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+*** START OF THE PROJECT GUTENBERG EBOOK 56520 ***
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+                            Weihnachtsabend.
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+                             Eine Erzählung
+                                  zum
+                          Weihnachtsgeschenke
+                                  für
+                                Kinder,
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+                                  Von
+                      dem Verfasser der Ostereyer.
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+                            Landshut, 1825.
+                    in der Krüll'schen Buchhandlung.
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+                            Erstes Kapitel.
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+                          Das Weihnachtslied.
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+An dem heiligen Abende vor dem Weihnachtsfeste wanderte der arme Anton,
+ein holder Knabe von acht Jahren, noch durch die schneebedeckte Gegend
+hin. Der arme Kleine hatte seine blonden Locken, die von der Kälte
+angeduftet waren, noch mit dem leichten schwarzen Strohhute vom letzten
+Sommer her bedeckt, und seine beyden Wangen glühten hochroth von Frost.
+Er war nach Soldatenart gekleidet und hatte eine niedliche
+scharlachrothe Husarenjacke an. In der Rechten führte er einen dicken
+Stecken von Schlehdorn, und auf dem Rücken trug er ein kleines
+Reisebündelein, in dem sich all sein Hab' und Gut befand. Er war aber
+fröhlich und guter Dinge, und hatte an der schönen weißen
+Winterlandschaft umher und an den bereiften Hecken und Gesträuchen am
+Wege seine herzliche Freude. Indeß ging die Sonne gluthroth unter. Die
+angedufteten Halme und Zweige umher flimmerten wie mit röthlichen
+Fünklein bestreut und die Gipfel des nahen Tannenwaldes strahlten im
+Abendgolde.
+
+Anton dachte das nächste Dorf, das jenseits des Waldes lag, noch leicht
+zu erreichen, und ging muthig in den dicken, finstern Wald hinein. Er
+hoffte in dem Dorfe gute Weihnachtsfeyertage zu bekommen; denn er hatte
+gehört, die Bauern dort seyen sehr vermögliche und gutherzige Leute.
+Allein er war noch keine Viertelstunde gegangen, so kam er vom rechten
+Wege ab, und verirrte sich in die wildeste Gegend des rauhen, bergichten
+Waldes. Er mußte fast beständig durch tiefen Schnee waten, und einige
+Male versank er beynah in Gruben und Schluchten, die unter dem Schnee
+versteckt waren. Die Nacht brach ein und es erhob sich ein kalter Wind.
+Wolken überzogen den Himmel, und verdunkelten jedes Sternlein, das durch
+die schwarzen Tannenäste funkelte. Es ward sehr finster und fing aufs
+neue an heftig zu schneyen.
+
+Der arme Knabe fand keine Spur mehr von einem Wege, und wußte nicht mehr
+wo an und wo aus. Müde von langem Umherirren vermochte er nicht mehr
+weiter zu gehen. Er blieb stehen, zitterte vor Frost, und fing an
+schmerzlich zu weinen. Er legte sein Wanderbündelein in den Schnee,
+kniete darneben nieder, nahm seinen Hut ab, erhob seine starren Hände
+zum Himmel, und bethete unter heißen Thränen: »Ach Du lieber Vater im
+Himmel! Ach laß mich doch nicht in diesem wilden Walde, in Nacht und
+Frost umkommen. Sieh, ich bin ja ein armes Waislein, und habe keinen
+Vater und keine Mutter mehr! Ich habe niemand mehr als Dich. Aber Du
+bist ja der Vater aller armen Waisen. O laß mich nicht erfrieren;
+erbarme dich deines armen Kindes. Es ist ja heute die Nacht, in der dein
+lieber Sohn zur Welt geboren wurde. Um Seiner Willen erhöre mich! Ach,
+laß nicht in eben der Nacht, da sich alle Welt über die Geburt des
+göttlichen Kindes freut, mich armen Knaben hier einsam im Walde
+sterben.« Er legte sein müdes Haupt auf sein kleines Bündelein, und
+schluchzte und weinte bitterlich!
+
+Aber horch -- da erklang es mit einem Male, seitwärts von der Höhe
+herab, lieblich wie Harfentöne, und ein wunderschöner Gesang erhob sich
+und hallte von den Felsen wieder. Dem Knaben war es nicht anders, als
+hörte er die heiligen Engel Gottes singen. Er stand auf, horchte und
+faltete die Hände. Der Wind hatte sich gelegt, und kein Lüftchen regte
+sich. Unaussprechlich lieblich erklang der Gesang in der tiefen
+nächtlichen Stille des Waldes. Jetzt vernahm er deutlich die Worte:
+
+   O sey getrost in jeder Noth,
+   Denn sieh, den liebsten Sohn hat Gott
+   Zum Heiland dir gegeben!
+   Auf Ihn vertrau' und fasse Muth,
+   Was schlimm ist, macht Er wieder gut;
+   Er liebt dich wie sein Leben.
+
+Jetzt war es wieder stille; nur klangen noch wie ein leiser Wiederhall
+einige sanfte Harfentöne nach. Dem guten Anton wurde es wunderbar um das
+Herz. »Ach, sagte er, so muß es den Hirten zu Bethlehem gewesen seyn,
+als sie in jener heiligen Nacht den himmlischen Gesang vernahmen. Ich
+will wieder frischen Muth fassen und fröhlich seyn. Sicher wohnen gute
+Menschen in der Nähe, die sich meiner annehmen; denn ich hoffe, daß sie
+nicht nur so schön singen, wie Engel, sondern auch so gut und freundlich
+gesinnt seyen, wie die Engel!« Er nahm sein Bündelein, und ging die
+Anhöhe hinauf -- der Gegend zu, woher er den lieblichen Gesang vernommen
+hatte. Kaum war er einige Schritte durch das Gebüsch gegangen, so
+glänzte ihm ein heller Lichtstrahl entgegen, der sogleich wieder
+verschwand, über eine Weile aber wieder erschien, dann wieder auf einige
+Augenblicke verschwand, dann wieder heller glänzte, und so wechselweise.
+Anton ging freudig vorwärts, und kam an ein Haus, das einsam im Walde
+stand. Er klopfte zwei, drey Mal an der Hausthüre; er hörte wohl mehrere
+fröhliche Stimmen in dem Hause, aber niemand antwortete ihm. Er
+versuchte nun die Thüre zu öffnen; sie war nur mit der Thürschnalle
+geschlossen. Er ging hinein, tappte lange in dem dunkeln Hausgange
+umher, und suchte die Stubenthüre. Endlich fand er sie, machte sie auf
+-- und blieb höchst erstaunt stehen. Ein heller Glanz von mehrern
+Lichtern strahlte ihm entgegen. Es war ihm nicht anders, als blickte er
+in das Paradies, in den offnen Himmel.
+
+In der Ecke der Stube, zwischen den zwey Fenstern, war eine überaus
+schöne Frühlingslandschaft ganz nach der Natur im Kleinen abgebildet --
+eine gebirgige Gegend mit hohen bemoosten Felsen, grünenden
+Tannenwäldern, ländlichen Hütten, weidenden Schafen, nebst ihren Hirten,
+und einer kleinen Stadt oben auf dem Berge. In der Mitte der Landschaft
+war aber eine Felsenhöhle -- da sah man das Kind Jesu -- die heilige
+Mutter -- den ehrwürdigen Joseph -- die anbethenden Hirten, und oben
+schwebten die jubelnden Engel. Die ganze Landschaft flimmerte von einem
+wundersamen Glanze; sie war wie mit unzähligen winzig kleinen Sternlein
+besät, so wie etwa Laub und Moos an Bäumen und Felsen schimmern, wenn
+sie an einem Frühlingsmorgen von reichlichem Thaue tröpfeln.
+
+Die Einwohner des Hauses waren um die schöne Vorstellung des Kindes Jesu
+in der Krippe versammelt. An einer Seite saß der Vater und hatte eine
+Harfe zwischen den Knieen stehen; an der andern Seite saß die Mutter mit
+dem kleinsten Kinde auf dem Schooße. Zwey liebliche Kinder, ein Knabe
+und ein Mädchen, standen zwischen den beyden Aeltern, blickten andächtig
+zur Krippe des Heilandes hinauf und erhoben die Hände gleich den frommen
+Hirten, die vor der Krippe knieten. Jetzt griff der Vater wieder in die
+Harfe und die Mutter sang mit ihrer lieblichen Engelsstimme noch einmal
+das Lied, von dem Anton jene Worte gehört hatte. Die zwey Kinder sangen
+mit ihren zarten, hellen Stimmchen freudig mit, und der Vater begleitete
+den Gesang mit seiner angenehmen Baßstimme und dem lieblichen
+Harfenspiel. Sie sangen:
+
+   Vor Dir, Du holdes Himmelskind,
+   Dem Gottes Engel dienstbar sind,
+   Fall' ich anbethend nieder --
+   Und freue mit Maria mich,
+   Und preise mit den Engeln Dich,
+   Und singe Jubellieder!
+
+                   *       *       *       *       *
+
+   In Dir erscheint uns Gottes Heil,
+   Dich lieben -- ist der beste Theil,
+   Du Liebe ohne Gleichen!
+   Zwar spricht noch deine Lippe nicht,
+   Doch sagt dein mildes Angesicht
+   Dem Armen wie dem Reichen:
+
+                   *       *       *       *       *
+
+   »O sey getrost in jeder Noth,
+   Denn sieh, den liebsten Sohn hat Gott
+   Zum Heiland dir gegeben!
+   Auf Ihn vertrau' und fasse Muth,
+   Was schlimm ist, macht Er wieder gut;
+   Er liebt dich wie sein Leben.«
+
+                   *       *       *       *       *
+
+   »Und kömmt ein armes Kind in Noth
+   Vor deine Thür', sag' nicht: Helf Gott!
+   Wollst seiner dich erbarmen!
+   Fühlst du für Gottes Liebe Dank,
+   Laß liebreich es bey Speis und Trank
+   An deinem Heerd erwarmen.«
+
+Anton stand noch immer unter der geöffneten Thüre, und hielt die
+Thürschnalle in der einen Hand, und Hut und Stecken in der andern. Seine
+Augen waren beständig auf die schöne Vorstellung der Krippe Jesu
+gerichtet, und mit offenem Munde horchte er auf den Gesang und das
+Harfenspiel. Niemand bemerkte ihn. Jetzt fühlte aber die Mutter die
+Kälte, die durch die offene Thüre in die Stube drang und blickte nach
+der Thüre: »Lieber Gott, rief sie, wie kommt das Kind in der finstern
+Nacht durch den dicken Wald hieher? Armer, armer Knabe -- du hast dich
+gewiß verirrt!« »Ach ja, sagte Anton, ich habe mich im Walde verirrt!«
+Alle sahen jetzt nach der Thüre. Die zwey Kinder hatten ein herzliches
+Mitleid mit dem verirrten Knaben, blieben aber etwas scheu stehen, weil
+er ihnen fremd war. Die Mutter ging mit ihrem Kinde auf dem Arm zu ihm
+hin, und fragte ihn freundlich: »Wo bist du denn her, lieber Kleiner,
+wie heißt du und wer sind deine Aeltern?« »O Du lieber Gott, sagte Anton
+mit Thränen in den blauen Augen: Ich habe gar keine Heimath mehr. Ich
+heiße Anton Kroner. Mein Vater ist in dem Kriege umgekommen und meine
+Mutter ist den letzten Herbst vor Jammer und Elend gestorben. Ich bin
+hier im Lande ganz fremd und irre in der Welt umher, wie ein verlornes
+Lämmlein.« Er fing an zu erzählen, wie er eben jetzt im Walde in so
+großer Noth gewesen, wie er da aber ihren Gesang gehört und so den Weg
+zu ihrem Hause gefunden habe. Er wollte weiter reden; allein die Stimme
+versagte ihm; es fror ihn noch all zu sehr. In der warmen Stube fühlte
+er die Wirkungen der Kälte erst recht. Er zitterte vor Frost und
+klapperte mit den Zähnen.
+
+»Ach du armer Anton, sagte die Mutter; du kannst ja vor Frost kaum mehr
+reden; und hungerig und müde mußt du auch seyn. Leg dein Bündelein ab,
+und sitz nieder; ich will dir eine warme Suppe geben, und was sonst noch
+von dem Nachtessen übrig ist.« Die zwey Kinder, Christian und Katharine,
+nahmen ihm nun voll Mitleid Hut und Stock und das Bündelein ab.
+Katharine legte das Bündelein auf die Bank; Christian legte den Hut oben
+darauf und lehnte den Stecken in eine Ecke. Hierauf führten sie ihren
+kleinen Gast an den Tisch. Die Mutter brachte Suppe und ein großes Stück
+Festkuchen nebst gekochten Pflaumen. Sie setzte sich an die andere Seite
+des Tisches, und lächelte freundlich, daß Anton es sich so gut
+schmecken ließ. Die Kinder aber theilten ihm reichlich von ihren
+Weihnachtsgeschenken mit -- schöne rothwangige Aepfel, goldgelbe Birnen,
+und große braune Nüsse. Sogar das kleine Lieschen auf dem Schooße der
+Mutter schenkte ihm, auf Zureden der Mutter, das schöne purpurrothe
+Aepfelein, das sie in dem kleinen Händchen hielt, und mit den zarten
+Fingerlein kaum umspannen konnte.
+
+Die warme Suppe bekam dem erstarrten Anton sehr gut, und die liebliche
+Stubenwärme that ihm nunmehr sehr wohl. Er ward wieder munter und
+fröhlich. »Aber was ihr doch da in der Ecke eurer Stube Schönes habt!«
+fing er jetzt an. Er hatte schon unter dem Essen beständig nach der
+Krippe hinübergeblickt. »Das ist ja ein Frühling mitten im Winter! sagte
+er. So etwas Wunderschönes hab' ich in meinem Leben noch nicht gesehen.
+Ich muß es doch näher betrachten.« Er sprang hin und die zwey Kinder
+folgten ihm.
+
+»Weißt du aber auch, was das alles vorstellt?« fragte Katharine.
+»Freylich weiß ich das, sagte Anton. Es stellt die Geburt Jesu vor. Was
+das für ein schönes, liebliches Kindlein ist! Sein Angesicht ist so
+schön weiß und roth, wie Lilien und Rosen. Und was es für glänzende
+Aeuglein hat, und wie freundlich es lächelt!« »Das ist aber nicht das
+rechte Jesuskindlein! sagte Katharine. Jesus ist jetzt kein Kind mehr;
+Er ist schon lange in den Himmel aufgefahren.« »Das weiß ich wohl, sagte
+Anton. Meynst du denn, ich sey ein Heide? Es ist ja schon bald zwey
+tausend Jahre, daß Jesus als ein Kind in der Krippe lag. Das alles hier
+ist nur so gemacht, damit wir Kinder uns alles besser vorstellen können.
+Das da oben ist, glaube ich, die Stadt Bethlehem. Nicht so?« Katharine
+nickte. »Siehst du nun, sagte Anton, daß ich alles weiß! Ich bin nicht
+so dumm, als du meynst.«
+
+Die Kinder lachten und machten nun Anton noch auf allerley Kleinigkeiten
+aufmerksam, die ihnen aber höchst wichtig vorkamen. »Sieh nur, Anton,
+sagte Katharine, das schöne weiße Schaf hier mit krauser Wolle, und die
+zwey allerliebsten kleinen Schäflein daneben! Sieh, hier herum graset
+die übrige Heerde, und dort steht der Hirt und bläst auf der Schalmey.
+In dem niedlichen rothen Hüttchen mit Rädern schläft er zu Nacht.« --
+»Siehst du auch, sprach Christian, wie da aus dem Felsen ein kleines
+Quellchen, so fein wie ein Silberfädchen, hervorspringt, und sich in den
+hellen See ergießt? Sieh, zwey weiße Schwäne mit schöngebognen Hälsen
+schwimmen auf dem See und spiegeln sich in dem ruhigen, silberklaren
+Wasser.« »Dort, sagte Katharine, kommt ein Hirtenmädchen den steilen Weg
+am Berg herab, und trägt ein zugedecktes Körblein auf dem Kopf. Darin
+werden wohl Aepfel oder Eyer seyn, die sie zur Krippe trägt.« »Und sieh,
+sagte Christian, dort schiebt einer auf seinem Schiebkarren einen Sack
+die hohle Bergschlucht hinauf. Was aber in dem Sacke ist, weiß ich nicht
+zu sagen.« So unterhielten sich die Kinder höchst angenehm, und kein
+kleines streifiges Schnecklein, das an dem Felsen klebte, und kein
+buntes Müschelein am Ufer des Sees blieb unbemerkt.
+
+»Nun wohl, sagte Anton, das ist alles sehr schön. Allein das Schönste
+ist doch die Abbildung des himmlischen Kindes! Das freut mich am
+meisten. Denn um jenes Kindes willen, das hier abgebildet ist, hat mich
+der himmlische Vater aus meiner großen Noth errettet.«
+
+
+
+
+                            Zweytes Kapitel.
+
+                      Geschichte des armen Antons.
+
+
+Der Hausvater, in dessen Hause Anton so gut aufgenommen wurde, war ein
+Förster. Er saß, indessen die Kinder so mit einander plauderten, in
+seinem Lehnsessel am Ofen, und schien in Gedanken vertieft. Die
+Försterin setzte sich, mit dem kleinsten Kinde auf dem Arm, neben ihn
+auf einen Stuhl, und sagte über eine Weile: »Warum bist du so stille,
+und über was sinnest du nach?« »Ich sinne den letzten Reimen nach, die
+wir gesungen haben, sagte der Förster. Du hast nun freylich gethan, wie
+sie lauten, und den armen Knaben gespeiset und erwärmt. Ich denke aber,
+wir könnten doch noch mehr an ihm thun. Sieh, es ist heute die heilige
+Nacht. Wir feyern das Andenken jener Nacht, in der das göttliche Kind
+geboren wurde, das zu unserm und aller Menschen Heil in die Welt
+gekommen. Und nun schickt Gott uns eben heute Nacht ein Kind her, dem
+wir zum Heile werden können. -- Der Erlöser kam als ein Fremdling in die
+Welt, und hatte nicht, wo er sein Haupt hinlege, als wollte er die
+Gastfreundlichkeit der Menschen auf die Probe stellen. Die Einwohner von
+Bethlehem bestanden in dieser Probe schlecht, und verstießen ihn gleich
+anfangs zu den Thieren des Stalles; sollten wir den Knaben da auch so
+verstoßen? Sag mir aber deine Meynung aufrichtig, Elisabeth, was wir
+thun sollen!«
+
+»Den Knaben annehmen, sagte die Försterin freudig und freundlich. Was
+ihr einem von diesen Mindesten thut, das habt ihr mir gethan, sagte ja
+Er, der in dieser Nacht geboren ward. Und der Anton scheint mir ein
+recht guter, sanfter Knabe, der ein edles Gemüth hat. Er sieht so fromm
+und unschuldig aus, und, obwohl er bettelt, so ist er doch gar nicht
+keck und verwegen. Gewiß ist er ehrlicher Leute Kind. Er hat so eine
+feine Aussprache, und obwohl seine rothe Jacke etwas abgetragen ist, so
+ist sie doch von recht gutem Tuche. Wo ihrer fünf essen, essen auch
+sechs. Wir wollen den Knaben behalten.«
+
+»Du bist doch eine gute, liebe Frau, sagte der Förster, und drückte ihr
+die Hand. Gott wird es dir vergelten, und was du an einem fremden Kinde
+thust, unsern eigenen Kindern zu gut kommen lassen. Doch müssen wir den
+Knaben zuvor erst prüfen, ob er der Wohlthat werth ist.«
+
+»Anton, komm einmal daher!« rief der Förster jetzt laut. Anton kam und
+stellte sich vor ihn hin, gerade und aufrecht, wie ein Soldat vor seinem
+Offizier steht.
+
+»Dein Vater, fing der Förster an, war also ein Soldat, und starb den Tod
+fürs Vaterland. Nun, das ist wohl traurig für dich, allein für ihn ist
+es schön und rühmlich. Aber erzähle uns doch mehreres von deinen
+Aeltern. Wo waret ihr vor dem Kriege? Wie kam dein Vater um? Wie starb
+deine Mutter? Wie kamst du hieher in unsern Wald? Laß einmal hören!«
+
+Anton erzählte: »Meinen Vater, Gott habe ihn selig, nannten die Husaren
+ihren Herrn Wachtmeister. Unser Regiment lag, so lang ich denke, zu
+Glatz in Schleßien in Garnison. Meine Mutter nähte immer sehr fleißig
+und verdiente vieles. Sie war sehr geschickt. Da kam der Vater eines
+Tages eilig nach Hause und sagte: »Es ist Krieg; wir müssen morgen
+fort!« Er war ein tapferer Mann und wußte sich gut darein zu schicken.
+Meine Mutter aber hatte einen großen Schrecken und weinte bitterlich.
