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If you are not located in the United States, you'll have -to check the laws of the country where you are located before using this ebook. - - - -Title: Le avventure di Pinocchio - Storia di un burattino - -Author: Carlo Collodi - -Illustrator: Carlo Chiostri - -Release Date: July 3, 2016 [EBook #52484] - -Language: Italian - -Character set encoding: UTF-8 - -*** START OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK LE AVVENTURE DI PINOCCHIO *** - - - - -Produced by Barbara Magni (This file was produced from -images generously made available by The Internet Archive) - - - - - - - C. COLLODI - - - Le - Avventure - di - Pinocchio - - - Storia di un burattino - - - illustrata - da - CARLO CHIOSTRI - - Incisioni di A. BONGINI - - Nuova edizione - - - - FIRENZE - R. Bemporad & Figlio — Editori. - - - - - PROPRIETÀ LETTERARIA - DEGLI EDITORI R. BEMPORAD & FIGLIO - - 12 — 1902. — Tip. di V. Sieni, Corso de' Tintori, Firenze. - - - - -I. - -Come andò che Maestro Ciliegia, falegname trovò un pezzo di legno che -piangeva e rideva come un bambino. - - -— C'era una volta.... - -— Un re! — diranno subito i miei piccoli lettori. - -— No, ragazzi, avete sbagliato. C'era una volta un pezzo di legno. - -Non era un legno di lusso, ma un semplice pezzo da catasta, di quelli -che d'inverno si mettono nelle stufe e nei caminetti per accendere il -fuoco e per riscaldare le stanze. - -Non so come andasse, ma il fatto gli è che un bel giorno questo pezzo -di legno capitò nella bottega di un vecchio falegname, il quale aveva -nome mastr'Antonio, se non che tutti lo chiamavano maestro Ciliegia, -per via della punta del suo naso, che era sempre lustra e paonazza, -come una ciliegia matura. - - [Illustrazione: .... sentì una vocina sottile sottile.] - -Appena maestro Ciliegia ebbe visto quel pezzo di legno, si rallegrò -tutto; e dandosi una fregatina di mani per la contentezza, borbottò a -mezza voce: - -— Questo legno è capitato a tempo; voglio servirmene per fare una gamba -di tavolino. — - -Detto fatto, prese subito l'ascia arrotata per cominciare a levargli la -scorza e a digrossarlo; ma quando fu lì per lasciare andare la prima -asciata, rimase col braccio sospeso in aria, perchè sentì una vocina -sottile sottile, che disse raccomandandosi: - -— Non mi picchiar tanto forte! — - -Figuratevi come rimase quel buon vecchio di maestro Ciliegia! - -Girò gli occhi smarriti intorno alla stanza per vedere di dove mai -poteva essere uscita quella vocina, e non vide nessuno! Guardò sotto il -banco, e nessuno: guardò dentro un armadio che stava sempre chiuso, e -nessuno; guardò nel corbello dei trucioli e della segatura, e nessuno; -aprì l'uscio di bottega per dare un'occhiata anche sulla strada, e -nessuno. O dunque?... - -— Ho capito; — disse allora ridendo e grattandosi la parrucca — -si vede che quella vocina me la son figurata io. Rimettiamoci a -lavorare. — - -E ripresa l'ascia in mano, tirò giù un solennissimo colpo sul pezzo di -legno. - -— Ohi! tu m'hai fatto male! — gridò rammaricandosi la solita vocina. - -Questa volta maestro Ciliegia restò di stucco, cogli occhi fuori del -capo per la paura, colla bocca spalancata e colla lingua giù ciondoloni -fino al mento, come un mascherone da fontana. - -Appena riebbe l'uso della parola, cominciò a dire tremando e -balbettando dallo spavento: - -— Ma di dove sarà uscita questa vocina che ha detto ohi?... Eppure qui -non c'è anima viva. Che sia per caso questo pezzo di legno che abbia -imparato a piangere e a lamentarsi come un bambino? Io non lo posso -credere. Questo legno eccolo qui; è un pezzo di legno da caminetto, -come tutti gli altri, e a buttarlo sul fuoco, c'è da far bollire una -pentola di fagioli.... O dunque? Che ci sia nascosto dentro qualcuno? -Se c'è nascosto qualcuno, tanto peggio per lui. Ora l'accomodo -io! — - -E così dicendo, agguantò con tutt'e due le mani quel povero pezzo di -legno, e si pose a sbatacchiarlo senza carità contro le pareti della -stanza. - -Poi si messe in ascolto, per sentire se c'era qualche vocina che si -lamentasse. Aspettò due minuti, e nulla; cinque minuti, e nulla; dieci -minuti, e nulla! - -— Ho capito — disse allora sforzandosi di ridere e arruffandosi la -parrucca — si vede che quella vocina che ha detto _ohi_, me la son -figurata io! Rimettiamoci a lavorare. — - -E perchè gli era entrato addosso una gran paura, si provò a -canterellare per farsi un po' di coraggio. - -Intanto, posata da una parte l'ascia, prese in mano la pialla, per -piallare e tirare a pulimento il pezzo di legno; ma nel mentre che lo -piallava in su e in giù, sentì la solita vocina che gli disse ridendo: - -— Smetti! tu mi fai il pizzicorino sul corpo! — - -Questa volta il povero maestro Ciliegia cadde giù come fulminato. -Quando riaprì gli occhi, si trovò seduto per terra. - -Il suo viso pareva trasfigurito, e perfino la punta del naso, di -paonazza come era quasi sempre, gli era diventata turchina dalla gran -paura. - - - - -II. - -Maestro Ciliegia regala il pezzo di legno al suo amico Geppetto, il -quale lo prende per fabbricarsi un burattino maraviglioso, che sappia -ballare, tirar di scherma e fare i salti mortali. - - -In quel punto fu bussato alla porta. - -— Passate pure, — disse il falegname, senza aver la forza di rizzarsi -in piedi. - - [Illustrazione: Un vecchietto tutto arzillo, il quale aveva - nome Geppetto.] - -Allora entrò in bottega un vecchietto tutto arzillo, il quale aveva -nome Geppetto; ma i ragazzi del vicinato, quando lo volevano far -montare su tutte le furie, lo chiamavano col soprannome di Polendina, -a motivo della sua parrucca gialla, che somigliava moltissimo alla -polendina di granturco. - -Geppetto era bizzosissimo. Guai a chiamarlo Polendina! Diventava subito -una bestia, e non c'era più verso di tenerlo. - -— Buon giorno, mastr'Antonio, — disse Geppetto. — Che cosa fate costì -per terra? - -— Insegno l'abbaco alle formicole. - -— Buon pro vi faccia. - -— Chi vi ha portato da me, compar Geppetto? - -— Le gambe. Sappiate, mastr'Antonio, che son venuto da voi, per -chiedervi un favore. - -— Eccomi qui, pronto a servirvi, — replicò il falegname rizzandosi su -i ginocchi. - -— Stamani m'è piovuta nel cervello un'idea. - -— Sentiamola. - -— Ho pensato di fabbricarmi da me un bel burattino di legno: ma un -burattino maraviglioso, che sappia ballare, tirar di scherma e fare -i salti mortali. Con questo burattino voglio girare il mondo, per -buscarmi un tozzo di pane e un bicchier di vino: che ve ne pare? - -— Bravo Polendina! — gridò la solita vocina, che non si capiva di dove -uscisse. - -A sentirsi chiamar Polendina, compar Geppetto diventò rosso come -un peperone dalla bizza, e voltandosi verso il falegname, gli disse -imbestialito: - -— Perchè mi offendete? - -— Chi vi offende? - -— Mi avete detto Polendina! - -— Non sono stato io. - -— Sta' un po' a vedere che sarò stato io! Io dico che siete stato voi. - -— No! - -— Sì! - -— No! - -— Sì! — - -E riscaldandosi sempre più, vennero dalle parole ai fatti, -e acciuffatisi fra di loro, si graffiarono, si morsero e si -sbertucciarono. - -Finito il combattimento, mastr'Antonio si trovò fra le mani la parrucca -gialla di Geppetto, e Geppetto si accòrse di avere in bocca la parrucca -brizzolata del falegname. - -— Rendimi la mia parrucca! — gridò mastr'Antonio. - -— E tu rendimi la mia, e rifacciamo la pace. — - -I due vecchietti, dopo aver ripreso ognuno di loro la propria parrucca, -si strinsero la mano e giurarono di rimanere buoni amici per tutta la -vita. - -— Dunque, compar Geppetto, — disse il falegname in segno di pace fatta -— qual è il piacere che volete da me? - -— Vorrei un po' di legno per fabbricare il mio burattino; me lo -date? — - -Mastr'Antonio, tutto contento, andò subito a prendere sul banco quel -pezzo del legno che era stato cagione a lui di tante paure. Ma quando -fu lì per consegnarlo all'amico, il pezzo di legno dette uno scossone, -e sgusciandogli violentemente dalle mani, andò a battere con forza -negli stinchi impresciuttiti del povero Geppetto. - -— Ah! gli è con questo bel garbo, mastr'Antonio, che voi regalate la -vostra roba? M'avete quasi azzoppito!... - -— Vi giuro che non sono stato io! - -— Allora sarò stato io!... - -— La colpa è tutta di questo legno.... - -— Lo so che è del legno: ma siete voi che me l'avete tirato nelle gambe! - -— Io non ve l'ho tirato! - -— Bugiardo! - -— Geppetto, non mi offendete: se no vi chiamo Polendina!... - -— Asino! - -— Polendina! - -— Somaro! - -— Polendina! - -— Brutto scimmiotto! - -— Polendina! — - -A sentirsi chiamar Polendina per la terza volta, Geppetto perse il lume -degli occhi, si avventò sul falegname e lì se ne dettero un sacco e una -sporta. - -A battaglia finita, mastr'Antonio si trovò due graffi di più sul naso, -e quell'altro due bottoni di meno al giubbetto. Pareggiati in questo -modo i loro conti, si strinsero la mano e giurarono di rimanere buoni -amici per tutta la vita. - -Intanto Geppetto prese con sè il suo bravo pezzo di legno, e -ringraziato mastr'Antonio, se ne tornò zoppicando a casa. - - - - -III. - -Geppetto, tornato a casa, comincia subito a fabbricarsi il burattino e -gli mette il nome di Pinocchio. Prime monellerie del burattino. - - -La casa di Geppetto era una stanzina terrena, che pigliava luce da un -sottoscala. La mobilia non poteva esser più semplice: una seggiola -cattiva, un letto poco buono e un tavolino tutto rovinato. Nella -parete di fondo si vedeva un caminetto col fuoco acceso; ma il fuoco -era dipinto, e accanto al fuoco c'era dipinta una pentola che bolliva -allegramente e mandava fuori una nuvola di fumo, che pareva fumo -davvero. - -Appena entrato in casa, Geppetto prese subito gli arnesi e si pose a -intagliare e a fabbricare il suo burattino. - -— Che nome gli metterò? — disse fra sè e sè. — Lo voglio chiamar -Pinocchio. Questo nome gli porterà fortuna. Ho conosciuto una famiglia -intera di Pinocchi: Pinocchio il padre, Pinocchia la madre e Pinocchi -i ragazzi, e tutti se la passavano bene. Il più ricco di loro chiedeva -l'elemosina. - -Quando ebbe trovato il nome al suo burattino, allora cominciò a -lavorare a buono, e gli fece subito i capelli, poi la fronte, poi gli -occhi. - -Fatti gli occhi, figuratevi la sua maraviglia quando si accòrse che gli -occhi si movevano e che lo guardavano fisso fisso. - - [Illustrazione: Più lo ritagliava e lo scorciva, e più quel - naso impertinente diventava lungo.] - -Geppetto vedendosi guardare da quei due occhi di legno, se n'ebbe quasi -per male, e disse con accento risentito: - -— Occhiacci di legno, perchè mi guardate? — - -Nessuno rispose. - -Allora, dopo gli occhi gli fece il naso; ma il naso, appena fatto, -cominciò a crescere: e cresci, cresci, cresci, diventò in pochi minuti -un nasone che non finiva mai. - -Il povero Geppetto si affaticava a ritagliarlo; ma più lo ritagliava e -lo scorciva, e più quel naso impertinente diventava lungo. - -Dopo il naso gli fece la bocca. - -La bocca non era ancora finita di fare, che cominciò subito a ridere e -a canzonarlo. - -— Smetti di ridere! — disse Geppetto impermalito; ma fu come dire al -muro. - -— Smetti di ridere, ti ripeto! — urlò con voce minacciosa. - -Allora la bocca smesse di ridere, ma cacciò fuori tutta la lingua. - -Geppetto, per non guastare i fatti suoi, finse di non avvedersene, e -continuò a lavorare. Dopo la bocca gli fece il mento, poi il collo, poi -le spalle, lo stomaco, le braccia e le mani. - -Appena finite le mani, Geppetto sentì portarsi via la parrucca dal -capo. Si voltò in su, e che cosa vide? Vide la sua parrucca gialla in -mano del burattino. - -— Pinocchio!... rendimi subito la mia parrucca! — - -E Pinocchio, invece di rendergli la parrucca, se la messe in capo per -sè, rimanendovi sotto mezzo affogato. - -A quel garbo insolente e derisorio, Geppetto si fece tristo e -melanconico, come non era stato mai in vita sua: e voltandosi verso -Pinocchio, gli disse: - -— Birba d'un figliuolo! Non sei ancora finito di fare, e già cominci a -mancar di rispetto a tuo padre! Male, ragazzo mio, male! — - - [Illustrazione: E Pinocchio, invece di rendergli la parrucca, - se la messe in capo per sè....] - -E si rasciugò una lacrima. - -Restavano sempre da fare le gambe e i piedi. - -Quando Geppetto ebbe finito di fargli i piedi, sentì arrivarsi un -calcio sulla punta del naso. - -— Me lo merito — disse allora fra sè. — Dovevo pensarci prima! Ormai è -tardi! — - -Poi prese il burattino sotto le braccia e lo posò in terra, sul -pavimento della stanza, per farlo camminare. - -Pinocchio aveva le gambe aggranchite e non sapeva muoversi, e Geppetto -lo conduceva per la mano per insegnargli a mettere un passo dietro -l'altro. - - [Illustrazione: — Piglialo! piglialo! — urlava Geppetto.] - -Quando le gambe gli si furono sgranchite, Pinocchio cominciò a -camminare da sè e a correre per la stanza; finchè, infilata la porta di -casa, saltò nella strada e si dètte a scappare. - -E il povero Geppetto a corrergli dietro senza poterlo raggiungere, -perchè quel birichino di Pinocchio andava a salti come una lepre, e -battendo i suoi piedi di legno sul lastrico della strada, faceva un -fracasso come venti paia di zoccoli da contadini. - -— Piglialo! piglialo! — urlava Geppetto; ma la gente che era per la -via, vedendo questo burattino di legno, che correva come un barbero, -si fermava incantata a guardarlo, e rideva, rideva e rideva, da non -poterselo figurare. - -Alla fine, e per buona fortuna, capitò un carabiniere il quale, -sentendo tutto quello schiamazzo, e credendo si trattasse di un puledro -che avesse levata la mano al padrone, si piantò coraggiosamente a gambe -larghe in mezzo alla strada, con l'animo risoluto di fermarlo e di -impedire il caso di maggiori disgrazie. - -Ma Pinocchio, quando si avvide da lontano del carabiniere, che -barricava tutta la strada, s'ingegnò di passargli, per sorpresa, -framezzo alle gambe, e invece fece fiasco. - -Il carabiniere, senza punto smuoversi lo acciuffò pulitamente per il -naso (era un nasone spropositato, che pareva fatto apposta per essere -acchiappato dai carabinieri) e lo riconsegnò nelle proprie mani di -Geppetto; il quale, a titolo di correzione, voleva dargli subito -una buona tiratina d'orecchi. Ma figuratevi come rimase, quando nel -cercargli gli orecchi non gli riuscì di poterli trovare: e sapete -perchè? perchè, nella furia di scolpirlo, si era dimenticato di -farglieli. - - [Illustrazione: Lo acciuffò pulitamente per il naso....] - -Allora lo prese per la collottola, e, mentre lo riconduceva indietro, -gli disse tentennando minacciosamente il capo: - -— Andiamo subito a casa. Quando saremo a casa, non dubitare che faremo -i nostri conti! — - -Pinocchio, a questa antifona, si buttò per terra, e non volle più -camminare. Intanto i curiosi e i bighelloni principiavano a fermarsi lì -dintorno e a far capannello. - -Chi ne diceva una, chi un'altra. - -— Povero burattino! — dicevano alcuni — ha ragione a non voler -tornare a casa! Chi lo sa come lo picchierebbe quell'omaccio di -Geppetto!... — - -E gli altri soggiungevano malignamente: - -— Quel Geppetto pare un galantuomo! ma è un vero tiranno, coi ragazzi! -Se gli lasciano quel povero burattino fra le mani, è capacissimo di -farlo a pezzi! — - -Insomma, tanto dissero e tanto fecero, che il carabiniere rimesse in -libertà Pinocchio, e condusse in prigione quel pover'uomo di Geppetto. -Il quale non avendo parole lì per lì per difendersi, piangeva come un -vitellino, e nell'avviarsi verso il carcere, balbettava singhiozzando: - -— Sciagurato figliuolo! E pensare che ho penato tanto a farlo -un burattino per bene! Ma mi sta il dovere! Dovevo pensarci -prima!... — - -Quello che accadde dopo, è una storia così strana, da non potersi quasi -credere, e ve la racconterò in quest'altri capitoli. - - - - -IV. - -La storia di Pinocchio col Grillo-parlante, dove si vede come i ragazzi -cattivi hanno a noja di sentirsi correggere da chi ne sa più di loro. - - -Vi dirò dunque, ragazzi, che mentre il povero Geppetto era condotto -senza sua colpa in prigione, quel monello di Pinocchio, rimasto libero -dalle grinfie del carabiniere, se la dava a gambe giù attraverso ai -campi, per far più presto a tornarsene a casa; e nella gran furia del -correre saltava greppi altissimi, siepi di pruni e fossi pieni d'acqua, -tale e quale come avrebbe potuto fare un capretto o un leprottino -inseguito dai cacciatori. - -Giunto dinanzi a casa, trovò l'uscio di strada socchiuso. Lo spinse, -entrò dentro, e appena ebbe messo tanto di paletto, si gettò a sedere -per terra, lasciando andare un gran sospirone di contentezza. - -Ma quella contentezza durò poco, perchè sentì nella stanza qualcuno che -fece: - -— Crì-crì-crì! - -— Chi è che mi chiama? — disse Pinocchio tutto impaurito. - -— Sono io! — - -Pinocchio si voltò, e vide un grosso grillo che saliva lentamente su su -per il muro. - -— Dimmi, Grillo, e tu chi sei? - -— Io sono il Grillo-parlante, e abito in questa stanza da più di -cent'anni. - -— Oggi però questa stanza è mia, — disse il burattino — e se vuoi farmi -un vero piacere, vattene subito, senza nemmeno voltarti indietro. - -— Io non me ne anderò di qui, — rispose il Grillo — se prima non ti -avrò detto una gran verità. - -— Dimmela, e spicciati. - -— Guai a quei ragazzi che si ribellano ai loro genitori, e che -abbandonano capricciosamente la casa paterna. Non avranno mai bene in -questo mondo; e prima o poi dovranno pentirsene amaramente. - -— Canta pure, Grillo mio, come ti pare e piace: ma io so che domani, -all'alba, voglio andarmene di qui, perchè se rimango qui, avverrà a me -quel che avviene a tutti gli altri ragazzi, vale a dire mi manderanno -a scuola, e per amore o per forza mi toccherà a studiare; e io, a -dirtela in confidenza, di studiare non ho punta voglia e mi diverto più -a correre dietro alle farfalle e a salire su per gli alberi a prendere -gli uccellini di nido. - -— Povero grullerello!... Ma non sai che, facendo così, diventerai da -grande un bellissimo somaro, e che tutti si piglieranno gioco di te? - -— Chetati, grillaccio del mal'augurio! — gridò Pinocchio. - -Ma il grillo, che era paziente e filosofo, invece di aversi a male di -questa impertinenza, continuò con lo stesso tono di voce: - -— E se non ti garba di andare a scuola, perchè non impari almeno un -mestiere tanto da guadagnarti onestamente un pezzo di pane? - -— Vuoi che te lo dica? — replicò Pinocchio, che cominciava a perdere -la pazienza. — Fra i mestieri del mondo non ce n'è che uno solo, che -veramente mi vada a genio. - -— E questo mestiere sarebbe? - -— Quello di mangiare, bere, dormire, divertirmi, e fare dalla mattina -alla sera la vita del vagabondo. - -— Per tua regola — disse il Grillo-parlante con la sua solita calma — -tutti quelli che fanno codesto mestiere, finiscono quasi sempre allo -spedale o in prigione. - -— Bada, grillaccio del mal'augurio!... se mi monta la bizza, guai a -te! — - -— Povero Pinocchio: mi fai proprio compassione!... - -— Perchè ti faccio compassione? - -— Perchè sei un burattino e, quel che è peggio, perchè hai la testa di -legno. — - - [Illustrazione: Preso di sul banco un martello di legno, lo - scagliò contro il Grillo-parlante.] - -A queste ultime parole, Pinocchio saltò su tutt'infuriato, e preso di -sul banco un martello di legno, lo scagliò contro il Grillo-parlante. - -Forse non credeva nemmeno di colpirlo; ma disgraziatamente lo colse per -l'appunto nel capo, tanto che il povero Grillo ebbe appena il fiato -di fare _crì-crì-crì_, e poi rimase lì stecchito e appiccicato alla -parete. - - - - -V. - -Pinocchio ha fame e cerca un uovo per farsi una frittata; ma sul più -bello, la frittata gli vola via dalla finestra. - - -Intanto cominciò a farsi notte, e Pinocchio, ricordandosi che non -aveva mangiato nulla, sentì un'uggiolina allo stomaco, che somigliava -moltissimo all'appetito. - -Ma l'appetito dei ragazzi cammina presto, e difatti, dopo pochi -minuti l'appetito diventò fame, e la fame, dal vedere al non vedere si -convertì in una fame da lupi, in una fame da tagliarsi col coltello. - -Il povero Pinocchio corse subito al focolare dove c'era una pentola che -bolliva, e fece l'atto di scoperchiarla, per vedere che cosa ci fosse -dentro: ma la pentola era dipinta sul muro. Immaginatevi come restò. Il -suo naso, che era già lungo, gli diventò più lungo almeno quattro dita. - -Allora si dètte a correre per la stanza e a frugare per tutte le -cassette e per tutti i ripostigli in cerca di un po' di pane, magari un -po' di pan secco, un crosterello, un osso avanzato al cane, un po' di -polenta muffita, una lisca di pesce, un nocciolo di ciliegia, insomma -qualche cosa da masticare: ma non trovò nulla, il gran nulla, proprio -nulla. - -E intanto la fame cresceva, e cresceva sempre: e il povero Pinocchio -non aveva altro sollievo che quello di sbadigliare e faceva degli -sbadigli così lunghi, che qualche volta la bocca gli arrivava fino agli -orecchi. E dopo avere sbadigliato, sputava, e sentiva che lo stomaco -gli andava via. - -Allora piangendo e disperandosi, diceva: - -— Il Grillo-parlante aveva ragione. Ho fatto male a rivoltarmi al -mio babbo e a fuggire di casa.... Se il mio babbo fosse qui ora non -mi troverei a morire di sbadigli! Oh! che brutta malattia che è la -fame! — - -Quand'ecco che gli parve di vedere nel monte della spazzatura qualche -cosa di tondo e di bianco, che somigliava tutto ad un uovo di gallina. -Spiccare un salto e gettarvisi sopra, fu un punto solo. Era un uovo -davvero. - -La gioia del burattino è impossibile descriverla: bisogna sapersela -figurare. Credendo quasi che fosse un sogno, si rigirava quest'uovo fra -le mani, e lo toccava e lo baciava e baciandolo diceva: - -— E ora come dovrò cuocerlo? Ne farò una frittata?... No, è meglio -cuocerlo nel piatto!... o non sarebbe più saporito se lo friggessi in -padella? O se invece lo cuocessi a uso uovo a bere? No, la più lesta -di tutte è di cuocerlo nel piatto o nel tegamino: ho troppa voglia di -mangiarmelo! — - -Detto fatto, pose un tegamino sopra un caldano pieno di brace accesa: -messe nel tegamino, invece d'olio o di burro, un po' d'acqua: e quando -l'acqua principiò a fumare, _tac!_... spezzò il guscio dell'uovo, e -fece l'atto di scodellarvelo dentro. - -Ma invece della chiara e del torlo scappò fuori un pulcino tutto -allegro e complimentoso, il quale facendo una bella riverenza disse: - -— Mille grazie, signor Pinocchio, d'avermi risparmiata la fatica di -rompere il guscio! Arrivedella, stia bene e tanti saluti a casa! — - -Ciò detto, distese le ali, e, infilata la finestra che era aperta, se -ne volò via a perdita d'occhio. - -Il povero burattino rimase lì, come incantato, cogli occhi fissi, colla -bocca aperta e coi gusci dell'uovo in mano. Riavutosi, peraltro, dal -primo sbigottimento, cominciò a piangere, a strillare, a battere i -piedi in terra per la disperazione, e piangendo diceva: - -— Eppure il Grillo-parlante aveva ragione! Se non fossi scappato di -casa e se il mio babbo fosse qui, ora non mi troverei a morire di fame. -Eh! che brutta malattia che è la fame!... — - -E perchè il corpo gli seguitava a brontolare più che mai, e non -sapeva come fare a chetarlo, pensò di uscir di casa e di dare una -scappata al paesello vicino, nella speranza di trovare qualche persona -caritatevole, che gli facesse l'elemosina di un po' di pane. - - - - -VI. - -Pinocchio si addormenta coi piedi sul caldano, e la mattina dopo si -sveglia coi piedi tutti bruciati. - - -Per l'appunto era una nottataccia d'inferno. Tonava forte forte, -lampeggiava come se il cielo pigliasse fuoco, e un ventaccio freddo e -strapazzone, fischiando rabbiosamente e sollevando un immenso nuvolo di -polvere, faceva stridere e cigolare tutti gli alberi della campagna. - -Pinocchio aveva una gran paura dei tuoni e dei lampi: se non che la -fame era più forte della paura: motivo per cui accostò l'uscio di casa, -e presa la carriera, in un centinaio di salti arrivò fino al paese, -colla lingua fuori e col fiato grosso, come un can da caccia. - -Ma trovò tutto buio e tutto deserto. Le botteghe erano chiuse; le porte -di casa chiuse, le finestre chiuse, e nella strada nemmeno un cane. -Pareva il paese dei morti. - -Allora Pinocchio, preso dalla disperazione e dalla fame, si attaccò al -campanello d'una casa, e cominciò a sonare a distesa, dicendo dentro di -sè: - -— Qualcuno si affaccerà. — - -Difatti si affacciò un vecchio, col berretto da notte in capo, il quale -gridò tutto stizzito: - -— Che cosa volete a quest'ora? - - [Illustrazione: Tornò a casa bagnato come un pulcino....] - -— Che mi fareste il piacere di darmi un po' di pane? - -— Aspettatemi costì che torno subito, — rispose il vecchino, credendo -di aver da fare con qualcuno di quei ragazzacci rompicolli che si -divertono di notte a sonare i campanelli delle case, per molestare la -gente per bene, che se la dorme tranquillamente. - -Dopo mezzo minuto la finestra si riaprì, e la voce del solito vecchino -gridò a Pinocchio: - -— Fàtti sotto e para il cappello. — - -Pinocchio che non aveva ancora un cappello, si avvicinò e sentì -pioversi addosso un'enorme catinellata d'acqua che lo annaffiò tutto, -dalla testa ai piedi, come se fosse un vaso di giranio appassito. - -Tornò a casa bagnato come un pulcino e rifinito dalla stanchezza e -dalla fame: e perchè non aveva più forza di reggersi ritto, si pose a -sedere, appoggiando i piedi fradici e impillaccherati sopra un caldano -pieno di brace accesa. - -E lì si addormentò; e nel dormire i piedi che erano di legno gli -presero fuoco, e adagio adagio gli si carbonizzarono e diventarono -cenere. - -E Pinocchio seguitava a dormire e a russare, come se i suoi piedi -fossero quelli d'un altro. Finalmente sul far del giorno si svegliò, -perchè qualcuno aveva bussato alla porta. - -— Chi è? — domandò sbadigliando e stropicciandosi gli occhi. - -— Sono io! — rispose una voce. - -Quella voce era la voce di Geppetto. - - - - -VII. - -Geppetto torna a casa, e dà al burattino la colazione che il pover'uomo -aveva portata per sè. - - -Il povero Pinocchio, che aveva sempre gli occhi fra il sonno, non -s'era ancora avvisto dei piedi che gli si erano tutti bruciati: per -cui appena sentì la voce di suo padre, schizzò giù dallo sgabello per -correre a tirare il paletto; ma invece, dopo due o tre traballoni, -cadde di picchio tutto lungo disteso sul pavimento. - -E nel battere in terra fece lo stesso rumore, che avrebbe fatto un -sacco di mestoli, cascato da un quinto piano. - -— Aprimi! — intanto gridava Geppetto dalla strada. - -— Babbo mio, non posso.... — rispondeva il burattino piangendo e -ruzzolandosi per terra. - -— Perchè non puoi? - -— Perchè mi hanno mangiato i piedi. - -— E chi te li ha mangiati? - -— Il gatto — disse Pinocchio, vedendo il gatto che colle zampine -davanti si divertiva a far ballare alcuni trucioli di legno. - -— Aprimi, ti dico! — ripetè Geppetto — se no, quando vengo in casa, il -gatto te lo do io! - -— Non posso star ritto, credetelo. Oh! povero me! povero me, che mi -toccherà a camminare coi ginocchi per tutta la vita. — - - [Illustrazione: Entrò in casa dalla finestra.] - -Geppetto, credendo che tutti questi piagnistei fossero un'altra -monelleria del burattino, pensò bene di farla finita; e arrampicatosi -su per il muro, entrò in casa dalla finestra. - -Da principio voleva dire e voleva fare; ma poi, quando vide il suo -Pinocchio sdraiato in terra e rimasto senza piedi davvero, allora sentì -intenerirsi; e presolo subito in collo si dette a baciarlo e a fargli -mille carezze e mille moine, e, coi lucciconi che gli cascavano giù per -le gote, gli disse singhiozzando: - -— Pinocchiuccio mio! Com'è che ti sei bruciato i piedi? - -— Non lo so, babbo, ma credetelo che è stata una nottata d'inferno, -e me ne ricorderò fin che campo. Tonava, balenava e io avevo una -gran fame, e allora il Grillo-parlante mi disse: «Ti sta bene: sei -stato cattivo e te lo meriti» e io gli dissi: «Bada, Grillo!...» e -lui mi disse: «Tu sei un burattino e hai la testa di legno» e io -gli tirai un manico di martello, e lui morì, ma la colpa fu sua, -perchè io non volevo ammazzarlo, prova ne sia, che messi un tegamino -sulla brace accesa del caldano, ma il pulcino scappò fuori e disse: -«Arrivedella,... e tanti saluti a casa.» E la fame cresceva sempre, -motivo per cui quel vecchino col berretto da notte, affacciandosi alla -finestra mi disse: «Fatti sotto e para il cappello» e io con quella -catinellata d'acqua sul capo, perchè il chiedere un po' di pane non è -vergogna, non è vero? me ne tornai subito a casa, e perchè avevo sempre -una gran fame, messi i piedi sul caldano per rasciugarmi, e voi siete -tornato, e me li sono trovati bruciati, e intanto la fame l'ho sempre -e i piedi non li ho più! ih!... ih!... ih!... ih!... — - -E il povero Pinocchio cominciò a piangere e a berciare così forte, che -lo sentivano da cinque chilometri lontano. - -Geppetto, che di tutto quel discorso arruffato aveva capito una cosa -sola, cioè che il burattino sentiva morirsi dalla gran fame, tirò fuori -di tasca tre pere, e porgendogliele, disse: - -— Queste tre pere erano la mia colazione: ma io te le do volentieri. -Mangiale, e buon pro ti faccia. - -— Se volete che le mangi, fatemi il piacere di sbucciarle. - -— Sbucciarle? — replicò Geppetto meravigliato. — Non avrei mai creduto, -ragazzo mio, che tu fossi così boccuccia e così schizzinoso di palato. -Male! In questo mondo, fin da bambini, bisogna avvezzarsi abboccati e a -saper mangiar di tutto, perchè non si sa mai quel che ci può capitare. -I casi son tanti!... - -— Voi direte bene, — soggiunse Pinocchio — ma io non mangerò mai una -frutta, che non sia sbucciata. Le bucce non le posso soffrire. — - -E quel buon uomo di Geppetto, cavato fuori un coltellino, e armatosi -di santa pazienza, sbucciò le tre pere, e pose tutte le bucce sopra un -angolo della tavola. - -Quando Pinocchio in due bocconi ebbe mangiata la prima pera, fece -l'atto di buttar via il torsolo; ma Geppetto gli trattenne il braccio -dicendogli: - -— Non lo buttar via: tutto in questo mondo può far comodo. - -— Ma io il torsolo non lo mangio davvero!... — gridò il burattino -rivoltandosi come una vipera. - -— Chi lo sa! I casi son tanti!... — ripetè Geppetto, senza riscaldarsi. - -Fatto sta che i tre torsoli, invece di essere gettati fuori dalla -finestra, vennero posati sull'angolo della tavola in compagnia delle -bucce. - -Mangiate, o, per dir meglio, divorate le tre pere, Pinocchio fece un -lunghissimo sbadiglio e disse piagnucolando: - -— Ho dell'altra fame! - -— Ma io, ragazzo mio, non ho più nulla da darti. - -— Proprio nulla, nulla? - -— Ci avrei soltanto queste bucce e questi torsoli di pera. - -— Pazienza! — disse Pinocchio — se non c'è altro, mangerò una -buccia. — - -E cominciò a masticare. Da principio storse un po' la bocca: ma poi una -dietro l'altra, spolverò in un soffio tutte le bucce; e dopo le bucce -anche i torsoli, e quand'ebbe finito di mangiare ogni cosa, si battè -tutto contento le mani sul corpo, e disse gongolando: - -— Ora sì, che sto bene! - -— Vedi, dunque, — osservò Geppetto — che avevo ragione io, quando -ti dicevo che non bisogna avvezzarsi nè troppo sofistici nè troppo -delicati di palato. Caro mio, non si sa mai quel che ci può capitare in -questo mondo. I casi son tanti!... — - - - - -VIII. - -Geppetto rifà i piedi a Pinocchio, e vende la propria casacca per -comprargli l'Abbecedario. - - -Il burattino, appena che si fu levata la fame, cominciò subito a -bofonchiare e a piangere, perchè voleva un paio di piedi nuovi. - - [Illustrazione: Lo lasciò piangere e disperarsi per una mezza - giornata.] - -Ma Geppetto, per punirlo della monelleria fatta, lo lasciò piangere e -disperarsi per una mezza giornata; poi gli disse: - -— E perchè dovrei rifarti i piedi? Forse per vederti scappar di nuovo -da casa tua? - -— Vi prometto — disse il burattino singhiozzando — che da oggi in poi -sarò buono.... - -— Tutti i ragazzi — replicò Geppetto — quando vogliono ottenere -qualcosa, dicono così. - -— Vi prometto che anderò a scuola, studierò e mi farò onore.... - -— Tutti i ragazzi, quando vogliono ottenere qualcosa, ripetono la -medesima storia. - -— Ma io non sono come gli altri ragazzi! Io sono più buono di tutti, e -dico sempre la verità. Vi prometto, babbo, che imparerò un'arte, e che -sarò la consolazione e il bastone della vostra vecchiaia. — - -Geppetto che, sebbene facesse il viso di tiranno, aveva gli occhi pieni -di pianto e