diff options
Diffstat (limited to '56847-0.txt')
| -rw-r--r-- | 56847-0.txt | 9355 |
1 files changed, 9355 insertions, 0 deletions
diff --git a/56847-0.txt b/56847-0.txt new file mode 100644 index 0000000..e360d68 --- /dev/null +++ b/56847-0.txt @@ -0,0 +1,9355 @@ +*** START OF THE PROJECT GUTENBERG EBOOK 56847 *** + + + +E-text prepared by Juhani Kärkkäinen and Tapio Riikonen + + + +VELIKULTA + +Seikkailutarina kaupunkiviisikosta + +Kirj. + +ARNOLD BENNETT + +Englannin kielestä suomentanut + +Toivo Wallenius + + + + + + +Porvoossa, +Werner Söderström Osakeyhtiö, +1918. + + + + +SISÄLLYS: + + I. Tanssiaiset. + II. Hullinsin lesken talo. + III. Muuttovaunut. + IV. Haaksirikko. + V. Kauppalaiva. + VI. Murtovarkaus. + VII. Naisten pelastaja. + VIII. Oman orren alla. + IX. Suuri sanomalehtisota. + X. Konnantyö. + XI. Alpeilla. + XII. Kunnian kukkuloilla. + + + + +I LUKU. + +Tanssiaiset. + + +I. + +Edward Henry Machin näki ensi kertaa savun toukok. 27:ntenä 1867 +Broughaminkadun varrella Bursleyssä, Kaupunkiviisikon vanhimmassa. +Broughaminkatu ulottuu P. Luukkaan aukiosta suoraan Shropshire Union +kanavaan, ja osittain siihen kuuluu rakennuksia, jotka ovat tunnetut +"savipakarin" nimellä (kunnes joutuvat huutokaupalla myytäviksi, +jolloin ne vasara miehen kuvauksen mukaan ovat "suurenmoisia +saviteostehtaita"), osittain mökkejä, joiden korkein vuokra on puoli +viidettä shillinkiä viikossa. Moisessa ympäristössä syntyi muuan +merkkihenkilö, leskeksi jääneen äidin ainoa huoli. Äiti ansaitsi +oman ja poikansa elannon käsittelemällä "rouvasväen omia aineksia" +rouvasväen kotona. Mutta elämänkutsumuksensa ohella rouva Machinilla +oli oma erikoisalansa: hänen pesemänään flanelli kutistui vähemmän kuin +yhdenkään toisen naisen käsissä koko sillä seudulla, ja hän pystyi +pesemään hienoja pitsejä niitä tärvelemättä; niinpä hän saapuikin usein +ompelemaan ja jäi pesemään. Verraten apean näköinen vaimo; laiha ja +kieltä riittämään! Mutta minä pidin hänestä. Hän säästi joka päivä +jonkin verran aikaa nimittämällä poikaansa Edward Henryn asemesta +Denryksi. + +Ollen vailla älykkäisyyttä ja uutteruutta Denry olisi jäänyt +savipakari-työläisen arvoasteelle, ellei olisi kahdentoista ikäisenä +päässyt siirtymään kansakoulusta vapaaoppilaaksi yksityislukioon. +Tämä voitto johtui enemmän rohkeudesta kuin oppineisuudesta, +pikemmin sattumasta kuin aikomuksesta. Toisena tutkintopäivänä +hän tuli saapuneeksi tutkintohuoneeseen kymmentä minuuttia ennen +iltapäiväkuulustelua. Hän kuljeskeli ympäri huonetta uteliaisuuttaan +tyydyttäen ja joutui opettajan pöydän ääreen. Pöydällä sijaitsevaan +kaavakkeeseen oli merkitty kokelaiden nimet sekä numerot, jotka kukin +oli edellisenä päivänä saanut kussakin aineessa. Hän oli suoriutunut +huonosti maantiedossa ja huomasi nimensä kohdalla maantiedon +sarekkeessa seitsemäisen; mutta korkein mahdollinen äänimäärä oli +kolmekymmentä. Numerot oli kirjoitettu lyijykynällä. Samainen +lyijykynä oli pöydällä. Hän tarttui siihen, vilkaisi oveen ja tyhjiin +pulpettiriveihin ja kirjoitti sievän kakkosen seitsemäisen eteen; +sitten hän tallusteli viattomana tiehensä ja palasi myöhään. Hänen +kepposensa olisi pitänyt tulla ilmi -- hänen mahdollisuutensa olivat +tunnetut vähäisiksi - mutta sepä ei vain tullut ilmi. Tietenkin se oli +epärehellinen teko. Niinpä kyllä, mutta silti en myönnä Denryä peräti +pahantapaiseksi. Jokainen koulupoika on epärehellinen varttuneiden +mittakaavan mukaan. Jos tuntisin rehellisen koulupojan, niin aikaisinpa +laskea hopealusikoitani hänen tultuaan suureksi. Kaikki on luvallista +koulupoikain ja opettajain kesken. + +Tämä loistava teko näytti vaikuttavan ratkaisevasti sekä Denryn +elämän juoksuun että hänen luonteeseensa. Hän alkoi vähitellen +uskoa voittaneensa mainitun etuoikeuden silkasta ansiosta, +olevansa merkillinen poika ja suuriin töihin määrätty. Hänen uudet +koulutoverinsa, joiden äitejä Denryn äiti palveli, uskoivat hänet +myöskin merkilliseksi pojaksi; mutta herraspoikatapaansa he eivät +unohtaneet nimittää häntä "pesuakaksi". Onneksi Denry ei välittänyt +moisista. + +Hänellä oli paksu nahka, vaalea tukka, kirkkaat silmät ja leveät +hartiat, ja hänen mielensä kehittyi päivä päivältä yhä hilpeämmäksi. +Koulussa hän ei loistanut, tutkintotuloksen rusohohteinen lupaus jäi +täyttämättä; mutta hän ei ollut typerämpi kuin useimmat muutkaan, ja +kerran noustuaan hänen käsityksensä omasta itsestään jäi "pysyväisesti +kauniiksi". Oli kerrassaan mahdotonta ajatella, että hän rupeisi +sotkemaan savea käsillään. + + +II. + +Kun Denry kävi seitsemättätoista, saattoi hänen äitinsä, käsittelemällä +puoltatoista kyynärää brysselin-pitsiä, rouva Emeryn kiitollisuuden +velkaan. Rouva Emery oli herra Duncalfin sisar. Herra Duncalf oli +Bursleyn kaupunginnotario ja asianajaja. Tunnettua on, että kaikki +virastot ovat oikeita juonittelun tyyssijoja. Denry Machin erosi +koulusta ruvetakseen herra Duncalfin palvelukseen sillä ehdolla, että +hänen oli vuoden perästä kyettävä kirjoittamaan pikakirjoitusta sata +viisikymmentä sanaa minuutissa. Niihin aikoihin ei keskinkertainen ja +virheellinen pikakirjoitus ollut mikään jokapäiväinen ilmiö. Hän täytti +(suuremmassa tai vähemmässä määrin ja ehdottomasti vähemmässä kuin +suuremmassa) tämän ehdon. Ja usean vuoden ajan hän arveli todenteolla, +ettei nyt ollut enää mitään toivomisen varaa. Sitten hän kohtasi +kreivittären. + +Chellin kreivitär oli syntynyt köyhistä, mutta merkittävistä +vanhemmista, ja hän saattoi tarpeen tullen esittää isoisänsä isän +isoisän. Hänen äitinsä ansaitsi oman ja tyttärensä toimeentulon +sallimalla alhaisempien, mutta varakkaampien ihmisten tyttärien +näyttäytyä melkoisen usein seurassaan. Kreivitär kasvatettiin +avioliittoa varten. Hänet tähdättiin ja viritettiin osaamaan määrättyyn +maaliin määrätyllä hetkellä. Hän onnistui. Hän sai Chellin jaarlin. Hän +sai myöskin noin kahdeksan tuhatta hehtaaria Englannissa, suunnilleen +viidenneksen Skotlantia, talon Piccadillyssä, seitsemän maakartanoa +(Sneyd niihin luettuna), höyrypurren ja puolen miljoonan punnan +arvosta Keski-Englannin rautatien osakkeita. Hän oli nuori ja kaunis. +Hän oli matkustellut Kiinassa ja julkaissut kirjan Kiinasta. Hän +lauloi hyväntekeväisyys-konserteissa ja esiintyi seuranäytännöissä. +Hän piirsi luonnon mukaan. Hän oli Lontoon suuremäntiä. Eikä hänellä +ollut pienintäkään taipumusta lihavuuteen. Mutta tämä ei tyydyttänyt +häntä. Hän oli kunnianhimoinen! Hän halusi käydä vakavasta ihmisestä. +Hän halusi päästä vaikuttamaan ihmisten elämään. Hän havaitsi sen +neljännesmiljoonan sieluja, jotka muodostavat Kaupunkiviisikon, +ainoalaatuiseksi välineeksi tähän päämäärään pyrkiessään, aivan +verrattomaksi leluksi. Ja hän päätti liittää nimensä kaikkeen, mikä oli +vakavinta Kaupunkiviisikon yhteiskunnallisessa kehityksessä. Sen vuoksi +käytettiin noin viisitoista tuhatta puntaa kiillottamaan Sneyd Hallia, +joka sijaitsee Kaupunkiviisikon liepeellä, ja jaarli ja kreivitär +viettivät siellä neljä kuukautta vuodessa. Sen vuoksi jaarli, lempeä, +syrjäisyyttä rakastava mies, suostui kutsuun, kun kaupunginvaltuusto +pyysi häntä Bursleyn koristepormestariksi. Sen vuoksi pormestari +ja pormestaritar järjestivät suunnattomat iltapäiväkutsut, +joissa oli saapuvilla koko porvaristo A:sta Ö:hön. Ja sen vuoksi +pormestaritar teki vähää myöhemmin tiettäväksi, että hän aikoi pitää +kunnallistanssiaiset. Tanssiaisuutinen kiihdytti Bursleyä enemmän kuin +mikään tapahtuma Magna Chartan aikojen jälkeen. Ja kuitenkin olivat +varemmatkin pormestarittaret tarjonneet tanssiaisia. Täytynee siis +otaksua, että Bursleyssä kunnioitetaan vielä aivan erikoisesti maata, +rautatieosakkeita, höyrypursia ja isoisäin isäin isoisiä. + +Jokainen, ken jotain merkitsi, oli ollut mukana kutsuissa. Mutta +jokaista ei voitu kutsua tanssiaisiin, koska kaupungintalolla saattoi +tanssia vain kaksi sataa henkilöä. Bursleyssä taasen oli lähes +kolmekymmentä viisi tuhatta asukasta, joista runsaasti kaksi tuhatta +"merkitsi", vaikka he eivät tanssineetkaan. + + +III. + +Kolmea viikkoa ja kolmea päivää ennen tanssiaisia Denry Machin +istui eräänä maanantaina yksinään herra Duncalfin asioimistossa +Duck-aukion varrella (missä tämä harjoitti asianajaja-tointaan), +kun sisään astui solakka ja kaunis nuori nainen, puettuna hienosti, +mutta aistikkaasti tummanvihreään. Pöydällä Denryn edessä oli useita +suuria arkkeja "yhteenveto"-papereita senaamuisen _Urheilulehden_ +peittäminä. Ennenkuin Denry tuli ajatelleeksikaan vaihtaa paperien ja +_Urheilulehden_ asemaa, virkkoi nuori nainen "Hyvää huomenta!" varsin +ystävällisesti. Hänen äänensä oli kimeä ja hymynsä tehokas. + +"Hyvää huomenta, rouva", vastasi Denry. + +"Onko herra Duncalf tavattavissa?" kysyi nuori nainen hilpeästi. + +(Miksi piti Denryn livahtaa alas tuoliltaan? Onhan aivan etiketin +vastaista, että asianajajan konttoristi livahtaa tuoliltaan kysymyksiin +vastatessaan.) + +"Ei, rouva; hän on tuolla kaupungintalolla", sanoi Denry. + +Nuori rouva pudisti leikillisesti päätään hymyillen lievästi. + +"Olen juuri käynyt siellä", hän sanoi. "Ilmoittivat hänen olevan +täällä." + +"Kyllä minä käyn hakemassa hänet, rouva -- jos te --" + +Nyt vieras hymyili leveästi. "Varmaankin Vanhoillisten klubista?" hän +virkkoi ihastuttavan tuttavallisesti. + +Myöskin Denry hymyili. + +"Ei, ei", virkkoi rouva hetken vaiettuaan; "ilmoittakaa vain minun +käyneen täällä." + +"Kyllä, rouva. Ehkä minä voisin toimittaa asianne?" + +Vieras teki jo lähtöä, mutta nyt hän kääntyi takaisin ja tarkasti +nuorukaisen kasvoja -- veitikkamaisesti, kuten Denry ajatteli. + +"Voisittehan antaa hänelle tämän luettelon", hän sanoi ottaen +laukustaan paperin ja kehittäen sen levälleen. Hän oli käynyt pöydän +ääreen; heidän kyynärpäänsä koskettivat toisiaan. "Hänen ei tarvitse +välittää siitä, mikä on pyyhitty pois punaisella -- ymmärrättekö? Minä +tietysti luotan häneen niihin toisiin luetteloihin nähden ja toivon +kaikkien kutsujen valmistuvan keskiviikoksi. Hyvästi." + +Hän oli kadonnut. Denry hyökkäsi nokeentuneen ikkunan ääreen. Ulkosalla +seisoi lumessa hevosvaljaikko, keltapukuinen miesvaljaikko ja pieni +parvi nuorta ja vanhaa kansaa. Vieras vilahti katukäytävän poikki ja +katosi; vaununovi paukahti, toinen keltaisista kaksoisista hypähti +veljensä viereen, ja koko laite hyökkäsi vaarallista vauhtia tiehensä. +Loikkaavan kaksoisen kasvot olivat Denrylle tutut. Mies oli todellakin +aikoinaan kuulunut Broughaminkadun asujamistoon kulkien sen keskuudessa +Jock-nimisenä, ja hänen äitinsä oli vuosikausia ollut rouva Machinin +ystävättäriä. + +Denry oli nyt ensi kertaa nähnyt kreivittären läheltä. Tämä vei +ehdottomasti voiton omista valokuvistaankin. Aivan toisenlainen kuin +olisi odottanut! Kuinka helppo hänen kanssaan oli keskustella! (Mutta +mitä hän olikaan itse sanonut? Ei mitään -- ja jos jotakin.) + +Hän nyökkäsi ja mutisi: "Kyllä ne tuntee jo karvastaan!" Luultavasti +tarkoittaen, että kaikki, minkä on lukenut ylimystön loistavuudesta, +oli totta ja enemmänkin kuin totta. + +"Hienoin nainen, mikä on koskaan ilmestynyt tähän kaupunkiin", hän +mutisi. + +Asian laita oli sellainen, että äskeinen vieras himmensi hänen +haaveensa naisesta. Kello kahdelta tämä oli ollut hänelle pelkkä nimi. +Viittä minuuttia myöhemmin hän oli rakastunut häneen. Hän tunsi syvää +kiitollisuutta sen johdosta, että sattui olemaan parhaissa pukineissaan +seurakunnan seniltaisen teekokouksen varalta. + +Kun Denry silmäili rouvan tanssiaisvieraiden luetteloa, juolahti hänen +päähänsä hurja ajatus lähteä itsekin tanssiaisiin. Herra Duncalf +hoiteli hääräilevästi ja nöyränä koko kutsukoneistoa kreivittären +puolesta. Hän oli laatinut pikku luettelon omista tuttavistaan, jotka +oli kutsuttava. Useita valtuusmiehiä oli pyydetty tekemään samoin. +Sen vuoksi oli yhdistettävä puoli tusinaa luetteloita. Yhdistämistyö +jäi Denryn huoleksi. Mikään ei ollut sen helpompaa kuin liittää E. H. +Machinin nimi huomaamattomasti luettelon keskivaiheille! Ei mikään +ollut helpompaa kuin hukata epähuomiossa alkuperäiset luettelot, +niin että jonkin erikoisen nimen herättäessä epäilyksiä siitä ei +voinut tehdä ketään vastuunalaiseksi ryhtymättä liian arkaluontoisiin +kuulusteluihin. Keskiviikkona Denry sai viehättävän kortin, jossa +kreivitär sirosti kaiverretuin kirjaimin toivoi saavansa nauttia hänen +seurastaan tanssiaisissa; ja tuorstaina hänen nimensä merkittiin niiden +joukkoon, jotka olivat vastanneet kutsuun myöntävästi. + + +IV. + +Hän ei ollut koskaan käynyt tanssiaisissa. Hänellä ei ollut frakkipukua +eikä aavistustakaan tanssista. + +Hän oli omituinen, epäjohdonmukainen sekoitelma rohkeutta ja arkuutta. +Minä ja te olemme luonteeltamme johdonmukaisia; me olemme joko sitä tai +tätä, mutta Denry Machinissa ei ollut laisinkaan johdonmukaisuutta. + +Kolme päivää hän epäröi, ja sitten hän hiipi salaisesti vavisten +puhuttelemaan Shillitoeta, nuorta räätäliä, joka oli vast'ikään +aloittanut oman liikkeen ja keräili ympärilleen kaupungin +keikarinuorisoa. + +"Haluaisin saada frakkipuvun", sanoi Denry. + +Shillitoe, joka tiesi Denryn ansaitsevan ainoastaan kahdeksantoista +shillinkiä viikossa, vastasi vain pintapuolisen kohteliaasti, ettei +frakkipuvusta voinut olla puhettakaan; hän oli jo ottanut vastaan +enemmän tilauksia kuin saattoi suorittaa itseään tappamatta. Koko +kaupunki oli noussut kuin yhtenä miehenä vaatimaan frakkipukua. + +"Aiotteko sitten tanssiaisiin?" tiedusti Shillitoe muka suojelevasti, +mutta itse asiassa hiukan ihmetellen. + +"Aion", sanoi Denry; "entä te?" + +Shillitoe hätkähti ja pudisti sitten päätään. "Ei ole aikaa +tanssiaisiin", hän selitti. + +"Voin hankkia teille kutsun, jos haluatte", vakuutti Denry vilkaisten +oveen aivan samaten, kuin oli vilkaissut lisätessään kakkosen +seitsemäisen eteen. + +"Ohoh!" Shillitoe herkisti korviaan. Hän ei ollut kaupungin lapsia, +eikä hänellä ollut valtuusmiestä suojelemassa laillisia etujaan. + +Ilmaistaksemme häpeällisen jutun lyhyesti: viikon päästä Denry sai +tulla koettamaan. Shillitoe myönsi hänelle kahden vuoden luoton. + +Tanssiaiset olivat suunnattomana virikkeenä tanssitaidon +harrastukselle Bursleyssä ja johdattivat oikein sievoisen rahamäärän +neiti Earpin, tämän taiteen nuoren haltijattaren taskuun. Hänen +isänsä oli huonekalukauppias, joka oli intohimoisesti ihastunut +vararikko-oikeuteen. Neiti Earpin iltakursseihin otti osaa myöskin +Denry, mutta hänen rahansa ei eksynyt neidon taskuun. Korvaukseksi +neito sai kreivittären vakuutuksen, että tämä toivoi saavansa nauttia +hänen seurastaan tanssiaisissa. Kreivitär oli herättänyt Denryssä +mielenkiintoa naisia kohtaan erikoisena sukupuolena; Ruth Earp +kiihdytti tätä mielenkiintoa. Hän oli yksinkertainen tyttö, mutta +hän oli vain neljänkolmatta ikäinen ja liikkui varsin sulavasti. +Denry sai pari kertaa yksityisopetusta käänteissä. Neito sanoi +hänelle eräänä iltana, kun hän harjoitteli käänteitä ja he olivat +sotkeutuneet viimeisen muodin säätämään asentoon: "Älkää välittäkö +minusta! Ajatelkaa vain itseänne. Asian laita on sama tanssissa kuin +elämässäkin -- naisen velvollisuus on mukautua mieheen." Denry ajatteli +itseään. Hän ajatteli itseään keskellä yötä, itseään ja myöskin tyttöä. +Tämän äänessä oli ollut jotain... ja hänen katseessaan... Viimeisessä +harjoituksessa hän kysyi neiti Earpiltä, varaisiko tämä hänelle ensi +valssin tanssiaisissa. Neito mietti ja vastasi sitten myönteisesti. + + +V. + +Tanssiaisiltana Denry käytti ainakin kaksi tuntia toimitukseen, joka +oli tarpeen, ennenkuin saattoi suoda kreivittärelle ilon nauttia hänen +seurastaan. Tämä toimitus tapahtui hänen pikkuruisessa makuusuojassaan +mökin peräpuolella Broughaminkadun varrella ja oli luonteeltaan varsin +monimutkainen. Kolmea viikkoa varemmin hän oli viattomuudessaan +luullut, että tarvitsi vain tilata frakkipuku ja mies oli valmis! +Nyt hän tiesi, että frakkipuku vain aloittaa huolien sarjan. Paita! +Kaulus! Kaulahuivi! Paidannapit! Kalvosinnapit! Hansikkaat! Nenäliina! +(Ilokseen hän sai kuulla niin pätevältä taholta kuin itse Shillitoelta, +ettei nenäliinaa pidetty enää liivien avauksessa ja että miehet, jotka +pitivät liinaa siinä, olivat raakalaisia eikä heissä ollut totuutta. +Siis kelpasi arkinenäliinakin.) Kengät!... Kengät olivat se kari, +jolle hän oli tarttunut. Räätälinliikkeen ohella Shillitoe harjoitti +myöskin pukimoliikettä mutta maailmankaikkeuden rakenteeseen on +sattunut sellainen epäkohta, että herrainvaatetusliikkeissä ei myydä +kenkiä. Kenkiä lukuunottamatta Denry sai kaikki tarvikkeensa velaksi; +kenkiä hän ei voinut saada eikä myöskään kyennyt maksamaan niitä +käteisesti. Niinpä hän päätti, että kirkkokengät olivat kiillotettavat +tämän suuren vuosisataistapahtuman veroisiksi. Vahinko vain, että hän +unohti -- ei sen vuoksi, että oli huonomuistinen tärkeissä asioissa; +hän oli vain liian kiihtynyt -- unohti kiillottaa ne, ennenkuin oli jo +saanut kauluksen ylleen ja huivin sidotuksi solmuun. Ei ole viisasta +käsitellä kenkämustetta frakkipaita yllään, joten Denryn täytyi hylätä +saavutuksensa ja aloittaa uudelleen. Tämä sai hänet kovaan kiireeseen. +Hän ei pelännyt myöhästyvänsä ensi valssista, jonka oli luvannut +tanssia neiti Ruth Earpin kanssa, mutta hän pelkäsi olevansa vielä +kotosalla äidin palatessa. Rouva Machin oli käsitellyt rouvasväen +omia aineksia kaiken päivää, tietysti -- olihan nyt päivien päivä! +Jos hänellä olisi ollut kaksitoista kättä kahden asemesta, hän olisi +voinut käsitellä puolen tusinan rouvashenkilön omia aineksia yhden +ainoan asemesta ja ansainnut neljäkolmatta shillinkiä neljän asemesta. +Denryä ei haluttanut joutua äidin nähtäväksi ennen lähtöään. Hän +oli tuhlannut suunnattoman määrän aivotyötä ja tarmoa päästäkseen +tässä hienostuneessa ja uudessa asussaan kahden sadan henkilön +tuijotettavaksi, ja kuitenkin hän toivoi salaa voivansa piilottaa tämän +ihanan näyn omalta äidiltään. + +Mutta äiti livahti sisään laukkuineen ja arpisine sormineen ja verraten +ivallisine ilmeineen samassa tuokiossa, kun Denry puki päällysnuttua +ylleen keittiössä (eteisessä kun ei ollut riittävästi tilaa). Hän +koetti parhaansa mukaan peitellä paidanrinnustansa (vaikka äiti +tiesikin koko asian), mutta ei onnistunut siinä. + +"Siunatkoon!" huudahti äiti lyhyesti käyden lieden ääreen käsiään +lämmittelemään. + +Viaton huomautus. Mutta hänen äänensä tuntui riisuvan inhimillisen +suuruuden turhamaisuuden ilkialastomaksi. + +"Minulla on kova kiire", sanoi Denry mahtailevasti, ikäänkuin olisi +lähdössä vahvistamaan sopimusta, josta kansakuntain menestys riippui. + +"Saattaapa olla, Denry", arveli äiti. "Mutta kyökin pöytä ei ole +varattu kenkäharjoja varten." + +Yhdessä asiassa häntä onnisti. Ulkona oli pakkanen. Tarpeetonta siis +huolehtia kenkäin tilasta. + + +VI. + +Kreivitär oli myöhästynyt; hevonen kuului tuottaneen harmia. Onneksi +jaarli oli ollut kaiken päivää Bursleyssä ja pukeutunut Vanhoillisten +klubissa; ja hänen armonsa oli määrännyt, että tanssiohjelma oli +aloitettava. Denry sai kuulla tämän heti sukeltaessaan säteilevänä +herrain vaatetushuoneesta leveään punamattoiseen käytävään, joka +ulottuu kaupungintalon pohjakerroksen päästä päähän. Käytävässä +rupatteli joukko kaupungin merkkihenkilöitä -- lukematon Swetnamin +perhe, Stanwayt, mahtavat Etchesit, Fearnsit, rouva Clayton Vernon, +Suttonit, joukossaan Beatrice Sutton. Tietysti jokainen tunsi hänet +Duncalfin pikakirjuriksi ja flanellipesijättären pojaksi; mutta +valkoiset hansikkaat luovat demokratian, ja Shillitoe kykeni saamaan +vaatteisiinsa enemmän tyyliä kuin yksikään toinen Kaupunkiviisikon +räätäleistä. + +"Terve!" nyökkäsi vanhempi Swetnamin pojista huolimattomasti. + +"Terve mieheen, Swetnam!" virkkoi Denry yhtä huolimattomasti. + +Asia oli selvä! Tuo tervehdys oli kuin mikäkin vapaamuurarimerkki, ja +siitä pitäen hän veti vertoja kenelle tahansa. Ensinnä hän oli luullut, +että neljä sataa silmää kohdistuisi häneen sanoen vilkaisullaan: "Tuo +nuorukainen käyttää ensi kertaa elämässään frakkipukua, eikä se ole +edes maksettukaan!" Mutta niin ei käynyt. Ja syynä oli se, että koko +Kaupunkiviisikon asujamistolla oli yllin kyllin puuhaa koettaessaan +uskotella, ettei se ollut ikinä elämässään esiintynyt kello seitsemän +jälkeen iltasella ilman frakkipukua. Denry havaitsi riemumielin, +että usea keski-ikäinen ja kömpelö herra piti punaista tai valkoista +silkkinenäliinaa liiveissään, mutta miehet sellaiset kuin Charles +Fearns, Swetnamit ja Harold Etches eivät käyttäneetkään. Hän oli siis +nenäliinaansa ujostellessaan enkelien puolella. + +Hän nousi kaksoisportaikkoa (jota koristivat verrattoman ilmavat +valkoiset ja vaaleanpunaiset tanssipuvut) ja astui isoon saliin. +Lavalla oli tulipunainen orkesteri, ja lattialla vaelteli joukko +ihmisiä odotusta ilmaisten. Seinät olivat koristetut kukkakiehkuroin. +Häntä värisytti suurenmoisuuden tunne, ja hänen ylleen tulvahti +voimakas halu olla itsekin todella suurenmoinen. Hän uneksi +suurenmoisuudesta, ja kenkäharjat työntyivät itsepintaisesti esiin +hänen haaveistaan kuten musta loka lumesta. Unelmissaan hän etsi +katseillaan Ruth Earpiä, mutta tämä oli näkymättömissä. Sitten hän +lähti joutilaana takaisin alakertaan koetellen mahtipontisesti +uskotella viettävänsä kuusi iltaa viikossa nousemalla ja laskeutumalla +upeita portaikkoja tarkoituksenmukaisesti puettuna. Hän oli päättänyt +esiintyä yhtä ylevästi kuin yksikään toinen. + +Käytävässä oli hälinää, ja kaikkein ylevinkin suvaitsi joutua +kiihtymyksen valtaan. + +Kreivittären ilmoitettiin olevan tulossa. Jokainen ryhmittyi +pääkäytävän luo pakkasesta ja vedosta välittämättä. Kuusi kertaa +ilmoitettiin kreivittären olevan tulossa, ennenkuin hän todella +ilmestyi sukeltaen mustien vaunujensa ahtaasta nielusta kuin taikanäky. +Valtuusmiehet olivat ottamassa häntä vastaan -- eivätkä tehneet sitä +ylenmäärin sulavasti. He näyttivät pelkäävän häntä, ikäänkuin hän olisi +vast'ikään sairastanut influensaa ja heitä pelottaisi saada tartunta. +Hänen äänensä oli aivan yhtä kimeä ja hymynsä yhtä tehokas kuin Denryyn +kohdistuessaan, ja nämä välineet näyttivät vaikuttavan ihmeellisesti +valtuusmiehiin; he alkoivat sulaa kuin suola lumella. Kreivitär katosi +yläkertaan kimeisiin anteeksipyyntöihin verhoutuneena ja vetäen +perässään valtuusmiesjoukkoa. Hän näytti tervehtineen jokaista muuta +paitsi Denryä. Mutta tämä tunsi tavallaan helpotusta siitä, ettei +ollut herättänyt huomiota. Hän vitkasteli epäröiden ja huomasi sitten +olennon, jolla oli yllään pitkä keltainen päällysnuttu ja palanen +riikinkukonsulkaa kiiltävän korkean hatun huipussa. Tämä olento piteli +naisen turkisvaippaa. Heidän katseensa kohtasivat toisensa. Denryn oli +ratkaistava tilanne silmänräpäyksessä. Hän ratkaisi. + +"Heipä-hei, Jock!" hän sanoi. + +"Heipä-hei, Denry!" vastasi toinen mielissään. + +"Mitä teille on tapahtunut?" Denry tiedusti ystävällisenä. + +Sitten Jock kertoi hänelle toisen kreivittären hevosista ruvenneen +juonittelemaan. + +Hän lähti jälleen yläkertaan ja kohtasi Ruth Earpin tulossa alas. Tämä +oli suurenmoinen valkoisissaan. Tosin hänen tukassaan ei kimmeltänyt +mikään koriste, mutta vähäisen matkan päästä hän näytti aivan +kreivittären veroiselta, vaikka olikin piirteiltään vaatimaton. + +"Kuinka sen valssin käy?" Denry aloitti tuttavallisesti. + +"Se valssi on jo melkein lopussa", sanoi Ruth Earp kylmäkiskoisesti. +"Luultavasti olette ollut tuijottamassa hänen armoonsa kaikkien toisten +herrain lailla." + +"Olen kauhean pahoillani", vakuutti Denry. "En tietänyt, että valssi +oli --" + +"Miksi ette katsonut ohjelmastanne?" + +"Minulla ei ole sellaista", hän sanoi naivisti. Hän oli unohtanut +hankkia ohjelman. Pölkkypää! Raakalainen! + +"Parasta että hankitte sellaisen", virkkoi neito purevasti siirtyen +tavallaan tanssinopettajattaren asemaan. + +"Emmekö voisi lopettaa valssia?" ehdotti Denry nolostuneena. + +"Emme!" vastasi neito jatkaen yksinäistä vaellustaan alakertaan. + +Hän oli loukkaantunut. Denry koetti keksiä jotain sanottavaa, +mikä soveltuisi tilanteeseen ja hänen pukunsa kuosiin. Mutta hän +ei onnistunut. Hetkistä myöhemmin hän kuuli Ruthin alapuolellaan +tervehtivän jotain herrastuttavaa mitä herttaisimmalla tavalla. + +Mutta ellei Denry olisi tehnyt hänen tähtensä kurjaa rikosta, ei hän +olisi sinä ilmoisna ikänä päässyt näihin tanssiaisiin! + +Hän hankki ohjelman, ja pelon kouristaessa sydäntä hän tiedusteli +tanssivuoroa useilta nuorilta ja keski-ikäisiltä naisilta, jotka tunsi +ulkonäöltä ja nimeltä. (Ruth oli opettanut häntä pyytämään oikealla +tavalla.) Ei ainoallakaan heistä ollut enää tanssia vapaana. Usea +katsahti häneen ikäänkuin sanoakseen: "Sinä lienet oikea pässinpää, kun +luulet, ettei _minun_ ohjelmani täyty silmäni vilauksessa!" Sitten hän +liittyi ryhmään tanssin halveksijoita lähelle pääovea. Näitä oli Harold +Etches, Kaupunkiviisikon varakkain tehtailija hänen ikäisistään (tuskin +neljäkolmatta). Myöskin Shillitoe, hänkin Denryn kurjan rikoksen +uhreja. Ryhmä oli vaitelias, arvostelevainen ja perin juro. + +Ryhmä havaitsi, ettei kreivitär tanssinut. Jaarli tanssi (tarvinneeko +sanoa hänen tanssittaneen rouva Jos Curtentyä, apulaispormestarin +toista vaimoa?), mutta kreivitär seisoi päättäväisesti hymyillen +ympärillään valtuusmiehiä. Kenties hän vain levähti, kenties ei kukaan +ollut rohjennut pyytää häntä tanssiin. Joka tapauksessa hän näytti +ajautuneen kiinni valtuusmies-särkälle. Viisaasti kyllä hän ei ollut +tuonut mukanaan ketään omista vieraistaan Sneyd Hallista. Perhevieraat +vaikuttavat kunnallistanssiaisissa ehdottomasti raja-aitana suuruuden +ja kansanvallan välillä; ja kreivitär halusi ottaa osaa kansan elämään. + +"Miksi ei joku noista jasseista pyydä häntä tanssiin?" puhkesi Denry +puhumaan. Siihen mennessä ei hän ollut virkkanut ryhmässä sanaakaan, ja +nyt hänestä tuntui siltä, että oli oltava toisten veroinen. + +"No, menkää _itse_ pyytämään. Tämähän on vapaa maa", sanoi Shillitoe. + +"Sen voisin tehdä vaikka parista nuppineulasta!" vakuutti Denry. + +Harold Etches vilkaisi häneen ilmeisesti harmissaan hänen +läsnäolostaan. Harold Etches oli päättänyt kaataa hänen niskaansa +kylmää vettä. + +"Veikkaan viitosen, ett'ette uskalla sitä", sanoi Etches +ylenkatseellisesti. + +"Olkoon menneeksi", sanoi Denry perin joutuisasti, ja perin joutuisasti +hän lähti samassa liikkeelle. + + +VII. + +"Ei hän voi minua syödäkään! Ei hän voi minua syödäkään!" + +Näin hän puheli itsekseen kulkiessaan lattian poikki. Ihmiset tuntuivat +tekevän hänelle tietä ounastaen hänen uskomattoman aikomuksensa. +Ellei hän olisi lähtenyt liikkeelle heti, elleivät hänen jalkansa +olisi lähteneet liikkeelle itsestään, ei hän olisi koskaan lähtenyt +liikkeelle; ja koska hänellä ei ollut käytettävissään viitosta, hän +olisi joutunut varsin noloon asemaan ryhmässään. Mutta liikkeellä +hän oli ikäänkuin konelaite, jota ei voinut pysähdyttää! Elämänsä +suurissa ratkaisutilanteissa hänessä havahtui toimimaan jokin outo, +häntä itseään mahtavampi, pakottaen hänet tekemään jotain. Nyt hän +tuntui ensi kertaa tajuavan, mitä hänessä oli tapahtunut varemmissa +ratkaisutilanteissa. + +Yhdessä sekunnissa -- siltä ainakin tuntui -- hän oli ennättänyt +kreivittären luo. Juuri tämän takana seisoi hänen esimiehensä herra +Duncalf, jota Denry ei ollut varemmin nähnyt siellä. Denry oli tästä +pahoillaan, sillä hän ei ollut milloinkaan maininnut herra Duncalfille +aikovansa tanssiaisiin, ja hän pelkäsi herra Duncalfia. + +"Saisinko tanssia kanssanne?" hän kysyi suorasukaisesti, mutta +hymyillen ja paljastaen hampaansa. + +Ei mitään juhlallista arvonimeä! Ei sanaakaan "huvista" tai +"kunniasta". Ei piirrettäkään kaavasta, jonka Ruth Earp oli hänelle +opettanut! Moiset joutavuudet hän unohti. + +"Viitonen on minun, herra Harold Etches", hän virkkoi itselleen. + +Valtuusmiesten suu avautui itsestään sepposen selälleen. Herra Duncalf +kalpeni. + +"Taitaa olla jo loppumaisillaan, vai kuinka?" sanoi kreivitär yhä +tehokkaasti hymyillen. Hän ei tuntenut Denryä. Tuossa asussa tämä olisi +voinut käydä ulkomaanministeriön virkailijasta. + +"Ei suinkaan se haittaa", sanoi Denry. + +Kreivitär taipui, ja hän sulki tuon taivaallisen olennon syliinsä. Sinä +iltana kreivittären oli määrä esiintyä kohteliaasti kaikkia ja jokaista +kohtaan. Hän ei olisi voinut kieltäytyä jo ensi kerralla. Epäys olisi +voinut tyrehdyttää kaikki muut pyynnöt. Sitä paitsi hän huomasi +valtuusmiesten kaipaavan alkuvauhtia. Sitä paitsi hän oli nuori, +vaikkakin kreivitär, ja jumaloi tanssia. + +Niin he antautuivat yhdessä valssiin, sillä välin kuin Bursleyn +ritariston kukka tuijotti kuin loihdittuna. Kreivittären viuhka +heilahteli käsivarresta riippuen Denryn pukua vastaan varsin +häiritsevästi, estäen häntä kohdistamasta huomiotaan jalkoihinsa. Hän +tarttui siihen hellävaroen kahdella vapaalla sormella. Sen jälkeen +hän suoriutui verraten hyvin. Kerran he saapuivat vaarallisen lähelle +jaarlia ja tämän naista; siinä kaikki. Ja sitten tanssi päättyi, juuri +kun Denry oli alkanut nauttia siitä hämmästyttävästä ilmiöstä, että +hänellä oli kreivitär sylissään. + +Kreivitär oli pian havainnut, että hän oli vain poika pahanen. + +"Te tanssitte oikein sievästi", hän sanoi tätimäisesti, mutta hymyillen +herttaisemmin kuin täti. + +"Niinkö?" virkkoi Denry säteillen. Sitten jokin pakotti hänet +lisäämään: "Ajatelkaas, minä en ole tanssinut koskaan ennen eläissäni +paitsi tanssikoulussa." + +"Todellakin!" mutisi kreivitär. "Silloinhan te sieppaatte asian ihan +kuin lennosta?" + +"Kyllä vaan", Denry myönsi. "Entä te?" + +Joko kysymys tai äänen sävy sai kreivittären helähtämään raikuvaan +nauruun. Jokainen taisi nähdä, että Denry oli saanut kreivittären +nauramaan oikein hillittömästi. Ja sellaisessa äänilajissa valssi +päättyi. Kreivitär nauroi yhä vielä, kun Denry kumarsi kiitokseksi +(Ruth Earpin opettamaan tapaan). Hän ei voinut käsittää, miksi +kreivitär oli nauranut niin, ellei olettanut itseään hauskemmaksi kuin +oli arvellut. Oli miten tahansa, hänkin nauroi, ja nauraen he erosivat. +Hän muisti tehneensä räätäliin tehokkaan vaikutuksen (joskaan ei naurua +herättäen) tokaisemalla nopeasti kysymyksen "Entä te?" Ja tämä ennalta +harkitsematon tokaisu oli vaikuttanut kreivittäreen yhtä voimakkaasti. +Kuljettuaan kymmenisen kyynärää Harold Etchesiä ja viitostaan kohti +hän tunsi kädessään jotain. Kreivittären viuhka oli yhä vielä hänen +sormissaan. Se oli irtautunut vitjoistaan. Hän pisti sen salavihkaa +taskuunsa. + + +VIII. + +"Ihan samaa kuin tanssisi minkä naisen kanssa tahansa!" Hän tekaisi +tämän valheen vastaukseksi Shillitoen kysymykseen. Se oli kaikkein +vähintä, minkä hän saattoi tehdä. Ja jokainen nuorukainen olisi hänen +sijassaan sanonut yhtä paljon tai yhtä vähän. + +"Mille hän niin nauroi?" tiedusti joku. + +"Jaa", virkkoi Denry salaperäisesti, "haluttaisiko tietää?" + +"Kas tässä!" sanoi Etches ojentaen viiden punnan seteliä +välinpitämättömällä pohattaliikkeellä. Hän oli niitä miehiä, jotka +eivät uskalla koskaan poistua pankin lähettyviltä pitämättä seteleitä +taskussaan -- "sillä eihän sitä koskaan tiedä, mitä milloinkin sattuu." + +Denry otti setelin äänettömästi nyökäten. Muutamissa suhteissa hänellä +oli hämmästyttävän tarkka vaisto, ja nyt hän saattoi lukea ympärillä +seisovain pöyhkeiden herrain kasvoista, että oli muutamassa minuutissa +kohonnut mitättömyydestä maineeseen. Hänestä oli tullut suuri mies. +Hän ei itsekään tajunnut alun pitäen kuinka suuri, kuinka mainehikas. +Mutta hän luki noista silmistä aivan riittävästi tunteakseen sydämensä +hehkuvan ja hautoakseen päässään noita kunnianhimoisia unelmia, +jotka tilaisuuden sattuessa kiihdyttivät häntä. Hän erosi ryhmästä; +hän tarvitsi liikuntoa ja myöskin sitä sielullista yksinäisyyttä, +josta voi nauttia astellessaan tungoksessa keskellä melkoista +hälinää. Hän havaitsi, että kreivitär tanssi nyt erään valtuusmiehen +kanssa ja ettei tällä valtuusmiehellä ollut hansikkaita (mikä oli +anteeksiantamaton laiminlyönti valtuusmieheltä). Hän, Denry, oli siis +murtanut jään, niin että valtuusmies voi heittäytyä veteen. Hän oli +tanssittanut kreivitärtä ja luovuttanut tämän valtuusmiehelle kasvot +viehättävää hilpeyttä ilmaisten. Hän tunsi vaistomaisesti Bursleyn ja +tiesi joutuvansa puheen aiheeksi. Hän tiesi ainakin joksikin aikaa +syrjäyttävänsä yleisestä mielikuvituksesta Jos Curtentynkin, tuon +melkein ammatti-"vekkulin" ja porvariston huvittajan. Nyt ei enää +hoettaisi: "Oletko kuullut viimeisiä Josista?" Nyt hoettaisiin: "Oletko +kuullut nuoresta Machinista, Duncalfin kirjurista?" + +Sitten hän kohtasi Ruth Earpin, joka pyrki vastakkaiseen suuntaan +kerallaan muuan nuori tyttö, hänen oppilaitaan, josta jokainen tiesi, +että hän oli nimeltään Nellie ja että nämä olivat hänen ensimmäiset +tanssiaisensa; pieni lapsellinen olento, jolla oli pyytävät kasvot. +Denry ei voinut ratkaista, oliko kohdattava Ruthin katse vaiko +vältettävä sitä. Ruth ratkaisi asian hymyilemällä hänelle tavalla, joka +täytyi ottaa huomioon. + +"Aiotteko antaa minulle hyvitystä siitä valssista, jonka löitte +laimin?" kysyi Ruth Earp. Hän oli olevinaan harmissaan ja ankara, mutta +Denry tiesi sen vain teeskentelyksi. "Vai onko ohjelmanne jo täynnä?" +neito lisäsi. + +"Kyllä minua haluttaisi", sanoi Denry vaatimattomasti. + +"Mutta ehkei teitä haluta tanssittaa meitä tavallisia ihmispoloisia, +kun olette tanssinut _kreivittären_ kanssa!" virkkoi Ruth ylevää ja +katkeraa ylpeyttä ilmaisten. + +Denry huomasi, että hänen äänestään oli puuttunut innostus. + +"Älkää puhuko sellaisia", hän sanoi ikäänkuin loukkaantuneena. + +"No niin", virkkoi Ruth, "voitte siis saada illallistanssin." + +Denry otti hänen ohjelmansa merkitäkseen siihen. + +"Mitä", hän sanoi, "tässä on jo nimi illallistanssia varten. Näyttää +olevan jokin 'Herbert'." + +"Oh!" virkkoi neito välinpitämättömästi, "ei se tee mitään. Pyyhkikää +se pois." + +Ja niin hän pyyhki Herbertin pois. + +"Miksi ette pyydä Nellieä tanssiin?" kysyi Ruth Earp. + +Ja Nellie punastui. Denry käsitti, että mahdollinen kunnia tanssia niin +suuren miehen kanssa kävi yli Nellien vaatimattomien odotusten. + +"Saanko seuraavan tanssin?" hän tiedusti. + +"Kyllä", kuiskasi Nellie arasti. + +"Se on polkka, ettekä te ole erittäin taitava polkkaamaan", varoitti +Ruth häntä. "Mutta kyllä Nellie auttaa teitä suoriutumaan." + +Nellie nauroi, hopeata helkyttäen. Tuo lapsi kulta luuli, että Ruth +koetti laskea leikkiä Denryn kustannuksella. Hänen aivan ilmeinen +ilonsa ja ylpeytensä siitä, että sai näyttäytyä ainoalaatuisen herra +Machinin seurassa ja tanssia tämän kanssa heti kreivittären jälkeen, +muodostui toiseksi kuvastimeksi, jossa Denry saattoi erottaa suuren +merkityksensä heijastuneena. + +Illallisilla, jotka olivat Chellien perheen vanhastaan tunnetun +vieraanvaraisuuden veroiset (vaikka ne tarjottiinkin seisoaltaan +poliisi-osastossa), hän sai kuulla Ruth Earpiltä kaikki tanssijuorut; +muun muassa sen että useampi kuin yksi nuori mies oli pyytänyt +kreivitärtä tanssiin, mutta saanut epäävän vastauksen, vaikka Ruth +Earp omalta osaltaan ei ottanut uskoakseen, että valtuusmiehet ja muut +pomot olivat täyttäneet kreivittären koko ohjelman. Ruth vihjaisi +sellaista, että kreivitär piti toistakin tanssia Denryn varalta. Kun +hän tiedusti suoraan, aikoiko Denry pyytää kreivitärtä toistamiseen, +vastasi tämä empimättä kieltävästi. Hän tiesi, milloin oli tyydyttävä +saavutuksiinsa, mikä tieto on paljoa tärkeämpi kuin maantiedon +tuntemus. Illalliset muodostuivat Denryn triumfin huippukohdaksi. +Parhaimmatkin ihmiset juttelivat hänelle olematta, esitettyjä. Ja +herttaiset olennot tekivät salaperäisesti ja hurmaavasti sellaisen +havainnon, että ohjelmat, jotka kahta tuntia varemmin olivat olleet +täpösen täynnä, eivät loppujen lopuksi olleetkaan aivan täynnä. + +"Kertokaa nyt, mitä kreivitär nauroi?" Tämä kysymys kohdistettiin +häneen ainakin kolmekymmentä kertaa. Ja aina hän kieltäytyi kertomasta. +Ja eräs neito, joka oli tanssinut herra Stanwayn kanssa, joka taasen +oli tanssittanut kreivitärtä, kertoi herra Stanwayn sanoneen, ettei +kreivitärkään tahtonut ilmoittaa. Tosiaankin riittämään asti todisteita +siitä, että hänestä puhuttiin laajalti! + +Juhlan lopulla levisi huhu, että kreivitär oli kadottanut viuhkansa. +Huhu ennätti myöskin Denryn korviin, mutta hän vaikeni syyllisenä. +Mutta kun kaikki oli lopussa ja kreivitär teki lähtöä, hyökkäsi hän +jälkeen, ja draamallisella tavalla, joka todisti hänellä olevan silmää +tehokkuudelle, hän saavutti emäntänsä, juuri kun tämä aikoi nousta +vaunuihinsa. + +"Sieppasin tämän juuri viime tingassa", hän sanoi tunkeutuen +ihailijaparven kautta. + +"Oh, tuhannet kiitokset!" virkkoi kreivitär. Ja myöskin jaarli +kiitti Denryä. Ja sitten kreivitär kumartui ulos vaunuista ja sanoi +veitikkamaisesti hymyillen: "Tehän sieppaatte kaiken ihan kuin +lennosta!" + +Ja sekä Denry että kreivitär nauroivat hillittömästi, ja Bursleyn +seuraelämän pylväät olivat ymmällään. + +Kaikkien kadehtima Denry asteli kotiin ankarasti ajatellen. Yhdellä +iskulla hän oli saanut enemmän kuin voi Duncalfin työssä ansaita +yhdessä kuukaudessa. Kreivittären, Ruth Karpin ja aran Nellien kasvot +tanssivat houkuttelevina harhanäkyinä hänen väsyneissä silmissään. Hän +oli kuvaamattoman onnellinen. Mutta ikävyydet odottivat häntä. + +Bennett, Velikulta -- 3 + + + + +II LUKU. + +Hullinsin lesken talo. + + +I. + +Se yksinkertainen tosiasia, että Denry Machin oli ensimmäisenä kaikista +Bursleyn asukkaista pyytänyt kreivitärtä tanssiin (saamatta epäävää +vastausta), teki hänestä uuden miehen. Eikä vain koko kaupunki pitänyt +häntä ihmeellisenä ja suurenmoisena poikana, vaan samaa hän arveli +itsekin. Hän ei voinut vapautua siitä. Hän oli aina ollut hilpeä, +suorastaan optimisti. Nyt hän oli pysyväisesti tyynen, varman hilpeyden +tilassa. Hän saattoi nousta aamuisin hyräillen ja tanssien. Bursley +ja maailma yleensä eivät olleet enää Bursley ja maailma yleensä, ne +olivat salaperäisesti muuttuneet osteriksi; ja Denryn oli vallannut +sellainen omituinen tunne, että osteriveitsi sijaitsi jossain valmiina, +joskin tällä haavaa näkymättömissä, ja että hän ennen pitkää saisi sen +näkyviinsä ja tarttuisi siihen. Hän odotti jotain tapahtuvan. Eikä +suotta. + +Muutaman päivän kuluttua tuosta historiallisesta juhlasta saapui +rouva Codleyn tapaamaan Denryn esimiestä. Herra Duncalf oli näet +hänen asianajajansa. Tukeva, raskashenkinen ja kuitenkin jäntevä +leski kuudenkymmenen korvissa, jonka miesvainaja oli apteekkarina +ansainnut rahaa, ennenkuin osakeyhtiöt olivat suvainneet tunkeutua +lääkitystaidonkin alalle. Rahat oli suureksi osaksi sijoitettu +kiinnityslainoina pikkutaloihin; korot olivat jääneet maksamatta, ja +rouva Codleynin oli äskettäin ollut pakko ryhtyä lakitoimenpiteisiin, +jotka tekivät hänestä noin seitsemänkymmenen pikkutalon omistajan. +Vaikka ne tuottivat hänelle bruttotuloa kahdentoista punnan vaiheilla +viikossa, olivat ne hänen mielestään kuitenkin koettelemus, pöpö, +loukkaus ja suoranaisen häviön aiheuttajia. Ehtimiseen hän puhui aivan +kuin mielihalulla lahjoittaisi ne kenelle hyvänsä, joka vain viitsi ne +ottaa -- "ja silloin voisikin oikein helpotuksesta huoahtaa." Useimmat +kiinteistönomistajat puhuvat siihen tapaan. Erikoisesti häntä suututti +suorittaa niistä veroa. + +Nyt oli äskettäin kaupungin-maanmittarin johdolla arvioitu uudelleen +koko kaupunki. Tämä ei kenties kuulosta erikoisemmalta; mutta +uudestaanarviointi on kaikkein jännittävin tapahtuma (ottamatta +lukuun aatelisen pormestarin pitämiä kunnallistanssiaisia), mikä +voi sattua kaupungissa. Jos talonne on arvioitu neljäksikymmeneksi +punnaksi vuodessa ja veroa on suoritettava seitsemän shillinkiä +punnasta, ja uusi arviointi korottaa teidät viiteenviidettä puntaan, +niin se merkitsee kolmekymmentä viisi shillinkiä lisää vuodessa +teidän taskustanne, mikä on kolmenkymmenen viiden punnan korko. Ja +jos uusi arviointi alentaa teidät kolmeenkymmeneen viiteen puntaan, +niin se merkitsee kolmekymmentä viisi shillinkiä lisää omaan +taskuunne, mikä on samaa kuin laatikko Havanna-sikaareja tai upeat +liivit. Eikö tämä ole jännittävää? Rouva Codleyn toivoi, että hänen +verotettu omaisuutensa alennettaisiin arvoltaan. Toiveensa hän perusti +etupäässä siihen seikkaan, että oli herra Duncalfin, kaupunginnotarion +asiakas. Kaupunginnotario ei ollut kaupungin-maanmittari, eikä +hänellä ollut mitään sanomista arviointiasiassa. Sitä paitsi rouva +Codleyn uskoi liikeasiansa hänelle luultavasti siitä syystä, +että piti häntä rehellisenä miehenä, eikä rehellinen mies olisi +rehellisesti voinut koettaa houkutella kaupungin-maanmittaria +poikkeamaan oikeudenmukaisuuden kaidalta tieltä tehdäkseen palveluksen +asiakkaalleen. Siitä huolimatta rouva Codleyn arveli, että hänen +veronsa olisi alennettava, koska hän käytti kaupunginnotariota. +Sellainen on ihmisluonto maaseudulla! Niin perin erilainen kuin +ihmisluonto Lontoossa, missä ei kukaan uneksikaan tarjoavansa edes +tulitikkuakaan kunnallisviranomaisille, jotta tätä tekoa ei pidettäisi +solvauksena. + +Eräänä lauantai-aamuna rouva Codleyn saapui ilmaisemaan herra +Duncalfille tyytymättömyytensä sen johdosta, että kaistale sinistä +paperia ilmoitti hänen verotetun omaisuutensa lievästi karttuneen, +vaikka hän oli odottanut sen alenevan. + +Tämä keskustelu, jota kirjurit seurasivat ohuen lautaseinän lävitse ja +puhelutorven avulla, korvasi vilkkaudellaan seremoniain puutteen. Kun +portaat olivat herenneet narisemasta rouva Codleynin oikeutetun raivon +painosta, vihelsi herra Duncalf kaksi kertaa kimeästi. Kaksi vihellystä +tarkoitti Denryä. Denry sieppasi pikakirjoitusvihkonsa ja noudatti +kutsua. + +"Kirjoittakaa seuraavasti!" sanoi hänen isäntänsä töykeästi ja +vihaisesti. + +Aivan kuin Denry olisi puoltanut rouva Codleyniä! Ikäänkuin ei +Denry olisikaan kaupungin merkkihenkilöitä, kreivittären ystävä ja +pikakirjuri vain pinnaltaan. + +"Kuulitteko?" + +"Kyllä, herra." + +"ROUVA" -- tähän asti oli aina kirjoitettu "Hyvä Rouva" tai "Hyvä +Rouva Codleyn" -- "ROUVA -- Minun tarvinnee tuskin sanoa, että jos +tämänaamuisen keskustelumme ja omituisten huomautustenne johdosta +haluatte jättää asianne toisiin käsiin, niin olen erittäin iloinen +saadessani luovuttaa käsistäni kaikki paperit saatuani kustannukseni +korvatuiksi. Kunnioittaen... Osoite: Rouva Codleyn." + +Denry mietti: "Aasi! Antaisi hänen rauhoittua!" Myöskin: "Hänellä on +'käsiin' ja 'käsistä' samassa lauseessa. Ei kuulosta hyvältä. Siitä +näkee, millaisessa mielentilassa hän on!" Pikakirjurit ovat aina +kaltaisiaan -- ylen tarkkoja. Myöskin: "Toivon hartaasti, että rouva +Codleyn antaa hänelle eropassin! Silloin ei minun tarvitse kerätä noita +vuokria." Joka maanantai ja usein tiistaisinkin Denry keräili vuokria +rouva Codleynin mökeistä -- inhottava toimi hänen mielestään. Herra +Duncalf, vaikka hänen ei tarvinnutkaan kokea sen inhottavuutta, vähensi +tämän toimituksen vuoksi 7 1/2 prosenttia vuokrasummasta. + +"Siinä kaikki", sanoi herra Duncalf. + +Mutta kun Denry teki lähtöä, sanoi herra Duncalf hirvittävän töykeästi: + +"Machin!" + +"Mitä suvaitsette, herra?" + +Silmänräpäyksessä Denry tiesi, mitä oli tulossa. Hän tunsi kipeästi, +että oli nyt joutunut ratkaisutilanteeseen ikäänkuin nousuveden +yllättämänä. Ja lyhyen tuokion ajan hänestä tuntui siltä, ettei +karkeloiminen kreivittären kera, Bursleyn ritariston kukan katsellessa +kateellisen ihmetyksen valtaamana, loppujen lopuksi ollutkaan mikään +avain elinkautisen menestyksen oveen. + +Epäilemättä hän oli harjoittanut vilppiä lähettämällä itselleen kutsun +tanssiaisiin. Epäilemättä hän oli harjoittanut vilppiä lähettämällä +kutsun räätälilleen ja tanssinopettajattarelleen. Tanssiaisten +jälkeisenä päivänä, kesken kaikkea kunniaansa, häntä oli pelottanut +kohdata herra Duncalfin katse, sillä olisihan herra Duncalf voinut +kysyä häneltä: "Machin, mitä ihmettä _te_ teitte kaupungintalolla +eilisiltana -- käyttäytyen ikäänkuin olisitte ollut Persian shaahi, +Walesin prinssi ja Henry Irving?" Mutta herra Duncalf ei ollut sanonut +mitään, eikä herra Duncalfin katse ollut sanonut mitään, ja Denry luuli +vaaran jo menneen ohi. + +Nyt se ryöpsähti jälleen esiin. + +"Kuka teidät kutsui pormestarin tanssiaisiin?" tiedusti herra Duncalf +jylisten. + +Kas niin, siinä sitä oltiin! Perin tukala kysymys. + +"Minä itse, herra", hän tokaisi mutkittelematta. Silkkaa totuutta. Hän +ei suoraan sanoen voinut ajatellakaan valhetta. + +"Miksi?" + +"Arvelin, että te olitte ehkä unohtanut merkitä minun nimeni +kutsuluetteloon." + +"Ohoo!" Se sanottiin tuikeasti. "Ja varmaankin luulitte myöskin, että +olin unohtanut merkitä sen saksiniekan, Shillitoen?" + +Koko juttu oli siis tiedossa. Kaiketi Shillitoe oli kielinyt. Denry +muisti, että kaupungin klassilliseksi vakiintunut räätäli Hatterton, +jolta Shillitoe uhkasi riistää asiakkaat, oli herra Duncalfin erikoisia +ystäviä. Hän tajusi koko asian. + +"No?" vaati herra Duncalf itsepintaisesti, kun Denry varovaisesti +vaikeni. + +Denryä ei saanut houkutelluksi ulos äänettömyytensä suojasta. + +"Varmaankin teistä on erikoisen hauskaa tanssia parempienne kanssa?" +karjui herra Duncalf uhkaavasti. + +"On kyllä", sanoi Denry. + +"Entä _teistä?_" + +Hän ei ollut aikonut sanoa sitä. Tuo kysymys luiskahti hänen suustaan. +Hän oli viime aikoina saanut tavan vastata nopeasti ihmisille, jotka +tekivät hänelle kysymyksiä: + +"Kyllä, entä _te?_" tai "Ei, entä _te?_" Tämä temppu oli vaikuttanut +suunnattoman tehokkaasti esimerkiksi Shillitoehon ja kreivittäreen. +Hän alkoi tulla kuuluisaksi siitä. Nyt se tehosi ehdottomasti. Herra +Duncalf oli kreivitärtä tanssittaessaan joutunut kesken karkeloa +häpeällisesti tappiolle, koska herra Duncalf tanssi kernaammin hameilla +kuin lattialla, ja tämä tapahtuma oli yleiseen tunnettu. + +"Voitte poistua täältä viikon perästä", sanoi herra Duncalf +mahtipontisesti. + +Se ei ollut mikään vastatodiste. Mutta esimiehet ovat sanakiistoissa +niin häikäilemättömiä. + +"Hyvä on", vastasi Denry; ja itselleen hän virkkoi: + +"Jotain _täytyy_ osua minun kohdalleni." + +Häntä huimasi joutua näin puille paljaille -- hän kun oli jo miettinyt +sopivaa tilaisuutta päästä hienon ja äskettäin perustetun Hillportin +urheiluklubin jäseneksi! Häntä raivostutti, sillä herra Duncalf oli +vain purkanut Denryyn suuttumuksen, minkä rouva Codleyn oli hänessä +herättänyt. Mutta merkillistä kyllä ei hän tuntenut laisinkaan +masentuneisuutta. Ei, hän lauleli ja vihelteli edelleen, vaikkei +hänellä ollutkaan muita mahdollisuuksia kuin nähdä nälkää tai elää +äitinsä kustannuksella. Hän mittaili katuja komeaan uuteen tapaansa, ja +hänen mielessään pyöri ajatus: "Mitä ihmettä voisin tehdä pysyäkseni +maineeni tasalla?" Joka tapauksessa hänellä oli koskemattomana viiden +punnan seteli, jonka hän oli voittanut Harold Etchesiltä tanssiveikassa. + + +II. + +Elämä on aina sarja yhteensattumuksia. Ei tapahdu mitään, mikä ei +juontaisi juurtansa yhteensattumuksista. Kaikki suuret muutokset +aiheutuvat yhteensattumuksista. En tahdo sen vuoksi vaieta siitä +seikasta, että seuraava muutos Denryn elämänjuoksussa johtui +suunnattomasta ja mutkallisesta yhteensattumuksesta. Seuraavana +aamuna saapuivat sekä rouva Codleyn että Denry myöhästyneinä +jumalanpalvelukseen P. Luukkaan kirkkoon -- rouva Codleyn vahingossa ja +lihavuutensa vuoksi, Denry tarkoituksellisesti. Denry tuli myöhemmin +kuin rouva Codleyn, jonka hän havaitsi odottavan eteisessä. Että rouva +Codleyn odotti, se on aivan oleellinen osa tässä yhteensattumuksessa. +Rouva Codleyn taas ei olisi odottanut, ellei hänen penkkinsä olisi +sijainnut ihan keskellä kirkkoa, lähellä kuoria. Eikä hän myöskään +olisi odottanut, jos olisi ollut laiha nainen eikä taipuvainen +läähättämään kiireesti käveltyään. Hän odotti osaksi hengähtääkseen, +osaksi päästäkseen virren aikana paikalleen huomiota herättämättä. +Ellei hän olisi tullut myöhään, ellei hän olisi ollut lihava, ellei +hänen paikkansa olisi sijainnut saarnastuolin alla, ellei hänestä olisi +tuntunut vastenmieliseltä herättää huomiota, niin hän olisi jo ollut +kirkossa eikä Denry olisi joutunut juttelemaan hänen kanssaan kahden +kesken. + +"Jaa, kyllä te olette aika joukkoa, sen minä sanon!" huomautti rouva +Codleyn, kun Denry kohotti hattuaan. + +Hän tarkoitti Duncalf ja kaikkia Duncalfin myrmidoneja. Hän oli yhä +vielä läpeensä loukkaantunut. Kirje, jonka hän oli sinä aamuna saanut, +oli pannut hänet hätkähtämään. Eikä edes tuon pyhäkön varjo estänyt +häntä vihjaamasta asiaan, joka soveltui paremmin maanantai- kuin +sunnuntaiaamuksi. Olipa hän jo tuhauttamaisillaan nenäänsäkin. + +"Sille minä en mahda mitään!" puolustihe Denry. + +"Oh!" jatkoi rouva, "te olette kaikki samaa maata, ja sen minä sanon, +herra Machin, että ottaisinpa totta tosiaan vaarin hänen sanoistaan, +jos vain tietäisin jonkun toisen, jolle voisin uskoa vuokrien +keräämisen. Olen kuullut niin kauheita juttuja vuokrainkerääjistä... +Kyllä kai minun täytyy sopia hänen kanssaan." + +"No", sanoi Denry, "kyllä minä kokoon edelleenkin teidän vuokranne, jos +haluatte." + +"Tekö?" + +"Minä olen sanoutunut irti toimestani", selitti Denry. "Asian laita on +sellainen, että herra Duncalf ja minä emme oikein sovi yhteen." + +Eteiseen saapui kolmas myöhästynyt, ja aivan kuin saman aatteen +valtaamina rouva Codleyn ja Denry vaikenivat ja lähtivät yhdessä +kulkemaan hautojen keskitse. + +Siellä, hautojen keskellä, rouva Codleyn tarkasteli häntä. Hän oli +kirjuri, joka ansaitsi vain kahdeksantoista shillinkiä viikossa, ja +se näkyi selvään. Hänen äitinsä oli ompelijatar, ja se näkyi myöskin +selvään. Ajatus, etteivät tuo siisti, mutta nukkavieru Denry ja mahtava +Duncalf oikein sopineet yhteen, tuntui äärettömän hullunkuriselta. +Olisipa Denry vain voinut käyttää frakkipukuaan kirkossa! Häntä +harmitti suunnattomasti, että oli käyttänyt tuota kallista pukua vain +kerran eikä hänellä ollut pienintäkään toivoa päästä koskaan enää +käyttämään sitä. + +"Ja sitten vielä yksi asia", jatkoi Denry, "minä otan korvaukseksi +vain viisi prosenttia seitsemän ja puolen asemesta. Antakaa minulle +vapaat kädet, niin saamme nähdä, enkö onnistu paremmin kuin _hän_. Ja +minä tilitän joka kuukausi, joka viikko, jos haluatte, enkä kerran +neljänneksessä, kuten _hän_ tekee." + +Tuo kirkas, ihana aate oli osunut Denryyn kuin taivaallinen nuoli. Se +tunki hänen lävitseen ja lävisti rouva Codleynin yhtä onnistuneesti. +Se oli aate, joka tyydytti järkeä, tyydytti kukkaroa ja kostonvaistoa. +Suunniteltuaan näin kostoa herra Duncalfille he lähtivät yhdessä +kirkkoon. + +Tarpeetonta on jatkaa tätä kohtaa tarinastamme. Ei edes pastorin +saarnateksti kuulu siihen. + +Viikkoa myöhemmin kiinnitettiin Denryn äidin oveen maalattu lauta: + + E. H. MACHIN + + Vuokratoimisto ja Kiinteistöasioimisto + +Myöskin ilmestyi _Merkkitorveen_ ilmoitus kertoen Denryn hoitavan +kiinteistöjä, isoja tai pieniä. + + +III. + +Seuraava ratkaiseva tapahtuma Denryn elämänjuoksussa sattui eräänä +maanantai-aamuna muutamassa mökissä, joka oli paljoa pienempi kuin +hänen äitinsä. Tämä mökki, sekin rouva Codleynin lukuisia kiinteistöjä, +sijaitsi itsekseen Kappelikujan varrella, Wesleyn kappelin takana; +useimmat taloista olivat Puusepän-aukion varrella lähellä sitä. +Ympäristöä ei leimannut mikään yhteiskunnallinen loisto, mutta elämä +siellä oli vaiherikasta, jännittävää, täynnä tapahtumia, kuten elämä +yleensä asunnoissa, joista maksetaan keskimäärin kolme shillinkiä +viikossa. Muutamat ihmiset panettelivat tätä korttelia "slummiksi" ja +tehostivat ivallisesti sen ja Wesleyn kappelin naapuruutta, ikäänkuin +vika olisi ollut Wesleyn kappelin. Sellaiset ihmiset eivät ymmärtäneet +elämää ja sen tuottamaa iloa. + +Tuossa yksinäisessä mökissä oli etupiha, jotensakin vuodepeitteen +laajuinen, hauraan tiilimuurin ympäröimä ja liejulla kivetty. Kun +nousi kaksi porrasta ja töykkäsi ovea, niin huomasi heti joutuneensa +saliin, jota ei mikään peite maailmassa olisi voinut peittää. Tämän +huoneen takana saattoi nähdä hämärästi suojan niin pikkuruisen, että +huutokaupan vasaramies olisi täydellä syyllä voinut nimittää sitä +"Helmeksi", ja sen yksinkertaisena, mutta käytännöllisenä sisustuksena +oli likavesijohto; myöskin erotti portaikon alapään. Salin sisustukseen +kuului kaksi tuolia ja pöytä, pari paistinpannua ja jokunen vanha +porsliiniastia. Mitä portaikon yläpäässä oli, sitä ei tietänyt yksikään +elävä olento paitsi tuo vanha vaimo, joka vietti siellä yönsä. + +Eukko istui lieden ääressä "yhtenä mykkyränä", kuten Kaupunkiviisikossa +sanotaan. Huoneessa ei kuitenkaan ollut tulta muualla kuin lyhyessä +savipiipussa, jota hän poltteli; rouva Hullins oli Bursleyn viimeisiä +eukkoja polttamaan nysää; ja yksinpä silloinkin piippua pidettiin +sopimattomana ja savukkeet alkoivat päästä muotiin -- joskaan ei +Kappelikujanteessa. Rouva Hullins poltteli piippuaan ajattelematta +erikoisesti mitään. Toisinaan häivähti hänen uneliaissa aivoissaan +jokin näky menneiltä ajoilta. Hän oli elänyt tuossa asumuksessa +viidettäkymmentä vuotta. Hän oli kasvattanut siinä yksitoista lasta +ja kaksi miestä. Hän oli hemmotellut siinä kolmeakymmentä viittä +lapsenlasta ja antanut ohjeita noin puolelle tusinalle miniälle. Hän +oli kokenut öitä, jolloin tuskin saattoi liikahtaa tuossa asunnossa +häiritsemättä jonkun unta. Nyt hän oli yksinään. Hän ei poistunut +siitä milloinkaan, paitsi kun oli noudettava vettä aukiolla olevasta +kaivosta. Hän oli nähnyt runsaasti elämää, ja hän oli väsynyt. + +Denry astui sisään kursailematta, kirkkailla optimistisilla kasvoillaan +vaaleanruskean tukan varjossa hilpeä, suopea hymy. Hänellä oli isot ja +oivat hampaat. Hän alkoi käydä -- ei lihavaksi, mutta pyyleväksi. + +"No, muoriseni!" hän tervehti rouva Hullinsia ja istuutui toiselle +tuolille. + +Nuori mies ilmeisesti sovussa maailman kanssa, nuori mies tällä haavaa +tyytyväinen itseensä. Ei enää mikään kirjuri; ei mikään palkkalainen +sanoen "herra" henkilöille, joilla ei ole sormia ja varpaita sen +useampia kuin hänellä itselläänkään; ei enää orjamaisen sopimuksen +sitomana määräpaikkaan määrätunneiksi! Riippumaton yksikkö, oman +aikansa ja omien liikkeittensä herra! Lyhyesti mies! Totta puhuen hän +ansaitsi nyt kahdessa viikon päivässä hiukan enemmän kuin herra Duncalf +oli suorittanut hänelle puolen kuudetta päivän työstä. Hänen tulonsa +vuokra-asioitsijana ja isojen ja pienten kiinteistöjen hoitajana +nousivat suunnilleen yhteen puntaan viikossa. Mutta hän asteli +kaupungin katuja, hymyili, laski leikkiä, puhui epämääräisesti ja sanoi +"Entä _te_?" tavalla sellaisella, että hänen tulonsa olisi voinut +arvata vaihtelevan kymmenestä punnasta viikossa kymmeneen tuhanteen +vuodessa. Ja hänellä oli neljä päivää viikossa punnitakseen uusia +menetelmiä rikkauden hankkimiseksi. + +"Ei mulla ole mitään antaa", sanoi eukko liikahtamatta. + +"Älkäähän nyt! Ei se vetele", virkkoi Denry. "Ottakaas hyppysellinen +minun tupakkaani." + +Eukko otti hyppysellisen hänen tupakkaansa ja täytti uudestaan +piippunsa, ja Denry tarjosi hänelle tulitikun. + +"Minä en lähde tästä talosta saamatta ainakin puoli kruunua!" selitti +Denry suopeasti. + +Ja hän kieritti itselleen savukkeen, kenties pysyäkseen lämpimänä. +Tuossa ummehtuneessa asunnossa oli perin koleata, mutta eukko ei +hytissyt koskaan. Hän oli noita vanhoja vaimoja, jotka pitävät yllään +kaikki hameensa koko elämänsä varrelta, toisen toisensa päällä. + +"Silloin saatte viipyä täällä aika pitkältä", huomautti rouva Hullins +katsoen tosiasioita suoraan silmiin. "Johan minä juttelin teille Jack +pojastani. Hän on ollut joutilaana kuusi viikkoa. Tänään hän käy +käsiksi ja antaa mulle jotain sunnuntaiksi." + +"Ei se vetele", sanoi Denry lyhyesti ja ystävällisesti. + +Sitten hän selitti Hullinsin muorille töykeän suopeasti, ettei +rouva Codleyn myöntänyt enempää lykkäystä kenellekään, ettei hänen +kannattanut jättää enempää rästiin, että vuokralaiset saattoivat hänet +vararikkoon ja että hän, Denry, itsekin joutuisi samaan kadotukseen, +koska tunsi niin suurta suopeutta vuokralaisluokkaa kohtaan. + +"Kuusi viidettä vuotta min' oon asunut tässä talossa!" sanoi rouva +Hullins. + +"Tiedän sen", myönsi Denry. "Ja katsokaas, kuinka paljo teillä on +rästiä, muori!" + +Hän kiinnitti eukon huomion vuokrarästeihin peräti suopean +ystävällisesti, mutta vaieten tämä kieltäytyi katsomasta. + +"Lastenne olisi pidettävä huolta teistä", huomautti Denry eukon +äänettömyyden johdosta. + +"Ne, jotka ovat kuolleet, ne ei voi", sanoi rouva Hullins, "ja mitä on +elossa, niillä on huolta omista lapsista paitsi Jackilla." + +"Jaa, sitten tulee häätö", virkkoi Denry, mutta yhä hilpeästi. + +"Ei, ei! Ette te rupea minua tästä häätämään." + +Denry kohotti kätensä ikäänkuin huudahtaakseen: "Olen tehnyt voitavani, +ja teille olen antanut hyppysellisen tupakkaa. Sitä paitsi ei teidän +pitäisi olla täällä yksin. Teidän pitäisi asua jonkun lapsenne luona." + +Keskusteltiin edelleen, mutta lopuksi Denry toisti myötätuntoisen +alistuvasti: + +"Ei, kyllä teidän täytyy lähteä. Tästä tulee häätö." + +Heti sen jälkeen hän poistui talosta kasvoillaan kirkas pojan hymy. Ja +sitten hän tuikkasi kahta minuuttia myöhemmin hilpeän päänsä jälleen +sisään ovesta. + +"Kuulkaahan nyt, muori", hän sanoi. "Minä lainaan teille puoli kruunua, +jos haluatte." + +Armeliaisuus säteili hänen kasvoillaan ja ihan lämmitti hänen sydäntään. + +"Mutta teidän täytyy maksaa minulle vähä tästä palveluksesta", hän +lisäsi. "Ei minun kannata tehdä sitä ilmaiseksi. Teidän täytyy +maksaa takaisin ensi viikolla ja antaa minulle kolme pennyä. Se on +kohtuullista. Minä en voisi nähdä teitä häädettävän talostanne. +Tuokaahan nyt vuokrakirjanne." + +Ja hän merkitsi puoli kruunua maksetuksi eukon rasvaiseen likaiseen +vuokrakirjaan ja saman summan omaan isoon kirjaansa. + +"Kyllä te olette omituinen otus, herra Machin!" murisi eukko hänen +poistuessaan. Denry ei koskaan käsittänyt, mitä