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+The Project Gutenberg EBook of Eureka, by Edgar Allan Poe

+

+This eBook is for the use of anyone anywhere in the United States and most

+other parts of the world at no cost and with almost no restrictions

+whatsoever.  You may copy it, give it away or re-use it under the terms of

+the Project Gutenberg License included with this eBook or online at

+www.gutenberg.org.  If you are not located in the United States, you'll have

+to check the laws of the country where you are located before using this ebook.

+

+Title: Eureka

+

+Author: Edgar Allan Poe

+

+Translator: Charles Baudelaire

+

+Release Date: July 23, 2017 [EBook #55175]

+

+Language: French

+

+Character set encoding: UTF-8

+

+*** START OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK EUREKA ***

+

+

+

+

+Produced by Marc D'Hooghe at Free Literature (online soon

+in an extended version, also linking to free sources for

+education worldwide ... MOOC's, educational materials,...)

+Images generously made available by Gallica, Bibliothèque

+nationale de France.)

+

+

+

+

+

+EUREKA

+

+PAR

+

+EDGAR POE

+

+Traduit par

+

+CHARLES BAUDELAIRE

+

+

+PARIS

+

+MICHEL LÉVY, FRÈRES, LIBRAIRES ÉDITEUR

+

+RUE VIVIENNE, 2 BIS, ET BOULEVARD DES ITALIENS, 15

+

+A LA LIBRAIRIE NOUVELLE

+

+1864

+

+

+

+

+EXTRAIT DE LA BIOGRAPHIE

+

+D'EDGAR POE

+

+PAR RUFUS GRISWOLD.

+

+

+Pendant près d'un an, M. Poe ne se manifesta que rarement au public;

+mais il était peut-être plus actif qu'il n'avait été en aucun temps;

+et, au commencement de 1848, il fit annoncer son intention de donner

+quelques _lectures,_ dans le but de gagner une somme d'argent

+suffisante pour fonder ce fameux _magazine_ mensuel qu'il rêvait depuis

+si longtemps. Sa première _lecture,_ qui fut aussi la seule qu'il

+donna à cette époque, eut lieu à la _Society Library,_ à New-York, le

+9 février, et avait pour sujet la Cosmogonie Universelle; elle fut

+écoutée par un auditoire éminemment intellectuel, et occupa environ

+deux heures et demie. C'était ce qu'il publia plus tard sous ce titre:

+_Eureka, poëme en prose._

+

+Il avait employé dans la composition de cet ouvrage ses plus subtiles

+et ses plus hautes facultés, dans leur plus parfait développement.

+Commençant par nier que les arcanes de l'univers puissent être explorés

+par la pure induction, mais armant son imagination des divers résultats

+de la science, il entra avec une hardiesse imperturbée,--quoique sans

+aucun autre guide que l'instinct divin, que ce sens de beauté où notre

+grand Edwards prétend retrouver l'épanouissement de toute vérité,--dans

+l'océan de la spéculation, et il y bâtit, avec les lois concordantes et

+leurs phénomènes, sa théorie de la Nature, comme sous l'influence d'une

+inspiration scientifique. Je n'entreprendrai pas la tâche difficile

+de condenser ici ses propositions. «La Loi,--dit-il,--que nous nommons

+_Gravitation,_ existe en raison de ce que la Matière a été, à son

+origine, irradiée atomiquement, dans une sphère _limitée_ d'espace,

+d'une Particule Propre, unique, individuelle, inconditionnelle,

+indépendante et absolue, selon le seul mode qui pouvait satisfaire à la

+fois aux deux conditions d'irradiation et de distribution généralement

+égales à travers la sphère,--c'est-à-dire par une force variant en

+proportion directe des carrés des distances comprises entre chacun des

+atomes irradiés et le centre spécial d'Irradiation.»

+

+Poe était entièrement persuadé qu'il avait découvert le grand secret;

+que les propositions _d'Eureka_ étaient vraies; il avait coutume

+de parler de ce sujet avec un enthousiasme sublime et électrisant,

+que n'ont pu oublier ceux qui étaient liés avec lui à l'époque de

+sa publication. Il sentait qu'un auteur, connu seulement par ses

+aventures dans la littérature légère, jetant le gant aux docteurs de

+la science, ne pouvait s'attendre à une complète équité, et [qu'il]

+n'avait d'espoir que dans des discussions présidées par la sagesse

+et la bonne foi. Comme il me rencontrait, il me dit: «Avez-vous lu

+_Eureka_?» Je lui répondis: «Pas encore; tout à l'heure je jetais

+un coup d'œil sur le compte rendu qu'en a fait Willis, qui pense

+que l'ouvrage ne contient pas plus de réalité que d'imagination,

+et je vois avec peine,--si la chose est vraie,--qu'il insinue

+qu'_Eureka_ ressemble par le ton à ce ramas de prétendues et surannées

+hypothèses, à l'adresse des rêveurs novices, qui s'appelle _les

+Vestiges de la Création;_ et notre excellent et sage ami Bush, que

+vous reconnaîtrez sans doute, parmi tous les professeurs, pour

+l'esprit le plus habituellement équitable, pense que, bien que vous

+ayez en effet conjecturé avec beaucoup de sagacité, il ne serait

+cependant pas malaisé d'entraver par maintes difficultés la marche

+de votre doctrine.»--«Il n'est pas du tout généreux,--me répliqua

+Poe,--d'insinuer qu'il y a des difficultés et de ne pas expliquer de

+quelles difficultés il s'agit. Je réclame moi-même une vérification de

+toutes les propositions du livre. Je nie qu'il y ait une difficulté

+quelconque au-devant de laquelle je ne sois pas allé et que je n'aie

+surmontée.

+

+On me fait outrage par l'application du mot _conjecturer. Rien_ n'a été

+gratuitement supposé par moi, et _tout_ a été prouvé.»

+

+Dans sa préface, il disait: «A ceux-là, si rares, qui m'aiment et que

+j'aime; à ceux qui sentent plutôt qu'à ceux qui pensent; aux rêveurs

+et à ceux qui ont mis leur foi dans les rêves comme dans les seules

+réalités, j'offre ce livre de Vérités, non pas seulement pour son

+caractère Véridique, mais à cause de la Beauté qui abonde dans sa

+Vérité, et qui confirme son caractère véridique. A ceux-là je présente

+cette composition simplement comme un objet d'art;--disons: comme un

+Roman; ou, si ma prétention n'est pas jugée trop haute, comme un Poëme.

+Ce que j'avance ici est vrai; donc, cela ne peut pas mourir; ou si, par

+quelque accident, cela se trouve, aujourd'hui, écrasé au point d'en

+mourir, cela ressuscitera dans la vie éternelle.»

+

+Quand je lis _Eureka,_ je ne puis m'empêcher de considérer cet

+ouvrage comme immensément supérieur aux _Vestiges de la Création_ et

+comme révélant un bien autre génie; et de même que j'admire le poëme

+(en exceptant toutefois cette malheureuse tentative de gouaillerie

+humouristique incluse dans ce que l'auteur nous donne comme une lettre

+trouvée dans une bouteille flottant sur le _Mare tenebrarum_), de même

+aussi j'y vois avec chagrin le panthéisme dominant, lequel, d'ailleurs,

+n'était pas nécessaire à son dessein principal. A quelques-unes des

+critiques faites sur le livre, il répondit en ces termes, dans une

+lettre adressée à M. C. F. Hoffman, alors éditeur du _Literary World._

+

+«Cher monsieur, dans votre numéro du 29 juillet, je trouve quelques

+commentaires sur _Eureka,_ un livre récent de moi; et je vous connais

+trop bien pour vous supposer un seul instant capable de me dénier

+le privilège d'une brève réponse. Je sens même que je pourrais à

+coup sûr réclamer de M. Hoffman le droit que possède tout auteur de

+répliquer à son critique _ton pour ton,_--c'est-à-dire de renvoyer à

+votre correspondant plaisanterie pour plaisanterie et raillerie pour

+raillerie; mais, en premier lieu, je ne désire pas faire honte au

+_Literary World,_ et, ensuite, je sens que si, dans le cas présent,

+je commençais à railler, je n'en finirais jamais. Lamartine blâme

+Voltaire pour l'usage que celui-ci fit souvent do la supercherie

+et de la calomnie dans ses attaques contre les prêtres; mais nos

+jeunes étudiants en théologie ne semblent pas se douter que, quand

+ils entreprennent la défense ou ce qu'ils croient être la défense

+du christianisme, il y ait une sorte de péché dans certaines

+légèretés mondaines, comme celle, par exemple, qui consiste à altérer

+délibérément le texte d'un auteur,--pour ne rien dire ici de

+l'inconvenance moindre de rendre compte d'un livre sans l'avoir lu et

+sans avoir le plus léger soupçon des questions qui y sont agitées.

+

+«Vous comprenez que c'est simplement aux _falsifications_ de la

+critique en question que j'ai la prétention de répondre, les opinions

+de l'auteur ne pouvant avoir, en elles-mêmes, aucune importance

+pour moi, et n'en pouvant avoir, j'imagine, qu'une très-petite pour

+lui-même,--si toutefois il se connaît personnellement aussi bien

+que j'ai, moi, l'honneur de le connaître. La première altération

+est contenue dans cette phrase: «Cette lettre est une sanglante

+bouffonnerie contre les méthodes préconisées par Aristote et

+Bacon pour reconnaître la Vérité; l'auteur les ridiculise et les

+méprise également, et il se lance, en proie à une sorte d'extase

+divagante, dans la glorification d'un troisième mode, le noble art de

+_conjecturer.»_ Voici, en réalité, ce que j'ai dit: «Il n'existe pas de

+certitude absolue, pas plus dans la méthode d'Aristote que dans celle

+de Bacon; donc, aucune des deux philosophies n'est si profonde qu'elle

+se l'imagine, et aucune n'a le droit de se moquer de ce procédé _en

+apparence_ imaginatif qu'on appelle Intuition (par lequel procédé le

+grand Kepler a trouvé ses fameuses lois), puisque l'Intuition n'est, en

+somme, que la conviction naissant d'inductions ou de déductions dont

+la marche a été assez mystérieuse pour échapper à notre conscience, se

+soustraire à notre raison, ou défier notre puissance d'expression.»

+

+«La seconde altération est formulée en ces termes: «Le développement

+de l'électricité et la formation des étoiles et des soleils, lumineux

+et non lumineux, lunes et planètes, avec leurs anneaux, etc., _est_

+déduit, en presque complète accordance avec la théorie cosmogonique

+de Laplace, du principe proposé précédemment.» Or, l'étudiant en

+théologie veut évidemment ici frapper l'esprit du lecteur de cette

+idée, que ma théorie, si parfaite en soi qu'elle puisse être, ne

+contient rien de plus que celle de Laplace, sauf quelques modifications

+que lui, l'étudiant en théologie, considère comme insignifiantes.

+Je dirai simplement qu'aucun homme d'honneur ne peut m'accuser de

+la mauvaise foi dont on me suppose ici capable; d'autant que, ayant

+d'abord marché, appuyé sur ma seule théorie, jusqu'au point où elle

+se rencontre avec celle de Laplace, _je reproduis alors complètement

+la théorie de Laplace,_ en exprimant ma ferme conviction qu'elle est

+absolument vraie _en tous points._ L'espace embrassé par le grand

+astronome français est à celui embrassé par ma théorie, comme une

+bulle est à l'océan sur lequel elle flotte, et il ne fait pas, lui,

+Laplace, la plus légère allusion au _principe proposé précédemment,_

+c'est-à-dire au principe de l'Unité pris comme source de tous les

+êtres,--le principe de la Gravitation n'étant que la Réaction de l'Acte

+Divin par lequel tous les êtres ont été irradiés de l'Unité. En somme,

+Laplace n'a pas même fait allusion à un seul des points de ma théorie.

+

+«Je ne crois pas nécessaire de parler ici du savoir astronomique

+manifesté par l'étudiant en théologie dans ces seuls mots: «des étoiles

+et des soleils,» ni d'insinuer qu'il eût été plus grammatical de

+dire: «le développement et la formation _sont ..._» au lieu de: «de

+développement et fa formation _est_...»

+

+«La troisième falsification se trouve dans une note au bas d'une page,

+où le critique dit: «Bien mieux encore, M. Poe prétend qu'il peut

+rendre compte de l'existence de tous les êtres organisés, y compris

+l'homme, simplement par les mêmes principes qui servent à expliquer

+l'origine et l'apparence actuelle des soleils et des mondes; mais cette

+prétention doit être rejetée comme une pure et plate assertion, sans

+une parcelle d'évidence. C'est, en d'autres termes, ce que nous pouvons

+appeler _une franche blague._» Ici la falsification gît dans une

+fausse application volontaire du mot _principe._ Je dis: volontaire,

+parce que, à la page 67, j'ai pris un soin particulier d'établir

+une distinction entre les principes proprement dits, Attraction et

+Répulsion, et ces sous-principes, purs résultats des premiers, qui

+régissent l'univers dans le détail. C'est à ces sous-principes,

+agissant sous l'influence spirituelle immédiate de la Divinité, que

+j'attribue, sans examen, _tout ce_ dont, selon la très-leste assertion

+de l'étudiant en théologie, j'expliquerais l'existence par les

+principes qui expliquent la constitution des soleils, etc.

+

+«Dans la troisième colonne de son article, le critique dit: «Il

+affirme que chaque âme est son propre Dieu, son propre Créateur.» Ce

+que j'affirme, c'est que chaque âme est, _partiellement,_ son propre

+Dieu, son propre Créateur.» Un peu plus loin le critique dit: «Après

+toutes ces propositions contradictoires relatives à Dieu, nous lui

+rappellerions volontiers ce qu'il a établi lui-même à la page 33:

+«Relativement à cette Divinité, considérée en elle-même, celui-là seul

+n'est pas un imbécile, celui-là seul n'est pas un impie, qui n'affirme

+absolument _rien._» Un homme qui se déclare lui-même, d'une manière si

+décisive, coupable d'imbécillité et d'impiété, n'a pas droit à une plus

+longue réfutation.»

+

+«Or, la phrase, comme je l'ai écrite, et comme je la trouve imprimée

+à cette même page invoquée par le critique, et _qu'il devait avoir_

+sous les yeux, pendant qu'il citait mes paroles, se présente ainsi:

+«Relativement à cette Divinité, considérée _en elle-même,_ celui-là

+seul n'est pas un imbécile, etc., qui n'affirme absolument rien.»

+Par l'emploi des italiques, comme le critique le sait parfaitement,

+j'ai l'intention de distinguer les deux possibilités,--celle d'une

+connaissance de Dieu par ses ouvrages et celle d'une connaissance

+de Dieu dans _sa nature essentielle._ La Divinité, _en elle-même,_

+est distinguée de la Divinité observée _dans ses effets._ Mais notre

+critique est possédé de zèle. De plus, comme il est théologien, il

+est honnête, candide. Il est de son devoir de pervertir le sens de

+ma phrase, en omettant mes italiques,--juste comme dans la phrase

+citée plus haut il considérait comme étant son devoir de chrétien de

+falsifier mon argument en supprimant le mot: _partiellement,_ dont

+dépend toute la force et même toute l'intelligibilité de ma proposition.

+

+«Si ces _altérations_(est-ce bien le mot dont il faut les nommer?)

+étaient faites dans un but moins sérieux que de flétrir mon livre

+comme _impie,_ et de me flétrir moi-même comme _panthéiste,

+polythéiste, païen,_ ou Dieu sait quoi encore (et, en vérité, je ne

+m'en inquiète guère, pourvu que ce ne soit pas comme _étudiant en

+théologie),_ j'aurais laissé passer cette déloyauté sans réclamations,

+par pur mépris pour la puérilité et la janoterie qui la caractérisent;

+mais, dans le cas actuel, vous me pardonnerez, M. l'éditeur, d'avoir,

+contraint comme je l'étais, fait justice d'un critique qui, retranché

+dans sa courageuse _anonymosité,_ profite de mon absence de cette ville

+pour me calomnier et me vilipender _nominativement._

+

+«Edgar A. POE.

+

+«Fordham, _20_ septembre 1848.»

+

+

+_A ceux-là, si rares, qui m'aiment et que j'aime;_--_à ceux qui sentent

+plutôt qu'à ceux qui pensent;--aux rêveurs et à ceux qui ont mis leur

+foi dans les rêves comme dans les seules réalités,--j'offre ce Livre

+de Vérités, non pas spécialement pour son caractère Véridique, mais

+à cause de la Beauté qui abonde dans sa Vérité, et qui confirme_

+son _caractère véridique. A ceux-là je présente cette composition

+simplement comme un objet d'Art,--disons comme un Roman, ou, si ma

+prétention n'est pas jugée trop haute, comme un Poëme._

+

+Ce que j'avance ici est vrai;--_donc cela ne peut pas mourir;--ou, si

+par quelque accident cela se trouve, aujourd'hui, écrasé au point d'en

+mourir, cela_ ressuscitera dans la Vie Éternelle.

+

+_Néanmoins c'est simplement comme Poëme que je désire que cet ouvrage

+soit jugé, alors que je ne serai plus._

+

+_E. P._

+

+

+

+

+EUREKA

+

+ou

+

+ESSAI SUR L'UNIVERS

+

+MATÉRIEL ET SPIRITUEL

+

+

+

+I

+

+

+C'est avec une humilité non affectée,--c'est même avec un sentiment

+d'effroi,--que j'écris la phrase d'ouverture de cet ouvrage; car de

+tous les sujets imaginables, celui que j'offre au lecteur est le plus

+solennel, le plus vaste, le plus difficile, le plus auguste.

+

+Quels termes saurai-je trouver, suffisamment simples dans leur

+sublimité,--suffisamment sublimes dans leur simplicité,--pour la simple

+énonciation de mon thème?

+

+Je me suis imposé la tâche de parler de _l'Univers Physique,

+Métaphysique et Mathématique,--Matériel et Spirituel:--de son

+Essence, de son Origine, de sa Création, de sa Condition présente et

+de sa Destinée._ Je serai, de plus, assez hardi pour contredire les

+conclusions et conséquemment pour mettre en doute la sagacité des

+hommes les plus grands et les plus justement respectés.

+

+Qu'il me soit permis, en commençant, d'annoncer, non pas le théorème

+que j'espère démontrer (car, quoi que puissent affirmer les

+mathématiciens, la _chose_ qu'on appelle _démonstration_ n'existe pas,

+en ce monde du moins), mais l'idée dominante que, dans le cours de cet

+ouvrage, je m'efforcerai sans cesse de suggérer.

+

+Donc, ma proposition générale est celle-ci: _Dans l'Unité Originelle

+de l'Être Premier est contenue la Cause Secondaire de Tous les Êtres,

+ainsi que le Game de leur inévitable Destruction._

+

+Pour élucider cette idée, je me propose d'embrasser l'Univers dans un

+seul coup d'œil, de telle sorte que l'esprit puisse en recevoir et en

+percevoir une impression condensée, comme d'un simple individu.

+

+Celui qui du sommet de l'Etna promène à loisir ses yeux autour de lui,

+est principalement affecté par _l'étendue_ et par la _diversité_ du

+tableau. Ce ne serait qu'en pirouettant rapidement sur son talon qu'il

+pourrait se flatter de saisir le panorama dans sa sublime _unité._

+Mais comme, sur le sommet de l'Etna, aucun homme ne s'est avisé de

+pirouetter sur son talon, aucun homme non plus n'a jamais absorbé dans

+son cerveau la parfaite unité de cette perspective, et conséquemment

+toutes les considérations qui peuvent être impliquées dans cette unité

+n'ont pas d'existence positive pour l'humanité.

+

+Je ne connais pas un seul traité qui nous donne cette levée du plan de

+l'_Univers_ (je me sers de ce terme dans son acception la plus large

+et la seule légitime); et c'est ici l'occasion de remarquer que par

+le mot _Univers,_ toutes les fois qu'il sera employé dans cet essai

+sans qualificatif, j'entends désigner _la quantité d'espace la plus

+vaste que l'esprit puisse concevoir, avec tous les êtres, spirituels et

+matériels, qu'il peut imagina existant dans les limites de cet espace._

+Pour désigner ce qui est _ordinairement_ impliqué dans l'expression

+_univers,_ je me servirai d'une phrase qui en limite le sens:

+l'_Univers astral._ On verra par la suite pourquoi je considère cette

+distinction comme nécessaire.

+

+Mais, même parmi les traités qui ont pour objet l'Univers des étoiles,

+réellement limité, bien qu'il soit toujours considéré comme illimité,

+je n'en connais pas un seul dans lequel un aperçu s'offre de telle

+façon que les déductions en soient garanties par l'_individualité_

+même de cet Univers limité. La tentative qui se rapproche le plus d'un

+pareil ouvrage a été faite dans le _Cosmos_ d'Alexander von Humboldt.

+Il présente le sujet, toutefois, non dans son individualité, mais

+dans sa généralité. Son thème, en résultat final, c'est la loi de

+_chaque_ partie de l'Univers purement physique, selon que cette loi

+est apparentée avec les lois de _toute autre_ partie de cet Univers

+purement physique. Son dessein est simplement synérétique. En un mot,

+il analyse l'universalité des rapports matériels, et dévoile aux yeux

+de la Philosophie toutes les conséquences qui étaient restées, jusqu'à

+présent, cachées derrière cette universalité. Mais quelque admirable

+que soit la brièveté avec laquelle il a traité chaque point particulier

+de son sujet, la multiplicité de ces points suffit pour créer une masse

+de détails et, nécessairement, une complication d'idées qui exclut

+toute impression d'_individualité._

+

+Il me semble que, pour obtenir l'effet en question, ainsi que les

+conséquences, les conclusions, les suggestions, les spéculations,

+ou, pour mettre les choses au pire, les simples conjectures qui en

+peuvent résulter, nous aurions besoin d'opérer une espèce de pirouette

+mentale sur le talon. Il faut que tous les êtres exécutent autour du

+point de vue central une révolution assez rapide pour que les détails

+s'évanouissent absolument et que les objets même plus importants se

+fondent en un seul. Parmi les détails annihilés dans une contemplation

+de cette nature doivent se trouver toutes les matières exclusivement

+terrestres. La Terre ne pourrait être considérée que dans ses rapports

+planétaires. De ce point de vue, un homme devient l'humanité; et

+l'humanité, un membre de la famille cosmique des Intelligences.

+

+

+

+II

+

+

+Et maintenant, avant d'entrer positivement dans notre sujet, qu'il me

+soit permis d'appeler l'attention du lecteur sur un ou deux extraits

+d'une lettre passablement curieuse, qu'on dit avoir été trouvée

+dans une bouteille bouchée, pendant qu'elle flottait sur le _Mare

+Tenebrarum,--_océan fort bien décrit par Ptolémée Héphestion, le

+géographe nubien, mais bien peu fréquenté dans les temps modernes,

+si ce n'est par les transcendantalistes et autres chercheurs d'idées

+creuses.

+

+La date de cette lettre me cause, je l'avoue, encore plus de surprise

+que son contenu; car elle semble avoir été écrite en l'an _deux_ mil

+huit cent quarante-huit. Quant aux passages que je vais transcrire, je

+présume qu'ils parleront suffisamment par eux-mêmes:

+

+«Savez-vous, mon cher ami,» dit l'écrivain, s'adressant évidemment à

+un de ses contemporains, «savez-vous qu'il n'y a guère plus de huit ou

+neuf cents ans que les métaphysiciens ont consenti pour la première

+fois à délivrer le peuple de cette étrange idée: _qu'il n'existait que

+deux routes praticables conduisant à la Vérité?_ Croyez cela, si vous

+le pouvez! Il paraît cependant que dans un temps ancien, très-ancien,

+au fond de la nuit du temps, vivait un philosophe turc nommé Aries

+et surnommé Tottle.» (Peut-être bien l'auteur de la lettre veut-il

+dire Aristote, les meilleurs noms, au bout de deux ou trois mille

+ans, sont déplorablement altérés.) «La réputation de ce grand homme

+reposait principalement sur l'autorité avec laquelle il démontrait que

+l'éternument était une prévoyance de la nature, au moyen de laquelle

+les penseurs trop profonds pouvaient chasser par le nez le superflu

+de leurs idées; mais il obtint une célébrité presque aussi grande

+comme fondateur, ou tout au moins comme principal vulgarisateur de

+ce qu'on nommait philosophie déductive ou à _priori._ Il partait

+de ce qu'il affirmait être des axiomes, ou vérités évidentes par

+elles-mêmes;--et ce fait, maintenant bien constaté qu'il n'y a pas

+de vérités évidentes _par elles-mêmes_ n'infirme en aucune façon ses

+spéculations; il suffisait pour son dessein que les vérités en question

+fussent, en quelque façon, évidentes. De ces axiomes il descendait,

+logiquement, aux conséquences. Ses plus célèbres disciples furent un

+certain Tuclide, géomètre» (il veut dire Euclide), «et un nommé Kant,

+un Allemand, inventeur de cette espèce de transcendantalisme qui

+aujourd'hui porte encore son nom, sauf la substitution du C au K[1].

+

+«Or, Aries Tottle prospéra sans rival jusqu'à l'apparition d'un

+certain Hog[2], surnommé _le berger d'Ettrich,_ qui prêcha un

+système entièrement différent, qu'il appelait méthode inductive ou

+_à posteriori._ Son plan se rapportait entièrement à la sensation.

+Il procédait par l'observation, analysant et classant des faits

+(_instantiæ Naturæ,_ comme on les désignait assez pédantesquement),

+et les transformant en lois générales. En un mot, pendant que la

+méthode d'Aries reposait sur les _noumena,_ celle de Hog dépendait

+des _phainomena;_ et l'admiration excitée par ce dernier système

+fut si grande que, dès sa première apparition, Aries tomba dans un

+discrédit général. A la fin cependant, il reconquit du terrain, et

+il lui fut permis de partager l'empire de la philosophie avec son

+moderne rival;--les savants se contentant de proscrire tous autres

+compétiteurs, passés, présents et à venir, et mettant fin à toute

+controverse sur ce sujet par la promulgation d'une loi médique, en

+vertu de laquelle les routes Aristotélienne et Baconienne étaient, et

+de plein droit devaient être les seules voies possibles pour atteindre

+la connaissance.--Baconnienne, il faut que vous sachiez cela, mon cher

+ami,--ajoute ici l'auteur de la lettre,--était un adjectif inventé

+comme équivalent à Hoguienne, et considéré en même temps comme plus

+noble et plus euphonique.

+

+«Maintenant, je vous affirme très-positivement,--continue

+l'épître,--que je vous expose les choses d'une manière véridique;

+et vous pouvez comprendre sans peine combien des restrictions aussi

+impudemment absurdes ont dû nuire, dans ces époques, au progrès de

+la véritable Science, laquelle ne fait ses plus importantes étapes

+que par bonds, et ne procède, comme nous le montre toute l'Histoire,

+que par une apparente intuition. Les idées anciennes condamnaient

+l'investigateur à se traîner; et je n'ai pas besoin de vous faire

+observer que ce genre de marche, parmi les modes variés de locomotion,

+est certainement en lui-même très-estimable; mais parce que la tortue

+a le pied sûr, est-ce une raison pour couper les ailes de l'aigle?

+Pendant plusieurs siècles, l'engouement fut si grand, particulièrement

+pour Hog, qu'un empêchement invincible s'opposa à tout ce qui peut

+proprement s'appeler la pensée. Aucun homme n'osait proférer une

+vérité, s'il sentait qu'il ne la devait qu'à la seule puissance de

+son âme. Il importait fort peu que la vérité fût philosophiquement

+vraie; car les philosophes dogmatiseurs de cette époque s'inquiétaient

+seulement de _la route_ avouée qui avait été suivie pour y atteindre.

+Le résultat, pour eux, était un point sans aucun intérêt. «Les

+moyens!--vociféraient-ils,--voyons les moyens!»--et si, par l'examen

+desdits moyens, on découvrait qu'ils ne rentraient ni dans la

+catégorie Hog, ni dans la catégorie Aries (qui veut dire bélier), oh!

+alors les savants ne voulaient pas aller plus loin, mais, traitant le

+penseur de fou et le stigmatisant du nom de théoricien, refusaient à

+tout jamais d'avoir affaire avec lui ou avec sa vérité.

+

+«Or, mon cher ami,--continue l'auteur de la lettre,--il est

+inadmissible que par la méthode rampante, exclusivement pratiquée,

+les hommes eussent pu atteindre au maximum de vérité, même après une

+série indéfinie de temps; car la répression de l'imagination était un

+vice que n'aurait même pas compensé l'_absolue_ certitude de cette

+marche de colimaçon. Mais cette certitude était bien loin d'être

+absolue. L'erreur de nos ancêtres était tout à fait analogue à celle du

+faux sage qui croit qu'il verra un objet d'autant plus distinctement

+qu'il le tiendra plus près de ses yeux. Ainsi ils s'aveuglaient

+eux-mêmes avec l'impalpable et titillante poudre du _détail,_ comme

+avec du tabac à priser; et conséquemment les _faits_ si vantés de ces

+braves Hoguiens n'étaient pas toujours des faits; point qui ne tire

+son importance que de cette supposition, qui les faisait _toujours_

+accepter comme tels. Quoi qu'il en soit, l'infection principale du

+Baconianisme, sa plus déplorable source d'erreurs, consistait dans

+cette tendance à jeter le pouvoir et la considération entre les mains

+des hommes de pure perception,--animalcules de la science, savants

+microscopiques,--fouilleurs et colporteurs de petits _faits,_ tirés

+pour la plupart des sciences physiques, faits qu'ils vendaient tous en

+détail et au même prix sur la voie publique; leur valeur dépendant,

+à ce qu'il paraît, _de ce simple fait que c'étaient des faits,_ et

+nullement de leur parenté ou de leur non-parenté avec le développement

+de ces faits primitifs, les seuls légitimes, qui s'appellent la Loi.

+«Il n'exista jamais sur la face de la terre,--continue l'audacieuse

+lettre,--une plus intolérante, une plus intolérable classe de

+fanatiques et de tyrans que ces individus, élevés soudainement

+par la philosophie de Hog à un rang pour lequel ils n'étaient pas

+faits, transportés ainsi de la cuisine dans le salon de la Science,

+et de l'office dans la chaire. Leur credo, leur texte, leur sermon

+consistaient en un seul mot: _les faits!_ Mais la plupart d'entre eux,

+de ce mot unique ne connaissaient même pas le sens. Quant à ceux qui

+s'avisaient de _déranger_ leurs faits dans le but de les mettre en

+ordre et d'en tirer utilité, les disciples de Hog les traitaient sans

+merci. Tous les essais de généralisation étaient accueillis par les

+mots: «Théorique! Théorie! Théoricien!» Toute pensée, en un mot, était

+ressentie par eux comme un outrage personnel. Cultivant les sciences

+naturelles, à l'exclusion de la métaphysique, des mathématiques et de

+la logique, beaucoup de ces philosophes, d'engeance baconienne, avec

+leur idée unique, leur parti pris unique et leur marche de boiteux,

+étaient plus misérablement impuissants, plus tristement ignorants, en

+face de tous les objets compréhensibles de connaissance, que le plus

+illettré des rustres qui, en avouant qu'il ne sait absolument rien,

+prouve qu'il sait au moins quelque chose.

+

+«Nos ancêtres n'avaient pas plus qualité pour parler de _certitude,_

+quand ils suivaient, avec une confiance aveugle, la route _à priori_

+des axiomes, celle du Bélier. En des points innombrables, cette route

+n'était guère plus droite qu'une corne de bélier. La vérité pure est

+que les Aristotéliens élevaient leurs châteaux sur une base aussi peu

+solide que l'air; _car ces choses qu'on appelle axiomes n'ont jamais

+existé et ne peuvent pas exister._ Il faut qu'ils aient été bien

+aveugles pour ne pas voir cela, ou du moins pour ne pas le soupçonner;

+car, même de leur temps, plusieurs de leurs axiomes de vieille date

+avaient été abandonnés: _Ex nihilo nihil fit,_ par exemple, et: _Un

+être ne peut pas agir là où il n'est pas,_ et: _Il ne peut pas exister

+d'antipodes,_ et: _Les ténèbres ne peuvent pas venir de la lumière._

+Ces propositions et autres semblables, primitivement acceptées comme

+axiomes, ou vérités incontestables, étaient, même à l'époque dont je

+parle, considérées comme absolument insoutenables; combien ces gens

+étaient donc absurdes de vouloir toujours s'appuyer sur une base, dite

+immuable, dont l'instabilité s'était si fréquemment manifestée!

+

+«Mais, même par le témoignage qu'ils apportent contre eux-mêmes, il est

+aisé de convaincre ces raisonneurs _à priori_ de l'énorme déraison,--il

+est aisé de leur montrer la futilité, l'impalpabilité générale de leurs

+axiomes. J'ai maintenant sous les yeux», observez que c'est toujours la

+lettre qui parle, «j'ai maintenant sous les yeux un livre imprimé il y

+a environ mille ans. Pundit m'assure que c'est positivement le meilleur

+des ouvrages anciens traitant de la matière, qui est la Logique.

+L'auteur, qui fut très-estimé dans son temps, était un certain Miller

+ou Mill; et l'histoire nous apprend, comme chose digne de mémoire,

+qu'il montait habituellement un cheval de manège auquel il donnait le

+nom de Jérémie Bentham;--mais jetons un coup d'œil sur le livre.

+

+«Ah! voilà: _La faculté de comprendre ou l'impossibilité de

+comprendre,_ dit fort judicieusement M. Mill, _ne peut, dans aucun cas,

+être considérée comme un critérium de Vérité axiomatique._ Or, que

+ceci soit une vérité banale, aucun homme, jouissant de son bon sens,

+ne sera tenté de le nier. Ne pas admettre la proposition équivaudrait

+à porter une accusation d'inconstance contre la Vérité elle-même, dont

+le nom seul est synonyme d'immutabilité. Si l'aptitude à comprendre

+était prise pour critérium de la Vérité, ce qui est vérité pour

+_David_ Hume serait très-rarement vérité pour _Joe;_ et sur la terre

+il serait facile de démontrer la fausseté des quatre-vingt-dix-neuf

+centièmes de ce qui est certitude dans le ciel. La proposition de M.

+Mill est donc appuyée. Je n'accorde pas que ce soit un axiome, et

+cela simplement parce que je suis en train de montrer qu'il n'existe

+pas d'axiomes; mais, usant d'une distinction subtile qui ne pourrait

+pas être contestée par M. Mill lui-même, je suis prêt à reconnaître

+que, si jamais axiome exista, la proposition que je cite a tous les

+droits d'être considérée comme telle,--qu'il n'y a pas d'axiome _plus

+absolu,_--et, conséquemment, que toute proposition ultérieure qui

+entrera en conflit avec celle-là, primitivement émise, doit être

+une fausseté, c'est-à-dire le contraire d'un axiome, ou, s'il faut

+l'admettre comme axiomatique, devra du même coup s'annihiler elle-même

+et détruire sa devancière.

+

+«Et maintenant, par la logique même de l'auteur de la proposition,

+cherchons à vérifier n'importe quel axiome proposé. Faisons beau jeu à

+M. Mill. Nous dédaignons un résultat trop facile et trop vulgaire. Nous

+ne choisirons pas pour notre vérification un axiome banal, un axiome de

+cette classe qu'il définit, avec une autorité et un sans-gêne absurdes,

+classe secondaire d'axiomes, comme si une vérité définie positive

+pouvait être diminuée et devenir, à volonté, plus ou moins positive;

+nous ne choisirons pas, dis-je, un axiome d'une certitude passablement

+contestable, comme on en peut trouver dans Euclide. Nous ne parlerons

+pas, par exemple, de propositions comme celle-ci: Deux lignes droites

+ne peuvent pas limiter un espace,--ou celle-ci: Le tout est plus grand

+qu'une de ses parties quelconques. Nous donnerons à notre logicien tous

+les avantages. Nous irons tout droit à une proposition qu'il regarde

+comme l'apogée de la certitude, comme la quintessence de l'irrécusable

+axiomatique. La voici: «Deux contradictoires ne peuvent être vraies à

+la fois, c'est-à-dire ne peuvent coexister dans la nature.»--M. Mill

+veut dire ici, pour prendre un exemple,--et je choisis l'exemple le

+plus vigoureux et le plus intelligible,--qu'un arbre doit être un arbre

+ou ne pas l'être; qu'il ne peut pas, en même temps, être un arbre et

+ne pas l'être;--cela est parfaitement raisonnable en soi et remplit

+fort bien les conditions d'un axiome, tant que nous ne le confronterons

+pas avec l'axiome proclamé antérieurement; en d'autres termes, termes

+dont nous nous sommes déjà servis, tant que nous ne le vérifierons

+pas par la logique même de l'auteur de la proposition. Il faut qu'un

+arbre, affirme M. Mill, soit ou ne soit pas un arbre. Fort bien; et

+maintenant qu'il me soit permis de lui demander _pourquoi._ A cette

+petite question il n'a qu'une réponse à faire; je défie tout homme

+vivant d'en inventer une autre. Cette seule réponse possible, c'est:

+Parce que nous sentons qu'il est _impossible de comprendre_ qu'un arbre

+puisse être autre chose qu'un arbre ou un non-arbre. Voilà donc, je le

+répète, la seule réponse de M. Mill; il ne prétendra pas en inventer

+une autre; et cependant, d'après sa propre démonstration, sa réponse

+évidemment n'est pas une réponse; car ne nous a-t-il pas déjà sommés

+d'admettre, comme un axiome, que _la possibilité ou l'impossibilité

+de comprendre ne doit, en aucun cas, être considérée comme critérium

+de vérité axiomatique?_ Ainsi son argumentation tout entière fait

+naufrage. Qu'on ne prétende pas qu'une exception à la règle générale

+puisse avoir lieu dans des cas où _l'impossibilité de comprendre_ est

+aussi manifeste qu'en celui-ci, où nous sommes invités à concevoir un

+arbre qui soit et ne soit pas un arbre. Qu'on n'essaye pas, dis-je,

+d'avancer une pareille stupidité; car, d'abord, il n'y a pas de degrés

+dans l'impossibilité, et une conception impossible ne peut pas être

+plus particulièrement impossible que toute autre conception impossible;

+ensuite, M. Mill lui-même, sans doute après mûre délibération, a,

+très-distinctement et très-rationnellement, exclu toute opportunité

+d'exception par l'énergie de sa proposition, à savoir que, _dans aucun

+cas,_ la possibilité ou l'impossibilité de comprendre ne doit être

+prise comme critérium de vérité axiomatique; troisièmement, même en

+supposant quelques exceptions admissibles, il resterait à montrer

+comment ce peut être _ici_ le cas d'en admettre une. Qu'un arbre puisse

+être et n'être pas un arbre, c'est là une idée que les anges ou les

+démons pourraient peut-être concevoir; mais sur la terre il n'y a que

+les habitants de Bedlam ou les transcendantalistes qui réussissent à la

+comprendre.

+

+«Or, si je cherche querelle à ces anciens,--continue l'auteur de

+la lettre,--ce n'est pas tant à cause de l'inconsistance et de la

+frivolité de leur logique, qui, pour parler net, était sans fondement,

+sans valeur et absolument fantastique, qu'à cause de cette tyrannique

+et orgueilleuse interdiction de toutes les routes qui peuvent conduire

+à la Vérité, toutes, excepté les deux étroites et tortues, celle où

+il faut se traîner et celle où il faut ramper, dans lesquelles leur

+ignorante perversité avait osé confiner l'Ame,--l'Ame qui n'aime rien

+tant que planer dans ces régions de l'illimitable intuition où ce qu'on

+appelle une _route_ est chose absolument, inconnue.

+

+«Par parenthèse, mon cher ami, ne voyez-vous pas une preuve de la

+servitude spirituelle imposée à ces pauvres fanatiques par leurs Hogs

+et leurs Rams[3], dans ce fait qu'aucun d'eux n'a jamais,--en dépit de

+l'éternel radotage de leurs savants sur les routes qui conduisent à la

+Vérité,--découvert, même par accident, ce qui nous apparaît maintenant

+comme la plus large, la plus droite et la plus commode de toutes

+les _routes,_ la grande avenue, la majestueuse route royale de la

+_Consistance?_ N'est-il pas surprenant qu'ils n'aient pas su tirer des

+ouvrages de Dieu cette considération d'une importance vitale, qu'une

+_parfaite consistance ne peut être qu'une vérité absolue?_ Combien,

+depuis l'avènement de cette proposition, notre progrès fut facile,

+combien il fut rapide! Grâce à elle, la fonction de la recherche a été

+arrachée à ces taupes, et confiée, comme un devoir plutôt que comme une

+tâche, aux vrais, aux seuls vrais penseurs, aux hommes d'une éducation

+générale et d'une imagination ardente. Ces derniers, nos Kepler et

+nos Laplace, s'adonnent à la spéculation et à fa théorie; c'est le

+mot; vous imaginez-vous avec quelle risée ce mot serait accueilli

+par nos ancêtres s'ils pouvaient, par-dessus mon épaule, regarder ce

+que j'écris? Les Kepler, je le répète, pensent spéculativement et

+théoriquement; et leurs théories sont simplement corrigées, tamisées,

+clarifiées, débarrassées peu à peu de toutes les pailles et matières

+étrangères qui nuisent à leur cohésion, jusqu'à ce qu'enfin apparaisse,

+dans sa solidité et sa pureté, la parfaite _consistance,_ consistance

+que les plus stupides sont forcés d'admettre, parce qu'elle est la

+consistance, c'est-à-dire une absolue et incontestable _vérité._

+

+«J'ai souvent pensé, mon ami, que c'eût été chose bien embarrassante

+pour ces dogmatiseurs des siècles passés de déterminer par laquelle

+de leurs deux fameuses routes le cryptographe arrive à la solution

+des chiffres les plus compliqués, ou par laquelle Champollion a

+conduit l'humanité vers ces importantes et innombrables vérités qui

+sont restées enfouies pendant tant de siècles dans les hiéroglyphes

+phonétiques de l'Égypte. Ces fanatiques n'auraient-ils pas eu surtout

+quelque peine à déterminer par laquelle de leurs deux routes avait

+été atteinte la plus importante et la plus sublime de toutes leurs

+vérités, c'est-à-dire le fait de la gravitation? Cette vérité, Newton

+l'avait tirée des lois de Kepler. Ces lois dont l'étude découvrit au

+plus grand des astronomes anglais ce principe qui est la base de tout

+principe physique actuellement existant, et au delà duquel nous entrons

+tout de suite dans le royaume ténébreux de la métaphysique, Kepler

+reconnaissait qu'il les avait _devinées._ Oui! ces lois vitales, Kepler

+les a _devinées;_ disons même qu'il les a _imaginées._ S'il avait été

+prié d'indiquer par quelle voie, d'induction ou de déduction, il était

+parvenu à cette découverte, il aurait pu répondre: «Je ne sais rien de

+vos routes, mais je connais la machine de l'Univers. Telle elle est. Je

+m'en suis emparé avec _mon âme;_ je l'ai obtenue par la simple force

+de _l'intuition._ Hélas! pauvre vieil ignorant! Quelque métaphysicien

+lui aurait peut-être répondu que ce qu'il appelait intuition n'était

+que la certitude résultant de déductions ou d'inductions dont le

+développement avait été assez obscur pour échapper à sa conscience,

+pour se soustraire aux yeux de sa raison ou pour défier sa puissance

+d'expression. Quel malheur que quelque professeur de philosophie ne

+l'ait pas éclairé sur toutes ces choses! Comme cela l'eût réconforté

+sur son lit de mort, d'apprendre que, loin d'avoir marché intuitivement

+et scandaleusement, il avait, en réalité, cheminé suivant la méthode

+honnête et légitime, c'est-à-dire à la manière du Hog, ou au moins

+à la manière du Ram, vers le mystérieux palais où gisent, confinés,

+étincelants dans l'ombre, non gardés, purs encore de tout regard

+mortel, vierges de tout attouchement humain, les impérissables et

+inappréciables secrets de l'Univers!

+

+«Oui, Kepler était essentiellement théoricien; mais ce titre,

+qui comporte aujourd'hui quelque chose de sacré, était dans ces

+temps anciens une épithète d'un suprême mépris. C'est aujourd'hui

+seulement que les hommes commencent à apprécier le vieux homme divin,

+à sympathiser avec l'inspiration poétique et prophétique de ses

+indestructibles paroles. Pour ma part,--continue le correspondant

+inconnu,--il me suffit d'y penser pour que je brûle d'un feu sacré,

+et je sens que je ne serai jamais fatigué de les entendre répéter;

+en terminant cette lettre, permettez-moi de jouir du plaisir de les

+transcrire une fois encore:

+

+«_Il m'importe peu que mon ouvrage soit lu maintenant ou par la

+postérité. Je puis bien attendre un siècle pour trouver quelques

+lecteurs, puisque Dieu lui-même a attendu un observateur six mille

+ans. Je triomphe! J'ai volé le secret d'or des Égyptiens! Je veux

+m'abandonner à mon ivresse sacrée!_»

+

+Je termine ici mes citations de cette épître si étrange et même

+passablement impertinente; peut-être y aurait-il folie à commenter

+d'une façon quelconque les imaginations chimériques, pour ne pas dire

+révolutionnaires, de son auteur, quel qu'il puisse être,--imaginations

+qui contredisent si radicalement les opinions les plus considérées

+et les mieux établies de ce siècle. Retournons donc à notre thèse

+légitime: l'_Univers._

+

+

+[Footnote 1: Cant.]

+

+[Footnote 2: Pourceau.]

+

+[Footnote 3: Aries, Ram, bélier.]

+

+

+

+III

+

+

+Cette thèse admet deux modes de discussion entre lesquels nous avons

+à choisir. Nous pouvons monter ou descendre. Prenant pour point de

+départ notre point de vue, c'est-à-dire la Terre où nous sommes,

+nous pouvons de là nous diriger vers les autres planètes de notre

+système, de là vers le Soleil, de là vers notre système considéré

+collectivement; de là enfin nous pouvons nous élancer vers d'autres

+systèmes, indéfiniment et de plus en plus au large. Ou bien, commençant

+par un point distant, aussi défini que nous le pouvons concevoir,

+nous descendrons graduellement vers l'habitation de l'Homme. Dans les

+essais ordinaires sur l'Astronomie, la première de ces méthodes est,

+sauf quelques réserves, généralement adoptée, et cela pour cette raison

+évidente que les faits et les causes astronomiques étant l'unique but

+de ces recherches, ce but est infiniment plus facile à atteindre en

+s'avançant graduellement du connu, qui est auprès de nous, vers le

+point où toute certitude se perd dans l'éloignement. Toutefois, pour

+mon dessein actuel, qui est de donnera l'esprit le moyen de saisir,

+comme de loin et d'un seul coup d'œil, une conception de l'Univers

+considéré comme _individu,_ il est clair que descendre du grand vers

+le petit, du centre, si nous pouvons établir un centre, vers les

+extrémités, du commencement, si nous pouvons concevoir un commencement,

+vers la fin, serait la marche préférable, si ce n'était la difficulté,

+pour ne pas dire l'impossibilité, de présenter ainsi aux personnes qui

+ne sont pas astronomes un tableau intelligible relativement à tout ce

+qui est impliqué dans l'idée _quantité,_ c'est-à-dire relativement au

+nombre, à la grandeur et à la distance.

+

+Or, la clarté, l'intelligibilité est, à tous égards, un des caractères

+essentiels de mon plan général. Il est des points importants sur

+lesquels il vaut mieux se montrer trop prolixe que même légèrement

+obscur. Mais la qualité abstruse n'est pas une qualité qui, par

+elle-même, appartienne à aucun sujet. Toutes choses sont également

+faciles à comprendre pour celui qui s'en approche à pas convenablement

+gradués. Si le calcul différentiel n'est pas une chose absolument aussi

+simple qu'un sonnet de M. Solomon Seesaw, c'est uniquement parce que

+dans cette route ardue quelque marchepied ou quelque échelon a été, çà

+et là, étourdiment oublié.

+

+Donc, pour détruire toute chance de malentendu, je juge convenable

+de procéder comme si les faits les plus évidents de l'Astronomie

+étaient inconnus au lecteur. En combinant les deux modes de discussion

+que j'ai indiqué; je pourrai profiter des avantages particuliers de

+chacun d'eux, spécialement de la _réitération en détail_ qui sera

+la conséquence inévitable du plan. Je commence par descendre, et je

+réserve pour mon retour ascensionnel ces considérations indispensables

+de _quantité_ dont j'ai déjà fait mention.

+

+Commençons donc tout de suite par le mot le plus simple, l'_Infini._

+Le mot _infini,_ comme les mots _Dieu, esprit_ et quelques autres

+expressions, dont les équivalents existent dans toutes les langues,

+est, non pas l'expression d'une idée, mais l'expression d'un effort

+vers une idée. Il représente une tentative possible vers une conception

+impossible. L'homme avait besoin d'un terme pour marquer la _direction_

+de cet effort, le nuage derrière lequel est situé, à jamais invisible,

+_l'objet de cet effort._ Un mot enfin était nécessaire, au moyen duquel

+un être humain pût se mettre tout d'abord en rapport avec un autre être

+humain et avec une certaine _tendance_ de l'intelligence humaine. De

+cette nécessité est résulté le mot _Infini,_ qui ne représente ainsi

+que _la pensée d'une pensée._

+

+Relativement à cet infini dont nous nous occupons actuellement,

+l'infini de l'espace, nous avons entendu dire souvent que «si

+l'esprit admettait cette idée, acquiesçait à cette idée, la voulait

+concevoir, c'était surtout à cause de la difficulté encore plus grande

+qui s'oppose à la conception d'une limite quelconque.» Mais ceci est

+simplement une de ces _phrases_ par lesquelles les penseurs, même

+profonds, prennent plaisir, depuis un temps immémorial, à se tromper

+eux-mêmes. C'est dans le mot _difficulté_ que se cache l'argutie.

+L'esprit, nous dit-on, accepte l'idée d'un espace _illimité_ à cause de

+la difficulté plus grande qu'il trouve à concevoir celle d'un espace

+limité. Or, si la proposition était posée loyalement, l'absurdité en

+deviendrait immédiatement évidente. Pour parler net, dans le cas en

+question, il n'y a pas simplement _difficulté._ L'assertion proposée,

+si elle était présentée sous des termes conformes à l'intention, et

+sans sophistiquerie, serait exprimée ainsi: «L'esprit admet l'idée d'un

+espace illimité à cause de _l'impossibilité plus grande_ de concevoir

+celle d'un espace limité.»

+

+On voit au premier coup d'œil qu'il n'est pas ici question d'établir

+un parallèle entre deux crédibilités, entre deux arguments, sur la

+validité respective desquels la raison est appelée à décider; il

+s'agit de deux conceptions, directement contradictoires, toutes deux

+d'une impossibilité avouée, dont l'une, nous dit-on, peut cependant

+être acceptée par l'intelligence, en raison de la plus grande

+_impossibilité_ qui empêche d'accepter la seconde. L'alternative n'est

+pas entre deux difficultés; on suppose simplement que nous choisissons

+entre deux impossibilités. Or, la première admet des degrés; mais la

+seconde n'en admet aucun; c'est justement le cas suggéré par l'auteur

+de l'impertinente épître que nous avons citée. Une tâche est plus ou

+moins difficile; mais elle ne peut être que possible ou impossible; il

+n'y a pas de milieu. Il serait peut-être plus _difficile_ de renverser

+la chaîne des Andes qu'une fourmilière; mais il est tout aussi

+_impossible_ d'anéantir la matière de l'une que la matière de l'autre.

+Un homme peut sauter dix pieds moins difficilement que vingt; mais il

+tombe sous le sens que pour lui l'impossibilité de sauter jusqu'à la

+Lune n'est pas moindre que de sauter jusqu'à l'étoile du Chien.

+

+Puisque tout ceci est irréfutable, puisque le choix permis à l'esprit

+ne peut avoir lieu qu'entre deux conceptions impossibles, puisqu'une

+impossibilité ne peut pas être plus grande qu'une autre, et ne peut

+conséquemment lui être préférée, les philosophes qui non-seulement

+affirment, en se basant sur le raisonnement précité, l'idée humaine

+de l'infini, mais aussi, en se basant sur cette idée hypothétique,

+l'Infini lui-même, s'engagent évidemment à prouver qu'une chose

+impossible devient possible quand on peut montrer qu'une autre chose,

+elle aussi, est impossible. Ceci, dira-t-on, est un non-sens; peut-être

+bien; je crois vraiment que c'est un parfait non-sens, mais je n'ai

+nullement la prétention de le réclamer comme étant de mon fait.

+

+Toutefois, la méthode la plus prompte pour montrer la fausseté de

+l'argument philosophique en question est simplement de considérer

+un fait qui jusqu'à présent a été négligé, à savoir que l'argument

+énoncé contient à la fois sa preuve et sa négation. «L'esprit, disent

+les théologiens et autres, est induit à admettre une _cause première_

+par la difficulté plus grande qu'il éprouve à concevoir une série

+infinie de causes.» L'argutie gît, comme précédemment, dans le mot

+_difficulté;_ mais ici à quelle fin est employé ce mot? A soutenir

+l'idée de Cause Première. Et qu'est-ce qu'une Cause Première? C'est

+une limite extrême de toutes les causes. Et qu'est-ce qu'une limite

+extrême de toutes les causes? C'est le Fini. Ainsi, la même argutie,

+dans les deux cas, est employée,--par combien de philosophes, Dieu

+le sait!--pour soutenir tantôt le Fini et tantôt l'Infini; ne

+pourrait-elle pas être utilisée pour soutenir encore quelque autre

+chose? Quant aux arguties, elles sont généralement, de leur nature,

+insoutenables; mais, en les jetant de côté, constatons que ce qu'elles

+prouvent dans un cas est identique à ce qu'elles démontrent dans un

+autre, c'est-à-dire à rien.

+

+Personne, évidemment, ne supposera que je lutte ici pour établir

+l'absolue impossibilité de ce que nous essayons de faire entendre par

+le mot _Infini._ Mon but est seulement de montrer quelle folie c'est de

+vouloir prouver l'Infini, ou même notre conception de l'Infini, par un

+raisonnement aussi maladroit que celui qui est généralement employé.

+

+Néanmoins il m'est permis, en tant qu'individu, de dire que je ne puis

+pas concevoir l'Infini, et que je suis convaincu qu'aucun être humain

+ne le peut davantage. Un esprit, qui n'a pas une entière conscience

+de lui-même, qui n'est pas habitué à faire une analyse intérieure de

+ses propres opérations, pourra, il est vrai, devenir souvent sa propre

+dupe et croire qu'il a conçu l'idée dont je parle. Dans nos efforts

+pour la concevoir, nous procédons pas à pas; nous imaginons toujours

+un degré derrière un degré; et aussi longtemps que nous continuons

+l'effort, on peut dire avec raison que nous tendons vers la conception

+de l'idée en vue; mais la force de l'impression que nous parvenons, ou

+que nous sommes parvenus à créer, est en raison de la période de temps

+durant lequel nous maintenons cet effort intellectuel. Or, c'est par

+le fait de l'interruption de l'effort,--c'est en parachevant (nous le

+croyons du moins) l'idée postulée,--c'est en donnant, comme nous nous

+le figurons, la touche finale à la conception,--que nous anéantissons

+d'un seul coup toute cette fabrique de notre imagination;--bref, il

+faut que nous nous reposions sur quelque point suprême et conséquemment

+défini. Toutefois, si nous n'apercevons pas ce fait, c'est en raison

+de l'absolue coïncidence entre cette pause définitive et la cessation

+de notre pensée. En essayant, d'autre part, de former en nous l'idée

+d'un espace limité, nous inversons simplement le procédé, impliquant

+toujours la même impossibilité.

+

+Nous _croyons_ à un Dieu. Nous pouvons ou nous ne pouvons pas _croire_

+à un espace fini ou infini; mais notre croyance, en de pareils cas,

+est plus proprement appelée _foi,_ et elle est une chose tout à

+fait distincte de cette croyance particulière, de cette croyance

+_intellectuelle,_ qui présuppose une conception mentale.

+

+Le fait est que, sur la simple énonciation d'un de ces termes à la

+classe desquels appartient le mot _Infini,_ classe qui représente des

+_pensées de pensées,_ celui qui a le droit de se dire un peu penseur se

+sent appelé, non pas à former une conception, mais simplement à diriger

+sa vision mentale vers un point donné du firmament intellectuel,

+vers une nébuleuse qui ne sera jamais résolue. Il ne fait, pour la

+résoudre, aucun effort; car avec un instinct rapide il comprend, non

+pas seulement l'impossibilité, mais, en ce qui concerne l'intérêt

+humain, le caractère essentiellement étranger de cette solution. Il

+comprend que la Divinité n'a pas marqué ce mystère pour être résolu.

+Il voit tout de suite que cette solution est située _hors_ du cerveau

+de l'homme, et même _comment,_ si ce n'est exactement _pourquoi,_

+elle gît hors de lui. Il y a des gens, je le sais, qui, s'employant

+en vains efforts pour atteindre l'impossible, acquièrent aisément,

+grâce à leur seul jargon, une sorte de réputation de profondeur parmi

+leurs complices les pseudo-penseurs, pour qui obscurité et profondeur

+sont synonymes. Mais la plus belle qualité de la pensée est d'avoir

+conscience d'elle-même, et l'on peut dire, sans faire une métaphore

+paradoxale, qu'il n'y a pas de brouillard d'esprit plus épais que celui

+qui, s'étendant jusqu'aux limites du domaine intellectuel, dérobe ces

+frontières elles-mêmes à la vue de l'intelligence.

+

+Maintenant on comprendra que, quand je me sers de ce terme, l'_Infini

+de l'Espace,_ je ne veux pas contraindre le lecteur à former la

+conception impossible d'un infini _absolu._ Je prétends simplement

+faire entendre _la plus grande étendue concevable_ d'espace,--domaine

+ténébreux et élastique, tantôt se rétrécissant, tantôt s'agrandissant,

+selon la force irrégulière de l'imagination.

+

+Jusqu'à présent, l'Univers sidéral a été considéré comme coïncidant

+avec l'Univers proprement dit, tel que je l'ai défini au commencement

+de ce discours. On a toujours, directement ou indirectement, admis,--au

+moins depuis la première aube de l'Astronomie intelligible,--que,

+s'il nous était possible d'atteindre un point donné quelconque de

+l'espace, nous trouverions toujours, de tous côtés, autour de nous,

+une interminable succession d'étoiles. C'était l'idée insoutenable

+de Pascal, quand il faisait l'effort, le plus heureux peut-être qui

+ait jamais été fait, pour périphraser la conception que nous essayons

+d'exprimer par le mot _Univers._ «C'est une sphère, dit-il, dont le

+centre est partout, et la circonférence nulle part.» Mais, bien que

+cette intention de définition ne définisse pas du tout, en fait,

+l'Univers sidéral, nous pouvons l'accepter, avec quelque réserve

+mentale, comme une définition (suffisamment rigoureuse pour l'utilité

+pratique) de l'Univers proprement dit, c'est-à-dire de l'Univers

+considéré comme espace. Ce dernier, prenons-le donc pour _une sphère

+dont le centre est partout, et la circonférence nulle part._ Dans le

+fait, s'il nous est impossible de nous figurer une fin de l'espace,

+nous n'éprouvons aucune difficulté à imaginer un commencement

+quelconque parmi une série infinie de commencements.

+

+

+

+IV

+

+

+Comme point de départ, adoptons donc la _Divinité._ Relativement à

+cette Divinité, considérée en _elle-même,_ celui-là seul n'est pas un

+imbécile, celui-là seul n'est pas un impie, qui n'affirme absolument

+rien. «Nous ne connaissons rien, dit le baron de Bielfeld, nous ne

+connaissons rien de la nature ou de l'essence de Dieu;--pour savoir ce

+qu'il est, il faut être Dieu même.»

+

+_Il faut être Dieu même!_ Malgré cette phrase effrayante, vibrant

+encore dans mon oreille, j'ose toutefois demander si notre ignorance

+actuelle de la Divinité est une ignorance à laquelle l'âme est

+_éternellement_ condamnée.

+

+Enfin, contentons-nous aujourd'hui de supposer que c'est Lui,--Lui,

+l'Incompréhensible (pour le présent du moins),--Lui, que nous

+considérerons comme _Esprit,_ c'est-à-dire comme _non-Matière_

+(distinction qui, pour tout ce que nous voulons atteindre, suppléera

+parfaitement à une définition),--Lui, existant comme Esprit, qui

+nous a _créés,_ ou faits de Rien, par la force de sa Volonté,--dans

+un certain point de l'Espace que nous prendrons comme centre, à une

+certaine époque dont nous n'avons pas la prétention de nous enquérir,

+mais en tout cas immensément éloignée;--supposons, dis-je,'que c'est

+lui qui nous a faits,--mais faits ... _quoi?_ Ceci est, dans nos

+considérations, un point d'une importance vitale. _Qu_'étions-nous,

+_que_ pouvons-nous supposer légitimement avoir été, quand nous fûmes

+_créés,_ nous, univers, primitivement et individuellement?

+

+Nous sommes arrivés à un point où l'Intuition seule peut venir à

+notre aide. Mais qu'il me soit permis de rappeler l'idée que j'ai

+déjà suggérée comme la seule qui puisse convenablement définir

+l'intuition. Elle n'est que _la conviction naissant de certaines

+inductions ou déductions dont la marche a été assez secrète pour

+échapper à notre conscience, éluder notre raison, ou défier notre

+puissance d'expression._ Ceci étant entendu, j'affirme qu'une intuition

+absolument irrésistible, quoique indéfinissable, me pousse à conclure

+que [ce que] Dieu a originairement créé,--que cette Matière qu'il a,

+par la force de sa Volonté, tirée de son Esprit, ou de Rien, ne peut

+avoir été autre chose que la Matière dans son état le plus pur, le plus

+parfait, de ... de quoi?--de _Simplicité._

+

+Ce sera là la seule _supposition_ absolue dans mon discours. Je me sers

+du mot supposition dans son sens ordinaire; cependant je maintiens que

+ma proposition primordiale, ainsi formulée, est loin, bien loin d'être

+une pure supposition. Rien n'a été, en effet, plus régulièrement, plus

+rigoureusement _déduit_;--aucune conclusion humaine n'a été, en effet,

+plus régulièrement, plus rigoureusement _déduite_;--mais, hélas! le

+procédé de cette déduction échappe à l'analyse humaine;--en tout cas,

+il se dérobe à la puissance expressive de toute langue humaine.

+

+Efforçons-nous maintenant de concevoir ce qu'a pu et ce qu'a dû être

+la Matière dans sa condition absolue de _simplicité._ Ici, la Raison

+vole d'un seul coup vers l'Imparticularité,--vers une particule,--une

+particule _unique,_--une particule _une_ dans son espèce,--_une_

+dans son caractère,--_une_ dans sa nature,--_une_ par son volume,--

+_une_ par sa forme,--une particule qui soit particule à tous égards,

+donc, une particule amorphe et idéale,--particule absolument

+unique, individuelle, non divisée, mais _non pas indivisible,_

+simplement parce que Celui qui la créa par la force de sa Volonté

+peut très-naturellement la diviser par un exercice infiniment moins

+énergique de la même Volonté.

+

+Donc, l'_Unité_ est tout ce que j'affirme de la Matière originairement

+créée; mais je me propose de démontrer que _cette Unité est un principe

+largement suffisant pour expliquer la constitution, les phénomènes

+actuels et l'anéantissement absolument inévitable au moins de l'Univers

+matériel._

+

+Le Vouloir spontané, ayant pris corps dans la particule primordiale, a

+complété l'acte, ou, plus proprement, la _conception_ de la Création.

+Nous nous dirigerons maintenant vers le but final pour lequel nous

+supposons que cette particule a été créée;--quand je dis but final,

+je veux dire tout ce que nos considérations jusqu'ici nous permettent

+d'en saisir,--à savoir, la constitution de l'Univers tirée de cette

+Particule unique.

+

+Cette constitution s'est effectuée par la transformation _forcée de_

+l'Unité, originelle et normale, en Pluralité, condition anormale. Une

+action de cette nature implique réaction. Une diffusion de l'Unité n'a

+lieu que conditionnellement, c'est-à-dire qu'elle implique une tendance

+au retour vers l'Unité,--tendance indestructible jusqu'à parfaite

+satisfaction. Mais je m'étendrai par la suite plus amplement sur ce

+sujet.

+

+La supposition de l'Unité absolue dans la Particule primordiale

+renferme celle de la divisibilité infinie. Concevons donc simplement

+la Particule comme non absolument épuisée par sa diffusion à travers

+l'Espace. De cette Particule considérée comme centre, supposons,

+irradié sphériquement, dans toutes les directions, à des distances non

+mesurables, mais cependant définies, dans l'espace vide jusqu'alors, un

+certain nombre innombrable, quoique limité, d'atomes inconcevablement

+mais non infiniment petits.

+

+Or, de ces atomes, ainsi éparpillés ou à l'état de diffusion, que nous

+est-il permis, non pas de supposer, mais de conclure, en considérant la

+source d'où ils émanent et le but apparent de leur diffusion? L'Unité

+étant leur source, et _la différence d'avec l'Unité_ le caractère du

+but manifesté par leur diffusion, nous avons tout droit de supposer

+que ce caractère persiste _généralement_ dans toute l'étendue du

+plan et forme une partie du plan lui-même;--c'est-à-dire que nous

+avons tout droit de concevoir des différences continues, sur tous

+les points, d'avec l'unité et la simplicité du point originel. Mais,

+pour ces raisons, sommes-nous autorisés à imaginer les atomes comme

+hétérogènes, dissemblables, inégaux et inégalement distants? Pour

+parler plus explicitement, devons-nous croire qu'il n'y a pas eu, au

+moment de leur diffusion, deux atomes de même nature, de même forme

+ou de même grosseur? et que, leur diffusion étant opérée à travers

+l'Espace, ils doivent être tous, sans exception, inégalement distants

+l'un de l'autre? Un pareil arrangement, dans de telles conditions,

+nous permet de concevoir aisément, immédiatement, le procédé

+d'opération le plus exécutable pour un dessein tel que celui dont j'ai

+parlé,--le dessein de tirer la variété de l'unité,--la diversité de

+la similarité,--l'hétérogénéité de l'homogénéité,--la complexité de

+la simplicité,--en un mot, la plus grande multiplicité possible de

+_rapports_ de _l'Unité_ expressément absolue. Incontestablement nous

+aurions le droit de supposer tout ce que j'ai dit, si nous n'étions pas

+arrêtés par deux réflexions:--la première, c'est que la superfluité

+et la surérogation ne sont jamais admissibles dans l'Action Divine;

+et la seconde, c'est que le but poursuivi apparaît comme tout aussi

+facile à atteindre quand quelques-unes des conditions requises sont

+obtenues dans le principe, que quand toutes existent visiblement et

+immédiatement. Je veux dire que celles-ci sont contenues dans les

+autres, ou qu'elles en sont une conséquence si instantanée, que la

+distinction devient inappréciable. La différence de grosseur, par

+exemple, sera tout de suite créée par la tendance d'un atome vers un

+second atome, de préférence à un troisième, en raison d'une inégalité

+particulière de distance; _inégalité particulière de distance entre des

+centres de quantité, dans des atomes voisins de différente forme,--_

+phénomène qui ne contredit en rien la distribution généralement

+égale des atomes. La différence _d'espèce,_ nous la concevons aussi

+très-aisément comme résultant de différences dans la grosseur et dans

+la forme, supposées plus ou moins conjointes;--en effet, puisque

+l'_Unité_ de la Particule proprement dite implique homogénéité

+absolue, nous ne pouvons pas supposer que les atomes, au moment de

+leur diffusion, diffèrent en espèce, sans imaginer en même temps une

+opération spéciale de la Volonté Divine, agissant à l'émission de

+chaque atome, dans le but d'effectuer en chacun une transformation de

+sa nature essentielle;--et nous devons d'autant plus repousser une

+idée aussi fantastique, que l'objet en vue peut parfaitement bien

+être atteint sans une aussi minutieuse et laborieuse intervention.

+Nous comprenons donc, avant tout, qu'il eût été surérogatoire, et

+conséquemment anti-philosophique, d'attribuer aux atomes, en vue de

+leurs destinations respectives, autre chose qu'une _différence de

+forme_ au moment de leur dispersion, et postérieurement une inégalité

+particulière de distance,--toutes les autres différences naissant

+ensemble des premières, dès les premiers pas que la masse a faits vers

+sa constitution. Nous établissons donc l'Univers sur une base purement

+_géométrique._ Il va sans dire qu'il n'est pas du tout nécessaire de

+supposer une absolue différence, même de forme, entre _tous_ les atomes

+irradiés;--nous nous contentons de supposer une inégalité générale de

+distance de l'un à l'autre. Nous sommes tenus simplement d'admettre

+qu'il n'y a pas d'atomes _voisins_ de forme similaire,--qu'il n'y a

+pas d'atomes qui puissent jamais se rapprocher, excepté lors de leur

+inévitable réunion finale.

+

+Quoique la _tendance,_ immédiate et perpétuelle, des atomes dispersés

+à retourner vers leur Unité normale soit impliquée, comme je l'ai dit,

+dans leur diffusion anormale, toutefois il est clair que cette tendance

+doit être sans résultat,--qu'elle doit rester une tendance et rien de

+plus,--jusqu'à ce que la force d'expansion, cessant d'opérer, donne

+à cette tendance toute liberté de se satisfaire. L'Action Divine,

+toutefois, étant considérée comme déterminée, et interrompue après

+l'opération primitive de la diffusion, nous concevons tout de suite

+une _réaction,_--en d'autres termes une tendance, _qui pourra être

+satisfaite,_ de tous les atomes désunis à retourner vers l'_Unité._

+

+Mais la force de diffusion étant retirée, et la réaction ayant commencé

+pour favoriser le dessein final,--_celui de créer la plus grande somme

+de rapports possible,_--ce dessein est maintenant en danger d'être

+frustré dans le détail, par suite de cette tendance rétroactive qui

+a pour but son accomplissement total. La _multiplicité_ est l'objet;

+mais rien n'empêche les atomes voisins de se précipiter _tout de suite_

+l'un vers l'autre,--grâce à leur tendance maintenant libre, avant

+l'accomplissement de tous les buts multiples,--et de se fondre tous en

+une unité compacte; rien ne fait obstacle à l'aggrégation de diverses

+masses, isolées jusque-là, sur différents points de l'espace;--en

+d'autres termes, rien ne s'oppose à l'accumulation de diverses masses,

+chacune faisant une Unité absolue.

+

+

+

+V

+

+

+Pour l'accomplissement efficace et complet du plan général, nous

+devinons maintenant la nécessité d'une force répulsive limitée,--de

+_quelque chose_ qui serve à séparer, et qui, lors de la cessation de

+la Volition diffusive, puisse en même temps permettre le rapprochement

+et empêcher la jonction des atomes; qui leur permette de se rapprocher

+infiniment, et leur défende de se mettre en contact positif; quelque

+chose, en un mot, qui ait puissance, _jusqu'à une certaine époque,_ de

+prévenir leur fusion, mais non de contredire à aucun égard ni à aucun

+degré leur tendance à se réunir. La force répulsive, déjà considérée

+comme si particulièrement limitée à d'autres égards, peut, je le

+répète, être prise comme une puissance destinée à empêcher l'absolue

+cohésion, _seulement jusqu'à une certaine époque._ A moins que nous

+ne concevions l'appétition des atomes pour l'Unité comme condamnée

+à n'être _jamais_ satisfaite,--à moins que nous n'admettions que ce

+qui a eu un commencement ne doive pas avoir de fin,--idée qui est

+réellement inadmissible, quelque nombreux que soient ceux d'entre

+nous qui rêvent et bavardent sur ce thème,--nous sommes forcés de

+conclure que l'influence répulsive supposée devra finalement,--sous la

+pression de l'_Unitendance_ agissant _collectivement,_ mais agissant

+seulement alors que, pour l'accomplissement des plans de la Divinité,

+cette action collective devra se faire naturellement,--céder à une

+force qui, à cette époque finale, sera la force supérieure, poussée

+juste au degré nécessaire, et permettre ainsi le tassement universel

+des choses en _Unité,_ unité inévitable parce qu'elle est originelle

+et conséquemment normale. Il est en vérité fort difficile de concilier

+toutes ces conditions;--nous ne pouvons même pas comprendre la

+possibilité de cette conciliation;--néanmoins cette impossibilité

+apparente est féconde en suggestions brillantes.

+

+Que cette répulsion existe positivement, _nous le voyons._ L'homme

+n'emploie et ne connaît aucune force suffisante pour fondre deux atomes

+en un. Je n'avance ici que la thèse bien reconnue de l'impénétrabilité

+de la matière. Toute l'Expérience la prouve,--toute la Philosophie

+l'admet. J'ai essayé de démontrer le _but_ de la répulsion et la

+nécessité de son existence; mais je me suis religieusement abstenu de

+toute tentative pour en pénétrer la nature; et cela, à cause d'une

+conviction intuitive qui me dit que le principe en question est

+strictement spirituel,--gît dans une profondeur impénétrable à notre

+intelligence présente,--est impliqué dans une considération relative à

+ce qui maintenant, dans notre condition humaine, ne peut être l'objet

+d'aucun examen,--dans une considération de l'_Esprit en lui-même._ Je

+sens, en un mot, qu'ici, et ici seulement, Dieu s'est interposé, parce

+qu'ici, et seulement ici, le nœud demandait l'interposition de Dieu.

+

+Dans le fait, pendant que dans cette tendance des atomes vers l'Unité

+on reconnaîtra tout d'abord le principe de la Gravitation Newtonienne,

+ce que j'ai dit d'une force répulsive, servant à mettre des limites à

+la satisfaction immédiate, peut être entendu de _ce que_ nous avons

+jusqu'à présent désigné tantôt comme chaleur, tantôt comme magnétisme,

+tantôt comme _électricité;_ montrant ainsi, dans les vacillations de

+la phraséologie par laquelle nous essayons de _le_ définir, l'ignorance

+où nous sommes de son caractère mystérieux et terrible.

