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FIRMIN DIDOT, + + RUE JACOB, N° 24. + + + + + OEUVRES + + DE + + VOLTAIRE + + PRÉFACES, AVERTISSEMENTS, NOTES, ETC. + + PAR M. BEUCHOT. + + TOME XXXIII. + + ROMANS. TOME I. + + A PARIS, + + CHEZ LEFÈVRE, LIBRAIRE, + + RUE DE L'ÉPERON, K° 6. WERDET ET LEQUIEN FILS, + + RUE DU BATTOIR, N° 2O. + + MDCCCXXIX. + + + + LE BLANC ET LE NOIR. + + + +Préface de l'Éditeur + + + + +Les deux contes, _Le Blanc et le Noir_, _Jeannot et Colin_, font +partie du volume qui parut, en 1764, sous le titre de Contes de +Guillaume Fade. + + ------ + +Les notes sans signature, et qui sont indiquées par des lettres, +sont de Voltaire. + +Les notes signées d'un K sont des éditeurs de Kehl, MM. Condorcet +et Decroix. Il est impossible de faire rigoureusement la part de +chacun. + +Les additions que j'ai faites aux notes de Voltaire ou aux notes +des éditeurs de Kehl, en sont séparées par un--, et sont, comme +mes notes, signées de l'initiale de mon nom. + + BEUCHOT. + +4 octobre 1829. + + + + + +LE BLANC ET LE NOIR. + +1764. + + + + +Tout le monde dans la province de Candahar connaît l'aventure du +jeune Rustan. Il était fils unique d'un mirza du pays; c'est +comme qui dirait marquis parmi nous, ou baron chez les Allemands. +Le mirza, son père, avait un bien honnête. On devait marier le +jeune Rustan à une demoiselle, ou mirzasse de sa sorte. Les deux +familles le désiraient passionnément. Il devait faire la +consolation de ses parents, rendre sa femme heureuse, et l'être +avec elle. + +Mais par malheur il avait vu la princesse de Cachemire à la foire +de Cabul, qui est la foire la plus considérable du monde, et +incomparablement plus fréquentée que celle de Bassora et +d'Astracan; et voici pourquoi le vieux prince de Cachemire était +venu à la foire avec sa fille. + +Il avait perdu les deux plus rares pièces de son trésor: l'une +était un diamant gros comme le pouce, sur lequel sa fille était +gravée par un art que les Indiens possédaient alors, et qui s'est +perdu depuis; l'autre était un javelot qui allait de lui-même où +l'on voulait; ce qui n'est pas une chose bien extraordinaire +parmi nous, mais qui l'était à Cachemire. + +Un faquir de son altesse lui vola ces deux bijoux; il les porta à +la princesse. Gardez soigneusement ces deux pièces, lui dit-il; +votre destinée en dépend. Il partit alors, et on ne le revit +plus. Le duc de Cachemire au désespoir résolut d'aller voir, à +la foire de Cabul, si de tous les marchands qui s'y rendent des +quatre coins du monde il n'y en aurait pas un qui eût son diamant +et son arme. Il menait sa fille avec lui dans tous ses voyages. +Elle porta son diamant bien enfermé dans sa ceinture; mais pour +le javelot qu'elle ne pouvait si bien cacher, elle l'avait +enfermé soigneusement à Cachemire dans son grand coffre de la +Chine. + +Rustan et elle se virent à Cabul; ils s'aimèrent avec toute la +bonne foi de leur âge, et toute la tendresse de leur pays. La +princesse, pour gage de son amour, lui donna son diamant, et +Rustan lui promit à son départ de l'aller voir secrètement à +Cachemire. + +Le jeune mirza avait deux favoris qui lui servaient de +secrétaires, d'écuyers, de maîtres-d'hôtel, et de valets de +chambre. L'un s'appelait Topaze; il était beau, bien fait, blanc +comme une Circassienne, doux et serviable comme un Arménien, sage +comme un Guèbre, l'autre se nommait Ébène; c'était un nègre fort +joli, plus empressé, plus industrieux que Topaze, et qui ne +trouvait rien de difficile. Il leur communiqua le projet de son +voyage. Topaze tâcha de l'en détourner avec le zèle circonspect +d'un serviteur qui ne voulait pas lui déplaire; il lui représenta +tout ce qu'il hasardait. Comment laisser deux familles au +désespoir? comment mettre le couteau dans le coeur de ses +parents? Il ébranla Rustan; mais Ébène le raffermit et leva tous +ses scrupules. + +Le jeune homme manquait d'argent pour un si long voyage. Le sage +Topaze ne lui en aurait pas fait prêter; Ébène y pourvut. Il +prit adroitement le diamant de son maître, en fit faire un faux +tout semblable qu'il remit à sa place, et donna le véritable en +gage à un Arménien pour quelques milliers de roupies. + +Quand le marquis eut ses roupies, tout fut prêt pour le départ. +On chargea un éléphant de son bagage; on monta à cheval. Topaze +dit à son maître: J'ai pris la liberté de vous faire des +remontrances sur votre entreprise; mais, après avoir remontré, il +faut obéir; je suis à vous, je vous aime, je vous suivrai +jusqu'au bout du monde; mais consultons en chemin l'oracle qui +est à deux parasanges d'ici. Rustan y consentit. L'oracle +répondit: «Si tu vas à l'orient, tu seras à l'occident.» Rustan +ne comprit rien à cette réponse. Topaze soutint qu'elle ne +contenait rien de bon. Ebène, toujours complaisant, lui persuada +qu'elle était très favorable. + +Il y avait encore un autre oracle dans Cabul; ils y allèrent. +L'oracle de Cabul répondit en ces mots: «Si tu possèdes, tu ne +posséderas pas; si tu es vainqueur, tu ne vaincras pas; si tu es +Rustan, tu ne le seras pas.» Cet oracle parut encore plus +inintelligible que l'autre. Prenez garde à vous, disait Topaze. +Ne redoutez rien, disait Ébène; et ce ministre, comme on peut le +croire, avait toujours raison auprès de son maître, dont il +encourageait la passion et l'espérance. + +Au sortir de Cabul, on marcha par une grande forêt, on s'assit +sur l'herbe pour manger, on laissa les chevaux paître. On se +préparait à décharger l'éléphant qui portait le dîner et le +service, lorsqu'on s'aperçut que Topaze et Ébène n'étaient plus +avec la petite caravane. On les appelle; la forêt retentit des +noms d'Ébène et de Topaze. Les valets les cherchent de tous +côtés, et remplissent la forêt de leurs cris; ils reviennent sans +avoir rien vu, sans qu'on leur ait répondu. Nous n'avons trouvé, +dirent-ils à Rustan, qu'un vautour qui se battait avec un aigle, +et qui lui ôtait toutes ses plumes. Le récit de ce combat piqua +la curiosité de Rustan; il alla à pied sur le lieu, il n'aperçut +ni vautour ni aigle; mais il vit son éléphant, encore tout chargé +de son bagage, qui était assailli par un gros rhinocéros. L'un +frappait de sa corne, l'autre de sa trompe. Le rhinocéros lâcha +prise à la vue de Rustan; on ramena son éléphant, mais on ne +trouva plus les chevaux. Il arrive d'étranges choses dans les +forêts quand on voyage! s'écriait Rustan. Les valets étaient +consternés, et le maître au désespoir d'avoir perdu à-la-fois ses +chevaux, son cher nègre, et le sage Topaze pour lequel il avait +toujours de l'amitié, quoiqu'il ne fût jamais de son avis. + +L'espérance d'être bientôt aux pieds de la belle princesse de +Cachemire le consolait, quand il rencontra un grand âne rayé, à +qui un rustre vigoureux et terrible donnait cent coups de bâton. +Rien n'est si beau, ni si rare, ni si léger à la course que les +ânes de cette espèce. Celui-ci répondait aux coups redoublés du +vilain par des ruades qui auraient pu déraciner un chêne. Le +jeune mirza prit, comme de raison, le parti de l'âne, qui était +une créature charmante. Le rustre s'enfuit en disant à l'âne, Tu +me le paieras. L'âne remercia son libérateur en son langage, +s'approcha, se laissa caresser, et caressa. Rustan monte dessus +après avoir dîné, et prend le chemin de Cachemire avec ses +domestiques, qui suivent les uns à pied, les autres montés sur +l'éléphant. + +A peine était-il sur son âne que cet animal tourne vers Cabul, au +lieu de suivre la route de Cachemire. Son maître a beau tourner +la bride, donner des saccades, serrer les genoux, appuyer des +éperons, rendre la bride, tirer à lui, fouetter à droite et à +gauche, l'animal opiniâtre courait toujours vers Cabul. + +Rustan suait, se démenait, se désespérait, quand il rencontre un +marchand de chameaux qui lui dit: