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You may copy it, give it away or re-use it under the terms of -the Project Gutenberg License included with this eBook or online at -www.gutenberg.org. If you are not located in the United States, you'll have -to check the laws of the country where you are located before using this ebook. - - - -Title: Noémie Hollemechette - Journal d'une petite réfugiée belge - -Author: Magdeleine du Genestoux - -Illustrator: Georges Dutriac - -Release Date: August 17, 2016 [EBook #52829] - -Language: French - -Character set encoding: UTF-8 - -*** START OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK NOÉMIE HOLLEMECHETTE *** - - - - -Produced by the Online Distributed Proofreading Team at -http://www.pgdp.net (This file was produced from images generously made -available by the Bibliothèque nationale de France (BnF/Gallica) at -http://gallica.bnf.fr) - - - - - - -</pre> - - -<hr class="full" /> - -<div class="texte"> - - <p><a href="#note_au_lecteur">Au lecteur</a></p> - - <p><a href="#table_des_matieres">Table des matières</a></p> - - <div class="figcenter" style="width: 600px;"> - <img src="images/couverture.jpg" alt="" width="600" height="923" /> - </div> - - <h1><small>NOÉMIE</small><br /> - HOLLEMECHETTE</h1> - - <div class="figcenter" style="width: 600px;"> - <img src="images/frontispice.jpg" alt="" width="600" height="828" /> - <p class="center"><span class="link"><a href="images/x-frontispice.jpg"> - <img class="agrandissement" src="images/agrandissement.jpg" alt="" width="18" height="14" /></a></span></p> - <p class="captionright"><span class="smcap">LES CHIENS DE LOUVAIN<br />FURENT AMENÉS SUR LA<br />PLACE DE L’HÔTEL-DE-VILLE</span></p> - </div> - - <hr class="small2" /> - - <div class="titlepage"> - <p class="title1"><span class="smcap">M. du GENESTOUX</span></p> - - <p class="title2">NOÉMIE</p> - - <p class="title3">HOLLEMECHETTE</p> - - <p class="title4">JOURNAL D’UNE PETITE RÉFUGIÉE BELGE</p> - - <p class="title5">(<i>COURONNÉ PAR L’ACADÉMIE FRANÇAISE</i>)</p> - - <div class="figcenter2" style="width: 15px;"> - <img src="images/title2.jpg" alt="" width="15" height="17" /> - </div> - - <p class="title4">153 ILLUSTRATIONS<br /> - DE GEORGES DUTRIAC</p> - - <div class="figcenter2" style="width: 15px;"> - <img src="images/title2.jpg" alt="" width="15" height="17" /> - </div> - - <p class="title5">DEUXIÈME ÉDITION</p> - - <div class="figcenter2" style="width: 200px;"> - <img src="images/title.jpg" alt="" width="200" height="255" /> - </div> - <p class="title4">PARIS</p> - - <p class="center">LIBRAIRIE HACHETTE</p> - - <p class="title5">1920</p> - </div> - - <p class="copyright">Tous droits de traduction, de reproduction<br /> - et d’adaptation réservés pour tous pays.<br /> - <i>Copyright par Librairie Hachette 1918.</i></p> - - <hr class="small" /> - - <div class="figcenter" id="ch_1" style="width: 461px;"> - <img src="images/page-1a.jpg" alt="" width="461" height="346" /> - <p class="center"><span class="link"><a href="images/x-page-1a.jpg"> - <img class="agrandissement" src="images/agrandissement.jpg" alt="" width="18" height="14" /></a></span></p> - </div> - - <div class="figcenter2" style="width: 22px;"> - <img src="images/page-1b.jpg" alt="" width="22" height="23" /> - </div> - - <h2>Je commence mon Journal.</h2> - - <p class="rdate"><i>Louvain, 25 juillet 1914.</i></p> - - <p class="noindent"><span class="dropcap">M</span><span class="smcap">AMAN</span> m’a dit ce matin: «Nous allons partir en vacances, tu vas ainsi - passer deux mois au bord de la mer à Heyst. Tu n’auras rien à faire, - aucun devoir; mais je vais te donner une idée qui sera une occupation - sans toutefois t’ennuyer, ni te faire perdre beaucoup de ces heures de - plaisir dont, moi la première, je désire que tu jouisses: écris donc - ton journal de vacances. Une petite fille de dix ans peut très bien - noter ses impressions et les événements de sa vie. Tu écriras chaque - jour, ou plutôt deux fois par semaine, le dimanche et le jeudi, ce que - tu auras vu, ce qui t’aura amusée, enfin tout ce que tu voudras. Si ce - journal est bien fait, plus tard il sera un souvenir précieux. Moi, - petite fille, j’ai écrit aussi mon journal et je l’ai continué jusqu’au - jour de mon mariage, lorsque je suis venue m’installer ici, à Louvain, - avec ton papa.»</p> - - <p>Oui, c’est cela, je vais écrire mon journal.</p> - - <p><span class="pagenum" id="Page_2">2</span></p> - - <p>J’ai demandé à papa un beau cahier, il m’en a apporté un très joli, - recouvert de toile grise, sur lequel il a fait écrire en belle ronde - par Jean Moya, son commis, mon nom, Noémie Hollemechette, et ces mots: - <i>Journal de ma vie</i>.</p> - - <p>Après le déjeuner, vite je commence.</p> - - <p>Nous devons partir le 2 août pour Heyst; papa qui, depuis très - longtemps, n’a pas quitté son magasin de livres, tant il craint de - manquer la visite d’un de ces «Messieurs de l’Université», comme il - dit, vient avec nous; mon frère Désiré, qui est à la banque, nous - rejoindra un peu plus tard. Il prétend toujours qu’il a trop à faire, - et papa ne veut jamais qu’il demande un congé quand on ne le lui donne - pas; je suis bien contente que, cette fois-ci, il puisse aller à - Heyst, car l’année dernière il nous a beaucoup manqué. Il sait si bien - raccommoder les filets, et surtout, quand il est là, maman nous laisse - faire tout ce que nous voulons et nous sortons bien davantage.</p> - - <p>Mes grands cousins Craenendonck vont aussi venir avec Gertrude et - Rosalie.</p> - - <p>Quelles bonnes parties nous allons faire! Je voudrais bien cette année - avoir un petit jardin le long de l’allée qui mène à l’entrée de la - maison; je demanderai au vieux Frans, qui porte le poisson et qui - nettoie les allées, de nous tracer un jardin et de planter une bordure - verte. Ma petite sœur Barbe en voudra un sûrement, mais si Frans en - fait un, il peut aussi en faire deux. Et puis Désiré, quand il viendra, - l’arrangera.</p> - - <p>L’année dernière j’en avais un. J’avais pioché, creusé et semé, je ne - me rappelle plus quoi, puis j’avais tassé la terre avec mes mains, - comme Frans, mais rien n’a jamais poussé. De temps en temps je faisais - un petit trou avec mes doigts pour voir si cela n’avançait pas. Désiré - m’a dit que j’avais trop aplati. Cette année, après avoir semé, je n’y - toucherai plus. Je laisserai du reste à Frans le plus gros travail.</p> - - <p>Il faudra aussi que Désiré fasse une armoire près de mon lit, dans la - chambre de Madeleine, pour que j’y mette mes livres et mon cahier. Papa - m’a donné pour ma fête une collection de la Bibliothèque Rose que je - veux emporter à la campagne, car je la prêterai à Gertrude et à Rosalie - qui n’ont pas lu la suite des <span class="pagenum" id="Page_3">3</span> - <i>Petites filles modèles</i>, les <i>Vacances</i>. Sur cette bibliothèque - nous rangerons les coquillages et les pierres que chaque année nous - ramassons sur la plage.</p> - - <div class="floatr2" style="width: 438px;"> - <img src="images/page-3.jpg" alt="" width="438" height="319" /> - <p class="center"><span class="link"><a href="images/x-page-3.jpg"> - <img class="agrandissement" src="images/agrandissement.jpg" alt="" width="18" height="14" /></a></span></p> - <p class="captioncenter"><span class="smcap">PAPA ET M. VAN TIEREN ONT CAUSÉ TOUS LES DEUX<br />EN SECRET.</span></p> - </div> - - <p>Et sur la plage que ferons-nous?</p> - - <p>Ma sœur Madeleine, à qui maman a très bien appris à coudre,—du - reste elle a quinze ans,—m’a fait des costumes pour «barboter» dans - l’eau.</p> - - <p>Comme nous emportons beaucoup de bagages, maman nous a donné, à moi et - à ma petite sœur Barbe, une malle entière et j’y ai mis toutes nos - affaires.</p> - - <p>Naturellement, au fond, bien couchée sur ses robes et son linge, nous - avons posé la poupée de Barbe. Elle ne pourrait pas se passer de - Francine: moi de même, quand j’étais petite, je ne pouvais pas m’en - aller sans ma Francine. Alors je comprends ma petite sœur quand elle - pleure en voyant la tête brisée de sa fille! Mais, dans ce cas, on la - lui remplace, c’est très facile.</p> - - <p>Je lui ai du reste fait une robe, à Francine; elle est de la même - étoffe et de la même forme que celles que nous ont cousues maman et - Madeleine. Elles sont en mousseline rose tout unie avec des ceintures - de peau blanche. Seulement, pour la poupée, comme nous n’avions pas de - ceinture de peau blanche, nous avons mis un ruban. Maman a dit que, - pour une poupée, c’était même mieux. Papa, qui a l’air si content de - venir avec nous, nous a acheté lui-même de jolis chapeaux de paille - d’Italie blanche garnis de petites roses pompon. En les voyant, maman - s’est écriée: «Mais c’est une folie!» Alors papa a répondu: «Oh! pour - une fois, on pouvait bien se le permettre. Il y a si longtemps que - j’attends de bonnes vacances comme celles que nous allons passer. <span class="pagenum" id="Page_4">4</span> - Je vais voir ma sœur Craenendonck et je veux lui montrer de - gentilles petites nièces. J’ai eu une excellente année et, en revenant, - je travaillerai davantage.»</p> - - <p>Là-dessus, papa et maman nous ont embrassées; mon frère, qui était - là, s’est mis au piano et a joué la <i>Brabançonne</i>, tandis que Barbe - et moi nous dansions autour de nos chapeaux. Tout le monde criait, et - Phœbus, notre gros toutou qui doit être du voyage, car il ne se - sépare jamais de nous, s’est mis à aboyer si fort que papa lui a dit de - se taire; alors il s’est mis à lécher les joues de Barbe qui est tombée - par terre.</p> - - <p class="rdate"><i>Jeudi, 30 juillet.</i></p> - - <p>Quel malheur! notre voyage est remis. Nous devions partir hier soir, - et maman a défait nos paquets en disant qu’elle ne savait pas si nous - pourrions quitter Louvain avant dimanche. Mardi soir M. van Tieren, le - vieux professeur, est venu voir papa et ils ont causé tous les deux - en secret; ils avaient l’air très triste, papa a appelé maman. A ce - moment, mon frère Désiré est entré en courant dans le magasin: «Je suis - convoqué à la caserne, je ne sais pas pourquoi, et, à la Banque, nous - sommes affolés».</p> - - <p>Comme les grandes personnes continuaient à parler à voix basse, nous - nous sommes assises sur nos petites chaises dans un coin, et Barbe a - raconté à sa fille notre ennui de ne pas partir pour Heyst rejoindre - nos cousines Gertrude et Rosalie.</p> - - <p class="rdate"><i>Dimanche, 2 août.</i></p> - - <p>Tous les soldats sont appelés à la caserne. Voici ce que mon frère est - venu annoncer ce matin à midi. Maman s’est mise à pleurer et papa s’est - écrié que la déclaration du Roi était magnifique. Mais je veux raconter - tout ce qui est arrivé depuis jeudi soir.</p> - - <div class="floatr2" style="width: 429px;"> - <img src="images/page-5.jpg" alt="" width="429" height="556" /> - <p class="center"><span class="link"><a href="images/x-page-5.jpg"> - <img class="agrandissement" src="images/agrandissement.jpg" alt="" width="18" height="14" /></a></span></p> - <p class="captioncenter"><span class="smcap">PAPA A DIT: «PARS ET FAIS TON DEVOIR!»</span></p> - </div> - - <p>Mon frère, vendredi matin, s’est rendu à la caserne avec tous ses - camarades, et la rue de Namur était pleine de gens. Nous étions - descendues dans le magasin et, cachées dans un petit coin, nous - écoutions ce que l’on disait. Au commencement je ne comprenais <span class="pagenum" id="Page_5">5</span> - pas, ma sœur Madeleine m’a expliqué que les Allemands faisaient la - guerre à la France et que pour arriver plus vite à Paris, ils voulaient - traverser la Belgique qui était le plus court chemin; que le Roi ne le - voulait pas, et c’est pourquoi il appelait tous les jeunes gens pour - l’aider à défendre le pays.</p> - - <p>J’ai pleuré parce que j’ai pensé que notre pauvre Désiré partirait et - que nous ne le verrions pas tous les jours comme à l’ordinaire.</p> - - <p>Je croyais qu’il allait tout de suite chez le Roi à Bruxelles, mais - Madeleine m’a encore dit: «Non, pas encore, il reste à Louvain, à la - caserne». J’ai répondu: «Alors le Roi est tout seul». Madeleine a - repris: «Pour le moment, il a avec lui les garçons de Bruxelles».</p> - - <p>La rue était remplie de gens qui voulaient aussi savoir des nouvelles. - Papa ne quittait pas son magasin, à chaque instant il entrait quelqu’un.</p> - - <p>«Bonjour, monsieur Hollemechette, votre fils est parti?» C’était un - ami de Désiré, avec un tas de paquets à la main, qui se rendait à la - caserne.</p> - - <p>«Ah! mon pauvre Hollemechette, quelle triste histoire!» Ça, c’était - le professeur Velthem qui reste toujours à causer avec papa, qui - oublie l’heure du dîner et sur lequel maman se désole sans cesse: «Ah! - dit-elle, on voit bien qu’il n’a pas d’enfants et qu’il n’est pas - marié!»</p> - - <p><span class="pagenum" id="Page_6">6</span></p> - - <p>Notre pauvre commis Jean Moya et sa bicyclette ont été appelés. Comme - il n’y a plus de place dans la caserne, on loge les soldats dans les - écoles et les salles de spectacles.</p> - - <p>En face de chez nous, on construit une maison; tout à coup, hier, les - ouvriers sont descendus du toit, les maçons de leur mur et, en chantant - la <i>Brabançonne</i>, ils se sont rendus devant l’Hôtel de Ville. Comme - Phœbus voyait tous les gamins courir, il a couru lui aussi; alors - Madeleine a suivi et moi, je me suis accrochée à sa jupe et nous avons - été ainsi jusqu’à Saint-Pierre.</p> - - <p>Une grande foule était rassemblée, une quantité de jeunes gens - réunis devant les marches de l’Hôtel de Ville, chantant encore la - <i>Brabançonne</i>; des femmes en groupes restaient sur le trottoir, et - des hommes plus âgés, parmi lesquels je reconnus M. Velthem et M. - van Tieren, leur chapeau à la main, étaient montés sur les marches - de l’Hôtel de Ville. Tout à coup, une voix cria: Vive la France! La - foule entière se mit à entonner un chant magnifique que je n’avais - jamais entendu. Madeleine me dit que c’était la <i>Marseillaise</i>. Je me - retournai tout à coup, je vis ma sœur qui pleurait et aussi toutes - les femmes qui nous entouraient. Alors nous sommes revenues à la - maison, et maman et ma sœur se sont embrassées et nous ont caressées - doucement en disant: «Mes petites, mes petites! Il faut que vous soyez - bien sages, et nous, bien courageuses.»</p> - - <p>A ce moment sont entrés dans la librairie les fils du professeur Boonen - qui n’ont plus leur maman; ils goûtent souvent chez nous après qu’ils - ont pris leur leçon de latin avec papa; ils annoncent que l’école - normale est licenciée afin de loger les soldats. Maman voulait les - retenir, mais ils sont vite partis pour rejoindre leur père qui devait - les attendre devant l’église du Grand Béguinage.</p> - - <p>Le soir à quatre heures, mon frère Désiré est venu nous dire adieu. - Il partait pour Bruxelles avec son régiment. Il était très content et - nous embrassa tous. Papa avait pris son air grave qui me fait toujours - un peu peur, maman pleurait en mettant dans un sac un gros pâté, du - saucisson et du pain. Madeleine ne disait rien et je voyais bien - qu’elle se forçait pour ne pas pleurer, et Barbe et moi, quand Désiré - nous a pris dans ses bras pour nous <span class="pagenum" id="Page_7">7</span> - embrasser, nous riions de voir un si beau soldat. Phœbus avait posé - ses deux pattes sur ses épaules et il ne voulait pas lâcher mon frère. - Papa lui a dit alors: «Pars et fais ton devoir!»</p> - - <p>Comme nous savions que son régiment prenait le train de Bruxelles, nous - sommes allées le voir passer rue de Jodoigne; mais nous avons laissé - Phœbus à la maison; il aurait pris la fuite pour suivre mon frère. - Maman seule est venue avec nous. Le régiment a défilé devant nous, - la musique en tête, le drapeau déployé. Le soleil brillait, tous les - hommes levaient leur chapeau. Ah! que c’était beau!</p> - - <p>Désiré était le premier de sa compagnie; quand il est arrivé devant - nous, vite il a embrassé maman et, sans plus rien dire, nous sommes - revenues à la maison où nous avons trouvé papa tout seul, Phœbus - couché à ses pieds.</p> - - <p class="rdate"><i>Jeudi, 6 août.</i></p> - - <p>La guerre avec l’Allemagne a été déclarée mardi, mon frère Désiré est - parti—mais je crois que je l’ai déjà dit dans mon journal—et notre - bon Phœbus a été pris pour traîner les mitrailleuses.</p> - - <p>Mon Dieu, que nous sommes malheureux! Je l’écris ici, mais maman et - Madeleine ne veulent pas que nous soyons tristes. Madeleine est tout à - fait douce avec nous et répond à chaque question que nous lui posons, - et il faut bien que je la questionne, car il y a beaucoup de choses que - je ne peux comprendre. Par exemple, papa disait hier à maman: «Non, - notre Roi n’acceptera pas l’ultimatum de l’Allemagne, j’en suis sûr; - pas un Belge ne l’accepterait.»</p> - - <p>J’ai tiré Madeleine par le bras et je lui ai demandé tout bas ce - que voulait dire <i>ultimatum</i>. Elle m’a répondu que cela signifiait - «conditions irrévocables», et que dans notre cas, l’Allemagne avait - posé des conditions à la Belgique qu’elle ne pouvait accepter sans se - déshonorer; alors j’ai tout de suite compris ce que disait papa et - j’ai pensé comme lui. Le soir, quand M. van Tieren est venu dans le - magasin, je me suis assise sur ma petite chaise et j’ai écouté ce qu’on - racontait.</p> - - <p><span class="pagenum" id="Page_8">8</span></p> - - <p>Du reste, maman et Madeleine étaient là aussi et personne ne songeait à - moi: j’en étais bien contente, car je désirais tout savoir et je veux - écrire le mieux possible tout ce que je vois et ce que j’entends.</p> - - <p>M. van Tieren était très excité en parlant de la séance qui avait eu - lieu au Parlement, où le Roi a déclaré qu’il défendrait la Belgique - contre le passage des Allemands et qu’il était sûr que tout le pays - serait avec lui.</p> - - <p>La Reine et ses enfants étaient là aussi, et il paraît que tout le - monde les a acclamés; on criait: «Vive la Belgique, vive le Roi!»</p> - - <p>Sur le bureau de papa, il y a une photographie de la famille royale, - très grande et très bien encadrée, que je regarde souvent parce que - je trouve que la petite princesse Marie-José a de très jolies boucles - comme je voudrais en avoir.</p> - - <p>Pendant que M. van Tieren racontait tout cela, M. Boonen est arrivé. Il - avait les yeux plein de larmes.</p> - - <p>«Mais qu’avez-vous, mon cher collègue? demanda M. van Tieren.</p> - - <p>—C’est vrai, je suis ému, mais je suis bien fier aussi: mes deux fils - s’engagent pour la durée de la guerre; ils vont à Bruxelles défendre - leur pays et leur Roi.</p> - - <p>—Oh! dit maman, quels braves garçons, mais comme ils sont jeunes, - dix-sept et dix-huit ans!</p> - - <p>—Oui, c’est moi qui aurais dû partir; je ne suis plus jeune, mais - j’aurais eu encore la force de tenir un fusil et de bien viser. Mes - chers fils, ils partent demain par un premier train: il y en a toute la - journée. Je vais rester seul, je viendrai vous voir souvent.»</p> - - <p>J’aime beaucoup M. Boonen, parce qu’il caresse toujours mes joues, et - que je pense qu’il doit être très malheureux que ses fils n’aient pas - une maman comme la mienne. J’aurais voulu lui dire quelque chose, mais - je n’osais pas; alors je me glissai derrière lui et tout doucement, - comme il était assis sur une chaise, je me hissai sur la pointe des - pieds, et je mis un baiser sur sa joue.</p> - - <p>Surpris, il se retourna et, prenant mes mains dans les siennes, il - s’écria: «Ah! ma petite Noémie, que ta bonté soit récompensée: tu as - toute la douceur et la charité d’une femme belge!»</p> - - <p><span class="pagenum" id="Page_9">9</span></p> - - <div class="figcenter2" style="width: 600px;"> - <img src="images/page-9.jpg" alt="" width="600" height="920" /> - <p class="center"><span class="link"><a href="images/x-page-9.jpg"> - <img class="agrandissement" src="images/agrandissement.jpg" alt="" width="18" height="14" /></a></span></p> - <p class="captionright"><span class="smcap">JE DONNAI UN BAISER A M. BOONEN,<br /> - QUI AVAIT LES YEUX PLEINS DE LARMES.</span></p> - </div> - - <p><span class="pagenum" id="Page_10">10</span></p> - - <p>J’étais cramoisie et je ne pus faire autre chose que de me jeter dans - les bras que me tendit papa.</p> - - <p>Le lendemain matin, un nouveau chagrin nous arriva. On a demandé les - chiens pour traîner les mitrailleuses, et le bon Phœbus, qui est le - plus beau chien de Louvain, fut appelé un des premiers.</p> - - <p>L’ordre a été affiché sur la porte de l’Hôtel de Ville; il était - inscrit qu’on devait se présenter de midi à trois heures.</p> - - <p>Papa est allé prendre chez Tantine Berthe son gros Pataud, le frère de - Phœbus. Elle demeure rue de Malines, en face de Sainte-Gertrude, une - petite maison très vieille, aussi vieille que l’Hôtel de Ville, dit - maman. Derrière, il y a un petit jardin plein de fleurs d’héliotrope - et de réséda. Tantine vit seule avec Pataud et n’aime pas beaucoup les - enfants, surtout les petites filles «qui ne servent à rien», dit-elle.</p> - - <p>J’ai très peur d’elle, mais maman l’aime beaucoup et nous conduit chez - elle chaque dimanche dans l’après-midi.</p> - - <p>Pataud et Phœbus s’attellent ensemble et, souvent, ils traînent la - petite voiture de Barbe quand nous allons faire des promenades à la - campagne. Ils ne peuvent aller l’un sans l’autre, c’est pourquoi papa - allait chercher Pataud pour le mener à l’Hôtel de Ville en même temps - que Phœbus.</p> - - <p>Quand ce dernier est parti de la maison, Barbe et moi nous nous sommes - pendues à son cou. Barbe l’embrassait et, moi, je lui ai donné beaucoup - de morceaux de sucre: il était si content qu’il les mangeait tous à - la fois et très vite pour en avoir d’autres. Maman ne pouvait retenir - ses larmes et passait doucement sa main sur sa grosse tête. Il faisait - ses yeux câlins et tendait sa patte comme lorsqu’il est ému et désire - obtenir quelque chose. Madeleine a voulu aussi le conduire pour voir - son conducteur; alors je suis partie avec elle. Nous avons rejoint papa - sur la place de l’Hôtel-de-Ville qui était pleine de monde.</p> - - <p>Tous nos amis étaient là avec leurs chiens. Il y avait M. Hoodschot, - la vieille Mme Bouts qui a deux toutous; ils sont si entraînés à la - marche que les gens disaient que chacun d’eux pourrait bien traîner - une mitrailleuse. Tous les jours ils portent le lait dans toutes les - maisons de Louvain et aux environs. Heureusement <span class="pagenum" id="Page_11">11</span> - qu’elle les nourrit bien, mais c’est par avarice, car elle économise - avec ses chiens plus de quatre employés.</p> - - <p>Il y avait aussi Poppen, le concierge de l’Université avec Faraud, - et puis Layens, le gardien de l’Hôtel de Ville avec Médor, et le - professeur Melken avec Black, enfin tous. Et ils aboyaient, ils - tiraient sur leur laisse et c’étaient des cris épouvantables! Papa a - dit au professeur Melken: «Vraiment, le départ de nos chiens est plus - bruyant que celui de nos fils.»</p> - - <p>Madeleine me montra deux vieilles femmes de l’avenue Jodoigne, célèbres - dans toute la ville pour leurs disputes à propos de leurs chiens. - L’une vend des légumes au marché, l’autre du lait, et dès qu’elles - s’aperçoivent du bout d’une rue, elles commencent à se regarder de - travers et finissent par se dire de gros mots, chacune pour prouver que - son chien est le plus beau et le plus aimable. Ce qu’il y a de drôle, - c’est que les chiens s’aiment beaucoup et ne songent pas à être jaloux: - ils vont toujours se dire bonjour, ce qui met ces femmes encore plus - en colère. Aujourd’hui, elles ont tant de chagrin de se séparer de - leurs chiens qu’elles redeviennent amies, et les voilà qui reviennent - ensemble.</p> - - <div class="floatr2" style="width: 392px;"> - <img src="images/page-11.jpg" alt="" width="392" height="484" /> - <p class="center"><span class="link"><a href="images/x-page-11.jpg"> - <img class="agrandissement" src="images/agrandissement.jpg" alt="" width="18" height="14" /></a></span></p> - <p class="captioncenter"><span class="smcap">BARBE EMBRASSAIT PHŒBUS.</span></p> - </div> - - <p>Nous avons eu quelques difficultés au passage d’un beau chien qui - demeure un peu plus haut que nous, rue de Namur, et qui est l’ennemi - mortel de Phœbus. S’ils se rencontrent par hasard, ils se jettent - l’un sur l’autre et ils se battraient jusqu’à la mort si on ne les - séparait pas. Il appartient à un jeune tailleur, qui est parti le - même jour que Désiré; il était donc conduit par sa jeune femme. - Mais ce qui est curieux, c’est que ces chiens semblèrent comprendre - les circonstances graves qui les amenaient à cette heure place de - l’Hôtel-de-Ville, <span class="pagenum" id="Page_12">12</span> - car, après un coup d’œil haineux lancé l’un sur l’autre, ils - restèrent près de leur maître sans bouger.</p> - - <p>Quand ce fut le tour de papa, il s’avança avec ses deux chiens et - on les remit à un jeune artilleur, conducteur de mitrailleuse, qui - avait l’air très bon. Il était de Tirlemont où papa connaît plusieurs - personnes; alors papa lui a parlé de ses chiens que nous aimons tant, - et Madeleine lui a demandé, les larmes aux yeux, de bien soigner - Phœbus, de lui donner beaucoup à manger et, dans le cas où il - recevrait un coup mortel, de bien l’enterrer. Ce jeune homme regarda ma - sœur très attentivement et lui dit gentiment:</p> - - <p>«Mademoiselle, j’aime beaucoup les chiens, je soignerai donc - naturellement ceux-ci, mais du moment que vous me recommandez le vôtre, - croyez que je veillerai sur lui particulièrement.»</p> - - <p>Là-dessus papa lui remit un gros sac de biscuits pour chiens et, - après une dernière caresse à Phœbus, il prit congé de l’artilleur. - Madeleine et moi, embrassions Phœbus, mais en nous voyant nous - éloigner, il se mit à hurler si fort que tout le monde le regarda. - Il fallut la poigne de l’artilleur pour le retenir: je crois qu’il - l’attacha à un arbre, tant il tirait.</p> - - <p>J’ai oublié de dire que ma sœur a donné notre adresse au nouveau - maître de Phœbus pour qu’il puisse nous envoyer des nouvelles.</p> - - <p>En revenant, papa a voulu passer à la gare pour voir les trains qui - allaient à Liége et à Tirlemont, venant de Bruxelles.</p> - - <p>Il en passait une quantité remplis de soldats. Aux arrêts du train, - ils chantaient la <i>Brabançonne</i> et aussitôt après l’autre chant, que - maintenant je connaissais bien, la <i>Marseillaise</i>. Papa se mit à causer - avec plusieurs personnes; tout à coup sa figure changea et je sentis sa - main trembler dans la mienne. Il dit à Madeleine: «Les Allemands sont - chez nous, ils ont détruit des baraquements à Visé, et l’on dit même - que cent cinquante automobiles remplies de soldats sont entrés dans - Liége, mais ils ont été bien reçus et ils ont été obligés de s’enfuir. - Tu entends, à Liége!»</p> - - <div class="floatr2" style="width: 282px;"> - <img src="images/page-13.jpg" alt="" width="282" height="487" /> - <p class="center"><span class="link"><a href="images/x-page-13.jpg"> - <img class="agrandissement" src="images/agrandissement.jpg" alt="" width="18" height="14" /></a></span></p> - <p class="captioncenter"><span class="smcap">PAPA A MIS TROIS DRAPEAUX<br />AU-DESSUS DE LA PORTE.</span></p> - </div> - - <p>Tout à coup la foule qui était sur les quais et sur la place devant la - gare se mit à pousser les cris de «Vive la France!» répétés cent fois, - puis elle se dirigea vers la rue de la Station, arriva à <span class="pagenum" id="Page_13">13</span> - la Grand’Place et tourna pour se rendre devant l’Hôtel de Ville. Là, - elle entonna encore la <i>Marseillaise</i> et cria «Vive la France! Vive la - Belgique!» Papa chantait aussi et Madeleine pleurait. Moi, je tremblais - en tenant la main de papa bien serrée, car j’avais peur de le perdre, - non pas parce que je craignais de ne pas retrouver ma maison, mais - parce que tout ce monde dans les rues m’effrayait.</p> - - <p>Le plus gros de la foule s’engouffra dans la rue de Bruxelles. La - plupart des magasins étaient fermés, mais toutes les maisons étaient - ornées de drapeaux belges, et j’ai demandé à papa si nous en mettrions - un. Il m’a répondu que oui, bien entendu, et qu’il fallait vite rentrer.</p> - - <p>A la maison, maman nous dit que M. Velthem était venu pour annoncer la - nouvelle de l’arrivée des Allemands à Liége. Là-dessus, papa se fâcha - en disant que ce n’était pas vrai, qu’il n’y avait que des automobiles - qu’on avait vus dans les faubourgs, et qu’en tout cas on <i>LES</i> avait - reçus vigoureusement et qu’<i>ILS</i> voyaient ce que c’était que d’entrer - en Belgique.</p> - - <p>Papa mit aussitôt, au-dessus de la porte du magasin, trois drapeaux: - deux belges et, au centre, un français.</p> - - <p>Après le dîner, M. Boonen est venu chercher papa. Il voulait sortir - avec lui. J’aurais bien voulu aller avec eux, mais maman a dit que non. - Nous devions être très sages et très obéissantes pour ne pas augmenter - les tourments des grandes personnes, et c’était notre devoir, à nous, - petites filles, dans ce malheur qui tombait sur notre pays.</p> - - <p>Alors nous sommes allées nous coucher, Barbe et moi. J’ai aidé ma - petite sœur à se déshabiller, à plier ses affaires, à faire sa - tresse; nous avons fait notre prière et ensuite je me suis mise dans - mon lit mais, je ne pouvais dormir. Je pensais à Désiré, qui allait <span class="pagenum" id="Page_14">14</span> - se battre contre les Allemands, à Phœbus, traînant des - mitrailleuses, aux fils de M. Boonen, qui laissaient leur père tout - seul.</p> - - <p>Tout à coup j’entendis papa parler et maman s’écriait: «Mais c’est - terrible! terrible!»</p> - - <p>Je me dressai sur mon lit et j’écoutai.</p> - - <p>«Oui, disait papa, on est allé rue de Malines, chez les frères Witman, - des Allemands; on a brisé tout leur magasin, enfoncé les devantures, - brisé toutes les vitres, toute la vaisselle, jeté les tables et les - chaises au milieu de la rue, et on allait y mettre le feu quand la - police est arrivée; aidée par quelques hommes sérieux comme moi - et M. Boonen, elle a réussi à disperser la foule qui a entonné la - <i>Marseillaise</i>, mais le magasin était à sac.»</p> - - <p>Qu’est-ce que cela pouvait vouloir dire, un magasin à sac? Je - m’endormis là-dessus.</p> - - <p>J’ai demandé à Madeleine, ce matin, ce que c’était; elle m’a dit: - «C’est piller un magasin, enlever et briser tout ce qu’il y a dedans. - Dieu veuille que les Allemands ne mettent à sac aucune de nos belles - villes de Belgique!»</p> - - <div class="figcenter3" style="width: 145px;"> - <img src="images/page-14.jpg" alt="" width="145" height="146" /> - </div> - - <p><span class="pagenum" id="Page_15">15</span></p> - - <div class="figcenter" id="ch_2" style="width: 521px;"> - <img src="images/page-15a.jpg" alt="" width="521" height="351" /> - <p class="center"><span class="link"><a href="images/x-page-15a.jpg"> - <img class="agrandissement" src="images/agrandissement.jpg" alt="" width="18" height="14" /></a></span></p> - </div> - - <h2>Pauvre Louvain!</h2> - - <div class="figcenter2" style="width: 22px;"> - <img src="images/page-1b.jpg" alt="" width="22" height="23" /> - </div> - - <p class="rdate"><i>Louvain, 9 août.</i></p> - - <p class="noindent"><span class="dropcap">J</span><span class="smcap">E</span> me mets à écrire «mon Journal» en revenant de chez Tantine Berthe où - nous sommes allés après le déjeuner. Tantine était beaucoup plus douce - que d’habitude avec nous; au lieu de nous regarder d’un œil sévère, - elle nous a dit, à Barbe et moi, en posant sa main sur nos têtes: - «Allez, mes petites, dans le jardin, soyez bien sages, n’abîmez pas les - fleurs, promenez-vous tranquillement en attendant que je vous appelle - pour goûter, j’ai à parler avec vos parents».</p> - - <p>Oh! je sais bien ce qu’elle voulait: c’était lire la lettre de Désiré - que nous avons reçue ce matin.</p> - - <p>Désiré est son préféré. Elle dit toujours: «C’est un garçon, ça!» Aussi - était-elle heureuse d’avoir de ses nouvelles. Maman avait annoncé: «Oh! - nous avons une lettre bien intéressante de Désiré». J’ai tout de suite - pensé à la copier dans mon cahier comme souvenir; la voici:</p> - - <p><span class="pagenum" id="Page_16">16</span></p> - - <div class="quote"> - <p class="rdate">Bruxelles, 3 août.</p> - - <p class="destinataire">«Chers parents, chères sœurs,</p> - - <p>«Je me hâte de vous donner de mes nouvelles. Je suis arrivé hier à - Bruxelles en excellente santé. Nous nous sommes rendus immédiatement - à la caserne d’artillerie qui se trouve à la Chaussée de Terouëren, - que papa connaît. Après nous être restaurés, on nous a annoncé que - le Roi passerait la revue de notre régiment à deux heures. Alors - vous pensez si nous nous sommes astiqués et si tout reluisait - merveilleusement à l’heure dite. C’est au champ de manœuvre qu’a - eu lieu la revue. Il y avait avec nous les régiments de cavalerie et - d’artillerie. Nous étions en position à droite, la cavalerie à notre - gauche, les mitrailleuses traînées par des chiens étaient au milieu - de nous. Une foule énorme se pressait tout autour, et les agents de - police et même les gendarmes la maintenaient avec peine. Le Roi est - arrivé après une demi-heure d’attente, à deux heures précises; il - était à cheval, accompagné du major Melotte et de ses aides de camp. - La foule entière n’a eu qu’un cri: «Vive le Roi!» La musique battait - aux champs, les soldats frémissaient d’enthousiasme; le Roi tout pâle - se tenait droit sur son cheval; il avait l’air horriblement ému, et - lorsqu’il a passé devant moi—je suis, comme vous savez, le premier - du bataillon—j’ai vu que ses yeux étaient pleins de larmes. Il a - prononcé quelques paroles que je voudrais vous citer textuellement, - tant elles étaient belles et simples: «Oui, la Belgique est un petit - pays, mais son honneur est grand; il saura le sauver et vous tous, - jeunes gens, vous vous battrez pour son indépendance et sa liberté. - Je serai avec vous et c’est à mes côtés que nous arrêterons les - envahisseurs qui trahissent leur serment!» Nous aurions tous voulu - applaudir. Nous avons seulement crié: «Vive le Roi! vive la Belgique!»</p> - - <p>«Nous partons ce soir pour Liége. Je vous embrasse tendrement, mes - chers parents, ainsi que Madeleine et les deux petites.</p> - - <p class="rsignature2">Votre fils,</p> - - <p class="rsignature"><span class="smcap">Désiré</span>.</p> - - <p>«P.-S.—J’oubliais de vous dire qu’à la revue, il y avait un - chien attelé à une mitrailleuse qui ressemblait beaucoup à Phœbus - <span class="pagenum" id="Page_17">17</span> mais il n’était pas - content du tout d’être attelé et il voulait mordre tous ceux qui - s’approchaient de lui. Alors on lui a mis une muselière.»</p> - </div> - - <p class="br">En revenant de chez Tantine, papa a voulu passer devant l’Hôtel de - Ville pour savoir s’il n’y avait pas quelque chose de nouveau. Nous - avons été arrêtés sur la Grand’Place par M. Van Tieren. Il prévint papa - que M. Boonen avait reçu des nouvelles d’un de ses fils. Nous sommes - vite allés chez lui. Ce n’était pas très loin, car il demeure avenue - Jodoigne.</p> - - <div class="floatr2" style="width: 400px;"> - <img src="images/page-17.jpg" alt="" width="400" height="383" /> - <p class="center"><span class="link"><a href="images/x-page-17.jpg"> - <img class="agrandissement" src="images/agrandissement.jpg" alt="" width="18" height="14" /></a></span></p> - <p class="captioncenter"><span class="smcap">IL NOUS TENDAIT UNE BOUTEILLE, UN PATÉ.</span></p> - </div> - - <p>On nous fit entrer dans la salle à manger où son second fils, habillé - en artilleur, tout couvert de poussière et de boue, était assis devant - la table et mangeait en hâte ce qu’on avait posé devant lui.</p> - - <p>Son père expliqua à papa, afin de le laisser manger qu’il avait - été chargé par son général de porter des dépêches importantes au - quartier général, à Bruxelles où se trouvait le Roi. Il était arrivé à - motocyclette.</p> - - <p>Papa lui demanda ce qui se passait à Liége.</p> - - <p>«Oh! nous ne sommes pas en bonne posture et les Allemands sont en - nombre, et puis, il y a eu l’attentat du général Léman qui commande la - forteresse de Liége.</p> - - <p>—L’attentat du général Léman?</p> - - <p>—Oui, voilà, je vais vous le raconter en deux mots.</p> - - <p>—Mais as-tu assez mangé?</p> - - <p>—Bien sûr, j’étouffe. Voici donc la chose.</p> - - <p>«C’était le 6, vers deux heures de l’après-midi; nous étions au - quartier général, établi rue Sainte-Foy; nous restions dans une <span class="pagenum" id="Page_18">18</span> - maison située en face de celle où était logé le général Léman avec ses - aides de camp.</p> - - <p>«Tout à coup, on entendit des cris et puis du tumulte dans la rue, nous - nous précipitons aux fenêtres et sur la porte, et nous apercevons une - foule de femmes et d’enfants escortant un groupe d’officiers ou soldats - que nous ne distinguons pas bien au milieu de cette masse de gens. On - criait: «Voici les Anglais! Vivent les Anglais!» Ils atteignent la - maison du général et pénètrent sous la porte. Le bruit de la rue avait - attiré un tas de gens, et on ne pouvait que difficilement se frayer un - chemin à travers cette multitude.</p> - - <p>—Tout à coup une clameur s’élève: «Allemands, ce sont des Allemands!»</p> - - <p>«Alors la foule se rua sur la porte, voulant massacrer ces soldats - qui avaient pénétré jusque-là à l’aide d’espions; mais nos soldats - arrivèrent à la maintenir, et ce fut dans l’escalier même que la lutte - s’engagea.</p> - - <p>«Un aide de camp du général avait reconnu leur uniforme, et c’est - juste à sa porte qu’on les arrêta. Deux parvinrent à s’enfuir et, avec - une audace incroyable, se jetèrent dans l’automobile du général qui - stationnait dans la rue et tentèrent de fuir, mais il était trop tard; - nous avons saisi nos deux prisonniers qui ont comparu devant le général - Léman qui, bien que malade et épuisé les interrogea et les condamna.</p> - - <p>«Le lendemain, le général Léman gagna le fort de Loncin, suivi de son - état-major, et c’est sur son lit de camp qu’il a présidé le conseil de - guerre, et c’est lui-même qui m’a remis les dépêches pour le Roi.»</p> - - <p>En disant ces derniers mots, il tapa sur la poche de sa veste où - étaient cachés les papiers importants.</p> - - <p>«J’ai encore le temps de vous raconter l’histoire d’un petit boy-scout - qui nous sauva la vie.</p> - - <p>«Figurez-vous que tandis que nous nous battions autour de Liége sans - arrêt du matin au soir, et souvent fort avant dans la nuit, nous avions - à peine le temps de manger. Les habitants de Liége savaient que la - distribution régulière des vivres était impossible, et que ce n’était - que par hasard que nous parvenions à <span class="pagenum" id="Page_19">19</span> - prendre une bouchée. Un brave marchand de comestibles eut une idée - épatante: il réunit, avec l’aide de quelques amis, des bouteilles, - des poulets, des pâtés de foies gras, des fruits, et ils chargèrent - un petit boy-scout de quatorze ans de nous porter à bicyclette ces - victuailles. Alors ce brave garçon mit un gros paquet devant lui, sur - le guidon, et un second bien attaché sur la selle par derrière, et le - voilà parti pour la ligne de feu.</p> - - <p>«Les premiers, dont j’étais, qui le virent, furent un peu étonnés. Il - nous tendait une bouteille, un pâté que nous partagions entre trois - ou quatre, entre deux coups de feu; on n’avait pas même le temps de - le remercier, et il courait plus loin faire de même aux camarades, - et, après avoir vidé ses paquets, il enfourchait sa bicyclette et - rentrait dans Liége pour revenir bien vite avec de nouveaux poulets et - de nouvelles bouteilles qu’il distribuait de la même façon. Ah! l’on - peut dire qu’il nous a sauvé la vie, car il a fait ces voyages pendant - plusieurs jours de suite!»</p> - - <p>Quand Jean Boonen eut fini son histoire, il se leva et dit:</p> - - <p>«Maintenant, adieu, je file.»</p> - - <p>Mme Bouts, la marchande de lait et de légumes, qui a été forcée de - donner ses deux chiens, est venue demander à maman comment elle - pourrait envoyer des légumes à Bruxelles, car elle venait d’apprendre, - par Poppen, que des maraîchers des environs de Bruxelles en avaient - expédié une quantité.</p> - - <p>«Mais, dit maman, envoyez ce que vous voudrez par le chemin de fer.</p> - - <p>—Oh! sûrement non, car on me les volerait en route.</p> - - <p>—Mais non, vous pouvez être tranquille: d’ici à Bruxelles, il n’y a - pas de danger.</p> - - <p>—Oh! c’est que vous ne savez pas, on vient de découvrir des espions et - on va les fusiller.</p> - - <p>—Comment? dit maman, quelle bêtise!»</p> - - <p>Avant le dîner, nous sommes allées, Madeleine et ma petite sœur, - chez Mme Melken, pour prendre des nouvelles du fils du professeur - Melken qui s’était battu à Liége.</p> - - <p>Donnant la main à Madeleine, nous avons suivi la rue de Namur pour - passer devant l’église de Saint-Quentin, près de laquelle demeurent le - professeur Melken et sa femme.</p> - - <p><span class="pagenum" id="Page_20">20</span></p> - - <p>Il y avait plein de monde dans les rues, et l’on causait avec des gens - que l’on ne connaissait pas du tout. Je l’ai bien remarqué.</p> - - <p>Il y avait une grosse femme qui sortait de l’église et qui dit à - Madeleine:</p> - - <p>«Est-il possible que des enfants jolis comme cela puissent être pris - par les Allemands?</p> - - <p>—Comment! pris par les Allemands, plutôt tués par eux!» a crié - quelqu’un.</p> - - <p>Alors Madeleine s’est mise à marcher très vite en nous disant: «Ces - deux femmes sont complètement folles! La guerre les rend malades.»</p> - - <div class="floatl" style="width: 318px;"> - <img src="images/page-20.jpg" alt="" width="318" height="413" /> - <p class="center"><span class="link"><a href="images/x-page-20.jpg"> - <img class="agrandissement" src="images/agrandissement.jpg" alt="" width="18" height="14" /></a></span></p> - <p class="captioncenter"><span class="smcap">«JE FILE!...»</span></p> - </div> - - <p>Je n’osai pas questionner ma sœur, mais je pensais que les Allemands - devaient être méchants puisqu’ils avaient forcé nos soldats à emmener - nos chiens, et je songeais au pauvre Phœbus dont nous n’avions pas - de nouvelles.</p> - - <p>Mme Melken s’écria en nous voyant: «Oh! chères petites Hollemechette, - que vous êtes gentilles de venir prendre des nouvelles de Jean. Je - viens de recevoir une carte de lui, il va bien, mais il est au fort - de Loncin avec le général Léman. Je suis sûre que vous prendrez avec - plaisir une tartine de ma nouvelle compote de cerises?»</p> - - <p>Barbe était très contente, moi aussi du reste, mais je voyais que - Madeleine était triste et cela m’ennuyait. Tandis qu’elle nous servait - de la confiture, avec une cuillère qui était tellement brillante qu’on - la croyait neuve, je pensais à ce que maman disait de la maison de Mme - Melken, que c’était une véritable boîte de poupée.</p> - - <p>Pendant que nous mangions, elle dit à Madeleine de venir voir quelque - chose dans sa chambre et, étant <span class="pagenum" id="Page_21">21</span> - seule avec Barbe, j’eus beaucoup de peine à l’empêcher de finir toute - la confiture.</p> - - <p>Quand elle revint, Madeleine était toute pâle, et elle nous dit - vivement:</p> - - <p>«Venez, il faut rentrer maintenant.»</p> - - <p>A la maison papa donna à Madeleine une carte du jeune artilleur qui - avait emmené Phœbus; je la copie sur mon cahier.</p> - - <p class="rdate"><i>Loncin, le 11 août.</i></p> - - <p>«Je vous écris ces quelques mots pour vous donner des nouvelles de - votre chien Phœbus qui s’est très bien comporté dans les combats - de mitrailleuses auxquels il a pris part. Je vous dirai même qu’il - s’est distingué dans une lutte curieuse dont voici le récit. Nous - étions en position pour faire avancer nos mitrailleuses sur un ordre - que nous attendions. Nous avions beaucoup de peine à maîtriser nos - chiens, car ceux-ci étaient fort excités par les cris des hommes qui - se préparaient à faire une charge à la baïonnette et par les coups de - mitrailleuses.</p> - - <p>«Tout à coup, nos chiens qui étaient dételés, bondirent en avant, - nous ne pûmes les arrêter, et voilà nos toutous qui fondent sur - les Allemands et veulent mordre leurs mollets! Ce fut une bagarre - indescriptible et des cris effrayants poussés par les chiens, les - Allemands et notre infanterie qui était ravie d’avoir d’aussi - vaillants aides. Une bonne soupe et un morceau de sucre ont - récompensé cet acte de courage.</p> - - <p>«Au revoir, Mademoiselle; à bientôt d’autres nouvelles de Phœbus.</p> - - <p class="rsignature">«Louis <span class="smcap">Gersen</span>.»</p> - - <p>Comme je finissais de copier cette lettre, maman est remontée dans sa - chambre: elle pleurait, et Madeleine m’a dit que l’on avait de très - mauvaises nouvelles de Liége et que les Allemands étaient à Tirlemont.