+Sie wollte ihn nicht allein ziehen lassen; der Abschied fiel ihr gar zu
+schwer. Auf ihr vieles Bitten nahm er uns endlich mit. Wir zogen weit --
+weit fort. Mit einmal hieß es: »Der Feind rückt an.« Mein Vater und die
+Husaren mußten ihm entgegen. Meine Mutter und ich blieben zurück. Da
+wurde uns nun wohl recht bange, als wir in der Ferne so fürchterlich
+schießen hörten. »Ach, sagte die Mutter zu mir, bey jedem Schuß geht mir
+ein Stich durchs Herz. Denn ich weiß ja nicht, ob die Kugel nicht das
+Herz deines Vaters durchbohrt.« Wir weinten und betheten, so lange das
+Schießen währte. Doch der Vater kam glücklich und unversehrt wieder
+zurück. So ging es nun öfter. Allein eines Tages kam nach einem Gefechte
+ein Husar mit des Vaters leerem Pferde in das Dorf gesprengt und sagte,
+der Vater sey schwer verwundet; er liege eine halbe Stunde vom Dorfe auf
+der Wahlstatt und werde wohl sterben. Die Mutter und ich eilten sogleich
+zu ihm. Er lag unter einem Baume. Ein alter Soldat kniete bey ihm und
+hielt ihn sanft in den Armen, so, daß der Vater den Kopf an die Brust
+des wackern Kriegers anlehnen konnte. Noch zwey andere Soldaten standen
+dabey. Mein armer Vater war durch die Brust geschossen und sah bereits
+so blaß aus wie ein Sterbender. Wir sahen es ihm wohl an, daß er uns
+noch etwas sagen wollte; allein er konnte nicht mehr reden. Da blickte
+er mich mit seinen sterbenden Augen noch einmal schmerzlich an, dann
+blickte er auf die Mutter, und dann zum Himmel. Wenige Augenblicke
+nachher verschied er. Die Mutter und ich weinten uns fast die Augen aus.
+Die Leiche wurde auf dem nächsten Kirchhofe begraben. Einige Herren
+Offiziere und viele Soldaten kamen und begleiteten die Leiche. Die
+Trompete klang mir so seltsam und so traurig, daß mirs ist, ich höre sie
+noch immer. Sie erwiesen ihm noch die letzte Ehre, und schossen ihm noch
+in das Grab. Meine Mutter und ich wurden von dieser traurigen
+Ehrenbezeugung so erschüttert, als würde auf uns selbst geschossen.
+Viele Soldaten wischten sich die Augen, als sie vom Grabe zurückkehrten.
+Ich und meine Mutter aber zerfloßen fast in Thränen.
+
+Die Mutter wollte nun wieder in ihre Heimath zurück kehren. »Ich habe
+dort freylich keine Verwandten mehr, sagte sie, aber doch noch eine gute
+Bekannte. Sie wird uns wohl in ihr Haus aufnehmen, und ich denke, dort
+von meiner Arbeit dich und mich zu ernähren.« Allein wir hatten kaum
+einige Tagreisen zurück gelegt, da wurde die gute Mutter unterwegs
+krank. Mit Mühe erreichten wir noch ein kleines Weiler. Man wollte uns
+nirgend aufnehmen; endlich fanden wir in einer Scheure ein Unterkommen.
+»Das ist wohl hart, sagte meine Mutter, allein Maria hatte es ja auch
+nicht besser. Auch sie wurde nirgends hinein gelassen und mußte in einem
+Stalle übernachten.« Meine Mutter wurde indeß stündlich kränker. Sie
+ließ einen Geistlichen rufen und bereitete sich zum Tode. Als es Nacht
+wurde, sagte die Bäurin, der die Scheure gehörte, zu meiner Mutter: »Ihr
+seyd wohl recht krank; ich muß daher schon etwas Uebriges thun.« Sie
+ging, brachte eine alte Stalllaterne, in der ein kleines Oellicht
+brannte, und hängte die Laterne an einem Balken auf. Das war alles, was
+sie that. Sie sagte uns nun gute Nacht und kümmerte sich weiter nicht
+mehr um uns. Ich blieb ganz allein bey der Mutter; ich saß so neben ihr
+auf einem Bund Stroh und weinte bitterlich. Gegen Mitternacht wurde sie,
+so viel ich bey dem trüben Scheine der Laterne sehen konnte, immer
+blässer. Sie seufzte mehrmal sehr tief. Ich weinte immer heftiger. Sie
+both mir die Hand und sagte: »Weine nicht, lieber Anton! Bleibe fromm
+und gut, bethe gern, hab' Gott vor Augen und thu' nichts Böses; so wird
+dir Gott einen andern Vater und eine andere Mutter geben.« So sprach
+sie. »Aber lieber Gott, sagte Anton, und die hellen Zähren floßen ihm
+über die blühenden Wangen -- eine solche gute Mutter bekomme ich doch
+nicht mehr.« »Nun, fuhr er fort, sie blickte nun lange zum Himmel,
+bethete in der Stille, segnete mich mit ihren sterbenden Händen und
+verschied. Ich konnte nichts als weinen. Der Bauer und die Bäuerin
+hatten wohl meiner Mutter versprochen, sie wollen mich annehmen und mich
+wie ihr eigenes Kind halten. Sie nahmen das Wenige, was meine Mutter
+hinterlassen hatte, ihre Kleider und einiges Geld, auch wirklich zu
+sich; allein ehe drey Wochen vergingen, schickten sie mich fort, und
+sagten, ich hätte schon dreymal so viel verzehrt, als die
+Hinterlassenschaft meiner Mutter werth sey. Ich ging und nahm mir vor,
+nach Glatz zu meinen Schulkammeraden zurück zu kehren. Allein die Bauern
+konnten mir nicht sagen, wo der Weg nach Schleßien gehe. Da irre ich nun
+so im Lande hin und her und bettle; denn was soll ich sonst anfangen?«
+
+Die Försterin war sehr gerührt, und sagte mit Thränen in den Augen zu
+ihren Kindern: »Seht, meine Kinder, so könnte es euch auch gehen. Auch
+ihr könnet Vater und Mutter verlieren, und was wollet ihr dann anfangen?
+Darum bittet Gott doch alle Tage, daß Er euch eure Aeltern erhalte.«
+
+Der Förster sprach: »Du hattest, so viel ich sehe, sehr rechtschaffene
+Aeltern, lieber Anton. Allein hast du denn gar nichts Schriftliches
+aufzuweisen?« »O ja wohl!« sagte Anton, und nahm eine Brieftasche aus
+seinem Päcklein. »Diese Papiere, sagte er, hat mir meine Mutter noch auf
+ihrem Sterbebette übergeben. Sie befahl mir, wohl darauf Acht zu haben,
+und sie nicht aus der Hand zu lassen. Euch darf ich sie aber schon sehen
+lassen.« Es waren der Trauschein seiner Aeltern, Antons Taufschein und
+der Todtenschein seines Vaters. Der Todtenschein war von dem
+Feldprediger ausgestellt. Der Oberst des Regiments hatte aber noch
+eigenhändig ein sehr rühmliches Zeugniß von dem tapfern, edelmüthigen
+Betragen des seligen Wachtmeisters und der tadellosen Aufführung der
+hinterlassenen Wittwe beygefügt.
+
+»Nun wohl, sprach der Förster, das ist alles gut. Jetzt sage mir aber,
+Anton, wie gefällts dir bey uns?« »Sehr gut, sagte Anton freundlich, so
+gut, daß mir ist, als sey ich bey Euch zu Hause.« »Möchtest du wohl bey
+uns bleiben?« fragte der Förster. -- »O nirgends in der Welt lieber!«
+sagte Anton. »Eure Frau ist gerade so freundlich, wie es meine Mutter
+war, und Ihr seyd auch recht brav und habt gerade einen solchen
+Schnurrbart, wie ihn mein Vater trug.«
+
+Der Förster lachte, und strich sich den Bart. »Nun Knabe, sprach er, so
+bleibe denn bey uns. Ich will dein Vater seyn, und meine Frau wird als
+Mutter an dir handeln. Sey uns aber auch ein guter Sohn, und habe deine
+neuen Geschwister lieb und thu ihnen nichts zu leid. Hörst du -- du bist
+jetzt mein Sohn Anton!« Der Knabe stand sehr betroffen da, und sah den
+Förster mit großen Augen an, ob das auch sein Ernst sey. Er war der
+harten Begegnung, die er von vielen Menschen erfahren mußte, so gewöhnt,
+daß ers kaum glauben konnte, der Förster wolle ihn an Kindesstatt
+annehmen. »Nun wie, Anton, sagte der Förster, und both ihm die Hand,
+schlägst du nicht ein?« Jetzt brach Anton in Thränen aus, both dem
+Förster die Hand, küßte darauf die Hand der Försterin, und grüßte beyde
+Kinder, ja auch das kleinste, wiewohl es noch nicht wußte, was vorging,
+als seine neuen Geschwister. Christian und Katharine hatten eine große
+Freude, daß Anton da bleiben durfte. »Jetzt ists erst recht lustig,
+sagte Christian; jetzt sind wir, wenn wir ein Spiel machen, doch unser
+drey.«
+
+Der Förster fuhr aber ernsthaft fort: »Sieh Knabe, so sorgt Gott für
+dich. Der Segen deiner guten Aeltern ruht auf dir. Gott erhörte das
+Gebeth deiner sterbenden Mutter und -- auch dein Gebeth als du dort im
+Walde zitternd vor Frost im Schnee knietest. Er lenkte deine Tritte
+hieher! Er führte dich in unser Haus. Wenn du unsern Gesang nicht gehört
+hättest, so wärest du auf deinem Bündelein eingeschlafen und erfroren,
+und ich hätte dich todt im Walde gefunden. Gott rettete dich gerade noch
+im rechten Augenblick. Er führte dich gerade in dieser heiligen Nacht,
+da unsre Herzen von der Liebe des Vaters im Himmel, der den Eingebornen
+für uns dahin gab, besonders gerührt waren, zu unserer abgelegenen
+Wohnung im Walde, die du sonst am Tage kaum gefunden hättest. Gott und
+seinem lieben Sohne, der auch für dich armen Knaben vor bald zwey
+tausend Jahren in der heutigen Nacht geboren ward, und auch für dich
+gestorben ist, hast du es zu danken, daß du jetzt wieder ein Obdach
+hast. Darum erkenne es, und vergiß es in deinem Leben nicht, und habe
+immer ein dankbares Gemüth gegen Gott und deinen Erlöser. Hab' Gott dein
+Leben lang recht vor Augen und führe dich immer christlich auf.«
+
+Anton versprach es mit weinenden Augen. »O Du guter Gott, sagte er,
+indem er zum Himmel blickte, Du hast die letzten Worte meiner sterbenden
+Mutter treulich erfüllt und mir wieder Vater und Mutter geschenkt. Ich
+will aber ihre letzten Worte auch erfüllen, deine heiligen Gebothe
+halten, und besonders das vierte Geboth gegen meine neuen Aeltern recht
+beobachten.« »Bravo, Anton, sprach der Förster, das thu, und es wird dir
+wohl gehen.« Die Försterin wies hierauf dem Knaben eine kleine Kammer
+mit einem reinlichen Bette an, und alle begaben sich vergnügt zur Ruhe.
+
+Am andern Morgen waren die Kinder sogleich wieder um die Vorstellung des
+Kindes Jesu in der Krippe versammelt. Sie war an dem heiligen
+Weihnachtsfeste und den darauf folgenden Feyertagen und Festen ihre
+einzige Freude. Allein diese unschuldige Weihnachtsfreude wäre bald
+gestört worden. Ein gewisser junger Herr von Schilf, der ein großer
+Jagdliebhaber war, und den Förster öfter besuchte, kam einmal in die
+Stube. Er machte über diese Art, den Kindern die Krippe Jesu
+vorzustellen, allerley spöttische Anmerkungen und konnte nicht finden,
+wozu dergleichen dienen sollte.
+
+»Wozu? sprach der Förster. Schauen Sie da einmal zum Fenster hinaus,
+junger Herr! Sehen Sie, tiefer Schnee deckt die Erde und die Bäume des
+Waldes krachen unter seiner Last. Man sieht keine Blume; nur hier an den
+gefrornen Fensterscheiben schimmern Blumen von Eis. An den Obstbäumen,
+die mein Dach umgeben, hängen keine Aepfel und Birnen mehr, und es ist
+kein grünes Blatt mehr daran zu sehen; alle Aeste und Zweiglein sind
+weiß angeduftet und ganz mit Reifen überzogen, und an dem Hausdache
+hängen lange Eiszapfen. Die armen Kinder hier sind in der Stube, gleich
+Gefangenen, eingesperrt und können kaum einen Tritt vor die Hausthüre
+thun. Sollte es denn nun so übel seyn, wenn liebende Aeltern ihren
+Kindern zur rauhen Winterszeit in der wärmenden Stube gleichsam einen
+Frühling erschaffen? Wirklich ist diese Frühlingslandschaft im Kleinen
+mit den grünen Wäldern, blumigen Wiesen, weidenden Schafen und deren
+Hirten fast die einzige Winterfreude der Kinder.«
+
+»Allein das ist noch das Wenigste! Die Hauptsache ist dies: Wir Christen
+freuen uns zur heiligen Weihnachtszeit, daß uns in Christus die
+Menschenfreundlichkeit Gottes in Menschengestalt erschienen ist. Und da
+möchten wir denn auch unsre Kinder, soviel sie es verstehen, an dieser
+Freude Theil nehmen lassen. Nun weiß ich zwar wohl, daß die größten
+Mahler diese heilige Geschichte in Gemälden darstellten, die seit
+Jahrhunderten die Bewunderung der Welt sind. Ich selbst habe, da ich
+noch auf Reisen war, jenes berühmte Gemälde der Krippe Jesu zu Dresden,
+die heilige Nacht genannt, mehrmal bewundert. Allein die Einwendungen,
+die Sie gegen meine, freylich sehr unvollkommene Darstellung der Krippe
+Jesu hier machen, ließen sich, den Kunstwerth abgerechnet, gegen jenes
+herrliche Gemälde auch machen, und sind deßhalb keiner Wiederlegung
+werth. Solche kostbare Gemälde sind übrigens nur für große Herren, und
+wären bey Kindern gar nicht angewendet. Denn ich wette darauf, meine
+Kinder würden ihre Krippe gegen jenes berühmte Gemälde zu Dresden sicher
+nicht vertauschen.«
+
+»Lassen Sie also, mein lieber Herr von Schilf, uns einfältige Leute hier
+im Walde immer bey der alten Sitte unserer Väter bleiben. Ich erinnere
+mich noch aus meinen eigenen Kinderjahren, daß die Krippe meine beste
+Kinderfreude -- und nicht ohne Segen für mich war. So möge sie denn auch
+meinen Kindern zur Freude und zum Segen gereichen.«
+
+
+
+
+                            Drittes Kapitel.
+
+                        Die edle Försterfamilie.
+
+
+Der Förster, der den armen Waisenknaben an Kindesstatt angenommen hatte,
+war ein sehr rechtschaffener, biederer Mann, und, wie er sich selbst
+ausdrückte, noch von altem Schrott und Korn. Er war sehr gottesfürchtig,
+gegen alle Menschen wohlwollend, und in dem Dienste seines Fürsten
+unermüdet und von unverbrüchlicher Treue. Der ehrliche Förster hielt
+sich streng an die frommen Sitten seiner Großältern, die er noch gekannt
+hatte, und seiner Aeltern, die ganz so wie die Großältern gesinnt waren.
+
+Am Morgen war es immer sein erstes Geschäft, mit Frau und Kindern das
+Morgengebeth gemeinschaftlich zu entrichten; eben so wurde auch der Tag
+mit dem Abendgebethe gemeinschaftlich beschlossen. »Wie sollten wir,
+sagte er, nicht jeden Tag mit dem Gedanken an Denjenigen anfangen und
+beschließen, der uns jeden Tag das Leben fristet, und uns Speis und
+Trank und alles Gute giebt? Es ist wohl auch, denke ich, selbst für
+Engel ein rührender Anblick, wenn Vater und Mutter in Mitte ihrer Kinder
+vor Gott knien, und alle, auch das Kleinste nicht ausgenommen, die Hände
+bethend und dankend zum Himmel erheben. Der Vater im Himmel kann nicht
+anders als segnend auf sie herabblicken.«
+
+Eben so andächtig und ehrerbiethig bethete der Förster mit allen den
+Seinigen vor und nach dem Tische. Eines Tages brachte er den jungen
+Herrn von Schilf von der Jagd mit nach Hause und lud ihn, da eben die
+Suppe aufgetragen wurde, zum Mittagessen ein. Der junge Herr setzte sich
+sogleich ohne Tischgebeth an den Tisch. Allein der Förster, der sich,
+wie er zu sagen pflegte, nie ein Blatt vor den Mund nahm, sagte sehr
+ernsthaft: »Pfui, junger Herr! So machen es meine Wildschweine draußen
+im Walde; die verschlucken die Eicheln, ohne aufzuschauen, woher sie
+kommen.« Der junge Herr wollte Einwendungen machen, und meynte, das
+Tischgebeth sey eben nicht so bedeutend. Allein der Förster sprach mit
+großem Nachdrucke: »Was uns zu bessern Menschen macht, ist von großer
+Bedeutung. Die Gottseligkeit ist zu allem nütze; von der
+Gottvergessenheit hingegen habe ich noch keine guten Früchte gesehen,
+wohl aber schon sehr viele schlimme. Bethen Sie mit uns, wie es einem
+Christen und vernünftigen Menschen geziemt, oder Sie sind mit mir das
+letzte Mal auf der Jagd gewesen. Mit einem Heiden möchte ich nichts
+weiter zu thun haben. Ich mag nicht einmal mit ihm an Einem Tische
+essen. Doch, setzte der Förster gelassener hinzu, ich weiß wohl, daß Sie
+über die Sache nie nachgedacht haben. Sie sahen etwa einige vornehme
+junge Herren nicht zu Tische bethen, und machten es ihnen ohne weitere
+Ueberlegung sogleich nach. Sie glaubten dadurch sich selbst ein
+vornehmes Ansehen zu geben. Allein, mein lieber junger Herr, obwohl Sie
+Schilf heißen, so müssen Sie deßhalb doch nicht dem Schilfe gleichen,
+das innen leer und ohne Mark ist und sich nach jedem Lüftchen dreht.«
+Der junge Herr stand wieder auf und bequemte sich mit zu bethen. Er that
+es aber nicht aus Andacht gegen Gott, sondern blos aus Liebe zur Jagd.
+
+Am fröhlichsten war der ehrliche Förster immer, wenn er sich in der
+Mitte seiner Familie befand. »Was soll ich die Freude auswärts suchen,
+sagte er, da ich sie zu Hause besser und wohlfeiler haben kann.« Er
+trank daher nach vollbrachtem Tagewerk seinen Krug Bier, und Sonntags
+sein Glas Wein daheim, führte mit seiner Hausfrau vertrauliche Gespräche
+oder erzählte den Kindern fröhliche und lehrreiche Geschichten. Wenn er
+besonders aufgeräumt war, nahm er seine Harfe zur Hand. »Diese gilt uns,
+sagte er, bey den langen Winterabenden in unserm rauhen Walde anstatt
+Konzert und Oper.« Er hatte in seiner Jugend zwar das Waldhornblasen
+angefangen; allein da der Arzt ihm es untersagte, so verlegte er sich,
+als ein großer Freund der Musik, auf die Harfe. Die Försterin wußte
+mehrere schöne Lieder, und der Förster begleitete sie mit seinem
+Harfenspiel. Auch die Kinder hatten bald einige ihrem Alter angemessene
+Liedchen gelernt, und sangen zusammen, gleich den Zeisigen im Walde.
+
+Die Kinder des Försters gingen nach Aeschenthal, dem nächsten
+Pfarrdorfe, in die Schule. Sobald die Weihnachtsfeyertage vorüber und
+die Wege durch den Wald wieder gangbar waren, mußten Christian und
+Katharine täglich dahin gehen. Anton ging mit tausend Freuden mit, und
+übertraf bald alle seine Mitschüler. Sein Fleiß und seine Talente waren
+ausnehmend. Wenn der Förster Abends von der Jagd nach Hause kam und in
+seinem Lehnstuhle nächst dem wärmenden Ofen saß, mußten ihm die Kinder
+erzählen, was sie in der Schule gelernt hatten, und ihm ihre Schriften
+vorweisen. Anton wußte immer am meisten zu erzählen; seine Schriften
+waren immer die schönsten, und in dem Lesen brachte er es bald zu einer
+großen Fertigkeit. Nach dem Abendessen mußten die Kinder abwechselnd
+vorlesen; allein alle im Hause hörten am liebsten dem Anton zu. »Er
+liest am natürlichsten, sagte die Försterin. Wenn man es nicht sähe, daß
+er ein Buch vor sich habe, so meynte man sicher, daß er die Geschichte
+nicht lese, sondern daß er sie einmal gehört habe, und sie uns nur so
+aus dem Kopfe erzähle.«
+
+Der fröhlichste Tag in der Woche war den Kindern immer der Sonntag. An
+diesem Tage ging der Förster nicht auf die Jagd und die Kinder konnten
+den ganzen Tag um ihn seyn. »Ich bringe, sprach er, die sechs Tage der
+Woche unausgesetzt und unverdrossen in herrschaftlichen Diensten zu;
+allein der Sonntag ist dem Dienste eines größern Herrn gewidmet. Auch
+ist mir und meinen Holzhauern nach sechs Arbeitstagen wohl ein Ruhetag
+zu gönnen.« Am Sonntage Morgens gingen Vater und Mutter in der
+lieblichen Sonntagsfrühe mit den Kindern nach Aeschenthal in die Kirche.