Maître, vous avez là un âne +bien malin qui vous mène où vous ne voulez pas aller; si vous +voulez me le céder, je vous donnerai quatre de mes chameaux à +choisir. Rustan remercia la Providence de lui avoir procuré un +si bon marché. Topaze avait grand tort, dit-il, de me dire que +mon voyage serait malheureux. Il monte sur le plus beau chameau, +les trois autres suivent; il rejoint sa caravane, et se voit dans +le chemin de son bonheur. + +A peine a-t-il marché quatre parasanges qu'il est arrêté par un +torrent profond, large, et impétueux, qui roulait des rochers +blanchis d'écume. Les deux rivages étaient des précipices +affreux qui éblouissaient la vue et glaçaient le courage; nul +moyen de passer, nul d'aller à droite ou à gauche. Je commence à +craindre, dit Rustan, que Topaze n'ait eu raison de blâmer mon +voyage, et moi grand tort de l'entreprendre; encore, s'il était +ici, il me pourrait donner quelques bons avis. Si j'avais Ébène, +il me consolerait, et il trouverait des expédients; mais tout me +manque. Son embarras était augmenté par la consternation de sa +troupe: la nuit était noire, on la passa à se lamenter. Enfin la +fatigue et l'abattement endormirent l'amoureux voyageur. Il se +réveille au point du jour, et voit un beau pont de marbre élevé +sur le torrent d'une rive à l'autre. + +Ce furent des exclamations, des cris d'étonnement et de joie. +Est-il possible? est-ce un songe? quel prodige! quel +enchantement ! oserons-nous passer? Toute la troupe se mettait à +genoux, se relevait, allait au pont, baisait la terre, regardait +le ciel, étendait les mains, posait le pied en tremblant, allait, +revenait, était en extase; et Rustan disait: Pour le coup le ciel +me favorise: Topaze ne savait ce qu'il disait; les oracles +étaient en ma faveur; Ebène avait raison; mais pourquoi n'est-il +pas ici? + +A peine la troupe fut-elle au-delà du torrent que voilà le pont +qui s'abîme dans l'eau avec un fracas épouvantable. Tant mieux! +tant mieux! s'écria Rustan; Dieu soit loué! le ciel soit béni! +il ne veut pas que je retourne dans mon pays, où je n'aurais été +qu'un simple gentilhomme; il veut que j'épouse ce que j'aime. Je +serai prince de Cachemire; c'est ainsi qu'en _possédant_ ma +maîtresse, je ne _posséderai_ pas mon petit marquisat à Candahar. +_Je serai Rustan, et je ne le serai pas_, puisque je deviendrai +un grand prince: voilà une grande partie de l'oracle expliquée +nettement en ma faveur, le reste s'expliquera de même: je suis +trop heureux; mais pourquoi Ébène n'est-il pas auprès de moi? je +le regrette mille fois plus que Topaze. + +Il avança encore quelques parasanges avec la plus grande +allégresse; mais, sur la fin du jour, une enceinte de montagnes +plus roides qu'une contrescarpe, et plus hautes que n'aurait été +la tour de Babel, si elle avait été achevée, barra entièrement la +caravane saisie de crainte. + +Tout le monde s'écria: Dieu veut que nous périssions ici! il n'a +brisé le pont que pour nous ôter tout espoir de retour; il n'a +élevé la montagne que pour nous priver de tout moyen d'avancer. +O Rustan! ô malheureux marquis! nous ne verrons jamais +Cachemire, nous ne rentrerons jamais dans la terre de Candahar. + +La plus cuisante douleur, l'abattement le plus accablant, +succédaient dans l'ame de Rustan à la joie immodérée qu'il avait +ressentie, aux espérances dont il s'était enivré. Il était bien +loin d'interpréter les prophéties à son avantage. O ciel! ô +Dieu paternel! faut-il que j'aie perdu mon ami Topaze! + +Comme il prononçait ces paroles en poussant de profonds soupirs, +et en versant des larmes au milieu de ses suivants désespérés, +voilà la base de la montagne qui s'ouvre, une longue galerie en +voûte, éclairée de cent mille flambeaux, se présente aux yeux +éblouis; et Rustan de s'écrier, et ses gens de se jeter à genoux, +et de tomber d'étonnement à la renverse, et de crier miracle! et +de dire: Rustan est le favori de Vitsnou, le bien-aimé de Brama; +il sera le maître du monde. Rustan le croyait, il était hors de +lui, élevé au-dessus'de lui-même. Ah! Ébène, mon cher Ébène! +où êtes-vous ? que n'êtes-vous témoin de toutes ces merveilles! +comment vous ai-je perdu ? Belle princesse de Cachemire, quand +reverrai-je vos charmes ? + +Il avance avec ses domestiques, son éléphant, ses chameaux, sous +la voûte de la montagne, au bout de laquelle il entre dans une +prairie émaillée de fleurs et bordée de ruisseaux: au bout de la +prairie ce sont des allées d'arbres à perte de vue; et au bout de +ces allées, une rivière, le long de laquelle sont mille maisons +de plaisance, avec des jardins délicieux. Il entend partout des +concerts de voix et d'instruments; il voit des danses; il se hâte +de passer un des ponts de la rivière; il demande au premier homme +qu'il rencontre quel est ce beau pays. + +Celui auquel il s'adressait lui répondit: Vous êtes dans la +province de Cachemire; vous voyez les habitants dans la joie et +dans les plaisirs; nous célébrons les noces de notre belle +princesse, qui va se marier avec le seigneur Barbabou, à qui son +père l'a promise; que Dieu perpétue leur félicité! A ces paroles +Rustan tomba évanoui, et le seigneur cachemirien crut qu'il était +sujet à l'épilepsie; il le fit porter dans sa maison, où il fut +long-temps sans connaissance. On alla chercher les deux plus +habiles médecins du canton; ils tâtèrent le pouls du malade qui, +ayant repris un peu ses esprits, poussait des sanglots, roulait +les yeux, et s'écriait de temps en temps: Topaze, Topaze, vous +aviez bien raison! + +L'un des deux médecins dit au seigneur cachemirien: Je vois à son +accent que c'est un jeune homme de Candahar, à qui l'air de ce +pays ne vaut rien; il faut le renvoyer chez lui; je vois à ses +yeux qu'il est devenu fou; confiez-le-moi, je le remènerai dans +sa patrie, et je le guérirai. L'autre médecin assura qu'il +n'était malade que de chagrin, qu'il fallait le mener aux noces +de la princesse, et le faire danser. Pendant qu'ils +consultaient, le malade reprit ses forces; les deux médecins +furent congédiés, et Rustan demeura tête à tête avec son hôte. + +Seigneur, lui dit-il, je vous demande pardon de m'être évanoui +devant vous, je sais que cela n'est pas poli; je vous supplie de +vouloir bien accepter mon éléphant, en reconnaissance des bontés +dont vous m'avez honoré. Il lui conta ensuite toutes ses +aventures, en se gardant bien de lui parler de l'objet de son +voyage. Mais, au nom de Vitsnou et de Brama, lui dit-il, +apprenez-moi quel est cet heureux Barbabou qui épouse la +princesse de Cachemire; pourquoi son père l'a choisi pour gendre, +et pourquoi la princesse l'a accepté pour son époux. + +Seigneur, lui dit le Cachemirien, la princesse n'a point du tout +accepté Barbabou; au contraire elle est dans les pleurs, tandis +que toute la province célèbre avec joie son mariage; elle s'est +enfermée dans la tour de son palais; elle ne veut voir aucune des +réjouissances qu'on fait pour elle. Rustan, en entendant ces +paroles, se sentit renaître; l'éclat de ses couleurs, que la +douleur avait flétries, reparut sur son visage. Dites-moi, je +vous prie, continua-t-il, pourquoi le prince de Cachemire +s'obstine à donner sa fille à un Barbabou dont elle ne veut pas. + +Voici le fait, répondit le Cachemirien. Savez-vous que notre +auguste prince avait perdu un gros diamant et un javelot qui lui +tenaient fort au coeur? Ah! je le sais très bien, dit Rustan. +Apprenez donc, dit l'hôte, que notre prince, au désespoir de +n'avoir point de nouvelles de ses deux bijoux, après les avoir +fait longtemps chercher par toute la terre, a promis sa fille à +quiconque lui rapporterait l'un ou l'autre. Il est venu un +seigneur Barbabou qui était muni du diamant, et il épouse demain +la princesse. + +Rustan pâlit, bégaya un compliment, prit congé de son hôte, et +courut sur son dromadaire à la ville capitale où se devait faire +la cérémonie. Il arrive au palais du prince, il dit qu'il a des +choses importantes à lui communiquer; il demande une audience; on +lui répond que le prince est occupé des préparatifs de la noce: +c'est pour cela même, dit-il, que je veux lui parler. Il presse +tant qu'il est introduit. Monseigneur, dit-il, que Dieu couronne +tous vos jours de gloire et de magnificence! votre gendre est un +fripon. Comment un fripon! qu'osez-vous dire? est-ce ainsi +qu'on parle à un duc de Cachemire du gendre qu'il a choisi? Oui, +un fripon, reprit Rustan; et pour le prouver à votre altesse, +c'est que voici votre diamant que je vous rapporte. + +Le duc tout étonné confronta les deux diamants; et comme il ne +s'y connaissait guère, il ne put dire quel était le véritable. +Voilà deux diamants, dit-il, et je n'ai qu'une fille; me voilà +dans un étrange embarras! Il fit venir Barbabou, et lui demanda +s'il ne l'avait point trompé. Barbabou jura qu'il avait acheté +son diamant d'un Arménien; l'autre ne disait pas de qui il tenait +le sien, mais il proposa un expédient: ce fut qu'il plût à son +altesse de le faire combattre sur-le-champ contre son rival. Ce +n'est pas assez que votre gendre donne un diamant, disait-il, il +faut aussi qu'il donne des preuves de valeur: ne trouvez-vous pas +bon que celui qui tuera l'autre épouse la princesse? Très bon, +répondit le prince, ce sera un fort beau spectacle pour la cour; +battez-vous vite tous deux; le vainqueur prendra les armes du +vaincu, selon l'usage de Cachemire, et il épousera ma fille. + +Les deux prétendants descendent aussitôt dans la cour. Il y +avait sur l'escalier une pie et un corbeau. Le corbeau criait, +Battez-vous, battez-vous; la pie, Ne vous battez pas. Cela fit +rire le prince; les deux rivaux y prirent garde à peine: ils +commencent le combat; tous les courtisans fesaient un cercle +autour d'eux. La princesse, se tenant toujours renfermée dans sa +tour, ne voulut point assister à ce spectacle; elle était bien +loin de se douter que son amant fût à Cachemire, et elle avait +tant d'horreur pour Barbabou, qu'elle ne voulait rien voir. Le +combat se passa le mieux du monde; Barbabou fut tué roide, et le +peuple en fut charmé parcequ'il était laid, et que Rustan était +fort joli: c'est presque toujours ce qui décide de la faveur +publique. + +Le vainqueur revêtit la cotte de maille, l'écharpe, et le casque +du vaincu, et vint, suivi de toute la cour, au son des fanfares, +se présenter sous les fenêtres de sa maîtresse, Tout le monde +criait: Belle princesse, venez voir votre beau mari qui a tué son +vilain rival; ses femmes répétaient ces paroles. La princesse +mit par malheur la tête à la fenêtre, et voyant l'armure d'un +homme qu'elle abhorrait, elle courut en désespérée à son coffre +de la Chine, et tira le javelot fatal qui alla percer son cher +Rustan au défaut de la cuirasse; il jeta un grand cri, et à ce +cri la princesse crut reconnaître la voix de son malheureux +amant. + +Elle descend échevelée, la mort dans les yeux et dans le coeur. +Rustan était déjà tombé tout sanglant dans les bras de son père. +Elle le voit: ô moment! ô vue! ô reconnaissance dont on ne peut +exprimer ni la douleur, ni la tendresse, ni l'horreur! Elle se +jette sur lui, elle l'embrasse: Tu reçois, lui dit-elle, les +premiers et les derniers baisers de ton amante et de ta +meurtrière. Elle retire le dard de la plaie, l'enfonce dans son +coeur, et meurt sur l'amant qu'elle adore. Le père épouvanté, +éperdu, prêt à mourir comme elle, tâche en vain de la rappeler à +la vie; elle n'était plus. Il maudit ce dard fatal, le brise en +morceaux, jette au loin ses deux diamants funestes; et, tandis +qu'on prépare les funérailles de sa fille, au lieu de son +mariage, il fait transporter dans son palais Rustan ensanglanté, +qui avait encore un reste de vie. + +On le porte dans un lit. La première chose qu'il voit aux deux +côtés de ce lit de mort, c'est Topaze et Ébène. Sa surprise lui +rendit un peu de force. Ah! cruels, dit-il, pourquoi +m'avez-vous abandonné? peut-être la princesse vivrait encore; si +vous aviez été près du malheureux Rustan. Je ne vous ai pas +abandonné un seul moment, dit Topaze. - J'ai toujours été près +de vous, dit Ébène. + +Ah! que dites-vous ? pourquoi insulter à mes derniers moments? +répondit Rustan d'une voix languissante. Vous pouvez m'en +croire, dit Topaze; vous savez que je n'approuvai jamais ce fatal +voyage dont je prévoyais les horribles suites. C'est moi qui +étais l'aigle qui a combattu contre le vautour, et qu'il a +déplumé; j'étais l'éléphant qui emportait le bagage, pour vous +forcer à retourner dans votre patrie; j'étais l'âne rayé qui vous +ramenait malgré vous chez votre père: c'est moi qui ai égaré vos +chevaux; c'est moi qui ai formé le torrent qui vous empêchait de +passer; c'est moi qui ai élevé la montagne qui vous fermait un +chemin si funeste; j'étais le médecin qui vous conseillait l'air +natal; j'étais la pie qui vous criait de ne point combattre. + +Et moi, dit Ébène, j'étais le vautour qui a déplumé l'aigle; le +rhinocéros qui donnait cent coups de corne à l'éléphant, le +vilain qui battait l'âne rayé; le marchand qui vous donnait des +chameaux pour courir à votre perte; j'ai bâti le pont sur lequel +vous avez passé; j'ai creusé la caverne que vous avez traversée; +je suis le médecin qui vous encourageait à marcher; le corbeau +qui vous criait de vous battre. + +Hélas! souviens-toi des oracles, dit Topaze: _Si tu vas à +l'orient, tu seras à l'occident_. Oui, dit Ébène, on ensevelit +ici les morts le visage tourné à l'occident: l'oracle était +clair, que ne l'as-tu compris? _Tu as possédé, et tu ne possédais +pas;_ car tu avais le diamant, mais il était faux, et tu n'en +savais rien. Tu es vainqueur, et tu meurs; tu es Rustan, et tu +cesses de l'être: tout a été accompli. + +Comme il parlait ainsi, quatre ailes blanches couvrirent le corps +de Topaze, et quatre ailes noires celui d'Ébène. Que vois-je? +s'écria Rustan. Topaze et Ébène répondirent ensemble: Tu vois +tes deux génies. Eh! messieurs, leur dit le malheureux Rustan, +de quoi vous mêliez-vous ? et pourquoi deux génies pour un pauvre +homme? C'est la loi, dit Topaze chaque homme a ses deux génies, +c'est Platon qui l'a dit le premier[1], et d'autres l'ont répété +ensuite; tu vois que rien n'est plus véritable: moi, qui te +parle, je suis ton bon génie, et ma charge était de veiller +auprès de toi jusqu'au dernier moment de ta vie; je m'en suis +fidèlement acquitté. + + [1] Voyez tome XXX, page 38. B. + + +Mais, dit le mourant, si ton emploi était de me servir, je suis +donc d'une nature fort supérieure à la tienne; et puis comment +oses-tu dire que tu es mon bon génie, quand tu m'as laissé +tromper dans tout ce que j'ai entrepris, et que tu me laisses +mourir moi et ma maîtresse misérablement ? Hélas! c'était ta +destinée, dit Topaze. Si c'est la destinée qui fait tout, dit le +mourant, à quoi un génie est-il bon ? Et toi, Ebène, avec tes +quatre ailes noires, tu es apparemment mon mauvais génie? Vous +l'avez dit, répondit Ébène. Mais tu étais donc aussi le mauvais +génie de ma princesse ? Non, elle avait le sien, et je l'ai +parfaitement secondé. Ah! maudit Ébène, si tu es si méchant, tu +n'appartiens donc pas au même maître que Topaze ? vous avez été +formés tous deux par deux principes différents, dont l'un est +bon, et l'autre méchant de sa nature ? Ce n'est pas une +conséquence, dit Ébène, mais c'est une grande difficulté. Il +n'est pas possible, reprit l'agonisant, qu'un être favorable ait +fait un génie si funeste. Possible ou non possible, repartit +Ébène, la chose est comme je te le dis. Hélas! dit Topaze, mon +pauvre ami, ne vois-tu pas que ce coquin-là a encore la malice de +te faire disputer pour allumer ton sang et précipiter l'heure de +ta mort? Va, je ne suis guère plus content de toi que de lui, dit +le triste Rustan: il avoue du moins qu'il a voulu me faire du +mal; et toi, qui prétendais me défendre, tu ne m'as servi de +rien. J'en suis bien fâché, dit le bon génie. Et moi aussi, dit +le mourant; il y a quelque chose là-dessous que je ne comprends +pas. Ni moi non plus, dit le pauvre bon génie. J.'en serai +instruit dans un moment, dit Rustan. C'est ce que nous verrons, +dit Topaze. Alors tout disparut. Rustan se retrouva dans la +maison de son père, dont il n'était pas sorti, et dans son lit où +il avait dormi une heure. + +Il se réveille en sursaut, tout en sueur, tout égaré; il se tâte, +il appelle, il crie, il sonne. Son valet de chambre, Topaze, +accourt en bonnet de nuit, et tout en bâillant. Suis-je mort, +suis-je en vie? s'écria Rustan; la belle princesse de Cachemire +en réchappera-t-elle?.... Monseigneur rêve-t-il ? répondit +froidement Topaze. + +Ah! s'écriait Rustan, qu'est donc devenu ce barbare Ébène avec +ses quatre ailes noires ? c'est lui qui me fait mourir d'une mort +si cruelle.