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If you are not located in the United States, you'll have -to check the laws of the country where you are located before using this ebook. - -Title: Der Weihnachtsabend - Eine Erzählung zum Weihnachtsgeschenke für Kinder - -Author: Christoph von Schmid - -Release Date: February 8, 2018 [EBook #56520] - -Language: German - -Character set encoding: ISO-8859-1 - -*** START OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK DER WEIHNACHTSABEND *** - - - - -Produced by Jens Sadowski and the Online Distributed -Proofreading Team at http://www.pgdp.net. This file was -produced from images generously made available by The -Internet Archive. - - - - - - - - - - Der - Weihnachtsabend. - - - Eine Erzählung - zum - Weihnachtsgeschenke - für - Kinder, - - Von - dem Verfasser der Ostereyer. - - - Landshut, 1825. - in der Krüll'schen Buchhandlung. - - - - - Erstes Kapitel. - - Das Weihnachtslied. - - -An dem heiligen Abende vor dem Weihnachtsfeste wanderte der arme Anton, -ein holder Knabe von acht Jahren, noch durch die schneebedeckte Gegend -hin. Der arme Kleine hatte seine blonden Locken, die von der Kälte -angeduftet waren, noch mit dem leichten schwarzen Strohhute vom letzten -Sommer her bedeckt, und seine beyden Wangen glühten hochroth von Frost. -Er war nach Soldatenart gekleidet und hatte eine niedliche -scharlachrothe Husarenjacke an. In der Rechten führte er einen dicken -Stecken von Schlehdorn, und auf dem Rücken trug er ein kleines -Reisebündelein, in dem sich all sein Hab' und Gut befand. Er war aber -fröhlich und guter Dinge, und hatte an der schönen weißen -Winterlandschaft umher und an den bereiften Hecken und Gesträuchen am -Wege seine herzliche Freude. Indeß ging die Sonne gluthroth unter. Die -angedufteten Halme und Zweige umher flimmerten wie mit röthlichen -Fünklein bestreut und die Gipfel des nahen Tannenwaldes strahlten im -Abendgolde. - -Anton dachte das nächste Dorf, das jenseits des Waldes lag, noch leicht -zu erreichen, und ging muthig in den dicken, finstern Wald hinein. Er -hoffte in dem Dorfe gute Weihnachtsfeyertage zu bekommen; denn er hatte -gehört, die Bauern dort seyen sehr vermögliche und gutherzige Leute. -Allein er war noch keine Viertelstunde gegangen, so kam er vom rechten -Wege ab, und verirrte sich in die wildeste Gegend des rauhen, bergichten -Waldes. Er mußte fast beständig durch tiefen Schnee waten, und einige -Male versank er beynah in Gruben und Schluchten, die unter dem Schnee -versteckt waren. Die Nacht brach ein und es erhob sich ein kalter Wind. -Wolken überzogen den Himmel, und verdunkelten jedes Sternlein, das durch -die schwarzen Tannenäste funkelte. Es ward sehr finster und fing aufs -neue an heftig zu schneyen. - -Der arme Knabe fand keine Spur mehr von einem Wege, und wußte nicht mehr -wo an und wo aus. Müde von langem Umherirren vermochte er nicht mehr -weiter zu gehen. Er blieb stehen, zitterte vor Frost, und fing an -schmerzlich zu weinen. Er legte sein Wanderbündelein in den Schnee, -kniete darneben nieder, nahm seinen Hut ab, erhob seine starren Hände -zum Himmel, und bethete unter heißen Thränen: »Ach Du lieber Vater im -Himmel! Ach laß mich doch nicht in diesem wilden Walde, in Nacht und -Frost umkommen. Sieh, ich bin ja ein armes Waislein, und habe keinen -Vater und keine Mutter mehr! Ich habe niemand mehr als Dich. Aber Du -bist ja der Vater aller armen Waisen. O laß mich nicht erfrieren; -erbarme dich deines armen Kindes. Es ist ja heute die Nacht, in der dein -lieber Sohn zur Welt geboren wurde. Um Seiner Willen erhöre mich! Ach, -laß nicht in eben der Nacht, da sich alle Welt über die Geburt des -göttlichen Kindes freut, mich armen Knaben hier einsam im Walde -sterben.« Er legte sein müdes Haupt auf sein kleines Bündelein, und -schluchzte und weinte bitterlich! - -Aber horch -- da erklang es mit einem Male, seitwärts von der Höhe -herab, lieblich wie Harfentöne, und ein wunderschöner Gesang erhob sich -und hallte von den Felsen wieder. Dem Knaben war es nicht anders, als -hörte er die heiligen Engel Gottes singen. Er stand auf, horchte und -faltete die Hände. Der Wind hatte sich gelegt, und kein Lüftchen regte -sich. Unaussprechlich lieblich erklang der Gesang in der tiefen -nächtlichen Stille des Waldes. Jetzt vernahm er deutlich die Worte: - - O sey getrost in jeder Noth, - Denn sieh, den liebsten Sohn hat Gott - Zum Heiland dir gegeben! - Auf Ihn vertrau' und fasse Muth, - Was schlimm ist, macht Er wieder gut; - Er liebt dich wie sein Leben. - -Jetzt war es wieder stille; nur klangen noch wie ein leiser Wiederhall -einige sanfte Harfentöne nach. Dem guten Anton wurde es wunderbar um das -Herz. »Ach, sagte er, so muß es den Hirten zu Bethlehem gewesen seyn, -als sie in jener heiligen Nacht den himmlischen Gesang vernahmen. Ich -will wieder frischen Muth fassen und fröhlich seyn. Sicher wohnen gute -Menschen in der Nähe, die sich meiner annehmen; denn ich hoffe, daß sie -nicht nur so schön singen, wie Engel, sondern auch so gut und freundlich -gesinnt seyen, wie die Engel!« Er nahm sein Bündelein, und ging die -Anhöhe hinauf -- der Gegend zu, woher er den lieblichen Gesang vernommen -hatte. Kaum war er einige Schritte durch das Gebüsch gegangen, so -glänzte ihm ein heller Lichtstrahl entgegen, der sogleich wieder -verschwand, über eine Weile aber wieder erschien, dann wieder auf einige -Augenblicke verschwand, dann wieder heller glänzte, und so wechselweise. -Anton ging freudig vorwärts, und kam an ein Haus, das einsam im Walde -stand. Er klopfte zwei, drey Mal an der Hausthüre; er hörte wohl mehrere -fröhliche Stimmen in dem Hause, aber niemand antwortete ihm. Er -versuchte nun die Thüre zu öffnen; sie war nur mit der Thürschnalle -geschlossen. Er ging hinein, tappte lange in dem dunkeln Hausgange -umher, und suchte die Stubenthüre. Endlich fand er sie, machte sie auf --- und blieb höchst erstaunt stehen. Ein heller Glanz von mehrern -Lichtern strahlte ihm entgegen. Es war ihm nicht anders, als blickte er -in das Paradies, in den offnen Himmel. - -In der Ecke der Stube, zwischen den zwey Fenstern, war eine überaus -schöne Frühlingslandschaft ganz nach der Natur im Kleinen abgebildet -- -eine gebirgige Gegend mit hohen bemoosten Felsen, grünenden -Tannenwäldern, ländlichen Hütten, weidenden Schafen, nebst ihren Hirten, -und einer kleinen Stadt oben auf dem Berge. In der Mitte der Landschaft -war aber eine Felsenhöhle -- da sah man das Kind Jesu -- die heilige -Mutter -- den ehrwürdigen Joseph -- die anbethenden Hirten, und oben -schwebten die jubelnden Engel. Die ganze Landschaft flimmerte von einem -wundersamen Glanze; sie war wie mit unzähligen winzig kleinen Sternlein -besät, so wie etwa Laub und Moos an Bäumen und Felsen schimmern, wenn -sie an einem Frühlingsmorgen von reichlichem Thaue tröpfeln. - -Die Einwohner des Hauses waren um die schöne Vorstellung des Kindes Jesu -in der Krippe versammelt. An einer Seite saß der Vater und hatte eine -Harfe zwischen den Knieen stehen; an der andern Seite saß die Mutter mit -dem kleinsten Kinde auf dem Schooße. Zwey liebliche Kinder, ein Knabe -und ein Mädchen, standen zwischen den beyden Aeltern, blickten andächtig -zur Krippe des Heilandes hinauf und erhoben die Hände gleich den frommen -Hirten, die vor der Krippe knieten. Jetzt griff der Vater wieder in die -Harfe und die Mutter sang mit ihrer lieblichen Engelsstimme noch einmal -das Lied, von dem Anton jene Worte gehört hatte. Die zwey Kinder sangen -mit ihren zarten, hellen Stimmchen freudig mit, und der Vater begleitete -den Gesang mit seiner angenehmen Baßstimme und dem lieblichen -Harfenspiel. Sie sangen: - - Vor Dir, Du holdes Himmelskind, - Dem Gottes Engel dienstbar sind, - Fall' ich anbethend nieder -- - Und freue mit Maria mich, - Und preise mit den Engeln Dich, - Und singe Jubellieder! - - * * * * * - - In Dir erscheint uns Gottes Heil, - Dich lieben -- ist der beste Theil, - Du Liebe ohne Gleichen! - Zwar spricht noch deine Lippe nicht, - Doch sagt dein mildes Angesicht - Dem Armen wie dem Reichen: - - * * * * * - - »O sey getrost in jeder Noth, - Denn sieh, den liebsten Sohn hat Gott - Zum Heiland dir gegeben! - Auf Ihn vertrau' und fasse Muth, - Was schlimm ist, macht Er wieder gut; - Er liebt dich wie sein Leben.« - - * * * * * - - »Und kömmt ein armes Kind in Noth - Vor deine Thür', sag' nicht: Helf Gott! - Wollst seiner dich erbarmen! - Fühlst du für Gottes Liebe Dank, - Laß liebreich es bey Speis und Trank - An deinem Heerd erwarmen.« - -Anton stand noch immer unter der geöffneten Thüre, und hielt die -Thürschnalle in der einen Hand, und Hut und Stecken in der andern. Seine -Augen waren beständig auf die schöne Vorstellung der Krippe Jesu -gerichtet, und mit offenem Munde horchte er auf den Gesang und das -Harfenspiel. Niemand bemerkte ihn. Jetzt fühlte aber die Mutter die -Kälte, die durch die offene Thüre in die Stube drang und blickte nach -der Thüre: »Lieber Gott, rief sie, wie kommt das Kind in der finstern -Nacht durch den dicken Wald hieher? Armer, armer Knabe -- du hast dich -gewiß verirrt!« »Ach ja, sagte Anton, ich habe mich im Walde verirrt!« -Alle sahen jetzt nach der Thüre. Die zwey Kinder hatten ein herzliches -Mitleid mit dem verirrten Knaben, blieben aber etwas scheu stehen, weil -er ihnen fremd war. Die Mutter ging mit ihrem Kinde auf dem Arm zu ihm -hin, und fragte ihn freundlich: »Wo bist du denn her, lieber Kleiner, -wie heißt du und wer sind deine Aeltern?« »O Du lieber Gott, sagte Anton -mit Thränen in den blauen Augen: Ich habe gar keine Heimath mehr. Ich -heiße Anton Kroner. Mein Vater ist in dem Kriege umgekommen und meine -Mutter ist den letzten Herbst vor Jammer und Elend gestorben. Ich bin -hier im Lande ganz fremd und irre in der Welt umher, wie ein verlornes -Lämmlein.« Er fing an zu erzählen, wie er eben jetzt im Walde in so -großer Noth gewesen, wie er da aber ihren Gesang gehört und so den Weg -zu ihrem Hause gefunden habe. Er wollte weiter reden; allein die Stimme -versagte ihm; es fror ihn noch all zu sehr. In der warmen Stube fühlte -er die Wirkungen der Kälte erst recht. Er zitterte vor Frost und -klapperte mit den Zähnen. - -»Ach du armer Anton, sagte die Mutter; du kannst ja vor Frost kaum mehr -reden; und hungerig und müde mußt du auch seyn. Leg dein Bündelein ab, -und sitz nieder; ich will dir eine warme Suppe geben, und was sonst noch -von dem Nachtessen übrig ist.« Die zwey Kinder, Christian und Katharine, -nahmen ihm nun voll Mitleid Hut und Stock und das Bündelein ab. -Katharine legte das Bündelein auf die Bank; Christian legte den Hut oben -darauf und lehnte den Stecken in eine Ecke. Hierauf führten sie ihren -kleinen Gast an den Tisch. Die Mutter brachte Suppe und ein großes Stück -Festkuchen nebst gekochten Pflaumen. Sie setzte sich an die andere Seite -des Tisches, und lächelte freundlich, daß Anton es sich so gut -schmecken ließ. Die Kinder aber theilten ihm reichlich von ihren -Weihnachtsgeschenken mit -- schöne rothwangige Aepfel, goldgelbe Birnen, -und große braune Nüsse. Sogar das kleine Lieschen auf dem Schooße der -Mutter schenkte ihm, auf Zureden der Mutter, das schöne purpurrothe -Aepfelein, das sie in dem kleinen Händchen hielt, und mit den zarten -Fingerlein kaum umspannen konnte. - -Die warme Suppe bekam dem erstarrten Anton sehr gut, und die liebliche -Stubenwärme that ihm nunmehr sehr wohl. Er ward wieder munter und -fröhlich. »Aber was ihr doch da in der Ecke eurer Stube Schönes habt!« -fing er jetzt an. Er hatte schon unter dem Essen beständig nach der -Krippe hinübergeblickt. »Das ist ja ein Frühling mitten im Winter! sagte -er. So etwas Wunderschönes hab' ich in meinem Leben noch nicht gesehen. -Ich muß es doch näher betrachten.« Er sprang hin und die zwey Kinder -folgten ihm. - -»Weißt du aber auch, was das alles vorstellt?« fragte Katharine. -»Freylich weiß ich das, sagte Anton. Es stellt die Geburt Jesu vor. Was -das für ein schönes, liebliches Kindlein ist! Sein Angesicht ist so -schön weiß und roth, wie Lilien und Rosen. Und was es für glänzende -Aeuglein hat, und wie freundlich es lächelt!« »Das ist aber nicht das -rechte Jesuskindlein! sagte Katharine. Jesus ist jetzt kein Kind mehr; -Er ist schon lange in den Himmel aufgefahren.« »Das weiß ich wohl, sagte -Anton. Meynst du denn, ich sey ein Heide? Es ist ja schon bald zwey -tausend Jahre, daß Jesus als ein Kind in der Krippe lag. Das alles hier -ist nur so gemacht, damit wir Kinder uns alles besser vorstellen können. -Das da oben ist, glaube ich, die Stadt Bethlehem. Nicht so?« Katharine -nickte. »Siehst du nun, sagte Anton, daß ich alles weiß! Ich bin nicht -so dumm, als du meynst.« - -Die Kinder lachten und machten nun Anton noch auf allerley Kleinigkeiten -aufmerksam, die ihnen aber höchst wichtig vorkamen. »Sieh nur, Anton, -sagte Katharine, das schöne weiße Schaf hier mit krauser Wolle, und die -zwey allerliebsten kleinen Schäflein daneben! Sieh, hier herum graset -die übrige Heerde, und dort steht der Hirt und bläst auf der Schalmey. -In dem niedlichen rothen Hüttchen mit Rädern schläft er zu Nacht.« -- -»Siehst du auch, sprach Christian, wie da aus dem Felsen ein kleines -Quellchen, so fein wie ein Silberfädchen, hervorspringt, und sich in den -hellen See ergießt? Sieh, zwey weiße Schwäne mit schöngebognen Hälsen -schwimmen auf dem See und spiegeln sich in dem ruhigen, silberklaren -Wasser.« »Dort, sagte Katharine, kommt ein Hirtenmädchen den steilen Weg -am Berg herab, und trägt ein zugedecktes Körblein auf dem Kopf. Darin -werden wohl Aepfel oder Eyer seyn, die sie zur Krippe trägt.« »Und sieh, -sagte Christian, dort schiebt einer auf seinem Schiebkarren einen Sack -die hohle Bergschlucht hinauf. Was aber in dem Sacke ist, weiß ich nicht -zu sagen.« So unterhielten sich die Kinder höchst angenehm, und kein -kleines streifiges Schnecklein, das an dem Felsen klebte, und kein -buntes Müschelein am Ufer des Sees blieb unbemerkt. - -»Nun wohl, sagte Anton, das ist alles sehr schön. Allein das Schönste -ist doch die Abbildung des himmlischen Kindes! Das freut mich am -meisten. Denn um jenes Kindes willen, das hier abgebildet ist, hat mich -der himmlische Vater aus meiner großen Noth errettet.« - - - - - Zweytes Kapitel. - - Geschichte des armen Antons. - - -Der Hausvater, in dessen Hause Anton so gut aufgenommen wurde, war ein -Förster. Er saß, indessen die Kinder so mit einander plauderten, in -seinem Lehnsessel am Ofen, und schien in Gedanken vertieft. Die -Försterin setzte sich, mit dem kleinsten Kinde auf dem Arm, neben ihn -auf einen Stuhl, und sagte über eine Weile: »Warum bist du so stille, -und über was sinnest du nach?« »Ich sinne den letzten Reimen nach, die -wir gesungen haben, sagte der Förster. Du hast nun freylich gethan, wie -sie lauten, und den armen Knaben gespeiset und erwärmt. Ich denke aber, -wir könnten doch noch mehr an ihm thun. Sieh, es ist heute die heilige -Nacht. Wir feyern das Andenken jener Nacht, in der das göttliche Kind -geboren wurde, das zu unserm und aller Menschen Heil in die Welt -gekommen. Und nun schickt Gott uns eben heute Nacht ein Kind her, dem -wir zum Heile werden können. -- Der Erlöser kam als ein Fremdling in die -Welt, und hatte nicht, wo er sein Haupt hinlege, als wollte er die -Gastfreundlichkeit der Menschen auf die Probe stellen. Die Einwohner von -Bethlehem bestanden in dieser Probe schlecht, und verstießen ihn gleich -anfangs zu den Thieren des Stalles; sollten wir den Knaben da auch so -verstoßen? Sag mir aber deine Meynung aufrichtig, Elisabeth, was wir -thun sollen!« - -»Den Knaben annehmen, sagte die Försterin freudig und freundlich. Was -ihr einem von diesen Mindesten thut, das habt ihr mir gethan, sagte ja -Er, der in dieser Nacht geboren ward. Und der Anton scheint mir ein -recht guter, sanfter Knabe, der ein edles Gemüth hat. Er sieht so fromm -und unschuldig aus, und, obwohl er bettelt, so ist er doch gar nicht -keck und verwegen. Gewiß ist er ehrlicher Leute Kind. Er hat so eine -feine Aussprache, und obwohl seine rothe Jacke etwas abgetragen ist, so -ist sie doch von recht gutem Tuche. Wo ihrer fünf essen, essen auch -sechs. Wir wollen den Knaben behalten.« - -»Du bist doch eine gute, liebe Frau, sagte der Förster, und drückte ihr -die Hand. Gott wird es dir vergelten, und was du an einem fremden Kinde -thust, unsern eigenen Kindern zu gut kommen lassen. Doch müssen wir den -Knaben zuvor erst prüfen, ob er der Wohlthat werth ist.« - -»Anton, komm einmal daher!« rief der Förster jetzt laut. Anton kam und -stellte sich vor ihn hin, gerade und aufrecht, wie ein Soldat vor seinem -Offizier steht. - -»Dein Vater, fing der Förster an, war also ein Soldat, und starb den Tod -fürs Vaterland. Nun, das ist wohl traurig für dich, allein für ihn ist -es schön und rühmlich. Aber erzähle uns doch mehreres von deinen -Aeltern. Wo waret ihr vor dem Kriege? Wie kam dein Vater um? Wie starb -deine Mutter? Wie kamst du hieher in unsern Wald? Laß einmal hören!