il cuore grosso dalla passione nel vedere il suo povero -Pinocchio in quello stato compassionevole, non rispose altre parole: -ma, presi in mano gli arnesi del mestiere e due pezzetti di legno -stagionato, si pose a lavorare di grandissimo impegno. - -E in meno d'un'ora, i piedi erano bell'e fatti: due piedini svelti, -asciutti e nervosi, come se fossero modellati da un artista di genio. - -Allora Geppetto disse al burattino: - -— Chiudi gli occhi e dormi! — - -E Pinocchio chiuse gli occhi e fece finta di dormire. E nel tempo -che si fingeva addormentato, Geppetto con un po' di colla sciolta -in un guscio d'uovo gli appiccicò i due piedi al loro posto, e -glieli appiccicò così bene, che non si vedeva nemmeno il segno -dell'attaccatura. - - [Illustrazione: Principiò a fare mille sgambetti.] - -Appena il burattino si accòrse di avere i piedi, saltò giù dalla -tavola dove stava disteso, e principiò a fare mille sgambetti e mille -capriole, come se fosse ammattito dalla gran contentezza. - -— Per ricompensarvi di quanto avete fatto per me — disse Pinocchio al -suo babbo — voglio subito andare a scuola. - -— Bravo ragazzo. - -— Ma per andare a scuola ho bisogno d'un po' di vestito. — - - [Illustrazione: Gli fece.... un berrettino di midolla di - pane.] - -Geppetto, che era povero e non aveva in tasca nemmeno un centesimo, -gli fece allora un vestituccio di carta fiorita, un paio di scarpe di -scorza d'albero e un berrettino di midolla di pane. - -Pinocchio corse subito a specchiarsi in una catinella piena d'acqua e -rimase così contento di sè, che disse pavoneggiandosi: - -— Paio proprio un signore! - -— Davvero; — replicò Geppetto — perchè, tienlo a mente, non è il -vestito bello che fa il signore, ma è piuttosto il vestito pulito. - -— A proposito, — soggiunse il burattino — per andare alla scuola mi -manca sempre qualcosa: anzi mi manca il più e il meglio. - -— Cioè? - -— Mi manca l'Abbecedario. - -— Hai ragione: ma come si fa per averlo? - -— È facilissimo: si va da un libraio e si compra. - -— E i quattrini? - -— Io non ce l'ho. - -— Nemmen io — soggiunse il buon vecchio, facendosi tristo. - -E Pinocchio sebbene fosse un ragazzo allegrissimo, si fece tristo anche -lui: perchè la miseria, quando è miseria davvero, la intendono tutti: -anche i ragazzi. - -— Pazienza! — gridò Geppetto tutt'a un tratto rizzandosi in piedi; e -infilatasi la vecchia casacca, di frustagno, tutta toppe e rimendi, -uscì correndo di casa. - -Dopo poco tornò: e quando tornò, aveva in mano l'Abbecedario per il -figliuolo, ma la casacca non l'aveva più. Il pover'uomo era in maniche -di camicia, e fuori nevicava. - -— E la casacca, babbo? - -— L'ho venduta. - -— Perchè l'avete venduta? - -— Perchè mi faceva caldo. — - -Pinocchio capì questa risposta a volo, e non potendo frenare l'impeto -del suo buon cuore, saltò al collo di Geppetto e cominciò a baciarlo -per tutto il viso. - - - - -IX. - -Pinocchio vende l'Abbecedario per andare a vedere il teatro dei -burattini. - - -Smesso che fu di nevicare, Pinocchio, col suo bravo Abbecedario nuovo -sotto il braccio, prese la strada che menava alla scuola: e strada -facendo, fantasticava nel suo cervellino mille ragionamenti e mille -castelli in aria, uno più bello dell'altro. - -E discorrendo da sè solo, diceva: - -— Oggi, alla scuola, voglio subito imparare a leggere: domani poi -imparerò a scrivere, e domani l'altro imparerò a fare i numeri. Poi, -colla mia abilità, guadagnerò molti quattrini e coi primi quattrini che -mi verranno in tasca, voglio subito fare al mio babbo una bella casacca -di panno. Ma che dico di panno? Gliela voglio fare tutta d'argento -e d'oro, e coi bottoni di brillanti. E quel pover'uomo se la merita -davvero; perchè insomma, per comprarmi i libri e per farmi istruire, -è rimasto in maniche di camicia.... a questi freddi! Non ci sono che i -babbi che sieno capaci di certi sacrifizi!... — - -Mentre tutto commosso diceva così, gli parve di sentire in lontananza -una musica di pifferi e di colpi di grancassa: pì-pì—pì, pì-pì—pì, zum, -zum, zum, zum. - -Si fermò e stette in ascolto. Quei suoni venivano di fondo a una -lunghissima strada traversa, che conduceva a un piccolo paesetto, -fabbricato sulla spiaggia del mare. - -— Che cosa sia questa musica? Peccato che io debba andare a scuola, se -no.... — - -E rimase lì perplesso. A ogni modo, bisognava prendere una risoluzione; -o a scuola, o a sentire i pifferi. - -— Oggi anderò a sentire i pifferi, e domani a scuola. Per andare a -scuola c'è sempre tempo — disse finalmente quel monello, facendo una -spallucciata. - -Detto fatto, infilò giù per la strada traversa e cominciò a correre a -gambe. Più correva e più sentiva distinto il suono dei pifferi e dei -tonfi della grancassa: pì-pì—pì, pì—pì-pì, pì-pì—pì, zum, zum, zum, -zum. - -Quand'ecco che si trovò in mezzo a una piazza tutta piena di gente, -la quale si affollava intorno a un gran baraccone di legno e di tela -dipinta di mille colori. - -— Che cos'è quel baraccone? — domandò Pinocchio, voltandosi a un -ragazzetto che era lì del paese. - -— Leggi il cartello, che c'è scritto, e lo saprai. - -— Lo leggerei volentieri, ma per l'appunto oggi non so leggere. - -— Bravo bue! Allora te lo leggerò io. Sappi dunque che in quel -cartello a lettere rosse come il fuoco, c'è scritto: GRAN TEATRO DEI -BURATTINI.... - -— È molto che è incominciata la commedia? - -— Comincia ora. - -— E quanto si spende per entrare? - -— Quattro soldi. — - -Pinocchio che aveva addosso la febbre della curiosità, perse ogni -ritegno e disse, senza vergognarsi, al ragazzetto col quale parlava: - -— Mi daresti quattro soldi fino a domani? - -— Te li darei volentieri, — gli rispose l'altro canzonandolo — ma oggi -per l'appunto non te li posso dare. - -— Per quattro soldi ti vendo la mia giacchetta — gli disse allora il -burattino. - -— Che vuoi che mi faccia di una giacchetta di carta fiorita? Se ci -piove su, non c'è più verso di cavarsela da dosso. - -— Vuoi comprare le mie scarpe? - -— Sono buone per accendere il fuoco. - -— Quanto mi dai del berretto? - -— Bell'acquisto davvero! Un berretto di midolla di pane! C'è il caso -che i topi me lo vengano a mangiare in capo! — - - [Illustrazione: — Vuoi darmi quattro soldi di - quest'Abbecedario nuovo?] - -Pinocchio era sulle spine. Stava lì lì per fare l'ultima offerta: ma -non aveva coraggio: esitava, tentennava, pativa. Alla fine disse: - -— Vuoi darmi quattro soldi di quest'Abbecedario nuovo? - -— Io sono un ragazzo e non compro nulla dai ragazzi — gli rispose il -suo piccolo interlocutore, che aveva più giudizio di lui. - -— Per quattro soldi l'Abbecedario lo prendo io — gridò un rivenditore -di panni usati, che s'era trovato presente alla conversazione. - -E il libro fu venduto lì su due piedi. E pensare che quel pover'uomo -di Geppetto era rimasto a casa, a tremare dal freddo in maniche di -camicia, per comprare l'Abbecedario al figliuolo! - - - - -X. - -I burattini riconoscono il loro fratello Pinocchio e gli fanno -una grandissima festa; ma sul più bello esce fuori il burattinaio -Mangiafoco, e Pinocchio corre pericolo di fare una brutta fine. - - -Quando Pinocchio entrò nel teatrino delle marionette, accadde un fatto -che destò una mezza rivoluzione. - -Bisogna sapere che il sipario era tirato su, e la commedia era già -incominciata. - -Sulla scena si vedevano Arlecchino e Pulcinella, che bisticciavano fra -di loro e, secondo il solito, minacciavano da un momento all'altro di -scambiarsi un carico di schiaffi e di bastonate. - -La platea tutta attenta, si mandava a male dalle grandi risate, -nel sentire il battibecco di quei due burattini, che gestivano e si -trattavano d'ogni vitupero con tanta verità, come se fossero proprio -due animali ragionevoli e due persone di questo mondo. - -Quando all'improvviso, che è che non è, Arlecchino smette di recitare, -e voltandosi verso il pubblico e accennando colla mano qualcuno in -fondo alla platea, comincia a urlare in tono drammatico: - -— Numi del firmamento! sogno o son desto? Eppure quello laggiù è -Pinocchio!... - -— È Pinocchio davvero! — grida Pulcinella. - - [Illustrazione: .... Eppure quello laggiù è Pinocchio!...] - -— È proprio lui! — strilla la signora Rosaura, facendo capolino in -fondo alla scena. - -— È Pinocchio! è Pinocchio! — urlarono in coro tutti i burattini, -uscendo a salti fuori delle quinte. - -— È Pinocchio! È il nostro fratello Pinocchio! Evviva Pinocchio!... - -— Pinocchio, vieni quassù da me! — grida Arlecchino — vieni a gettarti -fra le braccia dei tuoi fratelli di legno! — - -A questo affettuoso invito, Pinocchio spicca un salto, e di fondo -alla platea va nei posti distinti; poi con un altro salto, dai posti -distinti monta sulla testa del direttore d'orchestra, e di lì schizza -sul palcoscenico. - -È impossibile figurarsi gli abbracciamenti, gli strizzoni di collo, i -pizzicotti dell'amicizia e le zuccate della vera e sincera fratellanza, -che Pinocchio ricevè in mezzo a tanto arruffio degli attori e delle -attrici di quella compagnia drammatico-vegetale. - -Questo spettacolo era commovente, non c'è che dire: ma il pubblico -della platea, vedendo che la commedia non andava più avanti, -s'impazientì e prese a gridare: — Vogliamo la commedia! vogliamo la -commedia! — - -Tutto fiato buttato via, perchè i burattini, invece di continuare la -recita, raddoppiarono il chiasso e le grida, e, postosi Pinocchio sulle -spalle, se lo portarono in trionfo ai lumi della ribalta. - -Allora uscì fuori il burattinaio, un omone così brutto, che metteva -paura soltanto a guardarlo. Aveva una barbaccia nera come uno -scarabocchio d'inchiostro, e tanto lunga, che gli scendeva dal mento -fino a terra: basta dire che, quando camminava se la pestava coi -piedi. La sua bocca era larga come un forno, i suoi occhi parevano -due lanterne di vetro rosso, col lume acceso di dietro; e con le mani -schioccava una grossa frusta, fatta di serpenti e di code di volpe -attorcigliate insieme. - - [Illustrazione: All'apparizione inaspettata del burattinaio, - ammutolirono tutti.] - -All'apparizione inaspettata del burattinaio, ammutolirono tutti: -nessuno fiatò più. Si sarebbe sentito volare una mosca. Quei poveri -burattini, maschi e femmine, tremavano come tante foglie. - -— Perchè sei venuto a mettere lo scompiglio nel mio teatro? — domandò -il burattinaio a Pinocchio, con un vocione d'Orco gravemente infreddato -di testa. - -— La creda, illustrissimo, che la colpa non è stata mia!... - -— Basta così! stasera faremo i nostri conti. — - -Difatti, finita la recita della commedia, il burattinaio andò in -cucina, dov'egli s'era preparato per cena un bel montone, che girava -lentamente infilato nello spiede. E perchè gli mancavano le legna per -finirlo di cuocere e di rosolare, chiamò Arlecchino e Pulcinella e -disse loro: - -— Portatemi di qua quel burattino, che troverete attaccato al chiodo. -Mi pare un burattino fatto di un legname molto asciutto, e sono -sicuro che a buttarlo sul fuoco, mi darà una bellissima fiammata -all'arrosto. — - -Arlecchino e Pulcinella da principio esitarono; ma impauriti da -un'occhiataccia del loro padrone, obbedirono: e dopo tornarono -in cucina portando sulle braccia il povero Pinocchio, il quale, -divincolandosi come un'anguilla fuori dell'acqua, strillava -disperatamente: — Babbo mio, salvatemi! Non voglio morire, no, non -voglio morire!... — - - - - -XI. - -Mangiafoco starnutisce e perdona a Pinocchio, il quale poi difende -dalla morte il suo amico Arlecchino. - - -Il burattinaio Mangiafoco (che questo era il suo nome) pareva un -uomo spaventoso, non dico di no, specie con quella sua barbaccia nera -che, a uso grembiale, gli copriva tutto il petto e tutte le gambe; ma -nel fondo poi non era un cattiv'uomo. Prova ne sia, che quando vide -portarsi davanti quel povero Pinocchio, che si dibatteva per ogni -verso, urlando «Non voglio morire, non voglio morire!» principiò subito -a commuoversi e a impietosirsi; e dopo aver resistito un bel pezzo, -alla fine non ne potè più, e lasciò andare un sonorosissimo starnuto. - -A quello starnuto, Arlecchino che fino allora era stato afflitto e -ripiegato come un salcio piangente, si fece tutto allegro in viso, e -chinatosi verso Pinocchio gli bisbigliò sottovoce: - -— Buone nuove, fratello! Il burattinaio ha starnutito, e questo è segno -che s'è mosso a compassione per te, e oramai sei salvo. — - -Perchè bisogna sapere che, mentre tutti gli uomini quando si sentono -impietositi per qualcuno, o piangono, o per lo meno fanno finta di -rasciugarsi gli occhi, Mangiafoco, invece, ogni volta che s'inteneriva -davvero, aveva il vizio di starnutire. Era un modo come un altro, per -dare a conoscere agli altri la sensibilità del suo cuore. - -Dopo avere starnutito, il burattinaio, seguitando a fare il burbero, -gridò a Pinocchio: - -— Finiscila di piangere! I tuoi lamenti mi hanno messo un'uggiolina qui -in fondo allo stomaco.... sento uno spasimo, che quasi quasi.... _etcì, -etcì!_ — e fece altri due starnuti. - -— Felicità! — disse Pinocchio. - -— Grazie. E il tuo babbo e la tua mamma sono sempre vivi? — domandò -Mangiafoco. - -— Il babbo, sì; la mamma non l'ho mai conosciuta. - -— Chi lo sa che dispiacere sarebbe per il tuo vecchio padre, se -ora ti facessi gettare fra quei carboni ardenti. Povero vecchio! lo -compatisco.... _etcì, etcì, etcì_, — e fece altri tre starnuti. - -— Felicità! — disse Pinocchio. - -— Grazie. Del resto bisogna compatire anche me, perchè come vedi, -non ho più legna per finire di cuocere quel montone arrosto, e tu, -dico la verità, in questo caso mi avresti fatto un gran comodo! Ma -ormai mi sono impietosito e ci vuol pazienza. Invece di te, metterò a -bruciare sotto lo spiede qualche burattino della mia compagnia. Olà, -giandarmi! — - -A questo comando comparvero subito due giandarmi di legno, lunghi -lunghi, secchi secchi, col cappello a lucerna in testa e colla sciabola -sfoderata in mano. - - [Illustrazione: — Pigliatemi lì quell'Arlecchino....] - -Allora il burattinaio disse loro con voce rantolosa: - -— Pigliatemi lì quell'Arlecchino, legatelo ben bene, e poi gettatelo -a bruciare sul fuoco. Io voglio che il mio montone sia arrostito -bene! — - -Figuratevi il povero Arlecchino! Fu tanto il suo spavento, che le gambe -gli si ripiegarono e cadde bocconi per terra. - -Pinocchio alla vista di quello spettacolo straziante, andò a gettarsi -ai piedi del burattinaio, e piangendo dirottamente e bagnandogli di -lacrime tutti i peli della lunghissima barba, cominciò a dire con voce -supplichevole: - -— Pietà, signor Mangiafoco!... - -— Qui non ci sono signori! — replicò duramente il burattinaio. - -— Pietà, signor Cavaliere!... - -— Qui non ci sono cavalieri! - -— Pietà, signor Commendatore! - -— Qui non ci sono commendatori! - -— Pietà, Eccellenza!... — - -A sentirsi chiamare Eccellenza, il burattinaio fece subito il bocchino -tondo, e diventato tutt'a un tratto più umano e più trattabile, disse -a Pinocchio: - -— Ebbene, che cosa vuoi da me? - -— Vi domando grazia per il povero Arlecchino!... - -— Qui non c'è grazia che tenga. Se ho risparmiato te, bisogna che -faccia mettere sul fuoco lui, perchè io voglio che il mio montone sia -arrostito bene. - -— In questo caso — gridò fieramente Pinocchio, rizzandosi e gettando -via il suo berretto di midolla di pane — in questo caso conosco qual è -il mio dovere. Avanti, signori giandarmi! Legatemi e gettatemi là fra -quelle fiamme. No, non è giusta che il povero Arlecchino, il vero amico -mio, debba morire per me! — - -Queste parole, pronunziate con voce alta e con accento eroico, fecero -piangere tutti i burattini che erano presenti a quella scena. Gli -stessi giandarmi, sebbene fossero di legno, piangevano come due -agnellini di latte. - -Mangiafoco, sul principio, rimase duro e immobile come un pezzo di -ghiaccio: ma poi, adagio adagio, cominciò anche lui a commuoversi e a -starnutire. E fatti quattro o cinque starnuti, aprì affettuosamente le -braccia e disse a Pinocchio: - -— Tu sei un gran bravo ragazzo! Vieni qua da me, e dammi un -bacio. — - -Pinocchio corse subito, e arrampicandosi come uno scoiattolo su per la -barba del burattinaio, andò a posargli un bellissimo bacio sulla punta -del naso. - -— Dunque la grazia è fatta? — domandò il povero Arlecchino, con un fil -di voce che si sentiva appena. - - [Illustrazione: E arrampicandosi come uno scoiattolo su per la - barba del burattinaio....] - -— La grazia è fatta! — rispose Mangiafoco; poi soggiunse sospirando e -tentennando il capo: - -— Pazienza! per questa sera mi rassegnerò a mangiare il montone mezzo -crudo: ma un'altra volta, guai a chi toccherà!... — - -Alla notizia della grazia ottenuta, i burattini corsero tutti sul -palcoscenico e, accesi i lumi e i lampadari come in serata di gala, -cominciarono a saltare e a ballare. - -Era l'alba e ballavano sempre. - - - - -XII. - -Il burattinaio Mangiafoco regala cinque monete d'oro a Pinocchio -perchè le porti al suo babbo Geppetto: e Pinocchio, invece, si lascia -abbindolare dalla Volpe e dal Gatto e se ne va con loro. - - -Il giorno dipoi Mangiafoco chiamò in disparte Pinocchio e gli domandò: - -— Come si chiama tuo padre? - -— Geppetto. - -— E che mestiere fa? - -— Il povero. - -— Guadagna molto? - -— Guadagna tanto quanto ci vuole per non aver mai un centesimo in -tasca. Si figuri che per comprarmi l'Abbecedario della scuola dovè -vendere l'unica casacca che aveva addosso: una casacca che, fra toppe -e rimendi, era tutta una piaga. - -— Povero diavolo! Mi fa quasi compassione. Ecco qui cinque monete -d'oro. Va' subito a portargliele, e salutalo tanto da parte mia. — - -Pinocchio, come è facile immaginarselo, ringraziò mille volte il -burattinaio: abbracciò, a uno a uno, tutti i burattini della compagnia, -anche i giandarmi; e fuori di sè dalla contentezza, si mise in viaggio -per ritornarsene a casa sua. - - [Illustrazione: — Com'è che sai il mio nome?] - -Ma non aveva fatto ancora mezzo chilometro, che incontrò per la strada -una Volpe zoppa da un piede e un Gatto cieco da tutt'e due gli occhi, -che se ne andavano là là, aiutandosi fra di loro, da buoni compagni di -sventura. La Volpe, che era zoppa, camminava appoggiandosi al Gatto: e -il Gatto, che era cieco, si lasciava guidare dalla Volpe. - -— Buon giorno, Pinocchio, — gli disse la Volpe, salutandolo -garbatamente. - -— Com'è che sai il mio nome? — domandò il burattino. - -— Conosco bene il tuo babbo. - -— Dove l'hai veduto? - -— L'ho veduto ieri sulla porta di casa sua. - -— E che cosa faceva? - -— Era in maniche di camicia e tremava dal freddo. - -— Povero babbo! Ma, se Dio vuole, da oggi in poi non tremerà più! - -— Perchè? - -— Perchè io sono diventato un gran signore. - -— Un gran signore tu? — disse la Volpe, e cominciò a ridere di un riso -sguaiato e canzonatore: e il Gatto rideva anche lui, ma per non darlo -a vedere, si pettinava i baffi colle zampine davanti. - -— C'è poco da ridere — gridò Pinocchio impermalito. — Mi dispiace -davvero di farvi venire l'acquolina in bocca, ma queste qui, se ve ne -intendete, sono cinque bellissime monete d'oro. — - -E tirò fuori le monete avute in regalo da Mangiafoco. - -Al simpatico suono di quelle monete, la Volpe per un moto involontario -allungò la gamba che pareva rattrappita, e il Gatto spalancò tutt'e due -gli occhi, che parvero due lanterne verdi; ma poi li richiuse subito, -tant'è vero che Pinocchio non si accòrse di nulla. - -— E ora — gli domandò la Volpe — che cosa vuoi farne di codeste monete? - -— Prima di tutto — rispose il burattino — voglio comprare per il mio -babbo una bella casacca nuova, tutta d'oro e d'argento, e coi bottoni -di brillanti: e poi voglio comprare un Abbecedario per me. - -— Per te? - -— Davvero: perchè voglio andare a scuola e mettermi a studiare a buono. - -— Guarda me! — disse la Volpe. — Per la passione sciocca di studiare ho -perduto una gamba. - -— Guarda me! — disse il Gatto. — Per la passione sciocca di studiare ho -perduto la vista di tutt'e due gli occhi. — - -In quel mentre un Merlo bianco, che se ne stava appollaiato sulla siepe -della strada, fece il suo solito verso e disse: - -— Pinocchio, non dar retta ai consigli dei cattivi compagni: se no, te -ne pentirai! — - -Povero Merlo, non l'avesse mai detto! Il Gatto spiccando un gran salto, -gli si avventò addosso, e senza dargli nemmeno il tempo di dire _ohi_, -se lo mangiò in un boccone con le penne e tutto. - -Mangiato che l'ebbe e ripulitosi la bocca, chiuse gli occhi daccapo e -ricominciò a fare il cieco come prima. - -— Povero Merlo! — disse Pinocchio al Gatto — perchè l'hai trattato così -male? - - [Illustrazione: Spiccando un gran salto, gli si avventò - addosso.] - -— Ho fatto per dargli una lezione. Così un'altra volta imparerà a non -metter bocca nei discorsi degli altri. — - -Erano giunti più che a mezza strada, quando la Volpe, fermandosi di -punto in bianco, disse al burattino: - -— Vuoi tu raddoppiare le tue monete d'oro? - -— Cioè? - -— Vuoi tu, di cinque miserabili zecchini, farne cento, mille, duemila? - -— Magari! e la maniera? - -— La maniera è facilissima. Invece di tornartene a casa tua, dovresti -venir con noi. - -— E dove mi volete condurre? - -— Nel paese dei Barbagianni. — - -Pinocchio ci pensò un poco, e poi disse risolutamente: - -— No, non ci voglio venire. Oramai sono vicino a casa, e voglio -andarmene a casa, dove c'è il mio babbo che m'aspetta. Chi lo sa, -povero vecchio, quanto ha sospirato ieri, a non vedermi tornare. -Purtroppo io sono stato un figliuolo cattivo, e il Grillo-parlante -aveva ragione quando diceva: «I ragazzi disobbedienti non possono aver -bene in questo mondo.» Ed io l'ho provato a mie spese, perchè mi sono -capitate molte disgrazie, e anche ieri sera in casa di Mangiafoco ho -corso pericolo.... Brrr! mi viene i bordoni soltanto a pensarci! - -— Dunque, — disse la Volpe — vuoi proprio andare a casa tua? Allora va' -pure, e tanto peggio per te. - -— Tanto peggio per te! — ripetè il Gatto. - -— Pensaci bene, Pinocchio, perchè tu dai un calcio alla fortuna. - -— Alla fortuna! — ripetè il Gatto. - -— I tuoi cinque zecchini, dall'oggi al domani sarebbero diventati -duemila. - -— Duemila! — ripetè il Gatto. - -— Ma com'è mai possibile che diventino tanti? — domandò Pinocchio, -restando a bocca aperta dallo stupore. - -— Te lo spiego subito; — disse la Volpe — bisogna sapere che nel paese -dei Barbagianni c'è un campo benedetto chiamato da tutti il Campo dei -miracoli. Tu fai in questo campo una piccola buca e ci metti dentro, -per esempio, uno zecchino d'oro. Poi ricoprì la buca con un po' di -terra: l'annaffi con due secchie d'acqua di fontana, ci getti sopra una -presa di sale, e la sera te ne vai tranquillamente a letto. Intanto, -durante la notte, lo zecchino germoglia e fiorisce, e la mattina dopo -di levata, ritornando nel campo, che cosa trovi? Trovi un bell'albero -carico di tanti zecchini d'oro quanti chicchi di grano può avere una -bella spiga nel mese di giugno. - -— Sicchè dunque — disse Pinocchio sempre più sbalordito — se io -sotterrassi in quel campo i miei cinque zecchini, la mattina dopo -quanti zecchini vi troverei? - -— È un conto facilissimo; — rispose la Volpe — un conto che puoi farlo -sulla punta delle dita. Poni che ogni zecchino ti faccia un grappolo -di cinquecento zecchini: moltiplica il cinquecento per cinque, e la -mattina dopo trovi in tasca duemilacinquecento zecchini lampanti e -sonanti. - -— Oh che bella cosa! — gridò Pinocchio, ballando dall'allegrezza. — -Appena che questi zecchini li avrò raccolti, ne prenderò per me duemila -e gli altri cinquecento di più li darò in regalo a voialtri due. - -— Un regalo a noi? — gridò la Volpe sdegnandosi e chiamandosi offesa. -— Dio te ne liberi! - -— Te ne liberi! — ripetè il Gatto. - -— Noi — riprese la Volpe — non lavoriamo per il vile interesse: noi -lavoriamo per arricchire gli altri. - -— Gli altri! — ripetè il Gatto. - -— Che brave persone! — pensò dentro di sè Pinocchio: e dimenticandosi -lì sul tamburo, del suo babbo, della casacca nuova, dell'Abbecedario e -di tutti i buoni proponimenti fatti, disse alla Volpe e al Gatto: - -— Andiamo subito, io vengo con voi. — - - - - -XIII. - -L'osteria del «Gambero Rosso.» - - -Cammina, cammina, cammina, alla fine sul far della sera arrivarono -stanchi morti all'osteria del Gambero Rosso. - -— Fermiamoci un po' qui, — disse la Volpe — tanto per mangiare un -boccone e per riposarci qualche ora. A mezzanotte poi ripartiremo, per -essere domani, all'alba, nel Campo dei miracoli. — - -Entrati nell'osteria si posero tutt'e tre a tavola: ma nessuno di loro -aveva appetito. - -Il povero Gatto, sentendosi gravemente indisposto di stomaco, non -potè mangiare altro che trentacinque triglie con salsa di pomodoro e -quattro porzioni di trippa alla parmigiana: e perchè la trippa non gli -pareva condita abbastanza, si rifece tre volte a chiedere il burro e il -formaggio grattato! - -La Volpe avrebbe spelluzzicato volentieri qualche cosa anche lei: ma -siccome il medico le aveva ordinato una grandissima dieta, così dovè -contentarsi di una semplice lepre dolce e forte, con un leggerissimo -contorno di pollastre ingrassate e di galletti di primo canto. Dopo la -lepre si fece portare per tornagusto un cibreino di pernici, di starne, -di conigli, di ranocchi, di lucertole e d'uva paradisa; e poi non volle -altro. - - [Illustrazione: Quello che mangiò meno di tutti fu Pinocchio.] - -Aveva tanta nausea per il cibo, diceva lei, che non poteva accostarsi -nulla alla bocca. - -Quello che mangiò meno di tutti fu Pinocchio. Chiese uno spicchio di -noce e un cantuccio di pane e lasciò nel piatto ogni cosa. Il povero -figliuolo, col pensiero sempre fisso al Campo dei miracoli, aveva preso -un'indigestione anticipata di monete d'oro. - -Quand'ebbero cenato, la Volpe disse all'oste: - -— Datemi due buone camere, una per il signor Pinocchio e un'altra per -me e per il mio compagno. Prima di ripartire stiacceremo un sonnellino. -Ricordatevi, però, che a mezzanotte vogliamo essere svegliati per -continuare il nostro viaggio. - -— Sissignore — rispose l'oste, e strizzò l'occhio alla Volpe e al -Gatto, come dire: «Ho mangiato la foglia e ci siamo intesi!...» — - -Appena che Pinocchio fu entrato nel letto, si addormentò a colpo, e -principiò a sognare. E sognando gli pareva di essere in mezzo a un -campo, e questo campo era pieno di arboscelli carichi di grappoli, -e questi grappoli erano carichi di zecchini d'oro che, dondolandosi -mossi dal vento, facevano _zin, zin, zin_, quasi volessero dire: «Chi -ci vuole, venga a prenderci.» Ma quando Pinocchio fu sul più bello, -quando cioè allungò, la mano per prendere a manciate tutte quelle belle -monete e mettersele in tasca, si trovò svegliato all'improvviso da tre -violentissimi colpi dati nella porta di camera. - -Era l'oste che veniva a dirgli che la mezzanotte era sonata. - -— E i miei compagni sono pronti? — gli domandò il burattino. - -— Altro che pronti! son partiti due ore fa. - -— Perchè mai tanta fretta? - -— Perchè il Gatto ha ricevuto un'imbasciata che il suo gattino -maggiore, malato di geloni ai piedi, stava in pericolo di vita. - - [Illustrazione: Era l'oste che veniva a dirgli che la - mezzanotte era sonata.] - -— E la cena l'hanno pagata? - -— Che vi pare? Quelle lì sono persone troppo educate, perchè facciano -un affronto simile alla signoria vostra. - -— Peccato! Quest'affronto mi avrebbe fatto tanto piacere! — disse -Pinocchio grattandosi il capo. Poi domandò: - -— E dove hanno detto di aspettarmi quei buoni amici? - -— Al Campo dei miracoli, domattina, allo spuntare del giorno. — - -Pinocchio pagò uno zecchino per la cena sua e per quella dei suoi -compagni, e dopo partì. - -Ma si può dire che partisse a tastoni, perchè fuori dell'osteria c'era -un buio così buio, che non ci si vedeva di qui a lì. Nella campagna -all'intorno non si sentiva alitare una foglia. Solamente alcuni -uccellacci notturni, traversando la strada da una siepe all'altra, -venivano a sbattere le ali sul naso di Pinocchio, il quale, facendo -un salto indietro per la paura, gridava: — Chi va là? — e l'eco delle -colline circostanti ripeteva in lontananza: — Chi va la? chi va là? chi -va là? — - -Intanto, mentre camminava, vide sul tronco di un albero un piccolo -animaletto, che riluceva di una luce pallida e opaca, come un lumino da -notte dentro una lampada di porcellana trasparente. - -— Chi sei? — gli domandò Pinocchio. - -— Sono l'ombra del Grillo-parlante — rispose l'animaletto con una -vocina fioca fioca, che pareva venisse dal mondo di là. - -— Che vuoi da me? — disse il burattino. - -— Voglio darti un consiglio. Ritorna indietro e porta i quattro -zecchini, che ti sono rimasti, al tuo povero babbo, che piange e si -dispera per non averti più veduto. - -— Domani il mio babbo sarà un gran signore, perchè questi quattro -zecchini diventeranno duemila. - -— Non ti fidare, ragazzo mio, di quelli che promettono di farti ricco -dalla mattina alla sera. Per il solito o sono matti o imbroglioni! Dài -retta a me, ritorna indietro. - -— E io invece voglio andare avanti. - -— L'ora è tarda!... - -— Voglio andare avanti. - -— La nottata è scura.... - -— Voglio andare avanti. - -— La strada è pericolosa.... - -— Voglio andare avanti. - -— Ricordati che i ragazzi che vogliono fare di capriccio e a modo loro, -prima o poi se ne pentono. - -— Le solite storie. Buona notte, Grillo. - -— Buona notte, Pinocchio, e che il cielo ti salvi dalla guazza e dagli -assassini. — - -Appena dette queste ultime parole, il Grillo-parlante si spense a un -tratto, come si spenge un lume soffiandoci sopra, e la strada rimase -più buia di prima. - - - - -XIV. - -Pinocchio, per non aver dato retta ai buoni consigli del -Grillo-parlante, s'imbatte negli assassini. - - -— Davvero.... — disse fra sè il burattino rimettendosi in viaggio — -come siamo disgraziati noialtri poveri ragazzi! Tutti ci sgridano, -tutti ci ammoniscono, tutti ci dànno dei consigli. A lasciarli dire, -tutti si metterebbero in capo di essere i nostri babbi e i nostri -maestri; tutti; anche i Grilli-parlanti. Ecco qui: perchè io non -ho voluto dar retta a quell'uggioso di Grillo, chi lo sa quante -disgrazie, secondo lui, mi dovrebbero accadere! Dovrei incontrare -anche gli assassini! Meno male che agli assassini io non ci credo, -nè ci ho creduto mai. Per me gli assassini sono stati inventati -apposta dai babbi, per far paura ai ragazzi che vogliono andar fuori -la notte. E poi, se anche li trovassi qui sulla strada, mi darebbero -forse soggezione? Neanche per sogno, anderei loro sul viso, gridando: -«Signori assassini, che cosa vogliono da me? Si rammentino che con -me non si scherza! Se ne vadano dunque per i fatti loro, e zitti!» -A questa parlantina fatta sul serio, quei poveri assassini, mi par -di vederli, scapperebbero via come il vento. Caso poi fossero tanto -ineducati da non volere scappare, allora scapperei io, e così la farei -finita.... — - -Ma Pinocchio non potè finire il suo ragionamento, perchè in quel punto -gli parve di sentire dietro di sè un leggerissimo fruscìo di foglie. - -Si voltò a guardare, e vide nel buio due figuracce nere, tutte -imbacuccate in due sacchi da carbone, le quali correvano dietro a lui -a salti e in punta di piedi, come se fossero due fantasmi. - -— Eccoli davvero! — disse dentro di sè: e non sapendo dove nascondere -i quattro zecchini, se li nascose in bocca e precisamente sotto la -lingua. - -Poi si provò a scappare. Ma non aveva ancora fatto il primo passo, -che sentì agguantarsi per le braccia e intese due voci orribili e -cavernose, che gli dissero: - -— O la borsa o la vita! — - -Pinocchio non potendo rispondere con le parole a motivo delle monete -che aveva in bocca, fece mille salamelecchi e mille pantomime, per -dare ad intendere a quei due incappati, di cui si vedevano soltanto gli -occhi attraverso i buchi dei sacchi, che lui era un povero burattino e -che non aveva in tasca nemmeno un centesimo falso. - -— Via via! Meno ciarle e fuori i denari — gridarono minacciosamente i -due briganti. - -E il burattino fece col capo e colle mani un segno, come dire: «Non ne -ho.» - - [Illustrazione: Sentì agguantarsi per le braccia....] - -— Metti fuori i denari o sei morto; — disse l'assassino più alto di -statura. - -— Morto! — ripetè l'altro. - -— E dopo ammazzato te, ammazzeremo anche tuo padre! - -— Anche tuo padre! - -— No, no, no, il mio povero babbo no! — gridò Pinocchio con accento -disperato: ma nel gridare così, gli zecchini gli sonarono in bocca. - -— Ah furfante! dunque i denari te li sei nascosti sotto la lingua? -Sputali subito! — - -E Pinocchio, duro. - -— Ah! tu fai il sordo? Aspetta un po', che penseremo noi a farteli -sputare! — - -Difatti uno di loro afferrò il burattino per la punta del naso -e quell'altro lo prese per la bazza, e lì cominciarono a tirare -screanzatamente uno per in qua l'altro per in là, tanto da costringerlo -a spalancare la bocca: ma non ci fu verso. La bocca del burattino -pareva inchiodata e ribadita. - -Allora l'assassino più piccolo di statura, cavato fuori un -coltellaccio, provò a conficcarglielo a guisa di leva e di scalpello -fra le labbra: ma Pinocchio, lesto come un lampo, gli azzannò la mano -coi denti, e dopo avergliela con un morso staccata di netto, la sputò e -figuratevi la sua maraviglia quando, invece di una mano, si accòrse di -aver sputato in terra uno zampetto di gatto. - -Incoraggito da questa prima vittoria, si liberò a forza dalle unghie -degli assassini, e saltata la siepe della strada, cominciò a fuggire -per la campagna. E gli assassini a correre dietro a lui, come due cani -dietro a una lepre: e quello che aveva perduto uno zampetto correva con -una gamba sola, nè si è saputo mai come facesse. - -Dopo una corsa di quindici chilometri, Pinocchio non ne poteva più. -Allora vistosi perso, si arrampicò su per il fusto di un altissimo -pino e si pose a sedere in vetta ai rami. Gli assassini tentarono di -arrampicarsi anche loro, ma giunti a metà del fusto sdrucciolarono, e -ricascando a terra, si spellarono le mani e i piedi. - -Non per questo si dettero per vinti: che anzi, raccolto un fastello di -legna secche a piè del pino, vi appiccarono il fuoco. In men che non -si dice, il pino cominciò a bruciare e a divampare come una candela -agitata dal vento. Pinocchio, vedendo che le fiamme salivano sempre più -e non volendo far la fine del piccione arrosto, spiccò un bel salto -di vetta all'albero, e via a correre daccapo attraverso i campi e ai -vigneti. E gli assassini dietro, sempre dietro, senza stancarsi mai. - -Intanto cominciava a baluginare il giorno e si trovò improvvisamente -sbarrato il passo da un fosso largo e profondissimo, tutto pieno -di acquaccia sudicia, color del caffè e latte. Che fare? «Una, due, -tre!» gridò il burattino, e slanciandosi con una gran rincorsa, saltò -dall'altra parte. E gli assassini saltarono anche loro, ma non avendo -preso bene la misura, _patatunfete!