+

+Le nommant donc, pour le présent seulement, électricité, nous savons

+que toute analyse expérimentale de l'électricité a donné, pour résultat

+final, le principe, réel ou apparent, de _l'hétérogénéité. Seulement

+là_ où les choses diffèrent, l'électricité se manifeste; et il est

+présumable qu'elles ne diffèrent jamais là où l'électricité n'est pas

+développée, sinon apparente. Or, ce résultat est dans le plus parfait

+accord avec celui où je suis parvenu par une autre voie que par

+l'expérience. J'ai affirmé que l'utilité de la force répulsive était

+d'empêcher les atomes disséminés de retourner à l'Unité immédiate;

+et ces atomes sont représentés comme différant les uns des autres.

+La _différence_ est leur caractère,--leur essentialité,--juste comme

+la _non-différence_ était le caractère essentiel de leur mouvement.

+Donc, quand nous disons qu'une tentative pour mettre en contact deux

+de ces atomes doit amener un effort de l'influence répulsive pour

+empêcher cette union, nous pouvons aussi bien nous servir d'une

+phrase absolument équivalente, à savoir, qu'une tentative pour mettre

+en contact deux différences amènera comme résultat un développement

+d'électricité. Tous les corps existants sont composés de ces atomes

+en contact immédiat, et peuvent conséquemment être considérés comme

+de simples assemblages de différences plus ou moins nombreuses; et la

+résistance faite par l'esprit de répulsion, si nous mettions en contact

+deux de ces assemblages quelconques, serait en raison des deux sommes

+de différences contenues dans chacun;--expression qui peut être réduite

+à celle-ci, équivalente:

+

+_La somme d'électricité développée par le contact de deux corps est

+proportionnée à la différence entre les sommes respectives d'atomes

+dont les corps sont composés._

+

+Qu'il n'existe pas deux corps absolument semblables, c'est un

+simple corollaire qui résulte de tout ce que nous avons dit. Donc

+l'électricité, toujours existante, se _développe_ par le contact de

+corps quelconques, mais ne se _manifeste_ que par le contact de corps

+d'une différence appréciable.

+

+A l'électricité,--pour nous servir encore de cette désignation,--nous

+pouvons à bon droit rapporter les divers phénomènes physiques de

+lumière, de chaleur et de magnétisme; mais nous sommes bien mieux

+autorisés encore à attribuer à ce principe strictement spirituel les

+phénomènes plus importants de vitalité, de conscience et de _Pensée._

+A ce sujet, toutefois, qu'il me soit permis de faire une pause et de

+noter que ces phénomènes, observés dans leur généralité ou dans leurs

+détails, semblent procéder _au moins en raison de l'hétérogénéité._

+

+Écartons maintenant les deux termes équivoques, _gravitation_ et

+_électricité,_ et adoptons les expressions plus définies _d'attraction_

+et de _répulsion._ La première, c'est le corps; la seconde, c'est

+l'âme; l'une est le principe matériel, l'autre le principe spirituel

+de l'Univers. _Il n'existe pas d'autres principes. Tous_ les

+phénomènes doivent être attribués à l'un ou à l'autre, ou à tous les

+deux combinés. Il est si rigoureusement vrai, il est si parfaitement

+rationnel que l'attraction et la répulsion sont les _seules_ propriétés

+par lesquelles nous percevons l'Univers,--en d'autres termes, par

+lesquelles la Matière se manifeste à l'Esprit,--que nous avons

+pleinement le droit de supposer que la matière _n'existe_ que comme

+attraction et répulsion,--que l'attraction et la répulsion _sont_

+matière,--nous servant de cette hypothèse comme d'un moyen de faciliter

+l'argumentation;--car il est impossible de concevoir un cas où

+nous ne puissions employer à notre gré le mot matière et les termes

+attraction et répulsion, pris ensemble, comme expressions de logique

+équivalentes et convertibles.

+

+

+

+VI

+

+

+Je disais tout à l'heure que ce que j'ai nommé la tendance des atomes

+disséminés à retourner à leur unité originelle devait être pris pour

+le principe de la foi newtonienne de la gravitation; et en effet on

+n'aura pas grande peine à entendre la chose ainsi, si l'on considère

+la _gravitation newtonienne_ sous un aspect purement général, comme

+une force qui pousse la matière à chercher la matière; c'est-à-dire

+si nous voulons ne pas attacher notre attention au _modus operandi_

+connu de la force newtonienne. La coïncidence générale nous satisfait;

+mais, en regardant de plus près, nous voyons dans le détail beaucoup

+de choses qui paraissent non-coïncidentes, et beaucoup d'autres où la

+coïncidence ne paraît pas du moins suffisamment établie. Un exemple:

+la gravitation newtonienne, si nous la considérons dans certains

+modes, ne nous apparaît pas du tout comme une tendance vers _Y

+Unité;_ elle nous semble plutôt une tendance de tous les corps dans

+toutes les directions, phrase qui semble exprimer la tendance à la

+diffusion. Ici donc il y a non-coïncidence. Un autre exemple: quand

+nous réfléchissons sur la loi mathématique qui gouverne la tendance

+newtonienne, nous voyons clairement que nous ne pouvons pas obtenir la

+coïncidence,--relativement, du moins, au _modus operandi,_--entre la

+gravitation, telle que nous la connaissons, et cette tendance, simple

+et directe en apparence, que j'ai supposée.

+

+En effet, je suis arrivé à un point où il serait bon de renforcer ma

+position en inversant mon procédé. Jusqu'à présent, nous avons procédé

+_à priori,_ d'une considération abstraite de la _Simplicité,_ prise

+comme la qualité qui a dû le plus vraisemblablement caractériser

+l'action originelle de Dieu. Voyons maintenant si les faits établis

+de la Gravitation newtonienne peuvent nous fournir, à _posteriori,_

+quelques inductions légitimes.

+

+Que déclare la loi newtonienne? que tous les corps s'attirent l'un

+l'autre avec des forces proportionnées [à leurs quantités de matière

+et inversement proportionnées] aux carrés de leurs distances.

+C'est à dessein que je donne d'abord la version vulgaire de la

+loi; et je confesse que dans celle-ci, comme dans la plupart des

+traductions vulgaires de grandes vérités, je ne trouve pas une qualité

+très-suggestive. Adoptons donc une phraséologie plus philosophique

+--_Chaque atome de chaque corps attire chaque autre atome, soit

+appartenant au même corps, soit appartenant à chaque autre corps, avec

+une force variant en raison inverse des carrés des distarices entre

+l'atome attirant et l'atome attiré._ Ici, pour le coup, un flot de

+suggestions jaillit aux yeux de l'esprit.

+

+Mais voyons distinctement la chose que Newton a _prouvée,--_selon la

+définition grossièrement irrationnelle de _h preuve_ prescrite par les

+écoles de métaphysique. Il fut obligé de se contenter de montrer que

+les mouvements d'un Univers imaginaire, composé d'atomes attirants et

+attirés obéissant à la loi qu'il annonçait, coïncidaient parfaitement

+avec les mouvements de l'Univers existant réellement, autant du

+moins qu'il tombe sous notre observation. Telle fut la somme de sa

+_démonstration,_ selon le jargon conventionnel des philosophies. Les

+succès qui la confirmèrent ajoutèrent preuve sur preuve,--des preuves

+telles que les admet toute intelligence saine,--mais la _démonstration_

+de la loi-elle-même, selon les métaphysiciens, n'avait été confirmée

+en aucune façon. Cependant la preuve _oculaire, physique,_ de

+l'attraction, ici même, sur cette Terre, fut enfin trouvée, en parfait

+accord avec la théorie newtonienne, et à la grande satisfaction de

+quelques-uns de ces reptiles intellectuels. Cette preuve jaillit,

+indirectement et incidemment (comme jaillirent presque toutes les

+vérités importantes), d'une tentative faite pour mesurer la densité

+moyenne de la Terre. Dans les fameuses expériences que Maskelyne,

+Cavendish et Bailly firent dans ce but, il fut découvert, vérifié et

+mathématiquement démontré que l'attraction de la masse d'une montagne

+était en accord exact avec l'immortelle théorie de l'astronome anglais.

+

+Mais, en dépit de cette confirmation d'une vérité qui n'en avait aucun

+besoin,--en dépit de la prétendue corroboration de la _théorie_ par la

+prétendue _preuve oculaire et physique,--_en dépit du caractère de

+cette corroboration,--les idées que les vrais philosophes eux-mêmes

+ne peuvent s'empêcher d'accepter relativement à la gravitation, et

+particulièrement les idées acceptées et complaisamment maintenues

+par les hommes vulgaires, ont été évidemment tirées, pour la plus

+grande partie, d'une considération du principe, tel qu'ils le trouvent

+simplement développé _sur la planète à laquelle ils sont attachés._

+

+Or, où tend une considération aussi amoindrie? A quelle espèce d'erreur

+donne-t-elle naissance? Sur la Terre nous voyons, nous sentons

+simplement que la gravitation chasse tous les corps vers le centre de

+la Terre. Aucun homme, dans le domaine ordinaire de la vie, ne peut

+voir ni sentir autrement,--ne peut s'empêcher de percevoir que toute

+chose, partout, a une tendance gravitante, perpétuelle vers le centre

+de la Terre, et pas ailleurs; cependant (sauf une exception qui sera

+spécifiée postérieurement) il est certain que chaque chose terrestre

+(pour ne pas parler maintenant de toutes les choses célestes) a une

+tendance non-seulement vers le centre de la Terre, mais en outre vers

+toute espèce de direction possible.

+

+Or, quoique les hommes de philosophie ne puissent pas être accusés

+de se tromper avec le vulgaire dans cette matière, ils se laissent

+toutefois influencer, à leur insu, par l'idée vulgaire agissant

+comme sentiment.--_Quoique personne n'ait foi dans les fables du

+Paganisme,--_dit Bryant dans sa très-savante _Mythologie,--cependant

+nous nous oublions sans cesse au point d'en tirer des inductions comme

+de réalités existantes.--_Je veux dire que la perception purement

+_sensitive_ de la gravitation, telle que nous la connaissons sur

+la Terre, induit l'humanité en fantaisie et la fait croire à une

+_concentralisation,_ à une sorte de spécialité terrestre;--qu'elle a

+toujours incliné vers cette fantaisie les intelligences même les plus

+puissantes,--les détournant perpétuellement, quoique imperceptiblement,

+de la caractéristique réelle du principe; les ayant empêchées jusqu'à

+l'époque présente de saisir même un aperçu de cette vérité vitale

+qui se trouve dans une direction diamétralement opposée,--derrière

+les caractéristiques _essentielles_ du principe, qui sont, non pas

+la concentralisation ou la spécialité, mais l'_universalité_ et la

+_diffusion._ Cette vérité vitale est l'Unité, prise comme source du

+phénomène.

+

+Permettez-moi de répéter la définition de la gravitation: _Chaque

+atome, dans chaque corps, attire chaque autre atome, appartenant au

+même corps ou appartenant à tout autre corps,_ avec une force qui varie

+en raison inverse des carrés des distances de l'atome attirant et de

+l'atome attiré.

+

+Que le lecteur s'arrête ici un moment avec moi pour contempler la

+miraculeuse, ineffable et absolument inimaginable complexité de

+rapports impliquée dans ce fait, que _chaque atome attire chaque autre

+atome,--_impliquée seulement dans ce fait de l'attraction, étant

+écartée la question de la loi ou du mode suivant lesquels l'attraction

+se manifeste,--impliquée dans ce fait unique que chaque atome attire

+plus ou moins chaque autre atome, dans une immensité d'atomes telle,

+que toutes les étoiles qui entrent dans la constitution de l'Univers

+peuvent être à peu près comparées pour le nombre aux atomes qui entrent

+dans la composition d'un boulet de canon.

+

+Eussions-nous simplement découvert que chaque atome tendait vers un

+point favori, vers quelque atome particulièrement attractif, nous

+serions encore tombés sur une découverte qui, en elle-même, aurait

+suffi pour accabler notre esprit;--mais quelle est cette vérité que

+nous sommes actuellement appelés à comprendre? C'est que chaque

+atome attire chaque autre atome, sympathise avec ses plus délicats

+mouvements, avec chaque atome et avec tous, toujours, incessamment,

+suivant une loi déterminée dont la complexité, même considérée

+seulement en elle-même, dépasse absolument les forces de l'imagination

+humaine. Si je me propose de mesurer l'influence d'un seul atome sur

+l'atome son voisin dans un rayon solaire, je ne puis pas accomplir mon

+dessein sans d'abord compter et peser tous les atomes de l'Univers et

+définir la position précise de chacun à un moment particulier de la

+durée. Si je m'avise de déplacer, ne fût-ce que de la trillionième

+partie d'un pouce, le grain microscopique de poussière posé maintenant

+sur le bout de mon doigt, quel est le caractère de l'action que j'ai eu

+la hardiesse de commettre? J'ai accompli un acte qui ébranle la Lune

+dans sa marche, qui contraint le Soleil à n'être plus le soleil, et qui

+altère pour toujours la destinée des innombrables myriades d'étoiles

+qui roulent et flamboient devant la majesté de leur Créateur.

+

+De telles idées, de telles conceptions,--pensées monstrueuses qui ne

+sont plus des pensées, rêveries de l'âme plutôt que raisonnements ou

+même considérations de l'intellect,--de telles idées, je le répète,

+sont les seules que nous puissions réussir à créer en nous dans tous

+nos efforts pour saisir le grand principe de _l'Attraction._

+

+Mais maintenant, avec de telles idées, avec une telle vision,

+franchement acceptée, de la merveilleuse complexité de l'Attraction,

+que toute personne, capable de réfléchir sur de pareilles matières,

+s'applique à imaginer un principe adaptable aux phénomènes

+observés,--ou la condition qui leur a donné naissance.

+

+Une si évidente fraternité des atomes n'indique-t-elle pas une

+extraction commune? Une sympathie si victorieuse, si indestructible,

+si absolument indépendante, ne suggère-t-elle pas l'idée d'une source,

+d'une paternité commune? Un extrême ne pousse-t-il pas la raison vers

+l'extrême son contraire? L'infini dans la division ne se rapporte-t-il

+pas à l'absolu dans l'individualité? Le superlatif de la complexité ne

+fait-il pas deviner la perfection dans la simplicité? Je veux dire,

+non pas seulement que les atomes, comme nous les voyons, sont divisés

+ou qu'ils sont complexes dans leurs rapports, mais surtout qu'ils

+sont inconcevablement divisés et inexprimablement complexes; c'est de

+l'extrême des conditions que je veux parler maintenant, plutôt que des

+conditions elles-mêmes. En un mot, n'est-ce pas parce que les atomes

+étaient, à une certaine époque très-ancienne, _quelque chose de plus

+même qu'un assemblage,--_n'est-ce pas parce que, originellement, donc

+normalement, ils étaient _Un,_ que maintenant en toutes circonstances,

+sur tous les points, dans toutes les directions, par tous les modes

+de rapprochement, dans tous les rapports et à travers toutes les

+conditions, ils s'efforcent de _retourner_ vers cette _unité_ absolue,

+indépendante et inconditionnelle?

+

+Ici, quelqu'un demandera peut-être: «Pourquoi, puisque c'est vers

+l'Unité que ces atomes s'efforcent de retourner, ne jugeons-nous pas

+et ne définissons-nous pas l'Attraction _une simple tendance générale

+vers un centre?_--Pourquoi, particulièrement, _vos_ atomes, les

+atomes que vous nous donnez comme ayant été irradiés d'un centre, ne

+retournent-ils pas tous à la fois, en ligne droite, vers le point

+central de leur origine?»

+

+Je réponds qu'ils le font, ainsi que je le montrerai clairement;

+mais que la cause qui les y pousse est tout à fait indépendante du

+centre considéré _comme tel._ Ils tendent tous en ligne droite vers

+un centre, à cause de la sphéricité selon laquelle ils ont été lancés

+dans l'espace. Chaque atome, formant une partie d'un globe généralement

+uniforme d'atomes, trouve naturellement plus d'atomes dans la direction

+du centre que dans toute autre direction; c'est donc dans ce sens

+qu'il est poussé, mais il n'y est pas poussé parce que le centre est

+_le point de son origine._ Il n'est pas de _point_ auquel les atomes

+se rallient. Il n'est pas de _lieu,_ soit dans le concret, soit dans

+l'abstrait, auquel je les suppose attachés. Rien de ce qui peut

+s'appeler _localité_ ne doit être conçu comme étant leur origine. Leur

+source est dans le principe Unité. C'est là le père qu'ils ont perdu.

+C'est là ce _qu'ils cherchent_ toujours, immédiatement, dans toutes

+les directions, partout où ils peuvent le trouver, même partiellement;

+apaisant ainsi, dans une certaine mesure, leur indestructible tendance,

+tout en faisant route vers leur absolue satisfaction finale.

+

+Il suit de tout ceci que tout principe qui sera suffisant

+pour expliquer en général la _loi,_ ou _modus operandi,_ de

+la force attractive, devra aussi expliquer cette loi dans le

+particulier;--c'est-à-dire que tout principe qui montrera pourquoi les

+atomes doivent tendre vers leur _centre général d'irradiation,_ avec

+des forces variant en proportion inverse des carrés des distances,

+expliquera d'une manière satisfaisante la tendance, conforme à la même

+loi, qui pousse l'atome vers l'atome;--_car_ la tendance vers le centre

+_est_ simplement la tendance de chacun vers chacun, et non pas une

+tendance vers un centre considéré _comme tel._

+

+On voit en même temps que l'établissement de mes propositions

+n'implique aucune nécessité de modifier les termes de la définition

+newtonienne de la Gravitation, laquelle déclare que chaque atome

+attire chaque autre atome, dans une infinie réciprocité, et ne déclare

+que cela; mais (en supposant toutefois que ce que je propose sera

+finalement admis) il me semble évident que, dans les futures opérations

+de la Science, on pourrait éviter quelque erreur occasionnelle, si

+l'on adoptait une phraséologie plus ample, telle que celle-ci:--Chaque

+atome tend vers chaque autre atome, etc., avec une force, etc.; _le

+résultat général étant une tendance de tous les atomes, avec une force

+semblable, vers un centre général._

+

+En reprenant notre route à l'inverse, nous sommes arrivés à un

+résultat identique; mais, dans l'un des cas, _Y Intuition_ était le

+point de départ, dans l'autre, elle était le but. En commençant mon

+premier voyage, je pouvais dire seulement que je _sentais,_ par une

+irrésistible intuition, que la Simplicité avait été la caractéristique

+de l'action originelle de Dieu;--en finissant mon second voyage, je

+puis seulement déclarer que je perçois, par une irrésistible intuition,

+que l'Unité a été la source des phénomènes de la Gravitation

+newtonienne observés jusqu'à présent. Ainsi, selon les écoles, je ne

+_prouve_ rien. Soit. Je n'ai pas d'autre ambition que de suggérer,--et

+de _convaincre_ par la suggestion. J'ai l'orgueilleuse conviction

+qu'il existe des intelligences humaines profondes, douées d'un prudent

+discernement, qui ne pourront pas _s'empêcher_ d'être largement

+satisfaites de mes simples suggestions. Pour ces intelligences,--comme

+pour la mienne,--il n'est pas de démonstration mathématique qui puisse

+apporter la moindre _vraie preuve_ additionnelle à la grande _Vérité_

+que j'ai avancée, à savoir que l'_Unité Originelle est la source, le

+principe des Phénomènes Universels._ Pour ma part, je ne suis pas aussi

+sûr que je parle et que je vois;--je ne suis pas aussi sûr que mon

+cœur bat et que mon âme vit;--que le soleil se lèvera demain matin,

+probabilité qui gît encore dans le Futur,--je ne prétends pas du tout

+en être aussi sûr que je le suis de ce _Fait_ irréparablement passé,

+que tous les Êtres et Toutes les Pensées des Êtres, avec toute leur

+ineffable Multiplicité de Rapports, ont jailli à la fois à l'existence

+de la primordiale et indépendante _Unité._

+

+Relativement à la Gravitation newtonienne, le Docteur Nichol,

+l'éloquent auteur de l'_Architecture des deux,_ dit: «En vérité, nous

+n'avons aucune raison de supposer que cette grande Loi, telle qu'elle

+nous est aujourd'hui connue, soit la formule suprême ou la plus

+simple, conséquemment universelle et omnicompréhensible, d'une grande

+Ordonnance. Le mode suivant lequel son intensité diminue avec l'élément

+de la distance n'a pas l'aspect d'un _principe_ suprême, lequel

+principe comporte toujours la simplicité de ces axiomes, évidents par

+eux-mêmes, qui constituent la base de la Géométrie.»

+

+Il est absolument vrai que les _principes suprêmes,_ selon le sens

+usuel des termes, comportent toujours la simplicité des axiomes

+géométriques (quant aux choses _évidentes par elles-mêmes,_ il n'en

+existe pas);--mais ces principes ne sont pas clairement _suprêmes;_

+en d'autres termes, les choses que nous avons l'habitude de qualifier

+_principes_ ne sont pas, à proprement parler, des principes,--puisqu'il

+ne peut exister qu'un principe, qui est la Volition Divine. Nous

+n'avons donc aucun droit de supposer, d'après ce que nous observons

+dans les règles qu'il nous plaît follement d'appeler _principes,_ quoi

+que ce soit qui ressemble aux caractéristiques d'un principe proprement

+dit. Les principes _suprêmes,_ dont le Docteur Nichol parle comme

+comportant la simplicité géométrique, peuvent avoir et ont en effet

+cet aspect géométrique, puisqu'ils sont une partie intégrante d'un

+vaste système géométrique, c'est-à-dire d'un système de simplicité,

+dans lequel toutefois le principe vraiment suprême est, _comme nous le

+savons,_ le maximum du complexe, autrement dit, de l'inintelligible;

+--car n'est-ce pas la Capacité Spirituelle de Dieu?

+

+Cependant j'ai cité la remarque du Docteur Nichol, non pas tant pour

+infirmer sa philosophie que pour attirer l'attention sur ce fait, que,

+malgré que tous les hommes aient admis un _certain_ principe comme

+existant au delà de la loi de la Gravitation, aucune tentative n'a été

+faite pour définir ce qu'est particulièrement ce principe;--si nous

+exceptons peut-être quelques visées fantastiques qui le transportent

+dans le Magnétisme, dans le Mesmérisme, dans le Swedenborgianisme,

+ou dans le Transcendantalisme, ou dans tout autre délicieux isme de

+la même espèce, invariablement favorisé par une seule et même espèce

+de gens. Le grand esprit de Newton, tout en saisissant hardiment la

+Loi elle-même, a reculé devant le principe de la Loi. Plus active,

+plus compréhensible au moins, sinon plus patiente et plus profonde,

+la sagacité de Laplace n'eut pas le courage de s'y attaquer. Mais

+l'hésitation de la part de ces astronomes n'est pas si difficile

+à comprendre. Eux aussi, comme d'ailleurs tous les mathématiciens

+de la première classe, ils étaient _purement_ mathématiciens; leur

+intelligence du moins était marquée d'un caractère mathématico-physique

+vigoureusement prononcé. Tout ce qui n'était pas distinctement situé

+dans le domaine de la Physique ou des Mathématiques leur apparaissait

+comme des Non-Entités ou des Ombres. Néanmoins, nous pouvons bien

+nous étonner que Leibnitz, qui fut une exception remarquable à cette

+règle générale, et dont le tempérament spirituel était un singulier

+mélange du mathématique avec le physico-métaphysique, n'ait pas d'abord

+recherché et défini le point en litige. Newton et Laplace, cherchant

+un principe, et n'en découvrant aucun _physique,_ devaient humblement

+et tranquillement s'arrêter à cette conclusion, qu'il n'en existait

+absolument aucun; mais il est presque impossible de concevoir que

+Leibnitz, ayant épuisé dans ses recherches les domaines de la physique,

+n'ait pas marché droit, plein de hardiesse et de confiance, à travers

+ce vieux labyrinthe du royaume de la Métaphysique qui lui était si

+familier. Il est évident qu'il a dû s'aventurer à la recherche du

+trésor;--s'il ne l'a pas trouvé, c'est peut-être, après tout, parce que

+sa merveilleuse conductrice, son Imagination, n'était pas suffisamment

+adulte ou assez bien éduquée pour le diriger dans la bonne route.

+

+J'observais tout à l'heure qu'il avait été fait de vagues tentatives

+pour attribuer la Gravitation à de certaines forces très-douteuses,

+dont le nom affecte la désinence _isme._ Mais ces tentatives, quoique

+considérées très-justement comme hardies, n'ont pas visé plus loin qu'à

+la généralité, à la pure généralité de la Loi newtonienne.

+

+Aucun effort d'explication, aucun effort heureux, à ma connaissance,

+n'a été fait relativement à son _modus operandi._ C'est donc avec

+une crainte bien légitime d'être pris pour un fou, dès le début, et

+avant d'avoir pu porter mes propositions sous l'œil de ceux-là qui

+seuls sont compétents pour décider sur leur valeur, que je déclare

+ici que le _modus operandi_ de la Loi de la Gravitation est une chose

+excessivement simple et parfaitement appréciable, à la condition que

+nous nous approchions du problème selon une juste gradation et dans

+la bonne route,--c'est-à-dire si nous le considérons du point de vue

+convenable.

+

+

+

+VII

+

+

+Soit que nous arrivions à l'idée d'absolue _Unité,_ source présumée de

+Tous les Êtres, par une considération de la Simplicité prise pour la

+caractéristique la plus probable de l'action originelle de Dieu;--soit

+que nous y parvenions par l'examen de l'universalité de rapports dans

+les phénomènes de la gravitation;--ou soit enfin que nous aboutissions

+à cette idée comme au résultat de la corroboration réciproque des

+deux procédés,--toujours est-il que l'idée, une fois acceptée, est

+inséparablement connexe d'une autre idée, celle de la condition de

+l'Univers sidéral, tel que nous le voyons maintenant, c'est-à-dire

+d'une incommensurable _diffusion_ à travers l'espace. Or, une connexion

+entre ces idées,--unité et diffusion,--ne peut pas être admissible sans

+une troisième idée, celle de _l'irradiation._ L'Unité Absolue étant

+prise comme centre, l'Univers sidéral existant est le résultat d'une

+_irradiation_ partant de ce centre.

+

+Or, les lois de l'irradiation sont _connues._ Elles sont partie

+intégrante de la _sphère._ Elles appartiennent à la classe des

+_propriétés géométriques incontestables._ Nous disons d'elles: elles

+sont vraies, elles sont évidentes. Demander _pourquoi_ elles sont

+vraies, ce serait demander pourquoi sont vrais les axiomes sur lesquels

+s'appuie la démonstration de ces lois. Il n'y a _rien_ de démontrable,

+pour parler strictement; mais s'il y a quelque chose de démontrable,

+les propriétés et les lois en question sont démontrées.

+

+Mais ces lois, que déclarent-elles? Comment, par quels degrés

+l'irradiation procède-t-elle du centre vers l'espace?

+

+D'un centre lumineux la Lumière émane par irradiation, et les quantités

+de lumière reçues par un plan quelconque, que nous supposerons

+changeant de position, de manière à se trouver tantôt plus près,

+tantôt plus loin du centre, diminueront dans la même proportion que

+s'accroîtront les carrés des distances entre le plan et le corps

+lumineux, et s'accroîtront dans la même proportion que diminueront les

+carrés.

+

+L'expression de la loi peut être ainsi généralisée:--Le nombre

+de molécules lumineuses, ou, si l'on préfère d'autres termes, le

+nombre d'impressions lumineuses, reçues par le plan mobile, sera en

+proportion _inverse_ des carrés des distances où sera situé le plan.

+Et pour généraliser encore, nous pouvons dire que la diffusion,

+l'éparpillement, l'irradiation, en un mot, est en proportion _directe_

+des carrés des distances.

+

+Par exemple: à la distance B, du centre lumineux A, un certain nombre

+de particules est éparpillé, de manière à occuper la surface B. Donc

+à la distance double, c'est-à-dire à C, ces particules se trouveront

+d'autant plus éparpillées qu'elles occuperont quatre surfaces

+semblables; à la distance triple, ou à D, elles seront d'autant plus

+séparées les unes des autres qu'elles occuperont neuf surfaces

+semblables; à une distance quadruple, ou à E, elles seront tellement

+diffuses qu'elles s'étendront sur seize surfaces semblables;--et ainsi

+de suite à l'infini.

+

+[Illustration]

+

+Généralement, en disant que l'irradiation procède en raison

+proportionnelle directe des carrés des distances, nous nous servons du

+terme irradiation pour exprimer _le degré de diffusion_ à mesure que

+nous nous éloignons du centre. Inversant la proposition, et employant

+le mot _concentralisation_ pour exprimer _le degré d'attraction

+générale_ à mesure que nous nous rapprochons du centre, nous pouvons

+dire que la concentralisation procède en raison inverse des carrés

+des distances. En d'autres termes, nous sommes arrivés à cette

+conclusion, que, dans l'hypothèse que la matière ait été originellement

+irradiée d'un centre, et soit maintenant en train d'y retourner, la

+concentralisation, ou action de retour, procède _exactement comme nous

+savons que procède la force de gravitation._

+

+Or, s'il nous était permis de supposer que la concentralisation

+représente exactement la _force de la tendance vers le centre,--_ que

+l'une est en exacte proportion avec l'autre, et que les deux procèdent

+simultanément, nous aurions démontré tout ce qui était à démontrer. La

+seule difficulté ici consiste donc à établir une proportion directe

+entre la concentralisation et la _force_ de concentralisation; et

+nous pouvons considérer la chose comme faite si nous établissons une

+proportion semblable entre l'irradiation et la _force_ d'irradiation.

+

+Une rapide inspection des Cieux suffit pour nous montrer que les

+étoiles sont distribuées avec une certaine uniformité générale et à une

+certaine égalité de distance à travers la région de l'espace où elles

+sont groupées, affectant dans leur ensemble une forme approximativement

+sphérique;--cette espèce d'égalité, générale plutôt qu'absolue, ne

+contredisant en rien ma déduction sur l'inégalité de distances, dans

+de certaines limites, entre les atomes originellement irradiés, et

+représentant un corollaire du système évident d'infinie complexité de

+rapports tirée de l'unité absolue. Je suis parti, on se le rappelle, de

+l'idée d'une distribution généralement uniforme, mais particulièrement

+inégale, des atomes;--idée confirmée, je le répète, par une inspection

+des étoiles, telles qu'elles existent actuellement.

+

+Mais même dans l'égalité générale de distribution, en ce qui regarde

+les atomes, apparaît une difficulté qui, sans aucun doute, s'est

+déjà présentée à ceux de mes lecteurs qui croient que je suppose

+cette égalité de distribution effectuée par l'_irradiation partant

+d'un centre._ Au premier coup d'œil, l'idée de l'_irradiation_ nous

+force à accepter cette autre idée, jusqu'à présent non séparée et en

+apparence inséparable, d'une agglomération autour d'un centre, et d'une

+dispersion à mesure qu'on s'en éloigne,--l'idée, en un mot, d'inégalité

+de distribution relativement à la matière irradiée.

+

+Or, j'ai fait observer ailleurs[1] que si la Raison, à la recherche du

+Vrai, peut jamais trouver sa route, c'est par des difficultés telles

+que celle actuellement en question, par une telle inégalité, par de

+telles particularités, par de telles saillies sur le plan ordinaire des

+choses. Grâce à la difficulté, à la _particularité_ qui se présente

+ici, je bondis d'un seul coup vers le secret,--secret que je n'aurais

+jamais pu atteindre sans la particularité et les inductions qu'elle me

+fournit _par son pur caractère de particularité._

+

+La marche de ma pensée, arrivée à ce point, peut être grossièrement

+dessinée de la manière suivante:--Je me dis: «L'Unité, comme je l'ai

+expliquée, est une vérité;--je le sens. La Diffusion est une vérité;

+je le vois. L'Irradiation, par laquelle seule ces deux vérités sont

+conciliées, est conséquemment une vérité; je le perçois. _L'égalité_

+de diffusion, d'abord déduite à _priori_ et ensuite confirmée par

+l'inspection des phénomènes, est aussi une vérité;--je l'admets

+pleinement. Jusqu'ici tout est clair autour de moi;--il n'y a pas de

+nuages derrière lesquels puisse se cacher le secret, le grand secret

+du _modus operandi_ de la gravitation;--mais ce secret est quelque

+part aux environs, très-certainement, et n'y eût-il qu'un seul nuage

+en vue, je serais tenu de soupçonner ce nuage.» Et justement, comme je

+me dis cela, voilà qu'un nuage apparaît. Ce nuage est l'impossibilité

+apparente de concilier ma vérité, _irradiation_ avec mon autre vérité,

+_égalité de diffusion._ Je me dis alors: «Derrière cette impossibilité

+_apparente_ doit se trouver ce que je cherche.» Je ne dis pas:

+impossibilité _réelle;_ car une invincible foi dans mes vérités me

+confirme qu'il n'y a là, après tout, qu'une simple difficulté; mais

+je vais jusqu'à dire, avec une confiance opiniâtre, que, quand cette

+difficulté sera résolue, nous trouverons, _enveloppée dans le procédé

+de solution,_ la clef du secret que nous cherchons. De plus, je

+_sens_ que nous ne découvrirons _qu'une seule_ solution possible de

+la difficulté, et cela, pour cette raison que, s'il y en avait deux,

+l'une des deux serait superflue, sans utilité, vide, ne contenant

+aucune clef, puisqu'il n'est pas besoin d'une double clef pour ouvrir

+un secret quelconque de la nature.

+

+Et maintenant examinons:--les notions ordinaires, les notions

+distinctes que nous pouvons avoir de l'irradiation, sont tirées du

+mode tel que nous le voyons appliqué dans le cas de la Lumière. Là

+nous trouvons une effusion _continue de courants lumineux, avec une

+force que nous n'avons aucun droit de supposer variable._ Or, dans

+n'importe quelle irradiation de cette nature, continue et d'une force

+invariable, les régions voisines du centre doivent être inévitablement

+plus remplies que les régions éloignées. Mais je n'ai supposé aucune

+irradiation telle que celle-là. Je n'ai pas supposé une irradiation

+_continue;_ par la simple raison qu'une telle supposition impliquerait

+d'abord la nécessité d'adopter une conception que l'homme, ainsi que

+je l'ai montré, ne peut pas adopter, et que l'examen du firmament

+réfute, ainsi que je le démontrerai plus amplement,--la conception

+d'un Univers sidéral absolument infini,--et impliquerait, en second

+lieu, l'impossibilité de comprendre une réaction, c'est-à-dire la

+gravitation, telle qu'elle existe maintenant, puisque, tant qu'une

+action se continue, aucune réaction, naturellement, ne peut avoir

+lieu. Donc, ma supposition, ou plutôt l'inévitable déduction tirée des

+justes prémisses, était celle d'une irradiation _déterminée,_ d'une

+irradiation finalement discontinuée.

+

+Qu'il me soit permis maintenant de décrire le seul mode possible

+selon lequel nous pouvons comprendre que la matière ait été répandue

+à travers l'espace, de manière à remplir à la fois les conditions

+d'irradiation et de distribution généralement égale.

+

+Par commodité d'illustration, imaginons d'abord une sphère creuse, de

+verre ou d'autre matière, occupant l'espace à travers lequel la matière

+universelle a été également éparpillée, par le moyen de l'irradiation,

+de la particule absolue, indépendante, inconditionnelle, placée au

+centre de la sphère.

+

+Un certain effort de la puissance expansive (que nous présumons

+être la Volonté Divine),--en d'autres termes, une certaine _force,_

+dont la mesure est la quantité de matière, c'est-à-dire le nombre

+des atomes,--a émis, émet, par irradiation, ce nombre d'atomes, les

+chassant hors du centre dans toutes les directions, leur proximité

+réciproque diminuant à mesure qu'ils s'éloignent de ce centre, jusqu'à

+ce que finalement ils se trouvent éparpillés sur la surface intérieure

+de la sphère.

+

+Quand les atomes ont atteint cette position, ou pendant qu'ils

+tendaient à l'atteindre, un second exercice inférieur de la même

+force,--une seconde force inférieure de la même nature,--émet de la

+même manière, par irradiation, une seconde couche d'atomes qui va se

+déposer sur la première; le nombre d'atomes, dans ce cas comme dans

+le premier, étant la mesure de la force qui les a émis,--en d'autres

+termes, la force étant précisément appropriée au dessein qu'elle

+accomplit,--la force et le nombre d'atomes envoyés par cette force

+étant directement proportionnels.

+

+Quand cette seconde couche a atteint sa destination ou pendant qu'elle

+s'en approche, un troisième exercice inférieur de la même force, ou une

+troisième force inférieure de même nature,--le nombre des atomes émis

+étant dans tous les cas la mesure de la force,--dépose une troisième

+couche sur la seconde,--et ainsi de suite, jusqu'à ce que ces couches

+concentriques, devenant de moins en moins vastes, atteignent finalement

+le point central; et alors la matière diffusible, en même temps que la

+force diffusive, se trouve épuisée.

+

+Notre sphère est maintenant remplie, par le moyen de l'irradiation,

+d'atomes également répartis. Les deux conditions nécessaires,

+celles de l'irradiation et d'une diffusion égale, sont accomplies

+par le _seul_ mode qui permette de concevoir la possibilité de leur

+accomplissement simultané. C'est pour cette raison que j'ai l'espérance

+de trouver maintenant, caché dans la condition présente des atomes

+ainsi distribués à travers la sphère, le secret dont je suis en quête,

+le principe si important du _modus operandi_ de la loi newtonienne.

+Examinons donc la condition actuelle des atomes.

+

+Ils sont placés dans une série de couches concentriques. Ils sont

+également distribués à travers la sphère. Ils ont été irradiés vers ces

+positions.

+

+Les atomes étant également distribués, plus est grande la superficie

+d'une de ces couches concentriques quelconques, plus grand sera le

+nombre d'atomes distribués dans cette couche. En d'autres termes,

+le nombre d'atomes situés sur la surface d'une de ces couches

+concentriques quelconque est en proportion directe de l'étendue de

+cette surface.

+

+_Mais, dans toute série de sphères concentriques, les surfaces sont en

+proportion directe des carrés des distances à partir du centre,_ ou,

+plus brièvement, les surfaces des sphères sont entre elles comme les

+carrés de leurs rayons.

+

+Conséquemment, le nombre d'atomes, dans une couche quelconque, est en

+proportion directe du carré de la distance qui sépare cette couche du

+centre.

+

+Mais le nombre des atomes dans une couche quelconque est la mesure

+de la force qui a émis cette couche, c'est-à-dire qu'elle est en

+proportion directe de la force.

+

+Donc la force qui a irradié chaque couche est en proportion directe

+du carré de la distance entre cette couche et le centre, ou, pour

+généraliser, _la force de l'irradiation a eu lieu en proportion directe

+des carrés des distances._

+

+Or, la Réaction, autant que nous en pouvons connaître, c'est l'Action

+inversée. Le principe général de la Gravitation étant, en premier lieu,

+entendu comme la réaction d'un acte, comme l'expression d'un désir de

+la part de la Matière, existant à l'état de diffusion, de retourner à

+l'Unité d'où elle est issue, et en second lieu, l'esprit étant obligé

+de déterminer le _caractère_ de ce désir, la manière selon laquelle il

+doit naturellement se manifester,--étant, en d'autres termes, obligé

+de concevoir une loi probable, ou _modus operandi,_ pour l'action

+de retour, ne peut pas ne pas arriver à cette conclusion que la loi

+de retour doit être précisément la réciproque de la loi d'émission.

+Chacun du moins aura parfaitement le droit de considérer la chose

+comme démontrée, jusqu'à ce que quelqu'un donne une raison plausible

+qui affirme le contraire, jusqu'à ce qu'une autre loi de retour soit

+imaginée que l'intelligence puisse adopter comme préférable.

+

+Donc, la matière irradiée dans l'espace, avec une force qui varie

+comme les carrés des distances, pourrait à _priori_ être supposée

+retourner vers son centre d'irradiation avec une force variant _en

+raison inverse_ des carrés des distances; et j'ai déjà montré que

+tout principe qui expliquera pourquoi les atomes tendent, en raison

+d'une loi quelconque, vers le centre général, doit être admis comme

+expliquant en même temps, d'une manière suffisante, pourquoi, en

+raison de la même loi, ils tendent l'un vers l'autre. Car, en fait, la

+tendance vers le centre général n'est pas une tendance vers un centre

+positif; elle a lieu vers ce point, seulement parce que chaque atome,

+en se dirigeant vers un tel point, s'achemine directement vers son

+centre réel et essentiel, qui est l'Unité,--l'Union absolue et finale

+de toutes choses.

+

+Cette considération ne présente à mon esprit aucune difficulté; mais

+cela ne m'aveugle pas sur son obscurité possible pour les esprits moins

+habitués à manier des abstractions, et en somme il serait peut-être bon

+de considérer la proposition d'un ou deux autres points de vue.

+

+La molécule absolue, indépendante, originellement créée par la Volition

+Divine, doit avoir été dans une condition de _normalité_ positive ou

+de perfection;--car toute imperfection implique rapport. Le bien est

+positif; le mal est négatif; il n'est que la négation du bien, comme le

+froid est la négation de la chaleur, l'obscurité, de la lumière. Pour

+qu'une chose soit mauvaise, il faut qu'il y ait quelque autre chose

+qui soit _comparable_ à ce qui est mauvais;--une condition à laquelle

+cette chose mauvaise ne satisfait pas; une loi qu'elle viole; un être

+qu'elle offense. Si cet être, cette loi, cette condition, relativement

+auxquels la chose est mauvaise, n'existent pas, ou si, pour parler

+plus strictement, il n'existe ni êtres, ni lois, ni conditions, alors

+la chose ne peut pas être mauvaise et devra conséquemment être bonne.

+Toute déviation de la normalité implique une tendance au retour. Une

+différence d'avec ce qui est normal, droit, juste, ne peut avoir été

+créée que parla nécessité de vaincre une difficulté. Et si la force

+qui surmonte cette difficulté n'est pas infiniment continuée, la

+tendance indestructible à ce retour pourra à la longue agir dans le

+sens de sa satisfaction. La force retirée, la tendance agit. C'est

+le principe de réaction, comme conséquence inévitable d'une action

+finie. Pour employer une phraséologie dont on pardonnera l'affectation

+apparente à cause de son énergie, nous pouvons dire que la Réaction est

+le retour de _ce qui est et ne devrait pas être_ vers _ce qui était

+originellement, et conséquemment devrait être;--_et j'ajoute que l'on

+trouverait toujours la force _absolue_ de la Réaction en proportion

+directe avec la réalité, la vérité, l'absolu du principe _originel,_

+s'il était possible de mesurer celui-ci;--et conséquemment la plus

+grande de toutes les réactions concevables doit être celle produite par

+la tendance dont il est question ici,--la tendance à retourner vers

+_l'absolu originel,_ vers le _suprême primitif._ La gravitation _doit

+donc être la plus énergique de toutes les forces,--_idée obtenue _à

+priori_ et largement confirmée par l'induction. Quel usage je ferai de

+cette idée, on le verra par la suite.

+

+Les atomes, ayant été répandus hors de leur condition normale d'Unité,

+cherchent à retourner--vers quoi? Non pas, certainement, vers aucun

+_point_ particulier; car il est clair que si, au moment de la

+diffusion, tout l'Univers matériel avait été projeté collectivement à

+une certaine distance du point d'irradiation, la tendance atomique vers

+le centre de la sphère n'aurait pas été troublée le moins du monde;

+les atomes n'auraient pas cherché le point de _l'espace absolu_ dont

+ils étaient originairement issus. C'est simplement la _condition,_ et

+non le point ou le lieu où cette condition a pris naissance, que les

+atonies cherchent à rétablir;--ce qu'ils désirent, c'est simplement

+_cette condition qui est leur normalité._ «Mais ils cherchent un

+centre,--dira-t-on,--et un centre est un point.» C'est vrai; mais ils

+cherchent ce point, non dans son caractère de point (car si toute la

+sphère changeait de position, ils chercheraient également le centre, et

+le centre serait alors un autre point), mais parce que, en raison de la

+forme dans laquelle ils existent collectivement (qui est celle de la

+sphère), c'est seulement par le point en question, qui est le centre

+de la sphère, qu'ils peuvent atteindre leur véritable but, l'Unité.

+Dans la direction du centre, chaque atome perçoit plus d'atomes que

+dans toute autre direction. Chaque atome est poussé vers le centre,

+parce que sur la ligne droite, qui s'étend de lui au centre et qui

+continue au delà jusqu'à la circonférence, se trouve un plus grand

+nombre d'atomes que sur toute autre ligne droite,--un plus grand nombre

+d'objets qui le cherchent, lui, atome individuel,--un plus grand nombre

+de satisfactions pour sa propre tendance à l'Unité,--en un mot, parce

+que dans la direction du centre se trouve la plus grande possibilité

+de satisfaction générale pour son appétit individuel. Pour parler

+brièvement, la condition de l'Unité est en réalité ce que cherchent les

+atomes, et s'ils _semblent_ chercher le centre de la sphère, ce n'est

+qu'implicitement, parce que le centre implique, contient, enveloppe le

+seul centre essentiel, l'Unité. Mais, en raison de ce caractère double

+et implicite, il est impossible de séparer pratiquement la tendance

+vers l'Unité abstraite de la tendance vers le centre concret. Ainsi la

+tendance des atomes vers le centre général est, à tous égards, pratique

+et logique, la tendance de chacun vers chacun, et cette tendance

+réciproque universelle est la tendance vers le centre; l'une peut être

+prise pour l'autre; tout ce qui s'applique à l'une doit s'appliquer à

+l'autre, et enfin tout principe qui expliquera suffisamment l'une est

+une explication indubitable de l'autre.

+

+Je regarde soigneusement autour de moi pour trouver une objection

+rationnelle contre ce que j'ai avancé, et je n'en puis découvrir

+aucune; mais parmi cette classe d'objections généralement présentées

+par les douteurs de profession, les amoureux du Doute, j'en aperçois

+très-aisément trois, et je vais les examiner successivement.

+

+On dira peut-être d'abord: «La preuve que la force d'irradiation (dans

+le cas en question) est en proportion directe des carrés des distances

+repose sur cette supposition gratuite que le nombre des atomes dans

+chaque couche est la mesure de la force par laquelle ils ont été émis.»

+

+Je réponds que non-seulement j'ai parfaitement le droit de faire

+une telle supposition, mais que je n'aurais aucun droit d'en faire

+une autre. Ce que je suppose est simplement qu'un effet sert de

+mesure à la cause qui le produit,--que tout exercice de la Volonté

+Divine sera proportionnel au but qui réclame cet exercice,--et que

+les moyens de l'Omnipotence, ou de l'Omniscience, seront exactement

+appropriés à ses desseins. Le déficit ou l'excès dans la cause ne

+peuvent engendrer aucun effet. Si la force qui a irradié chaque couche

+dans la position qu'elle occupe avait été moins ou plus grande qu'il

+n'était nécessaire, c'est-à-dire, si elle n'avait pas été en proportion

+directe avec le but, alors cette couche n'aurait pas pu être irradiée

+à sa juste position. Si la force qui, en vue d'une égalité générale

+de distribution, a émis le nombre juste d'atomes pour chaque couche,

+n'avait pas été en proportion directe avec le nombre, alors ce nombre

+n'aurait pas été le nombre demandé pour une égale distribution.

+

+La seconde objection supposable a de meilleurs droits à une réponse.

+

+C'est un principe admis en dynamique que tout corps, recevant une

+impulsion, une disposition à se mouvoir, se meut en ligne droite

+dans la direction donnée par la force impulsive, jusqu'à ce qu'il

+soit détourné ou arrêté par quelque autre force. Comment donc,

+demandera-t-on peut-être, ma première couche, la couche extérieure

+d'atomes peut-elle arrêter son mouvement à la surface de la sphère

+de verre imaginaire, quand une seconde force, d'un caractère non

+imaginaire, ne se manifeste pas, pour expliquer cette interruption dans

+le mouvement?

+

+Je réponds que l'objection prend naissance ici dans une supposition

+tout à fait gratuite de la part du critique,--la supposition d'un

+principe dynamique à une époque où il n'existait pas de principes, en

+quoi que ce soit;--je me sers naturellement du mot _principe_ dans le

+sens même que le critique attribue à ce mot.

+

+_Au commencement des choses,_ nous ne pouvons admettre, nous ne pouvons

+comprendre qu'une Première Cause, le Principe vraiment suprême, la

+Volonté de Dieu. _L'action_ primitive, c'est-à-dire l'Irradiation de

+l'Unité, doit avoir été indépendante de tout ce que le monde appelle

+_principe,_ parce que ce que nous désignons sous ce terme n'est qu'une

+conséquence de la réaction de cette action primitive;--je dis action

+_primitive;_ car la création de la molécule matérielle absolue doit

+être considérée comme une _conception_ plutôt que comme une _action_

+dans le sens ordinaire du mot. Ainsi nous regarderons l'action

+primitive comme une action tendant à l'établissement de ce que nous

+appelons maintenant _principes._ Mais cette action primitive elle-même

+doit être entendue comme une _Volition continue._ La Pensée de Dieu

+doit être comprise comme donnant naissance à la Diffusion, comme

+l'accompagnant, comme la régularisant, et finalement comme se retirant

+d'elle après son accomplissement. Alors commence la Réaction, et par

+la Réaction, le _principe,_ dans le sens où nous employons le mot. Il

+serait prudent, toutefois, de limiter l'application de ce mot aux deux

+résultats immédiats de la cessation de la Volition Divine, c'est-à-dire

+aux deux agents, _Attraction_ et _Répulsion._ Chaque autre agent

+naturel dérive, plus ou moins immédiatement, de ces deux-là et serait

+en conséquence plus convenablement désigné sous le nom de sous-principe.

+

+On peut objecter en troisième lieu que le mode particulier de

+distribution des atomes que j'ai exposé est _une hypothèse et rien de

+plus._

+

+Or, je sais que le mot hypothèse est une lourde massue, empoignée

+immédiatement, sinon soulevée, par tous les petits penseurs, à la

+première apparence d'une proposition portant, plus ou moins, le costume

+d'une _théorie._ Mais il n'y a ici aucune bonne raison pour jouer de ce

+terrible marteau de l'hypothèse, même pour ceux qui sont capables de le

+soulever, géants ou mirmidons.

+

+Je maintiens d'abord que le mode tel que je l'ai décrit est _le seul_

+par lequel nous puissions concevoir que la Matière ait été répandue de

+manière à satisfaire à la fois aux deux conditions d'irradiation et de

+distribution généralement égale. J'affirme ensuite que ces conditions

+elles-mêmes se sont imposées à ma pensée comme résultats inévitables

+d'un raisonnement _aussi logique que celui sur lequel repose n'importe

+quelle démonstration d'Euclide;_ et j'affirme, en troisième lieu, que,

+quand même l'accusation d'hypothèse serait aussi bien appuyée qu'elle

+est, en fait, vaine et insoutenable, la validité et l'infaillibilité

+de mon résultat n'en serait cependant pas infirmée, même dans le plus

+petit détail.

+

+Je m'explique:--la Gravitation newtonienne, loi de la Nature, loi dont

+l'existence ne peut être mise en question qu'à Bedlam, loi qui, une

+fois admise, nous donne le moyen d'expliquer les neuf dixièmes des

+phénomènes de l'Univers,--loi que nous sommes, à cause de cela même,

+et sans en référer à aucune autre considération, disposés à admettre

+et que nous ne pouvons nous empêcher de reconnaître comme loi,--mais

+loi dont ni le principe ni le _modus operandi_ du principe n'ont été

+jusqu'à présent décalqués par l'analyse humaine,--loi enfin qui n'a

+été trouvée susceptible d'aucune explication, ni dans son détail, ni

+dans sa généralité,--se montre décidément explicable et expliquée sur

+tous les points, pourvu seulement que nous donnions notre assentiment

+à ... à quoi? A une hypothèse? Mais si une hypothèse,--si la plus pure

+hypothèse, une hypothèse à l'appui de laquelle, comme dans le cas de la

+Loi newtonienne, pure hypothèse elle-même, ne se présente pas l'ombre

+d'une raison _à priori,--_si une hypothèse, même aussi absolue que

+tout ce que celle-ci comporte, nous permet d'assigner un principe à

+la Loi newtonienne,--nous permet de considérer comme remplies des

+conditions si miraculeusement, si ineffablement complexes et en

+apparence inconciliables, comme celles impliquées dans les rapports

+que nous révèle la Gravitation,--quel être rationnel poussera la

+sottise jusqu'à appeler plus longtemps «hypothèse», même cette absolue

+hypothèse,--à moins qu'il ne persiste ainsi en sous-entendant que c'est

+simplement par pur amour pour l'irrévocabilité _des mots_?

+

+Mais quel est actuellement le véritable état de la question? Quel est

+_le fait?_ Non-seulement ce n'est pas une hypothèse que nous sommes

+priés d'adopter, pour expliquer le principe en question, mais c'est une

+conclusion logique que nous sommes invités, non pas à adopter si nous

+pouvons nous en dispenser, mais simplement à _nier si cela nous est

+possible;--_une conclusion d'une logique si exacte que la discuter,

+douter de sa validité, serait un effort au-dessus de nos forces;--une

+conclusion à laquelle nous ne voyons pas le moyen d'échapper, de

+quelque côté que nous nous tournions; un résultat que nous trouvons

+toujours en face de nous, soit que l'_induction_ nous ait promenés

+à travers les phénomènes de ladite Loi, soit que nous redescendions,

+avec la _déduction,_ de la plus rigoureusement simple de toutes les

+suppositions,--en un mot de _la supposition de la Simplicité elle-même._

+

+Et si maintenant, par pur amour de la chicane, on objecte que, bien

+que mon point de départ soit, comme je l'affirme, la supposition de

+l'absolue Simplicité, cependant la Simplicité, considérée en elle-même,

+n'est point un axiome, et que les déductions tirées des axiomes sont

+les seules incontestables, alors je répondrai:

+

+Toute autre science que la Logique est une science de certains rapports

+concrets. L'Arithmétique, par exemple, est la science des rapports

+de nombre,--la Géométrie, des rapports de forme,--les Mathématiques

+en général, des rapports de quantité en général, de tout ce qui peut

+être augmenté ou diminué. Mais la Logique est la science du Rapport

+dans l'abstrait, du Rapport absolu, du Rapport considéré en lui-même.

+Ainsi, dans toute science autre que la Logique, un axiome est une

+proposition proclamant certains rapports concrets qui semblent trop

+évidents pour être discutés, comme quand nous disons, par exemple,

+que le tout est plus grand que sa partie;--et le principe de l'axiome

+Logique à son tour, ou dans d'autres termes, le principe d'un axiome

+dans l'abstrait, est simplement _l'évidence de rapport._ Or, il est

+clair, d'abord, que ce qui est évident pour un esprit peut n'être pas

+évident pour un autre; ensuite, que ce qui est évident pour un esprit à

+une époque peut n'être pas du tout évident à une autre époque pour le

+même esprit. Il est clair, de plus, que ce qui est évident aujourd'hui

+pour la majorité de l'humanité ou pour la majorité des meilleurs

+esprits humains, peut demain, pour ces mêmes majorités, être plus ou

+moins évident, ou même n'être plus évident du tout. On voit donc que

+le _principe axiomatique_ lui-même est susceptible de variation, et que

+naturellement les axiomes sont susceptibles d'un semblable changement.

+Puisqu'ils sont variables, les _vérités,_ auxquelles ils donnent

+naissance, sont aussi nécessairement variables, ou, en d'autres termes,

+sont telles, qu'il ne faut jamais s'y fier absolument,--puisque la

+Vérité et l'Immutabilité ne font qu'un.

+

+Or, il est facile de comprendre qu'aucune idée axiomatique, aucune

+idée fondée sur le principe flottant de l'évidence de rapport, ne

+peut fournir, pour une construction quelconque de la Raison, une base

+aussi sûre, aussi solide, que _cette_ idée (quelle qu'elle soit,

+n'importe où nous la puissions trouver, et si toutefois il est possible

+de la trouver quelque part), qui sera absolument indépendante, qui

+non-seulement ne présentera à l'esprit aucune _évidence de rapport,_

+grande ou petite, mais encore lui imposera la nécessité de n'en voir

+aucune. Si une telle idée n'est pas ce que nous appelons étourdiment

+un axiome, elle est au moins préférable, comme base logique, à tout

+axiome qui ait jamais été avancé, ou à tous les axiomes imaginables

+réunis;--et telle est précisément l'idée par laquelle commence mon

+procédé de déduction, que l'induction corrobore si parfaitement. Ma

+_particule propre_ n'est que l'_absolue Indépendance._ Pour résumer

+ce que j'ai avancé, je suis parti de ce point que j'ai considéré

+comme-évident, à savoir que le Commencement n'avait rien derrière lui

+ni devant lui,--qu'il y avait eu en fait un Commencement,--que c'était

+un commencement et rien autre chose qu'un commencement,--bref que ce

+Commencement était ... _ce qu'il était._ Si l'on veut que ce soit là

+une _pure supposition,_ j'y consens.

+

+Pour finir cette partie de mon sujet, je suis pleinement autorisé à

+déclarer que _la Loi, que nous nommons habituellement Gravitation,

+existe en raison de ce que la Matière a été, à son origine, irradiée

+atomiquement, dans une sphère limitée_[2] _d'Espace, d'une Particule

+Propre, unique, individuelle, inconditionnelle, indépendante et

+absolue, selon le seul mode qui pouvait satisfaire à la fois aux deux

+conditions d'irradiation et de distribution généralement égale à

+travers la sphère,--c'est-à-dire par une force variant en proportion

+directe des carrés des distances comprises entre chacun des atomes

+irradiés et le centre spécial d'Irradiation._

+

+J'ai déjà dit pour quelles raisons je présumais que la Matière avait

+été éparpillée par une force déterminée, plutôt que par une force

+continue ou infiniment continuée. D'abord, en supposant une force

+continue, nous ne pourrions comprendre aucune espèce de réaction; et

+ensuite nous serions obligés d'accepter l'idée inadmissible d'une

+extension infinie de Matière. Sans nous appesantir sur l'impossibilité

+de cette conception, remarquons que l'extension infinie de la Matière

+est une idée qui, si elle n'est pas positivement contredite, du moins

+n'est pas du tout confirmée par les observations télescopiques;--c'est

+un point à éclaircir plus tard; et cette raison empirique qui nous fait

+croire que la Matière est originellement finie se trouve confirmée

+d'une manière non empirique. Ainsi, par exemple, en admettant, pour le

+moment, la possibilité de comprendre l'Espace _rempli_ par les atomes

+irradiés, c'est-à-dire en admettant, autant que nous le pouvons, que la

+succession des atomes irradiés n'ait absolument pas _de fin,_ il est

+suffisamment clair que, même après que la Volonté Divine s'est retirée

+d'eux et que la tendance à retourner vers l'Unité a eu, d'une manière

+abstraite, permission de se satisfaire, cette permission aurait été

+futile et inefficace, sans valeur pratique et sans effet quelconque.

+Aucune Réaction n'aurait pu avoir lieu; aucun mouvement vers l'Unité

+n'aurait pu se faire; aucune loi de gravitation n'aurait pu s'établir.

+

+Expliquons mieux la chose. Accordez que la tendance abstraite d'un

+atome quelconque vers un autre atome quelconque est le résultat

+inévitable de la diffusion de l'Unité normale, ou ce qui est la même

+chose, admettez qu'un atome donné quelconque _se propose_ de se mouvoir

+dans une direction donnée quelconque, il est clair que, s'il y a une

+_infinité_ d'atomes de tous les côtés de l'atome qui se propose de se

+mouvoir, il ne pourra jamais se mouvoir, dans la direction donnée, vers

+la satisfaction de sa tendance, en raison d'une tendance précisément

+égale et contre-balançante dans la direction diamétralement opposée.

+En d'autres termes, il y a exactement autant de tendances derrière que

+devant l'atome hésitant; car c'est une pure sottise de dire qu'une

+ligne infinie est plus longue ou plus courte qu'une autre ligne

+infinie, ou qu'un nombre infini est plus gros ou plus petit qu'un autre

+nombre infini. Ainsi l'atome en question doit rester stationnaire à

+jamais. Dans les conditions impossibles que nous nous sommes efforcés

+de concevoir, simplement pour l'amour de la discussion, il n'y aurait

+eu aucune aggrégation de Matière,--ni étoiles, ni mondes,--rien qu'un

+Univers éternellement atomique et illogique. En effet, de quelque façon

+que vous considériez la chose, l'idée d'une Matière illimitée est

+non-seulement insoutenable, mais impossible et perturbatrice de tout

+ordre.

+

+En nous figurant les atomes compris dans une _sphère,_ nous concevons

+tout de suite une satisfaction possible pour la tendance à la réunion.

+Le résultat général de la tendance de chacun vers chacun étant une

+tendance de tous vers le centre, la marche générale de la condensation,

+ou le rapprochement, commence immédiatement, par un mouvement

+commun et simultané, avec la retraite de la Volition Divine; les

+rapprochements individuels ou coalescences--non pas fusions--d'atome

+à atome étant sujets à des variations presque infinies dans le temps,

+le degré et la condition, en raison de l'excessive multiplicité de

+rapports produite par les différences de forme qui caractérisaient les

+atomes au moment où ils se séparaient de la Particule Propre; produite

+également par l'inégalité particulière et subséquente de distance de

+chacun à chacun.

+

+Ce que je désire faire entrer dans l'esprit du lecteur, c'est la

+certitude que, tout d'abord (la force diffusive ou Volition Divine

+s'étant retirée), de la condition des atomes telle que je l'ai

+décrite, ont dû, sur d'innombrables points à travers la sphère

+Universelle, naître d'innombrables agglomérations, caractérisées par

+d'innombrables différences spécifiques de forme, de grosseur, de

+nature essentielle, et de distance réciproque. Le développement de la

+Répulsion (Electricité) doit naturellement avoir commencé avec les

+premiers efforts particuliers vers l'Unité, et avoir marché constamment

+en raison de la Coalescence,--c'est-à-dire de la Condensation, ou,

+conséquemment, de l'Hétérogénéité.

+

+Ainsi les deux Principes proprement dits, l'Attraction et la Répulsion,

+le Matériel et le Spirituel, s'accompagnent l'un l'autre dans la plus

+étroite confraternité. Ainsi _le Corps et l'Ame marchent de concert._

+

+

+

+[Footnote 1: _Double Assassinat dans la rue Morgue._--HISTOIRES

+EXTRAORDINAIRES.]

+

+[Footnote 2: Une sphère est _nécessairement_ limitée; mais je préfère

+la tautologie au danger de n'être pas compris E. P.]

+

+

+

+

+VIII

+

+

+Si maintenant, en imagination, nous choisissons, à travers la sphère

+Universelle, _une quelconque_ de ces agglomérations considérées dans

+leurs phases primaires, et si nous supposons que cette agglomération

+commençante a eu lieu sur ce point où existe le centre de notre

+Soleil, ou plutôt où il existait originellement (car le Soleil change

+perpétuellement de position), nous nous rencontrerons infailliblement

+avec la plus magnifique des théories, et, pendant un certain temps au

+moins, nous avancerons avec elle,--je veux dire avec la Cosmogonie

+de Laplace;--quoique _Cosmogonie_ soit un terme trop compréhensif

+pour l'objet dont l'auteur traite en réalité, qui est seulement la

+constitution de notre système solaire, c'est-à-dire d'un système parmi

+la myriade de systèmes analogues qui composent l'Univers proprement

+dit,--cette sphère Universelle, cet omni-compréhensif et absolu

+_Kosmos_ qui forme le sujet de mon présent discours.

+

+Laplace, se confinant dans une région _évidemment limitée,_ celle de

+notre système solaire, avec son entourage comparativement immédiat,

+et supposant _purement,_ c'est-à-dire sans établir aucune base

+quelconque, par induction ou par déduction, une grande partie de ce que

+j'essayais tout à l'heure de fixer sur une base plus solide qu'une pure

+hypothèse;--supposant, par exemple, la matière répandue (sans prétendre

+expliquer cette diffusion) à travers l'espace occupé par notre système,

+et même un peu au delà; répandue à l'état de nébulosité hétérogène

+et obéissant à la loi toute-puissante de la Gravitation, dont il ne

+s'avise pas de conjecturer le principe;--supposant toutes ces choses

+(qui sont parfaitement vraies, bien qu'il n'eût pas logiquement le

+droit de les supposer), Laplace, dis-je, a montré, dynamiquement et

+mathématiquement, que les résultats naissant forcément de telles

+circonstances sont ceux, et ceux-là seuls, que nous voyons manifestés

+dans la condition actuelle du système solaire.

+

+Je m'explique.--Supposons que cette agglomération particulière dont

+nous avons parlé, celle qui a eu lieu au point marqué par le centre

+de notre Soleil, ait continué jusqu'à ce qu'une vaste quantité de

+matière nébuleuse y ait pris une forme à peu près sphérique; son

+centre coïncidant évidemment avec le centre actuel ou plutôt le centre

+originel de notre Soleil, et sa périphérie s'étendant au delà de

+l'orbite de Neptune, la plus éloignée de nos planètes;--en d'autres

+termes, supposons que le diamètre de cette sphère grossière ait été

+d'environ six mille millions de milles. Pendant des siècles, cette

+masse de matière a été se condensant, tant qu'à la longue elle a été

+réduite au volume que nous imaginons, ayant procédé graduellement

+depuis son état atomique et imperceptible jusqu'à ce que nous entendons

+par une _nébulosité_ visible, palpable, ou appréciable d'une manière

+quelconque.

+

+Or, la condition de cette masse implique une rotation autour d'un axe

+imaginaire,--rotation, qui, commençant avec les premiers symptômes

+d'aggrégation, a depuis lors toujours acquis de la vélocité. Les

+deux premiers atomes qui se sont rencontrés, partant de points non

+diamétralement opposés, ont dû, se précipitant un peu au delà l'un

+de l'autre, former un noyau pour le mouvement rotatoire en question.

+Comment ce mouvement a augmenté en vélocité, on le voit aisément. Les

+deux atomes sont rejoints par d'autres;--une aggrégation est formée.

+La masse continue à tourner tout en se condensant. Mais tout atome

+situé à la circonférence subit naturellement un mouvement plus rapide

+qu'un atome placé plus près du centre. Néanmoins l'atome éloigné,

+avec sa vélocité supérieure, se rapproche du centre, portant avec lui

+cette vélocité supérieure à mesure qu'il avance. Ainsi chaque atome

+marchant vers le centre, et s'attachant finalement au centre de la

+condensation, ajoute quelque chose à la vélocité originelle de ce

+centre, c'est-à-dire accroît le mouvement rotatoire de la masse.

+

+Supposons maintenant cette masse condensée à ce point qu'elle occupe

+précisément l'espace circonscrit par l'orbite de Neptune, et que la

+vélocité avec laquelle se meut, dans la rotation générale, la surface

+de la masse, soit précisément celle avec laquelle Neptune accomplit

+maintenant sa révolution autour du Soleil. A cette époque déterminée,

+nous comprenons que la force centrifuge constamment croissante,

+l'emportant sur la force centripète non croissante, a dû faire se

+dégager et se séparer les couches extérieures les moins condensées, à

+l'équateur de la sphère, là où prédominait la vélocité tangentielle;

+de sorte que ces couches ont formé autour du corps principal un anneau

+indépendant circonvenant les régions équatoriales;--juste comme la

+partie extérieure d'une meule, chassée par une excessive vélocité de

+rotation, formerait un anneau autour de la meule, si la solidité de

+la superficie n'y faisait obstacle; mais si cette matière était du

+caoutchouc, ou toute autre d'une consistance à peu près semblable, le

+phénomène en question se manifesterait infailliblement.

+

+L'anneau, chassé ainsi par la masse nébuleuse, a dû naturellement

+accomplir sa révolution, comme anneau _individuel,_ juste avec la même

+vélocité qui le faisait tourner comme _surface de la masse._ En même

+temps, la condensation continuant toujours, l'intervalle entre l'anneau

+projeté et le corps principal a dû s'accroître sans cesse, tant qu'à la

+fin le premier s'est trouvé à une vaste distance du dernier.

+

+Or, en admettant que l'anneau ait possédé, par quelque arrangement en

+apparence accidentel de ses éléments hétérogènes, une constitution

+presque uniforme, cet anneau, dans ces conditions, n'aurait jamais

+cessé de tourner autour du corps principal; mais, comme on pouvait s'y

+attendre, if paraît qu'il y a eu dans la disposition de ses éléments

+assez d'irrégularité pour les faire se grouper autour de centres d'une

+solidité supérieure; et ainsi la forme annulaire a été détruite[1].

+Sans aucun doute, la bande a été bientôt rompue en plusieurs morceaux,

+et l'un de ces morceaux, d'un volume plus considérable, a absorbé les

+autres en lui; le tout s'est tassé, sphériquement, en une planète.

+Que ce dernier corps ait continue, comme planète, le mouvement de

+révolution qui le caractérisait quand il était anneau, cela est

+suffisamment évident; et l'on voit aussi facilement qu'il a dû, de sa

+nouvelle condition de sphère, tirer un mouvement additionnel. Si nous

+considérons l'anneau comme n'étant pas encore rompu, nous voyons que

+sa partie extérieure, pendant que la totalité tourne autour du corps

+générateur, se meut avec plus de rapidité que sa partie intérieure.

+Donc, quand la rupture s'est faite, une partie dans chaque fragment

+a dû se mouvoir avec plus de vélocité que les autres. Le mouvement

+supérieur prédominant a dû faire tourner chaque fragment sur lui-même,

+c'est-à-dire lui imprimer une rotation; et le sens de cette rotation

+a été naturellement le sens de la révolution d'où elle avait pris

+naissance. Tous les fragments ayant subi ladite rotation l'ont, en

+se réunissant, forcément communiquée à la planète formée par leur

+cohésion. Cette planète fut Neptune. Ses éléments continuant à se

+condenser, et la force centrifuge produite dans sa rotation l'emportant

+à la longue sur la force centripète, comme nous l'avons vu dans le

+cas du globe générateur, un anneau a été également projeté de la

+surface équatoriale de cette planète; cet anneau, [non] uniforme dans

+sa constitution, a été rompu, et ses divers fragments, absorbés par le

+plus massif de tous, ont été collectivement sphérifiés en une lune. Le

+phénomène répété une seconde fois a donné pour résultat une seconde

+lune. Ainsi nous trouvons expliquée la planète Neptune avec les deux

+satellites qui l'accompagnent.

+

+En projetant de son équateur un anneau, le Soleil avait rétabli

+entre ses deux forces, centripète et centrifuge, l'équilibre

+rompu par le progrès de la condensation; mais cette condensation

+continuant toujours, l'équilibre fut de nouveau troublé par suite de

+l'accroissement de la rotation. Pendant que la masse s'était rétrécie

+au point de n'occuper que juste l'espace sphérique circonscrit par

+l'orbite d'Uranus, la force centrifuge, cela se comprend, avait pris

+une influence assez grande pour nécessiter un nouveau soulagement.

+Conséquemment, une seconde bande équatoriale fut lancée, qui, n'étant

+pas d'une constitution uniforme, a été brisée, comme dans le cas

+précédent de Neptune; les fragments tassés sont devenus la planète

+Uranus; et la vélocité de sa révolution actuelle autour du Soleil

+nous donne évidemment la mesure de la vitesse rotatoire de la surface

+équatoriale du Soleil au moment de la séparation. Uranus, tirant sa

+rotation des rotations combinées des fragments auxquels il devait sa

+naissance, comme nous l'avons expliqué pour le cas précédent, projeta

+alors successivement des anneaux, dont chacun, se brisant, se modela en

+lune. Trois lunes, à différentes époques, furent formées de cette façon

+par la rupture et la sphérification d'autant d'anneaux distincts non

+uniformes dans leur constitution.

+

+Pendant que le Soleil se réduisait à n'occuper que juste l'espace

+circonscrit par l'orbite de Saturne, nous devons supposer que la

+balance entre ses deux forces, centripète et centrifuge, avait été

+dérangée par l'accroissement de la vitesse rotatoire, résultat de

+la condensation, au point de nécessiter un troisième effort vers

+l'équilibre, et qu'une bande annulaire, comme dans les deux cas

+précédents, fut conséquemment lancée, qui, bientôt rompue par la

+non-uniformité de ses parties, se consolida pour devenir la planète

+Saturne. Cette dernière projeta d'abord sept bandes, qui, après s'être

+rompues, se sphérifièrent en autant de lunes; mais elle paraît s'être

+subséquemment déchargée, à trois époques distinctes et peu éloignées

+l'une de l'autre, de trois anneaux dont la constitution se trouva, par

+un accident apparent, assez uniforme et assez solide pour ne fournir

+aucune occasion de rupture; aussi ils continuent à tourner sous la

+forme d'anneaux. Je dis _accident apparent;_ car pour un accident

+dans le sens ordinaire, il n'y en eut évidemment aucun; le terme ici

+s'applique simplement au résultat d'une _loi_ indiscernable ou que nous

+ne pouvons pas immédiatement étudier.

+

+Se réduisant toujours de plus en plus, jusqu'à n'occuper que l'espace

+circonscrit par l'orbite de Jupiter, le Soleil éprouva bientôt le

+besoin d'un nouvel effort pour restaurer l'équilibre de ses deux

+forces, perpétuellement dérangé par l'accroissement continu de la

+vitesse de rotation. En conséquence Jupiter fut lancé hors du Soleil,

+passant de la condition annulaire à l'état planétaire, et, arrivé à ce

+second état, projeta à son tour, à quatre époques différentes, quatre

+anneaux, qui finalement se transformèrent en autant de lunes.

