für den es bestimmt ist?“</p>

+

+<p>Sie waren so erschrocken, daß sie alle auf die Knie gesunken wären und

+mit ihren Stirnen den Boden berührt hätten, wenn die Sibylle nur eine

+Bewegung gemacht hätte. Aber sie saß so still, als wäre sie leblos. Sie

+saß auf dem äußersten Rande des Felsens zusammengekauert, und die Augen

+mit der Hand beschattend, spähte sie hinaus in die Nacht. Sie saß da,

+als hätte sie den Hügel erstiegen, um etwas, was sich in weiter Ferne

+zutrug, besser zu sehen. Sie konnte also etwas sehen, sie, in einer

+solchen Nacht!</p>

+

+<p>In demselben Augenblick merkten der Kaiser und alle in seinem Gefolge,

+wie tief die Finsternis war. Keiner von ihnen konnte eine Handbreit

+vor sich sehen. Und welche Stille, welches Schweigen! Nicht einmal das

+dumpfe Gemurmel des Tiber konnten sie vernehmen. Aber die Luft wollte

+sie ersticken, der kalte Schweiß trat ihnen auf die Stirn, und ihre

+Hände waren starr und kraftlos. Sie dachten, es müsse etwas Furchtbares

+bevorstehen.</p>

+

+<p>Aber niemand wollte zeigen, daß er Angst hatte, sondern alle sagten dem

+Kaiser, daß dies ein gutes Omen sei: die ganze Natur hielte den Atem

+an, um einen neuen Gott zu grüßen.</p>

+

+<p><span class="pagenum"><a name="Seite_17" id="Seite_17">[17]</a></span></p>

+

+<p>Sie forderten Augustus auf, an das Opfer zu gehen und sagten, daß die

+alte Sibylle wahrscheinlich aus ihrer Höhle gekommen wäre, um seinen

+Genius zu grüßen.</p>

+

+<p>Aber in Wahrheit war die alte Sibylle von einer Vision so gefesselt,

+daß sie es nicht einmal wußte, daß Augustus auf das Kapitol gekommen

+war. Sie war im Geiste in ein fernes Land versetzt, und dort meinte sie

+über eine große Ebene zu wandern. In der Dunkelheit stieß sie mit dem

+Fuße unablässig an etwas, was sie für Erdhügelchen hielt. Sie bückte

+sich und tastete mit der Hand. Nein, es waren keine Erdhügelchen,

+sondern Schafe. Sie wanderte zwischen großen schlafenden Schafherden.</p>

+

+<p>Nun gewahrte sie das Feuer der Hirten. Es brannte mitten auf dem Felde,

+und sie tastete sich hin. Die Hirten lagen um das Feuer und schliefen,

+und neben sich hatten sie lange, spitzige Stäbe, mit denen sie die

+Herden gegen wilde Tiere zu verteidigen pflegten. Aber die kleinen

+Tiere mit den funkelnden Augen und den buschigen Schwänzen, die sich

+zum Feuer schlichen, waren das nicht Schakale? Und doch schleuderten

+ihnen die Hirten keine Stäbe nach, die Hunde schliefen weiter, die

+Schafe flohen nicht, und die wilden Tiere legten sich an der Seite der

+Menschen zur Ruhe.</p>

+

+<p>Dies sah die Sibylle, aber sie wußte nichts von dem, was sich hinter

+ihr auf der Bergeshöhe zutrug. Sie wußte nicht, daß man da einen Altar

+errichtete,<span class="pagenum"><a name="Seite_18" id="Seite_18">[18]</a></span> die Kohlen entzündete, das Räucherwerk ausstreute, und

+daß der Kaiser die eine Taube aus dem Käfig nahm, um sie zu opfern.

+Aber seine Hände waren so erstarrt, daß er den Vogel nicht zu halten

+vermochte. Mit einem einzigen Flügelschlage befreite sich die Taube und

+verschwand, hinauf in das nächtliche Dunkel.</p>

+

+<p>Als dies geschah, blickten die Hofleute mißtrauisch zu der alten

+Sibylle hin. Sie glaubten, daß sie es wäre, die das Unglück verschuldet

+hätte.</p>

+

+<p>Konnten sie wissen, daß die Sibylle noch immer an dem Kohlenfeuer

+der Hirten zu stehen meinte und daß sie nun einem schwachen Klange

+lauschte, der zitternd durch die totenstille Nacht drang? Sie hörte ihn

+lange, ehe sie merkte, daß er nicht von der Erde kam, sondern aus den

+Wolken. Endlich erhob sie das Haupt, und da sah sie lichte, schimmernde

+Gehalten durch die Dunkelheit gleiten. Es waren kleine Engelscharen,

+die gar holdselig singend und gleichsam suchend über der weiten Ebene

+hin und wieder flogen.</p>

+

+<p>Während die Sibylle so dem Engelgesange lauschte, bereitete sich der

+Kaiser gerade zu einem neuen Opfer. Er wusch seine Hände, reinigte den

+Altar und ließ sich die zweite Taube reichen. Aber obgleich er sich

+jetzt bis zum Äußersten anstrengte, um sie festzuhalten, entglitt der

+glatte Körper der Taube seiner Hand, und der Vogel schwang sich in die

+undurchdringliche Nacht empor.</p>

+

+<p>Den Kaiser faßte ein Grauen. Er stürzte vor dem leeren Altar auf die

+Kniee und betete zu seinem Genius.<span class="pagenum"><a name="Seite_19" id="Seite_19">[19]</a></span> Er rief ihn um Kraft an, das Unheil

+abzuwenden, das diese Nacht zu künden schien.</p>

+

+<p>Auch davon hatte die Sibylle nichts gehört. Sie lauschte mit ganzer

+Seele dem Engelgesang, der immer stärker wurde. Schließlich wurde

+er so mächtig, daß er die Hirten erweckte. Sie richteten sich auf

+dem Ellenbogen empor und sahen leuchtende Scharen silberweißer Engel

+in langen, wogenden Reihen gleich Zugvögeln droben durch das Dunkel

+schweben. Einige hatten Lauten und Violinen in den Händen, andre hatten

+Zithern und Harfen, und ihr Gesang klang fröhlich wie Kinderlachen und

+sorglos wie Lerchenzwitschern. Als die Hirten dieses hörten, machten

+sie sich auf, um zu dem Bergstädtlein zu gehen, wo sie daheim waren,

+und von dem Wunder zu erzählen.</p>

+

+<p>Sie wanderten über einen schmalen, geschlängelten Pfad, und die alte

+Sibylle folgte ihnen. Mit einem Male wurde es oben auf dem Berge

+hell. Ein großer klarer Stern flammte mitten darüber auf, und die

+Stadt auf dem Berggipfel schimmerte wie Silber im Sternenlicht. Alle

+die umherirrenden Engelscharen eilten unter Jubelrufen hin, und die

+Hirten beschleunigten ihre Schritte, so daß sie beinahe liefen. Als sie

+die Stadt erreicht hatten, fanden sie, daß die Engel sich über einem

+niedrigen Stall in der Nähe des Stadttors gesammelt hatten. Es war ein

+ärmlicher Bau mit einem Dache aus Stroh und dem nackten Felsen als

+Rückwand. Darüber stand der Stern, und dahin scharten sich immer mehr

+und mehr Engel. Einige setzten sich<span class="pagenum"><a name="Seite_20" id="Seite_20">[20]</a></span> auf das Strohdach oder ließen sich

+auf der steilen Felswand hinter dem Hause nieder, andere schwebten mit

+flatternden Flügeln darüber. Hoch, hoch hinauf war die Luft von den

+strahlenden Schwingen verklärt.</p>

+

+<p>In demselben Augenblick, in dem der Stern über dem Bergstädtchen

+aufflammte, erwachte die ganze Natur, und die Männer, die auf der Höhe

+des Kapitols standen, mußten es auch merken. Sie fühlten frische,

+aber kosende Winde den Raum durchwehen, süße Wohlgerüche strömten

+rings um sie empor, Bäume rauschten, der Tiber begann zu murmeln, die

+Sterne strahlten, und der Mond stand mit einem Male hoch am Himmel und

+erleuchtete die Welt. Und aus den Wolken schwangen sich zwei Tauben

+nieder und setzten sich dem Kaiser auf die Schultern.</p>

+

+<p>Als dies Wunder geschah, richtete sich Augustus in stolzer Freude

+empor, aber seine Freunde und Sklaven stürzten auf die Kniee. „<span class="antiqua">Ave

+Caesar!</span>“ riefen sie. „Dein Genius hat dir geantwortet. Du bist der

+Gott, der auf der Höhe des Kapitols angebetet werden soll.“</p>

+

+<p>Und die Huldigung, die die hingerissenen Männer dem Kaiser zujubelten,

+war so laut, daß die alte Sibylle sie hörte. Sie wurde davon aus ihren

+Gesichten erweckt. Sie erhob sich von ihrem Platze auf dem Felsenrand

+und trat unter die Menschen. Es war, als hätte eine dunkle Wolke sich

+aus dem Abgrund erhoben, um über die Bergeshöhe hinabzustürzen. Sie war

+erschreckend in ihrem Alter. Wirres Haar hing in spärlichen Zotteln

+um ihren Kopf, die Gelenke der Glieder waren ver<span class="pagenum"><a name="Seite_21" id="Seite_21">[21]</a></span>größert, und die

+gedunkelte Haut überzog den Körper hart wie Baumrinde, Runzel an Runzel.</p>

+

+<p>Aber gewaltig und ehrfurchtgebietend schritt sie auf den Kaiser zu. Mit

+der einen Hand umfaßte sie sein Handgelenk, mit der andern wies sie

+nach dem fernen Osten.</p>

+

+<p>„Sieh!“ gebot sie ihm, und der Kaiser schlug die Augen auf und sah.

+Der Raum tat sich vor seinen Blicken auf, und sie drangen ins ferne

+Morgenland. Und er sah einen dürftigen Stall unter einer steilen

+Felswand, und in der offenen Tür einige knieende Hirten. Im Stalle sah

+er eine junge Mutter auf den Knieen vor einem kleinen Kindlein, das auf

+einem Strohbündel am Boden lag.</p>

+

+<p>Und die großen knochigen Finger der Sibylle wiesen auf diesem arme Kind.</p>

+

+<p>„<span class="antiqua">Ave Caesar!</span>“ sagte die Sibylle mit einem Hohnlachen. „Da ist

+der Gott, der auf der Höhe des Kapitols angebetet werden wird!“</p>

+

+<p>Da prallte Augustus vor ihr zurück, wie vor einer Wahnsinnigen.</p>

+

+<p>Aber über die Sibylle kam der mächtige Sehergeist. Ihre trüben Augen

+begannen zu brennen, ihre Hände reckten sich zum Himmel empor, ihre

+Stimme verwandelte sich, so daß sie nicht ihre eigne zu sein schien,

+sondern solchen Klang und solche Kraft hatte, daß man sie über die

+ganze Welt hin hätte hören können. Und sie sprach Worte, die sie oben

+in den Sternen zu lesen schien.</p>

+

+<p><span class="pagenum"><a name="Seite_22" id="Seite_22">[22]</a></span></p>

+

+<p>„Anbeten wird man auf den Höhen des Kapitols den Welterneuerer, Christ

+oder Antichrist, doch nicht hinfällige Menschen.“</p>

+

+<p>Als sie dies gesagt hatte, schritt sie durch die Reihen der

+schreckgelähmten Männer, ging langsam die Bergeshöhe hinunter und

+verschwand.</p>

+

+<p>Aber Augustus ließ am nächsten Tage dem Volke streng verbieten, ihm

+einen Tempel auf dem Kapitol zu errichten. Anstatt dessen erbaute er

+dort ein Heiligtum für das neugeborene Gotteskind und nannte es „Des

+Himmels Altar“, <span class="antiqua">Ara Coeli</span>.</p>

+

+<div class="figcenter break-before">

+   <a id="p_22" name="p_22">

+   <img class="w8em mtop2 mbot3" src="images/p_22.jpg" alt="Schlussvignette Seite 22" /></a>

+</div>

+

+<div class="chapter">

+

+<h2 class="nobreak" id="Der_Brunnen_der_weisen_Maenner">Der Brunnen der

+weisen Männer</h2>

+

+</div>

+

+<p><span class="pagenum"><a name="Seite_25" id="Seite_25">[25]</a></span></p>

+

+<div class="figcenter break-before">

+   <a id="p_25" name="p_25">

+   <img class="w20em mtop2 mbot3" src="images/p_25.jpg" alt="Kopfvignette Seite 25" /></a>

+</div>

+

+<p>In dem alten Lande Juda zog die Dürre umher, hohläugig und herb

+wanderte sie über gelbes Gras und verschrumpfte Disteln.</p>

+

+<p>Es war Sommerzeit. Die Sonne brannte auf schattenlose Bergrücken,

+und der leiseste Wind wirbelte dichte Wolken von Kalkstaub aus dem

+weißgrauen Boden, die Herden standen in den Tälern um die versiegten

+Bäche geschart.</p>

+

+<p>Die Dürre ging umher und prüfte die Wasservorräte. Sie wanderte zu

+Salomos Teichen und sah seufzend, daß ihre felsigen Ufer noch eine

+Menge Wasser umschlossen. Dann ging sie hinunter zu dem berühmten

+Davidsbrunnen bei Bethlehem und fand auch dort Wasser. Hierauf wanderte

+sie mit schleppenden Schritten über die große Heerstraße, die von

+Bethlehem nach Jerusalem führt.</p>

+

+<p>Als sie ungefähr auf halbem Wege war, sah sie den Brunnen der weisen

+Männer, der dicht am Wegsaume liegt, und sie merkte alsogleich, daß er

+nahe am Versiegen war. Die Dürre setzte sich auf die Brunnenschale, die

+aus einem einzigen großen ausgehöhlten Steine besteht, und sah in den

+Brunnen<span class="pagenum"><a name="Seite_26" id="Seite_26">[26]</a></span> hinunter. Der blanke Wasserspiegel, der sonst ganz nahe der

+Öffnung sichtbar zu werden pflegte, war tief hinabgesunken, und Schlamm

+und Morast vom Grunde machten ihn unrein und trübe.</p>

+

+<p>Als der Brunnen das braungebrannte Gesicht der Dürre sich auf seinem

+matten Spiegel malen sah, ließ er ein Plätschern der Angst hören.</p>

+

+<p>„Ich möchte wohl wissen, wann es mit dir zu Ende gehen wird,“ sagte die

+Dürre, „du kannst wohl dort unten in der Tiefe keine Wasserader finden,

+die käme und dir neues Leben gäbe. Und von Regen kann Gott sei Dank vor

+zwei, drei Monaten keine Rede sein.“</p>

+

+<p>„Du magst ruhig sein,“ seufzte der Brunnen. „Nichts kann mir helfen. Da

+wäre zum mindesten ein Quell vom Paradiese vonnöten.“</p>

+

+<p>„Dann will ich dich nicht verlassen, bevor alles aus ist,“ sagte die

+Dürre. Sie sah, daß der alte Brunnen in den letzten Zügen lag, und nun

+wollte sie die Freude haben, ihn Tropfen für Tropfen sterben zu sehen.</p>

+

+<p>Sie setzte sich wohlgemut auf dem Brunnenrande zurecht und freute sich

+zu hören, wie der Brunnen in der Tiefe seufzte. Sie hatte auch großes

+Wohlgefallen daran, durstige Wanderer herankommen zu sehen, zu sehen,

+wie sie den Eimer hinuntersenkten und ihn mit nur wenigen Tropfen

+schlammvermengten Wassers auf dem Grunde heraufzogen.</p>

+

+<p>So verging der ganze Tag, und als die Dunkelheit anbrach, sah die Dürre

+wieder in den Brunnen<span class="pagenum"><a name="Seite_27" id="Seite_27">[27]</a></span> hinunter. Es blinkte noch ein wenig Wasser dort

+unten. „Ich bleibe hier, die ganze Nacht über,“ rief sie, „spute dich

+nur nicht. Wenn es so hell ist, daß ich wieder in dich hinabsehen kann,

+ist es sicherlich zu Ende mit dir.“</p>

+

+<p>Die Dürre kauerte sich auf dem Brunnendache zusammen, während die

+heiße Nacht, die noch grausamer und qualvoller war als der Tag, sich

+auf das Land Juda herniedersenkte. Hunde und Schakale heulten ohne

+Unterlaß, und durstige Kühe und Esel antworteten ihnen aus ihren heißen

+Ställen. Wenn sich zuweilen der Wind regte, brachte er keine Kühlung,

+sondern war heiß und schwül wie die keuchenden Atemzüge eines großen

+schlafenden Ungeheuers.</p>

+

+<p>Aber die Sterne leuchteten im allerholdesten Glanz, und ein kleiner,

+flimmernder Neumond warf ein schönes grünblaues Licht über die grauen

+Hügel. Und in diesem Schein sah die Dürre eine große Karawane zum Hügel

+heraufziehen, auf dem der Brunnen der weisen Männer lag.</p>

+

+<p>Die Dürre saß und blickte auf den langen Zug und frohlockte aufs

+neue bei dem Gedanken an allen den Durst, der zum Brunnen heraufzog

+und keinen Tropfen Wasser finden würde, um gelöscht zu werden. Da

+kamen so viele Tiere und Führer, daß sie den Brunnen hätten leeren

+können, selbst wenn er ganz voll gewesen wäre. Plötzlich wollte es sie

+bedünken, daß es etwas Ungewöhnliches, etwas Gespenstisches um diese

+Karawane wäre, die durch die<span class="pagenum"><a name="Seite_28" id="Seite_28">[28]</a></span> Nacht daherzog. Alle Kamele kamen erst

+auf einem Hügel zum Vorschein, der gerade hinauf zum Horizonte ragte;

+es war, als wären sie vom Himmel herniedergestiegen. Sie sahen im

+Mondlicht größer aus als gewöhnliche Kamele und trugen allzu leicht die

+ungeheuern Bürden, die auf ihnen lasteten.</p>

+

+<p>Aber sie konnte doch nichts andres glauben, als daß sie ganz

+wirklich wären, denn sie sah sie ja ganz deutlich. Sie konnte sogar

+unterscheiden, daß die drei vordersten Tiere Dromedare waren, mit

+grauem, glänzendem Fell, und daß sie reich gezäumt, mit befransten

+Schabracken gesattelt waren und schöne, vornehme Reiter trugen.</p>

+

+<p>Der ganze Zug machte beim Brunnen Halt, die Dromedare legten sich mit

+dreimaligem scharfen Einknicken auf den Boden, und ihre Reiter stiegen

+ab. Die Packkamele blieben stehen, und wie sich ihrer immer mehr

+versammelten, schienen sie eine unübersehbare Wirrnis von hohen Hälsen

+und Buckeln und wunderlich aufgestapelten Bepackungen zu bilden.</p>

+

+<p>Die drei Dromedarreiter kamen sogleich auf die Dürre zu und begrüßten

+sie, indem sie die Hand an Stirn und Brust legten. Sie sah, daß sie

+blendend weiße Gewänder und ungeheure Turbane trugen, an deren oberm

+Rand ein klar funkelnder Stern befestigt war, der leuchtete, als sei er

+geradewegs vom Himmel genommen.</p>

+

+<p>„Wir kommen aus einem fernen Lande,“ sagte der eine der Fremdlinge,

+„und wir bitten dich, sag<span class="pagenum"><a name="Seite_29" id="Seite_29">[29]</a></span> uns, ob dies wirklich der Brunnen der weisen

+Männer ist.“</p>

+

+<p>„Er wird heute so genannt,“ sagte die Dürre, „aber morgen gibt es hier

+keinen Brunnen mehr. Er wird heute nacht sterben.“</p>

+

+<p>„Das leuchtet mir wohl ein, da ich dich hier sehe,“ sagte der Mann.

+„Aber ist dies denn nicht einer der heiligen Brunnen, die niemals

+versiegen? Oder woher hat er sonst seinen Namen?“</p>

+

+<p>„Ich weiß, daß er heilig ist,“ sagte die Dürre, „aber was kann das

+helfen? Die drei Weisen sind im Paradiese.“</p>

+

+<p>Die drei Wanderer sahen einander an. „Kennst du wirklich die Geschichte

+des alten Brunnens?“ fragten sie.</p>

+

+<p>„Ich kenne die Geschichte aller Brunnen und Flüsse und Bäche und

+Quellen,“ sagte die Dürre stolz.</p>

+

+<p>„Mach uns doch die Freude und erzähl sie uns,“ baten die Fremdlinge.

+Und sie setzten sich um die alte Feindin alles Wachsenden und lauschten.</p>

+

+<p>Die Dürre räusperte sich und rückte sich auf dem Brunnenrande zurecht

+wie ein Märchenerzähler auf seinem Hochsitz; dann begann sie zu

+erzählen.</p>

+

+<p>„In Gabes in Medien, einer Stadt, die dicht am Rande der Wüste liegt

+und die mir daher oft eine liebe Zuflucht war, lebten vor vielen Jahren

+drei Männer, die ob ihrer Weisheit berühmt waren. Sie waren auch sehr

+arm, und das war etwas sehr Ungewöhnliches, denn in Gabes wurde das

+Wissen hoch in Ehren gehalten<span class="pagenum"><a name="Seite_30" id="Seite_30">[30]</a></span> und reichlich bezahlt. Aber diesen drei

+Männern konnte es kaum anders gehen, denn der eine von ihnen war über

+die Maßen alt, einer war mit dem Aussatz behaftet, und der dritte war

+ein schwarzer Neger mit wulstigen Lippen. Die Menschen hielten den

+ersten für zu alt, um sie etwas lehren zu können, dem zweiten wichen

+sie aus Furcht vor Ansteckung aus, und dem dritten wollten sie nicht

+zuhören, weil sie zu wissen glaubten, daß noch niemals Weisheit aus

+Äthiopien gekommen wäre.</p>

+

+<p>„Die drei Weisen schlossen sich jedoch in ihrem Unglück aneinander.

+Sie bettelten tagsüber an derselben Tempelpforte und schliefen nachts

+auf demselben Dache. Auf diese Weise konnten sie sich wenigstens

+dadurch die Zeit verkürzen, daß sie gemeinsam über alles Wunderbare

+nachgrübelten, das sie an Dingen und Menschen bemerkten.</p>

+

+<p>„Eines Nachts, als sie Seite an Seite auf einem Dache schliefen, das

+dicht mit rotem, betäubendem Mohn bewachsen war, erwachte der älteste

+von ihnen, und kaum hatte er einen Blick um sich geworfen, als er auch

+die beiden andern weckte.</p>

+

+<p>„‚Gepriesen sei unsere Armut, die uns nötigt, im Freien zu schlafen,‘

+sprach er zu ihnen. ‚Wacht auf und erhebt eure Blicke zum Himmel.‘</p>

+

+<p>„Nun wohl,“ sagte die Dürre mit etwas milderer Stimme, „dies war eine

+Nacht, die keiner, der sie gesehen hat, vergessen kann. Der Raum war so

+hell, daß der Himmel, der zumeist doch einem festen Gewölbe gleicht,

+nun tief und durchsichtig erschien und mit Wogen<span class="pagenum"><a name="Seite_31" id="Seite_31">[31]</a></span> erfüllt wie ein Meer.

+Das Licht wallte droben auf und nieder, und die Sterne schienen in

+verschiedenen Tiefen zu schwimmen, einzelne mitten in den Lichtwellen,

+andre auf deren Oberfläche.</p>

+

+<p>„Aber ganz fern, hoch oben sahen die drei Männer ein schwaches Dunkel

+auftauchen. Und dieses Dunkel durcheilte den Raum wie ein Ball und kam

+immer näher, und wie es so herankam, begann es sich zu erhellen, aber

+es erhellte sich so, wie Rosen, &mdash; möge Gott sie alle welken lassen

+&mdash; wenn sie aus der Knospe springen. Es wurde immer größer, und die

+dunkle Hülle darum ward nach und nach gesprengt, und das Licht strahlte

+in vier klaren Blättern zu seinen Seiten aus. Endlich, als es so tief

+hernieder gekommen war wie der nächste der Sterne, machte es Halt.

+Da bogen sich die dunkeln Enden ganz zur Seite, und Blatt um Blatt

+entfaltete sich schönes, rosenfarbenes Licht, bis es gleich einem Stern

+unter Sternen strahlte.</p>

+

+<p>„Als die armen Männer dies sahen, sagte ihnen ihre Weisheit, daß in

+dieser Stunde auf Erden ein mächtiger König geboren würde, einer,

+dessen Macht höher steigen sollte, als die Cyrus oder Alexanders. Und

+sie sagten zueinander: ‚Lasset uns zu den Eltern des Neugeborenen gehen

+und ihnen sagen, was wir gesehen haben. Vielleicht lohnen sie es uns

+mit einem Beutel Münzen oder einem Armband aus Gold.‘</p>

+

+<p>„Sie ergriffen ihre langen Wanderstäbe und machten sich auf den Weg.

+Sie wanderten durch die Stadt und hinaus zum Stadttor, aber da standen

+sie<span class="pagenum"><a name="Seite_32" id="Seite_32">[32]</a></span> einen Augenblick unschlüssig, denn jetzt breitete sich vor ihnen

+die große Wüste, die die Menschen verabscheuen. Da sahen sie, wie der

+neue Stern einen schmalen Lichtstreifen über den Wüstensand warf, und

+sie wanderten voll Zuversicht weiter mit dem Stern als Wegweiser.</p>

+

+<p>„Sie gingen die ganze Nacht über das weite Sandfeld, und auf ihrer

+Wanderung sprachen sie von dem jungen neugeborenen Könige, den sie in

+einer Wiege aus Gold schlafend finden würden, mit Edelsteinen spielend.

+Sie kürzten die Stunden der Nacht, indem sie davon sprachen, wie sie

+vor seinen Vater, den König, und seine Mutter, die Königin, treten

+würden und ihnen sagen, daß der Himmel ihrem Sohne Macht und Stärke,

+Schönheit und Glück verheiße, größer als Salomos Glück.</p>

+

+<p>„Sie brüsteten sich damit, daß Gott sie erkoren hatte, den Stern zu

+sehen. Sie sagten sich, daß die Eltern des Neugeborenen sie nicht mit

+weniger als zwanzig Beuteln Gold entlohnen könnten, vielleicht würden

+sie ihnen sogar so viel geben, daß sie niemals mehr die Qualen der

+Armut zu fühlen brauchten.</p>

+

+<p>„Ich lag wie ein Löwe in der Wüste auf der Lauer,“ fuhr die Dürre fort,

+„um mich mit allen Qualen des Durstes auf diese Wandrer zu stürzen;

+aber sie entkamen mir, die ganze Nacht führte der Stern sie, und am

+Morgen, als der Himmel sich erhellte und die andern Sterne verblichen,

+blieb dieser beharrlich und leuchtete über der Wüste, bis er sie zu

+einer Oase geführt hatte, wo sie eine Quelle und<span class="pagenum"><a name="Seite_33" id="Seite_33">[33]</a></span> Dattelbäume fanden.

+Da ruhten sie den ganzen Tag, und erst mit sinkender Nacht, als sie den

+Sternenstrahl wieder den Wüstensand umranden sahen, gingen sie weiter.</p>

+

+<p>„Nach Menschenweise, zu sehen,“ fuhr die Dürre fort, „war es eine

+schöne Wanderung. Der Stern geleitete sie, daß sie weder zu hungern

+noch zu dürsten brauchten. Er führte sie an den scharfen Disteln

+vorbei, er vermied den tiefen, losen Flugsand, sie entgingen dem

+grellen Sonnenschein und den heißen Wüstenstürmen. Die drei Weisen

+sagten beständig zueinander: ‚Gott schützt uns und segnet unsere

+Wanderung. Wir sind seine Sendboten.‘</p>

+

+<p>„Aber so allmählich gewann ich doch Macht über sie,“ erzählte die Dürre

+weiter, „und in einigen Tagen waren die Herzen dieser Sternenwanderer

+in eine Wüste verwandelt, ebenso trocken wie die, durch die sie

+wanderten. Sie waren mit unfruchtbarem Stolz und versengender Gier

+erfüllt.</p>

+

+<p>„‚Wir sind Gottes Sendboten,‘ wiederholten die drei Weisen, ‚der Vater

+des neugeborenen Königs belohnt uns nicht zu hoch, wenn er uns eine mit

+Gold beladene Karawane schenkt.‘</p>

+

+<p>„Endlich führte der Stern sie über den vielberühmten Jordanfluß und

+hinauf zu den Hügeln des Landes Juda. Und eines Nachts blieb er über

+der kleinen Stadt Bethlehem stehen, die unter grünen Olivenbäumen auf

+einem felsigen Hügel hervorschimmert.</p>

+

+<p>„Die drei Weisen sahen sich nach Schlössern und<span class="pagenum"><a name="Seite_34" id="Seite_34">[34]</a></span> befestigten Türmen und

+Mauern und allem dem andern um, was zu einer Königsstadt gehört, aber

+davon sahen sie nichts. Und was noch schlimmer war, das Sternenlicht

+leitete sie nicht einmal in die Stadt hinein, sondern blieb bei einer

+Grotte am Wegsaum stehen. Da glitt das milde Licht durch die Öffnung

+hinein und zeigte den drei Wanderern ein kleines Kind, das im Schoße

+seiner Mutter lag und in Schlaf gesungen wurde.</p>

+

+<p>„Aber ob auch die drei Weisen nun sahen, daß das Licht gleich einer

+Krone das Haupt des Kindes umschloß, blieben sie vor der Grotte

+stehen. Sie traten nicht ein, um dem Kleinen Ruhm und Königreiche zu

+prophezeien. Sie wendeten sich, und ohne ihre Gegenwart zu verraten,

+flohen sie vor dem Kinde und gingen wieder den Hügel hinan.</p>

+

+<p>„‚Sind wir zu Bettlern ausgezogen, die ebenso arm und gering sind,

+wie wir selber?‘ sagten sie. ‚Hat Gott uns hierher geführt, damit

+wir unseren Scherz treiben und dem Sohn eines Schafhirten alle Ehren

+weissagen? Dieses Kind wird nie etwas andres erreichen, als hier im

+Tale seine Herden zu hüten.‘“</p>

+

+<p>Die Dürre hielt inne und nickte ihren Zuhörern bekräftigend zu. Hab

+ich nicht recht? schien sie sagen zu wollen. Es gibt mancherlei, was

+dürrer ist als der Wüstensand. Aber nichts ist unfruchtbarer als das

+Menschenherz.</p>

+

+<p>„Die drei Weisen waren nicht lange gegangen, als es ihnen einfiel, daß

+sie sich wohl verirrt hätten, dem Sterne nicht richtig gefolgt wären,“

+fuhr die Dürre<span class="pagenum"><a name="Seite_35" id="Seite_35">[35]</a></span> fort, „und sie hoben ihre Augen empor, um den Stern

+und den rechten Weg wiederzufinden. Aber da war der Stern, dem sie vom

+Morgenland her gefolgt waren, vom Himmel verschwunden.“</p>

+

+<p>Die drei Fremdlinge machten eine heftige Bewegung, ihre Gesichter

+drückten tiefes Leiden aus.</p>

+

+<p>„Was sich nun begab,“ begann die Sprecherin von neuem, „ist, nach

+Menschenart, zu urteilen, vielleicht etwas Erfreuliches. Gewiß ist,

+daß die drei Männer, als sie den Stern nicht mehr sahen, sogleich

+begriffen, daß sie gegen Gott gesündigt hatten. Und es geschah mit

+ihnen,“ fuhr die Dürre schaudernd fort, „was mit dem Boden im Herbste

+geschieht, wenn die Regenzeit beginnt. Sie zitterten vor Schrecken wie

+die Erde vor Blitz und Donner, ihr Wesen erweichte sich, die Demut

+sproßte wie grünes Gras in ihren Sinnen empor.</p>

+

+<p>„Drei Tage und drei Nächte wanderten sie im Lande umher, um das Kind

+zu finden, das sie anbeten sollten. Aber der Stern zeigte sich ihnen

+nicht, sie verirrten sich immer mehr und fühlten die größte Trauer und

+Betrübnis. In der dritten Nacht langten sie bei diesem Brunnen an, um

+zu trinken. Und da hatte Gott ihnen ihre Sünde verziehen, so daß sie,

+als sie sich über das Wasser beugten, dort tief unten das Spiegelbild

+des Sternes sahen, der sie aus Morgenland hergeführt hatte.</p>

+

+<p>„Sogleich gewahrten sie ihn auch am Himmelszelt, und er führte sie

+aufs neue zur Grotte in Bethlehem,<span class="pagenum"><a name="Seite_36" id="Seite_36">[36]</a></span> und sie fielen vor dem Kinde auf

+die Kniee und sagten: ‚Wir bringen dir Goldschalen voll Räucherwerk

+und köstlicher Gewürze. Du wirst der größte König werden, der auf

+Erden gelebt hat und leben wird von ihrer Erschaffung bis zu ihrem

+Untergange.‘ Da legte das Kind seine Hand auf ihre gesenkten Köpfe, und

+als sie sich erhoben &mdash; siehe, da hatte es ihnen Gaben gegeben, größer,

+als ein König sie hätte schenken können. Denn der alte Bettler war jung

+geworden, und der Aussätzige gesund, und der Schwarze war ein schöner,

+weißer Mann. Und man sagt, sie waren so herrlich, daß sie von dannen

+zogen und Könige wurden, jeder in seinem Reich.“</p>

+

+<p>Die Dürre hielt in ihrer Erzählung inne, und die drei Fremdlinge

+priesen sie. „Du hast gut erzählt,“ sagten sie. „Aber es wundert mich,

+daß die drei Weisen nichts für den Brunnen tun, der ihnen den Stern

+zeigte. Sollten sie eine solche Wohltat ganz vergessen haben?“</p>

+

+<p>„Muß nicht dieser Brunnen immer da sein,“ sagte der zweite Fremdling,

+„um die Menschen daran zu erinnern, daß sich das Glück, das auf den

+Höhen des Stolzes entschwindet, in den Tiefen der Demut wiederfinden

+läßt?“</p>

+

+<p>„Sind die Dahingeschiedenen schlechter als die Lebenden?“ sagte der

+dritte. „Stirbt die Dankbarkeit bei denen, die im Paradiese leben?“</p>

+

+<p>Aber als sie dieses sagten, fuhr die Dürre mit einem Schrei empor. Sie

+hatte die Fremdlinge erkannt,<span class="pagenum"><a name="Seite_37" id="Seite_37">[37]</a></span> sie sah, wer die Wanderer waren. Und sie

+entfloh wie eine Rasende, um nicht sehen zu müssen, wie die drei weisen

+Männer ihre Diener riefen und ihre Kamele, die alle mit Wassersäcken

+beladen waren, herbeiführten und den armen sterbenden Brunnen mit

+Wasser füllten, das sie aus dem Paradiese gebracht hatten.</p>

+

+<div class="figcenter">

+   <a id="p_37" name="p_37">

+   <img class="w12em mtop2 mbot3" src="images/p_37.jpg" alt="Schlussvignette Seite 37" /></a>

+</div>

+

+<div class="figcenter break-before">

+   <a id="p_38" name="p_38">

+   <img class="w15em mtop2 mbot3" src="images/p_38.jpg" alt="Kopfsvignette Seite 38" /></a>

+</div>

+

+<div class="chapter">

+

+<h2 class="nobreak" id="Das_Kindlein_von_Bethlehem">Das Kindlein von

+Bethlehem</h2>

+

+</div>

+

+<p><span class="pagenum"><a name="Seite_41" id="Seite_41">[41]</a></span></p>

+

+<div class="figcenter break-before">

+   <a id="p_41" name="p_41">

+   <img class="w20em mtop2 mbot3" src="images/p_41.jpg" alt="Kopfsvignette Seite 41" /></a>

+</div>

+

+<p>Vor dem Stadttor in Bethlehem stand ein römischer Kriegsknecht Wache.

+Er trug Harnisch und Helm, er hatte ein kurzes Schwert an der Seite und

+hielt eine lange Lanze in der Hand. Den ganzen Tag stand er beinahe

+regungslos, so daß man ihn wirklich für einen Mann aus Eisen halten

+konnte. Die Stadtleute gingen durch das Tor aus und ein, Bettler

+ließen sich im Schatten unter dem Torbogen nieder, Obstverkäufer und

+Weinhändler stellten ihre Körbe und Gefäße auf den Boden neben den

+Kriegsknecht hin, aber er gab sich kaum die Mühe, den Kopf zu wenden,

+um ihnen nachzusehen.</p>

+

+<p>Das ist doch nichts, um es zu betrachten, schien er sagen zu wollen.

+Was kümmere ich mich um euch, die ihr arbeitet und Handel treibt

+und mit Ölkrügen und Weinschläuchen angezogen kommt! Laßt mich ein

+Kriegsheer sehen, das sich aufstellt, um dem Feinde entgegenzuziehen!

+Laßt mich das Gewühl sehen und den heißen Streit, wenn ein Reitertrupp

+sich auf eine Schar Fußvolk stürzt! Laßt mich die Tapfern sehen, die

+mit Sturmleitern vorwärts eilen, um die Mauern einer belagerten Stadt

+zu ersteigen! Nichts andres<span class="pagenum"><a name="Seite_42" id="Seite_42">[42]</a></span> kann mein Auge erfreuen als der Krieg. Ich

+sehne mich danach, Roms Adler in der Luft blinken zu sehen. Ich sehne

+mich nach dem Schmettern der Kupferhörner, nach schimmernden Waffen,

+nach rot verspritzendem Blut.</p>

+

+<p>Gerade vor dem Stadttor erstreckte sich ein prächtiges Feld, das

+ganz mit Lilien bewachsen war. Der Kriegsknecht stand jeden Tag da,

+die Blicke gerade auf dieses Feld gerichtet, aber es kam ihm keinen

+Augenblick in den Sinn, die außerordentliche Schönheit der Blumen zu

+bewundern. Zuweilen merkte er, daß die Vorübergehenden stehen blieben

+und sich an den Lilien freuten, und dann staunte er, daß sie ihre

+Wanderung verzögerten, um etwas so Unbedeutendes anzuschauen. Diese

+Menschen wissen nicht, was schön ist, dachte er.</p>

+

+<p>Und wie er so dachte, sah er nicht mehr die grünenden Felder und die

+Olivenhügel rings um Bethlehem vor seinen Augen, sondern er träumte

+sich fort in eine glühend heiße Wüste in dem sonnenreichen Libyen. Er

+sah eine Legion Soldaten in einer langen geraden Linie über den gelben

+Sand ziehen. Nirgends gab es Schutz vor den Sonnenstrahlen, nirgends

+einen labenden Quell, nirgends war eine Grenze der Wüste oder ein

+Ziel der Wanderung zu erblicken. Er sah die Soldaten, von Hunger und

+Durst ermattet, mit schwankenden Schritten vorwärts wandern. Er sah

+einen nach dem andern zu Boden stürzen, von der glühenden Sonnenhitze

+gefällt. Aber trotz allem zog die Truppe stetig vorwärts, ohne zu

+zaudern, ohne<span class="pagenum"><a name="Seite_43" id="Seite_43">[43]</a></span> daran zu denken, den Feldherrn im Stich zu lassen und

+umzukehren.</p>

+

+<p>Sehet hier, was schön ist! dachte der Kriegsknecht. Seht, was den Blick

+eines tapfern Mannes verdient!</p>

+

+<p>Während der Kriegsknecht Tag für Tag an demselben Platze auf seinem

+Posten stand, hatte er die beste Gelegenheit, die schönen Kinder zu

+betrachten, die rings um ihn spielten. Aber es war mit den Kindern wie

+mit den Blumen. Er begriff nicht, daß es der Mühe wert sein könnte, sie

+zu betrachten. Was ist dies, um sich daran zu freuen? dachte er, als er

+die Menschen lächeln sah, wenn sie den Spielen der Kinder zusahen. Es

+ist seltsam, daß sich jemand über ein Nichts freuen kann.</p>

+

+<p>Eines Tages, als der Kriegsknecht wie gewöhnlich auf seinem Posten vor

+dem Stadttore stand, sah er ein kleines Knäblein, das ungefähr drei

+Jahre alt sein mochte, auf die Wiese kommen, um zu spielen. Es war ein

+armes Kind, das in ein kleines Schaffell gekleidet war und ganz allein

+spielte. Der Soldat stand und beobachtete den kleinen Ankömmling,

+beinahe ohne es selbst zu merken. Das erste, was ihm auffiel, war, daß

+der Kleine so leicht über das Feld lief, daß er auf den Spitzen der

+Grashalme zu schweben schien. Aber als er dann anfing, seine Spiele zu

+verfolgen, da staunte er noch mehr. „Bei meinem Schwerte,“ sagte er

+schließlich, „dieses Kind spielt nicht wie andre! Was kann das sein,

+womit es sich da ergötzt?“</p>

+

+<p><span class="pagenum"><a name="Seite_44" id="Seite_44">[44]</a></span></p>

+

+<p>Das Kind spielte nur wenige Schritte von dem Kriegsknecht entfernt, so

+daß er darauf achten konnte, was es vornahm. Er sah, wie es die Hand

+ausstreckte, um eine Biene einzufangen, die auf dem Rande einer Blume

+saß und so schwer mit Blütenstaub beladen war, daß sie kaum die Flügel

+zum Fluge zu heben vermochte. Er sah zu seiner großen Verwunderung

+daß die Biene sich ohne einen Versuch zu entfliehen, und ohne ihren

+Stachel zu gebrauchen, fangen ließ. Aber als der Kleine die Biene

+sicher zwischen seinen Fingern hielt, lief er fort zu einer Spalte in

+der Stadtmauer, wo ein Schwarm Bienen seine Wohnstatt hatte, und setzte

+das Tierchen dort ab. Und sowie er auf diese Weise einer Biene geholfen

+hatte, eilte er sogleich von dannen, um einer andern beizustehen. Den

+ganzen Tag sah ihn der Soldat Bienen einfangen und sie in ihr Heim

+tragen.</p>

+

+<p>Dieses Knäblein ist wahrlich törichter als irgend jemand, den ich bis

+heute gesehen habe, dachte der Kriegsknecht. Wie kann es ihm einfallen,

+zu versuchen, diesen Bienen beizustehen, die sich so gut ohne ihn

+helfen und die ihn obendrein mit ihrem Stachel stechen können? Was für

+ein Mensch soll aus ihm werden, wenn er am Leben bleibt?</p>

+

+<p>Der Kleine kam Tag für Tag wieder und spielte draußen auf der Wiese,

+und der Kriegsknecht konnte es nicht lassen, sich über ihn und seine

+Spiele zu wundern. Es ist recht seltsam, dachte er, nun habe ich volle

+drei Jahre an diesem Tor Wache gestanden,<span class="pagenum"><a name="Seite_45" id="Seite_45">[45]</a></span> und noch niemals habe ich

+etwas zu Gesicht bekommen, was meine Gedanken beschäftigt hätte, außer

+diesem Kinde.</p>

+

+<p>Aber der Kriegsknecht hatte durchaus keine Freude an dem Kinde. Im

+Gegenteil, der Kleine erinnerte ihn an eine furchtbare Weissagung eines

+alten jüdischen Sehers. Dieser hatte nämlich prophezeit, daß einmal

+eine Zeit des Friedens sich auf die Erde senken würde. Während eines

+Zeitraums von tausend Jahren würde kein Blut vergossen, kein Krieg

+geführt werden, sondern die Menschen würden einander lieben wie Brüder.

+Wenn der Kriegsknecht daran dachte, daß etwas so Entsetzliches wirklich

+eintreffen könnte, dann durcheilte seinen Körper ein Schauder, und er

+umklammerte hart seine Lanze, gleichsam um eine Stütze zu suchen.</p>

+

+<p>Und je mehr nun der Kriegsknecht von dem Kleinen und seinen Spielen

+sah, desto häufiger mußte er an das Reich des tausendjährigen Friedens

+denken. Zwar fürchtete er nicht, daß es schon angebrochen sein könnte,

+aber er liebte es nicht, an etwas so Verabscheuungswürdiges auch nur

+denken zu müssen.</p>

+

+<p>Eines Tages, als der Kleine zwischen den Blumen auf dem schönen

+Felde spielte, kam ein sehr heftiger Regenschauer aus den Wolken

+herniedergeprasselt. Als er merkte, wie groß und schwer die Tropfen

+waren, die auf die zarten Lilien niederschlugen, schien er für seine

+schönen Freundinnen besorgt zu werden. Er eilte zu der schönsten und

+größten unter ihnen und beugte den steifen Stengel, der die Blüten

+trug, zur Erde, so daß die Regentropfen die untere Seite der Kelche<span class="pagenum"><a name="Seite_46" id="Seite_46">[46]</a></span>

+trafen. Und sowie er mit einer Blumenstaude in dieser Weise verfahren

+war, eilte er zu einer anderen und beugte ihren Stengel in gleicher

+Weise, so daß die Blumenkelche sich der Erde zuwendeten. Und dann zu

+einer dritten und vierten, bis alle Blumen der Flur gegen den heftigen

+Regen geschützt waren.</p>

+

+<p>Der Kriegsknecht mußte bei sich lächeln, als er die Arbeit des Knaben

+sah. „Ich fürchte, die Lilien werden ihm keinen Dank dafür wissen,“

+sagte er. „Alle Stengel sind natürlich abgebrochen. Es geht nicht an,

+die steifen Pflanzen auf diese Art zu beugen.“</p>

+

+<p>Aber als der Regenschauer endlich aufhörte, sah der Kriegsknecht

+das Knäblein zu den Lilien eilen und sie aufrichten. Und zu seinem

+unbeschreiblichen Staunen richtete das Kind ohne die mindeste Mühe die

+steifen Stengel gerade. Es zeigte sich, daß kein einziger von ihnen

+gebrochen oder beschädigt war. Es eilte von Blume zu Blume, und alle

+geretteten Lilien strahlten bald in vollem Glanze auf der Flur.</p>

+

+<p>Als der Kriegsknecht dies sah, bemächtigte sich seiner ein seltsamer

+Groll. Sieh doch an, welch ein Kind! dachte er. Es ist kaum zu glauben,

+daß es etwas so Törichtes beginnen kann. Was für ein Mann soll aus

+diesem Kleinen werden, der es nicht einmal ertragen kann, eine Lilie

+zerstört zu sehen? Wie würde es ablaufen, wenn so einer in den Krieg

+müßte? Was würde er anfangen, wenn man ihm den Befehl gäbe, ein Haus

+anzuzünden, das voller Frauen und Kinder wäre, oder ein Schiff in Grund

+zu bohren,<span class="pagenum"><a name="Seite_47" id="Seite_47">[47]</a></span> das mit seiner ganzen Besatzung über die Wellen führe?</p>

+

+<p>Wieder mußte er an die alte Prophezeiung denken, und er begann zu

+fürchten, daß die Zeit wirklich angebrochen sein könnte, zu der sie in

+Erfüllung gehen sollte. Sintemalen ein Kind gekommen ist wie dieses,

+ist diese fürchterliche Zeit vielleicht ganz nahe. Schon jetzt herrscht

+Friede auf der ganzen Welt, und sicherlich wird der Tag des Krieges

+niemals mehr anbrechen. Von nun an werden alle Menschen von derselben

+Gemütsart sein wie dieses Kind. Sie werden fürchten, einander zu

+schaden, ja, sie werden es nicht einmal übers Herz bringen, eine Biene

+oder eine Blume zu zerstören. Keine großen Heldentaten werden mehr

+vollbracht werden. Keine herrlichen Siege wird man erringen, und kein

+glänzender Triumphator wird zum Kapitol hinanziehen. Es wird für einen

+tapfern Mann nichts mehr geben, was er ersehnen könnte.</p>

+

+<p>Und der Kriegsknecht, der noch immer hoffte, neue Kriege zu erleben und

+sich durch Heldentaten zu Macht und Reichtum aufzuschwingen, war so

+ergrimmt gegen den kleinen Dreijährigen, daß er drohend die Lanze nach

+ihm ausstreckte, als er das nächstemal an ihm vorbeilief.</p>

+

+<p>An einem andern Tage jedoch waren es weder die Bienen noch die Lilien,

+denen der Kleine beizustehen suchte, sondern er tat etwas, was den

+Kriegsknecht noch viel unnötiger und undankbarer däuchte.</p>

+

+<p>Es war ein furchtbar heißer Tag, und die Sonnen<span class="pagenum"><a name="Seite_48" id="Seite_48">[48]</a></span>strahlen, die auf den

+Helm und die Rüstung des Soldaten fielen, erhitzten sie so, daß ihm

+war, als trüge er ein Kleid aus Feuer. Für die Vorübergehenden hatte

+es den Anschein, als müßte er schrecklich unter der Wärme leiden.

+Seine Augen traten blutunterlaufen aus dem Kopfe, und die Haut seiner

+Lippen verschrumpfte, aber dem Kriegsknechte, der gestählt war und die

+brennende Hitze in Afrikas Sandwüsten ertragen hatte, däuchte es, daß

+dies eine geringe Sache wäre, und er ließ es sich nicht einfallen,

+seinen gewohnten Platz zu verlassen. Er fand im Gegenteil Gefallen

+daran, den Vorübergehenden zu zeigen, daß er so stark und ausdauernd

+war und nicht Schutz vor der Sonne zu suchen brauchte.</p>

+

+<p>Während er so dastand und sich beinahe lebendig braten ließ, kam der

+kleine Knabe, der auf dem Felde zu spielen pflegte, plötzlich auf ihn

+zu. Er wußte wohl, daß der Legionär nicht zu seinen Freunden gehörte,

+und er pflegte sich zu hüten, in den Bereich seiner Lanze zu kommen,

+aber nun trat er dicht an ihn heran, betrachtete ihn lange und genau

+und eilte dann in vollem Laufe über den Weg. Als er nach einer Weile

+zurückkam, hielt er beide Hände ausgebreitet wie eine Schale und

+brachte auf diese Weise ein paar Tropfen Wasser mit.</p>

+

+<p>Ist dies Kind jetzt gar auf den Einfall gekommen, fortzulaufen und für

+mich Wasser zu holen? dachte der Soldat. Das ist doch wirklich ohne

+allen Verstand. Sollte ein römischer Legionär nicht ein bißchen Wärme<span class="pagenum"><a name="Seite_49" id="Seite_49">[49]</a></span>

+ertragen können? Was braucht dieser Kleine herumzulaufen, um denen zu

+helfen, die keiner Hilfe bedürfen! Mich gelüstet nicht nach seiner

+Barmherzigkeit. Ich wünschte, daß er und alle, die ihm gleichen, nicht

+mehr auf dieser Welt wären.</p>

+

+<p>Der Kleine kam sehr behutsam heran. Er hielt seine Finger fest

+zusammengepreßt, damit nichts verschüttet werde oder überlaufe. Während

+er sich dem Kriegsknecht näherte, hielt er die Augen ängstlich auf das

+klein bißchen Wasser geheftet, das er mitbrachte, und sah also nicht,

+daß dieser mit tief gerunzelter Stirn und abweisenden Blicken dastand.

+Endlich blieb er dicht vor dem Legionär stehen und bot ihm das Wasser.</p>

+

+<p>Im Gehen waren seine schweren, lichten Locken ihm immer tiefer in die

+Stirn und die Augen gefallen. Er schüttelte ein paarmal den Kopf,

+um das Haar zurückzuwerfen, damit er aufblicken könnte. Als ihm

+dies endlich gelang und er den harten Ausdruck in dem Gesichte des

+Kriegsknechts gewahrte, erschrak er gar nicht, sondern blieb stehen und

+lud ihn mit einem bezaubernden Lächeln ein, von dem Wasser zu trinken,

+das er mitbrachte. Aber der Kriegsknecht hatte keine Lust, eine Wohltat

+von diesem Kinde zu empfangen, das er als seinen Feind betrachtete.

+Er sah nicht hinab in sein schönes Gesicht, sondern stand starr und

+regungslos und machte nicht Miene, als verstünde er, was das Kind für

+ihn tun wollte.</p>

+

+<p>Aber das Knäblein konnte gar nicht fassen, daß<span class="pagenum"><a name="Seite_50" id="Seite_50">[50]</a></span> der andre es abweisen

+wollte. Es lächelte noch immer ebenso vertrauensvoll, stellte sich auf

+die Zehenspitzen und streckte die Hände so hoch in die Höhe, als es

+vermochte, damit der großgewachsene Soldat das Wasser leichter erreiche.</p>

+

+<p>Der Legionär fühlte sich jedoch so verunglimpft dadurch, daß ein Kind

+ihm helfen wollte, daß er nach seiner Lanze griff, um den Kleinen in

+die Flucht zu jagen.</p>

+

+<p>Aber nun begab es sich, daß gerade in demselben Augenblick die Hitze

+und der Sonnenschein mit solcher Heftigkeit auf den Kriegsknecht

+hereinbrachen, daß er rote Flammen vor seinen Augen lodern sah und

+fühlte, wie sein Gehirn im Kopfe schmolz. Er fürchtete, daß die Sonne

+ihn morden würde, wenn er nicht augenblicklich Linderung fände.</p>

+

+<p>Und außer sich vor Schrecken über die Gefahr, in der er schwebte,

+schleuderte er die Lanze zu Boden, umfaßte mit beiden Händen das Kind,

+hob es empor und schlürfte soviel er konnte von dem Wasser, das es in

+den Händen hielt.</p>

+

+<p>Es waren freilich nur ein paar Tropfen, die seine Zunge benetzten, aber

+mehr waren auch nicht vonnöten. Sowie er das Wasser gekostet hatte,

+durchrieselte wohlige Erquickung seinen Körper, und er fühlte Helm und

+Harnisch nicht mehr lasten und brennen. Die Sonnenstrahlen hatten ihre

+tödliche Macht verloren. Seine trockenen Lippen wurden wieder weich,

+und die roten Flammen tanzten nicht mehr vor seinen Augen.</p>

+

+<p><span class="pagenum"><a name="Seite_51" id="Seite_51">[51]</a></span></p>

+

+<p>Bevor er noch Zeit hatte, dies alles zu merken, hatte er das Kind schon

+zu Boden gestellt, und es lief wieder fort und spielte auf der Flur.