_... cascarono giù nel bel mezzo -del fosso. Pinocchio che sentì il tonfo e gli schizzi dell'acqua, urlò -ridendo e seguitando a correre: - -— Buon bagno, signori assassini. — - -E già si figurava che fossero bell'e affogati, quando invece, -voltandosi a guardare, si accòrse che gli correvano dietro tutt'e due, -sempre imbacuccati nei loro sacchi, e grondanti acqua come due panieri -sfondati. - - - - -XV. - -Gli assassini inseguono Pinocchio; e dopo averlo raggiunto lo impiccano -a un ramo della Quercia grande. - - -Allora il burattino, perdutosi d'animo fu proprio sul punto di gettarsi -a terra e di darsi per vinto, quando, nel girare gli occhi all'intorno, -vide fra mezzo al verde cupo degli alberi biancheggiare in lontananza -una casina candida come la neve. - -— Se io avessi tanto fiato da arrivare fino a quella casa, forse sarei -salvo! — disse dentro di sè. - -E senza indugiare un minuto, riprese a correre per il bosco a carriera -distesa. E gli assassini sempre dietro. - -Dopo una corsa disperata di quasi due ore, finalmente, tutto trafelato, -arrivò alla porta di quella casina e bussò. - -Nessuno rispose. - -Tornò a bussare con maggior violenza, perchè sentiva avvicinarsi il -rumore dei passi e il respiro grosso e affannoso dei suoi persecutori. - -Lo stesso silenzio. - -Avvedutosi che il bussare non giovava a nulla, cominciò per -disperazione a dare calci e zuccate nella porta. Allora si affacciò -alla finestra una bella Bambina, coi capelli turchini e il viso bianco -come un'immagine di cera, gli occhi chiusi e le mani incrociate sul -petto, la quale senza muover punto le labbra, disse con una vocina che -pareva venisse dall'altro mondo: - -— In questa casa non c'è nessuno; sono tutti morti. - -— Aprimi almeno tu! — gridò Pinocchio piangendo e raccomandandosi. - -— Sono morta anch'io. - -— Morta? e allora che cosa fai costì alla finestra? - -— Aspetto la bara che venga a portarmi via. — - -Appena detto così, la Bambina disparve e la finestra si richiuse senza -far rumore. - -— O bella Bambina dai capelli turchini, — gridava Pinocchio — aprimi -per carità! Abbi compassione di un povero ragazzo inseguito dagli -assass.... — - -Ma non potè finir la parola, perchè sentì afferrarsi per il collo, e le -solite due vociacce che gli brontolarono minacciosamente: - -— Ora non ci scappi più! — - -Il burattino, vedendosi balenare la morte dinanzi agli occhi, fu preso -da un tremito così forte, che nel tremare, gli sonavano le giunture -delle sue gambe di legno e i quattro zecchini che teneva nascosti sotto -la lingua. - -— Dunque? — gli domandarono gli assassini — vuoi aprirla la bocca, sì o -no? Ah! non rispondi? Lascia fare: che questa volta te la faremo aprir -noi!... — - -E cavati fuori due coltellacci lunghi lunghi e affilati come rasoi, -_zaff_ e _zaff_... gli affibbiarono due colpi nel mezzo alle reni. - -Ma il burattino per sua fortuna era fatto d'un legno durissimo, motivo -per cui le lame, spezzandosi, andarono in mille schegge e gli assassini -rimasero col manico dei coltelli in mano, a guardarsi in faccia. - -— Ho capito; — disse allora uno di loro — bisogna impiccarlo. -Impicchiamolo! - -— Impicchiamolo — ripetè l'altro. - -Detto fatto gli legarono le mani dietro le spalle, e passatogli un nodo -scorsoio intorno alla gola, lo attaccarono penzoloni al ramo di una -grossa pianta detta la Quercia grande. - -Poi si posero là, seduti sull'erba, aspettando che il burattino facesse -l'ultimo sgambetto: ma il burattino dopo tre ore aveva sempre gli occhi -aperti, la bocca chiusa e sgambettava più che mai. - -Annoiati finalmente di aspettare, si voltarono a Pinocchio e gli -dissero sghignazzando: - -— Addio a domani. Quando domani torneremo qui, si spera che ci -farai la garbatezza di farti trovare bell'e morto e con la bocca -spalancata. — - -E se ne andarono. - -Intanto s'era levato un vento impetuoso di tramontana, che soffiando e -mugghiando con rabbia, sbatacchiava in qua e in là il povero impiccato, -facendolo dondolare violentemente come il battaglio d'una campana che -suona a festa. E quel dondolìo gli cagionava acutissimi spasimi, e -il nodo scorsoio, stringendosi sempre più alla gola, gli toglieva il -respiro. - -A poco a poco gli occhi gli si appannarono; e sebbene sentisse -avvicinarsi la morte, pure sperava sempre che da un momento a un altro -sarebbe capitata qualche anima pietosa a dargli aiuto. - -Ma quando, aspetta aspetta, vide che non compariva nessuno, proprio -nessuno, allora gli tornò in mente il suo povero babbo.... e balbettò -quasi moribondo: - -— Oh babbo mio! se tu fossi qui!... — - -E non ebbe fiato per dir altro. Chiuse gli occhi, aprì la bocca, stirò -le gambe, e dato un grande scrollone, rimase lì come intirizzito. - - - - -XVI. - -La bella Bambina dai capelli turchini fa raccogliere il burattino: lo -mette a letto, e chiama tre medici per sapere se sia vivo o morto. - - -In quel mentre che il povero Pinocchio impiccato dagli assassini a un -ramo della Quercia grande, pareva oramai più morto che vivo, la bella -Bambina dai capelli turchini si affacciò daccapo alla finestra, e -impietositasi alla vista di quell'infelice che, sospeso per il collo, -ballava il trescone alle ventate di tramontana, battè per tre volte le -mani insieme, e fece tre piccoli colpi. - -A questo segnale si sentì un gran rumore di ali che volavano con foga -precipitosa, e un grosso Falco venne a posarsi sul davanzale della -finestra. - -— Che cosa comandate, mia graziosa Fata? — disse il Falco abbassando il -becco in atto di riverenza; perchè bisogna sapere, che la Bambina dai -capelli turchini, non era altro, in fin dei conti, che una buonissima -Fata, che da più di mill'anni abitava nelle vicinanze di quel bosco. - -— Vedi tu quel burattino attaccato penzoloni a un ramo della Quercia -grande? - -— Lo vedo. - -— Orbene: vola subito laggiù; rompi col tuo fortissimo becco il -nodo che lo tiene sospeso in aria, e posalo delicatamente sdraiato -sull'erba, a piè della Quercia. — - -Il Falco volò via, e dopo due minuti tornò dicendo: - -— Quel che mi avete comandato è fatto. - -— E come l'hai trovato? Vivo o morto? - - [Illustrazione: Un grosso Falco venne a posarsi sul davanzale - della finestra.] - -— A vederlo pareva morto, ma non dev'essere ancora morto perbene, -perchè appena gli ho sciolto il nodo scorsoio che lo stringeva intorno -alla gola, ha lasciato andare un sospiro, balbettando a mezza voce: -«Ora mi sento meglio!...» — - -Allora la Fata, battendo le mani insieme, fece due piccoli colpi, e -apparve un magnifico Can-barbone, che camminava ritto sulle gambe di -dietro, tale e quale come se fosse un uomo. - -Il Can-barbone era vestito da cocchiere in livrea di gala. Aveva in -capo un nicchiettino a tre punte gallonato d'oro, una parrucca bionda -coi riccioli che gli scendevano giù per il collo, una giubba color di -cioccolata coi bottoni di brillanti e con due grandi tasche per tenervi -gli ossi, che gli regalava a pranzo la padrona, un paio di calzon -corti di velluto cremisi, le calze di seta, gli scarpini scollati, e -di dietro una specie di fodera da ombrelli, tutta di raso turchino, per -mettervi dentro la coda, quando il tempo cominciava a piovere. - -— Su da bravo, Medoro! — disse la Fata al Can-barbone. — Fa' subito -attaccare la più bella carrozza della mia scuderia e prendi la via del -bosco. Arrivato che sarai sotto la Quercia grande, troverai disteso -sull'erba un povero burattino mezzo morto. Raccoglilo con garbo, -posalo pari pari sui cuscini della carrozza e portamelo qui. Hai -capito? — - -Il Can-barbone, per fare intendere che aveva capito, dimenò tre o -quattro volte la fodera di raso turchino, che aveva dietro, e partì -come un barbero. - -Di lì a poco, si vide uscire dalla scuderia una bella carrozzina color -dell'aria, tutta imbottita di penne di canarino e foderata nell'interno -di panna montata e di crema coi savoiardi. La carrozzina era tirata da -cento pariglie di topini bianchi, e il Can-barbone, seduto a cassetta, -schioccava la frusta a destra e a sinistra, come un vetturino quand'ha -paura di aver fatto tardi. - - [Illustrazione: Il Can-barbone partì come un barbero.] - -Non era ancora passato un quarto d'ora che la carrozzina tornò, e -la Fata, che stava aspettando sull'uscio di casa, prese in collo il -povero burattino, e portatolo in una cameretta che aveva le pareti di -madreperla, mandò subito a chiamare i medici più famosi del vicinato. - -E i medici arrivarono subito uno dopo l'altro: arrivò cioè, un Corvo, -una Civetta e un Grillo-parlante. - -— Vorrei saper da lor signori — disse la Fata, rivolgendosi ai tre -medici riuniti intorno al letto di Pinocchio — vorrei sapere da lor -signori se questo disgraziato burattino sia vivo o morto!... — - - [Illustrazione: La Fata prese in collo il povero burattino.] - -A quest'invito, il Corvo, facendosi avanti per il primo, tastò il polso -a Pinocchio; poi gli tastò il naso, poi il dito mignolo dei piedi: e -quand'ebbe tastato ben bene, pronunziò solennemente queste parole: - -— A mio credere il burattino è bell'e morto: ma se per disgrazia non -fosse morto, allora sarebbe indizio sicuro che è sempre vivo! - -— Mi dispiace — disse la Civetta — di dover contraddire il Corvo, mio -illustre amico e collega; per me, invece, il burattino è sempre vivo; -ma se per disgrazia non fosse vivo, allora sarebbe segno che è morto -davvero. - -— E lei non dice nulla? — domandò la Fata al Grillo-parlante. - -— Io dico che il medico prudente, quando non sa quello che dice, -la miglior cosa che possa fare, è quella di stare zitto. Del resto -quel burattino lì, non m'è fisonomia nuova: io lo conosco da un -pezzo! — - -Pinocchio, che fin allora era stato immobile come un vero pezzo di -legno, ebbe una specie di fremito convulso, che fece scuotere tutto il -letto. - -— Quel burattino lì — seguitò a dire il Grillo-parlante — è una birba -matricolata.... — - -Pinocchio aprì gli occhi e li richiuse subito. - -— È un monellaccio, uno svogliato, un vagabondo.... — - -Pinocchio si nascose la faccia sotto i lenzuoli. - -— Quel burattino lì è un figliuolo disubbidiente, che farà morire di -crepacuore il suo povero babbo!... — - -A questo punto si sentì nella camera un suono soffocato di pianti e -singhiozzi. Figuratevi come rimasero tutti, allorchè, sollevati un poco -i lenzuoli, si accorsero che quello che piangeva e singhiozzava era -Pinocchio. - -— Quando il morto piange è segno che è in via di guarigione — disse -solennemente il Corvo. - -— Mi duole di contraddire il mio illustre amico e collega, — soggiunse -la Civetta — ma per me quando il morto piange, è segno che gli dispiace -a morire. — - - - - -XVII. - -Pinocchio mangia lo zucchero, ma non vuol purgarsi; però quando vede -i becchini che vengono a portarlo via, allora si purga. Poi dice una -bugia e per gastigo gli cresce il naso. - - -Appena i tre medici furono usciti di camera, la Fata si accostò a -Pinocchio, e, dopo averlo toccato sulla fronte, si accòrse che era -travagliato da un febbrone da non si dire. - -Allora sciolse un certa polverina bianca in un mezzo bicchier d'acqua, -e porgendolo al burattino, gli disse amorosamente: - -— Bevila, e in pochi giorni sarai guarito. — - -Pinocchio guardò il bicchiere, storse un po' la bocca, e poi domandò -con voce di piagnisteo: - -— È dolce o amara? - -— È amara, ma ti farà bene. - -— Se è amara non la voglio. - -— Da' retta a me: bevila. - -— A me l'amaro non mi piace. - -— Bevila: e quando l'avrai bevuta, ti darò una pallina di zucchero, per -rifarti la bocca. - -— Dov'è la pallina di zucchero? - -— Eccola qui — disse la Fata, tirandola fuori da una zuccheriera d'oro. - -— Prima voglio la pallina di zucchero, e poi beverò quell'acquaccia -amara.... - -— Me lo prometti? - -— Sì.... — - -La Fata gli dette la pallina, e Pinocchio dopo averla sgranocchiata e -ingoiata in un attimo, disse leccandosi i labbri: - -— Bella cosa se anche lo zucchero fosse una medicina!... Mi purgherei -tutt'i giorni. - -— Ora mantieni la promessa e bevi queste poche gocciole d'acqua, che ti -renderanno la salute. — - -Pinocchio prese di mala voglia il bicchiere in mano e vi ficcò dentro -la punta del naso: poi se l'accostò alla bocca: poi tornò a ficcarci la -punta del naso: finalmente disse: - -— È troppo amara! troppo amara! Io non la posso bere. - -— Come fai a dirlo, se non l'hai nemmeno assaggiata? - -— Me lo figuro! L'ho sentita all'odore. Voglio prima un'altra pallina -di zucchero.... e poi la beverò! — - -Allora la Fata, con tutta la pazienza di una buona mamma, gli pose -in bocca un altro po' di zucchero; e dopo gli presentò daccapo il -bicchiere. - -— Così non lo posso bere! — disse il burattino, facendo mille smorfie. - -— Perchè? - -— Perchè mi dà noia quel guanciale che ho laggiù sui piedi. — - -La Fata gli levò il guanciale. - -— È inutile! Nemmeno così la posso bere. - -— Che cos'altro ti dà noia? - -— Mi da noia l'uscio di camera, che è mezzo aperto. — - -La Fata andò, e chiuse l'uscio di camera. - -— Insomma, — gridò Pinocchio dando in uno scoppio di pianto — -quest'acquaccia amara, non la voglio bere, no, no, no!... - -— Ragazzo mio, te ne pentirai.... - -— Non me n'importa.... - -— La tua malattia è grave. - -— Non me n'importa..... - -— La febbre ti porterà in poche ore all'altro mondo.... - -— Non me n'importa.... - -— Non hai paura della morte? - -— Nessuna paura! Piuttosto morire, che bevere quella medicina -cattiva. — - -A questo punto, la porta della camera si spalancò, ed entrarono dentro -quattro conigli neri come l'inchiostro, che portavano sulle spalle una -piccola bara da morto. - - [Illustrazione: Entrarono dentro quattro conigli neri come - l'inchiostro.] - -— Che cosa volete da me? — gridò Pinocchio, rizzandosi tutto impaurito -a sedere sul letto. - -— Siamo venuti a prenderti — rispose il coniglio più grosso. - -— A prendermi? Ma io non sono ancora morto!... - -— Ancora no: ma ti restano pochi momenti di vita, avendo tu ricusato di -bevere la medicina, che ti avrebbe guarito dalla febbre! - -— O Fata mia, o Fata mia! — cominciò allora a strillare il burattino -— datemi subito quel bicchiere.... Spicciatevi, per carità, perchè non -voglio morire, no.... non voglio morire. — - -E preso il bicchiere con tutt'e due le mani, lo votò in un fiato. - -— Pazienza! — dissero i conigli. — Per questa volta abbiamo fatto il -viaggio a ufo. — E tiratisi di nuovo la piccola bara sulle spalle, -uscirono di camera bofonchiando e mormorando fra i denti. - -Fatto sta che di lì a pochi minuti, Pinocchio saltò giù dal letto, -bell'e guarito; perchè bisogna sapere che i burattini di legno hanno il -privilegio di ammalarsi di rado e di guarire prestissimo. - -E la Fata, vedendolo correre e ruzzare per la camera, vispo e allegro -come un gallettino di primo canto, gli disse: - -— Dunque la mia medicina t'ha fatto bene davvero? - -— Altro che bene! Mi ha rimesso al mondo! - -— E allora come mai ti sei fatto tanto pregare a beverla? - -— Egli è che noi ragazzi siamo tutti così! Abbiamo più paura delle -medicine che del male. - -— Vergogna! I ragazzi dovrebbero sapere che un buon medicamento preso a -tempo, può salvarli da una grave malattia e fors'anche dalla morte.... - -— Oh! ma un'altra volta non mi farò tanto pregare! Mi rammenterò di -quei conigli neri, con la bara sulle spalle.... e allora piglierò -subito il bicchiere in mano e giù.... - -— Ora vieni un po' qui da me, e raccontami come andò che ti trovasti -fra le mani degli assassini. - -— Gli andò, che il burattinaio Mangiafoco, mi dette cinque monete -d'oro, e mi disse: — To', portale al tuo babbo! — e io, invece, per la -strada trovai una Volpe e un Gatto, due persone molto per bene, che mi -dissero: — Vuoi che codeste monete diventino mille e duemila? Vieni con -noi, e ti condurremo al Campo dei miracoli. — E io dissi, andiamo; — -e loro dissero: — Fermiamoci qui all'osteria del Gambero Rosso, e dopo -la mezzanotte ripartiremo. — E io quando mi svegliai, non c'erano più, -perchè erano partiti. Allora io cominciai a camminare di notte, che -era un buio che pareva impossibile, per cui trovai per la strada due -assassini dentro due sacchi da carbone, che mi dissero: — Metti fuori -i quattrini; — e io dissi: — non ce n'ho; — perchè le monete d'oro me -l'ero nascoste in bocca, e uno degli assassini si provò a mettermi le -mani in bocca, e io con un morso gli staccai la mano e poi la sputai, -ma invece di una mano sputai uno zampetto di gatto. E gli assassini a -corrermi dietro, e io corri che ti corri, finchè mi raggiunsero, e mi -legarono per il collo a un albero di questo bosco col dire: — Domani -torneremo qui, e allora sarai morto e colla bocca aperta, e così ti -porteremo via le monete d'oro che hai nascoste sotto la lingua. — - -— E ora le quattro monete dove le hai messe? — gli domandò la Fata. - -— Le ho perdute! — rispose Pinocchio; ma disse una bugia, perchè invece -le aveva in tasca. - -Appena detta la bugia il suo naso, che era già lungo, gli crebbe subito -due dita di più. - -— E dove le hai perdute? - -— Nel bosco qui vicino. — - -A questa seconda bugia, il naso seguitò a crescere. - -— Se le hai perdute nel bosco vicino — disse la Fata — le cercheremo e -le ritroveremo: perchè tutto quello che si perde nel vicino bosco, si -ritrova sempre. - -— Ah! ora che mi rammento bene — replicò il burattino imbrogliandosi -— le quattro monete non le ho perdute, ma senza avvedermene, le ho -inghiottite mentre bevevo la vostra medicina. — - - [Illustrazione: Il naso gli si allungò in un modo così - straordinario....] - -A questa terza bugia, il naso gli si allungò in un modo così -straordinario, che il povero Pinocchio non poteva più girarsi da -nessuna parte. Se si voltava di qui, batteva il naso nel letto o nei -vetri della finestra, se si voltava di là, lo batteva nelle pareti -o nella porta di camera, se alzava un po' di più il capo, correva il -rischio di ficcarlo in un occhio alla Fata. - -E la Fata lo guardava e rideva. - -— Perchè ridete? — gli domandò il burattino, tutto confuso e -impensierito di quel suo naso che cresceva a occhiate. - -— Rido della bugia che hai detto. - -— Come mai sapete che ho detto una bugia? - -— Le bugie, ragazzo mio, si riconoscono subito, perchè ve ne sono di -due specie: vi sono le bugie che hanno le gambe corte, e le bugie che -hanno il naso lungo: la tua per l'appunto è di quelle che hanno il naso -lungo. — - -Pinocchio, non sapendo più dove nascondersi per la vergogna, si provò a -fuggire di camera, ma non gli riuscì. Il suo naso era cresciuto tanto, -che non passava più dalla porta. - - - - -XVIII. - -Pinocchio ritrova la Volpe e il Gatto, e va con loro a seminare le -quattro monete nel Campo dei miracoli. - - -Come potete immaginarvelo, la Fata lasciò che il burattino piangesse e -urlasse una buona mezz'ora a motivo di quel suo naso che non passava -più dalla porta di camera: e lo fece per dargli una severa lezione e -perchè si correggesse dal brutto vizio di dire bugie, il più brutto -vizio che possa avere un ragazzo. Ma quando lo vide trasfigurato e -cogli occhi fuori della testa dalla gran disperazione, allora, mossa -a pietà, battè le mani insieme, e a quel segnale entrarono in camera -dalla finestra un migliaio di grossi uccelli chiamati _Picchi_, -i quali, posatisi tutti sul naso di Pinocchio, cominciarono a -beccarglielo tanto e poi tanto, che in pochi minuti quel naso enorme e -spropositato si trovò ridotto alla sua grandezza naturale. - -— Quanto siete buona, Fata mia, — disse il burattino, asciugandosi gli -occhi — e quanto bene vi voglio! - -— Ti voglio bene anch'io, — rispose la Fata — e se tu vuoi rimanere con -me, tu sarai il mio fratellino e io la tua buona sorellina.... - -— Io resterei volentieri.... ma il mio povero babbo? - -— Ho pensato a tutto. Il tuo babbo è stato digià avvertito: e prima che -faccia notte, sarà qui. - -— Davvero? — gridò Pinocchio, saltando dall'allegrezza. — Allora, -Fatina mia, se vi contentate, vorrei andargli incontro! Non vedo l'ora -di poter dare un bacio a quel povero vecchio, che ha sofferto tanto per -me! - -— Va' pure, ma bada di non ti sperdere. Prendi la via del bosco, e sono -sicura che lo incontrerai. — - -Pinocchio partì: e appena entrato nel bosco, cominciò a correre come -un capriòlo. Ma quando fu arrivato a un certo punto, quasi in faccia -alla Quercia grande, si fermò, perchè gli parve di aver sentito gente -fra mezzo alle frasche. Difatti vide apparire sulla strada, indovinate -chi?... la Volpe e il Gatto, ossia i due compagni di viaggio coi quali -aveva cenato all'osteria del Gambero rosso. - -— Ecco il nostro caro Pinocchio! — gridò la Volpe, abbracciandolo e -baciandolo. — Come mai sei qui? - -— Come mai sei qui? — ripetè il Gatto. - -— È una storia lunga — disse il burattino — e ve la racconterò a -comodo. Sappiate però che l'altra notte, quando mi avete lasciato solo -nell'osteria ho trovato gli assassini per la strada.... - -— Gli assassini?... Oh povero amico! E che cosa volevano? - - [Illustrazione: — Ecco il nostro caro Pinocchio! — gridò la - Volpe, abbracciandolo.] - -— Mi volevano rubare le monete d'oro. - -— Infami!... — disse la Volpe. - -— Infamissimi! — ripetè il Gatto. - -— Ma io cominciai a scappare — continuò a dire il burattino — e loro -sempre dietro: finchè mi raggiunsero e m'impiccarono a un ramo di -quella quercia.... — - -E Pinocchio accennò la Quercia grande, che era lì a due passi. - -— Si può sentir di peggio? — disse la Volpe. — In che mondo siamo -condannati a vivere! Dove troveremo un rifugio sicuro noialtri -galantuomini? — - -Nel tempo che parlavano così, Pinocchio si accorse che il gatto era -zoppo dalla gamba destra davanti, perchè gli mancava in fondo tutto lo -zampetto cogli unghioli; per cui gli domandò: - -— Che cosa hai fatto del tuo zampetto? — - -Il gatto voleva rispondere qualche cosa, ma s'imbrogliò. Allora la -Volpe disse subito: - -— Il mio amico è troppo modesto, e per questo non risponde. Risponderò -io per lui. Sappi dunque che un'ora fa abbiamo incontrato sulla strada -un vecchio lupo, quasi svenuto dalla fame, che ci ha chiesto un po' -d'elemosina. Non avendo noi da dargli nemmeno una lisca di pesce, che -cosa ha fatto l'amico mio, che ha davvero un cuore di Cesare? Si è -staccato coi denti uno zampetto delle sue gambe davanti e l'ha gettato -a quella povera bestia, perchè potesse sdigiunarsi. — - -E la Volpe, nel dir così si asciugò una lagrima. - -Pinocchio, commosso anche lui, si avvicinò al Gatto, sussurrandogli -negli orecchi: - -— Se tutti i gatti ti somigliassero, fortunati i topi! - -— E ora che cosa fai in questi luoghi? — domandò la Volpe al burattino. - -— Aspetto il mio babbo, che deve arrivare qui di momento in momento. - -— E le tue monete d'oro? - -— Le ho sempre in tasca, meno una che la spesi all'osteria del Gambero -rosso. - -— E pensare che, invece di quattro monete, potrebbero diventare domani -mille e duemila! Perchè non dài retta al mio consiglio? Perchè non vai -a seminarle nel Campo dei miracoli? - -— Oggi è impossibile: vi anderò un altro giorno. - -— Un altro giorno sarà tardi! — disse la Volpe. - -— Perchè? - -— Perchè quel campo è stato comprato da un gran signore, e da domani in -là non sarà più permesso a nessuno di seminarvi i denari. - -— Quant'è distante di qui il Campo dei miracoli? - -— Due chilometri appena. Vuoi venire con noi? Fra mezz'ora sei là: -semini subito le quattro monete: dopo pochi minuti ne raccogli duemila, -e stasera ritorni qui con le tasche piene. Vuoi venire con noi? — - -Pinocchio esitò un poco a rispondere, perchè gli tornò in mente la -buona Fata, il vecchio Geppetto e gli avvertimenti del Grillo-parlante; -ma poi finì col fare come fanno tutti i ragazzi senza un fil di -giudizio e senza cuore; finì, cioè, col dare una scrollatina di capo, -e disse alla Volpe e al Gatto: - -— Andiamo pure; io vengo con voi. — - -E partirono. - -Dopo aver camminato una mezza giornata arrivarono a una città che -aveva nome «Acchiappacitrulli.» Appena entrato in città, Pinocchio -vide tutte le strade popolate di cani spelacchiati, che sbadigliavano -dall'appetito, di pecore tosate, che tremavano dal freddo, e di galline -rimaste senza cresta e senza bargigli, che chiedevano l'elemosina d'un -chicco di granturco, di grosse farfalle che non potevano più volare, -perchè avevano venduto le loro bellissime ali colorite, di pavoni -tutti scodati, che si vergognavano a farsi vedere, e di fagiani che -zampettavano cheti cheti, rimpiangendo le loro scintillanti penne d'oro -e d'argento, ormai perdute per sempre. - -In mezzo a questa folla di accattoni e di poveri vergognosi, passavano -di tanto in tanto alcune carrozze signorili con entro o qualche Volpe, -o qualche Gazza ladra, o qualche uccellaccio di rapina. - -— E il Campo dei miracoli dov'è? — domandò Pinocchio. - -— È qui a due passi. — - - [Illustrazione: Vide tutte le strade popolate di cani - spelacchiati.] - -Detto fatto traversarono la città, e, usciti fuori delle mura, si -fermarono in un campo solitario che, su per giù, somigliava a tutti gli -altri campi. - -— Eccoci giunti; — disse la Volpe al burattino — ora chinati giù a -terra, scava con le mani una piccola buca nel campo, e mettici dentro -le monete d'oro. — - -Pinocchio obbedì. Scavò la buca, ci pose le quattro monete d'oro che -gli erano rimaste: e dopo ricoprì la buca con un po' di terra. - -— Ora poi — disse la Volpe — va' alla gora qui vicina, prendi una -secchia d'acqua e annaffia il terreno dove hai seminato. — - -Pinocchio andò alla gora, e perchè non aveva lì per lì una secchia, si -levò di piedi una ciabatta, e riempitala d'acqua, annaffiò la terra che -copriva la buca. Poi domandò: - -— C'è altro da fare? - -— Nient'altro; — rispose la Volpe — ora possiamo andar via. Tu poi -ritorna qui fra una ventina di minuti, e troverai l'arboscello già -spuntato dal suolo e coi rami tutti carichi di monete. — - -Il povero burattino, fuori di sè dalla gran contentezza, ringraziò -mille volte la Volpe e il Gatto, e promise loro un bellissimo regalo. - -— Noi non vogliamo regali; — risposero que' due malanni — a noi ci -basta di averti insegnato il modo di arricchire senza durar fatica, e -siamo contenti come pasque. — - -Ciò detto salutarono Pinocchio, e augurandogli una buona raccolta, se -ne andarono per i fatti loro. - - - - -XIX. - -Pinocchio è derubato delle sue monete d'oro, e per gastigo si busca -quattro mesi di prigione. - - -Il burattino, ritornato in città, cominciò a contare i minuti a uno a -uno: e quando gli parve che fosse l'ora, riprese subito la strada che -menava al Campo dei miracoli. - -E mentre camminava con passo frettoloso, il cuore gli batteva forte e -gli faceva tic, tac, tic, tac, come un orologio da sala, quando corre -davvero. E intanto pensava dentro di sè: - -— E se invece di mille monete ne trovassi su i rami dell'albero -duemila?... E se invece di duemila, ne trovassi cinquemila? e se invece -di cinquemila, ne trovassi centomila? O che bel signore, allora, che -diventerei!... Vorrei avere un bel palazzo, mille cavallini di legno -e mille scuderie, per potermi baloccare, una cantina di rosolii e -di alchermes, e una libreria tutta piena di canditi, di torte, di -panettoni, di mandorlati e di cialdoni colla panna. — - - [Illustrazione: Tirò fuori una mano di tasca e si dette una - lunghissima grattatina di capo.] - -Così fantasticando, giunse in vicinanza del campo, e lì si fermò a -guardare se per caso avesse potuto scorgere qualche albero coi rami -carichi di monete: ma non vide nulla. Fece altri cento passi in avanti, -e nulla; entrò sul campo.... andò proprio su quella piccola buca, dove -aveva sotterrato i suoi zecchini, e nulla. Allora diventò pensieroso, -e, dimenticando le regole del Galateo e della buona creanza, tirò fuori -una mano di tasca e si dette una lunghissima grattatina di capo. - -In quel mentre sentì fischiarsi negli orecchi una gran risata: e -voltandosi in su, vide sopra un albero un grosso pappagallo, che si -spollinava le poche penne che aveva addosso. - -— Perchè ridi? — gli domandò Pinocchio con voce di bizza. - -— Rido, perchè nello spollinarmi mi son fatto il solletico sotto le -ali. — - -Il burattino non rispose. Andò alla gora e riempita d'acqua la solita -ciabatta, si pose nuovamente ad annaffiare la terra, che ricopriva le -monete d'oro. - -Quand'ecco che un'altra risata, anche più impertinente della prima, si -fece sentire nella solitudine silenziosa di quel campo. - -— Insomma, — gridò Pinocchio arrabbiandosi — si può sapere, Pappagallo -mal educato, di che cosa ridi? - -— Rido di quei barbagianni, che credono a tutte le scioccherie e che si -lasciano trappolare da chi è più furbo di loro. - -— Parli forse di me? - -— Sì, parlo di te, povero Pinocchio: di te che sei così dolce di sale, -da credere che i denari si possano seminare e raccogliere nei campi, -come si seminano i fagiuoli e le zucche. Anch'io l'ho creduto una -volta, e oggi ne porto le pene. Oggi (ma troppo tardi!) mi son dovuto -persuadere che per mettere insieme onestamente pochi soldi bisogna -saperseli guadagnare o col lavoro delle proprie mani o coll'ingegno -della propria testa. - -— Non ti capisco — disse il burattino, che già cominciava a tremare -dalla paura. - -— Pazienza! Mi spiegherò meglio — soggiunse il Pappagallo. — Sappi -dunque che, mentre tu eri in città, la Volpe e il Gatto sono tornati -in questo campo: hanno preso le monete d'oro sotterrate, e poi sono -fuggiti come il vento. E ora, chi li raggiunge è bravo! — - -Pinocchio restò a bocca aperta, e non volendo credere alle parole del -Pappagallo, cominciò colle mani e colle unghie a scavare il terreno che -aveva annaffiato. E scava, scava, scava, fece una buca così profonda, -che ci sarebbe entrato per ritto un pagliaio: ma le monete non c'erano -più. - -Preso allora dalla disperazione, tornò di corsa in città e andò -difilato in tribunale, per denunziare al giudice i due malandrini, che -lo avevano derubato. - -Il giudice era uno scimmione della razza dei Gorilla: un vecchio -scimmione rispettabile per la sua grave età, per la sua barba bianca e -specialmente per i suoi occhiali d'oro, senza vetri, che era