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FIRMIN DIDOT, + + RUE JACOB, N° 24. + + + + + OEUVRES + + DE + + VOLTAIRE + + PRÉFACES, AVERTISSEMENTS, NOTES, ETC. + + PAR M. BEUCHOT. + + TOME XXXIII. + + ROMANS. TOME I. + + A PARIS, + + CHEZ LEFÈVRE, LIBRAIRE, + + RUE DE L'ÉPERON, K° 6. WERDET ET LEQUIEN FILS, + + RUE DU BATTOIR, N° 2O. + + MDCCCXXIX. + + + + + JEANNOT ET COLIN. + + + +Préface de l'Éditeur + + + + +Les deux contes, _Le blanc et le noir_, _Jeannot et Colin_, font +partie du volume qui parut, en 1764, sous le titre de Contes de +Guillaume Fade. + + ------ + +Les notes sans signature, et qui sont indiquées par des lettres, +sont de Voltaire. + +Les notes signées d'un K sont des éditeurs de Kehl, MM. Condorcet +et Decroix. Il est impossible de faire rigoureusement la part de +chacun. + +Les additions que j'ai faites aux notes de Voltaire ou aux notes +des éditeurs de Kehl, en sont séparées par un--, et sont, comme +mes notes, signées de l'initiale de mon nom. + + BEUCHOT. + +4 octobre 1829. + + + + + + JEANNOT ET COLIN. + + + + +Plusieurs personnes dignes de foi ont vu Jeannot et Colin à +l'école dans la ville d'Issoire, en Auvergne, ville fameuse dans +tout l'univers par son collège et par ses chaudrons. Jeannot +était fils d'un marchand de mulets très renommé; Colin devait le +jour à un brave laboureur des environs, qui cultivait la terre +avec quatre mulets, et qui, après avoir payé la taille, le +taillon, les aides et gabelles, le sou pour livre, la capitation, +et les vingtièmes, ne se trouvait pas puissamment riche au bout +de l'année. + +Jeannot et Colin étaient fort jolis pour des Auvergnats; ils +s'aimaient beaucoup; et ils avaient ensemble de petites +privautés, de petites familiarités, dont on se ressouvient +toujours avec agrément quand on se rencontre ensuite dans le +monde. + +Le temps de leurs études était sur le point de finir, quand un +tailleur apporta à Jeannot un habit de velours à trois couleurs, +avec une veste de Lyon de fort bon goût; le tout était accompagné +d'une lettre à M. de La Jeannotière. Colin admira l'habit, et ne +fut point jaloux; mais Jeannot prit un air de supériorité qui +affligea Colin. Dès ce moment Jeannot n'étudia plus, se regarda +au miroir, et méprisa tout le monde. Quelque temps après un +valet de chambre arrive en poste, et apporte une seconde lettre à +monsieur le marquis de La Jeannotière; c'était un ordre de +monsieur son père de faire venir monsieur son fils à Paris. +Jeannot monta en chaise en tendant la main à Colin avec un +sourire de protection assez noble. Colin sentit son néant, et +pleura. Jeannot partit dans toute la pompe de sa gloire. + +Les lecteurs qui aiment à s'instruire doivent savoir que +M. Jeannot, le père, avait acquis assez rapidement des biens +immenses dans les affaires. Vous demandez comment on fait ces +grandes fortunes? C'est parcequ'on est heureux. M. Jeannot +était bien fait, sa femme aussi, et elle avait encore de la +fraîcheur. Ils allèrent à Paris pour un procès qui les ruinait, +lorsque la fortune, qui élève et qui abaisse les hommes à son +gré, les présenta à la femme d'un entrepreneur des hôpitaux des +armées, homme d'un grand talent, et qui pouvait se vanter d'avoir +tué plus de soldats en un an que le canon n'en fait périr en dix. +Jeannot plut à madame; la femme de Jeannot plut à monsieur. +Jeannot fut bientôt de part dans l'entreprise; il entra dans +d'autres affaires. Dès qu'on est dans le fil de l'eau, il n'y a +qu'à se laisser aller; on fait sans peine une fortune immense. +Les gredins, qui du rivage vous regardent voguer à pleines +voiles, ouvrent des yeux étonnés; ils ne savent comment vous avez +pu parvenir; ils vous envient au hasard, et font contre vous des +brochures que vous ne lisez point. C'est ce qui arriva à Jeannot +le père, qui fut bientôt M. de La Jeannotière, et qui, ayant +acheté un marquisat au bout de six mois, retira de l'école +monsieur le marquis son fils, pour le mettre à Paris dans le beau +monde. + +Colin, toujours