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You may copy it, give it away or -re-use it under the terms of the Project Gutenberg License included -with this eBook or online at www.gutenberg.org/license - - -Title: Mémoires de l'Impératrice Catherine II. - Écrits par elle-même - -Author: Catherine II, Empress of Russia - -Release Date: January 24, 2014 [EBook #44749] - -Language: French - -Character set encoding: UTF-8 - -*** START OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK MÉMOIRES DE L'IMPÉRATRICE *** - - - - -Produced by Chuck Greif and the Online Distributed -Proofreading Team at http://www.pgdp.net (This file was -produced from images available at The Internet Archive) - - - - +*** START OF THE PROJECT GUTENBERG EBOOK 44749 *** Notes de transcription: Les erreurs clairement introduites par le typographe ont été corrigées. L'orthographe d'origine a été @@ -8334,365 +8303,4 @@ réprésenta à l’Impératrice=> représenta à l’Impératrice {pg 338} End of the Project Gutenberg EBook of Mémoires de l'Impératrice Catherine II., by Catherine II, Empress of Russia -*** END OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK MÉMOIRES DE L'IMPÉRATRICE *** - -***** This file should be named 44749-0.txt or 44749-0.zip ***** -This and all associated files of various formats will be found in: - http://www.gutenberg.org/4/4/7/4/44749/ - -Produced by Chuck Greif and the Online Distributed -Proofreading Team at http://www.pgdp.net (This file was -produced from images available at The Internet Archive) - - -Updated editions will replace the previous one--the old editions -will be renamed. - -Creating the works from public domain print editions means that no -one owns a United States copyright in these works, so the Foundation -(and you!) can copy and distribute it in the United States without -permission and without paying copyright royalties. Special rules, -set forth in the General Terms of Use part of this license, apply to -copying and distributing Project Gutenberg-tm electronic works to -protect the PROJECT GUTENBERG-tm concept and trademark. Project -Gutenberg is a registered trademark, and may not be used if you -charge for the eBooks, unless you receive specific permission. If you -do not charge anything for copies of this eBook, complying with the -rules is very easy. You may use this eBook for nearly any purpose -such as creation of derivative works, reports, performances and -research. They may be modified and printed and given away--you may do -practically ANYTHING with public domain eBooks. Redistribution is -subject to the trademark license, especially commercial -redistribution. - - - -*** START: FULL LICENSE *** - -THE FULL PROJECT GUTENBERG LICENSE -PLEASE READ THIS BEFORE YOU DISTRIBUTE OR USE THIS WORK - -To protect the Project Gutenberg-tm mission of promoting the free -distribution of electronic works, by using or distributing this work -(or any other work associated in any way with the phrase "Project -Gutenberg"), you agree to comply with all the terms of the Full Project -Gutenberg-tm License (available with this file or online at -http://gutenberg.org/license). - - -Section 1. General Terms of Use and Redistributing Project Gutenberg-tm -electronic works - -1.A. By reading or using any part of this Project Gutenberg-tm -electronic work, you indicate that you have read, understand, agree to -and accept all the terms of this license and intellectual property -(trademark/copyright) agreement. 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It exists -because of the efforts of hundreds of volunteers and donations from -people in all walks of life. - -Volunteers and financial support to provide volunteers with the -assistance they need, are critical to reaching Project Gutenberg-tm's -goals and ensuring that the Project Gutenberg-tm collection will -remain freely available for generations to come. In 2001, the Project -Gutenberg Literary Archive Foundation was created to provide a secure -and permanent future for Project Gutenberg-tm and future generations. -To learn more about the Project Gutenberg Literary Archive Foundation -and how your efforts and donations can help, see Sections 3 and 4 -and the Foundation web page at http://www.pglaf.org. - - -Section 3. Information about the Project Gutenberg Literary Archive -Foundation - -The Project Gutenberg Literary Archive Foundation is a non profit -501(c)(3) educational corporation organized under the laws of the -state of Mississippi and granted tax exempt status by the Internal -Revenue Service. The Foundation's EIN or federal tax identification -number is 64-6221541. Its 501(c)(3) letter is posted at -http://pglaf.org/fundraising. Contributions to the Project Gutenberg -Literary Archive Foundation are tax deductible to the full extent -permitted by U.S. federal laws and your state's laws. - -The Foundation's principal office is located at 4557 Melan Dr. S. -Fairbanks, AK, 99712., but its volunteers and employees are scattered -throughout numerous locations. Its business office is located at -809 North 1500 West, Salt Lake City, UT 84116, (801) 596-1887, email -business@pglaf.org. Email contact links and up to date contact -information can be found at the Foundation's web site and official -page at http://pglaf.org - -For additional contact information: - Dr. Gregory B. Newby - Chief Executive and Director - gbnewby@pglaf.org - - -Section 4. Information about Donations to the Project Gutenberg -Literary Archive Foundation - -Project Gutenberg-tm depends upon and cannot survive without wide -spread public support and donations to carry out its mission of -increasing the number of public domain and licensed works that can be -freely distributed in machine readable form accessible by the widest -array of equipment including outdated equipment. Many small donations -($1 to $5,000) are particularly important to maintaining tax exempt -status with the IRS. - -The Foundation is committed to complying with the laws regulating -charities and charitable donations in all 50 states of the United -States. 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Donations are accepted in a number of other -ways including checks, online payments and credit card donations. -To donate, please visit: http://pglaf.org/donate - - -Section 5. General Information About Project Gutenberg-tm electronic -works. - -Professor Michael S. Hart is the originator of the Project Gutenberg-tm -concept of a library of electronic works that could be freely shared -with anyone. For thirty years, he produced and distributed Project -Gutenberg-tm eBooks with only a loose network of volunteer support. - - -Project Gutenberg-tm eBooks are often created from several printed -editions, all of which are confirmed as Public Domain in the U.S. -unless a copyright notice is included. Thus, we do not necessarily -keep eBooks in compliance with any particular paper edition. - - -Most people start at our Web site which has the main PG search facility: - - http://www.gutenberg.org - -This Web site includes information about Project Gutenberg-tm, -including how to make donations to the Project Gutenberg Literary -Archive Foundation, how to help produce our new eBooks, and how to -subscribe to our email newsletter to hear about new eBooks. +*** END OF THE PROJECT GUTENBERG EBOOK 44749 *** diff --git a/44749-0.zip b/44749-0.zip Binary files differdeleted file mode 100644 index 867dbd3..0000000 --- a/44749-0.zip +++ /dev/null diff --git a/44749-8.txt b/44749-8.txt deleted file mode 100644 index 69c24a7..0000000 --- a/44749-8.txt +++ /dev/null @@ -1,8702 +0,0 @@ -The Project Gutenberg EBook of Mémoires de l'Impératrice Catherine II., by -Catherine II, Empress of Russia - -This eBook is for the use of anyone anywhere at no cost and with -almost no restrictions whatsoever. You may copy it, give it away or -re-use it under the terms of the Project Gutenberg License included -with this eBook or online at www.gutenberg.org/license - - -Title: Mémoires de l'Impératrice Catherine II. - Écrits par elle-même - -Author: Catherine II, Empress of Russia - -Release Date: January 24, 2014 [EBook #44749] - -Language: French - -Character set encoding: ISO-8859-1 - -*** START OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK MÉMOIRES DE L'IMPÉRATRICE *** - - - - -Produced by Chuck Greif and the Online Distributed -Proofreading Team at http://www.pgdp.net (This file was -produced from images available at The Internet Archive) - - - - - - Notes de transcription: Les erreurs clairement introduites par le - typographe ont été corrigées. L'orthographe d'origine a été - conservée et n'a pas été harmonisée. - - - - - MÉMOIRES - - DE - - L'IMPÉRATRICE CATHERINE II. - - ÉCRITS PAR ELLE-MÊME, - - ET PRÉCÉDÉS D'UNE PRÉFACE - - PAR - - A. HERZEN. - - (ÉDITION DE N. TRÜBNER & CIE.) - - LONDRES, - - TRÜBNER & CIE, 60, PATERNOSTER ROW. - - 1859. - -_Le droit de traduction dans les langues anglaise et allemande est -réservé._ - -JEAN CHILDS ET FILS, IMPRIMEURS. - - - - -PRÉFACE. - - -Quelques heures après la mort de l'Impératrice Catherine, son fils, -l'Empereur Paul, ordonna au comte Rostoptchine de mettre les scellés -sur les papiers de l'Impératrice. Il était lui-même présent à la -mise en ordre de ces papiers. On y trouva la célèbre lettre d'Alexis -Orloff,[A]--par laquelle, d'un ton cynique et d'une main ivre, il -annonçait à l'Impératrice l'assassinat de son mari, Pierre III,--et -un manuscrit écrit entièrement de la main de Catherine; ce dernier -était contenu dans une enveloppe cachetée, portant cette inscription: -[cyrillique: Ego Imperatorskomu Vysochestvu, Tsesarevichu i Velikomu -Knyazyu Pavlu Petrovichu, lyubyeznomu synu moemu]. (A Son Altesse -Impériale, le Césarewitch, et grand-duc Paul, mon fils bien aimé.) -Sous cette enveloppe se trouvait le manuscrit des Mémoires que nous -publions. - -Le cahier se termine brusquement vers la fin de 1759. On dit qu'il y -avait des notes détachées qui auraient dû servir de matériaux pour la -continuation. Il y a des personnes qui disent que Paul les a jetées au -feu: il n'y a pas de certitude à ce sujet. Paul tenait en grand secret -le manuscrit de sa mère, et ne le confia jamais qu'à son ami d'enfance, -le prince Alexandre Kourakine. Celui-ci en prit une copie. Une vingtaine -d'années après la mort de Paul, Alexandre Tourgeneff et le prince Michel -Worontzoff obtinrent des copies de l'exemplaire de Kourakine. L'Empereur -Nicolas, ayant entendu parler de cela, donna ordre à la police secrète -de s'emparer de toutes les copies. Il y en avait, entr'autres, une -ecrite, à Odessa, par la main du célèbre poète Pouschkine. -Effectivement, les Mémoires de l'Impératrice Catherine II ne circulèrent -plus. - -L'Empereur Nicolas se fit apporter, par le comte D. Bloudoff, -l'original, le lut, le cacheta avec le grand sceau de l'état, et ordonna -de le garder aux archives impériales, parmi les documents les plus -secrets. - -A ces détails, que j'extrais d'une notice qui m'a été communiquée, je -dois ajouter que la première personne qui m'en parla, fut le précepteur -de l'Empereur actuel, Constantin Arsenieff. Il me disait, en 1840, qu'il -avait obtenu la permission de lire beaucoup de documents secrets sur les -événements qui suivirent la mort de Pierre I, jusqu'au règne d'Alexandre -I. Parmi ces documents, on l'autorisa à lire les Mémoires de Catherine -II. (Il enseignait alors l'histoire moderne de Russie au grand-duc, -Héritier présomptif.) - -Pendant la guerre de Crimée on transféra les archives à Moscou. Au mois -de mars 1855, l'Empereur actuel se fit apporter le manuscrit pour le -lire. Depuis ce temps une ou deux copies circulèrent de rechef à Moscou -et à Pétersbourg. C'est sur une de ces copies que nous publions les -Mémoires. Quand à l'authenticité, il n'y a pas le moindre doute. Au -reste il suffit de lire deux ou trois pages du texte pour être -convaincu. - -Nous nous sommes abstenus de faire des corrections de style, dans tous -les cas où nous n'avions pas la conviction que la copie portait une -faute de transcription. - -Passant aux mémoires eux-mêmes, qu'avons-nous à dire? - -Les premières années de Catherine II--de cette femme-empereur, qui -occupa plus d'un quart de siècle tous les esprits contemporains, depuis -Voltaire et Frédéric II jusqu'au Khan de Crimée et aux chefs des -Kirghis--_ses jeunes années, racontées par elle-même_!... Qu'y a-t-il, -pour l'éditeur, à ajouter à cela? - -En lisant ces pages, on la _voit venir_, on la voit se former telle -qu'elle a été plus tard. Enfant espiègle de quatorze ans, coiffée à la -«Moïse,» blonde, folâtre, fiancée d'un petit idiot--le grand-duc--elle a -déjà le mal du palais d'hiver, la soif de la domination. Un jour, étant -«juchée» avec le grand-duc sur une fenêtre et plaisantant avec lui, elle -voit entrer le comte Lestocq, qui lui dit: «Faites vos paquets,--vous -repartirez pour l'Allemagne.» Le jeune idiot ne semble pas très affecté -de cette séparation possible. «Ce m'était aussi une affaire assez -indifférente,» dit la petite allemande, «_mais la couronne de Russie ne -me l'était pas_,» ajoute la grande-duchesse. - -Voilà, en herbe, la Catherine de 1762! - -Rêver à la couronne au reste était tout naturel,--dans cette atmosphère -de la cour impériale,--non-seulement pour la fiancée de l'héritier -présomptif, mais pour tout le monde. Le palefrenier Biren, le chanteur -Rasoumowsky, le prince Dolgorouky, le plébéien Menchikoff, l'oligarque -Volynski,--tout le monde voulait avoir un lambeau du manteau impérial. -La couronne de Russie était--après Pierre I--une _res nullius_. - -Pierre I, terroriste et réformateur avant tout, n'avait aucun respect -pour la légitimité. Son absolutisme s'efforçait d'aller même au delà de -la tombe. Il se donna le droit de désigner son successeur, et, au lieu -de le faire, il se borna à ordonner l'assassinat de son propre fils. - -Après la mort de Pierre I, les grands de l'état s'assemblent pour -aviser. Menchikoff arrête toute délibération, et proclame impératrice -son ancienne maîtresse, veuve d'un brave dragon suédois, tué sur le -champ de bataille, et veuve de Pierre I, auquel Menchikoff l'avait cédée -«par dévouement.» - -Le règne de Catherine I est court. Après elle, la couronne continue à -passer d'une tête à l'autre, au hasard: de la ci-devant cabaretière -livonienne à un gamin (Pierre II); de ce gamin, qui meurt de la petite -vérole, à la duchesse de Courlande (Anne); de la duchesse de Courlande à -une princesse de Mecklenbourg, mariée à un prince de Brunswick, qui -règne au nom d'un enfant au berceau (Jvan); de l'enfant né _trop tard_ -pour régner, la couronne passe sur la tête d'une fille née _trop -tôt_--Elisabeth. C'est elle qui représente la légitimité. - -La tradition rompue, brisée, le peuple et l'état complètement séparés -par la réforme de Pierre I, les coups d'état, les révolutions de palais -étaient alors en permanence. Rien de stable. En se mettant au lit les -habitants de Pétersbourg ne savaient jamais sous le gouvernement de qui -ils se réveilleraient. Aussi s'intéressait-on fort peu à ces -changements, qui ne touchaient au fond que quelques intrigants allemands -devenus ministres russes, quelques grands seigneurs blanchis dans le -parjure et le crime, et le régiment de Préobrajensky, qui, à l'instar -des Prétoriens, disposait de la couronne. Pour les autres il n'y avait -rien de changé. Et quand je dis les autres, je ne parle que de la -noblesse et des employés: car de l'immensité silencieuse du peuple--du -peuple courbé, triste, ahuri, muet--personne ne s'inquiétait; le peuple -restait hors la loi, acceptant passivement l'épreuve terrible qu'il -plaisait au bon Dieu de lui envoyer, et ne se souciant guère, de son -côté, des spectres qui montaient d'un pas chancelant les marches du -trône, glissaient comme des ombres, et disparaissaient en Sibérie ou -dans les casemates. Le peuple, dans tous les cas, était sûr d'être -pillé. Son état social était donc à l'abri de toute chance. - -Période étrange! Le trône impérial--comme nous l'avons dit -ailleurs[B]--ressemblait au lit de Cléopatre. Un tas d'oligarques, -d'étrangers, de pandours, de mignons conduisaient nuitamment un inconnu, -un enfant, une allemande; l'élevaient au trône, l'adoraient, et -distribuaient, en son nom, des coups de knout à ceux qui trouvaient à y -redire. A peine l'élu avait-il eu le temps de s'enivrer de toutes les -jouissances d'un pouvoir exorbitant et absurde, et d'envoyer ses ennemis -aux travaux forcés ou à la torture, que la vague suivante apportait déjà -un autre prétendant, et entraînait l'élu d'hier, avec tout son -entourage, dans l'abîme. Les ministres et les généraux du jour s'en -allaient le lendemain, chargés de fer, en Sibérie. - -Cette _bufera infernale_ emportait les gens avec une si grande rapidité, -qu'on n'avait pas le temps de s'habituer à leurs visages. Le maréchal -Munich, qui avait renversé Biren, le rejoignit, prisonnier lui-même et -les chaînes aux pieds, sur un radeau arrêté sur le Volga. C'est dans la -lutte de ces deux allemands, qui se disputaient l'empire russe comme si -c'eût été une cruche de bière, que l'on peut retrouver le type véritable -des coups d'état du bon vieux temps. - -L'Impératrice Anne meurt, laissant, comme nous venons de le dire, la -couronne à un enfant de quelques mois, sous la régence de son amant -Biren. Le duc de Courlande était tout puissant. Méprisant tout ce qui -était russe, il voulait nous civiliser par la schlague. Dans l'espérance -de s'affermir, il fit périr avec une cruauté froide des centaines -d'hommes, en exila plus de vingt mille. Il était maître aussi dur -qu'absolu. Cela ennuyait le maréchal Munich. Celui-ci était allemand -aussi bien que Biren, mais de plus un très bon guerrier. Un beau jour la -princesse de Brunswick, la mère du petit empereur, se plaint à Munich de -l'arrogance de Biren. «Avez-vous déjà parlé de cela à quelqu'un?» -demande le maréchal.--«A personne.»--«Très bien, taisez-vous, et laissez -moi faire.» C'était le 7 septembre 1740. - -Le 8, Munich dîne chez Biren. Après le diner, il laisse sa famille chez -le régent, et se retire pour un instant. Il va tout doucement chez la -princesse de Brunswick, lui dit qu'elle doit se préparer pour la nuit, -et rentre. On se met à souper. Munich raconte ses campagnes, les -batailles qu'il a gagnées. «Avez-vous fait des expéditions nocturnes?» -demande le comte de Loewenhaupt. «J'en ai fait à toutes les heures,» -reprend le maréchal, un peu contrarié. Le régent, qui ne se sentait pas -bien et était couché sur un sopha, se redresse à ces paroles et devient -pensif. - -On se quitte en amis. - -Arrivé à la maison, Munich ordonne à son aide-de-camp, Manstein, d'être -prêt à deux heures. A deux heures il se met avec lui dans une voiture, -et va droit au palais d'hiver. Là il fait réveiller la princesse. -«Qu'avez-vous donc?» demande le brave allemand, Antoine Ulrich de -Braunschweig-Wolfenbüttel, à sa femme.--«Une indisposition,» répond la -princesse.--Et Antoine Ulrich se rendort comme une taupe. - -Pendant qu'il dort, la princesse s'habille, et le vieux guerrier parle -aux soldats les plus janissaires du régiment de Préobrajensky. Il leur -représente la position humiliante de la princesse, parle de sa -reconnaissance future, et, tout en parlant, fait charger les fusils. - -Laissant alors la princesse sous la garde d'une _quarantaine_ de -grenadiers, il va, avec _quatre vingts_ soldats, arrêter le chef de -l'état, le terrible duc de Courlande. - -On traverse paisiblement les rues de Pétersbourg; on arrive au palais du -régent; on y entre, et Munich envoie Manstein pour l'arrêter, mort ou -vif, dans sa chambre à coucher. Les officiers de service, les -sentinelles, les domestiques regardent faire. «S'il y eût eu un seul -officier ou soldat fidèle,» dit Manstein, dans ses mémoires, «nous -étions perdus.» Mais il ne s'en trouva pas un seul. Biren, voyant les -soldats, se sauve, en rampant, sous le lit. Manstein le fait retirer de -là. Biren se débat. On lui donne quelques coups de crosse de fusil, et -on le porte au corps de garde. - -Le coup d'état était fait. Mais il va se passer une chose bien plus -étrange encore. - -Biren était détesté, cela pouvait expliquer sa chute. La régente, au -contraire, bonne et douce créature--ne faisant de mal à personne, et -faisant beaucoup l'amour avec l'ambassadeur Linar--était même un peu -aimée, par haine pour Biren. Une année passe. Tout est tranquille. Mais -la cour de France est mécontente d'une alliance Austro-russe que la -régente venait de faire avec Marie-Thérèse. Comment empêcher cette -alliance?--Rien de plus facile: faire un coup d'état et chasser la -régente. Ici pas même de maréchal vénéré par les soldats, pas même un -homme d'état: il suffit d'un médecin intrigant, Lestocq, et d'un -intrigant ambassadeur, La Chétardie, pour porter au trône Elisabeth, la -fille de Pierre I. - -Elisabeth, absorbée dans les plaisirs et dans de petites intrigues, -pensait peu au renversement du gouvernement. On lui fait accroire que la -régente a l'intention de l'enfermer dans un couvent.--Elle, Elisabeth, -qui passe son temps dans les casernes de la garde et dans les -orgies..... plutôt se faire impératrice! C'est aussi ce que pense La -Chétardie; et il fait plus que penser, il donne de l'or français pour -soudoyer une poignée de soldats. - -Le 25 novembre 1741, la grande-duchesse arrive, revêtue d'une robe -magnifique et la poitrine couverte d'une cuirasse brillante, au corps de -garde du régiment de Préobrajensky. Elle expose aux soldats sa position -malheureuse. Les soldats, gorgés de vin, lui crient: «Ordonne, mère, -ordonne, et nous les égorgeons tous!» La charitable grande-duchesse -recule d'horreur, et ordonne _seulement_ l'arrestation de la régente, de -son mari et de leur fils--le _bambino_-empereur. - -Et encore une fois même représentation. Antoine-Ulrich de Braunschweig -est réveillé du plus profond sommeil; mais cette fois il ne peut se -rendormir, car deux soldats l'enveloppent dans un drap de lit et le -portent dans un cachot, d'où il ne sortira que pour aller mourir en -exil. - -Le coup d'état est fait. - -Le nouveau règne va comme sur des roulettes. Il ne manque encore une -fois à cette couronne étrange... qu'un héritier. L'Impératrice, qui ne -veut pas du petit Ivan, va en chercher un dans le palais épiscopal du -prince-évêque de Lubeck. C'était le neveu de l'évêque et un petit-fils -de Pierre I, orphelin sans père ni mère, le _futur_ de la petite Sophie -Auguste Frédérique, princesse d'Anhalt-Zerbst-Bernbourg, qui perdit tant -de titres sonores et illustres pour s'appeler tout brièvement.... -_Catherine II_. - -Maintenant que l'on se figure, d'après ce que nous venons de dire, quel -était le milieu dans lequel la fatalité jeta cette jeune fille douée, -en même temps, et de beaucoup d'esprit, et d'un caractère pliant mais -plein d'orgueil et de passion. - -Sa position à Pétersbourg était horrible. D'un côté sa mère, allemande -acariâtre, grognon, avide, mesquine, pédante, lui donnant des soufflets -et lui prenant ses robes neuves, pour se les approprier; de l'autre, -l'Impératrice Elisabeth, virago criarde, grossière, toujours entre deux -vins, jalouse, envieuse, faisant surveiller chaque pas de la jeune -princesse, rapporter chaque parole, prenant ombrage de tout, et cela, -après lui avoir donné pour mari le benêt le plus ridicule de son époque. - -Prisonnière dans le palais, elle n'ose rien faire sans autorisation. Si -elle pleure la mort de son père, l'Impératrice lui envoie dire que c'est -assez; «que son père n'était pas un roi pour le pleurer plus d'une -semaine.» Si elle montre de l'amitié pour quelqu'une des demoiselles -d'honneur qu'on lui donne, elle peut être sûre qu'on la renverra. Si -elle s'attache à un domestique fidèle, c'est encore plus sûr qu'on le -chassera. - -Ses rapports avec le grand-duc sont monstrueux, dégradants. Il lui fait -des confidences sur ses intrigues amoureuses. Ivrogne depuis l'âge de -dix ans, il vient une fois, la nuit, aviné, entretenir sa femme des -grâces et des charmes de la fille de Biren; et, comme Catherine fait -semblant de dormir, il lui donne un coup de poing pour l'éveiller. Ce -butor tient à côté de la chambre à coucher de sa femme une meute de -chiens qui empeste l'air, et pend des rats, dans la sienne, pour les -punir, selon les règles du code militaire. - -Ce n'est pas tout. Après avoir offensé, molesté peu-à-peu tous les -sentiments tendres de cette jeune femme, on commence à les dépraver -systématiquement. L'Impératrice prend pour un désordre qu'elle n'ait pas -d'enfants. Mme Tchoglokoff lui en parle, en insinuant qu'enfin il -faut sacrifier ses scrupules lorsqu'il s'agit _du bien de l'état_, et -finit par lui proposer de choisir entre Soltikoff et Narichkine. La -jeune femme joue la niaise, prend les deux--plus Poniatowsky, et -commence ainsi une carrière érotique, dans laquelle, pendant quarante -ans, elle ne s'arrêtera plus. - -Ce que cette publication a de grave pour la maison impériale de Russie, -c'est qu'elle démontre que non seulement cette maison n'appartient pas à -la famille de Romanoff, mais pas même à la famille de Holstein Gottorp. -L'aveu de Catherine, sous ce rapport, est très explicite--_le père de -l'Empereur Paul est Serge Soltikoff_. - -La dictature impériale en Russie tâche en vain de se représenter comme -traditionelle et séculaire. - -Encore un mot avant de finir. - -En lisant ces mémoires, on est tout étonné qu'une chose soit oubliée -constamment, au point de ne paraître nulle part,--c'est _la Russie et le -peuple_. Et c'est là le trait caractéristique de l'époque. - -Le palais d'hiver, avec sa machine administrative et militaire, était un -monde à part. Comme un navire flottant à la surface, il n'avait de vrai -rapport avec les habitants de l'océan que celui de les manger. C'était -_l'Etat pour l'Etat_. Organisé à l'allemande, il s'imposait au peuple en -vainqueur. Dans cette caserne monstrueuse, dans cette chancellerie -énorme, il y avait une raideur sèche comme dans un camp. Les uns -donnaient, transmettaient des ordres, les autres obéissaient en silence. -Il n'y avait qu'un seul point où les passions humaines réapparaissaient -frémissantes, orageuses, et ce point, c'était, au palais d'hiver, le -foyer domestique, non de la nation--mais de l'état. Derrière la triple -ligne des sentinelles, dans ces salons lourdement ornés, fermentait une -vie fiévreuse, avec ses intrigues et ses luttes, ses drames et ses -tragédies. C'est là que les destins de la Russie s'ourdissaient, dans -les ténêbres de l'alcôve, au milieu des orgies, _au delà_ des -dénonciateurs et de la police. - -Quel intérêt pouvait donc prendre la jeune princesse allemande à ce -_magnum ignotum_, à ce peuple sous-entendu, pauvre, demi-sauvage, qui se -cachait dans ses villages, derrière la neige et les mauvais chemins, et -n'apparaissait que comme un paria étranger dans les rues de Pétersbourg, -avec sa barbe persécutée, son habit prohibé--et toléré seulement par -mépris. - -Catherine n'entendit parler sérieusement du peuple russe que bien -longtemps après, lorsque le cosaque Pougatcheff, à la tête d'une armée -de paysans insurgés, menaçait Moscou. - -Pougatcheff vaincu, le palais d'hiver oublia de rechef le peuple. Et je -ne sais quand on s'en serait souvenu, s'il n'avait remis lui-même son -existence en mémoire à ses maîtres, en se levant en masse en 1812, -rejetant d'un côté l'affranchissement du servage présenté au bout des -baïonnettes étrangères, et allant de l'autre mourir pour sauver une -patrie qui ne lui donnait que l'esclavage, la dégradation, la misère--et -l'oubli du palais d'hiver. - -Ce fut le second _memento_ du peuple russe. Espérons qu'au troisième on -s'en souviendra un peu plus longtemps. - - A. HERZEN. - -LONDRES, 15 novembre 1858. - - - - -MÉMOIRES - -DE - -L'IMPÉRATRICE CATHERINE II, - -ÉCRITS PAR ELLE-MÊME. - - - - -Iière PARTIE. - -DEPUIS 1729, ANNÉE DE SA NAISSANCE, JUSQU'A 1751. - - -La fortune n'est pas aussi aveugle qu'on se l'imagine. Elle est souvent -le résultat de mesures justes et précises, non aperçues par le vulgaire, -qui ont précédé l'évènement. Elle est encore, plus particulièrement, un -résultat des qualités, du caractère, et de la conduite personnelle. - -Pour rendre ceci plus palpable, j'en ferai le syllogisme suivant: - -Les qualités et le caractère seront la majeure; - -La conduite, la mineure; - -La fortune ou l'infortune, la conclusion. - -En voici deux exemples frappants: - - PIERRE III. - - CATHERINE II. - - - PIERRE III, SON PÈRE ET SA MÈRE. - -La mère du premier, fille de Pierre I, mourut deux mois après l'avoir -mis au monde, de phthisie, dans la petite ville de Kiel en Holstein, du -chagrin de s'y voir établie et d'être aussi mal mariée. Charles -Frédéric, duc de Holstein,--neveu de Charles XII, roi de Suède,--père de -Pierre III, était un prince faible, laid, petit, malingre et pauvre -(voyez le journal de Berkholz dans le magazin de Busching). Il mourut en -l'année 1739, et laissa son fils âgé à peu près de onze ans, sous la -tutelle de son cousin Adolphe Frédéric, évêque de Lubeck, duc de -Holstein, depuis roi de Suède, élu en conséquence de la paix d'Abo, par -la recommendation de l'Impératrice Élisabeth. A la tête de l'éducation -de Pierre III, se trouvait le grand-maréchal de sa cour, Brummer, -Suédois de naissance, et sous lui, le grand-chambellan Berkholz, auteur -du journal ci-dessus cité, et quatre chambellans, dont deux--Adlerfeldt, -l'auteur d'une histoire de Charles XII, et Wachmeister--étaient Suédois, -et les deux autres--Wolff et Madfeldt--Holsteinois. On élevait le -prince, pour le trône de Suède, dans une cour trop grande pour le pays -où elle se trouvait, et laquelle était partagée en plusieurs factions, -qui toutes s'entre-haïssaient, et dont chacune voulait s'emparer de -l'esprit du prince, qu'elle devait former, et par conséquent lui -inspirait l'aversion qu'elles avaient réciproquement contre les -individus qui leur étaient opposés. Le jeune prince haïssait -cordialement Brummer, et n'aimait aucun de ses entours parcequ'ils le -gênaient. - -Dès l'âge de dix ans, Pierre III marquait du penchant pour la boisson. -On l'obligeait à beaucoup de présentations, et on ne le quittait de vue -ni jour ni nuit. Ceux qu'il aimait pendant son enfance et les premières -années de son séjour en Russie, étaient deux vieux valets de chambre: -l'un, Cramer, Livonien; l'autre, Roumberg, Suédois. Celui-ci lui était -le plus cher: c'était un homme assez grossier et rude, qui avait été -dragon sous Charles XII. Brummer, et par conséquent Berkholz, qui ne -voyait que par les yeux de Brummer, était attaché au prince-tuteur et -administrateur. Tout le reste était mal-content de ce prince, et plus -encore des entours de celui-ci. - -L'Impératrice Élisabeth étant montée sur le trône de Russie, elle envoya -le chambellan Korf en Holstein, demander son neveu que le -prince-administrateur fit partir sur le champ, accompagné