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Do not change or edit it without written permission. +The words are carefully chosen to provide users with the +information they need to understand what they may and may not +do with the etext. + + +**Welcome To The World of Free Plain Vanilla Electronic Texts** + +**Etexts Readable By Both Humans and By Computers, Since 1971** + +*****These Etexts Are Prepared By Thousands of Volunteers!***** + +Information on contacting Project Gutenberg to get etexts, and +further information, is included below. We need your donations. + +The Project Gutenberg Literary Archive Foundation is a 501(c)(3) +organization with EIN [Employee Identification Number] 64-6221541 + + + +Title: Poil de Carotte + +Author: Jules Renard + +Release Date: October, 2003 [Etext# 4559] +[Yes, we are more than one year ahead of schedule] +[This file was first posted on February 10, 2002] + +Edition: 10 + +Language: French + +Character set encoding: ISO-8859-1 + +The Project Gutenberg Etext of Poil de Carotte, by Jules Renard +*****This file should be named 7plcr10.txt or 7plcr10.zip***** + +Corrected EDITIONS of our etexts get a new NUMBER, 7plcr11.txt +VERSIONS based on separate sources get new LETTER, 7plcr10a.txt + +This Etext was prepared by w.debeuf@belgacom.net, Project Gutenberg volunteer. + + +Project Gutenberg Etexts are often created from several printed +editions, all of which are confirmed as Public Domain in the US +unless a copyright notice is included. Thus, we usually do not +keep etexts in compliance with any particular paper edition. + +We are now trying to release all our etexts one year in advance +of the official release dates, leaving time for better editing. +Please be encouraged to tell us about any error or corrections, +even years after the official publication date. + +Please note neither this listing nor its contents are final til +midnight of the last day of the month of any such announcement. +The official release date of all Project Gutenberg Etexts is at +Midnight, Central Time, of the last day of the stated month. A +preliminary version may often be posted for suggestion, comment +and editing by those who wish to do so. + +Most people start at our sites at: +http://gutenberg.net or +http://promo.net/pg + +These Web sites include award-winning information about Project +Gutenberg, including how to donate, how to help produce our new +etexts, and how to subscribe to our email newsletter (free!). + + +Those of you who want to download any Etext before announcement +can get to them as follows, and just download by date. This is +also a good way to get them instantly upon announcement, as the +indexes our cataloguers produce obviously take a while after an +announcement goes out in the Project Gutenberg Newsletter. + +http://www.ibiblio.org/gutenberg/etext03 or +ftp://ftp.ibiblio.org/pub/docs/books/gutenberg/etext03 + +Or /etext02, 01, 00, 99, 98, 97, 96, 95, 94, 93, 92, 92, 91 or 90 + +Just search by the first five letters of the filename you want, +as it appears in our Newsletters. + + +Information about Project Gutenberg (one page) + +We produce about two million dollars for each hour we work. The +time it takes us, a rather conservative estimate, is fifty hours +to get any etext selected, entered, proofread, edited, copyright +searched and analyzed, the copyright letters written, etc. Our +projected audience is one hundred million readers. If the value +per text is nominally estimated at one dollar then we produce $2 +million dollars per hour in 2001 as we release over 50 new Etext +files per month, or 500 more Etexts in 2000 for a total of 4000+ +If they reach just 1-2% of the world's population then the total +should reach over 300 billion Etexts given away by year's end. + +The Goal of Project Gutenberg is to Give Away One Trillion Etext +Files by December 31, 2001. [10,000 x 100,000,000 = 1 Trillion] +This is ten thousand titles each to one hundred million readers, +which is only about 4% of the present number of computer users. + +At our revised rates of production, we will reach only one-third +of that goal by the end of 2001, or about 4,000 Etexts. We need +funding, as well as continued efforts by volunteers, to maintain +or increase our production and reach our goals. + +The Project Gutenberg Literary Archive Foundation has been created +to secure a future for Project Gutenberg into the next millennium. + +We need your donations more than ever! + +As of January, 2002, contributions are being solicited from people +and organizations in: Alabama, Alaska, Arkansas, Connecticut, Delaware, +Florida, Georgia, Idaho, Illinois, Indiana, Iowa, Kansas, Kentucky, +Louisiana, Maine, Michigan, Missouri, Montana, Nebraska, Nevada, New +Jersey, New Mexico, New York, North Carolina, Oklahoma, Oregon, +Pennsylvania, Rhode Island, South Carolina, South Dakota, Tennessee, +Texas, Utah, Vermont, Virginia, Washington, West Virginia, Wisconsin, +and Wyoming. + +*In Progress + +We have filed in about 45 states now, but these are the only ones +that have responded. + +As the requirements for other states are met, additions to this list +will be made and fund raising will begin in the additional states. +Please feel free to ask to check the status of your state. + +In answer to various questions we have received on this: + +We are constantly working on finishing the paperwork to legally +request donations in all 50 states. If your state is not listed and +you would like to know if we have added it since the list you have, +just ask. + +While we cannot solicit donations from people in states where we are +not yet registered, we know of no prohibition against accepting +donations from donors in these states who approach us with an offer to +donate. + +International donations are accepted, but we don't know ANYTHING about +how to make them tax-deductible, or even if they CAN be made +deductible, and don't have the staff to handle it even if there are +ways. + +All donations should be made to: + +Project Gutenberg Literary Archive Foundation +PMB 113 +1739 University Ave. +Oxford, MS 38655-4109 + +Contact us if you want to arrange for a wire transfer or payment +method other than by check or money order. + + +The Project Gutenberg Literary Archive Foundation has been approved by +the US Internal Revenue Service as a 501(c)(3) organization with EIN +[Employee Identification Number] 64-622154. Donations are +tax-deductible to the maximum extent permitted by law. As fundraising +requirements for other states are met, additions to this list will be +made and fundraising will begin in the additional states. + +We need your donations more than ever! + +You can get up to date donation information at: + +http://www.gutenberg.net/donation.html + + +*** + +If you can't reach Project Gutenberg, +you can always email directly to: + +Michael S. Hart <hart@pobox.com> + +Prof. Hart will answer or forward your message. + +We would prefer to send you information by email. + + +**The Legal Small Print** + + +(Three Pages) + +***START**THE SMALL PRINT!**FOR PUBLIC DOMAIN ETEXTS**START*** +Why is this "Small Print!" statement here? You know: lawyers. +They tell us you might sue us if there is something wrong with +your copy of this etext, even if you got it for free from +someone other than us, and even if what's wrong is not our +fault. So, among other things, this "Small Print!" statement +disclaims most of our liability to you. It also tells you how +you may distribute copies of this etext if you want to. + +*BEFORE!* YOU USE OR READ THIS ETEXT +By using or reading any part of this PROJECT GUTENBERG-tm +etext, you indicate that you understand, agree to and accept +this "Small Print!" statement. If you do not, you can receive +a refund of the money (if any) you paid for this etext by +sending a request within 30 days of receiving it to the person +you got it from. If you received this etext on a physical +medium (such as a disk), you must return it with your request. + +ABOUT PROJECT GUTENBERG-TM ETEXTS +This PROJECT GUTENBERG-tm etext, like most PROJECT GUTENBERG-tm etexts, +is a "public domain" work distributed by Professor Michael S. Hart +through the Project Gutenberg Association (the "Project"). +Among other things, this means that no one owns a United States copyright +on or for this work, so the Project (and you!) can copy and +distribute it in the United States without permission and +without paying copyright royalties. Special rules, set forth +below, apply if you wish to copy and distribute this etext +under the "PROJECT GUTENBERG" trademark. + +Please do not use the "PROJECT GUTENBERG" trademark to market +any commercial products without permission. + +To create these etexts, the Project expends considerable +efforts to identify, transcribe and proofread public domain +works. Despite these efforts, the Project's etexts and any +medium they may be on may contain "Defects". 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Hart +and may be reprinted only when these Etexts are free of all fees.] +[Project Gutenberg is a TradeMark and may not be used in any sales +of Project Gutenberg Etexts or other materials be they hardware or +software or any other related product without express permission.] + +*END THE SMALL PRINT! FOR PUBLIC DOMAIN ETEXTS*Ver.10/04/01*END* + + + + + + +This Etext was prepared by w.debeuf@belgacom.net, Project Gutenberg volunteer. + + + + +Poil de Carotte + +par Jules Renard + + + + +Les Poules + + +--Je parie, dit madame Lepic, qu'Honorine a encore oublie de fermer les +poules. + +C'est vrai. On peut s'en assurer par la fenetre. La-bas, tout au fond de +la grande cour, le petit toit aux poules decoupe, dans la nuit, le carr +noir de sa porte ouverte. + +--Felix, si tu allais les fermer? dit madame Lepic a l'aine de ses trois +enfants. + +--Je ne suis pas ici pour m'occuper des poules, dit Felix, garcon pale, + indolent et poltron. + +--Et toi, Ernestine? + +--Oh! Moi, maman, j'aurais trop peur! + +Grand frere Felix et soeur Ernestine levent a peine la tete pour repondre. +Ils lisent, tres interesses, les coudes sur la table, presque front contre +front. + +--Dieu, que je suis bete! Dit madame Lepic. Je n'y pensais plus. Poil de +Carotte, va fermer les poules! + +Elle donne ce petit nom d'amour a son dernier ne, parce qu'il a les cheveux +roux et la peau tachee. Poil de Carotte, qui joue a rien sous la table, se +dresse et dit avec timidite: + +--Mais, maman, j'ai peur aussi, moi. + +--Comment? Repond madame Lepic, un grand gars comme toi! C'est pour rire. +Depechez-vous, s'il te plait! + +--On le connait; il est hardi comme un bouc, dit sa soeur Ernestine. + +--Il ne craint rien ni personne, dit Felix, son grand frere. + +Ces compliments enorgueillissent Poil de Carotte, et, honteux d'en etre +indigne, il lutte deja contre sa couardise. Pour l'encourager definitivement, +sa mere lui promet une gifle. + +--Au moins, eclairez-moi, dit-il. + +Madame Lepic hausse les epaules, Felix sourit avec mepris. Seule pitoyable, +Ernestine prend une bougie et accompagne petit frere jusqu'au bout du coridor. + +--Je t'attendrai la, dit-elle. + +Mais elle s'enfuit tout de suite, terrifiee, parce qu'un fort coup de vent +fait vaciller la lumiere et l'eteint. + +Poil de Carotte, les fesses collees, les talons plantes, se met a trembler +dans les tenebres. Elles sont si epaisses qu'il se croit aveugle. +Parfois une rafale l'enveloppe, comme un drap glace, pour l'emporter. Des +renards, des loups meme, ne lui soufflent-ils pas dans ses doigts, sur sa +joue? Le mieux est de se precipiter, au juger, vers les poules, la tete en +avant, afin de trouer l'ombre. Tatonnant, il saisit le crochet de la porte. +Au bruit de ses pas, les poules effarees s'agitent en gloussant sur leur +perchoir. Poil de Carotte leur crie: + +--Taisez-vous donc, c'est moi! + +Ferme la porte et se sauve, les jambes, les bras comme ailes. Quand il +rentre, haletant, fier de lui, dans la chaleur et la lumiere, il lui semble +qu'il echange des loques pesantes de boue et de pluie contre un vetement +neuf et leger. Il sourit, se tient droit, dans son orgueil, attend les +felicitations, et maintenant hors de danger, cherche sur le visage de ses +parents la trace des inquietudes qu'ils ont eues. + +Mais grand frere Felix et soeur Ernestine continuent tranquillement leur +lecture, et madame Lepic lui dit, de sa voix naturelle: + +--Poil de Carotte, tu iras les fermer tous les soirs. + + + +Les Perdrix + + +Comme a l'ordinaire, M. Lepic vide sur la table sa carnassiere. Elle +contient deux perdrix. Grand frere Felix les inscrit sur une ardoise +pendue au mur. C'est sa fonction. Chacun des enfants a la sienne. Soeur +Ernestine depouille et plume le gibier. Quant a Poil de Carotte, il est +specialement charge d'achever les pieces blessees. Il doit ce privilege +a la durete bien connue de son coeur sec. + +Les deux perdrix s'agitent, remuent le col. + +Madame Lepic: +Qu'est-ce que tu attends pour les tuer? + +Poil de Carotte: +Maman, j'aimerais autant les marquer sur l'ardoise, a mon tour. + +Madame Lepic: +L'ardoise est trop haute pour toi. + +Poil de Carotte: +Alors, j'aimerais autant les plumer. + +Madame Lepic: +Ce n'est pas l'affaire des hommes. + +Poil de Carotte prend les deux perdrix. On lui donne obligeamment les +indications d'usage: + +--Serre-les la, tu sais bien, au cou, a rebrousse-plume. + +Une piece dans chaque main derriere son dos, il commence. + +Monsieur Lepic: +Deux a la fois, matin! + +Poil de Carotte: +C'est pour aller plus vite. + +Madame Lepic: +Ne fais donc pas ta sensitive; en dedans, tu savoures ta joie. + +Les perdrix se defendent, convulsives, et, les ailes battantes, eparpillent +leurs plumes. Jamais elles ne voudront mourir. Il etranglerait plus +aisement, d'une main, un camarade. Il les met entre ses deux genoux, +pour les contenir, et, tantot rouge, tantot blanc, en sueur, la tete haute +afin de ne rien voir, il serre plus fort. + +Elles s'obstinent. + +Pris de la rage d'en finir, il les saisit par les pattes et leur cogne la +tete sur le bout de son soulier. + +--Oh! le bourreau! le bourreau! s'ecrient grand frere Felix et soeur +Ernestine. + +--Le fait est qu'il raffine, dit madame Lepic. Les pauvre betes! je ne +voudrais pas etre a leur place, entre ses griffes. + +M. Lepic, un vieux chasseur pourtant, sort ecoeure. + +--Voila! dit Poil de Carotte, en jetant les perdrix mortes sur la table. + +Madame Lepic les tourne, les retourne. Des petits cranes brises du sang +coule, un peu de cervelle. + +--Il etait temps de les lui arracher, dit-elle. Est-ce assez cochonne? + +Grand Felix dit: +--C'est positif qu'il ne les a pas reussies comme les autres fois. + + + +C'est le Chien + + +M. Lepic et soeur Ernestine, accoudes sous la lampe, lisent, l'un le +journal, l'autre son livre de prix; madame Lepic tricote, grand frere +Felix grille ses jambes au feu et Poil de Carotte par terre se rappelle +des choses. + +Tout a coup Pyrame, qui dort sous la paillason, pousse un grognement sourd. + +--Chtt! fait M. Lepic. + +Pyrame grogne plus fort. + +--Imbecile! dit madame Lepic. + +Mais Pyrame aboie avec une telle brusquerie que chacun sursaute. Madame +Lepic porte la main a son coeur. M. Lepic regarde le chien de travers, +les dents serrees. Grand frere Felix jure et bientot one s'entend plus. + +--Veux-tu te taire, sale chien! Tais-toi donc, bougre! + +Pyrame redouble. Madame Lepic lui donnes des claques. M. Lepic le frappe +de son journal, puis du pied. Pyrame hurle a plat ventre, le nez bas, par +peur des coups, et on dirait que rageur, la gueule, heurtant le paillasson, +il casse sa voix en eclats. + +La colere suffoque les Lepic. Ils s'acharnent, debout, contre le chien +couche qui leur tient tete. + +Les vitres crissent, le tuyau du poele chevrote et soeur Ernestine meme +jappe. + +Mais Poil de Carotte, sans qu'on le lui ordonne, est alle voir ce qu'il +y a. Un cheminau attarde passe dans la rue peut-etre et rentre +tranquillement chez lui, a moins qu'il n'escalade le mur du jardin pour +voler. + +Poil de Carotte, par le long corridor noir, s'avance, les bras tendus +vers la porte. Il trouve le verrou et le tire avec fracas, mais il +n'ouvre pas la porte. + +Autrefois il s'exposait, sortait dehors, et sifflant, chantant, tapant +du pied, il s'efforcait d'effrayer l'ennemi. + +Aujourd'hui il triche. + +Tandis que ses parents s'imaginent qu'il fouille hardiment les coins et +tourne autour de la maison en gardien fidele, il les trompe et reste coll +derriere la porte. Un jour il se fera pincer, mais depuis longtemps sa ruse +lui reussit. + +Il na peur que d'eternuer et de tousser. Il retient son souffle et s'il +leve les yeux, il apercoit par une petite fenetre, au-dessus de la porte, +trois ou quatre etoiles dont l'etincelante purete le glace. + +Mais l'instant est venu de rentrer. Il ne faut pas que le jeu se prolonge +trop. Les soupcons s'eveilleraient. + +De nouveau, il secoue avec ses mains freles le lourd verrou qui grince dans +les crampons rouilles et il le pousse bruyamment jusqu'au fond de la gorge. +A ce tapage, qu'on juge s'il revient de loin et s'il a fait son devoir! +Chatouille au creux du dos, il court vite rassurer sa famille. + +Or, comme la derniere fois, pendant son absence, Pyrame s'est tu, les Lepic +calmes ont repris leurs places inamovibles et, quoiqu'on ne lui demande rien, +Poil de Carotte dit tout de meme par habitude + +--C'est le chien qui revait. + + + +Le Cauchemar + + +Poil de Carotte n'aime pas les amis de la maison. Ils le derangent, lui +prennent son lit et l'obligent a coucher avec sa mere. Or, si le jour il +possede tous les defauts, la nuit il a principalement celui de ronfler. +Il ronfle expres, sans aucun doute. + +La grande chambre, glaciale meme en aout, contient deux lits. L'un est +celui de M. Lepic, et dans l'autre Poil de Carotte va reposer, a cote de +sa mere, au fond. + +Avant de s'endormir, il toussote sous le drap, pour deblayer sa gorge. +Mais peut-etre ronfle-t-il du nez? Il fait souffler en douceur ses narines +afin de s'assurer qu'elles ne sont pas bouchees. Il s'exerce a ne point +respirer trop fort. + +Mais des qu'il dort, il ronfle. C'est comme une passion. + +Aussitot madame Lepic lui entre deux ongles, jusqu'au sang, dans le plus +gras d'une fesse. Elle a fait choix de ce moyen. + +Le cri de Poil de Carotte reveille brusquement M. Lepic, qui demande: + +--Qu'est-ce que tu as? + +--Il a le cauchemar, dit madame Lepic. + +Et elle chantonne, a la maniere des nourrices, un air berceur qui semble +indien. + +Du front, des genoux poussant le mur, comme s'il voulait l'abattre, les +mains plaquees sur les fesses pour parer le pincon qui va venir au premier +appel des vibrations sonores, Poil de Carotte se rendort dans le grand lit +ou il repose, a cote de sa mere, au fond. + + + +Sauf votre Respect + + +Peut-on, doit-on le dire? Poil de Carotte, a l'age ou les autres +communient, blancs de coeur et de corps, est reste malpropre. Une nuit, +il a trop attendu, n'osant demander. + +Il esperet, au moyen de tortillements gradues, calmer le malaise. + +Quelle pretention! + +Une autre nuit, il s'est reve commodement installe contre une borne, +l'ecart, puis il a fait dans des draps, tout innocent, bien endormi. Il +s'eveille. Pas plus de borne pres de lui qu'a son etonnement! + +Madame Lepic se garde de s'emporter. Elle nettoie, calme, indulgente, +maternelle. Et meme, le lendemain matin, comme un enfant gate, Poil de +Carotte dejeune avant de se lever. + +Oui, on lui apporte sa soupe au lit, une soupe soignee, ou madame Lepic, +avec une palette de bois, en a delaye un peu, oh! tres peu. + +A son chevet, grand frere Felix et soeur Ernestine observent Poil de +Carotte d'un air sournois, prets a eclater de rire au premier signal. +Madame Lepic, petite cuilleree par petite cuilleree, donne la becquee a son +enfant. Du coin de l'oeil, elle semble dire a grand frere Felix et a soeur +Ernestine: + +--Attention! preparez-vous! + +--Oui, maman. + +Par avance, ils s'amusent des grimaces futures. On aurait du inviter +quelques voisins. Enfin, madame Lepic, avec un dernier regard aux aines +comme pour leur demander: + +--Y etes-vous? + +leve lentement, lentement la derniere cuilleree, l'enfonce jusqu'a la gorge, +dans la bouche grande ouverte de Poil de Carotte, le bourre, le gave, et lui +dit, a la fois goguenarde et degoutee: + +--Ah! ma petite salissure, tu en as mange, tu en as mange, et de la +tienne encore, de celle d'hier. + +--Je m'en doutais, repond simplement Poil de Carotte, sans faire la figure +esperee. + +Il s'y habitue, et quand on s'habitue a une chose, elle finit par n'etre +plus drole du tout. + + + +Le Pot + +I + + +Comme il lui est arrive deja plus d'un malheur au lit, Poil de Carotte +a bien soin de prendre ses precautions chaque soir. En ete, c'est facile. +A neuf heures, quand madame Lepic l'envoie se coucher, Poil de Carotte fait +volontiers un tour dehors et il passe une nuit tranquille. + +L'hiver, la promenade devient une corvee. Il a beau prendre, des que la +nuit tombe et qu'il ferme les poules, une premiere precaution, il ne peut +esperer qu'elle suffira jusqu'au lendemain matin. On dine, on veille, +neuf heures sonnent, il y a longtemps que c'est la nuit, et la nuit va +durer encore une eternite. Il faut que Poil de Carotte prenne une +deuxieme precaution. + +Et ce soir, comme tous les soirs, il s'interroge. + +--Ai-je envie? se dit il; n'ai-je pas envie? + +D'ordinaire il se repond "oui", soit que, sincerement, il ne puisse reculer, +soit que la lune l'encourage par son eclat. Quelquefois M. Lepic et grand +frere Felix lui donnent l'exemple. D'ailleurs la necessite ne l'oblige +pas toujours a s'eloigner de la maison, jusqu'au fosse de la rue, presque +en pleine campagne. Le plus souvent il s'arrete au bas de l'escalier; +c'est selon. + +Mais, ce soir, la pluie crible les carreaux, le vent a eteint les etoiles +et les noyers ragent dans les pres. + +--Ca se trouve bien, conclut Poil de Carotte, apres avoir delibere sans +hate, je n'ai pas envie. + +Il dit bonsoir a tout le monde, allume une bougie, et gagne au fond du +corridor, a droite, sa chambre nue et solitaire. Il se deshabille, se +couche et attend la visite de madame Lepic. Elle le borde serre, d'un +unique renfoncement, et souffle la bougie. Elle lui laisse la bougie +et ne lui laisse point d'allumettes. Et elle l'enferme a clef parce qu'il +est peureux. Poil de Carotte goute d'abord le plaisir d'etre seul. Il +repasse sa journee, se felicite de l'avoir frequemment echappe belle, et +compte, pour demain, sur une chance egale. Il se flatte que, deux jours de +suite, madame Lepic ne fera pas attention a lui, et il essaie de s'endormir +avec ce reve. + +A peine a-t-il ferme les yeux qu'il eprouve un malaise connu. + +--C'etait inevitable, se dit Poil de Carotte. + +Un autre se leverait. Mais Poil de Carotte sait qu'il n'y a pas de pot +sous le lit. Quoique madame Lepic puisse jurer le contraire, elle oublie +toujours d'en mettre un. D'ailleurs, a quoi bon ce pot, puisque Poil de +Carotte prend ses precautions? + +Et Poil de Carotte raisonne, au lieu de se lever. + +--Tot ou tard, il faudra que je cede, se dit-il. Or, plus je resiste, +plus j'accumule. Mais si je fais pipi tout de suite, je ferai peu, et mes +draps auront le temps de secher a la chaleur de mon corps. Je suis sur, par +experience, que maman n'y verra goutte. + +Poil de Carotte se soulage, referme ses yeux en toute securite et commence un +bon somme. + + + +II + +Brusquement il s'eveille et ecoute son ventre. + +--Oh! oh! dit-il, ca se gate! + +Tout a l'heure il se croyait quitte. C'etait trop de veine. Il a pech +par paresse hier au soir. Sa vraie punition approche. + +Il s'assied sur son lit et tache de reflechir. La porte est fermee a clef. +La fenetre a des barreaux. Impossible de sortir. + +Pourtant is se leve et va tater la porte et les barreaux de la fenetre. +Il rampe par terre et ses mains rament sous le lit a la recherche d'un pot +qu'il sait absent. + +Il se couche et se leve encore. Il aime mieux remuer, marcher, trepigner +que dormir et ses deux poings refoulent son ventre qui se dilate. + +--Maman! maman! dit-il d'une voix molle, avec la crainte d'etre entendu, +car si madame Lepic surgissait, Poil de Carotte, gueri net, aurait l'air +de se moquer d'elle. Il ne veut que pouvoir dire demain, sans mentir, +qu'il appelait. + +Et comment crierait-il? Toutes ses forces s'usent a retarder le desastre. +Bientot une douleur supreme met Poil de Carotte en danse. Il se cogne au +mur et rebondit. Il se cogne au fer du lit. Il se cogne a la chaise, il +se cogne a la cheminee dont il leve violemment le tablier et il s'abat +entre les chenets, tordu, vaincu, heureux d'un bonheur absolu. + +Le noir de la chambre s'epaissit. + + + +III + +Poil de Carotte ne s'est endormi qu'au petit jour, et il fait la grasse +matinee, quand madame Lepic pousse la porte et grimace, comme si elle +reniflait de travers. + +--Quelle drole d'odeur! dit-elle. + +--Bonjour, maman, dit Poil de Carotte. + +Madame Lepic arrache les draps, flaire les coins de la chambre et n'est +pas longue a trouver. + +--J'etais malade et il n'y avait pas de pot, se depeche de dire Poil de +Carotte, qui juge que c'est la son meilleur moyen de defense. + +--Menteur! menteur! dit madame Lepic. + +Elle se sauve, rentre avec un pot qu'elle cache et qu'elle glisse prestement +sous le lit, flanque Poil de Carotte debout, ameute la famille et s'ecrie: + +--Qu'est-ce que j'ai donc fait au ciel pour avoir un enfant pareil? + +Et tantot elle apporte des torchons, un seau d'eau, elle inonde la +cheminee comme si elle etaignait le feu, elle secoue la literie et elle +demande de l'air! de