« - -Anton erzählte: »Meinen Vater, Gott habe ihn selig, nannten die Husaren -ihren Herrn Wachtmeister. Unser Regiment lag, so lang ich denke, zu -Glatz in Schleßien in Garnison. Meine Mutter nähte immer sehr fleißig -und verdiente vieles. Sie war sehr geschickt. Da kam der Vater eines -Tages eilig nach Hause und sagte: »Es ist Krieg; wir müssen morgen -fort!« Er war ein tapferer Mann und wußte sich gut darein zu schicken. -Meine Mutter aber hatte einen großen Schrecken und weinte bitterlich. -Sie wollte ihn nicht allein ziehen lassen; der Abschied fiel ihr gar zu -schwer. Auf ihr vieles Bitten nahm er uns endlich mit. Wir zogen weit -- -weit fort. Mit einmal hieß es: »Der Feind rückt an.« Mein Vater und die -Husaren mußten ihm entgegen. Meine Mutter und ich blieben zurück. Da -wurde uns nun wohl recht bange, als wir in der Ferne so fürchterlich -schießen hörten. »Ach, sagte die Mutter zu mir, bey jedem Schuß geht mir -ein Stich durchs Herz. Denn ich weiß ja nicht, ob die Kugel nicht das -Herz deines Vaters durchbohrt.« Wir weinten und betheten, so lange das -Schießen währte. Doch der Vater kam glücklich und unversehrt wieder -zurück. So ging es nun öfter. Allein eines Tages kam nach einem Gefechte -ein Husar mit des Vaters leerem Pferde in das Dorf gesprengt und sagte, -der Vater sey schwer verwundet; er liege eine halbe Stunde vom Dorfe auf -der Wahlstatt und werde wohl sterben. Die Mutter und ich eilten sogleich -zu ihm. Er lag unter einem Baume. Ein alter Soldat kniete bey ihm und -hielt ihn sanft in den Armen, so, daß der Vater den Kopf an die Brust -des wackern Kriegers anlehnen konnte. Noch zwey andere Soldaten standen -dabey. Mein armer Vater war durch die Brust geschossen und sah bereits -so blaß aus wie ein Sterbender. Wir sahen es ihm wohl an, daß er uns -noch etwas sagen wollte; allein er konnte nicht mehr reden. Da blickte -er mich mit seinen sterbenden Augen noch einmal schmerzlich an, dann -blickte er auf die Mutter, und dann zum Himmel. Wenige Augenblicke -nachher verschied er. Die Mutter und ich weinten uns fast die Augen aus. -Die Leiche wurde auf dem nächsten Kirchhofe begraben. Einige Herren -Offiziere und viele Soldaten kamen und begleiteten die Leiche. Die -Trompete klang mir so seltsam und so traurig, daß mirs ist, ich höre sie -noch immer. Sie erwiesen ihm noch die letzte Ehre, und schossen ihm noch -in das Grab. Meine Mutter und ich wurden von dieser traurigen -Ehrenbezeugung so erschüttert, als würde auf uns selbst geschossen. -Viele Soldaten wischten sich die Augen, als sie vom Grabe zurückkehrten. -Ich und meine Mutter aber zerfloßen fast in Thränen. - -Die Mutter wollte nun wieder in ihre Heimath zurück kehren. »Ich habe -dort freylich keine Verwandten mehr, sagte sie, aber doch noch eine gute -Bekannte. Sie wird uns wohl in ihr Haus aufnehmen, und ich denke, dort -von meiner Arbeit dich und mich zu ernähren.« Allein wir hatten kaum -einige Tagreisen zurück gelegt, da wurde die gute Mutter unterwegs -krank. Mit Mühe erreichten wir noch ein kleines Weiler. Man wollte uns -nirgend aufnehmen; endlich fanden wir in einer Scheure ein Unterkommen. -»Das ist wohl hart, sagte meine Mutter, allein Maria hatte es ja auch -nicht besser. Auch sie wurde nirgends hinein gelassen und mußte in einem -Stalle übernachten.« Meine Mutter wurde indeß stündlich kränker. Sie -ließ einen Geistlichen rufen und bereitete sich zum Tode. Als es Nacht -wurde, sagte die Bäurin, der die Scheure gehörte, zu meiner Mutter: »Ihr -seyd wohl recht krank; ich muß daher schon etwas Uebriges thun.« Sie -ging, brachte eine alte Stalllaterne, in der ein kleines Oellicht -brannte, und hängte die Laterne an einem Balken auf. Das war alles, was -sie that. Sie sagte uns nun gute Nacht und kümmerte sich weiter nicht -mehr um uns. Ich blieb ganz allein bey der Mutter; ich saß so neben ihr -auf einem Bund Stroh und weinte bitterlich. Gegen Mitternacht wurde sie, -so viel ich bey dem trüben Scheine der Laterne sehen konnte, immer -blässer. Sie seufzte mehrmal sehr tief. Ich weinte immer heftiger. Sie -both mir die Hand und sagte: »Weine nicht, lieber Anton! Bleibe fromm -und gut, bethe gern, hab' Gott vor Augen und thu' nichts Böses; so wird -dir Gott einen andern Vater und eine andere Mutter geben.« So sprach -sie. »Aber lieber Gott, sagte Anton, und die hellen Zähren floßen ihm -über die blühenden Wangen -- eine solche gute Mutter bekomme ich doch -nicht mehr.« »Nun, fuhr er fort, sie blickte nun lange zum Himmel, -bethete in der Stille, segnete mich mit ihren sterbenden Händen und -verschied. Ich konnte nichts als weinen. Der Bauer und die Bäuerin -hatten wohl meiner Mutter versprochen, sie wollen mich annehmen und mich -wie ihr eigenes Kind halten. Sie nahmen das Wenige, was meine Mutter -hinterlassen hatte, ihre Kleider und einiges Geld, auch wirklich zu -sich; allein ehe drey Wochen vergingen, schickten sie mich fort, und -sagten, ich hätte schon dreymal so viel verzehrt, als die -Hinterlassenschaft meiner Mutter werth sey. Ich ging und nahm mir vor, -nach Glatz zu meinen Schulkammeraden zurück zu kehren. Allein die Bauern -konnten mir nicht sagen, wo der Weg nach Schleßien gehe. Da irre ich nun -so im Lande hin und her und bettle; denn was soll ich sonst anfangen?« - -Die Försterin war sehr gerührt, und sagte mit Thränen in den Augen zu -ihren Kindern: »Seht, meine Kinder, so könnte es euch auch gehen. Auch -ihr könnet Vater und Mutter verlieren, und was wollet ihr dann anfangen? -Darum bittet Gott doch alle Tage, daß Er euch eure Aeltern erhalte.« - -Der Förster sprach: »Du hattest, so viel ich sehe, sehr rechtschaffene -Aeltern, lieber Anton. Allein hast du denn gar nichts Schriftliches -aufzuweisen?« »O ja wohl!« sagte Anton, und nahm eine Brieftasche aus -seinem Päcklein. »Diese Papiere, sagte er, hat mir meine Mutter noch auf -ihrem Sterbebette übergeben. Sie befahl mir, wohl darauf Acht zu haben, -und sie nicht aus der Hand zu lassen. Euch darf ich sie aber schon sehen -lassen.« Es waren der Trauschein seiner Aeltern, Antons Taufschein und -der Todtenschein seines Vaters. Der Todtenschein war von dem -Feldprediger ausgestellt. Der Oberst des Regiments hatte aber noch -eigenhändig ein sehr rühmliches Zeugniß von dem tapfern, edelmüthigen -Betragen des seligen Wachtmeisters und der tadellosen Aufführung der -hinterlassenen Wittwe beygefügt. - -»Nun wohl, sprach der Förster, das ist alles gut. Jetzt sage mir aber, -Anton, wie gefällts dir bey uns?« »Sehr gut, sagte Anton freundlich, so -gut, daß mir ist, als sey ich bey Euch zu Hause.« »Möchtest du wohl bey -uns bleiben?« fragte der Förster. -- »O nirgends in der Welt lieber!« -sagte Anton. »Eure Frau ist gerade so freundlich, wie es meine Mutter -war, und Ihr seyd auch recht brav und habt gerade einen solchen -Schnurrbart, wie ihn mein Vater trug.« - -Der Förster lachte, und strich sich den Bart. »Nun Knabe, sprach er, so -bleibe denn bey uns. Ich will dein Vater seyn, und meine Frau wird als -Mutter an dir handeln. Sey uns aber auch ein guter Sohn, und habe deine -neuen Geschwister lieb und thu ihnen nichts zu leid. Hörst du -- du bist -jetzt mein Sohn Anton!« Der Knabe stand sehr betroffen da, und sah den -Förster mit großen Augen an, ob das auch sein Ernst sey. Er war der -harten Begegnung, die er von vielen Menschen erfahren mußte, so gewöhnt, -daß ers kaum glauben konnte, der Förster wolle ihn an Kindesstatt -annehmen. »Nun wie, Anton, sagte der Förster, und both ihm die Hand, -schlägst du nicht ein?« Jetzt brach Anton in Thränen aus, both dem -Förster die Hand, küßte darauf die Hand der Försterin, und grüßte beyde -Kinder, ja auch das kleinste, wiewohl es noch nicht wußte, was vorging, -als seine neuen Geschwister. Christian und Katharine hatten eine große -Freude, daß Anton da bleiben durfte. »Jetzt ists erst recht lustig, -sagte Christian; jetzt sind wir, wenn wir ein Spiel machen, doch unser -drey.« - -Der Förster fuhr aber ernsthaft fort: »Sieh Knabe, so sorgt Gott für -dich. Der Segen deiner guten Aeltern ruht auf dir. Gott erhörte das -Gebeth deiner sterbenden Mutter und -- auch dein Gebeth als du dort im -Walde zitternd vor Frost im Schnee knietest. Er lenkte deine Tritte -hieher! Er führte dich in unser Haus. Wenn du unsern Gesang nicht gehört -hättest, so wärest du auf deinem Bündelein eingeschlafen und erfroren, -und ich hätte dich todt im Walde gefunden. Gott rettete dich gerade noch -im rechten Augenblick. Er führte dich gerade in dieser heiligen Nacht, -da unsre Herzen von der Liebe des Vaters im Himmel, der den Eingebornen -für uns dahin gab, besonders gerührt waren, zu unserer abgelegenen -Wohnung im Walde, die du sonst am Tage kaum gefunden hättest. Gott und -seinem lieben Sohne, der auch für dich armen Knaben vor bald zwey -tausend Jahren in der heutigen Nacht geboren ward, und auch für dich -gestorben ist, hast du es zu danken, daß du jetzt wieder ein Obdach -hast. Darum erkenne es, und vergiß es in deinem Leben nicht, und habe -immer ein dankbares Gemüth gegen Gott und deinen Erlöser. Hab' Gott dein -Leben lang recht vor Augen und führe dich immer christlich auf.« - -Anton versprach es mit weinenden Augen. »O Du guter Gott, sagte er, -indem er zum Himmel blickte, Du hast die letzten Worte meiner sterbenden -Mutter treulich erfüllt und mir wieder Vater und Mutter geschenkt. Ich -will aber ihre letzten Worte auch erfüllen, deine heiligen Gebothe -halten, und besonders das vierte Geboth gegen meine neuen Aeltern recht -beobachten.« »Bravo, Anton, sprach der Förster, das thu, und es wird dir -wohl gehen.« Die Försterin wies hierauf dem Knaben eine kleine Kammer -mit einem reinlichen Bette an, und alle begaben sich vergnügt zur Ruhe. - -Am andern Morgen waren die Kinder sogleich wieder um die Vorstellung des -Kindes Jesu in der Krippe versammelt. Sie war an dem heiligen -Weihnachtsfeste und den darauf folgenden Feyertagen und Festen ihre -einzige Freude. Allein diese unschuldige Weihnachtsfreude wäre bald -gestört worden. Ein gewisser junger Herr von Schilf, der ein großer -Jagdliebhaber war, und den Förster öfter besuchte, kam einmal in die -Stube. Er machte über diese Art, den Kindern die Krippe Jesu -vorzustellen, allerley spöttische Anmerkungen und konnte nicht finden, -wozu dergleichen dienen sollte. - -»Wozu? sprach der Förster. Schauen Sie da einmal zum Fenster hinaus, -junger Herr! Sehen Sie, tiefer Schnee deckt die Erde und die Bäume des -Waldes krachen unter seiner Last. Man sieht keine Blume; nur hier an den -gefrornen Fensterscheiben schimmern Blumen von Eis. An den Obstbäumen, -die mein Dach umgeben, hängen keine Aepfel und Birnen mehr, und es ist -kein grünes Blatt mehr daran zu sehen; alle Aeste und Zweiglein sind -weiß angeduftet und ganz mit Reifen überzogen, und an dem Hausdache -hängen lange Eiszapfen. Die armen Kinder hier sind in der Stube, gleich -Gefangenen, eingesperrt und können kaum einen Tritt vor die Hausthüre -thun. Sollte es denn nun so übel seyn, wenn liebende Aeltern ihren -Kindern zur rauhen Winterszeit in der wärmenden Stube gleichsam einen -Frühling erschaffen? Wirklich ist diese Frühlingslandschaft im Kleinen -mit den grünen Wäldern, blumigen Wiesen, weidenden Schafen und deren -Hirten fast die einzige Winterfreude der Kinder.« - -»Allein das ist noch das Wenigste! Die Hauptsache ist dies: Wir Christen -freuen uns zur heiligen Weihnachtszeit, daß uns in Christus die -Menschenfreundlichkeit Gottes in Menschengestalt erschienen ist. Und da -möchten wir denn auch unsre Kinder, soviel sie es verstehen, an dieser -Freude Theil nehmen lassen. Nun weiß ich zwar wohl, daß die größten -Mahler diese heilige Geschichte in Gemälden darstellten, die seit -Jahrhunderten die Bewunderung der Welt sind. Ich selbst habe, da ich -noch auf Reisen war, jenes berühmte Gemälde der Krippe Jesu zu Dresden, -die heilige Nacht genannt, mehrmal bewundert. Allein die Einwendungen, -die Sie gegen meine, freylich sehr unvollkommene Darstellung der Krippe -Jesu hier machen, ließen sich, den Kunstwerth abgerechnet, gegen jenes -herrliche Gemälde auch machen, und sind deßhalb keiner Wiederlegung -werth. Solche kostbare Gemälde sind übrigens nur für große Herren, und -wären bey Kindern gar nicht angewendet. Denn ich wette darauf, meine -Kinder würden ihre Krippe gegen jenes berühmte Gemälde zu Dresden sicher -nicht vertauschen.« - -»Lassen Sie also, mein lieber Herr von Schilf, uns einfältige Leute hier -im Walde immer bey der alten Sitte unserer Väter bleiben. Ich erinnere -mich noch aus meinen eigenen Kinderjahren, daß die Krippe meine beste -Kinderfreude -- und nicht ohne Segen für mich war. So möge sie denn auch -meinen Kindern zur Freude und zum Segen gereichen.« - - - - - Drittes Kapitel. - - Die edle Försterfamilie. - - -Der Förster, der den armen Waisenknaben an Kindesstatt angenommen hatte, -war ein sehr rechtschaffener, biederer Mann, und, wie er sich selbst -ausdrückte, noch von altem Schrott und Korn. Er war sehr gottesfürchtig, -gegen alle Menschen wohlwollend, und in dem Dienste seines Fürsten -unermüdet und von unverbrüchlicher Treue. Der ehrliche Förster hielt -sich streng an die frommen Sitten seiner Großältern, die er noch gekannt -hatte, und seiner Aeltern, die ganz so wie die Großältern gesinnt waren. - -Am Morgen war es immer sein erstes Geschäft, mit Frau und Kindern das -Morgengebeth gemeinschaftlich zu entrichten; eben so wurde auch der Tag -mit dem Abendgebethe gemeinschaftlich beschlossen. »Wie sollten wir, -sagte er, nicht jeden Tag mit dem Gedanken an Denjenigen anfangen und -beschließen, der uns jeden Tag das Leben fristet, und uns Speis und -Trank und alles Gute giebt? Es ist wohl auch, denke ich, selbst für -Engel ein rührender Anblick, wenn Vater und Mutter in Mitte ihrer Kinder -vor Gott knien, und alle, auch das Kleinste nicht ausgenommen, die Hände -bethend und dankend zum Himmel erheben. Der Vater im Himmel kann nicht -anders als segnend auf sie herabblicken.« - -Eben so andächtig und ehrerbiethig bethete der Förster mit allen den -Seinigen vor und nach dem Tische. Eines Tages brachte er den jungen -Herrn von Schilf von der Jagd mit nach Hause und lud ihn, da eben die -Suppe aufgetragen wurde, zum Mittagessen ein. Der junge Herr setzte sich -sogleich ohne Tischgebeth an den Tisch. Allein der Förster, der sich, -wie er zu sagen pflegte, nie ein Blatt vor den Mund nahm, sagte sehr -ernsthaft: »Pfui, junger Herr! So machen es meine Wildschweine draußen -im Walde; die verschlucken die Eicheln, ohne aufzuschauen, woher sie -kommen.« Der junge Herr wollte Einwendungen machen, und meynte, das -Tischgebeth sey eben nicht so bedeutend. Allein der Förster sprach mit -großem Nachdrucke: »Was uns zu bessern Menschen macht, ist von großer -Bedeutung. Die Gottseligkeit ist zu allem nütze; von der -Gottvergessenheit hingegen habe ich noch keine guten Früchte gesehen, -wohl aber schon sehr viele schlimme. Bethen Sie mit uns, wie es einem -Christen und vernünftigen Menschen geziemt, oder Sie sind mit mir das -letzte Mal auf der Jagd gewesen. Mit einem Heiden möchte ich nichts -weiter zu thun haben. Ich mag nicht einmal mit ihm an Einem Tische -essen. Doch, setzte der Förster gelassener hinzu, ich weiß wohl, daß Sie -über die Sache nie nachgedacht haben. Sie sahen etwa einige vornehme -junge Herren nicht zu Tische bethen, und machten es ihnen ohne weitere -Ueberlegung sogleich nach. Sie glaubten dadurch sich selbst ein -vornehmes Ansehen zu geben. Allein, mein lieber junger Herr, obwohl Sie -Schilf heißen, so müssen Sie deßhalb doch nicht dem Schilfe gleichen, -das innen leer und ohne Mark ist und sich nach jedem Lüftchen dreht.« -Der junge Herr stand wieder auf und bequemte sich mit zu bethen. Er that -es aber nicht aus Andacht gegen Gott, sondern blos aus Liebe zur Jagd. - -Am fröhlichsten war der ehrliche Förster immer, wenn er sich in der -Mitte seiner Familie befand. »Was soll ich die Freude auswärts suchen, -sagte er, da ich sie zu Hause besser und wohlfeiler haben kann.« Er -trank daher nach vollbrachtem Tagewerk seinen Krug Bier, und Sonntags -sein Glas Wein daheim, führte mit seiner Hausfrau vertrauliche Gespräche -oder erzählte den Kindern fröhliche und lehrreiche Geschichten. Wenn er -besonders aufgeräumt war, nahm er seine Harfe zur Hand. »Diese gilt uns, -sagte er, bey den langen Winterabenden in unserm rauhen Walde anstatt -Konzert und Oper.