</p> - - <p><span class="pagenum" id="Page_22">22</span></p> - - <p class="rdate"><i>Louvain, dimanche 16 août.</i></p> - - <p>Oh! je ne sais comment raconter tous les événements qui se passent à - Louvain depuis une semaine! J’ai enfin appris les mauvaises nouvelles - qu’on ne voulait pas me dire: les Allemands ont fait sauter la ligne du - chemin de fer entre Liége et Louvain.</p> - - <p>L’autre soir, papa, M. van Tieren et M. Velthem ont causé longuement, - et ils étaient tellement absorbés qu’ils n’ont pas vu que j’étais là, - assise dans le coin de la cheminée.</p> - - <p>«Oui, disait papa, les forts de Liége n’ont pas tenu suffisamment.</p> - - <p>—Pourquoi les Français ne sont-ils pas arrivés plus vite, répliqua M. - Velthem.</p> - - <p>—Comment voulez-vous qu’ils aient atteint Liége en si peu de temps: la - mobilisation des Allemands était faite bien avant celle des Français.»</p> - - <p>Qu’est-ce que la <i>mobilisation</i>? Aussitôt que j’ai pu, je l’ai demandé - à Madeleine. C’est la marche de toute l’armée vers la frontière de son - pays, lorsqu’il est attaqué. J’ai compris alors pourquoi papa traitait - les Allemands de «sans paroles», puisqu’ils ont commencé avant les - Français à se rendre vers leur frontière, et que pour arriver plus - vite, ils voulaient traverser la Belgique; c’est tricher cela, et quand - nous jouons aux barres avec nos petites amies, lorsqu’il y en a une - qui part avant le signal, on la traite de tricheuse et on ne veut plus - s’amuser avec elle.</p> - - <p>Mme Boot est venue ce matin, annonçant à maman qu’elle ne resterait pas - à Louvain, qu’elle avait trop peur des Allemands; alors, maman lui a - dit: «Mais, ma pauvre femme, ils ne viendront pas ici, et quand bien - même, ils ne nous mangeront pas!</p> - - <p>—Pour ça non,» a-t-elle répliqué.</p> - - <p>Puis elle a dit un si vilain mot que maman n’était pas contente et - qu’elle nous a renvoyées dans nos chambres. Nous avons été chez - Madeleine qui aidait notre servante Hélène et qui tâchait de la - consoler, parce qu’elle ne cessait de pleurer.</p> - - <p><span class="pagenum" id="Page_23">23</span></p> - - <div class="figcenter2" style="width: 600px;"> - <img src="images/page-23.jpg" alt="" width="600" height="812" /> - <p class="center"><span class="link"><a href="images/x-page-23.jpg"> - <img class="agrandissement" src="images/agrandissement.jpg" alt="" width="18" height="14" /></a></span></p> - <p class="captionright"><span class="smcap">JE ME PENDIS AU COU DE PAPA<br /> - QUI S’EFFORÇAIT D’ÊTRE CALME.</span></p> - </div> - - <p>«Il ne faut pas avoir peur ainsi; quand tout le monde est réuni, <span class="pagenum" id="Page_24">24</span> - et qu’on ne s’abandonne pas les uns les autres, il n’y a aucun danger.</p> - - <p>De quel danger voulait-elle parler?</p> - - <p>Naturellement, le déjeuner n’était pas prêt à l’heure habituelle; papa - n’était pas content, car il aime l’exactitude; alors, quand maman lui a - dit: «Que veux-tu, mon pauvre ami, dans ce moment-ci, il faut excuser - un retard», il a répondu:</p> - - <p>«Oui, oui, je comprends, mais il faut justement dans les moments - difficiles que chacun fasse son devoir et même mieux que jamais, comme - nos garçons le font, comme notre Roi le fait.»</p> - - <p>Moi, je savais que c’était maman qui avait fait le déjeuner et - Madeleine nos chambres, parce qu’Hélène avait pleuré toute la matinée - et qu’elle n’avait aucun courage.</p> - - <p>Ce jour-là, la femme Greefs, qui fait le ménage de Tantine, est venue - prévenir maman que Tantine nous attendait comme à l’ordinaire, le - lendemain, pour le déjeuner.</p> - - <p>Papa, qui l’a entendue parler, est sorti du magasin et s’est écrié: - «Bien entendu, pourquoi pas?» Sa voix était très ferme, elle s’est - adoucie subitement, tandis qu’il lui demandait:</p> - - <p>«Comment vont vos petits, madame Greefs?»</p> - - <p>Cette femme a huit enfants, nous les voyons très souvent; maman et - Madeleine font toujours un tas d’affaires pour eux. Elle est très - malheureuse, parce que son mari est mort l’année dernière.</p> - - <p>Quand elle a vu l’air gentil de papa, elle lui a demandé si c’était - vrai que les Allemands allaient arriver à Louvain.</p> - - <p>«Non, non; on assure qu’ils ont coupé la ligne du chemin de fer entre - Louvain et Tirlemont, mais nous sommes en bonne posture à Landen.</p> - - <p>—Allons, tant mieux! Mon Dieu! mon Dieu, que c’est donc terrible!...»</p> - - <p>Je crois qu’elle a prononcé pour les Allemands le même mot que la femme - Boot.</p> - - <p>Dans l’après-midi, Madeleine est sortie en nous emmenant toutes deux; - nous sommes allées sur la place de l’Hôtel-de-Ville. Il y avait - beaucoup de monde.</p> - - <p><span class="pagenum" id="Page_25">25</span></p> - - <div class="floatr2" style="width: 281px;"> - <img src="images/page-25.jpg" alt="" width="281" height="465" /> - <p class="center"><span class="link"><a href="images/x-page-25.jpg"> - <img class="agrandissement" src="images/agrandissement.jpg" alt="" width="18" height="14" /></a></span></p> - <p class="captioncenter"><span class="smcap">MADELEINE SORTIT DE LA CHAMBRE DE MAMAN EN PLEURANT.</span></p> - </div> - - <p>Quelques dames dont les maris sont professeurs à l’Université ont - serré la main de Madeleine, et elles ont causé, tandis que je disais - bonjour à mes petits amis. Les garçons qui ont douze et quatorze ans - déclaraient que les Allemands arrivaient à Louvain, et qu’ils l’avaient - entendu dire dans l’Hôtel de Ville à un magistrat; ils étaient même - à Tirlemont. Alors le fils Melken cria que ce n’était pas vrai, une - dispute commençait, mais Berthe Diest, qui est très raisonnable, s’est - fâchée en leur faisant comprendre que c’était très mal de se donner - ainsi des démentis, qu’on ne devait plus se quereller quand on avait - <i>l’ennemi chez soi</i>. A ce mot, les deux garçons se sont tendu la main, - et je pensais que l’on devrait toujours agir ainsi, même quand on n’a - pas l’ennemi chez soi.</p> - - <p>Papa est sorti de l’Hôtel de Ville avec M. Boonen; quand ils ont vu - Madeleine et ces dames réunies, ils se sont approchés d’elles et leur - ont dit qu’il y avait eu un engagement à Tirlemont, que les Belges se - défendaient héroïquement, mais que c’était bien inquiétant.</p> - - <p>La nouvelle qu’annonçait papa fut vite connue dans la ville entière, - car, au bout de quelques instants, on vit tout le monde s’aborder, - se demander ce qu’il y avait à faire; quelques femmes en pleurs - traversaient la ville en criant qu’il fallait fuir et quitter Louvain - au plus tôt. Papa, qui nous tenait par la main, nous parla doucement.</p> - - <p>«Du calme, mes enfants, du calme, il ne faut pas avoir peur, il n’y a - pas du tout de danger, les gens se montent la tête les uns les autres.» - Et moi, je pensais que je n’avais pas peur du moment que j’étais avec - papa et maman.</p> - - <p><span class="pagenum" id="Page_26">26</span></p> - - <p>En rentrant, papa me recommanda de surveiller ma petite sœur, car il - avait à causer avec maman et Madeleine.</p> - - <p>Alors je me mis à jouer à la poupée pour amuser Barbe: je l’habillais - de ses plus belles robes, mais j’aurais bien voulu savoir ce que - disaient mes parents.</p> - - <p>Tout à coup, Madeleine est sortie de la chambre de maman: elle - pleurait; elle nous saisit dans ses bras en nous appelant ses <ins class="correction" title="chéris">chéries</ins>, - ses pauvres chéries....</p> - - <p>Et je lui demandais ce qu’elle avait, mais elle courut s’enfermer dans - sa chambre.</p> - - <p class="rdate"><i>18 août.</i></p> - - <p>Oh! quelle tristesse! Papa a décidé que mes sœurs et moi nous - quitterions Louvain avec maman et qu’il y restera, Maman ne veut pas se - séparer de lui, et Madeleine dit qu’elle ne l’abandonnera pas!</p> - - <p>Nous avons déjeuné chez Tantine lundi comme d’habitude. Elle avait fait - un bon gâteau: un soufflé, mais sans crème parce que, a-t-elle dit, il - ne faut pas trop de friandises lorsque les garçons se battent.</p> - - <p>Pendant le déjeuner, on parlait de la guerre et de Tirlemont que les - Allemands avaient pris, mais on ne dit rien du départ de Louvain. - Après, Tantine nous dit: «Allez au jardin toutes les deux». Et je - suppliai Tantine de rester avec elle, mais elle ne voulut pas et maman - me dit en m’embrassant: «Je t’appellerai dans un instant; montre que tu - es une grande fille en soignant ta sœur, et une brave petite Belge - en faisant ce qu’on te demande!»</p> - - <p>Naturellement je sortis et je montrai toutes les fleurs à Barbe en - lui disant le nom de chacune d’elles. Et je pensais à ce moment que - j’aimais beaucoup Tantine et son jardin plein de fleurs.</p> - - <p>Comme maman me l’avait promis, elle m’appela et, me prenant la main, - elle me mena dans la salle où se tenait Tantine sur son grand fauteuil. - Papa était debout devant la cheminée et Madeleine assise. Alors maman - me parla:</p> - - <p>«Voici, ma chérie, ce que nous avons décidé. Nous allons <span class="pagenum" id="Page_27">27</span> - quitter Louvain, moi, toi et ta petite sœur; papa ne veut pas - abandonner sa maison et Madeleine restera pour le soigner, Tantine - aussi reste à Louvain.»</p> - - <p>Je me mis à pleurer, j’avais tant de chagrin de quitter papa, Madeleine - et Tantine.</p> - - <p>Tantine me prit dans ses bras et me dit:</p> - - <p>«Tu seras la petite sœur aînée, tu veilleras sur Barbe et tu - consoleras ta maman. Sois une brave fille et espérons que la séparation - ne sera pas longue....»</p> - - <p>Quand nous sommes rentrés à la maison, plusieurs personnes attendaient - papa: Mme Melken entre autres, qui partait le soir pour Bruxelles. - M. Boonen trouvait que toutes les femmes et les enfants devaient - quitter Louvain. M. Van Tieren disait le contraire. Enfin c’étaient - des discussions sans fin. La servante Hélène courait déjà faire ses - paquets, car sa mère et ses sœurs s’éloignaient le soir même: maman - la laissa aller, et M. Boonen s’écria: «Une de moins à Louvain!»</p> - - <p>Tantine a demandé à maman d’emmener avec elle la femme Greefs et - ses huit enfants. Nous devons prendre à midi, demain, le train de - Bruxelles. Nous faisons des paquets, personne ne pleure, mais nous - avons bien du chagrin!</p> - - <p class="rdate"><i>20 août, dans le train.</i></p> - - <div class="floatr" style="width: 318px;"> - <img src="images/page-27.jpg" alt="" width="318" height="413" /> - <p class="center"><span class="link"><a href="images/x-page-27.jpg"> - <img class="agrandissement" src="images/agrandissement.jpg" alt="" width="18" height="14" /></a></span></p> - <p class="captioncenter"><span class="smcap">«DU CALME, MES ENFANTS, DU CALME!».</span></p> - </div> - - <p>Nous venons de quitter papa et Madeleine! Nous avons failli partir - avant, car M. Van Tieren a eu de très mauvaises nouvelles de Tirlemont - et de Gembloux. On dit même que la Reine et ses enfants sont à Anvers. - Tous les gens fuient à l’approche des Allemands. Ils avancent avec - rapidité, et ils pillent tout sur leur passage!</p> - - <p>Barbe voulait naturellement emporter Francine. Papa la vit <span class="pagenum" id="Page_28">28</span> - tandis qu’elle la prenait dans ses bras et déclara qu’il ne fallait - pas s’embarrasser d’un jouet. Voyant pleurer Barbe, il lui promit qu’à - Bruxelles, elle en trouverait d’aussi belles et que, là, maman lui en - achèterait une. Enfin papa allait prendre la poupée, pour la mettre je - ne sais où, quand Madeleine lui dit: «Papa, je vais la fermer».</p> - - <p>Alors moi, j’eus l’idée de demander tout bas à Madeleine si elle ne - voudrait pas me la donner; elle me regarda et me répondit: «Oui, - prends-la, si tu veux».</p> - - <p>Avec la poupée, nous nous sommes assises, Barbe et moi, sur nos petites - chaises, et je la consolai tout bas en assurant que je prendrais sa - «fille», mais qu’il ne fallait pas en parler.</p> - - <p>Justement, il y avait à côté de moi un gros paquet qui contenait des - robes et des châles que maman venait de terminer, j’y mis un ou deux - vêtements de la poupée et puis j’allai dans la salle à manger où était - notre panier à provisions et j’y glissai sous un gros morceau de pain - «Francine», la fille de Barbe.</p> - - <p>Nous n’avons pas pris de malle, car on ne peut plus les transporter - dans le chemin de fer. Mais nous avons mis le <i>strict</i> nécessaire, - comme dit papa, dans de gros paquets. Nous avons seulement emballé nos - robes ordinaires et peu de choses, car «cela ne sera pas long».</p> - - <p>Beaucoup de gens de Louvain, au lieu de prendre le chemin de fer, s’en - vont à pied ou en charrette. Nous avons vu une foule de paysans qui - arrivaient des villages voisins et même de Tirlemont et qui racontent - un tas de choses avec l’air d’avoir très peur.</p> - - <p>Papa disait que ces gens effrayent tout le monde par des nouvelles - peut-être fausses et qu’il fallait être calme et courageux.</p> - - <p>Pauvre papa! Il s’efforçait bien d’être courageux, lui, car je l’ai - entendu hier soir. Je passai devant la porte de la chambre de maman, et - il l’embrassait en disant: «Ma pauvre femme, mes pauvres enfants!» Je - n’ai pas pu m’en empêcher, je suis entrée tout doucement, j’ai saisi - sa main et je l’ai baisée. Surpris, il m’a pris dans ses bras et j’ai - senti une larme sur ma joue.</p> - - <p>Pauvre papa, comme je serai toujours sage quand nous serons de nouveau - tous réunis!</p> - - <p>Mais c’est le départ qui a été dur!</p> - - <p><span class="pagenum" id="Page_29">29</span></p> - - <p>Papa est venu avec Tantine et Madeleine à la gare. Tantine n’a pas - versé une larme, elle nous tenait toutes les deux, Barbe et moi; - Madeleine était avec maman. La gare était pleine de gens qui couraient - affolés. Tout le monde voulait monter dans le train à la fois.</p> - - <p>M. Van Tieren, M. Velthem et M. Boonen, qui étaient là, aidaient les - employés à faire le service, mais c’était très difficile.</p> - - <p>Tout à coup, j’entendis une voix derrière moi qui m’appelait: - Mademoiselle Noémie, mademoiselle Noémie!</p> - - <p>Je me retournai et je vis Poppen, le concierge de l’Université.</p> - - <p>Il voulait dire adieu à maman et «aux petites demoiselles».</p> - - <p>Il veillerait bien sur M. Hollemechette, assura-t-il à maman, et sur - Mlle Madeleine, et les prendrait dans l’Université si les Allemands - venaient à Louvain.</p> - - <p>Maman lui serra la main, et il demanda la permission de m’embrasser.</p> - - <p>Papa nous fit monter dans un compartiment avec la femme Greefs et ses - enfants. Nous avons donné des baisers à papa, à Madeleine et à Tantine: - nous pleurions tous, sauf papa.</p> - - <p>Quand le train est parti, j’ai pris maman par le cou en la serrant très - fort; je crois que je n’ai jamais eu tant de chagrin.</p> - - <div class="figcenter3" style="width: 145px;"> - <img src="images/page-14.jpg" alt="" width="145" height="146" /> - </div> - - <div class="figcenter" id="ch_3" style="width: 393px;"> - <img src="images/page-31.jpg" alt="" width="393" height="359" /> - <p class="center"><span class="link"><a href="images/x-page-31.jpg"> - <img class="agrandissement" src="images/agrandissement.jpg" alt="" width="18" height="14" /></a></span></p> - </div> - - <h2>Parmi les ruines.</h2> - - <div class="figcenter2" style="width: 22px;"> - <img src="images/page-1b.jpg" alt="" width="22" height="23" /> - </div> - - <p class="rdate"><i>Malines, 23 août.</i></p> - - <p class="noindent"><span class="dropcap">J</span><span class="smcap">E</span> suis bien fatiguée aujourd’hui, mais je veux tout de même écrire mon - «journal» afin de n’oublier aucun des événements de notre existence - depuis notre départ de Louvain.</p> - - <p>Pauvre Louvain! je ne peux pas m’empêcher de pleurer lorsque j’y - pense, et j’ai bien du chagrin d’être séparée de papa et de Madeleine. - Où sont-ils maintenant? Maman, je le vois bien, est dans une grande - inquiétude; on raconte tant d’histoires sur les Allemands et sur les - villes qu’ils pillent, paraît-il!</p> - - <p>Oh! j’ai quelquefois le cœur si serré, mais il faut que j’aie du - courage pour ma petite sœur! Maman me l’a bien recommandé.</p> - - <p>Notre voyage entre Louvain et Bruxelles a été long et fatigant. Le - train allait très lentement et il faisait très chaud. Nous avons un peu - dormi, Barbe et moi. Je me suis réveillée en entendant une discussion - entre la femme Greefs et une autre voyageuse qui était montée pendant - mon sommeil.</p> - - <p><span class="pagenum" id="Page_32">32</span></p> - - <p>«Non, madame, disait la femme Greefs, les Allemands ne sont ni à Namur, - ni à Dinant.</p> - - <p>—Oh! Comment? mais vous ne savez donc rien dans Louvain? Mais les - Belges ont repoussé 5000 Allemands.</p> - - <p>—Où donc ce beau succès?</p> - - <p>—Mais à Diest et à Haelen.</p> - - <p>—Alors pourquoi qu’<i>ILS</i> arrivent?</p> - - <p>—Eh bien, parce qu’ils sont revenus encore plus nombreux. Ces - Allemands, c’est comme les mouches: on les tue, on les chasse, ils - reviennent toujours, et quand ils reviennent ils sont encore plus - méchants qu’auparavant et ils font des atrocités! Oui, je vous le dis, - des atrocités! J’en ai entendu, allez.»</p> - - <p>La femme Greefs a regardé maman et a vu qu’elle <ins class="correction" title="pâlisait">pâlissait</ins> et semblait - très agitée; alors elle a dit d’un ton plus conciliant:</p> - - <p>«Oui, oui, on raconte beaucoup de choses... si on les croyait - toutes....»</p> - - <p>Alors, cette femme s’est fâchée en disant qu’elle savait bien ce - qu’elle disait, et qu’elle avait eu sa maison pillée, ses affaires - volées; et plus elle parlait, plus elle s’excitait; les enfants - commencèrent à pleurer.</p> - - <p>La maman Greefs alors essaya de calmer la femme en lui disant que maman - aussi était très malheureuse puisqu’elle avait laissé sa fille aînée à - Louvain, et qu’il ne fallait pas parler comme cela si fort. La pauvre - femme s’attendrit, demanda pardon à maman de la peine qu’elle lui avait - faite et voulut aider à faire manger les enfants.</p> - - <p>On ouvrit les paquets et nous commencions à manger quand le train - s’arrêta et un employé cria que tout le monde devait descendre, car il - n’allait pas plus loin. Nous étions à Tervueren.</p> - - <p>Maman ne dit pas un mot. Elle prit nos paquets et descendit avec nous - deux. Puis elle aida la femme Greefs et ses enfants; elle était pâle, - mais calme, comme si tout cela était naturel. Moi, je tremblais, mais - je fis comme maman en voyant pleurer Barbe.</p> - - <p>Un officier belge nous dit que les Allemands avaient passé la Meuse - entre Liége et Namur et qu’ils avaient atteint Dinant. Toutes les - populations se réfugiaient à Bruxelles, et c’était pour cette raison - que les trains étaient encombrés.</p> - - <p><span class="pagenum" id="Page_33">33</span></p> - - <p>Enfin, on nous a mises dans un autre train et, au bout de deux heures, - nous sommes entrées à Bruxelles.</p> - - <p>A l’arrivée, un officier, un capitaine d’infanterie, interrogeait tous - les voyageurs. C’était un grand encombrement autour de lui; il y avait - des femmes, des enfants, des paquets et même des animaux, car j’ai vu - une femme qui tenait un chat dans ses bras.</p> - - <p>Tout le monde parlait à la fois.</p> - - <div class="floatr" style="width: 180px;"> - <img src="images/page-33.jpg" alt="" width="180" height="362" /> - <p class="center"><span class="link"><a href="images/x-page-33.jpg"> - <img class="agrandissement" src="images/agrandissement.jpg" alt="" width="18" height="14" /></a></span></p> - <p class="captioncenter"><span class="smcap">UNE VIEILLE FEMME PORTAIT UN CHAT BLANC.</span></p> - </div> - - <p>Je voyais bien que maman, elle, ne se pressait pas; elle me dit qu’elle - voulait avoir des nouvelles de Louvain. Quand elle put enfin parler, - l’officier lui demanda, en nous regardant, si elle avait laissé du - monde à Louvain et, sur sa réponse affirmative, il dit:</p> - - <p>«Non, madame, nous n’avons rien appris de grave, mais je sais qu’on se - bat à Tirlemont.»</p> - - <p>Il conseilla ensuite à maman de ne pas s’arrêter à Bruxelles, mais de - continuer son voyage, s’il y avait un train, jusqu’à Malines ou même - Anvers.</p> - - <p>Nous nous sommes donc assises sur un banc et nous avons mangé du pain - et du chocolat qui étaient dans nos paquets.</p> - - <p>Barbe naturellement voulut donner à goûter à sa fille Francine; un des - garçons de Mme Greefs, qui est très taquin, a commencé à se moquer de - Barbe en assurant qu’une poupée ne pouvait pas manger, et qu’il n’y - avait qu’un moyen de s’en amuser, c’était de lui ouvrir le ventre.</p> - - <p>Alors Barbe lui a donné un coup de pied, le garçon a commencé par rire; - mais, voyant que la dispute allait devenir sérieuse, je pris la main de - Barbe en la suppliant d’être sage et tranquille. Comme il continuait à - rire et à se moquer de nous, je lui dis qu’il n’avait pas de cœur, - qu’il ne ressemblait à aucun petit garçon belge et qu’il fallait - laisser ces manières aux enfants allemands.</p> - - <p>«Oh! vous êtes toutes les deux des petites bêtes qui ne comprenez rien, - me répondit-il, je voulais rire et vous vous fâchez. <span class="pagenum" id="Page_34">34</span> - Eh bien! je ne vous parlerai plus et vous pouvez donner à manger tant - que vous voudrez à votre poupée de porcelaine.»</p> - - <p>J’ai bien vu qu’il était vexé; aussi après un petit moment je lui ai - offert un morceau de chocolat qu’il a mangé avec plaisir après m’avoir - dit simplement merci.</p> - - <p>Après deux heures d’attente on nous a poussées précipitamment dans un - train, nous, les paquets et la femme Greefs; Barbe tenait toujours sa - poupée, qu’elle n’avait pas lâchée une minute.</p> - - <p>Enfin nous sommes arrivées à Malines; il était très tard, Barbe dormait - et commençait à pleurer; quant aux bébés Greefs, c’était affreux: maman - en tenait deux dans ses bras, et elle m’en avait confié un, Louis, qui - voulait à toute force monter sur mes genoux; alors Barbe essayait de le - griffer, et du reste je ne pouvais pas la prendre, je suis trop petite - encore. Maman, qui avait aussi beaucoup de peine à maintenir la paix - sur elle, me regarda et je vis dans ses yeux une expression si triste - et si bonne que je me souvins tout à coup d’un mot de Madeleine en - parlant de maman: «Les yeux bon bleu» de maman, et sans que je puisse - me retenir je me mis à pleurer; mais pour que maman ne me vît pas, je - fis semblant de ramasser la poupée de Barbe.</p> - - <p>A Malines la gare était remplie de monde, toutes les femmes étaient - assises sur des paquets, leurs enfants autour d’elles.</p> - - <p>C’était un brouhaha épouvantable. Un soldat qui gardait la voie nous - dit que les Allemands avaient bombardé Tirlemont et que tous ces - gens-là couraient se réfugier à Hereullich, à Anvers et à Bruxelles.</p> - - <p>Une femme nous raconta qu’elle venait de Gheel et qu’elle y avait vu - l’arrivée des Allemands: c’était horrible; ils ont commencé par démolir - les fils télégraphiques; le revolver au poing ils ont arrêté un train - et forcé tous les voyageurs à descendre; et comme un gendarme voulait - préserver quelques enfants il a été fait prisonnier. Et puis après ils - ont ordonné, oui, ordonné au bourgmestre de faire enlever notre drapeau - qui volait au-dessus de l’église, sous peine d’être fusillé—oui, - fusillé—et comme dans une des rues un petit garçon a fait un pied de - nez à un des Boches—la femme a bien dit «Boches»,—ils ont saisi sa <span class="pagenum" id="Page_35">35</span> - maman et lui ont donné de grands coups avec la crosse de leur fusil.</p> - - <p>«Oui, continua cette femme, j’ai vu ces choses, je me suis sauvée avec - mes deux petits, et je ne sais plus où est mon mari, qui se bat depuis - le 1<sup>e</sup> août.»</p> - - <p>Maman demanda si la femme frappée par les Allemands était partie aussi.</p> - - <p>«Eh! je ne sais pas, je me suis sauvée à travers champs avec mes - petits; voyez, je n’ai rien sur moi, je ne possède plus rien que - mes enfants. Ah! j’en ai vu encore d’autres! Et demain ils seront à - Bruxelles et après-demain à Anvers.»</p> - - <p>Le soldat qui avait écouté le récit de cette femme s’approcha et lui - dit:</p> - - <p>«Allons, calmez-vous et taisez-vous; allez manger quelque chose.</p> - - <p>—Non, je ne veux rien prendre, je veux mourir....»</p> - - <p>Barbe, qui était devant elle et qui la regardait avec ses grands yeux, - lui dit:</p> - - <p>«Eh bien, madame, nous allons donner vos enfants à maman et ils - mangeront de notre bonne confiture.»</p> - - <p>La femme parut stupéfaite et éclata en sanglots en disant que Barbe - était un petit ange et qu’elle voulait bien manger puisque ce petit - ange le lui disait.</p> - - <p>Maman a voulu aller dans la ville afin de prendre un bon repas dans - un restaurant; elle dit à cette femme de nous suivre, et, nous tenant - la main à toutes deux, elle nous a menées vers la rue d’Egmond. Nous - avions laissé nos paquets à la femme Greefs, qui ne voulait pas sortir - de la gare avec tous ses enfants.</p> - - <p>Nous sommes entrées dans un petit restaurant appelé «Au bon Wallon»: - il n’y avait que des femmes pour servir, et un homme assez gros était - assis devant une table. Il parla à maman et dit que la Reine et ses - enfants, le gouvernement avaient quitté Bruxelles pour Anvers; mais - que personne ne s’en inquiétait, que les cafés du boulevard d’Anspach - étaient aussi pleins et que les Bruxellois se promenaient comme à - l’ordinaire.</p> - - <p>Nous avons couché à l’hôtel du duc de Brabant où maman a pu trouver une - chambre.</p> - - <p><span class="pagenum" id="Page_36">36</span></p> - - <p>Le lendemain qui était un dimanche, maman nous dit qu’elle voulait - aller entendre le cardinal Mercier à Notre-Dame. Elle nous habilla le - mieux possible et Barbe se mit à pleurer quand maman lui dit qu’elle ne - voulait pas qu’elle prît sa poupée avec elle.</p> - - <p>Quand nous sommes arrivées sur la place, devant Notre-Dame, il y avait - une foule énorme, mais personne ne se bousculait et on laissait les - enfants se placer au premier rang. Je m’étais mise à côté de Barbe; il - y avait un petit garçon qui se glissa entre nous et tout à coup Barbe - poussa un cri: c’était le petit garçon qui l’avait pincée; il s’enfuit - vite et alla un peu plus loin vers une autre petite fille à qui il - voulait faire la même chose. Barbe le vit aussi et cria:</p> - - <p>«C’est un méchant garçon qui va pincer la petite fille.»</p> - - <p>Alors lui, il tira une longue langue en faisant un pied de nez. - Vraiment je n’ai jamais vu à Louvain des petits garçons aussi mal - élevés!</p> - - <p>Maman nous dit: «Voilà le Cardinal!»</p> - - <p>Il arrivait à pied avec un autre abbé près de lui et deux messieurs. En - passant, il posa sa main sur la tête de plusieurs petits enfants. Maman - nous poussa en avant et il mit sa main sur nos têtes. Il avait une - belle croix en or et une magnifique bague.</p> - - <p>Il entra dans l’église, nous l’avons suivi et nous nous sommes assises - sous la chaire, mais il n’y monta pas et parla de l’autel.</p> - - <p>Je me rappelle très bien ce qu’il a dit, et du reste j’ai demandé - à maman de me le redire afin de l’écrire bien exactement dans mon - journal, car il faudra que je le montre à papa.</p> - - <p>Il a parlé de la Reine partie la veille de Bruxelles avec ses enfants, - ce qui n’était pas un motif de tristesse pour les Belges qui devaient - voir dans cela une preuve de la résistance que la Belgique voulait - faire à l’Allemagne qui attaquait si injustement un peuple paisible - et bon. Chacun devait agir selon son devoir, les hommes comme les - femmes et même les petits enfants pour consoler ceux qui souffraient - et étaient affligés, et la Belgique saurait garder ses droits et sa - liberté.</p> - - <p>Après, quand nous sommes sorties, un régiment passait. Sa musique - jouait la <i>Brabançonne</i>, et Barbe battit des mains tandis que maman - pleurait.</p> - - <p><span class="pagenum" id="Page_37">37</span></p> - - <div class="floatr" style="width: 386px;"> - <img src="images/page-37.jpg" alt="" width="386" height="357" /> - <p class="center"><span class="link"><a href="images/x-page-37.jpg"> - <img class="agrandissement" src="images/agrandissement.jpg" alt="" width="18" height="14" /></a></span></p> - <p class="captioncenter"><span class="smcap">LA GARE ÉTAIT REMPLIE DE FEMMES<br />ASSISES SUR DES PAQUETS.</span></p> - </div> - - <p>Nous nous sommes encore un peu promenées, les magasins étaient presque - tous fermés et comme à Louvain les gens se parlaient sans se connaître.</p> - - <p>Maman a continué à marcher et au coin d’une rue nous avons été arrêtées - par une brouette poussée par un soldat. Dans la brouette étaient - couchés trois petits enfants qui dormaient, bien enveloppés dans des - couvertures.</p> - - <p>Il y avait tant de monde, que le soldat fut obligé de s’arrêter. On - voulait absolument caresser ces petits enfants. Une femme, enveloppée - d’un grand châle noir, suivie de deux petites filles de mon âge, - était leur maman. Sur le devant de la brouette il y avait une belle - couverture en soie roulée soigneusement.</p> - - <p>«C’est tout ce qui me reste de ma maison!»</p> - - <p>Maman donna à Barbe et à moi des fruits pour ces pauvres petits bébés - qui étaient si jolis.</p> - - <p>Nous sommes allées à la poste pour savoir s’il n’y aurait pas de - lettre; il n’y avait rien. Maman envoya une carte à papa. Lui - arrivera-t-elle? Maman ne le croit pas.</p> - - <p class="rdate"><i>Anvers, 24 août.</i></p> - - <p>Nous voilà à Anvers. Nous avons eu beaucoup de peine pour y arriver, - et toutes les aventures de notre voyage sont difficiles à raconter. - En sortant du train, maman a voulu aller tout de suite chez un vieux - savant qui habite près du musée Plantin; il venait souvent à Louvain, à - l’Université, et papa l’aimait beaucoup. Il s’appelle M. Claus et a un - gentil petit garçon qui a dix ans comme moi. Il est boy-scout depuis le - début de la guerre, et il nous a dit qu’il rendait de grands services - aux autorités, il en <span class="pagenum" id="Page_38">38</span> - était très fier. Quand nous sommes arrivées, M. et Mme Claus allaient - se mettre à table, et ils nous ont invitées à déjeuner avec eux.</p> - - <p>Ils n’ont fait que parler de la guerre; maman s’informait surtout de - Louvain.</p> - - <p>«Voilà tout ce que nous savons, a dit M. Claus: des Allemands sont - entrés dans Malines avec cinquante uhlans, les communications sont - coupées entre Bruxelles et Malines, et sûrement Louvain est aux mains - des Allemands.</p> - - <p>«Mais il y a des soldats blessés qui reviennent de Louvain, qui sont - soignés à l’ambulance du Musée et qui pourront vous renseigner plus - complètement. En tout cas, je ne crois pas que vous puissiez rester - ici; des bombes ont été jetées par des taubes sur Anvers, et les - enfants royaux doivent quitter la ville. Sa Majesté la reine Élisabeth - les accompagne. Ils s’embarquent à Ostende, d’où ils se rendront en - Angleterre. Je sais que deux torpilleurs suivront le vaisseau royal - pour les protéger.»</p> - - <p>Le petit Claus nous a conduites à l’ambulance du Musée; il avait pris - sa bicyclette avec lui, il marchait à côté de nous. Barbe voulait à - toute force monter sur la bicyclette; moi, je lui disais tout bas de - rester tranquille et de n’avoir pas de caprice.</p> - - <p>En arrivant à l’ambulance, maman nous a laissées dans le jardin, tandis - qu’elle entrait dans les salles pour tâcher de trouver les gens qui - venaient de Louvain.</p> - - <p>Jean Claus nous offrit d’aller voir les chiens qui ont été blessés et - qui sont soignés dans un coin du jardin qui leur est réservé.</p> - - <p>Prenant ma sœur par la main, nous nous sommes dirigés tous les trois - vers un grand hangar tout plein de niches; devant s’étendait un grand - espace de jardin fermé par une grille de fer. Le petit Claus ouvrit la - porte et demanda à un gardien si nous pouvions entrer.</p> - - <p>«Oui, oui, les petites demoiselles peuvent voir mes toutous, mais - qu’elles ne les touchent pas sans me prévenir, car il y en a - quelques-uns de méchants.»</p> - - <p>Moi, je pensais que les chiens ne sont jamais méchants.</p> - - <p><span class="pagenum" id="Page_39">39</span></p> - - <div class="figcenter2" style="width: 600px;"> - <img src="images/page-39.jpg" alt="" width="600" height="888" /> - <p class="center"><span class="link"><a href="images/x-page-39.jpg"> - <img class="agrandissement" src="images/agrandissement.jpg" alt="" width="18" height="14" /></a></span></p> - <p class="captionright"><span class="smcap">LE PETIT BELGE FIT UN PIED DE NEZ<br /> - AU SOLDAT ALLEMAND ÉTONNÉ.</span></p> - </div> - - <p>Il y en avait plusieurs couchés, étendus sur la paille avec une patte - cassée; un autre avait un bandage autour du cou, ce qui lui <span class="pagenum" id="Page_40">40</span> - donnait l’air d’un vieux monsieur emmitouflé dans un cache-nez. Mais ce - qu’il y avait de plus amusant, c’était un beau chien à grosse tête, qui - avait des yeux d’or si bons qu’ils ressemblaient à ceux de Phœbus, - et sur la tête duquel on avait posé une casquette de nos soldats avec - la jugulaire passée sous le cou. Il avait une si bonne figure que je - voulais absolument l’embrasser. Le gardien me dit: «Oh! vous pouvez - faire ce que vous voudrez avec lui. C’est un <i>brave homme</i>. Nous - l’avons nommé le «brigadier». Il a reçu un éclat d’obus à la cuisse.»</p> - - <p>Alors je suis allée vers lui et j’ai embrassé ses bonnes joues.</p> - - <p>Naturellement Barbe lui a tiré les oreilles, il n’a même pas bougé, - alors elle lui a entouré le cou de ses deux petits bras, il lui a rendu - sa caresse en passant sa langue sur sa joue; il était assis sur son - derrière et ainsi il était aussi grand que Barbe. Je voulais continuer - à voir les autres chiens, regardant si je n’apercevrais pas Phœbus, - mais le «gros brigadier» ne nous quittait pas, il se mettait devant - nous pour nous empêcher de marcher. Barbe riait et moi j’essayais de le - tirer par son collier; mais il était beaucoup plus fort que nous. En - luttant, Barbe fut renversée, la casquette du bon chien était penchée - sur son oreille; c’était si drôle que nous nous sommes tous mis à rire.</p> - - <p>Maman est arrivée à ce moment-là et nous a dit de vite venir avec elle - pour nous rendre à l’Hôtel de Ville où nous aurions peut-être des - nouvelles de Louvain, dont on ne savait rien ici.</p> - - <p>Dans la rue, il y avait un monde fou, tous se dirigeaient vers la - place Verte par la rue Nationale. Le petit Claus nous dit que ces gens - allaient vers le Palais Royal pour voir la Reine. Comme c’était un peu - notre chemin, nous avons suivi la foule. Maman nous tenait chacune par - une main et je sentais la sienne se crisper sur mes doigts; aussi je - lui dis:</p> - - <p>«Maman, tu n’as pas eu de mauvaises nouvelles de Louvain? Dis-le moi!</p> - - <p>—Non, non, ma chérie, mais on ne sait rien et c’est justement ce - silence qui m’inquiète. Oh! j’aurais dû rester avec Madeleine et ton - papa; que sont-ils devenus tous les deux?</p> - - <p>—Et Tantine Berthe, où est-elle?</p> - - <p>—Si encore ton père avait consenti à s’en aller; mais, lui, je <span class="pagenum" id="Page_41">41</span> - sais, il n’aura jamais quitté sa maison, ou, si sa maison a été brûlée, - son Université.</p> - - <p>—Comment! sa maison brûlée!</p> - - <p>—Non, je veux dire que jamais il ne ferait une chose opposée à ce - qu’il considère comme son devoir.</p> - - <p>—Oh! oui, c’est bien mon papa, ça!»</p> - - <p>Maman s’est penchée sur moi et m’a embrassée, en m’appelant sa petite - chérie.</p> - - <p>Nous étions sur la place Verte, quand tout à coup on entendit des cris: - Vive la Reine, Vive notre petite Princesse! Cela venait de la rue de - Meir.</p> - - <div class="floatr" style="width: 383px;"> - <img src="images/page-41.jpg" alt="" width="383" height="354" /> - <p class="center"><span class="link"><a href="images/x-page-41.jpg"> - <img class="agrandissement" src="images/agrandissement.jpg" alt="" width="18" height="14" /></a></span></p> - <p class="captioncenter"><span class="smcap">LA REINE ÉTAIT DANS LA VOITURE AVEC LA PRINCESSE - MARIE-JOSÉ.</span></p> - </div> - - <p>Et, de loin, on voyait arriver un grand landau attelé de deux beaux - chevaux noirs.</p> - - <p>«C’est la voiture royale!» cria un gamin à côté de moi.</p> - - <p>Je me poussai plus près de maman, car je me méfie maintenant des petits - garçons qui ne sont pas de Louvain.</p> - - <p>«La Reine est dans la voiture avec notre petite princesse Marie-José!» - dit une grosse femme qui portait un panier pleins d’œufs.</p> - - <p>«Oh! mais les deux Princes sont dans une seconde voiture!» Au moment où - la voiture arriva place Verte, toute la foule se mit à crier:</p> - - <p>«Vive la Reine, Vivent les Princes!»</p> - - <p>La voiture allait au pas, tant il y avait de gens sur la chaussée. Elle - passa juste devant nous, et je pus voir vraiment cette petite Princesse - si jolie dont la photographie était sur le bureau de papa à Louvain.</p> - - <p>Elle était assise auprès de sa mère dans le fond de la voiture. Sa robe - était blanche, elle portait un chapeau de paille de riz <span class="pagenum" id="Page_42">42</span> - garni d’une plume d’autruche blanche aussi. Elle a beaucoup de cheveux - dont les boucles sortent en masse au-dessous des bords de son chapeau. - Elle saluait gentiment de la tête, mais à un moment où la voiture passa - devant des soldats d’artillerie réunis dans un coin de la place, elle - se leva et envoya des baisers avec sa petite main; ses deux frères se - levèrent aussi en agitant leur béret.</p> - - <p>Alors la foule cria et hurla comme si elle avait été en délire; les - gens entouraient la voiture, et la femme qui était à côté de nous se - précipita près de la portière et, se hissant sur le marchepied, elle - baisa la main de la Reine et celle de la petite Princesse. Son panier - d’œufs était tombé par terre, mais personne n’y fit attention et on - écrasa tout.</p> - - <p>Comme la foule augmentait, maman prit Barbe dans ses bras et moi je - m’accrochai à sa robe.</p> - - <p>Les soldats se mirent à entonner la <i>Brabançonne</i>; tout le monde - chantait avec eux, c’était vraiment magnifique. La femme au panier - d’œufs pleurait, mais ce n’était par pour ses œufs perdus; je - crois même qu’elle a suivi la voiture sans s’inquiéter d’autre chose.</p> - - <p>L’Hôtel de Ville, c’est tout près de la place Verte. En y arrivant, on - voyait beaucoup de gens devant l’affiche posée sur la porte.</p> - - <p>Maman s’approcha, mais il n’y avait pas moyen de lire, nous étions - encore trop loin. Un homme se retourna et dit à maman:</p> - - <p>«Vous voulez savoir ce qui se passe? Eh bien, voilà: les Allemands ont - mis Louvain à sac et la ville est brûlée.»</p> - - <p>Maman chancela, mais elle tenait toujours Barbe dans ses bras; alors - elle se raidit.</p> - - <p>L’homme, regardant maman, murmura:</p> - - <p>«Mais qu’a donc la pauvre dame?</p> - - <p>—Papa est à Louvain avec ma sœur.</p> - - <p>—Il fallait le dire!»</p> - - <p>Une femme se mit à adresser des reproches à cet homme en lui disant - qu’il devait faire attention aux nouvelles qu’il annonçait.</p> - - <p>«Bah, bah! grommela l’homme, j’ai parlé trop vite; on dit que Louvain - est incendié, mais on n’en sait rien en réalité.</p> - - <p>—Mais je veux le savoir, je veux le savoir», répétait maman.</p> - - <p><span class="pagenum" id="Page_43">43</span></p> - - <p>Barbe pleurait. Maman la mit par terre et poussa les gens qui étaient - devant elle afin de pouvoir arriver jusqu’à la porte de l’Hôtel de - Ville.</p> - - <p>Elle s’adressa à un monsieur décoré qui avait l’air très sérieux, en le - suppliant de lui donner des nouvelles de Louvain.</p> - - <p>Ce monsieur assura qu’il savait seulement que les Allemands avaient - brûlé des monuments à Louvain, mais que les habitants n’avaient pas - été <i>molestés</i>—c’est le mot qu’il employa. Mais puisque nous étions - de Louvain, il allait chercher des informations certaines afin de nous - renseigner exactement. Il dit à maman de revenir dans la soirée et de - demander M. Beughel.</p> - - <p>Nous sommes retournées au Musée Plantin, maman peut à peine parler et - c’est à ce moment que j’écris ces pages sur le bureau du fils de M. - Claus.</p> - - <p class="rdate"><i>26 août.</i></p> - - <p>Hier soir, M. Claus est revenu de l’Hôtel de Ville avec maman. Louvain - a été bombardé et brûlé, et cinquante automobiles allemandes sont - entrées à Malines. M. Claus veut que nous quittions tous Anvers.</p> - - <p>Maman a beaucoup pleuré; elle voulait retourner à Louvain, en nous - laissant, Barbe et moi, à M. Claus. Alors j’ai supplié maman de me - garder avec elle.</p> - - <p>«Je t’en prie, petite maman, que nous ne te perdions pas, toi aussi. - Que ferions-nous, Barbe et moi, sans papa et sans maman? Non, non, ne - nous quitte pas.»</p> - - <p>Je ne savais que dire, mais je m’accrochais à son cou en sanglotant.</p> - - <p>M. Claus nous regardait et dit doucement à maman:</p> - - <p>«Madame Hollemechette, votre petite Noémie a raison, n’abandonnez pas - ces enfants. Nous retrouverons votre fille aînée et votre mari, car, à - cause d’elle, il ne se sera pas exposé inutilement.</p> - - <p>—Oh! je le sais bien, c’est pour cela surtout que j’avais laissé ma - fille.»</p> - - <p>Maman a fait un effort sur elle-même et a dit: «C’est décidé, je ferai - ce que vous voudrez».</p> - - <p>Il est entendu que nous partons tout à l’heure pour Ostende.</p> - - <p><span class="pagenum" id="Page_44">44</span></p> - - <div class="floatl" style="width: 385px;"> - <img src="images/page-44.jpg" alt="" width="385" height="546" /> - <p class="center"><span class="link"><a href="images/x-page-44.jpg"> - <img class="agrandissement" src="images/agrandissement.jpg" alt="" width="18" height="14" /></a></span></p> - <p class="captioncenter"><span class="smcap">UN PETIT ÉCOSSAIS MARCHAIT<br />EN TÊTE DES BOY-SCOUTS.</span></p> - </div> - - <p class="rdate"><i>Gand, le 3 septembre.</i></p> - - <p>Nous sommes parties lundi matin d’Anvers, et nous sommes depuis deux - jours à Gand, où nous attendons de pouvoir prendre un train pour - Ostende. Je crois aussi que maman s’éloigne à regret de Louvain, et - qu’elle espère avoir des nouvelles de papa et de Madeleine.</p> - - <p>Le petit Claus nous avait conduites au chemin de fer. Il y avait - beaucoup de monde encore, et on racontait des choses terribles sur - l’armée allemande. Les Allemands étaient à Bruxelles, à Malines; ils - auraient brûlé Louvain et Aerschot, l’Université et la Bibliothèque - seraient en cendres! On avait emmené les hommes en Allemagne.</p> - - <p>Quand maman entendit cela, elle ne voulait plus partir; mais quand elle - parla à un officier qui était à l’entrée de la gare, il lui dit qu’il - n’était plus possible de revenir en arrière, que les troupes allemandes - avançaient, qu’Anvers allait être assiégé et que l’on ferait partir les - femmes et les enfants.</p> - - <p>«Du reste, madame, ne croyez pas tout ce qu’on dit; beaucoup de civils - ont quitté Louvain et sûrement votre mari aura emmené votre fille.»</p> - - <p>Barbe écoutait la conversation en ouvrant ses grands yeux; elle - comprenait tout très bien, car elle s’écria:</p> - - <p>«Mais, maman, et tante Berthe? Elle est bien avec papa, elle n’a pas - été brûlée comme l’Université?»</p> - - <p>L’officier regarda Barbe et dit à maman:</p> - - <p>«Voulez-vous me laisser embrasser votre petite? Car moi aussi j’ai un - bébé qui est aussi gentil qu’elle.»</p> - - <p><span class="pagenum" id="Page_45">45</span></p> - - <p>Il embrassa Barbe, et après, il voulut mettre lui-même maman dans un - compartiment où il n’y avait encore personne.</p> - - <p>A Termonde, on annonça que les chemins de fer n’iraient pas plus loin, - car toutes les locomotives avaient été prises pour les armées et - dirigées sur Lille et Charleroi.</p> - - <p>Alors, on a mis tous les enfants et toutes les mamans dans une salle - d’attente où il y avait de la paille par terre. Maman voulait sortir - pour trouver une chambre, mais un soldat lui dit:</p> - - <p>«Restez là, car on va tâcher d’avoir un train pour mener tout le monde - à Gand, et puis, en ville, tout est sens dessus dessous. Tâchez de - prendre un coin pour dormir avec vos petites demoiselles.»</p> - - <p>Maman portait Barbe qui pleurait et qui voulait absolument retourner à - Louvain. Elle serrait Francine dans ses bras, et maman eut beaucoup de - peine à l’installer dans une de nos couvertures; je me suis couchée de - l’autre côté de maman, elle nous tenait chacune par un bras, j’avais ma - joue appuyée contre la sienne, je me suis endormie; mais je suis bien - sûre que maman n’a <ins class="correction" title="pas pas">pas</ins> dormi, qu’elle a pleuré, parce que, lorsque je - me suis réveillée, j’ai trouvé son mouchoir, tombé à côté d’elle, qui - était tout mouillé.