l'air! affairee et plaintive. + +Et tantot elle gesticule au nez de Poil de Carotte: + +--Miserable! tu perds donc le sens! Te voila donc denature! Tu vis donc +comme les betes! On donnerait un pot a une bete, qu'elle saurait s'en +servir. Et toi, tu imagines de te vautrer dans les cheminees. Dieu +m'est t emoin que tu me rends imbecile, et que je mourrai folle, folle, +folle! + +Poil de Carotte, en chemise et pieds nus, regarde le pot. Cette nuit il +n'y avait pas de pot, et maintenant il y a un pot, la, au pied du lit. +Ce pot vide et blanc l'aveugle, et s'il s'obstinait encore a ne rien voir, +il aurait du toupet. + +Et, comme sa famille desolee, les voisins goguenards qui defilent, le +facteur qui vient d'arriver, le tarabustent et le pressent de questions: + +--Parole d'honneur! repond enfin Poil de Carotte, les yeux sur le pot, +moi je ne sais plus. Arrangez vous. + + + +Les Lapins + + +--Il ne reste plus de melon pour toi, dit madame Lepic; d'ailleurs, tu es +comme moi, tu ne l'aimes pas. + +--Ca se trouve bien, se dit Poil de Carotte. + +On lui impose ainsi des gouts et des degouts. En principe, il doit aimer +seulement ce qu'aime sa mere. Quand arrive le fromage: + +--Je suis bien sure, dit madame Lepic, que Poil de Carotte n'en mangera pas. + +Et Poil de Carotte pense: + +--Puisqu'elle en est sure, ce n'est pas la peine d'essayer. + +En outre, il sait que ce serait dangereux. Et n'a-t-il pas le temps de +satisfaire ses plus bizarres caprices dans des endroits connus de lui seul? +Au dessert, madame Lepic lui dit: + +--Va porter ces tranches de melon a ces lapins. + +Poil de Carotte fait la commission au petit pas, en tenant l'essiette bien +horizontale afin de ne rien renverser. + +A son entree sous leur toit, les lapins, coiffes en tapageurs, les oreilles +sur l'oreille, le nez en l'air, les pattes de devant raides comme s'ils +allaient jouer du tambour, s'empressent autour de lui. + +--Oh! attendez, dit Poil de Carotte; un moment, s'il vous plait, partageons. + +S'etant assis d'abord sur un tas de crottes, de senecon ronge jusqu'a la +racine, de trognons de choux, de feuilles de mauve, il leur donne les +graines de melon et boit le jus lui-meme: c'est doux comme du vin doux. + +Puis il racle avec les dents ce que sa famille a laisse aux tranches de +jaune sucre, tout ce qui peut fondre encore, et il passe le vert aux +lapins en rond sur leur derriere. + +La porte du petit toit est fermee. Le soleil des siestes enfile les trous +des tuiles et trempe le bout de ses rayons dans l'ombre fraiche. + + + +La Pioche + + +Grand frere Felix et Poil de Carotte travaillent cote a cote. Chacun a sa +pioche. Celle du grand frere Felix a ete faite sur mesure, chez le +marechal-ferrant, avec du fer. Poil de Carotte a fait la sienne tout +seul, avec du bois. Ils jardinent, abattent de la besogne et rivalisent +d'ardeur. Soudain, au moment ou il s'y attend le moins (c'est toujours +a ce moment precis que les malheurs arrivent), Poil de Carotte recoit un coup +de pioche en plein front. + +Quelques instants apres, il faut transporter, coucher avec precaution, sur le +lit, grand frere Felix qui vient de se trouver mal a la vue du sang de son +petit frere. Toute la famille est la, debout, sur la pointe du pied, et +soupire apprehensive: + +--Ou sont les sels? + +--Un peu d'eau bien fraiche, s'il vous plait, pour mouiller les tempes. + +Poil de Carotte monte sur une chaise afin de voir par-dessus les epaules, +entre les tetes. Il a le front bande d'un linge deja rouge, ou le sang +suinte et s'ecarte. + +M. Lepic lui a dit: + +--Tu t'es joliment fait moucher! + +Et sa soeur Ernestine qui a panse la blessure: + +--C'est entre comme dans du beurre. + +Il n'a pas crie, car on lui a fait observer que cela ne sert a rien. + +Mais voici que grand frere Felix ouvre un oeil, puis l'autre. Il en est +quitte pour la peur, et comme son teint graduellement se colore, +l'inquietude, l'effroi se retirent des coeurs. + +--Toujours le meme, donc! dit madame Lepic a Poil de Carotte; tu ne pouvais +pas faire attention, petit imbecile! + + + +La Carabine + + +M. Lepic dit a ses fils: + +--Vous avez assez d'une carabine pour deux. Des freres qui s'aiment +mettent tout en commun. + +--Oui, papa, repond grand frere Felix, nous nous partagerons la carabine. +Et meme il suffira que Poil de Carotte me la prete de temps en temps. + +Poil de Carotte ne dit ni oui ni non, il se mefie. + +M. Lepic tire du fourreau vert la carabine et demande: + +--Lequel des deux la portera le premier? Il semble que ce doit etre l'aine. + +Grand frere Felix: +Je cede l'honneur a Poil de Carotte. Qu'il commence! + +Monsieur Lepic: +Felix, tu te conduis gentiment, ce matin. Je m'en souviendrai. + +M. Lepic installe la carabine sur l'epaule de Poil de Carotte. + +Monsieur Lepic: +Allez, mes enfants, amusez-vous sans vous disputer. + +Poil de Carotte: +Emmene-t-on le chien? + +Monsieur Lepic: +Inutile. Vous ferez le chien chacun a votre tour. D'ailleurs, des +chasseurs comme vous ne blessent pas: ils tuent raide. + +Poil de Carotte et grand frere Felix s'eloignent. Leur costume simple +est celui de tous les jours. Ils regrettent de n'avoir pas de bottes, mais +M. Lepic leur declare souvent que le vrai chasseur les meprise. La culotte +de vrai chasseur traine sur les talons. Il ne retrousse jamais. Il marche +ainsi dans la patouille, les terres labourees, et des bottes se forment +bientot, montent jusqu'aux genoux, solides, naturelles, que la servante a la +consigne de respecter. + +--Je pense que tu ne reviendras pas bredouille, dit grand frere Felix. + +--J'ai bon espoir, dit Poil de Carotte. + +Il eprouve une demangeaison au defaut de l'epaule et se refuse d'y coller +la crosse de son arme a feu. + +--Hein! dit grand frere Felix, je te la laisse porter tout ton soul! + +--Tu es mon frere, dit Poil de Carotte. + +Quand une bande de moineaux s'envole, il s'arrete et fait signe a grand +frere Felix de ne plus bouger. La bande passe d'une haie a l'autre. +Le dos voute, les deux chasseurs s'approchent sans bruit, comme si les +moineaux dormaient. La bande tient mal, et pepiante, va se poser ailleurs. +Les deux chasseurs se redressent; grand frere Felix jette des insultes. +Poil de Carotte, bien que son coeur batte, parait moins impatient. Il +redoute l'instant ou il devra prouver son adresse. S'il manquait! +Chaque retard le soulage. Or, cette fois, les moineaux semblent l'attendre. + +Grand frere Felix: +Ne tire pas, tu es trop loin. + +Poil de Carotte: +Crois-tu? + +Grand frere Felix: +Pardine! Ca trompe de se baisser. On se figure qu'on est dessus; on en +est tres loin. + +Et grand frere Felix se demasque afin de montrer qu'il a raison. Les +moineaux, effrayes, repartent. + +Mais il en reste un, au bout d'une branche qui plie et le balance. Il +hoche la queue, remue la tete, offre son ventre. + +Poil de Carotte: +Vraiment, je peux le tirer, celui-la, j'en suis sur. + +Grand frere Felix: +Ote-toi voir. Oui, en effet, tu l'as beau. Vite, prete-moi ta carabine. + +Et deja Poil de Carotte, les mains vides, desarme, baille: a sa place, +devant lui, grand frere Felix epaule, vise, tire, et le moineau tombe. + +C'est comme un tour d'escamotage. Poil de Carotte tout a l'heure serrait +la carabine sur son coeur. Brusquement, il l'a perdue, et maintenant il +la retrouve, car grand frere Felix vient de la lui rendre, puis, faisant +le chien, court ramasser le moineau et dit: + +--Tu n'en finis pas, il faut te depecher un peu. + +Poil de Carotte: +Un peu beaucoup. + +Grand fere Felix: +Bon, tu boudes! + +Poil de Carotte: +Dame, veux-tu que je chante? + +Grand frere Felix: +Mais puisque nous avons le moineau, de quoi te plains-tu? Imagine-toi que +nous pouvions le manquer. + +Poil de Carotte: +Oh! moi... + +Grand frere Felix: +Toi ou moi, c'est la meme chose. Je l'ai tue aujourd'hui, tu le tueras +demain. + +Poil de Carotte: +Ah! demain. + +Grand frere Felix: +Je te le promets. + +Poil de Carotte: +Je sais? tu me le promets, la veille. + +Grand frere Felix: +Je te le jure; es-tu content? + +Poil de Carotte: +Enfin!...Mais si tout de suite nous cherchions un autre moineau; +j'essaierais la carabine. + +Grand frere Felix: +Non, il est trop tard. Rentrons, pour que maman fasse cuire celui-ci. +Je te le donne. Fourre-le dans ta poche, gros bete, et laisse passer +le bec. + +Les deux chasseurs retournent a la maison. Parfois il rencontrent un +paysan qui les salue et dit: + +--Garcons, vous n'avez pas tue le pere, au moins? + +Poil de Carotte, flatte, oublie sa rancune. Ils arrivent, raccommodes, +triomphants, et M. Lepic, des qu'il les apercoit, s'etonne: + +--Comment, Poil de Carotte, tu portes encore la carabine! Tu l'as donc +portee tout le temps? + +--Presque, dit Poil de Carotte. + + + +La Taupe + + +Poil de Carotte trouve dans son chemin une taupe, noire comme un +ramonat. Quand il a bien joue avec, il se decide a la tuer. Il la +lance en l'air plusieurs fois, adroitement, afin qu'elle puisse +retomber sur une pierre. + +D'abord, tout va bien et rondement. + +Deja la taupe s'est brise les pattes, fendu la tete, casse le dos, et +elle semble n'avoir pas la vie dure. + +Puis, stupefait, Poil de Carotte s'apercoit qu'elle s'arrete de mourir. +Il a beau la lancer assez haut pour couvrir une maison, jusqu'au ciel, ca +n'avance plus. + +--Matin de matin! elle n'est pas morte, dit-il. + +En effet, sur la pierre tachee de sang, la taupe se petrit; son ventre +plein de graisse tremble comme une gelee, et, par ce tremblement, donne +l'illusion de la vie. + +--Matin de matin! crie Poil de Carotte qui s'acharne, elle n'est pas +encore morte! + +Il la ramasse, l'injurie et change de methode. + +Rouge, les larmes aux yeux, il crache sur la taupe et la jette de toutes +ses forces, a bout portant, contre la pierre. Mais le ventre informe +bouge toujours. + +Et plus Poil de Carotte enrage tape, moins la taupe lui parait mourir. + + + +La Luzerne + + +Poil de Carotte et grand frere Felix reviennent de vepres et se hatent +d'arriver a la maison, car c'est l'heure du gouter de quatre heures. + +Grand frere Felix aura une tartine de beurre ou de confitures, et +Poil de Carotte une tartine de rien parce que il a voulu faire 'homme +trop tot, et declare, devant temoins, qu'il n'est pas gourmand. Il +aime les choses nature, mange d'ordinaire son pain avec affection et, +ce soir encore, marche plus vite que grand frere Felix, afin d'etre +servi le premier. Parfois le pain sec semble dur. Alors Poil de +Carotte se jette dessus, comme on attaque un ennemi, l'empoigne, lui +donne des coups de dents, des coups de tete, le morcelle, et fait +voler des eclats. Ranges autour de lui, ses parents le regardent +avec curiosite. + +Son estomac d'autruche digerait des pierres, un vieux sou tache de +vert-de-gris. En resume, il ne se montre point difficile a nourrir. +Il pese sur le loquet de la porte. Elle est fermee. + +--Je crois que nos parents n'y sont pas. Frappe du pied, toi, dit il. + +Grand frere Felix, jurant le nom de Dieu, se precipite sur la lourde +porte garnie de clous et la fait longtemps retentir. Puis tous deux, +unissant leurs efforts, se meurtrissent en vain les epaules. + +Poil de Carotte: +Decidement, ils n'y sont pas. + +Grand frere Felix: +Mais ou sont-ils? On ne peut pas tout savoir. Asseyons-nous. + +Les marches de l'escalier froides sous leurs fesses, ils se sentent une +faim inaccoutumee. Par des baillements, des chocs de poing au creux de +la poitrine, ils en expriment toute la violence. + +Grand frere Felix: +S'ils s'imaginent que je les attendrai! + +Poil de Carotte: +C'est pourtant ce que nous avons de mieux a faire. + +Grand frere Felix: +Je ne les attendrai pas. Je ne veux pas mourir de faim, moi. Je veux +manger tout de suite, n'importe quoi, de l'herbe. + +Poil de Carotte: +De l'herbe! c'est une idee, et nos parents seront attrapes. + +Grand frere Felix: +Dame! on mange bien de la salade. Entre nous, de la luzerne, par +exemple, c'est aussi tendre que de la salade. C'est de la salade sans +l'huile et le vinaigre. + +Poil de Carotte: +On n'a pas besoin de la retourner. + +Grand frere Felix: +Veux-tu parier que j'en mange, moi, de la luzerne, et que tu n'en mange +pas, toi? + +Poil de Carotte: +Pourquoi toi et pas moi? + +Grand frere Felix: +Blague a part, veux-tu parier? + +Poil de Carotte: +Mais si d'abord nous demandions aux voisins chacun une tranche de pain +avec du lait caille pour ecarter dessus? + +Grand frere Felix: +Je prefere la luzerne. + +Poil de Carotte: +Partons! + +Bientot le champ de luzerne deploie sous leurs yeux sa verdeur +appetissante. Des l'entree, ils se rejouissent de trainer les +souliers, d'ecraser les tiges molles, de marquer d'etroits +chemins qui inquieteront longtemps et feront dire: + +--Quelle bete a passe par ici? + +A travers leurs culottes, une fraicheur penetre jusqu'aux mollets +peu a peu engourdis. + +Ils s'arretent au milieu du champ et se laissent tomber a plat ventre. + +--On est bien, dit grand fere Felix. + +Le visage chatouille, ils rient comme autrefois quand ils couchaient +ensemble dans le meme lit et que M. Lepic leur criait de la chambre +voisine: + +--Dormirez-vous, sales gars? + +Ils oublient leur faim et se mettent a nager en marin, en chien, en +grenouille. Les deux tetes seules emergent. Ils coupent de la main, +refoulent du pied les petites vagues vertes aisement brisees. Mortes, +elles ne se referment plus. + +--J'en ai jusqu'au menton, dit grand fere Felix. + +--Regarde comme j'avance, dit Poil de Carotte. + +Ils doivent se reposer, savourer avec plus de calme leur bonheur. + +Accoudes, ils suivent du regard les galeries soufflees que creusent +les taupes et qui zigzaguent a fleur de sol, comme a fleur de peau +les veines des vieillards. Tantot ils les perdent de vue, tantot +elles debouchent dans une clairiere, ou la cuscute rongeuse, parasite +mechante, cholera des bonnes luzernes, etend sa barbe de filaments +roux. Les taupinieres y forment un minuscule village de huttes +dressees a la mode indienne. + +--Ce n'est pas tout ca, dit grand frere Felix, mangeons. Je commence. +Prends garde de toucher a ma portion. + +Avec son bras comme rayon, il decrit un arc de cercle. + +--J'ai assez du reste, dit Poil de Carotte. + +Les deux tetes disparaissent. Qui les devinerait? + +Le vent souffle de douces haleines, retourne les minces feuilles de +luzerne, en montre les dessous pales, et le champ tout entier est +parcouru de frissons. + +Grand frere Felix arraches des brassees de fourrage, s'en enveloppe +la tete, feint de se bourrer, imite le bruid de machoires d'un veau +inexperimente qui se gonfle. Et tandis qu'il fait semblant de +devorer tout, les racines memes, car il connait la vie, Poil de +Carotte le prend au serieux, et, plus delicat, ne choisit que les +belles feuilles. + +Du bout de son nez il les courbe, les amene a sa bouche et les +mache posement. + +Pourquoi se presser? +La table n'est pas louee. La foire n'est pas sur le pont. + +Et les dents crissantes, la langue amere, le coeur souleve, il avale, +se regale. + + + +La Timbale + + +Poil de Carote ne boira plus a table. Il perd l'habitude de boire, en +quelques jours, avec une facilite qui surprend sa famille et ses amis. +D'abord, il dit un matin a madame Lepic qui lui verse du vin comme +d'ordinaire: + +--Merci, maman, je n'ai pas soif. + +Au repas du soir, il dit encore: + +--Merci, maman, je n'ai pas soif. + +--Tu deviens economique, dit madame Lepic. Tant mieux pour les autres. + +Ainsi il reste toute cette premiere journee sans boire, parce que la +temperature est douce et que simplement il n'a pas soif. + +Le lendemain, madame Lepic, qui met le couvert, lui demande: + +--Boiras-tu aujourd'hui, Poil de CarotteN + +--Ma foi, dit-il, je n'en sais rien. + +--Comme il te plaira, dit madame Lepic; si tu veux ta timbale, tu iras +la chercher dans le placard. + +Il ne va pas la chercher. Est-ce caprice, oubli ou peur de se servir +soi-meme? + +On s'etonne deja: + +--Tu te perfectionne, dit madame Lepic; te voila une faculte de plus. + +--Une rare, dit M. Lepic. Elle te servira surtout plus tard, si tu te +trouves seul, egare dans un desert, sans chameau. + +Grand frere Felix et soeur Ernestine parient: + +Soeur Ernestine: +Il restera une semaine sans boire. + +Grand frere Felix: +Allons donc, s'il tient trois jours, jusqu'a dimanche, ce sera beau. + +--Mais, dit Poil de Carotte qui sourit finement, je ne boirai plus +jamais, si je n'ai jamais soif. Voyez les lapins et les cochons d'Inde, +leur trouvez-vous du merite? + +-Un cochon d'Inde et toi, ca fait deux, dit grand frere Felix. + +Poil de Carotte, pique, leur montrera ce dont il est capable. Madame +Lepic continue d'oublier sa timbale. Il se defend de la reclamer. Il +accepte avec une egale indifference les ironiques compliments et les +temoignages d'admiration sincere. + +--Il est malade ou fou, disent les uns. + +Les autres disent: + +-Il boit en cachette. + +Mais tout nouveau, tout beau. Le nombre de fois que Poil de Carotte +tire la langue, pour prouver qu'elle n'est point seche, diminue peu +peu. + +Parents et voisins se blasent. Seuls quelques etrangers levent encore +les bras au ciel, quand on les met au courant: + +--Vous exagerez: nul n'echappe aux exigences de la nature. + +Le medecin consulte declare que le cas lui semble bizarre, mais qu'en +somme rien n'est impossible. + +Et Poil de Carotte surpris, qui craignait de souffrir, reconnait qu'avec +un entetement regulier, on fait ce qu'on veut. Il avait cru s'imposer +une privation douloureuse, accomplir un tour de force, et il ne se sent +meme pas incommode. Il se porte mieux qu'avant. Que ne peut-il vaincre +sa faim comme sa soif! Il jeunerait, il vivrait d'air. + +Il ne se souvient meme plus de sa timbale. Longtemps elle est inutile. +Puis la servante Honorine a l'idee de l'emplir de tripoli rouge pour +nettoyer les chandeliers. + + + +La Mie de Pain + + +M. Lepic, s'il est d'humeur gaie, ne dedaigne pas d'amuser lui-meme ses +enfants. Il leur raconte des histoires dans les allees du jardin, et il +arrive que grand frere Felix et Poil de Carotte se roulent par terre, tant +ils rient. Ce matin, ils n'en peuvent plus. Mais soeur Ernestine vient +leur dire que le dejeuner est servi, et les voila calmes. A chaque +reunion de famille, les visages se renfrognent. + +On dejeune comme d'habitude, vite et sans souffler, et deja rien +n'empecherait de passer la table a d'autres, si elle etait louee, quand +madame Lepic dit: + +--Veux-tu me donner une mie de pain, s'il te plait, pour finir ma compote? + +A qui s'adresse-t-elle? +Le plus souvent, madame Lepic se sert seule, et elle ne parle qu'au chien. +Elle le renseigne sur le prix des legumes, et lui explique la difficulte, +par le temps qui court, de nourrir avec peu d'argent six personnes et une +bete. + +--Non, dit-elle a Pyrame qui grogne d'amitie et bat le paillason de sa +queue, tu ne sais pas le mal que j'ai a tenir cette maison. Tu te figures, +comme les hommes, qu'une cuisiniere a tout pour rien. Ca t'est bien egal +que le beurre augmente et que les oeufs soient inabordables. + +Or, cette fois, madame Lepic fait evenement. Par exception, elle s'adresse +a M. Lepic d'une maniere directe. C'est a lui, bien a lui qu'elle demande +une mie de pain pour finir sa compote. Nul ne peut en douter. D'abord +elle le regarde. + +Ensuite M. Lepic a le pain pres de lui. Etonne, il hesite, puis, du +bout des doigts, il prend au creux de son assiette une mie de pain, et, +serieux, noir, il la jette a madame Lepic. + +Farce ou drame? Qui le sait? +Soeur Ernestine, humiliee pour sa mere, a vaguement le trac. + +--Papa est dans un de ses bons jours, se dit grand frere Felix qui +galope, effrene, sur les batons de sa chaise. + +Quant a Poil de Carotte, hermetique, des bousilles aux levres, l'oreille +pleine de rumeurs et les joues gonflees de pommes cuites, il se contient, +mais il va peter, si madame Lepic ne quitte a l'instant la table, parce +qu'au nez de ses fils et de sa fille on la traite comme la derniere des +dernieres. + + + +Le Trompette + + +M. Lepic arrive de Paris ce matin meme. Il ouvre sa malle. Des cadeaux +en sortent pour grand freres Felix et soeur Ernestine, de beaux cadeaux, +dont precisement (comme c'est drole!) ils ont reve toute la nuit. Ensuite +M. Lepic, les mains derriere son dos, regarde malignement Poil de Carotte +et lui dit: + +--Et toi, qu'est-ce que tu aimes le mieux: une trompette ou un pistolet? + +En verite, Poil de Carotte est plutot prudent que temeraire. Il +prefererait une trompette, parce que ca ne part pas dans les mains; mais +il a toujours entendu dire qu'un garcon de sa taille ne peut jouer +serieusement qu'avec des armes, des sabres, des engins de guerre. +L'age lui est venu de renifler de la poudre et d'exterminer des choses. +Son pere connait les enfants: il a apporte ce qu'il faut. + +--J'aime mieux un pistolet, dit-il hardiment, sur de deviner. + +Il va meme au peu loin et ajoute: + +--Ce n'est plus la peine de le cacher; je le vois! + +--Ah! dit monsieur Lepic embarasse, tu aimes mieux un pistolet! tu as +donc bien change? + +Tout de suite Poil de Carotte se reprend: + +--Mais non, va, non, papa, c'etait pour rire. Sois tranquille, je les +deteste, les pistolets. Donne-moi vite ma trompette, que je te montre +comme ca m'amuse de souffler dedans. + +Madame Lepic: +--Alors pourquoi mens-tu? pour faire de la peine a ton pere, n'est-ce +pas? Quand on aime les strompettes, on ne dit pas qu'on aime les +pistolets et surtout on ne dit pas qu'on voit des pistolets, quand on +ne voit rien. Aussi, pour t'apprendre, tu n'auras ni pistolets ni +trompette. Regarde-la bien; elle a trois pompons rouge et un drapeau +a franges d'or. Tu l'as assez regardee. Maintenant, va voir a la +cuisine si j'y suis; deguerpis, trotte et flute dans tes doigts. + +Tout en haut de l'armoire, sur une pile de linge blanc, roulee dans +ses trois pompons rouge et son drapeau a franges d'or, la trompette de +Poil de Carotte attend qui souffle, imprenable, invisible, muette comme +celle du jugement dernier. + + + +La Meche + + +Le dimanche, madame Lepic exige que ses fils aillent a la messe. On +les fait beaux et soeur Ernestine preside elle-meme a leur toilette, +au risque d'etre en retard pour la sienne. Elle choisit les cravates, +lime les ongles, distirbue les paroissiens et donne le plus gros +Poil de Carotte. Mais surout elle pommade ses freres. + +C'est une rage qu'elle a. +Si Poil de Carotte, comme un Jean Fillou, se laisse faire, grand frere +Felix previent sa soeur qu'il finira par se facher aussi elle triche: + +--Cette fois, dit-elle, je me suis oubliee, je ne l'ai pas fait expres, +et je te jure qu'a partir de dimanche prochain, tu n'en aura plus. + +Et toujours elle reussit a lui en mettre un doigt. + +--Il arrivera malheur, dit grand frere Felix. + +Ce matin, roule dans sa serviette, la tete basse, comme soeur Ernestine +ruse encore, il ne s'apercoit de rien. + +--La, dit-elle, je t'obeis, tu ne bougonneras point, regarde le pot ferm +sur la cheminee. Suis-je gentille? D'ailleurs je n'ai aucun merite. +Il faudrait du ciment pour Poil de Carotte, mais avec toi, la pommade est +unitile. Tes cheveux frisent et bouffent tout seuls. Ta tete ressemble +a un chou-fleur et cette raie durera jusqu'a la nuit. + +--Je te remercie, dit grand frere Felix. + +Il se leve sans defiance. Il neglige de verifier comme d'ordinaire, en +passant sa main sur ses cheveux. + +Soeur Ernestine acheve de l'habiller, le pomponne et lui met de gants de +filoselle blanche. + +--Ca y est? dit grand frere Felix. + +--Tu brilles comme un prince, dit soeur Ernestine, il ne te manque que +ta casquette. Va la chercher dans l'armoire. + +Mais grand frere Felix se trompe. Il passe devant l'armoire. Il court +au buffet, l'ouvre, empoigne une carafe pleine d'eau et la vide sur sa +tete, avec tranquillite. + +--Je t'avais prevenue, ma soeur, dit-il. Je n'aime pas qu'on se moque +de moi. Tu es encore trop petite pour rouler un vieux de la vieille. +Si jamais tu recommence, j'irai noyer ta pommade dans la riviere. + +Ses cheveux aplatis, son costume du dimanche ruissellant, et tout trempe, +il attend qu'on le change ou que le soleil le seche, au choix: ca luit +est egal. + +--Quel type! se dit Poil de Carotte, immobile d'admiration. Il ne crain +personne, et si j'essayais de l'imiter, on rirait bien. Mieux vaut +laisser croire que je ne deteste pas la pommade. + +Mais tandis que Poil de Carotte se resigne d'un coeur habitue, ses +cheveux le vengent a son insu. + +Couche de force, quelque temps, sous la pommade, ils font les morts; +puis ils se degourdissent, et par une invisible poussee bossellent leur +leger moule luisant, le fendillent, le crevent. + +On dirait un chaume qui degele. Et bientot la premiere meche se dresse +en l'air, droite, libre. + + + +Le Bain + + +Comme quatre heures vont bientot sonner, Poil de Carotte, febrile, +reveille M. Lepic et grand frere Felix qui dorment sous les noisetiers +du jardin. + +--Partons-nous? dit-il. + +Grand frere Felix: +Allons-y, porte les calecons? + +Monsieur Lepic: +Il doit faire encore trop chaud. + +Grand frere Felix: +Moi, j'aime mieux quand il y a du soleil. + +Poil de Carotte: +Et tu serras mieux, papa, au bord de l'eau qu'ici. Tu te coucheras +sur l'herbe. + +Monsieur Lepic: +Marchez devant, et doucement, de peur d'attraper la mort. + +Mais Poil de Carotte modere son allure a grand peine et se sent des +fourmis dans les pieds. Il porte sur l'epaule son calecon severe et +sans dessin et le calecon rouge et bleu de grand frere Felix. La +figure animee, il bavarde, il chante pour lui seul et il saute apres +les branches. Il nage dans l'air et il dit a grand frere Felix: + +--Crois-tu qu'elle sera