« Er hatte in seiner Jugend zwar das Waldhornblasen -angefangen; allein da der Arzt ihm es untersagte, so verlegte er sich, -als ein großer Freund der Musik, auf die Harfe. Die Försterin wußte -mehrere schöne Lieder, und der Förster begleitete sie mit seinem -Harfenspiel. Auch die Kinder hatten bald einige ihrem Alter angemessene -Liedchen gelernt, und sangen zusammen, gleich den Zeisigen im Walde. - -Die Kinder des Försters gingen nach Aeschenthal, dem nächsten -Pfarrdorfe, in die Schule. Sobald die Weihnachtsfeyertage vorüber und -die Wege durch den Wald wieder gangbar waren, mußten Christian und -Katharine täglich dahin gehen. Anton ging mit tausend Freuden mit, und -übertraf bald alle seine Mitschüler. Sein Fleiß und seine Talente waren -ausnehmend. Wenn der Förster Abends von der Jagd nach Hause kam und in -seinem Lehnstuhle nächst dem wärmenden Ofen saß, mußten ihm die Kinder -erzählen, was sie in der Schule gelernt hatten, und ihm ihre Schriften -vorweisen. Anton wußte immer am meisten zu erzählen; seine Schriften -waren immer die schönsten, und in dem Lesen brachte er es bald zu einer -großen Fertigkeit. Nach dem Abendessen mußten die Kinder abwechselnd -vorlesen; allein alle im Hause hörten am liebsten dem Anton zu. »Er -liest am natürlichsten, sagte die Försterin. Wenn man es nicht sähe, daß -er ein Buch vor sich habe, so meynte man sicher, daß er die Geschichte -nicht lese, sondern daß er sie einmal gehört habe, und sie uns nur so -aus dem Kopfe erzähle.« - -Der fröhlichste Tag in der Woche war den Kindern immer der Sonntag. An -diesem Tage ging der Förster nicht auf die Jagd und die Kinder konnten -den ganzen Tag um ihn seyn. »Ich bringe, sprach er, die sechs Tage der -Woche unausgesetzt und unverdrossen in herrschaftlichen Diensten zu; -allein der Sonntag ist dem Dienste eines größern Herrn gewidmet. Auch -ist mir und meinen Holzhauern nach sechs Arbeitstagen wohl ein Ruhetag -zu gönnen.« Am Sonntage Morgens gingen Vater und Mutter in der -lieblichen Sonntagsfrühe mit den Kindern nach Aeschenthal in die Kirche. -Das war den Kindern, besonders im Frühlinge und im Sommer, eine große -Freude. Der Weg führte bald über waldichte Berghöhen hin, bald durch -schmale Wiesenthälchen, die mit buschigen Felsen und hohen Bäumen -umgeben waren. »O wie schön ists doch im Walde, sprach dann wohl Anton; -wie herrlich grünen die Bäume im Glanze der Morgensonne! Ja, am Sonntage -kommt mir der Wald noch viel schöner vor, als sonst. Mir ists, als -hätten alle Bäume ein freundlicheres Grün. Die Vögelein auf den -belaubten Zweigen singen viel fröhlicher. Und außer ihnen schweigt -alles! Man hört keine Holzaxt, kein Wagenrad und keinen Schuß; nur die -Kirchenglocke ertönt in der Ferne. Es ist alles so still und ruhig, wie -in der Kirche.« - -»So feyerlich, wie in einem Tempel, sagte der Förster. Auch der Wald ist -ein Tempel des Herrn; Er, der Allmächtige, stellte diese Bäume wie -Säulen umher, und fügte ihre Zweige zu einem grünen Gewölbe zusammen. -Alles, von der ungeheuren bemoosten Eiche dort bis zu den kleinen -Mayblümchen hier zu unsern Füßen, verkündet uns seine Allmacht und Güte. -Ja die ganze Erde, so weit der blaue Himmel sich wölbt, ist ein Tempel -seiner Herrlichkeit. Besonders am Sonntage sollen wir Ihn in diesem -seinem Tempel anbethen und diese herrlichen Werke andächtig betrachten. -In diesem prachtvollen Tempel, den Er selbst erbaute, können wir seine -unermeßliche, unbegreifliche Größe und Herrlichkeit wahrnehmen; in -unsern Kirchen aber, wiewohl sie von Menschenhänden erbaut sind, läßt Er -seine Rathschlüsse und seinen heiligen Willen uns näher offenbaren. Auch -deßhalb wurde der Sohn Gottes ein Mensch, lehrte uns Menschen und -ordnete das Lehramt an. In hundert tausend Tempeln und Kirchen der -ganzen Christenheit wird an dem heutigen Tage seine Lehre verkündet und -von Millionen Menschen angehört. Merkt daher auch ihr, meine Kinder, -heute in unsrer Kirche andächtig auf jedes Wort des Lehrers und bewahrt -es in eurem Herzen.« Solche und ähnliche Gespräche führte er mit den -Kindern auf dem Wege zur Kirche; auf dem Heimwege aber redete er mit -ihnen von der Predigt, und sie wetteiferten, ihm zu erzählen, was sie -daraus sich gemerkt hätten. - -Bey Tische war der Förster Sonntags immer besonders fröhlich. »Die -Freude, sprach er, mit euch zu Mittag zu essen, wird mir unter der Woche -selten zu Theil; da verzehre ich mein Mittagsmahl meistens gleich im -Walde aus der Faust, und es schmeckt mir, Gott sey Dank, immer sehr gut. -Aber am Sonntage schmeckt es mir doch am besten, nicht weil die Mutter -da eine bessere Mahlzeit bereitet, sondern weil ich die Speisen in eurer -Mitte genießen kann.« Er legte den Kindern mit dem herzlichsten -Wohlwollen selbst vor. »Esset, Kinder, esset, sprach er, und Danket Gott -für seine Gaben.« Nach Tische ging er mit den Kindern im Walde umher, -lehrte sie die mancherley Bäume, Sträuche und Kräuter kennen, und pries -ihre mannigfaltige Schönheit und Brauchbarkeit. »So, sprach er dann -immer, hat Gott alles, auch das kleinste Kräutlein, schön gebildet und -zu dem Nutzen des Menschen eingerichtet. Auch der Wald ist ein Buch, in -dem ihr auf allen Blättern von der Weisheit und Güte Gottes lesen -könnet.« - -Wenn im Frühlinge oder im Sommer der Abend schön war, so deckte die -Försterin unter der großen Linde, nicht weit vom Försterhause, wo ein -Tisch nebst einigen Bänken angebracht war. Nach dem Abendessen sangen -sie noch einige schöne und rührende Abendlieder. Der Förster spielte -dazu die Harfe, und die Vögel auf allen Bäumen des Waldes umher stimmten -in den Gesang und das Harfenspiel mit ein. - -Anton fühlte sich unter diesen edlen Menschen, bey denen wahre -Frömmigkeit, Eintracht und Liebe, Fleiß, Ordnung und Zufriedenheit -wohnten, höchst glücklich. »Gott meynte es doch recht gut mit mir, sagte -er öfter. Er hätte mich auf der ganzen Welt zu keinen bessern Menschen -führen können.« Der gute Knabe war aber auch die lautere Dankbarkeit und -Dienstfertigkeit gegen seine Pflegältern. Wenn der Förster Abends aus -seinem Forstbezirke heimkam, eilte Anton sogleich, ihm den alten -hechtgrauen Ueberrock mit grünen Aufschlägen, dessen sich der Förster -als eines Schlafrockes bediente, und die Pantoffeln zu bringen. Wenn die -Försterin in der Küche am Heerde stand und kochte, trug er ihr -ungeheißen Holz zu oder lief, um ihr einige Schritte zu ersparen, in den -Gemüsgarten am Hause und holte Schnittlauch, Petersilien oder was sie -sonst eben von grünen Kräutern nöthig hatte. Mancher ihrer Wünsche ward, -bevor sie ihn aussprach, schon erfüllt. - -Seinem guten Pflegvater erzeigte er aber noch ganz besonders gute -Dienste. Der Förster verfertigte von allen ihm anvertrauten Waldungen -Risse, und gab ihnen mit Farben ein schönes, gefälliges Ansehen. In der -Ecke jedes Blattes war der Namen des Waldes mit großen Buchstaben -geschrieben, und, nachdem es ein Wald war, mit einem Kranze von -Tannenzweigen oder Eichenlaube eingefaßt. Anton brachte es bald so weit, -daß er die größten Risse nett und genau nachzeichnen konnte. Die -Verzierungen aber, die er dabey anzubringen wußte, waren von ihm selbst -erfunden und so gut ausgeführt, daß der Förster darüber erstaunte. Anton -zeichnete zum Beyspiele einen Eichbaum, an dem ein Schild mit dem Namen -des Waldes lehnte, und seitwärts sah man ein Wildschwein, das nach -Eicheln suchte. Oder der Name des Waldes stand in einen Felsen -eingegraben, der mit Tannen gekrönt war, und unten am Felsen ruhte ein -Hirsch mit zakigem Geweih. Ueberhaupt zeichnete und mahlte Anton in -allen seinen freyen Stunden bald Landschaften, bald Thiere, und wo er -nur ein Streifchen weißes Papier oder einen leeren Briefumschlag fand, -zeichnete er einen Vogel, eine Blume, oder einen Baumzweig darauf. Er -konnte keinen Augenblick müßig seyn. Der Förster und die Försterin -liebten den guten Knaben wie ihr eigenes Kind, ja ihre eigenen Kinder -wurden, von Antons Beyspiel aufgemuntert, noch viel dienstfertiger und -thätiger, als sie es zuvor waren. - - - - - Viertes Kapitel. - - Antons fernere Geschichte. - - -Eines Tages schickte der Förster den Anton mit einem Paar Schnepfen in -das benachbarte fürstliche Jagdschloß Felseck. Der Verwalter hatte eben -einen Gast und wollte ihn damit bewirthen. Anton kam unterwegs an einem -Wasserfall vorbey, der zwischen schwarzgrünen Tannen, weiß wie Schnee, -von einem hohen Felsen herabstürzte. Nicht weit davon saß ein fremder -Herr in einem dunkelblauen Kleide, der den Wasserfall abzeichnete. Anton -ging hin, schaute über die Schulter des Fremden auf das Blatt, und -konnte sich nicht enthalten, laut zu rufen: »O wie schön! Ja das heißt -gemahlt!« Er bath um Erlaubniß, das schöne Gemälde näher besehen zu -dürfen, und erhielt sie. »Mir ists, sagte er, indem er es betrachtete, -als wäre das Blatt da ein Spiegel, in dem sich der Wasserfall, nebst -Felsen und Bäumen, im Kleinen abspiegelte. Wie silberhell das Wasser aus -dem gespaltenen Felsen hervorschießt und wie schön sich der weiße Schaum -unten zwischen den bemoosten Steinen kräuselt! Wie frisch und grün das -zarte Moos an diesem Steine da ist! Man meynt, man könne es wegrupfen. -Wie keck diese rauhen Tannen emporstarren! Und da haben Sie überdieß -noch einen Hirsch hergemahlt, der aus dem Bache trinkt. Wie leicht der -auf den Füßen steht! Man sieht es ihm an, wie flüchtig er über Stock und -Stein wegsetzen kann. Die Hirsche, die ich mahle, stehen so lahm da, als -wollten sie alle Augenblicke umfallen. Ich weiß kein rechtes Leben in -sie hinein zu bringen.« - -Der Mahler hatte an den ungeheuchelten Lobsprüchen des Knaben und noch -mehr an dessen Gefühl für Kunst ein großes Wohlgefallen. Er sagte -lächelnd: »Du bist also, wie ich merke, auch ein kleiner Mahler?« »Ach, -sagte Anton, bisher meynte ich wohl gar, ich sey kein kleiner, sondern -ein großer Mahler. Jetzt sehe ich aber wohl, daß ich gar keiner bin.« -Der Mahler sagte: »Ich wünsche deine Mahlereyen doch zu sehen. Ich werde -dich nächstens besuchen, und da mußt du mir sie zeigen. Wer sind deine -Aeltern und wo bist du zu Hause?« »Ach, sprach Anton, ich bin ein armer -Waisenknabe. Der Herr Förster Grünewald hat mich aber an Kindesstatt -angenommen.« »Nun, sagte der Mahler, da bist du wohl mit ihm verwandt, -ein Bruderssohn oder ein Schwestersohn?« »Nein, sagte Anton, ich kam -ganz landfremd in sein Haus; er und seine Frau nahmen mich aber sogleich -auf und hielten mich wie ihr eigenes Kind.« »Das ist viel, sehr viel, -sagte der Mahler. Doch wie kam denn dieß?« Anton erzählte seine -Geschichte ausführlich. Der Mahler hörte ihm aufmerksam zu und sagte am -Ende: »Der Förster und seine Frau müssen sehr edle Menschen seyn. Grüße -sie mir, und sage ihnen, morgen des Tages werde ich sie besuchen, um -ihnen im Namen der Menschheit für die Liebe, die sie dir erweisen, zu -danken.« - -Der Mahler hieß Riedinger und war vor einem Paar Tagen auf dem -fürstlichen Jagdschlosse angekommen, um da einige alte Gemälde -aufzufrischen. Er benützte diese Gelegenheit, eine und die andere -Waldgegend, die ihm besonders gefiel, abzuzeichnen. Sogleich am Abende -des folgenden Tages besuchte er den Förster. Beyde biedere Männer fanden -bald, daß sie Eines Sinnes waren, und wurden Freunde. Der Mahler wollte -nun Antons Zeichnungen sehen. Die Försterin lobte sie ausnehmend. -»Glauben Sie mir, sagte sie, sie sind unvergleichlich.« Allein Anton -stand erröthend an der Thüre und sagte: »Herr Riedinger, Sie werden -sehen, daß sie ganz und gar nichts heißen.« Der Mahler ermunterte ihn -aber, sie zu zeigen, und Anton brachte sie. Herr Riedinger betrachtete -eine nach der andern sehr bedachtsam und lächelte einige Male. Wiewohl -er vieles daran auszustellen hatte, so gefielen sie ihm dennoch sehr. -»Wahrhaftig, sagte er, es steckt ein Mahler in dem Knaben. Herr -Grünewald, überlassen Sie ihn mir. Sie sollen Freude an ihm erleben.« -»Topp! sagte der Förster und schlug ein. Ich habe schon lange -nachgesonnen, was der Knabe werden solle. Er ist nun bereits in dem -vierzehnten Jahre und in der Schule zu Aeschenthal ist für ihn weiter -nichts mehr zu lernen. Zu einem Jäger ist er zu zart und zu mitleidig. -Er artet mehr seiner sanften Mutter nach, als seinem tapfern Vater. Wenn -Sie also meynen, er gebe einen guten Mahler ab, so nehmen Sie ihn -immerhin in die Lehre. Wie viel verlangen Sie Lehrgeld?« »Lehrgeld! -sagte der Mahler. Davon kann keine Rede seyn. Sie gaben mir zuerst ein -Beyspiel, wie man sich armer Waisen annehmen müsse. Eine edle That zieht -immer andere nach sich, wie eine Kerze andere anzündet. Das ergiebt sich -alles ganz natürlich. Lassen Sie es also gut seyn. Sobald ich mit meiner -Arbeit auf dem Schlosse fertig bin, fährt Anton, wenn er anders Lust -hat, mit mir in die Stadt, und ich werde keine Mühe sparen, ihn zu einem -Künstler zu bilden.« Anton hüpfte fast vor Freude. Als indessen nach -einigen Tagen der Mahler in einer Kutsche vor das Haus gefahren kam, ihn -mitzunehmen, weinte der gute Knabe doch recht herzlich. Allein der -Förster sprach: »Weine nicht, Anton. Es ist ja nur ein Sprung in die -Stadt. Wir besuchen dich öfter, und auch du kannst uns an Sonn- und -Feyertagen leicht besuchen. -- Ja, das bedinge ich mir noch aus, sprach -er zu Herrn Riedinger, daß Anton uns manchmal besuchen, die -Weihnachtsfeyertage aber allemal ganz bey uns zubringen dürfe. Sie -müssen ihm das erlauben.« »O recht gern, sagte der Mahler, recht gern; -und wenn Sie und die Frau Försterin nichts dagegen haben, so komme ich -allemal mit.« Sie gaben sich darauf die Hand. Anton dankte seinen -Pflegältern. Sie ermahnten ihn, seinen Lehrmeister, der so vieles aus -lauter Güte für ihn thun wolle, als seinen Vater zu ehren. Unter den -besten Segenswünschen seiner Pflegältern und Geschwister stieg Anton in -die Kutsche und fuhr mit dem Mahler fort. - -Der treffliche Mahler hielt in allen Stücken Wort. Es war ihm eine -Herzenslust, einen so fähigen Schüler zu unterrichten. Auch kam er mit -ihm zu dem Förster öfter auf Besuch; ja manchmal blieben sie mehrere -Tage, um in dem gebirgigen Walde schöne Gegenden abzuzeichnen. Der -Meister konnte seinen Schüler jedesmal nicht genug loben. »Unter uns -gesagt, sprach er zum Förster, er wird ein Künstler, dem ich das Wasser -nicht biethen darf.« - -Nach einigen Jahren kam Herr Riedinger mit Anton, der nunmehr ein -blühender Jüngling war, wieder einmal zu dem Förster in die -Weihnachtsfeyertage. Herr Riedinger blieb nach dem Abendessen mit dem -Förster und der Försterin etwas länger auf. Anton und die Kinder des -Försters hatten sich längst zur Ruhe begeben. Der Förster und die -Försterin merkten wohl, daß der Mahler etwas auf dem Herzen habe, und es -ihnen sagen möchte. Endlich fing er an: »Was Anton bey mir lernen -konnte, hat er gelernt. Er muß nun reisen; er muß Italien sehen. -Allerdings wird das nicht wenig kosten; allein es lohnt sich der Mühe. -Kein Kapital könnte besser angelegt werden. Ich stehe Ihnen dafür, es -wird auch reichliche Zinsen tragen und seiner Zeit wieder ersetzt -werden. Was eine solche Reise kostet, übersteigt freylich das Vermögen -eines Privatmannes. Allein ich habe mir die Sache so ausgedacht: Es -versteht sich, daß Anton nicht ganz auf fremde Kosten reise. Er muß -selbst etwas verdienen. Indeß braucht er doch immer ansehnlichen -Zuschuß; denn er muß auch für sich noch freye Zeit behalten, um in der -Kunst weiter zu kommen. Was nun mich betrifft, so werde ich das Meinige -redlich dazu beytragen. Ich habe mir es, von Ihrem Beyspiele ermuntert, -nun einmal in den Kopf gesetzt, den Anton umsonst zu einem Mahler zu -bilden. Seine Arbeiten, die er bisher lieferte, sind mir sehr gut -bezahlt worden. Dieses Geld habe ich zurück gelegt, und werde es zu -seiner Reise verwenden. Allein es reicht bey Weitem nicht zu. Wären Sie -nun nicht geneigt, das noch Fehlende, das freylich eine nicht geringe -Summe betragen kann, darauf zu legen? Ein gutes Werk, das man angefangen -hat, muß man auch vollenden.« Er both dem Förster die Hand hin, -erwartend, er werde einschlagen. Der Förster hatte an Antons -Wohlverhalten und seinen Fortschritten in der Kunst hohe Freude. Er -besaß ein ziemliches Vermögen. Er blickte seine Hausfrau an. Sie nickte. -Der Förster schlug ein und sagte: »Nun wohl, wenn die Summe mein -Vermögen nicht übersteigt, so will ich sie ausbezahlen.« Es wurde ein -Ueberschlag gemacht, was die Reise kosten könnte, und einmüthig -beschlossen, Anton sollte künftigen Frühling die Reise antreten. - -Der Mahler fuhr am nächsten Morgen mit Anton im Schlitten zurück in die -Stadt. Der Förster und die Försterin machten aber den Winter über -Anstalten zu Antons bevorstehender Reise. Der Förster kaufte Tuch ein, -um seinen Pflegsohn hinreichend mit wohlanständiger Kleidung -auszustatten. Auch suchte er seinen eigenen Reisekoffer hervor, und ließ -ihn mit Rehfell neu überziehen. Die Försterin und ihre zwey Töchter -nähten und strickten sehr emsig, den Anton reichlich mit Leinenzeug zu -versehen. Zu Anfang des Frühlings mußte Anton noch einige Tage bey -seinen Pflegältern zubringen. Sein Pflegvater gab ihm in dieser Zeit -noch viele gute Ermahnungen und Klugheitslehren, und war gegen ihn ganz -ungemein liebreich. Der gute Mann nahm sich selbst die Mühe, den Koffer -zu packen. So oft ihm die Försterin ein neues Kleidungsstück hinreichte, -wurde Anton aufs neue gerührt. »Ach wie vieles -- wie gar so vieles thun -Sie an mir! sagte er. Meine eigenen Aeltern, wenn sie noch lebten, -könnten nicht mehr für mich thun!