hän oikeastaan +tarkoitti. Viittätoista -- kahtakymmentä -- vuotta myöhemmin hänen +elämässään voi tuo huomautus palautua mieleen ja saattaa hänet +ymmälleen. + +Seuraavana maanantaina tuntui jok'ikinen Kappelikujanteen ja +Puusepän-aukion varrella tietävän, että oikeudenpalvelijain ja +häädön aiheuttaman epämukavuuden saattoi välttää järjestämällä asian +ihmisystävällisen Denryn kanssa. Hän teki oikein hyviä kauppoja. +Ja ottaen huomioon vakuuden horjuvan laadun hänen ei käynyt juuri +vaatiminen vähempää kuin kolme pennyä viikolta puolesta kruunusta. +Se oli noin 40 prosenttia kuukaudessa ja 500 prosenttia vuodessa. +Vakuus oli kerrassaan kuviteltu, mutta siitä huolimatta hänellä oli +oma turvansa ilkiöitä vastaan. Hän otti vastaan, mitä he suorittivat +hänelle vuokraa, ja kieltäytyi merkitsemästä sitä vuokraksi, käyttäen +rahat sen sijaan lainojensa suoritukseksi, niin että häätöuhka oli +taasen heidän päänsä päällä. Näin Denry tuli viimein käyttäneeksi +Harold Etchesiltä voittamansa viiden punnan setelin Kappelikujanteen +ja Puusepänaukion hyvänä haltiana, pelastaen hätääntyneet joutumasta +taivasalle, auttaen puutteeseen joutuneet ahtaimmasta nikarasta, +pitäen koossa monta kotia, Jotka ilman häntä olisivat luhistuneet +raunioiksi -- aina hymyillen, hilpeänä, myötätuntoisena ja hauskana. +Viiden punnan seteli -- varsinkin uusi ja tuore, kuten tämä oli -- on +kerrassaan ihmeellinen tosiasia, sillä sen näkeminen tuottaa mielihyvää +yksin miljoonapohatallekin; mutta tuskinpa yksikään viiden punnan +seteli lienee ollut konsanaan niin ihmeellinen kuin Denryn. Kymmenen +prosenttia viikossa korkoa korolle kasvaa nopeasti; se nousee ja +nostaa. Denry ei puhunut koskaan tarkalleen. Mutta kaupunki alkoi pian +tajuta, että hän oli edistyvä mies, mies jota kannatti pitää silmällä. +Kaupunki myönsi, että siihen asti hän oli kannattanut kreivittären +tanssittajana hankkimaansa mainetta. Kaupunki tunsi, että Denryssä oli +jotain mahdotonta määritellä. + +Denry tunsi sen itsekin. Hän ei pitänyt itseään nerokkaana tai +loistavana. Mutta hän arveli itsellään olevan aivan erikoiset lahjat. +Hän piti itseään erilaisena kuin toiset. Näin hän saattoi miettiä: + +"Jokainen toinen olisi antanut perään Duncalfille ja jäänyt ikipäiviksi +pikakirjuriksi." + +"Kenen toisen päähän olisi pälkähtänyt lähteä tanssiaisiin ja pyytää +kreivitärtä tanssiin?... Ja sitten se viuhkajuttu!" + +"Kuka toinen olisi tullut ajatelleeksi riistää vuokrainkantoa Duncalfin +käsistä?" + +"Kuka toinen olisi tullut ajatelleeksi yhdistää nämä lainat +vuokrainkantoon? Asia on vallan yksinkertainen! Juuri sitä ne +tarvitsevat! Eikä kukaan ole silti koskaan tullut ajatelleeksi sitä, +ennenkuin minä sen keksin!" + +Ja hän tiesi varmasti olevansa tuon puuhakkaan teollisuusalueen +kaikkein eniten ihailema tyyppi -- aito velikulta. + + +IV. + +Halu päästä Urheiluklubin jäseneksi virisi jälleen eloon hänen +rinnassaan. Ja kuitenkin, vaikka olikin kuuluisuus, nouseva tähti, +hän arveli salaisesti Hillportin Urheiluklubin olevan hiukan liian +korkealla. Urheiluklubi oli Bursleyn seuraelämän vereksin ja +suurenmoisin ilmiö, ehdottomasti juuri se klubi, mihin kaupungin +kultaisen nuorison sopi kuulua. Denryn polvesta eivät Vanhoillisten +klubi ja Vapaamielisten klubi näyttäneet oikeilta klubeilta; ne olivat +valtiollisia koneistoja, eikä niiden jäsenyys tuottanut juuri mitään +erikoiskunniaa. Mutta Urheiluklubin olivat perustaneet kaikkein +uljaimmat miehet Hillportista, joka on Bursleyn hienoin esikaupunki +ja sijaitsee korkealla kummulla. Varakkaimpien saviastia-tehtailijain +pojat pitivät kunnia-asianaan kuulua siihen, ja aikansa halveksittuaan +myöskin heidän isänsä pitivät kunnia-asianaan kuulua siihen. Se oli +sijoitettu vanhaan kartanoon, jossa oli avara puisto ja lammikko ja +verkkopallokenttiä; se oli tehnyt vuorosopimuksen golf-klubin ja +Hillportin krikettiklubin kanssa. Mutta etupäässä se oli seuraelämää +varten. Hienointa oli esiintyä siellä iltaisin, kernaammin myöhään kuin +varhain; ja korttipelien ja biljaardin tarkka tuntemus merkitsi siellä +enemmän kuin urheilutaito. + +Se oli klubi sanan Pall Mall-merkityksessä. + +Ja Denry asui yhä vielä vähäpätöisen Broughaminkadun varrella, ja +hänen äitinsä oli yhä vielä ompelijatar! Nämä olivat ilmeisesti +voittamattomia totuuksia. Kaikki miehet, jotka Denry tiesi sen +jäseniksi, olivat jollain tapaa "saamarimaisempia" kuin hän -- ja tässä +oli kysymys juuri saamarimaisuudesta; harva asia on salaperäisempi +kuin saamarimaisuus. Denry oli ainoalaatuinen, tiesi olevansa +ainoalaatuinen; hän oli tanssittanut kreivitärtä, ja kuitenkin... nuo +toiset pojat!... Niin, yhteiskunnassa on arvoituksia, merkillisiä +arvoituksia. + +Ajaessaan tiistaisin Hanbridgeen, missä oli jokunen pikkuvuokra +perittävänä, Denry tapasi usein Harold Etchesin raitiovaunussa. +Siihen aikaan Etches asui Hillportissa, ja hänen päätehtaansa +sijaitsi Hanbridgessä. Etches eli ylellisesti kuten omaisensakin +ja kuului naimattomanakin kuluttavan ainakin tuhat puntaa +vuodessa. Hän oli suurenmoinen kesäsunnuntaisin astellessaan +valkoisessa flanellipuvussaan Llandudnon satamalaiturilla. Hän oli +aloitteentekijöitä Urheiluklubia perustettaessa. Hän käytti yksin +vaatteisiin paljoa enemmän kuin Denryltä kului sielun ja ruumiin +kaikkiin tarpeisiin. Ensi kohtauksessa puhuttiin varsin vähä. He +eivät olleet vertaisia, ja ainoastaan frakkipuku saattoi tehdä heidät +toistensa vertaisiksi. Mutta eihän kuningaskaan voinut kieltäytyä +juttelemasta kyökkirengin kanssa, jonka hän oli antanut voittaa rahaa +itseltään. Ja Etches ja Denry rupattelivat laimeasti. Vähitellen he +rupattelivat vähemmän laimeasti. Ja kerran, kun he olivat melkein +kahden kesken vaunussa, he juttelivat innokkaasti koko kahdenkymmenen +minuutin pituisen matkan. + +"Ei ole hullumpi miehekseen", sanoi Denry itsekseen tuosta +saamarinmoisesta Harold Etchesistä. + +Ja hän vannoi lujasti itsekseen, että hän ihan ensi kerran Etchesin +tavatessaan mainitsisi Urheiluklubin -- "vain koetteeksi". Tämä vala +häiritsi hänen untaan useana yönä. Mutta Denrylle vala oli pyhä asia. +Vannottuaan mainitsevansa Etchesille klubista hän oli velvollinen +tekemään sen. Tiistain tullessa hän toivoi, ettei Etches olisikaan +raitiovaunussa, ja hänessä piilevä pelkuri olisi lähtenyt Hanbridgeen +jalan raitiovaunua käyttämättä. Mutta hän oli urhea. Hän nousi +raitiovaunuun, ja Etches istui jo siinä. Kun hän nyt ajatteli asiaa +lähemmin, tuntui kerrassaan julkealta vihjata Harold Etchesille, että +hän, Denry, soveltuisi hyvin Hillportin urheiluklubin jäseneksi. +Hyvänen aika! Eihän hän osannut pelata mitään! Hänellä oli merkitystä +vain kadulla! Joka tapauksessa -- vala! + +Hän istui tuokion saamattomana vaieten, tapaillen sopivaa johdantoa. Ja +sitten Harold Etches kumartui vaunun poikki hänen puoleensa ja sanoi: + +"Kuulkaahan, Machin, olen monta kertaa aikonut kysyä teiltä. Miksi ette +pyri urheiluklubiin? Se on todellakin oikein mukava paikka." + +Denry punastui, varsin luultavasti viimeistä kertaa elämässään. Ja +hän näki jälleen vereksen selvästi, kuinka suuri hän oli ja kuinka +mahtavalta hän mahtoi vaikuttaa kaupungin elämässä. Hän käsitti +olleensa liian vaatimaton. + + +V. + +Urheiluklubiin ei voinut tulla valituksi tuossa tuokiossa. Siinä oli +muodollisuuksia; ja että nämä muodollisuudet olivat monimutkaisia +ja veivät aikaa, se todistaa vain, että klubi oli hieno ja +siihen kannatti kuulua. Kun Denry viimein sai "sihteeriltä ja +klubimestarilta" ilmoituksen, että hänet oli valittu Kaupunkiviisikon +uljaimpaan seuraan, häntä suoraan sanoen pelotti lähteä klubiin. +Hän olisi halunnut jonkun vanhan ja kokeneen jäsenen johdattavan +hänet hellävaroen klubiin ja selittävän sen tavat ja esittävän +hänet kantavieraille. Tai hän olisi halunnut livahtaa sisään +huomaamattomasti, kun jäsenet olivat kääntäneet päänsä toisaalle. +Ja sitten häntä kohtasi ikävä isku. Rouva Codleyn sai päähänsä, +että hänen oli myytävä pikkukiinteistönsä. Mutta rouva Codleynin +pikkukiinteistöt muodostivat Denryn toimeentulon selkärangan eikä hän +voinut mitenkään olla varma siitä, että uusi omistaja käyttäisi häntä +vuokria keräämään. Uudella omistajalla voisi hyvinkin olla luonnoton +aikomus kerätä vuokransa itse. Turhaan esitti Denry rouva Codleynille +numerosarjoja, jotka osoittivat kiinteistötulojen kasvaneen hänen +hoidossaan. Turhaan hän vakuutti, ettei rahoja voisi sijoittaa niin +edullisesti mihinkään muualle. Rouva Codleyn meni niin pitkälle, että +ryhtyi neuvottelemaan huutokaupanpitäjän kanssa. Vasaramiehen käsitys +mahdollisesta hinnasta järkytti, mutta ei voittanut häntä kokonaan. +Tässä ratkaisevassa tilanteessa Denry sattui sanomaan hänelle uuteen +suurenmoiseen tapaansa: "Hyvänen aika! Jos minulla olisi varoja-, niin +ostaisin ne kiinteistöt itse, vain näyttääkseni teille...!" (Hän ei +selittänyt ja tuskinpa hän itsekään tiesi, mitä oli näytettävä.) Rouva +Codleyn vastasi hartaasti toivovansa, että hän tekisi sen! Sitten hän +sanoi hurjistuneena, että sen hän _tekisikin_ vähittäismaksuilla! Ja +loppujen lopuksi hän ostikin Hullinsin lesken mökin, joka tuotti puoli +kruunua viikossa, neljällä kymmenellä viidellä punnalla, joista hän +suoritti kolmekymmentä puntaa käteisellä järjestäen niin, että jäännös +vähennettäisiin vähitellen hänen viikkopalkkiostaan. Hän valitsi +Hullinsin lesken mökin siitä syystä, että se sijaitsi erillään -- +ikäänkuin iskettynä irti rouva Codleynin kiinteistömöhkäleestä. Tämä +teko tyynnytti rouva Codleynin. Ja Denry tunsi itsensä varmaksi, koska +rouva Codleyn ei voinut nyt vapautua hänen palveluksistaan menettämättä +viidentoista punnan vakuutta. (Hän ajatteli yhä vielä näin vähäisin +määrin, sen sijaan että olisi ajatellut tuhansissa.) + +Nyt hän oli kiinteistön omistaja. + +Tämän suuren ja juhlallisen tosiasian rohkaisemana hän lähti eräänä +iltapäivänä Hillportin klubiin. Hänen tulonsa oli pintapuolisesti +katsoen suurenmoinen. Ei kukaan epäillyt häntä hermostuneeksi tässä +tulikoetuksessa. Totta puhuen ei kukaan epäillyt sen vuoksi, että +paikka oli aivan autio. Eteisen autius sai hänet pysähtymään. Hän +huomasi sääntötaulun riippuvan kehystettynä hirvenpään alapuolella, +ja hän luki sen huolellisesti, ikäänkuin hänellä ei olisi taskussaan +ollut samanlaista. Sitten hän luki ilmoitukset, ikäänkuin ne olisivat +olleet vereksiä sähkösanomia joltain veriseltä sotanäyttämöltä. +Huomattuaan sitten tukevan tammioven (klubitalo oli muinen ollut +varsin juhlallinen herraskartano) hän astui siitä sisään ja näki +tarjoilupöydän (pulloineen) ja joukon pikkupöytiä ja korituoleja ja +eräällä pöydistä numeron _Staffordshiren Merkkitorvea_, joka esitti +suurin kirjaimin hirvittävän kysymyksen: -- "Tuottaako ihonne teille +kiusaa?" Denryn iho tuotti hänelle kiusaa; sitä karmi. Hän astui +eteisen poikki ja saapui toiseen huoneeseen, missä ilmoitustaulu +vaati "Hiljaisuutta". Ja hiljaisuus siellä vallitsikin. Ja pöydällä, +jota peittivät _Savenvalajan Maailma, Brittiläinen Australaasia, +Rautakauppiaan Aikakirja_ ja _Golf-kentän Vuosikirja_, oli toinen +kappale _Merkkitorvea_, joka tiedusti jälleen Denryltä, tuottiko iho +hänelle kiusaa. Kaikesta päättäen lukusali. + +Hän nousi portaikkoa ja löysi aution biljaardihuoneen, jossa oli +kaksi pöytää. Hän tarttui sauvaan, vaikka ei ollut koskaan pelannut +biljaardia; mutta hänen koskettaessaan palloja ne kolahtivat niin kovaa +huoneen hiljaisuudessa, että hän laski sauvan viipymättä kädestään. +Hän huomasi toisen oven, avasi sen uteliaana ja hätkähti nähdessään +pienen huoneen ja kahdeksan keski-ikäistä miestä, jotka pelasivat +korttia kahdessa ryhmässä enimmäkseen hattu päässä. He näyttivät +salavehkeilijöiltä, mutta olivatkin vain eräitä Bursleyn parhaita +whistin-lyöjiä. (Tämä tapahtui ennenkuin bridge oli lähtenyt liikkeelle +Pall Mallista.) Heidän joukossaan oli herra Duncalf. Denry sulki oven +nopeasti. Hän tunsi olevansa ikäänkuin lumotun linnan vaeltaja, joka +oli äkkiä nähnyt jotain, mitä ei olisi pitänyt nähdä. Hän palasi +alas maahan ja kohtasi eteisessä erään henkilön paitahihasillaan -- +sihteerin ja klubimestarin, hauskan kodikkaan miehen, joka virkkoi +vanhan tuttavan tavoin, vaikkei ollutkaan koskaan ennen puhutellut +Denryä: "Varmaankin herra Machin? Hauskaa tavata, herra Machin! +Lähtekääpä tyhjentämään lasi kanssani. Mitä lajia suvaitsette?" Näin +sanoen sihteeri ja klubimestari astui tarjoilupöydän taakse, ja Denry +sai hiukan viskyä ja melkoisen määrän opastusta. + +"Olen joka tapauksessa _käynyt_!" hän virkkoi itsekseen lähtien kotiin. + + +VI. + +Seuraavana iltana hän lähti klubiin toistamiseen kello kymmenen +vaiheilla. Lukusali, tuo oppineisuuden tyyssija, oli autio kuten +muulloinkin; mutta ravintola oli täynnä miehiä, savua ja laseja. +Se oli niin täynnä, että Denryn tuloa tuskin huomattiinkaan. +Sihteeri ja klubimestari huomasi hänet kuitenkin, ja pian hän +rupatteli eräässä ryhmässä tarjoilupöydän ääressä, missä sihteeri ja +klubimestari vallitsi paitahihasillaan. Hän vilkaisi ympärilleen ja +tunsi tyydytystä. Se oli saamarinmoisen hilpeyden ja vallattomuuden +näyttämö, vastaten hyvin klubin mainetta. Saapuvilla oli eräitä +Bursleyn merkkimiehiä. Charles Fearns, asianajaja, jolla oli toimisto +Hanbridgessä, väitteli vilkkaasti eräässä nurkassa. Fearns asui +Bleakridgessä ja kuului Bleakridgen klubiin, ja hänen läsnäolonsa +Hillportissa (kahden engl. peninkulman päässä Bleakridgestä) oli +draamallinen tunnustus Hillportin klubin arvolle. + +Fearns oli ilmeisesti anarkistisella päällään. Vaikka olikin +menestyksellinen liikemies, joka äänesti oikein, hän suvaitsi toisinaan +repiä rikki koko yhteiskuntarakenteen ja laatia sen uudelleen oman +suunnitelmansa mukaan. Tänä iltana hän pauhasi maanomistajia vastaan, +hän joka "siirtokirjain" avulla elätti vaimoa ja lasta ja ranskalaista +kotiopettajatarta paljoa paremmin kuin mukavuus vaati. Fearnsin +ranskalainen kotiopettajatar oli muuan Kaupunkiviisikon seitsemästä +ihmeestä. Miehistä hän oli hauska tuolla tuulella; ja sikäli kuin hän +korotti ääntään, laajeni myöskin hänen kuulijakuntansa. + +"Jos tämän kaupungin paikallislait olisivat pennin arvoiset", hän +julisti, "niin tuhatkunta niin sanottua taloa olisi revittävä +huomispäivänä. Esimerkiksi se vanha eukko, josta vast'ikään puhuin -- +Hullins. Hän on katolilainen -- minun kotiopettajattareni harjoittaa +yhtä mittaa hyväntekeväisyyttä katolilaisten keskuudessa -- siitä minä +sen tiedän. Hän on maksanut puoli kruunua viikossa melkein puolen +vuosisadan ajan hökkelistä, joka ei ole puolentoista shillingin +arvoinen, ja nyt hänet häädetään kadulle, koska ei jaksa maksaa enää. +Ja hän on ainakin seitsemänkymmenen vuoden ikäinen! Ja sellainen on +yhteiskunnan pohja. Kerrassaan hieno yhteiskunta, vai mitä arvelette?" + +"Kuka se sydämetön omistaja on?" kysyi joku. + +"Vanha rouva Codleyn", sanoi Fearns. + +"Kuulkaahan, herra Machin, ne juttelevat teistä", huomautti sihteeri ja +klubimestari ystävällisesti. Hän tiesi Denryn keräävän rouva Codleynin +vuokrat. + +"Rouva Codleyn ei omista sitä", huusi Denry huoneen halki, melkein +ennenkuin oli tietoinen siitä, mitä teki. Hänellä oli hymy kasvoillaan +ja lasi kädessään. + +"Ohoo!" sanoi Fearns. "Luulin niin. Kuka sen omistaa?" + +Jokainen katseli tutkivasti kuuluisaa Machinia, uutta jäsentä. + +"Minä", sanoi Denry. + +Hän oli salannut omistajan vaihdoksen Hullinsin leskeltä. Omistajana +ollen hän ei olisi voinut lainata tälle rahaa, jotta leski saattaisi +samassa hetkessä maksaa sen hänelle takaisin. + +"Suokaa anteeksi", sanoi Fearns kohteliaan vilpittömästi. "Minulla ei +ollut aavistustakaan...!" Hän huomasi, että oli tahtomattaan ollut +pahasti rikkomaisillaan klubin etikettiä. + +"Se ei merkitse mitään!" sanoi Denry. "Mutta jos tuo hökkeli olisi +_teidän_ omanne, mitä _te_ silloin tekisitte, herra Fearns? Ennenkuin +ostin sen, lainasin hänelle usein rahaa vuokranmaksuun." + +"Tiedän sen", Fearns vastasi verraten kuivasti. + +Denryn mieleen johtui, että asianajaja tiesi liian paljon. + +"No niin, mitä te tekisitte?" hän toisti itsepintaisesti. + +"Hän on vanha vaimo", sanoi Fearns. "Ja varsin rehellinen, se teidän +täytyy myöntää. Hän tuli tapaamaan kotiopettajatartani ja minä satuin +näkemään hänet." + +"Mutta mitä te tekisitte minun sijassani?" intti Denry. + +"Koska kysytte sitä, niin alentaisin vuokraa ja antaisin hänelle rästit +anteeksi", virkkoi Fearns. + +"Entä jos hän ei maksaisi sittenkään? Antaisitteko hänen asua +vuokratta, koska hän on seitsemänkymmenen ikäinen? Vai heitättäisittekö +hänet kadulle?" + +"Minä -- tuota noin --" + +"Fearns lahjoittaisi hänelle koko kirotun hökkelin ja tekisi +siirtokirjan maksutta", sanoi muuan ääni kujeilevasti, ja kaikki +nauroivat. + +"No, juuri sen minä aion tehdä", virkkoi Denry. "Jos herra Fearns +laatii siirtokirjan maksutta, niin lahjoitan eukolle koko kirotun +hökkelin. Sellainen sydämetön omistaja minä olen." + +Syntyi hämmästystä ilmaiseva äänettömyys. "Tarkoitan täyttä totta", +sanoi Denry lujasti, vieläpä hurjastikin ja kohotti lasiaan. "Hullinsin +lesken malja!" + +Syntyi todellinen mieltenkuohu, sillä vaikka asia tuntuikin +uskomattomalta, oli sitä kuitenkin uskottava. Denry itse ei ollut +suinkaan vähimmän hämmästynyt henkilö tuon savisen huoneen tungoksessa. +Hänestä tuntui siltä, että joku toinen oli puhunut sellaista, ei +hän itse. Mutta kuten aina, milloin hän teki jotain ratkaisevaa, +merkillistä ja tehokasta, tuntui teko aiheutuvan jostain salaperäisestä +sisäisestä voimasta, jota hän ei voinut hallita. + +Tämä erikoinen teko oli eriskummallinen, suunnattoman harvinainen; se +oli ehdottomasti vailla ennakkotapausta Kaupunkiviisikonaikakirjoissa. +Ja hän, Denry, oli tehnyt sen. Kustannukset olivat mahdottomat, +naurettavan ja vaarallisen suuret hänen varoihinsa nähden. Hän ei +voinut keksiä mitään järkevää puolustusta sille teolle. Mutta hän +oli tehnyt sen. Ja jälleen ihmiset ihmettelivät. Ihmiset olivat +ihmetelleet, kun hän johti kreivittären valssiin. Se ei ollut mitään +tähän verraten. Mitä! Parraton nuorukainen lahjoittaa taloja -- +pelkästään hullusta, vaistomaisesta anteliaisuudesta. + +Ja ihmiset sanoivat asiaa harkittuaan: "Tietysti, juuri sellaisia +se Machin tekee!" Heidän mielestään voi varsin hyvin loogillisesti +yhdistää kreivittären tanssittamisen ja talon tai parin heittämisen +leski paralle. Ja seuraavana aamuna jokainen mies, joka oli sinä iltana +ollut Urheiluklubissa, kysäisi ystäviltään: "Oletteko kuulleet nuoren +Machinin viimeistä keksintöä?" + +Ja sisäisesti säikähtyneenä omasta harkitsemattomuudestaan Denry sanoi +itselleen: "Jaa, kukaan toinen ei olisi koskaan tehnyt sellaista!" + +Nyt hän ei ollut pelkästään velikulta; hän oli kaikkien velikultien +velikulta. + + + + +III LUKU. + +Muuttovaunut. + + +I. + +"Hyvää iltaa, neiti Earp", sanoi Denry sulavaan tapaan, minkä hän +oli saavuttanut ottamalla tehokkaimpia piirteitä useiden eteväin +kansalaisten käytöksestä ja sovittamalla ne yhteen, niin että ne +kokonaisuutena katsoen muodostivat Denryn käytöksen. + +"Oh! Hyvää iltaa, herra Machin!" sanoi Ruth Earp, joka oli avannut +hänelle oven Tudorinkujanteen ja P. Luukkaan aukion kulmauksessa. + +Oli heinäkuun iltapäivä. Denryllä oli yllään uusi kesäpuku, jonka +kuosi ei todistanut vain nykyistä hyvinvointia, vaan myöskin +lujaa uskoa, että hyvinvointia jatkuisi. Mitä Ruthiin tuli, niin +tuolla vaatimattoman, mutta hauskan näköisellä tytöllä oli yllään +yksinkertainen puku; sinistä palttinaa; ei mitään koristeita. +Hänen tukkansa oli tavanmukaisessa harkitussa epäjärjestyksessä; +sen uloimmat suortuvat hohtivat välkkyvinä. Hän oli nyt ainakin +viidenkolmatta ikäinen, ja hänen katseessaan yhtyi hämmentävällä +tavalla perinpohjainen kypsyneisyys perinpohjaiseen vilpittömyyteen. +Yhtenä hetkenä oli valmis sanomaan itselleen: "Tuo nainen tuntee +ihmisluonnon salaisuuksia enemmän kuin minä opin koskaan tuntemaan." Ja +seuraavasi tuokiossa oli valmis sanomaan: "Mikä yksinkertainen pikku +olento hän onkaan!" Melkein jokainen mies törmää elämänsä aikana yhteen +sellaisten naisten kanssa. Yleiseen puhuen Ruth Earpin käytöstapa oli +kova ja taisteluvalmis. Oli ilmeistä, ettei häntä käynyt syyttäminen +sukupuolensa tavallisista heikkouksista. Se ilahdutti Denryä. +Nopeaälyisenä nuorukaisena, hän oli tajunnut kaikki käsillä olevan +tehtävänsä vaarat ja suunnitellut tarpeelliset varokeinot. + +"Saanko käydä sisään tuokioksi?" hän kysyi virallisella äänellä. Tuossa +äänessä ei ollut vihjaustakaan siihen seikkaan, että tyttö kerran oli +myöntänyt hänelle illallistanssin. + +"Tehkää niin hyvin", sanoi Ruth. + +Palttinahameet suhahtivat miellyttävästi lehahtaen, kun neito kääntyi +astuakseen hänen edellään käytävää pitkin. Mutta hän ei välittänyt +siitä. Oikeammin sanoen; hän karaisi helposti mielensä sitä vastaan. + +Ruth opasti hänet isoon huoneeseen, jota käytettiin tanssiopistona +-- alastomaan saliin, missä Denryn omille kömpelöille jäsenille oli +puoltatoista, vuotta varemmin opetettu sulavuuden ja rytmin alkeita. +Neito asusti peräpuolella erästä rakennusta, jonka etuosan muodosti +tyhjä myymälä. Myymälän oli vuokrannut hänen isänsä, joka oli +siinä tehnyt yhden lukuisista vararikoistaan; minkä jälkeen ahneet +saamamiehet olivat anastaneet hänen varastonsa viimeisiä uutuuksia, +ja herra Earp oli muuttanut Birminghamiin, missä hän keikkui jälleen +vararikon vaiheilla. Ruth oli jäänyt yksikseen ja suojattomaksi +hoitamaan melkoista määrää talousvälineitä, jotka olivat kuuluneet +hänen äidilleen. (Kaikkien ammatti-vararikkolaisten tavoin oli herra +Earpilläkin aina ollut omaisuutta, joka ei kuulunut hänelle, kuten hän +saattoi todistaa velkojilleen.) Yleinen mielipide oli hyväksynyt Ruthin +päätöksen jäädä kotikaupunkiin omalle vastuulleen ja vuokrata osan +taloa, jotta ei menettäisi toiminta-alaansa tanssinopettajattarena. +Yleinen mielipide sanoi, että "olisi ollut järjetöntä pysytellä moisen +isä-hulttion hännässä." + +"Siitä on jo pitkä aika, kun me viimeksi tapasimme", huomautti Ruth +varsin miellyttävästi, kun he istuutuivat. + +Niin olikin. Illallistanssin tuttavallinen hurmio ei ollut koskaan +toistunut. Denry oli ollut niin tavattoman uuttera raivatessaan +itselleen uraa ja pyrkiessään täysipitoiseksi klubimieheksi, ettei +ollut ennättänyt kiinnittää sydämeensä sitä huomiota, minkä se ansaitsi +hänen ikäänsä nähden. + +"Niin, eikö olekin?" Denry vastasi. + +Sitten syntyi äänettömyys, ja molemmat antoivat katseensa harhailla +tuossa vieraanvarattomassa ja perin puisevassa huoneessa. Nyt oli +sopiva hetki Denryn toteuttaa ennalta laadittu suunnitelmansa kaikessa +hurjassa yksinkertaisuudessaan. Hän teki niin. + +"Olen tullut tiedustamaan vuokraa, neiti Earp", hän sanoi ja pakottausi +katsomaan neitoa silmiin. + +"Vuokraako?" huudahti Ruth, ikäänkuin ei olisi koskaan elämässään +kuullut sellaisesta asiasta kuin vuokrasta, ikäänkuin kesäkuun 24 (jo +aikoja sitten ohitse) olisi tavallinen päivä kuten kaikki muutkin. + +"Niin", sanoi Denry. + +"Mitä vuokraa?" kysyi Ruth, ikäänkuin tässä: olisi hänen tietämänsä +mukaan ollut kysymys vaikka Buckingham-palatsin vuokrasta. + +"Teidän", sanoi Denry. + +"Minun!" hän mutisi. "Mutta mitä teillä on tekemistä minun +vuokra-asiassani?" hän tiedusti. Ja tuntui aivan siltä, kuin hän +olisi sanonut: "Mutta mitä sinulla, poika pahanen, on tekemistä minun +vuokra-asiassani?" + +"Tiedätte kai, että minä olen vuokrainkerääjä?" virkkoi Denry. + +"Ei, sitä en tietänyt", vakuutti Ruth. + +Denry arveli hänen tekaisseen hätävalheen pelkästä pahankurisuudesta. +Mutta sellainen ei ollut asian laita. Hän ei tietänyt Denryn keräävän +vuokria. Hän tiesi, että Denry oli velikulta, merkkimies, kuuluisuus; +siinä kaikki. Omituista, että älykkäimmänkin naisen tuntemus rajoittuu +määrättyihin aloihin. + +"Niin", Denry sanoi, yhä vielä kylmällä virallisella äänellä, "minä +kerään vuokria." + +"Olisin luullut teidän keräävän kernaammin postimerkkejä", virkkoi Ruth +tuijottaen ikkunasta savutorveen, joka nokesi koko taivaan. + +Jos Denry olisi keksinyt jotain sukkelaa ja purevaa vastaukseksi +tähän pistokseen, niin hän olisi saattanut eksyä kovan, tunteettoman +liikemiehen osasta. Mutta hän ei saanut keksityksi mitään. Niin hän +jatkoi vakavasti: + +"Herra Herbert Calvert on uskonut kaikki kiinteistönsä minun hoitooni, +ja hän on antanut minulle jyrkän määräyksen, ettei mitään vuokria ole +jätettävä rästiin." + +Ruth ei vastannut. Herra Calvert oli pienikasvuinen viisikymmenvuotias, +joka oli ansainnut rahaa "välitystoimitsijan" salaperäisessä työssä. +Maineeltaan hän oli todellakin paljoa kovempi kuin miksi Denry +saattoi edes tekeytyäkään, ja Denry olikin hätkähtänyt aika lailla +moisen asiakkaan ilmestyessä. Jos yksikään henkilö Bursleyssä kykeni +armottomasti keräämään omat vuokransa, niin Herbert Calvertin täytyi +olla se mies! + +"Odottakaahan vähän", sanoi Denry edelleen ottaen taskustaan kirjan ja +vilkaisten siihen, "te olette velkaa vuokran viideltä neljännekseltä -- +kolmekymmentä puntaa." + +Hän tiesi kirjattakin tarkalleen, mitä Ruth oli velkaa, mutta +kirja auttoi häntä pysymään tasapainossa, soi hänelle tarpeellista +siveellistä tukea. + +Vähääkään varoittamatta Ruth Earp purskahti pitkään ja hilpeään +naurunhelinään. Hänen naurunsa oli paljoa sievempi kuin hänen kasvonsa. +Hän nauroi hyvin. Bursleyn eduksi hän olisi voinut antaa opetusta +naurussa yhtä hyvin kuin tanssissa, sillä Bursley ei naura sulavasti. +Hänen naurunsa todisti, ettei hänellä ollut mitään huolia maailmassa ja +ettei maailma ollut hänelle muuta kuin kevyen huvituksen lähde. Denry +hymyili varovaisesti. + +"Minulle tämä on tietysti pelkästään liikeasia", hän sanoi. + +"Vai sellaista on herra Herbert Calvert tehnyt!" huudahti Ruth +hilpeyden vähitellen rauetessa hiilokseksi. "Minä olinkin utelias +tietämään, mitä ihmettä hän keksii! Luultavasti tiedätte kaiken herra +Herbert Calvertista?" hän lisäsi. + +"En", sanoi Denry; "en tiedä hänestä muuta paitsi että hän omistaa +kiinteistöjä, jotka ovat minun hoidossani. Malttakaas", hän oikaisi, +"luulen muistavani, että kerran pyyhin hänen nimensä teidän +ohjelmastanne." + +Ja hän sanoi itsekseen: "Siitä sait! Jos häntä haluttaa kujeilla +niin hurjasti postimerkeistä, niin miksi en minäkin vuorostani..." +Muisto siitä, että oli lyönyt juuri Herbert Calvertin laudalta Chellin +kreivittären historiallisissa tanssiaisissa, sai hänet luottamaan +lujemmin omaan kykyynsä suoriutua tästä kohtauksesta loistavasti. + +Ruthin ääni kävi ankaraksi ja kylmäksi. Tuntui uskomattomalta, että hän +oli vast'ikään nauranut. + +"Minäpä kerron teille herra Herbert Calvertista." Hän äänsi sanansa +verkkaisen, ankaran selvästi. "Herra Herbert Calvert käytti +vuokrankantokäyntejään osoittaakseen minulle erikoista huomaavaisuutta. +Yhteen aikaan hän oli -- tuota noin -- meni niin pitkälle, että tuskin +tahtoi ottaa vastaan vuokrarahoja." + +"Todellakin!" mutisi Denry ihan ymmällään siitä tavasta, millä herra +Herbert Calvert osoitti "menneensä pitkälle". + +"Niin", sanoi Ruth yhä vielä ankarasti ja vihaisesti. "Nainen ei +tietenkään voi ratkaista sellaisia asioita ihan yht'äkkiä", hän jatkoi. +"Ei tietenkään!" hän toisti. + +"Eipä tietenkään", Denry myönteli käsittäen, että tässä vedottiin hänen +elämänkokemukseensa ja ihmisluonnon syvään tuntemukseen. + +"Ja kun sitten ratkaisin asian lopullisesti, ei herra Herbert Calvert, +käyttäytynyt gentlemanin tavoin. Hän unohti, mitä velvollisuus omaa +itseään ja minua kohtaan vaati. En viitsi kuvata teille, minkälaiseksi +hän teki kohtauksen. Kerron tämän teille vain siksi, että tietäisitte +asian. Sanalla sanoen, hän käyttäytyi hyvin sivistymättömästi. Eikä +nainen unohda sellaista, herra Machin." Neidon silmät uhkasivat häntä. +"Päätin rangaista herra Herbert Calvertia. Ajattelin, että koska hän +ei välittänyt vuokrastaan ennen sitä -- no niin, odottakoon sitä nyt! +Olisin voinut sanoutua vapaaksi tästä huoneistosta. Mutta sitä en +tehnyt. En käsittänyt, miksi minun olisi pitänyt joutua ikävyyksiin sen +vuoksi, että herra Herbert Calvert oli unohtanut olevansa gentleman. +Sanoin: odottakoon nyt vuokraansa, ja päätin itsekseni vartoa mitä hän +uskaltaisi tehdä." + +"En oikein ymmärrä teidän ajatustanne", tokaisi Denry. + +"Kenties ette", keskeytti neito. "En odottanutkaan teidän ymmärtävän. +Te ja herra Herbert Calvert...! Hän ei siis uskaltanut tehdä mitään +itse, ja nyt hän palkkaa teidät sijastaan tähän likaiseen työhön. Hyvä +on! Hyvä on!..." Hän kohotti uhmaavana päätään. "Miten käy, ellen +maksakaan vuokraa?" + +"Minun täytyy antaa asiain kehittyä menojaan", sanoi Denry +ystävällisesti hymyillen. + +"Olkoon menneeksi sitten", vastasi Ruth Earp. "Kun antautuu tekemisiin +herra Herbert Calvertin kaltaisten ihmisten kanssa, niin täytyy vastata +seurauksista! Minulle se on joka tapauksessa samantekevää." + +"Eikö teidän sopisi maksaa edes osaa?" tiedusti Denry yhä suopeampana. + +"Sopisi!" huudahti Ruth. "Sopii varsin hyvin, mutta minä en halua. En +maksa penniäkään, ennenkuin on pakko. Koettakoon herra Herbert Calvert +pahintaan, silloin maksan. Mutta en ennen! Ja koko kaupunki saa kuulla +kaiken herra Herbert Calvertista!" + +"Vai niin", nauroi Denry keveästi. + +"Sopisi!" toisti Ruth ylenkatseellisesti. "Luullakseni jokainen +Bursleyssä tietää, että minun toimintapiirini kasvaa vuosi vuodelta!... +Sopisi!" + +"Se on siis lopullinen vastauksenne, neiti Earp?" + +"Niin on!" sanoi neiti Earp. + +Denry nousi. "Silloin minun ei auta tehdä muuta kuin lähettää tänne +häätömies huomisaamuna varhain." Hän olisi voinut sanoa: "Silloin ei +minun auta tehdä muuta kuin lähettää tänne kimppu orkideoja." + +Toinen mies olisi tuntenut mielenliikutusta ja mahdollisesti tuonut +sen julki. Mutta ei Denry, vuokrainkerääjä ja pienten ja suurten +kiinteistöjen hoitaja. Denryssä oli useita eri ihmisiä, mutta +hänellä oli suuri lahja pitää erillään kaksi eri Denryä huomatessaan +joutuneensa mutkalliseen tilanteeseen. + +Ruth Earp nousi myöskin. Hän antoi silmäluomensa painua ja katseli +vierastaan niiden alta. Ja sitten hän alkoi vähitellen hymyillä. + +"Minua halutti vain nähdä, mihin te ryhtyisitte", hän sanoi matalalla, +tuttavallisella äänellä, josta jokainen vihamielisyyden piirre +oli äkkiä kadonnut. "Te olette kummallinen ihminen", hän jatkoi +omituisesti, ikäänkuin viehättyneenä Denryn yksilöllisyyden tarjoamiin +arvoituksiin. "Minä en tietenkään päästä asioita niin pitkälle. Minua +halutti vain nähdä, mitä te sanoisitte. Minä kirjoitan teille tänä +iltana." + +"Maksuosoituksenko?" tiedusti Denry rakastettavan, hilpeän +kohteliaasti. "Minä en kerää postimerkkejä." + +(Ja itsekseen: "Siinä sait postimerkeistäsi!") + +Ruth epäröi. "Odottakaas!" hän sanoi. "Minä tiedän paremman keinon. +Voitteko tulla huomenna iltapäivällä? Pankki ei ole enää auki." + +"Kyllä", virkkoi Denry, "voin varsin hyvin tulla. Mihin aikaan?" + +"Oh!" vastasi Ruth, "mihin aikaan tahansa. Jos tulette neljän +tienoissa, niin saatte kupin teetä kaupanpäällisiksi. Vaikka sitä ette +ansaitse!" Tuokion kuluttua hän lisäsi vakuuttavasti: "Luonnollisesti +tiedän, että liikeasiat ovat teille liikeasioita. Mutta olen joka +tapauksessa iloinen siitä, että kerroin teille täyden totuuden tuosta +rakkaasta herra Herbert Calvertistanne." + +Ja astellessaan verkalleen kotiin Denry mietiskeli naisen merkillistä, +oikullista, huikentelevaista omituisuutta ja sitä taikatehoa, minkä +hänen oma olemuksensa herätti naisissa. + + +II. + +Oli seuraava iltapäivä heinäkuussa. Denryllä oli yllään uusi +kesäpukunsa, mutta kaulahuivi hienompaa lajia kuin edellisen päivän. +Mitä taasen Ruthiin tuli, niin tuo vaatimattoman, mutta hauskan +näköinen tyttö oli pukeutunut erääseen harkituimpia ja vaahtoisimpia +asujaan. Ihmeelliseltä tuntui, että moinen asu saattoi kestää edes +tunnin ajan sitä nokea, joka luo yhtämittaista mielenkiintoa ja +kiihtymystä Bursleyn ilmaan. Se oli valkoista musliinia täynnä +läpikuultavia valkoisia pilkkuja ja pohjana jotain punaista. Denry +kuvitteli nähneensä osia siitä ennenkin -- tanssiaisissa, ja +niinhän olikin laita; mutta nyt se oli teepuku, varustettu pitkillä +raukeilla hihoilla; sen laineet murtuivat olkapäiden kohdalla +lennättäen pitsikuohua Ruthin kaulan jyrkänteitä myöten ylöspäin. +Denry ei tietänyt sitä teepuvuksi. Mutta hän tiesi, että se teki mitä +omituisimman ja miellyttävimmän vaikutuksen häneen itseensä ja että +Ruth oli luvannut hänelle teetä. Hän oli iloissaan siitä, että oli +emäntänsä kunniaksi ottanut parhaan kaulahuivinsa. + +Vaikka oltiinkin heinäkuussa, käytti Ruth jonkinlaista huivia +teepukunsa yllä. Huivi se ei ollut, sen Denry huomasi; olihan vain +parin kyynärän verta perin ohutta musliinia. Hän vaivasi päätään +keksiäkseen sen tarkoituksen. Lämmittämään ei sitä käytetty, sillä +se ei olisi auttanut sulattamaan jääpuikkoakaan. Olikohan sen +tarkoituksena täyttää sama tehtävä kuin musliinin korutavarakaupassa? +Ruth oli kalpea. Ääni oli raukea ja sävyltään pyytävä. + +Ruth ei opastanutkaan häntä tällä kertaa karuun puisevaan +tanssiopistoon, vaan peräti pieneen huoneeseen, joka oli hänen itsensä +lailla verhottu musliinilla ja nauharuusuilla. Miellyttävän näköisten +miesten ja naisten valokuvia oli koristamassa punertavan-vihreitä +seiniä. Uunin reunake oli peitetty verholla, ikäänkuin se olisi ollut +synti. Kirjoituspöytä, yhtä vihreä kuin lehti, sijaitsi huolimattomasti +eräässä nurkassa; pöydällä oli maljakko sisältäen vadelmanoksia. +Keskellä huonetta pieni pöytä, pöydällä väkiviinalamppu täydessä +liekissä ja lampun päällä vesipannu skaaloja harjoittaen; tarjotin +anasti muun osan pöytää. Vielä oli kaksi nojatuolia; Ruth vaipui +sulavasti toiseen, ja Denry otti toisen varsin varovasti. + +Hän oli hermostunut. Ei mikään ole niin omiansa kuin musliini tekemään +naivia ihmistä hermostuneeksi. Mutta hän oli mielissään. + +"Eipä tämä juuri muistuta Hullinsin lesken kuosia!" hän mietti +itsekseen. + +Ja hän toivoi, että vuokria saisi aina periä yhtä helposti ja +sellaisessa ympäristössä kuin juuri tällä haavaa. Hän näki, +kuinka ihanaa oli olla vapaa mies, tarvitsematta toimia kenenkään +käskettävänä; Bursleyssä ei ollut monikaan mies sellaisessa asemassa, +että voi saapua kello neljältä teetä juomaan saatuaan vain päivää +varemmin kutsun. Sitä paitsi teki 5 prosenttia kolmestakymmenestä +punnasta kolmekymmentä shillinkiä, niin että jos hän viipyi tunnin +ajan -- ja hän aikoi viipyä tunnin ajan -- niin hän ansaitsisi +huvitellessaan rahaa tasaisesti kuusi pennyä minuutissa. + +Se oli oikein ihanteellista liikehommaa. + +Kun kattila skaaloista suoriuduttuaan puhkesi laulamaan kastanjettien +ja höyryn säestämänä ja Ruthin hihat nousivat ja laskivat hänen +valmistaessaan teetä, silloin Denry tunnusti vilpittömästi +itselleen, että juuri tällaiseen hän oli todella luotu eikä suinkaan +Broughaminkadun tarjoamaan elämään. Hän myönsi itselleen nöyrästi, +että tällainen asiain tila oli "elämää" ja ettei hänellä tähän +mennessä ollut vielä ollut oikeata käsitystä siitä, mitä "elämä" +oli. Sillä vaikka hän olikin velikulta ja nouseva tähti, vaikka hän +olikin uutterasti käynyt Urheiluklubissa, ei hän silti ollut päässyt +tunkeutumaan Bursleyn seuraelämän, ylempiin perhekerroksiin. Häntä ei +oltu kertaakaan kutsuttu mihinkään kotiin, missä hänen oli tarkoin +punnittava joka sana. Hän pysyi yhä edelleen miehenä, jonka kanssa voi +tuttavallisesti jutella kadulla ja klubissa -- mutta siinä kaikki. +Äidin maine flanellin pesijänä oli häntä vastaan; Broughaminkatu oli +häntä vastaan; ja ennen kaikkea oli varattomuus häntä vastaan. Tosin +hän oli mahtavasti lahjoittanut talon iäkkäälle leskelle! Tosin hänen +onnistui herättää tuttavissaan sellainen epämääräinen käsitys, että +hän menestyi ja varttui varttumistaan taloudellisesti! Mutta se ajatus +oli liian epämääräinen, häilyi liiaksi ilmassa. Ja vaatekertaa lukuun +ottamatta hän ei antanut koskaan silminnähtävää todistusta siitä, että +hänellä oli rahaa tuhlattavana. Hän ei voinut. Niillä rahoilla, mitä +hänellä oli säännöllisesti käytettävinään, ei saanut aikaan muuta kuin +tyydyttävän suoran laskoksen kummankin housunlahkeen keskelle. Kaupunki +odotti hänen tekevän jotain ratkaisevaa siihen suuntaan, mitä se +nimitti "repäise faksi". + +Ja niin Ruth Earp oli ensimmäinen kutsumaan hänet hienompaan +kulttuurielämään, nauttimaan niistä iloista, joita lymyili Bursleyn +rumien seinien sisäpuolella. + +"Sokuria?" kysyi Ruth pää kallellaan, käsivarsi koholla, hiha alas +valahtaneena ja pala sokuria valkoisen hiiren tavoin puristettuna +pihtien hampaisiin. + +Kukaan toinen ei ollut koskaan sanonut hänelle "Sokuria?" sillä tapaa. +Äiti ei sanonut hänelle koskaan "Sokuria?" Äiti tiesi hänen haluavan +kolme palaa, mutta ei suostunut koskaan antamaan hänelle kahta enempää. +"Sokuria?" tuolla hiukan heikolla, anelevalla äänellä lausuttuna tuntui +olevan täynnä merkillisyyttä, samalla kertaa valtavaa ja välttelevää. + +"Kyllä, kiitos." + +"Toinen pala?" + +Ja tuo "Toinen pala?" oli vieläkin suloisempi. Hän virkkoi itselleen: +"Tämä on varmaankin sitä, mitä sanotaan hakkailuksi." + +Kun historioitsija kertoo tarkan totuuden, niin on aina tarjona vaara, +ettei häntä uskota. Mutta siitä vaarasta huolimatta täytyy suoraan +sanoa, että tällä haavaa Denry mietti toden teolla avioliittoa. Typerä +ja lapsellinen ajatus, luonnottoman harkitsematon; mutta se juolahti +hänen mieleensä ja -- mikä merkitsee enemmän -- se jäi sinne! Hän +kuvitteli avioliittoa alituiseksi iltapäiväteeksi kahden kesken hienon +naisen kanssa, musliiniympäristössä. Ja tämä kuva miellytti häntä +suuresti. Ja Ruth ilmeni hänelle uudessa valossa. Kenties sen sai +aikaan hänen äänessään ilmenevä muutos. Ruth tuntui hänestä samalla +haavaa varsin naiselliselta ja lumoavalta olennolta ja olennolta, +joka kykeni ansaitsemaan oman elatuksensa tavalla, mikä oli sekä +omaperäinen että hienolle naiselle sopiva. Ruthin kaltainen nainen +olisi ihastuttava tuntumatta taakalta. Ja eikö hän ollut tosiaankin +merkillinen nainen, yhtä merkillinen kuin hän itse oli miehenä? Täällä +hän eli hienostuneen ylellisyyden keskellä. Se ei ollut kallista +ylellisyyttä (hänellä oli oivallinen käsitys asian rahallisesta +arvosta), mutta se oli kuitenkin ylellisyyttä. Ja koko asia oli niin +tyylikäs. Hän halusi kaikesta sydämestään olla tyylikäs. + +Ja sitten voileivät! Mikä miellyttävä keksintö! Voileivän laatiminen +ei maksanut mitään -- varmaankin Ruth oli tehnyt ne omin käsin -- ja +kuitenkin se antoi ruoalle aivan erikoisen maun. + +"Mikä teidät sai lahjoittamaan sen talon rouva Hullinsille?" kysyi Ruth +äkkiä vilpittömyydellä, joka tuntui vaativan vilpittömyyttä. + +"Oh", hän vastasi, "se oli vain päähänpisto! Ajattelin, että pitäisi +tehdä niin. Se tuli päähäni silmänräpäyksessä, ja sitten tein sen." + +Ruth pudisti päätään. "Kummallinen mies!" hän huomautti. + +Syntyi äänettömyys. + +"Eikö siihen ollut syynä jotain, mitä Charlie Fearns sanoi?" Ruth uteli. + +Hän lausui nimen "Charlie Fearns" jonkinlaisella lievällä ylenkatseen +vihjauksella ikäänkuin ilmaistakseen Denrylle, että tietysti hän ja +Denry kykenivät sijoittamaan Fearnsin oikealle paikalleen. + +"Ohoo!" sanoi Denry. "Tunnette siis koko asian?" + +"Tietysti se levisi ympäri kaupunkia. Rouva Fearnsin tyttö, Annunciata +-- mikä naurettava nimi -- on minun oppilaitani -- nuorin kaikista." + +"No niin", virkkoi Denry hetken vaiettuaan, "minua ei tietenkään +haluttanut päästää Fearnsiä mestaroimaan." + +Ruth hymyili myötämielisesti. Denry tunsi, että he ymmärsivät toisensa +syvästi. + +"Tuossa laatikossa on savukkeita", sanoi Ruth uuninreunakkeelle +viitaten, kun Denry oli ollut siellä puoli tuntia. + +"Sallitteko todellakin?" mutisi Denry. + +Ruth kohotti kulmakarvojaan. + +Isommassa rasiassa oli myöskin hopeinen tulitikkulaatikko. Kaikki +yksityiskohtaisesti järjestyksessä. Denrystä tuntui siltä, että hän +seisoi vuorella ja hänen tarvitsi vain laskeutua kiertelevää polkua +joutuakseen luvattuun maahan. Hän oli peräti tyytyväinen siihen +maailmanmiehen tapaan, millä hän oli sanonut: "Sallitteko todellakin?" + +Hän tuprutteli savua hellävaroen. Ja savuke huuliensa välissä ja +heiluttaen vasemmalla kädellä tulitikun sammuksiin hän kysyi: + +"Poltatteko itse?" + +"Kyllä", sanoi Ruth, "mutta en julkisesti. Minä tunnen miehet." + +Tämä tapahtui siihen aikaan, jolloin naiset tupakoivat vielä arastellen. + +"Minä pyydän", vakuutti Denry työntäen rasian häntä kohti. Mutta Ruth +ei halunnut tupakoida. + +"En tarkoita _teitä_", hän sanoi, "en laisinkaan. Mutta en voi hyvin. +Päätäni kivistää niin hirveästi." + +Denry tekeytyi huolestuneen näköiseksi. + +"Te näytättekin aika kalpealta", hän virkkoi kömpelösti. + +"Kalpealta!" toisti Ruth. "Olisitte vain nähnyt minut tänä aamuna. +Minua vaivaa toisinaan ankara huimaus. Lääkäri sanoo sen johtuvan +huonosta ruoansulatuksesta. Mutta ei jutella minun vähäpätöisestä +persoonastani ja typeristä taudeistani. Ehkä tee vaikuttaa hyvää." + +Denry vastusteli jälleen, mutta hänen kokemuksensa sisäisestä +kulttuurista oli liian veres antaakseen hänen vastustella tehokkaasti. +Asian laita oli sellainen, ettei hän osannut sanoa sitä luonnollisesti. +Hänen oli sepitettävä sanottavansa ja sitten lausuttava ne, ja +tuloksesta puuttui välittömyyden välttämätön sävy. Hän ei voinut +olla ajattelematta, kuinka ihmeellisesti naiset osasivat hillitä +itseään. Kun hänen päätään kivisti -- mikä onneksi tapahtui harvoin +-- silloin ei hän kyennyt ajattelemaan ja puhumaan mitään muuta; koko +maailmankaikkeus oli pelkästään päänkipua. Ja nyt Ruth tunsi päänsä +kipeäksi, eikä kuitenkaan ollut puoleen tuntiin maininnutkaan sitä! + +Ruth alkoi rupatella Fearnseistä ja Swetnameista ja kertoi juoruja +Henry Mynorsista (joka vastusti tanssia) ja Anna Tellwrightista, tuon +vanhan rikkaan kitupiikin Ephraim Tellwrightin tyttärestä. Se oli +ilmeistä; hän tunsi Bursleyn seuraelämän kulissien takaiset asiat! +Aivan kuin hän olisi poistanut etuseinän joka talosta ja tutkinut +jokaista huonetta kaikessa rauhassa, tarkan yksityiskohtaisesti. +Mutta tietysti tanssinopettajattarella oli tilaisuuksia... Denryn oli +tekeytyminen melkein yhtä kaikkitietäväksi. + +Sitten Ruth katkaisi keskustelun vähääkään varoittamatta ja nojautui +taaksepäin tuolissaan. + +"Viitsisitteköhän käväistä tuolla ladossa minun puolestani?" hän mutisi. + +Tavallisesti hän nimitti tanssiopistoa ladoksi. Se oli varemmin ollut +tavarasäiliönä. + +Denry hypähti pystyyn. "Kernaasti", hän sanoi varsin innokkaana. + +"Luullakseni löydätte pienen hajuvesipullon pianolta", virkkoi Ruth +sulkien silmänsä. + +Denry riensi kiihkeänä tekemään työtä käskettyä ja tuntien olevansa +pelottava ritari ja heikkojen naisten suojelija. Hän tunsi selvästi +hallitsevansa tilannetta. Aivan oikein, pieni hajuvesipullo oli +pianolla. Hän sieppasi sen ja kantoi Ruthille ritarillisuuden siivillä. +Hän ei ollut tietänyt, että hajuvesi paransi tai lievensi päänkipua. + +Ruth avasi silmänsä ja koetti ankarasti ponnistaen näyttää iloiselta +ja paremmalta. Mutta se ei onnistunut. Hän otti tulpan pullosta ja +haisteli ensin tulppaa ja sitten pulloa; sitten hän kaatoi muutaman +pisaran nestettä nenäliinalleen ja sovitti sen ohimoilleen. + +"Se helpottaa", hän sanoi. + +"Todellakin?" tiedusti Denry. Hän ei tietänyt, mihin ryhtyisi -- oliko +istuttava ja uskottava neito terveemmäksi vaiko jäätävä seisomaan +kunnioittavaa ja vakavaa huolestuneisuutta osoittaen. Hän arveli, +että parasta olisi lähteä; mutta eikö ollut epäritarillista hyljätä +Ruth moisissa olosuhteissa? Asuihan tämä yksinään. Hänellä ei ollut +palvelijatarta, siivoojatar vain kävi siellä silloin tällöin. + +Ruth nyökkäsi urheata, väärää hilpeyttä osoittaen. Ja sitten hän sai +uuden puuskan. + +"Eiköhän teidän olisi parasta mennä levolle?" ehdotti Denry +päättäväisemmin. Ja hän lisäsi: "Ja minä lähden... Teidän pitäisi mennä +levolle. Ei siinä muu auta." Hän puheli nyt kuin viisas setä ikään. + +"Ei, ei", sanoi Ruth heikosti. "Sitä paitsi teidän ei käy lähteminen, +ennenkuin olen maksanut teille." + +Denryn kielen kärjellä oli jo huudahdus: "Oh, älkää välittäkö siitä +nyt!" Mutta hän hillitsi itseään. Denryssä oli huomattava määrä selvää +järkeä. Hän oli vaivannut päätään ajattelemalla, miten voisi sievästi +mainita vuokran lähtiessään kiireisesti, jotta Ruth voisi mennä +levolle. Ja nyt tämä oli itse selvittänyt pulman. + +Ruth ojensi käsivartensa ja otti avainkimpun pikkupöydällä olevasta +korista. + +"Ehkä tahtoisitte avata tuon laatikon?" hän sanoi. Ja tarkastellessaan +avaimia toista toisensa jälkeen valitakseen oikean hän lisäsi: "Joka +neljännes olen pannut rakkaan herra Calvertinne vuokran tuon kaapin +laatikkoon... Tässä on avain." Hän kannatti koko kimppua valitsemastaan +avaimesta, ja Denry otti sen käteensä. Ja sitten hän vaipui jälleen +tuoliinsa ponnistuksen uuvuttamana. + +"Teidän täytyy vääntää avainta äkkiä", hän sanoi heikosti, kun Denry +kopeloi kömpelösti lukkoa. + +Niinpä hän väänsi avainta äkkiä. + +"Oikeanpuoleisessa pikku laatikossa on pussi", mutisi Ruth. + +Avain kääntyi kääntymistään. Alussa se oli tenännyt vastaan, mutta nyt +se pyöri liiankin helposti. + +"Ei se ota auetakseen", hän sanoi tuntien itsensä kömpelöksi. + +Avain raksahti ja luisti, ja toiset avaimet helisivät vastakkain. + +"Kyllä se aukeni aivan helposti tänä aamuna", vakuutti Ruth. "Se on +kyllä hiukan itsepintainen." + +Avain pyöri pyörimistään. + +"Odottakaahan, minä avaan sen itse", sanoi Ruth väsyneesti. + +"Ei, ei!" intti Denry. + +Mutta Ruth nousi urheana, hoippui kaapin luo ja otti avainkimpun hänen +kädestään. + +"Pelkään, että olette jollain lailla särkenyt lukon", selitti Ruth +koetettuaan turhaan avata kaappia. + +"Niinkö?" mutisi Denry. Hän tiesi joutuneensa noloon asemaan. + +"Tahtoisittekohan käväistä Allmanilla", sanoi Ruth siirtyen jälleen +tuolilleen, "pyytämässä, että lähettävät miehen avaamaan lukon? Muuta +keinoa ei ole. Tai ehkä olisi parasta sanoa, että lähettävät heti +huomisaamuna. Ja heti kun hän on korjannut sen, niin tulen itse tuomaan +rahat. Ja voitte ilmoittaa rakkaalle herra Calvertillenne, että aion +muuttaa ensi neljännekseltä." + +"Älkää vaivautuko tuomaan", sanoi Denry. "Voin varsin hyvin pistäytyä +itse tänne." + +Ruth joudutti hänet tiehensä arvoituksellisella tavalla. Denry ei ollut +varma siitä, oliko hän onnistunut vaiko epäonnistunut Ruthin mielestä +maailmanmiehenä ja hienostuneena teenjuojana. + +"Älkää vain unohtako Allmania!" muistutti Ruth hänen poistuessaan +huoneesta. Hänen oli määrä sulkea itse ulko-ovi jälkeensä. + + +III. + +Hän palasi myöhään samana yönä Urheiluklubista vietettyään siellä +hauskan illan, jota oli kestänyt kello yhteen asti. Juuri työntäessään +äitinsä mökin isoa avainta lukkoon hän havaitsi merkillisen +ilmiön Broughaminkadun yläpäässä, missä tämä liittyy P. Luukkaan +aukioon. Ja sitten hän erotti lämpimän kesäyön kaasuvaloisessa +hämärässä epämääräisen suorakulmaisen laitteen liikkuvan verkalleen +Broughaminkadun rinnettä kohti. + +Siellä tuli muuttovaunut. + +Mutta tavatonta ei ollut se, että siellä tuli muuttovaunut, vaan +että ne liikkuivat omasta voimastaan ja tahdostaan. Sillä edessä ei +ollut mitään hevosia, ja Denry näki, että kaksoisaisat oli nostettu +kohtisuoraan ylöspäin, kuten ajurit tekevät riisuttuaan hevoset +valjaista. Muuttovaunut olivat lähteneet karkuun. Ne olivat huomanneet +koston päivän koittavan ja pakenivat. Vartijat olivat kaikesta päättäen +jättäneet jarrun kiinnittämättä, ja nyt ne olivat päässeet irralleen. + +Ne laskeutuivat ensimmäisen osan Broughaminkatua suuruudelleen +sopivalla arvokkuudella ja samalla haavaa ilmeisesti tajuten tilanteen +hullunkurisuuden. Sitten ne tuntuivat sanovan itselleen: "Muuttovaunut +ovat aina muuttovaunuja." Sitten ne tekeytyivät typerän vakaviksi kuin +mies, joka on täysin varma siitä, ettei ole humalassa. Siitä huolimatta +ne pysyttelivät verraten hyvin keskellä katua, mutta ikäänkuin katu +olisi ollut pingotettu köysi. + +Ryminä kasvoi, mikäli ne lähestyivät Denryä. Hän veti avaimen äitinsä +mökin ovesta ja pisti sen taskuunsa. Hän oli aina parhaimmillaan +ratkaisutilanteessa. Ja muuttovaunujen hyökkäys oli ilmeisesti +vaarallinen tilanne. Alempana kävi Broughaminkadun rinne uhkaavammaksi, +ja oli mahdollista, että muuttovaunut, jotka olivat päättäneet pysyä +muuttovaunuina, siirtäisivät kadun alapäässä olevat ihmiset yht'äkkiä +vuoteestaan. Muuttovaunut, joiden into on herännyt, saattavat kyetä +hämmästyttäviin suorituksiin. Kokonaiset kadut voivat luhistua niiden +tieltä. + +Kun muuttovaunut kulkivat Denryn ohitse noin puolen neljättä engl. +peninkulman nopeudella tunnissa, hän hypähti tai paremminkin kapusi +niihin menettämättä tässä työssä muuta kuin hattunsa, joka jäi hänen +äitinsä oven edustalle todistamaan, että poika oli käynyt siellä ja +poistunut harvinaisten olosuhteiden vallitessa. Denryssä oli herännyt +oivallinen ajatus pudottaa aisat alas toimimaan jarruina. Mutta ollen +tottumaton käsittelemään aisoja tämä toimitus kävi häneltä jotensakin +hitaasti, ja ennenkuin ensimmäinen aisapari oli pudonnut, kiitivät +muuttovaunut jo kahdeksan peninkulmaa tunnissa ja jyrkin kohta oli +vielä edessä. Sitä paitsi vasemmanpuoleisen aisaparin pudottaminen +lennätti vaunut vasemmalle, ja Denry sai pudotetuksi toisen parin +parahiksi pelastaakseen tielle joutuneen lyhtypatsaan. Kaivellen ja +kyntäen kadun pintaa nuo neljä aisanpäätä antoivat muuttovaunuille +jotain ajateltavaa muutaman sekunnin ajaksi. Mutta onnettomuudeksi +kadun jyrkkyys yllytti niitä itsepintaisiin oikkuihin, ja muutamaa +sekuntia myöhemmin olivat kaikki neljä aisaa poikki ja muuttovaunut +tuntuivat vainuavan aukean lakeuden olevan edessään. (Todellisuudessa +oli edessä kanava.) Sitten Denry keksi jarrun ja kävi raivoisasti +rautakammen kimppuun. Hän väänsi ja käänsi sitä nelisenkymmentä +kierrosta. Siitä ei tuntunut olevan mitään apua. Ihmeellisintä oli, +että muuttovaunut pysyttelivät keskellä katua. Hetken kuluttua Denry +saattoi hämärästi erottaa kanavatelakan muurin ja kaksinkertaiset +puuportit. Hän ei voinut hypätä pois; muuttovaunut olivat nyt pikajuna, +ja epäilen, olisiko hän hypännyt pois, vaikka se ei olisikaan ollut +mieletöntä. Hänen itsepintaisuutensa oli sitä lajia, joka vie vaikka +surman suuhun pelkästä huvista. Viimeiset viisi-, kuusikymmentä +kyynärää Broughaminkatua olivat tasapintaa, ja muuttovaunut talttuivat +hiukan kiireessään. Denry saattoi nyt kaasulampun valossa selvästi +nähdä telakan portin ja siinä suurin kirjaimin maalattuna: + + SHROPSHIREN UNION KANAVA + OSAKEYHTIÖ + + Yleinen Kuljetusliike + + Pääsy asiattomilta kielletty. + +Hän oli matkalla suoraan porttia kohti, ja muuttovaunuilla +oli ilmeisesti asiaa niillä main. Ne hypähtivät vaakalaitteen +rautasuojuksen yli, ja tämä loikkaus järkytti niitä niin, että ne +eivät suuntautuneetkaan suoraan porttia kohti, vaan tapailivat +puolittain porttia, puolittain tiilikivipylvästä. Denry puri hampaansa +yhteen ja tarrautui istuimeensa. Portti olisi voinut olla paperia ja +tiilikivipylväs pahvia. Muuttovaunut puhkaisivat ne, samaten kuin +miekka lävistää aaveen, ja Denry oli yhä hengissä. Loppumatka oli lyhyt +ja hurja, johtuen osin ryhmästä sementtisäkkejä, osin kanava-altaan +läheisyydestä. Muuttovaunut loikkasivat kanavaan kuin muinaisajan +hirviö ja alkoivat juoda. + +Denry painui tuokioksi veden alle, mutta seisoen kapealla etulaudalla, +mistä aisojen katkenneet varret työntyivät ylöspäin, hän pääsi +vyötäisiään myöten vedestä. Hän ei ollut uimataitoinen. + +Kaikkialla vallitsi hiljaisuus ja pimeys, tähtien valo vain väikkyi +heikosti kanava-altaan leveällä povella. Muuttovaunut eivät olleet +matkallaan kohdanneet ainoatakaan sielua. Denry oli ollut yksinään +todistamassa niiden omituista karkuretkeä. + +"Tuhat tulimmaista!" hän mutisi ääneen. + +Ja muuttovaunujen kohdusta vastasi ääni: + +"Kuka siellä on?" + +Denry tutisi kauttaaltaan. + +"Minä!" hän sanoi. + +"Ei suinkaan herra Machin?" tiedusti ääni. + +"Kyllä vaan", hän sanoi. "Hyppäsin mukaan, kun se tuli katua alaspäin +-- ja tässä sitä nyt ollaan!" + +"Oh!" huudahti ääni. "Kunpa pääsisitte tänne minun luokseni." + +Se oli Ruth Earpin ääni. + +Hän tajusi totuuden hetkellisen tarkkanäköisyyden kirkastamana. Ruth +oli näytellyt hänelle. + +Ruth oli esittänyt hänelle kaksinäytöksisen komedian. Hän oli +aikonut panna toimeen "kuutamoretken", kuten sitä Kaupunkiviisikossa +nimitettiin. Muuttovaunut (epäilemättä kotoisin Birminghamista, missä +hänen isänsä oleili) oli tuotu hänen asuntonsa edustalle myöhään +illalla ja ne oli määrä täyttää ja kuljettaa pois yön kuluessa. Hevoset +oli riisuttu, kenties Ruthin omaan pihaan, ja ajurien levätessä olivat +muuttovaunut lähteneet liikkeelle vieden Ruthin mukanaan. Hänellä ei +ollut rahaa lukittuna umpilukkoisessa kaapissaan. Syynä siihen, miksi +hän ei ollut maksanut rakkaalle herra Herbert Calvertille, ei ollut se, +minkä hän oli esittänyt. Denryn ensimmäinen hämmästynyt ajatus oli: +"Kylläpä siinä tytössä on uskallusta! Se on vissi asia!" + +Ruthin kaksimielisyys ja kehnous ei järkyttänyt hänen mieltään. +Hän ihaili neidon suurenmoista ja rohkeata aietta; se miellytti +voimakkaasti jokaista solua hänen aivoissaan. Hän tunsi, että he +molemmat olivat hengenheimolaisia. + +Hän koetti kiivetä vaunujen sivua myöten päästäkseen takaovelle, mutta +muuttovaunuissa ei voi hypätä pyörältä pyörälle, varsinkin kun pyörät +ovat veden alla. Sen vuoksi hänen oli pakko kavuta katolle ja sieltä +liukua toiselle ovipuoliskolle, joka heilui avoinna. Tämä teko ei ollut +aivan yksinkertainen. Lopulta hän tunsi vaunujen pohjan laskeuduttuaan +puolen kyynärän verran veteen. + +"Missä te olette?" + +"Täällä", sanoi Ruth surkeasti. "Istun pöydällä. Muuta ei oltu +ennätetty nostaa vaunuihin, ennenkuin miehet lähtivät hakemaan +illallista tai jotain muuta. Muuttomiehet ovat aina sellaisia. Onko +teillä tulitikkua?" + +"Tulitikkuja minulla on tukuittain", sanoi Denry, "mutta mitä hyvää +luulette niistä nyt olevan, kun ne ovat likomärkiä?" + +Lyhyt äänettömyys. Hän huomasi, ettei Ruth ollut koettanut sanallakaan +selittää käytöstään häntä kohtaan. Ruth tuntui olevan varma siitä, että +hän ymmärtäisi. + +"Minä olen saanut kauheita kolahduksia, ja nenästäni taitaa vuotaa +verta", sanoi Ruth entistä surkeammin. "Kaikeksi onneksi täällä oli +olkia ja säkkejä." + +Laajalta hapuiltuaan Denryn käsi kosketti hänen märkää hamettaan. + +"Kyllä te olette aika paha tyttö", hän sanoi. + +Hän kuuli nyyhkytyksen, hurjan nyyhkytyksen. Tuo ylpeä, riippumaton +olento oli murtunut tapahtumain painosta. Denry kiipesi vedestä sille +puolelle pöytää, joka oli vielä vapaana. Ja muuttovaunut olivat pimeät +kuin tulivuoren kita. + +Vähitellen selvisi nyyhkytysten kuohunnasta heikkoja äänteitä, +ja vähitellen Denry sai kuulla koko tarinan Ruthin vaikeuksista, +onnettomuuksista, ponnistuksista ja tappioista. Tämä tunnusti +syyllisyytensä avomielisesti. Mutta mitä hän voi tehdä? Hän oli +tarkoittanut hyvää. Mutta mitä hän voi tehdä? Hänet oli ajettu +umpikujaan. Ja hänen oli ajateltava isäänsä! Hän oli todenteolla +aikonut maksaa vuokran edellisenä päivänä tai ainakin osan siitä. +Mutta hänelle oli sattunut pettymyksiä! Ja hän oli voinut niin pahoin. +Sanalla sanoen... + +Vaunut heilahtivat. Ruth tarrautui kiinni Denryyn ja tämä puolestaan +häneen. Vaunut laskeutuivat mukavaan makuuasentoon kanavan liejuun. + +(Omituista, ettei hän ollut huomannut sitä ennen, mutta ensi käynnillä +Ruth oli lykännyt suorituksen siitä syystä, että pankki oli suljettu, +ja toisella käynnillä hän oli vakuuttanut, että tarvittavat rahat oli +vähitellen kasattu hänen kaappiinsa! Eikä hän ollut havainnut tuota +ristiriitaisuutta. Sellaista vaikuttaa teepuku. Mutta hän antoi sen +Ruthille anteeksi tämän suunnattoman rohkeuden tähden.) + +"Mitä nyt voimme tehdä?" kysyi Ruth melkein kuiskaten. + +Tämä luottamus liikutti Denryä. + +"Täytyy odottaa, kunnes valkenee", hän sanoi. + +Ja niin he odottivat ulapallaan. Kuumassa heinäkuussa ei ole +vastenmielistä virutella jalkojaan vedessä yön tukahduttavina hetkinä. +Ruth kertoi hänelle yhä enemmän. + +Kun aamunkoiton harmaa alkusoitto alkoi viritä, huomasi Denry, että +muuttovaunujen peräpuolella ulottui ulappaa korkeintaan kyynärän mitta +ja että oli helppoa katolle kiivettyään loikata sieltä rannalle. +Hän teki sen ja sovitti sitten laudan niin, että Ruthkin pääsi +maihin. Heidän painostaan vapautuneena pöytä ui heidän jälkeensä +ulos vaunuista. Denry veti sen maihin ja alkoi sitten murskata sitä +jalallaan. + +"Mitä ihmettä te teette?" kysyi Ruth heikosti. Hän oli liian raukea +vastustaakseen pontevammin. + +"Jättäkää se minun huolekseni", sanoi Denry. "Tämä pöytä on ainoa +todistaja, joka voi antaa teidät ilmi. Emme voi kantaa sitä takaisin. +Voisimme kohdata jonkun kadulla." + +Hän sitoi pöydän sirpaleet yhteen vaunuissa uiskentelevalla nuoralla +ja kiinnitti kimppuun raskaan rautakangen, jonka tehtävänä oli pitää +ovet suljettuina. Sitten hän upotti koko kantamuksen puuta ja rautaa +kanava-altaan syrjäisimpään nurkkaukseen. + +"Kas niin!" hän sanoi. "Ymmärrättekö nyt? Tässä ei ole tapahtunut muuta +kuin että muuttovaunut ovat lähteneet karkuun ja pudonneet kanavaan +miesten huolimattomuuden vuoksi. Muun voimme järjestää huomenna -- +tarkoitan vuokraa ja muuta sellaista." + +He katsoivat toinen toiseensa. + +Ruthin hameet olivat melkein kuivat. Nenässä ei ollut merkkiäkään +verenvuodosta, mutta vasemman silmän yläpuolella oli sininen kupura. +Denry oli tosin vailla hattua ja hänen housunlahkeensa olivat +tarrautuneet kiinni sääriin, mutta muutoin ei hän näyttänyt vallan +mahdottomalta. + +He seisoivat yksinään äänettömässä aamunkoitossa. + +"Teidän on parasta lähteä kotiin Acrenkujanteen kautta eikä +Broughaminkatua", sanoi Denry. "Käyn katsomassa aamupäivällä." + +Näissä jäähyväisissä tunnettiin enemmän kuin sanottiin. + +He astuivat peräkkäin tuhoutuneesta kanavaportista, kulkiessaan +tarkastaen katua. Kaupungintalon kello löi kolmea, kun Denry kapusi +äitinsä portaita. Hän ei ollut nähnyt ainoatakaan sielua. + + +IV. + +Tarkkaa yksityiskohtaista totuutta ei saanut koskaan tietää useampi +kuin kaksi Bursleyn asukasta. Se näytti kuitenkin olevan varmaa, että +koettaessaan estää karanneita muuttovaunuja tuhoamasta kaupunkia Denry +oli ajanut niiden mukana kanavaan. Romanttista retkeä pidettiin täysin +luonteenomaisena Denrylle. Tämän totuudensaaren ympärillä kuohui +tarumainen meri juoruja, jossa väite iski väitettä vastaan ja Denryn ja +Ruthin nimet törmäsivät yhtä mittaa vastakkain. + +Herra Herbert Calvert vilkaisi omituisesti ja ehkäpä ivallisestikin +Denryyn, kun tämä saapui ja ojensi kymmenen puntaa (palkkio +vähennettynä), minkä summan hän sanoi neiti Earpin suorittaneen tilinsä +hyväksi. + +"Kuulkaahan nyt", sanoi pikku Calvert kiilto kurjissa pienissä +silmissään. "Teidän täytyy toimittaa jäännös viipymättä." + +"Hyvä on", sanoi Denry, "kyllä toimitan." + +"Oliko hänellä aikomus livistää?" tiedusti Calvert. + +"Ei ensinkään!" vakuutti Denry. "Se oli peräti hullunkurinen erehdys. +Muuta selitystä en voi ajatella kuin että nuo vaunut olivat joutuneet +väärään taloon." + +"Onko hän saanut teidät pauloihinsa?" kysyi Calvert hämmästyttävän +julkeasti. + +Denry mietti hetkisen. "On", hän sanoi. "Entä teidät?" + +Herra Calvert kummasteli, mitä hän tarkoitti. + +Hän myönsi itselleen, että tämä kihlaus oli alkanut verrattoman oudolla +tavalla. + + + + +IV LUKU. + +Haaksirikko. + + +I. + +Kaupunkiviisikossa ja ehkäpä muuallakin vallitsee tapa, jonka nojalla +kaksi nuorta, jotka ovat joutuneet kihloihin varhain kesällä, kohtaavat +mitä eriskummallisimmasta yhteensattumasta toisensa elokuussa samassa +kylpypaikassa ja usein asustavat siellä saman kadun varrella. Näin kävi +myöskin Denrylle ja Ruth Earpille. Vaikeuksia oli ollut -- niitä on +aina. Liikemies, joka elättää itseään keräämällä vuokria viikoittain, +ei tietenkään voi poistua epämääräiseksi ajaksi. Ja nuoren naisen, +joka elää yksinään maailmassa, on otettava huomioon yleinen mielipide. +Mutta Ruth järjesti asian niin, että hänen nuori ystävättärensä Nellie +Cotterill, jonka vanhemmat olivat avokätisiä, liittyi hänen seuraansa. +Ja Pohjois-Staffordshiren rautatien ihmisystävällinen suunnitelma myydä +neljän shillingin matkailijalippuja sai Denryn vakuuttamaan itselleen, +ettei hän ollut ihan hullu aikoessaan viettää pari viikkoa Englannin +rannikolla. + +Ruth valitsi Llandudnon, koska Llandudno oli tyylikkäämpi kuin Rhyl tai +Blackpool eikä sen kalliimpi. Ruthilla ja Nelliellä oli parihuoneet +eräässä täysihoitolassa P. Asaphintien 26:nnessa (lähellä Rantatietä), +ja Denry vuokrasi yhden huoneen toisesta täysihoitolasta Asaphintien +28:nnessa. Sen lähemmäksi ihannetilaa olisi tuskin voinut päästä. + +Denry ei ollut koskaan ennen nähnyt merta. Kun hän komeimmassa +asussaan asteli esplanaadia tai rantasiltaa rinnallaan molemmat +neidot komeimmassa asussaan ja liittyi huvittelijain ja rahan +tuhlaajain suunnattomaan laumaan, teki meren kauneus ja mahtavuus +häneen epäilemättä syvän vaikutuksen. Mutta vielä syvemmän +vaikutuksen kuin meren kauneus ja mahtavuus teki häneen se edullisten +liikemahdollisuuksien paljous, minkä Llandudnon kaltainen paikka +tarjosi. Hän ei nähnyt täällä ensi kertaa ainoastaan merta, vaan +myöskin mahdollisuudet kerätä rikkautta rehellisellä kekseliäisyydellä. +Tulonsa jälkeisenä aamuna hän lähti kävelemään ja eksyi Suur-Ormen +vaiheilla ja sai kiireimmän kaupalla vaeltaa Rantatien päästä +päähän kello yhdeksän tienoissa. Ja jokaisen talon jokaisessa +pohjakerros-ikkunassa hän näki pitkän pöydän täyden ihmisiä syövän ja +juovan samanlaisia ravintoaineita. Llandudnossa halusi viisikymmentä +tuhatta sielua aina suorittaa saman teon samaan aikaan; he tahtoivat +saada ajan kulumaan ja olivat valmiit tekemään mitä tahansa saadakseen +ajan kulumaan ja vielä maksamaankin siitä hyvästä. Ja kaikki maksoivat +viivyttelemättä. + +Tämä suuri ajatus oli hänestä paljoa majesteetillisempi kuin meri tai +Suur-Orme tai Pikku-Orme. + +Se jäi hänen päähänsä, koska hän oli äkkiä muuttunut varsin vakavaksi +henkilöksi. Hänellä oli nyt jotain, minkä hyväksi kannatti elää, +mihin voi tuhlata tarmoaan. Kihlaus herätti hänessä onnea ja enemmän +ylpeyttä kuin onnea ja enemmän kummastusta kuin ylpeyttä. Hänen +kosintamenettelynsä erosi jyrkästi siitä käsityksestä, mikä hänellä +varemmin oli ollut moisesta jutusta. Hän ei ollut kokenut niitä +mielialoja, joita oli odottanut saavansa tuta. Ja sitten hänen +ajatuksissaan pyöri alinomaa tämä kysymys: _Mikä hänessä mahtoi +miellyttää Ruthia?