bonne, hein? Ce qu'on va gigoter! + +--Un malin! repond grand frere Felix, dedaigneux et fixe. + +En effet, Poil de Carotte se calme tout a coup. + +Il vient d'enjamber, le premier, avec legerete, un petit mur de pierres +seches, et la riviere brusquement apparue coule devant lui. L'instant +est passe de rire. + +De reflets glaces miroitent sur l'eau enchantee. Elle clapote comme +des dents claquent et exhale une odeur fade. + +Il s'agit d'entrer la dedans, d'y sejourner et de s'y occuper, tandis +que M. Lepic comptera sur sa montre le nombre de minutes reglementaires. +Poil de Carotte frissonne. Une fois de plus son courage, qu'il excitait +pour le faire durer, lui manque au bon moment, et la vue de l'eau, +attirante de loin, le met en detresse. + +Poil de Carotte commence de se deshabiller, a l'ecart. Il veut moins +cacher sa maigreur et ses pieds, que trembler seul, sans honte. + +Il ote ses vetements un a un et les plie avec soin sur l'herbe. Il +noue ses cordons de souliers et n'en finit plus de les denouer. Il met +son calecon, enleve sa chemise courte et, comme il transpire, pareil +au sucre de pomme qui poisse dans sa ceinture de papier, il attend +encore un peu. + +Deja grand frere Felix a pris possession de la riviere et la saccage +en maitre. Il la bat a tour de bras, la frappe du talon, la fait +ecumer, et, terrible, au milieu, chasse vers les bords le troupeau des +vagues courroucees. + +--Tu n'y penses plus, Poil de Carotte? demande monsieur Lepic. + +--Je me sechais, dit Poil de Carotte. Enfin il se decide, il s'assied +par terre, et tate l'eau d'un orteil que ses chaussures trop etroites +ont ecrase. En meme temps, il se frotte l'estomac qui peut-etre n'a +pas fini de digerer. Puis il se laisse glisser le long des racines. + +Elles lui egratignent les mollets, les cuisses, les fesses. Quand il a +de l'eau jusqu'au ventre, il va remonter et se sauver. Il lui semble +qu'une ficelle mouillee s'enroule peu a peu autour de son corps, comme +autour d'une toupie. Mais la motte ou il s'appuie cede, et Poil de +Carotte tombe, disparait, barbote et se redresse, toussant, crachant, +suffoque, aveugle, etourdi. + +--Tu plonges bien, mon garcon, lui dit monsieur Lepic. + +--Oui, dit Poil de Carotte, quoique je n'aime pas beaucoup ca. L'eau +reste dans mes oreilles, et j'aurai mal a la tete. + +Il cherche un endroit ou il puisse apprendre a nager, c'est-a-dire +faire aller ses bras, tandis que ses genoux marcheront sur le sable. + +--Tu te presses trop, lui dit M. Lepic. N'agite donc pas tes poings +fermes, comme si tu t'arrachais les cheveux. Remue tes jambes qui +ne font rien. + +--C'est plus difficile de nager sans se servir des jambes, dit Poil de +Carotte. + +Mais grand frere Felix l'empeche de s'appliquer et le derange toujours. + +--Poil de Carotte, viens ici. Il y en a plus creux. Je perds pied, +j'enfonce. Regarde donc. Tiens: tu me vois. Attention: tu ne me vois +plus. A present, mets-toi la vers le saule. Ne bouge pas. Je parie +de te rejoindre en dix brassees. + +--Je compte, dit Poil de Carotte grelottant, les epaules hors de l'eau, +immobile comme une vraie borne. + +De nouveau, il s'accroupit pour nager. Mais grand frere Felix lui grimpe +sur le dos, pique une tete et dit: + +--A ton tour, si tu veux, grimpe sur le mien. + +--Laisse-moi prendre ma lecon tranquille, dit Poil de Carotte. + +--C'est bon, crie M. Lepic, sortez. Venez boire chacun une goutte de rhum. + +-Deja! dit Poil de Carotte. + +Maintenant il ne voudrait plus sortir. Il n'a pas assez profite de son +bain. L'eau qu'il faut quitter cesse de lui faire peur. De plomb tout +a l'heure, a present de plume, il s'y debat avec une sorte de vaillance +frenetique, defiant le danger, pret a risquer sa vie pour sauver quelqu'un, +et il disparait meme volontairement sous l'eau, afin de gouter l'angoisse +de ceux qui se noient. + +--Depeche-toi, s'ecrie M. Lepic, ou grand frere Felix boira tout le rhum. + +Bien que Poil de Carotte n'aime pas le rhum, il dit: + +--Je ne donne ma part a personne. + +Et il boit comme un vieux soldat. + +Monsieur Lepic: +Tu t'es mal lave, il rest de la crasse a tes chevilles. + +Poil de Carotte: +C'est de la terre, papa. + +Monsieur Lepic: +Non, c'est de la crasse. + +Poil de Carotte: +Veux-tu que je retourne, papa? + +Monsieur Lepic: +Tu oteras ca demain, nous reviendrons. + +Poil de Carotte: +Veine! Pourvu qu'il fasse beau! + +Il s'essuie du bout du doigt, avec les coins secs de la serviette que +grand frere Felix n'as pas mouilles, et la tete lourde, la gorge raclee, +il rit aux eclats, tant son frere et M. Lepic plaisantent drolement ses +orteils boudines. + + + +Honrine + + +Madame Lepic: +Auel age avez-vous donc, deja, Honorine? + +Honorine: +Soixante-sept ans depuis le Toussaint, madame Lepic. + +Madame Lepic: +Vous voila vieille, ma pauvre vieille! + +Honorine: +Ca ne prouve rien, quand on peut travailler. Jamais je n'ai ete malade. +Je crois les chevaux moins durs que moi. + +Madame Lepic: +Voulez-vous que je vous dise une chose, Honorine? Vous mourrez tout d'un +coup. Quelque soir, en revenant de la riviere, vous sentirez votre hotte +plus ecrasante, votre brouette plus lourde a pousser que les autres soirs; +vous tomberez a genoux entre les brancards, le nez sur votre linge mouille, +et vous serez perdue. On vous relevera morte. + +Honrine: +Vous me faites rire, madame Lepic; n'ayez pas crainte; la jambe et le bras +vont encore. + +Madame Lepic: +Vous vous courbez un peu, il est vrai, mais quand le dos s'arrondit, on +lave avec moins de fatigue dans les reins. Quel dommage que votre vue +baisse! Ne dites pas non, Honorine! Depuis quelque temps, je le remarque. + +Honorine: +Oh! j'y vois clair comme a mon mariage. + +Madame Lepic: +Bon! ouvrez le placard, et donnez-moi une assiette, n'importe laquelle. +Si vous essuyez comme il faut votre vaisselle, pourquoi cette buee? + +Honorine: +Il y a de l'humidite dans le placard. + +Madame Lepic: +Y a-t-il aussi, dans le placard, des doigts qui se promenent sur les +assiettes? Regardez cette trace. + +Honorine: +Ou donc, s'il vous plait, madame? je ne vois rien. + +Madame Lepic: +C'est ce que je vous reproche, Honorine. Entendez-moi. Je ne dis pas +que vous vous relachez, j'aurais tort; je ne connais point de femme au +pays qui vous vaille par l'energie; seulement vous vieillissez. Moi +aussi, je vieillis; nous vieillissons tous, et il arrive que la bonne +volonte ne suffit pas. Je parie que des fois vous sentez une espece de +toile sur vos yeux. Et vous avez beau frotter, elle reste. + +Honorine: +Pourtant, je les ecarquille bien et je ne vois pas trouble comme si +j'avais la tete dans un seau d'eau. + +Madame Lepic: +Si, si, Honorine vous pouvez me croire. Hier encore, vous avez donn +a monsieur Lepic un verre sale. Je n'ai rien dit, par peur de vous +chagriner en provoquant une histoire. Monsieur Lepic, non plus, n'a +rien dit. Il ne dit jamais rien, mais rien ne lui echappe. On s'imagine +qu'il est indifferent: erreur! Il observe, et tout se grave derriere +son front. Il a simplement repousse du doigt votre verre, et il a eu le +courage de dejeuner sans boire. Je souffrais pour vous et lui. + +Honorine: +Diable aussi que monsieur Lepic se gene avec sa domestique! Il n'avait +qu'a parler et je lui changeais son verre. + +Madame Lepic: +Possible, Honorine, mais de plus malignes que vous ne font pas parler +monsieur Lepic decide a ce taire. J'y ai renonce moi-meme. D'ailleurs +la question n'est pas la. Je me resume: votre vue faiblit chaque jour +un peu. S'il n'y a que demi-mal, quand il s'agit d'un gros ouvrage d'une +lessive, les ouvrages de finesse ne sont plus votre affaire. Malgre le +surcroit de depense, je chercherais volontiers quelqu'un pour vous aider... + +Honorine: +Je ne m'accorderais jamais avec une autre femme dans mes jambes, madame +Lepic. + +Madame Lepic: +J'allais le dire. Alors quoi? Franchement, que me conseillez-vous? + +Honorine: +Ca marchera bien ainsi jusqu'a ma mort. + +Madame Lepic: +Votre mort! Y songez-vous, Honorine? Capable de nous enterrer tous, +comme je le souhaite, supposez-vous que je compte sur votre mort? + +Honorine: +Vous n'avez peut-etre pas l'intention de me renvoyer a cause d'un coup +de torchon de travers. D'abord je ne quitte votre maison que si vous +me jetez a la porte. Et une fois dehors, il faudra donc crever? + +Madame Lepic: +Qui parle de vous renvoyer, Honorine? Vous voila toute rouge. Nous +causons l'une avec l'autre, amicalement, et puis vous vous fachez, vous +dites des betises plus grosses que l'eglise. + +Honorine: +Dame! est-ce que je sais, moi? + +Madame Lepic: +Et moi? Vous ne perdez la vue ni par votre faute, ni par la mienne. +J'espere que le medecin vous guerira. Ca arrive. En attendant, laquelle +de nous deux est la plus embarassee. Vous ne soupconnez meme pas que +vos yeux prennent la maladie. Le menge en souffre. Je vous avertis par +charite, pour prevenir des accidents, et aussi parce que j'ai le droit, +il me semble, de faire, avec douceur, une observation. + +Honorine: +Tant que vous voudrez. Faites a votre aise, madame Lepic. Un moment je +me voyais dans la rue; vous me rassurez. De mon cote, je surveillerai +mes assiettes, je le garantis. + +Madame Lepic: +Est-ce que je demande autre chose? Je vaux mieux que ma reputation, +Honorine, et je ne me priverai de vos services que si vous m'y obligez +absolument. + +Honorine: +Dans ce cas-la, madame Lepic, ne soufflez mot. Maintenant je me crois +utile et je crierais a l'injustice si vous me chassiez. Mais le jour +ou je m'apercevrai que je deviens a charge et que je ne sais meme plus +faire chauffer une marmite d'eau sur le feu, je m'en irai tout de suite, +toute seule, sans qu'on me pousse. + +Madame Lepic: +Et sans oublier, Honorine, que vous trouverez toujours un restant de soupe +a la maison. + +Honorine: +Non, madame Lepic, point de soupe; seulement du pain. Depuis que la mere +Maitte ne mange que du pain, elle ne veux pas mourir. + +Madame Lepic: +Et savez-vous qu'elle a au moins cent ans? et savez-vous encore une chose, +Honorine? les mendiants sont plus heureux que nous, c'est moi qui vous le +dis. + +Honorine: +Puisque vous le dites, je dis comme vous, madame Lepic. + + + +La Marmite + + +Elles sont rares pour Poil de Carotte, les occasions de se rendre utile +a sa famille. Tapi dans un coin, il les attend au passage. Il peut +ecouter, sans opinion preconcue, et, le moment venu, sortir de l'ombre, +et, comme une personne reflechie, qui seule garde toute sa tete au milieu +de gens que les passions troublent, prendre en mains la direction des +affaires. + +Or il devine que madame Lepic a besoin d'un aide intelligent et sur. +Certes, elle ne l'avouera pas, trop fiere. L'accord se fera tacitement, +et Poil de Carotte devra agir sans etre encourage, sans esperer une +recompense. + +Il s'y decide. + +Du matin au soir, une marmite pend a la cremaillere de la cheminee. +L'hiver, ou if faut beaucoup d'eau chaude, on la remplit et on la vide +souvent, et elle bouillonne sur un grand feu. + +L'ete on use de son eau qu'apres chaque repas, pour laver la vaisselle, +et le reste du temps elle bout sans utilite, avec un petit sifflement +continu, tandis que sous son ventre fendille, deux buches fument, +presque eteintes. + +Parfois Honorine n'entend plus siffler. Elle se penche et prete l'oreille. + +--Tout s'est evapore, dit-elle. + +Elle verse un seau d'eau dans la marmite, rapproche les deux buches et +remue la cendre. Bientot le doux chantonnement recommence et Honorine +tranquillisee va s'occuper ailleurs. + +On lui dirait: + +--Honorine, pourquoi faites-vous chauffer de l'eau qui ne vous sert +plus? Enlevez donc votre marmitre; eteignez le feu. Vous brulez du +bois comme s'il ne coutait rien. Tant de pauvres gelent, des qu'arrive +le froid. Vous etes pourtant une femme econome. + +Elle secouerait la tete. +Elle a toujours vu une marmite pendre au bout de la cremaillere. +Elle a toujours entendu de l'eau bouillir et, la marmite videe, qu'il +pleuve, qu'il vente ou que le soleit tape, elle l'a toujours remplie. + +Et maintenant, il n'est meme plus necessaire qu'elle touche la marmite, +ni qu'elle la voie; elle la connait par coeur. Il lui suffit de +l'ecouter, et si la marmite se tait, elle y jette un seau d'eau, comme +elle enfilerait une perle, tellement habituee que jusqu'ici elle n'a +jamais manque son coup. + +Elle le manque aujourd'hui pour la premiere fois. + +Toute l'eau tombe dans le feu et un nuage de cendre, comme une bete +derangee qui se fache, saute sur Honorine, l'enveloppe, l'etouffe et +la brule. + +Elle pousse un cri, eternue et crache en reculant. + +--Chacre! dit-elle, j'ai cru que le diable sortait de dessous terre. + +Les yeux colles et cuisants, elle tatonne avec ses mains noircies dans +la nuit de la cheminee. + +--Ah! je m'explique, dit-elle stupefaite. La marmite n'y est plus... +Ma foi non, dit-elle, je ne m'explique pas. La marmite y etait encore +tout a l'heure. Surement, puisqu'elle sifflait comme un fluteau. + +On a du l'enlever quand Honorine tournait le dos pour secouer par la +fenetre un plein tablier d'epluchures. + +Mais qui donc? + +Madame Lepic parait severe et calme sur le paillasson de la chambre +coucher. + +--Quel bruit, Honorine! + +--Du bruit, du bruit! s'ecrie Honorine. Le beau malheur que je fasse du +bruit! un peu plus je me rotissais. Regardez mes sabots, mon jupon, mes +mains. J'ai de la boue sur mon caraco et des morceaux de charbon dans +mes poches. + +Madame Lepic: +Je regarde cette mare qui degouline de la cheminee, Honorine. Elle va +faire du propre. + +Honorine: +Pourquoi qu'on me vole ma marmite sans me prevenir. C'est peut-etre +vous seulement qui l'avez prise? + +Madame Lepic: +Cette marmite appartient a tout le monde ici, Honorine. Faut-il par +hasard, que moi ou monsieur Lepic, ou mes enfants, nous vous demandions +la permission de nous en servir? + +Honorine: +Je dirai des sottises, tant je me sens colere. + +Madame Lepic: +Contre nous ou contre vous, ma brave Honorine? Oui, contre qui? Sans +etre curieuse, je voudrais le savoir. Vous me demontez. Sous pretexte +que la marmite a disparu, vous jetez gaillardement un seau d'eau dans +le feu, et tetue, loin d'avouer votre maladresse, vous vous en prenez +aux autres, a moi-meme. Je la trouve raide, ma parole! + +Honorine: +Mon petit Poil de Carotte, sais-tu ou est ma marmite? + +Madame Lepic: +Comment le saurait-il, lui, un enfant irresponsable? Laissez donc votre +marmite. Rappelez-vous plutot votre mot d'hier: "Le jour ou je m'apercevrai +que je ne peu meme plus faire chauffer de l'eau, je m'en irai toute seule, +sans qu'on me pousse." Certes, je trouvais vos yeux malades, mais je ne +croyais pas votre etat desespere. Je n'ajoute rien, Honorine; mettez-vous +a ma place. Vous etes au courant, comme moi, de la situation; jugez +et concluez. Oh! ne vous genez point, pleurez. Il y a de quoi. + + + +Reticence + + +--Maman! Honorine! + +..................... + +Qu'est-ce qu'il veut encore, Poil de Carotte? Il va tout gater. Par +bonheur, sous le regard froid de madame Lepic, il s'arrete court. + +Pourquoi dire a Honorine: + +--C'est moi, Honorine! + +Rien ne peut sauver la vieille. Elle n'y voit plus, elle n'y voit plus. +Tant pis pour elle. Tot ou tard elle devait ceder. Un aveu de lui ne +la peinerait que davantage. Qu'elle part et que, loin de soupconner +Poil de Carotte, elle s'imagine frappee par l'inevitable coup du sort. +Et pourquoi dire a madame Lepic: + +--Maman, c'est moi! + +A quoi bon se vanter d'une action meritoire, mendier un sourire d'honneur? +Outre qu'il courrait quelque danger, car il sait madame Lepic capable de +le desavouer en public, qu'il se mele donc de ses affaires, ou mieux, +qu'il fasse mine d'aider sa mere et Honorine a chercher la marmite. + +Et lorsqu'un instant tous trois s'unissent pour la trouver, c'est lui qui +montre le plus d'ardeur. + +Madame Lepic, desinteressee, y renonce la premiere. + +Honrine se resigne et s'eloigne, marmotteuse, et bientot Poil de Carotte, +qu'un scrupule faillit perdre, rentre en lui-meme, comme dans une gaine, +comme un instrument de justice dont on n'a plus besoin. + + + +Agathe + + +C'est Agathe, une petite fille d'Honorine, qui la remplace. + +Curieusement, Poil de Carotte observe la nouvelle venue, qui, pendant +quelques jours, detournera de lui sur elle, l'attention des Lepic. + +--Agathe, dit madame Lepic, frappez avant d'entrer, ce qui ne signifie +pas que vous devez defoncer les portes a coups de poing de cheval. + +--Ca commence, se dit Poil de Carotte, mais je l'attends au dejeuner. + +On mange dans la grande cuisine. Agathe, une serviette sur le bras, se +tient prete a courir du fourneau vers le placard, du placard vers la +table, car elle ne sait guere marcher posement; elle prefere haleter, +le sang aux joues. + +Et elle parle trop vite, rit trop haut, a trop envie de bien faire. + +M. Lepic s'installe le premier, denoue sa serviette, pousse son assiette +vers le plat qu'il voit devant lui, prend de la viande, de la sauce et +ramene l'assiette. Il se sert a boire, et le dos courbe, les yeux +baisses, il se nourrit sobrement aujourd'hui comme chaque jour, avec +indifference. + +Quand on change le plat, il se penche sur sa chaise et remue la cuisse. + +Madame Lepic sert elle-meme les enfants, d'abord grand frere Felix parce +que son estomac crie la faim, puis soeur Ernestine pour sa qualite d'ainee, +enfin Poil de Carotte qui se trouve au bout de la table. + +Il n'en redemande jamais, comme si c'etait formellement defendu. Une +portion doit suffire. Si on lui fait des offres, il accepte, et sans +boire, se gonfle de riz qu'il n'aime pas, pour flatter madame Lepic, qui, +seule de la famille, l'aime beaucoup. + +Plus independants, grand frere Felix et soeur Ernestine veulent-ils une +seconde portion; ils poussent, selon la methode de M. Lepic, leur assiette +du cote du plat. + +Mais personne ne parle. + +--Qu'est-ce qu'ils ont donc? se dit Agathe. + +Ils n'ont rien. Ils sont ainsi, voila tout. Elle ne peut s'empecher de +bailler, les bras ecartes, devant l'un et devant l'autre. + +M. Lepic mange avec lenteur, comme s'il machait du verre pile. + +Madame Lepic, pourtant plus bavarde, entre ses repas, qu'une agace, +commande a table par gestes et signes de tete. + +Soeur Ernestine leve les yeux au plafond. + +Grand frere Felix sculpte sa mie de pain, et Poil de Carotte, qui n'a +plus de timbale, ne se preoccupe que de ne pas nettoyer son assiette, +trop tot, par gourmandise, ou trop tard, par lambinerie. Dans ce but, +il se livre a des calculs compliques. + +Soudain M. Lepic va remplir une carafe d'eau. + +--J'y serais bien allee, moi, dit Agathe. + +Ou plutot, elle ne dit pas, elle le pense seulement. Deja atteinte du +mal de tous, la langue lourde, elle n'ose parler, mais se croyant en +faute, elle redouble d'attention. + +M. Lepic n'a presque plus de pain. Agathe cette fois ne se laissera pas +devancer. Elle le surveille au point d'oublier les autres et que madame +Lepic d'un sec + +--Agathe, est-ce qu'il vous pousse une branche? + +la rapelle a l'ordre. + +--Voila, madame, repond Agathe. + +Et elle se multiplie sans quitter de l'oeil M. Lepic. Elle veut le +conquerir par ses prevenances et tachera de se signaler. + +Il est temps. + +Comme M. Lepic mord sa derniere bouchee de pain, elle se precipite au +placard et rapporte une couronne de cinq livres, non entamee, qu'elle +lui offre de bon coeur, tout heureuse d'avoir devine les desirs du +maitre. + +Or, M. Lepic noue sa serviette, se leve de table, met son chapeau et +va dans le jardin fumer une cigarette. + +Quand il a fini de dejeuner, il ne recommence pas. + +Clouee, stupide, Agathe tenant sur son ventre la couronne qui pese cinq +livres, semble la reclame en cire d'une fabrique d'appareils de sauvetage. + + + +Le Programme + + +--Ca vous la coupe, dit Poil de Carotte, des qu'Agathe et luis se trouvent +seuls dans la cuisine. Ne vous decouragez pas, vous en verrez d'autres. +Mais ou allez-vous avec ces bouteilles? + +--A la cave, monsieur Poil de Carotte. + +Poil de Carotte: +Pardon, c'est moi qui vais a la cave. Du jour ou j'ai pu descendre +l'escalier si mauvais que les femmes glissent et risquent de s'y casser +le cou, je suis devenu l'homme de confiance. Je distingue le cachet +rouge du cachet bleu. Je vends les vieilles feuillettes pour mes petits +benefices, de meme que les peaux de lievres, et je remets l'argent +maman. +Entendons-nous, s'il vous plait, afin que l'un ne gene pas l'autre dans +son service. +Le matin j'ouvre au chien et je lui fais manger sa soupe. Le soir je lui +siffle de venir se coucher. Quand il s'attarde par les rues, je l'attends. +En outre, maman m'a promis que je fermerais toujours la porte des poules. +J'arrache les herbes qu'il faut connaitre, dont je secoue la terre sur +mon pied pour reboucher leur trou, et que je distribue aux betes. +Comme exercice, j'aide mon pere a scier du bois. +J'acheve le gibier qu'il rapporte vivant et vous le plumez avec soeur +Ernestine. Je fends le ventre des poissons, je les vide et fais peter +leurs vessies sous mon talon. +Par exemple c'est vous qui les ecaillez et qui tirez les seaux du puis. +J'aide a devider les echeveaux de fil. +Je mouds le cafe. +Quand M. Lepic quitte ses souliers sales, c'est moi qui les porte dans +le corridor, mais soeur Ernestine ne cede a personne le droit de rapporter +les pantoufles qu'elle a brodees elle-meme. +Je me charge des commissions importantes, des longues trottes, d'aller +chez le pharmacien ou le medecin. +De votre cote, vous courez le village aux menues provisions. +Mais vous devrez, deux ou trois heures par jour et par tous les temps, +laver a la riviere. Ce sera le plus dur de votre travail, ma pauvre +fille; je n'y peux rien. Cependant je tacherai quelquefois, si je suis +libre, de vous donner un coup de main, quand vous etendrez le linge sur +la haie. +J'y pense: un conseil. N'etendez jamais votre linge sur les arbres +fruitiers. Monsieur Lepic, sans vous adresser d'observation, d'une +chiquenaude le jetterait par terre, et madame Lepic, pour une tache, +vous renverrait le laver. +Je vous recommande les chaussures. Mettez beaucoup de graisse sur les +souliers de chasse et tres peu de cirage sur les bottines. Ca les +brule. +Ne vous acharnez pas apres les culottes crottees. Monsieur Lepic affirme +que la boue les conserve. Il marche au milieu de la terre labouree sans +relever le bas de son pantalon. Je prefere relever le mien, quand monsieur +Lepic m'emmene et que je porte le carnier. + +--Poil de Carotte, me dit-il, tu ne deviendras jamais un chasseur serieux. + +Et madame Lepic me dit: + +-Gare a tes oreilles si tu te salis. + +C'est une affaire de gout. +En somme vous ne serez pas trop a plaindre. Pendant mes vacances nous +nous partagerons la besogne et vous en aurez moins, ma soeur, mon frere +et moi rentres a la pension. Ca revient au meme. +D'ailleurs personne ne vous semblera bien mechant. Interrogez nos amis: +ils vous jureront tous que ma soeur Ernestine a une douceur angelique, +mon frere Felix, un coeur d'or, monsieur Lepic l'esprit droit, le jugement +sur, et madame Lepic un rare talent de cordon bleu. C'est peut-etre +moi que vous trouverez les plus difficile caractere de la famille. Au +fond j'en vaux un autre. Il suffit de savoir me prendre. Du reste, je +me raisonne, je me corrige; sans fausse modestie, je m'ameliore et si +vous y mettez un peu du votre, nous vivrons en bonne intelligence. +Non, ne m'appelez plus monsieur, appelez-moi Poil de Carotte, comme tout +le monde. C'est moins long que monsieur Lepic fils. Seulement je vous +prie de ne pas me tutoyer, a la facon de votre grand'mere Honorine que je +detestais, parce qu'elle me froissait toujours. + + + +L'Aveugle + + +Du bout de son baton, il frappe discretement a la porte. + +Madame Lepic: +Qu'est-ce qu'il veut encore celui-la? + +Monsieur Lepic: +Tu ne le sais pas? Il veut ses dix sous, c'est son jour. Laisse-le +entrer. + +Madame Lepic, maussade, ouvre la porte, tire l'aveugle par le bras, +brusquement, a cause du froid. + +--Bonjour, tous ceux qui sont la? dit l'aveugle. + +Il s'avance. Son baton court a petits pas sur les dalles comme pour +chasser des souris et rencontre une chaise. L'aveugle s'assied et tend +au poele ses mains transies. + +M. Lepic prend une piece de dix sous et dit: + +--Voila! + +Il ne s'occupe plus de lui; il continue la lecture d'un journal. + +Poil de Carotte s'amuse. Accroupi dans son coin, il regarde les sabots +de l'aveugle: ils fondent, et, tout autour, des rigoles se dessinent +deja. + +Madame Lepic s'en apercoit. + +--Pretez-moi vos sabots, vieux, dit-elle. + +Elle les porte sous la cheminee, trop tard; ils ont laisse une mare, et +les pieds de l'aveugle inquiet sentent l'humidite, se levent, tantot l'un, +tantot l'autre, ecartent la neige boueuse, la repandent au loin. + +D'un ongle, Poil de Carotte gratte le sol, fait signe a l'eau sale de +couler vers lui, indique des crevasses profondes. + +--Puis qu'il a ses dix sous, dit madame Lepic, sans crainte d'etre +entendue, que demande-t-il? + +Mais l'aveugle parle politique, d'abord timidement, ensuite avec confiance. +Quand les mots ne viennent pas, il agite son baton, se brule le poing au +tuyau du poele, le retire vite et, soupconneux, roule son blanc d'oeil +au fond de ses larmes intarissables. + +Parfois M. Lepic, qui tourne le journal, dit: + +--Sans doute, papa Tissier, sans doute, mais en etes-vous sur? + +--Si j'en suis sur! s'ecrie l'aveugle. Ca, par exemple, c'est fort! +Ecoutez-moi, monsieur Lepic, vous allez voir comment je m'ai aveugle. + +--Il ne demarrera plus, dit madame Lepic. + +En effet, l'aveugle se trouve mieux. Il raconte son accident, s'etire +et