+Nun begann er erstaunt zu sich selber zu sagen: Was war dies für ein

+Wasser, das das Kind mir bot? Es war ein herrlicher Trank. Ich muß ihm

+wahrlich meine Dankbarkeit zeigen.</p>

+

+<p>Aber da er den Kleinen haßte, schlug er sich diese Gedanken alsobald

+aus dem Sinn. Es ist ja nur ein Kind, dachte er, es weiß nicht, warum

+es so oder so handelt. Es spielt nur das Spiel, das ihm am besten

+gefällt. Findet es vielleicht Dankbarkeit bei den Bienen oder bei den

+Lilien? Um dieses Knäbleins willen brauche ich mir keinerlei Ungemach

+zu bereiten. Es weiß nicht einmal, daß es mir beigestanden hat.</p>

+

+<p>Und er empfand womöglich noch mehr Groll gegen das Kind, als er ein

+paar Augenblicke später den Anführer der römischen Soldaten, die in

+Bethlehem lagen, durch das Tor kommen sah. Man sehe nur, dachte er, in

+welcher Gefahr ich durch den Einfall des Kleinen geschwebt habe! Wäre

+Voltigius nur um ein weniges früher gekommen, er hätte mich mit einem

+Kinde in den Armen dastehen sehen.</p>

+

+<p>Der Hauptmann schritt jedoch gerade auf den Kriegsknecht zu und fragte

+ihn, ob sie hier miteinander sprechen könnten, ohne daß jemand sie

+belauschte. Er hätte ihm ein Geheimnis anzuvertrauen. „Wenn wir uns nur

+zehn Schritte von dem Tore entfernen,“ antwortete der Kriegsknecht, „so

+kann uns niemand hören.“</p>

+

+<p><span class="pagenum"><a name="Seite_52" id="Seite_52">[52]</a></span></p>

+

+<p>„Du weißt,“ sagte der Hauptmann, „daß König Herodes einmal ums

+andre versucht hat, sich eines Kindleins zu bemächtigen, das hier

+in Bethlehem aufwächst. Seine Seher und Priester haben ihm gesagt,

+daß dieses Kind seinen Thron besteigen werde, und außerdem haben sie

+prophezeit, daß der neue König ein tausendjähriges Reich des Friedens

+und der Heiligkeit gründen werde. Du begreifst also, daß Herodes ihn

+gerne unschädlich machen will.“</p>

+

+<p>„Freilich begreife ich es,“ sagte der Kriegsknecht eifrig, „aber das

+muß doch das Leichteste auf der Welt sein.“</p>

+

+<p>„Es wäre allerdings sehr leicht,“ sagte der Hauptmann, „wenn der König

+nur wüßte, welches von allen den Kindern hier in Bethlehem gemeint ist.“</p>

+

+<p>Die Stirne des Kriegsknechts legte sich in tiefe Falten. „Es ist

+bedauerlich, daß seine Wahrsager ihm hierüber keinen Aufschluß geben

+können.“</p>

+

+<p>„Jetzt aber hat Herodes eine List gefunden, durch die er glaubt,

+den jungen Friedensfürsten unschädlich machen zu können,“ fuhr der

+Hauptmann fort. „Er verspricht jedem eine herrliche Gabe, der ihm

+hierin beistehen will.“</p>

+

+<p>„Was immer Voltigius befehlen mag, es wird auch ohne Lohn oder Gabe

+vollbracht werden,“ sagte der Soldat.</p>

+

+<p>„Habe Dank,“ sagte der Hauptmann. „Höre nun des Königs Plan! Er will

+den Jahrestag der Geburt seines jüngsten Sohnes durch ein Fest feiern,

+zu dem<span class="pagenum"><a name="Seite_53" id="Seite_53">[53]</a></span> alle Knaben in Bethlehem, die zwischen zwei und drei Jahren alt

+sind, mit ihren Müttern geladen werden sollen. Und bei diesem Feste

+&mdash;&nbsp;&mdash;&nbsp;&mdash;“</p>

+

+<p>Er unterbrach sich und lachte, als er den Ausdruck des Abscheus sah,

+der sich auf dem Gesichte des Soldaten malte.</p>

+

+<p>„Guter Freund,“ fuhr er fort, „du brauchst nicht zu befürchten, daß

+Herodes uns als Kinderwärter verwenden will. Neige nun dein Ohr zu

+meinem Munde, so will ich dir seine Absichten anvertrauen.“</p>

+

+<p>Der Hauptmann flüsterte lange mit dem Kriegsknecht, und als er ihm

+alles mitgeteilt hatte, fügte er hinzu:</p>

+

+<p>„Ich brauche dir wohl nicht erst zu sagen, daß die strengste

+Verschwiegenheit nötig ist, wenn nicht das ganze Vorhaben mißlingen

+soll.“</p>

+

+<p>„Du weißt, Voltigius, daß du dich auf mich verlassen kannst,“ sagte der

+Kriegsknecht.</p>

+

+<p>Als der Anführer sich entfernt hatte und der Kriegsknecht wieder allein

+auf seinem Posten stand, sah er sich nach dem Kinde um. Das spielte

+noch immer unter den Blumen, und er ertappte sich bei dem Gedanken, daß

+es sie so leicht und anmutsvoll umschwebe wie ein Schmetterling.</p>

+

+<p>Auf einmal fing der Krieger zu lachen an. „Ja richtig,“ sagte er,

+„dieses Kind wird mir nicht lange mehr ein Dorn im Auge sein. Es wird

+ja auch an jenem Abende zum Fest des Herodes geladen werden.“</p>

+

+<p>Der Kriegsknecht harrte den ganzen Tag auf<span class="pagenum"><a name="Seite_54" id="Seite_54">[54]</a></span> seinem Posten aus, bis

+der Abend anbrach und es Zeit wurde, die Stadttore für die Nacht zu

+schließen.</p>

+

+<p>Als dies geschehen war, wanderte er durch schmale, dunkle Gäßchen zu

+einem prächtigen Palaste, den Herodes in Bethlehem besaß.</p>

+

+<p>Im Innern dieses gewaltigen Palastes befand sich ein großer,

+steingepflasterter Hof, der von Gebäuden umkränzt war, an denen entlang

+drei offene Galerien liefen, eine über der anderen. Auf der obersten

+dieser Galerien sollte, so hatte es der König bestimmt, das Fest für

+die bethlehemitischen Kinder stattfinden.</p>

+

+<p>Diese Galerie war, gleichfalls auf den ausdrücklichen Befehl des

+Königs, so umgewandelt, daß sie einem gedeckten Gange in einem

+herrlichen Lustgarten glich. Über die Decke schlangen sich Weinranken,

+von denen üppige Trauben herabhingen, und den Wänden und Säulen entlang

+standen kleine Granat- und Orangenbäumchen, die über und über mit

+reifen Früchten bedeckt waren. Der Fußboden war mit Rosenblättern

+bestreut, die dicht und weich lagen wie ein Teppich, und entlang

+der Balustrade, den Deckengesimsen, den Tischen und den niedrigen

+Ruhebetten, überall erstreckten sich Girlanden von weißen strahlenden

+Lilien.</p>

+

+<p>In diesem Blumenhain standen hier und da große Marmorbassins, wo gold-

+und silberglitzernde Fischlein in durchsichtigem Wasser spielten. Auf

+den Bäumen saßen bunte Vögel aus fernen Ländern, und in einem Käfig

+hockte ein alter Rabe, der ohne Unterlaß sprach.</p>

+

+<p><span class="pagenum"><a name="Seite_55" id="Seite_55">[55]</a></span></p>

+

+<p>Zu Beginn des Festes zogen Kinder und Mütter in die Galerie ein. Die

+Kinder waren gleich beim Betreten des Palastes in weiße Gewänder mit

+Purpurborten gekleidet worden, und man hatte ihnen Rosenkränze auf die

+dunkellockigen Köpfchen gedrückt. Die Frauen kamen stattlich heran in

+ihren roten und blauen Gewändern und ihren weißen Schleiern, die von

+hohen kegelförmigen Kopfbedeckungen, mit Goldmünzen und Ketten besetzt,

+herniederwallten. Einige trugen ihr Kind hoch auf der Schulter sitzend,

+andere führten ihr Söhnlein an der Hand, und einige wieder, deren

+Kinder scheu und verschüchtert waren, hatten sie auf ihre Arme gehoben.</p>

+

+<p>Die Frauen ließen sich auf dem Boden der Galerie nieder. Sowie sie

+Platz genommen hatten, kamen Sklaven herbei und stellten niedrige

+Tischchen vor sie hin, worauf sie auserlesene Speisen und Getränke

+stellten, so wie es sich bei dem Feste eines Königs geziemt. Und

+alle diese glücklichen Mütter begannen zu essen und zu trinken, ohne

+jene stolze anmutvolle Würde abzulegen, die die schönste Zier der

+bethlehemitischen Frauen ist.</p>

+

+<p>Der Wand der Galerie entlang und beinahe von Blumengirlanden

+und fruchtbeladenen Bäumen verdeckt, waren doppelte Reihen von

+Kriegsknechten in voller Rüstung aufgestellt. Sie standen vollkommen

+regungslos, als hätten sie nichts mit dem zu schaffen, was rund um

+sie vorging. Die Frauen konnten es nicht lassen, bisweilen einen

+verwunderten Blick auf<span class="pagenum"><a name="Seite_56" id="Seite_56">[56]</a></span> diese Schar von Geharnischten zu werfen. „Wozu

+bedarf es ihrer?“ flüsterten sie. „Meint Herodes, daß wir uns nicht zu

+betragen wüßten? Glaubt er, daß es einer solchen Menge Kriegsknechte

+bedürfte, um uns im Zaume zu halten?“</p>

+

+<p>Aber andre flüsterten zurück, daß es so wäre, wie es bei einem König

+sein müßte. Herodes selbst gäbe niemals ein Fest, ohne daß sein ganzes

+Haus von Kriegsknechten erfüllt wäre. Um sie zu ehren, stünden die

+bewaffneten Legionäre da und hielten Wacht.</p>

+

+<p>Zu Beginn des Festes waren die kleinen Kinder scheu und unsicher und

+hielten sich still zu ihren Müttern. Aber bald begannen sie sich in

+Bewegung zu setzen und von den Herrlichkeiten Besitz zu ergreifen, die

+Herodes ihnen bot.</p>

+

+<p>Es war ein Zauberland, das der König für seine kleinen Gäste geschaffen

+hatte. Als sie die Galerie durchwanderten, fanden sie Bienenkörbe,

+deren Honig sie plündern konnten, ohne daß eine einzige erzürnte

+Biene sie daran hinderte. Sie fanden Bäume, die mit sanftem Neigen

+ihre fruchtbeladenen Zweige zu ihnen heruntersenkten. Sie fanden in

+einer Ecke Zauberkünstler, die in einem Nu ihre Taschen voll Spielzeug

+zauberten, und in einem andern Winkel der Galerie einen Tierbändiger,

+der ihnen ein paar Tiger zeigte so zahm, daß sie auf ihrem Rücken

+reiten konnten.</p>

+

+<p>Aber in diesem Paradiese mit allen seinen Wonnen gab es doch nichts,

+was den Sinn der Kleinen so angezogen hätte wie die lange Reihe von

+Kriegsknechten,<span class="pagenum"><a name="Seite_57" id="Seite_57">[57]</a></span> die unbeweglich an der einen Seite der Galerie

+standen. Ihre Blicke wurden von den glänzenden Helmen gefesselt, von

+den strengen, stolzen Gesichtern, von den kurzen Schwertern, die in

+reichverzierten Scheiden staken.</p>

+

+<p>Während sie miteinander spielten und tollten, dachten sie doch

+unablässig an die Kriegsknechte. Sie hielten sich noch fern von ihnen,

+aber sie sehnten sich danach, ihnen nahezukommen, zu sehen, ob sie

+lebendig wären und sich wirklich bewegen könnten.</p>

+

+<p>Das Spiel und die Festesfreude steigerten sich mit jedem Augenblicke,

+aber die Soldaten standen noch immer regungslos. Es erschien den

+Kleinen unfaßlich, daß Menschen so nah bei diesen Trauben und allen

+diesen Leckerbissen stehen konnten, ohne die Hand auszustrecken und

+danach zu greifen.</p>

+

+<p>Endlich konnte einer der Knaben seine Neugierde nicht länger

+bemeistern. Er näherte sich behutsam, zu rascher Flucht bereit, einem

+der Geharnischten, und da der Soldat noch immer regungslos blieb, kam

+er immer näher. Schließlich war er ihm so nahe, daß er nach seinen

+Sandalenriemen und seinen Beinschienen tasten konnte.</p>

+

+<p>Da, als wäre dies ein unerhörtes Verbrechen gewesen, setzten sich mit

+einem Male alle diese Eisenmänner in Bewegung. In unbeschreiblicher

+Raserei stürzten sie sich auf die Kinder und packten sie. Einige

+schwangen sie über ihre Köpfe wie Wurfgeschosse und schleuderten sie

+zwischen den Lampen und<span class="pagenum"><a name="Seite_58" id="Seite_58">[58]</a></span> Girlanden über die Balustrade der Galerie

+hinunter zu Boden, wo sie auf den Marmorfliesen zerschellten. Einige

+zogen ihr Schwert und durchbohrten die Herzen der Kinder, andere wieder

+zerschmetterten ihre Köpfe an der Wand, ehe sie sie auf den nächtlich

+dunkeln Hof warfen.</p>

+

+<p>Im ersten Augenblicke nach dem Vorfall herrschte Totenstille.

+Die kleinen Körper schwebten noch in der Luft, die Frauen waren

+vor Entsetzen versteinert. Aber auf einmal erwachten alle diese

+Unglücklichen zum Verständnis dessen, was geschehen war, und mit einem

+einzigen entsetzten Schrei stürzten sie auf die Schergen.</p>

+

+<p>Auf der Galerie waren noch Kinder, die beim ersten Anfall nicht

+eingefangen worden waren. Die Kriegsknechte jagten sie, und ihre Mütter

+warfen sich vor ihnen nieder und umfaßten mit bloßen Händen die blanken

+Schwerter, um den Todesstreich abzuwenden. Einige Frauen, deren Kinder

+schon tot waren, stürzten sich auf die Kriegsknechte, packten sie an

+der Kehle und versuchten Rache für ihre Kleinen zu nehmen, indem sie

+deren Mörder erdrosselten.</p>

+

+<p>In dieser wilden Verwirrung, während grauenvolle Schreie durch den

+Palast hallten und die grausamsten Bluttaten verübt wurden, stand

+der Kriegsknecht, der am Stadttor Wache zu halten pflegte, ohne

+sich zu regen, am obersten Absatz der Treppe, die von der Galerie

+hinunterführte. Er nahm nicht am Kampfe und am Morden teil; nur gegen

+die Frauen,<span class="pagenum"><a name="Seite_59" id="Seite_59">[59]</a></span> denen es gelungen war, ihre Kinder an sich zu reißen und

+die nun versuchten, mit ihnen die Treppe hinunterzufliehen, erhob er

+das Schwert, und sein bloßer Anblick, wie er da düster und unerbittlich

+stand, war so schrecklich, daß die Fliehenden sich lieber die

+Balustrade hinunterstürzten oder in das Streitgewühl zurückkehrten, als

+daß sie sich der Gefahr abgesetzt hätten, sich an ihm vorbeizudrängen.</p>

+

+<p>Voltigius hat wahrlich recht daran getan, mir diesen Posten zuzuweisen,

+dachte der Kriegsknecht. Ein junger, unbedachter Krieger hätte seinen

+Posten verlassen und sich in das Gewühl gestürzt. Hätte ich mich

+von hier fortlocken lassen, so wären mindestens ein Dutzend Kinder

+entwischt.</p>

+

+<p>Während er so dachte, fiel sein Blick auf ein junges Weib, das sein

+Kind an sich gerissen hatte und jetzt in eiliger Flucht auf ihn

+zugestürzt kam. Keiner der Legionäre, an denen sie vorübereilen mußte,

+konnte ihr den Weg versperren, weil sich alle in vollem Kampfe mit

+andern Frauen befanden, und so war sie bis zum Ende der Galerie gelangt.</p>

+

+<p>Sieh da, eine, die drauf und dran ist, glücklich zu entwischen! dachte

+der Kriegsknecht. Weder sie noch das Kind ist verwundet. Stünd ich

+jetzt nicht hier &mdash;&nbsp;&mdash;&nbsp;&mdash;</p>

+

+<p>Die Frau stürzte so rasch auf den Kriegsknecht zu, als ob sie flöge,

+und er hatte nicht Zeit, ihr Gesicht oder das des Kindes deutlich zu

+sehen. Er streckte nur das Schwert gegen sie aus, und mit dem Kinde

+in ihren Armen stürzte sie darauf zu. Er erwartete,<span class="pagenum"><a name="Seite_60" id="Seite_60">[60]</a></span> sie im nächsten

+Augenblicke mit dem Kinde durchbohrt zu Boden sinken zu sehen.</p>

+

+<p>Doch in demselben Augenblick hörte der Soldat ein zorniges Summen über

+seinem Haupte, und gleich darauf fühlte er einen heftigen Schmerz in

+einem Auge. Der war so scharf und peinvoll, daß er ganz verwirrt und

+betäubt ward, und das Schwert fiel aus seiner Hand auf den Boden.</p>

+

+<p>Er griff mit der Hand ans Auge, faßte eine Biene und begriff, daß,

+was ihm den entsetzlichen Schmerz verursacht hatte, nur der Stachel

+des kleinen Tieres gewesen war. Blitzschnell bückte er sich nach

+dem Schwerte, in der Hoffnung, daß es noch nicht zu spät wäre, die

+Fliehenden aufzuhalten.</p>

+

+<p>Aber das kleine Bienlein hatte seine Sache sehr gut gemacht. In der

+kurzen Zeit, für die es den Kriegsknecht geblendet hatte, war es der

+jungen Mutter gelungen, an ihm vorüber die Treppe hinunterzustürzen,

+und obschon er ihr in aller Hast nacheilte, konnte er sie nicht mehr

+finden. Sie war verschwunden, und in dem ganzen großen Palaste konnte

+niemand sie entdecken.</p>

+

+<p class="center">* <span class="mleft7">*<br />

+*</span></p>

+

+<p>An nächsten Morgen stand der Kriegsknecht mit einigen seiner Kameraden

+dicht vor dem Stadttore Wache. Es war früh am Tage, und die schweren

+Tore waren eben erst geöffnet worden. Aber es war, als ob niemand

+darauf gewartet hätte, daß sie sich an diesem Morgen auftun sollten,

+denn keine Scharen von Feld<span class="pagenum"><a name="Seite_61" id="Seite_61">[61]</a></span>arbeitern strömten aus der Stadt, wie es

+sonst am Morgen der Brauch war. Alle Einwohner von Bethlehem waren so

+starr vor Entsetzen über das Blutbad der Nacht, daß niemand sein Heim

+zu verlassen wagte.</p>

+

+<p>„Bei meinem Schwerte,“ sagte der Soldat, wie er da stand und in die

+enge Gasse hinunterblickte, die zu dem Tore führte, „ich glaube, daß

+Voltigius einen unklugen Beschluß gefaßt hat. Es wäre besser gewesen,

+die Tore zu verschließen und jedes Haus der Stadt durchsuchen zu

+lassen, bis er den Knaben gefunden hätte, dem es gelang, bei dem Feste

+zu entkommen. Voltigius rechnet darauf, daß seine Eltern versuchen

+werden, ihn von hier fortzuführen, sobald sie erfahren, daß die Tore

+offen stehen, und er hofft auch, daß ich ihn gerade hier im Tore fangen

+werde. Aber ich fürchte, daß dies keine kluge Berechnung ist. Wie

+leicht kann es ihnen gelingen, ein Kind zu verstecken!“</p>

+

+<p>Und er erwog, ob sie wohl versuchen würden, das Kind in dem Obstkorb

+eines Esels zu verbergen oder in einem ungeheuern Ölkrug oder unter den

+Kornballen einer Karawane.</p>

+

+<p>Während er so stand und wartete, daß man versuche, ihn dergestalt zu

+überlisten, erblickte er einen Mann und eine Frau, die eilig die Gasse

+heraufschritten und sich dem Tore näherten. Sie gingen rasch und warfen

+ängstliche Blicke hinter sich, als wären sie auf der Flucht vor irgend

+einer Gefahr. Der Mann hielt eine Axt in der Hand und umklammerte sie

+mit festem Griff, als wäre er entschlossen, sich mit<span class="pagenum"><a name="Seite_62" id="Seite_62">[62]</a></span> Gewalt seinen Weg

+zu bahnen, wenn jemand sich ihm entgegenstellte.</p>

+

+<p>Aber der Kriegsknecht sah nicht so sehr den Mann an als die Frau. Er

+sah, daß sie ebenso hochgewachsen war wie die junge Mutter, die ihm am

+Abend vorher entkommen war. Er bemerkte auch, daß sie ihren Rock über

+den Kopf geworfen trug. Sie trägt ihn vielleicht so, dachte er, um zu

+verbergen, daß sie ein Kind im Arm hält.</p>

+

+<p>Je näher sie kamen, desto deutlicher sah der Kriegsknecht das Kind, das

+die Frau auf dem Arme trug, sich unter dem gehobenen Kleide abzeichnen.

+Ich bin sicher, daß sie es ist, die mir gestern abend entschlüpfte,

+dachte er. Ich konnte ihr Gesicht freilich nicht sehen, aber ich

+erkenne die hohe Gestalt wieder. Und da kommt sie nun mit dem Kinde auf

+dem Arm, ohne auch nur zu versuchen, es verborgen zu halten. Wahrlich,

+ich hatte nicht gewagt, auf einen solchen Glücksfall zu hoffen.</p>

+

+<p>Der Mann und die Frau setzten ihre hurtige Wanderung bis zum Stadttor

+fort. Sie hatten offenbar nicht erwartet, daß man sie hier aufhalten

+würde, sie zuckten vor Schrecken zusammen, als der Kriegsknecht seine

+Lanze vor ihnen fällte und ihnen den Weg versperrte.</p>

+

+<p>„Warum verwehrst du uns, ins Feld hinaus an unsre Arbeit zu gehen?“

+fragte der Mann.</p>

+

+<p>„Du kannst gleich gehen,“ sagte der Soldat, „ich muß vorher nur sehen,

+was dein Weib unter dem Kleide verborgen hält?“</p>

+

+<p><span class="pagenum"><a name="Seite_63" id="Seite_63">[63]</a></span></p>

+

+<p>„Was ist daran zu sehen?“ sagte der Mann. „Es ist nur Brot und Wein,

+wovon wir den Tag über leben müssen.“</p>

+

+<p>„Du sprichst vielleicht die Wahrheit,“ sagte der Soldat, „aber wenn es

+so ist, warum läßt sie mich nicht gutwillig sehen, was sie trägt?“</p>

+

+<p>„Ich will nicht, daß du es siehst,“ sagte der Mann. „Und ich rate dir,

+daß du uns vorbei läßt.“</p>

+

+<p>Damit erhob der Mann die Axt, aber die Frau legte die Hand auf seinen

+Arm.</p>

+

+<p>„Lasse dich nicht in Streit ein!“ bat sie. „Ich will etwas andres

+versuchen. Ich will ihn sehen lassen, was ich trage, und ich bin gewiß,

+daß er ihm nichts zuleide tun kann.“</p>

+

+<p>Und mit einem stolzen und vertrauenden Lächeln wendete sie sich dem

+Soldaten zu und lüftete einen Zipfel ihres Kleides.</p>

+

+<p>In demselben Augenblick prallte der Soldat zurück und schloß die Augen,

+wie von einem starken Glanze geblendet. Was die Frau unter ihrem Kleide

+verborgen hielt, strahlte ihm so blendendweiß entgegen, daß er zuerst

+gar nicht wußte, was er sah.</p>

+

+<p>„Ich glaubte, du hieltest ein Kind im Arme,“ sagte er.</p>

+

+<p>„Du siehst, was ich trage,“ erwiderte die Frau.</p>

+

+<p>Da endlich sah der Soldat, daß, was so blendete und leuchtete, nur ein

+Büschel weißer Lilien war, von derselben Art, wie sie draußen auf dem

+Felde wuchsen.<span class="pagenum"><a name="Seite_64" id="Seite_64">[64]</a></span> Aber ihr Glanz war viel reicher und strahlender. Er

+konnte es kaum ertragen, sie anzusehen.</p>

+

+<p>Er steckte seine Hand zwischen die Blumen. Er konnte den Gedanken nicht

+loswerden, daß es ein Kind sein müsse, was die Frau da trug, aber er

+fühlte nur die weichen Blumenblätter.</p>

+

+<p>Er war bitter enttäuscht und hätte in seinem Zornesmute gern den Mann

+und auch die Frau gefangen genommen, aber er sah ein, daß er für ein

+solches Verfahren keinen Grund ins Treffen führen konnte.</p>

+

+<p>Als die Frau seine Verwirrung sah, sagte sie: „Willst du uns nicht

+ziehen lassen?“</p>

+

+<p>Der Kriegsknecht zog stumm die Lanze zurück, die er vor die Toröffnung

+gehalten hatte, und trat zur Seite.</p>

+

+<p>Aber die Frau zog ihr Kleid wieder über die Blumen und betrachtete

+gleichzeitig, was sie auf ihrem Arme trug, mit einem holdseligen

+Lächeln. „Ich wußte, du würdest ihm nichts zuleide tun können, wenn du

+es nur sähest,“ sagte sie zu dem Kriegsknechte.</p>

+

+<p>Hierauf eilten sie von dannen, aber der Kriegsknecht blieb stehen und

+blickte ihnen nach, so lange sie noch zu sehen waren.</p>

+

+<p>Und während er ihnen so mit den Blicken folgte, däuchte es ihn wieder

+ganz sicher, daß sie kein Büschel Lilien im Arm trüge, sondern ein

+wirkliches, lebendiges Kind.</p>

+

+<p>Indes er noch so stand und den beiden Wanderern nachsah, hörte er

+von der Straße her laute Rufe. Es<span class="pagenum"><a name="Seite_65" id="Seite_65">[65]</a></span> waren Voltigius und einige seiner

+Mannen, die herbeigeeilt kamen.</p>

+

+<p>„Halte sie auf!“ riefen sie. „Schließe das Tor vor ihnen! Lasse sie

+nicht entkommen!“</p>

+

+<p>Und als sie bei dem Kriegsknecht angelangt waren, erzählten sie, daß

+sie die Spur des entronnenen Knaben gefunden hätten. Sie hätten ihn

+nun in seiner Behausung gesucht, aber da wäre er wieder entflohen.

+Sie hätten seine Eltern mit ihm forteilen sehen. Der Vater wäre ein

+starker, graubärtiger Mann, der eine Axt trüge, die Mutter eine

+hochgewachsene Frau, die das Kind unter den hinaufgenommenen Rockfalten

+verborgen hielte.</p>

+

+<p>In demselben Augenblick, wo Voltigius dies erzählte, kam ein Beduine

+auf einem guten Pferde zum Tore hereingeritten. Ohne ein Wort zu sagen,

+stürzte der Kriegsknecht auf den Reiter zu. Er riß ihn mit Gewalt vom

+Pferde herunter und warf ihn zu Boden. Und mit einem Satze war er

+selbst auf dem Pferde und sprengte den Weg entlang.</p>

+

+<p class="center">* <span class="mleft7">*<br />

+*</span></p>

+

+<p>Ein paar Tage darauf ritt der Kriegsknecht durch die furchtbare

+Bergwüste, die sich über den südlichen Teil von Judäa erstreckt. Er

+verfolgte noch immer die drei Flüchtlinge aus Bethlehem, und er war

+außer sich, daß diese fruchtlose Jagd niemals ein Ende nahm.</p>

+

+<p>„Es sieht wahrlich aus, als wenn diese Menschen die Gabe hätten, in

+den Erdboden zu versinken,“ murrte er. „Wie viele Male bin ich ihnen

+in diesen Tagen<span class="pagenum"><a name="Seite_66" id="Seite_66">[66]</a></span> so nah gewesen, daß ich dem Kinde gerade meine Lanze

+nachschleudern wollte, und dennoch sind sie mir entkommen! Ich fange zu

+glauben an, daß ich sie nun und nimmer einholen werde.“</p>

+

+<p>Er fühlte sich mutlos wie einer, der zu merken glaubt, daß er gegen

+etwas Übermächtiges ankämpfe. Er fragte sich, ob es möglich sei, daß

+die Götter diese Menschen vor ihm beschützten.</p>

+

+<p>„Es ist alles vergebliche Mühe. Besser, ich kehre um, ehe ich vor

+Hunger und Durst in dieser öden Wildnis vergehe!“ sagte er einmal ums

+andere zu sich selber.</p>

+

+<p>Aber dann packte ihn die Furcht davor, was ihn bei der Heimkehr

+erwartete, wenn er unverrichteter Dinge zurückkäme. Er war es, der

+nun schon zweimal das Kind hatte entkommen lassen. Es war nicht

+wahrscheinlich, daß Voltigius oder Herodes ihm so etwas verzeihen

+würden.</p>

+

+<p>„Solange Herodes weiß, daß eins von Bethlehems Kindern noch lebt, wird

+er immer unter derselben Angst leiden,“ sagte der Kriegsknecht. „Das

+wahrscheinlichste ist, daß er versuchen wird, seine Qualen dadurch zu

+lindern, daß er mich ans Kreuz schlagen läßt.“</p>

+

+<p>Es war eine heiße Mittagstunde, und er litt furchtbar auf dem Ritt

+durch diese baumlose Felsgegend, auf einem Wege, der sich durch tiefe

+Talklüfte schlängelte, wo kein Lüftchen sich regte. Pferd und Reiter

+waren dem Umstürzen nahe.</p>

+

+<p>Seit mehreren Stunden hatte der Kriegsknecht jede<span class="pagenum"><a name="Seite_67" id="Seite_67">[67]</a></span> Spur von den

+Fliehenden verloren, und er fühlte sich mutloser denn je.</p>

+

+<p>Ich muß es aufgeben, dachte er. Wahrlich, ich glaube nicht, daß es der

+Mühe lohnt, sie weiter zu verfolgen. Sie müssen in dieser furchtbaren

+Wüstenei ja so oder so zugrunde gehen.</p>

+

+<p>Während er diesen Gedanken nachhing, gewahrte er in einer Felswand, die

+sich nahe dem Wege erhob, den gewölbten Eingang einer Grotte.</p>

+

+<p>Sogleich lenkte er sein Pferd zu der Grottenöffnung. Ich will ein

+Weilchen in der kühlen Felshöhle rasten, dachte er. Vielleicht kann ich

+dann die Verfolgung mit frischer Kraft aufnehmen.</p>

+

+<p>Als er gerade in die Grotte treten wollte, wurde er von etwas

+Seltsamem überrascht. Zu den Seiten des Eingangs wuchsen zwei schöne

+Lilienstauden. Sie standen hoch und aufrecht, voller Blüten. Sie

+verbreiteten einen berauschenden Honigduft, und eine Menge Bienen

+umschwärmten sie.</p>

+

+<p>Dies war ein so ungewohnter Anblick in dieser Wüste, daß der

+Kriegsknecht etwas Wunderliches tat. Er brach eine große weiße Blume

+und nahm sie in die Felshöhle mit.</p>

+

+<p>Die Grotte war weder tief noch dunkel, und sowie er unter ihre Wölbung

+trat, sah er, daß schon drei Wanderer da weilten. Es waren ein Mann,

+eine Frau und ein Kind, die ausgestreckt auf dem Boden lagen, in tiefen

+Schlummer gesunken.</p>

+

+<p>Niemals hatte der Kriegsknecht sein Herz so pochen<span class="pagenum"><a name="Seite_68" id="Seite_68">[68]</a></span> fühlen wie bei

+diesem Anblick. Es waren gerade die drei Flüchtlinge, denen er so

+lange nachgejagt war. Er erkannte sie alsogleich. Und hier lagen sie

+schlafend, außerstande, sich zu verteidigen, ganz und gar in seiner

+Gewalt.</p>

+

+<p>Sein Schwert fuhr rasselnd aus der Scheide, und er beugte sich hinunter

+über das schlummernde Kind.</p>

+

+<p>Behutsam senkte er das Schwert zu seinem Herzen und zielte genau, um es

+mit einem einzigen Stoße aus der Welt schaffen zu können.</p>

+

+<p>Mitten im Zustoßen hielt er einen Augenblick inne, um das Gesicht des

+Kindes zu sehen. Nun er sich des Sieges sicher wußte, war es ihm eine

+grausame Wollust, sein Opfer zu betrachten.</p>

+

+<p>Aber als er das Kind sah, da war seine Freude womöglich noch größer,

+denn er erkannte das kleine Knäblein wieder, das er mit Bienen und

+Lilien auf dem Felde vor dem Stadttor hatte spielen sehen.</p>

+

+<p>Ja, gewiß, dachte er, das hätte ich schon längst begreifen sollen.

+Darum habe ich dieses Kind immer gehaßt. Es ist der verheißene

+Friedensfürst.</p>

+

+<p>Er senkte das Schwert wieder, indes er dachte: Wenn ich den Kopf

+dieses Kindes vor Herodes niederlege, wird er mich zum Anführer seiner

+Leibwache machen.</p>

+

+<p>Während er die Schwertspitze dem Schlafenden immer näher brachte,

+sprach er voll Freude zu sich selber: „Diesmal wenigstens wird niemand

+dazwischen kommen und ihn meiner Gewalt entreißen!“</p>

+

+<p><span class="pagenum"><a name="Seite_69" id="Seite_69">[69]</a></span></p>

+

+<p>Aber der Kriegsknecht hielt noch die Lilie in der Hand, die er am

+Eingang der Grotte gepflückt hatte, und während er so dachte, flog

+eine Biene, die in ihrem Kelch verborgen gewesen war, zu ihm auf und

+umkreiste summend einmal ums andre seinen Kopf.</p>

+

+<p>Der Kriegsknecht zuckte zusammen. Er erinnerte sich auf einmal der

+Bienen, denen das Knäblein beigestanden hatte, und ihm fiel ein, daß es

+eine Biene gewesen war, die dem Kinde geholfen hatte, vom Gastmahl des

+Herodes zu entrinnen.</p>

+

+<p>Dieser Gedanke versetzte ihn in Staunen. Er hielt das Schwert still und

+blieb stehen und horchte auf die Biene.</p>

+

+<p>Nun hörte er das Summen des kleinen Tierchens nicht mehr. Aber während

+er so ganz still stand, atmete er den starken süßen Duft ein, der von

+der Lilie ausströmte, die er in der Hand hielt.</p>

+

+<p>Da mußte er an die Lilien denken, denen das Knäblein beigestanden

+hatte, und er erinnerte sich, daß es ein Büschel Lilien war, die das

+Kind vor seinen Blicken verborgen und ihm geholfen hatten, durch das

+Stadttor zu entkommen.</p>

+

+<p>Er wurde immer gedankenvoller, und er zog das Schwert an sich.</p>

+

+<p>„Die Bienen und die Lilien haben ihm seine Wohltaten vergolten“

+flüsterte er sich selber zu.</p>

+

+<p>Er mußte daran denken, daß der Kleine einmal auch ihm eine Wohltat

+erwiesen hatte, und eine tiefe Röte stieg in sein Gesicht. „Kann ein

+römischer Legionär<span class="pagenum"><a name="Seite_70" id="Seite_70">[70]</a></span> vergessen, einen empfangenen Dienst zu vergelten?“

+flüsterte er.</p>

+

+<p>Er kämpfte einen kurzen Kampf mit sich selbst. Er dachte an Herodes und

+an seine eigene Lust, den jungen Friedensfürsten zu vernichten.</p>

+

+<p>„Es steht mir nicht wohl an, dieses Kind zu töten, das mir das Leben

+gerettet hat,“ sagte er schließlich.</p>

+

+<p>Und er beugte sich nieder und legte sein Schwert neben das Kind, damit

+die Flüchtlinge beim Erwachen erführen, welcher Gefahr sie entgangen

+waren.</p>

+

+<p>Da sah er, daß das Kind wach war. Es lag und sah ihn mit seinen schönen

+Augen an, die gleich Sternen leuchteten.</p>

+

+<p>Und der Kriegsknecht beugte sein Knie vor dem Kinde.</p>

+

+<p>„Herr, du bist der Mächtige,“ sagte er. „Du bist der starke Sieger. Du

+bist der, den die Götter lieben. Du bist der, der auf Schlangen und

+Skorpione treten kann.“</p>

+

+<p>Er küßte seine Füße und ging dann sacht aus der Grotte, indes der

+Kleine dalag und ihm mit großen, erstaunten Kinderaugen nachsah.</p>

+

+<div class="figcenter break-before">

+   <a id="p_70" name="p_70">

+   <img class="w8em mtop2 mbot3" src="images/p_70.jpg" alt="Schlussvignette Seite 70" /></a>

+</div>

+

+<div class="chapter">

+

+<h2 class="nobreak" id="Die_Flucht_nach_AEgypten">Die Flucht nach Ägypten</h2>

+

+</div>

+

+<p><span class="pagenum"><a name="Seite_73" id="Seite_73">[73]</a></span></p>

+

+<div class="figcenter break-before">

+   <a id="p_73" name="p_73">

+   <img class="w20em mtop2 mbot3" src="images/p_73.jpg" alt="Kopfvignette Seite 73" /></a>

+</div>

+

+<p>Fern in einer der Wüsten des Morgenlandes wuchs vor vielen, vielen

+Jahren eine Palme, die ungeheuer alt und ungeheuer hoch war. Alle, die

+durch die Wüste zogen, mußten stehen bleiben und sie betrachten, denn

+sie war viel größer als andre Palmen, und man pflegte von ihr zu sagen,

+daß sie sicherlich höher werden würde als Obeliske und Pyramiden.</p>

+

+<p>Wie nun diese große Palme in ihrer Einsamkeit dastand und hinaus über

+die Wüste schaute, sah sie eines Tages etwas, was sie dazu brachte,

+ihre gewaltige Blätterkrone vor Staunen auf dem schmalen Stamme hin-

+und herzuwiegen. Dort am Wüstenrande kamen zwei einsame Menschen

+herangewandert. Sie waren noch in der Entfernung, in der Kamele so

+klein wie Ameisen erscheinen, aber es waren sicherlich zwei Menschen.

+Zwei, die Fremdlinge in der Wüste waren, denn die Palme kannte das

+Wüstenvolk, ein Mann und ein Weib, die weder Wegweiser noch Lasttiere

+hatten, weder Zelte noch Wassersäcke.</p>

+

+<p>„Wahrlich,“ sagte die Palme zu sich selbst „diese beiden sind

+hergekommen, um zu sterben.“</p>

+

+<p>Die Palme warf rasche Blicke um sich.</p>

+

+<p><span class="pagenum"><a name="Seite_74" id="Seite_74">[74]</a></span></p>

+

+<p>„Es wundert mich,“ fuhr sie fort, „daß die Löwen nicht schon zur Stelle

+sind, um diese Beute zu erjagen. Aber ich sehe keinen einzigen in

+Bewegung. Auch keinen Räuber der Wüste sehe ich. Aber sie kommen wohl

+noch.“</p>

+

+<p>„Ihrer harret ein siebenfältiger Tod,“ dachte die Palme weiter. „Die

+Löwen werden sie verschlingen, die Schlangen sie stechen, der Durst

+wird sie vertrocknen, der Sandsturm sie begraben, die Räuber werden sie

+fällen, der Sonnenstich wird sie verbrennen, die Furcht sie vernichten.“</p>

+

+<p>Und sie versuchte, an etwas andres zu denken. Dieser Menschen Schicksal

+stimmte sie wehmütig.</p>

+

+<p>Aber im ganzen Umkreis der Wüste, die unter der Palme ausgebreitet lag,

+fand sie nichts, was sie nicht schon seit Tausenden von Jahren gekannt

+und betrachtet hätte. Nichts konnte ihre Aufmerksamkeit fesseln. Sie

+mußte wieder an die beiden Wandrer denken.</p>

+

+<p>„Bei der Dürre und dem Sturme!“ sagte sie, des Lebens gefährlichste

+Feinde anrufend, „was ist es, was dieses Weib auf dem Arme trägt? Ich

+glaube gar, diese Toren führen auch ein kleines Kind mit sich.“</p>

+

+<p>Die Palme, die weitsichtig war, wie es die Alten zu sein pflegen, sah

+wirklich richtig. Die Frau trug auf dem Arme ein Kind, das den Kopf an

+ihre Schulter gelehnt hatte und schlief.</p>

+

+<p>„Das Kind ist nicht einmal hinlänglich bekleidet,“ fuhr die Palme fort.

+„Ich sehe, daß die Mutter ihren Rock aufgehoben und es damit eingehüllt

+hat. Sie hat es in großer Hast aus seinem Bette gerissen und<span class="pagenum"><a name="Seite_75" id="Seite_75">[75]</a></span> ist

+mit ihm fortgestürzt. Jetzt verstehe ich alles: Diese Menschen sind

+Flüchtlinge&nbsp;&mdash;</p>

+

+<p>„Aber dennoch sind sie Toren,“ fuhr die Palme fort. „Wenn nicht ein

+Engel sie beschützt, hätten sie lieber die Feinde ihr Schlimmstes tun

+lassen sollen, statt sich hinaus in die Wüste zu begeben.</p>

+

+<p>„Ich kann mir denken, wie alles zugegangen ist. Der Mann stand bei der

+Arbeit, das Kind schlief in der Wiege, die Frau war abgegangen, um

+Wasser zu holen. Als sie zwei Schritte vor die Tür gemacht hatte, sah

+sie die Feinde angestürmt kommen. Sie ist zurückgestürzt, sie hat das

+Kind an sich gerissen, dem Manne zugerufen, er solle ihr folgen, und

+ist aufgebrochen. Dann sind sie tagelang auf der Flucht gewesen, sie

+haben ganz gewiß keinen Augenblick geruht. Ja, so ist alles zugegangen,

+aber ich sage dennoch, wenn nicht ein Engel sie beschützt &mdash;&nbsp;&mdash;&nbsp;&mdash;</p>

+

+<p>„Sie sind so erschrocken, daß sie weder Müdigkeit noch andere Leiden

+fühlen können, aber ich sehe, wie der Durst aus ihren Augen leuchtet.

+Ich kenne doch wohl das Gesicht eines dürstenden Menschen.“</p>

+

+<p>Und als die Palme an den Durst dachte, ging ein krampfhaftes Zucken

+durch ihren langen Stamm, und die zahllosen Spitzen ihrer langen

+Blätter rollten sich zusammen, als würden sie über ein Feuer gehalten.</p>

+

+<p>„Wäre ich ein Mensch,“ sagte sie, „ich würde mich nie in die Wüste

+hinaus wagen. Der ist gar mutig, der sich hierher wagt, ohne Wurzeln zu

+haben, die hinunter zu den niemals versiegenden Wasseradern dringen.<span class="pagenum"><a name="Seite_76" id="Seite_76">[76]</a></span>

+Hier kann es gefährlich sein, selbst für Palmen. Selbst für eine solche

+Palme wie mich.</p>

+

+<p>„Wenn ich ihnen raten könnte, ich würde sie bitten, umzukehren.

+Ihre Feinde können niemals so grausam gegen sie sein wie die Wüste.

+Vielleicht glauben sie, daß es leicht sei, in der Wüste zu leben. Aber

+ich weiß, daß es selbst mir zuweilen schwer gefallen ist, am Leben

+zu bleiben. Ich weiß noch, wie einmal in meiner Jugend ein Sturmwind

+einen ganzen Berg von Sand über mich schüttete. Ich war nahe daran, zu

+ersticken. Wenn ich hätte sterben können, wäre dies meine letzte Stunde

+gewesen.“</p>

+

+<p>Die Palme fuhr fort, laut zu denken, wie alte Einsiedler zu tun pflegen.</p>

+

+<p>„Ich höre ein wunderbar melodisches Rauschen durch meine Krone eilen,“

+sagte sie. „Die Spitze aller meiner Blätter müssen in Schwingungen

+beben. Ich weiß nicht, was mich beim Anblick dieser armen Fremdlinge

+durchfährt. Aber dieses betrübte Weib ist so schön. Sie bringt mir das

+Wunderbarste, das ich erlebt, wieder in Erinnerung.“</p>

+

+<p>Und während die Blätter fortfuhren, sich in einer rauschenden Melodie

+zu regen, dachte die Palme daran, wie einmal, vor sehr langer Zeit,

+zwei strahlende Menschen Gäste der Oase gewesen waren. Es war die

+Königin von Saba, die hierher gekommen war, mit ihr der weise Salomo.

+Die schöne Königin wollte wieder heimkehren in ihr Land, der König

+hatte sie ein Stück Weges geleitet, und nun wollten sie sich trennen.

+&mdash; „Zur<span class="pagenum"><a name="Seite_77" id="Seite_77">[77]</a></span> Erinnerung an diese Stunde,“ sagte da die Königin, „pflanze

+ich einen Dattelkern in die Erde, und ich will, daß daraus eine Palme

+werde, die wachsen und leben soll, bis im Lande Juda ein König ersteht,

+der größer ist als Salomo.“ Und als sie dieses gesagt hatte, senkte sie

+den Kern in die Erde, und ihre Tränen netzten ihn.</p>

+

+<p>„Woher mag es kommen, daß ich just heute daran denke?“ fragte sich

+die Palme. „Sollte diese Frau so schön sein, daß sie mich an die

+herrlichste der Königinnen erinnert, an sie, auf deren Wort ich

+erwachsen bin und gelebt habe bis zum heutigen Tage?</p>

+

+<p>„Ich höre meine Blätter immer stärker rauschen,“ sagte die Palme, „und

+es klingt wehmütig wie ein Totengesang. Es ist, als weissagten sie, daß

+jemand bald aus dem Leben scheiden müsse. Es ist gut, zu wissen, daß es

+nicht mir gilt, da ich nicht sterben kann.“</p>

+

+<p>Die Palme nahm an, daß das Todesrauschen in ihren Blättern den beiden

+einsamen Wanderern gelten müsse. Sicherlich glaubten auch diese

+selbst, daß ihre letzte Stunde nahe. Man sah es an dem Ausdruck

+ihrer Züge, als sie an einem der Kamelskelette vorüberwanderten,

+die den Weg umgrenzten. Man sah es an den Blicken, die sie ein paar

+vorbeifliegenden Geiern nachsandten. Es konnte ja nicht anders sein.

+Sie waren verloren.</p>

+

+<p>Sie hatten die Palme und die Oase erblickt und eilten nun darauf zu,

+um Wasser zu finden. Aber als sie endlich herankamen, sanken sie

+in Verzweiflung<span class="pagenum"><a name="Seite_78" id="Seite_78">[78]</a></span> zusammen, denn die Quelle war ausgetrocknet. Das

+ermattete Weib legte das Kind nieder und setzte sich weinend an den

+Rand der Quelle. Der Mann warf sich neben ihr hin, er lag und hämmerte

+mit beiden Fäusten auf die trockene Erde. Die Palme hörte, wie sie

+miteinander davon sprachen, daß sie sterben müßten.</p>

+

+<p>Sie hörte auch aus ihren Reden, daß König Herodes alle Kindlein im

+Alter von zwei und drei Jahren hatte töten lassen, aus Furcht, daß der

+große, erwartete König der Juden geboren sein könnte.</p>

+

+<p>„Es rauscht immer mächtiger in meinen Blättern,“ dachte die Palme.

+„Diesen armen Flüchtlingen schlägt bald ihr letztes Stündlein.“</p>

+

+<p>Sie vernahm auch, daß die beiden die Wüste fürchteten. Der Mann sagte,

+es wäre besser gewesen, zu bleiben und mit den Kriegsknechten zu

+kämpfen, statt zu fliehen. Sie hätten so einen leichteren Tod gefunden.</p>

+

+<p>„Gott wird uns beistehen,“ sagte die Frau.</p>

+

+<p>„Wir sind einsam unter Raubtieren und Schlangen,“ sagte der Mann. „Wir

+haben nicht Speise und Trank. Wie sollte Gott uns beistehen können?“</p>

+

+<p>Er zerriß seine Kleider in Verzweiflung und drückte sein Gesicht auf

+den Boden. Er war hoffnungslos, wie ein Mann mit einer Todeswunde im

+Herzen.</p>

+

+<p>Die Frau saß aufrecht, die Hände über den Knieen gefaltet. Doch die

+Blicke, die sie über die Wüste warf, sprachen von einer Trostlosigkeit

+ohne Grenzen.</p>

+

+<p><span class="pagenum"><a name="Seite_79" id="Seite_79">[79]</a></span></p>

+

+<p>Die Palme hörte, wie das wehmütige Rauschen in ihren Blättern immer

+stärker wurde. Die Frau mußte es auch gehört haben, denn sie hob die

+Augen zur Baumkrone auf. Und zugleich erhob sie unwillkürlich ihre Arme

+und Hände.</p>

+

+<p>„O, Datteln, Datteln!“ rief sie.</p>

+

+<p>Es lag so große Sehnsucht in der Stimme, daß die alte Palme wünschte,

+sie wäre nicht höher als der Ginsterbusch, und ihre Datteln so leicht

+erreichbar wie die Hagebutten des Dornenstrauchs. Sie wußte wohl, daß

+ihre Krone voll von Dattelbüscheln hing, aber wie sollten wohl Menschen

+zu so schwindelnder Höhe hinaufreichen?</p>

+

+<p>Der Mann hatte schon gesehen, wie unerreichbar hoch die Datteln hingen.