costretto -a portare continuamente, a motivo d'una flussione d'occhi, che lo -tormentava da parecchi anni. - - [Illustrazione: Pinocchio, alla presenza del giudice raccontò - per filo e per segno l'iniqua frode.] - -Pinocchio, alla presenza del giudice, raccontò per filo e per segno -l'iniqua frode, di cui era stato vittima; dette il nome, il cognome e -i connotati dei malandrini, e finì chiedendo giustizia. - -Il giudice lo ascoltò con molta benignità; prese vivissima parte al -racconto: s'intenerì, si commosse: e quando il burattino non ebbe più -nulla da dire, allungò la mano e sonò il campanello. - -A quella scampanellata comparvero subito due can mastini vestiti da -giandarmi. - -Allora il giudice, accennando Pinocchio ai giandarmi, disse loro: - -— Quel povero diavolo è stato derubato di quattro monete d'oro: -pigliatelo dunque, e mettetelo subito in prigione. — - -Il burattino, sentendosi dare questa sentenza fra capo e collo, -rimase di princisbecco e voleva protestare: ma i giandarmi, a scanso -di perditempi inutili, gli tapparono la bocca e lo condussero in -gattabuia. - -E lì v'ebbe a rimanere quattro mesi: quattro lunghissimi mesi: -e vi sarebbe rimasto anche di più, se non si fosse dato un caso -fortunatissimo. Perchè bisogna sapere che il giovane Imperatore -che regnava nella città di Acchiappacitrulli, avendo riportato una -bella vittoria contro i suoi nemici, ordinò grandi feste pubbliche, -luminarie, fuochi artificiali, corse di barberi e di velocipedi, e in -segno di maggiore esultanza, volle che fossero aperte anche le carceri -e mandati fuori tutti i malandrini. - -— Se escono di prigione gli altri, voglio uscire anch'io — disse -Pinocchio al carceriere. - - [Illustrazione: — Quel povero diavolo è stato derubato di - quattro monete d'oro: pigliatelo dunque, e mettetelo subito in - prigione.] - -— Voi no, — rispose il carceriere — perchè voi non siete del bel -numero.... - -— Domando scusa; — replicò Pinocchio — sono un malandrino anch'io. - - [Illustrazione: Gli tapparono la bocca e lo condussero in - gattabuia.] - -— In questo caso avete mille ragioni, — disse il carceriere; e -levandosi il berretto rispettosamente e salutandolo, gli aprì le porte -della prigione e lo lasciò scappare. - - - - -XX. - -Liberato dalla prigione, si avvia per tornare a casa della Fata; ma -lungo la strada trova un serpente orribile, e poi rimane preso alla -tagliuola. - - -Figuratevi l'allegrezza di Pinocchio quando si sentì libero. Senza -stare a dire che è e che non è, uscì subito fuori della città e riprese -la strada che doveva ricondurlo alla Casina della Fata. - -A cagione del tempo piovigginoso, la strada era diventata tutta un -pantano e ci si andava fino a mezza gamba. - -Ma il burattino non se ne dava per inteso. - -Tormentato dalla passione di rivedere il suo babbo e la sua sorellina -dai capelli turchini, correva a salti come un can levriero, e nel -correre le pillacchere gli schizzavano fin sopra il berretto. Intanto -andava dicendo fra sè e sè: - -— Quante disgrazie mi sono accadute... E me le merito! perchè io -sono un burattino testardo e piccoso..., voglio far sempre tutte le -cose a modo mio, senza dar retta a quelli che mi voglion bene e che -hanno mille volte più giudizio di me!... Ma da questa volta in là, -faccio proponimento di cambiar vita e di diventare un ragazzo ammodo -e ubbidiente!... Tanto ormai ho bell'e visto che i ragazzi, a essere -disubbidienti, ci scapitano sempre e non ne infilano mai una per il su' -verso. E il mio babbo mi avrà aspettato?... Ce lo troverò a casa della -Fata? È tanto tempo, pover'uomo, che non lo vedo più, e che mi struggo -di fargli mille carezze e di finirlo dai baci! E la Fata mi perdonerà -la brutta azione che le ho fatta?... E pensare che ho ricevuto da lei -tante attenzioni e tante cure amorose.... e pensare che se oggi son -sempre vivo, lo debbo a lei! Ma si può dare un ragazzo più ingrato e -più senza cuore di me?... — - -Nel tempo che diceva così, si fermò tutt'a un tratto spaventato, e fece -quattro passi indietro. - -Che cosa aveva veduto? - -Aveva veduto un grosso serpente, disteso attraverso alla strada, che -aveva la pelle verde, gli occhi di fuoco e la coda appuntata che gli -fumava come una cappa di camino. - -Impossibile immaginarsi la paura del burattino: il quale, -allontanandosi più di mezzo chilometro, si mise a sedere sopra un -monticello di sassi, aspettando che il serpente se ne andasse una buona -volta per i fatti suoi e lasciasse libero il passo della strada. - -Aspettò un'ora; due ore: tre ore: ma il serpente era sempre là, e -anche di lontano, si vedeva il rosseggiare de' suoi occhi di fuoco e la -colonna di fumo che gli usciva dalla punta della coda. - -Allora Pinocchio, figurandosi di aver coraggio, si avvicinò a pochi -passi di distanza, e facendo una vocina dolce, insinuante e sottile, -disse al serpente: - -— Scusi, signor Serpente, che mi farebbe il piacere di tirarsi un -pochino da una parte, tanto da lasciarmi passare? — - -Fu lo stesso che dire al muro. Nessuno si mosse. - -Allora riprese colla solita vocina: - -— Deve sapere, signor Serpente, che io vado a casa, dove c'è il mio -babbo che mi aspetta e che è tanto tempo che non lo vedo più!... Si -contenta dunque, che io seguiti per la mia strada? — - -Aspettò un segno di risposta a quella domanda: ma la risposta non -venne: anzi il serpente, che fin allora pareva arzillo e pieno di vita, -diventò immobile e quasi irrigidito. Gli occhi gli si chiusero, e la -coda gli smesse di fumare. - -— Che sia morto davvero? — disse Pinocchio, dandosi una fregatina -di mani dalla gran contentezza; e senza mettere tempo in mezzo, fece -l'atto di scavalcarlo, per passare dall'altra parte della strada. Ma -non aveva ancora finito di alzare la gamba, che il serpente si rizzò -all'improvviso come una molla scattata: e il burattino, nel tirarsi -indietro spaventato, inciampò e cadde per terra. - - [Illustrazione: Cadde così male, che restò col capo conficcato - nel fango della strada....] - -E per l'appunto cadde così male, che restò col capo conficcato nel -fango della strada e colle gambe ritte su in aria. - -Alla vista di quel burattino, che sgambettava a capofitto con una -velocità incredibile, il serpente fu preso da una tal convulsione di -risa che ridi, ridi, ridi, alla fine, dallo sforzo del troppo ridere, -gli si strappò una vena sul petto: e quella volta morì davvero. - -Allora Pinocchio ricominciò a correre per arrivare a casa della Fata -avanti che si facesse buio. Ma lungo la strada, non potendo più reggere -ai morsi terribili della fame, saltò in un campo coll'intenzione di -cogliere poche ciocche d'uva moscadella. Non l'avesse mai fatto! - -Appena giunto sotto la vite, _crac_.... sentì stringersi le gambe da -due ferri taglienti, che gli fecero vedere quante stelle c'erano in -cielo. - -Il povero burattino era rimasto preso a una tagliuola appostata là -da alcuni contadini per beccarvi alcune grosse faine, che erano il -flagello di tutti i polli del vicinato. - - - - -XXI. - -Pinocchio è preso da un contadino, il quale lo costringe a far da can -di guardia a un pollaio. - - -Pinocchio, come potete figurarvelo, si dètte a piangere, a strillare, -a raccomandarsi: ma erano pianti e grida inutili, perchè lì all'intorno -non si vedevano case, e dalla strada non passava anima viva. - -Intanto si fece notte. - -Un po' per lo spasimo della tagliuola che gli segava gli stinchi, e un -po' per la paura di trovarsi solo e al buio in mezzo a quei campi, il -burattino principiava quasi a svenirsi: quando a un tratto, vedendosi -passare una lucciola di sul capo, la chiamò e le disse: - -— O lucciolina, mi faresti la carità di liberarmi da questo -supplizio?... - -— Povero figliuolo! — replicò la lucciola, fermandosi impietosita a -guardarlo. — Come mai sei rimasto colle gambe attanagliate fra cotesti -ferri arrotati? - -— Sono entrato nel campo per cogliere due grappoli di quest'uva -moscadella, e.... - -— Ma l'uva era tua? - -— No.... - -— E allora chi t'ha insegnato a portar via la roba degli altri?... - -— Avevo fame.... - -— La fame, ragazzo mio, non è una buona ragione per potersi appropriare -la roba che non è nostra... - -— È vero, è vero! — gridò Pinocchio piangendo — ma un'altra volta non -lo farò più. — - -A questo punto il dialogo fu interrotto da un piccolissimo rumore di -passi, che si avvicinavano. Era il padrone del campo che veniva in -punta di piedi a vedere se qualcuna di quelle faine, che gli mangiavano -di nottetempo i polli, fosse rimasta presa al trabocchetto della -tagliuola. - -E la sua maraviglia fu grandissima quando, tirata fuori la lanterna di -sotto al pastrano, s'accòrse che, invece di una faina, c'era rimasto -preso un ragazzo. - -— Ah, ladracchiòlo! — disse il contadino incollerito — dunque sei tu -che mi porti via le galline? - -— Io no, io no! — gridò Pinocchio, singhiozzando. — Io sono entrato nel -campo per prendere soltanto due grappoli d'uva! - -— Chi ruba l'uva è capacissimo di rubare anche i polli. Lascia fare a -me, che ti darò una lezione da ricordartene per un pezzo. — - - [Illustrazione: — Ah, ladracchiòlo! dunque sei tu che mi porti - via le galline?] - -E aperta la tagliuola, afferrò il burattino per la collottola e lo -portò di peso fino a casa, come si porterebbe un agnellino di latte. - -Arrivato che fu sull'aia dinanzi alla casa, lo scaraventò in terra: e -tenendogli un piede sul collo, gli disse: - -— Oramai è tardi e voglio andare a letto. I nostri conti gli -aggiusteremo domani. Intanto, siccome oggi m'è morto il cane che mi -faceva la guardia di notte, tu prenderai subito il suo posto. Tu mi -farai da cane di guardia. — - - [Illustrazione: — Tu puoi andare a cuccia in quel casotto di - legno.] - -Detto fatto, gl'infilò al collo un grosso collare tutto coperto di -spunzoni d'ottone, e glielo strinse in modo, da non poterselo levare -passandoci la testa di dentro. Al collare c'era attaccata una lunga -catenella di ferro: e la catenella era fissata nel muro. - -— Se questa notte — disse il contadino — cominciasse a piovere, tu puoi -andare a cuccia in quel casotto di legno, dove c'è sempre la paglia -che ha servito di letto per quattro anni al mio povero cane. E se per -disgrazia venissero i ladri, ricordati di stare a orecchi ritti e di -abbaiare. — - -Dopo quest'ultimo avvertimento, il contadino entrò in casa chiudendo -la porta con tanto di catenaccio: e il povero Pinocchio rimase -accovacciato sull'aia più morto che vivo, a motivo del freddo, della -fame e della paura. E di tanto in tanto cacciandosi rabbiosamente le -mani dentro il collare, che gli serrava la gola, diceva piangendo: - -— Mi sta bene!... Pur troppo mi sta bene! Ho voluto fare lo svogliato, -il vagabondo.... ho voluto dar retta ai cattivi compagni, e per questo -la fortuna mi perseguita sempre. Se fossi stato un ragazzino per bene, -come ce n'è tanti; se avessi avuto voglia di studiare e di lavorare, se -fossi rimasto in casa col mio povero babbo, a quest'ora non mi troverei -qui, in mezzo ai campi, a fare il cane di guardia alla casa di un -contadino. Oh se potessi rinascere un'altra volta!... Ma oramai è tardi -e ci vuol pazienza! — - -Fatto questo piccolo sfogo, che gli venne proprio dal cuore, entrò -dentro il casotto e si addormentò. - - - - -XXII. - -Pinocchio scuopre i ladri, e in ricompensa di essere stato fedele vien -posto in libertà. - - -Ed era già più di due ore che dormiva saporitamente, quando verso la -mezzanotte fu svegliato da un bisbiglio e da un pissi—pissi di vocine -strane, che gli parve di sentir nell'aia. Messa fuori la punta del -naso dalla buca del casotto, vide riunite a consiglio quattro bestiole -di pelame scuro che parevano gatti. Ma non erano gatti: erano faine, -animaletti carnivori, ghiottissimi d'uova e di pollastrine giovani. -Una di queste faine, staccandosi dalle sue compagne, andò alla buca del -casotto, e disse sottovoce: - -— Buona sera, Melampo. - -— Io non mi chiamo Melampo — rispose il burattino. - -— O dunque chi sei? - -— Io sono Pinocchio. - -— E che cosa fai costì? - -— Faccio il cane di guardia. - -— O Melampo dov'è? dov'è il vecchio cane, che stava in questo casotto? - -— È morto questa mattina. - -— Morto? povera bestia!... Era tanto buono!... Ma giudicandoti dalla -fisonomia, anche te mi sembri un cane di garbo. - -— Domando scusa, io non sono un cane!... - -— O chi sei? - - [Illustrazione: Una di queste faine, staccandosi dalle sue - compagne andò alla buca del casotto.] - -— Io sono un burattino. - -— E fai da cane di guardia? - -— Pur troppo: per mia punizione!... - -— Ebbene, io ti propongo gli stessi patti che avevo col defunto -Melampo, e sarai contento. - -— E questi patti sarebbero? - -— Noi verremo una volta la settimana, come per il passato, a visitare -di notte questo pollaio e porteremo via otto galline. Di queste -galline, sette le mangeremo noi, e una la daremo a te, a condizione, -s'intende bene, che tu faccia finta di dormire e non ti venga mai -l'estro di abbaiare e di svegliare il contadino. - -— E Melampo faceva proprio così? — domandò Pinocchio. - -— Faceva così, e fra noi e lui, siamo andati sempre d'accordo. Dormi -dunque tranquillamente, e stai sicuro che prima di partire di qui ti -lasceremo sul casotto una gallina bell'e pelata per la colazione di -domani. Ci siamo intesi bene? - -— Anche troppo bene!... — rispose Pinocchio: e tentennò il capo in -un certo modo minaccioso, come se avesse voluto dire: — Fra poco ci -riparleremo!... — - -Quando le quattro faine si credettero sicure del fatto loro, andarono -difilato al pollaio, che rimaneva appunto vicinissimo al casotto del -cane; e aperta a furia di denti e di unghioli la porticina di legno, -che ne chiudeva l'entrata, vi sgusciarono dentro, una dopo l'altra. -Ma non erano ancora finite d'entrare, che sentirono la porticina -richiudersi con grandissima violenza. - -Quello che l'aveva richiusa era Pinocchio; il quale, non contento di -averla richiusa, vi passò davanti per maggior sicurezza una grossa -pietra, a guisa di puntello. - -E poi cominciò ad abbaiare: e, abbaiando proprio come se fosse un cane -di guardia, faceva colla voce: _bù—bù-bù-bù_. - -A quella abbaiata, il contadino saltò il letto, e preso il fucile e -affacciatosi alla finestra, domandò: - -— Che c'è di nuovo? - -— Ci sono i ladri! — rispose Pinocchio. - -— Dove sono? - -— Nel pollaio. - -— Ora scendo subito. — - -E difatti, in men che si dice _amen_, il contadino scese: entrò di -corsa nel pollaio, e dopo avere acchiappate e rinchiuse in un sacco le -quattro faine, disse loro con accento di vera contentezza: - -— Alla fine siete cascate nelle mie mani! Potrei punirvi, ma sì vil -non sono! Mi contenterò, invece, di portarvi domani all'oste del vicino -paese, il quale vi spellerà e vi cucinerà a uso lepre dolce e forte. È -un onore che non vi meritate, ma gli uomini generosi come me non badano -a queste piccolezze!... — - -Quindi, avvicinatosi a Pinocchio, cominciò a fargli molte carezze, e -fra le altre cose, gli domandò: - -— Com'hai fatto a scoprire il complotto di queste quattro ladroncelle? -E dire che Melampo, il mio fido Melampo, non s'era mai accorto di -nulla!... — - -Il burattino, allora, avrebbe potuto raccontare quel che sapeva; -avrebbe potuto, cioè, raccontare i patti vergognosi che passavano tra -il cane e le faine; ma ricordandosi che il cane era morto, pensò subito -dentro di sè: — A che serve accusare i morti?... I morti son morti, e -la miglior cosa che si possa fare è quella di lasciarli in pace!... - -— All'arrivo delle faine sull'aia, eri sveglio o dormivi? — continuò a -chiedergli il contadino. - -— Dormivo: — rispose Pinocchio — ma le faine mi hanno svegliato coi -loro chiacchiericci, e una è venuta fin qui al casotto per dirmi: -«Se prometti di non abbaiare, e di non svegliare il padrone, noi -ti regaleremo una pollastra bell'e pelata!» Capite, eh? Avere la -sfacciataggine di fare a me una simile proposta! Perchè bisogna sapere -che io sono un burattino, che avrò tutti i difetti di questo mondo: ma -non avrò mai quello di star di balla e di reggere il sacco alla gente -disonesta! - -— Bravo ragazzo! — gridò il contadino, battendogli sur una spalla. -— Cotesti sentimenti ti fanno onore: e per provarti la mia grande -soddisfazione, ti lascio libero fin d'ora di tornare a casa. — - -E gli levò il collare da cane. - - - - -XXIII. - -Pinocchio piange la morte della bella Bambina dai capelli turchini: -poi trova un Colombo, che lo porta sulla riva del mare, e lì si getta -nell'acqua per andare in aiuto del suo babbo Geppetto. - - -Appena Pinocchio non sentì più il peso durissimo e umiliante di quel -collare intorno al collo, si pose a scappare attraverso ai campi, e non -si fermò un solo minuto finchè non ebbe raggiunta la strada maestra, -che doveva ricondurlo alla casina della Fata. - -Arrivato sulla strada maestra, si voltò in giù a guardare nella -sottoposta pianura, e vide benissimo, a occhio nudo, il bosco dove -disgraziatamente aveva incontrato la Volpe e il Gatto: vide, fra mezzo -agli alberi, inalzarsi la cima di quella Quercia grande, alla quale era -stato appeso ciondoloni per il collo; ma, guarda di qui, guarda di là, -non gli fu possibile di vedere la piccola casa della bella Bambina dai -capelli turchini. - -Allora ebbe una specie di tristo presentimento; e datosi a correre con -quanta forza gli rimaneva nelle gambe, si trovò in pochi minuti sul -prato, dove sorgeva una volta la Casina bianca. Ma la Casina bianca non -c'era più. C'era, invece, una piccola pietra di marmo, sulla quale si -leggevano in carattere stampatello queste dolorose parole: - - QUI GIACE - LA BAMBINA DAI CAPELLI TURCHINI - MORTA DI DOLORE - PER ESSERE STATA ABBANDONATA DAL SUO - FRATELLINO PINOCCHIO. - -Come rimanesse il burattino, quand'ebbe compitate alla peggio quelle -parole, lo lascio pensare a voi. Cadde bocconi a terra, e coprendo di -mille baci quel marmo mortuario, dètte in un grande scoppio di pianto. -Pianse tutta la notte, e la mattina dopo, sul far del giorno, piangeva -sempre, sebbene negli occhi non avesse più lacrime: e le sue grida e -i suoi lamenti erano così strazianti ed acuti, che tutte le colline -all'intorno ne ripetevano l'eco. - -E piangendo diceva: - -«O Fatina mia, perchè sei morta?... perchè, invece di te, non sono -morto io, che sono tanto cattivo, mentre tu eri tanto buona?... E -il mio babbo dove sarà? O Fatina mia, dimmi dove posso trovarlo, chè -voglio stare sempre con lui, e non lasciarlo più! più! più!... O Fatina -mia, dimmi che non è vero che sei morta!... Se davvero mi vuoi bene.... -se vuoi bene al tuo fratellino, rivivisci.... ritorna viva come prima! -Non ti dispiace a vedermi solo, abbandonato da tutti?... Se arrivano -gli assassini, mi attaccheranno daccapo al ramo dell'albero.... e -allora morirò per sempre. Che vuoi che io faccia qui solo in questo -mondo? Ora che ho perduto te e il mio babbo, chi mi darà da mangiare? -Dove anderò a dormire la notte? Chi mi farà la giacchettina nuova? Oh! -sarebbe meglio, cento volte meglio, che morissi anch'io! Sì, voglio -morire! ih! ih! ih!» - - [Illustrazione: — O Fatina mia perchè sei morta?] - -E mentre si disperava a questo modo, fece l'atto di volersi strappare i -capelli: ma i suoi capelli, essendo di legno, non potè nemmeno levarsi -il gusto di ficcarci dentro le dita. - -Intanto passò su per aria un grosso Colombo, il quale soffermatosi, a -ali distese, gli gridò da una grande altezza: - -— Dimmi, bambino, che cosa fai costaggiù? - -— Non lo vedi? piango! — disse Pinocchio alzando il capo verso quella -voce, e strofinandosi gli occhi colla manica della giacchetta. - -— Dimmi, — soggiunse allora il Colombo — non conosci per caso fra i -tuoi compagni, un burattino, che ha nome Pinocchio? - -— Pinocchio? Hai detto Pinocchio? — ripetè il burattino saltando subito -in piedi. — Pinocchio sono io! — - -Il Colombo, a questa risposta, si calò velocemente e venne a posarsi a -terra. Era più grosso di un tacchino. - -— Conoscerai dunque anche Geppetto? — domandò al burattino. - -— Se lo conosco! È il mio povero babbo! Ti ha forse parlato di me? -Mi conduci da lui? ma è sempre vivo? rispondimi, per carità; è sempre -vivo? - -— L'ho lasciato tre giorni fa sulla spiaggia del mare. - -— Che cosa faceva? - -— Si fabbricava da sè una piccola barchetta, per traversare l'Oceano. -Quel pover'uomo sono più di quattro mesi che gira per il mondo in cerca -di te: e non avendoti potuto mai trovare, ora si è messo in capo di -cercarti nei paesi lontani del nuovo mondo. - -— Quanto c'è di qui alla spiaggia? — domandò Pinocchio con ansia -affettuosa. - -— Più di mille chilometri. - -— Mille chilometri? O Colombo mio, che bella cosa potessi avere le tue -ali!... - -— Se vuoi venire, ti ci porto io. - -— Come? - -— A cavallo sulla mia groppa. Sei peso dimolto? - -— Peso? tutt'altro! Son leggiero come una foglia. — - -E lì, senza stare a dir altro, Pinocchio saltò sulla groppa al Colombo; -e messa una gamba di qui e l'altra di là, come fanno i cavallerizzi, -gridò tutto contento: «Galoppa, galoppa, cavallino, chè mi preme -di arrivar presto!...» Il Colombo prese l'aìre e in pochi minuti -arrivò col volo tanto in alto, che toccava quasi le nuvole. Giunto a -quell'altezza straordinaria, il burattino ebbe la curiosità di voltarsi -in giù a guardare: e fu preso da tanta paura e da tali giracapi, -che per evitare il pericolo di venir di sotto, si avviticchiò colle -braccia, stretto stretto, al collo della sua piumata cavalcatura. - - [Illustrazione: Si avviticchiò colle braccia, stretto stretto, - al collo della sua piumata cavalcatura.] - -Volarono tutto il giorno. Sul far della sera, il Colombo disse: - -— Ho una gran sete! - -— E io una gran fame! — soggiunse Pinocchio. - -— Fermiamoci a questa colombaia pochi minuti; e dopo ci rimetteremo in -viaggio, per essere domattina all'alba sulla spiaggia del mare. — - -Entrarono in una colombaia deserta, dove c'era soltanto una catinella -piena d'acqua e un cestino ricolmo di vecce. - -Il burattino, in tempo di vita sua, non aveva mai potuto patire le -vecce: a sentir lui, gli facevano nausea, gli rivoltavano lo stomaco: -ma quella sera ne mangiò a strippapelle, e quando l'ebbe quasi finite, -si voltò al Colombo e gli disse: - -— Non avrei mai creduto che le vecce fossero così buone! - -— Bisogna persuadersi, ragazzo mio, — replicò il Colombo — che quando -la fame dice davvero e non c'è altro da mangiare, anche le vecce -diventano squisite! La fame non ha capricci nè ghiottonerie! — - -Fatto alla svelta un piccolo spuntino, si riposero in viaggio, e via! -La mattina dopo arrivarono sulla spiaggia del mare. - -Il Colombo posò a terra Pinocchio, e non volendo nemmeno la seccatura -di sentirsi ringraziare per aver fatto una buona azione, riprese subito -il volo e sparì. - -La spiaggia era piena di gente che urlava e gesticolava, guardando -verso il mare. - -— Che cos'è accaduto? — domandò Pinocchio a una vecchina. - -— Gli è accaduto che un povero babbo, avendo perduto il figliuolo, -gli è voluto entrare in una barchetta per andare a cercarlo di là dal -mare; e il mare oggi è molto cattivo e la barchetta sta per andare -sott'acqua.... - -— Dov'è la barchetta? - -— Eccola laggiù, diritta al mio dito — disse la vecchia, accennando una -piccola barca che, veduta a quella distanza pareva un guscio di noce -con dentro un omino piccino piccino. - -Pinocchio appuntò gli occhi da quella parte, e dopo aver guardato -attentamente, cacciò un urlo acutissimo gridando: - -— Gli è il mi' babbo! gli è il mi' babbo! — - -Intanto la barchetta, sbattuta dall'infuriare dell'onde, ora spariva -fra i grossi cavalloni, ora tornava a galleggiare: e Pinocchio, ritto -sulla punta di un alto scoglio, non finiva più dal chiamare il suo -babbo per nome, e dal fargli molti segnali colle mani e col moccichino -da naso e perfino col berretto che aveva in capo. - -E parve che Geppetto, sebbene fosse molto lontano dalla spiaggia, -riconoscesse il figliuolo, perchè si levò il berretto anche lui e -lo salutò e, a furia di gesti, gli fece capire che sarebbe tornato -volentieri indietro, ma il mare era tanto grosso, che gl'impediva di -lavorare col remo e di potersi avvicinare alla terra. - - [Illustrazione: Pinocchio, non finiva più dal chiamare il suo - babbo per nome.] - -Tutt'a un tratto venne una terribile ondata, e la barca sparì. -Aspettarono che la barca tornasse a galla: ma la barca non si vide più -tornare. - -— Pover'uomo — dissero allora i pescatori, che erano raccolti sulla -spiaggia; e brontolando sottovoce una preghiera, si mossero per -tornarsene alle loro case. - -Quand'ecco che udirono un urlo disperato, e voltandosi indietro, videro -un ragazzetto che, di vetta a uno scoglio si gettava in mare gridando: - -— Voglio salvare il mio babbo! — - -Pinocchio, essendo tutto di legno, galleggiava facilmente e nuotava -come un pesce. Ora si vedeva sparire sott'acqua, portato dall'impeto -dei flutti, ora riappariva fuori con una gamba o con un braccio, a -grandissima distanza dalla terra. Alla fine lo persero d'occhio, non lo -videro più. - -— Povero ragazzo! — dissero allora i pescatori, che erano raccolti -sulla spiaggia; e brontolando sottovoce una preghiera, tornarono alle -loro case. - - - - -XXIV. - -Pinocchio arriva all'isola delle «Api industriose» e ritrova la Fata. - - -Pinocchio, animato dalla speranza di arrivare in tempo a dare aiuto al -suo povero babbo, nuotò tutta quanta la notte. - -E che orribile nottata fu quella! Diluviò, grandinò, tuonò -spaventosamente e con certi lampi, che pareva di giorno. - -Sul far del mattino, gli riuscì di vedere poco distante una lunga -striscia di terra. Era un'isola in mezzo al mare. - -Allora fece di tutto per arrivare a quella spiaggia: ma inutilmente. Le -onde, rincorrendosi e accavallandosi, se lo abballottavano fra di loro, -come se fosse stato un fuscello o un fil di paglia. Alla fine, e per -sua buona fortuna, venne un'ondata tanto prepotente e impetuosa, che lo -scaraventò di peso sulla rena del lido. - -Il colpo fu così forte, che battendo in terra, gli crocchiarono tutte -le costole e tutte le congiunture; ma si consolò subito col dire: — -Anche per questa volta l'ho scampata bella! — - -Intanto a poco a poco il cielo si rasserenò; il sole apparve fuori in -tutto il suo splendore, e il mare diventò tranquillissimo e buono come -un olio. - -Allora il burattino distese i suoi panni al sole per rasciugarli, e -si pose a guardare di qua e di là se per caso avesse potuto scorgere -su quella immensa spianata d'acqua una piccola barchetta con un omino -dentro. Ma dopo aver guardato ben bene, non vide altro dinanzi a sè che -cielo, mare e qualche vela di bastimento, ma così lontana lontana, che -pareva una mosca. - -— Sapessi almeno come si chiama quest'isola! — andava dicendo. — -Sapessi almeno se quest'isola è abitata da gente di garbo, voglio -dire da gente che non abbia il vizio di attaccare i ragazzi ai -rami degli alberi! ma a chi mai posso domandarlo? a chi, se non c'è -nessuno?... — - -Quest'idea di trovarsi solo, solo, solo, in mezzo a quel gran paese -disabitato, gli messe addosso tanta malinconia, che stava lì lì per -piangere; quando tutt'a un tratto vide passare, a poca distanza dalla -riva, un grosso pesce che se ne andava tranquillamente per i fatti suoi -con tutta la testa fuori dell'acqua. - -Non sapendo come chiamarlo per nome, il burattino gli gridò a voce -alta, per farsi sentire: - -— Ehi, signor pesce, che mi permetterebbe una parola? - -— Anche due — rispose il pesce, il quale era un Delfino così garbato, -come se ne trovano pochi in tutti i mari del mondo. - -— Mi farebbe il piacere di dirmi se in quest'isola vi sono dei paesi -dove si possa mangiare, senza pericolo d'esser mangiati? - -— Ve ne sono sicuro! — rispose il Delfino. — Anzi, ne troverai uno poco -lontano di qui. - -— E che strada si fa per andarvi? - -— Devi prendere quella viottola là, a mancina, e camminare sempre -diritto al naso. Non puoi sbagliare. - -— Mi dica un'altra cosa. Lei che passeggia tutto il giorno e tutta -la notte per il mare, non avrebbe incontrato per caso una piccola -barchettina con dentro il mi' babbo? - -— E chi è il tuo babbo? - -— Gli è il babbo più buono del mondo, come io sono il figliuolo più -cattivo che si possa dare. - -— Colla burrasca che ha fatto questa notte — rispose il Delfino — la -barchetta sarà andata sott'acqua. - -— E il mio babbo? - -— A quest'ora l'avrà inghiottito il terribile Pesce-cane, che da -qualche giorno è venuto a spargere lo sterminio e la desolazione nelle -nostre acque. - -— Che è grosso dimolto questo Pesce-cane? — domandò Pinocchio, che di -già cominciava a tremare dalla paura. - - [Illustrazione: — Arrivederla, signor pesce: scusi tanto - l'incomodo, e mille grazie della sua garbatezza.] - -— Se gli è grosso!... — replicò il Delfino. — Perchè tu possa fartene -un'idea, ti dirò che è più grosso di un casamento di cinque piani, ed -ha una boccaccia così larga e profonda, che ci passerebbe comodamente -tutto il treno della strada ferrata colla macchina accesa. - -— Mamma mia! — gridò spaventato il burattino; e rivestitosi in fretta -e furia, si voltò al Delfino e gli disse: - -— Arrivederla, signor pesce: scusi tanto l'incomodo, e mille grazie -della sua garbatezza. — - -Detto ciò prese subito la viottola e cominciò a camminare di un passo -svelto: tanto svelto, che pareva quasi che corresse. E a ogni più -piccolo rumore che sentiva, si voltava subito a guardare indietro, per -la paura di vedersi inseguire da quel terribile Pesce-cane grosso come -una casa di cinque piani e con un treno della strada ferrata in bocca. - -Dopo aver camminato più di mezz'ora, arrivò a un piccolo paese detto -«il paese delle Api industriose.» Le strade formicolavano di persone -che correvano di qua e di là per le loro faccende: tutti lavoravano, -tutti avevano qualche cosa da fare. Non si trovava un ozioso o un -vagabondo nemmeno a cercarlo col lumicino. - -— Ho capito; — disse subito quello svogliato di Pinocchio — questo -paese non è fatto per me! Io non son nato per lavorare! — - -Intanto la fame lo tormentava, perchè erano oramai passate -ventiquattr'ore che non aveva mangiato più nulla; nemmeno una pietanza -di vecce. - -Che fare? - -Non gli restavano che due modi per potersi sdigiunare: o chiedere un -po' di lavoro, o chiedere in elemosina un soldo o un boccon di pane. - -A chiedere l'elemosina si vergognava: perchè il suo babbo gli aveva -predicato sempre che l'elemosina hanno il diritto di chiederla -solamente i vecchi e gl'infermi. I veri poveri, in questo mondo, -meritevoli di assistenza e di compassione, non sono altro che quelli -che, per ragione d'età o di malattia si trovano condannati a non -potersi più guadagnare il pane col lavoro delle proprie mani. Tutti -gli altri hanno l'obbligo di lavorare; e se non lavorano e patiscono la -fame tanto peggio per loro. - -In quel frattempo, passò per la strada un uomo tutto sudato e -trafelato, il quale da sè solo tirava con gran fatica due carretti -carichi di carbone. - -Pinocchio, giudicandolo alla fisonomia per un buon uomo, gli si accostò -e, abbassando gli occhi dalla vergogna, gli disse sottovoce: - -— Mi fareste la carità di darmi un soldo perchè mi sento morir dalla -fame? - -— Non un soldo solo, — rispose il carbonaio — ma te ne do quattro, -a patto che tu m'aiuti a tirare fino a casa questi due carretti di -carbone. - -— Mi meraviglio! — rispose il burattino quasi offeso; — per vostra -regola io non ho fatto mai il somaro; io non ho mai tirato il carretto! - -— Meglio per te! — rispose il carbonaio. — Allora, ragazzo mio, se -ti senti davvero morir dalla fame, mangia due belle fette della tua -superbia e bada di non prendere un'indigestione. — - - [Illustrazione: — Mi fareste la carità di darmi un soldo - perchè mi sento morir dalla fame?] - -Dopo pochi minuti passò per la via un muratore, che portava sulle -spalle un corbello di calcina. - -— Fareste, galantuomo, la carità d'un soldo a un povero ragazzo, che -sbadiglia dall'appetito? - -— Volentieri; vieni con me a portar calcina, — rispose il muratore — e -invece d'un soldo, te ne darò cinque. - -— Ma la calcina è pesa, — replicò Pinocchio — e io non voglio durar -fatica. - -— Se non vuoi durar fatica, allora, ragazzo mio, divertiti a -sbadigliare, e buon pro ti faccia. — - -In men di mezz'ora passarono altre venti persone, e a tutte Pinocchio -chiese un po' d'elemosina, ma tutte gli risposero: - -— Non ti vergogni? Invece di fare il bighellone per la strada, va' -piuttosto a cercarti un po' di lavoro, e impara a guadagnarti il -pane! — - -Finalmente passò una buona donnina, che portava due brocche d'acqua. - -— Vi contentate, buona donna, che io beva una sorsata d'acqua alla -vostra brocca? — chiese Pinocchio, che bruciava dall'arsione della -sete. - -— Bevi pure, ragazzo mio! — disse la donnina, posando le due brocche in -terra. - -Quando Pinocchio ebbe bevuto come una spugna, borbottò a mezza voce, -asciugandosi la bocca: - -— La sete me la son levata! Così mi potessi levar la fame!... — - -La buona donnina, sentendo queste parole, soggiunse subito: - -— Se mi aiuti a portare a casa una di queste brocche d'acqua, ti darò -un bel pezzo di pane. — - -Pinocchio guardò la brocca, e non rispose nè sì nè no. - -— E insieme col pane ti darò un bel piatto di cavol fiore condito -coll'olio e coll'aceto — soggiunse la buona donna. - -Pinocchio dètte un'altra occhiata alla brocca, e non rispose nè sì nè -no. - -— E dopo il cavol fiore ti darò un bel confetto ripieno di -rosolio. — - -Alle seduzioni di quest'ultima ghiottoneria, Pinocchio non seppe più -resistere, e fatto un animo risoluto, disse: - -— Pazienza! vi porterò la brocca fino a casa! — - -La brocca era molto pesa, e il burattino, non avendo forza di portarla -colle mani, si rassegnò a portarla in capo. - -Arrivati a casa, la buona donnina fece sedere Pinocchio a una piccola -tavola apparecchiata, e gli pose davanti il pane, il cavol fiore -condito e il confetto. - -Pinocchio non mangiò, ma diluviò. Il suo stomaco pareva un quartiere -rimasto vuoto e disabitato da cinque mesi. - -Calmati a poco a poco i morsi rabbiosi della fame, allora alzò il capo -per ringraziare la sua benefattrice: ma non aveva ancora finito di -fissarla in volto, che cacciò un lunghissimo _ohhh!