fond tout entier. Il avait dans les veines des glacons qui se +disolvent et circulent. On croirait que ses vetements et ses membres +suent de l'huile. Par terre, la mare augmente; elle gagne Poil de Carotte +elle arrive: + +C'est lui le but. +Bientot il pourra jouer avec. + +Cependant madame Lepic commence une manoeuvre habile. Elle frole +l'aveugle, lui donne des coups de coude, lui marche sur les pieds, le +fait reculer, le force a se loger entre le buffet et l'armoire ou la +chaleur ne rayonne pas. L'aveugle, deroute, tatonne, gesticule et ses +doigts grimpent comme des betes. Il ramone sa nuit. De nouveau les +glacons se forment; voici qu'il regele. + +Et l'aveugle termine son histoire d'une voix pleurarde. + +--Oui, mes bons amis, fini, plus d'zieux, plus rien, un noir de four. + +Son baton lui echappe. C'est ce qu'attendait madame Lepic. Elle se +precipite, ramasse le baton et le rend a l'aveugle, -- sans le lui rendre. + +Il croit le tenir, il ne l'a pas. + +Au moyen d'adroites tromperies, elle le deplace encore, lui remet ses +sabots et le guide du cote de la porte. + +Puis elle le pince legerement, afin de se venger un peu; elle le pousse +dans la rue, sous l'edredon du ciel gris qui se vide de toute sa neige, +contre le vent qui grogne ainsi qu'un chien oublie dehors. + +Et, avant de refermer la porte, madame Lepic crie a l'aveugle, comme s'il +etait sourd: + +--Au revoir; ne perdez pas votre piece; a dimanche prochain s'il fait +beau et si vous etes toujours de ce monde. Ma foi! vous avez raison, mon +vieux papa Tissier, on ne sait jamais ni qui vit ni qui meurt. Chacun +ses peines et Dieu pour tous! + + + +Le Jour de l'An + + +Il neige. Pour que le jour de l'an reusisse, il faut qu'il neige. + +Madame Lepic a prudemment laisse la porte de la cour verrouillee. Dej +des gamins secouent le loquet, cognent au bas, discrets d'abord, puis +hostiles, a coups de sabots, et, las d'esperer, s'eloignent a reculons, +les yeux encore vers la fenetre d'ou madame Lepic les epie. Le bruit de +leurs ps s'etouffe dans la neige. + +Poil de Carotte saute du lit, va se debarbouiller, sans savon, dans +l'auge du jardin. Elle est gelee. Il doit en casser la glace, et ce +premier exercice repand par tout son corps une chaleur plus saine que +celle des poeles. Mais il feint de se mouiller la figure, et, comme on +le trouve toujours sale, meme lorsqu'il a fait sa toilette a fond, il +n'ote que le plus gros. + +Dispos et frais pour la ceremonie, il se place derriere son grand frere +Felix, qui se tient derriere soeur Ernestine, l'ainnee. Tous trois +entrent dans la cuisine. Monsieur et madame Lepic viennent de s'y +reunir, sans en avoir l'air. +Soeur Ernestine les embrasse et dit: + +--Bonjour, papa, bonjour, maman, je vous souhaite une bonne annee, une +bonne sante et le paradis a la fin de vos jours. + +Grand frere Felix dit la meme chose, tres vite, courant au bout de la +phrase, et embrasse pareillement. + +Mais Poil de Carotte sort de sa casquette une lettre. On lit sur +l'enveloppe fermee: + +"A mes Chers Parents." Elle ne porte pas d'adresse. Un oiseau d'espece +rare, riche en couleurs, file, d'un trait, dans un coin. + +Poil de Carotte la tend a madame Lepic, qui la decachette. Des fleurs +ecloses ornent abondamment la feuille de papier, et une telle dentelle +en fait le tour que souvent la plume de Poil de Carotte est tombee dans +les trous, eclaboussant le mot voison. + +Monsieur Lepic: +Et moi, je n'ai rien! + +Poil de Carotte: +C'est pour vous deux; maman te la pretera. + +Monsieur Lepic: +Ainsi, tu aimes mieux ta mere que moi. Alors, fouille-toi pour voir si +cette piece de dix sous neuve est dans ta poche. + +Poil de Carotte: +Patiente un peu, maman a fini. + +Madame Lepic: +Tu as du style, mais une si mauvaise ecriture que je ne peux pas lire. + +--Tiens, papa, dit Poil de Carotte empresse, a toi, maintenant. + +Tandis que Poil de Carotte, se tenant droit, attend la reponse, M. Lepic +lit la lettre une fois, deux fois, l'examine longuement, selon son habitude, +fait "Ah! ah!" et la depose sur la table. + +Elle ne sert plus a rien, son effet entierement produit. Elle appartient +a tout le monde. Chacun peut voir, toucher. Soeur Ernestine et grand +frere Felix la prennent a leur tour et y cherchent des fautes +d'orthographe. Ici Poil de Carotte a du changer de plume, on lit mieux. +Ensuite ils la lui rendent. + +Il la tourne et la retourne, sourit laidement, et semble demander: + +--Qui en veut? + +Enfin il la resserre dans sa casquette. On distribue les etrennes. +Soeur Ernestine a une poupee aussi haute qu'elle, plus haute, et grand +frere Felix une boite de soldats en plomb prets a se battre. + +--Je t'ai reserve une surprise, dit madame Lepic a Poil de Carotte. + +Poil de Carotte: +Ah, oui! + +Madame Lepic: +Pourquoi cet: ah, oui! Puisque tu la connais, il est inutile que je te +la montre. + +Poil de Carotte: +Que jamais je ne voie Dieu, si je la connais. + +Il leve la main en l'air, grave, sur de lui. Madame Lepic ouvre le buffet. +Poil de Carotte halette. Elle enfonce son bras jusqu'a l'epaule, et, +lente, mysterieuse, ramene sur un papier jaune une pipe en sucre rouge. + +Poil de Carotte, sans hesitation, rayonne de joie. Il sait ce qu'il lui +reste a faire. Bien vite, il veut fumer en presence de ses parents, sous +les regards envieux (mais on ne peut pas tout avoir!) de grand frere +Felix et de soeur Ernestine. Sa pipe de sucre rouge entre deux doigts +seulement, il se cambre, incline la tete du cote gauche. Il arrondit +la bouche, rentre les joues et aspire avec force et bruit. + +Puis, quand il a lance jusqu'au ciel une enorme bouffee: + +--Elle est bonne, dit-il, elle tire bien. + + + +Aller et Retour + + +Messieurs Lepic et mademoiselle Lepic viennent en vacances. Au saut de +la diligence, et du plus loin qu'il voit ses parents, Poil de Carotte se +demande: + +--Est-ce le moment de courir au-devant d'eux? + +Il hesite: + +--C'est trop tot, je m'essouflerais, et puis il ne faut rien exagerer. + +Il differe encore: + +--Je courrai a partir d'ici..., non, a partir de la... + +Il se pose des questions: + +--Quand faudra-t-il oter ma casquette? Lequel des deux embrasser le +premier? + +Mais grand frere Felix et soeur Ernestine l'ont devance et se partagent +les caresses familiales. Quand Poil de Carotte arrive, il n'en reste +plus. + +--Comment, dit madame Lepic, tu appelles encore monsieur Lepic "papa", +a ton age? dis-lui: "mon pere" et donne-lui une poignee de main; c'est +plus viril. + +Ensuite elle le baise, une fois, au front, pour ne pas faire de jaloux. + +Poil de Carotte est tellement content de se voir en vacances, qu'il en +pleure. Et c'est souvent ainsi; souvent il manifeste de travers. + +Le jour de la rentree (la rentree est fixee au lundi matin, 2 octobre; +on commencera par la messe du Saint-Esprit), du plus loin qu'elle +entend les grelots de la diligence, madame Lepic tombe sur ses enfants +et les etreint d'une seule brassee. Poil de Carotte ne se trouve pas +dedans. Il espere patiemment son tour, la main deja tendue vers les +courroies de l'imperiale, ses adieux tout prets, a ce point triste +qu'il chantonne malgre lui. + +--Au revoir, ma mere, dit-il d'un air digne. + +--Tiens, dit madame Lepic, pour qui te prends-tu, pierrot? Il t'en +couterait de m'appeler "maman" comme tout le monde? A-t-on jamais vu? +C'est encoure blanc de bec et sale de nez et ca veut faire l'original! + +Cependant elle le baise, une fois, au front, pour ne pas faire de jaloux. + + + +Le Porte-Plume + + +L'institution Saint-Marc, ou M. Lepic a mis grand frere Felix et Poil de +Carotte, suit les cours du lycee. Quatre fois par jour les eleves font +la meme promenade, tres agreable dans la belle saison, et, quand il pleut, +si courte que les jeunes gens se rafraichissent plutot qu'ils ne se +mouillent, elle leur est hygienique d'un bout a l'autre. + +Comme ils reviennent du lycee ce matin, trainant les pieds et moutonniers, +Poil de Carotte, qui marche la tete basse, entend dire: + +--Poil de Carotte, regarde ton pere la-bas! + +M. Lepic aime surprendre ainsi ses garcons. Il arrive sans ecrire, et +on l'apercoit soudain, plante sur le trottoir d'en face, au coin de la +rue, les mains derriere le dos, une cigarette a la bouche. + +Poil de Carotte et grand frere Felix sortent des rangs et courent a leur +pere. + +--Vrai! dit Poil de Carotte, si je pensais a quelqu'un, ce n'etait pas +a toi. + +--Tu penses a moi quand tu me vois, dit M. Lepic. + +Poil de Carotte voudrait repondre quelque chose d'affectueux. Il ne +trouve rien, tant il est occupe. Hausse sur la pointe des pieds, il +s'efforce d'embrasser son pere. Une premiere fois il lui touche la +barbe du bout des levres. Mais M. Lepic, d'un mouvement machinal, +dresse la tete, comme s'il se derobait. Puis il se penche et de nouveau +recule, et Poil de Carotte, qui cherchait sa joue, le manque. Il +n'effleure que le nez. Il baise le vide. Il tache de s'expliquer cet +accueil etrange. + +--Est-ce que mon papa ne m'aimerait plus? se dit-il. Je l'ai vu embrasser +grand frere Felix. Il s'abandonnait au lieu de se retirer. Pourquoi +m'evite-t-il? Veut-on me rendre jaloux? Regulierement je fais cette +remarque. Si je reste trois mois loin de mes parents, j'ai une grosse +envie de les voir. Je me promets de bondir a leur cou comme un jeune +chien. Nous nous mangerons de caresses. Mais les voici, et ils me +glacent. + +Tout a ses pensees tristes, Poil de Carotte repond mal aux questions de M. +Lepic qui lui demande si le grec marche un peu. + +Poil de Carotte: +Ca depend. La version va mieux que le theme, parce que dans la version +on peut deviner. + +Monsieur Lepic: +Et l'allemand? + +Poil de Carotte: +C'est tres difficile a prononcer, papa. + +Monsieur Lepic: +Bougre! Comment, la guerre declaree, battras-tu les Prussiens, sans +savoir leur langue vivante? + +Poil de Carotte: +Ah! d'ici la, je m'y mettrai. Tu me menaces toujours de la guerre. Je +crois decidement qu'elle attendra, pour eclater, que j'aie fini mes +etudes. + +Monsieur Lepic: +Quelle place as-tu obtenu dans la derniere composition? J'espere que tu +n'es pas a la queue. + +Poil de Carotte: +Il en faut bien un. + +Monsieur Lepic: +Bougre! moi qui voulais t'inviter a dejeuner. Si encore c'etait dimanche! +Mais en semaine, je n'aime guere vous deranger de votre travail. + +Poil de Carotte: +Personnellement je n'ai pas grand'chose a faire; et toi, Felix? + +Grand frere Felix: +Juste, ce matin le professeur a oublie de nous donner notre devoir. + +Monsieur Lepic: +Tu etudieras mieux ta lecon. + +Grand frere Felix: +Ah! je la sais d'avance, papa. C'est la meme qu'hier. + +Monsieur Lepic: +Malgre tout, je prefere que vous rentriez. Je tacherai de rester +jusqu'a dimanche et nous nous rattraperons. + +Ni la moue de grand frere Felix, ni le silence affecte de Poil de Carotte +ne retardent les adieux et le moment est venu de se separer. + +Poil de Carotte l'attendait avec inquietude. + +--Je verrai, se dit-il, si j'aurai plus de succes; si, oui ou non, il +deplait maintenant a mon pere que je l'embrasse. + +Et resolu, le regard droit, la bouche haute, il s'approche. + +Mais M. Lepic, d'une main defensive, le tient encore a distance et lui dit: + +--Tu finiras par me crever les yeux avec ton porte-plume sur ton oreille. +Ne pourrais-tu le mettre ailleurs quand tu m'embrasses? Je te prie de +remarquer que j'ote ma cigarette, moi. + +Poil de Carotte: +Oh! mon vieux papa, je te demande pardon. C'est vrai, quelque jour un +malheur arrivera par ma faute. On m'a deja prevenu, mais mon porte-plume +tient si a son aise sur mes pavillons que j'y laisse tout le temps et que +je l'oublie. Je devrais au moins oter ma plume! Ah! pauvre vieux papa, +je suis content de savoir que mon porte-plume te faisait peur. + +Monsieur Lepic: +Bougre! tu ris parce que tu as failli m'eborgner. + +Poil de Carotte: +Non, mon vieux papa, je ris pour autre chose: une idee sotte a moi que +je m'etais encore fourree dans la tete. + + + +Les Joues rouges. + + +Son inspection habituelle terminee, M. le Directeur de l'Institution +Saint-Marc quitte le dortoir. Chaque eleve s'est glisse dans ses draps, +comme dans un etui, en se faisant tout petit, afin de ne pas se deborder. +Le maitre d'etude, Violone, d'un tour de tete, s'assure que tout le monde +est couche, et, se haussant sur la pointe du pied, doucement baisse le +gaz. Aussitot, entre voisins, le caquetage commence. De chevet en +chevet, les chuchotements se croisent, et des levres en mouvement monte, +par tout le dortoir, un bruissement confus, ou, de temps en temps, se +distingue le sifflement bref d'une consonne. + +C'est sourd, continu, agacant a la fin, et il semble vraiment que tous +ces babils, invisibles et remuants comme des souris, s'occupent +grignoter du silence. + +Violone met des savates, se promene quelque temps entre les lits, +chatouillant ca le pied d'un eleve, la tirant le pompon du bonnet d'un +autre, et s'arrete pres de Marseau, avec lequel il donne, tous le soirs, +l'exemple des longues causeries prolongees bien avant dans la nuit. Le +plus souvent, les eleves ont cesse leur conversation, par degres etouffee, +comme s'ils avaient peu a peu tire leur drap sur leur bouche, et dorment, +que le maitre d'etude est encore penche sur le lit de Marseau, les coudes +durement appuyes sur le fer, insensible a la paralysie de ses avant-bras +et au remue-menage des fourmis courant a fleur de peau jusqu'au bout +de ses doigts. + +Il s'amuse de ses recits enfantins, et le tient eveille par d'intimes +confidences et des histoires de coeur. Tout de suite, il l'a cheri pour +la tendre et transparente enluminure de son visage, qui parait eclair +en dedans. Ce n'est plus une peau, mais une pulpe, derriere laquelle, +a la moindre variation atmospherique, s'enchevetrent visiblement les +veinules, comme des lignes d'une carte d'atlas sous une feuille de papier +a decalquer. Marseau a d'ailleurs une maniere seduisante de rougir sans +savoir pourquoi et a l'improviste, qui le fait aimer comme une fille. +Souvent, un camarade pese du bout du doigt sur l'une de ses joues et se +retire avec brusquerie, laissant une tache blanche, bientot recouverte +d'une belle coloration rouge, qui s'etend avec rapidite, comme du vin +dans de l'eau pure, se varie richement et se nuance depuis le bout du +nez rose jusqu'aux oreilles lilas. Chacun peut operer soi-meme. Marseau +se prete complaisamment aux experiences. On l'a surnomme Veilleuse, +Lanterne, Joue Rouge. Cette faculte de s'embraser a volonte lui fait +bien des envieux. + +Poil de Carotte, son voisin de lit, le jalouse entre tous. Pierrot +lymphatique et grele, au visage farineux, il pince vainement, a se faire +mal, son epiderme exsangue, pour y amener quoi! et encore pas toujours, +quelque point d'un roux douteux. Il zebrerait volontiers, haineusement, +coups d'ongles et ecorcerait comme des oranges les joues vermillonnees de +Marseau. + +Depuis longtemps tres intrigue, il se tient aux ecoutes ce soir-la, des +la venue de Violone, soupconneux avec raison peut-etre, et desireux de +savoir la verite sur les allures cachottieres du maitre d'etude. Il met +en jeu toute son habilete de petit espion, simule un ronflement pour rire, +change avec affection de cote, en ayant soin de faire le tour complet, +pousse un cri percant comme s'il avait le cauchemar, ce qui reveille en +peur le dortoir et imprime un fort mouvement de houle a tous les draps; +puis, des que Violone s'est eloigne, il dit a Marseau, te torse hors du +lit, le souffle ardent: + +--Pistolet! Pistolet! + +On ne lui repond rien. Poil de Carotte se met sur les genoux, saisit le +bras de Marseau, et, le secouant avec force. + +--Entends-tu? Pistolet! + +Pistolet ne semble pas entendre. Poil de Carotte exaspere reprend: + +--C'est du propre!...Tu crois que je ne vous ai pas vu. Dis voir un peu +qu'il ne t'a pas embrasse! dis-le voir un peu que tu n'es pas son Pistolet. + +Il se dresse, le col tendu, pareil a un jars blanc qu'on agace, les +poings fermes au bord du lit. + +Mais, cette fois, on lui repond: + +--Eh bien! apres? + +D'un seul coup de reins, Poil de Carotte rentre dans ses draps. + +C'est le maitre d'etude qui revient en scene, apparu soudainement! + + + +II + + +--Oui, dit Violone, je l'ai embrasse, Marseau; tu peux l'avouer, car +tu n'as fait aucun mal. Je l'ai embrasse sur le front, mais Poil de +Carotte ne peut pas comprendre, deja trop deprave pour son age, que c'est +la un baiser pur et chaste, un baiser de pere a enfant, et que je t'aime +comme un fils, ou si tu veux comme un frere, et demain il ira repeter +partout je ne sais quoi, le petit imbecile! + +A ces mots, tandis que la voix de Violone vibre sourdement, Poil de +Carotte feint de dormir. Toutefois, il souleve sa tete pour entendre +encore. + +Marseau ecoute le maitre d'etude, le souffle tenu, tenu, car tout en +trouvant ses paroles tres naturelles, il tremble comme s'il redoutait +la revelation de quelque mystere. Violone continue, le plus bas qu'il +peut. Ce sont des mots inarticules, lointains, des syllabes a peine +localisees. Poil de Carotte qui, sans oser se retourner, se rapproche +insensiblement, au moyen de legeres oscillations de hanches, n'entend +plus rien. Son attention est a ce point surexcitee que ses oreilles +lui semblent materiellement se creuser et s'evaser en entonnoir; mais +aucun son n'y tombe. + +Il se rappelle avoir eprouve parfois une sensation d'effort pareille en +ecoutant aux portes, en collant son oeil a la serrure, avec le desir +d'agrandir le trou et d'attirer a lui, comme avec un crampon, ce qu'il +voulait voir. Cependant il le parierait. Violone repete encore: + +--Oui, mon affection est pure, pure, et c'est que ce petit imbecile ne +comprend pas! + +Enfin le maitre d'etude se penche avec la douceur d'une ombre sur le front +de Marseau, l'embrasse, le caresse de sa barbiche comme d'un pinceau, +puis se redresse pour s'en aller, et Poil de Carotte le suit des yeux, +glissant entre les rangees de lits. Quand la main de Violone frole un +traversin, le dormeur derange change de cote avec un fort soupir. + +Poil de Carotte guette longtemps. Il craint un nouveau retour brusque +de Violonne. Deja Marseau fait la boule dans son lit, la couverture sur +ses yeux, bien eveille d'ailleurs, et tout au souvenir de l'aventure dont +il ne sait que penser. Il n'y voit rien de vilain qui puisse le tourmenter, +et cependant, dans la nuit des draps, l'image de Violone flotte +lumineusement, douce comme ces images de femmes qui l'ont echauffe en plus +d'un reve. + +Poil de Carotte se lasse d'attendre. Ses paupieres, comme aimantees, se +rapprochent. Il s'impose de fixer le gaz, presque eteint; mais, apres +avoir compte trois eclosions de petites bulles crepitantes et pressees +de sortir du bec, il s'endort. + + + +III + + +Le lendemain matin, au lavabo, tandis que les cornes des serviettes, +trempees dans un peu d'eau froide, frottent legerement les pommettes +frileuses, Poil de Carotte regarde mechamment Marseau, et, s'efforcant +d'etre bien feroce, il l'insulte de nouveau, les dents serrees sur les +syllabes sifflantes. + +--Pistolet! Pistolet! + +Les joues de Marseau deviennent pourpres, mais il repond sans colere, et +le regard presque suppliant: + +--Puisque je te dis que ce n'est pas vrai, ce que tu crois! + +Le maitre d'etude passe la visite des mains. Les eleves, sur deux rangs, +offrent machinalement d'abord le dos, puis la paume de leurs mains, en +les retournant avec rapidite, et les remettent aussitot bien au chaud, +dans les poches ou sous la tiedeur de l'edredon le plus proche. +D'ordinaire, Violonne s'abstient de les regarder. Cette fois, mal +propos, il trouve que celles de Poil de Carotte ne sont pas nettes. Poil +de Carotte, prie de les repasser sous le robinet, se revolte. On peut, +a vrai dire, y remarquer une tache bleuatre, mais il soutient que c'est +un commencement d'engelure. On lui en veut, surement. + +Violone doit le faire conduire chez M. le Directeur. + +Celui-ci, matinal, prepare, dans son cabinet vieux vert, un cours d'histoire +qu'il fait aux grands, a ses moments perdus. Ecrasant sur le tapis de sa +table le bout de ses doigts epais, il pose les principaux jalons: ici la +chute de l'empire romain; au milieu, la prise de Constantinople par les +Turcs; plus loin l'Histoire moderne, qui commence on ne sait ou et n'en +finit plus. + +Il a une ample robe de chambre dont les galons brodes cerclent sa poitrine +puissante, pareils a des cordages autour d'une colonne. Il mange visiblement +trop, cet homme; ses traits sont gros et toujours un peu luisants. Il parle +fortement, meme aux dames, et les plis de son cou ondulent sur le col d'une +maniere lente et rythmique. Il est encore remarquable pour la rondeur de +ses yeux et l'epaisseur de ses moustaches. + +Poil de Carotte se tient debout devant lui, sa casquette entre les jambes, +afin de garder toute sa liberte d'action. + +D'une voix terrible, le Directeur demande: + +--Qu'est-ce que c'est? + +--Monsieur, c'est le maitre d'etude qui m'envoie vous dire que j'ai les +mains sales, mais c'est pas vrai! + +Et de nouveau, consciencieusement, Poil de Carotte montre ses mains en les +retournant: d'abord le dos, ensuite la paume. Il fait la preuve: d'abord +la paume, ensuite le dos. + +--Ah! c'est pas vrai, dit le Directeur, quatre jours de sequestre, mon +petit! + +--Monsieur, dit Poil de Carotte, le maitre d'etude, il m'en veut! + +--Ah! il t'en veut! huit jours, mon petit! + +Poil de Carotte connait son homme. Une telle douceur ne le surprend point. +Il est bien decide a tout affronter. Il prend une pose raide, serre ses +jambes et s'enhardit, au mepris d'une gifle. + +Car c'est, chez monsieur le Directeur, une innocente manie d'abattre, de +temps en temps, un eleve recalcitrant du revers de la main: vlan! + +L'habilete pour l'eleve vise consiste a prevoir le coup et a se baisser, +et le directeur se desequilibre, au rire etouffe de tous. Mais il ne +recommence pas, sa dignite l'empechant d'user de ruse a son tour. Il +devait arriver droit sur la joue choisie, ou alors ne se meler de rien. + +--Monsieur, dit Poil de Carotte reellement audacieux et fier, le maitre +d'etude et Marseau, ils font des choses! + +Aussitot les yeux du Directeur se troublent comme si deux moucherons s'y +etaient precipites soudain. Il appuie ses deux poings fermes au bord de +la table, se leve a demi, la tete en avant, comme s'il allait cogner Poil +de Carotte en pleine poitrine, et demande par sons gutturaux: + +--Quelles choses? + +Poil de Carotte semble pris au depourvu. Il esperait (peut-etre que +ce n'est que differe) l'envoi d'un tome massif de M. Henri Martin, par +exemple, lance d'une main adroite, et voila qu'on lui demande des details. + +Le Directeur attend. Tous ses plis du cou se joignent pour ne former qu'un +bourrelet unique, un epais rond de cuir, ou siege, de guingois, sa tete. + +Poil de Carotte hesite, le temps de se convaincre que les mots ne lui +viennent pas, puis, la mine tout a coup confuse, le dos rond, l'attitude +apparemment gauche et penaude, il va chercher sa casquette entre ses jambes, +l'en retire aplatie, se courbe de plus en plus, se ratatine, et l'eleve +doucement, a hauteur du menton, et lentement, sournoisement, avec des +precautions pudiques, il enfouit sa tete simiesque dans la doublure ouatee, +sans dire un mot. + + + +IV + + +Le meme jour, a la suite d'une courte enquete, Violone recoit son conge! +C'est un touchant depart, presque une ceremonie. + +--Je reviendrai, dit Violone, c'est une absence. + +Mais il n'en fait accroire a personne. L'institution renouvelle son +personnel, comme si elle craignait pour lui la moisissure. C'est un +va-et-vient de maitres d'etude. Celui-ci part comme les autres, et +meilleur, il part plus vite. Presque tous l'aiment. On ne lui connait +pas d'egal dans l'art d'ecrire des entetes pour cahiers, tels que: _Cahiers +d'exercices grecs appartenant a..._ Les majuscules sont moulees comme +des lettres d'enseigne. Les bancs se vident. On fait cercle autour de +son bureau. Sa belle main, ou brille la pierre verte d'une bague, se +promene elegamment sur le papier. Au bas de la page, il improvise une +signature. Elle tombe, comme une pierre dans l'eau dans une ondulation +et un remous de lignes a la fois regulieres et capricieuses, qui forment +le paraphe, un petit chef-d'oeuvre. La queue du paraphe s'egare, se +perd dans le paraphe lui-meme. Il faut regarder de tres pres, chercher +longtemps pour le retrouver. Inutile de dire que le tout est fait d'un +seul trait de plume. Une fois, il a reussi un enchevetrement de lignes +nomme cul-de-lampe. Longuement, les petits s'emerveillerent. + +Son renvoi les chagrine fort. + +Ils conviennent qu'ils devront bourdonner le Directeur a la premiere +occasion, c'est-a-dire enfler les joues et imiter avec les levres le vol +des bourdons pour marquer leur mecontentement. Quelque jour, ils n'y +manqueront pas. + +En attendant, ils s'attristen les uns les autres. Violone qui se sent +regrette, a la coquetterie de partir pendant une recreation. Quand il +parait dans la cour, suivi d'un garcon qui porte sa malle, tous les petits +s'elancent. Il serre des mains, tapote des visages, et s'efforce d'arracher +les pans de sa redingote sans les dechirer, cerne, envahi et souriant, emu. +Les uns, suspendus a la barre fixe, s'arretent au milieu d'un renversement +et sautent a terre, la bouche ouverte, le front en sueur, leurs manches de +chemise retroussees et les doigts ecartes a cause de la colophane. D'autres, +plus calmes, qui tournaient monotonement dans la cour, agitent les mains, +en signe d'adieu. Le garcon, courbe sous la malle, s'est arrete afin de +conserver ses distances, ce dont