+Er hob nicht einmal den Kopf. Er bat nur die Frau, sich nicht nach dem

+Unmöglichen zu sehnen.</p>

+

+<p>Aber das Kind, das für sich selbst umhergetrippelt war und mit Hälmchen

+und Gräsern gespielt hatte, hatte den Ausruf der Mutter gehört.</p>

+

+<p>Der Kleine konnte sich wohl nicht denken, daß seine Mutter nicht

+alles bekommen könnte, was sie sich wünschte. Sowie man von Datteln

+sprach, begann er den Baum anzugucken. Er sann und grübelte, wie er

+die Datteln herunterbekommen sollte. Seine Stirn legte sich beinah in

+Falten unter dem hellen Gelock. Endlich huschte ein Lächeln über sein

+Antlitz. Er hatte das Mittel herausgefunden. Er ging auf die Palme zu

+und streichelte sie mit seiner kleinen Hand und sagte mit einer süßen

+Kinderstimme:</p>

+

+<p><span class="pagenum"><a name="Seite_80" id="Seite_80">[80]</a></span></p>

+

+<p>„Palme, beuge dich! Palme, beuge dich!“</p>

+

+<p>Aber, was war das nur? Was war das? Die Palmenblätter rauschten, als

+wäre ein Orkan durch sie gefahren, und den langen Palmenstamm hinauf

+lief Schauer um Schauer. Und die Palme fühlte, daß der Kleine Macht

+über sie hatte. Sie konnte ihm nicht widerstehen.</p>

+

+<p>Und sie beugte sich mit ihrem hohen Stamme vor dem Kinde, wie Menschen

+sich vor Fürsten beugen. In einem gewaltigen Bogen senkte sie sich zur

+Erde und kam endlich so tief hinunter, daß die große Krone mit den

+bebenden Blättern über den Wüstensand fegte.</p>

+

+<p>Das Kind schien weder erschrocken noch erstaunt zu sein, sondern mit

+einem Freudenrufe kam es und pflückte Traube um Traube aus der Krone

+der alten Palme.</p>

+

+<p>Als das Kind genug genommen hatte und der Baum noch immer auf der Erde

+lag, ging es wieder heran und liebkoste ihn und sagte mit der holdesten

+Stimme:</p>

+

+<p>„Palme, erhebe dich, Palme, erhebe dich!“</p>

+

+<p>Und der große Baum erhob sich still und ehrfürchtig auf seinem

+biegsamen Stamm, indes die Blätter gleich Harfen spielten.</p>

+

+<p>„Jetzt weiß ich, für wen sie die Todesmelodie spielen,“ sagte die alte

+Palme zu sich selbst, als sie wieder aufrecht stand. „Nicht für einen

+von diesen Menschen.“</p>

+

+<p>Aber der Mann und das Weib lagen auf den Knieen und lobten Gott.</p>

+

+<p><span class="pagenum"><a name="Seite_81" id="Seite_81">[81]</a></span></p>

+

+<p>„Du hast unsre Angst gesehen und sie von uns genommen. Du bist der

+Starke, der den Stamm der Palme beugt wie schwankes Rohr. Vor welchem

+Feinde sollten wir erbeben, wenn deine Stärke uns schützt?“</p>

+

+<p>Als die nächste Karawane durch die Wüste zog, sahen die Reisenden, daß

+die Blätterkrone der großen Palme verwelkt war.</p>

+

+<p>„Wie kann das zugehen?“ sagte ein Wanderer. „Diese Palme sollte ja

+nicht sterben, bevor sie einen König gesehen hätte, der größer wäre als

+Salomo.“</p>

+

+<p>„Vielleicht hat sie ihn gesehen,“ antwortete ein andrer von den

+Wüstenfahrern.</p>

+

+<div class="figcenter">

+   <a id="p_81" name="p_81">

+   <img class="w8em mtop2 mbot3" src="images/p_81.jpg" alt="Schlussvignette Seite 81" /></a>

+</div>

+

+<div class="figcenter break-before">

+   <a id="p_83" name="p_83">

+   <img class="w15em mtop2 mbot3" src="images/p_83.jpg" alt="Kopfvignette Seite 83" /></a>

+</div>

+

+<div class="chapter">

+

+<h2 class="nobreak" id="In_Nazareth">In Nazareth</h2>

+

+</div>

+

+<p><span class="pagenum"><a name="Seite_85" id="Seite_85">[85]</a></span></p>

+

+<div class="figcenter break-before">

+   <a id="p_85" name="p_85">

+   <img class="w20em mtop2 mbot3" src="images/p_85.jpg" alt="Kopfvignette Seite 85" /></a>

+</div>

+

+<p>Einmal zu der Zeit, da Jesus erst fünf Jahre alt war, saß er auf

+der Schwelle vor seines Vaters Werkstatt in Nazareth und war damit

+beschäftigt, aus einem Klümpchen geschmeidigen Tons, das er von dem

+Töpfer auf der anderen Seite der Straße erhalten hatte, Tonkuckucke

+zu verfertigen. Er war so glücklich wie nie zuvor, denn alle Kinder

+des Viertels hatten Jesus gesagt, daß der Töpfer ein mürrischer Mann

+sei, der sich weder durch freundliche Blicke noch durch honigsüße

+Worte erweichen ließe, und er hatte niemals gewagt, etwas von ihm zu

+verlangen. Aber siehe da, er wußte kaum, wie es zugegangen war: er

+hatte nur auf seiner Schwelle gestanden und sehnsüchtig den Nachbar

+betrachtet, wie er da an seinen Formen arbeitete, und da war der aus

+seinem Laden gekommen und hatte ihm so viel Ton geschenkt daß er

+gereicht hätte, um einen Weinkrug daraus zu fertigen.</p>

+

+<p>Auf der Treppenstufe vor dem nächsten Hause saß Judas, der häßlich und

+rothaarig war und das Gesicht voller blauer Flecke und die Kleider

+voller Risse hatte, die er sich bei seinen beständigen Kämpfen mit<span class="pagenum"><a name="Seite_86" id="Seite_86">[86]</a></span>

+den Gassenjungen zugezogen hatte. Für den Augenblick war er still, er

+reizte niemand und balgte sich nicht, sondern arbeitete an einem Stück

+Ton, in gleicher Weise wie Jesus. Aber diesen Ton hatte er sich nicht

+selbst verschaffen können: er traute sich kaum, dem Töpfer unter die

+Augen zu treten, denn dieser beschuldigte ihn, daß er Steine auf sein

+zerbrechliches Gut zu werfen pflege, und hätte ihn mit Stockhieben

+verjagt; Jesus war es, der seinen Vorrat mit ihm geteilt hatte.</p>

+

+<p>Wie die zwei Kinder ihre Tonkuckucke fertig machten, stellten sie sie

+in einem Kreise vor sich auf. Sie sahen so aus, wie Tonkuckucke zu

+allen Zeiten ausgesehen haben, sie hatten einen großen roten Klumpen

+als Füße, um darauf zu stehen, kurze Schwänze, keinen Hals und kaum

+sichtbare Flügel.</p>

+

+<p>Aber wie das auch sein mochte, alsbald zeigte sich ein Unterschied

+in der Arbeit der kleinen Kameraden. Judas Vögel waren so schief,

+daß sie immer umpurzelten, und wie er sich auch mit seinen kleinen

+harten Fingern mühte, er konnte ihre Körper doch nicht niedlich und

+wohlgeformt machen. Er sah zuweilen verstohlen zu Jesus hinüber, um zu

+sehen, wie der es anstellte, daß seine Vögel so gleichmäßig und glatt

+wurden wie die Eichenblätter in den Wäldern auf dem Berge Tabor.</p>

+

+<p>Mit jedem Vogel, den Jesus fertig hatte, wurde er glücklicher. Einer

+däuchte ihn schöner als der andre, und er betrachtete sie alle mit

+Stolz und Liebe.<span class="pagenum"><a name="Seite_87" id="Seite_87">[87]</a></span> Sie sollten seine Spielgefährten werden, seine

+kleinen Geschwister, sie sollten in seinem Bette schlafen, mit ihm

+Zwiesprach halten, ihm ihre Lieder singen, wenn seine Mutter ihn allein

+ließ. Er hatte sich nie so reich gedünkt, niemals mehr würde er sich

+einsam oder verlassen fühlen können.</p>

+

+<p>Der hochgewachsene Wasserträger ging vorbei, gebeugt unter seinem

+schweren Sack, und gleich nach ihm kam der Gemüsehändler, der mitten

+zwischen den großen leeren Weidenkörben auf dem Rücken seines Esels

+baumelte. Der Wasserträger legte seine Hand auf Jesus blondlockigen

+Kopf und fragte ihn nach seinen Vögeln, und Jesus erzählte, daß sie

+Namen hätten und daß sie singen könnten. Alle seine kleinen Vögelchen

+wären aus fremden Ländern zu ihm gekommen und erzählten ihm Dinge, von

+denen nur sie und er wüßten. Und Jesus sprach so, daß der Wasserträger

+wie der Gemüsehändler lange ihre Verrichtungen vergaßen, um ihm zu

+lauschen.</p>

+

+<p>Als sie weiterziehen wollten, wies Jesus auf Judas. „Seht, was für

+schöne Vögel Judas macht!“ sagte er.</p>

+

+<p>Da hielt der Gemüsehändler gutmütig seinen Esel an und fragte Judas,

+ob auch seine Vögel Namen hätten und singen könnten. Aber Judas wußte

+nichts hierüber, er schwieg eigensinnig und hob die Augen nicht von

+seiner Arbeit; der Gemüsehändler stieß ärgerlich einen seiner Vögel mit

+dem Fuße weg und ritt weiter.</p>

+

+<p>So verstrich der Nachmittag und die Sonne sank<span class="pagenum"><a name="Seite_88" id="Seite_88">[88]</a></span> so tief, daß ihr

+Schein durch das niedrige Stadttor hereinschreiten konnte, das sich,

+mit einem römischen Adler geschmückt, am Ende der Straße erhob. Dieses

+Sonnenlicht, das um die Neige des Tages kam, war ganz rosenrot, und

+als wäre es aus Blut gemischt, gab es seine Farben allem, was ihm in

+den Weg kam, während es durch das schmale Gäßchen rieselte. Es malte

+die Gefäße des Töpfers ebenso wie die Planke, die unter der Säge des

+Zimmermanns knirschte, und das weiße Tuch, das Marias Gesicht umgab.</p>

+

+<p>Aber am allerschönsten blinkte der Sonnenschein in den kleinen

+Wasserpfützen, die sich zwischen den großen holprigen Steinfliesen, die

+die Straße bedeckten, angesammelt hatten. Und plötzlich steckte Jesus

+seine Hand in die Pfütze, die ihm zunächst war. Es war ihm eingefallen,

+daß er seine grauen Vögel mit dem glitzernden Sonnenschein anmalen

+wollte, der dem Wasser, den Hausmauern, kurz allem ringsum eine so

+schöne Farbe verliehen hatte.</p>

+

+<p>Da war es dem Sonnenlicht eine Freude, sich auffangen zu lassen wie

+die Farbe aus einem Malertiegel, und als Jesus es über die kleinen

+Tonvögelchen strich, da lag es still und bedeckte sie vom Kopfe bis zum

+Fuße mit diamantenähnlichem Glanze.</p>

+

+<p>Judas, der hie und da einen Blick hinüber zu Jesus warf, um zu sehen,

+ob dieser mehr und schönere Vögel mache als er, stieß einen Ausruf

+des Entzückens aus, als er sah, wie Jesus seine Tonkuckucke mit

+Sonnen<span class="pagenum"><a name="Seite_89" id="Seite_89">[89]</a></span>schein bemalte, den er aus den Wassertümpeln der Gasse auffing.

+Und Judas tauchte seine Hand auch in das leuchtende Wasser und suchte

+das Sonnenlicht aufzufangen.</p>

+

+<p>Aber das Sonnenlicht ließ sich nicht von ihm fangen. Es glitt zwischen

+seinen Fingern hindurch, und wie hurtig er sich auch mühte, die Hände

+zu regen, um es zu greifen, es entschlüpfte ihm doch, und er konnte

+seinen armen Vögeln kein bißchen Farbe schaffen.</p>

+

+<p>„Warte, Judas!“ sagte Jesus. „Ich will kommen und deine Vögel malen.“</p>

+

+<p>„Nein,“ sagte Judas, „du darfst sie nicht anrühren. Sie sind gut genug,

+wie sie sind.“</p>

+

+<p>Er stand auf, während seine Stirn sich furchte und seine Lippen sich

+aufeinander preßten. Und er setzte seinen breiten Fuß auf die Vögel

+und verwandelte sie einen nach dem andern in kleine abgeplattete

+Lehmklumpen.</p>

+

+<p>Als seine Vögel alle zerstört waren, ging er auf Jesus zu, der dasaß

+und seine kleinen Tonvögel streichelte, die wie Juwelen funkelten.

+Judas betrachtete sie eine Weile schweigend, aber dann hob er den Fuß

+und trat einen von ihnen nieder.</p>

+

+<p>Als Judas den Fuß zurückzog und den ganzen kleinen Vogel in grauen

+Lehm verwandelt sah, empfand er eine solche Wollust, daß er zu lachen

+begann, und er hob den Fuß, um noch einen zu zertreten.</p>

+

+<p>„Judas,“ rief Jesus, „was tust du? Weißt du nicht, sie sind lebendig

+und können singen?“</p>

+

+<p><span class="pagenum"><a name="Seite_90" id="Seite_90">[90]</a></span></p>

+

+<p>Aber Judas lachte und zertrat noch einen Vogel.</p>

+

+<p>Jesus sah sich nach Hilfe um. Judas war groß, und Jesus hatte nicht die

+Kraft, ihn zurückzuhalten. Er schaute nach seiner Mutter aus. Sie war

+nicht weit weg, aber ehe sie herankäme, konnte Judas schon alle seine

+Vögel zerstört haben. Die Tränen traten Jesus in die Augen. Judas hatte

+schon vier seiner Vögel zertreten, es waren nur noch drei.</p>

+

+<p>Er war seinen Vögeln gram, daß sie so stille standen und sich

+niedertreten ließen, ohne auf die Gefahr zu achten. Jesus klatschte in

+die Hände, um sie zu wecken, und rief ihnen zu: „Fliegt, fliegt!“</p>

+

+<p>Da begannen die drei Vögel ihre kleinen Flügel zu regen, und ängstlich

+flatternd vermochten sie sich auf den Rand des Daches zu schwingen, wo

+sie geborgen waren.</p>

+

+<p>Aber als Judas sah, daß die Vögel auf Jesus Wort die Flügel regten und

+flogen, da fing er zu weinen an. Er raufte sein Haar, wie er es die

+Alten hatte tun sehen, wenn sie in großer Angst und Sorge waren, und

+warf sich Jesus zu Füßen.</p>

+

+<p>Und da lag Judas und wälzte sich vor Jesus im Staube wie ein Hund

+und küßte seine Füße und bat, daß er seinen Fuß erheben und ihn

+niedertreten möge, wie er mit den Tonvögeln getan hatte.</p>

+

+<p>Denn Judas liebte Jesus und bewunderte ihn und betete ihn an und haßte

+ihn zugleich.</p>

+

+<p>Aber Maria, die die ganze Zeit über das Spiel der Kinder mit angesehen

+hatte, stand jetzt auf und hob<span class="pagenum"><a name="Seite_91" id="Seite_91">[91]</a></span> Judas empor und setzte ihn auf ihren

+Schoß und liebkoste ihn.</p>

+

+<p>„Du armes Kind!“ sagte sie zu ihm. „Du weißt nicht, daß du etwas

+versucht hast, was kein Geschöpf vermag. Vermiß dich nicht mehr,

+solches zu tun, wenn du nicht der unglücklichste aller Menschen werden

+willst! Wie sollte es wohl dem von uns ergehen, der es unternähme, mit

+ihm zu wetteifern, der mit Sonnenschein malt und dem toten Lehm den

+Odem des Lebens einhaucht?“</p>

+

+<div class="figcenter">

+   <a id="p_91" name="p_91">

+   <img class="w8em mtop2 mbot3" src="images/p_91.jpg" alt="Schlussvignette Seite 91" /></a>

+</div>

+

+<div class="figcenter break-before">

+   <a id="p_92" name="p_92">

+   <img class="w15em mtop2 mbot3" src="images/p_92.jpg" alt="Kopfvignette Seite 92" /></a>

+</div>

+

+<div class="chapter">

+

+<h2 class="nobreak" id="Im_Tempel">Im Tempel</h2>

+

+</div>

+

+<p><span class="pagenum"><a name="Seite_95" id="Seite_95">[95]</a></span></p>

+

+<div class="figcenter break-before">

+   <a id="p_95" name="p_95">

+   <img class="w20em mtop2 mbot3" src="images/p_95.jpg" alt="Kopfvignette Seite 95" /></a>

+</div>

+

+<p>Es waren einmal ein paar arme Leute, ein Mann, eine Frau und ihr

+kleines Söhnlein, die gingen in dem großen Tempel in Jerusalem umher.

+Der Sohn war ein bildschönes Kind. Er hatte Haare, die in weichen

+Locken lagen, und Augen, die ganz wie Sterne leuchteten.</p>

+

+<p>Der Sohn war nicht im Tempel gewesen, seit er so groß war, daß er

+verstehen konnte, was er sah; und jetzt gingen seine Eltern mit ihm

+umher und zeigten ihm alle Herrlichkeiten. Da waren lange Säulenreihen,

+da waren vergoldete Altäre, da waren heilige Männer, die saßen und ihre

+Schüler unterwiesen, da war der oberste Priester mit seinem Brustschild

+aus Edelsteinen, da waren Vorhänge aus Babylon, die mit Goldrosen

+durchwebt waren, da waren die großen Kupfertore, die so schwer waren,

+daß es eine Arbeit für dreißig Männer war, sie in ihren Angeln hin und

+her zu schwingen.</p>

+

+<p>Aber der kleine Knabe, der erst zwölf Jahre zählte, kümmerte sich nicht

+viel um das alles. Seine Mutter erzählte ihm, daß, was sie ihm zeigten,

+das Merkwürdigste auf der Welt sei. Sie sagte ihm, daß<span class="pagenum"><a name="Seite_96" id="Seite_96">[96]</a></span> es wohl lange

+dauern würde, ehe er noch einmal so etwas zu sehen bekäme. In dem armen

+Nazareth, wo sie daheim waren, gab es nichts anderes anzugucken als die

+grauen Gassen.</p>

+

+<p>Ihre Ermahnungen fruchteten aber nicht viel. Der kleine Knabe sah aus,

+als wäre er gerne aus dem herrlichen Tempel fortgelaufen, wenn er dafür

+in der engen Gasse in Nazareth hätte spielen dürfen.</p>

+

+<p>Aber es war wunderlich: je gleichgültiger der Knabe sich zeigte, desto

+froher und vergnügter wurden die Eltern. Sie nickten einander über

+seinen Kopf hinweg zu und waren eitel Zufriedenheit.</p>

+

+<p>Endlich sah der Kleine so müde und erschöpft aus, daß er der Mutter

+leid tat. „Wir sind zu weit mit dir gegangen,“ sagte sie. „Komm, du

+sollst dich ein Weilchen ausruhen!“</p>

+

+<p>Sie ließ sich neben einer Säule nieder und sagte ihm, er solle sich auf

+den Boden legen und den Kopf in ihren Schoß betten. Und er tat es und

+schlummerte sogleich ein.</p>

+

+<p>Kaum war er eingeschlafen, da sagte die Frau zu dem Manne: „Ich habe

+nichts so gefürchtet wie die Stunde, da er Jerusalems Tempel betreten

+würde. Ich glaubte, wenn er dieses Haus Gottes erblickte, würde er für

+alle Zeit hier bleiben wollen.“</p>

+

+<p>„Auch mir hat vor dieser Fahrt gebangt,“ sagte der Mann. „Zur Zeit, da

+er geboren wurde, geschahen mancherlei Zeichen, die darauf deuteten,

+daß er ein großer Herrscher werden würde. Aber was sollte ihm<span class="pagenum"><a name="Seite_97" id="Seite_97">[97]</a></span> die

+Königswürde bringen als Sorgen und Gefahren? Ich habe immer gesagt, daß

+es das beste für ihn wie für uns wäre, wenn er niemals etwas andres

+würde, als ein Zimmermann in Nazareth.“</p>

+

+<p>„Seit seinem fünften Jahre,“ sagte die Mutter nachdenklich, „sind

+keine Wunder um ihn geschehen. Und er selber erinnert sich an nichts

+von dem, was sich in seiner frühesten Kindheit zugetragen hat. Er ist

+jetzt ganz wie ein Kind unter andern Kindern. Gottes Wille möge vor

+allem geschehen, aber ich habe fast zu hoffen begonnen, daß der Herr in

+seiner Gnade einen andern für die großen Schicksale erwählen und mir

+meinen Sohn lassen werde.“</p>

+

+<p>„Was mich betrifft,“ sagte der Mann, „so bin ich gewiß, daß alles gut

+gehen wird, wenn er gar nichts von den Zeichen und Wundern erfährt, die

+sich in seinen ersten Lebensjahren begeben haben.“</p>

+

+<p>„Ich spreche nie mit ihm über etwas von diesem Wunderbaren,“ sagte die

+Frau. „Aber ich fürchte immer, daß ohne mein Hinzutun etwas geschehen

+könnte, was ihn erkennen läßt, wer er ist. Vor allem hatte ich Angst,

+ihn in diesen Tempel zu führen.“</p>

+

+<p>„Du kannst froh sein, daß die Gefahr nun vorüber ist,“ sagte der Mann.

+„Bald haben wir ihn wieder daheim in Nazareth.“</p>

+

+<p>„Ich habe mich vor den Schriftgelehrten im Tempel gefürchtet,“ sagte

+die Frau. „Ich fürchtete mich vor den Wahrsagern, die hier auf ihren

+Matten<span class="pagenum"><a name="Seite_98" id="Seite_98">[98]</a></span> sitzen. Ich glaubte, wenn er ihnen unter die Augen träte,

+würden sie aufstehen und sich vor dem Kinde beugen und es als den

+König der Juden grüßen. Es ist seltsam, daß sie seiner Herrlichkeit

+nicht gewahr werden. Ein solches Kind ist ihnen noch niemals vor Augen

+gekommen.“</p>

+

+<p>Sie saß eine Weile schweigend und betrachtete das Kind. „Ich kann es

+kaum verstehen,“ sagte sie. „Ich glaubte, wenn er diese Richter sehen

+würde, die in dem heiligen Hause sitzen und die Zwiste des Volkes

+schlichten, und diese Lehrer, die zu ihren Jüngern sprechen, und diese

+Priester, die dem Herrn dienen, so würde er erwachen und rufen: ‚Hier

+unter diesen Richtern, diesen Lehrern, diesen Priestern zu leben bin

+ich geboren.‘“</p>

+

+<p>„Was sollte dies wohl für ein Glück sein, zwischen diesen Säulengängen

+eingesperrt zu sitzen?“ fiel der Mann ein. „Es ist besser für ihn, auf

+den Hügeln und Bergen rings um Nazareth umherzuwandern.“</p>

+

+<p>Die Mutter seufzte ein wenig. „Er ist so glücklich bei uns daheim,“

+sagte sie. „Wie zufrieden ist er, wenn er die Schafherden auf ihren

+einsamen Wanderungen begleiten darf, oder wenn er über die Felder geht

+und der Arbeit der Landleute zusieht! Ich kann nicht glauben, daß wir

+unrecht gegen ihn handeln, wenn wir versuchen, ihn für uns zu behalten.“</p>

+

+<p>„Wir ersparen ihm nur das größte Leid,“ sagte der Mann.</p>

+

+<p><span class="pagenum"><a name="Seite_99" id="Seite_99">[99]</a></span></p>

+

+<p>Sie fuhren fort, so miteinander zu sprechen, bis das Kind aus seinem

+Schlummer erwachte.</p>

+

+<p>„Sieh da,“ sagte die Mutter, „hast du dich jetzt ausgeruht? Stehe nun

+auf, denn der Abend bricht an, und wir müssen heim zum Lagerplatz.“</p>

+

+<p>Sie befanden sich in dem entferntesten Teil des Gebäudes, als sie die

+Wanderung zum Ausgang antraten.</p>

+

+<p>Nach einigen Augenblicken hatten sie ein altes Gewölbe zu

+durchschreiten, das sich noch aus der Zeit erhalten hatte, als zum

+ersten Male ein Tempel an dieser Stelle errichtet worden war, und da,

+an eine Wand gelehnt, stand ein altes Kupferhorn von ungeheurer Länge

+und Schwere gleich einer Säule da, damit man es an den Mund führe und

+darauf blase. Es stand da, bucklig und verschrammt, innen und außen

+voll Staub und Spinngeweben, und von einer kaum sichtbaren Schlinge von

+altertümlichen Buchstaben umgeben. Tausend Jahre mochten wohl vergangen

+sein, seit jemand versucht hatte, ihm einen Ton zu entlocken.</p>

+

+<p>Aber als der kleine Knabe das ungeheure Horn erblickte, blieb er

+verwundert stehen. „Was ist das?“ fragte er.</p>

+

+<p>„Das ist das große Horn, das die Stimme des Weltenfürsten genannt

+wird,“ antwortete die Mutter. „Mit ihm rief Moses die Kinder Israels

+zusammen, als sie in der Wüste zerstreut waren. Nach seiner Zeit hat

+niemand es vermocht, ihm auch nur einen<span class="pagenum"><a name="Seite_100" id="Seite_100">[100]</a></span> einzigen Ton zu entlocken.

+Aber wer dies vermag, wird alle Völker der Erde unter seiner Gewalt

+sammeln.“</p>

+

+<p>Sie lächelte über dies, was sie für ein altes Märchen hielt, aber der

+kleine Knabe blieb vor dem großen Horn stehen, bis sie ihn fortrief.

+Von allem, was er in dem Tempel gesehen, war dieses Horn das erste, was

+ihm wohlgefiel. Er hätte gern verweilt, um es lange und genau anzusehen.</p>

+

+<p>Sie waren nicht lange gegangen, als sie in einen großen, weiten

+Tempelhof kamen. Hier befand sich im Berggrunde selbst eine Kluft,

+tief und weit, so wie sie von Urzeit an gewesen war. Diese Spalte

+hatte König Salomo nicht ausfüllen wollen, als er den Tempel baute.

+Keine Brücke hatte er darüber geschlagen, kein Gitter hatte er vor dem

+schwindelnden Abgrund errichtet. Statt dessen hatte er über die Kluft

+eine mehrere Ellen lange Klinge aus Stahl gespannt, scharfgeschliffen,

+mit der Schneide nach oben. Und nach einer Unendlichkeit von Jahren

+und Wechselfällen lag die Klinge noch über dem Abgrund. Jetzt war sie

+doch beinahe verrostet, sie war nicht mehr sicher an ihren Endpunkten

+befestigt, sondern zitterte und schaukelte sich, sowie jemand mit

+schweren Schritten über den Tempelhof ging.</p>

+

+<p>Als die Mutter den Knaben über einen Umweg an der Kluft vorbeiführte,

+fragte er sie: „Was ist dies für eine Brücke?“</p>

+

+<p>„Die ist von König Salomo hingelegt worden,“ antwortete die Mutter,

+„und wir nennen sie die<span class="pagenum"><a name="Seite_101" id="Seite_101">[101]</a></span> Paradiesbrücke. Wenn du diese Kluft auf dieser

+zitternden Brücke zu überschreiten vermagst, deren Schneide dünner ist

+als ein Sonnenstrahl, so kannst du gewiß sein, ins Paradies zu kommen.“</p>

+

+<p>Und sie lächelte und eilte weiter, aber der Knabe blieb stehen und

+betrachtete die schmale, bebende Stahlklinge, bis die Mutter nach ihm

+rief.</p>

+

+<p>Als er ihr gehorchte, seufzte er, weil sie ihm diese zwei wunderbaren

+Dinge nicht früher gezeigt hatte, so daß er vollauf Zeit gehabt hätte,

+sie zu betrachten.</p>

+

+<p>Sie gingen nun ohne Aufenthalt, bis sie den großen Eingangsportikus

+mit seinen fünffachen Säulenreihen erreichten. Hier standen in einer

+Ecke ein paar Säulen aus schwarzem Marmor, auf demselben Fußgestell so

+nahe aneinander aufgerichtet, daß man kaum einen Strohhalm dazwischen

+durchzuschieben vermochte. Sie waren hoch und majestätisch, mit

+reichgeschmückten Kapitälen, um die eine Reihe seltsam geformter

+Tierköpfe lief. Aber nicht ein Zoll breit dieser schönen Säulen war

+ohne Risse und Schrammen, sie waren beschädigt und abgenützt wie nichts

+andres im Tempel. Sogar der Boden rings um sie war blankgescheuert und

+ein wenig ausgehöhlt von den Tritten vieler Füße.</p>

+

+<p>Wieder hielt der Knabe seine Mutter an und fragte sie: „Was sind dies

+für Säulen?“</p>

+

+<p>„Es sind Säulen, die unser Vater Abraham aus dem fernen Chaldäa hierher

+nach Palästina gebracht<span class="pagenum"><a name="Seite_102" id="Seite_102">[102]</a></span> hat und die er die Pforte der Gerechtigkeit

+nannte. Wer sich zwischen ihnen durchdrängen kann, der ist gerecht vor

+Gott und hat niemals eine Sünde begangen.“</p>

+

+<p>Der Knabe blieb stehen und sah mit großen Augen die Säulen an.</p>

+

+<p>„Du willst wohl nicht versuchen, dich zwischen ihnen durchzuzwängen?“

+sagte die Mutter und lachte. „Du siehst, wie ausgetreten der Boden

+rings um sie ist, von den vielen, die versucht haben, sich durch den

+schmalen Spalt zu drängen, aber du kannst es mir glauben, es ist keinem

+gelungen. Spute dich nun! Ich höre das Donnern der Kupfertore, an die

+die dreißig Tempeldiener ihre Schultern stemmen, um sie in Bewegung zu

+setzen.“</p>

+

+<p>Aber die ganze Nacht lag der kleine Knabe im Zelte wach, und er sah

+nichts andres vor sich als die Pforte der Gerechtigkeit und die

+Paradiesesbrücke und die Stimme des Weltenfürsten. Von so wunderbaren

+Dingen hatte er nie zuvor gehört. Und er konnte sie sich nicht aus dem

+Kopfe schlagen.</p>

+

+<p>Und am Morgen des nächsten Tages erging es ihm ebenso. Er konnte an

+nichts andres denken. An diesem Morgen sollten sie die Heimreise

+antreten. Die Eltern hatten viel zu tun, bis sie das Zelt abgebrochen

+und einem großen Kamel aufgeladen hatten und bis alles andere in

+Ordnung kam. Sie sollten nicht allein fahren, sondern in Gesellschaft

+von vielen Verwandten und Nachbarn, und da soviel Leute fortziehen

+sollten, ging das Einpacken natürlich sehr langsam vonstatten.</p>

+

+<p><span class="pagenum"><a name="Seite_103" id="Seite_103">[103]</a></span></p>

+

+<p>Der kleine Knabe half nicht bei der Arbeit mit, sondern mitten in dem

+Hasten und Eilen saß er still da und dachte an die drei wunderbaren

+Dinge.</p>

+

+<p>Plötzlich fiel ihm ein, daß er noch Zeit hatte, in den Tempel zu gehen

+und sie noch einmal anzusehen. Da war noch viel, was aufgeladen werden

+mußte. Er könnte wohl noch vor dem Aufbruch vom Tempel zurückkommen.</p>

+

+<p>Er eilte von dannen, ohne jemand zu sagen, wohin er sich begab. Er

+glaubte nicht, daß dies nötig sei. Er wollte ja bald wieder da sein.</p>

+

+<p>Es währte nicht lange, so erreichte er den Tempel und trat in die

+Säulenhalle, wo die zwei schwarzen Geschwistersäulen aufgestellt waren.</p>

+

+<p>Sowie er sie erblickte, begannen seine Augen vor Freude zu leuchten. Er

+setzte sich auf den Boden neben sie und starrte zu ihnen empor. Wenn

+er daran dachte, daß wer sich zwischen diesen zwei Säulen durchdrängen

+könnte, gerecht vor Gott wäre und niemals eine Sünde begangen hätte, da

+däuchte es ihn, daß er niemals etwas so Wunderbares geschaut hätte.</p>

+

+<p>Er dachte, wie herrlich es sein müsse, sich zwischen diesen zwei Säulen

+durchdrängen zu können, aber sie standen so nah nebeneinander, daß es

+unmöglich war, es auch nur zu versuchen. So saß er wohl eine Stunde

+regungslos vor den Säulen, aber davon wußte er nichts. Er glaubte, daß

+er sie nur ein paar Augenblicke betrachtet hätte.</p>

+

+<p><span class="pagenum"><a name="Seite_104" id="Seite_104">[104]</a></span></p>

+

+<p>Aber es begab sich, daß in der prächtigen Säulenhalle, in der der Knabe

+saß, die Richter des Hohen Rats versammelt waren, um dem Volke bei

+seinen Zwistigkeiten zurechtzuhelfen. Der ganze Portikus war voller

+Menschen, die wegen Grenzmarken klagten, die man verschoben hatte, über

+Schafe, die aus der Herde geraubt und mit falschen Zeichen versehen

+worden waren, über Schuldner, die ihre Schulden nicht bezahlen wollten.</p>

+

+<p>Unter allen den andern kam auch ein reicher Mann, der in schleppende

+Purpurgewänder gekleidet war und eine arme Witwe vor den Richterstuhl

+führte, die ihm einige Sekel Silber schuldig sein sollte. Die arme

+Witwe jammerte und sagte, daß der Reiche unrecht an ihr handele. Sie

+hätte ihm schon einmal ihre Schuld bezahlt, nun wolle er sie zwingen,

+es noch einmal zu tun, aber das vermöge sie nicht. Sie wäre so arm, daß

+sie, wenn die Richter sie verurteilten, zu bezahlen, gezwungen wäre,

+dem Reichen ihre Töchter als Sklavinnen zu geben.</p>

+

+<p>Der zuhöchst auf dem Richterstuhle saß, wendete sich an den reichen

+Mann und sprach zu ihm: „Wagst du einen Eid darauf zu leisten, daß

+diese arme Frau dir das Geld noch nicht bezahlt hat?“</p>

+

+<p>Da antwortete der Reiche: „Herr, ich bin ein reicher Mann. Sollte ich

+mir die Mühe machen, mein Geld von dieser armen Witwe zu fordern, wenn

+ich nicht das Recht dazu hätte? Ich schwöre dir, so gewiß niemand je

+durch die Pforte der Gerechtigkeit wandern<span class="pagenum"><a name="Seite_105" id="Seite_105">[105]</a></span> wird, so gewiß ist mir

+diese Frau die Summe schuldig, die ich begehre.“</p>

+

+<p>Als die Richter diesen Eid vernahmen, glaubten sie seinen Worten und

+fällten den Spruch, daß die arme Witwe ihre Töchter als Sklavinnen

+hingeben solle.</p>

+

+<p>Aber der kleine Knabe saß dicht daneben und hörte das alles. Er dachte

+bei sich selbst: Wie gut wäre es doch, wenn jemand sich durch die

+Pforte der Gerechtigkeit drängen könnte! Dieser Reiche hat sicherlich

+nicht die Wahrheit gesprochen. Wie jammert mich die alte Frau, die ihre

+Töchter als Sklavinnen hingeben muß.</p>

+

+<p>Er sprang auf das Fußgestell, von dem die beiden Säulen in die Höhe

+strebten und blickte durch die Spalte.</p>

+

+<p>Ach, daß es doch nicht so ganz unmöglich wäre! dachte er.</p>

+

+<p>Er war so betrübt um der armen Frau willen. Nun dachte er gar nicht

+daran, daß wer sich durch dieses Tor zu drängen vermöchte, gerecht

+und ohne Sünde wäre. Er wollte nur um des armen Weibes willen

+hindurchkommen.</p>

+

+<p>Er stemmte seine Schulter in die Vertiefung zwischen den Säulen,

+gleichsam, um sich einen Weg zu bahnen.</p>

+

+<p>In diesem Augenblicke sahen alle Menschen, die in der Säulenhalle

+standen, zur Pforte der Gerechtigkeit hin. Denn es donnerte in den

+Gewölben, und es rauschte in den alten Säulen, und sie schoben sich

+zur Seite, eine nach rechts und eine nach links, und ließen einen so

+großen Raum frei, daß der schlanke Körper des Knaben zwischen ihnen

+durchschlüpfen konnte.</p>

+

+<p><span class="pagenum"><a name="Seite_106" id="Seite_106">[106]</a></span></p>

+

+<p>Da entstand großes Staunen und Aufsehen. Im ersten Augenblick wußte

+niemand, was er sagen sollte. Die Leute standen nur und starrten den

+kleinen Knaben an, der ein so großes Wunder vollbracht hatte. Der

+erste, der seine Fassung wieder erlangte, war der älteste unter den

+Richtern. Er rief, man solle den reichen Kaufmann ergreifen und ihn vor

+den Richterstuhl führen. Und er verurteilte ihn, sein ganzes Hab und

+Gut der armen Witwe zu geben, weil er falsch geschworen hatte in Gottes

+Tempel.</p>

+

+<p>Als dies abgetan war, fragte der Richter nach dem Knaben, der die

+Pforte der Gerechtigkeit durchschritten hatte, aber da die Menschen

+sich nach ihm umsahen, war er verschwunden. Denn in demselben

+Augenblick, wo die Säulen auseinanderglitten, war er wie aus einem

+Traum erwacht, und er hatte sich an seine Eltern und die Heimreise

+erinnert. Jetzt muß ich von hier forteilen, damit meine Eltern nicht

+auf mich warten, dachte er.</p>

+

+<p>Aber er wußte gar nicht, daß er eine volle Stunde vor der Pforte der

+Gerechtigkeit zugebracht hatte, sondern er wähnte, nur ein paar Minuten

+dort verweilt zu haben, darum meinte er, daß er wohl noch Zeit hätte,

+einen Blick auf die Paradiesesbrücke zu werfen, ehe er den Tempel

+verließe.</p>

+

+<p>Und auf leichten Füßen glitt er durch die Volksmenge und kam auf die

+Paradiesesbrücke, die in einem ganz andern Teile des großen Tempels

+gelegen war.</p>

+

+<p>Aber als er die scharfe Stahlklinge sah, die sich<span class="pagenum"><a name="Seite_107" id="Seite_107">[107]</a></span> über die Kluft

+spannte, und daran dachte, daß der Mensch, der über diese Brücke

+wandern könnte, gewiß wäre, ins Paradies zu kommen, da däuchte es ihn,

+daß dies das Merkwürdigste wäre, was er je geschaut hätte, und er

+setzte sich an den Rand der Kluft, um die Stahlklinge zu betrachten.</p>

+

+<p>Da saß er und dachte, wie lieblich es sein müßte, ins Paradies zu

+kommen und wie gern er über diese Brücke gehen wolle. Aber zugleich sah

+er, daß es ganz unmöglich war, dies auch nur zu versuchen.</p>

+

+<p>So saß er zwei Stunden und grübelte, aber er wußte nicht, daß soviel

+Zeit vergangen war. Er saß nur und dachte an das Paradies.</p>

+

+<p>Aber es war so, daß auf dem Hofe, wo die tiefe Kluft sich befand,

+ein großer Opferaltar stand, und um ihn herum gingen weißgekleidete

+Priester, die das Feuer auf dem Altar hüteten und Opfergaben in Empfang

+nahmen. Auf dem Hofe standen auch viele, die opferten, und eine große

+Menge, die dem Gottesdienste nur zusah.</p>

+

+<p>Kam da auch ein armer, alter Mann gegangen, der ein Lämmchen trug, das

+sehr klein und mager war und obendrein noch von einem Hunde gebissen

+worden war, so daß es eine große Wunde hatte.</p>

+

+<p>Der Mann ging mit diesem Lamme zu den Priestern und bat sie, es opfern

+zu dürfen, aber sie schlugen es ihm ab. Sie sagten ihm, eine so

+armselige Gabe könne er dem Herrn nicht darbringen. Der Alte bat, sie

+möchten doch um der Barmherzigkeit willen<span class="pagenum"><a name="Seite_108" id="Seite_108">[108]</a></span> das Lamm annehmen, denn sein

+Sohn liege krank auf den Tod, und er besitze nichts andres, was er Gott

+für seine Genesung opfern könnte. „Ihr müßt es mich opfern lassen,“

+sagte er, „sonst kommt mein Gebet nicht vor Gottes Angesicht, und mein

+Sohn stirbt.“</p>

+

+<p>„Du kannst mir glauben, daß ich Mitleid mit dir habe,“ sagte der

+Priester, „aber das Gesetz verbietet uns, ein verletztes Tier zu

+opfern. Es ist ebenso unmöglich, deiner Bitte zu willfahren, wie es

+unmöglich ist, die Paradiesesbrücke zu überschreiten.“</p>

+

+<p>Der kleine Knabe saß so nah, daß er das alles hörte. Er dachte gleich,

+wie schade es doch wäre, daß niemand die Brücke zu überschreiten

+vermochte. Vielleicht könnte der Arme seinen Sohn behalten, wenn das

+Lamm geopfert würde.</p>

+

+<p>Der alte Mann ging betrübt vom Tempelhofe fort, aber der Knabe erhob

+sich, schritt auf die zitternde Brücke zu und setzte seinen Fuß darauf.</p>

+

+<p>Er dachte gar nicht daran, hinübergehen zu wollen, um des Paradieses

+gewiß zu sein. Seine Gedanken weilten bei dem Armen, dem er zu helfen

+wünschte.</p>

+

+<p>Aber er zog den Fuß wieder zurück, denn er dachte: es ist unmöglich.

+Sie ist gar zu alt und rostig, sie könnte mich nicht einmal tragen.</p>

+

+<p>Aber noch einmal schweiften seine Gedanken zu dem Armen, dessen Sohn

+krank auf den Tod lag. Wieder setzte er den Fuß auf die Schwertklinge.</p>

+

+<p>Da merkte er, daß sie zu zittern aufhörte und sich unter seinem Fuße

+breit und fest anfühlte.</p>

+

+<p><span class="pagenum"><a name="Seite_109" id="Seite_109">[109]</a></span></p>

+

+<p>Und als er den nächsten Schritt darauf machte, fühlte er, daß die Luft

+rings umher ihn unterstützte, so daß er nicht fallen konnte. Sie trug

+ihn, als wenn er ein Vogel wäre und Flügel hätte.</p>

+

+<p>Aber aus der gespannten Klinge löste sich zitternd ein holder Ton, wie

+der Knabe darüber hinschritt, und einer von denen, die auf dem Hofe

+standen, wendete sich um, da er den Ton vernahm. Er stieß einen Ruf

+aus, und jetzt wendeten sich auch alle die andern, und sie gewahrten

+den kleinen Knaben, der über die Stahlklinge geschritten kam.</p>

+

+<p>Da gerieten alle, die da standen, in große Verwunderung und Bestürzung.

+Die ersten, die sich faßten, waren die Priester. Sie sendeten sogleich

+einen Boten nach dem Armen, und als dieser zurückkam, sagten sie zu

+ihm: „Gott hat ein Wunder getan, um uns zu zeigen, daß er deine Gabe

+empfangen will. Gib dein Lamm her, wir wollen es opfern!“</p>

+

+<p>Als dies geschehen war, fragten sie nach dem kleinen Knaben, der über

+die Kluft gewandert war. Aber als sie sich nach ihm umsahen, konnten

+sie ihn nicht finden.</p>

+

+<p>Denn gerade, als der Knabe die Kluft überschritten hatte, hatte er an

+die Heimreise und die Eltern denken müssen. Er wußte nicht, daß der

+Morgen und der Vormittag schon verstrichen waren, sondern er dachte:

+Ich muß mich jetzt sputen, heimzukommen, damit sie nicht zu warten

+brauchen. Ich will nur erst noch<span class="pagenum"><a name="Seite_110" id="Seite_110">[110]</a></span> forteilen und einen Blick auf die

+Stimme des Weltenfürsten werfen.</p>

+

+<p>Und er schlich sich zwischen dem Volke durch und eilte auf leichten

+Sohlen nach dem halbdunkeln Säulengang, wo das Kupferhorn an die Wand

+gelehnt stand.</p>

+

+<p>Als er es sah und bedachte, daß wer ihm einen Ton entlocken konnte,

+alle Völker der Erde unter seiner Herrschaft versammeln würde, da

+däuchte es ihn, daß er niemals etwas so Merkwürdiges gesehen hätte, und

+er setzte sich daneben nieder und betrachtete es.</p>

+

+<p>Er dachte, wie groß es sein müßte, alle Menschen der Erde zu gewinnen,

+und wie sehnlich er sich wünschte, in das alte Horn blasen zu können.

+Aber er sah ein, daß dies unmöglich wäre, und so wagte er nicht einmal

+den Versuch.</p>

+

+<p>So saß er mehrere Stunden, aber er wußte nicht, daß die Zeit verstrich.

+Er dachte nur daran, was für ein Gefühl es sein müßte, alle Menschen

+der Erde unter seiner Herrschaft zu sammeln.</p>

+

+<p>Aber es war so, daß in diesem kühlen Säulengang ein heiliger Mann

+saß und seine Schüler unterwies. Und er wendete sich jetzt an einen

+der Jünglinge, die zu seinen Füßen saßen, und sagte ihm, daß er ein

+Betrüger sei. Der Geist hätte ihm verraten, sagte der Heilige, daß

+dieser Jüngling ein Fremder sei und kein Israelit. Und nun fragte ihn

+der Heilige, warum er sich unter einem falschen Namen unter seine

+Jünger eingeschlichen hätte.</p>

+

+<p>Da erhob sich der fremde Jüngling und sagte, er<span class="pagenum"><a name="Seite_111" id="Seite_111">[111]</a></span> sei durch Wüsten

+gepilgert und über große Meere gezogen, um die wahre Weisheit und

+die Lehre des einzigen Gottes verkünden zu hören. „Meine Seele

+verschmachtete vor Sehnsucht,“ sagte er zu dem Heiligen. „Aber ich

+wußte, daß du mich nicht unterrichten würdest, wenn ich nicht sagte,

+daß ich ein Israelit sei. Darum belog ich dich, auf daß meine Sehnsucht

+gestillt würde. Und ich bitte dich, laß mich bei dir bleiben.“</p>

+

+<p>Aber der Heilige stand auf und streckte die Arme zum Himmel empor.

+„Ebensowenig sollst du bei mir bleiben, als jemand auferstehen wird und

+auf dem großen Kupferhorn blasen, das wir die Stimme des Weltenfürsten

+nennen. Es ist dir nicht einmal gestattet, diese Stelle des Tempels zu

+betreten, weil du ein Heide bist. Eile von hinnen, sonst werden meine

+andern Schüler sich auf dich stürzen und dich in Stücke reißen, denn

+deine Gegenwart schändet den Tempel.“</p>

+

+<p>Aber der Jüngling stand still und sprach: „Ich will nirgends hingehen,

+wo meine Seele keine Nahrung findet. Lieber will ich hier zu deinen

+Füßen sterben.“</p>

+

+<p>Kaum hatte er dies gesagt, als die Schüler des Heiligen aufsprangen, um

+ihn zu vertreiben. Und als er sich zur Wehr setzte, warfen sie ihn zu

+Boden und wollten ihn töten.</p>

+

+<p>Aber der Knabe saß ganz nahe, so daß er alles sah und hörte, und er

+dachte: Dies ist eine große Hartherzigkeit. Ach, könnte ich doch in das

+Kupferhorn blasen, dann wäre ihm geholfen.</p>

+

+<p>Er stand auf und legte seine Hand auf das Horn.<span class="pagenum"><a name="Seite_112" id="Seite_112">[112]</a></span> In diesem Augenblick

+wünschte er nicht mehr, es an seine Lippen heben zu können, weil wer

+dies vermöchte, ein großer Herrscher werden würde, sondern weil er

+hoffte, einem beistehen zu können, dessen Leben in Gefahr war.</p>

+

+<p>Und er umklammerte das Kupferhorn mit seinen kleinen Händchen und

+versuchte es zu heben.</p>

+

+<p>Da fühlte er, daß das ungeheure Horn sich von selbst zu seinen Lippen

+hob. Und wie er nur atmete, drang ein starker, klingender Ton aus dem

+Horn und schallte durch den ganzen großen Tempelraum.</p>

+

+<p>Da wandten alle ihre Blicke hin, und sie sahen, daß es ein kleiner

+Knabe war, der mit dem Horn an seinen Lippen dastand und ihm Töne

+entlockte, die die Wölbungen und Säulen erzittern ließen.</p>

+

+<p>Allsogleich senkten sich da alle Hände, die sich erhoben hatten, um den

+fremden Jüngling zu schlagen, und der heilige Lehrer sprach zu ihm:</p>

+

+<p>„Komm und setz dich hier zu meinen Füßen, wo du früher gesessen hast!

+Gott hat ein Wunder getan, um mir zu zeigen, daß es sein Wunsch ist,

+daß du in seine Anbetung eingeweiht werdest.“</p>

+

+<p class="center">* <span class="mleft7">*<br />

+*</span></p>

+

+<p>Als der Tag zur Neige ging, wanderten ein Mann und ein Weib mit eiligen

+Schritten auf Jerusalem zu. Sie sahen erschrocken und unruhig aus, und

+sie riefen jedem, den sie trafen, zu: „Wir haben unseren Sohn verloren.

+Wir glaubten, er sei mit unsern Verwandten<span class="pagenum"><a name="Seite_113" id="Seite_113">[113]</a></span> und Nachbarn gegangen, aber

+keiner von ihnen hat ihn gesehen. Ist jemand von euch unterwegs an

+einem einsamen Kinde vorbeigekommen?“</p>

+

+<p>Die Leute, die von Jerusalem kamen, antworteten ihnen: „Nein, euern

+Sohn haben wir nicht gesehen, aber im Tempel haben wir das schönste

+Kind geschaut. Es war wie ein Engel des Himmels, und es ist durch die

+Pforte der Gerechtigkeit gewandelt.“</p>

+

+<p>Sie hätten gern dies alles haarklein erzählt, doch die Eltern hatten

+nicht Zeit, ihnen zuzuhören.</p>

+

+<p>Als sie ein Stück weit gegangen waren, trafen sie andre Menschen und

+befragten diese.</p>

+

+<p>Aber die von Jerusalem kamen, wollten nur von dem allerschönsten Kinde

+erzählen, das aussehe, als wäre es vom Himmel herabgestiegen, und das

+die Paradiesesbrücke überschritten hätte.</p>

+

+<p>Sie wären gern stehen geblieben und hätten bis zum späten Abend davon

+gesprochen, allein der Mann und die Frau hatten nicht Zeit, ihnen zu

+lauschen, sondern sie eilten in die Stadt.</p>

+

+<p>Sie gingen straßauf und straßab, ohne das Kind zu finden. Endlich kamen

+sie zum Tempel.</p>

+

+<p>Als sie dort vorbeigingen, sagte die Frau: „Da wir nun hier sind, so

+laß uns doch eintreten und sehen, was für ein Kind das ist, von dem sie

+sagen, es sei vom Himmel herabgestiegen!“ Sie traten ein und fragten,

+wo sie das Kind sehen könnten.</p>

+

+<p>„Geht geradeaus, dorthin, wo die heiligen Lehrer mit ihren Schülern

+sitzen. Dort ist das Kind. Die<span class="pagenum"><a name="Seite_114" id="Seite_114">[114]</a></span> alten Männer haben ihn in ihre Mitte

+gesetzt, sie fragen ihn, und er fragt sie, und sie verwundern sich alle

+über ihn. Aber alles Volk steht unten auf dem Tempelhofe, um nur einen

+Schimmer dessen zu sehen, der die Stimme des Weltenfürsten an seine

+Lippen geführt hat.“</p>

+

+<p>Der Mann und die Frau bahnten sich einen Weg durch den Volkshaufen, und

+sie sahen, daß das Kind, das unter den weisen Lehrern saß, ihr Sohn war.</p>

+

+<p>Aber sowie die Frau das Kind wiedererkannte, fing sie zu weinen an.</p>

+

+<p>Und der Knabe, der unter den weisen Männern saß, hörte, daß jemand

+weinte, und er erkannte, daß es seine Mutter war. Da stand er auf und

+kam zu seiner Mutter, und Vater und Mutter nahmen ihn in ihre Mitte und

+wanderten mit ihm aus dem Tempel fort.</p>

+

+<p>Aber die ganze Zeit hörte die Mutter nicht auf zu weinen, und das Kind

+fragte sie: „Warum weinest du? Ich kam ja zu dir, wie ich nur deine

+Stimme hörte.“</p>

+

+<p>„Wie sollte ich nicht weinen?“ sagte die Mutter. „Ich glaubte, du seist

+für mich verloren.“</p>

+

+<p>Sie gingen aus der Stadt, und die Dunkelheit brach an, und noch immer

+weinte die Mutter.</p>

+

+<p>„Warum weinst du?“ sagte das Kind. „Ich wußte nichts davon, daß der Tag

+verstrichen war. Ich glaubte, es sei noch Morgen, und ich kam zu dir,

+wie ich nur deine Stimme hörte.“</p>

+

+<p>„Wie sollte ich nicht weinen?“ sagte die Mutter. „Ich habe dich den

+ganzen Tag gesucht. Ich glaubte, du seist für mich verloren.“</p>

+

+<p><span class="pagenum"><a name="Seite_115" id="Seite_115">[115]</a></span></p>

+

+<p>Sie wanderten die ganze Nacht, und immer weinte die Mutter.</p>

+

+<p>Da der Morgen zu grauen begann, sagte das Kind: „Warum weinst du? Ich

+habe nicht nach eignem Ruhm getrachtet, aber Gott hat mich das Wunder

+vollbringen lassen, weil er diesen drei armen Menschen helfen wollte.

+Und wie ich nur deine Stimme hörte, kam ich wieder zu dir.“</p>

+

+<p>„Mein Sohn,“ antwortete die Mutter, „ich weine, weil du gleichwohl für

+mich verloren bist. Du wirst mir nie mehr angehören. Von Stund an wird

+deines Daseins Streben Gerechtigkeit sein, und deine Sehnsucht das

+Paradies, und deine Liebe wird alle die armen Menschen umfassen, die

+die Erde erfüllen.“</p>

+

+<div class="figcenter break-before">

+   <a id="p_115" name="p_115">

+   <img class="w8em mtop2 mbot3" src="images/p_115.jpg" alt="Schlussvignette Seite 115" /></a>

+</div>

+

+<div class="figcenter break-before">

+   <a id="p_116" name="p_116">

+   <img class="w15em mtop2 mbot3" src="images/p_116.jpg" alt="Kopfvignette Seite 116" /></a>

+</div>

+

+<div class="chapter">

+

+<h2 class="nobreak" id="Das_Schweisstuch_der_heiligen_Veronika">Das

+Schweißtuch der heiligen Veronika</h2>

+

+</div>

+

+<p><span class="pagenum"><a name="Seite_119" id="Seite_119">[119]</a></span></p>

+

+<div class="figcenter break-before">

+   <a id="p_119" name="p_119">

+   <img class="w20em mtop2 mbot3" src="images/p_119.jpg" alt="Kopfvignette Seite 119" /></a>

+</div>

+

+<h3 id="Veronika_I">I</h3>

+

+<p>In einem der letzten Jahre der Regierung des Kaisers Tiberius begab es

+sich, daß ein armer Winzer und sein Weib sich in einer einsamen Hütte

+hoch oben in den Sabiner Bergen niederließen. Sie waren Fremdlinge und

+lebten in der größten Einsamkeit, ohne je den Besuch eines Menschen zu

+empfangen. Aber eines Morgens, als der Arbeiter seine Türe öffnete,

+fand er zu seinem Staunen, daß eine alte Frau zusammengekauert auf der

+Schwelle saß. Sie war in einen schlichten, grauen Mantel gehüllt und

+sah aus, als wäre sie sehr arm. Und dennoch erschien sie ihm, als sie

+sich erhob und ihm entgegentrat, so ehrfurchtgebietend, daß er daran

+denken mußte, was die Sagen von Göttinnen erzählen, die in der Gestalt

+einer alten Frau die Menschen heimsuchen.</p>

+

+<p>„Mein Freund,“ sagte die Alte zu dem Winzer, „wundere dich nicht

+darüber, daß ich heute nacht auf deiner Schwelle geschlafen habe. Meine

+Eltern haben in dieser Hütte gewohnt, und hier wurde ich vor fast

+neunzig Jahren geboren. Ich hatte erwartet, sie leer<span class="pagenum"><a name="Seite_120" id="Seite_120">[120]</a></span> und verlassen zu

+finden. Ich wußte nicht, daß aufs neue Menschen Besitz davon ergriffen

+hatten.“</p>

+

+<p>„Ich wundre mich nicht, daß du glaubtest, daß eine Hütte, die so hoch

+zwischen diesen einsamen Felsen liegt, leer und verlassen stehen

+würde,“ sagte der Winzer. „Aber ich und mein Weib, wir sind aus einem

+fernen Lande, und wir armen Fremdlinge haben keine bessere Wohnstätte

+finden können. Und dir, die nach der langen Wandrung, die du in deinem

+hohen Alter unternommen hast, müde und hungrig sein muß, dürfte es

+willkommener sein, daß die Hütte von Menschen bewohnt ist, anstatt von

+den Wölfen der Sabiner Berge. Du findest jetzt doch ein Bett drinnen,

+um darauf zu ruhen, sowie eine Schale Ziegenmilch und einen Laib Brot,

+wenn du damit vorlieb nehmen willst.“</p>

+

+<p>Die Alte lächelte ein wenig, aber dieses Lächeln war so flüchtig, daß

+es den Ausdruck schweren Kummers nicht zu zerstreuen vermochte, der

+auf ihrem Gesicht ruhte. „Ich habe meine ganze Jugend hier oben in den

+Bergen verlebt,“ sagte sie. „Ich habe die Kunst noch nicht verlernt,

+einen Wolf aus seiner Höhle zu vertreiben.“</p>

+

+<p>Und sie sah wirklich so stark und kräftig aus, daß der Arbeiter nicht

+daran zweifelte, daß sie trotz ihres hohen Alters noch Stärke genug

+besäße, um es mit den wilden Tieren des Waldes aufzunehmen.</p>

+

+<p>Er wiederholte jedoch sein Anerbieten, und die Alte trat in die Hütte

+ein. Sie ließ sich zu der Mahlzeit der armen Leute nieder und nahm ohne

+Zögern<span class="pagenum"><a name="Seite_121" id="Seite_121">[121]</a></span> daran teil. Aber obgleich sie sehr zufrieden damit schien,

+grobes in Milch aufgeweichtes Brot essen zu dürfen, dachten doch der

+Mann und die Frau: Woher kann diese alte Wandrerin kommen? Sie hat

+gewiß öfter Fasane von Silberschüsseln gespeist, als Ziegenmilch aus

+irdnen Schalen getrunken.</p>

+

+<p>Zuweilen erhob sie die Augen vom Tische und sah sich um, als wolle

+sie versuchen, sich wieder in der Hütte zurechtzufinden. Die dürftige

+Behausung mit den nackten Lehmwänden und dem gestampften Boden war

+sicherlich nicht sehr verändert. Sie zeigte sogar ihren Wirtsleuten,

+daß an der Wand noch ein paar Spuren von Hunden und Hirschen sichtbar

+waren, die ihr Vater dorthin gezeichnet hatte, um seinen kleinen

+Kindern eine Freude zu machen. Und hoch oben auf einem Brett glaubte

+sie die Scherben eines Tongefäßes zu sehen, in das sie selbst einst

+Milch zu melken pflegte.</p>

+

+<p>Aber der Mann und sein Weib dachten bei sich selbst: Es mag freilich

+wahr sein, daß sie in dieser Hütte geboren ist, aber sie hat doch im

+Leben so manches andre zu bestellen gehabt als Ziegen melken und Butter

+und Käse bereiten.</p>

+

+<p>Sie merkten auch, daß sie oft mit ihren Gedanken weit weg war und daß

+sie jedesmal, wenn sie wieder zu sich selbst zurückkam, schwer und

+kummervoll seufzte.</p>

+

+<p>Endlich erhob sie sich von der Mahlzeit. Sie dankte freundlich für die

+Gastfreundschaft, die sie genossen hatte, und ging auf die Tür zu.</p>

+

+<p>Aber da däuchte sie den Winzer so beklagenswert<span class="pagenum"><a name="Seite_122" id="Seite_122">[122]</a></span> einsam und arm, daß er

+ausrief: „Wenn ich mich nicht irre, war es keineswegs deine Absicht,

+als du gestern Nacht heraufstiegst, diese Hütte so bald zu verlassen.