du -grand-maréchal Brummer, du chambellan Berkholz, et du chambellan Decken, -neveu du premier. La joie de l'Impératrice fut grande à son arrivée. -Elle partit peu après pour son couronnement à Moscou. Elle était résolue -de déclarer le prince son héritier, mais avant tout il devait confesser -la religion grecque. Les ennemis du grand-maréchal Brummer, et nommément -le grand-chambellan comte Bestoujeff, et le comte M. Panin, qui avait -été long-temps ministre de Russie en Suède, prétendaient avoir des -preuves convainquantes en mains, comme quoi Brummer dès qu'il vit -l'Impératrice déterminée à déclarer son neveu héritier présomptif de son -trône, prit autant de soin à gâter l'esprit et le coeur de son élève, -qu'il en avait pris à le rendre digne de la couronne de Suède. Mais j'ai -toujours douté de cette atrocité, et j'ai cru que l'éducation de Pierre -III avait été un conflit de circonstances malheureuses. Je raconterai ce -que j'ai vu et entendu, et cela même développera bien des choses. - -J'ai vu Pierre III pour la première fois lorsqu'il avait onze ans, à -Eutin, chez son tuteur le prince-évêque de Lubeck, quelques mois après -le décès du duc Charles Frédéric son père. Le prince-évêque avait -rassemblé chez lui toute sa famille, en 1739, à Eutin, pour y mener son -pupille. Ma grand-mère, mère du prince-évêque, ma mère, soeur de ce -même prince, étaient venues de Hambourg avec moi. J'avais alors dix ans. -Il y avait encore le prince Auguste et la princesse Anne, frère et -soeur du prince-tuteur et administrateur de Holstein, et c'est alors -que j'ai entendu dire à la famille assemblée entr'elle, que le jeune duc -inclinait à la boisson, et que ses entours avaient de la peine à -l'empêcher de se griser à table; qu'il était rétif et fougueux; qu'il -n'aimait pas ses entours, et particulièrement Brummer; qu'au reste il ne -manquait pas de vivacité, mais qu'il était d'une complexion malade et -valétudinaire. Réellement la couleur de son visage était pâle, et il -paraissait maigre et d'une constitution délicate. A cet enfant ses -entours voulaient donner l'apparence d'un homme fait, et à cet effet on -le gênait et le tenait dans une contrainte qui devait lui inculquer la -fausseté depuis le maintien jusque dans le caractère. - -Cette cour de Holstein, arrivée en Russie, y fut bientôt suivie par une -ambassade Suédoise qui venait demander à l'Impératrice son neveu pour -succéder au trône de Suède. Mais Elisabeth, qui avait déjà déclaré ses -intentions par les préliminaires de la paix d'Abo, comme il est dit -ci-dessus, répondit à la diète de Suède qu'elle avait déclaré son neveu -héritier du trône de Russie, et qu'elle s'en tenait aux préliminaires de -la paix d'Abo, qui donnaient à la Suède le prince-administrateur de -Holstein pour héritier présomptif à la couronne. (Ce prince avait eu un -frère aîné auquel l'Impératrice Elisabeth avait été fiancée à la mort de -Pierre I. Ce mariage n'avait pas eu lieu, parce que le prince mourut, -quelques semaines après les fiançailles, de la petite vérole. -L'Impératrice Elisabeth avait conservé pour sa mémoire beaucoup de -sensibilité, dont elle donna des marques à toute la famille de ce -prince). - -Pierre III fut donc déclaré héritier d'Elisabeth et grand-duc de Russie, -après qu'il eut fait sa confession de foi, selon le rit de la religion -grecque. On lui donna pour l'instruire, Simon Théodorsky, depuis -archevêque de Pleskov. Le prince avait été baptisé et élevé dans le rit -luthérien, le plus rigide et le moins tolérant. Comme, dès son enfance, -il avait été toujours revêche à toute instruction, j'ai entendu dire à -ses entours qu'à Kiel on avait eu mille peines, les dimanches et les -jours de fête, pour le faire aller à l'église et pour lui faire remplir -les actes de dévotion auxquels on le soumettait, et qu'il marquait la -plupart du temps de l'irréligion vis-à-vis de Simon Théodorsky. Son -Altesse Impériale s'avisait de disputer sur chaque point; souvent ses -entours furent appelés afin de couper court aux aigreurs et de diminuer -la chaleur qu'il y mettait. Enfin, après bien des déboires, il se soumit -à ce que voulait l'Impératrice, sa tante, quoique, soit par prévention, -par habitude, ou par esprit de contradiction, il fît sentir bien des -fois qu'il aurait mieux aimé s'en aller en Suède que de rester en -Russie. Il garda Brummer, Berkholz, et ses entours Holsteinois jusqu'à -son mariage. On y avait joint quelques maîtres pour la forme: monsieur -Isaak Wesselowsky, pour la langue russe: celui-ci venait, au -commencement, rarement, et ensuite point du tout; l'autre, le professeur -Stehlein, qui devait lui enseigner les mathématiques et l'histoire, mais -qui, au fond, jouait avec lui et lui servait de bouffon. Le maître le -plus assidu était Laudé, maître de ballet, qui lui apprenait à danser. - - - - - 1744. - - -Dans son appartement intérieur le grand-duc, d'abord, ne s'occupait -d'autre chose que de faire faire l'exercice militaire à une couple de -domestiques qui lui avaient été donnés pour le service de la chambre. Il -leur donnait des grades et des rangs, et les dégradait selon sa -fantaisie. C'étaient de vrais jeux d'enfants et un enfantillage -continuel. En général il était très enfant, quoiqu'il eût déjà seize -ans. L'année 1744, la cour de Russie étant à Moscou, Catherine II y -arriva avec sa mère, le 9 février. - -La cour de Russie se trouvait divisée alors en deux grandes fractions ou -parties. A la tête de la première, qui commençait à se relever de son -abaissement, était le vice-chancelier comte Bestoujeff Rumine. Il était -infiniment plus craint qu'aimé, excessivement intrigant et soupçonneux, -ferme et intrépide dans ses principes, pas mal tyrannique, ennemi -implacable, mais ami de ses amis, qu'il ne quittait que quand ceux-ci -lui tournaient le dos; d'ailleurs difficile à vivre et souvent -minutieux. Il était à la tête du département des affaires étrangères. -Ayant à combattre les entours de l'Impératrice, il avait eu du dessous -avant le voyage de Moscou; mais il commençait à se remettre. Il tenait -pour la cour de Vienne, pour celle de Saxe, et pour l'Angleterre. -L'arrivée de Catherine II et de sa mère ne lui faisait point plaisir: -c'était l'ouvrage secret de la faction qui lui était opposée. Les -ennemis du comte Bestoujeff étaient en grand nombre, mais il les faisait -tous trembler. Il avait sur eux l'avantage de sa place et de son -caractère, qui lui en donnait infiniment sur les politiques de -l'antichambre. - -Le parti opposé à Bestoujeff tenait pour la France, sa protégée la -Suède, et le Roi de Prusse. Le marquis de la Chétardie en était l'âme. -Les courtisans venus du Holstein en étaient les matadores. Ils avaient -gagné Lestocq, un des principaux acteurs de la révolution qui avait -porté l'Impératrice Elisabeth au trône de Russie. Celui-ci avait une -grande part dans sa confiance. Il avait été son chirurgien depuis le -décès de l'Impératrice Catherine I, à laquelle il avait été attaché; il -avait rendu à la mère et à la fille des services essentiels; il ne -manquait ni d'esprit, ni de manèges, ni d'intrigues, mais il était -méchant et d'un coeur noir et mauvais. Tous ces étrangers l'épaulaient -et portaient en avant le comte Michel Woronzoff, qui avait aussi eu part -à la révolution, et avait accompagné Elisabeth la nuit qu'elle monta sur -le trône. Elle lui avait fait épouser la nièce de l'Impératrice -Catherine I, la comtesse Anna Karlovna Skavronsky, qui avait été élevée -près de l'Impératrice Elisabeth, et qui lui était très attachée. De -cette faction encore s'était rangé le comte Alexandre Roumianzoff, le -père du maréchal, qui avait signé la paix d'Abo avec la Suède, paix pour -laquelle Bestoujeff avait été peu consulté. Ils comptaient encore sur le -procureur-général, Troubetzkoy, sur toute la famille Troubetzkoy, et par -conséquent sur le prince de Hesse-Hombourg, qui avait épousé une -princesse de cette maison. Le prince de Hesse-Hombourg, très considéré -alors, n'était rien par lui-même, et sa considération lui venait de la -nombreuse famille de sa femme dont le père et la mère vivaient encore: -celle-ci était fort considérée. - -Le reste des entours de l'Impératrice consistait alors dans la famille -Schouvaloff. Ceux-ci balançaient en tout point le grand-veneur -Razoumovsky qui, pour le moment, était le favori en titre. - -Le comte Bestoujeff savait tirer parti de ceux-ci; mais son principal -soutien était le baron Tcherkassoff, secrétaire du cabinet de -l'Impératrice, et qui avait servi déjà dans le cabinet de Pierre I. -C'était un homme rude et opiniâtre, qui voulait l'ordre et la justice, -et tenir toute chose en règle. Tout le reste de la cour se rangeait d'un -côté ou de l'autre, selon ses intérêts ou ses vues personnelles. - -Le grand-duc parut se réjouir de l'arrivée de ma mère et de la mienne. -J'étais dans ma quinzième année. Pendant les premiers jours il me marqua -beaucoup d'empressement. Dès-lors, et pendant ce court espace de temps, -je vis et je compris qu'il ne faisait pas beaucoup de cas de la nation -sur laquelle il était destiné à régner; qu'il tenait au luthérianisme; -qu'il n'aimait pas ses entours, et qu'il était fort enfant. Je me -taisais et j'écoutais, ce qui me gagna sa confiance. Je me souviens -qu'il me dit, entre autres choses, que ce qui lui plaisait le plus en -moi, c'était que j'étais sa cousine, et qu'à titre de sa parente il -pourrait me parler à coeur ouvert; ensuite de quoi il me dit qu'il -était amoureux d'une des filles d'honneur de l'Impératrice, qui avait -été renvoyée de la cour lors du malheur de sa mère, une madame -Lapoukine, qui avait été exilée en Sibérie; qu'il aurait bien voulu -l'épouser, mais qu'il était résigné à m'épouser moi, parce que sa tante -le désirait. J'écoutais ces propos de parentage en rougissant, et le -remerciant de sa confiance prématurée; mais au fond de mon coeur je -regardais avec étonnement son imprudence et manque de jugement sur -quantité de choses. - -Le dixième jour après mon arrivée à Moscou, un samedi, l'Impératrice -s'en alla au couvent de Troïtza. Le grand-duc resta avec nous à Moscou. -On m'avait déjà donné trois maîtres: l'un, Simon Théodorsky, pour -m'instruire dans la religion grecque; l'autre, Basile Adadouroff, pour -la langue russe; et Laudé, maître de ballet, pour la danse. Pour faire -des progrès plus rapides dans la langue russe, je me levais la nuit sur -mon lit, et, tandis que tout le monde dormait, j'apprenais par coeur -les cahiers qu'Adadouroff me laissait. Comme ma chambre était chaude et -que je n'avais aucune expérience sur le climat, je négligeais de me -chausser, et j'étudiais comme je sortais de mon lit. Aussi dès le -quinzième jour je pris une pleurésie qui pensa m'emporter. Elle se -déclara par un frisson qui me prit, le mardi, après le départ de -l'Impératrice pour le couvent de Troïtza, au moment que je m'étais -habillée pour aller diner avec ma mère chez le grand-duc. J'obtins avec -difficulté de ma mère la permission d'aller me mettre au lit. -Lorsqu'elle revint du diner elle me trouva presque sans connaissance, -avec une forte chaleur et une douleur insupportable au côté. Elle -s'imagina que j'allais avoir la petite vérole, envoya chercher des -médecins, et voulut qu'ils me traitassent en conséquence. Ceux-ci -soutenaient qu'il fallait me saigner. Elle ne voulut jamais y consentir, -et dit que c'était en saignant son frère qu'on l'avait fait mourir de la -petite vérole en Russie, et qu'elle ne voulait pas qu'il m'en arrivât -autant. Les médecins et les entours du grand-duc, qui n'avaient pas eu -la petite vérole, envoyèrent à l'Impératrice faire un rapport exact de -l'état des choses, et je restai dans mon lit, entre ma mère et les -médecins qui se disputaient, sans connaissance, avec une fièvre brulante -et une douleur au côté qui me faisait souffrir horriblement et pousser -des gémissements pour lesquels ma mère me grondait, voulant que je -supportasse mon mal patiemment. - -Enfin, le samedi soir, à sept heures, c'est à dire le cinquième jour de -ma maladie, l'Impératrice revint du couvent de Troïtza, et en mettant -pied à terre de la voiture, elle entra dans ma chambre et me trouva sans -connaissance. Elle avait à sa suite le comte Lestocq et un chirurgien, -et, après avoir entendu l'avis des médecins, elle s'assit elle-même sur -le chevet de mon lit et me fit saigner. Au moment que le sang partit je -revins à moi, et en ouvrant les yeux, je me vis entre les bras de -l'Impératrice qui m'avait soulevée. Je restai entre la vie et la mort -pendant 27 jours, durant lesquels on me saigna seize fois, et -quelquefois quatre fois dans un jour. On ne laissait presque plus entrer -ma mère dans ma chambre. Elle continuait d'être contre ces fréquentes -saignées, et disait tout haut qu'on me faisait mourir. Cependant elle -commençait à être persuadée que je n'aurais pas la petite vérole. -L'Impératrice avait mis près de moi la comtesse Roumianzoff et plusieurs -autres femmes, et il paraissait qu'on se méfiait du jugement de ma mère. -Enfin, l'abcès que j'avais dans le côté droit creva par les soins du -médecin Sanchès, Portugais. Je le vomis, et dès ce moment je revins à -moi. Je m'aperçus tout de suite que la conduite qu'avait tenue ma mère -pendant ma maladie, l'avait desservie dans tous les esprits. Quand elle -me vit fort mal, elle voulut qu'on m'amenât un prètre luthérien. On m'a -dit qu'on me fit revenir, ou qu'on profita d'un moment où je revins à -moi, pour m'en faire la proposition, et que je répondis: «à quoi bon? -faites venir plutôt Simon Théodorsky; je parlerai volontiers avec -celui-ci.» On me l'amena, et il parla avec moi, en présence des -assistants, d'une façon dont tout le monde fut content. Ceci me fit -grand bien dans l'esprit de l'Impératrice et de toute la cour. Une autre -petite circonstance nuisit encore à ma mère. Vers Pâques, ma mère, un -matin, s'avisa de m'envoyer dire par une femme de chambre, de lui céder -une étoffe bleu et argent que le frère de mon père m'avait donnée, lors -de mon départ pour la Russie, parcequ'elle m'avait beaucoup plu. Je lui -fis dire qu'elle était la maîtresse de la prendre; qu'il était vrai que -je l'aimais beaucoup, parceque mon oncle me l'avait donnée, voyant -qu'elle me plaisait. Ceux qui m'entouraient, voyant que je donnais mon -étoffe à contre-coeur, et qu'il y avait si long-temps que j'étais -alitée entre la vie et la mort, et un peu mieux seulement depuis une -couple de jours, se mirent à dire entr' eux qu'il était bien imprudent à -ma mère de causer à une enfant mourante le moindre déplaisir, et que -bien loin de vouloir s'emparer de cette étoffe, elle aurait mieux fait -de n'en pas faire mention. On alla conter cela à l'Impératrice qui, sur -le champ, m'envoya plusieurs pièces d'étoffes riches, superbes, et, -entre autres, une bleu et argent; mais cela fit chez elle du tort à ma -mère. On accusa celle-ci de n'avoir guère de tendresse pour moi, ni de -ménagement. Je m'étais accoutumée pendant ma maladie d'être les yeux -fermés; on me croyait endormie, et alors la comtesse Roumianzoff et les -femmes disaient entr' elles ce qu'elles avaient sur le coeur, et par -là j'apprenais quantité de choses. - -Comme je commençais à me mieux porter, le grand-duc venait passer la -soirée dans l'appartement de ma mère, qui était aussi le mien. Lui et -tout le monde avait paru prendre le plus grand intérêt à mon état. -L'Impératrice en avait souvent versé des larmes. Enfin, le 21 Avril -1744, jour de ma naissance, où commençait ma 15ième année, je fus en -état de paraître en public, pour la première fois après cette terrible -maladie. - -Je pense que tout le monde ne fut pas trop édifié de me voir. J'étais -devenue maigre comme un squelette; j'avais grandi, mais mon visage et -mes traits s'étaient allongés, les cheveux me tombaient, et j'étais -d'une pâleur mortelle. Je me trouvais moi-même laide à faire peur, et je -ne pouvais retrouver ma physionomie. L'Impératrice, ce jour-là, m'envoya -un pot de rouge, et ordonna de m'en mettre. - -Avec le printemps et les beaux jours cessèrent les assiduités du -grand-duc chez nous. Il aimait mieux aller se promener et tirer dans les -environs de Moscou. Quelquefois cependant il venait dîner ou souper chez -nous, et alors ses confidences enfantines vis-à-vis de moi continuaient, -tandis que ses entours s'entretenaient avec ma mère, chez qui il venait -beaucoup de monde, et où il y avait maint et maint pourparler qui ne -laissait pas de déplaire à ceux qui n'en étaient pas, et entre autres au -comte Bestoujeff dont tous les ennemis étaient rassemblés chez nous, -entre autres le marquis de la Chétardie, qui n'avait encore déployé -aucun caractère[C] de la cour de France, mais qui avait en poche ses -lettres de créance d'ambassadeur. - -Au mois de mai, l'Impératrice s'en alla de nouveau au couvent de -Troïtza, où le grand-duc, moi, et ma mère, nous la suivîmes. -L'Impératrice, depuis quelque temps, commençait à traiter ma mère avec -beaucoup de froideur. Au couvent de Troïtza la cause s'en développa au -clair. Une après-dîner que le grand-duc était venu dans notre -appartement, l'Impératrice y entra à l'improviste et dit à ma mère de la -suivre dans l'autre appartement. Le comte Lestocq y entra aussi. Le -grand-duc et moi nous nous assîmes sur une fenêtre en attendant. Cette -conversation dura très longtemps, et nous vîmes sortir le comte Lestocq -qui, en passant, s'approcha du grand-duc et de moi qui étions à rire, et -nous dit: «Cette grande joie va cesser immédiatement.» Et puis, se -tournant vers moi, il me dit: «Vous n'avez qu'à faire vos paquets, vous -repartirez tout de suite pour vous en retourner chez vous.» Le grand-duc -voulut savoir pourquoi cela. Il répondit: «C'est ce que vous saurez -après;» et s'en alla faire le message dont il était chargé et que -j'ignorais. Il nous laissa, le grand-duc et moi, à ruminer sur ce qu'il -venait de nous dire. Les gloses du premier étaient en paroles, les -miennes en pensées. Il disait: «Mais si votre mère est fautive, vous ne -l'êtes pas.» Je lui répondis: «Mon devoir est de suivre ma mère et de -faire ce qu'elle m'ordonnera.» Je vis clairement qu'il m'aurait quittée -sans regret. Pour moi, vu ses dispositions, il m'était à peu près -indifférent; mais la couronne de Russie ne me l'était pas. Enfin la -porte de la chambre à coucher s'ouvrit, et l'Impératrice en sortit avec -un visage fort rouge et un air irrité; et ma mère la suivait avec les -yeux rouges et mouillés de pleurs. Comme nous nous hâtions de descendre -de la fenêtre, où nous nous étions juchés, et qui était assez haute, -cela fit sourire l'Impératrice qui nous embrassa tous les deux et s'en -alla. Lorsqu'elle fut sortie nous apprîmes à peu près ce dont il était -question. - -Le marquis de la Chétardie qui autrefois, ou, pour mieux dire, à son -premier voyage en mission en Russie, avait été fort avant dans la faveur -et la confidence de l'Impératrice, au second voyage se trouva déchu de -ses espérances. Ses propos étaient plus mesurés que ses lettres: -celles-ci étaient remplies du fiel le plus aigre. On les avait ouvertes, -déchiffrées; on y avait trouvé les détails de ses conversations avec ma -mère et avec beaucoup d'autres personnes, sur les affaires du temps, et -sur le compte de l'Impératrice; et comme le marquis de la Chétardie -n'avait déployé aucun caractère,[D] l'ordre fut donné de le renvoyer de -l'Empire. On lui ôta l'ordre de St André et le portrait de -l'Impératrice, mais on lui laissa tous les autres présents en bijoux -qu'il tenait de cette princesse. Je ne sais si ma mère réussit à se -justifier dans l'esprit de l'Impératrice, mais tant il y a que nous ne -partîmes pas; toutefois ma mère continua à être traitée avec beaucoup de -réserve et très froidement. J'ignore ce qui s'était dit entre elle et de -la Chétardie, mais je sais qu'un jour il s'adressa à moi et me félicita -d'être coiffée en Moyse. Je lui dis que pour plaire à l'Impératrice je -me coifferais de toutes les façons qui pourraient lui plaire. Quand il -entendit ma réponse, il fit une pirouette à gauche, s'en alla d'un autre -côté, et ne s'adressa plus à moi. - -Revenues à Moscou avec le grand-duc nous fûmes plus isolées, ma mère et -moi. Il venait chez nous moins de monde, et l'on me préparait à faire ma -confession de foi. Le 28 juin fut fixé pour cette cérémonie, et le -lendemain, jour de St Pierre, pour mes fiançailles avec le grand-duc. Je -me souviens que le maréchal Brummer s'adressa, pendant ce temps, -plusieurs fois à moi pour se plaindre de son élève, et il voulait -m'employer pour corriger ou redresser son grand-duc; mais je lui dis que -cela m'était impossible, et que par là je lui deviendrais aussi odieuse -que ses entours lui étaient déjà. Pendant ce temps ma mère s'attacha -fort intimement au prince et à la princesse de Hesse, et plus encore au -frère de celle-ci, le chambellan de Retzky. Cette liaison déplaisait à -la comtesse Roumianzoff, au maréchal Brummer, et à tout le monde, et -tandis qu'elle était avec eux dans sa chambre, le grand-duc et moi nous -étions à faire tapage dans l'antichambre, et, en pleine possession de -celle-ci: tous les deux nous ne manquions pas de vivacité enfantine. - -Aux mois de juillet l'Impératrice célébra à Moscou la fête de la paix -avec la Suède, à l'occasion de laquelle on me forma une cour comme -grande-duchesse de Russie, fiancée, et tout de suite après cette fête -l'Impératrice nous fit partir pour Kiev. Elle partit elle-même quelque -jours après nous. Nous allions à petites journées, ma mère et moi, la -comtesse Roumianzoff et une dame de ma mère dans le même carrosse; le -grand-duc, Brummer, Berkholz, et Decken dans un autre. Une après-diner -le grand-duc, qui s'ennuyait avec les pédagogues, voulut venir avec ma -mère et moi. Dès qu'il y fut, il ne voulut plus bouger de notre -carrosse. Alors ma mère, qui s'ennuya d'aller avec lui et moi tous les -jours, imagina d'augmenter la compagnie. Elle communiqua son idée aux -jeunes gens de notre suite, parmi lesquels se trouvaient le prince -Galitzine, depuis maréchal de ce nom, et le comte Zachar Czernicheff. On -prit une des voitures qui portaient nos lits, on y arrangea des bancs -tout à l'entour, et dès le lendemain, le grand-duc, ma mère et moi, le -prince Galitzine, le comte Czernicheff, et encore un ou deux des plus -jeunes de la suite y entrèrent; et c'est ainsi que nous fîmes le reste -du voyage fort gaîment pour ce qui regardait notre voiture; mais tout ce -qui n'y entra pas fit schisme contre cet arrangement, qui déplaisait -souverainement au grand-maréchal Brummer, au grand-chambellan Berkholz, -à la comtesse Roumianzoff, à la dame de ma mère, et à tout le reste de -la suite, parcequ'ils n'y entraient jamais, et tandis que nous riions -pendant le chemin, ils pestaient et s'ennuyaient. - -De cette manière nous arrivâmes au bout de trois semaines à Koselsk, où -nous attendîmes trois autres semaines l'Impératrice, dont le voyage -avait été retardé en route par plusieurs incidents. Nous apprîmes à -Koselsk, qu'en chemin il y avait eu plusieurs personnes d'exilées de la -suite de l'Impératrice, et qu'elle était de fort mauvaise humeur. Enfin -à la moitié d'août elle arriva à Koselsk, et nous y restâmes encore avec -elle jusqu'à la fin d'août. On y jouait, depuis le matin jusqu'au soir, -au pharaon, dans une grande salle au milieu de la maison, et on y jouait -gros jeu. Au reste tout le monde y était fort à l'étroit. Ma mère et moi -nous couchions dans la même chambre, la comtesse Roumianzoff et la dame -de ma mère dans l'antichambre, et ainsi du reste. Un jour que le -grand-duc était venu dans la chambre de ma mère et la mienne, tandis -qu'elle écrivait et avait sa cassette ouverte à côté d'elle, il voulut y -fureter par curiosité. Ma mère lui dit de n'y pas toucher, et réellement -il s'en alla sauter par la chambre d'un autre côté. Mais en sautant ça -et là pour me faire rire, il accrocha le couvercle de la cassette -ouverte et la renversa. Alors ma mère se fâcha, et il y eut de grosses -paroles entr'eux. Ma mère lui reprochait d'avoir renversé sa cassette de -propos délibéré, et lui il criait à l'injustice, l'un et l'autre -s'adressant à moi et réclamant mon témoignage. Moi qui connaissais -l'humeur de ma mère, je craignais d'être souffletée si je n'étais de son -avis; et ne voulant ni mentir ni désobliger le grand-duc, je me trouvais -entre deux feux. Néanmoins je dis à ma mère que je ne pensais pas qu'il -y eût de l'intention de la part du grand-duc, mais qu'en sautant son -habit avait accroché le couvercle de la cassette qui était placée sur un -fort petit tabouret. Alors ma mère me prit à partie, car quand elle -était en colère il lui fallait quelqu'un pour quereller. Je me tus et me -mis à pleurer. Le grand-duc, voyant que toute la colère de ma mère -tombait sur moi parceque j'avais témoigné en sa faveur, et que je -pleurais, accusa ma mère d'injustice et traita sa colère de furie; et -elle lui dit qu'il était un petit garçon mal élevé. En un mot il est -difficile de pousser plus loin la querelle, sans se battre cependant, -qu'ils ne le firent tous les deux. - -Depuis ce moment le grand-duc prit ma mère en grippe, et jamais il -n'oublia cette querelle. Ma mère de son coté aussi lui garda noise,[E] -et leur façon d'être l'un vis-à-vis de l'autre contracta de la gêne, de -la méfiance, et une disposition à l'aigreur. Ils ne s'en cachaient guère -avec moi tous les deux. J'eus beau travailler à les adoucir l'un et -l'autre; je n'y réussis que dans des circonstances momentanées. Pour se -picoter l'un et l'autre avaient toujours tout prêt quelque sarcasme à -lâcher. Ma situation devenait par là tous les jours plus épineuse. Je -tâchais d'obéir à l'un et de complaire à l'autre, et réellement le -grand-duc avait alors avec moi plus d'ouverture de coeur qu'avec -personne, car il voyait que souvent ma mère me prenait à partie, quand -elle ne pouvait s'accrocher à lui. Ceci ne me desservit point chez lui, -parcequ'il se crut sûr de moi. - -Enfin le 29 août nous entrâmes dans Kiev. Nous y restâmes dix jours, -après lesquels nous repartîmes pour Moscou, de la même manière -absolument que nous y étions venus. - -Arrivés à Moscou, tout cet automne se passa en comédies, ballets, et -mascarades à la cour. Malgré cela on voyait que l'Impératrice avait -souvent beaucoup d'humeur. Un jour que nous étions à la comédie dans une -loge vis-à-vis de Sa Majesté, ma mère et moi avec le grand-duc, je -remarquai que l'Impératrice parlait avec beaucoup de chaleur et de -colère au comte Lestocq. Quand elle eût fini, M. Lestocq la quittant -vint dans notre loge, s'approcha de moi et me dit: «Avez-vous vu comme -l'Impératrice m'a parlé?» Je lui dis que oui. «Hé bien,» dit-il, «elle -est fort en colère contre vous.»