--Monseigneur, je l'ai laissé là-haut qui ronfle; +voulez-vous qu'on le fasse descendre?--Le scélérat! il y a six +mois entiers qu'il me persécute; c'est lui qui me mena à cette +fatale foire de Cabul; c'est lui qui m'escamota le diamant que +m'avait donné la princesse; il est seul la cause de mon voyage, +de la mort de ma princesse, et du coup de javelot dont je meurs à +la fleur de mon âge. + +Rassurez-vous, dit Topaze; vous n'avez jamais été à Cabul; il n'y +a point de princesse de Cachemire; son père n'a jamais eu que +deux garçons qui sont actuellement au collège. Vous n'avez +jamais eu de diamant; la princesse ne peut être morte, +puisqu'elle n'est pas née; et vous vous portez à merveille. + +Comment! il n'est pas vrai que tu m'assistais à la mort dans le +lit du prince de Cachemire? Ne m'as-tu pas avoué que, pour me +garantir de tant de malheurs, tu avais été aigle, éléphant, âne +rayé, médecin, et pie?--Monseigneur, vous avez rêvé tout cela: +nos idées ne dépendent pas plus de nous dans le sommeil que dans +la veille. Dieu a voulu que cette file d'idées vous ait passé +par la tête, pour vous donner apparemment quelque instruction +dont vous ferez votre profit. + +Tu te moques de moi, reprit Rustan; combien de temps ai-je +dormi?--Monseigneur, vous n'avez encore dormi qu'une heure.--Eh +bien! maudit raisonneur, comment veux-tu qu'en une heure de +temps j'aie été à la foire de Cabul il y a six mois, que j'en +sois revenu, que j'aie fait le voyage de Cachemire, et que nous +soyons morts, Barbabou, la princesse, et moi?--Monseigneur, il +n'y a rien de plus aisé et de plus ordinaire, et vous auriez pu +réellement faire le tour du monde, et avoir beaucoup plus +d'aventures en bien moins de temps. + +N'est-il pas vrai que vous pouvez lire en une heure l'abrégé de +l'histoire des Perses, écrite par Zoroastre? cependant cet +abrégé contient huit cent mille années. Tous ces événements +passent sous vos yeux l'un après l'autre en une heure; or vous +m'avouerez qu'il est aussi aisé à Brama de les resserrer tous +dans l'espace d'une heure que de les étendre dans l'espace de +huit cent mille années; c'est précisément la même chose. +Figurez-vous que le temps tourne sur une roue dont le diamètre +est infini. Sous cette roue immense est une multitude +innombrable de roues les unes dans les autres; celle du centre +est imperceptible, et fait un nombre infini de tours précisément +dans le même temps que la grande roue n'en achève qu'un. Il est +clair que tous les événements, depuis le commencement du monde +jusqu'à sa fin, peuvent arriver successivement en beaucoup moins +de temps que la cent-millième partie d'une seconde; et on peut +dire même que la chose est ainsi. + +Je n'y entends rien, dit Rustan. Si vous voulez, dit Topaze, +j'ai un perroquet qui vous le fera aisément comprendre. Il est +né quelque temps avant le déluge, il a été dans l'arche; il a +beaucoup vu; cependant il n'a encore qu'un an et demi: il vous +contera son histoire, qui est fort intéressante. + +Allez vite chercher votre perroquet, dit Rustan; il m'amusera +jusqu'à ce que je puisse me rendormir. Il est chez ma soeur la +religieuse, dit Topaze; je vais le chercher, vous en serez +content; sa mémoire est fidèle, il conte simplement, sans +chercher à montrer de l'esprit à tout propos, et sans faire des +phrases. Tant mieux, dit Rustan, voilà comme j'aime les contes. +On lui amena le perroquet, lequel parla ainsi. + + _N. B._ Mademoiselle Catherine Vadé n'a jamais pu trouver + l'histoire du perroquet dans le portefeuille de feu son cousin + Antoine Vadé, auteur de ce conte. C'est grand dommage, vu le + temps auquel vivait ce perroquet.--Cette note existe dès + 1764. B. + + + + +*** END OF THE PROJECT GUTENBERG EBOOK, LE BLANC ET LE NOIR *** + +This file should be named 4771-8.txt or 4771-8.zip + +Project Gutenberg eBooks are often created from several printed +editions, all of which are confirmed as Public Domain in the US +unless a copyright notice is included. Thus, we usually do not +keep eBooks in compliance with any particular paper edition. + +We are now trying to release all our eBooks one year in advance +of the official release dates, leaving time for better editing. +Please be encouraged to tell us about any error or corrections, +even years after the official publication date. + +Please note neither this listing nor its contents are final til +midnight of the last day of the month of any such announcement. +The official release date of all Project Gutenberg eBooks is at +Midnight, Central Time, of the last day of the stated month. 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This is +also a good way to get them instantly upon announcement, as the +indexes our cataloguers produce obviously take a while after an +announcement goes out in the Project Gutenberg Newsletter. + +http://www.ibiblio.org/gutenberg/etext03 or +ftp://ftp.ibiblio.org/pub/docs/books/gutenberg/etext03 + +Or /etext02, 01, 00, 99, 98, 97, 96, 95, 94, 93, 92, 92, 91 or 90 + +Just search by the first five letters of the filename you want, +as it appears in our Newsletters. + + +Information about Project Gutenberg (one page) + +We produce about two million dollars for each hour we work. The +time it takes us, a rather conservative estimate, is fifty hours +to get any eBook selected, entered, proofread, edited, copyright +searched and analyzed, the copyright letters written, etc. Our +projected audience is one hundred million readers. If the value +per text is nominally estimated at one dollar then we produce $2 +million dollars per hour in 2002 as we release over 100 new text +files per month: 1240 more eBooks in 2001 for a total of 4000+ +We are already on our way to trying for 2000 more eBooks in 2002 +If they reach just 1-2% of the world's population then the total +will reach over half a trillion eBooks given away by year's end. + +The Goal of Project Gutenberg is to Give Away 1 Trillion eBooks! +This is ten thousand titles each to one hundred million readers, +which is only about 4% of the present number of computer users. + +Here is the briefest record of our progress (* means estimated): + +eBooks Year Month + + 1 1971 July + 10 1991 January + 100 1994 January + 1000 1997 August + 1500 1998 October + 2000 1999 December + 2500 2000 December + 3000 2001 November + 4000 2001 October/November + 6000 2002 December* + 9000 2003 November* +10000 2004 January* + + +The Project Gutenberg Literary Archive Foundation has been created +to secure a future for Project Gutenberg into the next millennium. + +We need your donations more than ever! + +As of February, 2002, contributions are being solicited from people +and organizations in: Alabama, Alaska, Arkansas, Connecticut, +Delaware, District of Columbia, Florida, Georgia, Hawaii, Illinois, +Indiana, Iowa, Kansas, Kentucky, Louisiana, Maine, Massachusetts, +Michigan, Mississippi, Missouri, Montana, Nebraska, Nevada, New +Hampshire, New Jersey, New Mexico, New York, North Carolina, Ohio, +Oklahoma, Oregon, Pennsylvania, Rhode Island, South Carolina, South +Dakota, Tennessee, Texas, Utah, Vermont, Virginia, Washington, West +Virginia, Wisconsin, and Wyoming. + +We have filed in all 50 states now, but these are the only ones +that have responded. + +As the requirements for other states are met, additions to this list +will be made and fund raising will begin in the additional states. +Please feel free to ask to check the status of your state. + +In answer to various questions we have received on this: + +We are constantly working on finishing the paperwork to legally +request donations in all 50 states. 