+Wenn du wirklich so arm bist, wie es den Anschein hat, dann wird es

+wohl deine Meinung gewesen sein, alle die Jahre, die du noch zu leben

+hast, hierzubleiben. Aber jetzt willst du gehen, weil wir, mein Weib

+und ich, schon von der Hütte Besitz genommen haben.“</p>

+

+<p>Die Alte leugnete nicht, daß er richtig geraten hatte. „Aber diese

+Hütte, die so viele Jahre verlassen gestanden hat, gehört dir ebensogut

+wie mir,“ sagte sie. „Ich habe kein Recht, dich von hier zu vertreiben.“</p>

+

+<p>„Es ist aber doch deiner Eltern Hütte,“ sagte der Winzer, „und du hast

+sicherlich mehr Anspruch darauf als ich. Wir sind überdies jung, und du

+bist alt. Darum sollst du bleiben, und wir werden gehen.“</p>

+

+<p>Als die Alte diese Worte hörte, war sie ganz erstaunt. Sie wendete

+sich auf der Schwelle um und starrte den Mann an, als wenn sie nicht

+verstünde, was er mit seinen Worten meinte.</p>

+

+<p>Aber nun mischte sich das junge Weib ins Gespräch.</p>

+

+<p>„Wenn ich mitzureden hätte,“ sagte sie zu dem Manne, „würde ich dich

+bitten, diese alte Frau zu fragen, ob sie uns nicht als ihre Kinder

+ansehen und uns erlauben will, bei ihr zu bleiben und sie zu pflegen.

+Welchen Nutzen hätte sie davon, wenn wir ihr diese elende Hütte

+schenkten und sie dann allein ließen? Es<span class="pagenum"><a name="Seite_123" id="Seite_123">[123]</a></span> wäre furchtbar für sie,

+einsam in der Wildnis zu hausen. Und wovon sollte sie leben? Es wäre

+dasselbe, als wollten wir sie dem Hungertode preisgeben.“</p>

+

+<p>Aber die Alte trat auf den Mann und die Frau zu und betrachtete sie

+prüfend. „Warum sprecht ihr so?“ fragte sie. „Warum beweist ihr mir

+Barmherzigkeit? Ihr seid doch Fremde.“</p>

+

+<p>Da antwortete ihr die junge Frau: „Darum, weil uns selbst einmal die

+große Barmherzigkeit begegnet ist.“</p>

+

+<div class="section">

+

+<h3 id="Veronika_II" class="mtop2">II</h3>

+

+</div>

+

+<p>So kam es, daß die alte Frau in der Hütte des Winzers wohnte, und sie

+faßte große Freundschaft für die jungen Menschen. Aber dennoch sagte

+sie ihnen niemals, woher sie kam oder wer sie war, und sie begriffen,

+daß sie es nicht gut aufgenommen hätte, wenn sie sie danach gefragt

+hätten.</p>

+

+<p>Aber eines Abends, als die Arbeit getan war und sie alle drei auf der

+großen, flachen Felsplatte saßen, die vor dem Eingang lag, und ihr

+Abendbrot verzehrten, erblickten sie einen alten Mann, der den Pfad

+heranstieg.</p>

+

+<p>Es war ein hoher, kräftig gebauter Mann mit so breiten Schultern wie

+ein Ringer. Sein Gesicht trug einen düstern, herben Ausdruck. Die Stirn

+ragte über den tiefliegenden Augen vor, und die Linien des Mundes

+drückten Bitterkeit und Verachtung aus. Er ging in gerader Haltung und

+mit raschen Bewegungen.</p>

+

+<p><span class="pagenum"><a name="Seite_124" id="Seite_124">[124]</a></span></p>

+

+<p>Der Mann trug ein schlichtes Gewand, und der Winzer dachte, sobald

+er ihn erblickt hatte: Das ist ein alter Legionär, einer, der seinen

+Abschied aus dem Dienste bekommen hat und nun auf der Wanderung nach

+seiner Heimat begriffen ist.</p>

+

+<p>Als der Fremde an die Essenden herangekommen war, blieb er wie

+unschlüssig stehen. Der Arbeiter, der wußte, daß der Weg ein kleines

+Stück oberhalb der Hütte ein Ende hatte, legte den Löffel nieder und

+rief ihm zu: „Hast du dich verirrt, Fremdling, daß du hierher zu

+dieser Hütte kommst? Niemand pflegt sich die Mühe zu machen, hier

+heraufzuklettern, es sei denn, er hätte eine Botschaft an einen von

+uns, die wir hier wohnen.“</p>

+

+<p>Während er so fragte, trat der Fremdling näher. „Ja, es ist so, wie

+du sagst,“ antwortete er, „ich habe den Weg verloren, und jetzt weiß

+ich nicht, wohin ich meine Schritte lenken soll. Wenn du mich hier ein

+Weilchen ruhen läßt und mir dann sagst, welchen Weg ich gehen muß, um

+zu einem Landgut zu kommen, will ich dir dankbar sein.“</p>

+

+<p>Mit diesen Worten ließ er sich auf einem der Steine nieder, die vor der

+Hütte lagen. Die junge Frau fragte ihn, ob er nicht an ihrer Mahlzeit

+teilnehmen wolle, doch dies lehnte er mit einem Lächeln ab. Hingegen

+zeigte es sich, daß er sehr geneigt war, mit ihnen zu plaudern, indes

+sie aßen. Er fragte die jungen Menschen nach ihrer Lebensweise und

+ihrer Arbeit, und sie antworteten ihm fröhlich und rückhaltlos.</p>

+

+<p><span class="pagenum"><a name="Seite_125" id="Seite_125">[125]</a></span></p>

+

+<p>Aber auf einmal wendete sich der Arbeiter an den Fremden und begann ihn

+auszufragen: „Du siehst, wie abgeschieden und einsam wir leben,“ sagte

+er. „Es ist wohl schon ein Jahr her, seit ich mit andern als Hirten

+und Winzern gesprochen habe. Kannst du, der ja wohl aus irgend einem

+Feldlager kommt, uns nicht ein wenig von Rom und vom Kaiser erzählen?“</p>

+

+<p>Kaum hatte der Mann dies gesagt, als die junge Frau merkte, wie die

+Alte ihm einen warnenden Blick zuwarf und mit der Hand das Zeichen

+machte, das bedeutet, man möge wohl auf seiner Hut sein mit dem, was

+man sage.</p>

+

+<p>Der Fremdling antwortete dann aber ganz freundlich: „Ich sehe, daß du

+mich für einen Legionär hältst, und du hast wirklich nicht so ganz

+unrecht, obgleich ich schon vor langer Zeit den Dienst verlassen habe.

+Unter der Regierung des Tiberius hat es nicht viel Arbeit für uns

+Kriegsleute gegeben. Und er war doch einmal ein großer Feldherr. Das

+war die Zeit seines Glückes. Jetzt hat er nichts andres im Sinn, als

+sich vor Verschwörungen zu hüten. In Rom sprechen alle Menschen davon,

+daß er vorige Woche, nur auf den allerleisesten Verdacht hin, den

+Senator Titius greifen und hinrichten ließ.“</p>

+

+<p>„Der arme Kaiser, er weiß nicht mehr, was er tut,“ rief die junge Frau.

+Sie rang die Hände und schüttelte bedauernd und staunend das Haupt.</p>

+

+<p>„Du hast wirklich recht,“ sagte der Fremdling, während ein Zug tiefster

+Düsterkeit über sein Gesicht<span class="pagenum"><a name="Seite_126" id="Seite_126">[126]</a></span> ging. „Tiberius weiß, daß alle Menschen

+ihn hassen, und dies treibt ihn noch zum Wahnsinn.“</p>

+

+<p>„Was sagst du da?“ rief die Frau. „Warum sollten wir ihn hassen? Wir

+beklagen ja nur, daß er nicht mehr ein so großer Kaiser ist wie am

+Anfang seiner Regierung.“</p>

+

+<p>„Du irrst dich,“ sagte der Fremde. „Alle Menschen verachten und hassen

+Tiberius. Warum sollten sie es nicht? Er ist ja nur ein grausamer,

+schonungsloser Tyrann. Und in Rom glaubt man, daß er in Zukunft noch

+unverbesserlicher sein wird als bisher.“</p>

+

+<p>„Hat sich denn etwas ereignet, was ihn zu einem noch ärgern Ungeheuer

+machen könnte, als er schon ist?“ fragte der Mann.</p>

+

+<p>Als er dies sagte, merkte die Frau, daß die Alte ihm abermals ein

+warnendes Zeichen machte, aber so verstohlen, daß er es nicht sehen

+konnte.</p>

+

+<p>Der Fremdling antwortete freundlich, aber gleichzeitig huschte ein

+eigentümliches Lächeln um seine Lippen.</p>

+

+<p>„Du hast vielleicht gehört, daß Tiberius bis jetzt in seiner Umgebung

+einen Freund gehabt hatte, dem er vertrauen konnte und der ihm immer

+die Wahrheit sagte. Alle andern, die an seinem Hofe leben, sind

+Glücksjäger und Heuchler, die seine bösen und hinterlistigen Handlungen

+ebenso preisen wie seine guten und vortrefflichen. Es hat aber doch,

+wie gesagt, ein Wesen gegeben, das niemals fürchtete, ihn wissen zu

+lassen, was seine Handlungen wert waren. Dieser Mensch,<span class="pagenum"><a name="Seite_127" id="Seite_127">[127]</a></span> der mutiger

+war als Senatoren und Feldherrn, war des Kaisers alte Amme, Faustina.“</p>

+

+<p>„Jawohl, ich habe von ihr reden hören,“ sagte der Arbeiter. „Man sagte

+mir, daß der Kaiser ihr immer große Freundschaft bewiesen habe.“</p>

+

+<p>„Ja, Tiberius wußte ihre Ergebenheit und Treue zu schätzen. Er

+hat diese arme Bäuerin, die einst aus einer elenden Hütte in den

+Sabinerbergen kam, wie seine zweite Mutter behandelt. Solange er selbst

+in Rom weilte, ließ er sie in einem Hause auf dem Palatin wohnen, um

+sie immer in seiner Nähe zu haben. Keiner von Roms vornehmen Matronen

+ist es besser ergangen als ihr. Sie wurde in einer Sänfte über die

+Straße getragen, und ihre Kleidung war die einer Kaiserin. Als der

+Kaiser nach Capreae übersiedelte, mußte sie ihn begleiten, und er ließ

+ihr dort ein Landhaus voll Sklaven und kostbaren Hausrat kaufen.“</p>

+

+<p>„Sie hat es wahrlich gut gehabt,“ sagte der Mann.</p>

+

+<p>Er war es nun, der das Gespräch mit dem Fremden allein weiterführte.

+Die Frau saß stumm und beobachtete staunend die Veränderung, die mit

+der Alten vorgegangen war. Seit dem Kommen des Fremden hatte sie kein

+Wort gesprochen. Sie hatte ihr sanftes und freundliche Aussehen ganz

+verloren. Die Schüssel hatte sie von sich geschoben und saß jetzt starr

+und aufrecht, an den Türpfosten gelehnt und blickte mit strengem,

+versteinertem Gesicht gerade vor sich hin.</p>

+

+<p>„Es ist des Kaisers Wille gewesen, daß sie ein glückliches Leben

+genieße,“ sagte der Fremdling.<span class="pagenum"><a name="Seite_128" id="Seite_128">[128]</a></span> „Aber trotz aller seiner Wohltaten hat

+nun auch sie ihn verlassen.“</p>

+

+<p>Die alte Frau zuckte bei diesen Worten zusammen, doch die Junge legte

+beschwichtigend die Hand auf ihren Arm. Dann begann sie mit ihrer

+warmen, milden Stimme zu sprechen. „Ich kann doch nicht glauben, daß

+die alte Faustina am Hofe so glücklich gewesen ist, wie du sagst,“

+sagte sie, indem sie sich an den Fremdling wendete. „Ich bin gewiß,

+daß sie Tiberius so geliebt hat, als wenn er ihr eigner Sohn wäre. Ich

+kann mir denken, wie stolz sie auf seine edle Jugend gewesen ist, und

+ich kann auch begreifen, welch ein Kummer es für sie war, daß er sich

+in seinem Alter dem Mißtrauen und der Grausamkeit überließ. Sie hat

+ihn sicherlich jeden Tag ermahnt und gewarnt. Es ist furchtbar für sie

+gewesen, immer vergeblich zu bitten. Schließlich hat sie es nicht mehr

+ertragen können, ihn immer tiefer und tiefer sinken zu sehen.“</p>

+

+<p>Der Fremdling beugte sich überrascht ein wenig vor, als er diese Worte

+vernahm. Aber das junge Weib sah nicht zu ihm auf. Sie hielt die Augen

+niederschlagen und sprach sehr leise und demütig.</p>

+

+<p>„Du hast vielleicht recht mit dem, was du von der alten Frau sagst,“

+antwortete er. „Faustina ist am Hofe wirklich nicht glücklich gewesen.

+Aber es scheint doch seltsam, daß sie den Kaiser in seinem hohen Alter

+verließ, nachdem sie ein ganzes Menschenleben bei ihm ausgeharrt

+hatte.“</p>

+

+<p><span class="pagenum"><a name="Seite_129" id="Seite_129">[129]</a></span></p>

+

+<p>„Was sagst du da?“ rief der Mann. „Hat die alte Faustina den Kaiser

+verlassen?“</p>

+

+<p>„Sie hat sich, ohne daß jemand darum wußte, von Capreae

+weggeschlichen,“ sagte der Fremde. „Sie ist ebenso arm gegangen, wie

+sie gekommen war. Sie hat nichts von allen ihren Schätzen mitgenommen.“</p>

+

+<p>„Und weiß der Kaiser wirklich nicht, wohin sie gegangen ist?“ fragte

+die junge Frau mit ihrer sanften Stimme.</p>

+

+<p>„Nein, niemand weiß mit Bestimmtheit, welchen Weg die Alte

+eingeschlagen hat. Man hält es jedoch für wahrscheinlich, daß sie ihre

+Zuflucht in ihren heimatlichen Bergen gesucht habe.“</p>

+

+<p>„Und der Kaiser weiß auch nicht, warum sie von ihm fortgegangen ist?“

+fragte die junge Frau.</p>

+

+<p>„Nein, der Kaiser weiß nichts darüber. Er kann doch nicht glauben, daß

+sie ihn verlassen hat, weil er einmal zu ihr sagte, sie diene ihm, um

+Lohn und Gaben zu empfangen, sie, wie alle andern. Sie weiß doch, daß

+er niemals an ihrer Uneigennützigkeit gezweifelt hat. Er hoffte immer

+noch, daß sie freiwillig zu ihm zurückkehren würde, denn niemand weiß

+besser als sie, daß er jetzt ganz ohne Freunde ist.“</p>

+

+<p>„Ich kenne sie nicht,“ sagte das junge Weib, „aber ich glaube doch,

+daß ich dir sagen kann, warum sie den Kaiser verlassen hat. Diese alte

+Frau ist hier in diesen Bergen zu Einfachheit und Frömmigkeit erzogen

+worden, und sie hat sich immer hierher zurückgesehnt. Sicherlich hätte

+sie dennoch den Kaiser nie verlassen, wenn<span class="pagenum"><a name="Seite_130" id="Seite_130">[130]</a></span> er sie nicht beleidigt

+hätte. Aber ich begreife, daß sie nun hiernach, da ihre Lebenstage

+bald zu Ende gehen müssen, das Recht zu haben meinte, an sich selbst

+zu denken. Wenn ich eine arme Frau aus den Bergen wäre, hätte ich

+vermutlich ebenso gehandelt wie sie. Ich hätte mir gedacht, daß ich

+genug getan hätte, wenn ich meinem Herrn ein ganzes Leben lang gedient

+habe. Ich wäre schließlich von Wohlleben und Kaisergunst fortgegangen,

+um meine Seele Ehre und Gerechtigkeit kosten zu lassen, ehe sie sich

+von mir scheidet, um die lange Fahrt anzutreten.“</p>

+

+<p>Der Fremdling blickte die junge Frau trüb und schwermütig an. „Du

+bedenkst nicht, daß des Kaisers Treiben jetzt schrecklicher werden wird

+denn je. Jetzt gibt es keinen mehr, der ihn beruhigen könnte, wenn

+Mißtrauen und Menschenverachtung sich seiner bemächtigen. Denke dir

+dies,“ fuhr er fort und bohrte seine düstern Blicke tief in die des

+jungen Weibes, „in der ganzen Welt gibt es jetzt keinen, den er nicht

+haßte, keinen, den er nicht verachtete, keinen.“</p>

+

+<p>Als er diese Worte bitterer Verzweigung aussprach, machte die Alte eine

+hastige Bewegung und wendete sich ihm zu, aber die Junge sah ihm fest

+in die Augen und antwortete: „Tiberius weiß, daß Faustina wieder zu ihm

+kommt, wann immer er es wünscht. Aber zuerst muß sie wissen, daß ihre

+alten Augen nicht mehr Laster und Schändlichkeit an seinem Hofe schauen

+müssen.“</p>

+

+<p>Sie hatten sich bei diesen Worten alle erhoben,<span class="pagenum"><a name="Seite_131" id="Seite_131">[131]</a></span> aber der Winzer und

+seine Frau stellten sich vor die Alte, gleichsam um sie zu schützen.</p>

+

+<p>Der Fremdling sprach keine Silbe mehr, aber er betrachtete die Alte mit

+fragenden Blicken. Ist das auch <em class="gesperrt" id="dein">dein</em> letztes Wort? schien er

+sagen zu wollen. Die Lippen der Alten zitterten, und die Worte wollten

+sich nicht von ihnen lösen.</p>

+

+<p>„Wenn der Kaiser seine alte Dienerin geliebt hat, so möge er ihr auch

+die Ruhe ihrer letzten Tage gönnen,“ sagte die junge Frau.</p>

+

+<p>Der Fremde zögerte noch, aber plötzlich erhellte sich sein düsteres

+Gesicht. „Meine Freunde,“ sagte er, „was man auch von Tiberius sagen

+mag, es gibt doch eines, was er besser gelernt hat, als andre, und das

+ist: verzichten. Ich habe euch nur noch eines zu sagen: Wenn diese

+alte Frau, von der wir gesprochen haben, diese Hütte aufsuchen sollte,

+so nehmet sie gut auf! Des Kaisers Gunst ruht über jedem, der ihr

+beisteht.“</p>

+

+<p>Er hüllte sich in seinen Mantel und entfernte sich auf demselben Wege,

+den er gekommen war.</p>

+

+<div class="section">

+

+<h3 id="Veronika_III" class="mtop2">III</h3>

+

+</div>

+

+<p>Nach diesem Vorfall sprachen der Winzer und sein Weib nie mehr mit der

+alten Frau vom Kaiser. Untereinander wunderten sie sich darüber, daß

+sie in ihrem hohen Alter die Kraft gehabt hatte, allem dem Reichtum

+und der Macht zu entsagen, an die sie ge<span class="pagenum"><a name="Seite_132" id="Seite_132">[132]</a></span>wohnt war. Ob sie nicht

+doch bald zu Tiberius zurückkehren wird? fragten sie sich. Sie liebt

+ihn sicherlich noch. In der Hoffnung, daß dies ihn zur Besinnung

+bringen und ihn bewegen werde, sich von seiner bösen Handlungsweise zu

+bekehren, hat sie ihn verlassen.</p>

+

+<p>„Ein so alter Mann wie der Kaiser wird niemals mehr ein neues Leben

+beginnen,“ sagte der Arbeiter. „Wie willst du seine große Verachtung

+der Menschen von ihm nehmen? Wer könnte vor ihn hintreten und ihn

+lehren, sie zu lieben? Bevor dies geschieht, kann er nicht von seinem

+Argwohn und seiner Grausamkeit geheilt werden.“</p>

+

+<p>„Du weißt, daß es einen gibt, der dies in Wahrheit vermöchte,“ sagte

+die Frau. „Ich denke oft daran, wie es wäre, wenn diese Beiden sich

+begegneten. Aber Gottes Wege sind nicht unsre Wege.“</p>

+

+<p>Die alte Frau schien ihr früheres Leben gar nicht zu entbehren. Nach

+einiger Zeit gebar das junge Weib ein Kind, und als die Alte nun dieses

+zu pflegen hatte, schien sie so zufrieden zu sein, daß man glauben

+konnte, sie hätte alle ihre Sorgen vergessen.</p>

+

+<p>Jedes halbe Jahr einmal pflegte sie sich in den langen grauen Mantel

+zu hüllen und nach Rom hinunterzuwandern. Aber dort suchte sie keine

+Menschenseele auf, sondern ging geradewegs zum Forum. Hier blieb sie

+vor einem kleinen Tempel stehen, der sich auf der einen Seite des

+herrlich geschmückten Platzes erhob.</p>

+

+<p>Dieser Tempel bestand eigentlich nur aus einem<span class="pagenum"><a name="Seite_133" id="Seite_133">[133]</a></span> außergewöhnlich großen

+Altar, der unter offnem Himmel auf einem marmorgepflasterten Hofe

+stand. Auf der Höhe des Altars tronte Fortuna, die Göttin des Glücks,

+und an seinem Fuße sah man eine Bildsäule des Tiberius. Rund um den Hof

+erhoben sich Gebäude für die Priester, Vorratskammern für Brennholz und

+Ställe für die Opfertiere.</p>

+

+<p>Die Wanderung der alten Faustina erstreckte sich niemals weiter als

+bis zu diesem Tempel, den die aufzusuchen pflegten, die um Glück für

+Tiberius beten wollten. Wenn sie einen Blick hineingeworfen und gesehen

+hatte, daß die Göttin und die Kaiserstatue mit Blumen bekränzt waren,

+daß das Opferfeuer loderte und Scharen ehrfürchtiger Anbeter vor dem

+Altare versammelt waren, und wenn sie vernommen hatte, daß die leisen

+Hymnen der Priester ringsumher erklangen, dann kehrte sie um und begab

+sich wieder in die Berge.</p>

+

+<p>So erfuhr sie, ohne einen Menschen fragen zu müssen, daß Tiberius noch

+unter den Lebenden weilte und daß es ihm wohl erging.</p>

+

+<p>Als sie diese Wanderung zum drittenmal antrat, harrte ihrer eine

+Überraschung. Als sie sich dem kleinen Tempel näherte, fand sie ihn

+verödet und leer. Kein Feuer flammte vor dem Bilde, und kein einziger

+Anbeter war davor zu sehen. Ein paar trockne Kränze hingen noch an

+der einen Seite des Altars, aber dies war alles, was von seiner

+früheren Herrlichkeit zeugte. Die Priester waren verschwunden, und die

+Kaiser<span class="pagenum"><a name="Seite_134" id="Seite_134">[134]</a></span>statue, die ohne Hüter dastand, war beschädigt und mit Schmutz

+beworfen.</p>

+

+<p>Die alte Frau wendete sich an den ersten Besten, der vorüberging. „Was

+hat dies zu bedeuten?“ fragte sie. „Ist Tiberius tot? Haben wir einen

+andern Kaiser?“</p>

+

+<p>„Nein,“ antwortete der Römer, „Tiberius ist noch Kaiser, aber wir

+haben aufgehört, für ihn zu beten. Unsere Gebete können ihm nicht mehr

+frommen.“</p>

+

+<p>„Mein Freund,“ sagte die Alte, „ich wohne weit von hier in den Bergen,

+wo man nichts davon erfährt, was sich draußen in der Welt zuträgt.

+Willst du mir nicht sagen, welches Unglück den Kaiser getroffen hat?“</p>

+

+<p>„Das furchtbarste Unglück,“ erwiderte der Mann. „Er ist von einer

+Krankheit befallen worden, die bisher in Italien unbekannt war, die

+aber im Morgenlande häufig sein soll. Seit diese Seuche über den Kaiser

+gekommen ist, hat sich sein Gesicht verwandelt, seine Stimme ist wie

+die Stimme eines grunzenden Tiers, und seine Zehen und Finger werden

+zerfressen. Und gegen diese Krankheit soll es kein Mittel geben. Man

+glaubt, daß er in ein paar Wochen tot sein wird, wenn er aber nicht

+stirbt, so muß man ihn absetzen, denn ein so kranker, elender Mann kann

+nicht weiter regieren. Du begreifst also, daß sein Schicksal besiegelt

+ist. Es nützt nichts, die Götter um Glück für ihn anzuflehen. Und es

+lohnt sich auch nicht,“ fügte er mit leisem Lächeln hinzu. „Niemand hat

+von ihm noch etwas<span class="pagenum"><a name="Seite_135" id="Seite_135">[135]</a></span> zu fürchten oder zu hoffen. Warum sollten wir uns

+also um seinetwillen Mühe machen?“</p>

+

+<p>Er grüßte und ging, doch die Alte blieb wie betäubt stehen.</p>

+

+<p>Zum erstenmal in ihrem Leben brach sie zusammen und sah aus wie

+eine, die das Alter besiegt hat. Sie stand mit gebeugtem Rücken und

+zitterndem Kopfe da, und mit Händen, die kraftlos in der Luft tasteten.</p>

+

+<p>Sie sehnte sich, von dieser Stelle fortzukommen, aber sie hob die Füße

+nur langsam und bewegte sich strauchelnd vorwärts. Sie sah sich um, um

+etwas zu finden, was sie als Stab gebrauchen könnte.</p>

+

+<p>Nach einigen Augenblicken gelang es ihr doch, mit ungeheurer

+Willensanstrengung die Mattigkeit zurückzudrängen. Sie richtete

+sich wieder empor und zwang sich, mit festen Schritten durch die

+menschenerfüllten Gassen zu gehen.</p>

+

+<div class="section">

+

+<h3 id="Veronika_IV" class="mtop2">IV</h3>

+

+</div>

+

+<p>Eine Woche später wanderte die alte Faustina die steilen Abhänge der

+Insel Capreae hinan. Es war ein heißer Tag, und das furchtbare Gefühl

+des Alters und der Mattigkeit überkam sie wieder, während sie die

+geschlängelten Pfade und die in die Felsen gehauenen Stufen erklomm,

+die zu der Villa des Tiberius führten.</p>

+

+<p>Dieses Gefühl steigerte sich noch, als sie zu merken anfing, wie sehr

+sich alles während der Zeit, die sie<span class="pagenum"><a name="Seite_136" id="Seite_136">[136]</a></span> fern gewesen war, verändert

+hatte. Früher waren immer große Scharen von Menschen diese Treppen

+hinauf und heruntergeeilt. Es hatte hier von Senatoren gewimmelt,

+die sich von riesigen Lybiern tragen ließen; von Sendboten aus

+den Provinzen, die von langen Sklavenzügen geleitet ankamen; von

+Stellensuchenden und von vornehmen Männern, die eingeladen waren, an

+den Festen des Kaisers teilzunehmen.</p>

+

+<p>Aber heute waren diese Treppen und Gänge ganz verödet. Die graugrünen

+Eidechsen waren die einzigen lebenden Wesen, die die alte Frau auf

+ihrem Wege bemerkte.</p>

+

+<p>Sie staunte, daß alles bereits zu verfallen schien. Die Krankheit des

+Kaisers konnte höchstens ein paar Monate gedauert haben, und doch war

+schon Unkraut in den Spalten zwischen den Marmorfliesen emporgewuchert.

+Edle Gewächse in schönen Vasen waren schon vertrocknet, und mutwillige

+Zerstörer, denen niemand Einhalt getan hatte, hatten an ein paar

+Stellen die Balustrade niedergebrochen.</p>

+

+<p>Aber am allerseltsamsten däuchte sie doch die völlige Menschenleere.

+Wenn es auch Fremdlingen verboten war, sich auf der Insel sehen zu

+lassen, so mußten sie doch wohl noch da sein, diese unendlichen Scharen

+von Kriegsknechten und Sklaven, von Tänzerinnen und Musikanten, von

+Köchen und Tafeldeckern, von Palastwachen und Gartenarbeitern, die zum

+Haushalt des Kaisers gehörten.</p>

+

+<p>Erst als Faustina die oberste Terrasse erreichte,<span class="pagenum"><a name="Seite_137" id="Seite_137">[137]</a></span> erblickte sie ein

+paar alte Sklaven, die auf den Treppenstufen vor der Villa saßen. Als

+sie sich ihnen näherte, erhoben sie sich und neigten sich vor ihr.</p>

+

+<p>„Sei gegrüßt, Faustina,“ sagte der eine. „Ein Gott schickt dich, um

+unser Unglück zu lindern.“</p>

+

+<p>„Was ist dies, Milo?“ fragte Faustina. „Warum ist es hier so öde? Man

+hat mir doch gesagt, daß Tiberius noch auf Capreae weile?“</p>

+

+<p>„Der Kaiser hat alle seine Sklaven vertrieben, weil er den Verdacht

+hegt, einer von uns habe ihm vergifteten Wein zu trinken gegeben, und

+dies habe die Krankheit hervorgerufen. Er hätte auch mich und Tito

+fortgejagt, wenn wir uns nicht geweigert hätten, ihm zu gehorchen. Und

+du weißt doch, daß wir unser ganzes Leben lang dem Kaiser und seiner

+Mutter gedient haben.“</p>

+

+<p>„Ich frage nicht nur nach Sklaven,“ sagte Faustina. „Wo sind die

+Senatoren und Feldherrn? Wo sind des Kaisers Vertraute und alle

+schmeichelnden Speichellecker?“</p>

+

+<p>„Tiberius will sich nicht mehr vor Fremden zeigen,“ sagte der Sklave.

+„Der Senator Lucius und Macro, der Anführer der Leibwache, kommen jeden

+Tag her und nehmen seine Befehle entgegen. Sonst darf sich ihm niemand

+nahen.“</p>

+

+<p>Faustina hatte die Treppe erstiegen, um in das Landhaus einzutreten.

+Der Sklave schritt ihr voran, und im Gehen fragte sie ihn:</p>

+

+<p>„Was sagen die Ärzte über Tiberii Krankheit?“</p>

+

+<p><span class="pagenum"><a name="Seite_138" id="Seite_138">[138]</a></span></p>

+

+<p>„Keiner von ihnen versteht diese Krankheit zu behandeln. Sie wissen

+nicht einmal, ob sie rasch oder langsam tötet. Aber eins kann ich dir

+sagen, Faustina, daß Tiberius sterben muß, wenn er sich weiter weigert,

+Nahrung zu sich zu nehmen, aus Furcht, daß sie vergiftet sein könnte.

+Und ich weiß, daß ein kranker Mann es nicht aushalten kann, Tag und

+Nacht zu wachen, wie der Kaiser tut, aus Angst, im Schlafe ermordet

+zu werden. Wenn er dir vertrauen will wie in frühern Tagen, wird es

+dir vielleicht gelingen, ihn zum Essen und Schlafen zu bewegen. Damit

+kannst du sein Leben um viele Tage verlängern.“</p>

+

+<p>Der Sklave führte Faustina durch mehrere Gänge und Höfe zu einer

+Terrasse, auf der Tiberius sich aufzuhalten pflegte, um die Aussicht

+über die schönen Meeresbuchten und den stolzen Vesuv zu genießen.</p>

+

+<p>Als Faustina die Terrasse betrat, sah sie dort ein grausiges Wesen

+mit aufgeschwollenem Gesicht und tierischen Zügen. Seine Hände und

+Füße waren mit weißen Binden umwickelt, aber aus den Binden kamen halb

+abgefressene Finger und Zehen hervor. Und die Kleider dieses Menschen

+waren staubig und besudelt. Man sah, daß er nicht imstande war,

+aufrecht zu gehen, sondern über die Terrasse hatte kriechen müssen.

+Er lag mit geschlossenen Augen am äußersten Ende der Balustrade und

+regte sich nicht, als der Sklave und Faustina herankamen. Doch Faustina

+flüsterte dem Sklaven, der ihr voranschritt, zu: „Aber, Milo, wie kann

+sich ein solcher Mensch hier auf der Kaiser<span class="pagenum"><a name="Seite_139" id="Seite_139">[139]</a></span>terrasse aufhalten? Eile

+dich, ihn von hier fortzuschaffen!“</p>

+

+<p>Aber kaum hatte sie dies gesagt, als sie sah, wie der Sklave sich vor

+dem liegenden, elenden Menschen tief zur Erde neigte.</p>

+

+<p>„Cäsar Tiberius,“ sagte er, „endlich habe ich dir frohe Kunde zu

+bringen.“</p>

+

+<p>Zugleich wendete sich der Sklave an Faustina, prallte aber betroffen

+zurück und konnte kein Wort mehr hervorbringen.</p>

+

+<p>Er sah nicht mehr die stolze Matrone, die so stark ausgesehen

+hatte, daß man erwarten konnte, ihr Alter werde dem einer

+Sibylle gleichkommen. In diesem Augenblick war sie in kraftloser

+Greisenhaftigkeit zusammengesunken, und der Sklave sah ein gebeugtes

+Mütterchen mit trübem Blick und tastenden Händen vor sich.</p>

+

+<p>Denn wohl hatte man Faustina gesagt, daß der Kaiser furchtbar verändert

+sei, aber sie hatte doch keinen Augenblick aufgehört, sich ihn als

+den kräftigen Mann zu denken, der er gewesen war, als sie ihn das

+letzte Mal gesehen hatte. Sie hatte auch jemand sagen hören, daß diese

+Krankheit langsam wirke, und daß sie Jahre brauche, um einen Menschen

+zu verwandeln. Aber hier war sie mit solcher Heftigkeit vorgeschritten,

+daß sie den Kaiser in wenigen Monden schon unkenntlich gemacht hatte.</p>

+

+<p>Sie wankte auf den Kaiser zu. Sie vermochte nicht zu sprechen, sondern

+stand stumm neben ihm und weinte.</p>

+

+<p><span class="pagenum"><a name="Seite_140" id="Seite_140">[140]</a></span></p>

+

+<p>„Bist du endlich gekommen, Faustina?“ sagte er, ohne die Augen zu

+öffnen. „Ich lag da und wähnte, du stündest hier und weintest über

+mich. Ich wage nicht aufzublicken, aus Furcht, daß dies nur ein

+Trugbild gewesen sein könnte.“</p>

+

+<p>Da setzte sich die Alte neben ihn. Sie hob seinen Kopf empor und

+bettete ihn in ihren Schoß.</p>

+

+<p>Aber Tiberius blieb still liegen, ohne sie anzusehen. Ein Gefühl süßen

+Friedens erfüllte ihn, und im nächsten Augenblicke versank er in

+ruhigen Schlummer.</p>

+

+<div class="section">

+

+<h3 id="Veronika_V" class="mtop2">V</h3>

+

+</div>

+

+<p>Einige Wochen später wanderte einer der Sklaven des Kaisers der

+einsamen Hütte in den Sabiner Bergen zu. Der Abend brach an, und der

+Winzer und seine Frau standen in ihrer Tür und sahen die Sonne im

+fernen Westen sinken. Der Sklave bog vom Wege ab und kam heran und

+grüßte sie. Dann zog er einen schweren Beutel hervor, der ihm im Gürtel

+stak und legte ihn dem Manne in die Hand.</p>

+

+<p>„Dieses schickt dir Faustina, die alte Frau, der du Barmherzigkeit

+erwiesen hast,“ sagte der Sklave. „Sie läßt dir sagen, du mögest dir

+für dieses Geld einen eignen Weinberg kaufen und dir eine Wohnung

+erbauen, die nicht so hoch oben in den Lüften liegt, wie die Horste der

+Adler.“</p>

+

+<p>„Die alte Faustina lebt also wirklich noch?“ sagte<span class="pagenum"><a name="Seite_141" id="Seite_141">[141]</a></span> der Mann. „Wir

+haben sie in Klüften und Sümpfen gesucht. Als sie nicht zu uns

+zurückkehrte, glaubte ich, sie hätte in diesen elenden Bergen den Tod

+gefunden.“</p>

+

+<p>„Erinnerst du dich nicht,“ fiel die Frau ein, „daß ich nicht glauben

+wollte, daß sie tot sei? Habe ich dir nicht gesagt, sie würde zum

+Kaiser zurückgekehrt sein?“</p>

+

+<p>„Ja,“ gab der Mann zu, „so sagtest du wirklich, und ich freue mich, daß

+du recht behalten hast, nicht nur, weil Faustina dadurch reich genug

+geworden ist, um uns aus unsrer Armut zu retten, sondern auch um des

+armen Kaisers willen.“</p>

+

+<p>Der Sklave wollte nun sogleich Abschied nehmen, um bewohnte Gegenden

+zu erreichen, bevor die Dunkelheit anbräche, aber dies ließen die

+beiden Eheleute nicht zu. „Du mußt bis zum Morgen bei uns bleiben,“

+sagten sie, „wir können dich nicht ziehen lassen, ehe du uns alles

+erzählt hast, was Faustina widerfahren ist. Warum ist sie zum Kaiser

+zurückgekehrt? Wie war ihre Begegnung? Sind sie nun glücklich, daß sie

+wieder vereint sind?“</p>

+

+<p>Der Sklave gab ihren Bitten nach. Er trat mit ihnen in die Hütte, und

+beim Abendbrot erzählte er von der Krankheit des Kaisers und Faustinas

+Rückkehr.</p>

+

+<p>Als der Sklave seine Erzählung beendet hatte, sah er, wie der Mann und

+die Frau regungslos und staunend sitzen blieben. Ihre Blicke waren zu

+Boden geschlagen, gleichsam, um die Erregung nicht zu verraten, die

+sich ihrer bemächtigt hatte.</p>

+

+<p>Endlich sah der Mann auf und sagte zu seinem<span class="pagenum"><a name="Seite_142" id="Seite_142">[142]</a></span> Weibe: „Glaubst du nicht,

+daß dies eine Fügung Gottes ist?“</p>

+

+<p>„Ja,“ sagte die Frau, „sicherlich hat uns der Herr um dessentwillen

+über das Meer in diese Hütte gesendet. Gewiß war dies seine Absicht,

+als er die alte Frau an unsre Tür führte.“</p>

+

+<p>Sowie die Frau diese Worte gesprochen hatte, wendete sich der Winzer

+wieder an den Sklaven.</p>

+

+<p>„Freund,“ sagte er zu ihm. „Du sollst Faustina eine Botschaft von mir

+bringen! Sag ihr dies, Wort für Wort! Solches kündet dir dein Freund,

+der Winzer aus den Sabiner Bergen. Du hast die junge Frau gesehen, die

+mein Weib ist. Schien sie dir nicht hold in Schönheit und blühend in

+Gesundheit? Und doch hat diese junge Frau einmal an derselben Krankheit

+gelitten, die nun Tiberius befallen hat.“</p>

+

+<p>Der Sklave machte eine Bewegung des Staunens, aber der Winzer fuhr mit

+immer größerm Nachdruck fort.</p>

+

+<p>„Wenn Faustina sich weigert, meinen Worten Glauben zu schenken, so

+sag ihr, daß meine Frau und ich aus Palästina in Asien stammen, einem

+Lande, wo diese Krankheit häufig vorkommt. Und dort ist ein Gesetz, daß

+die Aussätzigen aus Städten und Dörfern vertrieben werden und auf öden

+Plätzen wohnen und ihre Zuflucht in Gräbern und Felsenhöhlen suchen

+müssen. Sage Faustina, daß mein Weib von kranken Eltern stammt und in

+einer Felsenhöhle geboren wurde. Und solange sie noch ein Kind war, war

+sie gesund, aber<span class="pagenum"><a name="Seite_143" id="Seite_143">[143]</a></span> als sie zur Jungfrau heranwuchs, wurde sie von der

+Krankheit befallen.“</p>

+

+<p>Als der Winzer dies gesagt hatte, neigte der Sklave freundlich lächelnd

+das Haupt und sagte zu ihm: „Wie willst du, daß Faustina dies glaube?

+Sie hat ja deine Frau in ihrer Gesundheit und Blüte gesehen? Und sie

+weiß ja, daß es kein Heilmittel gegen diese Krankheit gibt.“</p>

+

+<p>Doch der Mann erwiderte: „Es wäre das beste für sie, wenn sie mir

+glauben wollte. Aber ich bin auch nicht ohne Zeugen. Sie möge

+Kundschafter hinüber nach Nazareth in Galiläa senden. Da wird jeder

+Mensch meine Aussage bestätigen!“</p>

+

+<p>„Ist deine Frau vielleicht durch das Wunderwerk irgend eines Gottes

+geheilt worden?“ fragte der Sklave.</p>

+

+<p>„Ja,“ antwortete der Arbeiter, „wie du sagst, so ist es. Eines Tages

+verbreitete sich ein Gerücht unter den Kranken, die in der Wildnis

+wohnten: ‚Sehet, es ist ein großer Prophet erstanden, in der Stadt

+Nazareth in Galiläa. Er ist voll der Kraft von Gottes Geist, und er

+kann eure Krankheit heilen, wenn er nur seine Hand auf eure Stirn

+legt.‘ Aber die Kranken, die in ihrem Elend lagen, wollten nicht

+glauben, daß dieses Gerücht Wahrheit sei. ‚Uns kann niemand heilen,‘

+sagten sie. ‚Seit den Tagen der großen Propheten hat niemand einen von

+uns aus seinem Unglück retten können.‘</p>

+

+<p>Aber es war eine unter ihnen, die glaubte, und diese eine war eine

+Jungfrau. Sie ging von den<span class="pagenum"><a name="Seite_144" id="Seite_144">[144]</a></span> andern fort, um den Weg in die Stadt

+Nazareth zu suchen, wo der Prophet weilte. Und eines Tages, als sie

+über weite Ebnen wanderte, begegnete sie einem Manne, der hochgewachsen

+war und ein bleiches Gesicht hatte, und dessen Haar in blanken,

+schwarzen Locken lag. Seine dunkeln Augen leuchteten gleich Sternen

+und zogen sie zu ihm hin. Aber bevor sie sich noch begegneten, rief

+sie ihm zu: ‚Komm mir nicht nahe, denn ich bin eine Unreine, aber sage

+mir, wo kann ich den Propheten aus Nazareth finden?‘ Aber der Mann fuhr

+fort, ihr entgegenzugehen, und als er dicht vor ihr stand, sagte er: &mdash;

+‚Warum suchest du den Propheten aus Nazareth?‘ &mdash; ‚Ich suche ihn, auf

+daß er seine Hand auf meine Stirn lege und mich von meiner Krankheit

+heile.‘ Da trat der Mann heran und legte seine Hand auf ihre Stirn. &mdash;

+Aber sie sprach zu ihm: ‚Was frommt es mir, daß du deine Hand auf meine

+Stirn legst? Du bist doch kein Prophet?‘ &mdash; Da lächelte er ihr zu und

+sagte: ‚Gehe jetzt zur Stadt, die dort auf dem Bergesabhang liegt und

+zeige dich den Priestern.‘</p>

+

+<p>Die Kranke dachte bei sich selbst: Er treibt seinen Spott mit mir,

+weil ich glaube, daß ich geheilt werden kann. Von ihm kann ich nicht

+erfahren, was ich wissen will. Und sie ging weiter. Gleich darauf sah

+sie einen Mann, der zur Jagd auszog, über das weite Feld reiten. Als

+er ihr so nah gekommen war, daß er sie hören konnte, rief sie ihm zu:

+‚Komme nicht zu mir her, denn ich bin eine Unreine, aber sage mir, wo

+ich<span class="pagenum"><a name="Seite_145" id="Seite_145">[145]</a></span> den Propheten aus Nazareth finden kann?‘ &mdash; ‚Was willst du von

+dem Propheten?‘ fragte sie der Mann und ritt langsam auf sie zu. &mdash;

+‚Ich will nur, daß er seine Hand auf meine Stirn lege und mich gesund

+mache von meiner Krankheit.‘ Aber der Mann ritt noch näher. &mdash; ‚Von

+welcher Krankheit willst du geheilt werden?‘ sagte er. ‚Du bedarfst

+doch keines Arztes.‘ &mdash; ‚Siehst du nicht, daß ich eine Unreine bin?‘

+sagte sie. ‚Ich stamme von kranken Eltern und bin in einer Felsenhöhle

+geboren.‘ Aber der Mann ließ sich nicht abhalten, auf sie zuzureiten,

+denn sie war hold und lieblich, wie eine eben erblühte Blume. &mdash; ‚Du

+bist die schönste Jungfrau im Lande Juda,‘ rief er. &mdash; ‚Treibe nicht

+auch du deinen Spott mit mir,‘ sagte sie. ‚Ich weiß, daß meine Züge

+zerfressen sind und meine Stimme wie das Heulen eines wilden Tieres

+klingt.‘ Aber er sah ihr tief in die Augen und sprach zu ihr: ‚Deine

+Stimme ist klingend wie die Stimme des Frühlingsbächleins, wenn es

+über Kieselsteine rieselt, und dein Gesicht ist glatt wie ein Tuch aus

+weicher Seide.‘</p>

+

+<p>Zugleich ritt er so nahe an sie heran, daß sie ihr Gesicht in den

+blanken Beschlägen sehen konnte, die seinen Sattel zierten. ‚Du sollst

+dich hier spiegeln,‘ sagte er. Sie tat es, und sie sah ein Gesicht, das

+zart und weich war, wie ein eben entfalteter Schmetterlingsflügel. &mdash;

+‚Was ist dies, was ich sehe?‘ sagte sie. ‚Das ist nicht mein Gesicht.‘

+‚Doch, es ist dein Gesicht,‘ sagte der Reiter. &mdash; ‚Aber meine Stimme,

+klingt sie nicht röchelnd? Klingt sie nicht, wie wenn Wagen über<span class="pagenum"><a name="Seite_146" id="Seite_146">[146]</a></span> einen

+steinigen Weg gezogen werden?‘ &mdash; ‚Nein, sie klingt wie die süßesten

+Weisen eines Harfenspielers,‘ sagte der Reiter.</p>

+

+<p>Sie wendete sich und wies über den Weg. ‚Weißt du, wer der Mann ist,

+der eben jetzt zwischen den zwei Eichen verschwindet?‘ fragte sie

+den Reiter. ‚Er ist es, nach dem du vorhin fragtest, der Prophet aus

+Nazareth,‘ sagte der Mann. Da schlug sie staunend die Hände zusammen,

+und ihre Augen füllten sich mit Tränen. ‚Oh, du Heiliger! Oh, du Träger

+von Gottes Macht!‘ rief sie. ‚Du hast mich geheilt!‘</p>

+

+<p>Aber der Reiter hob sie in den Sattel und führte sie zu der Stadt auf

+dem Bergesabhang und ging mit ihr zu den Ältesten und Priestern und

+berichtete ihnen, wie er sie gefunden hatte. Sie befragten ihn genau

+nach allem, aber als sie hörten, daß die Jungfrau in der Wildnis von

+kranken Eltern geboren war, da wollten sie nicht glauben, daß sie

+geheilt sei. ‚Gehe dorthin zurück, von wannen du gekommen bist,‘ sagten

+sie. ‚Wenn du krank warst, mußt du es dein ganzes Leben lang bleiben.

+Du sollst nicht hierher in die Stadt kommen, um uns andre mit deiner

+Krankheit anzustecken!‘</p>

+

+<p>Sie sagte zu ihnen: ‚Ich weiß, daß ich gesund bin, denn der Prophet aus

+Nazareth hat seine Hand auf meine Stirn gelegt.‘</p>

+

+<p>Als sie dies hörten, riefen sie: ‚Wer ist er, daß er die Unreinen rein

+machen könnte? Alles dies ist ein<span class="pagenum"><a name="Seite_147" id="Seite_147">[147]</a></span> Blendwerk böser Geister. Kehre

+zurück zu den Deinen, auf daß du nicht uns alle ins Verderben stürzest!‘</p>

+

+<p>Sie wollten sie nicht für geheilt erklären, und sie verboten ihr, in

+der Stadt zu verweilen. Sie verordneten, daß jeglicher, der ihr Schutz

+gewähre, gleichfalls als unrein erklärt werde.</p>

+

+<p>Als die Priester dieses Urteil gefällt hatten, sagte die junge Jungfrau

+zu dem Manne, der sie draußen auf dem Felde gefunden hatte: ‚Wohin soll

+ich mich wenden? Muß ich zurück in die Wildnis zu den Kranken gehen?‘</p>

+

+<p>Aber der Mann hob sie wieder auf sein Pferd und sprach zu ihr: ‚Nein

+wahrlich, du sollst nicht zu den Kranken in ihre Felshöhlen gehen,

+sondern wir beide wollen fortziehen, über das Meer in ein andres Land,

+wo es nicht Gesetze gibt für Reine und Unreine.‘ Und sie &mdash; &mdash;“</p>

+

+<p>Aber als der Winzer in seiner Erzählung so weit gekommen war, erhob

+sich der Sklave und fiel ihm in die Rede. „Du brauchst mir nichts mehr

+zu erzählen,“ sagte er. „Stehe lieber auf und führe mich ein Stück

+Weges, du, der die Berge kennt, damit ich noch in dieser Nacht meine

+Heimfahrt antreten kann und nicht bis zum Morgen zu warten brauche. Der

+Kaiser und Faustina können deine Nachrichten nicht einen Augenblick zu

+früh erfahren.“</p>

+

+<p>Als der Winzer dem Sklaven das Geleit gegeben hatte und wieder in die

+Hütte heimkam, fand er seine Frau noch wach.</p>

+

+<p><span class="pagenum"><a name="Seite_148" id="Seite_148">[148]</a></span></p>

+

+<p>„Ich kann nicht schlafen,“ sagte sie, „ich denke daran, daß diese

+beiden sich begegnen werden. Er, der alle Menschen liebt, und er, der

+sie haßt. Es ist, als müßte diese Begegnung die Welt aus ihrer Bahn

+schleudern.“</p>

+

+<div class="section">

+

+<h3 id="Veronika_VI" class="mtop2">VI</h3>

+

+</div>

+

+<p>Die alte Faustina war in dem fernen Palästina, auf dem Wege nach

+Jerusalem. Sie hatte nicht gewollt, daß der Auftrag, den Propheten zu

+suchen und ihn zum Kaiser zu führen, einem andern als ihr anvertraut

+werde. Sicherlich hatte sie bei sich selbst gedacht: Was wir von diesem

+fremden Manne verlangen, ist etwas, was wir ihm weder durch Gewalt noch

+durch Gaben entlocken können. Aber vielleicht gewährt er es uns, wenn

+jemand ihm zu Füßen fällt und ihm sagt, in welcher Not sich der Kaiser

+befindet. Und wer kann die rechte Fürbitte für Tiberius tun, wenn nicht

+die, die unter seinem Unglück ebenso schwer leidet wie er selbst.</p>

+

+<p>Die Hoffnung, Tiberius vielleicht retten zu können, hatte die alte Frau

+verjüngt. Ohne Schwierigkeit hatte sie die lange Seereise nach Joppe

+überstanden, und auf der Fahrt nach Jerusalem bediente sie sich nicht

+eines Tragsessels, sondern sie ritt. Sie schien die beschwerliche Reise

+ebenso leicht zu ertragen, wie die edeln Römer, die Krieger und die

+Sklaven, die ihr Gefolge bildeten.</p>

+

+<p><span class="pagenum"><a name="Seite_149" id="Seite_149">[149]</a></span></p>

+

+<p>Diese Fahrt von Joppe nach Jerusalem erfüllte das Herz der alten Frau

+mit Freude und lichter Hoffnung. Es war die Zeit des Frühlings, und

+die Ebne von Saron, die sie auf der ersten Tagesreise durchritten

+hatten, war ein einziger leuchtender Blumenteppich gewesen. Auch auf

+der Fahrt des zweiten Tages, als sie in die Berge von Judäa eindrangen,

+verließen die Blumen sie nicht. Alle die vielförmigen Hügel, zwischen

+denen der Weg sich durchschlängelte, waren mit Obstbäumen bepflanzt,

+die in reichster Blüte standen. Und wenn die Reisenden es müde wurden,

+die weißrosigen Blüten der Aprikosen und Pfirsichbäume zu betrachten,

+konnten sie ihre Augen erquicken, indem sie sie auf dem jungen Weinlaub

+ruhen ließen, das aus den schwarzbraunen Reben hervorquoll und dessen

+Wachstum so rasch war, daß man es mit den Augen verfolgen zu können

+meinte.</p>

+

+<p>Aber nicht nur Blumen und Frühlingsgrün machten die Wanderung lieblich.