tendre, écrivit une lettre de compliments à son +ancien camarade, et lui fit ces lignes pour le congratuler. Le +petit marquis ne lui fit point de réponse: Colin en fut malade de +douleur. + +Le père et la mère donnèrent d'abord un gouverneur au jeune +marquis: ce gouverneur, qui était un homme du bel air, et qui ne +savait rien, ne put rien enseigner à son pupille. Monsieur +voulait que son fils apprît le latin, madame ne le voulait pas. +Ils prirent pour arbitre un auteur qui était célèbre alors par +des ouvrages agréables. Il fut prié à dîner. Le maître de la +maison commença par lui dire: Monsieur, comme vous savez le +latin, et que vous êtes un homme de la cour.... Moi, monsieur, +du latin! je n'en sais pas un mot, répondit le bel esprit, et +bien m'en a pris: il est clair qu'on parle beaucoup mieux sa +langue quand on ne partage pas son application entre elle et les +langues étrangères. Voyez toutes nos dames, elles ont l'esprit +plus agréable que les hommes; leurs lettres sont écrites avec +cent fois plus de grâce; elles n'ont sur nous cette supériorité +que parcequ'elles ne savent pas le latin. + +Eh bien! n'avais-je pas raison? dit madame. Je veux que mon +fils soit un homme d'esprit, qu'il réussisse dans le monde; et +vous voyez bien que, s'il savait le latin, il serait perdu. +Joue-t-on, s'il vous plaît, la comédie et l'opéra en latin? +plaide-t-on en latin quand on a un procès? fait-on l'amour en +latin? Monsieur, ébloui de ces raisons, passa condamnation, et +il fut conclu que le jeune marquis ne perdrait point son temps à +connaître Cicéron, Horace, et Virgile. Mais qu'apprendra-t-il +donc? car encore faut-il qu'il sache quelque chose; ne +pourrait-on pas lui montrer un peu de géographie? A quoi, cela +lui servira-t-il? répondit le gouverneur. Quand monsieur le +marquis ira dans ses terres, les postillons ne sauront-ils pas +les chemins? ils ne l'égareront certainement pas. On n'a pas +besoin d'un quart de cercle pour voyager, et on va très +commodément de Paris en Auvergne, sans qu'il soit besoin de +savoir sous quelle latitude on se trouve. + +Vous avez raison, répliqua le père; mais j'ai entendu parler +d'une belle science qu'on appelle, je crois, l'astronomie. +Quelle pitié! repartit le gouverneur; se conduit-on par les +astres dans ce monde? et faudra-t-il que monsieur le marquis se +tue à calculer une éclipse, quand il la trouve à point nommé dans +l'almanach, qui lui enseigne de plus les fêtes mobiles, l'âge de +la lune, et celui de toutes les princesses de l'Europe? + +Madame fut entièrement de l'avis du gouverneur. Le petit marquis +était au comble de la joie; le père était très indécis. Que +faudra-t-il donc apprendre à mon fils? disait-il. A être +aimable, répondit l'ami que l'on consultait; et s'il sait les +moyens de plaire, il saura tout: c'est un art qu'il apprendra +chez madame sa mère, sans que ni l'un ni l'autre se donnent la +moindre peine. + +Madame, à ce discours, embrassa le gracieux ignorant, et lui dit: +On voit bien, monsieur, que vous êtes l'homme du monde le plus +savant; mon fils vous devra toute son éducation: je m'imagine +pourtant qu'il ne serait pas mal qu'il sût un peu d'histoire. +Hélas! madame, à quoi cela est-il bon? répondit-il; il n'y a +certainement d'agréable et d'utile que l'histoire du jour. +Toutes les histoires anciennes, comme le disait un de nos beaux +esprits[1], ne sont que des fables convenues; et pour les +modernes, c'est un chaos qu'on ne peut débrouiller. Qu'importe à +monsieur votre fils que Charlemagne ait institué les douze pairs +de France, et que son successeur ait été bègue? + + [1] Fontenelle. B. + + +Rien n'est mieux dit! s'écria le gouverneur: on étouffe l'esprit +des enfants sous un amas de connaissances inutiles; mais de +toutes les sciences la plus absurde, à mon avis, et celle qui est +la plus capable d'étouffer toute espèce de génie, c'est la +géométrie. Cette science ridicule a pour objet des surfaces , +des lignes, et des points, qui n'existent pas dans la