+

+Se rétrécissant toujours, jusqu'à ce que sa sphère n'occupât que juste

+l'espace défini par l'orbite des Astéroïdes, le Soleil se déchargea

+d'un anneau qui paraît avoir eu _huit_ centres de solidité supérieure,

+et en se brisant, avoir produit huit fragments, dont pas un ne

+possédait une masse assez considérable pour absorber les autres. Tous

+conséquemment, comme planètes distinctes, mais comparativement petites,

+se mirent à tourner dans des orbites dont les distances respectives

+peuvent être, jusqu'à un certain point, considérées comme la mesure de

+la force qui les a séparés;--toutes les orbites néanmoins se trouvant

+assez rapprochées pour nous permettre de les considérer comme _une,_ en

+comparaison des autres orbites planétaires.

+

+Le Soleil, se réduisant toujours et ne remplissant plus que juste

+l'orbite de Mars, se déchargea alors de cette planète par le mode

+déjà si souvent décrit. Toutefois, puisqu'il n'a pas de lune, Mars

+n'a pas pu engendrer d'anneau. En fait, une phase se produisait

+dans la carrière du corps générateur, centre de tout le système. La

+décroissance de sa nébulosité, qui était en même temps l'accroissement

+de sa [densité et encore la décroissance de sa] condensation dont

+résultait la constante rupture de l'équilibre, a dû, à partir de cette

+époque, atteindre un point où les efforts pour le rétablissement de cet

+équilibre ont été de plus en plus inefficaces, juste à mesure qu'ils

+étaient moins fréquemment nécessaires. Ainsi les phénomènes dont nous

+avons parlé ont dû donner partout des signes d'épuisement,--dans les

+planètes d'abord, et ensuite dans la masse génératrice. Ne tombons pas

+dans cette erreur qui suppose que le décroissement d'intervalle observé

+entre les planètes, à mesure qu'elles se rapprochent du Soleil, est

+en quelque sorte un indice de fréquence croissante dans les crises

+qui leur ont donné naissance. C'est justement l'inverse qui doit être

+supposé. Le plus long intervalle de temps a dû séparer les émissions

+des deux planètes intérieures, et le plus court la naissance des deux

+extérieures. Mais la diminution d'espace est la mesure de la densité

+du Soleil, et en même temps elle est en raison inverse de son aptitude

+à la condensation dans tout le cours des phénomènes dont nous avons

+fait l'histoire.

+

+Cependant, s'étant réduit jusqu'à ne plus remplir que l'orbite de

+notre Terre, la sphère-mère a chassé hors d'elle-même encore un autre

+corps,--la Terre,--dans une condition de nébulosité qui a permis à ce

+corps de se décharger à son tour d'un autre corps qui est notre Lune.

+Mais là se sont arrêtées les formations lunaires.

+

+Finalement, se confinant aux orbites, d'abord de Vénus et ensuite de

+Mercure, le Soleil a lancé ces deux planètes intérieures; ni l'une ni

+l'autre n'a engendré de lune.

+

+Ainsi, de son volume originel, ou, pour parler plus exactement, de la

+condition sous laquelle nous l'avons d'abord considéré, c'est-à-dire

+d'une masse nébuleuse à peu près sphérique possédant _certainement_ un

+diamètre de plus de cinq mille six cents millions de milles, le grand

+astre central, origine de notre système solaire-planétaire-lunaire,

+s'est graduellement réduit, obéissant à la loi de la Gravitation, à

+un globe d'un diamètre de huit cent quatre-vingt-deux mille milles

+seulement; mais il ne s'ensuit pas du tout que sa condensation soit

+absolument complète, ou qu'il ne possède plus la puissance de projeter

+encore une planète.

+

+

+[Footnote 1: Laplace a supposé sa nébulosité hétérogène, simplement

+parce que cela lui permettait d'expliquer le morcellement des anneaux;

+car si la nébulosité avait été homogène, ils ne se seraient pas brisés.

+J'arrive au même résultat (hétérogénéité des masses secondaires

+résultant immédiatement des atomes) simplement par une considération à

+_priori_ de leur but général, qui est _le Relatif._ E. P.]

+

+

+

+IX

+

+

+Je viens de donner, avec son contour général seulement, mais aussi

+avec tout le détail nécessaire pour l'intelligence, un tableau de la

+Théorie cosmogonique de Laplace telle que son auteur lui-même l'a

+conçue. De quelque point de vue que nous la considérions, nous la

+trouvons _magnifiquement vraie._ Elle est immensément trop belle pour

+ne pas contenir la Vérité comme caractère essentiel;--et en disant

+cela je suis profondément sérieux. Dans la révolution des satellites

+d'Uranus apparaît quelque chose qui semble contredire les hypothèses

+de Laplace; mais que cette _unique_ inconsistance puisse infirmer une

+théorie construite avec un million de consistances intimement reliées

+entre elles, c'est là une idée qui n'est bonne que pour les esprits

+fantasques. En prophétisant audacieusement que l'anomalie apparente

+dont je parle deviendra, tôt ou tard, une des confirmations les plus

+fortes possibles de l'hypothèse générale, je ne prétends à aucun don

+spécial de divination; car, au contraire, ce qui serait vraiment

+difficile, ce serait de ne pas pressentir cette découverte.[1]

+

+Les corps projetés par le mode en question ont dû, comme on l'a vu,

+transformer la _rotation_ superficielle des globes, d'où ils tiraient

+leur origine, en une _révolution_ d'une vélocité égale autour de ces

+globes devenus centres distants; et la révolution ainsi engendrée

+continuera tant que la force centripète, qui est celle par laquelle le

+corps projeté gravite vers son générateur, ne sera ni plus ni moins

+grande que la force par laquelle il a été projeté, c'est-à-dire la

+vélocité centrifuge, ou, plus proprement, tangentielle. Cependant, par

+l'unité d'origine de ces deux forces, nous pouvions deviner ce qu'elles

+sont en effet,--l'une contre-balançant exactement l'autre. En réalité,

+n'avons-nous pas démontré que le fait de la projection du corps n'avait

+eu lieu que pour la conservation de l'équilibre?

+

+Toutefois, après avoir rapporté la force centripète à la loi

+toute-puissante de la Gravitation, il a été d'usage, dans les traités

+astronomiques, de chercher au delà des limites de la pure Nature,

+c'est-à-dire au delà d'une cause _Secondaire,_ l'explication du

+phénomène de la vélocité tangentielle. On attribue directement cette

+dernière à une Cause _Première,_ à Dieu lui-même. La force qui emporte

+un corps stellaire autour de la planète principale tire, nous dit-on,

+son origine d'une impulsion donnée immédiatement par le doigt de la

+Divinité elle-même; car telle est la phraséologie enfantine usitée

+dans ce cas. A ce point de vue, les planètes, parfaitement formées,

+ont été lancées par la main de Dieu, vers une position voisine des

+soleils, avec une force mathématiquement proportionnée à la masse ou

+puissance attractive des soleils eux-mêmes. Une idée si grossière,

+si anti-philosophique, et pourtant si tranquillement adoptée, n'a pu

+naître que de la difficulté de rendre autrement compte de la proportion

+exacte qui existe entre deux forces en apparence indépendantes l'une de

+l'autre, la force centripète et la force centrifuge. Mais on devrait se

+rappeler que pendant un long temps la coïncidence de la rotation de la

+Lune avec sa révolution sidérale, deux choses en apparence bien plus

+indépendantes l'une de l'autre que celles maintenant en question, a été

+considérée comme un un fait positivement miraculeux; et qu'il y avait,

+même parmi les astronomes, une singulière disposition à attribuer

+cette merveille à l'agence directe et continue de Dieu, qui dans ce

+cas, disait-on, avait jugé nécessaire d'intercaler, à travers ses lois

+générales, une série de règles subsidiaires, dans le but de cacher à

+tout jamais aux yeux des mortels la splendeur, ou peut-être l'horreur

+de l'autre côté de la Lune,--de ce mystérieux hémisphère qui a toujours

+évité et doit toujours éviter la curiosité télescopique de l'homme. Les

+progrès de la Science, toutefois, ont bientôt démontré,--ce qui pour

+l'instinct philosophique n'avait pas besoin de démonstration,--que

+l'un des deux mouvements n'est qu'une partie de l'autre,--ce qui est

+mieux encore qu'une conséquence.

+

+Pour ma part, je me sens irrité par des conceptions à la fois aussi

+timides, aussi vaines et aussi fantasques. Elles viennent d'une absolue

+couardise de pensée. Que la Nature et que le Dieu de la Nature soient

+distincts, aucun être pensant n'en peut longtemps douter. Par la Nature

+nous entendons simplement les lois de Dieu. Mais dans l'idée de Dieu,

+avec son omnipotence et son omniscience, nous faisons entrer aussi

+l'idée de _l'infaillibilité_ de ses lois. Pour Lui, il n'y a ni Passé

+ni futur; pour Lui, tout est _Présent;_ donc, ne l'insultons-nous pas

+en supposant que ses lois puissent n'être pas faites en prévision de

+toutes les contingences possibles? Ou plutôt, quelle idée pouvons-nous

+avoir d'une contingence possible _quelconque,_ qui ne soit à la fois le

+résultat et la manifestation de ses lois? Celui qui, se dépouillant de

+tout préjugé, aura le rare courage de penser absolument par lui-même ne

+pourra pas ne pas arriver à la finale condensation des _lois_ en une

+_Loi,--_ne pourra pas ne pas aboutir à cette conclusion: que _chaque

+loi de la Nature dépend en tous points de toutes les autres lois,_ et

+que toutes ne sont que les conséquences d'un exercice primitif de la

+Volonté Divine. Tel est le principe de la Cosmogonie que j'essaye, avec

+toute la déférence nécessaire, de suggérer et de soutenir ici.

+

+D'après ce point de vue, chassant, comme frivole et même comme impie,

+cette idée, que la force tangentielle a pu être communiquée directement

+aux planètes par _le doigt de Dieu,_ je considère cette force comme

+naissant de la rotation des astres;--cette rotation comme amenée par

+l'impétuosité des atomes primitifs se précipitant vers leurs centres

+respectifs d'aggrégation;--cette impétuosité comme la conséquence de

+la loi de la Gravitation;--cette loi comme le mode par lequel devait

+nécessairement se manifester la tendance des atomes à retourner à

+la non-particularité;--cette tendance au retour comme la réaction

+inévitable de l'Acte premier, le plus sublime de tous, celui par lequel

+un Dieu, existant par lui-même et existant seul, est devenu, par la

+force de sa volonté, tous les êtres à la fois, pendant que tous les

+êtres devenaient ainsi une partie de Dieu.

+

+Les hypothèses fondamentales de ce traité impliquent nécessairement

+certaines modifications importantes de la Théorie telle qu'elle nous

+est présentée par Laplace. J'ai considéré la force répulsive comme

+ayant pour but de prévenir le contact entre les atomes, et comme se

+produisant en raison du rapprochement, c'est-à-dire en raison de la

+condensation. En d'autres termes, _Y Electricité,_ avec ses phénomènes

+compliqués, chaleur, lumière et magnétisme, doit procéder comme procède

+la condensation, et, naturellement, en raison inverse de la [densité],

+c'est-à-dire la _cessation de la condensation._ Ainsi le Soleil, dans

+le cours de son aggrégation, a dû, la répulsion se développant, devenir

+excessivement chaud,--incandescent peut-être; et nous comprenons

+comment l'émission de ses anneaux a dû être matériellement facilitée

+par la légère incrustation de sa surface, résultat du refroidissement.

+Mainte expérience vulgaire nous montre comme une croûte analogue

+se détache facilement, par suite de l'hétérogénéité, de la masse

+intérieure. Mais, à chaque émission successive de surface durcie,

+la nouvelle surface apparaîtrait incandescente comme auparavant;

+et l'époque où elle se serait de nouveau suffisamment durcie pour

+se détacher et s'éloigner facilement, peut être considérée comme

+coïncidant exactement avec celle où la masse entière aurait besoin d'un

+nouvel effort pour rétablir l'équilibre de ses deux forces, dérangé

+par la condensation. En d'autres termes, quand l'influence électrique

+(la Répulsion) a définitivement préparé la surface à se détacher,

+l'influence de la Gravitation (l'Attraction) s'est trouvée prête à

+la rejeter. Ici donc, comme toujours, comme partout, nous voyons que

+_le Corps et l'Ame marchent de concert,_ Ces idées sont confirmées en

+tous points par l'expérience. Puisque la condensation ne peut jamais,

+dans aucun corps, être considérée comme absolument finie, nous pouvons

+prévoir que toutes les fois qu'il nous sera permis de vérifier le

+cas, nous trouverons des indices de luminosité dans tous les corps

+stellaires, dans les lunes et les planètes aussi bien que dans les

+soleils. Que notre Lune soit fortement lumineuse par elle-même, nous

+le voyons à chaque éclipse totale, alors qu'elle devrait disparaître

+s'il n'en était pas ainsi. Sur la partie sombre du satellite nous

+observons aussi, pendant ses phases, des traînées de lumière comme

+nos propres Aurores; et il est évident que celles-ci, avec tous nos

+phénomènes divers proprement dits électriques, sans parler d'aucune

+clarté plus constante, doivent donner à notre Terre, pour un habitant

+de la Lune, une certaine apparence de luminosité. En réalité, nous

+devons considérer tous les phénomènes en question comme de simples

+manifestations, différentes en modes et en degrés, d'une condensation

+de la Terre faiblement continuée.

+

+Si mes vues sont justes, attendons-nous à trouver les planètes plus

+récentes,--c'est-à-dire celles qui sont plus près du Soleil,--plus

+lumineuses que celles qui sont plus éloignées et d'une origine plus

+ancienne. L'éclat excessif de Vénus (qui, durant ses phases, laisse

+voir sur ses parties sombres de fréquentes Aurores) ne semble pas

+suffisamment expliqué par sa proximité de l'astre central. Cette

+planète est, sans doute, vivement lumineuse par elle-même, bien qu'elle

+le soit moins que Mercure, pendant que la luminosité de Neptune se

+trouve comparativement réduite à rien.

+

+Mes idées étant admises, il est clair que du moment où le Soleil

+s'est déchargé d'un anneau, il a dû subir une diminution continue

+de lumière et de chaleur en raison de l'incrustation continue de sa

+surface; et qu'une époque a dû venir, époque précédant immédiatement

+une nouvelle décharge, où la diminution de la lumière et de la chaleur

+a été matériellement très-sensible. Or nous savons qu'il est resté

+de ces changements des traces faciles à reconnaître. Sur les îles

+Melville, pour ne prendre qu'un exemple entre cent, nous trouvons

+des témoignages d'une végétation plus que tropicale, des traces de

+plantes qui n'auraient jamais pu fleurir sans une chaleur et une

+lumière immensément plus grandes que celles que notre Soleil peut

+actuellement donner à aucune partie de la Terre. Devons-nous rapporter

+cette végétation à l'époque qui a suivi immédiatement l'émission de la

+planète Vénus? A cette époque a dû se produire pour nous la plus grande

+somme d'influence solaire, et cette influence a dû, dans le fait,

+atteindre alors son maximum; naturellement nous négligeons la période

+de l'émission de la Terre, qui fut sa période de simple organisation.

+

+D'autre part, nous savons qu'il existe des _soleils non lumineux,_

+c'est-à-dire des soleils dont nous déterminons l'existence par les

+mouvements des autres, mais dont la luminosité n'est pas suffisante

+pour agir sur nous. Ces soleils sont-ils invisibles simplement à cause

+de la longueur de temps écoulé depuis qu'ils ont produit une planète?

+Et en revanche, ne pouvons-nous pas, au moins dans de certains cas,

+expliquer les apparitions soudaines de soleils sur des points où nous

+n'en avions pas jusqu'à présent soupçonné l'existence, en supposant

+qu'ayant tourné avec des surfaces durcies pendant les quelques

+milliers d'années qui composent notre histoire astronomique, ils ont

+pu enfin, après avoir produit un nouvel astre secondaire, déployer les

+splendeurs de leur partie intérieure toujours incandescente? Quant

+au fait bien certain de l'accroissement proportionnel de chaleur à

+mesure que nous pénétrons dans l'intérieur de la Terre, il suffit de

+le rappeler en passant, et il sert à corroborer aussi fortement que

+possible tout ce que j'ai dit sur le sujet actuellement en question.

+

+En parlant de l'influence répulsive ou électrique, je faisais observer

+tout à l'heure que les phénomènes importants de vitalité, de conscience

+et de pensée, étudiés soit dans leur généralité, soit dans leur détail,

+semblaient procéder en raison de l'hétérogénéité. Je disais aussi que

+je reviendrais sur cette idée; et c'est ici, je crois, le moment de le

+faire. Si nous regardons d'abord la chose dans le détail, nous voyons

+que ce n'est pas seulement la manifestation de la vitalité, mais aussi

+son importance, ses conséquences et l'élévation de son caractère,

+qui sont en parfait accord avec l'hétérogénéité, ou complexité, de

+la structure animale. Si nous examinons maintenant la question dans

+sa généralité, et si nous en référons aux premiers mouvements des

+atomes vers une constitution massive, nous voyons que l'hétérogénéité

+est toujours en proportion de la condensation, par qui elle a été

+directement amenée. Nous arrivons ainsi à cette proposition, que

+_l'importance du développement de la vitalité terrestre procède en

+raison égale de la condensation terrestre._

+

+Or, ceci est en accord précis avec ce que nous savons de la succession

+des animaux sur la Terre. A mesure que celle-ci s'est condensée, des

+races de plus en plus perfectionnées ont apparu. Est-il impossible que

+les révolutions géologiques successives qui ont accompagné, si elles

+ne les ont pas immédiatement causées, ces élévations successives

+du caractère de vitalité,--est-il improbable que ces révolutions

+elles-mêmes aient été produites par les décharges planétaires

+successives du Soleil,--en d'autres termes, par les variations

+successives de l'influence du Soleil sur la Terre? Si cette idée paraît

+juste, if n'est pas déraisonnable de supposer que la décharge d'une

+nouvelle planète, plus proche du centre que Mercure, puisse amener

+une nouvelle modification de la surface terrestre,--modification d'où

+tirerait sa naissance une race matériellement et spirituellement

+supérieure à l'Homme. Ces pensées me frappent avec toute la force de la

+vérité, mais je ne les émets ici qu'en tant que pures suggestions.

+

+La Théorie de Laplace a reçu récemment, par les mains du philosophe

+Comte, une confirmation plus forte encore qu'if n'était nécessaire.

+Ainsi ces deux savants ensemble ont montré,--non pas, certainement, que

+la Matière ait positivement existé, à une époque quelconque, à l'état

+de diffusion nébuleuse, tel que nous l'avons décrit,--mais que, si l'on

+veut bien admettre qu'elle ait ainsi existé dans tout l'espace et bien

+au delà de l'espace occupé maintenant par notre système solaire, _et

+qu'elle ait commencé un mouvement vers un centre,--_ils ont démontré,

+dis-je, que dans ce cas elle a dû adopter les formes variées et les

+mouvements que nous voyons maintenant se développer dans ce système.

+Une démonstration telle que celle-ci, dynamique et mathématique,

+aussi complète qu'une démonstration peut l'être, incontestable et

+incontestée, excepté peut-être par la secte impuissante et pitoyable

+des douteurs de profession, simples fous qui nient la loi newtonienne

+de la Gravitation, sur laquelle sont basés les résultats des

+mathématiciens français,--une démonstration telle que celle-là doit,

+pour beaucoup d'intelligences (et pour la mienne il en est ainsi),

+confirmer l'hypothèse cosmique sur laquelle elle s'appuie.

+

+Que la démonstration ne prouve pas l'hypothèse, selon le sens ordinaire

+attribué au mot _preuve,_ naturellement je l'admets. Montrer que

+certains résultats existants, que certains faits reconnus peuvent être,

+même mathématiquement, expliqués par une certaine hypothèse, ce n'est

+pas établir l'hypothèse elle-même. En d'autres termes, montrer que

+certaines données ont _pu_ et même ont _dû_ engendrer certain résultat

+existant, n'est pas suffisant pour prouver que ce résultat _est_ la

+conséquence des données en question; il faut encore démontrer qu'il

+n'existe pas et qu'il ne _peut pas exister_ d'autres données capables

+de donner naissance au même résultat. Mais dans le cas actuellement en

+discussion, bien que tout le monde doive reconnaître l'absence de ce

+que nous avons l'habitude d'appeler _preuve,_ il y a cependant beaucoup

+d'esprits, et ceux-là de l'ordre le plus élevé, pour qui aucune preuve

+n'ajouterait un iota de certitude. Sans entrer dans des détails qui

+touchent au domaine nuageux de la métaphysique, je puis faire observer

+que dans des cas semblables la force de conviction sera toujours, pour

+les véritables penseurs, proportionnée à la somme de _complexité_

+comprise entre l'hypothèse et le résultat. Soyons moins abstrait:--la

+quantité de complexité reconnue dans les conditions cosmiques, en

+augmentant proportionnellement la difficulté d'expliquer toutes ces

+conditions, fortifie en même temps, et dans la même proportion, notre

+confiance dans l'hypothèse qui nous sert à nous en rendre compte

+d'une manière satisfaisante;--et comme on ne peut pas concevoir une

+complexité plus grande que celle des conditions astronomiques, de même

+il ne peut pas exister de conviction plus forte, pour mon esprit du

+moins, que celle fournie par une hypothèse qui, non-seulement concilie

+ces conditions avec une exactitude mathématique et les réduit en un

+tout consistant et intelligible, mais encore se trouve être la _seule_

+hypothèse au moyen de laquelle l'esprit humain ait jamais pu s'en

+rendre compte.

+

+Une opinion très-mal fondée a récemment pris cours dans le monde et

+même dans les cercles scientifiques, à savoir que ladite Théorie

+Cosmogonique avait été renversée. Cette imagination est née du compte

+rendu de certaines observations récentes faites, à l'aide du grand

+télescope de Cincinnati et du célèbre instrument de lord Rosse, dans

+ces parties du ciel qui ont été jusqu'à ce jour appelées _nébuleuses._

+Certaines taches du firmament, qui présentaient, même dans les plus

+puissants de nos vieux télescopes, une apparence de nébulosité ou de

+brume, avaient été regardées pendant longtemps comme une confirmation

+de la théorie de Laplace. On les prenait pour des étoiles subissant

+cette condensation dont j'ai essayé de décrire les modes. Ainsi on

+supposait que nous possédions la _preuve oculaire_ de la vérité de

+l'hypothèse,--preuve qui, pour le dire en passant, s'est toujours

+trouvée sujette à controverse; et quoique, de temps à autre, certains

+perfectionnements télescopiques nous permissent de voir qu'une tache,

+çà et là, que nous avions classée parmi les nébuleuses, n'était

+en réalité qu'un groupe d'étoiles tirant simplement son caractère

+nébuleux de l'immensité de la distance, toutefois on ne pensait pas

+qu'un doute pût exister relativement à la nébulosité positive d'autres

+masses nombreuses, véritables places-fortes des nébulistes, qui

+semblaient défier tout effort de ségrégation. De ces dernières, la plus

+intéressante était la grande nébuleuse dans la constellation d'Orion;

+mais celle-ci, examinée à travers les magnifiques télescopes modernes,

+se trouva résolue en une simple collection d'étoiles. Or, ce fait fut

+généralement accepté comme concluant contre l'Hypothèse Cosmique de

+Laplace; et à l'annonce des découvertes en question, le défenseur le

+plus enthousiaste, le vulgarisateur le plus éloquent de la théorie, le

+docteur Nichol, alla jusqu'à _admettre la nécessité d'abandonner_ une

+idée qui avait fait la matière de son plus honorable livre.[2]

+

+Plusieurs de mes lecteurs seront sans doute portés à dire que le

+résultat de ces nouvelles investigations a au moins une forte

+_tendance_ à renverser l'hypothèse, tandis que d'autres, plus

+réfléchis, insinueront seulement que, bien que la théorie ne soit

+nullement détruite par la ségrégation desdites nébuleuses, cependant

+l'impossibilité d'opérer cette ségrégation, même avec de si puissants

+instruments, aurait servi à corroborer triomphalement la théorie;

+et ces derniers seront peut-être surpris de m'entendre dire que je

+n'adopte même pas leur opinion. Si les propositions de ce discours ont

+été bien comprises, on verra qu'à mon point de vue l'impossibilité

+d'opérer la ségrégation aurait servi à réfuter plutôt qu'à confirmer

+l'Hypothèse Cosmique.

+

+Je m'explique:--Nous pouvons considérer comme démontrée la Loi

+newtonienne de la Gravitation. Cette loi, on s'en souvient, je l'ai

+attribuée à la réaction du premier Acte Divin,--à une réaction dans

+l'exercice de la Volition Divine, ayant à surmonter temporairement

+une difficulté. Cette difficulté, c'était de transformer forcément

+le normal en anormal,--de contraindre ce qui, dans sa condition

+originelle et légitime, était _Un,_ à se soumettre à la condition

+vicieuse de _Pluralité._ C'est seulement en supposant la difficulté

+_temporairement_ vaincue que nous pouvons comprendre une réaction. Il

+n'y aurait eu aucune réaction, si l'acte avait été infiniment continué.

+Tant que l'acte a duré, aucune réaction, évidemment, n'a pu commencer;

+en d'autres termes, aucune gravitation n'a pu avoir lieu;--car nous

+avons admis que l'une n'était que la manifestation de l'autre. Mais

+la gravitation a eu lieu; donc l'acte de la Création avait cessé; et,

+la gravitation s'étant manifestée depuis un long temps, il faut en

+conclure que l'acte de la Création a cessé aussi depuis un long temps.

+Nous ne pouvons donc pas espérer l'occasion d'observer les procédés

+primitifs de la Création; et la condition de nébulosité, comme nous

+l'avons expliqué, fait partie de ces procédés primitifs.

+

+De ce que nous savons de la marche de la lumière nous tirons la

+preuve directe que les étoiles les plus éloignées existent, sous leur

+forme actuellement visible, depuis un nombre inconcevable d'années.

+Il faut donc remonter dans le passé an _moins_ jusqu'à la période

+où ces étoiles subirent la condensation, pour marquer l'époque où

+commença l'opération qui a constitué les masses. Si, d'un côté, nous

+concevons cette opération comme continuant encore dans le cas de

+certaines nébuleuses, de l'autre, nous voyons qu'en beaucoup d'autres

+cas elle est complètement finie, et c'est ce qui nous jette forcément

+dans des hypothèses pour lesquelles aucune base réelle ne nous est

+offerte;--nous sommes obligés d'imposer à la Raison révoltée l'idée

+blasphématoire d'une interposition spéciale;--de supposer que,

+dans les cas particuliers de ces nébuleuses, un Dieu infaillible a

+jugé nécessaire d'introduire certains règlements supplémentaires,

+certains perfectionnements de la loi générale, certaines retouches et

+corrections, en un mot, qui ont eu pour effet de reculer l'achèvement

+de ces étoiles particulières, pendant des siècles innombrables, au delà

+de l'ère qui avait suffi non-seulement pour parfaire la constitution

+des autres corps stellaires, mais même pour les doter d'une vieillesse

+chenue et déjà inexprimable.

+

+Sans doute on peut objecter immédiatement que, puisque la lumière

+grâce à laquelle nous percevons ces nébuleuses est simplement celle

+qui s'est détachée de leur surface depuis un nombre immense d'années,

+les progrès de création observés actuellement, ou que nous supposons

+observés actuellement, ne sont pas en réalité des progrès actuels, mais

+les fantômes des progrès accomplis dans un passé déjà lointain;--ce

+qui est un raisonnement absolument semblable à celui que j'ai affirmé

+relativement à tous les progrès tendant à la constitution des autres

+masses.

+

+A ceci je réponds-que la condition actuellement observée des corps

+condensés n'est pas non plus leur condition actuelle, mais une déjà

+obtenue dans le passé; de sorte que mon argument tiré de la condition

+_relative_ des étoiles et des nébuleuses n'est en aucune manière

+infirmé. En outre, ceux qui affirment l'existence des nébuleuses ne

+placent pas la nébulosité à une extrême distance; ils déclarent que

+c'est une nébulosité réelle et non pas perspective. Si nous concevons

+qu'une masse nébuleuse puisse être, en quelque façon, visible, nous

+devons la concevoir comme placée _très-près de nous,_ en comparaison

+des étoiles solidifiées que les télescopes modernes présentent à

+notre vue. Affirmer que les apparences en question sont de réelles

+nébuleuses, c'est affirmer, pour notre point de vue, leur proximité

+relative. Donc leur condition, telle qu'elle se montre maintenant

+à nous, doit être rapportée à une époque _bien moins éloignée_ que

+celle à laquelle nous rapportons la condition actuellement observée

+de la majorité au moins des étoiles.--Pour finir en un mot, si

+l'Astronomie pouvait démontrer l'existence d'une _nébuleuse,_ dans le

+sens qu'on donne présentement à ce terme, je considérerais la Théorie

+Cosmogonique, non pas comme fortifiée par cette démonstration, mais

+comme irréparablement renversée.

+

+Cependant, pour ne rendre à César que _juste_ ce qui appartient à

+César, qu'il me soit permis de faire observer que l'hypothèse qui

+a conduit Laplace à un si glorieux résultat semble lui avoir été,

+en grande partie, suggérée par une fausse conception,--par cette

+même fausse conception dont nous venons de parler,--par la méprise

+générale relative au caractère des prétendues nébuleuses. Lui aussi, il

+supposait qu'elles étaient en réalité ce qu'implique leur désignation.

+Le fait est que ce grand homme avait, très-justement, une foi médiocre

+dans ses propres facultés de perception. Ainsi, relativement à

+l'existence positive des nébuleuses, existence si présomptueusement

+affirmée par les astronomes ses contemporains, il s'appuyait bien moins

+sur ce qu'il voyait que sur ce qu'il entendait dire.

+

+On verra que les seules objections valables qu'on puisse opposer à

+sa théorie sont celles faites à l'hypothèse prise en elle-même, à ce

+qui l'a suggérée et non à ce qu'elle suggère, aux propositions qui

+l'accompagnent plutôt qu'à ses résultats. La supposition la moins

+justifiée de Laplace consiste à donner aux atomes un mouvement vers un

+centre, malgré qu'il comprenne évidemment les atomes comme s'étendant,

+dans une succession illimitée, à travers l'espace universel. J'ai déjà

+montré qu'avec de telles données aucun mouvement n'aurait pu avoir

+lieu; ainsi Laplace pour supposer un mouvement, se place sur une base

+aussi peu philosophique qu'elle est inutile pour établir ce qu'il

+voulait établir.

+

+Son idée originale semble avoir été un composé des vrais atomes

+d'Épicure et des pseudo-nébuleuses de ses contemporains; et ainsi sa

+théorie se présente à nous avec la singulière anomalie d'une vérité

+absolue, déduite, comme résultat mathématique, d'une création hybride

+de l'imagination antique mariée au sens obtus moderne. La force réelle

+de Laplace consistait, en somme, dans un instinct mathématique presque

+miraculeux; c'était là-dessus qu'il s'appuyait; jamais cet instinct ne

+lui a manqué; jamais il ne l'a trompé. Dans le cas de la Cosmogonie, il

+l'a conduit, les yeux bandés, à travers un labyrinthe d'Erreur, vers un

+des plus lumineux et des plus prodigieux temples de Vérité.

+

+

+[Footnote 1: Je suis prêt à démontrer que la révolution anormale des

+satellites d'Uranus est simplement une anomalie perspective provenant

+de l'inclinaison de l'axe de la planète. E. P.]

+

+[Footnote 2: _Tableau de l'Architecture des deux.--_Une lettre

+attribuée au Docteur Nichol, écrivant à un ami d'Amérique, a fait

+le tour de nos journaux, il y a environ deux ans, qui admettait

+la _nécessité_ à laquelle je fais allusion. Dans une _lecture_

+postérieure, M. Nichol semble toutefois avoir triomphé en quelque

+sorte de la _nécessité,_ et ne renonce pas absolument à la théorie,

+bien qu'il ait l'air de s'en moquer un peu comme d'une _pure

+hypothèse._ Avant les expériences de Maskelyne, qu'était donc la Loi de

+Gravitation? Une hypothèse. Et qui mettait en question cette loi, même

+alors?]

+

+

+

+X

+

+

+Imaginons, pour le moment, que l'anneau projeté le premier par le

+Soleil, c'est-à-dire l'anneau qui, en se brisant, a constitué Neptune,

+ne se soit brisé que lors de la projection de l'anneau qui a donné

+naissance à Uranus; que ce dernier anneau, de son côté, soit resté

+intact jusqu'à l'émission de celui dont est né Saturne; que ce dernier,

+à son tour, ait gardé sa forme entière jusqu'à l'émission de celui qui

+a été l'origine de Jupiter, et ainsi de suite. Imaginons, en un mot,

+qu'aucune rupture n'ait eu lieu parmi les anneaux jusqu'à la projection

+finale de celui qui a donné naissance à Mercure. Nous créons ainsi

+pour l'œil de l'esprit une série de cercles concentriques coexistants,

+et les considérant en eux-mêmes aussi bien que dans le mode suivant

+lequel, selon l'hypothèse de Laplace, ils ont été engendrés, nous

+apercevons tout d'abord une très singulière analogie entre les couches

+atomiques et le mode d'irradiation originelle tel que je l'ai décrit.

+Est-il impossible, en mesurant les forces respectives qui ont projeté

+successivement chaque cercle planétaire, c'est-à-dire en mesurant

+la force excédante successive de rotation par rapport à la force de

+gravitation, laquelle a occasionné les éruptions successives, de

+trouver l'analogie en question plus décidément confirmée? _Est-il

+improbable que nous découvrions que ces forces ont varié,--comme dans

+l'irradiation originelle,--proportionnellement avec les carrés des

+distances?_

+

+Notre système solaire, consistant principalement en un Soleil, avec

+seize planètes à coup sûr, et peut-être un peu plus, qui roulent autour

+de lui à des distances variées, et qui sont accompagnées certainement

+de dix-sept lunes, mais très-probablement de quelques autres, doit

+être maintenant considéré comme un des types de ces agglomérations

+innombrables qui ont commencé à se produire à travers la Sphère

+Universelle, lorsque s'est retirée la Volonté Divine. Je veux dire

+que nous avons à considérer notre système solaire comme fournissant

+un cas générique de ces agglomérations, ou, plus correctement, des

+conditions ultérieures auxquelles elles sont parvenues. Si nous fixons

+notre attention sur l'idée qui a présidé au dessein du Tout-Puissant,

+à savoir _la plus grande somme possible de rapports_ et la précaution

+prise pour atteindre le but avec la différence de formes dans les

+atomes originels et l'inégalité particulière de distance, nous verrons

+qu'il est impossible de supposer même une minute que deux seulement de

+ces agglomérations commençantes soient arrivées à la fin précisément

+au même résultat. Nous serons plutôt inclinés à penser qu'il n'y a

+pas dans tout l'Univers deux corps stellaires, soleils, planètes ou

+lunes, qui soient semblables dans le particulier, malgré que tous le

+soient dans le général. Encore moins pouvons-nous imaginer que deux

+assemblages de tels corps, deux systèmes quelconques, puissent avoir

+une ressemblance plus que générale[1] M. Nos télescopes, sur ce point,

+confirment parfaitement nos déductions. Prenant donc notre système

+solaire comme type approchant ou général de tous les autres, nous

+sommes arrivés assez avant dans notre thème pour considérer l'Univers

+sous l'aspect d'un espace sphérique à travers lequel, disséminée avec

+une égalité purement générale, existe une certaine quantité de systèmes

+ayant entre eux une ressemblance purement générale.

+

+Élargissant maintenant nos conceptions, regardons chacun de ces

+systèmes comme étant en lui-même un atome, ce qu'il est en réalité,

+quand nous ne le considérons que comme une des innombrables myriades

+de systèmes qui constituent l'Univers. Les prenant donc tous pour des

+atomes colossaux, chacun étant doué de la même indestructible tendance

+à l'Unité qui caractérise les atomes réels dont il est composé, nous

+entrons tout de suite dans un ordre nouveau d'aggrégations. Les plus

+petits systèmes, placés dans le voisinage d'un plus grand, devront

+inévitablement s'en rapprocher de plus en plus. Ici il s'en rassemblera

+un millier, là un million; ici peut-être un trillion,--laissant

+ainsi autour d'eux d'incommensurables vides dans l'espace. Et si

+maintenant on demande pourquoi, dans le cas de ces systèmes, de ces

+véritables atomes titaniques (je parle simplement d'un assemblage,

+et non, comme dans le cas des atomes positifs, d'une agglomération

+plus ou moins consolidée), si on demande pourquoi je ne pousse pas ma

+suggestion jusqu'à sa conclusion légitime, pourquoi je ne décris pas

+ces assemblages de systèmes-atomes se précipitant et se consolidant

+en sphères, se condensant chacun en un magnifique soleil, je réponds

+que ce sont là de simples _mellonta,_ et que je ne fais que m'arrêter

+un instant sur le seuil terrifiant du Futur. Pour le présent, nous

+appelons ces assemblages des _groupes,_ et nous les voyons dans leur

+état commençant de consolidation. Leur consolidation absolue est encore

+à venir.

+

+Nous voici arrivés à un point d'où nous contemplons l'Univers comme

+un espace sphérique, parsemé inégalement de _groupes._ Observez

+que je préfère ici l'adverbe _inégalement_ à cette phrase déjà

+employée: «avec une égalité purement générale.» Il est évident en

+fait que l'égalité de distribution diminuera en raison du progrès de

+l'agglomération, c'est-à-dire à mesure que les choses diminueront en

+nombre. Ainsi l'accroissement de l'inégalité, accroissement qui devra

+continuer jusqu'à une époque plus ou moins lointaine, où la plus grosse

+agglomération absorbera toutes les autres, ne peut être considéré que

+comme un symptôme confirmatif de la _tendance à l'Unité._

+

+Enfin ici il peut paraître bon de s'enquérir si les faits acquis de

+l'Astronomie confirment l'arrangement général que j'ai, par déduction,

+imposé aux mondes célestes. Or, cela est confirmé, et entièrement.

+L'observation télescopique, guidée par les lois de la perspective, nous

+permet de voir que l'Univers perceptible existe comme _un groupe de

+groupes irrégulièrement disposés._

+

+

+[Footnote 1: Il n'est pas impossible que quelque perfectionnement

+imprévu d'optique nous révèle, parmi les innombrables variétés de

+systèmes, un soleil lumineux, entouré d'anneaux lumineux et non

+lumineux, en dedans, en dehors desquels, et entre lesquels roulent des

+planètes lumineuses et non lumineuses, accompagnées de lunes ayant

+leurs lunes, et même ces dernières possédant également leurs lunes

+particulières.]

+

+

+

+XI

+

+

+Les groupes dont est composé cet universel _groupe de groupes_ sont

+simplement ce que nous avons coutume de nommer _nébuleuses,_ et parmi

+ces nébuleuses il en est une qui est pour l'humanité d'un intérêt

+suprême. Je veux parler de la Galaxie ou Voie Lactée. Elle nous

+intéresse, d'abord et évidemment, en raison de sa grande supériorité,

+par son volume apparent, non-seulement sur tout autre groupe du

+firmament, mais même sur tous les autres groupes pris ensemble. Le

+plus grand de ces derniers n'occupe comparativement qu'un point dans

+l'espace et ne se laisse voir distinctement qu'à l'aide du télescope.

+La Galaxie traverse tout le ciel et se montre brillante à l'œil

+nu. Mais elle intéresse l'homme particulièrement, quoique moins

+immédiatement, en ce qu'elle fait partie de fa région où il est situé,

+de la région de fa Terre sur laquelle il vit, de la région du Soleil

+autour duquel tourne cette Terre, de la région de tout le système

+d'astres dont le « Soleil est le centre et l'astre principal, fa Terre,

+un des seize secondaires ou une des planètes, la Lune, un des dix-sept

+tertiaires ou satellites. La Galaxie, je le répète, n'est qu'un des

+groupes dont j'ai parlé, une de ces prétendues nébuleuses, qui ne se

+révèlent à nous quelquefois qu'à l'aide du télescope, et comme de

+faibles taches brumeuses dans différentes parties du ciel. Nous n'avons

+aucune raison de supposer que la Voie Lactée soit en réalité plus vaste

+que la moindre de ces nébuleuses. Sa grande supériorité de volume n'est

+qu'apparente, et vient de sa position relativement à nous, c'est-à-dire

+de notre position à nous qui en occupons le milieu. Quelque étrange que

+cette assertion puisse paraître tout d'abord à ceux qui ne sont pas

+versés dans l'Astronomie, l'astronome, lui, n'hésite pas à affirmer

+que nous sommes placés au milieu de cette inconcevable multitude

+d'étoiles, de soleils, de systèmes qui constituent la Galaxie. En

+outre, non-seulement nous avons, non-seulement notre Soleil a le droit

+de revendiquer la Galaxie comme étant son groupe spécial; mais on peut

+dire, avec une légère réserve, que toutes les étoiles distinctement

+visibles du firmament, toutes les étoiles visibles à l'œil nu, ont le

+droit de s'en réclamer également.

+

+Une idée bien fausse a été conçue relativement à la forme de la

+Galaxie, de laquelle il est dit, dans presque tous nos traités

+astronomiques, qu'elle ressemble à celle d'un Y capital. En réalité, le

+groupe en question a une certaine ressemblance générale, très-générale,

+avec la planète Saturne, enfermée dans son triple anneau. Au lieu du

+globe solide de cette planète, nous devons toutefois nous figurer une

+île stellaire ou collection lenticulaire d'étoiles; notre Soleil étant

+placé excentriquement, près du bord de l'île, du côté qui est le plus

+rapproché de la constellation de la Croix et le plus éloigné de celle

+de Cassiopée. L'anneau qui l'entoure, dans la partie qui avoisine notre

+position, est marqué d'une entaille longitudinale qui, en effet, lui

+donne, aperçu de notre région, l'apparence vague d'un Y capital.

+

+Cependant il ne faut pas que nous tombions dans cette erreur, de

+concevoir cette ceinture, peu définie d'ailleurs, comme tout à fait

+séparée, comparativement parlant, du groupe lenticulaire également

+indéfini qu'elle entoure; et ainsi, pour rendre notre explication

+plus claire, nous pouvons dire de notre Soleil qu'il est positivement

+situé sur le point de l'Y où se rencontrent les trois lignes qui le

+composent, et, nous figurant cette lettre comme douée d'une certaine

+solidité, d'une certaine épaisseur, très-minime en comparaison de sa

+longueur, nous pouvons dire que notre position est dans le milieu de

+cette épaisseur. En nous figurant que nous sommes placés ainsi, nous

+n'éprouverons plus aucune peine à nous rendre compte des phénomènes

+en question, qui sont uniquement des phénomènes de perspective. Quand

+nous regardons en haut ou en bas, c'est-à-dire quand nous jetons

+les yeux dans le sens de _Y épaisseur_ de la lettre, notre regard

+rencontre un moins grand nombre d'étoiles que lorsque nous jetons les

+yeux dans le sens de sa _longueur,_ ou le long d'une des trois lignes

+qui la composent. Naturellement, les étoiles, dans le premier cas,

+apparaissent comme éparpillées, et, dans le second, comme accumulées.

+Renversons, s'il vous plaît, l'explication: un habitant de la Terre

+qui regarde la Galaxie, comme nous disons ordinairement, la considère

+alors dans un des sens de sa longueur;--il regarde le long des lignes

+de l'Y; mais quand, regardant dans le Ciel général, il détourne ses

+yeux de la Galaxie, il la voit alors dans le sens de l'épaisseur de la

+lettre; et c'est pour cela que les étoiles lui semblent clair-semées,

+quoique, en réalité, elles soient aussi rapprochées, en moyenne, que

+dans la partie massive du groupe. Il n'y a pas de considération qui

+soit mieux faite pour donner une idée de l'effrayante étendue de ce

+groupe.

+

+Si, avec un télescope d'une profonde puissance, nous examinons

+soigneusement le firmament, nous découvrirons _une ceinture de

+groupes,_ faite de ce que nous avons jusqu'à présent nommé des

+nébuleuses,--une _bande,_ d'une largeur variable, s'étendant d'un

+horizon à l'autre, et coupant à angle droit la direction générale de

+la Voie Lactée. Cette bande est le dernier _groupe de groupes._ Cette

+ceinture est l'_Univers._ Notre Galaxie n'est qu'un des groupes, un des

+moindres peut-être, qui entrent dans la composition de cette suprême

+_bande_ ou _ceinture_ universelle. L'aspect de bande ou de ceinture,

+que prend à nos yeux ce groupe de groupes, n'est qu'un phénomène de

+perspective, analogue à celui qui nous fait aussi voir notre propre

+groupe grossièrement sphérique, la Galaxie, sous la forme d'une

+ceinture traversant les Cieux et coupant le groupe universel à angles

+droits. Naturellement la forme du groupe qui enferme tous les autres

+est, en général, celle de chaque groupe individuel qui y est contenu.

+De même que les étoiles clair-semées que nous voyons dans le Ciel

+général, quand nous détournons nos regards de la Galaxie, ne sont,

+en réalité, qu'une partie de la Galaxie elle-même, aussi intimement

+mêlées à elle qu'en aucun autre point où le télescope nous les montre

+à l'état le plus dense,--de même les nébuleuses éparpillées, que nous

+apercevons sur tous les points du firmament quand nous détournons

+nos yeux de la ceinture Universelle, doivent être considérées comme

+éparpillées seulement par la perspective et comme faisant partie

+intégrante de l'unique _Sphère_ suprême et Universelle.

+

+Il n'y a pas d'erreur astronomique plus insoutenable, et il n'y

+en a pas qui ait obtenu une plus opiniâtre adhésion que celle qui

+consiste à se figurer l'Univers sidéral comme absolument illimité.

+Il me semble que les raisons qui nous le font croire limité, telles

+que je les ai énoncées à _priori,_ sont irréfutables; mais, pour

+n'en plus parler, l'observation seule nous montre qu'il y a, dans de

+nombreuses directions autour de nous, si ce n'est dans toutes, une

+limite positive; ou, tout au moins, elle ne nous fournit aucun motif

+pour penser autrement. Si la succession des étoiles était illimitée,

+l'arrière-plan du ciel nous offrirait une luminosité uniforme, comme

+celle déployée par la Galaxie, _puisqu'il n'y aurait absolument aucun

+point, dans tout cet arrière-plan, où n'existât une étoile._ Donc, dans

+de telles conditions, la seule manière de rendre compte des _vides_ que

+trouvent nos télescopes dans d'innombrables directions est de supposer

+cet arrière-plan invisible placé à une distance si prodigieuse qu'aucun

+rayon n'ait jamais pu parvenir jusqu'à nous. Qu'il en _puisse_ être

+ainsi, qui oserait s'aviser de le nier? Je maintiens simplement que

+nous n'avons pas même l'ombre d'une raison pour croire qu'il en _est_

+ainsi.

+

+En parlant de la propension vulgaire à considérer tous les corps

+de la Terre comme tendant seulement vers le centre de la Terre, je

+faisais observer que «sauf certaines exceptions dont il serait fait

+mention plus tard, chaque corps de la Terre tendait, non-seulement

+vers le centre de la Terre, mais encore vers toute autre direction

+concevable.» Le mot _exceptions_ avait trait à ces vides fréquents

+dans le Ciel, où l'examen le plus minutieux non-seulement ne découvre

+pas de corps stellaires, mais ne trouve même pas d'indices quelconques

+de leur existence. Là, des gouffres béants, plus noirs que l'Erèbe,

+nous apparaissent comme des échappées ouvertes, à travers les murs

+limitrophes de l'Univers Sidéral, sur l'Univers illimité du Vide. Or,

+tout corps existant sur la Terre est exposé, soit par son mouvement

+propre, soit par celui de la Terre, à traverser ou à longer un de ces

+vides ou abîmes cosmiques, et il est évident qu'en ce moment il cesse

+d'être attiré dans la _direction du Vide_ et qu'il est conséquemment

+_plus lourd_ qu'à aucune autre époque, soit avant, soit après.

+Indépendamment, toutefois, de la considération de ces vides, et ne nous

+occupant que de la distribution généralement inégale des étoiles, nous

+voyons, que la tendance absolue des corps de la Terre vers le centre de

+la Terre est dans un état de variation perpétuelle.

+

+Nous comprenons donc l'_insulation_ de notre Univers. Nous percevons

+l'isolement de l'Univers, c'est-à-dire de _tout_ ce que nos sens

+peuvent saisir. Nous savons qu'il existe un _groupe de groupes,_

+une agglomération autour de laquelle, de tous côtés, s'étend un

+incommensurable Espace désert fermé à toute perception humaine.

+Mais, parce que nous sommes obligés de nous arrêter sur les confins

+de cet Univers Sidéral, nos sens ne pouvant plus nous fournir de

+témoignage, est-il juste de conclure qu'en réalité il n'existe pas de

+point matériel au delà de celui qu'il nous a été permis d'atteindre?

+Avons-nous, ou n'avons-nous pas le droit analogique d'inférer que cet

+Univers sensible, que ce groupe de groupes, n'est qu'un morceau d'une

+_série_ de groupes de groupes, dont les autres nous restent invisibles

+à cause de la distance,--soit parce que la diffusion de leur lumière,

+avant qu'elle parvienne jusqu'à nous, est si excessive qu'elle ne peut

+produire sur notre rétine aucune impression lumineuse, soit parce

+qu'il n'existe aucune espèce d'émanation lumineuse dans ces mondes

+inexprimablement distants, ou enfin parce que l'intervalle qui nous en

+sépare est si vaste que, depuis des myriades d'années écoulées, leurs

+effluves électriques n'ont pas encore pu le franchir?

+

+Avons-nous quelques droits à faire de telles suppositions, avons-nous

+quelque motif pour accepter de telles visions? Si nous avons ce droit

+à un degré quelconque, nous avons aussi le droit de leur donner une

+extension infinie.

+

+Le cerveau humain a évidemment un penchant vers l'_Infini_ et caresse

+volontiers ce fantôme d'idée. Il semble aspirer vers cette conception

+impossible avec une ferveur passionnée, avec l'espérance d'y croire

+intellectuellement aussitôt qu'il l'a conçue. Ce qui est général

+parmi toute la race humaine, aucun individu n'a sans doute le droit

+de le considérer comme anormal; néanmoins, il peut exister une classe

+d'intelligences supérieures pour qui ce tour d'esprit populaire porte

+tout le caractère d'une monomanie.

+

+Ma question, cependant, n'a pas encore trouvé sa réponse--Avons-nous

+le droit de supposer, ou plutôt d'imaginer une succession interminable

+de _groupes de groupes_ ou _d'Univers_ plus ou moins semblables?

+

+Je réponds que le _droit,_ dans un cas tel que celui-ci, dépend

+absolument de la hardiesse de l'imagination qui s'avise d'y prétendre.

+Qu'il me soit permis seulement de déclarer que je me sens, pour

+mon compte personnel, porté à _imaginer_ (je n'ose pas me servir

+d'un terme plus affirmatif) qu'il existe réellement une succession

+illimitée d'Univers, plus ou moins semblables à celui dont nous

+avons connaissance, à celui-là _seul_ dont nous aurons jamais

+connaissance,--du moins jusqu'au moment où notre Univers particulier

+rentrera dans l'Unité. Cependant, si de tels groupes de groupes

+existent,--et ils existent,--il est suffisamment clair que, n'ayant

+pas de participation dans notre origine, ils ne participent pas à

+nos lois. Ils ne nous attirent pas et nous ne les attirons pas. Leur

+matière, leur esprit ne sont pas les nôtres, ne sont pas ce qui

+agit, influe dans une partie quelconque de notre Univers. Ils ne

+pourraient impressionner ni nos sens ni nos âmes. Entre eux et nous,

+les considérant tous pour un moment collectivement, il n'y a pas

+d'influences communes. Chacun existe, à part et indépendant, _dans le

+sein de son Dieu propre et particulier._

+

+

+

+XII

+

+

+Dans la conduite de ce Discours, je vise moins à l'ordre physique qu'au

+métaphysique. La clarté avec laquelle les phénomènes, même matériels,

+sont présentés à l'intelligence dépend très-peu, il y a longtemps que

+j'en ai acquis l'expérience, d'un arrangement purement naturel, et

+naît presque entièrement de l'arrangement moral. Si donc j'ai l'air

+de m'abandonner à des digressions et de sauter trop vite d'un point

+à un autre de mon sujet, qu'il me soit permis de dire qu'en faisant

+ainsi j'ai l'espoir de mieux conserver, sans la rompre, cette chaîne

+d'impressions graduées, par laquelle seule l'intelligence de l'Homme

+peut embrasser les grandeurs dont je parle et les comprendre dans leur

+majestueuse totalité.

+

+Jusqu'à présent, notre attention s'est dirigée presque exclusivement

+vers un groupement général et relatif des corps stellaires dans

+l'espace. De spécification, nous n'en avons fait que très-peu; et les

+quelques idées relatives à la _quantité,_ c'est-à-dire au nombre, à

+la grandeur et à la distance, que nous avons émises, ont été amenées

+accessoirement et en manière de préparation pour des conceptions plus

+définitives. Essayons maintenant d'atteindre à ces dernières.

+

+Notre système solaire, comme nous l'avons déjà dit, consiste

+principalement en un soleil et seize planètes au moins, auxquelles,

+très-probablement, s'ajoutent quelques autres, qui tournent autour de

+lui comme centre, accompagnées de dix-sept lunes connues et peut-être

+de quelques autres que nous ne connaissons pas encore. Ces divers corps

+ne sont pas de véritables sphères, mais des sphéroïdes aplatis, des

+sphères comprimées dans la région des pôles de l'axe imaginaire autour

+duquel elles tournent, l'aplatissement étant une conséquence de la

+rotation. Le Soleil n'est pas absolument le centre du système; carie

+Soleil lui-même, avec toutes les planètes, roule autour d'un point

+de l'espace perpétuellement variable, qui est le centre général de

+gravité du système. Nous ne devons pas non plus considérer les lignes

+sur lesquelles se meuvent ces différents sphéroïdes,--les lunes autour

+des planâtes, les planètes autour du Soleil, ou le Soleil autour du

+centre commun,--comme des cercles dans le sens exact du mot. Ce sont,

+en réalité, des _ellipses, l'un des foyers étant le point autour

+duquel se fait la révolution._ Une ellipse est une courbe retournant

+sur elle-même, qui a un de ses diamètres plus long que l'autre. Sur le

+diamètre le plus long sont deux points, également distants du milieu

+de la ligne, et, d'ailleurs, situés de telle façon que si, à partir

+de chacun d'eux, on tire une ligne droite vers un point quelconque de

+la courbe, la somme des deux lignes réunies sera égale au plus grand

+des diamètres. Concevons donc une ellipse de cette nature. A l'un des

+points en question, qui sont les _foyers,_ fixons une orange. Par un

+fil élastique unissons cette orange à un pois, et plaçons ce dernier

+sur la circonférence de l'ellipse. Le fil élastique, naturellement,

+varie en longueur à mesure que nous faisons mouvoir le pois, et forme

+ce que nous appelons en géométrie un _radius vector._ Or, si l'orange

+est prise pour le Soleil et le pois pour une planète tournant autour

+de lui, la révolution devra se faire avec une vitesse variable plus

+ou moins grande, mais telle que le _radius vector_ franchira des

+aires _égales en temps égaux._ La marche du pois _sera_ donc ou, en

+d'autres termes, la marche de la planète _est_ lente à proportion

+de son éloignement du Soleil, rapide à proportion de sa proximité.

+Ces planètes, en outre, se meuvent d'autant plus lentement qu'elles

+sont situées plus loin du Soleil, _les carrés de leurs périodes de

+révolution étant entre eux dans la même proportion que les cubes de

+leurs distances moyennes du Soleil._

+

+On comprend que les lois terriblement complexes de révolution que

+nous décrivons ici ne règnent pas seulement dans notre système.

+Elles dominent partout où domine l'Attraction. Elles régissent

+l'Univers. Chaque point brillant du firmament est sans doute un Soleil

+lumineux, ressemblant au nôtre, au moins dans son caractère général,

+et accompagné d'une plus ou moins grande quantité de planètes plus

+ou moins grosses, dont la luminosité encore attardée ne peut pas se

+manifester à nous à une si grande distance, mais qui, néanmoins,

+roulent, escortées de leurs lunes, autour de leurs centres sidéraux,

+obéissant aux principes que nous avons constatés, obéissant aux trois

+lois absolues de révolution, aux trois immortelles lois devinées par

+l'esprit imaginatif de Kepler et subséquemment expliquées et démontrées

+par l'esprit patient et mathématique de Newton. Dans une certaine

+tribu de philosophes, qui font vanité de ne s'appuyer que sur les

+faits positifs, il est beaucoup trop à la mode de se moquer de toute

+spéculation et de la flétrir de la vague et élastique appellation

+_d'œuvre conjecturale._ La valeur de celui qui conjecture, tel est

+le point à examiner. En conjecturant de temps à autre avec Platon,

+nous dépenserons notre temps avec plus d'utilité qu'en écoutant une

+démonstration d'Alcmæon.

+

+Dans maint ouvrage d'astronomie, je vois qu'il est nettement établi que

+les lois de Kepler sont la _base_ du grand principe de la Gravitation.

+Cette idée a dû naître de ce fait, que la divination de ces lois par

+Kepler et sa démonstration postérieure de leur existence positive ont

+poussé Newton à les expliquer par l'hypothèse de la Gravitation et,

+finalement, à les démontrer à _priori,_ comme conséquences nécessaires

+du principe hypothétique. Ainsi, bien loin d'être la base de la

+Gravitation, les lois de Kepler ont la Gravitation pour base, et il en

+est de même, d'ailleurs, de toutes les lois de l'Univers matériel qui

+ne se rapportent pas uniquement à la Répulsion.

+

+La distance moyenne de la Terre à la Lune, c'est-à-dire la distance qui

+nous sépare du corps céleste le plus voisin de nous, est de 237,000

+milles. Mercure, la planète la plus proche du Soleil, est éloignée de

+lui de 37 millions de milles. Vénus, qui vient après, tourne à une

+distance de 68 millions de milles; la Terre, à son tour, à une distance

+de 95 millions; Mars, à la distance de 144 millions. Puis viennent

+les huit astéroïdes (Cérès, Junon, Vesta, Pallas, Astrée, Flore,

+Iris et Hébé), à une distance moyenne d'environ 250 millions. Puis

+nous trouvons Jupiter, distant de 490 millions; puis Saturne, de 900

+millions; puis Uranus, de I,900 millions; finalement Neptune, récemment

+découvert et tournant à une distance de 2,800 millions. Laissant

+Neptune de côté, sur qui nous n'avons pas jusqu'à présent des documents

+très-exacts, et qui est peut-être une planète appartenant à un système

+d'Astéroïdes, on peut voir que, dans de certaines limites, il existe

+entre les planètes un ordre d'intervalles. Pour parler d'une manière

+approximative, nous pouvons dire que chaque planète est, relativement

+au Soleil, située à une distance double de celle qui la précède.

+_L'ordre_ en question, que nous exposons ici,--_la loi de Bode_,--ne

+pourrait-il pas être déduit de l'examen de l'analogie existant, ainsi

+que je l'ai suggéré, entre la décharge solaire des anneaux et le mode

+de l'irradiation atomique?

+

+Quant aux nombres cités à la hâte dans cette table sommaire des

+distances, il y aurait folie à essayer de les comprendre, excepté

+au-point de vue des faits arithmétiques abstraits. Ces nombres ne

+sont pas pratiquement appréciables, lis ne comportent pas d'idées

+précises. J'ai dit que Neptune, la planète la plus éloignée, tournait

+autour du Soleil ù une distance de 2,800 millions de milles. Jusqu'ici

+rien de mieux; j'ai établi un fait mathématique; et, sans comprendre

+ce fait le moins du monde, nous pouvons le poser pour nous en servir

+mathématiquement. Mais même en indiquant que la Lune tourne autour de

+la Terre à la distance comparativement mesquine de 237,000 milles, je

+n'ai nullement l'espérance de faire comprendre à qui que ce soit,--de

+lui faire apprécier,--de lui faire sentir à quelle distance U Lune se

+trouve positivement de la Terre. 237,000 milles! Parmi mes lecteurs, il

+y en a peut-être bien peu qui n'aient pas traversé l'Océan Atlantique;

+et, cependant, combien d'entre eux ont une idée distincte même des

+3,000 milles qui séparent les deux rivages? Je doute, en vérité, qu'il

+existe un homme qui puisse faire entrer dans son cerveau la plus vague

+conception de l'intervalle compris entre une borne milliaire et sa

+plus proche voisine. Cependant, nous trouvons quelque facilité pour

+apprécier la distance en combinant l'idée de l'espace avec l'idée de

+vélocité qui la suit naturellement. Le son parcourt un espace de I,100

+pieds en une seconde. Or, s'il était possible à un habitant de la Terre

+de voir l'éclair d'un coup de canon tiré dans la Lune et d'en entendre

+la détonation, il lui faudrait attendre treize jours entiers, à partir

+du moment où il aurait aperçu le premier, pour recevoir un indice de la

+seconde.

+

+Quelque faible que soit l'appréciation obtenue par ce moyen de la

+réelle distance de la Lune à la Terre, elle aura néanmoins cette

+utilité de nous faire mieux comprendre la folie de vouloir saisir par

+la pensée des distances telles que les 2,800 millions de milles qui

+séparent Neptune de notre Soleil; ou même les 95 millions de milles

+compris entre le Soleil et la Terre que nous habitons. Un boulet de

+canon, se mouvant avec la rapidité la plus grande qui ait jamais

+été communiquée à un boulet, ne pourrait pas traverser ce dernier

+intervalle en moins de 20 ans; pour le premier espace, il faudrait 590

+ans.

+

+Le diamètre réel de notre Lune est de 2,160 milles; cependant, elle

+est un objet comparativement si petit qu'il faudrait environ cinquante

+globes semblables pour en composer un aussi gros que la Terre.

+

+Le diamètre de notre propre globe est de 7,912 milles;--mais de

+renonciation de ces nombres quelle idée positive prétendons-nous tirer?

+

+Si nous montons au sommet d'une montagne ordinaire et si nous regardons

+autour de nous, nous apercevons un paysage qui s'étend à 40 milles dans

+toutes les directions, formant un cercle de 250 milles de circonférence

+et enfermant un espace de 5,000 milles carrés. Mais comme les portions

+d'une semblable perspective ne se présentent nécessairement à notre

+vue que l'une après l'autre, nous n'en pouvons apprécier l'étendue

+que faiblement et partiellement; cependant le panorama tout entier

+ne représente que la quarante millième partie de la surface de notre

+globe. Si à ce panorama succédait, au bout d'une heure, un autre

+panorama d'égale étendue; à ce second, au bout d'une heure, un

+troisième; à ce troisième, au bout d'une heure, un quatrième, et ainsi

+de suite, jusqu'à ce que tous les décors de la Terre fussent épuisés,

+et si nous étions invités à examiner ces divers panoramas pendant

+douze heures par jour, il ne nous faudrait pas moins de neuf ans et

+quarante-huit jours pour achever l'examen de la collection.

+

+Mais si la simple surface de la Terre se refuse à l'étreinte de notre

+imagination, que penserons-nous de sa contenance évaluée par cubes?

+Elle embrasse une masse de matière équivalente au moins à un poids de

+deux undécillions et deux cents nonillions de tonnes. Supposons cette

+masse à l'état de repos, et essayons de concevoir une force mécanique

+suffisante pour la mettre en mouvement! La force de toutes les myriades

+d'êtres dont notre imagination peut peupler les mondes planétaires

+de notre système, la force physique combinée de tous ces êtres, même

+en les supposant plus puissants que l'homme, ne pourrait réussir à

+déplacer d'un seul pouce cette masse prodigieuse.

+

+Que devons-nous donc penser de la force nécessaire, dans de semblables

+conditions, pour remuer la plus grosse de nos planètes, Jupiter?

+Elle a un diamètre de 86,000 milles, et pourrait contenir dans sa

+périphérie plus de mille globes de la grandeur du nôtre. Cependant ce

+corps monstrueux vole positivement autour du Soleil avec une vitesse

+de 29,000 milles par heure, c'est-à-dire avec une rapidité quarante

+fois plus grande que celle d'un boulet de canon! On ne peut même pas

+dire que l'idée d'un tel phénomène fait tressaillir l'esprit, elle

+l'épouvante, elle le paralyse. Nous avons plus d'une fois occupé notre

+imagination à nous peindre les facultés d'un ange. Figurons-nous,

+à une distance d'environ 100 milles de Jupiter, un pareil être,

+assistant ainsi, témoin oculaire très rapproché, à la révolution

+annuelle de cette planète. Or, pouvons-nous, je le demande, nous faire

+une idée assez haute, assez immense de la puissance spirituelle de

+cet être idéal pour concevoir qu'à la vue de cette incommensurable

+masse, pirouettant juste sous ses yeux avec une vélocité tellement

+inexprimable, l'ange lui-même, si angélique qu'il soit, puisse ne pas

+être écrasé, anéanti?

+

+Ici, toutefois, il me paraît bon de faire observer qu'en réalité nous

+n'avons encore parlé que d'objets comparativement insignifiants. Notre

+Soleil, l'astre central et dirigeant du système auquel appartient

+Jupiter, est non-seulement plus gros que Jupiter, mais aussi beaucoup

+plus gros que toutes les planètes du système prises ensemble. Ce fait

+est vraiment une condition essentielle de la stabilité du système

+lui-même. Le diamètre de Jupiter est, avons-nous dit, de 86,000 milles!

+Celui du Soleil est de 882,000 milles. Un habitant de ce dernier,

+parcourant 90 milles par jour, mettrait plus de 80 ans à faire le

+tour de sa plus grande circonférence. Il occupe un espace cubique de

+681 septillions et 472 quintillions de milles. La Lune, ainsi qu'il

+a été établi, tourne autour de la Terre, à une distance de 237,000

+milles, sur une orbite qui est conséquemment de près d'un million et

+demi de milles. Or, si le Soleil était placé sur la Terre, les deux

+centres coïncidant, le volume du Soleil s'étendrait, en tout sens,

+non-seulement jusqu'à l'orbite de la Lune, mais encore à une distance

+de 200,000 milles au delà.

+

+Et ici, une fois encore, observons que nous n'avons, jusqu'à présent,

+parlé que de bagatelles. On a évalué la distance qui sépare Neptune

+du Soleil; elle est de 2,800 millions de milles; la circonférence

+de son orbite est donc de 17 trillions environ. Gardons d'oublier

+cela quand nous portons nos regards sur quelqu'une des étoiles les

+plus brillantes. Entre cette étoile et l'astre central de notre

+système, le Soleil, il y a un gouffre d'espace tel que, pour en donner

+l'idée, il faudrait la langue d'un archange. Donc, l'étoile que nous

+regardons est un être aussi séparé que possible de _notre_ système,

+de _notre_ Soleil, ou, si l'on veut, de _notre_ étoile; cependant,

+supposons-la un moment placée sur notre Soleil, le centre de l'une

+coïncidant avec celui de l'autre, de même que nous avons supposé le

+Soleil lui-même placé sur la Terre. Figurons-nous maintenant l'étoile

+particulière que nous avons choisie s'étendant, dans tous les sens,

+au delà de l'orbite de Mercure,--de Vénus,--de la Terre,--et puis

+au delà de l'orbite de Mars,--de Jupiter,--d'Uranus, jusqu'à ce que,

+finalement, notre imagination ait rempli le cercle de 17 trillions

+de milles de circonférence, que décrit dans sa révolution la planète

+de Leverrier. En admettant que nous soyons parvenus à concevoir tant

+d'énormité, nous n'aurions pas créé une idée extravagante. Nous avons

+les meilleures raisons pour croire qu'il y a bien des étoiles beaucoup

+plus grosses que celle que nous avons supposée. Je veux dire que pour

+une telle croyance nous possédons la meilleure base expérimentale; et

+qu'en reportant notre regard vers la disposition atomique originelle,

+ayant pour but la _diversité,_ que nous avons considérée comme étant

+une partie du plan divin dans la constitution de l'Univers, il nous

+deviendra facile de comprendre et d'admettre des disproportions, dans

+la grosseur des corps célestes, infiniment plus vastes qu'aucune de

+celles dont j'ai parlé jusqu'à présent. Naturellement nous devons nous

+attendre à trouver les corps les plus gros roulant à travers les vides

+les plus grands de l'Espace.

+

+Je disais tout à l'heure que, pour nous donner une idée juste de

+l'intervalle qui sépare notre Soleil d'une quelconque des autres

+étoiles, il faudrait l'éloquence d'un archange. En parlant ainsi, je ne

+puis pas être accusé d'exagération; car c'est la vérité pure qu'en de

+certains sujets il n'est pas possible d'exagérer. Mais tâchons de poser

+la matière plus distinctement sous les yeux de l'esprit.

+

+D'abord nous pouvons atteindre une conception générale, _relative,_

+de l'intervalle en question, en le comparant avec les espaces

+interplanétaires connus. Supposons, par exemple, que la Terre qui est,

+en réalité, à 95 millions de milles du Soleil, ne soit distante de ce

+flambeau que _d'un pied_ seulement; Neptune se trouverait alors à une

+distance de _quarante_ pieds; et l'étoile Alpha Lyrse à une distance de

+_cent cinquante-neuf_ au moins.

+

+Or, je présume que peu de mes lecteurs ont remarqué, dans la conclusion

+de ma dernière phrase, quelque chose de spécialement inadmissible, de

+particulièrement faux. J'ai dit que la distance de la Terre au Soleil

+étant supposée d'un _pied,_ la distance de Neptune serait de quarante

+pieds, et celle d'Alpha Lyrse de cent cinquante-neuf. La proportion

+entre un pied et cent cinquante-neuf a peut-être semblé suffisante

+pour donner une impression distincte de la proportion entre les deux

+distances, celle de la Terre au Soleil et celle d'Alpha Lyrse au même

+astre. Mais mon calcul, en réalité, aurait dû se formuler ainsi: En

+supposant que la distance de la Terre au Soleil soit d'un pied, la

+distance de Neptune serait de quarante pieds, et celle d'Alpha Lyrse

+de cent cinquante-neuf... _milles;_ c'est-à-dire que, dans mon premier

+calcul, je n'ai assigné à Alpha Lyrse que la cinq mille deux cent

+quatre-vingtième partie de la distance qui est la plus petite possible

+où cette étoile puisse être réellement située.

+

+Poursuivons.--A quelque distance que soit une simple _planète,_

+cependant, quand nous l'examinons à travers un télescope, nous la

+voyons sous une certaine forme, nous la trouvons d'une certaine

+grosseur appréciable. Or, j'ai déjà dit quelques mots de la grosseur

+probable de plusieurs étoiles; néanmoins, quand nous en examinons une

+quelconque, même à travers le télescope le plus puissant, elle se

+présente à nous sans aucune forme, et, conséquemment, sans aucune

+dimension. Nous la voyons comme un point, et rien de plus.

+

+Maintenant, supposons que nous voyagions la nuit, sur une grande route.

+Dans un champ, d'un des côtés de la route, se trouve une file de vastes

+objets de toute dimension, d'arbres, par exemple, dont la figure se

+détache distinctement sur le fond du ciel. Cette ligne s'étend à angle

+droit de la route jusqu'à l'horizon. Or, à mesure que nous avançons

+le long de la route, nous voyons ces arbres changer leurs positions

+respectives relativement à un certain point fixe dans cette partie

+du firmament qui forme le fond du tableau. Supposons que ce point

+fixe,--suffisamment fixe pour notre démonstration,--soit la lune

+qui se lève. Nous voyons tout d'abord que, pendant que l'arbre le

+plus proche de nous change de position relativement à la lune, et si

+fortement qu'il a l'air de fuir derrière nous, l'arbre qui est à la

+distance extrême n'a pour ainsi dire pas bougé de la place qu'il occupe

+relativement au satellite. Nous continuons à observer que plus les

+objets sont éloignés de nous, moins ils s'éloignent de leur position,

+et réciproquement. Nous commençons alors, à notre insu, à apprécier la

+distance de chaque arbre par la plus ou moins grande altération de sa

+position relative. Finalement nous arrivons à comprendre comment on

+pourrait vérifier la distance positive d'un arbre quelconque de cette

+rangée en se servant de la quantité d'altération relative comme d'une

+base dans un simple problème géométrique. Or, cette altération relative

+est ce que nous appelons parallaxe; et c'est par la parallaxe que nous

+calculons les distances des corps célestes. Appliquant le principe aux

+arbres en question, nous serions naturellement fort embarrassés pour

+calculer la distance _d'un_ arbre, qui, si loin que nous nous avancions

+sur la route ne nous donnerait aucune parallaxe. Ceci, dans l'exemple

+que nous avons supposé, est une chose impossible; impossible simplement

+parce que toutes les distances sur notre Terre sont véritablement

+insignifiantes; si nous les comparons avec les vastes quantités

+cosmiques, nous pouvons dire qu'elles se réduisent absolument à néant.

+

+Or, supposons que l'étoile Alpha Lyræ soit juste au-dessus de nos

+têtes et imaginons qu'au lieu d'être sur la Terre, nous soyons placés à

+l'un des bouts d'une ligne droite s'étendant à travers l'espace jusqu'à

+une distance égale au diamètre de l'orbite de la Terre, c'est-à-dire

+une distance de cent quatre-vingt-dix millions de milles. Ayant

+observé, au moyen des instruments micrométriques les plus délicats, la

+position exacte de l'étoile, marchons le long de cette inconcevable

+route, jusqu'à ce que nous ayons atteint l'autre extrémité. Ici,

+examinons une seconde fois l'étoile. Elle est précisément où nous

+l'avons laissée. Nos instruments, si délicats qu'ils soient, nous

+affirment que sa position relative est absolument, identiquement la

+même qu'au commencement de notre incommensurable voyage. Nous n'avons

+trouvé aucune parallaxe, absolument aucune.