profite un tout petit pour plaquer sur +son tablier blanc ses cinq doigts trempes dans du sable mouille. Les +joues de Marseau se sont rosees a paraitre peintes. Il eprouve sa premiere +peine de coeur serieuse; mais, trouble et contraint de s'avouer qu'il +regrette le maitre d'etude un peu comme une petite cousine, il se tient +l'ecart, inquiet, presque honteux. Sans embarras, Violone se dirige vers +lui, quand on entend un fracas de carreaux. + +Tous les regards montent vers la petite fenetre grillee du sequestre. La +vilaine et sauvage tete de Poil de Carotte parait. Il grimace, bleme +petite bete mauvaise en cage, les cheveux dans les yeux et ses dents +blanches toutes a l'air. Il passe sa main droite entre les debris de la +vitre qui le mord, comme animee, et il menace Violone de son poing saignant. + +--Petite imbecile! dit le maitre d'etude, te voila content! + +--Dame! crie Poil de Carotte, tandis qu'avec entrain, il casse d'un second +coup de poing un autre carreau, pourquoi que vous l'embrassiez et que vous +ne m'embrassiez pas, moi? + +Et il ajoute, se barbouillant la figure avec le sang qui coule de sa main +coupee: + +--Moi aussi, j'ai de joues rouges, quand j'en veux! + + + +Les Poux + + +Des que grand Frere Felix et Poil de Carotte arrivent de l'institution +Saint-Marc, madame Lepic leur fait prendre un bain de pieds. Ils en ont +besoin depuis trois mois, car jamais on ne les lave a la pension. +D'ailleurs, aucun article de prospectus ne prevoit le cas. + +--Comme les tiens doivent etre noirs, mon pauvre Poil de Carotte! dit +madame Lepic. + +Elle devine juste. Ceux de Poil de Carotte sont toujours plus noirs que +ceux de grand frere Felix? Et pourquoi? Tous deux vivent cote a cote, +du meme regime, dans le meme air. Certes, au bout de trois mois, grand +frere Felix ne peut montrer pied blanc, mais Poil de Carotte, de son +propre aveu, ne reconnait plus les siens. + +Honteux, il les plonge dans l'eau avec l'habilete d'un escamoteur. On ne +les voit pas sortir des chaussettes et se meler aux pieds de grand frere +Felix qui occupent deja tout le fond du baquet, et bientot, un couche de +crasse s'etend comme un linge sur ces quatre horreurs. + +M. Lepic se promene, selon sa coutume, d'une fenetre a l'autre. Il relit +les bulletins trimestriels de ses fils, surtout les notes ecrites par M. le +proviseur lui-meme: celle de grand frere Felix: + +"Etourdi, mais intelligent. Arrivera." et celle de Poil de Carotte: + +"Se distingue des qu'il veut, mais ne veut pas toujours." + +L'idee que Poil de Carotte est quelquefois distingue amuse la famille. En +ce moment, les bras croises sur ses genoux, il laisse ses pieds tremper et +se gonfler d'aise. Il se sent examine. On le trouve plutot enlaidi sous +ses cheveux trop longs et d'un rouge sombre. M. Lepic, hostile aux +effusions, ne temoigne sa joie de le revoir qu'en le taquinant. A l'aller +il lui detache une chiquenaude sur l'oreille. Au retour, il le pousse du +coude, et Poil de Carotte rit de bon coeur. + +Enfin, M. Lepic lui passe la main dans les "bourraquins" et fait crepiter +ses ongles comme s'il voulait tuer des poux. C'est sa plaisanterie favorite. + +Or, du premier coup, il en tue un. + +--Ah! bien vise, dit-il, je ne l'ai pas manque. + +Et tandis qu'un peu degoute il s'essuie a la chevelure de Poil de Carotte, +madame Lepic leve les bras au ciel: + +--Je m'en doutais, dit-elle accablee. Mon dieu! nous sommes propres! +Ernestine, cours chercher une cuvette, ma fille, voila de la besogne pour +toi. + +Soeur Ernestine apporte une cuvette, un peigne fin, du vinaigre dans une +soucoupe, et la chasse commence. + +--Peigne-moi d'abord! crie grand frere Felix. Je suis sur qu'il m'en a +donne. + +Il se racle furieusement la tete avec les doigts et demande un seau d'eau +pour tout noyer. + +--Calme-toi, Felix, dit soeur Ernestine qui aime a se devouer, je ne te +ferai pas du mal. + +Elle lui met une serviette autour du cou et montre une adresse, une +patience de maman. Elle ecarte les cheveux d'une main, tient delicatement +le peigne de l'autre, et elle cherche, sans moue dedaigneuse, sans peur +d'attraper des habitants. + +Quand elle dit: Un de plus! grand frere Felix trepigne dans le baquet et +menace du doigt Poil de Carotte qui, silencieux, attend son tour. + +--C'est fini pour toi, Felix, dit soeur Ernestine, tu n'en avais que sept +ou huit; compte-les. On comptera ceux de Poil de Carotte, mais elle n'a +que ramasse au hasard dans une fourmiliere. + +On entourne Poil de Carotte. Soeur Ernestine s'applique. M. Lepic, les +mains derriere le dos, suit le travail, comme un etranger curieux. Madame +Lepic pousse des exclamations plaintives. + +--Oh! oh! dit-elle, il faudrait une pelle et un rateau. + +Grand frere Felix accroupi remue la cuvette et recoit les poux. Ils +tombent enveloppes de pellicules. On distingue l'agitation de leurs pattes +menues comme des cils coupes. Ils obeissent au roulis de la cuvette, et +rapidement le vinaigre les fait mourir. + +Madame Lepic: +Vraiment, Poil de Carotte, nous ne te comprenons plus. A ton age et grand +garcon, tu devrais rougir. Je te passe tes pieds que peut-etre tu ne vois +qu'ici. Mais les poux te mangent, et tu ne reclames ni la surveillance de +tes maitres, ni les soins de ta famille. Explique-nous, je te prie, quel +plaisir tu eprouves a te laisser ainsi devorer tout vif. Il y a du sang +dans ta tignasse. + +Poil de Carotte: +C'est le peigne qui m'egratigne. + +Madame Lepic: +Ah! c'est le peigne. Voila comme tu remercies ta soeur. Tu l'entends, +Ernestine? Monsieur, delicat, se plaint de sa coiffeuse. Je te conseille, +ma fille, d'abandonner tout de suite ce martyr volontaire a sa vermine. + +Soeur Ernestine: +J'ai fini pour aujourd'hui, maman. J'ai seulement ote le plus gros et je +ferai demain une seconde tournee. Mais j'en connais une qui se parfumera +d'eau de Cologne. + +Madame Lepic: +Quant a toi, Poil de Carotte, emporte ta cuvette et va l'exposer sur le +mur du jardin. Il faut que tout le village defile devant, pour ta confusion. + +Poil de Carotte prend la cuvette et sort; et l'ayant deposee au soleil, il +monte la garde pres d'elle. + +C'est la vieille Marie Nanette qui s'approche la premiere. Chaque fois +qu'elle rencontre Poil de Carotte, elle s'arrete, l'observe de ses petits +yeux myopes et malins et, mouvant son bonnet noir, semble deviner des +choses. + +--Qu'est-ce que c'est que ca? dit-elle. Poil de Carotte ne repond rien. +Elle se penche sur la cuvette. + +--C'est-il des lentilles? Ma foi, je n'y vois plus clair. Mon garcon +Pierre devrait bien m'acheter une paire de lunettes. + +Du doigt, elle touche, comme afin de gouter. Decidement, elle ne comprend +pas. + +--Et toi, que fais-tu la, boudeur et les yeux troubles? Je parie qu'on t'a +gronde et mis en penitence. Ecoute, je ne suis pas ta grand'maman, mais je +pense ce que je pense, et je te plains, mon pauvre petit, car j'imagine +qu'ils te rendent la vie dure. + +Poil de Carotte s'assure d'un coup d'oeil que sa mere ne peut l'entendre, +et il dit a la vieille Marie Nanette. + +--Et apres? Est-ce que ca vous regarde? Melez-vous donc de vos affaires +et laissez-moi tranquille. + + + +Comme Brutus + + +Monsieur Lepic: +Poil de Carotte, tu n'as pas travaille l'annee derniere comme j'esperais. +Tes bulletins disent que tu pourrais beaucoup mieux faire. Tu revasses, +tu lis des livres defendus. Doue d'une excellente memoire, tu obtiens +d'assez bonnes notes de lecons, et tu negliges tes devoirs. Poil de Carotte, +il faut songer a devenir serieux. + +Poil de Carotte: +Compte sur moi, papa. Je t'accorde que je me suis un peu laisse aller +l'annee derniere. Cette fois, je me sens la bonne volonte de bucher ferme. +Je ne te promets pas d'etre le premier de ma classe en tout. + +Monsieur Lepic: +Essaie quand meme. + +Poil de Carotte: +Non, papa, tu m'en demandes trop. Je ne reussirai ni en geographie, ni +en allemand, ni en physique et chimie, ou les plus forts sont deux ou +trois types nuls pour le reste et qui ne font que ca. Impossible de les +degoter; mais je veux, --ecoute, mon papa,-- je veux, en composition +francaise, bientot tenir la corde et la garder, et si malgre mes efforts +elle m'echappe, du moins je n'aurai rien a me reprocher et je pourrai +m'ecrier fierement comme Brutus: O vertu! tu n'es qu'un nom. + +Monsieur Lepic: +Ah! mon garcon, je crois que tu les manieras. + +Grand frere Felix: +Qu'est-ce qu'il dit, papa? + +Soeur Ernestine: +Moi, je n'ai pas entendu. + +Madame Lepic: +Moi non plus. Repete voir, Poil de Carotte? + +Poil de Carotte: +Oh! rien maman. + +Madame Lepic: +Comment? Tu ne disais rien, et tu perorais si fort, rouge et le poing +menacant le ciel, que ta voix portait jusqu'au bout du village! Repete +cette phrase, afin que tout le monde en profite. + +Poil de Carotte: +Ce n'est pas la peine, va, maman. + +Madame Lepic: +Si, si, tu parlais de quelqu'un; de qui parlais-tu? + +Poil de Carotte: +Tu ne le connais pas, maman. + +Madame Lepic: +Raison de plus. D'abord menage ton esprit, s'il te plait, et obeis. + +Poil de Carotte: +Eh bien! maman, nous causions avec mon papa qui me donnait des conseils +d'ami, et par hasard, je ne sais quelle idee m'est venue, pour le remercier, +de prendre l'engagement, comme ce Romain qu'on appelait Brutus, d'invoquer +la vertu... + +Madame Lepic: +Turlututu, tu barbotes. Je te prie de repeter, sans y changer un mot, et +sur le meme ton, ta phrase de tout a l'heure. Il me semble que je ne te +demande pas le Perou et que tu veux bien faire ca pour ta mere. + +Grand frere Felix: +Veux-tu que je te repete, moi, maman? + +Madame Lepic: +Non, lui le premier, toi ensuite, et nous comparerons. Allez, Poil de +Carotte, depechez. + +Poil de Carotte: +_Il balbutie, d'une voie pleurarde_ +Ve-ertutu-u n'es qu'un-un nom. + +Madame Lepic: +Je desepere. On ne peut rien tirer de ce gamin. Il se laisserait rouer de +coups, plutot que d'etre agreable a sa mere. + +Grand frere Felix: +Tiens, maman, voila comme il a dit: _Il roule les yeux et lance des regards +de defi._ Si je ne suis pas premier en composition francaise. _Il gonfle +ses joues et frappe du pied._ Je m'ecrierai comme Brutus: _Il leve les +bras au plafond._ O Vertu! _Il les laisse tomber sur ses cuisses,_ tu +n'es qu'un nom! Voila comme il a dit. + +Madame Lepic: +Bravo, superbe! Je te felicite, Poil de Carotte, et je deplore d'autant +plus ton entetement qu'une imitation ne vaut jamais l'original. + +Grand frere Felix: +Mais, Poil de Carotte, est-ce bien Brutus qui a dit ca? Ne serait-ce pas +Caton? + +Poil de Carotte: +Je suis sur de Brutus. "Puis il se jeta sur une epee que lui tendit un de +ses amis et mourut." + +Soeur Ernestine: +Poil de Carotte a raison. Je me rappelle meme que Brutus simulait la +folie avec de l'or dans une canne. + +Poil de Carotte: +Pardon, soeur, tu t'embrouilles. Tu confonds mon Brutus avec un autre. + +Soeur Ernestine: +Je croyais. Pourtant je te garantis que mademoiselle Sophie nous dicte +un cours d'histoire qui vaut bien celui de ton professeur au lycee. + +Madame Lepic: +Peu importe. Ne vous disputez pas. L'essentiel est d'avoir un Brutus dans +sa famille, et nous l'avons. Que grace a Poil de Carotte, on nous envie! +Nous ne connaissons point notre honneur. Admirez le nouveau Brutus. Il +parle latin comme un eveque et refuse de dire deux fois la messe pour les +sourds. Tournez-le: vu de face, il montre les taches d'une veste qu'il +etrenne aujourd'hui, et vu de dos son pantalon dechire. Seigneur, o +s'est-il encore fourre? Non,mais regardez-moi la touche de Poil de +Carotte Brutus! Espece de petite brute, va! + + + +Lettres choisies + + + de Poil de Carotte a M. Lepic + ET QUELQUES REPONSES + de M. Lepic a Poil de Carotte + + _De Poil de Carotte a M. Lepic_ + Institution Saint-Marc. + +Mon cher papa, + +Mes parties de peche des vacances m'ont mis l'humeur en mouvement. De gros +clous me sortent des cuisses. Je suis au lit. Je reste couche sur le dos +et madame l'infirmiere pose des cataplasmes. Tant que le clou n'a pas perce, +il me fait mal. Apres je n'y pense plus. Mais ils se multiplient comme +des petits poulets. Pour un de gueri, trois reviennent. J'espere d'ailleurs +que ce ne sera rien. + +Ton fils affectionne. + + + +_Reponse de M. Lepic._ + +Mon cher Poil de Carotte, + +Puisque tu prepares ta premiere communion et que tu vas au catechisme, tu +dois savoir que l'espece humaine ne t'a pas attendu pour avoir des clous. +Jesus-Christ en avait aux pieds et aux mains. Il ne se plaignait pas et +pourtant les siens etaient vrais. +Du courage! + +Ton pere qui t'aime. + + + +_De Poil de Carotte a M. Lepic._ + +Mon cher papa, + +Je t'annonce avec plaisir qu'il vient de me pousser une dent. Bien que je +n'aie pas l'age, je crois que c'est une dent de sagesse precoce. J'ose +esperer qu'elle ne sera point la seule et que je te satisferai toujours +par ma bonne conduite et mon application. + +Ton fils affectionne. + + + +_Reponse de M. Lepic._ + +Mon cher Poil de Carotte, + +Juste comme ta dent poussait, une des miennes se mettait a branler. Elle +s'est decidee a tomber hier matin. De telle sorte que si tu possedes une +dent de plus, ton pere en possede une de moins. C'est pourquoi il n'y a +rien de change et le nombre des dents de la famile reste le meme, + +Ton pere qui t'aime. + + + +_De Poil de Carotte a M. Lepic._ + +Mon cher papa, + +Imagine-toi que c'etait hier la fete de M. Jaques, notre professeur de +latin, et que, d'un commun accord, les eleves m'avaient elu pour lui +presenter les voeux de toute la classe. Flatte de cet honneur, je prepare +longuement le discours ou j'intercale a propos quelques citations latines. +Sans fausse modestie j'en suis satisfait. Je le recopie au propre sur une +grande feuille de papier ministre, et, le jour venu, excite par mes +camarades qui murmuraient: --"Vas-y, vas-y donc!"-- je profite d'un moment +ou M. Jaques ne nous regarde pas et je m'avance vers sa chaire. Mais +peine ai-je deroule ma feuille et articule d'un voix forte: + +VENERE MAITRE + +que M. Jaques se leve furieux et s'ecrie: + +--Voulez-vous filer a votre place plus vite que ca! + +Tu penses si je me sauve et cours m'asseoir, tandis que mes amis se cachent +derriere leurs livres et que M. Jaques m'ordonne avec colere: + +--Traduisez la version. + +Mon cher papa, qu'en dis-tu? + + + +_Reponse de M. Lepic_ + +Mon cher Poil de Carotte, + +Quand tu seras depute tu en verras bien d'autres. Chacun son role. Si +on a mis ton professeur dans une chaire, c'est apparemment pour qu'il +prononce des discours et non pour qu'il ecoute les tiens. + + + +_Poil de Carotte a M. Lepic_ + +Mon cher papa, + +Je viens de remettre ton lievre a M. Legris, notre professeur d'histoire +et de geographie. Certes, il me parut que ce cadeau lui faisait plaisir. +Il te remercie vivement. Comme j'etais entre avec mon parapluie mouille, +il me l'ota lui-meme des mains pour le reporter au vestibule. Puis nous +causames de choses et d'autres. Il me dit que je devais enlever, si je +voulais, le premier prix d'histoire et de geographie a la fin de l'annee. +Mais croirais-tu que je restai sur mes jambes tout le temps que dura notre +entretien, et que M. Legris, qui, a part cela, fut tres aimable, je le +repete, ne me designa meme pas un siege. +Est-ce oubli ou impolitesse? +Je l'ignore et serais curieux, mon cher papa, de savoir ton avis. + + + +_Reponse de M. Lepic._ + +Mon cher Poil de Carotte, + +Tu reclames toujours. Tu reclames parce que M. Jaques t'envoie t'asseoir, +et tu reclames parce que M. Legris te laisse debout. Tu es peut-etre +encore trop jeune pour exiger des egards. Et si M. Legris ne t'a pas +offert une chaise, excuse-le: c'est sans doute que, trompe par ta petite +taille, il te croyait assis. + + + +_De Poil de Carotte a M. Lepic._ + +Mon cher papa, + +J'apprends que tu dois aller a Paris. Je partage la joie que tu auras en +visitant la capitale que je voudrais connaitre et ou je serai de coeur avec +toi. Je concois que mes ravaux scolaires m'interdisent ce voyage, mais je +profite de l'occasion pour te demander si tu ne pourrais pas m'acheter un +ou deux livres. Je sais les miens par coeur. Choisis n'importe lesquels. +Au fond, ils se valent. Toutefois je desire specialement la_Henriade,_ par +Francois-Marie Arouet de Voltaire, et la _Nouvelle Heloise,_par Jean-Jacques +Rousseau. Si tu me les rapportes (les livres ne coutent rien a Paris), je +te le jure que le maitre d'etude ne me les confisquera jamais. + + + +_Reponse de M. Lepic._ + +Mon cher Poil de Carotte, + +Les ecrivains dont tu me parles etaient des hommes comme toi et moi. Ce +qu'ils ont fait, tu peux le faire. Ecris des livres, tu les liras ensuite. + + +_De M. Lepic a Poil de Carotte._ + +Mon cher Poil de Carotte, + +Ta lettre de ce matin m'etonne fort. Je la relis vainement. Ce n'est plus +ton style ordinaire et tu y parles de choses bizarres qui ne me semblent ni +de ta competence ni de la mienne. + +D'habitude, tu nous racontes tes petites affaires, tu nous ecris les places +que tu obtiens, les qualites et les defauts que tu trouves a chaque +professeur, les noms de tes nouveaux camarades, l'etat de ton linge, si tu +dors et si tu manges bien. + +Voila ce qui m'interesse. Aujourd'hui, je ne comprends plus. A propos de +quoi, s'il te plait, cette sortie sur le printemps quand nous sommes en +hiver? Que veux-tu dire? As-tu besoin d'un cache-nez? Ta lettre n'est pas +datee et on ne sait si tu l'adresses a moi ou au chien. La forme meme de +ton ecriture me parait modifiee, et la disposition des lignes, la quantit +de majuscules me deconcertent. Bref, tu as l'air de te moquer de quelqu'un. +Je suppose que c'est de toi, et je tiens a t'en faire non un crime, mais +l'observation. + + + +_Reponse de Poil de Carotte._ + +Mon cher papa, + +Un mot a la hate pour t'expliquer ma derniere lettre. Tu ne t'es pas +apercu qu'elle etait _en vers._ + + + +Le Toiton + + +Ce petit toit ou, tour a tour, ont vecu des poules, des lapins, des +cochons, vide maintenant, appartient en toute propriete a Poil de Carotte +pendant les vacances. Il y entre commodement, car le toiton n'a plus de +porte. Quelques greles orties en parent le seuil, et si Poil de Carotte +les regarde a plat ventre, elles lui semblent une foret. Une poussiere +fine recouverte le sol. Les pierres des murs luisent d'humidite. Poil de +Carotte frole le plafond de ses cheveux. Il est la chez lui et s'y +divertit, dedaigneux des jouets encombrants, aux frais de son imagination. + +Son principal amusement consiste a creuser quatre nids avec son derriere, +un a chaque coin du toiton. Il ramene de sa main, comme d'une truelle, +des bourrelets de poussiere et se cale. + +Le dos au mur lisse, les jambes pliees, les mains croisees sur ses genoux, +gite, il se trouve bien. Vraiment il ne peut pas tenir moins de place. Il +oublie le monde, ne le craint plus. Seul un bon coup de tonnerre le +troublerait. + +L'eau de vaisselle qui coule non loin de la, par le trou de l'evier, tantot +a torrents, tantot goutte a goutte, lui envoie des bouffees fraiches. + +Brusquement, une alerte. +Des appels approchent, des pas. + +--Poil de Carotte? Poil de Carotte? + +Une tete se baisse et Poil de Carotte reduit en boulette, se poussant dans +la terre et le mur, le souffle mort, la bouche grande, le regard meme +immobilise, sent que des yeux fouillent l'ombre. + +--Poil de Carotte, est-tu la? + +Les tempes bosselees, il souffre. Il va crier d'angoisse. + +--Il n'y est pas, le petit animal. Ou diable est-il? + +On s'eloigne, et le corps de Poil de Carotte se dilate un peu, reprend de +l'aise. Sa pensee parcourt encore de longues routes de silence. + +Mais un vacarme emplit ses oreilles. Au plafond, un moucheron s'est pris +dans une toile d'araignee, vibre et se debat. Et l'araignee glisse le long +d'un fil. Son ventre a la blancheur d'une mie de pain. Elle reste un +instant suspendue, inquiete, pelotonnee. + +Poil de Carotte, sur la pointe des fesses, la guette, aspire au denouement, +et quand l'araignee tragique fonce, ferme l'etoile de ses pattes, etreint +la proie a manger, il se dresse debout, passionne, comme s'il voulait sa +part. + +Rien de plus. + +L'araignee remonte. Poil de Carotte se rassied, retourne en lui, en son +ame de lievre ou il fait noir. + +Bientot, comme un filet d'eau alourdie par le sable, sa revasserie, faute +de pente, s'arrete, forme flaque et croupit. + + + +Le Chat + + + +I + + +Poil de Carotte l'a entendu dire: rien ne vaut la viande de chat pour +pecher les ecrevisses, ni les tripes d'un poulet, ni les dechets d'une +boucherie. + +Or il connait un chat, meprise parce qu'il est vieux, malade, et ca et la, +pele. Poil de Carotte l'invite a venir prendre une tasse de lait chez lui, +dans son toiton. Ils seront seuls. Il se peut qu'un rat s'aventure hors +du mur, mais Poil de Carotte ne promet que la tasse de lait. Il l'a +posee dans un coin. Il y pousse le chat et dit: + +--Regale-toi. + +Il lui flatte l'echine, lui donne des noms tendres, observe ses vifs coups +de langue, puis s'attendrit. + +--Pauvre vieux, jouis de ton reste. + +Le chat vide la tasse, nettoie le fond, essuie le bord, et il ne leche +plus que ses levres sucrees. + +--As-tu fini, bien fini? demande Poil de Carotte, qui le caresse toujours. +Sans doute, tu boirais volontiers une autre tasse; mais je n'ai pu voler +que celle-la. D'ailleurs, un peu plus tot, un peu plus tard!... + +A ces mots, il lui applique au front le canon de sa carabine et fait feu. + +La detonation etourdit Poil de Carotte. Il croit que le toiton meme a +saute, et quand le nuage se dissipe, il voit, a ses pieds, le chat qui +le regarde d'un oeil. + +Une moitie de la tete est emportee, et le sang coule dans la tasse de lait. + +--Il n'a pas l'air mort, dit Poil de Carotte. Matin, j'ai pourtant vis +juste. + +Il n'ose bouger, tant l'oeil unique, d'un jaune eclat, l'inquiete. + +Le chat, par le tremblement de son corps, indique qu'il vit, mais ne tente +aucun effort pour se deplacer. Il semble saigner expres dans la tasse, +avec le soin que toutes les gouttes y tombent. + +Poil de Carotte n'est pas un debutant. Il a tue des oiseaux sauvages, des +animaux domestiques, un chien, pour son propre plaisir ou pour le compte +d'autrui. + +Il sait comment on procede, et que si la bete a la vie dure, il faut se +depecher, s'exciter, rager, risquer, au besoin, une lutte corps a corps. +Sinon, des acces de fausse sensibilite nous surprennent. On devient +lache. On perd du temps; on n'en finit jamais. + +D'abord, il essaie quelques agaceries prudentes. Puis il empoigne le chat +par la queue et lui assene sur la nuque des coups de carabine si violents, +que chacun d'eux parait le dernier, le coup de grace. + +Les pattes folles, le chat moribond griffe l'air, se recroqueville en boule, +ou se detend et ne crie pas. + +--Qui donc m'affirmait que les chats pleurent, quand ils meurent? dit Poil de +Carotte. + +Il s'impatiente. C'est trop long. Il jette sa carabine, cercle le chat +de ses bras, et s'exaltant a la penetration des griffes, les dents jointes, +les veines orageuses, il l'etouffe. + +Mais il s'etouffe aussi, chancelle, epuise, et tombe par terre, assis, sa +figure collee contre la figure, ses deux yeux dans l'oeil du chat. + + + + + +II + +Poil de Carotte est maintenant couche sur son lit de fer. +Ses parents et les amis de ses parents, mandes en hate, visitent, courbes +sous le plafond bas du toiton, les lieux ou s'accomplit le drame. + +--Ah! dit sa mere, j'ai du centupler mes forces pour lui arracher le chat +broye sur son coeur. Je vous certifie qu'il ne me serre pas ainsi, moi. + +Et tandis qu'elle explique les traces d'une ferocite qui plus tard aux +veillees de famille, apparaitra legendaire, Poil de Carotte dort et reve: + +Il se promene le long d'un ruisseau, ou les rayons d'une lune inevitable +remuent, se croisent comme les aiguilles d'une tricoteuse. + +Sur les pechettes, les morcaux du chat flambaient a travers l'eau +transparente. + +Des brumes blanches glissent au ras du pre, cachent peut-etre de legers +fantomes. + +Poil de Carotte, ses mains derriere son dos, leur prouve qu'ils n'ont +rien a craindre. + +Un boeuf approche, s'arrete et souffle, detale ensuite, repand jusqu'au +ciel le bruit de ses quatre sabots et s'evanouit. + +Quel calme, si le ruisseau bavard ne caquetait pas, ne chuchotait pas, +n'agacait pas autant, a luis seul, qu'une assemblee de vieilles femmes. + +Poil de Carotte, comme s'il voulait le frapper pour le faire taire, leve +doucement un baton de pechette et voici que du milieu des roseaux montent +des ecrevisses geantes. + +Elles croissent encore et sortent de l'eau, droites, luisantes. Poil de +Carotte, alourdi par l'angoisse, ne sait pas fuir. + +Et les ecrevisses l'entournent. +Elles se haussent vers sa gorge. +Elles crepitent. +Deja elles ouvrent leurs pinces toutes grandes. + + + +Les Moutons + + +Poil de Carotte n'apercoit d'abord que de vagues boules sautantes. Elles +poussent des cris etourdissants et meles, comme des enfants qui jouent sous +un preau d'ecole. L'une delle se jette dans ses jambes, et il en eprouve +quelque malaise. Une autre bondit en pleine pojection de lucarne. C'est +un agneau. Poil de Carotte sourit d'avoir eu peur. Ses yeux s'habituent +graduellement a l'obscurite, et les details se precisent. + +L'epoque des naissances a commence. Chaque matin, le fermier Pajol compte +deux ou trois agneaux de plus. Il les trouves egares parmi les meres, +gauches, flageolant sur leurs pattes raides: quatre marceaux de bois d'une +sculpture grossiere. + +Poil de Carotte n'ose pas encore les caresser. Plus hardis, ils sucotent +deja ses souliers, ou posent leurs pieds de devant sur lui, un brin de +foin dans la bouche. + +Les vieux, ceux d'une