nature. On +fait passer en esprit cent mille lignes courbes entre un cercle +et une ligne droite qui le touche, quoique dans la réalité on n'y +puisse pas passer un fétu. La géométrie, en vérité, n'est qu'une +mauvaise plaisanterie. + +Monsieur et madame n'entendaient pas trop ce que le gouverneur +voulait dire; mais ils furent entièrement de son avis. + +Un seigneur comme monsieur le marquis, continua-t-il , ne doit +pas se dessécher le cerveau dans ces vaines études. Si un jour +il a besoin d'un géomètre sublime, pour lever le plan de ses +terres, il les fera arpenter pour son argent. S'il veut +débrouiller l'antiquité de sa noblesse, qui remonte aux temps les +plus reculés, il enverra chercher un bénédictin. Il en est de +même de tous les arts. Un jeune seigneur heureusement né n'est +ni peintre, ni musicien, ni architecte, ni sculpteur; mais il +fait fleurir tous ces arts en les encourageant par sa +magnificence. Il vaut sans doute mieux les protéger que de les +exercer; il suffit que monsieur le marquis ait du goût; c'est aux +artistes à travailler pour lui; et c'est en quoi on a très grande +raison de dire que les gens de qualité (j'entends ceux qui sont +très riches) savent tout sans avoir rien appris, parcequ'en effet +ils savent à la longue juger de toutes les choses qu'ils +commandent et qu'ils paient. + +L'aimable ignorant prit alors la parole, et dit: Vous avez très +bien remarqué, madame, que la grande fin de l'homme est de +réussir dans la société. De bonne foi, est-ce par les sciences +qu'on obtient ce succès? s'est-on jamais avisé dans la bonne +compagnie de parler de géométrie? demande-t-on jamais à un +honnête homme quel astre se lève aujourd'hui avec le soleil? +s'informe-t-on à souper si Clodion-le-Chevelu passa le Rhin? +Non, sans doute, s'écria la marquise de La Jeannotière, que ses +charmes avaient initiée quelquefois dans le beau monde, et +monsieur mon fils ne doit point éteindre son génie par l'étude de +tous ces fatras; mais enfin que lui apprendra-t-on? car il est +bon qu'un jeune seigneur puisse briller dans l'occasion, comme +dit monsieur mon mari. Je me souviens d'avoir ouï dire à un abbé +que la plus agréable des sciences était une chose dont j'ai +oublié le nom, mais qui commence par un _B_.--Par un _B_, madame? +ne serait-ce point la botanique?--Non, ce n'était point de +botanique qu'il me parlait; elle commençait, vous dis-je, par un +_B_, et finissait par un _on_.--Ah! j'entends, madame; c'est le +blason: c'est, à la vérité, une science fort profonde; mais elle +n'est plus à la mode depuis qu'on a perdu l'habitude de faire +peindre ses armes aux portières de son carrosse; c'était la chose +du monde la plus utile dans un état bien policé. D'ailleurs +cette étude serait infinie; il n'y a point aujourd'hui de barbier +qui n'ait ses armoiries; et vous savez que tout ce qui devient +commun est peu fêté. Enfin, après avoir examiné le fort et le +faible des sciences, il fut décidé que monsieur le marquis +apprendrait à danser. + +La nature, qui fait tout, lui avait donné un talent qui se +développa bientôt avec un succès prodigieux; c'était de chanter +agréablement des vaudevilles. Les grâces de la jeunesse, jointes +à ce don supérieur, le firent regarder comme le jeune homme de la +plus grande espérance. Il fut aimé des femmes; et ayant la tête +toute pleine de chansons, il en fit pour ses maîtresses. Il +pillait _Bacchus_ et _l'Amour_ dans un vaudeville, la nuit et le +jour dans un autre, les charmes et les alarmes dans un troisième; +mais, comme il y avait toujours dans ses vers quelques pieds de +plus ou de moins qu'il ne fallait, il les fesait corriger +moyennant vingt louis d'or par chanson; et il fut mis dans +l'_Année_ littéraire au rang des La Fare, des Chaulieu, des +Hamilton, des Sarrasin, et des Voiture. + +Madame la marquise crut alors être la mère d'un bel esprit, et +donna à souper aux beaux esprits de Paris. La tête du jeune +homme fut bientôt renversée; il acquit l'art de parler sans +s'entendre, et