_ Tämä lienee saanut sellaisen käsityksen, että +hän oli paljoa ihmeellisempi kuin todellisuus osoitti. Voiko olla +mahdollista, että Ruth, joka oli paljoa kokeneempi ja loistavampi, +oli suudellut häntä? _Häntä!_ Hän tunsi velvollisuudekseen kohota sen +liioitellun käsityksen tasalle, mikä Ruthilla hänestä oli. Mutta miten? + + +II. + +He eivät olleet vielä kosketelleet taloudellisia kysymyksiä, vaikka +Denry olisi tahtonut pohtia niitä. Epäilemättä Ruth piti häntä +varakkaana miehenä. Tämä kävi selväksi Llandudnon-retken kuluessa. +Se miellytti Denryä, mutta seuraavana päivänä hänessä heräsi pahoja +aavistuksia, ja sitä seuraavana hän säikähtyi; ja kolmantena päivänä +hänet tuntui vallanneen kauhu. Oikeampaa on sanoa, että Ruth piti +häntä vähemmässä määrin varakkaana miehenä kuin rahojen ehtymättömänä +taikalähteenä. + +Hän ei suoraan sanoen voinut liikahtaakaan asunnostaan kaiuttamatta +rahaa, ja usein se tapahtui aivan aavistamatta. Rantasilta, kiertävät +laulajat, nukketeatteri, kylvyt, leivokset, jäätelöt, kepit, hedelmät, +tuolit, soutuveneet, konsertit, makeiset, valokuvat, ajeluretket: +näistä kustannuksista voi mikä tahansa osua hänen kohdalleen milloin +hyvänsä he lähtivät vaatimattomalle kävelyretkelle. Olisi luullut +kävelyretkiä maksuttomiksi, ilmaa ilmaiseksi! Erehdystä! Jos hän olisi +rohjennut, niin hän olisi jättänyt kukkaronsa kotiin, kuten Ruth +alituiseen teki. Mutta miehet ovat siveellisesti raukkoja. + +Hän oli arvioinut seuraavasti: -- Meno- ja paluupiletti neljä +shillinkiä viikossa. Täysihoitolamaksu viisikolmatta shillinkiä +viikossa. Viikkomenot kaiken kaikkiaan kaksikymmentä yhdeksän +shillinkiä -- tai korkeintaan kolmekymmentä. + +Ensimmäisenä päivänä hän kulutti neljätoista shillinkiä kaikenlaiseen +jonninjoutavaan -- mikä merkitsi viiden punnan lisäkuluja viikossa! +Toisena päivänä hän kulutti yhdeksäntoista shillinkiä kaikenlaiseen +jonninjoutavaan, ja Ruth vaati itsepintaisesti juomaan hänen ja +Nellien kanssa teetä heidän täysihoitolassaan, mistä hyvästä hänen oli +tietenkin maksettava, sillä välin kun hänen oma teensä meni hukkaan +naapuritalossa. Ja niin summa suureni päivä päivältä. Sunnuntain +koittaessa hänen kukkaronsa avoin haava tyrehtyi kaikeksi onneksi. +Ruth halusi hänet jälleen luokseen teelle. Hän kieltäytyi -- joka +tapauksessa hän jäi pois -- ja heidän lemmenvirtansa herkän tyyni kalvo +särkyi hiukan. + +Ei kukaan olisi voinut arvata, että Ruth oli omalta osaltaan +rahapulassa. Ritarillisena sulhasena Denry oli auttanut hänet +vuokramaksun hirvittävästä rämeestä; mutta hänellä oli paljo muitakin +velkoja kuin vuokra. Mutta kun hän oli saanut osan neljännestuloistaan, +olivat ajatukset heti siirtyneet Llandudnoon, huvituksiin ja pukuihin. +Hän ei ymmärtänyt rahan arvoa eikä oppisi koskaan ymmärtämään. +Tämä kuului kenties osaltaan hänen etevämmyyteensä. Lempeä, arka, +vaitelias Nellie antoi Denryn toisinaan huomata, että hänkin paheksui +ystävättärensä huikentelevaisuutta. Usein Nellie pyysi vaatimattomasti +saada suorittaa osansa jonkin huvituksen aiheuttamista kustannuksista. +Ja Denrystä tuntui oikeudenmukaiselta, että Nellie maksaisi osansa, +ja häntä halutti ankarasti ottaa rahat vastaan, mutta hän ei voinut +tehdä sitä. Saattoipa hän käydä aivan yrmeäksikin, kun Nellie sellaista +vaati. Tästä ilmenee, kuinka typerän ja järjettömän erilainen hän oli +kuin me muut. + +Nellie oli heidän seurassaan herkeämättä paitsi juuri silloin, kun he +erkanivat yöksi. Niin että Denry maksoi poikkeuksetta kolmen puolesta. +Mutta hän piti Nellie Cotterillista. Tämä punastui niin helposti ja +jumaloi niin ilmeisesti Ruthia ja ihaili häntä itseään, ja tytön +teeskentelemättömässä luonteessa oli selvä annos tervettä järkeä. + +Maanantai-aamuna Denry nousi varhain palaten Bursley'iin vuokria +keräämään ja kiinteistöjä hoitamaan. Hän oli kuluttanut melkein viisi +puntaa yli laskelmiensa. Ellei hän olisi sattunut saapumaan Llandudnoon +taskussaan osa edellisen viikon vuokrarahoja, hän olisi joutunut +"kiipeliin", kuten Kaupunkiviisikossa sanotaan. + +Bursleyssä ollessaan hän mietti melko lailla. Elokuussa ei Bursley +kannusta mihinkään muuhun kuin mietiskelyyn. Äiti teki työtä tapansa +mukaan. Denryn selonteko kihlautuneiden elämästä Llandudnossa oli hyvin +hämärä. + +Tiistai-iltana hän palasi Llandudnoon, ja hänen ajatustensa yleisestä +juoksusta huolimatta sattui kerta vielä, että hänen taskujaan pullisti +osa viikon vuokrarahoja. Hän ei tietänyt tarkalleen, mitä tapahtuisi, +mutta sen hän tiesi, että jotain tapahtuisi; siitä yksinkertaisesta +syystä, ettei tätä menoa voisi jatkua, ellei jotain tapahtuisi. Ellei +syntyisi riitaa, keskinäistä sopimusta tai ihmettä, tyhjentäisi +kolmen kuukauden kihlausauvo Ruth Earpin rinnalla hänen tulolähteensä +ja tuhoisi hänen maineensa miehenä, joka kykeni aina suoriutumaan +ratkaisutilanteesta. + + +III. + +Ensiksi sattui merellä myrsky. Hän kuuli siitä puhuttavan Rhylissä +ja näki myöhään illalla vaahtohyrskyt Prestatynin luona. Ja kun juna +saapui Llandudnoon kestitsivät molemmat neidot ulsterit yllään ja lakki +päässään häntä tervetuliaisiksi ihmeellisillä tarinoilla myrskystä ja +haaksirikoista ja pelastusvenheistä. Ja he olivat niin hilpeitä ja niin +ystävällisiä, niin ilmeisesti iloissaan nähdessään jälleen ritarinsa, +että Denry havaitsi viipymättä olevansa mitä parhaalla tuulella. Hän +karkoitti kaikki synkät ja painostavat ajatukset, jotka olivat tehneet +matkan ikäväksi, ja muuttui omien unelmiensa hilpeäksi Denryksi. Jo +tuulikin huumasi häntä. Nyt ei satanut laisinkaan. + +Kello oli puoli kymmenen, ja puolet Llandudnoa oli Rantatiellä pohtien +myrskyä, joka tuntui olleen vertaistaan vailla elokuussa. Joka +tapauksessa ihmiset, jotka olivat käyneet Llandudnossa vuosittain +viidenkolmatta vuoden aikana, vakuuttivat, etteivät olleet koskaan +kokeneet sellaista myrskyä. Uusi pelastusvene oli hurraa-huutojen +raikuessa lähtenyt kello kuuden tienoissa eräälle kuunarille, joka +oli joutunut hätään Rhosin lähellä; ja kello kahdeksalta oli toinen +pelastusvene (vanha pursi, jonka uusi oli syrjäyttänyt ja eräs iäkäs +kalastaja ostanut kalasumpuksi) lähtenyt pelastamaan norjalaista +parkkilaivaa _Hjalmaria_ Pikku-Ormen mutkan ympäritse. + +"Lähdetäänpä aallonmurtajalle", sanoi Denry. "Siellä on komeata." + +Hän ei ollut viipynyt kaupungissa tuntiakaan, ja kuitenkin oli jo +kysymys menoista. + +"Aallonmurtaja on suljettu!" ilmoittivat neidot hänelle. + +Mutta kun he kierrellessään kaasulyhtyjen alle kokoontuneessa +kiihtyneessä väkijoukossa saapuivat portille, huomasi Denry ihmisiä +aallonmurtajalla. + +"Siellä on merimiehiä ja muita sellaisia ja pormestari", selittivät +tytöt. + +"Pyh!" sanoi Denry kiihtyneenä. + +Hän lähestyi porttia ja ojensi vartijalle kortin. Sen oli jättänyt +_Staffordshiren Merkkitorven_ ilmoitusasioitsija, joka oli käynyt +Broughaminkadulla Denryn ollessa poissa saadakseen Denryn ilmoituksen +uudistetuksi. + +"Sanomalehtimies", sanoi Denry veräjän vartijalle ja livahti lävitse +helposti kuin lentävä lintu. + +"Joutukaa nyt!" huusi hän neidoille. + +Vartija näytti epäröivän. + +"Nämä naiset kuuluvat minun seuraani", selitti Denry. + +Vartija taipui. + +Se oli suuri voitto Denrylle. Hän saattoi lukea voittonsa +seuralaistensa silmistä. Katsoessaan häneen tuolla tapaa Ruth oli +ehdottomasti ihmeellinen naisten seassa, ja mitä ajatuksia hänellä +lieneekin Bursleyssä ja junassa ollut Ruthin ihmeellisyydestä, ne +olivat vääriä ajatuksia. + +Aallonmurtajan päähän paviljongin toiselle puolen oli kokoontunut +viitisenkymmentä ihmistä, ja siellä kerrottiin, että toinen +pelastusvene oli menestyksellisesti suorittanut tehtävänsä ja läheni +aallonmurtajaa. + +"Minä kirjoitan tästä kuvauksen _Merkkitorveen_", sanoi Denry, jonka +ajatukset hyvin ymmärrettävistä syistä liikkuivat sanomalehtimaailmassa. + +"Oi, kirjoittakaa!" huudahti Nellie. + +"Täällä on _Merkkitorvi_ kaikissa sanomalehtimyymälöissä", sanoi Ruth. + +Sitten he tuntuivat uppoavan myrskyyn. Aallonmurtaja tutisi ja vapisi +vyöryjen painosta, ja toisinaan, vaikka vuorovesi olikin kovin +matalalla, vesiryöppy lensi korkealle ja osui päin kasvoja. Silmät +eivät voineet erottaa muuta kuin vaahdon hetkellisen välkähdyksen +hyrskyn harjalla. Se oli jännittävin tilanne, minkä yksikään heistä oli +kokenut. + +Ja viimein kuultiin sellaisten miesten, jotka ilmeisesti pystyivät +näkemään yhtä hyvin pimeässä kuin päivänvalossa, selittävän, että +toinen pelastusvene oli lähellä aallonmurtajaa. Ja sitten jokainen +näki sen tuokion ajan -- aavemaisen ilmiön, joka kalpeana kohosi yöstä +silmänräpäykseksi ja sitten taas katosi. Ja pieni joukko hurrasi. + +Seuraavassa tuokiossa valaisi bengaalituli aallonmurtajaa, ja +pelastusvene kuvastui omituisen tehoisana myrskyä vasten. Ja joku +heitti köyden ja sitten lennähti toinen köysi mereltä ja putosi Denryn +olkapäälle. + +"Alkakaa vetää siellä!" karjui käheä ääni. Bengaalivalo sammui. + +Denry kiskoi voimainsa takaa. Tilaisuus oli ainoalaatuinen. Ja nuo +muutamat sekunnit olivat Denrylle samanarvoiset kuin hänen koko kallis +elämänsä -- niin, mukaan luettuina myöskin ne sekunnit, jolloin hän +oli suudellut Ruthia, ja ne minuutit, mitkä hän oli tanssittanut +Chellin kreivitärtä. Sitten kaksi parrakasta miestä otti köyden hänen +käsistään. Ilma kajahteli nyt huudoista. Lopulta joukko miehiä hyökkäsi +rautaportaikkoa aallonmurtajan alaosaan, joka oli kymmenen jalkaa +lähempänä vettä. + +"Jääkää te tänne, te molemmat!" komensi Denry. + +"Mutta, Denry --" + +"Jääkää tänne, minä sanon!" Koko miehinen puoli hänessä oli herännyt. +Hän katosi miesten jälkeen. "Malttakaa hetkinen", hän sanoi palaten +heidän luokseen. "Ottakaahan nämä huostaanne!" Ja hän ammensi +takataskustaan heidän käsiinsä noin kahdentoista shillingin verran +kuparia, vuokrista saatuja vaihtorahoja. "Jos sattuisin uppoamaan", hän +sanoi kadoten jälleen. + +Se oli hänelle perin luonteenomaista, tuo tyynen harkitsevaisuuden +ylenpalttisuus keskellä äärimmäistä hätää. + + +IV. + +Aallonmurtajan pimeässä alaosassa ei Denry saanut suoritetuksi juuri +muuta kuin kastelluiksi jalkansa. Siitä huolimatta, että hänen +oli onnistunut kiskoa maihin veneestä heitetty köysi, tuntuivat +kokoontuneet asiantuntijat luokittavan hänet siellä alhaalla heti +innokkaaksi ja hyödyttömäksi henkilöksi, jolla ei ollut mitään oikeutta +valtaamaansa paikkaan. Mutta hän oli kuitenkin todistamassa, kun +pelastusvene saapui nousten ja laskien perille ja norjalaisen parkin +pelastunut miehistö astui maihin, ja hän päätti entistä lujemmin +sepittää kuvauksen _Staffordshiren Merkkitorveen_. Pelastetut ja +pelastajat katosivat hanhenmarssia aallonmurtajan yläosaan, paitsi +peränpitäjä, punapartainen mies, joka jäi tutkimaan pelastusvenettä, +jonka hän itse omisti. Sanomalehtimiehenä Denry menetteli kuten +pitikin ryhtyen pakinoimaan miehen kanssa. Sillä välin kuului ylempää +hurraa-huutoja. Peränpitäjä, joka sanoi olevansa nimeltään Gregeen ja +kotoisin Manx-saarelta, tuntui katuvan koko retkeä. Hän ei näyttänyt +tajuavan, että hänen velvollisuutensa oli nyt näytellä vaatimattoman +sankarin osaa Denryn haastattelussa. Joka kerta kun pakina keskeytyi, +hän virkkoi synkkänä: + +"Ja katsokaas nyt, missä kunnossa se on!" Tarkoittaen runneltua purtta, +joka nousi ja laski mustilla aalloilla. + +Denry riensi takaisin yläsillalle etsien käyttökelpoisempia aineksia. +Parikymmentä miestä, päässään kaikenkarvaisia sadelakkeja ja muita +päähineitä, söi paksuja voileipiä ja joi kuumaa kahvia, joita oli +harkitsevasti toimitettu heille aallonmurtajan ravintolaan. Jokunen +oli ennemmin valinnut viskyä. Koko miehistö oli nyt kerääntynyt +paviljongin taakse tuulen suojaan muodostaen ryhmän, jota Denry päätti +kyhäyksessään nimittää "rembrandtimaiseksi". Muutamaan hetkeen hän ei +saattanut erottaa Ruthia ja Nellieä pimeän vuoksi. Sitten hän näki +morsiamensa epäämättömän olemuksen erään automaattikaapin ääressä +ja Nellien epäämättömän olemuksen toisen automaattikaapin ääressä. +Ja sitten hän kuuli laitteen lipsahtavan lipsahtamistaan nopeassa +tahdissa. Ja hänen ajatuksensa kääntyivät uudelle suunnalle. + +Hetken kuluttua Ruth riensi hilpeän sulavana kaappinsa luota ja alkoi +anteliaasti jaella pikku kääröjä miehistölle. Hänen anteliaisuudessaan +ei ollut harkintaa eikä tarkkaa oikeudenmukaisuuttakaan. Hän tiputteli +kääröjä sankaripolville yltäkylläisyyden suurenmoisella liikkeellä. +Muutama käärö putosi maahankin. Mutta siitä ei hän välittänyt. + +Denry saattoi kuulla hänen sanovan: + +"Teidän pitää syödä ne. Suklaa on niin voimistuttavaa. Ei mikään vedä +sille vertoja." + +Hän riensi takaisin automaatin luo ja sieppasi lisää kääröjä Nellieltä, +joka oli toiminut uutterasti hänen ohjauksensa mukaan; ja sitten alkoi +uusi jakelu. + +Tyyntä ja puolueetonta katselijaa olisi varmaankin liikuttanut tämä +vaistomaisen naisellisen armeliaisuuden näyte. Hän olisi kenties voinut +päättää, että tämä oli kaikkein kauneimpia inhimillisiä tekoja, mitä +oli konsanaan nähnyt. Eikä se seikka, että nuo karaistut sankarit +ja norjalaiset näyttivät olevan jotensakin epätietoisia siitä, mitä +tehdä noilla hopeapaperikuorisilla makeisilla, olisi laimentanut +hänen ihailuaan noita kahta tyttömäistä hyväntahtoisuuden perikuvaa +kohtaan. Denryäkin tämä näky liikutti, mutta toisella tapaa. Tuossa nyt +tarpeeton hyväntahtoisuus herkutteli tuhlaamalla, hänen liikkeisilleen +kuuluvat vuokrarahat. Hän mutisi: + +"Kyllä se sentään on aika paksua!" Mutta hän ei tietenkään voinut tehdä +mitään. + +Kun toimitusta jatkui, alkoi automaatin lipsahtaminen viiltää hänen +korviaan. "Typerää!" hän mutisi. + +Lopuksi häntä vielä harmitti se, että kaikkien muiden mielestä Ruth +ilmaisi erikoista kekseliäisyyttä, omaperäisyyttä, yritteliäisyyttä ja +hyväsydämisyyttä. + +Sinä hetkenä hän huomasi selvästi ensimmäistä kertaa, ettei hänen ja +Ruthin avioliittoa oltu järjestetty taivaassa. Hän myönsi yksityisesti +sillä haavaa, ettei nuoren naisen pelastamisen väkivaltaisesta +kuolemasta muuttovaunuissa tarvitse välttämättä johtaa avioliittoon. +Epäilemättä Ruth oli ihmeellinen olento, mutta yhtä viisasta oli +haaveilla vaunuista ja valjaikosta kuin avioliitosta Ruthin kanssa. +Hän kävi äkkiä kyynilliseksi. Hänen ikänsä syöksähti viidenkymmenen +korville ja hänen huuliensa kaarre muuttui. + +Tähystellen ympärilleen Ruth huomasi hänet ja riensi iloisesti +huudahtaen luoksi. + +"Kas tässä!" hän sanoi, "ota nämä. Ne eivät kelpaa." Hän ojensi käsiään. + +"Mitä siinä on?" tiedusti Denry. + +"Ne ovat puolen pennyn lantteja." + +"Mikä vahinko!" virkkoi Denry äänellä, jonka sävy jäi Ruthilta +huomaamatta, ja otti vastaan hyödyttömät rahat. + +"Me olemme tyhjentäneet suklaa-automaatit", sanoi Ruth. "Mutta siellä +on vielä voikaramelleja -- ne ovat melkein yhtä hyviä -- ja kultapäisiä +savukkeita. Varmaankin muutamat heistä polttaisivat mielellään. Onko +sinulla enemmän pennyn-lantteja?" + +"Ei!" vastasi Denry. "Mutta minulla on toistakymmentä puolikruunua. +Kyllä kai ne sopivat koneeseen yhtä hyvin?" + +Tällä kertaa Ruth huomasi jotain harvinaista hänen äänensä sävyssä. Ja +hän epäröi. + +"Älä nyt ole typerä!" hän sanoi. + +"Koetan parastani", virkkoi Denry. Mikäli hän saattoi muistaa, ei +hän ollut koskaan ennen käyttänyt sellaista äänensävyä. Ruth väistyi +tiehensä liittyen Nellien seuraan. + +Denry laski salavihkaa puolipennyt. Niitä oli kahdeksantoista. Ruth oli +siis syöttänyt automaatteihin yli sadan kolmenkymmenen pennyn. + +Hän mutisi: "Paksua, paksua!" + +Tämä toinen retki oli alkanut huonosti ottaen huomioon, että hän oli +palannut Llandudnoon lujasti aikoen pysyä kannallaan ja osoittaa +selvästi Ruthille, että heidän käsityksensä raha-asioista olivat +varsin erilaiset. Mutta hän oli luvannut naida Ruthin, ja hänen oli +naitava tämä. Parempi pysyä elämänikänsä köyhänä ja maksukyvyttömänä +kuin olla käyttäytymättä gentlemanin tavoin. Tietysti, jos Ruth katsoi +parhaaksi purkaa... Mutta hänen täytyi perin tarkasti varoa tekemästä +mitään, mikä voisi aiheuttaa purkauksen. Sellainen oli Denryn käsitys +kunniasta. Kotimatka keskellä yötä ja lauhtuvan myrskyn kohua oli +kauttaaltaan lievää ärtyneisyyttä Ruthin puolelta ja kohteliasta +äänettömyyttä Denryn osalta. + + +V. + +Mutta seuraavana aamuna, kun nuo kolme toverusta istuivat yhdessä +aallonmurtajan ravintolan kirjavan katoksen suojassa, ei kukaan +olisi voinut heitä katsellessaan aavistaa, että yksi heistä oli joka +tapauksessa levottomin nuori mies koko Llandudnossa. Aurinko paahtoi +kuumana heidän vaaleita pukujaan ja yhä vielä levottomia aaltoja. +Janoissaan aamiaiseksi nauttimastaan sillistä ja sianlihasta Ruth +imeskeli oljenkorrella jääkylmää marjamehua. Nellie söi suklaata, +edellisen illan anteliaisuuden rippeitä. Denry haukotteli, ei +laisinkaan siitä syystä, etteivät nämä toimitukset kyenneet herättämään +hänessä mielenkiintoa, vaan sen vuoksi että oli työskennellyt +sanomalehtimiehenä kello kolmeen asti ja noussut taasen kello kuudelta +lähettääkseen sepustuksensa aamujunassa _Staffordshiren Merkkitorven_ +toimitukselle. Tytöt olivat leikillisellä tuulella. Nellie pudotti +palan suklaata Ruthin lasiin, ja Ruth onki sen mehusta ja puraisi sitä. + +"Kuinka mukavan makuista!" hän huudahti. + +Ja sitten Nellie puraisi siitä. + +"Voi, se on oikein ihanaa!" sanoi Nellie pehmeästi. + +"Kas tässä, rakkaani!" virkkoi Ruth; "maista sinäkin." + +Ja Denryn oli maistettava ja kehuttava sitä oivalliseksi uutuudeksi +(kuten se olikin) ja yleensä parannettava mielialansa. Ja kaiken aikaa +hän mutisi sydämessään: "Tämä ei käy ajan mittaan päinsä." + +Hänen oli kuitenkin myöntäminen, että juuri hän itse oli pyytänyt +Ruthia viettämään loppuosan ajallista elämäänsä hänen seurassaan eikä +päin vastoin. + +"Kas niin, lähdetäänkö nyt jonnekin muualle?" ehdotti Ruth. + +Ja jälleen Denry maksoi. Hän maksoi ja hymyili, hän joka oli +aikonut esiintyä miehisenä käskijänä, hän joka arveli aina olevansa +ratkaisutilanteen tasalla. Mutta tässä ratkaisutilanteessa hän oli +avuton. + +He lähtivät astelemaan aallonmurtajaa pitkin, joka säihkyi loistavaa +yleisöä. Kaikki puhuivat haaksirikoista ja pelastusveneistä. Uusi +pelastusvene ei ollut toimittanut mitään, sillä Prestatynin vene +oli ennättänyt edelle; mutta Llandudno oli ilmeisesti perin ylpeä +urheasta vanhasta ränsistyneestä pelastusveneestään, joka oli hirveässä +myrskyssä hionut maihin _Hjalmarin_ koko miehistön; ainoatakaan +ihmishenkeä hukkaamatta. + +"Juoksehan edellä, lapsukainen", sanoi Ruth Nellielle, "niin setä ja +täti saavat puhella hetkisen." + +Nellie tuijotti, punastui ja lähti astumaan aivan hämillään. Hän +oli ymmällään. Ja samoin oli Denrykin. Ruth ei ollut koskaan ennen +niin peittelemättä vihjannut, että kihlautuneet ovat aika ajoin +jätettävät rauhaan. Oikeudenmukaisuus vaatii tunnustamaan, että +hän oli kaikenkaltaisten sopivaisuuksien kuvastin. Olipa Denry +sydämessään moittinutkin häntä siitä, ettei hän osoittanut riittävästi +kaipaavansa vain hänen seuraansa. Nyt hän kummasteli, mikä puoli Ruthin +hämmästyttävää luonnetta; lähinnä paljastuisi. + +"Sain tänä aamuna meidän laskumme", sanoi Ruth. + +Hän nojausi sulavasti päivänvarjonsa kahvaan, ja molemmat tuijottivat +merelle. Hän oli erittäin hienossa asussa ja ilmeeltään ylimyksellinen. +Hänen mainitsemanaan lasku tuntui jonninjoutavalta asialta. Siitä +huolimatta Denry hätkähti. + +"Ohoo!" hän virkkoi. "Maksoitko sen myöskin?" + +"Maksoin", hän sanoi. "Emäntä ilmoitti tarvitsevansa rahat. Nellie +antoi minulle osansa, ja minä maksoin sen heti." + +"Niinkö", sanoi Denry. + +Syntyi äänettömyys. Denrystä tuntui siltä, kuin hän olisi puolustanut +linnaa tai ikäänkuin hän olisi pimeässä huoneessa ja joku kutsuisi +häntä kutsumistaan ja hän taas tekeytyisi olemattomaksi ja pidättelisi +henkeään. + +"Mutta minulla ei ole juuri laisinkaan rahaa jäljellä", sanoi +Ruth. "Näes, Nellie ja minä kulutimme niin tavattomasti eilen ja +toissapäivänä... Sinulla ei ole aavistustakaan siitä, kuinka raha +luistaa käsistä!" + +"Vai ei ole?" virkkoi Denry. Mutta ei Ruthille -- vain omalle +sydämelleen. + +Ruthille hän ei sanonut mitään. + +"Meidän täytyy kai palata kotiin", tunnusteli Ruth kevyesti. "Täällä ei +voi tehdä velkoja. Ne ottaisivat tavarat takavarikkoon." + +"Mikä vahinko!" sanoi Denry alakuloisesti. + +Vain nämä muutamat sanat -- ja mielenkiintoinen osa keskustelua oli +päättynyt! Mikä sitten seurasi, se ei merkinnyt vähääkään. Ruth oli +aikonut johtaa asiat siihen, että Denry tarjoutuisi kustantamaan koko +hänen Llandudno-retkensä -- epäilemättä lainan muodossa -- ja yritys +oli mennyt myttyyn. Hän oli odottanut sulhasen korvaavan vahingon, +jonka hänen kroonillinen tuhlaavaisuutensa oli tuottanut. Ja tämä oli +sanonut vain: "Mikä vahinko!" + +"Niin onkin!" myönsi Ruth urheasti ja osoittaen entistä hienommin +halveksivansa pikku rahahuolia. "Mutta minkä sille mahtaa?" + +"Niin, ei suinkaan sille mitään mahda", sanoi Denry. + +Ruthissa oli epäilemättä jotain hienoa. Sillä hetkellä häntä halutti +surmata Denry hiusneulalla Mutta hän vain hymyili. Tilanne oli +äärimmilleen pingottunut, Denry ei ollut koskaan ennen aavistanut +sellaista mahdolliseksikaan; mutta Ruth liukui kadehdittavan +kylmäverisesti sisällyksettömään rupatteluun. Ylväs ja lannistumaton +nainen! Mitä muuta varten olivat miehet loppujen lopuksi olemassa, +elleivät juuri maksaakseen? + +"Minä taidan matkustaa kotiin tänä iltana", sanoi Ruth +rupatteluretkensä päätettyään. + +"Sepä ikävää", virkkoi Denry. + +Hän ei lähtenyt linnastaan. + +Tällöin kosketti muuan käsi hänen olkapäätään. Hänen takanaan seisoi +Cregeen, vanhan pelastusveneen omistaja. + +"Kuulkaas, herra", sanoi Cregeen liian kiintyneenä omiin asioihinsa +välittääkseen Ruthista. "Nyt jos koskaan! Viidelläkolmatta saadaan koko +_Fleetwing_, jos kymmenen suoritetaan tän' aamuna." + +Ja Denry vastasi rohkeasti: + +"Saatte tunnin perästä. Missä teidät voi tavata?" + +"Min' olen Johnin koppelissa, aallonmurtajan luona", sanoi Cregeen, +"missä te tapasitte mun tänä aamuna." + +"Hyvä on", virkkoi Denry. + +Ellei Ruth olisi teiskaroinut niin korskana, hän olisi tuossa tuokiossa +saanut Denryn ilmaisemaan koko totuuden noista varhaisista aamuhommista +ja salaperäisistä laivakaupoista. Mutta niin korkealla ei saattanut +osoittautua uteliaaksi. Ja niin hän vaikeni. Denry oli viettänyt koko +aamun hänen seurassaan mainitsematta sanallakaan puuhailleensa vatsa +tyhjänä merimiesten parissa, vaikka olikin jutellut melko lailla +_Merkkitorveen_ sepittämästään kuvauksesta ja kertonut nousseensa +ajoissa saadakseen sen ensimmäiseen aamujunaan. + +Ja koska Ruth ei ilmaissut uteliaisuutta, niin Denry sovitti +käytöksensä sen olettamuksen mukaan, ettei hän tuntenutkaan +uteliaisuutta. Ja tilanne pingottui entistä tiukemmaksi. + +Kun he päivällisajan lähetessä astelivat aallonmurtajaa pitkin rannalle +päin, kumarsi Ruth eräälle keikarimaiselle herralle, joka tervehti +häntä liehittelevästi. + +"Kuka hän on?" tiedusti Denry vaistomaisesti. + +"Muuan herra, jonka kanssa olin ennen muinoin kihloissa", vastasi Ruth +kylmän ja lyhyen kohteliaasti. + +Tämä ei miellyttänyt Denryä. + +Tilanne melkein rytisi moninkertaisesta painostuksesta. Kummallista +oli, ettei se särkynyt palasiksi jo aikoja ennen iltaa. + + +VI. + +Koska nyt oli kajottu pääosain esittäjäin ylpeyteen, täytyi kunkin +toteuttaa aikomukset, jotka hän oli ilmaissut joko sanoin tai vaieten. +Denryn äänettömyys oli ilmaissut tehokkaammin kuin mitkään sanat, +ettei mikään saisi häntä houkutelluksi ulos linnastaan. Ruth oli +todennut selvästi, hänellä ollut muuta mahdollisuutta kuin lähteä +kotiin heti, samana iltana. Sen vuoksi hän laittautui palaamaan +kotiin, ja sen vuoksi Denry pidättyi sekaantumasta hänen puuhiinsa. +Ruth oli synkkä hilpeän naamion suojassa, Nellie oli surumielinen +naamiotta. Nellie oli vain näiden kihlautuneiden näyttelijäin, häntä +vanhempien ihmisten nukke. Hän ihaili Ruthia ja hän ihaili Denryä, +ja nyt nämä kaksi pilasivat tuon pikku ihmisen huviretken omien +aikaihmis-tarkoitusperiensä vuoksi. Nellie tiesi ilmassa olevan +hirvittäviä tapauksia -- tapauksia, joihin verraten merellä raivonnut +myrsky oli kuin myrsky vesilasissa. Tämän hän tiesi osittain siitä, +että Ruth oli ollut niin omituisen kohtelias, ja osittain siitä, että +he olivat palanneet kumpikin erikseen P. Asaphin tielle eivätkä olleet +viettäneet koko iltapäivää yhdessä. + +Niin nopeasti nousevat ja purkautuvat suurten tapahtumain uhkaavat +pilvet, että kello kuudelta he olivat juoneet teensä ja olivat jalan +matkalla asemalle. P. Asaphin tien 26:nnen renki oli lähtenyt edellä +matkatavaroita viemään. Koko muu Llandudno vaelteli hilpeänä kotiin +puoliseitsemän teelle -- mahtavia ihmisiä, joille viikkolaskut eivät +merkinneet tuon taivaallista ja jotka saattoivat viipyä Llandudnossa +ikuisesti, jos heitä vain halutti! Ja Ruth ja Nellie tunsivat häpeätä, +joka aina vaivaa niitä, jotka välttämättömyys pakottaa huvipaikan +rautatieasemalle keskellä parasta huvikautta. He näkivät vaunujen +_saapuvan_ täynnä tavaroita ja iloisia ihmisiä, joiden lomakausi +ei ollut vielä oikein alkanutkaan. Ja tämä näky lisäsi heidän +nöyryytystään ja mielipahaansa. He tunsivat kipeästi kuuluvansa +alempiin kerroksiin. + +Tehon vuoksi Ruth laski leikkiä mitä vakavimmista asioista. +Saattoipa hän nauraen ilmaista senkin, että hänen oli ollut pakko +lainata Nellieltä rahaa suorittaakseen viimeisen vuorokauden maksun +täysihoitolaan. Koska he astelivat rinnatusten aivan lähekkäin ja +naurunhihitys on tarttuvaista, niin kaikki nauroivat. Ja kukin ajatteli +salavihkaa, kuinka naurettavaa sellainen käytös oli ja kuinka kaukana +se oli todellisesta hienostuneisuudesta. + +Lähellä asemaa sai sitten vallaton oikku Denryn nostamaan hattua +kahdelle nuorelle naiselle, jotka kulkivat heidän editseen tien poikki. +Ei kumpikaan näistä vastannut hänen tervehdykseensä. + +"Keitä he ovat?" tiedusti Ruth, ja sanat olivat päässeet hänen +suustansa, ennenkuin hän tuli muistaneeksi, ettei uteliaisuus sopinut +hänen arvolleen. + +"Muuan nuori neiti, jonka kanssa olin kerran kihloissa", sanoi Denry. + +"Kumpi heistä?" kysyi yksinkertainen Nellie kummastuneena. + +"En muista", vastasi Denry. + +Tämä oli hänen mielestään hänen parhaita vastauksiaan -- ei Nellielle, +vaan Ruthille. Nellie ei tietenkään osannut antaa arvoa sen +viehättäväisyydelle. Mutta Ruth osasi. Siinä vastauksessa ei ollut +ainoatakaan särmää, joka olisi välttänyt Ruthin kriitillisen huomion. + +Lopulta he ennättivät asemalle neljännestuntia ennen junan määräaikaa +ja puolta tuntia, ennenkuin se todella saapui. + +Denry maksoi ukolle matkatavarain tuonnista. + +"Onko siinä nyt kaikki?" hän kysyi tytöiltä käsittäen molemmat samaan +katseeseen. + +"On", sanoi Ruth, "mutta missä sinun tavarasi ovat?" + +"Oh!" Denry vastasi. "Minä en matkusta tänä iltana. Minulla on täällä +vähä liikeasioita. Luulin teidän ymmärtävän sen. Toivon teidän +suoriutuvan hyvin yhdessä." + +Hetkisen kuluttua Ruth virkkoi iloisesti: "Kyllä toki! Minä aivan +unohdin sinun liikeasiasi." Mikä oli silkkaa valhetta, koska hän ei +tietänyt vähääkään Denryn liikeasioista eikä tämä suinkaan ollut +ilmoittanut hänelle, ettei palaisikaan heidän seurassaan. + +Mutta Ruth halusi esiintyä erittäin urheasti, ylpeästi ja kuin +kuningatar ikään, ja tämän vuoksi on toisinaan pakko poiketa tarkasta +totuudesta. Kaikkein arvokkainta koko maailmassa oli Ruthille hänen +arvokkuutensa -- ja kuka voi moittia häntä siitä? Hän aikoi säilyttää +sen mistä hinnasta tahansa. + +Muutaman minuutin kuluttua veti heidät puoleensa asemasillan +kirjamyymälä yhtä ehdottomasti kuin kaatunut hevonen kerää ympärilleen +väkijoukon. Kirjamyymälän vaiheilla oli toisiakin ihmisiä, ja koska +nämä olivat ilmeisesti aikeissa lähteä Llandudnosta, tunsivat Ruth +ja Nellie saavansa siitä jonkinlaista lohdutusta. Asia näytti +yhteiskunnalliselta kannalta katsoen heistä valoisammalta. Denry osti +pari pennyn lehteä, ja sitten sanomalehtipoika alkoi liimata seinälle +juuri saapuneen _Staffordshiren Merkkitorven_ sisällysluetteloa. +Ja tässä ilmoituksessa oli varsin huomattavalla sijalla seuraavat +sanat: -- "Kova myrsky Pohjois-Walesissa. Erikoiskirjeenvaihtajamme +kuvaus." Denry sieppasi lehden numeron ja avasi sen, ja uutissivun +ensi palstalla hän näki oman ihmeellisen kyhäyksensä sisältäen sanan +"rembrandtimainen". "Erään bursleyläisen tarkka kuvaus Llandudnossa +sattuneesta jännittävästä seikkailusta" sanottiin alaotsakkeessa. Ja +kyhäyksen johdantona oli seuraava lause: "Olemme kiitolliset herra E. +H. Machinille, jolla on Bursleyn elämässä varsin huomattava sija", +j.n.e. + +Se tuntui kuin ihmeeltä. Denry ei voinut estää kasvojaan hehkumasta, +kuinka ankarasti hän koettikin. + +Valheellisen tyynenä hän ojensi lehden Ruthille. Tämä otti sen vastaan +niin tyynesti, että hän horjahti asemastaan. + +"Me luemme sen junassa", sanoi Ruth teeskennellen ja alkoi puhua +jostakin muusta. Ja hän muuttui perin miellyttäväksi ja rakastettavaksi. + +Kirjamyymälässä oli sanomalehtien ja halpahintaisten novellien +seassa joukko muistoesineitä Llandudnosta -- paperiveitsiä, kyniä, +paperipainoja, kellokoteloita, kynäkotelolta, kaikki keveästä puusta +tai lasista tehtyjä ja koristettuja värillisillä kuvilla Llandudnosta +ja myöskin sanalla "Llandudno" suurin fraktuura-kirjaimin, jotta +ei syntyisi erehdystä. Ruth muisti aikoneensa ostaa kristallisen +paperipainon, jonka pohjaa koristi Suur-Ormen kuva. Kirjamyymälässä oli +useita kristallisia paperipainoja, jotka esittivät Hotel Majesticia, +Esplanaadia, Onnenlaaksoa, mutta ei ainoatakaan Suur-Ormen kuvaa. +Siellä oli myöskin paperiveitsiä ja kellokoteloita, joissa oli +Suur-Ormen kuva. Mutta Ruth halusi saada yhdistelmän paperipainoa ja +Suur-Ormea, eikä mikään muu tyydyttänyt häntä. Sellainen hän oli. +Myyjä myönsi, että sellainen yhdistelmä oli olemassa, mutta se oli +"loppuunmyyty". + +"Ettekö voisi hankkia sitä ja lähettää minulle?" sanoi Ruth. + +Ja Denry näki jälleen, että hän oli parantumaton. + +"Kyllä, neiti", sanoi myyjä. "Aivan varmasti, neiti. Viimeistään +huomenna." Ja hän otti esiin muistikirjan. "Mikä nimi?" + +Ruth katsahti Denryyn, kuten naiset katsovat moisissa tilanteissa. + +"Rothschild", virkkoi Denry. + +Tuntuu kenties oudolta, että tuo yksi ainoa sana teki lopun heidän +kihlauksestaan. Mutta niin kävi. Ruth ei voinut sietää moitetta. Hän +lähti punastuen tiehensä. Kirjamyymälän mies ei saanut merkittäväkseen +mitään tilausta. Useat lähellä seisovat ihmiset käsittivät hämärästi, +että rautatien asemasillalla oli ihan heidän nenänsä edessä tapahtunut +yhdessä välähdyksessä perhekohtaus. Nellie huomasi pian, että oli +tapahtunut jotain varsin vakavaa, sillä juna vei heidät asemalta Ruthin +virkkamatta puoltakaan sanaa Denrylle, vaikka Denry kohotti hattuaan ja +oli melkein ylenpalttisen kohtelias. + +Seuraavana iltapäivänä Denry sai postissa rasiaan kätketyn sormuksen. +"En aio alistua solvauksiin", kertoi lyhyt kirje. + +"Minähän sanoin vain 'Rothschild'!" mutisi Denry itsekseen. "Eikö muka +saisi sanoa 'Rothschild'?" + +Mutta salaisesti hän oli ylpeä itsestään. + + + + +V LUKU. + +Kauppalaiva. + + +I. + +Ratkaiseva kohtaus, siitä pitäen historiallinen, tapahtui "Johnin +koppeliksi" nimitetyssä mökissä -- John oli Llandudnon aallonmurtajan +vaiheilla asustavan merikansan tunnustamaton johtaja. Tuota köysistön +koristamaa tupaa valaisi alkeellisen muotoinen öljylamppu, ja +appelsiinilaatikon ympärillä, jolle lamppu oli sovitettu, istuivat +Denry, pelastusveneen omistaja Cregeen ja John itse (ikäänkuin +antaakseen puolivirallisen leiman mahdollisille toimituksille). + +"No niin, tässä se on?" sanoi Denry ojentaen Cregeenille paperipalan. + +"Mitäs tämä merenteeraa?" kysyi Cregeen ottaen paperin isoihin +sormiinsa ja tirkistellen sitä, ikäänkuin se olisi ollut papyruskäärö. + +Mutta hän tiesi varsin hyvin, mikä se oli. Se oli viidenkolmatta punnan +maksuosoitus. Sitä hän ei tietänyt, että lukien mukaan varemmin sinä +päivänä suoritetut kymmenen puntaa se edusti erittäin suurta osaa +niitä Denryn säästöjä, jotka olivat pelastuneet hänen kihlausajastaan. +Cregeen tarttui kynään, ikäänkuin se olisi ollut tulitikun pätkä, ja +kirjoitti kuitin. Löydettyään sitten leimamerkin liiviensä taskusta +villanuttunsa alta hän pisti sen suuhunsa, minne se hävisi pitkäksi +aikaa. Lopulta Denry sai kuitin, ja se todisti hänen nyt omistavan +kaikkine varusteineen ja purjeineen pelastusveneen, joka ennen oli +tunnettu _Llandudnon_ nimellä, mutta oli sillä haavaa ilman nimeä. + +"Onkos aikomus ruveta elämään siinä?" tiedusti verraten harvasanainen +John. + +"Ei siinä, vaan siitä", vastasi Denry. + +Ja hän lähti ulos rantahietikolle jättäen Johnin myymään Cregeenille +_Fleetwingin_, pienen kutterin, joka oli aivan omiansa kuljettamaan +kaksitoista henkeä "hauskalle purjehdusretkelle lähivesille". Ellei +Cregeen olisi ollut ankaran halukas pääsemään _Fleetwingin_ omistajaksi +ja aivan rahaton sitä ostamaan, ei Denry olisi varmaankaan saanut häntä +koskaan houkutelluksi myymään pelastusvenettä. + +Toisessa osassa aallonmurtajaa Denry kohtasi valkopartaisen merimiehen, +vanhan Simeonin, joka oli ollut mukana pelastamassa _Hjalmarin_ +miehistöä, mutta jota virkaveljet tuntuivat pitävän pikemmin koristeena +kuin käyttövoimana. + +"Asia on järjestetty", sanoi Denry. + +Ja äänettömänä Simeon nyökkäsi verkalleen usean kerran. + +"Minä maksan teille kolmekymmentä shillinkiä viikossa", sanoi Denry. + +Ja tuo kunnianarvoisa pää heilahteli jälleen kuutamoisessa hämärässä ja +tyyntyi vähitellen lepotilaan. + +Hetken kuluttua pää virkkoi kimeällä, verkkaisella äänellä: + +"Min' oon tavannu kolme kappaletta niistä Norjan pojista. Kaks' ei osaa +engelskaa sen enempää kuin syntymätön lapsi; eikä ne edes ymmärrä mitä +niille sanoo, vaikka ihan karjuin niille korvaan." + +"Sitä parempi", arveli Denry. + +"Minä näytin niille sitä kultarahaa", sanoi parrakas pää, jälleen +heilahdellen. + +"Hyvä on", virkkoi Denry, "älkää unohtako. Kello kuudelta huomisaamuna." + +"Parasta olisi ruveta viideltä", ehdotti pää. "On vähä niinkuin +rauhallisempaa." + +"Kello viideltä siis", suostui Denry. Ja hän poistui P. Asaphin tielle +hautoen suunnatonta ajatusta. + +Ajatus oli seuraava: + +"Nyt se on tehty!" + +Nyt, kun asia oli tehty eikä voinut kääntyä tekemättömäksi, hän +tunnusti itselleen, ettei hän ollut koskaan ennen ollut mielettömämpi. +Tuskin hän saattoi käsittää, mikä oli hänet saanut menettelemään niin. +Mutta hän kuvitteli hämärästi, että tämän oikun joutua merialuksen +omistajaksi täytyi jollain tavoin olla tuloksena hänen merkillisestä +seikkailustaan muuttovaunuissa Bursleyn kanavassa. + +Hän oli niin kiintynyt aineellisiin asioihin, että kykeni +neljännestunnin ajaksi unohtamaan, että oleelliselta osaltaan hänen +elämänsä oli joutunut haaksirikkoon ja ettei hänellä ollut muuta +toivottavana kuin onttoa maallista menestystä. Hän tiesi Ruthin +palauttavan sormuksen. Melkein hän voi nähdä postimiehen pitelevän +pientä pahvirasiaa, joka sisältäisi sormuksen. Hän oli rakastanut ja +rakastanut traagillisesti. (Niin hän selitti asian -- sanattomissa +ajatuksissaan; mutta asian laita oli oikeastaan sellainen, että hän oli +rakastanut sellaista, mikä oli liian kallis hänelle.) Nyt unelma oli +loppunut. Rantatien huviyleisön keskitse kulki P. Asaphin tietä kohti +toiveissaan pettynyt mies, jolla oli menneisyytensä, joka oli tyystin +tutkinut naiset, mies, jolla ei ollut mitään opittavana toisesta +sukupuolesta. Ja kesken kaikkea sydämen tragediaa, kesken kaikkia +onton maallisen menestyksen arveluita pyöri hänen mielessään typerän +mitättömiä pikku ajatuksia kuten sarja koneellisia hiiriä. Esimerkiksi +että olisi aika ikävää kertoa bursleyläisille, että hänen kihlauksensa, +joka oli todella herättänyt kaupungissa huomiota, oli purettu. +Kerrassaan nöyryyttävää! Ja Ruth oli joka tapauksessa oikea kimmeltävä +jalokivi naisten joukossa. Oliko Bursleyssä toista tyttöä niin hienoa, +niin vaikuttavaa ja todella siroa? + +Sitten hän lohdutti itseään ajattelemalla: "Minä olen varmastikin ainoa +mies, joka on koskaan saanut kihlauksensa purkautumaan sanomalla vain +'Rothschild'!" Tämä oli luultavasti totta. Mutta se ei auttanut häntä +saamaan kiinni unen päästä. + + +II. + +Seuraavana aamuna kello 5.20 valaisi varhainen aurinko Irlannin meren +levotonta pintaa juuri Pikku-Ormen edustalla, länteen Llandudnon +lahdesta. Rauhattomilla laineilla kiikkui Denryn pelastusvene +miehistönään nyökkäilevä partapää, kolme tavallista brittiläistä +merimiestä, muuan norjalainen joka osasi puhua englantia pari tavua +kerrallaan ja kaksi muuta norjalaista, joiden kasvatus oli lyöty +laimin siinä määrin, että he osasivat vain norjaa. Kallioniemekkeen +suojassa, lähellä rantakaistaletta lojuivat _Hjalmarin_ jäännökset +mukavassa lepoasennossa. Näytti aivan siltä, kuin _Hjalmar_ olisi kauan +kamppailtuaan laskeutunut pitkäkseen ajurinhevosen lailla ja sanonut +myrskylle: "Tee nyt mielesi mukaan!" + +"Joo", piipitti tuo kunnianarvoisa pää. "Parissakymmenessä minuutissa +me päästään mukavasti ulos, ellei vuorovesi painu pahasti itään. Ja +mitä paluumatkaan tulee, niin me päästään taas mukavasti toista tietä, +jos niinkuin ymmärrätte asioita." + +Ei ollut epäilemistäkään, ettei Simeon päässyt ulos mukavasti. Mutta +hän istui perämiehenä. Soutajat tuntuivat olevan hikoilevan tietoisia +siitä, että vene oli iso ja leveä. + +"Lasketaanko sen viereen?" tiedusti Simeon viitaten hylkyyn. + +Silloin ilmestyi partaalle kalpeat kasvot, ja heikko, pyytävä ääni +sanoi: "Ei. Käännytään takaisin." Minkä jälkeen nuo kalpeat kasvot +katosivat jälleen. + +Denry ei ollut koskaan ennen käynyt lahtea ulompana. Hän saattoi +kyllä olla oikea mestari hoitamaan muuttovaunuja kanavan puuskaisessa +altaassa, mutta aukealla ulapalla hän ei kelvannut. Sillä haavaa +hän olisi melkein ollut valmis antamaan pelastusveneen ja kaiken +omaisuutensa, jos olisi päässyt palaamaan maihin junalla. Paluumatka +venyi niin pitkäksi, että Denry menetti toivonsa saada koskaan enää +astua jalallaan syntymäsaartansa. Ja sitten tuntui töksähdys. Ja +hän nousi purresta toivon syttyessä taasen iloiseen liekkiin hänen +rinnassaan. Ja kello oli neljännestä vailla kuusi. + +Ensimmäinen posti, joka saapui puoli kahdeksalta, toi hänelle ruskean +kääryn. "Sormus!" hän ajatteli hätkähtäen hirveästi. Mutta kääry oli +kolmen tuuman suuruinen kuutio ja olisi voinut sisältää sata sormusta. +Hän avasi kannen ja luki paperiarkin puolikkaasta seuraavat sanat: + + "Tuhannet kiitokset ihanista päivistä. Toivottavasti pidätte tästä. + + _Nellie_." + +Se liikutti häntä. Jos Ruth olikin kova, omanvoitonpyyteinen, kallis, +niin hänen nuori, lämminsydäminen ystävättärensä saattoi joka +tapauksessa olla kiitollinen ja myötämielinen. Niin, se liikutti +häntä. Hän oli kuvitellut käyneensä kylmäksi kaikille inhimillisille +tunteille, mutta sellainen ei ollut asian laita. Kääry sisälsi +suklaata, ja hänen nenänsä totesi heti, että se oli sitruunalla +höystettyä suklaata -- tuota herkullista, mutta miellyttävää +yhdistelmää, minkä Nellie oli sattumalta keksinyt edellisenä päivänä +aallonmurtajan ravintolassa. Tuo pikku olento lienee kuluttanut osan +edellistä iltapäivää laatiakseen sitä, ja varmaankin hän oli pannut +lähetyksen postiin Crewessä. Salakähmäinen ja miellyttävä pikku olento! +Äskeinen kokemus ulkona ulapalla oli saanut hänet kuvittelemaan, +ettei mikään syötävä maistuisi enää koskaan, mutta hän oli erehtynyt. +Sitruuna antoi suklaalle omituisen karmean, maittavan, _rauhoittavan_ +maun. Ja hän söi sitä oikein mielihalulla. Tuloksena oli se, ettei +hän odottanutkaan aamiaista, joka tarjottiin täysihoitolassa kello +yhdeksältä, vaan riensi tarmokkaana ulos ja kävi tapaamassa erästä +kirjapainon omistajaa, johon oli tutustunut edellisenä iltana: Ruth oli +oikeassa sanoessaan: "Ei mikään ole niin voimistuttavaa kuin suklaa." + + +III. + +Kello kymmeneltä kuljeskeli kaksi norjalaista merimiestä, jotka +taisivat vain hymyillä vastaukseksi kysymyksiin, joilla heitä +ahdisteltiin, jakelemassa Rantatiellä seuraavia ilmoituslippuja: + + HJALMARIN HAAKSIRIKKO + UROSTEKO LLANDUDNOSSA + +Joka täysi tunti klo 11, 12, 2, 3, 4, 5 ja 6 lähtee taatusti sama +PELASTUSVENE, joka pelasti + + HJALMARIN MIEHISTÖN, + +haaksirikkopaikalle miehistönään Simeon Edwards, Llandudnon vanhin +pursimies, ja pelastetun aluksen merimiehiä, taatusti syntyperäisiä +norjalaisia. + + Simeon Edwards, perämies. + +Meno- ja paluumatka, haluttaessa korkkivöitä ja pelastusköysiä +käyttäen, 2 1/2 shillinkiä + + AINOALAATUINEN TILAISUUS + AINOALAATUINEN ELÄMYS + +Huom.! -- Pelastusveneen miehistön urhoollisuudesta on kirjoitettu koko +kreivikunnan ja naapuripiirien sanomalehdistössä. + + _E.D. Machin_. + +Kello yhdeltätoista oli alhaalla rannassa kiihkeän utelias väkijoukko, +jota varten Simeon oli laudoista ja paadesta laatinut sillan +pelastusveneeseen. Muuan mies seisoi polviinsa asti vedessä ja auttoi +matkailijoita lautoja myöten, ja Simeonin luottamusta herättävä parta +otti heidät vastaan purren leveään syliin. Soutajilla oli päässään +sadelakki ja heidät oli sidottu alukseen pelastusköysillä, ja nämä +mukavuudet ynnä pelastusvyöt olivat myöskin pelottomien retkeläisten +käytettävinä. Keulaan oli kiinnitetty paperi: "Oikeutettu kuljettamaan +neljätoista henkeä." (Denry oli juuri käynyt lunastamassa virallisen +luvan.) Mutta ainakin neljäkymmentä henkeä pyrki mukaan ensimmäiselle +retkelle. + +"Ei enempää!" kirkui Simeon juhlallisesti. Ja kahlaaja kapusi vedestä +ja vene liukui tiehensä. + +"Maksu, hyvä herrasväki!" kirkui Simeon. + +Hän keräsi yhden punnan viisi shillinkiä ja kätki rahat hitaasti +sinisten housujensa oikeanpuoleiseen taskuun. + +"No nyt, pojat, antakaa luistaa!" hän komensi. Ja sitten hän sytytti +harkitun huolellisesti piippunsa. Ja pelastusvene kiiti tiehensä. + +Aivan lähellä lautasiltaa seisoi nuori mies huolimattomassa asennossa +ja kasvoillaan ilme, joka tuntui sanovan: "Älkää suinkaan luulko, +että tämä asia liikuttaa minua vähääkään." Hän tuijotti herkeämättä +ulos ulapalle, kunnes pelastusvene kadonnut Pikku-Ormen nenitse, ja +sitten hän kierteli rannalla hiekkalinnojen keskitse. Hänen sydämensä +sykki mitä kiusallisimmalla tavalla. Jonkun ajan kuluttua hän alkoi +taasen tarkastella merta Ja pelastusvene ilmestyi näkyviin ja suureni +suurenemistaan ja saapui viimein sille kohtaa, mistä se oli lähtenyt, +tällä kertaa kuitenkin laskien rantaan ylemmäksi, koska vuorovesi +oli nousemassa. Ja Simeon astui maihin ensimmäisenä, ja hänellä oli +kädessään pieni sinipunainen pelastusveneen malli, jossa hän helisteli +rahoja. + +"Muistakaa pelastusvene-rahastoa! Muistakaa pelastusvene-rahastoa!" hän +lauloi juhlallisesti. + +Jokainen maihin astuva matkustaja pudotti lantin sen aukosta. + +Viidessä minuutissa oli pursi jälleen täynnä ja Simeon oli pistänyt +taasen neljätoista puolikruunua taskuunsa. + +Rannalla seisovan nuoren miehen huulet liikkuivat, ja hän mutisi: + +"Se tekee neljättä puntaa! Tuhat tulimmaista!" + +Päivällisajan koittaessa hän palasi P. Asaphin tielle, mutta ei +voinut syödä. Hän voi vain toistella varsin hiljaa itsekseen: "Tuhat +tulimmaista!" + +Kaiken iltapäivää yltyi kilpailu pelastusveneen paikoista yhä +kiihkeämmäksi ja vaarallisemmaksi. Denryn alus ei suinkaan ollut +ainoa kuljettamaan väkeä hylkyä katsomaan. Kymmenittäin pursia oli +nyt tässä liikehommassa, joka oli äkkiä saanut alkunsa sinä aamuna, +koska meri oli silloin ensimmäistä kertaa myrskyn jälkeen verraten +suopealla tuulella. Mutta toiset veneet ottivat vain sen, mitä +pelastusvene jätti vietäväksi. Pelastusveneen taattu maine, taatusti +norjalaiset soutajat (jotka vastasivat kysymykseen pahasti solkaten) +ja Simeon itse; sadelakit, pelastusvyöt ja -köydet, yksinpä keräys +pelastusvene-rahaston hyväksi retken päättyessä: kaikki nämä seikat +loivat yhdessä lumon, jota Llandudno ei kyennyt vastustamaan. + +Ja keräykseen nähden syntyi huomattava pulma. Pikku pelastusvene +täyttyi, reiästä ei mahtunut enää ainoatakaan lanttia. Ja rahaston +paikallissihteerillä oli avain. Pikalähetti sai viedä keräyslaatikon +hänelle avattavaksi ja tyhjennettäväksi, ja sillä välin Simeon käytti +sadelakkiaan keräystarkoitukseen. Tämä odottamaton tilanne teki +voimakkaan vaikutuksen Illalla Denry sai kolmattatoista puntaa Simeon +Edwardsin kädestä. Hän tyytyi kahteentoista ja lahjoitti anteliaasti +ylijäämän urhoolliselle miehistölleen, joka oli myöskin saanut joukon +juomarahoja. Iltapostissa saapui Ruthilta tuo kovanonnen sormus, kuten +hän oli aavistanutkin. Hän oli juuri heittämäisillään sen mereen, +kun päähän juolahti parempi ajatus ja hän pisti sen taskuunsa. Hän +koetti yhä tuntea, että Ruth oli tuhonnut hänen elämänsä. Mutta hän ei +voinut. Nuo kaksitoista puntaa, suureksi osaksi hopeata, painoivat niin +raskaina hänen taskujaan. Hän sanoi itsekseen: "Tietenkään ei tätä voi +iankaiken kestää!" + + +IV. + +Sitten koitti päivä, jolloin hän kuuli sanottavan puoliääneen takanansa: + +"Tuossa on se pelastusvene-porho!" + +Tai lyhyemmin: + +"Se on hän!" + +Ilmaisten, että koko Llandudnossa "hän" saattoi tarkoittaa vain yhtä +henkilöä. + +Ja jonkin aikaa hän mittaili katuja itsetietoisena. Tuo itsetietoisuus +haihtui kuitenkin vähitellen, ja hän kantoi kunniaansa yhtä helposti +kuin kaulustaan. + +Pelastusvene-retket _Hjalmarille_ muodostuivat ominaiseksi piirteeksi +Llandudnon jokapäiväisessä elämässä. Laivan nimen ääntäminen oli monen +vaihtelun alainen. Toiset sanoivat, että "j" oli lausuttava, "h" taas +jätettävä pois, toiset väittivät päin vastoin. Viimein hyljättiin +molemmat ensimmäiset kirjaimet kokonaan ja myöskin viimeinen -- +mutta kukaan ei ollut koskaan kiinnittänytkään huomiota viimeiseen. +Kujeilijat käyttivät leikillään hylystä _Inkerman_ nimeä. Tämä nimen +ääntämisen lopullinen ratkaisu oli merkkinä siitä, että Llandudnon +huvinhaluiset olivat ratkaisevasti mieltyneet pelastusvene-retkeen. +Denryn arka pelko, ettei tuo ilmiö, joka täytti hänen taskunsa rahalla, +voisi kauan kestää, oli aivan turha. Se jatkui ihan hurjasti. Ja Denry +toivoi, että _Hjalmar_ olisi joutunut haaksirikkoon kuukautta varemmin. +Hän laski, että haaksirikkoaan vitkastellessaan _Hjalmar_ oli tuottanut +hänelle noin neljän sadan punnan tappion. Olisipa onnettomuus vain +sattunut heinäkuussa eikä elokuun alkupuolella, ja olisipa hän silloin +ollut paikalla! Niin, olisipa neljäkymmentä _Hjalmaria_ joutunut +haaksirikkoon ja neljäkymmentä eri pelastusvenettä pelastanut niiden +neljäkymmentä miehistöä ja Denry olisi ostanut kaikki pelastusveneet, +hän olisi saanut ne kaikki täyteen yleisöä! + +Hänen säännölliset tulonsa olivat kuitenkin erittäin tyydyttäviä +ja lohdullisia. Asia vaikutti jossain määrin ikäänkuin ihmeeltä +tai ainakin taikatyöltä. Hänestä tuntui siltä, ettei mikään olisi +voinut estää Llandudnon kylpyvieraita taistelemasta saadakseen paikan +pelastusveneessä ja maksamasta sievää summaa tästä etuoikeudesta. +Se oli tullut heille tavaksi, ja näytti siltä, kuin he aikoisivat +noudattaa tätä tapaa ikuisesti. Hän luuli, että se vaikuttaisi +tympäisevästi yksitoikkoisuudellaan. Mutta ei! Hän luuli heidän +kieltäytyvän tekemästä, mitä jokainen oli tehnyt. Mutta ei! Satoja +ihmisiä saapui päivittäin rautatienasemalta, ja kaikkia tuntui tuo +pelastusvene magneetin tavoin vetävän puoleensa. Kaikki tuntuivat +silmänräpäyksessä ja vaistomaisesti tietävän, että ollakseen +Llandudnossa moitteettomia heidän oli tehtävä ainakin yksi retki Denryn +pelastusveneessä. + +Hänellä oli nyt tulot, jotka voittivat hänen kaikkein kultaisimmat +unelmansa. Ja sen vuoksi oli luonnollisesti hänen ensimmäinen +ajatuksensa saada nuo tulot yhä vain suurenemaan. Aluksi hän korotti +iltapäivä-retken maksun. Iltapäivin kilpailtiin aivan liiaksi +paikoista. Tämä kilpailu aiheutti riitoja, sopimattomia sanoja ja +valitettavaa kiihtymystä. Se aiheutti myöskin ajanhukkaa. Denry teki +siis ihmiskunnalle suuren palveluksen ottamalla kolme shillinkiä kello +kahden jälkeen. Tämä yksinkertainen ja hyväntahtoinen keino jakoi +kilpailun koko päivän tasalle ja teki Denryn seitsemää, kahdeksaa +puntaa rikkaammaksi viikossa. + +Mutta hänen keksimiskykynsä ei tyrehtynyt tähän. Eräänä aamuna näkivät +varhaisimmat retkeläiset jonkunlaisen Robinson Crusoen hyljättynä +kapealla rantakaistaleella lähellä hylkyä. Muuta ei sydämetön kohtalo +näyttänyt jättäneen hänelle käytettäväksi kuin kolmijalalle sovitetun +laitteen ja joukon mustia laukkuja. Eikä hänelle ollut tarjona muuta +suojaa kuin matala luola. Mies poloinen oli oikein siistissä asussa. +Simeon ohjasi purren läheltä rantaa, joka laskeutui jyrkkänä mereen, +ja tällöin Robinson Crusoe piilotti päänsä vaatteeseen ikäänkuin +häveten tai ikäänkuin olisi menettänyt järkensä ja luullut itseään +kameelikurjeksi. Sitten hän nähtävästi muutti mielensä ja kurkisti +jälleen rohkeasti retkeläisiin. Ja pursi liukui edelleen kymmenkunnan +jalan päässä hänestä ja hänen koneestaan. Sitten se pyörsi ja kulki +ohitse toiselta laidalta. Ja joka retkellä tapahtui sama seikka. Ja +päivän viimeiset retkeläiset jättivät Robinson Crusoen yksikseen +rantakaistaleelle. + +Seuraavana aamuna poistettiin eräästä valokuvaamosta Rantatien +varrella ikkunaluukut ja sen ikkunoiden yläosat olivat kauttaaltaan +täynnä ilmoitustauluja. Ja ikkunain alaosaan oli sovitettu kuusitoista +erilaista isoa valokuvaa, jotka esittivät pelastusvenettä sivulta käsin +kuvattuna. Näissä hauskoissa ryhmissä saattoi selvästi erottaa toista +sataa retkeilijää, joista monella oli yllään sadetakki, korkkivyö ja +pelastusköysi. Muuan tiedonanto kertoi: + +"_Jäljennöksiä näistä suurenmoisista pysyväisistä valokuvista myydään +sievästi kehystettyinä kahdesta shillingistä kappale. Tilaukset +suoritetaan vuoronsa mukaan ja lähetetään tarpeen tullen postitse. +Pyydetään kunnioittavimmin suorittamaan maksu tilauksen tapahtuessa. +Maksamattomia tilauksia ei suoriteta_." + +Ani harva niistä, jotka olivat käyneet retkellä, voi olla ostamatta +valokuvaa, joka esitti häntä itseään oikeassa pelastusveneessä +oikeiden sankarien ja oikeiden norjalaisten seurassa oikeilla +aalloilla, varsinkin jos hänellä oli yllään oikea pelastusveneasu. +Myymälä-ikkunain äärellä parveili kaiken päivää yleisöä tutkimassa, +kuka oli pelastusveneessä ja kuka oli onnistunut ja kuka oli +kerrassaan kamalan näköinen. Ensimmäisen päivän tilaukset nousivat yli +viidentoista punnan, sillä kaikki eivät tyytyneet yhteen valokuvaan. +Tämä uutuus oli sukkela ja hurmaava, ja se toistui joka päivä. +"Lähdetäänpä katselemaan pelastusvene-valokuvia", sanoivat ihmiset +tuumiessaan, mihin nyt olisi ryhdyttävä. Muutamat, jotka eivät olleet +"onnistuneet", tekivät pelastusveneessä erikoisen matkan pukeutuneina +tätä tulikoetusta varten erikoiseen asuun ja pakottaen kasvoilleen +erikoisen ilmeen. Ashby-de-la-Zouchin senvuotinen pormestari tilasi +kaksi sataa jäljennöstä valokuvasta, jossa hän esiintyi keskeisenä +henkilönä, käyttääkseen niitä uudenvuoden-kortteina. Milloin päivä oli +ollut kovin pimeä tai sateinen, joten valokuvaus kävi mahdottomaksi +tai epätyydyttäväksi, tunsi Llandudno seuraavana aamuna, että siltä +puuttui jotain. Mainittakoon tässä, että epäsuotuisa sää (jommoinen +muutoin sattui perin harvoin) tuotti tuskin mitään haittaa Denryn +tuloille. Voisiko ajatella, että sade tai tuulen henkäys pelottaisi +pelastusvenettä! Olihan olemassa öljypeitteitä. Kun vuorovesi oli +voimakas ja vastainen, sallittiin miesmatkailijain soutaa lisämaksutta, +vaikka tietysti he antoivat kolikon milloin millekin vakinaisen +miehistön jäsenelle. + +Denry oli järjestänyt asian valokuvaajaan nähden niin yksinkertaisesti, +että sen voi lapsikin tajuta. Valokuvaaja maksoi hänelle kuusi +pennyä jokaisesta myydystä kuvasta. Muuta yhteyttä ei heillä ollut +keskenään. Näistä pikkusummista kertyi toistakymmentä puntaa viikossa. +Kustannuksista huolimatta Denry painatti uudelleen _Staffordshiren +Merkkitorvessa_ julkaisemansa kuvauksen haaksirikkoyöstä sekä kuvan +pelastusveneestä ja sen miehistöstä ja lahjoitti sen jokaiselle +valokuvausosastonsa liikkeiselle. + + +V. + +Sitten Llandudnoa alkoi kutittaa salaperäinen "Suklaalääke". Sitä +ilmestyi ensi kerran pienessä veneessä, joka liikuskeli Robinson +Crusoen rantakaistaleen edustalla. Verraten usein tuotti pelastusveneen +matkustajille epämukavuutta ikävä, vieläpä kiusallinenkin tunne, kuten +Denrykin oli saanut kerran kokea. Hän tunsi syvää sääliä heitä kohtaan. +Suklaalääke oli tarkoitettu lieventämään näitä oireita, samalla kuin +se miellytti makuaistia. Se oli kaikkein miellyttävimpiä lääkkeitä, +mitä ihmisäly on konsanaan keksinyt. Se maistui suklaalle, ja kuitenkin +siinä oli sitruunan kirpeä maku -- maku, joka herätti vatsassa hyvän +käsityksen itsestään ja tuntui sanovan: "Kaikki on täydessä kunnossa." +Ainetta myytiin kuuden pennyn kääröissä, ja käyttäjää kehotettiin +syömään siitä vain vähäisen kerrallaan -- ei pureskellen, vaan sallien +sen vain sulaa rauhassa. Sitten Suklaalääkettä ruvettiin myymään +itse pelastusveneessä, ja yleisölle ilmoitettiin, että jos sitä +"nautti" ennen merelle lähtöä, ei yksikään aalto voinut järkyttää +vatsan