</p> - - <p class="rdate"><i>Gand, 5 septembre.</i></p> - - <p>Nous avons appris beaucoup de détails sur Louvain hier. Nous ne - savons pas ce que papa et Madeleine sont devenus, mais nous savons - que l’Université et la Bibliothèque sont entièrement détruites! - Aujourd’hui, maman ne peut retenir ses larmes, et la femme Greefs fait - tout ce qu’elle peut pour la consoler.</p> - - <p>Je veux tout écrire. A Gand, en descendant la rue de Flandre après - être sorties de la gare, nous avons été arrêtées par le passage d’une - troupe de boy-scouts, accompagnée de musique et de drapeaux. Deux - boy-scouts battaient du tambour, un autre jouait du clairon, et devant - eux un petit Écossais de la cornemuse. C’est maman qui a dit que cet - instrument s’appelait une cornemuse; c’est bien amusant. Ils jouaient - la <i>Brabançonne</i>. Barbe sautait de joie. Une femme cria:</p> - - <p><span class="pagenum" id="Page_46">46</span></p> - - <p>«Oh! regardez celui-là, il va à Ostende voir le Roi, c’est la troisième - fois qu’il passe ici. Il est de Louvain.</p> - - <p>—De Louvain! s’écria maman, il faut que je lui parle.»</p> - - <p>Et, sans attendre la réponse, vite nous nous sommes mises à courir - derrière les boy-scouts.</p> - - <p>Ils se sont arrêtés derrière le château de Gérard-le-Diable. Une foule - énorme les entourait; maman est arrivée tout près d’eux et s’est - adressée à celui que la femme avait désigné comme venant de Louvain. Il - était très grand, et avait une figure maigre et des yeux très vifs, un - peu comme ceux de Désiré.</p> - - <p>Maman lui dit:</p> - - <p>«Mon cher garçon, est-ce vrai que vous venez de Louvain? Racontez-moi - tout ce que vous savez. J’ai laissé là-bas ma fille, mon mari, soyez - bon et donnez-moi les nouvelles que vous avez.</p> - - <p>—Ah! madame, je vous raconterai tout ce que je sais. Il s’en est passé - des choses là-bas! et ils ont brûlé et....</p> - - <p>—Bien, bien, interrompit un vieux monsieur à cheveux blancs, qui - semblait nous regarder avec intérêt, dites seulement les choses - intéressantes.</p> - - <p>—Oh! voilà; les Allemands sont arrivés à Louvain le 20 août; l’armée - belge s’était retirée la veille pour que notre chère et ancienne ville - fût préservée, car on savait déjà que les Allemands brûlaient et - pillaient tous les villages et les maisons qui étaient sur leur passage.</p> - - <p>«Le premier jour, tout se passa bien; les habitants donnaient ce qu’on - leur demandait, et les soldats, bien qu’un peu tapageurs, ne commirent - pas de violence. On nous empêchait seulement de sortir et de nous - promener. Du reste, beaucoup de gens avaient fui à l’approche des - Allemands.</p> - - <p>—Mon Dieu, je suis bien sûre qu’il est resté, lui!</p> - - <p>—Qui ça, madame?</p> - - <p>—Mon mari, le libraire de la rue de Namur, M. Hollemechette.</p> - - <p>—Oh! madame; je connais bien M. Hollemechette, et papa aussi, le - relieur de la rue du Marché-aux-Légumes, je suis le fils de M. Josen. - Votre mari est parti à l’heure actuelle, mais si vous saviez ce qu’il a - fait! Il a empêché toute une rue de brûler!</p> - - <p>—Oh! ça, c’est bien mon papa! ai-je dit.</p> - - <p><span class="pagenum" id="Page_47">47</span></p> - - <p>—Racontez vite.»</p> - - <div class="floatr2" style="width: 510px;"> - <img src="images/page-47.jpg" alt="" width="510" height="376" /> - <p class="center"><span class="link"><a href="images/x-page-47.jpg"> - <img class="agrandissement" src="images/agrandissement.jpg" alt="" width="18" height="14" /></a></span></p> - <p class="captioncenter"><span class="smcap">JE ME SUIS COUCHÉE DE L’AUTRE CÔTÉ DE MAMAN.</span></p> - </div> - - <p>Le vieux monsieur qui écoutait notre conversation l’interrompit en - disant: «Allons nous asseoir là sur ce banc, car madame doit se sentir - fatiguée.</p> - - <p>—Oui, un peu.»</p> - - <p>Je le sentais bien: maman ne nous lâchait pas, mais sa main ne me - tenait pas aussi fermement.</p> - - <p>«Je vous ai dit, continua le petit boy-scout, que les deux premiers - jours se passèrent assez bien; pourtant les Allemands semblaient sur - le qui-vive et les habitants sortaient moins de chez eux. Un soir en - allant porter les lettres de M. Schnutz, qui remplace le bourgmestre, - à Mgr Ladeuze de l’Université, je vis M. Hollemechette dans une des - salles de l’Hôtel de Ville. Il venait demander de venir là avec sa - fille et sa tante, car sa maison était remplie de soldats allemands.</p> - - <p>«Le concierge, le vieux Poppen était là; il ne voulait pas quitter - votre fille. Il y avait M. Boonen, M. Diest, M. van Velthem. La - Tantine Berthe, comme l’appela votre mari, ne disait rien, mais ses - yeux brillaient et l’on voyait bien qu’elle était très en colère. A un - moment donné je la vis qui parlait tout bas à Poppen et je pense qu’un - Allemand aurait bien fait de ne pas se mettre entre eux.</p> - - <p>«M. Schnutz dit qu’il fallait tous rester là, surtout Mlle Madeleine; - la Tantine Berthe déclara qu’elle ne la quitterait pas.</p> - - <p>«Le bruit se répandit alors que les Anglais et les Belges étaient dans - les environs; aussitôt une satisfaction non déguisée se montra sur tous - nos visages et une grande inquiétude se manifesta dans les yeux des - soldats et des officiers allemands qui parcouraient la ville.</p> - - <p><span class="pagenum" id="Page_48">48</span></p> - - <p>«Tout à coup dans la nuit on entend des coups de feu, et des quatre - coins de la ville s’élèvent des lueurs rouges. Les environs de l’Hôtel - de Ville étaient en flammes, le Krakenstraat, le marché aux Légumes, - l’église du Grand Béguinage.</p> - - <p>—Mais c’est en face de Tantine Berthe?</p> - - <p>—Sa maison a été entièrement brûlée.</p> - - <p>—Oh! Mais chez nous?»</p> - - <p>Barbe s’est mise à pleurer. Maman la prit dans ses bras, l’embrassa; - alors Barbe a cessé de pleurer, elle a même fini par s’endormir, et moi - je me suis bien serrée contre maman.</p> - - <div class="floatl" style="width: 380px;"> - <img src="images/page-48.jpg" alt="" width="380" height="432" /> - <p class="center"><span class="link"><a href="images/x-page-48.jpg"> - <img class="agrandissement" src="images/agrandissement.jpg" alt="" width="18" height="14" /></a></span></p> - <p class="captioncenter"><span class="smcap">UN HOMME SE RETOURNA VERS MAMAN.</span></p> - </div> - - <p>«Oui, le soir à six heures, tout était incendié; de temps en temps, - des maisons s’effondraient en craquant avec des bruits de tonnerre! - A l’Hôtel de Ville, préservé par quelques soldats, il y avait des - notables; deux vieux professeurs pleuraient; d’autres au contraire, - comme M. Boonen, regardaient les Allemands avec mépris et hauteur. - L’église de Saint-Pierre et la tour entière étaient en flammes. M. - Hollemechette, pressé par la Tantine Berthe, s’adressa au major - installé à l’Hôtel de Ville en lui demandant ce que l’on pourrait faire - pour préserver la rue où il habitait.</p> - - <p>«Assurez-vous que toute la nuit les portes des maisons soient ouvertes - et que les «fenêtres soient éclairées», lui fut-il répondu.</p> - - <p>«Aussitôt M. Hollemechette résolut de se rendre rue de Namur; je lui - proposai de l’accompagner afin de me procurer des bougies pour les - donner aux habitants des maisons, car toutes les conduites <span class="pagenum" id="Page_49">49</span> - de gaz étaient coupées; votre fille Madeleine s’accrocha au bras de son - père en disant:</p> - - <p>«—Maman m’a laissée ici pour que je garde papa, je ne le quitterai - pas....</p> - - <div class="floatr" style="width: 306px;"> - <img src="images/page-49.jpg" alt="" width="306" height="311" /> - <p class="center"><span class="link"><a href="images/x-page-49.jpg"> - <img class="agrandissement" src="images/agrandissement.jpg" alt="" width="18" height="14" /></a></span></p> - <p class="captioncenter"><span class="smcap">LE SOLDAT BELGE EMBRASSA BARBE.</span></p> - </div> - - <p>«—Très bien, ma fille, dit la Tantine Berthe, et comme je suis trop - vieille pour courir la nuit dans les rues, je vous attendrai ici; mais - revenez, car moi aussi je dois veiller sur vous deux, je l’ai promis.»</p> - - <p>«Alors nous voilà en chemin tous les trois pour suivre les maisons de - la rue de Namur et voir si les prescriptions étaient bien observées. - Beaucoup de familles étaient déjà parties après avoir allumé une bougie - dans leur salon sans laisser les portes ouvertes; ces maisons seraient - donc incendiées et pillées. C’est pourquoi nous heurtions à toutes - les portes fermées et si on ne nous ouvrait pas, nous brisions les - serrures. Votre fille Madeleine s’était armée d’une hache et frappait - elle-même avec force, et je l’ai vue monter sur une échelle et pénétrer - dans une maison par la fenêtre d’un premier étage pour ouvrir la porte - du dedans.</p> - - <p>—Mais votre fille est une héroïne! s’écria le vieux monsieur aux - cheveux blancs.</p> - - <p>—Vous ne la connaissez pas, mais elle ressemble tout à fait à maman - dis-je.</p> - - <p>—Continuez, continuez, s’écria maman.</p> - - <p>—De cette façon les maisons de cette rue n’ont pas été incendiées; le - matin nous avons pu voir les nouveaux désastres: les maisons de la rue - de la Station et d’autres dont le feu était attisé par des soldats dont - on voyait les silhouettes nettement dessinées sur le fond rouge des - flammes.</p> - - <p>«En revenant à l’Hôtel de Ville on nous apprit que M. Boonen, Mgr - Ladeuze, M. van. Tieren et beaucoup d’autres avaient été emmenés comme - otages, on ne sait pas où. Il y avait là, la directrice <span class="pagenum" id="Page_50">50</span> - de l’école des orphelins de la Cour des Béguines qui venait demander au - major que l’école fût épargnée.</p> - - <p>«Tandis qu’elle parlait, nous voyions les soldats allemands qui - accouraient de tous les côtés chargés de gros paquets volés: vêtements, - meubles, bouteilles de vin, etc.</p> - - <p>«Le major von Manteuffel déclara que maintenant il n’y avait plus rien - à faire, que la ville serait bombardée à midi et que les habitants - devaient partir s’ils voulaient ne pas périr.</p> - - <p>«Après un moment de réflexion, votre mari a décidé de partir. Il y - avait aussi une jeune femme avec son dernier bébé dans les bras. Nous - avons pris une brouette, sur laquelle on posa quelques paquets, et nous - voilà tous en route vers Malines et Anvers, après avoir regardé encore - Louvain entouré d’une épaisse fumée.</p> - - <p>—Alors, ils sont à Bruxelles, s’écrie maman, ils sont sauvés!</p> - - <p>—Oui, sûrement! Mais attendez....»</p> - - <p>Maman ne l’écoutait plus et se mit à pleurer en me serrant très fort. - Barbe se réveilla et commença à rire en disant:</p> - - <p>«Alors nous allons voir papa, Madeleine et Tantine Berthe!</p> - - <p>—Non, pas encore, mais ils vivent! Ma chère petite Madeleine!»</p> - - <p>Le boy-scout ne pouvait placer un mot, et le vieux monsieur faisait des - hum! hum! comme s’il était très en colère, mais je crois que c’était le - contraire.</p> - - <p>Maman veut que je me couche: je terminerai demain le récit de ces - tristes aventures.</p> - - <div class="figcenter3" style="width: 145px;"> - <img src="images/page-14.jpg" alt="" width="145" height="146" /> - </div> - - <p><span class="pagenum" id="Page_51">51</span></p> - - <div class="figcenter" id="ch_4" style="width: 440px;"> - <img src="images/page-51.jpg" alt="" width="440" height="316" /> - <p class="center"><span class="link"><a href="images/x-page-51.jpg"> - <img class="agrandissement" src="images/agrandissement.jpg" alt="" width="18" height="14" /></a></span></p> - </div> - - <h2>Phœbus contre les Boches.</h2> - - <div class="figcenter2" style="width: 22px;"> - <img src="images/page-1b.jpg" alt="" width="22" height="23" /> - </div> - - <p class="rdate"><i>Ostende, le 6 septembre.</i></p> - - <p class="noindent"><span class="dropcap">J</span><span class="smcap">E</span> n’avais pas fini le récit du jeune boy-scout qui nous a donné des - nouvelles de Louvain; je le reprends vite, car j’ai tant de choses à - écrire sur notre voyage!</p> - - <p>Il a dit: «Sur la route de Malines, il y avait beaucoup de gens qui - partaient comme nous, des grands-papas, des bébés et de pauvres mamans - bien pâles.</p> - - <p>«Nous avons fait ainsi quelques kilomètres. M. Hollemechette me dit: - «Mon ami, vous avez une bicyclette, on peut avoir besoin de vous, - allez en avant, ne vous occupez pas de nous. Qui sait si les armées ne - pourraient pas vous employer. Merci de ce que vous avez fait pour nous, - et que Dieu vous protège.»</p> - - <p>«En effet, je pus arriver à Bruxelles et à Anvers; maintenant je vais à - Ostende où je verrai bien le Roi; j’ai des renseignements à porter.</p> - - <p>—Est-ce que vous verrez la petite princesse Marie-José?</p> - - <p><span class="pagenum" id="Page_52">52</span></p> - - <p>—Mais non, elle est en Angleterre avec ses frères.</p> - - <p>—Nous aussi, nous allons à Ostende, dit maman, nous nous y reverrons - sûrement.»</p> - - <p>Maman était très émue en lui disant adieu et moi, je le trouvais - bien gentil, puisqu’il nous avait donné des nouvelles de papa et de - Madeleine.</p> - - <p>Comme il n’y avait plus de trains pour nous mener à Ostende, le vieux - monsieur nous aida à chercher un moyen pour nous y rendre, le plus - commodément possible, comme il disait.</p> - - <p>Il connaissait un voiturier rue des Meuniers, qui avait encore un - cheval et qui peut-être pourrait nous conduire à Ostende.</p> - - <p>Barbe était très contente d’aller en voiture. Elle prit sa poupée par - une main et lui raconta qu’on allait prendre une belle voiture pour - aller à Ostende et qu’il ne faudrait pas avoir peur, car le cheval - n’était pas méchant et que là, à Ostende, nous retrouverions sûrement - papa et Madeleine.</p> - - <p>Je ne pouvais pas m’empêcher de rire en l’entendant s’amuser; je lui - dis:</p> - - <p>«Mais non, pas à Ostende, à Bruxelles.</p> - - <p>—Pourquoi pas à Ostende? Je veux voir papa à Ostende.</p> - - <p>—Mais papa n’y est pas.</p> - - <p>—Si.</p> - - <p>—Non, je le sais bien.»</p> - - <p>Maman me dit alors que je ne devais pas contrarier Barbe, qui était - fatiguée et qui ne comprenait pas tout.</p> - - <p>Je me suis tue alors.</p> - - <p>Le vieux monsieur, qui était très bon et qui nous caressait les cheveux - de temps en temps, demanda à maman de lui permettre de nous donner à - goûter.</p> - - <p>«J’aurais bien voulu mener ces petites filles chez le meilleur - pâtissier de la ville, mais il est parti pour la guerre dès le - commencement du mois d’août.... Tout de même nous trouverons bien - quelque part des gâteaux à manger. Vous aimez les éclairs et les choux - à la crème, n’est-ce pas, ma petite demoiselle? demanda-t-il à Barbe.</p> - - <p>—Oh! mais, tu sais, j’aime aussi le chocolat et tu en donneras à - Francine s’il te plaît?</p> - - <p><span class="pagenum" id="Page_53">53</span></p> - - <p>—Oui, bien sûr.</p> - - <p>—Est-ce que tu as des petites filles comme nous?»</p> - - <p>La figure du vieux monsieur devint toute triste.</p> - - <p>«Oui, j’avais une petite fille bien gentille, blonde comme vous, mais - qui n’avait pas des joues aussi roses.</p> - - <p>—Où est-elle, maintenant?»</p> - - <p>Maman voulait arrêter Barbe, mais le vieux monsieur reprit doucement:</p> - - <p>«Laissez-la parler: j’aime à entendre les enfants. Ma petite fille - Gertrude est partie pour aller habiter un pays bien beau et bien - magnifique, où jamais on ne pleure et où le sourire ne disparaît jamais - des visages.... Tenez, arrêtons-nous là, chez Mme Pepinster, elle a - toujours de bonnes brioches.»</p> - - <p>Nous sommes entrées dans une boutique très claire.</p> - - <div class="floatr2" style="width: 499px;"> - <img src="images/page-53.jpg" alt="" width="499" height="567" /> - <p class="center"><span class="link"><a href="images/x-page-53.jpg"> - <img class="agrandissement" src="images/agrandissement.jpg" alt="" width="18" height="14" /></a></span></p> - <p class="captioncenter"><span class="smcap">UN GRAND ÉCOSSAIS ET UN ANGLAIS HABILLÉ<br />EN KAKI - POUSSAIENT DES VOITURES D’ENFANT.</span></p> - </div> - - <p>Le vieux monsieur nous fit asseoir autour d’une table, Barbe, moi et - Francine; maman ne voulait rien prendre, mais je dis tout bas au vieux - monsieur, qui était notre ami maintenant, qu’il fallait donner du café - à maman, car elle était fatiguée.</p> - - <p>«Mais c’est véritablement une petite maman! Noémie, vous devez être la - joie et le soleil de votre maison.</p> - - <p>—Oui, dit maman, Noémie est aussi bonne que raisonnable.»</p> - - <p>Je ne sais pas pourquoi, mais je me mis à pleurer.</p> - - <p>Mme Pepinster apporta du chocolat avec de la crème pour Barbe et moi, - et du café pour maman avec de grosses galettes toutes chaudes.</p> - - <p><span class="pagenum" id="Page_54">54</span></p> - - <p>C’était très bon, et le vieux monsieur ne cessait de nous regarder en - nous demandant si nous trouvions tout à notre goût.</p> - - <p>«Oui, c’est très bon et je crois que j’en voudrais encore, dit Barbe.</p> - - <p>—Oui, je vais vous donner un gros paquet de gâteaux que vous pourrez - manger en voiture.»</p> - - <p>Il fit faire un paquet bien ficelé, et puis il dit qu’il fallait vite - aller chercher nos places, que sans cela nous n’en trouverions plus.</p> - - <p>Grâce au vieux monsieur, le loueur dit qu’il avait un grand char à - bancs où l’on pourrait tenir plusieurs. Il était attelé de deux bons - chevaux, et il avait l’ordre de les mener à Ostende, où ils étaient - réquisitionnés par l’armée, et que ses chevaux ne seraient pas fatigués - d’avoir traîné ce tas de <i>mioches</i>.</p> - - <p>«Qu’est-ce que c’est que des mioches? ai-je demandé à maman.</p> - - <p>—Ce sont les gentils petits enfants, et c’est en France qu’on les - appelle ainsi.»</p> - - <p>Puisque c’est un mot français, j’appellerai Barbe maintenant petite - <i>mioche</i>.</p> - - <p>Le vieux monsieur fit monter maman dans le char à bancs avec ses - paquets. On avait placé une banquette dans le fond, où maman s’assit - avec nous de chaque côté d’elle. Il monta encore quatre femmes avec des - petits enfants. La femme Greefs était partie dans un convoi précédent.</p> - - <p>Maman demanda au vieux monsieur de lui dire son nom, car elle voulait - lui donner de nos nouvelles.</p> - - <p>«Oh! je vous remercie de cette pensée; cette sortie avec vous a été - comme une lueur merveilleuse dans ma sombre vie, mais si quelquefois, - lorsque notre pays sera de nouveau heureux et prospère, votre - pensée se reporte à votre voyage à travers nos provinces envahies, - songez au vieux Jean des Goes, qui demeure en face du château de - Gérard-le-Diable.... Adieu, mes enfants, que Dieu vous bénisse et qu’il - vous conserve, vous et vos parents, en bonne santé.»</p> - - <p>C’est bien ainsi qu’il a parlé, comme maman me l’a encore redit.</p> - - <p><span class="pagenum" id="Page_55">55</span></p> - - <p>Après nous avoir embrassées, Barbe et moi, et salué maman, il s’éloigna - très vite d’un air triste. J’ai voulu écrire tout ceci dans mon cahier, - afin de ne jamais l’oublier, lorsque nous reviendrons à Louvain.</p> - - <p>La route que nous suivions était pleine de gens qui se rendaient à - Ostende comme nous. Dans un endroit qui montait, la voiture fut arrêtée - par un encombrement causé par une bicyclette, sur laquelle deux hommes - cherchaient à mettre bien solidement deux petits enfants.</p> - - <p>Sous la bicyclette, on avait déjà attaché d’énormes paquets. Il y avait - un bébé tout enveloppé dans des châles et une fillette un peu plus - petite que Barbe, avec des cheveux très blonds et de grosses joues - rouges. Deux hommes tenaient la bicyclette de chaque côté et la maman - suivait par derrière.</p> - - <p>Maman voulut prendre les deux enfants dans la voiture. Ils commencèrent - à pleurer, alors maman me dit de leur donner des gâteaux, car ils - avaient certainement faim.</p> - - <p>Nous sommes arrivées très tard à Ostende, et nous avons eu beaucoup - de peine à nous loger, car tout était plein, les hôtels, les maisons. - Enfin, nous avons passé la nuit dans un grand café, où l’on avait mis - les enfants sur les billards, et sur des chaises ceux qui étaient plus - grands, comme moi, par exemple.</p> - - <p>Seulement, Barbe criait tout le temps dès que je m’éloignais d’un pas; - elle ne voulut s’endormir que lorsque je me mis contre elle. Tout ceci - aurait été amusant, si je n’avais pas vu l’air triste de maman, et si - je n’avais eu envie de pleurer dès que je pensais à papa et à Madeleine.</p> - - <p>Ce matin, en sortant, nous avons vu une chose bien drôle, qui faisait - rire tout le monde. Sur la promenade, il y avait un grand Écossais et - un Anglais habillé en kaki qui poussaient des voitures d’enfants dans - lesquelles étaient installés des bébés bien tranquilles.</p> - - <p>Le grand Écossais fumait en riant aux éclats, le soldat en kaki riait - aussi, mais il ne fumait pas.</p> - - <p>En voyant cela, des gens crièrent: «Vivent les Anglais!» Alors, tout le - monde se mit à crier très fort et à applaudir. Les jeunes soldats tout - rouges, ne savaient plus où se mettre; les deux <span class="pagenum" id="Page_56">56</span> - bébés remuaient en l’air leurs petites mains. Enfin tout le monde avait - l’air content. Je crois que depuis Louvain et le passage des enfants - royaux à Anvers, nous n’avions vu personne sourire comme à ce moment-là.</p> - - <p class="rdate"><i>Ostende, le 10 septembre.</i></p> - - <p>J’ai beaucoup de peine à écrire sur mon carnet aujourd’hui, car Barbe - est tout le temps près de moi pour que je caresse Phœbus! Oui, - Phœbus, car nous avons notre cher toutou près de nous!</p> - - <p>Mais dans quel état! Il a eu une patte brisée, et l’on a été obligé de - la lui couper, ce qui fait qu’il n’a plus que trois pattes, qu’il est - <i>réformé</i>, comme a dit le major, et qu’il a reçu la médaille de guerre - des chiens.</p> - - <p>Malgré cela, je suis bien contente et maman a pleuré, car elle sentait - que c’était quelque chose de chez nous, de Louvain, qu’elle revoyait en - retrouvant Phœbus.</p> - - <p>Mais il faut que je dise comment nous avons revu Phœbus.</p> - - <p>Le premier jour de notre arrivée à Ostende, nous ne savions où habiter - il n’y avait pas de places dans les hôtels; les maisons particulières - avaient des Anglais à demeure, et dans les rues, sur les places, on ne - rencontrait que des femmes avec des enfants et des paquets sur les bras - qui s’asseyaient sur le trottoir et qui refusaient de se lever pour - aller plus loin.</p> - - <p>Au commencement, maman s’arrêtait et voulait prendre les enfants, - savoir d’où ils venaient. Mais il y en avait tant, tant, que c’était - «désespérant»; c’est maman qui m’a dit ce mot.</p> - - <p>Sur la place, devant l’église de Notre-Dame, des troupes d’artillerie - étaient campées, bien en ligne, avec de belles mitrailleuses et de - beaux chiens qui semblaient très heureux.</p> - - <p>Barbe voulait tout le temps aller les caresser; moi, je l’en empêchais; - alors elle se mit à crier et à dire que j’étais méchante; je commençai - à pleurer, car je faisais tout ce que je pouvais pour lui faire - plaisir, je ne la taquinais plus et voilà qu’elle me traitait de - méchante.</p> - - <p><span class="pagenum" id="Page_57">57</span></p> - - <div class="figcenter2" style="width: 600px;"> - <img src="images/page-57.jpg" alt="" width="600" height="889" /> - <p class="center"><span class="link"><a href="images/x-page-57.jpg"> - <img class="agrandissement" src="images/agrandissement.jpg" alt="" width="18" height="14" /></a></span></p> - <p class="captionright"><span class="smcap">DEUX HOMMES TENAIENT LES<br /> - BÉBÉS SUR UNE BICYCLETTE.</span></p> - </div> - - <p>Mais maman se pencha vers moi, m’embrassa et me dit que <span class="pagenum" id="Page_58">58</span> - nous étions toutes deux fatiguées, qu’il ne fallait pas avoir de - chagrin pour si peu de choses, et que Barbe ne devait pas toucher les - chiens qu’on ne connaissait pas, qu’elle le lui <i>défendait</i>. Ceci, - maman le dit très sévèrement. C’était la première fois depuis notre - départ de Louvain que maman prenait un air sévère.</p> - - <p>Maman aussi était fatiguée sûrement.</p> - - <p>Seulement, elle alla vers un officier d’artillerie qui parlait à ses - soldats près d’une mitrailleuse; elle lui demanda s’il n’avait pas des - nouvelles du 2<sup>e</sup> régiment d’artillerie où était Désiré.</p> - - <p>«Oh! ce régiment est près d’Anvers. Il s’est joliment bien comporté - déjà, je ne sais rien autre à son sujet. Mais vous devriez aller à - la caserne Léopold où sont arrivées depuis huit jours des troupes - d’Anvers. Il y a aussi l’hôpital de la Digue. Les derniers combats ont - été vifs et, certainement, vous aurez des nouvelles.</p> - - <p>—Merci beaucoup, monsieur le capitaine, mais ce soir je ne peux pas y - aller, il faut encore que je trouve à me loger avec mes deux petites - filles.</p> - - <p>—Oh! mais, vous savez, il n’y a pas place pour une épingle dans - Ostende! C’est effrayant. Moi-même j’ai cru que j’allais être obligé de - coucher à la belle étoile.»</p> - - <p>Barbe, qui est toujours très familière, était près du capitaine et - touchait son sabre malgré mes signes.</p> - - <p>«Oh! qu’est-ce que c’est, la belle étoile?</p> - - <p>—C’est rester toute la nuit sous le beau ciel et les belles étoiles, - sans abri et sans dodo.</p> - - <p>—Oh! moi, je veux coucher dans un dodo.</p> - - <p>—Comment vous appelez-vous, ma petite fille?</p> - - <p>—Barbe Hollemechette.</p> - - <p>—Mon Dieu, c’est le nom de notre patronne, à nous autres artilleurs! - Oh! je veux que cette petite Barbe ait un dodo ce soir. Madame, - ajouta-t-il, en se tournant vers maman, je loge chez une vieille dame - qui a peut-être un coin où elle pourra vous mettre à l’abri. Mon - service est fini, venez avec moi, c’est tout près d’ici et nous allons - arranger cela immédiatement.»</p> - - <p>Pendant que maman le remerciait, il parla encore à ses soldats, et puis - il prit la main de Barbe d’un côté, la mienne de l’autre et <span class="pagenum" id="Page_59">59</span> - nous nous sommes dirigés tous les quatre vers une rue étroite qui longe - l’église.</p> - - <p>Au coin de la rue, l’artilleur s’arrêta devant une petite maison très - propre avec un jardin plein de fleurs qui sentaient très bon.</p> - - <p>La porte s’ouvrit et une vieille dame à cheveux blancs, avec une robe - noire et des lunettes, vint au-devant de nous en s’écriant:</p> - - <p>«Mon Dieu, Monsieur le capitaine, qu’est-ce que vous amenez là, deux - petites filles? Mais ce n’est pas à vous?</p> - - <p>—Non, non, madame Beulans. Cette dame arrive de Louvain, où elle a - laissé son mari, sa fille....</p> - - <div class="floatr" style="width: 318px;"> - <img src="images/page-59.jpg" alt="" width="318" height="374" /> - <p class="center"><span class="link"><a href="images/x-page-59.jpg"> - <img class="agrandissement" src="images/agrandissement.jpg" alt="" width="18" height="14" /></a></span></p> - <p class="captioncenter"><span class="smcap">MADAME BEULANS REMPLIT DE GATEAUX LES POCHES DE BARBE.</span></p> - </div> - - <p>—Et Tantine Berthe, dit Barbe.</p> - - <p>—Et qui ne trouvent pas à se loger ici. Alors j’ai pensé que vous - ne voudriez pas laisser ces jolies petites filles coucher à la belle - étoile.</p> - - <p>—Pour sûr que non; vous avez bien fait de les conduire ici. Je crois - que nous allons commencer par leur donner à manger. Mais, vous ne savez - rien de votre mari et de votre fille qui sont restés à Louvain, car - Louvain a bien souffert...</p> - - <p>—Oui, je sais tout, dit maman, mais je sais aussi que mon mari et ma - fille sont sauvés et qu’il sont à Bruxelles.</p> - - <p>—A Bruxelles!... Eh bien, ce soir, après le souper, nous tâcherons - d’avoir des nouvelles par un de mes petits-fils qui est arrivé de - là-haut aujourd’hui.</p> - - <p>Dans une salle à manger bien propre, comme celle de Mme Melken à - Louvain, nous avons dîné. Le capitaine était au milieu de nous deux, - et il ne cessait de s’occuper de Barbe et de lui donner les meilleurs - morceaux; à moi aussi, du reste. Seulement, au milieu du repas, Barbe - commença à s’endormir: maman <span class="pagenum" id="Page_60">60</span> - la mena dans une jolie chambre; moi, je la suivis et je crois que c’est - maman qui m’a déshabillée, car je ne me souviens plus comment je me - suis mise dans mon lit.</p> - - <p>Ce matin, le soleil entrait dans notre chambre, quand je me suis - réveillée. A côté de moi, dans le lit, il y avait Barbe, mais je ne - vis pas maman. Alors, je commençais à crier: «Maman, maman», quand je - vis devant la fenêtre la vieille Mme Beulans, avec la même robe que la - veille, les mêmes lunettes, qui raccommodait du linge.</p> - - <p>«Eh bien! Eh bien! votre maman n’est pas perdue. Elle s’est levée de - grand matin pour aller s’informer de votre frère. Je suis venue ici - pour que vous n’ayez pas peur et pour vous donner du bon café au lait - avant de vous habiller.</p> - - <p>—M. l’officier, où est-il, madame? lui demanda Barbe.</p> - - <p>—Oh! ma petite, il est parti! Le Roi l’a appelé cette nuit, et il est - déjà en route.»</p> - - <p>Barbe commença à pleurer en disant qu’elle voulait le voir, et la - vieille dame lui dit, en la regardant avec ses bons yeux à travers ses - lunettes:</p> - - <p>«Il ne faut pas pleurer comme cela; ta maman a de la peine, moi aussi: - il faut que les petits enfants soient tout à fait gentils et obéissants.</p> - - <p>—Je veux maman, je veux maman!» criait Barbe.</p> - - <p>Elle commençait à être tout à fait insupportable et je ne savais - comment faire pour la calmer. Heureusement que maman est arrivée à ce - moment-là.</p> - - <p>«Mes enfants! mes enfants, je viens d’avoir des nouvelles de Désiré - qui a été blessé et qui est dans une ambulance à Anvers; il sera vite - guéri, paraît-il, et il retournera bientôt à sa batterie; j’ai vu un - officier de son régiment qui se rend à Furnes, il m’a dit combien - Désiré a été brave. Et j’ai encore quelque chose de très intéressant à - vous dire, j’ai vu Phœbus!</p> - - <p>—Phœbus, notre vieux toutou!</p> - - <p>—Oh! je le veux tout de suite, s’écria Barbe.</p> - - <p>—Ma petite fille, répondit la vieille dame aux lunettes, il ne faut - jamais dire: je veux, quand on est une petite fille; ce n’est pas joli - du tout.</p> - - <p><span class="pagenum" id="Page_61">61</span></p> - - <p>—Mais, madame, Phœbus, c’est mon toutou, et je l’aime beaucoup.</p> - - <div class="floatr2" style="width: 391px;"> - <img src="images/page-61.jpg" alt="" width="391" height="349" /> - <p class="center"><span class="link"><a href="images/x-page-61.jpg"> - <img class="agrandissement" src="images/agrandissement.jpg" alt="" width="18" height="14" /></a></span></p> - <p class="captioncenter"><span class="smcap">LES CHIENS ATTELÉS AUX MITRAILLEUSES<br />ÉTAIENT PRÊTS A - PARTIR.</span></p> - </div> - - <p>—Oui, je comprends, et je vois aussi que tu es un tout petit bébé. - Tiens, mets ton chapeau et va voir ton toutou.»</p> - - <p>En passant devant la salle à manger, elle prit des gâteaux et les mit - dans les poches du paletot de Barbe.</p> - - <p>Maman alla avec nous par l’avenue de la Reine, qui nous conduisit près - du champ de courses où l’on avait construit des hangars pour mettre les - chiens blessés.</p> - - <p>Comme maman était déjà venue, on la connaissait et la sentinelle qui se - tenait à la porte nous laissa entrer.</p> - - <p>Sous de grands hangars, il y avait de la paille étendue par couchettes, - sur lesquelles étaient les chiens les plus blessés. Ceux qui allaient - mieux étaient couchés au soleil, sur la pelouse verte. Après avoir - passé devant une dizaine de chiens, tout à coup nous avons vu notre - vieux Phœbus. En nous apercevant, il voulut se soulever, mais il - ne put pas, alors nous avons vu des larmes dans ses yeux; mais je me - mis à l’embrasser et Barbe se pendit à son cou; il remuait la queue et - voulait toujours se soulever.</p> - - <p>Un gros militaire que tout le monde appelait M. le major s’approcha de - nous et parla à maman.</p> - - <p>«Votre chien a eu une patte brisée, nous avons été obligés de la lui - couper; il ne pourra plus servir dans l’armée.</p> - - <p>—Je comprends très bien, dit maman, mais je peux bien prendre ce chien - avec moi, puisqu’il est à moi.</p> - - <p>—Bien sûr, c’est toujours ça de moins ici. Vous voulez sans doute voir - son conducteur? Il est ici, il a eu une grave blessure à l’épaule, - mais il est tout à fait bien aujourd’hui. Tenez, le voilà, il va vous - raconter ses faits d’armes et ceux de votre chien.»</p> - - <p>Naturellement, pendant tout ce temps-là, nous n’avions cessé <span class="pagenum" id="Page_62">62</span> - de caresser et d’embrasser Phœbus qui nous léchait les mains et qui - essayait de se traîner.</p> - - <p>Louis Gersen, l’artilleur, s’approcha de nous, en s’appuyant sur une - canne; il avait l’air très fatigué.</p> - - <p>«Oh! madame, que je suis content de vous voir! Vous pouvez être fière - de votre bon chien. Il a été blessé un jour où nous avons dû céder - du terrain aux Allemands. Les mitrailleuses étaient en position, les - chiens dételés. Tout à coup nous recevons l’ordre de ratteler vivement - et de nous placer à 300 mètres plus bas. Vite j’attelle mon chien—vous - permettez que je dise mon chien,—il entraîne la mitrailleuse. Je vous - dirai qu’il ne permettait jamais qu’un autre attelage, même traîné par - deux chiens, le dépassât.</p> - - <div class="floatl" style="width: 407px;"> - <img src="images/page-62.jpg" alt="" width="407" height="342" /> - <p class="center"><span class="link"><a href="images/x-page-62.jpg"> - <img class="agrandissement" src="images/agrandissement.jpg" alt="" width="18" height="14" /></a></span></p> - <p class="captioncenter"><span class="smcap">PHŒBUS SE MIT A ABOYER ET A TOURNER<br />AUTOUR DE MOI.</span></p> - </div> - - <p>Il va donc plus vite que les autres; aussi je me mets rapidement à ma - place en lui faisant faire demi-tour. Naturellement il se trouve le - plus en vue, un éclat d’obus tombe en plein sur nous, je roule par - terre, lui n’avait encore rien; il court à moi, je lui crie: «Prends la - mitrailleuse!»</p> - - <p>«Il saisit les harnachements avec ses dents et le voilà qui tire, tire - jusqu’à ce qu’un camarade lui pose les harnais, et le voilà qui court - mettre les mitrailleuses en lieu sûr dans un bois.</p> - - <p>«Une fois Phœbus dételé, vous croyez qu’il se couche! Non, pas - du tout, le voilà qui court à ma recherche, et je sens tout à coup - une langue chaude sur toute ma figure. Il se met à aboyer, à tourner - autour de moi; il veut m’emmener, mais ne sait pas comment faire. Les - ambulanciers qui parcourent le champ de bataille le voient et ils - viennent me prendre.</p> - - <p>On nous installa dans le plus proche village. Le lendemain, il <span class="pagenum" id="Page_63">63</span> - était bombardé; le bon Phœbus tandis qu’il allait me chercher un - bandage reçut un éclat d’obus qui lui brisa la patte.</p> - - <p>«Je parvins à le garder auprès de moi; on lui coupa la patte et, à - notre arrivée à Ostende, le général me remit la décoration de Léopold, - et à lui, la médaille d’honneur des chiens sauveteurs. C’est du reste - parce qu’il m’a sauvé qu’on ne l’a pas abattu. Mais comment ferai-je - pour me séparer de mon nouvel ami?»</p> - - <p>Le gros major qui avait écouté toute l’histoire, lui dit:</p> - - <p>«Mais, mon pauvre garçon, puisque tu vas reprendre du service et que - le chien, lui, ne peut plus servir, tes regrets sont superflus et tu - ferais mieux de me demander de mettre un bâton comme quatrième patte à - ton chien, afin qu’il puisse s’en aller avec ses petites maîtresses.</p> - - <p>—Monsieur le major, j’allais vous le demander.</p> - - <p>—J’allais vous le demander... Eh bien, il fallait le faire tout de - suite. Allons, je vais mettre une patte en bois à Phœbus.»</p> - - <p>Barbe vient vers l’artilleur et, lui prenant la main, elle lui dit:</p> - - <p>«N’est-ce pas, il est méchant, M. le major?</p> - - <p>—Oh! non, pas du tout, il est très bon, au contraire, et vous verrez, - il ne fera pas de mal à Phœbus.»</p> - - <p>Maman dit à l’artilleur qu’elle voudrait bien avoir de temps en temps - de ses nouvelles; lui devait se mettre sous les ordres du gouvernement - et il ne pouvait savoir où on l’enverrait, mais en adressant ses cartes - au siège du gouvernement, on était sûr qu’elles parviendraient à - destination, car il y avait un bureau spécial pour les soldats et leur - famille. On pouvait toujours s’y adresser; de même pour les réfugiés de - toutes les villes de Belgique, si on s’inscrivait on pouvait savoir ce - qu’étaient devenues toutes les malheureuses familles. C’est comme cela - que maman avait trouvé l’endroit où était Gersen et notre chien.</p> - - <p>Louis Gersen nous fit voir la belle médaille de Phœbus. Elle était - en argent avec ces mots simplement inscrits: «Phœbus, mitrailleuse - n<sup>o</sup> 24, combat de Diehl, 1914.» On l’avait accrochée à son collier, qui - du reste était tout abîmé.</p> - - <p>Barbe voulait absolument prendre la médaille. Je lui dis qu’elle - appartenait à Phœbus et qu’on n’avait pas le droit de la lui enlever - même une minute.</p> - - <p><span class="pagenum" id="Page_64">64</span></p> - - <p>«Mais puisque Phœbus est à nous, la médaille est à papa, à maman, à - Madeleine, à toi et à moi, je veux la prendre.</p> - - <p>—Non, je t’en prie, sois sage, tu auras la médaille quand Phœbus - viendra avec nous demain.</p> - - <p>—Je veux la médaille de mon toutou.</p> - - <p>—Non, laisse-la-lui; sans cela, je le dis à Monsieur le major.»</p> - - <p>Elle consentit alors à se taire, car le major lui faisait un peu peur.</p> - - <p>Phœbus ne voulait pas nous laisser partir; il se mit à hurler si - fort que tous les autres chiens aboyèrent tous ensemble. Barbe pleurait - et voulait laisser Francine à Phœbus pour le consoler de notre - départ.</p> - - <div class="figcenter3" style="width: 145px;"> - <img src="images/page-14.jpg" alt="" width="145" height="146" /> - </div> - - <p><span class="pagenum" id="Page_65">65</span></p> - - <div class="figcenter" id="ch_5" style="width: 431px;"> - <img src="images/page-65.jpg" alt="" width="431" height="360" /> - <p class="center"><span class="link"><a href="images/x-page-65.jpg"> - <img class="agrandissement" src="images/agrandissement.jpg" alt="" width="18" height="14" /></a></span></p> - </div> - - <h2>Adieu Belgique!</h2> - - <div class="figcenter2" style="width: 22px;"> - <img src="images/page-1b.jpg" alt="" width="22" height="23" /> - </div> - - <p class="rdate"><i>Ostende, le 13 septembre.</i></p> - - <p class="noindent"><span class="dropcap">N</span><span class="smcap">OUS</span> sommes encore à Ostende que nous devions quitter depuis trois - jours: mais nous avons trouvé le moyen de donner de nos nouvelles à - papa, et maman croyait que nous aurions une réponse. Nous allons tout - de même partir demain matin pour Dunkerque. Les Allemands approchent, - et la vieille dame aux lunettes veut que maman aille en France.</p> - - <p>La vieille dame aux lunettes est tellement bonne avec nous que nous ne - savons que faire pour elle. Barbe est très obéissante, et moi je lui - aide à bobiner ses écheveaux de laine.</p> - - <p>Elle ne rit jamais, mais ses yeux sont si bons quand elle vous regarde - qu’on n’aurait jamais envie de lui faire de la peine.</p> - - <p>Quand Phœbus est venu la première fois ici, elle est allée jusqu’à - la porte pour le voir; il marchait si drôlement, le pauvre Phœbus! - Il ne voulait pas de sa patte de bois, il la mordait! Elle dit bonjour - à Phœbus, comme s’il avait été une vieille connaissance; <span class="pagenum" id="Page_66">66</span> - elle le conduisit dans la cuisine où elle lui servit une bonne pâtée, - sans trop de viande, car la viande est seulement pour les soldats. Il - se coucha aussitôt sur un coussin et resta bien sage sous les rayons du - soleil.</p> - - <p>Maman, qui avait pu retrouver à Ostende Phœbus et Louis Gersen, - continua ses recherches pour savoir de quelle manière elle pourrait - revoir papa et Madeleine.</p> - - <p>Elle nous laissait avec Mme Beulans qui racontait de belles histoires - à Barbe. Ces histoires étaient si jolies que je les écoutais - attentivement; une fois je lui demandai comment elle en savait tant, - elle me répondit:</p> - - <p>«Ce sont des histoires françaises que j’ai lues dans un livre appelé - <i>les Contes de Perrault</i>, et puisque Noémie aime à lire, je lui - donnerai ce volume qui est là dans la bibliothèque de mes enfants.»</p> - - <p>Hier, maman nous a emmenées avec elle, car le commandant de la place - lui avait dit qu’il envoyait des soldats à Bruxelles.</p> - - <p>Nous sommes allées au «Quartier général» comme maman a dit. Je lui ai - demandé ce que c’était que le quartier général. Elle m’a expliqué que - c’était l’endroit où le Roi résidait lorsqu’il n’était pas à se battre, - et où il recevait ses généraux, ses officiers, et les boy-scouts qui - avaient des missions pour lui.</p> - - <p>La Reine y était aussi.</p> - - <p>Quand nous sommes arrivées, comme on connaissait déjà maman, on l’a - conduite chez un commandant français qui était très gros, avec des - cheveux blonds et des yeux bleus. Il était devant une petite table sur - laquelle il y avait plein de papiers. Il nous regarda toutes les deux, - Barbe et moi, et je suis sûre qu’il avait des larmes dans les yeux; - pourtant, il avait un ton dur en parlant.</p> - - <p>«Le mieux que vous ayez à faire, dit-il à maman, c’est d’aller en - France. Vous me laisserez bien votre nom et, dès que vous changerez de - domicile, vous enverrez votre adresse au quartier général, où tous les - Belges doivent passer. Si votre mari et votre fille quittent Bruxelles, - ce qui est probable, ils viendront ici et on vous les enverra.</p> - - <p>—Mon Dieu, vous croyez que je les retrouverai?</p> - - <p><span class="pagenum" id="Page_67">67</span></p> - - <div class="figcenter2" style="width: 600px;"> - <img src="images/page-67.jpg" alt="" width="600" height="603" /> - <p class="center"><span class="link"><a href="images/x-page-67.jpg"> - <img class="agrandissement" src="images/agrandissement.jpg" alt="" width="18" height="14" /></a></span></p> - <p class="captionright"><span class="smcap">BARBE S’ENDORMIT SUR MAMAN,<br /> ET MOI JE REGARDAIS LA - FOULE.</span></p> - </div> - - <p>—Sûrement, cela ne fait aucun doute.</p> - - <p>—Mais comment vous remercier?</p> - - <p>—Laissez-moi embrasser vos petites filles.»</p> - - <p>Il nous embrassa toutes les deux, mais très vite, et aussitôt après, il - cria très fort à un petit boy-scout qui était près de la porte:</p> - - <p>«Dis donc, toi, fais entrer la première personne qui attend, et - vivement.»</p> - - <p>Une femme en pleurs entra.</p> - - <p>«Monsieur le commandant, Monsieur le commandant, j’ai perdu mes - enfants, j’ai perdu mes enfants!</p> - - <p>—Vous êtes complètement folle. Expliquez-vous clairement. - Asseyez-vous.</p> - - <p><span class="pagenum" id="Page_68">68</span></p> - - <p>—Voilà. Nous avons fui de Tirlemont, où les Prussiens sont entrés un - soir. J’ai pris mes enfants dans mes bras, un garçon de cinq ans et - une petite de trois ans, et puis ma vieille mère qui, elle, portait un - paquet de vêtements et notre pie dans une cage me suivait.</p> - - <p>—Une pie? interrompit le major.</p> - - <p>—Oui, Monsieur le major, une pie. Je ne sais pas comment cela est - arrivé, mais enfin ma mère portait sa pie.</p> - - <p>—Et puis après?</p> - - <p>—J’étais très malade depuis bien des mois; alors, tout à coup, en - courant, je suis tombée et j’ai perdu connaissance; quand je suis - revenue à moi, il faisait complètement nuit et j’étais seule....»</p> - - <p>Maman pleurait, le commandant toussait et la femme continua:</p> - - <p>«Je me suis mise à marcher; sur la route j’ai rencontré un paysan qui - avait des sacs de pommes de terre dans sa voiture. Il m’a fait asseoir - à côté de lui et nous sommes enfin arrivés à Ostende après avoir passé - par beaucoup d’endroits. Depuis hier au soir, je cours partout. Mes - petits, mes petits?»</p> - - <p>Alors le commandant lui fit dire comment étaient ses enfants, leur nom - et lui promit de s’en occuper.</p> - - <p>Maman voulait sortir avec la femme. Barbe tirait maman et voulait - retourner voir Phœbus qu’on avait laissé tout seul.</p> - - <p>En revenant, nous avons suivi toute la digue. Il faisait un beau soleil - et, sur le sable, une quantité de petits enfants s’amusaient à faire - des pâtés. Barbe voulait jouer. Maman, qui avait l’air bien triste et - qui désirait rentrer pour tâcher de quitter Ostende le soir même me dit:</p> - - <p>«Non, non; je veux encore aller ce soir à la caserne où sont les - artilleurs, pour savoir s’il n’y a pas des nouvelles....»