se perfectionna dans l'habitude de n'être propre à +rien. Quand son père le vit si éloquent, il regretta vivement de +ne lui avoir pas fait apprendre le latin, car il lui aurait +acheté une grande charge dans la robe. La mère, qui avait des +sentiments plus nobles, se chargea de solliciter un régiment pour +son fils; et en attendant il fit l'amour. L'amour est +quelquefois plus cher qu'un régiment. Il dépensa beaucoup, +pendant que ses parents s'épuisaient encore davantage à vivre en +grands seigneurs. + +Une jeune veuve de qualité, leur voisine, qui n'avait qu'une +fortune médiocre, voulut bien se résoudre à mettre en sûreté les +grands biens de monsieur et de madame de La Jeannotière, en se +les appropriant, et en épousant le jeune marquis. Elle l'attira +chez elle, se laissa aimer, lui fit entrevoir qu'il ne lui était +pas indifférent, le conduisit par degrés, l'enchanta, le subjugua +sans peine. Elle lui donnait tantôt des éloges, tantôt des +conseils; elle devint la meilleure amie du père et de la mère. +Une vieille voisine proposa le mariage; les parents, éblouis de +la splendeur de cette alliance, acceptèrent avec joie la +proposition: ils donnèrent leur fils unique à leur amie intime. +Le jeune marquis allait épouser une femme qu'il adorait et dont +il était aimé; les amis de la maison le félicitaient; on allait +rédiger les articles, en travaillant aux habits de noce et à +l'épithalame. + +Il était un matin aux genoux de la charmante épouse que l'amour, +l'estime, et l'amitié, allaient lui donner; ils goûtaient, dans +une conversation tendre et animée, les prémices de leur bonheur; +ils s'arrangeaient pour mener une vie délicieuse, lorsqu'un valet +de chambre de madame la mère arrive tout effaré. Voici bien +d'autres nouvelles, dit-il; des huissiers déménagent la maison de +monsieur et de madame; tout est saisi par des créanciers; on +parle de prise de corps, et je vais faire mes diligences pour +être payé de mes gages. Voyons un peu, dit le marquis, ce que +c'est que ça, ce que c'est que cette aventure-là. Oui, dit la +veuve, allez punir ces coquins-là, allez vite. Il y court, il +arrive à la maison; son père était déjà emprisonné: tous les +domestiques avaient fui chacun de leur côté, en emportant tout ce +qu'ils avaient pu. Sa mère était seule, sans secours, sans +consolation , noyée dans les larmes; il ne lui restait rien que +le souvenir de sa fortune, de sa beauté, de ses fautes, et de ses +folles dépenses. + +Après que le fils eut long-temps pleuré avec la mère, il lui dit +enfin: Ne nous désespérons pas; cette jeune veuve m'aime +éperdument; elle est plus généreuse encore que riche, je réponds +d'elle; je vole à elle, et je vais vous l'amener. Il retourne +donc chez sa maîtresse, il la trouve tête à tête avec un jeune +officier fort aimable. Quoi! c'est vous, M. de La Jeannotière; +que venez-vous faire ici? abandonne-t-on ainsi sa mère? Allez +chez cette pauvre femme, et dites-lui que je lui veux toujours du +bien: j'ai besoin d'une femme de chambre, et je lui donnerai la +préférence. Mon garçon, tu me parais assez bien tourné, lui dit +l'officier; si tu veux entrer dans ma compagnie, je te donnerai +un bon engagement. + +Le marquis stupéfait, la rage dans le coeur, alla chercher son +ancien gouverneur, déposa ses douleurs dans son sein, et lui +demanda des conseils. Celui-ci lui proposa de se faire, comme +lui, gouverneur d'enfants. Hélas! je ne sais rien, vous ne +m'avez rien appris, et vous êtes la première cause de mon +malheur; et il sanglotait en lui parlant ainsi. Faites des +romans, lui dit un bel esprit qui était là; c'est une excellente +ressource à Paris. + +Le jeune homme, plus désespéré que jamais, courut chez le +confesseur de sa mère; c'était un théatin très accrédité, qui ne +dirigeait que les femmes de la première considération; dès qu'il +le vit, il se précipita vers lui. Eh! mon Dieu! monsieur le +marquis, où est votre carrosse? comment se porte la respectable +madame la marquise votre mère? Le pauvre malheureux lui conta le +désastre de sa famille. A mesure qu'il s'expliquait, le théatin +prenait une mine plus grave, plus indifférente, plus imposante: +Mon fils, voilà où Dieu vous voulait; les richesses ne servent +qu'à corrompre le coeur; Dieu a donc fait la grâce à votre mère +de la réduire à la mendicité? + +Oui, monsieur.