« Der Koffer wurde an einen berühmten -Mahler, dem der Herr Riedinger den Anton empfohlen hatte, voraus -geschickt. Denn Anton wollte die ganze Reise zu Fuß machen. Christian, -Antons Herzensfreund, hatte aber noch für ein kleines Felleisen gesorgt, -in dem Anton das Nothwendigste zum täglichen Gebrauche mitnehmen konnte. - -Endlich kam der Abschiedstag; Anton wollte nach Tische zu Herrn Mahler -Riedinger in die Stadt gehen, und von da aus dann weiter reisen. Die -Försterin bereitete ein Abschiedsmahl, und alle speisten noch einmal mit -einander zu Mittag. Es war ein freundliches, rührendes Familienfest. Der -Förster blickte in dem kleinen Kreise umher. Es herrschte eine -wehmüthige Stille. »Nicht doch, meine Söhne und Töchter, sprach er, seyd -nicht so traurig; und auch du, gute Mutter, trockne diese Thräne da ab. -Es ist nun einmal so! Die Söhne, zumal wenn sie bereits erwachsen sind, -müssen hinaus in die Welt; und auch ihr, meine Töchter, seyd bald in dem -Alter, wo ihr vielleicht das väterliche Haus verlassen werdet. Doch, -wenn uns auch Berg und Thal dem Leibe nach trennen, im Geiste bleiben -wir immer vereinigt. Und so traurig der Abschied immer seyn mag, das -Wiedersehen, das uns hier oder dort nie ausbleibt, ist dann desto -freudiger!« Der edle Mann wußte durch fröhliche Gespräche alle wieder zu -erheitern. Er ließ eine Flasche guten Wein bringen, von dem er sonst nur -an Festtagen trank. Er schenkte der Mutter und den beyden Töchtern, -obwohl alle drey sich weigerten, davon ein. »Den Traurigen gieb Wein!« -sagte er lächelnd. Anton und Christian bothen ihre Gläser her, ohne sich -lange nöthigen zu lassen. Am Ende der Mahlzeit nahm der Förster sein -Glas und sagte: »Nun, Anton, stoß an -- auf eine glückliche Wanderschaft -und ein fröhliches Wiedersehen!« Das gebe Gott, sagte die Försterin, -stieß an und trank ein klein wenig. Christian, Katharine und Luise -stießen auch mit an. Allen standen die Thränen in den Augen. Anton war -am gerührtesten. Er konnte die Thränen nicht mehr zurück halten und -sagte: »O meine liebsten Aeltern, wie vielen Dank bin ich Ihnen -schuldig! Was wäre ich ohne Sie! Ach, ewig kann ich es Ihnen nicht -vergelten, was Sie an mir gethan haben. Gott wolle Ihr Vergelter seyn! -Er wolle mich einst in den Stand setzen, für das unaussprechlich viele -Gute, das Sie an mir thaten, Ihnen und meinen lieben Geschwistern meinen -Dank durch die That zu bezeugen.« - -»Ja, lieber Anton, sagte der Förster, ich kann es dir nicht verhehlen, -wir thun viel an dir; und wenn ich deine Geschwister hier so ansehe -- -so möchte ich fast sagen, zu viel. Denn was mich und meine geliebte -Hausfrau betrifft, so brauchen wir wohl wenig mehr. Unsere Haare sind -bereits grau. So lange wir noch leben, haben wir wohl noch Brod. Allein, -mein lieber Anton, wenn eines oder das andere deiner Geschwister einmal -in Noth kommen sollte, so vergiß nicht, wie wir dir aus der Noth -geholfen haben, und laß sie nicht in der Noth stecken. Gieb mir die Hand -darauf, Anton! Nicht wahr, du verläßt deine Geschwister nicht?« »O -lieber Vater, rief Anton, indem er dem Förster die Hand reichte, ich -müßte ja der undankbarste Mensch von der Welt seyn, wenn ich Ihrer -Wohlthaten je vergessen könnte. O gewiß -- Ihre Liebe ist mir ewig -unvergeßlich. Meine größte Glückseligkeit auf der Welt soll es seyn, -Ihnen, lieber Vater, meiner besten Pflegmutter oder meinen lieben -Geschwistern Gutes erweisen zu können.« - -»Ich glaube dir, Anton, sagte der Förster; doch -- nun ist es Zeit, daß -wir scheiden.« Er stand auf und sprach: »Knie nieder, lieber Sohn, damit -ich dir noch den väterlichen Segen gebe.« Anton kniete nieder. Der -Förster erhob seine Augen zum Himmel; es war etwas Ehrwürdiges und -Feyerliches in seinem Angesichte und seiner Gestalt. Er segnete den -Jüngling und sprach: »Gott begleite dich auf allen deinen Wegen, bewahre -dich vor Sünde, und führe dich gut und unverdorben wieder in unsere Arme -zurück.« Die Mutter und die Kinder standen alle mit gefalteten Händen -und weinenden Augen andächtig umher, und sagten mit gerührtem Herzen: -»Amen!« Der Förster hob den Anton auf, schloß ihn in die Arme und sagte: -»Nun -- zieh hin und Gott sey mit dir! Habe Ihn stets vor Augen -- und -vergiß nicht, daß sein allsehendes Auge dich überall sehe. Halte dich -für zu gut, etwas Böses zu thun. Die Güter und Lüste dieser Erde sind es -nicht werth, daß wir ihrethalben unser Gewissen beschweren. Gedenke, daß -wir nicht für diese kurze Zeit, die wir auf Erden zu leben haben, -geschaffen sind und daß eine Ewigkeit sey. Meide nicht nur das Böse, -sondern auch jede Gelegenheit, Böses zu thun. Besonders fliehe solche -Menschen, die über den frommen Glauben unserer Vorältern spotten und -sich über reine Sitten lustig machen. Noch einmal -- lebe wohl und Gott -sey mit dir.« - -Die Försterin sagte mit Augen voll Thränen: »Anton! Sieh diese meine -rothgeweinten Augen, diese meine nassen Wangen! Um dieser Thränen willen -bleibe Gott ergeben, gut und rechtschaffen. Gedenke dieser Thränen, wenn -du in Versuchung kommest, Böses zu thun. Bisher hast du uns nur Freude -gemacht; betrübe uns nie. So herzlich ich jetzt weine, so fühle ich -dabey doch vielen Trost! Aber wenn wir je etwas Unrechtes von dir hören -sollten, dann würden ich, und wir alle, die bittersten Thränen weinen. -Vergiß unserer treuherzigen, väterlichen und mütterlichen Ermahnungen -- -und der letzten Ermahnung deiner seligen Mutter -- in deinem Leben -nicht, und lebe wohl.« - -Die ganze Familie begleitete den tief gerührten, traurigen Jüngling noch -eine weite Strecke Weges, fast bis zu Ende des Waldes. Endlich sagten -sie ihm alle noch einmal Lebewohl! Anton ging -- sie aber blieben -stehen. Er sah noch sehr oft um, und winkte ihnen mit dem Hute. Der -Förster und Christian winkten ihm auch mit ihren Hüten, und die -Försterin und die zwey Töchter mit ihren weißen Tüchern, bis er endlich -mit seinem Wanderstab in der Hand und seinem Felleisen auf dem Rücken -hinter einem waldichten Hügel verschwand. - - - - - Fünftes Kapitel. - - Ein Weihnachtsgeschenk. - - -Der heilige Weihnachtsabend war, seit Antons Abreise bereits das dritte -Mal, wieder angebrochen. Der Förster kam heute mit seinem Sohne -Christian früher aus dem Walde nach Hause. Es war sehr kalt. Der -Abendhimmel strahlte glühendroth durch die Fenster in die Stube. Die -runden Scheiben fingen schon an zu gefrieren und schimmerten in dem -röthlichen Abendschein wie Edelsteine. Der Förster setzte sich in seinen -Lehnsessel neben dem großen Ofen. Er legte mehr Holz zu; denn der Ofen -war so eingerichtet, daß man ihn auch in der Stube öffnen konnte. Die -Flamme loderte bald hoch auf, verbreitete einen wallenden Schimmer durch -die Stube, spiegelte sich in den Fenstern und vermehrte das Funkeln der -gefrornen Fensterscheiben. - -Jetzt kam die Försterin in die Stube. »Ist kein Brief von Anton da?« -fragte der Förster. »Nein!« sagte sie mit betrübtem Angesichte. -»Wunderlich! sprach der Förster und schüttelte den Kopf. Auf den -Weihnachtsabend war sonst allemal richtig ein Brief von ihm da. Er -schrieb immer sehr ausführlich und seine Briefe waren mir immer die -angenehmste Weihnachtsfreude. Was treibt der Junge, daß er nicht -schreibt?« - -Kaum hatte der Förster dieses gesagt, so trat ein Bothe mit -weißangeduftetem Haare in die Stube. Er hatte einen Brief in der Hand -und eine neue Kiste von Tannenholz auf dem Rücken, die zwar nur ganz -flach, aber ziemlich breit und so hoch war, daß der Mann sich bücken -mußte, um in die Stube zu kommen. »In dem Kistchen wird wohl ein Spiegel -seyn!« sagte Katharine. Der Bothe überreichte dem Förster den Brief und -lud die Kiste ab. »Der Brief ist von dem Herrn Mahler Riedinger, sagte -der Förster. Wie kommt das? Nun glaube ich bald, daß dem armen Anton ein -Unglück begegnete.« Er riß den Brief eilig auf, und durchlief ihn am -Glanze des Feuers, das aus dem Ofen strahlte, mit begierigen Blicken. -»Denkt nur, rief er freudig, Anton schickt uns bis aus Rom ein Gemälde -zum Weihnachtsgeschenk. Er hat es, zusammengerollt, an Herrn Riedinger -übermacht, und ihn ersucht, es in eine reiche goldene Rahme fassen zu -lassen, und dafür zu sorgen, daß wir es auf den heiligen Abend sicher -bekämen. Das Gemälde sey ein wahres Meisterstück, schreibt Herr -Riedinger. Der Anton ist doch ein trefflicher Junge; ich möchte ihn -sogleich umarmen.« - -»Katharine! rief er jetzt, bring doch dem ehrlichen Bothen, bis das -Essen kommt, einstweilen ein Glas Wein. Das wird ihm gut thun; denn es -ist draußen wirklich grimmig kalt.« Der Bothe nahm den Wein mit Dank an; -verbath sich aber das Abendessen. Er habe, sagte er, zu Aeschenthal -Anverwandte, und wolle bey diesen den Weihnachtsabend und den heiligen -Tag zubringen. »Auch gut!« sprach der Förster, hieß den Bothen -austrinken, beschenkte ihn reichlich und entließ ihn. - -»Nun, sprach der Förster, sitzt alle um mich her! Da ist in des Herrn -Riedingers Brief auch noch ein Brief von Anton eingeschlossen; den will -ich euch vorlesen.« Luise sagte: »Ich will nur noch zuvor ein -Kerzenlicht holen.« »Wohl, sprach der Förster; ich kann dann den Brief -mit mehr Bequemlichkeit lesen. Aber eile!« Luise brachte die brennende -Kerze sogleich auf einem glänzenden Leuchter von Messing. Alle saßen -bereits begierig im Kreise umher. Der Förster las: - -»Liebste, beste Aeltern und Geschwister! Sie erhalten hier ein -Weihnachtsgeschenk, ein Gemälde, das ich mit vielem Fleiße gemahlt habe. -Es stellt den neugebornen Heiland in der Krippe vor. Mehrere Künstler -versicherten mich, das Bild sey mir sehr gut gelungen. Ich wünsche, daß -es Ihnen nur halb so viel Freude machen möchte, als mir die Vorstellung -des Kindes Jesu in der Krippe machte, da ich das erste Mal in Ihr Haus -trat. Gewiß würden Sie dann keine geringe Freude daran haben.« - -»Ach, daß ich doch mit dem Bilde selbst zu Ihnen reisen, und es Ihnen -überreichen könnte! Es ist zwar dahier ein herrliches Land! Jetzt, im -Monate November, da ich dies schreibe, ist es bey Ihnen wohl schon -längst Winter, und Ihr Dach und die Tannen und Eichen umher seufzen -unter der Last des Schnees. Aber hier prangen die Zitronen- und -Pomeranzenbäume noch mit silberhellen Blüthen und goldenen Früchten. -Dennoch sehne ich mich unter all diesen Herrlichkeiten nach Ihrem -ländlichen Kaminfeuer zurück, an dem ich die seligsten Stunden meines -Lebens zugebracht habe.« - -»Ihrer Güte habe ich es zu danken, daß ich unter dem milden Himmel -Italiens lebe, daß ich, wenn ich je diesen Namen verdiene, ein Künstler -bin. Jene gemüthliche Vorstellung der Krippe Jesu für Kinder, so -unvollkommen sie auch seyn mochte, weckte mein Talent zuerst. Immer -steht sie mir noch vor Augen, und was ich auch, allerdings ohne -Vergleich Herrlicheres, von Kunstwerken sehe, so werde ich doch nicht -so, wie damals, davon entzückt. Ach, die seligen Jahre der Kindheit -gehen doch über alles! Da erblicken wir alles umher wie verklärt vom -goldenen Glanze der Morgenröthe. Schade, daß sie so schnell vorüber -sind!« - -»Jetzt, in diesem Augenblicke, da Sie diesen Brief lesen und meine -Mahlerey betrachten, bin ich im Geiste unter Ihnen zugegen. Ich erinnere -mich mit gerührtem Herzen, wie ich halb erstarrt unter Ihr ländliches -Dach kam, wie mich die gute Mutter mit warmen Speisen erquickte, wie Sie -mich zu Ihrem Kinde aufnahmen, wie Christian, Katharine und Luise ihre -Weihnachtsgeschenke so freudig mit mir theilten. O liebster Vater! ich -küsse dankbar Ihre und meiner Pflegmutter ehrwürdige Hände. Ich umarme -alle meine Geschwister. Ich freue mich jetzt schon im Voraus, Ihnen nach -einigen Jährchen nicht blos im Geiste und aus weiter Ferne, sondern von -Angesicht zu Angesicht sagen zu können, wie von ganzem Herzen ich sey -- -Ihr dankbarer, Sie innigstliebender Anton. Rom, den 15. November 1756.« - -»Das ist ein Brief, sagte der Förster und wischte sich die Augen; was -wir auch an den Jungen gewendet haben, es ist alles noch zu wenig. Ich -setzte zwar immer keine kleinen Hoffnungen auf ihn; allein er übertrifft -sie alle bey weitem. Niemals hätte ich geglaubt, eine solche Freude an -ihm zu erleben. Doch, sagte er jetzt lächelnd, ich denke, das Nachtessen -wartet auf uns. Nach Tische wollen wir das Gemälde besehen.« »O nein! -riefen alle einmüthig, jetzt gleich!« »Das geht nun über das Essen!« -fügte Luise noch bey; »ich will nur geschwind noch eine Kerze holen, -damit wir das Gemälde besser betrachten können.« - -Christian brachte Stemmeisen und Hammer, und öffnete die Kiste. »O wie -schön! Wie lieblich! riefen alle. Welche himmlische Gestalten! Welche -unvergleichlichen Farben!« Der Förster stellte das Gemälde auf ein -Wandtischchen und die zwey hellleuchtenden Wachskerzen darneben. Aller -Augen waren auf das schöne Bild gerichtet. Die Försterin faltete -andächtig die Hände und sagte: »Wahrhaftig, man kann nichts Schöneres -sehen! Mir wird es, als wäre ich wirklich bey der Krippe Jesu zugegen! -Wie freundlich, wie holdselig das göttliche Kind uns anblickt, als -wollte es bey seinem Eintritte in die Welt uns alle willkommen heißen! -Wie Maria, an der Krippe kniend, so zärtlich und liebreich auf das Kind -niederblickt, es mit einem Arme umfaßt, die andere Hand auf ihr -tiefgerührtes Herz legt, und über dem holden Kinde aller Dürftigkeit des -armen Stalles vergißt! Wie ehrwürdig Joseph da steht und wie fromm er -mit gefalteten Händen zum Himmel aufschaut! Wie den Hirten die -Redlichkeit aus den Augen sieht; wie ehrerbiethig und andächtig sie auf -die Knie gesunken sind! Und die Engel oben, wie himmlisch schön! Wie -leicht und schwebend! Und welch ein heller Glanz das Kind umgiebt, alles -umher erleuchtet, und selbst den Schimmer der Engel überglänzt. -Wahrhaftig, wer sich da der Geburt des Erlösers nicht freuen und mit den -Engeln Gott loben und preisen wollte, der müßte ein Herz von Stein -haben.« - -Der Förster hatte das Bild bisher mit unverwandten Augen stillschweigend -betrachtet, ohne ein Wort zu sagen. Endlich sprach er, wie aus einem -Traume erwachend: »Ja, du hast Recht! Wenn wir diese heilige Geschichte, -so schön gemahlt und in eine Rahme gefaßt, vor Augen haben, so macht sie -einen neuen, ganz eigenen Eindruck auf unser Herz. Ich will es einmal -versuchen, ob ich es euch sagen kann, was ich alles darin finde und wie -es mir um das Herz ist.« Er schob seinen Lehnsessel herbey, setzte sich -in einer kleinen Entfernung von dem Bilde, in der es sich am besten -ausnahm, und sprach dann: - -»Wir wollen, meine lieben Kinder, unsre Augen zuerst auf das göttliche -Kind in der Krippe richten! Wir wollen aber jetzt auf einige Augenblicke -seiner göttlichen Abkunft noch nicht gedenken; wir wollen es zuerst nur -als ein Menschenkind betrachten. Schwach und hülflos, in arme Windeln -eingewickelt, liegt es auf ein wenig Heu und Stroh. Aber die liebvolle -Mutter begrüßt es mit freundlichem Lächeln und voll der zärtlichsten -Sorgfalt, es wohl zu verpflegen; und der treue Nährvater steht -theilnehmend dabey, bereit mit seinem stärkern Arm Mutter und Kind zu -schützen, mit seiner arbeitsamen Hand beyde zu ernähren. Ein treuer -Vater, eine liebvolle Mutter und ein Kind, das diese treue Liebe, sobald -es zur Besinnung kommt, dankbar erwiedert, ist der schönste Anblick auf -Erden, über den sich Engel erfreuen müssen. Dieses liebliche Drey -- -Vater, Mutter und Kind -- hat Gott so zusammen gefügt.« - -»O meine Kinder, denkt daher bey diesem Kinde in der Krippe: Als ein -schwaches Kind bin auch ich einst so dagelegen, wo man mich hinlegte. -Ich hätte verschmachten müssen, wenn meine Aeltern sich meiner nicht -liebreich angenommen hätten. Allein mit Freude und Jubel wurde der -kleine fremde Gast aufgenommen, und alles war schon zu seiner Ankunft -bereitet. Meine Mutter hüllte mich in meine erste Bekleidung, die -Windeln, die sie wohl selbst gesponnen, gebleicht und genäht hatte. All -ihr Sinnen und Trachten Tag und Nacht ging nur darauf, daß mir nichts -abgehen möge. Sorgsam wachte sie an meiner Wiege, wenn ich schlief; -manche Nacht brachte sie schlaflos zu, aus zärtlicher Liebe zu mir! Der -treue Vater theilte ihre Sorge und arbeitete für beyde. So denket und -danket Gott, daß Er euch gute Aeltern schenkte! Denn Er ist es, der aus -Liebe zu euch etwas von seiner unaussprechlichen Liebe in das Herz eurer -Mutter pflanzte, und eurem Vater von seinem treuen Vatersinne mittheilte -und ihm das Vaterherz gab. Seyd aber auch nicht undankbar gegen eure -Aeltern. Ein Sohn, eine Tochter, die es vergessen könnten, was die -Mutter mit ihnen ausstand, was der Vater für sie that, sie zu ernähren, -zu kleiden, zu erziehen, wären ohne alles menschliche Gefühl.