+

+Le fait est que, relativement à la distance des étoiles fixes, d'un

+quelconque de ces innombrables soleils qui scintillent de l'autre

+côté de ce terrible abîme par lequel notre système est séparé des

+systèmes ses frères, dans le groupe auquel il appartient, la science

+astronomique jusqu'à ces derniers temps n'a pu parler qu'avec une

+certitude négative. Considérant les plus brillantes comme les plus

+rapprochées, nous pouvions seulement dire, même de celles-là, que la

+limite en dedans de laquelle elles ne peuvent pas être situées, est à

+une certaine distance incommensurable;--à quelle distance au delà de

+cette limite sont-elles situées, nous n'avions jamais pu le calculer.

+Nous comprenions, par exemple, qu'Alpha Lyræ ne peut pas être à une

+distance moindre de dix-neuf quintillions et deux cents trillions de

+milles; mais, de tout ce que nous savions et de tout ce que nous savons

+maintenant, nous pouvons induire qu'il est peut-être à la distance

+représentée par le carré, le cube, ou toute autre puissance du nombre

+précité. Cependant, au moyen d'observations singulièrement sagaces

+et minutieuses, continuées avec des instruments nouveaux pendant

+plusieurs laborieuses années, Bessel, qui est mort récemment, avait

+dans les derniers temps réussi à déterminer la distance de six ou

+sept étoiles; entre autres celle qui est désignée par le chiffre 61

+dans la constellation du Cygne. La distance calculée dans ce dernier

+cas est six cent soixante-dix mille fois plus grande que celle du

+Soleil; laquelle, il est bon de le rappeler, est de quatre-vingt-quinze

+millions de milles. L'étoile 61 du Cygne est donc éloignée de nous de

+presque soixante-quatre quintillions de milles, ou de plus de trois

+fois la distance la plus petite possible attribuée à Alpha Lyræ.

+

+Si nous essayons d'apprécier cette distance à l'aide de considérations

+tirées de la vitesse, comme nous avons fait pour apprécier la distance

+de la Lune, il nous faut perdre absolument de vue des vitesses aussi

+insignifiantes que celles du boulet de canon ou du son. La lumière,

+toutefois, suivant les derniers calculs de Struve, marche avec une

+vitesse de cent soixante-sept mille milles par seconde. La pensée

+elle-même ne pourrait pas franchir cet intervalle plus rapidement, en

+supposant que la pensée puisse même le parcourir. Or, malgré cette

+inconcevable vélocité, la lumière, pour venir de l'étoile 61 du Cygne

+jusqu'à nous, a besoin de plus de _dix ans;_ et conséquemment, si cette

+étoile était en ce moment effacée de l'Univers, elle continuerait

+encore pendant dix ans à briller pour nous et à verser à nos yeux sa

+gloire paradoxale.

+

+Tout en gardant présente à l'esprit la conception, si faible qu'elle

+soit, que nous avons pu nous faire de l'intervalle qui sépare

+notre Soleil de l'étoile 61 du Cygne, souvenons-nous aussi que cet

+intervalle, quoique inexprimablement vaste, peut être considéré

+comme la simple distance _moyenne_ entre les innombrables multitudes

+d'étoiles composant le groupe, ou nébuleuse, auquel appartient notre

+système, ainsi que l'étoile 61 du Cygne. En vérité, j'établis le

+calcul avec une grande modération; nous avons d'excellentes raisons

+pour croire que l'étoile 61 du Cygne est l'une des étoiles les plus

+rapprochées, et pour en conclure que sa distance, relativement à

+nous, est moindre que la distance moyenne d'étoile à étoile dans le

+magnifique groupe de la Voie Lactée.

+

+Et ici, une fois encore et définitivement, il me semble bon d'observer

+que jusqu'à présent nous n'avons parlé que de quantités insignifiantes.

+Cessons de nous émerveiller de l'espace qui sépare les étoiles dans

+notre propre groupe ou dans tout autre groupe particulier; tournons

+plutôt nos pensées vers les espaces qui séparent les groupes eux-mêmes

+dans le groupe omnicompréhensif de l'Univers.

+

+J'ai déjà dit que la lumière marche avec une vitesse de cent

+soixante-sept mille milles par seconde, c'est-à-dire de dix millions

+de milles par minute, ou d'environ six cent millions de milles

+par heure;--et cependant il est des nébuleuses qui sont tellement

+éloignées de nous que la lumière de ces mystérieuses régions, quoique

+marchant avec une telle vélocité, ne peut pas arriver jusqu'ici en

+moins de _trois millions d'années._ Ce calcul, d'ailleurs, a été fait

+par Herschell l'aîné, et n'a trait qu'à ces groupes comparativement

+rapprochés qui se trouvaient à la portée de son propre télescope. Mais

+il y a des nébuleuses, qui, par le tube magique de lord Rosse, nous

+communiquent en cet instant même l'écho des secrets qui datent _d'un

+million de siècles._ En un mot les phénomènes que nous contemplons en

+ce moment, dans ces mondes lointains, sont les mêmes phénomènes qui

+intéressaient leurs habitants il y a _dix fois cent mille siècles._

+Dans des intervalles, dans des distances, tels que cette suggestion

+en impose à notre _âme,--_plutôt qu'à notre esprit,--nous trouvons

+enfin une échelle convenable où toutes nos mesquines considérations

+antérieures de _quantité_ peuvent figurer comme de simples degrés.

+

+

+

+XIII

+

+

+L'imagination ainsi pleine de distances cosmiques, profitons de

+l'occasion pour parler de la difficulté que nous avons si souvent

+éprouvée, quand nous poursuivions le _chemin battu_ de la pensée

+astronomique, à rendre compte de ces vides incommensurables,--à

+expliquer pourquoi des gouffres, si totalement inoccupés et si

+inutiles en apparence, se sont produits entre les étoiles,--entre

+les groupes,--bref, à trouver une raison suffisante de l'échelle

+titanique, sur laquelle, quant à l'espace seulement, l'Univers paraît

+avoir été construit. J'affirme que l'Astronomie a fait visiblement

+défaut dans cette question et n'a pas su attribuer à ce phénomène

+une cause rationnelle;--mais les considérations qui, dans cet Essai,

+nous ont conduit pas à pas, nous permettent de comprendre clairement

+et immédiatement que _l'Espace et la Durée ne sont qu'un._ Pour que

+l'Univers pût durer pendant une ère proportionnée à la grandeur

+de ses parties matérielles constitutives et à la haute majesté de

+ses destinées spirituelles, il était nécessaire que la diffusion

+atomique originelle se fît dans une étendue aussi prodigieusement

+vaste qu'elle pouvait l'être sans être infinie. Il fallait, en un

+mot, que les étoiles passassent de l'état de nébulosité invisible à

+l'état de solidité visible, et vieillissent en donnant successivement

+la naissance et la mort à des variétés inexprimablement nombreuses et

+complexes du développement de la vitalité;--il fallait que les étoiles

+accomplissent tout cela, trouvassent le temps suffisant pour accomplir

+toutes ces intentions divines, _durant la période_ dans laquelle toutes

+choses vont effectuant leur retour vers l'Unité avec une vélocité

+qui progresse en raison inverse des carrés des distances, au bout

+desquelles est placé l'inévitable But.

+

+Grâce à toutes ces considérations, nous n'avons aucune peine à

+comprendre l'absolue exactitude de _l'appropriation_ divine. La densité

+respective des étoiles augmente, naturellement, à mesure que leur

+condensation diminue: la condensation et l'hétérogénéité marchent

+de pair; et par cette dernière, qui est l'indice de la première,

+nous pouvons estimer le développement vital et spirituel. Ainsi, par

+la densité des globes, nous obtenons la mesure dans laquelle leurs

+destinées sont remplies. A mesure qu'augmente la densité et que

+s'accomplissent les intentions divines, à mesure que diminue ce qui

+reste à accomplir, nous voyons augmenter, dans la même proportion,

+la vitesse qui précipite les choses vers la Fin. Et ainsi l'esprit

+philosophique comprendra sans peine que les intentions divines,

+dans la constitution des étoiles, avancent mathématiquement vers

+leur accomplissement;--il comprendra plus encore; il donnera à ce

+progrès une expression mathématique; il affirmera que ce progrès est

+en proportion inverse des carrés des distances où toutes les choses

+créées se trouvent relativement à ce qui est à la fois le point de

+départ et le but de leur création.

+

+Non-seulement cette appropriation de Dieu est mathématiquement exacte,

+mais il y a en elle une estampille divine, qui la distingue de tous

+les ouvrages de construction purement humaine. Je veux parler de la

+complète _réciprocité_ d'appropriation. Ainsi dans les constructions

+humaines une cause particulière engendre un effet particulier; une

+intention particulière amène un résultat particulier; mais c'est

+tout; nous ne voyons pas de réciprocité. L'effet ne réagit pas sur la

+cause; l'intention ne change pas son rapport avec l'objet. Dans les

+combinaisons de Dieu, l'objet est tour à tour dessein ou objet, selon

+la façon dont il nous plaît de le regarder, et nous pouvons prendre

+en tout temps une cause pour un effet, et réciproquement, de sorte

+que nous ne pouvons jamais, d'une manière absolue, distinguer l'un de

+l'autre.

+

+Prenons un exemple. Dans les climats polaires, la machine humaine, pour

+maintenir sa chaleur animale, et pour la combustion dans le système

+capillaire, réclame une abondante provision de nourriture fortement

+azotée, telle que l'huile de poisson. D'autre part, nous voyons que

+dans les climats polaires l'huile des nombreux phoques et baleines

+est presque la seule nourriture que la nature fournisse à l'homme. Et

+maintenant dirons-nous que l'huile est mise à la portée de l'homme

+parce qu'elle est impérieusement réclamée, ou dirons-nous qu'elle

+est la seule chose réclamée parce qu'elle est la seule qu'il puisse

+obtenir? Il est impossible de décider la question. Il y a là une

+absolue _réciprocité d'appropriation._

+

+Le plaisir que nous tirons de toute manifestation du génie humain

+est en raison du plus ou moins de _ressemblance_ avec cette espèce

+de réciprocité. Ainsi, dans la construction du plan d'une fiction

+littéraire, nous devrions nous efforcer d'arranger les incidents de

+telle façon qu'il fût impossible de déterminer si un quelconque d'entre

+eux dépend d'un autre quelconque ou lui sert d'appui. Prise dans ce

+sens, _la perfection du plan_ est, dans la réalité, dans la pratique,

+impossible à atteindre, simplement parce que la construction dont il

+s'agit est l'œuvre d'une intelligence finie. Les plans de Dieu sont

+parfaits. L'Univers est un plan de Dieu.

+

+Nous sommes maintenant arrivés à un point où l'intelligence est forcée

+de lutter contre sa propension à la déduction analogique, contre cette

+monomanie qui la pousse à vouloir saisir l'infini. Nous avons vu les

+lunes tourner autour des planètes; les planètes autour des étoiles;

+et l'instinct poétique de l'humanité,--son instinct de la symétrie,

+en tant que la symétrie ne soit qu'une symétrie de surface,--cet

+instinct, que l'Ame non-seulement de l'Homme mais de tous les êtres

+créés, a tiré au commencement de la base géométrique de l'irradiation

+universelle,--nous pousse à imaginer une extension sans fin de ce

+système de cycles. Fermant également nos yeux à la déduction et à

+l'induction, nous nous obstinons à concevoir une révolution de tous

+les corps qui composent lu Galaxie autour de quelque globe gigantesque

+que nous intitulons pivot central du tout. On se figure chaque groupe,

+dans le grand groupe de groupes, pourvu et construit d'une manière

+similaire; et en même temps, pour que l'analogie soit complète et

+ne fasse défaut en aucun point, on va jusqu'à concevoir tous ces

+groupes eux-mêmes comme tournant autour de quelque sphère encore

+plus auguste;--cette dernière à son tour, avec tous les groupes qui

+lui forment une ceinture, on croit qu'elle n'est qu'un des membres

+d'une série encore plus magnifique d'agglomérations, évoluant autour

+d'un autre globe qui lui sert de centre,--quelque globe encore plus

+ineffablement sublime, quelque globe, disons mieux, d'une infinie

+sublimité, incessamment multipliée par l'infiniment sublime. Telles

+sont les conditions, continuées à perpétuité, que la tyrannie d'une

+fausse analogie impose à l'Imagination et que la Raison est invitée

+à contempler, sans se montrer, s'il est possible, trop mécontente du

+tableau. Tel est, en général, le système d'interminables révolutions

+s'engendrant les unes les autres, que la Philosophie nous a habitués à

+comprendre et à expliquer, en s'y prenant du moins aussi adroitement

+qu'elle a pu. De temps à autre cependant, un véritable philosophe, dont

+la frénésie prend un tour très-déterminé, dont le génie, pour parler

+plus honnêtement, a, comme les blanchisseuses, l'habitude fortement

+prononcée de ne couler les choses qu'à la douzaine, nous fait voir

+le point précis, qui avait été perdu de vue, où s'arrête et où doit

+nécessairement s'arrêter cette série de révolutions.

+

+Les rêveries de Fourier ne valent peut-être pas la peine que nous nous

+en moquions;--mais on a beaucoup parlé, dans ces derniers temps, de

+l'hypothèse de Madler,--à savoir qu'il existe, au centre de la Galaxie,

+un globe prodigieux, autour duquel tournent tous les systèmes du

+groupe. La période de révolution pour notre propre système a même été

+évaluée à 117 millions d'années.

+

+On a longtemps soupçonné que notre Soleil opérait un mouvement dans

+l'espace, indépendamment de sa rotation, et une révolution autour du

+centre de gravité du système. Ce mouvement, en admettant qu'il existe,

+devrait se manifester par la perspective. Les étoiles, dans cette

+partie du firmament que nous sommes censés avoir laissée derrière

+nous, devraient, pendant une longue série d'années, s'accumuler en

+foule; celles comprises dans le côté opposé devraient avoir l'air de

+s'éparpiller. Or, par l'histoire de l'Astronomie, nous apprenons d'une

+manière vague que quelques-uns de ces phénomènes se sont manifestés.

+A ce sujet on a déclaré que notre système se mouvait vers un point

+du ciel diamétralement opposé à l'étoile Zêta Herculis;--mais c'est

+là peut-être le maximum de ce que nous avons logiquement le droit de

+conclure en cette matière. Madler, néanmoins, est allé jusqu'à désigner

+une étoile particulière,--Alcyone, l'une des Pléiades,--comme marquant

+juste, ou à peu de chose près, le point autour duquel s'accomplirait

+une révolution générale.

+

+Or, puisque c'est _l'analogie_ qui nous a tout d'abord entraînés vers

+ces rêves, il est naturel et convenable de nous servir de la même

+analogie pour en poursuivre le développement; et cette analogie qui

+nous a suggéré l'idée de révolution nous suggère en même temps l'idée

+d'un vaste globe central autour duquel elle devrait s'accomplir;

+--jusque-là le raisonnement de l'astronome est logique. Dynamiquement,

+il faudrait toutefois que cet astre central fût plus gros que tous

+les astres réunis qui l'entourent. Or, ils sont au nombre de 100

+millions environ. «Pourquoi donc», a-t-on demandé très-naturellement,

+«ne voyons-nous pas ce vaste soleil central, au moins égal par sa

+masse à 100 millions de soleils semblables au notre? Pourquoi ne le

+voyons-nous pas, _nous_ particulièrement, qui occupons la région

+moyenne du groupe,--le lieu même près duquel, en tout cas, doit être

+situé cet astre incomparable?» On répondit prestement: «Il faut qu'il

+soit non lumineux comme sont nos planètes.» Ici, pour s'accommoder

+au but, l'analogie se laissait torturer. On pouvait dire: «Nous

+savons qu'il existe positivement des soleils non lumineux, mais non

+pas dans de telles conditions.» Il est vrai que nous avons quelque

+raison d'en supposer de tels, mais nous n'avons certainement aucune

+raison pour supposer qu'il y a des soleils non lumineux entourés

+de soleils lumineux, ces derniers étant à leur tour environnés de

+planètes non lumineuses; tout cela est précisément ce dont Madler est

+sommé de trouver l'analogue dans les cieux; car il imagine tout cela

+justement à propos de la Galaxie. En admettant que la chose soit telle

+qu'il le dit, nous ne pouvons nous empêcher de penser combien cette

+question: «Pourquoi les choses sont-elles ainsi?» serait cruellement

+embarrassante pour les philosophes _à priori._

+

+Mais si, en dépit de l'analogie et de toute autre raison, nous

+reconnaissons la non-luminosité de ce grand astre central, nous

+pouvons toujours demander comment ce globe si énorme n'est pas rendu

+visible, grâce à cette effusion de lumière versée sur lui par les

+100 millions de splendides soleils qui brillent dans tous les sens

+autour de lui. Devant cette embarrassante question, l'idée d'un soleil

+central positivement solide semble avoir été jusqu'à un certain point

+abandonnée; et l'esprit spéculatif s'est contenté d'affirmer que les

+systèmes du groupe accomplissaient leurs révolutions autour d'un

+centre immatériel de gravité qui leur était commun à tous. Ici encore,

+l'analogie a fait fausse route, pour se prêter à une théorie. Les

+planètes de notre système tournent, il est vrai, autour d'un centre

+commun de gravité; mais elles agissent ainsi conjointement avec un

+soleil matériel qui les entraîne, et dont la masse fait plus que

+contre-balancer le reste du système.

+

+La circonférence mathématique est une courbe composée d'une infinité de

+lignes droites. Mais cette idée de la circonférence, idée qui, au point

+de vue de toute la géométrie ordinaire, n'en est que l'idée purement

+mathématique, mise en opposition de l'idée pratique, est aussi, en

+stricte réalité, la seule conception pratique que nous puissions

+façonner à notre usage pour l'intelligence de cette circonférence

+majestueuse à laquelle nous avons affaire, au moins en imagination,

+quand nous supposons notre système tournant autour d'un point situé

+au centre de la Galaxie. Que l'imagination la plus vigoureuse essaye

+seulement de faire un pas, un seul, vers la compréhension d'une courbe

+aussi inexprimable! Sans commettre un paradoxe, on pourrait dire

+qu'un éclair même, qui suivrait éternellement la circonférence de cet

+inexprimable cercle, ne ferait que parcourir éternellement une ligne

+droite. Qu'en décrivant une telle orbite, notre Soleil pût selon une

+appréciation humaine, dévier de la ligne droite à un degré quelconque,

+si petit qu'on le suppose, c'est là une idée inadmissible; cependant

+nous sommes priés de croire qu'une courbure est devenue apparente

+pendant la très-courte période de notre histoire astronomique, durant

+ce simple point, durant ce parfait néant de deux ou trois mille ans.

+

+On pourrait dire que Madler a réellement vérifié une courbure dans

+le sens de la marche, maintenant bien tracée, de notre système à

+travers l'Espace. Admettant, s'il le faut, que ce fait soit réel, je

+maintiens qu'il n'y a dans ce cas, qu'un seul fait démontré, c'est

+la réalité d'une courbure. Pour l'_entière_ vérification du fait,

+il faudrait des siècles, et quand même elle serait faite, elle ne

+servirait qu'à indiquer un rapport binaire ou tout autre rapport

+multiple quelconque entre notre Soleil et une ou plusieurs des étoiles

+les plus rapprochées. Quoi qu'il en soit, je ne hasarde rien en

+prédisant qu'après une période de plusieurs siècles, tous les efforts

+pour déterminer la marche de notre Soleil à travers l'Espace seront

+abandonnés comme vains et inutiles. Cela est facile à concevoir quand

+nous considérons l'infinité de perturbations que cette marche doit

+subir, par suite du changement perpétuel des rapports du Soleil avec

+les autres astres, pendant ce rapprochement simultané de tous vers le

+noyau de la Galaxie.

+

+Mais, en examinant d'autres nébuleuses que la Voie Lactée, en

+considérant dans leur généralité les groupes dont est parsemé le

+firmament, trouvons-nous, oui ou non, une confirmation de l'hypothèse

+de Madler? _Nous ne la trouvons pas._ Les formes des groupes sont

+excessivement variées quand on les regarde accidentellement; mais par

+un examen plus minutieux, à travers de puissants télescopes, nous

+reconnaissons très-distinctement que la sphère est la forme dont ils se

+rapprochent le plus,--leur constitution étant en général en désaccord

+avec l'idée d'une révolution autour d'un centre commun.

+

+«Il est difficile, dit sir John Herschell,--de former une conception

+quelconque de l'état dynamique de tels systèmes. D'un côté, sans un

+mouvement rotatoire et une force centrifuge, il est presque impossible

+de ne pas les considérer comme soumis à une condition de _rapprochement

+progressif;_ d'un autre côté, en admettant un tel mouvement et une

+telle force, nous ne trouvons pas moins difficile de concilier leurs

+formes avec la rotation de tout le système (il veut dire groupe) autour

+d'un seul axe, sans lequel une collision intérieure nous apparaît comme

+chose inévitable.»

+

+Quelques observations sur les _nébuleuses,_ récemment faites par le

+Docteur Nichol, quoique faites à un point de vue cosmique absolument

+différent de tous ceux adoptés dans le présent Discours, s'appliquent

+d'une manière très-particulière au point qui est actuellement en

+question. Il dit:

+

+«Quand nous dirigeons sur les nébuleuses nos plus grands télescopes,

+nous voyons que celles que nous avions d'abord considérées comme

+irrégulières ne le sont réellement pas; elles se rapprochent plutôt

+de la forme d'un globe. Il y en a une qui semblait ovale; mais le

+télescope de lord Rosse l'a transformée pour nous en un cercle...

+Or, il se présente une très-remarquable circonstance relativement à

+ces masses circulaires de nébuleuses qui semblent, par comparaison,

+douées de mouvement. Nous découvrons qu'elles ne sont pas absolument

+circulaires, mais que, bien au contraire, tout autour d'elles et de

+tous côtés, il y a des colonnes d'étoiles, _qui semblent s'étendre au

+loin comme si elles se précipitaient vers une grande masse centrale en

+vertu de quelque énorme puissance_[1].»

+

+Si j'avais à décrire, à ma guise, la condition actuelle nécessaire

+des nébuleuses, dans l'hypothèse, suggérée par moi, que toute matière

+s'achemine vers l'Unité originelle, je copierais simplement, et presque

+mot à mot, le langage qu'a employé le Docteur Nichol sans soupçonner le

+moins du monde cette prodigieuse vérité, qui est la clef de tous les

+phénomènes relatifs aux nébuleuses.

+

+Et qu'il me soit permis ici de fortifier ma position par le témoignage

+de quelqu'un qui est plus grand que Madler,--de quelqu'un pour

+qui toutes les données de Madler étaient depuis longtemps choses

+familières, soigneusement et entièrement examinées. Relativement aux

+calculs minutieux d'Argelander, lesquels forment la base de l'idée de

+Madler, Humboldt, dont la faculté généralisatrice n'a peut-être jamais

+été égalée, fait l'observation suivante:

+

+«Quand nous considérons le mouvement propre, réel et non perspectif

+des étoiles, _nous voyons plusieurs groupes marchant dans des

+directions opposées;_ et les données que nous avons acquises jusqu'à

+présent ne nous forcent pas à imaginer que les systèmes composant

+la Voie Lactée, ou les groupes composant généralement l'Univers,

+tournent autour de quelque centre inconnu, lumineux ou non lumineux.

+Ce n'est que le désir propre à l'Homme de posséder une Cause Première

+fondamentale, qui persuade à son intelligence et à son imagination

+d'adopter une telle hypothèse.»

+

+Le phénomène dont il est ici question, c'est-à-dire de _plusieurs

+groupes se dirigeant dans des sens opposés,_ est tout à fait

+inexplicable dans l'hypothèse de Madler, mais surgit comme conséquence

+nécessaire de l'idée qui forme la base de ce Discours. En même temps

+que la direction purement générale de chaque atome, de chaque lune,

+planète, étoile ou groupe, serait, dans mon hypothèse, absolument

+rectiligne; en même temps que la route générale suivie par tous

+les corps serait une ligne droite conduisant au centre de tout, il

+est clair que cette direction rectiligne serait composée de ce que

+nous pouvons appeler, sans exagération, une infinité de courbes

+particulières, résultat des différences continuelles de position

+relative parmi ces masses innombrables, à mesure que chacune progresse

+dans son pèlerinage vers l'Unité finale.

+

+Je citais tout à l'heure le passage suivant de sir John Herschell,

+appliqué aux groupes: «D'un côté, sans un mouvement rotatoire et une

+force centrifuge, il est presque impossible de ne pas les considérer

+comme soumis à une condition de _rapprochement progressif.»_ Le fait

+est qu'en examinant les nébuleuses avec un télescope très-puissant,

+il est absolument impossible, quand une fois on a conçu cette idée de

+rapprochement, de ne pas ramasser de tous les côtés des témoignages

+qui la confirment. Il y a toujours un noyau apparent dans la direction

+duquel les étoiles semblent se précipiter, et ces noyaux ne peuvent pas

+être pris pour de purs phénomènes de perspective;--les groupes sont

+réellement plus denses vers le centre, plus clairs vers les régions

+extrêmes. En un mot, nous voyons toutes choses comme nous les verrions

+si un rapprochement universel avait lieu; mais, en général, je crois

+que s'il est naturel, quand nous examinons ces groupes, d'accueillir

+_l'idée d'un mouvement orbitaire autour d'un centre,_ ce n'est qu'à

+la condition d'admettre l'existence _possible,_ dans les domaines

+lointains de l'espace, de lois dynamiques qui nous seraient totalement

+inconnues.

+

+De la part d'Herschell, il y a évidemment répugnance à supposer que les

+nébuleuses soient dans un état de rapprochement progressif. Mais si les

+faits, si même les apparences justifient cette supposition, pourquoi,

+demandera-t-on peut-être, répugne-t-il à l'admettre? Simplement à cause

+d'un préjugé; simplement parce que cette supposition contredit une idée

+préconçue et absolument sans base,--celle de l'étendue infinie et de

+l'éternelle stabilité de l'Univers.

+

+

+[Footnote 1: On doit comprendre que ce que je nie spécialement dans

+l'Hypothèse de Madler, c'est la partie qui concerne le mouvement

+circulaire. S'il n'existe pas _maintenant_ dans notre groupe un grand

+globe central, naturellement il en existera un plus tard. Dans quelque

+temps qu'il existe, il sera simplement le _noyau_ de la consolidation.]

+

+

+

+XIV

+

+

+Si les propositions de ce Discours sont logiquement déduites, cette

+_condition de rapprochement progressif_ est précisément la seule dans

+laquelle nous puissions légitimement considérer toutes les choses de

+la création; et je confesse ici, avec une parfaite humilité, que,

+pour ma part, il m'est impossible de comprendre comment toute autre

+interprétation de la condition actuelle des choses a jamais pu se

+glisser dans un cerveau humain. _La tendance au rapprochement_ et

+_l'attraction de la gravitation_ sont deux termes réciproquement

+convertibles. En nous servant de l'un ou de l'autre, nous voulons

+parler de la réaction de l'Acte primordial. 11 ne fut jamais rien

+de si inutile que de supposer la Matière pénétrée d'une qualité

+indestructible faisant partie de son essence,--qualité ou instinct à

+jamais inséparable d'elle, principe inaliénable en vertu duquel chaque

+atome est perpétuellement poussé à rechercher l'atome son semblable.

+Jamais il n'y eut rien de moins nécessaire que d'adopter cette idée

+anti-philosophique. Allant au delà de la pensée vulgaire, il faut que

+nous comprenions, métaphysiquement, que le principe de la gravitation

+n'appartient à la matière que _temporairement,_ pendant qu'elle est

+éparpillée;--pendant qu'elle existe sous la forme de la Pluralité au

+lieu d'exister sous celle de l'Unité;--lui appartient seulement en

+vertu de son état d'irradiation;--appartient, en un mot, non pas à la

+Matière elle-même le moins du monde, mais uniquement à la _condition_

+actuelle où elle se trouve. D'après cette idée, quand l'irradiation

+sera retournée vers sa source,--quand la réaction sera devenue

+complète,--le principe de la gravitation aura cessé d'exister. Et, en

+fait, bien que les astronomes ne soient jamais arrivés à l'idée que

+nous émettons ici, il semble toutefois qu'ils s'en soient rapprochés

+en affirmant que _s'il n'y avait qu'un seul corps dans l'Univers, il

+serait impossible de comprendre comment le principe de la gravitation

+pourrait s'établir;_ c'est-à-dire qu'en considérant la matière telle

+qu'elle se présente à leurs yeux, ils en tirent la conclusion à

+laquelle je suis arrivé par voie de déduction. Qu'une suggestion aussi

+féconde soit restée si longtemps sans porter ses fruits, c'est là un

+mystère que je ne saurais approfondir.

+

+C'est peut-être, en grande partie, notre tendance naturelle vers

+l'idée de perpétuité, vers l'analogie; et plus particulièrement, dans

+le cas présent, vers la symétrie, qui nous a entraînés dans une fausse

+route. En réalité, le sentiment de la symétrie est un instinct qui

+repose sur une confiance presque aveugle. C'est l'essence poétique de

+l'Univers, de cet Univers qui, dans la perfection de sa symétrie, est

+simplement le plus sublime des poëmes. Or, symétrie et consistance sont

+des termes réciproquement convertibles; ainsi la Poésie et la Vérité ne

+font qu'un. Une chose est consistante en raison de sa vérité,--vraie

+en raison de sa consistance. _Une parfaite consistance, je le répète,

+ne peut être qu'une absolue vérité._ Nous admettrons donc que l'Homme

+ne peut pas rester longtemps dans l'erreur, ni se tromper de beaucoup,

+s'il se laisse guider par son instinct poétique, instinct de symétrie,

+et conséquemment véridique, comme je l'ai affirmé. Cependant il doit

+prendre garde qu'en poursuivant à l'étourdie une symétrie superficielle

+de formes et de mouvements, il ne perde de vue la réelle et essentielle

+symétrie des principes qui les déterminent et les gouvernent.

+

+Que tous les corps stellaires doivent finalement se fondre en un

+seul, que toutes choses doivent enfin grossir la substance _d'un

+prodigieux globe central déjà existant,--_c'est là une idée qui,

+depuis quelque temps déjà, semble d'une manière vague, indéterminée,

+avoir pris possession de l'imagination humaine. De fait, cette idée

+appartient à la classe des choses _excessivement évidentes._ Elle naît

+instantanément de l'observation, même superficielle, des mouvements

+circulaires et en apparence _giratoires_ ou _tourbillonnants_ de

+ces portions de l'Univers qui, très-rapprochées de nous, s'offrent

+immédiatement à notre attention. Il n'existe peut-être pas un seul

+homme, d'une éducation ordinaire et d'une faculté de méditation

+moyenne, à qui, dans une certaine mesure, l'idée en question ne

+se soit présentée, comme spontanée, instinctive, et portant tout

+le caractère d'une conception profonde et originale. Toutefois,

+cette conception, si généralement répandue, n'est jamais née, à ma

+connaissance, du moins, d'une série de considérations abstraites. Au

+contraire, elle a toujours été suggérée, comme je l'ai dit, par les

+mouvements tourbillonnant autour des centres, et c'est dans le même

+ordre de faits, c'est-à-dire dans ces mêmes mouvements circulaires, que

+naturellement on a cherché une raison qui expliquât cette idée, une

+_cause_ qui pût amener cette agglomération de tous les globes en un

+seul, _lequel était déjà supposé existant._

+

+Ainsi quand on proclama la diminution, progressive et régulière,

+observée dans l'orbite de la comète d'Encke, à chacune de ses

+révolutions autour de notre Soleil, les astronomes furent presque

+unanimes pour dire que la cause en question était trouvée,--qu'un

+principe était découvert, suffisant pour expliquer, physiquement,

+cette finale et universelle agglomération, à laquelle, déterminé par

+son instinct analogique, symétrique ou poétique, l'homme avait donné

+créance plus qu'à une simple hypothèse.

+

+On affirma que cette cause, cette raison suffisante de l'agglomération

+finale, existait dans un agent intermédiaire, excessivement rare,

+mais cependant matériel, qui pénétrait tout l'espace; lequel, en

+retardant la marche de la comète, affaiblissait perpétuellement sa

+force tangentielle et augmentait en même temps la force centripète, qui

+naturellement rapprochait davantage la comète à chaque révolution et

+devait finalement la précipiter sur le Soleil.

+

+Tout cela était strictement logique, une fois qu'on avait admis ce

+médium ou cet éther; mais il n'y avait aucune raison d'admettre

+l'éther, si ce n'est qu'on n'avait pu découvrir aucun autre moyen

+d'expliquer la diminution observée dans l'orbite de la comète;--comme

+si de l'impossibilité de trouver un autre mode d'explication il

+s'ensuivait qu'il n'en existât réellement pas d'autre. Il est clair

+que d'innombrables causes combinées pouvaient amener la diminution

+de l'orbite, sans que nous pussions même en découvrir une seule.

+D'ailleurs, on n'avait jamais bien démontré pourquoi le retard

+occasionné par les bords extrêmes de l'atmosphère du Soleil, à travers

+lesquels la comète passe à son périhélie, ne suffît pas pour expliquer

+le phénomène. Que la comète d'Encke sera absorbée par le Soleil, c'est

+probable; que toutes les comètes du système seront absorbées, c'est

+plus que possible; mais, dans un tel cas, le principe de l'absorption

+doit être cherché dans l'excentricité de l'orbite des comètes et dans

+leur rapprochement extrême du Soleil à leur périhélie; et ce n'est pas

+un principe qui puisse affecter les lourdes et solides _sphères_ qui

+doivent être considérées comme les vrais matériaux constituants de

+l'Univers. Relativement aux comètes en général, permettez-moi de dire

+en passant que nous avons le droit de les considérer comme les _éclairs

+du Ciel cosmique._

+

+L'idée d'un éther ralentissant et servant à amener l'agglomération

+finale de toutes choses nous a semblé une seule fois confirmée par

+une diminution positive observée dans l'orbite de la lune. Si nous en

+référons aux éclipses enregistrées il y a 2,500 ans, nous voyons que

+la vélocité de la révolution du satellite était alors bien moindre

+qu'elle n'est aujourd'hui et que, en supposant que son mouvement dans

+son orbite soit en accord constant avec la loi de Kepler, et ait été

+alors, il y a 2,500 ans, soigneusement déterminé, elle est aujourd'hui,

+relativement à la position qu'elle devrait occuper, en avance de 9,000

+milles environ. L'accroissement de vélocité prouvait, naturellement,

+une diminution de l'orbite, et les astronomes inclinaient fortement à

+croire à l'existence d'un éther, quand Lagrange vint à la rescousse.

+Il démontra que, grâce à la configuration des sphéroïdes, le petit axe

+de leur ellipse est sujet à varier de longueur, tandis que le grand

+axe reste le même, et que cette variation est continue et vibratoire,

+de sorte que chaque orbite est dans un état de transition, soit du

+cercle à l'ellipse, soit de l'ellipse au cercle. Le petit axe de la

+lune étant dans sa période de décroissance, l'orbite passe du cercle

+à l'ellipse et, conséquemment, décroît aussi; mais, après une longue

+série de siècles, l'excentricité extrême sera atteinte; alors le petit

+axe commencera à augmenter jusqu'à ce que l'orbite se transforme en un

+cercle; puis la période de raccourcissement aura lieu de nouveau,--et

+ainsi de suite à tour de rôle. Dans le cas de la Terre, l'orbite va

+se transformant d'ellipse en cercle. Les faits ainsi démontrés ont

+naturellement détruit la prétendue nécessité de supposer un éther et

+toute appréhension relative à l'instabilité du système, laquelle était

+attribuée à l'éther.

+

+On se souvient que j'ai moi-même supposé quelque chose d'analogue et

+que nous pouvons appeler un éther. J'ai parlé d'une _influence_ subtile

+accompagnant partout la matière, bien qu'elle ne se manifeste que par

+l'hétérogénéité de la matière. A cette _influence,_ dont je ne veux

+ni ne puis en aucune façon définir la mystérieuse et terrible nature,

+j'ai attribué les phénomènes variés d'électricité, de chaleur, de

+magnétisme, et même de vitalité, de conscience et de pensée,--en un

+mot, de spiritualité. On voit tout de suite que l'éther, compris de

+cette façon, est radicalement distinct de l'éther des astronomes; le

+leur est _matière_ et le mien ne l'est pas.

+

+L'abolition de l'éther matériel semble impliquer aussi la disparition

+absolue de cette idée d'agglomération universelle, si longtemps

+préconçue par l'imagination poétique de l'humanité;--agglomération à

+laquelle une sage Philosophie aurait pu légitimement prêter créance,

+au moins jusqu'à un certain point, si elle avait été préconçue

+uniquement par cette imagination poétique, sans aucune autre raison

+déterminante. Mais, jusqu'à présent, l'Astronomie et la Physique n'ont

+rien su trouver qui permette d'assigner une fin à l'Univers. Quand même

+on eût pu, par une cause aussi accessoire et indirecte que l'éther,

+démontrer cette fin, l'instinct qui révèle à l'Homme la Puissance

+Divine d'adaptation se serait révolté contre cette démonstration.

+Nous eussions été forcés de regarder l'Univers avec ce sentiment

+d'insatisfaction que nous éprouvons en contemplant un ouvrage d'art

+humain inutilement compliqué. La création nous aurait affectés comme

+un plan imparfait dans un roman, où le dénouement est gauchement

+amené par l'interposition d'incidents externes et étrangers au sujet

+principal, au lieu de jaillir du fond même du thème,--du cœur de

+l'idée dominante;--au lieu de naître comme résultat de la proposition

+première, comme partie intégrante, inséparable et inévitable, de la

+conception fondamentale du livre.

+

+On comprendra maintenant plus clairement ce que j'entends par symétrie

+purement superficielle. C'est simplement la séduction de cette symétrie

+qui nous a induits à accepter cette idée générale dont l'hypothèse de

+Madler n'est qu'une partie,--l'idée de l'attraction tourbillonnante

+des globes. Si nous écartons cette conception trop crûment physique,

+la véritable symétrie de principe nous fait voir la fin de toutes

+choses métaphysiquement impliquée dans l'idée d'un commencement,

+nous fait chercher et trouver dans cette origine de toutes choses

+les _rudiments_ de cette fin, et enfin concevoir l'impiété qu'il y

+aurait à supposer que cette fin pût être amenée moins simplement,

+moins directement, moins clairement, moins artistiquement que par _la

+réaction de l'Acte originel et créateur._

+

+

+

+XV

+

+

+Remontons donc vers une de nos suggestions antécédentes et concevons

+les systèmes, concevons chaque soleil, avec ses planètes-satellites,

+comme un simple atome titanique existant dans l'espace avec la

+même inclination vers l'Unité, qui caractérisait, au commencement,

+les véritables atomes après leur irradiation à travers la Sphère

+universelle. De même que ces atomes originels se précipitaient

+l'un vers l'autre selon des lignes généralement droites, de même

+nous pouvons concevoir comme généralement rectilignes les chemins

+qui conduisent les systèmes-atomes vers leurs centres respectifs

+d'aggrégation;--et dans cette attraction directe, qui rassemble les

+systèmes en groupes, et dans celle, analogue et simultanée, qui

+rassemble les groupes eux-mêmes, à mesure que s'opère la consolidation,

+nous trouvons enfin le grand Maintenant,--le terrible Présent,--la

+condition actuellement existante de l'Univers.

+

+Une analogie rationnelle peut nous aider à former une hypothèse

+relativement à l'Avenir, encore plus effrayant. L'équilibre entre

+les forces, centripète et centrifuge, de chaque système, étant

+nécessairement détruit quand il arrive à se rapprocher, jusqu'à un

+certain point, du noyau du groupe auquel il appartient, il en doit

+résulter, un jour, une précipitation chaotique, ou telle en apparence,

+des lunes sur les planètes, des planètes sur les soleils, et des

+soleils sur les noyaux; et le résultat général de cette précipitation

+doit être l'agglomération des myriades d'étoiles, existant actuellement

+dans le firmament, en un nombre presque infiniment moindre de sphères

+presque infiniment plus vastes. En devenant immensément moins nombreux,

+les mondes de cette époque seront devenus immensément plus gros que

+ceux de la notre. Alors, parmi d'incommensurables abîmes, brilleront

+des soleils inimaginables. Mais tout cela ne sera qu'une magnificence

+climatérique présageant la grande Fin. La nouvelle genèse indiquée ne

+peut être qu'une des étapes vers cette Fin, un des ajournements encore

+nombreux. Par ce travail d'agglomération, les groupes eux-mêmes, avec

+une vitesse effroyablement croissante, se sont précipités vers leur

+centre général,--et bientôt, avec une vélocité mille fois plus grande,

+une vélocité électrique, proportionnée à leur grosseur matérielle et à

+la véhémence spirituelle de leur appétit pour l'Unité, les majestueux

+survivants de la race des Étoiles s'élancent enfin dans un commun

+embrassement. Nous touchons enfin à la catastrophe inévitable.

+

+Mais cette catastrophe, quelle peut-elle être? Nous avons vu

+s'accomplir la conglomération, la moisson des mondes. Désormais,

+devrons-nous considérer ce _globe des globes,_ ce _globe matériel

+unique,_ comme constituant et remplissant l'Univers? Une telle idée

+serait en contradiction complète avec toutes les propositions émises

+dans ce Discours.

+

+J'ai déjà parlé de cette absolue _réciprocité d'adaptation_ qui est

+la grande caractéristique de l'Art divin,--qui est la signature

+divine. Arrivé à ce point de nos réflexions, nous avons regardé

+l'influence électrique comme une force répulsive qui seule rendait

+la Matière capable d'exister dans cet état de diffusion nécessaire

+à l'accomplissement de ses destinées;--là, en un mot, nous avons

+considéré l'influence en question comme instituée pour le salut

+de la Matière, pour sauvegarder les buts de toute matérialité.

+Réciproquement, il nous est permis de considérer la Matière comme

+créée seulement _pour le salut de cette influence,_ uniquement pour

+sauvegarder le but et l'objet de cet Éther spirituel. Par le moyen,

+par l'intermédiaire, par l'agence de la Matière et par la force de

+son hétérogénéité, cet Éther a pu se manifester,--l'Esprit a été

+_individualisé._ C'est uniquement dans le développement de cet Éther,

+par l'hétérogénéité, que des masses particulières de Matière sont

+devenues animées, sensibles, et en proportion de leur hétérogénéité;

+quelques-unes atteignant un degré de sensibilité qui implique ce

+que nous appelons _Pensée,_ et montant ainsi jusqu'à l'Intelligence

+Consciente.

+

+A ce point de vue, nous pouvons regarder la Matière comme un Moyen,

+et non comme une Fin. Son utilité et son but étaient compris dans sa

+diffusion, et, avec le retour vers l'Unité, sa destinée est accomplie.

+Ce globe des globes absolument consolidé serait sans but et sans objet;

+conséquemment il ne pourrait continuer à exister un seul instant. La

+Matière, créée dans un but, ne peut incontestablement, ce but étant

+rempli, être plus longtemps Matière. Efforçons-nous de comprendre

+qu'elle aspire à disparaître, et que Dieu seul doit rester tout entier,

+unique et complet.

+

+Chaque œuvre née de la conception Divine doit coexister et coexpirer

+avec le but qui lui est assigné; cela me semble évident, et je ne

+doute pas que la plupart de mes lecteurs, en voyant l'_inutilité_ de

+ce dernier globe de globes, acceptent ma conclusion: «Donc, il ne peut

+pas continuer d'exister.» Cependant, comme l'idée saisissante de sa

+disparition instantanée est de nature à ne pas être agréée facilement,

+présentée d'une manière aussi radicalement abstraite, par l'esprit

+même le plus vigoureux, appliquons-nous à la considérer d'un autre

+point de vue un peu plus ordinaire;--examinons comment elle peut être

+entièrement et magnifiquement corroborée par une considération _à

+posteriori_ de la Matière, telle que nous la voyons actuellement.

+

+J'ai déjà dit que, «l'Attraction et la Répulsion étant

+incontestablement les seules propriétés par lesquelles la Matière se

+manifeste à l'Esprit, nous avons le droit de supposer que la Matière

+n'existe que comme Attraction et Répulsion;--en d'autres termes, que

+l'Attraction et la Répulsion sont Matière; puisqu'il n'existe pas de

+cas où nous ne puissions employer, ou le terme Matière, ou, ensemble,

+les termes Attraction et Répulsion, comme expressions de logique

+équivalentes et conséquemment convertibles.»

+

+Or, la définition même de l'Attraction implique la particularité,

+--l'existence de parties, de particules, d'atomes; car nous la

+définissons ainsi: tendance de chaque atome vers chaque autre atome,

+selon une certaine loi. Évidemment, là où il n'y a pas de parties, là

+est l'absolue Unité; là où la tendance vers l'Unité est satisfaite, il

+ne peut plus exister d'Attraction;--ceci a été parfaitement démontré,

+et toute la Philosophie l'admet. Donc, quand, son but accompli, la

+Matière sera revenue à sa condition première d'Unité,--condition

+qui présuppose l'expulsion de l'Éther séparatif, dont la fonction

+consiste simplement à maintenir les atomes à part les uns des autres

+jusqu'au grand jour où, cet éther n'étant plus nécessaire, la pression

+victorieuse de la collective et finale Attraction viendra prédominer

+dans la mesure voulue pour l'expulser;--quand, dis-je, la Matière,

+excluant l'Éther, sera retournée à l'Unité absolue, la Matière (pour

+parler d'une manière paradoxale) existera alors sans Attraction et sans

+Répulsion; en d'autres termes, la Matière sans la Matière, ou l'absence

+de Matière. En plongeant dans l'Unité, elle plongera en même temps dans

+ce _Non-Être_ qui, pour toute Perception Finie, doit être identique à

+l'Unité,--dans ce Néant Matériel du fond duquel nous savons qu'elle a

+été évoquée,--avec lequel seul elle a été _créée_ par la Volition de

+Dieu.

+

+Je répète donc: Efforçons-nous de comprendre que ce dernier globe,

+fait de tous les globes, disparaîtra instantanément, et que Dieu seul

+restera, tout entier, suprême résidu des choses.

+

+

+

+XVI

+

+

+Mais devons-nous nous arrêter ici? Non pas. De cette universelle

+agglomération et de cette dissolution peut résulter, nous le

+concevons aisément, une nouvelle série, toute différente peut-être,

+de conditions,--une autre création,--une autre irradiation retournant

+aussi sur elle-même,--une autre action, avec réaction, de la Volonté

+Divine. Soumettons notre imagination à la loi suprême, à la loi des

+lois, la loi de périodicité; et nous sommes plus qu'autorisés à

+accepter cette croyance, disons plus, à nous complaire dans cette

+espérance, que les phénomènes progressifs que nous avons osé contempler

+seront renouvelés encore, encore, et éternellement; qu'un nouvel

+Univers fera explosion dans l'existence, et s'abîmera à son tour dans

+le non-être, à chaque soupir du Cœur de la Divinité.

+

+Et maintenant, ce Cœur Divin,--quel est-il? _C'est notre propre cœur._

+

+Que l'irrévérence apparente de cette idée n'effarouche pas nos âmes

+et ne les détourne pas du froid exercice de la conscience,--de cette

+profonde tranquillité dans l'analyse de soi-même,--par lesquels

+seulement nous pouvons espérer d'arriver jusqu'à la plus sublime des

+vérités, et la contempler à loisir, face à face.

+

+Les phénomènes dont dépendent, à partir de ce point, nos conclusions,

+sont des ombres purement spirituelles, mais qui n'en sont pas moins

+entièrement substantielles.

+

+Nous marchons, à travers les destinées de notre existence mondaine,

+environnés de Souvenirs, obscurcis mais toujours présents, d'une

+Destinée plus vaste,--qui remonte loin, bien loin dans le passé, et qui

+est infiniment imposante.

+

+La Jeunesse que nous vivons est particulièrement hantée par de tels

+rêves,--que cependant nous ne prenons jamais pour des rêves. Nous les

+_reconnaissons_ comme Souvenirs. Pendant notre jeunesse, nous faisons

+trop clairement la distinction pour nous méprendre un seul instant.

+

+Tant que dure cette Jeunesse, _ce sentiment de notre existence

+personnelle_ est le plus naturel de tous les sentiments. Nous le

+sentons très-pleinement, entièrement. Qu'il y ait eu une époque _où

+nous n'existions pas,--_ou qu'il puisse se faire que nous n'ayons

+jamais existé, ce sont là des considérations que, _pendant cette

+jeunesse,_ nous ne comprenons que très-difficilement. Pourquoi

+nous pouvions ne pas exister, c'est là, _jusqu'à l'époque de notre

+Virilité,_ de toutes les questions, celle à laquelle il nous serait

+le plus impossible de répondre. L'existence, l'existence personnelle,

+l'existence de tout Temps et pour toute l'Éternité, nous semble,

+jusqu'à l'époque de notre Virilité, une condition normale et

+incontestable;--_cela nous semble, parce que cela est._

+

+Mais vient une période pendant laquelle la Raison conventionnelle du

+monde nous éveille pour l'erreur et nous arrache à la vérité de nos

+rêves. Le Doute, la Surprise et l'Incompréhensibilité arrivent au même

+moment. Ils disent: «Vous vivez, et il fut un temps où vous ne viviez

+pas. Vous avez été créé. Il existe une Intelligence plus grande que la

+vôtre, et c'est seulement grâce à cette Intelligence que vous vivez

+tant soit peu.» Nous nous efforçons de comprendre ces choses et nous

+ne le pouvons pas;'--nous _ne le pouvons pas,_ parce que ces choses,

+n'étant pas vraies, sont nécessairement incompréhensibles.

+

+Il n'existe pas un être pensant, qui, à un certain point lumineux de

+sa vie intellectuelle, ne se soit senti perdu dans un chaos de vains

+efforts pour comprendre ou pour croire qu'il existe quelque chose _de

+plus grand que son âme personnelle._ L'absolue impossibilité pour une

+âme de se sentir inférieure à une autre; l'intense, l'insupportable

+malaise et la rébellion qui sont le résultat d'une pareille idée, et

+puis les irrépressibles aspirations vers la perfection, ne sont que

+les efforts spirituels, coïncidant avec les matériels, pour retourner

+à l'Unité primitive,--et constituent, pour mon esprit du moins, une

+espèce de preuve, dépassant de beaucoup ce que l'Homme appelle une

+démonstration, qu'il n'y a pas d'âme inférieure à une autre,--que rien

+n'est et ne peut être supérieur à une âme quelconque,--que chaque

+âme est, partiellement, son propre Dieu, son propre Créateur;--en un

+mot, que Dieu, le Dieu matériel et spirituel, n'existe maintenant

+que dans la Matière diffuse et l'Esprit diffus de l'Univers; et que

+la concentration de cette Matière et de cet Esprit pourra seule

+reconstituer le Dieu _purement_ Spirituel et Individuel.

+

+De ce point de vue, et de celui-là seulement, il nous est donné de

+comprendre les énigmes de l'Injustice Divine,--de l'Inexorable Destin.

+De ce point de vue seul, l'existence du Mal devient intelligible,

+mais de ce point de vue, il devient mieux qu'intelligible, il devient

+tolerable. Nos âmes ne peuvent plus se révolter contre une _Douleur_

+que nous nous sommes imposée nous-mêmes, pour l'accomplissement de

+nos propres desseins,--dans le but, quelquefois futile, d'agrandir le

+cercle de notre propre _Joie_.

+

+J'ai parlé de _Souvenirs_ qui nous hantaient pendant notre jeunesse.

+Ils nous poursuivent quelquefois même dans notre Virilité;--ils

+prennent graduellement des formes de moins en moins vagues;--de temps à

+autre, ils nous parlent à voix basse, et disent:

+

+«Il fut une époque dans la Nuit du Temps où existait un Être

+éternel,--composé d'un nombre absolument infini d'Êtres semblables

+qui peuplent l'infini domaine de l'espace infini. Il n'était pas et

+il n'est pas au pouvoir de cet Être,--pas plus qu'en ton pouvoir

+propre,-d'étendre et d'accroître, d'une quantité positive, la joie

+de son Existence; mais, de même qu'il est en ta puissance d'étendre

+ou de concentrer tes plaisirs (la somme absolue de bonheur restant

+toujours la même), ainsi une faculté analogue a appartenu et appartient

+à cet Être Divin, qui ainsi passe son Éternité dans une perpétuelle

+alternation du Moi concentré à une Diffusion presque infinie de

+Soi-même. Ce que tu appelles l'Univers n'est que l'expansion présente

+de son existence. Il sent maintenant sa propre vie par une infinité

+de plaisirs imparfaits,--les plaisirs partiels et entremêlés de peine

+de ces êtres prodigieusement nombreux que tu nommes ses créatures,

+mais qui ne sont réellement que d'innombrables individualisations

+de Lui-même. Toutes ces créatures, _toutes,_ celles que tu déclares

+sensibles, aussi bien que celles dont tu nies la vie pour la simple

+raison que tu ne surprends pas cette vie dans ses opérations,--_toutes_

+ces créatures ont, à un degré plus ou moins vif, la faculté d'éprouver

+le plaisir ou la peine;--mais _la somme générale de leurs sensations

+est juste le total du Bonheur qui appartient de droit à l'Être Divin

+quand il est concentré en Lui-même._ Toutes ces créatures sont aussi

+des Intelligences plus ou moins conscientes; conscientes, d'abord,

+de leur propre identité; conscientes ensuite, par faibles éclairs,

+de leur identité avec l'Être Divin dont nous parlons,--de leur

+identité avec Dieu. De ces deux espèces de consciences, suppose que la

+première s'affaiblisse graduellement, et que la seconde se fortifie,

+pendant la longue succession des siècles qui doivent s'écouler avant

+que ces myriades d'Intelligences individuelles s'effacent et se

+confondent,--en même temps que les brillantes étoiles,--en Une seule

+suprême. Imagine que le sens de l'identité individuelle se noie peu à

+peu dans la conscience générale,--que l'Homme, par exemple, cessant,

+par gradations imperceptibles, de se sentir Homme, atteigne à la longue

+cette triomphante et imposante époque où il reconnaîtra dans sa propre

+existence celle de Jéhovah. En même temps, souviens-toi que tout est

+Vie,--que tout est la Vie,--la Vie dans la Vie,--la moindre dans la

+plus grande, et toutes dans l'Esprit de Dieu.»

+

+

+

+NOTE DU TRADUCTEUR

+

+

+_Les dernières pages du livre indiquent au lecteur le sens qu'il doit

+attribuer au mot_ Vie Éternelle, _qui est employé dans les dernières

+lignes de la préface._

+

+_Le mot est pris dans un sens panthéistique, et non pas dans le sens

+religieux qu'il comporte généralement. La_ Vie éternelle _signife donc

+ici:_ la série indéterminée des existences de Dieu, soit à l'état de

+concentration, soit à l'état de dissémination.

+

+

+

+

+

+

+

+End of the Project Gutenberg EBook of Eureka, by Edgar Allan Poe

+

+*** END OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK EUREKA ***

+

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+      The Project Gutenberg eBook of Eureka, by Edgar Allan Poe.

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+  </head>

+<body>

+

+

+<pre>

+

+The Project Gutenberg EBook of Eureka, by Edgar Allan Poe

+

+This eBook is for the use of anyone anywhere in the United States and most

+other parts of the world at no cost and with almost no restrictions

+whatsoever.  You may copy it, give it away or re-use it under the terms of

+the Project Gutenberg License included with this eBook or online at

+www.gutenberg.org.  If you are not located in the United States, you'll have

+to check the laws of the country where you are located before using this ebook.

+

+Title: Eureka

+

+Author: Edgar Allan Poe

+

+Translator: Charles Baudelaire

+

+Release Date: July 23, 2017 [EBook #55175]

+

+Language: French

+

+Character set encoding: UTF-8

+

+*** START OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK EUREKA ***

+

+

+

+

+Produced by Marc D'Hooghe at Free Literature (online soon

+in an extended version, also linking to free sources for

+education worldwide ... MOOC's, educational materials,...)

+Images generously made available by Gallica, Bibliothèque

+nationale de France.)

+

+

+

+

+

+

+</pre>

+

+<div class="figcenter" style="width: 500px;">

+<img src="images/cover.jpg" width="500" alt="" />

+</div>

+

+<h1>EUREKA</h1>

+

+<h3>PAR</h3>

+

+<h2>EDGAR POE</h2>

+

+<h4>Traduit par</h4>

+

+<h4>CHARLES BAUDELAIRE</h4>

+

+<h5>PARIS</h5>

+

+<h5>MICHEL LÉVY, FRÈRES, LIBRAIRES ÉDITEUR</h5>

+

+<h5>RUE VIVIENNE, 2 BIS, ET BOULEVARD DES ITALIENS, 15</h5>

+

+<h5>A LA LIBRAIRIE NOUVELLE</h5>

+

+<h5>1864</h5>

+

+<hr class="full" />

+

+<p><span class="pagenum"><a name="Page_1" id="Page_1">[p. 1]</a></span></p>

+

+<p><a href="#TABLE">Table</a></p>

+

+

+<h5><a name="EXTRAIT_DE_LA_BIOGRAPHIE" id="EXTRAIT_DE_LA_BIOGRAPHIE">EXTRAIT DE LA BIOGRAPHIE</a></h5>

+

+<h4>D'EDGAR POE</h4>

+

+<h5>PAR RUFUS GRISWOLD.</h5>

+

+<p>......................................</p>

+

+<p>Pendant près d'un an, M. Poe ne se manifesta que rarement au public;

+mais il était peut-être plus actif qu'il n'avait été en aucun temps;

+et, au commencement de 1848, il fit annoncer son intention de donner

+quelques <i>lectures,</i> dans le but de gagner une somme d'argent

+suffisante pour fonder ce fameux <i>magazine</i> mensuel qu'il rêvait depuis

+si longtemps. Sa première <i>lecture,</i> qui fut aussi la seule qu'il

+donna à cette époque, eut lieu à la <i>Society Library,</i> à New-York, le

+9 février, et avait pour sujet la Cosmogonie Universelle; elle fut

+écoutée par un auditoire éminemment intellectuel, et occupa environ

+deux heures et demie. C'était ce qu'il publia plus tard sous ce titre:

+<i>Eureka, poëme en prose.</i></p>

+

+<p>Il avait employé dans la composition de cet ouvrage ses plus subtiles

+et ses plus hautes facultés, dans leur plus parfait développement.

+Commençant par nier que les arcanes de l'univers puissent être explorés

+par la pure induction, mais armant son imagination des divers résultats

+de la science, il entra avec une hardiesse imperturbée,&mdash;quoique sans

+aucun autre guide que l'instinct divin, que ce sens de beauté où notre

+grand Edwards prétend retrouver l'épanouissement de toute vérité,&mdash;dans

+l'océan de la spéculation, et il y bâtit, avec les lois concordantes et

+leurs phénomènes, sa théorie de la Nature, comme sous l'influence d'une

+inspiration scientifique. Je n'entreprendrai pas la<span class="pagenum"><a name="Page_2" id="Page_2">[p. 2]</a></span> tâche difficile

+de condenser ici ses propositions. «La Loi,&mdash;dit-il,&mdash;que nous nommons

+<i>Gravitation,</i> existe en raison de ce que la Matière a été, à son

+origine, irradiée atomiquement, dans une sphère <i>limitée</i> d'espace,

+d'une Particule Propre, unique, individuelle, inconditionnelle,

+indépendante et absolue, selon le seul mode qui pouvait satisfaire à la

+fois aux deux conditions d'irradiation et de distribution généralement

+égales à travers la sphère,&mdash;c'est-à-dire par une force variant en

+proportion directe des carrés des distances comprises entre chacun des

+atomes irradiés et le centre spécial d'Irradiation.»</p>

+

+<p>Poe était entièrement persuadé qu'il avait découvert le grand secret;

+que les propositions <i>d'Eureka</i> étaient vraies; il avait coutume

+de parler de ce sujet avec un enthousiasme sublime et électrisant,

+que n'ont pu oublier ceux qui étaient liés avec lui à l'époque de

+sa publication. Il sentait qu'un auteur, connu seulement par ses

+aventures dans la littérature légère, jetant le gant aux docteurs de

+la science, ne pouvait s'attendre à une complète équité, et [qu'il]

+n'avait d'espoir que dans des discussions présidées par la sagesse

+et la bonne foi. Comme il me rencontrait, il me dit: «Avez-vous lu

+<i>Eureka</i>?» Je lui répondis: «Pas encore; tout à l'heure je jetais

+un coup d'œil sur le compte rendu qu'en a fait Willis, qui pense

+que l'ouvrage ne contient pas plus de réalité que d'imagination,

+et je vois avec peine,&mdash;si la chose est vraie,&mdash;qu'il insinue

+qu'<i>Eureka</i> ressemble par le ton à ce ramas de prétendues et surannées

+hypothèses, à l'adresse des rêveurs novices, qui s'appelle <i>les

+Vestiges de la Création;</i> et notre excellent et sage ami Bush, que

+vous reconnaîtrez sans doute, parmi tous les professeurs, pour

+l'esprit le plus habituellement équitable, pense que, bien que vous

+ayez en effet conjecturé avec beaucoup de sagacité, il ne serait

+cependant pas malaisé d'entraver par maintes difficultés la marche

+de votre doctrine.»&mdash;«Il n'est pas du tout généreux,&mdash;me répliqua

+Poe,&mdash;d'insinuer qu'il y a des difficultés et de ne pas expliquer de

+quelles difficultés il s'agit. Je réclame moi-même une vérification de

+toutes les propositions du livre. Je nie qu'il y ait une difficulté

+quelconque au-devant de laquelle je ne sois pas allé et que je n'aie

+surmontée.</p>

+

+<p><span class="pagenum"><a name="Page_3" id="Page_3">[p. 3]</a></span></p>

+

+<p>On me fait outrage par l'application du mot <i>conjecturer. Rien</i> n'a été

+gratuitement supposé par moi, et <i>tout</i> a été prouvé.»</p>

+

+<p>Dans sa préface, il disait: «A ceux-là, si rares, qui m'aiment et que

+j'aime; à ceux qui sentent plutôt qu'à ceux qui pensent; aux rêveurs

+et à ceux qui ont mis leur foi dans les rêves comme dans les seules

+réalités, j'offre ce livre de Vérités, non pas seulement pour son

+caractère Véridique, mais à cause de la Beauté qui abonde dans sa

+Vérité, et qui confirme son caractère véridique. A ceux-là je présente

+cette composition simplement comme un objet d'art;&mdash;disons: comme un

+Roman; ou, si ma prétention n'est pas jugée trop haute, comme un Poëme.

+Ce que j'avance ici est vrai; donc, cela ne peut pas mourir; ou si, par

+quelque accident, cela se trouve, aujourd'hui, écrasé au point d'en

+mourir, cela ressuscitera dans la vie éternelle.»</p>

+

+<p>Quand je lis <i>Eureka,</i> je ne puis m'empêcher de considérer cet

+ouvrage comme immensément supérieur aux <i>Vestiges de la Création</i> et

+comme révélant un bien autre génie; et de même que j'admire le poëme

+(en exceptant toutefois cette malheureuse tentative de gouaillerie

+humouristique incluse dans ce que l'auteur nous donne comme une lettre

+trouvée dans une bouteille flottant sur le <i>Mare tenebrarum</i>), de même

+aussi j'y vois avec chagrin le panthéisme dominant, lequel, d'ailleurs,

+n'était pas nécessaire à son dessein principal. A quelques-unes des

+critiques faites sur le livre, il répondit en ces termes, dans une

+lettre adressée à M. C. F. Hoffman, alors éditeur du <i>Literary World.</i></p>

+

+<p>«Cher monsieur, dans votre numéro du 29 juillet, je trouve quelques

+commentaires sur <i>Eureka,</i> un livre récent de moi; et je vous connais

+trop bien pour vous supposer un seul instant capable de me dénier

+le privilège d'une brève réponse. Je sens même que je pourrais à

+coup sûr réclamer de M. Hoffman le droit que possède tout auteur de

+répliquer à son critique <i>ton pour ton,</i>&mdash;c'est-à-dire de renvoyer à

+votre correspondant plaisanterie pour plaisanterie et raillerie pour

+raillerie; mais, en premier lieu, je ne désire pas faire honte au

+<i>Literary World,</i> et, ensuite, je sens que si, dans le cas présent,

+je commençais à railler, je n'en finirais jamais. Lamartine blâme

+Voltaire pour l'usage que celui-ci fit souvent do<span class="pagenum"><a name="Page_4" id="Page_4">[p. 4]</a></span> la supercherie

+et de la calomnie dans ses attaques contre les prêtres; mais nos

+jeunes étudiants en théologie ne semblent pas se douter que, quand

+ils entreprennent la défense ou ce qu'ils croient être la défense

+du christianisme, il y ait une sorte de péché dans certaines

+légèretés mondaines, comme celle, par exemple, qui consiste à altérer

+délibérément le texte d'un auteur,&mdash;pour ne rien dire ici de

+l'inconvenance moindre de rendre compte d'un livre sans l'avoir lu et

+sans avoir le plus léger soupçon des questions qui y sont agitées.</p>

+

+<p>«Vous comprenez que c'est simplement aux <i>falsifications</i> de la

+critique en question que j'ai la prétention de répondre, les opinions

+de l'auteur ne pouvant avoir, en elles-mêmes, aucune importance

+pour moi, et n'en pouvant avoir, j'imagine, qu'une très-petite pour

+lui-même,&mdash;si toutefois il se connaît personnellement aussi bien

+que j'ai, moi, l'honneur de le connaître. La première altération

+est contenue dans cette phrase: «Cette lettre est une sanglante

+bouffonnerie contre les méthodes préconisées par Aristote et

+Bacon pour reconnaître la Vérité; l'auteur les ridiculise et les

+méprise également, et il se lance, en proie à une sorte d'extase

+divagante, dans la glorification d'un troisième mode, le noble art de

+<i>conjecturer.»</i> Voici, en réalité, ce que j'ai dit: «Il n'existe pas de

+certitude absolue, pas plus dans la méthode d'Aristote que dans celle

+de Bacon; donc, aucune des deux philosophies n'est si profonde qu'elle

+se l'imagine, et aucune n'a le droit de se moquer de ce procédé <i>en

+apparence</i> imaginatif qu'on appelle Intuition (par lequel procédé le

+grand Kepler a trouvé ses fameuses lois), puisque l'Intuition n'est, en

+somme, que la conviction naissant d'inductions ou de déductions dont

+la marche a été assez mystérieuse pour échapper à notre conscience, se

+soustraire à notre raison, ou défier notre puissance d'expression.»</p>

+

+<p>«La seconde altération est formulée en ces termes: «Le développement

+de l'électricité et la formation des étoiles et des soleils, lumineux

+et non lumineux, lunes et planètes, avec leurs anneaux, etc., <i>est</i>

+déduit, en presque complète accordance avec la théorie cosmogonique

+de Laplace, du principe proposé précédemment.»<span class="pagenum"><a name="Page_5" id="Page_5">[p. 5]</a></span> Or, l'étudiant en

+théologie veut évidemment ici frapper l'esprit du lecteur de cette

+idée, que ma théorie, si parfaite en soi qu'elle puisse être, ne

+contient rien de plus que celle de Laplace, sauf quelques modifications

+que lui, l'étudiant en théologie, considère comme insignifiantes.

+Je dirai simplement qu'aucun homme d'honneur ne peut m'accuser de

+la mauvaise foi dont on me suppose ici capable; d'autant que, ayant

+d'abord marché, appuyé sur ma seule théorie, jusqu'au point où elle

+se rencontre avec celle de Laplace, <i>je reproduis alors complètement

+la théorie de Laplace,</i> en exprimant ma ferme conviction qu'elle est

+absolument vraie <i>en tous points.</i> L'espace embrassé par le grand

+astronome français est à celui embrassé par ma théorie, comme une

+bulle est à l'océan sur lequel elle flotte, et il ne fait pas, lui,

+Laplace, la plus légère allusion au <i>principe proposé précédemment,</i>

+c'est-à-dire au principe de l'Unité pris comme source de tous les

+êtres,&mdash;le principe de la Gravitation n'étant que la Réaction de l'Acte

+Divin par lequel tous les êtres ont été irradiés de l'Unité. En somme,

+Laplace n'a pas même fait allusion à un seul des points de ma théorie.</p>

+

+<p>«Je ne crois pas nécessaire de parler ici du savoir astronomique

+manifesté par l'étudiant en théologie dans ces seuls mots: «des étoiles

+et des soleils,» ni d'insinuer qu'il eût été plus grammatical de

+dire: «le développement et la formation <i>sont ...</i>» au lieu de: «de

+développement et fa formation <i>est</i>...»</p>

+

+<p>«La troisième falsification se trouve dans une note au bas d'une page,

+où le critique dit: «Bien mieux encore, M. Poe prétend qu'il peut

+rendre compte de l'existence de tous les êtres organisés, y compris

+l'homme, simplement par les mêmes principes qui servent à expliquer

+l'origine et l'apparence actuelle des soleils et des mondes; mais cette

+prétention doit être rejetée comme une pure et plate assertion, sans

+une parcelle d'évidence. C'est, en d'autres termes, ce que nous pouvons

+appeler <i>une franche blague.</i>» Ici la falsification gît dans une

+fausse application volontaire du mot <i>principe.</i> Je dis: volontaire,

+parce que, à la page 67, j'ai pris un soin particulier d'établir

+une distinction entre les principes proprement dits, Attraction et

+Répulsion, et<span class="pagenum"><a name="Page_6" id="Page_6">[p. 6]</a></span> ces sous-principes, purs résultats des premiers, qui

+régissent l'univers dans le détail. C'est à ces sous-principes,

+agissant sous l'influence spirituelle immédiate de la Divinité, que

+j'attribue, sans examen, <i>tout ce</i> dont, selon la très-leste assertion

+de l'étudiant en théologie, j'expliquerais l'existence par les

+principes qui expliquent la constitution des soleils, etc.</p>

+

+<p>«Dans la troisième colonne de son article, le critique dit: «Il

+affirme que chaque âme est son propre Dieu, son propre Créateur.» Ce

+que j'affirme, c'est que chaque âme est, <i>partiellement,</i> son propre

+Dieu, son propre Créateur.» Un peu plus loin le critique dit: «Après

+toutes ces propositions contradictoires relatives à Dieu, nous lui

+rappellerions volontiers ce qu'il a établi lui-même à la page 33:

+«Relativement à cette Divinité, considérée en elle-même, celui-là seul

+n'est pas un imbécile, celui-là seul n'est pas un impie, qui n'affirme

+absolument <i>rien.</i>» Un homme qui se déclare lui-même, d'une manière si

+décisive, coupable d'imbécillité et d'impiété, n'a pas droit à une plus

+longue réfutation.»</p>

+

+<p>«Or, la phrase, comme je l'ai écrite, et comme je la trouve imprimée

+à cette même page invoquée par le critique, et <i>qu'il devait avoir</i>

+sous les yeux, pendant qu'il citait mes paroles, se présente ainsi:

+«Relativement à cette Divinité, considérée <i>en elle-même,</i> celui-là

+seul n'est pas un imbécile, etc., qui n'affirme absolument rien.»

+Par l'emploi des italiques, comme le critique le sait parfaitement,

+j'ai l'intention de distinguer les deux possibilités,&mdash;celle d'une

+connaissance de Dieu par ses ouvrages et celle d'une connaissance

+de Dieu dans <i>sa nature essentielle.</i> La Divinité, <i>en elle-même,</i>

+est distinguée de la Divinité observée <i>dans ses effets.</i> Mais notre

+critique est possédé de zèle. De plus, comme il est théologien, il

+est honnête, candide. Il est de son devoir de pervertir le sens de

+ma phrase, en omettant mes italiques,&mdash;juste comme dans la phrase

+citée plus haut il considérait comme étant son devoir de chrétien de

+falsifier mon argument en supprimant le mot: <i>partiellement,</i> dont

+dépend toute la force et même toute l'intelligibilité de ma proposition.</p>

+

+<p>«Si ces <i>altérations</i>(est-ce bien le mot dont il faut les nommer?)