+Das war den Kindern, besonders im Frühlinge und im Sommer, eine große
+Freude. Der Weg führte bald über waldichte Berghöhen hin, bald durch
+schmale Wiesenthälchen, die mit buschigen Felsen und hohen Bäumen
+umgeben waren. »O wie schön ists doch im Walde, sprach dann wohl Anton;
+wie herrlich grünen die Bäume im Glanze der Morgensonne! Ja, am Sonntage
+kommt mir der Wald noch viel schöner vor, als sonst. Mir ists, als
+hätten alle Bäume ein freundlicheres Grün. Die Vögelein auf den
+belaubten Zweigen singen viel fröhlicher. Und außer ihnen schweigt
+alles! Man hört keine Holzaxt, kein Wagenrad und keinen Schuß; nur die
+Kirchenglocke ertönt in der Ferne. Es ist alles so still und ruhig, wie
+in der Kirche.«
+
+»So feyerlich, wie in einem Tempel, sagte der Förster. Auch der Wald ist
+ein Tempel des Herrn; Er, der Allmächtige, stellte diese Bäume wie
+Säulen umher, und fügte ihre Zweige zu einem grünen Gewölbe zusammen.
+Alles, von der ungeheuren bemoosten Eiche dort bis zu den kleinen
+Mayblümchen hier zu unsern Füßen, verkündet uns seine Allmacht und Güte.
+Ja die ganze Erde, so weit der blaue Himmel sich wölbt, ist ein Tempel
+seiner Herrlichkeit. Besonders am Sonntage sollen wir Ihn in diesem
+seinem Tempel anbethen und diese herrlichen Werke andächtig betrachten.
+In diesem prachtvollen Tempel, den Er selbst erbaute, können wir seine
+unermeßliche, unbegreifliche Größe und Herrlichkeit wahrnehmen; in
+unsern Kirchen aber, wiewohl sie von Menschenhänden erbaut sind, läßt Er
+seine Rathschlüsse und seinen heiligen Willen uns näher offenbaren. Auch
+deßhalb wurde der Sohn Gottes ein Mensch, lehrte uns Menschen und
+ordnete das Lehramt an. In hundert tausend Tempeln und Kirchen der
+ganzen Christenheit wird an dem heutigen Tage seine Lehre verkündet und
+von Millionen Menschen angehört. Merkt daher auch ihr, meine Kinder,
+heute in unsrer Kirche andächtig auf jedes Wort des Lehrers und bewahrt
+es in eurem Herzen.« Solche und ähnliche Gespräche führte er mit den
+Kindern auf dem Wege zur Kirche; auf dem Heimwege aber redete er mit
+ihnen von der Predigt, und sie wetteiferten, ihm zu erzählen, was sie
+daraus sich gemerkt hätten.
+
+Bey Tische war der Förster Sonntags immer besonders fröhlich. »Die
+Freude, sprach er, mit euch zu Mittag zu essen, wird mir unter der Woche
+selten zu Theil; da verzehre ich mein Mittagsmahl meistens gleich im
+Walde aus der Faust, und es schmeckt mir, Gott sey Dank, immer sehr gut.
+Aber am Sonntage schmeckt es mir doch am besten, nicht weil die Mutter
+da eine bessere Mahlzeit bereitet, sondern weil ich die Speisen in eurer
+Mitte genießen kann.« Er legte den Kindern mit dem herzlichsten
+Wohlwollen selbst vor. »Esset, Kinder, esset, sprach er, und Danket Gott
+für seine Gaben.« Nach Tische ging er mit den Kindern im Walde umher,
+lehrte sie die mancherley Bäume, Sträuche und Kräuter kennen, und pries
+ihre mannigfaltige Schönheit und Brauchbarkeit. »So, sprach er dann
+immer, hat Gott alles, auch das kleinste Kräutlein, schön gebildet und
+zu dem Nutzen des Menschen eingerichtet. Auch der Wald ist ein Buch, in
+dem ihr auf allen Blättern von der Weisheit und Güte Gottes lesen
+könnet.«
+
+Wenn im Frühlinge oder im Sommer der Abend schön war, so deckte die
+Försterin unter der großen Linde, nicht weit vom Försterhause, wo ein
+Tisch nebst einigen Bänken angebracht war. Nach dem Abendessen sangen
+sie noch einige schöne und rührende Abendlieder. Der Förster spielte
+dazu die Harfe, und die Vögel auf allen Bäumen des Waldes umher stimmten
+in den Gesang und das Harfenspiel mit ein.
+
+Anton fühlte sich unter diesen edlen Menschen, bey denen wahre
+Frömmigkeit, Eintracht und Liebe, Fleiß, Ordnung und Zufriedenheit
+wohnten, höchst glücklich. »Gott meynte es doch recht gut mit mir, sagte
+er öfter. Er hätte mich auf der ganzen Welt zu keinen bessern Menschen
+führen können.« Der gute Knabe war aber auch die lautere Dankbarkeit und
+Dienstfertigkeit gegen seine Pflegältern. Wenn der Förster Abends aus
+seinem Forstbezirke heimkam, eilte Anton sogleich, ihm den alten
+hechtgrauen Ueberrock mit grünen Aufschlägen, dessen sich der Förster
+als eines Schlafrockes bediente, und die Pantoffeln zu bringen. Wenn die
+Försterin in der Küche am Heerde stand und kochte, trug er ihr
+ungeheißen Holz zu oder lief, um ihr einige Schritte zu ersparen, in den
+Gemüsgarten am Hause und holte Schnittlauch, Petersilien oder was sie
+sonst eben von grünen Kräutern nöthig hatte. Mancher ihrer Wünsche ward,
+bevor sie ihn aussprach, schon erfüllt.
+
+Seinem guten Pflegvater erzeigte er aber noch ganz besonders gute
+Dienste. Der Förster verfertigte von allen ihm anvertrauten Waldungen
+Risse, und gab ihnen mit Farben ein schönes, gefälliges Ansehen. In der
+Ecke jedes Blattes war der Namen des Waldes mit großen Buchstaben
+geschrieben, und, nachdem es ein Wald war, mit einem Kranze von
+Tannenzweigen oder Eichenlaube eingefaßt. Anton brachte es bald so weit,
+daß er die größten Risse nett und genau nachzeichnen konnte. Die
+Verzierungen aber, die er dabey anzubringen wußte, waren von ihm selbst
+erfunden und so gut ausgeführt, daß der Förster darüber erstaunte. Anton
+zeichnete zum Beyspiele einen Eichbaum, an dem ein Schild mit dem Namen
+des Waldes lehnte, und seitwärts sah man ein Wildschwein, das nach
+Eicheln suchte. Oder der Name des Waldes stand in einen Felsen
+eingegraben, der mit Tannen gekrönt war, und unten am Felsen ruhte ein
+Hirsch mit zakigem Geweih. Ueberhaupt zeichnete und mahlte Anton in
+allen seinen freyen Stunden bald Landschaften, bald Thiere, und wo er
+nur ein Streifchen weißes Papier oder einen leeren Briefumschlag fand,
+zeichnete er einen Vogel, eine Blume, oder einen Baumzweig darauf. Er
+konnte keinen Augenblick müßig seyn. Der Förster und die Försterin
+liebten den guten Knaben wie ihr eigenes Kind, ja ihre eigenen Kinder
+wurden, von Antons Beyspiel aufgemuntert, noch viel dienstfertiger und
+thätiger, als sie es zuvor waren.
+
+
+
+
+                            Viertes Kapitel.
+
+                       Antons fernere Geschichte.
+
+
+Eines Tages schickte der Förster den Anton mit einem Paar Schnepfen in
+das benachbarte fürstliche Jagdschloß Felseck. Der Verwalter hatte eben
+einen Gast und wollte ihn damit bewirthen. Anton kam unterwegs an einem
+Wasserfall vorbey, der zwischen schwarzgrünen Tannen, weiß wie Schnee,
+von einem hohen Felsen herabstürzte. Nicht weit davon saß ein fremder
+Herr in einem dunkelblauen Kleide, der den Wasserfall abzeichnete. Anton
+ging hin, schaute über die Schulter des Fremden auf das Blatt, und
+konnte sich nicht enthalten, laut zu rufen: »O wie schön! Ja das heißt
+gemahlt!« Er bath um Erlaubniß, das schöne Gemälde näher besehen zu
+dürfen, und erhielt sie. »Mir ists, sagte er, indem er es betrachtete,
+als wäre das Blatt da ein Spiegel, in dem sich der Wasserfall, nebst
+Felsen und Bäumen, im Kleinen abspiegelte. Wie silberhell das Wasser aus
+dem gespaltenen Felsen hervorschießt und wie schön sich der weiße Schaum
+unten zwischen den bemoosten Steinen kräuselt! Wie frisch und grün das
+zarte Moos an diesem Steine da ist! Man meynt, man könne es wegrupfen.
+Wie keck diese rauhen Tannen emporstarren! Und da haben Sie überdieß
+noch einen Hirsch hergemahlt, der aus dem Bache trinkt. Wie leicht der
+auf den Füßen steht! Man sieht es ihm an, wie flüchtig er über Stock und
+Stein wegsetzen kann. Die Hirsche, die ich mahle, stehen so lahm da, als
+wollten sie alle Augenblicke umfallen. Ich weiß kein rechtes Leben in
+sie hinein zu bringen.«
+
+Der Mahler hatte an den ungeheuchelten Lobsprüchen des Knaben und noch
+mehr an dessen Gefühl für Kunst ein großes Wohlgefallen. Er sagte
+lächelnd: »Du bist also, wie ich merke, auch ein kleiner Mahler?« »Ach,
+sagte Anton, bisher meynte ich wohl gar, ich sey kein kleiner, sondern
+ein großer Mahler. Jetzt sehe ich aber wohl, daß ich gar keiner bin.«
+Der Mahler sagte: »Ich wünsche deine Mahlereyen doch zu sehen. Ich werde
+dich nächstens besuchen, und da mußt du mir sie zeigen. Wer sind deine
+Aeltern und wo bist du zu Hause?« »Ach, sprach Anton, ich bin ein armer
+Waisenknabe. Der Herr Förster Grünewald hat mich aber an Kindesstatt
+angenommen.« »Nun, sagte der Mahler, da bist du wohl mit ihm verwandt,
+ein Bruderssohn oder ein Schwestersohn?« »Nein, sagte Anton, ich kam
+ganz landfremd in sein Haus; er und seine Frau nahmen mich aber sogleich
+auf und hielten mich wie ihr eigenes Kind.« »Das ist viel, sehr viel,
+sagte der Mahler. Doch wie kam denn dieß?« Anton erzählte seine
+Geschichte ausführlich. Der Mahler hörte ihm aufmerksam zu und sagte am
+Ende: »Der Förster und seine Frau müssen sehr edle Menschen seyn. Grüße
+sie mir, und sage ihnen, morgen des Tages werde ich sie besuchen, um
+ihnen im Namen der Menschheit für die Liebe, die sie dir erweisen, zu
+danken.«
+
+Der Mahler hieß Riedinger und war vor einem Paar Tagen auf dem
+fürstlichen Jagdschlosse angekommen, um da einige alte Gemälde
+aufzufrischen. Er benützte diese Gelegenheit, eine und die andere
+Waldgegend, die ihm besonders gefiel, abzuzeichnen. Sogleich am Abende
+des folgenden Tages besuchte er den Förster. Beyde biedere Männer fanden
+bald, daß sie Eines Sinnes waren, und wurden Freunde. Der Mahler wollte
+nun Antons Zeichnungen sehen. Die Försterin lobte sie ausnehmend.
+»Glauben Sie mir, sagte sie, sie sind unvergleichlich.« Allein Anton
+stand erröthend an der Thüre und sagte: »Herr Riedinger, Sie werden
+sehen, daß sie ganz und gar nichts heißen.« Der Mahler ermunterte ihn
+aber, sie zu zeigen, und Anton brachte sie. Herr Riedinger betrachtete
+eine nach der andern sehr bedachtsam und lächelte einige Male. Wiewohl
+er vieles daran auszustellen hatte, so gefielen sie ihm dennoch sehr.
+»Wahrhaftig, sagte er, es steckt ein Mahler in dem Knaben. Herr
+Grünewald, überlassen Sie ihn mir. Sie sollen Freude an ihm erleben.«
+»Topp! sagte der Förster und schlug ein. Ich habe schon lange
+nachgesonnen, was der Knabe werden solle. Er ist nun bereits in dem
+vierzehnten Jahre und in der Schule zu Aeschenthal ist für ihn weiter
+nichts mehr zu lernen. Zu einem Jäger ist er zu zart und zu mitleidig.
+Er artet mehr seiner sanften Mutter nach, als seinem tapfern Vater. Wenn
+Sie also meynen, er gebe einen guten Mahler ab, so nehmen Sie ihn
+immerhin in die Lehre. Wie viel verlangen Sie Lehrgeld?« »Lehrgeld!
+sagte der Mahler. Davon kann keine Rede seyn. Sie gaben mir zuerst ein
+Beyspiel, wie man sich armer Waisen annehmen müsse. Eine edle That zieht
+immer andere nach sich, wie eine Kerze andere anzündet. Das ergiebt sich
+alles ganz natürlich. Lassen Sie es also gut seyn. Sobald ich mit meiner
+Arbeit auf dem Schlosse fertig bin, fährt Anton, wenn er anders Lust
+hat, mit mir in die Stadt, und ich werde keine Mühe sparen, ihn zu einem
+Künstler zu bilden.« Anton hüpfte fast vor Freude. Als indessen nach
+einigen Tagen der Mahler in einer Kutsche vor das Haus gefahren kam, ihn
+mitzunehmen, weinte der gute Knabe doch recht herzlich. Allein der
+Förster sprach: »Weine nicht, Anton. Es ist ja nur ein Sprung in die
+Stadt. Wir besuchen dich öfter, und auch du kannst uns an Sonn- und
+Feyertagen leicht besuchen. -- Ja, das bedinge ich mir noch aus, sprach
+er zu Herrn Riedinger, daß Anton uns manchmal besuchen, die
+Weihnachtsfeyertage aber allemal ganz bey uns zubringen dürfe. Sie
+müssen ihm das erlauben.« »O recht gern, sagte der Mahler, recht gern;
+und wenn Sie und die Frau Försterin nichts dagegen haben, so komme ich
+allemal mit.« Sie gaben sich darauf die Hand. Anton dankte seinen
+Pflegältern. Sie ermahnten ihn, seinen Lehrmeister, der so vieles aus
+lauter Güte für ihn thun wolle, als seinen Vater zu ehren. Unter den
+besten Segenswünschen seiner Pflegältern und Geschwister stieg Anton in
+die Kutsche und fuhr mit dem Mahler fort.
+
+Der treffliche Mahler hielt in allen Stücken Wort. Es war ihm eine
+Herzenslust, einen so fähigen Schüler zu unterrichten. Auch kam er mit
+ihm zu dem Förster öfter auf Besuch; ja manchmal blieben sie mehrere
+Tage, um in dem gebirgigen Walde schöne Gegenden abzuzeichnen. Der
+Meister konnte seinen Schüler jedesmal nicht genug loben. »Unter uns
+gesagt, sprach er zum Förster, er wird ein Künstler, dem ich das Wasser
+nicht biethen darf.«
+
+Nach einigen Jahren kam Herr Riedinger mit Anton, der nunmehr ein
+blühender Jüngling war, wieder einmal zu dem Förster in die
+Weihnachtsfeyertage. Herr Riedinger blieb nach dem Abendessen mit dem
+Förster und der Försterin etwas länger auf. Anton und die Kinder des
+Försters hatten sich längst zur Ruhe begeben. Der Förster und die
+Försterin merkten wohl, daß der Mahler etwas auf dem Herzen habe, und es
+ihnen sagen möchte. Endlich fing er an: »Was Anton bey mir lernen
+konnte, hat er gelernt. Er muß nun reisen; er muß Italien sehen.
+Allerdings wird das nicht wenig kosten; allein es lohnt sich der Mühe.
+Kein Kapital könnte besser angelegt werden. Ich stehe Ihnen dafür, es
+wird auch reichliche Zinsen tragen und seiner Zeit wieder ersetzt
+werden. Was eine solche Reise kostet, übersteigt freylich das Vermögen
+eines Privatmannes. Allein ich habe mir die Sache so ausgedacht: Es
+versteht sich, daß Anton nicht ganz auf fremde Kosten reise. Er muß
+selbst etwas verdienen. Indeß braucht er doch immer ansehnlichen
+Zuschuß; denn er muß auch für sich noch freye Zeit behalten, um in der
+Kunst weiter zu kommen. Was nun mich betrifft, so werde ich das Meinige
+redlich dazu beytragen. Ich habe mir es, von Ihrem Beyspiele ermuntert,
+nun einmal in den Kopf gesetzt, den Anton umsonst zu einem Mahler zu
+bilden. Seine Arbeiten, die er bisher lieferte, sind mir sehr gut
+bezahlt worden. Dieses Geld habe ich zurück gelegt, und werde es zu
+seiner Reise verwenden. Allein es reicht bey Weitem nicht zu. Wären Sie
+nun nicht geneigt, das noch Fehlende, das freylich eine nicht geringe
+Summe betragen kann, darauf zu legen? Ein gutes Werk, das man angefangen
+hat, muß man auch vollenden.« Er both dem Förster die Hand hin,
+erwartend, er werde einschlagen. Der Förster hatte an Antons
+Wohlverhalten und seinen Fortschritten in der Kunst hohe Freude. Er
+besaß ein ziemliches Vermögen. Er blickte seine Hausfrau an. Sie nickte.
+Der Förster schlug ein und sagte: »Nun wohl, wenn die Summe mein
+Vermögen nicht übersteigt, so will ich sie ausbezahlen.« Es wurde ein
+Ueberschlag gemacht, was die Reise kosten könnte, und einmüthig
+beschlossen, Anton sollte künftigen Frühling die Reise antreten.
+
+Der Mahler fuhr am nächsten Morgen mit Anton im Schlitten zurück in die
+Stadt. Der Förster und die Försterin machten aber den Winter über
+Anstalten zu Antons bevorstehender Reise. Der Förster kaufte Tuch ein,
+um seinen Pflegsohn hinreichend mit wohlanständiger Kleidung
+auszustatten. Auch suchte er seinen eigenen Reisekoffer hervor, und ließ
+ihn mit Rehfell neu überziehen. Die Försterin und ihre zwey Töchter
+nähten und strickten sehr emsig, den Anton reichlich mit Leinenzeug zu
+versehen. Zu Anfang des Frühlings mußte Anton noch einige Tage bey
+seinen Pflegältern zubringen. Sein Pflegvater gab ihm in dieser Zeit
+noch viele gute Ermahnungen und Klugheitslehren, und war gegen ihn ganz
+ungemein liebreich. Der gute Mann nahm sich selbst die Mühe, den Koffer
+zu packen. So oft ihm die Försterin ein neues Kleidungsstück hinreichte,
+wurde Anton aufs neue gerührt. »Ach wie vieles -- wie gar so vieles thun
+Sie an mir! sagte er. Meine eigenen Aeltern, wenn sie noch lebten,
+könnten nicht mehr für mich thun!« Der Koffer wurde an einen berühmten
+Mahler, dem der Herr Riedinger den Anton empfohlen hatte, voraus
+geschickt. Denn Anton wollte die ganze Reise zu Fuß machen. Christian,
+Antons Herzensfreund, hatte aber noch für ein kleines Felleisen gesorgt,
+in dem Anton das Nothwendigste zum täglichen Gebrauche mitnehmen konnte.
+
+Endlich kam der Abschiedstag; Anton wollte nach Tische zu Herrn Mahler
+Riedinger in die Stadt gehen, und von da aus dann weiter reisen. Die
+Försterin bereitete ein Abschiedsmahl, und alle speisten noch einmal mit
+einander zu Mittag. Es war ein freundliches, rührendes Familienfest. Der
+Förster blickte in dem kleinen Kreise umher. Es herrschte eine
+wehmüthige Stille. »Nicht doch, meine Söhne und Töchter, sprach er, seyd
+nicht so traurig; und auch du, gute Mutter, trockne diese Thräne da ab.