--«Contre moi! et pourquoi?» fut ma -réponse. «Parceque,» dit-il, «vous avez beaucoup de dettes. Elle dit -qu'on peut épuiser des puits, et que quand elle était princesse, elle -n'avait pas plus d'entretien que vous et toute une maison à entretenir, -et qu'elle prenait garde de s'endetter parcequ'elle savait que personne -ne payerait pour elle.» Il me dit tout cela d'un air fâché et sec, afin -qu'elle vît de sa loge, apparemment, comment il s'acquittait de sa -commission. Les larmes me vinrent aux yeux et je me tus. Après qu'il eût -tout dit il s'en alla. Le grand-duc, qui était à côté de moi et qui -avait entendu à peu près notre conversation, après m'avoir demandé ce -qu'il n'avait pas entendu, par des mines me donna à connaître plutôt que -par des paroles, qu'il entrait dans l'esprit de madame sa tante, et -qu'il n'était pas fâché qu'on m'eut grondée. Ceci était assez sa -méthode, et alors il croyait se rendre agréable à l'Impératrice en -entrant dans son esprit quand elle se fâchait contre quelqu'un. Pour ma -mère, quand elle apprit de quoi il était question, elle dit que ce -n'était qu'une suite des peines qu'on s'était données pour me tirer de -ses mains, et que, comme on m'avait mise sur le pied d'agir sans la -consulter, elle s'en lavait les mains. Ainsi l'un et l'autre se -rangèrent contre moi. - -Pour moi je voulus tout de suite mettre ordre à mes affaires, et, dès le -lendemain, je demandai mes comptes. Par ceux-ci je vis que je devais -17,000 roubles. Avant de partir de Moscou pour Kiev, l'Impératrice -m'avait envoyé 15,000 roubles et un grand coffre d'étoffes simples, mais -je devais être habillée en riches, ainsi tout compte fait je devais -2,000 roubles, et ceci ne me parut pas une somme excessive. Différentes -causes m'avaient jetée dans ces dépenses. - -Primo, j'étais arrivée en Russie très mal équipée. Si j'avais trois ou -quatre habits c'était le bout du monde, et cela à une cour où l'on -changeait d'habit trois fois par jour. Une douzaine de chemises faisait -tout mon linge, et je me servais des draps de lit de ma mère. - -Secondo, on m'avait dit qu'on aimait les présents en Russie, et qu'avec -de la générosité on se faisait des amis et on se rendait agréable. - -Tertio, on avait mis auprès de moi la femme la plus dépensière de la -Russie, la comtesse Roumianzoff, qui était toujours entourée de -marchands et me présentait journellement tout plein de choses qu'elle -m'engageait à prendre, et que souvent je ne prenais que pour les lui -donner, parcequ'elle en avait grande envie. - -Le grand-duc encore me coûtait beaucoup, parcequ'il était avide de -présents. - -L'humeur de ma mère aussi s'apaisait aisément avec quelque chose qui lui -plaisait, et comme elle en avait alors souvent et particulièrement avec -moi, je ne négligeais pas ce moyen que j'avais découvert. L'humeur de ma -mère venait en partie de ce qu'elle était parfaitement mal dans l'esprit -de l'Impératrice, et de ce que celle-ci la mortifiait et l'humiliait -souvent. Outre cela ma mère, que j'avais toujours suivie, ne voyait pas -sans déplaisir que j'allasse devant elle, ce que j'évitais partout où je -le pouvais; mais en public la chose était impossible. En général je -m'étais fait une règle de lui témoigner le plus grand respect et toute -la déférence possible; mais cela ne m'aidait pas beaucoup, et il lui -échappait toujours et en toute occasion quelque aigreur, ce qui ne lui -faisait pas grand bien et ne prévenait pas les gens en sa faveur. - -La comtesse Roumianzoff, par des dits et redits et beaucoup de -commérages, contribuait beaucoup, ainsi que plusieurs autres, à mettre -ma mère mal dans l'esprit de l'Impératrice. Cette voiture à 8 places, -durant le voyage de Kiev, y eut aussi une grande part. Tous les vieux en -avaient été exclus, tous les jeunes y avaient été admis. Dieu sait -quelle tournure on avait donnée à cet arrangement fort innocent au fond. -Ce qu'il y avait de plus apparent, c'est que cela avait désobligé tous -ceux qui pouvaient y être admis par leur rang, et qui s'étaient vu -préférer ceux qui étaient plus amusants. Au fond toute cette affaire -venait de ce qu'on n'avait pas mis Betsky et les Troubetzkoy, en qui ma -mère avait plus de confiance, du voyage de Kiev. A cela Brummer et la -comtesse Roumianzoff avaient assurément contribué, et le carrosse à 8 -places, où ils ne furent pas admis, était une sorte de rancune. - -Au mois de novembre le grand-duc prit à Moscou la rougeole. Comme je ne -l'avais pas eue, on usa de précaution pour m'empêcher de la gagner. Ceux -qui entouraient ce prince ne vinrent pas chez nous, et tous les -divertissements cessèrent. Dès que cette maladie fut passée et l'hiver -établi, nous partîmes de Moscou pour Pétersbourg, en traîneaux; ma mère -et moi dans un, le grand-duc et Brummer dans un autre. Nous fêtâmes le -jour de naissance de l'Impératrice, 18 décembre, à Tver, d'où nous -partîmes le lendemain. Arrivés à mi-chemin, au bourg de Chotilovo, le -grand-duc, sur le soir, étant dans ma chambre, se trouva mal. On le mena -dans la sienne et on le coucha. Il eut beaucoup de chaleur pendant la -nuit. Le lendemain, à l'heure de midi, nous allâmes, ma mère et moi, -dans sa chambre pour le voir. Mais à peine eus-je passé le seuil de la -porte que le comte Brummer vint au devant de moi et me dit de ne pas -passer outre. J'en voulus savoir la raison; et il me dit que les taches -de la petite vérole venaient de paraître chez le grand-duc. Comme je ne -l'avais pas eue, ma mère m'emmena bien vîte hors de la chambre, et il -fut résolu que nous partirions le jour même, ma mère et moi, pour -Pétersbourg, laissant le grand-duc et ses entours à Chotilovo. La -comtesse Roumianzoff et la dame de ma mère y restèrent aussi, pour -soigner, disait-on, le malade. - -On avait envoyé un courrier à l'Impératrice, qui nous avait devancés et -était déjà à Pétersbourg. A quelque distance de Novogorod nous -rencontrâmes l'Impératrice qui, ayant appris que la petite vérole -s'était déclarée chez le grand-duc, revenait de Pétersbourg pour l'aller -trouver à Chotilovo, où elle s'établit aussi longtemps que dura la -maladie. Dès que l'Impératrice nous vit, et quoique ce fût au milieu de -la nuit, elle fit arrêter son traineau et le nôtre, et nous demanda des -nouvelles de l'état du grand-duc. Ma mère lui dit tout ce qu'elle en -savait, après quoi l'Impératrice ordonna au cocher d'aller, et nous -continuâmes aussi notre chemin et arrivâmes à Novogorod vers le matin. - -C'était un dimanche, et je m'en allai à la messe, après quoi nous -dinâmes, et lorsque nous allions partir arrivèrent le chambellan prince -Galitzine et le gentilhomme de la chambre, Zachar Czernicheff, qui -venaient de Moscou et allaient à Pétersbourg. Ma mère se fâcha contre le -prince Galitzine, parcequ'il allait avec le comte Czernicheff, et que -celui-ci avait fait je ne sais quel mensonge. Elle prétendait qu'il -fallait le fuir comme un homme dangereux qui composait des histoires à -plaisir. Elle les bouda tous les deux, mais comme avec cette bouderie on -s'ennuyait à mourir, que du reste on n'avait pas de choix, qu'ils -étaient plus instruits et avaient plus de conversation que les autres, -je ne donnai point dans cette bouderie, ce qui m'attira de la part de ma -mère quelques incartades. - -Enfin nous arrivâmes à Pétersbourg, où l'on nous logea dans une des -maisons attenantes de la cour. Le palais n'étant pas assez grand alors -pour que le grand-duc lui-même y put loger, il occupait aussi une maison -placée entre le palais et la nôtre. Mon appartement était à gauche du -palais, celui de ma mère à droite. Dès que ma mère vit cet arrangement, -elle s'en fâcha: primo, parcequ'il lui parut que mon appartement était -mieux distribué que le sien; secondo, parceque le sien était séparé du -mien par une salle commune. Dans la vérité chacune de nous avait quatre -chambres, deux sur le devant, deux sur la cour de la maison; les -chambres étaient égales et meublées d'étoffes bleues et rouges sans -aucune différence. Mais voici ce qui contribua beaucoup à fâcher ma -mère. La comtesse Roumianzoff à Moscou m'avait apporté le plan de cette -maison de la part de l'Impératrice, me défendant de sa part de parler de -cet envoi, et me consultant pour savoir comment nous loger. Il n'y avait -pas à choisir, les deux appartements étant égaux. Je le dis à la -comtesse, qui me fit sentir que l'Impératrice aimerait mieux que -j'eusse un appartement à part que de loger, comme à Moscou, dans un -appartement commun avec ma mère. Cet arrangement me plaisait aussi, -parceque j'étais fort gênée dans celui de ma mère, et qu'à la lettre -cette société ne plaisait à personne. Ma mère eut vent de ce plan qui -m'avait été montré. Elle m'en parla, et je lui dis la pure vérité, comme -la chose s'était passée. Elle me gronda du secret que je lui en avais -fait. Je lui dis qu'on me l'avait défendu; mais elle ne trouva pas cette -raison bonne, et, en général, je vis que de jour en jour elle s'irritait -plus contre moi, et qu'elle était brouillée à peu près avec tout le -monde, de façon qu'elle ne venait plus guère ni dîner ni souper à table, -mais se faisait servir dans son appartement. Pour moi j'allais chez elle -trois ou quatre fois par jour. Le reste du temps je l'employais à -apprendre la langue russe, à jouer du clavecin, et je m'achetais des -livres, de façon qu'à quinze ans j'étais isolée et assez appliquée pour -mon âge. - -A la fin de notre séjour à Moscou était arrivée une ambassade Suèdoise, -à la tête de laquelle se trouvait le sénateur Cedercreutz. Peu de temps -après arriva encore le comte Gyllenbourg, pour notifier à l'Impératrice -le mariage du prince de Suède, frère de ma mère, avec une princesse de -Suède. Le comte Gyllenbourg nous était connu, avec beaucoup d'autres -Suèdois, lors du départ du prince royal pour la Suède. C'était un homme -de beaucoup d'esprit, qui n'était plus jeune, et dont ma mère faisait un -très grand cas. Pour moi je lui devais en quelques façons de -l'obligation, car, à Hambourg, voyant que ma mère faisait peu ou point -de cas de moi, il lui dit qu'elle avait tort, et qu'assurément j'étais -une enfant au-dessus de mon âge. Arrivé à Pétersbourg il vint chez nous, -et, comme à Hambourg il m'avait dit que j'avais une tournure d'esprit -très philosophique, il me demanda comment allait ma philosophie dans le -tourbillon où j'étais placée? Je lui contai ce que je faisais dans ma -chambre. Il dit qu'une philosophe de quinze ans ne pouvait se connaître -soi-même, et que j'étais entourée de tant d'écueils, qu'il y avait tout -à craindre que je n'échouasse, à moins que mon âme ne fut d'une trempe -tout-à-fait supérieure; qu'il fallait la nourrir avec les meilleures -lectures possibles, et à cet effet il me recommanda les vies illustres -de Plutarque, la vie de Cicéron, et les Causes de la grandeur et de la -décadence de la République romaine, par Montesquieu. Tout de suite je me -fis chercher ces livres, qu'on eut de la peine à trouver à Pétersbourg -alors, et je lui dis que j'allais lui tracer mon portrait, telle que je -me connaissais, afin qu'il pût voir si je me connaissais ou non. - -Réellement je mis mon portrait par écrit, que j'intitulai:--Portrait du -philosophe de quinze ans.--et je le lui donnai. Bien des années après, -et nommément l'année 1758, j'ai retrouvé ce portrait, et j'ai été -étonnée de la profondeur des connaissances sur moi-même qu'il -renfermait. Malheureusement je l'ai brûlé, cette année-là, avec tous mes -autres papiers, craignant d'en garder un seul dans mon appartement lors -de la malheureuse affaire de Bestoujeff. - -Le comte Gyllenbourg me rendit quelques jours après mon écrit. J'ignore -s'il en a tiré copie. Il l'accompagna d'une douzaine de pages de -réflexions qu'il avait faites à mon sujet, par lesquelles il tâchait de -fortifier en moi tant l'élévation de l'âme et la fermeté que les autres -qualités du coeur et de l'esprit. Je lus et relus plusieurs fois son -écrit, je m'en pénétrai, et me proposai bien sincèrement de suivre ses -avis. Je me le promis à moi-même, et quand je me suis promis une chose à -moi-même, je ne me souviens pas d'y avoir manqué. Ensuite je rendis au -comte Gyllenbourg son écrit, comme il m'en avait priée, et j'avoue qu'il -a beaucoup servi à former et à fortifier la trempe de mon esprit et de -mon âme. - -Au commencement de février, l'Impératrice revint avec le grand-duc de -Chotilovo. Dès qu'on nous dit qu'elle arrivait nous allâmes au-devant -d'elle et la rencontrâmes dans la grande salle, entre quatre et cinq -heures du soir, à peu près dans l'obscurité. Malgré cela je fus presque -effrayée de voir le grand-duc, qui était extrêmement grandi, mais -méconnaissable de figure. Il avait tous les traits grossis, le visage -encore tout enflé, et l'on voyait, à n'en pas douter, qu'il resterait -fortement marqué. Comme on lui avait coupé les cheveux, il avait une -immense perruque qui le défigurait encore plus. Il vint à moi et me -demanda si je n'avais pas de peine à le reconnaître. Je lui bégayai mon -compliment sur sa convalescence, mais au fait il était devenu affreux. - -Le 9 février il y eut une année révolue depuis mon arrivée à la cour de -Russie. Le 10 février 1745 l'Impératrice célébra le jour de naissance du -grand-duc. Il commençait sa 17ième année. Elle dîna avec moi seule -sur le trône. Le grand-duc ne parut pas en public ce jour-là, ni de -longtemps encore. On n'était pas pressé de le montrer dans l'état où -l'avait mis la petite vérole. L'Impératrice me graciosa beaucoup pendant -ce dîner. Elle me dit que les lettres russes que je lui avais écrites à -Chotilovo lui avaient fait grand plaisir (à dire vrai elles étaient de -la composition de M. Adadourof, mais je les avais écrites de ma main); -quelle était informée que je m'appliquais beaucoup à apprendre la langue -du pays. Elle me parla en russe et voulut que je lui répondisse dans -cette langue, ce que je fis, et alors elle voulut bien louer ma bonne -prononciation. Ensuite elle me fit entendre que j'étais devenue plus -jolie depuis ma maladie de Moscou; en un mot pendant tout le dîner elle -ne fut occupée qu'à me donner des témoignages de bonté et d'affection. -Je revins chez moi fort gaie et fort heureuse de mon dîner, et tout le -monde m'en félicita. L'Impératrice fit porter chez elle mon portrait que -le peintre Caravaque avait commencé, et elle le garda dans sa chambre: -c'est le même que le sculpteur Falconnet a emporté avec lui en France; -il était alors parlant. - -Pour aller à la messe ou chez l'Impératrice il fallait que ma mère et -moi nous passassions par les appartements du grand-duc, qui logeait tout -près de mon appartement: par conséquent nous, le voyions souvent. Il -venait aussi le soir passer quelques instants chez moi, mais sans nul -empressement; au contraire il était toujours bien aise de trouver -quelque prétexte pour s'en dispenser, et rester chez lui entouré de son -enfantillage ordinaire, dont j'ai déjà parlé. - -Peu de temps après l'arrivée de l'Impératrice et du grand-duc à -Pétersbourg, ma mère eut un violent chagrin qu'elle ne put cacher; voici -le fait. - -Le prince Auguste, frère de ma mère, lui avait écrit à Kiev, pour lui -témoigner son envie de venir en Russie. Ma mère était instruite que ce -voyage n'avait pour but que de se faire déférer à la majorité du -grand-duc, qu'on voulait devancer, l'administration du pays de Holstein: -c'est à dire, qu'on désirait retirer la tutelle des mains du frère ainé -devenu prince royal de Suède, pour donner l'administration du pays de -Holstein, sous le nom du grand-duc majeur, au prince Auguste, frère -puîné de ma mère et du prince royal de Suède. Cette intrigue était -ourdie par le parti Holsteinois, contraire au prince royal de Suède, -joint aux Danois qui ne pouvaient pardonner à ce prince de l'avoir -emporté en Suède sur le prince royal de Danemark, que les Dalécarliens -voulaient élire pour successeur au trône de Suède. Ma mère répondit au -prince Auguste, son frère, de Koselsk, qu'au lieu de se prêter aux -intrigues qui le poussaient à agir contre son frère, il ferait mieux -d'aller servir dans le service de Hollande, où il se trouvait, et de se -faire tuer avec honneur, que de cabaler contre son frère et de se -joindre aux ennemis de sa soeur en Russie. Ma mère entendait par là le -comte Bestoujeff qui soutenait toute cette intrigue pour nuire à -Brummer, et tous les autres amis du prince-royal de Suède, tuteur du -grand-duc pour le Holstein. Cette lettre fut ouverte et lue par le comte -Bestoujeff, et par l'Impératrice, qui n'était pas du tout contente de ma -mère, et très irritée contre le prince-royal de Suéde, lequel, mené par -sa femme, soeur du roi de Prusse, s'était laissé entraîner par le -parti français dans toutes les vues de celui-ci, parfaitement contraires -à celui de la Russie. On lui reprochait son ingratitude, et on accusait -ma mère de manquer de tendresse vis-à-vis de son frère puîné, de ce -qu'elle lui avait écrit de se faire tuer, expression qu'on traitait de -dure et d'inhumaine, tandisque ma mère, vis-à-vis de ses amis, se -vantait d'avoir employé une expression ferme et sonnante. Le résultat de -tout cela fut que, sans égard aux dispositions de ma mère, ou plutôt -pour la piquer et faire dépit à tout le parti Holstein-Suédois, le comte -Bestoujeff obtint la permission pour le prince Auguste de Holstein, à -l'insu de ma mère, de venir à Pétersbourg. Ma mère, quand elle apprit -qu'il était en chemin, en fut extrêmement fâchée et affligée, et le -reçut fort mal. Mais lui, poussé par Bestoujeff, alla son train. On -persuada l'Impératrice de le bien recevoir, ce qu'elle fit -extérieurement. Cependant cela ne dura pas et ne pouvait durer, le -prince Auguste par lui-même n'étant pas un sujet distingué. Son -extérieur même ne prévenait pas en sa faveur; il était fort petit et -mal-tourné, ayant peu d'esprit et étant fort emporté, d'ailleurs mené -par ses entours qui n'étaient rien du tout eux-mêmes. La bêtise, -puisqu'il faut tout dire, de son frère fâchait fort ma mère: en un mot -elle était à peu près au désespoir de son arrivée. - -Le comte Bestoujeff s'étant emparé par les entours de ce Prince, de son -esprit, fit d'une pierre bien des coups. Il ne pouvait ignorer que le -grand-duc haïssait Brummer autant que lui. Le prince Auguste ne l'aimait -pas non plus, parcequ'il était attaché au prince-royal de Suède, sous -prétexte de parenté et comme Holsteinois. Ce prince se faufila avec le -grand-duc en lui parlant continuellement du Holstein et l'entretenant -de sa majorité future, de façon qu'il le porta à presser lui-même sa -tante et le comte Bestoujeff de rechercher qu'on devançât sa majorité. -Pour cet effet il fallait le consentement de l'empereur romain. C'était -alors Charles VII, de la maison de Bavière. Mais sur ces entrefaites il -vint à mourir, et cette affaire traîna jusqu'à l'élection de François I. - -Le prince Auguste ayant été assez mal reçu de ma mère, et lui marquant -peu de considération, diminua par là aussi le peu que le grand-duc en -avait conservé pour ma mère. D'un autre côté, tant le prince Auguste que -le vieux valet de chambre, favori du grand-duc, craignant apparemment -mon influence future, entretenaient souvent le grand-duc de la façon -dont il fallait traiter sa femme. Romberg, ancien dragon Suédois, lui -disait que la sienne n'osait pas souffler devant lui, ni se mêler de ses -affaires; que quand elle voulait ouvrir la bouche seulement, il lui -ordonnait de se taire; que c'était lui qui était le maître à la maison, -et qu'il était honteux pour un mari de se laisser mener par sa femme, -comme un benêt. - -Le grand-duc, de son côté, était discret comme un coup de canon, et -quand il avait le coeur gros et l'esprit rempli de quelque chose, il -n'avait rien de plus pressé que de le conter à ceux auxquels il était -habitué de parler, sans considérer à qui il le disait. Aussi tous ces -propos, le grand-duc me les conta tout franchement lui-même à la -première occasion où il me vit. Il croyait toujours bonnement que tout -le monde était de son avis, et qu'il n'y avait rien de plus naturel que -cela. Je n'eus garde d'en faire confidence à qui que ce fût, mais je ne -laissai pas de faire des réflexions très sérieuses sur le sort qui -m'attendait. Je résolus de ménager beaucoup la confiance du grand-duc, -afin qu'il pût au moins m'envisager comme une personne sûre pour lui, à -laquelle il pût tout dire sans aucune conséquence pour lui, à quoi j'ai -réussi pendant longtemps. Au reste je traitais le mieux que je pouvais -tout le monde, et me faisais une étude de gagner l'amitié, ou du moins -de diminuer l'inimitié de ceux que je pouvais seulement soupçonner -d'être mal disposés en ma faveur. Je ne témoignais de penchant pour -aucun côté, ni me mêlais de rien, avais toujours un air serein, beaucoup -de prévenance, d'attention et de politesse pour tout le monde, et comme -j'étais naturellement fort gaie, je vis avec plaisir que de jour en jour -je gagnais l'affection du public, qui me regardait comme une enfant -intéressante, et qui ne manquait pas d'esprit. Je montrais un grand -respect à ma mère, une obéissance sans bornes à l'Impératrice, la -considération la plus profonde au grand-duc, et je cherchais avec la -plus profonde étude l'affection du public. - -L'Impératrice m'avait donné, dès Moscou, des dames et des cavaliers qui -composaient ma cour. Peu de temps après mon arrivée à Pétersbourg elle -me donna des femmes de chambre russes, afin, disait-elle, de me -faciliter l'usage de la langue russe. Ceci m'accommoda beaucoup: -c'étaient toutes des jeunes personnes dont la plus âgée avait à peu près -vingt ans; ces filles étaient toutes fort gaies, de façon que depuis ce -moment je ne faisais que chanter, danser et folâtrer dans ma chambre, -depuis le moment de mon réveil jusqu'à celui de mon sommeil. Le soir, -après souper, je faisais entrer dans ma chambre à coucher les trois -dames que j'avais, les deux princesses Gagarine et Melle Koucheleff, -et nous jouions au colin-maillard et à toutes sortes de jeux selon notre -âge. Toutes ces filles craignaient mortellement la comtesse Roumianzoff; -mais comme elle jouait aux cartes, ou bien dans l'antichambre ou chez -elle, depuis le matin jusqu'au soir, sans se lever de sa chaise que pour -ses besoins, elle n'entrait guère chez moi. - -Au milieu de toute notre gaîté, il me prit fantaisie de distribuer le -soin de tous mes effets entre mes femmes. Je laissai mon argent, mes -dépenses, et mon linge entre les mains de Melle Schenck, la fille de -chambre que j'avais amenée d'Allemagne: c'était une vieille fille, sotte -et grogneuse, à laquelle notre gaîté déplaisait souverainement; outre -cela elle était jalouse de toutes ces jeunes compagnes qui allaient -partager ses fonctions et mon affection. Je donnai tous mes bijoux à -Melle Joukoff: celle-ci ayant plus d'esprit et étant plus gaie et -plus franche que les autres, commençait à entrer en faveur chez moi. Mes -habits je les confiai à mon valet de chambre Timothée Yévreinoff; mes -dentelles à Melle Balkoff, qui ensuite épousa le poëte Soumarokoff; -mes rubans furent donnés à Melle Scorochodov l'ainée, mariée depuis à -Aristarque Kachkine; sa soeur cadette, nommée Anne, n'eut rien, -parcequ'elle n'avait que 13 à 14 ans. Le lendemain de ce bel -arrangement, où j'avais exercé mon pouvoir central dans ma chambre, sans -consulter âme qui vive, il y eut comédie le soir. Pour y aller il -fallait passer par les appartements de ma mère. L'Impératrice, le -grand-duc, et toute la cour y vinrent. On avait construit un petit -théâtre dans un manége qui avait servi, du temps de l'impératrice Anne, -au duc de Courlande dont j'occupais l'appartement. Après la comédie, -quand l'Impératrice fut retournée chez elle, la comtesse Roumianzoff -vint dans ma chambre, et me dit que l'Impératrice improuvait -l'arrangement que j'avais fait de distribuer le soin de mes effets entre -mes femmes, et qu'elle avait ordre de retirer les clefs de mes bijoux -d'entre les mains de Melle Joukoff, pour les rendre à Melle -Schenck, ce qu'elle fit en ma présence, après quoi elle s'en alla et -nous laissa, Melle Joukoff et moi, avec une physionomie un peu -allongée, et Melle Schenck triomphante de la confiance marquée de -l'Impératrice. Elle commença à prendre avec moi des airs arrogants qui -la rendirent plus sotte que jamais et moins aimable encore qu'elle ne -l'était déjà. - -La première semaine du grand carême j'eus une scène fort singulière avec -le grand-duc. Le matin, lorsque j'étais dans ma chambre avec mes femmes, -qui étaient toutes très dévotes, à entendre chanter les matines qu'on -disait dans l'antichambre, je reçus de la part du grand-duc une -ambassade. Il m'envoyait son nain pour me demander comment je me -portais, et pour me dire qu'à cause du grand carême il ne viendrait pas -ce jour-là chez moi. Le nain nous trouva tous écoutant les prières et -remplissant exactement les prescriptions du carême, selon notre rite. Je -rendis au grand-duc, par son nain, le compliment d'usage, et il s'en -alla. Le nain revenu dans la chambre de son maître, soit que réellement -il se trouvât édifié de ce qu'il avait vu, ou qu'il voulût par là -engager son cher seigneur et maître, qui n'était rien moins que dévot, -d'en faire autant, ou par étourderie, se mit à faire de grands éloges de -la dévotion qui régnait dans mon appartement, et par là le mit de très -mauvaise humeur contre moi. La première fois que je vis le grand-duc il -commença par me bouder. Lui en ayant demandé la raison, il me gronda -beaucoup de l'extrême dévotion, selon lui, dans laquelle je me donnais. -Je lui demandai qui lui avait dit cela, et alors il me nomma son nain -comme témoin oculaire. Je lui dis que je n'en faisais pas plus qu'il ne -convenait, ce à quoi tout le monde se soumettait, et dont on ne pouvait -se dispenser sans scandale; mais il était d'un avis contraire. Cette -dispute finit comme la plupart finissent, c'est à dire que chacun reste -de son avis, et Son Altesse Impériale n'ayant pas durant la messe -d'autre que moi à qui parler, peu à peu cessa de me bouder. - -Deux jours après j'eus une autre alarme. Le matin, tandis qu'on chantait -les matines chez moi, Melle Schenck, tout effarée, entra dans ma -chambre et me dit que ma mère se trouvait mal, qu'elle s'était évanouie. -J'y courus de suite. Je la trouvai couchée par terre sur un matelas, -mais pas sans connaissance. Je pris la liberté de lui demander ce -qu'elle avait. Elle me dit qu'ayant voulu se faire saigner, le -chirurgien avait eu la maladresse de la manquer quatre fois, aux deux -mains et aux deux pieds, et qu'elle s'était évanouie. Je savais -d'ailleurs qu'elle craignait la saignée; j'ignorais le dessein qu'elle -avait de se faire saigner, ni même qu'elle en avait besoin. Cependant -elle me reprocha de prendre peu de part à son état, et me dit quantité -de choses désagréables à ce sujet. Je m'excusai le mieux que je pus, lui -avouant mon ignorance; mais voyant qu'elle avait beaucoup d'humeur, je -me tus et tâchai de retenir mes larmes, et ne m'en allai que lorsqu'elle -me l'eût ordonné avec assez d'aigreur. Revenue en pleurs dans ma -chambre, mes femmes en voulaient savoir la cause: je la leur dis tout -simplement. J'allais plusieurs fois dans la journée dans l'appartement -de ma mère, et je m'y arrêtais autant qu'il en fallait pour ne pas lui -être à charge, ce qui était un point capital chez elle, auquel j'étais -si bien accoutumée, qu'il n'y avait rien que j'aie tant évité dans ma -vie que d'être à charge; et je me suis toujours retirée à l'instant où -naissait dans mon esprit le soupçon que je pouvais être à charge et par -conséquent produire de l'ennui. Mais je sais par expérience que tout le -monde n'a pas le même principe, parceque ma patience à moi a souvent été -mise à l'épreuve par ceux qui ne savent pas s'en aller avant que d'être -à charge ou de faire naître de l'ennui. - -Pendant le carême ma mère eut un chagrin bien réel. Elle reçut la -nouvelle, au moment où elle s'y attendait le moins, que ma soeur -cadette, nommée Elisabeth, était morte subitement à l'âge de trois à -quatre ans. Elle en fût très affligée. Je la pleurai aussi. - -Quelques jours après je vis, un beau matin, l'Impératrice entrer dans ma -chambre. Elle envoya chercher ma mère et entra avec elle dans ma chambre -de toilette, où, seules toutes les deux, elles eurent une longue -conversation, après laquelle elles revinrent dans ma chambre à coucher, -et je vis que ma mère avait les yeux fort rouges et en pleurs. Par la -suite de la conversation je compris qu'il avait été question entr'elles -de l'évènement de la mort de l'empereur Charles VII, de la maison de -Bavière, dont l'Impératrice venait de recevoir la nouvelle. -L'Impératrice alors était encore sans alliance, et elle balançait entre -celle du roi de Prusse et celle de la maison d'Autriche: chacune d'elles -avait des partisans. L'Impératrice avait eu les mêmes griefs contre la -maison d'Autriche que contre la France, à laquelle tenait le roi de -Prusse; et le Marquis de Botta, ministre de la cour de Vienne, avait été -renvoyé de Russie pour de mauvais propos sur le compte de l'Impératrice, -ce que dans son temps on avait tâché de faire passer pour une -conspiration; le marquis de la Chétardie l'avait été aussi pour les -mêmes raisons. J'ignore le but de cette conversation, mais ma mère parut -concevoir de grandes espérances et en sortit assez contente. Elle ne -penchait pas du tout alors pour la maison d'Autriche. Pour moi, dans -tout ceci, j'étais un spectateur très passif, très discret, et à peu -près indifférent. - -Après Pâques, lorsque le printemps fût établi, je témoignai à la -comtesse Roumianzoff l'envie que j'avais d'apprendre à monter à cheval: -elle m'en obtint l'agrément de l'Impératrice. Je commençais à avoir des -maux de poitrine à la révolution de l'année, après la pleurésie que -j'avais eue à Moscou, et je continuais d'être d'une grande maigreur. Les -médecins me conseillaient de prendre du lait et de l'eau de Seltzer tous -les matins. Ce fut dans la maison Roumianzoff, dans les casernes du -régiment d'Ismaïlofsky que je pris ma première leçon pour monter à -cheval. J'avais déjà monté plusieurs fois à Moscou, mais fort mal. - -Au mois de mai l'Impératrice, avec le grand-duc, s'en alla habiter le -palais d'été. A ma mère et à moi on nous assigna un bâtiment de pierre -qui était alors le long de la Fontanka, attenant à la maison de Pierre -I. Ma mère habitait dans ce bâtiment un côté, et moi un autre. Ici -finirent toutes les assiduités du grand-duc pour moi. Il me fit dire -tout net, par un domestique, qu'il demeurait trop loin de chez moi pour -me venir voir souvent. Je sentis parfaitement son peu d'empressement, et -combien peu j'étais affectionnée. Mon amour propre et ma vanité gémirent -tout bas; mais j'étais trop fière pour me plaindre: je me serais cru -avilie si on m'avait témoigné de l'amitié que j'aurais pu prendre pour -de la pitié. Cependant quand j'étais seule je répandais des larmes, tout -doucement je les essuyais, et allais folâtrer avec mes femmes. Ma mère -me traitait aussi avec beaucoup de froideur et de cérémonies: je ne -manquais jamais d'aller chez elle plusieurs fois dans la journée. Au -fond je sentais un grand ennui; mais je n'avais garde d'en parler. -Cependant Melle Joukoff s'aperçut un jour de mes pleurs et m'en -parla: je lui donnai les meilleures raisons que je pus, sans lui dire -les vraies. Je m'attachais plus que jamais à gagner l'affection de tout -le monde en général: grands et petits, personne n'était négligé de ma -part, et je me fis une règle de croire que j'avais besoin de tout le -monde, et d'agir en conséquence pour m'acquérir la bienveillance, en -quoi je réussis. - -Après quelques jours de séjour au palais d'été, où on commença à parler -des préparatifs de mes noces, la cour s'en alla demeurer à Péterhoff, où -elle fut plus rassemblée qu'en ville. L'Impératrice et le grand-duc -demeuraient en haut dans la maison que Pierre I avait bâtie; ma mère et -moi en bas, dans les appartements du grand-duc. Nous dînions avec lui -tous les jours, sous une tente, sur la galerie ouverte attenant à son -appartement; il soupait chez nous. L'Impératrice était souvent absente, -allant çà et là dans les différentes campagnes qu'elle avait. Nous nous -promenions beaucoup à pied, à cheval et en carrosse. Je vis alors, clair -comme le jour, que tous les entours du grand-duc, et nommément les -gouverneurs, avaient perdu tout crédit et autorité sur lui. Les jeux -militaires, dont ci-devant il se cachait, il les mettait en oeuvre, -quasi en leur présence. Le comte Brummer et le premier employé à son -éducation ne le voyaient presque plus qu'en public, pour le suivre. Le -reste du temps il le passait à la lettre dans la compagnie des valets, à -des enfantillages inouïs pour son âge, car il jouait aux poupées. - -Ma mère profitait des absences de l'Impératrice pour aller souper dans -les campagnes de l'entour, et nommément chez le prince et la princesse -de Hesse-Hombourg. Un soir qu'elle y était allée à cheval, moi étant -après souper dans ma chambre qui était de plein pied avec le jardin, une -des portes y donnant, le beau temps me tenta; je proposai à mes femmes -et à mes trois demoiselles d'honneur d'aller faire un tour dans le -jardin. Je n'eus pas grand-peine à les persuader. Nous étions huit, mon -valet de chambre le neuvième, et deux valets nous suivaient: nous -promenâmes jusqu'à minuit le plus innocemment du monde. Ma mère étant -rentrée, Melle Schenck qui avait refusé de se promener avec nous, en -grognant contre notre projet de promenade, n'eut rien de plus pressé que -d'aller dire à ma mère que j'étais sortie malgré ses représentations. Ma -mère se coucha, et lorsque je rentrai avec ma troupe, Melle Schenck -me dit d'un air triomphant, que ma mère avait envoyé deux fois demander -si j'étais rentrée, parcequ'elle voulait me parler; et vu qu'il était -extrêmement tard, lasse de m'attendre, elle s'était couchée. Je voulus -courir tout de suite chez elle, mais je trouvai la porte fermée. Je dis -à la Schenck qu'elle aurait pu me faire appeler; elle prétendit qu'elle -n'avait pu nous trouver; mais tout ceci n'était qu'un jeu pour me -chercher noise et me gronder: je le sentis parfaitement, et je me -couchai avec beaucoup d'inquiétude. Le lendemain, dès que je fus -réveillée, je m'en allai chez ma mère que je trouvai au lit. Je voulus -m'approcher pour lui baiser la main, mais elle la retira avec beaucoup -de colère, et me gronda d'une façon terrible de ce que j'avais osé me -promener le soir sans sa permission. Je lui dis qu'elle n'avait pas été -à la maison. Elle nomma l'heure indue, et je ne sais tout ce qu'elle -imagina de me dire pour me faire de la peine, afin de m'ôter apparemment -l'envie des promenades nocturnes; mais ce qu'il y avait de sûr, c'est -que cette promenade-là pouvait être une imprudence, mais qu'elle était -la plus innocente du monde. Ce qui m'affligea le plus, c'est qu'elle -nous accusa d'être montées en haut dans l'appartement du grand-duc. Je -lui dis que c'était une calomnie abominable, ce dont elle se fâcha de -telle façon