tasapainoa. Ja totta olikin, että moni tämän neuvon noudattaja +suoriutui kaikista kärsimyksistä ja oli siitä varsin ylpeä ja teki +asian maailmalle tiettäväksi. Sitten alettiin Suklaalääkettä myydä +kaikkialla. Nuori väki osti sitä sen vuoksi, että nautti siitä, ja +halveksi kokonaan neuvoa olla pureskelematta ja syömättä ylenmäärin. +Suklaalääke tunkeutui toisiinkin kylpypaikkoihin aivan kuin suositun +laulun loppukerto. Sitä oli myytävänä Morecambesta Barmouthiin ja +kaikissa Man-saaren ja Angleseyn höyrylaivojen satamapaikoissa. Ei +mikään kummastuttanut Denryä siinä määrin kuin Suklaalääkkeen menekki. +Se tuotti hänelle vakavaa huolta, ja hän sotki sekä valmistuksen että +levikin pelkästä tietämättömyydestä ja kokemattomuudesta. Suurimpana +vaikeutena oli ensinnä ollut hankkia vähäisiä suklaakakkuja, joissa ei +ollut valmistajan nimeä eikä leimaa. Suklaatehtailijoilla näkyi olevan +oikein intohimoinen halu painaa kveekkarimaiset nimensä jokaiseen +myymäänsä palaseen. Saatuaan lopulta hankituksi varaston hän oli +kyllin typerä kuluttaakseen aikaa valmistamalla lääkettä itse omassa +makuusuojassaan! Yhtä hyvin hän olisi voinut koettaa ravita Britannian +sotajoukkoja äitinsä keittiöstä. Lopulta hän turvautui erääseen +Rhylin makeisleipuriin ja llandudnolaiseen vihanneskauppiaaseen, ja +ilmaisemalla kummallekin puolet salaisuudesta hänen onnistui säilyttää +koko salaisuus. Mutta vielä sittenkin hän oli ilmeisesti kykenemätön +selviytymään tilanteesta, minkä Suklaalääkkeen kysyntä oli aiheuttanut. +Se oli tilanne sellainen, että siihen tarvittiin puolenkymmenen +liikemiehen koko huomio. Se oli aivan toisenlainen homma kuin +pelastusvene-asia. Eräänä iltana muuan mies, joka oli asustanut pari +päivää P. Asaphin tien täysihoitolassa, virkkoi Denrylle: + +"Kuulkaahan nyt, herra. Minä käyn suoraan kiinni asiaan. Kuinka paljon +vaaditte?" + +Ja hän selitti tarkoituksensa. Kuinka paljon Denry vaatisi siitä, että +luovuttaisi Suklaalääkkeen salaisuuden ja kaikki oikeudet sekä nimen +"Machin" ("jota ilman ei mikään kääry ole väärentämätön")? + +"Kuinka paljon tarjoatte?" tiedusti Denry. + +"No, minä maksan teille käteen sata puntaa, mutta en penniäkään +enempää." + +Denry hätkähti. Sata puntaa aivan jonninjoutavasta -- oikeudesta saada +kastaa suklaapalasia sitruunamehuun. + +Hän pudisti päätään. + +"Minä vaadin kaksi sataa", hän vastasi. + +Ja hän sai kaksi sataa. Se oli luultavasti huonoin kauppa, minkä +hän milloinkaan teki koko elämässään. Sillä Suklaalääke pysyi +itsepintaisesti kysynnän aiheena kymmenen vuoden ajan. Mutta hän +iloitsi päästessään koko hommasta; se turmeli häneltä unen ja kulutti +hänen voimiaan. + +Hänellä oli muitakin huolia. Llandudnon venemiehet pitivät häntä +ihmisrodun vihamiehenä. Elleivät he olisi olleet luonnostaan +gentlemaneja, he olisivat polttaneet hänet elävältä roviolla. +Varsinkin Cregeen käytti hänestä sanoja, jotka eivät olisi voineet +olla ankarampia, jos Denry olisi murhannut Cregeenin vaimon ja +seitsemän lasta. Rohkenemalla ansaita toista sataa puntaa viikossa +ränsistyneellä vanhalla pelastusveneellä, jonka Cregeen oli myynyt +hänelle kolmestakymmenestä viidestä punnasta, Denry loukkasi pahasti +Cregeenin siveystunnetta. Cregeen oli maksanut kolmekymmentä viisi +puntaa _Fleetwingista_, joka oli ihan verrattomasti parempi alus kuin +Denryn nimetön kaukalo. Mutta ansaitsiko Cregeen sillä sata puntaa +viikossa? Ei sataa shillinkiäkään! Cregeen oli vilpittömästi sitä +mieltä, että hänellä oli oikeus saada puolet Denryn voitosta. Myöskin +Simeon ukko näytti arvelevan, että _hänellä_ oli oikeus saada melkoinen +prosentti samasta voitosta. Ja osakeyhtiö, vaikka yleiseen tiedettiin +matkailijain käyvän kaupungissa erikoisesti pelastusvene-retken +vuoksi, osakeyhtiö alkoi juonitella -- laituripaikasta, valokuvaajan +rantakaistaleesta, valokuvaamon ulkopuolella tunkeilevasta +väkijoukosta. Denry sai tuta rikkoneensa siinä, ettei ollut +syntyperäinen llandudnolainen. Hän oli muukalainen, ja hän vei +rahaa kaupungista. Toisinaan hän toivoi, että olisi voinut syntyä +uudelleen. Hänen ystävänsä ja pelastajansa oli Pelastusvene-yhdistyksen +paikallissihteeri, joka sattui kuulumaan kaupunginvaltuustoon. Tämä +arvon mies, jolle Denry suoritti toista puntaa päivässä, oli hänelle +tuiki korvaamaton. Lisäksi Denryä pyydettiin;-- ei, vaadittiin tekemään +lahjoituksia melkein jokaiselle kirkolle, kappelille, lähetysseuralle +ja hyväntekeväisyysyhdistykselle Carnarvonshiressä, Flintshiressä ja +muissa kreivikunnissa. Hänen nuoruutensa ei kelvannut puolustukseksi. +Ja koska hänen bruttotulonsa voi arvioida mikä pölkkypää tahansa, joka +otti seisoakseen rannalla puolen päivää, ei hänen ollut helppo väittää +olevansa nälkään nääntymäisillään. Hän saattoi vain torjua hyökkäyksiä +kertomalla epämääräisen, vakuuttavan alakuloisena, että hänen menonsa +olivat paljoa suuremmat kuin kukaan saattoi kuvitellakaan. + +Syyskuussa, kun kuu oli punainen ja täyteläinen ja meri peilikirkas, +hän ilmoitti järjestävänsä sarjan "ilotulitusiltoja". Paperilyhdyillä +koristettuna lähti pelastusvene illalla liikkeelle (maksu viisi +shillinkiä), ja seuralaisinaan koko sataman laivasto soutuveneitä +ja kuttereita se suuntasi kulkunsa lähelle rantakaistaletta, minne +oli sovitettu rakettikoneisto pelastusvene-sihteerin avulla. Mörsäri +pantiin kuntoon; välähdys, suhahdus, tulijuova, ja ilmasta putosi köysi +suoraan pelastusveneen poikitse. Se teki suurenmoisen vaikutuksen ja +nostatti eläköön-huutoja. Pelastusvene-yhdistys ei ollut koskaan ennen +saanut ilmoitetuksi toiminnastaan niin tehokkaasti kuin nyt Denryn +avulla -- ilmaiseksi. + +Ilotulituksen päätyttyä Denry seisoi yksinään Pikku-Ormen rinteellä +ja katseli, kun lyhdyt liukuivat kotiin ulappaa pitkin, ja kuuli +liikkeistensä hilpeän ilakoinnin raikuvan tyynessä ilmassa. Se oli +hänelle mieltä liikuttava elämys. + +"Taivasten tekijä!" hän sanoi; "minä olen herättänyt tämän kaupungin." + + +VI. + +Eräänä aamuna, riutuvan kesäkauden aivan viimeisinä alakuloisina +päivinä, kun tulot olivat laskeneet kurjan vähäisiksi, +viitiseenkymmeneen puntaan viikossa, sattui Denryn osalle suuri ja +mieluisa yllätys. Hän kohtasi Nellien Rantatiellä. Noiden viattomien, +lapsellisesti punastuvien kasvojen näkeminen tuotti hänelle iloa, sitä +ei käynyt kieltäminen. Nellie oli isänsä, valtuusmies Cotterillin, ja +äitinsä seurassa. Valtuusmies oli yritteliäs rakentaja, joka rakensi +usean kadun mitan brittiläisiä koteja uuteen kaupunginosaan Bursleyn +uuden kunnallispuiston puolelle. Denry oli jo tavannut hänet pari +kertaa liikeasioissa. Hän oli iso lihavahko mies, neljänkymmenen viiden +ikäinen, teräväpiirteinen ja tietoinen hyvinvoinnistaan. Toisella +hetkellä saattoi luulla häntä hilpeäksi, suorasuiseksi kumppaniksi, +ja seuraavassa hetkessä voi joutua ymmälleen huomatessaan viekkautta +tai kovuutta. Rouva Cotterill oli niitä naisia, jotka eivät jaksa +kohota miehensä yhä nousevalle tasolle. Potien alituista ramppikuumetta +hän ei avannut koskaan tiukkaan suljettuja huuliaan seurassa, vaikka +muutamat ihmiset tiesivätkin hänen osaavan puhua yhtä nopeasti ja yhtä +tehokkaasti kuin yksikään toinen. Hänen puhekoneistoaan oli vaikea +saada käyntiin, mutta myöskin yhtä vaikea seisahduttaa. Tavallisesti +hän pukeutui matalaan hattuun ja vaippaan. Cotterillit olivat +viettäneet pari viikkoa Man-saarella ja saapuneet Douglasista suoraan +Llandudnoon, missä aikoivat viipyä pari, kolme päivää. He asustivat +Craig-y-donissa, Rantatien itäpäässä. + +"Jaha, nuori mies!" sanoi valtuusmies Cotterill. + +Ja hän kohteli Denryä huolettoman suojelevasti, mikä ei suinkaan +saavuttanut tämän hyväksymystä. "Lyönpä vetoa, että olen tänä kesänä +ansainnut enemmän rahaa kuin sinä kaikella rakennuskeinottelullasi!" +sanoi Denry äänettömästi valtuusmiehen selälle, kun Cotterillin +perhe tarkasteli rannassa odottavaa historiallista pelastusvenettä. +Valtuusmies Cotterill sanoi peittelemättä, että yhtenä syynä heidän +Llandudnon-matkaansa oli hänen halunsa nähdä tuo eriskummallinen +pelastusvene, josta oli todella puhuttu melkoisesti Kaupunkiviisikossa. +Tämä tunnustus lohdutti Denryä. Sitten neuvosmies alkoi taasen kohdella +häntä "nuorena miehenä". + +"Kuulkaahan", sanoi Denry huolimattomasti, "teidän pitää syödä jonakin +iltana päivällistä minun kanssani, koko perheen -- mitä sanotte?" + +Ei kukaan, joka ei ole viettänyt ainakin kahtakymmentä vuotta seudussa, +missä ihmiset syövät päivällisensä kello yhdeltä ja päivällisen syöntiä +pimeän tultua pidetään ylimysten hulluna oikkuna, voi käsittää tämän +puheen vaikutusta. + +Kylliksi toinnuttuaan valtuusmies sanoi, että heistä olisi erittäin +hauskaa syödä päivällistä hänen kanssaan; rouva Cotterillin tiukat +huulet näyttivät liikkuvan, mutta mitään ei kuulunut, ja Nellien kasvot +hehkuivat. + +"No niin", sanoi Denry, "tulkaa syömään päivällistä kanssani +Majesticissa." + +Majestic-nimi kohotti hänet lopullisesti "nuoren miehen" arvoasteelta. +Se oli aallonmurtajan läheisyyteen rakennettu uusi hotelli, joka kehui +ilmoituksissa olevansa koko kreivikunnan komein. Mikä oli varsin +rohkeata, kun ottaa huomioon Cardiffin majatalojen upeuden. Siinä oli +kaksi sataa makuuhuonetta ja tarjoilijoita, jotka osasivat englantia +puutteellisesti; ja sen hintoja pidettiin tarumaisina. + +Loppujen lopuksi lienee näistä neljästä hämmästynyt ja säikähtänyt +eniten Denry itse. Hän ei ollut koskaan pitänyt kenellekään +päivällisiä. Hän ei ollut koskaan syönyt itsekään päivällistä +iltasella. Hän ei ollut koskaan käynyt Majesticissa. Hän ei ollut +koskaan uskaltanut astua Majesticiin. Hänellä ei ollut aavistustakaan +niistä salaperäisistä alkuvalmisteluista, joihin on ryhdyttävä +pidettäessä päivälliset yleisessä paikassa. + +Mutta seuraavana aamuna hän myi pelastusveneen kolmestakymmenestä +viidestä punnasta eräälle venemiesten yhtymälle, jonka päänä oli +heidän johtajansa John. Ja hän vannoi itsekseen pitävänsä kunnolliset +päivälliset, vaikka ne sitten maksaisivat hänelle purren koko hinnan. +Sitten hän kohtasi rouva Cotterillin, joka astui ulos eräästä +myymälästä. Kohtalon omituisesta sallimuksesta rouva Cotterill alkoi +heti puhua. Ja vanhana pikakirjoittajana Denry laski vaistomaisesti, +ettei edes Thomas Allen Reed olisi kyennyt merkitsemään rouva +Cotterillin puhetta sanasta sanaan. Tämän kasvot koettivat ilmaista +tuskaa, mutta niistä loisti mielihyvä. Sillä hän huomasi joutuneensa +jännittävään tilanteeseen, jonka hän saattoi hyvin ymmärtää. + +"Voi, voi, herra Machin", hän sanoi, "ajatelkaas nyt, mitä on +tapahtunut? En oikein tiedä, kuinka sen teille kertoisin. Tehän +kutsuitte meidät päivällisille huomiseksi ja asia on sovittu, ja nyt +neiti Earp sähkötti meidän Nellielle, että hän aikoi saapua huomenna +viettämään pari päivää meidän seurassamme. Nähkääs, Ruth ja Nellie +ovat niin ihmeen hyviä ystäviä. Nyt siitä syntyy aika sotku. Minä +en tosiaankaan tiedä, mitä meidän on tehtävä. Mitä ihmettä Ruth +sanoisikaan, jos jättäisimme hänet yksikseen juuri ensimmäisenä iltana? +Kyllä hän minun mielestäni olisi voinut --" + +"Teidän pitää ottaa hänet mukaanne", sanoi Denry. + +"Mutta ettekö te -- eikö teistä -- eikö hän -- eikö se --" + +"Ei ollenkaan", virkkoi Denry. "Minun mielestäni se olisi perin +hauskaa." + +"Te olette tosiaankin oikein järkevä", sanoi rouva Cotterill. "Johan +minä sanoinkin herra Cotterillille aamiaispöydässä -- minä sanoin +hänelle --" + +"Minä kutsun lisäksi valtuusmies Rhys-Jonesin", sanoi Denry. +"Hän on täkäläisen valtuuston huomattavimpia jäseniä ja +Pelastusvene-yhdistyksen paikallissihteeri. Me olemme hyviä ystäviä." + +"Oh!" huudahti rouva Cotterill, "sitten se ei olekaan mikään pikkuasia!" + +Ei ollutkaan. + +Denry havaitsi helpotuksekseen, ettei päivällisten pitäminen +Majesticissa tuottanut ylen suuria vaikeuksia: tarvitsi vain karaista +mielensä ja astua sisään hotellin upeasta ovesta. Tehtyään sen ja +mutistuaan, että oli aikomus tarjota tuttaville vähä haukattavaa, +tarvitsi vain kuunnella ehdotuksia, joista jokainen voitti edeltäjänsä +loistavuudessa, ja sanoa "Hyvä on". Samaten tervehdittäessä nuorta +naista, joka kerran oli ollut jalokivi naisten seurassa. Tarvitsi vain +sanoa: "Hyvää iltaa -- mitä kuuluu?" Ja hän sanoi samaa. Ja sitten +lyötiin kättä. Eikä siitä henki mennyt! + +Sikäli olivat päivälliset kuitenkin puutteelliset, että herrat eivät +olleet frakkipuvussa. (Denry merkitsi muistiin uuden elämänohjeen: +ei pidä koskaan lähteä matkalle frakkipuvutta, koska ei voi tietää, +mitä sattuu.) Tytöt olivat säteilevän valkoisissa. Ja valkoinen vie +sittenkin voiton kaikesta. Rouva Cotterill oli verhoutunut mustaan +silkkiin ja äänettömyyteen. Ja musta silkki vie sittenkin voiton +kaikesta. Tarjottiin sampanjaa. Tarjottiin jäätelöä. Nellieltä +kiellettiin sampanja ja hän korvasi vahingon jäätelöllä. Denry oli +saanut tilaisuuden kertoa hänelle Suklaalääkkeen tarinan. Nellie sanoi: +-- "Tehän olette ihan ihmeellinen!" Ja Denry sanoi, että Nellie oli +itse ihmeellinen. Denry ei puhunut Suklaalääkkeestä hänen isälleen. +Eikä Nelliekään puhunut siitä. Mitä Ruthiin tuli, niin epäämättömästi +hänen läsnäolonsa teki päivälliset seuraelämän kannalta katsoen +onnistuneiksi. Hän tuntui tottuneen sellaisiin hommiin. Hän juuri +sai kielet laukeamaan. Mutta Denry katseli häntä nyt toisin silmin, +ja hänestä tuntui uskomattomalta, että hän oli aikoinaan erehtynyt +pitämään Ruthia maailman helmenä. + +Päivällisten loppupuolella herätti valtuusmies Rhys-Jones suurta +huomiota nousemalla esittämään heidän isäntänsä maljan. Hän viittasi +Englannin pelastusvenemiehistön suurenmoiseen sankariuteen ja kiitti +yhdistyksen nimessä Denryä niistä viidestäkymmenestä kolmesta punnasta, +mitkä tämän liikkeiset olivat suorittaneet rahastoon. Hän sanoi sitä +jaloksi lahjaksi ja Denryä filantroopiksi. Ja hän kehotti valtuusmies +Cotterillia yhtymään tähän maljaan. Minkä valtuusmies Cotterill tekikin +oivin vakiintunein sanoin, jotka olivat tuloksena pitkällisestä +tottumuksesta. Ja Denry änkytti, että hän oli erittäin kiitollinen ja +ettei asiasta kannattanut puhua. + +Mutta kun maljat oli juotu, eksyi valtuusmies Cotterill suojelevaan +ivallisuuteen, ikäänkuin nuorukaisen menestys olisi herättänyt hänessä +kateutta. Eikä hän tyytynyt enää "nuoreen mieheen". Hän puhutteli +Denryä mahtipontisesti "poikaseksi". + +"Se pelastusvene -- se oli aika hyvä ajatus, poikaseni -- aika hyvä +ajatus", hän sanoi. + +"Niinpä kyllä", vastasi Denry, "mutta se syntyi minun päässäni." + +"Mutta nyt on kysymys siitä", sanoi valtuusmies, "voitteko synnyttää +toisia yhtä hyviä ajatuksia." + +"Enpä tiedä", sanoi Denry; "entä _te_?" + +Vastahakoisesti he erosivat yksityishuoneen ylellisyydestä, ja Denry +maksoi salavihkaa laskun muutamalla kourallisella kultarahoja, ja +valtuusmies Rhys-Jones erosi heistä oikein sydämen surulla. Nuo toiset +viisi astelivat rivissä pitkin kuutamoista Rantatietä. Ja kun oli +saavuttu Craig-y-donin edustalle ja Cotterillit olivat menossa sisään, +virkkoi Ruth, joka oli jättäytynyt jälemmäksi, pehmeällä äänellä +Denrylle: + +"Minua ei haluta laisinkaan lähteä nukkumaan. Eikö sinusta olisi hauska +kävellä hiukan?" + +"Minä --" + +"Olet varmaankin hyvin väsynyt?" virkkoi Ruth. + +"En ensinkään", vastasi Denry; "mutta minä pelkään kuutamoa." + +Ja heidän katseensa kohtasivat toisensa katulyhdyn valossa, ja Ruth +toivotti hänelle hauskoja unia ja katosi. Se oli erinomaisen hienoa. + + +VII. + +Seuraavana iltapäivänä matkustivat Cotterillit ja Ruth Earp kotiin +ja Denry liittyi heidän seuraansa. Llandudno alkoi juuri vaipua +talviuneensa, ja Denryn verraten monimutkaiset asiat olivat kaikki +parhaassa järjestyksessä. Vaikka toiset osoittivat jonkinlaista +raukeutta, oli hän itse hilpeällä tuulella. Hänen vähäpätöisten +matkatavarainsa joukossa oli uusi hattulaatikko, joka osoittausi yhä +uudistuvan ilon lähteeksi. + +"Ottakaahan tämä", hän sanoi eräälle kantajalle Llandudnon +asemasillalla ja ojensi uutta hattulaatikkoa kasvoillaan tyyni ilme. +Kantaja otti sen pahaa aavistamatta, ja kun hattulaatikko sitten +oli kiskaisemaisillaan hänen käsivartensa sijoiltaan, hän purki +kummastustaan kantajien tapaan. + +"Pakana sentään, herra!" hän sanoi, "kylläpä se painaa!" + +Itse asiassa se painoikin lähes viisikolmatta naulaa. + +"Niin", sanoi Denry, "se on tietysti täynnä kultarahoja." + +Ja kaikki nauroivat. + +Crewessä, missä heidän oli muutettava toiseen junaan, ja jälleen +Knypessa ja Bursleyssä hän herätti hämmästystä kantajain keskuudessa +salaamalla hattulaatikkonsa raskauden ja ojentamalla sen heille, +ikäänkuin se olisi painanut vain kymmenisen unssia. Ja joka kerta hän +toisti saman sukkeluuden kultarahoista. + +"Mitä ihmettä sinulla oikein on tuossa hattulaatikossa?" kysyi Ruth. + +"Johan minä sen sanoin", vastasi Denry nauraen. "Kultarahoja!" + +Lopuksi hän kohdisti kujeen omaan äitiinsä. Rouva Machin uurasti +tapansa mukaan mökissään Broughaminkadun varrella. Kenties ei hänen +mieleensä ollut juolahtanut lähteä Llandudnoon huvittelemaan. Joka +tapauksessa oli hänen läsnäolonsa Bursleyssä ollut tarpeen, sillä hän +oli usein kerännyt vuokrat Denryn puolesta ja kerännyt ne oikein hyvin. +Denry iloitsi nähdessään hänet jälleen, ja äiti iloitsi nähdessään +poikansa, mutta he salasivat tunteensa niin tarkoin kuin suinkin. Kun +Denry salakavalasti ojensi äidille hattulaatikon, pudotti tämä sen +maahan ja ilmoitti hänelle peittelemättä, ettei aikonut alistua hänen +kepposiinsa. + +Juotuaan teetä, joka maistui aivan yhtä hyvältä kuin juhlapäivälliset, +Denry ojensi äidilleen avaimen ja pyysi häntä avaamaan hattulaatikon, +jonka hän oli asettanut tuolille. + +"Mitä siinä on?" + +"Kasa aika somia kiviä, joita olen keräillyt rannalta", sanoi Denry. + +Äiti siirti hattulaatikon polvilleen ja avasi sen ja tapasi paksun +vaatteen, jonka hän osaksi nosti syrjään. Ja sitten rouva Machinin +suusta kajahti kiljahdus, ja hattulaatikko syöksyi hirveästi rysähtäen +lattiaan ja hän seisoi nilkkojaan myöten kultarahoissa. Hän voi nähdä +soverineja kierivän kaikkialle pitkin permantoa. Vähitellen päättivät +vilkasluontoisimmatkin soverinit laskeutua rauhallisesti lepäämään, ja +sitten syntyi syvä hiljaisuus. Denryn sydän jyskytti kiivaasti. + +Rouva Machin vain pudisti päätään. Usein ei poika saanut häntä +sanattomaksi, mutta tämä kotiintulon teatterimainen huippukohta riisti +häneltä todellakin puhekyvyn. + +Myöhään sinä iltana koristivat soveriniröykkiöt salin soikiopöytää. + +"Tuhat yksitoista", sanoi Denry viimein lampun ääressä. "Viisitoista +puuttuu vielä. Haetaan ne huomenna." + +Vielä useana päivänä sen jälkeen poimiskeli rouva Machin soverineja. +Olipa kaksi poistunut koko salista ja siirtynyt kahta porrasta +alemmaksi takapihaan ja, huomattuaan mahdottomaksi päästä takaisin, +jäänyt sinne. + +Ja koko kaupunki tiesi, että tuo verraton Denry oli saanut päähänpiston +palata kotiin äitinsä luo mukanaan hattulaatikollinen kultarahoja. Tämä +oli Denryn "vereksin" keksintö, ja se antoi kaupungille puheenaihetta +ties' kuinka pitkiksi ajoiksi. + + + + +VI LUKU. + +Murtovarkaus. + + +I. + +Se seikka, että Denry Machin päätti olla saapumatta Sneyd Halliin +muulillaan, osoitti jo itsessään, ettei Chellin kreivittären +haastatteleminen ollut suinkaan niin yksinkertainen ja vähäpätöinen +arkiaskare, kuin hän koetti uskotella. + +Muuli muodosti osan hänen tuoreinta loistoaan. Se oli seitsemän +vuoden ikäinen ja oli maksanut Denrylle kymmenen puntaa. Hän oli +ostanut sen eräältä maalaiselta, jonka vaimo "seisoi" P. Luukkaan +torilla. Puolustuksekseen hän esitti tarvitsevansa apua liikkuessaan +Kaupunkiviisikossa vuokria keräämässä, sillä hänen toimintapiirinsä +vuokrainkantajana oli laajentunut. Mutta tähän tarkoitukseen olisi +polkupyörä kelvannut aivan yhtä hyvin eikä sen hoitoon olisi mennyt +shillinkiäkään päivässä, kuten muulin ravitsemiseen eikä se myöskään +olisi säikkynyt poliiseja, kuten muuli melkein poikkeuksetta teki. +Denry oli ostanut muulin yksinkertaisesti siitä syystä, että hänen +päähänsä oli äkkiä juolahtanut ajatus ostaa muuli. Vähäistä varemmin +oli Jos Curtenty (varapormestari, josta sitten tuli Bursleyn +pormestari, kun Chellin jaarli nimitettiin erään siirtokunnan +hallitsijaksi Austraaliaan) herättänyt suunnatonta huomiota ostamalla +hanhiparven ja ajamalla sen itse kotiin. Se ei miellyttänyt Denryä. Hän +oli todellakin kateellinen, jos suuri luonne voi tuntea kateutta. Jos +Curtenty oli kyllin vanha hänen isoisäkseen, ja hänet oli tunnustettu +"valtiksi" ja "originaaliksi" jo ennen Denryn syntymää. Mutta +nuoruudestaan huolimatta Denry oli edistynyt suunnattomasti valttina ja +kenties täydellä syyllä tottunut pitämään itseään kaupungin parhaana +valttina, itse valttiässänä. Hän tunsi olevan välttämätöntä vastata +jollain tavoin Curtentyn hanhiin, ja muuli oli hänen vastauksensa. +Se soveltui tarkoitukseen mainiosti. Ihmiset tiedustelivat pian +toisiltaan, oliko jo tunnettua, että Denry Machinin tuorein päähänpisto +oli ostaa muuli. Hän hankki kymmenellä punnalla vähäiset vanhat +korikärryt ja kolmella guinealla hyvät valjaat. Kärryt olivat matalat, +joten hän saattoi puikahtaa -- kuten hän sanoi -- alas ja ylös paljoa +helpommin kuin korkeita rattaita käyttäen. Hänen liikehommissaan +ei juuri tarvinnutkaan tehdä muuta kuin puikahtaa alas ja ylös. +Etuistuimelle hän antoi laatia kapean kiillotetun peltilaatikon, jossa +oli hirvittävä lukko ja kannessa reikiä. Tämän laatikon oli määrä ottaa +säilytettäväkseen vuokrat, sikäli kuin hän kokosi niitä. Retkillä sitä +vartioi aina luontokappale, joka polveutui verikoirasta ja jostain +tuntemattomasta eläimestä, ja sen murina olisi herättänyt kauhua itse +jalopeurankesyttäjässä. Denry pelkäsi itsekin Rajahia, koiraansa, mutta +sitä hän ei tunnustanut. Rajah nukkui tallissa rouva Machinin mökin +takana, josta Denry maksoi shillingin viikossa. Tallissa oli tilaa +Rajahille, muulille ja kärryille, ja kun Denry astui sisään ruokkoamaan +tai valjastamaan, täytyi jotain siirtää ulos. + +Hänen liikuntovälineensä tulivat pian tutuiksi tienoon kaduilla. Denry +sanoi, että ne olivat lystilliset olematta silti sivistymättömät. Ne +olivatkin hänelle todella yhtämittainen ilmoitus ja paljoa tehokkaampi +ilmoitus kuin esimerkiksi puolentoista shillingin reklaaminkantaja, +eikä se myöskään maksanut enempää, vaikka otti huomioon lupakirjan +ja kengityksenkin. Sitä paitsi reklaaminkantaja on siinä suhteessa +hankalampi, ettei häntä voi myydä huutokaupassa, kun hänen palvelustaan +ei enää tarvitse. Sitä paitsi ei Kaupunkiviisikossa ole mitään +reklaaminkantajia; tuossa kansanvaltaisessa ja riippumattomassa +yhteiskunnassa ei kukaan olisi alentunut reklaaminkantajaksi. + +Tarina Denryn loistosta ei suinkaan pääty tähän merkilliseen +liikuntovälineeseen. Hänellä oli toimisto P. Luukkaan aukion varrella, +ja toimistossa oli juoksupoika, pikkuinen, mutta väärentämätön, ja +oikea kopiopainin, ja ulkopuolella oli se pieni neliömäinen nimikilpi, +joka hänen vaatimattomuutensa päivinä oli ruuvattuna hänen äitinsä +oveen. Äidin teräksenluja luonne oli pakottanut hänet sellaiseen +ylellisyyteen kuin omaan toimistoon. Ei edes senkään jälkeen, kun Denry +oli vajaassa kolmessa kuukaudessa ansainnut Llandudnon pelastuspurrella +toista tuhatta puntaa, äiti ottanut kuuleviin korviinsa ehdotusta, +että muutettaisiin vähän isompaan taloon, jossa riittäisi yksi huone +toimistoksi. Eikä hän myöskään suostunut heittämään omaa ompelutyötään. +Hän sanoi häistään asti asuneensa aina siinä mökissä ja aina tehneensä +työtä ja aikovansa kuolla siellä työskennellen viimeiseen asti; mutta +Denry voi tehdä mielensä mukaan. Hän oli rohkea nuorukainen, mutta ei +kyllin rohkea haaveillakseen eroa äidistä; sitä paitsi mökissä meni +hänen osaltaan talouskustannuksiin vain kymmenen shillinkiä viikossa. +Niin hän vuokrasi toimiston; ja hän palkkasi juoksupojan, osin +näyttääkseen äidille, että hän todella teki mielensä mukaan, ja osin +omaksi yksityishuvikseen. + +Siis ikäkaudella, jolloin mielikuvitusta uupuvat pojat kulkevat +kuluneissa kalvosimissa vanhempia rikastuttaakseen ja saavat olla +iloissaan, jos kannattaa kerran kuussa ostaa sikaari, hän omisti jo +liikkeen, liikehuoneiston, henkilökunnan ja yksityisvaunut, joita +veti Kaupunkiviisikossa ainoalaatuinen eläin. Hänen elantonsa ei +niellyt kaikkia tuloja, ja parissa vuodessa hän oli jossain määrin +säästäväisyydellä ja suuressa määrin harkitsemattomien, mutta +onnellisten sijoitusten avulla kartuttanut Llandudnon tuhantisen +kaksinkertaiseksi ja herättänyt kunnioitusta P. Luukkaan aukion pankin +hoitajassa -- ja tämä oli kuitenkin kaikkein kylmäsydämisimpiä miehiä, +mikä koskaan on kirjoittanut maksuosoitukseen nimensä. + +Eikä Denry ollut vieläkään tyytyväinen. Häntä jäyti salainen tuska +aiheutuen siitä, että hän herkesi vähitellen olemasta velikulta ja +ettei hän saanut pääomaansa kerrotuksi kahdella puolivuosittain. +Hän ei ymmärtänyt rahamarkkinoita eikä osakemarkkinoita, eipä edes +_Merkkitorven_ finanssiartikkeleitakaan; mutta hän piti itseään +finanssinerona ja arveli finanssinerona kuluttavansa aikansa turhaan. +Ja jos olisi tehnyt mieli sytyttää kaupunki tuleen tai maalata se +helakanpunaiseksi, niin sellaisiin kepposiin ei hänellä tuntunut enää +olevan kykyä. + + +II. + +Ja sitten eräänä päivänä yleisö näki hänen toimistonsa ovella +nimikilven alapuolella toisen ilmoituksen: + + KAUPUNKIVIISIKON + YLEINEN SÄÄSTÖKLUBI + + Sihteeri ja taloudenhoitaja -- _E.H. Mackin_. + +Hänessä oli herännyt mukava ajatus. + +Useat kauppiaat muodostivat syyskaudella joulua varten kulutusklubeja +-- hanhiklubeja, kalkkunaklubeja, viskyklubeja. Heidän vaatimattomat +asiakkaansa suorittivat määrätyn summan viikossa kauppamiehelle, joka +otti tallettaakseen sen ilmaiseksi, ja sovitun ajan tultua he perivät +koko summan tavaroissa -- kuolleina tai elävinä, syötävänä, juotavana +tai yllä käytettävänä. Denryn aivot synnyttivät ajatuksen yleisestä +säästöklubista. Hän suunnitteli sen käsittämään Kaupunkiviisikon +jokaisen jäsenen. Hän näki neljänkymmenen tuhannen työläisperheen +suorittavan viikkomaksunsa hänen klubiinsa. Hän näki säästöklubinsa +tekevän sopimuksia koko alueen kaikkien pääliikkeiden kanssa, niin +että säästöklubin jäsenet saattoivat ostaa klubin pileteillä missä +kulloinkin halutti. Hän näki säästöklubinsa paisuneena niin mahtavaksi, +ettei yksikään kauppias tullut toimeen rupeamatta liikeyhteyteen +sen kanssa. Hän oli saanut koko Llandudnon suorittamaan saman teon +päivittäin melkein kokonaisen huvikauden ajan, ja nyt hän halusi saada +koko avaran Kaupunkiviisikon suorittamaan saman teon hänen hyödykseen +iankaikkisesti. + +Ja päälle päätteeksi hän voisi esiintyä ihmisystävänä. Hän totuttaisi +työmiehen ja tämän vaimon säästäväisyyteen. Hän hoitaisi työläisen +rahoja tämän itsensä käytettäviksi; ja säästääkseen työläiseltä +vaivan hän kävisi itse työläisen kotona noutamassa työläisen rahoja. +Sitä paitsi hänellä oli tarjottavana erikoinen houkutuskeino, joka +lisäksi osoitti hänen säästöklubinsa tavallisia klubeja suunnattomasti +paremmaksikin: hän sallisi työläisen käyttää klubimaksunsa täyden +määrän heti, kun vain puolet siitä oli maksettu. Suoritettuaan siis +kymmenen shillinkiä Denrylle työläinen saattoi ostaa punnan arvosta +tavaraa Denryn valitsemasta myymälästä, ja Denry maksaisi viipymättä +täyden hinnan myymälään, mutta keräisi erotuksen viikoittain käymällä +itse työläisen kotona. Mutta tämä ennakko-osto-oikeus tulisi +menetetyksi tai lykätyksi, jos työläisen varemmat suoritukset olivat +osoittautuneet epäsäännöllisiksi. + +Ja Denry lahjoittaisi kaikki nämä ihmeelliset edut työläiselle +ottamatta siitä mitään maksua. Jok'ikisen suorittamansa pennin saisivat +jäsenet itse käyttää. Yritys oli suunnattoman filantrooppinen. + +Denryn vaatimaton palkkio oli tuleva kauppamiehiltä, joille tämä +uusi suunnitelma tuottaisi virtanaan uusia liikkeisiä. Heidän oli +myönnettävä hänelle ainakin kahden pennyn hyvitys shillinkiä kohti +kaikista ostoista, mikä tekisi yli 16 prosenttia hänen pääomalleen; +ja hän uudistaisi pääomansa kolme kertaa vuodessa. Hän arvioi, että +viisikymmentä prosenttia vuodessa riittäisi käyttökustannuksiin ja +jäisi vähä ylitsekin. + +Tietysti hänen oli taivutettava puolelleen kauppiaat. Hän ajoi +muulillaan Hanbridgeen ja valitsi ensimmäiseksi Bostockin, +Kaupunkiviisikon suurimman, joskaan ei hienoimman villatavaramyymälän. +Hänen onnistui saada toiminimi vakuutetuksi joka suhteessa paitsi +omaan vakavaraisuuteensa nähden. Toiminimi Bostock teki sellaisen +vihjauksen, että hän näytti liian ilmeisesti poika-pahaselta voidakseen +olla vakavarainen. Vastaukseksi hän tarjoutui sijoittamaan sen huostaan +viisikymmentä puntaa, ennenkuin ryhdyttäisiin liiketoimiin, ja +uudistamaan summan etukäteen heti, kun hänen klubinsa jäsenet olivat +sen kuluttaneet. Maksuosoitukset puhuvat selvää kieltä. Lähtiessään +hänellä oli luettelonsa ensimmäisenä Bostockin nimi, ja sitä hän +käytti tehokkaana todistuskappaleena toisissa myymälöissä. Mutta hänen +nuoruutensa herättämä ennakkoluuloisuus oli voimakas ja yleinen. "Aivan +oikein", vastasivat liikemiehet, "teidän puheenne on kyllä paikallaan, +mutta te olette niin nuori." Ikäänkuin vihjatakseen, että miehen täytyy +olla joko roisto tai narri, ennenkuin on täyttänyt kolmekymmentä, +samaten kuin hänen täytyy olla joko narri tai lääkäri neljäkymmentä +sivuutettuaan. Kaikesta huolimatta hän oli jo saanut luetteloonsa +useita kymmeniä myymälöitä. + +Hänen äitinsä sanoi: + +"Miksi et kasvata itsellesi partaa? Nyt sinä kulutat rahaa +partaveitsiin ja hiaisimiin, saippuaan ja harjoihin ja sitä paitsi +neljännestunnin ajastasi joka päivä -- ja vielä viillät kasvoihisi +haavoja -- estääksesi vain saamasta sellaista, mikä olisi sinulle +suureksi avuksi liikehommissa. Parrakkaana sinä näyttäisit ainakin +yhdenneljättä ikäiseltä. Isälläsi oli komea parta, ja saisit sinäkin +sellaisen, jos haluaisit." + +Tämä oli ylevää viisautta. Mutta hän ei ottanut sitä kuuleviin +korviinsa. Asia oli sellainen, että hänessä oli jonkin verran keikaria. + +Lopulta hänen suunnitelmastaan ei puuttunut muuta kuin "oikein hyvä +alkupotkaisu", kuten Denry sitä nimitti. Lyhyesti sanoen hieno +ilmoitus, joka panisi lumipallon liikkeelle. Hän olisi voinut saada +_Merkkitorven_ koko ensi sivun (siihen aikaan) viidelläkolmatta +punnalla. Mutta hän oli niin tottunut ilmoittamaan ilmaiseksi tavalla +tai toisella, että tuntui vastenmieliseltä maksaa sellaisesta. Silloin +hän tuli ajatelleeksi Chellin kreivitärtä, joka sattui oleskelemaan +Knypessa. Jos hän saisi tuon korkean ylimyksen, tuon entisen +pormestarittaren, tuon hurmaavan haltiattaren, tuon paikkakunnan +hyväntekijättären rupeamaan hänen säästöklubinsa suojelijattareksi, +silloin olisi menestys taattu. Kaupunkiviisikossa virnisteli jokainen +kreivittärelle sanoen häntä hätiköksi; hänet oli siellä ristitty +"Intoilevaksi Irikseksi" (Iris oli muuan hänen yhdestätoista +ristimänimestään). Kaupunkiviisikon väestö oli hurjan demokraattista +-- teoriassa. Käytännössä kreivitärtä palvottiin; hänen hymynsä oli +ainakin viiden punnan arvoinen ja hänen teekutsustaan oltiin valmiit +maksamaan mitä tahansa. Vilpittömämmin ei häntä olisi voitu jumaloida +edes Yhdysvalloissakaan, yhteiskunnallisen tasa-arvoisuuden kotimaassa. + +Denry sanoi itselleen: + +"Ja miksi en voisi saada hänen nimeään suojelijattareksi? Minun täytyy +saada hänen nimensä suojelijattareksi." + +Siitä aiheutui hänen matkansa Sneyd Halliin, joka oli muuan Chellin +jaarlien vanhoja koteja. + + +III. + +Hän oli monesti ennenkin käynyt Sneyd Hallissa -- kuten useimmat +Kaupunkiviisikon asukkaista -- sillä omistajain suopeudesta oli Sneydin +puisto aina avoinna yleisölle. Tuorstai- ja lauvantai-iltapäivinä +oli Kaupunkiviisikon parhaita huvituksia tehdä pikku retkiä Sneydin +puistoon. Mutta hän ei ollut koskaan käynyt yksityispuutarhassa. +Yksityispuiston keskellä kohosi kartano suunnattoman rauta-aidan +ympäröimänä, kuten eläintarhan jalopeura häkissään. Historiallisen +vierailunsa syksyisenä iltapäivänä Denry astui pää pyörällä rauta-aidan +kaksoisportista ja alkoi polkea leveätä ajotietä, joka johti suorana +viivana kartanon valtavaa renessanssityylistä julkisivua kohti. + +Niin, hän oli ehdottomasti hyvillään siitä, ettei ollut tullut +muulillaan. Sikäli kuin hän läheni lähenemistään kreivittären ovea, +kävivät tätä vierailua puoltavat syyt yhä naurettavammiksi. Hyödytöntä +oli palauttaa mieleensä, että hän oli kerran tanssittanut kreivitärtä, +kunnallistanssiaisissa ja saanut hänet huvitettuna nauramaan ja +ojentanut hänelle kadonneen viuhkan. Hyödytöntä oli palauttaa mieleen, +että hän oli kerrassaan harvinainen nuorukainen, jolla oli aivan +erikoinen maine ja joka veti vertoja jokaiselle miehelle ja naiselle +tässä maailmassa. Hyödytöntä oli palauttaa mieleen, että kreivitär oli +tunnettu suopeudestaan ja halustaan edistää Kaupunkiviisikon todellista +menestystä. Tämä vierailu oli mieletön. + +Hänen olisi pitänyt kirjoittaa. Hänen olisi ainakin pitänyt ilmoittaa +käynnistään kirjallisesti. Mutta vielä tuntia varemmin hän oli +vakuuttanut itselleen, että kreivittären voisi helpoimmin valloittaa +rynnäköllä, ilman minkäänlaista varoitusta tai alkuvalmistelua. + +Silloin ajoi eräältä sivutieltä vaunuvaljaikko nopeasti kartanon eteen +ja etuistuimelta hypähti alas lakeija. Denry ei voinut nähdä vaunujen +lävitse, mutta niiden alitse hän saattoi erottaa jonkun hameet, joka +astui niistä alas. Kaikesta päättäen kreivitär palasi juuri ajelulta. +Hän joudutti käyntiään, sillä sydämeltään hän oli rohkea poika. + +"Ei hän voi minua ainakaan syödä", hän sanoi. + +Tämä väite oli aivan kumoamaton, ja kuitenkin hänen rohkeaan sydämeensä +jäi järjetön pelko, että lopultakin kreivitär _voisi_ syödä hänet. +Sellainen on renessanssi-julkisivun merkillinen vaikutus. + +Kestettyään (kuten hänestä tuntui) usean tunnin ajan sieluntuskia, +jotka olivat hänelle aivan outoja, hän kiersi vaunujen taitse ja +nousi pääportaita. Ja vaikka ajuri oli vaaraton, näyttäen kivestä +veistetyltä, olisi Denry antanut kymmenen puntaa löytääkseen itsensä +äkkiä klubistaan tai vaikka kirkostakin. Kartanon kiviseinä kohosi +hänen ylleen kuni äkkijyrkänne. Hän etsi juuri ovikelloa jyrkänteen +seinämältä, kun ovelle ilmestyi äkkiä muuan nainen. Ensinnä hän luuli +tätä kreivittäreksi, ja hänen sydämensä alkoi liukua alaspäin säärien +sisäpuolitse. Mutta hän ei ollutkaan kreivitär. + +"Mitä haluatte?" tiedusti nainen. Hän oli mustassa puvussa. + +"Saisinko tavata kreivittären?" kysyi Denry. + +Nainen tuijotti häneen. Denry ojensi virallisen käyntikorttinsa, joka +odotti valmiina hänen liiviensä taskussa. + +"Minä kysyn hänen armoltaan", vastasi mustapukuinen nainen. + +Denry huomasi puheesta, ettei hän ollut englannitar. + +Nainen katosi ovesta, ja sitten Denry kuuli aivan selvästi kreivittären +oman väärentämättömän äänen sanovan ärtyneesti: + +"Oh, harmillista!" + +Ja se jäähdytti hänet. Hän toivoi hartaasti, ettei olisi koskaan +ajatellutkaan perustaa Yleistä säästöklubiansa. + +Jonkin ajan kuluttua vierivät vaunut äkkiä tiehensä, otaksuttavasti +talliin. Seisoen nyt ovisyvennyksessä, jonkinlaisessa luolassa +äkkijyrkänteen juurella, hän ei voinut nähdä julkisivun editse. +Nainen, jonka oli määrä kysyä hänen armoltaan, ottaisiko tämä +vastaan, ei palannut. Denry johdatti mieleensä, ettei nainen ollut +luvannutkaan palata; hän oli ainoastaan luvannut tiedustaa. Minuuttien +kuluessa hän kävi huolettomaksi tai rohkeammaksi, luopuen vähitellen +iltapäivä-vierailulle saapuneen maailmanmiehen asennosta ja kurkistaen +lasiovesta, joka erotti hänet kreivittärestä. Hän ei voinut huomata +missään eloa. Ensimmäisiä pelon tunteita oli hänessä herättänyt +kuvitelma lukemattomista lakeijoista, joiden kaksoisrivin keskitse +hänen oli kuljettava päästäkseen kreivittären luo. Mutta saapuvilla +ei ollut ainoatakaan lakeijaa. Tämä sisälakeijain täydellinen puute +tuntui hänestä laiminlyönniltä, se ei soveltunut siihen vuosisataiseen +perimäkäsitykseen, minkä ihmiset olivat muodostaneet Sneydin elämästä. + +Sitten hän keksi oven lävitse Jockin, kreivittären vaunulakeijan ja +hänen äitinsä vanhan ystävättären pojan. Jock seisoi selin häneen +ja liikkumattomana erään puoliavoimen oven luona oikealla Denryn +kaksoisoven ja seuraavan kaksoisoven väliköstä. Denry koetti herättää +hänen huomiotaan liikuttamalla suutaan eriskummallisesti ja päästämällä +omituisia ääniä. Mutta Jock, samaten kuin hänen toverinsa ajuri, näytti +kuin kivestä veistetyltä. Denry päätti käydä sisään puhuttelemaan +Jockia. He sinuttelivat toisiaan tai olivat ainakin muutama vuosi +sitten tehneet niin. Hän työnsi varovaisesti ovea, ja juuri samassa +tuokiossa Jock liikahti ikäänkuin lumosta vapautuen -- ja hävisi +oikeanpuoleisesta ovesta. + +Denry oli nyt sisällä. + +"Jock!" Hän kutsui kuiskaten, vähän salaliittolaistapaan. Ja kun ei +Jock vastannut, hän riensi tämän jälkeen oikeanpuoleisesta ovesta. +Se johti avaraan suojaan, joka Denrystä tuntui ihanteelliselta +ensiluokan odotussalilta tärkeällä pääteasemalla. Vasemmalla oli +seinässä puoliavoin pieni ovi. Varmaankin Jock oli kadonnut siitä +ovesta. Denry epäröi -- hän ei ollut saanut varsinaista kutsua saapua +kartanoon. Mutta epäröidessään hän teki erehdyksen; hänen olisi +pitänyt seurata saalistaan häikäilemättä. Voitettuaan epäilyksensä +ja ennätettyään seuraavalle ovelle hän näki hämmästyksekseen eteensä +avautuvan loputtoman sarjan suuria huoneita. Denry oli kerran nähnyt +salonkivaunun, joka oli pysähtynyt Knypen asemalla matkustajanaan +muuan ranskalainen näyttelijätär. Nyt hän luuli näkevänsä kokonaisen +junan salonkivaunuja, jättiläisille rakennettuja, jotka liittyivät +välittömästi toinen toiseensa. Jokainen vaunu oli melkein yhtä iso kuin +Bursleyn kaupungintalon suuri sali, ja kuten siinä oli näissäkin katto +maalattu kuvaamaan sinistä taivasta, maidonkarvaisia pilviä ja lintuja. +Mutta nurkkiin oli ryhmittyneinä alastomia amoriineja uiskennellen +hilpeinä katossa; Bursleyn kaupungintalossa ei ollut mitään alastomia +amoriineja. Hän ymmärsi nyt, että oli kokonaan erehtynyt arvioidessaan +huonetta, jonka kautta hän oli saapunut tähän Versaillesiin. Se +ei ollut laisinkaan iso, vaan vähäinen, ei myöskään ylellinen, +vaan sisustettu sekalaisella ylijäämällä, mikä oli jäänyt paljoa +tärkeämmistä kalustoista. Oikeastaan se oli vain epämääräinen välikkö, +joka oli vaatimattomasti sijoitettu juhlahuoneiston ja eteishallin +väliin. + +Tuokioksi hän unohti haeskelevansa Jockia. Jock oli kerrassaan +näkymättömissä ja kuulumattomissa. Mutta varmaankin hän oli lähtenyt +vaeltamaan tuota komeata huonesarjaa, ja sen vuoksi Denry lähti +kulkemaan hänen jälkeensä pitkin tuota komeata huonesarjaa uteliaana +odotellen, että hänen pitkä lohenkarvainen takkinsa tai kokardihattunsa +yhtäkkiä vilahtaisi esiin jostakin nurkasta. Hän joutui kujanteen +toiseen päähän kuljettuaan kolmen suunnattoman huoneen halki, joista +keskimmäinen oli suunnattomin ja komein. Kaikkialla oli hänen oikealla +puolellaan korkeita ikkunoita ja vasemmalla oli jokaisessa huoneessa +kaksoisovet, joita koristivat omituisen muotoiset kullatut rivat. +Ikkunat ja ovet olivat varustetut komeilla kultakirjoverhoilla. +Ikkunoista hän näki vilahdukselta syysväreissä upeilevan puutarhan, +mutta ei mitään puutarhuria. Sitten kiiti ikkunain ohitse vaunut +huonesarjan toisessa päässä, ja hän näki varsin selvästi, joskin +ohimennen kaksi palvelijaa etuistuimella; toisen noista palvelijoista +hän tiesi varmasti Jockiksi. Siis Jockin oli täytynyt paeta +juhlahuoneistosta käyttämällä jotakin sen lukuisista ovista. + +Denry koetteli ovea toisensa jälkeen, mutta kaikki olivat +lujasti suljetut ulkopuolelta. Kullatut rivat kääntyivät kyllä, +mutta korkeat ja komeat ovet eivät liikahtaneet. Ymmällään ja +puolittain huolestuneena hän palasi paikkaan, mistä oli aloittanut +tutkimusretkensä, ja siellä hän huolestui entistä enemmän ja joutui +vieläkin pahemmin ymmälleen, kun tapasi vain sileän seinän sillä +kohtaa, mistä oli astunut sisään. Hän ei tietenkään ollut voinut astua +sisään kiinteästä seinästä. Tutkittuaan tarkoin seinää hän huomasi +siinä kyllä oven, mutta se oli taidokkaasti salattu maalauksilla ja +muilla keinoin, niin että se näytti pelkältä seinältä. Hän ei ollut +koskaan ennen nähnyt moista ilmiötä. Perin pieni lasinuppi oli ainoa +merkki ovesta. Denry väänsi tätä lasipalloa, mutta tuloksetta. Sinä +lyhyenä aikana, mikä oli ennättänyt kulua hänen tulostaan, olivat +näkymättömät kädet lukinneet sen oven ja myöskin toisen oven, josta +Jock oli poistunut. Denry kuvitteli tuhoa ennustavien henkilöiden +teljenneen kaikki nuo lukemattoman ovet ja vihamielisten silmien +tuijottavan häneen monesta avaimenreiästä. Hän kuvitteli olevansa +jonkin hirveän ja käsittämättömän salaliiton uhri. + +Minkä tähden, terveen järjen pyhässä nimessä, hänet aiottiin teljetä +juhlahuoneistoon? Tämän arvoituksen voi selittää vain siten, ettei +kukaan tuntenut hänen mielivaltaista läsnäoloaan juhlahuoneistossa. +Mutta miksi juhlahuoneisto suljettiin niin äkkiä, koska kreivitär oli +juuri vastikään palannut ajelulta. Silloin hänen mieleensä juolahti, +ettei kreivitär ollutkaan juuri palannut, vaan oli juuri lähdössä. +Vaunut olivat varmaankin saapuneet jostain vaatimattomammasta osasta +kartanoa mukanaan mustapukuinen nainen, ja mustapukuinen nainen -- +ehkä joku kamarineito -- oli yksinään astunut pois niistä. Kreivitär +oli odottanut vaunuja eteisessä ja paennut päästäkseen kohtaamasta +Denry poloista. (Mikä nöyryyttävä ajatus!) Vaunut olivat käyneet +noutamassa hänet joltakin sivuovelta. Mahdollisesti hän oli poistunut +Sneyd Hallista moneksi kuukaudeksi, ja siinä syy, miksi ovet oli +suljettu. Ehkä kartanosta olivat poistuneet kaikki muut paitsi joku +iäkäs ja kuuro palvelija -- hän tiesi historiallisista romaaneista, +joita oli silmäillyt nuoruudessaan, että jokaiseen kartanoon, joka +piti kunniaansa arvossa, jätettiin aina iäkäs ja kuuro palvelija +yksikseen ylhäisen omistajan viipyessä poissa. Hän koputti tuota pientä +salaovea. Hänen merkillisenä tarkoituksenaan oli tietysti aiheuttaa +hälinää, mutta jokin esti häntä synnyttämästä hälinää. Hän tunsi, että +hänen oli koputettava siivosti, varovaisesti; hän tunsi, ettei käynyt +loukkaaminen sovinnaistapoja. + +Hänen kohtelias kutsuntansa ei tuottanut mitään tulosta. + +Hän valitsi toisia ovia; hän valitsi jokaisen oven, johon voi päästä +käsiksi; ja vähitellen hän menetti kunnioituksensa kartanoihin kuuluvaa +sopivaisuutta kohtaan ruveten koputtamaan yhä kovemmin. Hän jyskytti. +Vain ovien lujuus esti hänen tukevia käsiään tunkeutumasta laudoituksen +lävitse. Siinä määrin hän unohti itsensä, että tempoili hurjasti ovia +kaikella väellään. + +Ja viimein hän karjui: "Hei -- hei! Ettekö kuule?" + +Kaikesta päättäen ei iäkäs ja kuuro palvelija voinut kuulla. Kaikesta +päättäen hän oli kuuroin palvelija, minkä yksikään valtakunnan +ylimyksistä milloinkaan oli jättänyt hoitamaan ruhtinaallista linnaa. + +"Jaa, kyllä tämä on soma juttu!" huudahti Denry, ja hän huomasi +kiihtyneensä ja suuttuneensa. Suuttumus tuotti hänelle jonkinlaista +tyydytystä. Mielestään hänellä oli oikeus suuttua. + +Ja nyt hän alkoi pyrkiä "piittaamattomaan" mielentilaan, joka sai hänet +halveksimaan Sneyd Hallia ja kaikkea, mikä sille antoi arvoa. Nykyisen +ympäristönsä aution komeuden hän ei antanut ollenkaan vaikuttaa +mieleensä pelottavasti, päin vastoin hän nauroi sellaiselle tunteelle; +tai paremmin sanoen hän tuhahti sille nenäänsä. Halveksien hän mittaili +noita suunnattomia suojia esiintyen häkkiin suljettuna jalopeurana +ja mietiskellen oikeata draamallista, tehokasta toimenpidettä, mihin +moisessa pulmassa oli ryhdyttävä. Kaikeksi onnettomuudeksi matot olivat +perin paksuja, niin että hänen ei käynyt kolisteleminen astellessaan; +ja häntä halutti aivan erikoisesti kolistella. Mutta oviaukoissa oli +paljasta, kirkkaaksi kiillotettua tammipermantoa, ja niissä kohdin hän +polki jalkaa. + +Huoneet eivät olleet kalustetut tavallisten huoneiden lailla. Keskellä +ei ollut ympyriäistä tai neliskulmaista pöytää kirjavine liinoineen +ja kukkaruukkuineen. Eikä jokaisen ikkunan edessä ollut pientä +pöytää isoine raamattuineen. Huoneiden keskilattiat olivat tyhjät, +suurimmassa vain oli ryhmä veistokuvia. Seinämille oli järjestetty +isoja nojatuoleja ja kaksiosaisia sohvia suoriin riveihin ja niiden +välissä oli siellä ja täällä kiireestä, kantapäähän kullatuita pieniä +tuoleja. Seinillä oli myöskin pitkiä kapeita pöytiä, joiden levyt +muistuttivat lasilaatikoita, ja näissä laatikoissa oli kaikenkaltaisia +omituisuuksia: rahoja, viuhkoja, tikareita, nuuskarasioita. Nurkissa +seisoi valkoisia kuvapatsaita odottaen tuomiopäivää ainoankaan repaleen +suojelematta niitä kohtalon tuulilta. Seinät olivat peitetyt tavattoman +leveillä laudoituskehyksillä, ja jokaisessa kehysnelikulmiossa oli +hirvittävä tumma öljyvärimaalaus. Uuninreunakkeet olivat niin typerän +korkealla, ettei edes jättiläinenkään olisi voinut lieden ääressä +istuen nostaa jalkojaan niille. Ja jos niillä olisi sijainnut kello, +kuten uuninreunakkeella tavallisesti, olisi tarvittu kaukoputki aikaa +tutkittaessa. Jokaisen uuninreunakkeen yläpuolella oli kuvastimen +sijasta iso taulu. Kynttilänjalat olivat valtavan suuria ja hohtavia. + +Erään sohvan lähellä Denry huomasi kasan keltaista palttinaa. Hän +nosti ilmaan ylimmän palasen, ja se muuttui tuolin muotoiseksi. Aivan +oikein, ne olivat tuolinpäällyksiä. Kartano aiottiin siis sulkea. +Tuolinpäällyksistä hän teki sen johtopäätöksen, että jonkun täytyi +ennemmin tai myöhemmin saapua pukemaan huonekalut näihin päällyksiin. + +Sitten hän mittaili uudelleen huonesarjaa ja istuutui sen toiseen +päähän erään ikkunan ääreen. Viime tingassa voi turvautua ikkunoihin. +Vaikka ne olivatkin korkealla lattiasta, saattoi sentään helposti avata +jonkin, hypätä ulos ja hiipiä kenenkään huomaamatta tiehensä. Mutta +hän päätti odottaa iltahämärää. Varovaisuus on aina paikallaan. Mutta +ikkunat tuottivat hänelle pettymyksen. Lukolla kiinnitetty rautakanki +esti niitä avautumasta; se oli yksinkertainen varokeino. Hänen olisi +siis pakko särkeä paksu ruutu. Tätä toimenpidettä varten hän päätti +odottaa yön pimeyttä. Hän istuutui jälleen. Sitten hän kävi taas +rymyten kaikkien ovien kimppuun. Aivan hyödyttömästi. Hän istuutui +kolmannen kerran ja tuijotti puutarhaan, missä varjot pitenivät +pitenemistään. Ei ainoatakaan sielua koko puutarhassa. Sitten hän +tunsi vetoa päälakensa kohdalla, ja kohottaen katseensa hän huomasi, +että ikkunan yläosassa oli poikittainen tuuletusaukko ja että se oli +jätetty sulkematta. Jos olisi voinut kiivetä sinne, niin olisi käynyt +pudottautuminen toisella puolen puutarhaan ja vapauteen. Mutta ikkunan +yläosa oli ainakin kuudentoista jalan päässä lattiasta. Yö alkoi lähetä. + + +IV. + +Eräänä epämääräisenä iltahetkenä avasi muuan pullea mustapukuinen +nainen, yllään musta esiliina, päässään siro sinertävä myssy ja +pulleassa kädessään pieni lamppu, erään ovista, jotka johtivat +juhlahuoneistoon. Hän oli tavanmukaisella iltatarkastuksellaan. +Syksyinen kuu oli noussut melkein täytenä ja loisti sisään isoista +ikkunoista. Ja etäisimmän ikkunan ääressä hän havaitsi kirkkaassa +kuutamossa pyramiidimaisen laitteen, joka muistutti varieteelavalle +vaaralliseen asentoon ryhmittynyttä akrobaattiperhettä. Pyramiidien +perustan muodosti kaksi sohvaa; näille oli sovitettu pitkälleen joukko +nojatuoleja ja nojatuoleille kaksi patjoilla ja matoilla peitettyä +pöytää; lopuksi edusti elotonta luontoa vielä kaksi kullattua tuolia. +Kullatuilla tuoleilla oli jotain, mikä epäämättömästi liikkui ja +kopeloi ikkunan yläosaa. Koska sisääntulija oli tukeva nainen ja +mieleltään rauhallinen ja viisas, ei hän ensi työkseen pudottanut +lamppua. Hän piteli urhoollisena lamppua kädessään. + +"Kuka siellä?" virkkoi ääni pyramiidin huipulta. + +Sitten laite alkoi horjua, kuului jyskähdys ja lasinpalasten helinää. +Tuo elävä olento putosi eräälle sohvista kimmoten jalkapallon tavoin +sen voimakkailta vietereiltä. Ikkunassa oli nyt ruumisarkun suuruinen +reikä. Elävä olento pääsi jälleen tasapainoon, ja sitten se syöksyi +hurjana tuosta reiästä alas puutarhaan. + +Denry juoksi. Hetki ei ollut tuntunut hänestä selittelyihin +otolliselta. Silmänräpäyksessä hän oli käsittänyt, kuinka naurettavaa +olisi ruveta vakuuttamaan pyylevälle mustapukuiselle naiselle olevansa +herrasmies, joka oli saapunut kreivitärtä tervehtimään. Hän vain +kapusi pystyyn ja lähti juoksemaan. Hän juoksi pimeässä päämäärättä +ja loikkasi pensasaidan ylitse suoriuduttuaan sarjasta kukkalavoja. +Sitten hän näki kuutamon kimmeltävän Sneydin järven pinnalla ja saattoi +määritellä suuntansa. Talvisin käy koko Kaupunkiviisikko luistelemassa +Sneydin järvellä, jos jää kantaa, ja sen maantieteelliset suhteet +olivat Denrylle varsin tutut. Hän kiersi sen itäpuolitse, sukelsi +Ison Shendonin metsään ja erosi siitä lähellä Ison Shendonin asemaa +Staffordin--Knypen rautatiellä. Hän tiedusteli seuraavaa junaa varsin +viattomalla äänellä, ja puolta tuntia myöhemmin hän ajoi jo Sneydin +aseman kautta. Vielä viisikymmentä minuuttia, ja hän oli kotona. Kello +oli neljänneksen yli kymmenen. Äidin mökki tuntui hämmästyttävän +pieneltä. Hän kertoi liikeasiain vuoksi viipyneensä Hanbridgessä +saamatta teetä sen enempää kuin illallistakaan ja olevansa siis +nälissään. Seuraavana aamuna hän saattoi tuskin olla varma siitä, ettei +käynti Sneyd Hallissa ollut pelkkää unta. Joka tapauksessa se oli ollut +vallan turha. + + +V. + +Tänä tappionaamuna muuan hänen hallintonsa alaisista vuokralaisista, +joka pistäysi mökkiin suorittamaan erääntynyttä vuokraa, tiedusti +häneltä, milloin Yleinen säästöklubi aloittaisi toimintansa. +Denry jutteli yrityksestä kaikille vuokralaisilleen, sillä juuri +vuokralaistensa keskuudessa hän toivoi saavansa asian alulle. Siinähän +hänellä oli valmis asiakaspiiri, ja tuntien tarkoin kunkin olosuhteet +hän saattoi arvostella, kuka oli luotettava ja keneltä oli evättävä +jäsenyys. Pitäessään iltaisin neuvottelukokouksia asuntojensa +portailla vuokralaiset olivat tehneet sen johtopäätöksen, että Yleinen +säästöklubi oli laitos, joka olisi pitänyt saada pystyyn jo vuosia +sitten. Heistä se oli kaikkien taloudellisten haittojen parannuskeino +ja oikea paratiisin portti. Vaimoihminen, joka esitti hänelle yllä +mainitun kysymyksen tappion jälkeisenä aamuna, halusi saada mattoja, +uuden teekannun, hopeisen rintasoljen ja keittokirjan; ja kaikesta +päättäen hän luotti lujasti Denryyn. Asiata harkittuaan Denrystä +tuntui luonnolliselta, että Yleinen säästöklubi sai alkaa itsestään, +oman sisäisen oivallisuutensa voimasta. Vaimoihminen merkitsi kolme +osaketta, suoritti puolitoista shillinkiä sisäänpääsymaksuksi, sitoutui +maksamaan kolme shillinkiä viikossa ja sai asiakirjan, joka oikeutti +hänet kuluttamaan 3 puntaa 18 shillinkiä kuudessakymmenessä viidessä +myymälässä, niin pian kuin hän oli suorittanut Denrylle 1 punnan 19 +shillinkiä. Se oli ihmeellinen suunnitelma. Huhu siitä levisi nopeasti; +ennen päivällistä oli Denryn luona käynyt toisiakin jäsenyyteen +pyrkiviä ja hän oli lähettänyt Bostockin liikkeeseen maksuosoituksen, +tosin pikemmin näön vuoksi kuin välttämättömyydestä; sillä eihän +yksikään jäsen voinut mennä Bostockin puotiin ostolippuineen, ennenkuin +ainakin kaksi kuukautta oli kulunut. + +Mutta heti päivällisen jälkeen, kun _Merkkitorven_ varhaisen painoksen +sisällysluettelot liehuivat kaduilla, hän sai aihetta toisenlaisiin +ajatuksiin. Toimistoonsa käydessään hän näki erään sisällysluettelon. +Siinä oli seuraava hirvittävä tarina: + +_Hämmästyttävä murtovarkausyritys Sneyd Hallissa_. + +Sanomalehteä ostaessaan hän tunsi huimausta. Ja kuvaus Sneyd Hallin +tapahtumista olisi riittänyt huimaamaan vaikka neekeriäkin. Selonteko +oli peräisin Sneyd Hallin emännöitsijän rouva Gaterin suusta. Hän +oli kertonut eräälle haastattelijalle, kuinka hän, käydessään +juhlahuoneistossa ennen maatapanoa, oli siellä yllättänyt murtovarkaan, +voimiltaan herkulesmaisen ja kooltaan jättimäisen. Onneksi hän tiesi +velvollisuutensa eikä häikäillyt. Voro oli uhannut häntä revolverilla +ja sitten, huomattuaan moisen keinon turhaksi, hypännyt suoraa päätä +ulos isosta lasi-ikkunasta ja kadonnut. Rouva Gater ei voinut käsittää, +kuinka tämä mies oli päässyt sisään. Hän selitti vielä, että rosvo +oli varmaankin laatinut suunnitelmansa mitä pirullisimmalla taidolla; +että hän lienee tutkinut kartanon jokapäiväistä elämää kärsivällisesti +viikkomäärin, ehkä kuukausiakin; että hän tunsi epäilemättä jok'ikisen +sielun tavat ja menot siinä paikassa ja tiesi täsmälleen, milloin +kreivitär oli päättänyt ajaa Staffordiin ennättääkseen Lontoon +pikajunaan. + +Kävi myöskin selville, että ottamatta lukuun neljää palvelustyttöä, +juoksupoikaa, kahta koiraa, kolmea puutarhurinrenkiä ja keittiörenkiä +rouva Gater oli yksinään kartanossa. Loppuiltapäivän ja alkupuolen +iltaa he olivat kaikki olleet rotanajossa tallin puolella, ja +varmaankin murtovaras tiesi tämän. Sitä ei rouva Gater voinut ymmärtää, +kuinka pahantekijä oli päässyt pujahtamaan puutarhasta ja puistosta, +sillä hän oli samassa silmänräpäyksessä hälyyttänyt talon. Hän ei +tietänyt varmasti, oliko mies vienyt mukanaan mitään arvoesineitä, +mutta asiata tutkittiin parhaillaan luettelon avulla. Vaikka hänen +tähtensä tuskin tarvittiin mitään luetteloa, koska hän oli ollut +emännöitsijänä Sneyd Hallissa kuusikolmatta vuotta ja voi kehua +tuntevansa ulkoa kartanon koko sisustuksen! Poliisi oli käynyt käsiksi +asiaan. Jalanjälkiä ja merkkejä oli tutkittu. Oli puhetta hankkia +etsiviä Lontoosta. Siihen mennessä kuin lehti joutui painoon, ei vielä +oltu keksitty mitään avainta, mutta rouva Gater oli varma siitä, että +asia selviytyisi, ja vakuutti tuntevansa murtovarkaan, kun tämä oli +saatu vangituksi. Tämän kuutamossa nähdyt piirteet olivat ikiajoiksi +syöpyneet hänen muistiinsa. Hän oli nuori mies, hyvin puettu. Jaarli +oli sähköteitse luvannut kaksikymmentä puntaa voron vangitsemisesta. +Vangitsemiskäsky oli jo julkaistu. + +Niin kertoi tarina. + +Denry näki selvästi, miten tahdittomasti hän oli menetellyt +edellisenä päivänä. Hänen ei olisi pitänyt käydä sisään kutsutta. +Mutta kerran sisään jouduttuaan hänen olisi pitänyt pysyä lujasti +rauhallisen arvokkaana, kunnes emännöitsijä saapui, ja sitten +hänen olisi pitänyt selittää asia juurta jaksain emännöitsijälle +esittäen todistuskappaleensa ja ilmaisten suoraan loukkautuneensa +siitä kokemuksesta, minkä jonkun törkeä huolimattomuus oli hänelle +aiheuttanut. + +Mutta sen sijaan hän oli käyttäytynyt tavattoman typerästi, ja +tuloksena oli, että hänen päästään oli luvattu palkinto. Sneydin-matka +ei ollut tuottanut mitään siveellistä vaikutusvaltaa ja tehokasta +apua, se oli päin vastoin peräti tuhonnut hänet Yleisen säästöklubin +perustajana. Säästöklubia ei voi johtaa vankilasta, eikä kymmenen +vuoden tuomio herätä luottamusta tietämättömässä roskaväessä. Hän +vapisi ajatellessaan, mitä tapahtuisi, kun poliisi saisi kreivittäreltä +tietää, että muuan Machin niminen mies oli jättänyt hänelle +käyntikorttinsa juuri, kun hän oli lähdössä Sneyd Hallista. + +Mutta poliisi ei saanut koskaan tietää tätä kreivittäreltä, joka +oli matkustanut syksyksi Roomaan. Kävi selville, että kamarineito +oli vain ilmoittanut kreivittärelle erään "miehen" haluavan tavata +häntä ja hukannut nimikortin. Tarkka tutkimus osoitti, että voro oli +tullut häirityksi, ennenkuin sai tilaisuuden varastaa. Ja nostettuaan +hirvittävän hälinän paikkakunnalla koko juttu häipyi vähitellen +unohduksiin. + +Silloin julkaistiin _Merkkitorvessa_ Denryn allekirjoittama kyhäys, +joka sisälsi täydellisen kuvauksen Sneyd Hallin juhlahuoneistosta. Hän +oli saanut tavan avustaa silloin tällöin _Merkkitorvea_. Kyhäys alkoi +seuraavasti: + +"Sneyd Hallissa äskettäin sattunut huomattava murtovarkaus on +kiinnittänyt huomion tämän suurenmoisen kartanon juhlahuoneistoon. +Koska varsin harva, ottamatta lukuun perheen persoonallisia ystäviä, on +saanut tilaisuuden nähdä näitä historiallisia suojia, jotka tietysti +ovat suljetut suurelta yleisöltä, olemme arvelleet selonteon huvittavan +_Merkkitorven_ lukijakuntaa. Käydessämme siellä viimeksi...", jne. + +Hän ei jättänyt kuvaamatta mitään kohtaa niiden loistosta. + +Tätä kyhäelmää selosti sanomalehdistö aina Birminghamiin asti. Ihmisten +mieleen muistui Denryn kuuluisa valssi Bursleyn kaupungintalon +muistettavissa tanssiaisissa. Ja heidän täytyi pakostakin olettaa, +että täten alkanut tuttavuus oli jatkunut suuremmassa tai vähemmässä +määrin. Heitä ihmetytti Denryn hämmästyttävä vaatimattomuus, hän +kun ei koskaan kerskaillut siitä. Denryn kurssi kohosi yleisen +arvonannon markkinoilla. Denrystä puhuessaan ihmiset puhuivat Yleisestä +säästöklubista, joka edistyi nopeasti, ja Denryn myönnettiin olevan +sitä lajia, joka menestyy ja ansaitsee menestystä. + +Mutta ainoastaan Denry kykeni täysin ymmärtämään, kuinka suuri Denry +oli, kun oli kääntänyt niin nöyryyttävän tappion itselleen niin +ihmeelliseksi voitoksi. + +Hänen leukansa katosi verkalleen näkyvistä varsin mukiinmenevän parran +suojaan. Mutta kasvattiko parran kunnioitus äidin älykästä neuvoa +kohtaan vaiko tarkoitus eksyttää Sneyd Hallin emännöitsijä jäljiltä, +sitä on vaikea sanoa. + + + + +VII LUKU. + +Naisten pelastaja. + + +I. + +Sitten tapahtui, että Denry alkoi potea tautia, joka on melkein +epäonnistumistakin pahempi -- nimittäin menestyksen ylenpalttisuutta. +Menestyksen aiheutti hänen Yleinen säästöklubinsa. Tämä suunnitelma, +jonka mukaan jäsenet suoritettuaan yhden punnan viikkomaksuina +voivat heti saada kahden punnan arvosta tavaroita melkein jokaisesta +suurmyymälästä paikkakunnalla, miellytti aivan suunnattomasti +Kaupunkiviisikon rahvasta. Denryn ei tarvinnut laisinkaan