_ di maraviglia, e -rimase là incantato, cogli occhi spalancati, colla forchetta per aria -e colla bocca piena di pane e di cavol fiore. - -— Che cosa è mai tutta questa meraviglia? — disse ridendo la buona -donna. - -— Egli è.... — rispose balbettando Pinocchio — egli è.... egli è.... -che voi mi somigliate.... voi mi rammentate... sì, sì, sì, la stessa -voce.... gli stessi occhi.... gli stessi capelli.... sì sì, sì.... -anche voi avete i capelli turchini.... come lei! O Fatina mia!... O -Fatina mia!... ditemi che siete voi, proprio voi!... Non mi fate più -piangere! Se sapeste! Ho pianto tanto, ho patito tanto!... — - -E nel dir così, Pinocchio piangeva dirottamente, e gettatosi -ginocchioni per terra abbracciava i ginocchi di quella donnina -misteriosa. - - - - -XXV. - -Pinocchio promette alla Fata di esser buono e di studiare, perchè è -stufo di fare il burattino e vuol diventare un bravo ragazzo. - - -In sulle prime, la buona donnina cominciò col dire che lei non era la -piccola Fata dai capelli turchini: ma poi, vedendosi ormai scoperta -e non volendo mandare più in lungo la commedia, finì per farsi -riconoscere, e disse a Pinocchio: - -— Birba d'un burattino! Come mai ti sei accorto che ero io? - -— Gli è il gran bene che vi voglio, quello che me l'ha detto. - -— Ti ricordi, eh? Mi lasciasti bambina, e ora mi ritrovi donna; tanto -donna, che potrei quasi farti da mamma. - -— E io l'ho caro dimolto, perchè così, invece di sorellina, vi chiamerò -la mia mamma. Gli è tanto tempo che mi struggo di avere una mamma come -tutti gli altri ragazzi!... Ma come avete fatto a crescere così presto? - -— È un segreto. - -— Insegnatemelo: vorrei crescere un poco anch'io. Non lo vedete? Son -sempre rimasto alto come un soldo di cacio. - -— Ma tu non puoi crescere — replicò la Fata. - -— Perchè? - -— Perchè i burattini non crescono mai. Nascono burattini, vivono -burattini e muoiono burattini. - -— Oh! sono stufo di far sempre il burattino! — gridò Pinocchio, dandosi -uno scappellotto. — Sarebbe ora che diventassi anch'io un uomo.... - -— E lo diventerai, se saprai meritarlo.... - -— Davvero? E che posso fare per meritarmelo? - -— Una cosa facilissima: avvezzarti a essere un ragazzino perbene. - -— O che forse non lo sono? - -— Tutt'altro! i ragazzi perbene sono ubbidienti, e tu invece.... - -— E io non ubbidisco mai. - -— I ragazzi perbene prendono amore allo studio e al lavoro, e tu.... - -— E io, invece, faccio il bighellone e il vagabondo tutto l'anno. - -— I ragazzi perbene dicono sempre la verità... - -— E io sempre le bugie. - -— I ragazzi perbene vanno volentieri alla scuola... - -— E a me la scuola mi fa venire i dolori di corpo. Ma da oggi in poi -voglio mutar vita. - -— Me lo prometti? - -— Lo prometto. Voglio diventare un ragazzino perbene, e voglio essere -la consolazione del mio babbo... Dove sarà, il mio povero babbo, a -quest'ora? - -— Non lo so. - -— Avrò mai la fortuna di poterlo rivedere e abbracciare? - -— Credo di sì: anzi ne sono sicura. — - -A questa risposta fu tale e tanta la contentezza di Pinocchio, che -prese le mani alla Fata e cominciò a baciargliele con tanta foga, -che pareva quasi fuori di sè. Poi, alzando il viso e guardandola -amorosamente, le domandò: - -— Dimmi, mammina: dunque non è vero che tu sia morta? - -— Par di no — rispose sorridendo la Fata. - -— Se tu sapessi che dolore e che serratura alla gola che provai, quando -lessi _qui giace_... - -— Lo so: ed è per questo che ti ho perdonato. La sincerità del tuo -dolore mi fece conoscere che tu avevi il cuore buono: e dai ragazzi -buoni di cuore, anche se sono un po' monelli e avvezzati male, c'è -sempre da sperar qualcosa: ossia, c'è sempre da sperare che rientrino -sulla vera strada. Ecco perchè son venuta a cercarti fin qui. Io sarò -la tua mamma.... - - [Illustrazione: — Dimmi, mammina: dunque non è vero che tu sia - morta?] - -— Oh che bella cosa! — gridò Pinocchio saltando dall'allegrezza. - -— Tu mi ubbidirai e farai sempre quello che ti dirò io. - -— Volentieri, volentieri, volentieri! - -— Fino da domani — soggiunse la Fata — tu comincerai coll'andare a -scuola. — - -Pinocchio diventò subito un po' meno allegro. - -— Poi sceglierai a tuo piacere un'arte o un mestiere.... — - -Pinocchio diventò serio. - -— Che cosa brontoli fra i denti? — domandò la Fata con accento -risentito. - -— Dicevo.... — mugolò il burattino a mezza voce — che oramai per andare -a scuola mi pare un po' tardi.... - -— Nossignore. Tieni a mente che per istruirsi e per imparare non è mai -tardi. - -— Ma io non voglio fare nè arti nè mestieri.... - -— Perchè? - -— Perchè a lavorare mi par fatica. - -— Ragazzo mio, — disse la Fata — quelli che dicono così, finiscono -quasi sempre o in carcere o all'ospedale. L'uomo, per tua regola, -nasca ricco o povero, è obbligato in questo mondo a far qualcosa, a -occuparsi, a lavorare. Guai a lasciarsi prendere dall'ozio! L'ozio è -una bruttissima malattia e bisogna guarirla subito, fin da bambini; se -no, quando siamo grandi non si guarisce più. — - -Queste parole toccarono l'animo di Pinocchio, il quale, rialzando -vivacemente la testa, disse alla Fata: - -— Io studierò, io lavorerò, io farò tutto quello che mi dirai, perchè -insomma, la vita del burattino mi è venuta a noia, e voglio diventare -un ragazzo a tutti i costi. Me l'hai promesso, non è vero? - -— Te l'ho promesso, e ora dipende da te. — - - - - -XXVI. - -Pinocchio va co' suoi compagni di scuola in riva al mare, per vedere il -terribile Pesce-cane. - - -Il giorno dopo Pinocchio andò alla Scuola comunale. - -Figuratevi quelle birbe di ragazzi, quando videro entrare nella -loro scuola un burattino! Fu una risata, che non finiva più. Chi gli -faceva uno scherzo, chi un altro: chi gli levava il berretto di mano: -chi gli tirava il giubbettino di dietro; chi si provava a fargli -coll'inchiostro due grandi baffi sotto il naso, e chi si attentava -perfino a legargli dei fili ai piedi e alle mani, per farlo ballare. - -Per un poco Pinocchio usò disinvoltura e tirò via; ma finalmente, -sentendosi scappar la pazienza, si rivolse a quelli che più lo -tafanavano e si pigliavano giuoco di lui, e disse loro a muso duro: - -— Badate, ragazzi: io non son venuto qui per essere il vostro buffone. -Io rispetto gli altri e voglio esser rispettato. - -— Bravo Berlicche! Hai parlato come un libro stampato! — urlarono -quei monelli, buttandosi via dalle matte risate: e uno di loro più -impertinente degli altri, allungò la mano coll'idea di prendere il -burattino per la punta del naso. - -Ma non fece a tempo: perchè Pinocchio stese la gamba sotto la tavola, -e gli consegnò una pedata negli stinchi. - -— Ohi! che piedi duri! — urlò il ragazzo stropicciandosi il livido che -gli aveva fatto il burattino. - -— E che gomiti!... anche più duri dei piedi! — disse un altro che, per -i suoi scherzi sguaiati, s'era beccata una gomitata nello stomaco. - -Fatto sta che dopo quel calcio e quella gomitata, Pinocchio acquistò -subito la stima e la simpatia di tutti i ragazzi di scuola: e tutti gli -facevano mille carezze e tutti gli volevano un ben dell'anima. - -E anche il maestro se ne lodava, perchè lo vedeva attento, studioso, -intelligente, sempre il primo a entrare nella scuola, sempre l'ultimo -a rizzarsi in piedi, a scuola finita. - -Il solo difetto che avesse era quello di bazzicare troppi compagni; -e fra questi c'erano molti monelli conosciutissimi per la loro poca -voglia di studiare e di farsi onore. - - [Illustrazione: E anche il maestro se ne lodava, perchè lo - vedeva attento, studioso, intelligente.] - -Il maestro lo avvertiva tutti i giorni, e anche la buona Fata non -mancava di dirgli e di ripetergli più volte: - -— Bada, Pinocchio! Quei tuoi compagnacci di scuola finiranno, prima o -poi, col farti perdere l'amore allo studio e, forse forse, col tirarti -addosso qualche grossa disgrazia. - -— Non c'è pericolo! — rispondeva il burattino, facendo una -spallucciata, e toccandosi coll'indice in mezzo alla fronte, come per -dire: «C'è tanto giudizio qui dentro!» - -Ora avvenne che un bel giorno, mentre camminava verso la scuola, -incontrò un branco dei soliti compagni, che, andandogli incontro, gli -dissero: - -— Sai la gran notizia? - -— No. - -— Qui nel mare vicino è arrivato un Pesce-cane grosso come una montagna. - -— Davvero?... Che sia quel medesimo Pesce-cane di quando affogò il mio -povero babbo? - -— Noi andiamo alla spiaggia per vederlo. Vuoi venire anche tu? - -— Io no: voglio andare a scuola. - -— Che t'importa della scuola? Alla scuola ci anderemo domani. Con una -lezione di più o con una di meno, si rimane sempre gli stessi somari. - -— E il maestro che dirà? - -— Il maestro si lascia dire. È pagato apposta per brontolare tutti i -giorni. - -— E la mia mamma? - -— Le mamme non sanno mai nulla — risposero quei malanni. - -— Sapete che cosa farò? — disse Pinocchio. — Il Pesce-cane voglio -vederlo per certe mie ragioni.... ma anderò a vederlo dopo la scuola. - -— Povero giucco! — ribattè uno del branco. — Che credi che un pesce -di quella grossezza voglia star lì a fare il comodo tuo? Appena s'è -annoiato, piglia il dirizzone per un'altra parte, e allora chi s'è -visto s'è visto. - - [Illustrazione: Coi loro libri e i loro quaderni sotto il - braccio si mossero a correre attraverso ai campi.] - -— Quanto tempo ci vuole di qui alla spiaggia? — domandò il burattino. - -— Fra un'ora siamo bell'e andati e tornati. - -— Dunque, via! e chi più corre, è più bravo! — gridò Pinocchio. - -Dato così il segnale della partenza, quel branco di monelli coi -loro libri e i loro quaderni sotto il braccio si messero a correre -attraverso ai campi e Pinocchio era sempre avanti a tutti, pareva che -avesse le ali ai piedi. - -Di tanto in tanto, voltandosi indietro, canzonava i suoi compagni -rimasti a una bella distanza, e nel vederli ansanti, trafelati, -polverosi, e con tanto di lingua fuori, se la rideva proprio di cuore. -Lo sciagurato, in quel momento, non sapeva a quali paure e a quali -orribili disgrazie andava incontro. - - - - -XXVII. - -Gran combattimento fra Pinocchio e i suoi compagni: uno dei quali -essendo rimasto ferito, Pinocchio viene arrestato dai carabinieri. - - -Giunto che fu sulla spiaggia, Pinocchio dètte subito una grande -occhiata sul mare; ma non vide nessun Pesce-cane. Il mare era tutto -liscio come un gran cristallo da specchio. - -— O il Pesce-cane dov'è? — domandò, voltandosi ai compagni. - -— Sarà andato a far colazione — rispose uno di loro, ridendo. - -— O si sarà buttato sul letto per fare un sonnellino — soggiunse un -altro, ridendo più forte che mai. - -Da quelle risposte sconclusionate e da quelle risatacce grulle, -Pinocchio capì che i suoi compagni gli avevano fatto una brutta celia, -dandogli ad intendere una cosa che non era vera; e pigliandosela a -male, disse loro con voce di bizza: - -— E ora? che sugo ci avete trovato a darmi ad intendere la storiella -del Pesce-cane? - -— Il sugo c'è sicuro!... — risposero in coro quei monelli. - -— E sarebbe? - -— Quello di farti perdere la scuola e di farti venire con noi. Non ti -vergogni a mostrarti tutti i giorni così preciso e così diligente alla -lezione? Non ti vergogni a studiar tanto, come fai? - -— E se io studio, che cosa ve ne importa? - -— A noi ce ne importa moltissimo, perchè ci costringi a fare una brutta -figura col maestro.... - -— Perchè? - -— Perchè gli scolari che studiano, fanno sempre scomparire quelli, come -noi, che non hanno voglia di studiare. E noi non vogliamo scomparire! -Anche noi abbiamo il nostro amor proprio!... - -— E allora che cosa devo fare per contentarvi? - -— Devi prendere a noia, anche tu, la scuola, la lezione e il maestro, -che sono i nostri tre grandi nemici. - -— E se io volessi seguitare a studiare? - -— Noi non ti guarderemo più in faccia, e alla prima occasione ce la -pagherai. - -— In verità mi fate quasi ridere — disse il burattino con una -scrollatina di capo. - -— Ehi, Pinocchio! — gridò allora il più grande di quei ragazzi -andandogli sul viso. — Non venir qui a fare lo smargiasso: non venir -qui a far tanto il galletto!... perchè se tu non hai paura di noi, -neanche noi abbiamo paura di te! Ricordati che tu sei solo e noi siamo -sette. - -— Sette come i peccati mortali — disse Pinocchio con una gran risata. - -— Avete sentito? Ci ha insultati tutti! Ci ha chiamato col nome di -peccati mortali!... - -— Pinocchio! chiedici scusa dell'offesa.... e se no, guai a te!... - -— Cucù! — fece il burattino, battendosi coll'indice sulla punta del -naso, in segno di canzonatura. - -— Pinocchio! la finisce male!... - -— Cucù! - -— Ne toccherai quanto un somaro!... - -— Cucù! - -— Ritornerai a casa col naso rotto!... - -— Cucù! - -— Ora il Cucù te lo darò io! — gridò il più ardito di quei monelli. — -Prendi intanto quest'acconto, e serbalo per la cena di stasera. — - -E nel dir così, gli appiccicò un pugno nel capo. - -Ma fu, come si suol dire, botta e risposta; perchè il burattino, -com'era da aspettarselo, rispose subito con un altro pugno: e lì, da un -momento all'altro, il combattimento diventò generale e accanito. - -Pinocchio, sebbene fosse solo, si difendeva come un eroe. Con quei suoi -piedi di legno durissimo lavorava così bene, da tener sempre i suoi -nemici a rispettosa distanza. Dove i suoi piedi potevano arrivare e -toccare, ci lasciavano sempre un livido per ricordo. - -Allora i ragazzi indispettiti di non potersi misurare col burattino a -corpo a corpo, pensarono bene di metter mano ai proiettili; e sciolti -i fagotti de' loro libri di scuola, cominciarono a scagliare contro di -lui i _Sillabari_, le _Grammatiche_, i _Giannettini_, i _Minuzzoli_, -i _Racconti_ del Thouar, il _Pulcino_ della Baccini e altri libri -scolastici: ma il burattino, che era d'occhio svelto e ammalizzito, -faceva sempre civetta a tempo, sicchè i volumi, passandogli di sopra al -capo, andavano tutti a cascare nel mare. - -Figuratevi i pesci! I pesci, credendo che quei libri fossero roba da -mangiare, correvano a frotte a fior d'acqua; ma dopo avere abboccata -qualche pagina o qualche frontespizio, la risputavano subito, facendo -con la bocca una certa smorfia, che pareva volesse dire: «Non è roba -per noi: noi siamo avvezzi a cibarci molto meglio!» - -Intanto il combattimento s'inferociva sempre più, quand'ecco che un -grosso Granchio, che era uscito fuori dell'acqua e s'era adagio adagio -arrampicato fin sulla spiaggia, gridò con una vociaccia di trombone -infreddato: - -— Smettetela, birichini che non siete altro! Queste guerre manesche -fra ragazzi e ragazzi raramente vanno a finir bene. Qualche disgrazia -accade sempre!... — - - [Illustrazione: Quand'ecco che un grosso Granchio, che era - uscito fuori dall'acqua....] - -Povero Granchio! Fu lo stesso che avesse predicato al vento. Anzi, -quella birba di Pinocchio, voltandosi indietro a guardarlo in cagnesco, -gli disse sgarbatamente: - -— Chetati, Granchio dell'uggia! Faresti meglio a succiare due pasticche -di lichene per guarire da codesta infreddatura di gola. Va' piuttosto -a letto, e cerca di sudare!... - -In quel frattempo i ragazzi, che avevano finito ormai di tirare tutti -i loro libri, occhiarono lì a poca distanza il fagotto dei libri del -burattino, e se ne impadronirono in men che non si dice. - -Fra questi libri, v'era un volume rilegato in cartoncino grosso, colla -costola e colle punte di cartapecora. Era un _Trattato di Aritmetica_. -Vi lascio immaginare se era peso di molto! - -Uno di quei monelli agguantò quel volume, e presa di mira la testa di -Pinocchio, lo scagliò con quanta forza aveva nel braccio: ma invece di -cogliere il burattino, colse nella testa uno dei compagni, il quale -diventò bianco come un panno lavato, e non disse altro che queste -parole: - -— O mamma mia,... aiutatemi perchè muoio!... — Poi cadde disteso sulla -rena del lido. - -Alla vista di quel morticino, i ragazzi spaventati si dettero a -scappare a gambe, e in pochi minuti non si videro più. - -Ma Pinocchio rimase lì; e sebbene per il dolore e per lo spavento, -anche lui fosse più morto che vivo, nondimeno corse ad inzuppare il -suo fazzoletto nell'acqua del mare, e si pose a bagnare la tempia del -suo povero compagno di scuola. E intanto, piangendo dirottamente e -disperandosi, lo chiamava per nome e gli diceva: - -— Eugenio!... povero Eugenio mio!... apri gli occhi e guardami!... -Perchè non mi rispondi? Non sono stato io, sai, che ti ho fatto tanto -male! Credilo, non sono stato io!... Apri gli occhi, Eugenio.... Se -tieni gli occhi chiusi, mi farai morire anche me.... O Dio mio! come -farò ora a tornare a casa?... Con che coraggio potrò presentarmi alla -mia buona mamma? Che sarà di me?... Dove fuggirò?... Dove anderò a -nascondermi?... Oh quant'era meglio, mille volte meglio che fossi -andato a Scuola!... Perchè ho dato retta a questi compagni, che sono -la mia dannazione? E il maestro me l'aveva detto!... e la mia mamma -me l'aveva ripetuto: «Guardati dai cattivi compagni!» Ma io sono un -testardo.... un caparbiaccio.... lascio dir tutti, e poi fo sempre a -modo mio! E dopo mi tocca a scontarle.... E così, da che sono al mondo, -non ho mai avuto un quarto d'ora di bene. Dio mio! Che sarà di me, che -sarà di me, che sarà di me? — - -E Pinocchio continuava a piangere, a berciare, a darsi dei pugni nel -capo e a chiamar per nome il povero Eugenio, quando sentì a un tratto -un rumore sordo di passi che si avvicinavano. - -Si voltò: erano due carabinieri. - -— Che cosa fai così sdraiato per terra? — domandarono a Pinocchio. - -— Assisto questo mio compagno di scuola. - -— Che gli è venuto male? - -— Par di sì!... - -— Altro che male! — disse uno dei carabinieri chinandosi e osservando -Eugenio da vicino. — Questo ragazzo è stato ferito in una tempia: chi -è che l'ha ferito? - -— Io no! — balbettò il burattino che non aveva più fiato in corpo. - -— Se non sei stato tu, chi è stato dunque che l'ha ferito? - -— Io no! — ripetè Pinocchio. - -— E con che cosa è stato ferito? - -— Con questo libro. — E il burattino raccattò di terra il _Trattato -di Aritmetica_, rilegato in cartone e cartapecora, per mostrarlo al -carabiniere. - -— E questo libro di chi è? - -— Mio. - -— Basta così: non occorre altro. Rizzati subito, e vien via con noi. - -— Ma io.... - -— Via con noi!... - -— Ma io sono innocente.... - -— Via con noi! — - -Prima di partire, i carabinieri chiamarono alcuni pescatori, che in -quel momento passavano per l'appunto colla loro barca vicino alla -spiaggia, e dissero loro: - -— Vi affidiamo questo ragazzetto ferito nel capo. Portatelo a casa -vostra e assistetelo. Domani torneremo a vederlo. — - -Quindi si volsero a Pinocchio, e dopo averlo messo in mezzo a loro due, -gl'intimarono con accento soldatesco: - -— Avanti! e cammina spedito! se no, peggio per te! — - -Senza farselo ripetere, il burattino cominciò a camminare per quella -viottola, che conduceva al paese. Ma il povero diavolo non sapeva -più nemmeno lui in che mondo si fosse. Gli pareva di sognare, e che -brutto sogno! Era fuori di sè. I suoi occhi vedevano tutto doppio: le -gambe gli tremavano: la lingua gli era rimasta attaccata al palato e -non poteva più spiccicare una sola parola. Eppure, in mezzo a quella -specie di stupidità e di rintontimento, una spina acutissima gli bucava -il cuore: il pensiero, cioè, di dover passare sotto le finestre di -casa della sua buona fata, in mezzo ai carabinieri. Avrebbe preferito -piuttosto di morire. - - [Illustrazione: Si volsero a Pinocchio, e dopo averlo messo in - mezzo a loro due.] - -Erano già arrivati e stavano per entrare in paese, quando una folata di -vento strapazzone levò di testa a Pinocchio il berretto, portandoglielo -lontano una diecina di passi. - -— Si contentano — disse il burattino ai carabinieri — che vada a -riprendere il mio berretto? - -— Vai pure; ma facciamo una cosa lesta. — - -Il burattino andò, raccattò il berretto.... ma invece di metterselo -in capo, se lo mise in bocca fra i denti, e poi cominciò a correre di -gran carriera verso la spiaggia del mare. Andava via come una palla di -fucile. - -I carabinieri, giudicando che fosse difficile raggiungerlo, gli -aizzarono dietro un grosso cane mastino che aveva guadagnato il primo -premio a tutte le corse dei cani. Pinocchio correva, e il cane correva -più di lui; per cui tutta la gente si affacciava alle finestre e si -affollava in mezzo alla strada, ansiosa di veder la fine di un palio -così inferocito. Ma non potè levarsi questa voglia, perchè il can -mastino e Pinocchio sollevarono lungo la strada un tal polverone, che -dopo pochi minuti non era possibile di veder più nulla. - - - - -XXVIII. - -Pinocchio corre pericolo di esser fritto in padella, come un pesce. - - -Durante quella corsa disperata, vi fu un momento terribile, un momento -in cui Pinocchio si credè perduto: perchè bisogna sapere che Alidoro -(era questo il nome del can mastino) a furia di correre e correre, -l'aveva quasi raggiunto. - - [Illustrazione: Sentiva dietro di sè, alla distanza d'un - palmo, l'ansare affannoso di quella bestiaccia.] - -Basti dire che il burattino sentiva dietro di sè, alla distanza d'un -palmo, l'ansare affannoso di quella bestiaccia, e ne sentiva perfino la -vampa calda delle fiatate. - -Per buona fortuna la spiaggia era oramai vicina, e il mare si vedeva lì -a pochi passi. - -Appena fu sulla spiaggia, il burattino spiccò un bellissimo salto, come -avrebbe potuto fare un ranocchio, e andò a cascare in mezzo all'acqua. -Alidoro invece voleva fermarsi: ma trasportato dall'impeto della corsa, -entrò nell'acqua anche lui. E quel disgraziato non sapeva nuotare; per -cui cominciò subito ad annaspare colle zampe per reggersi a galla; ma -più annaspava, e più andava col capo sott'acqua. - -Quando ritornò a rimettere il capo fuori, il povero cane aveva gli -occhi impauriti e stralunati, e, abbaiando gridava: - -— Affogo! affogo! - -— Crepa! — gli rispose Pinocchio da lontano, il quale si vedeva oramai -sicuro da ogni pericolo. - -— Aiutami, Pinocchio mio!... salvami dalla morte!... — - -A quelle grida strazianti il burattino, che in fondo aveva un cuore -eccellente, si mosse a compassione, e voltosi al cane, gli disse: - -— Ma se io ti aiuto a salvarti, mi prometti di non darmi più noia e di -non corrermi dietro? - -— Te lo prometto! te lo prometto! Spicciati per carità, perchè se -indugi un altro mezzo minuto, son bell'e morto. — - -Pinocchio esitò un poco: ma poi ricordandosi che il suo babbo gli aveva -detto tante volte che a fare una buona azione non ci si scapita mai, -andò nuotando a raggiungere Alidoro, e, presolo per la coda con tutt'e -due le mani, lo portò sano e salvo sulla rena asciutta del lido. - - [Illustrazione: Andò nuotando a raggiungere Alidoro, e, - presolo per la coda....] - -Il povero cane non si reggeva più in piedi. Aveva bevuto, senza -volerlo, tant'acqua salata, che era gonfiato come un pallone. Per altro -il burattino, non volendo fare a fidarsi troppo, stimò cosa prudente -di gettarsi novamente in mare; e allontanandosi dalla spiaggia, gridò -all'amico salvato: - -— Addio, Alidoro; fa' buon viaggio, e tanti saluti a casa. - -— Addio, Pinocchio, — rispose il cane — mille grazie di avermi liberato -dalla morte. Tu m'hai fatto un gran servizio: e in questo mondo quel -che è fatto è reso. Se capita l'occasione ci riparleremo.... — - -Pinocchio seguitò a nuotare, tenendosi sempre vicino alla terra. -Finalmente gli parve di esser giunto in un luogo sicuro: e dando -un'occhiata alla spiaggia, vide sugli scogli una specie di grotta, -dalla quale usciva un lunghissimo pennacchio di fumo. - -— In quella grotta — disse allora fra sè — ci deve essere del fuoco. -Tanto meglio! anderò a rasciugarmi e riscaldarmi, e poi?... e poi sarà -quel che sarà. — - -Presa questa risoluzione, si avvicinò alla scogliera; ma quando fu lì -per arrampicarsi, sentì qualche cosa sotto l'acqua che saliva, saliva, -saliva e lo portava per aria. Tentò subito di fuggire, ma oramai -era tardi, perchè con sua grandissima maraviglia si trovò rinchiuso -dentro una grossa rete in mezzo a un brulichìo di pesci d'ogni forma -e grandezza, che scodinzolavano e si dibattevano come tante anime -disperate. - -E nel tempo stesso vide uscire dalla grotta un pescatore così brutto, -ma tanto brutto, che pareva un mostro marino. Invece di capelli aveva -sulla testa un cespuglio foltissimo di erba verde; verde era la pelle -del suo corpo, verdi gli occhi, verde la barba lunghissima, che gli -scendeva fin quaggiù. Pareva un grosso ramarro, ritto sui piedi di -dietro. - -Quando il pescatore ebbe tirata fuori la rete dal mare, gridò tutto -contento: - -— Provvidenza benedetta! Anch'oggi potrò fare una bella scorpacciata di -pesce! - -— Manco male, che io non sono un pesce! — disse Pinocchio dentro di sè, -ripigliando un po' di coraggio. - -La rete piena di pesci fu portata dentro la grotta, una grotta buia e -affumicata in mezzo alla quale friggeva una gran padella d'olio, che -mandava un odorino di moccolaia, da mozzare il respiro. - -— Ora vediamo un po' che pesci abbiamo presi! — disse il pescatore -verde; e ficcando nella rete una manona così spropositata, che pareva -una pala da fornai, tirò fuori una manciata di triglie. - -— Buone queste triglie! — disse, guardandole e annusandole con -compiacenza. E dopo averle annusate, le scaraventò in una conca -senz'acqua. - -Poi ripetè più volte la solita operazione; e via via che cavava fuori -gli altri pesci, sentiva venirsi l'acquolina in bocca e gongolando -diceva: - -— Buoni questi naselli!... - -— Squisiti questi muggini!... - -— Deliziose queste sogliole!... - -— Prelibati questi ragnotti!... - -— Carine queste acciughe col capo! — - -Come potete immaginarvelo, i naselli, i muggini, le sogliole, i -ragnotti e l'acciughe, andarono tutti alla rinfusa nella conca, a tener -compagnia alle triglie. - -L'ultimo che restò nella rete fu Pinocchio. - -Appena il pescatore l'ebbe cavato fuori, sgranò dalla maraviglia i suoi -occhioni verdi, gridando quasi impaurito: - -— Che razza di pesce è questo? Dei pesci fatti a questo modo non mi -ricordo di averne mangiati mai. — - -E tornò a guardarlo attentamente, e dopo averlo guardato ben bene per -ogni verso, finì col dire: - -— Ho capito; dev'essere un granchio di mare. — - -Allora Pinocchio, mortificato di sentirsi scambiato per un granchio, -disse con accento risentito: - -— Ma che granchio e non granchio? Guardi come lei mi tratta! Io, per -sua regola, sono un burattino. - - [Illustrazione: — Che razza di pesce è questo?] - -— Un burattino? — replicò il pescatore. — Dico la verità, il pesce -burattino è per me un pesce nuovo! Meglio così! ti mangerò più -volentieri. - -— Mangiarmi? ma la vuol capire che io non sono un pesce? O non sente -che parlo, e ragiono come lei? - -— È verissimo; — soggiunse il pescatore — e siccome vedo che sei un -pesce, e che hai la fortuna di parlare e di ragionare come me, così -voglio usarti anch'io i dovuti riguardi. - -— E questi riguardi sarebbero?... - -— In segno di amicizia e di stima particolare, lascerò a te la scelta -del come vuoi esser cucinato. Desideri esser fritto in padella, oppure -preferisci di esser cotto nel tegame colla salsa di pomidoro? - -— A dir la verità, — rispose Pinocchio — se io debbo scegliere, -preferisco piuttosto di esser lasciato libero, per potermene tornare a -casa mia. - -— Tu scherzi! Ti pare che io voglia perdere l'occasione di assaggiare -un pesce così raro? Non capita mica tutti i giorni, un pesce burattino -in questi mari. Lascia fare a me: ti friggerò in padella assieme a -tutti gli altri pesci, e te ne troverai contento. L'esser fritto in -compagnia è sempre una consolazione. — - -L'infelice Pinocchio, a quest'antifona, cominciò a piangere, a -strillare, a raccomandarsi: e piangendo diceva: — Quant'era meglio, -che fossi andato a scuola!... Ho voluto dar retta ai compagni, e ora la -pago!... Ih!... Ih!... Ih!... — - -E perchè si divincolava come un'anguilla e faceva sforzi incredibili, -per isgusciare dalle grinfie del pescatore verde, questi prese una -bella buccia di giunco, e dopo averlo legato per le mani e per i piedi, -come un salame, lo gettò in fondo alla conca cogli altri. - -Poi, tirato fuori un vassoiaccio di legno, pieno di farina, si dètte -a infarinare tutti quei pesci: e man mano che li aveva infarinati, li -buttava a friggere dentro la padella. - -I primi a ballare nell'olio bollente furono i poveri naselli: poi toccò -ai ragnotti, poi ai muggini, poi alle sogliole e alle acciughe, e poi -venne la volta di Pinocchio. Il quale, a vedersi così vicino alla morte -(e che brutta morte!) fu preso da tanto tremito e da tanto spavento, -che non aveva più nè voce nè fiato per raccomandarsi. - -Il povero figliuolo si raccomandava cogli occhi! Ma il pescatore verde, -senza badarlo neppure, lo avvoltò cinque o sei volte nella farina, -infarinandolo così bene dal capo ai piedi, che pareva diventato un -burattino di gesso. - -Poi lo prese per il capo, e.... - - - - -XXIX. - -Ritorna a casa della Fata, la quale gli promette che il giorno dopo -non sarà più un burattino, ma diventerà un ragazzo. Gran colazione di -caffè-e-latte per festeggiare questo grande avvenimento. - - -Mentre il pescatore era proprio sul punto di buttar Pinocchio nella -padella, entrò nella grotta un grosso cane, condotto là dall'odore -acutissimo e ghiotto della frittura. - -— Passa via! — gli gridò il pescatore minacciandolo e tenendo sempre in -mano il burattino infarinato. - -Ma il povero cane aveva una fame per quattro, e mugolando e dimenando -la coda, pareva che dicesse: - -— Dammi un boccone di frittura e ti lascio in pace. - -— Passa via, ti dico! — gli ripetè il pescatore; e allungò la gamba per -tirargli una pedata. - -Allora il cane che, quando aveva fame davvero, non era avvezzo a -lasciarsi posar mosche sul naso, si rivoltò ringhioso al pescatore, -mostrandogli le sue terribili zanne. - -In quel mentre si udì nella grotta una vocina fioca fioca che disse: - -— Salvami, Alidoro! Se non mi salvi, son fritto!... — - - [Illustrazione: — Passa via! — gli gridò il pescatore.] - -Il cane riconobbe subito la voce di Pinocchio, e si accòrse, con -sua grandissima meraviglia, che la vocina era uscita da quel fagotto -infarinato, che il pescatore teneva in mano. - -Allora che cosa fa? Spicca un gran lancio da terra, abbocca quel -fagotto infarinato, e tenendolo leggermente coi denti, esce correndo -dalla grotta, e via come un baleno! - -Il pescatore arrabbiatissimo di vedersi strappar di mano un pesce, -che egli avrebbe mangiato tanto volentieri, si provò a rincorrere il -cane; ma fatti pochi passi gli venne un nodo di tosse e dovè tornarsene -indietro. - -Intanto Alidoro, ritrovata che ebbe la viottola che conduceva al paese, -si fermò e posò delicatamente in terra l'amico