qu'elle parut être hors d'elle-même. J'eus beau me mettre à -genoux pour fléchir sa colère, elle traita ma soumission de comédie et -me chassa de la chambre. Je revins chez moi en pleurs. A l'heure du -dîner je montai en haut, avec ma mère toujours très irritée, chez le -grand-duc, qui me demanda ce que j'avais, mes yeux étant très rouges. Je -lui contai avec vérité ce qui s'était passé. Il se rangea cette fois de -mon côté, et accusa ma mère de caprices et d'emportements. Je le priai -de ne lui en pas parler, ce qu'il fit, et peu à peu la colère se passa; -mais j'étais toujours traitée très froidement. De Péterhoff, à la fin de -Juillet, nous rentrâmes en ville, où tout se préparait pour la -célébration des noces. - -Enfin le 21 août fut fixé par l'Impératrice pour cette cérémonie. A -mesure que ce jour s'approchait, je devenais plus mélancolique. Le -coeur ne me prédisait pas grand bonheur: l'ambition seule me -soutenait. J'avais au fond de mon coeur un je ne sais quoi qui ne m'a -jamais laissé douter un seul moment que tôt ou tard je parviendrais à -devenir impératrice souveraine de Russie, de mon chef. - -Les noces se firent avec beaucoup de pompe et de magnificence. Le soir -je trouvai dans mon appartement madame Crouse, soeur de la première -femme de chambre de l'Impératrice, qu'elle venait de placer près de moi -comme première femme de chambre. Dès le lendemain je m'aperçus que cette -femme faisait la consternation de toutes mes autres femmes, car voulant -m'approcher d'une pour lui parler à mon ordinaire, elle me dit: «au nom -de Dieu, ne m'approchez pas: on nous a défendu de vous parler à -demi-voix.» D'un autre côté mon cher époux ne s'occupait nullement de -moi, mais était continuellement avec ses valets, à jouer aux militaires, -les exerçant dans sa chambre ou changeant d'uniforme vingt fois par -jour. Je bâillais, je m'ennuyais, n'ayant pas à qui parler, ou bien -j'étais en représentations. Le troisième jour de mes noces, qui devait -être un jour de repos, la comtesse Roumianzoff me fit dire que -l'Impératrice l'avait dispensée d'être auprès de moi, et qu'elle allait -demeurer dans sa maison avec son mari et ses enfants: à ceci je n'avais -pas grand regret, car elle avait donné lieu à bien des dites et -redites. - -Les fêtes du mariage durèrent dix jours, au bout desquels nous allâmes -habiter, le grand-duc et moi, le palais d'été où habitait l'Impératrice; -et l'on commença à parler du départ de ma mère que je ne voyais pas tous -les jours depuis mon mariage, mais qui s'était fort adoucie à mon égard -depuis cette époque. Vers la fin de septembre elle partit. Le grand-duc -et moi nous la conduisîmes jusqu'à Krasnoé-Sélo. Son départ m'affligeait -sincèrement: je pleurai beaucoup. Quand elle fut partie nous retournâmes -en ville. En revenant au palais je demandai Melle Joukoff: on me dit -qu'elle était allée voir sa mère qui était tombée malade. Le lendemain -même question de ma part, même réponse de mes femmes. Vers midi -l'Impératrice passa avec grande pompe de l'habitation d'été à celle -d'hiver. Nous la suivîmes dans ses appartements. Arrivée dans sa chambre -à coucher de parade, elle s'y arrêta, et après quelques propos -indifférents, elle se mit à parler du départ de ma mère, et parut me -dire avec bonté de modérer mon affliction à ce sujet. Mais je pensai -tomber de mon haut quand elle me dit, en présence d'une trentaine de -personnes, qu'à la prière de ma mère elle avait renvoyé de chez moi -Melle Joukoff, parceque ma mère craignait que je ne m'affectionnasse -trop à une fille qui le méritait si peu; et alors elle se mit à parler -avec une vivacité marquée de la pauvre Joukoff. A dire la vérité, je ne -fus nullement édifiée de cette scène, ni convaincue de ce que Sa Majesté -Impériale avançait, mais profondément affligée du malheur de Melle -Joukoff, renvoyée de la cour uniquement parcequ'elle me revenait mieux -par son humeur sociable que mes autres femmes; car, disais-je en -moi-même, pourquoi l'a-t-on mise chez moi, si elle n'était pas digne. Ma -mère ne pouvait point la connaître, ne pouvait pas même lui parler, ne -sachant pas le russe, et la Joukoff ne savait pas d'autre langue; ma -mère ne pouvait que s'en rapporter au dire imbécile de la Schenck qui -n'avait guère de sens commun. Cette fille souffre pour moi, pensais-je, -ergo il ne faut pas l'abandonner dans son malheur, dont ma seule -affection est la cause. Je n'ai jamais été à même d'éclaircir si ma mère -avait réellement prié l'Impératrice de renvoyer cette personne d'auprès -de moi. Si cela est, ma mère a préféré les voies violentes aux voies de -la douceur, car jamais elle ne m'a ouvert la bouche au sujet de cette -fille. Cependant un seul mot de sa part aurait suffi pour me mettre au -moins en garde contre un attachement au moins très innocent. Au reste, -d'un autre côté, l'Impératrice aurait pu aussi reprendre d'une manière -moins tranchante. Cette fille était jeune: il n'y avait qu'à lui trouver -un parti sortable, ce qui aurait été très aisé; mais au lieu de cela, on -s'y prit comme je viens de le conter. - -L'Impératrice nous ayant congédiés, nous passâmes, le grand-duc et moi, -dans nos appartements. Chemin faisant, je vis que l'Impératrice avait -prévenu monsieur son neveu de ce qu'on venait de faire. Je lui dis mes -objections à ce sujet, et lui fis sentir que cette fille était -malheureuse, uniquement parcequ'on avait supposé que j'avais pour elle -de la prédilection, et que puisqu'elle souffrait pour l'amour de moi, je -me croyais en droit de ne pas l'abandonner, autant au moins qu'il -dépendait de moi. Effectivement, tout de suite je lui envoyai, par mon -valet de chambre, de l'argent; mais il me dit qu'elle était déjà partie -avec sa mère et sa soeur pour Moscou. J'ordonnai de lui envoyer ce que -je lui destinais, par son frère qui était sergent aux gardes. On vint me -dire que celui-ci, avec sa femme, avait eu ordre de partir aussi, et -qu'on l'avait placé dans un régiment de campagne comme officier. A -l'heure qu'il est j'ai de la peine à donner à tout ceci une raison -plausible, et il me paraît que c'était faire mal gratis et par caprice, -sans ombre de raison ni même de prétexte. Mais les choses n'en restèrent -pas là encore. Par mon valet de chambre et mes autres gens, je cherchai -à faire trouver pour Melle Joukoff un parti sortable. On m'en proposa -un: c'était un sergent aux gardes, gentilhomme qui avait du bien, -Travin. Il s'en alla à Moscou pour l'épouser, s'il lui plaisait. Il -l'épousa, et on le fit lieutenant dans un régiment de campagne. Dès que -l'Impératrice l'apprit, elle les exila à Astracan. A cette -persécution-là il est difficile de trouver des raisons. - -Au palais d'hiver nous étions logés, le grand-duc et moi, dans les -appartements qui avaient déjà servi pour nous. Celui du grand-duc était -séparé du mien par un immense escalier qui servait aussi aux -appartements de l'Impératrice. Pour venir chez lui ou lui chez moi, il -fallait traverser le parvis de cet escalier, ce qui n'était pas, surtout -en hiver, la chose du monde la plus commode. Cependant lui et moi, nous -faisions ce chemin bien des fois dans la journée. Le soir j'allais jouer -dans son antichambre avec le chambellan Berkholz, tandis que le -grand-duc folâtrait dans l'autre chambre avec ses cavaliers. Ma partie -de billard fut interrompue par la retraite de MM. Brummer et Berkholz -que l'Impératrice congédia d'auprès du grand-duc, à la fin de l'hiver, -de 1746, qui se passa en mascarades dans les principales maisons de la -ville, qui étaient alors très petites. La cour et toute la ville y -assistaient regulièrement. - -La dernière se donna par le maître général de la police, Tatizcheff, -dans une maison qui appartenait à l'Impératrice et qui se nommait -Smolnoy Dvoretz. Le milieu de cette maison de bois avait été consumé par -un incendie; il n'était resté que les ailes, qui étaient à deux étages. -On dansa dans l'une; mais pour aller souper, on nous fit passer, au -mois de janvier, par la cour et la neige. Après le souper il fallut -encore faire le même trajet. Le grand-duc, revenu à la maison, se -coucha; mais le lendemain il se réveilla avec un très grand mal de tête, -qui l'empêcha de se lever. Je fis appeler les médecins qui déclarèrent -que c'était une fièvre chaude des plus violentes. On le transporta, vers -le soir, de mon lit dans ma chambre d'audience, où, après l'avoir -saigné, on le coucha dans un lit qu'on y avait dressé à cet effet. On le -saigna plusieurs fois. Il fut très mal. L'Impératrice venait le voir -plusieurs fois dans la journée, et me voyant la larme à l'oeil, elle -m'en sut gré. Un soir que je lisais les prières du soir dans un petit -oratoire proche de ma chambre de toilette, je vis entrer Mme -Ismaïloff que l'Impératrice affectionnait beaucoup. Elle me dit que -l'Impératrice, me sachant affligée de la maladie du grand-duc, l'avait -envoyée pour me dire d'avoir confiance en Dieu, de ne pas m'affliger, et -que dans aucun cas elle ne m'abandonnerait. Elle me demanda ce que je -lisais: je lui dis que c'étaient les prières du soir. Elle me dit que je -me gâterais les yeux en lisant à la bougie d'aussi petits caractères, -après quoi je la priai de remercier Sa Majesté Impériale de ses bontés -pour moi, et nous nous séparâmes fort affectueusement, elle pour rendre -compte de son message, moi pour me coucher. Le lendemain l'Impératrice -m'envoya un livre de prières avec de grandes lettres, afin de conserver -mes yeux, disait-elle. - -Dans la chambre du grand-duc, là où on l'avait mis, quoique attenant à -la mienne, je n'entrais que lorsque je croyais n'être pas de trop, -parceque je remarquais qu'il ne se souciait pas trop que j'y fusse, et -qu'il aimait mieux se retrouver avec ses alentours, qui, à la vérité, ne -me revenaient pas non plus. D'ailleurs je n'étais pas accoutumée à -passer mon temps toute seule parmi les hommes. Sur ces entrefaites -arriva le grand carême. Je fis mes dévotions la première semaine. En -général j'avais des dispositions alors à la dévotion. Je voyais très -bien que le grand-duc ne m'aimait guère: quinze jours après mes noces il -m'avait confié de nouveau qu'il était amoureux de Melle Carr, -demoiselle d'honneur de Sa Majesté Impériale, mariée depuis à un prince -Galitzine, écuyer de l'Impératrice. Il avait dit au comte Dévier,[F] son -chambellan, qu'il n'y avait pas de comparaison entre cette demoiselle et -moi. Dévier avait soutenu le contraire, et il s'était fâché contre lui. -Cette scène s'était passée quasi en ma présence, et je voyais cette -bouderie. A la vérité je me disais à moi-même qu'avec cet homme je ne -manquerais pas d'être très malheureuse, si je me laissais aller à des -sentiments de tendresse pour lui aussi mal payés, et qu'il y aurait de -quoi mourir de jalousie sans aucun profit pour personne. Je tâchais -donc de gagner sur mon amour propre de n'être pas jalouse d'un homme -qui ne m'aimait pas; mais pour n'en être pas jalouse, il n'y avait -d'autre moyen que de ne pas l'aimer. S'il avait voulu être aimé, la -chose n'aurait pas été difficile pour moi: j'étais naturellement -encleinte et accoutumée à remplir mes devoirs; mais pour cela il -m'aurait fallu un mari qui eut le sens commun, et celui-ci ne l'avait -pas. - -J'avais fait maigre pendant la première semaine du grand carême. -L'Impératrice me fit dire, le samedi, que je lui ferais plaisir de faire -maigre encore la seconde semaine. Je fis répondre à Sa Majesté que je la -priais de me permettre de faire maigre tout le carême. Le maréchal de la -cour de l'Impératrice, Sievers, beau-fils de Mme Krouse, qui avait -été le porteur de ces paroles, me dit que l'Impératrice avait eu un vrai -contentement de cette demande, et qu'elle me le permettait. Quand le -grand-duc apprit que je continuais à faire maigre, il me gronda -beaucoup. Je lui dis que je ne pouvais faire autrement. Quand il se -porta mieux il fit encore le malade, pour ne pas sortir de sa chambre où -il se plaisait mieux que dans la représentation de la cour. Il n'en -sortit que la dernière semaine du carême, où il fit ses dévotions. - -Après pâques il fit dresser un théâtre de marionnettes dans sa chambre, -et il y invitait du monde et même des dames. Ce spectacle était la chose -du monde la plus insipide. La chambre où était le théâtre, avait une -porte qui était condamnée parcequ'elle donnait dans un autre appartement -qui faisait partie de celui de l'Impératrice, où il y avait une table à -machine qu'on pouvait baisser et lever pour y manger sans domestiques. -Un jour le grand-duc étant dans la sienne, à préparer son soi-disant -spectacle, il entendit parler dans l'autre, et comme il était d'une -vivacité inconsidérée, il prit du théâtre un instrument de menuiserie -avec lequel on a coutume de faire des trous dans les planches, et se mit -à faire des trous à cette porte condamnée, de façon qu'il vit tout ce -qui s'y passait, et nommément le dîner qu'y faisait l'Impératrice. Le -grand-veneur, comte Razoumoffski, en robe de chambre de brocard, y -dînait avec elle--il avait pris médecine ce jour là--et une douzaine de -personnes des plus affidées de l'Impératrice. Le grand-duc, non content -de jouir lui-même du fruit de son habile travail, appela tous ceux qui -étaient autour de lui, pour les faire jouir du plaisir de regarder par -les trous qu'il venait de pratiquer avec tant d'industrie. Quand -lui-même et ceux qui se trouvaient près de lui, eurent rassasié leurs -yeux de ce plaisir indiscret, il vint inviter Mme Krouse, et moi et -mes femmes, à passer chez lui pour voir quelque chose que nous n'avions -jamais vu. Il ne nous dit pas ce que c'était, apparemment pour nous -ménager une agréable surprise. Comme je ne me pressais pas assez, selon -ses désirs, il emmena Mme Krouse et mes femmes. J'arrivai la -dernière et les trouvai établis devant cette porte, où il avait dressé -des bancs, des chaises, des escabelles, pour la commodité des -spectateurs, disait-il. En entrant je demandai ce que c'était. Il vint -courir au devant de moi et me dire de quoi il s'agissait. Je fus -effrayée et indignée de sa témérité, et je lui dis que je ne voulais ni -regarder ni avoir part à cet esclandre, qui sûrement lui causerait du -chagrin si sa tante l'apprenait, et qu'il était difficile qu'elle ne -l'apprît pas, parcequ'il avait mis au moins vingt personnes dans son -secret. Tous ceux qui s'étaient prêtés à regarder par la porte, voyant -que je ne voulais pas en faire autant, commencèrent à défiler un à un de -cette porte. Le grand-duc lui-même commençait à être un peu penaud de ce -qu'il avait fait, et s'en retourna travailler à son théâtre de -marionnettes, et moi je m'en allai dans ma chambre. - -Jusqu'au dimanche nous n'entendîmes parler de rien; mais ce jour là, je -ne sais comment il se fit que je vins un peu plus tard à la messe qu'à -l'ordinaire. Revenue dans ma chambre, j'allais ôter mon habit de cour, -lorsque je vis entrer l'Impératrice avec un air fort irrité et très -rouge. Comme elle n'avait pas été à la messe de la chapelle, mais -qu'elle avait assisté au service divin dans sa petite chapelle -particulière, j'allai comme de coutume au devant d'elle, ne l'ayant pas -vue encore ce jour-là, pour lui baiser la main. Elle m'embrassa, ordonna -d'appeler le grand-duc, et, en attendant, me gronda, moi, de ce que je -venais tard à la messe et donnais la préférence à la parure sur le bon -Dieu. Elle ajouta que du temps de l'impératrice Anne, quoiqu'elle ne -demeurât pas à la cour, mais dans une maison assez éloignée de la cour, -elle n'avait jamais manqué à ses devoirs, et que souvent elle s'était -levée à la bougie à cet effet. Puis elle fit appeler mon valet de -chambre perruquier, et lui dit que si, à l'avenir, il me coiffait avec -tant de lenteur, elle le ferait chasser. Quand elle eut fini avec -celui-ci, le grand-duc, qui s'était déshabillé dans sa chambre, entra en -robe de chambre, le bonnet de nuit à la main, d'un air fort gai et -leste, et courut pour baiser la main à l'Impératrice, qui l'embrassa, et -lui demanda d'où il avait pris la hardiesse de faire ce qu'il avait -fait, disant qu'elle était entrée dans la chambre où était la table à -machine, qu'elle y avait trouvé la porte toute trouée, que tous les -trous étaient dirigés vers l'endroit où elle s'asseyait ordinairement, -qu'apparemment en faisant cela il avait oublié ce qu'il lui devait; -qu'elle ne devait plus le regarder que comme un ingrat; que son père à -elle, Pierre I, avait aussi eu un fils ingrat, et qu'il l'avait puni en -le déshéritant; que du temps de l'impératrice Anne elle lui avait -toujours rendu le respect que l'on devait à une tête couronnée et ointe -du Seigneur; que celle-là n'entendait pas le badinage et faisait mettre -à la forteresse ceux qui lui manquaient de respect; qu'il n'était, lui, -qu'un petit garçon à qui elle saurait apprendre à vivre. Ici il -commença à se fâcher et voulut lui répondre, à l'effet de quoi il -balbutia quelques paroles; mais elle lui ordonna de se taire, et se -courrouça de telle manière qu'elle ne garda plus de mesure dans sa -colère, ce qui lui arrivait ordinairement quand elle se fâchait, et lui -dit tout plein d'injures et de choses choquantes, lui témoignant autant -de mépris que de colère. - -Nous étions stupéfaits et interdits tous les deux, et quoique cette -scène-là ne s'adressât pas directement à moi, j'en avais la larme à -l'oeil. Elle s'en aperçut et me dit: «Ce n'est pas à vous que ce que -je dis s'adresse; je sais que vous n'avez pas eu part à ce qu'il a fait, -et que vous n'avez ni regardé ni même voulu regarder à travers la -porte.» Cette réflexion qu'elle fit, avec justice, la calma un peu, et -elle se tut--aussi bien était-il difficile d'ajouter encore à ce qu'elle -venait de dire--après quoi elle nous salua et s'en alla, extrêmement -rouge et les yeux étincelants, chez elle. Le grand-duc s'en alla chez -lui, et moi j'ôtai mon habit en silence, ruminant sur tout ce que je -venais d'entendre. Quand je fus déshabillée, le grand-duc vint me -trouver, et il me dit d'un ton moitié penaud moitié satirique: «Elle -était comme une furie et ne savait ce qu'elle disait.» Je lui dis: «Elle -était d'une colère extrême.» Et nous repassâmes ce que nous venions -d'entendre, à la suite de quoi nous dinâmes dans ma chambre seuls tous -les deux. Lorsque le grand-duc s'en fut allé chez lui, Mme Krouse -entra chez moi et me dit: «Il faut avouer que l'Impératrice a agi -aujourd'hui vraiment en mère.» Je vis qu'elle avait envie de me faire -parler, et à cause de cela je me tus. Elle continua: «Une mère se fâche, -gronde ses enfants, et puis cela se passe; vous auriez dû tous les deux -lui dire: [cyrillique: Vinovaty Matushka] et vous l'auriez -désarmée.» Je lui dis que j'avais été interdite et ébahie de la colère -de sa majesté, et que tout ce que j'avais été en état de faire dans ce -moment avait été d'écouter et de me taire. Elle s'en alla de chez moi, -apparemment pour faire son rapport. Quant à moi, le _je vous demande -pardon, madame_, pour désarmer la colère de l'Impératrice, me resta dans -la tête, et depuis je m'en suis servie dans l'occasion avec succès, -comme on le verra dans la suite. - -Quelque temps avant que l'Impératrice dispensât le comte Brummer et le -grand chambellan Berkholz de leurs fonctions près du grand-duc, un jour -que je sortis plus de bonne heure que de coutume le matin dans -l'antichambre, le premier s'y trouvant seul, il prit cette occasion pour -me parler, et me pria et me conjura d'aller tous les jours dans la -chambre de toilette de l'Impératrice, comme ma mère m'en avait obtenu la -permission en partant, privilège dont j'avais fort peu usé jusqu'ici, -parceque cette prérogative m'ennuyait souverainement. J'y étais venue -une ou deux fois, j'y avais trouvé les femmes de l'Impératrice qui peu -à peu s'en étaient retirées de façon que je restais seule. Je lui dis -cela. Il me dit que cela n'y faisait rien, qu'il fallait continuer. A -dire la vérité, à cette persévérance de courtisan je ne comprenais rien. -Cela pouvait lui servir pour ses vues, mais ne me servait de rien à moi -de faire le pied de grue dans la chambre de toilette de l'Impératrice, -et encore de lui être à charge. Je dis au comte Brummer ma répugnance, -mais il fit tout pour me persuader, sans y réussir. Je me plaisais mieux -dans mon appartement, et surtout quand Mme Krouse n'y était pas. Je -lui découvris cet hiver un penchant très déterminé pour la boisson, et -comme elle maria bientôt sa fille avec le maréchal de la cour, Sievers, -ou bien elle sortait, ou bien mes gens trouvaient le moyen de l'enivrer, -puis elle allait dormir, ce qui délivrait ma chambre de cet argus -hargneux. - -Le comte Brummer et le grand chambellan Berkholz ayant été dispensés de -leurs fonctions près du grand-duc, l'Impératrice nomma pour accompagner -le grand-duc, le général prince Basile Repnine. Cette nomination était -assurément ce que l'Impératrice pouvait faire de mieux; car le prince -Repnine était non seulement un homme d'honneur et de probité, mais -c'était encore un homme d'esprit et un très galant homme, rempli de -candeur et de loyauté. Moi, en mon particulier, je n'eus qu'à me louer -des procédés du prince Repnine. Pour le comte Brummer, je n'en eus pas -de regret: il m'ennuyait avec ses éternels discours politiques; il -sentait l'intrigue; tandis que le caractère franc et militaire du prince -Repnine m'inspirait de la confiance. Pour le grand-duc, il était -enchanté d'être quitte de ses pédagogues qu'il haïssait. Ceux-ci, en le -quittant, lui firent cependant une belle peur de ce qu'ils le laissaient -à la merci des intrigues du comte Bestoujeff, qui était la cheville -ouvrière de tous ces changements, lesquels se faisaient sous le -plausible prétexte de la majorité de Son Altesse Impériale, dans son -duché de Holstein. Le prince Auguste, mon oncle, se trouvait toujours à -Pétersbourg, et y guettait l'administration du pays héréditaire du -grand-duc. - -Au mois de mai nous passâmes au palais d'été. A la fin de mai -l'Impératrice plaça près de moi, comme grande-gouvernante, Mme -Tchoglokoff, une de ses dames d'honneur et sa parente. Ce fut un coup de -foudre pour moi. Cette dame était tout adonnée au comte Bestoujeff, -extrêmement simple, méchante, capricieuse, et fort intéressée. Son mari, -chambellan de l'Impératrice, était allé alors, avec je ne sais quelle -commission de l'Impératrice, à Vienne. Je pleurai beaucoup en la voyant -arriver, et tout le reste du jour. Je devais me faire saigner le -lendemain. Le matin l'Impératrice vint dans ma chambre, et, me voyant -les yeux rouges, elle me dit que les jeunes femmes qui n'aimaient pas -leurs maris pleuraient toujours; que ma mère cependant l'avait assurée -que je n'avais pas de répugnance à me marier avec le grand-duc; que -d'ailleurs elle ne m'y aurait pas obligée; que puisque j'étais mariée, -il ne fallait plus pleurer. Je me souvins des instructions de Mme -Krouse, et je lui dis: [cyrillique: Vinovata Matushka], et elle -s'apaisa. Sur ces entrefaites arriva le grand-duc, auquel l'Impératrice -fit grand accueil cette fois-ci, et puis elle s'en alla. On me saigna, -pour le coup j'en avais grand besoin, puis je me mis au lit et je -pleurai toute la journée. Le lendemain le grand-duc, pendant l'après -dîner, me prit à part, et je vis clairement qu'on lui avait fait -entendre que Mme Tchoglokoff avait été placée près de moi, parceque je -ne l'aimais pas, lui le grand-duc. Mais je ne comprends pas comment on -avait cru augmenter ma tendresse pour lui en me donnant cette femme-là. -C'est ce que je lui dis. Pour me servir d'argus, c'était autre chose. -Cependant à cet effet il aurait fallu en choisir une moins bête, et -assurément pour cet emploi-là il ne suffisait pas d'être méchante et -malveillante. On croyait Mme Tchoglokoff extrêmement vertueuse -parcequ'alors elle aimait son mari à l'adoration. Elle l'avait épousé -par amour: un aussi bel exemple qu'on mettait sous mes yeux, devait me -persuader peut-être d'en faire autant. Nous verrons comment on y -réussit. Voici, à ce qu'il paraît, ce qui avait précipité cet -arrangement: je dis, précipité: car je pense que depuis le commencement -le comte Bestoujeff avait en vue de nous entourer de ses créatures. Il -aurait bien voulu en faire autant des entours de Sa Majesté, mais la -chose était moins aisée. - -Le grand-duc avait, à mon arrivée à Moscou, dans sa chambre trois -domestiques nommés Czernicheff, tous les trois fils de grenadiers de la -compagnie du corps de l'Impératrice. Ceux-ci avaient le grade de -lieutenant, qu'elle leur avait donné en récompense, parcequ'ils -l'avaient mise sur le trône. L'aîné des Czernicheffs était cousin des -deux autres qui étaient frères. Le grand-duc les affectionnait beaucoup -tous les trois. Ils étaient les plus intimes, et réellement très -serviables, tous les trois grands et bien faits, surtout l'aîné. Le -grand-duc se servait de celui-ci pour toutes ses commissions, et -plusieurs fois dans la journée il l'envoyait chez moi. C'était lui -encore en qui il se confiait quand il n'avait pas envie de venir chez -moi. Cet homme était ami et très lié avec Yévreinoff, mon valet de -chambre, et souvent je savais par ce canal-là ce que j'aurais ignoré. -D'ailleurs tous les deux m'étaient attachés de coeur et d'âme, et souvent -je tirais des lumières d'eux, qu'il m'aurait été difficile d'acquérir -ailleurs, sur quantité des choses. Je ne sais à propos de quoi l'âiné -des Czernicheffs avait dit un jour au grand-duc: [cyrillique: Vash -zhenih], «elle n'est pas ma proise, mais la vôtre.» Ce propos avait fait -rire le grand-duc qui me l'avait conté, et depuis ce moment il plut à -Son Altesse Impériale de m'appeler [cyrillique: ego nevesta], sa -promise, et André Czernicheff, en parlant avec moi, [cyrillique: Vash -zhenih], votre promis. André Czernicheff, pour faire cesser ce badinage, -proposa à Son Altesse Impériale, après notre mariage, de m'appeler sa -mère, [cyrillique: Matushka] et moi je l'appelais [cyrillique: sgnok -moi]. Mais il était continuellement question de ce fils entre le -grand-duc et moi, lui aimant cet homme-là comme ses yeux, et moi -l'affectionnant beaucoup aussi. - -Mes gens se mirent martel en tête, les uns par jalousie, les autres -appréhendant les suites qui pouvaient en résulter pour eux et pour nous. -Un jour qu'il y avait bal masqué à la cour, et que j'étais rentrée dans -ma chambre pour changer d'habit, mon valet de chambre Timothée Yéveinoff -me prit à part et me dit qu'il était, ainsi que toute ma chambre, -effrayé du danger dans lequel il voyait que je me précipitais. Je lui -demandai ce que ce pouvait être. Il me dit: «Vous ne faites que parler -et vous n'êtes occupée que d'André Czernicheff.»--«Hé bien,» dis-je, -dans l'innocence de mon coeur, «quel mal y a-t-il à cela? c'est mon -fils: le grand-duc l'aime autant et plus que moi, et il nous est attaché -et fidèle.»