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You can also find out about how to make a +donation to Project Gutenberg, and how to get involved. + + +**Welcome To The World of Free Plain Vanilla Electronic Texts** + +**eBooks Readable By Both Humans and By Computers, Since 1971** + +*****These eBooks Were Prepared By Thousands of Volunteers!***** + + +Title: Le Blanc et le Noir + +Author: Voltaire + +Release Date: December, 2003 [EBook #4771] +[Yes, we are more than one year ahead of schedule] +[This file was first posted on March 16, 2002] + +Edition: 10 + +Language: French + +Character set encoding: ASCII + +*** START OF THE PROJECT GUTENBERG EBOOK, LE BLANC ET LE NOIR *** + + + + +This eBook was produced by Carlo Traverso. + + + +We thank the Bibliotheque Nationale de France that has made available +the image files at www://gallica.bnf.fr, authorizing the preparation +of the etext through OCR. + +Nous remercions la Bibliotheque Nationale de France qui a mis a +dispositions les images dans www://gallica.bnf.fr, et a donne +l'authorization a les utilizer pour preparer ce texte. + + + + + + OEUVRES + + DE + + VOLTAIRE. + + TOME XXXIII + + DE L' IMPRIMERIE DE A. FIRMIN DIDOT, + + RUE JACOB, Ndeg. 24. + + + + + OEUVRES + + DE + + VOLTAIRE + + PREFACES, AVERTISSEMENTS, NOTES, ETC. + + PAR M. BEUCHOT. + + TOME XXXIII. + + ROMANS. TOME I. + + A PARIS, + + CHEZ LEFEVRE, LIBRAIRE, + + RUE DE L'EPERON, Kdeg. 6. WERDET ET LEQUIEN FILS, + + RUE DU BATTOIR, Ndeg. 2O. + + MDCCCXXIX. + + + + LE BLANC ET LE NOIR. + + + +Preface de l'Editeur + + + + +Les deux contes, _Le Blanc et le Noir_, _Jeannot et Colin_, font +partie du volume qui parut, en 1764, sous le titre de Contes de +Guillaume Fade. + + ------ + +Les notes sans signature, et qui sont indiquees par des lettres, +sont de Voltaire. + +Les notes signees d'un K sont des editeurs de Kehl, MM. Condorcet +et Decroix. Il est impossible de faire rigoureusement la part de +chacun. + +Les additions que j'ai faites aux notes de Voltaire ou aux notes +des editeurs de Kehl, en sont separees par un--, et sont, comme +mes notes, signees de l'initiale de mon nom. + + BEUCHOT. + +4 octobre 1829. + + + + + +LE BLANC ET LE NOIR. + +1764. + + + + +Tout le monde dans la province de Candahar connait l'aventure du +jeune Rustan. Il etait fils unique d'un mirza du pays; c'est +comme qui dirait marquis parmi nous, ou baron chez les Allemands. +Le mirza, son pere, avait un bien honnete. On devait marier le +jeune Rustan a une demoiselle, ou mirzasse de sa sorte. Les deux +familles le desiraient passionnement. Il devait faire la +consolation de ses parents, rendre sa femme heureuse, et l'etre +avec elle. + +Mais par malheur il avait vu la princesse de Cachemire a la foire +de Cabul, qui est la foire la plus considerable du monde, et +incomparablement plus frequentee que celle de Bassora et +d'Astracan; et voici pourquoi le vieux prince de Cachemire etait +venu a la foire avec sa fille. + +Il avait perdu les deux plus rares pieces de son tresor: l'une +etait un diamant gros comme le pouce, sur lequel sa fille etait +gravee par un art que les Indiens possedaient alors, et qui s'est +perdu depuis; l'autre etait un javelot qui allait de lui-meme ou +l'on voulait; ce qui n'est pas une chose bien extraordinaire +parmi nous, mais qui l'etait a Cachemire. + +Un faquir de son altesse lui vola ces deux bijoux; il les porta a +la princesse. Gardez soigneusement ces deux pieces, lui dit-il; +votre destinee en depend. Il partit alors, et on ne le revit +plus. Le duc de Cachemire au desespoir resolut d'aller voir, a +la foire de Cabul, si de tous les marchands qui s'y rendent des +quatre coins du monde il n'y en aurait pas un qui eut son diamant +et son arme. Il menait sa fille avec lui dans tous ses voyages. +Elle porta son diamant bien enferme dans sa ceinture; mais pour +le javelot qu'elle ne pouvait si bien cacher, elle l'avait +enferme soigneusement a Cachemire dans son grand coffre de la +Chine. + +Rustan et elle se virent a Cabul; ils s'aimerent avec toute la +bonne foi de leur age, et toute la tendresse de leur pays. La +princesse, pour gage de son amour, lui donna son diamant, et +Rustan lui promit a son depart de l'aller voir secretement a +Cachemire. + +Le jeune mirza avait deux favoris qui lui servaient de +secretaires, d'ecuyers, de maitres-d'hotel, et de valets de +chambre. L'un s'appelait Topaze; il etait beau, bien fait, blanc +comme une Circassienne, doux et serviable comme un Armenien, sage +comme un Guebre, l'autre se nommait Ebene; c'etait un negre fort +joli, plus empresse, plus industrieux que Topaze, et qui ne +trouvait rien de difficile. Il leur communiqua le projet de son +voyage. Topaze tacha de l'en detourner avec le zele circonspect +d'un serviteur qui ne voulait pas lui deplaire; il lui representa +tout ce qu'il hasardait. Comment laisser deux familles au +desespoir? comment mettre le couteau dans le coeur de ses +parents? Il ebranla Rustan; mais Ebene le raffermit et leva tous +ses scrupules. + +Le jeune homme manquait d'argent pour un si long voyage. Le sage +Topaze ne lui en aurait pas fait preter; Ebene y pourvut. Il +prit adroitement le diamant de son maitre, en fit faire un faux +tout semblable qu'il remit a sa place, et donna le veritable en +gage a un Armenien pour quelques milliers de roupies. + +Quand le marquis eut ses roupies, tout fut pret pour le depart. +On chargea un elephant de son bagage; on monta a cheval. Topaze +dit a son maitre: J'ai pris la liberte de vous faire des +remontrances sur votre entreprise; mais, apres avoir remontre, il +faut obeir; je suis a vous, je vous aime, je vous suivrai +jusqu'au bout du monde; mais consultons en chemin l'oracle qui +est a deux parasanges d'ici. Rustan y consentit. L'oracle +repondit: <<Si tu vas a l'orient, tu seras a l'occident.>> Rustan +ne comprit rien a cette reponse. Topaze soutint qu'elle ne +contenait rien de bon. Ebene, toujours complaisant, lui persuada +qu'elle etait tres favorable. + +Il y avait encore un autre oracle dans Cabul; ils y allerent. +L'oracle de Cabul repondit en ces mots: <<Si tu possedes, tu ne +possederas pas; si tu es vainqueur, tu ne vaincras pas; si tu es +Rustan, tu ne le seras pas.