« - -»Laßt uns nun, meine Kinder, nachdem wir die heilige Familie betrachtet, -zu den heiligen Engeln, die dort oben schweben, hinaufblicken -- und -einen Blick auf die Thiere des Stalles werfen. Da wird uns die Würde und -die Bestimmung des Menschen klar. -- Schaut erst noch einmal der -heiligen Jungfrau in das milde Angesicht voll himmlischer Unschuld und -unaussprechlicher mütterlicher Zärtlichkeit! Betrachtet die aufrechte -Gestalt des ehrwürdigen Josephs, wie er so voll Geist und Andacht die -Augen zum Himmel erhebt! Sehet das holde Kind an, dessen Angesicht so -lieblich lächelt, dessen Augen wie Sterne leuchten! Und nun schauet auf -die rauhen haarigen Thierköpfe -- des Ochsen und des Esels hin. Wie dumm -und vernunftlos sie darein sehen! Wie das Maul hervorsteht, und uns zu -erkennen giebt, daß sie nur auf Futter bedacht sind und von nichts -Höherem und Besserem wissen. Sie sind nicht einmal eines freundlichen -Lächelns fähig! O, wem erscheint bey dieser Vergleichung der Mensch -nicht als ein höheres Wesen? Wahrhaftig, er gehört einer höhern Reihe -von Geschöpfen an. Der roheste Mensch hielte sich ja für beschimpft, -wenn man zu ihm sagte: Du bist um nichts besser, als der Ochs, der -deinen Pflug zieht, als der Esel, der deine Säcke zur Mühle trägt und -dann verfault. Nein, der Mensch gleicht vielmehr den heiligen Engeln -Gottes, die ihren Schöpfer erkennen, sich Seiner freuen und Ihm -lobsingen. Der Mensch ist das einzige Geschöpf auf Erden, der dieß auch -kann. Sey es, daß er einige Aehnlichkeit mit den Thieren hat; er ist -doch den Engeln des Himmels näher verwandt. Sey es, daß er weinend und -wimmernd zur Welt kommt, daß er vieles ausstehen, vieles leiden muß, bis -er in seiner vollen Blüthe dasteht, daß er dann nach kurzer Zeit wieder -gleich einer Blume dahinwelkt, gleich den Thieren dahin modert -- nur -seine Erdengestalt zerfällt zu Staub. Es ist ein unsterblicher Geist in -ihm; er ist ein Engel in schwaches Fleisch und Blut verhüllt. Sobald -diese Hülle abfällt, ist der Engel vollendet -- wenn anders der Mensch -seine Bestimmung auf Erden erfüllt und dem Willen des Schöpfers gemäß -gelebt hat.« - -»Sehr gut hat der Mahler, außer den größern Thieren noch ein Lamm und -ein Körblein voll Früchte angebracht, die man als ein Geschenk für das -neugeborne Kind am Fuße der Krippe erblickt. Dem Menschen sind alle -übrigen Geschöpfe der Erde unterworfen. Er bezähmt die stärksten Thiere -und sie müssen ihm dienen; ihm giebt das Schaf Milch und Wolle; ihm -bringt die Erde ihre schönsten Früchte hervor. Nur ein weniges hat Gott -den Menschen den Engeln nachgesetzt, hat ihn mit Ehre und Hoheit -gekrönt, hat ihn zum Herrn seiner Werke gemacht und alles ihm zu Füßen -gelegt.« - -»Auch der Ort, an dem wir dieses Kind und seine Aeltern erblicken, die -arme Krippe und der dürftige Stall, sind nicht ohne Bedeutung. Der -Mensch bedarf keines Palastes, um hier auf Erden seine Bestimmung zu -erreichen. Er kann in der elendesten Strohhütte zufrieden leben und -selig sterben. Wir erblicken in dem Stalle nur Armuth und Mangel. Allein -um wahrhaft glücklich, aller wahren Ehre würdig und von ächtem -Menschenadel zu seyn, braucht der Mensch weder Sammet noch Seide, weder -Gold noch Silber. Gerade im Wichtigsten hat Gott keinen Unterschied -unter den Menschen gemacht. Ein armer Stall beherbergt hier die -heiligsten, die seligsten, die ehrwürdigsten Menschen, die je auf Erden -gelebt haben.« - -»Doch -- meine Kinder, was ich euch bisher gesagt habe, ist für uns wohl -sehr erfreulich und tröstlich. Allein es gilt nur von dem -Menschlichschönen dieser Geschichte. Die göttliche Abkunft und die hohe -Bestimmung dieses göttlichen Kindes ist erst das Allerwichtigste. Denn -Jesus Christus, der menschgewordene Sohn des Allerhöchsten, ist in diese -Welt gekommen, die Menschen, die von Gott und ihrer ursprünglichen Würde -abgefallen und deßhalb verloren waren, zu retten. In Ihm erschien uns -die Menschenfreundlichkeit Gottes sichtbar; in Ihm erblicken wir Gott in -Menschengestalt. Er ward zwar in tiefster Armuth geboren, lag als ein -Kind in einer Krippe, hatte in dieser Welt nicht so viel Eigenes, wo er -nur sein Haupt hinlegen konnte, und starb gleich einem Uebelthäter am -Kreuze. Allein ohne alle irdische Hülfsmittel, ohne Reichthümer und -bewaffnete Macht, hat Er durch seine göttliche Weisheit, Liebe und -Allmacht die Gestalt der Erde verändert, das Menschengeschlecht -erleuchtet, veredelt, dem Verderben entrissen -- und so seine göttliche -Abkunft bewährt. Darauf wird in diesem Gemälde, so wie in der -Geschichte, sehr schön gedeutet. - -Seht, ringsumher ist es Nacht; tiefes Dunkel deckt die nächtliche -Gegend; nur das Licht, das von dem göttlichen Kinde ausgeht, erhellt -alles mit seinem Glanze. So bedeckten bey der Geburt Jesu die -Finsternisse der _Unwissenheit_ und des _Heidenthums_ die Erde; in Jesus -Christus ist aber der Welt ein Licht aufgegangen, das jeden Menschen -erleuchtet, der in die Welt kommt. Die Menschen waren in _Sünde_ und -_Laster_ versunken, viele glichen an Rohheit -- den Thieren des Stalles; -manche hatten sich durch Lasterhaftigkeit sogar unter das Vieh -herabgewürdigt; allein durch Christus wurden alle, die wahrhaft an Ihn -glaubten, zu besseren Menschen, zu Heiligen, zu Engeln in -Menschengestalt neu umgeschaffen. So unwissend und sündig die Menschen -waren, so _elend_ waren sie auch. Allein seht, wie selig sind schon die -Menschen, die seine Krippe umgeben und sich seiner Geburt freuen! Maria, -Joseph, die Hirten fühlen im Anblicke des neugebohrnen Erlösers sich -über allen Erdenjammer erhoben. Er, der in die Welt gekommen, die -Menschen von allem Elende zu erlösen, ihnen wahre Freude und den -göttlichen Frieden vom Himmel zu bringen, machte schon bey seiner Geburt -damit den Anfang. Die Worte des Engels erschallen noch immer an alle -Menschen: »Ich verkünde euch große Freude; es ist euch ein Erlöser -geboren, der da ist Christus, der Herr.« - -Zu Ihm steht jedem Menschen der Zutritt offen. Er offenbarte sich zuerst -armen, einfältigen Landleuten -- den Hirten, auch seine Mutter ist arm, -sein Nährvater ein Handwerker, der mit harter Arbeit sein Brod erwirbt. -Schon bey der Krippe Jesu wird uns gezeigt, daß Reichthum, hoher Rang -und Erdenweisheit vor Ihm nichts gelten. Er will nur Menschen um sich -sammeln, die eines guten Willens sind, wie Maria, die heiligste -Jungfrau, wie Joseph, der Gerechte, wie die Hirten, diese frommen Männer -voll Gottesfurcht und Rechtschaffenheit. Doch weiset Er auch den größten -Sünder nicht zurück, der seine Sünden bereut und sich ernstlich bessern -will. Darauf deutet schon der Namen des göttlichen Kindes. Deßwegen -verkündete der Engel Marien den göttlichen Befehl: »Ihm sollst du den -Namen Jesus geben!« Deßhalb wiederholte er diesen Befehl dem Joseph: -»Jesus, das heißt Erlöser, sollst du Ihn nennen, denn Er wird sein Volk -von Sünden erlösen.« Das sündige Menschengeschlecht sollte sein Volk, -ein heiliges Volk Gottes werden. Deßwegen sehen wir über der Krippe Jesu -den offnen Himmel. Er wollte den Menschen den verschlossenen Himmel -wieder öffnen, ein Himmelreich auf Erden gründen, und so Himmel und Erde -wieder vereinigen. Darüber freuen sich die heiligen Engel Gottes, jubeln -und frohlocken, preisen Gott in der Höhe und wünschen den Menschen Glück -zu dem Heile, das Ihnen durch Christus bereitet ward.« - -Was uns bey der Krippe Jesu verkündet wird, das hat Jesus Christus -erfüllt, so große Hindernisse Ihm auch der Unglaube und die -Hartnäckigkeit der Menschen entgegen setzte; an so vielen seine Geburt -und sein Tod verloren war. Er gründete ein Himmelreich auf Erden, und -sein Werk bestand. Manche Welteroberer stifteten indessen Weltreiche; -allein sie überlebten ihre Reiche nicht lange, oder sahen wohl noch -lebend sie in Trümmer zerfallen. Das Reich Jesu allein -- das wahre -Christenthum -- breitete sich immer weiter aus und bestand bis auf diese -Stunde. Ganze Völker kamen zum Glauben an Ihn und Könige zierten ihre -Kronen mit seinem Kreuze. Die alten heidnischen Gräuel, Menschenopfer -und dergleichen, verschwanden aus den christlichen Ländern der Erde. -Eine Menge von Tempeln und Kirchen erhoben sich, in denen der wahre Gott -angebethet und göttliche Wahrheit gelehrt wird. Unzählige Schulen, -Armenanstalten, Krankenhäuser kamen durch die christliche Liebe zu -Stande. Wie viele Kinder, Arme und Kranke müßten ohne diese milden -Stiftungen in Unwissenheit, Lasterhaftigkeit und Elend umkommen! -Millionen von Menschen haben im Glauben an Christus Beruhigung über -begangene Sünden gefunden, und sind durch Ihn edle Menschen geworden. -Und noch jetzt, so sehr auch der Unglaube und das Verderben über Hand -nehmen, schlagen Ihm unzählige Herzen und finden in Ihm Trost in Noth -und Tod. Noch immer wird das Evangelium, die Freudenbothschaft von Ihm, -den Heiden verkündet, und wilde Völker bekehren sich zum Glauben an Ihn, -freuen sich der himmlischen Wahrheit und nehmen sanftere Sitten an. Der -Geburtstag Jesu ist daher der wichtigste Tag in der Weltgeschichte, und -mit Recht fingen die weisen Alten von diesem Tage eine neue Zeitrechnung -an. Jede Jahrszahl soll uns daran erinnern, der Geburtstag Jesu sey der -Geburtstag des Lichtes und Heiles für alle Menschen, die Ihm Augen und -Herzen öffnen wollen -- der Geburtstag des wahren Menschenglückes, der -Erleuchtung und Veredlung des Menschengeschlechtes. Laßt uns denn, meine -Kinder, an diesem Abende und am morgigen Tage dem Erlöser aufs neue -huldigen und in den Lobgesang der Engel mit einstimmen.« - -So sprach der Förster; die Försterin sagte gerührt: »Ja, Kinder, das -wollen wir! Das schöne Gemälde, das Anton uns schickte, ist das schönste -Weihnachtsgeschenk, das Anton oder irgend ein Mensch -- ja wohl ein -Fürst! -- uns hätte machen können. Die Andacht, mit der Ihr die frommen -Bemerkungen eures Vaters angehört habt, ist die schönste -Weihnachtsfeyer, mit der wir den heiligen Abend feyern können. Wir -wollen das Heil, das uns Gott durch den neugebornen Heiland bereitete, -dankbar annehmen. Dann ist der Geburtstag des Erlösers auch der -Geburtstag unsers Heils.« - - - - - Sechstes Kapitel. - - Widerwärtige Schicksale des Försters. - - -Der treffliche Förster hatte mit den Seinigen seit Antons Abreise -mehrere Jahre in Ruhe und Zufriedenheit verlebt. Seine Kinder waren -erwachsen; der Sohn ein rüstiger junger Mann, die Töchter blühende -Jungfrauen; alle sehr gut erzogen und von untadelicher Aufführung. -Allmählig empfand der gute Vater aber die Beschwerden des herannahenden -Alters. Er war darauf bedacht, seinen Dienst dem Sohne abzutreten. Der -Fürst des Landes besuchte jährlich im Herbste auf einige Tage das -fürstliche Jagdschloß Felseck; denn die Jagd war ihm bey seinen vielen -Geschäften immer einige Erholung. Er war ein sehr leutseliger Herr; -jeden seiner Unterthanen, auch den Geringsten, hörte er liebreich an und -redete freundlich mit ihm. Als der Fürst wieder auf dem Jagdschlosse -angekommen, und die Jagd in dem Walde des alten Försters besonders gut -ausgefallen war, näherte sich ihm der Fürst, klopfte ihm sehr zufrieden -auf die Schulter und sagte: »Nun wie gehts, mein lieber Förster?« - -»Eure Durchlaucht, sprach der Förster, diesen alten Schultern will die -Last des Tages zu schwer werden; ich wünsche sie jüngern Schultern -übertragen zu dürfen.« »Nun, sprach der Fürst, doch wohl Eurem Sohne, -dem Christian dort? Er ist ein braver Jäger, und, was ich ohne Vergleich -mehr schätze, ein sehr guter Forstmann. Die Waldungen sind, wie ich auf -der Jagd gar wohl bemerkte, im besten Zustande. Verlaßt Euch darauf; -kein Anderer bekommt den Dienst. Er mag ihn auch einstweilen versehen. -Indeß ist mirs lieb, wenn Ihr noch eine Zeit die Oberaufsicht und den -Förstertitel beybehaltet. Auch die besten jungen Leute werden leicht -übermüthig und nachläßig, wenn ihr Rockkragen zu frühe mit goldenen -Börtchen verbrämt wird. Es ist mein und Euer Vortheil, wenn Ihr noch -eine Zeit Förster bleibt.« - -Der Förster bezeugte dem Fürsten für die gnädige Zusicherung seinen -Dank, und sagte dann: »Es ist aber noch ein anderer Umstand dabey. Mein -Sohn könnte sich eben jetzt gut verheirathen -- mit der Tochter meines -Jugendfreundes, des längst verstorbenen Försters Busch. Das Mädchen hat -erst kürzlich auch ihre Mutter verloren, und weiß nun nicht wohin. Sie -ist arm -- aber sehr fromm, fleißig und die lautere Unschuld, Güte und -Bescheidenheit.« »Nun wohl, sprach der Fürst; ich lobe es sehr, daß ein -braver Mann bey seiner Wahl mehr auf Unschuld und Tugend, als Geld und -Gut sehe. Ich gebe ihm die Erlaubniß zu heirathen mit Vergnügen -- und -die Anwartschaft auf den Försterdienst dazu. Ich werde sogleich Befehl -geben, damit das Dekret ausgefertigt werde.« - -Der Förstersohn, der voll banger Erwartung in einiger Entfernung stand, -kam auf den Wink seines Vaters herbey, und dankte dem Fürsten. Die -Heirath kam zu Stande. Mit der jungen sanften Frau kam neuer Segen in -das Haus; Friede und Eintracht wohnten unter dem Dache des guten -Försters. Dem alten Manne wurde noch die Freude, seine Enkel auf seinem -Schooße zu sehen, und die alte Försterin wurde wie verjüngt, nun ihre -kleinen Enkel pflegen und tragen zu können. Die Töchter des Hauses -lebten mit der jungen Försterin wie mit einer Schwester. Alle waren sehr -glücklich. - -Allein bald kam über dieses glückliche Haus eine große Widerwärtigkeit. -Sie entspann sich aus einer alten Geschichte, die der alte Förster -beynahe vergessen hatte. Jener junge Herr von Schilf, der ehemals mit -dem Förster öfter auf die Jagd gegangen war, hatte bald darauf sich -herausgenommen, allein und ohne Erlaubniß des Försters in den Wald zu -gehen, und alles, was ihm zu Gesicht kam, ohne Erbarmen -niederzuschießen. Der Förster traf ihn im Walde und sagte: »Das -Wildschießen ist sehr strenge verbothen. Haben Sie, mein lieber junger -Herr, Lust zur Jagd, so kommen Sie, wie bisher, zu mir. Ich nehme Sie -dann gern mit mir, und weise Ihnen die besten Plätze an, wo Sie dann -nach Herzenslust schießen können. Allein das darf ich nicht zugeben, daß -Sie eigenmächtig in dem mir anvertrauten Forste schalten und walten.« -Wer aber nach wie vor auf die Jagd ging, war der junge Herr. Der Förster -traf ihn wieder, nahm ihm das Gewehr und sagte: »Gott weiß es, ich thu -es ungern. Allein ich muß. Die Befehle sind streng; ich kann nicht -anders. Wenn ich Sie nochmals treffe, muß ich weitere Anzeige machen, -und dann -- geht es Ihnen nicht gut.« Der brave Förster ging überdieß -noch zu dem alten Herrn von Schilf, und bath ihn, dem jungen Herrn das -Jagen zu verbiethen. Der alte Herr ließ zwar sonst seinem Sohne alles -hingehen. Allein dieses Mal ward er doch sehr aufgebracht; er fürchtete -die fürstliche Ungnade. Er drohte seinem Sohne mit der Enterbung, wenn -er noch ein einziges Mal auf die Jagd gehen würde; es sey denn, der -Förster gehe mit ihm. Allein der junge Herr war es schon gewohnt, seinem -Vater nicht zu gehorchen. Bald darauf hörte der Förster einen Schuß, -eilte hin und traf den jungen Herrn bey einem erlegten Hirsch. Der -Förster machte die Anzeige. Der alte Herr von Schilf reisete selbst zum -Fürsten und flehte um Gnade. Der Fürst sagte: »Nach den Gesetzen sollte -der junge Herr in das Zuchthaus wandern. Ich will ihn zwar begnadigen; -allein läßt er sich noch einmal treffen, so schicke ich ihn sicher dahin --- und da begreifen Sie wohl, daß ich mir denn einmal keinen Rath oder -andern Diener aus dem Zuchthause nehmen kann.« Die Sache wurde so -beygelegt. Der junge Herr von Schilf faßte aber einen grimmigen Haß -gegen den ehrlichen Förster, und glühte, wiewohl indeß viele Jahre -verflossen waren, noch immer von Rache gegen ihn. - -Jetzt starb der Fürst sehr unerwartet; der Erbprinz war noch -minderjährig und befand sich eben auf Reisen. Es wurde eine -Vormundschaft angeordnet und in dem Lande ging manche Veränderung vor. -Der junge Herr von Schilf, der sehr reich war und angesehene Verwandte -hatte, wurde Oberförster. Mit großer Pracht zog er in das fürstliche -Jagdschloß Felseck ein, von dem ihm ein Theil zur Wohnung angewiesen -wurde. Er war nunmehr der Vorgesetzte des guten Försters, und quälte den -alten Mann unsäglich. Des Tadelns war kein Ende. Der Förster konnte ihm -nichts recht machen. - -Der Erbprinz hatte zwar nunmehr die Regierung angetreten. Allein der -Oberförster von Schilf, der sehr abgeschliffen, gewandt und beredt war, -wußte den obersten Forstmeister, der bey dem neuen Fürsten sehr viel -galt, ganz für sich einzunehmen, und ward nun gegen den guten Förster -noch übermüthiger und feindseliger, als zuvor. »Ihr taugt nicht mehr zum -Dienste, sagte er einmal zu ihm; ich werde darauf antragen, einen -brauchbareren Mann für den schönen Forst zu bekommen.« Der Förster -sagte: »Herzlich gern lege ich mein Amt nieder. Ich hätte es schon -längst gethan, wenn der hochselige Fürst es zugegeben hätte. Es ist also -mein Sohn Förster.« »Das wäre! sagte Herr von Schilf höhnisch lächelnd. -Da müßte ich auch etwas davon wissen.« Der Förster berief sich auf jenes -fürstliche Dekret, dem zu Folge sein Sohn geheirathet hatte. »Pah, rief -Herr von Schilf, ich kenne es wohl.