--«Oui,» me répondit-il, «cela est vrai, le grand-duc peut -faire comme il lui plaît, mais vous n'avez pas le même droit. Ce que -vous nommez bonté et attachement parceque cet homme est fidèle et vous -sert, vos gens le nomment amour.» Quand il eut prononcé ce mot dont je -ne me doutais seulement pas, je fus frappée comme de la foudre, et du -jugement de mes gens, que je nommais téméraire, et de l'état dans lequel -je me trouvais sans m'en douter. Il me dit qu'il avait conseillé à son -ami André Czernicheff de se dire malade afin de faire cesser ces propos. -Celui-ci suivit les avis de Yévreinoff, et sa prétendue maladie dura -jusqu'au mois d'avril à-peu-près. Le grand-duc s'occupa beaucoup de la -maladie de cet homme, et il m'en parlait toujours, ne sachant rien de -tout ceci. Au palais d'été, André Czernicheff reparut: je ne pus plus le -revoir sans embarras. En attendant, l'Impératrice avait trouvé bon de -faire un nouvel arrangement avec les domestiques de la cour. Ils -servaient dans toutes les chambres à tour de rôle, et André Czernicheff -comme les autres par conséquent. Le grand-duc avait souvent des concerts -pendant les après-dîners, et lui-même y jouait du violon. Pendant un de -ces concerts, où je m'ennuyais ordinairement, je m'en allai dans ma -chambre. Celle-ci donnait dans la grande salle du palais d'été, dont on -peignait alors le plafond, et qui était toute remplie d'échaffaudages. -L'Impératrice était absente; Mme Krouse était allée chez sa fille, -Mme Sievers: je ne trouvai âme qui vive dans ma chambre. Par ennui -j'ouvris la porte de la salle, et je vis à l'autre bout André -Czernicheff. Je lui fis signe d'approcher; il vint à la porte, à dire -vrai, avec beaucoup d'appréhension. Je lui demandai si l'Impératrice -viendrait bientôt. Il me dit: «Je ne saurais vous parler, on fait trop -de bruit dans la salle; faites moi entrer dans votre chambre.» Je lui -répondis: «C'est ce que je ne ferai pas.» Il était en dehors de la -porte, et moi en dedans, tenant la porte entr'ouverte et lui parlant -ainsi. Un mouvement involontaire me fit tourner la tête du côté opposé à -la porte près de laquelle je me tenais; je vis derrière moi, à l'autre -porte de ma chambre de toilette, le chambellan comte Divier, qui me dit: -«Le grand-duc vous demande, madame.» Je fermai la porte de la salle et -je m'en retournai, avec le comte Divier, dans l'appartement où le -grand-duc avait son concert. J'ai appris depuis que le comte Divier -était une espèce de rapporteur, chargé de cet emploi, comme plusieurs -autres placés auprès de nous. Le lendemain de ce jour, un dimanche, -après la messe, nous apprîmes, le grand-duc et moi, que les trois -Czernicheffs avaient été placés comme lieutenants dans les régiments qui -étaient du côté d'Orenbourg; et l'après-dîner de ce jour Mme -Tchoglokoff fut placée près de moi. - -Peu de jours après on nous donna l'ordre de nous préparer à accompagner -l'Impératrice pour aller à Réval. En même temps Mme Tchoglokoff vint -me dire de la part de Sa Majesté Impériale qu'elle me dispensait de -venir à l'avenir dans sa chambre de toilette, et que quand j'aurais à -lui dire quelque chose, ce ne fut point par d'autres que par elle, -Mme Tchoglokoff. Au fond j'étais enchantée de cet ordre, qui me -dispensait de faire le pied de grue entre les femmes de l'Impératrice; -d'ailleurs je n'y allais pas souvent et ne voyais Sa Majesté que très -rarement. Depuis que j'y étais entrée, elle ne s'était montrée à moi que -trois ou quatre fois, et ordinairement, peu à peu et une à une les -femmes de l'Impératrice quittaient cette pièce quand j'y entrais. Pour -n'y pas rester seule, je n'y restais pas longtemps non plus. - -Au mois de juin l'Impératrice partit pour Réval, et nous -l'accompagnâmes. Nous allions, le grand-duc et moi, dans un carrosse à -quatre places: le prince Auguste et Mme Tchoglokoff composaient notre -carrosse. Notre façon de voyager n'était ni agréable ni commode. Les -maisons de poste ou de station étaient occupées par l'Impératrice; pour -nous, on nous donnait des tentes, ou bien on nous plaçait dans les -offices. Je me souviens qu'un jour je m'habillai, pendant ce voyage, -près du four où l'on venait de cuire le pain, et qu'une autre fois dans -la tente où on avait dressé mon lit, il y avait de l'eau jusqu'à mi-pied -quand j'y entrai. Outre cela l'Impératrice n'ayant aucune heure fixe ni -pour partir, ni pour arriver, ni pour les heures de repas, ni pour -celles de repos, nous étions tous, maîtres et domestiques, harassés -d'une étrange manière. - -Après dix ou douze jours de marche nous arrivâmes à une terre du comte -Steinbock, 40 verstes de Réval, d'où l'Impératrice partit en grande -cérémonie, voulant arriver de soir à Catherinthal; mais je ne sais -comment il se fit que la marche se prolongea jusqu'à une heure et demie -du matin. - -Pendant tout le voyage, depuis Pétersbourg jusqu'à Réval, Mme -Tchoglokoff faisait l'ennui et la désolation de notre carrosse. La -moindre chose qu'on disait, elle ripostait par: «Pareil discours -déplairait à Sa Majesté;» ou «Pareille chose ne serait pas approuvée par -l'Impératrice.» C'étaient quelquefois les choses les plus innocentes et -les plus indifférentes auxquelles elle attachait de pareilles -étiquettes. Pour moi, je pris mon parti: je ne fis que dormir, pendant -la route, dans le carrosse. - -Dès le lendemain de notre arrivée à Catherinthal le train ordinaire de -la cour recommença, c'est-à-dire, que depuis le matin jusqu'au soir, et -très avant dans la nuit, on jouait assez gros jeu dans l'antichambre de -l'Impératrice, qui était une salle laquelle coupait la maison et les -deux étages en deux. Mme Tchoglokoff était joueuse. Elle m'engagea à -jouer tout comme les autres au pharaon: toutes les favorites de -l'Impératrice y étaient ordinairement établies, lorsqu'elles ne se -trouvaient pas dans l'appartement de Sa Majesté Impériale ou plutôt -dans sa tente, car elle en avait fait placer une très grande et -magnifique à côté de ses chambres, qui étaient au rez de chaussée et -très petites, comme Pierre I en construisait ordinairement. Il avait -fait bâtir cette maison de campagne et planter le jardin. - -Le prince et la princesse Repnine, qui étaient du voyage, et qui -savaient la conduite arrogante et dénuée de sens commun que Mme -Tchoglokoff avait tenue pendant la route, m'engageaient à en parler à la -comtesse Schouvaloff et à Mme Ismaïloff, les dames les plus -affectionnées de l'Impératrice. Ces dames n'aimaient pas Mme -Tchoglokoff, et elles étaient déjà instruites de ce qui s'était passé. -La petite comtesse Schouvaloff, qui était l'indiscrétion même, -n'attendit pas que je lui en parlasse, mais, étant assise au jeu à côté -de moi, elle commença elle-même à m'en parler, et comme elle avait le -ton très goguenard, elle tourna toute la conduite de Mme Tchoglokoff -tellement en ridicule que bientôt celle-ci devint la risée de tout le -monde. Elle fit plus: elle conta à l'Impératrice tout ce qui s'était -passé. Apparemment que l'on fit fermer la bouche à Mme Tchoglokoff, -car elle adoucit de beaucoup son ton vis-à-vis de moi. A dire la vérité, -j'avais grand besoin que cela se fît, car je commençais à sentir une -grande disposition à la mélancolie. Je me sentais totalement isolée. Le -grand-duc prit à Réval un goût passager pour une dame Cédéraparre. Il ne -manqua pas, selon sa coutume prise, de m'en faire confidence tout de -suite. Je sentais des maux de poitrine fréquents, et il me prit un -crachement de sang à Catherinthal, pour lequel on me saigna. -L'après-diner de ce jour Mme Tchoglokoff entra dans ma chambre et me -trouva les larmes aux yeux. Alors avec une contenance extrêmement -adoucie elle me demanda ce que j'avais, et me proposa de la part de -l'Impératrice, pour dissiper mon hypocondrie, disait-elle, de faire un -tour au jardin. Ce jour-là le grand-duc était allé à la chasse avec le -grand-veneur Razoumowsky. Elle me remit outre cela, de la part de sa -Majesté Impériale, 3000 roubles pour jouer au pharaon. Les dames avaient -remarqué que je manquais d'argent et l'avaient dit à l'Impératrice. Je -la priai de remercier Sa Majesté Impériale de ses bontés, et je m'en -allai avec Mme Tchoglokoff me promener au jardin, pour prendre l'air. - -Quelques jours après notre arrivée à Catherinthal nous y vîmes venir le -grand-chancelier comte Bestoujeff, accompagné de l'ambassadeur impérial, -le baron Preyslain, et nous apprîmes par les compliments qu'il nous fit, -que les deux cours impériales venaient de s'unir par un traité -d'alliance. Ensuite de quoi l'Impératrice alla voir l'exercice de la -flotte; mais, excepté la fumée du canon, nous ne vîmes rien. La journée -était excessivement chaude et le calme parfait. Au retour de cette -manoeuvre, il y eut un bal dans les tentes de l'Impératrice, dressées -sur la terrasse. Le souper était dressé en plein air, à l'entour d'un -bassin où il devait y avoir un jet d'eau. Mais à peine l'Impératrice se -fut-elle placée à table, qu'il survint une ondée qui mouilla toute la -compagnie, laquelle se retira comme elle put dans les maisons et dans -les tentes. Ainsi finit cette fête. - -Quelques jours après l'Impératrice partit pour Roguervick. La flotte y -manoeuvra de nouveau: nous n'en vîmes encore que la fumée. Ce voyage -nous meurtrit singulièrement les pieds à tous. Le sol de cet endroit est -un roc, couvert d'une épaisse couche de petits cailloux d'une telle -nature que lorsqu'on se tient pendant quelque temps à la même place, les -pieds enfoncent et les cailloux vous couvrent les pieds. Nous y campions -et étions obligés d'aller, d'une tente à l'autre et dans nos tentes, sur -ce terrain pendant plusieurs jours. J'en eus mal aux pieds pendant plus -de quatre mois. Les galériens qui travaillaient au môle, portaient des -sabots, et ceux-ci ne résistaient guère au delà de huit à dix jours. - -L'ambassadeur impérial avait suivi Sa Majesté dans ce port. Il y dîna et -soupa avec elle à mi-chemin entre Roguervick et Réval. Pendant ce souper -on amena à l'Impératrice une vieille femme de 130 ans qui avait l'air -d'un squelette ambulant. Elle lui fit donner des plats de sa table et de -l'argent, et nous continuâmes notre route. - -Revenue à Catherinthal, Mme Tchoglokoff eut la satisfaction d'y -trouver son mari revenu de sa mission de Vienne. Beaucoup d'équipages -de la cour avaient déjà pris le chemin de Riga, où l'Impératrice voulait -se rendre. Mais revenue de Roguervick, l'Impératrice changea d'avis -subitement. Bien des gens se cassèrent la tête pour deviner la cause de -ce changement. Plusieurs années après la cause se découvrit. Au passage -de M. Tchoglokoff par Riga, un prêtre luthérien, fou ou fanatique, lui -remit une lettre et un mémoire pour l'Impératrice, dans lequel il -l'exhortait à ne pas entreprendre ce voyage, lui disant qu'elle y -courrait le plus grand danger; qu'il y avait des gens apostés par les -ennemis de l'empire pour la tuer, et d'autres balivernes de cette -force-là. Ces écrits, remis à Sa Majesté Impériale, lui firent passer -l'envie d'aller plus loin. Pour le prêtre, il fut reconnu pour fou, mais -le voyage n'eut pas lieu. - -Nous revînmes à petites journées de Réval à Pétersbourg. Je gagnai dans -ce voyage un grand mal de gorge, dont je fus alitée pendant plusieurs -jours, ensuite de quoi nous allâmes à Péterhof, et de là nous faisions -des excursions de huit en huit jours à Oranienbaum. - -Au commencement d'août l'Impératrice nous envoya dire, au grand-duc et à -moi, que nous devions faire nos dévotions. Nous nous conformâmes tous -les deux à ses volontés, et tout de suite nous commençâmes à faire -chanter matines et vêpres chez nous et aller à la messe tous les jours. -Le vendredi lorsqu'il s'agit d'aller à la confession, la cause de cet -ordre donné de faire des dévotions s'éclaircit. Simon Théodorsky, évêque -de Pleskov, nous questionna beaucoup tous les deux, chacun séparément, -sur ce qui s'était passé entre les Czernicheffs et nous. Mais, comme il -ne s'était passé rien du tout, il fut un peu penaud quand il vit qu'avec -l'ingénuité de l'innocence, on lui dit qu'il n'y avait pas même l'ombre -de ce que l'on avait osé supposer. Il lui échappa de me dire à moi: -«Mais d'où vient donc que l'Impératrice est prévenue du contraire?» à -quoi je lui répondis que je l'ignorais. Je suppose que notre confesseur -communiqua notre confession à celui de l'Impératrice, et que celui-ci -redit à Sa Majesté ce qui en était, ce qui certainement ne pouvait nous -nuire. Nous communiâmes le samedi, et le lundi nous allâmes à -Oranienbaum pour huit jours, tandis que l'Impératrice fit une excursion -à Zarskoé-Sélo. - -Arrivé à Oranienbaum, le grand-duc enrégimenta toute sa suite. Les -chambellans, les gentilshommes de la chambre, les charges de la cour, -les adjudants du prince Repnine, son fils lui-même, les domestiques de -la cour, les chasseurs, les jardiniers, tous eurent le mousquet sur -l'épaule. Son Altesse Impériale les exerçait tous les jours, leur -faisait monter la garde: le corridor de la maison leur servait de corps -de garde, où ils passaient la journée. Pour les repas les cavaliers -montaient en haut, et le soir ils venaient dans la salle danser en -guêtres. De dames il n'y avait que moi, Mme Tchoglokoff, la -princesse Repnine, mes trois demoiselles d'honneur et mes femmes de -chambre: par conséquent ce bal était très maigre et mal arrangé, les -hommes harassés et de mauvaise humeur de cette continuité d'exercices -militaires, qui n'était pas du goût des courtisans. Après le bal on les -laissait aller se coucher chez eux. En général, moi et tout le monde, -nous étions excédés de la vie ennuyeuse que nous menions à Oranienbaum, -où nous étions cinq ou six femmes isolées vis-à-vis les unes des autres -depuis le matin jusqu'au soir, tandis que les hommes s'exerçaient à -contre-coeur de leur côté. J'eus recours aux livres que j'avais -apportés. Depuis mon mariage je ne faisais que lire. Le premier livre -que j'aie lu étant mariée, fut un roman intitulé Tiran le blanc, et une -année entière je ne lus que des romans. Mais ceux-ci commençaient à -m'ennuyer. Je tombai par hasard sur les lettres de Mme de Sévigné: -cette lecture m'amusa. Quand je les eus dévorées, les oeuvres de -Voltaire me tombèrent sous la main. Après cette lecture je cherchai des -livres avec plus de choix. - -Nous retournâmes à Péterhoff, et après deux ou trois allées et venues -entre Péterhoff et Oranienbaum, avec les mêmes passe-temps, nous -retournâmes à Pétersbourg, au palais d'été. - -A la fin de l'automne l'Impératrice passa au palais d'hiver, où elle -occupa les appartements où nous avions demeuré l'hiver précédent, et on -nous logea dans ceux que le grand-duc avait occupés avant notre -mariage. Ces appartements nous plurent beaucoup, et réellement ils -étaient très commodes. C'étaient ceux de l'impératrice Anne. Tous les -soirs toute notre cour se rassemblait chez nous, et on y jouait à toutes -sortes de petits jeux, ou bien il y avait concert. Deux fois la semaine -il y avait spectacle au grand théâtre qui était alors vis-à-vis l'église -de Kasan. En un mot cet hiver fut un des plus gais et des mieux arrangés -que j'aie passés de ma vie. Nous ne faisions à la lettre que rire et -sauter pendant toute la journée. - -Au milieu de l'hiver à peu près, l'Impératrice nous fit dire de la -suivre à Tichvine, où elle allait. C'était un voyage de dévotion. Mais -au moment que nous allions monter en traîneau, nous apprîmes que le -voyage était remis. On vint nous dire à l'oreille que le grand-veneur -comte Razoumovsky avait pris la goutte, et Sa Majesté ne voulait pas -partir sans lui. Quinze jours ou trois semaines après nous partîmes en -effet pour Tichvine. Ce voyage ne dura que cinq jours et nous revînmes. -En passant par Ribatchia Slobodk, et devant la maison où je savais -qu'étaient les Czernicheffs, je tâchai de les voir à travers les -fenêtres, mais je ne vis rien. Le prince Repnine ne fut point de ce -voyage. On nous dit qu'il avait la gravelle. Le mari de Mme -Tchoglokoff fit les fonctions du prince Repnine pendant ce voyage, ce -qui ne fit pas grand plaisir à tout le monde. C'était un sot arrogant -et brutal: tout le monde le craignait terriblement, de même que sa -femme, et à dire la vérité ils étaient véritablement malfaisants. -Cependant il y avait des moyens, comme il parut dans la suite, non -seulement d'endormir ces argus, mais même de les gagner. Alors on en -était encore à deviner ces moyens. Un des plus sûrs était de jouer au -pharaon avec eux. Ils étaient joueurs tous les deux et joueurs très -intéressés. Ce faible fut découvert le premier, les autres après. - -Pendant cet hiver mourut la princesse Gagarine, demoiselle d'honneur, -d'une fièvre chaude, au moment où elle allait se marier au chambellan -prince Galitzine, qui épousa ensuite sa soeur cadette. Je la regrettai -beaucoup, et pendant sa maladie j'allai la voir plusieurs fois, malgré -les représentations de Mme Tchoglokoff. L'Impératrice fit venir de -Moscou à sa place sa soeur aînée, mariée depuis au comte Matiuschkine. - -Au printemps nous allâmes habiter le palais d'été, et de là à la -campagne. Le prince Repnine, sous prétexte de mauvaise santé, obtint la -permission de se retirer dans sa maison, et M. Tchoglokoff continua à -être chargé des fonctions du prince Repnine près de nous, ad interim. -Celui-ci se signala d'abord par le renvoi de notre cour du chambellan -comte Divier, qui fut placé comme brigadier à l'armée, et du gentilhomme -de la chambre Villebois, qui y fut envoyé comme colonel, à la -représentation de Tchoglokoff qui les regardait de mauvais oeil, -parceque le grand-duc et moi nous les regardions de bon oeil. Pareil -renvoi avait déjà eu lieu dans la personne du comte Zachar Czernicheff, -en 1745, à la prière de ma mère; mais toutefois ces renvois étaient -regardés comme des disgrâces à la cour, et par là ils devenaient très -sensibles aux individus. Le grand-duc et moi nous fûmes très sensibles à -celui-ci. Le prince Auguste, ayant obtenu tout ce qu'il avait voulu, on -lui fit dire, de la part de l'Impératrice, de partir. Ceci était aussi -une manigance des Tchoglokoff, qui voulaient absolument nous isoler, le -grand-duc et moi, en quoi ils suivaient les instructions du comte -Bestoujeff, auquel tout le monde était suspect. - -Pendant cet été, n'ayant rien de mieux à faire, et l'ennui devenant -grand chez nous, ma passion dominante devint de monter à cheval. Le -reste du temps je lisais dans ma chambre tout ce qui me tombait sous la -main. Pour le grand-duc, comme on lui avait ôté les gens qu'il aimait le -mieux, il en choisit de nouveaux entre les domestiques de la cour. - -Pendant cet intervalle mon valet de chambre, Yévreinoff, un matin qu'il -m'accommodait les cheveux, me dit que par un hasard fort particulier, il -avait découvert qu'André Czernicheff et ses frères étaient à Ribatschia, -aux arrêts, dans une maison de plaisance appartenant en propre à -l'Impératrice, qui l'avait héritée de sa mère; voici comment cela -s'était découvert. Durant le carnaval mon homme s'était promené en -traîneau, sa femme et sa belle-soeur dans le traîneau et les deux -beaux-frères derrière. Le mari de la soeur était secrétaire du -magistrat de St Pétersbourg. Cet homme avait une soeur mariée à un -sous-secrétaire de la chancellerie secrète. Ils allèrent se promener un -jour à Ribatchia, et entrèrent chez l'homme qui avait l'administration -de cette terre de l'Impératrice. Ils eurent une dispute sur la fête de -Pâques, pour savoir à quelle date elle tomberait. L'hôte de la maison -dit qu'il allait bien vite finir cette contestation, qu'il n'y avait -qu'à faire demander aux prisonniers un livre qu'on nommait Swiatzj, où -l'on trouve toutes les fêtes et le calendrier pour plusieurs années. -Quelques moments après on l'apporta. Le beau-frère de Yévreinoff -s'empara du livre, et la première chose, en l'ouvrant, qu'il y trouva, -fut qu'André Czernicheff y avait donné son nom, et la date du jour où le -grand-duc lui avait donné ce livre; après quoi il y chercha la fête de -Pâques. La dispute finit, le livre fut renvoyé, et ils revinrent à -Pétersbourg, où quelques jours après, le beau-frère de Yévreinoff lui -fit confidence de cette découverte. Celui-ci me pria instamment de n'en -pas parler au grand-duc, parcequ'on ne se fiait pas du tout à sa -discrétion. Je le lui promis, et je lui tins parole. - -Vers la mi-carême nous allâmes avec l'Impératrice à Gostilitza, pour la -fête du grand-veneur comte Razoumowsky. On y dansa et se divertit assez -bien, après quoi on revint en ville. - -Peu de jours après on m'annonça le décès de mon père, dont je fus très -affligée. On me laissa pleurer huit jours tant que je voulus; mais au -bout de huit jours, Mme Tchoglokoff vint me dire que c'était assez -pleurer, que l'Impératrice m'ordonnait de finir, que mon père n'était -pas un roi. Je lui répondis qu'il était vrai qu'il n'était pas roi, et à -cela elle répartit qu'il ne convenait pas à une grande-duchesse de -pleurer plus long-temps un père qui n'était pas roi. Enfin on régla que -je sortirais le dimanche suivant et porterais le deuil six semaines. - -La première fois que je sortis de ma chambre je trouvai le comte Santi, -grand-maître des cérémonies de l'Impératrice, dans l'antichambre de Sa -Majesté Impériale. Je lui adressai quelques paroles fort indifférentes, -et passai mon chemin. A quelques jours de là Mme Tchoglokoff vint me -dire que Sa Majesté avait appris du comte Bestoujeff, auquel Santi -l'avait donné par écrit, que je lui avais dit, à lui Santi, que je -trouvais fort étrange que les ambassadeurs ne m'eussent point fait de -compliments de condoléance au sujet de la mort de mon père; que Sa -Majesté trouvait très mal avisé le propos que j'avais tenu au comte -Santi, que j'étais trop fière, que je devais me souvenir que mon père -n'était pas roi, et qu'à cause de cette raison je ne devais ni ne -pouvais prétendre à des compliments de condoléance de la part des -ministres étrangers. Je tombai de mon haut en entendant parler ainsi -Mme Tchoglokoff. Je lui dis que si le comte Santi avait dit ou écrit -que je lui avais dit une seule parole analogue même à ce sujet, il était -un insigne menteur; que rien de pareil n'était jamais entré dans ma -tête, et que, par conséquent aussi, je n'avais tenu, ni à lui ni à -personne, aucun propos qui y eût rapport. C'était la vérité la plus -stricte, parceque je m'étais fait une règle immuable de ne rien -prétendre en aucun cas, de me conformer en tout aux volontés de Sa -Majesté Impériale, et de faire ce qu'on me dirait de faire. Apparemment -que l'ingénuité avec laquelle je répondis à Mme Tchoglokoff la -convainquit. Elle me dit qu'elle ne manquerait pas de dire à -l'Impératrice que je donnais un démenti au comte Santi. En effet elle -s'en alla chez Sa Majesté et revint me dire que l'Impératrice était très -fâchée contre le comte Santi d'avoir fait un pareil mensonge, et qu'elle -avait ordonné de le réprimander. A quelques jours de là le comte Santi -me dépêcha plusieurs personnes, entr'autres le chambellan comte Nikita -Panine et le vice-chancelier Woronzoff, pour me dire que le comte -Bestoujeff l'avait forcé à faire ce mensonge et qu'il était fâché de ce -que par là il se trouvait dans ma disgrâce. Je dis à ces messieurs qu'un -menteur était un menteur, quelque raison qu'il eût pour mentir, et que -de crainte que ce monsieur ne me mêlât dans ses mensonges, je ne lui -parlerais plus. Voici ce que je crois de cette histoire. Santi était -italien. Il aimait négocier et était fort occupé de son métier de -grand-maître des cérémonies. Je lui avais toujours parlé comme je -parlais à tout le monde. Il croyait peut-être que des compliments de -condoléance de la part du corps diplomatique au sujet de la mort de mon -père pouvaient être admis, et dans sa façon de penser il y a apparence -qu'il croyait m'obliger par là. Il alla donc chez le comte Bestoujeff, -grand-chancelier et son chef, et lui dit que j'étais sortie pour la -première fois, et que je lui avais paru très affectée: des compliments -de condoléance omis pouvaient avoir contribué à augmenter cette -sensibilité. Le comte Bestoujeff, toujours hargneux et charmé de -m'humilier, fit mettre tout de suite par écrit ce que Santi lui avait -dit ou insinué, et qu'il avait appuyé de mon nom, et lui fit signer ce -protocole. L'autre, craignant son chef comme le feu, et craignant -surtout de perdre sa place, ne balança pas à signer ce mensonge plutôt -que de sacrifier son existence. Le grand-chancelier envoya la note à -l'Impératrice. Celle-ci s'irrita de me voir des prétentions, et m'envoya -Mme Tchoglokoff, comme il a été dit ci-dessus. Mais ayant entendu ma -réponse fondée sur l'exacte vérité, il n'en résulta d'autre chose qu'un -pied de nez pour monsieur le grand-maître des cérémonies. - -A la campagne le grand-duc se forma une meute, et commença lui-même à -dresser des chiens. Lorsqu'il était las de les tourmenter, il se mettait -à râcler du violon. Il ne connaissait pas une note, mais il avait -beaucoup d'oreille, et faisait consister la beauté de la musique dans la -force et la violence avec laquelle il tirait des sons de son instrument. -Ceux qui l'écoutaient cependant, souvent se seraient bouché volontiers -les oreilles, s'ils avaient osé, car il les écorchait horriblement. Ce -train de vie continua tant à la campagne qu'à la ville. Revenue au -palais d'été, Mme Krouse, qui n'avait cessé d'être un argus, se -radoucit au point que très souvent elle se prêtait à tromper les -Tchoglokoff, qui étaient devenus les bêtes noires de tout le monde. Elle -fit plus, elle procura au grand-duc des jouets, des poupées, et d'autres -joujous d'enfans qu'il aimait à la folie. Pendant le jour on les cachait -dedans et sous mon lit; le grand-duc se couchait d'abord après le -souper, et dès que nous étions au lit, Mme Krouse fermait la porte à -clef, et alors le grand-duc jouait jusqu'à une ou deux heures du matin. -Bon-gré mal-gré j'étais obligée de prendre part à ce bel amusement, de -même que Mme Krouse. Souvent j'en riais, mais plus souvent j'en étais -excédée et même incommodée: tout le lit était couvert et rempli de -poupées et de jouets quelquefois assez lourds. Je ne sais si Mme -Tchoglokoff eut vent de ces amusements nocturnes, mais un soir, vers -minuit, elle vint frapper à la porte de la chambre à coucher. On ne lui -ouvrit pas tout de suite, parceque le grand-duc, Mme Krouse, et moi, -nous n'eûmes rien de plus pressé que de dégarnir le lit des jouets et de -les cacher, à quoi la couverture nous servit assez bien, parceque nous -les fourrâmes dessous. Ceci fait, on ouvrit, mais elle trouva -terriblement à redire de ce qu'on l'avait fait attendre, et nous dit que -l'Impératrice se fâcherait beaucoup, quand elle apprendrait que nous ne -dormions pas encore à telle heure. Puis elle s'en alla en grognant, -n'ayant point fait d'autre découverte. Elle partie, le grand-duc -continua son train jusqu'à ce qu'il eût envie de dormir. - -A l'entrée de l'automne nous repassâmes de rechef dans les appartements -que nous avions occupés d'abord après nos noces, au palais d'hiver. Ici -il se fit une défense très sévère de la part de Sa Majesté par l'organe -de M. Tchoglokoff, pour que personne n'entrât dans les appartements du -grand-duc et les miens, sans l'expresse permission de M. et Mme -Tchoglokoff, avec un ordre aux dames et cavaliers de notre cour de se -tenir dans l'antichambre et de ne pas passer le seuil de la porte, de ne -pas nous parler autrement qu'à haute voix, même aux domestiques, sous -peine d'être renvoyés. Le grand-duc et moi, ainsi réduits à être -vis-à-vis l'un de l'autre, nous murmurions tous les deux et nous nous -communiquions réciproquement nos pensées sur cette sorte de prison -qu'aucun de nous n'avait méritée. Pour se procurer plus d'amusement -pendant l'hiver, le grand-duc fit venir huit ou dix chiens de chasse de -la campagne, et les plaça derrière une cloison de bois qui séparait -l'alcôve de ma chambre à coucher d'un immense vestibule qu'il y avait -derrière nos appartements. Comme l'alcôve n'était séparée que par des -planches, l'odeur de chenil perçait dans l'alcôve, et dans cette -puanteur nous dormions tous les deux. Quand je m'en plaignais il me -disait qu'il n'y avait pas moyen de faire autrement. Le chenil étant un -grand secret, je supportai cette incommodité sans trahir le secret de -Son Altesse Impériale. - -Comme il n'y eut aucune sorte de divertissement pendant ce carnaval à la -cour, le grand-duc imagina de faire des mascarades dans ma chambre. Il -faisait habiller ses domestiques, les miens et mes femmes, en masques, -et les faisait danser dans ma chambre à coucher. Il jouait lui-même du -violon et dansait avec. Cela durait assez long-temps dans la nuit; pour -moi, sous différents prétextes, de mal de tête ou de lassitude, je me -couchais sur un canapé, mais toujours en habit de masque, et m'ennuyais -à mourir de l'insipidité de ces bals masqués qui l'amusaient infiniment. -Le carême venu, on éloigna de lui encore quatre personnes, du nombre -desquelles étaient trois pages qu'il aimait mieux que les autres. Ces -renvois fréquents l'affectaient; mais il ne faisait pas un pas pour les -arrêter, ou bien il en faisait de si gauches que cela ne faisait -qu'augmenter le mal. - -Pendant cet hiver nous apprîmes que le prince Repnine, tout malade qu'il -était, devait commander le corps de troupes qu'on allait envoyer en -Bohême au secours de l'impératrice-reine, Marie Thérèse. C'était une -disgrâce formelle pour le prince Repnine. Il y alla et n'en revint -jamais, parcequ'il mourût de chagrin en Bohême. Ce fut la princesse -Gagarine, ma demoiselle d'honneur, qui m'en donna le premier avis, -malgré toutes les défenses de laisser passer jusqu'à nous le moindre mot -de ce qui se passait à la ville ou à la cour. On peut voir par là ce que -c'est que de pareilles défenses qui ne sont jamais exécutées à la -rigueur, parcequ'il y a trop de gens intéressés à les enfreindre. Tous -ceux qui nous entouraient, et jusqu'aux plus proches parents des -Tchoglokoff, tous s'intéressaient à diminuer la rigueur de l'espèce de -prison politique dans laquelle on s'efforçait de nous retenir. Il n'y -avait pas jusqu'au propre frère de Mme Tchoglokoff, le comte -Hendrikoff, qui souvent ne me glissait des avis utiles et nécessaires, -et d'autres se servaient de lui encore pour me les faire parvenir, à -quoi il se prêtait toujours avec la candeur d'un brave et honnête homme, -se moquant des bêtises et des brutalités de sa soeur et de son -beau-frère, de façon qu'avec lui tout le monde était à son aise et sans -défiance quelconque, parcequ'il n'avait jamais compromis personne, ni -manqué à âme qui vive. C'était un homme d'un sens droit, mais borné, mal -élevé, très ignorant, mais ferme et sans malice. - -Pendant ce même carême, un jour, vers midi, je sortis dans la chambre où -se tenaient les cavaliers et les dames--les Tchoglokoff n'y étaient pas -encore--et, en parlant aux uns et aux autres, je m'approchai de la porte -où se tenait le chambellan Outzine. Celui-ci fit tomber à demi-voix le -discours sur la vie ennuyeuse que nous menions, et dit qu'avec cela -encore on nous mettait mal dans l'esprit de l'Impératrice; que, peu de -jours avant, Sa Majesté Impériale avait dit à table que je me -surchargeais de dettes, que tout ce que je faisais était marqué au coin -de la bêtise, qu'avec cela je m'imaginais que j'avais beaucoup d'esprit, -mais qu'il n'y avait que moi qui pensât comme cela sur mon propre -compte, et que je ne trompais personne, que ma parfaite bêtise était -reconnue de tout le monde, et qu'à cause de cela il fallait moins -prendre garde à ce que faisait le grand-duc qu'à ce que je faisais, moi; -et il ajouta, la larme à l'oeil, qu'il avait ordre de l'Impératrice de -me dire cela; mais il me pria de ne pas faire semblant de savoir qu'il -m'eût dit avoir ordre de me le dire. Je lui répondis que pour ce qui en -était de ma bêtise, la faute ne pouvait m'en être attribuée, chacun -étant comme le bon Dieu l'avait créé; qu'à l'égard de mes dettes, il -n'était pas bien étonnant que j'en eusse, parcequ'avec 30,000 roubles -d'entretien, ma mère, en partant, m'avait laissé 6000 roubles à payer -pour elle; qu'outre cela la comtesse Roumianzoff m'avait engagée à faire -mille dépenses qu'elle regardait comme indispensables; que Mme -Tchoglokoff me coûtait seule, cette année, 17,000 roubles, et qu'il -savait lui-même le jeu d'enfer qu'il fallait jouer avec eux tous les -jours; qu'il pouvait rendre cette réponse à ceux qui l'en avaient -chargé; qu'au reste j'étais très fâchée de savoir qu'on me mettait mal -dans l'esprit de Sa Majesté Impériale, à laquelle cependant je n'avais -jamais manqué en fait de respect, d'obéissance, et de déférence, et que -plus on m'observerait plus on en serait convaincu. Je lui promis le -secret qu'il m'avait demandé, et le gardai. Je ne sais s'il redit ce -dont je le chargeai; mais je le crois, quoique je n'entendisse plus -parler de cela, et n'eus garde de renouveler une conversation aussi peu -agréable. - -La dernière semaine du carême, je pris la rougeole. Je ne pus paraître à -pâques; je communiai dans ma chambre le samedi. Pendant cette maladie -Mme Tchoglokoff, quoique grosse à pleine ceinture, ne me quittait -quasi pas, et faisait ce qu'elle pouvait pour m'amuser. J'avais alors -une petite fille kalmouque que j'aimais beaucoup. Cette enfant gagna de -moi la rougeole. Après pâques nous allâmes au palais d'été, et de là, à -la fin de mai, pour l'ascension, chez le comte Razoumowsky, à -Gostilitza. L'Impératrice y fit venir, le 23 du même mois, l'ambassadeur -de la cour impériale, le baron Breitlack, qui partait pour Vienne. Il y -passa la soirée et soupa avec l'Impératrice. Ce souper se fit fort avant -dans la nuit, et nous revînmes à la maisonnette où nous étions logés, -après le lever du soleil. Cette maisonnette de bois était située sur une -petite élévation et attachée aux glissoires.