+Der größte Reiz wurde ihr von allen den Menschenscharen verliehen, die

+an diesem Morgen auf dem Wege nach Jerusalem waren. Von allen Wegen

+und Stegen, von einsamen Höhen und aus den fernsten Winkeln der Ebene

+kamen Wandrer. Wenn sie die Straße nach Jerusalem erreicht hatten,

+schlossen sich die einzelnen Reisenden zu großen Scharen zusammen und

+zogen unter frohem Jubel dahin. Rings um einen alten Mann, der auf

+einem schaukelnden Kamele ritt, gingen seine Söhne und Töchter, seine

+Eidame und Schwiegertöchter, und alle<span class="pagenum"><a name="Seite_150" id="Seite_150">[150]</a></span> seine Enkelkinder. Es war ein so

+großes Geschlecht, daß es ein ganzes kleines Heer bildete. Eine alte

+Mutter, die zu schwach war, um zu gehen, hatten die Söhne auf ihre

+Arme gehoben, und sie ließ sich stolz durch die ehrfürchtig zur Seite

+weichenden Scharen tragen.</p>

+

+<p>Das war in Wahrheit ein Morgen, der selbst den Betrübtesten mit

+Freude erfüllen konnte. Der Himmel war freilich nicht klar, sondern

+mit einer dünnen weißgrauen Wolkenschicht überzogen, aber keinem der

+Wandrer kam es in den Sinn, sich zu beklagen, daß der harte Glanz

+der Sonne gedämpft war. Unter diesem verschleierten Himmel strömten

+die Wohlgerüche der blühenden Bäume und des jungen Laubes nicht so

+rasch wie sonst in den weiten Raum, sondern sie verweilten über Wegen

+und Fluren. Und dieser schöne Tag, der mit seinem schwachen Licht

+und seinen reglosen Winden an die Ruhe und den Frieden der Nacht

+gemahnte, schien allen den vorwärtseilenden Menschenscharen etwas von

+seinem Wesen mitzuteilen, so daß sie fröhlich, aber doch weihevoll

+weiterzogen, mit gedämpfter Stimme uralte Hymnen singend, oder auf

+seltsamen, altertümlichen Instrumenten spielend, aus denen Töne kamen,

+die gleich dem Summen der Mücken oder dem Zirpen der Heimchen waren.</p>

+

+<p>Wie die alte Faustina zwischen allen diesen Menschen dahinritt, wurde

+auch sie von ihrem Eifer und ihrer Freude mitgerissen. Sie trieb ihren

+Zelter zu größerer Eile, während sie zu einem jungen Römer, der sich<span class="pagenum"><a name="Seite_151" id="Seite_151">[151]</a></span>

+an ihrer Seite hielt, sagte: „Mir träumte heute nacht, daß ich Tiberius

+sähe und er mich bäte, die Reise ja nicht aufzuschieben, sondern gerade

+heute nach Jerusalem zu ziehen. Mich dünkt, die Götter wollten mir eine

+Mahnung schicken, es nicht zu verabsäumen, an diesem schönen Morgen

+hinzuwandern.“</p>

+

+<p>Als sie diese Worte sprach, hatten sie gerade die höchste Höhe eines

+langgestreckten Bergrückens erreicht, und dort hielt sie unwillkürlich

+an. Vor ihr lag ein großer, tiefer Talkessel, von schönen Anhöhen

+umkränzt, und aus der dunkeln, schattigen Tiefe dieses Tales hob sich

+der gewaltige Fels, der auf seinem Gipfel die Stadt Jerusalem trug.</p>

+

+<p>Aber das enge Bergstädtchen, das mit seinen Mauern und Türmen einem

+krönenden Geschmeide gleich auf der flachen Höhe des Felsens lag,

+war an diesem Tage tausendfältig vergrößert. Alle die rings um das

+Tal ansteigenden Höhen waren von bunten Zelten und einem Gewühl von

+Menschen bedeckt.</p>

+

+<p>Es wurde Faustina klar, daß die ganze Bevölkerung des Landes sich in

+Jerusalem sammelte, um irgend ein großes Fest zu feiern. Die entfernter

+Wohnenden waren schon angelangt und hatten ihre Zelte aufgeschlagen.

+Die hingegen in der Nachbarschaft der Stadt wohnten, waren noch im

+Anzuge. Alle die lichten Bergeshöhen hinunter sah man sie kommen,

+gleich einem ununterbrochenen Strome von weißen Gewändern, Gesängen und

+Festesfreude.</p>

+

+<p>Lange überschaute die alte Frau diese heran<span class="pagenum"><a name="Seite_152" id="Seite_152">[152]</a></span>strömenden Menschenmengen

+und die langen Zeltreihen. Dann sagte sie zu dem jungen Römer, der an

+ihrer Seite ritt:</p>

+

+<p>„Wahrlich, Sulpicius, das ganze Volk muß nach Jerusalem gekommen sein.“</p>

+

+<p>„Es ist in Wirklichkeit so,“ antwortete der Römer, der von Tiberius

+ausersehen worden war, Faustina zu geleiten, weil er mehrere Jahre lang

+in Judäa gelebt hatte. „Sie feiern jetzt das große Frühlingsfest, und

+da ziehen alle Menschen, jung und alt, nach Jerusalem.“</p>

+

+<p>Faustina besann sich einen Augenblick. „Ich freue mich, daß wir an dem

+Tage in diese Stadt gekommen sind, wo das Volk seinen Feiertag begeht,“

+sagte sie. „Dies kann nichts andres bedeuten, als daß die Götter unsere

+Fahrt beschützen. Hältst du es nicht für wahrscheinlich, daß er, den

+wir suchen, der Prophet aus Nazareth, auch nach Jerusalem gekommen ist,

+um an dem Feste teilzunehmen?“</p>

+

+<p>„Du hast wirklich recht, Faustina,“ sagte der Römer. „Er ist vermutlich

+hier in Jerusalem. Dies ist in Wahrheit eine Fügung der Götter. So

+stark und kräftig du auch bist, du kannst dich doch glücklich preisen,

+wenn du nicht die lange, beschwerliche Reise nach Galiläa hinauf machen

+mußt.“</p>

+

+<p>Er ritt sogleich auf ein paar Wandrer zu, die eben vorbeizogen und

+fragte sie, ob sie glaubten, daß der Prophet aus Nazareth sich in

+Jerusalem befinde.</p>

+

+<p>„Wir haben ihn jedes Jahr um diese Zeit dort<span class="pagenum"><a name="Seite_153" id="Seite_153">[153]</a></span> gesehen,“ antwortete

+einer der Wandersleute. „Sicherlich ist er auch dieses Jahr gekommen,

+denn er ist ein frommer und gerechter Mann.“</p>

+

+<p>Eine Frau streckte die Hand aus und wies auf eine Höhe, die östlich

+von der Stadt lag. „Siehst du diesen Bergabhang, der mit Olivenbäumen

+bewachsen ist?“ sagte sie. „Dort pflegen die Galiläer ihre Zelte

+aufzuschlagen, und da erhältst du die sichersten Nachrichten über den,

+den du suchst.“</p>

+

+<p>Sie zogen weiter, einen geschlängelten Pfad bis in die Tiefe des Tales

+hinunter und begannen dann, den Berg Zion emporzureiten, um die Stadt

+auf seinem Gipfel zu erreichen.</p>

+

+<p>Der steil ansteigende Weg war hier von niedrigen Mauern umsäumt, und

+auf ihnen saßen und lagen eine unzählige Menge Bettler und Krüppel, die

+die Barmherzigkeit der Reisenden anriefen.</p>

+

+<p>Während der langsamen Fahrt kam eine der jüdischen Frauen auf Faustina

+zu. „Sieh dort,“ sagte sie und wies auf einen Bettler, der auf der

+Mauer saß, „dies ist ein galiläischer Mann. Ich erinnere mich, ihn

+unter den Jüngern des Propheten gesehen zu haben. Er kann dir sagen, wo

+der zu finden ist, den du suchst.“</p>

+

+<p>Faustina ritt mit Sulpicius auf den Mann zu, den man ihr gezeigt hatte.

+Es war ein armer alter Mann mit großem, graugesprenkeltem Barte. Sein

+Gesicht war von Hitze und Sonnenschein gebräunt, und seine Hände waren

+schwielig von der Arbeit. Er begehrte<span class="pagenum"><a name="Seite_154" id="Seite_154">[154]</a></span> keine Almosen, sondern schien

+im Gegenteil so tief in kummervolle Gedanken versunken zu sein, daß er

+nicht einmal zu den Vorüberziehenden aufsah.</p>

+

+<p>Er hörte auch nicht, daß Sulpicius ihn ansprach, sondern dieser mußte

+seine Frage ein paarmal wiederholen.</p>

+

+<p>„Mein Freund, man hat mir gesagt, daß du ein Galiläer seist. Ich bitte

+dich, sage mir, wo kann ich den Propheten aus Nazareth finden?“</p>

+

+<p>Der Galiläer fuhr heftig zusammen und sah sich verwirrt um. Aber als er

+endlich begriff, was man von ihm verlangte, geriet er in einen Zorn,

+in den sich Entsetzen mischte. „Was sagst du da?“ brach er los. „Warum

+fragst du mich nach dem Manne? Ich weiß nichts von ihm. Ich bin kein

+Galiläer.“</p>

+

+<p>Die jüdische Frau mischte sich jetzt ins Gespräch. „Ich habe dich doch

+mit ihm gesehen,“ fiel sie ein. „Hege keine Furcht, sondern sage dieser

+vornehmen Römerin, die die Freundin des Kaisers ist, wo sie ihn schnell

+finden kann.“</p>

+

+<p>Aber der erschrockene Jünger wurde immer erbitterter. „Sind heute alle

+Menschen wahnsinnig geworden?“ rief er. „Sind sie von einem bösen

+Geiste besessen, da sie einer um den andern kommen und mich nach diesem

+Manne fragen? Warum will mir niemand glauben, wenn ich sage, daß ich

+den Propheten nicht kenne? Ich bin nicht aus seinem Lande gekommen. Ich

+habe ihn niemals gesehen.“</p>

+

+<p>Seine Heftigkeit zog die Aufmerksamkeit auf ihn,<span class="pagenum"><a name="Seite_155" id="Seite_155">[155]</a></span> und ein paar Bettler,

+die neben ihm auf der Mauer saßen, begannen gleichfalls seine Worte zu

+bestreiten.</p>

+

+<p>„Freilich hast du zu seinen Jüngern gehört,“ sagten sie. „Wir wissen

+alle, daß du mit ihm aus Galiläa gekommen bist.“</p>

+

+<p>Aber der Mann streckte beide Arme zum Himmel empor und rief: „Ich habe

+es heute in Jerusalem nicht aushalten können um dieses Mannes willen,

+und jetzt lassen sie mich nicht einmal hier draußen unter den Bettlern

+in Frieden. Warum wollt ihr mir nicht glauben, wenn ich euch sage, daß

+ich ihn nie gesehen habe?“</p>

+

+<p>Faustina wendete sich mit einem Achselzucken ab. „Laß uns

+weiterziehen,“ sagte sie. „Dieser Mann ist ja wahnsinnig. Von ihm

+können wir nichts erfahren.“</p>

+

+<p>Sie zogen weiter, den Bergeshang hinauf. Faustina war nicht mehr als

+zwei Schritte vom Stadttor entfernt, als die israelitische Frau, die

+ihr hatte helfen wollen, den Propheten zu finden, ihr zurief, sie

+solle sich in acht nehmen. Sie zog die Zügel an und sah, daß dicht vor

+den Füßen der Pferde ein Mann auf dem Wege lag. Wie er da im Staube

+ausgestreckt lag, gerade da, wo das Gedränge am lebhaftesten wogte,

+mußte man es ein Wunder nennen, daß er nicht schon von Tieren oder

+Menschen niedergetreten war.</p>

+

+<p>Der Mann lag auf dem Rücken und starrte mit erloschenen, glanzlosen

+Blicken empor. Er regte sich nicht, obgleich die Kamele ihre schweren

+Füße dicht<span class="pagenum"><a name="Seite_156" id="Seite_156">[156]</a></span> neben ihm niedersetzten. Er war ärmlich gekleidet und

+überdies mit Staub und Erde besudelt. Ja, er hatte so viel Sand über

+sich geschüttet, daß es aussah, als suche er sich zu verbergen, um

+leichter überritten oder niedergetreten zu werden.</p>

+

+<p>„Was ist dies? Warum liegt dieser Mann hier auf dem Wege?“ fragte

+Faustina.</p>

+

+<p>In demselben Augenblicke begann der Liegende die Vorübergehenden

+anzurufen. „Bei eurer Barmherzigkeit, Brüder und Schwestern, führet

+eure Pferde und Lasttiere über mich hin! Weichet mir nicht aus!

+Zertretet mich zu Staub! Ich habe unschuldig Blut verraten. Zertretet

+mich zu Staub!“</p>

+

+<p>Sulpicius faßte Faustinas Pferd am Zügel und führte es zur Seite. „Das

+ist ein Sünder, der Buße tun will,“ sagte er. „Lasse dich dadurch nicht

+aufhalten. Diese Leute sind wunderlich, und man muß sie ihre eignen

+Wege gehen lassen.“</p>

+

+<p>Der Mann auf dem Wege fuhr fort zu rufen: „Setzet eure Fersen auf mein

+Herz! Lasset die Kamele meine Brust zertreten und den Esel seine Hufe

+in meine Augen versenken!“</p>

+

+<p>Aber Faustina brachte es nicht über sich, an diesem Elenden

+vorbeizureiten, ohne zu versuchen, ob sie ihn nicht bewegen könnte,

+aufzustehen. Sie hielt noch immer neben ihm.</p>

+

+<p>Die israelitische Frau, die ihr schon einmal hatte dienen wollen,

+drängte sich jetzt wieder an sie heran. „Dieser Mann hat auch zu den

+Jüngern des Propheten<span class="pagenum"><a name="Seite_157" id="Seite_157">[157]</a></span> gehört,“ sagte sie. „Willst du, daß ich ihn nach

+seinem Meister frage?“</p>

+

+<p>Faustina nickte, und die Frau beugte sich über den Liegenden.</p>

+

+<p>„Was habt ihr Galiläer an diesem Tage mit euerm Meister gemacht?“

+fragte sie. „Ich treffe euch zerstreut auf Wegen und Stegen, aber ihn

+sehe ich nirgends.“</p>

+

+<p>Aber als sie so fragte, richtete sich der Mann, der im Straßenstaube

+lag, auf seine Kniee empor. „Was für ein böser Geist hat dir

+eingegeben, mich nach ihm zu fragen?“ sagte er mit einer Stimme, die

+voll Verzweiflung war. „Du siehst ja, daß ich mich in den Straßenstaub

+geworfen habe, um zertreten zu werden. Ist dir das nicht genug? Mußt du

+noch kommen und mich fragen, was ich mit ihm angefangen habe?“</p>

+

+<p>„Ich verstehe nicht, was du mir vorwirfst,“ sagte die Frau. „Ich wollte

+ja nur wissen, wo dein Meister ist.“</p>

+

+<p>Als sie die Frage wiederholte, sprang der Mann auf und steckte beide

+Zeigefinger in die Ohren.</p>

+

+<p>„Wehe dir, daß du mich nicht in Frieden sterben lassen kannst,“ rief

+er. Er bahnte sich einen Weg durch das Volk, das sich vor dem Tore

+drängte, und stürzte, vor Entsetzen brüllend, von dannen, während seine

+zerfetzten Kleider ihn gleich dunkeln Flügeln umflatterten.</p>

+

+<p>„Es will mich bedünken, daß wir zu einem Volke von Narren gekommen

+sind,“ sagte Faustina, als sie<span class="pagenum"><a name="Seite_158" id="Seite_158">[158]</a></span> den Mann fliehen sah. Sie war durch

+den Anblick der Schüler des Propheten ganz niedergeschlagen. Konnte

+ein Mann, der solche Tollhäusler zu seinen Begleitern zählte, imstande

+sein, etwas für den Kaiser zu tun?</p>

+

+<p>Auch die israelitische Frau schaute betrübt drein, und sie sprach mit

+großem Ernste zu Faustina: „Herrscherin, zögere nicht, den aufzusuchen,

+den du finden willst. Ich fürchte, es ist ihm etwas Böses zugestoßen,

+da seine Jünger so von Sinnen sind und es nicht ertragen, von ihm reden

+zu hören.“</p>

+

+<p>Faustina und ihr Gefolge ritten endlich durch die Torwölbung und kamen

+in enge, dunkle Gassen, die von Menschen wimmelten. Es erschien beinahe

+unmöglich, durch die Stadt zu kommen. Einmal ums andere mußten die

+Reiter Halt machen. Vergebens suchten Sklaven und Kriegsknechte einen

+Weg zu bahnen. Die Menschen hörten nicht auf, sich in einem dichten und

+unaufhaltsamen Strome vorbeizuwälzen.</p>

+

+<p>„Wahrlich,“ sagte die alte Frau zu Sulpicius, „Roms Straßen sind stille

+Lustgärten im Vergleiche zu diesen Gassen.“</p>

+

+<p>Sulpicius sah bald, daß fast unübersteigliche Schwierigkeiten ihrer

+harrten.</p>

+

+<p>„In diesen überfüllten Gassen ist es beinahe leichter zu gehen als zu

+reiten,“ sagte er. „Wenn du nicht allzu müde bist, würde ich dir raten,

+zu Fuße zum Palaste des Landpflegers zu gehen. Er liegt freilich weit

+weg, aber wenn wir hin reiten wollen, kommen wir sicherlich nicht vor

+Mitternacht ans Ziel.“</p>

+

+<p><span class="pagenum"><a name="Seite_159" id="Seite_159">[159]</a></span></p>

+

+<p>Faustina ging sogleich auf den Vorschlag ein. Sie stieg vom Pferde und

+überließ es der Obhut eines Sklaven. Dann begannen die reisenden Römer

+die Stadt zu Fuß zu durchwandern.</p>

+

+<p>Dies gelang ihnen weit besser. Sie drangen ziemlich rasch bis zum

+Herzen der Stadt vor, und Sulpicius zeigte Faustina gerade eine

+halbwegs breite Straße, die sie bald erreichen mußten.</p>

+

+<p>„Sieh dort, Faustina,“ sagte er, „wenn wir erst in dieser Straße sind,

+sind wir bald am Ziele. Sie führt uns geradeswegs zu unserer Herberge.“</p>

+

+<p>Aber als sie eben in diese Straße einbiegen wollten, begegnete ihnen

+das größte Hindernis.</p>

+

+<p>Es begab sich, daß in demselben Augenblick, wo Faustina die Straße

+erreichte, die sich vom Palaste des Landpflegers zur Pforte

+der Gerechtigkeit und nach Golgatha erstreckte, ein Gefangener

+vorbeigeführt wurde, der gekreuzigt werden sollte.</p>

+

+<p>Ihm voran eilte eine Schar junger, wilder Menschen, die die Hinrichtung

+mit ansehen wollten. Sie jagten in ungestümem Laufe durch die

+Straße, streckten die Arme verzückt in die Höhe und stießen ein

+unverständliches Geheul aus, in ihrer Freude, etwas zu schauen, was sie

+nicht alle Tage zu sehen bekamen.</p>

+

+<p>Nach ihnen kamen Scharen von Menschen in schleppenden Gewändern, die zu

+den Ersten und Vornehmsten der Stadt zu gehören schienen. Hinter denen

+wanderten Frauen, von denen viele tränenüberströmte Gesichter hatten.

+Eine Anzahl Arme und Krüppel<span class="pagenum"><a name="Seite_160" id="Seite_160">[160]</a></span> schritten vorbei und stießen Schreie aus,

+die in die Ohren gellten.</p>

+

+<p>„O Gott!“ riefen sie, „rette ihn! Sende deinen Engel und rette ihn!

+Schicke einen Helfer in seiner äußersten Not!“</p>

+

+<p>Endlich kamen ein paar römische Kriegsknechte auf großen Pferden. Sie

+wachten darüber, daß niemand aus dem Volke zu dem Gefangenen hinstürze

+oder ihn zu befreien versuche.</p>

+

+<p>Gleich hinter ihnen schritten die Henkersknechte, die den Mann, der

+gekreuzigt werden sollte, zu führen hatten. Sie hatten ihm ein großes,

+schweres Kreuz aus Holz über die Schulter gelegt, aber er war zu

+schwach für diese Bürde. Sie drückte ihn, daß sein Körper ganz zu Boden

+gebeugt wurde. Er hielt den Kopf so tief gesenkt, daß niemand sein

+Gesicht sehen konnte.</p>

+

+<p>Faustina stand in der Mündung des kleinen Nebengäßchens und sah die

+schwere Wanderung des Todgeweihten an. Mit Staunen gewahrte sie, daß

+er einen Purpurmantel trug und daß eine Dornenkrone auf sein Haupt

+gedrückt war.</p>

+

+<p>„Wer ist dieser Mann?“ fragte sie.</p>

+

+<p>Einer der Umstehenden erwiderte: „Das ist einer, der sich zum Kaiser

+machen wollte.“</p>

+

+<p>„Dann muß er den Tod um einer Sache willen leiden, die wenig

+erstrebenswert ist,“ sagte die alte Frau wehmütig.</p>

+

+<p>Der Verurteilte wankte unter dem Kreuze. Immer<span class="pagenum"><a name="Seite_161" id="Seite_161">[161]</a></span> langsamer schritt

+er vorwärts. Die Henkersknechte hatten einen Strick um seinen Leib

+geschlungen, und sie begannen daran zu ziehen, um ihn zu größerer Eile

+anzutreiben. Aber als sie an dem Stricke zogen, fiel der Mann hin und

+blieb mit dem Kreuze über sich liegen.</p>

+

+<p>Da entstand ein großer Aufruhr. Die römischen Reiter hatten die größte

+Mühe, das Volk zurückzuhalten. Sie zückten ihre Schwerter gegen

+ein paar Frauen, die herbeieilten und den Gefallenen aufzurichten

+bemüht waren. Die Henkersknechte suchten ihn durch Schläge und Stöße

+zu zwingen, daß er aufstehe, allein er vermochte es nicht, wegen

+des Kreuzes. Endlich ergriffen ein paar von ihnen das Kreuz, um es

+fortzuheben.</p>

+

+<p>Da richtete er das Haupt empor, und die alte Faustina konnte sein

+Gesicht sehen. Die Wangen trugen Striemen von Schlägen, und von

+seiner Stirn, die die Dornenkrone verwundet hatte, perlten ein paar

+Bluttropfen. Das Haar hing in wirren Büscheln, klebrig von Schweiß und

+Blut. Sein Mund war hart geschlossen, aber seine Lippen zitterten,

+als kämpften sie, um einen Schrei zurückzudrängen. Die Augen starrten

+tränenvoll und beinahe erloschen vor Qual und Mattigkeit.</p>

+

+<p>Aber hinter dem Gesichte dieses halbtoten Menschen sah die Alte

+gleichsam in einer Vision ein schönes und bleiches Gesicht mit

+herrlichen, majestätischen Augen und milden Zügen, und sie ward

+plötzlich von Trauer und Rührung über das Unglück und die Erniedrigung

+dieses fremden Mannes ergriffen.</p>

+

+<p><span class="pagenum"><a name="Seite_162" id="Seite_162">[162]</a></span></p>

+

+<p>„O du armer Mensch, was hat man dir getan?“ rief sie und trat ihm einen

+Schritt entgegen, während ihre Augen sich mit Tränen füllten. Sie

+vergaß ihre eigene Sorge und Unruhe über dieses gequälten Menschen Not.

+Ihr war, als müßte ihr Herz vor Mitleid zerspringen. Sie wollte gleich

+den andern Frauen hineilen, um ihn den Schergen zu entreißen.</p>

+

+<p>Der Gefangene sah, wie sie auf ihn zukam, und er kroch näher an sie

+heran. Es war, als erwarte er bei ihr Schutz gegen alle zu finden, die

+ihn verfolgten und quälten. Er umfaßte ihre Kniee. Er schmiegte sich an

+sie wie ein Kind, das sich zu seiner Mutter rettet.</p>

+

+<p>Die Alte beugte sich über ihn, und während ihre Tränen strömten, fühlte

+sie die seligste Freude darüber, daß er gekommen war und bei ihr Schutz

+gesucht hatte. Sie legte ihren einen Arm um seinen Hals, und so wie

+eine Mutter zu allererst die Tränen aus den Augen des Kindes trocknet,

+so legte sie ihr Schweißtuch aus kühlem, feinem Linnen auf sein

+Gesicht, um die Tränen und das Blut fortzuwischen.</p>

+

+<p>Aber in diesem Augenblick waren die Henkersknechte mit dem Heben

+des Kreuzes fertig. Sie kamen und rissen den Gefangenen mit sich.

+Ungeduldig wegen des Aufenthalts, schleppten sie ihn in wilder Hast

+fort. Der Todgeweihte stöhnte auf, als er von der Freistatt fortgeführt

+wurde, die er gefunden hatte; aber er leistete keinen Widerstand.</p>

+

+<p><span class="pagenum"><a name="Seite_163" id="Seite_163">[163]</a></span></p>

+

+<p>Jedoch Faustina umklammerte ihn, um ihn zurückzuhalten, und als ihre

+schwachen, alten Hände nichts vermochten und sie ihn fortführen sah,

+war es ihr, als hätte ihr jemand ihr eignes Kind entrissen, und sie

+rief: „Nein, nein! Nehmt ihn mir nicht! Er darf nicht sterben! Er darf

+nicht!“</p>

+

+<p>Sie empfand den furchtbarsten Schmerz und Groll, weil man ihn

+fortführte. Sie wollte ihm nacheilen. Sie wollte mit den Schergen

+kämpfen und ihn ihnen entreißen.</p>

+

+<p>Aber bei dem ersten Schritte, den sie machte, wurde sie von Schwindel

+und Ohnmacht befallen. Sulpicius beeilte sich, seinen Arm um sie zu

+legen, um sie vor dem Fallen zu bewahren.</p>

+

+<p>Auf der einen Seite der Gasse sah er einen kleinen, dunkeln Laden,

+und dort hinein trug er sie. Da war weder Stuhl noch Bank, aber der

+Kaufmann war ein barmherziger Mann. Er schleppte eine Matte herbei und

+bereitete der Alten ein Lager auf dem Steinboden.</p>

+

+<p>Sie war nicht besinnungslos, aber ein so starker Schwindel hatte sie

+befallen, daß sie sich nicht aufrecht halten konnte, sondern sich

+niederlegen mußte.</p>

+

+<p>„Sie hat heute eine lange Wanderung hinter sich, und der Lärm und das

+Gedränge in der Stadt sind ihr zu viel geworden,“ sagte Sulpicius zu

+dem Kaufmanne. „Sie ist sehr alt, und keiner ist so stark, daß das

+Alter ihn nicht schließlich niederwerfen könnte.“</p>

+

+<p>„Dies ist auch für jemand, der nicht alt ist,<span class="pagenum"><a name="Seite_164" id="Seite_164">[164]</a></span> ein schwerer Tag,“ sagte

+der Kaufmann. „Die Luft ist fast zu drückend beim Atmen. Es sollte mich

+nicht Wunder nehmen, wenn wir ein schweres Unwetter bekämen.“</p>

+

+<p>Sulpicius beugte sich über die Alte. Sie war eingeschlummert und

+schlief, mit ruhigen, regelmäßigen Atemzügen nach der Ermüdung und der

+Gemütsbewegung.</p>

+

+<p>Er ging und stellte sich in die Ladentür, um die Volksmenge zu

+beobachten, während ertete.</p>

+

+<div class="section">

+

+<h3 id="Veronika_VII" class="mtop2">VII</h3>

+

+</div>

+

+<p>Der römische Landpfleger in Jerusalem hatte eine junge Frau, und in der

+Nacht vor dem Tage, an dem Faustina in die Stadt einzog, lag die und

+träumte.</p>

+

+<p>Sie träumte, daß sie auf dem Dache ihres Hauses stünde und auf den

+großen, schönen Hofplan niedersähe, der nach der Sitte des Morgenlandes

+mit Marmor ausgelegt und mit edeln Gewächsen bepflanzt war.</p>

+

+<p>Aber auf dem Hofe sah sie alle Kranken und Blinden und Lahmen

+versammelt, die es auf der Welt gab. Sie sah die Pestkranken vor sich,

+mit beulengeschwollenen Körpern, die Aussätzigen mit zerfressenen

+Gesichtern, die Lahmen, die sich nicht zu rühren vermochten, sondern

+hilflos auf der Erde lagen, und alle Elenden, die sich in Qualen und

+Schmerzen krümmten.</p>

+

+<p>Und sie drängten sich alle zum Eingange, um in<span class="pagenum"><a name="Seite_165" id="Seite_165">[165]</a></span> das Haus zu kommen,

+und einige der Vordersten klopften mit harten Schlägen an die Tür des

+Palastes.</p>

+

+<p>Endlich sah sie, daß ein Sklave die Türe öffnete und auf die Schwelle

+trat, und sie hörte, wie er fragte, was sie wollten.</p>

+

+<p>Da antworteten sie ihm und sprachen: „Wir suchen den großen Propheten,

+den Gott auf die Erde gesandt hat. Wo ist der Prophet aus Nazareth, er,

+der aller Qualen Herr ist? Wo ist er, der uns von allen unsern Leiden

+erlösen kann?“</p>

+

+<p>Da antwortete der Sklave in stolzem, gleichgiltigem Tone, so wie

+Palastdiener zu tun pflegen, wenn sie arme Fremdlinge abweisen.</p>

+

+<p>„Es hilft euch nichts, nach dem großen Propheten zu suchen. Pilatus hat

+ihn getötet.“</p>

+

+<p>Da erhob sich unter allen den Kranken ein Trauern und Jammern und

+Zähneknirschen, so daß sie nicht ertragen konnte, es zu hören. Ihr Herz

+wurde von Mitleid zerrissen, und Tränen strömten aus ihren Augen. Aber

+wie sie so zu weinen anfing, war sie erwacht.</p>

+

+<p>Wieder war sie eingeschlummert, und wieder träumte sie, daß sie auf dem

+Dache ihres Hauses stünde und auf den großen Hof hinabsähe, der so weit

+war wie ein Marktplatz.</p>

+

+<p>Und siehe da, der Hof war voll von allen Menschen, die wahnsinnig

+und toll waren und von bösen Geistern besessen. Und sie sah solche,

+die nackt waren und solche, die sich in ihr langes Haar hüllten, und

+solche, die sich Kronen aus Stroh geflochten hatten<span class="pagenum"><a name="Seite_166" id="Seite_166">[166]</a></span> und Mäntel aus

+Gras, und sich für Könige hielten, und solche, die auf dem Boden

+krochen und Tiere zu sein wähnten, und solche, die beständig über einen

+Kummer weinten, den sie nicht zu nennen vermochten, und solche, die

+schwere Steine heranschleppten, die sie für Gold ausgaben, und solche,

+die glaubten, daß die bösen Dämonen aus ihrem Munde sprächen.</p>

+

+<p>Sie sah, wie alle diese Leute sich zum Tore des Palastes drängten; und

+die zuvorderst standen, klopften und pochten, um Einlaß zu finden.</p>

+

+<p>Endlich tat sich die Tür auf, und ein Sklave trat auf die Schwelle und

+fragte sie: „Was ist euer Begehr?“</p>

+

+<p>Da begannen sie alle zu rufen und zu sagen: „Wo ist der große Prophet

+aus Nazareth, er, der von Gott gesandt ist und der uns unsre Seele und

+unsre Vernunft wiedergeben soll?“</p>

+

+<p>Sie hörte, wie der Sklave ihnen im gleichgiltigsten Tone antwortete:</p>

+

+<p>„Es führt zu nichts, daß ihr nach dem großen Propheten sucht. Pilatus

+hat ihn getötet.“</p>

+

+<p>Als dies Wort gesprochen war, stießen alle die Wahnsinnigen einen

+Schrei aus, der dem Brüllen wilder Tiere gleich war, und in ihrer

+Verzweiflung begannen sie, sich selbst zu zerfleischen, daß das Blut

+auf die Steine floß. Und da sie, die träumte, all ihr Elend sah, begann

+sie die Hände zu ringen und zu jammern. Und ihr eigener Jammer hatte

+sie aufgeweckt.</p>

+

+<p>Aber wieder war sie eingeschlummert, und wieder<span class="pagenum"><a name="Seite_167" id="Seite_167">[167]</a></span> befand sie sich im

+Traume auf dem Dache ihres Hauses. Und rings um sie her saßen ihre

+Sklavinnen, die ihr auf der Cymbel und der Laute vorspielten, und die

+Mandelbäume streuten ihre weißen Blütenblätter über sie hin, und die

+Blumen der Kletterrosen dufteten.</p>

+

+<p>Während sie da saß, sprach eine Stimme zu ihr: „Geh zu der Balustrade,

+die dein Dach umgibt, und sieh hinunter auf deinen Hof.“</p>

+

+<p>Aber im Traume weigerte sie sich und sagte: „Ich will nicht noch mehr

+von jenen sehen, die sich heute nacht auf meinem Hofe drängen.“</p>

+

+<p>In demselben Augenblick hörte sie von dort ein Rasseln von Ketten und

+ein Pochen schwerer Hämmer und ein Klopfen von Holz, das gegen Holz

+schlug. Ihre Sklavinnen hörten zu singen und zu spielen auf und eilten

+zum Dachgeländer und sahen hinab. Und auch sie konnte nicht still

+sitzen bleiben, sondern sie ging hin und sah auf den Hof hinunter.</p>

+

+<p>Da sah sie, daß der Hof ihres Hauses von allen armen Gefangenen erfüllt

+war, die es auf der Welt gab. Sie sah die Leute, die sonst in dunkeln

+Kerkerlöchern mit schweren Eisenketten gefesselt lagen. Sie sah die

+Leute, die in den dunkeln Gruben arbeiteten, ihre Hämmer schleppend,

+herankommen, und die, die Ruderer auf den Kriegsfahrzeugen waren, kamen

+mit ihren schweren, eisengeschmiedeten Rudern. Und die, die verurteilt

+waren, gekreuzigt zu werden, kamen und schleppten ihre Kreuze, und

+die, die geköpft werden sollten, kamen mit ihren Beilen. Sie sah

+die, die als Sklaven nach<span class="pagenum"><a name="Seite_168" id="Seite_168">[168]</a></span> fremden Ländern geführt worden waren und

+deren Augen vor Heimweh brannten. Sie sah alle elenden Sklaven, die

+gleich Lasttieren arbeiten mußten und deren Rücken blutig waren von

+Geißelhieben.</p>

+

+<p>Alle diese unglücklichen Menschen riefen wie aus einem einzigen Munde

+und sprachen: „Öffne, öffne!“</p>

+

+<p>Da trat der Sklave, der den Eingang bewachte, zur Tür hinaus, und er

+fragte sie: „Was ist euer Begehr?“</p>

+

+<p>Und sie antworteten wie die andern: „Wir suchen den großen Propheten

+aus Nazareth, der auf die Erde gekommen ist, um den Gefangenen ihre

+Freiheit und den Sklaven ihr Glück wiederzugeben.“</p>

+

+<p>Der Sklave antwortete ihnen in müdem und gleichgiltigem Tone: „Ihr

+könnt ihn hier nicht finden. Pilatus hat ihn getötet.“</p>

+

+<p>Als dies Wort gesprochen war, däuchte es sie, die träumte, daß sich

+unter allen diesen Unglücklichen ein solcher Ausbruch der Lästerung und

+des Hohnes erhebe, daß sie vernahm, wie Erde und Himmel erzitterten.

+Sie selbst war starr vor Schrecken, und ein solches Beben durchfuhr

+ihren Körper, daß sie erwachte.</p>

+

+<p>Als sie ganz wach war, setzte sie sich im Bette auf und sagte zu sich

+selbst: Ich will nicht mehr träumen. Jetzt will ich mich die ganze

+Nacht wach halten, um nichts mehr von diesem Entsetzlichen sehen zu

+müssen.</p>

+

+<p>Aber beinahe in demselben Augenblick, wo sie dies gedacht hatte, hatte

+der Schlummer sie aufs neue<span class="pagenum"><a name="Seite_169" id="Seite_169">[169]</a></span> überwältigt, und sie hatte ihren Kopf auf

+das Kissen gelegt und war eingeschlummert.</p>

+

+<p>Wieder träumte sie, daß sie auf dem Dache ihres Hauses säße, und ihr

+kleines Söhnlein liefe dort oben auf und ab und spielte Ball.</p>

+

+<p>Da hörte sie eine Stimme, die zu ihr sprach: „Geh zur Balustrade, die

+das Dach umgibt, und sieh, wer die sind, die auf dem Hofe stehen und

+warten.“</p>

+

+<p>Aber sie, die träumte, sagte zu sich selbst: „Ich habe in dieser Nacht

+genug Elend gesehen. Mehr kann ich nicht ertragen. Ich will bleiben, wo

+ich bin.“</p>

+

+<p>In demselben Augenblick warf ihr Söhnlein seinen Ball so, daß er über

+die Balustrade fiel, und das Kind eilte hin und kletterte auf das

+Gitterwerk. Da erschrak sie und lief hinzu und erfaßte das Kind.</p>

+

+<p>Aber dabei warf sie einen Blick hinunter, und noch einmal sah sie, daß

+der Hof voller Menschen war.</p>

+

+<p>Aber dort in dem Hofe waren alle Menschen der Erde, die im Kriege

+verwundet worden waren. Sie kamen mit verstümmelten Körpern, mit

+abgehauenen Gliedern und großen, offnen Wunden, aus denen das Blut

+strömte, so daß der ganze Hof davon überschwemmt wurde.</p>

+

+<p>Und neben ihnen drängten sich dort alle Menschen der Erde, die ihre

+Lieben auf dem Schlachtfelde verloren hatten. Es waren die Vaterlosen,

+die ihre Verteidiger betrauerten, und die jungen Frauen, die nach ihren

+Geliebten riefen, und die Alten, die nach ihren Söhnen seufzten.</p>

+

+<p><span class="pagenum"><a name="Seite_170" id="Seite_170">[170]</a></span></p>

+

+<p>Die vordersten von ihnen drängten zur Tür, und der Türsteher kam wie

+früher und öffnete.</p>

+

+<p>Er fragte alle diese Leute, die in Fehden und Kämpfen verwundet worden

+waren: „Was sucht ihr in diesem Hause?“</p>

+

+<p>Und sie antworteten: „Wir suchen den großen Propheten aus Nazareth,

+der Krieg und Streit verbieten und Frieden auf Erden bringen wird. Wir

+suchen ihn, der die Lanzen zu Sensen machen wird und die Schwerter zu

+Rebenmessern.“</p>

+

+<p>Da antwortete der Sklave ein wenig ungeduldig: „Kommt doch nicht mehr,

+um mich zu quälen! Ich habe es schon oft genug gesagt. Der große

+Prophet ist nicht hier. Pilatus hat ihn getötet.“</p>

+

+<p>Damit schloß er das Tor. Aber sie, die träumte, dachte an allen den

+Jammer, der nun ausbrechen mußte. „Ich will ihn nicht hören,“ sagte sie

+und stürzte von der Balustrade fort. In demselben Augenblicke war sie

+erwacht. Und da hatte sie gesehen, daß sie in ihrer Angst aus dem Bette

+gesprungen war, hinunter auf den kalten Steinboden.</p>

+

+<p>Wieder hatte sie gedacht, daß sie in dieser Nacht nicht mehr träumen

+wollte, und wieder hatte der Schlummer sie überwältigt, so daß sie die

+Augen schloß und zu träumen begann.</p>

+

+<p>Noch einmal saß sie auf dem Dache ihres Hauses, und neben ihr stand ihr

+Mann. Und sie erzählte ihm von ihren Träumen, und er trieb seinen Spott

+mit ihr. Da hörte sie wieder eine Stimme, die zu ihr sagte:<span class="pagenum"><a name="Seite_171" id="Seite_171">[171]</a></span> „Geh und

+sieh die Menschen, die auf deinem Hofe warten.“</p>

+

+<p>Aber sie dachte: Ich will sie nicht schauen. Ich habe heute nacht genug

+Unglückliche gesehen.</p>

+

+<p>In demselben Augenblick hörte sie drei harte Schläge an das Tor, und

+ihr Mann ging zur Balustrade, um zu sehen, wer es wäre, der Einlaß in

+sein Haus begehrte.</p>

+

+<p>Aber kaum hatte er sich über das Geländer gebeugt, als er auch schon

+seiner Frau winkte, sie solle zu ihm kommen.</p>

+

+<p>„Kennst du diesen Mann nicht?“ sagte er und wies hinunter.</p>

+

+<p>Als sie in den Hof hinuntersah, fand sie, daß er von Reitern und

+Pferden erfüllt war. Sklaven waren damit beschäftigt, Eseln und Kamelen

+ihre Bürden abzuladen. Es sah aus, als wäre ein vornehmer Reisender

+angekommen.</p>

+

+<p>An der Eingangstür stand der Fremde. Es war ein hochgewachsener alter

+Mann mit breiten Schultern und trüber, düstrer Miene.</p>

+

+<p>Die Träumerin erkannte den Fremdling sogleich, und sie flüsterte ihrem

+Manne zu: „Das ist Cäsar Tiberius, der nach Jerusalem gekommen ist. Es

+kann kein andrer sein.“</p>

+

+<p>„Auch ich glaube ihn zu erkennen,“ sagte ihr Mann und legte

+gleichzeitig den Finger auf den Mund, zum Zeichen, daß sie

+stillschweigen und darauf horchen solle, was unten auf dem Hofe

+gesprochen würde.</p>

+

+<p><span class="pagenum"><a name="Seite_172" id="Seite_172">[172]</a></span></p>

+

+<p>Sie sahen, daß der Türhüter herauskam und den Fremden fragte: „Wer ist

+es, den du suchst?“</p>

+

+<p>Und der Reisende antwortete: „Ich suche den großen Propheten aus

+Nazareth, der mit Gottes wundertätiger Kraft begabt ist. Kaiser

+Tiberius ruft ihn, auf daß er ihn von einer entsetzlichen Krankheit

+befreie, die kein anderer Arzt zu heilen vermag.“</p>

+

+<p>Als er ausgesprochen hatte, neigte sich der Sklave sehr demütig, und

+sagte: „Herr, zürne nicht, aber dein Wunsch kann nicht erfüllt werden.“</p>

+

+<p>Da wendete sich der Kaiser an seine Sklaven, die unten im Hofe

+warteten, und gab ihnen einen Befehl.</p>

+

+<p>Da eilten die Sklaven herbei, einige hatten die Hände voll Geschmeide,

+andre hielten Schalen voll Perlen, wieder andre schleppten Säcke mit

+Goldmünzen.</p>

+

+<p>Der Kaiser wendete sich an den Sklaven, der die Pforte bewachte und

+sagte: „Dies alles soll ihm gehören, wenn er Tiberius beisteht. Damit

+kann er allen Armen der Erde Reichtum schenken.“</p>

+

+<p>Aber der Türhüter neigte sich noch tiefer denn zuvor und sagte: „Herr,

+zürne deinem Diener nicht, aber dein Verlangen kann nicht erfüllt

+werden.“</p>

+

+<p>Da winkte der Kaiser noch einmal seinen Sklaven, und ein paar von

+ihnen eilten mit einem reich bestickten Gewande herbei, auf dem ein

+Brustschild aus Juwelen erglänzte.</p>

+

+<p>Und der Kaiser sprach zu dem Sklaven: „Sieh hier: was ich ihm biete,

+ist die Macht über das Judenland. Er soll sein Volk als der höchste

+Richter<span class="pagenum"><a name="Seite_173" id="Seite_173">[173]</a></span> lenken. Möge er mir nur zuerst folgen und Tiberius heilen.“</p>

+

+<p>Aber der Sklave neigte sich noch tiefer zur Erde und sagte: „Herr, es

+steht nicht in meiner Macht, dir zu helfen!“</p>

+

+<p>Da winkte der Kaiser noch einmal, und seine Sklaven eilten mit einem

+goldenen Stirnreif und einem Purpurmantel herbei.</p>

+

+<p>„Sieh,“ sagte er, „dies ist des Kaisers Wille: er gelobt, ihn zu seinem

+Erben zu ernennen und ihm die Herrschaft über die Welt zu geben. Er

+soll die Macht haben, die ganze Erde nach dem Willen seines Gottes

+zu regieren. Möge er zuerst nur seine Hand ausstrecken und Tiberius

+heilen!“</p>

+

+<p>Da warf sich der Sklave vor den Füßen des Kaisers zu Boden und sagte

+mit wehklagender Stimme: „Herr, es steht nicht in meiner Macht, dir zu

+gehorchen. Er, den du suchst, ist nicht mehr. Pilatus hat ihn getötet.“</p>

+

+<div class="section">

+

+<h3 id="Veronika_VIII" class="mtop2">VIII</h3>

+

+</div>

+

+<p>Als die junge Frau erwachte, war es schon voller, klarer Tag, und ihre

+Sklavinnen standen da und warteten, um ihr beim Ankleiden behilflich zu

+sein.</p>

+

+<p>Sie war sehr schweigsam, während sie sich anziehen ließ, aber endlich

+fragte sie die Sklavin, die ihr Haar strählte, ob ihr Mann schon

+aufgestanden sei. Da erfuhr sie, daß er gerufen worden war, um über

+einen Verbrecher zu Gericht zu sitzen.</p>

+

+<p><span class="pagenum"><a name="Seite_174" id="Seite_174">[174]</a></span></p>

+

+<p>„Ich würde gern mit ihm sprechen,“ sagte die junge Frau.</p>

+

+<p>„Herrin,“ sagte die Sklavin, „dies wird sich mitten in der Untersuchung

+schwer bewerkstelligen lassen. Wir werden dir Nachricht geben, sowie

+sie beendigt ist.“</p>

+

+<p>Sie saß nun schweigend, bis sie fertig angekleidet war. Dann fragte

+sie: „Hat jemand von Euch von dem Propheten aus Nazareth sprechen

+hören?“</p>

+

+<p>„Der Prophet aus Nazareth, das ist ein jüdischer Wundertäter,“

+antwortete eine der Sklavinnen sogleich.</p>

+

+<p>„Es ist seltsam, Gebieterin, daß du gerade heute nach ihm fragst,“

+sagte eine andere der Sklavinnen. „Er ist es eben, den die Juden

+hierher in den Palast geführt haben, damit der Landpfleger ihn verhöre.“</p>

+

+<p>Sie bat sie, allsogleich zu gehen und sich zu erkundigen, wessen er

+angeklagt werde, und eine der Sklavinnen entfernte sich. Als sie

+zurückkehrte, sagte sie: „Sie beschuldigen ihn, daß er sich zum König

+über dieses Land machen wolle, und sie rufen den Landpfleger an, er

+möge ihn kreuzigen lassen.“</p>

+

+<p>Aber als des Landpflegers Frau dies hörte, erschrak sie gar sehr und

+sagte: „Ich muß mit meinem Manne sprechen, sonst geschieht heute hier

+ein furchtbares Unglück.“</p>

+

+<p>Als die Sklavinnen ihr noch einmal sagten, daß dies unmöglich sei, da

+begann sie zu zittern und zu weinen. Und eine von ihnen wurde gerührt

+und sagte: „Wenn du dem Landpfleger eine geschriebne Botschaft senden

+willst, so will ich versuchen, sie ihm zu überbringen.“</p>

+

+<p><span class="pagenum"><a name="Seite_175" id="Seite_175">[175]</a></span></p>

+

+<p>Da nahm sie allsogleich einen Stift und schrieb einige Worte auf ein

+Wachstäfelchen, und dieses wurde dem Pilatus gegeben.</p>

+

+<p>Aber ihn selber traf sie den ganzen Tag über nicht allein, denn als er

+die Juden fortgeschickt hatte und sie den Verurteilten zum Richtplatz

+führten, war die Stunde für die Mahlzeit angebrochen, und zu dieser

+hatte Pilatus einige von den Römern eingeladen, die sich zu dieser Zeit

+in Jerusalem aufhielten. Es waren der Anführer der Truppen und ein

+junger Lehrer der Beredsamkeit und noch einige andere.</p>

+

+<p>Dieses Mahl war nicht sehr fröhlich, denn die Frau des Landpflegers saß

+die ganze Zeit über stumm und niedergeschlagen, ohne an dem Gespräche

+teilzunehmen.</p>

+

+<p>Als die Tischgäste fragten, ob sie krank oder betrübt sei, erzählte der

+Landpfleger lachend von der Botschaft, die sie ihm am Morgen gesandt

+hatte. Und er neckte sie, weil sie geglaubt hatte, ein römischer

+Landpfleger würde sich in seinen Urteilen von den Träumen eines Weibes

+lenken lassen.</p>

+

+<p>Sie antwortete still und traurig: „Wahrlich, dies war kein Traum,

+sondern eine Warnung, die von den Göttern kam. Du hättest den Mann

+wenigstens diesen einen Tag noch leben lassen sollen.“</p>

+

+<p>Sie sahen, daß sie ernstlich betrübt war. Sie wollte sich nicht trösten

+lassen, wie sehr sich die Tafelgäste auch bemühten, sie durch ein

+unterhaltendes Gespräch diese leeren Hirngespinste vergessen zu lassen.</p>

+

+<p><span class="pagenum"><a name="Seite_176" id="Seite_176">[176]</a></span></p>

+

+<p>Aber nach einer Weile erhob einer von ihnen den Kopf und sagte: „Was

+ist dies? Haben wir so lange bei Tisch gesessen, daß der Tag schon zur

+Neige gegangen ist?“</p>

+

+<p>Alle sahen nun auf, und sie merkten, daß eine schwache Dämmerung sich

+über die Natur senkte. Es war vor allem seltsam zu sehen, wie das ganze

+bunte Farbenspiel, das über allen Dingen und Wesen gebreitet liegt,

+sacht erlosch, so daß alles einfarbig grau erschien.</p>

+

+<p>Gleich allem andern verloren auch ihre eigenen Gesichter die Farbe.

+„Wir sehen wirklich wie Tote aus,“ sagte der junge Schönredner mit

+einem Schauer. „Unsre Wangen sind ja grau und unsre Lippen schwarz.“</p>

+

+<p>Während diese Dunkelheit immer tiefer wurde, nahm auch das Entsetzen

+der jungen Frau zu. „Ach, mein Freund,“ rief sie schließlich, „erkennst

+du auch jetzt nicht, daß die Unsterblichen dich warnen wollen?