</p> - - <p>Nous avons suivi l’avenue Léopold, puis la rue Henri-Serruys.</p> - - <p>Barbe tenait maman par la main, dans l’autre elle avait sa fille - Francine.</p> - - <p>Elle commença par nous demander ce que c’était qu’une pie.</p> - - <p>«C’est un oiseau noir avec un long bec qui répète tout ce qu’on dit et - qui parle sans s’arrêter.</p> - - <p>—Alors, dit Barbe, cette pie, elle pourrait dire où sont les petits - enfants de cette dame.</p> - - <p><span class="pagenum" id="Page_69">69</span></p> - - <p>—Oui, seulement la pie doit être morte.</p> - - <div class="floatr" style="width: 323px;"> - <img src="images/page-69.jpg" alt="" width="323" height="362" /> - <p class="center"><span class="link"><a href="images/x-page-69.jpg"> - <img class="agrandissement" src="images/agrandissement.jpg" alt="" width="18" height="14" /></a></span></p> - <p class="captioncenter"><span class="smcap">PHŒBUS REGARDAIT AVEC CONVOITISE<br />LA TARTINE DE - CONFITURE.</span></p> - </div> - - <p>—Pourquoi est-elle morte?</p> - - <p>—Mais, parce qu’on l’aura laissée dans un village ou une ville pour ne - pas en être embarrassé.</p> - - <p>—Oh! la pauvre pie!»</p> - - <p>Tout à coup je vis, accrochée à une fenêtre, une cage dans laquelle - était une pie qui ne cessait de tourner en rond.</p> - - <p>«Tiens, regarde, Barbe, voilà une pie.</p> - - <p>—Je veux voir la pie, je veux voir la pie!»</p> - - <p>Maman s’approcha et prit Barbe dans ses bras pour la lui montrer de - plus près.</p> - - <p>La pie s’arrêta de tourner; elle regarda Barbe et puis elle se mit à - crier:</p> - - <p>«Beau, beau, beau!</p> - - <p>—Oh! la belle pie, dit Barbe.</p> - - <p>—Paire, paire, paire!</p> - - <p>—Qu’est-ce qu’elle crie?</p> - - <p>—Beau, beau, beau», reprit la pie.</p> - - <p>Comme nous parlions un peu fort, une vieille femme sortit devant la - porte et nous dit:</p> - - <p>«Oh! vous regardez ma vieille pie, elle ne peut prononcer que ces deux - mots....</p> - - <p>—Mais, madame, il y a longtemps que vous avez cette pie?</p> - - <p>—Oh! oui, au moins cinq ans.</p> - - <p>—Elle semble bien gaie.</p> - - <p>—Bien gaie, la pauvre bête! La voilà en cage. Elle n’est plus à la - campagne....</p> - - <p>—A la campagne! Elle n’est pas habituée à la ville?</p> - - <p><span class="pagenum" id="Page_70">70</span></p> - - <p>—Oh! non, ma pauvre dame; je viens de Tirlemont et j’ai mes - petits-enfants avec moi.</p> - - <p>—Vos petits-enfants? Et votre fille, où est-elle?</p> - - <p>—Ma fille, et la vieille femme se mit à pleurer, je l’ai perdue, elle - est sans doute morte!</p> - - <p>—Morte? Vous en êtes certaine? demanda maman.</p> - - <p>—C’est sûr, allez! Je l’ai laissée sur une route, tombée morte, morte!»</p> - - <p>J’avais envie de lui dire que nous l’avions vue, sa fille, mais comme - maman ne parlait pas, je lui serrai la main. Maman se contenta aussi de - me regarder et me dit tout bas: «Attends, il ne faut pas l’émotionner - trop.</p> - - <p>—Madame, écoutez, je vais peut-être pouvoir vous donner des nouvelles. - J’ai vu quelqu’un qui venait de Tirlemont....</p> - - <p>—Oh! oui, moi aussi j’en ai vu des gens qui venaient de Tirlemont! - Et c’étaient des menteurs et des espions qui voulaient prendre mes - petits-enfants.... Mais je les garde... je les garde!»</p> - - <p>La pie continua à chanter: Beau, beau, beau, paire, paire, paire.</p> - - <p>«Mais qu’est-ce qu’elle dit, la pie?</p> - - <p>—Elle répète le nom de ma fille Beaurepaire! Pauvre bête!»</p> - - <p>Maman dit adieu à la femme qui continuait de pleurer. Et maman prit - Barbe et nous emmena très vite au quartier général pour parler au - commandant de la pie que nous avions trouvée. Le commandant était - auprès du Roi; une foule de soldats étaient là, avec des officiers, des - automobiles, et des gens qui arrivaient de tous les côtés.</p> - - <p>«Vous savez, les Allemands sont entrés dans Bruxelles, ils ont tout - pillé....</p> - - <p>—Non, non, pas à Bruxelles, ils ont seulement fait une entrée - imposante; c’est Namur qui est brûlé.... Oui, et ils avancent sur nous, - ils seront demain à Ostende....</p> - - <p>—A Ostende.... Oh! avant qu’ils y soient! Il y a les Anglais.</p> - - <p>—Oui, les Anglais.»</p> - - <p><span class="pagenum" id="Page_71">71</span></p> - - <div class="figcenter2" style="width: 600px;"> - <img src="images/page-71.jpg" alt="" width="600" height="856" /> - <p class="center"><span class="link"><a href="images/x-page-71.jpg"> - <img class="agrandissement" src="images/agrandissement.jpg" alt="" width="18" height="14" /></a></span></p> - <p class="captionright"><span class="smcap">BARBE ET MOI NOUS REGARDIONS LA PIE.</span></p> - </div> - - <p>Enfin on entendait tout à la fois, c’était effrayant. Personne ne - voulait nous écouter. Barbe s’était endormie sur l’épaule de <span class="pagenum" id="Page_72">72</span> - maman. Moi, je tenais Francine et je me disais que deux mois auparavant - nous étions si heureux dans notre cher pays et qu’aujourd’hui personne - n’était épargné en Belgique....</p> - - <p>Maman nous a ramenées chez la vieille Mme Beulans et nous a couchées. - Elle m’a raconté qu’elle était allée le soir chercher la pauvre maman - qui avait perdu ses petits enfants et qu’elle l’avait conduite dans - la maison de la pie. La pauvre femme était malade de joie et elle est - tombée par terre d’émotion. Il a fallu faire venir un médecin qui l’a - très bien soignée. Moi, je crois que c’est maman qui l’a guérie, parce - que maman est tellement bonne.</p> - - <p>C’est ce qu’a dit Mme Beulans ce matin, et elle a ajouté que sûrement - maman serait malade si elle continuait à se faire tant de «mauvais - sang» et à tant s’occuper des autres.</p> - - <p class="rdate"><i>Dunkerque, le 15 septembre.</i></p> - - <p>Quel voyage nous venons de faire! Nous apprenons chaque jour de - terribles nouvelles de la guerre.</p> - - <p>Mais il faut que je raconte d’abord comment nous sommes arrivées ici, à - Dunkerque.</p> - - <p>Mme Beulans et maman avaient décidé que nous irions en bateau à - Nieuport; il en partait chaque jour remplis de réfugiés; il fallait - s’inscrire et chacun à son tour s’embarquait avec ses paquets et ses - enfants.</p> - - <p>Ce fut une affaire avec Phœbus! Seulement, comme il est très gentil - et qu’il a une si bonne tête, personne ne disait rien, sauf une femme - qui était vraiment méchante, car elle criait que c’était «ridicule» de - traîner un chien avec soi, qu’on n’avait qu’à le laisser mourir avec - les autres, avec ceux qui étaient restés à la maison.</p> - - <p>«Ah! la maison, elle a été brûlée, entièrement brûlée!»</p> - - <p>Comme elle criait, un soldat qui aidait à l’embarquement lui dit de - se taire, que sans cela on la mènerait devant le commandant. Alors - seulement, elle se calma.</p> - - <p>Les bateaux étaient à la file les uns des autres, le long de la <span class="pagenum" id="Page_73">73</span> - digue, et dès qu’il y en avait un qui était plein, il partait; on - tenait une quarantaine de personnes dans une embarcation.</p> - - <p>Mme Beulans nous a accompagnées, et elle est restée avec nous jusqu’au - dernier moment.</p> - - <p>Elle pleurait en nous embrassant. Barbe lui entourait le cou de ses - deux petites mains, en lui promettant d’être bien sage désormais.</p> - - <p>«Oui, tu es un gentil petit bébé, obéis bien à ta maman et, lorsque tu - reverras ton papa, il sera très content!»</p> - - <p>Maman tenait Barbe d’une main et moi de l’autre; j’avais pris Phœbus - qui marchait difficilement. Un petit gamin nous suivait avec un gros - paquet où maman avait serré tout ce qu’elle avait pu de nos affaires. - Naturellement Barbe portait aussi sa fille Francine.</p> - - <p>Sur le bateau, nous nous sommes assises contre le bastingage où il - y avait un banc. Phœbus se coucha sur nos pieds, à côté de notre - paquet.</p> - - <p>Seulement, quand nous nous sommes levées pour dire adieu à Mme Beulans - qui restait sur le quai, il voulut, lui aussi, faire comme nous, et - il se dressa sur ses pattes de derrière en s’appuyant sur le banc. Il - avait l’air très malheureux de ne pouvoir lever sa patte en bois; alors - je la lui pris pour la poser sur le parapet; il me lécha la figure avec - sa grosse langue et il fit entendre un aboiement d’amitié pour Mme - Beulans, car elle l’avait très bien soigné pendant que nous étions chez - elle.</p> - - <p>Il faisait un temps magnifique et la mer était très calme et n’avait - que de jolies petites vagues.</p> - - <p>Maman nous dit: «Regardez comme la mer est bleue, elle l’est presque - autant que le ciel.</p> - - <p>—Où allons-nous, maman? demanda Barbe.</p> - - <p>—Nous allons à Nieuport.</p> - - <p>—A Nieuport? dit une femme qui était assise près de nous et qui - tenait un petit bébé dans ses bras. A Nieuport, bien sûr que non, nous - n’allons pas à Nieuport, nous allons en Angleterre.</p> - - <p>—Non, madame, vous vous trompez, nous allons à Nieuport, c’est pour - cela que j’ai pris ce bateau, car je veux rester en Belgique.</p> - - <p><span class="pagenum" id="Page_74">74</span></p> - - <p>—En Belgique, ma pauvre dame, vous serez bien obligée d’en sortir, car - les Allemands sont chez nous, ils commencent à entrer en France.</p> - - <p>—Oh! ils sont seulement à Charleroi.</p> - - <div class="floatl" style="width: 385px;"> - <img src="images/page-74.jpg" alt="" width="385" height="433" /> - <p class="center"><span class="link"><a href="images/x-page-74.jpg"> - <img class="agrandissement" src="images/agrandissement.jpg" alt="" width="18" height="14" /></a></span></p> - <p class="captioncenter"><span class="smcap">LE SERGENT VANDENBROUCQUE QUESTIONNA<br /> BARBE - HOLLEMECHETTE.</span></p> - </div> - - <p>—Oh oui! mais comment pourra-t-on résister à ces armées de brigands. - Moi, je vous dis que tout est brûlé, pillé, saccagé et il ne va pas - rester une maison debout dans toute la Belgique, et la France souffrira - aussi.»</p> - - <p>Des sanglots violents éclatèrent à côté de nous. C’était une femme avec - une petite fille et un tout petit garçon qui pleuraient tous les trois.</p> - - <p>Cette femme commença à parler et à raconter la bataille de Charleroi.</p> - - <p>Tout était arrivé subitement; on entendait le canon et puis un jour, - les gens de tous les villages voisins se mirent à courir sur les routes - en fuyant devant l’ennemi qui s’avançait. Des blessés, des soldats - pâles et couverts de poussière passaient sur les routes et aussi des - convois de ravitaillement pleins de morceaux de viande pendus de tous - les côtés. Et puis le bruit constant des bombes et des gens effarés qui - se sauvaient!</p> - - <p>«Quelle vue horrible, madame, que celle-là, je ne peux la chasser de - mes yeux.»</p> - - <p>Maman se tourna vers celle qui parlait avec tant de désespoir et lui - dit:</p> - - <p>«Mais, madame, je comprends que vous ayez du chagrin de quitter la - Belgique et de voir tant de calamités sur tout notre pays, mais il ne - faut pas être désespérée à ce point; il faut donc s’armer de courage et - s’aider les uns les autres.</p> - - <p><span class="pagenum" id="Page_75">75</span></p> - - <p>—Oh! si vous aviez autant de malheurs que moi, vous penseriez qu’il - est impossible d’avoir du courage.</p> - - <p>—Moi, dit maman, vous voyez, je ne pleure pas, et pourtant, ma maison - à Louvain a été brûlée et je ne sais où sont mon mari et ma fille que - j’avais laissés là-bas.</p> - - <p>—Et Désiré est à la guerre et Phœbus a eu la patte cassée», s’écria - Barbe.</p> - - <p>La femme se retourna et posa sa tête sur le parapet en pleurant.</p> - - <p>Alors maman donna à la petite fille de la femme qui croyait aller en - Angleterre, une grosse tartine de pain qu’elle se mit à manger avec - avidité en la tenant avec ses deux mains.</p> - - <p>Barbe demanda aussi une tartine. Alors, comme Phœbus voulait - absolument en avoir sa part, je saisis notre toutou par son cou afin de - l’empêcher de saisir le goûter de ma petite sœur.</p> - - <p>Il faisait très chaud; Barbe s’est endormie dans les bras de maman et - moi aussi, mais je n’avais que ma tête appuyée sur maman.</p> - - <p>Lorsque je me suis réveillée, il faisait presque nuit et dans le - ciel brillaient une quantité d’étoiles. Maman avait mis des châles - sur nous deux. A ce moment, je fus frappée de voir toutes les femmes - très excitées. Presque toutes parlaient, ou pleuraient; il y en avait - seulement quelques-unes comme maman qui essayaient de calmer tout le - monde.</p> - - <p>«Maman, qu’est-ce qui est arrivé? De quoi toutes ces femmes se - plaignent-elles?</p> - - <p>—C’est parce qu’on nous a fait dire de ne pas débarquer à Nieuport. - Il y a une quantité de troupes belges et il paraît que les Allemands - avancent rapidement. Le Roi et la Reine sont encore à Nieuport, mais - ils vont quitter cette ville pour descendre plus au sud; en France, - les Allemands se dirigent sur Paris. Nous allons à Dunkerque, où nous - arriverons pour la nuit. Des femmes d’un bateau qui nous a presque - touchés cet après-midi nous ont raconté de bien tristes nouvelles sur - ce qui s’est passé chez nous en Belgique. Ah! c’est bien terrible!»</p> - - <p>Je devinais que maman avait un grand chagrin, et elle ne me disait pas - tout ce qu’elle pensait. Je me levai et l’embrassai bien fort en lui - disant:</p> - - <p><span class="pagenum" id="Page_76">76</span></p> - - <p>«Ma chère petite maman, n’aie pas trop de chagrin, je t’en prie, je - t’aime bien et tu sais que je ferai tout ce que je pourrai pour t’aider.</p> - - <p>—Ma petite Noémie, je le sais bien que tu m’aimes beaucoup, tu - ressembles tellement à ton papa!»</p> - - <p>En disant ces mots, maman avait les yeux pleins de larmes. Et je pensai - que maman ne se consolait pas de n’avoir plus ce cher papa qui était - toujours avec elle et qui la «gâtait», comme elle disait. C’est vrai, - toute la vie était changée, puisque maman n’avait plus papa et que moi - j’étais la sœur <i>aînée</i>, car Madeleine aussi n’était pas là....</p> - - <p>Nous avons enfin vu les lumières de Dunkerque et les bateaux entrèrent - dans le port; on s’arrêta devant un quai et tout le monde descendit à - terre.</p> - - <p>Nous étions bien embarrassées avec nos paquets et Phœbus.</p> - - <p>Des employés qui aidaient les femmes à débarquer se mirent à rire en - voyant notre toutou avec sa jambe de bois.</p> - - <p>«Mais maman, dit Barbe, pourquoi ces gens rient-ils de Phœbus qui a - perdu sa jambe à la guerre et qui a la médaille des chiens?</p> - - <p>—Ne t’inquiète pas d’eux, ils ne savent pas comment Phœbus a perdu - sa jambe.»</p> - - <p>Maman demanda à un officier qui était sur le quai où elle pourrait - aller passer la nuit.</p> - - <p>«Ah! madame, je ne sais pas trop, mais, là, à quelques pas il y a un - dépôt où se trouve un sous-officier chargé de diriger les hommes qui - sont envoyés ici pour prendre du service et qui s’occupe maintenant - des réfugiés belges et de leurs familles. Il s’appelle Vandenbroucque. - Adressez-vous à lui: la caserne est là, sur la place.»</p> - - <p>Maman tenant toujours Barbe d’une main, ses paquets de l’autre, et - moi, Phœbus, nous avons suivi le chemin indiqué par l’officier. A - la caserne, maman parla à un soldat qui nous conduisit dans une grande - salle pleine de femmes et d’enfants, et il nous dit d’attendre.</p> - - <p>Enfin, après très longtemps, on nous a fait entrer dans le bureau du - sergent Vandenbroucque.</p> - - <p><span class="pagenum" id="Page_77">77</span></p> - - <div class="floatr" style="width: 330px;"> - <img src="images/page-77.jpg" alt="" width="330" height="386" /> - <p class="center"><span class="link"><a href="images/x-page-77.jpg"> - <img class="agrandissement" src="images/agrandissement.jpg" alt="" width="18" height="14" /></a></span></p> - <p class="captioncenter"><span class="smcap">«MONSIEUR LE MAJOR, J’AI PERDU<br />MES ENFANTS!»</span></p> - </div> - - <p>Il était assis devant une table et il écrivait. Tout à coup, il leva la - tête et sa figure changea complètement.</p> - - <p>Il était grand, un peu gros, très blond avec des yeux bleus très bons - et un lorgnon. Il regarda Barbe, moi et maman avec attention et écouta - maman sans rien dire.</p> - - <p>Maman dit très vite tout ce qui lui était arrivé depuis notre départ de - Louvain.</p> - - <p>«Alors, vous ne savez pas où est votre mari, votre fille et votre fils?»</p> - - <p>—Non, dit maman, mais on m’a dit à Ostende que tous les Belges - devaient passer au bureau royal et s’y faire inscrire. Je ne désespère - pas. J’ai retrouvé mon chien d’une façon bien extraordinaire.»</p> - - <p>Barbe était à côté de Phœbus.</p> - - <p>«Oui, dit-elle, il est réformé, car il a eu sa patte cassée par un - boulet.</p> - - <p>—Ah! dit le sergent Vandenbroucque, ton chien est réformé?»</p> - - <p>Il prit Barbe dans ses bras et l’assit sur son bureau.</p> - - <p>«Comment t’appelles-tu?</p> - - <p>—Barbe Hollemechette.</p> - - <p>—Quel âge as-tu?</p> - - <p>—J’ai cinq ans et Noémie a dix ans.</p> - - <p>—Et ton chien, quel âge a-t-il?</p> - - <p>—Mais il n’a pas d’âge, un toutou n’a pas d’âge, n’est-ce pas, maman?</p> - - <p>—Non, un toutou n’a pas d’âge, tu as raison.»</p> - - <p>Barbe voulait s’en aller, mais le sergent la garda; après l’avoir - embrassée, il dit:</p> - - <p>«Madame, j’ai chez moi une gentille petite fille que j’aime <span class="pagenum" id="Page_78">78</span> - tendrement; aussi chaque fois que je vois des enfants, je suis heureux, - car il me semble que c’est un peu de ma fillette que je retrouve....»</p> - - <p>Je suis sûre qu’il avait envie de pleurer en disant cela, bien que - maman m’ait assuré que je m’étais trompée.</p> - - <p>«Madame, il n’y a plus un lit dans tout Dunkerque; mais, comme je ne - veux pas vous laisser dans l’embarras, je vais vous conduire dans - un hôtel où j’ai une chambre et où vous pourrez coucher cette nuit. - Seulement vous allez m’attendre un instant pendant que je termine mon - travail.»</p> - - <p>Il posa Barbe à terre, mais la retint près de lui; il donna une chaise - à maman et une autre à moi.</p> - - <p>Il parla à toutes les femmes qui entraient les unes après les autres. - Il prenait un air ferme, mais je suis sûre qu’il était très bon et que - plus sa voix était dure, plus il était attendri; il avait l’air de se - forcer. Du reste, en le quittant, on le remerciait toujours de ce qu’il - avait fait. Phœbus commençait à s’impatienter, alors le sergent - Vandenbroucque se leva et nous prenant toutes les deux par la main et - mettant son képi sur sa tête, il nous conduisit à l’hôtel de l’Océan où - il avait sa chambre.</p> - - <p>Avant de nous coucher, il nous fit servir à dîner; il avait mis Barbe - à côté de lui, moi en face, et il nous parlait tout le temps. Il - voulait absolument savoir comment Phœbus avait été blessé, mais - Barbe dormait à moitié, alors le bon sergent la porta lui-même dans sa - chambre et aida maman à la coucher.</p> - - <div class="figcenter3" style="width: 145px;"> - <img src="images/page-14.jpg" alt="" width="145" height="146" /> - </div> - - <p><span class="pagenum" id="Page_79">79</span></p> - - <div class="figcenter" id="ch_6" style="width: 495px;"> - <img src="images/page-79.jpg" alt="" width="495" height="413" /> - <p class="center"><span class="link"><a href="images/x-page-79.jpg"> - <img class="agrandissement" src="images/agrandissement.jpg" alt="" width="18" height="14" /></a></span></p> - </div> - - <h2>Un nouvel ami.</h2> - - <div class="figcenter2" style="width: 22px;"> - <img src="images/page-1b.jpg" alt="" width="22" height="23" /> - </div> - - <p class="rdate"><i>Dunkerque, le 18 septembre.</i></p> - - <p class="noindent"><span class="dropcap">N</span><span class="smcap">OUS</span> quittons le bon sergent Vandenbroucque qui nous a accompagnées à - la gare.</p> - - <p>Il a acheté une poupée à Barbe pour accompagner Francine; c’est une - paysanne habillée en <i>Boulonaise</i>. Il l’a donnée à Barbe, parce qu’il - est de Boulogne et que c’était un double souvenir de lui; pour moi, il - a choisi un petit livre de contes français.</p> - - <p>En allant à la gare, il portait Barbe, et un soldat tenait nos paquets; - moi, j’avais Phœbus qui marchait bien lentement.</p> - - <p>Nous avons eu beaucoup de peine à trouver des places; enfin, grâce au - sergent qui fit ouvrir un compartiment de première classe, nous avons - été bien installées. C’est lui qui a pris Phœbus dans ses bras pour - l’aider à grimper près de nous. Naturellement nous n’étions pas seules: - deux dames assez vieilles, une Anglaise et une dame avec son petit - garçon sont montés dans notre wagon.</p> - - <p><span class="pagenum" id="Page_80">80</span></p> - - <p>Au moment où le train partait, le sergent nous embrassa et nous dit - de ne pas oublier d’aller voir sa femme à Paris. Il avait écrit son - adresse à maman. Il avait l’air d’avoir de la peine et je crois que - maman faisait tous ses efforts pour retenir ses larmes. Il avait promis - à maman de s’occuper spécialement de papa en allant au bureau des - Belges qui correspondait avec le quartier général d’Ostende. Comme nous - ne savions pas où nous habiterions, il était décidé avec lui que nous - nous informerions auprès de sa femme de tout ce qu’il pourrait savoir.</p> - - <p>J’écris cette partie de mon journal dans le train, sur la tablette du - compartiment, bien que Barbe me tire tout le temps le bras pour voir le - petit garçon qui cherche à exciter Phœbus en lui passant son soulier - à rebrousse-poil sur le dos.</p> - - <p>Naturellement Phœbus reste tranquille, mais Barbe dit tout à coup:</p> - - <p>«Laisse donc mon toutou, c’est un soldat <i>réformé</i>.</p> - - <p>—Un soldat réformé? Mais c’est un chien!</p> - - <p>—Eh bien! puisqu’il a eu sa patte cassée par une balle.</p> - - <p>—Sa patte cassée par une balle! Et où ça donc?</p> - - <p>—Mais à Diehl, avec Louis Gersen.</p> - - <p>—Qu’est-ce que Louis Gersen?</p> - - <p>—C’est le conducteur de Phœbus.</p> - - <p>—Oh! Où est-il maintenant?</p> - - <p>—Il est avec le Roi.</p> - - <p>—Avec le Roi, où ça?</p> - - <p>—A Furnes. Mais il ne sait rien, ce petit garçon-là, Noémie!</p> - - <p>—Voyons Barbe, tais-toi.</p> - - <p>—Je ne sais rien, moi.... Et savez-vous où sont les Allemands? Ils - sont sur la Marne, car ils veulent brûler Paris, comme ils ont brûlé - Louvain.</p> - - <p>—Non, non pas comme Louvain, ai-je répondu.</p> - - <p>—Si, moi, je vous dis que si.»</p> - - <p>Ce petit garçon avait l’air très méchant; Barbe se mit à crier; alors - Phœbus se leva et tristement lécha ses mains, et moi, j’avais envie - de faire comme elle.</p> - - <p>Une des vieilles dames qui avait un chapeau de deuil parla au garçon - français:</p> - - <p><span class="pagenum" id="Page_81">81</span></p> - - <p>«Mon enfant, pourquoi taquinez-vous ces petites filles qui ont l’air - bien gentil et qui viennent de Belgique? Vous ne pouvez pas savoir - si les Allemands iront à Paris, et ce n’est ni courageux ni d’un bon - Français de dire des choses pareilles.»</p> - - <p>Le garçon devint très rouge et s’écria:</p> - - <p>«Je suis un bon Français et mon papa se bat actuellement en Alsace, - mais je sais comme les Boches sont méchants et cherchent à détruire - tout en France!</p> - - <p>—Eh bien! continua la vieille dame, quand on a un papa qui se bat, on - ne parle pas comme vous le faites à des petites Belges et vous devriez - montrer que vous êtes un bon Français en leur demandant pardon de ce - que vous leur avez dit.</p> - - <p>—Eh bien oui, c’est vrai, j’ai eu tort, j’avais envie de taquiner des - filles.»</p> - - <p>Il me tendit la main fermement.</p> - - <p>«Oh! <i>it is very good</i>, dit la dame anglaise; vous agissez comme un - véritable gentleman.»</p> - - <p>Alors je dis à Phœbus de lécher la main du jeune garçon, car le - pauvre toutou ne pouvait pas donner sa patte comme il le faisait - autrefois.</p> - - <div class="floatr2" style="width: 348px;"> - <img src="images/page-81.jpg" alt="" width="348" height="414" /> - <p class="center"><span class="link"><a href="images/x-page-81.jpg"> - <img class="agrandissement" src="images/agrandissement.jpg" alt="" width="18" height="14" /></a></span></p> - <p class="captioncenter"><span class="smcap">LE PETIT FRANÇAIS CHERCHAIT A EXCITER PHŒBUS.</span></p> - </div> - - <p>Maman causait avec la mère du petit garçon pendant ce temps-là; - j’entendis qu’elle avait peur que son mari n’ait été pris par les - Allemands; une des vieilles dames dit que son fils avait été tué, et - puis elles parlèrent à voix basse. Maman nous conseilla de nous amuser - entre nous, et le petit garçon tira d’un sac une boîte de soldats et - il les aligna sur la tablette du compartiment. Barbe voulut que sa - nouvelle fille Francine pût s’asseoir pour passer la revue, et en - l’installant, toute une rangée de soldats tomba:</p> - - <p><span class="pagenum" id="Page_82">82</span></p> - - <p>«Aïe! aïe, mes artilleurs! cria le petit Pierre—car le jeune garçon - s’appelait Pierre.</p> - - <p>—Ce ne sont pas des artilleurs, dit Barbe.</p> - - <p>—Si, ce sont des artilleurs.</p> - - <p>—Non, n’est-ce pas, Noémie, ce ne sont pas des artilleurs? Ils n’ont - pas de chiens.</p> - - <p>—Ce sont des artilleurs français, tu ne connais que les artilleurs - belges qui ont des chiens pour traîner les mitrailleuses, mais en - France on ne se sert pas de chiens.</p> - - <p>—Oui, c’est ça. Mais je vais vous montrer tous nos soldats français. - On va passer la revue. Voilà d’abord l’infanterie. Les soldats avaient - des pantalons rouges avant la guerre, mais notre général Joffre n’en - veut plus.</p> - - <p>—Qui est-ce Joffre?</p> - - <p>—C’est celui qui commande toute l’armée française. Voilà, je - continue. L’infanterie défile en pantalon bleu horizon. Les fantassins - marchent bien, quoiqu’ils aient un gros sac sur le dos. Vient ensuite - l’artillerie avec ses canons. Voyez comme ils sont jolis ces petits 75.</p> - - <p>—C’est un canon? dit Barbe.</p> - - <p>—Oui, nous les appelons en France des 75, et c’est grâce à eux que les - «Boches» sortiront de Belgique.</p> - - <p>«Maintenant c’est la cavalerie qui défile. Les chasseurs avec leur - dolman bleu ciel, les cuirassiers avec leur belle cuirasse et les - dragons avec leur casque brillant. Et les chasseurs à pied qui suivent, - ils vont comme le vent et grimpent sur les montagnes comme des chèvres. - Les turcos, les spahis, les zouaves terminent le défilé. Les Allemands - en ont une terrible peur: ils les appellent «les diables».</p> - - <p>«Maintenant que tout le monde est en place, salut aux drapeaux et vive - la France!</p> - - <p>—Et vive la Belgique, dis-je aussitôt.</p> - - <p>—Oui, vive la Belgique!»</p> - - <p>Barbe se mit à battre des mains en riant; alors je vis que maman ainsi - que celle de Pierre, et les deux vieilles dames nous regardaient sans - dire un mot et que leurs yeux brillaient beaucoup.</p> - - <p><span class="pagenum" id="Page_83">83</span></p> - - <p>Le train s’était arrêté. Un voyageur dit à maman qu’on allait rester là - un grand moment, car il y avait un encombrement.</p> - - <p>Une des vieilles dames décida qu’il fallait manger quelque chose, - surtout à cause des enfants. Après, je me suis mise à écrire mon journal</p> - - <p class="rdate"><i>Paris, le 20 septembre.</i></p> - - <p>Je suis assise à une petite table, dans une chambre très étroite du - séminaire de Saint-Sulpice à Paris. Maman est à côté de moi, Barbe dort - et j’entends le petit Pierre, dans la chambre à côté, qui parle à sa - maman.</p> - - <div class="floatr2" style="width: 377px;"> - <img src="images/page-83.jpg" alt="" width="377" height="383" /> - <p class="center"><span class="link"><a href="images/x-page-83.jpg"> - <img class="agrandissement" src="images/agrandissement.jpg" alt="" width="18" height="14" /></a></span></p> - <p class="captioncenter"><span class="smcap">«ON VA PASSER LA REVUE DES SOLDATS<br />VAINQUEURS A LA - MARNE.»</span></p> - </div> - - <p>Nous sommes abritées, mais maman n’a plus du tout d’argent; nous - n’avons pas de nouvelles de papa ni de Madeleine, ni de Tantine Berthe, - et maman se demande ce que nous allons faire.</p> - - <p>Je reprends mon récit au moment où j’ai achevé d’écrire quelques - pages de mon journal dans le train qui nous conduisait à Paris. Après - beaucoup d’arrêts dans des gares ou même en pleine campagne, nous - sommes arrivées à Paris à sept heures du soir.</p> - - <p>Le petit Pierre m’avait raconté son histoire. Ses parents habitaient - dans une ville du nord de la France, à Maubeuge. Son papa était - directeur d’une usine de machines. Il était officier de réserve et - avait quitté sa maison le jour où la guerre avait été déclarée avec la - France. Pierre était resté seul dans la maison avec sa maman. Alors - ils avaient appris toutes les mauvaises nouvelles, et un jour ils - entendirent le canon qui ne cessait pas de gronder.</p> - - <p>«Tu sais, me dit le petit Pierre, c’était terrible et très excitant; <span class="pagenum" id="Page_84">84</span> - je voulais toujours sortir, parce que j’aime surtout les artilleurs: - mon papa est artilleur. Mais maman me le défendait.»</p> - - <p>Un soir, le commandant vint dire que toutes les femmes et les enfants - devaient quitter la ville dans les deux heures.</p> - - <p>Alors le petit Pierre et sa maman prirent quelques vêtements, de - l’argent et un peu de pain et ils partirent.</p> - - <p>Beaucoup de gens annonçaient que les Allemands entraient par un côté - de la ville pendant qu’on fuyait de l’autre. Mais personne ne criait, - et l’on ne pensait pas à son malheur, on ne pleurait pas de laisser sa - maison, on ne parlait que de son pays qui était envahi par l’ennemi et - des hommes tués dans les batailles.</p> - - <p>Comme le petit Pierre avait dix ans, il ne voulut pas monter dans une - voiture, car il pouvait bien marcher à côté de sa maman, et le premier - jour ils firent beaucoup, beaucoup de kilomètres, au moins trente.</p> - - <p>Tantôt, couchant dans une ferme, tantôt, dans une gare, ils arrivèrent - à Amiens où on leur dit qu’il fallait aller à Calais, pour gagner de là - l’Angleterre. Car les Allemands s’avançaient sur Paris et tout le monde - partait pour Bordeaux.</p> - - <p>Mais on leur apprit un jour que les Allemands avaient été repoussés sur - la Marne.</p> - - <p>«Tu comprends, me dit Pierre, cette retraite c’était une tactique du - général Joffre!»</p> - - <p>Je ne comprenais pas ce que c’était qu’une tactique, je le demandai à - maman qui me dit que c’était une manœuvre préparée à l’avance.</p> - - <p>Quand elle sut que l’on pouvait se rendre à Paris, la maman du petit - Pierre pensa que là elle pourrait avoir des nouvelles de son mari au - ministère de la Guerre, et aussi qu’elle connaissait des personnes qui - pourraient lui être utiles. C’est ainsi que nous nous sommes rencontrés - dans le train et que Pierre est devenu mon ami.</p> - - <p class="rdate"><i>Paris, le 24 septembre.</i></p> - - <p>Je crois que maman est très malheureuse d’être au séminaire de - Saint-Sulpice où nous avons seulement une chambre; mais elle <span class="pagenum" id="Page_85">85</span> - m’a dit que cela n’était rien à côté de tous les grands malheurs qui - nous arrivent à nous et à notre pays, et elle aide toutes les femmes - qui sont là à soigner leurs enfants, à les laver, à les faire manger. - Quelquefois c’est amusant, mais il y en a aussi qui crient tout le - temps.</p> - - <div class="figcenter2" style="width: 600px;"> - <img src="images/page-85.jpg" alt="" width="600" height="487" /> - <p class="center"><span class="link"><a href="images/x-page-85.jpg"> - <img class="agrandissement" src="images/agrandissement.jpg" alt="" width="18" height="14" /></a></span></p> - <p class="captionright"><span class="smcap">BARBE CONDUISAIT PIERRE<br /> ET MOI JE TENAIS FRANCINE.</span></p> - </div> - - <p>Il y a des dames qui viennent chaque jour au séminaire pour faire du - bien aux plus malheureux réfugiés. Une jeune fille très gentille nous - a fait une visite dans notre chambre et a parlé très longtemps avec - maman. Elle s’appelle Suzanne; elle est très jolie et a des cheveux - blonds comme Madeleine. C’est elle qui nous a menées au jardin du - Luxembourg pour nous le montrer et pour que nous y allions jouer le - plus souvent possible.</p> - - <p>Oh! Il est magnifique, plein d’arbres, de fleurs, avec un bassin et un - immense jet d’eau au milieu. Je n’ai jamais vu un si beau jardin!</p> - - <p>Du reste Paris est une ville superbe. Naturellement j’aime mieux - Louvain; c’est là où je suis née, et puis, c’est là que nous <span class="pagenum" id="Page_86">86</span> - étions avec mon papa, et quand j’y pense j’ai toujours le cœur <ins class="correction" title="rtès">très</ins> - gros.</p> - - <p>Mais Paris n’est pas seulement beau, il est bon. Tout le monde est - parfait, même les agents de police. Oh! ça, c’est une bonne histoire - qui nous est arrivée avec Phœbus!</p> - - <p>Lorsque nous nous sommes trouvées, le premier soir, à la gare du Nord, - nous ne savions où aller. La maman du petit Pierre se rendit chez des - amis; une dame nous dit d’aller au séminaire de Saint-Sulpice où l’on - nous donnerait des chambres.</p> - - <p>«Prenez l’automobile qui est là, il emmène beaucoup de femmes et - d’enfants qui viennent de Belgique et du Nord et vous pourrez coucher - vos petites filles au moins pour cette nuit.»</p> - - <p>Mais devant la grande automobile, il y avait un agent de police qui, en - voyant Phœbus, s’écria:</p> - - <p>«Pensez-vous que nous abritions les chiens, non... mais....»</p> - - <p>Maman lui expliqua que Phœbus avait eu la jambe emportée par un - boulet à la guerre.</p> - - <p>«Oh! moi, je ne vous dis pas le contraire, mais je ne peux pas laisser - monter votre chien dans l’auto.»</p> - - <p>Barbe commença à pleurer en prenant le cou de Phœbus qui, lui, - s’était assis tranquillement et nous regardait avec ses bons yeux qui - semblaient dire: «Toutes ces conversations me sont égales, car je sais - bien que je resterai toujours avec mes petites maîtresses; je les ai - retrouvées après des aventures autrement terribles qu’un voyage en auto - et la rencontre d’un méchant agent de police».</p> - - <p>La dame qui avait parlé à maman, s’approcha de l’agent et lui dit:</p> - - <p>«Prenez ce chien et parlez à M. Le Peltier de ma part; il arrangera - cela sûrement.</p> - - <p>—Bien, bien», dit l’agent, et il aida Phœbus à s’installer près du - conducteur.</p> - - <p>Phœbus semblait très content. Il regardait Paris qui lui paraissait - sûrement très beau comme à nous, mais il n’en était pas étonné: il - avait entendu papa nous dire que c’était la plus belle ville du monde.</p> - - <p>Quand nous sommes arrivées au séminaire, quelle histoire!</p> - - <p>Les agents se mirent à rire d’abord et entourèrent Phœbus pour <span class="pagenum" id="Page_87">87</span> - savoir son histoire, puis on appela M. Le Peltier: c’est celui qui - reçoit les réfugiés. Il a l’air très gentil et il demande à chaque - enfant son nom et son âge.</p> - - <div class="floatr" style="width: 376px;"> - <img src="images/page-87.jpg" alt="" width="376" height="436" /> - <p class="center"><span class="link"><a href="images/x-page-87.jpg"> - <img class="agrandissement" src="images/agrandissement.jpg" alt="" width="18" height="14" /></a></span></p> - <p class="captioncenter"><span class="smcap">«MONSIEUR, NOUS ALLONS BIEN GARDER<br />PHŒBUS?»</span></p> - </div> - - <p>Il parut s’intéresser beaucoup à ce que maman lui raconta, et il nous - regardait avec attention.</p> - - <p>Barbe lui dit:</p> - - <p>«Monsieur, nous allons bien garder Phœbus, n’est-ce pas?</p> - - <p>—Mais, ma petite fille, il n’y a pas de chiens dans le séminaire.</p> - - <p>—Eh bien, il y aura Phœbus. C’est mon toutou et celui de papa.</p> - - <p>—Où est-il, ton papa?</p> - - <p>—Il est à Louvain, et il viendra bientôt ici.</p> - - <p>—Oui, il faut l’espérer. Pour l’instant, je ne sais pas où mettre ton - toutou. Veux-tu me le donner?</p> - - <p>—Non, je ne veux pas te le donner; tu es méchant.»</p> - - <p>Je tirai Barbe par le bras en lui disant de se taire; M. le commissaire - se mit à rire et il réfléchit. Maman s’était assise, elle avait l’air - si fatigué!</p> - - <p>«Écoutez, dit M. Le Peltier; je vais vous donner une chambre un peu - éloignée des autres; elle est très grande et vous prendrez votre chien - avec vous. Seulement il faudra le sortir souvent et prendre garde qu’il - ne gêne personne.»</p> - - <p>Il nous conduisit lui-même à travers les beaux couloirs du séminaire; - il marchait en avant avec maman; moi, je donnais la main à Barbe et - Phœbus nous suivait très heureux.</p> - - <p>Ce soir-là nous nous sommes couchées bien vite; nous avons fait une - bonne prière pour remercier le bon Dieu et lui demander de préserver - papa, Madeleine, Tantine Berthe et la Belgique!</p> - - <p><span class="pagenum" id="Page_88">88</span></p> - - <p class="rdate"><i>26 septembre.</i></p> - - <p>Le petit Pierre Mase—notre nouvel ami que nous avons rencontré - en venant de Dunkerque—et sa maman sont venus nous rejoindre au - séminaire. Ses amis qui auraient pu les recevoir ne sont pas à Paris, - ils ont été chez d’autres amis; ils n’ont trouvé personne nulle part! - Moi je suis bien contente, parce que nous allons dans la journée au - Luxembourg; nous nous asseyons sur un banc dans une allée devant une - pelouse, et nous jouons tous les trois. Maman et la mère de Pierre - viennent avec nous ainsi que Phœbus, que tout le monde connaît - maintenant.</p> - - <p>La mère de Pierre est allée au ministère de la Guerre pour avoir des - nouvelles. Le papa du petit Pierre a écrit une longue lettre où il - raconte la belle bataille de la Marne, comme il dit. Alors Pierre nous - a tout expliqué.</p> - - <p>«Tu vois, Joffre a dit: «Il faut chasser les Allemands, cesser de - reculer maintenant et leur courir dessus». Alors tous les soldats sont - tombés à la fois sur les <i>Boches</i>, et ils ont tellement tapé dessus, - qu’ils ont été obligés de fuir et de s’en aller.</p> - - <p>—Alors nous pouvons retourner à Louvain? demande Barbe.</p> - - <p>—Non, pas encore; mais on les a empêchés d’entrer dans Paris, et c’est - une magnifique victoire, et les Français l’appellent la victoire de la - Marne.»</p> - - <p>Je demandai à Pierre où était son papa.</p> - - <p>«Oh! il s’est battu sur la Marne; un obus a éclaté près de lui, il a - été couvert de poussière et de boue, mais il n’a pas été blessé. Il - a perdu beaucoup d’hommes après Charleroi, mais, maintenant, il est - content de cette bataille.»</p> - - <p>J’aime beaucoup à causer avec Pierre, parce qu’il m’apprend toutes - sortes de choses sur les Français, et moi je lui parle de la Belgique - et surtout de Louvain.</p> - - <p>Maman est allée à la légation de Belgique pour donner son nom et pour - s’informer de Désiré. Nous avons été aussi à Sceaux, chez la femme du - sergent Vandenbroucque, mais elle est aussi partie avec sa fille. Nous - ne connaissons personne ici!</p> - - <p>Oh! je ne veux pas dire que nous sommes abandonnées: je <span class="pagenum" id="Page_89">89</span> - serais bien ingrate et je n’oublie pas que Mlle Suzanne nous fait - toujours une visite quand elle vient au séminaire.</p> - - <div class="floatr" style="width: 417px;"> - <img src="images/page-89.jpg" alt="" width="417" height="427" /> - <p class="center"><span class="link"><a href="images/x-page-89.jpg"> - <img class="agrandissement" src="images/agrandissement.jpg" alt="" width="18" height="14" /></a></span></p> - <p class="captioncenter"><span class="smcap">MADEMOISELLE SUZANNE VIENT CHAQUE JOUR<br />AU SÉMINAIRE DE - SAINT-SULPICE.</span></p> - </div> - - <p>Elle arrive tous les matins à huit heures; elle lave et peigne les - enfants, elle emmaillotte et promène les bébés, nettoie des biberons, - sert la soupe; ensuite elle fait la classe aux plus grands et - raccommode leur linge et leurs vêtements. J’aime beaucoup à rester - auprès d’elle.</p> - - <p>Il y a une grande pièce avec des armoires tout autour; dans la journée, - il y a plusieurs dames qui y viennent pour travailler. On a demandé à - maman d’aider, et naturellement maman a bien voulu, elle parle avec ces - dames et je vois bien que tout le monde l’aime.</p> - - <p>Je m’assois toujours à côté de Mlle Suzanne qui m’apprend à coudre, à - faire des ourlets.</p> - - <p>Barbe joue avec Pierre et naturellement Phœbus est couché sur la - robe de maman.</p> - - <p>J’ai dit à Mlle Suzanne que j’écrivais mon journal; elle aurait voulu - lire ce que j’ai dit sur Paris. Mais ce journal n’est pas pour les - autres, il est pour mon papa quand il reviendra.</p> - - <p class="rdate"><i>23 septembre.</i></p> - - <p>Hier, maman a reçu une «convocation» de la légation de Belgique.</p> - - <p>Quand M. Le Peltier a remis cette lettre à maman, elle est devenue - toute pâle, et moi j’ai pensé que c’était peut-être une <span class="pagenum" id="Page_90">90</span> - mauvaise nouvelle de papa ou de Désiré. Je n’ai pas osé le dire à - maman, mais je l’ai suppliée de m’emmener avec elle.</p> - - <p>«Je t’en prie, ma petite maman, prends-moi avec toi, je veux savoir et, - s’il le faut, je te donnerai du courage....</p> - - <p>—Ma petite Noémie, tu es une bonne fille et tu m’aimes bien, mais il - vaut mieux que tu restes avec Barbe.</p> - - <p>—Moi je la garderai, dit Pierre, avec Phœbus, et vous verrez, nous - serons très sages.»</p> - - <p>Je partis donc avec maman. A la légation un jeune homme très gentil - nous reçut en disant:</p> - - <p>«C’est vous madame Hollemechette? Le bureau de Furnes, où se trouve - le Roi, a fait parvenir au bureau belge de Dunkerque un pli pour - vous, que nous a envoyé le sergent Vandenbroucque. Votre fils, Désiré - Hollemechette, après s’être battu courageusement près de Malines, - et avoir été blessé, a été décoré par le roi Albert de la Croix de - Léopold. Nous pouvons ajouter qu’il est en voie de guérison.»</p> - - <p>Maman était très émue; le monsieur toussa un peu fort et murmura:</p> - - <p>«Ces enfants! ils sont tous comme cela en Belgique, ils se battent - comme des lions!»</p> - - <p>Moi, j’étais très fière et j’embrassai maman en lui disant que, puisque - nous recevions cette bonne nouvelle de Désiré, sûrement nous allions en - avoir bientôt de papa.</p> - - <div class="figcenter3" style="width: 145px;"> - <img src="images/page-14.jpg" alt="" width="145" height="146" /> - </div> - - <p><span class="pagenum" id="Page_91">91</span></p> - - <div class="figcenter" id="ch_7" style="width: 460px;"> - <img src="images/page-91.jpg" alt="" width="460" height="353" /> - <p class="center"><span class="link"><a href="images/x-page-91.jpg"> - <img class="agrandissement" src="images/agrandissement.jpg" alt="" width="18" height="14" /></a></span></p> - </div> - - <h2>Première lettre de papa.</h2> - - <div class="figcenter2" style="width: 22px;"> - <img src="images/page-1b.jpg" alt="" width="22" height="23" /> - </div> - - <p class="rdate"><i>Paris, 30 septembre.</i></p> - - <p class="noindent"><span class="dropcap">P</span><span class="smcap">APA</span>, Madeleine et Tantine Berthe sont à Anvers. Nous avons eu une - lettre de papa, je vais la copier dans mon journal. Nous l’avons reçue - par la légation où nous allons très souvent pour avoir des nouvelles. - Le jour où l’on nous a remis cette lettre, il y avait dans la salle - du bas des soldats blessés en convalescence qui venaient demander à - repartir. Comme toujours nous leur parlions et ils nous racontaient des - histoires de la Belgique que nous leur faisions redire plusieurs fois.</p> - - <p>Voilà la lettre de papa:</p> - - <div class="quote"> - <p class="destinataire">«Ma chère femme et mes chères petites filles,</p> - - <p>«Ma lettre vous arrivera-t-elle et surtout vous trouvera-t-elle en - bonne santé? Je vous dirai d’abord que nous allons bien et que nous - sommes sauvés, grâce à Dieu!... et aussi au brave Poppen qui a été - tué.</p> - - <p><span class="pagenum" id="Page_92">92</span></p> - - <p>«Avez-vous su que notre pauvre et beau Louvain a été brûlé? Ce n’est - pas sans avoir le cœur brisé que j’écris ces mots, mais il faut - penser à notre chère Belgique et à ses enfants qui la défendent si - bien contre de barbares ennemis. Les Allemands entrèrent dans la - ville, et les premiers jours ne furent pas trop pénibles. M. van - Tieren, M. Boonen me dirent qu’il ne fallait pas rester à Louvain - à cause de Madeleine. Ah! si Madeleine n’avait pas été avec moi, - je ne serais pas parti. Il se passait des choses très tristes, - les Allemands commettaient de véritables atrocités. Madeleine eut - un courage merveilleux; aidé par elle, un soir, je parcourus la - rue de Namur pour faire ouvrir toutes les portes des habitations, - conformément aux prescriptions du chef allemand. C’est cette nuit-là - que les incendies de maison ont commencé; le lendemain, nous avons - été voir la maison de Tantine Berthe entièrement brûlée!</p> - - <p>«Tantine ne pleura pas; elle tenait dans sa main un petit sac - contenant quelques souvenirs, de l’argent et des papiers. C’est tout - ce qui lui restait.