+étaient faites dans un but moins sérieux que de flétrir mon livre<span class="pagenum"><a name="Page_7" id="Page_7">[p. 7]</a></span>

+comme <i>impie,</i> et de me flétrir moi-même comme <i>panthéiste,

+polythéiste, païen,</i> ou Dieu sait quoi encore (et, en vérité, je ne

+m'en inquiète guère, pourvu que ce ne soit pas comme <i>étudiant en

+théologie),</i> j'aurais laissé passer cette déloyauté sans réclamations,

+par pur mépris pour la puérilité et la janoterie qui la caractérisent;

+mais, dans le cas actuel, vous me pardonnerez, M. l'éditeur, d'avoir,

+contraint comme je l'étais, fait justice d'un critique qui, retranché

+dans sa courageuse <i>anonymosité,</i> profite de mon absence de cette ville

+pour me calomnier et me vilipender <i>nominativement.</i></p>

+

+<p style="text-align: right;">«<span class="smcap">Edgar A. Poe</span>.</p>

+

+<p style="text-align: right;">«Fordham, 20 septembre 1848.»</p>

+

+<p><span class="pagenum"><a name="Page_9" id="Page_9">[p. 9]</a></span></p>

+

+<hr />

+<p><i>A ceux-là, si rares, qui m'aiment et que j'aime;</i>&mdash;<i>à ceux qui sentent

+plutôt qu'à ceux qui pensent;&mdash;aux rêveurs et à ceux qui ont mis leur

+foi dans les rêves comme dans les seules réalités,&mdash;j'offre ce Livre

+de Vérités, non pas spécialement pour son caractère Véridique, mais

+à cause de la Beauté qui abonde dans sa Vérité, et qui confirme</i>

+son <i>caractère véridique. A ceux-là je présente cette composition

+simplement comme un objet d'Art,&mdash;disons comme un Roman, ou, si ma

+prétention n'est pas jugée trop haute, comme un Poëme.</i></p>

+

+<p>Ce que j'avance ici est vrai;&mdash;<i>donc cela ne peut pas mourir;&mdash;ou, si

+par quelque accident cela se trouve, aujourd'hui, écrasé au point d'en

+mourir, cela</i> ressuscitera dans la Vie Éternelle.</p>

+

+<p><i>Néanmoins c'est simplement comme Poëme que je désire que cet ouvrage

+soit jugé, alors que je ne serai plus.</i></p>

+

+<p style="font-size: 0.9em; text-align: right;"><i>E. P.</i></p>

+

+<hr class="chap" />

+

+<p><span class="pagenum"><a name="Page_11" id="Page_11">[p. 11]</a></span></p>

+

+

+

+

+<h3><a id="EUREKA"></a>EUREKA</h3>

+

+<h5>ou</h5>

+

+<h4>ESSAI SUR L'UNIVERS</h4>

+

+<h5>MATÉRIEL ET SPIRITUEL</h5>

+

+

+

+<h4>I</h4>

+

+

+<p>C'est avec une humilité non affectée,&mdash;c'est même avec un sentiment

+d'effroi,&mdash;que j'écris la phrase d'ouverture de cet ouvrage; car de

+tous les sujets imaginables, celui que j'offre au lecteur est le plus

+solennel, le plus vaste, le plus difficile, le plus auguste.</p>

+

+<p>Quels termes saurai-je trouver, suffisamment simples dans leur

+sublimité,&mdash;suffisamment sublimes dans leur simplicité,&mdash;pour la simple

+énonciation de mon thème?</p>

+

+<p>Je me suis imposé la tâche de parler de <i>l'Univers Physique,

+Métaphysique et Mathématique,&mdash;Matériel et Spirituel:&mdash;de son

+Essence, de son Origine, de sa Création, de sa Condition présente et

+de sa Destinée.</i> Je serai, de plus, assez hardi pour contredire les

+conclusions et conséquemment pour mettre en doute la sagacité des

+hommes les plus grands et les plus justement respectés.</p>

+

+<p>Qu'il me soit permis, en commençant, d'annoncer, non pas le théorème

+que j'espère démontrer (car, quoi que puissent affirmer les

+mathématiciens, la <i>chose</i> qu'on appelle <i>démonstration</i> n'existe pas,

+en ce monde du moins), mais l'idée dominante que, dans le cours de cet

+ouvrage, je m'efforcerai sans cesse de suggérer.</p>

+

+<p><span class="pagenum"><a name="Page_12" id="Page_12">[p. 12]</a></span></p>

+

+<p>Donc, ma proposition générale est celle-ci: <i>Dans l'Unité Originelle

+de l'Être Premier est contenue la Cause Secondaire de Tous les Êtres,

+ainsi que le Game de leur inévitable Destruction.</i></p>

+

+<p>Pour élucider cette idée, je me propose d'embrasser l'Univers dans un

+seul coup d'œil, de telle sorte que l'esprit puisse en recevoir et en

+percevoir une impression condensée, comme d'un simple individu.</p>

+

+<p>Celui qui du sommet de l'Etna promène à loisir ses yeux autour de lui,

+est principalement affecté par <i>l'étendue</i> et par la <i>diversité</i> du

+tableau. Ce ne serait qu'en pirouettant rapidement sur son talon qu'il

+pourrait se flatter de saisir le panorama dans sa sublime <i>unité.</i>

+Mais comme, sur le sommet de l'Etna, aucun homme ne s'est avisé de

+pirouetter sur son talon, aucun homme non plus n'a jamais absorbé dans

+son cerveau la parfaite unité de cette perspective, et conséquemment

+toutes les considérations qui peuvent être impliquées dans cette unité

+n'ont pas d'existence positive pour l'humanité.</p>

+

+<p>Je ne connais pas un seul traité qui nous donne cette levée du plan de

+l'<i>Univers</i> (je me sers de ce terme dans son acception la plus large

+et la seule légitime); et c'est ici l'occasion de remarquer que par

+le mot <i>Univers,</i> toutes les fois qu'il sera employé dans cet essai

+sans qualificatif, j'entends désigner <i>la quantité d'espace la plus

+vaste que l'esprit puisse concevoir, avec tous les êtres, spirituels et

+matériels, qu'il peut imagina existant dans les limites de cet espace.</i>

+Pour désigner ce qui est <i>ordinairement</i> impliqué dans l'expression

+<i>univers,</i> je me servirai d'une phrase qui en limite le sens:

+l'<i>Univers astral.</i> On verra par la suite pourquoi je considère cette

+distinction comme nécessaire.</p>

+

+<p>Mais, même parmi les traités qui ont pour objet l'Univers des étoiles,

+réellement limité, bien qu'il soit toujours considéré comme illimité,

+je n'en connais pas un seul dans<span class="pagenum"><a name="Page_13" id="Page_13">[p. 13]</a></span> lequel un aperçu s'offre de telle

+façon que les déductions en soient garanties par l'<i>individualité</i>

+même de cet Univers limité. La tentative qui se rapproche le plus d'un

+pareil ouvrage a été faite dans le <i>Cosmos</i> d'Alexander von Humboldt.

+Il présente le sujet, toutefois, non dans son individualité, mais

+dans sa généralité. Son thème, en résultat final, c'est la loi de

+<i>chaque</i> partie de l'Univers purement physique, selon que cette loi

+est apparentée avec les lois de <i>toute autre</i> partie de cet Univers

+purement physique. Son dessein est simplement synérétique. En un mot,

+il analyse l'universalité des rapports matériels, et dévoile aux yeux

+de la Philosophie toutes les conséquences qui étaient restées, jusqu'à

+présent, cachées derrière cette universalité. Mais quelque admirable

+que soit la brièveté avec laquelle il a traité chaque point particulier

+de son sujet, la multiplicité de ces points suffit pour créer une masse

+de détails et, nécessairement, une complication d'idées qui exclut

+toute impression d'<i>individualité.</i></p>

+

+<p>Il me semble que, pour obtenir l'effet en question, ainsi que les

+conséquences, les conclusions, les suggestions, les spéculations,

+ou, pour mettre les choses au pire, les simples conjectures qui en

+peuvent résulter, nous aurions besoin d'opérer une espèce de pirouette

+mentale sur le talon. Il faut que tous les êtres exécutent autour du

+point de vue central une révolution assez rapide pour que les détails

+s'évanouissent absolument et que les objets même plus importants se

+fondent en un seul. Parmi les détails annihilés dans une contemplation

+de cette nature doivent se trouver toutes les matières exclusivement

+terrestres. La Terre ne pourrait être considérée que dans ses rapports

+planétaires. De ce point de vue, un homme devient l'humanité; et

+l'humanité, un membre de la famille cosmique des Intelligences.</p>

+

+<p><span class="pagenum"><a name="Page_14" id="Page_14">[p. 14]</a></span></p>

+

+<hr />

+

+<h4>II</h4>

+

+

+<p>Et maintenant, avant d'entrer positivement dans notre sujet, qu'il me

+soit permis d'appeler l'attention du lecteur sur un ou deux extraits

+d'une lettre passablement curieuse, qu'on dit avoir été trouvée

+dans une bouteille bouchée, pendant qu'elle flottait sur le <i>Mare

+Tenebrarum,&mdash;</i>océan fort bien décrit par Ptolémée Héphestion, le

+géographe nubien, mais bien peu fréquenté dans les temps modernes,

+si ce n'est par les transcendantalistes et autres chercheurs d'idées

+creuses.</p>

+

+<p>La date de cette lettre me cause, je l'avoue, encore plus de surprise

+que son contenu; car elle semble avoir été écrite en l'an <i>deux</i> mil

+huit cent quarante-huit. Quant aux passages que je vais transcrire, je

+présume qu'ils parleront suffisamment par eux-mêmes:</p>

+

+<p>«Savez-vous, mon cher ami,» dit l'écrivain, s'adressant évidemment à

+un de ses contemporains, «savez-vous qu'il n'y a guère plus de huit ou

+neuf cents ans que les métaphysiciens ont consenti pour la première

+fois à délivrer le peuple de cette étrange idée: <i>qu'il n'existait que

+deux routes praticables conduisant à la Vérité?</i> Croyez cela, si vous

+le pouvez! Il paraît cependant que dans un temps ancien, très-ancien,

+au fond de la nuit du temps, vivait un philosophe turc nommé Aries

+et surnommé Tottle.» (Peut-être bien l'auteur de la lettre veut-il

+dire Aristote, les meilleurs noms, au bout de deux ou trois mille

+ans, sont déplorablement altérés.) «La réputation de ce grand homme

+reposait principalement sur l'autorité avec laquelle il démontrait que

+l'éternument était une prévoyance de la nature, au moyen de laquelle

+les penseurs trop profonds pouvaient<span class="pagenum"><a name="Page_15" id="Page_15">[p. 15]</a></span> chasser par le nez le superflu

+de leurs idées; mais il obtint une célébrité presque aussi grande

+comme fondateur, ou tout au moins comme principal vulgarisateur de

+ce qu'on nommait philosophie déductive ou à <i>priori.</i> Il partait

+de ce qu'il affirmait être des axiomes, ou vérités évidentes par

+elles-mêmes;&mdash;et ce fait, maintenant bien constaté qu'il n'y a pas

+de vérités évidentes <i>par elles-mêmes</i> n'infirme en aucune façon ses

+spéculations; il suffisait pour son dessein que les vérités en question

+fussent, en quelque façon, évidentes. De ces axiomes il descendait,

+logiquement, aux conséquences. Ses plus célèbres disciples furent un

+certain Tuclide, géomètre» (il veut dire Euclide), «et un nommé Kant,

+un Allemand, inventeur de cette espèce de transcendantalisme qui

+aujourd'hui porte encore son nom, sauf la substitution du C au K<a name="NoteRef_1_1" id="NoteRef_1_1"></a><a href="#Note_1_1" class="fnanchor">[1]</a>.</p>

+

+<p>«Or, Aries Tottle prospéra sans rival jusqu'à l'apparition d'un

+certain Hog<a name="NoteRef_2_2" id="NoteRef_2_2"></a><a href="#Note_2_2" class="fnanchor">[2]</a>, surnommé <i>le berger d'Ettrich,</i> qui prêcha un

+système entièrement différent, qu'il appelait méthode inductive ou

+<i>à posteriori.</i> Son plan se rapportait entièrement à la sensation.

+Il procédait par l'observation, analysant et classant des faits

+(<i>instantiæ Naturæ,</i> comme on les désignait assez pédantesquement),

+et les transformant en lois générales. En un mot, pendant que la

+méthode d'Aries reposait sur les <i>noumena,</i> celle de Hog dépendait

+des <i>phainomena;</i> et l'admiration excitée par ce dernier système

+fut si grande que, dès sa première apparition, Aries tomba dans un

+discrédit général. A la fin cependant, il reconquit du terrain, et

+il lui fut permis de partager l'empire de la philosophie avec son

+moderne rival;&mdash;les savants se contentant de proscrire tous autres

+compétiteurs, passés, présents et à venir, et mettant fin à toute

+controverse sur ce sujet par<span class="pagenum"><a name="Page_16" id="Page_16">[p. 16]</a></span> la promulgation d'une loi médique, en

+vertu de laquelle les routes Aristotélienne et Baconienne étaient, et

+de plein droit devaient être les seules voies possibles pour atteindre

+la connaissance.&mdash;Baconnienne, il faut que vous sachiez cela, mon cher

+ami,&mdash;ajoute ici l'auteur de la lettre,&mdash;était un adjectif inventé

+comme équivalent à Hoguienne, et considéré en même temps comme plus

+noble et plus euphonique.</p>

+

+<p>«Maintenant, je vous affirme très-positivement,&mdash;continue

+l'épître,&mdash;que je vous expose les choses d'une manière véridique;

+et vous pouvez comprendre sans peine combien des restrictions aussi

+impudemment absurdes ont dû nuire, dans ces époques, au progrès de

+la véritable Science, laquelle ne fait ses plus importantes étapes

+que par bonds, et ne procède, comme nous le montre toute l'Histoire,

+que par une apparente intuition. Les idées anciennes condamnaient

+l'investigateur à se traîner; et je n'ai pas besoin de vous faire

+observer que ce genre de marche, parmi les modes variés de locomotion,

+est certainement en lui-même très-estimable; mais parce que la tortue

+a le pied sûr, est-ce une raison pour couper les ailes de l'aigle?

+Pendant plusieurs siècles, l'engouement fut si grand, particulièrement

+pour Hog, qu'un empêchement invincible s'opposa à tout ce qui peut

+proprement s'appeler la pensée. Aucun homme n'osait proférer une

+vérité, s'il sentait qu'il ne la devait qu'à la seule puissance de

+son âme. Il importait fort peu que la vérité fût philosophiquement

+vraie; car les philosophes dogmatiseurs de cette époque s'inquiétaient

+seulement de <i>la route</i> avouée qui avait été suivie pour y atteindre.

+Le résultat, pour eux, était un point sans aucun intérêt. «Les

+moyens!&mdash;vociféraient-ils,&mdash;voyons les moyens!»&mdash;et si, par l'examen

+desdits moyens, on découvrait qu'ils ne rentraient ni<span class="pagenum"><a name="Page_17" id="Page_17">[p. 17]</a></span> dans la

+catégorie Hog, ni dans la catégorie Aries (qui veut dire bélier), oh!

+alors les savants ne voulaient pas aller plus loin, mais, traitant le

+penseur de fou et le stigmatisant du nom de théoricien, refusaient à

+tout jamais d'avoir affaire avec lui ou avec sa vérité.</p>

+

+<p>«Or, mon cher ami,&mdash;continue l'auteur de la lettre,&mdash;il est

+inadmissible que par la méthode rampante, exclusivement pratiquée,

+les hommes eussent pu atteindre au maximum de vérité, même après une

+série indéfinie de temps; car la répression de l'imagination était un

+vice que n'aurait même pas compensé l'<i>absolue</i> certitude de cette

+marche de colimaçon. Mais cette certitude était bien loin d'être

+absolue. L'erreur de nos ancêtres était tout à fait analogue à celle du

+faux sage qui croit qu'il verra un objet d'autant plus distinctement

+qu'il le tiendra plus près de ses yeux. Ainsi ils s'aveuglaient

+eux-mêmes avec l'impalpable et titillante poudre du <i>détail,</i> comme

+avec du tabac à priser; et conséquemment les <i>faits</i> si vantés de ces

+braves Hoguiens n'étaient pas toujours des faits; point qui ne tire

+son importance que de cette supposition, qui les faisait <i>toujours</i>

+accepter comme tels. Quoi qu'il en soit, l'infection principale du

+Baconianisme, sa plus déplorable source d'erreurs, consistait dans

+cette tendance à jeter le pouvoir et la considération entre les mains

+des hommes de pure perception,&mdash;animalcules de la science, savants

+microscopiques,&mdash;fouilleurs et colporteurs de petits <i>faits,</i> tirés

+pour la plupart des sciences physiques, faits qu'ils vendaient tous en

+détail et au même prix sur la voie publique; leur valeur dépendant,

+à ce qu'il paraît, <i>de ce simple fait que c'étaient des faits,</i> et

+nullement de leur parenté ou de leur non-parenté avec le développement

+de ces faits primitifs, les seuls légitimes, qui s'appellent la Loi.

+«Il n'exista jamais sur la face de la terre,&mdash;continue<span class="pagenum"><a name="Page_18" id="Page_18">[p. 18]</a></span> l'audacieuse

+lettre,&mdash;une plus intolérante, une plus intolérable classe de

+fanatiques et de tyrans que ces individus, élevés soudainement

+par la philosophie de Hog à un rang pour lequel ils n'étaient pas

+faits, transportés ainsi de la cuisine dans le salon de la Science,

+et de l'office dans la chaire. Leur credo, leur texte, leur sermon

+consistaient en un seul mot: <i>les faits!</i> Mais la plupart d'entre eux,

+de ce mot unique ne connaissaient même pas le sens. Quant à ceux qui

+s'avisaient de <i>déranger</i> leurs faits dans le but de les mettre en

+ordre et d'en tirer utilité, les disciples de Hog les traitaient sans

+merci. Tous les essais de généralisation étaient accueillis par les

+mots: «Théorique! Théorie! Théoricien!» Toute pensée, en un mot, était

+ressentie par eux comme un outrage personnel. Cultivant les sciences

+naturelles, à l'exclusion de la métaphysique, des mathématiques et de

+la logique, beaucoup de ces philosophes, d'engeance baconienne, avec

+leur idée unique, leur parti pris unique et leur marche de boiteux,

+étaient plus misérablement impuissants, plus tristement ignorants, en

+face de tous les objets compréhensibles de connaissance, que le plus

+illettré des rustres qui, en avouant qu'il ne sait absolument rien,

+prouve qu'il sait au moins quelque chose.</p>

+

+<p>«Nos ancêtres n'avaient pas plus qualité pour parler de <i>certitude,</i>

+quand ils suivaient, avec une confiance aveugle, la route <i>à priori</i>

+des axiomes, celle du Bélier. En des points innombrables, cette route

+n'était guère plus droite qu'une corne de bélier. La vérité pure est

+que les Aristotéliens élevaient leurs châteaux sur une base aussi peu

+solide que l'air; <i>car ces choses qu'on appelle axiomes n'ont jamais

+existé et ne peuvent pas exister.</i> Il faut qu'ils aient été bien

+aveugles pour ne pas voir cela, ou du moins pour ne pas le soupçonner;

+car, même de leur temps, plusieurs de leurs axiomes de<span class="pagenum"><a name="Page_19" id="Page_19">[p. 19]</a></span> vieille date

+avaient été abandonnés: <i>Ex nihilo nihil fit,</i> par exemple, et: <i>Un

+être ne peut pas agir là où il n'est pas,</i> et: <i>Il ne peut pas exister

+d'antipodes,</i> et: <i>Les ténèbres ne peuvent pas venir de la lumière.</i>

+Ces propositions et autres semblables, primitivement acceptées comme

+axiomes, ou vérités incontestables, étaient, même à l'époque dont je

+parle, considérées comme absolument insoutenables; combien ces gens

+étaient donc absurdes de vouloir toujours s'appuyer sur une base, dite

+immuable, dont l'instabilité s'était si fréquemment manifestée!</p>

+

+<p>«Mais, même par le témoignage qu'ils apportent contre eux-mêmes, il est

+aisé de convaincre ces raisonneurs <i>à priori</i> de l'énorme déraison,&mdash;il

+est aisé de leur montrer la futilité, l'impalpabilité générale de leurs

+axiomes. J'ai maintenant sous les yeux», observez que c'est toujours la

+lettre qui parle, «j'ai maintenant sous les yeux un livre imprimé il y

+a environ mille ans. Pundit m'assure que c'est positivement le meilleur

+des ouvrages anciens traitant de la matière, qui est la Logique.

+L'auteur, qui fut très-estimé dans son temps, était un certain Miller

+ou Mill; et l'histoire nous apprend, comme chose digne de mémoire,

+qu'il montait habituellement un cheval de manège auquel il donnait le

+nom de Jérémie Bentham;&mdash;mais jetons un coup d'œil sur le livre.</p>

+

+<p>«Ah! voilà: <i>La faculté de comprendre ou l'impossibilité de

+comprendre,</i> dit fort judicieusement M. Mill, <i>ne peut, dans aucun cas,

+être considérée comme un critérium de Vérité axiomatique.</i> Or, que

+ceci soit une vérité banale, aucun homme, jouissant de son bon sens,

+ne sera tenté de le nier. Ne pas admettre la proposition équivaudrait

+à porter une accusation d'inconstance contre la Vérité elle-même, dont

+le nom seul est synonyme d'immutabilité. Si l'aptitude à comprendre

+était prise pour critérium de la Vérité, ce qui<span class="pagenum"><a name="Page_20" id="Page_20">[p. 20]</a></span> est vérité pour

+<i>David</i> Hume serait très-rarement vérité pour <i>Joe;</i> et sur la terre

+il serait facile de démontrer la fausseté des quatre-vingt-dix-neuf

+centièmes de ce qui est certitude dans le ciel. La proposition de M.

+Mill est donc appuyée. Je n'accorde pas que ce soit un axiome, et

+cela simplement parce que je suis en train de montrer qu'il n'existe

+pas d'axiomes; mais, usant d'une distinction subtile qui ne pourrait

+pas être contestée par M. Mill lui-même, je suis prêt à reconnaître

+que, si jamais axiome exista, la proposition que je cite a tous les

+droits d'être considérée comme telle,&mdash;qu'il n'y a pas d'axiome <i>plus

+absolu,</i>&mdash;et, conséquemment, que toute proposition ultérieure qui

+entrera en conflit avec celle-là, primitivement émise, doit être

+une fausseté, c'est-à-dire le contraire d'un axiome, ou, s'il faut

+l'admettre comme axiomatique, devra du même coup s'annihiler elle-même

+et détruire sa devancière.</p>

+

+<p>«Et maintenant, par la logique même de l'auteur de la proposition,

+cherchons à vérifier n'importe quel axiome proposé. Faisons beau jeu à

+M. Mill. Nous dédaignons un résultat trop facile et trop vulgaire. Nous

+ne choisirons pas pour notre vérification un axiome banal, un axiome de

+cette classe qu'il définit, avec une autorité et un sans-gêne absurdes,

+classe secondaire d'axiomes, comme si une vérité définie positive

+pouvait être diminuée et devenir, à volonté, plus ou moins positive;

+nous ne choisirons pas, dis-je, un axiome d'une certitude passablement

+contestable, comme on en peut trouver dans Euclide. Nous ne parlerons

+pas, par exemple, de propositions comme celle-ci: Deux lignes droites

+ne peuvent pas limiter un espace,&mdash;ou celle-ci: Le tout est plus grand

+qu'une de ses parties quelconques. Nous donnerons à notre logicien tous

+les avantages. Nous irons tout droit à une proposition qu'il<span class="pagenum"><a name="Page_21" id="Page_21">[p. 21]</a></span> regarde

+comme l'apogée de la certitude, comme la quintessence de l'irrécusable

+axiomatique. La voici: «Deux contradictoires ne peuvent être vraies à

+la fois, c'est-à-dire ne peuvent coexister dans la nature.»&mdash;M. Mill

+veut dire ici, pour prendre un exemple,&mdash;et je choisis l'exemple le

+plus vigoureux et le plus intelligible,&mdash;qu'un arbre doit être un arbre

+ou ne pas l'être; qu'il ne peut pas, en même temps, être un arbre et

+ne pas l'être;&mdash;cela est parfaitement raisonnable en soi et remplit

+fort bien les conditions d'un axiome, tant que nous ne le confronterons

+pas avec l'axiome proclamé antérieurement; en d'autres termes, termes

+dont nous nous sommes déjà servis, tant que nous ne le vérifierons

+pas par la logique même de l'auteur de la proposition. Il faut qu'un

+arbre, affirme M. Mill, soit ou ne soit pas un arbre. Fort bien; et

+maintenant qu'il me soit permis de lui demander <i>pourquoi.</i> A cette

+petite question il n'a qu'une réponse à faire; je défie tout homme

+vivant d'en inventer une autre. Cette seule réponse possible, c'est:

+Parce que nous sentons qu'il est <i>impossible de comprendre</i> qu'un arbre

+puisse être autre chose qu'un arbre ou un non-arbre. Voilà donc, je le

+répète, la seule réponse de M. Mill; il ne prétendra pas en inventer

+une autre; et cependant, d'après sa propre démonstration, sa réponse

+évidemment n'est pas une réponse; car ne nous a-t-il pas déjà sommés

+d'admettre, comme un axiome, que <i>la possibilité ou l'impossibilité

+de comprendre ne doit, en aucun cas, être considérée comme critérium

+de vérité axiomatique?</i> Ainsi son argumentation tout entière fait

+naufrage. Qu'on ne prétende pas qu'une exception à la règle générale

+puisse avoir lieu dans des cas où <i>l'impossibilité de comprendre</i> est

+aussi manifeste qu'en celui-ci, où nous sommes invités à concevoir un

+arbre qui soit et ne soit pas un arbre. Qu'on n'essaye pas, dis-je,

+d'avancer une pareille stupidité; car,<span class="pagenum"><a name="Page_22" id="Page_22">[p. 22]</a></span> d'abord, il n'y a pas de degrés

+dans l'impossibilité, et une conception impossible ne peut pas être

+plus particulièrement impossible que toute autre conception impossible;

+ensuite, M. Mill lui-même, sans doute après mûre délibération, a,

+très-distinctement et très-rationnellement, exclu toute opportunité

+d'exception par l'énergie de sa proposition, à savoir que, <i>dans aucun

+cas,</i> la possibilité ou l'impossibilité de comprendre ne doit être

+prise comme critérium de vérité axiomatique; troisièmement, même en

+supposant quelques exceptions admissibles, il resterait à montrer

+comment ce peut être <i>ici</i> le cas d'en admettre une. Qu'un arbre puisse

+être et n'être pas un arbre, c'est là une idée que les anges ou les

+démons pourraient peut-être concevoir; mais sur la terre il n'y a que

+les habitants de Bedlam ou les transcendantalistes qui réussissent à la

+comprendre.</p>

+

+<p>«Or, si je cherche querelle à ces anciens,&mdash;continue l'auteur de

+la lettre,&mdash;ce n'est pas tant à cause de l'inconsistance et de la

+frivolité de leur logique, qui, pour parler net, était sans fondement,

+sans valeur et absolument fantastique, qu'à cause de cette tyrannique

+et orgueilleuse interdiction de toutes les routes qui peuvent conduire

+à la Vérité, toutes, excepté les deux étroites et tortues, celle où

+il faut se traîner et celle où il faut ramper, dans lesquelles leur

+ignorante perversité avait osé confiner l'Ame,&mdash;l'Ame qui n'aime rien

+tant que planer dans ces régions de l'illimitable intuition où ce qu'on

+appelle une <i>route</i> est chose absolument, inconnue.</p>

+

+<p>«Par parenthèse, mon cher ami, ne voyez-vous pas une preuve de la

+servitude spirituelle imposée à ces pauvres fanatiques par leurs Hogs

+et leurs Rams<a name="NoteRef_3_3" id="NoteRef_3_3"></a><a href="#Note_3_3" class="fnanchor">[3]</a>, dans ce fait<span class="pagenum"><a name="Page_23" id="Page_23">[p. 23]</a></span> qu'aucun d'eux n'a jamais,&mdash;en dépit de

+l'éternel radotage de leurs savants sur les routes qui conduisent à la

+Vérité,&mdash;découvert, même par accident, ce qui nous apparaît maintenant

+comme la plus large, la plus droite et la plus commode de toutes

+les <i>routes,</i> la grande avenue, la majestueuse route royale de la

+<i>Consistance?</i> N'est-il pas surprenant qu'ils n'aient pas su tirer des

+ouvrages de Dieu cette considération d'une importance vitale, qu'une

+<i>parfaite consistance ne peut être qu'une vérité absolue?</i> Combien,

+depuis l'avènement de cette proposition, notre progrès fut facile,

+combien il fut rapide! Grâce à elle, la fonction de la recherche a été

+arrachée à ces taupes, et confiée, comme un devoir plutôt que comme une

+tâche, aux vrais, aux seuls vrais penseurs, aux hommes d'une éducation

+générale et d'une imagination ardente. Ces derniers, nos Kepler et

+nos Laplace, s'adonnent à la spéculation et à fa théorie; c'est le

+mot; vous imaginez-vous avec quelle risée ce mot serait accueilli

+par nos ancêtres s'ils pouvaient, par-dessus mon épaule, regarder ce

+que j'écris? Les Kepler, je le répète, pensent spéculativement et

+théoriquement; et leurs théories sont simplement corrigées, tamisées,

+clarifiées, débarrassées peu à peu de toutes les pailles et matières

+étrangères qui nuisent à leur cohésion, jusqu'à ce qu'enfin apparaisse,

+dans sa solidité et sa pureté, la parfaite <i>consistance,</i> consistance

+que les plus stupides sont forcés d'admettre, parce qu'elle est la

+consistance, c'est-à-dire une absolue et incontestable <i>vérité.</i></p>

+

+<p>«J'ai souvent pensé, mon ami, que c'eût été chose bien embarrassante

+pour ces dogmatiseurs des siècles passés de déterminer par laquelle

+de leurs deux fameuses routes le cryptographe arrive à la solution

+des chiffres les plus compliqués, ou par laquelle Champollion a

+conduit l'humanité vers ces importantes et innombrables vérités qui<span class="pagenum"><a name="Page_24" id="Page_24">[p. 24]</a></span>

+sont restées enfouies pendant tant de siècles dans les hiéroglyphes

+phonétiques de l'Égypte. Ces fanatiques n'auraient-ils pas eu surtout

+quelque peine à déterminer par laquelle de leurs deux routes avait

+été atteinte la plus importante et la plus sublime de toutes leurs

+vérités, c'est-à-dire le fait de la gravitation? Cette vérité, Newton

+l'avait tirée des lois de Kepler. Ces lois dont l'étude découvrit au

+plus grand des astronomes anglais ce principe qui est la base de tout

+principe physique actuellement existant, et au delà duquel nous entrons

+tout de suite dans le royaume ténébreux de la métaphysique, Kepler

+reconnaissait qu'il les avait <i>devinées.</i> Oui! ces lois vitales, Kepler

+les a <i>devinées;</i> disons même qu'il les a <i>imaginées.</i> S'il avait été

+prié d'indiquer par quelle voie, d'induction ou de déduction, il était

+parvenu à cette découverte, il aurait pu répondre: «Je ne sais rien de

+vos routes, mais je connais la machine de l'Univers. Telle elle est. Je

+m'en suis emparé avec <i>mon âme;</i> je l'ai obtenue par la simple force

+de <i>l'intuition.</i> Hélas! pauvre vieil ignorant! Quelque métaphysicien

+lui aurait peut-être répondu que ce qu'il appelait intuition n'était

+que la certitude résultant de déductions ou d'inductions dont le

+développement avait été assez obscur pour échapper à sa conscience,

+pour se soustraire aux yeux de sa raison ou pour défier sa puissance

+d'expression. Quel malheur que quelque professeur de philosophie ne

+l'ait pas éclairé sur toutes ces choses! Comme cela l'eût réconforté

+sur son lit de mort, d'apprendre que, loin d'avoir marché intuitivement

+et scandaleusement, il avait, en réalité, cheminé suivant la méthode

+honnête et légitime, c'est-à-dire à la manière du Hog, ou au moins

+à la manière du Ram, vers le mystérieux palais où gisent, confinés,

+étincelants dans l'ombre, non gardés, purs encore de tout regard

+mortel, vierges de tout attouchement<span class="pagenum"><a name="Page_25" id="Page_25">[p. 25]</a></span> humain, les impérissables et

+inappréciables secrets de l'Univers!</p>

+

+<p>«Oui, Kepler était essentiellement théoricien; mais ce titre,

+qui comporte aujourd'hui quelque chose de sacré, était dans ces

+temps anciens une épithète d'un suprême mépris. C'est aujourd'hui

+seulement que les hommes commencent à apprécier le vieux homme divin,

+à sympathiser avec l'inspiration poétique et prophétique de ses

+indestructibles paroles. Pour ma part,&mdash;continue le correspondant

+inconnu,&mdash;il me suffit d'y penser pour que je brûle d'un feu sacré,

+et je sens que je ne serai jamais fatigué de les entendre répéter;

+en terminant cette lettre, permettez-moi de jouir du plaisir de les

+transcrire une fois encore:</p>

+

+<p>«<i>Il m'importe peu que mon ouvrage soit lu maintenant ou par la

+postérité. Je puis bien attendre un siècle pour trouver quelques

+lecteurs, puisque Dieu lui-même a attendu un observateur six mille

+ans. Je triomphe! J'ai volé le secret d'or des Égyptiens! Je veux

+m'abandonner à mon ivresse sacrée!</i>»</p>

+

+<p>Je termine ici mes citations de cette épître si étrange et même

+passablement impertinente; peut-être y aurait-il folie à commenter

+d'une façon quelconque les imaginations chimériques, pour ne pas dire

+révolutionnaires, de son auteur, quel qu'il puisse être,&mdash;imaginations

+qui contredisent si radicalement les opinions les plus considérées

+et les mieux établies de ce siècle. Retournons donc à notre thèse

+légitime: l'<i>Univers.</i></p>

+<hr class="r5" />

+

+<div class="footnote">

+

+<p><a name="Note_1_1" id="Note_1_1"></a><a href="#NoteRef_1_1"><span class="label">[1]</span></a> Cant.</p></div>

+

+<div class="footnote">

+

+<p><a name="Note_2_2" id="Note_2_2"></a><a href="#NoteRef_2_2"><span class="label">[2]</span></a> Pourceau.</p></div>

+

+<div class="footnote">

+

+<p><a name="Note_3_3" id="Note_3_3"></a><a href="#NoteRef_3_3"><span class="label">[3]</span></a> Aries, Ram, bélier.</p></div>

+

+

+<hr />

+<h4>III</h4>

+

+

+<p>Cette thèse admet deux modes de discussion entre lesquels nous avons

+à choisir. Nous pouvons monter ou<span class="pagenum"><a name="Page_26" id="Page_26">[p. 26]</a></span> descendre. Prenant pour point de

+départ notre point de vue, c'est-à-dire la Terre où nous sommes,

+nous pouvons de là nous diriger vers les autres planètes de notre

+système, de là vers le Soleil, de là vers notre système considéré

+collectivement; de là enfin nous pouvons nous élancer vers d'autres

+systèmes, indéfiniment et de plus en plus au large. Ou bien, commençant

+par un point distant, aussi défini que nous le pouvons concevoir,

+nous descendrons graduellement vers l'habitation de l'Homme. Dans les

+essais ordinaires sur l'Astronomie, la première de ces méthodes est,

+sauf quelques réserves, généralement adoptée, et cela pour cette raison

+évidente que les faits et les causes astronomiques étant l'unique but

+de ces recherches, ce but est infiniment plus facile à atteindre en

+s'avançant graduellement du connu, qui est auprès de nous, vers le

+point où toute certitude se perd dans l'éloignement. Toutefois, pour

+mon dessein actuel, qui est de donnera l'esprit le moyen de saisir,

+comme de loin et d'un seul coup d'œil, une conception de l'Univers

+considéré comme <i>individu,</i> il est clair que descendre du grand vers

+le petit, du centre, si nous pouvons établir un centre, vers les

+extrémités, du commencement, si nous pouvons concevoir un commencement,

+vers la fin, serait la marche préférable, si ce n'était la difficulté,

+pour ne pas dire l'impossibilité, de présenter ainsi aux personnes qui

+ne sont pas astronomes un tableau intelligible relativement à tout ce

+qui est impliqué dans l'idée <i>quantité,</i> c'est-à-dire relativement au

+nombre, à la grandeur et à la distance.</p>

+

+<p>Or, la clarté, l'intelligibilité est, à tous égards, un des caractères

+essentiels de mon plan général. Il est des points importants sur

+lesquels il vaut mieux se montrer trop prolixe que même légèrement

+obscur. Mais la qualité abstruse n'est pas une qualité qui, par

+elle-même, appartienne<span class="pagenum"><a name="Page_27" id="Page_27">[p. 27]</a></span> à aucun sujet. Toutes choses sont également

+faciles à comprendre pour celui qui s'en approche à pas convenablement

+gradués. Si le calcul différentiel n'est pas une chose absolument aussi

+simple qu'un sonnet de M. Solomon Seesaw, c'est uniquement parce que

+dans cette route ardue quelque marchepied ou quelque échelon a été, çà

+et là, étourdiment oublié.</p>

+

+<p>Donc, pour détruire toute chance de malentendu, je juge convenable

+de procéder comme si les faits les plus évidents de l'Astronomie

+étaient inconnus au lecteur. En combinant les deux modes de discussion

+que j'ai indiqué; je pourrai profiter des avantages particuliers de

+chacun d'eux, spécialement de la <i>réitération en détail</i> qui sera

+la conséquence inévitable du plan. Je commence par descendre, et je

+réserve pour mon retour ascensionnel ces considérations indispensables

+de <i>quantité</i> dont j'ai déjà fait mention.</p>

+

+<p>Commençons donc tout de suite par le mot le plus simple, l'<i>Infini.</i>

+Le mot <i>infini,</i> comme les mots <i>Dieu, esprit</i> et quelques autres

+expressions, dont les équivalents existent dans toutes les langues,

+est, non pas l'expression d'une idée, mais l'expression d'un effort

+vers une idée. Il représente une tentative possible vers une conception

+impossible. L'homme avait besoin d'un terme pour marquer la <i>direction</i>

+de cet effort, le nuage derrière lequel est situé, à jamais invisible,

+<i>l'objet de cet effort.</i> Un mot enfin était nécessaire, au moyen duquel

+un être humain pût se mettre tout d'abord en rapport avec un autre être

+humain et avec une certaine <i>tendance</i> de l'intelligence humaine. De

+cette nécessité est résulté le mot <i>Infini,</i> qui ne représente ainsi

+que <i>la pensée d'une pensée.</i></p>

+

+<p>Relativement à cet infini dont nous nous occupons actuellement,

+l'infini de l'espace, nous avons entendu dire<span class="pagenum"><a name="Page_28" id="Page_28">[p. 28]</a></span> souvent que «si

+l'esprit admettait cette idée, acquiesçait à cette idée, la voulait

+concevoir, c'était surtout à cause de la difficulté encore plus grande

+qui s'oppose à la conception d'une limite quelconque.» Mais ceci est

+simplement une de ces <i>phrases</i> par lesquelles les penseurs, même

+profonds, prennent plaisir, depuis un temps immémorial, à se tromper

+eux-mêmes. C'est dans le mot <i>difficulté</i> que se cache l'argutie.

+L'esprit, nous dit-on, accepte l'idée d'un espace <i>illimité</i> à cause de

+la difficulté plus grande qu'il trouve à concevoir celle d'un espace

+limité. Or, si la proposition était posée loyalement, l'absurdité en

+deviendrait immédiatement évidente. Pour parler net, dans le cas en

+question, il n'y a pas simplement <i>difficulté.</i> L'assertion proposée,

+si elle était présentée sous des termes conformes à l'intention, et

+sans sophistiquerie, serait exprimée ainsi: «L'esprit admet l'idée d'un

+espace illimité à cause de <i>l'impossibilité plus grande</i> de concevoir

+celle d'un espace limité.»</p>

+

+<p>On voit au premier coup d'œil qu'il n'est pas ici question d'établir

+un parallèle entre deux crédibilités, entre deux arguments, sur la

+validité respective desquels la raison est appelée à décider; il

+s'agit de deux conceptions, directement contradictoires, toutes deux

+d'une impossibilité avouée, dont l'une, nous dit-on, peut cependant

+être acceptée par l'intelligence, en raison de la plus grande

+<i>impossibilité</i> qui empêche d'accepter la seconde. L'alternative n'est

+pas entre deux difficultés; on suppose simplement que nous choisissons

+entre deux impossibilités. Or, la première admet des degrés; mais la

+seconde n'en admet aucun; c'est justement le cas suggéré par l'auteur

+de l'impertinente épître que nous avons citée. Une tâche est plus ou

+moins difficile; mais elle ne peut être que possible ou impossible; il

+n'y a pas de milieu. Il serait peut-être plus<span class="pagenum"><a name="Page_29" id="Page_29">[p. 29]</a></span> <i>difficile</i> de renverser

+la chaîne des Andes qu'une fourmilière; mais il est tout aussi

+<i>impossible</i> d'anéantir la matière de l'une que la matière de l'autre.

+Un homme peut sauter dix pieds moins difficilement que vingt; mais il

+tombe sous le sens que pour lui l'impossibilité de sauter jusqu'à la

+Lune n'est pas moindre que de sauter jusqu'à l'étoile du Chien.</p>

+

+<p>Puisque tout ceci est irréfutable, puisque le choix permis à l'esprit

+ne peut avoir lieu qu'entre deux conceptions impossibles, puisqu'une

+impossibilité ne peut pas être plus grande qu'une autre, et ne peut

+conséquemment lui être préférée, les philosophes qui non-seulement

+affirment, en se basant sur le raisonnement précité, l'idée humaine

+de l'infini, mais aussi, en se basant sur cette idée hypothétique,

+l'Infini lui-même, s'engagent évidemment à prouver qu'une chose

+impossible devient possible quand on peut montrer qu'une autre chose,

+elle aussi, est impossible. Ceci, dira-t-on, est un non-sens; peut-être

+bien; je crois vraiment que c'est un parfait non-sens, mais je n'ai

+nullement la prétention de le réclamer comme étant de mon fait.</p>

+

+<p>Toutefois, la méthode la plus prompte pour montrer la fausseté de

+l'argument philosophique en question est simplement de considérer

+un fait qui jusqu'à présent a été négligé, à savoir que l'argument

+énoncé contient à la fois sa preuve et sa négation. «L'esprit, disent

+les théologiens et autres, est induit à admettre une <i>cause première</i>

+par la difficulté plus grande qu'il éprouve à concevoir une série

+infinie de causes.» L'argutie gît, comme précédemment, dans le mot

+<i>difficulté;</i> mais ici à quelle fin est employé ce mot? A soutenir

+l'idée de Cause Première. Et qu'est-ce qu'une Cause Première? C'est

+une limite extrême de toutes les causes. Et qu'est-ce qu'une limite

+extrême<span class="pagenum"><a name="Page_30" id="Page_30">[p. 30]</a></span> de toutes les causes? C'est le Fini. Ainsi, la même argutie,

+dans les deux cas, est employée,&mdash;par combien de philosophes, Dieu

+le sait!&mdash;pour soutenir tantôt le Fini et tantôt l'Infini; ne

+pourrait-elle pas être utilisée pour soutenir encore quelque autre

+chose? Quant aux arguties, elles sont généralement, de leur nature,

+insoutenables; mais, en les jetant de côté, constatons que ce qu'elles

+prouvent dans un cas est identique à ce qu'elles démontrent dans un

+autre, c'est-à-dire à rien.</p>

+

+<p>Personne, évidemment, ne supposera que je lutte ici pour établir

+l'absolue impossibilité de ce que nous essayons de faire entendre par

+le mot <i>Infini.</i> Mon but est seulement de montrer quelle folie c'est de

+vouloir prouver l'Infini, ou même notre conception de l'Infini, par un

+raisonnement aussi maladroit que celui qui est généralement employé.</p>

+

+<p>Néanmoins il m'est permis, en tant qu'individu, de dire que je ne puis

+pas concevoir l'Infini, et que je suis convaincu qu'aucun être humain

+ne le peut davantage. Un esprit, qui n'a pas une entière conscience

+de lui-même, qui n'est pas habitué à faire une analyse intérieure de

+ses propres opérations, pourra, il est vrai, devenir souvent sa propre

+dupe et croire qu'il a conçu l'idée dont je parle. Dans nos efforts

+pour la concevoir, nous procédons pas à pas; nous imaginons toujours

+un degré derrière un degré; et aussi longtemps que nous continuons

+l'effort, on peut dire avec raison que nous tendons vers la conception

+de l'idée en vue; mais la force de l'impression que nous parvenons, ou

+que nous sommes parvenus à créer, est en raison de la période de temps

+durant lequel nous maintenons cet effort intellectuel. Or, c'est par

+le fait de l'interruption de l'effort,&mdash;c'est en parachevant (nous le

+croyons du moins) l'idée postulée,&mdash;c'est en donnant, comme nous nous

+le figurons, la touche finale à la<span class="pagenum"><a name="Page_31" id="Page_31">[p. 31]</a></span> conception,&mdash;que nous anéantissons

+d'un seul coup toute cette fabrique de notre imagination;&mdash;bref, il

+faut que nous nous reposions sur quelque point suprême et conséquemment

+défini. Toutefois, si nous n'apercevons pas ce fait, c'est en raison

+de l'absolue coïncidence entre cette pause définitive et la cessation

+de notre pensée. En essayant, d'autre part, de former en nous l'idée

+d'un espace limité, nous inversons simplement le procédé, impliquant

+toujours la même impossibilité.</p>

+

+<p>Nous <i>croyons</i> à un Dieu. Nous pouvons ou nous ne pouvons pas <i>croire</i>

+à un espace fini ou infini; mais notre croyance, en de pareils cas,

+est plus proprement appelée <i>foi,</i> et elle est une chose tout à

+fait distincte de cette croyance particulière, de cette croyance

+<i>intellectuelle,</i> qui présuppose une conception mentale.</p>

+

+<p>Le fait est que, sur la simple énonciation d'un de ces termes à la

+classe desquels appartient le mot <i>Infini,</i> classe qui représente des

+<i>pensées de pensées,</i> celui qui a le droit de se dire un peu penseur se

+sent appelé, non pas à former une conception, mais simplement à diriger

+sa vision mentale vers un point donné du firmament intellectuel,

+vers une nébuleuse qui ne sera jamais résolue. Il ne fait, pour la

+résoudre, aucun effort; car avec un instinct rapide il comprend, non

+pas seulement l'impossibilité, mais, en ce qui concerne l'intérêt

+humain, le caractère essentiellement étranger de cette solution. Il

+comprend que la Divinité n'a pas marqué ce mystère pour être résolu.

+Il voit tout de suite que cette solution est située <i>hors</i> du cerveau

+de l'homme, et même <i>comment,</i> si ce n'est exactement <i>pourquoi,</i>

+elle gît hors de lui. Il y a des gens, je le sais, qui, s'employant

+en vains efforts pour atteindre l'impossible, acquièrent aisément,

+grâce à leur seul jargon, une sorte de réputation de profondeur parmi

+leurs complices les<span class="pagenum"><a name="Page_32" id="Page_32">[p. 32]</a></span> pseudo-penseurs, pour qui obscurité et profondeur

+sont synonymes. Mais la plus belle qualité de la pensée est d'avoir

+conscience d'elle-même, et l'on peut dire, sans faire une métaphore

+paradoxale, qu'il n'y a pas de brouillard d'esprit plus épais que celui

+qui, s'étendant jusqu'aux limites du domaine intellectuel, dérobe ces

+frontières elles-mêmes à la vue de l'intelligence.</p>

+

+<p>Maintenant on comprendra que, quand je me sers de ce terme, l'<i>Infini

+de l'Espace,</i> je ne veux pas contraindre le lecteur à former la

+conception impossible d'un infini <i>absolu.</i> Je prétends simplement

+faire entendre <i>la plus grande étendue concevable</i> d'espace,&mdash;domaine

+ténébreux et élastique, tantôt se rétrécissant, tantôt s'agrandissant,

+selon la force irrégulière de l'imagination.</p>

+

+<p>Jusqu'à présent, l'Univers sidéral a été considéré comme coïncidant

+avec l'Univers proprement dit, tel que je l'ai défini au commencement

+de ce discours. On a toujours, directement ou indirectement, admis,&mdash;au

+moins depuis la première aube de l'Astronomie intelligible,&mdash;que,

+s'il nous était possible d'atteindre un point donné quelconque de

+l'espace, nous trouverions toujours, de tous côtés, autour de nous,

+une interminable succession d'étoiles. C'était l'idée insoutenable

+de Pascal, quand il faisait l'effort, le plus heureux peut-être qui

+ait jamais été fait, pour périphraser la conception que nous essayons

+d'exprimer par le mot <i>Univers.</i> «C'est une sphère, dit-il, dont le

+centre est partout, et la circonférence nulle part.» Mais, bien que

+cette intention de définition ne définisse pas du tout, en fait,

+l'Univers sidéral, nous pouvons l'accepter, avec quelque réserve

+mentale, comme une définition (suffisamment rigoureuse pour l'utilité

+pratique) de l'Univers proprement dit, c'est-à-dire de l'Univers

+considéré comme espace. Ce dernier, prenons-le donc pour<span class="pagenum"><a name="Page_33" id="Page_33">[p. 33]</a></span> <i>une sphère

+dont le centre est partout, et la circonférence nulle part.</i> Dans le

+fait, s'il nous est impossible de nous figurer une fin de l'espace,

+nous n'éprouvons aucune difficulté à imaginer un commencement

+quelconque parmi une série infinie de commencements.</p>

+

+

+<hr />

+<h4>IV</h4>

+

+

+<p>Comme point de départ, adoptons donc la <i>Divinité.</i> Relativement à

+cette Divinité, considérée en <i>elle-même,</i> celui-là seul n'est pas un

+imbécile, celui-là seul n'est pas un impie, qui n'affirme absolument

+rien. «Nous ne connaissons rien, dit le baron de Bielfeld, nous ne

+connaissons rien de la nature ou de l'essence de Dieu;&mdash;pour savoir ce

+qu'il est, il faut être Dieu même.»</p>

+

+<p><i>Il faut être Dieu même!</i> Malgré cette phrase effrayante, vibrant

+encore dans mon oreille, j'ose toutefois demander si notre ignorance

+actuelle de la Divinité est une ignorance à laquelle l'âme est

+<i>éternellement</i> condamnée.</p>

+

+<p>Enfin, contentons-nous aujourd'hui de supposer que c'est Lui,&mdash;Lui,

+l'Incompréhensible (pour le présent du moins),&mdash;Lui, que nous

+considérerons comme <i>Esprit,</i> c'est-à-dire comme <i>non-Matière</i>

+(distinction qui, pour tout ce que nous voulons atteindre, suppléera

+parfaitement à une définition),&mdash;Lui, existant comme Esprit, qui

+nous a <i>créés,</i> ou faits de Rien, par la force de sa Volonté,&mdash;dans

+un certain point de l'Espace que nous prendrons comme centre, à une

+certaine époque dont nous n'avons pas la prétention de nous enquérir,

+mais en tout cas immensément éloignée;&mdash;supposons, dis-je,'que c'est

+lui qui nous a faits,&mdash;mais faits ... <i>quoi?</i> Ceci est, dans nos

+considérations, un point d'une importance vitale.<span class="pagenum"><a name="Page_34" id="Page_34">[p. 34]</a></span> <i>Qu</i>'étions-nous,

+<i>que</i> pouvons-nous supposer légitimement avoir été, quand nous fûmes

+<i>créés,</i> nous, univers, primitivement et individuellement?</p>

+

+<p>Nous sommes arrivés à un point où l'Intuition seule peut venir à

+notre aide. Mais qu'il me soit permis de rappeler l'idée que j'ai

+déjà suggérée comme la seule qui puisse convenablement définir

+l'intuition. Elle n'est que <i>la conviction naissant de certaines

+inductions ou déductions dont la marche a été assez secrète pour

+échapper à notre conscience, éluder notre raison, ou défier notre

+puissance d'expression.</i> Ceci étant entendu, j'affirme qu'une intuition

+absolument irrésistible, quoique indéfinissable, me pousse à conclure

+que [ce que] Dieu a originairement créé,&mdash;que cette Matière qu'il a,

+par la force de sa Volonté, tirée de son Esprit, ou de Rien, ne peut

+avoir été autre chose que la Matière dans son état le plus pur, le plus

+parfait, de ... de quoi?&mdash;de <i>Simplicité.</i></p>

+

+<p>Ce sera là la seule <i>supposition</i> absolue dans mon discours. Je me sers

+du mot supposition dans son sens ordinaire; cependant je maintiens que

+ma proposition primordiale, ainsi formulée, est loin, bien loin d'être

+une pure supposition. Rien n'a été, en effet, plus régulièrement, plus

+rigoureusement <i>déduit</i>;&mdash;aucune conclusion humaine n'a été, en effet,

+plus régulièrement, plus rigoureusement <i>déduite</i>;&mdash;mais, hélas! le

+procédé de cette déduction échappe à l'analyse humaine;&mdash;en tout cas,

+il se dérobe à la puissance expressive de toute langue humaine.</p>

+

+<p>Efforçons-nous maintenant de concevoir ce qu'a pu et ce qu'a dû être

+la Matière dans sa condition absolue de <i>simplicité.</i> Ici, la Raison

+vole d'un seul coup vers l'Imparticularité,&mdash;vers une particule,&mdash;une

+particule <i>unique,</i>&mdash;une particule <i>une</i> dans son espèce,&mdash;<i>une</i>

+dans son caractère,&mdash;<i>une</i> dans sa nature,&mdash;<i>une</i> par son volume,&mdash;<span class="pagenum"><a name="Page_35" id="Page_35">[p. 35]</a></span>

+<i>une</i> par sa forme,&mdash;une particule qui soit particule à tous égards,

+donc, une particule amorphe et idéale,&mdash;particule absolument

+unique, individuelle, non divisée, mais <i>non pas indivisible,</i>

+simplement parce que Celui qui la créa par la force de sa Volonté

+peut très-naturellement la diviser par un exercice infiniment moins

+énergique de la même Volonté.</p>

+

+<p>Donc, l'<i>Unité</i> est tout ce que j'affirme de la Matière originairement

+créée; mais je me propose de démontrer que <i>cette Unité est un principe

+largement suffisant pour expliquer la constitution, les phénomènes

+actuels et l'anéantissement absolument inévitable au moins de l'Univers

+matériel.</i></p>

+

+<p>Le Vouloir spontané, ayant pris corps dans la particule primordiale, a

+complété l'acte, ou, plus proprement, la <i>conception</i> de la Création.

+Nous nous dirigerons maintenant vers le but final pour lequel nous

+supposons que cette particule a été créée;&mdash;quand je dis but final,

+je veux dire tout ce que nos considérations jusqu'ici nous permettent

+d'en saisir,&mdash;à savoir, la constitution de l'Univers tirée de cette

+Particule unique.</p>

+

+<p>Cette constitution s'est effectuée par la transformation <i>forcée de</i>

+l'Unité, originelle et normale, en Pluralité, condition anormale. Une

+action de cette nature implique réaction. Une diffusion de l'Unité n'a

+lieu que conditionnellement, c'est-à-dire qu'elle implique une tendance

+au retour vers l'Unité,&mdash;tendance indestructible jusqu'à parfaite

+satisfaction. Mais je m'étendrai par la suite plus amplement sur ce

+sujet.</p>

+

+<p>La supposition de l'Unité absolue dans la Particule primordiale

+renferme celle de la divisibilité infinie. Concevons donc simplement

+la Particule comme non absolument épuisée par sa diffusion à travers

+l'Espace. De cette Particule considérée comme centre, supposons,

+irradié sphériquement,<span class="pagenum"><a name="Page_36" id="Page_36">[p. 36]</a></span> dans toutes les directions, à des distances non

+mesurables, mais cependant définies, dans l'espace vide jusqu'alors, un

+certain nombre innombrable, quoique limité, d'atomes inconcevablement

+mais non infiniment petits.</p>

+

+<p>Or, de ces atomes, ainsi éparpillés ou à l'état de diffusion, que nous

+est-il permis, non pas de supposer, mais de conclure, en considérant la

+source d'où ils émanent et le but apparent de leur diffusion? L'Unité

+étant leur source, et <i>la différence d'avec l'Unité</i> le caractère du

+but manifesté par leur diffusion, nous avons tout droit de supposer

+que ce caractère persiste <i>généralement</i> dans toute l'étendue du

+plan et forme une partie du plan lui-même;&mdash;c'est-à-dire que nous

+avons tout droit de concevoir des différences continues, sur tous

+les points, d'avec l'unité et la simplicité du point originel. Mais,

+pour ces raisons, sommes-nous autorisés à imaginer les atomes comme

+hétérogènes, dissemblables, inégaux et inégalement distants? Pour

+parler plus explicitement, devons-nous croire qu'il n'y a pas eu, au

+moment de leur diffusion, deux atomes de même nature, de même forme

+ou de même grosseur? et que, leur diffusion étant opérée à travers

+l'Espace, ils doivent être tous, sans exception, inégalement distants

+l'un de l'autre? Un pareil arrangement, dans de telles conditions,

+nous permet de concevoir aisément, immédiatement, le procédé

+d'opération le plus exécutable pour un dessein tel que celui dont j'ai

+parlé,&mdash;le dessein de tirer la variété de l'unité,&mdash;la diversité de

+la similarité,&mdash;l'hétérogénéité de l'homogénéité,&mdash;la complexité de

+la simplicité,&mdash;en un mot, la plus grande multiplicité possible de

+<i>rapports</i> de <i>l'Unité</i> expressément absolue. Incontestablement nous

+aurions le droit de supposer tout ce que j'ai dit, si nous n'étions pas

+arrêtés par deux<span class="pagenum"><a name="Page_37" id="Page_37">[p. 37]</a></span> réflexions:&mdash;la première, c'est que la superfluité

+et la surérogation ne sont jamais admissibles dans l'Action Divine;

+et la seconde, c'est que le but poursuivi apparaît comme tout aussi

+facile à atteindre quand quelques-unes des conditions requises sont

+obtenues dans le principe, que quand toutes existent visiblement et

+immédiatement. Je veux dire que celles-ci sont contenues dans les

+autres, ou qu'elles en sont une conséquence si instantanée, que la

+distinction devient inappréciable. La différence de grosseur, par

+exemple, sera tout de suite créée par la tendance d'un atome vers un

+second atome, de préférence à un troisième, en raison d'une inégalité

+particulière de distance; <i>inégalité particulière de distance entre des

+centres de quantité, dans des atomes voisins de différente forme,&mdash;</i>

+phénomène qui ne contredit en rien la distribution généralement

+égale des atomes. La différence <i>d'espèce,</i> nous la concevons aussi

+très-aisément comme résultant de différences dans la grosseur et dans

+la forme, supposées plus ou moins conjointes;&mdash;en effet, puisque

+l'<i>Unité</i> de la Particule proprement dite implique homogénéité

+absolue, nous ne pouvons pas supposer que les atomes, au moment de

+leur diffusion, diffèrent en espèce, sans imaginer en même temps une

+opération spéciale de la Volonté Divine, agissant à l'émission de

+chaque atome, dans le but d'effectuer en chacun une transformation de

+sa nature essentielle;&mdash;et nous devons d'autant plus repousser une

+idée aussi fantastique, que l'objet en vue peut parfaitement bien

+être atteint sans une aussi minutieuse et laborieuse intervention.

+Nous comprenons donc, avant tout, qu'il eût été surérogatoire, et

+conséquemment anti-philosophique, d'attribuer aux atomes, en vue de

+leurs destinations respectives, autre chose qu'une <i>différence de

+forme</i> au moment de leur dispersion, et postérieurement une inégalité

+particulière de<span class="pagenum"><a name="Page_38" id="Page_38">[p. 38]</a></span> distance,&mdash;toutes les autres différences naissant

+ensemble des premières, dès les premiers pas que la masse a faits vers

+sa constitution. Nous établissons donc l'Univers sur une base purement

+<i>géométrique.</i> Il va sans dire qu'il n'est pas du tout nécessaire de

+supposer une absolue différence, même de forme, entre <i>tous</i> les atomes

+irradiés;&mdash;nous nous contentons de supposer une inégalité générale de

+distance de l'un à l'autre. Nous sommes tenus simplement d'admettre

+qu'il n'y a pas d'atomes <i>voisins</i> de forme similaire,&mdash;qu'il n'y a

+pas d'atomes qui puissent jamais se rapprocher, excepté lors de leur

+inévitable réunion finale.</p>

+

+<p>Quoique la <i>tendance,</i> immédiate et perpétuelle, des atomes dispersés

+à retourner vers leur Unité normale soit impliquée, comme je l'ai dit,

+dans leur diffusion anormale, toutefois il est clair que cette tendance

+doit être sans résultat,&mdash;qu'elle doit rester une tendance et rien de

+plus,&mdash;jusqu'à ce que la force d'expansion, cessant d'opérer, donne

+à cette tendance toute liberté de se satisfaire. L'Action Divine,

+toutefois, étant considérée comme déterminée, et interrompue après

+l'opération primitive de la diffusion, nous concevons tout de suite

+une <i>réaction,</i>&mdash;en d'autres termes une tendance, <i>qui pourra être

+satisfaite,</i> de tous les atomes désunis à retourner vers l'<i>Unité.</i></p>

+

+<p>Mais la force de diffusion étant retirée, et la réaction ayant commencé

+pour favoriser le dessein final,&mdash;<i>celui de créer la plus grande somme

+de rapports possible,</i>&mdash;ce dessein est maintenant en danger d'être

+frustré dans le détail, par suite de cette tendance rétroactive qui

+a pour but son accomplissement total. La <i>multiplicité</i> est l'objet;

+mais rien n'empêche les atomes voisins de se précipiter <i>tout de suite</i>

+l'un vers l'autre,&mdash;grâce à leur tendance maintenant libre, avant

+l'accomplissement de tous les buts multiples,&mdash;et de se fondre tous en

+une unité compacte; rien ne<span class="pagenum"><a name="Page_39" id="Page_39">[p. 39]</a></span> fait obstacle à l'aggrégation de diverses

+masses, isolées jusque-là, sur différents points de l'espace;&mdash;en

+d'autres termes, rien ne s'oppose à l'accumulation de diverses masses,

+chacune faisant une Unité absolue.</p>

+

+

+<hr />

+<h4>V</h4>

+

+

+<p>Pour l'accomplissement efficace et complet du plan général, nous

+devinons maintenant la nécessité d'une force répulsive limitée,&mdash;de

+<i>quelque chose</i> qui serve à séparer, et qui, lors de la cessation de

+la Volition diffusive, puisse en même temps permettre le rapprochement

+et empêcher la jonction des atomes; qui leur permette de se rapprocher

+infiniment, et leur défende de se mettre en contact positif; quelque

+chose, en un mot, qui ait puissance, <i>jusqu'à une certaine époque,</i> de

+prévenir leur fusion, mais non de contredire à aucun égard ni à aucun

+degré leur tendance à se réunir. La force répulsive, déjà considérée

+comme si particulièrement limitée à d'autres égards, peut, je le

+répète, être prise comme une puissance destinée à empêcher l'absolue

+cohésion, <i>seulement jusqu'à une certaine époque.</i> A moins que nous

+ne concevions l'appétition des atomes pour l'Unité comme condamnée

+à n'être <i>jamais</i> satisfaite,&mdash;à moins que nous n'admettions que ce

+qui a eu un commencement ne doive pas avoir de fin,&mdash;idée qui est

+réellement inadmissible, quelque nombreux que soient ceux d'entre

+nous qui rêvent et bavardent sur ce thème,&mdash;nous sommes forcés de

+conclure que l'influence répulsive supposée devra finalement,&mdash;sous la

+pression de l'<i>Unitendance</i> agissant <i>collectivement,</i> mais agissant

+seulement alors que, pour l'accomplissement des plans de la Divinité,

+cette action collective devra se faire naturellement,<span class="pagenum"><a name="Page_40" id="Page_40">[p. 40]</a></span>&mdash;céder à une

+force qui, à cette époque finale, sera la force supérieure, poussée

+juste au degré nécessaire, et permettre ainsi le tassement universel

+des choses en <i>Unité,</i> unité inévitable parce qu'elle est originelle

+et conséquemment normale. Il est en vérité fort difficile de concilier

+toutes ces conditions;&mdash;nous ne pouvons même pas comprendre la

+possibilité de cette conciliation;&mdash;néanmoins cette impossibilité

+apparente est féconde en suggestions brillantes.</p>

+

+<p>Que cette répulsion existe positivement, <i>nous le voyons.</i> L'homme

+n'emploie et ne connaît aucune force suffisante pour fondre deux atomes

+en un. Je n'avance ici que la thèse bien reconnue de l'impénétrabilité

+de la matière. Toute l'Expérience la prouve,&mdash;toute la Philosophie

+l'admet. J'ai essayé de démontrer le <i>but</i> de la répulsion et la

+nécessité de son existence; mais je me suis religieusement abstenu de

+toute tentative pour en pénétrer la nature; et cela, à cause d'une

+conviction intuitive qui me dit que le principe en question est

+strictement spirituel,&mdash;gît dans une profondeur impénétrable à notre

+intelligence présente,&mdash;est impliqué dans une considération relative à

+ce qui maintenant, dans notre condition humaine, ne peut être l'objet

+d'aucun examen,&mdash;dans une considération de l'<i>Esprit en lui-même.</i> Je

+sens, en un mot, qu'ici, et ici seulement, Dieu s'est interposé, parce

+qu'ici, et seulement ici, le nœud demandait l'interposition de Dieu.</p>

+

+<p>Dans le fait, pendant que dans cette tendance des atomes vers l'Unité

+on reconnaîtra tout d'abord le principe de la Gravitation Newtonienne,

+ce que j'ai dit d'une force répulsive, servant à mettre des limites à

+la satisfaction immédiate, peut être entendu de <i>ce que</i> nous avons

+jusqu'à présent désigné tantôt comme chaleur, tantôt comme magnétisme,

+tantôt comme <i>électricité;</i> montrant ainsi,<span class="pagenum"><a name="Page_41" id="Page_41">[p. 41]</a></span> dans les vacillations de

+la phraséologie par laquelle nous essayons de <i>le</i> définir, l'ignorance

+où nous sommes de son caractère mystérieux et terrible.</p>

+

+<p>Le nommant donc, pour le présent seulement, électricité, nous savons

+que toute analyse expérimentale de l'électricité a donné, pour résultat

+final, le principe, réel ou apparent, de <i>l'hétérogénéité. Seulement

+là</i> où les choses diffèrent, l'électricité se manifeste; et il est

+présumable qu'elles ne diffèrent jamais là où l'électricité n'est pas

+développée, sinon apparente. Or, ce résultat est dans le plus parfait

+accord avec celui où je suis parvenu par une autre voie que par

+l'expérience. J'ai affirmé que l'utilité de la force répulsive était

+d'empêcher les atomes disséminés de retourner à l'Unité immédiate;

+et ces atomes sont représentés comme différant les uns des autres.

+La <i>différence</i> est leur caractère,&mdash;leur essentialité,&mdash;juste comme

+la <i>non-différence</i> était le caractère essentiel de leur mouvement.

+Donc, quand nous disons qu'une tentative pour mettre en contact deux

+de ces atomes doit amener un effort de l'influence répulsive pour

+empêcher cette union, nous pouvons aussi bien nous servir d'une

+phrase absolument équivalente, à savoir, qu'une tentative pour mettre

+en contact deux différences amènera comme résultat un développement

+d'électricité. Tous les corps existants sont composés de ces atomes

+en contact immédiat, et peuvent conséquemment être considérés comme

+de simples assemblages de différences plus ou moins nombreuses; et la

+résistance faite par l'esprit de répulsion, si nous mettions en contact

+deux de ces assemblages quelconques, serait en raison des deux sommes

+de différences contenues dans chacun;&mdash;expression qui peut être réduite

+à celle-ci, équivalente:</p>

+

+<p><i>La somme d'électricité développée par le contact de deux corps est<span class="pagenum"><a name="Page_42" id="Page_42">[p. 42]</a></span>

+proportionnée à la différence entre les sommes respectives d'atomes

+dont les corps sont composés.</i></p>

+

+<p>Qu'il n'existe pas deux corps absolument semblables, c'est un

+simple corollaire qui résulte de tout ce que nous avons dit. Donc

+l'électricité, toujours existante, se <i>développe</i> par le contact de

+corps quelconques, mais ne se <i>manifeste</i> que par le contact de corps

+d'une différence appréciable.</p>

+

+<p>A l'électricité,&mdash;pour nous servir encore de cette désignation,&mdash;nous

+pouvons à bon droit rapporter les divers phénomènes physiques de

+lumière, de chaleur et de magnétisme; mais nous sommes bien mieux

+autorisés encore à attribuer à ce principe strictement spirituel les

+phénomènes plus importants de vitalité, de conscience et de <i>Pensée.</i>

+A ce sujet, toutefois, qu'il me soit permis de faire une pause et de

+noter que ces phénomènes, observés dans leur généralité ou dans leurs

+détails, semblent procéder <i>au moins en raison de l'hétérogénéité.</i></p>

+

+<p>Écartons maintenant les deux termes équivoques, <i>gravitation</i> et

+<i>électricité,</i> et adoptons les expressions plus définies <i>d'attraction</i>

+et de <i>répulsion.</i> La première, c'est le corps; la seconde, c'est

+l'âme; l'une est le principe matériel, l'autre le principe spirituel

+de l'Univers. <i>Il n'existe pas d'autres principes. Tous</i> les

+phénomènes doivent être attribués à l'un ou à l'autre, ou à tous les

+deux combinés. Il est si rigoureusement vrai, il est si parfaitement

+rationnel que l'attraction et la répulsion sont les <i>seules</i> propriétés

+par lesquelles nous percevons l'Univers,&mdash;en d'autres termes, par

+lesquelles la Matière se manifeste à l'Esprit,&mdash;que nous avons

+pleinement le droit de supposer que la matière <i>n'existe</i> que comme

+attraction et répulsion,&mdash;que l'attraction et la répulsion <i>sont</i>

+matière,&mdash;nous servant de cette hypothèse comme d'un moyen de faciliter

+l'argumentation;<span class="pagenum"><a name="Page_43" id="Page_43">[p. 43]</a></span>&mdash;car il est impossible de concevoir un cas où

+nous ne puissions employer à notre gré le mot matière et les termes

+attraction et répulsion, pris ensemble, comme expressions de logique

+équivalentes et convertibles.</p>

+

+

+<hr />

+<h4>VI</h4>

+

+

+<p>Je disais tout à l'heure que ce que j'ai nommé la tendance des atomes

+disséminés à retourner à leur unité originelle devait être pris pour

+le principe de la foi newtonienne de la gravitation; et en effet on

+n'aura pas grande peine à entendre la chose ainsi, si l'on considère

+la <i>gravitation newtonienne</i> sous un aspect purement général, comme

+une force qui pousse la matière à chercher la matière; c'est-à-dire

+si nous voulons ne pas attacher notre attention au <i>modus operandi</i>

+connu de la force newtonienne. La coïncidence générale nous satisfait;

+mais, en regardant de plus près, nous voyons dans le détail beaucoup

+de choses qui paraissent non-coïncidentes, et beaucoup d'autres où la

+coïncidence ne paraît pas du moins suffisamment établie. Un exemple:

+la gravitation newtonienne, si nous la considérons dans certains

+modes, ne nous apparaît pas du tout comme une tendance vers <i>Y

+Unité;</i> elle nous semble plutôt une tendance de tous les corps dans

+toutes les directions, phrase qui semble exprimer la tendance à la

+diffusion. Ici donc il y a non-coïncidence. Un autre exemple: quand

+nous réfléchissons sur la loi mathématique qui gouverne la tendance

+newtonienne, nous voyons clairement que nous ne pouvons pas obtenir la

+coïncidence,&mdash;relativement, du moins, au <i>modus operandi,</i>&mdash;entre la

+gravitation, telle que nous la connaissons, et cette tendance, simple

+et directe en apparence, que j'ai supposée.</p>

+

+<p><span class="pagenum"><a name="Page_44" id="Page_44">[p. 44]</a></span></p>

+

+<p>En effet, je suis arrivé à un point où il serait bon de renforcer ma

+position en inversant mon procédé. Jusqu'à présent, nous avons procédé

+<i>à priori,</i> d'une considération abstraite de la <i>Simplicité,</i> prise

+comme la qualité qui a dû le plus vraisemblablement caractériser

+l'action originelle de Dieu. Voyons maintenant si les faits établis

+de la Gravitation newtonienne peuvent nous fournir, à <i>posteriori,</i>

+quelques inductions légitimes.</p>

+

+<p>Que déclare la loi newtonienne? que tous les corps s'attirent l'un

+l'autre avec des forces proportionnées [à leurs quantités de matière

+et inversement proportionnées] aux carrés de leurs distances.