[G] La situation de cette -maisonnette nous avait plu, l'hiver, lorsque nous avions été à -Gostilitza pour la fête du grand-veneur, et pour nous faire plaisir il -nous y avait logés cette fois-ci. Elle avait deux étages. Celui d'en -haut consistait en un escalier, une salle, et trois cabinets; nous -couchions dans l'un, le grand-duc s'habillait dans un autre, et Mme -Krouse occupait le troisième. En bas étaient logés les Tchoglokoff, mes -demoiselles d'honneur, et mes femmes de chambre. Revenus du souper, tout -le monde se coucha. Vers les six heures du matin un sergent aux gardes, -Lévacheff, arriva d'Oranienbaum pour parler à Tchoglokoff au sujet des -bâtisses qui s'y faisaient alors. Trouvant tout le monde endormi dans la -maison, il s'assit près de la sentinelle et entendit des craquements qui -lui donnèrent des soupçons. La sentinelle lui dit que ces craquements -s'étaient renouvelés plusieurs fois depuis qu'il était en faction. -Lévacheff se leva et courut à l'extérieur de la maison. Il vit que du -dessous de la maison il se détachait de grands carreaux de pierre. Il -courut éveiller Tchoglokoff, et lui dit que le fondement de la maison -s'affaissait, et qu'il fallait tâcher d'en faire sortir le monde qui y -dormait. Tchoglokoff prit une robe de chambre et courut en haut, où, -trouvant les portes qui étaient vitrées, fermées à clef, il en fit -sauter les serrures. Il parvint ainsi au cabinet où nous dormions, et -tirant le rideau, il nous réveilla et nous dit de nous lever au plus -vite et de sortir, parceque le fondement de la maison manquait. Le -grand-duc sauta du lit, prit sa robe de chambre, et s'enfuit. Je dis à -Tchoglokoff que j'allais le suivre, et il s'en alla. Je m'habillai à la -hâte. En m'habillant je me souvins que Mme Krouse couchait dans -l'autre cabinet. J'allai la réveiller. Comme elle dormait profondément, -je parvins avec peine à la réveiller et puis à lui faire comprendre -qu'il fallait sortir de la maison. Je l'aidai à s'habiller. Quand elle -fut en état, nous passâmes le seuil de la porte et entrâmes dans la -salle; mais au moment que nous y posâmes les pieds, il s'y fit un -écroulement universel accompagné d'un bruit comme celui d'un vaisseau -qu'on lance du chantier. Mme Krouse et moi nous tombâmes par terre. -Au moment de notre chute Lévacheff entra par la porte de l'escalier qui -était vis-à-vis de nous. Il me leva de terre et m'emporta hors de la -chambre. Je jetai par hazard les yeux vers les glissoires: elles avaient -été au niveau du second étage, elles ne l'étaient plus, mais au moins à -une archine au dessous du niveau du second étage. Lévacheff parvenu avec -moi jusqu'à l'escalier de la maison par lequel il était monté, ne le -trouva plus: il s'était écroulé; mais plusieurs personnes étant montées -sur les décombres, Lévacheff me donna aux plus proches, celles-ci à -d'autres, et ainsi, de mains en mains, je parvins jusqu'au pied de -l'escalier dans le vestibule, et de là on m'emporta dans un pré. J'y -trouvai le grand-duc en robe de chambre. Une fois sortie de la maison, -je me mis à regarder ce qui se passait du côté de la maison, et je vis -que plusieurs personnes en sortaient tout ensanglantées, et d'autres -qu'on portait dehors. Entre les plus grièvement blessées se trouva la -princesse Gagarine, ma demoiselle d'honneur. Elle avait voulu se sauver -de la maison comme les autres, et, en passant par une chambre attenant à -la sienne, un fourneau qui s'écroulait tomba sur un écran et la renversa -sur un lit qui se trouvait dans la chambre, plusieurs briques lui -tombèrent sur la tête et la blessèrent grièvement, de même qu'une fille -qui se sauvait avec elle. Dans ce même étage d'en bas il y avait une -petite cuisine où plusieurs domestiques dormaient, dont trois furent -tués par l'écroulement du foyer. Ceci n'était rien en comparaison de ce -qui se passa entre le fondement de la maison et le premier étage: seize -ouvriers attachés aux glissoires dormaient, et tous furent écrasés par -l'affaissement de ce bâtiment. La cause de tout cela était que cette -cette maison avait été bâtie en automne, à la hâte. Pour fondements on -lui avait donné quatre rangs de pierres à chaux. L'architecte avait -fait poser au premier étage douze poutres en guise de piliers dans le -vestibule. Il devait partir pour l'Ukraine, et au moment qu'il partit, -il dit au régisseur de la terre de Gostilitza de ne pas permettre qu'on -touchât jusqu'à son retour à ces douze poutres. Lorsque le régisseur -apprit que nous devions demeurer dans cette maisonnette, malgré la -prescription de l'architecte, comme ces douze poutres défiguraient le -vestibule, il n'eut rien de plus pressé que de les faire abattre. Alors, -le dégel venu, tout s'affaissa sur les quatre rangs de pierres à chaux -qui glissaient de différents côtés, et le bâtiment lui-même glissa vers -un tertre qui l'arrêta. J'en fus quitte pour quelques taches bleues et -une grande frayeur, pour laquelle on me saigna. Cette frayeur avait été -si grande parmi tout le monde, que, pendant plus de quatre mois, chaque -porte qui se ferma avec un peu de force nous causa à tous des -tressaillements. Quand la première peur fut passée, ce jour-là, -l'Impératrice, qui demeurait dans une autre maison, nous fit venir chez -elle, et comme elle avait envie de diminuer le danger, tout le monde -tâchait de n'y en voir que fort peu, et quelques uns même aucun. Ma -frayeur à moi lui déplut beaucoup, et elle m'en bouda. Le grand-veneur -pleurait et se désespérait; il parla de se tuer d'un coup de pistolet. -On l'en empêcha apparemment, car il n'en fit rien, et dès le lendemain -nous retournâmes à Pétersbourg, et, quelques semaines après, au palais -d'été. - -Je ne me souviens pas au juste, mais il me semble que c'est à cette date -à peu près qu'arriva en Russie le chevalier Sacromoso. Il y avait fort -longtemps qu'il n'était venu de chevalier de Malte en Russie, et en -général on voyait alors très peu d'étrangers venir à Pétersbourg; par -conséquent son arrivée fut une espèce d'évènement. On le traita au mieux -et on lui fit voir tout ce qu'il y avait de remarquable à Pétersbourg et -à Cronstadt. Un officier de marque de la marine fut nommé à cet effet -pour l'accompagner. Ce fut M. Poliansky, alors capitaine de haut-bord, -depuis amiral. Il nous fut présenté. En me baisant la main, Sacromoso me -glissa dans la main un fort petit billet et me dit fort bas: «C'est de -la part de madame votre mère.» Je fus presque interdite de frayeur de ce -qu'il venait de faire. Je mourais de peur que quelqu'un ne l'eût -remarqué, et surtout les Tchoglokoff qui étaient tout proches. Cependant -je pris le billet et le glissai dans mon gant droit: personne ne le -remarqua. Revenue dans ma chambre, je trouvai dans ce billet roulé (où -il me disait que par un musicien italien qui venait au concert du -grand-duc, il attendait la réponse) réellement un billet de ma mère qui, -inquiète de mon silence involontaire, m'en demandait la raison et -voulait savoir dans quelle situation je me trouvais. Je répondis à ma -mère et l'instruisis de ce qu'elle voulait savoir. Je lui dis qu'on -m'avait défendu de lui écrire et à qui que ce fût, sous prétexte qu'il -ne convenait pas à une grande-duchesse de Russie d'écrire d'autres -lettres que celles qui étaient composées au collége des affaires -étrangères, où je devais seulement apposer ma signature et ne jamais -dire ce qu'on devait écrire, parceque le collége savait mieux que moi ce -qu'il convenait d'écrire; qu'à M. Olsoufieff on avait presque fait un -crime de ce que je lui avais envoyé quelques lignes que je l'avais prié -d'insérer dans une lettre pour ma mère. Je lui donnai encore plusieurs -autres informations qu'elle demandait. Je roulai mon billet comme avait -été celui que j'avais reçu, et je guettai avec impatience et inquiétude -le moment de m'en défaire. Au premier concert qu'il y eut chez le -grand-duc, je fis le tour de l'orchestre, et m'arrêtai derrière la -chaise du violon soliste d'Ologlio, qui était l'homme qu'on m'avait -indiqué. Lorsqu'il me vit arriver derrière sa chaise, il fit semblant de -prendre son mouchoir dans la poche de son habit, et par là ouvrit cette -poche au large. J'y glissai, sans faire semblant de rien, mon billet, je -m'en allai d'un autre côté, et personne ne se douta de rien. Sacromoso, -pendant son séjour à Pétersbourg, me glissa encore deux ou trois billets -ayant trait à la même matière, et mes réponses lui furent rendues de -même, jamais personne n'en sut rien. - -Du palais d'été nous allâmes à Péterhof, qu'on rebâtissait alors. On -nous logea en haut dans le vieux bâtiment de Pierre I, qui existait -alors. Ici, par ennui, le grand-duc se mit à jouer avec moi toutes les -après-diners l'hombre à deux. Quand je gagnais il se fâchait, et quand -je perdais il demandait à être payé tout de suite. Je n'avais pas le -sou, faute de quoi il se mettait à jouer aux jeux de hasard avec moi, en -tête-à-tête. Je me souviens qu'un jour son bonnet de nuit servit entre -nous de marque pour 10,000 roubles; mais quand il perdait il devenait, à -la fin du jeu, furieux, et était capable de bouder pendant plusieurs -jours. Ce jeu d'aucune façon ne me convenait. - -Pendant ce séjour à Péterhof nous vîmes de nos fenêtres, qui donnaient -sur le jardin vers la mer, que M. et Mme Tchoglokoff étaient -continuellement en allées et venues du palais d'en haut vers celui de -Monplaisir, au bord de la mer, qu'habitait alors l'Impératrice. Cela -nous intrigua, de même que Mme Krouse, pour savoir la raison de ces -fréquentes allées et venues. A cet effet Mme Krouse s'en alla chez sa -soeur, qui était première femme de chambre de l'Impératrice. Elle en -revint toute rayonnante, ayant appris que toutes ces allées et venues -venaient de ce qu'il était parvenu à l'Impératrice que M. Tchoglokoff -avait une intrigue amoureuse avec une de mes demoiselles d'honneur, -Melle Kocheleff, et que celle-ci était grosse. L'Impératrice avait -fait venir Mme Tchoglokoff, et lui avait dit que son mari la -trompait, tandis qu'elle aimait ce mari comme une folle; qu'elle avait -été aveuglée jusqu'au point de faire quasi demeurer cette fille, la -bonne amie de son mari, avec elle; que si elle voulait se séparer de son -mari présentement, elle ferait une chose qui ne déplairait pas à Sa -Majesté, qui n'avait pas vu avec plaisir le mariage même de Mme -Tchoglokoff avec son mari. Elle lui déclara tout net qu'elle ne voulait -pas que son mari restât près de nous, qu'elle le renverrait et lui -laisserait, à elle, la charge. La femme, au premier moment, nia à -l'Impératrice la passion de son mari, et soutint que c'était une -calomnie; mais Sa Majesté Impériale, dans le temps qu'elle parlait à la -femme, avait envoyé questionner la demoiselle. Celle-ci avoua tout, tout -rondement, ce qui rendit la femme furieuse contre son mari. Elle revint -chez elle et chanta pouille au mari. Celui-ci tomba à ses genoux, lui -demanda pardon, et se servit de tout l'ascendant qu'il avait sur elle -pour l'adoucir. La couvée d'enfans qu'ils avaient servit à replâtrer -leur intelligence, qui cependant ne fut guère plus sincère depuis. -Désunis par amour, ils se lièrent par intérêt: la femme pardonna au -mari; elle s'en alla chez l'Impératrice et lui dit qu'elle avait tout -pardonné à son mari; qu'elle voulait rester avec lui pour l'amour de ses -enfans. Elle pria Sa Majesté, à genoux, de ne pas renvoyer son mari -ignominieusement de la cour, disant que ce serait la déshonorer et -mettre le comble à son amertume; enfin elle se conduisit si bien dans -cette occasion, et avec tant de fermeté et de générosité, et sa douleur -outre cela était si réelle, qu'elle désarma la colère de l'Impératrice. -Elle fit plus, elle amena son mari devant Sa Majesté Impériale, lui dit -bien ses vérités, et puis se mit avec lui aux genoux de l'Impératrice, -et la pria de pardonner à son mari en faveur d'elle et de ses six -enfans, dont il était le père. Toutes ces différentes scènes durèrent -cinq à six jours, et nous apprenions presqu'heure par heure ce qui -s'était passé, parceque nous étions moins guettés pendant cet -intervalle, et que tout le monde espérait voir renvoyer ces gens-là. -Mais l'issue ne répondit point à l'attente qu'on s'en était faite, car -il n'y eut que la demoiselle de renvoyée chez son oncle, le -grand-maréchal de la cour, Chépeleff, et les Tchoglokoff restèrent, -moins glorieux cependant qu'ils n'avaient été jusqu'ici. On choisit le -jour où nous devions aller à Oranienbaum, et tandis que nous partions -d'un côté, on fit partir la demoiselle d'un autre. - -A Oranienbaum nous logeâmes, cette année-là, dans la ville, à droite et -à gauche du petit corps de logis. L'aventure de Gostilitza avait si bien -effrayé que dans toutes les maisons de la cour on fit examiner les -plafonds et les planchers, après quoi on répara ceux qui en avaient -besoin. - -Voici la vie que je menais à Oranienbaum. Je me levais à trois heures du -matin et m'habillais moi-même de pied en cap en habit d'homme; un vieux -chasseur que j'avais m'attendait déjà avec les fusils; il y avait un -esquif de pêcheur tout prêt au bord de la mer; nous traversions le -jardin à pied, le fusil sur l'épaule; nous nous mettions, lui, moi, un -chien d'arrêt et le pêcheur qui nous menait, dans cet esquif, et -j'allais tirer des canards dans les roseaux qui bordent la mer des deux -côtés du canal d'Oranienbaum, qui s'étend deux verstes dans la mer. Nous -doublions souvent ce canal, et par conséquent nous étions quelquefois, -par un assez gros temps, en pleine mer sur cet esquif. Le grand-duc y -venait une heure ou deux après nous, parcequ'à lui il fallait toujours -un déjeuner et Dieu sait quoi qu'il trainaît après lui. S'il nous -rencontrait, nous allions ensemble, si non chacun tirait et chassait de -son côté. A dix heures, et quelquefois plus tard, je rentrais et -m'habillais pour le dîner. Après le dîner on se reposait, et le soir le -grand-duc avait musique, ou bien nous courions à cheval. Ayant mené -cette vie-là pendant huit jours environ, je me sentis fort échauffée et -la tête embarrassée. Je compris qu'il me fallait du repos et de la -diète. Pendant vingt-quatre heures je ne mangeai rien, ne bus que de -l'eau froide, et dormis, deux nuits, autant que je pus, après quoi je -repris le même train de vie et me portai très bien. Je me souviens que -je lisais alors les mémoires de Brantôme, qui m'amusaient beaucoup. -Avant cela j'avais lu la Vie de Henri IV par Périfix. - -Vers l'automne nous rentrâmes en ville et l'on nous dit que nous irions -pendant l'hiver à Moscou. Mme Krouse vint me dire qu'il fallait -augmenter mon linge pour ce voyage. J'entrai dans le détail de ce linge; -Mme Krouse prétendit m'amuser en faisant tailler le linge dans ma -chambre, afin, disait-elle, de m'instruire combien de chemises pouvaient -sortir d'une pièce de toile. Cette instruction ou cet amusement déplut -apparemment à Mme Tchoglokoff, qui était de plus mauvaise humeur -depuis l'infidélité découverte de son mari. Je ne sais ce qu'elle dit à -l'Impératrice, mais tant il y a qu'une après-midi elle vint me dire que -Sa Majesté dispensait Mme Krouse de son service près de moi, qu'elle -allait se retirer chez le chambellan Sievers, son beau-fils; et le -lendemain elle m'amena Mme Vladislava pour occuper sa place près de -moi. C'était une grande femme qui paraissait avoir bonne tournure, et -dont la physionomie spirituelle me revint assez au premier abord. Je -consultai mon oracle, Timothée Yévreinoff, sur ce choix. Il me dit que -cette femme, que je n'avais jamais vue auparavant, était la belle-mère -du premier commis du comte Bestoujeff, le conseiller Pougovichnikoff; -qu'elle ne manquait ni d'esprit, ni de gaîté, mais qu'elle passait pour -être très artificieuse; qu'il fallait voir comment elle se conduirait et -surtout ne pas trop lui laisser voir de confiance. Elle s'appelait -Praskovia Nikitichna. Elle débuta fort bien; elle était sociable, aimait -à parler, parlait et contait avec esprit, savait à fond toutes les -anecdotes du temps passé et présent, connaissait quatre ou cinq -générations de toutes les familles, avait la généalogie des pères, -mères, grand'pères, grand'mères, et aïeux paternels et maternels de tout -le monde très présente à la mémoire, et personne ne m'a plus mis au fait -qu'elle, de tout ce qui s'était passé en Russie depuis cent ans. -L'esprit et la tournure de cette femme me revinrent assez, et quand je -m'ennuyais je la faisais jaser, à quoi elle se prêtait toujours -volontiers. Je découvris sans peine qu'elle désapprouvait très souvent -les dits et les faits des Tchoglokoff; mais comme elle allait très -souvent aussi dans les appartements de Sa Majesté, et qu'on ne savait -pas du tout pourquoi, on était sur ses gardes avec elle jusqu'à un -certain point, ne sachant comment les actions ou les paroles les plus -innocentes pouvaient être interprétées. - -Du palais d'été nous passâmes au palais d'hiver. Ici on nous présenta -Mme La Tour l'Annois, qui avait été près de l'Impératrice dans sa -première jeunesse et avait suivi la princesse Anna Pétrovna, fille ainée -de Pierre I, lorsque celle-ci avait quitté la Russie, avec son époux le -duc de Holstein, lors du règne de l'empereur Pierre II. Après la mort de -cette princesse, Mme L'Annois s'en était retournée en France, et -présentement elle était revenue en Russie pour s'y fixer, ou bien aussi -pour s'en retourner après avoir obtenu de Sa Majesté quelques grâces. -Mme L'Annois espérait qu'à titre d'ancienne connaissance, elle -rentrerait dans la faveur et la familiarité de l'Impératrice; mais elle -se trompa fort, tout le monde se ligua ensemble pour l'en exclure. Dès -les premiers jours de son arrivée je prévis ce qui en arriverait, et -voici comment. Un soir qu'il y avait jeu dans l'appartement de -l'Impératrice, Sa Majesté allait et venait d'une chambre à l'autre et ne -se fixait nulle part comme elle en avait la coutume. Mme L'Annois, -espérant apparemment lui faire la cour, la suivait partout où elle -allait. Mme Tchoglokoff, voyant cela, me dit: «Voyez comme cette -femme suit partout l'Impératrice; mais cela ne durera pas longtemps, on -la désaccoutumera bien vite de courir après elle.» Je me le tins pour -dit, et réellement on commença par l'écarter, et puis on la renvoya avec -des présents en France. - -Pendant cet hiver se fit la noce du comte Lestocq et de la demoiselle -Mengden, fille d'honneur de l'Impératrice. Sa Majesté, avec toute la -cour, y assista, et elle fit l'honneur aux nouveaux mariés d'aller chez -eux. On aurait dit qu'ils jouissaient de la plus grande faveur; mais un -ou deux mois après la chance tourna. Un soir que nous étions au jeu dans -l'appartement de l'Impératrice, j'y vis le comte Lestocq. Je m'approchai -de lui pour lui parler; il me dit à demi-voix: «Ne m'approchez pas, je -suis un homme suspect.» Je crus qu'il badinait, je lui demandai ce que -cela voulait dire. Il me répondit: «Je vous répète très sérieusement de -ne pas m'approcher, parceque je suis un homme suspect, qu'il faut fuir.» -Je vis qu'il avait l'air altéré et qu'il était extrêmement rouge. Je le -crus ivre et je tournai d'un autre côté. Ceci se passait le vendredi. Le -dimanche matin, en me coiffant Timothée Yévreinoff me dit: «Savez-vous -bien que cette nuit le comte Lestocq et sa femme ont été arrêtés et -conduits à la forteresse comme criminels d'état.» Personne ne savait -pourquoi, mais on apprit que le général Etienne Apraxine et Alexandre -Schouvaloff avaient été nommés commissaires pour cette affaire. - -Le départ de la cour pour Moscou fut fixé au 16 Décembre. Les -Czernicheffs avaient été transférés à la forteresse dans une maison que -l'Impératrice avait, et qui s'appelait Smolnoy Dvor. L'ainé des trois -frères enivrait quelquefois ses gardes, et puis allait se promener en -ville chez ses amis. Un jour une fille de garderobe, finnoise, que -j'avais, et qui était promise à un domestique de la cour, parent de -Yévreinoff, vint m'apporter une lettre d'André Czernicheff, dans -laquelle il me priait de diverses choses. Cette fille l'avait vu chez -son futur, où ils avaient passé la soirée ensemble. Je ne savais où -fourrer cette lettre quand je la reçus. Je ne voulais pas la brûler pour -me souvenir de ce dont il me priait. Il y avait fort longtemps que -j'avais eu défense d'écrire même à ma mère. Par cette fille je fis -l'emplette d'une plume d'argent et d'une écritoire. Pendant le jour -j'avais la lettre dans ma poche; quand je me déshabillais je la fourrais -sous ma jarretière dans mon bas, et avant de me coucher je la tirais de -là et la mettais dans ma manche. Enfin je répondis; je lui envoyai ce -qu'il avait désiré par le même canal auquel il avait confié sa lettre, -et je choisis un moment propice pour brûler cette lettre qui me donnait -de si grandes sollicitudes. - -A la moitié de décembre nous partîmes pour Moscou. Nous étions, le -grand-duc et moi, dans un grand traîneau, les cavaliers de service sur -le devant. Le grand-duc allait pendant le jour se mettre dans un -traîneau de ville avec Tchoglokoff, et moi je restais dans le grand -traîneau que nous ne fermions jamais, et je faisais conversation avec -ceux qui étaient assis sur le devant. Je me souviens que le chambellan -prince Alexandre Jouriévitch Troubetzkoy me conta pendant ce temps comme -quoi le comte Lestocq, prisonnier à la forteresse, les onze premiers -jours de sa détention avait voulu se laisser mourir de faim, mais qu'on -l'avait obligé à prendre de la nourriture. Il avait été accusé d'avoir -pris 1,000 roubles du roi de Prusse pour appuyer ses intérêts, et -d'avoir empoisonné un nommé Oettinger qui aurait pu déposer contre lui. -On lui donna la question, après quoi il fut exilé en Sibérie. - -Dans ce voyage l'Impératrice nous devança à Tver, et comme on prit pour -sa suite les chevaux et les provisions qui étaient préparés pour nous, -nous restâmes vingt-quatre heures à Tver sans chevaux et sans -nourriture. Nous avions grand faim. Vers le soir Tchoglokoff nous fit -avoir un sterlette rôti, qui nous parut délicieux. Nous partîmes pendant -la nuit, et arrivâmes à Moscou deux ou trois jours avant noël. La -première nouvelle que nous y apprîmes fut que le chambellan de notre -cour, le prince Alex. Mich. Galitzine, avait reçu au moment de notre -départ de Pétersbourg ordre de se rendre à Hambourg comme ministre de -Russie, avec 4,000 roubles d'appointements. Ceci fut regardé de rechef -comme un exilé de plus. Sa belle-soeur, la princesse Gagarine, qui -était près de moi, en pleura beaucoup, et nous le regrettions tous. - -Nous occupions à Moscou les appartements que j'y avais eus avec ma mère, -en 1744. Pour aller à la grande église de la cour il fallait faire en -carrosse le tour de la maison. Le jour de noël, à l'heure de la messe, -nous allions nous mettre en carrosse et étions déjà sur le perron de -l'escalier à cet effet, par une gelée de 29 dégrés, lorsqu'on vint nous -dire de la part de l'Impératrice, qu'elle nous dispensait d'aller à la -messe ce jour-là, à cause du froid excessif qu'il faisait; il est vrai -qu'il pinçait le nez. Je fus obligée de rester dans ma chambre le -premier temps de mon séjour à Moscou, à cause de l'excessive quantité de -boutons qui m'étaient venus au visage. Je mourais de peur de rester -couperosée. Je fis venir le médecin Boërhave, qui me donna des calmants -et tout plein de choses pour chasser les boutons du visage. A la fin -quand rien ne fit effet, il me dit un jour: «Je m'en vais vous donner ce -qui les chasse.» Il tira de sa poche un petit flacon d'huile de Falk, et -me dit d'en mettre une goutte dans une tasse d'eau et de me laver le -visage avec cela de temps en temps, comme par exemple tous les huit -jours. Réellement l'huile de Falk me nettoya le visage, et au bout d'une -dizaine de jours je pus paraître. Peu de temps après notre arrivée à -Moscou (1749), Mme Vladislava vint me dire que l'Impératrice avait -ordonné de faire au plus tôt les noces de ma fille de garderobe -finnoise. La seule raison pour laquelle vraisemblablement on hâtait ses -noces, était apparemment que j'avais marqué quelque prédilection pour -cette fille, qui était une grosse réjouie qui par-ci par-là me faisait -rire en contrefaisant tout le monde et notamment fort plaisamment Mme -Tchoglokoff. On la maria donc, et il n'en fut plus question. - -Au milieu du carnaval, durant lequel il n'y eut aucun amusement ni -divertissement quelconque, l'Impératrice se trouva incommodée d'une -forte colique qui parut devenir très sérieuse. Mme Vladislava et -Timothée Yévreinoff me vinrent chuchoter cela à l'oreille, me priant -instamment de ne dire à personne qu'ils m'en avaient parlé. Sans les -nommer j'en avertis le grand-duc, ce qui le mit fort en l'air. Un matin -Yévreinoff vint me dire que le chancelier Bestoujeff et le général -Apraxine avaient passé cette nuit dans l'appartement de M. et Mme -Tchoglokoff, ce qui donnait lieu à croire que l'Impératrice était fort -mal. Tchoglokoff et sa femme étaient plus refrognés que jamais, venaient -chez nous, y dînaient, soupaient, mais ne lâchaient pas un mot de cette -maladie. Nous n'en parlions pas non plus, ni n'osions par conséquent -envoyer demander comment Sa Majesté se portait, parceque l'on aurait -d'abord demandé: «Comment, par où, par qui savez-vous qu'elle est -malade?» et ceux qui auraient été nommés, ou même soupçonnés, auraient, -pour sûr, été renvoyés ou exilés, ou même envoyés à la chancellerie -secrète, inquisition d'état, qu'on craignait plus que le feu. Enfin -quand Sa Majesté, au bout de dix jours, se porta mieux, il y eut à la -cour une noce d'une de ses demoiselles d'honneur. A table je me trouvai -assise a côté de la comtesse Schouvaloff favorite de l'Impératrice. Elle -me conta que Sa Majesté était encore si faible de la terrible maladie -qu'elle venait d'avoir, qu'elle avait coiffé la promise de ses diamants -(honneur qu'elle faisait à toutes ses demoiselles d'honneur) assise sur -son lit, les pieds seulement hors du lit, et que pour cela elle n'avait -pas paru au festin de la noce. Comme la comtesse Schouvaloff me parlait -la première de cette maladie, je lui témoignai la peine que m'avait fait -son état et la part que j'y prenais. Elle me dit que Sa Majesté -apprendrait avec satisfaction ma manière de penser à cet égard. Le -surlendemain de ce jour Mme Tchoglokoff vint, le matin, dans ma -chambre, et me dit, en présence de Mme Vladislava, que l'Impératrice -était fort irritée contre le grand-duc et moi, à cause du peu d'intérêt -que nous avions marqué prendre à sa maladie, qui était allé jusque là -que nous n'avions pas même envoyé demander une seule fois comment elle -se portait. Je dis à Mme Tchoglokoff que je m'en rapportais à -elle-même; que ni elle ni son mari ne nous avaient dit un seul mot de la -maladie de Sa Majesté; que n'en sachant rien, nous n'avions pu témoigner -la part que nous y prenions. Elle me répondit: «Comment pouvez-vous dire -que vous n'en saviez rien? la comtesse Schouvaloff a dit à Sa Majesté -que vous aviez parlé avec elle, à table, de cette maladie.» Je lui -répondis: «Il est vrai que je lui en ai parlé, parcequ'elle m'a dit que -Sa Majesté était encore faible et ne pouvait sortir, et alors je lui ai -demandé des détails sur la maladie.» Mme Tchoglokoff s'en alla en -grognant, et Mme Vladislava me dit: qu'il était bien étrange de -chercher querelle aux gens pour une chose qu'ils ignorent, que puisque -les Tchoglokoff seuls étaient en droit de dire, s'ils n'avaient pas dit -c'était leur faute, et pas la nôtre, si nous avions manqué par cause -d'ignorance. Quelque temps après, à un jour de cour, l'Impératrice -s'approcha de moi, et je trouvai un moment favorable pour lui dire que -ni Tchoglokoff ni sa femme ne nous avaient point avertis de sa maladie, -et que par là nous avions été hors d'état de lui marquer la part que -nous y avions prise. Elle reçut ceci fort bien, et il me parut que le -crédit de ces gens-là diminuait. - -La première semaine du carême, M. Tchoglokoff voulut faire ses -dévotions. Il se confessa, mais le confesseur de l'Impératrice lui -défendit de communier. Toute la cour disait que c'était par ordre de Sa -Majesté Impériale, à cause de son aventure avec Melle Kocheleff. -Pendant une partie de notre séjour à Moscou, M. Tchoglokoff parut être -intimement lié avec le chancelier comte Bestoujeff et avec l'âme damnée -de celui-ci, le général Etienne Apraxine. Il était continuellement avec -eux, et, à l'entendre parler, on aurait dit qu'il était le conseiller -intime du comte Bestoujeff, ce qui cependant ne pouvait être en effet, -parceque Bestoujeff avait infiniment trop d'esprit pour se laisser -conseiller par un sot aussi arrogant que l'était Tchoglokoff. Mais vers -la moitié à peu près de notre séjour à Moscou, cette extrême intimité -cessa tout d'un coup, je ne sais pas trop pourquoi, et il devint -l'ennemi juré de ceux dans l'intimité desquels il avait vécu peu -auparavant. - -Peu après mon arrivée à Moscou, je me mis, par ennui, à lire l'Histoire -d'Allemagne par le père Barre, chanoine de Ste Geneviève, 9 tomes in -quarto. Tous les huit jours j'en finissais un, après quoi je lus les -OEuvres de Platon. Mes chambres donnaient sur la rue, le double en -était occupé par le grand-duc; ses fenêtres donnaient sur une petite -cour. J'étais à lire dans ma chambre; une fille de chambre ordinairement -y entrait et s'y tenait debout tant qu'elle voulait, puis sortait, et -une autre prenait sa place quand elle le jugeait à propos. Je fis sentir -à Mme Vladislava que cela n'était bon à rien qu'à incommoder, et que -d'ailleurs j'avais beaucoup à souffrir de la proximité des appartements -du grand-duc et de ce qui s'y passait, dont elle-même souffrait autant -que moi, parcequ'elle occupait un petit cabinet qui faisait précisément -le bout de mes appartements, et elle consentit à dispenser les filles de -chambre de cette espèce d'étiquette. Voici ce qui nous faisait souffrir, -le matin, le jour, et très avant dans la nuit. Le grand-duc, avec une -persévérance rare, dressait une meute de chiens à grands coups de fouet, -et, en criant comme les chasseurs, il faisait aller d'un bout de ses -deux chambres (car il n'en avait pas plus) à l'autre. Ceux de ses chiens -qui se fatiguaient ou détachaient étaient châtiés rigoureusement, ce qui -les faisait crier encore plus fort. Quand enfin il se lassait de cet -exercice détestable pour les oreilles et le repos de ses voisins, il -prenait un violon dont il râclait fort mal et avec une violence -extraordinaire, en se promenant par les chambres, après quoi -recommençait l'éducation de la meute et les châtiments, qui en vérité me -paraissaient cruels. Entendant un jour un pauvre chien crier -terriblement et fort longtemps, j'ouvris la porte de ma chambre à -coucher où j'étais assise, et qui était attenante à celle où se passait -la scène, et je vis qu'il tenait un de ses chiens en l'air par le -collier et qu'un garçon, kalmouck de naissance, qu'il avait, tenait le -même chien par la queue (c'était un pauvre petit charlot de la race -anglaise), et avec le gros manche d'un fouet le grand-duc battait ce -chien de toute sa force. Je me mis à intercéder pour cette pauvre bête, -mais cela fit redoubler les coups. Ne pouvant supporter ce spectacle qui -me parut cruel, je me retirai, les larmes aux yeux, dans ma chambre. En -général les larmes et les cris, au lieu de faire pitié au grand-duc, le -mettaient en colère. La pitié était un sentiment pénible et même -insupportable à son âme. - -Vers ce temps-là mon valet de chambre Timothée Yévreinoff me remit une -lettre de son ancien camarade André Czernicheff, qu'on avait enfin remis -en liberté, et qui passait près de Moscou, pour s'en aller au régiment -dans lequel il avait été placé comme lieutenant. J'en usai avec cette -lettre comme avec la précédente; je lui envoyai tout ce qu'il me -demandait, et n'en dis mot ni au grand-duc ni à âme qui vive. - -Au printemps l'Impératrice nous fit venir à Pérova, où nous passâmes -quelques jours avec elle chez le comte Razoumowsky. Le grand-duc et M. -Tchoglokoff couraient presque tous les jours les bois avec le maître de -la maison. Moi, je lisais dans ma chambre, ou bien aussi Mme -Tchoglokoff, quand elle ne jouait pas, venait me tenir compagnie par -ennui. Elle se plaignait beaucoup de celui qui régnait dans cet endroit -et des chasses continuelles de son mari, qui était devenu chasseur -passionné, depuis qu'à Moscou on lui avait donné un fort beau levrier -anglais. J'appris par d'autres que son mari servait de risée à tous les -autres chasseurs, et qu'il s'imaginait, et qu'on lui faisait accroire -que sa Circée (c'est ainsi que s'appelait sa chienne) attrapait tous les -lièvres qu'on prenait. En général M. Tchoglokoff était très porté à -croire que tout ce qui lui appartenait était d'une beauté ou bonté rare; -sa femme, ses enfans, ses domestiques, sa maison, sa table, ses chevaux, -ses chiens, tout ce qui lui appartenait, quoique tout futtrès médiocre, -participait à son amour-propre, mais comme lui appartenant devenait -chose incomparable à ses yeux. - -Il me prit un jour, à Pérova, un si grand mal de tête, comme je ne me -souviens pas d'en avoir eu de pareil de ma vie. L'excessive douleur me -donna un violent mal de coeur. Je vomis à différentes reprises, et -chaque pas qu'on faisait dans ma chambre augmentait mon mal. Je restai -presque vingt-quatre heures dans cet état, et enfin je m'endormis. Le -lendemain je ne sentais que de la faiblesse. Mme Tchoglokoff eut tout -le soin possible de moi pendant ce violent accès. En général toutes les -gens que la malveillance assurément la plus marquée plaçait autour de -moi, dans fort peu de temps prenaient pour moi une bienveillance -involontaire, et quand ils n'étaient ni soufflés ni de nouveau excités, -ils agissaient contre les principes de ceux qui les avaient employés, et -se laissaient aller souvent à l'inclination qui les entraînait vers moi, -ou plutôt à l'intérêt que je leur inspirais. Ils ne me trouvaient jamais -boudeuse ni hargneuse, mais toujours portée à me prêter à la plus petite -avance de leur part. En tout ceci mon humeur gaie me servait beaucoup, -car tous ces argus souvent étaient amusés des propos que je leur tenais, -et se déridaient peu-à-peu malgré eux. - -Il prit un nouvel accès de colique à Sa Majesté à Pérova. Elle se fit -transporter à Moscou, et nous allâmes pas-à-pas au palais qui n'est qu'à -quatre verstes de là. Cet accès n'eut aucune suite, et peu de temps -après Sa Majesté alla en pélérinage au couvent de Troïtza. Elle voulait -faire ces soixante verstes à pied, et à cet effet elle alla à la maison -de Pokrovskoé. On nous fit prendre le chemin de Troïtza, et nous allâmes -nous établir à onze verstes de Moscou sur ce chemin, à une fort petite -maison de campagne qui appartenait à Mme Tchoglokoff, et se nommait -Rajova. Pour tout logement il y avait une petite salle au milieu de la -maison, et de chaque côté deux fort petites chambres. On mit des tentes -autour de la maison, où toute notre suite fut placée. Le grand-duc en -avait une. J'occupais une des petites chambres; Mme Vladislava, une -autre; les Tchoglokoff étaient dans les autres. Nous dînions dans la -salle. L'Impératrice faisait trois à quatre verstes à pied, puis se -reposait quelques jours. Ce voyage dura presque tout l'été. Nous allions -à la chasse toutes les après-dîners. - -Quand Sa Majesté parvint jusqu'à Taininska, qui est à peu près vis-à-vis -de Rajova, de l'autre côté du grand chemin du couvent de Troïtza, le -Hetman, comte Razoumowsky, frère puîné du favori et qui demeurait dans -sa campagne de Pokrovskojé, sur le chemin de Pétersbourg, de l'autre -côté de Moscou, s'avisa de venir tous les jours chez nous à Rajova. Il -était fort gai et à-peu-près de notre âge. Nous l'aimions beaucoup. -Comme frère du favori, M. et Mme Tchoglokoff le recevaient volontiers -dans leur maison. Son assiduité continua tout l'été, et nous le voyions -toujours venir avec beaucoup de plaisir. Il dînait et soupait avec nous, -et après souper il s'en allait de rechef à sa terre; par conséquent il -faisait quarante ou cinquante verstes tous les jours. Une vingtaine -d'années plus tard il me prit fantaisie de lui demander ce qui, dans ce -temps là, l'avait pu porter ainsi à venir partager l'ennui et -l'insipidité de notre séjour à Rajova, tandis que sa propre maison -fourmillait tous les jours de toute la meilleure compagnie qui se -trouvât à Moscou. Il me répondit sans hésiter: «L'amour.»