tuhlata +rahaa ilmoituksiin. Klubin ensimmäiset jäsenet pitivät itse huolen +ilmoittamisesta ja tekivät sen ihan maksutta. Denryn pikku toimistoon +P. Luukkaan aukion varrella virtasi herkeämättä väkeä, joka halusi +hartaasti sijoittaa hänen huostaansa rahaa saadakseen siitä hyvästä +kortin. Ja tämä ihmisvirta kävi alituiseen yhä vuolaammaksi. +Ihmeellinen keksintö, tuo Yleinen säästöklubi. Ja Denryn olisi pitänyt +tuntea itsensä onnelliseksi, varsinkin koska hänen partansa kasvoi +voimakkaasti ja tasaisesti ja täytti hänen toivomuksensa antaen hänelle +viisauden ja vakavuuden ilmeen. Mutta hän ei ollut onnellinen. Ja syynä +oli se, että Yleisen säästöklubin saavuttama suosio velvoitti laajaan +kirjanpitoon, jota hän vihasi. + +Hän oli seikkailija sanan vanhassa rehellisessä merkityksessä eikä +mikään kirjanpitäjä. Ja nyt hän huomasi välttämättömäksi ensinnäkin +ostaa isoja tilikirjoja ja päälle päätteeksi täyttää ne numeroilla; +ja laskea numeroita yhteen sivu sivulta; ja kirjoittaa satamäärin +kortteja; ja kirjoittaa luetteloita myymälöistä ja jutella pitkään +kirjanpainajain kanssa, joiden korjausvedokset saivat hänet näkemään +unta mielisairaaloista; ja laskea lukemattomia läjiä pikkurahaa; +ja auttaa pientä juoksupoikaansa nuoleskelemaan kirjekuoria ja +postimerkkejä. Sitä paitsi tuottivat kauppiaat hänelle harmia; jokainen +paikkakunnan kauppias halusi nyt antaa hänelle hyvitykseksi kaksi +pennyä shillingistä klubin jäsenten tekemistä ostoista. Ja hänen oli +vuokrien lisäksi kerättävä vielä kaikki jäsenmaksutkin ja myöskin +hankittava ennakkotietoja jäseniksi pyrkivien maineesta. Jos hän +olisi voinut nousta joka päivä kello neljältä aamulla ja pysyä joka +ilta työssä kello neljään aamulla, silloin hän olisi ehkä suoriutunut +suurimmasta osasta työtään. Toden teolla hän pääsikin varsin lähelle +ihannettaan. Niin lähelle, että eräänä aamuna äiti sanoi hänelle +kaikkein kuivakiskoisimmalla tavallaan: + +"Eiköhän olisi parasta myydä sinun sänkysi, Denry?" + +Eikä ollut toivoakaan parannuksesta; työ ei suinkaan vähentynyt, vain +lisääntyi. + +Denry n pelasti kuitenkin asianajaja Lawtonin kuolema, joka sattui +parhaaseen aikaan. Tämän iäkkään lakimiehen manallemeno verhosi +kaupungin suruun ja kirkon mustiin. Mutta Denry kesti kansalaisena +urheasti iskun, koska hän saattoi ottaa avukseen Penkethamin, +asianajaja Lawtonin vanhimman kirjanpitäjän, joka nyt, pidettyään +Lawtonin kirjoja ja kirjoitettuaan Lawtonin kirjeitä kolmenkymmenen +viiden vuoden ajan, sai erokirjan nuorelta Lawtonilta, koska oli +kuudennella kymmenellä ja aikansa jäljessä. Tämä kuivettunut vanhapoika +oli Denrylle kiitollinen. Hän sanoi Denryä herraksi, tai oikeastaan hän +sanoi Denryn pukua herraksi, sillä hän kunnioitti suuresti hyvin tehtyä +pukua. Toisaalta hän piteli pahoin pikku juoksupoikaa, sillä hän oli +aina tottunut pitelemään pahoin pieniä juoksupoikia, ei arveluttavasti, +vaan juuri sen verran että herätti näissä elämänhalua. Penkethamille +olivat konttoripulpetit, tilikirjat, kynät, muste, viivoittimet ja +imupaperi oikein nautintoa. Hän kykeni kiitämään sarekkeen tyvestä +sen latvaan nopeammin kuin paloruisku Oldcastle-kadun päästä päähän; +eivätkä hänen loppusummansa olleet koskaan virheellisiä. Kuivatessaan +merkitsemänsä loppusumman hän teki imupaperilla kerrassaan suurenmoisen +liikkeen. Pitkä konttoriaika miellytti häntä; hän oli peräti tottunut +ylityöhön, ja kotonaan hän oli niin ikävissään, että saapui usein +toimistoon ennen määräaikaa. Palkkaa hän pyysi kolmekymmentä shillinkiä +viikossa, mutta anteliaisuuden puuskassa Denry lupasi hänelle +kolmekymmentä yksi. Hän antoi Denrylle koko elämänsä ja saattoi tämän +toimiston ihan turhantarkkaan järjestykseen. Salaisesti Denry piti +häntä ihmeenä, mutta klubissaan Porthillissä hän suvaitsi nimittää +häntä "ihmiskoneeksi." "Minä väännän hänet joka lauantai-ilta käyntiin +soverinilla, puolella soverinilla ja shillingillä", sanoi Denry, "ja +sitten hän käy taas viikon ajan. Tasainen käynti joka ilmanalassa. +Rukkaus tarpeeton. Joka reikä kivellä varustettu. Nakuttaa joka +asennossa. Tehty Englannissa." + +Tämä leikillisyys oli oireena siitä, että Denryn mieli alkoi taasen +käydä valoisammaksi. Tuo parrakas nuorukainen näyttäytyi usein kaduilla +muuleineen ja koirineen. Seikkailija oli todellakin lähtenyt jälleen +vaeltamaan. Laihtumiskausi oli päättynyt, ja hän rupesi uudelleen +lihoamaan. Hän oli oikea menestyksen perikuva. Hän oli hauska +velikulta, jonka jokainen tunsi ja jota kaikki mielellään tervehtivät. +Jollain tavoin hän oli melkein kuin kaupungintaloa koristava lippu. + +Ja sitten häntä uhkasi vakava onnettomuus. Se aiheutui siitä, että +vaikka Denry olikin finanssinero, ei hän silti kelvannut missään +suhteessa tilintarkastaja-yhdistyksen jäseneksi. Hän ei ollut koskaan +tullut ajatelleeksi, että liiallinen menestys tuottaa häviön, kunnes +eräänä päivänä havaitsi, että yli kahdesta tuhannesta punnasta hänen +tilillään oli pankissa jäljellä vajaat kuusi sataa. Tämä sattui +siinä vaiheessa säästöklubin toimintaa, jolloin säännöt velvoittivat +säästöklubin perustajan myöntämään luottoa. Kun ensimmäinen naisjäsen +oli suorittanut pari puntaansa, hän oli oikeutettu kuluttamaan noin +neljä puntaa myymälöissä. Hän kulutti noin neljä puntaa myymälöissä. +Ja Denryn oli hyvitettävä myymälät. Näin hänen täytyi joksikin aikaa +suorittaa lähes kaksi puntaa omasta kukkarosta ja kerätä tämä summa +vähäisinä osamaksuina. Kerrotaan tämä tapaus viidellä sadalla, niin voi +ymmärtää, kuinka se laihdutti Denryn pääomaa. Kerrotaan se tuhannella, +niin voi ymmärtää, mikä peräti vakava vaara Denryä uhkasi. Kerrotaan +se puolellatoista tuhannella, niin voi ymmärtää Denryn menetelleen +rikollisen ajattelemattomasti, kun hän ryhtyi toteuttamaan niin +suurenmoista suunnitelmaa kuin Yleistä säästöklubia vaivaisten kahden +tuhannen punnan pääoman nojassa. Typeryydessään hän oli pitänyt kahta +tuhatta puntaa pohjattomana aarteena. + +Vaikka uusia osamaksuja tulikin virtanaan, kävi taakka kuitenkin yhä +raskaammaksi. Eikä hän kuitenkaan voinut pakottautua epäämään uusilta +pyrkijöiltä pääsyä. Hän muutti säännöt ankarammiksi ja pakotti jäsenet +suorittamaan maksunsa hänen toimistoonsa, vaikka se oli ennen käynyt +päinsä omalla kynnyksellä; hän sääti sakkoja epäsäännöllisyydestä. +Mutta ei mikään voinut pysähdyttää Yleisen säästöklubin edistymistä. +Ja tuho läheni lähenemistään. Denrystä tuntui siltä, kuin hirvittävän +suuri väkijoukko työntäisi häntä yhä lähemmäksi äkkijyrkänteen reunaa. +Lopulta hän turvautui itselleen hyvin vastenmieliseen keinoon ja +kiinnitti ikkunaansa kortin ilmoittamaan, ettei toistaiseksi voitu +ottaa vastaan uusia jäseniä, koska oli ryhdyttävä hankkimaan avarampi +toimisto sekä erinäisiin muihin järjestelyihin. Älykkäät käsittivät sen +epäonnistumisen tunnustukseksi, ja hän tiesi sen. + +Sitten alkoi syntyä ja vakiintua ja levitä huhu, että Denryn kuuluisa +Yleinen säästöklubi oli ytimeltään mätä ja että niiden hampaita, jotka +olivat purreet tätä omenaa, alkaisi vielä pahasti viiltää. + +Ja Denry huomasi, että jotain suurta, jotain ratkaisevaa oli tehtävä ja +tehtävä joutuisasti. + + +II. + +Hänen ajatuksensa kääntyivät Chellin kreivittäreen. Ensimmäinen yritys +saada hänen siveellinen kannatuksensa säästöklubille oli mennyt +myttyyn ja saattanut hänet vaaralliseen tilanteeseen. Olosuhteet +olivat voittaneet Denryn. Ja vaikka hän olikin selviytynyt tappiostaan +kunnialla, ei tappio kuitenkaan maistunut. Tappio tympäisi häntä, +vaikka sitä tarjottiinkin hillon kera. Ja hänen lannistumattomat +ajatuksensa suuntausivat jälleen kreivittäreen. Hän aprikoi päätään +raaputellen seuraavaan tapaan: + +"Kyllä minun täytyy saada se nainen kynsiini, ei siinä mikään auta!" + +Tähän aikaan kreivitär puuhaili Kaupunkiviisikon poliisien hyväksi. +Hänen ehtymätön harrastuksensa hyväntekeväisyyttä, myyjäisiä ja +juhlalavoja kohtaan oli jo saanut hänet käsittelemään orpoja, +vanhuksia, sokeita, savenvalajain hengenahdistusta, kirkkoja, +kappeleita, kouluja, taloudellista keittotaitoa, savuproblemia, +lomanviettoa maalla, jouluvanukkaita ja peitteitä, terveellisiä +soitannollisia huveja ja ravintolatyttöjä. Tuo oivallinen ja ihana +olento poti juuri aiheen puutetta, kun hänen mieleensä johtuivat +poliisit. Hän teki sen suopean havainnon, että poliisit olivat +liiallisen työn rasittamia, huonosti palkattuja, kohteliaita ja +luotettavia yhteiskunnan palvelijoita ja että me saamme kiittää heitä +hengestämme. Ja tästä keksinnöstä oli luonnollisena seurauksena, että +poliisit ansaitsivat hänen tarmokasta apuaan. Tämän avunannon tuloksena +oli Hanbridgen poliisiklubi, missä poliisit saisivat pelata tammia, +lukea sanomalehtiä ja nauttia kaikenlaisia alkoholittomia juomia +uskomattoman halpoihin hintoihin. Ja klubi tarjosi muitakin etuja +näille henkilöille, joita Kaupunkiviisikon kaikki viisi pormestaria +rupesivat nimittämään "lain vankoiksi vartijoiksi". Kun klubi oli +rakennettu, se oli myöskin vihittävä asianomaisella loistolla ja +juhlallisuudella. Ja luonnollisesti oli Chellin kreivitär oikea henkilö +vihkimään sen, koska se sai synnystään kiittää juuri häntä. + +Juhlapäivä oli maaliskuussa, vihkimisen piti alkaa kello kolmelta ja +tapahtua klubin omassa isossa salissa toisella puolen Kruunu-aukiota, +joka on Hanbridgen Trafalgar-aukio. Kreivittären oli määrä saapua +hevosella Sneydistä. Jos se olisi tapahtunut kymmentä vuotta myöhemmin, +niin hän olisi saapunut automobiililla. Mutta ehkei se olisi +vaikuttanut mitään siihen, mitä nyt tapahtui. + +Kertoessani, mitä tapahtui, minä rajoitun tosiasioihin karttaen kaikkia +syytöksiä. On vanhastaan totta, että elämä on täynnä yhteensattumuksia, +mutta kuuluiko näihinkin tapahtumiin sellainen yhteensattumus vai eikö, +se on jokaisen lukijan ratkaistava omalta osaltaan riippuen siitä, onko +hänessä kyynillisyyttä vaiko uskoa ihmisluontoon. + +Tosiasiat ovat seuraavat: ensimmäiseksi, että Denry kävi eräänä +päivänä tervehtimässä rouva Kempiä, joka asui hiukan alempana +Broughaminkadun varrella, kuului rouva Machinin ystävättäriin ja oli +Jockin, kreivittären vaunulakeijan ja Denryn lapsuudenystävän äiti. +Toiseksi, että muutamaa päivää myöhemmin, kun Jock saapui äitiään +tervehtimään, Denry oli saapuvilla, jolloin Denry ja Jock lähtivät +jaloittelemaan hautausmaalle, Bursleyn kävelijäin pääpaikalle. +Kolmanneksi, että vihkiäisjuhlan iltapäivällä kreivittären vaunut +särkyivät Sneydin laaksossa, josta on kaksi engl. peninkulmaa Sneydiin +ja kolme Hanbridgeen. Neljänneksi, että viittä minuuttia myöhemmin ajoi +muulillaan paikalle Denry parhaissa pukineissaan. Viidenneksi, että +Denry ajoi suoraa päätä vaunujen ohi nähtävästi huomaamatta tapaturmaa. +Kuudenneksi, että Jock, kohottaen hattuaan Denrylle ikäänkuin +ventovieraalle (sillä palvelustoimissaan lakeijan tulee tietysti olla +kuin kuollut kaikelle ihmiskunnalle), sanoi: + +"Anteeksi, herra", saaden siten Denryn pysähdyttämään juhtansa. + +Nämä ovat yksinkertaisia tosiasioita. + +Denry katsahti taakseen kääntäen huolimattomasti yläruumistaan +puolittain, kuten hienojen ajoneuvojen käyttäjät tekevät, milloin jokin +mitätön seikka heidän takanaan kohdistaa heidän huomionsa sinne päin. +Muulikin katsoi taakseen -- sellainen on muulien tapa -- ja jos koira +olisi ollut mukana, niin koira olisi osoittanut vieläkin eloisampaa +uteliaisuutta; mutta Denry oli jättänyt tuon uskollisen eläimen kotiin. + +"Hyvää iltaa, kreivitär", sanoi Denry kohottaen hattuaan ja koettaen +ilmaista hämmästystä, mielihyvää ja mielentyyneyttä samalla haavaa. + +Chellin kreivitär, joka seisoi keskellä tietä, kohotti lornjettiaan, +joka oli kiinnitetty noin jalan pituisen kilpikonnanluupuikon nenään, +ja tarkasteli Denryä. Tämä lornjetti oli hänen uusia keksintöjään ja +oli jo saanut aikaan sen onnellisen vaikutuksen, että pitkäkahvaisten +lornjettien menekki oli suuresti lisääntynyt Kaupunkiviisikossa. + +"Oh, tekö siellä olettekin?" virkkoi kreivitär. "Mutta tehän olette +ruvennut käyttämään partaa." + +Juuri tämä keveä tuttavallisuus teki hänet niin rakkaaksi koko +paikkakunnalle. Tarkkaavaiset ihmiset olivat oikeassa väittäessään, +ettei koskaan tietänyt, mitä hän lähinnä sanoisi, eikä hän kuitenkaan +pilannut milloinkaan arvokkuuttaan. + +"Niin olen", sanoi Denry. "Onko teille sattunut tapaturma?" + +"Ei", virkkoi kreivitär katkerasti, "minä vain vähän huvittelen tässä." + +Hevoset oli päästetty valjaista, ja nyt ne haukkasivat tien vieressä +ruohoa kuten tavalliset hevoset. Ajuri ryvetti liepeensä lokaan +painuessaan kyykylleen vaunujen eteen ja vääntäessään aisaa edes ja +takaisin, sinne ja tänne. Lakeija, Jock, tarkkasi uutterana hänen +toimiaan. + +"Aisan nappula on katkennut, herra", sanoi Jock. Denry laskeutui omalta +istuimeltaan. Kreivitär ei hymyillyt. Denry näki hänet nyt ensimmäistä +kertaa ilman tuota tehokasta hymyä. + +"Onko teidän jouduttava jonnekin erikoisesti?" hän kysyi. Moni nainen +ei olisi ymmärtänyt, mitä hän tarkoitti. Mutta kreivitär oli tottunut +Kaupunkiviisikkoon. + +"On", hän vastasi. "Minun on jouduttava jonnekin erikoisesti. Minun on +jouduttava poliisiklubille kello kolmeksi, herra Machin. Mutta siitä +ei tule mitään. Olen jo myöhästynyt. Olemme viipyneet täällä kymmenen +minuuttia." + +Kreivitär myöhästyi jotensakin usein julkisista juhlatiloista. Ei +kukaan tehnyt sitä hänelle tiettäväksi. Päin vastoin jokainen koetti +uutterasti uskotella, että hän oli saapunut juuri lyönnilleen. Mutta +hän tiesi hyvin olevansa kuuluisa myöhästyneisyydestään. Tavallisesti +hän oli liian kovassa kiireessä keksiäkseen todella sukkelaa tekosyytä, +hän vain väitti ohimennen, että vaunuille oli sattunut jokin vahinko. +Ja nyt oli toden teolla sattunut vaunuille vahinko -- mutta uskoisiko +sitä kukaan poliisiklubilla? + +"Jos suvaitsette ajaa minun kerallani, niin takaan, että joudumme sinne +kello kolmeksi", sanoi Denry. + +Tie kulki siellä aution tienoon halki. Rinnan sen kanssa ulottui +viidenkymmenen kyynärän päässä kanava, ja kanavalla liikkui alus +Hanbridgeen päin englannin peninkulman verran tunnissa. Muita +liikennevälineitä ei ollut näkyvissä. Knypen, lähimmän kaupungin +laitaan oli ainakin peninkulman matka; ja koska kreivitär oli +pukeutunut pormestarien ja muiden jäykkien viranomaisten tuhoksi, ei +hän tietenkään olisi voinut kävellä edes puoltakaan peninkulmaa tuossa +paksussa mustassa loassa. Hän kiitti Denryä ja sijoittui tämän viereen +virkkamatta sanaakaan palvelijoilleen. + + +III. + +Heti kun muuli alkoi ravata, rupesi kreivitärkin jälleen hymyilemään. +Huojennus ja tyytyväisyys kuvastui noista kauniista piirteistä. +Denry sai pian kokea, että kreivitär tunsi muulit perinpohjin +-- tai melkein perinpohjin. Tämä kertoi hänelle ratsastaneensa +muuleilla satoja peninkulmia Apennineilla missä ei ollut laisinkaan +tietä ja vain muulit, vuohet ja kärpäset kykenivät säilyttämään +jalansijansa jyrkillä, kivisillä poluilla. Hän sanoi, että kelpo +muuli oli Apennineilla neljänkymmenen punnan arvoinen, kalliimpi +kuin samanlaatuinen hevonen. Itse asiassa hän puhui muuleista +erittäin myötätuntoisesti. Denry käsitti, että hänen oli ajettava +niin tyylikkäästi kuin suinkin, ja hän koetti muistella kaikkea, +mitä oli lukenut eräästä kirjasta, jossa selitettiin oikeata tapaa +pidellä ohjaksia. Sillä kaikessa, mikä kuului ratsastukseen ja ajoon, +kreivitär oli oikea asiantuntija. Metsästyskautena hän otti kerran tai +pari viikossa osaa Pohjois-Staffordshiren metsästysseuran ajojahtiin, +ja _Merkkitorvi_ oli julistanut hänet pelottomaksi ratsastajaksi. Tämän +huomion se teki eräänä päivänä, kun kreivitär oli pudonnut hevosen +selästä ja kannettu tiedottomana Sneydiin. + +Muulikin näytti olevan tietoinen vastuunalaisuudestaan ja suuresta +tehtävästään; se takoi kavioillaan rivakasti tietä ja käyttäytyi +yleensä kuin muuli, joka tunsi isoisänsä isän nimen. Se porhalsi Knypen +halki ihmeteltävän tyylikkäästi säikkymättä raitiotievaunuja tai +kiihtymättä rautatiensillasta. Muuan valokuvaaja, joka seisoi ovellaan +isoa kameraa käsitellen, sai sen hetkiseksi hätkähtämään, kunnes se +muisti nähneensä kameran ennenkin. Kreivitär, joka kummasteli, minkä +vuoksi valokuvaaja tepasteli kolmijalkansa ympärillä juuri kynnyksellä, +kääntyi tarkastamaan miestä lornjetillaan. + +He ajoivat nyt Cauldonin parrasta Hanbridgeä kohti. Oli jo saavuttu +Hanbridgen alueelle, ja jalankävijä siellä toinen täällä tunsi +kreivittären. Hanbridgen utelikoilta ei käy salaaminen mitään. Kun +sitä paitsi utelikko näkee Hanbridgen kadulla jonkun kuuluisuuden +tai merkillisyyden, ei hän tekeydy sellaiseksi, joka ei ole nähnyt +mitään. Hän osoittaa ehdottomasti sormellaan näkemäänsä, jos hänellä on +seuralainen, ja ellei hänellä ole seuralaista, niin hän jää seisomaan +ja tuijottaa niin vilpittömän tiukasti, että koko katu pysähtyy +tuijottamaan. Toisinaan voi nähdä koko kadun seisovan tuijottamassa +-- aavistamattakaan, mitä se oikeastaan tuijottaa. Kun ajoneuvot +lähestyivät uljaasti Hanbridgen vilkasta keskustaa, hienojen myymäläin, +ravintolain, hotellien, kokoushuoneiden ja teatterien aluetta, tiesi +yhä useampi asukas, että Iris (kuten häntä rakkaasti nimitettiin) ajoi +erään nuoren miehen kera pienissä kärry-pahasissa muulilla, jonka +korvat lepsattivat kuin norsun. Koska Denryn maine oli Hanbridgessä +paljoa pienempi kuin kotikaupungissa Bursleyssä, ei monikaan henkilö +tuntenut häntä. Kun kärryt olivat ennättäneet ohitse, hyökkäsi väkeä, +joka oli kuullut uutisen liian myöhään, ulos puodeista ja tuijotti +kreivittären jälkeen kuin häipyvää unta ihmetellen, kunnes raitiovaunun +kellon helähdys sai heidät hypähtämään takaisin käytävälle. + +Viimein kreivitär ja Denry saattoivat nähdä Kruunu-aukion vanhan +kaupungintalon torninkellon ja se oli minuuttia vailla kolme. He olivat +nyt vajaan minuutin päässä poliisiklubista. + +"Kas niin!" sanoi Denry ylpeästi. "Kolme peninkulmaa seitsemässätoista +minuutissa. Ei ole plesusti tehty muulipahaselta!" + +Ja siinä määrin tunsi kreivitär Kaupunkiviisikon kielen, että tajusi +silmänräpäyksessä sananparren "plesusti tehty". + +He ajaa porhalsivat komeasti Kruunu-aukiolle. Ja sitten, vähääkään +varoittamatta, muuli turvautui äkkiä kaikkiin muulille kuuluviin +automaattisiin jarruihin ja seisahtui. + +"Taivasten tekijä!" huokasi Denry. Hän tunsi tuon pysähdyksen syyn. + +Suuri joukko poliiseja, oikea rykmentti poliiseja marssi aukion +pohjoispuolta klubia kohti. Ei mikään olisi voinut näyttää +turvallisemmalta, vaarattomammalta kuin tuo poliisijoukko, joka +oli sinä iltapäivänä palveluksesta vapaana kokoontunut lausumaan +hyväntekijättärelleen kreivittärelle sydämellisen ja poliisimaisen +tervehdyksen. Mutta muulilla oli oma käsityksensä poliiseista. Ensi +aikoina Denryn hoidossa ollessaan se oli melkein aina kaihtanut +poliiseja. Höyryjyriä se saattoi sietää, vieläpä pilvistä putoavia +leijojakin, mutta poliisi oli aina tuntunut siitä vastenmieliseltä. +Kärsivällisyyttä ja kuria käyttäen Denry oli vähitellen saanut +istutetuksi siihen melkeinpä kreivittären oman käsityksen poliiseista +-- nimittäin että nämä olivat kohteliaita ja luotettavia yleisön +palvelijoita, joita ei pitänyt kohdella variksenpelätteinä tai +yhteiskunnan sakkana. Joka tapauksessa muuli oli viime kuukausina +todellakin herennyt vihaamasta Kaupunkiviisikon järjestysvaltaa. Ja +parhaimmalla tuulellaan se ei kiinnittänyt poliisiin mitään huomiota. + +Mutta tuossa joukossa oli monta sataa poliisia, Kaupunkiviisikon +poliisimiehistön enemmistö. Ja muuli oli ilmeisesti sitä mieltä, että +ohjatessaan sen samalla haavaa useata sataa poliisia vastaan Denry +käytti väärin sen suopeamielisyyttä. + +Muulin korvat virkkoivat kiihtyneesti: "Jossakin täytyy olla raja, ja +olen vetänyt sen siihen, missä etujalkani nyt ovat." + +Muulin korvat keräsivät pian vähäisen väkijoukon heidän ympärilleen. + +Denryn mieleen juolahti, että jos muulit olivat niin ihmeellisiä +Apennineilla, se johtui varmaankin siitä, ettei Apennineilla ole +poliiseja. Hänen mieleensä juolahti myöskin, että tälle muulille oli +tehtävä jotain. + +"No?" sanoi kreivitär kysyvästi. Se oli Denrylle haaste ryhtyä +näyttämään, että tämän retken johtajana oli hän eikä muuli. + +Hän selitti lyhyesti muulin päähänpiston ikäänkuin pyytääkseen anteeksi +sitä, että se kehtasi tuntea vastenmielisyyttä yleisön palvelijoita +kohtaan, joita kreivitär itse helli. + +"Ne ovat tuossa tuokiossa poissa näkyvistä", sanoi kreivitär. Ja sekä +hän että Denry koettivat tekeytyä sen näköisiksi, kuin kärryt olisivat +pysähtyneet juuri siihen paikkaan jostain erikoisesta syystä, ja muuli +puolestaan oli oikea tottelevaisuuden perikuva. Siitä huolimatta tuo +vähäinen väkijoukko alkoi kasvaa vähän suuremmaksi. + +"No nyt", virkkoi kreivitär rohkaisevasti. Poliisirykmentin häntäpää +oli kadonnut klubia kohti. + +"Hep, hep!" kehotti Denry muuliaan. + +Etujalat eivät ryhtyneet vastaamaan. + +"Ehkä minun olisi parasta lähteä jalan", ehdotti kreivitär. Väkijoukko +rupesi käymään epämukavaksi ja kenenkään pyytämättä esittämään +vihjauksia muulien oikeasta käsittelystä. Väkijoukko jutteli myöskin +itselleen: "Se on hän! Se on hän! Se on hän!" Tarkoittaen, että se oli +kreivitär. + +"Ei ensinkään", sanoi Denry, "kyllä tästä suoriudutaan." + +Ja hän sivalsi muulia päähän ruoskalla. + +Toimintaan kannustettuna muuli syöksyi tiehensä, ja väkijoukko +hajaantui ikäänkuin räjähtävä pommi olisi lennättänyt sen kappaleiksi. +Mutta muuli ei valinnutkaan suoraa uraa, vaan kiersi kehää, jonka +säteenä oli sen oma mitta, ja kieputti kärryjä perässään ikäänkuin ne +olisivat olleet kattila, joka oli nuoralla sidottu siihen. Ja kreivitär +ja Denry ja kärryt lensivät ihmeteltävän nopeasti tiehensä -- ei +laisinkaan poliisiklubia kohti, vaan Longshaw'n tietä myöten, joka on +verraten jyrkkä. Heitä lähdettiin ajamaan takaa, mutta tuloksetta. +Sillä muuli oli pillastunut ja saanut siivet. Onneksi he törmäsivät +vain isoihin työntörattaisiin, joissa muuan eukko kuljetti porkkanoita, +lanttuja ja kaalinpäitä. Yhteentörmäys kaatoi rattaat, täytti kärryt +puoliksi juurikasveilla ja pysähdytti muulin silmänräpäyksen ajaksi; +mutta todellista vauriota ei näyttänyt tapahtuneen, ja muuli jatkoi +ripeästi matkaansa. Silloin kreivitär huomasi, ettei Denry käyttänyt +oikeata kättään, joka heilahteli sivulla jotensakin hyödyttömänä. + +"Taisin kolhaista kyynärpääni työntörattaisiin", mutisi Denry. Hänen +kasvonsa olivat kalpeat. "Antakaa minulle ohjakset", virkkoi kreivitär. +"Enköhän saisi käännetyksi tuota elukkaa tässä", sanoi Denry. + +Ja hän saikin ohjatuksi muulin sievästi Koivukadulle, joka on vieläkin +jyrkempi kuin Longshaw'n tie. Muuli koetti tuokion ajan osoittaa, +että kaikki sekä ylä- että alamäet olivat samantekeviä sen vihaisen +voiman edessä. Mutta Koivukatu muistuttaa talonkattoa. Hetken kuluttua +muuli käveli, ja sitten se seisahtui. Ja puoli Koivukatua ilmestyi +tuijottamaan, sillä kreivittären asu oli todellakin loistava. + +"Jätetään se tähän ja kävellään takaisin", sanoi Denry. "Ette te +myöhästy -- ette ainakaan mainittavasti. Poliisiklubi on juuri tuossa +mäen takana." + +"Aiotteko todellakin antaa perään tuolle muulille?" huudahti kreivitär. + +"Pelkäsin vain teidän tulevan myöhään." + +"Oh, samantekevää!" sanoi kreivitär. "Nyt me näytämme muulille." +Hänessä oli alkanut herätä hevosihminen. + +"Mutta minun käsivarteni?" arveli Denry. + +"Ajanko minä vuorostani takaisin?" ehdotti kreivitär. + +"Niin, ajakaa te", sanoi Denry. "Jatketaan vain tätä katua ylös asti ja +käännytään sitten vasemmalle." + +He vaihtoivat paikkaa, ja kahta minuuttia myöhemmin kreivitär pakotti +muulin tottelevaisesti pysähtymään poliisiklubin edustalle, joka +loisti verekseltään tiilenkarvaisena. Poliisijoukko oli jo astunut +taloon, mutta kaksi viipyi ovella, ja ylpeänä muuli sieti nämä. +Kreivitär lähetti toisen Longshaw'n tielle tyynnyttämään eukkoa, jonka +juurikkaita he olivat tuoneet osan mukanaan. Toinen poliisi, joka +kreivittären filantrooppisen tarmon vaikutuksesta oli saanut ohjausta +ensiavun toimittamisessa, laati Denryn käsivarren siteeseen. Ja sitten +kreivitär sanoi, että tämän täytyi ehdottomasti tulla hänen mukanaan +vihkiäisjuhlaan. Poliisi kutsui viheltäen erään pojan pitelemään +muulia. Denry poimi porkkanan kreivittären väljän puvun mutkallisista +laskoksista. Ja kreivitär ja hänen pelastajansa astuivat eteiseen ja +kohtasivat siellä juhlallisen ryhmän merkkimiehiä, joista usealla +oli kaulassaan pormestarin käädyt. Poliisiklubiin oli jo lentänyt +kummallisia taruja siitä, mitä kreivittärelle oli tapahtunut, ja ryhmän +kasvot näyttivät pääasiallisesti ilmaisevan ihmettelyä siitä, että hän +oli vielä hengissä. + + +IV. + +Denry havaitsi, että kreivitär oli nyt aivan toisenlainen nainen. +Hän oli äkkiä sovelluttanut käytöksensä pukunsa mukaiseksi, joka +oli erinäisissä osissa aivan jäykkä kirjauksista. Tuttavallisesta +seuralaisesta ja muulien kesyttäjästä hän oli kuin ihmeen kautta +kehittynyt kuuluisuudeksi, ylimykseksi ja filantrooppisten +suunnitelmien ja rakennusten yleisvihkijäksi. Noissa merkkimiehissä +ei ollut ainoatakaan, joka ei olisi vähäksynyt Denryä! Ja kuitenkin, +kohdellessaan Denryä hupaisana vertaisenaan, kreivitär kaikessa +kirjaillussa ja jäykässä kohteliaisuudessaan vähäksyi tavallaan noita +merkkimiehiä -- ja he tiesivät sen. Ja omituisinta oli se, että he +näyttivät melkein nauttivan siitä. Vähimmin näytti siitä nauttivan Sir +Jehoshophat Dain, hirvittävän mahtipontinen valkopartainen yhteiskunnan +pylväs. + +Sir Jee -- kuten häntä alettiin niihin aikoihin nimittää -- oli +saanut äskettäin ritariarvonsa palkinnoksi kunnalle tekemistään +suunnattomista palveluksista. Hyväntekijän osaa hän suoritti itse +asiassa paljoa tehokkaammin kuin kreivitär. Mutta hän ei ollut nuori, +hän ei ollut kaunis, hän ei ollut nainen, eikä hänen sukunsa ollut +auttanut hallitsemaan Englantia miespolvesta toiseen -- ei ainakaan +sikäli kuin tiedettiin. Hän oli ansainnut enemmän rahaa kuin yksikään +toinen pää saviastiateollisuuden alalla; ja hän oli antanut enemmän +rahaa yleishyödyllisiin tarkoituksiin kuin yksikään käsi sitä ennen +Kaupunkiviisikossa. Hän ei ollut koskaan tavoitellut kunnallisia +kunniapaikkoja arvellen olevansa moisten joutavuuksien yläpuolella. +Hän oli ensimmäinen syntyperäinen paikkakuntalainen, joka oli saanut +Kaupunkiviisikossa ritarinarvon. Jo ennen ritarinarvon saantia oli +hänen huumorintajunsa ollut heikko, ja heti sen jälkeen se oli kadonnut +kokonaan. Eikä hän sitä kaivannutkaan. Hän jakoi valtakunnan väestön +kahteen luokkaan -- aatelisiin ja aatelittomiin. Sir Jeen silmissä +ihminen oli joko aatelinen tai ei. Kaikki aatelittomat hän kasasi +yhteen läjään; ja tehdäksemme oikeutta hänen loogilliselle kyvylleen +meidän on lisättävä, että hän kasasi myöskin kaikki aateliset yhteen +läjään. Aatelisarvoja oli erilaisia -- Sir Jee myönsi sen -- mutta +aatelisarvo oli aatelisarvo, ja sen vuoksi olivat kaikki aateliset +itse asiassa samanarvoisia. Norfolkin herttua oli aatelinen henkilö, +ja samaten oli Sir Jee. Heidän välillään olevan hienon erotuksen +saattoi kyllä havaita aatelinen, ja sen voi myöskin sopivasti tunnustaa +aatelinen, kun aateliset olivat omassa piirissään; mutta aatelittomalle +ei moista erotusta pitänyt eikä voinut olla. + +Sir Jee näki siis ryhmässä kaksi aatelista olentoa -- kreivittären ja +itsensä. Kreivitär ja hän itse muodostivat ryhmässä oman luokkansa +ja kaikki muut oman luokkansa. Ja vaikkakin kreivitär kohteli häntä +erittäin huomaavaisesti tehostaen asianmukaisesti hänen arvonimeään +(hän itse tehosti kreivittären arvonimeä enemmän kuin tarve +vaati), ei häntä kuitenkaan oikein miellyttänyt se alta kuultava +suopea alentuvaisuus, jolla kunniavieras tervehti niin hyvin häntä +itseään kuin toisiakin. Sitä paitsi hän oli tuntenut Denryn herra +Duncalfin konttoristiksi, sillä herra Duncalf oli menneinä aikoina +toiminut usein hänen asianajajanaan. Hän piti Denryä nousukkaana, +hännystelevänä narrina ja paheksui syvästi Denryn tuttavallisuutta +kreivitärtä kohtaan. Lisäksi häntä harmitti Denryn side, joka teki +tämän (parrastaan huolimatta) mielenkiintoisen romanttiseksi, ja +kaikkein enimmän häntä harmitti se, että Denry oli saanut typerän +muulinsa avulla kreivittären pelastetuksi tapaturmasta. Milloin tahansa +kreivitär alkurupattelussa mainitsi Denryn tai katsahti Denryyn +tehdessään selkoa seikkailuistaan, tunsi Sir Jee kipua sielussaan, +ja hänen ruumiinsa osoittausi myötätuntoiseksi sielua kohtaan. Jokin +häntä itseään voimakkaampi pakotti hänet ponnistautumaan äärimmilleen +litistääkseen Denryn siveelliseksi liivaksi, lyödäkseen hänet maan +tasalle, vähäksyäkseen hänet kokonaan tai tuhotakseen hänet jääkuorta +käyttämällä. Tämä menettelytapa ei tehonnut kreivittäreen sen enempää +kuin Denryynkään. Ja kreivitär torjui sen vaikutuksen alinomaa. Asia +olikin sellainen, että kreivitär ja Sir Jee olivat verraten kiivaita +kilpailijoita hyväntekeväisyydessä ja paikkakunnan menestyksen +edistämisessä. Sir Jee oli omasta mielestään ja kreivitär oli omasta +mielestään Kaupunkiviisikon kirkkaimpana kimmeltävä tähti. + +Kun kreivitär oli päättänyt kertomuksensa retkestään ja ympäröivä +ryhmä oli kylliksi murtanut muotoaan ilmaistakseen sopivalla tavalla +kauhua, kummastusta, ihailua ja miehekästä myötätuntoa, asettui Sir Jee +johtajaksi, rykäisi ja sanoi huoliteltuun tapaansa: + +"Kenties teidän armonne suvaitsee nauttia hiukan virvokkeita, ennenkuin +siirrymme saliin?" + +"Kiitos, en", virkkoi kreivitär. "Se ei vaikuttanut minuun laisinkaan +järkyttävästi." Sitten hän kääntyi sideniekka-saattajansa puoleen ja +lisäsi huolestuneena: "Mutta ehkä _te_ haluatte jotain?" + +Jos hän olisi aavistanut, niihin tämä kysymys oli johtava, ei hän +kenties olisi tehnyt sitä. Taikka ehkä hän olisi sittenkin tehnyt sen. + +Denry vaikeni tuokion, ja sitten hänessä heräsi vanha tottumus. + +"Ei, kiitoksia", hän sanoi, ja kääntyen varta vasten Sir Jeen puoleen +hän lisäsi: "Entä _te_?" + +Tämä oli luonnollisesti törkeätä hävyttömyyttä tuota aatelista +valkoparta-filantrooppia kohtaan. Mutta se ei ollut mitenkään pahinta +Denryn esiintymisessä. Ryhmä -- jokainen ryhmän jäsen -- huomasi +selvästi Denryn vasemman käden liikahtavan Sir Jeetä kohti. Se liikahti +aivan vähäisen, heilahti vain hiukan. Itse asiassa se ei olisi +merkinnyt mitään, ellei Denryllä olisi yhä ollut vasemmassa kädessään +porkkanaa. + +Jokainen osoittausi ihmeellisen kykeneväksi hillitsemään itseään. +Ja jokainen muu paitsi Sir Jee oli salaisesti ihastuksissaan, sillä +Sir Jee ei herättänyt kenessäkään rakkautta. Merkillistä, kuinka +vähän paikallista rakkautta paikallishyväntekijät saavat osakseen. +Hätkähtämättä kreivitär antoi merkin "siirtyä" saliin, kuten Sir Jee +oli ehdottanut. Ei olisi luullut tapahtuneen mitään, ja kuitenkin oli +tapahtunut yhtä ja toista. + + +V. + +Sitten Denry huomasi istuvansa tilapäisellä lavalla, joka oli +rakennettu poliisiklubin isoon voimistelusaliin. Hanbridgen +pormestari toimi puheenjohtajana, ja hänellä oli kreivitär oikealla +ja Bursleyn pormestaritar vasemmalla puolellaan. Keskellä lavaa +loisti toisia pormestarikäätyjä, pormestarittarien hienoja hattuja ja +poliisimestarien sekä palopäälliköiden univormuja. Myöskin Denryn side +oli omansa lisäämään tehoa; hänet oli sijoitettu kreivittären taakse. +Itse sali oli ääriään myöten täynnä poliiseja, jotka näyttivät oudoilta +ilman kypärää, sekä näiden vaimoja, morsiamia ja ystäviä; innostus oli +yleinen ja voimakas, ja yksi ainoa pieni merkki osoitti jotain ikävää +tapahtuneen! Tuo pieni merkki oli tyhjä tuoli ensi rivissä lähellä +kreivitärtä. Sir Jee oli poistunut äkillisen pahoinvoinnin uhrina. +Hän oli jollain tapaa häipynyt tiehensä, sillä välin kuin toiset +merkkihenkilöt olivat nousseet portaikkoa. Hän oli häipynyt tiehensä +niiden harvain ilmaistessa pahoitteluaan, jotka sattumalta näkivät +hänen olevan häipymäisillään. Mutta nämäkin kestivät sen miehekkäästi. +Se ei sumentanut juhlayleisön iloista tunnelmaa. + +Juhlan loppupuolella alettiin esittää kiitoksia, ja näistä kohdistui +tärkein kreivittäreen, klubin aloitteentekijään. Sen esitti +Hanbridgen poliisimestari. Toisetkin merkkihenkilöt olivat halunneet +esittää sen, mutta Hanbridgen poliisimestarilla oli epäämätön +etuoikeus Kaupunkiviisikon suurimman poliisivoiman esimiehenä. Hän +viittasi leikillisin sanoin kreivittären tuloseikkailuun ja sai +yleisön purskahtamaan raikuvaan nauruun sanomalla, että oikeastaan +velvollisuus vaatisi häntä vangitsemaan sekä kreivittären että Denryn +vaarallisesta ajosta. Kun hän oli istuutunut kuulijain paukuttaessa +myrskyisästi käsiään, syntyi ohjelman suorituksessa vähäinen sotku. +Virallisen ohjelman mukaan oli Sir Jehoshophat Dainin määrä kannattaa +kiitosehdotusta, mutta Sir Jee ei ollut saapuvilla. Muuta ei Sir Jeestä +ollut jäljellä kuin tuoli. Hanbridgen pormestari katseli ympärilleen +koettaen nopeasti päättää, mitä nyt oli tehtävä, ja Denry kuuli hänen +kuiskaten kysyvän neuvoa eräältä toiselta pormestarilta. + +"Ehkä minä teen sen?" Denry kuiskasi, ja nousemalla samassa seisomaan +hän vapautti pormestarin välttämättömyydestä ratkaista tämän asian. + +Mahdotonta on sanoa, miksi Denry nousi näin seisomaan ilman vähintäkään +varoitusta. Kymmentä sekuntia varemmin, viittä sekuntia varemmin ei +hänellä itselläänkään ollut hämärintäkään aavistusta siitä, että hän +joutuisi pitämään kokouksessa puheen. Muuta ei voi sanoa kuin että hän +oli taasen saanut tuon odottamattoman kohtauksensa. + +Päästyään jaloilleen hän alkoi kärsiä, sillä hän ei ollut koskaan ollut +lavalla jaloillaan tai missään muussakaan asennossa. Hän ei voinut +nähdä muuta kuin sumupilven, joka oli salaperäisesti ja pelottavan +äkkiä täyttänyt salin. Ja tämän pilven halki hän saattoi tuntea satojen +silmien läpitunkevasta tuijottavan häneen. Ääni hänen sisässään +sanoi: "Mikä hölmö sinä oletkaan! Mikä hölmö sinä oletkaan! Olenhan +aina sanonut, että sinä olet aika hölmö!" Ja hänen sydämensä jyskytti +kovemmin kuin konsanaan ennen, ja hänen otsansa oli kostea, kurkku +kiusallisen kuiva ja toinen jalka polki hermostuneesti lattiaa. Tätä +tilaa kesti suunnilleen kymmenen tuntia, minkä ajan kuluessa silmät yhä +lävistivät sumupilven ja hänet kärsivällisen, itsepintaisen julmina. + +Denry kuuli jonkun puhuvan. Hän puhui itse. + +Poliisimestari oli sanonut: "Minulla on suuri mielihyvä ehdottaa +kiitokset esitettäviksi Chellin kreivittärelle." + +Ja niin Denry kuuli sanovansa: "Minulla on suuri mielihyvä kannattaa +kiitoksien esittämistä Chellin kreivittärelle." + +Hän ei voinut keksiä muuta sanottavaa. Ja nyt syntyi äänettömyys, +todellinen äänettömyys, ei vain Denryn sairaalloisen mielikuvituksen +luoma. + +Sitten sumu haihtui. Ja Denry itse sanoi poliisiyleisölle, voittaen +takaisin oman luonnollisen äänensä, hymynsä ja eleensä, sanoi +tuttavallisesti, arkiseen tapaan, koomillisesti: + +"Kas niin! Joutukaa siitä! Minä en aio sanoa enempää!" + +Ja alkumerkiksi hän sovitti kätensä paukutusasentoon. Ja istuutui. + +Hän oli kutkuttanut jok'ikisen saapuvilla olevan pollarin nauruhermoja. +Paukkina vei voiton kaikista varemmista. Kaikkein vakavimpienkin +lavakoristeiden täytyi nauraa. Ihmiset nykäisivät toinen toistaan ja +selittivät, että se oli "se Machinin poika Bursleystä", ikäänkuin +tarkoittaen, ettei se Machinin poika Bursleystä sallinut yhdenkään +päivän kulua tekemättä jotain sattuvaa ja hullunkurista. Pormestari +hymyili yhä vielä, kun hän esitti kokouksen kiitokset, ja kreivitär +hymyili yhä vielä vastatessaan niihin. + +Kun sitten kaiken päätyttyä jouduttiin eteiseen, käytti Denry +oikeuttaan ottaa kreivittären huostaansa. He suoriutuivat +merkkimiehistä lähtemällä ulos tiedustamaan kreivittären vaunuja ja +jäämällä sille tielleen. Kreivittären vaunuista ei näkynyt merkkiäkään, +mutta Denryn muuli ja kärryt odottivat eräässä rauhallisessa kulmassa. + +"Saanko saattaa teidät kotiin?" ehdotti Denry. + +Mutta siihen ei kreivitär suostunut. Hän sanoi käyvänsä vieraissa ennen +päivällistä ja odottavansa vaunujen varmasti tulevan tuossa tuokiossa. + +"Ettekö tulisi juomaan teetä Sub Rosassa?" kysyi Denry sitten. + +"Sub Rosassa?" tiedusti kreivitär. + +"Niin", selitti Denry, "me nimitämme siten erästä uutta teeravintolaa, +joka on vast'ikään avattu tuolla." Hän osoitti suuntaa. "Se on oikea +uutuus täällä Kaupunkiviisikossa." + +Kreivitär rakasti intohimoisesti teetä. + +"Siellä saa mainiota kiinalaista teetä", sanoi Denry. + +"No niin", sanoi kreivitär, "voisihan koettaa sitäkin." + +Samassa saapuivat hänen vaununsa perille. Hän käski ajurinsa odottaa +muulin ja kärryjen perässä. Hänen käytöksessään ei ollut enää mitään, +mikä muistutti hänen pukuaan; se näytti ilmaisevan, että koska hän +kerran oli aloittanut hullulla kepposella, niin hänen oli myöskin +päätettävä retkensä samanlaisella. + +Niin kreivitär ja Denry lähtivät teeravintolaan, ja Denry tilasi +teetä ja maksoi sen. Siellä oli tuskin ainoatakaan vierasta, ja ne +harvat, joita onni oli suosinut toimittamalla heidät sinne, eivät +olleet kyllin älykkäitä tunteakseen kreivittären. Omistajatar +ei tuntenut kreivitärtä. (Myöhemmin, kun tuli tunnetuksi, että +kreivitär oli todellakin käynyt Sub Rosassa, olivat puolet Hanbridgen +rouvashenkilöistä melkein sairaita pelkästä mielipahasta, kun eivät +olleet ajoissa kuulleet siitä. Heidän olisi ollut niin helppoa olla +siellä juomassa teetä kreivittären naapureina ja tarkata, mitä +leivoksia hän valitsi, miten hän piteli lusikkaa ja riisuiko hän +hansikkaansa vai piti ne käsissään mureketta syödessään. Siinä oli +menetetty tilaisuus, joka ei inhimillisen mahdollisuuden mukaan +palautuisi koskaan enää.) + +Ja itse valitsemassaan syrjäisessä nurkassa kreivitär suuntasi äkkiä +ammuksen päin Denryä: + +"Mistä te saitte kaikki nuo yksityiskohdat Sneydin juhlahuoneistosta?" +hän kysyi. + +Ja tämä alku kiihdytti keskustelun erittäin vilkkaaksi. + +Samana iltana Denry pistäysi _Merkkitorven_ toimistoon ja jätti +sinne puolen sivun suuruisen ilmoituksen Kaupunkiviisikon yleisestä +säästöklubista -- "kannattajia m.m. Chellin kreivitär". Ilmoitus teki +yleisölle tiettäväksi, että klubi oli nyt järjestetty ottamaan vastaan +uusia jäseniä. Paitsi puolen sivun suuruista ilmoitustaan Denry jätti +myöskin monta mielenkiintoista ja luotettavaa yksityiskohtaa tuosta +historiallisesta ajoretkestä Hanbridgen poliisiklubille. Seuraavana +päivänä oli _Merkkitorvi_ aivan täynnä Denryä ja kreivitärtä. Siinä +oli iso kuva, jonka muuan valokuvaaja oli ottanut Cauldon Bankilla +ja joka esitti Denryä todellakin ajamassa kreivittären seurassa, ja +kreivittären kasvot näkyivät selvästi edestä päin. Se teki myöskin +erinomaisen kiittävästi selkoa Denryn puheesta ja onnitteli häntä +hänen ensimmäisestä esiintymisestään Kaupunkiviisikon julkisessa +elämässä. (Sulkimien välissä lausuttiin pahoittelu Sir Jeen äkillisen +sairauden johdosta.) Lyhyesti sanoen, Denryn triumfi pyyhki pois hänen +varempien voittojensa muiston. Se karkoitti myös kaikki säästöklubille +epäedulliset huhut. Muutamassa päivässä hän oli saanut tuhatkunnan +uusia jäseniä. Tietenkin tämä lisäys vain suurensi hänen sitoumuksiaan, +mutta nyt hän voi saada pääomaa edullisilla ehdoilla, ja hän hankki +sitä. Perustettiin osakeyhtiö. Kreivitär otti muutaman osakkeen tässä +yhtiössä. Samaten (omituista kyllä) Jock ja hänen toverinsa ajuri. Eikä +salaisuuksista ollut vähimpiä se merkillinen seikka, että kun Denry +palasi äitinsä mökkiin juotuaan teetä kreivittären seurassa, ei hänen +käsivartensa ollutkaan siteessä eikä siinä näkynyt pienintäkään merkkiä +mistään vauriosta. + + + + +VIII LUKU. + +Oman orren alla. + + +I. + +Muuan vielä nuori mies -- hän oli iältään kolmikymmenvuotias -- jonka +lyhyt, tiheä parta kurkisti avaran päällystakin turkiskauluksen +suojasta, sukelsi esiin ajurinvaunuista P. Luukkaan aukion ja +Broughaminkadun lumisessa kulmauksessa ja maksoi liikkeellä, joka +ilmaisi sekä varakkuutta että tottumusta käskemään. Ja ajuri, joka oli +tuonut hänet Hanbridgestä tänä talvi-iltana, vastasi asianmukaisella +tavalla. Harva Kaupunkiviisikon asujamista käyttää ajuria. Käytettävinä +on niin harvoja ajureita. Jos aiotte kutsuihin, niin voitte +tilata ajurin ennakolta puhelimitse, sulattaen myöskin ennakolta +kustannusharmin; mutta pysähdyttää ajuri kadulla ennalta harkitsematta +ja hypätä vaunuihin yhtä huolettomasti kuin raitiotievaunuun -- +sellaista tekevät vain ani harvat. Nuori partaniekkamme menetteli näin +useasti, mikä todisti hänen elävän kerrassaan ruhtinaallisesti. + +Hänellä oli kannettavanaan iso ja verraten raskas käärö, kun hän +asteli Broughaminkatua pitkin, ja lisäksi Broughaminkadun käytävä +oli tavattoman kurainen. Eikä sentään kukaan, joka tunsi hänen +olosuhteensa, olisi tiedustanut, miksi hän oli astunut vaunuista ennen +määräpaikkaansa, koska jokainen tiesi sen. Syynä oli se, ettei tämä +ruhtinaallinen henkilö käskevine eleineen uskaltanut ajaa äitinsä +ovelle vaunuissa useammin kuin noin kerran kuussa. Hän avasi tuon +oven amerikkalaisella avaimella (uudenaikainen lukko oli melkein +ainoa parannus, johon hän oli saanut äitinsä suostumaan) ja kompuroi +hankaloine taakkoineen tavattoman ahtaaseen eteiseen. + +"Denrykö siellä on?" kysyi heikko ääni arkihuoneesta. + +"Niin", hän sanoi astuen arkihuoneeseen hattuineen, turkkeineen, +kääröineen, kaikkineen. + +Yllään hartiavaippa ja hartiavaipan yllä nyplätty vuodeverho rouva +Machin istui aivan lieden ääressä painuneena tulen puoleen. Hän näytti +viluiselta ja sairaalta. Vaikka arkihuone oli perin pieni ja tuli +suhteellisen iso, esti lieden rakenne huonetta tulemasta lämpimäksi, +koska kaikki kuumuus nousi savutorveen. Jos rouva Machin olisi istunut +katolla pidellen käsiään savutorven suulla, niin hänen olisi ollut +paljoa lämpimämpi kuin alhaalla lieden ääressä. + +"Etkö ole mennyt maata?" kysyi Denry. + +"Etkö näe sitä?" sanoi äiti. Ja todellakin tuntui hiukan typerältä +kysyä henkilöltä, joka ilmeisesti istui tuolilla, eikö hän ollut +vuoteessa. Äiti lisäsi vähemmän purevasti: "Minä vartosin sua joka +hetki. Missä sinä joit teetä?" + +"Oh!" virkkoi Denry keveästi, "Hanbridgessä." + +Valhetta! Hän ei ollut juonut teetä missään. Mutta hän oli syönyt +runsaan illallisen Hanbridgen uudessa Hotel Metropolessa. + +"Mitä sulla siinä on?" kysyi äiti. + +"Onpahan sinulle lahja", sanoi Denry. "Huomenna on sinun +syntymäpäiväsi!" + +"Enpä tiedä, tarvitseeko mua siitä muistuttaa", mutisi rouva Machin. + +Mutta kun Denry oli avannut käärön ja ojensi sen sisältöä häntä kohti, +hän huudahti: + +"Siunatkoon!" + +Hämmästynyt ääni oli tunnustus siitä, että kerrankin poika oli +saattanut hänet ymmälleen. + +Se oli komea hylkeennahkavaippa, pitempi kuin hylkeennahkavaipat +yleensä ovat. Se oli noita esineitä, joiden omistaja voi sanoa: "Ei +yhdelläkään voi olla tämän parempaa -- olipa hän sitten kuka tahansa." +Rahalliselta arvoltaan se veti vertoja kaikille yksinkertaisille +kuluneille vaatteille, jotka rouva Machinilla nyt oli yllään, ja +kaikille varsin vaatimattomille pyhävaatteille, joita säilytettiin +yläkerrassa, ja talon koko kalustolle ja ehkäpä myöskin Denryn +keikarimaiselle puvustolle, ottamatta lukuun hänen turkkejaan. Jos +mökin koko sisältö, paitsi yllä mainittua poikkeusta, olisi jätetty +huutokaupalla myytäväksi, ei siitä olisi tullut rahaa riittävästi tuon +hylkeennahkavaipan maksuksi. + +Jos se olisi ollut jotain muuta kuin hylkeennahkavaippa ja yhtä kallis, +niin rouva Machin olisi ruvennut nuhtelemaan. Mutta hylkeennahkavaippa +ei ole loistelias. Se soveltuu kaikkinaisiin pukuihin ja päähineisiin. +Ja kunnianarvoisin, vanhoillisin, vakavamielisin nainen voi hyvällä +omallatunnolla nauttia sellaisesta. Hylkeennahkavaippa on ainoa +ylellisyys, minkä rouva Machinin luonnonlaadulla varustettu nainen +-- ja sellaisia on useita Kaupunkiviisikossa ja muuallakin -- +tunnonvaivatta voi suoda itselleen. + +"Koetappas sitä", sanoi Denry. + +Äiti nousi vaivoin ja puki sen ylleen. Se sopi niin hyvin kuin +hylkeennahkavaippa voi sopia. + +"Hyvänen aika -- sepä on lämmin", sanoi äiti. Tämä oli hänen ainoa +arvostelunsa. + +"Pidä se ylläsi", virkkoi Denry. + +Äidin katse sai tämän ehdotuksen surkastumaan. + +"Minne sinä menet?" tiedusti Denry, kun äiti teki lähtöä huoneesta. + +"Käyn panemassa sen talteen", selitti äiti. "Siihen täytyy panna +huomenna koijauhetta." + +Denry esitti vastalauseeksi epämääräisiä ääniä, riisui omat turkkinsa, +jotka hän heitti vanhalle kuluneelle sohvalle, ja siirti nojatuolin +lieden ääreen. Tuokion kuluttua äiti palasi ja istuutui kiikkutuoliinsa +ja alkoi taasen hytistä hartiavaippansa ja nyplätyn verhonsa alla. +Pöytälamppu valaisi vasemman puolen hänen kasvojaan ja oikean puolen +Denryn päätä. + +"Kuulehan nyt, äiti", virkkoi Denry, "sinun täytyy saada tänne lääkäri." + +"En huoli lääkäristä." + +"Sinussa on influensa, ja se on aika mutkallinen juttu; ei sitä tiedä +koskaan, mihin se johtaa." + +"Saat sanoa sitä influensaksi, jos sinua huvittaa", sanoi rouva +Machin. "Minun nuoruudessani ei ollut mitään influensaa. Me sanoimme +vilustumista vilustumiseksi." + +"Mutta sinä et voi hyvin, vai kuinka?" tiedusti Denry. + +"En ole koskaan väittänytkään sellaista", vastasi äiti äreästi. + +"Et olekaan", sanoi Denry voitonriemuisena kuten mies, joka on +tuhoamaisillaan vihollisensa. "Etkä sinä pääsekään koskaan voimiisi +tässä vanhassa mökkirähjässä." + +"Tätä pidettiin pikein hyvänlaatuisena talona, kun isäsi ja minä +ensinnä asetuimme tähän. Ja se on pidetty aina kunnossa. Se oli kyllin +hyvä isällesi, ja se on kyllin hyvä minullekin. Minua ei haluta ruveta +haihattelemaan sinne ja tänne. Mutta muutamat ihmiset alkavat tulla +niin isoisiksi. Ja mitä terveyteen tulee, niin naapurin Reuben ukko +on yhdeksänkymmenen yhden vuoden vanha. Tahtoisinpa tietää, kuinka +monta yhdeksänkymmenvuotiasta asustaa noissa nukkekartanoissa puiston +puolella?" + +Denry pystyi väittelemään jokaisen muun paitsi äitinsä kanssa. Aina +kun hän luuli lopen uuvuttaneensa tämän, äiti kävikin moisella tavalla +hänen kimppuunsa ja pyöräytti hänet kumoon. Mutta hän aloitti uudestaan. + +"Maksammeko me neljä ja puoli shillinkiä viikossa tästä mökistä vai +emmekö?" hän tiedusti. + +"Ja olemme aina maksaneet", sanoi rouva Machin. "Tahtoisinpa nähdä +isännän korottavan vuokraa", hän lisäsi uhkaavasti ikäänkuin +sanoakseen: "Kyllä minä hänet isännöitsisin, jos hän rupeisi +korottamaan _minun_ vuokraani!" + +"No niin", virkkoi Denry, "täällä me asumme pahaisessa mökkirähjässä, +mutta tiedätkö, kuinka paljon minä ansaitsen? Minä ansaitsen kaksi +tuhatta puntaa vuodessa. Juuri sen minä ansaitsen." + +Toistamiseen hän petti ehdoin tahdoin äitiänsä! Kaupunkiviisikon +Yleisen säästöklubin toimitusjohtajana, sen osakkeenenemmistön +omistajana, sen täydellisenä itsevaltiaana hän ansaitsi likipitäen +neljä tuhatta vuodessa. Miksi ei hän voinut sanoa äidilleen yhtä +hyvin neljä kuin kaksi? Vastaus on yksinkertainen: häntä pelotti +sanoa neljä. Oli aivan kuin hänen olisi pitänyt punastua äitinsä +edessä ollessaan moinen pohatta, sillä äiti oli kuluttanut suurimman +osan elämäänsä ankarassa työssä ansaitakseen muutaman shillingin +viikossa. Neljä tuhatta tuntui niin, satumaiselta! Ja säästöklubi, +jonka hän oli keksinyt silmänräpäyksessä, oli todellakin saavuttanut +tarumaisen menestyksen; sillä oli nyt päätoimisto Hanbridgessä +ja haaratoimistot neljässä muussa kaupungissa ja kymmenittäin +konttoristeja ja keräysasiamiehiä herra Penkethamin johtamina. Se oli +kohdannut vastarintaa. Mahtimiehet sanoivat, että Denry ansaitsi väärää +rikkautta hyväntekeväisyyden varjolla. Ja joutuakseen ajoissa turvaan +Chellin kreivitär oli eronnut virallisesta suojelijatarasemastaan +ja lahjoittanut osakkeensa Pirehillin sairaalalle, joka oli perinyt +vähintäkään vastustelematta suuret osingot. Denry puolestaan +sanoi, ettei hän ollut koskaan aikonut ruveta filantroopiksi eikä +halunnut käydä sellaisesta, vaan hänen tarkoituksensa oli rikastua +tyydyttämällä muuan tarve, kuten muutkin tekevät, ja ettei kenenkään +ollut pakko kuulua hänen säästöklubiinsa. Sitten _Merkkitorven_ +palstoille satoi häntä puolustavia kirjeitä klubin tuhansien jäsenten +edustajilta, ja Denrystä puhuttiin enemmän kuin yhdestäkään toisesta +koko kreivikunnassa. Havaittiin samanlaisia säästöklubeja toimivan +monennimisinä useissa Yorkshiren ja Lancashiren suurissa kaupungeissa. +Tämä paljastus saattoi Denryn täydelleen entiseen arvoonsa yleisön +silmissä, sillä mikä on käytännössä Yorkshiressä ja Lancashiressä, +sen täytyy olla oikein Staffordshiressä; mutta se oli silti aika isku +Denrylle, jonka täytyi tunnustaa itselleen, ettei hän sittenkään +ollut keksinyt säästöklubia. Lopuksi ne sadat kauppiaat, jotka +olivat sitoutuneet myöntämään hyvitystä kaksi pennyä shillingiltä +(klubin osinkojen ainoa lähde), olivat yrittäneet kapinoida. Denry +nujersi heidät perin pohjin uhkaamalla perustaa osuuskauppoja -- +Kaupunkiviisikossa ei ollut ainoatakaan osuuskauppaa. He tiesivät hänet +kyllin hurjanrohkeaksi tekemään sellaista. + +Sen koommin ei mikään häirinnyt säästöklubin kehitystä. Denryn +merkitys kasvoi aivan hämmästyttävässä määrin. Hänen muulinsa +kuoli. Hän ei uskaltanut ostaa oikeata hevosta ja rattaita, koska +ei uskaltanut tuottaa sellaisia ajoneuvoja äitinsä puolenviidettä +shillingin mökin ovelle. Siksi hän oli turvautunut ajureihin. +Ulkonaisessa loisteliaisuudessa ja tuhlaavaisuudessa hän veti kaikin +puolin vertoja suurelle Harold Etchesillekin, jota hän oli aikoinaan +pelännyt, ja tämän tavoin hänestä oli tullut Llandudnon laiturin +kuuluisia kantavieraita. Mutta Etches asui vaimoineen hienossa talossa +Bleakridgessä, Denry sitä vastoin eleli äitinsä kera naurettavassa +mökissä naurettavan Broughaminkadun varrella. Hänellä oli kokonainen +lauma tuttavia ja hän kävi melkoisen usein vieraissa, mutta tätä +vieraanvaraisuutta ei käynyt palkitseminen Broughaminkadun varrella. +Hänen suuruutensa haihtui savun lailla Broughaminkadulla. Se päättyi +äkkiä P. Luukkaan aukion kulmauksessa, minne hän jätti ajurinsa. Hän +ei päässyt minnekään äitiinsä nähden. Ellei äiti käynytkään enää +ompelemassa, ei tämä johtunut siitä, ettei hän olisi ollut halukas +ompelemaan, vaan siitä että entiset asiakkaat olivat lakanneet +tilaamasta häntä luokseen. Ja voiko heitä moittia siitä, etteivät +he tilanneet kolmen shillingin päiväpalkasta äitiä, jonka nuori +poika kieriskeli kullassa? Denry oli koettamistaan koettanut saada +äitiä järkiinsä, mutta oli aina joutunut häviölle. Äiti oli liian +riippumaton, liian syvästi kiintynyt omiin tapoihinsa; ja hänellä oli +luonteessaan enemmän voimaa kuin pojalla. Tietysti Denry olisi voinut +erota äidistä ja perustaa oman riittävän upean kodin. + +Mutta sitä hän ei tahtonut tehdä. + +He olivat todellakin merkillinen pari. + +Tänä syntymäpäivä-aattona Denry oli aikonut houkutella äidin +ratkaisevaan tekoon, voittaa hänet pyytämällä, perustaen väitteensä +hänen kivulloisuuteensa. Mutta hän kärsi jälleen tappion. Asian laita +oli sellainen, ettei rouva Machiniin nähden käynyt kauan käyttäminen +houkuttelevaa, hyväilevää puhetapaa. Hän ei ollut suostutteleva itse +eikä myöskään altis toisten suostutteluille. + +"No", hän sanoi, "jos ansaitset kaksi tuhatta vuodessa, niin voit +kuluttaa tai säästää ne oman mielesi mukaan, vaikka parasta sinun +olisi säästää. Ei sitä koskaan tiedä ennalta, mitä sattuu tapahtumaan. +Toissapäivänäkin sattui muuan mies pudottamaan puoli kruunua +viemäriaukkoon tässä vastapäätä." + +Denry nauroi. + +"Jaa-a!" sanoi äiti, "naura sinä vaan." + +"Yksi asia ainakin on selvä", virkkoi Denry, "sinun pitäisi olla +vuoteessa. Sinun pitäisi pysyä vuoteessa vähintään pari, kolme päivää." + +"Kuka sitten hoitaisi taloa", väitti äiti, "jos minä rupeisin lakanain +välissä vetelehtimään?" + +"Voithan sinä ottaa tänne Rose Chuddin", sanoi Denry. + +"Ehei", tenäsi äiti, "min' en päästä yhtäkään naista pelihtimään +talossani, sillä välin kuin itse makaan vuoteessa." + +"Sinä tiedät ihan hyvin, että hän on saanut nähdä nälkää miehensä +kuolemasta asti; ja koska hän kerran käy siivoamassa, niin miksi et +voisi ottaa häntä tänne ja pistää leipäpalaa hänen suuhunsa?" + +"Siksi etten huoli hänestä! En hänestä enkä kestään muustakaan. +Eihän mikään estä sinua antamasta hänelle osaa kahden tuhannen +vuosituloistasi, jos sinua haluttaa. Mutta en käsitä, miksi minun +pitäisi antaa hänen kääntää taloani mullin mallin, vaikka _olenkin_ +hiukan vilustunut." + +"Sinä olet aivan pähkähullu eukko", sanoi Denry. + +"Saatanpa olla!" virkkoi äiti. "Kaksi viisasta olisikin liikaa yhdessä +perheessä. Mutta tästä mökistä min' en luovu, ja niin kauan kuin jaksan +pysyä jaloillani, en rupea maksamaan kenellekään sellaisesta työstä, +minkä itse pystyn tekemään paremmin." Äänettömyys. "Eikä sitä asiaa +kannata sen enempää ajatella. Ei mua vaan houkutella turkiksilla." Hän +lähti levolle. Seuraavana aamuna Denry oli aika nyrpeän näköinen. + +"Ei sun tarvitse siinä murjottaa", sanoi äiti. + +Mutta hän oli oikeastaan hyvillään pojan nyrpeydestä. Sillä nyrpeys oli +merkki siitä, että Denry tunnusti joutuneensa häviölle. + + +II. + +Seuraava kohtaus heidän välillään muodostui merkillisen lyhyeksi. Denry +sairastui influensaan. Hän sanoi saaneensa sen luonnollisesti äidiltä. + +Hän kävi vuoteeseen ja pysytteli siinä. Äiti hoiteli häntä kaiken +päivää ja oikein suuttui koettaessaan turhaan pakottaa häntä syömään. +Iltapuoleen Denry heittelehti hurjasti pikku vuoteessaan pikku +makuusuojassaan, valitellen hirveätä päänkivistystä. Äiti pysytteli +hänen luonaan suurimman osan yötä. Aamulla Denry kävi rauhallisemmaksi. +Ei kumpikaan heistä maininnut "lääkäri" sanaa. Äiti vietti päivänsä +enimmäkseen yläkerran portaissa. Mutta illan tullen Denry tuli jälleen +huonommaksi, ja äiti pysytteli enimmän osan toista yötä hänen vuoteensa +vieressä. + +Talviaamun koleassa hämärässä Denry mutisi heikolla äänellä: + +"Äiti, taitaisi olla parasta lähettää sana." + +"Lääkärillekö?" sanoi äiti. Ja salassa hän ajatteli, että olisi +todellakin parasta lähettää noutamaan lääkäriä ja että influensa ja +vilustuminen mahtoivat sittenkin olla eri asioita. + +"Ei", sanoi Denry, "nuorelle Lawtonille." + +"Nuorelle Lawtonille!" huudahti äiti. "Mitä ihmettä nuorella +Lavvtonilla olisi tekemistä _täällä_?" + +"Minä en ole tehnyt testamenttia", vastasi Denry. + +"Pyh!" tokaisi äiti. + +Siitä huolimatta hän säikähtyi juuri pikkuruikkusen. Ja hän lähetti +sanan tohtori Stirlingille, vanhan Harropin skotlantilaiselle +apulaiselle. + +Tohtori Stirling, joka oli tukevaruumiinen eikä jättänyt suurtakaan +tilaa toisten varalta tuossa pienessä, yksinkertaisessa makuusuojassa, +jonka asuja ansaitsi neljä tuhatta vuodessa, tuijotti rouva Machiniin, +ja hän tuijotti myöskin Denryyn. + +"Teidän on käytävä vuoteeseen tuossa tuokiossa", hän sanoi. + +"Mutta johan hän on vuoteessa", huudahti rouva Machin. + +"Tarkotan teitä ihtiänne", sanoi tohtori Stirling. + +Rouva Machinin keinot olivat jotakuinkin lopussa. Tätä todisti se, +ettei hänellä ollut enää voimia vastustaa tohtori Stirlingiä. Hän +kävi vuoteeseen. Ja pian sen jälkeen Denry nousi vuoteesta. Ja vähää +myöhemmin saapui taloon Rose Chudd, siisti ja toimelias nuori leski +kadun alapäästä, ja hallitsi sitä ikäänkuin se olisi ollut hänen +omansa. Rouva Machin, jonka ruumis oli sitkeätä tekoa, nousi noin +viikon kuluttua ja antoi Roselle palkan ja matkapassin kiitoksitta. +Mutta Rose oli ollut talossa, eikä hän ollut kääntänyt sitä +mullin-mallin. Kuinka rouva Machin koettikin, ei hän huomannut mitään +moitittavaa Rosen omavaltaisen toimeliaisuuden tuloksissa. + + +III. + +Eräänä aamuna -- eikä siihen ennättänyt kulua pitkältä aikaa, siinä +määrin tuntui Kohtalo suosivan nuorempaa vanhemman kustannuksella -- +sai rouva Machin kaksi kirjettä, jotka herättivät hänessä levottomuutta +ja mielipahaa. Toinen tuli hänen isännältään ilmoittaen, että tämä +oli myynyt talon, jossa hän asusti, eräälle Lontoossa elävälle herra +Wilbrahamille ja että hänen oli vast'edes suoritettava vuokransa +mainitulle herra Wilbrahamille tai tämän valtuuttamalle. Toinen tuli +eräältä lontoolaiselta asianajotoimistolta ilmoittaen, että sen asiakas +herra Wilbraham oli ostanut talon ja että vuokra oli maksettava sen +asiamiehelle, jonka nimi ilmoitettaisiin myöhemmin. + +Rouva Machin purki mielenliikutuksensa tavallisella huudahduksellaan: +"Siunatkoon!" + +Ja hän näytti nuo julkeat kirjeet Denrylle. + +"Oh!" sanoi Denry. "Vai on hän ostanut ne? Kuulin hänen olevan +sellaisissa aikeissa." + +"Ne?" huudahti rouva Machin. "Mitä muuta hän on ostanut?" + +"Arvelen hänen ostaneen kaikki viisi -- tämän ja nuo neljä seuraavaa, +aina Downesin taloa myöten. Arvelen, että kyllä saat kuulla niille +neljällekin tulleen tällaiset ilmoitukset. Tiedäthän, että koko tämä +kortteli kuului ennen vanhaan Wilbrahameille. Totta kai sinä sen +muistat, äiti?" + +"Onko hän sitten niitä Hillportin Wilbrahameja?" + +"Luonnollisesti." + +"Luulin, että Cecil oli viimeinen heistä, ja kun hän oli tehnyt +itsestään täällä keppikerjäläisen, niin hän lähti Australiaan ja joi +itsensä siellä hengiltä. Niin minä olen aina kuullut kerrottavan. Me +olemme aina sanoneet täällä, että nyt ei ole yhtäkään Wilbrahamia enää +elossa." + +"Australiaan hän lähtikin, mutta ei hän juonut itseään hengiltä. +Hän katosi ihmisten ilmoilta, ja koottuaan itselleen rikkauksia hän +näyttää ilmestyneen jälleen Sidney'iin. Kuuluu aikovan tulla takaisin +asettuakseen tänne pysyväisesti. Ainakin hän ostelee suurin määrin +Wilbrahamien entisiä kiinteistöjä. Siitähän puhutaan kaikkialla." + +"Vaikka vaan", sanoi rouva Machin. "Minulle se ei ole mieluista." + +Hän ei hyväksynyt lakia, joka salli isännän myydä talonsa välittämättä +vähääkään vuokralaisesta, joka oli asustanut siinä neljättäkymmentä +vuotta. Aamupäivän kuluessa hänelle selvisi, että