+C'est à dessein que je donne d'abord la version vulgaire de la

+loi; et je confesse que dans celle-ci, comme dans la plupart des

+traductions vulgaires de grandes vérités, je ne trouve pas une qualité

+très-suggestive. Adoptons donc une phraséologie plus philosophique

+&mdash;<i>Chaque atome de chaque corps attire chaque autre atome, soit

+appartenant au même corps, soit appartenant à chaque autre corps, avec

+une force variant en raison inverse des carrés des distarices entre

+l'atome attirant et l'atome attiré.</i> Ici, pour le coup, un flot de

+suggestions jaillit aux yeux de l'esprit.</p>

+

+<p>Mais voyons distinctement la chose que Newton a <i>prouvée,&mdash;</i>selon la

+définition grossièrement irrationnelle de <i>h preuve</i> prescrite par les

+écoles de métaphysique. Il fut obligé de se contenter de montrer que

+les mouvements d'un Univers imaginaire, composé d'atomes attirants et

+attirés obéissant à la loi qu'il annonçait, coïncidaient parfaitement

+avec les mouvements de l'Univers existant réellement, autant du

+moins qu'il tombe sous notre observation. Telle fut la somme de sa

+<i>démonstration,</i> selon le jargon conventionnel des philosophies. Les

+succès qui la confirmèrent ajoutèrent preuve sur preuve,&mdash;des preuves<span class="pagenum"><a name="Page_45" id="Page_45">[p. 45]</a></span>

+telles que les admet toute intelligence saine,&mdash;mais la <i>démonstration</i>

+de la loi-elle-même, selon les métaphysiciens, n'avait été confirmée

+en aucune façon. Cependant la preuve <i>oculaire, physique,</i> de

+l'attraction, ici même, sur cette Terre, fut enfin trouvée, en parfait

+accord avec la théorie newtonienne, et à la grande satisfaction de

+quelques-uns de ces reptiles intellectuels. Cette preuve jaillit,

+indirectement et incidemment (comme jaillirent presque toutes les

+vérités importantes), d'une tentative faite pour mesurer la densité

+moyenne de la Terre. Dans les fameuses expériences que Maskelyne,

+Cavendish et Bailly firent dans ce but, il fut découvert, vérifié et

+mathématiquement démontré que l'attraction de la masse d'une montagne

+était en accord exact avec l'immortelle théorie de l'astronome anglais.</p>

+

+<p>Mais, en dépit de cette confirmation d'une vérité qui n'en avait aucun

+besoin,&mdash;en dépit de la prétendue corroboration de la <i>théorie</i> par la

+prétendue <i>preuve oculaire et physique,&mdash;</i>en dépit du caractère de

+cette corroboration,&mdash;les idées que les vrais philosophes eux-mêmes

+ne peuvent s'empêcher d'accepter relativement à la gravitation, et

+particulièrement les idées acceptées et complaisamment maintenues

+par les hommes vulgaires, ont été évidemment tirées, pour la plus

+grande partie, d'une considération du principe, tel qu'ils le trouvent

+simplement développé <i>sur la planète à laquelle ils sont attachés.</i></p>

+

+<p>Or, où tend une considération aussi amoindrie? A quelle espèce d'erreur

+donne-t-elle naissance? Sur la Terre nous voyons, nous sentons

+simplement que la gravitation chasse tous les corps vers le centre de

+la Terre. Aucun homme, dans le domaine ordinaire de la vie, ne peut

+voir ni sentir autrement,&mdash;ne peut s'empêcher de percevoir que toute

+chose, partout, a une tendance gravitante, perpétuelle<span class="pagenum"><a name="Page_46" id="Page_46">[p. 46]</a></span> vers le centre

+de la Terre, et pas ailleurs; cependant (sauf une exception qui sera

+spécifiée postérieurement) il est certain que chaque chose terrestre

+(pour ne pas parler maintenant de toutes les choses célestes) a une

+tendance non-seulement vers le centre de la Terre, mais en outre vers

+toute espèce de direction possible.</p>

+

+<p>Or, quoique les hommes de philosophie ne puissent pas être accusés

+de se tromper avec le vulgaire dans cette matière, ils se laissent

+toutefois influencer, à leur insu, par l'idée vulgaire agissant

+comme sentiment.&mdash;<i>Quoique personne n'ait foi dans les fables du

+Paganisme,&mdash;</i>dit Bryant dans sa très-savante <i>Mythologie,&mdash;cependant

+nous nous oublions sans cesse au point d'en tirer des inductions comme

+de réalités existantes.&mdash;</i>Je veux dire que la perception purement

+<i>sensitive</i> de la gravitation, telle que nous la connaissons sur

+la Terre, induit l'humanité en fantaisie et la fait croire à une

+<i>concentralisation,</i> à une sorte de spécialité terrestre;&mdash;qu'elle a

+toujours incliné vers cette fantaisie les intelligences même les plus

+puissantes,&mdash;les détournant perpétuellement, quoique imperceptiblement,

+de la caractéristique réelle du principe; les ayant empêchées jusqu'à

+l'époque présente de saisir même un aperçu de cette vérité vitale

+qui se trouve dans une direction diamétralement opposée,&mdash;derrière

+les caractéristiques <i>essentielles</i> du principe, qui sont, non pas

+la concentralisation ou la spécialité, mais l'<i>universalité</i> et la

+<i>diffusion.</i> Cette vérité vitale est l'Unité, prise comme source du

+phénomène.</p>

+

+<p>Permettez-moi de répéter la définition de la gravitation: <i>Chaque

+atome, dans chaque corps, attire chaque autre atome, appartenant au

+même corps ou appartenant à tout autre corps,</i> avec une force qui varie

+en raison inverse des carrés des distances de l'atome attirant et de

+l'atome attiré.</p>

+

+<p>Que le lecteur s'arrête ici un moment avec moi pour<span class="pagenum"><a name="Page_47" id="Page_47">[p. 47]</a></span> contempler la

+miraculeuse, ineffable et absolument inimaginable complexité de

+rapports impliquée dans ce fait, que <i>chaque atome attire chaque autre

+atome,&mdash;</i>impliquée seulement dans ce fait de l'attraction, étant

+écartée la question de la loi ou du mode suivant lesquels l'attraction

+se manifeste,&mdash;impliquée dans ce fait unique que chaque atome attire

+plus ou moins chaque autre atome, dans une immensité d'atomes telle,

+que toutes les étoiles qui entrent dans la constitution de l'Univers

+peuvent être à peu près comparées pour le nombre aux atomes qui entrent

+dans la composition d'un boulet de canon.</p>

+

+<p>Eussions-nous simplement découvert que chaque atome tendait vers un

+point favori, vers quelque atome particulièrement attractif, nous

+serions encore tombés sur une découverte qui, en elle-même, aurait

+suffi pour accabler notre esprit;&mdash;mais quelle est cette vérité que

+nous sommes actuellement appelés à comprendre? C'est que chaque

+atome attire chaque autre atome, sympathise avec ses plus délicats

+mouvements, avec chaque atome et avec tous, toujours, incessamment,

+suivant une loi déterminée dont la complexité, même considérée

+seulement en elle-même, dépasse absolument les forces de l'imagination

+humaine. Si je me propose de mesurer l'influence d'un seul atome sur

+l'atome son voisin dans un rayon solaire, je ne puis pas accomplir mon

+dessein sans d'abord compter et peser tous les atomes de l'Univers et

+définir la position précise de chacun à un moment particulier de la

+durée. Si je m'avise de déplacer, ne fût-ce que de la trillionième

+partie d'un pouce, le grain microscopique de poussière posé maintenant

+sur le bout de mon doigt, quel est le caractère de l'action que j'ai eu

+la hardiesse de commettre? J'ai accompli un acte qui ébranle la Lune

+dans sa marche, qui contraint le Soleil à n'être plus le soleil, et qui

+altère<span class="pagenum"><a name="Page_48" id="Page_48">[p. 48]</a></span> pour toujours la destinée des innombrables myriades d'étoiles

+qui roulent et flamboient devant la majesté de leur Créateur.</p>

+

+<p>De telles idées, de telles conceptions,&mdash;pensées monstrueuses qui ne

+sont plus des pensées, rêveries de l'âme plutôt que raisonnements ou

+même considérations de l'intellect,&mdash;de telles idées, je le répète,

+sont les seules que nous puissions réussir à créer en nous dans tous

+nos efforts pour saisir le grand principe de <i>l'Attraction.</i></p>

+

+<p>Mais maintenant, avec de telles idées, avec une telle vision,

+franchement acceptée, de la merveilleuse complexité de l'Attraction,

+que toute personne, capable de réfléchir sur de pareilles matières,

+s'applique à imaginer un principe adaptable aux phénomènes

+observés,&mdash;ou la condition qui leur a donné naissance.</p>

+

+<p>Une si évidente fraternité des atomes n'indique-t-elle pas une

+extraction commune? Une sympathie si victorieuse, si indestructible,

+si absolument indépendante, ne suggère-t-elle pas l'idée d'une source,

+d'une paternité commune? Un extrême ne pousse-t-il pas la raison vers

+l'extrême son contraire? L'infini dans la division ne se rapporte-t-il

+pas à l'absolu dans l'individualité? Le superlatif de la complexité ne

+fait-il pas deviner la perfection dans la simplicité? Je veux dire,

+non pas seulement que les atomes, comme nous les voyons, sont divisés

+ou qu'ils sont complexes dans leurs rapports, mais surtout qu'ils

+sont inconcevablement divisés et inexprimablement complexes; c'est de

+l'extrême des conditions que je veux parler maintenant, plutôt que des

+conditions elles-mêmes. En un mot, n'est-ce pas parce que les atomes

+étaient, à une certaine époque très-ancienne, <i>quelque chose de plus

+même qu'un assemblage,&mdash;</i>n'est-ce pas parce que, originellement, donc

+normalement, ils étaient <i>Un,</i> que maintenant en<span class="pagenum"><a name="Page_49" id="Page_49">[p. 49]</a></span> toutes circonstances,

+sur tous les points, dans toutes les directions, par tous les modes

+de rapprochement, dans tous les rapports et à travers toutes les

+conditions, ils s'efforcent de <i>retourner</i> vers cette <i>unité</i> absolue,

+indépendante et inconditionnelle?</p>

+

+<p>Ici, quelqu'un demandera peut-être: «Pourquoi, puisque c'est vers

+l'Unité que ces atomes s'efforcent de retourner, ne jugeons-nous pas

+et ne définissons-nous pas l'Attraction <i>une simple tendance générale

+vers un centre?</i>&mdash;Pourquoi, particulièrement, <i>vos</i> atomes, les

+atomes que vous nous donnez comme ayant été irradiés d'un centre, ne

+retournent-ils pas tous à la fois, en ligne droite, vers le point

+central de leur origine?»</p>

+

+<p>Je réponds qu'ils le font, ainsi que je le montrerai clairement;

+mais que la cause qui les y pousse est tout à fait indépendante du

+centre considéré <i>comme tel.</i> Ils tendent tous en ligne droite vers

+un centre, à cause de la sphéricité selon laquelle ils ont été lancés

+dans l'espace. Chaque atome, formant une partie d'un globe généralement

+uniforme d'atomes, trouve naturellement plus d'atomes dans la direction

+du centre que dans toute autre direction; c'est donc dans ce sens

+qu'il est poussé, mais il n'y est pas poussé parce que le centre est

+<i>le point de son origine.</i> Il n'est pas de <i>point</i> auquel les atomes

+se rallient. Il n'est pas de <i>lieu,</i> soit dans le concret, soit dans

+l'abstrait, auquel je les suppose attachés. Rien de ce qui peut

+s'appeler <i>localité</i> ne doit être conçu comme étant leur origine. Leur

+source est dans le principe Unité. C'est là le père qu'ils ont perdu.

+C'est là ce <i>qu'ils cherchent</i> toujours, immédiatement, dans toutes

+les directions, partout où ils peuvent le trouver, même partiellement;

+apaisant ainsi, dans une certaine mesure, leur indestructible tendance,

+tout en faisant route vers leur absolue satisfaction finale.</p>

+

+<p><span class="pagenum"><a name="Page_50" id="Page_50">[p. 50]</a></span></p>

+

+<p>Il suit de tout ceci que tout principe qui sera suffisant

+pour expliquer en général la <i>loi,</i> ou <i>modus operandi,</i> de

+la force attractive, devra aussi expliquer cette loi dans le

+particulier;&mdash;c'est-à-dire que tout principe qui montrera pourquoi les

+atomes doivent tendre vers leur <i>centre général d'irradiation,</i> avec

+des forces variant en proportion inverse des carrés des distances,

+expliquera d'une manière satisfaisante la tendance, conforme à la même

+loi, qui pousse l'atome vers l'atome;&mdash;<i>car</i> la tendance vers le centre

+<i>est</i> simplement la tendance de chacun vers chacun, et non pas une

+tendance vers un centre considéré <i>comme tel.</i></p>

+

+<p>On voit en même temps que l'établissement de mes propositions

+n'implique aucune nécessité de modifier les termes de la définition

+newtonienne de la Gravitation, laquelle déclare que chaque atome

+attire chaque autre atome, dans une infinie réciprocité, et ne déclare

+que cela; mais (en supposant toutefois que ce que je propose sera

+finalement admis) il me semble évident que, dans les futures opérations

+de la Science, on pourrait éviter quelque erreur occasionnelle, si

+l'on adoptait une phraséologie plus ample, telle que celle-ci:&mdash;Chaque

+atome tend vers chaque autre atome, etc., avec une force, etc.; <i>le

+résultat général étant une tendance de tous les atomes, avec une force

+semblable, vers un centre général.</i></p>

+

+<p>En reprenant notre route à l'inverse, nous sommes arrivés à un

+résultat identique; mais, dans l'un des cas, <i>Y Intuition</i> était le

+point de départ, dans l'autre, elle était le but. En commençant mon

+premier voyage, je pouvais dire seulement que je <i>sentais,</i> par une

+irrésistible intuition, que la Simplicité avait été la caractéristique

+de l'action originelle de Dieu;&mdash;en finissant mon second voyage, je

+puis seulement déclarer que je perçois, par une irrésistible intuition,

+que l'Unité a été la source des phénomènes de<span class="pagenum"><a name="Page_51" id="Page_51">[p. 51]</a></span> la Gravitation

+newtonienne observés jusqu'à présent. Ainsi, selon les écoles, je ne

+<i>prouve</i> rien. Soit. Je n'ai pas d'autre ambition que de suggérer,&mdash;et

+de <i>convaincre</i> par la suggestion. J'ai l'orgueilleuse conviction

+qu'il existe des intelligences humaines profondes, douées d'un prudent

+discernement, qui ne pourront pas <i>s'empêcher</i> d'être largement

+satisfaites de mes simples suggestions. Pour ces intelligences,&mdash;comme

+pour la mienne,&mdash;il n'est pas de démonstration mathématique qui puisse

+apporter la moindre <i>vraie preuve</i> additionnelle à la grande <i>Vérité</i>

+que j'ai avancée, à savoir que l'<i>Unité Originelle est la source, le

+principe des Phénomènes Universels.</i> Pour ma part, je ne suis pas aussi

+sûr que je parle et que je vois;&mdash;je ne suis pas aussi sûr que mon

+cœur bat et que mon âme vit;&mdash;que le soleil se lèvera demain matin,

+probabilité qui gît encore dans le Futur,&mdash;je ne prétends pas du tout

+en être aussi sûr que je le suis de ce <i>Fait</i> irréparablement passé,

+que tous les Êtres et Toutes les Pensées des Êtres, avec toute leur

+ineffable Multiplicité de Rapports, ont jailli à la fois à l'existence

+de la primordiale et indépendante <i>Unité.</i></p>

+

+<p>Relativement à la Gravitation newtonienne, le Docteur Nichol,

+l'éloquent auteur de l'<i>Architecture des deux,</i> dit: «En vérité, nous

+n'avons aucune raison de supposer que cette grande Loi, telle qu'elle

+nous est aujourd'hui connue, soit la formule suprême ou la plus

+simple, conséquemment universelle et omnicompréhensible, d'une grande

+Ordonnance. Le mode suivant lequel son intensité diminue avec l'élément

+de la distance n'a pas l'aspect d'un <i>principe</i> suprême, lequel

+principe comporte toujours la simplicité de ces axiomes, évidents par

+eux-mêmes, qui constituent la base de la Géométrie.»</p>

+

+<p>Il est absolument vrai que les <i>principes suprêmes,</i> selon le sens

+usuel des termes, comportent toujours la simplicité<span class="pagenum"><a name="Page_52" id="Page_52">[p. 52]</a></span> des axiomes

+géométriques (quant aux choses <i>évidentes par elles-mêmes,</i> il n'en

+existe pas);&mdash;mais ces principes ne sont pas clairement <i>suprêmes;</i>

+en d'autres termes, les choses que nous avons l'habitude de qualifier

+<i>principes</i> ne sont pas, à proprement parler, des principes,&mdash;puisqu'il

+ne peut exister qu'un principe, qui est la Volition Divine. Nous

+n'avons donc aucun droit de supposer, d'après ce que nous observons

+dans les règles qu'il nous plaît follement d'appeler <i>principes,</i> quoi

+que ce soit qui ressemble aux caractéristiques d'un principe proprement

+dit. Les principes <i>suprêmes,</i> dont le Docteur Nichol parle comme

+comportant la simplicité géométrique, peuvent avoir et ont en effet

+cet aspect géométrique, puisqu'ils sont une partie intégrante d'un

+vaste système géométrique, c'est-à-dire d'un système de simplicité,

+dans lequel toutefois le principe vraiment suprême est, <i>comme nous le

+savons,</i> le maximum du complexe, autrement dit, de l'inintelligible;

+&mdash;car n'est-ce pas la Capacité Spirituelle de Dieu?</p>

+

+<p>Cependant j'ai cité la remarque du Docteur Nichol, non pas tant pour

+infirmer sa philosophie que pour attirer l'attention sur ce fait, que,

+malgré que tous les hommes aient admis un <i>certain</i> principe comme

+existant au delà de la loi de la Gravitation, aucune tentative n'a été

+faite pour définir ce qu'est particulièrement ce principe;&mdash;si nous

+exceptons peut-être quelques visées fantastiques qui le transportent

+dans le Magnétisme, dans le Mesmérisme, dans le Swedenborgianisme,

+ou dans le Transcendantalisme, ou dans tout autre délicieux isme de

+la même espèce, invariablement favorisé par une seule et même espèce

+de gens. Le grand esprit de Newton, tout en saisissant hardiment la

+Loi elle-même, a reculé devant le principe de la Loi. Plus active,

+plus compréhensible au moins, sinon plus patiente et plus profonde,

+la sagacité<span class="pagenum"><a name="Page_53" id="Page_53">[p. 53]</a></span> de Laplace n'eut pas le courage de s'y attaquer. Mais

+l'hésitation de la part de ces astronomes n'est pas si difficile

+à comprendre. Eux aussi, comme d'ailleurs tous les mathématiciens

+de la première classe, ils étaient <i>purement</i> mathématiciens; leur

+intelligence du moins était marquée d'un caractère mathématico-physique

+vigoureusement prononcé. Tout ce qui n'était pas distinctement situé

+dans le domaine de la Physique ou des Mathématiques leur apparaissait

+comme des Non-Entités ou des Ombres. Néanmoins, nous pouvons bien

+nous étonner que Leibnitz, qui fut une exception remarquable à cette

+règle générale, et dont le tempérament spirituel était un singulier

+mélange du mathématique avec le physico-métaphysique, n'ait pas d'abord

+recherché et défini le point en litige. Newton et Laplace, cherchant

+un principe, et n'en découvrant aucun <i>physique,</i> devaient humblement

+et tranquillement s'arrêter à cette conclusion, qu'il n'en existait

+absolument aucun; mais il est presque impossible de concevoir que

+Leibnitz, ayant épuisé dans ses recherches les domaines de la physique,

+n'ait pas marché droit, plein de hardiesse et de confiance, à travers

+ce vieux labyrinthe du royaume de la Métaphysique qui lui était si

+familier. Il est évident qu'il a dû s'aventurer à la recherche du

+trésor;&mdash;s'il ne l'a pas trouvé, c'est peut-être, après tout, parce que

+sa merveilleuse conductrice, son Imagination, n'était pas suffisamment

+adulte ou assez bien éduquée pour le diriger dans la bonne route.</p>

+

+<p>J'observais tout à l'heure qu'il avait été fait de vagues tentatives

+pour attribuer la Gravitation à de certaines forces très-douteuses,

+dont le nom affecte la désinence <i>isme.</i> Mais ces tentatives, quoique

+considérées très-justement comme hardies, n'ont pas visé plus loin qu'à

+la généralité, à la pure généralité de la Loi newtonienne.</p>

+

+<p><span class="pagenum"><a name="Page_54" id="Page_54">[p. 54]</a></span></p>

+

+<p>Aucun effort d'explication, aucun effort heureux, à ma connaissance,

+n'a été fait relativement à son <i>modus operandi.</i> C'est donc avec

+une crainte bien légitime d'être pris pour un fou, dès le début, et

+avant d'avoir pu porter mes propositions sous l'œil de ceux-là qui

+seuls sont compétents pour décider sur leur valeur, que je déclare

+ici que le <i>modus operandi</i> de la Loi de la Gravitation est une chose

+excessivement simple et parfaitement appréciable, à la condition que

+nous nous approchions du problème selon une juste gradation et dans

+la bonne route,&mdash;c'est-à-dire si nous le considérons du point de vue

+convenable.</p>

+

+

+<hr />

+<h4>VII</h4>

+

+

+<p>Soit que nous arrivions à l'idée d'absolue <i>Unité,</i> source présumée de

+Tous les Êtres, par une considération de la Simplicité prise pour la

+caractéristique la plus probable de l'action originelle de Dieu;&mdash;soit

+que nous y parvenions par l'examen de l'universalité de rapports dans

+les phénomènes de la gravitation;&mdash;ou soit enfin que nous aboutissions

+à cette idée comme au résultat de la corroboration réciproque des

+deux procédés,&mdash;toujours est-il que l'idée, une fois acceptée, est

+inséparablement connexe d'une autre idée, celle de la condition de

+l'Univers sidéral, tel que nous le voyons maintenant, c'est-à-dire

+d'une incommensurable <i>diffusion</i> à travers l'espace. Or, une connexion

+entre ces idées,&mdash;unité et diffusion,&mdash;ne peut pas être admissible sans

+une troisième idée, celle de <i>l'irradiation.</i> L'Unité Absolue étant

+prise comme centre, l'Univers sidéral existant est le résultat d'une

+<i>irradiation</i> partant de ce centre.</p>

+

+<p>Or, les lois de l'irradiation sont <i>connues.</i> Elles sont partie<span class="pagenum"><a name="Page_55" id="Page_55">[p. 55]</a></span>

+intégrante de la <i>sphère.</i> Elles appartiennent à la classe des

+<i>propriétés géométriques incontestables.</i> Nous disons d'elles: elles

+sont vraies, elles sont évidentes. Demander <i>pourquoi</i> elles sont

+vraies, ce serait demander pourquoi sont vrais les axiomes sur lesquels

+s'appuie la démonstration de ces lois. Il n'y a <i>rien</i> de démontrable,

+pour parler strictement; mais s'il y a quelque chose de démontrable,

+les propriétés et les lois en question sont démontrées.</p>

+

+<p>Mais ces lois, que déclarent-elles? Comment, par quels degrés

+l'irradiation procède-t-elle du centre vers l'espace?</p>

+

+<p>D'un centre lumineux la Lumière émane par irradiation, et les quantités

+de lumière reçues par un plan quelconque, que nous supposerons

+changeant de position, de manière à se trouver tantôt plus près,

+tantôt plus loin du centre, diminueront dans la même proportion que

+s'accroîtront les carrés des distances entre le plan et le corps

+lumineux, et s'accroîtront dans la même proportion que diminueront les

+carrés.</p>

+

+<p>L'expression de la loi peut être ainsi généralisée:&mdash;Le nombre

+de molécules lumineuses, ou, si l'on préfère d'autres termes, le

+nombre d'impressions lumineuses, reçues par le plan mobile, sera en

+proportion <i>inverse</i> des carrés des distances où sera situé le plan.

+Et pour généraliser encore, nous pouvons dire que la diffusion,

+l'éparpillement, l'irradiation, en un mot, est en proportion <i>directe</i>

+des carrés des distances.</p>

+

+<p>Par exemple: à la distance B, du centre lumineux A, un certain nombre

+de particules est éparpillé, de manière à occuper la surface B. Donc

+à la distance double, c'est-à-dire à C, ces particules se trouveront

+d'autant plus éparpillées qu'elles occuperont quatre surfaces

+semblables; à la distance triple, ou à D, elles seront d'autant plus

+séparées les unes des autres qu'elles occuperont neuf surfaces<span class="pagenum"><a name="Page_56" id="Page_56">[p. 56]</a></span>

+semblables; à une distance quadruple, ou à E, elles seront tellement

+diffuses qu'elles s'étendront sur seize surfaces semblables;&mdash;et ainsi

+de suite à l'infini.</p>

+

+<div class="figcenter" style="width: 350px;">

+<img src="images/fig056.jpg" width="350" alt="" />

+</div>

+

+<p>Généralement, en disant que l'irradiation procède en raison

+proportionnelle directe des carrés des distances, nous nous servons du

+terme irradiation pour exprimer <i>le degré de diffusion</i> à mesure que

+nous nous éloignons du centre. Inversant la proposition, et employant

+le mot <i>concentralisation</i> pour exprimer <i>le degré d'attraction

+générale</i> à mesure que nous nous rapprochons du centre, nous pouvons

+dire que la concentralisation procède en raison inverse des carrés

+des distances. En d'autres termes, nous sommes arrivés à cette

+conclusion, que, dans l'hypothèse que la matière ait été originellement

+irradiée d'un centre, et soit maintenant en train d'y retourner, la

+concentralisation, ou action de retour, procède <i>exactement comme nous

+savons que procède la force de gravitation.</i></p>

+

+<p>Or, s'il nous était permis de supposer que la concentralisation

+représente exactement la <i>force de la tendance vers le centre,&mdash;</i> que

+l'une est en exacte proportion avec l'autre, et que les deux procèdent

+simultanément, nous aurions démontré tout ce qui était à démontrer. La

+seule difficulté ici consiste donc à établir une proportion directe

+entre la concentralisation et la <i>force</i> de concentralisation; et

+nous<span class="pagenum"><a name="Page_57" id="Page_57">[p. 57]</a></span> pouvons considérer la chose comme faite si nous établissons une

+proportion semblable entre l'irradiation et la <i>force</i> d'irradiation.</p>

+

+<p>Une rapide inspection des Cieux suffit pour nous montrer que les

+étoiles sont distribuées avec une certaine uniformité générale et à une

+certaine égalité de distance à travers la région de l'espace où elles

+sont groupées, affectant dans leur ensemble une forme approximativement

+sphérique;&mdash;cette espèce d'égalité, générale plutôt qu'absolue, ne

+contredisant en rien ma déduction sur l'inégalité de distances, dans

+de certaines limites, entre les atomes originellement irradiés, et

+représentant un corollaire du système évident d'infinie complexité de

+rapports tirée de l'unité absolue. Je suis parti, on se le rappelle, de

+l'idée d'une distribution généralement uniforme, mais particulièrement

+inégale, des atomes;&mdash;idée confirmée, je le répète, par une inspection

+des étoiles, telles qu'elles existent actuellement.</p>

+

+<p>Mais même dans l'égalité générale de distribution, en ce qui regarde

+les atomes, apparaît une difficulté qui, sans aucun doute, s'est

+déjà présentée à ceux de mes lecteurs qui croient que je suppose

+cette égalité de distribution effectuée par l'<i>irradiation partant

+d'un centre.</i> Au premier coup d'œil, l'idée de l'<i>irradiation</i> nous

+force à accepter cette autre idée, jusqu'à présent non séparée et en

+apparence inséparable, d'une agglomération autour d'un centre, et d'une

+dispersion à mesure qu'on s'en éloigne,&mdash;l'idée, en un mot, d'inégalité

+de distribution relativement à la matière irradiée.</p>

+

+<p>Or, j'ai fait observer ailleurs<a name="NoteRef_1_4" id="NoteRef_1_4"></a><a href="#Note_1_4" class="fnanchor">[1]</a> que si la Raison, à la recherche du

+Vrai, peut jamais trouver sa route, c'est par<span class="pagenum"><a name="Page_58" id="Page_58">[p. 58]</a></span> des difficultés telles

+que celle actuellement en question, par une telle inégalité, par de

+telles particularités, par de telles saillies sur le plan ordinaire des

+choses. Grâce à la difficulté, à la <i>particularité</i> qui se présente

+ici, je bondis d'un seul coup vers le secret,&mdash;secret que je n'aurais

+jamais pu atteindre sans la particularité et les inductions qu'elle me

+fournit <i>par son pur caractère de particularité.</i></p>

+

+<p>La marche de ma pensée, arrivée à ce point, peut être grossièrement

+dessinée de la manière suivante:&mdash;Je me dis: «L'Unité, comme je l'ai

+expliquée, est une vérité;&mdash;je le sens. La Diffusion est une vérité;

+je le vois. L'Irradiation, par laquelle seule ces deux vérités sont

+conciliées, est conséquemment une vérité; je le perçois. <i>L'égalité</i>

+de diffusion, d'abord déduite à <i>priori</i> et ensuite confirmée par

+l'inspection des phénomènes, est aussi une vérité;&mdash;je l'admets

+pleinement. Jusqu'ici tout est clair autour de moi;&mdash;il n'y a pas de

+nuages derrière lesquels puisse se cacher le secret, le grand secret

+du <i>modus operandi</i> de la gravitation;&mdash;mais ce secret est quelque

+part aux environs, très-certainement, et n'y eût-il qu'un seul nuage

+en vue, je serais tenu de soupçonner ce nuage.» Et justement, comme je

+me dis cela, voilà qu'un nuage apparaît. Ce nuage est l'impossibilité

+apparente de concilier ma vérité, <i>irradiation</i> avec mon autre vérité,

+<i>égalité de diffusion.</i> Je me dis alors: «Derrière cette impossibilité

+<i>apparente</i> doit se trouver ce que je cherche.» Je ne dis pas:

+impossibilité <i>réelle;</i> car une invincible foi dans mes vérités me

+confirme qu'il n'y a là, après tout, qu'une simple difficulté; mais

+je vais jusqu'à dire, avec une confiance opiniâtre, que, quand cette

+difficulté sera résolue, nous trouverons, <i>enveloppée dans le procédé

+de solution,</i> la clef du secret que nous cherchons. De plus, je

+<i>sens</i> que nous ne découvrirons <i>qu'une seule</i> solution possible de

+la difficulté, et<span class="pagenum"><a name="Page_59" id="Page_59">[p. 59]</a></span> cela, pour cette raison que, s'il y en avait deux,

+l'une des deux serait superflue, sans utilité, vide, ne contenant

+aucune clef, puisqu'il n'est pas besoin d'une double clef pour ouvrir

+un secret quelconque de la nature.</p>

+

+<p>Et maintenant examinons:&mdash;les notions ordinaires, les notions

+distinctes que nous pouvons avoir de l'irradiation, sont tirées du

+mode tel que nous le voyons appliqué dans le cas de la Lumière. Là

+nous trouvons une effusion <i>continue de courants lumineux, avec une

+force que nous n'avons aucun droit de supposer variable.</i> Or, dans

+n'importe quelle irradiation de cette nature, continue et d'une force

+invariable, les régions voisines du centre doivent être inévitablement

+plus remplies que les régions éloignées. Mais je n'ai supposé aucune

+irradiation telle que celle-là. Je n'ai pas supposé une irradiation

+<i>continue;</i> par la simple raison qu'une telle supposition impliquerait

+d'abord la nécessité d'adopter une conception que l'homme, ainsi que

+je l'ai montré, ne peut pas adopter, et que l'examen du firmament

+réfute, ainsi que je le démontrerai plus amplement,&mdash;la conception

+d'un Univers sidéral absolument infini,&mdash;et impliquerait, en second

+lieu, l'impossibilité de comprendre une réaction, c'est-à-dire la

+gravitation, telle qu'elle existe maintenant, puisque, tant qu'une

+action se continue, aucune réaction, naturellement, ne peut avoir

+lieu. Donc, ma supposition, ou plutôt l'inévitable déduction tirée des

+justes prémisses, était celle d'une irradiation <i>déterminée,</i> d'une

+irradiation finalement discontinuée.</p>

+

+<p>Qu'il me soit permis maintenant de décrire le seul mode possible

+selon lequel nous pouvons comprendre que la matière ait été répandue

+à travers l'espace, de manière à remplir à la fois les conditions

+d'irradiation et de distribution généralement égale.</p>

+

+<p>Par commodité d'illustration, imaginons d'abord une<span class="pagenum"><a name="Page_60" id="Page_60">[p. 60]</a></span> sphère creuse, de

+verre ou d'autre matière, occupant l'espace à travers lequel la matière

+universelle a été également éparpillée, par le moyen de l'irradiation,

+de la particule absolue, indépendante, inconditionnelle, placée au

+centre de la sphère.</p>

+

+<p>Un certain effort de la puissance expansive (que nous présumons

+être la Volonté Divine),&mdash;en d'autres termes, une certaine <i>force,</i>

+dont la mesure est la quantité de matière, c'est-à-dire le nombre

+des atomes,&mdash;a émis, émet, par irradiation, ce nombre d'atomes, les

+chassant hors du centre dans toutes les directions, leur proximité

+réciproque diminuant à mesure qu'ils s'éloignent de ce centre, jusqu'à

+ce que finalement ils se trouvent éparpillés sur la surface intérieure

+de la sphère.</p>

+

+<p>Quand les atomes ont atteint cette position, ou pendant qu'ils

+tendaient à l'atteindre, un second exercice inférieur de la même

+force,&mdash;une seconde force inférieure de la même nature,&mdash;émet de la

+même manière, par irradiation, une seconde couche d'atomes qui va se

+déposer sur la première; le nombre d'atomes, dans ce cas comme dans

+le premier, étant la mesure de la force qui les a émis,&mdash;en d'autres

+termes, la force étant précisément appropriée au dessein qu'elle

+accomplit,&mdash;la force et le nombre d'atomes envoyés par cette force

+étant directement proportionnels.</p>

+

+<p>Quand cette seconde couche a atteint sa destination ou pendant qu'elle

+s'en approche, un troisième exercice inférieur de la même force, ou une

+troisième force inférieure de même nature,&mdash;le nombre des atomes émis

+étant dans tous les cas la mesure de la force,&mdash;dépose une troisième

+couche sur la seconde,&mdash;et ainsi de suite, jusqu'à ce que ces couches

+concentriques, devenant de moins en moins vastes, atteignent finalement

+le point central; et alors la<span class="pagenum"><a name="Page_61" id="Page_61">[p. 61]</a></span> matière diffusible, en même temps que la

+force diffusive, se trouve épuisée.</p>

+

+<p>Notre sphère est maintenant remplie, par le moyen de l'irradiation,

+d'atomes également répartis. Les deux conditions nécessaires,

+celles de l'irradiation et d'une diffusion égale, sont accomplies

+par le <i>seul</i> mode qui permette de concevoir la possibilité de leur

+accomplissement simultané. C'est pour cette raison que j'ai l'espérance

+de trouver maintenant, caché dans la condition présente des atomes

+ainsi distribués à travers la sphère, le secret dont je suis en quête,

+le principe si important du <i>modus operandi</i> de la loi newtonienne.

+Examinons donc la condition actuelle des atomes.</p>

+

+<p>Ils sont placés dans une série de couches concentriques. Ils sont

+également distribués à travers la sphère. Ils ont été irradiés vers ces

+positions.</p>

+

+<p>Les atomes étant également distribués, plus est grande la superficie

+d'une de ces couches concentriques quelconques, plus grand sera le

+nombre d'atomes distribués dans cette couche. En d'autres termes,

+le nombre d'atomes situés sur la surface d'une de ces couches

+concentriques quelconque est en proportion directe de l'étendue de

+cette surface.</p>

+

+<p><i>Mais, dans toute série de sphères concentriques, les surfaces sont en

+proportion directe des carrés des distances à partir du centre,</i> ou,

+plus brièvement, les surfaces des sphères sont entre elles comme les

+carrés de leurs rayons.</p>

+

+<p>Conséquemment, le nombre d'atomes, dans une couche quelconque, est en

+proportion directe du carré de la distance qui sépare cette couche du

+centre.</p>

+

+<p>Mais le nombre des atomes dans une couche quelconque est la mesure

+de la force qui a émis cette couche, c'est-à-dire qu'elle est en

+proportion directe de la force.</p>

+

+<p><span class="pagenum"><a name="Page_62" id="Page_62">[p. 62]</a></span></p>

+

+<p>Donc la force qui a irradié chaque couche est en proportion directe

+du carré de la distance entre cette couche et le centre, ou, pour

+généraliser, <i>la force de l'irradiation a eu lieu en proportion directe

+des carrés des distances.</i></p>

+

+<p>Or, la Réaction, autant que nous en pouvons connaître, c'est l'Action

+inversée. Le principe général de la Gravitation étant, en premier lieu,

+entendu comme la réaction d'un acte, comme l'expression d'un désir de

+la part de la Matière, existant à l'état de diffusion, de retourner à

+l'Unité d'où elle est issue, et en second lieu, l'esprit étant obligé

+de déterminer le <i>caractère</i> de ce désir, la manière selon laquelle il

+doit naturellement se manifester,&mdash;étant, en d'autres termes, obligé

+de concevoir une loi probable, ou <i>modus operandi,</i> pour l'action

+de retour, ne peut pas ne pas arriver à cette conclusion que la loi

+de retour doit être précisément la réciproque de la loi d'émission.

+Chacun du moins aura parfaitement le droit de considérer la chose

+comme démontrée, jusqu'à ce que quelqu'un donne une raison plausible

+qui affirme le contraire, jusqu'à ce qu'une autre loi de retour soit

+imaginée que l'intelligence puisse adopter comme préférable.</p>

+

+<p>Donc, la matière irradiée dans l'espace, avec une force qui varie

+comme les carrés des distances, pourrait à <i>priori</i> être supposée

+retourner vers son centre d'irradiation avec une force variant <i>en

+raison inverse</i> des carrés des distances; et j'ai déjà montré que

+tout principe qui expliquera pourquoi les atomes tendent, en raison

+d'une loi quelconque, vers le centre général, doit être admis comme

+expliquant en même temps, d'une manière suffisante, pourquoi, en

+raison de la même loi, ils tendent l'un vers l'autre. Car, en fait, la

+tendance vers le centre général n'est pas une tendance vers un centre

+positif; elle a lieu vers ce point, seulement parce que chaque atome,

+en se dirigeant vers<span class="pagenum"><a name="Page_63" id="Page_63">[p. 63]</a></span> un tel point, s'achemine directement vers son

+centre réel et essentiel, qui est l'Unité,&mdash;l'Union absolue et finale

+de toutes choses.</p>

+

+<p>Cette considération ne présente à mon esprit aucune difficulté; mais

+cela ne m'aveugle pas sur son obscurité possible pour les esprits moins

+habitués à manier des abstractions, et en somme il serait peut-être bon

+de considérer la proposition d'un ou deux autres points de vue.</p>

+

+<p>La molécule absolue, indépendante, originellement créée par la Volition

+Divine, doit avoir été dans une condition de <i>normalité</i> positive ou

+de perfection;&mdash;car toute imperfection implique rapport. Le bien est

+positif; le mal est négatif; il n'est que la négation du bien, comme le

+froid est la négation de la chaleur, l'obscurité, de la lumière. Pour

+qu'une chose soit mauvaise, il faut qu'il y ait quelque autre chose

+qui soit <i>comparable</i> à ce qui est mauvais;&mdash;une condition à laquelle

+cette chose mauvaise ne satisfait pas; une loi qu'elle viole; un être

+qu'elle offense. Si cet être, cette loi, cette condition, relativement

+auxquels la chose est mauvaise, n'existent pas, ou si, pour parler

+plus strictement, il n'existe ni êtres, ni lois, ni conditions, alors

+la chose ne peut pas être mauvaise et devra conséquemment être bonne.

+Toute déviation de la normalité implique une tendance au retour. Une

+différence d'avec ce qui est normal, droit, juste, ne peut avoir été

+créée que parla nécessité de vaincre une difficulté. Et si la force

+qui surmonte cette difficulté n'est pas infiniment continuée, la

+tendance indestructible à ce retour pourra à la longue agir dans le

+sens de sa satisfaction. La force retirée, la tendance agit. C'est

+le principe de réaction, comme conséquence inévitable d'une action

+finie. Pour employer une phraséologie dont on pardonnera l'affectation<span class="pagenum"><a name="Page_64" id="Page_64">[p. 64]</a></span>

+apparente à cause de son énergie, nous pouvons dire que la Réaction est

+le retour de <i>ce qui est et ne devrait pas être</i> vers <i>ce qui était

+originellement, et conséquemment devrait être;&mdash;</i>et j'ajoute que l'on

+trouverait toujours la force <i>absolue</i> de la Réaction en proportion

+directe avec la réalité, la vérité, l'absolu du principe <i>originel,</i>

+s'il était possible de mesurer celui-ci;&mdash;et conséquemment la plus

+grande de toutes les réactions concevables doit être celle produite par

+la tendance dont il est question ici,&mdash;la tendance à retourner vers

+<i>l'absolu originel,</i> vers le <i>suprême primitif.</i> La gravitation <i>doit

+donc être la plus énergique de toutes les forces,&mdash;</i>idée obtenue <i>à

+priori</i> et largement confirmée par l'induction. Quel usage je ferai de

+cette idée, on le verra par la suite.</p>

+

+<p>Les atomes, ayant été répandus hors de leur condition normale d'Unité,

+cherchent à retourner&mdash;vers quoi? Non pas, certainement, vers aucun

+<i>point</i> particulier; car il est clair que si, au moment de la

+diffusion, tout l'Univers matériel avait été projeté collectivement à

+une certaine distance du point d'irradiation, la tendance atomique vers

+le centre de la sphère n'aurait pas été troublée le moins du monde;

+les atomes n'auraient pas cherché le point de <i>l'espace absolu</i> dont

+ils étaient originairement issus. C'est simplement la <i>condition,</i> et

+non le point ou le lieu où cette condition a pris naissance, que les

+atonies cherchent à rétablir;&mdash;ce qu'ils désirent, c'est simplement

+<i>cette condition qui est leur normalité.</i> «Mais ils cherchent un

+centre,&mdash;dira-t-on,&mdash;et un centre est un point.» C'est vrai; mais ils

+cherchent ce point, non dans son caractère de point (car si toute la

+sphère changeait de position, ils chercheraient également le centre, et

+le centre serait alors un autre point), mais parce que, en raison de la

+forme dans laquelle ils existent collectivement (qui est celle de la

+sphère), c'est seulement par le point en question, qui est<span class="pagenum"><a name="Page_65" id="Page_65">[p. 65]</a></span> le centre

+de la sphère, qu'ils peuvent atteindre leur véritable but, l'Unité.

+Dans la direction du centre, chaque atome perçoit plus d'atomes que

+dans toute autre direction. Chaque atome est poussé vers le centre,

+parce que sur la ligne droite, qui s'étend de lui au centre et qui

+continue au delà jusqu'à la circonférence, se trouve un plus grand

+nombre d'atomes que sur toute autre ligne droite,&mdash;un plus grand nombre

+d'objets qui le cherchent, lui, atome individuel,&mdash;un plus grand nombre

+de satisfactions pour sa propre tendance à l'Unité,&mdash;en un mot, parce

+que dans la direction du centre se trouve la plus grande possibilité

+de satisfaction générale pour son appétit individuel. Pour parler

+brièvement, la condition de l'Unité est en réalité ce que cherchent les

+atomes, et s'ils <i>semblent</i> chercher le centre de la sphère, ce n'est

+qu'implicitement, parce que le centre implique, contient, enveloppe le

+seul centre essentiel, l'Unité. Mais, en raison de ce caractère double

+et implicite, il est impossible de séparer pratiquement la tendance

+vers l'Unité abstraite de la tendance vers le centre concret. Ainsi la

+tendance des atomes vers le centre général est, à tous égards, pratique

+et logique, la tendance de chacun vers chacun, et cette tendance

+réciproque universelle est la tendance vers le centre; l'une peut être

+prise pour l'autre; tout ce qui s'applique à l'une doit s'appliquer à

+l'autre, et enfin tout principe qui expliquera suffisamment l'une est

+une explication indubitable de l'autre.</p>

+

+<p>Je regarde soigneusement autour de moi pour trouver une objection

+rationnelle contre ce que j'ai avancé, et je n'en puis découvrir

+aucune; mais parmi cette classe d'objections généralement présentées

+par les douteurs de profession, les amoureux du Doute, j'en aperçois

+très-aisément trois, et je vais les examiner successivement.</p>

+

+<hr />

+

+<p><span class="pagenum"><a name="Page_66" id="Page_66">[p. 66]</a></span></p>

+

+<p>On dira peut-être d'abord: «La preuve que la force d'irradiation (dans

+le cas en question) est en proportion directe des carrés des distances

+repose sur cette supposition gratuite que le nombre des atomes dans

+chaque couche est la mesure de la force par laquelle ils ont été émis.»</p>

+

+<p>Je réponds que non-seulement j'ai parfaitement le droit de faire

+une telle supposition, mais que je n'aurais aucun droit d'en faire

+une autre. Ce que je suppose est simplement qu'un effet sert de

+mesure à la cause qui le produit,&mdash;que tout exercice de la Volonté

+Divine sera proportionnel au but qui réclame cet exercice,&mdash;et que

+les moyens de l'Omnipotence, ou de l'Omniscience, seront exactement

+appropriés à ses desseins. Le déficit ou l'excès dans la cause ne

+peuvent engendrer aucun effet. Si la force qui a irradié chaque couche

+dans la position qu'elle occupe avait été moins ou plus grande qu'il

+n'était nécessaire, c'est-à-dire, si elle n'avait pas été en proportion

+directe avec le but, alors cette couche n'aurait pas pu être irradiée

+à sa juste position. Si la force qui, en vue d'une égalité générale

+de distribution, a émis le nombre juste d'atomes pour chaque couche,

+n'avait pas été en proportion directe avec le nombre, alors ce nombre

+n'aurait pas été le nombre demandé pour une égale distribution.</p>

+

+<p>La seconde objection supposable a de meilleurs droits à une réponse.</p>

+

+<p>C'est un principe admis en dynamique que tout corps, recevant une

+impulsion, une disposition à se mouvoir, se meut en ligne droite

+dans la direction donnée par la force impulsive, jusqu'à ce qu'il

+soit détourné ou arrêté par quelque autre force. Comment donc,

+demandera-t-on peut-être, ma première couche, la couche extérieure

+d'atomes peut-elle arrêter son mouvement à la surface de<span class="pagenum"><a name="Page_67" id="Page_67">[p. 67]</a></span> la sphère

+de verre imaginaire, quand une seconde force, d'un caractère non

+imaginaire, ne se manifeste pas, pour expliquer cette interruption dans

+le mouvement?</p>

+

+<p>Je réponds que l'objection prend naissance ici dans une supposition

+tout à fait gratuite de la part du critique,&mdash;la supposition d'un

+principe dynamique à une époque où il n'existait pas de principes, en

+quoi que ce soit;&mdash;je me sers naturellement du mot <i>principe</i> dans le

+sens même que le critique attribue à ce mot.</p>

+

+<p><i>Au commencement des choses,</i> nous ne pouvons admettre, nous ne pouvons

+comprendre qu'une Première Cause, le Principe vraiment suprême, la

+Volonté de Dieu. <i>L'action</i> primitive, c'est-à-dire l'Irradiation de

+l'Unité, doit avoir été indépendante de tout ce que le monde appelle

+<i>principe,</i> parce que ce que nous désignons sous ce terme n'est qu'une

+conséquence de la réaction de cette action primitive;&mdash;je dis action

+<i>primitive;</i> car la création de la molécule matérielle absolue doit

+être considérée comme une <i>conception</i> plutôt que comme une <i>action</i>

+dans le sens ordinaire du mot. Ainsi nous regarderons l'action

+primitive comme une action tendant à l'établissement de ce que nous

+appelons maintenant <i>principes.</i> Mais cette action primitive elle-même

+doit être entendue comme une <i>Volition continue.</i> La Pensée de Dieu

+doit être comprise comme donnant naissance à la Diffusion, comme

+l'accompagnant, comme la régularisant, et finalement comme se retirant

+d'elle après son accomplissement. Alors commence la Réaction, et par

+la Réaction, le <i>principe,</i> dans le sens où nous employons le mot. Il

+serait prudent, toutefois, de limiter l'application de ce mot aux deux

+résultats immédiats de la cessation de la Volition Divine, c'est-à-dire

+aux deux agents, <i>Attraction</i> et <i>Répulsion.</i> Chaque autre agent

+naturel dérive, plus ou moins immédiatement, de ces deux-là et<span class="pagenum"><a name="Page_68" id="Page_68">[p. 68]</a></span> serait

+en conséquence plus convenablement désigné sous le nom de sous-principe.</p>

+

+<p>On peut objecter en troisième lieu que le mode particulier de

+distribution des atomes que j'ai exposé est <i>une hypothèse et rien de

+plus.</i></p>

+

+<p>Or, je sais que le mot hypothèse est une lourde massue, empoignée

+immédiatement, sinon soulevée, par tous les petits penseurs, à la

+première apparence d'une proposition portant, plus ou moins, le costume

+d'une <i>théorie.</i> Mais il n'y a ici aucune bonne raison pour jouer de ce

+terrible marteau de l'hypothèse, même pour ceux qui sont capables de le

+soulever, géants ou mirmidons.</p>

+

+<p>Je maintiens d'abord que le mode tel que je l'ai décrit est <i>le seul</i>

+par lequel nous puissions concevoir que la Matière ait été répandue de

+manière à satisfaire à la fois aux deux conditions d'irradiation et de

+distribution généralement égale. J'affirme ensuite que ces conditions

+elles-mêmes se sont imposées à ma pensée comme résultats inévitables

+d'un raisonnement <i>aussi logique que celui sur lequel repose n'importe

+quelle démonstration d'Euclide;</i> et j'affirme, en troisième lieu, que,

+quand même l'accusation d'hypothèse serait aussi bien appuyée qu'elle

+est, en fait, vaine et insoutenable, la validité et l'infaillibilité

+de mon résultat n'en serait cependant pas infirmée, même dans le plus

+petit détail.</p>

+

+<p>Je m'explique:&mdash;la Gravitation newtonienne, loi de la Nature, loi dont

+l'existence ne peut être mise en question qu'à Bedlam, loi qui, une

+fois admise, nous donne le moyen d'expliquer les neuf dixièmes des

+phénomènes de l'Univers,&mdash;loi que nous sommes, à cause de cela même,

+et sans en référer à aucune autre considération, disposés à admettre

+et que nous ne pouvons nous empêcher de reconnaître comme loi,&mdash;mais

+loi dont ni le<span class="pagenum"><a name="Page_69" id="Page_69">[p. 69]</a></span> principe ni le <i>modus operandi</i> du principe n'ont été

+jusqu'à présent décalqués par l'analyse humaine,&mdash;loi enfin qui n'a

+été trouvée susceptible d'aucune explication, ni dans son détail, ni

+dans sa généralité,&mdash;se montre décidément explicable et expliquée sur

+tous les points, pourvu seulement que nous donnions notre assentiment

+à ... à quoi? A une hypothèse? Mais si une hypothèse,&mdash;si la plus pure

+hypothèse, une hypothèse à l'appui de laquelle, comme dans le cas de la

+Loi newtonienne, pure hypothèse elle-même, ne se présente pas l'ombre

+d'une raison <i>à priori,&mdash;</i>si une hypothèse, même aussi absolue que

+tout ce que celle-ci comporte, nous permet d'assigner un principe à

+la Loi newtonienne,&mdash;nous permet de considérer comme remplies des

+conditions si miraculeusement, si ineffablement complexes et en

+apparence inconciliables, comme celles impliquées dans les rapports

+que nous révèle la Gravitation,&mdash;quel être rationnel poussera la

+sottise jusqu'à appeler plus longtemps «hypothèse», même cette absolue

+hypothèse,&mdash;à moins qu'il ne persiste ainsi en sous-entendant que c'est

+simplement par pur amour pour l'irrévocabilité <i>des mots</i>?</p>

+

+<p>Mais quel est actuellement le véritable état de la question? Quel est

+<i>le fait?</i> Non-seulement ce n'est pas une hypothèse que nous sommes

+priés d'adopter, pour expliquer le principe en question, mais c'est une

+conclusion logique que nous sommes invités, non pas à adopter si nous

+pouvons nous en dispenser, mais simplement à <i>nier si cela nous est

+possible;&mdash;</i>une conclusion d'une logique si exacte que la discuter,

+douter de sa validité, serait un effort au-dessus de nos forces;&mdash;une

+conclusion à laquelle nous ne voyons pas le moyen d'échapper, de

+quelque côté que nous nous tournions; un résultat que nous trouvons

+toujours en face de nous, soit que l'<i>induction</i> nous ait<span class="pagenum"><a name="Page_70" id="Page_70">[p. 70]</a></span> promenés

+à travers les phénomènes de ladite Loi, soit que nous redescendions,

+avec la <i>déduction,</i> de la plus rigoureusement simple de toutes les

+suppositions,&mdash;en un mot de <i>la supposition de la Simplicité elle-même.</i></p>

+

+<p>Et si maintenant, par pur amour de la chicane, on objecte que, bien

+que mon point de départ soit, comme je l'affirme, la supposition de

+l'absolue Simplicité, cependant la Simplicité, considérée en elle-même,

+n'est point un axiome, et que les déductions tirées des axiomes sont

+les seules incontestables, alors je répondrai:</p>

+

+<p>Toute autre science que la Logique est une science de certains rapports

+concrets. L'Arithmétique, par exemple, est la science des rapports

+de nombre,&mdash;la Géométrie, des rapports de forme,&mdash;les Mathématiques

+en général, des rapports de quantité en général, de tout ce qui peut

+être augmenté ou diminué. Mais la Logique est la science du Rapport

+dans l'abstrait, du Rapport absolu, du Rapport considéré en lui-même.

+Ainsi, dans toute science autre que la Logique, un axiome est une

+proposition proclamant certains rapports concrets qui semblent trop

+évidents pour être discutés, comme quand nous disons, par exemple,

+que le tout est plus grand que sa partie;&mdash;et le principe de l'axiome

+Logique à son tour, ou dans d'autres termes, le principe d'un axiome

+dans l'abstrait, est simplement <i>l'évidence de rapport.</i> Or, il est

+clair, d'abord, que ce qui est évident pour un esprit peut n'être pas

+évident pour un autre; ensuite, que ce qui est évident pour un esprit à

+une époque peut n'être pas du tout évident à une autre époque pour le

+même esprit. Il est clair, de plus, que ce qui est évident aujourd'hui

+pour la majorité de l'humanité ou pour la majorité des meilleurs

+esprits humains, peut demain, pour ces mêmes majorités, être plus ou

+moins évident, ou même n'être plus évident du tout. On<span class="pagenum"><a name="Page_71" id="Page_71">[p. 71]</a></span> voit donc que

+le <i>principe axiomatique</i> lui-même est susceptible de variation, et que

+naturellement les axiomes sont susceptibles d'un semblable changement.

+Puisqu'ils sont variables, les <i>vérités,</i> auxquelles ils donnent

+naissance, sont aussi nécessairement variables, ou, en d'autres termes,

+sont telles, qu'il ne faut jamais s'y fier absolument,&mdash;puisque la

+Vérité et l'Immutabilité ne font qu'un.</p>

+

+<p>Or, il est facile de comprendre qu'aucune idée axiomatique, aucune

+idée fondée sur le principe flottant de l'évidence de rapport, ne

+peut fournir, pour une construction quelconque de la Raison, une base

+aussi sûre, aussi solide, que <i>cette</i> idée (quelle qu'elle soit,

+n'importe où nous la puissions trouver, et si toutefois il est possible

+de la trouver quelque part), qui sera absolument indépendante, qui

+non-seulement ne présentera à l'esprit aucune <i>évidence de rapport,</i>

+grande ou petite, mais encore lui imposera la nécessité de n'en voir

+aucune. Si une telle idée n'est pas ce que nous appelons étourdiment

+un axiome, elle est au moins préférable, comme base logique, à tout

+axiome qui ait jamais été avancé, ou à tous les axiomes imaginables

+réunis;&mdash;et telle est précisément l'idée par laquelle commence mon

+procédé de déduction, que l'induction corrobore si parfaitement. Ma

+<i>particule propre</i> n'est que l'<i>absolue Indépendance.</i> Pour résumer

+ce que j'ai avancé, je suis parti de ce point que j'ai considéré

+comme-évident, à savoir que le Commencement n'avait rien derrière lui

+ni devant lui,&mdash;qu'il y avait eu en fait un Commencement,&mdash;que c'était

+un commencement et rien autre chose qu'un commencement,&mdash;bref que ce

+Commencement était ... <i>ce qu'il était.</i> Si l'on veut que ce soit là

+une <i>pure supposition,</i> j'y consens.</p>

+

+<p>Pour finir cette partie de mon sujet, je suis pleinement autorisé à

+déclarer que <i>la Loi, que nous nommons habituellement<span class="pagenum"><a name="Page_72" id="Page_72">[p. 72]</a></span> Gravitation,

+existe en raison de ce que la Matière a été, à son origine, irradiée

+atomiquement, dans une sphère limitée</i><a name="NoteRef_2_5" id="NoteRef_2_5"></a><a href="#Note_2_5" class="fnanchor">[2]</a> <i>d'Espace, d'une Particule

+Propre, unique, individuelle, inconditionnelle, indépendante et

+absolue, selon le seul mode qui pouvait satisfaire à la fois aux deux

+conditions d'irradiation et de distribution généralement égale à

+travers la sphère,&mdash;c'est-à-dire par une force variant en proportion

+directe des carrés des distances comprises entre chacun des atomes

+irradiés et le centre spécial d'Irradiation.</i></p>

+

+<p>J'ai déjà dit pour quelles raisons je présumais que la Matière avait

+été éparpillée par une force déterminée, plutôt que par une force

+continue ou infiniment continuée. D'abord, en supposant une force

+continue, nous ne pourrions comprendre aucune espèce de réaction; et

+ensuite nous serions obligés d'accepter l'idée inadmissible d'une

+extension infinie de Matière. Sans nous appesantir sur l'impossibilité

+de cette conception, remarquons que l'extension infinie de la Matière

+est une idée qui, si elle n'est pas positivement contredite, du moins

+n'est pas du tout confirmée par les observations télescopiques;&mdash;c'est

+un point à éclaircir plus tard; et cette raison empirique qui nous fait

+croire que la Matière est originellement finie se trouve confirmée

+d'une manière non empirique. Ainsi, par exemple, en admettant, pour le

+moment, la possibilité de comprendre l'Espace <i>rempli</i> par les atomes

+irradiés, c'est-à-dire en admettant, autant que nous le pouvons, que la

+succession des atomes irradiés n'ait absolument pas <i>de fin,</i> il est

+suffisamment clair que, même après que la Volonté Divine s'est retirée

+d'eux et que la tendance à retourner vers l'Unité a eu, d'une manière

+abstraite, permission de se satisfaire, cette permission aurait été

+futile et inefficace, sans valeur pratique et sans effet quelconque.<span class="pagenum"><a name="Page_73" id="Page_73">[p. 73]</a></span>

+Aucune Réaction n'aurait pu avoir lieu; aucun mouvement vers l'Unité

+n'aurait pu se faire; aucune loi de gravitation n'aurait pu s'établir.</p>

+

+<p>Expliquons mieux la chose. Accordez que la tendance abstraite d'un

+atome quelconque vers un autre atome quelconque est le résultat

+inévitable de la diffusion de l'Unité normale, ou ce qui est la même

+chose, admettez qu'un atome donné quelconque <i>se propose</i> de se mouvoir

+dans une direction donnée quelconque, il est clair que, s'il y a une

+<i>infinité</i> d'atomes de tous les côtés de l'atome qui se propose de se

+mouvoir, il ne pourra jamais se mouvoir, dans la direction donnée, vers

+la satisfaction de sa tendance, en raison d'une tendance précisément

+égale et contre-balançante dans la direction diamétralement opposée.

+En d'autres termes, il y a exactement autant de tendances derrière que

+devant l'atome hésitant; car c'est une pure sottise de dire qu'une

+ligne infinie est plus longue ou plus courte qu'une autre ligne

+infinie, ou qu'un nombre infini est plus gros ou plus petit qu'un autre

+nombre infini. Ainsi l'atome en question doit rester stationnaire à

+jamais. Dans les conditions impossibles que nous nous sommes efforcés

+de concevoir, simplement pour l'amour de la discussion, il n'y aurait

+eu aucune aggrégation de Matière,&mdash;ni étoiles, ni mondes,&mdash;rien qu'un

+Univers éternellement atomique et illogique. En effet, de quelque façon

+que vous considériez la chose, l'idée d'une Matière illimitée est

+non-seulement insoutenable, mais impossible et perturbatrice de tout

+ordre.</p>

+

+<p>En nous figurant les atomes compris dans une <i>sphère,</i> nous concevons

+tout de suite une satisfaction possible pour la tendance à la réunion.

+Le résultat général de la tendance de chacun vers chacun étant une

+tendance de tous vers le centre, la marche générale de la condensation,

+ou<span class="pagenum"><a name="Page_74" id="Page_74">[p. 74]</a></span> le rapprochement, commence immédiatement, par un mouvement

+commun et simultané, avec la retraite de la Volition Divine; les

+rapprochements individuels ou coalescences&mdash;non pas fusions&mdash;d'atome

+à atome étant sujets à des variations presque infinies dans le temps,

+le degré et la condition, en raison de l'excessive multiplicité de

+rapports produite par les différences de forme qui caractérisaient les

+atomes au moment où ils se séparaient de la Particule Propre; produite

+également par l'inégalité particulière et subséquente de distance de

+chacun à chacun.</p>

+

+<p>Ce que je désire faire entrer dans l'esprit du lecteur, c'est la

+certitude que, tout d'abord (la force diffusive ou Volition Divine

+s'étant retirée), de la condition des atomes telle que je l'ai

+décrite, ont dû, sur d'innombrables points à travers la sphère

+Universelle, naître d'innombrables agglomérations, caractérisées par

+d'innombrables différences spécifiques de forme, de grosseur, de

+nature essentielle, et de distance réciproque. Le développement de la

+Répulsion (Electricité) doit naturellement avoir commencé avec les

+premiers efforts particuliers vers l'Unité, et avoir marché constamment

+en raison de la Coalescence,&mdash;c'est-à-dire de la Condensation, ou,

+conséquemment, de l'Hétérogénéité.</p>

+

+<p>Ainsi les deux Principes proprement dits, l'Attraction et la Répulsion,

+le Matériel et le Spirituel, s'accompagnent l'un l'autre dans la plus

+étroite confraternité. Ainsi <i>le Corps et l'Ame marchent de concert.</i></p>

+

+<hr class="r5" />

+

+<div class="footnote">

+

+<p><a name="Note_1_4" id="Note_1_4"></a><a href="#NoteRef_1_4"><span class="label">[1]</span></a> <i>Double Assassinat dans la rue Morgue.</i>&mdash;<span style="font-size: 0.8em;">HISTOIRES

+EXTRAORDINAIRES</span>.</p></div>

+

+<div class="footnote">

+

+<p><a name="Note_2_5" id="Note_2_5"></a><a href="#NoteRef_2_5"><span class="label">[2]</span></a> Une sphère est <i>nécessairement</i> limitée; mais je préfère

+la tautologie au danger de n'être pas compris E. P.</p></div>

+

+

+<hr />

+

+<h4>VIII</h4>

+

+

+<p>Si maintenant, en imagination, nous choisissons, à travers la sphère

+Universelle, <i>une quelconque</i> de ces agglomérations considérées dans

+leurs phases primaires, et si nous<span class="pagenum"><a name="Page_75" id="Page_75">[p. 75]</a></span> supposons que cette agglomération

+commençante a eu lieu sur ce point où existe le centre de notre

+Soleil, ou plutôt où il existait originellement (car le Soleil change

+perpétuellement de position), nous nous rencontrerons infailliblement

+avec la plus magnifique des théories, et, pendant un certain temps au

+moins, nous avancerons avec elle,&mdash;je veux dire avec la Cosmogonie

+de Laplace;&mdash;quoique <i>Cosmogonie</i> soit un terme trop compréhensif

+pour l'objet dont l'auteur traite en réalité, qui est seulement la

+constitution de notre système solaire, c'est-à-dire d'un système parmi

+la myriade de systèmes analogues qui composent l'Univers proprement

+dit,&mdash;cette sphère Universelle, cet omni-compréhensif et absolu

+<i>Kosmos</i> qui forme le sujet de mon présent discours.</p>

+

+<p>Laplace, se confinant dans une région <i>évidemment limitée,</i> celle de

+notre système solaire, avec son entourage comparativement immédiat,

+et supposant <i>purement,</i> c'est-à-dire sans établir aucune base

+quelconque, par induction ou par déduction, une grande partie de ce que

+j'essayais tout à l'heure de fixer sur une base plus solide qu'une pure

+hypothèse;&mdash;supposant, par exemple, la matière répandue (sans prétendre

+expliquer cette diffusion) à travers l'espace occupé par notre système,

+et même un peu au delà; répandue à l'état de nébulosité hétérogène

+et obéissant à la loi toute-puissante de la Gravitation, dont il ne

+s'avise pas de conjecturer le principe;&mdash;supposant toutes ces choses

+(qui sont parfaitement vraies, bien qu'il n'eût pas logiquement le

+droit de les supposer), Laplace, dis-je, a montré, dynamiquement et

+mathématiquement, que les résultats naissant forcément de telles

+circonstances sont ceux, et ceux-là seuls, que nous voyons manifestés

+dans la condition actuelle du système solaire.</p>

+

+<p>Je m'explique.&mdash;Supposons que cette agglomération<span class="pagenum"><a name="Page_76" id="Page_76">[p. 76]</a></span> particulière dont

+nous avons parlé, celle qui a eu lieu au point marqué par le centre

+de notre Soleil, ait continué jusqu'à ce qu'une vaste quantité de

+matière nébuleuse y ait pris une forme à peu près sphérique; son

+centre coïncidant évidemment avec le centre actuel ou plutôt le centre

+originel de notre Soleil, et sa périphérie s'étendant au delà de

+l'orbite de Neptune, la plus éloignée de nos planètes;&mdash;en d'autres

+termes, supposons que le diamètre de cette sphère grossière ait été

+d'environ six mille millions de milles. Pendant des siècles, cette

+masse de matière a été se condensant, tant qu'à la longue elle a été

+réduite au volume que nous imaginons, ayant procédé graduellement

+depuis son état atomique et imperceptible jusqu'à ce que nous entendons

+par une <i>nébulosité</i> visible, palpable, ou appréciable d'une manière

+quelconque.</p>

+

+<p>Or, la condition de cette masse implique une rotation autour d'un axe

+imaginaire,&mdash;rotation, qui, commençant avec les premiers symptômes

+d'aggrégation, a depuis lors toujours acquis de la vélocité. Les

+deux premiers atomes qui se sont rencontrés, partant de points non

+diamétralement opposés, ont dû, se précipitant un peu au delà l'un

+de l'autre, former un noyau pour le mouvement rotatoire en question.

+Comment ce mouvement a augmenté en vélocité, on le voit aisément. Les

+deux atomes sont rejoints par d'autres;&mdash;une aggrégation est formée.

+La masse continue à tourner tout en se condensant. Mais tout atome

+situé à la circonférence subit naturellement un mouvement plus rapide

+qu'un atome placé plus près du centre. Néanmoins l'atome éloigné,

+avec sa vélocité supérieure, se rapproche du centre, portant avec lui

+cette vélocité supérieure à mesure qu'il avance. Ainsi chaque atome

+marchant vers le centre, et s'attachant finalement au centre de la

+condensation, ajoute quelque chose à la<span class="pagenum"><a name="Page_77" id="Page_77">[p. 77]</a></span> vélocité originelle de ce

+centre, c'est-à-dire accroît le mouvement rotatoire de la masse.</p>

+

+<p>Supposons maintenant cette masse condensée à ce point qu'elle occupe

+précisément l'espace circonscrit par l'orbite de Neptune, et que la

+vélocité avec laquelle se meut, dans la rotation générale, la surface

+de la masse, soit précisément celle avec laquelle Neptune accomplit

+maintenant sa révolution autour du Soleil. A cette époque déterminée,

+nous comprenons que la force centrifuge constamment croissante,

+l'emportant sur la force centripète non croissante, a dû faire se

+dégager et se séparer les couches extérieures les moins condensées, à

+l'équateur de la sphère, là où prédominait la vélocité tangentielle;

+de sorte que ces couches ont formé autour du corps principal un anneau

+indépendant circonvenant les régions équatoriales;&mdash;juste comme la

+partie extérieure d'une meule, chassée par une excessive vélocité de

+rotation, formerait un anneau autour de la meule, si la solidité de

+la superficie n'y faisait obstacle; mais si cette matière était du

+caoutchouc, ou toute autre d'une consistance à peu près semblable, le

+phénomène en question se manifesterait infailliblement.</p>

+

+<p>L'anneau, chassé ainsi par la masse nébuleuse, a dû naturellement

+accomplir sa révolution, comme anneau <i>individuel,</i> juste avec la même

+vélocité qui le faisait tourner comme <i>surface de la masse.</i> En même

+temps, la condensation continuant toujours, l'intervalle entre l'anneau

+projeté et le corps principal a dû s'accroître sans cesse, tant qu'à la

+fin le premier s'est trouvé à une vaste distance du dernier.</p>

+

+<p>Or, en admettant que l'anneau ait possédé, par quelque arrangement en

+apparence accidentel de ses éléments hétérogènes, une constitution

+presque uniforme, cet anneau, dans ces conditions, n'aurait jamais

+cessé de tourner<span class="pagenum"><a name="Page_78" id="Page_78">[p. 78]</a></span> autour du corps principal; mais, comme on pouvait s'y

+attendre, if paraît qu'il y a eu dans la disposition de ses éléments

+assez d'irrégularité pour les faire se grouper autour de centres d'une

+solidité supérieure; et ainsi la forme annulaire a été détruite<a name="NoteRef_1_6" id="NoteRef_1_6"></a><a href="#Note_1_6" class="fnanchor">[1]</a>.

+Sans aucun doute, la bande a été bientôt rompue en plusieurs morceaux,

+et l'un de ces morceaux, d'un volume plus considérable, a absorbé les

+autres en lui; le tout s'est tassé, sphériquement, en une planète.

+Que ce dernier corps ait continue, comme planète, le mouvement de

+révolution qui le caractérisait quand il était anneau, cela est

+suffisamment évident; et l'on voit aussi facilement qu'il a dû, de sa

+nouvelle condition de sphère, tirer un mouvement additionnel. Si nous

+considérons l'anneau comme n'étant pas encore rompu, nous voyons que

+sa partie extérieure, pendant que la totalité tourne autour du corps

+générateur, se meut avec plus de rapidité que sa partie intérieure.

+Donc, quand la rupture s'est faite, une partie dans chaque fragment

+a dû se mouvoir avec plus de vélocité que les autres. Le mouvement

+supérieur prédominant a dû faire tourner chaque fragment sur lui-même,

+c'est-à-dire lui imprimer une rotation; et le sens de cette rotation

+a été naturellement le sens de la révolution d'où elle avait pris

+naissance. Tous les fragments ayant subi ladite rotation l'ont, en

+se réunissant, forcément communiquée à la planète formée par leur

+cohésion. Cette planète fut Neptune. Ses éléments continuant à se

+condenser, et la force centrifuge produite dans sa rotation l'emportant

+à la longue sur la force centripète, comme<span class="pagenum"><a name="Page_79" id="Page_79">[p. 79]</a></span> nous l'avons vu dans le

+cas du globe générateur, un anneau a été également projeté de la

+surface équatoriale de cette planète; cet anneau, [non] uniforme dans

+sa constitution, a été rompu, et ses divers fragments, absorbés par le

+plus massif de tous, ont été collectivement sphérifiés en une lune. Le

+phénomène répété une seconde fois a donné pour résultat une seconde

+lune. Ainsi nous trouvons expliquée la planète Neptune avec les deux

+satellites qui l'accompagnent.</p>

+

+<p>En projetant de son équateur un anneau, le Soleil avait rétabli

+entre ses deux forces, centripète et centrifuge, l'équilibre

+rompu par le progrès de la condensation; mais cette condensation

+continuant toujours, l'équilibre fut de nouveau troublé par suite de

+l'accroissement de la rotation. Pendant que la masse s'était rétrécie

+au point de n'occuper que juste l'espace sphérique circonscrit par

+l'orbite d'Uranus, la force centrifuge, cela se comprend, avait pris

+une influence assez grande pour nécessiter un nouveau soulagement.

+Conséquemment, une seconde bande équatoriale fut lancée, qui, n'étant

+pas d'une constitution uniforme, a été brisée, comme dans le cas

+précédent de Neptune; les fragments tassés sont devenus la planète

+Uranus; et la vélocité de sa révolution actuelle autour du Soleil

+nous donne évidemment la mesure de la vitesse rotatoire de la surface

+équatoriale du Soleil au moment de la séparation. Uranus, tirant sa

+rotation des rotations combinées des fragments auxquels il devait sa

+naissance, comme nous l'avons expliqué pour le cas précédent, projeta

+alors successivement des anneaux, dont chacun, se brisant, se modela en

+lune. Trois lunes, à différentes époques, furent formées de cette façon

+par la rupture et la sphérification d'autant d'anneaux distincts non

+uniformes dans leur constitution.</p>

+

+<p>Pendant que le Soleil se réduisait à n'occuper que juste<span class="pagenum"><a name="Page_80" id="Page_80">[p. 80]</a></span> l'espace

+circonscrit par l'orbite de Saturne, nous devons supposer que la

+balance entre ses deux forces, centripète et centrifuge, avait été

+dérangée par l'accroissement de la vitesse rotatoire, résultat de

+la condensation, au point de nécessiter un troisième effort vers

+l'équilibre, et qu'une bande annulaire, comme dans les deux cas

+précédents, fut conséquemment lancée, qui, bientôt rompue par la

+non-uniformité de ses parties, se consolida pour devenir la planète

+Saturne. Cette dernière projeta d'abord sept bandes, qui, après s'être

+rompues, se sphérifièrent en autant de lunes; mais elle paraît s'être

+subséquemment déchargée, à trois époques distinctes et peu éloignées

+l'une de l'autre, de trois anneaux dont la constitution se trouva, par

+un accident apparent, assez uniforme et assez solide pour ne fournir

+aucune occasion de rupture; aussi ils continuent à tourner sous la

+forme d'anneaux. Je dis <i>accident apparent;</i> car pour un accident

+dans le sens ordinaire, il n'y en eut évidemment aucun; le terme ici

+s'applique simplement au résultat d'une <i>loi</i> indiscernable ou que nous

+ne pouvons pas immédiatement étudier.</p>

+

+<p>Se réduisant toujours de plus en plus, jusqu'à n'occuper que l'espace

+circonscrit par l'orbite de Jupiter, le Soleil éprouva bientôt le

+besoin d'un nouvel effort pour restaurer l'équilibre de ses deux

+forces, perpétuellement dérangé par l'accroissement continu de la

+vitesse de rotation. En conséquence Jupiter fut lancé hors du Soleil,

+passant de la condition annulaire à l'état planétaire, et, arrivé à ce

+second état, projeta à son tour, à quatre époques différentes, quatre

+anneaux, qui finalement se transformèrent en autant de lunes.</p>

+

+<p>Se rétrécissant toujours, jusqu'à ce que sa sphère n'occupât que juste

+l'espace défini par l'orbite des Astéroïdes, le Soleil se déchargea

+d'un anneau qui paraît avoir eu <i>huit<span class="pagenum"><a name="Page_81" id="Page_81">[p. 81]</a></span></i> centres de solidité supérieure,

+et en se brisant, avoir produit huit fragments, dont pas un ne

+possédait une masse assez considérable pour absorber les autres. Tous

+conséquemment, comme planètes distinctes, mais comparativement petites,

+se mirent à tourner dans des orbites dont les distances respectives

+peuvent être, jusqu'à un certain point, considérées comme la mesure de

+la force qui les a séparés;&mdash;toutes les orbites néanmoins se trouvant

+assez rapprochées pour nous permettre de les considérer comme <i>une,</i> en

+comparaison des autres orbites planétaires.</p>

+

+<p>Le Soleil, se réduisant toujours et ne remplissant plus que juste

+l'orbite de Mars, se déchargea alors de cette planète par le mode

+déjà si souvent décrit. Toutefois, puisqu'il n'a pas de lune, Mars

+n'a pas pu engendrer d'anneau. En fait, une phase se produisait

+dans la carrière du corps générateur, centre de tout le système. La

+décroissance de sa nébulosité, qui était en même temps l'accroissement

+de sa [densité et encore la décroissance de sa] condensation dont

+résultait la constante rupture de l'équilibre, a dû, à partir de cette

+époque, atteindre un point où les efforts pour le rétablissement de cet

+équilibre ont été de plus en plus inefficaces, juste à mesure qu'ils

+étaient moins fréquemment nécessaires. Ainsi les phénomènes dont nous

+avons parlé ont dû donner partout des signes d'épuisement,&mdash;dans les

+planètes d'abord, et ensuite dans la masse génératrice. Ne tombons pas

+dans cette erreur qui suppose que le décroissement d'intervalle observé

+entre les planètes, à mesure qu'elles se rapprochent du Soleil, est

+en quelque sorte un indice de fréquence croissante dans les crises

+qui leur ont donné naissance. C'est justement l'inverse qui doit être

+supposé. Le plus long intervalle de temps a dû séparer les émissions

+des deux planètes intérieures, et le plus court la naissance des deux

+extérieures. Mais la<span class="pagenum"><a name="Page_82" id="Page_82">[p. 82]</a></span> diminution d'espace est la mesure de la densité

+du Soleil, et en même temps elle est en raison inverse de son aptitude

+à la condensation dans tout le cours des phénomènes dont nous avons

+fait l'histoire.</p>

+

+<p>Cependant, s'étant réduit jusqu'à ne plus remplir que l'orbite de

+notre Terre, la sphère-mère a chassé hors d'elle-même encore un autre

+corps,&mdash;la Terre,&mdash;dans une condition de nébulosité qui a permis à ce

+corps de se décharger à son tour d'un autre corps qui est notre Lune.