Pinocchio. - - [Illustrazione: Tenendolo leggermente coi denti, esce correndo - dalla grotta, e via come un baleno!] - -— Quanto ti debbo ringraziare! — disse il burattino. - -— Non c'è bisogno; — replicò il cane — tu salvasti me, e quel che è -fatto è reso. Si sa: in questo mondo bisogna tutti aiutarsi l'uno con -l'altro. - -— Ma come mai sei capitato in quella grotta? - -— Ero sempre qui disteso sulla spiaggia più morto che vivo, quando il -vento mi ha portato da lontano un odorino di frittura. Quell'odorino mi -ha stuzzicato l'appetito, e io gli sono andato dietro. Se arrivavo un -minuto più tardi!... - -— Non me lo dire! — urlò Pinocchio che tremava ancora dalla paura. — -Non me lo dire! Se tu arrivavi un minuto più tardi, a quest'ora io ero -bell'e fritto, mangiato e digerito. Brrr! mi vengono i brividi soltanto -a pensarvi!... — - -Alidoro, ridendo, stese la zampa destra verso il burattino, il quale -gliela strinse forte forte in segno di grande amicizia: e dopo si -lasciarono. - -Il cane riprese la strada di casa: e Pinocchio, rimasto solo, andò a -una capanna lì poco distante, e domandò a un vecchietto che stava sulla -porta a scaldarsi al sole: - -— Dite, galantuomo, sapete nulla di un povero ragazzo ferito nel capo -e che si chiamava Eugenio? - -— Il ragazzo è stato portato da alcuni pescatori in questa capanna, e -ora.... - -— Ora sarà morto!... — interruppe Pinocchio, con gran dolore. - -— No: ora è vivo, ed è già ritornato a casa sua. - - [Illustrazione: — Dite, galantuomo, sapete nulla di un povero - ragazzo ferito nel capo e che si chiamava Eugenio?] - -— Davvero?... davvero?... — gridò il burattino, saltando -dall'allegrezza. — Dunque la ferita non era grave?... - -— Ma poteva riuscire gravissima e anche mortale, — rispose il -vecchietto — perchè gli tirarono nel capo un grosso libro rilegato in -cartone. - -— E chi glielo tirò? - -— Un suo compagno di scuola: un certo Pinocchio.... - -— E chi è questo Pinocchio? — domandò il burattino facendo lo gnorri. - -— Dicono che sia un ragazzaccio, un vagabondo, un vero rompicollo. - -— Calunnie! Tutte calunnie! - -— Lo conosci tu questo Pinocchio? - -— Di vista! — rispose il burattino. - -— E tu, che concetto ne hai? — gli chiese il vecchietto. - -— A me mi pare un gran buon figliuolo, pieno di voglia di studiare, -obbediente, affezionato al suo babbo e alla sua famiglia.... — - -Mentre il burattino sfilava a faccia fresca tutte queste bugie, si -toccò il naso e si accorse che il naso gli era allungato più di un -palmo. Allora tutto impaurito cominciò a gridare: - -— Non date retta, galantuomo, a tutto il bene che ve ne ho detto; -perchè conosco benissimo Pinocchio e posso assicurarvi anch'io ch'è -davvero un ragazzaccio, un disubbidiente e uno svogliato, e che invece -di andare a scuola, va coi compagni a fare lo sbarazzino! — - -Appena ebbe pronunziate queste parole, il suo naso raccorcì e tornò -alla grandezza naturale, come era prima. - -— E perchè sei tutto bianco a codesto modo? — gli domandò a un tratto -il vecchietto. - -— Vi dirò.... senza avvedermene, mi sono strofinato a un muro, che era -imbiancato di fresco — rispose il burattino vergognandosi a raccontare -che lo avevano infarinato come un pesce, per poi friggerlo in padella. - -— O della tua giacchetta, de' tuoi calzoncini e del tuo berretto, che -cosa ne hai fatto? - -— Ho incontrato i ladri e mi hanno spogliato. Dite, buon vecchio, non -avreste per caso da darmi un po' di vestituccio, tanto perchè io possa -ritornare a casa? - -— Ragazzo mio; in quanto a vestiti, io non ho che un piccolo sacchetto, -dove ci tengo i lupini. Se lo vuoi, piglialo: eccolo là. — - -Pinocchio non se lo fece dire due volte: prese subito il sacchetto dei -lupini che era vuoto, e dopo averci fatto colle forbici una piccola -buca nel fondo e due buche dalle parti, se lo infilò a uso camicia. -E vestito leggerino a quel modo, si avviò verso il paese. Ma, lungo -la strada, non si sentiva punto tranquillo; tant'è vero che faceva un -passo avanti e uno indietro, e discorrendo da sè solo andava dicendo: - -— Come farò a presentarmi alla mia buona Fatina? Che dirà quando mi -vedrà?... Vorrà perdonarmi questa seconda birichinata?... Scommetto che -non me la perdona!... oh! non me la perdona di certo!... E mi sta il -dovere: perchè io sono un monello che prometto sempre di correggermi, -e non mantengo mai!... — - - [Illustrazione: E vestito leggerino a quel modo, si avviò - verso il paese.] - -Arrivò al paese che era già notte buia; e perchè faceva tempaccio e -l'acqua veniva giù a catinelle, andò diritto diritto alla casa della -Fata, coll'animo risoluto di bussare alla porta e di farsi aprire. - -Ma quando fu lì, sentì mancarsi il coraggio, e invece di bussare, si -allontanò, correndo, una ventina di passi. Poi tornò una seconda volta -alla porta, e non concluse nulla: poi si avvicinò una terza volta e -nulla: la quarta volta prese, tremando, il battente di ferro in mano, -e bussò un piccolo colpettino. - -Aspetta, aspetta, finalmente dopo mezz'ora si aprì una finestra -dell'ultimo piano (la casa era di quattro piani) e Pinocchio vide -affacciarsi una grossa Lumaca, che aveva un lumicino acceso sul capo, -la quale disse: - -— Chi è a quest'ora? - -— La Fata è in casa? — domandò il burattino. - -— La Fata dorme e non vuol essere svegliata: ma tu chi sei? - -— Sono io! - -— Chi io? - -— Pinocchio. - -— Chi Pinocchio? - -— Il burattino, quello che sta in casa colla Fata. - -— Ah! ho capito; — disse la Lumaca — aspettami costì, che ora scendo -giù e ti apro subito. - -— Spicciatevi, per carità, perchè io muoio dal freddo. - -— Ragazzo mio, io sono una Lumaca, e le Lumache non hanno mai -fretta. — - -Intanto passò un'ora, ne passarono due e la porta non si apriva: per -cui Pinocchio, che tremava dal freddo, dalla paura e dall'acqua che -aveva addosso, si fece cuore e bussò una seconda volta, e bussò più -forte. - -A quel secondo colpo si aprì una finestra del piano di sotto e si -affacciò la solita Lumaca. - -— Lumachina bella, — gridò Pinocchio dalla strada — sono due ore che -aspetto! E due ore, a questa serataccia, diventano più lunghe di due -anni. Spicciatevi, per carità. - -— Ragazzo mio, — gli rispose dalla finestra quella bestiuola tutta -pace e tutta flemma — ragazzo mio, io sono una Lumaca, e le Lumache non -hanno mai fretta. — E la finestra si richiuse. - -Di lì a poco suonò la mezzanotte: poi il tocco, poi le due dopo -mezzanotte, e la porta era sempre chiusa. - -Allora Pinocchio, perduta la pazienza, afferrò con rabbia il battente -della porta per bussare un colpo da far rintronare tutto il casamento; -ma il battente che era di ferro, diventò a un tratto un'anguilla -viva, che sgusciandogli dalle mani sparì in un rigagnolo d'acqua, che -scorreva in mezzo alla strada. - -— Ah! sì? — gridò Pinocchio sempre più accecato dalla collera. — Se il -battente è sparito, io seguiterò a bussare a furia di calci. — - -E tiratosi un poco indietro, lasciò andare una solennissima pedata -nell'uscio della casa. Il colpo fu così forte, che il piede penetrò nel -legno fino a mezzo: e quando il burattino si provò a ricavarlo fuori, -fu tutta fatica inutile, perchè il piede c'era rimasto conficcato -dentro, come un chiodo ribadito. - -Figuratevi il povero Pinocchio! Dovè passare tutto il resto della notte -con un piede in terra e con quell'altro per aria. - -La mattina, sul far del giorno, finalmente la porta si aprì. Quella -brava bestiuola della Lumaca, a scendere dal quarto piano fino -all'uscio di strada, ci aveva messo solamente nove ore. Bisogna proprio -dire che avesse fatto una sudata. - -— Che cosa fate con codesto piede conficcato nell'uscio? — domandò -ridendo al burattino. - -— È stata una disgrazia. Vedete un po', Lumachina bella, se vi riesce -di liberarmi da questo supplizio. - -— Ragazzo mio, costì ci vuole un legnaiolo, e io non ho fatto mai la -legnaiola. - -— Pregate la Fata da parte mia!... - -— La Fata dorme e non vuol essere svegliata. - - [Illustrazione: — Che cosa fate con codesto piede conficcato - nell'uscio?] - -— Ma che cosa volete che io faccia, inchiodato tutto il giorno a questa -porta? - -— Divertiti a contare le formicole che passano per la strada. - -— Portatemi almeno qualche cosa da mangiare, perchè mi sento -rifinito. - -— Subito! — disse la Lumaca. - -Difatti dopo tre ore e mezzo, Pinocchio la vide tornare con un vassoio -d'argento in capo. Nel vassoio c'era un pane, un pollastro arrosto e -quattro albicocche mature. - -— Ecco la colazione che vi manda la Fata — disse la Lumaca. - -Alla vista di quella grazia di Dio, il burattino sentì consolarsi -tutto. Ma quale fu il suo disinganno, quando incominciando a mangiare, -si dovè accorgere che il pane era di gesso, il pollastro di cartone e -le quattro albicocche di alabastro, colorite, come se fossero vere. - -Voleva piangere, voleva darsi alla disperazione, voleva buttar via il -vassoio e quel che c'era dentro; ma invece, o fosse il gran dolore o la -gran languidezza di stomaco, fatto sta che cadde svenuto. - -Quando si riebbe, si trovò disteso sopra un sofà, e la Fata era accanto -a lui. - -— Anche per questa volta ti perdono: — gli disse la Fata — ma guai a -te, se me ne fai un'altra delle tue!... — - -Pinocchio promise e giurò che avrebbe studiato, e che si sarebbe -condotto sempre bene. E mantenne la parola per tutto il resto -dell'anno. Difatti agli esami delle vacanze, ebbe l'onore di essere -il più bravo della scuola; e i suoi portamenti, in generale, furono -giudicati così lodevoli e soddisfacenti, che la Fata, tutta contenta, -gli disse: - -— Domani finalmente il tuo desiderio sarà appagato! - - [Illustrazione: Chi non ha veduto la gioia di Pinocchio, a - questa notizia tanto sospirata, non potrà mai figurarsela.] - -— Cioè? - -— Domani finirai di essere un burattino di legno, e diventerai un -ragazzo per bene. — - -Chi non ha veduto la gioia di Pinocchio, a questa notizia tanto -sospirata, non potrà mai figurarsela. Tutti i suoi amici e compagni di -scuola dovevano essere invitati per il giorno dopo a una gran colazione -in casa della Fata, per festeggiare insieme il grande avvenimento: -e la Fata aveva fatto preparare dugento tazze di caffè-e-latte e -quattrocento panini imburrati di dentro e di fuori. Quella giornata -prometteva di riuscire molto bella e molto allegra: ma.... - -Disgraziatamente, nella vita dei burattini, c'è sempre un _ma_, che -sciupa ogni cosa. - - - - -XXX. - -Pinocchio, invece di diventare un ragazzo, parte di nascosto col suo -amico Lucignolo per il «Paese dei balocchi.» - - -Com'è naturale, Pinocchio chiese subito alla Fata il permesso di andare -in giro per la città a fare gl'inviti: e la Fata gli disse: - -— Va' pure a invitare i tuoi compagni per la colazione di domani: ma -ricordati di tornare a casa prima che faccia notte. Hai capito? - -— Fra un'ora prometto di esser bell'e ritornato — replicò il burattino. - -— Bada, Pinocchio! I ragazzi fanno presto a promettere, ma il più delle -volte, fanno tardi a mantenere. - -— Ma io non sono come gli altri: io, quando dico una cosa, la mantengo. - -— Vedremo. Caso poi tu disubbidissi, tanto peggio per te. - -— Perchè? - -— Perchè i ragazzi che non dànno retta ai consigli di chi ne sa più di -loro, vanno sempre incontro a qualche disgrazia. - -— E io l'ho provato! — disse Pinocchio. — Ma ora non ci ricasco più! - -— Vedremo se dici il vero. — - -Senza aggiungere altre parole, il burattino salutò la sua buona Fata, -che era per lui una specie di mamma, e cantando e ballando uscì fuori -dalla porta di casa. - -In poco più d'un'ora tutti i suoi amici furono invitati. Alcuni -accettarono subito e di gran cuore, altri, da principio, si fecero -un po' pregare; ma quando seppero che i panini da inzuppare nel -caffè-e-latte sarebbero stati imburrati anche dalla parte di fuori, -finirono tutti col dire: — Verremo anche noi, per farti piacere. — - -Ora bisogna sapere che Pinocchio, fra i suoi amici e compagni di -scuola, ne aveva uno prediletto e carissimo, il quale si chiamava di -nome Romeo; ma tutti lo chiamavano col soprannome di _Lucignolo_, per -via del suo personalino asciutto, secco e allampanato, tale e quale -come il lucignolo nuovo di un lumino da notte. - -Lucignolo era il ragazzo più svogliato e più birichino di tutta la -scuola: ma Pinocchio gli voleva un gran bene. Difatti andò subito a -cercarlo a casa per invitarlo alla colazione, e non lo trovò: tornò una -seconda volta, e Lucignolo non c'era: tornò una terza volta, e fece la -strada invano. - -Dove poterlo ripescare? Cerca di qua, cerca di là, finalmente lo vide -nascosto sotto il portico di una casa di contadini. - -— Che cosa fai costì? — gli domandò Pinocchio, avanzandosi. - -— Aspetto la mezzanotte, per partire.... - -— Dove vai? - -— Lontano, lontano, lontano! - -— E io che son venuto a cercarti a casa tre volte!... - -— Che cosa volevi da me? - -— Non sai il grande avvenimento? Non sai la fortuna che mi è toccata? - -— Quale? - -— Domani finisco di essere un burattino e divento un ragazzo come te, -e come tutti gli altri. - -— Buon pro ti faccia. - -— Domani dunque ti aspetto a colazione a casa mia. - -— Ma se ti dico che parto questa sera. - -— A che ora? - -— Fra poco. - -— E dove vai? - -— Vado ad abitare in un paese.... che è il più bel paese di questo -mondo: una vera cuccagna!... - -— E come si chiama? - -— Si chiama il «Paese dei balocchi.» Perchè non vieni anche tu? - -— Io? no davvero! - -— Hai torto, Pinocchio! Credilo a me, che se non vieni, te ne pentirai. -Dove vuoi trovare un paese più sano per noialtri ragazzi? Lì non vi -sono scuole: lì non vi sono maestri; lì non vi sono libri. In quel -paese benedetto non si studia mai. Il giovedì non si fa scuola: e ogni -settimana è composta di sei giovedì e di una domenica. Figurati che -le vacanze dell'autunno cominciano col primo di gennaio e finiscono -coll'ultimo di dicembre. Ecco un paese, come piace veramente a me! Ecco -come dovrebbero essere tutti i paesi civili!... - -— Ma come si passano le giornate nel «Paese dei balocchi?» - -— Si passano baloccandosi e divertendosi dalla mattina alla sera. La -sera poi si va a letto, e la mattina dopo si ricomincia daccapo. Che te -ne pare? - -— Uhm!... — fece Pinocchio; e tentennò leggermente il capo, come dire: -— È una vita che la farei volentieri anch'io. - -— Dunque, vuoi partire con me? Sì o no? Risolviti. - -— No, no, no e poi no. Oramai ho promesso alla mia buona Fata di -diventare un ragazzo perbene, e voglio mantenere la promessa. Anzi, -siccome vedo che il sole va sotto, così ti lascio subito e scappo via. -Dunque addio, e buon viaggio. - -— Dove corri con tanta furia? - -— A casa. La mia buona Fata vuole che ritorni prima di notte. - -— Aspetta altri due minuti. - -— Faccio troppo tardi. - -— Due minuti soli. - -— E se poi la Fata mi grida? - -— Lasciala gridare. Quando avrà gridato ben bene, si cheterà — disse -quella birba di Lucignolo. - -— E come fai? Parti solo o in compagnia? - -— Solo? Saremo più di cento ragazzi. - -— E il viaggio lo fate a piedi? - -— Fra poco passerà di qui il carro che mi deve prendere e condurre fin -dentro ai confini di quel fortunatissimo paese. - -— Che cosa pagherei che il carro passasse ora!... - -— Perchè? - -— Per vedervi partire tutti insieme. - -— Rimani qui un altro poco e ci vedrai. - -— No, no: voglio ritornare a casa. - -— Aspetta altri due minuti. - -— Ho indugiato anche troppo. La Fata starà in pensiero per me. - -— Povera Fata! Che ha paura forse che ti mangino i pipistrelli? - -— Ma dunque, — soggiunse Pinocchio — tu sei veramente sicuro che in -quel paese non ci sono punte scuole?... - -— Neanche l'ombra. - -— E nemmeno i maestri? - -— Nemmeno uno. - -— E non c'è mai l'obbligo di studiare? - -— Mai, mai, mai! - -— Che bel paese! — disse Pinocchio, sentendo venirsi l'acquolina in -bocca. — Che bel paese! Io non ci sono stato mai, ma me lo figuro!... - -— Perchè non vieni anche tu? - -— È inutile che tu mi tenti! Oramai ho promesso alla mia buona Fata di -diventare un ragazzo di giudizio, e non voglio mancare alla parola. - -— Dunque addio, e salutami tanto le scuole ginnasiali!... e anche -quelle liceali, se le incontri per la strada. - -— Addio, Lucignolo; fa' buon viaggio, divertiti e rammentati qualche -volta degli amici. — - -Ciò detto, il burattino fece due passi in atto di andarsene: ma poi, -fermandosi e voltandosi all'amico, gli domandò: - -— Ma sei proprio sicuro che in quel paese tutte le settimane sieno -composte di sei giovedì e di una domenica? - -— Sicurissimo. - -— Ma lo sai dicerto, che le vacanze abbiano principio col primo di -gennaio e finiscano coll'ultimo di dicembre? - -— Di certissimo. - -— Che bel paese! — ripetè Pinocchio, sputando dalla soverchia -consolazione. Poi, fatto un animo risoluto, soggiunse in fretta e in -furia: - -— Dunque, addio davvero: e buon viaggio. - -— Addio. - -— Fra quanto partirete? - -— Fra poco. - -— Peccato! se alla partenza mancasse un'ora sola, sarei quasi capace di -aspettare. - -— E la Fata? - -— Oramai ho fatto tardi!... e tornare a casa un'ora prima o un'ora dopo -è lo stesso. - -— Povero Pinocchio! E se la Fata ti grida? - -— Pazienza! La lascerò gridare. Quando avrà gridato ben bene si -cheterà. — - -Intanto si era già fatta notte e notte buia: quando a un tratto videro -muoversi in lontananza un lumicino.... e sentirono un suono di bubboli -e uno squillo di trombetta, così piccolino e soffocato, che pareva il -sibilo di una zanzara. - -— Eccolo! — gridò Lucignolo rizzandosi in piedi. - -— Chi è? — domandò sottovoce Pinocchio. - -— È il carro che viene a prendermi. Dunque, vuoi venire, sì o no? - -— Ma è proprio vero — domandò il burattino — che in quel paese i -ragazzi non hanno mai l'obbligo di studiare? - -— Mai, mai, mai! - -— Che bel paese!... che bel paese!... Che bel paese!... — - - - - -XXXI. - -Dopo cinque mesi di cuccagna, Pinocchio con sua gran meraviglia sente -spuntarsi un bel pajo d'orecchie asinine, e diventa un ciuchino, con la -coda e tutto. - - -Finalmente il carro arrivò: e arrivò senza fare il più piccolo rumore, -perchè le sue ruote erano fasciate di stoppa e di cenci. - -Lo tiravano dodici pariglie di ciuchini, tutti della medesima -grandezza, ma di diverso pelame. - -Alcuni erano bigi, altri bianchi, altri brizzolati a uso pepe e sale, -e altri rigati da grandi strisce gialle e turchine. - -Ma la cosa più singolare era questa: che quelle dodici pariglie, ossia -quei ventiquattro ciuchini, invece di essere ferrati come tutte le -altre bestie da tiro o da soma, avevano ai piedi degli stivaletti da -uomo fatti di pelle bianca. - -E il conduttore del carro?... - - [Illustrazione: Finalmente il carro arrivò....] - -Figuratevi un omino più largo che lungo, tenero e untuoso come una -palla di burro, con un visino di melarosa, una bocchina che rideva -sempre e una voce sottile e carezzevole, come quella d'un gatto, che si -raccomanda al buon cuore della padrona di casa. - -Tutti i ragazzi, appena lo vedevano, ne restavano innamorati e facevano -a gara nel montare sul suo carro, per esser condotti da lui in quella -vera cuccagna, conosciuta nella carta geografica col seducente nome di -«Paese de' balocchi.» - - [Illustrazione: Figuratevi un omino più largo che lungo, - tenero e untuoso come una palla di burro.] - -Difatti il carro era già tutto pieno di ragazzetti fra gli otto -e i dodici anni, ammonticchiati gli uni sugli altri come tante -acciughe nella salamoia. Stavano male, stavano pigiati, non potevano -quasi respirare: ma nessuno diceva _ohi!_ nessuno si lamentava. La -consolazione di sapere che fra poche ore sarebbero giunti in un paese, -dove non c'erano nè libri, nè scuole, nè maestri, li rendeva così -contenti e rassegnati, che non sentivano nè i disagi, nè gli strapazzi, -nè la fame, nè la sete, nè il sonno. - -Appena che il carro si fu fermato, l'omino si volse a Lucignolo, e con -mille smorfie e mille manierine, gli domandò sorridendo: - -— Dimmi, mio bel ragazzo, vuoi venire anche tu, in quel fortunato paese? - -— Sicuro, che ci voglio venire! - -— Ma ti avverto, carino mio, che nel carro non c'è più posto. Come -vedi, è tutto pieno!... - -— Pazienza! — replicò Lucignolo — se non c'è posto dentro, mi adatterò -a star seduto sulle stanghe del carro. — E spiccato un salto, montò a -cavalcioni sulle stanghe. - -— E tu amor mio, — disse l'omino volgendosi tutto complimentoso a -Pinocchio — che intendi fare? Vieni con noi o rimani?... - -— Io rimango — rispose Pinocchio. — Io voglio tornarmene a casa mia: -voglio studiare e voglio farmi onore alla scuola, come fanno tutti i -ragazzi perbene. - -— Buon pro ti faccia! - -— Pinocchio, — disse allora Lucignolo — dai retta a me: vieni con noi -e staremo allegri! - -— No, no, no! - - [Illustrazione: — E se vengo con voi, che cosa dirà la mia - buona Fata?] - -— Vieni con noi e staremo allegri! — gridarono altre quattro voci di -dentro al carro. - -— Vieni con noi e staremo allegri! — urlarono tutte insieme un -centinaio di voci. - -— E se vengo con voi, che cosa dirà la mia buona Fata? — disse il -burattino, che cominciava a intenerirsi e a ciurlare nel manico. - -— Non ti fasciare il capo con tante malinconie. Pensa che andiamo in -un paese dove saremo padroni di fare il chiasso dalla mattina alla -sera! — - -Pinocchio non rispose, ma fece un sospiro; poi fece un altro sospiro: -poi un terzo sospiro: finalmente disse: - -— Fatemi un po' di posto: voglio venire anch'io!... - -— I posti son tutti pieni; — replicò l'omino — ma per mostrarti quanto -sei gradito, posso cederti il mio posto a cassetta. - -— E voi? - -— E io farò la strada a piedi. - -— No davvero, che non lo permetto. Preferisco piuttosto di salire in -groppa a qualcuno di questi ciuchini! — gridò Pinocchio. - -Detto fatto, si avvicinò al ciuchino manritto della prima pariglia, e -fece l'atto di volerlo cavalcare: ma la bestiuola, voltandosi a secco, -gli dètte una gran musata nello stomaco e lo gettò a gambe all'aria. - -Figuratevi la risatona impertinente e sgangherata di tutti quei ragazzi -presenti alla scena. - -Ma l'omino non rise. Si accostò pieno di amorevolezza al ciuchino -ribelle, e, facendo finta di dargli un bacio, gli staccò con un morso -la metà dell'orecchio destro. - -Intanto Pinocchio, rizzatosi da terra tutto infuriato, schizzò con -un salto sulla groppa di quel povero animale. E il salto fu così -bello, che i ragazzi, smesso di ridere, cominciarono a urlare: _viva -Pinocchio!_ e a fare una smanacciata di applausi, che non finivano più. - - [Illustrazione: Dando una fortissima sgropponata, scaraventò - il povero burattino in mezzo alla strada.] - -Quand'ecco che all'improvviso il ciuchino alzò tutt'e due le gambe -di dietro, e dando una fortissima sgropponata, scaraventò il povero -burattino in mezzo alla strada, sopra un monte di ghiaia. - -Allora grandi risate daccapo: ma l'omino, invece di ridere, si sentì -preso da tanto amore per quell'irrequieto asinello che, con un bacio, -gli portò via di netto la metà di quell'altro orecchio. Poi disse al -burattino: - -— Rimonta pure a cavallo, e non aver paura. Quel ciuchino aveva qualche -grillo per il capo: ma io gli ho detto due paroline negli orecchi, e -spero di averlo reso mansueto e ragionevole. — - -Pinocchio montò, e il carro cominciò a muoversi: ma nel tempo che i -ciuchini galoppavano e che il carro correva sui ciottoli della via -maestra, gli parve al burattino di sentire una voce sommessa e appena -intelligibile, che gli disse: - -— Povero gonzo! Hai voluto fare a modo tuo, ma te ne pentirai! — - -Pinocchio, quasi impaurito, guardò di qua e di là, per conoscere da -qual parte venissero queste parole; ma non vide nessuno: i ciuchini -galoppavano, il carro correva, i ragazzi dentro al carro dormivano, -Lucignolo russava come un ghiro, e l'omino seduto a cassetta -canterellava fra i denti: - - Tutti la notte dormono - E io non dormo mai.... - -Fatto un altro mezzo chilometro, Pinocchio sentì la vocina fioca che -gli disse: - -— Tienlo a mente, grullerello! I ragazzi che smettono di studiare -e voltano le spalle ai libri, alle scuole e ai maestri, per darsi -interamente ai balocchi e ai divertimenti, non possono far altro che -una fine disgraziata! Io lo so per prova, e te lo posso dire!... Verrà -un giorno che piangerai anche tu, come oggi piango io.... ma allora -sarà tardi!... — - -A queste parole bisbigliate sommessamente, il burattino, spaventato più -che mai, saltò giù dalla groppa della cavalcatura, e andò a prendere il -suo ciuchino per il muso. - -E immaginatevi come restò, quando s'accòrse che il suo ciuchino -piangeva.... e piangeva proprio come un ragazzo! - -— Ehi, signor omino, — gridò allora Pinocchio al padrone del carro — -sapete che cosa c'è di nuovo? Questo ciuchino piange. - -— Lascialo piangere: riderà quando sarà sposo! - -— Ma che forse gli avete insegnato anche a parlare? - -— No: ha imparato da sè a borbottare qualche parola, essendo stato tre -anni in una compagnia di cani ammaestrati. - -— Povera bestia!... - -— Via, via.... — disse l'omino — non perdiamo il nostro tempo a vedere -piangere un ciuco. Rimonta a cavallo, e andiamo: la nottata è fresca, -e la strada è lunga. — - -Pinocchio obbedì senza rifiatare. Il carro riprese la sua corsa: e -la mattina sul far dell'alba arrivarono felicemente nel «Paese dei -balocchi.» - - [Illustrazione: La sua popolazione era tutta composta di - ragazzi.] - -Questo paese non somigliava a nessun altro paese del mondo. La sua -popolazione era tutta composta di ragazzi. I più vecchi avevano 14 -anni: i più giovani ne avevano 8 appena. Nelle strade, un'allegria, -un chiasso, uno strillìo da levar di cervello! Branchi di monelli -da per tutto: chi giocava alle noci, chi alle piastrelle, chi alla -palla, chi andava in velocipede, chi sopra un cavallino di legno: -questi facevano a moscacieca; quegli altri si rincorrevano: altri, -vestiti da pagliacci, mangiavano la stoppa accesa: chi recitava, chi -cantava, chi faceva i salti mortali, chi si divertiva a camminare -colle mani in terra e colle gambe in aria: chi mandava il cerchio, chi -passeggiava vestito da generale coll'elmo di foglio e lo squadrone -di cartapesta: chi rideva, chi urlava, chi chiamava, chi batteva -le mani, chi fischiava, chi rifaceva il verso alla gallina quando -ha fatto l'ovo: insomma un tal pandemonio, un tal passeraio, un tal -baccano indiavolato, da doversi mettere il cotone negli orecchi per -non rimanere assorditi. Su tutte le piazze si vedevano teatrini di -tela, affollati di ragazzi dalla mattina alla sera, e su tutti i muri -delle case si leggevano scritte col carbone delle bellissime cose come -queste: _viva i balocci!_ (invece di _balocchi_): _non voliamo più -schole_ (invece di _non vogliamo più scuole_): abbasso Larin Metica -(invece di _aritmetica_) e altri fiori consimili. - -Pinocchio, Lucignolo e tutti gli altri ragazzi, che avevano fatto il -viaggio coll'omino, appena ebbero messo il piede dentro la città, si -ficcarono subito in mezzo alla gran baraonda, e in pochi minuti, com'è -facile immaginarselo, diventarono gli amici di tutti. Chi più felice, -chi più contento di loro? In mezzo ai continui spassi e agli svariati -divertimenti, le ore, i giorni, le settimane passavano come tanti -baleni. - -— Oh! che bella vita! — diceva Pinocchio tutte le volte che per caso -s'imbatteva in Lucignolo. - -— Vedi, dunque, se avevo ragione? — ripigliava quest'ultimo. — E -dire che tu non volevi partire! E pensare che t'eri messo in capo di -tornartene a casa dalla tua Fata, per perdere il tempo a studiare! Se -oggi ti sei liberato dalla noia dei libri e delle scuole, lo devi a me, -ai miei consigli, alle mie premure, ne convieni? Non vi sono che i veri -amici, che sappiano rendere di questi grandi favori. - -— È vero, Lucignolo! Se oggi io sono un ragazzo veramente contento, -è tutto merito tuo. E il maestro, invece, sai che cosa mi diceva, -parlando di te? Mi diceva sempre: «Non praticare quella birba -di Lucignolo, perchè Lucignolo è un cattivo compagno, e non può -consigliarti altro che a far del male!...» - -— Povero maestro! — replicò l'altro tentennando il capo. — Lo so pur -troppo che mi aveva a noia, e che si divertiva sempre a calunniarmi; ma -io sono generoso e gli perdono! - -— Anima grande! — disse Pinocchio abbracciando affettuosamente l'amico, -e dandogli un bacio in mezzo agli occhi. - -Intanto era già da cinque mesi che durava questa bella cuccagna -di baloccarsi e di divertirsi le giornate intere, senza mai vedere -in faccia nè un libro nè una scuola; quando una mattina Pinocchio, -svegliandosi, ebbe, come si suol dire, una gran brutta sorpresa, che lo -messe proprio di malumore. - - - - -XXXII. - -A Pinocchio gli vengono gli orecchi di ciuco, e poi diventa un ciuchino -vero e comincia a ragliare. - - -E questa sorpresa quale fu? - -Ve lo dirò io, miei cari e piccoli lettori: la sorpresa fu che a -Pinocchio, svegliandosi, gli venne fatto naturalmente di grattarsi il -capo; e nel grattarsi il capo si accòrse... - -Indovinate un po' di che cosa si accòrse? - -Si accòrse, con suo grandissimo stupore, che gli orecchi gli erano -cresciuti più d'un palmo. - -Voi sapete che il burattino, fin dalla nascita, aveva gli orecchi -piccini piccini: tanto piccini che, a occhio nudo, non si vedevano -neppure! Immaginatevi dunque come restò, quando dovè toccar con -mano che i suoi orecchi, durante la notte, erano così allungati, che -parevano due spazzole di padule. Andò subito in cerca di uno specchio, -per potersi vedere: ma non trovando uno specchio, empì d'acqua la -catinella del lavamano, e specchiandovisi dentro, vide quel che non -avrebbe mai voluto vedere: vide, cioè, la sua immagine abbellita di un -magnifico paio di orecchi asinini. Lascio pensare a voi il dolore, la -vergogna, e la disperazione del povero Pinocchio! - - [Illustrazione: I suoi orecchi, durante la notte, erano così - allungati, che parevano due spazzole di padule.] - -Cominciò a piangere, a strillare, a battere la testa nel muro: ma -quanto più si disperava, e più i suoi orecchi crescevano, crescevano, -crescevano e diventavano pelosi verso la cima. - -Al rumore di quelle grida acutissime, entrò nella stanza una bella -Marmottina, che abitava il piano di sopra: la quale, vedendo il -burattino in così grandi smanie, gli domandò premurosamente: - -— Che cos'hai, mio caro casigliano? - -— Sono malato, Marmottina mia, molto malato.... e malato d'una malattia -che mi fa paura! te ne intendi tu del polso? - -— Un pochino. - -— Senti dunque se per caso avessi la febbre. — - -La Marmottina alzò la zampa destra davanti: e dopo aver tastato il -polso a Pinocchio, gli disse sospirando: - -— Amico mio, mi dispiace doverti dare una cattiva notizia!... - -— Cioè? - -— Tu hai una gran brutta febbre! - -— E che febbre sarebbe? - -— È la febbre del somaro. - -— Non la capisco questa febbre! — rispose il burattino, che l'aveva pur -troppo capita. - -— Allora te la spiegherò io; — soggiunse la Marmottina — sappi -dunque, che fra due o tre ore tu non sarai più nè un burattino, nè un -ragazzo.... - -— E che cosa sarò? - -— Fra due o tre ore, tu diventerai un ciuchino vero e proprio, come -quelli che tirano il carretto e che portano i cavoli e l'insalata al -mercato. - -— Oh! povero me! povero me! — gridò Pinocchio pigliandosi con le mani -tutt'e due gli orecchi, e tirandoli e strappandoli rabbiosamente, come -se fossero gli orecchi di un altro. - - [Illustrazione: — È la febbre del somaro.] - -— Caro mio, — replicò la Marmottina per consolarlo — che cosa ci vuoi -tu fare? Oramai è destino, oramai è scritto nei decreti della sapienza, -che tutti quei ragazzi svogliati che, pigliando a noia i libri, le -scuole e i maestri, passano le loro giornate in balocchi, in giuochi e -in divertimenti, debbano finire prima o poi col trasformarsi in tanti -piccoli somari. - -— Ma davvero è proprio così? — domandò singhiozzando il burattino. - -— Pur troppo è così! E ora i pianti sono inutili. Bisognava pensarci -prima! - -— Ma la colpa non è mia: la colpa, credilo, Marmottina, è tutta di -Lucignolo!... - -— E chi è questo Lucignolo? - -— Un mio compagno di scuola. Io volevo tornare a casa: io volevo essere -ubbidiente: io volevo seguitare a studiare e a farmi onore.... ma -Lucignolo mi disse: — «Perchè vuoi tu annoiarti a studiare? perchè vuoi -andare alla scuola?... Vieni piuttosto con me, nel Paese dei balocchi: -lì non studieremo più; lì ci divertiremo dalla mattina alla sera e -staremo sempre allegri.» - -— E perchè seguisti il consiglio di quel falso amico, di quel cattivo -compagno? - -— Perchè?... perchè, Marmottina mia, io sono un burattino senza -giudizio.... e senza cuore. Oh! se avessi avuto un zinzino di cuore, -non avrei mai abbandonata quella buona Fata, che mi voleva bene come -una mamma e che aveva fatto tanto per me!... e a quest'ora non sarei -più un burattino.... ma sarei invece un ragazzino ammodo, come ce n'è -tanti! Oh!... ma se incontro Lucignolo, guai a lui! Gliene voglio dire -un sacco e una sporta. — - - [Illustrazione: Prese un gran berretto di cotone, e, - ficcatoselo in testa.] - -E fece l'atto di volere uscire. Ma quando fu sulla porta, si ricordò -che aveva gli orecchi d'asino, e vergognandosi di mostrarli in -pubblico, che cosa inventò? Prese un gran berretto di cotone, e, -ficcatoselo in testa, se lo ingozzò fin sotto gli orecchi. - -Poi uscì, e si dette a cercare Lucignolo da per tutto. Lo cercò nelle -strade, nelle piazze, nei teatrini, in ogni luogo: ma non lo trovò. Ne -chiese notizia a quanti incontrò per la via, ma nessuno l'aveva veduto. - -Allora andò a cercarlo a casa: e arrivato alla porta, bussò. - -— Chi è? — domandò Lucignolo di dentro. - -— Sono io! — rispose il burattino. - -— Aspetta un poco, e ti aprirò. — - -Dopo mezz'ora la porta si aprì: e figuratevi come restò Pinocchio, -quando, entrando nella stanza, vide il suo amico Lucignolo con un gran -berretto di cotone in testa, che gli scendeva fin sotto il naso. - -Alla vista di quel berretto, Pinocchio sentì quasi consolarsi e pensò -subito dentro di sè: - -— Che l'amico sia malato della mia medesima malattia? Che abbia anche -lui la febbre del ciuchino?... — - -E facendo finta di non essersi accorto di nulla, gli domandò sorridendo: - -— Come stai, mio caro Lucignolo? - -— Benissimo: come un topo in una forma di cacio parmigiano. - -— Lo dici proprio sul serio? - -— E perchè dovrei dirti una bugia? - -— Scusami, amico: e allora perchè tieni in capo cotesto berretto di -cotone, che ti cuopre tutti gli orecchi? - -— Me l'ha ordinato il medico, perchè mi son fatto male a un ginocchio. -E tu, caro Pinocchio, perchè porti codesto berretto di cotone ingozzato -fin sotto gli orecchi? - -— Me l'ha ordinato il medico, perchè mi sono sbucciato un piede. - -— Oh! povero Pinocchio! - -— Oh! povero Lucignolo!... — - -A queste parole tenne dietro un lunghissimo silenzio, durante il -quale i due amici non fecero altro che guardarsi fra loro, in atto di -canzonatura. - -Finalmente il burattino, con una vocina melliflua e flautata, disse al -suo compagno: - -— Levami una curiosità, mio caro Lucignolo: hai mai sofferto di -malattia agli orecchi? - -— Mai!... e tu? - -— Mai! Per altro da questa mattina in poi ho un orecchio che mi fa -spasimare. - -— Ho lo stesso male anch'io. - -— Anche tu?... E qual è l'orecchio che ti duole? - -— Tutt'e due. E tu? - -— Tutt'e due. Che sia la medesima malattia? - -— Ho paura di sì. - -— Vuoi farmi un piacere, Lucignolo? - -— Volentieri! Con tutto il cuore. - -— Mi fai vedere i tuoi orecchi? - -— Perchè no? Ma prima voglio vedere i tuoi, caro Pinocchio. - -— No: il primo devi esser tu. - -— No, carino! Prima tu e dopo io! - -— Ebbene, — disse allora il burattino — facciamo un patto da buoni -amici. - -— Sentiamo il patto. - -— Leviamoci tutt'e due il berretto nello stesso tempo: accetti? - -— Accetto. - -— Dunque attenti! — - -E Pinocchio cominciò a contare a voce alta: - -— Uno! Due! Tre! — - -Alla parola _tre!