--«Mais, mon -Dieu,» lui dis-je, «de qui pouviez-vous être amoureux chez nous?»--«De -qui!» me dit-il, «de vous.» Je partis d'un grand éclat de rire, car de -ma vie je ne m'en serais doutée. D'ailleurs il était marié, depuis -plusieurs années, à une riche héritière de la maison Narichkine, que -l'Impératrice lui avait fait épouser, un peu malgré lui à la vérité, -mais avec laquelle il paraissait bien vivre; d'ailleurs il était connu -que toutes les plus jolies femmes de la cour et de la ville se -l'arrachaient; et réellement il était bel homme, d'une humeur originale, -très agréable, et il avait sans comparaison plus d'esprit que son frère, -qui d'un autre côté l'égalait en beauté, mais le surpassait en -générosité et bienfaisance. Ces deux frères-là étaient la famille de -favoris la plus aimée que j'aie jamais vue. - -Vers la St Pierre l'Impératrice nous envoya dire de la venir joindre à -Bratovchina. Nous nous y rendîmes tout de suite. Comme tout le printemps -et partie de l'été j'avais été à la chasse ou continuellement à l'air, -la maison de Rajova étant si petite que nous passions la plus grande -partie du jour dans le bois qui l'entoure, j'arrivai à Bratovchina -excessivement rouge et hâlée. L'Impératrice, en me voyant, se récria sur -ma rougeur, et me dit qu'elle m'enverrait un lavage pour faire passer -mon hâle. Effectivement elle m'envoya tout de suite une fiole dans -laquelle il y avait une liqueur composée de citron, de blanc d'oeuf et -d'eau de vie de France. Elle ordonna que mes femmes de chambre -apprissent la composition et la proportion qu'il fallait y mettre. Au -bout de quelques jours mon hâle passa, et depuis je m'en suis servie et -l'ai donné à plusieurs personnes pour en faire usage en pareil cas. -Quand la peau est échauffée, je ne connais pas de meilleur remède. Cela -est bon encore contre ce qu'on appelle en russe [cyrillique: Lishai][H] -et dont je ne me souviens pas dans ce moment la dénomination en -français, et qui n'est autre qu'un échauffement qui fait gercer la peau. - -Nous passâmes la St Pierre au couvent de Troïtza, et comme il n'y avait -rien l'après-dîner du même jour à quoi le grand-duc pût s'occuper, il -s'avisa de faire un bal dans sa chambre, où cependant il n'y avait que -lui, deux de ses valets de chambre, et deux femmes que j'avais avec moi, -dont l'une avait passé cinquante ans. Du couvent Sa Majesté passa à -Taïninskoé, et nous de rechef à Rajova, où nous menâmes la même vie. -Nous y restâmes jusqu'à la mi-août que l'Impératrice fit un voyage à -Sophino, endroit situé à soixante ou soixante-dix verstes de Moscou. -Nous y campions. Le lendemain de notre arrivée dans cet endroit nous -allâmes dans sa tente. Nous la trouvâmes qui grondait l'homme qui avait -la régie de cette terre. Elle y était allée pour la chasse, et n'y avait -pas trouvé de lièvres. Cet homme était pâle et tremblant, et il n'y -avait pas d'injures qu'elle ne lui dît: réellement elle était furieuse. -Nous voyant arriver pour lui baiser la main, elle nous embrassa comme à -l'ordinaire, puis continua à gronder son homme. Dans sa colère elle -lançait des traits sur qui elle en voulait. Elle amenait cela par -degrés, et la volubilité des paroles était grande. Elle se mit à dire, -entr'autres choses, qu'elle s'entendait parfaitement bien en régie de -terre; que le règne de l'Impératrice Anne lui avait appris cela; -qu'ayant eu peu, elle se gardait de dépenser; que si elle avait fait des -dettes, elle aurait craint de se damner; que si elle était morte alors -avec des dettes, personne ne les aurait payées, que son âme serait allée -en enfer, ce qu'elle ne voulait pas; que pour cela, à la maison, et -quand elle n'y était pas obligée, elle portait des habits fort simples, -le dessus en taffetas blanc et le dessous de grisette noire, avec quoi -elle faisait économie, et qu'elle avait garde de mettre des robes riches -à la campagne ou en voyage. Or ceci me regardait, j'avais une robe lilas -et argent; je me le tins pour dit. Cette dissertation, car c'en était -une, car personne ne disait mot, la voyant rouge et étincelante de -colère, dura bien trois quarts d'heure. Enfin un fou qu'elle avait, -nommé Aksakoff, la fit finir. Il entra et lui apporta un petit porc-épic -qu'il lui présenta dans son chapeau. Elle s'approcha de lui pour le -regarder, et, dès qu'elle l'eut vu, elle jeta un cri perçant, dit qu'il -ressemblait à une souris, et s'enfuit à toutes jambes dans l'intérieur -de sa tente, car elle craignait mortellement les souris. Nous ne la -revîmes plus; elle dîna chez elle. L'après-dîner elle alla à la chasse, -prit le grand-duc avec elle, et moi j'eus ordre de m'en retourner avec -Mme Tchoglokoff à Moscou, où le grand-duc revint quelques heures -après moi, la chasse ayant été courte, le vent étant très fort ce -jour-là. - -Un jour de dimanche l'Impératrice nous fit venir à Taïninskoé, de Rajova -où nous étions retournés, et nous eûmes l'honneur d'y dîner avec Sa -Majesté à table. Elle était seule au bout de la table, le grand-duc à sa -droite, moi à sa gauche, vis-à-vis de lui; près du grand-duc le maréchal -Boutourline, près de moi la comtesse Schouvaloff. La table était fort -longue et étroite. Le grand-duc, ainsi assis entre l'Impératrice et le -maréchal Boutourline, se grisa si fort, à l'aide de ce maréchal qui ne -haïssait pas la boisson, qu'il passa toute mesure, ne savait plus ce -qu'il disait ni faisait, balbutiait de la langue, et faisait si peu de -plaisir que les larmes m'en vinrent à l'oeil, à moi qui cachais et -palliais alors autant que je pouvais ce qu'il y avait de répréhensible -en lui. L'Impératrice me sut gré de ma sensibilité et se leva de table -plus tôt qu'à l'ordinaire. Son Altesse Impériale devait aller -l'après-dîner à la chasse avec le comte Razoumowski; mais il resta à -Taïninskoé, et moi je retournai à Rajova. Chemin faisant il me prit un -horrible mal de dents. Le temps commençait à devenir froid et humide, et -il n'y avait qu'à peine le couvert à Rajova. Le frère de Mme -Tchoglokoff, le comte Hendricoff, qui était chambellan de service auprès -de moi, proposa à sa soeur de me guérir sur le champ. Elle m'en parla. -Je consentis à éprouver son remède, qui ne paraissait rien du tout, ou -plutôt un charlatanisme parfait. Il alla tout de suite dans l'autre -chambre, et en rapporta un fort petit rouleau de papier qu'il me dit de -mâcher avec la dent malade. A peine eus-je fait ce qu'il m'avait dit, -que les douleurs de ma dent malade devinrent si vives que je fus obligée -de me mettre au lit. Il me prit une forte fièvre, avec une telle chaleur -que je commençais à battre la campagne. Mme Tchoglokoff, effrayée de -mon état et l'attribuant au remède de son frère, lui chanta pouille. -Elle ne quitta pas mon lit pendant la nuit; elle envoya dire à -l'Impératrice que sa maison de Rajova n'était aucunement propre pour -quelqu'un qui était aussi gravement malade comme je lui paraissais, et -se donna tant de mouvement que le lendemain on me ramena à Moscou, très -malade. Je fus dix ou douze jours au lit, et la douleur de dents me -reprenait chaque après-dîner à la même heure. - -Au commencement de septembre l'Impératrice s'en alla au couvent de -Voskressensky, où nous eûmes ordre de nous rendre pour le jour de son -nom. Ce jour-là elle déclara pour gentilhomme de la chambre M. Ivan -Ivanowitch Schouvaloff. Ceci fit un évènement à la cour. Tout le monde -se disait à l'oreille que c'était un nouveau favori. Je me réjouissais -de son élévation, parcequ'étant page, je l'avais distingué comme un -personnage qui promettait par son application: on le trouvait toujours -un livre à la main. - -Revenue de cette excursion, je tombai malade d'un mal de gorge avec une -forte fièvre. L'Impératrice vint me voir pendant cette maladie. A peine -commençais-je à me rétablir, et étant très faible encore, Sa Majesté me -fit ordonner par Mme Tchoglokoff d'assister à la noce et coiffer la -nièce de la comtesse Roumianzoff, qui se mariait à M. Alexandre -Narichkine, qui en suite fut grand-échanson. Mme Tchoglokoff, qui -voyait qu'à peine j'étais convalescente, fut un peu peinée en me faisant -ce compliment, qui ne me fit pas beaucoup de plaisir, parceque je voyais -clairement qu'on se souciait fort peu de ma santé et peut-être de ma -vie. J'en parlai sur ce ton-là à Mme Vladislava, qui me parut, de -même que moi, très peu édifiée de cet ordre signé sans égard ni -ménagement. Je ramassai mes forces, et le jour fixé on amena la promise -dans ma chambre. Je la coiffai de mes diamants, et quand cela fut fait -on la mena à l'église de la cour pour la marier. Pour moi on me fit -aller, en compagnie de Mme Tchoglokoff et de ma cour à moi, dans la -maison de Narichkine. Or nous logions à Moscou dans le palais au bout de -la Sloboda allemande. Pour aller à la maison des Narichkine il fallait -passer tout Moscou, faire au moins sept verstes. C'était au mois -d'octobre, vers les neuf heures du soir. Il gelait à pierre fendre, et -le verglas était tel qu'on ne pouvait aller autrement qu'à très petits -pas. Je fus au moins deux heures et demie en chemin en allant, et autant -en revenant, et il n'y eut ni un seul homme ni un seul cheval de ma -suite qui ne fît une ou plusieurs chutes. Enfin, parvenus à l'église de -Kasansky, qui était proche de la porte dite Troïtzkaja, nous trouvâmes -un autre embarras. Dans cette église on mariait, à cette heure même, la -soeur de Ivan Ivanowitch Schouvaloff, qui avait été coiffée par -l'Impératrice tandis que je coiffais Melle Roumianzoff, et tout -l'embarras des voitures se trouvait à cette porte. Nous nous arrêtions à -chaque pas, puis les chutes recommençaient, aucun cheval n'étant ferré à -glace. Enfin nous arrivâmes, non pas seulement de la meilleure humeur du -monde. Nous attendîmes très longtemps les nouveaux mariés, aux quels il -arriva à peu-près les mêmes accidents qu'à nous. Le grand-duc -accompagnait le jeune marié. Puis on attendit encore l'Impératrice. -Enfin on se mit à table. Après le souper on fit quelques tours de danse -de cérémonie dans l'antichambre, puis on nous dit de mener les nouveaux -mariés dans leurs appartements. A cet effet il fallait passer par -plusieurs corridors assez froids, monter quelques escaliers qui ne -l'étaient pas moins, puis passer par de longues galeries construites de -planches humides, à la hâte, et d'où l'eau découlait de toutes parts. -Enfin, parvenus aux appartements, on s'assit à une table couverte d'un -dessert: on n'y resta que pour porter la santé des nouveaux mariés; puis -on conduisit la nouvelle mariée à la chambre à coucher, et nous nous en -allâmes pour revenir à la maison. Le lendemain soir il fallait y -retourner. Qui l'eût cru? cette bagarre, au lieu de nuire à ma santé, -n'empêcha aucunement ma reconvalescence: le lendemain je me portais -mieux que la veille. - -Au commencement de l'hiver je vis le grand-duc dans une grande -inquiétude. Je ne savais ce que c'était. Il ne dressait plus sa meute. -Il venait vingt fois par jour dans ma chambre, avait l'air très peiné, -était rêveur et distrait. Il s'acheta des livres allemands; mais quels -livres! Une partie consistait dans des livres de prières luthériens, et -l'autre dans l'histoire et le procès juridique de quelques voleurs de -grands chemins, qui avaient été pendus ou roués. Il lisait cela -tour-à-tour, quand il ne jouait pas du violon. Comme il ne gardait pas -longtemps sur le coeur communément ce qui lui cuisait, et qu'il -n'avait que moi à qui il le pouvait conter, j'attendis patiemment ce -qu'il m'en dirait. - -Enfin un jour il me découvrit ce qui le tourmentait. Je trouvai que la -chose était infiniment plus grave que je ne l'avais supposé. Pendant -l'été presqu'entier, du moins pendant le séjour à Rajova, sur le chemin -du couvent de Troïtza, je n'avais quasi vu le grand-duc qu'à table et -au lit. Il y venait après que j'étais endormie, et s'en allait avant que -je fusse réveillée; le reste du temps s'était passé quasi à la chasse ou -à des préparatifs de chasse. Tchoglokoff avait obtenu, sous prétexte -d'amuser le grand-duc, deux meutes du grand-veneur, l'une de chiens et -chasseurs russes, l'autre de chiens français ou allemands. A celle-ci -étaient attachés un vieux piqueur français, un garçon courlandais et un -allemand. Comme M. Tchoglokoff s'était emparé de la direction de la -meute russe, le grand-duc prit sur lui la direction de la meute -étrangère, dont l'autre ne se souciait pas du tout. Chacun d'eux entrait -dans les plus menus détails de tout ce qui regardait sa partie. Par -conséquent le grand-duc allait lui-même continuellement au chenil de la -meute, ou bien aussi les chasseurs venaient chez lui l'entretenir de -l'état de la meute, de ses faits et besoins. Enfin, s'il faut parler -net, il se faufila avec ces gens, collationnait et buvait avec eux à la -chasse, et était toujours au milieu d'eux. Le régiment de Boutirsky se -trouvait alors à Moscou. Dans ce régiment il y avait alors un lieutenant -nommé Yakoff Batourine, perdu de dettes, joueur et reconnu pour un très -mauvais sujet, d'ailleurs homme fort déterminé. J'ignore par quel hasard -ou comment cet homme fit connaissance avec les chasseurs de la meute -française du grand-duc; mais je crois que les uns et les autres avaient -leur quartier dans ou près le village de Moutistcha ou Alexééwsky. -Enfin tant il y a que les chasseurs du grand-duc lui dirent qu'il y -avait un lieutenant du régiment de Boutirsky qui marquait un grand -attachement à Son Altesse Impériale et qui disait que tout le régiment -pensait de même. Le grand-duc écouta ce récit avec complaisance, voulut -savoir des détails sur le régiment par ces chasseurs. On lui rapporta -beaucoup de mal des chefs, et beaucoup de bien des subalternes. -Batourine enfin, toujours par les chasseurs, demanda d'être présenté au -grand-duc, à la chasse. A ceci, au commencement, le grand-duc ne se -prêta pas tout-à-fait, mais à la suite il y consentit. De fil en -aiguille le grand-duc étant un jour à la chasse, Batourine se trouva -dans un lieu écarté. Batourine lui dit, en le voyant et se jetant à ses -genoux, qu'il jurait qu'il ne reconnaissait d'autre maître que lui et -ferait tout ce qu'il lui ordonnerait. Le grand-duc me dit qu'en -entendant proférer ce serment il s'effraya de cela, donna des deux à son -cheval et laissa l'autre à genoux dans le bois, et que les chasseurs, -qui l'avaient précédé, n'avaient pas entendu ce que l'autre avait dit. -Le grand-duc prétendait qu'il n'avait pas eu avec cet homme d'autre -connexion, et qu'il avait même averti les chasseurs de bien prendre -garde que cet homme ne leur portât malheur. Ses inquiétudes présentes -provenaient de ce que les chasseurs lui étaient venus dire que Batourine -avait été arrêté et transféré à Préobrajenskoé, où était la -chancellerie secrète qui connaissait les crimes d'Etat. Son Altesse -Impériale tremblait pour les chasseurs et craignait fort d'être -compromis. Pour ce qui regarde les chasseurs, ses craintes se tournèrent -bientôt en réalité, car il apprit peu de jours après qu'ils avaient été -arrêtés et menés à Préobrajenskoé. Je tâchais de diminuer ses angoisses -en lui représentant que si réellement il n'était entré dans aucun -pourparler autre que ce qu'il avait fait, il me paraissait tout au plus -une imprudence de s'être faufilé en aussi mauvaise compagnie. Je ne -saurais dire s'il me disait la vérité. J'ai lieu de croire qu'il -diminuait ce qu'il pourrait y avoir eu de pourparlers peut-être, car à -moi-même sur cette affaire il ne parlait que par paroles coupées et -comme malgré lui: cependant l'excessive peur qu'il avait pouvait aussi -produire le même effet sur lui. Peu de temps après il vint me dire que -quelques chasseurs avaient été remis en liberté, mais avec ordre d'être -renvoyés au-delà de la frontière, et qu'ils lui avaient fait dire qu'ils -n'avaient pas nommé son nom, de quoi il sautait de joie. Le calme se -remit dans son esprit, et il ne fut plus question de cette affaire. Pour -J. Batourine il fut trouvé très coupable. Je n'ai ni lu, ni vu depuis -son affaire, mais j'ai su qu'il ne méditait pas moins que de tuer -l'Impératrice, de mettre le feu au palais, et de porter, par cette -horreur et dans cette bagarre, le grand-duc au trône. Il fut condamné, -après avoir reçu la question, à passer le reste de ses jours à -Schlusselbourg, enfermé dans cette forteresse. De mon règne, ayant voulu -forcer sa prison, il a été envoyé à Kamtchatka, d'où il s'est enfui avec -Benjousky, et a été tué en pillant, chemin faisant, l'île Formose dans -la mer pacifique. - -Le 15 décembre nous partîmes de Moscou pour Pétersbourg. Nous allions -jour et nuit en traîneau découvert. A la moitié du chemin il me prit de -nouveau un violent mal de dents. Malgré cela le grand-duc ne consentit -pas à fermer le traîneau. Avec peine consentit-il que je tirasse un peu -le rideau du traîneau, afin de me garantir d'un vent froid et humide qui -me donnait dans le visage. Enfin nous arrivâmes à Zarskoé-Sélo, où -l'Impératrice était déjà, nous ayant dépassé le long du chemin, comme -elle en avait la coutume. Dès que j'eus mis pied à terre, j'entrai dans -l'appartement qui nous était destiné, et j'envoyai chercher le médecin -de Sa Majesté, Boërhave, le neveu du fameux, et je le priai de me faire -arracher cette dent qui me tourmentait depuis quatre à cinq mois. Il n'y -consentit qu'avec peine, mais je le voulais absolument. Enfin il fit -chercher Gyon, mon chirurgien; je m'assis par terre, Boërhave d'un côté, -Tchoglokoff de l'autre, et Gyon me tira cette dent. Mais au moment qu'il -me la tira, mes yeux, mon nez, ma bouche devinrent des fontaines, dont -il sortait, par la bouche le sang, par le nez et par les yeux découlait -de l'eau. Alors Boërhave, qui avait beaucoup de justesse dans l'esprit, -s'écria: «Le maladroit!» et s'étant fait donner la dent, il dit: «C'est -ce que je craignais, et pourquoi je ne voulais pas qu'elle fût -arrachée.» Gyon, en arrachant la dent, avait emporté un morceau de la -mâchoire d'en bas, à laquelle la dent avait été attachée. L'Impératrice -vint à la porte de ma chambre au moment où ceci s'y passait. On me dit -après qu'elle y fut sensible jusqu'aux larmes. On me coucha. Je souffris -beaucoup pendant plus de quatre semaines, même en ville, où malgré cela -nous allâmes le lendemain, toujours en traîneaux ouverts. Je ne sortis -de ma chambre qu'à la moitié de janvier 1750, parceque sur le bas de la -joue j'avais les cinq doigts de M. Gyon imprimés en taches bleues et -jaunes. Le premier jour de l'an de cette année, voulant me coiffer, je -vis le garçon perruquier, kalmouck de nation et que j'avais fait élever, -excessivement rouge et les yeux fort perçants. Je lui demandai ce qu'il -avait. Il me dit qu'il avait beaucoup mal à la tête et de la chaleur. Je -le renvoyai en lui disant d'aller se coucher, parceque réellement il -n'en pouvait plus. Il s'en alla, et le soir on vint me dire que la -petite vérole venait de paraître chez lui. J'en fus quitte pour la peur -que j'eus de prendre la petite vérole, mais je ne la gagnai pas, -quoiqu'il m'eût peigné la tête. - -L'Impératrice resta une grande partie du carnaval à Zarskoé-Sélo. -Pétersbourg restait quasi vide. La plupart des personnes qui y -demeuraient étaient fixées par devoir, aucune par goût. Quand la cour -avait été à Moscou et qu'elle était sur son retour à Pétersbourg, tous -les courtisans s'empressaient de demander des congés, pour un an, six -mois, ou au moins quelques semaines, afin de rester à Moscou. Les gens -en place, comme sénateurs et autres, faisaient de même, et quand ils -craignaient de ne pas l'obtenir, alors venaient les maladies, feintes ou -véritables, des maris, des femmes, des pères, frères, mères, soeurs, -ou enfants, ou bien des procès ou autres affaires à régler et -indispensables. En un mot il fallait six mois, et plus quelquefois, -avant que la cour et la ville redevinssent ce qu'elles étaient avant le -départ de la cour; et tandis qu'elle n'y était pas, l'herbe croissait -dans les rues de Pétersbourg, parcequ'il n'y avait presque pas de -carrosses dans la ville. Dans cet état de choses, pour le moment, il n'y -avait pas grande compagnie à espérer, surtout pour nous qu'on tenait -fort enfermés. M. Tchoglokoff s'avisa pendant ce temps de nous amuser, -ou plutôt ne sachant lui-même et sa femme, quoi faire d'ennui, il nous -invita, le grand-duc et moi, de venir toutes les après-midi jouer chez -lui, dans les appartements qu'il occupait à la cour et qui consistaient -en quatre ou cinq chambres assez petites. Il y faisait venir les -cavaliers et les dames de service, et la princesse de Courlande, fille -du duc Ernest Jean Biren, ancien favori de l'impératrice Anne. -L'impératrice Elisabeth avait fait revenir ce duc de Sibérie, où, sous -la régence de la princesse Anne, il avait été exilé. C'est là qu'il -demeurait avec sa femme, ses fils, et sa fille. Cette fille n'était ni -belle, ni jolie, ni bien faite, car elle était bossue et assez petite; -mais elle avait de beaux yeux, de l'esprit, et une capacité singulière -pour l'intrigue. Son père et sa mère ne l'aimaient pas beaucoup; elle -prétendait qu'ils la maltraitaient continuellement. Un beau jour elle se -sauva de la maison paternelle et s'enfuit chez la femme du voïvode de -Yaroslav, Mme Pouchkine. Cette femme, enchantée de se donner de -l'importance à la cour, l'amena à Moscou, s'adressa à Mme -Schouvaloff, et l'on fit passer la fuite de la princesse de Courlande de -la maison paternelle, comme une suite de la persécution avec laquelle -ses parents en avaient usé envers elle, parcequ'elle avait témoigné le -désir d'embrasser la religion grecque. En effet la première chose -qu'elle fit à la cour fut réellement sa confession de foi. L'Impératrice -fut marraine, après quoi on lui donna un appartement parmi les -demoiselles d'honneur. M. Tchoglokoff se piquait de lui marquer de -l'attention, parceque le frère ainé de la princesse avait mis le -fondement de sa fortune, en le prenant du corps des cadets, où il était -élevé, dans la garde à cheval, et le tenant près de lui comme galopin. -La princesse de Courlande, ainsi faufilée avec nous, et jouant tous les -jours au trisset, pendant plusieurs heures, avec le grand-duc, -Tchoglokoff et moi, se conduisit au commencement avec une très grande -retenue. Elle était insinuante, et son esprit faisait oublier ce qu'il y -avait de désagréable dans sa figure, surtout quand elle était assise. -Elle tenait à un chacun les propos qui pouvaient lui plaire. Tout le -monde la regardait comme une orpheline intéressante, et la considérait -comme une personne quasi sans conséquence. Elle avait aux yeux du -grand-duc un autre mérite qui n'était pas de peu d'importance: c'était -une espèce de princesse étrangère et, qui plus est, allemande; par -conséquent il ne parlait qu'allemand avec elle: ceci lui donnait des -charmes à ses yeux. Il commença à lui témoigner autant d'attention qu'il -était capable d'en avoir. Quand elle dînait chez elle il lui envoyait du -vin et quelques plats favoris de sa table, et quand il attrapait quelque -nouveau bonnet de grenadier ou quelque bandoulière, il les lui envoyait -encore pour lui faire voir. Ce n'était pas la seule acquisition que la -cour avait faite à Moscou que cette princesse de Courlande, qui alors -pouvait avoir vingt-quatre ou vingt-cinq ans: l'Impératrice y avait pris -les deux comtesses Voronzoff, nièces du vice-chancelier et filles du -comte Roman Voronzoff, son frère puiné. L'ainée, Marie, pouvait avoir -quatorze ans. Elle avait été placée entre les filles d'honneur de -l'Impératrice. La cadette Elisabeth n'en avait que onze. On me la donna. -C'était un enfant très laid, dont le teint était olive et qui était -malpropre au suprême degré. Vers la fin du carnaval Sa Majesté rentra en -ville. La première semaine du carême nous avions commencé à faire nos -dévotions. Le mercredi soir je devais aller au bain dans la maison de -Mme Tchoglokoff; mais la veille au soir elle entra dans ma chambre, -où le grand-duc se trouvait aussi, et lui signifia, de la part de Sa -Majesté, l'ordre d'aller aussi au bain. Or les bains et toutes les -autres coutumes russes ou habitudes du pays, non seulement il les avait -pris en grippe, mais même il les détestait mortellement. Il dit tout net -qu'il n'en ferait rien. Elle, qui était opiniâtre aussi et ne -connaissait dans son parler aucune sorte de ménagement, lui dit que cela -s'appelait désobéir à Sa Majesté Impériale. Lui il soutint qu'il ne -fallait pas lui ordonner ce qui répugnait à sa nature; qu'il savait que -le bain, où il n'avait jamais été, lui était contraire; qu'il ne voulait -pas mourir; que la vie était ce qu'il avait de plus cher, et que -l'Impératrice ne l'obligerait jamais d'y aller. Mme Tchoglokoff -riposta en disant que Sa Majesté saurait punir sa désobéissance. Ici il -se courrouça et lui dit avec emportement: «Je verrai un peu ce qu'elle -fera; je ne suis pas un enfant.» Alors Mme Tchoglokoff le menaça que -l'Impératrice le ferait mettre à la forteresse. A cela il se mit à -pleurer amèrement, et ils se dirent tout ce que la rage put leur -inspirer de plus outrageant; et à la lettre, ils n'avaient tous les deux -pas le sens commun. A la fin elle s'en alla, disant qu'elle -rapporterait mot-à-mot cette conversation à Sa Majesté Impériale. Je ne -sais ce qu'elle en fit, mais elle revint et la thèse changea d'objet, -car elle vint dire que l'Impératrice disait et était très fâchée que -nous n'avions pas d'enfants, et qu'elle voulait savoir à qui de nous -deux en était la faute; qu'à moi elle m'enverrait une sage-femme, et à -lui un médecin. Elle ajouta à cela beaucoup d'autres propos outrageants -et qui n'avaient ni queue ni tête, et finit par dire que l'Impératrice -nous dispensait de faire nos dévotions cette semaine, parceque le -grand-duc disait que le bain nuisait à sa santé. Pendant ces deux -conversations il faut savoir que je n'ouvris pas la bouche: primo, -parcequ'ils parlaient tous les deux avec une telle véhémence que je ne -trouvais où placer une parole; secondo, parceque je voyais que c'était -de part et d'autre le déraisonnement le plus complet. Je ne sais comment -l'Impératrice en jugea, mais tant il y a qu'il ne fut plus question ni -de l'une ni de l'autre matière, après ce que je viens d'en rapporter. - -A la mi-carême Sa Majesté s'en alla à Gostilitza, chez le comte -Razoumowsky, pour y fêter sa fête, et elle nous envoya, avec ses filles -d'honneur et notre suite