+Mais là se sont arrêtées les formations lunaires.</p>

+

+<p>Finalement, se confinant aux orbites, d'abord de Vénus et ensuite de

+Mercure, le Soleil a lancé ces deux planètes intérieures; ni l'une ni

+l'autre n'a engendré de lune.</p>

+

+<p>Ainsi, de son volume originel, ou, pour parler plus exactement, de la

+condition sous laquelle nous l'avons d'abord considéré, c'est-à-dire

+d'une masse nébuleuse à peu près sphérique possédant <i>certainement</i> un

+diamètre de plus de cinq mille six cents millions de milles, le grand

+astre central, origine de notre système solaire-planétaire-lunaire,

+s'est graduellement réduit, obéissant à la loi de la Gravitation, à

+un globe d'un diamètre de huit cent quatre-vingt-deux mille milles

+seulement; mais il ne s'ensuit pas du tout que sa condensation soit

+absolument complète, ou qu'il ne possède plus la puissance de projeter

+encore une planète.</p>

+

+<hr class="r5" />

+<div class="footnote">

+

+<p><a name="Note_1_6" id="Note_1_6"></a><a href="#NoteRef_1_6"><span class="label">[1]</span></a> Laplace a supposé sa nébulosité hétérogène, simplement

+parce que cela lui permettait d'expliquer le morcellement des anneaux;

+car si la nébulosité avait été homogène, ils ne se seraient pas brisés.

+J'arrive au même résultat (hétérogénéité des masses secondaires

+résultant immédiatement des atomes) simplement par une considération à

+<i>priori</i> de leur but général, qui est <i>le Relatif.</i> E. P.</p></div>

+

+

+<hr />

+<h4>IX</h4>

+

+

+<p>Je viens de donner, avec son contour général seulement, mais aussi

+avec tout le détail nécessaire pour l'intelligence, un tableau de la

+Théorie cosmogonique de Laplace telle que son auteur lui-même l'a

+conçue. De quelque point de vue que nous la considérions, nous la

+trouvons <i>magnifiquement<span class="pagenum"><a name="Page_83" id="Page_83">[p. 83]</a></span> vraie.</i> Elle est immensément trop belle pour

+ne pas contenir la Vérité comme caractère essentiel;&mdash;et en disant

+cela je suis profondément sérieux. Dans la révolution des satellites

+d'Uranus apparaît quelque chose qui semble contredire les hypothèses

+de Laplace; mais que cette <i>unique</i> inconsistance puisse infirmer une

+théorie construite avec un million de consistances intimement reliées

+entre elles, c'est là une idée qui n'est bonne que pour les esprits

+fantasques. En prophétisant audacieusement que l'anomalie apparente

+dont je parle deviendra, tôt ou tard, une des confirmations les plus

+fortes possibles de l'hypothèse générale, je ne prétends à aucun don

+spécial de divination; car, au contraire, ce qui serait vraiment

+difficile, ce serait de ne pas pressentir cette découverte.<a name="NoteRef_1_7" id="NoteRef_1_7"></a><a href="#Note_1_7" class="fnanchor">[1]</a></p>

+

+<p>Les corps projetés par le mode en question ont dû, comme on l'a vu,

+transformer la <i>rotation</i> superficielle des globes, d'où ils tiraient

+leur origine, en une <i>révolution</i> d'une vélocité égale autour de ces

+globes devenus centres distants; et la révolution ainsi engendrée

+continuera tant que la force centripète, qui est celle par laquelle le

+corps projeté gravite vers son générateur, ne sera ni plus ni moins

+grande que la force par laquelle il a été projeté, c'est-à-dire la

+vélocité centrifuge, ou, plus proprement, tangentielle. Cependant, par

+l'unité d'origine de ces deux forces, nous pouvions deviner ce qu'elles

+sont en effet,&mdash;l'une contre-balançant exactement l'autre. En réalité,

+n'avons-nous pas démontré que le fait de la projection du corps n'avait

+eu lieu que pour la conservation de l'équilibre?</p>

+

+<p>Toutefois, après avoir rapporté la force centripète à la loi

+toute-puissante de la Gravitation, il a été d'usage, dans<span class="pagenum"><a name="Page_84" id="Page_84">[p. 84]</a></span> les traités

+astronomiques, de chercher au delà des limites de la pure Nature,

+c'est-à-dire au delà d'une cause <i>Secondaire,</i> l'explication du

+phénomène de la vélocité tangentielle. On attribue directement cette

+dernière à une Cause <i>Première,</i> à Dieu lui-même. La force qui emporte

+un corps stellaire autour de la planète principale tire, nous dit-on,

+son origine d'une impulsion donnée immédiatement par le doigt de la

+Divinité elle-même; car telle est la phraséologie enfantine usitée

+dans ce cas. A ce point de vue, les planètes, parfaitement formées,

+ont été lancées par la main de Dieu, vers une position voisine des

+soleils, avec une force mathématiquement proportionnée à la masse ou

+puissance attractive des soleils eux-mêmes. Une idée si grossière,

+si anti-philosophique, et pourtant si tranquillement adoptée, n'a pu

+naître que de la difficulté de rendre autrement compte de la proportion

+exacte qui existe entre deux forces en apparence indépendantes l'une de

+l'autre, la force centripète et la force centrifuge. Mais on devrait se

+rappeler que pendant un long temps la coïncidence de la rotation de la

+Lune avec sa révolution sidérale, deux choses en apparence bien plus

+indépendantes l'une de l'autre que celles maintenant en question, a été

+considérée comme un un fait positivement miraculeux; et qu'il y avait,

+même parmi les astronomes, une singulière disposition à attribuer

+cette merveille à l'agence directe et continue de Dieu, qui dans ce

+cas, disait-on, avait jugé nécessaire d'intercaler, à travers ses lois

+générales, une série de règles subsidiaires, dans le but de cacher à

+tout jamais aux yeux des mortels la splendeur, ou peut-être l'horreur

+de l'autre côté de la Lune,&mdash;de ce mystérieux hémisphère qui a toujours

+évité et doit toujours éviter la curiosité télescopique de l'homme. Les

+progrès de la Science, toutefois, ont bientôt démontré,&mdash;ce qui pour

+l'instinct philosophique n'avait pas besoin<span class="pagenum"><a name="Page_85" id="Page_85">[p. 85]</a></span> de démonstration,&mdash;que

+l'un des deux mouvements n'est qu'une partie de l'autre,&mdash;ce qui est

+mieux encore qu'une conséquence.</p>

+

+<p>Pour ma part, je me sens irrité par des conceptions à la fois aussi

+timides, aussi vaines et aussi fantasques. Elles viennent d'une absolue

+couardise de pensée. Que la Nature et que le Dieu de la Nature soient

+distincts, aucun être pensant n'en peut longtemps douter. Par la Nature

+nous entendons simplement les lois de Dieu. Mais dans l'idée de Dieu,

+avec son omnipotence et son omniscience, nous faisons entrer aussi

+l'idée de <i>l'infaillibilité</i> de ses lois. Pour Lui, il n'y a ni Passé

+ni futur; pour Lui, tout est <i>Présent;</i> donc, ne l'insultons-nous pas

+en supposant que ses lois puissent n'être pas faites en prévision de

+toutes les contingences possibles? Ou plutôt, quelle idée pouvons-nous

+avoir d'une contingence possible <i>quelconque,</i> qui ne soit à la fois le

+résultat et la manifestation de ses lois? Celui qui, se dépouillant de

+tout préjugé, aura le rare courage de penser absolument par lui-même ne

+pourra pas ne pas arriver à la finale condensation des <i>lois</i> en une

+<i>Loi,&mdash;</i>ne pourra pas ne pas aboutir à cette conclusion: que <i>chaque

+loi de la Nature dépend en tous points de toutes les autres lois,</i> et

+que toutes ne sont que les conséquences d'un exercice primitif de la

+Volonté Divine. Tel est le principe de la Cosmogonie que j'essaye, avec

+toute la déférence nécessaire, de suggérer et de soutenir ici.</p>

+

+<p>D'après ce point de vue, chassant, comme frivole et même comme impie,

+cette idée, que la force tangentielle a pu être communiquée directement

+aux planètes par <i>le doigt de Dieu,</i> je considère cette force comme

+naissant de la rotation des astres;&mdash;cette rotation comme amenée par

+l'impétuosité des atomes primitifs se précipitant vers leurs centres

+respectifs d'aggrégation;&mdash;cette impétuosité comme<span class="pagenum"><a name="Page_86" id="Page_86">[p. 86]</a></span> la conséquence de

+la loi de la Gravitation;&mdash;cette loi comme le mode par lequel devait

+nécessairement se manifester la tendance des atomes à retourner à

+la non-particularité;&mdash;cette tendance au retour comme la réaction

+inévitable de l'Acte premier, le plus sublime de tous, celui par lequel

+un Dieu, existant par lui-même et existant seul, est devenu, par la

+force de sa volonté, tous les êtres à la fois, pendant que tous les

+êtres devenaient ainsi une partie de Dieu.</p>

+

+<p>Les hypothèses fondamentales de ce traité impliquent nécessairement

+certaines modifications importantes de la Théorie telle qu'elle nous

+est présentée par Laplace. J'ai considéré la force répulsive comme

+ayant pour but de prévenir le contact entre les atomes, et comme se

+produisant en raison du rapprochement, c'est-à-dire en raison de la

+condensation. En d'autres termes, <i>Y Electricité,</i> avec ses phénomènes

+compliqués, chaleur, lumière et magnétisme, doit procéder comme procède

+la condensation, et, naturellement, en raison inverse de la [densité],

+c'est-à-dire la <i>cessation de la condensation.</i> Ainsi le Soleil, dans

+le cours de son aggrégation, a dû, la répulsion se développant, devenir

+excessivement chaud,&mdash;incandescent peut-être; et nous comprenons

+comment l'émission de ses anneaux a dû être matériellement facilitée

+par la légère incrustation de sa surface, résultat du refroidissement.

+Mainte expérience vulgaire nous montre comme une croûte analogue

+se détache facilement, par suite de l'hétérogénéité, de la masse

+intérieure. Mais, à chaque émission successive de surface durcie,

+la nouvelle surface apparaîtrait incandescente comme auparavant;

+et l'époque où elle se serait de nouveau suffisamment durcie pour

+se détacher et s'éloigner facilement, peut être considérée comme

+coïncidant exactement avec celle où la masse entière aurait besoin d'un

+nouvel effort pour rétablir l'équilibre de ses deux forces, dérangé

+par la<span class="pagenum"><a name="Page_87" id="Page_87">[p. 87]</a></span> condensation. En d'autres termes, quand l'influence électrique

+(la Répulsion) a définitivement préparé la surface à se détacher,

+l'influence de la Gravitation (l'Attraction) s'est trouvée prête à

+la rejeter. Ici donc, comme toujours, comme partout, nous voyons que

+<i>le Corps et l'Ame marchent de concert,</i> Ces idées sont confirmées en

+tous points par l'expérience. Puisque la condensation ne peut jamais,

+dans aucun corps, être considérée comme absolument finie, nous pouvons

+prévoir que toutes les fois qu'il nous sera permis de vérifier le

+cas, nous trouverons des indices de luminosité dans tous les corps

+stellaires, dans les lunes et les planètes aussi bien que dans les

+soleils. Que notre Lune soit fortement lumineuse par elle-même, nous

+le voyons à chaque éclipse totale, alors qu'elle devrait disparaître

+s'il n'en était pas ainsi. Sur la partie sombre du satellite nous

+observons aussi, pendant ses phases, des traînées de lumière comme

+nos propres Aurores; et il est évident que celles-ci, avec tous nos

+phénomènes divers proprement dits électriques, sans parler d'aucune

+clarté plus constante, doivent donner à notre Terre, pour un habitant

+de la Lune, une certaine apparence de luminosité. En réalité, nous

+devons considérer tous les phénomènes en question comme de simples

+manifestations, différentes en modes et en degrés, d'une condensation

+de la Terre faiblement continuée.</p>

+

+<p>Si mes vues sont justes, attendons-nous à trouver les planètes plus

+récentes,&mdash;c'est-à-dire celles qui sont plus près du Soleil,&mdash;plus

+lumineuses que celles qui sont plus éloignées et d'une origine plus

+ancienne. L'éclat excessif de Vénus (qui, durant ses phases, laisse

+voir sur ses parties sombres de fréquentes Aurores) ne semble pas

+suffisamment expliqué par sa proximité de l'astre central. Cette

+planète est, sans doute, vivement lumineuse par elle-même, bien qu'elle

+le soit moins que Mercure, pendant que la<span class="pagenum"><a name="Page_88" id="Page_88">[p. 88]</a></span> luminosité de Neptune se

+trouve comparativement réduite à rien.</p>

+

+<p>Mes idées étant admises, il est clair que du moment où le Soleil

+s'est déchargé d'un anneau, il a dû subir une diminution continue

+de lumière et de chaleur en raison de l'incrustation continue de sa

+surface; et qu'une époque a dû venir, époque précédant immédiatement

+une nouvelle décharge, où la diminution de la lumière et de la chaleur

+a été matériellement très-sensible. Or nous savons qu'il est resté

+de ces changements des traces faciles à reconnaître. Sur les îles

+Melville, pour ne prendre qu'un exemple entre cent, nous trouvons

+des témoignages d'une végétation plus que tropicale, des traces de

+plantes qui n'auraient jamais pu fleurir sans une chaleur et une

+lumière immensément plus grandes que celles que notre Soleil peut

+actuellement donner à aucune partie de la Terre. Devons-nous rapporter

+cette végétation à l'époque qui a suivi immédiatement l'émission de la

+planète Vénus? A cette époque a dû se produire pour nous la plus grande

+somme d'influence solaire, et cette influence a dû, dans le fait,

+atteindre alors son maximum; naturellement nous négligeons la période

+de l'émission de la Terre, qui fut sa période de simple organisation.</p>

+

+<p>D'autre part, nous savons qu'il existe des <i>soleils non lumineux,</i>

+c'est-à-dire des soleils dont nous déterminons l'existence par les

+mouvements des autres, mais dont la luminosité n'est pas suffisante

+pour agir sur nous. Ces soleils sont-ils invisibles simplement à cause

+de la longueur de temps écoulé depuis qu'ils ont produit une planète?

+Et en revanche, ne pouvons-nous pas, au moins dans de certains cas,

+expliquer les apparitions soudaines de soleils sur des points où nous

+n'en avions pas jusqu'à présent soupçonné l'existence, en supposant

+qu'ayant tourné avec des<span class="pagenum"><a name="Page_89" id="Page_89">[p. 89]</a></span> surfaces durcies pendant les quelques

+milliers d'années qui composent notre histoire astronomique, ils ont

+pu enfin, après avoir produit un nouvel astre secondaire, déployer les

+splendeurs de leur partie intérieure toujours incandescente? Quant

+au fait bien certain de l'accroissement proportionnel de chaleur à

+mesure que nous pénétrons dans l'intérieur de la Terre, il suffit de

+le rappeler en passant, et il sert à corroborer aussi fortement que

+possible tout ce que j'ai dit sur le sujet actuellement en question.</p>

+

+<p>En parlant de l'influence répulsive ou électrique, je faisais observer

+tout à l'heure que les phénomènes importants de vitalité, de conscience

+et de pensée, étudiés soit dans leur généralité, soit dans leur détail,

+semblaient procéder en raison de l'hétérogénéité. Je disais aussi que

+je reviendrais sur cette idée; et c'est ici, je crois, le moment de le

+faire. Si nous regardons d'abord la chose dans le détail, nous voyons

+que ce n'est pas seulement la manifestation de la vitalité, mais aussi

+son importance, ses conséquences et l'élévation de son caractère,

+qui sont en parfait accord avec l'hétérogénéité, ou complexité, de

+la structure animale. Si nous examinons maintenant la question dans

+sa généralité, et si nous en référons aux premiers mouvements des

+atomes vers une constitution massive, nous voyons que l'hétérogénéité

+est toujours en proportion de la condensation, par qui elle a été

+directement amenée. Nous arrivons ainsi à cette proposition, que

+<i>l'importance du développement de la vitalité terrestre procède en

+raison égale de la condensation terrestre.</i></p>

+

+<p>Or, ceci est en accord précis avec ce que nous savons de la succession

+des animaux sur la Terre. A mesure que celle-ci s'est condensée, des

+races de plus en plus perfectionnées ont apparu. Est-il impossible que

+les révolutions géologiques successives qui ont accompagné, si elles

+ne les<span class="pagenum"><a name="Page_90" id="Page_90">[p. 90]</a></span> ont pas immédiatement causées, ces élévations successives

+du caractère de vitalité,&mdash;est-il improbable que ces révolutions

+elles-mêmes aient été produites par les décharges planétaires

+successives du Soleil,&mdash;en d'autres termes, par les variations

+successives de l'influence du Soleil sur la Terre? Si cette idée paraît

+juste, if n'est pas déraisonnable de supposer que la décharge d'une

+nouvelle planète, plus proche du centre que Mercure, puisse amener

+une nouvelle modification de la surface terrestre,&mdash;modification d'où

+tirerait sa naissance une race matériellement et spirituellement

+supérieure à l'Homme. Ces pensées me frappent avec toute la force de la

+vérité, mais je ne les émets ici qu'en tant que pures suggestions.</p>

+

+<p>La Théorie de Laplace a reçu récemment, par les mains du philosophe

+Comte, une confirmation plus forte encore qu'if n'était nécessaire.

+Ainsi ces deux savants ensemble ont montré,&mdash;non pas, certainement, que

+la Matière ait positivement existé, à une époque quelconque, à l'état

+de diffusion nébuleuse, tel que nous l'avons décrit,&mdash;mais que, si l'on

+veut bien admettre qu'elle ait ainsi existé dans tout l'espace et bien

+au delà de l'espace occupé maintenant par notre système solaire, <i>et

+qu'elle ait commencé un mouvement vers un centre,&mdash;</i>ils ont démontré,

+dis-je, que dans ce cas elle a dû adopter les formes variées et les

+mouvements que nous voyons maintenant se développer dans ce système.

+Une démonstration telle que celle-ci, dynamique et mathématique,

+aussi complète qu'une démonstration peut l'être, incontestable et

+incontestée, excepté peut-être par la secte impuissante et pitoyable

+des douteurs de profession, simples fous qui nient la loi newtonienne

+de la Gravitation, sur laquelle sont basés les résultats des

+mathématiciens français,&mdash;une démonstration telle que celle-là doit,

+pour beaucoup d'intelligences (et pour la mienne il<span class="pagenum"><a name="Page_91" id="Page_91">[p. 91]</a></span> en est ainsi),

+confirmer l'hypothèse cosmique sur laquelle elle s'appuie.</p>

+

+<p>Que la démonstration ne prouve pas l'hypothèse, selon le sens ordinaire

+attribué au mot <i>preuve,</i> naturellement je l'admets. Montrer que

+certains résultats existants, que certains faits reconnus peuvent être,

+même mathématiquement, expliqués par une certaine hypothèse, ce n'est

+pas établir l'hypothèse elle-même. En d'autres termes, montrer que

+certaines données ont <i>pu</i> et même ont <i>dû</i> engendrer certain résultat

+existant, n'est pas suffisant pour prouver que ce résultat <i>est</i> la

+conséquence des données en question; il faut encore démontrer qu'il

+n'existe pas et qu'il ne <i>peut pas exister</i> d'autres données capables

+de donner naissance au même résultat. Mais dans le cas actuellement en

+discussion, bien que tout le monde doive reconnaître l'absence de ce

+que nous avons l'habitude d'appeler <i>preuve,</i> il y a cependant beaucoup

+d'esprits, et ceux-là de l'ordre le plus élevé, pour qui aucune preuve

+n'ajouterait un iota de certitude. Sans entrer dans des détails qui

+touchent au domaine nuageux de la métaphysique, je puis faire observer

+que dans des cas semblables la force de conviction sera toujours, pour

+les véritables penseurs, proportionnée à la somme de <i>complexité</i>

+comprise entre l'hypothèse et le résultat. Soyons moins abstrait:&mdash;la

+quantité de complexité reconnue dans les conditions cosmiques, en

+augmentant proportionnellement la difficulté d'expliquer toutes ces

+conditions, fortifie en même temps, et dans la même proportion, notre

+confiance dans l'hypothèse qui nous sert à nous en rendre compte

+d'une manière satisfaisante;&mdash;et comme on ne peut pas concevoir une

+complexité plus grande que celle des conditions astronomiques, de même

+il ne peut pas exister de conviction plus forte, pour mon esprit du

+moins, que celle fournie par une hypothèse qui, non-seulement<span class="pagenum"><a name="Page_92" id="Page_92">[p. 92]</a></span> concilie

+ces conditions avec une exactitude mathématique et les réduit en un

+tout consistant et intelligible, mais encore se trouve être la <i>seule</i>

+hypothèse au moyen de laquelle l'esprit humain ait jamais pu s'en

+rendre compte.</p>

+

+<p>Une opinion très-mal fondée a récemment pris cours dans le monde et

+même dans les cercles scientifiques, à savoir que ladite Théorie

+Cosmogonique avait été renversée. Cette imagination est née du compte

+rendu de certaines observations récentes faites, à l'aide du grand

+télescope de Cincinnati et du célèbre instrument de lord Rosse, dans

+ces parties du ciel qui ont été jusqu'à ce jour appelées <i>nébuleuses.</i>

+Certaines taches du firmament, qui présentaient, même dans les plus

+puissants de nos vieux télescopes, une apparence de nébulosité ou de

+brume, avaient été regardées pendant longtemps comme une confirmation

+de la théorie de Laplace. On les prenait pour des étoiles subissant

+cette condensation dont j'ai essayé de décrire les modes. Ainsi on

+supposait que nous possédions la <i>preuve oculaire</i> de la vérité de

+l'hypothèse,&mdash;preuve qui, pour le dire en passant, s'est toujours

+trouvée sujette à controverse; et quoique, de temps à autre, certains

+perfectionnements télescopiques nous permissent de voir qu'une tache,

+çà et là, que nous avions classée parmi les nébuleuses, n'était

+en réalité qu'un groupe d'étoiles tirant simplement son caractère

+nébuleux de l'immensité de la distance, toutefois on ne pensait pas

+qu'un doute pût exister relativement à la nébulosité positive d'autres

+masses nombreuses, véritables places-fortes des nébulistes, qui

+semblaient défier tout effort de ségrégation. De ces dernières, la plus

+intéressante était la grande nébuleuse dans la constellation d'Orion;

+mais celle-ci, examinée à travers les magnifiques télescopes modernes,

+se trouva résolue en une simple collection d'étoiles. Or, ce fait fut

+généralement accepté comme<span class="pagenum"><a name="Page_93" id="Page_93">[p. 93]</a></span> concluant contre l'Hypothèse Cosmique de

+Laplace; et à l'annonce des découvertes en question, le défenseur le

+plus enthousiaste, le vulgarisateur le plus éloquent de la théorie, le

+docteur Nichol, alla jusqu'à <i>admettre la nécessité d'abandonner</i> une

+idée qui avait fait la matière de son plus honorable livre.<a name="NoteRef_2_8" id="NoteRef_2_8"></a><a href="#Note_2_8" class="fnanchor">[2]</a></p>

+

+<p>Plusieurs de mes lecteurs seront sans doute portés à dire que le

+résultat de ces nouvelles investigations a au moins une forte

+<i>tendance</i> à renverser l'hypothèse, tandis que d'autres, plus

+réfléchis, insinueront seulement que, bien que la théorie ne soit

+nullement détruite par la ségrégation desdites nébuleuses, cependant

+l'impossibilité d'opérer cette ségrégation, même avec de si puissants

+instruments, aurait servi à corroborer triomphalement la théorie;

+et ces derniers seront peut-être surpris de m'entendre dire que je

+n'adopte même pas leur opinion. Si les propositions de ce discours ont

+été bien comprises, on verra qu'à mon point de vue l'impossibilité

+d'opérer la ségrégation aurait servi à réfuter plutôt qu'à confirmer

+l'Hypothèse Cosmique.</p>

+

+<p>Je m'explique:&mdash;Nous pouvons considérer comme démontrée la Loi

+newtonienne de la Gravitation. Cette loi, on s'en souvient, je l'ai

+attribuée à la réaction du premier Acte Divin,&mdash;à une réaction dans

+l'exercice de la Volition Divine, ayant à surmonter temporairement

+une difficulté. Cette difficulté, c'était de transformer forcément

+le normal en anormal,&mdash;de contraindre ce qui, dans sa<span class="pagenum"><a name="Page_94" id="Page_94">[p. 94]</a></span> condition

+originelle et légitime, était <i>Un,</i> à se soumettre à la condition

+vicieuse de <i>Pluralité.</i> C'est seulement en supposant la difficulté

+<i>temporairement</i> vaincue que nous pouvons comprendre une réaction. Il

+n'y aurait eu aucune réaction, si l'acte avait été infiniment continué.

+Tant que l'acte a duré, aucune réaction, évidemment, n'a pu commencer;

+en d'autres termes, aucune gravitation n'a pu avoir lieu;&mdash;car nous

+avons admis que l'une n'était que la manifestation de l'autre. Mais

+la gravitation a eu lieu; donc l'acte de la Création avait cessé; et,

+la gravitation s'étant manifestée depuis un long temps, il faut en

+conclure que l'acte de la Création a cessé aussi depuis un long temps.

+Nous ne pouvons donc pas espérer l'occasion d'observer les procédés

+primitifs de la Création; et la condition de nébulosité, comme nous

+l'avons expliqué, fait partie de ces procédés primitifs.</p>

+

+<p>De ce que nous savons de la marche de la lumière nous tirons la

+preuve directe que les étoiles les plus éloignées existent, sous leur

+forme actuellement visible, depuis un nombre inconcevable d'années.

+Il faut donc remonter dans le passé an <i>moins</i> jusqu'à la période

+où ces étoiles subirent la condensation, pour marquer l'époque où

+commença l'opération qui a constitué les masses. Si, d'un côté, nous

+concevons cette opération comme continuant encore dans le cas de

+certaines nébuleuses, de l'autre, nous voyons qu'en beaucoup d'autres

+cas elle est complètement finie, et c'est ce qui nous jette forcément

+dans des hypothèses pour lesquelles aucune base réelle ne nous est

+offerte;&mdash;nous sommes obligés d'imposer à la Raison révoltée l'idée

+blasphématoire d'une interposition spéciale;&mdash;de supposer que,

+dans les cas particuliers de ces nébuleuses, un Dieu infaillible a

+jugé nécessaire d'introduire certains règlements supplémentaires,

+certains perfectionnements de<span class="pagenum"><a name="Page_95" id="Page_95">[p. 95]</a></span> la loi générale, certaines retouches et

+corrections, en un mot, qui ont eu pour effet de reculer l'achèvement

+de ces étoiles particulières, pendant des siècles innombrables, au delà

+de l'ère qui avait suffi non-seulement pour parfaire la constitution

+des autres corps stellaires, mais même pour les doter d'une vieillesse

+chenue et déjà inexprimable.</p>

+

+<p>Sans doute on peut objecter immédiatement que, puisque la lumière

+grâce à laquelle nous percevons ces nébuleuses est simplement celle

+qui s'est détachée de leur surface depuis un nombre immense d'années,

+les progrès de création observés actuellement, ou que nous supposons

+observés actuellement, ne sont pas en réalité des progrès actuels, mais

+les fantômes des progrès accomplis dans un passé déjà lointain;&mdash;ce

+qui est un raisonnement absolument semblable à celui que j'ai affirmé

+relativement à tous les progrès tendant à la constitution des autres

+masses.</p>

+

+<p>A ceci je réponds-que la condition actuellement observée des corps

+condensés n'est pas non plus leur condition actuelle, mais une déjà

+obtenue dans le passé; de sorte que mon argument tiré de la condition

+<i>relative</i> des étoiles et des nébuleuses n'est en aucune manière

+infirmé. En outre, ceux qui affirment l'existence des nébuleuses ne

+placent pas la nébulosité à une extrême distance; ils déclarent que

+c'est une nébulosité réelle et non pas perspective. Si nous concevons

+qu'une masse nébuleuse puisse être, en quelque façon, visible, nous

+devons la concevoir comme placée <i>très-près de nous,</i> en comparaison

+des étoiles solidifiées que les télescopes modernes présentent à

+notre vue. Affirmer que les apparences en question sont de réelles

+nébuleuses, c'est affirmer, pour notre point de vue, leur proximité

+relative. Donc leur condition, telle qu'elle se montre maintenant

+à nous, doit être rapportée à une époque <i>bien moins éloignée</i> que

+celle à laquelle nous<span class="pagenum"><a name="Page_96" id="Page_96">[p. 96]</a></span> rapportons la condition actuellement observée

+de la majorité au moins des étoiles.&mdash;Pour finir en un mot, si

+l'Astronomie pouvait démontrer l'existence d'une <i>nébuleuse,</i> dans le

+sens qu'on donne présentement à ce terme, je considérerais la Théorie

+Cosmogonique, non pas comme fortifiée par cette démonstration, mais

+comme irréparablement renversée.</p>

+

+<p>Cependant, pour ne rendre à César que <i>juste</i> ce qui appartient à

+César, qu'il me soit permis de faire observer que l'hypothèse qui

+a conduit Laplace à un si glorieux résultat semble lui avoir été,

+en grande partie, suggérée par une fausse conception,&mdash;par cette

+même fausse conception dont nous venons de parler,&mdash;par la méprise

+générale relative au caractère des prétendues nébuleuses. Lui aussi, il

+supposait qu'elles étaient en réalité ce qu'implique leur désignation.

+Le fait est que ce grand homme avait, très-justement, une foi médiocre

+dans ses propres facultés de perception. Ainsi, relativement à

+l'existence positive des nébuleuses, existence si présomptueusement

+affirmée par les astronomes ses contemporains, il s'appuyait bien moins

+sur ce qu'il voyait que sur ce qu'il entendait dire.</p>

+

+<p>On verra que les seules objections valables qu'on puisse opposer à

+sa théorie sont celles faites à l'hypothèse prise en elle-même, à ce

+qui l'a suggérée et non à ce qu'elle suggère, aux propositions qui

+l'accompagnent plutôt qu'à ses résultats. La supposition la moins

+justifiée de Laplace consiste à donner aux atomes un mouvement vers un

+centre, malgré qu'il comprenne évidemment les atomes comme s'étendant,

+dans une succession illimitée, à travers l'espace universel. J'ai déjà

+montré qu'avec de telles données aucun mouvement n'aurait pu avoir

+lieu; ainsi Laplace pour supposer un mouvement, se place sur une<span class="pagenum"><a name="Page_97" id="Page_97">[p. 97]</a></span> base

+aussi peu philosophique qu'elle est inutile pour établir ce qu'il

+voulait établir.</p>

+

+<p>Son idée originale semble avoir été un composé des vrais atomes

+d'Épicure et des pseudo-nébuleuses de ses contemporains; et ainsi sa

+théorie se présente à nous avec la singulière anomalie d'une vérité

+absolue, déduite, comme résultat mathématique, d'une création hybride

+de l'imagination antique mariée au sens obtus moderne. La force réelle

+de Laplace consistait, en somme, dans un instinct mathématique presque

+miraculeux; c'était là-dessus qu'il s'appuyait; jamais cet instinct ne

+lui a manqué; jamais il ne l'a trompé. Dans le cas de la Cosmogonie, il

+l'a conduit, les yeux bandés, à travers un labyrinthe d'Erreur, vers un

+des plus lumineux et des plus prodigieux temples de Vérité.</p>

+

+<hr class="r5" />

+<div class="footnote">

+

+<p><a name="Note_1_7" id="Note_1_7"></a><a href="#NoteRef_1_7"><span class="label">[1]</span></a> Je suis prêt à démontrer que la révolution anormale des

+satellites d'Uranus est simplement une anomalie perspective provenant

+de l'inclinaison de l'axe de la planète. E. P.</p></div>

+

+<div class="footnote">

+

+<p><a name="Note_2_8" id="Note_2_8"></a><a href="#NoteRef_2_8"><span class="label">[2]</span></a> <i>Tableau de l'Architecture des deux.&mdash;</i>Une lettre

+attribuée au Docteur Nichol, écrivant à un ami d'Amérique, a fait

+le tour de nos journaux, il y a environ deux ans, qui admettait

+la <i>nécessité</i> à laquelle je fais allusion. Dans une <i>lecture</i>

+postérieure, M. Nichol semble toutefois avoir triomphé en quelque

+sorte de la <i>nécessité,</i> et ne renonce pas absolument à la théorie,

+bien qu'il ait l'air de s'en moquer un peu comme d'une <i>pure

+hypothèse.</i> Avant les expériences de Maskelyne, qu'était donc la Loi de

+Gravitation? Une hypothèse. Et qui mettait en question cette loi, même

+alors?</p></div>

+

+

+<hr />

+<h4>X</h4>

+

+

+<p>Imaginons, pour le moment, que l'anneau projeté le premier par le

+Soleil, c'est-à-dire l'anneau qui, en se brisant, a constitué Neptune,

+ne se soit brisé que lors de la projection de l'anneau qui a donné

+naissance à Uranus; que ce dernier anneau, de son côté, soit resté

+intact jusqu'à l'émission de celui dont est né Saturne; que ce dernier,

+à son tour, ait gardé sa forme entière jusqu'à l'émission de celui qui

+a été l'origine de Jupiter, et ainsi de suite. Imaginons, en un mot,

+qu'aucune rupture n'ait eu lieu parmi les anneaux jusqu'à la projection

+finale de celui qui a donné naissance à Mercure. Nous créons ainsi

+pour l'œil de l'esprit une série de cercles concentriques coexistants,

+et les considérant en eux-mêmes aussi bien que dans le mode suivant

+lequel, selon l'hypothèse de Laplace, ils ont<span class="pagenum"><a name="Page_98" id="Page_98">[p. 98]</a></span> été engendrés, nous

+apercevons tout d'abord une très singulière analogie entre les couches

+atomiques et le mode d'irradiation originelle tel que je l'ai décrit.

+Est-il impossible, en mesurant les forces respectives qui ont projeté

+successivement chaque cercle planétaire, c'est-à-dire en mesurant

+la force excédante successive de rotation par rapport à la force de

+gravitation, laquelle a occasionné les éruptions successives, de

+trouver l'analogie en question plus décidément confirmée? <i>Est-il

+improbable que nous découvrions que ces forces ont varié,&mdash;comme dans

+l'irradiation originelle,&mdash;proportionnellement avec les carrés des

+distances?</i></p>

+

+<p>Notre système solaire, consistant principalement en un Soleil, avec

+seize planètes à coup sûr, et peut-être un peu plus, qui roulent autour

+de lui à des distances variées, et qui sont accompagnées certainement

+de dix-sept lunes, mais très-probablement de quelques autres, doit

+être maintenant considéré comme un des types de ces agglomérations

+innombrables qui ont commencé à se produire à travers la Sphère

+Universelle, lorsque s'est retirée la Volonté Divine. Je veux dire

+que nous avons à considérer notre système solaire comme fournissant

+un cas générique de ces agglomérations, ou, plus correctement, des

+conditions ultérieures auxquelles elles sont parvenues. Si nous fixons

+notre attention sur l'idée qui a présidé au dessein du Tout-Puissant,

+à savoir <i>la plus grande somme possible de rapports</i> et la précaution

+prise pour atteindre le but avec la différence de formes dans les

+atomes originels et l'inégalité particulière de distance, nous verrons

+qu'il est impossible de supposer même une minute que deux seulement de

+ces agglomérations commençantes soient arrivées à la fin précisément

+au même résultat. Nous serons plutôt inclinés à penser qu'il n'y a

+pas dans tout l'Univers deux corps stellaires, soleils, planètes ou

+lunes, qui soient<span class="pagenum"><a name="Page_99" id="Page_99">[p. 99]</a></span> semblables dans le particulier, malgré que tous le

+soient dans le général. Encore moins pouvons-nous imaginer que deux

+assemblages de tels corps, deux systèmes quelconques, puissent avoir

+une ressemblance plus que générale<a name="NoteRef_1_9" id="NoteRef_1_9"></a><a href="#Note_1_9" class="fnanchor">[1]</a> M. Nos télescopes, sur ce point,

+confirment parfaitement nos déductions. Prenant donc notre système

+solaire comme type approchant ou général de tous les autres, nous

+sommes arrivés assez avant dans notre thème pour considérer l'Univers

+sous l'aspect d'un espace sphérique à travers lequel, disséminée avec

+une égalité purement générale, existe une certaine quantité de systèmes

+ayant entre eux une ressemblance purement générale.</p>

+

+<p>Élargissant maintenant nos conceptions, regardons chacun de ces

+systèmes comme étant en lui-même un atome, ce qu'il est en réalité,

+quand nous ne le considérons que comme une des innombrables myriades

+de systèmes qui constituent l'Univers. Les prenant donc tous pour des

+atomes colossaux, chacun étant doué de la même indestructible tendance

+à l'Unité qui caractérise les atomes réels dont il est composé, nous

+entrons tout de suite dans un ordre nouveau d'aggrégations. Les plus

+petits systèmes, placés dans le voisinage d'un plus grand, devront

+inévitablement s'en rapprocher de plus en plus. Ici il s'en rassemblera

+un millier, là un million; ici peut-être un trillion,&mdash;laissant

+ainsi autour d'eux d'incommensurables vides dans l'espace. Et si

+maintenant on demande pourquoi, dans le cas de ces systèmes, de ces

+véritables atomes<span class="pagenum"><a name="Page_100" id="Page_100">[p. 100]</a></span> titaniques (je parle simplement d'un assemblage,

+et non, comme dans le cas des atomes positifs, d'une agglomération

+plus ou moins consolidée), si on demande pourquoi je ne pousse pas ma

+suggestion jusqu'à sa conclusion légitime, pourquoi je ne décris pas

+ces assemblages de systèmes-atomes se précipitant et se consolidant

+en sphères, se condensant chacun en un magnifique soleil, je réponds

+que ce sont là de simples <i>mellonta,</i> et que je ne fais que m'arrêter

+un instant sur le seuil terrifiant du Futur. Pour le présent, nous

+appelons ces assemblages des <i>groupes,</i> et nous les voyons dans leur

+état commençant de consolidation. Leur consolidation absolue est encore

+à venir.</p>

+

+<p>Nous voici arrivés à un point d'où nous contemplons l'Univers comme

+un espace sphérique, parsemé inégalement de <i>groupes.</i> Observez

+que je préfère ici l'adverbe <i>inégalement</i> à cette phrase déjà

+employée: «avec une égalité purement générale.» Il est évident en

+fait que l'égalité de distribution diminuera en raison du progrès de

+l'agglomération, c'est-à-dire à mesure que les choses diminueront en

+nombre. Ainsi l'accroissement de l'inégalité, accroissement qui devra

+continuer jusqu'à une époque plus ou moins lointaine, où la plus grosse

+agglomération absorbera toutes les autres, ne peut être considéré que

+comme un symptôme confirmatif de la <i>tendance à l'Unité.</i></p>

+

+<p>Enfin ici il peut paraître bon de s'enquérir si les faits acquis de

+l'Astronomie confirment l'arrangement général que j'ai, par déduction,

+imposé aux mondes célestes. Or, cela est confirmé, et entièrement.

+L'observation télescopique, guidée par les lois de la perspective, nous

+permet de voir que l'Univers perceptible existe comme <i>un groupe de

+groupes irrégulièrement disposés.</i></p>

+<hr class="r5" />

+

+<div class="footnote">

+

+<p><a name="Note_1_9" id="Note_1_9"></a><a href="#NoteRef_1_9"><span class="label">[1]</span></a> Il n'est pas impossible que quelque perfectionnement

+imprévu d'optique nous révèle, parmi les innombrables variétés de

+systèmes, un soleil lumineux, entouré d'anneaux lumineux et non

+lumineux, en dedans, en dehors desquels, et entre lesquels roulent des

+planètes lumineuses et non lumineuses, accompagnées de lunes ayant

+leurs lunes, et même ces dernières possédant également leurs lunes

+particulières.</p>

+

+

+<hr />

+<p><span class="pagenum"><a name="Page_101" id="Page_101">[p. 101]</a></span></p></div>

+

+

+

+<h4>XI</h4>

+

+

+<p>Les groupes dont est composé cet universel <i>groupe de groupes</i> sont

+simplement ce que nous avons coutume de nommer <i>nébuleuses,</i> et parmi

+ces nébuleuses il en est une qui est pour l'humanité d'un intérêt

+suprême. Je veux parler de la Galaxie ou Voie Lactée. Elle nous

+intéresse, d'abord et évidemment, en raison de sa grande supériorité,

+par son volume apparent, non-seulement sur tout autre groupe du

+firmament, mais même sur tous les autres groupes pris ensemble. Le

+plus grand de ces derniers n'occupe comparativement qu'un point dans

+l'espace et ne se laisse voir distinctement qu'à l'aide du télescope.

+La Galaxie traverse tout le ciel et se montre brillante à l'œil

+nu. Mais elle intéresse l'homme particulièrement, quoique moins

+immédiatement, en ce qu'elle fait partie de fa région où il est situé,

+de la région de fa Terre sur laquelle il vit, de la région du Soleil

+autour duquel tourne cette Terre, de la région de tout le système

+d'astres dont le « Soleil est le centre et l'astre principal, fa Terre,

+un des seize secondaires ou une des planètes, la Lune, un des dix-sept

+tertiaires ou satellites. La Galaxie, je le répète, n'est qu'un des

+groupes dont j'ai parlé, une de ces prétendues nébuleuses, qui ne se

+révèlent à nous quelquefois qu'à l'aide du télescope, et comme de

+faibles taches brumeuses dans différentes parties du ciel. Nous n'avons

+aucune raison de supposer que la Voie Lactée soit en réalité plus vaste

+que la moindre de ces nébuleuses. Sa grande supériorité de volume n'est

+qu'apparente, et vient de sa position relativement à nous, c'est-à-dire

+de notre position à nous qui en occupons le milieu. Quelque étrange que

+cette<span class="pagenum"><a name="Page_102" id="Page_102">[p. 102]</a></span> assertion puisse paraître tout d'abord à ceux qui ne sont pas

+versés dans l'Astronomie, l'astronome, lui, n'hésite pas à affirmer

+que nous sommes placés au milieu de cette inconcevable multitude

+d'étoiles, de soleils, de systèmes qui constituent la Galaxie. En

+outre, non-seulement nous avons, non-seulement notre Soleil a le droit

+de revendiquer la Galaxie comme étant son groupe spécial; mais on peut

+dire, avec une légère réserve, que toutes les étoiles distinctement

+visibles du firmament, toutes les étoiles visibles à l'œil nu, ont le

+droit de s'en réclamer également.</p>

+

+<p>Une idée bien fausse a été conçue relativement à la forme de la

+Galaxie, de laquelle il est dit, dans presque tous nos traités

+astronomiques, qu'elle ressemble à celle d'un Y capital. En réalité, le

+groupe en question a une certaine ressemblance générale, très-générale,

+avec la planète Saturne, enfermée dans son triple anneau. Au lieu du

+globe solide de cette planète, nous devons toutefois nous figurer une

+île stellaire ou collection lenticulaire d'étoiles; notre Soleil étant

+placé excentriquement, près du bord de l'île, du côté qui est le plus

+rapproché de la constellation de la Croix et le plus éloigné de celle

+de Cassiopée. L'anneau qui l'entoure, dans la partie qui avoisine notre

+position, est marqué d'une entaille longitudinale qui, en effet, lui

+donne, aperçu de notre région, l'apparence vague d'un Y capital.</p>

+

+<p>Cependant il ne faut pas que nous tombions dans cette erreur, de

+concevoir cette ceinture, peu définie d'ailleurs, comme tout à fait

+séparée, comparativement parlant, du groupe lenticulaire également

+indéfini qu'elle entoure; et ainsi, pour rendre notre explication

+plus claire, nous pouvons dire de notre Soleil qu'il est positivement

+situé sur le point de l'Y où se rencontrent les trois lignes qui le<span class="pagenum"><a name="Page_103" id="Page_103">[p. 103]</a></span>

+composent, et, nous figurant cette lettre comme douée d'une certaine

+solidité, d'une certaine épaisseur, très-minime en comparaison de sa

+longueur, nous pouvons dire que notre position est dans le milieu de

+cette épaisseur. En nous figurant que nous sommes placés ainsi, nous

+n'éprouverons plus aucune peine à nous rendre compte des phénomènes

+en question, qui sont uniquement des phénomènes de perspective. Quand

+nous regardons en haut ou en bas, c'est-à-dire quand nous jetons

+les yeux dans le sens de <i>Y épaisseur</i> de la lettre, notre regard

+rencontre un moins grand nombre d'étoiles que lorsque nous jetons les

+yeux dans le sens de sa <i>longueur,</i> ou le long d'une des trois lignes

+qui la composent. Naturellement, les étoiles, dans le premier cas,

+apparaissent comme éparpillées, et, dans le second, comme accumulées.

+Renversons, s'il vous plaît, l'explication: un habitant de la Terre

+qui regarde la Galaxie, comme nous disons ordinairement, la considère

+alors dans un des sens de sa longueur;&mdash;il regarde le long des lignes

+de l'Y; mais quand, regardant dans le Ciel général, il détourne ses

+yeux de la Galaxie, il la voit alors dans le sens de l'épaisseur de la

+lettre; et c'est pour cela que les étoiles lui semblent clair-semées,

+quoique, en réalité, elles soient aussi rapprochées, en moyenne, que

+dans la partie massive du groupe. Il n'y a pas de considération qui

+soit mieux faite pour donner une idée de l'effrayante étendue de ce

+groupe.</p>

+

+<p>Si, avec un télescope d'une profonde puissance, nous examinons

+soigneusement le firmament, nous découvrirons <i>une ceinture de

+groupes,</i> faite de ce que nous avons jusqu'à présent nommé des

+nébuleuses,&mdash;une <i>bande,</i> d'une largeur variable, s'étendant d'un

+horizon à l'autre, et coupant à angle droit la direction générale de

+la Voie Lactée. Cette bande est le dernier <i>groupe de groupes.</i> Cette<span class="pagenum"><a name="Page_104" id="Page_104">[p. 104]</a></span>

+ceinture est l'<i>Univers.</i> Notre Galaxie n'est qu'un des groupes, un des

+moindres peut-être, qui entrent dans la composition de cette suprême

+<i>bande</i> ou <i>ceinture</i> universelle. L'aspect de bande ou de ceinture,

+que prend à nos yeux ce groupe de groupes, n'est qu'un phénomène de

+perspective, analogue à celui qui nous fait aussi voir notre propre

+groupe grossièrement sphérique, la Galaxie, sous la forme d'une

+ceinture traversant les Cieux et coupant le groupe universel à angles

+droits. Naturellement la forme du groupe qui enferme tous les autres

+est, en général, celle de chaque groupe individuel qui y est contenu.

+De même que les étoiles clair-semées que nous voyons dans le Ciel

+général, quand nous détournons nos regards de la Galaxie, ne sont,

+en réalité, qu'une partie de la Galaxie elle-même, aussi intimement

+mêlées à elle qu'en aucun autre point où le télescope nous les montre

+à l'état le plus dense,&mdash;de même les nébuleuses éparpillées, que nous

+apercevons sur tous les points du firmament quand nous détournons

+nos yeux de la ceinture Universelle, doivent être considérées comme

+éparpillées seulement par la perspective et comme faisant partie

+intégrante de l'unique <i>Sphère</i> suprême et Universelle.</p>

+

+<p>Il n'y a pas d'erreur astronomique plus insoutenable, et il n'y

+en a pas qui ait obtenu une plus opiniâtre adhésion que celle qui

+consiste à se figurer l'Univers sidéral comme absolument illimité.

+Il me semble que les raisons qui nous le font croire limité, telles

+que je les ai énoncées à <i>priori,</i> sont irréfutables; mais, pour

+n'en plus parler, l'observation seule nous montre qu'il y a, dans de

+nombreuses directions autour de nous, si ce n'est dans toutes, une

+limite positive; ou, tout au moins, elle ne nous fournit aucun motif

+pour penser autrement. Si la succession des étoiles était illimitée,

+l'arrière-plan du ciel nous offrirait<span class="pagenum"><a name="Page_105" id="Page_105">[p. 105]</a></span> une luminosité uniforme, comme

+celle déployée par la Galaxie, <i>puisqu'il n'y aurait absolument aucun

+point, dans tout cet arrière-plan, où n'existât une étoile.</i> Donc, dans

+de telles conditions, la seule manière de rendre compte des <i>vides</i> que

+trouvent nos télescopes dans d'innombrables directions est de supposer

+cet arrière-plan invisible placé à une distance si prodigieuse qu'aucun

+rayon n'ait jamais pu parvenir jusqu'à nous. Qu'il en <i>puisse</i> être

+ainsi, qui oserait s'aviser de le nier? Je maintiens simplement que

+nous n'avons pas même l'ombre d'une raison pour croire qu'il en <i>est</i>

+ainsi.</p>

+

+<p>En parlant de la propension vulgaire à considérer tous les corps

+de la Terre comme tendant seulement vers le centre de la Terre, je

+faisais observer que «sauf certaines exceptions dont il serait fait

+mention plus tard, chaque corps de la Terre tendait, non-seulement

+vers le centre de la Terre, mais encore vers toute autre direction

+concevable.» Le mot <i>exceptions</i> avait trait à ces vides fréquents

+dans le Ciel, où l'examen le plus minutieux non-seulement ne découvre

+pas de corps stellaires, mais ne trouve même pas d'indices quelconques

+de leur existence. Là, des gouffres béants, plus noirs que l'Erèbe,

+nous apparaissent comme des échappées ouvertes, à travers les murs

+limitrophes de l'Univers Sidéral, sur l'Univers illimité du Vide. Or,

+tout corps existant sur la Terre est exposé, soit par son mouvement

+propre, soit par celui de la Terre, à traverser ou à longer un de ces

+vides ou abîmes cosmiques, et il est évident qu'en ce moment il cesse

+d'être attiré dans la <i>direction du Vide</i> et qu'il est conséquemment

+<i>plus lourd</i> qu'à aucune autre époque, soit avant, soit après.

+Indépendamment, toutefois, de la considération de ces vides, et ne nous

+occupant que de la distribution généralement inégale des étoiles, nous

+voyons, que la tendance absolue des<span class="pagenum"><a name="Page_106" id="Page_106">[p. 106]</a></span> corps de la Terre vers le centre de

+la Terre est dans un état de variation perpétuelle.</p>

+

+<p>Nous comprenons donc l'<i>insulation</i> de notre Univers. Nous percevons

+l'isolement de l'Univers, c'est-à-dire de <i>tout</i> ce que nos sens

+peuvent saisir. Nous savons qu'il existe un <i>groupe de groupes,</i>

+une agglomération autour de laquelle, de tous côtés, s'étend un

+incommensurable Espace désert fermé à toute perception humaine.

+Mais, parce que nous sommes obligés de nous arrêter sur les confins

+de cet Univers Sidéral, nos sens ne pouvant plus nous fournir de

+témoignage, est-il juste de conclure qu'en réalité il n'existe pas de

+point matériel au delà de celui qu'il nous a été permis d'atteindre?

+Avons-nous, ou n'avons-nous pas le droit analogique d'inférer que cet

+Univers sensible, que ce groupe de groupes, n'est qu'un morceau d'une

+<i>série</i> de groupes de groupes, dont les autres nous restent invisibles

+à cause de la distance,&mdash;soit parce que la diffusion de leur lumière,

+avant qu'elle parvienne jusqu'à nous, est si excessive qu'elle ne peut

+produire sur notre rétine aucune impression lumineuse, soit parce

+qu'il n'existe aucune espèce d'émanation lumineuse dans ces mondes

+inexprimablement distants, ou enfin parce que l'intervalle qui nous en

+sépare est si vaste que, depuis des myriades d'années écoulées, leurs

+effluves électriques n'ont pas encore pu le franchir?</p>

+

+<p>Avons-nous quelques droits à faire de telles suppositions, avons-nous

+quelque motif pour accepter de telles visions? Si nous avons ce droit

+à un degré quelconque, nous avons aussi le droit de leur donner une

+extension infinie.</p>

+

+<p>Le cerveau humain a évidemment un penchant vers l'<i>Infini</i> et caresse

+volontiers ce fantôme d'idée. Il semble aspirer vers cette conception

+impossible avec une ferveur<span class="pagenum"><a name="Page_107" id="Page_107">[p. 107]</a></span> passionnée, avec l'espérance d'y croire

+intellectuellement aussitôt qu'il l'a conçue. Ce qui est général

+parmi toute la race humaine, aucun individu n'a sans doute le droit

+de le considérer comme anormal; néanmoins, il peut exister une classe

+d'intelligences supérieures pour qui ce tour d'esprit populaire porte

+tout le caractère d'une monomanie.</p>

+

+<p>Ma question, cependant, n'a pas encore trouvé sa réponse&mdash;Avons-nous

+le droit de supposer, ou plutôt d'imaginer une succession interminable

+de <i>groupes de groupes</i> ou <i>d'Univers</i> plus ou moins semblables?</p>

+

+<p>Je réponds que le <i>droit,</i> dans un cas tel que celui-ci, dépend

+absolument de la hardiesse de l'imagination qui s'avise d'y prétendre.

+Qu'il me soit permis seulement de déclarer que je me sens, pour

+mon compte personnel, porté à <i>imaginer</i> (je n'ose pas me servir

+d'un terme plus affirmatif) qu'il existe réellement une succession

+illimitée d'Univers, plus ou moins semblables à celui dont nous

+avons connaissance, à celui-là <i>seul</i> dont nous aurons jamais

+connaissance,&mdash;du moins jusqu'au moment où notre Univers particulier

+rentrera dans l'Unité. Cependant, si de tels groupes de groupes

+existent,&mdash;et ils existent,&mdash;il est suffisamment clair que, n'ayant

+pas de participation dans notre origine, ils ne participent pas à

+nos lois. Ils ne nous attirent pas et nous ne les attirons pas. Leur

+matière, leur esprit ne sont pas les nôtres, ne sont pas ce qui

+agit, influe dans une partie quelconque de notre Univers. Ils ne

+pourraient impressionner ni nos sens ni nos âmes. Entre eux et nous,

+les considérant tous pour un moment collectivement, il n'y a pas

+d'influences communes. Chacun existe, à part et indépendant, <i>dans le

+sein de son Dieu propre et particulier.</i></p>

+

+

+<hr />

+<p><span class="pagenum"><a name="Page_108" id="Page_108">[p. 108]</a></span></p>

+

+

+

+<h4>XII</h4>

+

+

+<p>Dans la conduite de ce Discours, je vise moins à l'ordre physique qu'au

+métaphysique. La clarté avec laquelle les phénomènes, même matériels,

+sont présentés à l'intelligence dépend très-peu, il y a longtemps que

+j'en ai acquis l'expérience, d'un arrangement purement naturel, et

+naît presque entièrement de l'arrangement moral. Si donc j'ai l'air

+de m'abandonner à des digressions et de sauter trop vite d'un point

+à un autre de mon sujet, qu'il me soit permis de dire qu'en faisant

+ainsi j'ai l'espoir de mieux conserver, sans la rompre, cette chaîne

+d'impressions graduées, par laquelle seule l'intelligence de l'Homme

+peut embrasser les grandeurs dont je parle et les comprendre dans leur

+majestueuse totalité.</p>

+

+<p>Jusqu'à présent, notre attention s'est dirigée presque exclusivement

+vers un groupement général et relatif des corps stellaires dans

+l'espace. De spécification, nous n'en avons fait que très-peu; et les

+quelques idées relatives à la <i>quantité,</i> c'est-à-dire au nombre, à

+la grandeur et à la distance, que nous avons émises, ont été amenées

+accessoirement et en manière de préparation pour des conceptions plus

+définitives. Essayons maintenant d'atteindre à ces dernières.</p>

+

+<p>Notre système solaire, comme nous l'avons déjà dit, consiste

+principalement en un soleil et seize planètes au moins, auxquelles,

+très-probablement, s'ajoutent quelques autres, qui tournent autour de

+lui comme centre, accompagnées de dix-sept lunes connues et peut-être

+de quelques autres que nous ne connaissons pas encore. Ces divers corps

+ne sont pas de véritables sphères, mais des<span class="pagenum"><a name="Page_109" id="Page_109">[p. 109]</a></span> sphéroïdes aplatis, des

+sphères comprimées dans la région des pôles de l'axe imaginaire autour

+duquel elles tournent, l'aplatissement étant une conséquence de la

+rotation. Le Soleil n'est pas absolument le centre du système; carie

+Soleil lui-même, avec toutes les planètes, roule autour d'un point

+de l'espace perpétuellement variable, qui est le centre général de

+gravité du système. Nous ne devons pas non plus considérer les lignes

+sur lesquelles se meuvent ces différents sphéroïdes,&mdash;les lunes autour

+des planâtes, les planètes autour du Soleil, ou le Soleil autour du

+centre commun,&mdash;comme des cercles dans le sens exact du mot. Ce sont,

+en réalité, des <i>ellipses, l'un des foyers étant le point autour

+duquel se fait la révolution.</i> Une ellipse est une courbe retournant

+sur elle-même, qui a un de ses diamètres plus long que l'autre. Sur le

+diamètre le plus long sont deux points, également distants du milieu

+de la ligne, et, d'ailleurs, situés de telle façon que si, à partir

+de chacun d'eux, on tire une ligne droite vers un point quelconque de

+la courbe, la somme des deux lignes réunies sera égale au plus grand

+des diamètres. Concevons donc une ellipse de cette nature. A l'un des

+points en question, qui sont les <i>foyers,</i> fixons une orange. Par un

+fil élastique unissons cette orange à un pois, et plaçons ce dernier

+sur la circonférence de l'ellipse. Le fil élastique, naturellement,

+varie en longueur à mesure que nous faisons mouvoir le pois, et forme

+ce que nous appelons en géométrie un <i>radius vector.</i> Or, si l'orange

+est prise pour le Soleil et le pois pour une planète tournant autour

+de lui, la révolution devra se faire avec une vitesse variable plus

+ou moins grande, mais telle que le <i>radius vector</i> franchira des

+aires <i>égales en temps égaux.</i> La marche du pois <i>sera</i> donc ou, en

+d'autres termes, la marche de la planète <i>est</i> lente à proportion

+de son éloignement du Soleil, rapide à proportion de sa<span class="pagenum"><a name="Page_110" id="Page_110">[p. 110]</a></span> proximité.

+Ces planètes, en outre, se meuvent d'autant plus lentement qu'elles

+sont situées plus loin du Soleil, <i>les carrés de leurs périodes de

+révolution étant entre eux dans la même proportion que les cubes de

+leurs distances moyennes du Soleil.</i></p>

+

+<p>On comprend que les lois terriblement complexes de révolution que

+nous décrivons ici ne règnent pas seulement dans notre système.

+Elles dominent partout où domine l'Attraction. Elles régissent

+l'Univers. Chaque point brillant du firmament est sans doute un Soleil

+lumineux, ressemblant au nôtre, au moins dans son caractère général,

+et accompagné d'une plus ou moins grande quantité de planètes plus

+ou moins grosses, dont la luminosité encore attardée ne peut pas se

+manifester à nous à une si grande distance, mais qui, néanmoins,

+roulent, escortées de leurs lunes, autour de leurs centres sidéraux,

+obéissant aux principes que nous avons constatés, obéissant aux trois

+lois absolues de révolution, aux trois immortelles lois devinées par

+l'esprit imaginatif de Kepler et subséquemment expliquées et démontrées

+par l'esprit patient et mathématique de Newton. Dans une certaine

+tribu de philosophes, qui font vanité de ne s'appuyer que sur les

+faits positifs, il est beaucoup trop à la mode de se moquer de toute

+spéculation et de la flétrir de la vague et élastique appellation

+<i>d'œuvre conjecturale.</i> La valeur de celui qui conjecture, tel est

+le point à examiner. En conjecturant de temps à autre avec Platon,

+nous dépenserons notre temps avec plus d'utilité qu'en écoutant une

+démonstration d'Alcmæon.</p>

+

+<p>Dans maint ouvrage d'astronomie, je vois qu'il est nettement établi que

+les lois de Kepler sont la <i>base</i> du grand principe de la Gravitation.

+Cette idée a dû naître de ce fait, que la divination de ces lois par

+Kepler et sa démonstration postérieure de leur existence positive ont<span class="pagenum"><a name="Page_111" id="Page_111">[p. 111]</a></span>

+poussé Newton à les expliquer par l'hypothèse de la Gravitation et,

+finalement, à les démontrer à <i>priori,</i> comme conséquences nécessaires

+du principe hypothétique. Ainsi, bien loin d'être la base de la

+Gravitation, les lois de Kepler ont la Gravitation pour base, et il en

+est de même, d'ailleurs, de toutes les lois de l'Univers matériel qui

+ne se rapportent pas uniquement à la Répulsion.</p>

+

+<p>La distance moyenne de la Terre à la Lune, c'est-à-dire la distance qui

+nous sépare du corps céleste le plus voisin de nous, est de 237,000

+milles. Mercure, la planète la plus proche du Soleil, est éloignée de

+lui de 37 millions de milles. Vénus, qui vient après, tourne à une

+distance de 68 millions de milles; la Terre, à son tour, à une distance

+de 95 millions; Mars, à la distance de 144 millions. Puis viennent

+les huit astéroïdes (Cérès, Junon, Vesta, Pallas, Astrée, Flore,

+Iris et Hébé), à une distance moyenne d'environ 250 millions. Puis

+nous trouvons Jupiter, distant de 490 millions; puis Saturne, de 900

+millions; puis Uranus, de 1,900 millions; finalement Neptune, récemment

+découvert et tournant à une distance de 2,800 millions. Laissant

+Neptune de côté, sur qui nous n'avons pas jusqu'à présent des documents

+très-exacts, et qui est peut-être une planète appartenant à un système

+d'Astéroïdes, on peut voir que, dans de certaines limites, il existe

+entre les planètes un ordre d'intervalles. Pour parler d'une manière

+approximative, nous pouvons dire que chaque planète est, relativement

+au Soleil, située à une distance double de celle qui la précède.

+<i>L'ordre</i> en question, que nous exposons ici,&mdash;<i>la loi de Bode</i>,&mdash;ne

+pourrait-il pas être déduit de l'examen de l'analogie existant, ainsi

+que je l'ai suggéré, entre la décharge solaire des anneaux et le mode

+de l'irradiation atomique?</p>

+

+<p>Quant aux nombres cités à la hâte dans cette table sommaire des

+distances, il y aurait folie à essayer de les<span class="pagenum"><a name="Page_112" id="Page_112">[p. 112]</a></span> comprendre, excepté

+au-point de vue des faits arithmétiques abstraits. Ces nombres ne

+sont pas pratiquement appréciables, lis ne comportent pas d'idées

+précises. J'ai dit que Neptune, la planète la plus éloignée, tournait

+autour du Soleil ù une distance de 2,800 millions de milles. Jusqu'ici

+rien de mieux; j'ai établi un fait mathématique; et, sans comprendre

+ce fait le moins du monde, nous pouvons le poser pour nous en servir

+mathématiquement. Mais même en indiquant que la Lune tourne autour de

+la Terre à la distance comparativement mesquine de 237,000 milles, je

+n'ai nullement l'espérance de faire comprendre à qui que ce soit,&mdash;de

+lui faire apprécier,&mdash;de lui faire sentir à quelle distance U Lune se

+trouve positivement de la Terre. 237,000 milles! Parmi mes lecteurs, il

+y en a peut-être bien peu qui n'aient pas traversé l'Océan Atlantique;

+et, cependant, combien d'entre eux ont une idée distincte même des

+3,000 milles qui séparent les deux rivages? Je doute, en vérité, qu'il

+existe un homme qui puisse faire entrer dans son cerveau la plus vague

+conception de l'intervalle compris entre une borne milliaire et sa

+plus proche voisine. Cependant, nous trouvons quelque facilité pour

+apprécier la distance en combinant l'idée de l'espace avec l'idée de

+vélocité qui la suit naturellement. Le son parcourt un espace de I,100

+pieds en une seconde. Or, s'il était possible à un habitant de la Terre

+de voir l'éclair d'un coup de canon tiré dans la Lune et d'en entendre

+la détonation, il lui faudrait attendre treize jours entiers, à partir

+du moment où il aurait aperçu le premier, pour recevoir un indice de la

+seconde.</p>

+

+<p>Quelque faible que soit l'appréciation obtenue par ce moyen de la

+réelle distance de la Lune à la Terre, elle aura néanmoins cette

+utilité de nous faire mieux comprendre la folie de vouloir saisir par

+la pensée des distances telles que<span class="pagenum"><a name="Page_113" id="Page_113">[p. 113]</a></span> les 2,800 millions de milles qui

+séparent Neptune de notre Soleil; ou même les 95 millions de milles

+compris entre le Soleil et la Terre que nous habitons. Un boulet de

+canon, se mouvant avec la rapidité la plus grande qui ait jamais

+été communiquée à un boulet, ne pourrait pas traverser ce dernier

+intervalle en moins de 20 ans; pour le premier espace, il faudrait 590

+ans.</p>

+

+<p>Le diamètre réel de notre Lune est de 2,160 milles; cependant, elle

+est un objet comparativement si petit qu'il faudrait environ cinquante

+globes semblables pour en composer un aussi gros que la Terre.</p>

+

+<p>Le diamètre de notre propre globe est de 7,912 milles;&mdash;mais de

+renonciation de ces nombres quelle idée positive prétendons-nous tirer?</p>

+

+<p>Si nous montons au sommet d'une montagne ordinaire et si nous regardons

+autour de nous, nous apercevons un paysage qui s'étend à 40 milles dans

+toutes les directions, formant un cercle de 250 milles de circonférence

+et enfermant un espace de 5,000 milles carrés. Mais comme les portions

+d'une semblable perspective ne se présentent nécessairement à notre

+vue que l'une après l'autre, nous n'en pouvons apprécier l'étendue

+que faiblement et partiellement; cependant le panorama tout entier

+ne représente que la quarante millième partie de la surface de notre

+globe. Si à ce panorama succédait, au bout d'une heure, un autre

+panorama d'égale étendue; à ce second, au bout d'une heure, un

+troisième; à ce troisième, au bout d'une heure, un quatrième, et ainsi

+de suite, jusqu'à ce que tous les décors de la Terre fussent épuisés,

+et si nous étions invités à examiner ces divers panoramas pendant

+douze heures par jour, il ne nous faudrait pas moins de neuf ans et

+quarante-huit jours pour achever l'examen de la collection.</p>

+

+<p><span class="pagenum"><a name="Page_114" id="Page_114">[p. 114]</a></span></p>

+

+<p>Mais si la simple surface de la Terre se refuse à l'étreinte de notre

+imagination, que penserons-nous de sa contenance évaluée par cubes?

+Elle embrasse une masse de matière équivalente au moins à un poids de

+deux undécillions et deux cents nonillions de tonnes. Supposons cette

+masse à l'état de repos, et essayons de concevoir une force mécanique

+suffisante pour la mettre en mouvement! La force de toutes les myriades

+d'êtres dont notre imagination peut peupler les mondes planétaires

+de notre système, la force physique combinée de tous ces êtres, même

+en les supposant plus puissants que l'homme, ne pourrait réussir à

+déplacer d'un seul pouce cette masse prodigieuse.</p>

+

+<p>Que devons-nous donc penser de la force nécessaire, dans de semblables

+conditions, pour remuer la plus grosse de nos planètes, Jupiter?

+Elle a un diamètre de 86,000 milles, et pourrait contenir dans sa

+périphérie plus de mille globes de la grandeur du nôtre. Cependant ce

+corps monstrueux vole positivement autour du Soleil avec une vitesse

+de 29,000 milles par heure, c'est-à-dire avec une rapidité quarante

+fois plus grande que celle d'un boulet de canon! On ne peut même pas

+dire que l'idée d'un tel phénomène fait tressaillir l'esprit, elle

+l'épouvante, elle le paralyse. Nous avons plus d'une fois occupé notre

+imagination à nous peindre les facultés d'un ange. Figurons-nous,

+à une distance d'environ 100 milles de Jupiter, un pareil être,

+assistant ainsi, témoin oculaire très rapproché, à la révolution

+annuelle de cette planète. Or, pouvons-nous, je le demande, nous faire

+une idée assez haute, assez immense de la puissance spirituelle de

+cet être idéal pour concevoir qu'à la vue de cette incommensurable

+masse, pirouettant juste sous ses yeux avec une vélocité tellement

+inexprimable, l'ange lui-même, si angélique qu'il soit, puisse ne pas

+être écrasé, anéanti?</p>

+

+<p><span class="pagenum"><a name="Page_115" id="Page_115">[p. 115]</a></span></p>

+

+<p>Ici, toutefois, il me paraît bon de faire observer qu'en réalité nous

+n'avons encore parlé que d'objets comparativement insignifiants. Notre

+Soleil, l'astre central et dirigeant du système auquel appartient

+Jupiter, est non-seulement plus gros que Jupiter, mais aussi beaucoup

+plus gros que toutes les planètes du système prises ensemble. Ce fait

+est vraiment une condition essentielle de la stabilité du système

+lui-même. Le diamètre de Jupiter est, avons-nous dit, de 86,000 milles!