+Es ist nun einmal so! Die Söhne, zumal wenn sie bereits erwachsen sind,
+müssen hinaus in die Welt; und auch ihr, meine Töchter, seyd bald in dem
+Alter, wo ihr vielleicht das väterliche Haus verlassen werdet. Doch,
+wenn uns auch Berg und Thal dem Leibe nach trennen, im Geiste bleiben
+wir immer vereinigt. Und so traurig der Abschied immer seyn mag, das
+Wiedersehen, das uns hier oder dort nie ausbleibt, ist dann desto
+freudiger!« Der edle Mann wußte durch fröhliche Gespräche alle wieder zu
+erheitern. Er ließ eine Flasche guten Wein bringen, von dem er sonst nur
+an Festtagen trank. Er schenkte der Mutter und den beyden Töchtern,
+obwohl alle drey sich weigerten, davon ein. »Den Traurigen gieb Wein!«
+sagte er lächelnd. Anton und Christian bothen ihre Gläser her, ohne sich
+lange nöthigen zu lassen. Am Ende der Mahlzeit nahm der Förster sein
+Glas und sagte: »Nun, Anton, stoß an -- auf eine glückliche Wanderschaft
+und ein fröhliches Wiedersehen!« Das gebe Gott, sagte die Försterin,
+stieß an und trank ein klein wenig. Christian, Katharine und Luise
+stießen auch mit an. Allen standen die Thränen in den Augen. Anton war
+am gerührtesten. Er konnte die Thränen nicht mehr zurück halten und
+sagte: »O meine liebsten Aeltern, wie vielen Dank bin ich Ihnen
+schuldig! Was wäre ich ohne Sie! Ach, ewig kann ich es Ihnen nicht
+vergelten, was Sie an mir gethan haben. Gott wolle Ihr Vergelter seyn!
+Er wolle mich einst in den Stand setzen, für das unaussprechlich viele
+Gute, das Sie an mir thaten, Ihnen und meinen lieben Geschwistern meinen
+Dank durch die That zu bezeugen.«
+
+»Ja, lieber Anton, sagte der Förster, ich kann es dir nicht verhehlen,
+wir thun viel an dir; und wenn ich deine Geschwister hier so ansehe --
+so möchte ich fast sagen, zu viel. Denn was mich und meine geliebte
+Hausfrau betrifft, so brauchen wir wohl wenig mehr. Unsere Haare sind
+bereits grau. So lange wir noch leben, haben wir wohl noch Brod. Allein,
+mein lieber Anton, wenn eines oder das andere deiner Geschwister einmal
+in Noth kommen sollte, so vergiß nicht, wie wir dir aus der Noth
+geholfen haben, und laß sie nicht in der Noth stecken. Gieb mir die Hand
+darauf, Anton! Nicht wahr, du verläßt deine Geschwister nicht?« »O
+lieber Vater, rief Anton, indem er dem Förster die Hand reichte, ich
+müßte ja der undankbarste Mensch von der Welt seyn, wenn ich Ihrer
+Wohlthaten je vergessen könnte. O gewiß -- Ihre Liebe ist mir ewig
+unvergeßlich. Meine größte Glückseligkeit auf der Welt soll es seyn,
+Ihnen, lieber Vater, meiner besten Pflegmutter oder meinen lieben
+Geschwistern Gutes erweisen zu können.«
+
+»Ich glaube dir, Anton, sagte der Förster; doch -- nun ist es Zeit, daß
+wir scheiden.« Er stand auf und sprach: »Knie nieder, lieber Sohn, damit
+ich dir noch den väterlichen Segen gebe.« Anton kniete nieder. Der
+Förster erhob seine Augen zum Himmel; es war etwas Ehrwürdiges und
+Feyerliches in seinem Angesichte und seiner Gestalt. Er segnete den
+Jüngling und sprach: »Gott begleite dich auf allen deinen Wegen, bewahre
+dich vor Sünde, und führe dich gut und unverdorben wieder in unsere Arme
+zurück.« Die Mutter und die Kinder standen alle mit gefalteten Händen
+und weinenden Augen andächtig umher, und sagten mit gerührtem Herzen:
+»Amen!« Der Förster hob den Anton auf, schloß ihn in die Arme und sagte:
+»Nun -- zieh hin und Gott sey mit dir! Habe Ihn stets vor Augen -- und
+vergiß nicht, daß sein allsehendes Auge dich überall sehe. Halte dich
+für zu gut, etwas Böses zu thun. Die Güter und Lüste dieser Erde sind es
+nicht werth, daß wir ihrethalben unser Gewissen beschweren. Gedenke, daß
+wir nicht für diese kurze Zeit, die wir auf Erden zu leben haben,
+geschaffen sind und daß eine Ewigkeit sey. Meide nicht nur das Böse,
+sondern auch jede Gelegenheit, Böses zu thun. Besonders fliehe solche
+Menschen, die über den frommen Glauben unserer Vorältern spotten und
+sich über reine Sitten lustig machen. Noch einmal -- lebe wohl und Gott
+sey mit dir.«
+
+Die Försterin sagte mit Augen voll Thränen: »Anton! Sieh diese meine
+rothgeweinten Augen, diese meine nassen Wangen! Um dieser Thränen willen
+bleibe Gott ergeben, gut und rechtschaffen. Gedenke dieser Thränen, wenn
+du in Versuchung kommest, Böses zu thun. Bisher hast du uns nur Freude
+gemacht; betrübe uns nie. So herzlich ich jetzt weine, so fühle ich
+dabey doch vielen Trost! Aber wenn wir je etwas Unrechtes von dir hören
+sollten, dann würden ich, und wir alle, die bittersten Thränen weinen.
+Vergiß unserer treuherzigen, väterlichen und mütterlichen Ermahnungen --
+und der letzten Ermahnung deiner seligen Mutter -- in deinem Leben
+nicht, und lebe wohl.«
+
+Die ganze Familie begleitete den tief gerührten, traurigen Jüngling noch
+eine weite Strecke Weges, fast bis zu Ende des Waldes. Endlich sagten
+sie ihm alle noch einmal Lebewohl! Anton ging -- sie aber blieben
+stehen. Er sah noch sehr oft um, und winkte ihnen mit dem Hute. Der
+Förster und Christian winkten ihm auch mit ihren Hüten, und die
+Försterin und die zwey Töchter mit ihren weißen Tüchern, bis er endlich
+mit seinem Wanderstab in der Hand und seinem Felleisen auf dem Rücken
+hinter einem waldichten Hügel verschwand.
+
+
+
+
+                            Fünftes Kapitel.
+
+                        Ein Weihnachtsgeschenk.
+
+
+Der heilige Weihnachtsabend war, seit Antons Abreise bereits das dritte
+Mal, wieder angebrochen. Der Förster kam heute mit seinem Sohne
+Christian früher aus dem Walde nach Hause. Es war sehr kalt. Der
+Abendhimmel strahlte glühendroth durch die Fenster in die Stube. Die
+runden Scheiben fingen schon an zu gefrieren und schimmerten in dem
+röthlichen Abendschein wie Edelsteine. Der Förster setzte sich in seinen
+Lehnsessel neben dem großen Ofen. Er legte mehr Holz zu; denn der Ofen
+war so eingerichtet, daß man ihn auch in der Stube öffnen konnte. Die
+Flamme loderte bald hoch auf, verbreitete einen wallenden Schimmer durch
+die Stube, spiegelte sich in den Fenstern und vermehrte das Funkeln der
+gefrornen Fensterscheiben.
+
+Jetzt kam die Försterin in die Stube. »Ist kein Brief von Anton da?«
+fragte der Förster. »Nein!« sagte sie mit betrübtem Angesichte.
+»Wunderlich! sprach der Förster und schüttelte den Kopf. Auf den
+Weihnachtsabend war sonst allemal richtig ein Brief von ihm da. Er
+schrieb immer sehr ausführlich und seine Briefe waren mir immer die
+angenehmste Weihnachtsfreude. Was treibt der Junge, daß er nicht
+schreibt?«
+
+Kaum hatte der Förster dieses gesagt, so trat ein Bothe mit
+weißangeduftetem Haare in die Stube. Er hatte einen Brief in der Hand
+und eine neue Kiste von Tannenholz auf dem Rücken, die zwar nur ganz
+flach, aber ziemlich breit und so hoch war, daß der Mann sich bücken
+mußte, um in die Stube zu kommen. »In dem Kistchen wird wohl ein Spiegel
+seyn!« sagte Katharine. Der Bothe überreichte dem Förster den Brief und
+lud die Kiste ab. »Der Brief ist von dem Herrn Mahler Riedinger, sagte
+der Förster. Wie kommt das? Nun glaube ich bald, daß dem armen Anton ein
+Unglück begegnete.« Er riß den Brief eilig auf, und durchlief ihn am
+Glanze des Feuers, das aus dem Ofen strahlte, mit begierigen Blicken.
+»Denkt nur, rief er freudig, Anton schickt uns bis aus Rom ein Gemälde
+zum Weihnachtsgeschenk. Er hat es, zusammengerollt, an Herrn Riedinger
+übermacht, und ihn ersucht, es in eine reiche goldene Rahme fassen zu
+lassen, und dafür zu sorgen, daß wir es auf den heiligen Abend sicher
+bekämen. Das Gemälde sey ein wahres Meisterstück, schreibt Herr
+Riedinger. Der Anton ist doch ein trefflicher Junge; ich möchte ihn
+sogleich umarmen.«
+
+»Katharine! rief er jetzt, bring doch dem ehrlichen Bothen, bis das
+Essen kommt, einstweilen ein Glas Wein. Das wird ihm gut thun; denn es
+ist draußen wirklich grimmig kalt.« Der Bothe nahm den Wein mit Dank an;
+verbath sich aber das Abendessen. Er habe, sagte er, zu Aeschenthal
+Anverwandte, und wolle bey diesen den Weihnachtsabend und den heiligen
+Tag zubringen. »Auch gut!« sprach der Förster, hieß den Bothen
+austrinken, beschenkte ihn reichlich und entließ ihn.
+
+»Nun, sprach der Förster, sitzt alle um mich her! Da ist in des Herrn
+Riedingers Brief auch noch ein Brief von Anton eingeschlossen; den will
+ich euch vorlesen.« Luise sagte: »Ich will nur noch zuvor ein
+Kerzenlicht holen.« »Wohl, sprach der Förster; ich kann dann den Brief
+mit mehr Bequemlichkeit lesen. Aber eile!« Luise brachte die brennende
+Kerze sogleich auf einem glänzenden Leuchter von Messing. Alle saßen
+bereits begierig im Kreise umher. Der Förster las:
+
+»Liebste, beste Aeltern und Geschwister! Sie erhalten hier ein
+Weihnachtsgeschenk, ein Gemälde, das ich mit vielem Fleiße gemahlt habe.
+Es stellt den neugebornen Heiland in der Krippe vor. Mehrere Künstler
+versicherten mich, das Bild sey mir sehr gut gelungen. Ich wünsche, daß
+es Ihnen nur halb so viel Freude machen möchte, als mir die Vorstellung
+des Kindes Jesu in der Krippe machte, da ich das erste Mal in Ihr Haus
+trat. Gewiß würden Sie dann keine geringe Freude daran haben.«
+
+»Ach, daß ich doch mit dem Bilde selbst zu Ihnen reisen, und es Ihnen
+überreichen könnte! Es ist zwar dahier ein herrliches Land! Jetzt, im
+Monate November, da ich dies schreibe, ist es bey Ihnen wohl schon
+längst Winter, und Ihr Dach und die Tannen und Eichen umher seufzen
+unter der Last des Schnees. Aber hier prangen die Zitronen- und
+Pomeranzenbäume noch mit silberhellen Blüthen und goldenen Früchten.
+Dennoch sehne ich mich unter all diesen Herrlichkeiten nach Ihrem
+ländlichen Kaminfeuer zurück, an dem ich die seligsten Stunden meines
+Lebens zugebracht habe.«
+
+»Ihrer Güte habe ich es zu danken, daß ich unter dem milden Himmel
+Italiens lebe, daß ich, wenn ich je diesen Namen verdiene, ein Künstler
+bin. Jene gemüthliche Vorstellung der Krippe Jesu für Kinder, so
+unvollkommen sie auch seyn mochte, weckte mein Talent zuerst. Immer
+steht sie mir noch vor Augen, und was ich auch, allerdings ohne
+Vergleich Herrlicheres, von Kunstwerken sehe, so werde ich doch nicht
+so, wie damals, davon entzückt. Ach, die seligen Jahre der Kindheit
+gehen doch über alles! Da erblicken wir alles umher wie verklärt vom
+goldenen Glanze der Morgenröthe. Schade, daß sie so schnell vorüber
+sind!«
+
+»Jetzt, in diesem Augenblicke, da Sie diesen Brief lesen und meine
+Mahlerey betrachten, bin ich im Geiste unter Ihnen zugegen. Ich erinnere
+mich mit gerührtem Herzen, wie ich halb erstarrt unter Ihr ländliches
+Dach kam, wie mich die gute Mutter mit warmen Speisen erquickte, wie Sie
+mich zu Ihrem Kinde aufnahmen, wie Christian, Katharine und Luise ihre
+Weihnachtsgeschenke so freudig mit mir theilten. O liebster Vater! ich
+küsse dankbar Ihre und meiner Pflegmutter ehrwürdige Hände. Ich umarme
+alle meine Geschwister. Ich freue mich jetzt schon im Voraus, Ihnen nach
+einigen Jährchen nicht blos im Geiste und aus weiter Ferne, sondern von
+Angesicht zu Angesicht sagen zu können, wie von ganzem Herzen ich sey --
+Ihr dankbarer, Sie innigstliebender Anton. Rom, den 15. November 1756.«
+
+»Das ist ein Brief, sagte der Förster und wischte sich die Augen; was
+wir auch an den Jungen gewendet haben, es ist alles noch zu wenig. Ich
+setzte zwar immer keine kleinen Hoffnungen auf ihn; allein er übertrifft
+sie alle bey weitem. Niemals hätte ich geglaubt, eine solche Freude an
+ihm zu erleben. Doch, sagte er jetzt lächelnd, ich denke, das Nachtessen
+wartet auf uns. Nach Tische wollen wir das Gemälde besehen.« »O nein!
+riefen alle einmüthig, jetzt gleich!« »Das geht nun über das Essen!«
+fügte Luise noch bey; »ich will nur geschwind noch eine Kerze holen,
+damit wir das Gemälde besser betrachten können.«
+
+Christian brachte Stemmeisen und Hammer, und öffnete die Kiste. »O wie
+schön! Wie lieblich! riefen alle. Welche himmlische Gestalten! Welche
+unvergleichlichen Farben!« Der Förster stellte das Gemälde auf ein
+Wandtischchen und die zwey hellleuchtenden Wachskerzen darneben. Aller
+Augen waren auf das schöne Bild gerichtet. Die Försterin faltete
+andächtig die Hände und sagte: »Wahrhaftig, man kann nichts Schöneres
+sehen! Mir wird es, als wäre ich wirklich bey der Krippe Jesu zugegen!
+Wie freundlich, wie holdselig das göttliche Kind uns anblickt, als
+wollte es bey seinem Eintritte in die Welt uns alle willkommen heißen!
+Wie Maria, an der Krippe kniend, so zärtlich und liebreich auf das Kind
+niederblickt, es mit einem Arme umfaßt, die andere Hand auf ihr
+tiefgerührtes Herz legt, und über dem holden Kinde aller Dürftigkeit des
+armen Stalles vergißt! Wie ehrwürdig Joseph da steht und wie fromm er
+mit gefalteten Händen zum Himmel aufschaut! Wie den Hirten die
+Redlichkeit aus den Augen sieht; wie ehrerbiethig und andächtig sie auf
+die Knie gesunken sind! Und die Engel oben, wie himmlisch schön! Wie
+leicht und schwebend! Und welch ein heller Glanz das Kind umgiebt, alles
+umher erleuchtet, und selbst den Schimmer der Engel überglänzt.
+Wahrhaftig, wer sich da der Geburt des Erlösers nicht freuen und mit den
+Engeln Gott loben und preisen wollte, der müßte ein Herz von Stein
+haben.«
+
+Der Förster hatte das Bild bisher mit unverwandten Augen stillschweigend
+betrachtet, ohne ein Wort zu sagen. Endlich sprach er, wie aus einem
+Traume erwachend: »Ja, du hast Recht! Wenn wir diese heilige Geschichte,
+so schön gemahlt und in eine Rahme gefaßt, vor Augen haben, so macht sie
+einen neuen, ganz eigenen Eindruck auf unser Herz. Ich will es einmal
+versuchen, ob ich es euch sagen kann, was ich alles darin finde und wie
+es mir um das Herz ist.« Er schob seinen Lehnsessel herbey, setzte sich
+in einer kleinen Entfernung von dem Bilde, in der es sich am besten
+ausnahm, und sprach dann:
+
+»Wir wollen, meine lieben Kinder, unsre Augen zuerst auf das göttliche
+Kind in der Krippe richten! Wir wollen aber jetzt auf einige Augenblicke
+seiner göttlichen Abkunft noch nicht gedenken; wir wollen es zuerst nur
+als ein Menschenkind betrachten. Schwach und hülflos, in arme Windeln
+eingewickelt, liegt es auf ein wenig Heu und Stroh. Aber die liebvolle
+Mutter begrüßt es mit freundlichem Lächeln und voll der zärtlichsten
+Sorgfalt, es wohl zu verpflegen; und der treue Nährvater steht
+theilnehmend dabey, bereit mit seinem stärkern Arm Mutter und Kind zu
+schützen, mit seiner arbeitsamen Hand beyde zu ernähren. Ein treuer
+Vater, eine liebvolle Mutter und ein Kind, das diese treue Liebe, sobald
+es zur Besinnung kommt, dankbar erwiedert, ist der schönste Anblick auf
+Erden, über den sich Engel erfreuen müssen. Dieses liebliche Drey --
+Vater, Mutter und Kind -- hat Gott so zusammen gefügt.«
+
+»O meine Kinder, denkt daher bey diesem Kinde in der Krippe: Als ein
+schwaches Kind bin auch ich einst so dagelegen, wo man mich hinlegte.