>> Cet oracle parut encore plus +inintelligible que l'autre. Prenez garde a vous, disait Topaze. +Ne redoutez rien, disait Ebene; et ce ministre, comme on peut le +croire, avait toujours raison aupres de son maitre, dont il +encourageait la passion et l'esperance. + +Au sortir de Cabul, on marcha par une grande foret, on s'assit +sur l'herbe pour manger, on laissa les chevaux paitre. On se +preparait a decharger l'elephant qui portait le diner et le +service, lorsqu'on s'apercut que Topaze et Ebene n'etaient plus +avec la petite caravane. On les appelle; la foret retentit des +noms d'Ebene et de Topaze. Les valets les cherchent de tous +cotes, et remplissent la foret de leurs cris; ils reviennent sans +avoir rien vu, sans qu'on leur ait repondu. Nous n'avons trouve, +dirent-ils a Rustan, qu'un vautour qui se battait avec un aigle, +et qui lui otait toutes ses plumes. Le recit de ce combat piqua +la curiosite de Rustan; il alla a pied sur le lieu, il n'apercut +ni vautour ni aigle; mais il vit son elephant, encore tout charge +de son bagage, qui etait assailli par un gros rhinoceros. L'un +frappait de sa corne, l'autre de sa trompe. Le rhinoceros lacha +prise a la vue de Rustan; on ramena son elephant, mais on ne +trouva plus les chevaux. Il arrive d'etranges choses dans les +forets quand on voyage! s'ecriait Rustan. Les valets etaient +consternes, et le maitre au desespoir d'avoir perdu a-la-fois ses +chevaux, son cher negre, et le sage Topaze pour lequel il avait +toujours de l'amitie, quoiqu'il ne fut jamais de son avis. + +L'esperance d'etre bientot aux pieds de la belle princesse de +Cachemire le consolait, quand il rencontra un grand ane raye, a +qui un rustre vigoureux et terrible donnait cent coups de baton. +Rien n'est si beau, ni si rare, ni si leger a la course que les +anes de cette espece. Celui-ci repondait aux coups redoubles du +vilain par des ruades qui auraient pu deraciner un chene. Le +jeune mirza prit, comme de raison, le parti de l'ane, qui etait +une creature charmante. Le rustre s'enfuit en disant a l'ane, Tu +me le paieras. L'ane remercia son liberateur en son langage, +s'approcha, se laissa caresser, et caressa. Rustan monte dessus +apres avoir dine, et prend le chemin de Cachemire avec ses +domestiques, qui suivent les uns a pied, les autres montes sur +l'elephant. + +A peine etait-il sur son ane que cet animal tourne vers Cabul, au +lieu de suivre la route de Cachemire. Son maitre a beau tourner +la bride, donner des saccades, serrer les genoux, appuyer des +eperons, rendre la bride, tirer a lui, fouetter a droite et a +gauche, l'animal opiniatre courait toujours vers Cabul. + +Rustan suait, se demenait, se desesperait, quand il rencontre un +marchand de chameaux qui lui dit: Maitre, vous avez la un ane +bien malin qui vous mene ou vous ne voulez pas aller; si vous +voulez me le ceder, je vous donnerai quatre de mes chameaux a +choisir. Rustan remercia la Providence de lui avoir procure un +si bon marche. Topaze avait grand tort, dit-il, de me dire que +mon voyage serait malheureux. Il monte sur le plus beau chameau, +les trois autres suivent; il rejoint sa caravane, et se voit dans +le chemin de son bonheur. + +A peine a-t-il marche quatre parasanges qu'il est arrete par un +torrent profond, large, et impetueux, qui roulait des rochers +blanchis d'ecume. Les deux rivages etaient des precipices +affreux qui eblouissaient la vue et glacaient le courage; nul +moyen de passer, nul d'aller a droite ou a gauche. Je commence a +craindre, dit Rustan, que Topaze n'ait eu raison de blamer mon +voyage, et moi grand tort de l'entreprendre; encore, s'il etait +ici, il me pourrait donner quelques bons avis. Si j'avais Ebene, +il me consolerait, et il trouverait des expedients; mais tout me +manque. Son embarras etait augmente par la consternation de sa +troupe: la nuit etait noire, on la passa a se lamenter. Enfin la +fatigue et l'abattement endormirent l'amoureux voyageur. Il se +reveille au point du jour, et voit un beau pont de marbre eleve +sur le torrent d'une rive a l'autre. + +Ce furent des exclamations, des cris d'etonnement et de joie. +Est-il possible? est-ce un songe? quel prodige! quel +enchantement ! oserons-nous passer? Toute la troupe se mettait a +genoux, se relevait, allait au pont, baisait la terre, regardait +le ciel, etendait les mains, posait le pied en tremblant, allait, +revenait, etait en extase; et Rustan disait: Pour le coup le ciel +me favorise: Topaze ne savait ce qu'il disait; les oracles +etaient en ma faveur; Ebene avait raison; mais pourquoi n'est-il +pas ici? + +A peine la troupe fut-elle au-dela du torrent que voila le pont +qui s'abime dans l'eau avec un fracas epouvantable. Tant mieux! +tant mieux! s'ecria Rustan; Dieu soit loue! le ciel soit beni! +il ne veut pas que je retourne dans mon pays, ou je n'aurais ete +qu'un simple gentilhomme; il veut que j'epouse ce que j'aime. Je +serai prince de Cachemire; c'est ainsi qu'en _possedant_ ma +maitresse, je ne _possederai_ pas mon petit marquisat a Candahar. +_Je serai Rustan, et je ne le serai pas_, puisque je deviendrai +un grand prince: voila une grande partie de l'oracle expliquee +nettement en ma faveur, le reste s'expliquera de meme: je suis +trop heureux; mais pourquoi Ebene n'est-il pas aupres de moi? je +le regrette mille fois plus que Topaze. + +Il avanca encore quelques parasanges avec la plus grande +allegresse; mais, sur la fin du jour, une enceinte de montagnes +plus roides qu'une contrescarpe, et plus hautes que n'aurait ete +la tour de Babel, si elle avait ete achevee, barra entierement la +caravane saisie de crainte. + +Tout le monde s'ecria: Dieu veut que nous perissions ici! il n'a +brise le pont que pour nous oter tout espoir de retour; il n'a +eleve la montagne que pour nous priver de tout moyen d'avancer. +O Rustan! o malheureux marquis! nous ne verrons jamais +Cachemire, nous ne rentrerons jamais dans la terre de Candahar. + +La plus cuisante douleur, l'abattement le plus accablant, +succedaient dans l'ame de Rustan a la joie immoderee qu'il avait +ressentie, aux esperances dont il s'etait enivre. Il etait bien +loin d'interpreter les propheties a son avantage. O ciel! o +Dieu paternel! faut-il que j'aie perdu mon ami Topaze! + +Comme il prononcait ces paroles en poussant de profonds soupirs, +et en versant des larmes au milieu de ses suivants desesperes, +voila la base de la montagne qui s'ouvre, une longue galerie en +voute, eclairee de cent mille flambeaux, se presente aux yeux +eblouis; et Rustan de s'ecrier, et ses gens de se jeter a genoux, +et de tomber d'etonnement a la renverse, et de crier miracle! et +de dire: Rustan est le favori de Vitsnou, le bien-aime de Brama; +il sera le maitre du monde. Rustan le croyait, il etait hors de +lui, eleve au-dessus'de lui-meme. Ah! Ebene, mon cher Ebene! +ou etes-vous ? que n'etes-vous temoin de toutes ces merveilles! +comment vous ai-je perdu ? Belle princesse de Cachemire, quand +reverrai-je vos charmes ? + +Il avance avec ses domestiques, son elephant, ses chameaux, sous +la voute de la montagne, au bout de laquelle il entre dans une +prairie emaillee de fleurs et bordee de ruisseaux: au bout de la +prairie ce sont des allees d'arbres a perte de vue; et au bout de +ces allees, une riviere, le long de laquelle sont mille maisons +de plaisance, avec des jardins delicieux. Il entend partout des +concerts de voix et d'instruments; il voit des danses; il se hate +de passer un des ponts de la riviere; il demande au premier homme +qu'il rencontre quel est ce beau pays. + +Celui auquel il s'adressait lui repondit: Vous etes dans la +province de Cachemire; vous voyez les habitants dans la joie et +dans les plaisirs; nous celebrons les noces de notre belle +princesse, qui va se marier avec le seigneur Barbabou, a qui son +pere l'a promise; que Dieu perpetue leur felicite! A ces paroles +Rustan tomba evanoui, et le seigneur cachemirien crut qu'il etait +sujet a l'epilepsie; il le fit porter dans sa maison, ou il fut +long-temps sans connaissance. On alla chercher les deux plus +habiles medecins du canton; ils taterent le pouls du malade qui, +ayant repris un peu ses esprits, poussait des sanglots, roulait +les yeux, et s'ecriait de temps en temps: Topaze, Topaze, vous +aviez bien raison! + +L'un des deux medecins dit au seigneur cachemirien: Je vois a son +accent que c'est un jeune homme de Candahar, a qui l'air de ce +pays ne vaut rien; il faut le renvoyer chez lui; je vois a ses +yeux qu'il est devenu