_ i due ragazzi presero i loro berretti di capo e li -gettarono in aria. - -E allora avvenne una scena, che parrebbe incredibile, se non fosse -vera. Avvenne, cioè, che Pinocchio e Lucignolo, quando si videro -colpiti tutt'e due dalla medesima disgrazia, invece di restar -mortificati e dolenti, cominciarono ad ammiccarsi i loro orecchi -smisuratamente cresciuti, e dopo mille sguaiataggini finirono col dare -una bella risata. - - [Illustrazione: Cominciarono ad ammiccarsi i loro orecchi - smisuratamente cresciuti.] - -E risero, risero, risero da doversi reggere il corpo: se non che, -sul più bello del ridere, Lucignolo tutt'a un tratto si chetò, e -barcollando e cambiando di colore, disse all'amico: - -— Aiuto, aiuto, Pinocchio! - -— Che cos'hai? - -— Ohimè! non mi riesce più di star ritto sulle gambe. - -— Non mi riesce più neanche a me — gridò Pinocchio, piangendo e -traballando. - - [Illustrazione: Ragliando sonoramente, facevano tutt'e due in - coro: _j-a, j-a, j-a_.] - -E mentre dicevano così, si piegarono tutt'e due carponi a terra e, -camminando colle mani e coi piedi, cominciarono a girare e a correre -per la stanza. E intanto che correvano, i loro bracci diventarono -zampe, i loro visi si allungarono e diventarono musi, e le loro schiene -si coprirono di un pelame grigiolino chiaro, brizzolato di nero. - -Ma il momento più brutto per que' due sciagurati sapete quando fu? Il -momento più brutto e più umiliante fu quello quando sentirono spuntarsi -di dietro la coda. Vinti allora dalla vergogna e dal dolore, si -provarono a piangere e a lamentarsi del loro destino. - -Non l'avessero mai fatto! Invece di gemiti e di lamenti, mandavano -fuori dei ragli asinini: e ragliando sonoramente, facevano tutt'e due -in coro: _j-a, j-a, j-a_. - -In quel frattempo fu bussato alla porta, e una voce di fuori disse: - -— Aprite! Sono l'omino, sono il conduttore del carro che vi portò in -questo paese. Aprite subito, guai a voi! — - - - - -XXXIII. - -Diventato un ciuchino vero è portato a vendere, e lo compra il -Direttore di una compagnia di pagliacci, per insegnargli a ballare e -saltare i cerchi: ma una sera azzoppisce e allora lo ricompra un altro, -per far con la sua pelle un tamburo. - - -Vedendo che la porta non si apriva, l'omino la spalancò con un -violentissimo calcio: ed entrato nella stanza, disse col suo solito -risolino a Pinocchio e a Lucignolo: - -— Bravi ragazzi! Avete ragliato bene; io vi ho subito riconosciuti alla -voce, e per questo eccomi qui. — - -A tali parole i due ciuchini rimasero mogi mogi, colla testa giù, con -gli orecchi bassi e con la coda fra le gambe. - -Da principio l'omino li lisciò, li accarezzò, li palpeggiò: poi, tirata -fuori la striglia, cominciò a strigliarli per bene. - -E quando a furia di strigliarli, li ebbe fatti lustri come due specchi, -allora messe loro la cavezza e li condusse sulla piazza del mercato, -con la speranza di venderli e di beccarsi un discreto guadagno. - -E i compratori, difatti, non si fecero aspettare. Lucignolo fu -comprato da un contadino, a cui era morto il somaro il giorno avanti, -e Pinocchio fu venduto al Direttore di una compagnia di pagliacci e di -saltatori di corda, il quale lo comprò per ammaestrarlo e per farlo poi -saltare e ballare insieme con le altre bestie della compagnia. - - [Illustrazione: Li condusse sulla piazza del mercato, con la - speranza di venderli.] - -E ora avete capito, miei piccoli lettori, qual era il bel mestiere che -faceva l'omino? Questo brutto mostriciattolo, che aveva la fisonomia -tutta di latte e miele, andava di tanto in tanto con un carro a girare -per il mondo; strada facendo raccoglieva con promesse e con moine tutti -i ragazzi svogliati, che avevano a noia i libri e le scuole; e dopo -averli caricati sul suo carro, gli conduceva nel «Paese dei balocchi» -perchè passassero tutto il loro tempo in giuochi, in chiassate e -in divertimenti. Quando poi quei poveri ragazzi illusi, a furia di -baloccarsi sempre e di non studiar mai, diventavano tanti ciuchini, -allora tutto allegro e contento s'impadroniva di loro e li portava a -vendere sulle fiere e su i mercati. E così in pochi anni aveva fatto -fior di quattrini ed era diventato milionario. - -Quel che accadesse di Lucignolo, non lo so: so per altro, che Pinocchio -andò incontro fin dai primi giorni a una vita durissima e strapazzata. - -Quando fu condotto nella stalla, il nuovo padrone gli empì la greppia -di paglia: ma Pinocchio dopo averne assaggiata una boccata, la risputò. - -Allora il padrone, brontolando, gli empì la greppia di fieno: ma -neppure il fieno gli piacque. - -— Ah! non ti piace neppure il fieno? — gridò il padrone imbizzito. -— Lascia fare, ciuchino bello, che se hai dei capricci per il capo, -penserò io a levarteli!... — - -E a titolo di correzione, gli affibbiò subito una frustata nelle gambe. - -Pinocchio, dal gran dolore, cominciò a piangere e a ragliare, e -ragliando disse: - -— J-a, j-a, la paglia non la posso digerire!... - -— Allora mangia il fieno! — replicò il padrone, che intendeva benissimo -il dialetto asinino. - -— J-a, j-a, il fieno mi fa dolere il corpo!... - -— Pretenderesti, dunque, che un somaro pari tuo, lo dovessi mantenere -a petti di pollo e cappone in galantina? — soggiunse il padrone -arrabbiandosi sempre più, e affibbiandogli una seconda frustata. - -A quella seconda frustata, Pinocchio per prudenza si chetò subito, e -non disse altro. - -Intanto la stalla fu chiusa, e Pinocchio rimase solo: e perchè erano -molte ore che non aveva mangiato, cominciò a sbadigliare dal grande -appetito. E, sbadigliando, spalancava una bocca che pareva un forno. - -Alla fine, non trovando altro nella greppia, si rassegnò a masticare un -po' di fieno; e dopo averlo masticato ben bene, chiuse gli occhi e lo -tirò giù. - -— Questo fieno non è cattivo; — poi disse dentro di sè — ma quanto -sarebbe stato meglio che avessi continuato a studiare!... A quest'ora, -invece di fieno potrei mangiare un cantuccio di pan fresco e una bella -fetta di salame. Pazienza!... — - -La mattina dopo, svegliandosi, cercò subito nella greppia un altro po' -di fieno: ma non lo trovò, perchè l'aveva mangiato tutto nella notte. - -Allora prese una boccata di paglia tritata: e in quel mentre che la -stava masticando, si dovè persuadere che il sapore della paglia tritata -non somigliava punto nè al risotto alla milanese nè ai maccheroni alla -napoletana. - -— Pazienza! — ripetè, continuando a masticare. — Che almeno la mia -disgrazia possa servire di lezione a tutti i ragazzi disobbedienti e -che non hanno voglia di studiare. Pazienza!... pazienza! - -— Pazienza un corno! — urlò il padrone, entrando in quel momento -nella stalla. — Credi forse, mio bel ciuchino, ch'io ti abbia comprato -unicamente per darti da bere e da mangiare? Io ti ho comprato perchè tu -lavori e perchè tu mi faccia guadagnare molti quattrini. Su, dunque, da -bravo! Vieni con me nel Circo, e là ti insegnerò a saltare i cerchi, a -rompere col capo le botti di foglio e a ballare il valzer e la polca, -stando ritto sulle gambe di dietro. — - -Il povero Pinocchio, o per amore o per forza, dovè imparare tutte -queste bellissime cose; ma, per impararle, gli ci vollero tre mesi di -lezioni, e molte frustate da levare il pelo. - -Venne finalmente il giorno, in cui il suo padrone potè annunziare -uno spettacolo veramente straordinario. I cartelloni di vario colore, -attaccati alle cantonate delle strade, dicevano così: - - GRANDE SPETTACOLO - DI - GALA - - Per questa sera - AVRANNO LUOGO I SOLITI SALTI - ED ESERCIZI SORPRENDENTI - ESEGUITI DA TUTTI GLI ARTISTI - e da tutti i cavalli d'ambo i sessi della Compagnia - e più - - Sarà presentato per la prima volta - il famoso - - CIUCHINO PINOCCHIO - - detto - LA STELLA DELLA DANZA - - Il teatro sarà illuminato a giorno - -Quella sera, come potete figurarvelo, un'ora prima che cominciasse lo -spettacolo, il teatro era pieno stipato. - -Non si trovava più nè una poltrona, nè un posto distinto, nè un palco, -nemmeno a pagarlo a peso d'oro. - -Le gradinate del Circo formicolavano di bambini, di bambine e di -ragazzi di tutte le età, che avevano la febbre addosso per la smania di -veder ballare il famoso ciuchino Pinocchio. - -Finita la prima parte dello spettacolo, il Direttore della compagnia, -vestito in giubba nera, calzoni bianchi a coscia e stivaloni di pelle -fin sopra ai ginocchi si presentò all'affollatissimo pubblico, e, fatto -un grande inchino, recitò con molta solennità il seguente spropositato -discorso: - -«Rispettabile pubblico, cavalieri e dame! - -«L'umile sottoscritto essendo di passaggio per questa illustre -metropolitana, ho voluto procrearmi l'onore nonchè il piacere di -presentare a questo intelligente e cospicuo uditorio un celebre -ciuchino, che ebbe già l'onore di ballare al cospetto di sua maestà -l'imperatore di tutte le principali corti di Europa. - -«E col ringraziandoli, aiutateci della vostra animatrice presenza e -compatiteci!» - -Questo discorso fu accolto da molte risate e da molti applausi: ma -gli applausi raddoppiarono e diventarono una specie di uragano alla -comparsa del ciuchino Pinocchio in mezzo al Circo. Egli era tutto -agghindato a festa. Aveva una briglia nuova di pelle lustra, con fibbie -e borchie d'ottone; due camelie bianche agli orecchi: la criniera -divisa in tanti riccioli legati con fiocchettini di seta rossa: una -gran fascia d'oro e d'argento attraverso alla vita, e la coda tutta -intrecciata con nastri di velluto paonazzo e celeste. Era, insomma, un -ciuchino da innamorare! - -Il direttore, nel presentarlo al pubblico, aggiunse queste parole: - -«Miei rispettabili auditori! Non starò qui a farvi menzogna delle -grandi difficoltà da me soppressate per comprendere e soggiogare questo -mammifero, mentre pascolava liberamente di montagna in montagna nelle -pianure della zona torrida. Osservate, vi prego, quanta selvaggina -trasudi da' suoi occhi, conciossiachè essendo riusciti vanitosi tutti -i mezzi per addomesticarlo al vivere dei quadrupedi civili, ho dovuto -più volte ricorrere all'affabile dialetto della frusta. Ma ogni mia -gentilezza invece di farmi da lui ben volere, me ne ha maggiormente -cattivato l'animo. Io però, seguendo il sistema di Galles, trovai nel -suo cranio una piccola cartagine ossea che la stessa Facoltà Medicea -di Parigi riconobbe esser quello il bulbo rigeneratore dei capelli e -della danza pirrica. E per questo io lo volli ammaestrare nel ballo -nonchè nei relativi salti dei cerchi e delle botti foderate di foglio. -Ammiratelo, e poi giudicatelo! Prima però di prendere cognato da voi, -permettete, o signori, che io v'inviti al diurno spettacolo di domani -sera: ma nell'apoteosi che il tempo piovoso minacciasse acqua, allora -lo spettacolo, invece di domani sera, sarà posticipato a domattina, -alle ore 11 antimeridiane del pomeriggio.» - -E qui il Direttore fece un'altra profondissima riverenza: quindi -volgendosi a Pinocchio gli disse: - -— Animo, Pinocchio! Avanti di dar principio ai vostri esercizi, -salutate questo rispettabile pubblico, cavalieri, dame e -ragazzi! — - -Pinocchio ubbidiente piegò subito i due ginocchi davanti, e rimase -inginocchiato fino a tanto che il Direttore, schioccando la frusta, non -gli gridò: - -— Al passo! — - -Allora il ciuchino si rizzò sulle quattro gambe, e cominciò a girare -intorno al Circo, camminando sempre di passo. - -Dopo un poco il Direttore gridò: - -— Al trotto! — E Pinocchio, ubbidiente al comando, cambiò il passo in -trotto. - -— Al galoppo! — e Pinocchio staccò il galoppo. - -— Alla carriera! — e Pinocchio si dette a correre, di gran carriera. Ma -in quella che correva come un barbero, il Direttore, alzando il braccio -in aria, iscaricò un colpo di pistola. - - [Illustrazione: Pinocchio ubbidiente piegò subito i due - ginocchi davanti.] - -A quel colpo il ciuchino, fingendosi ferito, cadde disteso nel Circo, -come se fosse moribondo davvero. - -Rizzatosi da terra in mezzo a uno scoppio di applausi, d'urli e di -battimani, che andavano alle stelle, gli venne fatto naturalmente di -alzare la testa e di guardare in su.... e guardando vide in un palco -una bella signora, che aveva al collo una grossa collana d'oro, dalla -quale pendeva un medaglione. Nel medaglione c'era dipinto il ritratto -d'un burattino. - -— Quel ritratto è il mio!... quella signora è la Fata! — disse dentro -di sè Pinocchio, riconoscendola subito: e lasciandosi vincere dalla -gran contentezza, si provò a gridare: - -— Oh Fatina mia! oh Fatina mia! — - -Ma invece di queste parole, gli uscì dalla gola un raglio così sonoro e -prolungato, che fece ridere tutti gli spettatori, e segnatamente tutti -i ragazzi che erano in teatro. - -Allora il Direttore, per insegnargli e per fargli intendere che non è -buona creanza di mettersi a ragliare in faccia al pubblico, gli diè col -manico della frusta una bacchettata sul naso. - -Il povero ciuchino tirato fuori un palmo di lingua, durò a leccarsi il -naso almeno cinque minuti, credendo forse così di rasciugarsi il dolore -che aveva sentito. - -Ma quale fu la sua disperazione quando, voltandosi in su una seconda -volta, vide che il palco era vuoto e che la Fata era sparita!... - -Si sentì come morire: gli occhi gli si empirono di lacrime e cominciò a -piangere dirottamente. Nessuno però se ne accòrse, e, meno degli altri, -il Direttore, il quale, anzi, schioccando la frusta, gridò: - -— Da bravo, Pinocchio! Ora farete vedere a questi signori con quanta -grazia sapete saltare i cerchi. — - -Pinocchio si provò due o tre volte: ma ogni volta che arrivava davanti -al cerchio, invece di attraversarlo, ci passava più comodamente di -sotto. Alla fine spiccò un salto e l'attraversò: ma le gambe di dietro -gli rimasero disgraziatamente impigliate nel cerchio: motivo per cui -ricadde in terra dall'altra parte tutto in un fascio. - -Quando si rizzò, era azzoppito, e a mala pena potè ritornare alla -scuderia. - -— Fuori Pinocchio! Vogliamo il ciuchino! Fuori il ciuchino! — gridavano -i ragazzi dalla platea, impietositi e commossi al tristissimo caso. - -Ma il ciuchino per quella sera non si fece più vedere. - -La mattina dopo il veterinario, ossia il medico delle bestie, quando -l'ebbe visitato, dichiarò che sarebbe rimasto zoppo per tutta la vita. - -Allora il Direttore disse al suo garzone di stalla: - -— Che vuoi tu che mi faccia d'un somaro zoppo? Sarebbe un mangiapane a -ufo. Portalo dunque in piazza e rivendilo. — - - [Illustrazione: Il ciuchino, con quel macigno al collo, andò - subito a fondo.] - -Arrivati in piazza, trovarono subito il compratore, il quale domandò al -garzone di stalla: - -— Quanto vuoi di cotesto ciuchino zoppo? - -— Venti lire. - -— Io ti do venti soldi. Non credere che io lo compri per servirmene: lo -compro unicamente per la sua pelle. Vedo che ha la pelle molto dura, e -con la sua pelle voglio fare un tamburo per la banda musicale del mio -paese. — - -Lascio pensare a voi, ragazzi, il bel piacere che fu per il povero -Pinocchio, quando sentì che era destinato a diventare un tamburo! - -Fatto sta che il compratore, appena pagati i venti soldi, condusse -il ciuchino sopra uno scoglio ch'era sulla riva del mare; e messogli -un sasso al collo e legatolo per una zampa con una fune che teneva in -mano, gli diè improvvisamente uno spintone e lo gettò nell'acqua. - -Pinocchio con quel macigno al collo, andò subito a fondo; e il -compratore, tenendo sempre stretta in mano la fune, si pose a sedere -sullo scoglio, aspettando che il ciuchino avesse tutto il tempo di -morire affogato, per poi scorticarlo e levargli la pelle. - - - - -XXXIV. - -Pinocchio gettato in mare, è mangiato dai pesci, e ritorna ad essere -un burattino come prima: ma mentre nuota per salvarsi, è ingoiato dal -terribile Pesce-cane. - - -Dopo cinquanta minuti che il ciuchino era sott'acqua, il compratore -disse, discorrendo da sè solo: - -— A quest'ora il mio povero ciuchino zoppo deve essere bell'e -affogato. Ritiriamolo dunque su, e facciamo con la sua pelle questo bel -tamburo. — - -E cominciò a tirare la fune, con la quale lo aveva legato per una -gamba: e tira, tira, tira, alla fine vide apparire a fior d'acqua.... -Indovinate? Invece di un ciuchino morto, vide apparire a fior d'acqua -un burattino vivo che scodinzolava come un'anguilla. - -Vedendo quel burattino di legno, il pover'uomo credè di sognare e -rimase lì intontito, a bocca aperta e con gli occhi fuori della testa. - -Riavutosi un poco del suo primo stupore, disse piangendo e balbettando: - -— E il ciuchino che ho gettato in mare dov'è?... - - [Illustrazione: Invece di un ciuchino morto, vide apparire a - fior d'acqua un burattino vivo.] - -— Quel ciuchino son io! — rispose il burattino, ridendo. - -— Tu? - -— Io. - -— Ah! mariuolo! Pretenderesti forse di burlarti di me? - -— Burlarmi di voi? Tutt'altro, caro padrone: io vi parlo sul serio. - -— Ma come mai tu, che poco fa eri un ciuchino, ora stando nell'acqua, -sei diventato un burattino di legno?... - -— Sarà effetto dell'acqua del mare. Il mare ne fa di questi scherzi. - -— Bada, burattino, bada!... Non credere di divertirti alle mie spalle. -Guai a te, se mi scappa la pazienza! - -— Ebbene, padrone: volete sapere tutta la vera storia? Scioglietemi -questa gamba e io ve la racconterò. — - -Quel buon pasticcione del compratore, curioso di conoscere la vera -storia, gli sciolse subito il nodo della fune, che lo teneva legato: e -allora Pinocchio, trovandosi libero come un uccello nell'aria, prese a -dirgli così: - -— Sappiate dunque che io ero un burattino di legno come sono oggi: ma -mi trovavo a tocco e non tocco di diventare un ragazzo, come in questo -mondo ce n'è tanti: se non che, per la mia poca voglia di studiare e -per dar retta ai cattivi compagni, scappai di casa.... e un bel giorno, -svegliandomi, mi trovai cambiato in un somaro con tanto d'orecchi.... -e con tanto di coda!... Che vergogna fu quella per me!... Una vergogna, -caro padrone, che Sant'Antonio benedetto non la faccia provare neppure -a voi! Portato a vendere sul mercato degli asini, fui comprato dal -Direttore di una compagnia equestre, il quale si messe in capo di far -di me un gran ballerino o un gran saltatore di cerchi; ma una sera -durante lo spettacolo, feci in teatro una brutta cascata, e rimasi -zoppo da tutt'e due le gambe. Allora il Direttore non sapendo che cosa -farsi d'un asino zoppo, mi mandò a rivendere, e voi mi avete comprato! - -— Pur troppo! E ti ho pagato venti soldi. E ora, chi mi rende i miei -poveri venti soldi? - -— E perchè mi avete comprato? Voi mi avete comprato per fare con la mia -pelle un tamburo!... un tamburo!... - -— Pur troppo! E ora dove troverò un'altra pelle!... - -— Non vi date alla disperazione, padrone. Dei ciuchini ce n'è tanti, in -questo mondo! - -— Dimmi, monello impertinente: e la tua storia finisce qui? - -— No, — rispose il burattino — ci sono altre due parole, e poi è -finita. Dopo avermi comprato, mi avete condotto in questo luogo per -uccidermi, ma poi, cedendo a un sentimento pietoso d'umanità, avete -preferito di legarmi un sasso al collo e di gettarmi in fondo al -mare. Questo sentimento di delicatezza vi onora moltissimo, e io ve -ne serberò eterna riconoscenza. Per altro, caro padrone, questa volta -avete fatto i vostri conti senza la Fata.... - -— E chi è questa Fata? - -— È la mia mamma, la quale somiglia a tutte quelle buone mamme, che -vogliono un gran bene ai loro ragazzi e non li perdono mai d'occhio, -e li assistono amorosamente in ogni disgrazia, anche quando questi -ragazzi, per le loro scapataggini e per i loro cattivi portamenti, -meriterebbero di essere abbandonati e lasciati in balia a sè stessi. -Dicevo, dunque, che la buona Fata, appena mi vide in pericolo di -affogare, mandò subito intorno a me un branco infinito di pesci, i -quali credendomi davvero un ciuchino bell'e morto, cominciarono a -mangiarmi! E che bocconi che facevano! Non avrei mai creduto che i -pesci fossero più ghiotti anche dei ragazzi! Chi mi mangiò gli orecchi, -chi mi mangiò il muso, chi il collo e la criniera, chi la pelle delle -zampe, chi la pelliccia della schiena.... e fra gli altri, vi fu un -pesciolino così garbato, che si degnò perfino di mangiarmi la coda. - -— Da oggi in poi — disse il compratore inorridito — faccio giuro di -non assaggiar più carne di pesce. Mi dispiacerebbe troppo a aprire una -triglia o un nasello fritto e di trovargli in corpo una coda di ciuco! - -— Io la penso come voi — replicò il burattino, ridendo. — Del resto, -dovete sapere che quando i pesci ebbero finito di mangiarmi tutta -quella buccia asinina, che mi copriva dalla testa ai piedi, arrivarono, -com'è naturale, all'osso.... o per dir meglio, arrivarono al legno, -perchè, come vedete, io son fatto di legno durissimo. Ma dopo dato -i primi morsi, quei pesci ghiottoni si accòrsero subito che il legno -non era ciccia per i loro denti, e nauseati da questo cibo indigesto -se ne andarono chi in qua chi in là, senza voltarsi nemmeno a dirmi -grazie.... Ed eccovi raccontato come qualmente voi, tirando su la fune, -avete trovato un burattino vivo, invece d'un ciuchino morto. - -— Io mi rido della tua storia — gridò il compratore imbestialito. — Io -so che ho speso venti soldi per comprarti, e rivoglio i miei quattrini. -Sai che cosa farò? Ti porterò daccapo al mercato, e ti rivenderò a peso -di legno stagionato per accendere il fuoco nel camminetto. - -— Rivendetemi pure: io sono contento — disse Pinocchio. Ma nel -dir così, fece un salto e schizzò in mezzo all'acqua. E nuotando -allegramente e allontanandosi dalla spiaggia, gridava al povero -compratore: - -— Addio, padrone; se avete bisogno di una pelle per fare un tamburo, -ricordatevi di me. — - -E poi rideva e seguitava a nuotare: e dopo un poco, rivoltandosi -indietro, urlava più forte: - -— Addio, padrone;... se avete bisogno di un po' di legno stagionato per -accendere il camminetto, ricordatevi di me. — - -Fatto sta che in un batter d'occhio si era tanto allontanato, che non -si vedeva quasi più; ossia si vedeva solamente sulla superficie del -mare un puntolino nero, che di tanto in tanto rizzava le gambe fuori -dell'acqua e faceva capriole e salti, come un delfino in vena di buon -umore. - -Intanto che Pinocchio nuotava alla ventura, vide in mezzo al mare -uno scoglio che pareva di marmo bianco, e su in cima allo scoglio, -una bella caprettina, che belava amorosamente e gli faceva segno di -avvicinarsi. - -La cosa più singolare era questa: che la lana della caprettina, invece -di esser bianca, o nera, o pallata di più colori, come quella delle -altre capre, era invece turchina, ma d'un turchino così sfolgorante, -che rammentava moltissimo i capelli della bella Bambina. - -Lascio pensare a voi se il cuore del povero Pinocchio cominciò a -battere più forte! Raddoppiando di forze e di energia si diè a nuotare -verso lo scoglio bianco; ed era già a mezza strada, quand'ecco uscir -fuori dell'acqua e venirgli incontro un'orribile testa di mostro -marino, con la bocca spalancata come una voragine, e tre filari di -zanne, che avrebbero fatto paura anche a vederle dipinte. - -E sapete chi era quel mostro marino? - -Quel mostro marino era nè più nè meno quel gigantesco Pesce-cane -ricordato più volte in questa storia, e che per le sue stragi e per la -sua insaziabile voracità, veniva soprannominato «l'Attila dei pesci e -dei pescatori.» - -Immaginatevi lo spavento del povero Pinocchio, alla vista del mostro. -Cercò di scansarlo, di cambiare strada: cercò di fuggire: ma quella -immensa bocca spalancata gli veniva sempre incontro con la velocità di -una saetta. - -— Affrettati, Pinocchio, per carità! — gridava belando la bella -caprettina. - -E Pinocchio nuotava disperatamente con le braccia, col petto, con le -gambe e coi piedi. - -— Corri, Pinocchio, perchè il mostro si avvicina!... — - -E Pinocchio, raccogliendo tutte le sue forze, raddoppiava di lena nella -corsa. - -— Bada, Pinocchio!... il mostro ti raggiunge! Eccolo!... Eccolo!... -Affrettati, per carità, o sei perduto!... — - - [Illustrazione: E Pinocchio nuotava disperatamente con le - braccia, col petto, con le gambe e coi piedi.] - -E Pinocchio a nuotare più lesto che mai, e via, via, e via, come -anderebbe una palla di fucile. E già si accostava allo scoglio, e già -la caprettina spenzolandosi tutta sul mare, gli porgeva le sue zampine -davanti per aiutarlo a uscir fuori dell'acqua.... Ma!... - -Ma oramai era tardi! Il mostro lo aveva raggiunto. Il mostro, tirando -il fiato a sè, si bevve il povero burattino, come avrebbe bevuto un -uovo di gallina, e lo inghiottì con tanta violenza e con tanta avidità, -che Pinocchio, cascando giù in corpo al Pesce-cane, battè un colpo così -screanzato da restarne sbalordito per un quarto d'ora. - -Quando ritornò in sè da quello sbigottimento, non sapeva raccapezzarsi, -nemmeno lui, in che mondo si fosse. Intorno a sè c'era da ogni parte -un gran buio: ma un buio così nero e profondo, che gli pareva di -essere entrato col capo in un calamaio pieno d'inchiostro. Stette in -ascolto e non sentì nessun rumore; solamente di tanto in tanto sentiva -battersi nel viso alcune grandi buffate di vento. Da principio non -sapeva intendere da dove quel vento uscisse: ma poi capì che usciva dai -polmoni del mostro. Perchè bisogna sapere che il Pesce-cane soffriva -moltissimo d'asma, e quando respirava pareva proprio che soffiasse la -tramontana. - -Pinocchio, sulle prime, s'ingegnò di farsi un po' di coraggio: ma -quand'ebbe la prova e la riprova di trovarsi chiuso in corpo al mostro -marino allora cominciò a piangere e a strillare; e piangendo diceva: - -— Aiuto! aiuto! Oh povero me! Non c'è nessuno che venga a salvarmi! - -— Chi vuoi che ti salvi, disgraziato? — disse in quel buio una -vociaccia fessa di chitarra scordata. - -— Chi è che parla così? — domandò Pinocchio, sentendosi gelare dallo -spavento. - -— Sono io! sono un povero Tonno, inghiottito dal Pesce-cane insieme con -te. E tu che pesce sei? - -— Io non ho che veder nulla coi pesci. Io sono un burattino. - -— E allora se non sei un pesce, perchè ti sei fatto inghiottire dal -mostro? - -— Non son io, che mi son fatto inghiottire: gli è lui che mi ha -inghiottito! Ed ora, che cosa dobbiamo fare qui al buio?... - -— Rassegnarsi e aspettare che il Pesce-cane ci abbia digeriti tutt'e -due!... - -— Ma io non voglio esser digerito! — urlò Pinocchio, ricominciando a -piangere. - -— Neppure io vorrei esser digerito — soggiunse il Tonno — ma io sono -abbastanza filosofo e mi consolo pensando che, quando si nasce Tonni, -c'è più dignità a morir sott'acqua che sott'olio!... - -— Scioccherie! — gridò Pinocchio. - -— La mia è un'opinione — replicò il Tonno — e le opinioni, come dicono -i Tonni politici, vanno rispettate! - -— Insomma.... io voglio andarmene di qui.... io voglio fuggire.... - -— Fuggi, se ti riesce!... - -— È molto grosso questo Pesce-cane che ci ha inghiottiti? — domandò il -burattino. - -— Figurati che il suo corpo è più lungo di un chilometro, senza contare -la coda. — - -Nel tempo che faceva questa conversazione al buio, parve a Pinocchio di -vedere, lontano lontano, una specie di chiarore. - -— Che cosa sarà mai quel lumicino lontano lontano? — disse Pinocchio. - -— Sarà qualche nostro compagno di sventura, che aspetterà, come noi, il -momento di esser digerito!... - -— Voglio andare a trovarlo. Non potrebbe darsi il caso che fosse -qualche vecchio pesce capace d'insegnarmi la strada per fuggire? - -— Io te l'auguro di cuore, caro burattino. - -— Addio, Tonno. - -— Addio, burattino; e buona fortuna. - -— Dove ci rivedremo?... - -— Chi lo sa?... È meglio non pensarci neppure! — - - - - -XXXV. - -Pinocchio ritrova in corpo al Pesce-cane.... chi ritrova? Leggete -questo capitolo e lo saprete. - - -Pinocchio, appena che ebbe detto addio al suo buon amico Tonno, si -mosse brancolando in mezzo a quel buio, e camminando a tastoni dentro -il corpo del Pesce-cane, si avviò, un passo dietro l'altro, verso quel -piccolo chiarore che vedeva baluginare lontano lontano. - -E nel camminare sentì che i suoi piedi sguazzavano in una pozzanghera -d'acqua grassa e sdrucciolona, e quell'acqua sapeva di un odore così -acuto di pesce fritto, che gli pareva d'essere a mezza quaresima. - -E più andava avanti, e più il chiarore si faceva rilucente e distinto: -finchè, cammina cammina, alla fine arrivò: e quando fu arrivato.... -che cosa trovò? Ve lo do a indovinare in mille: trovò una piccola -tavola apparecchiata, con sopra una candela accesa infilata in una -bottiglia di cristallo verde, e seduto a tavola un vecchiettino tutto -bianco, come se fosse di neve o di panna montata; il quale se ne stava -lì biascicando alcuni pesciolini vivi, ma tanto vivi, che alle volte, -mentre li mangiava, gli scappavano perfino di bocca. - - [Illustrazione: E più andava avanti, e più il chiarore si - faceva rilucente.] - -A quella vista il povero Pinocchio ebbe un'allegrezza così grande e -così inaspettata, che ci mancò un ètte che non cadesse in delirio. -Voleva ridere, voleva piangere, voleva dire un monte di cose; e -invece mugolava confusamente e balbettava delle parole tronche