+Sie zürnen, weil du einen heiligen und unschuldigen Mann zum Tode

+verurteilt hast. Ich denke mir, wenn er jetzt auch schon ans Kreuz

+geschlagen sein muß, kann er doch sicherlich noch nicht verblichen

+sein. Laß ihn vom Kreuze nehmen! Ich will mit meinen eignen Händen

+seiner Wunden pflegen. Erlaube nur, daß er ins Leben zurückgerufen

+werde.“</p>

+

+<p>Aber Pilatus antwortete lachend: „Sicherlich hast du recht damit, daß

+dies ein Zeichen der Götter ist. Aber keineswegs lassen sie die Sonne

+ihren Schein verlieren, weil ein jüdischer Irrlehrer zum Kreuzestode<span class="pagenum"><a name="Seite_177" id="Seite_177">[177]</a></span>

+verurteilt ist. Vielmehr können wir erwarten, daß wichtige Ereignisse

+eintreten werden, die das ganze Reich betreffen. Wer kann wissen, wie

+lange der alte Tiberius &mdash; &mdash; &mdash;“</p>

+

+<p>Er vollendete den Satz nicht, denn die Dunkelheit war so tief geworden,

+daß er nicht einmal den Weinbecher sehen konnte, der vor ihm stand. Er

+unterbrach sich daher, um den Sklaven zu befehlen, eiligst ein paar

+Lampen hereinzubringen.</p>

+

+<p>Als es so hell geworden war, daß er die Gesichter seiner Gäste sehen

+konnte, mußte er die Verstimmung bemerken, die sich ihrer bemächtigt

+hatte.</p>

+

+<p>„Sieh doch,“ sagte er ein wenig unmutig zu seiner Gattin, „nun scheint

+es dir wirklich gelungen zu sein, die Tafelfreude mit deinen Träumen zu

+verscheuchen. Aber wenn es schon durchaus so sein muß, daß du heute an

+nichts andres denken kannst, dann laß uns lieber hören, was du geträumt

+hast. Erzähl es uns, und wir wollen versuchen, den Sinn zu deuten!“</p>

+

+<p>Dazu war die junge Frau sofort bereit. Und während sie Traumgesicht

+auf Traumgesicht erzählte, wurden die Gäste immer ernster. Sie hörten

+auf, ihre Becher zu leeren, und ihre Stirnen zogen sich kraus. Der

+einzige, der noch immer lachte und alles einen Wahnwitz nannte, war der

+Landpfleger selbst.</p>

+

+<p>Als die Erzählung zu Ende war, sagte der junge Rhetor: „Wahrlich, dies

+ist doch mehr als ein Traum, denn ich sah heute zwar nicht den Kaiser,

+aber seine<span class="pagenum"><a name="Seite_178" id="Seite_178">[178]</a></span> alte Freundin Faustina in die Stadt einziehen. Es nimmt

+mich nur wunder, daß sie sich nicht schon im Palaste des Landpflegers

+gezeigt hat.“</p>

+

+<p>„Es geht ja wirklich das Gerücht, daß der Kaiser von einer

+entsetzlichen Krankheit befallen sei,“ bemerkte der Anführer der

+Truppen. „Es scheint auch mir möglich, daß der Traum deiner Gattin eine

+Warnung von den Göttern sein kann.“</p>

+

+<p>„Es liegt nichts Unglaubliches darin, daß Tiberius einen Boten nach

+dem Propheten ausgesandt hat, um ihn an sein Krankenlager zu rufen,“

+stimmte der junge Rhetor ein.</p>

+

+<p>Der Anführer wendete sich mit tiefem Ernst an Pilatus: „Wenn der Kaiser

+wirklich den Einfall gehabt hat, diesen Wundertäter zu sich rufen zu

+lassen, dann wäre es besser für dich und für uns alle, wenn er ihn

+lebend träfe.“</p>

+

+<p>Pilatus antwortete halb zürnend: „Ist es diese Dunkelheit, die euch zu

+Kindern gemacht hat? Man könnte glauben, ihr wäret alle in Traumdeuter

+und Propheten verwandelt.“</p>

+

+<p>Aber der Hauptmann ließ nicht ab, in ihn zu dringen: „Es wäre

+vielleicht nicht so unmöglich, das Leben des Mannes zu retten, wenn du

+einen eiligen Boten abschicktest.“</p>

+

+<p>„Ihr wollt mich wohl zum Gespött der Leute machen,“ antwortete der

+Landpfleger. „Sagt selbst, was sollte in diesem Lande aus Recht und

+Ordnung werden, wenn man erführe, daß der Landpfleger einen<span class="pagenum"><a name="Seite_179" id="Seite_179">[179]</a></span> Verbrecher

+begnadigt, weil seine Frau einen bösen Traum geträumt hat?“</p>

+

+<p>„Es ist doch Wahrheit und kein Traum, daß ich Faustina in Jerusalem

+gesehen habe,“ sagte der junge Rhetor.</p>

+

+<p>„Ich nehme es auf mich, mein Vergehen vor dem Kaiser zu verantworten,“

+sagte Pilatus. „Er wird begreifen, daß dieser Schwärmer, der sich

+widerstandlos von meinen Knechten mißhandeln ließ, nicht die Macht

+gehabt hätte, ihm zu helfen.“</p>

+

+<p>In demselben Augenblick, wo diese Worte ausgesprochen wurden, wurde

+das Haus von einem Getöse erschüttert, das wie heftig grollender

+Donner klang, und ein Erdbeben ließ den Boden erzittern. Der Palast

+des Landpflegers blieb unversehrt stehen, aber unmittelbar nach dem

+Erdbeben vernahm man von allen Seiten das entsetzeneinflößende Krachen

+von einstürzenden Häusern und fallenden Säulen.</p>

+

+<p>Sowie eine Menschenstimme sich Gehör verschaffen konnte, rief der

+Landpfleger einen Sklaven zu sich.</p>

+

+<p>„Eile zum Richtplatz und befiehl in meinem Namen, daß der Prophet aus

+Nazareth vom Kreuze genommen werde!“</p>

+

+<p>Der Sklave eilte von dannen. Die Tischgesellschaft begab sich vom

+Speisesaale in das Peristyl, um unter offnem Himmel zu sein, falls das

+Erdbeben sich wiederholen sollte. Niemand wagte ein Wort zu sagen,

+während sie der Rückkehr des Sklaven harrten.</p>

+

+<p><span class="pagenum"><a name="Seite_180" id="Seite_180">[180]</a></span></p>

+

+<p>Dieser kam sehr bald wieder. Er blieb vor dem Landpfleger stehen.</p>

+

+<p>„Du hast ihn am Leben gefunden?“ fragte dieser.</p>

+

+<p>„Herr, er war verschieden, und in demselben Augenblick, wo er seinen

+Geist aufgab, geschah das Erdbeben.“</p>

+

+<p>Kaum hatte er dies gesagt, als ein paar harte Schläge am äußeren Tor

+ertönten. Als sie diese Schläge hörten, zuckten alle zusammen und

+sprangen empor, als wäre wieder ein Erdbeben losgebrochen.</p>

+

+<p>Gleich darauf erschien ein Sklave.</p>

+

+<p>„Es sind die edle Faustina und Sulpicius, des Kaisers Verwandter. Sie

+sind gekommen, um dich zu bitten, du mögest ihnen helfen, den Propheten

+aus Nazareth zu finden.“</p>

+

+<p>Ein leises Gemurmel ging durch das Peristyl, und leichte Schritte

+wurden hörbar. Als der Landpfleger sich umsah, merkte er, daß seine

+Freunde von ihm zurückgewichen waren, wie von einem, der dem Unglück

+verfallen ist.</p>

+

+<div class="section">

+

+<h3 id="Veronika_IX" class="mtop2">IX</h3>

+

+</div>

+

+<p>Die alte Fa war in Capreae ans Land gestiegen und hatte den

+Kaiser aufgesucht. Sie erzählte ihm ihre Geschichte, und während sie

+sprach, wagte sie kaum ihn anzusehen. Während ihrer Abwesenheit hatte

+die Krankheit furchtbare Fortschritte gemacht, und sie dachte bei sich

+selbst: „Wenn bei den Himmlischen Barmherzigkeit wäre, so hätten sie

+mich sterben<span class="pagenum"><a name="Seite_181" id="Seite_181">[181]</a></span> lassen, bevor ich diesem armen, gequälten Menschen sagen

+mußte, daß alle Hoffnung vorüber ist.“</p>

+

+<p>Zu ihrem Staunen hörte ihr Tiberius aber mit der größten

+Gleichgiltigkeit zu. Als sie ihm erzählte, daß der große Wundertäter am

+selben Tage gekreuzigt worden war, an dem sie in Jerusalem anlangte,

+und wie nahe sie daran gewesen war, ihn zu retten, da begann sie unter

+der Schwere ihrer Enttäuschung zu weinen. Aber Tiberius sagte nur: „Du

+grämst dich also wirklich darüber. Ach, Faustina, ein ganzes Leben

+in Rom hat dir also den Glauben an Zauberer und Wundertäter nicht

+benommen, den du in deiner Kindheit in den Sabinerbergen eingesogen

+hast.“</p>

+

+<p>Da sah die Alte ein, daß Tiberius nie Hilfe von dem Propheten aus

+Nazareth erwartet hatte.</p>

+

+<p>„Warum ließest du mich dann diese Fahrt in das ferne Land machen, wenn

+du sie die ganze Zeit über für fruchtlos hieltest?“</p>

+

+<p>„Du bist mein einziger Freund,“ sagte der Kaiser. „Warum sollte ich dir

+eine Bitte abschlagen, solange es noch in meiner Macht steht, sie zu

+gewähren?“</p>

+

+<p>Aber die Alte wollte sich nicht darein schicken, daß der Kaiser sie zum

+Besten gehalten hatte.</p>

+

+<p>„Siehst du, das ist deine alte Hinterlist,“ sagte sie aufbrausend. „Das

+ist es eben, was ich am wenigsten an dir leiden kann.“</p>

+

+<p>„Du hättest nicht zu mir zurückkehren sollen,“ sagte Tiberius. „Du

+hättest in deinen Bergen bleiben müssen.“</p>

+

+<p><span class="pagenum"><a name="Seite_182" id="Seite_182">[182]</a></span></p>

+

+<p>Für einen Augenblick sah es aus, als würden die beiden, die so oft

+aneinandergeraten waren, wieder in ein Wortgefecht geraten, aber der

+Groll der Alten verflog sogleich. Die Zeiten waren vorüber, wo sie

+ernstlich mit dem Kaiser hatte hadern können. Sie senkte die Stimme

+wieder. Doch konnte sie nicht ganz und gar von jedem Versuche, recht zu

+behalten, abstehen.</p>

+

+<p>„Aber dieser Mann war wirklich ein Prophet,“ sagte sie. „Ich habe ihn

+gesehen. Als seine Augen den meinen begegneten, glaubte ich, er sei ein

+Gott. Ich war wahnsinnig, daß ich ihn in den Tod gehen ließ.“</p>

+

+<p>„Ich bin froh, daß du ihn sterben ließest,“ sagte Tiberius. „Er war ein

+Majestätsverbrecher und Aufrührer.“</p>

+

+<p>Faustina war wieder nahe daran, in Zorn zu geraten.</p>

+

+<p>„Ich habe mit vielen seiner Freunde in Jerusalem über ihn gesprochen,“

+sagte sie. „Er hat die Verbrechen nicht begangen, deren er bezichtigt

+wurde.“</p>

+

+<p>„Wenn er auch nicht gerade diese Verbrechen begangen hat, so war er

+doch darum gewiß nicht besser als irgend ein andrer,“ sagte der Kaiser

+müde. „Wo ist der Mensch, der in seinem Leben nicht tausendmal den Tod

+verdient hätte?“</p>

+

+<p>Aber diese Worte des Kaisers bestimmten Faustina, etwas zu tun,

+weswegen sie bis dahin unschlüssig gewesen war. „Ich will dir doch eine

+Probe seiner Macht geben,“ sagte sie. „Ich sagte dir vorhin, daß ich

+mein Schweißtuch auf sein Gesicht legte. Es ist das<span class="pagenum"><a name="Seite_183" id="Seite_183">[183]</a></span>selbe Tuch, das ich

+jetzt in meiner Hand halte. Willst du es einen Augenblick betrachten?“</p>

+

+<p>Sie breitete das Schweißtuch vor dem Kaiser aus, und er sah darauf den

+schattenhaften Umriß eines Menschengesichtes abgezeichnet.</p>

+

+<p>Die Stimme der Alten zitterte vor Rührung, als sie fortfuhr: „Dieser

+Mann sah, daß ich ihn liebte. Ich weiß nicht, durch welche Macht er

+imstande war, mir sein Bild zu hinterlassen. Aber meine Augen füllen

+sich mit Tränen, da ich es sehe.“</p>

+

+<p>Der Kaiser beugte sich vor und betrachtete dieses Bild, das aus Blut

+und Tränen und den schwarzen Schatten des Schmerzes gemacht schien.

+So allmählich trat das ganze Gesicht vor ihm hervor, wie es in das

+Schweißtuch eingedrückt war. Er sah die Bluttropfen auf der Stirn, die

+stechende Dornenkrone, das Haar, das klebrig von Blut war, und den

+Mund, dessen Lippen in Leid zu beben schienen.</p>

+

+<p>Er beugte sich immer tiefer zu dem Bilde hinunter. Immer klarer trat

+das Gesicht hervor. Aus den schattenhaften Linien sah er mit einem Male

+die Augen gleichsam in verborgenem Leben strahlen. Und während sie zu

+ihm von dem furchtbarsten Leid sprachen, zeigten sie ihm zugleich eine

+Reinheit und Hoheit, wie er sie nie zuvor geschaut hatte.</p>

+

+<p>Er lag auf seiner Ruhebank und sog dieses Bild mit den Augen ein. „Ist

+dies ein Mensch?“ fragte er sacht und leise. „Ist dies ein Mensch?“</p>

+

+<p>Wieder lag er still und betrachtete das Bild.<span class="pagenum"><a name="Seite_184" id="Seite_184">[184]</a></span> Die Tränen begannen über

+seine Wangen zu strömen. „Ich traure über deinen Tod, du Unbekannter,“

+flüsterte er.</p>

+

+<p>„Faustina,“ rief er endlich, „warum ließest du diesen Mann sterben? Er

+hätte mich geheilt.“</p>

+

+<p>Und wieder versank er in die Betrachtung des Bildes.</p>

+

+<p>„Du Mensch,“ sagte er nach einer Weile. „Wenn ich nicht mein Heil von

+dir empfangen kann, so kann ich dich doch rächen. Meine Hand wird

+schwer auf denen ruhen, die dich mir gestohlen haben.“</p>

+

+<p>Wieder lag er lange Zeit schweigend, dann aber ließ er sich zu Boden

+gleiten und sank vor dem Bilde auf die Kniee.</p>

+

+<p>„Du bist der Mensch,“ sagte er. „Du bist, was ich nie zu sehen gehofft

+habe.“ Und er deutete auf sich selbst, sein zerstörtes Gesicht und

+seine zerfressenen Hände. „Ich und alle andern, wir sind wilde Tiere

+und Ungeheuer, aber du bist der Mensch.“</p>

+

+<p>Er neigte den Kopf so tief vor dem Bilde, daß er die Erde berührte.

+„Erbarme dich meiner, du Unbekannter!“ sagte er, und seine Tränen

+benetzten die Steine.</p>

+

+<p>„Wenn du am Leben geblieben wärest, so hätte dein bloßer Anblick mich

+geheilt,“ sagte er.</p>

+

+<p>Die arme alte Frau erschrak darüber, was sie getan hatte. Es wäre

+klüger gewesen, dem Kaiser das Bild nicht zu zeigen, dachte sie. Sie

+hatte von Anfang an gefürchtet, daß sein Schmerz allzu groß sein würde,

+wenn er es sähe.</p>

+

+<p><span class="pagenum"><a name="Seite_185" id="Seite_185">[185]</a></span></p>

+

+<p>Und in ihrer Verzweiflung über den Kummer des Kaisers riß sie das Bild

+an sich, gleichsam, um es seinem Blick zu entziehen.</p>

+

+<p>Da sah der Kaiser auf. Und siehe da, seine Gesichtszüge waren

+verwandelt, und er war, wie er vor der Krankheit gewesen war. Es

+war, als hätte diese ihre Wurzel und Nahrung in dem Hasse und der

+Menschenverachtung gehabt, die in seinem Herzen gewohnt hatten; und sie

+hatte in demselben Augenblick entfliehen müssen, in dem er Liebe und

+Mitleid gefühlt hatte.</p>

+

+<p class="center">* <span class="mleft7">*<br />

+*</span></p>

+

+<p>Aber am nächsten Tage sendete Tiberius drei Boten aus.</p>

+

+<p>Der erste Bote ging nach Rom und befahl, daß der Senat eine

+Untersuchung anstelle, wie der Landpfleger in Palästina sein Amt

+verwalte, und ihn bestrafe, wenn es sich erweisen solle, daß er das

+Volk unterdrücke und Unschuldige zum Tode verurteile.</p>

+

+<p>Der zweite Bote wurde zu dem Winzer und seiner Frau geschickt, um ihnen

+zu danken und sie für den Rat zu belohnen, den sie dem Kaiser gegeben

+hatten, und um ihnen zugleich zu sagen, wie alles abgelaufen war. Als

+sie alles bis zu Ende gehört hatten, weinten sie still, und der Mann

+sagte: „Ich weiß, daß ich meiner Lebtag darüber nachgrübeln werde,

+was geschehen wäre, wenn diese beiden sich begegnet wären.“ Aber die

+Frau erwiderte: „Es konnte nicht anders kommen. Es war ein zu großer

+Gedanke, daß diese beiden sich<span class="pagenum"><a name="Seite_186" id="Seite_186">[186]</a></span> begegnen sollten. Gott der Herr wußte,

+daß die Welt ihn nicht zu ertragen vermochte.“</p>

+

+<p>Der dritte Bote ging nach Palästina und brachte von dort einige von

+Jesu Jüngern nach Capreae, und diese begannen hier die Lehre zu

+verkünden, die der Gekreuzigte gepredigt hatte.</p>

+

+<p>Als diese Lehrer in Capreae anlangten, lag die alte Faustina auf dem

+Totenbette. Aber sie konnten sie noch vor ihrem Tode zu der Jüngerin

+des großen Propheten machen und sie taufen. Und in der Taufe wurde sie

+Veronika genannt, weil es ihr beschieden gewesen war, den Menschen das

+wahre Bild ihres Erlösers zu bringen.</p>

+

+<div class="figcenter break-before">

+   <a id="p_186" name="p_186">

+   <img class="w8em mtop2 mbot3" src="images/p_186.jpg" alt="Schlussvignette Seite 186" /></a>

+</div>

+

+<div class="chapter">

+

+<h2 class="nobreak" id="Das_Rotkehlchen">Das Rotkehlchen</h2>

+

+</div>

+

+<p><span class="pagenum"><a name="Seite_189" id="Seite_189">[189]</a></span></p>

+

+<div class="figcenter break-before">

+   <a id="p_189" name="p_189">

+   <img class="w20em mtop2 mbot3" src="images/p_189.jpg" alt="Kopfvignette Seite 189" /></a>

+</div>

+

+<p>Es war zu der Zeit, da unser Herr die Welt erschuf, da er nicht nur

+Himmel und Erde schuf, sondern auch alle Tiere und Pflanzen, und ihnen

+zugleich ihre Namen gab.</p>

+

+<p>Es gibt viele Geschichten aus jener Zeit; und wüßte man sie alle, so

+wüßte man auch die Erklärung für alles in der Welt, was man jetzt nicht

+verstehen kann.</p>

+

+<p>Damals war es, daß es sich eines Tages begab, als unser Herr im

+Paradiese saß und die Vögel malte, daß die Farbe in unsers Herrn

+Farbenschalen ausging, so daß der Stieglitz ohne Farbe geblieben wäre,

+wenn unser Herr nicht alle Pinsel an seinen Federn abgewischt hätte.</p>

+

+<p>Und damals geschah es, daß der Esel seine langen Ohren bekam, weil er

+sich nicht merkte, welchen Namen er bekommen hatte. Er vergaß es, sowie

+er nur ein paar Schritte auf den Fluren des Paradieses gemacht hatte,

+und dreimal kam er zurück und fragte, wie er heiße, bis unser Herr ein

+klein wenig ungeduldig wurde, ihn bei beiden Ohren nahm und sagte:

+„Dein Name ist Esel, Esel, Esel.“</p>

+

+<p>Und während er so sprach, zog er seine Ohren<span class="pagenum"><a name="Seite_190" id="Seite_190">[190]</a></span> lang, damit er ein

+besseres Gehör bekäme und sich merke, was man ihm sagte.</p>

+

+<p>An demselben Tage geschah es auch, daß die Biene bestraft wurde. Denn

+als die Biene erschaffen war, begann sie sogleich Honig zu sammeln,

+und Tiere und Menschen, die merkten, wie süß der Honig duftete, kamen

+und wollten ihn kosten. Aber die Biene wollte alles für sich behalten

+und jagte mit ihren giftigen Stichen alle fort, die sich der Honigwabe

+näherten. Dies sah unser Herr und alsogleich rief er die Biene zu sich

+und strafte sie. „Ich verlieh dir die Gabe, Honig zu sammeln, der das

+Süßeste in der Schöpfung ist,“ sagte unser Herr, „aber damit gab ich

+dir nicht das Recht, hart gegen deinen Nächsten zu sein. Merke dir nun,

+jedesmal, wenn du jemand stichst, der deinen Honig kosten will, mußt du

+sterben!“</p>

+

+<p>Ach ja, damals geschah es, daß die Grille blind wurde und die Ameise

+ihre Flügel verlor; es begab sich so viel Wunderliches an diesem Tage.</p>

+

+<p>Unser Herr saß den ganzen Tag groß und mild da und schuf und erweckte

+zum Leben, und gegen Abend kam es ihm in den Sinn, einen kleinen grauen

+Vogel zu erschaffen.</p>

+

+<p>„Merke dir, daß dein Name Rotkehlchen ist!“ sagte unser Herr zu dem

+Vogel, als er fertig war. Und er setzte ihn auf seine flache Hand und

+ließ ihn fliegen.</p>

+

+<p>Aber als der Vogel ein Weilchen umhergeflogen war und sich die schöne

+Erde besehen hatte, auf der<span class="pagenum"><a name="Seite_191" id="Seite_191">[191]</a></span> er leben sollte, bekam er auch Lust, sich

+selbst zu betrachten. Da sah er, daß er ganz grau war, und seine Kehle

+war ebenso grau wie alles andre. Das Rotkehlchen wendete und drehte

+sich und spiegelte sich im Wasser, aber es konnte keine einzige rote

+Feder entdecken.</p>

+

+<p>Da flog der Vogel zu unserm Herrn zurück.</p>

+

+<p>Unser Herr thronte gut und milde, aus seinen Händen gingen

+Schmetterlinge hervor, die um sein Haupt flatterten, Tauben gurrten auf

+seinen Schultern, und aus dem Boden rings um ihn sproßten die Rose, die

+Lilie und das Tausendschönchen.</p>

+

+<p>Das Herz des kleinen Vogels pochte heftig vor Bangigkeit, aber in

+leichten Bogen flog er doch immer näher und näher zu unserm Herrn, und

+schließlich ließ er sich auf seiner Hand nieder.</p>

+

+<p>Da fragte unser Herr, was sein Begehr wäre.</p>

+

+<p>„Ich möchte dich nur um eines fragen,“ sagte der kleine Vogel.</p>

+

+<p>„Was willst du denn wissen?“ fragte unser Herr.</p>

+

+<p>„Warum soll ich Rotkehlchen heißen, wenn ich doch ganz grau bin vom

+Schnabel bis zum Schwanze? Warum werde ich Rotkehlchen genannt, wenn

+ich keine einzige rote Feder mein eigen nenne?“</p>

+

+<p>Und der Vogel sah unsern Herrn mit seinen kleinen schwarzen Äuglein

+flehend an und wendete das Köpfchen. Ringsum sah er Fasanen, ganz rot

+unter einem leichten Goldstaub, Papageien mit reichen roten Halskragen,

+Hähne mit roten Kämmen, ganz zu<span class="pagenum"><a name="Seite_192" id="Seite_192">[192]</a></span> schweigen von den Schmetterlingen,

+den Goldfischen und den Rosen. Und natürlich dachte er sich, wie wenig

+vonnöten wäre, nur ein einziger kleiner Tropfen Farbe auf seiner Brust,

+und er wäre ein schöner Vogel, und sein Name schicke sich für ihn.</p>

+

+<p>„Warum soll ich Rotkehlchen heißen, wenn ich ganz grau bin,“ fragte der

+Vogel abermals und wartete, daß unser Herr sagen würde:</p>

+

+<p>„Ach, Freundchen, ich sehe, ich habe ganz vergessen, deine Brustfedern

+rot zu malen, aber wart nur einen Augenblick, dann wird es geschehen.“</p>

+

+<p>Aber unser Herr lächelte nur still und sagte:</p>

+

+<p>„Ich habe dich Rotkehlchen genannt, und Rotkehlchen sollst du heißen,

+aber du mußt selbst zusehen, daß du dir deine roten Brustfedern

+verdienst.“</p>

+

+<p>Und damit erhob unser Herr die Hand und ließ den Vogel aufs neue in die

+Welt hinausfliegen.</p>

+

+<p>Der Vogel flog sehr nachdenklich ins Paradies hinunter. Was sollte

+wohl ein kleiner Vogel, wie er, tun können, um sich rote Federn zu

+verschaffen?</p>

+

+<p>Das einzige, was ihm einfiel, war, daß er sein Nest in einen

+Dornenbusch baute. Er nistete zwischen den Stacheln in dem dichten

+Dornengestrüpp. Es war, als erwarte er, daß ein Rosenblatt an seiner

+Kehle haften bliebe und ihr seine Farbe gäbe.</p>

+

+<p class="center">* <span class="mleft7">*<br />

+*</span></p>

+

+<p>Eine unendliche Menge von Jahren war seit diesem Tage verflossen, der

+der fröhlichste der Erde war. Seit<span class="pagenum"><a name="Seite_193" id="Seite_193">[193]</a></span> dieser Zeit hatten sowohl die Tiere

+als auch die Menschen das Paradies verlassen und sich über die Erde

+verbreitet. Und die Menschen hatten es soweit gebracht, daß sie gelernt

+hatten, den Boden zu bebauen und das Meer zu befahren, sie hatten sich

+Kleider und Zierrat geschaffen, ja, sie hatten längst gelernt, große

+Tempel und mächtige Städte zu bauen, wie Theben, Rom und Jerusalem.</p>

+

+<p>Da brach ein neuer Tag an, der auch in der Geschichte der Erde lange

+nicht vergessen werden sollte, und am Morgen dieses Tages saß das

+Rotkehlchen auf einem kleinen nackten Hügel vor den Mauern Jerusalems

+und sang seinen Jungen vor, die in dem kleinen Nest in einem niedrigen

+Dornenbusch lagen.</p>

+

+<p>Das Rotkehlchen erzählte seinen Kleinen von dem wunderbaren

+Schöpfungstage und von der Namengebung, wie jedes Rotkehlchen es seinen

+Kindern erzählt hatte, von dem ersten an, das Gottes Wort gehört hatte

+und aus Gottes Hand hervorgegangen war.</p>

+

+<p>„Und seht nun,“ schloß es betrübt, „so viele Jahre sind seit dem

+Schöpfungstage verflossen, so viele Rosen haben geblüht, so viele junge

+Vögel sind aus ihren Eiern gekrochen, so viele, daß keiner sie zählen

+kann, aber das Rotkehlchen ist noch immer ein kleiner, grauer Vogel, es

+ist ihm noch nicht gelungen, die roten Brustfedern zu erringen.“</p>

+

+<p>Die kleinen Jungen rissen ihre Schnäbel weit auf und fragten, ob ihre

+Vorfahren nicht versucht hätten<span class="pagenum"><a name="Seite_194" id="Seite_194">[194]</a></span> irgend eine Großtat zu vollbringen, um

+die unschätzbare rote Farbe zu erringen.</p>

+

+<p>„Wir haben alle getan, was wir konnten,“ sagte der kleine Vogel, „aber

+es ist uns allen mißlungen. Schon das erste Rotkehlchen traf einmal

+einen andern Vogel, der ihm völlig glich, und es begann sogleich, ihn

+mit so heftiger Liebe zu lieben, daß es seine Brust erglühen fühlte.

+Ach, dachte es da, nun verstehe ich es: der liebe Gott will, daß ich

+so heiß liebe, daß meine Brustfedern sich von der Liebesglut, die in

+meinem Herzen wohnt, rot färben. Aber es mißlang ihm, wie es allen nach

+ihm mißlungen ist, und wie es auch euch mißlingen wird.“</p>

+

+<p>Die kleinen Jungen zwitscherten betrübt, sie begannen schon darüber zu

+trauern, daß die rote Farbe ihre kleine flaumige Kehle nicht schmücken

+sollte.</p>

+

+<p>„Wir hofften auch auf den Gesang,“ sagte der alte Vogel, in

+langgezognen Tönen sprechend. „Schon das erste Rotkehlchen sang so, daß

+seine Brust vor Begeisterung schwoll, und es wagte wieder zu hoffen.

+Ach, dachte es, die Sangesglut, die in meiner Seele wohnt, wird meine

+Brustfedern rot färben. Aber es täuschte sich, wie alle nach ihm sich

+getäuscht haben, und wie auch ihr euch täuschen werdet.“</p>

+

+<p>Wieder hörte man ein trübseliges Piepsen aus den halbnackten Kehlen der

+Jungen.</p>

+

+<p>„Wir hofften auch auf unsern Mut und unsre Tapferkeit,“ sagte der

+Vogel. „Schon das erste Rotkehlchen kämpfte tapfer mit andern

+Vögeln, und seine<span class="pagenum"><a name="Seite_195" id="Seite_195">[195]</a></span> Brust glühte von Kampflust. Ach, dachte es, meine

+Brustfedern werden sich rot färben von der Kampflust, die in meinem

+Herzen flammt. Aber es scheiterte, wie alle nach ihm scheiterten, und

+wie auch ihr scheitern werdet.“</p>

+

+<p>Die winzigen Jungen piepsten mutig, daß sie es doch versuchen wollten,

+den erstrebten Preis zu gewinnen, aber der alte Vogel antwortete ihnen

+betrübt, daß dies unmöglich sei. Was könnten sie hoffen, wenn so viele

+ausgezeichnete Vorfahren das Ziel nicht erreicht hätten? Was könnten

+sie mehr tun als lieben, singen und kämpfen? Was könnten &mdash;&nbsp;&mdash;&nbsp;&mdash;</p>

+

+<p>Der Vogel hielt mitten im Satze inne, denn aus einem Tore Jerusalems

+kam eine Menschenmenge gezogen, und die ganze Schar eilte den Hügel

+hinan, wo der Vogel sein Nest hatte.</p>

+

+<p>Da waren Reiter auf stolzen Rossen, Krieger mit langen Lanzen,

+Henkersknechte mit Nägeln und Hämmern, da waren würdig

+einherschreitende Priester und Richter, weinende Frauen, und allen

+voran eine Menge wildumherlaufendes Volk, ein gräuliches, heulendes

+Geleite von Landstreichern.</p>

+

+<p>Der kleine graue Vogel saß zitternd auf dem Rande seines Nestes. Er

+fürchtete jeden Augenblick, daß der kleine Dornenbusch niedergetreten

+und seine kleinen Jungen getötet werden würden. „Nehmt euch in acht,“

+rief er den kleinen schutzlosen Jungen zu, „kriecht dicht zusammen

+und verhaltet euch still! Hier kommt ein Pferd, das gerade über uns

+hingeht!<span class="pagenum"><a name="Seite_196" id="Seite_196">[196]</a></span> Hier kommt ein Krieger mit eisenbeschlagenen Sandalen! Hier

+kommt die ganze wilde Schar herangestürmt!“</p>

+

+<p>Mit einem Male hörte der Vogel mit seinen Warnungsrufen auf, er wurde

+still und stumm. Er vergaß beinahe die Gefahr, in der er schwebte.</p>

+

+<p>Plötzlich hüpfte er in das Nest hinunter und breitete die Flügel über

+seine Jungen.</p>

+

+<p>„Nein, das ist zu entsetzlich,“ sagte er. „Ich will nicht, daß ihr

+diesen Anblick seht &mdash; da sind drei Missetäter, die gekreuzigt werden

+sollen.“</p>

+

+<p>Und er breitete ängstlich die Flügel aus, so daß die Kleinen nichts

+sehen konnten. Sie vernahmen nur donnernde Hammerschläge, Klagerufe und

+das wilde Geschrei des Volkes.</p>

+

+<p>Das Rotkehlchen folgte dem ganzen Schauspiel mit Augen, die sich

+vor Entsetzen weiteten. Es konnte die Blicke nicht von den drei

+Unglücklichen wenden.</p>

+

+<p>„Wie grausam die Menschen sind!“ sagte der Vogel nach einem Weilchen.

+„Es ist ihnen nicht genug, daß sie diese armen Wesen ans Kreuz nageln,

+nein, auf dem Kopfe des einen haben sie noch eine Krone aus stechenden

+Dornen befestigt.“</p>

+

+<p>„Ich sehe, daß die Dornen seine Stirn verwundet haben und das Blut

+fließt,“ fuhr es fort. „Und dieser Mann ist so schön und sieht mit so

+milden Blicken um sich, daß jeder ihn lieben müßte. Mir ist, als ginge

+eine Pfeilspitze durch mein Herz, wenn ich ihn leiden sehe.“</p>

+

+<p>Der kleine Vogel begann ein immer stärkeres<span class="pagenum"><a name="Seite_197" id="Seite_197">[197]</a></span> Mitleid mit dem

+Dornengekrönten zu fühlen. „Wenn ich mein Bruder, der Adler, wäre,“

+dachte er, „würde ich die Nägel aus seinen Händen reißen und mit meinen

+starken Klauen alle die Leute verscheuchen, die ihn peinigen.“</p>

+

+<p>Es sah, wie das Blut auf die Stirn des Gekreuzigten tropfte, und da

+vermochte es nicht mehr still in seinem Neste zu bleiben.</p>

+

+<p>„Wenn ich auch nur klein und schwach bin, so muß ich doch etwas für

+diesen armen Gequälten tun können,“ dachte der Vogel, und er verließ

+sein Nest und flog hinaus in die Luft, weite Kreise um den Gekreuzigten

+beschreibend.</p>

+

+<p>Er umkreiste ihn mehrere Male, ohne daß er sich näherzukommen traute,

+denn er war ein scheuer kleiner Vogel, der es nie gewagt hatte, sich

+einem Menschen zu nähern. Aber allmählich faßte er Mut, flog ganz nah

+hinzu und zog mit seinem Schnabel einen Dorn aus, der in die Stirn des

+Gekreuzigten gedrungen war.</p>

+

+<p>Aber während er dies tat, fiel ein Tropfen von dem Blute des

+Gekreuzigten auf die Kehle des Vogels. Der verbreitete sich rasch und

+färbte alle die kleinen zarten Brustfedern.</p>

+

+<p>Wie der Vogel wieder in sein Nest kam, riefen ihm seine kleinen Jungen

+zu:</p>

+

+<p>„Deine Brust ist rot, deine Brustfedern sind roter als Rosen!“</p>

+

+<p>„Es ist nur ein Bluttropfen von der Stirn<span class="pagenum"><a name="Seite_198" id="Seite_198">[198]</a></span> des armen Mannes,“ sagte der

+Vogel. „Er verschwindet, sobald ich in einem Bach bade oder in einer

+klaren Quelle.“</p>

+

+<p>Aber soviel der kleine Vogel auch badete, die rote Farbe verschwand

+nicht von seiner Kehle, und als seine Kleinen herangewachsen waren,

+leuchtete die blutrote Farbe auch von ihren Brustfedern, wie sie auf

+jedes Rotkehlchens Brust und Kehle leuchtet, bis auf den heutigen Tag.</p>

+

+<div class="figcenter break-before">

+   <a id="p_198" name="p_198">

+   <img class="w8em mtop2 mbot3" src="images/p_198.jpg" alt="Schlussvignette Seite 198" /></a>

+</div>

+

+<div class="chapter">

+

+<h2 class="nobreak" id="Unser_Herr_und_der_heil_Petrus">Unser Herr und

+der heil. Petrus</h2>

+

+</div>

+

+<p><span class="pagenum"><a name="Seite_201" id="Seite_201">[201]</a></span></p>

+

+<div class="figcenter break-before">

+   <a id="p_201" name="p_201">

+   <img class="w20em mtop2 mbot3" src="images/p_201.jpg" alt="Kopfvignette Seite 201" /></a>

+</div>

+

+<p>Es war um die Zeit, als unser Herr und der heilige Petrus eben ins

+Paradies gekommen waren, nachdem sie während vieler Jahre der Betrübnis

+auf Erden umhergewandert waren und manches erlitten hatten.</p>

+

+<p>Man kann sich denken, daß dies eine Freude für Sankt Petrus war. Man

+kann denken, daß es ein ander Ding war, auf dem Berge des Paradieses zu

+sitzen und über die Welt hinaus zu sehen, denn als Bettler von Tür zu

+Tür zu wandern. Es war ein ander Ding, in den Lustgärten des Paradieses

+umherzuschlendern, als auf Erden einherzugehen und nicht zu wissen,

+ob man in stürmischer Nacht Obdach bekäme, oder ob man genötigt sein

+würde, draußen auf der Landstraße in Kälte und Dunkel weiterzuwandern.</p>

+

+<p>Man muß nur bedenken, welche Freude es gewesen sein muß, nach solcher

+Reise endlich an den rechten Ort zu kommen. Er hatte wohl nicht immer

+so sicher sein können, daß alles ein gutes Ende nehmen würde. Er hatte

+es nicht lassen können, bisweilen zu zweifeln und unruhig zu sein,

+denn es war ja für Sankt Petrus, den Armen, beinahe unmöglich gewesen,

+zu begreifen,<span class="pagenum"><a name="Seite_202" id="Seite_202">[202]</a></span> wozu es dienen solle, daß sie ein so schweres Dasein

+hatten, wenn unser Herr und Heiland der Herr der Welt war.</p>

+

+<p>Und nun sollte nie mehr die Sehnsucht kommen und ihn quälen. Man darf

+wohl glauben, daß er froh darüber war.</p>

+

+<p>Nun konnte er förmlich darüber lachen, wieviel Betrübnis er und unser

+Herr hatten erdulden und mit wie wenig sie sich hatten begnügen müssen.</p>

+

+<p>Einmal, als es ihnen so übel ergangen war, daß er gemeint hatte, es

+kaum länger ertragen zu können, hatte unser Herr ihn mit sich genommen

+und begonnen, einen hohen Berg hinanzusteigen, ohne ihm zu sagen, was

+sie dort oben zu tun hätten.</p>

+

+<p>Sie waren an den Städten vorübergewandert, die am Fuße des Berges

+lagen, und an den Schlössern, die höher oben waren. Sie waren über

+die Bauernhöfe und Sennhütten hinausgekommen, und sie hatten die

+Steingrotte des letzten Holzhauers hinter sich gelassen.</p>

+

+<p>Sie waren endlich dorthin gekommen, wo der Berg nackt, ohne Pflanzen

+und Bäume stand, und wo ein Eremit sich eine Hütte erbaut hatte, um in

+Not geratnen Wandersleuten beispringen zu können.</p>

+

+<p>Dann waren sie über die Schneefelder gegangen, wo die Murmeltiere

+schlafen, und hinauf zu den wilden, zusammengetürmten Eismassen

+gelangt, bis zu denen kaum ein Steinbock vordringen kann.</p>

+

+<p>Dort oben hatte unser Herr einen kleinen Vogel<span class="pagenum"><a name="Seite_203" id="Seite_203">[203]</a></span> mit roter Brust

+gefunden, der erfroren auf dem Eise lag, und er hatte den kleinen

+Dompfaffen aufgehoben und eingesteckt. Und Sankt Petrus erinnerte sich,

+daß er neugierig gewesen war, ob dieser Vogel ihr Mittagbrot sein würde.</p>

+

+<p>Sie waren eine lange Strecke über die schlüpfrigen Eisstücke gewandert,

+und es wollte Sankt Peter bedünken, als wäre er dem Totenreiche nie

+so nah gewesen, denn ein todeskalter Wind und ein todesdunkler Nebel

+hüllten sie ein, und weit und breit fand sich nichts Lebendes. Und doch

+waren sie nicht höher gekommen, als bis zur Mitte des Berges. Da hatte

+er unsern Herrn gebeten, umkehren zu dürfen.</p>

+

+<p>„Noch nicht,“ sagte unser Herr, „denn ich will dir etwas weisen, was

+dir den Mut geben wird, alle Sorgen zu tragen.“</p>

+

+<p>Und sie waren durch Nebel und Kälte weiter gewandert, bis sie eine

+unendlich hohe Mauer erreicht hatten, die sie nicht weiterkommen ließ.</p>

+

+<p>„Diese Mauer geht rings um den Berg,“ sagte unser Herr, „und du kannst

+sie an keinem Punkte übersteigen. Auch kann kein Mensch etwas von

+dem erblicken, was dahinter liegt, denn hier ist es, wo das Paradies

+anfängt, und hier wohnen die seligen Toten den ganzen Berghang hinauf.“</p>

+

+<p>Da hatte der heilige Petrus es nicht lassen können, ein mißtrauisches

+Gesicht zu machen. „Dort drinnen ist nicht Dunkel und Kälte wie hier,“

+sagte unser Herr, „sondern dort ist grüner Sommer und<span class="pagenum"><a name="Seite_204" id="Seite_204">[204]</a></span> heller Schein

+von Sonnen und Sternen.“ Aber Sankt Petrus vermochte ihm nicht zu

+glauben.</p>

+

+<p>Da nahm unser Herr den kleinen Vogel, den er vorhin auf dem Eisfelde

+gefunden hatte, und bog sich zurück und warf ihn über die Mauer, so daß

+er ins Paradies hineinfiel.</p>

+

+<p>Und gleich darauf hörte der heilige Petrus ein jubelndes, fröhliches

+Zwitschern und erkannte den Gesang eines Dompfaffen und verwunderte

+sich höchlich.</p>

+

+<p>Er wendete sich an unsern Herrn und sagte: „Laß uns wieder auf die Erde

+hinuntergehen und alles dulden, was erduldet werden muß, denn nun sehe

+ich, daß du wahr gesprochen hast, und daß es einen Ort gibt, wo das

+Leben den Tod überwindet.“</p>

+

+<p>Und sie waren den Berg hinuntergestiegen und hatten ihre Wandrung aufs

+neue begonnen.</p>

+

+<p>Dann hatte Sankt Petrus lange Jahre nichts mehr vom Paradiese gesehen,

+sondern war nur einher gegangen und hatte sich nach dem Lande hinter

+der Mauer gesehnt. Und jetzt war er endlich dort und brauchte sich

+nicht mehr zu sehnen, sondern konnte den ganzen Tag mit vollen Händen

+Freude aus niemals versiegenden Quellen schöpfen.</p>

+

+<p>Aber der heilige Petrus war kaum vierzehn Tage im Paradiese, als es

+geschah, daß ein Engel zu unserm Herrn kam, der auf seinem Stuhle saß,

+sich siebenmal vor ihm neigte und ihm sagte, es müsse ein schweres

+Unglück über Sankt Petrus gekommen sein. Er wolle weder essen und

+trinken, und seine<span class="pagenum"><a name="Seite_205" id="Seite_205">[205]</a></span> Augen wären rotgerändert, als hätte er seit

+mehreren Nächten nicht geschlafen.</p>

+

+<p>Sobald unser Herr dies vernahm, erhob er sich und ging und suchte Sankt

+Petrus auf.</p>

+

+<p>Er fand ihn fern an der äußersten Grenze des Paradieses. Er lag auf dem

+Boden, als wäre er zu ermattet, um stehen zu können, und hatte seine

+Kleider zerrissen und Asche auf sein Haupt gestreut.</p>

+

+<p>Als unser Herr ihn so betrübt sah, setzte er sich neben ihm auf den

+Boden und sprach zu ihm, wie er getan hätte, wenn sie noch in der

+Betrübnis dieser Welt umhergewandert wären.</p>

+

+<p>„Was ist es, was dich so traurig macht, Sankt Petrus?“ fragte unser

+Herr. Aber der Schmerz übermannte Sankt Petrus so sehr, daß er nichts

+zu antworten vermochte.</p>

+

+<p>„Was ist es, was dich so traurig macht, Sankt Petrus?“ fragte unser

+Herr abermals. Als unser Herr die Frage wiederholte, nahm Sankt Petrus

+seine Goldkrone vom Kopfe und warf sie unserm Herrn zu Füßen, als

+wollte er sagen, daß er fürderhin keinen Teil mehr haben wolle an

+seiner Ehre und Herrlichkeit.</p>

+

+<p>Aber unser Herr begriff wohl, daß Sankt Petrus zu verzweifelt war, um

+zu wissen, was er tat, und so zeigte er ihm keinen Zorn. „Du mußt mir

+doch endlich sagen, was dich quält,“ sagte er ebenso sanftmütig wie

+zuvor und mit noch größrer Liebe in der Stimme.</p>

+

+<p><span class="pagenum"><a name="Seite_206" id="Seite_206">[206]</a></span></p>

+

+<p>Jetzt aber sprang Sankt Petrus auf, und da sah unser Herr, daß er nicht

+nur betrübt war, sondern auch zornig.</p>

+

+<p>„Ich will Urlaub aus deinen Diensten haben,“ sagte Sankt Petrus. „Ich

+kann nicht einen Tag länger im Paradiese bleiben.“</p>

+

+<p>Aber unser Herr suchte ihn zu beschwichtigen, was er früher oft hatte

+tun müssen, wenn Sankt Petrus aufgebraust war.</p>

+

+<p>„Ich will dich wahrlich nicht hindern, zu gehen,“ sagte er, „aber erst

+mußt du mir sagen, was dir hier nicht gefällt.“</p>

+

+<p>„Ich kann dir sagen, daß ich mir bessern Lohn versprach, als wir beide

+drunten auf Erden jede Art Elend erduldeten,“ sagte Sankt Petrus. Unser

+Herr sah, daß Sankt Petrus Seele von Bitterkeit erfüllt war, und er

+fühlte keinen Groll gegen ihn.</p>

+

+<p>„Ich sage dir, daß du frei bist, zu ziehen, wohin du willst,“ sagte er,

+„wenn du mich nur wissen läßt, was dich betrübt.“</p>

+

+<p>Da endlich erzählte Sankt Petrus, warum er unglücklich war. „Ich hatte

+eine alte Mutter,“ sagte er, „und sie ist vor ein paar Tagen gestorben.“</p>

+

+<p>„Jetzt weiß ich, was dich quält,“ sagte unser Herr. „Du leidest, weil

+deine Mutter nicht hierher ins Paradies gekommen ist.“</p>

+

+<p>„So ist es,“ sagte Sankt Petrus, und zugleich überwältigte ihn der

+Schmerz so sehr, daß er zu jammern und zu schluchzen anfing.</p>

+

+<p><span class="pagenum"><a name="Seite_207" id="Seite_207">[207]</a></span></p>

+

+<p>„Ich meine doch, ich hätte es wohl verdient, daß sie herkommen dürfte,“

+sagte er.</p>

+

+<p>Als aber unser Herr erfahren hatte, was es war, worüber der heilige

+Petrus trauerte, wurde er gleichfalls betrübt. Denn Sankt Petrus Mutter

+war nicht so gewesen, daß sie ins Himmelreich hätte kommen können.

+Sie hatte nie an etwas andres gedacht, als Geld zu sammeln; und armen

+Leuten, die vor ihre Türe gekommen waren, hatte sie niemals auch nur

+einen Groschen oder einen Bissen Brot gegeben. Aber unser Herr verstand

+es wohl: Sankt Petrus konnte es unmöglich wünschen, daß seine Mutter so

+geizig gewesen war, daß sie die Seligkeit nicht genießen konnte.</p>

+

+<p>„Sankt Petrus,“ sagte er, „woher weißt du, daß deine Mutter sich bei

+uns glücklich fühlen würde?“</p>

+

+<p>„Sieh, das sagst du nur, damit du mich nicht zu erhören brauchst,“

+sagte Sankt Petrus. „Wer sollte sich im Paradiese nicht glücklich

+fühlen?“</p>

+

+<p>„Wer nicht Freude über die Freude andrer fühlt, kann hier nicht

+glücklich sein,“ sagte unser Herr.</p>

+

+<p>„Dann sind noch andre hier als meine Mutter, die nicht hereinpassen,“

+sagte Sankt Petrus, und unser Herr merkte, daß er damit ihn im Sinne

+hatte.</p>

+

+<p>Und er war tief betrübt, weil Sankt Petrus von einem so schweren Kummer

+getroffen war, daß er nicht mehr wußte, was er sagte. Er blieb eine

+Weile stehen und wartete, ob Sankt Petrus nicht bereute und einsähe,

+daß seine Mutter nicht ins Paradies gehörte, aber der wollte gar nicht

+zu Vernunft kommen.</p>

+

+<p><span class="pagenum"><a name="Seite_208" id="Seite_208">[208]</a></span></p>

+

+<p>Da rief unser Herr einen Engel zu sich und befahl ihm, zur Hölle

+hinunter zu fahren und die Mutter des heiligen Petrus ins Paradies

+heraufzuholen.</p>

+

+<p>„Laß mich dann auch sehen, wie er sie herausholt,“ sagte Sankt Petrus.

+Unser Herr nahm Sankt Petrus an der Hand und führte ihn auf einen

+Felsen hinaus, der auf der einen Seite kerzengerade und jäh abfiel. Und

+er zeigte ihm, daß er sich nur ein klein wenig über den Rand zu beugen

+brauchte, um gerade in die Hölle hinunter zu sehen.</p>

+

+<p>Als Sankt Petrus hinunterschaute, konnte er im Anfang nicht mehr

+unterscheiden, als wenn er in einen Brunnen hinabgesehen hätte. Es

+war, als öffne sich ein unendlicher, schwarzer Schlund unter ihm. Das

+erste, was er undeutlich unterschied, war der Engel, der sich schon

+auf den Weg in den Abgrund gemacht hatte. Er sah, wie er ohne jede

+Furcht in das große Dunkel hinunter eilte und nur die Flügel ein wenig

+ausbreitete, um nicht zu heftig zu fallen.</p>

+

+<p>Aber als Sankt Petrus seine Augen ein bißchen daran gewöhnt hatte,

+fing er an, mehr und immer mehr zu sehen. Er begriff zunächst, daß das

+Paradies auf einem Ringberge lag, der eine weite Kluft einschloß, und

+in der Tiefe dieser Kluft hatten die Verdammten ihre Wohnstatt. Er

+sah, wie der Engel eine lange Weile fiel und fiel, ohne in die Tiefe

+hinunter zu kommen. Er war ganz erschrocken darüber, daß es ein so

+weiter Weg war.</p>

+

+<p><span class="pagenum"><a name="Seite_209" id="Seite_209">[209]</a></span></p>

+

+<p>„Möchte er doch nur wieder mit meiner Mutter heraufkommen können,“

+sagte er.</p>

+

+<p>Unser Heiland blickte nur mit großen, traurigen Augen auf Sankt Petrus.