</p> - - <p>«Notre maison n’a pas été détruite, mais le matin Poppen, le pauvre - vieux, est venu me dire que l’Université était en flammes, que le feu - était à la bibliothèque et qu’il fallait fuir, que, pendant la nuit, - des soldats ivres, capables de tout, avaient parcouru les rues. Je - lui dis: «Vous viendrez avec nous?</p> - - <p>«—Moi, monsieur, je suis seul au monde; ma famille, c’était - l’Université et la Bibliothèque: si elle est détruite, eh bien, je - mourrai sur ses cendres.»</p> - - <p>«Vous connaissez l’entêtement de cet honnête Poppen; j’ai su depuis - qu’en voulant rechercher un vieux et précieux manuscrit dans une - partie du bâtiment non consumée, il n’avait pu en ressortir et qu’il - était mort là, enseveli sous les décombres de sa chère bibliothèque!»</p> - </div> - - <p>En entendant ce récit de la mort de Poppen, j’ai eu un grand chagrin; - je me souvenais du jour de notre départ, quand il avait apporté à - maman un petit bouquet de fleurs en lui promettant de bien veiller sur - Madeleine.</p> - - <div class="quote"> - <p>«Je me suis alors décidé à partir, continuait papa. Les généraux - allemands qui avaient fait mettre le feu aux quatre coins de <span class="pagenum" id="Page_93">93</span> - la ville ne demandaient qu’à se débarrasser de ses habitants. J’ai - eu beaucoup de peine à convaincre Tantine Berthe qu’il fallait - nous suivre; pourtant, en voyant que les Allemands détruisaient et - pillaient tout, elle s’y résolut. Madeleine prit dans un paquet - quelques vêtements; je mis dans mes poches tout l’argent qui nous - restait et, prenant le bras de Tantine Berthe, nous avons quitté - Louvain sans jeter un regard en arrière, tant notre douleur était - grande.</p> - </div> - - <div class="floatr" style="width: 312px;"> - <img src="images/page-93.jpg" alt="" width="312" height="394" /> - <p class="center"><span class="link"><a href="images/x-page-93.jpg"> - <img class="agrandissement" src="images/agrandissement.jpg" alt="" width="18" height="14" /></a></span></p> - <p class="captioncenter"><span class="smcap">TANTINE BERTHE S’APPUYAIT SUR PAPA EN QUITTANT - LOUVAIN.</span></p> - </div> - - <div class="quote"> - <p>«M. Boonen nous avait précédés le matin dans une carriole, sur - l’ordre de notre bourgmestre qui lui avait confié des papiers pour le - roi. Il avait voulu emmener Tantine avec lui, mais elle ne voulut pas - se séparer de nous deux. Je ne vous dis qu’une chose sur ce terrible - voyage, c’est qu’il a été dur et horrible, encore plus pour d’autres, - pour de pauvres femmes qui portaient des petits enfants sur les bras! - Enfin nous sommes à Anvers pour le moment, car, dès que nous ne - sommes plus à Louvain, je vais tâcher de vous rejoindre, mais Dieu - sait où vous êtes, mes chéries?»</p> - </div> - - <p>Après, il y avait dans la lettre des choses que je ne copie pas, parce - que c’est pour nous seules.</p> - - <p>Maman était bien contente de ces nouvelles, et nous étions bien sûres - alors de revoir papa, puisque sa lettre avait pu nous parvenir en - passant par des endroits où l’on avait notre adresse.</p> - - <p>Barbe voulut absolument faire sentir la lettre de papa à Phœbus, - en lui disant que papa allait arriver. Notre brave toutou a très bien - compris et s’est mis à aboyer, mais maman le fit taire parce que nous - étions au séminaire.</p> - - <p>Justement Mlle Suzanne vint nous voir ce jour-là pour dire à maman - qu’elle avait des amis qui étaient absents pour plusieurs <span class="pagenum" id="Page_94">94</span> - mois et que leur maison rue Bonaparte était à sa disposition, que nous - pourrions nous y installer avec Pierre et sa maman; une femme belge - pourrait nous aider et, avec l’argent que nous avait donné la légation - et aussi Mlle Suzanne, nous pourrions toujours vivre. Cela, ce sont les - paroles de maman.</p> - - <p>Alors nous avons déménagé, au grand bonheur de Barbe, de Phœbus et - de Pierre.</p> - - <div class="floatl2" style="width: 465px;"> - <img src="images/page-94.jpg" alt="" width="465" height="408" /> - <p class="center"><span class="link"><a href="images/x-page-94.jpg"> - <img class="agrandissement" src="images/agrandissement.jpg" alt="" width="18" height="14" /></a></span></p> - <p class="captioncenter"><span class="smcap">NOUS AVONS VU DES BLESSÉS A LA LÉGATION DE BELGIQUE.</span></p> - </div> - - <p>Nous allons habiter rue Bonaparte, dans une espèce d’hôtel qui a un - petit jardin, tout petit. Il n’a pas de fleurs comme le jardin de - Tantine, mais il est très joli avec du lierre tout autour sur les murs - et un beau treillage au fond. Nous nous asseyons dessous avec Pierre et - Barbe, et nous jouons là toute la journée; Phœbus se met au soleil - et il semble très heureux.</p> - - <p>J’ai trouvé dans un coin du jardin, sur un peu d’herbe, une pauvre - poupée étendue, les bras ouverts, et toute mouillée. Elle avait l’air - tout à fait pitoyable. Elle avait dû être laissée là par une petite - fille qui avait quitté Paris subitement; aussi je l’ai ramassée et je - l’ai mise avec soin sur la cheminée d’un grand salon.</p> - - <p>Maman, en quittant le séminaire, avait promis à Mlle Suzanne de venir - chaque jour pour raccommoder du linge. Elle me dit:</p> - - <p>«Écoute, ma petite Noémie, je veux aller là-bas pour aider ces pauvres - femmes à soigner leurs enfants; seulement, cela m’ennuie de vous - laisser ainsi sans rien faire. Occupe-toi un peu de ta sœur. Ne - pourrais-tu pas commencer à lui apprendre à lire?</p> - - <p><span class="pagenum" id="Page_95">95</span></p> - - <p>—Oh! madame, interrompit Pierre, laissez-moi lui apprendre à lire, - cela m’amuserait tant, et je serai très sérieux, je vous promets!»</p> - - <p>Maman se mit à rire; elle riait maintenant, depuis qu’elle avait eu des - nouvelles de papa!</p> - - <p>Alors c’est entendu, nous prenons une table, trois chaises, et Pierre - commence.</p> - - <p>Barbe est vraiment difficile. D’abord, elle ne voulait pas rester avec - nous et criait que c’était maman qui devait lui donner des leçons et - non pas Pierre; mais maman lui expliqua qu’elle devait être sage pour - lui faire plaisir et aussi qu’elle lui donnerait un beau livre d’images.</p> - - <p>Après, elle écouta Pierre. Il lui montra d’abord les images: c’était - un alphabet avec des animaux; Barbe voulait tout de suite aller à la - fin du livre et elle ne répétait pas ce que lui disait Pierre. Et - puis, elle répétait la leçon à ses filles Francine et France, comme - s’appelait la poupée que lui avait donnée le sergent Vandenbroucque. - Comme c’était une poupée de France et que c’était le premier jour de - notre arrivée dans ce pays qu’on lui fit ce cadeau, j’avais eu l’idée - de lui donner ce nom, et maman avait trouvé que c’était très bien ainsi.</p> - - <p>Pierre a été vraiment bien gentil, mais Barbe a été insupportable.</p> - - <p class="rdate"><i>30 septembre.</i></p> - - <p>Hier dimanche, nous avons visité les Invalides avec Pierre. Maman était - avec nous. Les Invalides sont un magnifique monument où sont reçus les - soldats blessés pendant la guerre, quand ils ne peuvent plus faire de - service. Il y a aussi le tombeau de l’empereur des Français, Napoléon - I<sup>er</sup>, dont Pierre m’a raconté l’histoire. Mais ce qui nous a surtout - intéressés, ce sont les canons que les Français ont pris aux Allemands. - Pierre ne cessait de les regarder, et il m’expliquait chaque détail - des canons, des avions, des lance-bombes, et pourquoi ils étaient - différents des nôtres, etc.</p> - - <p>Un soldat en uniforme d’invalide, couvert de décorations, ayant une - jambe de bois, gardait les canons; Pierre lui parla en disant <span class="pagenum" id="Page_96">96</span> - que son papa était artilleur, à la guerre, et que nous étions deux - petites Belges dont le frère s’était battu et qui venait d’être décoré - de la médaille de Léopold, et il n’oublia pas l’histoire de Phœbus.</p> - - <p>L’invalide se mit à rire et dit que lui avait eu sa jambe emportée par - un obus à la bataille de Gravelotte en 1870.</p> - - <p>«Ah! ah! c’est heureux qu’ils en reçoivent une tripotée ces... - d’Allemands.» Il a dit le même mot très laid qu’avait crié notre - servante Jeanne à Louvain quand on lui avait dit que les Allemands - entraient en Belgique.</p> - - <p>Il nous demanda de lui amener Phœbus, un jour de semaine où il ne - serait pas de garde. Il nous promit de nous faire visiter tout le musée - de l’armée. Pierre était ravi, moi aussi, parce que j’aime beaucoup la - France et tout ce qui est de ce pays.</p> - - <p class="rdate"><i>Paris, le 1<sup>er</sup> octobre.</i></p> - - <p>Nous venons d’avoir une grande dispute avec Pierre. Dans le petit - jardin de la maison où nous habitons, il y a dans le milieu une pelouse - qui est bordée d’un rang de buis et d’une allée de gravier et au - milieu du gazon on voit des corbeilles de pierre vides pour l’instant, - mais qui devaient contenir des fleurs autrefois. Naturellement Pierre - a aligné ces corbeilles pour représenter la ligne de front et les - tranchées. Ce matin il était, je pense, de très mauvaise humeur parce - que maman n’avait pas voulu que nous allions au musée de l’Armée; elle - était appelée à la légation de Belgique et ne voulait pas que nous - sortions tous les trois seuls. La maman de Pierre avait été dans un - hôpital voir un camarade de son mari blessé.</p> - - <p>Tout à coup Pierre dit:</p> - - <p>«Avec ça ce n’est pas la peine de faire des tranchées, ce seront les - villes de Belgique au moment où les Boches sont entrés. Voilà Louvain, - Liége, Namur, Bruxelles, Anvers.</p> - - <p>—Pourquoi cela? C’est bien plus amusant de représenter la bataille de - la Marne.</p> - - <p>—Non, avec ces corbeilles on va faire le siège des villes.</p> - - <p>—Je ne veux pas que tu fasses le siège des villes de Belgique; d’abord - Anvers n’est pas assiégé.</p> - - <p><span class="pagenum" id="Page_97">97</span></p> - - <div class="figcenter2" style="width: 600px;"> - <img src="images/page-97.jpg" alt="" width="600" height="868" /> - <p class="center"><span class="link"><a href="images/x-page-97.jpg"> - <img class="agrandissement" src="images/agrandissement.jpg" alt="" width="18" height="14" /></a></span></p> - <p class="captionright">NOUS NOUS SOMMES QUERELLÉS AVEC PIERRE<br /> - DANS LE JARDIN DE NOTRE MAISON.</p> - </div> - - <p><span class="pagenum" id="Page_98">98</span></p> - - <p>—Si, cela commence.</p> - - <p>—Ce n’est pas bien ce que tu dis là, et tu n’es pas un bon petit - Français.» Et j’étais tout à fait fâchée.</p> - - <p>Pierre est devenu tout rouge, il est parti et il est monté dans sa - chambre. Phœbus, comme s’il me comprenait, s’est approché de moi, - j’ai pris son cou dans mes bras et je l’ai embrassé pour me consoler. - Barbe commençait à crier que Pierre était un méchant garçon et que - maman le saurait quand elle rentrerait.</p> - - <p>Je lui ai dit de se taire, et alors j’ai préparé le goûter. Mais je ne - voulais pas comme à l’ordinaire appeler Pierre, j’étais trop en colère - contre lui.</p> - - <p>J’étais descendue à la cuisine qui se trouve dans le sous-sol, et en - remontant j’ai trouvé au beau milieu de la table, une lettre de Pierre. - La voici:</p> - - <div class="quote"> - <p>«Ma chère Noémie, je te demande pardon! Je suis un très méchant garçon, - je t’aime bien et je ne veux pas te faire de la peine. Oublie ce que je - t’ai dit tout à l’heure et montre, au méchant Français, que tu es une - petite Belge épatante. Pierre.»</p> - </div> - - <p>Pauvre Pierre! c’est un bon ami, au fond.</p> - - <p>Je dis à Barbe:</p> - - <p>«Va chercher Pierre, dis-lui de venir goûter.»</p> - - <p>Pierre est descendu, et lorsqu’il est entré dans la salle à manger, je - l’ai embrassé et notre dispute s’est terminée ainsi.</p> - - <p>Pendant que nous mangions nos tartines beurrées, on a sonné. Nous - étions seuls à la maison, et maman nous défend d’ouvrir la porte. Mais - Pierre, qui trouve qu’il est grand garçon, ne prend pas la défense pour - lui.</p> - - <p>C’était Mlle Suzanne. Elle nous dit que justement elle ne venait pas - voir maman, mais moi, Noémie, et qu’elle avait quelque chose de très - sérieux à me dire, à moi seule. J’étais très étonnée. Naturellement - Barbe n’était pas contente du tout d’aller dans le jardin, et Pierre - était plein de curiosité. Mlle Suzanne, malgré son air doux, a beaucoup - d’autorité, elle conduisit elle-même Barbe dans le jardin, Phœbus - la suivit et Pierre, forcément. Nous sommes allées dans le grand salon - jaune, et tandis que Mlle Suzanne me parlait, je voyais ma petite - sœur assise sur la pelouse à côté de Phœbus posé en faction sur - son derrière, <span class="pagenum" id="Page_99">99</span> - tandis que Pierre essayait de montrer à Barbe les lettres dans - l’alphabet rempli de soldats français.</p> - - <div class="floatr2" style="width: 432px;"> - <img src="images/page-99.jpg" alt="" width="432" height="389" /> - <p class="center"><span class="link"><a href="images/x-page-99.jpg"> - <img class="agrandissement" src="images/agrandissement.jpg" alt="" width="18" height="14" /></a></span></p> - <p class="captioncenter"><span class="smcap">NOÉMIE, JE TE DEMANDE PARDON!</span></p> - </div> - - <p>«Voilà, ma petite Noémie, me dit Mlle Suzanne, pourquoi je suis - venue vous voir. Un jour, pendant votre séjour à Saint-Sulpice, vous - m’avez dit que vous écriviez chaque jour le récit de votre vie et que - vous avez commencé votre journal la veille de la déclaration de la - guerre. Vous m’en aviez même lu quelques pages qui m’ont semblé très - intéressantes. J’en ai parlé à un ami à moi, directeur d’une revue - d’enfants, <i>le Journal des Enfants</i>, qui voudrait beaucoup le publier, - car sûrement ce sera nouveau et attachant pour les jeunes lecteurs et - les jeunes lectrices.»</p> - - <p>En entendant ces mots, j’étais très étonnée, je ne saisissais pas ce - qu’elle voulait dire.</p> - - <p>«Comment! mon journal, vous le donner, pourquoi?</p> - - <p>—Mais oui, si vous me le donnez je le ferai imprimer et vous le verrez - dans <i>le Journal des Enfants</i>.</p> - - <p>—Ce carnet est seulement écrit pour moi, pour papa et maman; c’est - notre histoire, ce n’est qu’à nous qu’elle peut plaire et non aux - autres.</p> - - <p>—C’est le journal d’une petite Réfugiée belge, et c’est pourquoi les - Français s’intéresseront à son histoire. Il est écrit au jour le jour, - simplement, tout ce qu’il raconte est vrai et c’est pourquoi je vous le - demande.»</p> - - <p>J’étais tellement saisie que je ne pouvais comprendre.</p> - - <p>«Mais il faut que je le dise à maman; je vous le donnerai si maman le - permet.</p> - - <p><span class="pagenum" id="Page_100">100</span></p> - - <p>—Naturellement, Noémie; seulement c’était à vous que je voulais en - parler, car il vous appartient.»</p> - - <p>Et, en disant c’est mots, Mlle Suzanne m’a embrassée très fort.</p> - - <p>Après son départ, je suis allée vers Pierre pour lui dire la raison de - la visite de Mlle Suzanne. Pierre n’en pouvait croire ses oreilles, il - s’est mis à gambader en criant:</p> - - <p>«Bravo, bravo! Vive Noémie, le célèbre auteur belge!»</p> - - <p>J’avais beau lui recommander de se taire, il continuait encore - davantage, et Phœbus aboyait en voulant sauter sur moi, malgré sa - jambe de bois.</p> - - <p>A ce moment maman est arrivée. Nous voulions tous parler à la fois et - Pierre riait plus fort que moi; enfin maman nous fit taire, car elle - voulait nous apprendre aussi une chose très importante.</p> - - <p>«Quoi donc, dis vite, petite maman!</p> - - <p>—Une lettre de Désiré.</p> - - <p>—Oh! lis-la cette lettre!»</p> - - <p>Pendant que nous entourions maman, Phœbus en avait profité pour - s’étendre sur un grand canapé de velours vert sur lequel maman lui - défend toujours de grimper. Je suis bien sûre que Pierre l’avait un peu - aidé, car avec sa jambe de bois, il ne pouvait pas le faire tout seul.</p> - - <p>Alors j’ai raconté la visite de Mlle Suzanne et maman paraissait bien - surprise et émue, cela j’en suis sûre.</p> - - <p>«Mais, ma petite Noémie, ce journal était pour nous seuls, il ne peut - pas intéresser des Français.</p> - - <p>—Oh! bien sûr que si, madame, répondit Pierre, c’est justement parce - que c’est supérieurement intéressant pour des petits Français qu’on a - demandé le journal de Noémie. Elle raconte toutes les aventures qui lui - sont arrivées depuis l’entrée des Allemands en Belgique et comment vous - avez fui. Je vous assure, donnez-le.</p> - - <p>—Et bien! j’irai voir le directeur du <i>Journal des Enfants</i> et nous - verrons. Maintenant je vais vous lire la lettre de Désiré qui, après - avoir été blessé, est retourné se battre et a assisté à la bataille - d’Aerschot.»</p> - - <p>Maman nous la lut, cette lettre, à haute voix, et moi je la copie.</p> - - <p><span class="pagenum" id="Page_101">101</span></p> - - <div class="quote"> - <p class="destinataire">«Mes chers parents, mes chères petites sœurs,</p> - - <p>«Je vous dis d’abord que je suis en bonne santé et c’est bien - étonnant, car, vous savez, c’est quelque chose d’infernal, d’affreux - et d’incroyable qu’une bataille! Du reste on ne se rend compte de - rien si ce n’est de vouloir tirer le plus de coups possible sur - l’ennemi et de se protéger autant qu’on peut. Vous savez que je suis - caporal et que j’ai reçu la médaille de Léopold. Mais je vais vous - dire ce qu’a fait mon régiment qui s’est déjà distingué à Liége.</p> - </div> - - <div class="floatr" style="width: 410px;"> - <img src="images/page-101.jpg" alt="" width="410" height="342" /> - <p class="center"><span class="link"><a href="images/x-page-101.jpg"> - <img class="agrandissement" src="images/agrandissement.jpg" alt="" width="18" height="14" /></a></span></p> - <p class="captioncenter"><span class="smcap">MAMAN ET TANTINE BERTHE PLEURAIENT EN PARLANT<br />DE - LOUVAIN.</span></p> - </div> - - <div class="quote"> - <p>«C’était autour d’Aerschot où l’on se battait depuis quatre jours. - L’ennemi avait été repoussé; mais, de nouveaux renforts étant - arrivés, et deux avions ennemis volant très bas ayant pu repérer - nos positions, il reprit l’offensive. Mon régiment et un autre qui - était déjà à Liége, ont tenu pendant deux heures en échec des forces - allemandes dix fois supérieures et leur ont infligé des pertes - colossales, comme ils disent.</p> - - <p>«A sept heures du soir pourtant, le commandant Gilson, qui commandait - ma troupe, donna l’ordre de la retraite. Ah! je vous assure que c’est - dur de n’y pas rester. En opérant cette retraite, le commandant - Gilson eut le nez brisé par une balle. On le pansa sommairement et il - resta avec nous, maintenant l’ennemi en respect et lui prouvant ce - que peuvent faire des Belges. Mais avec de tels chefs, où n’irait-on - pas? Nous nous sommes repliés sur Gand, où nous sommes pour l’instant - et d’où je vous écris. Je suis bien anxieux en songeant à vous tous, - je voudrais savoir <span class="pagenum" id="Page_102">102</span> - où vous êtes, car je ne doute pas que vous ne soyez partis de Louvain.</p> - </div> - - <div class="floatl2" style="width: 467px;"> - <img src="images/page-102.jpg" alt="" width="467" height="450" /> - <p class="center"><span class="link"><a href="images/x-page-102.jpg"> - <img class="agrandissement" src="images/agrandissement.jpg" alt="" width="18" height="14" /></a></span></p> - <p class="captioncenter"><span class="smcap">JE PRÉSENTAI PIERRE A TANTINE BERTHE.</span></p> - </div> - - <div class="quote"> - <p>«Pauvre papa! comment aura-t-il quitté sa maison et sa bibliothèque? - Les bruits les plus contraires circulent: on dit que les Allemands - ont brûlé Louvain et qu’ils marchent sur Paris, et, d’un autre côté, - on assure que les Allemands commencent à mourir de faim et que les - soldats ne désirent que se rendre. J’ai appris que le fils de M. - Boonen a eu un bras emporté et que son père l’a vu à Anvers où il - est soigné. Où est Phœbus? Il a peut-être été tué! Je termine ma - lettre, mes chers parents, en vous embrassant bien tendrement comme - je vous aime.—<span class="smcap">Désiré.</span>»</p> - </div> - - <p class="rdate"><i>Paris, le 3 octobre.</i></p> - - <p>Malgré le joli petit jardin de la maison, maman veut que nous sortions - un peu. Pierre nous accompagne et il nous fait ainsi visiter «son beau - Paris» comme il dit. C’est vrai, Paris est superbe et rien ne nous - amuse autant que de suivre les quais le long de la Seine. Ce qui est - le plus drôle, c’est de regarder des chiens qui se jettent dans l’eau - pour rapporter un morceau de bois que leur lance leur maître. Ce pauvre - Phœbus, c’est ça qui l’amuserait! Mais maintenant, avec sa jambe de - bois, il ne pourrait plus nager. Heureusement nous le laissons à la - maison pour qu’il n’ait pas de chagrin en voyant les distractions de - ses camarades.</p> - - <p>Les Champs-Élysées sont aussi magnifiques. Pierre dit que lorsque - la guerre sera finie, les soldats passeront sous l’Arc de triomphe, - descendront toute l’avenue, avec le général Joffre en tête.</p> - - <p><span class="pagenum" id="Page_103">103</span></p> - - <p>«Tu verras comme ce sera beau, me dit Pierre.</p> - - <p>—Mais je ne le verrai pas, je serai à Louvain.»</p> - - <p>Pierre se tut un moment.</p> - - <p>«Si, tu seras ici, parce que tous les généraux alliés viendront avec - Joffre à Paris, pour célébrer la grande victoire; alors les Belges - comme toi seront ici.</p> - - <p>—Pourquoi les Belges comme moi?</p> - - <p>—Parce que c’est vous qui avez le plus souffert, et qu’il est donc - naturel que vous soyez ici au moment des réjouissances.»</p> - - <p>Je pensais que Pierre avait une bien gentille idée et que les Français - sont tout à fait bons. Mais pourquoi disent-ils, quelquefois, des - choses qu’ils ne pensent pas, comme fait Pierre lorsque nous nous - querellons et qu’il me taquine?</p> - - <p>Maman voulait aller au <i>Journal des Enfants</i> aujourd’hui, mais nous - avons reçu une carte du sergent Vandenbroucque qui nous a terriblement - étonnées et inquiétées. Il dit à maman: «J’ai eu des nouvelles de votre - fille Madeleine et de votre mari. Ce dernier vous envoie sa fille et - «tante Berthe», car il compte rester en Belgique. C’est tout ce que je - sais.» Maman s’est mise à pleurer en disant: «Votre papa! s’il reste, - c’est horrible». Mais je lui ai dit:</p> - - <p>«Tu sais bien, petite maman, que si papa reste, c’est qu’il pense que - c’est son devoir.</p> - - <p>—Oui, oui, tu as raison et j’ai tort de pleurer; mais au premier - moment, c’est dur de penser qu’on va être séparé encore! Ma petite - Noémie, tu es la plus sage. Attendons de savoir. En tout cas, nous - allons revoir tante Berthe et Madeleine.»</p> - - <p class="rdate"><i>4 octobre.</i></p> - - <p>Ce matin, nous avons reçu une lettre de papa datée d’Anvers.</p> - - <p>Je la copie ici.</p> - - <div class="quote"> - <p>«Ma chère femme, mes chères enfants, je suis bien heureux d’avoir - enfin de vos nouvelles et de savoir que vous êtes sauvées et en bonne - santé. Nous aussi, nous sommes hors du péril. Mais que de choses - terribles se passent dans notre malheureux pays! Malines est bombardé - par les Allemands qui, dit-on, vont lui faire <span class="pagenum" id="Page_104">104</span> - subir le même sort que Louvain; Alost a dû faire évacuer sa - population qui se réfugie à Anvers; il en est de même de Lierre. - Tous les pauvres habitants fuient, on ne sait où les loger! Le Roi - fait l’admiration de tous par son courage, son énergie. Hier, son - armée a culbuté une avant-garde ennemie, mais elle s’est heurtée aux - principales forces allemandes qui se trouvaient devant Termonde. Le - Roi était si fatigué après cette bataille qu’il s’est endormi dans - une cabane où se trouvaient réunis quelques officiers belges et - anglais.</p> - - <p>«Il nous dicte à tous notre devoir et il n’est pas de Belge qui n’ait - à cœur de suivre un si bel exemple. Aussi, je me suis rendu à - l’hôtel de ville pour me mettre à la disposition du gouvernement. - Il y avait un assez grand désordre dans tous les services. On me - plaça immédiatement dans celui des évacués, et je me suis occupé des - réfugiés que l’on fait partir pour l’Angleterre.</p> - - <p>«En parlant avec tous ces pauvres gens dont les fils étaient aux - armées et qui n’avaient plus de toit, comme nous, je pensais à vous, - mes chéries, qui avez eu tant de peine à gagner Paris. Je me suis - décidé à faire partir Tantine Berthe et Madeleine, car je ne veux pas - qu’elles restent ici. Dès que le jour de leur départ sera fixé, je - vous enverrai un mot. Elles se rendront à Paris pour se réunir à vous.</p> - - <p>«Quant à moi, je resterai à Anvers où demeure le Roi; je suivrai le - gouvernement.</p> - - <p>«Je vous embrasse, mes chéries, en vous recommandant le courage et la - bonne humeur....»</p> - </div> - - <p>Aussitôt que maman eût fini de lire elle s’écria:</p> - - <p>«Mon Dieu, mon Dieu, il sera là-bas, tout seul. Je n’ai jamais eu tant - d’inquiétude! Si les Allemands prennent Anvers, que ferons-nous, que - saurons-nous de lui?</p> - - <p>—Ma petite maman, tu devrais aller à la légation de Belgique pour - savoir si Anvers peut se défendre et ce que papa deviendra si la ville - était prise.</p> - - <p>—Oui, tu as raison, allons-y vite.»</p> - - <div class="floatr" style="width: 451px;"> - <img src="images/page-105.jpg" alt="" width="451" height="388" /> - <p class="center"><span class="link"><a href="images/x-page-105.jpg"> - <img class="agrandissement" src="images/agrandissement.jpg" alt="" width="18" height="14" /></a></span></p> - <p class="captioncenter"><span class="smcap">PIERRE AIDA PHŒBUS A MONTER SUR LE CANAPÉ VERT.</span></p> - </div> - - <p>Alors nous sommes parties avec Barbe. Nous avons été à pied. Nous - connaissons bien le chemin, qui est très joli; nous suivons les quais - le long de la Seine, la place de la Concorde et les Champs-Élysées. <span class="pagenum" id="Page_105">105</span> - Naturellement la course est trop longue pour que Phœbus vienne avec - nous. Nous l’avons laissé dans le jardin où il y a du soleil. Il s’est - couché sur le perron de pierre, la tête appuyée sur un coussin. Pierre - est allé pendant ce temps au ministère de la Guerre avec sa maman.</p> - - <p>A la légation, le jeune homme très grand qui parle toujours avec maman - quand elle vient, lui a dit que les forts d’Anvers étaient bombardés, - ainsi que Malines, mais que si papa s’était mis à la disposition du - gouvernement, il le suivrait de toutes façons, et qu’il ne fallait pas - avoir de crainte. En tout cas, il espérait bien qu’Anvers ne serait pas - pris par les Allemands.</p> - - <p>Maman était un peu rassurée, du moins elle s’efforçait de le paraître.</p> - - <p>Comme il était très tôt, nous avons été voir Mlle Suzanne, qui a - voulu nous mener chez le directeur du <i>Journal des Enfants</i>. Maman - aurait désiré avoir l’avis de papa, mais Mlle Suzanne a dit que le - temps manquait pour le consulter, que la chose n’avait pas tellement - d’importance, et qu’il fallait vite imprimer mon carnet.</p> - - <p>Elle nous a conduites dans une grande librairie; nous avons monté - beaucoup d’escaliers, nous sommes arrivées dans le bureau d’un monsieur - qui avait l’air tellement bon et aimable que Barbe a osé demander - tout de suite des livres d’images. Il avait des yeux bleus et des - cheveux blancs et, en nous parlant, il semblait nous connaître depuis - longtemps. Il avait été à Louvain et se <span class="pagenum" id="Page_106">106</span> - rappelait bien notre rue. Il causa avec maman et cela lui faisait - plaisir, je le voyais bien.</p> - - <div class="figcenter2" style="width: 600px;"> - <img src="images/page-106.jpg" alt="" width="600" height="497" /> - <p class="center"><span class="link"><a href="images/x-page-106.jpg"> - <img class="agrandissement" src="images/agrandissement.jpg" alt="" width="18" height="14" /></a></span></p> - <p class="captionright"><span class="smcap">M. RAY DONNA A BARBE UN LIVRE D’IMAGES,<br /> REPRÉSENTANT DES - SOLDATS FRANÇAIS.</span></p> - </div> - - <p>Barbe lui dit tout à coup:</p> - - <p>«Tu sais, monsieur, que Noémie a aussi écrit l’histoire de Phœbus?</p> - - <p>—Qui est Phœbus? demanda le directeur du <i>Journal des Enfants.</i></p> - - <p>—C’est le chien de mon papa, mais il est venu avec nous à Paris.</p> - - <p>—Il est venu à pied de Louvain, ton chien?</p> - - <p>—Oh! il est venu avec nous en voiture, en bateau, en chemin de fer et - dans l’auto de M. Le Peltier. Il a été à la guerre et il a eu sa patte - coupée par un obus.</p> - - <p>—Mais alors, s’il a vu tant de choses ton chien, il pourrait, lui - aussi, raconter ses aventures.»</p> - - <p>Barbe regarda le directeur avec un air étonné et elle répondit:</p> - - <p>«Mon toutou est un chien et tu sais bien, monsieur, que les toutous ne - parlent pas!»</p> - - <p><span class="pagenum" id="Page_107">107</span></p> - - <p>Pour rassurer Barbe, M. Ray, c’est ainsi que ce monsieur s’appelle, - lui donna un album très amusant de découpages de tous les guerriers - français. Barbe était très contente et vraiment elle le remercia - gentiment. A moi, il me donna un joli livre de la Bibliothèque Rose: - <i>les Petites filles modèles</i>.</p> - - <p>Il dit à maman qui semblait très touchée:</p> - - <p>«Tout ce que nous pourrons faire ici, en France, pour vous ne sera rien - en comparaison de ce que votre pays et votre roi ont accompli pour - nous. Si le peuple belge n’avait pas combattu avec tant d’héroïsme et - de courage, malgré la valeur de nos soldats français, nous aurions - beaucoup souffert de l’invasion de ce cruel ennemi. C’est pourquoi, - ayant su que votre petite fille avait écrit son journal, il m’est venu - à l’idée de le publier ici dans une revue d’enfants pour bien faire - connaître à mes jeunes compatriotes ce que sont et ce que pensent les - petits Belges. Elle va me donner le commencement, et continuera à - l’écrire jusqu’à ce que vous soyez de nouveau rentrés dans votre bonne - ville de Louvain.»</p> - - <p>Après nous sommes parties, je me sentais très heureuse, non pas de ce - que mon Journal allait être imprimé, mais des paroles que M. Ray avait - dites à maman, car je savais qu’elles avaient rendu maman moins triste.</p> - - <p>Je me disais en moi-même qu’il n’y avait pas seulement papa et maman de - bons sur la terre.</p> - - <p>En rentrant, Pierre a couru vers nous en nous tendant une dépêche, - c’était l’annonce de l’arrivée de Tantine Berthe et de Madeleine à la - gare du Nord.</p> - - <p>Vite nous sommes reparties, en laissant Pierre avec Phœbus; maman - s’est décidée à prendre un taxi-auto de peur d’être en retard. A - la gare, il y avait beaucoup de femmes et d’enfants que des agents - empêchaient de pénétrer sur le quai. C’était effrayant. Maman nous - tenait chacune par une main et elle ne tremblait pas, tant elle serrait - ses doigts. Au bout d’une demi-heure, le train était devant nous.</p> - - <p>Le premier mot de Tantine a été celui-ci:</p> - - <p>«Tu sais, si ton mari ne m’avait pas fait un devoir de partir avec - Madeleine, je serais restée à Anvers, je n’aurais jamais quitté mon - pays.»</p> - - <p><span class="pagenum" id="Page_108">108</span></p> - - <p>Et alors, elle prit maman dans ses bras pour l’embrasser. Madeleine - nous a dit que c’était la seconde fois qu’elle pleurait depuis qu’elle - avait quitté la Belgique.</p> - - <p>Madeleine me parut plus grave qu’à Louvain. Elle avait un certain - air triste que je ne lui avais jamais vu. Elle nous prenait par les - mains, Barbe et moi, et nous demandait des détails sur tout ce que - nous faisions et sur Paris, comment était notre nouvel ami Pierre, et - comment Phœbus marchait avec sa jambe de bois.</p> - - <p>Pendant ce temps, Tantine Berthe parlait à maman de la Belgique.</p> - - <p>«Le lendemain on entendit la canonnade des Allemands contre les forts - de Liége; toute la population d’Anvers sortit dans les rues et commença - à montrer de l’inquiétude. Aussitôt notre roi Albert se rendit sur la - place de Meir et se mit à nous parler d’abord en français, ensuite en - flamand.</p> - - <p>«Mon peuple, dit-il, je vous supplie de rester calme. J’attends - de chacun de vous qu’il fasse son devoir. J’espère vous en donner - moi-même l’exemple. Vive la Belgique et sa juste cause! Vivent nos - alliés!» Alors ma fille—Tantine Berthe appelle toujours maman «ma - fille».—Alors, ma fille, si tu avais vu l’ovation qu’on a faite au Roi - et comment fut chantée la <i>Brabançonne</i>! Oh! j’en tremble encore!»</p> - - <p>Pour nous rendre rue Bonaparte, nous sommes montées dans une des - grandes automobiles de Saint-Sulpice qui, avec la permission de M. - Le Peltier, s’arrêta chez nous en passant. Tantine n’aime pas les - automobiles, mais elle ne se plaint plus comme autrefois. Elle nous - caresse les joues de temps en temps avec un sourire triste.</p> - - <p>«Si vous saviez, mes petites, comme Madeleine a été courageuse et - dévouée!</p> - - <p>—Oh! dit maman, Noémie est une vraie petite femme, elle a été si - attentionnée pour moi. Elle s’est montrée une sœur aînée parfaite - pour Barbe. Elle ressemble à son papa, elle a le même cœur.»</p> - - <p>Maman ne pouvait pas dire une chose qui me rendît plus fière, car - partout on parlait du cœur de papa.</p> - - <p><span class="pagenum" id="Page_109">109</span></p> - - <p>Aussi, quand nous sommes arrivées rue Bonaparte, en entrant dans - le grand salon, au lieu de se réjouir, personne ne parlait, malgré - Phœbus qui voulait à toute force sauter sur Madeleine et lui lécher - la figure. Il remuait tellement que sa patte en bois faisait sur le - parquet un bruit assourdissant.</p> - - <p>Barbe est allée vers maman, a grimpé sur ses genoux et l’a embrassée; - moi je suis allée vers Tantine Berthe et je lui ai dit: «Ma chère - petite Tantine, papa a dit qu’il fallait être de bonne humeur; ne sois - pas triste et consolons maman.</p> - - <p>—Oui, tu as raison, Noémie, mais tu comprends qu’au premier moment, - quand on a tout perdu et qu’on retrouve ceux qu’on aime, on est bien - ému.»</p> - - <p>A ce moment, Pierre et sa maman sont entrés.</p> - - <p>J’ai pris Pierre par la main et je l’ai mené vers Tantine en lui disant:</p> - - <p>«Tantine Berthe, voici Pierre Mase, que nous avons rencontré à - Dunkerque en chemin de fer. Son papa est artilleur, il se bat comme - Désiré depuis le commencement de la guerre. Lui-même, quand il sera - grand, sera artilleur aussi. Il a habité aussi avec nous au séminaire - de Saint-Sulpice et maintenant, il est ici. Il nous a fait connaître - Paris et les petits Français qui sont aussi courageux que les petits - Belges.»</p> - - <p>Pierre avait l’air très intimidé par Tantine Berthe. Mais elle l’attira - à lui et l’embrassa:</p> - - <p>«Si vous avez été complaisant pour les infortunés enfants belges, vous - êtes un brave Français comme ils le sont tous.</p> - - <p>—Tu sais, dit Barbe, il est aussi très taquin, il veut toujours tirer - les poils de Phœbus. Il m’apprend à lire dans un alphabet plein de - soldats.</p> - - <p>—Bien, dit Tantine, tu me montreras demain ce que tu sais, car il est - temps d’aller manger quelque chose et ensuite de nous coucher.»</p> - - <p>Dans une des pièces du bas, maman et Tantine Berthe se sont fait des - lits; dans l’autre nous couchons toutes les trois avec Phœbus.</p> - - <p>C’est dans les chambres du haut que se sont installés Pierre et sa - maman.</p> - - <p><span class="pagenum" id="Page_110">110</span></p> - - <p>La porte de nos chambres reste ouverte. Ce soir-là je ne pouvais pas - m’endormir, parce que j’entendais maman et Tantine Berthe qui parlaient - tout bas, et j’ai même aperçu Madeleine qui traversait la chambre pieds - nus pour aller avec elles dans leur chambre.</p> - - <div class="figcenter3" style="width: 145px;"> - <img src="images/page-14.jpg" alt="" width="145" height="146" /> - </div> - - <p><span class="pagenum" id="Page_111">111</span></p> - - <div class="figcenter" id="ch_8" style="width: 378px;"> - <img src="images/page-111.jpg" alt="" width="378" height="375" /> - <p class="center"><span class="link"><a href="images/x-page-111.jpg"> - <img class="agrandissement" src="images/agrandissement.jpg" alt="" width="18" height="14" /></a></span></p> - </div> - - <h2>Tristes nouvelles de Belgique</h2> - - <div class="figcenter2" style="width: 22px;"> - <img src="images/page-1b.jpg" alt="" width="22" height="23" /> - </div> - - <p class="rdate"><i>Paris, le 6 octobre.</i></p> - - <p class="noindent"><span class="dropcap">C</span><span class="smcap">E</span> matin, la femme belge qui aide maman à faire le ménage est venue - très tôt, en sanglotant, nous annoncer qu’Anvers était pris par les - Allemands. Au premier moment, cela a été affreux; maman désespérée - s’est jetée dans les bras de Madeleine; moi, je me suis approchée de - Tantine qui était assise dans un grand fauteuil, pour l’embrasser. Elle - m’a serrée contre elle, elle a appelé Barbe et elle a passé sa main sur - nos têtes en disant:</p> - - <p>«Mes pauvres enfants, mes pauvres enfants! Ma chère Belgique!»</p> - - <p>Mais elle parlait tout bas, comme à elle-même, et elle avait une figure - toute changée.</p> - - <p>Je lui demandai à l’oreille:</p> - - <p>«Et papa, Tantine, crois-tu qu’il soit resté à Anvers avec les - Allemands?</p> - - <p>—Je ne le pense pas, mais soyons sûres qu’il aura agi pour le mieux! - Il faudrait savoir où est notre Roi.»</p> - - <p><span class="pagenum" id="Page_112">112</span></p> - - <p>Maman entendit ces mots; alors elle se redressa et, en s’essuyant les - yeux, elle dit:</p> - - <p>«Je veux aller immédiatement à la légation de Belgique m’informer de ce - qu’il en est exactement et comment je pourrai savoir ce que sera devenu - votre père.»</p> - - <p>Madeleine partit avec maman. Tantine resta dans la chambre où elle - couche avec maman et nous dit de jouer dans le jardin afin de la - laisser seule un moment, de faire bien attention à ce que Barbe restât - tranquille.</p> - - <p>J’ai pris ma petite sœur par la main et j’ai trouvé Pierre dans le - grand salon avec Phœbus. Il s’est écrié tout de suite:</p> - - <p>«Voilà, j’ai été acheter un journal! Le Roi est parti d’Anvers avec - son armée. Beaucoup de Belges se sont réfugiés en Hollande et en - Angleterre. Peut-être que ton papa est en Angleterre. Et puis, ce - n’est rien qu’Anvers soit aux Allemands, nous le reprendrons, et alors - qu’est-ce qu’ils recevront, les Boches! Ne soyez pas découragées, il ne - faut jamais l’être; c’est papa qui me l’a recommandé en partant.</p> - - <p>—Oui, tu as raison, mais c’est bien triste pour maman et Tantine - Berthe. Elle nous a dit de la laisser seule, je crois qu’elle pleure, - elle ne veut pas que nous la voyions.</p> - - <p>—Écoute, je voudrais faire quelque chose pour lui montrer comme je - comprends sa peine, parce que, tu sais, quand Paris a failli être pris - à la fin d’août, je rageais, il fallait voir cela! Alors je vais sortir - et lui rapporter un petit bouquet de violettes de deux sous; c’est pas - beaucoup, mais elle serait fâchée si je dépensais mon argent, et...</p> - - <p>—Oui, c’est l’intention! Va vite et ferme tout doucement la porte - d’entrée pour qu’elle ne t’entende pas.»</p> - - <p>Pendant qu’il était sorti, nous nous sommes assises, Barbe et moi, sur - les marches du perron et j’ai essayé de lui raconter une histoire, mais - elle voulait tout le temps se mettre derrière la porte de la chambre - pour écouter si c’était vrai que Tantine pleurait.</p> - - <p>Enfin Pierre est rentré; nous avons attendu jusqu’à ce que Tantine - revienne dans le jardin; alors Pierre s’est avancé vers elle et lui a - offert ses violettes, sans dire un mot. Tantine a eu les <span class="pagenum" id="Page_113">113</span> - yeux pleins de larmes et elle a seulement embrassé Pierre sur le front - en disant:</p> - - <p>«C’est un véritable petit Français!»</p> - - <div class="floatr" style="width: 334px;"> - <img src="images/page-113.jpg" alt="" width="334" height="430" /> - <p class="center"><span class="link"><a href="images/x-page-113.jpg"> - <img class="agrandissement" src="images/agrandissement.jpg" alt="" width="18" height="14" /></a></span></p> - <p class="captioncenter"><span class="smcap">PIERRE A DONNÉ A TANTINE BERTHE<br />UN BOUQUET DE VIOLETTES.</span></p> - </div> - - <p>Maman est revenue vers midi. Elle était très pâle.</p> - - <p>A la légation, on n’avait pu que lui répéter que l’armée avec le Roi - avait quitté Anvers jeudi après un bombardement terrible qui avait - endommagé beaucoup d’édifices et que les Allemands étaient entrés à - Anvers le vendredi, par le faubourg de Berchem. On lui avait conseillé - d’écrire au Havre, où s’établissait le gouvernement belge, et à - Amsterdam où un nombre très grand de réfugiés avaient pu parvenir.</p> - - <p>«Mais tu vas écrire au sergent Vandenbroucque, à Dunkerque: il tâchera - de savoir des nouvelles de papa.»</p> - - <p>Pierre alla à la poste porter une dépêche de maman; nous espérions bien - avoir une réponse le soir même.</p> - - <p>Nous sommes anxieuses, nous attendons des nouvelles du Havre, de la - légation et aussi de la maman de Pierre, qui est au ministère de la - Guerre; c’est tout ce que je peux écrire dans mon Journal.</p> - - <p>Il faut que je m’occupe de Barbe qui, comme toutes les fois où nous - sommes dans l’inquiétude, devient terriblement capricieuse.</p> - - <p class="rdate"><i>8 octobre.</i></p> - - <p>Nous passons de bien tristes heures: nous n’avons pas de nouvelles de - papa, nous ignorons où il est. Seulement hier, nous avons reçu une - carte de Désiré avec ces mots: «Je vais bien, suis à Heyst. J’ai vu - Jean Boonen avec le bras coupé et qui a été <span class="pagenum" id="Page_114">114</span> - évacué sur la Hollande, son père est resté à Anvers. J’espère que vous - êtes tous réunis.—<span class="smcap">Désiré.</span>»</p> - - <p>Il est décidé que nous allons quitter Paris. Madeleine vient de me le - dire d’un air navré. Elle m’a prise à côté d’elle et m’a annoncé que - nous n’avions plus d’argent du tout et qu’il fallait faire quelque - chose. Ceci, je ne comprends pas trop ce que cela veut dire, mais je - devine qu’elle me parle à moi parce qu’elle ne veut pas manquer de - courage devant maman qui a déjà assez de peine.</p> - - <p>«Oh! ma chérie! j’aurais dû rester avec papa. Du moment que vous étiez - en sûreté, j’aurais forcé papa à quitter Anvers. Car pense donc, si les - Allemands l’ont emmené en Allemagne!»</p> - - <p>En songeant que mon pauvre papa pouvait être prisonnier, je me suis - mise à sangloter; alors Madeleine s’est arrêtée tout de suite et elle - m’a embrassée.</p> - - <p>«Tais-toi, je t’en prie; je dis cela, mais il est certain que papa - sera resté avec le Roi et qu’il est au Havre. Nous allons être bientôt - tranquillisées.»</p> - - <p>La maman de Pierre a des parents dans une petite ville de France, à - Montbrison. Elle va partir pour demeurer chez eux, car elle aussi n’est - pas très riche et il faut que Pierre aille en classe. Là, elle a des - amis qui ont besoin d’une dame pour soigner et surveiller des enfants; - alors maman a pensé qu’elle pourrait s’occuper d’eux, de sorte que nous - irons tous avec nos amis à Montbrison.</p> - - <p>«Mais, alors, maman travaillera?</p> - - <p>—Oui, mais moi aussi, me répondit Madeleine, je donnerai des leçons ou - trouverai un emploi afin d’avoir un peu d’argent pour aider maman.</p> - - <p>—Et moi, alors, je ne ferai rien?</p> - - <p>—Mais, ma petite Noémie, tu es trop jeune; du reste, tu t’occuperas de - Barbe, et tu l’empêcheras d’être désobéissante dans la maison où nous - serons; je crois que cela sera déjà beaucoup.»</p> - - <p>Tout ce que me raconte Madeleine me tourne un peu la tête. Je vois - que maman, Tantine et Mme Mase, la maman de Pierre, parlent beaucoup - ensemble dans la chambre jaune, et j’ai <span class="pagenum" id="Page_115">115</span> - une tristesse affreuse en pensant aux jours d’autrefois où nous étions - si heureux tous à Louvain.</p> - - <p>Pierre m’a demandé si nous pouvions aller faire une promenade dans - Paris pour revoir quelques-uns des beaux monuments et surtout le jardin - du Luxembourg où nous nous sommes si souvent amusés. Maman a bien voulu - que nous sortions tous les trois avec Madeleine, Pierre ayant déclaré - qu’il était assez grand garçon pour nous protéger.</p> - - <p>Nous sommes partis, en laissant Phœbus malgré son air suppliant. - Nous avons été d’abord à Saint-Sulpice voir M. Le Peltier. Il était - dans la grande salle du bas au séminaire où l’on donne les repas. Mlle - Suzanne était là, entourée de tous les enfants. Elle trouve que maman - a raison de quitter Paris où la vie est trop «dure» pour les Belges. - Elle m’a fait promettre de continuer à écrire mon Journal et elle doit - m’envoyer des nouvelles de Paris. De là, nous avons traversé le Jardin - du Luxembourg. Comme nous passions devant les chevaux de bois, Barbe - voulait absolument monter dessus. Pierre s’écria:</p> - - <p>«Non, non! tu es trop petite!»