fou; confiez-le-moi, je le remenerai dans +sa patrie, et je le guerirai. L'autre medecin assura qu'il +n'etait malade que de chagrin, qu'il fallait le mener aux noces +de la princesse, et le faire danser. Pendant qu'ils +consultaient, le malade reprit ses forces; les deux medecins +furent congedies, et Rustan demeura tete a tete avec son hote. + +Seigneur, lui dit-il, je vous demande pardon de m'etre evanoui +devant vous, je sais que cela n'est pas poli; je vous supplie de +vouloir bien accepter mon elephant, en reconnaissance des bontes +dont vous m'avez honore. Il lui conta ensuite toutes ses +aventures, en se gardant bien de lui parler de l'objet de son +voyage. Mais, au nom de Vitsnou et de Brama, lui dit-il, +apprenez-moi quel est cet heureux Barbabou qui epouse la +princesse de Cachemire; pourquoi son pere l'a choisi pour gendre, +et pourquoi la princesse l'a accepte pour son epoux. + +Seigneur, lui dit le Cachemirien, la princesse n'a point du tout +accepte Barbabou; au contraire elle est dans les pleurs, tandis +que toute la province celebre avec joie son mariage; elle s'est +enfermee dans la tour de son palais; elle ne veut voir aucune des +rejouissances qu'on fait pour elle. Rustan, en entendant ces +paroles, se sentit renaitre; l'eclat de ses couleurs, que la +douleur avait fletries, reparut sur son visage. Dites-moi, je +vous prie, continua-t-il, pourquoi le prince de Cachemire +s'obstine a donner sa fille a un Barbabou dont elle ne veut pas. + +Voici le fait, repondit le Cachemirien. Savez-vous que notre +auguste prince avait perdu un gros diamant et un javelot qui lui +tenaient fort au coeur? Ah! je le sais tres bien, dit Rustan. +Apprenez donc, dit l'hote, que notre prince, au desespoir de +n'avoir point de nouvelles de ses deux bijoux, apres les avoir +fait longtemps chercher par toute la terre, a promis sa fille a +quiconque lui rapporterait l'un ou l'autre. Il est venu un +seigneur Barbabou qui etait muni du diamant, et il epouse demain +la princesse. + +Rustan palit, begaya un compliment, prit conge de son hote, et +courut sur son dromadaire a la ville capitale ou se devait faire +la ceremonie. Il arrive au palais du prince, il dit qu'il a des +choses importantes a lui communiquer; il demande une audience; on +lui repond que le prince est occupe des preparatifs de la noce: +c'est pour cela meme, dit-il, que je veux lui parler. Il presse +tant qu'il est introduit. Monseigneur, dit-il, que Dieu couronne +tous vos jours de gloire et de magnificence! votre gendre est un +fripon. Comment un fripon! qu'osez-vous dire? est-ce ainsi +qu'on parle a un duc de Cachemire du gendre qu'il a choisi? Oui, +un fripon, reprit Rustan; et pour le prouver a votre altesse, +c'est que voici votre diamant que je vous rapporte. + +Le duc tout etonne confronta les deux diamants; et comme il ne +s'y connaissait guere, il ne put dire quel etait le veritable. +Voila deux diamants, dit-il, et je n'ai qu'une fille; me voila +dans un etrange embarras! Il fit venir Barbabou, et lui demanda +s'il ne l'avait point trompe. Barbabou jura qu'il avait achete +son diamant d'un Armenien; l'autre ne disait pas de qui il tenait +le sien, mais il proposa un expedient: ce fut qu'il plut a son +altesse de le faire combattre sur-le-champ contre son rival. Ce +n'est pas assez que votre gendre donne un diamant, disait-il, il +faut aussi qu'il donne des preuves de valeur: ne trouvez-vous pas +bon que celui qui tuera l'autre epouse la princesse? Tres bon, +repondit le prince, ce sera un fort beau spectacle pour la cour; +battez-vous vite tous deux; le vainqueur prendra les armes du +vaincu, selon l'usage de Cachemire, et il epousera ma fille. + +Les deux pretendants descendent aussitot dans la cour. Il y +avait sur l'escalier une pie et un corbeau. Le corbeau criait, +Battez-vous, battez-vous; la pie, Ne vous battez pas. Cela fit +rire le prince; les deux rivaux y prirent garde a peine: ils +commencent le combat; tous les courtisans fesaient un cercle +autour d'eux. La princesse, se tenant toujours renfermee dans sa +tour, ne voulut point assister a ce spectacle; elle etait bien +loin de se douter que son amant fut a Cachemire, et elle avait +tant d'horreur pour Barbabou, qu'elle ne voulait rien voir. Le +combat se passa le mieux du monde; Barbabou fut tue roide, et le +peuple en fut charme parcequ'il etait laid, et que Rustan etait +fort joli: c'est presque toujours ce qui decide de la faveur +publique. + +Le vainqueur revetit la cotte de maille, l'echarpe, et le casque +du vaincu, et vint, suivi de toute la cour, au son des fanfares, +se presenter sous les fenetres de sa maitresse, Tout le monde +criait: Belle princesse, venez voir votre beau mari qui a tue son +vilain rival; ses femmes repetaient ces paroles. La princesse +mit par malheur la tete a la fenetre, et voyant l'armure d'un +homme qu'elle abhorrait, elle courut en desesperee a son coffre +de la Chine, et tira le javelot fatal qui alla percer son cher +Rustan au defaut de la cuirasse; il jeta un grand cri, et a ce +cri la princesse crut reconnaitre la voix de son malheureux +amant. + +Elle descend echevelee, la mort dans les yeux et dans le coeur. +Rustan etait deja tombe tout sanglant dans les bras de son pere. +Elle le voit: o moment! o vue! o reconnaissance dont on ne peut +exprimer ni la douleur, ni la tendresse, ni l'horreur! Elle se +jette sur lui, elle l'embrasse: Tu recois, lui dit-elle, les +premiers et les derniers baisers de ton amante et de ta +meurtriere. Elle retire le dard de la plaie, l'enfonce dans son +coeur, et meurt sur l'amant qu'elle adore. Le pere epouvante, +eperdu, pret a mourir comme elle, tache en vain de la rappeler a +la vie; elle n'etait plus. Il maudit ce dard fatal, le brise en +morceaux, jette au loin ses deux diamants funestes; et, tandis +qu'on prepare les funerailles de sa fille, au lieu de son +mariage, il fait transporter dans son palais Rustan ensanglante, +qui avait encore un reste de vie. + +On le porte dans un lit. La premiere chose qu'il voit aux deux +cotes de ce lit de mort, c'est Topaze et Ebene. Sa surprise lui +rendit un peu de force. Ah! cruels, dit-il, pourquoi +m'avez-vous abandonne? peut-etre la princesse vivrait encore; si +vous aviez ete pres du malheureux Rustan. Je ne vous ai pas +abandonne un seul moment, dit Topaze. - J'ai toujours ete pres +de vous, dit Ebene. + +Ah! que dites-vous ? pourquoi insulter a mes derniers moments? +repondit Rustan d'une voix languissante. Vous pouvez m'en +croire, dit Topaze; vous savez que je n'approuvai jamais ce fatal +voyage dont je prevoyais les horribles suites. C'est moi qui +etais l'aigle qui a combattu contre le vautour, et qu'il a +deplume; j'etais l'elephant qui emportait le bagage, pour vous +forcer a retourner dans votre patrie; j'etais l'ane raye qui vous +ramenait malgre vous chez votre pere: c'est moi qui ai egare vos +chevaux; c'est moi qui ai forme le torrent qui vous empechait de +passer; c'est moi qui ai eleve la montagne qui vous fermait un +chemin si funeste; j'etais le medecin qui vous conseillait l'air +natal; j'etais la pie qui vous criait de ne point combattre. + +Et moi, dit Ebene, j'etais le vautour qui a deplume l'aigle; le +rhinoceros qui donnait cent coups de corne a l'elephant, le +vilain qui battait l'ane raye; le marchand qui vous donnait des +chameaux pour courir a votre perte; j'ai bati le pont sur lequel +vous avez passe; j'ai creuse la caverne que vous avez traversee; +je suis le medecin qui vous encourageait a marcher; le corbeau +qui vous criait de vous battre. + +Helas! souviens-toi des oracles, dit Topaze: _Si tu vas a +l'orient, tu seras a l'occident_. Oui, dit Ebene, on ensevelit +ici les morts le visage tourne a l'occident: l'oracle etait +clair, que ne l'as-tu compris? _Tu as possede, et tu ne possedais +pas;_ car tu avais le