+Ich hätte verschmachten müssen, wenn meine Aeltern sich meiner nicht
+liebreich angenommen hätten. Allein mit Freude und Jubel wurde der
+kleine fremde Gast aufgenommen, und alles war schon zu seiner Ankunft
+bereitet. Meine Mutter hüllte mich in meine erste Bekleidung, die
+Windeln, die sie wohl selbst gesponnen, gebleicht und genäht hatte. All
+ihr Sinnen und Trachten Tag und Nacht ging nur darauf, daß mir nichts
+abgehen möge. Sorgsam wachte sie an meiner Wiege, wenn ich schlief;
+manche Nacht brachte sie schlaflos zu, aus zärtlicher Liebe zu mir! Der
+treue Vater theilte ihre Sorge und arbeitete für beyde. So denket und
+danket Gott, daß Er euch gute Aeltern schenkte! Denn Er ist es, der aus
+Liebe zu euch etwas von seiner unaussprechlichen Liebe in das Herz eurer
+Mutter pflanzte, und eurem Vater von seinem treuen Vatersinne mittheilte
+und ihm das Vaterherz gab. Seyd aber auch nicht undankbar gegen eure
+Aeltern. Ein Sohn, eine Tochter, die es vergessen könnten, was die
+Mutter mit ihnen ausstand, was der Vater für sie that, sie zu ernähren,
+zu kleiden, zu erziehen, wären ohne alles menschliche Gefühl.«
+
+»Laßt uns nun, meine Kinder, nachdem wir die heilige Familie betrachtet,
+zu den heiligen Engeln, die dort oben schweben, hinaufblicken -- und
+einen Blick auf die Thiere des Stalles werfen. Da wird uns die Würde und
+die Bestimmung des Menschen klar. -- Schaut erst noch einmal der
+heiligen Jungfrau in das milde Angesicht voll himmlischer Unschuld und
+unaussprechlicher mütterlicher Zärtlichkeit! Betrachtet die aufrechte
+Gestalt des ehrwürdigen Josephs, wie er so voll Geist und Andacht die
+Augen zum Himmel erhebt! Sehet das holde Kind an, dessen Angesicht so
+lieblich lächelt, dessen Augen wie Sterne leuchten! Und nun schauet auf
+die rauhen haarigen Thierköpfe -- des Ochsen und des Esels hin. Wie dumm
+und vernunftlos sie darein sehen! Wie das Maul hervorsteht, und uns zu
+erkennen giebt, daß sie nur auf Futter bedacht sind und von nichts
+Höherem und Besserem wissen. Sie sind nicht einmal eines freundlichen
+Lächelns fähig! O, wem erscheint bey dieser Vergleichung der Mensch
+nicht als ein höheres Wesen? Wahrhaftig, er gehört einer höhern Reihe
+von Geschöpfen an. Der roheste Mensch hielte sich ja für beschimpft,
+wenn man zu ihm sagte: Du bist um nichts besser, als der Ochs, der
+deinen Pflug zieht, als der Esel, der deine Säcke zur Mühle trägt und
+dann verfault. Nein, der Mensch gleicht vielmehr den heiligen Engeln
+Gottes, die ihren Schöpfer erkennen, sich Seiner freuen und Ihm
+lobsingen. Der Mensch ist das einzige Geschöpf auf Erden, der dieß auch
+kann. Sey es, daß er einige Aehnlichkeit mit den Thieren hat; er ist
+doch den Engeln des Himmels näher verwandt. Sey es, daß er weinend und
+wimmernd zur Welt kommt, daß er vieles ausstehen, vieles leiden muß, bis
+er in seiner vollen Blüthe dasteht, daß er dann nach kurzer Zeit wieder
+gleich einer Blume dahinwelkt, gleich den Thieren dahin modert -- nur
+seine Erdengestalt zerfällt zu Staub. Es ist ein unsterblicher Geist in
+ihm; er ist ein Engel in schwaches Fleisch und Blut verhüllt. Sobald
+diese Hülle abfällt, ist der Engel vollendet -- wenn anders der Mensch
+seine Bestimmung auf Erden erfüllt und dem Willen des Schöpfers gemäß
+gelebt hat.«
+
+»Sehr gut hat der Mahler, außer den größern Thieren noch ein Lamm und
+ein Körblein voll Früchte angebracht, die man als ein Geschenk für das
+neugeborne Kind am Fuße der Krippe erblickt. Dem Menschen sind alle
+übrigen Geschöpfe der Erde unterworfen. Er bezähmt die stärksten Thiere
+und sie müssen ihm dienen; ihm giebt das Schaf Milch und Wolle; ihm
+bringt die Erde ihre schönsten Früchte hervor. Nur ein weniges hat Gott
+den Menschen den Engeln nachgesetzt, hat ihn mit Ehre und Hoheit
+gekrönt, hat ihn zum Herrn seiner Werke gemacht und alles ihm zu Füßen
+gelegt.«
+
+»Auch der Ort, an dem wir dieses Kind und seine Aeltern erblicken, die
+arme Krippe und der dürftige Stall, sind nicht ohne Bedeutung. Der
+Mensch bedarf keines Palastes, um hier auf Erden seine Bestimmung zu
+erreichen. Er kann in der elendesten Strohhütte zufrieden leben und
+selig sterben. Wir erblicken in dem Stalle nur Armuth und Mangel. Allein
+um wahrhaft glücklich, aller wahren Ehre würdig und von ächtem
+Menschenadel zu seyn, braucht der Mensch weder Sammet noch Seide, weder
+Gold noch Silber. Gerade im Wichtigsten hat Gott keinen Unterschied
+unter den Menschen gemacht. Ein armer Stall beherbergt hier die
+heiligsten, die seligsten, die ehrwürdigsten Menschen, die je auf Erden
+gelebt haben.«
+
+»Doch -- meine Kinder, was ich euch bisher gesagt habe, ist für uns wohl
+sehr erfreulich und tröstlich. Allein es gilt nur von dem
+Menschlichschönen dieser Geschichte. Die göttliche Abkunft und die hohe
+Bestimmung dieses göttlichen Kindes ist erst das Allerwichtigste. Denn
+Jesus Christus, der menschgewordene Sohn des Allerhöchsten, ist in diese
+Welt gekommen, die Menschen, die von Gott und ihrer ursprünglichen Würde
+abgefallen und deßhalb verloren waren, zu retten. In Ihm erschien uns
+die Menschenfreundlichkeit Gottes sichtbar; in Ihm erblicken wir Gott in
+Menschengestalt. Er ward zwar in tiefster Armuth geboren, lag als ein
+Kind in einer Krippe, hatte in dieser Welt nicht so viel Eigenes, wo er
+nur sein Haupt hinlegen konnte, und starb gleich einem Uebelthäter am
+Kreuze. Allein ohne alle irdische Hülfsmittel, ohne Reichthümer und
+bewaffnete Macht, hat Er durch seine göttliche Weisheit, Liebe und
+Allmacht die Gestalt der Erde verändert, das Menschengeschlecht
+erleuchtet, veredelt, dem Verderben entrissen -- und so seine göttliche
+Abkunft bewährt. Darauf wird in diesem Gemälde, so wie in der
+Geschichte, sehr schön gedeutet.
+
+Seht, ringsumher ist es Nacht; tiefes Dunkel deckt die nächtliche
+Gegend; nur das Licht, das von dem göttlichen Kinde ausgeht, erhellt
+alles mit seinem Glanze. So bedeckten bey der Geburt Jesu die
+Finsternisse der _Unwissenheit_ und des _Heidenthums_ die Erde; in Jesus
+Christus ist aber der Welt ein Licht aufgegangen, das jeden Menschen
+erleuchtet, der in die Welt kommt. Die Menschen waren in _Sünde_ und
+_Laster_ versunken, viele glichen an Rohheit -- den Thieren des Stalles;
+manche hatten sich durch Lasterhaftigkeit sogar unter das Vieh
+herabgewürdigt; allein durch Christus wurden alle, die wahrhaft an Ihn
+glaubten, zu besseren Menschen, zu Heiligen, zu Engeln in
+Menschengestalt neu umgeschaffen. So unwissend und sündig die Menschen
+waren, so _elend_ waren sie auch. Allein seht, wie selig sind schon die
+Menschen, die seine Krippe umgeben und sich seiner Geburt freuen! Maria,
+Joseph, die Hirten fühlen im Anblicke des neugebohrnen Erlösers sich
+über allen Erdenjammer erhoben. Er, der in die Welt gekommen, die
+Menschen von allem Elende zu erlösen, ihnen wahre Freude und den
+göttlichen Frieden vom Himmel zu bringen, machte schon bey seiner Geburt
+damit den Anfang. Die Worte des Engels erschallen noch immer an alle
+Menschen: »Ich verkünde euch große Freude; es ist euch ein Erlöser
+geboren, der da ist Christus, der Herr.«
+
+Zu Ihm steht jedem Menschen der Zutritt offen. Er offenbarte sich zuerst
+armen, einfältigen Landleuten -- den Hirten, auch seine Mutter ist arm,
+sein Nährvater ein Handwerker, der mit harter Arbeit sein Brod erwirbt.
+Schon bey der Krippe Jesu wird uns gezeigt, daß Reichthum, hoher Rang
+und Erdenweisheit vor Ihm nichts gelten. Er will nur Menschen um sich
+sammeln, die eines guten Willens sind, wie Maria, die heiligste
+Jungfrau, wie Joseph, der Gerechte, wie die Hirten, diese frommen Männer
+voll Gottesfurcht und Rechtschaffenheit. Doch weiset Er auch den größten
+Sünder nicht zurück, der seine Sünden bereut und sich ernstlich bessern
+will. Darauf deutet schon der Namen des göttlichen Kindes. Deßwegen
+verkündete der Engel Marien den göttlichen Befehl: »Ihm sollst du den
+Namen Jesus geben!« Deßhalb wiederholte er diesen Befehl dem Joseph:
+»Jesus, das heißt Erlöser, sollst du Ihn nennen, denn Er wird sein Volk
+von Sünden erlösen.« Das sündige Menschengeschlecht sollte sein Volk,
+ein heiliges Volk Gottes werden. Deßwegen sehen wir über der Krippe Jesu
+den offnen Himmel. Er wollte den Menschen den verschlossenen Himmel
+wieder öffnen, ein Himmelreich auf Erden gründen, und so Himmel und Erde
+wieder vereinigen. Darüber freuen sich die heiligen Engel Gottes, jubeln
+und frohlocken, preisen Gott in der Höhe und wünschen den Menschen Glück
+zu dem Heile, das Ihnen durch Christus bereitet ward.«
+
+Was uns bey der Krippe Jesu verkündet wird, das hat Jesus Christus
+erfüllt, so große Hindernisse Ihm auch der Unglaube und die
+Hartnäckigkeit der Menschen entgegen setzte; an so vielen seine Geburt
+und sein Tod verloren war. Er gründete ein Himmelreich auf Erden, und
+sein Werk bestand. Manche Welteroberer stifteten indessen Weltreiche;
+allein sie überlebten ihre Reiche nicht lange, oder sahen wohl noch
+lebend sie in Trümmer zerfallen. Das Reich Jesu allein -- das wahre
+Christenthum -- breitete sich immer weiter aus und bestand bis auf diese
+Stunde. Ganze Völker kamen zum Glauben an Ihn und Könige zierten ihre
+Kronen mit seinem Kreuze. Die alten heidnischen Gräuel, Menschenopfer
+und dergleichen, verschwanden aus den christlichen Ländern der Erde.
+Eine Menge von Tempeln und Kirchen erhoben sich, in denen der wahre Gott
+angebethet und göttliche Wahrheit gelehrt wird. Unzählige Schulen,
+Armenanstalten, Krankenhäuser kamen durch die christliche Liebe zu
+Stande. Wie viele Kinder, Arme und Kranke müßten ohne diese milden
+Stiftungen in Unwissenheit, Lasterhaftigkeit und Elend umkommen!
+Millionen von Menschen haben im Glauben an Christus Beruhigung über
+begangene Sünden gefunden, und sind durch Ihn edle Menschen geworden.
+Und noch jetzt, so sehr auch der Unglaube und das Verderben über Hand
+nehmen, schlagen Ihm unzählige Herzen und finden in Ihm Trost in Noth
+und Tod. Noch immer wird das Evangelium, die Freudenbothschaft von Ihm,
+den Heiden verkündet, und wilde Völker bekehren sich zum Glauben an Ihn,
+freuen sich der himmlischen Wahrheit und nehmen sanftere Sitten an. Der
+Geburtstag Jesu ist daher der wichtigste Tag in der Weltgeschichte, und
+mit Recht fingen die weisen Alten von diesem Tage eine neue Zeitrechnung
+an. Jede Jahrszahl soll uns daran erinnern, der Geburtstag Jesu sey der
+Geburtstag des Lichtes und Heiles für alle Menschen, die Ihm Augen und
+Herzen öffnen wollen -- der Geburtstag des wahren Menschenglückes, der
+Erleuchtung und Veredlung des Menschengeschlechtes. Laßt uns denn, meine
+Kinder, an diesem Abende und am morgigen Tage dem Erlöser aufs neue
+huldigen und in den Lobgesang der Engel mit einstimmen.«
+
+So sprach der Förster; die Försterin sagte gerührt: »Ja, Kinder, das
+wollen wir! Das schöne Gemälde, das Anton uns schickte, ist das schönste
+Weihnachtsgeschenk, das Anton oder irgend ein Mensch -- ja wohl ein
+Fürst! -- uns hätte machen können. Die Andacht, mit der Ihr die frommen
+Bemerkungen eures Vaters angehört habt, ist die schönste
+Weihnachtsfeyer, mit der wir den heiligen Abend feyern können. Wir
+wollen das Heil, das uns Gott durch den neugebornen Heiland bereitete,
+dankbar annehmen. Dann ist der Geburtstag des Erlösers auch der
+Geburtstag unsers Heils.«
+
+
+
+
+                           Sechstes Kapitel.
+
+                 Widerwärtige Schicksale des Försters.
+
+
+Der treffliche Förster hatte mit den Seinigen seit Antons Abreise
+mehrere Jahre in Ruhe und Zufriedenheit verlebt. Seine Kinder waren
+erwachsen; der Sohn ein rüstiger junger Mann, die Töchter blühende
+Jungfrauen; alle sehr gut erzogen und von untadelicher Aufführung.
+Allmählig empfand der gute Vater aber die Beschwerden des herannahenden
+Alters. Er war darauf bedacht, seinen Dienst dem Sohne abzutreten. Der
+Fürst des Landes besuchte jährlich im Herbste auf einige Tage das
+fürstliche Jagdschloß Felseck; denn die Jagd war ihm bey seinen vielen
+Geschäften immer einige Erholung. Er war ein sehr leutseliger Herr;
+jeden seiner Unterthanen, auch den Geringsten, hörte er liebreich an und
+redete freundlich mit ihm. Als der Fürst wieder auf dem Jagdschlosse
+angekommen, und die Jagd in dem Walde des alten Försters besonders gut
+ausgefallen war, näherte sich ihm der Fürst, klopfte ihm sehr zufrieden
+auf die Schulter und sagte: »Nun wie gehts, mein lieber Förster?«
+
+»Eure Durchlaucht, sprach der Förster, diesen alten Schultern will die
+Last des Tages zu schwer werden; ich wünsche sie jüngern Schultern
+übertragen zu dürfen.« »Nun, sprach der Fürst, doch wohl Eurem Sohne,
+dem Christian dort? Er ist ein braver Jäger, und, was ich ohne Vergleich
+mehr schätze, ein sehr guter Forstmann. Die Waldungen sind, wie ich auf
+der Jagd gar wohl bemerkte, im besten Zustande. Verlaßt Euch darauf;
+kein Anderer bekommt den Dienst. Er mag ihn auch einstweilen versehen.
+Indeß ist mirs lieb, wenn Ihr noch eine Zeit die Oberaufsicht und den
+Förstertitel beybehaltet. Auch die besten jungen Leute werden leicht
+übermüthig und nachläßig, wenn ihr Rockkragen zu frühe mit goldenen
+Börtchen verbrämt wird. Es ist mein und Euer Vortheil, wenn Ihr noch
+eine Zeit Förster bleibt.«
+
+Der Förster bezeugte dem Fürsten für die gnädige Zusicherung seinen
+Dank, und sagte dann: »Es ist aber noch ein anderer Umstand dabey. Mein
+Sohn könnte sich eben jetzt gut verheirathen -- mit der Tochter meines
+Jugendfreundes, des längst verstorbenen Försters Busch. Das Mädchen hat
+erst kürzlich auch ihre Mutter verloren, und weiß nun nicht wohin. Sie
+ist arm -- aber sehr fromm, fleißig und die lautere Unschuld, Güte und
+Bescheidenheit.« »Nun wohl, sprach der Fürst; ich lobe es sehr, daß ein
+braver Mann bey seiner Wahl mehr auf Unschuld und Tugend, als Geld und
+Gut sehe. Ich gebe ihm die Erlaubniß zu heirathen mit Vergnügen -- und
+die Anwartschaft auf den Försterdienst dazu. Ich werde sogleich Befehl
+geben, damit das Dekret ausgefertigt werde.«
+
+Der Förstersohn, der voll banger Erwartung in einiger Entfernung stand,
+kam auf den Wink seines Vaters herbey, und dankte dem Fürsten. Die
+Heirath kam zu Stande. Mit der jungen sanften Frau kam neuer Segen in
+das Haus; Friede und Eintracht wohnten unter dem Dache des guten
+Försters. Dem alten Manne wurde noch die Freude, seine Enkel auf seinem
+Schooße zu sehen, und die alte Försterin wurde wie verjüngt, nun ihre
+kleinen Enkel pflegen und tragen zu können. Die Töchter des Hauses
+lebten mit der jungen Försterin wie mit einer Schwester. Alle waren sehr
+glücklich.
+
+Allein bald kam über dieses glückliche Haus eine große Widerwärtigkeit.
+Sie entspann sich aus einer alten Geschichte, die der alte Förster
+beynahe vergessen hatte. Jener junge Herr von Schilf, der ehemals mit
+dem Förster öfter auf die Jagd gegangen war, hatte bald darauf sich
+herausgenommen, allein und ohne Erlaubniß des Försters in den Wald zu
+gehen, und alles, was ihm zu Gesicht kam, ohne Erbarmen
+niederzuschießen. Der Förster traf ihn im Walde und sagte: »Das
+Wildschießen ist sehr strenge verbothen. Haben Sie, mein lieber junger
+Herr, Lust zur Jagd, so kommen Sie, wie bisher, zu mir. Ich nehme Sie
+dann gern mit mir, und weise Ihnen die besten Plätze an, wo Sie dann
+nach Herzenslust schießen können. Allein das darf ich nicht zugeben, daß
+Sie eigenmächtig in dem mir anvertrauten Forste schalten und walten.«
+Wer aber nach wie vor auf die Jagd ging, war der junge Herr. Der Förster
+traf ihn wieder, nahm ihm das Gewehr und sagte: »Gott weiß es, ich thu
+es ungern. Allein ich muß. Die Befehle sind streng; ich kann nicht
+anders. Wenn ich Sie nochmals treffe, muß ich weitere Anzeige machen,
+und dann -- geht es Ihnen nicht gut.« Der brave Förster ging überdieß
+noch zu dem alten Herrn von Schilf, und bath ihn, dem jungen Herrn das
+Jagen zu verbiethen. Der alte Herr ließ zwar sonst seinem Sohne alles
+hingehen. Allein dieses Mal ward er doch sehr aufgebracht; er fürchtete
+die fürstliche Ungnade. Er drohte seinem Sohne mit der Enterbung, wenn
+er noch ein einziges Mal auf die Jagd gehen würde; es sey denn, der
+Förster gehe mit ihm. Allein der junge Herr war es schon gewohnt, seinem
+Vater nicht zu gehorchen. Bald darauf hörte der Förster einen Schuß,
+eilte hin und traf den jungen Herrn bey einem erlegten Hirsch. Der
+Förster machte die Anzeige. Der alte Herr von Schilf reisete selbst zum
+Fürsten und flehte um Gnade. Der Fürst sagte: »Nach den Gesetzen sollte
+der junge Herr in das Zuchthaus wandern. Ich will ihn zwar begnadigen;
+allein läßt er sich noch einmal treffen, so schicke ich ihn sicher dahin
+-- und da begreifen Sie wohl, daß ich mir denn einmal keinen Rath oder
+andern Diener aus dem Zuchthause nehmen kann.« Die Sache wurde so
+beygelegt. Der junge Herr von Schilf faßte aber einen grimmigen Haß
+gegen den ehrlichen Förster, und glühte, wiewohl indeß viele Jahre
+verflossen waren, noch immer von Rache gegen ihn.
+
+Jetzt starb der Fürst sehr unerwartet; der Erbprinz war noch
+minderjährig und befand sich eben auf Reisen. Es wurde eine
+Vormundschaft angeordnet und in dem Lande ging manche Veränderung vor.
+Der junge Herr von Schilf, der sehr reich war und angesehene Verwandte
+hatte, wurde Oberförster. Mit großer Pracht zog er in das fürstliche
+Jagdschloß Felseck ein, von dem ihm ein Theil zur Wohnung angewiesen
+wurde. Er war nunmehr der Vorgesetzte des guten Försters, und quälte den
+alten Mann unsäglich. Des Tadelns war kein Ende. Der Förster konnte ihm
+nichts recht machen.
+
+Der Erbprinz hatte zwar nunmehr die Regierung angetreten. Allein der
+Oberförster von Schilf, der sehr abgeschliffen, gewandt und beredt war,
+wußte den obersten Forstmeister, der bey dem neuen Fürsten sehr viel
+galt, ganz für sich einzunehmen, und ward nun gegen den guten Förster
+noch übermüthiger und feindseliger, als zuvor. »Ihr taugt nicht mehr zum
+Dienste, sagte er einmal zu ihm; ich werde darauf antragen, einen
+brauchbareren Mann für den schönen Forst zu bekommen.« Der Förster
+sagte: »Herzlich gern lege ich mein Amt nieder. Ich hätte es schon
+längst gethan, wenn der hochselige Fürst es zugegeben hätte. Es ist also
+mein Sohn Förster.« »Das wäre! sagte Herr von Schilf höhnisch lächelnd.
+Da müßte ich auch etwas davon wissen.« Der Förster berief sich auf jenes
+fürstliche Dekret, dem zu Folge sein Sohn geheirathet hatte. »Pah, rief
+Herr von Schilf, ich kenne es wohl.« Er wußte es sehr künstlich
+auszulegen. »Es ist, sagte er, blos ein Versprechen auf Wohlverhalten;
+nichts weiter. Der Junge taugt aber nichts. Ich werde meinen Mann besser
+zu wählen wissen.«
+
+Der alte, graue Förster bemühte sich vergebens, eine Thräne zu verhehlen
+und sagte: »Seyn Sie nicht ungerecht, Herr Oberförster! Sie glaubten
+sich einmal von mir beleidigt. Deßhalb sollten Sie sich zweyfach in Acht
+nehmen, mir wehe zu thun.« »Was, rief Herr von Schilf, und seine Augen
+funkelten von Zorn; Ihr selbst erinnert mich an Eure Grobheiten! Ihr
+selbst mahnt mich daran, daß Ihr mir mein einziges Jugendvergnügen
+geraubt und mich bey Hofe angeschwärzt habt. Ihr seyd ein
+ungeschliffner, übermüthiger Kerl. Von jeher hattet Ihr keine Achtung
+für höhere Stände, und hieltet Euch nur an Bettlergesindel. Eurem Sohne
+habt Ihr gestattet, ein Mädchen ohne Heller und Pfennig, eine wahre
+Bettlerin zum Weibe zu nehmen. Euer hübsches Vermögen habt Ihr an den
+Bettelbuben, den Anton, weggeworfen. Ihr wußtet Euer eigenes Vermögen
+nicht zu verwalten, wie solltet Ihr fremdes Eigenthum und das Interesse
+des Fürsten gut besorgen? Geht, geht, mit Euch ist nichts anzufangen.