Denry oli oikeassa +-- toisetkin vuokralaiset olivat saaneet aivan samanlaisen tiedotuksen +kuin hänkin. + +Kahta päivää myöhemmin Denry palasi kotiin teelle tuliaisina mitä +merkillisin uutinen. Herra Cecil Wilbraham oli saapunut Lontoosta +Bursley'iin ja käynyt hänen puheillaan. Herra Cecil Wilbrahamilla oli +ilmeisesti aivan vanhentuneet tiedot paikallisista oloista, sillä hän +oli kuvitellut Denryä vuokrainperijäksi ja kiinteistöasioitsijaksi, +vaikka todellisuudessa Denry oli luopunut tästä vähäpätöisestä +elämäntyöstä jo vuosia sitten. Hän oli toivonut, että Denry keräisi +hänen vuokrasaatavansa ja valvoisi hänen yhä kasvavia etujaan +paikkakunnalla. + +"Mitä sinä sitten vastasit hänelle?" tiedusti rouva Machin. + +"Suostuin hänen pyyntöönsä", kertoi Denry. "Miksi?" + +"Arvelin, että se olisi turvallisempaa _sinulle_", virkkoi Denry +painokkaasti. "Ja sitä paitsi siitä näyttää koituvan hauska juttu. Hän +on aika omituinen jehu." + +"Omituinen?" + +"Ensinnäkin hänellä on niin komeat viikset, etten ole koskaan nähnyt +moisia. Ja hänellä on jokin vika vasemmassa silmässään. Ja sitten hän +taitaa olla vähän hullu." + +"Hulluko?" + +"No, ainakin päästään vialla. Hän on saanut päähänsä rakennuttaa +itseään varten hullunkurisen talon Bleakridgeen. Hän näyttää mieluimmin +elelevän yksikseen ja on keräillyt kaikenlaisia päähänpistoja, joiden +avulla tulee toimeen palvelijoitta ja voi silti asustaa mukavasti." + +"Jaa, mutta siinä hän onkin oikeassa!" huokaisi rouva Machin erittäin +myötätuntoisesti. Hän näet hoki kerran viikossa, ettei sietänyt kuulla +puhuttavankaan palvelijattaresta. "Hän ei siis ole naimisissa?" hän +jatkoi. + +"Hän kertoi minulle jääneensä leskeksi kolme kertaa, mutta lapsia ei +hänellä ole koskaan ollut," selitti Denry. + +"Hyvänen aina!" mutisi rouva Machin. + +Denry oli ainoa henkilö koko kaupungissa, jonka oli onnistunut tutustua +tuohon viiksiniekkaan kolminkertaiseen leskimieheen ja saavuttaa +hänen luottamuksensa. Hän oli tupsahtanut Bursley'iin vähääkään +varoittamatta, käynyt tapaamassa Denryä (säästöklubin haaratoimistossa) +ja sitten matkustanut jälleen tiehensä. Tiedettiin hänen myöhemmin +asettuvan vakinaisesti paikkakunnalle. Sitten alkoi tuo ihmeellinen +talo kohota hänen Bleakridgessä ostamalleen palstalle. Se oli jätetty +Denryn yleisvalvonnan alaiseksi, mutta hänen oli alinomaa alistuttava +Lontoosta saapuviin vaihteleviin ja jyrkkiin ohjeisiin. Llandudnon +historiallisesta tapahtumasta pitäen oli Denry pysynyt varsin +ystävällisissä väleissä Cotterillin perheen kanssa, ja tämän vuoksi +oli herra Cotterill saanut osalleen rakennustyön; mutta piirustukset +saapuivat Lontoosta. Ja vaikka herra Cecil Wilbraham osoittausi +erinomaisen valppaaksi kaikenkaltaisen petkutuksen varalta, koitui +urakka kuitenkin varsin tuloisaksi herra Cotterillille, joka jutteli +melko lailla tuon talon merkillisyyksistä. Kaupunki arvosteli herra +Cecil Wilbrahamin varallisuutta ja tärkeyttä sen seikan perustalla, +että niin varakas ja tärkeä henkilö kuin Denry tyytyi toimimaan +hänen asiamiehenään. Mutta olivathan Wilbrahamit olleet Bursleyn +tienoon mahtimiehiä jo monen miespolven ajan, aina siihen asti +kuin seitsenkymmenluvun lopulla sattui tuo vararikko, joka kukisti +koko Wilbrahamin suvun. Kaupunki oikein janosi päästä näkemään nuo +suunnattomat viikset ja tuon kunnallisen silmän. Denryn ohella oli +vain yksi henkilö nähnyt tämän hullun miehen, ja se henkilö oli Nellie +Cotterill, joka oli käynyt Denryn seurassa tarkastamassa puolivalmista +taloa eräänä sunnuntai-aamuna, jolloin mielipuoli oli yllättänyt heidät +näyttämöllä ja hetken perästä taasen kadonnut. Talon rakentaminen +lujitti suuresti Denryn ja Cotterillien välistä ystävyyttä. Silti ei +Denry pitänyt herra Cotterillista eikä myöskään luottanut häneen. + +Seuraava näytös tässä tapahtumasarjassa oli se, että rouva Machin +sai lontoolaiselta toimistolta tiedon, että hänen oli lähdettävä +tuosta puolenviidettä shillingin hökkelistä. Hänestä tuntui siltä, +että nyt ei oltu enää ainoastaan lähellä Broughaminkadun loppua, vaan +koko maailman loppua. Hän oli perin vihoissaan Denrylle, kun tämä +ei ollut onnistunut suojelemaan häntä sen paremmin. Denry oli herra +Wilbrahamin asiamies, hän keräsi tämän vuokrasaatavat, ja hän oli +velvollinen suojelemaan äitiään ikävyyksiltä. Rouva Machinilta ei +jäänyt kuitenkaan huomaamatta, että tiedotus teki Denryn merkillisen +levottomaksi, ja hän vakuutti äidilleen, ettei herra Wilbraham ollut +laisinkaan kuulustellut hänen mielipidettään. Hän kirjoitti Lontooseen +kirjeen, jonka äiti allekirjoitti ja jossa tiedustettiin, mistä syystä +vanhalle ja nuhteettomalle vuokralaiselle viskattiin moinen typerä +tiedotus päin silmiä. Vastauksessa ilmoitettiin, että herra Wilbraham +aikoi revityttää talot maahan aloittaen rouva Machinin asunnosta ja +rakennuttaa tontit uudelleen. + +"Pyh!" sanoi Denry. "Älä sinä vaivaa päätäsi sillä asialla, äiti; kyllä +minä sen järjestän. Hän tulee piakkoin tänne katsomaan uutta taloaan -- +se on jo valmis ja huonekalusto saapuu parhaillaan -- ja silloin minä +otan asian puheeksi." + +Mutta herra Wilbraham ei tullutkaan, epäilemättä siitä syystä, +että oli hullu. Sitä vastoin tuli uusia tiedotuksia kummastuttavan +tiheään. Rouva Machin vain ojensi ne Denrylle. Ja sitten Denry sai +sähkösanoman, joka kertoi herra Wilbrahamin saapuvan uuteen taloonsa +sinä iltana ja haluavan tavata Denryn siellä. Onnettomuudeksi tuli +samana päivänä iltapostissa, juuri Denryn ollessa toimistossaan, +Lontoosta jonkinlainen kaikkein korkein ja viimeinen varoitus rouva +Machinille, ja se oli kirjoitettu viralliselle paperille. Se julisti +muitta mutkitta, että koska rouva Machin ei ollut mukautunut varempien +ilmoitusten vaatimukseen eikä ollut niistä edes tietävinäänkään, +häädettäisiin hän nyt lain voimalla ulos kadulle tavaroineen päivineen. +Hänelle annettiin vielä neljäkolmatta tuntia armonaikaa. Kunniallista +naista ei ole koskaan loukattu siinä määrin kuin nyt rouva Machinia +tuolla ilmoituksella. Hänellä oli edessään mahdollisuus joutua +majailemaan keskellä Broughaminkatua. Kun Denry palasi kotiin sinä +iltana, antoi rouva Machin hänelle "oikein isän hihasta", kuten hoku +kuuluu. + +Denry myönsi vilpittömästi, että hän oli ihan ymmällään, kuin puusta +pudonnut, aivan raivoissaan. Mutta sehän oli vain uusi todistus herra +Wilbrahamin hulluudesta. Teetä juotuaan hän arveli, että äidin oli +parasta pukeutua parhaisiinsa ja lähteä hänen kerallaan tapaamaan herra +Wilbrahamia huomauttaakseen vakavasti -- niin, kyllä he saisivat asian +järjestetyksi; ja jos herra Wilbraham pysyisi itsepintaisena, niin he +ryhtyisivät uhmaamaan herra Wilbrahamia. Denry selitti äidilleen, että +englannittaren mökki on hänen linnansa, ettei isännän kätyreillä ole +oikeutta tunkeutua sisään väkipakolla ja ettei herra Wilbraham voinut +tehdä muuta kuin ruveta riisumaan mökkiä katon harjasta lähtien... Ja +häntäpä halutti nähdä herra Wilbrahamin yrittävän sellaista! + +Ja niin hylkeennahkavaippa (sillä nyt oli taasen kevät) lähti Denryn +seurassa Bleakridgeen. + + +IV. + +Kuu valaisi koleahkoa iltaa. Talo erottui kuutamossa selvästi +Trafalgarin-tielle -- se oli neliömäinen rakennusmöhkäle. + +"Eipä se olekaan kovin iso!" virkkoi rouva Machin + +"Ei! Hän ei välittänyt isosta. Hän vain halusi saada kyllin tilavan", +selitti Denry painaen nappia, joka sijaitsi pääoven oikeassa +pielessä. Kukaan ei tullut avaamaan, vaikka he kuulivat kellon soivan +sisällä. He odottivat. Rouva Machin oli kovin hermostunut, mutta +hylkeennahkavaippansa vuoksi häntä ei viluttanut. + +"Tämäpä vasta on hullunkurinen portaikko", hän huomautti ajan kuluksi. + +"Se on marmorista", sanoi Denry. + +"Mitä hyötyä siitä on?" tiedusti äiti. + +"Helpompi pitää puhtaana", selitti Denry. + +"Jaa", sanoi rouva Machin, "mutta kyllä se nyt on aika likainen." + +Niin olikin. + +"Se on helppo puhdistaa", virkkoi Denry kumartuen alemmaksi. "Tarvitsee +vain kiertää tätä hanaa sivulle. Näes, se on laitettu sellaiseksi, +että se vuodattaa litteän suihkun portaita myöten. Siirryhän syrjään +silmänräpäykseksi." + +Hän kiersi hanaa, ja portaikko huuhtoutui puhtaaksi tuossa tuokiossa. + +"Mistä tuo vesi niin höyryää?" tiedusti rouva Machin. + +"Kun se on kuumaa", sanoi Denry. "Oletko koskaan arvellut veden +höyryävän muusta syystä?" + +"Kuumaa vettä ulkosalla?" + +"Kuumaa vettä voi saada ulkosalle yhtä helposti kuin sisäänkin, eikö +totta?" virkkoi Denry. + +"No, kaikkia sitä vielä näkee!" huudahti rouva Machin. Se oli tehnyt +häneen syvän vaikutuksen. + +"Siihen malliin tässä talossa on kaikki järjestetty", selitti Denry. +Hän sulki vesihanan. + +Ja sitten hän soitti uudestaan. Ei vastausta. Ei valon välkettäkään +koko asumuksessa. + +"Maltahan nyt, niin saat nähdä", sanoi Denry lopulta. "Minä käyn +sittenkin sisään. Minulla on takaoven avain hallussani." + +"Oletko varma siitä, että se käy päinsä?" + +"Viis' minä siitä, käykö se päinsä vai eikö", sanoi Denry uhmaavasti. +"Hän pyysi minua tulemaan, ja hänen pitäisi olla täällä ottamassa +vastaan. Minä en anna kenenkään hypätä nenälleni." + +Ja sisään he kävivät kierrettyään talon takapuolelle. + +Denry sulki oven, painoi nappulaa, ja sähkövalo syttyi palamaan. +Sähkövalo oli siihen aikaan aivan uutukainen ilmiö Bursleyssä. +Rouva Machin ei ollut koskaan nähnyt sitä toimimassa. Hänen oli +pakko myöntää, että se ei ollut laisinkaan niin monimutkainen kuin +öljylamppujen hoito. Keittiössä sähkövalo hohti huikaisevana seinillä, +jotka oli verhottu harmain kiviliuskoin, ja lattialla, joka oli +laadittu mustista ja valkoisista liuskoista. Siellä oli kaasukeittiö +ja kahdella vesihanalla varustettu marmorinen pesulaite. Kalusto oli +tummasta puusta. Hyllyllä oli saviteoskastrulleja. Kaapit olivat täynnä +keittiövälineitä, pääasiallisesti saviteoksia. Denry alkoi näytellä +äidilleen allasta, jossa oli reunakkeita ja uurteita ja osastoja; siinä +hän selitti voitavan koneellisesti pestä ja kuivata kaikkea muuta +paitsi veitsiä. + +"Eikö sun olisi parasta lähteä tavoittelemaan sitä herra Wilbrahamia?" +keskeytti äiti. + +"Niinpä tietenkin", sanoi Denry; "minä ihan unohdin hänet." + +Äiti kuuli hänen vaeltelevan pitkin taloa ja huutelevan vaihtelevin +äänin herra Wilbrahamia. Mutta hän ei erottanut mitään muuta ääntä. +Sillä välin hän tarkasteli keittiötä yksityiskohtaisesti, mieltyen +toisiin laitteisiin ja pääsemättä perille toisten tarkoituksesta. + +"Varmaankin hän on myöhästynyt junasta", arveli Denry palatessaan. "Ei +hän ainakaan ole täällä. Nyt voin näyttää sinulle samalla koko talon." + +Hän opasti äidin eteishalliin, joka oli tulvillaan valoa. + +"Täällähän on oikein lämmin", sanoi rouva Machin. + +"Koko talo lämmitetään höyryllä", selitti Denry. "Ei ole ainoatakaan +takkaa." + +"Ei ainoatakaan takkaa!" + +"Ei! Ei ainoatakaan. Ei tarvitse kiillottaa ristikkoja, ei kantaa +pihalle tuhkaa eikä sisään kivihiiliä, ei pyyhkeillä tomua +reunakkeilta, ei puhdistella hiilihankoja, ei nuohota savutorvia." + +"Mutta jos häntä haluttaisi yht'äkkiä saada hiukan tulta keskellä +kesää?" + +"Joka huoneessa on hätävaroiksi kaasu-uuni", selitti Denry. + +Äiti vilkaisi erääseen huoneeseen. + +"Mutta", hän huudahti, "täällähän on jo kaikki valmiina, ihan kunnossa. +Ja lämmintä kuin leivintuvassa." + +"Niin onkin", sanoi Denry, "hän on antanut sellaiset määräykset. En voi +ymmärtää, kuinka Herran nimessä hän on jäänyt tulematta." + +Samassa tuokiossa helisi sähkökello kovaa ja kimeästi, ja rouva Machin +hätkähti. + +"Siinä hän onkin!" virkkoi Denry astuen ovea kohti. + +"Hyvänen aika! Mitä hän mahtaakaan ajatella, kun näkee meidät täällä?" +mutisi rouva Machin. + +"Pyh!" sanoi Denry huolettomana. Ja hän avasi oven. + + +V. + +Kolme henkilöä seisoi äsken pestyillä marmoriportailla -- herra ja +rouva Cotterill sekä heidän tyttärensä. + +"Oh! Astukaa sisään! Astukaa sisään! Olkaa kuin kotonanne. _Mekin_ +rupeamme jo kotiutumaan", puhui Denry hilpeästi tervehtien; ja lisäsi: +"Varmaan hän on kutsunut teidätkin?" + +Ja selville kävi, että herra Cecil Wilbraham oli todellakin kutsunut +myöskin heidät. Hän oli kirjoittanut Lontoosta ilmoittaen käyvänsä +iloiseksi, jos herra ja rouva Cotterill "pistäytyisivät talossa" juuri +tänä iltana. Lisäksi hän oli maininnut, että koska hänellä oli jo ollut +kunnia tavata neiti Cotterill, niin kenties tämä liittyisi vanhempiensa +seuraan. "Niin, mutta hän ei ole täällä", sanoi Denry pudistaen +tulijain kättä. "Varmaankin hän on myöhästynyt junasta tai saanut muita +esteitä. Nyt hän ei voi joutua tänne ennen huomisaamua. Mutta talo +näyttää olevan ihan kunnossa häntä vastaan ottamaan..." + +"On totta tosiaan! Kuinka voitte, rouva Cotterill?" tokaisi rouva +Machin. + +"Niin että voimmehan tarkastaa sitä valmiissa asussaan. Luullakseni hän +on kutsunut meidät tänne juuri sitä varten", päätti Denry. + +Rouva Machin selitti kiireesti ja hermostuneesti, ettei hän ollut +saanut mitään kutsua, että hän oli tullut pelkästään liikeasioissa. + +"Lähdetään yläkertaan", kehotti Denry painaen nappuloita ja levittäen +valomerta yhä laajemmalle. "Denry!" vastusteli äiti, "mitä ihmettä +herra ja rouva Cotterill ajattelevatkaan sinusta! Sinähän hommaat ihan +kuin omistaisit koko talon. Ihan minun täytyy ihmetellä sinua!" + +"No", sanoi Denry, "minä jos kukaan olen tässä kaupungissa omistajan +valtuutettu. Ja herra Cotterill on rakentanut tämän vietävän talon. Jos +Wilbrahamia olisi haluttanut pitää hökkelinsä vain omana hyvänään, niin +ei hänen olisi pitänyt kutsua tänne vieraita. Vai kuinka, Nellie?" + +Hän kumartui kaiteen ylitse portaikon kierteessä. + +Se huoleton tuttavallisuus, millä hän sanoi "Vai kuinka, Nellie", +ja eritoten Nellien välittömän ripeä vastaus herättivät uusia +mietteitä rouva Machinin mielessä. Mutta hän ei herkistänyt +korviaan eikä hätkähtänyt paikaltaan eikä tehnyt muitakaan niistä +akrobaattitempuista, joihin tavallinen varakkaan pojan äiti olisi +turvautunut moisissa olosuhteissa. Hänen korvansa eivät edes +värisseetkään. Hän virkkoi vain: + +"Minusta on somaa, että tämä kaidenuppi on mustaa porsliinia." + +"Tässä talossahan on jokainen nuppi mustaa porsliinia", sanoi +Denry. "Silloin ei näy koskaan likaa. Mutta jos pälkähtäisi päähän +puhdistaa sitä, niin sen voi tehdä kostealla vaatteella yhdessä +silmänräpäyksessä." + +Nellie seisoi nyt hänen rinnallaan. Nellie oli varttunut Llandudnon +retken jälkeen. Hän ei punehtunut yhdestä silmäyksestä. Kun häntä äkkiä +puhuteltiin, hän pystyi vastaamaan tuntematta olevansa piinapenkillä. +Kykenipä hän sotkeutumatta keskustelemaankin paljoa kauemmin kuin +muutamaa vuotta varemmin oli kyennyt hyppäämään nuoraa sotkeutumatta. +Hän ei enää kuvitellut, että kadulla kaikki ihmiset tuijottivat häneen +koettaen innokkaasti keksiä jotain vikaa hänen käytöksessään. Hän oli +joksikin aikaa tuhonnut usean rakastettavan ja verraten viattoman +nuoren miehen elämän kieltäytymällä rupeamasta heidän vaimokseen. +(Sillä hän oli sievä, ja hänen isänsä oli kaupungin merkkihenkilöitä, +vaikkei äiti ollutkaan.) Ja kuitenkin, huolimatta suunnattomasti +suurentuneesta kokeneisuudesta ja ihmisluonnon monipuolisen tuntemuksen +raskaasta taakasta hänessä oli jotain perin tyttömäistä ja aran +veitikkamaista, kun hän nyt seisoi portailla lähellä Denryä odottaen +vanhemman sukupolven seuraavan heidän jälkiään. Vanha Nellie ei ollut +vielä kuollut hänessä. + +Seurue siirtyi yläkertaan. + +Ja yläkerta vei merkillisyydessään alakerrastakin voiton. Kummassakin +makuusuojassa vuodatti kaksi aluminiumihanaa kuumaa tai kylmää vettä +marmorivatiin, ja marmorivadin alla oli likavesijohto. Talossa ei +tarvinnut kantaa minnekään pisaraakaan vettä. Vesi saapui käyttäjänsä +luokse, ja jokainen huone nieli oman likavetensä. Vuoteet olivat +mustasta emaljoidusta raudasta ja varsin kevyet. Lattiat olivat +peitetyt linoleumimatolla, siellä ja täällä oli jokunen kangasmatto, +jonka voi pudistaa yhdellä kädellä. Seinät olivat maalatut harmaalla +emaljivärillä. Rouva Cotterill keksi kaikkinäkevällä silmällään erään +seikan, joka oli jäänyt rouva Machinilta huomaamatta. Missään ei +ollut ainoatakaan terävää nurkkaa. Jokainen nurkka, jok'ikinen seinän +ja lattian tai seinien välinen kulma oli pyöristetty siivoamisen +helpottamiseksi. Ja jokaisen seinän, lattian, katon ja muun kiinteän +kohdan voi pestä, ja koko kalusto oli maalattu emaljivärillä, joten +sen saattoi tuossa tuokiossa pyyhkiä vaatteella tarvitsematta kuluttaa +puoltatoista päivää kiillottaakseen sitä kolmella rievulla ja monella +tuoksulla. Kylpyhuone oli tarkoin vedenpitävä; sen saattoi huuhdella +suihkuletkulla, ja kaasulämmittäjän avulla voi saada loputtoman määrän +kuumaa vettä riippumatta yleisestä säiliöstä. Denry näkyi perehtyneen +jokaiseen yksityiskohtaan herra Wilbrahamin moninaisissa laitteissa, ja +hän selitteli niitä suunnattomasti mieltyneenä. + +"Hyvänen aika!" sanoi rouva Machin. + +"Hyvänen aika!" sanoi rouva Cotterill (epäilemättä esimerkin voimasta). + +He laskeutuivat ruokasaliin, jonne oli katettu illallispöytä +näkymättömän herra Cecil Wilbrahamin määräyksestä. Ja siellä naiset +ylistelivät herra Wilbrahamin viisautta, koska hän näytti karttelevan +hopeita. Kaikki, mikä pöytäkalustosta saattoi olla saviteosta, oli +saviteosta. Haarukat ja lusikat olivat uushopeata. + +"Jaa-a", sanoi rouva Cotterill, "tämän talon minä voisin hoitaa +palvelijattakin ja olla itse täysissä pukeissa kello kymmeneltä +aamulla." + +Ja rouva Machin nyökkäsi. + +"Ja kun sitten haluaa panna toimeen suursiivouksen", sanoi Denry, +"niin voi ottaa imutomuttajan." Imutomuttaja oli niihin aikoihin +sivistyksen viimeinen saavutus, ja Bursley'iin perustettiin +parhaillaan sen ensimmäistä asioimistoa. Denry selitteli imutomuttajaa +perheenemännille, jotka eivät olleet vielä kehittyneet läheskään niin +korkealle asteelle. Ja jälleen he siunailivat. + +"Kuinkas tämän illallisen käy?" huudahti Denry. "Meidän pitäisi syödä +se. Olen varma siitä, että hän toivoisi meidän syövän sen. Istukaa +pöytään kaikki. Minä vastaan seurauksista." + +Rouva Machin epäröi vieläkin enemmän kuin toiset naiset. + +"Kerrassaan kummallista, ettei se ole itse täällä." Hän pudisti päätään. + +"Johan minä kerroin sinulle, että hän on ihan hullu", sanoi Denry. + +"Ei häntä minun mielestäni voisi luulla niinkään hulluksi", virkkoi +rouva Machin kuivasti. "Näin järkevästi rakennettua taloa en ole vielä +koskaan nähnyt." + +"Ohoo, niinkö arvelet?" vastasi Denry. "Turkanen sentään! Ihan minulta +oli jäädä huomaamatta, että tuolla pikkupöydällä on kolme viinipulloa." + +Lopulta hänen onnistui saada heidät sijoitetuiksi pöydän ääreen. +Siitä pitäen kaikki sujui vaikeuksitta. Runsas ja monipuolinen kylmä +illallinen alkoi kadota katoamistaan ja sen mukana viinikin. Ja sikäli +kuin viini katosi, kävi herra Cotterill (joka oli ollut mahtipontinen +ja vaitelias) puheliaaksi esittäen seurueelle tarkoin numeroin +rakennuskustannukset ja niin edespäin. Mutta lopulta surmasi silkka +elämänilo aritmetiikan. + +Rouva Machin ei saattanut kuitenkaan vapautua kokonaan tunteesta, että +hän eli unessa, joka sivuutti kaikki säädyllisyyden rajat. Koko juttu +oli aivan liian fantastinen ja mielettömän romanttinen tapahtuakseen +Bursleyn kaltaisessa epäromanttisessa paikassa. + +"Täytyy ruveta ajattelemaan kotiinlähtöä, Denry", hän sanoi. + +"Ei yhtään hätäillä", vastasi Denry. "Mitä! Viinihän on lopussa! +Katsotaan, olisiko kaapissa lisää." + +Sukellettuaan emaljivärillä maalatun kaapin syvyyksiin hän ilmestyi +jälleen näkyviin kasvot punaisina ja viinipullo riemuitsevassa +kädessään. Se oli jo valmiiksi avattu. + +"Hurraa!" hän kuulutti kaataen valkoista viiniä lasiinsa ja kohottaen +sitä; "herra Cecil Wilbrahamin malja!" + +Siinä oli komea kuvaelma huikaisevassa sähkövalossa. + +Sitten hän joi. Sitten hän pudotti lasin, joka meni murskaksi. + +"Hyi! Mitä se on?" hän tiedusti murtaen pahasti muotoaan. + +Äiti, joka oli istunut hänen vieressään, sieppasi pullon. Pulloa +pidellessään Denryn käsi oli salannut pienen nimilipun, joka julisti: + +"MYRKKYÄ. -- _Nettleshipin patentinsaanutta +emaljiväri-kiillotusnestettä. Yksi pyyhkäisy riittää_." + +Yleinen hämminki! Ainoastaan Nellie Cotterill näkyi kykenevän +käsittämään, että oli sattunut vakava tapaturma. Hän oli nauranut koko +illallisajan, ja hän nauroi yhä vielä, hysteerisesti, vaikkei ollutkaan +juonut juuri laisinkaan viiniä. Hänen äitinsä sai hänet vaikenemaan. + +Ensimmäiseksi palasi Denry tajuihinsa. + +"Ei siitä tarvitse välittää", hän vakuutti nojautuen taaksepäin +tuolillaan. "Tuollaisiin pannaan aina vähän myrkkyä. Ei se sentään voi +vahingoittaa minua. En huomannut ollenkaan nimilippua." + +Rouva Machin haisteli pulloa. Hän ei voinut huomata mitään hajua, mutta +juuri tämä seikka tuntui lisäävän hänen levottomuuttaan. + +"Sinun täytyy paikalla saada oksennusainetta", hän sanoi. + +"Ei, ei!" vastusteli Denry. "Kyllä minä tästä suoriudun." Ja hän näytti +toipuvan silmänräpäyksessä. + +"Sinun täytyy saada paikalla oksennusainetta", toisti äiti. + +"Mistä sitä voisi saada?" nurisi Denry. "Luuletko sinä täällä olevan +oksennusaineita?" + +"Luulen kyllä", sanoi äiti. "Minä näin sinappipurkin keittiön kaapissa. +Tule nyt mukaan äläkä siinä hulluttele." + +Nellien hysteerinen hilpeys purkausi jälleen esiin. + +Denry hangotteli vastaan, mutta hänen oli alistuttava seuraamaan +äitiään keittiöön. Äiti sulki oven heidän jälkeensä. Luultavaa on, että +niiden seitsemän minuutin aikana, mitkä he viettivät salaperäisesti +kahden kesken keittiössä, keittiölaitteet saivat sopivalla tavalla +todistaa, kykenivätkö ne kuljettamaan pois heitetuotteita. Denry palasi +äitinsä rinnalla perin kalpeana ja perin nyreänä. "Nyt ei ole enää +mitään vaaraa", sanoi äiti keventyneenä. + +Tietenkin täytyi lopettaa juhla. Cotterillit ilmaisivat myötätuntoaan +ja valmistausivat lähtemään tiedustaen, kykenikö Denry kävelemään +kotiin. + +Denry vastasi sohvaltaan heikolla raukenevalla äänellä, ettei mitenkään +kyennyt kävelemään kotiin, että hänen aistimuksensa olivat mitä +suurimmassa määrin sekavia, että hän aikoi nukkua talossa, koska +makuusuojat olivat valmiit käytettäviksi, ja että hän toivoi äidinkin +jäävän sinne. + +Ja rouva Machinin oli suostuttava. Rouva Machin joudutti Cotterillit +ovelta, ikäänkuin se olisi ollut hänen oma ovensa. Hän oli +suunnattomasti vihoissaan ja kiihtynyt. Mutta hänen ei käynyt +purkaminen tunteitaan kärsivälle Denrylle. Tämä voihki vuoteessaan +puolisen tuntia ja vaipui sitten uneen. Ja keskiyön aikaan äitikin +vaipui uneen pimeässä, vieraassa talossa. + + +VI. + +Seuraavana aamuna rouva Machin nousi vuoteesta ja poistui palatakseen +noin puolta tuntia myöhemmin. Denry oli vielä vuoteessa, mutta hänen +terveytensä näytti palautuneen entiseen oivalliseen tilaansa. Rouva +Machin syöksyi sisään niin moninaisesti kiihtyneenä, ettei Denry ollut +koskaan ennen nähnyt häntä moisessa tilassa. + +"Denry", hän huudahti, "ajatteles nyt!" + +"Mitä?" tämä tiedusti. + +"Käväisin juuri kotona, ja nyt ne -- nyt ne purkavat taloa. Kaikki +kalusto on kannettu ulos, ja katolta on heitetty kaikki tiilet, +ja ikkunat on nostettu sijoiltaan. Ja kadulla on iso väkijoukko +katselemassa." + +Denry kohottautui istumaan. + +"Ja minä voin kertoa sinulle toisen uutisen", hän sanoi. "Herra Cecil +Wilbraham on kuollut." + +"Kuollut!" kuiskasi äiti. + +"Niin", sanoi Denry. "_Luullakseni hän on täyttänyt tehtävänsä_. +Koska olemme täällä, niin tänne jäämmekin. Älä unohda, ettet ole +vielä koskaan nähnyt näin järkevästi rakennettua taloa. Älä unohda, +että rouva Cotterill voisi hoitaa sitä ilman palvelijaa ja olla itse +täysissä pukeissa kello kymmeneltä aamusella." + +Silloin rouva Machin tajusi hirvittävän välähdyksen kirkastamana, ettei +Cecil Wilbrahamia ollut koskaan ollutkaan, että Denry oli vain omasta +päästään keksinyt hänet pitkine viiksineen ja omituisine silmineen +puijatakseen äitiään. Koko juttu oli suunnatonta petkutusta. Hänen +majaansa ei ollut ostanut mikään herra Cecil Wilbraham, vaan hänen oma +poikansa narraten hänet siitä ulos niin taitavasti, ettei ollut mitään +mahdollisuutta päästä enää takaisin sisään. Ja voittaakseen äitinsä +tuo lurjus ei ollut vain viekoitellut viatonta Nellie Cotterillia +osakkaaksi aikeissaan, vaan oli vielä ostanut neljä muutakin mökkiä, +koska isäntä ei tahtonut myydä yhtä ainoata; ja nyt hän hävitytti +taloja vain siinä tarkoituksessa, ettei äiti pääsisi enää asettumaan +siihen! + +Luonnollisesti koko kaupunki tiesi ennen pitkää, miten Denryn ja +hänen äitinsä välinen vuodenpituinen taistelu oli päättynyt ja mihin +keinoihin Denry oli turvautunut päästäkseen voitolle. Kaupunkia oli +itseäänkin vedetty nenästä, mutta siitä se ei välittänyt. Se piti +Denrystään sitä enemmän, ja nähtyään hänen nyt kaikella kunnialla +majoittuneen paikkakunnan huomattavimpaan taloon se teki hänet pian sen +jälkeen kaupunginvaltuusmieheksi palkitakseen jotenkin hänen kykyään +huvittaa kansalaisiaan. + +Ja Denryn tapana oli sanoa itselleen: + +"Kaikki kävi kuin voideltu, paitsi sinappivesi. En ollut laskenut +kustannuksiin sinappivettä. Ja kuitenkin kaikitenkin, jos olin kyllin +sukkela kiinnittämään nimilipun pullon kylkeen ja laitattamaan +vuoteet kuntoon, niin kyllä minulla olisi pitänyt olla kyllin +älyä pidättääkseni sinapin loitolla talosta." Olisi väärin salata +sitä vastenmielistä tosiasiaa, että valemyrkky, jonka hän oli +varustanut saadakseen äidin kera viettää yön uudessa talossaan, oli +päättänyt hänen suunnitelmansa tavalla, joka oli liian realistinen +miellyttääkseen Denryä. Sinappivesi, varsinkin rouva Machinin +valmistamana, on sinappivettä. + +Se ainakin jäi äidille lohdutukseksi. + + + + +IX LUKU. + +Suuri sanomalehtisota. + + +I. + +Kun Denry ja hänen äitinsä olivat asustaneet vuoden ja kuukauden +uudessa talossaan Bleakridgessä, kävi Denryn luona eräänä iltapäivänä +muuan vieras, jonka tulo tuntui hänestä kenties suuremmalta kunnialta +kuin mikään varempi seikka. Vieras oli herra Myson. Tämä herra Myson +oli _Kaupunkiviisikon Viikkolehden_ perustaja, omistaja ja toimittaja; +se oli uusi yleisen mielipiteen palvelija, joka oli ilmestynyt noin +vuoden ajan, ja Denry otaksui herra Mysonin pistäytyneen häntä +tapaamaan tavoitellen Säästöklubin ilmoitusta, eikä tämä käynti alussa +viehättänyt häntä ensinkään. + +Mutta herra Myson ei ollut pyydystelemässä ilmoituksia, ja pian Denry +havaitsi hänet sellaiseksi mieheksi, joka on omiaan luovuttamaan +moisen työn toisille. Hän oli keskikokoinen, hyvin ja maltillisesti +puettu, käytökseltään hillitty ja varma, ja hänen äänensävynsä ja +ääntämisensä eivät olleet peräisin Kaupunkiviisikosta; ne olivat +paljoa hienompaa laatua. Ja todellisuudessa herra Myson olikin +peräisin Manchesterista ja oli käynyt Lontoossa. Hän ei ollut mikään +maaseutulainen, ja Kaupunkiviisikkoa hän piti maaseutuna; mitä ei +yksikään Kaupunkiviisikon omista lapsista koskaan onnistu tekemään. +Siitä huolimatta oli hänen käytöksensä Denryä kohtaan mitä luontevimman +ja kuitenkin kunnioittavan kohteliasta. + +Hän pyysi saada Denryn luvalla esittää jotain tämän harkittavaksi. Ja +kun Denry, melkein hätkähtäen moisia siloisia sanoja, oli armollisesti +myöntänyt luvan, hän esitti lyhyen historiikin _Kaupunkiviisikon +Viikkolehdestä_, osoittaen kuinka sen levikki oli lisääntynyt ja +viimein vakuuttaen sen tuottavan sillä haavaa voittoa. Sitten hän sanoi: + +"Minulla on nyt aikomus muuttaa se jokapäiväiseksi." + +"Erittäin hyvä suunnitelma", virkkoi Denry vaistomaisesti. + +"Minua ilahduttaa kuulla teidän ajattelevan siten", sanoi herra Myson. +"Olen näet tullut tänne siinä toivossa, että saisin käyttää teidän +apuanne. Olen outo tällä paikkakunnalla ja tarvitsen työkumppaniksi +jonkun täkäläisistä. Siksi olen tullut teidän luoksenne. Luonnollisesti +tarvitsen rahaa, vaikka minulla onkin käytettävänä sen verran, että +useimmat pitäisivät sitä riittävänä pääomana. Mutta enemmän kuin rahaa +tarvitsen -- no niin -- siveellistä kannatusta." + +"Entä kuka teidät usutti minun jäljilleni?" tiedusti Denry. + +Herra Myson hymyili. "Minä osuin itse teidän jäljillenne", hän +sanoi. "Luullakseni rohkenen väittää, ettei Kaupunkiviisikko ole +jäänyt minulle kokonaan oudoksi toimittuani täällä vuoden ajan +sanomalehtimiehenä, ja minusta tuntui siltä, että te olette sopivin +mies, jonka puoleen oli käännyttävä. Minun mielestäni on aina parasta +tähdätä korkealle." + +Se hiveli Denryn itserakkautta. Tämä käynti tuntui lujittavan hänen +asemaansa paikkakunnalla paljoa suuremmassa määrin kuin kohoaminen +Bursleyn kaupunginvaltuuston jäseneksi. Tuo vaali oli jossain määrin +koitunut hänelle pettymykseksi. Hän oli halunnut osoittaa vakavasti +harrastavansa kaupungin menestystä ja kumota kilpailijansa väitteet +esittämällä parempia. Mutta hänen piirinsä valitsijat eivät näyttäneet +mieltyneen intohimoisesti logiikkaan. He vain huusivat: "Eläköön Denry +poika!" ja valitsivat hänet -- ainoastaan neljänkymmenen yhden äänen +enemmistöllä. Hän oli odottanut tuntevansa itsensä aivan eri Denryksi, +kun saattoi liittää nimensä eteen sanan "Valtuusmies". Mutta siltä +ei tuntunut. Hän oli käynyt kirkossa pormestarin juhlakulkueessa, +hän oli ottanut osaa valtuuston kokouksiin, hänet oli määrätty +valvontavaliokunnan jäseneksi. Mutta hän oli yhä edelleen aivan sama +Denry, vaikkakin valtuuston nuorin jäsen. Mutta nyt hän saavutti +tunnustusta ulkomaailmalta. Herra Mysonin terävä manchesterilaissilmä, +joka tarkkasi Kaupunkiviisikon neljännesmiljoona-väestöä etsiskellen +edustuskykyistä yksilöä, oli lopulta osunut Denry Machiniin. Niin, se +hiveli hänen itserakkauttaan. Herra Mysonin vaali valoi ruusuhohdetta +koko Denryn elämänjuoksuun: siitä saivat osansa hänen varallisuutensa +ja sen alkuperä, hänen talonsa ja tallinsa, jotka herättivät +kaupungissa kummastusta ja ihailua, hänen Yleinen säästöklubinsa, +niin, ja myöskin hänen valtuusmiehyytensä! Ne olivat joka tapauksessa +ihmeellisiä seikkoja! (Ja suurin ihme oli mahdollisesti se, että +hänen äitinsä alistui asumaan tuossa ihmeellisessä talossa ja suostui +käyttämään joka päivä kolmen tunnin ajan Rose Chuddia, siivoojattarien +verratonta Sapphoa.) + +Lyhyesti sanoen, hän havaitsi herra Mysonin katseesta, että hänen +asemansa oli ihan ainoalaatuinen. + +Ja kun he olivat rupatelleet hiukan ja keskustelu oli tuokioksi eksynyt +sanomalehtialalta kiinteistöihin, hän tarjoutui näyttämään herra +Mysonille kotinsa, ja se tuntui tekevän herra Mysoniin tavallista +valtavamman vaikutuksen. Herra Mysonin käytöstä rouva Machinia +kohtaan, jonka he sattuivat tapaamaan kylpyhuone-paratiisissa, voi +todellakin sanoa kohteliaisuuden kiillotetuksi peiliksi. Kuinka Denry +toivoikaan pystyvänsä käyttäytymään sillä tapaa, kun sattui kohtaamaan +kreivittäriä! + +Sitten he palasivat salissa uudelleen sanomalehtikysymykseen. + +"Nähkääs", selitti herra Myson, "paikkakunnalle on todellakin oikein +vahingoksi tyytyä vain yhteen jokapäiväiseen sanomalehteen. Omalta +osaltani ei minulla ole mitään pahaa sanottavana _Staffordshiren +Merkkitorvesta_, mutta varmaankin teitä kummastuttaisi" -- tämä +lausuttiin tuttavallisen salaperäisellä äänellä -- "jos tietäisitte, +kuinka paljo vastustajia _Merkkitorvella_ todellisuudessa on." + +"Todellakin!" sanoi Denry. + +"Se menettelee tietysti väärin siinä, ettei osoita kyllin suurta +harrastusta paikkakuntamme suuria yleisiä asioita kohtaan. Mutta tämä +on sille mahdotonta. Sillä sehän ei voi määritellä kantaansa varmasti. +Sen on koetettava miellyttää kaikkia. Se ei ainakaan uskalla loukata +ketään. Se juuri on sanomalehti-monopolin ikävä puoli... Kaksi ja puoli +sataa tuhatta ihmistä -- hyvänen aika! siinä on riittävästi yleisöä +kahdelle ensiluokkaiselle lehdelle. Katsokaa Nottinghamia! Katsokaa +Bristolia! Katsokaa Leedsiä! Katsokaa Sheffieldiä!... ja _sikäläisiä_ +sanomalehtiä!" + +Ja Denry koetti katsella näitä suurkaupunkeja! Totta tosiaan, +Kaupunkiviisikko oli melkein yhtä iso. Hänet valtasi päätä pyörryttävä +sanomalehtijuopumus. Hän ei antanut herra Mysonille vastausta heti, +mutta itselleen hän antoi vastauksen viipymättä. Hän päätti antautua +tuohon suunnattomaan seikkailuun. Hän oli varsin ystävällisissä +väleissä _Merkkitorven_ miesten kanssa -- se oli totta; mutta afääri on +afääriä, ja Kaupunkiviisikon menestys oli nyt kyseessä. + +Pian sen jälkeen puhuivat kaikki paikkakunnan ilmoitustaulut samaa +sinistä kieltä tehden tiettäväksi, että _Kaupunkiviisikon Viikkolehti_ +muuttuisi _Kaupunkiviisikon Päivälehdeksi_, jota ilmestyisi neljä +painosta alkaen keskipäivästä, ja että tätä uutta julkaisua +toimitettaisiin ensiluokkaisen iltalehden tapaan. + +Kulissien takana kurkkineet tiesivät, että oli perustettu osakeyhtiö +"Kaupunkiviisikon Sanomalehti-O.y., r.l." pääomana kymmenen tuhatta +puntaa, että herra Myson omisti osakkeita kolmen tuhannen punnan +arvosta ja suuri Denry Machin puolentoista tuhannen punnan arvosta ja +että jäännös myytäisiin ja jaettaisiin tilaisuuden vaatiessa. Nämä +kaikkitietäväiset sanoivat, ettei mikään kykenisi koskaan pitämään +puoliaan _Merkkitorvea_ vastaan. Toiselta puolen he myönsivät, ettei +Denryä, ihmeellisintä valttia, minkä Kaupunkiviisikko konsanaan +oli synnyttänyt, oltu koskaan lyöty laudalta. Ja kaikkitietäväiset +odottivat vastaisia tapahtumia suurella riemulla. Denry ja herra +Myson katselivat tulevaisuutta hyvin perustellulla oikeutetulla +luottamuksella. Mutta _Merkkitorvi_ se vain kulki ylevästi tietään +sokeana kaikille huomiota herättäville ilmoitustauluille. + + +II. + +Sinä päivänä, jolloin _Kaupunkiviisikon Viikkolehden_ ensimmäinen +numero ilmestyi, todisti uuden lehden toimisto Hanbridgessä olevansa +erinomaisesti järjestetty, sillä se toimi kaikissa yksityiskohdissaan +ihailtavan tasaisesti. Kellarikerroksessa jyrräsi Marinoni-kone +hyristen kuin jättiläiskissa painaakseen viisitoistatuhatta numeroa +tunnissa. Ensi kerrokseen oli järjestetty nerokkaita laitteita +sanomalehden julkisuuteen saattamiseksi; rauta-aidake, jonka avulla +pojat pidettiin järjestyksessä jakelupöydän ääressä, oli _Merkkitorven_ +toimistosta lainattu aate. Toisessa kerroksessa majaili toimittaja ja +perustaja apulaisineen ja seuraavassa sijaitsi latomo. Portaikkomäärä, +joka erotti latomon konehuoneesta, ei ollut mikään ehdoton etu, mutta +tiilikivet ja muurilaasti eivät ole kimmoisia, ja täytyy tulla toimeen +parhaansa mukaan. Toimisto teki edullisen vaikutuksen ulkoa päin ja +veti jotakuinkin vertoja _Merkkitorven_ läheiselle toimistolle. Ensi +kerroksen ikkunoissa oli tietenkin ilmoitustauluja, ja kullatut kilvet, +jotka katolla kohosivat toinen toistaan ylemmäksi, ikäänkuin ennustivat +taloudellista menestystä. + +Denry sattui olemaan sinä iltapäivänä _Päivälehden_ toimistossa. +Hänellä ei ollut yksityiskohtaiseen järjestelyyn nähden ollut +mitään tekemistä, sillä yksityiskohtainen järjestely ei ollut +hänen erikoisalaansa. Hänen erikoisalanaan olivat suuret, +johtavat aatteet. Hän tiesi tuskin laisinkaan sopimuksista, joita +oli tehty kirjeenvaihtajain ja sanomalehtimies-yhdistyksen ja +Uutiskeskustoimiston, urheilujärjestöjen ja kaunokirjailijaliittojen +kanssa, ei myöskään vaikeuksista, joita kirjaltajien ammattiyhdistys +oli aiheuttanut, tai taistelusta, jonka päämääränä oli saada +paperinhinta alennetuksi kahdeskymmenesosa pennyä naulalta, tai +erinäisille ilmoittajille myönnetyistä hirvittävistä alennuksista tai +kahnauksesta rautatieyhtiön kanssa tai kuvottavasta mairittelusta, +joka oli kohdistettu aivan vähäpätöisiin lehtiasiamiehiin tai -- mikä +oli kaikkein ikävin kohta -- sanomalehtipoikien puutteesta. Nämä +eivät huvittaneet häntä. Hän ei voinut alentua punnitsemaan moisia +asioita. Mutta kun herra Myson tyynenä ja ylpeänä opasti hänet alas +konehuoneeseen ja Marinoni viskasi punaisen _Päivälehden_ valmiiksi +taitettuna melkein hänen kouraansa ja se näytti ihan todelliselta +sanomalehdeltä ja hän näki siinä yhden omista kyhäyksistään ja muisti +olevansa sen omistajia -- silloin asia sekä huvitti että ihastutti +Denryä ja hänen sydämensä sykki kiivaammin. Sillä tämä punainen esine +oli koko yrityksen tunnuskuva ja tulos ja vaikutti häneen ihmetyön +lailla. + +Ja hän sanoi itsekseen, laisinkaan aavistamatta kuinka monet tuhannet +olivat sanoneet samaten ennen häntä, että sanomalehti on oivallisin +leikkikalu maailmassa. + +Kello neljän tienoissa tuli jakeluosaston johtaja paitahihasillaan +ja esiliina yllään herra Mysonin luo ja pyysi kunnioittavasti tätä +saapumaan jakelutoimistoon. Herra Myson siirtyi jakelutoimistoon ja +Denry hänen mukanaan, ja siellä he näkivät repaleisen pikkupojan nenä +veressä ja kasa _Päivälehtiä_ haavoittuneessa kädessään. + +"Niin", nyyhkytti poika; "ja ne uhkas repiä silmät mun päästäni ja +pelata niillä nappikuoppaa, jos hoksaavat mun vielä Kruunu-aukiolla." +Ja hän heitti sanomalehdet kädestään hurjasti ulvahtaen. + +Molemmat johtajat saivat tietää, että tämän jalon uhkauksen oli +lausunut neljä _Merkkitorven_ poikaa, jotka eivät suvainneet yhdenkään +pojan kaupittelevan ainoatakaan muuta lehteä kuin _Merkkitorvea_ +Kruunu-aukiolla tai missään muualla. + +Luonnollisesti se oli typerää. + +Mutta typeryydestään huolimatta sitä jatkui. _Päivälehden_ +keskustoimisto Hanbridgessä ja sen haaratoimistot naapurikaupungeissa +muistuttivat sotilassairaaloita, ja johtajille selvisi totuus +sellainen, että sillä välin kuin yleisö janosi ostaa _Päivälehteä_, +esti _Merkkitorven_ poikien julkea salaliitto myymästä _Päivälehteä_. +On nimittäin otettava huomioon, että Kaupunkiviisikon väestö sieppaa +kernaimmin sanomalehtensä kadulla sen parhaillaan lentäessä ja +huutaessa. _Merkkitorvella_ oli palveluksessaan suuri poikalauma, +jolle se järjesti vuosittain komean juhlan. Oikeastaan _Merkkitorvi_ +omisti kaikki käytettävissä olevat pojat ja epäämättömästi kaikki +väkevimmät nyrkkisankarit. Herra Myson oli saanut hankituksi poikia +vasta itsepintaisesti etsiskeltyään, eivätkä hänen löytämänsä suinkaan +olleet kykenevimpiä, joten ne eivät luultavasti pääsisi voitolle +olemassaolotaistelussa. Olisi saattanut otaksua, että paikkakunnalla, +joka ei väsy koskaan nurisemaan huonoista ajoista ja työttömyydestä, +tuhannet pojat olisivat mielihyvällä ostaneet _Päivälehden_ neljällä +pennyllä myydäkseen sen kuudesta pennystä. Mutta niin ei ollut laita. + +Seuraavana päivänä oli poikien puute _Päivälehden_ toimistossa +kerrassaan tuskastuttava. Suurenmoinen yritteliäs sanomalehti janosi +joutua kauppaan ja suuri valistunut yleisö janosi päästä ostamaan; +mutta kauppoja syntyi tuskin laisinkaan, koska _Merkkitorven_ +pojat olivat pakottaneet piskuiset vastaleivotut kilpailijansa +hirmuhallituksensa alaisiksi! + +Tilanne oli suorastaan sietämätön. + +Mutta sietämättömyydestään huolimatta se jatkui. Herra Myson oli +ottanut huomioon kaiken paitsi tätä. Hänen mieleensä ei ollut +tietenkään juolahtanut, että moinen rääsyarmeija voisi ruveta +estelemään suurenmoista ja vakavaa yritystä, joka tarkoitti yhteistä +hyvää. + +Hän valitti asiasta arvokkaasti _Merkkitorvelle_, ja sai +_Merkkitorvelta_ arvokkaan vastauksen, ettei tämä voinut olla +vastuunalainen poikiensa vallattomista kepposista kaduilla, että, +lyhyesti sanoen, Kaupunkiviisikko oli vapaa maa. Jälkimäiseen +väitteeseen ei herra Myson voinut yhtyä. + +Kun oli turhaan koetettu vedota vanhempiin -- hämmästyttävää, kuinka +vähän Kaupunkiviisikon isät välittivät jälkeläistensä verenhukasta! +-- joutui muuan tapaus viimein poliisioikeudessa käsiteltäväksi. +Tällöin _Merkkitorvi_ valtuutti edustajakseen erään asianajajan, ja +tämä vakuutti _Merkkitorven_ inhoavan moista verilöylyä. Todistukset +olivat peräti ristiriitaisia, ja tuomari antoi asian raueta sattuvaan +sutkaukseen. Asiasta ei ollut muuta varmaa tulosta, kuin että poika, +jonka isä oli näennäisesti nostanut syytteen, oli tuskin ennättänyt +poistua käräjätuvasta, kun hänen korvansa jo oli siekaleina. Pojat ovat +aina poikia. + +Mutta _Päivälehti_ luotti varsin vähän ihmisluontoon; se ei voinut +uskoa, ettei _Merkkitorvi_ salaisesti yllyttänyt poikiaan pysymään +poikina. Se ei voinut uskoa, että vilpitön halu harjoittaa puhdasta +peliä ja edistää paikkakunnan yhteistä menestystä saattaisi +_Merkkitorven_ jalomielisesti uhraamaan lähes puolet levikistään +ja osan ilmoitustuloistaan. Ja herra Mysonin pääkirjoitusten +loukkaantunut sävy tuntui viittoilevan siihen suuntaan, että herra +Mysonin mielestä hänen vanhemman kilpailijansa _pitäisi_ tehdä kaikki +voitavansa jouduttaakseen omaa perikatoansa. _Merkkitorvi_ ei maininnut +sanallakaan taistelusta. _Päivälehti_ julkaisi siitä päivittäin +pöyristyttäviä yksityiskohtia. + +Taistelua jatkui viikosta toiseen. + +Sitten Denry keksi keinon kuten tavallisesti. _Päivälehdessä_ +julkaistiin ilmoitus, missä luvattiin roteville miehille kaksi +shillinkiä kuuden tunnin päivätyöstä. Osoite ei ollut sama kuin +_Päivälehden_. Sotajuonta käyttäen Denry sai ilmoituksen julkaistuksi +myöskin _Merkkitorvessa_. + +"Meidän täytyy kuluttaa koko pääomamme saadaksemme lehden kaduille", +sanoi Denry. "Se on selvää. Me panemme miehiä myymään sitä. Pian +saadaan nähdä, käyvätkö _Merkkitorven_ roistot _heidänkin_ kimppuunsa. +Eikä heille suoriteta palkkiota tuloksien mukaan; me maksamme +määrätyn palkan; kyllä se syötti vetää. Ja palkkioprosentin kaupan +päällisiksi. Minusta voisi pestata vaikka _viisi_ sataa miestä. Kadut +ihan tulvilleen! Juuri sillä lailla! Viis' kustannuksista. Ja kun tämä +kepponen on tehty, niin voidaan taas turvautua poikiin; silloin niille +on jo annettu hyvä läksytys." + +Ja herra Myson oli samaa mieltä ja hyvillään siitä, että Denry osasi +pitää yllä mainettaan. + +Saviteos-markkinain tilaa pidettiin sinä kesänä huonompana kuin se +oli konsanaan ollut sitten vuoden 1869, ja työttömäin nurina kasvoi +valtavaksi, vieläpä kapinalliseksikin. Sen vuoksi herra Myson hankki +kaiken varalta pari poliisia pitämään yllä järjestystä osoitepaikalla +niinä tunteina, jolloin ilmoituksessa oli kutsuttu kokoon rehellisiä +miehiä, jotka halusivat hyväpalkkaista tointa. Ottaen huomioon, että +Kaupunkiviisikossa oli tuhansittain menehtyviä perheitä, hän odotti +hartaita leivänhakijoita kasautuvan tungokseen asti. Niinpä olikin +ryhdytty perinpohjaisiin toimenpiteisiin. + +Kun oli kulunut neljäkymmentä minuuttia siitä hetkestä, jolloin +rahaa tarvitsevain rehellisten miesten vastaanoton piti alkaa, +oli saapuvilla neljä miestä. Ymmällään herra Myson luuli, että +ilmoitukseen oli pujahtanut jokin erehdys, mutta sellaista ei keksitty. +Vähää myöhemmin tuli vielä kaksi miestä. Näistä kuudesta oli kolme +humalassa ja toiset kolme kieltäytyivät jyrkästi esiintymästä kaduilla +sanomalehtiä myyskennellen. Kaksi haukkui, yksi laski leikkiä. Herra +Myson ei tuntenut Kaupunkiviisikkoaan; eikä tuntenut Denrykään. Kun +Kaupunkiviisikon mies ei saa hankituksi leipää eikä olutta, silloin +hän pitää itseään ja perhettään yllä ylpeydellä ja vedellä. Poliisit +siirtyivät suorittamaan vakavampia tehtäviä. + + +III. + +Sitten tehtiin tiettäväksi, että _Merkkitorvi_ aikoi viettää +kolmikymmenviisivuotisjuhlaansa järjestämällä kulkueen, joka soveltuisi +samalla suurenmoiseksi ilmoitukseksi ja palkitsisi ja innostaisi +sen poikia. _Merkkitorvi_ aikoi luoda vilkkautta Kaupunkiviisikon +katuelämään tuona merkkipäivänä antamalla Snapen sirkuksen kaikkien +kullattujen vaunujen vieriä pitkin pääkatua. Suuri joukko poikia +sijoitettaisiin noihin kullattuihin vaunuihin. _Merkkitorven_ +juhlanumerolta myytäisiin noista kullatuista vaunuista. Aate oli +erinomainen ja ilmaisi, että kaikesta huolimatta _Merkkitorvi_ alkoi +pelätä nuorta kilpailijaansa juuri hituisen enemmän kuin koetti +uskotella. + +Sillä, omituista kyllä, tuskastuttavan epäröintikauden jälkeen +_Kaupunkiviisikon Päivälehden_ levikkikaava rupesi osoittamaan +vähäistä nousua -- kiitos olkoon Denryn. Denry ei aikonut jäädä +ymmälleen sen arvoituksen edessä, minkä _Päivälehti_ tarjosi hänen +älylleen. Olihan _Päivälehti_ täynnä uutisia ja saattoihan se esittää +varsin rohkaisevan määrän ilmoituksia, se oli painettu oikealla +musteella oikealle paperille -- eikä se ottanut sittenkään lyödäkseen +leiville. _Merkkitorven_ tiedettiin tuottavan puhdasta voittoa +ainakin viisi tuhatta puntaa vuodessa, mutta _Päivälehti_ tuotti +puhdasta tappiota ainakin kuusikymmentä puntaa viikossa -- ja niistä +kuudestakymmenestä oli täsmälleen kolmannes Denryn rahaa. Hän ei voinut +selittää sitä. Herra Myson koetti herättää yleisöä hämmentämällä +intohimoisesti joukkoon suunnattoman polttavia kysymyksiä -- puhumalla +asioista sellaisista kuin savuhaitasta, suurentuvista veroista, +puistokysymyksestä, saksalaisten kilpailusta, oppipoikien teknillisestä +kasvatuksesta. Mutta yleisö pysyi itsepintaisesti innostumatta +omasta menestyksestään siinä määrin, että olisi kipeästi kaivannut +_Päivälehteään_. Jos vain viisikin tuhatta sielua olisi ehdottomasti +kaivannut päivittäin _Päivälehteä_ voimatta nukkua, ennenkuin pojat tai +asiamiehet olivat tyydyttäneet heidän kaipionsa, silloin _Päivälehden_ +huolet olisivat pian kaikonneet. Mutta tämä typerä yleisö ei tuntunut, +välittävän siitä, mikä lehti sille tuikattiin käteen korvaukseksi +puolpennystään, kunhan siinä vain oli urheilu-uutisia. Se oli sille +aivan samantekevää. Se ei kyennyt tajuamaan, kuinka tärkeätä niin. +suunnattomalle paikkakunnalle oli omistaa kaksi kukoistavaa ja toisiaan +vastustavaa jokapäiväistä puhetorvea. Ja tuo alkuperäinen poikapula +pysyi sekin aina uhkaamassa. + +Ja juuri tätä poikapulaa Denry käsitteli väsymättä ja nerokkaasti, +kunnes _Päivälehdellä_ viimein oli jonkinlainen oma armeija ja kaduilla +raivoava sorto ja teurastus, joka tuotti väestölle niin suurta huvia, +muuttui hiukan vähemmässä määrin yksipuoliseksi. + +Viikkoa ennen _Merkkitorven_ vuosipäivää Denry sai kuulla että +_Merkkitorvi_ salaisesti pelkäsi _Päivälehden_ armeijan ryhtyvän +häiritsemään sen komeata juhlakulkuetta ja että _Merkkitorvi_ oli +valmis musertamaan _Päivälehden_ armeijan keinolla millä hyvänsä. +Hän nauroi; hän sanoi, ettei välittänyt siitä tuon taivaallista. +Siihen aikaan olivat vihollisuudet yltyneet verraten kiivaiksi; veri +kuohui kuumana ja kumpikin lehti oli kilpailun kiihdyttämänä osittain +unohtanut, mikä oli suuren puhetorven arvolle sopivaa. Sattumalta osui +jännittävä paikallinen jalkapallokilpailu -- Knypen-Bursleyn välinen +-- juuri juhlakulkuelauantaiksi. Kilpailijain toimenpiteet tapahtuman +selostamiseksi olivat yhtä jännittäviä kuin itse kilpailukin, ja tämä +ottelu näytti tavallaan kärjistävän sanomalehtitaistelun, varsinkin +koska _Päivälehti_ kannatti Bursleyä ja _Merkkitorven_ oli sen vuoksi +pakko kannattaa Knypea. + +Kaikkien uhkapelin lakien mukaan olisi tuona historiallisena lauantaina +pitänyt sattua jokin este. Puhelimen tai, sähkölennättimen olisi +pitänyt särkyä tai sateen tehdä koko kilpailu mahdottomaksi; mutta +mitään estettä ei sattunut. Ja puolikuudelta eräänä loistavana +iltapäivänä marraskuun alussa _Päivälehti_ joutui painokoneeseen +sisältäen kerrassaan loistavan kuvauksen siitä, kuinka Bursley +oli (ensimmäistä ja viimeistä kertaa historiassaan) lyönyt Knypen +tuloksella 1-0. Herra Myson oli ylpeä. Herra Mysonia halutti +tietää, pystyisikö _Merkkitorvi_ voittamaan hänen kuvaustaan. Mitä +tuli _Merkkitorven_ juhlakulkueeseen -- no niin, herra Myson ja +_Päivälehden_ ensimmäinen aputoimittaja vilkaisivat toinen toiseensa ja +hymyilivät. + +Ja muutamaa minuuttia myöhemmin _Päivälehden_ pojat syöksyivät +ulos toimistosta kainalossaan sanomalehtitukut -- ehdottomasti +_Merkkitorvea_ varhempina. + +Asiain ollessa tällä kannalla alkoi _Päivälehden_ pojille tapahtua +jotain odottamatonta. _Päivälehden_ jakelutoimiston ovi avautui Stanway +Rentsiin, joka on vähäinen kujanne oikeassa sivukatujen sokkelossa +Kruunu-aukion takana. Stanway Rentsissä sijaitsi pieni tavara-aitta, +jossa iltapäivähuhujen mukaan oli määrä avata ilmainen keittotarjoilu. +Ja juuri ennenkuin _Päivälehden_ jalkapallonumero valmistui +Marinonissaan, se avattiinkin toden teolla ja sen houkuttelevasta +ovesta tunkihe tuoksua -- ei suinkaan kertoen keitosta, vaan +paahdetusta juustosta ja kuumasta hillosta -- tuoksua sellaista, ettei +moinen ollut koskaan ennen kutkuttanut _Päivälehden_ pojan sieraimia, +ainoalaatuista ja kaikkivaltiasta tuoksua. Useat pojista (nämä olivat, +sen voin peittelemättä ilmoittaa, _Päivälehden_ asian kavaltajia, +vakoojia ja vieraita juonittelijoita) hyökkäsivät epäröimättä sisään +huutaen, että paahdettuja juustovoileipiä ja hilloleivoksia jaeltaisiin +oikoisenaan kaikille todellisille sanomalehtipojille. + +Koko lauma seurasi heitä -- kymmenet, toista sataa, odottaen tuossa +tuokiossa sukeltavansa jälleen esiin hampaat täydessä toimessa, seurasi +kuin lampaat läävään. + +Ja ovi sulkeutui. + +Repaleiselle armeijalle tarjoiltiinkin paahdettua juustoa ja lämpimiä +hilloleivoksia -- mutta ei suinkaan kiireen vilkkaa. Ja kun pojat +tunkeilivat täyteen ahdettuina ovea kohti, neuvoi hellä ihmisystävä, +joka oli heitä ravinnut, heitä poistumaan toisesta ovesta, ja +he huomasivat joutuneensa lauta-aidan ympäröimään pihaan, jonka +kaksoisportti ei ottanut vähääkään auetakseen. Ja myöskin aitan ovi +oli suljettu. Ja sikäli kuin juusto ja hillo ennättivät kadota, kohosi +ilmaan raivonhuutoja. Piha oli niin lähellä _Päivälehden toimistoa_, +että saattoi hyvin nähdä tämän savutorvet. Eivätkä huudot aiheuttaneet +kuitenkaan mitään vastausta _Päivälehden_ valtiailta, jotka +onnittelivat toisiaan oivallisesta kilpailukuvauksestaan, nopeudestaan +joutua painovalmiiksi ja armeijansa uskollisuudesta. + +Lienee tarpeetonta sanoa, että _Merkkitorvi_ epäsi kaiken osallisuuden +tähän harvinaiseen kepposeen, joka oli houkutellut _Päivälehden_ +armeijan ansaan hajun avulla. Voiko sitä tehdä vastuunalaiseksi +epäitsekkäiden kannattajainsa hurjisteluista?... Tämä pelottava +kepponen todisti kuitenkin, kuinka kuumana veri kuohui kahden suuren +kilpailijalehden jännittävässä taistelussa. Kaikkitietäväiset +kuiskailivat, että Denry Machin oli lopultakin joutunut tappiolle tänä +ratkaisevana päivänä. + + +IV. + +Snapen sirkus oli pohjoisen Staffordshiren suuria loistolaitoksia +vyöryttäen komeuksiaan kaupungista toiseen ja valliten poikien +haaveita sukupolvesta toiseen. Sen pääkortteri sijaitsi Axessa, +kymmenen peninkulman päässä Hanbridgestä, mutta ukko Snapen rikkaus +oli pääasiallisesti peräisin Kaupunkiviisikosta. Siihen aikaan kuin +_Merkkitorven_ ja _Päivälehden_ välillä puhkesi taistelu, se oli +jo alkanut rappeutua. Iäkäs omistaja oli äskettäin kuollut ja nimi +ja hevoset ja vaunut ja huolellisesti paikatut teltat oli myyty +vieraille. Vuosijuhla- ja jalkapallokilpailu-lauantaina (joka oli +myöskin Martinmessun lauantai) tämä sirkus majaili Oldcastlessa, +Kaupunkiviisikon liepeellä, missä se antoi kauden viimeisiä näytäntöjä. +Eivät edes pojatkaan mene sirkukseen keskellä Kaupunkiviisikon talvea. +_Merkkitorvi_ oli vuokrannut juhlakulkueeseen sopivan osan Snapen +laitosta loppuosaksi iltapäivää ja alkuillaksi. Ja ohjeiden mukaan +oli koko kulkueen oltava _Merkkitorven_ toimiston luona täydessä +marssikunnossa viimeistään kello viideltä. + +Mutta kello neljältä saapui joukko herrasmiehiä nauharuusuke +napinreiässä ja _Merkkitorven_ ilmoitustaulu kädessä puuhakkaina +ja huohottaen Oldcastlen markkina-aukiolle kertoen, että ohjelma +oli muutettu viime tuokiossa, jotta tehtäisiin tyhjiksi erinäiset +juonittelut, joita pelättiin häikäilemättömän _Päivälehden_ taholta. +Kulkue oli jaettava kolmeen ryhmään, joista pääjoukon oli saavuttava +Hanbridgeen "takateitse" ja molempien toisten oli lähdettävä +Bursley'iin ja Longshaw'hon. Tällä tapaa saataisiin reklaamitoiminta +jaetuksi ja paikkakunnan päätekijöille osoitettaisiin samanlaista +kunniaa kullekin. + +Erikoisesti valmistetut liput, viirit ja nauhat, joissa oli sanat: + + "MERKKITORVI + Kolmikymmenviisivuotisjuhla" jne, + +oli jo kohotettu ja ripustettu ja kääritty vaunujen kullatulle +harjalle. Ja tuokion viivyteltyään matkue lähti liikkeelle +jakaantuen Karjatorin alapäässä. Hanbridgeä varten valittua osastoa +johtivat suunnattomat Jupiterin vaunut, joissa oli kuusi pyörää ja +kuusikolmatta allegorillamaista kuvaa (kuten klovnin oli tapana +sanoa); niitä veti kuusi kirjavaa hevosta, joita ohjattiin valkoisin +suitsin. Näissä vaunuissa oli ikkunallinen päällystä (suuremmissa +näytäntötilaisuuksissa niitä käytettiin toisinaan pilettimyymälänä), ja +sisälle oli sijoittunut muuan _Merkkitorven_ valtuutetuista; sieltä hän +ohjasi kulkueen matkaa. + +Turhaa olisi koettaa kauemmin salata, ettei Jupiterin vaunujen +sisustassa majaileva _Merkkitorven_ valtuutettu itse asiassa ollutkaan +mikään _Merkkitorven_ valtuutettu. Hän oli Denry Machin, ei yksikään +toinen. Tästä ainoasta seikasta saattaa käsittää, missä määrin suurten +julkisten puhetorvien edustajat olivat unohtaneet, mitä heidän +arvonsa ja säädyllisyys vaativat. Luolassaan lymyillen Denry opasti +_Merkkitorven_ reklaamikulkueen pääjoukon kaikenkaltaisia syrjäteitä +pitkin Hanbridgen laitaosien ympäritse ja sitten itse kaupunkiin +kukkulan puolelta. Ja lopulta nuo kymmenet ajoneuvot pysähtyivät +Crapperinkadulle sen vaatimattomien asujanten iloksi. + +Denry astui ulos ja lähti viattomana käymään kohti oman lehtensä +toimistoa, joka sijaitsi lähellä. Alkoi jo olla myöhäistä. Vangittujen +_Päivälehden_ poikien ensimmäiset ulvahdukset rupesivat juuri +kajahtelemaan syksyisessä ilmassa. + +Äkkiä Denryä tervehti muuan nuori mies. + +"Halloo, Machin!" huusi tuo nuori mies. "Minkä vuoksi olet ajanut +partasi? Tuskin olin tuntea sinua." + +"Koska se huvitti minua, Swetnam", sanoi Denry, joka oli ilmeisesti +ymmällään. + +Hän oli nuorin Swetnamin pojista; heidän välilleen oli kehittynyt +jonkinlainen juro ystävyyssuhde. + +"Kuuleppas", sanoi Swetnam salaperäisesti, ikäänkuin noudattaen +äkillistä mielijohdetta; "minä kuulin, että _Merkkitorven_ miehet +aikoivat toimittaa pinteeseen kaikki teidän pojat tänä iltapäivänä, ja +luulen heidän onnistuneen siinä. Kuuntelehan tuota!" (Swetnamin isä oli +läheisissä suhteissa _Merkkitorven_ toimitukseen.) + +"Tiedän sen", vastasi Denry. + +"Mutta tarkoitan -- lehtineen päivineen." + +"Tiedän sen", sanoi Denry. + +"Ohoo!" mutisi Swetnam. + +"Mutta minäpä kerron sinulle salaisuuden", lisäsi Denry. "Ne eivät ole +tämänpäiväisiä lehtiä. Ne ovat eilispäiväisiä ja viimeviikkoisia ja +viimekuukautisia. Me olemme erikoisesti keräilleet niitä tätä varten ja +säilyttäneet ne siisteinä ja hyvännäköisinä." + +"Sinulla niitä on aina varokeinoja!" mutisi Swetnam. + +"Niin onkin", myönsi Denry. + +Samassa tuokiossa hyökkäsi joukko miehiä _Päivälehden_ toimistosta +kainalossaan tukuittain oikeita jalkapallo-numeroita. + +"Joutukaa!" huusi Denry heille. "Joutukaa! Tätä tietä! Heipä-hei, +Swetnam." + +Ja koko rivi katosi kulman taitse. Juuston avulla vangittujen poikien +ulvonta yltyi äänekkäämmäksi. + + +V. + +Sillä välin oli _Merkkitorven_ toimistossa (joka sijaitsi vajaan +kolmen sadan kyynärän päässä, mutta toisella puolen Kruunu-aukiota) +epäluulo syventynyt levottomuudeksi, kun hetket kuluivat ja Snapen +sirkuskulkue jäi itsepintaisesti ilmestymättä Oldcastlen tien +horisonttiin. _Merkkitorvi_ olisi puhelimitse tiedustellut asiaa +Snapelta, mutta eihän sirkukseen pääse koskaan puhelimitse. Lehdestä +soitettiin silloin Oldcastlen asiamiehelle, joka kauan nahjusteltuaan +vastasi, että vaunukulkue oli lähtenyt Oldcastlesta määrähetkellä +ja kaikista merkeistä päättäen täysin terveenä ja ripeänä. Sitten +_Merkkitorvi_ lähetti sissejä pitkin Oldcastlen tietä kannustamaan +kulkuetta, ja sissit palasivat tyhjin toimin. Pessimistit vilkaisivat +jo sellaiseen mahdollisuuteen, että koko kulkue oli pudonnut +kanavaan Cauldonin sillalta. Lehti painettiin, postikääröt Knypea, +Longshaw'ta, Bursleyä ja Turnhilliä varten lähetettiin junaan; pojat +odottivat; kellonosoittimet jakeluosastossa ihan kiitivät eteenpäin. +Oli järjestetty siten, että suurimman osan numeroita ja varsinkin +ensimmäiset numerot saisivat pojat myydä itse kullatuista vaunuista. +Johtaja epäröi kamalan tuokion ajan ja päätti sitten, ettei käynyt enää +odottaminen, vaan että poikien oli myytävä lehteä entiseen tapaansa +katukäytävältä ja katuojasta. Eihän voinut tietää, mitä _Päivälehdellä_ +oli mielessä. + +Ja sitten hyökkäsi _Merkkitorven_ poikia kymmenittäin tiehensä +paperikasoilla sälytettyinä, mutta he olivat masentuneita poikia; he +olivat aikoneet ajaa kullatuissa vaunuissa päästäkseen kahlaamasta +loassa. Ja melkein ensimmäiseksi he näkivät Kruunuaukiolla Jupiterin +vankkurit kaikessa loistossaan Heiluttaen _Merkkitorven_ lippuja; +ja perässä oli toisia, vaunuja. Nyt he eivät enää hyökänneet; he +kiitivät kuin katapultin lennättäminä ja laskeutuivat kuin kärpäset +ajoneuvoihin. Eräät miehet tahtoivat välttämättä ottaa heiltä lehdet +ja maksaa niistä paikalla. Pojat hämmästyivät; he joutuivat peräti +ymmälleen, mutta heillä ei ollut tapana evätä rahaa. Ja niin lähti +kulkue matkaan Knypen tietä pitkin oman torvisoittokunnan sävelten +raikuessa ja satakunnan pojan hurratessa vankkureissa. Sitten mainitut +miehet ryhtyivät varsin kummaan tekoon: he repivät alas kaikki +_Merkkitorven_ liput ja asettivat sijaan _Päivälehden_ tunnusmerkit. + +Niin että koko se suuri ja valistunut yleisö, joka laumoittain vaelsi +kotiin päin Knypen jalkapallokilpailusta, sai nähdä _Päivälehden_ +juhlakulkueen _Merkkitorven_ juhlakulkueen sijasta ja voi tuskin +uskoa silmiään. Ja _Päivälehtiä_ myytiin summittain vaunuista. +Knypen asemalla kulkue teki kaarroksen ja palasi Hanbridgeen, ja +lopulta, monenkertaisen triumfin jälkeen, se pysähtyi kaikkine +_Päivälehti_-koristeineen _Merkkitorven_ toimiston edustalle; ja +Denry sukelsi esiin luolastaan. Denryn miehet kiitivät tiehensä tukut +kainalossa. + +"Ovat myöhästyneet puolitoista tuntia", sanoi Denry tyynesti eräälle +_Merkkitorven_ omistajista, joka seisoi katukäytävällä. "Mutta minun +onnistui tuoda ne tänne. Minua halutti käväistä kiittämässä teitä +siitä, että toimititte meidän pojille niin oivan kestityksen." + +Puhelimet hymisivät kertoen uutisia samanlaisista _Päivälehden_ +juhlakulkueista Longshaw'ssa ja Bursleyssä. Eikä paikkakunnalla ollut +ainoatakaan ensiluokkaista ravintolaa, missä ei olisi ihmetellen +ihailtu tuon suurenmoisen vekkulin, Denry Machinin hävytöntä, +voittamatonta julkeutta. Moni ennusti oikeudenkäyntejä, mutta +siitä oltiin yksimielisiä, että _Merkkitorvi_ oli aloittanut tuon +julkeuskilpailun pyydystämällä satimeen _Päivälehden_ pojat, jotta +saisi vakuutetuksi pyhän rauhan toitotetulle juhlakulkueelleen. + +Eikä Denry jättänyt vielä sittenkään _Merkkitorvea_ rauhaan. + +_Päivälehden_ erikoisessa jalkapallonumerossa oli ensinnäkin ilmoitus, +että _Kaupunkiviisikon Päivälehti_ panisi toimeen Martinmessu-juhlia. +Ja samana aamuna sai jokainen Yleisen säästöklubin jäsen kutsun näihin +juhliin. Niitä oli kolme, ja ne vietettiin julkisilla paikoilla +Hanbridgessä, Bursleyssä ja Longshaw'ssa. Ne kävivät tavalliseen +Kaupunkiviisikon markkinain tyyliin, s.o.: niissä oli karuselleja, +näyttelyitä, piparkakkumyymälöitä, keinuja, kilpailuja. Mutta kuhunkin +tilaisuuteen oli järjestetty aivan uusi ja perin yksinkertainen +huvitus. Siihen kuului sarja pieniä rautatien merkkilaitteita. + +"Käykää esiin! Käykää esiin!" huusivat hoitajat. "Iskekää alas +merkkilaite! Saatte paketin Turkin makeata. Iskekää alas merkkilaite!" + +Ja kun merkkilaite oli isketty alas, huusivat miehet: + +"Me käärimme sen teille _Merkkitorven_ erikoiseen vuosijuhlanumeroon." + +Ja ylenkatseellisesti he repivät sopiviksi siekaleiksi _Merkkitorven_ +numeroita, jotka olivat maksaneet Denrylle ja Kumpp:lle puoli pennyä +kappale, ja käärivät Turkin makean siihen ja läjähyttivät sen saajan +käteen. + +Ja koko markkinakenttä peittyi repaleisiin ja likaantuneisiin +_Merkkitorven_ numeroihin. Ihmiset kahlasivat nilkkojaan myöten +_Merkkitorvessa_. + +Asiasta puhuttiin kaiken sunnuntaita. Harva asia on nostattanut +Kaupunkiviisikossa enemmän juoruja kuin Denryn keksimä ja suorittama +suunnaton kepponen. _Merkkitorvea_ kohdannutta siveellistä tappiota +pidettiin melkein tuhoisana. Ja nyt ei enää pohdittu oikeudenkäynnin +mahdollisuutta, vaan sen luultavuutta. + +Maanantaina ostettiin molempia lehtiä varsin levottomina. Jokainen +paloi halusta saada tietää, mitä kummankin toimitus sanoisi. + +Mutta ei kummassakaan lehdessä ollut ainuttakaan sanaa koko +asiasta. Molemmat olivat päättäneet pitää suunsa; kumpikin pelkäsi. +_Merkkitorvi_ pelkäsi, ettei se hätätilassa voisikaan todistaa +itseään syyttömäksi siihen rikokseen, että joukko poikia oli narrattu +vankeuteen paahdetun juuston ja kuuman hillon avulla. _Merkkitorven_ +oli myöskin otettava huomioon pahasti kolhaistu arvokkuutensa; moisille +haavoille on äänettömyys paras hoitotapa. _Päivälehteä_ pelotti +monikin seikka. Se oli itse asiassa ajanut kullatut vaununsa yli +kaikkien kymmenen käskyn. Sitä paitsi se oli voittanut helposti tuossa +suurenmoisessa kiistassa. Se oli tavattoman tietoinen kunniastaan. + +Denry lähti Blackpooliin, epäilemättä kasvattamaan partaansa. + +Todistukseksi _Päivälehden_ siveellisestä ja aineellisesta voitosta +mainittakoon, että pian sen jälkeen tiedusteli neljä varakasta +miestä _Päivälehden_ yhtiön osakkeita. Ja tähän se juttu muuten +loppuikin. Sillä nämä henkilöt, jotka hankkivat itselleen etuoikeuden +osake-enemmistöön, olivat _Merkkitorven_ lähettämiä. Näillä aseilla +varustettuna _Merkkitorvi_ teki sovinnon kilpailijansa kanssa ja +tappoi sen sitten molemminpuolisesta suostumuksesta. Sen kuolema ei +maksanut niinkään vähää, mutta kuitenkin vähemmän kuin vuoden voiton +_Merkkitorvesta_. Denry arveli "saaneensa rokkiinsa". Mutta sydämensä +syvyydessä hän iloitsi siitä. Hän oli nähnyt liian huolestuttavan +vilahduksen sanomalehtimiestoiminnan vaivoista ja vaaroista halutakseen +jatkaa sitä. Hän oli voittanut loistavasti kilpailussa, ja hänelle +moiset voitot olivat itse elämää. Hänen velikultamaineensa oli paljoa +suurempi kuin konsanaan ennen. Jos häntä olisi haluttanut, niin hänet +olisi valittu alahuoneeseen juhlakulkueensa ja Martinmessu-juhlansa +voimasta. + +Hiukan häveten yhtiökumppaninsa liioitteluja herra Myson palasi +Manchesteriin. + +Ja _Merkkitorvi_ ryhtyi jälleen yksinoikeutenaan hallitsemaan +neljännesmiljoonan ihmisen mielipiteitä, eikä sen kimppuun ole sen +koommin milloinkaan hyökätty. + + + + +X LUKU. + +Konnantyö. + + +I. + +Kun Denry yhdellä ainoalla iskulla nolasi äitinsä ja todisti +olevansa seikkailijasielu esiintymällä yhtenä ensimmäisistä +automobiilinomistajista Bursleyssä, kehotti vaisto häntä luonnollisesti +ajamaan sillä valtuusmies Cotterillin talolle. Ei silti että hän +rakasti Cotterillia ja siitä syystä halusi päästää tämän osalliseksi +ilostaan: sillä hän ei rakastanut valtuusmies Cotterillia. Hän ei +ollut koskaan saattanut antaa Nellien isälle anteeksi tuota suojelevaa +sävyä, johon oli vuosia sitten saanut alistua Llandudnossa ja joka ei +vieläkään ollut kadonnut Cotterillin käytöksestä häntä kohtaan. Vaikka +he kuuluivat samaan kaupunginvaltuustoon, vaikka Denry yhä rikastui +eikä Cotterill suinkaan rikastunut, tuntuivat viimeksi mainitun +kasvot ja ääni aina sanovan Denrylle: "Jaa, eipä olekaan hullumpaa +vasta-alkajalta." Siis Denryä ei haluttanut jättää käyttämättä +tilaisuutta saada valtuusmies Cotterill hiukan nolatuksi. Olipa hänellä +sitä paitsi toisiakin syitä lähteä Cotterillien luo. Hänen ja rouva +Cotterillin välillä oli olemassa myötämielisyyden side, huolimatta +tämän kainostelevasta vaiteliaisuudesta ja harmillisesta tavasta istua +kädet tiukkaan painettuina päälletysten vatsaa vastaan. Toisinaan Denry +kiusoitteli häntä -- ja hän alistui mielellään kiusoiteltavaksi. Denry +sai silloin ja tällöin nähdä vilahdukselta rouva Cotterillin sielun +sisimpään; hän oli Bursleyssä ainoa henkilö, jolle oli suotu moinen +etuoikeus. Ja sitten siellä oli Nellie. Denry ja Nellie olivat oivia +ystäviä. Muun maailman silmissä Nellie oli varttunut suureksi, mutta +ei Denryn mielestä; hän kohteli tyttöä vielä suklaalapsena, ja milloin +Nellie yleensä käytti hänestä jotain nimitystä, niin tämä puhutteli +häntä aina kunnioittavasti "herraksi". + +Cotterilleilla oli verraten iso vanha talo kelpo puutarhoineen +toisella puolen uutta puistoa ja kaikkia noita punaisia katuja, joiden +luomisessa herra Cotterill oli ollut osallisena. Herra Cotterill +rakensi toisille uusia terrakottakuorisia taloja, mutta asusti +itse kernaimmin vanhassa stukkokuorisessa. Hänen asumuksensa oli +pelastettu palstoitettaessa useita Yrjöjen aikuisia tiloja. Se oli +arvokas. Siinä oli kaksoisportti, ja tältä ajotie lähti pyrkimään +kohti talonovea, mutta karttoi ehdoin tahdoin joutumasta talonovelle, +ennenkuin oli ulottunut kaarroksissa läpi koko puutarhan. Se oli +oikeata Yrjöjen tyyliä! Uusi tyyli ilmeni valtuusmies Cotterillin +ulkonemaikkunoissa, kylpyhuoneessa ja puutarharuiskussa. Myöskin +oli olemassa tallirakennus, missä säilytettiin Viktorian aikuisia +rattaita ja Yrjöjen aikaa muistuttavaa hevosta, joita valtuusmies +käytti liikematkoillaan. Milloin tahansa hänen vaimonsa tai tyttärensä +halusivat käyttää ajoneuvoja, ne olivat joko poissa tai juuri +lähdössä tai Yrjön-hevonen oli väsyksissä ja levon tarpeessa. Mies, +joka hoiti hevosta, kynti myöskin kukkalavoja, särki ikkunoita niitä +puhdistaessaan ja hankasi mustaa voidetta ruskeisiin kenkiin. Kahdella +sisäpalvelijalla oli eroava käsitys hänen ja heidän velvollisuuksiensa +kuningaskunnan rajoista. Siinä oli lyhyesti sanoen menestyksellisen +maaseutukaupunkilaisen liikemiehen tavanmukainen laaja talous. + +Denry pääsi perille tapaturmitta. Tämä tapahtui niihin aikoihin, jo +kolmetoista vuotta sitten, jolloin automobiiliurheilijat tekivät +testamenttinsa ja varasivat mukaansa muonaa lähtiessään liikkeelle. +Sen vuoksi Denry olikin mielissään. Hänessä säilynyt vähäinen, mutta +hyödyllinen määrä ymmärtäväisyyttä kielsi häntä kuitenkin ajamasta +autoa tuota loppumatonta koukeroista käytävää pitkin. Oli ihana +toukokuun iltapäivä, ja hän jätti rakastetut ajoneuvot sekä, uudet +turkkinsa erään apinapuun varjoon lähelle porttia. + +Astellessaan narskutellen ovea kohti hän keksi suurenmoisen ajatuksen: +"Minä vien heidät kaikki ulos huristamaan. Siinä on parahiksi tilaa!" +hän sanoi. + +Eipä edes nykyäänkään, jolloin yksin vuokra-ajuritkin käyttävät +automobiilia, auton omistaja voi sanoa ystävälleen: "Olen ostanut +auton. Lähde mukaan huristamaan", yhtä itsetiedottomalla äänellä +kuin sanoisi: "Olen ostanut veneen. Lähde mukaan purjehtimaan", +tai "Olen ostanut talon. Lähde mukaan katsomaan sitä." Yksinpä +nykyäänkin, vieläpä keskellä Lontootakin automobiilissa on jotain -- +niin, jotain... Jokainen, joka on ostanut auton, ja jokainen, joka +on haaveillut auton ostoa, käsittää minut. Hyödytöntä on sanoa, että +automobiili on banaalisin kapine, mitä kuvitella voi. Sitä se ei ole. +Se on kerskailun kaikkein korkein tunnuskuva. Jos automobiili vaikuttaa +sillä lailla nykypäivinä ja Berkeleyn aukiolla, niin mitä se lieneekään +vaikuttanut tuossa hämärässä menneisyydessä ja tuossa hämärässä +kaupungissa kolmen tunnin pikajunamatkan päässä Euston-asemalta? Meidän +on pakotettava mielikuvitus voimakkaaseen ponnistukseen saadaksemme +vastauksen siihen kysymykseen. Silloin voi ymmärtää, että Denry oikein +kihelmöitsi ylpeydestä. + +"Onko herra kotona?" hän tiedusti palvelijalta, joka esiintyi +asianmukaisessa asussa, mutta yksityiskohdiltaan siivottomana. + +"Ei, herra. Ei se oo' käynyt teellä." + +("Silloin vien naiset ajelemaan", virkkoi Denry itsekseen.) + +"Käykää sisään! Käykää sisään!" huusi ääni salin avoimen oven toiselta +puolen, Nellien ääni! Perhe, joka on kohonnut liiketoiminnan avulla, +liittää käytöksessään ja elämässään ulkonaisen komeuden siitä kastista, +johon se on kavunnut, luontevuuteen ja vapauteen siitä kastista, minkä +se on jättänyt. + +"Mikä yllätys!" virkkoi ääni. Nellie ilmestyi punaposkisena. + +Denry heitti uuden automobiililakkinsa äkkiä eteisnaulakkoon. Ei! +Hän ei toivonut, että Nellie näkisi sen. Hän toivoi, ettei Nellie +näkisi sitä. Nyt, kun todella oli koittanut hetki julistautua +autonomistajaksi, häntä alkoi pelottaa ja hermostuttaa. Häntä olisi +haluttanut piilottaa lakkinsa. Mutta Denryhän olikin aivan toisenlainen +kuin tavallinen ihmissuku. Hän saattoi tuntea itsensä noloksi uudessa +puvussakin. Omituinen henkilö. + +"Halloo!" tervehti tyttö häntä. + +"Halloo!" hän tervehti tyttöä. + +Heidän katseensa koskettivat toisiaan. + +"Isä ei ole vielä tullut", lisäsi Nellie. Denryn mielestä hän ei ollut +oikein ennallaan. + +"No", hän kysyi, "mikä yllätys täällä sitten on?" + +Nellie viittasi häntä käymään saliin. + +Yllätys oli muuan ihmeellinen nainen, joka teki suurenmoisen +vaikutuksen mustassa puvussaan -- se ei ollut mustaa silkkiä, vaan +pehmeää, hauraampaa kangasta. Hän lojui lepotuolissa tavattoman +sulavana ja rauhallisena. Musta egyptiläinen hartiavaippa, joka +välkkyi hopealta, oli liukumaisillaan hänen olkapäiltään. Hänen +tukkansa oli kammattu -- niin, se oli _kammattu;_ se oli ilmeisesti +oikein päätä pyörryttävä taideteos. Denry saattoi nähdä hänen molemmat +jalkansa ja toisen nilkan. Kengät, harsosukat -- sellaisia kenkiä, +sellaisia harsosukkia ei oltu koskaan ennen nähty Bursleyssä, eipä +edes tanssiaisissakaan! Hän oli surupuvussa ja melkein kokonaan +koristuksitta, mutta mustan keskeltä vilahti siellä ja täällä kultaa, +mikä teki ihmeellisen rikkaan vaikutuksen. Kokemattominkin olisi +sanonut ja täydellä syyllä: "Hänen täytyy olla varakas ja hieno +nainen." Koko puku oli yksityiskohtiaan myöten suurenmoinen. Siinä +olisi voinut olla kymmenen miljoonaa pistosta. Kymmenen ompelijatarta +olisi voinut valmistaa sitä kymmenen vuoden ajan. Mikroskoopillinen +tarkastelu olisi vain voinut syventää ihmettelyä. + +Hän oli jotain uutta Kaupunkiviisikossa, jotain aivan uutta. + +Denry ei pysynyt tilaisuuden herrana. Hän oli harvoin pikkutilanteen +herra. Ja vaikka hän olikin viime aikoina omaksunut melkoisen määrän +seurustelutottumusta, se unohtui häneltä alituiseen, niin ettei hän +saattanut turvautua siihen hetkellä, jolloin sitä kipeimmin tarvittiin, +kuten esimerkiksi nyt. + +"Kas, Denry!" sanoi tuo ihmeellinen mustapukuinen olento pehmeästi. + +Ja Denry pakottausi levolliseksi ikäänkuin veteen sukeltaakseen ja +sanoi: + +"Kas, Ruth!" + +Siinä oli nainen, jota hän oli kerran rakastanut ja suudellut ja +mielinyt vaimokseen. Hän oli hyvillään siitä, että Ruth oli aloittanut +ristimänimellä, sillä hän ei voinut muistaa tämän sukunimeä. Hän ei +edes muistanut, oliko koskaan tullut kuulleeksikaan sitä. Hän tiesi +vain sen verran, että muutettuaan Bursleystä isänsä luo Birminghamiin +Ruth oli mennyt naimisiin jonkun kanssa, jolla oli kaksoisnimi, joka +oli hyvissä varoissa ja häntä itseään vanhempi ja kaikesta päättäen +korkeassa yhteiskunnallisessa asemassa; ja tämä joku oli sitten kuollut. + +Ruth käyttäytyi aivan rauhallisesti. Hänen menettelyssään ei ollut +vähintäkään vihjausta siihen suuntaan, että hän odotti saavansa +osakseen yksinäiselle leskelle tulevaa säälittelyä tai etteivät he +kaksi voisi koskaan enää puhutella toinen toistaan luonnollisesti, +koska olivat yhteen aikaan olleet kihloissa keskenään. Hän puhui +aivan kuin ei hänelle olisi koskaan tapahtunut mitään ja ikäänkuin +noin neljäkolmatta tuntia olisi kulunut siitä, kuin he viimeksi +näkivät toisensa. Denry aavisti, että Ruth oli varmaankin oppinut tuon +peräti hyödyllisen diplomaattisen tyyneyden joutuessaan kosketuksiin +miesvainajansa säädyn kanssa. Hänelle itselleen se oli arvokas opetus: +"Käyttäydy aina, ikäänkuin ei mitään olisi tapahtunut -- samantekevää, +mitä on tapahtunut." + +Itsekseen hän sanoi: + +"Olipa hyvä, että tulin autollani." + +Hän tuntui tarvitsevan jotain puolustautuakseen kaiken tuon rikkauden +ja suuremman seurustelutottuneisuuden äkilliseltä hyökkäykseltä, ja +automobiili soveltui siihen oivallisesti. + +"Olen kuullut sinusta varsin usein viime aikoina", sanoi Ruth lievästi +hymyillen ja järjestäen ikäänkuin salavihkaa hameensa laskosta. + +"Vai niin", vastasi Denry, "valitettavasti en voi sanoa samaa sinusta." + +Kenties hiukan vaarallista, mutta silti hänen mielestään aika sievästi +sanottu. + +"Oh!" virkkoi Ruth. "Minä olen ollut niin paljon poissa Englannista. Me +juttelimme juuri virkistysmatkoista. Sanoin rouva Cotterillille, että +heidän pitäisi tänä vuonna lähteä muutteen vuoksi Sveitsiin." + +"Niin, rouva Capron-Smith sanoi juuri --", tokaisi rouva Cotterill. + +(Siinä oli siis hänen nimensä.) + +"Se olisi kerrassaan ihanaa!" sanoi Nellie haltioituneena. + +Sveitsiin! Ihmeellistä, kuinka hän oli saanut yhdellä ainoalla sanalla +vedetyksi rajaviivan bursleyläisten ja itsensä välille. Cotterillit +eivät olleet koskaan käyneet Englannin ulkopuolella. Eikä siinä kyllin, +vaan Cotterillit eivät olleet koskaan uneksineetkaan käydä Englannin +ulkopuolella. Denry oli käynyt kerran Dieppessä ja palannut kuin +Timbuktusta kuuluisana matkailijana. Ja Ruth jutteli huolettomasti +Sveitsistä! + +"Siellä taitaa olla aika hauskaa", hän sanoi. + +"On", virkkoi Ruth, "siellä on suurenmoista kesällä. Mutta oikea +kausi on tietysti talvella, urheilun vuoksi. Ellei ole tilaisuutta +heittäytyä vapaaksi talvella, niin täytyy luonnollisesti tyytyä kesään, +ja suurenmoista siellä on silloinkin. Olen varma siitä, että se olisi +sinusta hirveän hauskaa, Nell." + +"Se on varmaa -- hirveän hauskaa!" Nellie myönteli. "Minä puhun siitä +isälle. Minä laitan niin, että hän --" + +"Mutta Nellie", varoitti äiti häntä. + +"Sen minä teen, äiti", väitti Nellie. + +"Siinähän isä tuleekin", huomautti rouva Cotterill kuunneltuaan. + +Eteisestä kuului askelia, jotka häipyivät ruokasaliin. + +"Kummallista, ettei isä tule tänne. Varmaankin hän kuuli meidän +puheemme", sanoi Nellie ikäänkuin jostain pikkuseikasta harmistunut +tyranni. + +Kello helähti, ja sitten saapui palvelija saliin huomauttaen rouva +Cotterillille: "Jos rouva tekisi niin hyvin", ja rouva Cotterill katosi +sulkien oven jälkeensä. + +"Mitä ihmettä niillä nyt on tekeillä?" uteli Nellie, ja hänkin poistui +otsa rypyssä jättäen Denryn ja Ruthin kahden kesken. Nellien otsasta +saattoi havaita, että hänen isänsä saisi kerrankin kuulla jotain. + +"En ole vielä nähnyt herra Cotterillia", sanoi rouva Capron-Smith. + +"Milloin saavuit?" kysyi Denry. + +"Vasta tänä iltapäivänä." + +Ruth jutteli edelleen. + +Katsellessaan häntä kuunnellen ja silloin tällöin älykkäästi vastaten +Denry näki, että rouva Capron-Smith oli totisesti se nainen, jota Ruth +oli niin taitavasti jäljitellyt kymmenen vuotta sitten. Tuo jäljittely +oli silloin erehdyttänyt hänet; hän oli pitänyt sitä luonnollisena. Nyt +se ei olisi häntä erehdyttänyt -- hän tiesi sen. Mutta tämä oli oikeata +lajia, joka kestäisi arvostelun missä tahansa... Sveitsi! Eikä vain +Sveitsi, vaan Sveitsi hienostettuna! Sveitsi talvella! Hän aavisti, +että Ruthin mielestä ei Sveitsiin kannattanut lähteä kesällä -- jos +halusi pysyä säätynsä tasolla. Mutta talvella... + + +II. + +Nellie oli ilmoittanut yllätyksen odottavan Denryä, kun tämä astui +taloon; mutta vaikka tämä osoittausikin merkilliseksi ja onnistuneeksi, +ei se kuitenkaan ollut mitään verrattuna siihen yllätykseen, mikä +herra Cotterillilla oli varattuna Nellielle, tämän äidille, Denrylle, +Bursleyn kaupungille ja erinäisille henkilöille pitkin maata. + +Rouva Cotterill saapui hysteerisenä häiritsemään Denryn ja Ruthin +kaksinpuhelua. Päättäen toimeliaista käsistä, jotka eivät tällä +kertaa levänneet siivosti toinen toisensa päällä, vaan pyörivät mitä +eriskummallisimmin hänen päänsä vaiheilla, oli täysin selvää, että +rouva Cotterill oli joutunut peräti tavattoman mielenliikutuksen +valtaan. + +"Se on noiden saarnamiesten syy -- lopultakin! Tiesin, että niin +kävisi! Se on kokonaan noiden saarnamiesten syy! Ne eivät tahdo jättää +häntä rauhaan, ja nyt se on tehty." + +Sen verran rouva Cotterill. Hän vaipui tuolille. Hänellä ei ollut enää +pienintäkään häpeän tuntoa, hän ei välittänyt vähääkään siitä, mikä +oli hänen arvolleen sopivaa. Hän tuntui unohtaneen, ettei erinäisiä +asioita käy pohtiminen vierailuhuoneessa. Hän oli poistunut huoneesta +valtuusmies Cotterillin rouvana; palatessaan hän ei ollut erikoisesti +mitään, vain tappion olennoima. Muutos oli tapahtunut viidessä +minuutissa. + +Rouva Capron-Smith ja Denry vilkaisivat toinen toiseensa, ja yksinpä +rouva Capron-Smithkin joutui tuokioksi ymmälleen. Sitten Ruth +lähestyi rouva Cotterillia ja tarttui hänen käteensä. Kenties ei +rouva Capron-Smith ollut sittenkään niin hämmästyksissään. Hän ja +Nellien äiti olivat aina olleet "hyvin ystävällisissä väleissä". Ja +Kaupunkiviisikossa "hyvin ystävälliset välit" merkitsevät jotakuinkin +paljon. + +"Ehkä teidän olisi parasta jättää meidät kahden kesken", Ruth ehdotti +kääntäen päätään vilkaistakseen Denryyn. + +Juuri sitä tämä halusikin. Ei ollut epäilemistäkään, ettei Ruth ollut +ehdottomasti hienostolainen. Hänen käytöstavassaan ei ollut vähintäkään +virhettä. + +Denry poistui sanoen itsekseen: "Nyt sitä mennään!" + +Eteisestä hän näki avoimen oven kautta valtuusmies Cotterillin seisovan +ruokasalin uuniin nojautuneena. + +Denryn huomatessaan Cotterill suoristausi kömpelön karskisti. + +"Nuori mies", hän sanoi teeskennellen vanhaa suojelevaa käytöstään, +"käykää sisään. Voittehan tekin saada sen tietoonne. Te olette meidän +ystäviämme. Käykää sisään ja sulkekaa ovi." Nellieä ei ollut näkösällä. +Denry astui sisään ja sulki oven. "Istukaa", sanoi Cotterill. + +Ja aivan kuin hän olisi sanonut: "Jaa, sinä olet koko sukkela +nuorukainen etkä ole onnistunut niinkään huonosti tässä elämässä; +ja palkinnoksi minä aion suoda sinulle etuoikeuden kuulla meidän +onnettomuudestamme, joka jostain merkillisestä syystä tuottaa minulle +suurempaa kunniaa kuin sinun onnesi sinulle itsellesi, nuori mies." + +Ja hän siveli karkeata harmaata partaansa. + +"Aion huomenna jättää oikeuteen vararikkoanomukseni", hän sanoi +naurahtaen lyhyesti. + +"Niinkö!" sanoi Denry, joka ei keksinyt muutakaan sanottavaa. Hänen +nimensä ei ollut Capron-Smith. + +"Niin; ne eivät jätä minulle muuta keinoa valittavaksi", sanoi herra +Cotterill. + +Sitten hän esitti lyhyen historian viimeaikaisista liiketoimistaan +tuolle nuorelle miehelle. Ja hän tuntui kuvittelevan sitä +jonkinlaiseksi väkiköyden vedoksi velallistensa ja velkojainsa kesken, +ollen siinä itse köytenä. Hän tuntui haluavan tehdä tiettäväksi, +että hän oli aina parhaansa mukaan koettanut saada suurimman hyödyn +suurimmasta määrästä, mutta että nuo visapäiset saamamiehet olivat +alituiseen tehneet sen tyhjäksi. Silti ei hän kantanut kaunaa heitä +kohtaan. Onni vaihtelee väkiköydenvedossa. Hän koetti uskotella +nukkavierun mahtavana, että vararikko kuudenkymmenen korvilla ja +yhteiskunnassa, missä ennen on ollut merkkimiehiä, on vain ohimenevä +pikkutapaus. + +"Kummastuttaako se teitä?" hän kysyi typerästi hymyillen. + +Denry käytti tilaisuutta kostaakseen kaikesta siitä suojelevaisuudesta, +mihin oli saanut alistua vuosikymmenen ajan. + +"Ei!" hän sanoi. "Entä teitä itseänne?" + +Herra Cotterill ei potkaissut Denryä talostaan hävyttömänä nuorena +tolvanana, hän vain uusi typerän hymynsä. + +Denry oli ollut tuokion ajan kummissaan, mutta oli nopeasti toipunut. +Cotterillin luhistuminen oli noita tapahtumia, jotka jokainen +teräväjärkinen ihminen voi ennustaa, kun ne ovat tapahtuneet. Cotterill +oli antautunut rakennuskeinotteluihin, rakentanut ja kiinnittänyt, +rakentanut ja kiinnittänyt, myynyt voitolla, myynyt voitotta ja jäänyt +itse pitämään monta taloa; hän oli turvautunut vekseleihin, toisiin +kiinnityksiin ja kolmansiin kiinnityksiin; ja koska hän oli rakentaja +eikä voinut tehdä muuta kuin rakentaa, niin hän oli rakentanut edelleen +siitä huolimatta, ettei Bursley ollut laisinkaan innostunut hänen +luomuksiinsa. Jos Bursleyn kaupunginpuistossa olisi löydetty rikkaita +kultasuonia, olisi Cotterill omistanut kaivosleirin ja kasannut +itselleen suunnattoman omaisuuden; mutta onnettomuudeksi ei puistossa +löydetty kultasuonia. Ei kukaan tuntenut hänen asemaansa; ei kukaan +tunne koskaan rakennuskeinottelijan asemaa. Hän ei tuntenut sitä +itsekään. Liikkeellä oli ollut huhuja, mutta ne oli kumottu sopivalla +tavalla. Kun hän äskettäin oli evännyt pormestarin kaulakäädyt käteisen +rahan puutteessa, oli se selitetty johtuvaksi älykkäisyydestä. +Harien kotielämänsä oli aina jatkunut samaan kohtuullisen ylelliseen +tapaan. Hän oli aina maksanut leipurille, teurastajalle, räätälille +ja ompelijattarelle. Ja nyt hänen oli esitettävä vararikkoanomus, ja +huomenna koko kaupunki kertoisi odottaneensa sitä jo vuosikausia. + +"Mihin aiotte ryhtyä?" tiedusti Denry ystävällisen uteliaana. + +"Niin", sanoi Cotterill, "sehän se tässä onkin kysymyksessä. Minulla on +veli rakennusurakoitsijana Torontossa. Häneltä vetelee oikein hyvin; +siellä valtameren takana vasta osataankin rakentaa. Kirjoitin hänelle +tässä tuonoin, ja hän vastasi paluupostissa -- paluupostissa -- että +hän tarvitsi juuri minun laistani miestä pitämään töitä silmällä. +Niin, John alkaa jo käydä vanhaksi. Kuten näette, on minulla siellä +mahdollisuuksia." + +Ikäänkuin sanoakseen: "Oikeamielisille on aina apu lähellä." + +"Juttelen teille näitä, koska olette ikäänkuin perheen ystäviä", hän +lisäsi. + +Sitten, pitkältä vaiettuaan, hän aloitti toivorikkaasti, hilpeästi, +rohkeasti: + +"Vielä nytkin selviäisin vallan sievästi, jos saisin vain pari tuhatta +käsiini -- ja vakuutta minulla on yllin kyllin." + +"Eiköhän olisi hiukan myöhäistä?" + +"Ei ensinkään. Jos vain joku, joka todella tuntee kaupungin ja luottaa +kiinteistökauppaan, luovuttaisi pari tuhatta -- jaa-a, viidessä +vuodessa hän saisi sen summan kaksinkertaiseksi." + +"Todellakin!" + +"Niin", sanoi Cotterill. "Katsokaahan Claren katua." + +Claren katu oli hänen terrakotta-mestariteoksiaan. + +"Kuulkaahan", sanoi Cotterill mielistelevästi. "En usko, että kukaan +kykenee opettamaan _teille_ suuriakaan kiinteistöjen arvosta tässä +kaupungissa. Te tunnette sen asian yhtä hyvin kuin minäkin. Jos teillä +sattuisi olemaan vapaana pari tuhatta -- hitto vieköön! sellaista +tilaisuutta ei kannatakaan tarjota joka miehelle." + +"Niin", sanoi Denry. "Ei minunkaan mielestäni kannata." + +"Tarjoan sen teidän käytettäväksenne", jatkoi Cotterill oivaltamatta +Denryn huomautuksen kärkeä. "Tehän olette perheen ystäviä. Te käytte +meillä niin usein. Niin, johan siitä on melkein kymmenen vuotta..." + +Denry huokasi: "Olen kai käynyt täällä noin yhden kerran kahdessa +viikossa verraten säännöllisesti. Siitä tulee kaksi sataa viisikymmentä +kertaa kymmenessä vuodessa. Niin..." + +"Vaikkapa pari tuhatta", sanoi Cotterill miettiväisenä. + +"Kaksi tuhatta jaettuna kahdella ja puolella sadalla -- siitä tulee +kahdeksan. Kahdeksan puntaa käynniltä. Se on aika kallista, Cotterill, +aika kallista. Ihanhan teitä voisi pitää puolena tusinana kuuluisia +lääkäreitä yhteen käärittyinä." + +Hän ei ollut koskaan ennen nimittänyt valtuusmiestä koristelematta +"Cotterilliksi". Herra Cotterill punastui ja nousi. + +Denry ei esiinny edukseen tässä kohtauksessa. Häneltä puuttui +jalomielisyyttä. Muuta puolustusta ei hänen hyväkseen voi esittää kuin +sen, että herra Cotterill oli nimittänyt häntä "nuoreksi mieheksi" +aivan liian usein kymmenen vuoden kuluessa. Se on sukkela puolustus. + + +III. + +"Ei", kuiskasi Ruth päällysvaatteissaan. "Älä tuo sitä ovelle. Minä +kävelen sinun mukanasi portille ja nousen siellä autoon." + +Denry nyökkäsi. + +He poistuivat yhdessä. Ruth kuului todellakin asustavan +Kaupunkiviisikon hotellissa Knypessa, joka siihen aikaan oli ainoa +Kaupunkiviisikon hotelleista, mikä toden teolla oli olevinaan +"ensiluokkainen" kokosivu-ilmoituksen merkityksessä. Se seikka, +että Ruth asusti Kaupunkiviisikon hotellissa, teki jälleen Denryyn +voimakkaan vaikutuksen. Hän esiintyi totta tosiaan suurenmoisesti. +Hän oli aikonut kävellä puiston halki Bursleyn asemalle ja matkustaa +junalla Knypeen, ja kun Denry äkkiä antoi ilmi automobiilinsa ja +tarjoutui viemään hänet sillä hotelliin, joutui Ruth vuorostaan +ihmetyksen valtaan. Hänen äänessään kuvastuva kummastus, kun hän +huudahti: "Onko sinulla _automobiili_?" oli kaikkea muuta kuin naivi. + +Niin he poistuivat yhdessä tuosta kovan onnen talosta Ruthin +ilmoitettua hilpeästi Nellielle, joka oli jälleen tullut saapuville +kiusallisen masentuneisuuden valtaamana, että hän palaisi seuraavana +päivänä. + +Ja Denry astui ajotietä pitkin viimeisenä näkemyksenään tuo lapsi +parka, Nellie, joka seisoi ovella heitä saatellen. Merkillistä, kuinka +suuressa määrin hän oli pysynyt lapsena. Denry tiesi, että hänen täytyi +olla jo vanhempi kuin puolivälissä kolmattakymmentä, ja kuitenkin hän +pysytteli itsepintaisesti aito tyttönä. Suloinen pikku olento; mutta +_savoir vivre_ oli hänelle tuntematon käsite, hän ei kyennyt pysymään +tilanteen tasalla, hänellä ei ollut laisinkaan ulkonaista ylpeyttä. +Pelkästään sievä, iloinen tyttö, merkillisen tyttömäinen... Cotterillit +olivat suoriutuneet tuosta onnettomasta illasta huonosti. He eivät +olleet osoittaneet mitään arvokkuutta, ei mitään hilliytymistä; ja ukko +Cotterill oli ollut suorastaan hullu ehdotuksineen. Rouva Cotterill +oli ollut lopen masentunut, ja vain Ruthin tyyni, vallitseva vaikutus +oli saanut hermostuneen ja uikuttavan Nellien malttamaan mieltään sen +verran, että hän tuli saattamaan vieraita ovelle. + +Varsin surullinen juttu. + +Kun hän oli menestyksellä saanut automobiilin käyntiin ja he +liukuivat Moorthornen mäkeä alaspäin rinnatusten, olkapäät toinen +toisessaan kiinni, karkoitti Denry mielestään vararikkoisen perheen +synnyttämän painajaistunnelman. Eihän hänellä ollut kaikesta huolimatta +mitään syytä alakuloisuuteen. Hän ei ollut tehnyt vararikkoa. +Hän kasasi yhtä mittaa rikkautta itselleen. Hänelle karttui nyt +varallisuutta koneellisesti. Äidin elämäntapojen vuoksi eivät hänen +elinkustannuksensa nousseet lähimaillekaan tulojen tasalle. Ja Ruth -- +hänkin oli varakas. Hän tunsi, että Ruthin täytyi olla varakas sanan +tarkimmassa merkinnössä. Ja varallisuutta täydensi maailmankokemus. +Ruth oli hänen vertaisensa. Ruth ymmärsi asioita yleensä. Hän oli +elänyt, matkustellut, kärsinyt, miettinyt -- lyhyesti sanoen, hän +oli viimeistelty valmiste. Hän ei ollut mikään avuton, kehittymätön +pikkutyttö. Lisäksi hän oli vähemmän kova kuin entisaikaan. Hänen +äänensä ja liikkeensä olivat toista laatua. Maailma oli pehmentänyt +hänet. Ja äkkiä Denryn mieleen juolahti, että hänen ainoa vikansa -- +tuhlaavaisuus -- oli nyt menettänyt merkityksensä, kun hän oli itse +varakas. + +Denry kertoi Ruthille kaiken, mitä herra Cotterill oli puhunut +Kanadasta. Ja Ruth kertoi hänelle kaiken, mitä rouva Cotterill oli +puhunut Kanadasta. Ja he olivat yhtä mieltä siitä, että herra Cotterill +oli saanut ansaitun palkkansa ja että oman etunsa kannalta Kanada oli +ainoa paikka, joka soveltui Cotterilleille; ja mitä pikemmin, sitä +parempi. Ihmisten on alistuttava vararikon seuraamuksiin. Mitään muuta +ei voinut enää tehdä. + +"Minun mielestäni on sääli, että Nellienkin täytyy lähteä", sanoi Denry. + +"Oh, niinkö?" vastasi Ruth. + +"Niin, joutua sellaiseen vieraaseen maahan. Hänestä ei ole +kanadalaistytöksi. Jos hän voisi vain saada jonkin toimen täällä... Jos +voisi keksiä hänelle jotain." + +"Oh, minä en ole _laisinkaan_ samaa mieltä kuin sinä", sanoi Ruth. +"Arveletko todellakin, että hänen pitäisi erota vanhemmistaan _juuri +nyt?_ Hänen paikkansa on vanhempien luona. Ja sitä paitsi, näin meidän +kesken sanoen, hänellä on siellä paljoa suuremmat mahdollisuudet +päästä naimisiin kuin _tässä_ kaupungissa -- kaiken tämän jälkeen. +Tietysti minusta on kovin ikävää erota hänestä -- ja myöskin rouva +Cotterillista. Mutta..." + +"Taidat olla oikeassa", myönsi Denry. + +Ja he kiitivät upeasti edelleen Kaupunkiviisikon lyhtyvaloisessa +yössä. Ja Denry viittasi taloonsa kun he ajoivat ohitse. Ja kumpikin +ajatteli paljon turvallista asemaansa tässä maailmassa ja tulojaan ja +pankkiirinsa mesikielistä kohteliaisuutta; ja myöskin vararikkoisen +ikävää asemaa... Vararikkoiselle ei mahtanut mitään. + +IV. + +Eräänä pakkasaamuna talven alkupuolella olisi saattanut nähdä heidät +yhdessä aivan toisenlaisissa ajoneuvoissa -- ensimmäisen luokan osaston +haltijoina pikajunassa, joka kiiti Knypesta Liverpooliin. Heillä +oli osasto kokonaan hallussaan, ja he olivat sijoittuneet siihen +mahdollisimman ylellisesti. Kumpikin oli verhoutunut turkiksiin, ja +turkisvaippa liitti heidän polvensa suojaansa. Ylt'ympärille oli +siroteltu aikakauskirjoja sekä sanomalehtiä niin runsaasti, että niiden +arvo vastasi varmaankin päivätyöläisen koko päiväpalkkaa; ja kun Denryn +silmä kohtasi junailijan silmän, se virkkoi "shillinki". Lyhyesti +sanoen, ei kukaan olisi saattanut olla korkeammalla muiden yläpuolella +kuin he olivat sinä aamuna tuossa osastossa. + +Tämä matka aiheutui omituisista tapahtumista. + +Herra Cotterill oli tehnyt vararikon ja heittänyt yltään +kaupunginvaltuusmiehen kaavun. Hän oli alistunut kiusallisen +tarkkoihin kuulusteluihin ja noiden hillittömästi haukkuvien petojen, +saamamiestensä törkeään nuuskintaan. Hän oli paljastanut kirjansa, +kirjeenvaihtonsa, järjestelmänpuutteensa, ylellisen kotielämänsä +ja sen ikävän seikan, että oli jatkanut liikettään kauan senkin +jälkeen, kun jo tiesi olevansa maksukyvytön. Hän oli usean kuukauden +ajan, mainittujen petojen etuja ajaakseen, jatkanut omaa liikettään +tilapäisenä hoitajana ja määräpaikasta. Ja vähitellen oli kaikki +hänen omaisuutensa saatu myydyksi. Ja loppuviikoiksi oli Cotterillin +perheen täytynyt lähteä paljaaksi riisutusta talostaan ja majailla +vuokra-asunnossa. He olivat päättäneet matkustaa Kanadaan Liverpoolin +kautta, ja päivää varemmin kuin Denry ja Ruth matkustivat Liverpooliin, +he olivat lähteneet Bursleyn kaupungista (jonka herra Cotterill oli +niin laajalti silannut terrakottalla) maineetta ja laulutta. Eipä edes +Denrykään, joka kuitenkin oli käynyt jäähyväisiä lausumassa heidän +majapaikassaan, ollut saattanut heitä asemalle; mutta Ruth Capron-Smith +oli ollut saattelemassa asemalla. Hän oli keskeyttänyt oleskelunsa +Southportissa saapuakseen Bursley'iin ja toimittanut heidät sieltä +matkaan kuten ystävä ainakin. Heidän lähtönsä jälkeen oli järjestettävä +erinäisiä asioita, ja Ruth oli luvannut pitää niistä huolen. + +Mutta heti heitä saateltuaan Ruth oli tavannut Denryn kadulla. + +"Ajattelehan", hän sanoi jyrkästi, "nuo ihmiset aikovat toden teolla +matkustaa kolmannessa luokassa. Minulla ei ollut aavistustakaan siitä. +Herra ja rouva Cotterill pitivät sen minulta salassa, enkä olisi +saanutkaan tietää siitä, ellei Nellie olisi tullut sanoneeksi jotain. +Sen vuoksi he ovat lähteneet jo tänään. Laiva ei lähde ennenkuin +huomenna iltapäivällä." + +"Kolmannessa luokassa?" Ja Denry vihelsi. + +"Niin", sanoi Ruth. "Tietysti pelkkää ylpeyttä. Ukko Cotterill tahtoi +säästää joka pennin, minkä sai haalituksi kokoon, jotta voisi esiintyä +edes pikkuruisen komeasti Torontoon päästyään, ja niin -- kolmannessa +luokassa! Ajattelehan Nellieä ja rouva Cotterillia kolmannessa luokassa. +Jos olisin tietänyt sen, niin olisin muuttanut asian, sen takaan, enkä +olisikaan siinä vitkastellut. Ja nyt se on liian myöhäistä." + +"Eipähän ole", vastusti Denry päättäväisesti. + +"Mutta he ovat jo lähteneet." + +"Voisin sähköteitse tilata Liverpoolista salonkipaikat -- niitä on +yllin kyllin tähän aikaan vuodesta -- ja huomenna voisin puikahtaa +Liverpooliin ja tavata heidät laivalla ja pakottaa muuttamaan." + +Ruth tiedusti, uskoiko hän todellakin sen käyvän päinsä, ja hän +vakuutti sen varmaksi. + +"Toisen luokan paikat sopisivat paremmin", sanoi Ruth. + +"Miksi?" + +"Niin, siellä ei tarvitse pukeutua päivälliseksi ja niin edespäin. +Eihän heillä ole sellaisia pukuja." + +"Ei tietenkään", sanoi Denry. + +"Kuulehan", virkkoi Ruth hurmaavasti hymyillen. "Pannaan me +kustannukset puoliksi. Ja lähdetään Liverpooliin yhdessä ja -- tuota +noki -- hankitaan pikku lahjoja ja järjestetään koko asia. Minä +matkustan huomenna Southportiin, ja Liverpool on matkan varrella." + +Denry ihastui ehdotukseen ja sähkötti menestyksellisesti Liverpooliin. + +Ja niin he istuivat sinä aamuna yhdessä Liverpoolin pikajunassa. +Se avuliaisuussuunnitelma, johon he olivat antautuneet, vaikutti +voimakkaasti heidän mielialaansa, joka kävi sekä tuttavalliseksi että +helläksi. Ruth ei laisinkaan salannut tunteitaan Denryä kohtaan; +ja tuijottaessaan vuorostaan naapuriinsa, joka istui vastapäätä +herkullisen kypsänä (Ruth oli häntä itseään hiukkasen vanhempi), +viehättävästi puettuna, täydellisenä jokaisessa yksityiskohdassa +käytökseltään, tietäen kaiken, mitä elämästä oli tiedettävä, ja sievän +omaisuuden varmana omistajana -- tuijottaessaan tuohon olentoon Denry +mietti riemukkaana, voitostaan varmana: + +"Tietenkin minulla on kolikoita. Mutta niin on hänelläkin -- kenties +enemmänkin. Senvuoksi hänen täytyy pitää minusta yksistään oman itseni +vuoksi. Tuo loistava olento on ollut kaikkialla ja nähnyt kaiken, ja +hän palaa Kaupunkiviisikkoon ja palaa _minun_ luokseni." + +Se oli hänen ylpein hetkensä. Ja siinä hän näki tulevaisuutensa paljoa +loistavampana kuin oli uneksinutkaan. + +"Milloin sinulta päättyy suruaika?" hän kysyi; + +"Kahden kuukauden perästä", sanoi Ruth. + +Tämä ei ollut mikään kosinta eikä suostumus, mutta kyllä se oli jo +varsin lähellä näitä. He olivat ääneti ja onnellisia. + +Sitten Ruth sanoi: + +"Onko sinulla koskaan liikeasioita Southportissa?" + +Ja Denry vastasi verrattomalla tavalla: + +"Kyllä niitä aina tulee." + +Jälleen äänettömyys. Tällä kertaa Denry tunsi menevänsä naimisiin +Ruthin kanssa. + + +V. + +White Star yhtiön valtamerihöyry _Titubic_ työntyi vedestä kuin +talorivi rantasiltaa vastaan. Sen kävelykannella oli suuri väkijoukko +ja rantasillalla seisoi vieläkin suurempi. Kävelykannen yläpuolella +asteli upseereita komentosillalla, ja sen yläpuolella oli tuuletussilta +ja sen yläpuolella savutorvet savua tupruttaen ja jossain vielä +ylempänä pari lippua, liehuen tuulessa. Ja rantalaiturin väkijoukon +takana ulottui rivi nelipyöräisiä vaunuja ja raihnaisia hevosia. +Rantalaituri heilui lievästi nousuveden liikuttamana. Ainoastaan laiva +näytti tukevalta, ikäänkuin lujalle pohjalle juotetulta. + +Ylihangan puolella kävelykantta, sadan muun pikkuryhmän joukossa, +seisoi ryhmä, jonka muodostivat herra ja rouva Cotterill sekä Ruth ja +Denry. Nellie seisoi erillään muutaman jalan päässä. Rouva Cotterill +itkeskeli. Tietenkin ihmiset luulivat hänen itkevän jäähyväisiään, +mutta niin ei ollut laita. Hän itki siitä syystä, että Denry ja Ruth +olivat lujalla tahdollaan pakottaneet heidät luopumaan kolmannesta +luokasta ja ottamaan haltuunsa ihanat ja tilavat hyttipaikat toisessa +luokassa, missä palvelusväki kohteli heitä aivan eri tavalla. Hän itki +sen vuoksi, että heidät oli yllätetty kolmannen luokan matkustajina. +Hän itki siitä syystä, että häntä hävetti ja että ihmiset olivat niin +ystävällisiä. Hän tunsi itsensä samalla haavaa iloiseksi ja hyljätyksi. +Häntä halutti puhjeta kiitollisuuden psalmeihin, ja samalla häntä +halutti kirota. + +Herra Cotterill sanoi jäykästi, että hän maksaisi kyllä takaisin -- ja +tekisi sen piankin. + +Suunnaton kello soi kärsimättömänä. + +"Meidän on parasta korjata luumme", sanoi Denry. "Se on toinen +varoitus!" + +Jännittävissä tilanteissa hän käytti toisinaan moista merkillistä +kieltä. Ja nyt hän oli peräti kiihtynyt. Hän oli saanut puuhata aika +lailla. Cotterillin perheen kohottaminen välikannen yhteiskunnallisesta +Haadeksesta toisen luokan arvopaikoille oli vaatinut kaiken hänen +tarmonsa ja melkoisen määrän ponnistuksia Ruthiltakin. + +Ruth suuteli rouva Cotterillia ja sitten Nellieä. Ja rouva Cotterill ja +Nellie saivat merkitystä ja huomiota koko matkan ajaksi siitä syystä, +että heitä suuteli julkisesti niin hieno ja aristokraattinen nainen +kuin Ruth Capron-Smith. + +Ja Denry pudisti heidän kättään. Hän katsoi iloisena vanhempiin, mutta +Nelliin ei hän voinut katsoa; eikä tämäkään voinut katsoa häneen; +heidän kädenlyöntinsä oli pintapuolinen. Jo kuukausimääriä oli heidän +leikillinen tuttavallisuutensa vähenemistään vähentynyt. + +"Hyvästi." + +"Hyvästi." + +"Kiitos. Hyvästi." + +"Hyvästi." + +Kamala kello tiukkasi yhä edelleen. + +"Kaikki vieraat maihin! Kaikki maihin!" + +Lukuisilla laskusilloilla tunkeili väkeä, joka totteli määräystä, +ja nenäliinat alkoivat liehua. Ja koko laiva rupesi säännöllisesti +värisemään. + +Herra ja rouva Cotterill kääntyivät poispäin. + +Ruth ja Denry lähenivät likeisintä laskusiltaa, ja Denry siirtyi +syrjään jättääkseen tilaa Ruthille. Ja kuten aina työntyi joukko naisia +laskusillalle juuri tämän perään, ja ollen täydellinen ritari Denryn +täytyi odottaa. + +Hänen katseensa kohtasi Nellien katseen. Tyttö ei ollut liikahtanut. + +Denry tunsi silloin jotain, mitä hän ei ollut konsanaan tuntenut +elämässään. Ei, ei sinä ilmoisna ikänä. Nellien surullinen, +traagillinen katse vaivasi häntä, mutta se vaivasi niin ihanasti, että +oireet saivat hänet oikein hätkähtämään. Hän kummasteli, miten hänen +jalkojensa kävisi. Hän ei ollut varma siitä, että hänellä olikaan +jalkoja. + +Mutta sitten hän todisti omistavansa jalat rientämällä Nellien luo. +Ruthin oli tähän mennessä ahmaissut rantalaiturin yleisö. Hän katsoi +Nelliin. Nellie katsoi häneen. Tytön huulet värähtivät. + +"Mitä minä täällä teen?" kysyi Denry sielultaan. + +Nellie ei ollut laisinkaan hyvin puettu. Ei, hänen asunsa oli +oikeastaan nukkavieru -- kolmannen luokan tyyliä. Hattu oli vinossa, +hansikkaat kurjat. Vääntyneissä kasvoissa ei ollut mitään tyttömäistä +ylpeyttä. Ei mitään päättäväisyyttä voittaa kohtalonsa. Ei mitään +tietoisuutta siitä, että hän kykeni selviytymään onnettomasta +tilanteesta. Vain nuo surulliset silmät ja värisevät huulet. + +"Kuulehan", kuiskasi Denry, "sinun täytyy lähteä silmänräpäykseksi +maihin. Minulla olisi jotain annettavana sinulle, ja se jäi minulta +ajurin vaunuihin." + +"Mutta ei nyt enää ole aikaa. Kello..." + +"Loruja!" huudahti Denry äreästi vaimentaen hänen aran, lapsellisen +äänensä. "Ei laiva lähde vielä ainakaan neljännestuntiin. Se on vain +pelkkää puijausta, jotta saisivat ihmiset ajoissa maihin. Tule nyt heti +mukaan." + +Ja jonkinlaisen hysterian valtaamana Denry tarttui Nellien +hentoon, pitkään käteen ja raahasi hänet toiselle laskusillalle, +jonka jyrkkää rinnettä he luisuivat yhdessä alas. Katselijain ja +nenäliinanheiluttajain taaja joukko tyrkki heitä. He eivät voineet +nähdä muuta kuin päitä ja hartioita ja laivan mahtavan kyljen kohoavan +yläpuolelle. Denry käänsi seuralaisensa selin laivaan. + +"Tänne päin." Hän piteli yhä Nellien kättä. + +Hän ponnistihe ajuririviä kohti. + +"Mikä se on niistä?" tiedusti Nellie. + +"Mikä hyvänsä. Älä siitä välitä. Astu sisään." + +Ja ensimmäiselle ajurille, jonka hänen katseensa kohtasi, hän sanoi: +"Lime-kadun asemalle." + +Laskusiltoja vedettiin parhaillaan paikoiltaan. Kumea jylähdys täytti +ilman ja sitten kajahti eläköön-huuto. + +"Mutta minä myöhästyn laivasta", vastusteli tyttö huumautuneena. "Astu +sisään." + +Hän työnsi Nellien vaunuihin. + +"Mutta minä myöhästyn..." + +"Sen tiedän", vastasi Denry ikäänkuin suuttuneena. "Luuletko sinä, että +minä aioin päästää sinua lähtemään tuolla laivalla? Ei sinnepäinkään." + +"Mutta isä ja äiti..." + +"Minä sähkötän. Ne saavat sen maihin tullessaan." + +"Ja missä on Ruth?". + +_"Ruth menköön suolle!"_ hän karjaisi raivostuneena. + +Ajoneuvojen kolistessa katukiveyksellä alkoi _Titubic_ liukua erilleen +rantalaiturista, Nyt ei asia ollut enää autettavissa. + +Nellie purskahti itkuun. + +"Kuulehan nyt", sanoi Denry hurjana. "Ellet lakkaa vuotamasta, niin +minun täytyy ruveta itsekin itkemään." + +"Mitä sinä aiot tehdä minulle?" uikutti tyttö. + +"Niin, mitä arvelet itse? Tietysti aion naida sinut." + +Olisi saattanut otaksua hänen loukkaantuneen äänensä merkitsevän +sellaista, että häntä oli koetettu pettää, mutta ettei hänellä ollut +vähintäkään halua tulla petetyksi tai pyydellä lupaa tai käyttäytyä +muuten kuin hurjan tyrannin tavoin. + +Nellie puolestaan tuntui alistuvan. + +Sitten Denry suuteli häntä -- myöskin vihaisesti. Hän suuteli häntä +usean kerran -- niin, yksinpä Lord-kadullakin -- joka kerta vähemmän +vihaisesti. + +"Minne sinä viet minut?" kysyi Nellie nöyrästi kuten vanki. + +"Vien sinut äidin luo", sanoi Denry. + +"Tokko se miellyttää häntä?" + +"Ellei miellytä, niin saa sittenkin sulattaa sen", sanoi Denry. "Se on +järjestetty parissa viikossa." + +"Mikä?" + +"Kuulutukset ja muut sellaiset." + +Junassa, kesken pitkää nöyrää äänettömyyttä Nellie mutisi: + +"Se on ihan kauheata isälle ja äidille." + +"Sitä ei voi auttaa", sanoi Denry. "Ja he ovat aivan liian merikipeitä +vaivatakseen päätänsä sinun tähtesi." + +"Et voi uskoa, kuinka sinä hämmästytit minua", sanoi Nellie. + +"Et voi uskoa, kuinka minä hämmästytin itseäni", sanoi Denry. + +"Milloin sinä päätit..." + +"Kun seisoin laskusillalla ja sinä katsoit minuun", vastasi hän. + +"Mutta..." + +"Ei kannata muttailla", hän sanoi. "Minä olen sitä maata..." + +Olikin silkkaa totta, että hän oli hämmästyttänyt itseään. Mutta +hän oli hämmästyttänyt itsensä ihmeelliseen, haltioituneeseen +onnellisuuteen. Nelliellä ei ollut rahaa, ei vaatteita, ei tyyliä, ei +kokemusta, ei erikoisia lahjoja. Mutta hän oli hän. Ja katsoessaan +häneen tyyntyneenä Denry tiesi tehneensä hyvät kaupat. Hän tiesi, että +ellei hän olisi taipunut tuohon hirvittävään mielijohteeseen, hän olisi +tullut tehneeksi huonot kaupat. Mutta rouva Machinille koitui siitä +juonikas yö, kuten hänen itsensä oli tapana sanoa. + + +VI. + +Seuraavana päivänä hän sai Ruthilta kirjeen, joka oli päivätty +Southportissa; siinä tämä tiedusti, kuinka Denry oli eksynyt hänestä +rantalaiturilla, ja ilmaisi olevansa huolissaan. Denryltä meni +vastaukseen kolme päivää, ja sittenkin siitä tuli huono vastaus. +Hän oli käyttäytynyt konnamaisesti Ruthia kohtaan, sitä ei käynyt +kieltäminen. Kolmen tunnin kuluttua siitä, kun hän oli itse asiassa +kosinut Ruthia, hän oli jo ryöstänyt yksinkertaisen tytön, joka +ei kelvannut päästämään tämän kengänpauloja. Eikä hän välittänyt +vähääkään. Se olikin asiassa pahinta; hän ei välittänyt vähääkään. + +Tietysti totuus ennätti Ruthin kuulumiin. Totuus ennätti kaikkialle; +sillä olihan toki selitettävä se omituinen seikka, että Nellie ilmestyi +jälleen Bursleyn kaduille heti sen jälkeen kuin oli lähtenyt Kanadaan. +Sitä paitsi tuo kunnoton Denry oli melkein ylpeä tästä asiasta. Ja +kaupunki sanoi tietysti: "Se on aito Machinia se! Sieppaa tytön tuosta +vietävän laivasta. Se on aito Machinia." Ja Denry myönsi itsekseen, +että se oli aito Machinia. "Kuka toinen mies", hän tiedusti ilmalta, +"olisi tullut ajatelleeksi sellaista? Tai kenellä olisi ollut sisua?..." + +Sallimus teki todellakin aika kepposen, kun joudutti Denryn muutamaa +viikkoa myöhemmin kohtaamaan rouva Capron-Smithin Euston-asemalla. +Onneksi molemmilla oli suunnattomasti mielenmalttia. + +"Hyvänen aika", sanoi Ruth. "Mitä ihmettä _sinä_ täällä teet?" + +"Olenhan vain kuhertelemassa", sanoi Denry. + + + + +XI LUKU. + +Alpeilla. + + +I. + +Vaikka Denry olikin tavattoman onnellinen sulhasena ja saattoi salassa +osoittaa mitä typerimpiä hellyyden oireita, hän sanoi itselleen ja +sanoi Nellielle (ja tämä kannatti häntä lujasti): "Emme me rupea +tavallisiksi narrimaisiksi kuhertelijoiksi" Millä hän tietenkin +tarkoitti heidän aikovan esiintyä sillä tapaa, että heitä pidettäisiin +vakiintuneena avioparina. Tässä yrityksessä he epäonnistuivat +täydellisesti aina Lontooseen asti, missä he viettivät pari yötä, mutta +Charing Crossin asemalta lähtiessään he yrittivät uudelleen kokemuksen +tukemina. + +Tarvinnee tuskin sanoa, että heidän päämääränään oli Sveitsi. Kun +rouva Capron-Smith oli huomauttanut, että Sveitsiin täytyi matkustaa +talvella, jos halusi kunnioittaa itseään, ei heillä todellakaan ollut +muuta vaihtoehtoa. Ja niin tiesi _Merkkitorvi_ (joka oli kertonut +häistä kymmenellä rivillä niiden ylenmääräisen vaatimattomuuden vuoksi) +ilmoittaa, että herra ja rouva valtuusmies Machin aikoivat viettää +kuukauden päivät Mont Pridoux'ssa, lähellä Montreux'ta Gentin järven +partaalla. Ja tämä tiedotus näytti varsin mukavalta. + +Dieppessä he pääsivät vaunuun, joka kulki perille asti. Junassa +oli useita Sveitsin-vaunuja. Astellessaan käytävää pitkin vaunusta +toiseen Denry ja Nellie näkivät ensimmäisen vilahduksen maailmasta, +joka matkustelee ja lähtee huviretkelle, milloin sitä vain haluttaa. +Ajatus lähteä huviretkelle milloinkaan muulloin kuin elokuussa tuntui +hullunkuriselta heistä kummastakin. Denry oli perin rohkea ja tahtoi +itsepintaisesti puhua luonnollisen kovalla äänellä. Nellie oli arka ja +turvaa hakeva. "Mitä sinä sanoit?" karjui Denry hänelle, kun hän oli +puolittain kuiskannut jotain, ja hänen oli toistettava se niin kovaa, +että kaikki saattoivat kuulla. Heidän suunnitelmaansa kuului puhutella +toisiaan lyhyesti, töykeästi ja rypistää otsaa ja teeskennellä lievää +kyllästymistä. + +Mutta matkusteleva maailma osasi sittenkin nolata heidät. Kuinka +ankarasti he koettivatkin, ei edes Denrykään voinut olla tuntematta +siveellistä pelkoa. Vaatteisiinsa nähden hän oli onnistunut melkoisen +hyvin, hänen ei tarvinnut hävetä niitä; eivätkä Nellien suinkaan +olleet huonoimpia siinä osastossa; päin vastoin, eräiden kaikkein +mahtailevimpien naisten mittakaavan mukaan Nellien asussa oli se vika, +ettei se ollut kyllin huolimaton, riittävässä määrin "mitenkuten". Ja +heillä oli yllin kyllin, kymmenin kerroin riittävästi rahaa ja selvä +tietoisuus siitä. Kustannuksia ei aiottu sääliä sillä häämatkalla. Ja +kuitenkin... No niin, muuta ei voi sanoa kuin että matkaseura teki +mahtavan vaikutuksen. Matkaseura, joka oli yksinomaan englantilainen, +tuntui olevan kokonaan tietämätön siitä, että kukaan teki konsanaan +muuta kuin matkusteli ylellisesti paikkoihin, jotka ovat mainitut +edellisen vuoden maantiedossa. Nellieä ihmetytti, että maailmassa oli +niin paljo ihmisiä, joilla ei ollut muuta tehtävää kuin kuluttaa rahaa. +Ja alituiseen he puhuivat mitä merkillisimmistä asioista tavattoman +tyynin ilmein. + +"Kuinka paljon sait maksaa ylipainosta?" tiedusti muuan huolimattomasti +puettu nuori nainen eräältä vanhalta herralta. + +"Oh! Kolmetoista puntaa", vastasi vanhus välinpitämättömästi. + +Ja vast'ikään Nellie oli hädin tuskin pelastunut viettämästä kymmenen +päivää valtamerilaivan kolmannessa luokassa. + +Syötyään päivällistä ravintolavaunussa -- ilman sampanjaa, koska se +oli vulgaarista, mutta juoden hyvää, kallista viiniä -- he tunsivat +olevansa paremmin tilanteen tasalla, enemmän junan herroja. Nellie +lähti viisaasti nukkumaan, ennenkuin tuo voitontunne ennätti kulua +pois. Mutta Denry jäi tupakoimaan käytävässä. Hän pysytteli jalkeilla +varsin myöhään, ollen liian ylpeä ja onnellinen ja ahnehtien liian +paljon uusia vaikutelmia voidakseen ajatellakaan nukkumista. Tällöin +tulitikku joudutti hänet puheisiin erään laihan, ylimielisen +monokkeliniekan kanssa. Denry oli vihannut tätä mahtailevaa olentoa +kaiken matkaa aina Dieppestä asti. Ojentaessaan hänelle tulitikkua +hän tunsi pääsevänsä jossain määrin voitolle, sillä tulitikku oli +kallisarvoinen kapine tutajavan käytävän öisessä autiudessa. Pelkästään +se seikka, että kaksi henkeä on kahden kesken valveilla, vain suljetun, +salaperäisen ovisarjan erottamana uneksivasta tai unisesta väestöstä, +auttaa suuressa määrin murtamaan yhteiskunnalliset raja-aidat. Osaltaan +auttoi myöskin Denryn oivallinen sikaari. Se sovitti hänen leveän +murteensa. + +Hän sanoi itsekseen: + +"Minäpä rupean puheisiin tuon jussin kanssa." + +Ja sitten hän sanoi ääneen: + +"Tämä juna ei ole hulluimpia!" + +"Ei!" myönsi monokkeli veltosti. "Vahinko, että tarjoavat niin kehnoja +päivällisiä!" + +Ja Denry tunnusti kiireesti olevansa samaa mieltä. + +Pian he pakisivat paikoista, ja miten olikaan, tuli Denry sanoneeksi, +että hän oli matkalla Montreux'hon. Monokkeli tunnusti, ettei hän +välittänyt Montreux'stä talvisin, mutta sanoi, että Montreux'n +yläpuolella sijaitsevat paikat kuten Caux ja Pridoux olivat kylläkin +hyviä. Ja Denry sanoi: + +"Niin, luonnollisesti ei olekaan aikomusta jäädä Montreux'hon. On +aikomus koettaa Pridoux'ta." + +Monokkeli kertoi; ettei se aikonut vielä niin kauas kuin Sveitsiin; se +aikoi pysähtyä Juraan. + +"Génève on aika kuollut paikka, eikö totta?" virkkoi monokkeli hetken +vaiettuaan. + +"O-on", sanoi Denry. + +"Oletteko käynyt siellä sen jälkeen, kun se uusi esplanaadi valmistui?" + +"En", sanoi Denry. "Sitä en ole nähnyt." + +"Milloin kävitte siellä?" + +"Oh! Pari vuotta sitten." + +"Niinkö? Silloin sitä ei ollut vielä aloitettu. Hullunkurinen laitos! +Tietysti geneveläiset ovat hirveän ylpeitä Mont Blancistaan." + +"Niin ovat." + +"Oletteko koskaan huomannut, kuinka omituisesti se näköala vaikuttaa +naisiin? Alussa ne ovat siihen hirveän innostuneita, mutta parin päivän +perästä se alkaa hermostuttaa heitä." + +"Aivan niin", sanoi Denry. "Olen tehnyt itsekin sen huomion. Vaimoni..." + +Hän vaikeni, koska ei tietänyt, mitä aikoi sanoa. Monokkeli nyökkäsi +ymmärtäväisesti. + +"Kaikki samanlaisia", hän sanoi. "Kerrassaan omituista!" + +Kun Denry astui kahden hengen osastoon, joka hänen oli onnistunut +varata vaunun päässä itselleen ja Nellielle, oli tuo väsynyt lapsi +parka hereillä tuijottaen kuin huuhkaja. + +"Kenen kanssa sinä siellä juttelit?" hän haukoitteli. + +"Sen monokkelijussin kanssa." + +"Todellakin", Nellie mutisi jännittyneenä. "Vai hänen kanssaan? Erotin +ääniä. Mikä hän on miehiään?" + +"Tuntuu olevan aasi", sanoi Denry. "Hirveän pröystäilevä. En voinut +sietää häntä kauempaa. Sain hänet uskomaan, että me olemme olleet +naimisissa kaksi vuotta." + + +II. + +He seisoivat Hôtel Beau-Siten parvekkeella Mont Pridoux'ssa. +Hiukan alempana oikealla sijaitsi toinen hotelli, Métropole, jonka +keskitornissa liehui punavalkoinen Sveitsin lippu. Vähän alempana sitä +oli Montreux'n vuoriradan pääteasema. Rata ulottui jyrkännettä myöten +suoraan Montreux'n kattoihin sähkölennätinlangan lailla. Sillä ryömi +kaksi leikkijunaa toisiaan kohti ikäänkuin kärpäset, jotka nousevat +ja laskeutuvat seinää myöten. Toisella puolen hotellisarjaa, joka +muodostaa Montreux'n, oli kaistale vettä ja veden toisella puolen jono +kukkuloita, joiden huiput hohtivat valkoisina. + +"Vai nuo ne nyt ovat Alppeja!" huudahti Nellie. + +Hän tunsi pettymystä, samoin Denrykin. Mutta kun Denry sai +matkailuoppaasta ja kyselemällä tietää, että järvikaistale oli +seitsemän peninkulman pituinen ja korkeimmat huiput kohosivat kymmenen +tuhatta jalkaa merenpinnan yläpuolelle ja sijaitsivat viidenkolmatta +peninkulman päässä, silloin Nellien suu avautui sepposen selälleen ja +hän oli tyytyväinen. + +Hôtel Beau-Site miellytti heitä. Eräs herra, joka tiesi, mitä puhui, +oli suositellut sitä Denrylle Sveitsin parhaana hotellina. "Älkää +antako hintojen johtaa itseänne harhaan", oli hän sanonut. Eikä Denry +antanutkaan. Hän maksoi Beau-Sitessa kuusitoista frangia päivässä +heistä molemmista, ja sormikulhojen puute tuntui hänestä oikeastaan +huojennukselta. Kaikki oli erittäin hyvää paitsi toisinaan kuuma +vesi. Kannuissa oli tosin legenda "kuumaa vettä", mutta välistä nämä +kaksi sanaa olivat ainoa todistus veden lämmöstä. Toiselta puolen voi +taas makuuhuoneet tehdä tukahduttaviksi vain kiertämällä kampea; ja +ikkunat olivat kaksinkertaiset. Nellie oli ihmeen kekseliäs. He söivät +aamiaista vuoteessa ja hän säästi voita ja hunajaa aamiaistarjottimelta +iltapäiväteetä varten, joka ei kuulunut ruokailujärjestykseen. Hän +sai voin pysymään jääkylmänä jättämällä sen vain ikkunan ulkopuolelle +yöksi. Ja Denry ihaili moista taloustaitoa. + +Toiset vieraat osoittausivat mukaviksi, hauskoiksi ihmisiksi, joissa +ei ollut liikaa tärkkelystä, kuten Denry sanoi. Kummastuksekseen +he saivat kuulla, että muuan lörpöttelevä kolmikymmenviisivuotias +pikku rouva, joka jutteli kaikkien kanssa ja pian kutsui Denryn ja +Nellien huoneeseensa teelle, oli todellinen venäläinen kreivitär, +vierasluettelon mukaan "Kreivitär Ruhl (palvelijattarineen) +Moskovasta." Hänen huoneensa oli siivottomin, minkä Nellie oli koskaan +nähnyt, ja teekutsut kuin mitkäkin ulkoilmakekkerit. Mutta olihan +jännittävää juoda teetä venäläisen kreivittären luona... (Salaliittoja! +Nihilismiä! Salapoliiseja! Marmoripalatseja!)