« Er wußte es sehr künstlich -auszulegen. »Es ist, sagte er, blos ein Versprechen auf Wohlverhalten; -nichts weiter. Der Junge taugt aber nichts. Ich werde meinen Mann besser -zu wählen wissen.« - -Der alte, graue Förster bemühte sich vergebens, eine Thräne zu verhehlen -und sagte: »Seyn Sie nicht ungerecht, Herr Oberförster! Sie glaubten -sich einmal von mir beleidigt. Deßhalb sollten Sie sich zweyfach in Acht -nehmen, mir wehe zu thun.« »Was, rief Herr von Schilf, und seine Augen -funkelten von Zorn; Ihr selbst erinnert mich an Eure Grobheiten! Ihr -selbst mahnt mich daran, daß Ihr mir mein einziges Jugendvergnügen -geraubt und mich bey Hofe angeschwärzt habt. Ihr seyd ein -ungeschliffner, übermüthiger Kerl. Von jeher hattet Ihr keine Achtung -für höhere Stände, und hieltet Euch nur an Bettlergesindel. Eurem Sohne -habt Ihr gestattet, ein Mädchen ohne Heller und Pfennig, eine wahre -Bettlerin zum Weibe zu nehmen. Euer hübsches Vermögen habt Ihr an den -Bettelbuben, den Anton, weggeworfen. Ihr wußtet Euer eigenes Vermögen -nicht zu verwalten, wie solltet Ihr fremdes Eigenthum und das Interesse -des Fürsten gut besorgen? Geht, geht, mit Euch ist nichts anzufangen. -Ich hoffe, wir werden bald wenig mehr mit einander zu thun haben und Ihr -sollet mir bald gar nicht mehr unter die Augen kommen.« - -Der Förster ging. »Hum, dachte er auf dem Heimwege, der Oberförster mag -sagen, was er will. Meine Waldungen sind in der besten Ordnung. Er kann, -so abgeneigt er mir auch ist, mir nichts anhaben. Ich lasse es darauf -ankommen.« Er sagte indessen zu Hause den Seinigen von allem, was der -Oberförster gesagt hatte, nichts, um sie nicht ohne Noth zu betrüben. - -Allein bald darauf, da der alte Mann eben aus dem Walde zurückgekommen -war und in seinem Lehnsessel ausruhte, trat ein Bothe in die Stube, und -überreichte ihm ein Schreiben vom Oberforstamte. In dem Schreiben stand: -Der bisherige Förster Grünewald sey vermög höchsten Befehls, wegen -Altersschwäche und davon herrührender Unfähigkeit, seines Dienstes -entlassen und der Forst bis zur Wiederbesetzung einstweilen dem -benachbarten Förster zu Waldenbruch zur Verwaltung übergeben worden. Von -einem Ruhegehalt für den verdienten alten Mann, von einer andern -Anstellung seines Sohnes war keine Rede. Nur wurde noch bemerkt, der -abgekommene Förster solle sich von dem Augenblick an, da er dieses -Schreiben erhalte, nicht mehr unterstehen, im Walde einen Schuß zu thun -oder sich auch nur mit einem Gewehre blicken zu lassen, bey Strafe, daß -es ihm abgenommen werde. - -Der alte Förster öffnete das Schreiben und ward sehr bestürzt; seine -Hand zitterte, in der er es hielt. Indessen faßte er sich wieder und las -den Seinigen, die in der Stube mit allerley Arbeiten beschäftigt waren, -das Schreiben laut vor. Die alte Försterin und ihre zwey Töchter wurden -bleich vor Schrecken. Der junge Förster glühte vor Zorn über die Bosheit -des Oberförsters. Die junge Försterin stand eine Weile sprachlos da und -fing dann an, laut zu weinen. Ihre Kinder, die in der Stube spielten, -und die Mutter weinen sahen, weinten auch. Es entstand ein allgemeiner -Jammer. Nur der alte ehrwürdige Förster stand ruhig in ihrer Mitte, und -sprach: »Vergeßt nicht, daß der alte Gott noch lebt. Du, Großmutter, -höre zuerst auf zu weinen, und gieb unsern Kindern und Enkeln ein -Beyspiel von Vertrauen auf Gott. Gegen seinen Willen können böse -Menschen uns nicht schaden. Diese Prüfung kommt von Ihm; sie wird uns -einmal zu unserm Besten gereichen. Also Muth gefaßt! Gott ist unser -mächtiger Beschützer. Er verstoßt uns nicht, wenn uns auch alle Welt -verstoßen sollte. Er, der gute, reiche Vater wird es uns, seinen -Kindern, nie an Brod fehlen lassen. Auf Ihn wollen wir vertrauen und -unverzagt und getrost seyn.« - -»Indeß, fuhr er fort, will ich nichts von dem unterlassen, was ich thun -kann. Ich reise Morgen des Tages zum Fürsten. Er ist so edelmüthig, als -sein hochseliger Vater. Er wird mich hören, so überhäuft er auch jetzt, -bald nach dem Antritte seiner Regierung, mit Geschäften seyn mag. Er ist -gerecht; er wird nicht zugeben, daß man einen alten Diener, der dem -Fürstenhause über vierzig Jahre treu und redlich diente, so ohne Weiters -mit Weib, Kindern und Enkeln dem Mangel und dem Hungertode preis gebe. -Du, Christian, mußt mich begleiten. Wir können ja jetzt beyde abwesend -seyn, ohne den Oberförster um Urlaub zu bitten. Wir machen die Reise zu -Fuß; das Reiten oder Fahren wäre für unsre jetzigen Umstände zu kostbar; -ist auch gar nicht nothwendig. Die nöthigen Kleidungsstücke für die -Reise finden in unsern Jagdtaschen wohl Platz. Macht nur Anstalt, daß -Morgen frühe alles bereit sey.« - -Der alte Förster war am folgenden Morgen schon vor Anbruch des Tages -aufgestanden und weckte seinen Sohn. »Es wird mir zu lange, auf den Tag -zu warten, sagte er; es ist ja Mondschein und wir kennen alle Wege. Laß -uns gehen!« Die alte Försterin legte die grüne, goldbordirte Uniform -hübsch zusammen, und schlug ein reines Leinentuch darüber, um sie -bequemer in die Jagdtasche zu packen. Katharine brachte Weißzeug und -einige Lebensmittel für die Reise. Die junge Försterin und Luise machten -das Frühstück zurecht und kamen damit in die Stube. Die Kleinen -schliefen noch. »Und bis wann gedenkst du denn wieder zurück zu kommen?« -fragte die alte Försterin ihren Mann. »Das weiß ich selbst noch nicht -genau, sprach er; vor acht Tagen schwerlich.« »Morgen über vierzehn Tage -ist der heilige Weihnachtsabend, sagte die alte Försterin; bis dahin -kommst du doch gewiß?« »Wills Gott, morgen über acht Tage, sagte der -Förster. Uebrigens gehe es, wie es will, den heiligen Weihnachtsabend -muß ich mit Euch feyern.« »Gott gebe, in Freuden!« sagte die Försterin. -»Bethet indessen, sagte der Förster noch, und vertraut auf Gott. Er wird -machen, daß die Sachen gehen, wie es heilsam ist.« Alle begleiteten die -zwey Männer unter die Hausthüre. Es war noch völlig Nacht und man sah -noch nicht das Geringste von der Morgenhelle. Sie gingen indessen in der -kalten schauerlichen Dezembernacht getrost weiter. - -Alle im Hause waren nun um die lieben Reisenden, besonders um den alten -Vater sehr besorgt. Die ersten acht Tage wußten sie sich zwar immer zu -trösten. Als aber weiterhin ein Tag nach dem andern verging und die -Witterung höchst unfreundlich und stürmisch wurde, und es fast -unaufhörlich regnete, wurden sie sehr unruhig. »Ach, sprachen sie, der -Christian, so rüstig er ist, wird genug auszustehen haben; wie aber wird -der alte Vater durchkommen?« Die zwey Kinder des jungen Försters liefen -alle Augenblicke vor die Hausthüre, um zu sehen, ob der Vater und der -Großvater denn noch nicht kämen. - -So verfloßen zu den ersten acht Tagen noch acht Tage in Kummer und -Sorgen. Ueberdieß hatte bald nach der Abreise der beyden Förster ein -Jägerbursch des Oberförsters ein amtliches Schreiben gebracht. Die -Försterin getraute sich zwar nicht, es zu öffnen; allein sie fürchtete, -daß es nichts Gutes enthalte. Denn der Jägerbursch hatte noch mündlich -mit höhnischer Miene gesagt: »Es ist toll, daß der alte Mann mit seinem -jungen Brausekopf in die Residenz lauft. Der Herr Oberförster ist seiner -Sache gewiß. Sie richten sicherlich nichts aus und kehren mit Schand und -Spott zurück.« Alle im Hause betheten indeß täglich, Gott wolle die -beyden Reisenden bey dem Fürsten ein gnädiges Gehör finden lassen und -sie glücklich wieder nach Hause führen! Auch die Kinder betheten -ungeheißen mit. - - - - - Siebentes Kapitel. - - Wie es mit dem Förster weiter gegangen. - - -Unter diesen traurigen Umständen brach der heilige Weihnachtsabend an. -Es wurde heute früher Nacht als sonst. Denn der ganze Himmel war mit -schweren Wolken bedeckt. Der Sturmwind brauste durch die alten Eichen -und die schwankenden Tannen des Waldes. Es schneyete und regnete sehr -heftig und die Dachrinne rauschte gleich einem Regenbach, der von einem -Felsen stürzt. »Ach Du mein Gott, sagte die alte Försterin, nachdem sie -lange zum Fenster hinaus gesehen hatte, sie kommen noch nicht. Wenn sie -heute, am heiligen Christabende, ausbleiben, so ist ihnen sicherlich ein -Unglück begegnet. Mir ist ganz unaussprechlich bange. Es ist ja ein -Wetter, man sollte keinen Hund vor die Thüre jagen, und die Wege sind -zum Versinken schlecht. Ach, wenn sie nur wieder da wären, gehe dann -alles Uebrige, wie es wolle!« - -Sie öffnete wieder das Fenster, sah hinaus und rief: »O Gottlob, nun -kommen sie!« Alle eilten ihnen vor die Hausthüre entgegen; alle fragten: -»Nun, wie ist es in der Stadt gegangen?« »Ich hoffe, es soll noch alles -gut gehen! sagte der alte Förster. Ihr werdet aber unsertwegen Kummer -gehabt haben. Wir blieben lange aus. Allein ich war auf der Reise nicht -ganz wohl, und konnte nicht mehr weiter; und da es wieder besser ging, -waren von dem vielen Regen die Flüße und Bäche so angeschwollen, daß wir -noch einige Tage aufgehalten wurden. Nun Gottlob, daß wir wieder da -sind!« Er trat in das Haus, kleidete sich um, und setzte sich in seinen -Lehnsessel an den wärmenden Ofen. Die alte Försterin brachte eine -Flasche Wein, zwey Gläser und die brennende Oellampe. »Erquickt euch -doch beyde ein wenig, sagte sie, indem sie einschenkte; ihr werdet es -beyde sehr nöthig haben. Das Essen wird bald fertig seyn.« »Wohl! sprach -der Förster, beym Scheine des hellen Oellichtes umher schauend; es ist -doch gut, wieder zu Hause zu seyn, unter den lieben Seinigen, wo man -lauter freundliche und fröhliche Gesichter um sich erblickt.« - -Der junge Förster hatte aber indeß seiner Frau im Vertrauen gesagt: »O, -es steht gar nicht gut; wir kommen wahrscheinlich um den Dienst.« Diese -erschrak sehr, und sagte es heimlich den übrigen. Der alte Förster sah, -wie sich auf einmal alle Gesichter verfinsterten, und von Schrecken und -Angst zeigten. »Hat Christian schon geplaudert? sagte er; je nun, es ist -da nichts zu verhehlen. Ihr sollet alles hören; doch werdet mir nicht zu -traurig. Es ist uns ja heute Nacht ein Erlöser geboren; über dieser -großen Freude müssen wir unsere kleinen Erdensorgen vergessen; -wenigstens sie uns nicht zu sehr zu Herzen nehmen.« -- - -»Als wir, sprach er hierauf, Abends spät in der Residenz ankamen, ging -ich noch zu dem alten Forstrath Müller. Er ist ein sehr biederer Mann, -dachte ich; er war vor alten Zeiten mein Oberförster und immer mein -Freund. Die übrigen Räthe, die mich kannten, sind alle todt oder in Ruhe -versetzt. Wiewohl auch er sich Alters halber von Geschäften zurück -gezogen hat, so kann er mir doch den besten Rath geben.« So dacht' ich. -Der edle Mann nahm mich auch in der That mit großer Herzlichkeit auf. -Ich sagte ihm mein Anliegen. Er sprach: »Sie haben an dem Oberförster -einen sehr schlimmen Feind, der dahier mächtige Freunde hat. Er will -Ihren Dienst einem jungen Menschen, der sein Bedienter war, zuschanzen -und sendet immer die nachtheiligsten Berichte über Sie und Ihren Sohn -ein. Ich fürchte sehr, er dringe durch, und bringe den guten Christian -um das väterliche Brod.« »Ach, sagte ich, es wird ja nicht so weit -kommen! Indeß bin ich Willens, selbst zum Fürsten zu gehen.« »Thun Sie -das, sagte der Forstrath. Ich gehe mit. Indeß kommen Sie eben jetzt zu -der ungelegensten Zeit. Der Herr hat zu viele Geschäfte. Sie werden kaum -vorkommen. Auch zu dem obersten Forstmeister und den Forsträthen müssen -Sie gehen. Allein ich fürchte, da finden Sie keine gute Aufnahme. Herr -von Schilf hat sie alle ganz verblendet.« Ich fand auch, daß der -Forstrath vollkommen Recht hatte. Ich machte manchen sauren Gang. Der -oberste Forstmeister nahm mich sehr kalt auf und fertigte mich kurz ab. -Die andern Räthe behandelten mich nicht viel besser; ich sah nur -finstere Gesichter und mußte manche harte Rede anhören. Bey dem Fürsten -aber wurde ich, da der oberste Forstmeister eben um ihn war, gar nicht -vorgelassen. Der Oberförster wußte mich und den Christian sehr schlau zu -verleumden. Ich mag euch dieß jetzt nicht ausführlich erzählen; es -betrifft ohnehin Geschäfte, die ihr nicht versteht. Alles, was wir -hoffen können, ist eine Untersuchung; allein es ist zu fürchten, daß sie -in solche Hände kommen werde, von denen wir wenig Gutes zu erwarten -haben. -- Doch diese Gespräche machen uns zu traurig, und heute Abend -sollten alle Menschen in der ganzen Christenheit fröhlich seyn. Es ist -ja der heilige Weihnachtsabend; wir wollen der Geburt unsers Erlösers -gedenken. Das wird unsern trüben Sinn erheitern.« - -Er richtete seine Blicke auf das Gemälde von der Geburt Jesu, das Anton -einst geschickt hatte. Es hing in der Stube an jener Stelle, wo vorhin -der Spiegel gehangen, und war, damit es nicht Schaden nehme, mit einem -Flor verhüllt. Die kleinen Enkel des alten Försters, zwey liebliche -Kinder, Franz und Klara, hatten sich schon seit mehreren Wochen auf die -Feyer des heiligen Weihnachtsabend gefreut. Sie sprangen auf und -trockneten sich schnell die Thränen von ihren erheiterten Gesichtchen. -»Großmutter, sagte der kleine Franz, nimm den Flor weg von dem Bilde und -zünde, wie im vorigen Jahr, die Kerzen an, damit man es auch recht -sehe.« »Und du, Großvater, sagte die kleine Klara, hole deine Harfe; wir -wollen unser Weihnachtsliedchen singen, das uns die Mutter gelehrt hat.« - -»Nun wohl, sprach der Förster; wir wollen ein Weihnachtslied singen. -Doch, sagt zuvor noch, hat sich, während wir fort waren, nichts -besonders ereignet?« »Nichts, sagte die alte Försterin; nur ist leider, -bald nach eurer Abreise, wieder ein Schreiben von dem Oberforstamte -angekommen. Was es wohl seyn mag!« Sie reichte ihm das Schreiben -verschlossen hin. Er öffnete es -- erblaßte -- und sagte mit einem Blick -zum Himmel: »Nun, Herr, dein Wille geschehe!« Alle schauten erschrocken -und erwartungsvoll auf ihn. »Was ist es denn?« fragte die Großmutter. -»Wir sollen aus diesem Hause fort, sagte er; ja wir sollten schon fort -seyn. Der Oberförster befiehlt in diesem Schreiben, das Försterhaus -müsse längstens bis zum Weihnachtsabende geräumt und gereiniget seyn, -damit der neue Förster auf die Weihnachtsfeyertage einziehen könne. Er -droht, wenn wir ihm nicht gehorchen würden, uns durch die Amtsdiener -abführen zu lassen. Mich wundert, daß sie noch nicht da sind; wir sind -keinen Augenblick sicher, daß sie uns aus dem Hause werfen.« - -»Ach Gott! rief die junge Försterin, jetzt, in dieser fürchterlich -stürmischen Nacht! Hört ihr, wie draußen der Sturmwind braust? Wie es -regnet? Wo werden wir gegen Sturm und Regen ein Obdach finden!« Sie sank -auf einen Sessel und umfaßte ihre zwey Kinder. »Guter Gott, seufzte sie, -ach erbarme Du Dich dieser Unschuldigen!« Der junge Förster stand mit -gefalteten Händen sprachlos vor ihr, und blickte sie und seine zwey -Kinder mit Augen voll Thränen an. - -»O Du mein Gott, sagte die Großmutter schluchzend und die Hände ringend, -in unsern alten Tagen mit Kindern und Enkeln aus dem Hause vertrieben zu -werden, in dem ich gebohren bin, in dem mein Vater und mein Großvater -lebten -- ach, es ist schrecklich! Guter Gott, laß mich in diesem Hause, -in dem ich geboren ward, vollends absterben.« - -Katharine weinte stille Thränen; Luise stand zitternd und bebend da, wie -ein Lamm, das man schlachten will. Der alte Förster aber mit seinem -ehrwürdigen Angesichte, der hohen kahlen Stirne und den grauen -Seitenlocken, blickte lange schweigend zum Himmel, und sprach dann ruhig -und gefaßt: »Ja, meine liebsten Kinder, es ist an dem, daß wir dieses -Haus verlassen müssen. Ich weiß keinen Menschen, der uns alle zugleich -in sein Haus aufnehmen könnte. Wir werden jetzt wohl von einander -getrennt werden. Ich hoffte zwar, in eurer Mitte ein ruhiges Alter zu -genießen -- hoffte, ihr würdet, so wie ihr jetzt um mich versammelt -seyd, in diesem Hause einst alle an meinem Sterbebette stehen. Gott -beschloß es anders -- wir wollen uns in seinen heiligen Willen ergeben.« - -Er blickte auf seine Enkel und sprach weiter: »Unser Herz regt sich, -wenn wir diese weinenden Kinder betrachten. Gott hat noch ein -liebvolleres Vaterherz gegen uns. Schickt Er ein so schweres Leiden über -uns, so hat Er gewiß die weisesten Absichten dabey. Auch diesen Jammer -wird Er zu unserm Besten lenken. Wenn es einmal auf das Aeußerste -gekommen, muß es wieder besser gehen. Die Alten sagten ja aus -wohlbewährter Erfahrung: Ist die Noth am höchsten, so ist Gottes Hülfe -am nächsten. -- Wir haben in dieser Stube viele Weihnachtsabende in -Freuden zugebracht, laßt uns auch den Einen traurigen von Gottes Hand -willig annehmen.