semaine, se detendent d'un violent effort de +l'arriere-train et executent un zig-zag en l'air. Ceux d'un jour, maigres, +tombent sur leur genoux anguleux, pour se relever pleins de vie. Un petit +qui vient de naitre se traine, visqueux et non leche. Sa mere, genee par +sa bourse gonflee d'eau et ballottante, la repousse a coups de tete. + +--Une mauvaise mere! dit Poil de Carotte. + +--C'est chez les betes comme chez le monde, dit Pajol. + +--Elle voudrait, sans doute, le mettre en nourrice. + +--Presque, dit Pajol. Il faut a plus d'un donner le biberon, un biberon +comme ceux qu'on achete au pharmacien. Ca ne dure pas, la mere s'attendrit. +D'ailleurs, on les mate. + +Il la prend par les epaules et l'isole dans une cage. Il lui moue au coup +une cravate de paille pour la reconnaitre, si elle s'echappe. L'agneau +l'a suivie. La brebis mange avec un bruit de rape, et le petit, frissonnant, +se dresse sur ses membres mous, essaie de teter, plaintif, le museau +enveloppe d'une gelee tremblante. + +--Et vous croyez qu'elle reviendra a des sentiments plus humains? dit Poil +de Carotte. + +--Oui, quand son derriere sera gueri, dit Pajol: elle a eu des couches +dures. + +--Je tiens a mon idee, dit Poil de Carotte. Pourquoi ne pas confier +provisoirement le petit aux soins d'une etrangere? + +--Elle le refuserait, dit Pajol. + +En effet, des quatre coins de l'ecurie, les belements des meres se croisent, +sonnent l'heure des tetees et, monotones aux oreilles de Poil de Carotte, +sont nuances pour les agneaux, car, sans confusion chacun se precipite +droit aux tetines maternelles. + +--Ici, dit Pajol, point de voleuse d'enfants. + +--Bizarre, dit Poil de Carotte, cet instinct de la famille chez ces +ballots de laine. Comment l'expliquer? Peut-etre par la finesse de leur +nez. + +Il a presque envie d'en boucher un, pour voir. + +Il compare profondement les hommes avec des moutons, et voudrait connaitre +les petits noms des agneaux. + +Tandis qu'avides ils sucent, leurs mamans, les flancs battus de brusques +coups de nez, mangent, paisibles, indifferentes. Poil de Carotte remarque +dans l'eau d'une auge des debris de chaine, des cercles de roues, une +pelle usee. + +--Elle est propre, votre auge! dit-il d'un ton fin. Assurement, vous +enrichissez le sang des betes au moyen de cette ferraille! + +--Comme de juste, dit Pajol. Tu avales bien des pilules, toi! + +Il offre a Poil de Carotte de gouter l'eau. Afin qu'elle devienne encore +plus fortifiante, il y jette n'importe quoi. + +--Veux-tu un berdin? dit-il. + +--Volontiers, dit Poil de Carotte sans savoir; merci d'avance. + +Pajol fouille l'epaisse laine d'une mere et attrape avec ses ongles un +berdin jaune rond, dodu, repu, enorme. Selon Pajol, deux de cette taille +devoraient la tete d'un enfant comme une prune. Il le met au creux de la +main de Poil de Carotte et l'engage, s'il veut rire et s'amuser, a le +fourrer dans le cou ou les cheveux de ses frere et soeur. + +Deja le berdin travaille, attaque le peau. Poil de Carotte eprouve des +picotements aux doigts, comme s'il tombait du gresil. Bientot au poignet, +ils gagnent le coude. Il semble que le berdin se multiplie, qu'il va +ronger le bras jusqu'a l'epaule. Tant pis, Poil de Carotte le serre; il +l'ecrase et essuie sa main sur le dos d'une brebis, sans que Pajol s'en +apercoive. + +Il dira qu'il l'a perdu. + +Un instant encore, Poil de Carotte ecoute, recueilli, les belements qui +se calment peu a peu. Tout a l'heure, on n'entendra plus que le bruissement +sourd du foin broye entre les machoires lentes. + +Accrochee a un barreau de ratelier, une limousine aux raies eteintes semble +garder les moutons, toute seule. + + + +Parrain + + +Quelquefois madame Lepic permet a Poil de Carotte d'aller voir son parrain +et meme de coucher avec lui. C'est un vieil homme bourru, solitaire, qui +passe sa vie a la peche ou dans la vigne. Il n'aime personne et ne supporte +que Poil de Carotte. + +--Te voila, canard! dit-il. + +--Oui, parrain, dit Poil de Carotte sans l'embrasser, m'as-tu prepare ma +ligne? + +--Nous en aurons assez d'une pour nous deux, dit parrain. + +Poil de Carotte ouvre la porte de la grange et voit sa ligne prete. Ainsi +son parrain le taquine toujours, mais Poil de Carotte averti ne se fache +plus et cette manie du vieil homme complique a peine leurs relations. +Quand il dit oui, il veut dire non et reciproquement. Il ne s'agit que +de ne pas s'y tromper. + +--Si ca l'amuse, ca ne me gene guere, pense Poil de Carotte. + +Et ils restent bons camarades. + +Parrain, qui d'ordinaire ne fait de cuisine qu'une fois par semaine pour +toute la semaine, met au feu, en l'honneur de Poil de Carotte, un grand pot +de haricots avec un bon morceau de lard et, pour commencer la journee, le +force a boire un verre de vin pur. + +Puis il vont pecher. + +Parrain s'assied au bord de l'eau et deroule methodiquement son crin de +Florence. Il consolide avec de lourdes pierres ses lignes impressionnantes +et ne peche que les gros qu'il roule au frais dans une serviette et lange +comme des enfants. + +--Surtout, dit-il a Poil de Carotte, ne leve ta ligne que lorsque ton +bouchon aura enfonce trois fois. + +Poil de Carotte: +Pourquoi trois? + +Parrain: +La premiere ne signifie rien: le poisson mordille. La seconde, c'est +serieux: il avale. La troisieme, c'est sur: il ne s'echappera plus. On ne +tire jamais trop tard. + +Poil de Carotte prefere la peche aux goujons. Il se dechausse, entre dans +la riviere et avec ses pieds agite le fond sablonneux pour faire de l'eau +trouble. Les goujons stupides accourent et Poil de Carotte en sort un +chaque jet de ligne. A peine a-t-il le temps de crier au parrain: + +--Seize, dix-sept, dix-huit!... + +Quand parrain voit le soleil au-dessus de sa tete, on rentre dejeuner. Il +bourre Poil de Carotte de haricots blancs. + +--Je ne connais rien de meilleur, lui dit-il, mais je les veux cuits en +bouillie. J'aimerais mieux mordre le fer d'une pioche que manger un haricot +qui croque sous la dent, craque comme un grain de plomb dans une aile de +perdrix. + +Poil de Carotte: +Ceux-la fondent sur la langue. D'habitude maman ne les fait pas trop mal. +Pourtant ce n'est plus ca. Elle doit menager la creme. + +Parrain: +Canard, j'ai du plaisir a te voir manger. Je parie que tu ne manges point +ton content, chez ta mere. + +Poil de Carotte: +Tout depend de son appetit. Si elle a faim, je mange a sa faim. En se +servant elle me sert par-dessus le marche. Si elle a fini, j'ai fini +aussi. + +Parrain: +On en redemande, beta. + +Poil de Carotte: +C'est facile a dire, mon vieux. D'ailleurs il vaut toujours mieux rester +sur sa faim. + +Parrain: +Et moi qui n'ai pas d'enfants, je lecherais le derriere d'un singe, si ce +singe etait mon enfant! Arrangez ca. + +Ils terminent leur journee dans la vigne, ou Poil de Carotte, tantot regarde +piocher son parrain et le suit pas a pas, tantot, couche sur des fagots de +sarment et les yeux au ciel, suce des brins d'osier. + + + +La Fontaine + + +Il ne couche pas avec son parrain pour le plaisir de dormir. Si la chambre +est froide, le lit de plume est trop chaud, et la plume, douce aux vieux +membres du parrain, met vite le filleul en nage. Mais il couche loin de +sa mere. + +--Elle te fait donc bien peur? dit parrain. + +Poil de Carotte: +Ou plutot, moi je ne lui fais pas assez peur. Quand elle veut donner une +correction a mon frere, il saute sur un manche de balai, se campe devant +elle, et je te jure qu'elle s'arrete court. Aussi elle prefere le prendre +par les sentiments. Elle dit que la nature de Felix est si susceptible +qu'on n'en ferait rien avec des coups et qu'ils s'aplliquent mieux a la +mienne. + +Parain: +Tu devrais essayer du balai, Poil de Carotte. + +Poil de Carotte: +Ah! si j'osais! nous nous sommes souvent battus, Felix et moi, pour de bon +ou pour jouer. Je suis aussi fort que lui. Je me defendrais comme lui. +Mais je me vois arme d'un balai contre maman. Elle croirait que je +l'apporte. Il tomberait de mes mains dans les siennes, et peut-etre qu'elle +me dirait merci, avant de taper. + +Parrain: +Dors, canard, dors! + +Ni l'un ni l'autre ne veut dormir. Poil de Carotte se retourne, etouffe et +cherche de l'air, et son vieux parrain en a pitie. + +Tout a coup, comme Poil de Carotte va s'assoupir, parrain lui saisit le bras. + +--Es-tu la, canard? dit-il. Je revais, je te croyais encore dans la +fontaine. Te souviens-tu de la fontaine? + +Poil de Carotte: +Comme si j'y etais, parrain. Je ne te le reproche pas, mais tu m'en parles +souvent. + +Parrain: +Mon pauvre canard, des que j'y pense, je tremble de tout mon corps. Je +m'etais endormi sur l'herbe. Tu jouais au bord de la fontaine, tu as +glisse, tu es tombe, tu criais, tu te debattais, et moi, miserable, je +n'entendais rien. Il y avait a peine de l'eau pour noyer un chat. Mais +tu ne te relevais pas. C'etait la le malheur, tu ne pensais donc plus +te relever? + +Poil de Carotte: +Si tu crois que je me rappelle ce que je pensais dans la fontaine! + +Parrain: +Enfin ton barbotement me reveille. Il etait temps. Pauvre canard! pauvre +canard! Tu vomissais comme une pompe. On t'a change, on t'a mis le +costume des dimanches du petit Bernard. + +Poil de Carotte: +Oui, il me piquait. Je me grattais. C'etait donc un costume de crin. + +Parrain: +Non, mais le petit Bernard n'avait pas de chemise propre a te preter. Je +ris aujourd'hui, et une minute, une seconde de plus, je te relevais mort. + +Poil de Carotte: +Je serais loin. + +Parrain: +Tais-toi. Je m'en suis dit des sottises, et depuis je n'ai jamais passe une +bonne nuit. Mon sommeil perdu, c'est ma punition; je la merite. + +Poil de Carotte: +Moi, parrain, je ne la merite pas et je voudrais bien dormir. + +Parrain: +Dors, canard, dors. + +Poil de Carotte: +Si tu veux que je dorme, mon vieux parrain, lache ma main. Je te la rendrai +apres mon somme. Et retire aussi ta jambe, a cause de tes poils. Il m'est +impossible de dormir quand on me touche. + + + +Les Prunes + + +Quelque temps agites, ils remuent dans la plume et le parrain dit: + +--Canard, dors-tu? + +Poil de Carotte: +Non, parrain. + +Parrain: +Moi non plus. J'ai envie de me lever. Si tu veux, nous allons chercher +des vers. + +--C'est une idee, dit Poil de Carotte. + +Ils sautent du lit, s'habillent, allument une lanterne et vont dans le +jardin. + +Poil de Carotte porte la lanterne, et le parrain une boite de fer-blanc, +a moitie pleine de terre mouillee. Il y entretient une provision de vers +pour se peche. Il les recouvre d'une mousse humide, de sorte qu'il n'en +manque jamais. Quand il a plu toute la journee, la recolte est abondante. + +--Prends garde de marcher dessus, dit-il a Poil de Carotte, va doucement. +Si je ne craignais les rhumes, je mettrais des chaussons. Au moindre +bruit, le ver rentre dans son trou. On ne l'attrape que s'il s'eloigne +trop de chez lui. Il faut le saisir brusquement, et le serrer un peu, +pour qu'il ne glisse pas. S'il est a demi rentre, lache-le: tu le +casserais. Et un ver coupe ne vaut rien. D'abord il pourrit les autres, +et les poissons delicats les dedaignent. Certains pecheurs economisent +leurs vers; ils ont tort. On ne peche de beaux poissons qu'avec des vers +entiers, vivants et qui se recroquevillent au fond de l'eau. Le poisson +s'imagine qu'ils se sauvent, court apres et devore tout de confiance. + +--Je les rate presque toujours, murmure Poil de Carotte et j'ai les doigts +barbouilles de leur sale bave. + +Parrain: +Un ver n'est pas sale. Un ver est ce qu'on trouve de plus propre au monde. +Il ne se nourrit que de terre, et si on le presse, il ne rend que de la +terre. Pour ma part, j'en mangerais. + +Poil de Carotte: +Pour la mienne, je te la cede. Mange voir. + +Parrain: +Ceux-ci sont un peu gros. Il faudrait d'abord les faire griller, puis les +ecarter sur du pain. Mais je mange crus les petits, par exemple ceux des +prunes. + +Poil de Carotte: +Oui, je sais. Aussi tu degoutes ma famille, maman surtout, et des qu'elle +pense a toi, elle a mal au coeur. Moi, je t'approuve sans t'imiter, car +tu n'es pas difficile et nous nous entendons tres bien. + +Il leve sa lanterne, attire une branche de prunier et cueille quelques +prunes. Il garde les bonnes et donne les vereuses a parrain qui dit, les +avalant d'un coup, toutes rondes, noyau compris; + +--Ce sont les meilleures. + +Poil de Carotte: +Oh! je finirai par m'y mettre et j'en mangerai comme toi. Je crains +seulement de sentir mauvais et que maman ne le remarque, si elle m'embrasse. + +--Ca ne sent rien, dit parrain, et il souffle au visage de son filleul. + +Poil de Carotte: +C'est vrai. Tu ne sens que le tabac. Par exemple tu le sens a plein nez. +Je t'aime bien, mon vieux parrain, mais je t'aimerais davantage, plus que +tous les autres, si tu ne fumais pas la pipe. + +Parrain: +Canard! canard! ca conserve. + + + +Mathilde + + +--Tu sais, maman, dit soeur Ernestine essoufflee a madame Lepic, Poil de +Carotte joue encore au mari et a la femme avec la petite Mathilde, dans le +pre. Grand frere Felix les habille. C'est pourtant defendu, si je ne me +trompe. + +En effet, dans le pre, la petite Mathilde se tient immobile et raide sous +sa toilette de clematite sauvage a fleurs blanches. Toute paree, elle +semble vraiment une fiancee garnie d'oranger. Et elle en a, de quoi +calmer toutes les coliques de la vie. + +La clematite, d'abord nattee en couronne sur la tete, descend par flots +sous le menton, derriere le dos, le long des bras, volubile, enguirlande +la taille et forme a terre une queue rampante que grand frere Felix ne se +lasse pas d'allonger. + +Il recule et dit: + +--Ne bouge plus! A ton tour, Poil de Carotte. + +A son tour, Poil de Carotte est habille en jeune marie, egalement couvert +de clematites ou, ca et la, eclatent des pavots, des cenelles, un pissenlit +jaune, afin qu'on puisse le distinguer de Mathilde. Il n'a pas envie de +rire, et tous trois gardent leur serieux. Ils savent quel ton convient +a chaque ceremonie. On doit rester triste aux enterrements, des le debut, +jusqu'a la fin, et grave aux mariages, jusqu'apres la messe. Sinon, ce +n'est plus amusant de jouer. + +--Prenez-vous la main, dit grand frere Felix. En avant! doucement. + +Ils s'avancent au pas, ecartes. Quand Mathilde s'empetre, elle retrousse +sa traine et la tient entre ses doigt. Poil de Carotte galamment l'attend, +une jambe levee. + +Grand frere Felix les conduit par le pre. Il marche a reculons, et les +bras en balancier leur indique la cadence. Il se croit monsieur le Maire +et les salue, puis monsieur le Cure et les benit, puis l'ami qui felicite +et il les complimente, puis le violoniste et il racle, avec un baton, un +autre baton. + +Il les promene de long en large. + +--Halte! dit-il, ca se derange. + +Mais le temps d'aplatir d'une claque la couronne de Mathilde, il remet +le cortege en branle. + +--Aie! fait Mathilde qui grimace. + +Une vrille de clematite luit tire les cheveux. Grand frere Felix arrache +le tout. On continue. + +--Ca y est, dit-il, maintenant vous etes maries, bichez-vous. + +Comme ils hesitent: + +--Eh bien! quoi! bichez-vous. Quand on est marie on se biche. Faites-vous +la cour, une declaration. Vous avez l'air plombes. + +Superieur, il se moque de leur inhabilete lui qui, peut-etre, a dej +prononce des paroles d'amour. Il donne l'exemple et biche Mathilde le +premier, pour sa peine. + +Poil de Carotte s'enhardit, cherche a travers la plante grimpante le +visage de Mathilde et la baise sur la joue. + +--Ce n'est pas de la blague, dit-il, je me marierais bien avec toi. + +Mathilde, comme elle l'a recu, lui rend son baiser. Aussitot, gauches, +genes, ils rougissent tous deux. + +Grand frere Felix leur montre les cornes. + +--Soleil! Soleil! + +Ils se frotte deux doigts l'un contre l'autre et trepigne, des bousilles +aux levres. + +--Sont-ils buses! ils croient que c'est arrive! + +--D'abord, dit Poil de Carotte, je ne pique pas de soleil, et puis ricane, +ricane ce n'est pas toi qui m'empecheras de me marier avec Mathilde, si +maman veut. + +Mais voici que maman vient repondre elle-meme qu'elle ne veut pas. Elle +pousse le barriere du pre. Elle entre suivie d'Ernestine la rapporteuse. +En passant pres de la haie, elle casse une rouette dont elle ote les +feuilles et garde les epines. Elle arrive droit, inevitable comme l'orage. + +--Gare les calottes, dit grand frere Felix. + +Il s'enfuit au bout du pre. Il est a l'abri et peut voir. + +Poil de Carotte ne se sauve jamais. D'ordinaire, quoique lache, il prefere +en finir vite, et aujourd'hui il se sent brave. + +Mathilde, tremblante, pleure comme une veuve, avec des hoquets. + +Poil de Carotte: +Ne crains rien. Je connais maman; elle n'en a que pour moi. J'attraperai +tout. + +Mathilde: +Oui, mais ta maman va le dire a ma maman, et ma maman va me battre. + +Poil de Carotte: +Corriger; on dit corriger, comme pour les devoirs de vacances. Est-ce +qu'elle te corrige, ta maman? + +Mathilde: +Des fois; ca depend. + +Poil de Carotte: +Pour moi, c'est toujours sur. + +Mathilde: +Mais je n'ai rien fait. + +Poil de Carotte: +Ca ne fait rien. Attention! + +Madame Lepic approche. Elle les tient. Elle a le temps. Elle ralentit +son allure. Elle est si pres que soeur Ernestine, par peur des chocs en +retour, s'arrete au bord du cercle ou l'action se concentrera. Poil de +Carotte se campe devant "sa femme", qui sanglote plus fort. Les clematites +sauvages melent leurs fleurs blanches. La rouette de madame Lepic se leve, +prete a cingler. Poil de Carotte, pale, croise ses bras, et la nuque +raccourcie, les reins chauds deja, les mollets lui cuisant d'avance, il a +l'orgueuil de s'ecrier: + +--Qu'est-ce que ca fait, pourvu qu'on rigole! + + + +Le Coffre-Fort + + +Le lendemain, comme Poil de Carotte rencontre Mathilde, elle lui dit: + +--Ta maman est venue tout rapporter a ma maman et j'ai recu une bonne +fessee. Et toi? + +Poil de Carotte: +Moi, je ne me rappelle plus. Mais tu ne meritais pas d'etre battue, nous +ne faisions rien de mal. + +Mathilde: +Non, pour sur. + +Poil de Carotte: +Je t'affirme que je parlais serieusement quand je te disais que je me +marierais bien avec toi. + +Mathilde: +Moi, je me marierais bien avec toi aussi. + +Poil de Carotte: +Je pourrais te mepriser parce que tu es pauvre et que je suis riche, mais +n'aie pas peur, je t'estime. + +Mathilde: +Tu es riche a combien, Poil de Carotte? + +Poil de Carotte: +Mes parents ont au moins un million. + +Mathilde: +Combien que ca fait un million? + +Poil de Carotte: +Ca fait beaucoup; les millionnaires ne peuvent jamais depenser tout leur +argent. + +Mathilde: +Souvent, mes parents se plaignent de n'en avoir guere. + +Poil de Carotte: +Oh! les miens aussi. Chacun se plaint pour qu'on le plaigne, et pour +flatter les jaloux. Mais je sais que nous sommes riches. Le premier jour +du mois, papa reste un instant seul dans sa chambre. J'entends grincer la +serrure du coffre-fort. Elle grince comme les rainettes, le soir. Papa +dit un mot que personne ne connait, ni maman, ni mon frere, ni ma soeur, +personne, excepte lui et moi, et la porte du coffre-fort s'ouvre. Papa +y rend de l'argent et va le deposer sur la table de la cuisine. Il ne dit +rien, il fait seulement sonner les pieces, afin que mamamn, occupee au +fourneau, soit avertie. Papa sort. Maman se retourne et ramasse vite +l'argent. Tous les mois ca se passe ainsi, et ca dure depuis longtemps, +preuve qu'il y a plus d'un million dans le coffre-fort. + +Mathilde: +Et pour l'ouvrir, il dit un mot. Quel mot? + +Poil de Carotte: +Ne cherche pas, tu perdrais ta peine. Je te le dirai quand nous serons +maries, a la condition que tu me promettras de ne jamais le repeter. + +Mathilde: +Dis-le-moi tout de suite. Je te promets tout de suite de ne jamais le +repeter. + +Poil de Carotte: +Non, c'est notre secret a papa et a moi. + +Mathilde: +Tu ne le sais pas. Si tu le savais, tu me le dirais. + +Poil de Carotte: +Pardon, je le sais. + +Mathilde: +Tu ne le sais pas, tu ne le sais pas. C'est bien fait, c'est bien fait. + +--Parions que je le sais, dit Poil de Carotte gravement. + +--Parions quoi? dit Mathilde hesitante. + +--Laisse-moi te toucher ou je voudrais, dit Poil de Carotte, et tu sauras +le mot. + +Mathilde regarde Poil de Carotte. Elle ne comprend pas bien. Elle ferme +presque ses yeux gris de sournoise, et elle a maintenant deux curiosites +au lieu d'une. + +--Dis le mot d'abord, Poil de Carotte. + +Poil de Carotte: +Tu me jures qu'apres tu te laisseras toucher ou je voudrai. + +Mathilde: +Maman me defend de jurer. + +Poil de Carotte: +Tu ne sauras pas le mot. + +Mathilde: +Je m'en fiche bien de ton mot. Je l'ai devine, oui, je l'ai devine. + +Poil de Carotte, impatiente, brusque les choses. + +--Ecoute, Mathilde, tu n'as rien devine du tout. Mais je me contente de ta +parole d'honneur. Le mot que papa prononce avant d'ouvrir son coffre-fort, +c'est "Lustucru". A present, je peux toucher ou je veux. + +--Lustucru! Lustucru! dit Mathilde qui recule avec le plaisir de connaitre +un secret et la peur qu'il ne vaille rien. Vraiment, tu ne t'amuses pas +de moi! + +Puis, comme Poil de Carotte, sans repondre, s'avance, decide, la main tendue, +elle se sauve. Et Poil de Carotte entend qu'elle rit sec. + +Et elle a disparu qu'il entend qu'on ricane derriere lui. + +Il se retourne. Par la lucarne d'une ecurie, un domestique du chateau sort +la tete et montre les dents. + +--Je t'ai vu, Poil de Carotte, s'ecrie-t-il, je rapporterai tout a ta mere. + +Poil de Carotte: +Je jouais, mon vieux Pierre. Je voulais attraper la petite. Lustucru est +un faux nom que j'ai invente. D'abord, je ne connais point le vrai. + +Pierre: +Tranquillise-toi, Poil de Carotte, je me moque de Lustucru et je n'en +parlerai pas a ta mere. Je lui parlerai du reste. + +Poil de Carotte: +Du reste? + +Pierre: +Oui, du reste. +Je t'ai vu, je t'ai vu, Poil de Carotte; dis voir un peu que je ne t'ai +pas vu. Ah! tu vas bien pour ton age. Mais tes plats a barbe s'elargiront +ce soir! + +Poil de Carotte ne trouve rien a repliquer. Rouge de figure au point que +la couleur naturelle de ses cheveux semble s'eteindre, il s'eloigne, les +mains dans ses poches, a la crapaudine, en reniflant. + + + +Les Tetards + + +Poil de Carotte joue seul dans la coure au millieu, afin que madame Lepic +puisse le surveiller par la fenetre, et il s'exerce a jouer comme il faut, +quand le camarade Remy parait. C'est un garcon du meme age, qui boite et +veut toujours courir, de sorte que sa jambe gauche infirme traine derriere +l'autre et ne la rattrape jamais. Il porte un panier et dit: + +--Viens-tu, Poil de Carotte? Papa me le chanvre dans la riviere. Nous +l'aiderons et nous pecherons des tetards avec des paniers. + +--Demande le a maman, dit Poil de Carotte. + +Remy: +Pourquoi moi? + +Poil de Carotte: +Parce qu'a moi elle ne me donnera pas la permission. + +Juste, madame Lepic se montre a la fenetre. + +--Madame, dit Remy, voulez-vous, s'il vous plait, que j'emmene Poil de +Carotte pecher des tetards? + +Madame Lepic colle son oreille au carreau. Remy repete en criant. Madame +Lepic a compris. On la voit qui remue la bouche. Les deux amis n'entendent +rien et se regardent indecis. Mais madame Lepic agite la tete et fait +clairement signe que non. + +--Elle ne veut pas, dit Poil de Carotte. Sans doute, elle auro besoin de +moi, tout a l'heure. + +Remy: +Tant pis, on se serait rudement amuse. Elle ne veut pas, elle ne veut pas. + +Poil de Carotte: +Reste. Nous jouerons ici. + +Remy: +Ah non, par exemple. J'aime mieux pecher des tetards. Il fait doux. +J'en ramasserai des pleins paniers. + +Poil de Carotte: +Attends un peu. Maman refuse toujours pour commencer. Puis, des fois, +elle se ravise. + +Remy: +J'attendrai un petit quart, mais pas plus. + +Plantes la tous deux, les mains dans les poches, ils observent sournoisement +l'escalier, et bientot Poil de Carotte pousse Remy du coude. + +--Qu'est-ce que je te disais? + +En effet, la porte s'ouvre et madame Lepic, tenant a la main un panier +pour Poil de Carotte, descend une marche. Mais elle s'arrete, defiante. + +--Tiens, te voila encore, Remy! Je te croyais parti. J'avertirai ton papa +que tu musardes et il te grondera. + +Remy: +Madame, c'est Poil de Carotte qui m'a dit d'attendre. + +Madame Lepic: +--Ah! vraiment, Poil de Carotte? + +Poil de Carotte n'approuve pas et ne nie pas. Il ne sait plus. Il connait +madame Lepic sur le bout du doigt. Il l'avait devinee une fois encore. +Mais puisque cet imbecile de Remy brouille les choses, gate tout, Poil de +Carotte se desinteresse du denouement. Il ecrase de l'herbe sous son pied +et regarde ailleurs. + +--Il me semble pourtant, dit madame Lepic, que je n'ai pas l'habitude de me +retracter. + +Elle n'ajoute rien. + +Elle remonte l'escalier. Elle rentre avec le panier que devait emporter +Poil de Carotte pour pecher des tetards et qu'elle avait vide de ses noix +fraiches, expres. + +Remy est deja loin. + +Madame Lepic ne badine guere et les enfants des autres s'approchent d'elle +prudemment et la redoutent presque autant que le maitre d'ecole. + +Remy sauve la-bas vers la riviere. Il galope si vite que son pied gauche, +toujours en retard, raie la poussiere de la route, danse et sonne comme +une casserole. + +Sa journee perdue. Poil de Carotte n'essaie plus de se divertir. +Il a manque une bonne partie. Les regrets sont en chemin. Il les attend. + +Solitaire, sans defense, il laisse venir l'ennui et la punition s'appliquer +d'elle-meme. + + + +Coup de Theatre + + +Scene Premiere + +Madame Lepic: +Ou vas-tu? + +Poil de Carotte: +_Il a mis sa cravate neuve et crache sur ses souliers a les noyer_ + +Je vas me promener avec papa. + +Madame Lepic: +Je te defends d'y aller, tu m'entends? Sans ca... _Sa main droite