+„Es gibt keine Last, die mein Engel nicht heben könnte,“ sagte er.</p>

+

+<p>Es ging so tief hinein in den Abgrund, daß kein Sonnenstrahl dorthin

+dringen konnte, sondern schwarze Schatten dort herrschten. Aber nun war

+es, als hätte der Engel mit seinem Fluge ein wenig Klarheit und Licht

+hingebracht, so daß es Sankt Petrus möglich wurde, zu unterscheiden,

+wie es dort unten aussah.</p>

+

+<p>Da war eine unendliche, schwarze Felsenwüste, scharfe, spitzige Klippen

+deckten den ganzen Grund, und zwischen ihnen blinkten Tümpel von

+schwarzem Wasser. Kein grünes Hälmchen, kein Baum, kein Zeichen des

+Lebens fand sich da.</p>

+

+<p>Aber überall auf die scharfen Felsen waren die unseligen Toten

+hinaufgeklettert. Sie hingen über den Felsenspitzen, die sie in

+der Hoffnung erklettert hatten, sich aus der Kluft emporschwingen

+zu können, und als sie gesehen hatten, daß sie nirgend hinzukommen

+vermochten, waren sie dort oben verblieben, vor Verzweiflung

+versteinert.</p>

+

+<p>Sankt Petrus sah einige von ihnen sitzen oder liegen, die Arme

+in ewiger Sehnsucht ausgestreckt, die Augen unverwandt nach oben

+gerichtet. Andre hatten die Hände vors Gesicht geschlagen, wie um das

+hoffnungslose Grauen um sich nicht sehen zu müssen.<span class="pagenum"><a name="Seite_210" id="Seite_210">[210]</a></span> Sie waren alle

+reglos, keiner von ihnen bewegte sich. Manche lagen, ohne sich zu

+rühren, in den Wassertümpeln, ohne zu versuchen, herauszukommen.</p>

+

+<p>Das Entsetzlichste war, daß ihrer eine solche Menge waren. Es war, als

+bestünde der Grund der Kluft aus nichts anderm, als aus Leibern und

+Köpfen.</p>

+

+<p>Und Sankt Petrus ward von einer neuen Unruhe gepackt. „Du wirst sehen,

+er findet sie nicht,“ sagte er zu unserm Herrn.</p>

+

+<p>Unser Herr sah ihn nur mit demselben betrübten Blick an wie zuvor. Er

+wußte wohl, daß Sankt Petrus sich wegen des Engels nicht zu beunruhigen

+brauchte.</p>

+

+<p>Aber für Sankt Petrus hatte es noch immer den Anschein, als ob der

+Engel seine Mutter unter der großen Menge von Unseligen nicht gleich

+finden könnte. Er breitete die Flügel aus und schwebte über dem Abgrund

+hin und her, indes er sie suchte.</p>

+

+<p>Auf einmal gewahrte einer der unseligen Verdammten unten im Abgrunde

+den Engel. Und er sprang auf und streckte die Arme zu ihm empor und

+rief: „Nimm mich mit, nimm mich mit!“</p>

+

+<p>Da kam auf einmal Leben in die ganze Schar. Alle Millionen und

+Millionen, die unten in der Hölle verschmachteten, sprangen in

+demselben Augenblick auf und hoben ihre Arme und riefen den Engel an,

+er möchte sie hinauf zu dem seligen Paradiese führen.</p>

+

+<p>Ihre Schreie drangen bis zu unserm Herrn und Sankt Petrus hinauf, und

+ihre Herzen bebten vor Schmerz, als sie es hörten.</p>

+

+<p><span class="pagenum"><a name="Seite_211" id="Seite_211">[211]</a></span></p>

+

+<p>Der Engel hielt sich schwebend hoch über den Verdammten, aber wie er

+hin und her glitt, um die zu entdecken, die er suchte, stürmten sie

+alle ihm nach, daß es aussah, als würden sie von einer Windsbraut

+dahingefegt.</p>

+

+<p>Endlich hatte der Engel die erblickt, die er holen sollte. Er faltete

+die Flügel auf dem Rücken zusammen und schoß hinab wie ein Pfeil. Und

+Sankt Petrus schrie in frohem Erstaunen auf, als er ihn den Arm um

+seine Mutter schlingen und sie emporheben sah.</p>

+

+<p>„Selig seist du, der mir die Mutter zuführt!“ sagte er.</p>

+

+<p>Unser Herr legte seine Hand warnend auf des heiligen Petrus Schultern,

+als wollte er ihn abhalten sich zu früh der Freude hinzugeben.</p>

+

+<p>Aber Sankt Petrus war nahe daran, vor Glück zu weinen, weil seine

+Mutter gerettet war, und er konnte nicht verstehen, daß sie noch etwas

+trennen könnte. Und noch größere Freude bereitete es ihm, zu sehen,

+daß einige der Verdammten, so hurtig der Engel auch gewesen war, als

+er seine Mutter emporhob, doch noch behender waren, so daß sie sich

+an sie, die erlöst werden sollte, hängten, um zugleich mit ihr ins

+Paradies geführt zu werden.</p>

+

+<p>Es waren ihrer etwa ein Dutzend, die sich an die alte Frau gehängt

+hatten, und Sankt Petrus dachte, daß es eine große Ehre für seine

+Mutter wäre, so vielen Unglücklichen aus der Verdammnis zu helfen.</p>

+

+<p><span class="pagenum"><a name="Seite_212" id="Seite_212">[212]</a></span></p>

+

+<p>Der Engel tat auch nichts, um sie zu hindern. Er schien von der Bürde

+gar nicht beschwert, sondern stieg nur und stieg, und er regte die

+Schwingen nicht mühsamer, als wenn er ein totes Vögelchen zum Himmel

+getragen hätte.</p>

+

+<p>Aber da sah Sankt Petrus, wie seine Mutter anfing, die Unseligen von

+sich loszureißen, die an ihr festhingen. Sie packte ihre Hände und

+löste deren Griff, so daß einer nach dem andern hinuntertaumelte in die

+Hölle.</p>

+

+<p>Sankt Petrus konnte hören, wie sie baten und sie anflehten, aber die

+alte Frau schien es nicht dulden zu wollen, daß ein andrer außer ihr

+selbst selig werde. Sie machte sich von einem nach dem andern frei und

+ließ sie hinab ins Elend stürzen. Und wie sie stürzten, wurde der ganze

+Raum von Wehrufen und Verwünschungen erfüllt.</p>

+

+<p>Da rief Sankt Petrus und bat seine Mutter, sie solle doch

+Barmherzigkeit zeigen, aber sie wollte nichts hören, sondern fuhr fort,

+wie sie begonnen hatte.</p>

+

+<p>Und Sankt Petrus sah, wie der Engel immer langsamer und langsamer flog,

+je leichter seine Bürde wurde, und da wurde Sankt Petrus von solcher

+Angst gepackt, daß ihm seine Beine den Dienst versagten und er auf die

+Knie sinken mußte.</p>

+

+<p>Endlich war nur eine einzige übrig, die sich an Sankt Petrus Mutter

+festhielt. Es war eine junge Frau, die ihr am Halse hing und dicht an

+ihrem Ohr flehte und bat, sie möchte sie mit in das gesegnete<span class="pagenum"><a name="Seite_213" id="Seite_213">[213]</a></span> Paradies

+lassen. Da war der Engel mit seiner Bürde so weit gekommen, daß Sankt

+Petrus schon die Arme ausstreckte, um die Mutter zu empfangen. Es

+däuchte ihn, der Engel brauchte nur noch ein paar Flügelschläge zu

+machen, um oben auf dem Berge zu sein.</p>

+

+<p>Aber da hielt der Engel auf einmal die Schwingen ganz still, und sein

+Gesicht wurde düster wie die Nacht.</p>

+

+<p>Denn jetzt streckte die alte Frau die Hände nach rückwärts und ergriff

+die andre, die an ihrem Halse hing, bei den Armen und riß und zerrte,

+bis es ihr glückte, die verschlungenen Hände zu trennen, so daß sie

+auch von der letzten befreit wurde.</p>

+

+<p>Als die Unselige fiel, sank der Engel mehrere Klafter tiefer, und es

+sah aus, als vermöchte er nicht mehr, die Schwingen zu heben.</p>

+

+<p>Mit tief betrübten Blicken sah er auf die alte Frau hinunter, sein

+Griff um ihren Leib lockerte sich, und er ließ sie fallen, als sei sie

+eine allzuschwere Bürde für ihn, jetzt, da sie allein geblieben war.</p>

+

+<p>Dann schwang er sich mit einem einzigen Flügelschlage ins Paradies

+hinauf.</p>

+

+<p>Aber Sankt Petrus blieb lange auf derselben Stelle liegen und

+schluchzte, und unser Herr stand still neben ihm.</p>

+

+<p>„Sankt Petrus,“ sagte unser Herr endlich, „nimmer hätte ich geglaubt,

+daß du so weinen würdest, nachdem du ins Paradies gekommen warst.“</p>

+

+<p>Da erhob Gottes alter Diener sein Haupt und antwortete: „Was ist das

+für ein Paradies, wo ich<span class="pagenum"><a name="Seite_214" id="Seite_214">[214]</a></span> meiner Liebsten Jammer höre und meiner

+Mitmenschen Leiden sehe.“</p>

+

+<p>Aber unsres Herrn Angesicht verdüsterte sich in tiefstem Schmerze. „Was

+wollte ich lieber, als euch allen ein Paradies von eitel hellem Glück

+bereiten?“ sagte er. „Begreifst du nicht, daß ich um dessentwillen zu

+den Menschen hinunterging und sie lehrte, ihre Nächsten zu lieben wie

+sich selbst. Solange sie dies nicht tun, gibt es keine Freistatt, weder

+im Himmel noch auf Erden, wo Schmerz und Betrübnis sie nicht zu ereilen

+vermöchten.“</p>

+

+<div class="figcenter break-before">

+   <a id="p_214" name="p_214">

+   <img class="w8em mtop2 mbot3" src="images/p_214.jpg" alt="Schlussvignette Seite 214" /></a>

+</div>

+

+<div class="chapter">

+

+<h2 class="nobreak" id="Die_Lichtflamme">Die Lichtflamme</h2>

+

+</div>

+

+<p><span class="pagenum"><a name="Seite_217" id="Seite_217">[217]</a></span></p>

+

+<div class="figcenter break-before">

+   <a id="p_217" name="p_217">

+   <img class="w20em mtop2 mbot3" src="images/p_217.jpg" alt="Kopfvignette Seite 217" /></a>

+</div>

+

+<h3 id="Lichtflamme_I">I</h3>

+

+<p>Vor vielen, vielen Jahren, als die Stadt Florenz sich vor ganz kurzer

+Zeit zur Republik gemacht hatte, lebte dort ein Mann, der Raniero di

+Ranieri hieß. Er war der Sohn eines Waffenschmieds und hatte seines

+Vaters Gewerbe erlernt, aber er übte es nicht sonderlich gern aus.</p>

+

+<p>Dieser Raniero war ein sehr starker Mann. Es hieß von ihm, daß er eine

+schwere Eisenrüstung ebenso leicht trüge wie ein andrer ein Seidenhemd.

+Er war ein noch junger Mann, aber er hatte schon viele Proben seiner

+Kraft gezeigt. Einmal war er in einem Hause gewesen, wo sie Korn

+auf den Dachboden gelegt hatten. Aber es war dort oben zu viel Korn

+aufgehäuft, und während Raniero sich in dem Hause befand, brach einer

+der Dachbalken, und das ganze Dach war im Begriff einzustürzen. Da

+waren alle fortgeeilt bis auf Raniero. Er hatte die Arme emporgereckt

+und sie gegen das Dach gestemmt, bis die Leute Balken und Pfähle geholt

+hatten, um es zu stützen.</p>

+

+<p><span class="pagenum"><a name="Seite_218" id="Seite_218">[218]</a></span></p>

+

+<p>Es hieß von Raniero auch, daß er der tapferste Mann wäre, den es

+jemals in Florenz gegeben hätte, und daß er am Kampfe niemals genug

+haben könnte. Sobald er von der Straße irgend einen Lärm hörte,

+stürzte er aus der Werkstatt, in der Hoffnung, daß eine Schlägerei

+entstanden sei, an der er teilnehmen könne. Wenn er nur vom Leder

+ziehen konnte, kämpfte er ebenso gern mit schlichten Landleuten, wie

+mit eisengepanzerten Rittern. Er stürzte sich wie ein Rasender in den

+Kampf, ohne seine Gegner zu zählen.</p>

+

+<p>Nun war Florenz zu dieser Zeit nicht besonders mächtig. Die Bevölkerung

+bestand zum größten Teil aus Wollspinnern und Tuchwebern, und diese

+begehrten nichts andres, als in Frieden ihre Arbeit zu verrichten. Es

+gab tüchtige Kerle genug, aber sie waren nicht kampflustig, sondern

+setzten eine Ehre darein, daß in ihrer Stadt bessere Ordnung herrsche

+als anderswo. Raniero klagte oft darüber, daß er nicht in einem Lande

+geboren war, wo ein König herrschte, der tapfere Männer um sich

+scharte, und er sagte, daß er in diesem Falle zu hohen Ehren und Würden

+gekommen wäre.</p>

+

+<p>Raniero war großsprecherisch und laut, grausam gegen Tiere, hart gegen

+seine Frau; es war nicht gut mit ihm leben. Er wäre ein schöner Mann

+gewesen, wenn er nicht quer über das Gesicht mehrere tiefe Narben

+gehabt hätte, die ihn entstellten. Er war rasch von Entschlüssen, und

+seine Art zu handeln war groß, wenn auch oft gewaltsam.</p>

+

+<p>Raniero war mit Francesca vermählt, die die<span class="pagenum"><a name="Seite_219" id="Seite_219">[219]</a></span> Tochter Jacopo degli

+Ubertis war, eines weisen und mächtigen Mannes. Jacopo hatte sich

+nicht gern dazu verstanden, seine Tochter einem solchen Raufbold wie

+Raniero zu geben, sondern er hatte sich der Heirat so lange wie möglich

+widersetzt. Aber Francesca hatte ihn gezwungen, nachzugeben, indem sie

+sagte, sie würde niemals einen andern heiraten. Als Jacopo endlich

+seine Einwilligung gab, sagte er zu Raniero: „Ich glaube erfahren zu

+haben, daß Männer wie du die Liebe einer Frau leichter gewinnen als

+behalten, darum will ich dir ein Versprechen abnehmen: wenn meine

+Tochter bei dir ein so schweres Leben haben sollte, daß sie zu mir

+zurückkehren will, darfst du sie nicht daran hindern.“ Francesca sagte,

+es sei unnötig, ihm ein solches Versprechen abzunehmen, denn sie habe

+Raniero so lieb, daß nichts sie von ihm trennen könne. Aber Raniero gab

+das Versprechen sogleich. „Dessen kannst du sicher sein, Jacopo,“ sagte

+er, „daß ich nicht versuchen werde, ein Weib zurückzuhalten, das mir

+entfliehen will.“</p>

+

+<p>Francesca zog nun zu Raniero, und alles zwischen ihnen war gut. Als

+sie ein paar Wochen verheiratet waren, kam es Raniero in den Sinn,

+sich im Scheibenschießen zu üben. Er schoß ein paar Tage lang auf eine

+Tafel, die an einer Mauer hing. Er wurde bald sehr geschickt und traf

+jedesmal ins Schwarze. Schließlich wollte er jedoch versuchen, nach

+einem schwerern Ziel zu schießen. Er sah sich nach etwas Geeignetem um,

+entdeckte aber nichts außer einer Wachtel, die in einem Bauer über der

+Hoftür saß. Der Vogel gehörte<span class="pagenum"><a name="Seite_220" id="Seite_220">[220]</a></span> Francesca, und sie hatte ihn sehr lieb,

+aber Raniero schickte gleichwohl einen Knecht hin, damit er den Käfig

+öffne, und schoß die Wachtel, als sie sich in die Luft schwang.</p>

+

+<p>Dies däuchte ihn ein guter Schuß, und er rühmte sich seiner vor jedem,

+der es hören wollte.</p>

+

+<p>Als Francesca erfuhr, daß Raniero ihren Vogel totgeschossen hatte,

+erblaßte sie und sah ihn groß an. Sie wunderte sich, daß er etwas hatte

+tun mögen, was ihr Schmerz verursachen mußte. Aber sie verzieh ihm

+sogleich und liebte ihn wie zuvor.</p>

+

+<p>Wieder ging eine Zeitlang alles gut.</p>

+

+<p>Ranieros Schwiegervater Jacopo war Leinenweber. Er hatte eine große

+Werkstatt, wo es viel zu tun gab. Raniero glaubte herausgefunden zu

+haben, daß in Jacopos Werkstatt Hanf in den Flachs gemischt werde, und

+behielt das nicht für sich, sondern sprach hier und dort in der ganzen

+Stadt davon. Endlich kam dieses Gerede auch Jacopo zu Ohren, und er

+suchte ihm sogleich ein Ende zu machen. Er ließ von mehreren andern

+Leinenwebern sein Garn und seine Gewebe untersuchen, und sie fanden,

+daß alles der feinste Flachs war. Nur in einem Packen, der außerhalb

+der Stadt Florenz verkauft werden sollte, fanden sie eine kleine

+Beimischung. Da sagte Jacopo, daß die Betrügerei ohne sein Wissen und

+seinen Willen von irgend einem seiner Gesellen begangen worden sein

+müsse. Er sah jedoch selber ein, daß es ihm schwer fallen würde, die

+Leute zu bewegen, dies zu glauben. Er hatte<span class="pagenum"><a name="Seite_221" id="Seite_221">[221]</a></span> immer im Rufe großer

+Redlichkeit gestanden und empfand es schwer, daß seine Ehre befleckt

+worden war.</p>

+

+<p>Raniero hingegen brüstete sich, daß es ihm gelungen war, einen Betrug

+zu entlarven, und prahlte damit, auch wenn Francesca es hörte.</p>

+

+<p>Sie fühlte großen Kummer und zugleich große Verwundrung, wie damals,

+als er den Vogel totschoß. Während sie noch daran dachte, war es ihr

+plötzlich, als sähe sie ihre Liebe vor sich, und sie war wie ein großes

+Stück leuchtenden Goldstoffes. Sie konnte sehen, wie groß die Liebe

+war und wie schimmernd. Aber aus der einen Ecke war ein Zipfelchen

+fortgeschnitten, so daß sie nicht mehr so groß und herrlich war, wie

+anfangs.</p>

+

+<p>Immerhin war sie noch so wenig beschädigt, daß Francesca dachte: Sie

+wird schon so lange reichen, wie ich lebe. Sie ist so groß, daß sie nie

+ein Ende nehmen kann.</p>

+

+<p>Wieder verging eine Zeit, in der sie und Raniero ebenso glücklich

+waren, wie zu Anfang.</p>

+

+<p>Francesca hatte einen Bruder, der Taddeo hieß. Der war auf einer

+Geschäftsreise in Venedig gewesen, und dort hatte er sich Kleider aus

+Samt und Seide gekauft. Als er heimkam, ging er herum und prahlte

+damit, aber in Florenz war es nicht der Brauch, kostbar gekleidet zu

+gehen, so daß ihrer viele waren, die sich darüber lustig machten.</p>

+

+<p>Eines Nachts waren Taddeo und Raniero in einer Weinschenke. Taddeo

+hatte einen grünen Mantel mit Zobelfutter und ein violettes Wams an.

+Raniero<span class="pagenum"><a name="Seite_222" id="Seite_222">[222]</a></span> verlockte ihn nun, so viel Wein zu trinken, daß er einschlief,

+dann nahm er ihm seinen Mantel ab und hängte ihn einer Vogelscheuche

+um, die in einem Kohlbeet stand.</p>

+

+<p>Als Francesca dies erfuhr, grollte sie Raniero wieder. Und zu gleicher

+Zeit sah sie das große Stück Goldstoff vor sich, das ihre Liebe war,

+und sie vermeinte zu sehen, wie es kleiner wurde, weil Raniero Stück

+für Stück abschnitt.</p>

+

+<p>Darnach wurde es zwischen ihnen wieder für eine Zeit gut, aber

+Francesca war nicht mehr so glücklich wie zuvor, weil sie immer

+erwartete, Raniero würde eine Tat begehen, die ihrer Liebe schaden

+könnte.</p>

+

+<p>Das ließ auch nicht lange auf sich warten, denn Raniero konnte sich

+nicht lange ruhig verhalten. Er wollte, daß die Menschen immer von ihm

+sprächen und seinen Mut und seine Unerschrockenheit rühmten.</p>

+

+<p>An der Domkirche, die damals in Florenz stand und die viel kleiner war

+als die jetzige, hing hoch oben auf dem einen Turm ein großer, schwerer

+Schild; der war von einem der Vorfahren Francescas dort aufgehängt

+worden. Es soll der schwerste Schild gewesen sein, den ein Mann in

+Florenz zu tragen vermochte, und das ganze Geschlecht der Uberti war

+stolz darauf, daß einer von den ihren es vermocht hatte, den Turm zu

+erklettern und ihn dort aufzuhängen.</p>

+

+<p>Aber nun klomm Raniero eines Tages zu dem Schilde hinauf, hängte ihn

+sich auf den Rücken und kam damit herunter.</p>

+

+<p><span class="pagenum"><a name="Seite_223" id="Seite_223">[223]</a></span></p>

+

+<p>Als Francesca dies vernahm, sprach sie zum ersten Male mit Raniero

+darüber, was sie quälte, und bat ihn, er solle nicht versuchen,

+solchermaßen den Stamm zu demütigen, dem sie angehörte. Raniero, der

+erwartet hatte, daß sie ihn ob seiner Heldentat rühmen würde, wurde

+sehr zornig. Er sagte, er merke schon lange, daß sie sich seiner

+Erfolge nicht freue, sondern nur an ihr eignes Geschlecht denke. &mdash;

+„Ich denke an etwas andres,“ sagte Francesca, „das ist meine Liebe. Ich

+weiß nicht, wie es ihr ergehen soll, wenn du so fortfährst.“</p>

+

+<p>Von da ab wechselten sie oftmals böse Worte, denn es zeigte sich, daß

+Raniero fast immer gerade das tat, was Francesca am wenigsten ertragen

+konnte.</p>

+

+<p>Es gab in Ranieros Werkstatt einen Gesellen, der klein und hinkend war.

+Dieser Bursche hatte Francesca geliebt, bevor sie sich verheiratete,

+und er fuhr auch nach ihrer Heirat fort, sie zu lieben. Raniero, der

+darum wußte, ließ es sich angelegen sein, ihn zu hänseln, zumal wenn

+sie bei Tische saßen. Es kam schließlich dazu, daß sich dieser Mann,

+der es nicht ertragen konnte, in Francescas Gegenwart zum Gespött

+gemacht zu werden, einmal auf Raniero stürzte und mit ihm kämpfen

+wollte. Aber Raniero hohnlachte nur und stieß ihn beiseite. Da wollte

+der Arme nicht länger leben, sondern ging hin und erhenkte sich.</p>

+

+<p>Als dies geschah, waren Raniero und Francesca ungefähr ein Jahr

+verheiratet. Francesca däuchte es noch immer, daß sie ihre Liebe als

+ein schimmerndes<span class="pagenum"><a name="Seite_224" id="Seite_224">[224]</a></span> Stück Stoff vor sich sah, aber auf allen Seiten waren

+große Stücke weggeschnitten, so daß es kaum halb so groß war, als es

+anfangs gewesen war.</p>

+

+<p>Sie erschrak sehr, als sie dies sah, und dachte: Bleibe ich noch ein

+Jahr bei Raniero, so wird er meine Liebe zerstört haben. Ich werde

+ebenso arm sein, wie ich bisher reich gewesen bin.</p>

+

+<p>Da entschloß sie sich, Ranieros Haus zu verlassen und zu ihrem Vater zu

+gehen und bei ihm zu leben. Auf daß nicht einmal der Tag käme, an dem

+sie Raniero ebensosehr haßte, wie sie ihn jetzt liebte!</p>

+

+<p>Jacopo degli Uberti saß an seinem Webstuhl, und alle seine Gesellen

+arbeiteten um ihn her, als er sie kommen sah. Er sagte, nun sei

+das eingetroffen, was er schon lange erwartet hätte, und hieß sie

+willkommen. Er ließ seine Leute sogleich die Arbeit unterbrechen und

+befahl ihnen, sich zu bewaffnen und das Haus zu verschließen.</p>

+

+<p>Dann begab sich Jacopo zu Raniero. Er traf ihn in der Werkstatt. „Meine

+Tochter ist heute zu mir zurückgekehrt und hat mich gebeten, wieder

+unter meinem Dache leben zu dürfen,“ sagte er zu seinem Eidam. „Und

+jetzt erwarte ich, daß du sie nicht zwingst, zu dir zurückzukehren,

+getreu dem Versprechen, das du mir gegeben hast.“</p>

+

+<p>Raniero schien das nicht sehr ernst zu nehmen, sondern antwortete

+gleichmütig: „Auch wenn ich dir kein Versprechen gegeben hätte, würde

+ich nicht ver<span class="pagenum"><a name="Seite_225" id="Seite_225">[225]</a></span>langen, eine Frau zurückzubekommen, die mir nicht

+angehören will.“</p>

+

+<p>Er wußte, wie sehr Francesca ihn liebte, und sagte zu sich selbst: Ehe

+der Abend anbricht, ist sie wieder bei mir.</p>

+

+<p>Sie ließ sich jedoch weder an diesem Tage noch am folgenden blicken.</p>

+

+<p>Am dritten Tage zog Raniero aus und verfolgte ein paar Räuber, die die

+florentinischen Kaufleute seit lange beunruhigt hatten. Es gelang ihm,

+sie zu überwinden, und er brachte sie als Gefangene nach Florenz.</p>

+

+<p>Ein paar Tage verhielt er sich still, bis er gewiß sein konnte, daß

+diese Heldentat in der ganzen Stadt bekannt wäre. Es kam aber nicht

+so, wie er erwartet hatte und auch dies führte Francesca nicht zu ihm

+zurück.</p>

+

+<p>Raniero hätte nun die größte Lust gehabt, sie durch Gesetz und Recht

+zu zwingen, zu ihm zurückzukehren, aber er glaubte, daß er dies seines

+Versprechens wegen nicht tun könne. Es däuchte ihn aber unmöglich, in

+derselben Stadt mit einer Frau zu leben, die ihn verlassen hatte, und

+er zog von Florenz fort.</p>

+

+<p>Er wurde zuerst Söldner, und gar bald machte er sich zum Anführer einer

+Freischar. Er war immer im Kriege und diente vielen Herren.</p>

+

+<p>Er gewann viel Ehre als Krieger, wie er von jeher vorausgesagt hatte.

+Er wurde vom Kaiser zum Ritter geschlagen und wurde zu den mächtigen

+Männern gezählt.</p>

+

+<p>Bevor er Florenz verließ, hatte er vor einem<span class="pagenum"><a name="Seite_226" id="Seite_226">[226]</a></span> heiligen Madonnenbild in

+der Domkirche das Gelöbnis abgelegt, der heiligen Jungfrau das beste

+und vornehmste zu schenken, was er in jedem Kampf erbeuten würde. Vor

+diesem Bilde sah man immer kostbare Gaben, die von Raniero gespendet

+waren.</p>

+

+<p>Raniero wußte also, daß alle seine Heldentaten in seiner Geburtsstadt

+bekannt waren. Er wunderte sich sehr, daß Francesca degli Uberti nicht

+zu ihm zurückkam, obgleich sie alle seine Erfolge kannte.</p>

+

+<p>Um diese Zeit wurde zu einem Kreuzzug zur Befreiung des Heiligen Grabes

+gepredigt, und Raniero nahm das Kreuz und zog ins Morgenland. Denn

+einmal erwartete er, daß er dort Schlösser und Land gewinnen würde, um

+darüber zu regieren, und dann dachte er, daß er dadurch in die Lage

+käme, so glänzende Heldentaten zu vollbringen, daß sein Weib ihn wieder

+lieb gewänne und zu ihm zurückkehrte.</p>

+

+<div class="section">

+

+<h3 id="Lichtflamme_II" class="mtop2">II</h3>

+

+</div>

+

+<p>In der Nacht nach dem Tage, an dem Jerusalem erobert worden war,

+herrschte in dem Lager der Kreuzfahrer vor der Stadt große Freude. Fast

+in jedem Zelte wurden Trinkgelage abgehalten, und das Lachen und Lärmen

+wurde weit im Umkreise gehört.</p>

+

+<p>Raniero di Ranieri saß mit einigen Kampfgenossen beim Weine, und bei

+ihm ging es fast noch wilder zu als sonst irgendwo. Die Knappen hatten

+die Becher kaum gefüllt, als sie auch schon wieder leer waren.<span class="pagenum"><a name="Seite_227" id="Seite_227">[227]</a></span> Aber

+Raniero hatte auch die meiste Ursache, ein großes Fest zu feiern, denn

+er hatte an diesem Tage höhere Ehre gewonnen denn je zuvor. Am Morgen,

+als die Stadt gestürmt wurde, war er nächst Gottfried von Bouillon der

+erste gewesen, der die Mauern erstiegen hatte, und am Abend war er für

+seine Tapferkeit vor dem ganzen Heere geehrt worden.</p>

+

+<p>Als das Plündern und Morden ein Ende genommen hatte und die Kreuzfahrer

+in Büßermänteln mit unentzündeten Wachskerzen in den Händen in die

+heilige Grabeskirche eingezogen waren, war ihm nämlich von Gottfried

+verkündet worden, daß er der erste sein solle, der seine Kerze an den

+heiligen Flammen entzünden dürfe, die vor Christi Grab brennen. Es

+däuchte Raniero, daß Gottfried ihm damit zeigen wolle, daß er ihn für

+den Tapfersten im ganzen Heere ansehe; und er freute sich sehr über die

+Art, wie er für seine Heldentaten belohnt worden war.</p>

+

+<p>Bei einbrechender Nacht, als Raniero und seine Gäste in bester Laune

+waren, kamen ein Narr und ein paar Spielleute, die überall im Lager

+umhergewandert waren und alle mit ihren Einfällen ergötzt hatten,

+in Ranieros Zelt, und der Narr bat um die Erlaubnis, ein spaßhaftes

+Abenteuer erzählen zu dürfen.</p>

+

+<p>Raniero wußte, daß dieser Narr im Rufe großer Lustigkeit stand, und

+versprach seiner Erzählung Gehör zu schenken.</p>

+

+<p>„Es begab sich einmal,“ sagte der Narr, „daß unser Herr und der

+heilige Petrus einen ganzen Tag<span class="pagenum"><a name="Seite_228" id="Seite_228">[228]</a></span> auf dem höchsten Turme der Burg des

+Paradieses gesessen und auf die Erde hinuntergesehen hatten. Sie hatten

+so viel anzugucken gehabt, daß sie kaum Zeit gefunden hatten, ein Wort

+miteinander zu wechseln. Unser Herr hatte sich die ganze Zeit still

+verhalten, aber der heilige Petrus hatte bald vor Freude in die Hände

+geklatscht und bald wieder den Kopf mit Abscheu abgewendet. Bald hatte

+er gelächelt und gejubelt, und bald hatte er geweint und gejammert.

+Endlich, als der Tag zur Neige ging und die Abenddämmerung sich auf

+das Paradies senkte, wendete sich unser Heiland an den heiligen Petrus

+und sagte, nun müsse er wohl froh und zufrieden sein. ‚Womit sollte

+ich wohl zufrieden sein?‘ fragte da Sankt Petrus in heftigem Tone. &mdash;

+‚Je nun,‘ sagte unser Herr sanftmütig, ‚ich glaubte, du würdest mit

+dem, was du heute gesehen hast, zufrieden sein.‘ &mdash; Aber der heilige

+Petrus wollte sich nicht besänftigen lassen. &mdash; ‚Es ist ja wahr,‘ sagte

+er, ‚daß ich so manches liebe Jahr darüber geklagt habe, daß Jerusalem

+in der Gewalt der Ungläubigen ist, aber nach allem, was sich heute

+zugetragen hat, meine ich, daß es ebensogut hätte bleiben können, wie

+es war‘.“</p>

+

+<p>Raniero begriff nun, daß der Narr davon sprach, was im Laufe des Tages

+geschehen war. Er und die andern Ritter begannen nun mit größerer

+Teilnahme zuzuhören als im Anfang.</p>

+

+<p>„Als der heilige Petrus dies gesagt hatte,“ fuhr der Narr fort, indem

+er einen pfiffigen Blick auf die<span class="pagenum"><a name="Seite_229" id="Seite_229">[229]</a></span> Ritter warf, „beugte er sich über die

+Zinnen des Turmes und wies zur Erde hinunter. Er zeigte unserm Herrn

+eine Stadt, die auf einem großen einsamen Felsen lag, der aus einem

+Gebirgstal aufragte. ‚Siehst du diese Leichenhaufen?‘ sagte er, ‚und

+siehst du das Blut, das über die Straßen strömt, und siehst du die

+nackten elenden Gefangnen, die in der Nachtkälte jammern, und siehst

+du alle die rauchenden Brandstätten?‘ Unser Herr schien ihm nichts

+erwidern zu wollen, und der heilige Petrus fuhr mit seinem Gejammer

+fort. Er sagte, wohl habe er dieser Stadt oft gezürnt, aber so übel

+habe er ihr doch nicht gewollt, daß es dort einmal so aussehen solle.

+Da endlich antwortete unser Herr und versuchte einen Einwand. &mdash; ‚Du

+kannst doch nicht leugnen, daß die christlichen Ritter ihr Leben mit

+der größten Unerschrockenheit gewagt haben,‘ sagte er.“</p>

+

+<p>Hier wurde der Narr von Beifallsrufen unterbrochen, aber er beeilte

+sich fortzufahren.</p>

+

+<p>„Nein, stört mich nicht,“ bat er. „Jetzt weiß ich nicht mehr, wo ich

+geblieben war. Ja, richtig, ich wollte eben sagen, daß der heilige

+Petrus sich ein paar Tränen wegwischte, die ihm in die Augen getreten

+waren und ihn am Sehen hinderten. ‚Nie hätte ich geglaubt, daß sie

+solche wilde Tiere sein würden,‘ sagte er. ‚Sie haben ja den ganzen

+Tag gemordet und geplündert. Ich verstehe gar nicht, daß du es dir

+beifallen lassen konntest, dich kreuzigen zu lassen, um dir solche

+Bekenner zu schaffen.‘“</p>

+

+<p>Die Ritter nahmen den Scherz gut auf. Sie<span class="pagenum"><a name="Seite_230" id="Seite_230">[230]</a></span> begannen laut und fröhlich

+zu lachen. „Was, Narr, der heilige Petrus ist wirklich so böse auf

+uns?“ rief einer von ihnen.</p>

+

+<p>„Sei jetzt still und laß uns hören, ob unser Herr uns nicht in Schutz

+genommen hat!“ fiel ein andrer ein.</p>

+

+<p>„Nein, unser Herr schwieg fürs erste still,“ sagte der Narr. „Er wußte

+von altersher: wenn Sankt Petrus so recht in Eifer gekommen war, war es

+vergebliche Mühe, ihm zu widersprechen. Er eiferte weiter und sagte,

+unser Herr möge nicht einwenden, daß sie sich schließlich doch erinnert

+hätten, in welche Stadt sie gekommen waren, und auf bloßen Füßen im

+Büßergewand in die Kirche gegangen wären. Diese Andacht hätte ja gar

+nicht so lange gedauert, daß es überhaupt lohnte, davon zu sprechen.

+Und dann beugte er sich noch einmal über die Brüstung hinaus und wies

+auf Jerusalem hinunter. Er deutete auf das Lager der Christen davor.

+‚Siehst du, wie deine Ritter ihren Sieg feiern?‘ fragte er. Und unser

+Herr sah, daß überall im Lager Trinkgelage gefeiert wurden. Ritter und

+Knechte saßen da und sahen syrischen Tänzerinnen zu. Gefüllte Becher

+kreisten, man würfelte um die Kriegsbeute, und &mdash;&nbsp;&mdash;“</p>

+

+<p>„Man hörte Narren an, die alberne Geschichten erzählten,“ fiel Raniero

+ein. „War das nicht auch eine große Sünde?“</p>

+

+<p>Der Narr lachte und nickte Raniero zu, als wollte er sagen: Na, warte

+nur, ich zahl dir's schon heim.</p>

+

+<p><span class="pagenum"><a name="Seite_231" id="Seite_231">[231]</a></span></p>

+

+<p>„Nein, unterbrecht mich nicht,“ bat er abermals, „ein armer Narr

+vergißt so leicht, was er sagen wollte. Ja, richtig, der heilige

+Petrus fragte unsern Herrn mit der strengsten Stimme, ob er meine, daß

+ihm dieses Volk große Ehre mache. Darauf mußte unser Herr natürlich

+antworten, daß er das nicht meine. ‚Sie waren Räuber und Mörder, ehe

+sie von daheim auszogen,‘ sagte Sankt Petrus, ‚und Räuber und Mörder

+sind sie auch heute noch. Dieses Unternehmen hättest du ebensogut

+ungeschehen lassen können. Es kommt nichts Gutes dabei heraus‘.“</p>

+

+<p>„Na, na, Narr!“ sagte Raniero mit warnender Stimme.</p>

+

+<p>Aber der Narr schien eine Ehre darein zu setzen, zu probieren, wie weit

+er gehen könne, ohne daß jemand aufspränge und ihn hinauswürfe, und er

+fuhr unerschrocken fort:</p>

+

+<p>„Unser Herr neigte nur den Kopf wie einer, der zugesteht, daß er

+gerecht gestraft wird. Aber beinahe in demselben Augenblick beugte er

+sich eifrig vor und sah mit noch größerer Aufmerksamkeit als vorher

+hinunter. Da guckte Sankt Petrus ebenfalls hin. ‚Wonach blickst du denn

+aus?‘ fragte er.“</p>

+

+<p>Der Narr erzählte dies mit sehr lebhaftem Mienenspiel. Alle Ritter

+sahen sowohl unsern Herrn als auch Sankt Petrus vor Augen, und sie

+waren begierig was es wohl sein mochte, was unser Herr erblickt haben

+sollte.</p>

+

+<p>„Unser Herr antwortete, es sei nichts besonders“, sagte der Narr,

+„aber er ließ auf jeden<span class="pagenum"><a name="Seite_232" id="Seite_232">[232]</a></span> Fall nicht davon ab, hinabzublicken. Sankt

+Petrus folgte der Richtung der Blicke unsres Herrn, und er konnte

+nichts andres finden, als daß unser Herr dasaß und in ein großes Zelt

+hinuntersah, vor dem ein paar Sarazenenköpfe auf lange Lanzen gespießt

+waren, und wo eine Menge prächtiger Teppiche, goldner Tischgefäße

+und kostbarer Waffen, die in der heiligen Stadt erbeutet waren,

+aufgestapelt lagen. In diesem Zelte ging es ebenso zu wie sonst überall

+im Lager. Da saß eine Schar Ritter und leerte die Becher. Der einzige

+Unterschied mochte sein, daß hier noch mehr gelärmt und gezecht wurde

+als an irgend einem andern Orte. Der heilige Petrus konnte nicht

+verstehen, warum unser Herr, als er dorthin blickte, so vergnügt war,

+daß ihm die Freude förmlich aus den Augen leuchtete. So viele strenge

+und furchtbare Gesichter, wie er dort erblickte, glaubte er kaum je

+um einen Zechtisch versammelt gesehen zu haben. Und der Wirt bei dem

+Gastmahl, der am obern Tischende saß, war der entsetzlichste von allen.

+Es war ein etwa fünfunddreißigjähriger Mann, furchtbar groß und grob,

+mit einem roten Gesicht, das von Narben und Schrammen durchkreuzt war,

+mit harten Fäusten und einer starken, polternden Stimme.“</p>

+

+<p>Hier hielt der Narr einen Augenblick inne, als fürchte er,

+weiterzugehen, aber Raniero und den andern machte es Spaß, von sich

+selbst sprechen zu hören, und sie lachten nur über seine Dreistigkeit.</p>

+

+<p><span class="pagenum"><a name="Seite_233" id="Seite_233">[233]</a></span></p>

+

+<p>„Du bist ein kecker Bursche,“ sagte Raniero, „laß uns nun sehen, wo du

+hinaus willst!“</p>

+

+<p>„Endlich,“ fuhr der Narr fort, „sagte unser Herr ein paar Worte, aus

+denen Sankt Petrus erriet, was der Grund seiner Freude war. Er fragte

+Sankt Petrus, ob er fehl sähe oder ob es wirklich so wäre, daß einer

+der Ritter ein brennendes Licht neben sich hätte.“</p>

+

+<p>Raniero zuckte bei diesen Worten zusammen. Erst jetzt wurde er böse

+auf den Narren und streckte die Hand nach einem schweren Trinkhumpen

+aus, um ihn ihm ins Gesicht zu schleudern, aber er bezwang sich, um zu

+hören, ob der Bursche zu seiner Ehre oder zu seiner Schande sprechen

+wollte.</p>

+

+<p>„Sankt Petrus sah nun,“ erzählte der Narr, „daß das Zelt im übrigen

+zwar mit Fackeln beleuchtet war, daß aber einer der Ritter wirklich

+eine brennende Wachskerze neben sich stehen hatte. Es war eine große

+dicke Kerze, eine Kerze, die bestimmt war, einen ganzen Tag und eine

+ganze Nacht zu brennen. Der Ritter, der keinen Leuchter hatte, worein

+er sie hätte stecken können, hatte eine ganze Menge Steine ringsherum

+aufgehäuft, damit das Licht stehen könnte.“</p>

+

+<p>Die Tischgesellschaft brach bei diesen Worten in lautes Gelächter aus.

+Alle wiesen auf ein Licht, das neben Raniero auf dem Tische stand und

+ganz so aussah, wie der Narr es beschrieben hatte. Aber Raniero stieg

+das Blut zu Kopfe, denn dies war das Licht, das er vor ein paar Stunden

+am heiligen Grabe hatte<span class="pagenum"><a name="Seite_234" id="Seite_234">[234]</a></span> anzünden dürfen. Er hatte es nicht über sich

+gebracht, es auszulöschen.</p>

+

+<p>„Als der heilige Petrus dieses Licht sah,“ sagte der Narr, „wurde es

+ihm freilich klar, woran unser Herr seine Freude gehabt hatte, aber

+zugleich konnte er es nicht lassen, ihn ein wenig zu bemitleiden.

+‚Jaso,‘ sagte er, ‚das ist der Ritter, der heute morgen hinter Herrn

+Gottfried von Bouillon auf die Mauer sprang und am Abend sein Licht vor

+allen andern am heiligen Grabe anzünden durfte.‘ &mdash; ‚Ja, so ist es,‘

+sagte unser Herr, ‚und wie du siehst, hat er sein Licht noch brennen.‘“</p>

+

+<p>Der Narr sprach jetzt sehr rasch, während er ab und zu einen lauernden

+Blick auf Raniero warf: „Der heilige Petrus konnte es noch immer nicht

+lassen, unsern Herrn ein ganz klein wenig zu bemitleiden. ‚Verstehst du

+denn nicht, warum er dieses Licht brennen hat?‘ sagte er. ‚Du glaubst

+wohl, daß er an deine Qual und deinen Tod denke, wenn er es sieht. Aber

+er denkt an nichts anderes, als an den Ruhm, den er errang, als er als

+der Tapferste im ganzen Heere nach Gottfried von Bouillon anerkannt

+wurde.‘“</p>

+

+<p>Bei diesen Worten lachten alle Gäste Ranieros. Raniero war sehr zornig,

+aber er zwang sich, gleichfalls zu lachen. Er wußte, daß alle es

+lächerlich gefunden hätten, wenn er nicht ein bißchen Spaß vertragen

+hätte.</p>

+

+<p>„Aber unser Herr widersprach dem heiligen Petrus,“ sagte der Narr.

+„‚Siehst du nicht, wie ängstlich er um das Licht besorgt ist?‘ fragte

+er. ‚Er hält<span class="pagenum"><a name="Seite_235" id="Seite_235">[235]</a></span> die Hand vor die Flamme, sobald jemand das Zelttuch

+lüftet, aus Furcht, daß die Zugluft es ausblasen könnte. Und er hat

+vollauf damit zu tun, die Nachtschmetterlinge zu verscheuchen, die

+herumfliegen und es zu verlöschen drohen.‘“</p>

+

+<p>Es wurde immer herzlicher gelacht, denn was der Narr sagte, war die

+reine Wahrheit. Raniero fiel es immer schwerer, sich zu beherrschen. Es

+war ihm, als könne er es nicht ertragen, daß jemand mit der heiligen

+Lichtflamme seinen Scherz trieb.</p>

+

+<p>„Der heilige Petrus war jedoch mißtrauisch,“ fuhr der Narr fort. „Er

+fragte unseren Herrn, ob er diesen Ritter kenne. ‚Er ist nicht gerade

+einer, der häufig zur Messe ginge oder den Betschemel abnützte,‘ sagte

+er. Aber unser Herr ließ sich von seiner Meinung nicht abbringen.

+‚Sankt Petrus, Sankt Petrus!‘ sagte er feierlich. ‚Merke dir, daß der

+Ritter hier fortan frommer werden wird als Gottfried! Von wo gehen

+Milde und Frömmigkeit aus, wenn nicht von meinem Grabe? Du wirst

+Raniero di Ranieri Witwen und notleidenden Gefangnen zu Hilfe kommen

+sehen. Du wirst sehen, wie er Kranke und Betrübte in seine Hut nimmt,

+so wie er jetzt die heilige Lichtflamme hütet.‘“</p>

+

+<p>Darüber erhob sich ein ungeheures Gelächter. Es däuchte alle, die

+Ranieros Laune und Leben kannten, sehr spaßhaft. Aber ihm selbst waren

+der Scherz und das Gelächter ganz unleidlich. Er sprang auf und wollte

+den Narren zurechtweisen. Dabei stieß er so<span class="pagenum"><a name="Seite_236" id="Seite_236">[236]</a></span> heftig an den Tisch, der

+nichts andres war als eine auf lose Böcke gelegte Tür, daß er wackelte

+und das Licht umfiel. Es zeigte sich nun, wie sehr es Raniero am Herzen

+lag, das Licht brennend zu erhalten. Er dämpfte seinen Groll und nahm

+sich Zeit, das Licht aufzuheben und die Flamme anzufachen, bevor er

+sich auf den Narren stürzte. Aber als er mit dem Lichte fertig war, war

+der Narr schon aus dem Zelte geeilt, und Raniero sah ein, daß es nicht

+der Mühe lohne, ihn im nächtlichen Dunkel zu verfolgen. Ich treffe ihn

+wohl noch ein andermal, dachte er und setzte sich wieder.</p>

+

+<p>Die Tischgäste hatten inzwischen weidlich gelacht, und einer von ihnen

+wollte den Spaß fortsetzen und wendete sich an Raniero. „Eins steht

+aber fest, Raniero, und das ist, daß du diesmal der Madonna in Florenz

+nicht das Kostbarste schicken kannst, was du im Kampfe errungen hast,“

+sagte er.</p>

+

+<p>Raniero fragte, warum er glaube, daß er diesmal seinem alten Brauche

+nicht treu bleiben würde.</p>

+

+<p>„Aus keinem anderen Grunde,“ sagte der Ritter, „als weil das

+Kostbarste, was du errungen hast, diese Lichtflamme ist, die du

+angesichts des ganzen Heeres in der heiligen Grabeskirche entzünden

+durftest. Und die nach Florenz zu schicken, wirst du wohl nicht

+imstande sein.“</p>

+

+<p>Wieder lachten die anderen Ritter, aber Raniero war jetzt in einer

+Laune, daß er das Verwegenste unternommen hätte, nur um ihrem Gelächter

+ein Ende zu machen. Er faßte rasch seinen Entschluß, rief einen<span class="pagenum"><a name="Seite_237" id="Seite_237">[237]</a></span> alten

+Waffenträger zu sich und sagte zu ihm: „Mache dich zu langer Fahrt

+bereit, Giovanni! Morgen sollst du mit dieser heiligen Lichtflamme nach

+Florenz ziehen.“</p>

+

+<p>Aber der Waffenträger weigerte sich schlankweg, diesen Befehl

+auszuführen. „Dies ist etwas, was ich nicht auf mich nehmen will,“

+sagte er. „Wie sollte es möglich sein, mit einer Lichtflamme nach

+Florenz zu reiten? Sie würde erlöschen, ehe ich noch das Lager

+verlasse.“</p>

+

+<p>Raniero fragte einen seiner Mannen nach dem andern. Er erhielt von

+allen dieselbe Antwort. Sie schienen seinen Befehl kaum ernst zu nehmen.</p>

+

+<p>Natürlich lachten die fremden Ritter, die seine Gäste waren, immer

+lauter und fröhlicher, je deutlicher es sich zeigte, daß keiner von den

+Mannen Ranieros Befehl ausführen wollte.</p>

+

+<p>Raniero geriet in immer größere Erregung. Schließlich verlor er die

+Geduld und rief: „Diese Lichtflamme wird dennoch nach Florenz gebracht

+werden, und da kein andrer damit hinreiten will, werde ich es selbst

+tun.“</p>

+

+<p>„Bedenke dich, bevor du so etwas versprichst!“ sagte ein Ritter. „Du

+reitest von einem Fürstentum fort!“</p>

+

+<p>„Ich schwöre euch, daß ich diese Lichtflamme nach Florenz bringen

+werde!“ rief Raniero. „Ich werde tun, was kein anderer auf sich nehmen

+wollte.“</p>

+

+<p>Der alte Waffenträger verteidigte sich: „Herr, für dich ist es ein

+ander Ding. Du kannst ein großes<span class="pagenum"><a name="Seite_238" id="Seite_238">[238]</a></span> Gefolge mitnehmen, aber mich wolltest

+du allein ausschicken.“</p>

+

+<p>Raniero jedoch war ganz außer sich und überlegte seine Worte nicht.

+„Ich werde auch allein ziehen,“ sagte er.</p>

+

+<p>Aber damit hatte Raniero sein Ziel erreicht. Alle im Zelte hatten zu

+lachen aufgehört. Sie saßen erschrocken da und starrten ihn an.</p>

+

+<p>„Warum lacht ihr nicht mehr?“ fragte Raniero. „Für einen tapfern Mann

+ist dies Beginnen wohl für nichts mehr zu achten als ein Kinderspiel.“</p>

+

+<div class="section">

+

+<h3 id="Lichtflamme_III" class="mtop2">III</h3>

+

+</div>

+

+<p>Am nächsten Morgen, bei Tagesgrauen, bestieg Raniero sein Pferd. Er

+trug die volle Rüstung, aber darüber hatte er einen groben Pilgermantel

+geworfen, damit das Eisenkleid von den Sonnenstrahlen nicht allzusehr

+erhitzt werde. Er war mit einem Schwert und einer Streitaxt bewaffnet

+und ritt ein gutes Pferd. Ein brennendes Licht hielt er in der Hand,

+und am Sattel hatte er ein paar große Bündel langer Wachskerzen

+befestigt, damit die Flamme nicht aus Mangel an Nahrung sterbe.</p>

+

+<p>Raniero ritt langsam durch die überfüllte Zeltstraße, und so lange

+ging alles gut. Es war noch so früh, daß die Nebel, die aus den tiefen

+Tälern rings um Jerusalem aufgestiegen waren, sich nicht zerstreut

+hatten, und Raniero ritt wie durch eine weiße Nacht.<span class="pagenum"><a name="Seite_239" id="Seite_239">[239]</a></span> Das ganze Lager

+schlief, und Raniero kam leicht an den Wachposten vorbei. Keiner von

+ihnen rief ihn an, denn durch den dichten Nebel konnten sie ihn nicht

+sehen, und auf den Wegen lag fußhoher Staub, der die Schritte des

+Pferdes unhörbar machte.</p>

+

+<p>Raniero war bald aus dem Bereiche des Lagers und schlug die Straße ein,

+die nach Joppe führte. Er hatte nun einen bessern Weg, aber er ritt

+noch immer ganz langsam, der Lichtflamme wegen. Die brannte schlecht

+in dem dichten Nebel, mit einem rötlichen, zitternden Schein. Und

+immer wieder kamen große Insekten, die mit knatternden Flügelschlägen

+gerade ins Licht stürzten. Raniero hatte vollauf damit zu tun, es zu

+hüten, aber er war guten Mutes und meinte noch immer, daß die Aufgabe,

+die er sich gestellt hätte, nicht schwerer wäre, als daß ein Kind sie

+bewältigen könnte.</p>

+

+<p>Doch das Pferd ermüdete bei dem langsamen Trott und setzte sich in

+Trab. Da begann die Lichtflamme in der Zugluft zu zucken. Es half

+nichts, daß Raniero sie mit der Hand und mit dem Mantel zu schützen

+suchte. Er sah, daß sie ganz nahe daran war, zu erlöschen.</p>

+

+<p>Aber er war durchaus nicht gewillt, sein Vorhaben so bald aufzugeben.

+Er hielt das Pferd an und saß ein Weilchen still und grübelte.

+Schließlich sprang er aus dem Sattel und versuchte, sich rücklings

+daraufzusetzen, so daß er die Flamme mit seinem Körper vor Wind und Zug

+schützte. So gelang es ihm, sie brennend zu erhalten, aber er merkte

+jetzt, daß die Reise sich<span class="pagenum"><a name="Seite_240" id="Seite_240">[240]</a></span> beschwerlicher gestalten würde, als er

+anfangs geglaubt hatte.</p>

+

+<p>Als er die Berge, die Jerusalem umgeben, hinter sich gelassen hatte,

+hörte der Nebel auf. Er ritt nun durch die tiefste Einsamkeit. Es gab

+weder Menschen, noch Häuser, noch grüne Bäume oder Pflanzen, nur kahle

+Höhen.</p>

+

+<p>Hier wurde Raniero von Räubern angefallen. Es war loses Gesindel, das

+dem Heere ohne Erlaubnis folgte und vom Rauben und Plündern lebte.

+Sie hatten hinter einem Hügel im Hinterhalt gelegen, und Raniero, der

+rücklings ritt, sah sie erst, als sie ihn schon umringt hatten und ihre

+Schwerter gegen ihn zückten.</p>

+

+<p>Es waren etwa zwölf Männer, sie sahen recht jämmerlich aus und ritten

+auf erbärmlichen Pferden. Raniero sah gleich, daß es ihm nicht schwer

+fallen konnte, sich einen Weg durch die Schar zu bahnen und von dannen

+zu reiten. Aber er begriff, daß dies sich nicht tun ließe, ohne daß er

+das Licht von sich werfe. Und er wollte nach den stolzen Worten, die

+er heute Nacht gesprochen hatte, nicht so leicht von seinem Vorsatz

+abstehen.</p>

+

+<p>Er sah daher keinen anderen Ausweg, als mit den Räubern ein

+Übereinkommen zu schließen. Er sagte, daß es ihnen, da er wohl

+bewaffnet sei und ein gutes Pferd reite, schwer fallen würde, ihn zu

+überwinden, wenn er sich verteidige. Aber da er durch ein Gelöbnis

+gebunden sei, wolle er ihnen keinen Widerstand leisten, sondern sie

+dürften ohne Kampf<span class="pagenum"><a name="Seite_241" id="Seite_241">[241]</a></span> alles nehmen, was sie begehrten, wenn sie nur

+versprächen, sein Licht nicht auszulöschen.</p>

+

+<p>Die Räuber hatten sich auf einen harten Strauß gefaßt gemacht. Sie

+waren über Ranieros Vorschlag sehr erfreut und machten sich sogleich

+daran, ihn auszuplündern. Sie nahmen ihm Rüstung und Roß, Waffen und

+Geld. Das einzige, was sie ihm ließen, waren der grobe Mantel und die

+beiden Kerzenbündel. Sie hielten auch ehrlich ihr Versprechen, die

+Lichtflamme nicht zu löschen.</p>

+

+<p>Einer von ihnen hatte sich auf Ranieros Pferd geschwungen. Als er

+merkte, wie gut es war, schien er ein wenig Mitleid mit dem Ritter zu

+empfinden. Er rief ihm zu: „Siehst du, wir wollen nicht gar zu hart

+gegen einen Christenmenschen sein. Du sollst mein altes Pferd haben, um

+darauf zu reiten.“</p>

+

+<p>Es war eine elende Schindmähre und bewegte sich so starr und steif, als

+wenn es aus Holz wäre.</p>

+

+<p>Als die Räuber endlich verschwunden waren und Raniero daran ging, sich

+auf den elenden Klepper zu setzen, sagte er zu sich selbst: „Ich muß

+wohl von dieser Lichtflamme verhext sein. Um ihretwillen reite ich nun

+wie ein toller Bettler meinen Weg.“</p>

+

+<p>Er sah ein, daß es das klügste gewesen wäre, umzukehren, weil das

+Vorhaben wirklich unausführbar war. Aber ein so heftiges Verlangen,

+es zu vollbringen, war über ihn gekommen, daß er der Lust nicht

+widerstehen konnte, auszuharren.</p>

+

+<p>Er zog also weiter. Noch immer sah er dieselben kahlen, lichtgelben

+Höhen um sich. Nach einer Weile<span class="pagenum"><a name="Seite_242" id="Seite_242">[242]</a></span> ritt er an einem jungen Hirten vorbei,

+der vier Ziegen hütete. Als Raniero die Tiere auf dem nackten Boden

+weiden sah, fragte er sich, ob sie wohl Erde äßen.</p>

+

+<p>Dieser Hirte hatte wahrscheinlich früher eine größere Herde besessen,

+die ihm von den Kreuzfahrern gestohlen worden war. Als er nun einen

+einsamen Christen heranreiten sah, suchte er ihm alles böse zu tun,

+was er nur konnte. Er stürzte auf ihn zu und schlug mit einem Stab

+nach seinem Lichte. Raniero war von der Lichtflamme so gefesselt,

+daß er sich nicht einmal gegen einen Hirten verteidigen konnte. Er

+zog nur das Licht an sich, um es zu schützen. Der Hirte schlug noch

+ein paarmal danach, aber dann blieb er erstaunt stehen und hörte zu

+schlagen auf. Er sah, daß Ranieros Mantel in Brand geraten war, aber

+Raniero tat nichts, um das Feuer zu ersticken, so lange die Lichtflamme

+in Gefahr war. Man sah es dem Hirten an, daß er sich schämte. Er folgte

+Raniero lange nach, und an einer Stelle, wo der Weg sehr schmal an zwei

+Abgründen vorüberging, kam er heran und führte sein Pferd.</p>

+

+<p>Raniero lächelte und dachte, daß der Hirte ihn sicherlich für einen

+heiligen Mann halte, der eine Bußübung vornehme.</p>

+

+<p>Gegen Abend begannen Raniero Menschen entgegenzukommen. Es war nämlich

+so, daß das Gerücht vom Falle Jerusalems sich schon während der Nacht

+die Küste entlang verbreitet hatte, und eine Menge Leute hatten sich

+sogleich bereit gemacht, hinzuziehen. Es<span class="pagenum"><a name="Seite_243" id="Seite_243">[243]</a></span> waren Pilger, die schon

+jahrelang auf die Gelegenheit warteten, Jerusalem zu betreten, es

+waren nachgesendete Truppen, und vor allem waren es Kaufleute, die mit

+Wagenladungen von Lebensmitteln hineilten.</p>

+

+<p>Als diese Scharen Raniero begegneten, der rücklings mit einem

+brennenden Lichte in der Hand geritten kam, riefen sie: „Ein Toller,

+ein Toller!“</p>

+

+<p>Die meinen waren Italiener, und Raniero hörte wie sie in seiner eigenen

+Zunge riefen: <span class="antiqua">pazzo, pazzo!</span> was: ein Toller, ein Toller!