« - -»Du hast recht, liebster Mann! sagte die alte Försterin; wir wollen -alles Gott überlassen und in unserm großen Jammer getrost seyn. Ach, ich -dachte oft daran, wie es Marien seyn mußte, als sie nicht nur in dem -Stalle übernachten mußte, sondern bald darauf ihre Wohnung bey dunkler -Nacht -- wie jetzt wir -- gar verlassen, und mit ihrem göttlichen Kinde -fortziehen sollte in ein anderes Land. O so groß ihr Glauben, ihr -Vertrauen war, ich denke doch, daß ihr, wo nicht um ihrer selbst, doch -um ihres Kindes willen, Thränen in die Augen traten! Ich weiß, was es um -ein Mutterherz ist! Ihre Leiden waren gewiß herzzerschneidend. Jeder -Mensch auf Erden aber muß in ähnliche Lagen kommen. Gott läßt keines -seiner Kinder ungeprüft. Jene alten Geschichten werden auf eine gewisse -Art an uns erneuert. Allein Derjenige, Der Marien, in dem armen Stalle -und auf ihrer traurigen Flucht, tröstende Freunde und leitende Engel -zuschickte, wird auch uns nicht ohne Trost lassen. Er wird zu rechter -Zeit Hülfe schicken.« - -Nun wurde mit einem Male an der Hausthüre geklopft. »Jetzt kommen sie, -sagte der alte Förster, und werden uns aus dieser Stube vertreiben.« Der -Förstersohn fuhr auf, blickte nach seinem Gewehr, und rief: »Das sollen -sie sich nicht unterstehn, meine grauen Aeltern, mein liebes Weib, meine -Kinder, meine Schwestern aus dem Hause zu werfen. Den Ersten, der an sie -Hand anlegt, den -- --« - -»O nein, nein, mein Sohn, sprach der alte Vater, sprich diese -schrecklichen Worte, die du auf der Zunge hast, nicht vollends aus. -Keine Widersetzlichkeit; nichts von unrechtmäßiger Gewalt! Gott ist über -uns und ihnen. Er allein ist unser Schutz und unsre Zuflucht. Wenn unsre -Bitten und Vorstellungen über diese Männer, die uns zu vertreiben -kommen, nichts vermögen, so gehen wir willig aus dem Hause, und flüchten -uns, bis die Nacht vorüber ist, in jene Höhle des Waldes, in der wir bey -stürmischer Witterung auf der Jagd oft eine Zuflucht gefunden. Ach, -sprach er, indem er aus seinem Lehnsessel aufstand, ich wollte, ein -jedes aus euch könnte mit mir altem, vielgeprüftem Manne sagen: - - Um mich hab' ich mich ausbekümmert, - Und alle Sorg' auf Gott gelegt, - Würd' Erd' und Himmel auch zertrümmert, - So weiß ich doch, daß Er mich trägt; - Und hab' ich meinen treuen Gott, - So frag' ich nichts nach Noth und Tod.« - - - - - Achtes Kapitel. - - Ein unerwarteter Besuch. - - -Indessen wurde wiederholt geklopft, und noch stärker, als zuvor. »Geh, -Christian, sagte der alte Förster, und öffne die Thüre.« Christian ging. -Nach einigen Augenblicken trat ein schöner, ansehnlicher Herr, den sie -nicht kannten, in einen dunkelgrünen Mantel gehüllt und mit einer -Pelzmütze bedeckt, zur Thüre herein. »Das ist der neue Förster!« dachten -alle mit erschrockenen Herzen. Der Unbekannte schien aber selbst -erschrocken, so viele rothgeweinte Augen und schreckenblasse Angesichter -zu sehen. Er nahm seine Mütze ab, stand einige Augenblicke still und -sagte: »Kennen Sie mich denn nicht mehr?« »Ach Gott, rief Luise, es ist -Anton!« »Anton! rief Katharine, ists möglich?« »Was fällt euch ein, -sagte die alte Mutter; dieser Herr da ist ja viel größer und stärker als -Anton.« »Wahrhaftig, er ist es, sprach Christian, es ist Anton! Um des -Himmels willen, Bruder, wie kommst du hieher? Ich hätte dich in Rom -gesucht, mehrere hundert Stunden von hier!« Der alte Vater rieb sich die -Augen, als traute er ihnen nicht, trat langsam näher, eilte aber -plötzlich mit weitausgestreckten Armen auf Anton zu, schloß ihn in die -Arme und konnte nichts mehr sagen, als: »O mein Sohn Anton!« Sie -umarmten sich lange und innig. Nun grüßte Anton seine ehrwürdige -Pflegmutter, seine Geschwister, Christian, Katharinen und Luisen, voll -der herzlichsten Freude des Wiedersehens. Auch die junge Försterin und -ihre Kinder, die er das erste Mal sah, grüßte er mit großer Freude und -Herzlichkeit. So tief betrübt alle noch vor wenigen Augenblicken waren, -so hoch erfreut waren jetzt alle. Die unerwartete Freude hatte alle -Traurigkeit verscheucht, wie die aufgehende Sonne die nächtlichen -Schatten zerstreut. - -Jetzt aber fing die alte Mutter an: »Ach Anton, du findest uns in sehr -traurigen Umständen. Du hast ja unsere Thränen noch gesehen, als du in -die Stube herein kamest. Ach, laß dir unsern Jammer doch erzählen.« »Ich -weiß alles, sprach Anton; seyen Sie aber vollkommen ruhig, liebste -Aeltern! Ihre Angelegenheiten stehen aufs Beste. Ich komme eben vom -Fürsten. Er grüßt Sie, liebster Vater, auf das freundlichste.« - -»Mich? rief der alte Vater? Wie kamst du zum Fürsten? Das begreife ich -nicht. Wahrhaftig, ich fürchte, dieses alles ist nur ein glücklicher -Traum.« - -»Nein, sprach Anton, nichts weniger als ein Traum, sondern die gewisse -Wahrheit. Setzen Sie sich einmal in Ihren Lehnsessel, liebster Vater, -und Sie, liebste Mutter, nehmen Sie hier Platz, und lassen Sie sich -alles ausführlich erzählen.« Er legte seinen Mantel ab und holte noch -ein Paar Sessel herbey. Die erfreuten Pflegältern nahmen ihn in ihre -Mitte. Alle übrigen standen umher und sahen voll Verwunderung und -Erwartung auf ihn. Anton erzählte: - -»Unser jetziger gnädigster Fürst war, wie Sie wissen, noch vor Kurzem -als Erbprinz in Italien. Da wurden nun einmal zu Rom die Gemälde junger -Künstler zur Schau ausgestellt. Er ging hin, und unter den vielen -Gemälden gefiel ihm eines ganz vorzüglich. Man sagte ihm, ein junger -Mahler aus seinem Fürstenthume, Anton Kroner, habe es gemahlt. Der Prinz -ließ mich rufen, lobte mich sehr und war gegen mich ganz ungemein -gnädig. Er fragte mich, was ich für das Gemälde fordere, und bezahlte -mir mit fürstlicher Großmuth viel mehr, als ich verlangt hatte. Da er -die berühmtesten Gemälde zu Rom sehen wollte, so mußte ich ihn öfter -begleiten, durfte neben ihm in seinem Wagen sitzen, ja sogar einige Male -bey ihm speisen. Nun wurden zu Rom mehrere alte Gemälde von ganz -vorzüglicher Schönheit zum Verkauf ausgebothen. Der Prinz fuhr mit mir -hin, sie zu besehen. Er fragte mich bey jenen Stücken, die ihm besonders -gefielen, um meine Meynung, und beschloß sie zu kaufen. Es war ein Tag -bestimmt, an dem sie öffentlich sollten versteigert werden. Der Prinz -konnte aber nicht mehr so lange bleiben; er mußte nach Hause reisen, und -die Regierung übernehmen. Er gab mir daher den Auftrag, die Gemälde zu -kaufen, und dafür zu sorgen, daß sie ihm sicher und unbeschädigt -überliefert würden. Er bestimmte, wie viel ich im äußersten Falle für -die Gemälde geben dürfte, und wies mir eine Summe Geldes an. Dieser für -mich so ehrenvolle Auftrag lag mir nun sehr am Herzen. Ich war auch so -glücklich, die Gemälde für eine bedeutend geringere Summe, als er mir -gestattet hatte, zu erhalten. Da ich bereits alles, was für einen Mahler -in Italien vorzüglich sehenswerth ist, gesehen hatte, und da eben ein -Schiff zum Absegeln bereit lag, so schiffte ich mich sammt den Gemälden -ein. Ich kam mit meinem kostbaren Schatze glücklich an das Land. Da -miethete ich nun für die Gemälde einen besondern Wagen, und fuhr, damit -sie ja keinen Schaden nehmen möchten, selbst mit, bis wir auf dem Wagen -zusammen in der Residenz anlangten. Ich eilte sogleich nach Hofe und -ließ mich melden. Der Fürst war eben von der Mittagstafel aufgestanden -und befand sich in seinem Kabinette. Ich kam sogleich vor. »Nun, -willkommen in Deutschland, sprach der Fürst sehr freundlich; was bringen -Sie mir Gutes aus Italien?« »Die Gemälde, sagte ich, die ich Eurer -Durchlaucht höchstem Befehle gemäß gekauft habe.« »Nun, sprach der -Fürst, und wie viele davon?« »Alle!« sagte ich. »Alle!« rief er sehr -erfreut; »das ist ja ganz vortrefflich.« Er gab sogleich Befehl, daß die -Bilder ausgepackt und aufgestellt würden. Ich legte auch mit Hand an. -Alle waren vollkommen unbeschädigt. Der Fürst war in seinem größten -Vergnügen. Denn er ist nicht nur ein Liebhaber, sondern auch ein Kenner -von Gemälden. Ich überreichte ihm die Quittungen für die bezahlten -Gemälde. »Die Summe, sprach er, beträgt ja ein Merkliches weniger, als -ich Ihnen gestattete.« Ich sagte: »Eure Durchlaucht wollen befehlen, wo -ich das übrige Geld abzugeben habe.« »Ach, sagte er sehr gnädig, davon -kann keine Rede seyn. Ich bin Ihnen Dank schuldig. Wenn Sie mit mir -zufrieden sind, so bin ich es mit Ihnen noch viel mehr. Doch -- Sie sind -müde von der Reise und haben sich mit Auspacken noch mehr abgemattet. -Sie bedürfen der Ruhe.« Er befahl, mir ein Zimmer in der Residenz -anzuweisen. - -Als ich Abends in meinem Zimmer saß, fiel mir plötzlich ein, den alten -Forstrath Müller zu besuchen. Er war ja, außer dem Fürsten, der einzige -Mann, den ich in der Residenz kannte, und ich erinnerte mich sehr wohl, -wie er ehemals als Oberförster Sie, bester Vater, öfter besuchte und mit -Ihnen in der herzlichsten Freundschaft lebte. Er fragte mich, wie ich -hieher komme. Ich sagte es ihm. »Sie kommen zur glücklichsten Stunde!« -sprach er, und fing nun sogleich an, mir zu erzählen, wie es Ihnen, -liebster Vater, gehe, wie viel Verdruß Ihnen der Oberförster mache, wie -Sie deßhalb selbst in die Residenz gekommen, wie Sie aber einige Tage -vor meiner Ankunft unverrichteter Sache wieder abgereiset wären. Ich -wollte sogleich wieder zum Fürsten. »Nicht doch! sagte der Forstrath, -das geht nicht. Morgen frühe müssen Sie um eine besondere Audienz -bitten. Ich werde Sie begleiten. Die Sache ist jetzt schon so -vorbereitet, daß wir ein geneigtes Gehör finden werden.« Wir wurden am -folgenden Morgen sehr bald vorgelassen. Ich fing sogleich von Ihnen an, -und redete mit großem Eifer. Ich erzählte, wie ich in Ihr Haus gekommen, -und was Sie alles an mir gethan haben. Ich war sehr ausführlich. Der -Forstrath sagte einige Male: »Zur Sache, zur Sache!« Der Fürst aber -lächelte nur und sagte: »Lassen Sie! Die Dankbarkeit des guten Sohnes -gegen seine alten Pflegältern gefällt mir. Wir werden ja am Ende finden, -wo das alles hinaus will.« Ich kam nun auf den Herrn von Schilf und -sagte es gerade zu, warum er Ihnen so aufsäßig sey, und daß er als ein -Wilddieb in das Zuchthaus gekommen wäre, wenn der hochselige Fürst nicht -zu gnädig gewesen wäre. »Nicht doch, sagte der Forstrath ernsthaft zu -mir, Sie vergessen den schuldigen Respekt. Fürsten können kaum zu gnädig -seyn. Der Oberförster war damals ein junger Mensch, und es konnte -deßhalb immer einige Schonung eintreten.« »Nur weiter, nur weiter!« -sagte der Fürst zu mir. Ich zeigte ihm nun die Briefe, die Sie, liebster -Vater, mir nach Italien geschrieben. Ich hatte sie noch in der Nacht aus -meinem Koffer hervor gesucht. Da ist auch nicht ein einziger darunter, -in dem nicht für den Durchlauchtigen Erbprinzen, der mit mir damals in -einem Lande lebte, die besten Segenswünsche enthalten wären. Der Fürst -las nicht nur die Stellen, die ich ihm zeigte, sondern, nachdem er mich -zuvor, mit zu vieler Gnade, um Erlaubniß gefragt hatte, die ganzen -Briefe. »Nun wohl, sprach er, ich erinnere mich jetzt, daß Sie mir schon -in Italien von dem wackern Manne gesagt haben; ein Mann, der so schreibt -und einen so guten Sohn erzog, kann kein schlechter Mann seyn.« -»Deßhalb, sagte ich, müssen Eure Durchlaucht den Oberförster bestrafen, -und dem Sohne des Försters den väterlichen Dienst geben.« Der Forstrath -blickte mich unwillig an und sagte: »Spricht man denn auch einmal so mit -dem gnädigsten Herrn.« Der Fürst sprach aber mit Lächeln: »So schnell -geht es freylich nicht, wie Sie meinen, junger Mann. Ich muß den -Oberförster erst auch hören.« Er winkte den Forstrath an ein Fenster und -redete einige Zeit besonders mit ihm. Der Forstrath setzte sich hierauf -und schrieb. Der Fürst sagte aber zu mir: »Seyen Sie ruhig, es wird -recht werden.« - -Er redete nun, während der Forstrath schrieb, mit mir von Gemälden. -»Mein seliger Vater, sagte er, hat mir eine ganz artige Sammlung -hinterlassen. Ich bin begierig, was Sie dazu sagen. Indeß müssen alle -Gemälde wieder in bessern Stand gesetzt werden. Diese Arbeit übertrag -ich hiemit Ihnen. Wollen Sie das Geschäft übernehmen?« »Mit dem größten -Vergnügen, sagte ich; aber erst nach den Weihnachtsfeyertagen. Am -heiligen Weihnachtsabende habe ich meine ehrwürdigen Pflegältern das -erste Mal gesehen; an dem Weihnachtsabende muß ich sie wieder sehen; -besonders da sie in einer so traurigen Lage sind, und ich ihnen -erfreuliche Nachrichten bringen kann.« »Das ist nicht mehr als billig!« -sagte der Fürst. Der Dankbarkeit gegen Aeltern will ich gerne -nachstehen.« - -Der Forstrath war indessen mit Schreiben fertig geworden und überreichte -dem Fürsten das Blatt. Der Fürst unterzeichnete es. »Grüßen Sie mir -Ihren guten Pflegvater, sprach er zu mir, und sagen Sie dem braven, -alten Manne, er solle außer Sorgen seyn.« - -»Aber wie frey Sie doch mit dem Fürsten sprachen, sagte der Forstrath, -indem er mich auf mein Zimmer begleitete. Ich wehrte Ihnen immer, aber -Sie achteten nicht darauf. Nun, Ihrer Liebe zu Ihren Pflegältern ist -dieses zu verzeihen. Auch finde ich, der geradeste Weg ist immer der -kürzeste.« Ich fragte nun den Forstrath, was der Fürst mit ihm -gesprochen und was er ihm zu schreiben befohlen. Nach vielem Bitten -gestand er mir endlich, der Fürst habe gesagt: »Bald hätte man mich zu -einer Ungerechtigkeit verleitet. Dort liegt ein Dekret, in dem an die -Stelle des alten Försters ein andrer Mann ernannt wird. Ich fand jedoch -einige Bedenklichkeiten dabey und habe, so sicher man auch darauf -rechnete, es noch nicht unterzeichnet. Ich werde nun die Sache zuvor -noch gründlicher untersuchen.« Was der Forstrath schreiben mußte, war -ein besonderer Befehl an den Oberförster, ohngefähr dieses Inhalts: -»Seine Durchlaucht hätten mit allergrößtem Mißfallen vernommen, wie -unwürdig der Oberförster den würdigen Förster Grünewald behandle; der -Oberförster erhalte hiemit die geschärfteste Weisung, bis auf weiters -weder den alten Förster noch dessen Sohn im Geringsten zu beunruhigen.« -Den Befehl mußte der Forstrath sogleich durch eine Staffete absenden. -»Denn, hatte der Fürst gesagt, es liegt mir sehr daran, dem alten -ehrlichen Manne, sobald möglich, Ruhe zu verschaffen.« Der Forstrath gab -mir nun noch auf, Sie zu grüßen und Ihnen zu sagen: »Die Untersuchung, -die der Fürst anordnen werde, falle zuverläßig zu Ihrem Besten aus, und -Ihr Sohn erhalte sicher den Försterdienst.« - -Der alte Förster wischte sich, so wie alle übrigen, während dieser -Erzählung öfter die Augen. Jetzt stand er auf, umarmte Anton, nahm den -Flor von dem Gemälde der Geburt Jesu hinweg, blickte dankend zum Himmel, -und rief: »Nun laßt uns in den Lobgesang der Engel einstimmen: Ehre sey -Gott in der Höhe und Friede auf Erden den Menschen, die eines guten -Willens sind.« - - - - - Neuntes Kapitel. - - Der Weihnachtsbaum. - - -Nachdem Anton seine Erzählung geendet hatte, erkundigte er sich sehr -angelegentlich nach dem Befinden seiner lieben Aeltern. Er hatte nicht -ohne Schmerzen bemerkt, wie sehr beyde seit seiner Abreise gealtert -hatten. Ihre grauen Haare und ihre vielen Falten preßten ihm beynah -Thränen aus. Indeß ließ er sich davon nichts merken, um sie nicht zu -betrüben. Gar sehr mußte er sich hingegen verwundern, seine Geschwister, -Christian, Katharine und Luise nun in der vollen Blüthe des Lebens zu -erblicken. Er rief Christians beyde Kinder freundlich herbey. »Mein -Gott, sagte er, so verfließt die Zeit! Ach, vor achtzehn Jahren waren -Christian, Katharine und ich Kinder wie diese hier; Luise noch kleiner. -Jetzt sind diese Kinder in unsre Stelle eingerückt.« Er betrachtete die -zwey Kinder mit Wohlgefallen. »Nun, sprach er, habt ihr aber auch eure -Weihnachtsgeschenke schon bekommen?« »Ach nein; sagte der kleine Franz. -Der Oberförster hat uns den Spaß verdorben; er ist ein rechter Herodes.« -Die Mutter verwies ihm diese Rede. Die kleine Klara sagte: »Anton, dich -hat gewiß ein Engel hieher geschickt. Hast du uns aber auch ein -Weihnachtsgeschenk mitgebracht?« »O ja wohl,« sagte er, ich habe eurer -nicht vergessen. Nur müßt ihr warten, bis meine Kutsche nachkommt. In -dieser ist alles.« Die Kinder gaben sich zufrieden. - -Hierauf wurde das Abendessen aufgetragen. Es wurde aber mehr geredet, -als gegessen. Nach Tische verlangten die Kinder in das Bett. Alle -übrigen blieben aber noch bey einander auf. »Den lieben Kleinen, sagte -Anton, müssen wir morgen frühe noch eine besondere Freude machen. Wir -müssen ihnen einen Weihnachtsbaum zurichten. Denn wie in einigen -Gegenden die Krippe, so ist in andern der Weihnachtsbaum Sitte. -Christian muß sich aus Liebe zu seinen Kindern schon bequemen, noch -diese Nacht aus dem nahen Walde eine junge Tanne zu holen. Das Nöthige, -den Baum zu schmücken, bringe ich mit. Ich habe meinen Kutscher, dessen -Pferde fast erlegen waren, in Aeschenthal zurückgelassen, und bin auf -dem Fußsteig über alle Berge hieher geeilt; morgen frühe aber vor -Anbruch des Tages wird die Kutsche mit meinem Koffer und übrigem Gepäcke -hier eintreffen.