--Tant mieux, elle est sûre de son salut.--Mais, +mon père, en attendant, n'y aurait-il pas moyen d'obtenir +quelques secours dans ce monde?--Adieu, mon fils; il y a une dame +de la cour qui m'attend. Le marquis fut prêt à s'évanouir; il +fut traité à peu près de même par tous ses amis, et apprit mieux +à connaître le monde dans une demi-journée que dans tout le reste +de sa vie. + +Comme il était plongé dans l'accablement du désespoir, il vit +avancer une chaise roulante, à l'antique, espèce de tombereau +couvert, accompagné de rideaux de cuir, suivi de quatre +charrettes énormes toutes chargées. Il y avait dans la chaise un +jeune homme grossièrement vêtu; c'était un visage rond et frais +qui respirait la douceur et la gaieté. Sa petite femme brune, et +assez grossièrement agréable, était cahotée à côté de lui. La +voiture n'allait pas comme le char d'un petit-maître: le voyageur +eut tout le temps de contempler le marquis immobile, abîmé dans +sa douleur. Eh! mon Dieu! s'écria-t-il, je crois que c'est là +Jeannot. A ce nom le marquis lève les yeux, la voiture s'arrête: +C'est Jeannot lui-même, c'est Jeannot. Le petit homme rebondi ne +fait qu'un saut, et court embrasser son ancien camarade. Jeannot +reconnut Colin; la honte et les pleurs couvrirent son visage. Tu +m'as abandonné, dit Colin; mais tu as beau être grand seigneur, +je t'aimerai toujours. Jeannot, confus et attendri, lui conta, +en sanglotant, une partie de son histoire. Viens dans +l'hôtellerie où je loge me conter le reste, lui dit Colin; +embrasse ma petite femme, et allons dîner ensemble. + +Ils vont tous trois à pied, suivis du bagage. Qu'est-ce donc que +tout cet attirail? vous appartient-il?--Oui, tout est à moi et à +ma femme. Nous arrivons du pays; je suis à la tête d'une bonne +manufacture de fer étamé et de cuivre. J'ai épousé la fille d'un +riche négociant en ustensiles nécessaires aux grands et aux +petits; nous travaillons beaucoup; Dieu nous bénit; nous n'avons +point changé d'état, nous sommes heureux, nous aiderons notre ami +Jeannot. Ne sois plus marquis; toutes les grandeurs de ce monde +ne valent pas un bon ami. Tu reviendras avec moi au pays, je +t'apprendrai le métier, il n'est pas bien difficile; je te +mettrai de part, et nous vivrons gaiement dans le coin de terre +où nous sommes nés. + +Jeannot éperdu se sentait partagé entre la douleur et la joie, la +tendresse et la honte; et il se disait tout bas: Tous mes amis du +bel air m'ont trahi, et Colin, que j'ai méprisé, vient seul à mon +secours. Quelle instruction! La bonté d'âme de Colin développe +dans le coeur de Jeannot le germe du bon naturel, que le monde +n'avait pas encore étouffé. Il sentit qu'il ne pouvait +abandonner son père et sa mère. Nous aurons soin de ta mère, dit +Colin; et quant à ton bon-homme de père, qui est en prison, +j'entends un peu les affaires; ses créanciers, voyant qu'il n'a +plus rien, s'accommoderont pour peu de chose; je me charge de +tout. Colin fit tant qu'il tira le père de prison. Jeannot +retourna dans sa patrie avec ses parents , qui reprirent leur +première profession. Il épousa une soeur de Colin, laquelle +étant de même humeur que le frère, le rendit très heureux. Et +Jeannot le père, et Jeannotte la mère, et Jeannot le fils, virent +que le bonheur n'est pas dans la vanité. + +FIN DE JEANNOT ET COLIN. + + + + +*** END OF THE PROJECT GUTENBERG EBOOK, JEANNOT ET COLIN *** + +This file should be named 4772.txt or 4772.zip + +Project Gutenberg eBooks are often created from several printed +editions, all of which are confirmed as Public Domain in the US +unless a copyright notice is included. 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