e -sconclusionate. Finalmente gli riuscì di cacciar fuori un grido di -gioia, e spalancando le braccia e gettandosi al collo del vecchietto, -cominciò a urlare: - -— Oh! babbino mio! finalmente vi ho ritrovato! Ora poi non vi lascio -più, mai più, mai più! - - [Illustrazione: Gettandosi al collo del vecchietto, cominciò - a urlare.] - -— Dunque gli occhi mi dicono il vero? — replicò il vecchietto, -stropicciandosi gli occhi. — Dunque tu se' proprio il mi' caro -Pinocchio? - -— Sì, sì! sono io, proprio io! E voi mi avete digià perdonato, -non è vero? Oh babbino mio, come siete buono!... e pensare che io, -invece.... Oh! ma se sapeste quante disgrazie mi son piovute sul capo -e quante cose mi sono andate a traverso! Figuratevi che il giorno -che voi, povero babbino, col vendere la vostra casacca, mi compraste -l'Abbecedario per andare a scuola, io scappai a vedere i burattini, -e il burattinaio mi voleva mettere sul fuoco perchè gli cocessi il -montone arrosto, che fu quello poi che mi dètte cinque monete d'oro, -perchè le portassi a voi, ma io trovai la Volpe e il Gatto, che mi -condussero all'Osteria del Gambero Rosso, dove mangiarono come lupi, e -partito solo di notte incontrai gli assassini che si messero a corrermi -dietro, e io via, e loro dietro, e io via, e loro sempre dietro, e io -via, finchè m'impiccarono a un ramo della Quercia Grande, dovecchè -la bella Bambina dai capelli turchini mi mandò a prendere con una -carrozzina, e i medici, quando m'ebbero visitato, dissero subito: «Se -non è morto, è segno che è sempre vivo» e allora mi scappò detta una -bugia, e il naso cominciò a crescermi e non mi passava più dalla porta -di camera, motivo per cui andai con la Volpe e col Gatto a sotterrare -le quattro monete d'oro, che una l'avevo spesa all'Osteria, e il -pappagallo si messe a ridere, e viceversa di duemila monete non trovai -più nulla, la quale il Giudice quando seppe che ero stato derubato, mi -fece subito mettere in prigione, per dare una soddisfazione ai ladri, -di dove, col venir via, vidi un bel grappolo d'uva in un campo, che -rimasi preso alla tagliola e il contadino di santa ragione mi messe -il collare da cane perchè facessi la guardia al pollaio, che riconobbe -la mia innocenza e mi lasciò andare, e il serpente, colla coda che gli -fumava, cominciò a ridere e gli si strappò una vena sul petto, e così -ritornai alla casa della bella Bambina, che era morta, e il Colombo -vedendo che piangevo mi disse: «Ho visto il tu' babbo che si fabbricava -una barchettina per venirti a cercare», e io gli dissi: «Oh! se avessi -le ali anch'io» e lui mi disse: «Vuoi venire dal tuo babbo?» e io gli -dissi: «Magari! ma chi mi ci porta?» e lui mi disse: «Ti ci porto io» -e io gli dissi: «Come?» e lui mi disse: «Montami sulla groppa» e così -abbiamo volato tutta la notte, poi la mattina tutti i pescatori che -guardavano verso il mare mi dissero: «C'è un pover'omo in una barchetta -che sta per affogare» e io da lontano vi riconobbi subito, perchè me lo -diceva il core, e vi feci segno di tornare alla spiaggia.... - -— Ti riconobbi anch'io, — disse Geppetto — e sarei volentieri tornato -alla spiaggia: ma come fare? il mare era grosso e un cavallone -m'arrovesciò la barchetta. Allora un orribile Pesce-cane che era lì -vicino, appena che m'ebbe visto nell'acqua, corse subito verso di me, -e tirata fuori la lingua, mi prese pari pari, e m'inghiottì come un -tortellino di Bologna. - -— E quant'è che siete rinchiuso qui dentro? — domandò Pinocchio. - -— Da quel giorno in poi, saranno ormai due anni: due anni, Pinocchio -mio.... che mi son parsi due secoli! - -— E come avete fatto a campare? E dove avete trovata la candela? E i -fiammiferi per accenderla, chi ve li ha dati? - -— Ora ti racconterò tutto. Devi dunque sapere che quella medesima -burrasca, che rovesciò la mia barchetta, fece anche affondare un -bastimento mercantile. I marinai si salvarono tutti, ma il bastimento -colò a fondo, e il solito Pesce-cane, che quel giorno aveva un appetito -eccellente, dopo aver inghiottito me, inghiottì anche il bastimento.... - -— Come! Lo inghiottì tutto in un boccone?... — domandò Pinocchio -maravigliato. - -— Tutto in un boccone: e risputò solamente l'albero maestro, perchè -gli era rimasto fra i denti come una lisca. Per mia gran fortuna, -quel bastimento era carico non solo di carne conservata in cassette -di stagno, ma di biscotto, ossia di pane abbrostolito, di bottiglie -di vino, d'uva secca, di cacio, di caffè, di zucchero, di candele -steariche e di scatole di fiammiferi di cera. Con tutta questa grazia -di Dio ho potuto campare due anni: ma oggi sono agli ultimi sgoccioli: -oggi nella dispensa non c'è più nulla, e questa candela, che vedi -accesa, è l'ultima candela che mi sia rimasta.... - -— E dopo? - -— E dopo, caro mio, rimarremo tutt'e due al buio. - -— Allora, babbino mio, — disse Pinocchio — non c'è tempo da perdere. -Bisogna pensar subito a fuggire. - -— A fuggire?... e come? - -— Scappando dalla bocca del Pesce-cane e gettandosi a nuoto in mare. - -— Tu parli bene: ma io, caro Pinocchio, non so nuotare! - -— E che importa?... Voi mi monterete a cavalluccio sulle spalle, e io, -che sono un buon nuotatore, vi porterò sano e salvo fino alla spiaggia. - -— Illusioni, ragazzo mio! — replicò Geppetto, scotendo il capo e -sorridendo malinconicamente. — Ti pare egli possibile che un burattino, -alto appena un metro come sei tu, possa aver tanta forza da portarmi a -nuoto sulle spalle? - -— Provatevi e vedrete! A ogni modo, se sarà scritto in cielo che -dobbiamo morire, avremo almeno la gran consolazione di morire -abbracciati insieme. — - -E senza dir altro, Pinocchio prese in mano la candela, e andando avanti -per far lume, disse al suo babbo: - -— Venite dietro a me, e non abbiate paura. — - -E così camminarono un bel pezzo, e traversarono tutto il corpo e -tutto lo stomaco del Pesce-cane. Ma giunti al punto dove cominciava -la spaziosa gola del mostro, pensarono bene di fermarsi per dare -un'occhiata e cogliere il momento opportuno alla fuga. - -Ora bisogna sapere che il Pesce-cane, essendo molto vecchio e soffrendo -d'asma e di palpitazione di cuore, era costretto a dormire a bocca -aperta: per cui Pinocchio affacciandosi al principio della gola, -e guardando in su, potè vedere al di fuori di quell'enorme bocca -spalancata un bel pezzo di cielo stellato e un bellissimo lume di luna. - -— Questo è il vero momento di scappare — bisbigliò allora, voltandosi -al suo babbo. — Il Pesce-cane dorme come un ghiro: il mare è tranquillo -e ci si vede come di giorno. Venite dunque, babbino, dietro a me, e fra -poco saremo salvi. — - -Detto fatto salirono su per la gola del mostro marino, e arrivati -in quell'immensa bocca cominciarono a camminare in punta di piedi -sulla lingua; una lingua così larga e così lunga, che pareva il -viottolone d'un giardino. E già stavano lì lì per fare il gran salto -e per gettarsi a nuoto nel mare, quando, sul più bello, il Pesce-cane -starnutì, e nello starnutire, dètte uno scossone così violento, -che Pinocchio e Geppetto si trovarono rimbalzati all'indietro e -scaraventati nuovamente in fondo allo stomaco del mostro. - -Nel grand'urto della caduta la candela si spense, e padre e figliuolo -rimasero al buio. - -— E ora?... — domandò Pinocchio facendosi serio. - -— Ora, ragazzo mio, siamo bell'e perduti. - -— Perchè perduti? Datemi la mano, babbino, e badate di non -sdrucciolare!... - -— Dove mi conduci? - -— Dobbiamo ritentare la fuga. Venite con me e non abbiate paura. — - -Ciò detto, Pinocchio prese il suo babbo per la mano: e camminando -sempre in punta di piedi, risalirono insieme su per la gola del mostro: -poi traversarono tutta la lingua e scavalcarono i tre filari di denti. -Prima però di fare il gran salto, il burattino disse al suo babbo: - -— Montatemi a cavalluccio sulle spalle e abbracciatemi forte forte. Al -resto ci penso io. — - - [Illustrazione: Si gettò nell'acqua e cominciò a nuotare.] - -Appena Geppetto si fu accomodato per bene sulle spalle del figliuolo, -il bravo Pinocchio, sicuro del fatto suo, si gettò nell'acqua e -cominciò a nuotare. Il mare era tranquillo come un olio: la luna -splendeva in tutto il suo chiarore, e il Pesce-cane seguitava a dormire -di un sonno così profondo, che non l'avrebbe svegliato nemmeno una -cannonata. - - - - -XXXVI. - -Finalmente Pinocchio cessa d'essere un burattino e diventa un ragazzo. - - -Mentre Pinocchio nuotava alla svelta per raggiungere la spiaggia, si -accòrse che il suo babbo, il quale gli stava a cavalluccio sulle spalle -e aveva le gambe mezze nell'acqua, tremava fitto fitto, come se al -pover'uomo gli battesse la febbre terzana. - -Tremava di freddo o di paura? Chi lo sa?... Forse un po' dell'uno e un -po' dell'altra. Ma Pinocchio, credendo che quel tremito fosse di paura, -gli disse per confortarlo: - -— Coraggio, babbo! Fra pochi minuti arriveremo a terra e saremo salvi. - -— Ma dov'è questa spiaggia benedetta? — domandò il vecchietto, -diventando sempre più inquieto, e appuntando gli occhi, come fanno i -sarti quando infilano l'ago. — Eccomi qui, che guardo da tutte le parti -e non vedo altro che cielo e mare. - -— Ma io vedo anche la spiaggia — disse il burattino. — Per vostra -regola io sono come i gatti: ci vedo meglio di notte che di -giorno. — - -Il povero Pinocchio faceva finta di esser di buon umore: ma invece.... -invece cominciava a scoraggirsi: le forze gli scemavano, il suo respiro -diventava grosso e affannoso.... insomma non ne poteva più, e la -spiaggia era sempre lontana. - -Nuotò finchè ebbe fiato: poi si voltò col capo verso Geppetto, e disse -con parole interrotte: - -— Babbo mio, aiutatemi.... perchè io muoio.... — - -E padre e figliuolo erano oramai sul punto di affogare, quando udirono -una voce di chitarra scordata che disse: - -— Chi è che muore? - -— Sono io e il mio povero babbo! - -— Questa voce la riconosco! Tu sei Pinocchio!... - -— Preciso; e tu? - -— Io sono il Tonno, il tuo compagno di prigionia in corpo al Pesce-cane. - -— E come hai fatto a scappare? - -— Ho imitato il tuo esempio. Tu sei quello che mi hai insegnato la -strada, e dopo te sono fuggito anch'io. - -— Tonno mio, tu càpìti proprio a tempo! Ti prego, per l'amore che porti -ai tonnini tuoi figliuoli; aiutaci, o siamo perduti. - -— Volentieri e con tutto il cuore. Attaccatevi tutt'e due alla -mia coda, e lasciatevi guidare. In quattro minuti vi condurrò alla -riva. — - - [Illustrazione: Giudicarono più comodo di mettersi addirittura - a sedere sulla groppa del Tonno.] - -Geppetto e Pinocchio, come potete immaginarvelo, accettarono subito -l'invito; ma invece di attaccarsi alla coda, giudicarono più comodo di -mettersi addirittura a sedere sulla groppa del Tonno. - -— Siamo troppo pesi? — gli domandò Pinocchio. - -— Pesi? Neanche per ombra: mi par di aver addosso due gusci di -conchiglia — rispose il Tonno, il quale era di una corporatura così -grossa e robusta, da parere un vitello di due anni. - -Giunti alla riva, Pinocchio saltò a terra il primo per aiutare il suo -babbo a fare altrettanto: poi si voltò al Tonno, e con voce commossa -gli disse: - -— Amico mio, tu hai salvato il mio babbo! Dunque non ho parole per -ringraziarti abbastanza! Permetti almeno che ti dia un bacio, in segno -di riconoscenza eterna!... — - -Il Tonno cacciò il muso fuori dell'acqua, e Pinocchio, piegatosi coi -ginocchi a terra, gli posò un affettuosissimo bacio sulla bocca. A -questo tratto di spontanea e vivissima tenerezza, il povero Tonno, -che non c'era avvezzo, si sentì talmente commosso, che vergognandosi -a farsi veder piangere come un bambino, ricacciò il capo sott'acqua e -sparì. - -Intanto s'era fatto giorno. - -Allora Pinocchio, offrendo il suo braccio a Geppetto, che aveva appena -il fiato di reggersi in piedi, gli disse: - -— Appoggiatevi pure al mio braccio, caro babbino, e andiamo. -Cammineremo pian pianino come le formicole, e quando saremo stanchi, ci -riposeremo lungo la via. - - [Illustrazione: Pinocchio, piegandosi coi ginocchi a terra, - gli posò un affettuosissimo bacio sulla bocca.] - -— E dove dobbiamo andare? — domandò Geppetto. - -— In cerca di una casa o d'una capanna, dove ci diano per carità un -boccon di pane e un po' di paglia che ci serva da letto. — - -Non avevano ancora fatti cento passi, che videro seduti sul ciglione -della strada due brutti ceffi, i quali stavano lì in atto di chieder -l'elemosina. - -Erano il Gatto e la Volpe: ma non si riconoscevano più da quelli -d'una volta. Figuratevi che il Gatto, a furia di fingersi cieco, aveva -finito coll'accecare davvero: e la Volpe invecchiata, intignata e tutta -perduta da una parte, non aveva più nemmeno la coda. Così è. Quella -trista ladracchiola, caduta nella più squallida miseria, si trovò -costretta un bel giorno a vendere perfino la sua bellissima coda a un -merciaio ambulante, che la comprò per farsene uno scacciamosche. - -— O Pinocchio! — gridò la volpe con voce di piagnisteo — fai un po' di -carità a questi due poveri infermi! - -— Infermi! — ripetè il Gatto. - -— Addio, mascherine! — rispose il burattino. — Mi avete ingannato una -volta, e ora non mi ripigliate più. - -— Credilo, Pinocchio, che oggi siamo poveri e disgraziati davvero! - -— Davvero! — ripetè il Gatto. - -— Se siete poveri ve lo meritate. Ricordatevi del proverbio che dice: -«I quattrini rubati non fanno mai frutto.» Addio, mascherine. - -— Abbi compassione di noi!... - -— Di noi! - -— Addio, mascherine! Ricordatevi del proverbio che dice: «La farina del -diavolo va tutta in crusca.» - -— Non ci abbandonare!... - -— are...! — ripetè il Gatto. - -— Addio, mascherine! Ricordatevi del proverbio che dice: «Chi ruba il -mantello al suo prossimo, per il solito muore senza camicia.» — - -E così dicendo, Pinocchio e Geppetto seguitarono tranquillamente per -la loro strada; finchè fatti altri cento passi, videro in fondo a una -viottola, in mezzo ai campi, una bella capanna tutta di paglia, e col -tetto coperto d'embrici e di mattoni. - -— Quella capanna dev'essere abitata da qualcuno — disse Pinocchio. — -Andiamo là, e bussiamo. — - -Difatti andarono, e bussarono alla porta. - -— Chi è? — disse una vocina di dentro. - -— Siamo un povero babbo e un povero figliuolo, senza pane e senza -tetto, — rispose il burattino. - -— Girate la chiave, e la porta si aprirà, — disse la solita vocina. - -Pinocchio girò la chiave, e la porta si aprì. Appena entrati dentro, -guardarono di qua, guardarono di là, e non videro nessuno. - - [Illustrazione: — Addio, mascherine! Ricordatevi del proverbio - che dice: “Chi ruba il mantello al suo prossimo, per il solito - muore senza camicia.„] - -— O il padrone della capanna dov'è? — disse Pinocchio maravigliato. - -— Eccomi quassù! — - -Babbo e figliuolo si voltarono subito verso il soffitto, e videro sopra -un travicello il Grillo-parlante. - -— Oh! mio caro Grillino — disse Pinocchio, salutandolo garbatamente. - -— Ora mi chiami il «Tuo caro Grillino» non è vero? Ma ti rammenti di -quando, per cacciarmi di casa tua, mi tirasti un manico di martello? - -— Hai ragione, Grillino! Scaccia anche me.... tira anche a me un manico -di martello: ma abbi pietà del mio povero babbo... - -— Io avrò pietà del babbo e anche del figliuolo! ma ho voluto -rammentarti il brutto garbo ricevuto, per insegnarti che in questo -mondo, quando si può, bisogna mostrarsi cortesi con tutti, se vogliamo -esser ricambiati con pari cortesia nei giorni del bisogno. - -— Hai ragione, Grillino, hai ragione da vendere; e io terrò a mente la -lezione che mi hai data. Ma mi dici come hai fatto a comprarti questa -bella capanna? - -— Questa capanna mi è stata regalata jeri da una graziosa capra, che -aveva la lana d'un bellissimo colore turchino. - -— E la capra dov'è andata? — domandò Pinocchio, con vivissima curiosità. - -— Non lo so. - -— E quando ritornerà?... - -— Non ritornerà mai. Ieri è partita tutta afflitta, e, belando, pareva -che dicesse: «Povero Pinocchio!... oramai non lo rivedrò più!... Il -Pesce-cane a quest'ora l'avrà bell'e divorato!...» - -— Ha detto proprio così?... Dunque era lei!... era lei!... era la -mia cara Fatina!... — cominciò a urlare Pinocchio, singhiozzando e -piangendo dirottamente. - -Quand'ebbe pianto ben bene, si rasciugò gli occhi, e preparato un buon -lettino di paglia, vi distese sopra il vecchio Geppetto. Poi domandò al -Grillo-parlante: - -— Dimmi, Grillino, dove potrei trovare un bicchiere di latte per il mio -povero babbo? - -— Tre campi distante di qui c'è l'ortolano Giangio, che tiene le -mucche. Va' da lui, e troverai il latte che cerchi. — - -Pinocchio andò di corsa a casa dell'ortolano Giangio: ma l'ortolano gli -disse: - -— Quanto ne vuoi del latte? - -— Ne voglio un bicchiere pieno. - -— Un bicchiere di latte costa un soldo. Comincia intanto dal darmi il -soldo. - -— Non ho nemmeno un centesimo — rispose Pinocchio, tutto mortificato e -dolente. - -— Male, burattino mio, — replicò l'ortolano. — Se tu non hai nemmeno un -centesimo, io non ho nemmeno un dito di latte. - -— Pazienza! — disse Pinocchio, e fece l'atto di andarsene. - -— Aspetta un po' — disse Giangio. — Fra te e me ci possiamo accomodare. -Vuoi adattarti a girare il _bindolo_? - -— Che cos'è il bindolo? - -— Gli è quell'ordigno di legno che serve a tirar su l'acqua dalla -cisterna per annaffiare gli ortaggi. - -— Mi proverò.... - -— Dunque, tirami su cento secchie d'acqua, e io ti regalerò in compenso -un bicchiere di latte. - -— Sta bene. — - -Giangio condusse il burattino nell'orto e gl'insegnò la maniera di -girare il _bindolo_. Pinocchio si pose subito al lavoro; ma prima di -aver tirato su le cento secchie d'acqua, era tutto grondante di sudore -dalla testa ai piedi. Una fatica a quel modo non l'aveva durata mai. - -— Finora questa fatica di girare il bindolo — disse l'ortolano — l'ho -fatta fare al mio ciuchino; ma oggi quel povero animale è in fin di -vita. - -— Mi menate a vederlo? — disse Pinocchio. - -— Volentieri. — - - [Illustrazione: E chinatosi fino a lui, gli domandò in - dialetto asinino: — Chi sei? —] - -Appena che Pinocchio fu entrato nella stalla; vide un bel ciuchino -disteso sulla paglia, rifinito dalla fame e dal troppo lavoro. Quando -l'ebbe guardato fisso fisso, disse dentro di sè, turbandosi: - -— Eppure quel ciuchino lo conosco! Non mi è fisonomia nuova! — - -E chinatosi fino a lui, gli domandò in dialetto asinino: - -— Chi sei? — - -A questa domanda, il ciuchino aprì gli occhi moribondi, e rispose -balbettando nel medesimo dialetto: - -— Sono Lu....ci....gno....lo. — - -E dopo richiuse gli occhi e spirò. - -— Oh! povero Lucignolo! — disse Pinocchio a mezza voce: e presa una -manciata di paglia si rasciugò una lacrima che gli colava giù per il -viso. - -— Ti commuovi tanto per un asino che non ti costa nulla? — disse -l'ortolano. — Che cosa dovrei far io che lo comprai a quattrini -contanti? - -— Vi dirò.... era un mio amico.... - -— Tuo amico? - -— Un mio compagno di scuola!... - -— Come?! — urlò Giangio dando in una gran risata. — Come?! avevi dei -somari per compagni di scuola?... Figuriamoci i begli studi che devi -aver fatto!... — - -Il burattino, sentendosi mortificato da quelle parole, non rispose: -ma prese il suo bicchiere di latte quasi caldo, e se ne tornò alla -capanna. - -E da quel giorno in poi, continuò più di cinque mesi a levarsi ogni -mattina, prima dell'alba, per andare a girare il bindolo, e guadagnare -così quel bicchiere di latte, che faceva tanto bene alla salute -cagionosa del suo babbo. Nè si contentò di questo: perchè a tempo -avanzato, imparò a fabbricare anche i canestri e i panieri di giunco: -e coi quattrini che ne ricavava, provvedeva con moltissimo giudizio -a tutte le spese giornaliere. Fra le altre cose costruì da sè stesso -un elegante carrettino per condurre a spasso il suo babbo nelle belle -giornate, e per fargli prendere una boccata d'aria. - -Nelle veglie poi della sera, si esercitava a leggere e a scrivere. -Aveva comprato nel vicino paese per pochi centesimi un grosso libro, al -quale mancavano il frontespizio e l'indice, e con quello faceva la sua -lettura. Quanto allo scrivere, si serviva di un fuscello temperato a -uso penna; e non avendo nè calamaio nè inchiostro, lo intingeva in una -boccettina ripiena di sugo di more e di ciliege. - -Fatto sta che con la sua buona volontà d'ingegnarsi, di lavorare e di -tirarsi avanti, non solo era riuscito a mantenere quasi agiatamente il -suo genitore sempre malaticcio, ma per di più aveva potuto mettere da -parte anche quaranta soldi per comprarsi un vestitino nuovo. - -Una mattina disse a suo padre: - -— Vado qui al mercato vicino a comprarmi una giacchettina, un -berrettino e un paio di scarpe. Quando tornerò a casa — soggiunse -ridendo — sarò vestito così bene, che mi scambierete per un gran -signore. — - -E uscito di casa, cominciò a correre tutto allegro e contento. Quando a -un tratto sentì chiamarsi per nome, e voltandosi, vide una bella Lumaca -che sbucava fuori dalla siepe. - -— Non mi riconosci? — disse la Lumaca. - -— Mi pare e non mi pare.... - -— Non ti ricordi di quella Lumaca, che stava per cameriera con la Fata -dai capelli turchini? non ti rammenti di quella volta quando scesi a -farti lume, e tu rimanesti con un piede confitto nell'uscio di casa? - -— Mi rammento di tutto, — gridò Pinocchio — rispondimi subito, -Lumachina bella; dove hai lasciato la mia buona Fata? che fa? mi -ha perdonato? si ricorda sempre di me? mi vuol sempre bene? è molto -lontana di qui? potrei andare a trovarla? — - -A tutte queste domande, fatte precipitosamente e senza ripigliar fiato, -la Lumaca rispose con la sua solita flemma: - -— Pinocchio mio! La povera Fata giace in un fondo di letto allo -spedale!.... - -— Allo spedale?... - -— Pur troppo. Colpita da mille disgrazie, si è gravemente ammalata, e -non ha più da comprarsi un boccon di pane. - -— Davvero?... Oh! che gran dolore che mi hai dato! Oh! povera Fatina! -povera Fatina! povera Fatina! Se avessi un milione, correrei a -portarglielo.... Ma io non ho che quaranta soldi.... eccoli qui! andavo -giusto a comprarmi un vestito nuovo. Prendili, Lumaca, e va' a portarli -subito alla mia buona Fata. - -— E il tuo vestito nuovo? - -— Che m'importa del vestito nuovo? Venderei anche questi cenci che -ho addosso, per poterla aiutare! Va', Lumaca, e spicciati! e fra due -giorni ritorna qui, che spero di poterti dare qualche altro soldo. -Finora ho lavorato per mantenere il mio babbo: da oggi in là, lavorerò -cinque ore di più per mantenere anche la mia buona mamma. Addio, -Lumaca, e fra due giorni ti aspetto. — - -La Lumaca, contro il suo costume, cominciò a correre come una lucertola -nei grandi solleoni d'agosto. - -Quando Pinocchio tornò a casa, il suo babbo gli domandò: - -— E il vestito nuovo? - -— Non mi è stato possibile di trovarne uno che mi tornasse bene. -Pazienza!... Lo comprerò un'altra volta. — - -Quella sera Pinocchio, invece di vegliare fino alle dieci, vegliò fino -alla mezzanotte sonata! e invece di far otto canestri di giunco ne fece -sedici. - -Poi andò a letto e si addormentò. E nel dormire, gli pareva di vedere -in sogno la Fata, tutta bella e sorridente, la quale, dopo avergli dato -un bacio, gli disse così: - -— Bravo Pinocchio! In grazia del tuo buon cuore, io ti perdono tutte -le monellerie che hai fatto fino a oggi. I ragazzi che assistono -amorosamente i propri genitori nelle loro miserie e nelle loro -infermità, meritano sempre gran lode e grande affetto, anche se non -possono esser citati come modelli d'ubbidienza e di buona condotta. -Metti giudizio per l'avvenire, e sarai felice. — - -A questo punto il sogno finì, e Pinocchio si svegliò con tanto d'occhi -spalancati. - -Ora immaginatevi voi quale fu la sua meraviglia quando, svegliandosi, -si accòrse che non era più un burattino di legno: ma che era diventato, -invece, un ragazzo come tutti gli altri. Dètte un'occhiata all'intorno, -e invece delle solite pareti di paglia della capanna, vide una bella -camerina ammobiliata e agghindata con una semplicità quasi elegante. -Saltando giù dal letto, trovò preparato un bel vestiario nuovo, un -berretto nuovo e un paio di stivaletti di pelle, che gli tornavano una -vera pittura. - -Appena si fu vestito, gli venne fatto, naturalmente di mettere le mani -nelle tasche e tirò fuori un piccolo portamonete d'avorio, sul quale -erano scritte queste parole: «La Fata dai capelli turchini restituisce -al suo caro Pinocchio i quaranta soldi, e lo ringrazia tanto del suo -buon cuore.» Aperto il portafoglio, invece di quaranta soldi di rame, -vi luccicavano quaranta zecchini d'oro tutti nuovi di zecca. - -Dopo andò a guardarsi allo specchio e gli parve d'essere un altro. -Non vide più riflessa la solita immagine della marionetta di legno, ma -vide l'immagine vispa e intelligente di un bel fanciullo coi capelli -castagni, cogli occhi celesti e con un'aria allegra e festosa come una -pasqua di rose. - -In mezzo a tutte queste meraviglie, che si succedevano le une alle -altre, Pinocchio non sapeva più nemmeno lui se era desto davvero o se -sognava sempre a occhi aperti. - -— E il mio babbo dov'è? — gridò tutt'a un tratto; ed entrato nella -stanza accanto trovò il vecchio Geppetto sano, arzillo e di buon umore, -come una volta, il quale, avendo ripreso subito la sua professione -d'intagliatore, stava appunto disegnando una bellissima cornice ricca -di fogliami, di fiori e di testine di diversi animali. - - [Illustrazione: Gli accennò un grosso burattino appoggiato a - una seggiola.] - -— Levatemi una curiosità, babbino: ma come si spiega tutto questo -cambiamento improvviso? — gli domandò Pinocchio saltandogli al collo e -coprendolo di baci. - -— Questo improvviso cambiamento in casa nostra è tutto merito tuo — -disse Geppetto. - -— Perchè merito mio? - -— Perchè quando i ragazzi, di cattivi diventano buoni, hanno la virtù -di far prendere un aspetto nuovo e sorridente anche nell'interno delle -loro famiglie. - -— E il vecchio Pinocchio di legno dove si sarà nascosto? - -— Eccolo là! — rispose Geppetto; e gli accennò un grosso burattino -appoggiato a una seggiola, col capo girato sur una parte, con le -braccia ciondoloni e con le gambe incrocicchiate e ripiegate a mezzo, -da parere un miracolo se stava ritto. - -Pinocchio si voltò a guardarlo: e dopo che l'ebbe guardato un poco, -disse dentro di sè con grandissima compiacenza: - -— Com'ero buffo, quand'ero un burattino! e come ora son contento di -esser diventato un ragazzino perbene!... — - - - FINE. - - - - -INDICE - - - I Come andò che maestro Ciliegia, falegname, trovò - un pezzo di legno, che piangeva e rideva come - un bambino Pag. 5 - - II Maestro Ciliegia regala il pezzo di legno al suo - amico Geppetto, il quale lo prende per - fabbricarsi un burattino maraviglioso, che - sappia ballare, tirare di scherma e fare i - salti mortali 10 - - III Geppetto, tornato a casa, comincia subito a - fabbricarsi il burattino e gli mette il nome - di Pinocchio. Prime monellerie del burattino 15 - - IV La storia di Pinocchio col Grillo-parlante, dove - si vede come i ragazzi cattivi hanno a noia di - sentirsi correggere da chi ne sa più di loro 23 - - V Pinocchio ha fame e cerca un uovo per farsi una - frittata; ma sul più bello, la frittata gli vola - via dalla finestra 27 - - VI Pinocchio si addormenta coi piedi sul caldano, e - la mattina dopo si sveglia coi piedi tutti bruciati 31 - - VII Geppetto torna a casa, e dà al burattino la colazione - che il pover'uomo aveva portata per sè 34 - - VIII Geppetto rifà i piedi a Pinocchio, e vende la propria - casacca per comprargli l'Abbecedario 40 - - IX Pinocchio vende l'Abbecedario per andare a vedere - il teatro dei burattini 46 - - X I burattini riconoscono il loro fratello Pinocchio e - gli fanno una grandissima festa; ma sul più bello - esce fuori il burattinaio Mangiafoco, e Pinocchio - corre pericolo di fare una brutta fine 51 - - XI Mangiafoco starnutisce e perdona a Pinocchio, il - quale poi difende dalla morte il suo amico - Arlecchino 56 - - XII Il burattinaio Mangiafoco regala cinque monete - d'oro a Pinocchio perchè le porti al suo babbo - Geppetto: e Pinocchio, invece, si lascia - abbindolare dalla Volpe e dal Gatto e se ne va - con loro 64 - - XIII L'osteria del «Gambero Rosso» 72 - - XIV Pinocchio, per non aver dato retta ai buoni consigli - del Grillo-parlante, s'imbatte negli assassini 78 - - XV Gli assassini inseguono Pinocchio; e dopo averlo - raggiunto lo impiccano a un ramo della Quercia - grande 84 - - XVI La bella Bambina dai capelli turchini fa raccogliere - il burattino: lo mette a letto, e chiama - tre medici per sapere se sia vivo o morto 89 - - XVII Pinocchio mangia lo zucchero, ma non vuol purgarsi; - però quando vede i becchini che vengono - a portarlo via, allora si purga. Poi dice - una bugia, e per gastigo gli cresce il naso 96 - - XVIII Pinocchio ritrova la Volpe e il Gatto, e va con - loro a seminare le quattro monete nel Campo - dei miracoli 105 - - XIX Pinocchio è derubato delle sue monete d'oro, e - per gastigo si busca quattro mesi di prigione 113 - - XX Liberato dalla prigione, si avvia per tornare a - casa della Fata; ma lungo la strada trova un - serpente orribile, e poi rimane preso alla - tagliuola 122 - - XXI Pinocchio è preso da un contadino, il quale lo - costringe a far da can di guardia a un pollaio 127 - - XXII Pinocchio scuopre i ladri, e in ricompensa di - essere stato fedele vien posto in libertà 132 - - XXIII Pinocchio piange la morte della bella Bambina - dai capelli turchini: poi trova un Colombo, - che lo porta sulla riva del mare, e lì si getta - nell'acqua per andare in aiuto del suo babbo - Geppetto 137 - - XXIV Pinocchio arriva all'isola delle «Api industriose» - e ritrova la Fata 147 - - XXV Pinocchio promette alla Fata di esser buono e di - studiare, perchè è stufo di fare il burattino e - vuol diventare un bravo ragazzo 157 - - XXVI Pinocchio va co' suoi compagni di scuola in riva - al mare, per vedere il terribile Pesce-cane 163 - - XXVII Gran combattimento fra Pinocchio e i suoi compagni: - uno dei quali essendo rimasto ferito, - Pinocchio viene arrestato dai carabinieri 169 - - XXVIII Pinocchio corre pericolo di esser fritto in padella, - come un pesce 180 - - XXIX Ritorna a casa della Fata, la quale gli promette - che il giorno dopo non sarà più un burattino, - ma diventerà un ragazzo. Gran colazione di - caffè-e-latte per festeggiare questo grande - avvenimento 189 - - XXX Pinocchio, invece di diventare un ragazzo, parte - di nascosto col suo amico Lucignolo per il - «Paese dei balocchi» 204 - - XXXI Dopo cinque mesi di cuccagna, Pinocchio, con - sua gran meraviglia, sente spuntarsi un bel - paio d'orecchie asinine, e diventa un ciuchino, - con la coda e tutto 212 - - XXXII A Pinocchio gli vengono gli orecchi di ciuco, e - poi diventa un ciuchino vero e comincia a - ragliare 226 - - XXXIII Diventato un ciuchino vero, è portato a vendere, - e lo compra il Direttore di una compagnia di - pagliacci, per insegnargli a ballare e saltare i - cerchi: ma una sera azzoppisce e allora lo ricompra - un altro, per far con la sua pelle un tamburo 238 - - XXXIV Pinocchio, gettato in mare, è mangiato dai pesci, - e ritorna ad essere un burattino come prima: - ma mentre nuota per salvarsi, è ingoiato dal - terribile Pesce-cane 252 - - XXXV Pinocchio ritrova in corpo al Pesce-cane.... chi - ritrova? Leggete questo capitolo e lo saprete 264 - - XXXVI Finalmente Pinocchio cessa d'essere un burattino - e diventa un ragazzo 276 - - - - - -Nota del Trascrittore - -Ortografia e punteggiatura originali sono state mantenute, correggendo -senza annotazione minimi errori tipografici. - - - - - -End of Project Gutenberg's Le avventure di Pinocchio, by Carlo Collodi - -*** END OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK LE AVVENTURE DI PINOCCHIO *** - -***** This file should be named 52484-0.txt or 52484-0.zip ***** -This and all associated files of various formats will be found in: - http://www.gutenberg.org/5/2/4/8/52484/ - -Produced by Barbara Magni (This file was produced from -images generously made available by The Internet Archive) - - -Updated editions will replace the previous one--the old editions will -be renamed. - -Creating the works from print editions not protected by U.S. copyright -law means that no one owns a United States copyright in these works, -so the Foundation (and you!) can copy and distribute it in the United -States without permission and without paying copyright -royalties. 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