+bedeutet.</p>

+

+<p>Raniero, der sich den ganzen Tag so wohl im Zaum zu halten verstanden

+hatte, wurde durch diese sich stets wiederholenden Rufe heftig gereizt.

+Mit einem Male sprang er aus dem Sattel und begann mit seinen harten

+Fäusten die Rufenden zu züchtigen. Als die Leute merkten, wie schwer

+die Schläge waren, die da fielen, entstand eine allgemeine Flucht, und

+er stand bald allein auf dem Wege.</p>

+

+<p>Nun kam Raniero wieder zu sich selbst. „Wahrlich, sie hatten recht,

+als sie dich einen Tollen nannten,“ sagte er, indem er sich nach dem

+Lichte umsah, denn er wußte nicht, was er damit angefangen hatte.

+Endlich sah er, daß es vom Wege in einen Graben gekollert war. Die

+Flamme war erloschen, aber er sah Feuer in einem trocknen Grasbüschel

+dicht daneben glimmen und begriff, daß das Glück ihn nicht verlassen

+hatte, denn das Licht mußte das Gras in Brand gesetzt haben, bevor es

+erloschen war.</p>

+

+<p><span class="pagenum"><a name="Seite_244" id="Seite_244">[244]</a></span></p>

+

+<p>„Dies hätte leicht ein trauriges Ende großer Mühsal werden können,“

+dachte er, während er das Licht entzündete und sich wieder in den

+Sattel schwang. Er fühlte sich recht gedemütigt. Es kam ihm jetzt nicht

+sehr wahrscheinlich vor, daß seine Fahrt gelingen würde.</p>

+

+<p>Gegen Abend kam Raniero nach Ramle und ritt dort zu einem Hause, wo

+Karawanen Herberge für die Nacht zu suchen pflegten. Es war ein großer

+überbauter Hof. Ringsrum waren kleine Verschläge, wo die Reisenden ihre

+Pferde einstellen konnten. Es gab keine Stuben, sondern die Menschen

+schliefen neben den Tieren.</p>

+

+<p>Es war schon eine große Menschenmenge da, aber der Wirt schaffte doch

+Raum für Raniero und sein Pferd. Er gab auch dem Pferde Futter und dem

+Reiter Nahrung.</p>

+

+<p>Als Raniero merkte, daß er so gut behandelt wurde, dachte er: „Ich

+fange fast zu glauben an, daß die Räuber mir einen Dienst erwiesen

+haben, als sie mir meine Rüstung und mein Pferd raubten. Sicherlich

+komme ich mit meiner Bürde leichter durchs Land, wenn man mich für

+einen Wahnsinnigen hält.“</p>

+

+<p>Als Raniero das Pferd in den Stand geführt hatte, setzte er sich auf

+ein Bund Stroh und behielt das Licht in den Händen. Es war seine

+Absicht, nicht zu schlafen, sondern die ganze Nacht wach zu bleiben.</p>

+

+<p>Doch kaum hatte sich Raniero niedergesetzt, als er auch schon

+einschlummerte. Er war furchtbar müde, er streckte sich im Schlafe aus,

+so lang er war, und schlief bis zum Morgen.</p>

+

+<p><span class="pagenum"><a name="Seite_245" id="Seite_245">[245]</a></span></p>

+

+<p>Als er erwachte, sah er weder die Lichtflamme noch die Kerze. Er suchte

+im Stroh danach, aber fand sie nirgends.</p>

+

+<p>„Jemand wird sie mir weggenommen und ausgelöscht haben,“ sagte er. Und

+er versuchte zu glauben, daß er sich freue, weil alles aus war und er

+ein unmögliches Vorhaben nicht zu verfolgen brauchte.</p>

+

+<p>Aber während er so dachte, empfand er zugleich eine innere Leere und

+Trauer. Es war ihm, als hätte er sich das Gelingen eines Vorsatzes nie

+sehnlicher gewünscht als eben diesmal.</p>

+

+<p>Er führte das Pferd aus dem Stande, striegelte es und legte den Sattel

+auf.</p>

+

+<p>Als er fertig war, kam der Wirt, dem die Karawanserei gehörte, mit

+einem brennenden Lichte auf ihn zu. Er sagte auf fränkisch: „Ich mußte

+dir gestern dein Licht nehmen, als du einschliefst, aber hier hast du

+es wieder.“</p>

+

+<p>Raniero ließ sich nichts anmerken, sondern sagte ganz gelassen: „Es war

+klug von dir, daß du es ausgelöscht hast.“</p>

+

+<p>„Ich habe es nicht ausgelöscht,“ sagte der Mann. „Ich sah, daß du es

+brennen hattest, als du kamst, und ich glaubte, es sei von Gewicht

+für dich, daß es weiter brenne. Wenn du siehst, um wie viel es sich

+verringert hat, wirst du begreifen, daß es die ganze Nacht gebrannt

+hat.“</p>

+

+<p>Raniero strahlte vor Freude. Er rühmte den Wirt sehr und ritt in bester

+Laune weiter.</p>

+

+<p><span class="pagenum"><a name="Seite_246" id="Seite_246">[246]</a></span></p>

+

+<div class="section">

+

+<h3 id="Lichtflamme_IV" class="mtop2">IV</h3>

+

+</div>

+

+<p>Als Raniero von Jerusalem aufbrach, hatte er den Seeweg von Joppe nach

+Italien nehmen wollen. Aber er änderte diesen Entschluß, als die Räuber

+ihn um sein Geld plünderten, und beschloß über Land zu ziehen.</p>

+

+<p>Es war eine lange Reise. Er zog von Joppe nördlich, der Küste Syriens

+entlang. Dann ging die Fahrt nach Westen, längs der Halbinsel von

+Kleinasien. Dann wieder nördlich bis hinauf nach Konstantinopel. Und

+von dort hatte er noch eine ansehnliche Strecke Wegs bis Florenz.</p>

+

+<p>Während dieser ganzen Zeit lebte Raniero von frommen Gaben. Meistens

+waren es die Pilger, die nun in Massen nach Jerusalem strömten, die ihr

+Brot mit ihm teilten.</p>

+

+<p>Obgleich Raniero fast immer allein ritt, waren seine Tage weder lang

+noch einförmig. Er hatte allezeit die Lichtflamme zu hüten und konnte

+sich um ihretwillen niemals ruhig fühlen. Es brauchte nur ein Wind, nur

+ein Regentropfen zu kommen, und es war um sie geschehen.</p>

+

+<p>Während Raniero einsame Wege ritt und nur daran dachte, die Lichtflamme

+am Leben zu erhalten, kam es ihm in den Sinn, daß er schon einmal

+zuvor etwas Ähnliches erlebt hatte. Er hatte schon einmal zuvor einen

+Menschen über etwas wachen sehen, was ebenso verletzlich war wie eine

+Lichtflamme.</p>

+

+<p><span class="pagenum"><a name="Seite_247" id="Seite_247">[247]</a></span></p>

+

+<p>Dies schwebte ihm anfangs so undeutlich vor, daß er nicht recht wußte,

+ob es etwas war, was er geträumt hätte.</p>

+

+<p>Aber während er einsam durch das Land zog, kam der Gedanke, daß er

+schon einmal etwas Ähnliches mit erlebt habe, unablässig wieder.</p>

+

+<p>„Es ist, als hätte ich mein ganzes Leben lang von nichts anderm

+gehört,“ sagte er.</p>

+

+<p>Eines Abends ritt Raniero in eine Stadt ein. Es dunkelte, und die

+Frauen standen in den Türen und schauten nach ihren Männern aus. Da

+sah Raniero eine, die hoch und schlank war und ernste Augen hatte. Sie

+erinnerte ihn an Francesca degli Uberti.</p>

+

+<p>In demselben Augenblick gelangte Raniero zur Klarheit, worüber er

+nachgegrübelt hatte. Er dachte, daß für Francesca ihre Liebe sicherlich

+wie eine Lichtflamme gewesen war, die sie immer brennend hatte erhalten

+wollen, und von der sie stets gefürchtet hatte, daß Raniero sie

+verlöschen würde. Er wunderte sich über diesen Gedanken, aber immer

+mehr ward es ihm zur Gewißheit, daß es sich so verhielt. Zum ersten

+Male begann er zu verstehen, warum Francesca ihn verlassen hatte und

+daß er sie nicht durch Waffentaten wiedererobern konnte.</p>

+

+<p class="center">* <span class="mleft7">*<br />

+*</span></p>

+

+<p>Ranieros Reise wurde sehr langwierig. Und dies nicht zum wenigsten

+darum, weil er sie nicht fortsetzen konnte, wenn das Wetter ungünstig

+war. Dann saß<span class="pagenum"><a name="Seite_248" id="Seite_248">[248]</a></span> er in der Karawanserei und bewachte die Lichtflamme. Das

+waren sehr harte Tage.</p>

+

+<p>Eines Tages, als Raniero über den Berg Libanon ritt, sah er, daß

+sich die Wolken zu einem Unwetter zusammenzogen. Er war da hoch

+oben zwischen furchtbaren Klüften und Abstürzen, fern von allen

+menschlichen Behausungen. Endlich erblickte er auf einer Felsspitze ein

+sarazenisches Heiligengrab. Es war ein kleiner viereckiger Steinbau mit

+gewölbtem Dache. Es däuchte ihn am besten, seine Zuflucht dorthin zu

+nehmen.</p>

+

+<p>Kaum war Raniero hineingekommen, als ein Schneesturm losbrach, der zwei

+Tage raste. Zugleich kam eine so furchtbare Kälte, daß er nahe daran

+war zu erfrieren.</p>

+

+<p>Raniero wußte, daß es draußen auf dem Berge genug Zweige und Reisig

+gab, so daß es ein leichtes für ihn gewesen wäre, Brennstoff zu einem

+Feuer zu sammeln. Allein er hielt die Lichtflamme, die er trug, sehr

+heilig, und wollte mit ihr nichts andres entzünden als die Lichter vor

+dem Altar der heiligen Jungfrau.</p>

+

+<p>Das Unwetter wurde immer ärger, und schließlich hörte er heftiges

+Donnern und sah Blitze.</p>

+

+<p>Und ein Blitz schlug auf dem Berge dicht vor dem Grabe ein und

+entzündete einen Baum. Und so hatte Raniero eine Flamme, ohne daß er

+das heilige Feuer anzutasten brauchte.</p>

+

+<p class="center">* <span class="mleft7">*<br />

+*</span></p>

+

+<p><span class="pagenum"><a name="Seite_249" id="Seite_249">[249]</a></span></p>

+

+<p>Als Raniero durch einen öden Teil der Berggegend von Cilicien ritt,

+ging sein Licht zur Neige. Die Kerzenbündel, die er von Jerusalem

+mitgebracht hatte, waren längst aufgebraucht, aber er hatte sich doch

+weiterhelfen können, weil auf dem ganzen Wege christliche Gemeinden

+gewesen waren, wo er sich neue Lichter erbetteln konnte.</p>

+

+<p>Aber nun war sein Vorrat zu Ende, und er glaubte, daß dies das Ende

+seiner Fahrt sein würde.</p>

+

+<p>Als das Licht so tief herabgebrannt war, daß die Flamme seine Hand

+versengte, sprang er vom Pferde, sammelte Reisig und trockenes Gras und

+entzündete dies mit dem letzten Überbleibsel der Flamme. Aber auf dem

+Berge fand sich nicht viel, was brennen konnte, und das Feuer mußte

+bald verlöschen.</p>

+

+<p>Wie Raniero so saß und sich darüber betrübte, daß die heilige Flamme

+sterben mußte, hörte er vom Wege her Gesang, und eine Prozession von

+Wallfahrern kam mit Kerzen in den Händen den Pfad herangezogen. Sie

+waren auf dem Wege zu einer Grotte, in der ein heiliger Mann gelebt

+hatte, und Raniero schloß sich ihnen an. Unter ihnen befand sich auch

+eine Frau, die alt war und nur schwer gehen konnte, und Raniero half

+ihr und schleppte sie den Berg hinauf.</p>

+

+<p>Als sie ihm dann dankte, machte er ihr ein Zeichen, daß sie ihm ihre

+Kerze geben möge. Und sie tat es, und auch mehrere andre schenkten ihm

+die Kerzen, die sie trugen.</p>

+

+<p><span class="pagenum"><a name="Seite_250" id="Seite_250">[250]</a></span></p>

+

+<p>Er löschte die Lichter und eilte den Pfad hinunter und entzündete eines

+von ihnen an der letzten Glut des Feuers, das von der heiligen Flamme

+entzündet war.</p>

+

+<p class="center">* <span class="mleft7">*<br />

+*</span></p>

+

+<p>Einmal um die Mittagstunde war es sehr heiß, und Raniero hatte sich

+in ein Gebüsch schlafen gelegt. Er schlief tief, und das Licht stand

+zwischen ein paar Steinen neben ihm. Aber als Raniero ein Weilchen

+geschlafen hatte, begann es zu regnen, und dies dauerte ziemlich lange

+an, ohne daß er erwachte. Als er endlich aus dem Schlummer auffuhr, war

+der Boden ringsum ihn naß, und er wagte kaum zu dem Lichte hinzusehen,

+aus Furcht, daß es erloschen sein könnte.</p>

+

+<p>Aber das Licht brannte still und ruhig mitten im Regen, und Raniero

+sah, daß dies daher kam, daß zwei kleine Vögelchen über der Flamme

+flogen und flatterten. Sie schnäbelten sich und hielten die Flügel

+ausgebreitet, und so hatten sie die Lichtflamme vor dem Regen geschützt.</p>

+

+<p>Raniero nahm sogleich seine Kapuze ab und hing sie über das Licht. Dann

+streckte er die Hand nach den kleinen Vögeln aus, denn er hatte Lust,

+sie zu liebkosen. Und sieh da, keiner von ihnen flog von ihm fort,

+sondern er konnte sie einfangen.</p>

+

+<p>Raniero staunte sehr, daß die Vögel keine Angst vor ihm hatten. Aber er

+dachte: das kommt daher, daß sie wissen, daß ich keinen andern Gedanken

+habe,<span class="pagenum"><a name="Seite_251" id="Seite_251">[251]</a></span> als das zu schützen, was das schutzbedürftigste ist, darum

+fürchten sie mich nicht.</p>

+

+<p class="center">* <span class="mleft7">*<br />

+*</span></p>

+

+<p>Raniero ritt in der Nähe von Nicea. Da begegnete er ein paar

+abendländischen Rittern, die ein Entsatzheer ins heilige Land führten.

+In dieser Schar befand sich auch Robert Taillefer, der ein wandernder

+Ritter und Troubadour war.</p>

+

+<p>Raniero kam in seinem fadenscheinigen Mantel mit dem Lichte in der Hand

+herangeritten, und die Krieger begannen wie gewöhnlich zu rufen: „Ein

+Toller, ein Toller!“ Aber Robert hieß sie schweigen und sprach den

+Reiter an:</p>

+

+<p>„Bist du lange so gezogen?“ fragte er ihn.</p>

+

+<p>„Ich bin so von Jerusalem hergeritten,“ antwortete Raniero.</p>

+

+<p>„Ist dein Licht unterwegs nicht oftmals erloschen?“</p>

+

+<p>„An meiner Kerze brennt noch dieselbe Flamme, wie da ich von Jerusalem

+auszog,“ sagte Raniero.</p>

+

+<p>Da sprach Robert Taillefer zu ihm: „Ich bin auch einer von denen,

+die eine Flamme tragen, und ich wollte, daß sie ewig brennen könnte.

+Aber vielleicht kannst du, der du dein Licht brennend von Jerusalem

+hergebracht hast, mir sagen, was ich tun soll, auf daß sie nicht

+erlösche.“</p>

+

+<p>Da erwiderte Raniero: „Herr, das ist ein schweres Beginnen, obgleich

+es von geringem Gewichte scheint.<span class="pagenum"><a name="Seite_252" id="Seite_252">[252]</a></span> Ich will euch wahrlich nicht zu

+solch einem Vorhaben raten. Denn diese kleine Flamme verlangt von euch,

+daß ihr ganz aufhört, an etwas andres zu denken. Sie gestattet euch

+nicht, eine Liebste zu haben, falls ihr zu derlei geneigt sein solltet,

+auch dürft ihr es um dieser Flamme willen nicht wagen, euch bei einem

+Trinkgelage niederzulassen. Ihr dürft nichts andres im Sinne haben als

+eben diese Flamme, und keine andre Freude darf euch eigen sein. Aber

+warum ich euch vor allem abrate, dieselbe Fahrt zu tun, die ich nun

+versucht habe, das ist, weil ihr euch keinen Augenblick sicher fühlen

+könnt. Aus wie vielen Gefahren ihr auch die Flamme gerettet haben mögt,

+ihr dürft euch doch keinen Augenblick geborgen wähnen, sondern ihr

+müßt darauf gefaßt sein, daß sie euch im nächsten Augenblick entrissen

+werde.“</p>

+

+<p>Aber Robert Taillefer warf den Kopf stolz zurück und sagte: „Was du für

+deine Lichtflamme getan hast, das werde ich auch für die meine zu tun

+wissen.“</p>

+

+<p class="center">* <span class="mleft7">*<br />

+*</span></p>

+

+<p>Raniero war nach Italien gekommen. Er ritt eines Tages auf einsamen

+Pfaden durch das Gebirge. Da kam ihm eine Frau nachgeeilt und bat ihn

+um Feuer von seinem Lichte. „Bei mir ist das Feuer erloschen,“ sagte

+sie, „meine Kinder hungern. Leihe mir Feuer, damit ich meinen Ofen

+wärmen und ihnen Brot backen kann!“</p>

+

+<p>Sie streckte die Hand nach dem Lichte aus, aber<span class="pagenum"><a name="Seite_253" id="Seite_253">[253]</a></span> Raniero entzog es

+ihr, weil er nicht zulassen wollte, daß etwas andres an dieser Flamme

+entzündet werde, als die Lichter vor dem Bilde der Heiligen Jungfrau.</p>

+

+<p>Da sagte die Frau zu ihm: „Gib mir Feuer, Pilger, denn meiner Kinder

+Leben ist die Flamme, die brennend zu bewahren mir auferlegt ist!“ Und

+um dieser Worte willen ließ Raniero sie den Docht ihrer Lampe an seiner

+Flamme entzünden.</p>

+

+<p>Einige Stunden später ritt Raniero in ein Dorf. Es lag hoch oben auf

+dem Berge, so daß bittre Kälte dort herrschte. Ein junger Bauer stand

+am Wege und sah den armen Mann, der in seinem fadenscheinigen Rocke

+geritten kam. Rasch nahm er den kurzen Mantel ab, den er trug und

+warf ihn dem Reiter zu. Aber der Mantel fiel gerade auf das Licht und

+löschte die Flamme.</p>

+

+<p>Da erinnerte sich Raniero an die Frau, die Feuer von ihm geliehen

+hatte. Er kehrte zu ihr zurück und entzündete sein Licht wiederum mit

+heiligem Feuer.</p>

+

+<p>Als er weiter reiten wollte, sagte er zu ihr: „Du sagst, die

+Lichtflamme, die du zu hüten hast, sei das Leben deiner Kinder. Kannst

+du mir sagen, welchen Namen die Lichtflamme trägt, die ich so weither

+bringe?“</p>

+

+<p>„Wo wurde deine Lichtflamme entzündet?“ fragte die Frau.</p>

+

+<p>„Sie wurde an Christi Grab entzündet.“</p>

+

+<p>„Dann kann sie wohl nicht anders heißen als Milde und Menschenliebe,“

+sagte sie.</p>

+

+<p><span class="pagenum"><a name="Seite_254" id="Seite_254">[254]</a></span></p>

+

+<p>Raniero mußte über die Antwort lachen. Er däuchte sich ein seltsamer

+Apostel für solche Tugenden.</p>

+

+<p class="center">* <span class="mleft7">*<br />

+*</span></p>

+

+<p>Raniero ritt zwischen blauen Hügeln von schöner Gestalt. Er sah, daß er

+sich in der Nähe von Florenz befand.</p>

+

+<p>Er dachte daran, daß er nun bald von der Lichtflamme befreit sein

+würde. Er erinnerte sich an sein Zelt in Jerusalem, das er voll

+Kriegsbeute zurückgelassen hatte, und an die tapferen Krieger, die

+er noch in Palästina hatte und die sich freuen wurden, wenn er das

+Kriegerhandwerk wieder aufnähme und sie zu Siegen und Eroberungen

+führte.</p>

+

+<p>Da merkte Raniero, daß er keineswegs Freude empfand, wenn er daran

+dachte, sondern, daß seine Gedanken lieber eine andre Richtung nahmen.</p>

+

+<p>Raniero sah zum ersten Male ein, daß er nicht mehr derselbe Mann war,

+als der er Jerusalem verlassen hatte. Dieser Ritt mit der Lichtflamme

+hatte ihn gezwungen, sich an allen zu freuen, die friedfertig und

+klug und barmherzig waren, und die Wilden und Streitsüchtigen zu

+verabscheuen.</p>

+

+<p>Er wurde jedesmal froh, wenn er an Menschen dachte, die friedlich in

+ihrem Heim arbeiteten, und es ging ihm durch den Sinn, daß er gern

+in seine alte Werkstatt in Florenz einziehen und schöne, kunstreiche

+Arbeit verfertigen wolle.</p>

+

+<p><span class="pagenum"><a name="Seite_255" id="Seite_255">[255]</a></span></p>

+

+<p>„Wahrlich, diese Flamme hat mich umgewandelt,“ dachte er. „Ich glaube,

+sie hat einen andern Menschen aus mir gemacht.“</p>

+

+<div class="section">

+

+<h3 id="Lichtflamme_V" class="mtop2">V</h3>

+

+</div>

+

+<p>Es war Ostern, als Raniero in Florenz einritt.</p>

+

+<p>Kaum war er durch das Stadttor gekommen, rücklings reitend, die Kapuze

+über das Gesicht gezogen und das brennende Licht in der Hand, als auch

+schon ein Bettler aufsprang und das gewohnte: „<span class="antiqua">Pazzo, pazzo!</span>“

+rief.</p>

+

+<p>Auf diesen Ruf stürzte ein Gassenjunge aus einem Torweg, und ein

+Tagedieb, der die längste Zeit nichts andres zu tun gehabt hatte, als

+dazuliegen und den Himmel anzugucken, sprang auf seine Füße. Und beide

+begannen dasselbe zu rufen: „<span class="antiqua">Pazzo, pazzo!</span>“</p>

+

+<p>Da ihrer nun drei waren, die schrien, so machten sie Lärm genug, um

+alle Burschen aus der ganzen Straße aufzuscheuchen. Diese kamen aus

+Ecken und Winkeln herbeigestürzt, und sowie sie Raniero in seinem

+fadenscheinigen Mantel auf seinem elenden Klepper gewahrten, riefen

+sie: „<span class="antiqua">Pazzo, pazzo!</span>“</p>

+

+<p>Aber dies war nichts andres, als woran Raniero schon gewöhnt war. Er

+ritt still durch die Gasse ohne die Schreier zu beachten.</p>

+

+<p>Sie begnügten sich jedoch nicht damit, zu rufen, sondern einer von

+ihnen sprang in die Höhe und versuchte das Licht auszublasen.</p>

+

+<p><span class="pagenum"><a name="Seite_256" id="Seite_256">[256]</a></span></p>

+

+<p>Raniero hob das Licht empor. Zugleich versuchte er, das Pferd

+anzutreiben, um den Jungen zu entkommen.</p>

+

+<p>Doch die hielten gleichen Schritt mit ihm und taten alles, was sie

+konnten, um das Licht auszulöschen.</p>

+

+<p>Je mehr Raniero sich anstrengte, die Flamme zu behüten, desto eifriger

+wurden sie. Sie sprangen einander auf den Rücken, sie bliesen die

+Backen auf und pusteten. Sie warfen ihre Mützen nach dem Licht. Nur

+weil ihrer so viele waren und sie einander wegdrängten, gelang es ihnen

+nicht, die Lichtflamme zu töten.</p>

+

+<p>Auf der Gasse herrschte das fröhlichste Treiben. An den Fenstern

+standen Leute und lachten. Niemand fühlte Mitleid mit dem Verrückten,

+der seine Lichtflamme verteidigen wollte. Es war Kirchenzeit, und viele

+Kirchenbesucher waren auf dem Wege zur Messe. Auch sie blieben stehen

+und lachten über den Spaß.</p>

+

+<p>Aber nun stand Raniero aufrecht im Sattel, um das Licht zu bergen. Er

+sah wild aus. Die Kapuze war hinabgesunken, und man sah sein Gesicht,

+das bleich und abgezehrt war wie das eines Märtyrers. Das Licht hielt

+er erhoben, so hoch er vermochte.</p>

+

+<p>Die ganze Gasse war ein einzige Gewühl. Auch die Eltern begannen an

+dem Spiele teilzunehmen. Die Frauen wehten mit ihren Kopftüchern, und

+die Männer schwenkten die Barette. Alle arbeiteten daran, das Licht zu

+verlöschen.</p>

+

+<p>Raniero ritt nun an einem Hause vorbei, das einen Altan hatte. In

+diesem stand eine Frau. Sie beugte<span class="pagenum"><a name="Seite_257" id="Seite_257">[257]</a></span> sich über das Geländer, riß das

+Licht an sich und eilte damit hinein.</p>

+

+<p>Das ganze Volk brach in schallendes Gelächter und Jubel aus, aber

+Raniero wankte im Sattel und stürzte auf die Straße.</p>

+

+<p>Aber wie er da ohnmächtig und geschlagen lag, wurde die Straße sogleich

+menschenleer.</p>

+

+<p>Keiner wollte sich des Gefallenen annehmen. Sein Pferd allein blieb

+neben ihm stehen.</p>

+

+<p>Sowie die Volksmenge sich von der Straße zurückgezogen hatte, kam

+Francesca degli Uberti mit einem brennenden Lichte in der Hand aus

+ihrem Hause. Sie war noch schön, ihre Züge waren sanft, und ihre Augen

+ernst und tief.</p>

+

+<p>Sie ging auf Raniero zu und beugte sich über ihn. Raniero lag

+bewußtlos, aber in dem Augenblick, in dem der Lichtschein auf sein

+Antlitz fiel, machte er eine Bewegung und fuhr auf. Es sah aus, als ob

+die Lichtflamme alle Macht über ihn hätte. Als Francesca sah, daß er

+zur Besinnung erwacht war, sagte sie: „Hier hast du dein Licht. Ich

+entriß es dir, weil ich sah, wie sehr es dir am Herzen lag, es brennend

+zu erhalten. Ich wußte keinen andern Weg, um dir zu helfen.“</p>

+

+<p>Raniero hatte sich beim Fallen übel zugerichtet. Aber nun konnte

+niemand ihn halten. Er begann sich langsam aufzurichten. Er wollte

+gehen, schwankte aber und war nahe daran, wieder zu fallen. Da

+versuchte er sein Pferd zu besteigen. Francesca half ihm. „Wo<span class="pagenum"><a name="Seite_258" id="Seite_258">[258]</a></span> willst

+du hin?“ fragte sie, als er wieder im Sattel saß. „Ich will zur

+Domkirche,“ sagte er. „Dann will ich dich geleiten,“ sagte sie, „denn

+ich gehe zur Messe.“ Und sie nahm den Zügel und führte sein Pferd.</p>

+

+<p>Francesca hatte Raniero vom ersten Augenblick an erkannt. Aber Raniero

+sah nicht, wer sie war, denn er gönnte sich nicht die Zeit, sie zu

+betrachten. Er hielt den Blick nur auf die Lichtflamme geheftet.</p>

+

+<p>Auf dem Wege sprachen sie kein Wort. Raniero dachte nur an die

+Lichtflamme, daran, sie in diesen letzten Augenblicken wohl zu hüten.

+Francesca konnte nicht sprechen, weil es sie däuchte, daß sie nicht

+klaren Bescheid über das haben wolle, was sie fürchtete. Sie konnte

+nichts andres glauben, als daß Raniero wahnsinnig heimgekommen wäre.

+Aber obgleich sie beinahe davon überzeugt war, wollte sie doch lieber

+nicht mit ihm sprechen, um nicht volle Gewißheit zu erlangen.</p>

+

+<p>Nach einer Weile hörte Raniero, wie jemand neben ihm weinte. Er sah

+sich um und merkte, daß es Francesca degli Uberti war, die neben ihm

+ging, und wie sie so ging, weinte sie. Aber Raniero sah sie nur einen

+Augenblick und sagte nichts zu ihr. Er wollte nur an die Lichtflamme

+denken.</p>

+

+<p>Raniero ließ sich zur Sakristei führen. Da stieg er vom Pferde. Er

+dankte Francesca für ihre Hilfe, sah aber noch immer nicht sie an,

+sondern das Licht. Er ging allein in die Sakristei zu den Geistlichen.</p>

+

+<p>Francesca trat in die Kirche. Es war Karsamstagabend, und alle Lichter

+in der Kirche standen un<span class="pagenum"><a name="Seite_259" id="Seite_259">[259]</a></span>entzündet auf ihren Altären, zum Zeichen

+der Trauer. Francesca däuchte es, daß auch bei ihr jede Flamme der

+Hoffnung, die einst in ihr gebrannt hatte, erloschen wäre.</p>

+

+<p>In der Kirche ging es sehr feierlich zu. Vor dem Altare standen viele

+Priester. Zahlreiche Domherren saßen im Chore, und der Bischof zu

+oberst unter ihnen.</p>

+

+<p>Nach einer Weile merkte Francesca, daß unter den Geistlichen eine

+Bewegung entstand. Beinahe alle, die nicht bei der Messe anwesend sein

+mußten, erhoben sich und gingen in die Sakristei. Schließlich ging auch

+der Bischof.</p>

+

+<p>Als die Messe zu Ende war, betrat ein Geistlicher den Chor und begann

+zum Volke zu sprechen. Er erzählte, daß Raniero di Ranieri mit heiligem

+Feuer aus Jerusalem nach Florenz gekommen war. Er erzählte, was der

+Ritter auf dem Wege geduldet und erlitten hatte. Und er pries ihn über

+alle Maßen.</p>

+

+<p>Die Menschen saßen staunend da und hörten dies. Francesca hatte nie

+eine so selige Stunde erlebt. „Oh, Gott,“ seufzte sie, „dies ist mehr

+Glück, als ich tragen kann.“ Ihre Tränen strömten, während sie lauschte.</p>

+

+<p>Der Priester sprach lange und beredt. Zum Schlusse sagte er mit

+mächtiger Stimme: „Nun kann es gewißlich eine geringe Sache scheinen,

+daß eine Lichtflamme hierher nach Florenz gebracht wurde. Aber ich sage

+euch: Betet zu Gott, daß er Florenz viele Träger des ewigen Feuers

+schenke, dann wird es eine große Macht werden und gebenedeit unter den

+Städten!“</p>

+

+<p>Als der Priester zu Ende gesprochen hatte, wurden<span class="pagenum"><a name="Seite_260" id="Seite_260">[260]</a></span> die Haupttore der

+Domkirche weit geöffnet, und eine Prozession, so gut sie sich in aller

+Eile hatte ordnen können, zog herein. Da gingen Domherren und Mönche

+und Geistliche, und sie zogen durch den Mittelgang zum Altare. Zu

+allerletzt ging der Bischof und an seiner Seite Raniero in demselben

+Mantel, den er auf dem ganzen Wege getragen hatte.</p>

+

+<p>Aber als Raniero über die Schwelle der Kirche trat, stand ein alter

+Mann auf und ging auf ihn zu. Es war Oddo, der Vater eines Gesellen,

+den Raniero in seiner Werkstatt gehabt hatte, und der sich um

+seinetwillen erhängt hatte.</p>

+

+<p>Als dieser Mann zum Bischof und zu Raniero gekommen war, neigte er

+sich vor ihnen. Hierauf sagte er mit so lauter Stimme, daß alle in der

+Kirche ihn hörten: „Es ist eine große Sache für Florenz, daß Raniero

+mit heiligem Feuer von Jerusalem gekommen ist. Solches ist nie zuvor

+vernommen worden. Vielleicht, daß darum auch manche sagen werden, es

+sei unmöglich. Darum bitte ich, daß man das ganze Volk wissen lasse,

+welche Beweise und Zeugen Raniero dafür gebracht hat, daß dies wirklich

+Feuer ist, das in Jerusalem entzündet wurde.“</p>

+

+<p>Als Raniero diese Worte vernahm, sagte er: „Nun helfe mir Gott. Wie

+könnte ich Zeugen haben? Ich habe den Weg allein gemacht. Wüsten und

+Wildnisse mögen kommen und für mich zeugen.“</p>

+

+<p>„Raniero ist ein ehrlicher Ritter,“ sagte der Bischof, „und wir glauben

+ihm auf sein Wort.“</p>

+

+<p><span class="pagenum"><a name="Seite_261" id="Seite_261">[261]</a></span></p>

+

+<p>„Raniero hätte wohl selbst wissen können, daß hierüber Zweifel

+entstehen würden,“ sagte Oddo. „Er wird wohl nicht ganz allein geritten

+sein. Seine Knappen können wohl für ihn zeugen.“</p>

+

+<p>Da trat Francesca degli Uberti aus der Volksmenge und eilte auf Raniero

+zu. „Was braucht es Zeugen?“ rief sie. „Alle Frauen von Florenz wollen

+einen Eid darauf ablegen, daß Raniero die Wahrheit spricht.“</p>

+

+<p>Da lächelte Raniero, und sein Gesicht erhellte sich für einen

+Augenblick. Aber dann wendete er seine Blicke und seine Gedanken wieder

+der Lichtflamme zu.</p>

+

+<p>In der Kirche entstand ein großer Aufruhr. Einige sagten, daß Raniero

+die Lichter auf dem Altar nicht entzünden dürfe, ehe seine Sache

+bewiesen war. Zu diesen gesellten sich viele seiner alten Feinde.</p>

+

+<p>Da erhob sich Jacopo degli Uberti und sprach für Ranieros Sache. „Ich

+denke, daß alle hier wissen, daß zwischen mir und meinem Eidam nicht

+allzugroße Freundschaft geherrscht hat,“ sagte er, „aber jetzt wollen

+sowohl ich wie meine Söhne uns für ihn verbürgen. Wir glauben, daß

+er die Tat vollbracht hat, und wir wissen, daß der, der es vermocht

+hat, ein solches Unternehmen auszuführen, ein weiser, behutsamer

+und edelgesinnter Mann ist, den wir uns freuen, in unsrer Mitte

+aufzunehmen.“</p>

+

+<p>Aber Oddo und viele andre waren nicht gesonnen, Raniero das Glück, das

+er erstrebte, zu gönnen. Sie sammelten sich in einem dichten Haufen,

+und es war<span class="pagenum"><a name="Seite_262" id="Seite_262">[262]</a></span> leicht zu sehen, daß sie von ihrer Forderung nicht abstehen

+wollten.</p>

+

+<p>Raniero begriff, daß sie, wenn es nun zum Kampfe käme, sie gleich

+versuchen würden, nach der Lichtflamme zu trachten. Während er die

+Blicke fest auf seine Widersacher geheftet hielt, hob er das Licht so

+hoch empor, als er nur konnte.</p>

+

+<p>Er sah todmüde und verzweifelt aus. Man sah ihm an, daß er, wenn er

+auch so lange wie möglich aushalten wollte, doch nur eine Niederlage

+erwartete. Was frommte es ihm nun, wenn er die Flamme entzünden dürfte!

+Oddos Worte waren ein Todesstreich gewesen. Wenn der Zweifel einmal

+geweckt war, dann mußte er sich verbreiten und wachsen. Es däuchte ihn,

+daß Oddo schon die Lichtflamme für alle Zeit gelöscht hätte.</p>

+

+<p>Ein kleines Vöglein flatterte durch die großen geöffneten Tore in die

+Kirche. Es flog geradewegs auf Ranieros Licht zu. Dieser konnte es

+nicht so rasch zurückziehen, der Vogel stieß daran und löschte die

+Flamme.</p>

+

+<p>Ranieros Arm sank herunter, und die Tränen traten ihm in die Augen.

+Aber im ersten Augenblick empfand er dies als eine Erleichterung. Es

+war besser, als daß Menschen sie getötet hätten.</p>

+

+<p>Das kleine Vöglein setzte seinen Flug in die Kirche fort, verwirrt

+hin und her flatternd, wie Vögel zu tun pflegen, wenn sie in einen

+geschlossenen Raum kommen.</p>

+

+<p><span class="pagenum"><a name="Seite_263" id="Seite_263">[263]</a></span></p>

+

+<p>Da brauste mit einem Male durch die ganze Kirche der laute Ruf: „Der

+Vogel brennt! Die heilige Lichtflamme hat seine Flügel entzündet!“</p>

+

+<p>Der kleine Vogel piepste ängstlich. Er flog ein paar Augenblicke wie

+eine flatternde Flamme unter den hohen Wölbungen des Chors umher. Dann

+sank er rasch und fiel tot vor dem Altar der Madonna nieder.</p>

+

+<p>Aber in demselben Augenblick, wo der Vogel auf den Altar niederfiel,

+stand Raniero da. Er hatte sich einen Weg durch die Kirche gebahnt,

+nichts hatte ihn halten können. Und an den Flammen, die die Schwingen

+des Vogels verzehrten, entzündete er die Kerzen vor dem Altar der

+heiligen Jungfrau.</p>

+

+<p>Da erhob der Bischof seinen Stab und rief: „Gott wollte es! Gott hat

+für ihn gezeugt!“</p>

+

+<p>Und alles Volk in der Kirche, seine Freunde wie seine Widersacher,

+hörten auf zu zweifeln und zu staunen. Sie riefen alle, von Gottes

+Wunder hingerissen: „Gott wollte es! Gott hat für ihn gezeugt!“</p>

+

+<p class="center">* <span class="mleft7">*<br />

+*</span></p>

+

+<p>Von Raniero ist noch zu berichten, daß er hinfort seiner Lebtag großes

+Glück genoß und weise, behutsam und barmherzig war. Aber das Volk von

+Florenz nannte ihn immer Pazzo di Raniero, zur Erinnerung daran, daß

+man ihn für toll gehalten hatte. Und dies ward ein Ehrentitel für ihn.

+Er gründete ein edles Geschlecht, und dieses nahm den Namen Pazzo an,

+und so nennt es sich noch heute.</p>

+

+<p><span class="pagenum"><a name="Seite_264" id="Seite_264">[264]</a></span></p>

+

+<p>Es mag weiter berichtet werden, daß es in Florenz Sitte wurde, jedes

+Jahr am Karsamstagabend ein Fest zur Erinnerung an Ranieros Heimkunft

+mit dem heiligen Feuer zu feiern, und daß man dabei immer einen

+künstlichen Vogel mit Feuer durch den Dom fliegen läßt. Und so wird

+dieses Fest wohl auch noch in diesem Jahre begangen worden sein, wenn

+nicht ganz vor kurzem eine Änderung eingetreten ist.</p>

+

+<p>Aber ob es wahr ist, wie viele meinen, daß die Träger heiligen Feuers,

+die in Florenz gelebt und die Stadt zu einer der herrlichsten der Erde

+gemacht haben, ihr Vorbild in Raniero fanden und dadurch ermutigt

+wurden, zu opfern, zu leiden und auszuharren, dies mag hier unausgesagt

+bleiben.</p>

+

+<p>Denn was von dem Lichte bewirkt wurde, das in dunkeln Zeiten von

+Jerusalem ausgegangen ist, läßt sich weder messen noch zählen.</p>

+

+<div class="figcenter break-before">

+   <a id="p_264" name="p_264">

+   <img class="w15em mtop2 mbot3" src="images/p_264.jpg" alt="Schlussvignette Seite 264" /></a>

+</div>

+

+

+

+

+

+

+

+

+<pre>

+

+

+

+

+

+End of the Project Gutenberg EBook of Christuslegenden, by Selma Lagerlöf

+

+*** END OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK CHRISTUSLEGENDEN ***

+

+***** This file should be named 57807-h.htm or 57807-h.zip *****

+This and all associated files of various formats will be found in:

+        http://www.gutenberg.org/5/7/8/0/57807/

+

+Produced by the Online Distributed Proofreading Team at

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+such as creation of derivative works, reports, performances and

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+subject to the trademark license, especially commercial

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+

+

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+*** START: FULL LICENSE ***

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+entity to whom you paid the fee as set forth in paragraph 1.E.8.

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+1.B.  "Project Gutenberg" is a registered trademark.  It may only be

+used on or associated in any way with an electronic work by people who

+agree to be bound by the terms of this agreement.  There are a few

+things that you can do with most Project Gutenberg-tm electronic works

+even without complying with the full terms of this agreement.  See

+paragraph 1.C below.  There are a lot of things you can do with Project

+Gutenberg-tm electronic works if you follow the terms of this agreement

+and help preserve free future access to Project Gutenberg-tm electronic

+works.  See paragraph 1.E below.

+

+1.C.  The Project Gutenberg Literary Archive Foundation ("the Foundation"

+or PGLAF), owns a compilation copyright in the collection of Project

+Gutenberg-tm electronic works.  Nearly all the individual works in the

+collection are in the public domain in the United States.  If an

+individual work is in the public domain in the United States and you are

+located in the United States, we do not claim a right to prevent you from

+copying, distributing, performing, displaying or creating derivative

+works based on the work as long as all references to Project Gutenberg

+are removed.  Of course, we hope that you will support the Project

+Gutenberg-tm mission of promoting free access to electronic works by

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+Gutenberg-tm License when you share it without charge with others.

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+1.D.  The copyright laws of the place where you are located also govern

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+Gutenberg" is associated) is accessed, displayed, performed, viewed,

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+

+1.E.7.  Do not charge a fee for access to, viewing, displaying,

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+unless you comply with paragraph 1.E.8 or 1.E.9.

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+1.E.8.  You may charge a reasonable fee for copies of or providing

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+

+- You pay a royalty fee of 20% of the gross profits you derive from

+     the use of Project Gutenberg-tm works calculated using the method

+     you already use to calculate your applicable taxes.  The fee is

+     owed to the owner of the Project Gutenberg-tm trademark, but he

+     has agreed to donate royalties under this paragraph to the

+     Project Gutenberg Literary Archive Foundation.  Royalty payments

+     must be paid within 60 days following each date on which you

+     prepare (or are legally required to prepare) your periodic tax

+     returns.  Royalty payments should be clearly marked as such and

+     sent to the Project Gutenberg Literary Archive Foundation at the

+     address specified in Section 4, "Information about donations to

+     the Project Gutenberg Literary Archive Foundation."

+

+- You provide a full refund of any money paid by a user who notifies

+     you in writing (or by e-mail) within 30 days of receipt that s/he

+     does not agree to the terms of the full Project Gutenberg-tm

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+     destroy all copies of the works possessed in a physical medium

+     and discontinue all use of and all access to other copies of

+     Project Gutenberg-tm works.

+

+- You provide, in accordance with paragraph 1.F.3, a full refund of any

+     money paid for a work or a replacement copy, if a defect in the

+     electronic work is discovered and reported to you within 90 days

+     of receipt of the work.

+

+- You comply with all other terms of this agreement for free

+     distribution of Project Gutenberg-tm works.

+

+1.E.9.  If you wish to charge a fee or distribute a Project Gutenberg-tm

+electronic work or group of works on different terms than are set

+forth in this agreement, you must obtain permission in writing from

+both the Project Gutenberg Literary Archive Foundation and Michael

+Hart, the owner of the Project Gutenberg-tm trademark.  Contact the

+Foundation as set forth in Section 3 below.

+

+1.F.

+

+1.F.1.  Project Gutenberg volunteers and employees expend considerable

+effort to identify, do copyright research on, transcribe and proofread

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+collection.  Despite these efforts, Project Gutenberg-tm electronic

+works, and the medium on which they may be stored, may contain

+"Defects," such as, but not limited to, incomplete, inaccurate or

+corrupt data, transcription errors, a copyright or other intellectual

+property infringement, a defective or damaged disk or other medium, a

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+of Replacement or Refund" described in paragraph 1.F.3, the Project

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+liability to you for damages, costs and expenses, including legal

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+LIABILITY, BREACH OF WARRANTY OR BREACH OF CONTRACT EXCEPT THOSE

+PROVIDED IN PARAGRAPH 1.F.3.  YOU AGREE THAT THE FOUNDATION, THE

+TRADEMARK OWNER, AND ANY DISTRIBUTOR UNDER THIS AGREEMENT WILL NOT BE

+LIABLE TO YOU FOR ACTUAL, DIRECT, INDIRECT, CONSEQUENTIAL, PUNITIVE OR

+INCIDENTAL DAMAGES EVEN IF YOU GIVE NOTICE OF THE POSSIBILITY OF SUCH

+DAMAGE.

+

+1.F.3.  LIMITED RIGHT OF REPLACEMENT OR REFUND - If you discover a

+defect in this electronic work within 90 days of receiving it, you can

+receive a refund of the money (if any) you paid for it by sending a

+written explanation to the person you received the work from.  If you

+received the work on a physical medium, you must return the medium with

+your written explanation.  The person or entity that provided you with

+the defective work may elect to provide a replacement copy in lieu of a

+refund.  If you received the work electronically, the person or entity

+providing it to you may choose to give you a second opportunity to

+receive the work electronically in lieu of a refund.  If the second copy

+is also defective, you may demand a refund in writing without further

+opportunities to fix the problem.

+

+1.F.4.  Except for the limited right of replacement or refund set forth

+in paragraph 1.F.3, this work is provided to you 'AS-IS' WITH NO OTHER

+WARRANTIES OF ANY KIND, EXPRESS OR IMPLIED, INCLUDING BUT NOT LIMITED TO

+WARRANTIES OF MERCHANTABILITY OR FITNESS FOR ANY PURPOSE.

+

+1.F.5.  Some states do not allow disclaimers of certain implied

+warranties or the exclusion or limitation of certain types of damages.

+If any disclaimer or limitation set forth in this agreement violates the

+law of the state applicable to this agreement, the agreement shall be

+interpreted to make the maximum disclaimer or limitation permitted by

+the applicable state law.  The invalidity or unenforceability of any

+provision of this agreement shall not void the remaining provisions.

+

+1.F.6.  INDEMNITY - You agree to indemnify and hold the Foundation, the

+trademark owner, any agent or employee of the Foundation, anyone

+providing copies of Project Gutenberg-tm electronic works in accordance

+with this agreement, and any volunteers associated with the production,

+promotion and distribution of Project Gutenberg-tm electronic works,

+harmless from all liability, costs and expenses, including legal fees,

+that arise directly or indirectly from any of the following which you do

+or cause to occur: (a) distribution of this or any Project Gutenberg-tm

+work, (b) alteration, modification, or additions or deletions to any

+Project Gutenberg-tm work, and (c) any Defect you cause.

+

+

+Section  2.  Information about the Mission of Project Gutenberg-tm

+

+Project Gutenberg-tm is synonymous with the free distribution of

+electronic works in formats readable by the widest variety of computers

+including obsolete, old, middle-aged and new computers.  It exists

+because of the efforts of hundreds of volunteers and donations from

+people in all walks of life.

+

+Volunteers and financial support to provide volunteers with the

+assistance they need, are critical to reaching Project Gutenberg-tm's

+goals and ensuring that the Project Gutenberg-tm collection will

+remain freely available for generations to come.  In 2001, the Project

+Gutenberg Literary Archive Foundation was created to provide a secure

+and permanent future for Project Gutenberg-tm and future generations.

+To learn more about the Project Gutenberg Literary Archive Foundation

+and how your efforts and donations can help, see Sections 3 and 4

+and the Foundation web page at http://www.pglaf.org.

+

+

+Section 3.  Information about the Project Gutenberg Literary Archive

+Foundation

+

+The Project Gutenberg Literary Archive Foundation is a non profit

+501(c)(3) educational corporation organized under the laws of the

+state of Mississippi and granted tax exempt status by the Internal

+Revenue Service.  The Foundation's EIN or federal tax identification

+number is 64-6221541.  Its 501(c)(3) letter is posted at

+http://pglaf.org/fundraising.  Contributions to the Project Gutenberg

+Literary Archive Foundation are tax deductible to the full extent

+permitted by U.S. federal laws and your state's laws.

+

+The Foundation's principal office is located at 4557 Melan Dr. S.

+Fairbanks, AK, 99712., but its volunteers and employees are scattered

+throughout numerous locations.  Its business office is located at

+809 North 1500 West, Salt Lake City, UT 84116, (801) 596-1887, email

+business@pglaf.org.  Email contact links and up to date contact

+information can be found at the Foundation's web site and official

+page at http://pglaf.org

+

+For additional contact information:

+     Dr. Gregory B. Newby

+     Chief Executive and Director

+     gbnewby@pglaf.org

+

+

+Section 4.  Information about Donations to the Project Gutenberg

+Literary Archive Foundation

+

+Project Gutenberg-tm depends upon and cannot survive without wide

+spread public support and donations to carry out its mission of

+increasing the number of public domain and licensed works that can be

+freely distributed in machine readable form accessible by the widest

+array of equipment including outdated equipment.  Many small donations

+($1 to $5,000) are particularly important to maintaining tax exempt

+status with the IRS.

+

+The Foundation is committed to complying with the laws regulating

+charities and charitable donations in all 50 states of the United

+States.  Compliance requirements are not uniform and it takes a

+considerable effort, much paperwork and many fees to meet and keep up

+with these requirements.  We do not solicit donations in locations

+where we have not received written confirmation of compliance.  To

+SEND DONATIONS or determine the status of compliance for any

+particular state visit http://pglaf.org

+

+While we cannot and do not solicit contributions from states where we

+have not met the solicitation requirements, we know of no prohibition

+against accepting unsolicited donations from donors in such states who

+approach us with offers to donate.

+

+International donations are gratefully accepted, but we cannot make

+any statements concerning tax treatment of donations received from

+outside the United States.  U.S. laws alone swamp our small staff.

+

+Please check the Project Gutenberg Web pages for current donation

+methods and addresses.  Donations are accepted in a number of other

+ways including checks, online payments and credit card donations.

+To donate, please visit: http://pglaf.org/donate

+

+

+Section 5.  General Information About Project Gutenberg-tm electronic

+works.

+

+Professor Michael S. Hart is the originator of the Project Gutenberg-tm

+concept of a library of electronic works that could be freely shared

+with anyone.  For thirty years, he produced and distributed Project

+Gutenberg-tm eBooks with only a loose network of volunteer support.

+

+

+Project Gutenberg-tm eBooks are often created from several printed

+editions, all of which are confirmed as Public Domain in the U.S.

+unless a copyright notice is included.  Thus, we do not necessarily

+keep eBooks in compliance with any particular paper edition.

+

+

+Most people start at our Web site which has the main PG search facility:

+

+     http://www.gutenberg.org

+

+This Web site includes information about Project Gutenberg-tm,

+including how to make donations to the Project Gutenberg Literary

+Archive Foundation, how to help produce our new eBooks, and how to

+subscribe to our email newsletter to hear about new eBooks.

+

+

+</pre>

+

+</body>

+</html>

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