... Nuo vierasluettelot +ihan salpasivat hengen. Niitä oli sivumäärin; kymmenittäin hotelleja, +tuhansittain nimiä, melkein kaikki englantilaisia -- ja kaikki ihmisiä, +jotka saapuivat Sveitsiin talvella, koska heillä ei ollut muuta +tehtävää. Denry ja Nellie kylpivät korrektisuudessa kuin kylvyssä. + +Ainoat henkilöt hotellissa, joiden kanssa he eivät "tulleet toimeen" +eivätkä "päässeet pitkälle", kuuluivat erääseen sotilasperheeseen, jota +johtivat majuri Clutterbuck ja hänen vaimonsa. He istuivat ison pöydän +ääressä eräässä nurkassa -- isä, äiti, joukko lapsia, käly, sisar, +kotiopettajatar, -- kaiken kaikkiaan kahdeksan päätä; ja kaikesta +kohteliaisuudestaan huolimatta he tuntuivat vetävän ympärilleen +suojaavan rajaviivan. He moitiskelivat hotellia; he pelasivat bridgeä +(silloin uusi peli); ja kerran kun Denry ja kreivitär pelasivat heidän +kanssaan (Denry oli näet oikea korttimestari) shillingin pisteistä, +hän kuuli kälyn sanovan, ettei kapteeni Deverax varmaankaan pelaisi +shillingin pisteistä. Tämä oli ensimmäinen huhu kapteeni Deverax'n +olemassaolosta; mutta myöhemmin kapteeni Deverax alkoi tulla puheeksi +useita kertoja päivässä. Kapteeni Deverax'ta odotettiin heidän +seuraansa, ja kaikesta päättäen hän oli aivan erikoinen miehekseen. +Pian oli koko muu hotelliyleisö asettunut sotakannalle kapteeni +Deverax'han nähden. Sitten saapui muuan Clutterbuckien serkku, +hymyilevä, kylmä, haituvainen nainen selittäen päättäväisesti, ettei +Hôtel Beau-Site soveltuisi laisinkaan kapteeni Deverax'lle. Tämä serkku +kiihdytti Denryn vihamielisyyttä merkillisellä tavalla. Hän uskoi +kreivittärelle (joka yhdisti kaikki lahkokunnat) arvelunsa, että Denry +ja Nellie olivat häämatkallaan. Illalla tiedusti kreivitär eräässä +salin nurkassa Nellieltä hienotunteisesti, mutta suorasukaisesti, oliko +tämä ollut kauan naimisissa. "En", sanoi Nellie. "Kuukaudenko?" kysyi +kreivitär hymyillen. "E--ei", sanoi Nellie. + +Seuraavana päivänä sen tiesi koko hotelli. Koko tuo suuri +valherakennus, jonka Denry ja Nellie olivat työläästi pystyttäneet, +luhistui yhdestä ainoasta sanasta, ja siinä nämä molemmat nyt seisoivat +punastuen rikollisina. + +Hotelli oli ihastuksissaan. Hotellissa iloitaan enemmän vastanaineesta +pariskunnasta kuin viidestäkymmenestä lapsirikkaasta perheestä. + +Mutta samana päivänä hotellia kohtasi kova isku. Clutterbuckien serkku +oli selittänyt, että makuusuojakaluston puutteellisuuden vuoksi hänen +oli ollut pakko käyttää sohvaa vaatekaappina. Sitten puhuttiin taasen +kapteeni Deverax'sta. Ja päivällisellä tuli sitten tiettäväksi -- +taivas tietää miten! -- että koko Clutterbuckien joukko oli ilmoittanut +siirtyvänsä Hôtel Métropoleen. He olivat myöskin koettaneet saada +kreivittären mukaansa, mutta onnistumatta yrityksessään. + +Nyt oli asian laita sellainen, että Hôtel Beau-Siten vieraissa oli +aina vallinnut julkinen ylenkatse kilpailevaa hotellia kohtaan, joka +oli yhtä frangia kalliimpi päivässä ja kuuluisa uudesta ja runsaasta +kalustostaan. Métropolessa oli orkesterisoittoa kahdesti viikossa +ja englantilaiset jumalanpalvelukset pidettiin sen salissa; ja se +oli Beau-Sitea isompi. Näistä seikoista huolimatta olivat Beau-Siten +vieraat halveksivinaan sitä väittäen ruokaa huonommaksi ja vieraita +keikareiksi. Beau-Sitessa oli uskonkappaleena, että Beau-Site oli paras +hotelli siinä vuoristossa, ellei koko Sveitsissä. + +Tämä Clutterbuckien luopumus oli kerrassaan hävytöntä! Kuinka ihmeessä +voi juljeta astua isännän luo ja ilmoittaa hänelle, että nyt oli +aikomus hyljätä hänet ja siirtyä kilpailijan puolelle? + +Vielä muuan seikka: yhdeksän tai kymmenen hengen siirtyminen hotellista +toiseen merkitsi sitä, että Métropole saisi ehdottomasti suuremman +asujamiston kuin Beau-Site, ja lukumäärään nähden kilvoittelu oli +varsin kiihkeä. "No niin", sanoi Beau-Site, "antaa niiden mennä! Ja +viekööt vain kapteeni Deverax'nsa! Sitten täällä saa olla rauhassa!" +Ja niin puhkesi tuhoisin kaikista riidoista -- kilpailu kilpailevien +hotellien vieraiden kesken. Métropole oli lähettänyt yleisen kutsun +tanssiaisiin, ja Clutterbuckien ennenkuulumattoman menettelyn vuoksi +heräsi kysymys, eikö Beau-Siten pitäisi boikotoida tanssiaisia. +Asia ratkaistiin kuitenkin siten, että tehoisimmin vaikutettaisiin +lähtemällä kriitillinen nenä ilmassa ja tekemällä epäedullisia +vertauksia Beau-Siten oloihin. Beau-Site muuttui äkkiä täydelliseksi +vieraittensa silmissä. Ei sanottu enää sanaakaan siitä, että kuumassa +vedessä oli jääkuori. Ja uskomattoman varmoina Clutterbuckit antoivat +matkatavarainsa liukua reessä Métropoleen keskellä kirkasta päivää ja +uskollisten ylenkatsetta. + + +III. + +Tähtien tuikkiessa lähti Beau-Siten tanssiva osa helisevissä reissä +lumen poikki Métropolen tanssiaisiin. Matka ei ollut pitkä, mutta +kyllin pitkä osoittaakseen turkikset riittämättömiksi kahdenkymmenen +asteen vuoristopakkasessa ja myöskin kyllin pitkä saattaakseen +seurueen tekemään sellaisen yleisen lopullisen sopimuksen, että sen +oli esiinnyttävä kylmästi ja kriitillisesti Métropolen kullatuissa +saleissa. Huhu kertoi kapteeni Deverax'n saapuneen, ja jokainen +oli sitä mieltä, että hän oli varmasti sietämätön tolvana, paitsi +kreivitär Ruhl, joka ei koskaan käyttänyt tulvana virtailevaa outoa +englanninkieltään puhuakseen kenestäkään pahaa. + +Métropolen kullatut salit olivat todellakin suurenmoisia. Hotelli oli +epäämättä isompi kuin Beau-Site, uudempi, rikkaammin sisustettu. Sen +asujamet olivat myöskin mahtavia käytökseltään, joka ärsytti toisia, +mutta jolle ei mahtanut mitään. Sen vuoksi Beau-Siten vieraiden +täytyi liikkuessaan edes ja takaisin noiden kristallikruunujen alla +tyytyä vain pysymään ylpeän välinpitämättöminä. Nellie esimerkiksi ei +mitenkään kyennyt siihen. Eikä Denrykään suoriutunut siitä hyvin. Joka +tapauksessa Denry sai kerran lyödyksi hyppysille rouva Clutterbuckin +hääräilevää serkkua. + +"Kapteeni Deverax on saapunut", sanoi viimeksi mainittu. "Hän tuli +kovin myöhään. Hän tulee saliin tuossa tuokiossa. Me panemme hänet +johtamaan kotiljonkia." + +"Kapteeni Deverax?" tiedusti Denry. + +"Niin. Olettehan kuullut meidän puhuvan hänestä", sanoi serkku +loukkaantuneena. + +"Mahdollisesti", virkkoi Denry. "En muista sitä." + +Kuullessaan tämän lyhyen keskustelun tunsivat Beau-Siten kohortit, että +Denryssä heillä oli lupaava sankari. + +Denryä odotti kuitenkin harmillinen yllätys. + +Hissi laskeutui, ja työntäen omituisesti molemmin käsivarsin sen +kaksoisovea, ikäänkuin pantomiimihaltia esiintyessään lumotusta +linnasta, siitä astui uljaasti ulos pitkä laiha mies lähestyen +seuruetta teeskennellyn sirosti. Mutta ennenkuin hän ennätti seurueen +luo, hyökkäsi joukko nuoria naisia häntä kohti ikäänkuin aikoen +tehdä itsemurhan hirttäytymällä hänen kaulaansa. Hänellä oli yllään +frakkipuku yksityiskohdiltaan niin virheetön, että se olisi vetänyt +vertoja yksinpä päätarjoilijankin asulle. Ja vasemmassa silmässä +hänellä oli monokkeli. Juuri tuo monokkeli sai Denryn hätkähtämään. +Parin silmänräpäyksen ajaksi hän sai karkoitetuksi tuon tunnelman. +Mutta tarkastettuaan vielä kaksi silmänräpäystä hän totesi epäämättä, +että se oli sama monokkeli kuin taanoin junassa. Ja Denryssä heräsi +pahoja aavistuksia... + +"Kapteeni Deverax?" huudahtivat useat äänet. + +Nuorten ja kypsyneiden kaunottarien tapa tarrautua kapteenin ympärille, +joka oli iältään neljäkymmentä (eikä edes kauniskaan), oli todellakin +kerrassaan merkillistä Hôtel Beau-Siten miehisestä väestöstä. Yksinpä +venäläinen pikku kreivitärkin liittyi heti häneen. Ja arvonimensä, +seurustelutarmonsa ja persoonallisen erikoisuutensa perusteella hän +pääsi luonnollisesti voitolle muista. + +"Tunnetko hänet?" kuiskasi Denry vaimolleen. + +Nellie nyökkäsi. "Hän näyttää verraten mukavalta", hän sanoi arastellen. + +"Mukavalta!" toisti Denry. "Hän on aika aasi, koko mies!" + +Ja enemmistö Beau-Siten joukkoa yhtyi Denryn tuomioon joko sanoin tai +elein. + +Kapteeni Deverax tuijotti tiukasti Denryyn; sitten hän hymyili +epämääräisesti ja virkkoi venytellen: "Halloo! Mitä kuuluu?" + +Ja he pudistivat toinen toisensa kättä. + +"Tunnette siis hänet", mutisi joku Denrylle. + +"Tunnenko hänet?... Pienestä pitäen." + +Kysyjä vainusi pilaa, mutta se teki häneen jonkinlaisen vaikutuksen. +Oli varsin merkillistä, että vaikka Denry pitikin kapteeni Deverax'ta +papukaijana, ei hän kuitenkaan voinut olla tuntematta lievää +tyytyväisyyttä sen johdosta, että he olivat tavallaan tuttavia... +Ihmissydämen mysterioita!... Hän toivoi vilpittömästi, ettei olisi +keskustellessaan junassa kapteenin kanssa puhunut varemmista +Sveitsin-matkoista. Se oli vaarallista. + +Tanssiin tuli hilpeyttä ja hauskuutta, joka oikeuttaa tanssiaiset +pitämään itseään onnistuneina. Kotiljonki muodostui aivan +suurenmoiseksi kapteeni Deverax'n johdolla. Illan kuluessa kapteeniin +kohdistettiin kymmenittäin loukkaavia nimityksiä, mutta kenenkään +vastaan sanomatta oltiin yhtä mieltä siinä, että mitä hyvänsä hän +olisikaan tehnyt kevyen prikaatin etunenässä Balaklavan luona, niin +kotiljonkien johtajana hän oli pelottava. Moni herroista tuntui +kuitenkin väittävän, että jos mies, joka _on_ mies, johtaa kotiljonkia, +ei hänen pitäisi johtaa sitä liian hyvin, ellei tahdo käydä narrista. + +Loppupuolella, kuuman keiton aikana, tapahtui onnettomuus. Denry oli +tietänyt, että niin kävisi. + +Kapteeni Deverax jutteli kunnioittavasti kuuntelevalle Nellielle +maisemasta, kun kreivitär saapui paikalle lautanen kädessä. + +"Ei, ei", vastusteli kreivitär. "Minä puolestani vihaan teidän +vuorianne. Minä olen syntynyt arolla, missä kaikki on lakeata -- +lakeata! Vuoret tukahduttavat minut. Olen täällä vain lääkärini +määräyksestä. Nämä vuoret hermostuttavat minua." + +Hän kohautti olkapäitään. + +Kapteeni Deverax hymyili. + +"Teidän laitanne on samoin, eikö totta?" hän sanoi kääntyen Nellien +puoleen. + +"Ei suinkaan", sanoi Nellie yksinkertaisesti. + +"Mutta miehenne kertoi minulle tuonoin, että kun te olitte Genevessä +pari vuotta sitten, niin Mont Blancin näkeminen -- tuota noin -- +kiusasi teitä." + +"Mont Blancin näkeminen?" änkytti Nellie. + +Jokainen tajusi, etteivät hän ja Denry olleet koskaan ennen käyneet +Sveitsissä ja ettei heidän avioliittonsa todellakaan ollut kuukautta +vanhempi. "Te käsititte minut väärin", sanoi Denry töykeästi. "Vaimoni +ei ole käynyt Genevessä." + +"Niinkö!" venytteli kapteeni Deverax. + +Tuo "niinkö" sisälsi niin suuren määrän salaviittauksia, ylenkatsetta +ja ylpeätä huvia, että Denry punastui, ja nähdessään miehensä posken +Nellie punastui kilvan tämän kanssa ja voitti hänet helposti. Ihmisistä +tuntui siltä, että joko Denry oli puhunut kapteenille puita heiniä tai +ollut naimisissa ennenkin, Nelliensä tietämättä, ja viettänyt Genevessä +hauskoja päiviä. Tilanne oli kiusallinen, vaikka se raukenikin +itsestään lyhyessä ajassa. Se tuotti häpeätä Beau-Sitelle. Se merkitsi +tappiota Hôtel Beau-Sitelle (joka oli frangin verran halvempi päivässä +kuin Métropole) ja voittoa tuolle papukaijalle. Syy oli yksinomaan +Denryn. Mutta hän sanoi itsekseen: + +"Kyllä minä vielä maksan tuolle jussille." + +Kotiin ajettaessa hän pysyi äänetönnä. Reissä, joissa ei ollut +kreivitärtä mukana, oli pääasiallisena keskusteluaiheena se, että +kapteeni oli hakkaillut suunnattomasti kreivitärtä ja että siitä näytti +tulevan varma juttu. + + +IV. + +Kapteeni Deverax oli yhtä huomattava urheilualalla. Paikkakunnalla +oli hyvänpuoleinen luistinrata, joka oli laadittu kaivamalla +vuorenrinnettä, ja oivallinen kelkkamäki, noin puolen peninkulman +pituinen ja täynnä suurenmoisia kaarroksia; ne olivat yhteisiä +molemmille hotelleille. Denry harrasti eniten kelkkarataa. Hän +lojui vatsallaan tuolla pienellä laitteella, jota sveitsiläiset +sanovat kelkaksi ja jonka muodostaa vain kolme puunpalasta sekä +kaksi raudoitettua jalasta, ja kiiti alaspäin vaarallisista mutkista +kahdenkymmenen peninkulman nopeudella tunnissa. Kapteenin tuloon +saakka tätä pidettiin suurenmoisena, koska useimmat tyytyivät istumaan +kelkassa ja matkustamaan jalat edellä pään sijasta. Mutta piirrettyään +muutamia kahdeksaisia jäähän kapteeni huomautti, että oikeastaan ei +mikään muu ollut todellista urheilua kuin hiihtäminen. Hän suvaitsi +tehdä tiettäväksi, että kelkat olivat lapsia varten. Hän oli tuonut +suksensa mukanaan, ja nämä liikuntovälineet, noin kuuden jalan +pituiset, herättivät suunnatonta huomiota kokemattomien keskuudessa. +Sillä sidottuaan ne jalkaansa ja samalla vakuutettuaan, ettei hänen +taitonsa vetänyt laisinkaan vertoja ruotsalaisten ammattimiesten +kyvylle St. Moritzissa, kapteeni kykeni todellakin liukumaan hangella +ennentuntemattomalla ja ihanalla tavalla. Ja sitä varten hän oli +aivan erinomaisessa puvussa. Hänen polvihousunsa olivat viivojensa +hienoudessa oikea nautinto katselijoille. Paikkakunnalla puhkesi +todellinen hiihtovimma. Yksinpä Nelliekin tahtoi välttämättä vuokrata +suksiparin. + +Suksillaan ponnistellessaan Nellie saavutti jo toisena päivänä +suuremman menestyksen kuin oli odottanut tai edes toivonutkaan. Hän +oli kokeillut radan yläpäässä liukuen edes ja takaisin, kaatuillen ja +päästen taasen pystyasentoon niin monen henkilön avulla kuin sattui +olemaan lähimailla. Sukset olivat hänen mielestään hillittömimpiä +ja epäkäytännöllisimpiä kulkuvälineitä, mitä ihmishulluus konsanaan +oli keksinyt. Luistimet olivat sävyisiä vanhoja hevosia verrattuina +näihin pitkiin, kesyttömiin paholaisiin, ja kelkka oli kuin mikäkin +kolmipyörä. Sitten ystävällinen lähtötyönnähdys lennätti hänet äkkiä +parin kyynärän matkan eteenpäin ja hän liukui tasaiselta kentältä +radan ensimmäiselle lievälle luisukohdalle. Sattumalta hänen molemmat +lautansa olivat tarkoin yhdensuuntaiset, kuten tulikin olla, ja hän +luisti eteenpäin ihmeellisellä tavalla. Ja ihmiset kuulivat hänen +sanovan: + +"Kuinka ihanaa!" + +Ja sitten ihmiset kuulivat hänen sanovan: + +"Voi!... Voi!" + +Sillä hänen vauhtinsa kasvoi. Eikä hän uskaltanut iskeä sauvaansa +maahan. Hän ei kyennyt laisinkaan hallitsemaan noita kahta lautaa, +joihin hänen jalkansa olivat sidotut. Hän olisi saattanut olla Mazeppa +ja ne kesyttömiä arohevosia. Hän ei voinut edes kaatuakaan. Niin hän +kiiti alaspäin radan alkurinnettä ja haltioituneet katselijat huusivat: +"Katsokaas, kuinka _mainiosti_ rouva Machin suoriutuu!" + +Rouva Machin olisi antanut kaikki turkiksensa päästäkseen jollain +tavoin erilleen noista laudoista. Lähellä kimmeltävällä lumikentällä +opetti kapteeni parhaillaan jumaloimalleen kreivittärelle suksien +käyttöä; ja he seisoivat yhdessä, kreivitär hiukan epävarmana, radan +sivulla sen ensimmäisessä käänteessä. + +Mykkänä kiihtymyksestä ja hämmästyksestä Nellie pyyhälsi heitä kohti. + +"Pitäkää varanne!" huusi kapteeni. + +Turhaan! Itse hän olisi kenties voinut päästä pakoon, mutta hänen ei +käynyt hylkääminen kreivitärtään vaaran hetkellä, ja kreivitär kykeni +liikahtamaan vain tarkoin harkittuaan ja lujasti ponnisteltuaan, +hän kun ei ollut päässyt juuri pitemmälle kuin Nelliekään. Nellien +oikulliset laudat eivät välittäneet vähääkään mutkasta, ja ikäänkuin +tuuliajolle joutuneena hän syöksyi syrjään radalta ja suoraa päätä +kapteenin ja kreivittären kimppuun. Törmäys oli hirvittävä. Kuudet +sukset vaappuivat semaforien tavoin ilmassa. Sitten oli hiljaista. +Kun katselijat sitten kiiruhtivat onnettomuuspaikalle, nauroi +kreivitär ja Nelliekin nauroi. Kapteenin naurua ei kuultu. Vahinkoa +ei tullut muuta kuin noin jalan pituinen haava kapteenin verrattomien +polvihousujen takamaihin. Ja koska tuon ihanakuosisen kankaan lankoja +tavattiin myöhemmin tarttuneina Nellien suksisauvan sompaan, ei haavan +aiheuttajasta voinut olla epäilystäkään. Kapteeni poistui kotiin +etupäässä takaperin, mutta sangen kiireesti. + +Iltapäivällä Denry matkusti Montreux'hon ja toi palatessaan +opaalirannerenkaan, joka Nelliellä oli kädessään päivällispöydässä. + +"Oi, kuinka hurmaava rannerengas!" sanoi muuan tyttö. + +"Niin", virkkoi Nellie. "Sain sen mieheltäni juuri tänään." + +"Taitaa olla teidän syntymäpäivänne tai muuta sellaista", arvaili +utelias tyttö. + +"Ei", sanoi Nellie. + +"Kuinka kaunista häneltä!" sanoi tyttö. + +Seuraavana päivänä kapteeni Deverax esiintyi ratsashousuissa. Ne eivät +olleet paikallaan hiihtäessä, mutta parempia ei ollut saatavissa. Hän +kävi räätälin luona Montreux'ssa. + + +V. + +Ruhlin kreivittärellä oli oma iso reki, samaten hevonen; molemmat +olivat vuokratut Montreux'sta. Näillä hän ajeli toisinaan yksinään, +toisinaan miespalvelija mukanaan venäläisvauhtia pitkin aaltoilevia +vuoristoteitä; ja sellaisilla retkillä hänellä oli aina yllään +avara punainen hilkkaviitta. Usein hänet saattoi nähdä iltapäivisin +liikkeellä; punainen kuvastui heleänä liikkuvana laikkuna avaralla +lumilakeudella. Kerran kaksi kielilakkaria havaitsi jonkin matkan +päässä kylästä mieshenkilön teiskaroivan suksilla re'en vaiheilla. +Hän oli kapteeni Deverax. Hakkailu yltyi siis yhä tulisemmaksi. +Molemmat hotellit hymisivät moisista uutisista. Mutta kreivitär ei +virkkanut koskaan sanaakaan; ei hänestä myöskään saanut mitään esille +edes taitavimmallakaan rupattelulla. Hän oli miellyttävä, mutta +salaperäinen nainen, kuten venäläisen kreivittären tulikin olla. Yhä +uudelleen nähtiin hänet ja kapteeni yhdessä kaukaisilla paikoilla. Se +oli todellakin aivan uutukaista hakkailua. Ihmiset olivat uteliaita +näkemään, mitä näiden kahden välillä tapahtuisi naamiohuveissa, +jotka Hôtel Beau-Site aikoi järjestää palkitakseen Hôtel Métropolen +vieraanvaraisuuden. Tanssiaisia ei tarjonnut rakkaus, vaan kilvoittelu, +melkeinpä viha; sillä kateus, jonka Métropolen julkeus oli nostattanut +Beau-Sitessa, oli käynyt ankaraksi. Kapteenin ja hänen liittolaistensa, +Clutterbuckien joukon ylvästely oli saavuttanut Beau-Siten +kärsivällisyyden rajat. Métropole tuntui pitävän selvänä, että kapteeni +johtaisi kotiljonkia Beau-Siten tanssiaisissa, kuten oli tehnyt +Métropolessakin. + +Ja sitten, juuri tanssiaisten iltapäivällä, kreivitär sai sähkösanoman +-- Pietarista, kerrottiin -- joka pakotti hänet matkustamaan viipymättä +pois. Ja tunnin kuluttua hän lähti alas Montreux'hon vuorirataa +käyttäen ja katosi Beau-Siten näköpiiristä. Tämä oli isku Beau-Siten +arvolle. Sillä kreivitär oli sen kirkkain tähti ja sitä paitsi suuresti +kaikkien vieraiden rakastama, vaikka osoittausikin niin omituisen +heikoksi tuohon papukaijaan nähden ja kävi salaperäisillä retkillä +tämän kanssa. + +Tallissa Denry huomasi kreivittären vuokrare'en ja -hevosen ja re'essä +hänen hehkuvan punaisen vaippansa. Ja taasen juolahti hänen päähänsä +tuuma, jonka hän toteutti, vaikka alkoi sataa lunta. Kymmentä minuuttia +myöhemmin hän ja Nellie ajoivat tiehensä, ja Nellie piteli ohjaksia +yllään punainen vaippa, Denry istui perässä ajurin turkeissa. He ajaa +huristivat Hôtel Métropolen ohitse. Ja vähää myöhemmin Denry näki +Attalensin hurjalla tiellä suksiparin painaltavan heidän perässään +niin kiireesti kuin sukset saattavat painaltaa. Oli ihmeellistä, +kuinka taitavasti kulkusiaan hilpeästi helistävä reki sai pidetyksi +tuon suksiparin noin sadan kyynärän välimatkan päässä. Se näytti +kehottavan suksia saavuttamaan itsensä ja sitten unohtavan kutsun ja +kiitävän edelleen. Ylämäkeen ennätettäessä se talttui matelemaan, +sillä sukset kapusivat verkalleen. Alamäessä se laukkasi, sillä +sukset liukuivat rinnettä myöten huimaavaa vauhtia. Toisinaan kajahti +suksilta huudahdus. Ja lunta satoi yhä tiheämmin. Näin jatkettiin +neljä, viisi peninkulmaa. Tähdet alkoivat tuikkia. Sitten tie teki +suunnattoman alamäkikaarroksen erään niittysyvänteen ympäritse, ja +hevonen nelisti parhaansa mukaan. Mutta oikaisten suoraan hankea myöten +sukset kiihtyivät pikajunan vauhtiin ja voittivat kilpailussa yhden +kyynärän jokaiselta kolmelta. Pohjassa, missä kaarros kohtasi suoran +viivan, oli talonpoikaistalo ulkohuoneineen ja pensasaita ja kivimuuri +ja muuta sellaista. Reki ennätti kohdalle ensinnä, mutta vain hituista +varemmin. "Varokaa varpaitanne", mutisi Denry itsekseen tarkoittaen +suksia, joiden varpaat olivat kolmen jalan pituiset. Lumiryöpyn +keskeltä kiljuivat sukset hurjasti re'elle vaatien sitä väistymään. +Sukset syöksyivät tielle, ja syrjään kiepsahtaessaan ne kiepsahtivat +lumipeitteiseen pensasaitaan ja päätä pahkaa sen ylitse talonpihaan, +missä ne työntyivät ilmaan, kuten sukset tekevät, kun henkilö, jonka +jalkoihin ne ovat kiinnitetyt, makaa pitkällään maassa. Tuvan ovi +avautui ja sille ilmestyi muuan vaimo. + +Hän huomasi sukset kynnyksellään. Hän kuuli kulkusten kilisevän, mutta +reki oli jo hävinnyt hämärään. + +"Sepä oli aika temppu, kreivitär!" sanoi Denry Nellielle. "Siitä kelpaa +puhua. Meidän on parasta ajaa kotiin Corsier'n kautta ja pitää aika +kiirettä! Tulee pian ihan pimeä." + +"Mutta jos hän on kuollut!" kuiskasi Nellie kauhistuneena hilliten +hevosta. + +"Eikö mitä!" sanoi Denry. "Näin hänen pyrkivän istualleen." + +"Mutta kuinka hän pääsee kotiin?" + +"Se näyttää aika sievältä talolta", sanoi Denry. "Luullakseni hänestä +olisi ikävä poistua siitä." + + +VI. + +Kun Denry astui Beau-Siten ruokasaliin, joka oli tyhjennetty +tanssiaisia varten, herätti hänen pukunsa huomiota enemmän +omituisuudellaan kuin loistavuudellaan tai merkityksellään. Hänellä oli +yllään jonkinlainen kiinalais-kuosinen nuttu, jonka hänen vaimonsa oli +laatinut sinisestä palttinasta, sekä litteä kiinalainen hattu, jonka +he olivat yhdessä kyhänneet pahvista. Mutta hänen reisiään verhosivat +luonnottoman väljät ratsashousut, jotka olivat suurenmoisen ruudukkaat +ja leikatut hullunkurisesti liioitellen englantilaista kuosia. Hän oli +ostanut niitä varten kankaan Montreux'n räätäliltä. Niiden alapuolella +oli perin tiukat säärystimet, nekin englantilaiset. Kysyttäessä, mitä +tai ketä hän otaksui edustavansa, hän vastasi: + +"Tietenkin kiinalaista ratsuväenkapteenia." + +Ja hän tuikkasi monokkelin vasempaan silmäänsä ja tuijotti. + +Yleensä odotettiin Nellien esiintyvän Lady Jane Greynä. Mutta hän +ilmestyikin Punahilkkana yllään kreivitär Ruhlin unohtunut vaippa. + +Heti hänet huomattuaan Denry riensi luokse liikutellen jalkojaan ja +heilutellen monokkelia vasemmassa kädessään tavalla, joka muistutti +voimakkaasti erästä koko seurueelle tuttua olentoa. Syntyi yleinen +nauru. Ihmiset havaitsivat, että ajatus oli tavattoman hullunkurinen +ja sukkela, ja nauru levisi kuin kulovalkea. Samalla eivät eräät +henkilöt olleet kuitenkaan aivan varmoja siitä, ettei Denry ollut +tässä irvikuvassaan harhautunut hiukkasen hienoimmasta mausta. Ja +kaikki pelkäsivät salaisesti, että voisi tapahtua ikävyyksiä kapteeni +Deverax'n saavuttua. + +Mutta kapteeni Deverax ei saapunutkaan. Métropolen joukko tiesi kertoa, +ettei häntä ollut näkynyt hotellissa päivällisellä; oletettiin hänen +lähteneen Montreux'hon ja myöhästyneen vuoristojunasta. + +"Molemmat tähtemme pimenneet samalla haavaa!" sanoi Denry, kun +Clutterbuckit (edustaen koko Englannin historiaa) kummastuneina +tuijottivat häneen. + +"Kuinka niin?" huudahti Clutterbuckien serkku. "Kuka se toinen on?" + +"Kreivitär", sanoi Denry. "Hän matkusti iltapäivällä -- kello kolmelta." + +Ja koko Métropolen joukko joutui murheen valtaan. + +"Maailmassa on niin paljo yhteensattumuksia", sanoi Denry painokkaasti. + +"Ette suinkaan tarkoita sillä", virkkoi rouva Clutterbuck +hermostuneesti naurahtaen, "että kapteeni Deverax on -- hm -- lähtenyt +kreivittären perässä?" + +"En suinkaan", vastasi Denry hurskastellen. "Sellaista ei ole koskaan +juolahtanut päähäni." + +"Minun mielestäni te olette kerrassaan omituinen ihminen, herra +Machin", sanoi rouva Clutterbuck vihamielisenä ja laisinkaan uskomatta +tätä vakuutusta. "Saisinko luvan kysyä, mikä tuo puku on olevinaan?" + +"Kiinalaisen ratsuväenkapteenin", sanoi Denry kohottaen monokkeliaan. + +Kaikesta huolimatta tanssiaiset onnistuivat oivallisesti, ja vähitellen +suvaitsivat poissaolevan kapteeni Deverax'n jyrkimmätkin kannattajat +nauraa Denryn kiinalaiseleille. Denry joutui myöskin johtamaan +kotiljonkia ja sai siitä suuret kiitokset Beau-Sitelta. Vieraat +olivat yhtä mieltä siitä, että Denry suoriutui kunniakkaasti, kun +ottaa huomioon, ettei hänen nimensä ollut Deverax. Myöhemmin hän kävi +konttorissa ja palattuaan kuiskasi vaimolleen: + +"Kaikki on hyvin. Hän on palannut hengissä." + +"Mistä sen tiedät?" + +"Tiedustin juuri puhelimitse." + +Siitä pitäen Denryn mieliala oli hurjan hilpeä. Ja jostain syystä, +jota ei kukaan voinut käsittää, hän pani vasemman käsivartensa +siteeseen. Hänen yrityksensä sovittaa monokkeli vasempaan silmäänsä +oikealla kädellä oli vastustamattoman hullunkurinen ja tuli kaikille +katselijoille ehtymättömäksi naurunlähteeksi. Kun metropolelaiset +nousivat rekiinsä lähteäkseen kotiin -- lumisade oli lakannut -- koetti +Denry yhä vielä yleiseksi riemastukseksi sovittaa monokkelia vasempaan +silmäänsä oikealla kädellä. + + +VII. + +Mutta iltainen ilo oli heikkoa verrattuna seuraavan aamun hurjaan +riemuun. Denry vaelteli, näennäisesti päämäärättä, kelkkaradan +loppupään ja Métropolen porttien välimailla. Lumisade oli parantanut +kulumisesta aiheutuneet vammat, mutta rata oli tasoitettava +käytön avulla ja joukko tunnollisia "kelkkailijoita" tasoitteli +sitä parhaillaan ahkerasti liukumalla, saaden vauhtinsa yltymään +joka laskulla. Toisia matkailijoita vetelehti siellä ja täällä +päivänpaisteessa. Muuan Métropolen juoksupojista lähti Beau-Sitea kohti +kirje kädessä. + +Lopulta -- kello läheni yhtätoista -- pisti kapteeni Deverax +raukeana päänsä ulos Métropolesta ja nuuski ilmaa. Havaittuaan ilman +siedettäväksi hän siirtyi portaikolle. Hänen vasen kätensä oli +siteessä. Hänellä oli yllään Montreux'sta tilaamansa uudet polvihousut +yhtä suuriruutuista kuosia kuin ne, jotka edellisenä iltana olivat +koristaneet Denryn sääriä. + +"Halloo!" sanoi Denry myötätuntoisesti. "Mikäs nyt on?" + +Kapteeni oli myötätunnon tarpeessa. "Olin eilen iltapäivällä +hiihtämässä", hän virkkoi hiukan naurahtaen. "Eikö kreivitär ole +kertonut kenellekään teistä?" + +"Ei", sanoi Denry, "ei sanaakaan." + +Kapteeni näytti epäröivän tuokion. + +"Niin", hän sanoi. "Joutava tapaturma. Olin hiihtämässä kreivittären +kera. Tuota noin, minä hiihdin ja hän ajoi re'essään." + +"Senkö vuoksi te jäitte tulematta tanssiaisiin?" + +"Niin", sanoi kapteeni. + +"No", virkkoi Denry, "toivottavasti se ei ole vakavaa laatua. Voin +kertoa teille, että kotiljonki meni päin mäntyä ilman teitä." Kapteeni +näytti kiitolliselta. + +He astelivat kahden rataa kohti. + +Ensimmäinen ryhmä, joka huomasi kapteenin ruudukkaine saarineen ja +käsivarsisiteineen, alkoi hymyillä. Huomaten tämän hymyn ja kuvitellen +erehtyneensä kapteeni yritti sovittaa monokkelia vasempaan silmäänsä +oikealla kädellä, mutta ei onnistunut. Hänen ponnistuksensa saivat +hymyn muuttumaan hurjaksi nauruksi. + +"Se on tavattoman hullunkurista", hän sanoi. "Mutta minkä sille mahtaa, +kun toinen käsi on siteessä?" + +Nauru vain yltyi. Ja kasvaen sikäli kuin kelkka toisensa jälkeen +ennätti radan päähän tämä joukko tuntui antautuvan hilpeyden valtaan +siinä määrin, ettei edes osoittanut asiaankuuluvaa uteliaisuutta +kapteenin vaurion johdosta. Ainoastaan Clutterbuckit näyttivät juroilta. + +"Mitä hullunkurista siinä on?" tiedusti Denry teeskennellen. "Kapteeni +Deverax on satuttanut itsensä myöhään iltapäivällä ollessaan +hiihtämässä kreivitär Ruhlin kera. Sen vuoksi ei hän voinut tulla eilen +illalla. Missä se muutoin tapahtui, kapteeni?" + +"Vuorella, lähellä Attalensia", vastasi Deverax jurosti. "Onneksi oli +likellä talonpoikaistalo -- oli jo melkein pimeä." + +"Kreivittärenkö kanssa?" kysyi muuan nuori impulsiivinen koulutyttö. + +"Sanoitteko te kreivittären kanssa?" tiedusti Denrykin. + +"Sanoin tietenkin", virkkoi kapteeni ärtyneesti. + +"Ohoo", sanoi koulutyttö nuorison ylimielisen ajattelemattomalla +julmuudella; "koska me kaikki näimme kreivittären matkustavan pois +vuorirataa myöten kello kolmelta, niin en voi ymmärtää, kuinka te +olisitte voinut hiihdellä hänen kanssaan, kun jo oli melkein pimeätä." +Ja lapsi kääntyi nousemaan mäkeä kelkkoineen jättäen vanhemmat ihmiset +selvittämään tätä solmua. + +"Aivan niin!" sanoi Denry. "Unohdin kertoa teille, että kreivitär +matkusti eilen puolipäivämurkinan syötyään." + +Samassa tuokiossa palasi juoksupoika paikalle, teki kunniaa ja tuikkasi +kirjeen kapteenin ainoaan vapaaseen käteen. + +"Ei käynyt toimittaminen perille, herra. Kreivitär matkusti varhain +eilen iltapäivällä." + +Tuomittuna kuvitellusta seikkailusta ylhäisten naisten seurassa +kapteeni palasi mutisten hotelliin. Murkinoitaessa Denry esitti +tapahtuman todellisuuden valossa ihastuneelle pöytäseurueelle, +ja todellisuuden valo ennätti pian Clutterbuckien puolueen luo +Métropoleen. Seuraavana päivänä Clutterbuckien joukko ja kapteeni +Deverax, joka oli nyt saanut täydellisen valaistuksen, matkustivat +Mont Pridoux'sta johonkin tuntemattomaan paratiisiin. Jos murhaavat +ajatukset voisivat tappaa, niin Denry olisi maannut hengetönnä. +Kapteeni olisi voinut haastaa hänet kaksintaisteluun, mutta ylpeätä +ja jäätävää juhlallisuutta pidettiin parhaana menettelytapana Denryyn +nähden. "Haavaansa ei pidä koskaan näyttää", lienee ollut kapteenin +tunnuslauseita. + +Beau-Site oli päässyt ratkaisevasti voitolle. Ja nyt, kun kilpailija +oli menettänyt yksitoista vierasta yhdessä ainoassa junassa, se voitti +Métropolen jo lukumäärässäkin. + +Denryllä oli jossain omantunnon itiö, ja Nellien oli täysin kehittynyt. + +"No niin", sanoi Denry vastaten Nellien omalletunnolle, "se on hänelle +parahiksi siitä, että teki minut narriksi tuossa Geneven jutussa. +Enkä minä sitä paitsi voi sietää pöyhkeilyä. Minä olenkin kotoisin +Kaupunkiviisikosta." + +Ja tähän merkilliseen lausuntoon päättyi se juttu. + + + + +XII LUKU. + +Kunnian kukkuloilla. + + +I. + +Denry ei ollut elämässään yhtä säännöllinen kuin Kaupunkiviisikon +liikemiehet yleensä; epäilemättä siitä syystä, ettei hän ollutkaan +luonnostaan mikään liikemies, vaan seikkailijasielu ja oli vain +sattumalta joutunut liikehommaan, joka oli liian hyvä hyljättäväksi. +Hänellä oli alituiseen, kuten siellä sanotaan, "hihassaan jotain", mikä +aiheutti muutoksia hänen jokapäiväisiin tapoihinsa. Sitä paitsi oli +Yleinen Säästöklubi Osakeyhtiö niin automaattinen ja itsestään toimiva, +että Denry saattoi vaaratta useasti jättää sen tarkoin opetetun +henkilökuntansa huomaan. Tavallisesti hän sentään palasi kotiin teelle +kello kuuden korvissa illalla kuten muutkin, ja muiden tavoin hän toi +kerallaan _Merkkitorven_ vilkaistakseen siihen teepöydässä. + +Niinpä hän saapui eräänä iltapäivänä heinäkuussa odottavan vaimonsa +luokse Machin Houseen Bleakridgessä. Ja tämä voi nähdä, että hänen +päässään kypsyi parhaillaan jokin aate. Nellie ymmärsi hänet. Hänen +avioliittonsa viehättävimpiä ja tyynnyttävimpiä puolia oli juuri se +seikka, että Nellie käsitti hänet vaistomaisesti. Äiti ymmärsi hänet +tyystin. Mutta tämän ymmärtämys oli ivallista, hiukan pahansuopaa, +vieläpä vihamielistäkin, Nellien sitä vastoin typerään rakkauteen +pohjautuvaa. Äidin suhtautumisen mukaan Denry oli vikapää, kunnes oli +todistanut itsensä viattomaksi. Nellien mukaan hän oli aina oikeassa +ja aina sukkela kaikissa toimissaan, kunnes itse sanoi olleensa +väärässä ja typerä -- eikä aina silloinkaan. Kaikesta huolimatta äiti +oli aivan yhtä naurettavan ylpeä hänestä kuin Nelliekin; mutta hän +olisi kernaammin heittänyt henkensä mestauslavalla kuin myöntänyt +Denryn missään suhteessa eroavan tavallisista pojista. Rouva Machin +oli muuttanut Machin Housesta odottamatta huomautusta. Kuvaavaa +kyllä hän oli palannut Broughaminkadun varrelle ja vuokrannut sieltä +vanhanaikaisen talopahasen, missä ei ollut ainuttakaan sen talon työtä +säästävistä laitteista, jonka hänen poikansa oli alkuaan rakennuttanut +juuri häntä varten. + +Denrystä oli yhä vielä viehättävää istuutua teelle ruokasaliin, tuohon +mukavuuksien ihmeyhdistelmään, vastapäätä vaimonsa hymyä, joka kertoi +hänelle: 1) että hän oli ihmeellinen; 2) että Nellie itse oli ihastunut +elämään; 3) että hän oli ansainnut vaimonsa puolelta erikoisen hellivää +huomiota ja myöskin saisi sitä. Mainittuna heinäkuun iltapäivänä tuo +hymy kertoi hänelle 4), että hänet oli taasen vallannut jokin aate. + +"Kerrassaan merkillistä, kuinka hän osuu aina oikeaan!" mietti Denry. + +Nellien uusi kettukoira oli saapunut puutarhasta käyttäen hyväkseen +avattua lasiovea ja syönyt osan voisämpylää, ja Denry oli syönyt +puolitoista voisämpylää, ennenkuin Nellie, suoristautuen ylpeästi +ja työntäen hartiansa taaksepäin (hänelle ominainen liike), arveli +sopivaksi mutista: + +"No, onko tänään tapahtunut mitään mielenkiintoista?" + +Denry avasi vihreän lehden ja luki: + +"'Valtuusmies Bloor kuollut äkkiä Lontoossa.' Mitäs siitä sanot?" + +"Oh!" huudahti Nellie. "Kuinka se mahtaakaan surettaa isää! He olivat +aika hyviä ystäviä. Minä sain muuten tänä aamuna kirjeen äidiltä. +Toronto tuntuu olevan oikea paratiisi. Mutta muori pitää silti enemmän +Bursleystä. Isällä on ollut paise niskassa juuri kauluksen reunan +kohdalla. Hän sanoo sen johtuvan siitä, että hän voi liian hyvin. Mikä +oli syynä herra Bloorin kuolemaan?" + +"Hän noudatti muotia", sanoi Denry. + +"Kuinka niin?" + +"Luonnollisesti umpisuolen tulehdus. Leikkaus -- matti! Kaikki kolmessa +päivässä." + +"Mies parka!" mutisi Nellie koettaen vaihteen vuoksi tuntea +alakuloisuutta siinä kuitenkaan onnistumatta. "Ja marraskuussa hänen +oli määrä tulla pormestariksi, eikö niin? Mikä pettymys hänelle." + +"Varmaankin hänellä on nyt muuta ajateltavaa", sanoi Denry. + +Hetken äänettömyyden jälkeen Nellie kysyi äkkiä: + +"Kuka nyt valitaan pormestariksi?" + +"Jaa", sanoi Denry, "hänen kunnianarvoisuutensa valtuusmies Barlow +ärtyy tavattomasti, ellei häntä valita." + +"Kuinka inhottavaa", sanoi Nellie peittelemättä. "Eikä hänellä ole +ketään pormestarittareksi." + +"Rouva Prettymanista tulisi pormestaritar", sanoi Denry. "Ellei +ole vaimoa tai tytärtä, niin sellaiseksi tulee aina sisar, jos on +sellaista." + +"Mutta voitko kuvitella rouva Prettymania pormestarittarena? Hyvänen +aika, hänen väitetään pesevän omia portaitaan -- pimeän tultua. Sinusta +pitäisi tehdä pormestari." + +"Kuvitteletko itseäsi pormestarittareksi?" tiedusti Denry. + +"Aina minusta tulisi parempi kuin rouva Prettymanista." + +"Luulisin sinusta tulevan oikein ensiluokkaisen", virkkoi Denry. + +"Minä olisin hirveän hermostunut", myönsi Nellie. + +"Sitä minä epäilen", sanoi Denry. + +Asian laita oli sellainen, että palattuaan häämatkaltaan +Bursley'iin Nellie oli muuttunut nainen. Hän oli saanut melkein +kuin yhdessä päivässä aivan hämmästyttävässä määrässä jotain, mitä +Kaupunkiviisikossa sanotaan "sisuksi". + +"Haluttaisi minua yrittää", hän sanoi. "Jonakin kauniina päivänä sinun +on yritettävä, joko sitten haluat tai et." + +"Milloin se päivä koittaa?" + +"Enpä tiedä. Voisi tulla jo kahden vuoden perästä. Barlow'n ukko +tulee jotensakin varmasti valituksi ensi marraskuussa. Sitä pidetään +hänen vuoronaan. Tiedän, että minusta on puhuttu koko lailla Barlow'n +seuraajana. Bloorin kuolema siirtää tietenkin kaiken vuotta lähemmäksi. +Mutta vaikka joutuisinkin heti Barlow'n perästä, niin se olisi +sittenkin liian myöhäistä." + +"Liian myöhäistä? Missä suhteessa?" + +"Minäpä sanon sinulle", virkkoi Denry. "Tahtoisin olla nuorin +pormestari, mitä Bursleyssä on milloinkaan ollut. Se oli vain sellainen +mielijohde, jonka sain kauan sitten. Olin jo luopunut siitä, koska +tiesin, ettei minulla ollut mitään mahdollisuutta, ellen joutunut +Bloorin edelle, jota en tietenkään voinut tehdä. Nyt hän on kuollut. +Jos saisin suistetuksi Barlow'n ukon ojaan, niin minusta tulisi +varmasti nuorin pormestari. Huskinson, joka oli pormestarina 1884, oli +kolmenkymmenen neljän ja puolen vuoden ikäinen. Olen ottanut asioista +selvän tänä iltapäivänä." + +"Kuinka viehättävää, jos sinusta _voisi_ tulla nuorin pormestari!" + +"Niin. Minäpä sanon sinulle, miltä tuntuu. Minusta tuntuu siltä, +kuin en välittäisi koko pormestariudesta, ellen voi olla nuorin +pormestari... ymmärräthän." + +Nellie ymmärsi. + +"Voi!" hän huudahti, "suista sitten herra Barlow ojaan. Hän on +inhottava ukon kötys. Tulisiko minusta nuorin pormestaritar?" + +"Ei sinnepäinkään", sanoi Denry. "Huskinsonin sisar oli vain +kuusitoistavuotias." + +"Mutta ei hän ollut oikea pormestaritar, sehän oli vain leikkiä", +vastusteli Nellie. "Joka tapauksessa sinä voisit minun mielestäni olla +nuorin pormestari. Kuka se asian ratkaisee?" + +"Kaupunginvaltuusto luonnollisesti." + +"Ei kukaan pidä valtuusmies Barlow'sta." + +"Hänestä pidetään entistäänkin vähemmän, kun hän on saanut hengiltä +Bursleyn jalkapalloklubin." + +"Sitten me yllytämme häntä ottamaan sen hengiltä. Mutta en käsitä, mitä +jalkapallolla on tekemistä pormestarikysymyksessä." + +Hän koetti näyttää vakavalta poliitikolta. + +"Sinä olet aito kananpoika", julisti Denry rakastettavasta +"Jalkapallolla on tekemistä joka asiassa. Ja minä olen tehnyt +elämässäni turmiollisen erehdyksen, kun en ole koskaan harrastanut +jalkapalloa. Ukko Barlow'ta ei tarvitse yllyttää nitistämään +jalkapalloklubia. Hän on ihan raivostunut siihen. Hän on jo +menettänyt liian paljon siinä asiassa. Jos voisin pidättää hänet sitä +nitistämästä, niin voisin..." + +"Mitä sitten?" + +"Enpä tiiä." + +Nellie käsitti, että hänen aatteensa oli vielä hämärä. + + +II. + +Muutamaa päivää myöhemmin herättivät muurit Bursleyssä huomiota +pienillä sini-punaisilla ilmoituksilla (sininen ja punainen olivat +Bursleyn jalkapalloklubin historialliset värit). Näissä kutsuttiin +väestö yleiseen kokoukseen, joka pidettäisiin kaupungintalolla +pormestarin puheenjohdolla ja jossa harkittaisiin, mihin +toimenpiteisiin voitaisiin ryhtyä Bursleyn jalkapalloklubin +tulevaisuuden turvaamiseksi. + +Kaupunkiviisikossa oli kaksi "suurta" jalkapalloklubia -- toinen +Knypessa (Englannin vanhimpia klubeja) ja toinen Bursleyssä. +Molemmat kuuluivat yleisliittoon, mutta Knype ensimmäiseen +osastoon, Bursley taasen vain toiseen. Molemmat olivat itse asiassa +osakeyhtiöitä harrastaen yhtä suuresti osinkoja kuin sitä ikivanhaa +ja kunniakasta urheilua, joka viehättää englantilaisen järkeä ja +sydäntä. (Kumpikaan ei suorittanut koskaan osinkoja.) Molemmat +käyttivät ammattiurheilijoita, jotka omituisesta sattumasta olivat +melkein kaikki Skotlannissa syntyneitä; ja molemmat käyttivät +myöskin harjoitusmestareita, jotka tärkeätä kilpailua odotettaessa +veivät joukkueensa vesiparannuslaitokseen kauas, kauas kaikista +kapakoista. (Tätä sanottiin "treenaamiseksi".) Knypen klubi menestyi +melkoisen hyvin, Bursleyn klubi sitä vastoin oli tyhjentänyt kaikki +mahdollisuutensa. Suuri jalkapalloyleisö oli itse asiassa hyljännyt +sen. Asia selitettiin tietenkin siten, että Bursley oli hävinnyt liian +monessa kilpailussa. Suurella jalkapalloyleisöllä oli hyötyä vain +voitoista. Se kohteli pelaajia kuin jumalia -- niin kauan kuin nämä +voittivat. Mutta kun he sattuivat joutumaan tappiolle, silloin suuri +jalkapalloyleisö muuttui muitta mutkitta nyrpeäksi. Se ei potkaissut +miestä, joka makasi maassa; se vain käänsi hänelle selkänsä tietäen +varsin hyvin, ettei hän voinut päästä pystyyn auttamatta. Se ei +välittänyt rahtuistakaan uskollisuudesta, kunnallis-patriotismista, +puhtaasta pelistä, sotaonnen vaihteluista tai osinkojen jaosta. Jos se +saattoi nähdä voittoja, se maksoi kuusi pennyä, mutta se ei halunnut +maksaa kuutta pennyä avustaakseen häviöitä. + +Mutta kun Bursleyn Jalkapalloklubi Osakeyhtiön ylimääräisessä +yhtiökokouksessa kaupunginvaltuusmies Barlow, yhtiön puheenjohtaja +liiton perustamisesta asti, ilmoitti johtokunnan tulleen pakostakin +siihen johtopäätökseen, ettei se voinut hyvällä omallatunnolla antautua +kohtaamaan lähestyvän urheilukauden vaaroja ja että johtokunnan +tarkoituksena oli hajoittaa klubi riittävän yleisen harrastuksen +puutteessa -- kun Bursley luki tämän _Merkkitorvesta_, silloin kaupunki +joutui todella hämmästyksen valtaan. Oliko tuon kuuluisan klubin +siis hävittävä ikiajoiksi ja jalkapallokenttä myytävä palstoiksi +ja katselijalava polttopuiksi? Hämmästys oli niin voimakas, että +valtuusmies Bloorin kuolema, vaikka hän olikin Bursleyn merkkimiehiä, +hupeni pikkuseikaksi. + +Sen vuoksi synnytti kokousilmoitus iloa ja toivoa, ja ihmiset +sanoivat itselleen: "Jotain tässä on tehtävä; vanhan klubin ei voi +antaa loppua sillä lailla." Ja jokainen kävi aivan hentomieliseksi. +Ja vaikka yleiseen otaksutaankin, ettei Bursleyn kaupungintaloa +saa täyteen muulloin kuin valtiollisissa kokouksissa ja vanhuksia +kestittäessä, keräytyi Bursleyn kaupungintalo jalkapallokysymyksen +johdosta niin täyteen kuin suinkin saattoi. Moni oli ilomielin luopunut +biljaardistaan tai olutlasistaan ottaakseen osaa kokoukseen. + +Pormestari-puheenjohtaja oli lempeä vanha herra, joka ei tietänyt +rahtuistakaan jalkapallosta eikä luultavasti ollut koskaan nähnyt +jalkapallokilpailua; mutta kokoukseen tarvittiin ehdottomasti +merkkimies suojelijaksi, ja niin pormestari oli pyydystetty ansaan +ja kesytetty. Pelkästään sen seikan perusteella, että hän suoritti +vuosittain jäsenmaksun golf-klubiin, olivat jotkut tekaisseet sellaisen +tarun, että hän oli aito urheilija ja harrasti sydämestään urheilua. + +Hän virkkoi muutamia korulauseita, joista mainittakoon "miehekäs +urheilu", "vanhat muistot", "Englannin historian velvoitus", +"lannistumaton rohkeus", "huonon onnen lamauttama" (tehden todellakin +oikein syvän vaikutuksen karkeaan ja juroon kuulijakuntaansa), ja +sitten hän pyysi valtuusmies Barlow'ta tekemään selkoa asiasta. + +Pormestarin oikealla puolen istuva valtuusmies Barlow oli aivan +toisenlainen mies. Hän oli viisikymmen-vuotias ja teräksenharmaa, +parrakas, mutta viiksetön, lyhyt, tanakka, äreä. + +Hän ei virkkanut sanaakaan miehekkyydestä, rohkeudesta, historiasta tai +vanhoista muistoista. + +Hän sanoi palvelleensa puheenjohtajana jalkapalloklubia kolmentoista +vuoden ajan ja ottaneensa yhtiössä osakkeita 2,000 punnan arvosta; ja +koska yhtiön velat sillä haavaa nielisivät kaikki varat, niin hänen +2,000 puntaansa olivat heitetyt kuin kaivoon. "Voitte sanoa", hän +puhui, "että olen menettänyt nuo 2,000 puntaa kolmessatoista vuodessa. +Se merkitsee sitä, että olen kaiken aikaa maksanut kolme puntaa +viikossa omasta taskustani toimittaakseni jalkapallokilpailuja, joita +te pojat ette edes ole piitanneet käydä katsomassa. Sellainen on asia +kaunistelematta. Mitä minä olen saanut vaivoistani? En muuta kuin +vaivaa ja nämä!" (Hän viittasi harmaisiin hiuksiinsa.) "Enkä minä ole +yksinäni; meitä on muitakin; ja nyt minun täytyy tulla puolustautumaan +yleisessä kokouksessa. Täällä väitetään, ettei jalkapallourheilu +ole ollut lähellä sydäntäni. Minä ja mun virkaveljeni", hän jatkoi +entistäänkin äreämpänä, "me ollaan tuon tuostakin varoitettu kaupunkia +siitä, kuinka kävisi, ellei kilpailuja kannatettaisi paremmin. Ja nyt +se on tapahtunut, ja nyt, kun kaikki on liian myöhäistä, nyt te kyllä +tahdotte tehdä jotain! Sitä ette voi! Se on liian myöhäistä. Syynä +siihen, miksei Bursleyssä saada ensiluokkaista jalkapallopeliä, on +vain yksi asia", hän julisti, "eikä se johdu pelaajista. Se johtuu +yleisöstä -- teistä itsestänne. Niin raukkamaisten tomppelien kanssa +ei yksikään suuri jalkapalloklubi ole koskaan joutunut tekemisiin. Kun +me joudutaan häviölle, niin kuinkas te silloin menettelette? Tuletteko +te rohkaisemaan meitä seuraavalla kerralla? Ehei, te jäätte kauniisti +tulematta ja annatte meidän maksaa viisi-, kuusikymmentä puntaa +peliltä omasta taskustamme, muka näyttääksenne meille! Odotatteko te +meidän voittavan joka kilpailussa? Hyvänen aika, eihän itse Prestonin +pohjoispuolikaan" -- nyt hän puhui juhlallisesti, sankareista -- +"eihän itse Prestonin pohjoispuolikaan voittanut loistoaikoinaan joka +kilpailussa -- se hävisi Accringtonia vastaan pelatessaan. Mutta +luopuiko Prestonin yleisö silti klubistaan? Ehei! _Teillä_ -- teillä ei +ole sisua edes sen vertaa kuin täillä eikä edes kissan uskollisuutta. +Te olette antaneet jalkapalloklubinne nääntyä kuoliaaksi, ja nyt te +kutsutte ihmiset kokoukseen itkemään ja nurisemaan. Ja sitten te +olette kyllin julkeita lähettääksenne _Merkkitorveen_ kirjoituksia +huonosta hoidosta, mukamas! Jos täällä salissa on ketään, joka +luulee kykenevänsä hoitamaan tätä klubia paremmin kuin minä ja mun +virkaveljeni, niin voin ilmoittaa, että meillä on osake-enemmistö ja +me luovutamme polkuhinnasta koko roskan kenelle hyvänsä, joka tahtoo +vapauttaa meidät niistä. Niin että nyt sen tiedätte." + +Hän istuutui. + +Syntyi äänettömyys. Eipä edes Kaupunkiviisikossakaan ole yleistä +kokousta monestikaan loukattu niin töykeästi kuin valtuusmies +Barlow oli nyt loukannut tuota kokousta. Se oli aivan järkytetty. +Valtuusmies Barlow ei ollut milloinkaan ollut suosittu; häntä oli vain +kunnioitettu; mutta siitä pitäen hän tuli entistään vähemmän suosituksi. + +"Olen varma siitä, että me kaikki käsitämme valtuusmies Barlow'n +kiihkeyden varsin puolustettavaksi --", aloitti pormestari +valtioviisaasti. + +"Ei siinä ollut mitään kiihkeyttä", keskeytti valtuusmies. "Silkkaa +kylmää totuutta!" + +Joukko puhujia esiintyi, ja melkein kaikki heistä vastustivat +johtokuntaa. Eräät, jotka muistivat ihmeteltävän tarkasti kaikki +pelaajayhdistelmät jokaisessa kilpailussa, mitä konsanaan oli pelattu, +koettivat yksityiskohtaisin esimerkein todistaa, että valtuusmies +Barlow ja hänen virkaveljensä olivat itsepintaisesti ja säännöllisesti +hutiloineet työssään kolmentoista uutteran vuoden ajan. Ja he +puolustivat loukattua yleisöä vakuuttamalla, ettei mikään yleisö, joka +kunnioitti itseään, maksaisi kuutta pennyä päästäkseen katselemaan +valtuusmies Barlow'n järjestämää kurjaa jalkapallopeliä. He huusivat, +että joukkue oli järjestettävä uudelleen, kaipasi uutta verta. + +"Aivan niin", karjui valtuusmies Barlow vastaukseksi. "Ja mistä te +aiotte saada uutta verta, kun siirtokustannukset ovat niin suuria kuin +nykyään? Eihän nyt saa edes keskinkertaisen hyvää pelaajaa kahta sataa +puntaa vähemmällä. Mistä ne rahat saataisiin? Haluttaako ketään lainata +tuhatpuntaa tai sinne päin toista velkakirjaa vastaan?" + +Hän nauroi pilkallisesti. + +Ei ketään näyttänyt haluttavan sijoittaa rahaa Bursleyn J.K. +Osakeyhtiön toista velkakirjaa vastaan. + +Siitä huolimatta puhujat jankuttivat olevan välttämätöntä hankkia uutta +verta joukkueeseen, ja sitten toiset, rohkeammat, jankuttivat olevan +välttämätöntä hankkia uutta verta johtokuntaan. + +"Osakkeita kaupan!" huusi valtuusmies. "Ketä haluttaa ostaa? Tai", hän +lisäsi, "tahdotteko jotain ilmaiseksi -- kuten tavallisesti?" + +Lopulta nousi salin perällä muuan herra. + +"En tahdo esiintyä asiantuntijana jalkapallopelissä", hän sanoi, +"vaikka se onkin mielestäni suurenmoista urheilua, mutta minua +haluttaisi lausua muutama sana uudesta verestä puhuttaessa." + +Kuulijakunta kurkotti päätään. + +"Kenties valtuusmies Machin suvaitsee nousta lavalle?" ehdotti +pormestari. + +Ja Denry nousi lavalle. + +Jokainen ajatteli: "Mitä hän aikoo tehdä? Mitähän sillä nyt on +hihassaan -- tällä kertaa?" + +"Eläköön Machin!" huusi yleisö hilpeänä. + +"Järjestykseen!" sanoi pormestari. + +Denry seisoi kuulijakunnan edessä. Hän ei ollut tottunut +kuulijakuntaan. Hän sanoi: + +"Ellen erehdy, on eräs nykyajan suurimmista jalkapallourheilijoista +kotoisin tästä kaupungista." + +Ja kymmenet äänet ulvoivat: "On, on! Callear! Callear! Englannin suurin +keskustahyökkääjä!" + +"Niin", sanoi Denry. "Callear on juuri se mies, jota tarkoitan. Callear +muutti tältä paikkakunnalta, paikkakunnan onnettomuudeksi, Liverpooliin +yhdeksäntoista vuoden ikäisenä. Ja vasta sen jälkeen, kuin hän oli +poistunut, huomattiin hänen hämmästyttävä kykynsä. Ei ole liioittelua +sanoa, että Liverpoolin kaupunki saa kiittää menestyksestään häntä. +Ja uskon täydeksi todeksi sen, että hän on voittanut useampia maaleja +kolmessa pelikaudessa kuin koskaan yksikään toinen yleisliiton pelaaja. +Sitten Yorkin kreivikunta, joka oli aika pinteessä viime vuonna, osti +hänet Liverpoolilta korkeasta hinnasta, ja, kuten koko maailma tietää, +Callear taittoi jalkansa ensimmäisissä kilpailuissa, joihin otti osaa +uuden klubinsa puolesta. Juuri siitä koitui tuho Yorkin klubille, +joka on nyt aivan äkkiä joutunut vararikkoon (jossa me emme kaikeksi +onneksi vielä ole) ja kaupittelee parhaillaan pelaajiaan. Hyvät herrat, +minun mielestäni Callearin pitäisi palata synnyinkaupunkiinsa. Hän on +paremmissa voimissa kuin koskaan ennen, ja hänen oikea paikkansa on +täällä synnyinkaupungissaan." + +Voimakkaita eläköön-huutoja. + +"Kaupunkiviisikon äidin johtajana ja keskustahyökkääjänä hän olisi +tavattoman suuri voitto ja vetovoima, ja hän johtaisi meidät voittoon." + +Uusia hurraa-huutoja. + +"Ja kuinka", tiedusti valtuusmies Barlow kapsahtaen suuttuneena +jaloilleen, "me sitten saisimme hänet takaisin kalliiseen +synnyinkaupunkiinsa? Valtuusmies Machin myöntää, ettei hän ole mikään +jalkapallo-ekspertti. Varmaankaan ei hän tiedä, että Aston Villa on +tarjonnut Yorkille 700 puntaa, jotta tämä luovuttaisi sille Callearin, +ja Blackburn Rovers klubi on tarjonnut 750, ja nyt ne tappelevat +keskenään hänestä. Haluttaako ketään herroista lahjoittaa 800 puntaa +toimittaakseen Callearin Bursley'iin?" hän ivasi. "Voin omasta +puolestani ilmoittaa teille, ettei Callearia saataisi meidän klubiin +edes höyryveturien tai itse kuninkaankaan avulla." + +"Joko olette puhunut suunne puhtaaksi?" tiedusti Denry yhä seisoen +paikallaan. + +Naurua, jonka ylitse kajahti valtuusmies Barlow'n murahdus hänen +istuutuessaan paikalleen. Denry korotti äänensä. + +"Herra Callear, ehkä suvaitsette astua esiin, niin että kaikki saavat +nähdä teidät?" + +Nämä näennäisesti vaatimattomat sanat tekivät niin voimakkaan +vaikutuksen, ettei korkealentoisinkaan puhetaito ollut varemmin +aiheuttanut sellaista tässä salissa. Nuori, punastuva, kömpelö, +pitkäraajainen, hentoruumiinen jättiläinen tallusteli keskikäytävää +pitkin ja nousi portaita myöten lavalle, missä Denry osoitti hänelle +tuolin. Hänet tunsivat kaikki jalkapallon todelliset palvojat. Ja +jokainen sanoi jokaiselle: "Tuhat tulimmaista! Se on hän, ihan +varmasti. Se on Callear!" Ja yleinen kummastus ja onnen toiveet +täyttivät salin. Yleisö puhkesi käsiään paukuttamaan, ja vaikkei kukaan +tietänyt, mitä Callearin esiintyminen merkitsi, jatkui paukutus yhä +yltyen. + +"Eläköön Callear!" Käheä huuto seurasi toistaan. "Eläköön Machin!" + +"Oli miten tahansa", sanoi Denry myrskyn tauottua, "hänet on saatu +tänne ilman höyryvetureita tai hänen majesteettiaan. Hyväksyykö klubin +johtokunta hänet?" + +"Entä kuinka on kustannusten laita?" tiedusti valtuusmies Barlow. + +"Hyväksyisittekö hänet ja koettaisitte jatkaa vielä yhden pelikauden, +jos saisitte hänet ilmaiseksi?" vastasi Denry. + +Valtuusmies Barlow tiesi aina, mitä tahtoi, eikä pelännyt koskaan tehdä +sitä toisillekin tiettäväksi. + +"Kyllä", hän sanoi. + +"Silloin toimin niin, että hänet luovutetaan ilmaiseksi." + +"Entä yorkilaiset?" + +"Olen sopinut asiasta heidän kanssaan tilapäisesti", sanoi Denry. +"Se on minun asiani. Palasin Yorkista tänään. Jättäkää se minun +huolekseni. Tällä kaupungilla on ollut monta hyväntekijää, jotka ovat +paljoa merkityksellisemmät kuin minä. Mutta siinä suhteessa voin +kerskata olevani omintakeinen, että lahjoitan ensimmäisenä kaupungille +elävän miehen. Hyvät herrat -- herra pormestari -- rohkenen kohottaa +kolme eläköönhuutoa Englannin suurimmalle keskustahyökkääjälle, oman +kaupunkimme pojalle." + +Kohtaus oli _Merkkitorven_ mukaan ainoalaatuinen. + +Ja Urheiluklubissa ja muissa klubeissa sanoivat miehet perästä päin +toinen toiselleen: "Ei yksikään toinen olisi tullut ajatelleeksikaan +sellaista, että toisi Callearin erikoisesti kerallaan ja esittäisi +hänet lavalta... Mutta kyllä hän on saanut hellittää kukkarostaan aika +summan!" + +Kahta päivää myöhemmin julkaisi _Merkkitorvi_ kirjeen +(allekirjoituksena oli "Fiat Justitia"), jossa ehdotettiin, +että Denrystä olisi palkkioksi kunnallisista harrastuksistaan +tehtävä seuraavalla kertaa Bursleyn pormestari valtuusmies Bloor +vainajan sijaan. Kirje väitti, että hänestä tulisi suurenmoinen +pormestari, juuri sellainen jommoisen kaupunki tarvitsi herätäkseen +uneliaisuudestaan. Ja siinä huomautettiin myöskin, että Denry olisi +nuorin pormestari, mitä kaupungissa milloinkaan oli ollut, ja +luultavasti nuorin pormestari koko Englannissa sinä vuonna. Tämä +viimeinen puoli miellytti kaupunkia. Kaupunki päätti, että siitä +olisi ehdottomasti hauskaa saada nuorin pormestari, mitä sillä oli +milloinkaan ollut, ja luultavasti nuorin pormestari koko Englannissa +sinä vuonna. _Merkkitorvi_ julkaisi kymmenittäin kirjeitä siitä +asiasta. Kun valtuusto kokoontui, oikeastaan vain muodon vuoksi, +valitsemaan kaupungin päätä kuolleen valtuusmiehen sijaan, tehostivat +useat jäsenet, että Bursley tarvitsi ennen kaikkea nuoren ja _suositun_ +pormestarin. Ja lyhyesti sanoen, valtuusmies Barlow pantiin hyllylle +yhdeksi vuodeksi. Vaalin tultua tunnetuksi sanoi koko kaupunki: "No nyt +meillä vasta pormestari on -- muistakaa minun sanoneen!" + +Ja Denry sanoi Nellielle: "Sinusta tulee nuorimman pormestarin jne +pormestaritar, tyttöseni. Ja se on maksanut minulle, laskien mukaan +hotelli- ja matkakustannukset, kahdeksan sataa yksitoista puntaa kuusi +shillinkiä ja seitsemän pennyä." + + +III. + +Kuinka oikeaan kaupunginvaltuusto oli osannut valitessaan Denryn +pormestariksi, sen todistivat erikoisen selvästi jalkapallo sekä +Callear urheilukauden avajaiskilpailuissa. + +Se oli Bursleyn ja Axen välinen hyväntekeväisyyskilpailu kreivikunnan +orpokodin hyväksi, ja sellaisten kilpailujen vanhaan tapaan potkaisi +pallon liikkeelle joku kuuluisuus, yhteiskunnan tuki. Tällä +potkaisuseremonialla ei ole mitään urheilumerkitystä; merkkihenkilö +panee vai pallon hiljalleen pyörimään valkoisesta kehästä ja +pakenee sitten henkensä edestä rytäkkää; mutta sen arvellaan luovan +peliin enemmän siveellistä loistoa. Tässä tapauksessa julistivat +ilmoitukset: "Lähtöpotkun antaa kello 3.45 valtuusmies ja tuleva +pormestari E.H. Machin." Eikä ketään toista merkkihenkilöä olisi +käynytkään valitseminen. Niinpä Denry tapasi itsensä tuona kauniina +kilpailuiltapäivänä urheilukentällä jalkainsa juuressa uusi pallo, +päässään silkkihattu ja ympärillään kaksikolmatta herkulesmaista +pelaajaa, joiden uhkaava ryhti ilmaisi heidän aikovan murhata +hänet. Bursley oli hävinnyt arvanheitossa, ja Denryn oli siis +potkaistava pallo Bursleyn maalia kohti. _Merkkitorven_ mukaan hän +"kiidätti taisteluvälineen" suoraa päätä Callearin haltuun, joka +keskustahyökkääjänä seisoi vastapäätä häntä, ja Callear livisti +pitkin kenttää, ennenkuin Axen miehet olivat herenneet ihailemasta +Denryn julkeutta. Jokainen lukija muistaa väristen sen historiallisen +kilpailun, jossa kuolematon Jimmy Brown, viimeistä kertaa johtaessaan +Blackburn Rovers joukkuetta, pyöritti palloa kentän toisesta päästä +toiseen, sai sen maaliin ja palasi kotiin Englannin-malja kainalossaan. +Nähtävästi Callear aikoi jäljitellä tätä urostekoa. Hän oli aivan +väärässä. Kierittelytaktiikan oli vuosia sitten tuhonnut Prestonin +pohjoispuoli, joka keksi "lähetys"-pelin. Mutta Callear jatkoi tietään, +ja onni näytti leijailevan keruubin tavoin hänen yllään. Viimein +hän ampui; se oli hurja, korkea heitto, mutta tuuli oli vastainen, +se painoi pallon alas, kiepsahutti ympäri ja puhalsi sen verkkoon. +Ensimmäinen maali oli saatu kahdessakymmenessä sekunnissa! (Se oli +myöskin kilpailun viimeinen.) Callearin maine oli taattu. Hänestä +tuli heti väestön epäjumala. Kun Denry asteli hiljakseen kentältä +katsomolavaa kohti, hurrattiin hänellekin voimakkaasti, eikä hän voinut +olla tuntematta, että tavallaan juuri hän oli voittanut sen maalin. Ja +vaikkei kukaan lausunutkaan ajatusta selvästi, ajattelivat useimmat +voitonriemuiseen Denryyn tuijottaessaan kuitenkin salassa, että mies, +joka voitti tuolla lailla, koska hän voitti tuolla lailla, oli juuri +oikea mies pormestariksi, mies sellainen, jota he tarvitsivat. + +Denryn nimi liittyi korkeimmalle kehittyneeseen paikalliseen +jalkapallourheiluun. Tämä seikka aiheutti omituisen kriisin +kunnallisten tapojen historiassa. Vihkimis-sunnuntaina pormestari +marssii kirkkoon edessään tapparankantaja ja perässään +kaupunginvaltuusmiehet, kunnallisvirkailijat, vapaaehtoinen sotaväki +ja palokunta; kaikkien näiden jälkeen tulevat juhlakulkueessa +eteviksi kaupunkilaisiksi tunnetut yksilöt. Nyt sattui niin, että +Bursleyn Jalkapalloklubin ensimmäinen ja toinen yksitoistikko ilmaisi +haluavansa ottaa osaa Denryn pormestarikulkueeseen; he tunsivat +olevansa pormestarille velkaa jonkinlaista julkista tunnustusta tämän +kansallis-urheilulle tekemistä palveluksista. Denry suostui siihen +viipymättä, aate tuntui hänestä kerrassaan suurenmoiselta. Sitten +joku kiihtynyt pappi poloinen kirjoitti _Merkkitorveen_ vastustaen +sitä, että palkatut jalkapallourheilijat seurasivat kaupungin ylintä +virkamiestä kirkkoon. Hän väitti sellaista ennenkuulumattomaksi ja +jalkapallon aiheuttavan melkoisessa määrin synnillistä pelihimoa. +Muutamat ihmiset olivat taipuvaiset kannattamaan tätä vastalausetta, +kunnes Denry kirjoitti _Merkkitorveen_ ja esitti muutamia kysymyksiä: +Oliko Bursley ylpeä jalkapallojoukkueestaan? Vai häpesikö Bursley +jalkapallojoukkuettaan? Oliko jalkapallourheilu sopimatonta kunnon +kansalaiselle? Oliko jalkapallourheilussa mitään kunniatonta? Oliko +ammattiurheilijoita pidettävä yhteiskunnan parialuokkana? Oliko +olemassa mitään ihmisluokkaa, joilta kirkot olisi pidettävä suljettuina? + +Pappi hukkui häpeän, ylenkatseen ja ivallisen naurun myrskyyn. Vaikka +kaupunki nauroikin, niin se nauroi vain salatakseen inhoaan pappia +kohtaan. + +Ihmiset alkoivat käydä uteliaiksi tietääkseen, aikoiko joukkue ottaa +osaa urheiluasussa, kuljettaen jalkapalloa tunnuskuvana mukanaan +ratsun selässä. Moinen väenpaljous ei ollut koskaan ennen tervehtinyt +pormestarikulkuetta Bursleyssä. Jalkapallomiehet esiintyivät kuitenkin +tavallisissa puvuissa (moni heistä pitkässätakissa); mutta kaulahuivit +olivat valitut klubin värien mukaan, minkä yleisesti arveltiin +todistavan perin hienoa makua. P. Luukkaan kirkko oli ääriään myöten +täynnä; ja vielä kummempaa on se, että myöskin kirkkotarha oli ääriään +myöten täynnä. Kirkkoon mahtui töin tuskin itse juhlakulkue sekä +naiset, joille vaikutusvallan avulla oli varattu istuimet etukäteen. +Tuhansia ihmisiä tunkeili kirkkotarhassa, ja estääkseen heitä +työntymästä täyttyneeseen pyhäkköön ja murskaamasta sitä heikoimmasta +kohdasta, sakaristosta, täytyi sulkea ovet ja vartioida niitä. Neljä +naista pyörtyi jumalanpalveluksen aikana; näiden neljän joukossa +ei ollut rouva Machin vanhempi eikä Nelliekään. Se oli ensimmäinen +kerta, jolloin kenenkään tiedettiin pyörtyneen jumalanpalveluksessa, +joka pidettiin marraskuussa. Jo tämä seikka riitti kohottamaan +suunnattomasti Denryn pormestariuden arvoa. Kun hän urkujen +pauhatessa astui ulos kirkosta Nellie kainalossaan, ei kirkkotarhassa +kajahtava tervehdys ollut missään suhteessa vailla suurenmoisuutta ja +tehokkuutta, vaikka tilanteen juhlallisuus kielsikin paukuttamasta +käsiä. + +Tuon vihkimis-sunnuntain todellista "ydintä" ja hauskuutta ei osattu +täysin arvostaa ennenkuin vasta myöhemmin. Odotettiin saarnan jälkeen +kannetun kolehdin tulevan paljoa suuremman kuin tavallisesti, koska +seurakunta oli paljoa suurempi kuin tavallisesti. Mutta vahtimestarit +kummastuivat huomatessaan sen neljä kertaa suuremmaksi kuin +tavallisesti. Lisäksi he kummastelivat sitä, että kaikkien rahojen +joukossa oli vain kolme kolmenpennyn lanttia. Tämä merkillinen seikka +aiheutti huomautuksia ja vertailuja. Jokainen oli menneinä viikkoina +havainnut, että kolmenpennyn lanteista alkoi olla yhä suurempi +puute. Maanantaina tuli tietyksi, että Yleisen säästöklubin eri +haaraosastojen virkailijat olivat suorittaneet pankkeihin suunnattoman +ja ennenkuulumattoman runsaasti kolmenpennyn rahoja, ja ainakin viikon +ajan siitä pitäen maksoivat kaikki kaikesta kolmenpennyn lanteissa. +Ja suusta suuhun levisi se sukkela uutinen, että taatakseen komean +hyväntekeväisyyskolehdin virkaanastujais-sunnuntaina Denry oli +käyttänyt säästöklubin laajaa järjestöä imeäkseen koko kaupungin +kuivaksi kolmenpennyn rahoista. Kaupungin aikakirjoissa nimitetään sitä +sunnuntaita "kolmenpennyn sunnuntaiksi", koska se oli tyystin tyhjä +kolmenpennyn lanteista. + +Vähäinen ryhmä valtuusmiehiä keskusteli Denrystä. + +"Aika velikulta!" sanoi muuan nauraen hilpeästi. "Sellaista saa etsiä +kynttilä kädessä." + +"Tietenkin tämä tekee hänet entistään suositummaksi", sanoi toinen. +"Meillä ei ole koskaan ollut miestä, joka siinä vetäisi hänelle +vertoja." + +"Mutta mitä hän oikeastaan on tehnyt?" intti valtuusmies Barlow. "Mistä +hyvästä me saamme kiittää häntä?" + +"Me saamme", sanoi puhuja, "kiittää häntä siitä hyvästä, että hän on +saanut meidät kaikki hyvälle tuulelle." + + + + + +*** END OF THE PROJECT GUTENBERG EBOOK 56847 *** |