+Ich hoffe, wir werden bald wenig mehr mit einander zu thun haben und Ihr
+sollet mir bald gar nicht mehr unter die Augen kommen.«
+
+Der Förster ging. »Hum, dachte er auf dem Heimwege, der Oberförster mag
+sagen, was er will. Meine Waldungen sind in der besten Ordnung. Er kann,
+so abgeneigt er mir auch ist, mir nichts anhaben. Ich lasse es darauf
+ankommen.« Er sagte indessen zu Hause den Seinigen von allem, was der
+Oberförster gesagt hatte, nichts, um sie nicht ohne Noth zu betrüben.
+
+Allein bald darauf, da der alte Mann eben aus dem Walde zurückgekommen
+war und in seinem Lehnsessel ausruhte, trat ein Bothe in die Stube, und
+überreichte ihm ein Schreiben vom Oberforstamte. In dem Schreiben stand:
+Der bisherige Förster Grünewald sey vermög höchsten Befehls, wegen
+Altersschwäche und davon herrührender Unfähigkeit, seines Dienstes
+entlassen und der Forst bis zur Wiederbesetzung einstweilen dem
+benachbarten Förster zu Waldenbruch zur Verwaltung übergeben worden. Von
+einem Ruhegehalt für den verdienten alten Mann, von einer andern
+Anstellung seines Sohnes war keine Rede. Nur wurde noch bemerkt, der
+abgekommene Förster solle sich von dem Augenblick an, da er dieses
+Schreiben erhalte, nicht mehr unterstehen, im Walde einen Schuß zu thun
+oder sich auch nur mit einem Gewehre blicken zu lassen, bey Strafe, daß
+es ihm abgenommen werde.
+
+Der alte Förster öffnete das Schreiben und ward sehr bestürzt; seine
+Hand zitterte, in der er es hielt. Indessen faßte er sich wieder und las
+den Seinigen, die in der Stube mit allerley Arbeiten beschäftigt waren,
+das Schreiben laut vor. Die alte Försterin und ihre zwey Töchter wurden
+bleich vor Schrecken. Der junge Förster glühte vor Zorn über die Bosheit
+des Oberförsters. Die junge Försterin stand eine Weile sprachlos da und
+fing dann an, laut zu weinen. Ihre Kinder, die in der Stube spielten,
+und die Mutter weinen sahen, weinten auch. Es entstand ein allgemeiner
+Jammer. Nur der alte ehrwürdige Förster stand ruhig in ihrer Mitte, und
+sprach: »Vergeßt nicht, daß der alte Gott noch lebt. Du, Großmutter,
+höre zuerst auf zu weinen, und gieb unsern Kindern und Enkeln ein
+Beyspiel von Vertrauen auf Gott. Gegen seinen Willen können böse
+Menschen uns nicht schaden. Diese Prüfung kommt von Ihm; sie wird uns
+einmal zu unserm Besten gereichen. Also Muth gefaßt! Gott ist unser
+mächtiger Beschützer. Er verstoßt uns nicht, wenn uns auch alle Welt
+verstoßen sollte. Er, der gute, reiche Vater wird es uns, seinen
+Kindern, nie an Brod fehlen lassen. Auf Ihn wollen wir vertrauen und
+unverzagt und getrost seyn.«
+
+»Indeß, fuhr er fort, will ich nichts von dem unterlassen, was ich thun
+kann. Ich reise Morgen des Tages zum Fürsten. Er ist so edelmüthig, als
+sein hochseliger Vater. Er wird mich hören, so überhäuft er auch jetzt,
+bald nach dem Antritte seiner Regierung, mit Geschäften seyn mag. Er ist
+gerecht; er wird nicht zugeben, daß man einen alten Diener, der dem
+Fürstenhause über vierzig Jahre treu und redlich diente, so ohne Weiters
+mit Weib, Kindern und Enkeln dem Mangel und dem Hungertode preis gebe.
+Du, Christian, mußt mich begleiten. Wir können ja jetzt beyde abwesend
+seyn, ohne den Oberförster um Urlaub zu bitten. Wir machen die Reise zu
+Fuß; das Reiten oder Fahren wäre für unsre jetzigen Umstände zu kostbar;
+ist auch gar nicht nothwendig. Die nöthigen Kleidungsstücke für die
+Reise finden in unsern Jagdtaschen wohl Platz. Macht nur Anstalt, daß
+Morgen frühe alles bereit sey.«
+
+Der alte Förster war am folgenden Morgen schon vor Anbruch des Tages
+aufgestanden und weckte seinen Sohn. »Es wird mir zu lange, auf den Tag
+zu warten, sagte er; es ist ja Mondschein und wir kennen alle Wege. Laß
+uns gehen!« Die alte Försterin legte die grüne, goldbordirte Uniform
+hübsch zusammen, und schlug ein reines Leinentuch darüber, um sie
+bequemer in die Jagdtasche zu packen. Katharine brachte Weißzeug und
+einige Lebensmittel für die Reise. Die junge Försterin und Luise machten
+das Frühstück zurecht und kamen damit in die Stube. Die Kleinen
+schliefen noch. »Und bis wann gedenkst du denn wieder zurück zu kommen?«
+fragte die alte Försterin ihren Mann. »Das weiß ich selbst noch nicht
+genau, sprach er; vor acht Tagen schwerlich.« »Morgen über vierzehn Tage
+ist der heilige Weihnachtsabend, sagte die alte Försterin; bis dahin
+kommst du doch gewiß?« »Wills Gott, morgen über acht Tage, sagte der
+Förster. Uebrigens gehe es, wie es will, den heiligen Weihnachtsabend
+muß ich mit Euch feyern.« »Gott gebe, in Freuden!« sagte die Försterin.
+»Bethet indessen, sagte der Förster noch, und vertraut auf Gott. Er wird
+machen, daß die Sachen gehen, wie es heilsam ist.« Alle begleiteten die
+zwey Männer unter die Hausthüre. Es war noch völlig Nacht und man sah
+noch nicht das Geringste von der Morgenhelle. Sie gingen indessen in der
+kalten schauerlichen Dezembernacht getrost weiter.
+
+Alle im Hause waren nun um die lieben Reisenden, besonders um den alten
+Vater sehr besorgt. Die ersten acht Tage wußten sie sich zwar immer zu
+trösten. Als aber weiterhin ein Tag nach dem andern verging und die
+Witterung höchst unfreundlich und stürmisch wurde, und es fast
+unaufhörlich regnete, wurden sie sehr unruhig. »Ach, sprachen sie, der
+Christian, so rüstig er ist, wird genug auszustehen haben; wie aber wird
+der alte Vater durchkommen?« Die zwey Kinder des jungen Försters liefen
+alle Augenblicke vor die Hausthüre, um zu sehen, ob der Vater und der
+Großvater denn noch nicht kämen.
+
+So verfloßen zu den ersten acht Tagen noch acht Tage in Kummer und
+Sorgen. Ueberdieß hatte bald nach der Abreise der beyden Förster ein
+Jägerbursch des Oberförsters ein amtliches Schreiben gebracht. Die
+Försterin getraute sich zwar nicht, es zu öffnen; allein sie fürchtete,
+daß es nichts Gutes enthalte. Denn der Jägerbursch hatte noch mündlich
+mit höhnischer Miene gesagt: »Es ist toll, daß der alte Mann mit seinem
+jungen Brausekopf in die Residenz lauft. Der Herr Oberförster ist seiner
+Sache gewiß. Sie richten sicherlich nichts aus und kehren mit Schand und
+Spott zurück.« Alle im Hause betheten indeß täglich, Gott wolle die
+beyden Reisenden bey dem Fürsten ein gnädiges Gehör finden lassen und
+sie glücklich wieder nach Hause führen! Auch die Kinder betheten
+ungeheißen mit.
+
+
+
+
+                           Siebentes Kapitel.
+
+                Wie es mit dem Förster weiter gegangen.
+
+
+Unter diesen traurigen Umständen brach der heilige Weihnachtsabend an.
+Es wurde heute früher Nacht als sonst. Denn der ganze Himmel war mit
+schweren Wolken bedeckt. Der Sturmwind brauste durch die alten Eichen
+und die schwankenden Tannen des Waldes. Es schneyete und regnete sehr
+heftig und die Dachrinne rauschte gleich einem Regenbach, der von einem
+Felsen stürzt. »Ach Du mein Gott, sagte die alte Försterin, nachdem sie
+lange zum Fenster hinaus gesehen hatte, sie kommen noch nicht. Wenn sie
+heute, am heiligen Christabende, ausbleiben, so ist ihnen sicherlich ein
+Unglück begegnet. Mir ist ganz unaussprechlich bange. Es ist ja ein
+Wetter, man sollte keinen Hund vor die Thüre jagen, und die Wege sind
+zum Versinken schlecht. Ach, wenn sie nur wieder da wären, gehe dann
+alles Uebrige, wie es wolle!«
+
+Sie öffnete wieder das Fenster, sah hinaus und rief: »O Gottlob, nun
+kommen sie!« Alle eilten ihnen vor die Hausthüre entgegen; alle fragten:
+»Nun, wie ist es in der Stadt gegangen?« »Ich hoffe, es soll noch alles
+gut gehen! sagte der alte Förster. Ihr werdet aber unsertwegen Kummer
+gehabt haben. Wir blieben lange aus. Allein ich war auf der Reise nicht
+ganz wohl, und konnte nicht mehr weiter; und da es wieder besser ging,
+waren von dem vielen Regen die Flüße und Bäche so angeschwollen, daß wir
+noch einige Tage aufgehalten wurden. Nun Gottlob, daß wir wieder da
+sind!« Er trat in das Haus, kleidete sich um, und setzte sich in seinen
+Lehnsessel an den wärmenden Ofen. Die alte Försterin brachte eine
+Flasche Wein, zwey Gläser und die brennende Oellampe. »Erquickt euch
+doch beyde ein wenig, sagte sie, indem sie einschenkte; ihr werdet es
+beyde sehr nöthig haben. Das Essen wird bald fertig seyn.« »Wohl! sprach
+der Förster, beym Scheine des hellen Oellichtes umher schauend; es ist
+doch gut, wieder zu Hause zu seyn, unter den lieben Seinigen, wo man
+lauter freundliche und fröhliche Gesichter um sich erblickt.«
+
+Der junge Förster hatte aber indeß seiner Frau im Vertrauen gesagt: »O,
+es steht gar nicht gut; wir kommen wahrscheinlich um den Dienst.« Diese
+erschrak sehr, und sagte es heimlich den übrigen. Der alte Förster sah,
+wie sich auf einmal alle Gesichter verfinsterten, und von Schrecken und
+Angst zeigten. »Hat Christian schon geplaudert? sagte er; je nun, es ist
+da nichts zu verhehlen. Ihr sollet alles hören; doch werdet mir nicht zu
+traurig. Es ist uns ja heute Nacht ein Erlöser geboren; über dieser
+großen Freude müssen wir unsere kleinen Erdensorgen vergessen;
+wenigstens sie uns nicht zu sehr zu Herzen nehmen.« --
+
+»Als wir, sprach er hierauf, Abends spät in der Residenz ankamen, ging
+ich noch zu dem alten Forstrath Müller. Er ist ein sehr biederer Mann,
+dachte ich; er war vor alten Zeiten mein Oberförster und immer mein
+Freund. Die übrigen Räthe, die mich kannten, sind alle todt oder in Ruhe
+versetzt. Wiewohl auch er sich Alters halber von Geschäften zurück
+gezogen hat, so kann er mir doch den besten Rath geben.« So dacht' ich.
+Der edle Mann nahm mich auch in der That mit großer Herzlichkeit auf.
+Ich sagte ihm mein Anliegen. Er sprach: »Sie haben an dem Oberförster
+einen sehr schlimmen Feind, der dahier mächtige Freunde hat. Er will
+Ihren Dienst einem jungen Menschen, der sein Bedienter war, zuschanzen
+und sendet immer die nachtheiligsten Berichte über Sie und Ihren Sohn
+ein. Ich fürchte sehr, er dringe durch, und bringe den guten Christian
+um das väterliche Brod.« »Ach, sagte ich, es wird ja nicht so weit
+kommen! Indeß bin ich Willens, selbst zum Fürsten zu gehen.« »Thun Sie
+das, sagte der Forstrath. Ich gehe mit. Indeß kommen Sie eben jetzt zu
+der ungelegensten Zeit. Der Herr hat zu viele Geschäfte. Sie werden kaum
+vorkommen. Auch zu dem obersten Forstmeister und den Forsträthen müssen
+Sie gehen. Allein ich fürchte, da finden Sie keine gute Aufnahme. Herr
+von Schilf hat sie alle ganz verblendet.« Ich fand auch, daß der
+Forstrath vollkommen Recht hatte. Ich machte manchen sauren Gang. Der
+oberste Forstmeister nahm mich sehr kalt auf und fertigte mich kurz ab.
+Die andern Räthe behandelten mich nicht viel besser; ich sah nur
+finstere Gesichter und mußte manche harte Rede anhören. Bey dem Fürsten
+aber wurde ich, da der oberste Forstmeister eben um ihn war, gar nicht
+vorgelassen. Der Oberförster wußte mich und den Christian sehr schlau zu
+verleumden. Ich mag euch dieß jetzt nicht ausführlich erzählen; es
+betrifft ohnehin Geschäfte, die ihr nicht versteht. Alles, was wir
+hoffen können, ist eine Untersuchung; allein es ist zu fürchten, daß sie
+in solche Hände kommen werde, von denen wir wenig Gutes zu erwarten
+haben. -- Doch diese Gespräche machen uns zu traurig, und heute Abend
+sollten alle Menschen in der ganzen Christenheit fröhlich seyn. Es ist
+ja der heilige Weihnachtsabend; wir wollen der Geburt unsers Erlösers
+gedenken. Das wird unsern trüben Sinn erheitern.«
+
+Er richtete seine Blicke auf das Gemälde von der Geburt Jesu, das Anton
+einst geschickt hatte. Es hing in der Stube an jener Stelle, wo vorhin
+der Spiegel gehangen, und war, damit es nicht Schaden nehme, mit einem
+Flor verhüllt. Die kleinen Enkel des alten Försters, zwey liebliche
+Kinder, Franz und Klara, hatten sich schon seit mehreren Wochen auf die
+Feyer des heiligen Weihnachtsabend gefreut. Sie sprangen auf und
+trockneten sich schnell die Thränen von ihren erheiterten Gesichtchen.
+»Großmutter, sagte der kleine Franz, nimm den Flor weg von dem Bilde und
+zünde, wie im vorigen Jahr, die Kerzen an, damit man es auch recht
+sehe.« »Und du, Großvater, sagte die kleine Klara, hole deine Harfe; wir
+wollen unser Weihnachtsliedchen singen, das uns die Mutter gelehrt hat.«
+
+»Nun wohl, sprach der Förster; wir wollen ein Weihnachtslied singen.
+Doch, sagt zuvor noch, hat sich, während wir fort waren, nichts
+besonders ereignet?« »Nichts, sagte die alte Försterin; nur ist leider,
+bald nach eurer Abreise, wieder ein Schreiben von dem Oberforstamte
+angekommen. Was es wohl seyn mag!« Sie reichte ihm das Schreiben
+verschlossen hin. Er öffnete es -- erblaßte -- und sagte mit einem Blick
+zum Himmel: »Nun, Herr, dein Wille geschehe!« Alle schauten erschrocken
+und erwartungsvoll auf ihn. »Was ist es denn?« fragte die Großmutter.
+»Wir sollen aus diesem Hause fort, sagte er; ja wir sollten schon fort
+seyn. Der Oberförster befiehlt in diesem Schreiben, das Försterhaus
+müsse längstens bis zum Weihnachtsabende geräumt und gereiniget seyn,
+damit der neue Förster auf die Weihnachtsfeyertage einziehen könne. Er
+droht, wenn wir ihm nicht gehorchen würden, uns durch die Amtsdiener
+abführen zu lassen. Mich wundert, daß sie noch nicht da sind; wir sind
+keinen Augenblick sicher, daß sie uns aus dem Hause werfen.«
+
+»Ach Gott! rief die junge Försterin, jetzt, in dieser fürchterlich
+stürmischen Nacht! Hört ihr, wie draußen der Sturmwind braust? Wie es
+regnet? Wo werden wir gegen Sturm und Regen ein Obdach finden!« Sie sank
+auf einen Sessel und umfaßte ihre zwey Kinder. »Guter Gott, seufzte sie,
+ach erbarme Du Dich dieser Unschuldigen!« Der junge Förster stand mit
+gefalteten Händen sprachlos vor ihr, und blickte sie und seine zwey
+Kinder mit Augen voll Thränen an.
+
+»O Du mein Gott, sagte die Großmutter schluchzend und die Hände ringend,
+in unsern alten Tagen mit Kindern und Enkeln aus dem Hause vertrieben zu
+werden, in dem ich gebohren bin, in dem mein Vater und mein Großvater
+lebten -- ach, es ist schrecklich! Guter Gott, laß mich in diesem Hause,
+in dem ich geboren ward, vollends absterben.«
+
+Katharine weinte stille Thränen; Luise stand zitternd und bebend da, wie
+ein Lamm, das man schlachten will. Der alte Förster aber mit seinem
+ehrwürdigen Angesichte, der hohen kahlen Stirne und den grauen
+Seitenlocken, blickte lange schweigend zum Himmel, und sprach dann ruhig
+und gefaßt: »Ja, meine liebsten Kinder, es ist an dem, daß wir dieses
+Haus verlassen müssen. Ich weiß keinen Menschen, der uns alle zugleich
+in sein Haus aufnehmen könnte. Wir werden jetzt wohl von einander
+getrennt werden. Ich hoffte zwar, in eurer Mitte ein ruhiges Alter zu
+genießen -- hoffte, ihr würdet, so wie ihr jetzt um mich versammelt
+seyd, in diesem Hause einst alle an meinem Sterbebette stehen. Gott
+beschloß es anders -- wir wollen uns in seinen heiligen Willen ergeben.«
+
+Er blickte auf seine Enkel und sprach weiter: »Unser Herz regt sich,
+wenn wir diese weinenden Kinder betrachten. Gott hat noch ein
+liebvolleres Vaterherz gegen uns. Schickt Er ein so schweres Leiden über
+uns, so hat Er gewiß die weisesten Absichten dabey. Auch diesen Jammer
+wird Er zu unserm Besten lenken. Wenn es einmal auf das Aeußerste
+gekommen, muß es wieder besser gehen. Die Alten sagten ja aus
+wohlbewährter Erfahrung: Ist die Noth am höchsten, so ist Gottes Hülfe
+am nächsten. -- Wir haben in dieser Stube viele Weihnachtsabende in
+Freuden zugebracht, laßt uns auch den Einen traurigen von Gottes Hand
+willig annehmen.«
+
+»Du hast recht, liebster Mann! sagte die alte Försterin; wir wollen
+alles Gott überlassen und in unserm großen Jammer getrost seyn. Ach, ich
+dachte oft daran, wie es Marien seyn mußte, als sie nicht nur in dem
+Stalle übernachten mußte, sondern bald darauf ihre Wohnung bey dunkler
+Nacht -- wie jetzt wir -- gar verlassen, und mit ihrem göttlichen Kinde
+fortziehen sollte in ein anderes Land. O so groß ihr Glauben, ihr
+Vertrauen war, ich denke doch, daß ihr, wo nicht um ihrer selbst, doch
+um ihres Kindes willen, Thränen in die Augen traten! Ich weiß, was es um
+ein Mutterherz ist! Ihre Leiden waren gewiß herzzerschneidend. Jeder
+Mensch auf Erden aber muß in ähnliche Lagen kommen. Gott läßt keines
+seiner Kinder ungeprüft. Jene alten Geschichten werden auf eine gewisse
+Art an uns erneuert. Allein Derjenige, Der Marien, in dem armen Stalle
+und auf ihrer traurigen Flucht, tröstende Freunde und leitende Engel
+zuschickte, wird auch uns nicht ohne Trost lassen. Er wird zu rechter
+Zeit Hülfe schicken.«
+
+Nun wurde mit einem Male an der Hausthüre geklopft. »Jetzt kommen sie,
+sagte der alte Förster, und werden uns aus dieser Stube vertreiben.« Der
+Förstersohn fuhr auf, blickte nach seinem Gewehr, und rief: »Das sollen
+sie sich nicht unterstehn, meine grauen Aeltern, mein liebes Weib, meine
+Kinder, meine Schwestern aus dem Hause zu werfen. Den Ersten, der an sie
+Hand anlegt, den -- --«
+
+»O nein, nein, mein Sohn, sprach der alte Vater, sprich diese
+schrecklichen Worte, die du auf der Zunge hast, nicht vollends aus.