recule +comme pour prendre son elan._ + +Poil de Carotte, _bas_: +Compris. + + + +Scene II + + +Poil de Carotte: +_En meditation pres de l'horloge_. + +Qu'est-ce que je veux, moi? Eviter les calottes. Papa m'en donne moins +que maman. J'ai fait le calcul. Tant pis pour lui! + + + +Scene III + +Monsieur Lepic: +_Il cherit Poil de Carotte, mais ne s'en occupe jamais, toujours courant +la pretentaine pour affaires. + +Allons! partons. + +Poil de Carotte: +Non, mon papa. + +Monsieur Lepic: +Comment, non? Tu ne veux pas venir? + +Poil de Carotte: + Oh si! mais je ne peux pas. + + Monsieur Lepic: + Explique-toi. Qu'est-ce qu'il y a? + + Poil de Carotte: + Y a rien, mais je reste. + + Monsieur Lepic: + Ah, oui! encore une de tes lubies. Que petit animal tu fais! On ne sait + par quelle oreille te prendre. Tu veux, tu ne veux plus. Reste, mon ami, + et pleurniche a ton aise. + + + + Scene IV + + Madame Lepic: + _Elle a toujours le precaution d'ecouter aux portes, pour mieux entendre._ + + Pauvre cheri! _Cajoleuse, elle lui passe la main dans les cheveux et les + tire._ Le voila tout en larmes, parce que son pere... _Elle regarde en + dessous M. Lepic..._ voudrait l'emmener malgre lui. Ce n'est pas ta mere + qui te tourmenterait avec cette cruaute. _Les Lepic pere et mere se + tournent le dos._ + + + + Scene V + + Poil de Carotte: + _Au fond d'un placard. Dans sa bouche, deux doigts; dans son nez, un + seul._ + + Tout le monde ne peut pas etre orphelin. + + + + En Chasse + + + M. Lepic emmene ses fils a la chasse alternativement. Ils marchent + derriere lui, un peu sur sa droite, a cause de la direction du fusil, et + portent le carnier. M. Lepic est un marcheur infatigable. Poil de + Carotte met un entetement passionne a le suivre, sans se plaindre. Ses + souliers se blessent, il n'en dit mot, et ses doigts se cordellent; le + bout de ses orteils enfle, ce qui leur donne la forme de petits marteaux. + + Si M. Lepic tue un lievre au debut de la chasse, il dit: + +--Veux-tu le laisser a la premiere ferme ou le cacher dans une haie, et nous + le reprendrons ce soir? + + --Non, papa, dit Poil de Carotte, j'aime mieux le garder. + + Il lui arrive de porter une journee entiere deux lievres et cinq perdrix. + + Il glisse sa main ou son mouchoir sous la courroie du carnier, pour reposer + son epaule endolorie. S'il rencontre quelqu'un, il montre son dos avec +affection et oublie un moment sa charge. + +Mais il est las, surtout quand on ne tue rien et que la vanite cesse de le +soutenir. + +--Attends-moi ici, dit parfois M. Lepic. Je vais battre ce laboure. + +Poil de Carotte, irrite, s'arrete debout au soleil. Il regarde son pere +pietiner le champ, sillon par sillon, motte a motte, le fouler, l'egaliser +comme avec une herse, frapper de son fusil les haies, les buissons, les +chardons, tandis que Pyrame meme, n'en pouvant plus, cherche l'ombre, se +couche un peu et halete, toute sa langue dehors. + +--Mais il n'y a rien la, pense Poil de Carotte. Oui, tape, casse des +orties, fourrage. Si j'etais lievre gite au creux d'un fosse, sous les +feuilles, c'est moi qui me retiendrais de bouger, par cette chaleur! + +Et en sourdine il maudit M. Lepic; il lui adresse de menues injures. + +Et M. Lepic saute un autre echalier, pour battre une luzerne d'a cote, +ou, cette fois, ils serait bien etonne de ne pas trouver quelque gars de +lievre. + +--Il me dit de l'attendre, murmure Poil de Carotte, et il faut que je coure +apres lui, maintenant. Une journee qui commence mal finit mal. Trotte et +sue, papa, ereinte le chien, courbature-moi, c'est comme si on s'asseyait. +Nous rentrerons bredouilles, ce soir. + +Car Poil de Carotte est naivement superstitieux. + +_Chaque fois qu'il touche le bord de sa casquette,_voila Pyrame en arret, +le poil herisse, la queue raide. Sur la pointe du pied, M. Lepic s'approche +le plus pres possible, la crosse au defaut de l'epaule. Poil de Carotte +s'immobilise, et un premier jet d'emotion le fait suffoquer. + +_Il souleve sa casquette_ +Des perdrix partent, ou un lievre deboule. Et selon que Poil de Carotte +_laisse retomber la casquette ou qu'il simule un grand salut,_ M. Lepic +manque ou tue. + +Poil de Carotte l'avoue, ce systeme n'est pas infaillible. Le geste trop +souvent repete ne produit plus d'effet, comme si la fortune se fatiguait +de repondre aux memes signes. Poil de Carotte les espace discretement, et +a cette condition, ca reussit presque toujours. + +--As-tu vu le coup? demande M. Lepic qui soupese un lievre chaud encore +dont il presse le ventre blond, pour lui faire faire ses supremes besoins. +Pourquoi ris-tu? + +--Parce que tu l'as tue, grace a moi, dit Poil de Carotte. + +Et fier de ce nouveau succes, il expose avec aplomb sa methode. + +--Tu parles serieusement? dit M. Lepic. + +Poil de Carotte: +Mon Dieu! je n'irai pas jusqu'a pretendre que je ne me trompe jamais. + +Monsieur Lepic: +Veux-tu bien te taire tout de suite, nigaud. Je ne te conseille guere, si +tu tiens a ta reputation de garcon d'esprit, de debiter ces bourdes devant +des etrangers. On t'eclaterait au nez. A moins que, par hasard, tu ne te +moques de ton pere. + +Poil de Carotte: +Je te jure que non, papa. Mais tu as raison, pardonne-moi, je ne suis +qu'un serin. + + + +La Mouche + + +La chasse continue, et Poil de Carotte qui hausse les epaules de remords, +tant il se trouve bete, emboite le pas de son pere avec une nouvelle +ardeur, s'applique a poser exactement le pied gauche la ou M. Lepic a +pose son pied gauche, et il ecarte les jambes comme s'il fuyait un ogre. +Il ne se repose que pour attraper une mure, une poire sauvage et des +prunelles qui resserrent la bouche, blanchissent les levres et calment la +soif. D'ailleurs, il a dans une des poches du carnier le flacon d'eau-de- +vie. Gorgee par gorgee, il boit presque tout a lui seul, car M. Lepic, +que la chasse grise, oublie d'en demander. + +--Une goutte, papa? + +Le vent n'apporte qu'un bruit de refus. Poil de Carotte avale la goutte +qu'il offrait, vide le flacon, et la tete tournante, repart a la poursuite +de son pere. Soudain, il s'arrete, enfonce un doigt au creux de son oreille, +l'agite vivement, le retire, puis feint d'ecouter, et il crie a M. Lepic: + +--Tu sais, papa, je crois que j'ai une mouche dans l'oreille. + +Monsieur Lepic: +Ote-la, mon garcon. + +Poil de Carotte: +Elle y est trop avant, je ne peux pas la toucher. Je l'entends qu'elle +bourdonne. + +Monsieur Lepic: +Laisse-la mourir toute seule. + +Poil de Carotte: +Mais si elle pondait, papa, si elle faisait son nid? + +Monsieur Lepic: +Tache de la tuer avec une corne de mouchoir. + +Poil de Carotte: +Si je versais un peu d'eau-de-vie pour la noyer? Me donnes-tu la +permission? + +--Verse ce que tu voudras, lui crie M. Lepic. Mais depeche-toi. + +Poil de Carotte applique sur son oreille le goulot de la bouteille, et +il la vide une deuxieme fois, pour le cas ou M. Lepic imaginerait de +reclamer sa part. + +Et bientot, Poil de Carotte s'ecrie allegre, en courant: + +--Tu sais, papa, je n'entends plus la mouche. Elle doit etre morte. +Seulement, elle a tout bu. + + + +La premiere Becasse + + +--Mets-toi la, dit M. Lepic. C'est la meilleure place. Je me promenerai +dans le bois avec le chien; nous ferons lever les becasses, et quand tu +entendras: _pit, pit,_ dresse l'oreille et ouvre l'oeil. Les becasses +passeront sur la tete. + +Point de Carotte tient le fusil couche entre son bras. C'est la premiere +fois qu'il va tirer une becasse. Il a deja tue une caille, deplume une +perdrix et manque un lievre avec le fusil de M. Lepic. + +Il a tue la caille par terre, sous le nez du chien en arret. D'abord il +regardait, sans la voir, cette petite boule ronde, couleur du sol. + +--Recule-toi, lui dit M. Lepic, tu est trop pres. + +Mais Poil de Carotte, instinctif, fit un pas de plus en avant, epaula, +dechargea son arme a bout portant et rentre dans la terre la boulette grise. +Il ne put retrouver de sa caille broyee, disparue, que quelques plumes et +un bec sanglant. + +Toutefois, ce qui consacre la renommee d'un jeune chasseur, c'est de tuer +une becasse, et il faut que cette soiree marque dans la vie de Poil de +Carotte. + +Le crepuscule trompe, comme chacun sait. Les objets remuent leurs lignes +fumeuses. Le vol d'un moustique trouble autant que l'approche du tonnerre. +Aussi Poil de Carotte, emu, voudrait bien etre a tout a l'heure. + +Les grives, de retour des pres, fusent avec rapidite entre les chenes. Il +les ajuste pour se faire l'oeil. Il frotte de sa manche la buee qui ternit +le canon du fusil. Des feuilles seches trottinent ca et la. + +Enfin, deux becasses, dont les longs becs alourdissent le vol, se levent, +se poursuivent amoureuses et tournoient au-dessus du bois fremissant. + +Elles font _pit, pit, pit,_ comme M. Lepic l'avait promis, mais si faiblement +que Poil de Carotte doute qu'elles viennent de son cote. Ses yeux se +meuvent vivement. Il voit deux ombres passer sur sa tete, et la crosse du +fusil contre son ventre, il tire au juger, en l'air. + +Une des deux becasses tombe, bec en avant, et l'echo disperse la detonation +formidable aux quatre coins du bois. + +Poil de Carotte ramase la becasse dont l'aile est cassee, l'agite +glorieusement et respire l'odeur de la poudre. + +Pyrame accourt, precedant M. Lepic, qui ne s'attarde ni ne se hate plus +que d'ordinaire. + +--Il n'en reviendra pas, pense Poil de Carotte pret aux eloges. + +Mais M. Lepic ecarte les branches, parait, et dit d'un voix calme a son +fils encore fumant: + +--Pourquoi donc que tu ne les as pas tuees toutes les deux? + + + +L'Hamecon + + +Poil de Carotte est en train d'ecailler ses poissons, des goujons, des +ablettes et meme des perches. Il les gratte avec un couteau, leur fend le +ventre, et fait eclater sous son talon les vessies doubles transparentes. +Il reunit les vidures pour le chat. Il travaille, se hate, absorbe, pench +sur le seau blanc d'ecume, et prend garde de se mouiller. + +Madame Lepic vient donner un coup d'oeil. + +--A la bonne heure, dit-elle, tu nous as peche une belle friture, +aujourd'hui. Tu n'es pas maladroit, quand tu veux. + +Elle lui caresse le cou et les epaules, mais, comme elle retire sa main, +elle pousse des cris de douleur. + +Elle a un hamecon pique au bout du doigt. + +Soeur Ernestine accourt. Grand frere Felix la suit, et bientot M. Lepic +lui-meme arrive. + +--Montre voir, disent-ils. + +Mais elle serre son doigt dans sa jupe, entre ses genoux, et l'hamecon +s'enfonce plus profondement. Tandis que grand frere Felix et soeur +Ernestine la soutiennent, M. Lepic lui saisit le bras, le leve en l'air, +et chacun peut voir le doigt. L'hamecon l'a traverse. + +M. Lepic tente de l'oter. + +--Oh non! pas comme ca! dit madame Lepic d'une voix aigue. + +En effet, l'hamecon est arrete d'un cote par son dard et de l'autre cot +par sa bouche. + +M. Lepic met son lorgnon. + +--Diable, dit-il, il faut casser l'hamecon! + +Comment le casser! Au moindre effort de son mari, qui n'a pas de prise, +madame Lepic bondit et hurle. On lui arrache donc le coeur, la vie? +D'ailleurs l'hamecon est d'un acier de bonne trempe. + +--Alors, dit M. Lepic, il faut couper la chair. + +Il affermit son lorgnon, sort son canif, et commence de passer sur le doigt +une lame mal aiguisee, si faiblement, qu'elle ne penetre pas. Il appuie; +il sue. Du sang parait. + +--Oh! la! oh! la! crie madame Lepic, et tout le groupe tremble. + +--Plus vite, papa! dit soeur Ernestine. + +--Ne fais donc pas ta lourde comme ca! dit grand frere Felix a sa mere. + +M. Lepic perd patience. Le canif dechire, scie au hasard, et madame +Lepic apres avoir murmure: "Boucher! boucher!" se trouve mal, heureusement. + +M. Lepic en profite. Blanc, affole, il charcute, fouit la chair, et le doigt +n'est plus qu'une plaie sanglante d'ou l'hamecon tombe. + +Ouf! + +Pendant cela, Poil de Carotte n'a servi a rien. Au premier cri de sa mere, +il s'est sauve. Assis sur l'escalier, la tete en ses mains, il s'explique +l'aventure. Sans doute, une fois qu'il lancait sa ligne au loin, son +hamecon lui est reste dans le dos. + +--Je ne m'etonne plus que ca ne mordait pas, dit-il. + +Il ecoute les plaintes de sa mere, et d'abord n'est guere chagrine de les +entendre. Ne criera-t-il pas a son tour, tout a l'heure, non moins fort +qu'elle, aussi fort qu'il pourra, jusqu'a l'enrouement, afin qu'elle se +croie plus tot vengee et le laisse tranquille? + +Des voisins attires le questionnent: + +--Qu'est-ce qu'il y a donc, Poil de Carotte? + +Il ne repond rien; il bouche ses oreilles, et sa tete rousse deisparait. +Les voisins se rangent au bas de l'escalier et attendent les nouvelles. + +Enfin madame Lepic s'avance. Elle est pale comme une accouchee, et, fiere +d'avoir couru un grand danger, elle porte devant elle son doigt emmaillot +avec soin. Elle triomphe d'un reste de souffrance. Elle sourit aux +assistants, les rassure en quelques mots et dit doucement a Poil de Carotte: + +--Tu m'as fait mal, va, mon cher petit. Oh! je ne t'en veux pas; ce n'est +pas de ta faute. + +Jamais elle n'a parle sur ce ton a Poil de Carotte. Surpris, il leve le +front. Il voit le doigt de sa mere enveloppe de linges et de ficelles, +propre, gros et carre, pareil a une poupee d'enfant pauvre. Ses yeux secs +s'emplissent de larmes. + +Madame Lepic se courbe. Il fait le geste habituel de s'abriter derriere +son coude. Mais, genereuse, elle l'embrasse devant tout le monde. + +Il ne comprend plus. Il pleure a pleine yeux. + +--Puisqu'on te dit que c'est fini, que je te pardonne! Tu me crois donc +bien mechante? + +Les sanglots de Poil de Carotte redoublent. + +--Est-il bete? On jurerait qu'on l'egorge, dit madame Lepic aux voisins +attendris par sa bonte. + +Elle leur passe l'hamecon, qu'ils examinent curieusement. L'un d'eux affirme +que c'est du numero 8. Peu a peu elle retrouve sa facilite de parole, et +elle raconte le drame au public, d'une langue volubile. + +--Ah! sur le moment, je l'aurais le tue, si je ne l'aimais tant. Est-ce +malin, ce petit outil d'hamecon! J'ai cru qu'il m'enlevait au ciel. + +Soeur Ernestine propose d'aller l'encroter loin, au bout du jardin, dans un +trou, et de pietiner la terre. + +--Ah! mais non! dit grand frere Felix, moi je le garde. Je veux pecher +avec. Bigre! un hamecon trempe dans le sang a maman, c'est ca qui sera bon! +Ce que je vais les sortir, les poissons! malheur! des gros comme la cuisse! + +Et il secoue Poil de Carotte, qui, toujours stupefait d'avoir echappe au +chatiment, exagere encore son repentir, rend par la gorge les gemissements +auques et lave a grande eau les taches de sa laide figure a claques. + + + +La Piece d'Argent + + +I + + +Madame Lepic: +Tu n'as rien perdu, Poil de Carotte? + +Poil de Carotte: +Non, maman. + +Madame Lepic: +Pourquoi dis-tu non, tout de suite, sans savoir? Retourne d'abord tes +poches. + +Poil de Carotte: +_Il tire les doublures de ses poches et les regarde pendre comme des +oreilles d'ane._ + +Ah! oui, maman! Rends-le-moi. + +Madame Lepic: +Rends-moi quoi? Tu as donc perdu quelque chose? Je te questionnais au +hasard et je devine! Qu'est-ce que tu as perdu? + +Poil de Carotte: +Je ne sais pas. + +Madame Lepic: +Prends garde! tu vas mentir. Deja tu divagues comme une ablette etourdie. +Reponds lentement. Qu'as-tu perdu? Est-ce ta toupie? + +Poil de Carotte: +Juste. Je n'y pensais plus. C'est ma toupie, oui, maman. + +Madame Lepic: +Non, maman. Ce n'est pas ta toupie. Je te l'ai confisquee la semaine +derniere. + +Poil de Carotte: +Alors, c'est moun couteau. + +Madame Lepic: +Quel couteau? Quit t'a donne un couteau? + +Poil de Carotte: +Personne. + +Madame Lepic: +Mon pauvre enfant, nous n'en sortirons plus. On dirait que je t'afolle. +Pourtant nous sommes seuls. Je t'interroge doucement. Un fils qui aime +sa mere lui confie tout. Je parie que tu as perdu ta piece d'argent. Je +n'en sait rien, mais j'en suis sure. Ne niet pas. Ton nez remue. + +Poil de Carotte: +Maman, cette piece m'appartenait. Mon parrain me l'avait donnee dimanche. +Je la perds; tant pis pour moi. C'est contrariant, mais je me consolerai. +D'ailleurs je n'y tenais guere. Une piece de plus ou de moins! + +Madame Lepic: +Voyez-vous ca, peroreur! Et je t'ecoute moi, bonne femme. Ainsi tu comptes +pour rien la peine de ton parrain qui te gate tant et qui sera furieux? + +Poil de Carotte: +Imaginons, maman, que j'ai depense ma piece, a mon gout. Fallait-il +seulement la surveiller toute ma vie! + +Madame Lepic: +Assez, grimacier! Tu ne devais ni perdre cette piece, ni la gaspiller +sans permission. Tu ne l'as plus; remplace-la, trouve-la, fabrique-la, +arrange-toi. Trotte et ne raisonne pas. + +Poil de Carotte: +Oui, maman. + +Madame Lepic: +Et je te defends de dire _"oui, maman"_, de faire l'original; et gare +toi, si je t'entends chantonner, siffler entre tes dents, imiter le +charretier sans souci. Ca ne prend jamais avec moi. + + + +II + + +Poil de Carotte se promene a petits pas dans les allees du jardin. Il gemit. +Il cherche un peu et renifle souvent. Quand il sent que sa mere l'observe, +il s'immobilise ou se baisse et fouille du bout des doigts l'oseille, le +sable fin. Quand il pense que madame Lepic a disparu, il ne cherche plus. +Il continue de marcher, pour la forme, le nez en l'air. + +Ou diable peut-elle etre, cette piece d'argent? La-haut, sur l'arbre, au +creux d'un vieux nid? + +Parfois des gens distraits qui ne cherchent rien, trouvent des pieces d'or. +On l'a vu. Mais Poil de Carotte se trainerait par terre, userait des +genoux et ses ongles, sans ramasser une epingle. + +Las d'errer, d'esperer il ne sait quoi, Poil de Carotte jette sa langue +au chat et se decide a rentrer dans la maison, pour prendre l'etat de sa +mere. Peut-etre qu'elle se calme, et que si la piece rest introuvable, on +y renoncera. + +Il ne voit pas madame Lepic. Il l'appelle, timide: + +--Maman, eh! maman! + +Elle ne repond point. Elle vient de sortir et elle a laiss" ouvert le +tiroir de sa table a ouvrage. Parmi les laines, les aiguilles, les bobines +blanches, rouges ou noires, Poil de Carotte apercoit quelques pieces +d'argent. + +Elles semblent vieillir la. Elles ont l'air d'y dormir, rarement eveillees, +poussees d'un coin a l'autre, melees et sans nombre. + +Il y en a aussi bien trois que quatre, aussi bien huit. On les compterait +difficilement. Il faudrait renverser le tiroir, secouer des pelotes. Et +puis comment faire la preuve? + +Avec cette presence d'esprit qui ne l'abandonne que dans les grandes +occasions, Poil de Carotte, resolu, allonge le bras, vole une piece et se +sauve. + +Le peur d'etre surpris lui evite des hesitations, des remords, un retour +perilleux vers la table a ouvrage. + +Il va droit, trop lance pour s'arreter, parcourt les allees, choisit sa +place, y "perd" la piece, l'enfonce d'un coup de talon, se couche a plat +ventre et, le nez chatouille par les herbes, il rampe selon sa fantaisie, +il decrit des cercles irreguliers, comme on tourne, les yeux bandes, +autour de l'objet cache, quand la personne qui dirige les jeux innocents +se frappe anxieusement les mollets et s'ecrie: + +--Attention! ca brule, ca brule! + + + +III + + +Poil de Carotte: + +Maman, maman, je l'ai. + +Madame Lepic: +Mois aussi. + +Poil de Carotte: +Comment? la voila. + +Madame Lepic: +La voici. + +Poil de Carotte: +Tiens! fais voir. + +Madame Lepic: +Fais voir, toi. + +Poil de Carotte +_Il montre sa piece. Madame Lepic montre la sienne. Poil de Carotte les +manie, les compare et apprete sa phrase._ +C'est drole. Ou l'as-tu retrouvee, toi, maman? Moi, le l'ai retrouvee +dans cette allee, au pied du poirier. J'ai marche vingt fois dessus, +avant de la voir. Elle brillait. J'ai cru d'abord que c'etait un morceau +de papier, ou une violette blanche. Je n'osais pas la prendre. Elle sera +tombee de ma poche, un jour que je me roulais sur l'herbe, faisant le fou. +Penche-toi, maman, remarque l'endroit ou la sournoise se cachait, son gite. +Elle peut se vanter de m'avoir cause du tracas. + +Madame Lepic: +Je ne dis pas non. +Moi je l'ai trouvee dans ton autre paletot. Malgre mes observations, tu +oublies encor de vider tes poches, quand tu changes d'effets. J'ai voulu +te donner une lecon d'ordre. Je t'ai laisse chercher pour t'apprendre. +Or, il faut croire que celui qui cherche trouve toujours, car maintenant +tu possedes deux pieces d'argent au lieu d'une seule. Te voila cousu d'or. +Tout est bien qui finit bien, mais je te previens que l'argent ne fait pas +le bonheur. + +Poil de Carotte: +Alors, je peux aller jouer, maman? + +Madame Lepic: +Sans doute. Amuse-toi, tu ne t'amuseras jamais plus jeune. Emporte tes +deux pieces. + +Poil de Carotte: +Oh! maman, une me suffit, et meme je te prie de me la serrer jusqu'a ce +que j'en aie besoin. Tu serais gentille. + +Madame Lepic: +Non, les bons comptes font les bons amis. Garde tes pieces. Les deux +t'appartiennent, celle de ton parrain et l'autre, celle du poirier, a moins +que le proprietaire ne la reclame. Qui est-ce? Je me creuse la tete. Et +toi, as-tu une idee? + +Poil de Carotte: +Ma foi non et je m'en moque, j'y songerai demain. A tout a l'heure, maman, +et merci. + +Madame Lepic: +Attends! si c'etait le jardinier? + +Poil de Carotte: +Veux-tu que j'aille vite le lui demander? + +Madame Lepic: +Ici, mignon, aide-moi. Reflechissons. On ne saurait soupconner ton pere +de negligence, a son age. Ta soeur met ses economies dans sa tirelire. Ton +frere n'a pas le temps de perdre son argent, un sou fond entre ses doigts. +Apres tout, c'est peut-etre moi. + +Poil de Carotte: +Maman, cela m'etonnerait; tu ranges si soigneusement tes affaires. + +Madame Lepic: +Des fois les grandes personnes se trompent comme les petites. Bref, je +verrai. En tout cas ceci ne concerne que moi. N'en parlons plus. Cesse +de t'inquieter; cours jouer, mon gros, pas trop loin, tandis que je jetterai +un coup d'oeil dans le tiroir de ma table a ouvrage. + +_Poil de Carotte, qui s'elancait deja, se retourne, il suit des yeux un +instant sa mere qui s'eloigne. Enfin, brusquement, il la depasse, se campe +devant elle et, silencieux, offre une joue. + +Madame Lepic: +_Sa main droite levee, menace ruine._ +Je te savais menteur, mais je ne te croyais pas de cette force. Maintenant, +tu mens double. Va toujours. On commence par voler un oeuf. Ensuite on +vole un boeuf. Et puis on assassine sa mere. +_La premiere gifle tombe. + + + +Les Idees personnelles. + + +M. Lepic, grand frere Felix, soeur Ernestine et Poil de Carotte veillent +pres de la cheminee ou brule une souche avec ses racines, et les quatre +chaises se balancent sur leurs pieds de devant. On discute et Poil de +Carotte, pendant que madame Lepic n'est pas la, developpe ses idees +personnelles. + +--Pour moi, dit-il, les titres de famille ne signifient rien. Ainsi, papa, +tu sais comme je t'aime! Or, je t'aime, non parce que tu es mon pere; je +t'aime, parce que tu es mon ami. En effet, tu n'as aucun merite a etre +mon pere, mais je regarde ton amitie comme une haute faveur que tu ne me +dois pas et que tu m'accordes genereusement. + +--Ah! repond M. Lepic. + +--Et moi, et moi? demandent grand frere Felix et soeur Ernestine. + +--C'est la meme chose, dit Poil de Carotte. Le hasard vous a faits mon +frere et ma soeur. Pourquoi vous en serais-je reconnaissant? A qui la +faute, si nous sommes tous trois des Lepic? Vous ne pouviez l'empecher. +Inutile que je vous sache gre d'une parente involontaire. Je vous remercie +seulement, toi, frere, de ta protection, et toi, soeur, de tes soins +efficaces. + +--A ton service, dit grand frere Felix. + +--Ou va-t-il chercher ces reflexions de l'autre monde? dit soeur Ernestine. + +--Et ce que je dis, ajoute Poil de Carotte, je l'affirme d'une maniere +generale, j'evite les personnalites, et si maman etait la, je le repeterais +en sa presence. + +--Tu ne le repeterais pas deux fois, dit grand frere Felix. + +--Quel mal vois-tu a mes propos? repond Poil de Carotte. Gardez-vous de +denaturer ma pensee! Loin de manquer de coeur, je vous aime plus que je +n'en ai l'air. Mais cette affection, au lieu d'etre banale, d'instinct et +de routine, est voulue, raisonnee, logique. Logique, voila le terme que +je cherchais. + +--Quand perdras-tu la manier d'user de mots dont tu ne connais pas le sens, +dit M. Lepic qui se leve pour aller se coucher, et de vouloir, a ton age, +en remontrer aux autres. Si defunt votre grand-pere m'avait entendu +debiter le quart de tes balivernes, il m'aurait vite prouve par un coup de +pied et une claque que je n'etais toujours que son garcon. + +--Il faut bien causer pour passer le temps, dit Poil de Carotte dej +inquiet. + +--Il vaut encore mieux te taire, dit M. Lepic, une bougie a la main. + +Et il disparait. Grand frere Felix le suit. + +--Au plaisir, vieux camarade a la grillade! dit-il a Poil de Carotte. + +Puis soeur Ernestine se dresse et grave: + +--Bonsoir, cher ami! dit-elle. + +Poil de Carotte reste seul, deroute. + +Hier, M. Lepic lui conseillait d'apprendre a reflechir: + +--Qui ca, _on_? lui disait-il. _On_ n'existe pas. Tout le monde, ce n'est +personne. Tu recites trop ce que tu ecoutes. Tache de penser un peu par +toi-meme. Exprime des idees personnelles, n'en aurais-tu qu'une pour +commencer. + +La premiere qu'il risque etant mal accueilli, Poil de Carotte couvre le +feu, range les chaises le long du mur, salue l'horloge, et se retire dans +la chambre ou donne l'escalier d'une cave et qu'on appelle la chambre de +la cave. C'est une chambre fraiche et agreable en ete. Le gibier s'y +conserve facilement une semaine. Le dernier lievre tue saigne du nez +dans une assiette. Il y a des corbeilles pleines de grain pour les poules +et Poil de Carotte ne se laisse jamais de le remuer avec ses bras nus +qu'il plonge