</p> - - <div class="floatr2" style="width: 403px;"> - <img src="images/page-115.jpg" alt="" width="403" height="424" /> - <p class="center"><span class="link"><a href="images/x-page-115.jpg"> - <img class="agrandissement" src="images/agrandissement.jpg" alt="" width="18" height="14" /></a></span></p> - <p class="captioncenter"><span class="smcap">BARBE HÉSITAIT ENTRE LES GATEAUX.</span></p> - </div> - - <p>Barbe se jeta sur Pierre comme pour lui donner des coups de pied dans - les jambes, alors Pierre se mit derrière Madeleine. Moi j’arrêtai Barbe - qui était rouge. Les gens nous regardaient; ils ne riaient pas, mais - semblaient trouver ma petite sœur très drôle; Madeleine prit la main - de Barbe et lui dit très fermement en la regardant sévèrement:</p> - - <p>«Tais-toi et viens tout de suite.»</p> - - <p>Barbe cessa de crier et elle se mit à marcher <span class="pagenum" id="Page_116">116</span> - avec Madeleine sans résistance, tandis que nous suivions, Pierre et - moi, tout étonnés que cette colère fût si vite terminée.</p> - - <p>Ce qui est curieux, c’est que si nous avions été à Louvain, Madeleine - aurait cédé à Barbe; maintenant elle fait comme maman. Voilà: - autrefois, on était heureux et, aujourd’hui, c’est la guerre; il faut - que tout le monde soit sage et sache qu’il faut obéir. Au bout d’un - moment, nous étions dans la partie du Luxembourg qui entoure le bassin, - en face du grand palais; alors Madeleine commença à parler doucement à - Barbe:</p> - - <p>«Ma petite Barbe, tu ne dois pas être toujours un bébé et avoir des - caprices. Tu ne comprends pas encore tous les malheurs que nous - traversons, mais tu vois bien que maman a de la peine et que papa est - loin de nous; alors il faut que tu sois obéissante, bonne et gentille - pour que, lorsqu’il reviendra, il retrouve une petite fille très douce - et presque parfaite.</p> - - <p>—Oui, mais je ne veux pas obéir à Pierre, il n’est pas mon frère.</p> - - <p>—Ce que tu dis est très mal, Barbe; tu sais bien que Pierre a été - comme un vrai fils pour maman et Tantine Berthe et un très bon ami pour - Noémie. Il t’aime beaucoup, bien qu’il te taquine quelquefois. Alors, - ne sois plus méchante et demande pardon à Pierre: sans cela, j’aurai du - chagrin et lui aussi.</p> - - <p>—Eh bien, oui!»</p> - - <p>Barbe alla vers Pierre et l’embrassa. Alors Pierre, qui avait eu l’air - ennuyé de cette conversation, se mit à rire et s’écria:</p> - - <p>«Eh bien, moi, j’offre à goûter à mes petites amies, sur mes économies!</p> - - <p>—Non, dit Madeleine, garde ton argent.</p> - - <p>—Non, non, cela me fait tant de plaisir de le dépenser avec vous. - Il faut trouver un bon pâtissier. Oh! j’en connais un fameux, place - Médicis, où je suis allé souvent avec papa en sortant du lycée. Venez, - c’est par ici.»</p> - - <p>Barbe avait l’air ravi. Pierre lui dit:</p> - - <p>«Tu n’aimes pas mieux les gâteaux que les chevaux de bois?</p> - - <p>—Oh! si, j’aime mieux les gâteaux.»</p> - - <p><span class="pagenum" id="Page_117">117</span></p> - - <div class="figcenter2" style="width: 600px;"> - <img src="images/page-117.jpg" alt="" width="600" height="865" /> - <p class="center"><span class="link"><a href="images/x-page-117.jpg"> - <img class="agrandissement" src="images/agrandissement.jpg" alt="" width="18" height="14" /></a></span></p> - <p class="captionright"><span class="smcap">PIERRE RACONTAIT AUX SOLDATS<br /> - COMMENT PHŒBUS AVAIT ÉTÉ BLESSÉ.</span></p> - </div> - - <p>Chez le pâtissier, Pierre a voulu que nous nous assoyions autour d’une - table; on nous a donné à chacune une petite assiette <span class="pagenum" id="Page_118">118</span> - avec une fourchette. Nous avons choisi nos gâteaux. Barbe ne savait - comment se décider. Enfin elle a pris un éclair et une petite tarte aux - fraises. C’était très bon. Mais le plus drôle, ç’a été de voir Pierre, - après que nous avons eu fini, s’approcher de la caisse, tirer son - porte-monnaie et payer. Je ne sais pas combien cela lui a coûté, il n’a - jamais voulu nous le dire. Je suis sûre qu’il a donné beaucoup d’argent.</p> - - <p>Pour revenir nous avons suivi le boulevard Saint-Michel où il y avait - beaucoup de monde. Quelques soldats blessés aux jambes marchaient - lentement en s’appuyant sur des cannes. Pierre ne s’arrêtait pas pour - causer avec eux comme il a l’habitude de le faire, parce qu’il nous - accompagnait, a-t-il dit, et qu’il ne voulait pas nous laisser seules, - mais on voyait qu’il faisait dans ce cas un grand effort.</p> - - <p>«Tu comprends, m’expliquait-il, quand on parle avec les soldats, ils - racontent ce qu’ils ont vu, et comme cela on finit par savoir quelque - chose de la guerre, bien que chaque soldat ne voie qu’un coin du champ - de bataille.»</p> - - <p>En rentrant, il a encore acheté un petit bouquet de violettes pour - Tantine Berthe, il en a pris un second pour maman, il les <ins class="correction" title="a a">a</ins> mis sur - leurs assiettes à table, et elles ont deviné tout de suite que ces - fleurs venaient de lui.</p> - - <p>Maman a décidé de partir mardi matin pour Montbrison. Elle ira encore - à la légation pour donner notre nouvelle adresse; mais ignorer où est - papa est bien dur et il nous semble que nous le perdons une seconde - fois, en laissant Paris où nous avons été si bien reçues.</p> - - <p class="rdate"><i>Lyon, le 10 octobre.</i></p> - - <p>Nous avons quitté Paris mardi soir. Nous avons encore eu tous en - partant un nouveau chagrin: maman parce qu’elle s’éloignait davantage - de papa, et nous parce que nous aimions bien notre maison et le petit - jardin.</p> - - <p>Nous avons pris le train à la gare de Lyon à huit heures du soir. Dans - l’après-midi nous avons dit adieu à M. Le Peltier et à toutes les - personnes qui ont été si bonnes pour nous. Les <span class="pagenum" id="Page_119">119</span> - employés du chemin de fer remarquaient Phœbus et voulaient savoir - pourquoi et comment il avait été blessé. Naturellement Pierre, qui - aime à parler aux soldats et aux employés, leur racontait l’histoire - de Phœbus, et même dans une gare, je crois que c’était à Nevers, il - a été tout à coup entouré de quatre militaires—c’étaient, paraît-il, - des artilleurs—qui écoutaient le récit de la bataille où le pauvre - Phœbus a perdu sa patte.</p> - - <p>«Eh bien, mon vieux, disait un des soldats, tu penses si les chiens - belges sont épatants; ils se font casser la jambe tout comme nous - autres!</p> - - <p>—Nous n’avons pas de chiens comme cela en France!</p> - - <p>—T’es bête, toi. Et les chiens sanitaires, donc? On peut dire aussi - qu’ils sont braves! Tu sais, à la Marne....»</p> - - <p>A ce moment-là, notre train se mit en marche lentement, alors que nous - ne nous doutions pas qu’il allait partir. Pierre et Phœbus étaient - sur le quai, car on l’avait descendu pour le faire boire dans un baquet - plein d’eau. Pierre voulut courir, mais comme Phœbus, lui, ne - pouvait pas le suivre, il resta sur le quai en levant les bras au ciel - et en nous criant qu’il nous rejoindrait par le train suivant.</p> - - <p>Quel émoi dans notre wagon! Barbe était désolée parce que Phœbus - était resté sur le quai et que nous partions sans lui; la maman de - Pierre eut une crise de larmes, et ce fut Tantine avec ses paroles - douces et de l’eau de mélisse qui la calma.</p> - - <p>«Mais Pierre n’a pas d’argent et j’ai son billet!</p> - - <p>—Si, si, madame, il a un peu d’argent; il a, je crois, trois francs.</p> - - <p>—Trois francs! Mais que voulez-vous qu’il fasse avec trois francs?»</p> - - <p>Je pensais en moi-même à l’argent qu’il avait dépensé l’autre jour chez - le pâtissier.</p> - - <p>«Il faudrait savoir si nous ne nous arrêterons pas à une autre station - d’où nous pourrions téléphoner, dit Madeleine. Peut-être pourrait-on - trouver le contrôleur?»</p> - - <p>Comme tout le monde avait vu que Phœbus restait sur le quai, sur la - demande de maman un monsieur suivit tous les couloirs et, au bout de - quelques minutes, revint avec le contrôleur.</p> - - <p><span class="pagenum" id="Page_120">120</span></p> - - <p>Cet employé commença par se fâcher en disant que les petits garçons - devraient rester avec leur maman, et puis, qu’est-ce que c’était que - ce chien qui voyageait avec une jambe de bois? Alors le monsieur qui - était allé le chercher se fâcha aussi—car il connaissait l’histoire de - Phœbus.</p> - - <p>«Il ne faut pas parler ainsi; ces dames et ces petites demoiselles—il - nous montrait en prononçant ces mots—viennent de Belgique, de Louvain, - et ce brave chien qui est resté à Nevers a eu la patte emportée par un - obus sur le champ de bataille—oui, parfaitement, tout comme nos fils, - monsieur.</p> - - <p>—Oh! monsieur, répondit le contrôleur, moi, je dis cela à cause du - service qui est déjà assez compliqué. Mais voilà ce que je vais faire. - Le train va s’arrêter à Saint-Germain-des-Fossés où nous prenons de - l’eau. Là, je téléphonerai au chef de gare de Nevers.»</p> - - <p>Alors la maman de Pierre se calma un peu, mais Barbe ne cessait de - demander ce qu’allait devenir Phœbus et s’il saurait trouver son - chemin.</p> - - <p>Madeleine et moi, nous lui disions tout bas de se taire, que Pierre - n’abandonnerait pas Phœbus et qu’ils nous rejoindraient bientôt. - En nous écoutant, elle finit par s’endormir dans les bras de Tantine. - Moi, je savais que Pierre était très débrouillard et qu’il se tirerait - très bien d’affaire tout seul. Vers six heures du soir, il y eut un - arrêt; le conducteur alla tout de suite avec maman et Mme Mase chez le - chef de gare pour téléphoner à Nevers. Tantine ne voulut pas que nous - descendions de crainte de nouvelles aventures.</p> - - <p>Je regardais par la portière et je vis que maman souriait; c’était sûr - que nous allions revoir Pierre.</p> - - <p>«Le chef de gare téléphone que Pierre est parti avec un convoi de - blessés, qu’il sera à Lyon en même temps que nous, et que nous allions - au Terminus près de la gare où descendront les blessés.</p> - - <p>—Et Phœbus?</p> - - <p>—Phœbus est avec lui, très bien soigné, a-t-on ajouté.</p> - - <p>—C’est bien Pierre! Il sait toujours s’arranger pour tout voir et se - faire de bons amis. S’il était là, il dirait certainement qu’il est un - véritable artilleur.»</p> - - <p><span class="pagenum" id="Page_121">121</span></p> - - <div class="floatr" style="width: 454px;"> - <img src="images/page-121.jpg" alt="" width="454" height="376" /> - <p class="center"><span class="link"><a href="images/x-page-121.jpg"> - <img class="agrandissement" src="images/agrandissement.jpg" alt="" width="18" height="14" /></a></span></p> - <p class="captioncenter"><span class="smcap">QUEL ÉMOI DANS LE WAGON!</span></p> - </div> - - <p>Nous ne sommes arrivées à Lyon que le soir très tard. Nous étions bien - fatiguées. Heureusement l’hôtel Terminus où nous devions retrouver - Pierre était à quelques pas de la gare, et au milieu de l’entrée nous - avons aperçu Pierre avec trois officiers français (il paraît que - c’étaient des médecins) et plusieurs blessés assis sur des fauteuils. - Derrière Pierre était couché Phœbus. Quand il nous vit, il se mit à - bondir et à sauter sur nous en nous léchant la figure les unes après - les autres.</p> - - <p>Le docteur qui avait l’air le plus âgé dit à la maman de Pierre:</p> - - <p>«Madame, il ne faut pas reprocher à votre fils d’être resté sur le - quai de Nevers. Il nous a beaucoup aidés pour transporter nos blessés; - c’est un jeune garçon intelligent et plein de cœur. Aussi, pour le - récompenser, je ferai remettre une vraie patte à son chien.</p> - - <p>—Mais, m’écriai-je, ce chien n’est pas à Pierre, il est à papa.</p> - - <p>—Oui, ton petit ami Pierre m’a dit que c’était un brave chien belge - qui s’était conduit en héros à Anvers. C’est pourquoi je veux le - guérir. Demain nous le soignerons.»</p> - - <p>Ce soir-là, maman ne voulut pas nous expliquer comment on allait - remettre une patte à Phœbus et on nous coucha dans des chambres de - l’hôtel Terminus qui servaient, à côté de l’ambulance, à loger des - familles qui venaient de Suisse ou, comme nous, de Paris. Le lendemain, - très tôt, maman nous réveilla et nous sommes parties sans revoir le - docteur, ni Phœbus. Pierre est venu nous embrasser; il reste à Lyon - avec notre bon toutou pour son opération.</p> - - <p><span class="pagenum" id="Page_122">122</span></p> - - <p>«Je te promets de t’écrire tout de suite et je ne le quitterai pas; car - tu sais bien qu’il est aussi un peu à moi, ton chien, puisque tu es ma - sœur.»</p> - - <p>Comme ce voyage a été triste jusqu’à Montbrison! Maman ne souriait même - plus. Tantine avait l’air si fatiguée, bien qu’elle se redressât tout - le temps! Madeleine racontait des histoires à Barbe qui ne cessait de - demander Phœbus et de dire que l’on avait pour sûr volé le chien de - papa!</p> - - <p class="rdate"><i>Montbrison, 12 octobre.</i></p> - - <p>Je viens de recevoir une lettre de Pierre:</p> - - <div class="quote"> - <p>«Ma chère Noémie, Phœbus va très bien, et tandis que je t’écris, - il est étendu sur un coussin à côté de moi et dort d’un très profond - sommeil. Je lui ai dit que j’écrivais à Noémie.</p> - </div> - - <div class="floatl2" style="width: 452px;"> - <img src="images/page-122.jpg" alt="" width="452" height="429" /> - <p class="center"><span class="link"><a href="images/x-page-122.jpg"> - <img class="agrandissement" src="images/agrandissement.jpg" alt="" width="18" height="14" /></a></span></p> - <p class="captioncenter"><span class="smcap">PHŒBUS ME REGARDE PENDANT QUE JE T’ÉCRIS.</span></p> - </div> - - <div class="quote"> - <p>«En entendant prononcer ce nom, il a dressé ses oreilles et remué sa - queue. Il en est de même quand je dis Barbe ou Madeleine et même, - l’autre jour, je lui ai demandé s’il voulait retourner à Louvain, il - a pris l’air triste en voyant qu’il ne pouvait pas remuer sa patte - plâtrée. Ce pauvre Phœbus a la patte dans un appareil de plâtre - qu’il va garder pendant vingt jours, après quoi il pourra courir comme - autrefois. Figure-toi que c’est un docteur français nommé Alexis Carrel - qui, après avoir fait ses études à la Faculté de médecine de Lyon, a - découvert ce qu’on appelle la «greffe humaine»: cela veut dire que, par - exemple, si vous avez un nez coupé, on peut le remplacer par un morceau - de chair pris sur <span class="pagenum" id="Page_123">123</span> - votre bras ou sur votre jambe. Il a appliqué ou plutôt expérimenté sa - découverte sur des chiens et des chats. Pour Phœbus, il s’est servi - de la patte d’un chien que l’on venait d’abattre, et l’a placée sur - Phœbus; les os doivent se souder aux os, les muscles aux muscles, - à l’aide de fils d’argent; la plaie se cicatrise sous l’appareil de - plâtre qui maintient en place la nouvelle patte. Le pauvre chien n’a - pas souffert, car on l’a endormi, et dans vingt jours, nous enlèverons - son appareil et alors je vous conduirai votre cher toutou.</p> - - <p>«Je ne t’écris pas une longue lettre, car je suis obligé d’aller faire - une course pour le docteur. Je travaille tellement que le soir je me - couche à huit heures et m’endors tout de suite.</p> - - <p>«Adieu, ma chère Noémie, à bientôt.</p> - - <p class="rsignature">«Pierre <span class="smcap">Mase.</span>»</p> - </div> - - <p>A Montbrison nous sommes toutes allées chez les amis de Mme Mase qui - ont une grande maison quai des Eaux-Minérales. C’est là que nous allons - demeurer jusqu’au retour de papa.</p> - - <p>Cette dame a deux petites filles et un garçon de l’âge de Pierre qui - est en pension à Lyon. Leur papa est à la guerre et ils sont venus - habiter chez leur grand’mère parce que, c’est moins cher de vivre là - que dans la ville où ils étaient.</p> - - <p>Maman va donner des leçons aux petites filles et Tantine avec Madeleine - s’occuperont de la maison, car Mme Moreau est toujours malade. Les - petites filles, qui s’appellent Marie et Louise, ont été très gentilles - quand nous sommes arrivées; elles nous ont menées dans une grande - chambre d’étude, où nous restons toute la journée quand nous ne sortons - pas. Nous avons déjà vu la ville qui n’a pas l’air gaie. Oh! ce n’est - pas Louvain! J’écris cela dans mon journal parce que je veux y inscrire - tout ce que je pense; je ne voudrais pas le dire et faire de la peine à - Mme Mase ni à Mme Moreau, qui sont si gentilles pour nous, mais c’est - la vérité. Du reste, Pierre me l’avait bien dit.</p> - - <p>La maison a deux étages: en bas il y a deux grands salons, la salle à - manger, la cuisine et une bibliothèque; au premier, il y a un tas de - chambres. Nous couchons avec Madeleine dans une grande pièce qui donne - sur le jardin. Maman et Tantine Berthe <span class="pagenum" id="Page_124">124</span> - couchent à côté de nous. Les lits sont garnis de vieux rideaux à - l’ancienne mode française.</p> - - <p>L’autre soir avant le dîner j’étais assise près du fauteuil de Tantine - et je lui ai dit tout bas, bien qu’il n’y eût personne dans la chambre:</p> - - <p>«Tantine, ne trouves tu pas que Montbrison est une ville très triste?</p> - - <p>—Oui, ma petite Noémie, je suis de ton avis; mais je pense que tous - les endroits où nous pourrions être maintenant nous paraîtraient - tristes; c’est surtout d’après nos pensées que nous jugeons les choses. - Si ton papa était avec nous et si nous n’avions pas quitté notre pays - dans d’aussi terribles circonstances, nous ne verrions que le côté - riant et riche de ces belles campagnes françaises. Il ne faut pas nous - laisser aller à notre découragement, il faut attendre sans murmurer et - avoir confiance.»</p> - - <p>Pauvre Tantine! elle dit cela et elle s’efforce de garder un visage - tranquille, c’est pour maman et pour nous! Je vois bien qu’elle et - maman ont souvent les yeux rouges. Nous n’avons pas de nouvelles de - papa. Le sergent Vandenbroucque et la légation de Belgique ne nous ont - encore rien écrit pour nous apprendre si papa est avec le Roi ou s’il - est resté à Anvers. Rien de Désiré non plus!</p> - - <div class="figcenter3" style="width: 145px;"> - <img src="images/page-14.jpg" alt="" width="145" height="146" /> - </div> - - <p><span class="pagenum" id="Page_125">125</span></p> - - <div class="figcenter" id="ch_9" style="width: 347px;"> - <img src="images/page-125.jpg" alt="" width="347" height="469" /> - <p class="center"><span class="link"><a href="images/x-page-125.jpg"> - <img class="agrandissement" src="images/agrandissement.jpg" alt="" width="18" height="14" /></a></span></p> - </div> - - <h2>La patte noire de Phœbus.</h2> - - <div class="figcenter2" style="width: 22px;"> - <img src="images/page-1b.jpg" alt="" width="22" height="23" /> - </div> - - <p class="rdate"><i>Montbrison, octobre 1915.</i></p> - - <p class="noindent"><span class="dropcap">P</span><span class="smcap">IERRE</span> nous a envoyé une dépêche pour nous annoncer son arrivée à - Montbrison avec Phœbus. Maman nous a conduites à la gare toutes - les trois et nos petites amies Marie et Louise Moreau naturellement. - Quand nous sommes ensemble, maman ne peut pas faire autrement que de - s’occuper de nous, alors elle parle et elle sourit quelquefois. Mais, - c’est bien sûr, tant que nous ne saurons pas où est papa, elle ne sera - pas heureuse—nous non plus. Je remarque surtout comme Madeleine est - changée. Elle se fait beaucoup de remords de ne pas être restée avec - papa. Ceci, c’est Tantine Berthe qui l’a dit l’autre jour à Mme Moreau.</p> - - <p>Pierre devait arriver à onze heures du matin. Nous étions à dix heures - et demie à la gare. Pendant que nous attendions, Barbe me questionnait - sans s’arrêter.</p> - - <p><span class="pagenum" id="Page_126">126</span></p> - - <p>«Dis, Noémie, tu es sûre que Pierre va ramener Phœbus? Tu ne crois - pas qu’il aura manqué le train?</p> - - <p>—Mais non, tu sais bien que Pierre sait très bien se débrouiller.</p> - - <p>—Qu’est-ce que cela veut dire <i>se débrouiller</i>?</p> - - <p>—C’est décider rapidement ce qu’on doit faire, ne pas perdre de temps, - et si l’on se trouve dans une situation difficile, savoir s’en tirer, - comme Pierre l’a fait l’autre jour lorsqu’il est resté sur le quai à - Nevers.»</p> - - <p>C’est Madeleine qui a répondu cela à Barbe.</p> - - <p>A ce moment, le train entra en gare, mais ce n’était pas un convoi de - voyageurs, les wagons étaient remplis de blessés. Pierre descendit - d’un compartiment où se trouvait un médecin et plusieurs officiers - français et, derrière lui, Phœbus sauta sur le quai en poussant des - aboiements joyeux.</p> - - <p>Quand il nous vit il se jeta sur nous.</p> - - <p>Alors, Barbe et toutes, nous avons crié en même temps:</p> - - <p>«Mais il a une patte noire!»</p> - - <p>En effet, ce bon Phœbus, dont les poils sont gris avec quelques - taches blanches çà et là, avait sa quatrième patte, celle qu’on lui a - remplacée, toute noire avec un poil beaucoup plus luisant que ceux de - son corps. Barbe cria à Pierre:</p> - - <p>«Tu es bête, Pierre, regarde sa patte, elle est noire, tu ne pouvais - donc pas lui faire mettre une patte grise, pareille aux autres?»</p> - - <p>Pierre répondit aussitôt.</p> - - <p>«Oh! nous avons fait comme nous avons pu. Pour pouvoir remplacer une - patte à un chien, il faut que la patte soit encore vivante, je veux - dire qu’elle appartienne à un chien qui vient de mourir; le jour où - l’on a opéré Phœbus, il n’y avait là qu’un chien, et il était noir. - Mais tu ne vois pas, petite bécasse, que c’est très original et que - Phœbus est tout à fait épatant ainsi?»</p> - - <p>Moi, je trouvais que Phœbus était superbe! Il bondissait et sautait - sur nous tout à fait comme dans l’ancien temps. Il se mettait à côté - de Madeleine en frottant sa grosse tête contre sa main. Ses bons yeux - semblaient dire: Je suis joliment content de vous retrouver toutes, - mais je voudrais bien savoir où est mon maître. Et nous donc!</p> - - <p><span class="pagenum" id="Page_127">127</span></p> - - <p>Les blessés que l’on descendait du train le caressaient en passant; - Phœbus les connaissait tous. Maman alla causer avec un officier - français qui venait de Belgique, comme nous le dit Pierre, et qui avait - reçu une «marmite» près de Poperinghe. C’était un dragon. Il avait - l’air très malade, mais comme Pierre lui avait rendu quelques services - pendant le voyage, il causa avec maman, pendant qu’il attendait la - voiture qui devait le mener à son ambulance.</p> - - <p>«Ah! madame, quel Roi vous avez, et quels soldats héroïques dans cette - armée belge! Mais ils ne pouvaient résister à la force écrasante des - Allemands. C’est déjà merveilleux la manière dont on s’est défendu - contre eux. On vient de m’apprendre qu’ils sont entrés dans Ostende. - Que restera-t-il de cette pauvre Belgique?»</p> - - <p>Maman lui parla de Louvain, de papa qui était soit à Anvers, soit - ailleurs, nous ne savions pas. Ce dragon nous demanda d’aller le voir - lorsqu’il serait à l’hôpital. Pierre devait s’y rendre chaque jour - après le lycée pour aider dans le service des médecins. Je dis tout bas - à Pierre:</p> - - <p>«Est-ce que je pourrai aussi t’accompagner? Je voudrais bien faire - quelque chose pour les soldats français.</p> - - <p>—Oui, tu viendras avec moi, il y a toujours des commissions, des - objets à chercher; mais n’en parle pas devant Barbe qui voudrait nous - suivre et qui nous embarrasserait.»</p> - - <div class="floatr" style="width: 358px;"> - <img src="images/page-127.jpg" alt="" width="358" height="352" /> - <p class="center"><span class="link"><a href="images/x-page-127.jpg"> - <img class="agrandissement" src="images/agrandissement.jpg" alt="" width="18" height="14" /></a></span></p> - <p class="captioncenter"><span class="smcap">JE LUS LA LETTRE DE NICOLE TRÈVES.</span></p> - </div> - - <p>Dans l’après-midi, comme c’était dimanche, Pierre partit vers trois - heures pour le pensionnat Saint-Charles où une ambulance de la - Croix-Rouge avait été installée et où l’on avait conduit le lieutenant - de dragons que nous avions vu le matin à la gare. Maman était venue - avec nous; elle voulait passer ses après-midi de dimanche auprès des - blessés pour seconder les infirmières. Phœbus nous suivait.</p> - - <p><span class="pagenum" id="Page_128">128</span></p> - - <p>Pour nous rendre au pensionnat Saint-Charles, il fallait d’abord - prendre une allée de platanes qui fait le tour de la ville et suit une - petite rivière qui s’appelle le Vizézy; puis on tourne dans une rue - étroite pavée de cailloux très pointus qui monte et longe l’église - Saint-Pierre: c’est là le beau quartier de la ville. En haut, il y a - une place assez grande bordée d’hôtels anciens. A droite, c’est le - palais de justice avec une terrasse donnant sur la campagne. Avant - d’arriver au palais de justice, tandis que nous montions la rue, Pierre - me dit:</p> - - <p>«Tu vois, en haut de la rue, il y a une sentinelle française: c’est un - soldat d’infanterie qui garde les prisonniers allemands!</p> - - <p>—Comment, mais ils ne sont pas dans une prison?</p> - - <p>—Non, ils sont dans le palais de justice, mais il y a des sentinelles - dans toutes les rues qui l’entourent. Nous allons peut-être en voir sur - la terrasse.</p> - - <p>—Comment sais-tu cela, tu ne fais que d’arriver?</p> - - <p>—Oh! après le déjeuner j’ai déjà fait un tour dans toute la ville: ce - n’est pas long quand on connaît le pays.»</p> - - <p>En effet, sur la terrasse, il y avait un certain nombre de prisonniers - allemands qui étaient assis ou qui se promenaient de long en large. - Dans le fond, on en voyait qui lavaient du linge dans des baquets. Ils - étaient vêtus tous de la capote gris jaune et de la casquette plate que - je connaissais pour l’avoir vue dans des photographies à Paris. Il y en - avait un plus grand que les autres qui regardait au loin, avec un air - arrogant et fier.</p> - - <p>«Tu vois, ce grand-là? Eh bien, c’est un officier. Même prisonnier, il - garde cette figure à claques de sale Prussien. Les autres, les soldats, - ils sont plats dès qu’ils sont pris; mais cet animal-là!...»</p> - - <p>Pendant que nous parlions, la sentinelle s’était approchée de nous et, - s’adressant à Pierre, elle lui dit:</p> - - <p>«Il est défendu de s’arrêter ici, allez plus loin.</p> - - <p>—Bien, bien, répondit Pierre, nous avons déjà vu tout ce que nous - voulions. Mais regardez notre chien, il veut vous dire bonjour, parce - que c’est un soldat comme vous, il s’est battu à Liége, il a eu la - patte emportée par un éclat d’obus et il a été médaillé.»</p> - - <p><span class="pagenum" id="Page_129">129</span></p> - - <div class="figcenter2" style="width: 600px;"> - <img src="images/page-129.jpg" alt="" width="600" height="916" /> - <p class="center"><span class="link"><a href="images/x-page-129.jpg"> - <img class="agrandissement" src="images/agrandissement.jpg" alt="" width="18" height="14" /></a></span></p> - <p class="captionright"><span class="smcap">NOUS REGARDIONS LES PRISONNIERS ALLEMANDS<br /> - QUI SE PROMENAIENT DANS UNE COUR.</span></p> - </div> - - <p>Pierre lui avait dit cela tout d’une traite, afin que le soldat <span class="pagenum" id="Page_130">130</span> - puisse tout entendre, car il leur est défendu de parler pendant qu’ils - montent la garde. Mais je vis bien qu’il considérait Phœbus avec - intérêt. Après, nous avons continué notre chemin et nous avons vu, au - pensionnat Saint-Charles, les blessés français. Il y en a beaucoup qui - se sont battus en Belgique et aussi à la bataille de la Marne.</p> - - <p>Pierre ne cesse de leur demander des détails sur ces belles journées, - comme il dit. Il a vu un artilleur qui fait partie du 20<sup>e</sup> corps comme - son papa et du 60<sup>e</sup> régiment d’artillerie! Alors il était dans une - folle joie! Il a couru chez un marchand de tabac et il a acheté pour - deux francs de cigares et de cigarettes—c’est tout ce qui lui restait - d’argent—et il les a donnés à l’artilleur, qui a aussitôt partagé avec - ses camarades.</p> - - <p>«Vous savez, monsieur Pierre, les Allemands ne se sont jamais attaqués - au 20<sup>e</sup> corps, car il ne recule jamais! Oh! nous en avons tué des - Boches; tenez, par exemple...» et il commence une histoire que je - mettrai la prochaine fois dans mon Journal, car il est tard et on va - bientôt servir le dîner.</p> - - <p class="rdate"><i>Jeudi.</i></p> - - <p>Ce matin, tandis que nous commencions à apprendre nos leçons avec nos - petites amies Marie et Louise, Mme Moreau est entrée.</p> - - <p>«Voici une lettre pour Noémie!</p> - - <p>—Comment! pour moi?</p> - - <p>—Oui, et quel joli papier à lettre!»</p> - - <p>Je pris l’enveloppe. Elle était adressée au Directeur du <i>Journal - des Enfants</i>, Paris. Et le <i>Journal des Enfants</i> me l’envoyait ici à - Montbrison.</p> - - <p>Je l’ouvris avec soin. Elle contenait une lettre écrite sur du papier - bordé de rose avec, dans le coin, une petite image représentant deux - gentils enfants assis sur un banc sous une fenêtre, sur laquelle - étaient posés deux rosiers en fleurs.</p> - - <p>Je lus la lettre à haute voix:</p> - - <div class="quote"> - <p class="destinataire">«Monsieur,</p> - </div> - - <div class="floatr2" style="width: 389px;"> - <img src="images/page-131.jpg" alt="" width="389" height="444" /> - <p class="center"><span class="link"><a href="images/x-page-131.jpg"> - <img class="agrandissement" src="images/agrandissement.jpg" alt="" width="18" height="14" /></a></span></p> - <p class="captioncenter"><span class="smcap">ODETTE COURAIT APRÈS LES<br />PAPILLONS.</span></p> - </div> - - <div class="quote"> - <p>«Je me suis tellement intéressée à l’histoire de Mlle Noémie - Hollemechette, que je voudrais bien savoir si elle existe réellement. <span class="pagenum" id="Page_131">131</span> - Voudriez-vous être assez obligeant pour me le dire, car, avec la - permission de ma mère, je désirerais beaucoup apporter quelque - adoucissement à ses peines. Si déjà une autre personne ne s’intéresse - pas à elle, voudriez-vous vous charger de lui demander de venir à la - maison un jour de cette semaine (sauf jeudi) après quatre heures. Je - vous prie de m’excuser du dérangement que je vous occasionne.</p> - - <p>Recevez, Monsieur, avec tous mes remerciements, mes meilleures - salutations.</p> - - <p class="rsignature">«Nicole <span class="smcap">Trèves.</span>»</p> - </div> - - <p>Quand je cessai de lire ma lettre, tout le monde garda le silence. - Alors, je me retournai et je vis que Tantine Berthe, maman et Mme - Moreau souriaient. C’est pourquoi les autres ne disaient rien. Moi - aussi, j’étais émue; alors je me jetai dans les bras de maman.</p> - - <p>«Oh! ces petites Françaises, quel cœur elles ont! Tout comme leurs - papas et leurs grands frères! s’écria tantine Berthe en me rendant la - lettre de Nicole Trèves.</p> - - <p>—Tu vas vite lui répondre, n’est-ce pas? dirent alors Marie et Jeanne.</p> - - <p>—Oui, bien sûr, et quand je retournerai à Paris, je voudrais aller la - voir, cette petite Nicole Trèves.</p> - - <p>—Oui, dit maman, c’est une petite fille très bonne qui a écrit cette - lettre, parce qu’elle a pensé que les Belges sont bien malheureux, - et elle a fait une chose meilleure que tous les biens que l’on peut - offrir: celle d’adoucir les chagrins et d’apaiser la peine par un - témoignage sympathique.»</p> - - <p>Je pensais justement ce que maman disait; j’aurais voulu tout de suite - voir et embrasser Nicole Trèves.</p> - - <p>Mais ce fut bien autre chose quand Pierre revint de l’école. <span class="pagenum" id="Page_132">132</span> - Nous l’attendions à la porte et nous voulions toutes à la fois lui - parler.</p> - - <p>«Taisez-vous, et dites posément ce qu’il y a de nouveau.</p> - - <p>—Oh! oh! posément, s’écria Marie, qui taquine toujours Pierre quand il - veut parler comme un homme, on dirait que tu es un Poilu.</p> - - <p>—Eh bien, oui, je dis posément, car si je ne suis pas encore un vrai - Poilu, je ne suis pas comme les petites filles qui ont la déplorable - habitude de parler toutes à la fois; on ne comprend pas un mot de ce - qu’elles disent.</p> - - <p>—Eh bien! une lettre de... avons-nous commencé toutes ensemble.</p> - - <p>—De ton père...» interrompit Pierre d’une voix émue.</p> - - <p>Comme c’était gentil à lui de penser que toute cette agitation ne - pouvait venir que d’avoir reçu des nouvelles de papa!</p> - - <p>«Non, mais d’une petite Parisienne qui écrit à Noémie Hollemechette - pour lui proposer de l’aider dans son malheur. Tiens, voilà la lettre, - lis-la.</p> - - <p>—Je trouve que c’est très bien, cette lettre, et c’est tout à fait une - lettre de Parisienne. Les provinciales comme vous n’auraient jamais eu - l’idée de l’écrire.</p> - - <p>—Les provinciales comme nous! Mais, tu sais... et toi, d’où es-tu - donc?—Moi, je ne suis ni Parisien ni provincial, je suis militaire, et - encore mieux, artilleur, c’est-à-dire <i>épatant</i>!»</p> - - <p>Là-dessus Mme Moreau est entrée en nous annonçant que dans l’après-midi - nous devions tous aller chercher des légumes et des fruits à Champdieu, - pour les blessés.</p> - - <p class="rdate"><i>Montbrison, Dimanche.</i></p> - - <p>Maman vient de recevoir une lettre de la légation de Belgique de Paris. - Papa est resté à Anvers. Il n’a pas voulut quitter l’Hôtel de Ville où - il était installé avec les autorités, pour organiser la défense. La - lettre se termine ainsi:</p> - - <div class="quote"> - <p>«M. Hollemechette, qui, dès son arrivée à Anvers s’est conduit d’une - façon très remarquable, a passé ses nuits et ses jours sans vouloir - prendre le moindre repos, à organiser les services pour <span class="pagenum" id="Page_133">133</span> - faire évacuer une partie de la population civile, pour accueillir les - blessés, et pour ravitailler l’armée belge qui s’est retirée d’Anvers à - Ostende avec le Roi. Lorsque la ville a pris la cruelle résolution de - laisser entrer l’ennemi, M. Hollemechette, en voyant le désespoir, la - crainte sur les visages de ceux qui restaient, a simplement répondu, - quand on lui conseillait de s’éloigner: «Non, je resterai; si je puis - encore relever le courage de mes malheureux compatriotes, c’est mon - devoir tout tracé pendant ces tristes jours. Mes enfants et ma femme - sont en sûreté dans la France si généreuse et si charitable; mon fils - se bat: eh bien, moi, je ferai comme un civil, je remplirai ma tâche, - m’efforçant d’empêcher les brutalités et les cruautés des Allemands - lorsqu’ils seront ici à Anvers.» Il s’est donc installé à l’Hôtel de - Ville, avec le bourgmestre et différents notables de la ville. Nous - vous adressons, madame, nos félicitations pour la belle et si honorable - conduite de votre mari et nos souhaits pour la prochaine délivrance de - notre pays.»</p> - </div> - - <div class="floatr" style="width: 439px;"> - <img src="images/page-133.jpg" alt="" width="439" height="373" /> - <p class="center"><span class="link"><a href="images/x-page-133.jpg"> - <img class="agrandissement" src="images/agrandissement.jpg" alt="" width="18" height="14" /></a></span></p> - <p class="captioncenter"><span class="smcap">NOUS AVONS TOUS GOUTÉ SUR L’HERBE.</span></p> - </div> - - <p>Cette lettre, dont je suis fière, causa au premier moment un grand - chagrin à nous tous et maman eut un désespoir affreux. Elle s’enferma - avec Tantine Berthe et resta très longtemps dans sa chambre. Mme Moreau - nous avait fait sortir pour aller au marché. Mme Moreau s’est bien - aperçue de mon chagrin, car elle m’a pris par la main et, pendant la - promenade, elle m’a parlé de papa, me demandant beaucoup de choses sur - lui. Oh! je l’ai très bien comprise, aussi je l’aime tendrement et je - voudrais le lui prouver. Marie et Louise, de même que Pierre ne se sont - pas querellés <span class="pagenum" id="Page_134">134</span> - tout l’après-midi, et Pierre est venu faire ses devoirs à côté de - moi. Il les a, paraît-il, très bien faits. Madeleine devient de plus - en plus pâle. Avec Mme Moreau, maman a décidé, pour distraire ma - sœur de sa tristesse, de la faire travailler pour être infirmière - de la Croix-Rouge française; elle pourra ainsi aller au pensionnat - Saint-Charles, aider ces dames qui ont beaucoup à faire.</p> - - <p>Comme c’était dimanche, Mme Moreau a pensé qu’il fallait aller à - Champdieu chercher des légumes pour les blessés de l’ambulance. Mme - Mase, qui est revenue de Lyon, nous y a conduits. Phœbus était de la - partie. Et il courait à gauche et à droite, vraiment on ne dirait pas - qu’il a une quatrième patte d’un autre chien!</p> - - <p>Pour se rendre à Champdieu, qui est situé à quatre kilomètres on suit - une belle route qui va jusqu’à Boën et Clermont; de beaux peupliers la - bordent et une rivière coule non loin de là, au milieu des prés.</p> - - <p>A Champdieu, Mme Mase est d’abord allée chez une dame qui vend des - légumes et des fruits. Elle était dans un grand potager plein de - poiriers surchargés de grosses poires. Au milieu des arbres, il y avait - une petite fille brune, de neuf ans environ.</p> - - <p>«C’est Odette, me dit Pierre, c’est la nièce de la propriétaire du - jardin.»</p> - - <p>Je regardais la petite fille, elle était un peu plus petite que moi, - très brune de peau, avec de grands yeux gris bleu, des cheveux châtain - foncé pas frisés du tout et qui tombaient tout droit, retenus sur le - front avec un ruban mauve. Elle était, comme Barbe, très potelée. Elle - portait une robe rose et blanche avec une guimpe blanche qui laissait - voir ses petits bras bruns. Elle semblait très vive et se précipita - vers Marie et Louise.</p> - - <p>«Bonjour, bonjour, vous allez à la promenade?»</p> - - <p>Elle ne parlait pas de la même manière que mes amies ni que Pierre.</p> - - <p>«Ne t’étonne pas, me souffla-t-il, c’est une Bordelaise, elle a - l’accent du midi.»</p> - - <p>Cela m’amusait beaucoup de l’écouter, et puis je la trouvais tout à - fait gentille.</p> - - <p>«Est-ce que nous ne pourrions pas l’emmener goûter avec nous?</p> - - <p><span class="pagenum" id="Page_135">135</span></p> - - <div class="floatr" style="width: 314px;"> - <img src="images/page-135.jpg" alt="" width="314" height="418" /> - <p class="center"><span class="link"><a href="images/x-page-135.jpg"> - <img class="agrandissement" src="images/agrandissement.jpg" alt="" width="18" height="14" /></a></span></p> - <p class="captioncenter"><span class="smcap">PIERRE CAUSA AVEC L’OFFICIER FRANÇAIS.</span></p> - </div> - - <p>—Oh! oui, elle ne demandera pas mieux. Veux-tu venir goûter avec nous?</p> - - <p>—Té, pardine, mais j’emporterai mon filet à papillons.</p> - - <p>—Oui, seulement Phœbus courra plus vite que toi et te les attrapera - tous.</p> - - <p>—Non, non, tu n’as qu’à tenir ton chien.</p> - - <p>—Mon chien ne se laisse pas tenir, c’est un ancien soldat.</p> - - <p>—C’est pas vrai, un chien c’est pas un soldat.»</p> - - <p>Alors Pierre lui raconta l’histoire de Phœbus. Aussitôt elle se - mit à battre des mains et à dire qu’elle voudrait bien voir Phœbus - attelé à une petite voiture.</p> - - <p>«Si nous l’attelions, il pourrait nous traîner.</p> - - <p>—Non, mes enfants, cria Pierre d’un air de grand chef, un chien qui a - traîné des mitrailleuses, ne peut traîner des enfants!</p> - - <p>—Des enfants! Nous ne sommes pas des enfants!</p> - - <p>—Non, vous êtes des bébés, de tout petits bébés.</p> - - <p>—Oh! oh! oh!»</p> - - <p>Nous avons toutes couru sur lui, mais Phœbus est allé plus vite que - nous et il a sauté sur Pierre en lui mettant ses deux pattes sur les - épaules. Pierre est tombé et toutes nous avons applaudi.</p> - - <p>Alors Mme Mase a donné le signal du départ pour aller goûter non loin - de là dans une prairie que le soleil chauffait; les légumes et les - fruits devaient être portés le lendemain à Montbrison par une voiture.</p> - - <p>Nous sommes partis avec la petite Odette et son filet à papillons. Le - long des haies elle courait tout le temps pour attraper les jolies - bêtes aux merveilleuses couleurs qui volaient. Dès que son filet - s’abaissait, Phœbus courait dessus, alors le papillon s’échappait. - La petite Odette riait tout le temps, elle se fâchait <span class="pagenum" id="Page_136">136</span> - contre Phœbus, lui tirait la queue, mais, lui, marchait un peu plus - vite et c’était tout.</p> - - <p>Nous nous sommes tous assis par terre sur l’herbe. Il avait fait une - journée magnifique, assez chaude, de sorte que les prairies n’étaient - pas humides, au contraire, et l’on voyait mille insectes dans les - rayons du soleil.</p> - - <p>Phœbus courait après les grenouilles dans le ruisseau, mais quand - il vit que nous allions manger de bonnes choses, il vint immédiatement - s’asseoir entre moi et Pierre qui se met, lui, toujours à côté de moi.</p> - - <p>Nous avions une bonne galette, des fruits, et de l’eau et du vin pour - boire.</p> - - <p>«Je vous ai fait cette galette, dit Mme Mase, parce que c’est dimanche, - mais dans la semaine, il faut se contenter de pain pour goûter. Du - reste, le pain est aussi bon que la galette!</p> - - <p>—Non, dit Barbe, j’aime mieux la galette.</p> - - <p>—Naturellement, parce que tu es une petite gourmande; mais il y a des - petits enfants qui seraient bien contents d’avoir tous les jours un - gros morceau de pain blanc pour leur goûter.</p> - - <p>—Oui, par exemple, les pauvres petits Belges ou les pauvres petits - Français qui s’enfuirent à l’arrivée des Allemands et qui errent sur - les routes.</p> - - <p>—Et nos pauvres soldats qui se battent; ils n’ont quelquefois pas même - le temps de manger ni de boire.</p> - - <p>—Oui. Pendant la bataille de la Marne, quand il s’agissait d’arrêter - coûte que coûte les Allemands, papa a dit qu’il y avait des artilleurs - qui n’avaient pas mangé pendant trois jours.</p> - - <p>—Et tu crois que mon pauvre papa, qui est à Anvers avec les Allemands, - peut manger à sa faim?</p> - - <p>—Et les prisonniers qui sont chez les Boches, tu crois qu’ils leur - donnent de la nourriture suffisamment?»</p> - - <p>Tout à coup, il me vint une idée, je me tus pendant que nous goûtions: - mais j’attirai Pierre vers moi, après que nous eûmes rangé les restes - du repas et repris le chemin du retour.</p> - - <p>«Dis-moi, Pierre, réponds-moi sérieusement, comme à une grande fille: - tu ne penses pas que les Allemands emmènent papa en Allemagne?</p> - - <p><span class="pagenum" id="Page_137">137</span></p> - - <p>—Pourquoi emmèneraient-ils ton papa en Allemagne?</p> - - <p>—Mais tu sais bien que dans les villes comme Louvain ou Aerschot, - après les avoir brûlées ils ont envoyé en Allemagne des otages, comme - a dit maman—je me souviens très bien de son mot, des civils. Vois-tu - s’ils prenaient papa?</p> - - <p>—Non, je vais te dire; ils choisissent comme otages des gens célèbres - dans une ville, des gens qui ont par exemple une belle situation, des - curés, des banquiers, des notaires, des professeurs. Et ton père, à - Anvers, n’a pas en réalité de situation officielle. Il n’est pas connu - dans la ville. Tu comprends bien ce que je veux te dire. Il peut s’être - fait une notoriété par les services qu’il vient de rendre à Anvers, - mais il n’est pas ce qu’on appelle <i>connu</i>.</p> - - <p>—Oui, il s’est sûrement fait connaître à Anvers, et les Allemands, - dans leur férocité, l’ont peut-être pris.</p> - - <p>—Non, non, sois sûre que s’il est avec le bourgmestre il sera préservé.</p> - - <p>—Justement parce qu’il est avec le bourgmestre il est en relations - avec les Allemands, et si les Boches disent quelque chose contre la - Belgique, papa ne le supportera pas.</p> - - <p>—Oh! ton papa sera prudent, non pas pour lui sûrement, mais pour toute - la ville qu’il aide à protéger. Mais, Noémie, ne disons rien de tout - cela à la maison, et je parlerai à l’ambulance avec des officiers pour - me renseigner complètement.</p> - - <p>—Et tu me diras tout?</p> - - <p>—Oui, je te promets, je te dirai tout.»</p> - - <p>Alors, Pierre et moi, nous nous sommes serré la main.</p> - - <p>La petite Odette, Barbe et nos nouvelles amies, Marie et Louise, - étaient déjà très en avant de nous.</p> - - <p>Nous avons couru pour les rejoindre. En quittant Odette, nous lui avons - dit de venir nous voir quand elle irait à Montbrison. Elle a dit que - le samedi suivant sa tante devait justement vendre au marché un petit - veau. Elle demandera à sa tante de l’accompagner et de venir goûter à - la maison.</p> - - <p>«D’un morceau de pain sec!» lui cria Pierre en la quittant.</p> - - <p>Sur la grande route que nous suivions, il y avait devant nous plusieurs - blessés qui revenaient tranquillement vers la ville. Naturellement - Pierre se dépêcha de les rejoindre et il leur dit <span class="pagenum" id="Page_138">138</span> - bonjour comme à de vieilles connaissances. C’était le lieutenant - de dragons que nous avions vu à la gare, à l’arrivée de Phœbus. - Il avait son bras en écharpe, mais il ne semblait pas fatigué pour - marcher. Pierre lui dit que nous venions de chercher des provisions - pour son ambulance. Il se mit à rire:</p> - - <p>«Oh! mon petit ami, si vous saviez ce que nous recevons chaque jour de - légumes et de fruits! Tout le monde nous gâte dans le pays!