+Celui du Soleil est de 882,000 milles. Un habitant de ce dernier,

+parcourant 90 milles par jour, mettrait plus de 80 ans à faire le

+tour de sa plus grande circonférence. Il occupe un espace cubique de

+681 septillions et 472 quintillions de milles. La Lune, ainsi qu'il

+a été établi, tourne autour de la Terre, à une distance de 237,000

+milles, sur une orbite qui est conséquemment de près d'un million et

+demi de milles. Or, si le Soleil était placé sur la Terre, les deux

+centres coïncidant, le volume du Soleil s'étendrait, en tout sens,

+non-seulement jusqu'à l'orbite de la Lune, mais encore à une distance

+de 200,000 milles au delà.</p>

+

+<p>Et ici, une fois encore, observons que nous n'avons, jusqu'à présent,

+parlé que de bagatelles. On a évalué la distance qui sépare Neptune

+du Soleil; elle est de 2,800 millions de milles; la circonférence

+de son orbite est donc de 17 trillions environ. Gardons d'oublier

+cela quand nous portons nos regards sur quelqu'une des étoiles les

+plus brillantes. Entre cette étoile et l'astre central de notre

+système, le Soleil, il y a un gouffre d'espace tel que, pour en donner

+l'idée, il faudrait la langue d'un archange. Donc, l'étoile que nous

+regardons est un être aussi séparé que possible de <i>notre</i> système,

+de <i>notre</i> Soleil, ou, si l'on veut, de <i>notre</i> étoile; cependant,

+supposons-la un moment placée sur notre Soleil, le centre de l'une

+coïncidant avec celui de<span class="pagenum"><a name="Page_116" id="Page_116">[p. 116]</a></span> l'autre, de même que nous avons supposé le

+Soleil lui-même placé sur la Terre. Figurons-nous maintenant l'étoile

+particulière que nous avons choisie s'étendant, dans tous les sens,

+au delà de l'orbite de Mercure,&mdash;de Vénus,&mdash;de la Terre,&mdash;et puis

+au delà de l'orbite de Mars,&mdash;de Jupiter,&mdash;d'Uranus, jusqu'à ce que,

+finalement, notre imagination ait rempli le cercle de 17 trillions

+de milles de circonférence, que décrit dans sa révolution la planète

+de Leverrier. En admettant que nous soyons parvenus à concevoir tant

+d'énormité, nous n'aurions pas créé une idée extravagante. Nous avons

+les meilleures raisons pour croire qu'il y a bien des étoiles beaucoup

+plus grosses que celle que nous avons supposée. Je veux dire que pour

+une telle croyance nous possédons la meilleure base expérimentale; et

+qu'en reportant notre regard vers la disposition atomique originelle,

+ayant pour but la <i>diversité,</i> que nous avons considérée comme étant

+une partie du plan divin dans la constitution de l'Univers, il nous

+deviendra facile de comprendre et d'admettre des disproportions, dans

+la grosseur des corps célestes, infiniment plus vastes qu'aucune de

+celles dont j'ai parlé jusqu'à présent. Naturellement nous devons nous

+attendre à trouver les corps les plus gros roulant à travers les vides

+les plus grands de l'Espace.</p>

+

+<p>Je disais tout à l'heure que, pour nous donner une idée juste de

+l'intervalle qui sépare notre Soleil d'une quelconque des autres

+étoiles, il faudrait l'éloquence d'un archange. En parlant ainsi, je ne

+puis pas être accusé d'exagération; car c'est la vérité pure qu'en de

+certains sujets il n'est pas possible d'exagérer. Mais tâchons de poser

+la matière plus distinctement sous les yeux de l'esprit.</p>

+

+<p>D'abord nous pouvons atteindre une conception générale,<span class="pagenum"><a name="Page_117" id="Page_117">[p. 117]</a></span> <i>relative,</i>

+de l'intervalle en question, en le comparant avec les espaces

+interplanétaires connus. Supposons, par exemple, que la Terre qui est,

+en réalité, à 95 millions de milles du Soleil, ne soit distante de ce

+flambeau que <i>d'un pied</i> seulement; Neptune se trouverait alors à une

+distance de <i>quarante</i> pieds; et l'étoile Alpha Lyrse à une distance de

+<i>cent cinquante-neuf</i> au moins.</p>

+

+<p>Or, je présume que peu de mes lecteurs ont remarqué, dans la conclusion

+de ma dernière phrase, quelque chose de spécialement inadmissible, de

+particulièrement faux. J'ai dit que la distance de la Terre au Soleil

+étant supposée d'un <i>pied,</i> la distance de Neptune serait de quarante

+pieds, et celle d'Alpha Lyrse de cent cinquante-neuf. La proportion

+entre un pied et cent cinquante-neuf a peut-être semblé suffisante

+pour donner une impression distincte de la proportion entre les deux

+distances, celle de la Terre au Soleil et celle d'Alpha Lyrse au même

+astre. Mais mon calcul, en réalité, aurait dû se formuler ainsi: En

+supposant que la distance de la Terre au Soleil soit d'un pied, la

+distance de Neptune serait de quarante pieds, et celle d'Alpha Lyrse

+de cent cinquante-neuf... <i>milles;</i> c'est-à-dire que, dans mon premier

+calcul, je n'ai assigné à Alpha Lyrse que la cinq mille deux cent

+quatre-vingtième partie de la distance qui est la plus petite possible

+où cette étoile puisse être réellement située.</p>

+

+<p>Poursuivons.&mdash;A quelque distance que soit une simple <i>planète,</i>

+cependant, quand nous l'examinons à travers un télescope, nous la

+voyons sous une certaine forme, nous la trouvons d'une certaine

+grosseur appréciable. Or, j'ai déjà dit quelques mots de la grosseur

+probable de plusieurs étoiles; néanmoins, quand nous en examinons une

+quelconque, même à travers le télescope le plus puissant, elle se

+présente à nous sans aucune forme, et, conséquem<span class="pagenum"><a name="Page_118" id="Page_118">[p. 118]</a></span>ment, sans aucune

+dimension. Nous la voyons comme un point, et rien de plus.</p>

+

+<p>Maintenant, supposons que nous voyagions la nuit, sur une grande route.

+Dans un champ, d'un des côtés de la route, se trouve une file de vastes

+objets de toute dimension, d'arbres, par exemple, dont la figure se

+détache distinctement sur le fond du ciel. Cette ligne s'étend à angle

+droit de la route jusqu'à l'horizon. Or, à mesure que nous avançons

+le long de la route, nous voyons ces arbres changer leurs positions

+respectives relativement à un certain point fixe dans cette partie

+du firmament qui forme le fond du tableau. Supposons que ce point

+fixe,&mdash;suffisamment fixe pour notre démonstration,&mdash;soit la lune

+qui se lève. Nous voyons tout d'abord que, pendant que l'arbre le

+plus proche de nous change de position relativement à la lune, et si

+fortement qu'il a l'air de fuir derrière nous, l'arbre qui est à la

+distance extrême n'a pour ainsi dire pas bougé de la place qu'il occupe

+relativement au satellite. Nous continuons à observer que plus les

+objets sont éloignés de nous, moins ils s'éloignent de leur position,

+et réciproquement. Nous commençons alors, à notre insu, à apprécier la

+distance de chaque arbre par la plus ou moins grande altération de sa

+position relative. Finalement nous arrivons à comprendre comment on

+pourrait vérifier la distance positive d'un arbre quelconque de cette

+rangée en se servant de la quantité d'altération relative comme d'une

+base dans un simple problème géométrique. Or, cette altération relative

+est ce que nous appelons parallaxe; et c'est par la parallaxe que nous

+calculons les distances des corps célestes. Appliquant le principe aux

+arbres en question, nous serions naturellement fort embarrassés pour

+calculer la distance <i>d'un</i> arbre, qui, si loin que nous nous avancions

+sur la route ne nous donnerait aucune parallaxe.<span class="pagenum"><a name="Page_119" id="Page_119">[p. 119]</a></span> Ceci, dans l'exemple

+que nous avons supposé, est une chose impossible; impossible simplement

+parce que toutes les distances sur notre Terre sont véritablement

+insignifiantes; si nous les comparons avec les vastes quantités

+cosmiques, nous pouvons dire qu'elles se réduisent absolument à néant.</p>

+

+<p>Or, supposons que l'étoile Alpha Lyræ soit juste au-dessus de nos

+têtes et imaginons qu'au lieu d'être sur la Terre, nous soyons placés à

+l'un des bouts d'une ligne droite s'étendant à travers l'espace jusqu'à

+une distance égale au diamètre de l'orbite de la Terre, c'est-à-dire

+une distance de cent quatre-vingt-dix millions de milles. Ayant

+observé, au moyen des instruments micrométriques les plus délicats, la

+position exacte de l'étoile, marchons le long de cette inconcevable

+route, jusqu'à ce que nous ayons atteint l'autre extrémité. Ici,

+examinons une seconde fois l'étoile. Elle est précisément où nous

+l'avons laissée. Nos instruments, si délicats qu'ils soient, nous

+affirment que sa position relative est absolument, identiquement la

+même qu'au commencement de notre incommensurable voyage. Nous n'avons

+trouvé aucune parallaxe, absolument aucune.</p>

+

+<p>Le fait est que, relativement à la distance des étoiles fixes, d'un

+quelconque de ces innombrables soleils qui scintillent de l'autre

+côté de ce terrible abîme par lequel notre système est séparé des

+systèmes ses frères, dans le groupe auquel il appartient, la science

+astronomique jusqu'à ces derniers temps n'a pu parler qu'avec une

+certitude négative. Considérant les plus brillantes comme les plus

+rapprochées, nous pouvions seulement dire, même de celles-là, que la

+limite en dedans de laquelle elles ne peuvent pas être situées, est à

+une certaine distance incommensurable;&mdash;à quelle distance au delà de

+cette limite<span class="pagenum"><a name="Page_120" id="Page_120">[p. 120]</a></span> sont-elles situées, nous n'avions jamais pu le calculer.

+Nous comprenions, par exemple, qu'Alpha Lyræ ne peut pas être à une

+distance moindre de dix-neuf quintillions et deux cents trillions de

+milles; mais, de tout ce que nous savions et de tout ce que nous savons

+maintenant, nous pouvons induire qu'il est peut-être à la distance

+représentée par le carré, le cube, ou toute autre puissance du nombre

+précité. Cependant, au moyen d'observations singulièrement sagaces

+et minutieuses, continuées avec des instruments nouveaux pendant

+plusieurs laborieuses années, Bessel, qui est mort récemment, avait

+dans les derniers temps réussi à déterminer la distance de six ou

+sept étoiles; entre autres celle qui est désignée par le chiffre 61

+dans la constellation du Cygne. La distance calculée dans ce dernier

+cas est six cent soixante-dix mille fois plus grande que celle du

+Soleil; laquelle, il est bon de le rappeler, est de quatre-vingt-quinze

+millions de milles. L'étoile 61 du Cygne est donc éloignée de nous de

+presque soixante-quatre quintillions de milles, ou de plus de trois

+fois la distance la plus petite possible attribuée à Alpha Lyræ.</p>

+

+<p>Si nous essayons d'apprécier cette distance à l'aide de considérations

+tirées de la vitesse, comme nous avons fait pour apprécier la distance

+de la Lune, il nous faut perdre absolument de vue des vitesses aussi

+insignifiantes que celles du boulet de canon ou du son. La lumière,

+toutefois, suivant les derniers calculs de Struve, marche avec une

+vitesse de cent soixante-sept mille milles par seconde. La pensée

+elle-même ne pourrait pas franchir cet intervalle plus rapidement, en

+supposant que la pensée puisse même le parcourir. Or, malgré cette

+inconcevable vélocité, la lumière, pour venir de l'étoile 61 du Cygne

+jusqu'à nous, a besoin de plus de <i>dix ans;</i> et conséquemment, si cette

+étoile était en ce moment effacée de l'Univers, elle continuerait

+encore<span class="pagenum"><a name="Page_121" id="Page_121">[p. 121]</a></span> pendant dix ans à briller pour nous et à verser à nos yeux sa

+gloire paradoxale.</p>

+

+<p>Tout en gardant présente à l'esprit la conception, si faible qu'elle

+soit, que nous avons pu nous faire de l'intervalle qui sépare

+notre Soleil de l'étoile 61 du Cygne, souvenons-nous aussi que cet

+intervalle, quoique inexprimablement vaste, peut être considéré

+comme la simple distance <i>moyenne</i> entre les innombrables multitudes

+d'étoiles composant le groupe, ou nébuleuse, auquel appartient notre

+système, ainsi que l'étoile 61 du Cygne. En vérité, j'établis le

+calcul avec une grande modération; nous avons d'excellentes raisons

+pour croire que l'étoile 61 du Cygne est l'une des étoiles les plus

+rapprochées, et pour en conclure que sa distance, relativement à

+nous, est moindre que la distance moyenne d'étoile à étoile dans le

+magnifique groupe de la Voie Lactée.</p>

+

+<p>Et ici, une fois encore et définitivement, il me semble bon d'observer

+que jusqu'à présent nous n'avons parlé que de quantités insignifiantes.

+Cessons de nous émerveiller de l'espace qui sépare les étoiles dans

+notre propre groupe ou dans tout autre groupe particulier; tournons

+plutôt nos pensées vers les espaces qui séparent les groupes eux-mêmes

+dans le groupe omnicompréhensif de l'Univers.</p>

+

+<p>J'ai déjà dit que la lumière marche avec une vitesse de cent

+soixante-sept mille milles par seconde, c'est-à-dire de dix millions

+de milles par minute, ou d'environ six cent millions de milles

+par heure;&mdash;et cependant il est des nébuleuses qui sont tellement

+éloignées de nous que la lumière de ces mystérieuses régions, quoique

+marchant avec une telle vélocité, ne peut pas arriver jusqu'ici en

+moins de <i>trois millions d'années.</i> Ce calcul, d'ailleurs, a été fait

+par Herschell l'aîné, et n'a trait qu'à ces groupes comparativement

+rapprochés qui se trouvaient à la portée<span class="pagenum"><a name="Page_122" id="Page_122">[p. 122]</a></span> de son propre télescope. Mais

+il y a des nébuleuses, qui, par le tube magique de lord Rosse, nous

+communiquent en cet instant même l'écho des secrets qui datent <i>d'un

+million de siècles.</i> En un mot les phénomènes que nous contemplons en

+ce moment, dans ces mondes lointains, sont les mêmes phénomènes qui

+intéressaient leurs habitants il y a <i>dix fois cent mille siècles.</i>

+Dans des intervalles, dans des distances, tels que cette suggestion

+en impose à notre <i>âme,&mdash;</i>plutôt qu'à notre esprit,&mdash;nous trouvons

+enfin une échelle convenable où toutes nos mesquines considérations

+antérieures de <i>quantité</i> peuvent figurer comme de simples degrés.</p>

+

+

+<hr />

+<h4>XIII</h4>

+

+

+<p>L'imagination ainsi pleine de distances cosmiques, profitons de

+l'occasion pour parler de la difficulté que nous avons si souvent

+éprouvée, quand nous poursuivions le <i>chemin battu</i> de la pensée

+astronomique, à rendre compte de ces vides incommensurables,&mdash;à

+expliquer pourquoi des gouffres, si totalement inoccupés et si

+inutiles en apparence, se sont produits entre les étoiles,&mdash;entre

+les groupes,&mdash;bref, à trouver une raison suffisante de l'échelle

+titanique, sur laquelle, quant à l'espace seulement, l'Univers paraît

+avoir été construit. J'affirme que l'Astronomie a fait visiblement

+défaut dans cette question et n'a pas su attribuer à ce phénomène

+une cause rationnelle;&mdash;mais les considérations qui, dans cet Essai,

+nous ont conduit pas à pas, nous permettent de comprendre clairement

+et immédiatement que <i>l'Espace et la Durée ne sont qu'un.</i> Pour que

+l'Univers pût durer pendant une ère proportionnée à la grandeur

+de ses parties matérielles constitutives et à la haute majesté de

+ses destinées spirituelles,<span class="pagenum"><a name="Page_123" id="Page_123">[p. 123]</a></span> il était nécessaire que la diffusion

+atomique originelle se fît dans une étendue aussi prodigieusement

+vaste qu'elle pouvait l'être sans être infinie. Il fallait, en un

+mot, que les étoiles passassent de l'état de nébulosité invisible à

+l'état de solidité visible, et vieillissent en donnant successivement

+la naissance et la mort à des variétés inexprimablement nombreuses et

+complexes du développement de la vitalité;&mdash;il fallait que les étoiles

+accomplissent tout cela, trouvassent le temps suffisant pour accomplir

+toutes ces intentions divines, <i>durant la période</i> dans laquelle toutes

+choses vont effectuant leur retour vers l'Unité avec une vélocité

+qui progresse en raison inverse des carrés des distances, au bout

+desquelles est placé l'inévitable But.</p>

+

+<p>Grâce à toutes ces considérations, nous n'avons aucune peine à

+comprendre l'absolue exactitude de <i>l'appropriation</i> divine. La densité

+respective des étoiles augmente, naturellement, à mesure que leur

+condensation diminue: la condensation et l'hétérogénéité marchent

+de pair; et par cette dernière, qui est l'indice de la première,

+nous pouvons estimer le développement vital et spirituel. Ainsi, par

+la densité des globes, nous obtenons la mesure dans laquelle leurs

+destinées sont remplies. A mesure qu'augmente la densité et que

+s'accomplissent les intentions divines, à mesure que diminue ce qui

+reste à accomplir, nous voyons augmenter, dans la même proportion,

+la vitesse qui précipite les choses vers la Fin. Et ainsi l'esprit

+philosophique comprendra sans peine que les intentions divines,

+dans la constitution des étoiles, avancent mathématiquement vers

+leur accomplissement;&mdash;il comprendra plus encore; il donnera à ce

+progrès une expression mathématique; il affirmera que ce progrès est

+en proportion inverse des carrés des distances où toutes les choses

+créées<span class="pagenum"><a name="Page_124" id="Page_124">[p. 124]</a></span> se trouvent relativement à ce qui est à la fois le point de

+départ et le but de leur création.</p>

+

+<p>Non-seulement cette appropriation de Dieu est mathématiquement exacte,

+mais il y a en elle une estampille divine, qui la distingue de tous

+les ouvrages de construction purement humaine. Je veux parler de la

+complète <i>réciprocité</i> d'appropriation. Ainsi dans les constructions

+humaines une cause particulière engendre un effet particulier; une

+intention particulière amène un résultat particulier; mais c'est

+tout; nous ne voyons pas de réciprocité. L'effet ne réagit pas sur la

+cause; l'intention ne change pas son rapport avec l'objet. Dans les

+combinaisons de Dieu, l'objet est tour à tour dessein ou objet, selon

+la façon dont il nous plaît de le regarder, et nous pouvons prendre

+en tout temps une cause pour un effet, et réciproquement, de sorte

+que nous ne pouvons jamais, d'une manière absolue, distinguer l'un de

+l'autre.</p>

+

+<p>Prenons un exemple. Dans les climats polaires, la machine humaine, pour

+maintenir sa chaleur animale, et pour la combustion dans le système

+capillaire, réclame une abondante provision de nourriture fortement

+azotée, telle que l'huile de poisson. D'autre part, nous voyons que

+dans les climats polaires l'huile des nombreux phoques et baleines

+est presque la seule nourriture que la nature fournisse à l'homme. Et

+maintenant dirons-nous que l'huile est mise à la portée de l'homme

+parce qu'elle est impérieusement réclamée, ou dirons-nous qu'elle

+est la seule chose réclamée parce qu'elle est la seule qu'il puisse

+obtenir? Il est impossible de décider la question. Il y a là une

+absolue <i>réciprocité d'appropriation.</i></p>

+

+<p>Le plaisir que nous tirons de toute manifestation du génie humain

+est en raison du plus ou moins de <i>ressemblance</i> avec cette espèce

+de réciprocité. Ainsi, dans la<span class="pagenum"><a name="Page_125" id="Page_125">[p. 125]</a></span> construction du plan d'une fiction

+littéraire, nous devrions nous efforcer d'arranger les incidents de

+telle façon qu'il fût impossible de déterminer si un quelconque d'entre

+eux dépend d'un autre quelconque ou lui sert d'appui. Prise dans ce

+sens, <i>la perfection du plan</i> est, dans la réalité, dans la pratique,

+impossible à atteindre, simplement parce que la construction dont il

+s'agit est l'œuvre d'une intelligence finie. Les plans de Dieu sont

+parfaits. L'Univers est un plan de Dieu.</p>

+

+<p>Nous sommes maintenant arrivés à un point où l'intelligence est forcée

+de lutter contre sa propension à la déduction analogique, contre cette

+monomanie qui la pousse à vouloir saisir l'infini. Nous avons vu les

+lunes tourner autour des planètes; les planètes autour des étoiles;

+et l'instinct poétique de l'humanité,&mdash;son instinct de la symétrie,

+en tant que la symétrie ne soit qu'une symétrie de surface,&mdash;cet

+instinct, que l'Ame non-seulement de l'Homme mais de tous les êtres

+créés, a tiré au commencement de la base géométrique de l'irradiation

+universelle,&mdash;nous pousse à imaginer une extension sans fin de ce

+système de cycles. Fermant également nos yeux à la déduction et à

+l'induction, nous nous obstinons à concevoir une révolution de tous

+les corps qui composent lu Galaxie autour de quelque globe gigantesque

+que nous intitulons pivot central du tout. On se figure chaque groupe,

+dans le grand groupe de groupes, pourvu et construit d'une manière

+similaire; et en même temps, pour que l'analogie soit complète et

+ne fasse défaut en aucun point, on va jusqu'à concevoir tous ces

+groupes eux-mêmes comme tournant autour de quelque sphère encore

+plus auguste;&mdash;cette dernière à son tour, avec tous les groupes qui

+lui forment une ceinture, on croit qu'elle n'est qu'un des membres

+d'une série encore plus magnifique<span class="pagenum"><a name="Page_126" id="Page_126">[p. 126]</a></span> d'agglomérations, évoluant autour

+d'un autre globe qui lui sert de centre,&mdash;quelque globe encore plus

+ineffablement sublime, quelque globe, disons mieux, d'une infinie

+sublimité, incessamment multipliée par l'infiniment sublime. Telles

+sont les conditions, continuées à perpétuité, que la tyrannie d'une

+fausse analogie impose à l'Imagination et que la Raison est invitée

+à contempler, sans se montrer, s'il est possible, trop mécontente du

+tableau. Tel est, en général, le système d'interminables révolutions

+s'engendrant les unes les autres, que la Philosophie nous a habitués à

+comprendre et à expliquer, en s'y prenant du moins aussi adroitement

+qu'elle a pu. De temps à autre cependant, un véritable philosophe, dont

+la frénésie prend un tour très-déterminé, dont le génie, pour parler

+plus honnêtement, a, comme les blanchisseuses, l'habitude fortement

+prononcée de ne couler les choses qu'à la douzaine, nous fait voir

+le point précis, qui avait été perdu de vue, où s'arrête et où doit

+nécessairement s'arrêter cette série de révolutions.</p>

+

+<p>Les rêveries de Fourier ne valent peut-être pas la peine que nous nous

+en moquions;&mdash;mais on a beaucoup parlé, dans ces derniers temps, de

+l'hypothèse de Madler,&mdash;à savoir qu'il existe, au centre de la Galaxie,

+un globe prodigieux, autour duquel tournent tous les systèmes du

+groupe. La période de révolution pour notre propre système a même été

+évaluée à 117 millions d'années.</p>

+

+<p>On a longtemps soupçonné que notre Soleil opérait un mouvement dans

+l'espace, indépendamment de sa rotation, et une révolution autour du

+centre de gravité du système. Ce mouvement, en admettant qu'il existe,

+devrait se manifester par la perspective. Les étoiles, dans cette

+partie du firmament que nous sommes censés avoir laissée derrière

+nous, devraient, pendant une longue série d'années, s'accumuler en

+foule; celles comprises dans le côté opposé<span class="pagenum"><a name="Page_127" id="Page_127">[p. 127]</a></span> devraient avoir l'air de

+s'éparpiller. Or, par l'histoire de l'Astronomie, nous apprenons d'une

+manière vague que quelques-uns de ces phénomènes se sont manifestés.

+A ce sujet on a déclaré que notre système se mouvait vers un point

+du ciel diamétralement opposé à l'étoile Zêta Herculis;&mdash;mais c'est

+là peut-être le maximum de ce que nous avons logiquement le droit de

+conclure en cette matière. Madler, néanmoins, est allé jusqu'à désigner

+une étoile particulière,&mdash;Alcyone, l'une des Pléiades,&mdash;comme marquant

+juste, ou à peu de chose près, le point autour duquel s'accomplirait

+une révolution générale.</p>

+

+<p>Or, puisque c'est <i>l'analogie</i> qui nous a tout d'abord entraînés vers

+ces rêves, il est naturel et convenable de nous servir de la même

+analogie pour en poursuivre le développement; et cette analogie qui

+nous a suggéré l'idée de révolution nous suggère en même temps l'idée

+d'un vaste globe central autour duquel elle devrait s'accomplir;

+&mdash;jusque-là le raisonnement de l'astronome est logique. Dynamiquement,

+il faudrait toutefois que cet astre central fût plus gros que tous

+les astres réunis qui l'entourent. Or, ils sont au nombre de 100

+millions environ. «Pourquoi donc», a-t-on demandé très-naturellement,

+«ne voyons-nous pas ce vaste soleil central, au moins égal par sa

+masse à 100 millions de soleils semblables au notre? Pourquoi ne le

+voyons-nous pas, <i>nous</i> particulièrement, qui occupons la région

+moyenne du groupe,&mdash;le lieu même près duquel, en tout cas, doit être

+situé cet astre incomparable?» On répondit prestement: «Il faut qu'il

+soit non lumineux comme sont nos planètes.» Ici, pour s'accommoder

+au but, l'analogie se laissait torturer. On pouvait dire: «Nous

+savons qu'il existe positivement des soleils non lumineux, mais non

+pas dans de telles conditions.» Il est vrai que nous avons quelque

+raison d'en supposer de<span class="pagenum"><a name="Page_128" id="Page_128">[p. 128]</a></span> tels, mais nous n'avons certainement aucune

+raison pour supposer qu'il y a des soleils non lumineux entourés

+de soleils lumineux, ces derniers étant à leur tour environnés de

+planètes non lumineuses; tout cela est précisément ce dont Madler est

+sommé de trouver l'analogue dans les cieux; car il imagine tout cela

+justement à propos de la Galaxie. En admettant que la chose soit telle

+qu'il le dit, nous ne pouvons nous empêcher de penser combien cette

+question: «Pourquoi les choses sont-elles ainsi?» serait cruellement

+embarrassante pour les philosophes <i>à priori.</i></p>

+

+<p>Mais si, en dépit de l'analogie et de toute autre raison, nous

+reconnaissons la non-luminosité de ce grand astre central, nous

+pouvons toujours demander comment ce globe si énorme n'est pas rendu

+visible, grâce à cette effusion de lumière versée sur lui par les

+100 millions de splendides soleils qui brillent dans tous les sens

+autour de lui. Devant cette embarrassante question, l'idée d'un soleil

+central positivement solide semble avoir été jusqu'à un certain point

+abandonnée; et l'esprit spéculatif s'est contenté d'affirmer que les

+systèmes du groupe accomplissaient leurs révolutions autour d'un

+centre immatériel de gravité qui leur était commun à tous. Ici encore,

+l'analogie a fait fausse route, pour se prêter à une théorie. Les

+planètes de notre système tournent, il est vrai, autour d'un centre

+commun de gravité; mais elles agissent ainsi conjointement avec un

+soleil matériel qui les entraîne, et dont la masse fait plus que

+contre-balancer le reste du système.</p>

+

+<p>La circonférence mathématique est une courbe composée d'une infinité de

+lignes droites. Mais cette idée de la circonférence, idée qui, au point

+de vue de toute la géométrie ordinaire, n'en est que l'idée purement

+mathématique, mise en opposition de l'idée pratique, est aussi, en

+stricte réalité, la seule conception pratique que nous<span class="pagenum"><a name="Page_129" id="Page_129">[p. 129]</a></span> puissions

+façonner à notre usage pour l'intelligence de cette circonférence

+majestueuse à laquelle nous avons affaire, au moins en imagination,

+quand nous supposons notre système tournant autour d'un point situé

+au centre de la Galaxie. Que l'imagination la plus vigoureuse essaye

+seulement de faire un pas, un seul, vers la compréhension d'une courbe

+aussi inexprimable! Sans commettre un paradoxe, on pourrait dire

+qu'un éclair même, qui suivrait éternellement la circonférence de cet

+inexprimable cercle, ne ferait que parcourir éternellement une ligne

+droite. Qu'en décrivant une telle orbite, notre Soleil pût selon une

+appréciation humaine, dévier de la ligne droite à un degré quelconque,

+si petit qu'on le suppose, c'est là une idée inadmissible; cependant

+nous sommes priés de croire qu'une courbure est devenue apparente

+pendant la très-courte période de notre histoire astronomique, durant

+ce simple point, durant ce parfait néant de deux ou trois mille ans.</p>

+

+<p>On pourrait dire que Madler a réellement vérifié une courbure dans

+le sens de la marche, maintenant bien tracée, de notre système à

+travers l'Espace. Admettant, s'il le faut, que ce fait soit réel, je

+maintiens qu'il n'y a dans ce cas, qu'un seul fait démontré, c'est

+la réalité d'une courbure. Pour l'<i>entière</i> vérification du fait,

+il faudrait des siècles, et quand même elle serait faite, elle ne

+servirait qu'à indiquer un rapport binaire ou tout autre rapport

+multiple quelconque entre notre Soleil et une ou plusieurs des étoiles

+les plus rapprochées. Quoi qu'il en soit, je ne hasarde rien en

+prédisant qu'après une période de plusieurs siècles, tous les efforts

+pour déterminer la marche de notre Soleil à travers l'Espace seront

+abandonnés comme vains et inutiles. Cela est facile à concevoir quand

+nous considérons l'infinité de perturbations que cette marche<span class="pagenum"><a name="Page_130" id="Page_130">[p. 130]</a></span> doit

+subir, par suite du changement perpétuel des rapports du Soleil avec

+les autres astres, pendant ce rapprochement simultané de tous vers le

+noyau de la Galaxie.</p>

+

+<p>Mais, en examinant d'autres nébuleuses que la Voie Lactée, en

+considérant dans leur généralité les groupes dont est parsemé le

+firmament, trouvons-nous, oui ou non, une confirmation de l'hypothèse

+de Madler? <i>Nous ne la trouvons pas.</i> Les formes des groupes sont

+excessivement variées quand on les regarde accidentellement; mais par

+un examen plus minutieux, à travers de puissants télescopes, nous

+reconnaissons très-distinctement que la sphère est la forme dont ils se

+rapprochent le plus,&mdash;leur constitution étant en général en désaccord

+avec l'idée d'une révolution autour d'un centre commun.</p>

+

+<p>«Il est difficile, dit sir John Herschell,&mdash;de former une conception

+quelconque de l'état dynamique de tels systèmes. D'un côté, sans un

+mouvement rotatoire et une force centrifuge, il est presque impossible

+de ne pas les considérer comme soumis à une condition de <i>rapprochement

+progressif;</i> d'un autre côté, en admettant un tel mouvement et une

+telle force, nous ne trouvons pas moins difficile de concilier leurs

+formes avec la rotation de tout le système (il veut dire groupe) autour

+d'un seul axe, sans lequel une collision intérieure nous apparaît comme

+chose inévitable.»</p>

+

+<p>Quelques observations sur les <i>nébuleuses,</i> récemment faites par le

+Docteur Nichol, quoique faites à un point de vue cosmique absolument

+différent de tous ceux adoptés dans le présent Discours, s'appliquent

+d'une manière très-particulière au point qui est actuellement en

+question. Il dit:</p>

+

+<p>«Quand nous dirigeons sur les nébuleuses nos plus grands télescopes,

+nous voyons que celles que nous avions<span class="pagenum"><a name="Page_131" id="Page_131">[p. 131]</a></span> d'abord considérées comme

+irrégulières ne le sont réellement pas; elles se rapprochent plutôt

+de la forme d'un globe. Il y en a une qui semblait ovale; mais le

+télescope de lord Rosse l'a transformée pour nous en un cercle...

+Or, il se présente une très-remarquable circonstance relativement à

+ces masses circulaires de nébuleuses qui semblent, par comparaison,

+douées de mouvement. Nous découvrons qu'elles ne sont pas absolument

+circulaires, mais que, bien au contraire, tout autour d'elles et de

+tous côtés, il y a des colonnes d'étoiles, <i>qui semblent s'étendre au

+loin comme si elles se précipitaient vers une grande masse centrale en

+vertu de quelque énorme puissance</i><a name="NoteRef_1_10" id="NoteRef_1_10"></a><a href="#Note_1_10" class="fnanchor">[1]</a>.»</p>

+

+<p>Si j'avais à décrire, à ma guise, la condition actuelle nécessaire

+des nébuleuses, dans l'hypothèse, suggérée par moi, que toute matière

+s'achemine vers l'Unité originelle, je copierais simplement, et presque

+mot à mot, le langage qu'a employé le Docteur Nichol sans soupçonner le

+moins du monde cette prodigieuse vérité, qui est la clef de tous les

+phénomènes relatifs aux nébuleuses.</p>

+

+<p>Et qu'il me soit permis ici de fortifier ma position par le témoignage

+de quelqu'un qui est plus grand que Madler,&mdash;de quelqu'un pour

+qui toutes les données de Madler étaient depuis longtemps choses

+familières, soigneusement et entièrement examinées. Relativement aux

+calculs minutieux d'Argelander, lesquels forment la base de l'idée de

+Madler, Humboldt, dont la faculté généralisatrice n'a peut-être jamais

+été égalée, fait l'observation suivante:</p>

+

+<p>«Quand nous considérons le mouvement propre, réel<span class="pagenum"><a name="Page_132" id="Page_132">[p. 132]</a></span> et non perspectif

+des étoiles, <i>nous voyons plusieurs groupes marchant dans des

+directions opposées;</i> et les données que nous avons acquises jusqu'à

+présent ne nous forcent pas à imaginer que les systèmes composant

+la Voie Lactée, ou les groupes composant généralement l'Univers,

+tournent autour de quelque centre inconnu, lumineux ou non lumineux.

+Ce n'est que le désir propre à l'Homme de posséder une Cause Première

+fondamentale, qui persuade à son intelligence et à son imagination

+d'adopter une telle hypothèse.»</p>

+

+<p>Le phénomène dont il est ici question, c'est-à-dire de <i>plusieurs

+groupes se dirigeant dans des sens opposés,</i> est tout à fait

+inexplicable dans l'hypothèse de Madler, mais surgit comme conséquence

+nécessaire de l'idée qui forme la base de ce Discours. En même temps

+que la direction purement générale de chaque atome, de chaque lune,

+planète, étoile ou groupe, serait, dans mon hypothèse, absolument

+rectiligne; en même temps que la route générale suivie par tous

+les corps serait une ligne droite conduisant au centre de tout, il

+est clair que cette direction rectiligne serait composée de ce que

+nous pouvons appeler, sans exagération, une infinité de courbes

+particulières, résultat des différences continuelles de position

+relative parmi ces masses innombrables, à mesure que chacune progresse

+dans son pèlerinage vers l'Unité finale.</p>

+

+<p>Je citais tout à l'heure le passage suivant de sir John Herschell,

+appliqué aux groupes: «D'un côté, sans un mouvement rotatoire et une

+force centrifuge, il est presque impossible de ne pas les considérer

+comme soumis à une condition de <i>rapprochement progressif.»</i> Le fait

+est qu'en examinant les nébuleuses avec un télescope très-puissant,

+il est absolument impossible, quand une fois on a conçu cette idée de

+rapprochement, de ne pas ramasser de tous les<span class="pagenum"><a name="Page_133" id="Page_133">[p. 133]</a></span> côtés des témoignages

+qui la confirment. Il y a toujours un noyau apparent dans la direction

+duquel les étoiles semblent se précipiter, et ces noyaux ne peuvent pas

+être pris pour de purs phénomènes de perspective;&mdash;les groupes sont

+réellement plus denses vers le centre, plus clairs vers les régions

+extrêmes. En un mot, nous voyons toutes choses comme nous les verrions

+si un rapprochement universel avait lieu; mais, en général, je crois

+que s'il est naturel, quand nous examinons ces groupes, d'accueillir

+<i>l'idée d'un mouvement orbitaire autour d'un centre,</i> ce n'est qu'à

+la condition d'admettre l'existence <i>possible,</i> dans les domaines

+lointains de l'espace, de lois dynamiques qui nous seraient totalement

+inconnues.</p>

+

+<p>De la part d'Herschell, il y a évidemment répugnance à supposer que les

+nébuleuses soient dans un état de rapprochement progressif. Mais si les

+faits, si même les apparences justifient cette supposition, pourquoi,

+demandera-t-on peut-être, répugne-t-il à l'admettre? Simplement à cause

+d'un préjugé; simplement parce que cette supposition contredit une idée

+préconçue et absolument sans base,&mdash;celle de l'étendue infinie et de

+l'éternelle stabilité de l'Univers.</p>

+<hr class="r5" />

+

+<div class="footnote">

+

+<p><a name="Note_1_10" id="Note_1_10"></a><a href="#NoteRef_1_10"><span class="label">[1]</span></a> On doit comprendre que ce que je nie spécialement dans

+l'Hypothèse de Madler, c'est la partie qui concerne le mouvement

+circulaire. S'il n'existe pas <i>maintenant</i> dans notre groupe un grand

+globe central, naturellement il en existera un plus tard. Dans quelque

+temps qu'il existe, il sera simplement le <i>noyau</i> de la consolidation.</p></div>

+

+

+<hr />

+<h4>XIV</h4>

+

+

+<p>Si les propositions de ce Discours sont logiquement déduites, cette

+<i>condition de rapprochement progressif</i> est précisément la seule dans

+laquelle nous puissions légitimement considérer toutes les choses de

+la création; et je confesse ici, avec une parfaite humilité, que,

+pour ma part, il m'est impossible de comprendre comment toute autre

+interprétation de la condition actuelle des choses a jamais pu se

+glisser dans un cerveau humain. <i>La tendance au<span class="pagenum"><a name="Page_134" id="Page_134">[p. 134]</a></span> rapprochement</i> et

+<i>l'attraction de la gravitation</i> sont deux termes réciproquement

+convertibles. En nous servant de l'un ou de l'autre, nous voulons

+parler de la réaction de l'Acte primordial. 11 ne fut jamais rien

+de si inutile que de supposer la Matière pénétrée d'une qualité

+indestructible faisant partie de son essence,&mdash;qualité ou instinct à

+jamais inséparable d'elle, principe inaliénable en vertu duquel chaque

+atome est perpétuellement poussé à rechercher l'atome son semblable.

+Jamais il n'y eut rien de moins nécessaire que d'adopter cette idée

+anti-philosophique. Allant au delà de la pensée vulgaire, il faut que

+nous comprenions, métaphysiquement, que le principe de la gravitation

+n'appartient à la matière que <i>temporairement,</i> pendant qu'elle est

+éparpillée;&mdash;pendant qu'elle existe sous la forme de la Pluralité au

+lieu d'exister sous celle de l'Unité;&mdash;lui appartient seulement en

+vertu de son état d'irradiation;&mdash;appartient, en un mot, non pas à la

+Matière elle-même le moins du monde, mais uniquement à la <i>condition</i>

+actuelle où elle se trouve. D'après cette idée, quand l'irradiation

+sera retournée vers sa source,&mdash;quand la réaction sera devenue

+complète,&mdash;le principe de la gravitation aura cessé d'exister. Et, en

+fait, bien que les astronomes ne soient jamais arrivés à l'idée que

+nous émettons ici, il semble toutefois qu'ils s'en soient rapprochés

+en affirmant que <i>s'il n'y avait qu'un seul corps dans l'Univers, il

+serait impossible de comprendre comment le principe de la gravitation

+pourrait s'établir;</i> c'est-à-dire qu'en considérant la matière telle

+qu'elle se présente à leurs yeux, ils en tirent la conclusion à

+laquelle je suis arrivé par voie de déduction. Qu'une suggestion aussi

+féconde soit restée si longtemps sans porter ses fruits, c'est là un

+mystère que je ne saurais approfondir.</p>

+

+<p>C'est peut-être, en grande partie, notre tendance<span class="pagenum"><a name="Page_135" id="Page_135">[p. 135]</a></span> naturelle vers

+l'idée de perpétuité, vers l'analogie; et plus particulièrement, dans

+le cas présent, vers la symétrie, qui nous a entraînés dans une fausse

+route. En réalité, le sentiment de la symétrie est un instinct qui

+repose sur une confiance presque aveugle. C'est l'essence poétique de

+l'Univers, de cet Univers qui, dans la perfection de sa symétrie, est

+simplement le plus sublime des poëmes. Or, symétrie et consistance sont

+des termes réciproquement convertibles; ainsi la Poésie et la Vérité ne

+font qu'un. Une chose est consistante en raison de sa vérité,&mdash;vraie

+en raison de sa consistance. <i>Une parfaite consistance, je le répète,

+ne peut être qu'une absolue vérité.</i> Nous admettrons donc que l'Homme

+ne peut pas rester longtemps dans l'erreur, ni se tromper de beaucoup,

+s'il se laisse guider par son instinct poétique, instinct de symétrie,

+et conséquemment véridique, comme je l'ai affirmé. Cependant il doit

+prendre garde qu'en poursuivant à l'étourdie une symétrie superficielle

+de formes et de mouvements, il ne perde de vue la réelle et essentielle

+symétrie des principes qui les déterminent et les gouvernent.</p>

+

+<p>Que tous les corps stellaires doivent finalement se fondre en un

+seul, que toutes choses doivent enfin grossir la substance <i>d'un

+prodigieux globe central déjà existant,&mdash;</i>c'est là une idée qui,

+depuis quelque temps déjà, semble d'une manière vague, indéterminée,

+avoir pris possession de l'imagination humaine. De fait, cette idée

+appartient à la classe des choses <i>excessivement évidentes.</i> Elle naît

+instantanément de l'observation, même superficielle, des mouvements

+circulaires et en apparence <i>giratoires</i> ou <i>tourbillonnants</i> de

+ces portions de l'Univers qui, très-rapprochées de nous, s'offrent

+immédiatement à notre attention. Il n'existe peut-être pas un seul

+homme, d'une éducation ordinaire et d'une faculté de méditation

+moyenne, à qui, dans une<span class="pagenum"><a name="Page_136" id="Page_136">[p. 136]</a></span> certaine mesure, l'idée en question ne

+se soit présentée, comme spontanée, instinctive, et portant tout

+le caractère d'une conception profonde et originale. Toutefois,

+cette conception, si généralement répandue, n'est jamais née, à ma

+connaissance, du moins, d'une série de considérations abstraites. Au

+contraire, elle a toujours été suggérée, comme je l'ai dit, par les

+mouvements tourbillonnant autour des centres, et c'est dans le même

+ordre de faits, c'est-à-dire dans ces mêmes mouvements circulaires, que

+naturellement on a cherché une raison qui expliquât cette idée, une

+<i>cause</i> qui pût amener cette agglomération de tous les globes en un

+seul, <i>lequel était déjà supposé existant.</i></p>

+

+<p>Ainsi quand on proclama la diminution, progressive et régulière,

+observée dans l'orbite de la comète d'Encke, à chacune de ses

+révolutions autour de notre Soleil, les astronomes furent presque

+unanimes pour dire que la cause en question était trouvée,&mdash;qu'un

+principe était découvert, suffisant pour expliquer, physiquement,

+cette finale et universelle agglomération, à laquelle, déterminé par

+son instinct analogique, symétrique ou poétique, l'homme avait donné

+créance plus qu'à une simple hypothèse.</p>

+

+<p>On affirma que cette cause, cette raison suffisante de l'agglomération

+finale, existait dans un agent intermédiaire, excessivement rare,

+mais cependant matériel, qui pénétrait tout l'espace; lequel, en

+retardant la marche de la comète, affaiblissait perpétuellement sa

+force tangentielle et augmentait en même temps la force centripète, qui

+naturellement rapprochait davantage la comète à chaque révolution et

+devait finalement la précipiter sur le Soleil.</p>

+

+<p>Tout cela était strictement logique, une fois qu'on avait admis ce

+médium ou cet éther; mais il n'y avait aucune raison d'admettre

+l'éther, si ce n'est qu'on n'avait pu<span class="pagenum"><a name="Page_137" id="Page_137">[p. 137]</a></span> découvrir aucun autre moyen

+d'expliquer la diminution observée dans l'orbite de la comète;&mdash;comme

+si de l'impossibilité de trouver un autre mode d'explication il

+s'ensuivait qu'il n'en existât réellement pas d'autre. Il est clair

+que d'innombrables causes combinées pouvaient amener la diminution

+de l'orbite, sans que nous pussions même en découvrir une seule.

+D'ailleurs, on n'avait jamais bien démontré pourquoi le retard

+occasionné par les bords extrêmes de l'atmosphère du Soleil, à travers

+lesquels la comète passe à son périhélie, ne suffît pas pour expliquer

+le phénomène. Que la comète d'Encke sera absorbée par le Soleil, c'est

+probable; que toutes les comètes du système seront absorbées, c'est

+plus que possible; mais, dans un tel cas, le principe de l'absorption

+doit être cherché dans l'excentricité de l'orbite des comètes et dans

+leur rapprochement extrême du Soleil à leur périhélie; et ce n'est pas

+un principe qui puisse affecter les lourdes et solides <i>sphères</i> qui

+doivent être considérées comme les vrais matériaux constituants de

+l'Univers. Relativement aux comètes en général, permettez-moi de dire

+en passant que nous avons le droit de les considérer comme les <i>éclairs

+du Ciel cosmique.</i></p>

+

+<p>L'idée d'un éther ralentissant et servant à amener l'agglomération

+finale de toutes choses nous a semblé une seule fois confirmée par

+une diminution positive observée dans l'orbite de la lune. Si nous en

+référons aux éclipses enregistrées il y a 2,500 ans, nous voyons que

+la vélocité de la révolution du satellite était alors bien moindre

+qu'elle n'est aujourd'hui et que, en supposant que son mouvement dans

+son orbite soit en accord constant avec la loi de Kepler, et ait été

+alors, il y a 2,500 ans, soigneusement déterminé, elle est aujourd'hui,

+relativement à la position qu'elle devrait occuper, en avance de 9,000

+milles<span class="pagenum"><a name="Page_138" id="Page_138">[p. 138]</a></span> environ. L'accroissement de vélocité prouvait, naturellement,

+une diminution de l'orbite, et les astronomes inclinaient fortement à

+croire à l'existence d'un éther, quand Lagrange vint à la rescousse.

+Il démontra que, grâce à la configuration des sphéroïdes, le petit axe

+de leur ellipse est sujet à varier de longueur, tandis que le grand

+axe reste le même, et que cette variation est continue et vibratoire,

+de sorte que chaque orbite est dans un état de transition, soit du

+cercle à l'ellipse, soit de l'ellipse au cercle. Le petit axe de la

+lune étant dans sa période de décroissance, l'orbite passe du cercle

+à l'ellipse et, conséquemment, décroît aussi; mais, après une longue

+série de siècles, l'excentricité extrême sera atteinte; alors le petit

+axe commencera à augmenter jusqu'à ce que l'orbite se transforme en un

+cercle; puis la période de raccourcissement aura lieu de nouveau,&mdash;et

+ainsi de suite à tour de rôle. Dans le cas de la Terre, l'orbite va

+se transformant d'ellipse en cercle. Les faits ainsi démontrés ont

+naturellement détruit la prétendue nécessité de supposer un éther et

+toute appréhension relative à l'instabilité du système, laquelle était

+attribuée à l'éther.</p>

+

+<p>On se souvient que j'ai moi-même supposé quelque chose d'analogue et

+que nous pouvons appeler un éther. J'ai parlé d'une <i>influence</i> subtile

+accompagnant partout la matière, bien qu'elle ne se manifeste que par

+l'hétérogénéité de la matière. A cette <i>influence,</i> dont je ne veux

+ni ne puis en aucune façon définir la mystérieuse et terrible nature,

+j'ai attribué les phénomènes variés d'électricité, de chaleur, de

+magnétisme, et même de vitalité, de conscience et de pensée,&mdash;en un

+mot, de spiritualité. On voit tout de suite que l'éther, compris de

+cette façon, est radicalement distinct de l'éther des astronomes; le

+leur est <i>matière</i> et le mien ne l'est pas.</p>

+

+<p><span class="pagenum"><a name="Page_139" id="Page_139">[p. 139]</a></span></p>

+

+<p>L'abolition de l'éther matériel semble impliquer aussi la disparition

+absolue de cette idée d'agglomération universelle, si longtemps

+préconçue par l'imagination poétique de l'humanité;&mdash;agglomération à

+laquelle une sage Philosophie aurait pu légitimement prêter créance,

+au moins jusqu'à un certain point, si elle avait été préconçue

+uniquement par cette imagination poétique, sans aucune autre raison

+déterminante. Mais, jusqu'à présent, l'Astronomie et la Physique n'ont

+rien su trouver qui permette d'assigner une fin à l'Univers. Quand même

+on eût pu, par une cause aussi accessoire et indirecte que l'éther,

+démontrer cette fin, l'instinct qui révèle à l'Homme la Puissance

+Divine d'adaptation se serait révolté contre cette démonstration.

+Nous eussions été forcés de regarder l'Univers avec ce sentiment

+d'insatisfaction que nous éprouvons en contemplant un ouvrage d'art

+humain inutilement compliqué. La création nous aurait affectés comme

+un plan imparfait dans un roman, où le dénouement est gauchement

+amené par l'interposition d'incidents externes et étrangers au sujet

+principal, au lieu de jaillir du fond même du thème,&mdash;du cœur de

+l'idée dominante;&mdash;au lieu de naître comme résultat de la proposition

+première, comme partie intégrante, inséparable et inévitable, de la

+conception fondamentale du livre.</p>

+

+<p>On comprendra maintenant plus clairement ce que j'entends par symétrie

+purement superficielle. C'est simplement la séduction de cette symétrie

+qui nous a induits à accepter cette idée générale dont l'hypothèse de

+Madler n'est qu'une partie,&mdash;l'idée de l'attraction tourbillonnante

+des globes. Si nous écartons cette conception trop crûment physique,

+la véritable symétrie de principe nous fait voir la fin de toutes

+choses métaphysiquement impliquée dans l'idée d'un commencement,

+nous fait chercher et trouver<span class="pagenum"><a name="Page_140" id="Page_140">[p. 140]</a></span> dans cette origine de toutes choses

+les <i>rudiments</i> de cette fin, et enfin concevoir l'impiété qu'il y

+aurait à supposer que cette fin pût être amenée moins simplement,

+moins directement, moins clairement, moins artistiquement que par <i>la

+réaction de l'Acte originel et créateur.</i></p>

+

+

+<hr />

+<h4>XV</h4>

+

+

+<p>Remontons donc vers une de nos suggestions antécédentes et concevons

+les systèmes, concevons chaque soleil, avec ses planètes-satellites,

+comme un simple atome titanique existant dans l'espace avec la

+même inclination vers l'Unité, qui caractérisait, au commencement,

+les véritables atomes après leur irradiation à travers la Sphère

+universelle. De même que ces atomes originels se précipitaient

+l'un vers l'autre selon des lignes généralement droites, de même

+nous pouvons concevoir comme généralement rectilignes les chemins

+qui conduisent les systèmes-atomes vers leurs centres respectifs

+d'aggrégation;&mdash;et dans cette attraction directe, qui rassemble les

+systèmes en groupes, et dans celle, analogue et simultanée, qui

+rassemble les groupes eux-mêmes, à mesure que s'opère la consolidation,

+nous trouvons enfin le grand Maintenant,&mdash;le terrible Présent,&mdash;la

+condition actuellement existante de l'Univers.</p>

+

+<p>Une analogie rationnelle peut nous aider à former une hypothèse

+relativement à l'Avenir, encore plus effrayant. L'équilibre entre

+les forces, centripète et centrifuge, de chaque système, étant

+nécessairement détruit quand il arrive à se rapprocher, jusqu'à un

+certain point, du noyau du groupe auquel il appartient, il en doit

+résulter, un jour, une précipitation chaotique, ou telle en apparence,

+des<span class="pagenum"><a name="Page_141" id="Page_141">[p. 141]</a></span> lunes sur les planètes, des planètes sur les soleils, et des

+soleils sur les noyaux; et le résultat général de cette précipitation

+doit être l'agglomération des myriades d'étoiles, existant actuellement

+dans le firmament, en un nombre presque infiniment moindre de sphères

+presque infiniment plus vastes. En devenant immensément moins nombreux,

+les mondes de cette époque seront devenus immensément plus gros que

+ceux de la notre. Alors, parmi d'incommensurables abîmes, brilleront

+des soleils inimaginables. Mais tout cela ne sera qu'une magnificence

+climatérique présageant la grande Fin. La nouvelle genèse indiquée ne

+peut être qu'une des étapes vers cette Fin, un des ajournements encore

+nombreux. Par ce travail d'agglomération, les groupes eux-mêmes, avec

+une vitesse effroyablement croissante, se sont précipités vers leur

+centre général,&mdash;et bientôt, avec une vélocité mille fois plus grande,

+une vélocité électrique, proportionnée à leur grosseur matérielle et à

+la véhémence spirituelle de leur appétit pour l'Unité, les majestueux

+survivants de la race des Étoiles s'élancent enfin dans un commun

+embrassement. Nous touchons enfin à la catastrophe inévitable.</p>

+

+<p>Mais cette catastrophe, quelle peut-elle être? Nous avons vu

+s'accomplir la conglomération, la moisson des mondes. Désormais,

+devrons-nous considérer ce <i>globe des globes,</i> ce <i>globe matériel

+unique,</i> comme constituant et remplissant l'Univers? Une telle idée

+serait en contradiction complète avec toutes les propositions émises

+dans ce Discours.</p>

+

+<p>J'ai déjà parlé de cette absolue <i>réciprocité d'adaptation</i> qui est

+la grande caractéristique de l'Art divin,&mdash;qui est la signature

+divine. Arrivé à ce point de nos réflexions, nous avons regardé

+l'influence électrique comme une force répulsive qui seule rendait

+la Matière capable d'exister<span class="pagenum"><a name="Page_142" id="Page_142">[p. 142]</a></span> dans cet état de diffusion nécessaire

+à l'accomplissement de ses destinées;&mdash;là, en un mot, nous avons

+considéré l'influence en question comme instituée pour le salut

+de la Matière, pour sauvegarder les buts de toute matérialité.

+Réciproquement, il nous est permis de considérer la Matière comme

+créée seulement <i>pour le salut de cette influence,</i> uniquement pour

+sauvegarder le but et l'objet de cet Éther spirituel. Par le moyen,

+par l'intermédiaire, par l'agence de la Matière et par la force de

+son hétérogénéité, cet Éther a pu se manifester,&mdash;l'Esprit a été

+<i>individualisé.</i> C'est uniquement dans le développement de cet Éther,

+par l'hétérogénéité, que des masses particulières de Matière sont

+devenues animées, sensibles, et en proportion de leur hétérogénéité;

+quelques-unes atteignant un degré de sensibilité qui implique ce

+que nous appelons <i>Pensée,</i> et montant ainsi jusqu'à l'Intelligence

+Consciente.</p>

+

+<p>A ce point de vue, nous pouvons regarder la Matière comme un Moyen,

+et non comme une Fin. Son utilité et son but étaient compris dans sa

+diffusion, et, avec le retour vers l'Unité, sa destinée est accomplie.

+Ce globe des globes absolument consolidé serait sans but et sans objet;

+conséquemment il ne pourrait continuer à exister un seul instant. La

+Matière, créée dans un but, ne peut incontestablement, ce but étant

+rempli, être plus longtemps Matière. Efforçons-nous de comprendre

+qu'elle aspire à disparaître, et que Dieu seul doit rester tout entier,

+unique et complet.</p>

+

+<p>Chaque œuvre née de la conception Divine doit coexister et coexpirer

+avec le but qui lui est assigné; cela me semble évident, et je ne

+doute pas que la plupart de mes lecteurs, en voyant l'<i>inutilité</i> de

+ce dernier globe de globes, acceptent ma conclusion: «Donc, il ne peut

+pas continuer d'exister.» Cependant, comme l'idée saisissante de sa<span class="pagenum"><a name="Page_143" id="Page_143">[p. 143]</a></span>

+disparition instantanée est de nature à ne pas être agréée facilement,

+présentée d'une manière aussi radicalement abstraite, par l'esprit

+même le plus vigoureux, appliquons-nous à la considérer d'un autre

+point de vue un peu plus ordinaire;&mdash;examinons comment elle peut être

+entièrement et magnifiquement corroborée par une considération <i>à

+posteriori</i> de la Matière, telle que nous la voyons actuellement.</p>

+

+<p>J'ai déjà dit que, «l'Attraction et la Répulsion étant

+incontestablement les seules propriétés par lesquelles la Matière se

+manifeste à l'Esprit, nous avons le droit de supposer que la Matière

+n'existe que comme Attraction et Répulsion;&mdash;en d'autres termes, que

+l'Attraction et la Répulsion sont Matière; puisqu'il n'existe pas de

+cas où nous ne puissions employer, ou le terme Matière, ou, ensemble,

+les termes Attraction et Répulsion, comme expressions de logique

+équivalentes et conséquemment convertibles.»</p>

+

+<p>Or, la définition même de l'Attraction implique la particularité,

+&mdash;l'existence de parties, de particules, d'atomes; car nous la

+définissons ainsi: tendance de chaque atome vers chaque autre atome,

+selon une certaine loi. Évidemment, là où il n'y a pas de parties, là

+est l'absolue Unité; là où la tendance vers l'Unité est satisfaite, il

+ne peut plus exister d'Attraction;&mdash;ceci a été parfaitement démontré,

+et toute la Philosophie l'admet. Donc, quand, son but accompli, la

+Matière sera revenue à sa condition première d'Unité,&mdash;condition

+qui présuppose l'expulsion de l'Éther séparatif, dont la fonction

+consiste simplement à maintenir les atomes à part les uns des autres

+jusqu'au grand jour où, cet éther n'étant plus nécessaire, la pression

+victorieuse de la collective et finale Attraction viendra prédominer

+dans la mesure voulue pour l'expulser;<span class="pagenum"><a name="Page_144" id="Page_144">[p. 144]</a></span>&mdash;quand, dis-je, la Matière,

+excluant l'Éther, sera retournée à l'Unité absolue, la Matière (pour

+parler d'une manière paradoxale) existera alors sans Attraction et sans

+Répulsion; en d'autres termes, la Matière sans la Matière, ou l'absence

+de Matière. En plongeant dans l'Unité, elle plongera en même temps dans

+ce <i>Non-Être</i> qui, pour toute Perception Finie, doit être identique à

+l'Unité,&mdash;dans ce Néant Matériel du fond duquel nous savons qu'elle a

+été évoquée,&mdash;avec lequel seul elle a été <i>créée</i> par la Volition de

+Dieu.</p>

+

+<p>Je répète donc: Efforçons-nous de comprendre que ce dernier globe,

+fait de tous les globes, disparaîtra instantanément, et que Dieu seul

+restera, tout entier, suprême résidu des choses.</p>

+

+

+<hr />

+<h4>XVI</h4>

+

+

+<p>Mais devons-nous nous arrêter ici? Non pas. De cette universelle

+agglomération et de cette dissolution peut résulter, nous le

+concevons aisément, une nouvelle série, toute différente peut-être,

+de conditions,&mdash;une autre création,&mdash;une autre irradiation retournant

+aussi sur elle-même,&mdash;une autre action, avec réaction, de la Volonté

+Divine. Soumettons notre imagination à la loi suprême, à la loi des

+lois, la loi de périodicité; et nous sommes plus qu'autorisés à

+accepter cette croyance, disons plus, à nous complaire dans cette

+espérance, que les phénomènes progressifs que nous avons osé contempler

+seront renouvelés encore, encore, et éternellement; qu'un nouvel

+Univers fera explosion dans l'existence, et s'abîmera à son tour dans

+le non-être, à chaque soupir du Cœur de la Divinité.</p>

+

+<p><span class="pagenum"><a name="Page_145" id="Page_145">[p. 145]</a></span></p>

+

+<p>Et maintenant, ce Cœur Divin,&mdash;quel est-il? <i>C'est notre propre cœur.</i></p>

+

+<p>Que l'irrévérence apparente de cette idée n'effarouche pas nos âmes

+et ne les détourne pas du froid exercice de la conscience,&mdash;de cette

+profonde tranquillité dans l'analyse de soi-même,&mdash;par lesquels

+seulement nous pouvons espérer d'arriver jusqu'à la plus sublime des

+vérités, et la contempler à loisir, face à face.</p>

+

+<p>Les phénomènes dont dépendent, à partir de ce point, nos conclusions,

+sont des ombres purement spirituelles, mais qui n'en sont pas moins

+entièrement substantielles.</p>

+

+<p>Nous marchons, à travers les destinées de notre existence mondaine,

+environnés de Souvenirs, obscurcis mais toujours présents, d'une

+Destinée plus vaste,&mdash;qui remonte loin, bien loin dans le passé, et qui

+est infiniment imposante.</p>

+

+<p>La Jeunesse que nous vivons est particulièrement hantée par de tels

+rêves,&mdash;que cependant nous ne prenons jamais pour des rêves. Nous les

+<i>reconnaissons</i> comme Souvenirs. Pendant notre jeunesse, nous faisons

+trop clairement la distinction pour nous méprendre un seul instant.</p>

+

+<p>Tant que dure cette Jeunesse, <i>ce sentiment de notre existence

+personnelle</i> est le plus naturel de tous les sentiments. Nous le

+sentons très-pleinement, entièrement. Qu'il y ait eu une époque <i>où

+nous n'existions pas,&mdash;</i>ou qu'il puisse se faire que nous n'ayons

+jamais existé, ce sont là des considérations que, <i>pendant cette

+jeunesse,</i> nous ne comprenons que très-difficilement. Pourquoi

+nous pouvions ne pas exister, c'est là, <i>jusqu'à l'époque de notre

+Virilité,</i> de toutes les questions, celle à laquelle il nous serait

+le plus impossible de répondre. L'existence, l'existence personnelle,

+l'existence de tout Temps et pour toute l'Éternité, nous semble,<span class="pagenum"><a name="Page_146" id="Page_146">[p. 146]</a></span>

+jusqu'à l'époque de notre Virilité, une condition normale et

+incontestable;&mdash;<i>cela nous semble, parce que cela est.</i></p>

+

+<p>Mais vient une période pendant laquelle la Raison conventionnelle du

+monde nous éveille pour l'erreur et nous arrache à la vérité de nos

+rêves. Le Doute, la Surprise et l'Incompréhensibilité arrivent au même

+moment. Ils disent: «Vous vivez, et il fut un temps où vous ne viviez

+pas. Vous avez été créé. Il existe une Intelligence plus grande que la

+vôtre, et c'est seulement grâce à cette Intelligence que vous vivez

+tant soit peu.» Nous nous efforçons de comprendre ces choses et nous

+ne le pouvons pas;'&mdash;nous <i>ne le pouvons pas,</i> parce que ces choses,

+n'étant pas vraies, sont nécessairement incompréhensibles.</p>

+

+<p>Il n'existe pas un être pensant, qui, à un certain point lumineux de

+sa vie intellectuelle, ne se soit senti perdu dans un chaos de vains

+efforts pour comprendre ou pour croire qu'il existe quelque chose <i>de

+plus grand que son âme personnelle.</i> L'absolue impossibilité pour une

+âme de se sentir inférieure à une autre; l'intense, l'insupportable

+malaise et la rébellion qui sont le résultat d'une pareille idée, et

+puis les irrépressibles aspirations vers la perfection, ne sont que

+les efforts spirituels, coïncidant avec les matériels, pour retourner

+à l'Unité primitive,&mdash;et constituent, pour mon esprit du moins, une

+espèce de preuve, dépassant de beaucoup ce que l'Homme appelle une

+démonstration, qu'il n'y a pas d'âme inférieure à une autre,&mdash;que rien

+n'est et ne peut être supérieur à une âme quelconque,&mdash;que chaque

+âme est, partiellement, son propre Dieu, son propre Créateur;&mdash;en un

+mot, que Dieu, le Dieu matériel et spirituel, n'existe maintenant

+que dans la Matière diffuse et l'Esprit diffus de l'Univers; et que

+la concentration de cette Matière et de cet<span class="pagenum"><a name="Page_147" id="Page_147">[p. 147]</a></span> Esprit pourra seule

+reconstituer le Dieu <i>purement</i> Spirituel et Individuel.</p>

+

+<p>De ce point de vue, et de celui-là seulement, il nous est donné de

+comprendre les énigmes de l'Injustice Divine,&mdash;de l'Inexorable Destin.

+De ce point de vue seul, l'existence du Mal devient intelligible,

+mais de ce point de vue, il devient mieux qu'intelligible, il devient

+tolerable. Nos âmes ne peuvent plus se révolter contre une <i>Douleur</i>

+que nous nous sommes imposée nous-mêmes, pour l'accomplissement de

+nos propres desseins,&mdash;dans le but, quelquefois futile, d'agrandir le

+cercle de notre propre <i>Joie</i>.</p>

+

+<p>J'ai parlé de <i>Souvenirs</i> qui nous hantaient pendant notre jeunesse.

+Ils nous poursuivent quelquefois même dans notre Virilité;&mdash;ils

+prennent graduellement des formes de moins en moins vagues;&mdash;de temps à

+autre, ils nous parlent à voix basse, et disent:</p>

+

+<p>«Il fut une époque dans la Nuit du Temps où existait un Être

+éternel,&mdash;composé d'un nombre absolument infini d'Êtres semblables

+qui peuplent l'infini domaine de l'espace infini. Il n'était pas et

+il n'est pas au pouvoir de cet Être,&mdash;pas plus qu'en ton pouvoir

+propre,-d'étendre et d'accroître, d'une quantité positive, la joie

+de son Existence; mais, de même qu'il est en ta puissance d'étendre

+ou de concentrer tes plaisirs (la somme absolue de bonheur restant

+toujours la même), ainsi une faculté analogue a appartenu et appartient

+à cet Être Divin, qui ainsi passe son Éternité dans une perpétuelle

+alternation du Moi concentré à une Diffusion presque infinie de

+Soi-même. Ce que tu appelles l'Univers n'est que l'expansion présente

+de son existence. Il sent maintenant sa propre vie par une infinité

+de plaisirs imparfaits,&mdash;les plaisirs partiels et entremêlés de peine

+de ces êtres prodigieusement<span class="pagenum"><a name="Page_148" id="Page_148">[p. 148]</a></span> nombreux que tu nommes ses créatures,

+mais qui ne sont réellement que d'innombrables individualisations

+de Lui-même. Toutes ces créatures, <i>toutes,</i> celles que tu déclares

+sensibles, aussi bien que celles dont tu nies la vie pour la simple

+raison que tu ne surprends pas cette vie dans ses opérations,&mdash;<i>toutes</i>

+ces créatures ont, à un degré plus ou moins vif, la faculté d'éprouver

+le plaisir ou la peine;&mdash;mais <i>la somme générale de leurs sensations

+est juste le total du Bonheur qui appartient de droit à l'Être Divin

+quand il est concentré en Lui-même.</i> Toutes ces créatures sont aussi

+des Intelligences plus ou moins conscientes; conscientes, d'abord,

+de leur propre identité; conscientes ensuite, par faibles éclairs,

+de leur identité avec l'Être Divin dont nous parlons,&mdash;de leur

+identité avec Dieu. De ces deux espèces de consciences, suppose que la

+première s'affaiblisse graduellement, et que la seconde se fortifie,

+pendant la longue succession des siècles qui doivent s'écouler avant

+que ces myriades d'Intelligences individuelles s'effacent et se

+confondent,&mdash;en même temps que les brillantes étoiles,&mdash;en Une seule

+suprême. Imagine que le sens de l'identité individuelle se noie peu à

+peu dans la conscience générale,&mdash;que l'Homme, par exemple, cessant,

+par gradations imperceptibles, de se sentir Homme, atteigne à la longue

+cette triomphante et imposante époque où il reconnaîtra dans sa propre

+existence celle de Jéhovah. En même temps, souviens-toi que tout est

+Vie,&mdash;que tout est la Vie,&mdash;la Vie dans la Vie,&mdash;la moindre dans la

+plus grande, et toutes dans l'Esprit de Dieu.»</p>

+

+<p><span class="pagenum"><a name="Page_149" id="Page_149">[p. 149]</a></span></p>

+

+

+

+<h5>NOTE DU TRADUCTEUR</h5>

+

+

+<p><i>Les dernières pages du livre indiquent au lecteur le sens qu'il doit

+attribuer au mot</i> Vie Éternelle, <i>qui est employé dans les dernières

+lignes de la préface.</i></p>

+

+<p><i>Le mot est pris dans un sens panthéistique, et non pas dans le sens

+religieux qu'il comporte généralement. La</i> Vie éternelle <i>signife donc

+ici:</i> la série indéterminée des existences de Dieu, soit à l'état de

+concentration, soit à l'état de dissémination.</p>

+

+

+<hr class="full" />

+<p><a id="TABLE"></a>TABLE</p>

+

+<p style="font-size: 0.8em;">EXTRAIT DE LA BIOGRAPHIE D'EDGAR POE, PAR RUFUS GRISWOLD<br />

+<a href="#Page_9">PRÉFACE</a><br />

+<a href="#EUREKA">EUREKA</a><br />

+<a href="#Page_149">NOTE DU TRADUCTEUR</a>

+</p>

+

+

+

+

+

+

+

+

+

+

+

+<pre>

+

+

+

+

+

+End of the Project Gutenberg EBook of Eureka, by Edgar Allan Poe

+

+*** END OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK EUREKA ***

+

+***** This file should be named 55175-h.htm or 55175-h.zip *****

+This and all associated files of various formats will be found in:

+        http://www.gutenberg.org/5/5/1/7/55175/

+

+Produced by Marc D'Hooghe at Free Literature (online soon

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+education worldwide ... MOOC's, educational materials,...)

+Images generously made available by Gallica, Bibliothèque

+nationale de France.)

+

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+

+Creating the works from print editions not protected by U.S. copyright

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+Foundation" or PGLAF), owns a compilation copyright in the collection

+of Project Gutenberg-tm electronic works. Nearly all the individual

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+States. If an individual work is unprotected by copyright law in the

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+version posted on the official Project Gutenberg-tm web site

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+Vanilla ASCII" or other form. Any alternate format must include the

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+1.E.7. Do not charge a fee for access to, viewing, displaying,

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+  legally required to prepare) your periodic tax returns. Royalty

+  payments should be clearly marked as such and sent to the Project

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+  Literary Archive Foundation."

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+

+1.F.

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+DAMAGE.

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+opportunity to receive the work electronically in lieu of a refund. If

+the second copy is also defective, you may demand a refund in writing

+without further opportunities to fix the problem.

+

+1.F.4. Except for the limited right of replacement or refund set forth

+in paragraph 1.F.3, this work is provided to you 'AS-IS', WITH NO

+OTHER WARRANTIES OF ANY KIND, EXPRESS OR IMPLIED, INCLUDING BUT NOT

+LIMITED TO WARRANTIES OF MERCHANTABILITY OR FITNESS FOR ANY PURPOSE.

+

+1.F.5. Some states do not allow disclaimers of certain implied

+warranties or the exclusion or limitation of certain types of

+damages. If any disclaimer or limitation set forth in this agreement

+violates the law of the state applicable to this agreement, the

+agreement shall be interpreted to make the maximum disclaimer or

+limitation permitted by the applicable state law. The invalidity or

+unenforceability of any provision of this agreement shall not void the

+remaining provisions.

+

+1.F.6. INDEMNITY - You agree to indemnify and hold the Foundation, the

+trademark owner, any agent or employee of the Foundation, anyone

+providing copies of Project Gutenberg-tm electronic works in

+accordance with this agreement, and any volunteers associated with the

+production, promotion and distribution of Project Gutenberg-tm

+electronic works, harmless from all liability, costs and expenses,

+including legal fees, that arise directly or indirectly from any of

+the following which you do or cause to occur: (a) distribution of this

+or any Project Gutenberg-tm work, (b) alteration, modification, or

+additions or deletions to any Project Gutenberg-tm work, and (c) any

+Defect you cause.

+

+Section 2. Information about the Mission of Project Gutenberg-tm

+

+Project Gutenberg-tm is synonymous with the free distribution of

+electronic works in formats readable by the widest variety of

+computers including obsolete, old, middle-aged and new computers. It

+exists because of the efforts of hundreds of volunteers and donations

+from people in all walks of life.

+

+Volunteers and financial support to provide volunteers with the

+assistance they need are critical to reaching Project Gutenberg-tm's

+goals and ensuring that the Project Gutenberg-tm collection will

+remain freely available for generations to come. In 2001, the Project

+Gutenberg Literary Archive Foundation was created to provide a secure

+and permanent future for Project Gutenberg-tm and future

+generations. To learn more about the Project Gutenberg Literary

+Archive Foundation and how your efforts and donations can help, see

+Sections 3 and 4 and the Foundation information page at

+www.gutenberg.org

+

+

+

+Section 3. Information about the Project Gutenberg Literary Archive Foundation

+

+The Project Gutenberg Literary Archive Foundation is a non profit

+501(c)(3) educational corporation organized under the laws of the

+state of Mississippi and granted tax exempt status by the Internal

+Revenue Service. The Foundation's EIN or federal tax identification

+number is 64-6221541. Contributions to the Project Gutenberg Literary

+Archive Foundation are tax deductible to the full extent permitted by

+U.S. federal laws and your state's laws.

+

+The Foundation's principal office is in Fairbanks, Alaska, with the

+mailing address: PO Box 750175, Fairbanks, AK 99775, but its

+volunteers and employees are scattered throughout numerous

+locations. Its business office is located at 809 North 1500 West, Salt

+Lake City, UT 84116, (801) 596-1887. Email contact links and up to

+date contact information can be found at the Foundation's web site and

+official page at www.gutenberg.org/contact

+

+For additional contact information:

+

+    Dr. Gregory B. Newby

+    Chief Executive and Director

+    gbnewby@pglaf.org

+

+Section 4. Information about Donations to the Project Gutenberg

+Literary Archive Foundation

+

+Project Gutenberg-tm depends upon and cannot survive without wide

+spread public support and donations to carry out its mission of

+increasing the number of public domain and licensed works that can be

+freely distributed in machine readable form accessible by the widest

+array of equipment including outdated equipment. Many small donations

+($1 to $5,000) are particularly important to maintaining tax exempt

+status with the IRS.

+

+The Foundation is committed to complying with the laws regulating

+charities and charitable donations in all 50 states of the United

+States. Compliance requirements are not uniform and it takes a

+considerable effort, much paperwork and many fees to meet and keep up

+with these requirements. We do not solicit donations in locations

+where we have not received written confirmation of compliance. To SEND

+DONATIONS or determine the status of compliance for any particular

+state visit www.gutenberg.org/donate

+

+While we cannot and do not solicit contributions from states where we

+have not met the solicitation requirements, we know of no prohibition

+against accepting unsolicited donations from donors in such states who

+approach us with offers to donate.

+

+International donations are gratefully accepted, but we cannot make

+any statements concerning tax treatment of donations received from

+outside the United States. U.S. laws alone swamp our small staff.

+

+Please check the Project Gutenberg Web pages for current donation

+methods and addresses. Donations are accepted in a number of other

+ways including checks, online payments and credit card donations. To

+donate, please visit: www.gutenberg.org/donate

+

+Section 5. General Information About Project Gutenberg-tm electronic works.

+

+Professor Michael S. Hart was the originator of the Project

+Gutenberg-tm concept of a library of electronic works that could be

+freely shared with anyone. For forty years, he produced and

+distributed Project Gutenberg-tm eBooks with only a loose network of

+volunteer support.

+

+Project Gutenberg-tm eBooks are often created from several printed

+editions, all of which are confirmed as not protected by copyright in

+the U.S. unless a copyright notice is included. Thus, we do not

+necessarily keep eBooks in compliance with any particular paper

+edition.

+

+Most people start at our Web site which has the main PG search

+facility: www.gutenberg.org

+

+This Web site includes information about Project Gutenberg-tm,

+including how to make donations to the Project Gutenberg Literary

+Archive Foundation, how to help produce our new eBooks, and how to

+subscribe to our email newsletter to hear about new eBooks.

+

+

+

+</pre>

+

+</body>

+</html>

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