+Keine Widersetzlichkeit; nichts von unrechtmäßiger Gewalt! Gott ist über
+uns und ihnen. Er allein ist unser Schutz und unsre Zuflucht. Wenn unsre
+Bitten und Vorstellungen über diese Männer, die uns zu vertreiben
+kommen, nichts vermögen, so gehen wir willig aus dem Hause, und flüchten
+uns, bis die Nacht vorüber ist, in jene Höhle des Waldes, in der wir bey
+stürmischer Witterung auf der Jagd oft eine Zuflucht gefunden. Ach,
+sprach er, indem er aus seinem Lehnsessel aufstand, ich wollte, ein
+jedes aus euch könnte mit mir altem, vielgeprüftem Manne sagen:
+
+   Um mich hab' ich mich ausbekümmert,
+   Und alle Sorg' auf Gott gelegt,
+   Würd' Erd' und Himmel auch zertrümmert,
+   So weiß ich doch, daß Er mich trägt;
+   Und hab' ich meinen treuen Gott,
+   So frag' ich nichts nach Noth und Tod.«
+
+
+
+
+                            Achtes Kapitel.
+
+                        Ein unerwarteter Besuch.
+
+
+Indessen wurde wiederholt geklopft, und noch stärker, als zuvor. »Geh,
+Christian, sagte der alte Förster, und öffne die Thüre.« Christian ging.
+Nach einigen Augenblicken trat ein schöner, ansehnlicher Herr, den sie
+nicht kannten, in einen dunkelgrünen Mantel gehüllt und mit einer
+Pelzmütze bedeckt, zur Thüre herein. »Das ist der neue Förster!« dachten
+alle mit erschrockenen Herzen. Der Unbekannte schien aber selbst
+erschrocken, so viele rothgeweinte Augen und schreckenblasse Angesichter
+zu sehen. Er nahm seine Mütze ab, stand einige Augenblicke still und
+sagte: »Kennen Sie mich denn nicht mehr?« »Ach Gott, rief Luise, es ist
+Anton!« »Anton! rief Katharine, ists möglich?« »Was fällt euch ein,
+sagte die alte Mutter; dieser Herr da ist ja viel größer und stärker als
+Anton.« »Wahrhaftig, er ist es, sprach Christian, es ist Anton! Um des
+Himmels willen, Bruder, wie kommst du hieher? Ich hätte dich in Rom
+gesucht, mehrere hundert Stunden von hier!« Der alte Vater rieb sich die
+Augen, als traute er ihnen nicht, trat langsam näher, eilte aber
+plötzlich mit weitausgestreckten Armen auf Anton zu, schloß ihn in die
+Arme und konnte nichts mehr sagen, als: »O mein Sohn Anton!« Sie
+umarmten sich lange und innig. Nun grüßte Anton seine ehrwürdige
+Pflegmutter, seine Geschwister, Christian, Katharinen und Luisen, voll
+der herzlichsten Freude des Wiedersehens. Auch die junge Försterin und
+ihre Kinder, die er das erste Mal sah, grüßte er mit großer Freude und
+Herzlichkeit. So tief betrübt alle noch vor wenigen Augenblicken waren,
+so hoch erfreut waren jetzt alle. Die unerwartete Freude hatte alle
+Traurigkeit verscheucht, wie die aufgehende Sonne die nächtlichen
+Schatten zerstreut.
+
+Jetzt aber fing die alte Mutter an: »Ach Anton, du findest uns in sehr
+traurigen Umständen. Du hast ja unsere Thränen noch gesehen, als du in
+die Stube herein kamest. Ach, laß dir unsern Jammer doch erzählen.« »Ich
+weiß alles, sprach Anton; seyen Sie aber vollkommen ruhig, liebste
+Aeltern! Ihre Angelegenheiten stehen aufs Beste. Ich komme eben vom
+Fürsten. Er grüßt Sie, liebster Vater, auf das freundlichste.«
+
+»Mich? rief der alte Vater? Wie kamst du zum Fürsten? Das begreife ich
+nicht. Wahrhaftig, ich fürchte, dieses alles ist nur ein glücklicher
+Traum.«
+
+»Nein, sprach Anton, nichts weniger als ein Traum, sondern die gewisse
+Wahrheit. Setzen Sie sich einmal in Ihren Lehnsessel, liebster Vater,
+und Sie, liebste Mutter, nehmen Sie hier Platz, und lassen Sie sich
+alles ausführlich erzählen.« Er legte seinen Mantel ab und holte noch
+ein Paar Sessel herbey. Die erfreuten Pflegältern nahmen ihn in ihre
+Mitte. Alle übrigen standen umher und sahen voll Verwunderung und
+Erwartung auf ihn. Anton erzählte:
+
+»Unser jetziger gnädigster Fürst war, wie Sie wissen, noch vor Kurzem
+als Erbprinz in Italien. Da wurden nun einmal zu Rom die Gemälde junger
+Künstler zur Schau ausgestellt. Er ging hin, und unter den vielen
+Gemälden gefiel ihm eines ganz vorzüglich. Man sagte ihm, ein junger
+Mahler aus seinem Fürstenthume, Anton Kroner, habe es gemahlt. Der Prinz
+ließ mich rufen, lobte mich sehr und war gegen mich ganz ungemein
+gnädig. Er fragte mich, was ich für das Gemälde fordere, und bezahlte
+mir mit fürstlicher Großmuth viel mehr, als ich verlangt hatte. Da er
+die berühmtesten Gemälde zu Rom sehen wollte, so mußte ich ihn öfter
+begleiten, durfte neben ihm in seinem Wagen sitzen, ja sogar einige Male
+bey ihm speisen. Nun wurden zu Rom mehrere alte Gemälde von ganz
+vorzüglicher Schönheit zum Verkauf ausgebothen. Der Prinz fuhr mit mir
+hin, sie zu besehen. Er fragte mich bey jenen Stücken, die ihm besonders
+gefielen, um meine Meynung, und beschloß sie zu kaufen. Es war ein Tag
+bestimmt, an dem sie öffentlich sollten versteigert werden. Der Prinz
+konnte aber nicht mehr so lange bleiben; er mußte nach Hause reisen, und
+die Regierung übernehmen. Er gab mir daher den Auftrag, die Gemälde zu
+kaufen, und dafür zu sorgen, daß sie ihm sicher und unbeschädigt
+überliefert würden. Er bestimmte, wie viel ich im äußersten Falle für
+die Gemälde geben dürfte, und wies mir eine Summe Geldes an. Dieser für
+mich so ehrenvolle Auftrag lag mir nun sehr am Herzen. Ich war auch so
+glücklich, die Gemälde für eine bedeutend geringere Summe, als er mir
+gestattet hatte, zu erhalten. Da ich bereits alles, was für einen Mahler
+in Italien vorzüglich sehenswerth ist, gesehen hatte, und da eben ein
+Schiff zum Absegeln bereit lag, so schiffte ich mich sammt den Gemälden
+ein. Ich kam mit meinem kostbaren Schatze glücklich an das Land. Da
+miethete ich nun für die Gemälde einen besondern Wagen, und fuhr, damit
+sie ja keinen Schaden nehmen möchten, selbst mit, bis wir auf dem Wagen
+zusammen in der Residenz anlangten. Ich eilte sogleich nach Hofe und
+ließ mich melden. Der Fürst war eben von der Mittagstafel aufgestanden
+und befand sich in seinem Kabinette. Ich kam sogleich vor. »Nun,
+willkommen in Deutschland, sprach der Fürst sehr freundlich; was bringen
+Sie mir Gutes aus Italien?« »Die Gemälde, sagte ich, die ich Eurer
+Durchlaucht höchstem Befehle gemäß gekauft habe.« »Nun, sprach der
+Fürst, und wie viele davon?« »Alle!« sagte ich. »Alle!« rief er sehr
+erfreut; »das ist ja ganz vortrefflich.« Er gab sogleich Befehl, daß die
+Bilder ausgepackt und aufgestellt würden. Ich legte auch mit Hand an.
+Alle waren vollkommen unbeschädigt. Der Fürst war in seinem größten
+Vergnügen. Denn er ist nicht nur ein Liebhaber, sondern auch ein Kenner
+von Gemälden. Ich überreichte ihm die Quittungen für die bezahlten
+Gemälde. »Die Summe, sprach er, beträgt ja ein Merkliches weniger, als
+ich Ihnen gestattete.« Ich sagte: »Eure Durchlaucht wollen befehlen, wo
+ich das übrige Geld abzugeben habe.« »Ach, sagte er sehr gnädig, davon
+kann keine Rede seyn. Ich bin Ihnen Dank schuldig. Wenn Sie mit mir
+zufrieden sind, so bin ich es mit Ihnen noch viel mehr. Doch -- Sie sind
+müde von der Reise und haben sich mit Auspacken noch mehr abgemattet.
+Sie bedürfen der Ruhe.« Er befahl, mir ein Zimmer in der Residenz
+anzuweisen.
+
+Als ich Abends in meinem Zimmer saß, fiel mir plötzlich ein, den alten
+Forstrath Müller zu besuchen. Er war ja, außer dem Fürsten, der einzige
+Mann, den ich in der Residenz kannte, und ich erinnerte mich sehr wohl,
+wie er ehemals als Oberförster Sie, bester Vater, öfter besuchte und mit
+Ihnen in der herzlichsten Freundschaft lebte. Er fragte mich, wie ich
+hieher komme. Ich sagte es ihm. »Sie kommen zur glücklichsten Stunde!«
+sprach er, und fing nun sogleich an, mir zu erzählen, wie es Ihnen,
+liebster Vater, gehe, wie viel Verdruß Ihnen der Oberförster mache, wie
+Sie deßhalb selbst in die Residenz gekommen, wie Sie aber einige Tage
+vor meiner Ankunft unverrichteter Sache wieder abgereiset wären. Ich
+wollte sogleich wieder zum Fürsten. »Nicht doch! sagte der Forstrath,
+das geht nicht. Morgen frühe müssen Sie um eine besondere Audienz
+bitten. Ich werde Sie begleiten. Die Sache ist jetzt schon so
+vorbereitet, daß wir ein geneigtes Gehör finden werden.« Wir wurden am
+folgenden Morgen sehr bald vorgelassen. Ich fing sogleich von Ihnen an,
+und redete mit großem Eifer. Ich erzählte, wie ich in Ihr Haus gekommen,
+und was Sie alles an mir gethan haben. Ich war sehr ausführlich. Der
+Forstrath sagte einige Male: »Zur Sache, zur Sache!« Der Fürst aber
+lächelte nur und sagte: »Lassen Sie! Die Dankbarkeit des guten Sohnes
+gegen seine alten Pflegältern gefällt mir. Wir werden ja am Ende finden,
+wo das alles hinaus will.« Ich kam nun auf den Herrn von Schilf und
+sagte es gerade zu, warum er Ihnen so aufsäßig sey, und daß er als ein
+Wilddieb in das Zuchthaus gekommen wäre, wenn der hochselige Fürst nicht
+zu gnädig gewesen wäre. »Nicht doch, sagte der Forstrath ernsthaft zu
+mir, Sie vergessen den schuldigen Respekt. Fürsten können kaum zu gnädig
+seyn. Der Oberförster war damals ein junger Mensch, und es konnte
+deßhalb immer einige Schonung eintreten.« »Nur weiter, nur weiter!«
+sagte der Fürst zu mir. Ich zeigte ihm nun die Briefe, die Sie, liebster
+Vater, mir nach Italien geschrieben. Ich hatte sie noch in der Nacht aus
+meinem Koffer hervor gesucht. Da ist auch nicht ein einziger darunter,
+in dem nicht für den Durchlauchtigen Erbprinzen, der mit mir damals in
+einem Lande lebte, die besten Segenswünsche enthalten wären. Der Fürst
+las nicht nur die Stellen, die ich ihm zeigte, sondern, nachdem er mich
+zuvor, mit zu vieler Gnade, um Erlaubniß gefragt hatte, die ganzen
+Briefe. »Nun wohl, sprach er, ich erinnere mich jetzt, daß Sie mir schon
+in Italien von dem wackern Manne gesagt haben; ein Mann, der so schreibt
+und einen so guten Sohn erzog, kann kein schlechter Mann seyn.«
+»Deßhalb, sagte ich, müssen Eure Durchlaucht den Oberförster bestrafen,
+und dem Sohne des Försters den väterlichen Dienst geben.« Der Forstrath
+blickte mich unwillig an und sagte: »Spricht man denn auch einmal so mit
+dem gnädigsten Herrn.« Der Fürst sprach aber mit Lächeln: »So schnell
+geht es freylich nicht, wie Sie meinen, junger Mann. Ich muß den
+Oberförster erst auch hören.« Er winkte den Forstrath an ein Fenster und
+redete einige Zeit besonders mit ihm. Der Forstrath setzte sich hierauf
+und schrieb. Der Fürst sagte aber zu mir: »Seyen Sie ruhig, es wird
+recht werden.«
+
+Er redete nun, während der Forstrath schrieb, mit mir von Gemälden.
+»Mein seliger Vater, sagte er, hat mir eine ganz artige Sammlung
+hinterlassen. Ich bin begierig, was Sie dazu sagen. Indeß müssen alle
+Gemälde wieder in bessern Stand gesetzt werden. Diese Arbeit übertrag
+ich hiemit Ihnen. Wollen Sie das Geschäft übernehmen?« »Mit dem größten
+Vergnügen, sagte ich; aber erst nach den Weihnachtsfeyertagen. Am
+heiligen Weihnachtsabende habe ich meine ehrwürdigen Pflegältern das
+erste Mal gesehen; an dem Weihnachtsabende muß ich sie wieder sehen;
+besonders da sie in einer so traurigen Lage sind, und ich ihnen
+erfreuliche Nachrichten bringen kann.« »Das ist nicht mehr als billig!«
+sagte der Fürst. Der Dankbarkeit gegen Aeltern will ich gerne
+nachstehen.«
+
+Der Forstrath war indessen mit Schreiben fertig geworden und überreichte
+dem Fürsten das Blatt. Der Fürst unterzeichnete es. »Grüßen Sie mir
+Ihren guten Pflegvater, sprach er zu mir, und sagen Sie dem braven,
+alten Manne, er solle außer Sorgen seyn.«
+
+»Aber wie frey Sie doch mit dem Fürsten sprachen, sagte der Forstrath,
+indem er mich auf mein Zimmer begleitete. Ich wehrte Ihnen immer, aber
+Sie achteten nicht darauf. Nun, Ihrer Liebe zu Ihren Pflegältern ist
+dieses zu verzeihen. Auch finde ich, der geradeste Weg ist immer der
+kürzeste.« Ich fragte nun den Forstrath, was der Fürst mit ihm
+gesprochen und was er ihm zu schreiben befohlen. Nach vielem Bitten
+gestand er mir endlich, der Fürst habe gesagt: »Bald hätte man mich zu
+einer Ungerechtigkeit verleitet. Dort liegt ein Dekret, in dem an die
+Stelle des alten Försters ein andrer Mann ernannt wird. Ich fand jedoch
+einige Bedenklichkeiten dabey und habe, so sicher man auch darauf
+rechnete, es noch nicht unterzeichnet. Ich werde nun die Sache zuvor
+noch gründlicher untersuchen.« Was der Forstrath schreiben mußte, war
+ein besonderer Befehl an den Oberförster, ohngefähr dieses Inhalts:
+»Seine Durchlaucht hätten mit allergrößtem Mißfallen vernommen, wie
+unwürdig der Oberförster den würdigen Förster Grünewald behandle; der
+Oberförster erhalte hiemit die geschärfteste Weisung, bis auf weiters
+weder den alten Förster noch dessen Sohn im Geringsten zu beunruhigen.«
+Den Befehl mußte der Forstrath sogleich durch eine Staffete absenden.
+»Denn, hatte der Fürst gesagt, es liegt mir sehr daran, dem alten
+ehrlichen Manne, sobald möglich, Ruhe zu verschaffen.« Der Forstrath gab
+mir nun noch auf, Sie zu grüßen und Ihnen zu sagen: »Die Untersuchung,
+die der Fürst anordnen werde, falle zuverläßig zu Ihrem Besten aus, und
+Ihr Sohn erhalte sicher den Försterdienst.«
+
+Der alte Förster wischte sich, so wie alle übrigen, während dieser
+Erzählung öfter die Augen. Jetzt stand er auf, umarmte Anton, nahm den
+Flor von dem Gemälde der Geburt Jesu hinweg, blickte dankend zum Himmel,
+und rief: »Nun laßt uns in den Lobgesang der Engel einstimmen: Ehre sey
+Gott in der Höhe und Friede auf Erden den Menschen, die eines guten
+Willens sind.«
+
+
+
+
+                            Neuntes Kapitel.
+
+                          Der Weihnachtsbaum.
+
+
+Nachdem Anton seine Erzählung geendet hatte, erkundigte er sich sehr
+angelegentlich nach dem Befinden seiner lieben Aeltern. Er hatte nicht
+ohne Schmerzen bemerkt, wie sehr beyde seit seiner Abreise gealtert
+hatten. Ihre grauen Haare und ihre vielen Falten preßten ihm beynah
+Thränen aus. Indeß ließ er sich davon nichts merken, um sie nicht zu
+betrüben. Gar sehr mußte er sich hingegen verwundern, seine Geschwister,
+Christian, Katharine und Luise nun in der vollen Blüthe des Lebens zu
+erblicken. Er rief Christians beyde Kinder freundlich herbey. »Mein
+Gott, sagte er, so verfließt die Zeit! Ach, vor achtzehn Jahren waren
+Christian, Katharine und ich Kinder wie diese hier; Luise noch kleiner.
+Jetzt sind diese Kinder in unsre Stelle eingerückt.« Er betrachtete die
+zwey Kinder mit Wohlgefallen. »Nun, sprach er, habt ihr aber auch eure
+Weihnachtsgeschenke schon bekommen?« »Ach nein; sagte der kleine Franz.
+Der Oberförster hat uns den Spaß verdorben; er ist ein rechter Herodes.«
+Die Mutter verwies ihm diese Rede. Die kleine Klara sagte: »Anton, dich
+hat gewiß ein Engel hieher geschickt. Hast du uns aber auch ein
+Weihnachtsgeschenk mitgebracht?« »O ja wohl,« sagte er, ich habe eurer
+nicht vergessen. Nur müßt ihr warten, bis meine Kutsche nachkommt. In
+dieser ist alles.« Die Kinder gaben sich zufrieden.
+
+Hierauf wurde das Abendessen aufgetragen. Es wurde aber mehr geredet,
+als gegessen. Nach Tische verlangten die Kinder in das Bett. Alle
+übrigen blieben aber noch bey einander auf. »Den lieben Kleinen, sagte
+Anton, müssen wir morgen frühe noch eine besondere Freude machen. Wir
+müssen ihnen einen Weihnachtsbaum zurichten. Denn wie in einigen
+Gegenden die Krippe, so ist in andern der Weihnachtsbaum Sitte.
+Christian muß sich aus Liebe zu seinen Kindern schon bequemen, noch
+diese Nacht aus dem nahen Walde eine junge Tanne zu holen. Das Nöthige,
+den Baum zu schmücken, bringe ich mit. Ich habe meinen Kutscher, dessen
+Pferde fast erlegen waren, in Aeschenthal zurückgelassen, und bin auf
+dem Fußsteig über alle Berge hieher geeilt; morgen frühe aber vor
+Anbruch des Tages wird die Kutsche mit meinem Koffer und übrigem Gepäcke
+hier eintreffen.«
+
+Am folgenden Morgen, sehr frühe, da die Kinder noch süß und sanft
+schliefen, waren schon alle Erwachsene im Hause mit Aufstellung und
+Ausschmückung des Weihnachtsbaumes beschäftigt. Ein junger schöner
+Tannenbaum mit dichten grünen Aesten wurde in der Stubenecke zwischen
+den Fenstern angebracht. Anton öffnete, nachdem die Kutsche abgepackt
+war, eine große Schachtel, die fast mit allem, was Kinder freuen kann,
+gefüllt war. Er hängte die kleinen Geschenke -- schönes Obst, allerley
+buntes Zuckerwerk, niedliche Körbchen voll verzuckerter Mandeln, Kränze
+von künstlichen Blumen mit rosenfarbenen oder himmelblauen Bändern
+geziert, nebst allerley flimmernden Spielzeugen an den Baumzweigen auf.
+Er wußte alles sehr mahlerisch zu ordnen. Nun nahm er auch ein Paar
+Dutzend kleine blecherne Lampen hervor, die mit Wachs eingegossen waren.