diamant, mais il etait faux, et tu n'en +savais rien. Tu es vainqueur, et tu meurs; tu es Rustan, et tu +cesses de l'etre: tout a ete accompli. + +Comme il parlait ainsi, quatre ailes blanches couvrirent le corps +de Topaze, et quatre ailes noires celui d'Ebene. Que vois-je? +s'ecria Rustan. Topaze et Ebene repondirent ensemble: Tu vois +tes deux genies. Eh! messieurs, leur dit le malheureux Rustan, +de quoi vous meliez-vous ? et pourquoi deux genies pour un pauvre +homme? C'est la loi, dit Topaze chaque homme a ses deux genies, +c'est Platon qui l'a dit le premier[1], et d'autres l'ont repete +ensuite; tu vois que rien n'est plus veritable: moi, qui te +parle, je suis ton bon genie, et ma charge etait de veiller +aupres de toi jusqu'au dernier moment de ta vie; je m'en suis +fidelement acquitte. + + [1] Voyez tome XXX, page 38. B. + + +Mais, dit le mourant, si ton emploi etait de me servir, je suis +donc d'une nature fort superieure a la tienne; et puis comment +oses-tu dire que tu es mon bon genie, quand tu m'as laisse +tromper dans tout ce que j'ai entrepris, et que tu me laisses +mourir moi et ma maitresse miserablement ? Helas! c'etait ta +destinee, dit Topaze. Si c'est la destinee qui fait tout, dit le +mourant, a quoi un genie est-il bon ? Et toi, Ebene, avec tes +quatre ailes noires, tu es apparemment mon mauvais genie? Vous +l'avez dit, repondit Ebene. Mais tu etais donc aussi le mauvais +genie de ma princesse ? Non, elle avait le sien, et je l'ai +parfaitement seconde. Ah! maudit Ebene, si tu es si mechant, tu +n'appartiens donc pas au meme maitre que Topaze ? vous avez ete +formes tous deux par deux principes differents, dont l'un est +bon, et l'autre mechant de sa nature ? Ce n'est pas une +consequence, dit Ebene, mais c'est une grande difficulte. Il +n'est pas possible, reprit l'agonisant, qu'un etre favorable ait +fait un genie si funeste. Possible ou non possible, repartit +Ebene, la chose est comme je te le dis. Helas! dit Topaze, mon +pauvre ami, ne vois-tu pas que ce coquin-la a encore la malice de +te faire disputer pour allumer ton sang et precipiter l'heure de +ta mort? Va, je ne suis guere plus content de toi que de lui, dit +le triste Rustan: il avoue du moins qu'il a voulu me faire du +mal; et toi, qui pretendais me defendre, tu ne m'as servi de +rien. J'en suis bien fache, dit le bon genie. Et moi aussi, dit +le mourant; il y a quelque chose la-dessous que je ne comprends +pas. Ni moi non plus, dit le pauvre bon genie. J.'en serai +instruit dans un moment, dit Rustan. C'est ce que nous verrons, +dit Topaze. Alors tout disparut. Rustan se retrouva dans la +maison de son pere, dont il n'etait pas sorti, et dans son lit ou +il avait dormi une heure. + +Il se reveille en sursaut, tout en sueur, tout egare; il se tate, +il appelle, il crie, il sonne. Son valet de chambre, Topaze, +accourt en bonnet de nuit, et tout en baillant. Suis-je mort, +suis-je en vie? s'ecria Rustan; la belle princesse de Cachemire +en rechappera-t-elle?.... Monseigneur reve-t-il ? repondit +froidement Topaze. + +Ah! s'ecriait Rustan, qu'est donc devenu ce barbare Ebene avec +ses quatre ailes noires ? c'est lui qui me fait mourir d'une mort +si cruelle.--Monseigneur, je l'ai laisse la-haut qui ronfle; +voulez-vous qu'on le fasse descendre?--Le scelerat! il y a six +mois entiers qu'il me persecute; c'est lui qui me mena a cette +fatale foire de Cabul; c'est lui qui m'escamota le diamant que +m'avait donne la princesse; il est seul la cause de mon voyage, +de la mort de ma princesse, et du coup de javelot dont je meurs a +la fleur de mon age. + +Rassurez-vous, dit Topaze; vous n'avez jamais ete a Cabul; il n'y +a point de princesse de Cachemire; son pere n'a jamais eu que +deux garcons qui sont actuellement au college. Vous n'avez +jamais eu de diamant; la princesse ne peut etre morte, +puisqu'elle n'est pas nee; et vous vous portez a merveille. + +Comment! il n'est pas vrai que tu m'assistais a la mort dans le +lit du prince de Cachemire? Ne m'as-tu pas avoue que, pour me +garantir de tant de malheurs, tu avais ete aigle, elephant, ane +raye, medecin, et pie?--Monseigneur, vous avez reve tout cela: +nos idees ne dependent pas plus de nous dans le sommeil que dans +la veille. Dieu a voulu que cette file d'idees vous ait passe +par la tete, pour vous donner apparemment quelque instruction +dont vous ferez votre profit. + +Tu te moques de moi, reprit Rustan; combien de temps ai-je +dormi?--Monseigneur, vous n'avez encore dormi qu'une heure.--Eh +bien! maudit raisonneur, comment veux-tu qu'en une heure de +temps j'aie ete a la foire de Cabul il y a six mois, que j'en +sois revenu, que j'aie fait le voyage de Cachemire, et que nous +soyons morts, Barbabou, la princesse, et moi?--Monseigneur, il +n'y a rien de plus aise et de plus ordinaire, et vous auriez pu +reellement faire le tour du monde, et avoir beaucoup plus +d'aventures en bien moins de temps. + +N'est-il pas vrai que vous pouvez lire en une heure l'abrege de +l'histoire des Perses, ecrite par Zoroastre? cependant cet +abrege contient huit cent mille annees. Tous ces evenements +passent sous vos yeux l'un apres l'autre en une heure; or vous +m'avouerez qu'il est aussi aise a Brama de les resserrer tous +dans l'espace d'une heure que de les etendre dans l'espace de +huit cent mille annees; c'est precisement la meme chose. +Figurez-vous que le temps tourne sur une roue dont le diametre +est infini. Sous cette roue immense est une multitude +innombrable de roues les unes dans les autres; celle du centre +est imperceptible, et fait un nombre infini de tours precisement +dans le meme temps que la grande roue n'en acheve qu'un. Il est +clair que tous les evenements, depuis le commencement du monde +jusqu'a sa fin, peuvent arriver successivement en beaucoup moins +de temps que la cent-millieme partie d'une seconde; et on peut +dire meme que la chose est ainsi. + +Je n'y entends rien, dit Rustan. Si vous voulez, dit Topaze, +j'ai un perroquet qui vous le fera aisement comprendre. Il est +ne quelque temps avant le deluge, il a ete dans l'arche; il a +beaucoup vu; cependant il n'a encore qu'un an et demi: il vous +contera son histoire, qui est fort interessante. + +Allez vite chercher votre perroquet, dit Rustan; il m'amusera +jusqu'a ce que je puisse me rendormir. Il est chez ma soeur la +religieuse, dit Topaze; je vais le chercher, vous en serez +content; sa memoire est fidele, il conte simplement, sans +chercher a montrer de l'esprit a tout propos, et sans faire des +phrases. Tant mieux, dit Rustan, voila comme j'aime les contes. +On lui amena le perroquet, lequel parla ainsi. + + _N. B._ Mademoiselle Catherine Vade n'a jamais pu trouver + l'histoire du perroquet dans le portefeuille de feu son cousin + Antoine Vade, auteur de ce conte. C'est grand dommage, vu le + temps auquel vivait ce perroquet.--Cette note existe des + 1764. B. + + + + +*** END OF THE PROJECT GUTENBERG EBOOK, LE BLANC ET LE NOIR *** + +This file should be named 4771.txt or 4771.zip + +Project Gutenberg eBooks are often created from several printed +editions, all of which are confirmed as Public Domain in the US +unless a copyright notice is included. Thus, we usually do not +keep eBooks in compliance with any particular paper edition. + +We are now trying to release all our eBooks one year in advance +of the official release dates, leaving time for better editing. +Please be encouraged to tell us about any error or corrections, +even years after the official publication date. + +Please note neither this listing nor its contents are final til +midnight of the last day of the month of any such announcement. +The official release date of all Project Gutenberg eBooks is at +Midnight, Central Time, of the last day of the stated month. 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