</p> - - <p>—Puisque nous avons un bout de chemin à faire, mon lieutenant, dit - Pierre, voulez-vous me raconter où et comment vous avez été blessé?</p> - - <p>—Je me trouvais dans l’armée de Lorraine, qui a gagné la bataille du - Grand Couronné de Nancy. C’était autour de Lunéville; j’ai reçu un - coup de sabre d’un uhlan. Aujourd’hui je vais mieux et je pense bien - rejoindre mes dragons la semaine prochaine.»</p> - - <div class="figcenter3" style="width: 145px;"> - <img src="images/page-14.jpg" alt="" width="145" height="146" /> - </div> - - <p><span class="pagenum" id="Page_139">139</span></p> - - <div class="figcenter" id="ch_10" style="width: 412px;"> - <img src="images/page-139.jpg" alt="" width="412" height="415" /> - <p class="center"><span class="link"><a href="images/x-page-139.jpg"> - <img class="agrandissement" src="images/agrandissement.jpg" alt="" width="18" height="14" /></a></span></p> - </div> - - <h2>Papa est à Anvers.</h2> - - <div class="figcenter2" style="width: 22px;"> - <img src="images/page-1b.jpg" alt="" width="22" height="23" /> - </div> - - <p class="rdate"><i>Montbrison, Octobre.</i></p> - - <p class="noindent"><span class="dropcap">D</span><span class="smcap">ÉSIRÉ</span>, qui est à Furnes, nous a écrit une longue lettre dans laquelle - il nous parle de papa et de ce qu’on a su de lui depuis que l’armée - belge à quitté Anvers. Je la copie entièrement afin de garder le - souvenir de ce qui s’est passé dans notre pays.</p> - - <div class="quote"> - <p class="rdate">Furnes, le 21 octobre.</p> - - <p class="destinataire">«Ma chère maman et mes chères petites sœurs.</p> - - <p>«Je ne sais pas si vous recevez les lettres que je vous écris. J’ai - été bien longtemps sans connaître l’endroit où vous étiez, jusqu’au - jour où j’ai retrouvé notre papa chéri, avant la reddition d’Anvers, - pendant que je cantonnais aux environs. Si vous saviez ce qu’il a - fait et quels services il a rendus dans cette pauvre ville, où il est - resté par devoir! A l’Hôtel de Ville, on avait installé des bureaux - de renseignements pour les réfugiés qui fuyaient <span class="pagenum" id="Page_140">140</span> - devant l’invasion allemande. Papa s’occupait de ceux qu’on envoyait - en Hollande. C’était un travail fou, car les trains fonctionnaient - très mal; les gens ne se décidaient qu’au dernier moment à fuir - et, surtout, l’on ne pouvait croire à la prise d’Anvers! Nous, les - soldats, on nous donna l’ordre un soir de nous tenir prêts à partir - dans la nuit; c’est à dix heures du soir que nous avons commencé - une marche de 40 kilomètres d’une traite jusqu’à Saint-Nicolas, où - nous avons fait halte pour nous reposer. Vous pensez bien que nous - avons compris ce que signifiait ce départ; aussi, confiant mon sac - à un camarade, un Liégeois très aimable, et qui plaisante toujours - malgré les malheurs qui nous arrivent, je courus à l’Hôtel de Ville - où je trouvai papa au milieu d’une foule de femmes et d’enfants - qui pleuraient et criaient! C’était affreux. Elles se jetaient sur - moi pour savoir si les Allemands étaient à mes trousses, s’ils - arriveraient pendant la nuit. Je tâchai de les rassurer, mais elles - ne m’écoutaient pas! Enfin, papa me vit. Il était tout pâle et ses - cheveux, où l’on ne voyait que quelques fils d’argent autrefois, me - parurent entièrement blancs. Il m’attira à l’écart dans un coin de la - salle, derrière une table, et, me saisissant dans ses bras, il me dit:</p> - - <p class="br">«Mon enfant, mon cher fils, je reste à Anvers, car je puis être utile - à ces malheureux et prévenir bien des catastrophes. Mon devoir est - ici et il est d’ailleurs très simple. Toi, tu te bats. Sois courageux - et lutte jusqu’au bout pour la délivrance de notre patrie. Ta mère et - tes sœurs sont en France, dans ce pays hospitalier et au cœur - chaud qui ne les abandonnera jamais; cette pensée seule me réconforte - et me permet d’agir en toute liberté. Souviens-toi que le moindre - effort de chacun de nous sauvera la Belgique. Au revoir, fais comme - moi, ne perds pas confiance.» Il m’embrassa et il me sembla que ce - baiser était aussi pour son pays et pour ceux qu’il aime tant. Il - me regarda une dernière fois, puis, se retournant, je l’entendis - qui parlait à une femme sur un ton aussi ferme et aussi résolu que - s’il eût été tranquillement assis dans son cher bureau de Louvain. - Personne n’aurait pu se douter combien cette séparation était dure - pour nous deux!</p> - - <p>«Moi, je filai; mais je vous l’avoue, je pleurais!</p> - </div> - - <p><span class="pagenum" id="Page_141">141</span></p> - - <div class="floatr" style="width: 428px;"> - <img src="images/page-141.jpg" alt="" width="428" height="424" /> - <p class="center"><span class="link"><a href="images/x-page-141.jpg"> - <img class="agrandissement" src="images/agrandissement.jpg" alt="" width="18" height="14" /></a></span></p> - <p class="captioncenter"><span class="smcap">MADELEINE FAISAIT DES PANSEMENTS.</span></p> - </div> - - <div class="quote"> - <p>«On nous dirigea sur Gand, mais nous nous battions sans cesse; - pendant ces combats, les Allemands entrèrent à Anvers, et - successivement à Gand et à Ostende.</p> - - <p>«C’est à ce moment que notre Roi, qui combat toujours au milieu de - nous, a résolu de transporter en France son gouvernement, tandis - qu’il resterait à Nieuport et à Furnes avec son armée. Les Anglais - sont à nos côtés; ils se battent aussi. Quant aux fusiliers marins - français, ce sont des héros. Sur le champ de bataille, ils sont - comme des lions et conservent autant de calme que s’il s’agissait - pour eux d’une partie de plaisir! Naturellement, souvent, au cours - de la campagne, j’ai vu notre Roi, puisqu’il ne quitte pas ses - troupes; mais je l’ai entrevu hier dans des circonstances qui m’ont - frappé et ému. C’était à Hooglède, dans une petite ville où nous - campions. Imaginez une place entourée de maisons vieilles de trois - ou quatre siècles aux toits rouges et aux petites fenêtres. Et, - sur cette place, toutes sortes de véhicules de la guerre moderne: - wagons automobiles, automobiles blindées, wagons-hôpitaux, etc. Le - tout entouré des troupes alliées aux uniformes multicolores. Il y - avait même des prisonniers allemands blessés. Je levai tout à coup - les yeux vers une fenêtre d’une des plus anciennes maisons de la - place, et j’aperçus un officier en uniforme kaki dont la figure était - pâle et triste. Sa tête reposait sur ses mains et il regardait les - prisonniers en paraissant méditer. C’était Albert, notre Roi, qui ne - veut pas nous quitter!</p> - - <p><span class="pagenum" id="Page_142">142</span></p> - - <p>«Ma chère maman, vois comme nous nous défendons, que personne parmi - vous ne se décourage. Je vous embrasse toutes tendrement.</p> - - <p class="rsignature">«Votre <span class="smcap">Désiré</span>.»</p> - </div> - - <p class="rdate"><i>Montbrison, le 1<sup>er</sup> novembre.</i></p> - - <p>Jeudi dernier, dans mon Journal, j’ai eu juste le temps de copier la - lettre de Désiré. Maman la relit chaque jour et je crois que cette - lecture la rend encore plus affligée qu’auparavant. Notre pauvre papa, - pourvu qu’il ne lui arrive rien parmi ces Allemands!</p> - - <p>Madeleine passe ses journées entières à l’ambulance; elle travaille - pour être infirmière et elle apprend si vite à faire les pansements - que tout le monde en est étonné. Pierre m’a répété ce matin que - l’infirmière-major, celle qui dirige l’ambulance, lui a dit que - Madeleine était d’une intelligence rare. J’écris ceci pour que papa le - sache, à son retour.</p> - - <p>Nous, les petites, comme on nous appelle, nous travaillons avec maman - qui nous donne des leçons, et puis Tantine Berthe nous apprend à - coudre et à tricoter des chaussettes, des gants et des chandails pour - les soldats. Mme Moreau a acheté une provision de laine, car il faut - surtout beaucoup de chaussettes pour cet hiver. Barbe s’amuse avec ses - poupées, Francine et France, et lorsque Pierre revient de l’école, - il passe un moment avec nous avant d’aller faire ses devoirs, et il - n’oublie jamais de taquiner Barbe, ce qu’il trouve très drôle.</p> - - <p>Mais avant-hier nous avons eu vacance, afin de pouvoir aider Mme Moreau - à faire des confitures. Elle avait acheté des pommes et des coings dont - elle a fait des compotes, des marmelades et des gelées. Nous avons pelé - et coupé les pommes et les coings. Le lendemain on les a fait cuire, - puis on a mis la confiture dans les pots, et deux jours après on les a - recouverts de jolis ronds de papier. Naturellement Barbe voulait tout - le temps goûter les bons fruits sucrés, mais heureusement que Tantine - Berthe était-là; à elle, Barbe obéit. Tantine a un ton ferme pour lui - dire: «Barbe, viens ici, on ne touche pas à ce pot», qui intimide ma - petite sœur.</p> - - <p><span class="pagenum" id="Page_143">143</span></p> - - <p>Le plus drôle a été de monter tous les pots dans une grande chambre en - haut de la maison: c’est la chambre aux provisions; elle est remplie - de confitures, d’épiceries, de flacons de cornichons, de moutarde, de - fruits à l’eau-de-vie, de boîtes en fer-blanc pleines de gâteaux secs, - de beaucoup d’autres choses encore. Pierre appelle cette chambre le - «Paradis».</p> - - <p>Je crois que Barbe voudrait bien toujours y être.</p> - - <p>L’autre jour, nous avons donc monté de la cuisine les pots de - confiture. Nous nous suivions les uns les autres et, après les avoir - remis à Mme Moreau, nous redescendions pour en reporter d’autres, - toujours en marchant avec précautions sans songer à rire.</p> - - <p>A l’un de nos voyages, tandis que je redescendais, je vis par-dessus la - rampe Barbe qui enfonçait son petit doigt, dans un tout petit trou qui - était dans le couvercle en papier du pot de confitures, qu’elle tenait - contre elle.</p> - - <p>Au moment où j’allais la gronder, Pierre l’avait rejointe et je ne - voulus pas dire devant lui ce que venait de faire ma petite sœur. - Mme Moreau rangea ce pot avec tous les autres, sans rien remarquer.</p> - - <p>J’étais très ennuyée, je pensais tout le temps du dîner à ce couvercle - de papier dans lequel il y avait un trou, et je me figurais que les - rats allaient manger toute la confiture.</p> - - <p>Et Mme Moreau qui est si bonne pour nous!</p> - - <p>Lorsque je me suis couchée, je me suis dit que le mieux était de parler - de tout cela à maman, car vraiment c’était très mal ce qu’elle avait - fait, Barbe, et maman seule pouvait réparer ce que sa gourmandise avait - causé.</p> - - <p>Quand maman est venue m’embrasser dans mon lit, comme elle fait chaque - soir, je lui racontai l’histoire tout bas; elle me dit que j’avais eu - bien raison de la lui confier, qu’elle préviendrait Mme Moreau, mais - que l’on n’en saurait rien, et elle me donna un très tendre baiser.</p> - - <p>Le lendemain, Mme Moreau m’appela dans sa chambre et me dit qu’elle - avait vu le petit trou dans le papier et le doigt tout poissé de Barbe - et que cela l’avait bien fait rire. Le mieux était de ne pas gronder - Barbe qui était encore un bébé, et que ce pot avec beaucoup d’autres - seraient portés le jour même à l’ambulance de Madeleine.</p> - - <p><span class="pagenum" id="Page_144">144</span></p> - - <p class="rdate"><i>5 novembre.</i></p> - - <p>Ce matin, maman a reçu une lettre de Louis Gersen, l’artilleur à qui - Phœbus avait été remis au moment de la réquisition à Louvain. Sa - lettre est datée de Furnes et voici ce qu’il écrit:</p> - - <div class="quote"> - <p>«Madame. Je suis en Hollande, où je suis parvenu après m’être échappé. - J’ai été fait prisonnier dans un combat violent qui eut lieu près - d’Anvers. Nous étions en si petit nombre pour nous défendre contre - une masse effrayante d’Allemands! Prisonniers, nous avons dû, moi et - mes camarades, traverser Anvers le jour où <i>ils</i> sont entrés. Ah! je - vous assure que c’est un spectacle terrible et qui fend le cœur de - voir son cher pays entre les mains d’un pareil ennemi! Je rageais à - un point tel que moi et un camarade nous avons résolu de nous évader, - quitte à être tués. Pendant huit jours, après la prise d’Anvers, on - nous installa dans des casernes; puis un matin, on nous transporta dans - une grande ferme des environs; nous étions vingt-cinq avec dix Boches - pour nous garder, dont un sous-officier. Celui-ci était ivre la moitié - du temps; quant aux autres on verrait ce qu’il y aurait à en faire, car - il n’y avait pas à hésiter, c’était le moment de fuir ou jamais. Songez - que nous étions à vingt-cinq kilomètres de la Hollande!</p> - - <span class="pagenum" id="Page_145">145</span> - - <p>«Un soir, alors que tout le monde dormait, nous nous glissons sans - bruit de la paille où nous étions couchés et nous rampons dans les - betteraves. Pas un bruit, pas d’alarme. A une centaine de mètres nous - nous redressons et nous courons. Ah! quelles jambes, madame! nous - volions. Nous ne suivions pas la grande route qui mène à Beveren et à - Saint-Gilles, mais nous nous glissions dans les bois qui bordent la - route. A chaque feuille qui tombait, à chaque branche qui se cassait, - nos cœurs cessaient de battre et si le bruit était plus inquiétant - nous nous couchions dans l’herbe. Nous évitions les maisons, les - fermes, car nous ne savions pas si elles n’étaient pas occupées par des - Allemands. Au loin, sur la route, nous apercevions tous les malheureux - qui fuyaient d’Anvers: les femmes qui traînaient de petites voitures - où étaient entassés des enfants; les vieillards qui se hâtaient - péniblement, <span class="pagenum" id="Page_146">146</span> - avec leurs chiens. Nous ne voulions pas nous montrer à ces pauvres - gens. Que leur serait-il arrivé à eux comme à nous?</p> - </div> - - <div class="figcenter2" style="width: 600px;"> - <img src="images/page-145.jpg" alt="" width="600" height="901" /> - <p class="center"><span class="link"><a href="images/x-page-145.jpg"> - <img class="agrandissement" src="images/agrandissement.jpg" alt="" width="18" height="14" /></a></span></p> - <p class="captionright"><span class="smcap">LE MARCHÉ DE MONTBRISON<br /> - OU NOUS ALLONS LE SAMEDI.</span></p> - </div> - - <div class="quote"> - <p>«Pendant le jour, nous sommes restés cachés dans les bois. Pendant la - nuit nous avons contourné Saint-Gilles et nous sommes arrivés près - de Clinge, sur la frontière. Quel émoi! Là, il y avait des soldats - allemands et, de l’autre côté, des gendarmes hollandais. On voyait - une foule de malheureux réfugiés à Clinge même et sur les routes - avoisinantes!</p> - - <p>«Il fallait agir. Mon camarade, en rampant vers le soir, siffle un air - assez connu d’Anvers qui est comme un ralliement pour les gamins. Des - femmes regardent de tous côtés et nous découvrent. Nous leur faisons - signe de se taire, et une jeune fille vient à nous. Nous lui expliquons - notre situation. Oh! la brave Belge! Elle comprend, met un doigt sur sa - bouche et revient au bout de cinq minutes avec un paquet sur le bras.</p> - - <p>«Il contenait une blouse et un pantalon de paysan, une jupe et un châle - de femme. Nous revêtir de ces habillements fut fait en un rien de temps - et ainsi costumés nous franchissons la frontière pendant la nuit avec - nos nouveaux compagnons.</p> - - <p>«Franchir une frontière, s’évader, ne plus être prisonniers et pouvoir - encore se battre! Ah! que nous respirions. En Hollande, aucune - difficulté. Moi, vieillard cassé, j’accompagnais ma fille: on nous - dirigea vers Hulsen comme les autres réfugiés et on nous embarqua à - Neuzen pour Queensbury en Angleterre.</p> - - <p>«Comme nous étions sur des bateaux hollandais, mon camarade et moi, - nous nous taisions, mais lorsque nous avons mis le pied sur le sol de - la libre Angleterre, quel cri de délivrance, quel «Vivent la Belgique - et l’Angleterre» nous avons poussé! Les gens qui nous entouraient - nous embrassaient et nous félicitaient. Quant aux policemen, ils - ne comprenaient rien à notre joie, et l’un d’eux nous dit en nous - regardant sévèrement:</p> - - <p>«Venez, vous, par ici; moi ne comprends pas la chose, l’affaire est - pleine d’obscurité.»</p> - - <p>«Je vous assure que je me chargeai vite de lui éclaircir - l’intelligence, et le lendemain nous partions pour la Belgique, pour - Furnes où est le roi Albert.</p> - - <p class="rsignature">«Louis <span class="smcap">Gersen.</span>»</p> - </div> - - <p><span class="pagenum" id="Page_147">147</span></p> - - <p>Pierre était ravi d’entendre le récit de ces aventures; moi de même. Si - papa pouvait revenir, lui aussi!</p> - - <p class="rdate"><i>8 novembre.</i></p> - - <p>Nous finissions de nous habiller, mes petites amies et moi, dans notre - grande chambre, quand tout à coup Mme Moreau est entrée et m’a dit:</p> - - <p>«Vite, vite, allez chez votre maman, elle a quelque chose à vous dire.»</p> - - <p>J’étais prête, aussi j’ai bondi, suivie par Barbe qui mettait ses bas - et qui marchait avec un pied nu en poussant des cris.</p> - - <div class="floatr2" style="width: 470px;"> - <img src="images/page-147.jpg" alt="" width="470" height="436" /> - <p class="center"><span class="link"><a href="images/x-page-147.jpg"> - <img class="agrandissement" src="images/agrandissement.jpg" alt="" width="18" height="14" /></a></span></p> - <p class="captioncenter"><span class="smcap">NOUS ÉPLUCHONS<br />LES LÉGUMES<br />A L’AMBULANCE.</span></p> - </div> - - <p>Maman était dans un fauteuil contre lequel s’appuyait Tantine Berthe, - tandis que Madeleine, aux pieds de maman, avait posé sa tête sur ses - genoux.</p> - - <p>«Mes petites, c’est une lettre de votre papa, s’écria Tantine. Il va - bien; mais, regardez.»</p> - - <p>Je me suis précipitée sur maman. Elle tenait dans ses mains une lettre - écrite sur du papier blanc rayé, et je reconnus l’écriture droite et un - peu grosse de papa que je voyais autrefois sur les livres de son bureau:</p> - - <div class="quote"> - <p class="rdate">Anvers, 20 octobre.</p> - - <p>«Ma chère femme et mes chers enfants, je suis en très bonne santé - et j’espère qu’il en est de même pour vous. Je suis occupé tout le - jour. Je demeure près de l’Hôtel de Ville. Je vous embrasse bien - tendrement. <span class="smcap">Hollemechette.</span>»</p> - </div> - - <p><span class="pagenum" id="Page_148">148</span></p> - - <div class="floatl" style="width: 434px;"> - <img src="images/page-148.jpg" alt="" width="434" height="382" /> - <p class="center"><span class="link"><a href="images/x-page-148.jpg"> - <img class="agrandissement" src="images/agrandissement.jpg" alt="" width="18" height="14" /></a></span></p> - <p class="captioncenter"><span class="smcap">MAMAN NOUS APPREND A TRICOTER.</span></p> - </div> - - <p>«Mais comment a-t-il pu nous écrire? Pourquoi cette lettre n’est-elle - pas plus longue?»</p> - - <p>Maman souriait en regardant le papier.</p> - - <p>«Mes enfants, comprenez: votre père a donné sa lettre à quelqu’un qui - allait en Hollande, soit à un réfugié, soit à un étranger, et il ne - pouvait rien y mettre qui pût causer des ennuis à son porteur si cette - lettre avait été trouvée. Et une fois en Hollande, il fallait encore - que quelqu’un l’expédiât en Angleterre ou au Havre. Je me demande même - comment elle a pu nous arriver. En tous cas, c’est la légation de - Belgique de Paris qui me l’a fait parvenir ici.</p> - - <p>—Regarde, maman, dit Madeleine: son écriture est très ferme, très - nette, tout à fait comme autrefois. Tu ne trouves pas, Tantine?</p> - - <p>—Si, si, mon enfant, ton père écrit toujours de la même façon; mais on - sent que dans la dernière phrase, celle où il nous embrasse, il a mis - tout son cœur et qu’il est ému.</p> - - <p>—Oui, c’est vrai, pauvre papa! Il faut vite écrire à Désiré que nous - avons une lettre de papa.</p> - - <p>—Moi, je vais la copier dans mon Journal.»</p> - - <p>Maman ne cessait de regarder ce cher papier, Tantine aussi.</p> - - <p>Un petit coup frappé à la porte nous fit toutes redresser.</p> - - <p>«C’est nous, Marie et Louise; nous venons savoir si vous avez des - nouvelles?»</p> - - <p>Alors maman alla vers Mme Moreau pour lui faire part de notre joie. - Puis nous avons fini de nous habiller. Pierre était à <span class="pagenum" id="Page_149">149</span> - l’hôpital et je l’attendais avec impatience, car je savais qu’il serait - joliment content d’apprendre que papa était à Anvers.</p> - - <p>Après le déjeuner nous nous sommes rendues à l’ambulance, comme tous - les dimanches, pour aider les infirmières, les cuisinières à préparer - les légumes pour le dîner du soir. Je pèle les pommes de terre, tandis - que Tantine confectionne un beau gâteau belge pour le dessert des - blessés convalescents.</p> - - <p>La première fois qu’il a été servi, comme tout le monde le trouvait - délicieux et d’un goût que l’on ne connaissait pas, le lieutenant de - dragons, l’ami de Pierre, lui demanda qui avait fait cette pâtisserie. - Pierre, fièrement, répondit que c’était Tantine Berthe qui était venue - de Louvain avec nous. Alors ce gâteau est toujours appelé depuis, «le - gâteau de Louvain». Naturellement Tantine est ravie de le faire très - souvent.</p> - - <p>Je n’ai pas dit encore dans mon Journal que nous allions le dimanche - à l’ambulance pour remplacer des jeunes filles des environs qui sont - cuisinières et à qui on donne un congé pour qu’elles se reposent, - mais comme les malades mangent quand même, il faut bien qu’on fasse - leur dîner. Ce dimanche-là, comme nous étions dans la grande salle - avec Tantine, les soldats venaient autour de nous pour nous regarder. - Il y en avait un qui avait le bras en écharpe, un autre la tête tout - enveloppée de linges, un troisième s’appuyait sur des béquilles; ils - étaient là plusieurs qui nous parlaient et qui riaient de nous voir - peler des pommes de terre et racler les carottes.</p> - - <p>L’un d’eux avait toujours l’air gai et content; il aimait - particulièrement Barbe qui avait l’âge d’une petite nièce à lui. Il - était artilleur et avait reçu un éclat d’obus dans le dos, il ne - pouvait pas encore se tenir droit et il souffrait beaucoup par moments. - Il était Parisien et ses yeux noirs riaient quand il parlait.</p> - - <p>«Mes petites demoiselles, c’est-y pas malheureux de vous voir - travailler pour des vieux poilus comme nous! C’est le contraire qu’il - faudrait! Regardez-moi, ces petits doigts, c’est-y gentil, c’est-y - mignon!</p> - - <p>—Bah! dit Pierre, vous auriez votre dos en capilotade si vous - épluchiez des pommes de terre!</p> - - <p><span class="pagenum" id="Page_150">150</span></p> - - <p>—Oh! pardine, oui; mais vous verrez quand je serai guéri! C’est moi - qui reporterai Mlle Barbe dans sa belle petite maison de Louvain.</p> - - <p>—Mais tu ne sais pas où est la maison de mon papa.</p> - - <p>—Oh! ça, ce ne sera pas difficile de la trouver. Quand nous chasserons - les Boches de la Belgique, nous entrerons dans Louvain avec nos beaux - 75. Nous mettrons la petite Barbe sur le premier canon de la batterie - et c’est elle qui nous conduira devant sa maison.»</p> - - <p>Barbe battit des mains et alla embrasser le bon Chapuis—c’était le nom - de l’artilleur—qui riait de son idée.</p> - - <p>«Mais quand irons-nous à Louvain? Demain?</p> - - <p>—Oh! je ne crois pas demain. Il faut d’abord que je guérisse.»</p> - - <p>Après avoir mangé leur gâteau, les blessés boivent du café dans leur - lit ou dans la salle à manger. C’est nous qui les servons, et ils nous - remercient toujours si gentiment qu’on voudrait leur donner encore - plus de bonnes choses. Le dimanche généralement, Madeleine et maman - font pour eux des lettres. Elles montent dans les salles et dans les - chambres et, près de leur lit, elles écrivent à leur famille tout ce - qu’ils dictent et désirent leur apprendre. Ils aiment beaucoup maman, - qui les écoute avec tant de bonté quand ils disent leurs peines. C’est - qu’il y en a plusieurs comme nous, c’est-à-dire que c’est le contraire, - puisque ce sont leurs enfants et leur femme qui sont restés avec les - Allemands. Il y en a qui pleurent, tant ils ont du chagrin de n’avoir - pas de nouvelles.</p> - - <p class="rdate"><i>12 novembre.</i></p> - - <p>Aujourd’hui, la petite Odette est venue goûter chez Mme Moreau, comme - elle nous l’avait promis. C’était jour de «foire», comme on dit ici; - alors, tous les paysans des environs arrivent pour vendre des légumes, - des œufs, du beurre et aussi des veaux et des petits porcs. On les - met tout le long du boulevard qui est planté de beaux platanes, et les - paysans examinent les bêtes et discutent en criant et parlant très - fort.</p> - - <p><span class="pagenum" id="Page_151">151</span></p> - - <p>Cela nous amuse beaucoup de voir tout ce mouvement, et chaque - samedi nous allons au «marché» avec Pierre et nos petites amies. Au - commencement nous ne voulions pas emmener Phœbus, de crainte qu’il - ne se batte avec les autres chiens qui viennent de la montagne, car - ils sont beaucoup moins civilisés que Phœbus, mais il n’y a pas - moyen de le garder à la maison, il arrive toujours à s’échapper et à - nous rejoindre, à quelque endroit que nous soyons. La première fois, - nous l’avions enfermé dans la chambre de Tantine. Il a profité de la - venue de Mme Moreau pour se faufiler au dehors. De là, il est allé - dans le jardin et il a sauté par-dessus le mur, dans un endroit où il - n’est pas très haut. Ceci nous a été raconté par le cocher de la maison - voisine qui s’intéresse beaucoup à Phœbus parce que c’est un «poilu - réformé», comme il dit.</p> - - <div class="floatr2" style="width: 414px;"> - <img src="images/page-151.jpg" alt="" width="414" height="391" /> - <p class="center"><span class="link"><a href="images/x-page-151.jpg"> - <img class="agrandissement" src="images/agrandissement.jpg" alt="" width="18" height="14" /></a></span></p> - <p class="captioncenter"><span class="smcap">MAMAN ÉCRIT DES LETTRES POUR<br />LES BLESSÉS.</span></p> - </div> - - <p>Naturellement, une fois dans la rue, ce n’était rien pour lui de nous - retrouver, et il s’était rangé tranquillement à côté de Barbe et moi, - comme s’il ne nous avait jamais quittées, disant un petit bonjour aux - chiens qui passaient. Avec ceux qu’il ne connaît pas, il prend l’air - un peu dédaigneux, mais très vite il devient bon camarade; quant à - ceux qu’il voit tous les jours, comme Médor, le chien de M. Nigou, - l’avoué, ou Mirza, la chienne de Forest, le loueur de voitures, ce - sont de longues conversations qu’il a avec eux. Je pense qu’il leur - raconte des histoires de la guerre. Pourquoi les braves chiens ne se - comprendraient-ils pas?</p> - - <p>La petite Odette avait apporté une brioche de campagne excellente, - faite par sa tante. Mme Moreau a été chercher des <span class="pagenum" id="Page_152">152</span> - confitures pour les servir avec le gâteau. Elle a demandé à Odette:</p> - - <p>«Quelle est la confiture que tu préfères?</p> - - <p>—Té, toutes!</p> - - <p>—Oh! ça, c’est très franc; aussi on t’en donnera un peu de toutes.</p> - - <p>—Alors, moi, j’en aurai comme elle un peu de toutes, n’est-ce pas, - madame? demanda Barbe.</p> - - <p>—Oui, certainement, ma petite Barbe. Seulement, tu en prendras sur ta - part pour tes poupées.»</p> - - <p>Barbe, à table, aux repas comme aux goûters, met toujours ses deux - poupées, Francine et France, à ses côtés, Phœbus, lui, se place - entre Pierre et moi, et si nous avons l’air de l’oublier, il nous donne - de grands coups de patte. Ce qu’il y a de drôle, c’est qu’il se sert - aussi bien de sa vraie patte que de la nouvelle pour nous caresser.</p> - - <p>La petite Odette, elle aussi, a son papa à la guerre. Seulement il - n’est pas dans l’artillerie, il est dans l’infanterie comme Désiré; - alors, je lui demande si elle a vu son papa en uniforme.</p> - - <p>«Pardine, si je l’ai vu! Il avait un beau képi, un beau sabre et un - revolver.</p> - - <p>—Ton papa est officier, s’il a un sabre.</p> - - <p>—Oui, il est lieutenant de la réserve.</p> - - <p>—Lieutenant <i>de</i> réserve, petite ignorante, et non <i>de la</i> réserve.</p> - - <p>—Té! c’est la même chose.</p> - - <p>—C’est la même chose dans un sens, et pas dans l’autre.</p> - - <p>—Je ne comprends pas ce que tu veux dire.»</p> - - <p>J’étais sûre qu’ils allaient se quereller, quand Madeleine est entrée - en disant qu’un Belge venait d’arriver à l’ambulance; il avait une - jambe coupée et, chose bien affreuse, il n’avait pas de nouvelles de sa - femme et de son petit enfant depuis le 1<sup>er</sup> septembre.</p> - - <p>Maman voulut tout de suite aller à l’ambulance pour parler à ce soldat - belge.</p> - - <p>Pierre, qui l’avait accompagnée, revint au bout d’un instant pour nous - apprendre que ce Belge avait été dans le même régiment que Jean Boonen - au début de la guerre, qu’il avait vu <span class="pagenum" id="Page_153">153</span> - l’obus qui avait emporté son bras et qu’il savait que Jean Boonen était - en Hollande avec son père. Quant à la femme de ce Belge, il croyait - qu’elle était à Bruxelles ou peut-être réfugiée en Angleterre, mais ce - n’était que de vagues informations. Il avait assisté à Anvers au départ - du roi et de l’armée, et c’est pendant cette retraite où l’on s’était - battu héroïquement qu’il avait perdu sa jambe.</p> - - <p>«Oui, dit Pierre, tu ne sais pas ce qu’il crie contre les Boches: «Ah! - ah! les sauvages, ils m’ont pris ma jambe, mais si je perds ma femme et - mon enfant, eh bien! tout estropié que je suis, je retournerai là-bas - et j’étranglerai tous ceux que je verrai.» Je lui ai promis que nos - petits 75 se chargeraient de le venger. En attendant, ta maman va faire - tout ce qu’elle pourra pour retrouver la femme de ce pauvre homme. Je - te dirai même qu’il était tout remonté lorsque je lui ai raconté que - vous étiez de Louvain et que ton papa est resté à Anvers pour défendre - les civils contre les Boches.»</p> - - <p>Pierre est toujours drôle quand il parle des civils; il prend vraiment - un ton légèrement méprisant, mais Tantine Berthe sourit quand elle - l’entend parler ainsi.</p> - - <div class="figcenter3" style="width: 145px;"> - <img src="images/page-14.jpg" alt="" width="145" height="146" /> - </div> - - <p><span class="pagenum" id="Page_155">155</span></p> - - <div class="figcenter" id="ch_11" style="width: 494px;"> - <img src="images/page-155.jpg" alt="" width="494" height="368" /> - <p class="center"><span class="link"><a href="images/x-page-155.jpg"> - <img class="agrandissement" src="images/agrandissement.jpg" alt="" width="18" height="14" /></a></span></p> - </div> - - <h2>Les faits d’armes de Désiré.</h2> - - <div class="figcenter2" style="width: 22px;"> - <img src="images/page-1b.jpg" alt="" width="22" height="23" /> - </div> - - <p class="rdate"><i>20 novembre.</i></p> - - <p>Nous avons encore reçu ce matin ces mots de papa.</p> - - <div class="quote"> - <p>«Mes chers enfants.—Je suis en bonne santé. Je vous embrasse bien - tendrement.</p> - - <p class="rsignature">«<span class="smcap">Hollemechette.</span>»</p> - </div> - - <p>«Comme c’est court! s’écria maman.</p> - - <p>—Mais, ma fille, répondit Tantine Berthe, n’oublie pas à quel danger - ton mari s’expose en vous écrivant. Et pense aussi que ceux qui - transportent les lettres risquent d’être emprisonnés ou même fusillés.»</p> - - <p>Moi, j’étais comme maman. Cette lettre ne me contentait pas - complètement. Malgré cela, Madeleine et moi nous la regardions tout - le temps; nous embrassions même l’écriture de papa comme si c’était - lui-même à qui nous donnions nos baisers. Naturellement Barbe a voulu - faire comme nous, mais nous lui avons retiré la lettre, car elle - mouillait tout le papier avec ses petites lèvres et <span class="pagenum" id="Page_156">156</span> - nous avons eu peur qu’elle n’effaçât l’écriture. Nous étions bien - heureuses de ces nouvelles, certainement, mais, il nous semblait que - nous étions encore plus tristes. Quelle peine d’être séparées d’un - papa si bon qui nous aimait tant! Et aussi de le savoir dans une ville - occupée par un ennemi plus féroce que tous les autres peuples du monde! - Et si les Allemands allaient le prendre et l’emmener en Allemagne - comme otage? Je ne dis pas cela tout fort, mais quelquefois j’en parle - bas avec Madeleine; seulement, comme elle pleure toujours dans ces - moments-là, je préfère causer de mon chagrin avec Pierre lorsque nous - nous promenons.</p> - - <p>Maman, ou souvent Mme Mase, nous font faire de belles promenades le - jeudi, aux environs de Montbrison. Nous partons tout de suite après le - déjeuner, avec Barbe et Phœbus. Notre vieux toutou connaît très bien - Montbrison. Il a dans toutes les rues beaucoup d’amis. Quelquefois il - s’attarde derrière nous pour courir après une poule ou un petit cochon; - mais vite il nous rejoint en trois enjambées et, comme il sait quelle - est notre promenade favorite, il prend ce chemin sans nous le demander.</p> - - <p>C’est une route qui mène à la jolie rivière, le Lignon, et bien plus - loin au château de la Bâtie, où est né un romancier français; cette - route est bordée de beaux platanes dont les feuilles tombent maintenant - depuis la Toussaint. Nous marchons toujours très vite, car il commence - à faire froid. Lui, Phœbus, ne s’inquiète pas du temps. Du reste, - il court tellement dans les champs qu’il se couche fatigué quand nous - rentrons.</p> - - <p>Oh! comme nos fins d’après-midi seraient bonnes si notre pauvre papa - était avec nous. Lorsque nous rentrons, après avoir goûté, nous nous - mettons tous autour d’une grande table pour travailler. Tantine Berthe - et Mme Moreau sont assises dans de grands fauteuils de chaque côté de - la cheminée; elles tricotent ou raccommodent du linge. Mes petites - amies, Pierre et moi, nous faisons nos devoirs et apprenons nos leçons, - ce qui n’est pas toujours commode quand on est un peu serré autour de - la table; mais il ne faut pas allumer plusieurs lampes, cela coûterait - trop cher. Du reste nous ne nous plaignons pas d’étudier ensemble, - au contraire; nous nous aidons et Pierre me dit souvent des règles - d’orthographe que je ne sais pas, et nous nous faisons réciter nos <span class="pagenum" id="Page_157">157</span> - leçons réciproquement. La seule chose difficile est de faire tenir - Barbe tranquille. Elle est assise sur un petit tabouret devant Tantine - et elle fait la conversation avec sa poupée, ou bien Mme Moreau lui - montre des livres d’images. Mais si Tantine parle à l’un de nous et - ne la surveille plus, Barbe en profite pour se glisser sous la table - et nous chatouiller les jambes. La première fois que cela est arrivé, - comme nous avions tous crié, Tantine Berthe s’est beaucoup fâchée - et Barbe a pleuré; aussi, maintenant, nous ne disons rien pour ne - pas faire gronder notre petite sœur, parce que Tantine, à l’heure - du travail, est très sévère. Et puis, Mme Mase, maman et Madeleine - reviennent de l’hôpital, nous dînons, et après nous lisons un petit - moment pendant que maman va coucher Barbe. Mais nous écoutons surtout - ce que Madeleine dit de ses blessés, ce qu’elle a entendu à l’hôpital, - les nouvelles de la guerre, et nous parlons des lettres que nous - recevons. Mme Mase nous lit toujours celles du capitaine Mase où il - parle de la vie des soldats dans les tranchées. Il a raconté une fois - des histoires de son ordonnance qui sont très drôles.</p> - - <div class="floatr2" style="width: 323px;"> - <img src="images/page-157.jpg" alt="" width="323" height="338" /> - <p class="center"><span class="link"><a href="images/x-page-157.jpg"> - <img class="agrandissement" src="images/agrandissement.jpg" alt="" width="18" height="14" /></a></span></p> - <p class="captioncenter"><span class="smcap">TANTINE BERTHE S’EST FACHÉE<br />CONTRE BARBE.</span></p> - </div> - - <p>Cet ordonnance s’appelle Gilbert, il est très débrouillard et veille - avec grand soin sur son chef. Lorsque celui-ci revient des tranchées, - où il reste souvent cinq jours, il force son capitaine, qui meurt de - fatigue, à ne pas se coucher avant de s’être lavé à grande eau. Il lui - savonne lui-même la tête en le frottant vivement sans prendre garde à - la mauvaise humeur de son capitaine, puis lui prépare du linge propre, - que souvent il lave lui-même, afin qu’il n’en manque jamais. Il fait - son café, car, d’après lui, pas un «poilu» dans toute l’armée de France - ne le fait aussi bien, ce qui est vrai. Il paraît même qu’un jour un - grand général, je ne sais plus lequel, a pris une tasse de son café et - l’a trouvé parfait. «Je vois d’ici la tête de Gilbert!» s’écrie Pierre. - Ce pauvre Pierre! Comme il est trop <span class="pagenum" id="Page_158">158</span> - jeune pour se battre, il aurait bien voulu être boy-scout, mais il - m’a raconté, en secret, que son père lui avait écrit une lettre à lui - seul pour lui confier sa mère, en lui faisant promettre de ne pas la - quitter, et il avait ajouté que s’il lui arrivait d’être tué, c’était - son fils qui le remplacerait.</p> - - <p>«Tu comprends que je n’ai pas d’autre devoir à remplir pour le moment! - Je soigne maman et je travaille beaucoup afin d’entrer à l’École - polytechnique quand je serai grand et afin de gagner assez d’argent - pour que maman n’en manque jamais.»</p> - - <p>J’avais bien vu que Pierre était rempli d’attention pour sa maman; - quand nous avons voyagé ensemble, c’est lui qui prenait les billets, - qui s’occupait des bagages, qui portait les parapluies et qui - remplaçait tout à fait son papa.</p> - - <p>«Il n’y a qu’une chose que je ne peux pas faire, ce sont des économies, - me dit-il un jour. Maman me donne dix francs par mois pour mon argent - de poche. Eh bien! vraiment, le premier jour, je ne peux pas résister, - il faut que j’achète des cigares, du tabac, des cigarettes pour les - soldats. L’autre jour, j’ai conduit quatre blessés convalescents - prendre une tasse de café chez le marchand de vin, je leur ai donné - du tabac; j’ai dépensé ainsi plus de cinq francs. Tu ne le diras pas - à maman, mais quand je vois des soldats, il faut que je leur offre - quelque chose.»</p> - - <p>Je comprends très bien Pierre et j’ai souvent le cœur triste de - n’avoir pas d’argent et de ne pouvoir, moi aussi, faire du bien à ceux - que je crois encore plus malheureux que moi.</p> - - <p class="rdate"><i>30 novembre.</i></p> - - <p>Désiré nous écrit la longue lettre suivante de Furnes datée du 30 - octobre:</p> - - <div class="quote"> - <p class="destinataire">Ma chère Maman, ma chère Tantine, mes petites sœurs - chéries.</p> - - <p>«Je peux vous donner quelques nouvelles d’Anvers que je viens de - recevoir par M. Boonen qui s’était réfugié en Hollande, après le sac - de Louvain et qui est parvenu à nous rejoindre. J’ai pu lui parler de - son fils Jean qui a combattu près de moi <span class="pagenum" id="Page_159">159</span> - dès les premiers jours de la guerre, à Liége, à Loncin. Plus d’une - fois nous avons partagé le contenu de notre musette et de nos bidons - vides! Je lui ai donné une paire de chaussettes neuves et lui, une - chemise, la seule qu’il possédait. C’est vous dire qu’entre nous - c’est à la vie, à la mort!</p> - </div> - - <div class="floatl2" style="width: 450px;"> - <img src="images/page-159.jpg" alt="" width="450" height="451" /> - <p class="center"><span class="link"><a href="images/x-page-159.jpg"> - <img class="agrandissement" src="images/agrandissement.jpg" alt="" width="18" height="14" /></a></span></p> - <p class="captioncenter"><span class="smcap">PIERRE PAYE A BOIRE AUX SOLDATS BLESSÉS.</span></p> - </div> - - <div class="quote"> - <p>«Vous avez su par les journaux comment Anvers a été évacué par - notre armée. Plus de 20 000 habitants sont partis et sont allés en - Hollande, ou en Angleterre. Aussitôt après le départ de l’armée, des - notables se sont réunis pour décider de constituer un comité afin - de défendre les intérêts des habitants. Ce comité était formé par - différents hommes dévoués dont était notre cher papa. Le commandant - allemand de la place, siège à l’Hôtel de Ville, là même où j’ai - fait mes adieux à papa. Le bourgmestre et le comité ne quittent pas - l’Hôtel de Ville. Il paraît que les Boches ont fait tout ce qu’ils - pouvaient pour retenir et ramener les Anversois qui fuyaient, en leur - promettant la sécurité la plus entière. Mais vous pensez s’ils se - fient à la parole allemande! A la gare de Mescel, il y avait un train - où se trouvaient plus de 80 Belges, âgés de dix-huit ans à trente - ans, qui se dirigeaient sur la Hollande. Ils ont été arrêtés par - les Allemands et gardés sous un hangar par des soldats, baïonnette - au canon. Il paraît même que le bourgmestre, M. Devos, a été emmené - comme otage quand la ville a été imposée de la somme de 50 millions. - Défense de circuler dans la ville après huit heures du soir, et une - lumière doit être allumée toute la nuit dans chaque maison. Mais, à - part cela, M. Boonen m’assure <span class="pagenum" id="Page_160">160</span> - que les civils ne sont pas maltraités par l’ennemi, surtout si l’on - montre de la fermeté.</p> - - <p>«Maintenant pour vous faire plaisir, je vais vous raconter une - histoire qui m’est arrivée il y a huit jours. J’étais avec un - camarade en automobile, revenant de Dixmude pour me rendre à Roulers - où nous cantonnons pour l’instant. Tout à coup, il était environ huit - heures du soir, nous apercevons un groupe suspect sur la route.</p> - - <p>«Attends un peu, dis-je à mon camarade, fais attention, je descends.»</p> - - <p>Ma carabine à la main, je cherche à reconnaître à qui j’ai affaire. - C’était onze éclaireurs allemands qui consultaient une carte à - proximité d’un carrefour. Pan! pan! Deux coups de fusil, voici deux - éclaireurs dont le chef qui roulent sur la route. Je crie alors:</p> - - <p>«Rendez-vous, jetez vos cartouches et vos fusils, venez par ici, un - régiment nous suit!»</p> - - <p>«Les neuf Boches qui restent ne se le font pas dire deux fois. Ils - donnent leurs armes et je les empile sur l’auto. Mon camarade disait - en se frottant les mains.</p> - - <p>«Bigre! bigre! mes pneus vont éclater avec ces gros pleins de - saucisses!</p> - - <p>«—Bah! dis-je, dépêche-toi un peu afin d’être à Roulers avant la - nuit.»</p> - - <p>«Nous sommes entrés dans la petite ville où campent des dragons - français qui nous firent une petite ovation, je ne vous dis que - ça. Notre cœur en était tout réchauffé. Je vous raconte cette - histoire, non pour me vanter, car tout soldat aurait agi comme moi, - mais pour vous montrer que nous leur en faisons voir aussi aux - Allemands. Si vous aviez vu la tête des Boches lorsque nous avons - démarré et lorsqu’ils se sont trouvés avec les dragons français! - C’était tordant!</p> - - <p>«M. Boonen m’a dit qu’il avait un moyen sûr de faire parvenir vos - lettres à papa. Alors, envoyez-les-moi, mais par prudence ne dites - absolument rien, ne parlez que de votre santé. A part cela, racontez - tout ce que vous voudrez!</p> - - <p class="rsignature">«Votre fils, <span class="smcap">Désiré</span>.»</p> - </div> - - <p><span class="pagenum" id="Page_161">161</span></p> - - <p>A peine maman avait-elle fini de lire cette lettre que Pierre cria:</p> - - <p>«Mais c’est épatant, ce qu’a fait Désiré! Il faudra qu’il soit décoré - de la Légion d’honneur!</p> - - <p>—Oui, dit Tantine, Désiré est un vaillant garçon. Il trouve moyen de - plaisanter et de nous faire rire. C’est un brave Belge!»</p> - - <p>Tantine devait se dire:</p> - - <p>«J’ai toujours eu raison de l’aimer, ce garçon; il est courageux, il - est bon, il est loyal. Il ressemble à son père et il agira toujours - avec droiture dans la vie.»</p> - - <p class="rdate"><i>5 juillet 1915.</i></p> - - <p>Je reprends mon Journal après bien des mois d’interruption, Oh! je - n’ai pas cessé de mettre des notes chaque semaine sur mon cahier pour - ne pas oublier ce que nous avons fait durant ce long hiver, mais comme - notre vie se passait seulement en travail, en promenades et surtout - dans l’attente de nouvelles de papa, le récit n’en pouvait pas être - intéressant.</p> - - <p>Nous avons été quatre mois sans recevoir de lettres de papa, et puis, - en avril, un jour, arrive un petit mot très court, daté d’Anvers, où - il nous disait qu’il se portait bien, et ensuite nous voilà de nouveau - sans nouvelles!