jusqu'au coude. + +D'ordinaire les habits de toute la famille accroches au porte-manteau +l'impressionnent. On dirait des suicides qui viennent de se pendre apres +avoir eu la precaution de poser leurs bottines, en ordre, la-haut, sur la +planche. + +Mais, ce soir, Poil de Carotte n'as pas peur. Il ne glisse pas un coup +d'oeil sous le lit. Ni la lune ni les ombres ne l'effraient, ni le puit +du jardin comme creuse la expres pour qui voudrait s'y jeter par la +fenetre. + +Il aurait peur, s'il pensait a avoir peur, mais il n'y pense plus. En +chemise, il oublie de ne marcher que sur les talons afin de moins sentir +le froid du carreau rouge. + +Et dans le lit, les yeux aux ampoules du platre humide, il continue de +developper ses idees personnelles, ainsi nommees parce qu'il faut les +garder pour soi. + + + +La Tempete de Feuilles + + +Il y a longtemps que Poil de Carotte, reveur, observe la plus haute feuille +du grand peuplier. + +Il songe creux et attend qu'elle remue. Elle semble detachee de l'arbre, +vivre a part, seule, sans queue, libre. + +Chaque jour, elle se dore au premier et au dernier rayon du soleil. + +Depuis midi, elle garde une immobilite de morte, plutot tache que feuille, +et Poil de Carotte perd patience, mal a son aise, lorsque enfin, elle fait +un signe. + +Au-dessous d'elle, une feuille proche fait le meme signe. D'autres feuilles +le repetent, le communiquent aux feuilles voisines qui le passent rapidement. + +Et c'est un signe d'alarme, car, a l'horizon, parait l'ourlet d'une calotte +brune. Le peuplier deja frissonne! Il tente de se mouvoir, de deplacer +les pesantes couches d'air qui le genent. + +Son inquietude gagne le hetre, un chene, des marronniers, et tous les arbres +du jardin s'avertissent, par gestes, qu'au ciel la calotte s'elargit, pousse +en avant sa bordure nette et sombre. + +D'abord, ils excitent leurs branches minces et font faire les oiseaux, le +merle qui lancait une note au hasard, comme un pois cru, la tourterelle que +Poil de Carotte voyait tout a l'heure verser, par saccades, les roucoulements +de sa gorge peinte, et la pie insupportable avec sa queue de pie. + +Puis ils mettent leurs grosses tentacules en branle pour effrayer l'ennemi. + +La calotte livide continue son invasion lente. + +Elle voute peu a peu le ciel. Elle refoule l'azur, bouche les trous qui +laisseraient penetrer l'air, prepare l'etouffement de Poil de Carotte. +Parfois, on dirait qu'elle faiblit sous son propre poids et va tomber sur +le village; mais elle s'arrete a la pointe du clocher, dans la crainte de +s'y dechirer. + +La voila si pres que, sans autre provocation, la panique commence, les +clameurs s'elevent. + +Les arbres melent leurs masses confuses et courroucees au fond desquelles +Poil de Carotte imagine des nids pleins d'yeux ronds et de becs blancs. +Les cimes plongent et se redressent comme des tetes brusquement reveillees. +Les feuilles s'envolent par bandes, reviennent aussitot, peureuses, +apprivoisees, et tachent de se raccrocher. Celles de l'acacia, fines, +soupirent; celles du bouleau ecorche des plaignent; celles du marronnier +sifflent, et les aristoloches grimpantes clapotent en se poursuivant sur le +mur. + +Plus bas, les pommiers trapus secouent leurs pommes, frappant le sol de +coups sourds. + +Plus bas, les groseilliers saignent des gouttes rouges, et les cassis des +gouttes d'encre. + +Et plus bas, les choux ivres agitent leurs oreilles d'ane et les oignons +montes se cognent entre eux, cassent leurs boules gonflees de graines. + +Pourquoi? Qu'ont-ils donc? Et qu'est-ce que cela veut dire? Il ne tonne +pas. Il ne grele pas. Ni un eclair, ni une goutte de pluie. Mais c'est +le noir orageux d'en haut, cette nuit silencieuse au milieu du jour qui +les affole, qui epouvante Poil de Carotte. + +Maintenant, la calotte s'est toute deployee sous le soleil masque. + +Elle bouge, Poil de Carotte le sait; elle glisse et, faite de nuages +mobiles, elle fuira; il reverra le soleil. Pourtant, bien qu'elle plafonne +le ciel entier, elle lui serre la tete, au front. Il ferme les yeux et +elle lui bande douloureusement les paupieres. + +Il fourre aussi ses doigts dans ses oreilles. Mais la tempete entre chez +lui, du dehors, avec ses cris, son tourbillon. Elle ramasse son coeur +comme un papier de rue. + +Elle le froisse, le chiffonne, le roule, le reduit. + +Et Poil de Carotte n'a bientot plus qu'une boulette de coeur. + + + +La Revolte + + +I + + +Madame Lepic: +Mon petit Poil de Carotte cheri, je t'en prie, tu serais bien mignon d'aller +me chercher une livre de beurre au moulin. Cours vite. On t'attendra pour +se mettre a table. + +Poil de Carotte: +Non, maman. + +Madame Lepic: +Pourquoi reponds-tu: non, maman? Si, nous t'attendrons. + +Poil de Carotte: +Non, maman, je n'irai pas au moulin. + +Madame Lepic: +Comment! tu n'iras pas au moulin? Que dis-tu? Quit te demande?... Est-ce +que tu reves? + +Poil de Carotte: +Non, maman. + +Madame Lepic: +Voyons, Poil de Carotte, je n'y suis plus. Je t'ordonne d'aller tout de +suite chercher une livre de beurre au moulin. + +Poil de Carotte: +J'ai entendu. Je n'irai pas. + +Madame Lepic: +C'est donc moi qui reve? Que se passe-t-il? Pour la premiere fois de ta +vie, tu refuses de m'obeir. + +Poil de Carotte: +Oui, maman. + +Madame Lepic: +Tu refuses d'obeir a ta mere. + +Poil de Carotte: +A ma mere, oui, maman. + +Madame Lepic: +Par exemple, je voudrais voir ca. Fileras-tu? + +Poil de Carotte: +Non, maman. + +Madame Lepic: +Veux-tu te taire et filer? + +Poil de Carotte: +Je me tairai sans filer. + +Madame Lepic: +Veux-tu te sauver avec cette assiette? + + + +II + + +Poil de Carotte se tait, et il ne bouge pas. + +--Voila une revolution! s'ecrie madame Lepic sur l'escalier, levant les bras. + +C'est, en effetn la premiere fois que Poil de Carotte lui dit non. Si encore +elle le derangeait! S'il avait ete en train de jouer. Mais, assis par +terre, il tournait ses pouces, le nez au vent, et il fermait les yeux pour +les tenir au chaud. Et maintenant il la devisage, tete haute. Elle n'y +comprend rien. Elle appelle du monde, comme au secours. + +--Ernestine, Felix, il y a du neuf! Venez voir avec votre pere et Agathe +aussi. Personne ne sera de trop. + +Et meme, les rares passants de la rue peuvent s'arreter. + +Poil de Carotte se tient au milieu de la cour, a distance, surpris de +s'affermir en face du danger, et plus etonne que madame Lepic oublie de le +battre. L'instant est si grave qu'elle perd ses moyens. Elle renonce +ses gestes habituels d'intimidation, au regard aigu et brulant comme une +pointe rouge. Toutefois, malgre ses efforts, les levres se decollent a la +pression d'une rage interieure qui s'echappe avec un sifflement. + +--Mes amis, dit-elle, je priais poliment Poil de Carotte de me rendre un +leger service, de pousser, en se promenant, jusqu'au moulin. Devinez ce +qu'il m'a repondu; interrogez-le, vous croiriez que j'invente. + +Chacun devine et son attitude dispense Poil de Carotte de repeter. + +La tendre Ernestine s'approche et lui dit bas a l'oreille: + +--Prends garde, il t' arrivera malheur. Obeis, ecoute ta soeur qui t'aime. + +Grand frere Felix se croit au spectacle. Il ne cederait sa place a personne. +Il ne reflechit point que si Poil de Carotte se derobe desormais, une part +des commissions reviendra de droit au frere aine; il l'encouragerait plutot. +Hier, il le meprisait, le traitait de poule mouillee. Aujourd'hui il +l'observe en egal et le considere. Il gambade et s'amuse beaucoup. + +--Puisque c'est la fin du monde renverse, dit madame Lepic atterree, je ne +m'en mele plus. Je me retire. Qu'un autre prenne la parole et se charge +de dompter la bete feroce. Je laisse en presence le fils et le pere. +Qu'ils se debrouillent. + +--Papa, dit Poil de Carotte, en pleine crise et d'une voix etranglee, car +il manque encore d'habitude, si tu exiges que j'aille chercher cette livre +de beurre au moulin, j'irai pour toi, pour toi seulement. Je refuse d'y +aller pour ma mere. + +Il semble que M. Lepic soit plus ennuye que flatte de cette preference. Ca +le gene d'exercer ainsi son autorite, parce qu'une galerie l'y invite, +propos d'une livre de beurre. + +Mal a l'aise, il fait quelques pas dans l'herbe, hausse les epaules, tourne +le dos et rentre a la maison. + +Provisoirement l'affaire en reste la. + + + +Le Mot de la Fin + + +Le soir, apres le diner ou madame Lepic, malade et couchee, n'a point paru, +ou, chacun s'est tu, non seulement par habitude, mais encore par gene, M. +Lepic noue sa serviette qu'il jette sur la table et dit: + +--Personne ne viet se promener avec moi jusqu'au biquignon, sur la vieille +route? + +Poil de Carotte comprend que M. Lepic achoisi cette maniere de l'inviter. Il +se leve aussi, porte sa chaise vers le mur comme toujours, et il suit +docilement son pere. + +D'abord ils marchent silencieux. La question inevitable ne vient pas tout de +suite. Poil de Carotte, en son esprit, s'exerce a la deviner et a lui +repondre. Il est pret. Fortement ebranle, il ne regrette rien. Il a eu +dans sa journee une telle emotion qu'il n'en craint pas de plus forte. Et +le son de voix meme de M. Lepic qui se decide, le rassure. + +Monsieur Lepic: +Qu'est-ce que tu attends pour m'expliquer ta derniere conduite qui chagrine +ta mere? + +Poil de Carotte: +Mon cher papa, j'ai longtemps hesite mais il faut en finir. Je l'avoue: +je n'aime plus maman. + +Monsieur Lepic: +Ah! A cause de quoi? Depuis quand ? + +Poil de Carotte: +A cause de tout. Depuis que je la connais. + +Monsieur Lepic: +Ah! c'est malheureux, mon garcon! Au moins, raconte-moi ce qu'elle t'a +fait. + +Poil de Carotte: +Ce serait long. D'ailleurs, ne t'apercois-tu de rien? + +Monsieur Lepic: +Si. J'ai remarque que tu boudais souvent. + +Poil de Carotte: +Ca m'exaspere qu'on me dise que je boude. Naturellement, Poil de Carotte +ne peut garder une rancune serieuse. Il boude. Laissez-le. Quand il aura +fini, il sortira de son coin, calme, deride. Surtout n'ayez pas l'air de +vous occuper de lui. C'est sans importance. + +Je te demande pardon, mon papa, ce n'est sans importance que pour les pere +et mere et les etrangers. Je boude quelquefois, j'en conviens, pour la +forme, mais il arrive aussi, je t'assure, que je rage energiquement de tout +mon coeur, et je n'oublie plus l'offense. + +Monsieur Lepic: +Mais si, mais si, tu oublieras ces taquineries. + +Poil de Carotte: +Mais non, mais non. Tu ne sais pas tout, toi, tu restes si peu a la maison. + +Monsieur Lepic: +Je suis oblige de voyager. + +Poil de Carotte, _avec suffisance_: +Les affaires sont les affaires, mon papa. Tes soucis t'abosorbent, tandis +que maman, c'est le cas de te le dire, n'a pas d'autre chien que moi +fouetter. Je me garde de m'en prendre a toi. Certainement je n'aurais +qu'a moucharder, tu me protegerais. Peu a peu, puisque tu l'exiges, je te +mettrai au courant du passe. Tu verras si j'exagere et si j'ai de la +memoire. Mais deja, mon papa, je te prie de me conseiller. Je voudrais me +separer de ma mere. Quel serait, a ton avis, le moyen le plus simple? + +Monsieur Lepic: +Tu ne la vois que deux mois par an, aux vacances. + +Poil de Carotte: +Tu devrais me permettre de les passer a la pension. J'y progresserais. + +Monsieur Lepic: +C'est une faveur reservee aux eleves pauvres. Le monde croirait que je +t'abandonne. D'ailleur, ne pense pas qu'a toi. En ce qui me concerne, ta +societe me manquerait. + +Poil de Carotte: +Tu viendras me voir, papa. + +Monsieur Lepic: +Les promenades pour le plaisir coutent cher, Poil de Carotte. + +Poil de Carotte: +Tu profiterais de tes voyages forces. Tu ferais un petit detour. + +Monsieur Lepic: +Non. Je t'ai traite jusqu'ici comme ton frere et soeur, avec le soin de ne +privilegier personne. Je continuerai. + +Poil de Carotte: +Alors, laissons mes etudes. Retire-moi de la pension, sous pretexte que j'y +vole ton argent, et je choisirai un metier. + +Monsieur Lepic: +Lequel? Veux-tu que je te place comme apprenti chez un cordonnier, par +exemple? + +Poil de Carotte: +La ou ailleurs. Je gagnerais a vie et je serais libre. + +Monsieur Lepic: +Trop tard, mon pauvre Poil de Carotte. Me suis-je impose pour ton instruction +de grands sacrifices, afin que tu cloues des semelles? + +Poil de Carotte: +Si pourtant je te disais, papa, que j'ai essaye de me tuer. + +Monsieur Lepic: +Tu charges! Poil de Carotte. + +Poil de Carotte: +Je te jure que pas plus tard qu'hier, je voulais encore me prendre. + +Monsieur Lepic: +Et te voila. Donc tu n'en avais guere l'envie. Mais au souvenir de ton +suicide manque, tu dresses fierement la tete. Tu t'imagines que la mort +n'a tente que toi. Poil de Carotte, l'egoisme te perdra. Tu tires toute +la couverture. Tu te crois seul dans l'univers. + +Poil de Carotte: +Papa, mon frere est heureux, ma soeur est heureuse, et si maman n'eprouve +aucun plaisir a me taquiner, comme tu dis, je donne ma langue au chat. +Enfin, pour ta part, tu domines et on te redoute, meme ma mere. Elle ne +peut rien contre ton bonheur. Ce qui prouve qu'il y a des gens heureux +parmi l'espece humaine. + +Monsieur Lepic: +Petite espece humaine a tete carree, tu raisonnes pantoufle. Vois-tu clair +au fond des coeurs? Comprends-tu deja toutes les choses? + +Poil de Carotte: +Mes choses a moi, oui, papa; du moins je tache. + +Monsieur Lepic: +Alors, Poil de Carotte, mon ami, renonce au bonheur. Je te previens, tu +ne seras jamais plus heureux que maintenant, jamais, jamais. + +Poil de Carotte: +Ca promet. + +Monsieur Lepic: +Resigne-toi, blinde-toi, jusqu'a ce que majeur et ton maitre, tu puisses +t'affranchir, nous renier et changer de famille, sinon de caractere et +d'humeur. D'ici la, essaie de prendre le dessus, etouffe ta sensibilite et +observe les autres, ceux memes qui vivent le plus pres de toi; tu +t'amuserais; je te garantis des surprises consolantes. + +Poil de Carotte: +Sans doute, les autre ont leurs peines. Mais je les plaindrai demain. Je +reclame aujourd'hui la justice pour mon compte. Quel sort ne serait +preferable au mien? J'ai une mere. Cette mere ne m'aime pas et je ne +l'aime pas. + +--Et moi, crois-tu donc que je l'aime? dit avec brusquerie M. Lepic +impatiente. + +A ces mots, Poil de Carotte leve les yeux vers son pere. Il regarde +longuement son visage dur, sa barbe epaisse ou la bouche est rentree comme +honteuse d'avoir trop parle, son front plisse, ses pattes d'oie et ses +paupieres baissees qui lui donnent l'air de dormir en marche. + +Un instant Poil de Carotte s'empeche de parler. Il a peur que sa joie +secrete et cette main qu'il saisit et qu'il garde presque de force, tout +ne s'envole. + +Puis il ferme le poing, menace le village qui s'assoupit la-bas dans les +tenebres et il lui crie avec emphase: + +--Mauvaise femme! te voila complete. Je te deteste. + +--Tais-toi, dit M. Lepic, c'est ta mere apres tout. + +--Oh! repond Poil de Carotte, redevenu simple et prudent, je ne dis pas ca +parce que c'est ma mere. + + + +L'Album de Poil de Carotte + + +I + +Si un etranger feuillette l'album de photographies des Lepic, il ne manque +pas de s'etonner. Il voit soeur Ernestine et grand frere Felix sous divers +aspects, debout, assis, bien habilles ou demi-vetus, gais ou renfrognes, +au milieu de riches decors. + +--Et Poil de Carotte? + +--J'avais des photographies de lui tout petit, repond madame Lepic, mais il +etait si beau qu'on me l'arrachait, et je n'ai pu en garder une seule. + +La verite c'est qu'on ne fait jamais_tirer_Poil de Carotte. + + + +II + +Il s'appelle Poil de Carotte au point que la famille hesite avant de +retrouver son vrai nom de bapteme. + +--Pourquoi l'appelez-vous Poil de Carotte? A cause de ses cheveux jaunes? + +--Son ame est encore plus jaune, dit madame Lepic. + + + +III + +Autres signes particuliers: + +La figure de Poil de Carotte ne previent guere en sa faveur. +Poil de Carotte a le nez creuse en taupiniere. +Poil de Carotte a toujours, quoiqu'on en ote, des croutes de pain dans les +oreilles. +Poil de Carotte tette et fait fondre de la neige sur la langue. +Poil de Carotte bat le briquet et marche si mal qu'on le croirait bossu. +Le cou de Poil de Carotte se teinte d'une crasse bleue comme s'il portait +un collier. +Enfin Poil de Carotte a un drole de gout et ne sent pas le muse. + + + +IV + +Il se leve le premier, en meme temps que la bonne. Et les matins d'hiver, +il saute du lit avant le jour, et regarde l'heure avec ses mains, en tatant +les aiguilles du bout du doigt. + +Quand le cafe et le chocolat sont prets, il mange un morceau de n'importe +quoi sur le pouce. + + + +V + +Quand on le presente a quelqu'un, il tourne la tete, tend la main par +derriere, se rase, les jambes ployees, et il egratigne le mur. + +Et si on lui demande: +--Veux-tu m'embrasser, Poil de Carotte? + +Il repond: +--Oh! ce n'est pas la peine! + + + +VI + +Madame Lepic: +Poil de Carotte reponds donc, quand on te parle. + +Poil de Carotte: +Boui, banban. + +Madame Lepic: +Il me semble t'avoir deja dit que les enfants ne doivent jamais parler la +bouche pleine. + + + +VII + +Il ne peut s'empecher de mettre ses mains dans ses poches. Et si vite +qu'il les retire, a l'approche de madame Lepic, il les retire trop tard. +Elle finit par coudre un jour les poches, avec les mains. + + + +VIII + +--Quoi qu'on te fasse, lui dit amicalement parrain, tu as tort de mentir. +C'est un vilain defaut, et c'est inutile, car toujours tout se sait. + +--Oui, repond Poil de Carotte, mais on gagne du temps. + + + +IX + +Le paresseux grand frere Felix vient de terminer peniblement ses etudes. +Il s'etire et soupire d'aise. + +--Quels sont tes gouts? lui demande M. Lepic. Tu es a l'age qui decide +de la vie. Que vas-tu faire? + +--Comment! Encore! dit grand frere Felix. + + + +X + +On joue aux jeux innocents. +Mademoiselle Berthe est sur la sellette. + +--Parce qu'elle a des yeux bleus, dit Poil de Carotte; + +On se recrie: + +--Tres joli! Quel galant poete! + +-- Oh! repond Poil de Carotte, je ne les ai pas regardes. Je dis cela +comme je dirais autre chose. C'est une formule de convention, une figure +de rhetorique. + + + +XI + +Dans les batailles a coups de boules de neige, Poil de Carotte forme +lui seul un camp. Il est redoutable, et sa reputation s'etend au loin +parce qu'il met des pierres dans les boules. + +Il vise a la tete: c'est plus court. + +Quand il gele et que les autrs glissent, il s'organise une petite glissoire, +a part, a cote de la glace, sur l'herbe. + +A saut de mouton, il prefere rester dessous, une fois pour toutes. + +Aux barres, il se laisse prendre tant qu'on veut, insoucieux de sa liberte. + +Et a cache-cache, il se cache si bien qu'on l'oublie. + + + +XII + +Les enfants se mesurent leur taille. +A vue d'oeil, grand frere Felix, hors concours, depasse les autres de la +tete. Mais Poil de Carotte et soeur Ernestine, qui pourtant n'est qu'une +fille, doivent se mettre l'un a cote de l'autre. Et tandis que soeur +Ernestine se hausse sur la pointe du pied, Poil de Carotte, desireux de ne +contrarier personne, triche et se baisse legerement, pour ajouter un rien +a la petite idee de difference. + + + +XIII + +Poil de Carotte donne ce conseil a la servante Agathe: + +--Pour vous mettre bien avec madame Lepic, dites-lui du mal de moi. + +Il y a une limite. +Ainsi madame Lepic ne supporte pas qu'une autre qu'elle touche a Poil de +Carotte. + +Une voisine se permettant de le menacer, madame Lepic accourt, se fache +et delivre son fils qui rayonne deja de gratitude. + +--Et maintennt, a nous deux! lui dit-elle. + + + +XIV + +--Faire calin! Qu'est-ce que ca veut dire? demande Poil de Carotte au +petit Pierre que sa maman gate. + +Et renseigne a peu pres, il s'ecrie: + +--Moi, ce que je voudrais, c'est picoter une fois des pommes frites, dans +le plat, avec mes doigts, et sucer la moitie de la peche ou se trouve le +noyau. + +Il reflechit: + +--Si madame Lepic me mangeait de caresses, elle commencerait par le nez. + + + +XV + +Quelquefois, fatigues de jouer, soeur Ernestine et grand frere Felix pretent +volontiers leurs joujoux a Poil de Carotte qui, prenant ainsi une petite +part du bonheur de chacun, se compose modestement la sienne. + +Et il n'a jamais trop l'air de s'amuser, par crainte qu'on ne les lui +redemande. + + + +XVI + +Poil de Carotte: +Alors, tu ne trouves pas mes oreilles trop longues? + +Mathilde: +Je les trouve droles. Prete-les-moi? J'ai envie d'y mettre du sable pour +faire des pates. + +Poil de Carotte: +Ils y cuiraient si maman les avait d'abord allumees. + + + +XVII + + +--Veux-tu t'arreter! Que j'entende encore! Alors tu aimes mieux ton pere +que moi? dit, ca et la, madame Lepic. + +--Je reste sur place, je ne dis rien, et je te jure que je ne vous aime pas +mieux l'un que l'autre, repond Poil de Carotte de sa voix interieure. + + + +XVIII + +Madame Lepic: +Qu'est-ce que tu fais, Poil de Carotte? + +Poil de Carotte: +Je ne sais pas, maman. + +Madame Lepic: +Cela veut dire que tu fais encore une betise. Tu le fais donc toujours +expres. + +Poil de Carotte: +Il ne manquerait plus que cela. + + + +XIX + +Croyant que sa mere lui sourit, Poil de Carotte, flatte, sourit aussi. + +Mais madame Lepic, qui ne souriait qu'a elle-meme, dans le vague, fait +subitement sa tete de bois noir aux yeux de cassis. Et Poil de Carotte, +decontenance, ne sait ou disparaitre. + + + +XX + +--Poil de Carotte, veux-tu rire poliment, sans bruit? dit madame Lepic. + +--Quand on pleure, il faut savoir pourquoi, dit-elle. + +Elle dit encore: + +--Qu'est-ce que vous voulez que je devienne? Il ne pleure meme plus une +goutte quand on le gifle. + + + +XXI + +Elle dit encore: + +--S'il y une tache dans l'air, une crotte sur la route, elle est pour lui. + +--Quand il a une idee dans la tete, il ne l'a pas dans le derriere. + +--Il est si orgueilleux qu'il se suiciderait pour se rendre interessant. + + + +XXII + +En effet Poil de Carotte tente de se suicider dans un seau d'eau fraiche, +ou il maintient heroiquement son nez et sa bouche, quand une calotte +renverse le seau d'eau sur ses bottines et ramene Poil de Carotte a la vie. + + + +XXIII + +Tantot madame Lepic dit de Poil de Carotte: + +--Il est comme moi, sans malice, plus bete que mechant et trop cul de plomb +pour inventer la poudre. + +Tantot elle se plait a reconnaitre que, si les petits cochons ne le mangent +pas, il fera, plus tard, un gars huppe. + + + +XXIV + +--Si jamais, reve Poil de Carotte, on me donne, comme a grand frere Felix, +un cheval de bois pour mes etrennes, je saute dessus et je file. + + + +XXV + +Dehors, afin de se prouver qu'il se fiche de tout, Poil de Carotte siffle. +Mais la vue de madame Lepic, qui le suivait, lui coupe le sifflet. Et c'est +douloureux comme si elle lui cassait, entre les dents, un petit sifflet +d'un sou. + +Toutefois, il faut convenir que des qu'il a le hoquet, rien qu'en surgissant, +elle le lui fait passer. + + + +XXVI + +Il sert de trait d'union entre son pere et sa mere. M. Lepic dit: + +--Poil de Carotte, il manque un bouton a cette chemise. + +Poil de Carotte porte la chemise a madame Lepic, qui dit: + +--Est-ce que j'ai besoin de tes ordres, pierrot? + +Mais elle prend sa corbeille a ouvrage et coud le bouton. + + + +XXVII + +Si ton pere n'etait plus la, s'ecrie madame Lepic, il y a longtemps que tu +m'aurais donne un mauvais coup, plonge ce couteau dans le coeur, et mise +sur la paille! + + + +XXVIII + +--Mouche donc ton nez, dit madame Lepic a chaque instant. + +Poil de Carotte se mouche, inlassable, du cote de l'ourlet. Et il se +trompe, il rarrange. + +Certes, quand il s'enrhume, madame Lepic le graisse de chandelle, le +barbouille a rendre jaloux soeur Ernestine et grand frere Felix. Mais +elle ajoute expres pour lui: + +--C'est plutot un bien qu'un mal. Ca degage le cerveau de la tete. + + + +XXIX + +Comme M. Lepic le taquine depuis ce matin, cette enormite echappe a Poil +de Carotte: + +--Laisse-moi donc tranquille, imbecile! + +Il lui semble aussitot que l'air gele autour de lui, et qu'il a deux sources +brulantes dans les yeux. + +Il balbutie, pret a rentrer dans la terre, sur un signe. +Mais M. Lepic le regarde longuement, longuement, et ne fait pas le signe. + + + +XXX + +Soeur Ernestine va bientot se marier. Et madame Lepic permet qu'elle se +promene avec son fiance, sous la surveillance de Poil de Carotte. + +--Passe devant, dit-elle, et gambade! + +Poil de Carotte passe devant. Il s'efforce de gambader, fait des lieues de +chien, et s'il s'oublie a ralentir, il entend, malgre lui, des baisers +furtifs. + +Il tousse. + +Cela l'enerve, et soudain, comme il se decouvre devant la croix du village, +il jette sa casquette par terre, l'ecrase sous son pied et s'ecrie: + +--Personne ne m'aimera jamais, moi! + +Au meme instant, madame Lepic, qui n'est pas sourde, se dresse derriere le +mur, un sourire aux levres, terrible. + +Et Poil de Carotte ajoute, eperdu: + +--Excepte maman. + + + +FIN + + + + +TABLE + +Les Poules +Les Perdrix +C'est le chien +Le Cauchemar +Sauf votre respect +Le Pot +Les Lapins +La Pioche +La Carabine +La Taupe +La Luzerne +Le Timbale +La Mie de pain +Le Trompette +Ma Meche +Le Bain +Honorine +La Marmite +Reticence +Agathe +Le Programme +L'Aveugle +Le Jour de l'An +Aller et retour +Le Porte-plume +Les Joues rouges +Les Poux +Comme Brutus +Lettres choisies de Poil de Carotte a M. Lepic et quelques reponses de M. +Lepic a Poil de Carotte +Le Toiton +Le Chat +Les Moutons +Parrain +La Fontaine +Les Prunes +Mathilde +Le Coffre-fort +Les Tetards +Coup de theatre +En Chasse +La Mouche +La Premiere Becasse +L'Hamecon +La Piece d'argent +Les Idee personnelles +La Tempete de feuilles +La Revolte +Le Mot de la fin +L'Album de Poil de Carotte + + + + +End of the Project Gutenberg Etext of Poil de Carotte, by Jules Renard + |