« - -Am folgenden Morgen, sehr frühe, da die Kinder noch süß und sanft -schliefen, waren schon alle Erwachsene im Hause mit Aufstellung und -Ausschmückung des Weihnachtsbaumes beschäftigt. Ein junger schöner -Tannenbaum mit dichten grünen Aesten wurde in der Stubenecke zwischen -den Fenstern angebracht. Anton öffnete, nachdem die Kutsche abgepackt -war, eine große Schachtel, die fast mit allem, was Kinder freuen kann, -gefüllt war. Er hängte die kleinen Geschenke -- schönes Obst, allerley -buntes Zuckerwerk, niedliche Körbchen voll verzuckerter Mandeln, Kränze -von künstlichen Blumen mit rosenfarbenen oder himmelblauen Bändern -geziert, nebst allerley flimmernden Spielzeugen an den Baumzweigen auf. -Er wußte alles sehr mahlerisch zu ordnen. Nun nahm er auch ein Paar -Dutzend kleine blecherne Lampen hervor, die mit Wachs eingegossen waren. -Er hängte sie vorsichtig, damit sie den Baum schön beleuchten, aber -nicht anbrennen konnten, an den Zweigen auf. Da alles fertig war, gingen -Katharine und Luise, die Kinder zu wecken. »Sie dürfen aber nicht früher -kommen, sagte Anton, als bis ich mit dem Anzünden der Lampen fertig bin -und bis die Mutter ruft.« - -Als die Kinder von den Weihnachtsgeschenken hörten, verging ihnen -sogleich aller Schlaf. Man konnte sie nicht schnell genug ankleiden. -Endlich rief die Mutter: »Jetzt kommt!« Die Kinder sprangen eilig in die -Stube -- blieben aber von Glanz und Schimmer geblendet plötzlich stehen. -Vor Erstaunen und Entzücken über den unerwarteten Anblick konnten sie -Anfangs nicht reden. Sie staunten den wundersam schimmernden Baum mit -starren Augen und offnem Munde unverwandt an. Der grüne Glanz der -Zweige, die Lichter, die dazwischen wie Sterne schimmerten, die hochroth -strahlenden Aepfel, die goldgelben Birnen, die vielen bunten und -funkelnden Sachen kamen ihnen wie Zauberey vor. Sie wußten nicht, ob sie -wachten oder träumten. Endlich riefen sie höchst entzückt: »O wie schön, -o wie herrlich!« Franz sagte: »Einen solchen Baum, der so schön ist und -im Winter so vielerley Früchte trägt, giebts in unserm ganzen Walde -nicht.« »Ey, sagte Klara, solche Bäume wachsen nur im Paradiese, oder -gar nur im Himmel. Nicht wahr, Mutter, das Christuskindlein hat uns den -Baum geschickt?« »So, wie er da ist, sprach die Mutter, nun eben nicht. -Indeß hat doch Christus, der einst als ein Kind in der Krippe lag und -nun im Himmel ist, euch diese Freude beschert. Denn wäre Er uns nicht -geboren, so wüßten wir nichts von Weihnachtsfreuden und -Weihnachtsgeschenken.« »Nun gut, sagten die Kinder, wir wollen Ihn schon -recht lieb haben und Ihm recht folgen. Er ist doch gar so gut, und hat -die Kinder gar so lieb. Eine solche Freude, wie Er uns macht, hatte noch -kein Mensch in der Welt.« - -Die Großmutter sprach: »Es ist wohl wahr, ein erwachsener Mensch kann -kaum eine solche Freude empfinden, wie ihr Kinder. Schuldlose Kinder -sind die seligsten Geschöpfe auf Erden; ihre Freuden sind rein und -lauter. Gott erhalte euch unschuldig und gut!« -- »Ach, sagte sie zu den -übrigen, die Freuden der Erwachsenen werden nur zu oft von Kummer und -Sorge, von Ehrsucht, Geiz, andern bösen Leidenschaften, wohl gar von -Gewissensbissen verbittert. Darum ist es ein schönes, wahres Wort unsers -göttlichen Erlösers: »Wenn ihr euch nicht bekehret und nicht werdet wie -die Kinder, so könnet ihr nicht in das Himmelreich eingehen.« - -Der Großvater sagte: »Der Gebrauch mit dem Weihnachtsbaume gefällt mir -sehr wohl. Es war klug und weise von unsern Vorältern, daß sie darauf -bedacht gewesen, die schönen christlichen Freudenfeste auf mancherley -Weise den Kindern zu Tagen der Freude zu machen. Diese kindliche Freude -macht ihnen die Festtage des Herrn lieb und werth, und bereitet ihr Herz -vor, an der höheren Festfreude, dem Heile, das uns allen geworden, Theil -zu nehmen. Von nun an soll in diesem Hause an jedem Weihnachtsfeste den -lieben Kleinen immer ein Weihnachtsbaum grünen. Wenn er auch nicht so -prächtig geziert seyn sollte, wie dieser, so wird er ihnen doch nicht -weniger Freude machen. Es braucht wenig, Kinder zu erfreuen; einige -Aepfel, Birnen, vergoldete Nüsse reichen schon hin, wenn man etwa nichts -Besseres hat. Auch wird wohl niemand knickern wollen, wenn es darauf -ankommt, Kindern eine schuldlose und heilsame Freude zu machen. Ich -denke auch, der Weihnachtsbaum kann uns bey der Kinderzucht große -Dienste leisten; er kann uns, wenigstens sehr oft, die Ruthe ersparen. -Kinder, die einmal einen Weihnachtsbaum gesehen haben, freuen sich gewiß -das ganze Jahr wieder darauf, und werden gewiß mehr auf die Worte -achten: Wenn ihr nicht gehorcht, bekommt ihr keinen Weihnachtsbaum! -- -als wenn man ihnen mit Schlägen drohte.« - -Die Aeltern und Großältern dankten nun dem Anton für die viele Freude, -die er ihren Kindern und Enkeln gemacht hatte. »Es ist eine Kleinigkeit, -sagte er, die nicht der Rede werth ist. Indeß muß ich Sie bitten, daß -auch Sie einige kleine Weihnachtsgeschenke von mir nicht verschmähen.« -Er schloß seinen Koffer auf, der in einer Ecke der Stube stand. »Diesen -Koffer, sagte er, haben Sie mir einst reichlich gefüllt mit auf die -Reise gegeben; es ist nicht mehr als billig, daß Sie ihn nicht ganz leer -wieder zurück erhalten.« Er überreichte der alten Försterin kostbares -Pelzwerk und Seidenzeug. »Es ist ja die Pflicht guter Kinder, sagte er, -ihre alten Aeltern bey der rauhen Jahrszeit warm zu halten.« Der jungen -Frau und den zwey Jungfrauen gab er grünen Tafet zu Kleidern, seidene -Halstücher aus Mayland und andern Frauenzimmerputz. Der junge Förster -bekam eine vortreffliche Doppelflinte, deren Schaft von Nußbaumholz sehr -schön mit Silber eingelegt war. »Sie, liebster Vater, sagte Anton zu dem -alten Förster, müssen nun nicht mehr auf die Jagd gehen; Sie müssen nun -von Ihren vielen Beschwerden ausruhen. Sie brauchen Stärkung in Ihren -alten Tagen. Der Korb dort ist mit Flaschen vom besten alten Rheinwein -gefüllt. Und hier ist ein Becher dazu.« Anton überreichte ihm einen -silbernen Becher, der innen prächtig vergoldet war. Außen auf dem Becher -waren in einem Kranze von Eichenlaub die Worte eingegraben: »Meinem -lieben Vater Friedrich Grünewald zur Erinnerung an den Weihnachtsabend -1740., überreicht am Weihnachtsfeste 1758. von dessen dankbarem Sohne -Anton Kroner.« Der alte Förster umarmte Anton mit Thränen in den Augen. -Allein Anton übergab ihm über dieß noch eine Rolle Gold. »Sie, liebster -Vater, sagte er, haben große Summen auf mich verwendet. Es wäre nicht -recht, wenn Ihre übrigen Kinder und Ihre Enkel dadurch sollten verkürzt -werden.« Der edle Greis erstaunte und wollte das Geschenk nicht nehmen. -Allein Anton sagte: »Es ist nichts weniger, als ein Geschenk von mir. -Der gnädigste Fürst hat mich so reichlich beschenkt, und sein Geschenk -freute mich zweyfach, weil ich dadurch in den Stand gesetzt wurde, Ihnen -an einer alten Schuld, die ich nie werde ganz bezahlen können, -wenigstens Einiges abzutragen.« Alle Umstehenden waren höchst erstaunt. -Die alte Försterin aber sagte: »Ach Anton, wie hätten wir an jenem -Weihnachtsabende, an dem du das erste Mal in unser Haus kamest, denken -können, daß du uns dereinst einen so fröhlichen Weihnachtsabend -bereiten, uns durch die Verwendung bey Seiner fürstlichen Durchlaucht -aus so großer Noth retten, und uns alles, was wir an dir thaten, so -reichlich vergelten würdest!« »Das hat Gott gethan, sprach Anton. Er -führte mich in Ihr Haus, um Sie und mich reichlich zu segnen. Sein Name -sey gepriesen.« - -»Doch, sprach jetzt Anton, erlauben Sie nun, daß ich sogleich abreise.« -»Was, wie, warum?« riefen alle erstaunt. Allein Anton sagte: »Ich fahre -jetzt zu Herrn Riedinger. Ich hoffe dort noch dem Gottesdienste -beywohnen zu können, meinem vortrefflichen Lehrmeister durch meinen -Besuch eine unerwartete Freude zu machen, und ihn auf den Abend hieher -zu bringen. Dann wollen wir die übrigen Weihnachtsfeyertage, ja alle -Tage des noch übrigen Jahres recht fröhlich beschließen.« Alle -begleiteten Anton an die Kutsche. Am Abende kam Anton mit seinem -Lehrmeister an, und das alte Försterhaus in dem düstern Walde -beherbergte in diesen Tagen so selige Menschen, als je auf Erden gelebt -haben. - -Was von Antons Geschichte noch weiter bemerkt zu werden verdient, ist -kurz dieses. Anton bath den alten Förster und dessen Hausfrau, ihm ihre -Tochter Luise zur Ehe zu geben. Beyde bewilligten es mit Freuden. »Ach -Luise, sprach die alte Großmutter, damals, als du dem Anton jenes -Aepfelein zum Weihnachtsgeschenk gegeben hast, dachte ich wohl nicht -daran, daß er dich dereinst als seine Braut zum Altare führen würde.« -Das Hochzeitfest war erst noch das freudigste Fest, das je in dem -Försterhause gefeyert wurde. Anton aber kaufte sich in der Residenz ein -eigenes Haus, hatte als ein sehr geschätzter Mahler immer sehr viel zu -mahlen, und lebte mit Luisen in der seligsten Eintracht. - -Im folgenden Frühlinge kam der Fürst ganz unerwartet auf dem fürstlichen -Jagdschlosse Felseck an, und brachte den alten Forstrath Müller und -einen auswärtigen forstverständigen Mann mit sich. Der Oberförster war -sehr bestürzt und versprach sich von diesem gnädigen Besuche wenig -Gutes. »Sie haben meine Befehle überschritten, sagte der Fürst zu ihm. -Ich hatte zwar, durch Ihre Berichte verleitet, den alten Förster seiner -Geschäfte überhoben, und war Willens, den jungen Förster auf einen sehr -geringen Försterdienst zu versetzen; allein die ganze Familie so -unmenschlich aus dem Forsthause zu verstoßen, wie Sie es im Sinne -hatten, war nie mein Wille. -- Doch wir wollen vorerst die Waldungen in -Augenschein nehmen.« - -Des Oberförsters eigener Bezirk befand sich in einem kläglichen -Zustande. »Auf den Papieren, die er einschickte, sprach der Fürst, fand -ich alles vortrefflich. Da war alles so schön geschrieben und linirt, -wie gestochen. Allein im Walde finde ich es anders. Auf manchem Platze -ist offenbar ohne Vergleich mehr Holz gestanden, als in den Rechnungen -steht. Er hat mich betrogen.« Der Oberförster hatte, wie sichs in der -Folge zeigte, an eine benachbarte Eisenschmelze nach und nach einige -tausend Klafter Holz mehr abgegeben, als er in Rechnung brachte. Er -hatte, um seinen großen, beynah fürstlichen Aufwand zu bestreiten, nicht -nur sein eigenes Vermögen verschwendet und sich in Schulden gesteckt, -sondern sich überdieß noch Untreue gegen seinen Fürsten erlaubt. Der -Fürst setzte ihn ab, und verurtheilte ihn, den Schaden zu vergüten. Der -arme Herr von Schilf lebte von nun an auf seinem kleinen Landgute in -sehr dürftigen Umständen. - -Den Waldbezirk des alten Försters fand der Fürst im trefflichsten -Zustande. Er kam in eigener Person zu ihm in das Haus, bezeugte dem -alten Manne seine Zufriedenheit, ließ sich dessen ganze Familie -vorstellen und redete mit allen sehr freundlich. Bevor er seinen -Schimmel bestieg, den ein Reitknecht vor dem Försterhause am Zaume -hielt, sagte er zu dem Förstersohne: »Er ist hiemit Förster; mache Er -seine Sache ferner so gut!« »Sie, sprach der Fürst zu dem alten Förster, -sind nun wohl etwas alt, aber noch lange nicht der abgelebte Greis, für -den Herr von Schilf Sie ausgab. Sie sind trotz Ihres Alters noch sehr -wohl bey Kräften; ich kann Sie meiner Dienste noch nicht entlassen. Sie -werden mich verstehen, wenn ich Ihnen sage: Leben Sie wohl, Herr -_Oberförster_.« - - - - - Bei Philipp Krüll in Landshut - ist zu haben - - - _Genovefa._ Eine der schönsten und rührendsten Geschichten des - Alterthums, neuerzählt für alle guten Menschen, besonders für - Mütter und Kinder. 3te rechtmäßige Auflage. m. 1 Kupf. 8. - 1817. 24 kr. oder 6 gr. - - _Ostereyer_, die, eine Erzählung zum Ostergeschenke für Kinder, - von dem Verfasser der Genovefa. 2te Auflage. 12. 1818. 9 kr. gr. - 12. 12 kr. 3 gr. - - _Wie Heinrich von Eichenfels_ zur Erkenntniß Gottes kam; eine - Erzählung für Kinder und Kinderfreunde, von dem Verfasser der - Ostereyer. 2te verbesserte Auflage. 12. 1821. 9 kr. gr. 12. 12 - kr. 3 gr. - - _Blühten_, dem blühenden Alter gewidmet, von dem Verfasser der - Ostereyer. 8. 1819. 18 kr. 5 gr. - - _Erzählungen_ für Kinder und Kinderfreunde, von dem Verfasser der - Ostereyer. 18 Bändchen. 12. 1821. 9 kr. gr. 12. 12 kr. 3 gr. - - -- -- desselben Werks 2s Bändchen. 12. 1825. - - _Blumenkörbchen_, das, eine Erzählung dem blühenden Alter - gewidmet, von dem Verfasser der Ostereyer; mit 1 Titelkupfer. 8. - 1823. 24 kr. 6 gr. Velinpap. 1 fl. 48 kr. Rthl. 1. - - _Rosa_ von Tannenburg. Eine Geschichte des Alterthums, für - Aeltern und Kinder. Erzählt von dem Verfasser der Genovefa; mit 1 - Kupf. 8. 1823. 30 kr. 8 gr. - - _Itah_, Gräfin von Toggenburg; eine sehr schöne und lehrreiche - Geschichte aus dem 12ten Jahrhundert, neu erzählt für alle guten - Christen, besonders für unschuldig Leidende. Ein Seitenstück - zur Genovefa; mit 1 Kupfer. 5te Auflage. 8. 1823. 24 kr. 6 gr. - - _Geschichten_, biblische, für Kinder. 3 Thle. (von Christoph - Schmidt). 8. 1820. netto 1 fl. 9 kr. 18 gr. - - -- -- dieselben im Auszug. 2 Thle. 8. 1821. netto 30 kr. 8 gr. - - _Engelbrecht, A._, Aufsätze pädagogischen Inhalts; ein Buch für - Seelsorger und Volksschullehrer, zur angenehmen und belehrenden - Unterhaltung; mit 1 Kupfer. 8. 1821. 1 fl. 30 kr. Rthl. 1. - - _Hausaufgaben_ für Schreib- und Rechnungsschüler in Volksschulen, - oder Aufgaben zur Selbstbeschäftigung der Schüler. 2te - verbesserte Auflage. 8. 1823. 15 kr. 4 gr. - - _Diktirübungen_ nach den Regeln der Orthographie geordnet, nebst - einem Diktir-Surrogat für Volksschulen; ein Hand- und Lesebuch - für Elementarschulen, vom Verfasser der Hausaufgaben. 8. 1822. 12 - kr. 3 gr. - - _Maurer, K._, Lesebuch für geübtere Leseschüler. 8. 1818. 15 kr. - 4. gr. - - -- -- kleine lehrreiche Erzählungen und Lesesätze, nebst einigen - Gleichnissen und Denksprüchen aus dem Munde Jesu. Ein Geschenk - für Kinder. 8. 1820. 8 kr. 2 gr. - - -- -- Briefe für Kinder, nebst einigen Anreden bei öffentlichen - Schulprüfungen. 3te Auflage. gr. 12. 1824. 12 kr. 3 gr. - - -- -- Tabelle zur Kenntniß der Buchstaben. 8. 1817.; auf - Pappendeckel gezogen 2 kr. - - -- -- Lesebuch für Anfänger im Lesen. 3 Abtheilungen. 12. 1817. 7 - kr. 2 gr. - - _Alte_, der, von den Bergen; eine Erzählung für Kinder. 2te - verbesserte Auflage. 12. 1822. 9 kr. 3 gr. - - _Heilingbrunner_ und _Zeheters_ drittes Elementarbuch der - nöthigsten Sach- und Sprachgegenstände für Volksschulen. 3. 1822. - 30 kr. 8 gr. - - _Jais, P. A._, schöne Geschichten und lehrreiche Erzählungen, zur - Sittenlehre für Kinder und wohl auch für Erwachsene. 2 Bändchen. - 10 kr. 3 gr. - - _Fabeln für unsere Zeiten und Sitten._ 2 Bändchen. 8. 1821. 1 fl. - 16 gr. - - - - -Anmerkungen zur Transkription - - -Die Schreibweise der Buchvorlage wurde weitgehend beibehalten. -Offensichtliche Fehler wurden korrigiert wie hier aufgeführt -(vorher/nachher): - [S. 10]: - ... oben auf dem Berge. In Mitte der ... - ... oben auf dem Berge. In der Mitte der ... - - [S. 44]: - ... Menschen geziemt, oder sie sind mit mir ... - ... Menschen geziemt, oder Sie sind mit mir ... - - [S. 44]: - ... sahen etwa einige vornehme jungen Herren ... - ... sahen etwa einige vornehme junge Herren ... - - [S. 55]: - ... suchte. Oder der Namen des Waldes ... - ... suchte. Oder der Name des Waldes ... - - [S. 72]: - ... umher, und sagten mit gerührten ... - ... umher, und sagten mit gerührtem ... - - [S. 92]: - ... alle übrige Geschöpfe der Erde unterworfen. ... - ... alle übrigen Geschöpfe der Erde unterworfen. ... - - [S. 100]: - ... Kinder, Armen und Kranken müßten ... - ... Kinder, Arme und Kranke müßten ... - - [S. 102]: - ... mit der ihr die frommen Bemerkungen ... - ... mit der Ihr die frommen Bemerkungen ... - - [S. 126]: - ... Freunde hat. Er will ihren Dienst ... - ... Freunde hat. Er will Ihren Dienst ... - - [S. 126]: - ... und ihren Sohn ein. Ich fürchte sehr, ... - ... und Ihren Sohn ein. Ich fürchte sehr, ... - - [S. 134]: - ... ähnliche Lagen kommen. Gott laßt keines ... - ... ähnliche Lagen kommen. Gott läßt keines ... - - [S. 136]: - ... mir altem, vielgeprüften Manne sagen: ... - ... mir altem, vielgeprüftem Manne sagen: ... - - [S. 140]: - ... ihren Lehnsessel, liebster Vater, und Sie, ... - ... Ihren Lehnsessel, liebster Vater, und Sie, ... - - [S. 148]: - ... auch hören.« Er winkte dem Forstrath ... - ... auch hören.« Er winkte den Forstrath ... - - [S. 149]: - ... habe ich meine ehrwürdige Pflegältern ... - ... habe ich meine ehrwürdigen Pflegältern ... - - [S. 164]: - ... reichlich zu segnen. Sein Namen sey ... - ... reichlich zu segnen. Sein Name sey ... - - [S. 168]: - ... hiemit Förster; mache er seine Sache ... - ... hiemit Förster; mache Er seine Sache ... - - - - - - -End of Project Gutenberg's Der Weihnachtsabend, by Christoph von Schmid - -*** END OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK DER WEIHNACHTSABEND *** - -***** This file should be named 56520-8.txt or 56520-8.zip ***** -This and all associated files of various formats will be found in: - http://www.gutenberg.org/5/6/5/2/56520/ - -Produced by Jens Sadowski and the Online Distributed -Proofreading Team at http://www.pgdp.net. 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