</p> - - <p>Le papa de Pierre a été très grièvement blessé à la jambe en janvier, - dans un combat près de Nieuport. Il a été soigné dans un hôpital de - Paris. Naturellement Pierre et sa maman sont partis pour le voir, mais - Pierre est revenu afin de ne pas interrompre ses études, et comme son - papa a eu un mois de convalescence, il est venu ici et nous étions - toutes bien contentes de le soigner et de lui entendre raconter ce - qu’il avait fait avec son régiment. Il aimait beaucoup quand je lui - faisais la lecture à haute voix; alors le soir, vers cinq heures, - j’allais près de son fauteuil et je lui lisais ce qu’il voulait. - Presque toujours c’était des livres sur la guerre, des carnets de route - de militaires ou des articles de journaux expliquant les batailles - depuis le commencement d’août. Oh! C’était pour moi un plaisir surtout - quand on parlait de la Belgique dont je connaissais tous les endroits.</p> - - <p><span class="pagenum" id="Page_162">162</span></p> - - <div class="floatl2" style="width: 441px;"> - <img src="images/page-162.jpg" alt="" width="441" height="391" /> - <p class="center"><span class="link"><a href="images/x-page-162.jpg"> - <img class="agrandissement" src="images/agrandissement.jpg" alt="" width="18" height="14" /></a></span></p> - <p class="captioncenter"><span class="smcap">JE FAISAIS LA LECTURE AU CAPITAINE MASE.</span></p> - </div> - - <p>Un jour, je me souviens, nous lisions les pages de gloire de l’armée - belge; il arriva un passage où il était question de Louvain; le - capitaine Mase me dit:</p> - - <p>«Ma petite Noémie, je suis fatigué, voulez-vous aller me chercher ma - pipe et puis nous continuerons plus tard notre lecture.</p> - - <p>—Tout de suite, lui répondis-je, mais me permettez-vous d’emporter le - livre pour le lire?</p> - - <p>—Non, non, il faut que je montre quelque chose à Pierre.»</p> - - <p>Je compris qu’il ne voulait pas me laisser lire ce qui suivait. Du - reste, j’en ai parlé à Pierre qui m’a avoué que c’était un récit - de l’incendie de Louvain, et que son papa avait craint qu’il ne - m’impressionnât trop.</p> - - <p>Le capitaine Mase est reparti pour le front, bien qu’il boitât encore - et qu’il fût obligé de s’appuyer sur sa canne pour marcher, mais il - avait déclaré: «Je veux rejoindre mes hommes qui ne m’ont pas vu depuis - longtemps». Pierre a eu encore beaucoup de peine, mais il me disait: - «Tu comprends, c’est tout naturel que papa veuille aller se battre. Le - tien a fait de même. Il est resté à Anvers parce qu’il trouvait que - c’était son devoir. Nous avons de chics papas.... Du reste, tous les - papas français et belges sont pareils!»</p> - - <p>Ensuite, nous avons eu beaucoup d’inquiétude pour Désiré que nous - savions être sur l’Yser et qui a encore été cité à l’ordre du jour - après la bataille de Mannekensvers où son régiment a tenu tête à - toute une division allemande. Aussi, son régiment a pu écrire sur son - drapeau: «Saint-Georges-lez-Nieuport» et Désiré nous a écrit dans la - lettre où il racontait ce combat:</p> - - <p><span class="pagenum" id="Page_163">163</span></p> - - <div class="quote"> - <p>«Après toute une semaine de combats, nous avons été obligés de - revenir sur la Panne. Sous nos uniformes boueux, lacérés, presque - méconnaissables, nous, soldats harassés, encadrions notre drapeau qui a - conquis avec un nom immortel la croix des héros».</p> - </div> - - <p>Huit jours après, à Dixmude, il a été blessé. On l’a transporté à - Dunkerque, mais comme, à ce moment, les Allemands voulaient prendre - Calais et Dunkerque, maman ne put obtenir la permission d’aller le - rejoindre. Heureusement qu’il y avait là-bas le sergent Vandenbroucque! - Il a été si bon pour nous! Il allait chaque jour voir Désiré et - écrivait tous les deux jours à maman. A peine Désiré a-t-il été guéri - qu’il est retourné au Havre puis à Grenendyk où est son régiment.</p> - - <div class="floatr" style="width: 343px;"> - <img src="images/page-163.jpg" alt="" width="343" height="346" /> - <p class="center"><span class="link"><a href="images/x-page-163.jpg"> - <img class="agrandissement" src="images/agrandissement.jpg" alt="" width="18" height="14" /></a></span></p> - <p class="captioncenter"><span class="smcap">BARBE AVAIT OUVERT LE VENTRE<br />DE SA POUPÉE.</span></p> - </div> - - <p>Pauvre Tantine! Comme elle avait du chagrin de la blessure de Désiré, - surtout de ne pouvoir le soigner. Un jour elle m’a dit:</p> - - <p>«Tu sais, on ne nous permet pas d’aller à Dunkerque; mais, d’ailleurs, - je ne pourrais pas faire le voyage, ta maman non plus. Nous n’avons pas - d’argent et le peu que ta maman gagne suffit à peine à nos besoins. - Songe donc, si nous n’avions pas Mme Moreau, qu’aurions-nous fait? Il - ne serait donc pas honnête de nous servir de notre argent pour autre - chose que pour payer notre nourriture. Naturellement, si Désiré avait - été en danger de mort, ta mère serait partie, mais du moment qu’il - n’est que blessé»</p> - - <p>Quand Tantine parle de l’argent qui nous manque, je pense à ce que - les Français ont fait pour nous. Mme Moreau est tellement bonne, elle - aime tant maman qu’elle trouve toujours le moyen de la consoler et de - l’aider à sortir de toutes les difficultés.</p> - - <p>Pendant tout l’hiver, elle a confectionné avec maman nos <span class="pagenum" id="Page_164">164</span> - robes, celles de Madeleine et de nos amies Marie et Louise. On s’est - servi de robes anciennes pour les plus petites. Tout a été combiné en - «commun», comme dit Mme Moreau.</p> - - <p>Pauvre Tantine! Elle est comme papa, elle fait tout selon sa conscience!</p> - - <p>Barbe a beaucoup grandi, mais elle est toujours volontaire. Quant - à Phœbus, il est le même; il s’est attaché particulièrement au - capitaine Mase, et je crois qu’il aurait bien voulu le suivre quand - nous l’avons accompagné à la gare. Madeleine a «conquis brillamment», - comme dit Pierre, ses brevets d’infirmière et passe toutes ses - après-midi à l’ambulance.</p> - - <p><i>6 juillet.</i>—Il fait très chaud, les fenêtres sont ouvertes pour - laisser entrer la fraîcheur du soir, et nous sommes toutes occupées - à coudre ou à lire en attendant Pierre qui est allé chercher des - nouvelles. Je regarde à la fenêtre et je le vois revenir très vite - en tenant une lettre à la main. Je vais sur l’escalier et il crie en - montant:</p> - - <p>«Une lettre de Désiré! une lettre de Désiré!»</p> - - <p>Naturellement, c’est à celui qui la prendra le plus vite. Mais Pierre, - comme toujours, me l’a donnée à moi et je la porte à maman.</p> - - <p>Après l’avoir décachetée avec soin, elle la lit à haute voix. Nous - n’avions pas eu de lettre de lui depuis un mois:</p> - - <div class="quote"> - <p class="destinataire">«Ma chère maman,</p> - - <p>«J’ai eu des nouvelles de papa par une femme qui est partie d’Anvers - et qui l’a vu. Il va bien, mais il est très surveillé, car les Boches - à la Commandantur sont terribles pour tous ceux qu’ils soupçonnent - être intransigeants, tels que des Belges comme papa, par exemple. Ils - ont condamné à des mois de prison des hommes, des femmes, pour un - rien, et ont envoyé en Allemagne des civils qui leur résistaient.</p> - - <p>«Notre cher papa jusqu’à présent a su leur échapper, et c’est - heureux pour nos compatriotes, qui sans lui auraient été bien plus - cruellement persécutés.</p> - </div> - - <div class="floatr2" style="width: 297px;"> - <img src="images/page-165.jpg" alt="" width="297" height="393" /> - <p class="center"><span class="link"><a href="images/x-page-165.jpg"> - <img class="agrandissement" src="images/agrandissement.jpg" alt="" width="18" height="14" /></a></span></p> - <p class="captioncenter"><span class="smcap">«DES NOUVELLES! DES NOUVELLES<br />DE BELGIQUE!»</span></p> - </div> - - <div class="quote"> - <p>«Papa, paraît-il, a dit à cette femme quand elle l’a quitté: - Peut-être reverrai-je mes enfants plus tôt qu’ils ne le croient!» <span class="pagenum" id="Page_165">165</span> - Que pensait-il en parlant ainsi? Croit-il que la victoire est plus - proche qu’il nous le semble? Est-ce un projet qu’il mûrit? En tout - cas, il sait où nous trouver et, s’il revenait parmi vous, quelle - joie de l’embrasser! Pour le moment, je suis encore un peu fatigué - lorsque je marche trop longtemps. Aussi mon capitaine m’a-t-il - pris pour le moment comme secrétaire, ce qui ne m’empêche pas de - travailler dur, je vous l’assure. Nous reformons le régiment qui - avait été bien réduit à Saint-Georges et à Dixmude, et ce n’est - pas une petite affaire. Beaucoup d’hommes sont très affaiblis et, - quant aux vêtements, ils sont généralement presque en lambeaux. On - a organisé à la Panne et au Havre des ateliers où des quantités de - femmes confectionnent des habillements militaires; il paraît qu’elles - gagnent assez bien leur vie.</p> - - <p>«Il faut que je termine ma lettre, mon capitaine m’appelle. - Croyez-vous que Phœbus puisse encore faire campagne?</p> - - <p class="rsignature">«Mille tendres baisers pour vous tous.</p> - - <p class="rsignature2">«<span class="smcap">Désiré.</span>»</p> - </div> - - <p>Cette lettre nous donna beaucoup d’émotion. D’abord nous n’avions pas - de nouvelles de papa depuis longtemps, et puis le voilà avec un projet - dans la tête! Qu’est-ce qu’il compte donc faire?</p> - - <p>«Tu comprends, me dit Pierre, si ton papa avait un projet sérieux, il - ne l’aurait pas dit à cette femme. Il pensait à la victoire. Il sait - que bientôt il y aura l’offensive de Joffre.»</p> - - <p>Je voyais bien que maman était très soucieuse. Aussi lui ai-je demandé - si elle avait de l’inquiétude.</p> - - <p>«Oh non! pas précisément, mais il est évident que cette phrase ne peut - que nous faire réfléchir.»</p> - - <p><span class="pagenum" id="Page_166">166</span></p> - - <p>Tantine Berthe ne disait rien. Je me suis approchée d’elle doucement et - je lui ai dit tout bas:</p> - - <p>«Bonne Tantine, à quoi pensez-vous?</p> - - <p>—Je pense, ma petite Noémie, que si, à la Panne, des femmes - travaillent pour nos soldats et gagnent leur vie, nous devrions y être.</p> - - <p>—Tu voudrais quitter Montbrison?</p> - - <p>—Oh! je ne le voudrais pas; mais je sens que c’est notre devoir à tous - les points de vue.</p> - - <p>—Quelle tristesse s’il faut partir et nous séparer de nos amis!</p> - - <p>—Ma petite, tout est tristesse depuis que les Allemands sont entrés - chez nous!»</p> - - <p>Je regardais Tantine à ce moment-là; elle était assise sur un fauteuil - près de la fenêtre comme nous l’avions vue si souvent à Louvain dans sa - gentille maison. Mais comme elle paraissait changée! Elle ne se tenait - plus si droite, ses mains tremblaient et elle avait l’air tellement - triste et tellement malheureux que je n’ai pas pu m’empêcher de pleurer.</p> - - <p>Elle me prit dans ses bras, m’embrassa, et me dit:</p> - - <p>«Ma petite enfant, n’aie pas de chagrin. Je ne te dis pas que nous - allons partir; je n’en sais rien moi-même; nous réfléchirons à tout - cela.</p> - - <p>—Mais je ne pleure pas pour cela....</p> - - <p>—Alors, pourquoi?»</p> - - <p>Je ne voulais pas lui dire ce que j’avais pensé; je lui répondis:</p> - - <p>«C’est à cause de papa... j’ai peur que nous ne le revoyions jamais!</p> - - <p>—Mais, sois donc courageuse! Jusqu’à présent, il est en bonne santé; - Désiré a été grièvement blessé et il peut reprendre son service et, - vois-tu, même Phœbus—elle ajouta cela en souriant—il a retrouvé sa - patte enlevée par un obus!»</p> - - <p>Ce sourire de Tantine était loin d’être gai, et je pensais à son petit - jardin de Louvain plein de fleurs, que les Boches avaient dû brûler! et - à notre chère maison aussi!</p> - - <p>Pendant que nous causions, Barbe avait voulu savoir ce qu’il y avait - dans le corps de sa poupée Francine; elle avait pris des ciseaux, et - coupé son ventre. Naturellement, le son qui le remplissait <span class="pagenum" id="Page_167">167</span> - se répandit par terre, Barbe poussa alors des cris de désespoir et - trépignait de rage.</p> - - <p>Dans ces cas, Phœbus veut la consoler et lèche les joues de ma - sœur, en ayant l’air de lui dire: «Tu sais, ne pleure pas, cela n’a - pas du tout d’importance, tu cries trop, c’est insupportable»; puis, - très agité, vient me chercher et me ramène vers Barbe. Avec bonté, Mme - Moreau, qui la gâte toujours, a cousu tout de suite une belle pièce sur - le ventre de Francine en y remettant du son. Seulement la pièce était - faite avec de l’étoffe rose, tandis que le corps de la poupée était - très blanc. Barbe allait recommencer à crier. Pierre lui dit:</p> - - <p>«Mais, tais-toi donc, on a toujours le ventre rose; il n’y a que les - nègres et les Chinois qui l’ont noir ou jaune, et Francine est une - petite Belge!»</p> - - <p>Barbe se précipita sur Pierre pour le battre, mais il se sauva et - Phœbus, en courant après lui, entraîna Barbe qui se mit à rire!</p> - - <p>Oui, mais il faudra peut-être aller au Havre pour travailler! Nous - aussi, nous serons courageuses. Nous serons plus près de papa et même - de Désiré. Le capitaine Mase est du côté d’Arras. Il a écrit à Pierre - que le mois prochain il devait aller à Harfleur chercher des canons et - qu’il le verrait; son fils viendrait le retrouver à un endroit qu’il - lui désignerait. Pierre, à cette nouvelle, était dans une joie folle. - Il gambadait et sautait dans toute la chambre. On voulait le calmer - mais il n’y avait pas moyen.</p> - - <div class="figcenter3" style="width: 145px;"> - <img src="images/page-14.jpg" alt="" width="145" height="146" /> - </div> - - <p><span class="pagenum" id="Page_169">169</span></p> - - <div class="figcenter" id="ch_12" style="width: 373px;"> - <img src="images/page-169.jpg" alt="" width="373" height="379" /> - <p class="center"><span class="link"><a href="images/x-page-169.jpg"> - <img class="agrandissement" src="images/agrandissement.jpg" alt="" width="18" height="14" /></a></span></p> - </div> - - <h2>Tous réunis!</h2> - - <div class="figcenter2" style="width: 22px;"> - <img src="images/page-1b.jpg" alt="" width="22" height="23" /> - </div> - - <p class="rdate"><i>Paris, le 1<sup>er</sup> août 1915.</i></p> - - <p class="noindent"><span class="dropcap">P</span><span class="smcap">APA</span> n’est plus à Anvers; il est auprès du roi Albert et nous allons le - rejoindre!</p> - - <p>Il faut que je garde bien le souvenir de tant d’événements et que je - les raconte par ordre, comme dit Tantine Berthe. Nous sommes restées - jusqu’à la moitié du mois de juillet sans recevoir de nouvelles, ni de - lettres de Désiré.</p> - - <p>Tout à coup, le 16 juillet, un soir, comme nous revenions d’une - promenade, on a porté à maman une dépêche. Elle venait de la légation - belge de Paris et disait:</p> - - <div class="quote"> - <p>«Hollemechette en sûreté à la Panne.»</p> - </div> - - <p>Tantine Berthe ne pouvait cacher ses larmes, elle serrait dans ses bras - maman qui sanglotait. Madeleine était comme une statue. Quant à Pierre, - il nous entraîna dans une ronde folle avec Barbe, en prenant la queue - de Phœbus qui sautait après nous. Naturellement, Phœbus n’aime - pas du tout cette plaisanterie; <span class="pagenum" id="Page_170">170</span> - il trouve cela offensant, mais Pierre criait si fort: «Tu sais, ton - maître est en France, tu le verras bientôt», que Phœbus se mit à - aboyer. Alors ce fut un tumulte effroyable.</p> - - <p>Mme Moreau et Mme Mase se bouchaient les oreilles en nous faisant signe - de nous taire. Seulement, comme leurs yeux riaient, nous avons continué - à danser et Phœbus à aboyer.</p> - - <p>Enfin le calme s’est rétabli. Pierre a commencé par dire que - certainement papa avait été chargé d’un message pour le roi et que, - grâce à son intelligence et à son sang-froid, il était arrivé sans - encombre à la Panne.</p> - - <p>«Non, cela n’est pas possible, il aurait été fusillé en route.</p> - - <p>—Il a été renvoyé par les Boches.</p> - - <p>—Il s’est enfui.»</p> - - <p>Oh! pour cela non.... On continuait à discuter, quand maman déclara - qu’il fallait attendre, sans chercher à deviner ce qui était arrivé à - papa; que nous aurions sûrement une lettre de lui nous expliquant le - mystère, que nous devrions être contentes de le savoir en bonne santé.</p> - - <p>Pierre était tout à fait enthousiaste! Il soutenait que le «Mystère de - la Panne», comme il l’appelait, serait un honneur pour nous et que papa - était un héros. Moi, je trouvais que Pierre était tout à fait gentil et - j’étais bien de son avis. Nous avons ainsi passé deux jours dans une - attente et une agitation incroyable. Pierre allait à la poste quatre - fois par jour. Comme il est très bien avec tous les employés, on lui - disait de suite s’il y avait des lettres pour nous quand il entrait - dans le bureau avec Phœbus.</p> - - <p>La dame du téléphone parlait à Phœbus.</p> - - <p>«Non, mon bon chien, il n’y a pas de lettre de ton maître aujourd’hui! - Tiens, voilà un sucre.»</p> - - <p>Et elle lui donnait un morceau de sucre, et Phœbus lui tendait - la patte pour la remercier. Enfin, le 18 juillet, nous avons reçu - une longue lettre de papa. Je la copie entièrement, car Pierre avait - raison, papa est un héros.</p> - - <div class="quote"> - <p class="rdate">«<i>La Panne, 16 juillet.</i></p> - - <p class="destinataire">«Mes chers enfants,</p> - - <p>«Enfin, me voici sur ce petit bout de Belgique qui nous reste <span class="pagenum" id="Page_171">171</span> - à nous et qui n’est pas foulé par nos barbares ennemis! Je suis au - milieu des restes de notre vaillante armée qui a défendu notre patrie - pied à pied, pouce à pouce.</p> - </div> - - <div class="floatr2" style="width: 365px;"> - <img src="images/page-171.jpg" alt="" width="365" height="455" /> - <p class="center"><span class="link"><a href="images/x-page-171.jpg"> - <img class="agrandissement" src="images/agrandissement.jpg" alt="" width="18" height="14" /></a></span></p> - <p class="captioncenter"><span class="smcap">«NON, MON BON CHIEN, IL N’Y A PAS<br />DE LETTRE DE TON - MAÎTRE!»</span></p> - </div> - - <div class="quote"> - <p>«<i>Ils</i> ont envahi notre pays, <i>ils</i> ont brûlé les villages; mais ils - n’ont pu éteindre le patriotisme et l’ardeur qui remplissent nos - cœurs. <i>Ils</i> ne prendront pas ce petit coin, et ils en seront - chassés un jour, soyez-en certaines, comme je le suis moi-même.</p> - - <p>«Quand on voit ces hommes qui m’entourent, ces hommes qui ont - combattu depuis un an, qui sont amaigris et harassés, on regarde - leur yeux et alors... oh! alors, il n’y a plus de doute, on sent son - cœur tressaillir de joie en se disant qu’<i>on les aura</i>.</p> - - <p>«Mais vous êtes impatientes, vous voulez savoir comment je suis ici. - Oui, je comprends, mais mon cœur est si plein qu’il faut d’abord - qu’il s’épanche.</p> - - <p>«Et cette population d’Anvers, si vous saviez son courage, sa - dignité, sa fermeté, et son espérance! Ah! les Allemands nous croient - vaincus! Je vous assure qu’ils ont du fil à retordre avec nos braves - Belges, depuis le dernier gamin jusqu’au bourgmestre. Je vous - raconterai des faits héroïques et des faits amusants que Noémie sera - contente de mettre dans son journal.</p> - - <p>«Vous avez su par Désiré que je faisais partie du comité formé à - l’Hôtel de Ville pour la défense des intérêts d’Anvers et de ses - habitants. Dire les difficultés que nous avons rencontrées en <span class="pagenum" id="Page_172">172</span> - toutes choses serait trop long à narrer. Qu’il vous suffise de - savoir que nous avons subi toutes les peines: injures, vols, - cruautés, horreurs et douleurs. Tout allait de mal en pis, nous - n’avions plus d’argent, plus de pain. La ville avait payé rançon sur - rançon. Pourtant, on s’aidait mutuellement et personne ne paraissait - démoralisé.</p> - - <p>«Un soir, le bourgmestre me fait demander, et dans son cabinet nous - nous trouvons réunis tous les membres du comité, neuf au total. Et le - bourgmestre nous fait part qu’un fait extrêmement important, qu’un de - nos espions venait de lui apprendre, devait être communiqué à notre - gouvernement, le plus tôt possible. Ce fait ne serait divulgué qu’à - la personne qui porterait le message. Après discussion, car les neuf - membres s’étaient proposés immédiatement, le bourgmestre déclara: - «M. Hollemechette va remplir cette mission. Il sait parfaitement - l’allemand. Il a toutes les qualités nécessaires... et puis il est - de Louvain, et ne croyez-vous pas qu’on lui doive cet honneur à lui, - victime de l’incendie de sa chère Université?» Oui, mes enfants, - moi qui n’avais pas pleuré depuis le jour où les Allemands sont - entrés chez nous, mes yeux se sont remplis de larmes et nous nous - sommes brusquement embrassés le bourgmestre et moi. Après, il m’a - expliqué la mission verbalement et je suis parti. C’était pendant - la nuit. Je me suis habillé en paysan et me suis rendu à la gare, - où un envoi important de veaux venait d’arriver de Hollande. Il y - avait là un groupe de Hollandais en blouse à qui l’on faisait des - difficultés pour leur laisser reprendre un train qui allait partir - pour Rozendaal. J’aurais mieux aimé aller en Hollande par la Clinge, - mais il était préférable de sortir de Belgique de n’importe quelle - manière. Je me mêlai aux paysans après m’être emparé d’un énorme - bâton, dont on se sert pour frapper les veaux et les bœufs et que - j’avais trouvé par terre près d’un tas de fumier. Le commandant de - la gare, un grand officier très bête, semblait ne savoir où donner - de la tête. Pensez donc! Des troupes qui arrivaient d’un côté, des - bestiaux de l’autre et les Hollandais qui voulaient rentrer chez eux! - Je me mis avec les crieurs et je criais dans ce patois hollandais que - je m’amusais à apprendre avec M. Nijmegen lorsqu’il venait à Louvain - pour <span class="pagenum" id="Page_173">173</span> - suivre les cours de notre Université. Et pour que tout parût plus - vraisemblable je bégayais, aussi. Enfin le commandant, excédé, nous - fit tous monter dans un train en donnant l’ordre au conducteur, un - Allemand, de regarder nos papiers en cours de route. Je sortais - d’Anvers!</p> - </div> - - <div class="figcenter2" style="width: 600px;"> - <img src="images/page-173.jpg" alt="" width="600" height="502" /> - <p class="center"><span class="link"><a href="images/x-page-173.jpg"> - <img class="agrandissement" src="images/agrandissement.jpg" alt="" width="18" height="14" /></a></span></p> - <p class="captionright"><span class="smcap">NOUS AVONS FAIT UNE RONDE FOLLE<br />TANDIS QUE PHŒBUS - ABOYAIT.</span></p> - </div> - - <div class="quote"> - <p>«Le train s’arrêtait toutes les demi-heures et nous ne sommes arrivés - à la frontière que le lendemain soir vers huit heures. Les autorités - voulaient remettre à plus tard l’examen de nos papiers. Mais les - paysans recommencèrent à réclamer en disant qu’ils avaient besoin - d’être chez eux et qu’ils se plaindraient. Enfin un petit lieutenant - très jeune, prit un ton autoritaire et déclara que l’on allait viser - les passeports. Je n’en avais pas et malgré la complaisance de mes - compagnons, je n’avais pas voulu leur confier qui j’étais. Mais je - comptais sur l’ivresse des Boches. Nous étions une quarantaine. - Le lieutenant ainsi que deux secrétaires restaient au moins une - demi-heure à regarder chaque papier. Je me plaçai en queue. Au bout - de deux heures environ, je vis un de <span class="pagenum" id="Page_174">174</span> - mes compagnons hollandais qui, après avoir fait viser son passeport, - s’était profondément endormi sur un banc, son paquet posé à côté - de lui. A la faveur du tumulte, je me mis près de lui, je pris ses - papiers et me plaçai parmi ceux qui attendaient. Mon tour vint. Mon - cœur battait. Le lieutenant qui commençait à perdre la tête prit - mon passeport et y appliqua son visa, lorsque son secrétaire, en le - regardant, me cria:</p> - - <p>«Mais, imbécile, il est déjà visé.»</p> - - <p>«Très fort, je bégayais en patois:</p> - - <p>«Le lieutenant a signé, mais, pas vous, Monsieur le secrétaire.</p> - - <p>«—Triple idiot, tête d’abruti, ma signature n’est pas nécessaire. Va - et tais-toi.</p> - - <p>«—Bah! vous savez, avec vous j’aime mieux deux signatures qu’une!»</p> - - <p>«Il ne comprit pas, mais mes voisins sourirent. Je replaçai les - papiers dans le paquet du Hollandais et je montai dans le train. - Je n’ai respiré que dans la gare de Rozendaal, car je ne craignais - plus les Allemands! Pourtant, par excès de prudence, j’ai gardé mes - vêtements de paysan et je suis parti pour Flessingue où je me suis - embarqué pour l’Angleterre. Dans la semelle de ma chaussure j’avais - placé mes papiers d’identité d’origine belge. Ils me servirent alors - et je pus atteindre la Panne où j’ai rempli ma mission. Je reste - ici pour le moment. A Anvers, ma disparition a passé inaperçue; en - tout cas, le bourgmestre devait dire que j’étais malade. Le mieux, - mes enfants, est de venir me rejoindre au Havre. J’ai une situation - qui pourra nous faire vivre, et si nos ressources sont trop minimes, - on trouvera à travailler pour nos soldats. Je préfère que nous - soyons de nouveau réunis en attendant le moment où nous retournerons - reconstruire nos foyers détruits!</p> - - <p>«Je vous embrasse comme je vous aime.</p> - - <p class="rsignature">«<span class="smcap">Hollemechette.</span>»</p> - </div> - - <p>Cette lettre avait été lue au milieu d’une grande émotion. Pierre - bondissait de temps en temps en poussant des hurrahs! et des «Vive papa - Hollemechette!» Maman était obligée de s’arrêter de temps en temps, car - la voix lui manquait.</p> - - <p><span class="pagenum" id="Page_175">175</span></p> - - <p>«Tu vois bien, me dit Pierre, que ton père avait une mission de la plus - haute importance!»</p> - - <p>En disant cela, il tira une des boucles de Barbe. Elle se retourna en - criant:</p> - - <p>«Tu es un sale Boche.»</p> - - <p>Pierre, furieux, lui donna une claque. Naturellement Barbe se mit à - hurler. Tantine Berthe la prit et l’emmena dans sa chambre.</p> - - <p>Nous avons quitté Montbrison le lendemain du jour où nous avons reçu la - lettre de papa. Nous avions beaucoup de chagrin de quitter Mme Moreau - et nos petites amies qui ont été si bonnes pour nous. Mais nous avons - promis de nous écrire souvent en attendant de nous revoir.</p> - - <p>Malgré notre impatience de retrouver papa, nous avons été obligés de - rester deux jours à Paris, parce que Tantine Berthe était fatiguée - du voyage. A la gare nous avons trouvé Mlle Suzanne qui nous a tous - conduits rue Bonaparte dans la maison où nous avions habité avant - d’aller à Montbrison. Seulement, les propriétaires étaient revenus. Ils - nous ont reçus avec tant de joie que nous pensons que tous les Français - sont bons. Pierre, qui est avec nous—car son papa, ne se remettant pas - de sa blessure, est actuellement en service aux ateliers de Harfleur où - se fabriquent les canons français—Pierre me dit:</p> - - <p>«Tous les Français sont épatants!»</p> - - <div class="floatr2" style="width: 451px;"> - <img src="images/page-175.jpg" alt="" width="451" height="368" /> - <p class="center"><span class="link"><a href="images/x-page-175.jpg"> - <img class="agrandissement" src="images/agrandissement.jpg" alt="" width="18" height="14" /></a></span></p> - <p class="captioncenter"><span class="smcap">M. HOLLEMECHETTE REMIT LES PAPIERS A LEUR PLACE.</span></p> - </div> - - <p>M. et Mme Lemarie ont une petite fille très jolie et très gentille. - Elle n’a que trois ans et Barbe veut toujours jouer avec elle. Elle a - des cheveux blonds, de grands yeux bleus et parle très distinctement. <span class="pagenum" id="Page_176">176</span> - Dans la journée, elle s’amuse à balayer les petits cailloux des allées - de son jardin. Phœbus reprend sa place au soleil sur le perron et - Barbe remplit les seaux de sable.</p> - - <p>Nous avons été faire une visite à M. Le Peltier, au séminaire de - Saint-Sulpice. Il y avait à ce moment-là beaucoup de petits enfants qui - arrivaient d’Arras et du nord de la France et qui n’avaient plus leurs - parents!</p> - - <p>Je pensais que nous étions encore bien heureux d’avoir notre papa et - notre maman, car quand on a son papa et sa maman, on a encore tout au - monde.</p> - - <p class="rdate"><i>Le Havre, août 1915.</i></p> - - <p>Nous avons revu notre papa chéri et nous voilà de nouveau tous - réunis. Nous ne sommes pas chez nous, dans notre pays, ni dans notre - chère maison, mais, comme dit papa, «nous y retournerons et nous - reconstruirons nos maisons détruites.»</p> - - <p>Oh! comme nous avons été émues en retrouvant papa!</p> - - <p>Au Havre, il nous attendait à la gare. Nous avions pris un train qui - partait à huit heures du matin de Paris et qui devait arriver au Havre - à onze heures.</p> - - <p>Pierre et Mme Mase sont restés à Paris; ils nous ont dit qu’ils avaient - encore des emplettes à faire; mais je sais bien qu’au fond, ils ont - voulu nous laisser seules avec papa pour les premiers jours.</p> - - <p>Pierre nous avait accompagnées à la gare. Naturellement nous n’avions - pas de bagages; seulement des paquets qui contenaient notre linge et - une valise dans laquelle nous avions mis nos robes.</p> - - <p><span class="pagenum" id="Page_177">177</span></p> - - <div class="figcenter2" style="width: 600px;"> - <img src="images/page-177.jpg" alt="" width="600" height="857" /> - <p class="center"><span class="link"><a href="images/x-page-177.jpg"> - <img class="agrandissement" src="images/agrandissement.jpg" alt="" width="18" height="14" /></a></span></p> - <p class="captionright"><span class="smcap">PAPA NOUS SAISIT DANS SES BRAS<br /> - TANDIS QUE PHŒBUS SAUTAIT SUR LUI.</span></p> - </div> - - <p>La gare était pleine de monde et les trains bondés. Impossible de - trouver des places, surtout parce que nous avions notre vieux Phœbus - avec nous. Quelques personnes ne semblaient pas contentes et nous - disaient presque des choses désagréables, mais d’autres étaient - aimables et expliquaient que toutes les places étaient prises. Quant - aux soldats, des permissionnaires comme nous, expliqua Pierre, ils - voulaient tous prendre Phœbus avec eux. Quand ils apprirent qu’il - avait eu la patte emportée par un boulet, ils s’écrièrent: <span class="pagenum" id="Page_178">178</span></p> - - <p>«Mais, c’est un frère!</p> - - <p>—C’est un poilu! Vient-il de permission ou sort-il de l’ambulance?</p> - - <p>—Retourne-t-il au dépôt pour repartir sur le front?»</p> - - <p>Enfin, c’était un tas de plaisanteries qui m’amusaient beaucoup et je - remarquais que maman et Tantine Berthe souriaient.</p> - - <p>Ah! ce n’était pas le voyage triste que nous avions fait en allant à - Montbrison.</p> - - <p>Enfin, grâce à Pierre, on nous installa dans un compartiment de - deuxième classe, bien que nous ayons des billets de troisième, et - Phœbus s’est assis près de Barbe qui tenait Francine dans ses bras.</p> - - <p>Il y avait une très grosse dame avec ses deux filles et deux Anglaises. - Celles-ci ne disaient rien. Quant à la grosse dame, elle voulut tout - de suite connaître l’histoire de Phœbus, avant la nôtre. Elle se - mit à déclarer avec enthousiasme qu’elle n’avait jamais vu un chien - semblable, que ses aventures étaient surprenantes et très touchantes - et qu’elle voudrait bien caresser cette bête extraordinaire. Je dis - à Phœbus de donner sa patte à cette excellente dame. Phœbus - immédiatement lui tendit sa fausse patte en lui léchant la main.</p> - - <p>«Mon Dieu! mon Dieu! s’écriait-elle, dire que je voyage avec un chien - héros!»</p> - - <p>Quand elle sut que Madeleine était partie de Louvain le lendemain de - l’arrivée des Allemands, elle sembla absolument bouleversée et s’écria:</p> - - <p>«Ah! mais nous les tiendrons, soyez sûres que nous les tiendrons!»</p> - - <p>Elle nous offrit ensuite de partager son déjeuner avec nous. Maman lui - dit que nous avions aussi des provisions. Mais elle voulut absolument - donner à Barbe et à moi des gâteaux aux amandes qu’elle avait faits - elle-même. Elle en fit manger un tout entier à Phœbus.</p> - - <p>Maman lui demanda si elle avait des fils à la guerre.</p> - - <p>«Moi, madame, j’ai cinq fils qui se battent, et mon mari dirige un - atelier où l’on fabrique des obus. Deux de mes garçons ont été décorés - de la Légion d’honneur sur le champ de bataille, le <span class="pagenum" id="Page_179">179</span> - troisième a reçu la médaille militaire, le quatrième est grièvement - blessé et le dernier est prisonnier! C’est le quatrième que je vais - voir au Havre. Il y a tant de Françaises cruellement frappées que je - pense que je suis heureuse de les avoir tous encore vivants!»</p> - - <div class="floatr" style="width: 374px;"> - <img src="images/page-179.jpg" alt="" width="374" height="400" /> - <p class="center"><span class="link"><a href="images/x-page-179.jpg"> - <img class="agrandissement" src="images/agrandissement.jpg" alt="" width="18" height="14" /></a></span></p> - <p class="captioncenter"><span class="smcap">PHŒBUS DONNA SA PATTE A LA GROSSE DAME<br />ÉMERVEILLÉE.</span></p> - </div> - - <p>Nous sommes enfin arrivées au Havre. Nous perdions la tête, tant nous - étions émues. Les mains de Tantine tremblaient en essayant de prendre - les paquets; quant à maman, elle était toute pâle. Pourtant, elle - souriait. La grosse dame nous aida à descendre de wagon. Sur le quai, - il y avait une foule de voyageurs, on pouvait à peine circuler. Tout - à coup, je me trouvai dans les bras d’un grand monsieur qui était mon - papa et qui m’embrassait en disant:</p> - - <p>«Ma petite Noémie, ma petite Noémie!»</p> - - <p>Et puis Phœbus sauta sur les épaules de papa, lui lécha la figure, - lui renversa son chapeau, enfin ce fut un brouhaha terrible, parce - que Barbe se mit à pousser des cris de joie pendant que Madeleine - embrassait papa sur une joue, et maman sur l’autre.</p> - - <p>Tantine seule restait calme.</p> - - <p>Papa nous a conduites à l’écart, dans un endroit où il y avait moins - de monde. Il s’assit; il semblait ne plus pouvoir se tenir debout. Il - avait Barbe dans ses bras, moi contre lui et Phœbus à ses pieds. - Madeleine le regardait tranquillement. Elle semblait dire:</p> - - <p>«Eh bien! maintenant, je suis contente, je suis de nouveau avec lui.»</p> - - <p>«Et Désiré, demanda maman, as-tu de ses nouvelles?»</p> - - <p><span class="pagenum" id="Page_180">180</span></p> - - <p>Papa soupira et dit:</p> - - <p>«Le pauvre Désiré a été grièvement blessé au genou et dans le dos. Il - n’est plus en danger et on espère pouvoir lui conserver sa jambe. Il - est ici à l’ambulance de....</p> - - <p>—Mon Dieu, dit maman, allons vite vers lui.»</p> - - <p>Pauvre Tantine, elle était très agitée en pensant que Désiré était en - danger, et moi et Madeleine nous avions le cœur bien gros.</p> - - <p>Papa regarda Phœbus et s’écria:</p> - - <p>«Mais, mon vieux Phœbus, tu as donc une patte qui est devenue plus - noire que les autres?</p> - - <p>—Papa, tu ne sais donc pas que Phœbus a perdu sa jambe à la guerre - et qu’on lui en a remis une autre à Lyon et qu’il a reçu la médaille de - guerre!»</p> - - <p>Papa riait en caressant Phœbus. Non, il ne savait pas, il ne savait - rien! Comme nous avions des choses à nous dire!</p> - - <p>Depuis que nous avons retrouvé papa, Phœbus ne veut plus le lâcher - d’une minute; il le suit pas à pas. Au commencement, nous voulions - le garder avec nous à la maison, mais, impossible. Il se sauvait et - arrivait toujours à rejoindre son bon maître. Par convenance, papa ne - voulait pas de lui au bureau. Aussi, le premier jour, nous l’avions - enfermé. Il n’a pas cessé d’aboyer, ç’a été affreux; le second jour, il - s’est mis devant la porte, et quand nous avons voulu le saisir il est - parti; papa a vite couru et Phœbus l’a rattrapé. Alors, maintenant, - il va avec lui, se met à ses pieds sous son bureau et ne bouge plus. Du - reste, tout le monde le connaît. On lui ouvre les portes, on lui parle - et il y a même des gens qui lui donnent des lettres à porter à papa.</p> - - <p>Les bureaux du gouvernement belge sont gardés par des officiers et des - soldats. Phœbus est leur ami à tous. On lui a appris à grogner quand - on prononce le mot: <i>Boche</i>. Il hérisse ses poils et saute en fureur, - c’est drôle comme tout.</p> - - <p>Pierre s’amuse quelquefois à dire d’un ton indifférent:</p> - - <p>«Tiens, ça sent le Boche ici!»</p> - - <p>Phœbus se met à aboyer si furieusement que nous sommes obligés de le - faire taire.</p> - - <p>Il y a beaucoup de prisonniers boches au Havre. Ils sont sur <span class="pagenum" id="Page_181">181</span> - des bateaux et gardés par des soldats en convalescence qui ont été - blessés. Quand ils reviennent des quais où ils déchargent des bateaux, - spécialement du matériel de guerre, on cherche à les voir, mais il faut - des autorisations, car on leur dirait des injures. Un jour nous sommes - parvenus sur le quai. Quelques-uns ont un air arrogant, surtout les - officiers. Pierre se contient devant eux parce qu’il trouve que les - Français doivent être <i>magnanimes</i> avec l’ennemi. Mais quelle vie nous - avons eue avec Phœbus! Nous ne pouvions imaginer qu’il aurait une - telle rage en voyant les Boches. Heureusement que papa était avec nous, - car il n’y a qu’à lui qu’il obéit un peu.</p> - - <p>Pierre cria tout à coup:</p> - - <p>«Tiens voilà les prisonniers boches; courons pour les voir.»</p> - - <p>Papa n’a pas voulu marcher plus vite, il s’est arrêté simplement; il - me donnait la main, de l’autre il tenait Barbe. Phœbus, ne sachant - pourquoi, s’était assis tranquillement sur son derrière comme il fait - toujours quand nous restons en place.</p> - - <p>Tout à coup, les Boches débouchent en face de nous. Phœbus lève la - tête, ses poils se hérissent et il bondit en avant. Papa a juste le - temps de l’appeler et de le saisir par son collier. Mais il a eu toutes - les peines du monde à le tenir. Alors, nous sommes partis et Phœbus - s’est calmé, mais en continuant de grogner pendant longtemps.</p> - - <p>Barbe le prenait par le cou, en mettant sa poupée à cheval sur son dos, - et lui expliquait qu’il fallait être raisonnable et ne pas aboyer. Je - l’écoutais, elle lui répétait mot pour mot ce que Tantine lui avait dit - à propos d’un caprice qu’elle avait eu dernièrement.</p> - - <p>Nous avons revu Louis Gersen, l’artilleur conducteur de chiens avec qui - Phœbus a fait la guerre. Il a été très grièvement blessé et il a été - soigné à l’ambulance où Madeleine va chaque jour. Il a été très heureux - de revoir Phœbus, «son premier compagnon de guerre».</p> - - <p>Pierre taquine souvent Madeleine à propos de Louis Gersen. La première - fois, elle a seulement rougi et nous avons bien ri, et puis j’ai vu que - cela faisait de la peine à Madeleine. Alors j’ai dit à Pierre de ne - plus la contrarier.</p> - - <p><span class="pagenum" id="Page_182">182</span></p> - - <p>Nous voici installés pour le moment au Havre, en attendant de retourner - dans notre cher Louvain. Papa a un emploi au siège du gouvernement - belge; il y passe toutes ses journées, et souvent le soir il rapporte - du travail à faire.</p> - - <p>Tantine reste à la maison avec Barbe, tandis que je vais à l’école.</p> - - <p>Maman et Madeleine sont dans un atelier où l’on confectionne des - vêtements militaires.</p> - - <p>Nous habitons dans une jolie petite villa située entre Sainte-Adresse - et le Havre, boulevard du Roi-Albert, de façon à être tout près des - bureaux de papa. Nous vivons avec M. et Mme Mase et Pierre. Nous - prenons nos repas tous ensemble. C’est Tantine Berthe et Mme Mase qui - s’occupent du ménage, car nous n’avons qu’une servante pour faire les - gros ouvrages et, comme dit maman, il y a tant de choses à raccommoder - avec les enfants! Nous cousons bien un peu, mais nous n’avons pas - beaucoup de temps. Le dimanche nous sortons quelquefois avec papa; - c’est assez rare que nous ayons ce plaisir, car il va quelquefois à la - Panne où sont le Roi et la Reine des Belges, pour porter des rapports - ou recevoir des ordres. Nous allons aussi le dimanche dans un refuge où - l’on abrite des Belges. Maman et Madeleine font la soupe et s’occupent - des petits enfants. Je suis encore trop petite pour être très utile, - mais j’aide tout le monde à faire des commissions. Ce qui nous amuse - le plus c’est de voir, dans les rues, une quantité d’Anglais qui se - promènent. Ils ont l’air si gentils, si bons garçons avec leur canne à - la main et leur petite pipe de bruyère! Pierre arrive toujours à leur - parler, et bien qu’il ne sache pas l’anglais et que les soldats, eux, - ne sachent pas le français, ils se comprennent et ont même de longues - conversations ensemble.</p> - - <p>Pierre est ici; son papa est toujours à l’usine de Harfleur et fabrique - des canons. Il continue à avoir mal à la jambe; on craint qu’il ne - puisse pas retourner sur le front; mais on n’ose pas le lui dire.</p> - - <p>Désiré a pu conserver sa jambe, mais il boite et vient d’être réformé. - Il a trouvé aussi un emploi dans les bureaux avec papa.</p> - - <p>Maintenant que nous sommes de nouveau tous ensemble, notre <span class="pagenum" id="Page_183">183</span> - vie va s’écouler sans que les événements soient assez intéressants pour - les noter. Je veux aussi beaucoup travailler à l’école, parce que je - suis avec des petites Françaises qui sont très intelligentes et que - je désire de tout mon cœur m’instruire sur tout ce qui touche à la - France.</p> - - <p>Pierre est au lycée. Le soir, nous avons nos devoirs à faire. Je n’ai - donc plus le temps d’écrire mon Journal. Mais quand nous reviendrons - à Louvain et que nous serons de nouveau dans notre cher pays, si le - directeur du <i>Journal des Enfants</i> pense que le récit de notre retour - en Belgique peut encore toucher ceux que mon histoire a émus, je - l’écrirai et je lui enverrai mon cahier.</p> - - <div class="figcenter3" style="width: 145px;"> - <img src="images/page-14.jpg" alt="" width="145" height="146" /> - </div> - - <p><span class="pagenum" id="Page_184">184</span></p> - - <hr class="small" /> - - <h2 id="table_des_matieres">TABLE DES MATIÈRES.</h2> - - <hr class="small2" /> - - <table style="width: 50%" summary="table_des_chapitres"> - <tr> - <td class="tdltop">Je commence mon journal.</td> - <td class="tdrtop"><a href="#ch_1">1</a></td> - </tr> - <tr> - <td class="tdltop">Pauvre Louvain.</td> - <td class="tdrtop"><a href="#ch_2">15</a></td> - </tr> - <tr> - <td class="tdltop">Parmi les ruines.</td> - <td class="tdrtop"><a href="#ch_3">31</a></td> - </tr> - <tr> - <td class="tdltop">Phœbus contre les Boches.</td> - <td class="tdrtop"><a href="#ch_4">51</a></td> - </tr> - <tr> - <td class="tdltop">Adieu Belgique!</td> - <td class="tdrtop"><a href="#ch_5">65</a></td> - </tr> - <tr> - <td class="tdltop">Un nouvel ami.</td> - <td class="tdrtop"><a href="#ch_6">79</a></td> - </tr> - <tr> - <td class="tdltop">Première lettre de papa.</td> - <td class="tdrtop"><a href="#ch_7">91</a></td> - </tr> - <tr> - <td class="tdltop">Tristes nouvelles de Belgique.</td> - <td class="tdrtop"><a href="#ch_8">111</a></td> - </tr> - <tr> - <td class="tdltop">La patte noire de Phœbus.</td> - <td class="tdrtop"><a href="#ch_9">125</a></td> - </tr> - <tr> - <td class="tdltop">Papa est à Anvers.</td> - <td class="tdrtop"><a href="#ch_10">139</a></td> - </tr> - <tr> - <td class="tdltop">Les faits d’armes de Désiré.</td> - <td class="tdrtop"><a href="#ch_11">153</a></td> - </tr> - <tr> - <td class="tdltop">Tous réunis!</td> - <td class="tdrtop"><a href="#ch_12">169</a></td> - </tr> - </table> - - <hr class="small2" /> - - <p class="center">735-19.—Coulommiers. Imp. <span class="smcap">Paul BRODARD</span>.—p12-19.</p> - - <hr class="small2" /> - - <div class="tnote" id="note_au_lecteur"> - <h2>Au lecteur</h2> - - <p class="line">~~~~~</p> - - <p>Cette version électronique reproduit dans son intégralité - la version originale.</p> - - <p>La ponctuation n’a pas été modifiée hormis quelques corrections - mineures.</p> - - <p>L’orthographe a été conservée. Seuls quelques mots ont été modifiés. - Ils sont soulignés par des tirets. Passer la <ins class="correction" title="orthographe originale" >souris</ins> sur - le mot pour voir le texte original.</p> - </div> -</div> - -<hr class="full" /> - - - - - - - - -<pre> - - - - - -End of Project Gutenberg's Noémie Hollemechette, by Magdeleine du Genestoux - -*** END OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK NOÉMIE HOLLEMECHETTE *** - -***** This file should be named 52829-h.htm or 52829-h.zip ***** -This and all associated files of various formats will be found in: - http://www.gutenberg.org/5/2/8/2/52829/ - -Produced by the Online Distributed Proofreading Team at -http://www.pgdp.net (This file was produced from images generously made -available by the Bibliothèque nationale de France (BnF/Gallica) at -http://gallica.bnf.fr) - - -Updated editions will replace the previous one--the old editions will -be renamed. - -Creating the works from print editions not protected by U.S. copyright -law means that no one owns a United States copyright in these works, -so the Foundation (and you!) can copy and distribute it in the United -States without permission and without paying copyright -royalties. 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