+Er hängte sie vorsichtig, damit sie den Baum schön beleuchten, aber
+nicht anbrennen konnten, an den Zweigen auf. Da alles fertig war, gingen
+Katharine und Luise, die Kinder zu wecken. »Sie dürfen aber nicht früher
+kommen, sagte Anton, als bis ich mit dem Anzünden der Lampen fertig bin
+und bis die Mutter ruft.«
+
+Als die Kinder von den Weihnachtsgeschenken hörten, verging ihnen
+sogleich aller Schlaf. Man konnte sie nicht schnell genug ankleiden.
+Endlich rief die Mutter: »Jetzt kommt!« Die Kinder sprangen eilig in die
+Stube -- blieben aber von Glanz und Schimmer geblendet plötzlich stehen.
+Vor Erstaunen und Entzücken über den unerwarteten Anblick konnten sie
+Anfangs nicht reden. Sie staunten den wundersam schimmernden Baum mit
+starren Augen und offnem Munde unverwandt an. Der grüne Glanz der
+Zweige, die Lichter, die dazwischen wie Sterne schimmerten, die hochroth
+strahlenden Aepfel, die goldgelben Birnen, die vielen bunten und
+funkelnden Sachen kamen ihnen wie Zauberey vor. Sie wußten nicht, ob sie
+wachten oder träumten. Endlich riefen sie höchst entzückt: »O wie schön,
+o wie herrlich!« Franz sagte: »Einen solchen Baum, der so schön ist und
+im Winter so vielerley Früchte trägt, giebts in unserm ganzen Walde
+nicht.« »Ey, sagte Klara, solche Bäume wachsen nur im Paradiese, oder
+gar nur im Himmel. Nicht wahr, Mutter, das Christuskindlein hat uns den
+Baum geschickt?« »So, wie er da ist, sprach die Mutter, nun eben nicht.
+Indeß hat doch Christus, der einst als ein Kind in der Krippe lag und
+nun im Himmel ist, euch diese Freude beschert. Denn wäre Er uns nicht
+geboren, so wüßten wir nichts von Weihnachtsfreuden und
+Weihnachtsgeschenken.« »Nun gut, sagten die Kinder, wir wollen Ihn schon
+recht lieb haben und Ihm recht folgen. Er ist doch gar so gut, und hat
+die Kinder gar so lieb. Eine solche Freude, wie Er uns macht, hatte noch
+kein Mensch in der Welt.«
+
+Die Großmutter sprach: »Es ist wohl wahr, ein erwachsener Mensch kann
+kaum eine solche Freude empfinden, wie ihr Kinder. Schuldlose Kinder
+sind die seligsten Geschöpfe auf Erden; ihre Freuden sind rein und
+lauter. Gott erhalte euch unschuldig und gut!« -- »Ach, sagte sie zu den
+übrigen, die Freuden der Erwachsenen werden nur zu oft von Kummer und
+Sorge, von Ehrsucht, Geiz, andern bösen Leidenschaften, wohl gar von
+Gewissensbissen verbittert. Darum ist es ein schönes, wahres Wort unsers
+göttlichen Erlösers: »Wenn ihr euch nicht bekehret und nicht werdet wie
+die Kinder, so könnet ihr nicht in das Himmelreich eingehen.«
+
+Der Großvater sagte: »Der Gebrauch mit dem Weihnachtsbaume gefällt mir
+sehr wohl. Es war klug und weise von unsern Vorältern, daß sie darauf
+bedacht gewesen, die schönen christlichen Freudenfeste auf mancherley
+Weise den Kindern zu Tagen der Freude zu machen. Diese kindliche Freude
+macht ihnen die Festtage des Herrn lieb und werth, und bereitet ihr Herz
+vor, an der höheren Festfreude, dem Heile, das uns allen geworden, Theil
+zu nehmen. Von nun an soll in diesem Hause an jedem Weihnachtsfeste den
+lieben Kleinen immer ein Weihnachtsbaum grünen. Wenn er auch nicht so
+prächtig geziert seyn sollte, wie dieser, so wird er ihnen doch nicht
+weniger Freude machen. Es braucht wenig, Kinder zu erfreuen; einige
+Aepfel, Birnen, vergoldete Nüsse reichen schon hin, wenn man etwa nichts
+Besseres hat. Auch wird wohl niemand knickern wollen, wenn es darauf
+ankommt, Kindern eine schuldlose und heilsame Freude zu machen. Ich
+denke auch, der Weihnachtsbaum kann uns bey der Kinderzucht große
+Dienste leisten; er kann uns, wenigstens sehr oft, die Ruthe ersparen.
+Kinder, die einmal einen Weihnachtsbaum gesehen haben, freuen sich gewiß
+das ganze Jahr wieder darauf, und werden gewiß mehr auf die Worte
+achten: Wenn ihr nicht gehorcht, bekommt ihr keinen Weihnachtsbaum! --
+als wenn man ihnen mit Schlägen drohte.«
+
+Die Aeltern und Großältern dankten nun dem Anton für die viele Freude,
+die er ihren Kindern und Enkeln gemacht hatte. »Es ist eine Kleinigkeit,
+sagte er, die nicht der Rede werth ist. Indeß muß ich Sie bitten, daß
+auch Sie einige kleine Weihnachtsgeschenke von mir nicht verschmähen.«
+Er schloß seinen Koffer auf, der in einer Ecke der Stube stand. »Diesen
+Koffer, sagte er, haben Sie mir einst reichlich gefüllt mit auf die
+Reise gegeben; es ist nicht mehr als billig, daß Sie ihn nicht ganz leer
+wieder zurück erhalten.« Er überreichte der alten Försterin kostbares
+Pelzwerk und Seidenzeug. »Es ist ja die Pflicht guter Kinder, sagte er,
+ihre alten Aeltern bey der rauhen Jahrszeit warm zu halten.« Der jungen
+Frau und den zwey Jungfrauen gab er grünen Tafet zu Kleidern, seidene
+Halstücher aus Mayland und andern Frauenzimmerputz. Der junge Förster
+bekam eine vortreffliche Doppelflinte, deren Schaft von Nußbaumholz sehr
+schön mit Silber eingelegt war. »Sie, liebster Vater, sagte Anton zu dem
+alten Förster, müssen nun nicht mehr auf die Jagd gehen; Sie müssen nun
+von Ihren vielen Beschwerden ausruhen. Sie brauchen Stärkung in Ihren
+alten Tagen. Der Korb dort ist mit Flaschen vom besten alten Rheinwein
+gefüllt. Und hier ist ein Becher dazu.« Anton überreichte ihm einen
+silbernen Becher, der innen prächtig vergoldet war. Außen auf dem Becher
+waren in einem Kranze von Eichenlaub die Worte eingegraben: »Meinem
+lieben Vater Friedrich Grünewald zur Erinnerung an den Weihnachtsabend
+1740., überreicht am Weihnachtsfeste 1758. von dessen dankbarem Sohne
+Anton Kroner.« Der alte Förster umarmte Anton mit Thränen in den Augen.
+Allein Anton übergab ihm über dieß noch eine Rolle Gold. »Sie, liebster
+Vater, sagte er, haben große Summen auf mich verwendet. Es wäre nicht
+recht, wenn Ihre übrigen Kinder und Ihre Enkel dadurch sollten verkürzt
+werden.« Der edle Greis erstaunte und wollte das Geschenk nicht nehmen.
+Allein Anton sagte: »Es ist nichts weniger, als ein Geschenk von mir.
+Der gnädigste Fürst hat mich so reichlich beschenkt, und sein Geschenk
+freute mich zweyfach, weil ich dadurch in den Stand gesetzt wurde, Ihnen
+an einer alten Schuld, die ich nie werde ganz bezahlen können,
+wenigstens Einiges abzutragen.« Alle Umstehenden waren höchst erstaunt.
+Die alte Försterin aber sagte: »Ach Anton, wie hätten wir an jenem
+Weihnachtsabende, an dem du das erste Mal in unser Haus kamest, denken
+können, daß du uns dereinst einen so fröhlichen Weihnachtsabend
+bereiten, uns durch die Verwendung bey Seiner fürstlichen Durchlaucht
+aus so großer Noth retten, und uns alles, was wir an dir thaten, so
+reichlich vergelten würdest!« »Das hat Gott gethan, sprach Anton. Er
+führte mich in Ihr Haus, um Sie und mich reichlich zu segnen. Sein Name
+sey gepriesen.«
+
+»Doch, sprach jetzt Anton, erlauben Sie nun, daß ich sogleich abreise.«
+»Was, wie, warum?« riefen alle erstaunt. Allein Anton sagte: »Ich fahre
+jetzt zu Herrn Riedinger. Ich hoffe dort noch dem Gottesdienste
+beywohnen zu können, meinem vortrefflichen Lehrmeister durch meinen
+Besuch eine unerwartete Freude zu machen, und ihn auf den Abend hieher
+zu bringen. Dann wollen wir die übrigen Weihnachtsfeyertage, ja alle
+Tage des noch übrigen Jahres recht fröhlich beschließen.« Alle
+begleiteten Anton an die Kutsche. Am Abende kam Anton mit seinem
+Lehrmeister an, und das alte Försterhaus in dem düstern Walde
+beherbergte in diesen Tagen so selige Menschen, als je auf Erden gelebt
+haben.
+
+Was von Antons Geschichte noch weiter bemerkt zu werden verdient, ist
+kurz dieses. Anton bath den alten Förster und dessen Hausfrau, ihm ihre
+Tochter Luise zur Ehe zu geben. Beyde bewilligten es mit Freuden. »Ach
+Luise, sprach die alte Großmutter, damals, als du dem Anton jenes
+Aepfelein zum Weihnachtsgeschenk gegeben hast, dachte ich wohl nicht
+daran, daß er dich dereinst als seine Braut zum Altare führen würde.«
+Das Hochzeitfest war erst noch das freudigste Fest, das je in dem
+Försterhause gefeyert wurde. Anton aber kaufte sich in der Residenz ein
+eigenes Haus, hatte als ein sehr geschätzter Mahler immer sehr viel zu
+mahlen, und lebte mit Luisen in der seligsten Eintracht.
+
+Im folgenden Frühlinge kam der Fürst ganz unerwartet auf dem fürstlichen
+Jagdschlosse Felseck an, und brachte den alten Forstrath Müller und
+einen auswärtigen forstverständigen Mann mit sich. Der Oberförster war
+sehr bestürzt und versprach sich von diesem gnädigen Besuche wenig
+Gutes. »Sie haben meine Befehle überschritten, sagte der Fürst zu ihm.
+Ich hatte zwar, durch Ihre Berichte verleitet, den alten Förster seiner
+Geschäfte überhoben, und war Willens, den jungen Förster auf einen sehr
+geringen Försterdienst zu versetzen; allein die ganze Familie so
+unmenschlich aus dem Forsthause zu verstoßen, wie Sie es im Sinne
+hatten, war nie mein Wille. -- Doch wir wollen vorerst die Waldungen in
+Augenschein nehmen.«
+
+Des Oberförsters eigener Bezirk befand sich in einem kläglichen
+Zustande. »Auf den Papieren, die er einschickte, sprach der Fürst, fand
+ich alles vortrefflich. Da war alles so schön geschrieben und linirt,
+wie gestochen. Allein im Walde finde ich es anders. Auf manchem Platze
+ist offenbar ohne Vergleich mehr Holz gestanden, als in den Rechnungen
+steht. Er hat mich betrogen.« Der Oberförster hatte, wie sichs in der
+Folge zeigte, an eine benachbarte Eisenschmelze nach und nach einige
+tausend Klafter Holz mehr abgegeben, als er in Rechnung brachte. Er
+hatte, um seinen großen, beynah fürstlichen Aufwand zu bestreiten, nicht
+nur sein eigenes Vermögen verschwendet und sich in Schulden gesteckt,
+sondern sich überdieß noch Untreue gegen seinen Fürsten erlaubt. Der
+Fürst setzte ihn ab, und verurtheilte ihn, den Schaden zu vergüten. Der
+arme Herr von Schilf lebte von nun an auf seinem kleinen Landgute in
+sehr dürftigen Umständen.
+
+Den Waldbezirk des alten Försters fand der Fürst im trefflichsten
+Zustande. Er kam in eigener Person zu ihm in das Haus, bezeugte dem
+alten Manne seine Zufriedenheit, ließ sich dessen ganze Familie
+vorstellen und redete mit allen sehr freundlich. Bevor er seinen
+Schimmel bestieg, den ein Reitknecht vor dem Försterhause am Zaume
+hielt, sagte er zu dem Förstersohne: »Er ist hiemit Förster; mache Er
+seine Sache ferner so gut!« »Sie, sprach der Fürst zu dem alten Förster,
+sind nun wohl etwas alt, aber noch lange nicht der abgelebte Greis, für
+den Herr von Schilf Sie ausgab. Sie sind trotz Ihres Alters noch sehr
+wohl bey Kräften; ich kann Sie meiner Dienste noch nicht entlassen. Sie
+werden mich verstehen, wenn ich Ihnen sage: Leben Sie wohl, Herr
+_Oberförster_.«
+
+
+
+
+                       Bei Philipp Krüll in Landshut
+                               ist zu haben
+
+
+   _Genovefa._ Eine der schönsten und rührendsten Geschichten des
+   Alterthums, neuerzählt für alle guten Menschen, besonders für
+   Mütter und Kinder. 3te rechtmäßige Auflage. m. 1 Kupf. 8.
+   1817. 24 kr. oder 6 gr.
+
+   _Ostereyer_, die, eine Erzählung zum Ostergeschenke für Kinder,
+   von dem Verfasser der Genovefa. 2te Auflage. 12. 1818. 9 kr. gr.
+   12. 12 kr. 3 gr.
+
+   _Wie Heinrich von Eichenfels_ zur Erkenntniß Gottes kam; eine
+   Erzählung für Kinder und Kinderfreunde, von dem Verfasser der
+   Ostereyer. 2te verbesserte Auflage. 12. 1821. 9 kr. gr. 12. 12
+   kr. 3 gr.
+
+   _Blühten_, dem blühenden Alter gewidmet, von dem Verfasser der
+   Ostereyer. 8. 1819. 18 kr. 5 gr.
+
+   _Erzählungen_ für Kinder und Kinderfreunde, von dem Verfasser der
+   Ostereyer. 18 Bändchen. 12. 1821. 9 kr. gr. 12. 12 kr. 3 gr.
+
+   -- -- desselben Werks 2s Bändchen. 12. 1825.
+
+   _Blumenkörbchen_, das, eine Erzählung dem blühenden Alter
+   gewidmet, von dem Verfasser der Ostereyer; mit 1 Titelkupfer. 8.
+   1823. 24 kr. 6 gr. Velinpap. 1 fl. 48 kr. Rthl. 1.
+
+   _Rosa_ von Tannenburg. Eine Geschichte des Alterthums, für
+   Aeltern und Kinder. Erzählt von dem Verfasser der Genovefa; mit 1
+   Kupf. 8. 1823. 30 kr. 8 gr.
+
+   _Itah_, Gräfin von Toggenburg; eine sehr schöne und lehrreiche
+   Geschichte aus dem 12ten Jahrhundert, neu erzählt für alle guten
+   Christen, besonders für unschuldig Leidende. Ein Seitenstück
+   zur Genovefa; mit 1 Kupfer. 5te Auflage. 8. 1823. 24 kr. 6 gr.
+
+   _Geschichten_, biblische, für Kinder. 3 Thle. (von Christoph
+   Schmidt). 8. 1820. netto 1 fl. 9 kr. 18 gr.
+
+   -- -- dieselben im Auszug. 2 Thle. 8. 1821. netto 30 kr. 8 gr.
+
+   _Engelbrecht, A._, Aufsätze pädagogischen Inhalts; ein Buch für
+   Seelsorger und Volksschullehrer, zur angenehmen und belehrenden
+   Unterhaltung; mit 1 Kupfer. 8. 1821. 1 fl. 30 kr. Rthl. 1.
+
+   _Hausaufgaben_ für Schreib- und Rechnungsschüler in Volksschulen,
+   oder Aufgaben zur Selbstbeschäftigung der Schüler. 2te
+   verbesserte Auflage. 8. 1823. 15 kr. 4 gr.
+
+   _Diktirübungen_ nach den Regeln der Orthographie geordnet, nebst
+   einem Diktir-Surrogat für Volksschulen; ein Hand- und Lesebuch
+   für Elementarschulen, vom Verfasser der Hausaufgaben. 8. 1822. 12
+   kr. 3 gr.
+
+   _Maurer, K._, Lesebuch für geübtere Leseschüler. 8. 1818. 15 kr.
+   4. gr.
+
+   -- -- kleine lehrreiche Erzählungen und Lesesätze, nebst einigen
+   Gleichnissen und Denksprüchen aus dem Munde Jesu. Ein Geschenk
+   für Kinder. 8. 1820. 8 kr. 2 gr.
+
+   -- -- Briefe für Kinder, nebst einigen Anreden bei öffentlichen
+   Schulprüfungen. 3te Auflage. gr. 12. 1824. 12 kr. 3 gr.
+
+   -- -- Tabelle zur Kenntniß der Buchstaben. 8. 1817.; auf
+   Pappendeckel gezogen 2 kr.
+
+   -- -- Lesebuch für Anfänger im Lesen. 3 Abtheilungen. 12. 1817. 7
+   kr. 2 gr.
+
+   _Alte_, der, von den Bergen; eine Erzählung für Kinder. 2te
+   verbesserte Auflage. 12. 1822. 9 kr. 3 gr.
+
+   _Heilingbrunner_ und _Zeheters_ drittes Elementarbuch der
+   nöthigsten Sach- und Sprachgegenstände für Volksschulen. 3. 1822.
+   30 kr. 8 gr.
+
+   _Jais, P. A._, schöne Geschichten und lehrreiche Erzählungen, zur
+   Sittenlehre für Kinder und wohl auch für Erwachsene. 2 Bändchen.
+   10 kr. 3 gr.
+
+   _Fabeln für unsere Zeiten und Sitten._ 2 Bändchen. 8. 1821. 1 fl.
+   16 gr.
+
+
+
+
+Anmerkungen zur Transkription
+
+
+Die Schreibweise der Buchvorlage wurde weitgehend beibehalten.
+Offensichtliche Fehler wurden korrigiert wie hier aufgeführt
+(vorher/nachher):
+   [S. 10]:
+   ... oben auf dem Berge. In Mitte der ...
+   ... oben auf dem Berge. In der Mitte der ...
+
+   [S. 44]:
+   ... Menschen geziemt, oder sie sind mit mir ...
+   ... Menschen geziemt, oder Sie sind mit mir ...
+
+   [S. 44]:
+   ... sahen etwa einige vornehme jungen Herren ...
+   ... sahen etwa einige vornehme junge Herren ...
+
+   [S. 55]:
+   ... suchte. Oder der Namen des Waldes ...
+   ... suchte. Oder der Name des Waldes ...
+
+   [S. 72]:
+   ... umher, und sagten mit gerührten ...
+   ... umher, und sagten mit gerührtem ...
+
+   [S. 92]:
+   ... alle übrige Geschöpfe der Erde unterworfen. ...
+   ... alle übrigen Geschöpfe der Erde unterworfen. ...
+
+   [S. 100]:
+   ... Kinder, Armen und Kranken müßten ...
+   ... Kinder, Arme und Kranke müßten ...
+
+   [S. 102]:
+   ... mit der ihr die frommen Bemerkungen ...
+   ... mit der Ihr die frommen Bemerkungen ...
+
+   [S. 126]:
+   ... Freunde hat. Er will ihren Dienst ...
+   ... Freunde hat. Er will Ihren Dienst ...
+
+   [S. 126]:
+   ... und ihren Sohn ein. Ich fürchte sehr, ...
+   ... und Ihren Sohn ein. Ich fürchte sehr, ...
+
+   [S. 134]:
+   ... ähnliche Lagen kommen. Gott laßt keines ...
+   ... ähnliche Lagen kommen. Gott läßt keines ...
+
+   [S. 136]:
+   ... mir altem, vielgeprüften Manne sagen: ...
+   ... mir altem, vielgeprüftem Manne sagen: ...
+
+   [S. 140]:
+   ... ihren Lehnsessel, liebster Vater, und Sie, ...
+   ... Ihren Lehnsessel, liebster Vater, und Sie, ...
+
+   [S. 148]:
+   ... auch hören.« Er winkte dem Forstrath ...
+   ... auch hören.« Er winkte den Forstrath ...
+
+   [S. 149]:
+   ... habe ich meine ehrwürdige Pflegältern ...
+   ... habe ich meine ehrwürdigen Pflegältern ...
+
+   [S. 164]:
+   ... reichlich zu segnen. Sein Namen sey ...
+   ... reichlich zu segnen. Sein Name sey ...
+
+   [S. 168]:
+   ... hiemit Förster; mache er seine Sache ...
+   ... hiemit Förster; mache Er seine Sache ...
+
+
+
+
+
+
+End of Project Gutenberg's Der Weihnachtsabend, by Christoph von Schmid
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+*** END OF THE PROJECT GUTENBERG EBOOK 56520 ***