ordinaire, à Zarskoé-Sélo. Le temps était -extraordinairement doux, et même chaud, de façon que le 17 mars il n'y -avait plus de neige, mais de la poussière sur le chemin. Arrivés à -Zarskoé-Sélo, le grand-duc et Tchoglokoff se mirent à chasser, et moi -et les dames nous nous promenions, tant à pied qu'en carrosse, tant que -nous pouvions; le soir on jouait à différents petits jeux. Ici le -grand-duc prit un goût décidé, surtout quand il avait bu le soir, ce qui -lui arrivait chaque jour, pour la princesse de Courlande. Il ne la -quittait plus d'un pas, ne parlait plus qu'à elle; enfin cette affaire -allait tambour battant, en ma présence et en celle de tout le monde, ce -qui commençait à choquer ma vanité et mon amour-propre, de ce que le -petit monstre de figure m'était préféré. Un soir, en me levant de table, -Mme Vladislava me dit que tout le monde était choqué de ce que cette -bossue m'était préférée. Je lui répondis: «Que faire!» Les larmes me -vinrent aux yeux et j'allai me coucher. A peine étais-je endormie que le -grand-duc vint se coucher aussi. Comme il était gris et qu'il ne savait -ce qu'il faisait, il m'adressa la parole pour m'entretenir des éminentes -qualités de sa belle. Je fis semblant de dormir fortement pour le faire -taire au plus tôt; mais, après avoir parlé encore plus haut pour -m'éveiller, voyant que je ne donnais aucun signe de l'être,[I] il me -donna deux ou trois coups de poing assez forts de côté, en grondant la -force de mon sommeil, se tourna et s'endormit. Je pleurai beaucoup, -cette nuit, de la chose même et des coups de poing qu'il m'avait donnés, -et de ma situation à tous égards aussi désagréable qu'ennuyante. Le -lendemain il parut avoir honte de ce qu'il avait fait; il ne m'en parla -pas, et je fis semblant de ne pas l'avoir senti. Nous revînmes deux -jours après en ville. La dernière semaine du carême nous recommençâmes à -faire nos dévotions. On ne parla plus au grand-duc d'aller au bain. - -Il lui arriva un autre accident, cette semaine, qui l'intrigua un peu. -Dans sa chambre, où il était, pendant la journée, presque toujours en -mouvement de façon ou d'autre, une après-dîner il s'était exercé à -claquer d'un immense fouet de cocher qu'il s'était fait faire. Il en -flanquait dans la chambre à droite et à gauche, et faisait beaucoup -courir ses valets de chambre d'un coin à l'autre, crainte d'en attraper -quelque estafilade. Je ne sais comment il s'y prit, mais tant il y a -qu'il s'en donna à lui-même un très grand coup sur la joue. La cicatrice -lui longeait toute la partie gauche du visage, et elle était jusqu'au -sang. Il en fut très alarmé, craignant qu'à pâques même il n'en pourrait -sortir, et que, comme il avait la joue ensanglantée, l'Impératrice de -nouveau ne lui défendît de faire ses dévotions, et que, en apprenant la -raison, l'exercice du fouet ne lui attirât quelque réprimande -désagréable. Il n'eut rien de plus pressé dans sa détresse que de venir -courir chez moi pour me consulter, ce qu'il ne manquait jamais de faire -en pareil cas. Je le vis donc arriver avec sa joue ensanglantée; je -m'écriai, en le voyant: «Mon Dieu! qu'est-ce donc qui vous est arrivé?» -Alors il me conta le fait. Ayant un peu considéré la chose, je lui dis: -«Eh bien! peut-être vous tirerai-je d'affaire; en premier lieu -allez-vous-en dans votre chambre, et faites en sorte que l'on voie votre -joue le moins qu'il vous sera possible; je viendrai chez vous dès que -j'aurai ce qu'il me faut, et j'espère que personne ne s'en apercevra.» -Il s'en alla, et moi, m'étant souvenue qu'ayant fait une chute, il y -avait quelques années, dans le jardin à Péterhof, et m'étant écorché la -joue jusqu'au sang, mon chirurgien Gyon me donna du blanc de plomb en -pommade, avec quoi ayant couvert mon écorchure, je ne discontinuai point -de sortir et personne même ne s'aperçut que j'avais la joue écorchée, -j'envoyai tout de suite chercher cette pommade, et quand on me -l'apporta, je m'en allai chez le grand-duc et lui accommodai si bien la -joue qu'au miroir lui-même n'y vit rien. Le jeudi nous communiâmes avec -l'Impératrice à la grande église de la cour, et quand nous eûmes -communié nous revînmes à nos places. Le jour donnait sur la joue du -grand-duc; Tchoglokoff s'approcha pour nous dire je ne sais quoi, et -regardant le grand-duc, il lui dit: «Essuyez votre joue, car il y a de -la pommade dessus.» Là dessus je dis au grand-duc, comme en badinant: -«Et moi qui suis votre femme, je vous défends de l'essuyer.» Alors le -grand-duc dit à Tchoglokoff: «Vous voyez comme ces femmes nous traitent; -nous n'osons pas même nous essuyer quand elles ne le veulent pas.» -Tchoglokoff se prit à rire et dit: «Voilà un vrai caprice de femme.» La -chose en resta là, et le grand-duc me sut gré et de la pommade, qui lui -rendait service en lui épargnant des désagréments, et de ma présence -d'esprit, qui ne laissa pas le moindre soupçon, même dans l'esprit de M. -Tchoglokoff. - -Comme j'avais à veiller la nuit de pâques, je me couchai le samedi saint -vers les cinq heures de l'après-dîner, pour dormir jusqu'à l'heure où je -commencerais à m'habiller. A peine fus-je au lit que le grand-duc arriva -en courant de toutes ses forces, et me dit de me lever pour venir, sans -tarder, manger des huîtres toutes fraiches qu'on venait de lui apporter -du Holstein. C'était pour lui une grande et double fête quand elles -arrivaient: il les aimait, et elles venaient du Holstein son pays natal, -pour lequel il avait une grande prédilection,--mais qu'il ne gouvernait -pas mieux pour cela, et dans lequel il faisait et on lui faisait faire -des choses terribles, comme on le verra dans la suite. C'était le -désobliger que de ne pas me lever, et m'exposer à une fort grande -querelle; ainsi je me levai et m'en allai chez lui, quoique je fusse -harassée des exercices de dévotion de la semaine sainte. Venue chez lui, -je trouvai les huîtres servies. J'en mangeai une douzaine, après quoi il -me permit de retourner dans ma chambre pour me remettre au lit, et il -resta lui pour achever son repas d'huîtres. C'était encore lui faire la -cour que de n'en pas trop manger, parcequ'il en restait plus pour lui, -qui était infiniment goulu en fait d'huîtres. A minuit je me levai et -m'habillai pour aller aux matines et à la messe de Pâques, mais je ne -pus rester jusqu'à la fin du service, à cause d'une violente colique qui -me prit. Je ne me souviens pas d'avoir eu de ma vie des douleurs -pareilles. Je revins dans ma chambre avec la princesse Gagarine seule, -tous mes gens étant à l'église. Elle m'aida à me déshabiller, à me -coucher, envoya chercher des médecins. On me donna de la médecine, et je -passai les deux premiers jours de fête au lit. - -Ce fut environ ce temps, un peu avant, que vinrent en Russie le comte -Bernis, ambassadeur de la cour de Vienne, le comte Lynar, envoyé de -Danemark et le général Arnheim, envoyé de Saxe. Celui-ci amena avec lui -sa femme, née Hoim. Le comte Bernis était piémontais (il avait alors -cinquante et quelques années) spirituel, aimable, gai, et instruit, et -d'un tel caractère que les jeunes gens le préféraient et se plaisaient -avec lui plus qu'avec ceux qui étaient de leur âge. Il était -généralement aimé et estimé, et mille fois j'ai dit et répété que si cet -homme-là, ou un pareil, avait été placé auprès du grand-duc, il en -serait résulté un grand bien pour ce prince, qui avait pris, de même que -moi, le comte Bernis dans une affection et estime particulière. Le -grand-duc disait lui-même qu'avec un tel homme près de soi on aurait -honte de faire des sottises, mot excellent que je n'ai jamais oublié. Le -comte Bernis avait avec lui, comme cavalier d'ambassade, le comte -Hamilton, chevalier de Malte. Un jour que je demandais à celui-ci des -nouvelles de la santé de l'ambassadeur comte Bernis, qui était -incommodé, je m'avisai de dire au chevalier Hamilton que j'avais la plus -haute opinion du comte Bathyani, que l'Impératrice-reine avait alors -nommé gouverneur de ses deux fils ainés les archiducs Joseph et Charles, -parceque dans cette fonction on l'avait préféré au comte Bernis. L'année -1780, quand j'eus ma première entrevue avec l'empereur Joseph II, à -Mohilev, Sa Majesté Impériale me dit qu'il savait que j'avais tenu ce -propos. Je lui répondis qu'il le tenait apparemment du comte Hamilton, -qui avait été placé près de ce prince, lorsqu'il était revenu de Russie. -Il me dit alors que j'avais deviné juste, et que le comte Bernis, qu'il -n'avait pas connu, avait laissé la réputation d'être plus propre à cet -emploi que son ancien gouverneur. - -Le comte Lynar, envoyé du roi de Danemark, avait été envoyé en Russie -pour y traiter de l'échange du Holstein, qui appartenait au grand-duc, -contre le comté d'Oldenbourg. C'était un homme qui joignait, à ce qu'on -disait, à beaucoup de connaissances autant de capacité. Son extérieur -était celui du fat le plus complet. Il était grand et bien fait, blond -tirant sur le roux, le teint blanc comme une femme. On disait qu'il -avait un si grand soin de sa peau, qu'il ne dormait jamais autrement -qu'après avoir couvert son visage et ses mains avec de la pommade, et -qu'il mettait des gants et un masque de nuit. Il se vantait d'avoir -dix-huit enfants, et prétendait que les nourrices de ses enfants, il les -avait toujours mises en état de le devenir. Le comte Lynar, si blanc, -portait l'ordre blanc de Danemark, et n'avait d'autres habits que des -couleurs extrêmement claires, comme par exemple bleu céleste, abricot, -lilas, couleur de chair, &c., quoique alors on vît encore rarement des -nuances aussi claires aux hommes. Le grand-chancelier comte Bestoujeff -et sa femme regardaient chez eux le comte Lynar comme l'enfant de la -maison, et il y était beaucoup fêté; mais cela ne mit pas sa faveur à -l'abri du ridicule. Il avait encore un autre point contre lui, qui était -que l'on se souvenait que son frère avait été plus que bien reçu par la -princesse Anne, dont la régence avait été réprouvée. Or, dès que cet -homme-là arriva, il n'eut rien de plus pressé à faire que l'étalage de -sa négociation de l'échange du Holstein contre le comté d'Oldenbourg. Le -grand-chancelier comte Bestoujeff fit venir chez lui M. Pechlin, -ministre du grand-duc pour son duché de Holstein, et lui dit avec quoi -le comte Lynar était venu. M. Pechlin en fit son rapport au grand-duc. -Celui-ci aimait passionnément son pays de Holstein. Dès Moscou on -l'avait représenté à Sa Majesté Impériale comme insolvable. Il avait -demandé de l'argent à l'Impératrice; elle lui en avait donné un peu: cet -argent n'était jamais parvenu en Holstein; mais les dettes criardes de -Son Altesse Impériale en Russie en avaient été payés. M. Pechlin -représentait les affaires du Holstein pour le pécuniaire comme -désespérées: ceci était facile à M. Pechlin, parceque le grand-duc s'en -remettait à lui de l'administration et n'y donnait que fort peu ou point -d'attention; de façon qu'une fois Pechlin, impatienté, lui dit d'une -voix lente: «Monseigneur, il dépend d'un souverain de se mêler du -gouvernement de son pays ou de ne pas s'en mêler; s'il ne s'en mêle pas, -alors le pays se gouverne de lui-même, mais il se gouverne mal.» Ce -Pechlin était un homme fort petit et fort gros, qui portait une immense -perruque, mais ne manquait ni de connaissances, ni de capacité. Cette -épaisse et courte figure était habitée par un esprit fin et délié; on -l'accusait seulement de n'être guère délicat dans le choix des moyens. -Le grand-chancelier comte Bestoujeff avait beaucoup de confiance en lui, -et c'était un de ses plus intimes confidents. M. Pechlin représenta au -grand-duc qu'écouter n'était pas négocier; que négocier était encore -fort loin d'accepter, et qu'il serait toujours le maître de rompre les -pourparlers, quand il le jugerait à propos. Enfin de fil en aiguille on -le fit consentir à autoriser M. Pechlin à écouter les propositions du -ministre de Danemark, et par-là la négociation fut ouverte. Au fond -elle peinait au grand-duc; il m'en parla. Moi qui avais été élevée dans -l'ancienne rancune de la maison de Holstein contre le Danemark, et à qui -on avait prêché que le comte Bestoujeff n'avait que des projets -nuisibles au grand-duc et à moi, je n'entendis parler de cette -négociation qu'avec beaucoup d'impatience et d'inquiétude. Je la -contrecarrais près du grand-duc tant que je pouvais. A moi d'ailleurs, -hormis lui-même, personne n'en disait mot; et à lui on lui recommendait -le plus grand secret, surtout, avait-on ajouté, envers les dames. Je -pense que ce propos me regardait moi plus qu'aucune autre; mais en cela -on se trompait, car Son Altesse Impériale n'eut rien de plus pressé que -de me le dire. Plus la négociation avançait, plus on tâchait de la -présenter au grand-duc sous un aspect favorable et agréable. Je le -voyais souvent enchanté de ce qu'il aurait, et puis il avait des retours -cuisants et des regrets de ce qu'il abandonnait. Quand on le voyait -flottant, alors on ralentissait les conférences, et on ne les reprenait -qu'après avoir inventé quelque nouvel appât pour lui faire voir les -choses sous un aspect favorable. - -Au commencement du printemps on nous fit passer au jardin d'été et -habiter la petite maison bâtie par Pierre I, où les appartements sont de -plein-pied avec le jardin. Le quai de pierre et le pont de la Fontanka -n'existaient pas encore. J'eus dans cette maison un des plus violents -chagrins que j'aie eu de tout le règne de l'Impératrice Elisabeth. Un -matin on vint me dire que l'Impératrice avait ôté d'auprès de moi mon -ancien valet de chambre Timothée Yévreinoff. On avait pris pour prétexte -de ce renvoi une querelle qu'il avait eue dans une garderobe avec un -homme qui nous présentait le café, à quelle querelle le grand-duc était -survenu et avait entendu une partie des injures qu'ils s'étaient dites. -L'antagoniste de Yévreinoff avait été se plaindre à M. Tchoglokoff, et -lui avait dit que sans égard à la personne du grand-duc, l'autre lui -avait dit tout plein d'injures. M. Tchoglokoff en fit tout de suite son -rapport à l'Impératrice, qui ordonna de les renvoyer tous les deux de la -cour, et Yévreinoff fut relégué à Kasan, où on le fit ensuite maître de -police. Le vrai de la chose était que Yévreinoff et l'autre nous étaient -fort attachés, surtout le premier, et ce n'était qu'un prétexte cherché -de me l'ôter. Il avait en main tout ce qui m'appartenait. L'Impératrice -ordonna qu'un homme qu'il avait pris pour aide, nommé Skourine, prît sa -place. Dans celui-ci alors je n'avais aucune confiance. - -Après quelque séjour dans la maison de Pierre I on nous fit passer au -palais d'été, de bois, où on nous avait préparé de nouveaux -appartements, dont un côté donnait sur la Fontanka, qui n'était alors -qu'un marais bourbeux, et l'autre sur une vilaine cour étroite. Le jour -de la Pentecôte l'Impératrice me fit dire de faire inviter l'épouse de -l'envoyé de Saxe, Mme d'Arnheim, à venir avec moi. C'était une grande -femme, très bien faite, de vingt-cinq à vingt-six ans, un peu maigre et -rien moins que jolie de visage, qu'elle avait fort et assez marqué de la -petite vérole; mais comme elle se mettait bien, de loin elle avait une -sorte d'éclat et paraissait assez blanche. Mme d'Arnheim arriva chez -moi vers les cinq heures de l'après-diner, habillée en homme de pied en -cap, avec un habit de drap rouge, bordé d'un galon d'or, et une veste de -gros de Tours vert, bordée de même. Elle ne savait où mettre son chapeau -et ses mains, et nous parut assez gauche. Comme je savais que -l'Impératrice n'aimait pas que je montasse à cheval en homme, je m'étais -fait préparer une selle de femme anglaise, et j'avais mis un habit de -cheval, à l'anglaise, d'une fort riche étoffe bleu céleste et argent, -avec des boutons de cristaux qui imitaient à s'y tromper les diamants, -et mon casquet noir était entouré d'un cordon de diamants. Je descendis -pour me mettre à cheval. Dans ce moment Sa Majesté vint dans nos -appartements pour nous voir partir. Comme j'étais très leste alors et -accoutumée à cet exercice, dès que je m'approchai de mon cheval, je -sautai dessus; ma jupe, qui était ouverte, je la laissai tomber des deux -côtés du cheval. L'Impératrice, me voyant monter avec autant d'agilité -que d'adresse, se récria d'étonnement et dit qu'il était impossible -d'être mieux à cheval. Elle demanda sur quelle selle j'étais, et, -sachant que j'étais sur une selle de femme, elle dit: «On jurerait -qu'elle est sur une selle d'homme.» Quand le tour vint de Mme -d'Arnheim, son adresse ne brilla pas aux yeux de Sa Majesté Impériale. -Cette dame avait fait amener son cheval de la maison. C'était une -vilaine rosse noire, fort grande et fort lourde, que nos courtisans -prétendaient être un des timoniers de son carrosse. Il lui fallut un -escalier pour monter dessus; tout ceci se fit avec tout plein de façons, -et enfin à l'aide de plusieurs personnes. Placée sur sa rosse, celle-ci -se mit à trotter d'un trot assez rude pour secouer beaucoup la dame qui -n'était ni ferme dans la selle, ni dans les étriers, et qui de la main -se tenait à la selle. La voyant assise, je m'en allai en avant, et me -suivit qui put. Je joignis le grand-duc qui m'avait devancé, et Mme -d'Arnheim, sur sa rosse, resta en arrière. L'on m'a dit que -l'Impératrice rit beaucoup et fut peu édifiée de la façon d'aller à -cheval de Mme d'Arnheim. A quelque distance de la cour, je pense que -Mme Tchoglokoff, qui allait en carrosse, recueillit la dame qui -perdait tantôt son chapeau, tantôt ses étriers. Enfin on nous l'amena à -Catherinhoff, mais l'aventure n'en resta pas là encore. Il avait plu, ce -jour-là, jusqu'à trois heures de l'après-midi, et le perron de -l'escalier de la maison de Catherinhoff était couvert de mares d'eau. -Descendue de cheval et ayant été pendant quelque temps dans la salle de -cette maison, où il y avait beaucoup de monde, je m'avisai de passer -par dessus le perron découvert, pour aller dans une chambre où se -tenaient mes femmes. Mme d'Arnheim voulut me suivre, et, comme je -marchais vite, elle ne put me suivre qu'en courant, et donna dans les -mares d'eau où elle glissa et tomba tout de son long, ce qui fit rire la -nombreuse foule de spectateurs qui étaient sur le perron. Elle se releva -un peu confuse, rejetant la faute de sa chute sur les bottes neuves -qu'elle avait mises ce jour-là. Nous revînmes de la promenade en -carrosse, et, chemin faisant, elle nous entretint de la bonté de sa -rosse, tandis que nous nous mordions les lèvres pour ne pas éclater. -Enfin pendant plusieurs jours elle fournit à rire à la cour et à la -ville. Mes femmes prétendaient qu'elle était tombée parcequ'elle avait -cherché à m'imiter, sans être aussi leste que moi. Mme Tchoglokoff, -qui n'était pas rieuse, riait aux larmes quand on l'en faisait souvenir, -et même longtemps après. - -Du palais d'été nous allâmes à Péterhof, où, cette année, nous logeâmes -à Monplaisir. Nous passions régulièrement une partie de l'après-dîner -chez Mme Tchoglokoff, et comme il y venait du monde, cela nous -amusait assez. De là nous allâmes à Oranienbaum, où nous étions tous les -jours que Dieu donnait, à la chasse, et quelquefois treize heures, dans -la journée, à cheval. L'été cependant était assez pluvieux. Je me -souviens qu'un jour que je revins toute mouillée à la maison, je -rencontrai, en descendant de cheval, mon tailleur qui me dit: «A vous -voir comme vous êtes faite, je ne m'étonne plus qu'à peine je puisse -suffire à vous faire des habits de cheval, et qu'on m'en demande -continuellement de nouveaux.» Je n'en portais pas d'autres que de -camelot de soie; la pluie les faisait gercer, le soleil en gâtait les -couleurs, par conséquent il m'en fallait sans cesse de nouveaux. Ce fut -pendant ce temps-là que je m'inventai des selles sur lesquelles je -pouvais m'asseoir comme je voulais. Elles avaient le crochet anglais, et -on pouvait passer la jambe pour être assise en homme. Outre cela le -crochet se divisait, et un autre étrier se baissait et se relevait à -volonté, selon que je le jugeais à-propos. Si l'on demandait aux écuyers -comment je montais, ils disaient: «Sur une selle de femme.» selon la -volonté de l'Impératrice. Je ne passais ma jambe jamais autrement que -quand j'étais sûre de n'être pas trahie, et comme je ne me vantais pas -de mon invention et qu'on était bien aise de me faire plaisir, je n'en -eus aussi point de désagrément. Le grand-duc se souciait fort peu -comment j'allais. Pour les écuyers ils trouvaient moins de risque pour -moi d'aller à califourchon, surtout courant continuellement à la chasse, -que sur des anglaises qu'ils détestaient, appréhendant toujours quelque -accident dont peut-être on leur eût donné la faute ensuite. A dire la -vérité, je ne me souciais pas du tout de la chasse, mais j'aimais -passionnément à monter à cheval; plus cet exercice était violent et -plus il m'était cher, de façon que si un cheval venait à s'enfuir, je -courais après lui et le ramenais. J'avais dans ce temps-là aussi -toujours un livre dans ma poche, et si j'avais un moment à moi, je -l'employais à lire. - -Je m'aperçus, dans ces chasses, que M. Tchoglokoff se radoucissait -beaucoup, et surtout pour moi. Cela me fit appréhender qu'il ne s'avisât -de me faire la cour, ce qui ne me convenait d'aucune manière. D'abord le -personnage ne me plaisait aucunement: il était blond et fat, fort gros -et aussi épais d'esprit que de corps; il était haï de tout le monde -comme un crapaud, et n'était pas du tout aimable non plus. La jalousie -de sa femme et la méchanceté et malveillance de celle-ci étaient aussi -des choses à éviter, surtout pour moi qui n'avais d'autre appui au monde -que moi-même et mon mérite, si j'en avais. J'évitais donc et esquivais -très habilement, à ce qu'il me semble, toutes les poursuites de M. -Tchoglokoff, sans cependant qu'il pût jamais se plaindre de ma -politesse. Ceci fut parfaitement remarqué par sa femme, qui m'en sut gré -et me prit ensuite très fortement en amitié, en partie à cause de cela, -comme je le dirai par la suite. - -Il y avait à notre cour deux chambellans Soltikoff, fils du -général-adjudant Vasili Téodorovitch Soltikoff, dont la femme Marie -Alexcéevna, née princesse Galitzine, mère de ces deux jeunes gens, -était fort considérée de l'Impératrice, à cause des services signalés -qu'elle lui avait rendus lors de son avènement au trône, lui ayant -marqué une fidélité et un attachement rares. Le cadet de ces fils, -Serge, était marié depuis peu de temps avec une fille d'honneur de -l'Impératrice, nommée Matrena Pavlovna Balk. Le frère aîné de celui-ci -se nommait Pierre. C'était un sot dans toute la valeur du terme, et il -avait la physionomie la plus hébêtée que j'aie vue de ma vie: de grands -yeux fixes, le nez camard, et la bouche toujours entr'ouverte; avec cela -il était rapporteur au suprême degré, et comme tel, assez bien venu des -Tchoglokoff, chez qui ce fut Mme Vladislava, qui, à titre d'ancienne -connaissance de la mère de cette espèce d'imbécile, suggéra aux -Tchoglokoff l'idée de le marier avec la princesse de Courlande. Tant il -y a qu'il se mit sur les rangs pour la courtiser, se proposa de -l'épouser, obtint son consentement, et ses parents demandèrent celui de -l'Impératrice. Le grand-duc n'apprit ceci que quand les choses étaient -déjà tout arrangées, à notre retour en ville. Il en fut très fâché et -bouda la princesse de Courlande. Je ne sais quelle raison elle lui -donna, mais tant il y a que, quoiqu'il désapprouvât son mariage, elle ne -laissa pas que de garder une part de son affection et de se maintenir -dans une sorte de crédit près de lui pendant fort longtemps. Pour moi -j'étais enchantée de ce mariage, et je fis broder un habit superbe pour -le futur. Ces noces alors, à la cour, après consentement de -l'Impératrice, ne se faisaient pas autrement qu'après quelques années -d'attente, parceque Sa Majesté fixait elle-même le jour, l'oubliait, -souvent pendant longtemps, et quand on l'en faisait souvenir, elle -remettait d'un temps à l'autre. Celle-ci fut dans ce cas. En automne -donc nous rentrâmes en ville, et j'eus la satisfaction de voir la -princesse de Courlande et M. Soltikoff remercier Sa Majesté Impériale du -consentement qu'elle avait bien voulu donner à leur union. Au reste la -famille de Soltikoff était une des plus anciennes et des plus nobles de -cet empire. Elle était même alliée à la maison impériale par la mère de -l'impératrice Anne, qui était une Soltikoff, mais d'une autre branche -que celle-ci, tandis que M. Biren, fait duc de Courlande par la faveur -de l'impératrice Anne, n'avait été que le fils d'un pauvre petit fermier -d'un gentilhomme Courlandais. Ce fermier s'appelait Biren; mais la -faveur dont jouissait le fils en Russie, fit que la famille des Birons, -en France, l'agrégea, par la persuasion du cardinal Fleury, lequel -voulant gagner la cour de Russie, favorisa les vues et la vanité de -Biren, duc de Courlande. - -Dès que nous rentrâmes en ville on nous dit que, outre les deux jours -déjà marqués par semaine où il y avait comédie française, il y aurait -encore deux jours de la semaine bal masqué. Le grand-duc en ajouta un -pour des concerts chez lui, et le dimanche ordinairement il y avait -cour. Un de ces jours de bal masqué n'était que pour la cour seule et -ceux que l'Impératrice voulait bien y admettre, l'autre pour tout ce -qu'il y avait en ville de gens titrés, jusqu'au rang de colonel, et ceux -qui servaient comme officiers dans les gardes. Quelquefois on permettait -aussi à toute la noblesse et aux négociants les plus huppés d'y venir. -Les bals de la cour ne dépassaient pas le nombre de 160 à 200 personnes; -ceux qu'on nommait publics, de 800 personnes. - -L'Impératrice s'était plu, l'année 1744, à Moscou, à faire paraître aux -bals masqués de la cour tous les hommes en habits de femme et toutes les -femmes en habits d'homme, sans masque sur le visage. C'était précisément -un jour de cour métamorphosé. Les hommes étaient en grandes jupes de -baleine, avec des habits de femme, et coiffés comme les dames l'étaient -les jours de cour; et les femmes paraissaient en habits d'homme, comme -ceux-ci paraissaient à de pareils jours. Les hommes n'aimaient pas -beaucoup ces jours de métamorphose; la plupart étaient de la plus -mauvaise humeur du monde, parcequ'ils sentaient qu'ils étaient hideux -dans leur parure. Les femmes paraissaient de petits garçons mesquins, et -les plus âgées avaient les jambes grosses et courtes, ce qui ne les -embellissait guère. Il n'y avait de réellement bien et parfaitement en -homme que l'Impératrice elle-même. Comme elle était très grande et un -peu puissante, l'habit d'homme lui seyait à merveille. Elle avait la -plus belle jambe que j'aie jamais vue à aucun homme, et le pied d'une -proportion admirable. Elle dansait en perfection et avait une grâce -particulière à tout ce qu'elle faisait, égale habillée en homme tout -comme en femme. On aurait toujours voulu avoir les yeux attachés sur -elle, et on ne les en détournait qu'à regret, parcequ'on ne trouvait nul -objet qui la remplaçât. Un jour à un de ces bals je la regardais danser -un menuet. Quand elle eut fini, elle vint à moi. Je pris la liberté de -lui dire qu'il était fort heureux pour les femmes qu'elle ne fût pas -homme, et que son portrait seul ainsi peint pourrait tourner la tête à -plus d'une. Elle prit très bien ce que je lui dis et me répondit sur le -même ton, le plus gracieusement du monde, que si elle était homme ce -serait à moi qu'elle donnerait la pomme. Je me baissai pour lui baiser -la main, à l'occasion d'un compliment aussi inattendu. Elle m'embrassa, -et toute la compagnie chercha à pénétrer ce qu'il y avait eu entre nous. -Je n'en fis pas secret à M. Tchoglokoff, qui le redit à l'oreille de -deux ou trois personnes, et de bouche en bouche, au bout d'un quart -d'heure à-peu-près, tout le monde le sut. - -Pendant le séjour de la cour en dernier lieu à Moscou, le prince -Youssoupoff, sénateur et chef du corps des cadets, avait eu le -commandement en chef de la ville de St Pétersbourg, où il était resté -dans l'absence de la cour. Pour son amusement et celui des principales -personnes qui s'y trouvaient avec lui, il avait fait jouer par les -cadets, alternativement, les meilleures tragédies, tant russes, que -composait alors Soumarokoff, que françaises, de Voltaire: celles-ci -étaient défigurées. A son retour de Moscou l'Impératrice ordonna que les -pièces de Soumarokoff fassent jouées à la cour par cette troupe de -jeunes gens. L'Impératrice prit plaisir à voir ces représentations, et -bientôt on crut remarquer qu'elle les voyait jouer avec un plus grand -intérêt qu'on ne s'y serait attendu. Le théâtre, qui était dressé dans -une salle du palais, fut transporté dans l'intérieur de son appartement; -elle prit plaisir à parer les acteurs; elle leur fit faire des habits -superbes, et ils étaient tous couverts de pierreries de Sa Majesté -Impériale. On remarqua surtout que le premier amoureux, qui était un -assez beau garçon de dix-huit à dix-neuf ans, comme de raison, était le -plus paré; aussi on lui vit hors du théâtre des boucles de diamants, des -bagues, des montres, des dentelles et du linge fort recherché. Enfin il -sortit du corps des cadets, et le grand-veneur comte Razoumowsky, ancien -favori de l'Impératrice, tout de suite le prit pour son adjudant, ce qui -donna à l'autre le rang de capitaine. Alors les courtisans firent des -conclusions à leur manière et se figurèrent que puisque le comte -Razoumowsky avait pris le cadet Békétoff pour son adjudant, ceci ne -pouvait avoir d'autre cause que celle de balancer la faveur de M. -Schouvaloff, le gentilhomme de la chambre, qu'on savait n'être ni bien, -ni bien lié avec la famille Razoumowsky; et de là enfin fut tirée la -conjecture comme quoi ce jeune homme commençait à jouir d'une très -grande faveur chez l'Impératrice. On sut outre cela que le comte -Razoumowsky avait mis près de son nouvel adjudant un autre galopin qu'il -avait, nommé Jean Perfiliévitch Yélagine. Celui-ci était marié avec une -ancienne femme de chambre de l'Impératrice. C'était celle-ci qui avait -eu soin de fournir au jeune homme le linge et les dentelles dont il est -parlé ci-dessus, et comme elle n'était rien moins que riche, on se -figura aisément que l'argent de cette dépense ne sortait pas de la -bourse de cette femme. Personne ne fut plus intrigué de la faveur -naissante de ce jeune homme que la princesse Gagarine, ma demoiselle -d'honneur, qui n'était plus jeune et cherchait à se trouver un parti à -son goût. Elle avait du bien par elle-même, n'était pas jolie, mais -avait beaucoup d'esprit et de manège. C'était la seconde fois qu'il lui -arrivait d'avoir jeté son dévolu sur le même personnage qui ensuite -avait eu accès à la faveur de l'Impératrice. Le premier était M. -Schouvaloff; le second, ce même Békétoff dont il vient d'être question. -Quantité de jeunes et jolies femmes étaient liées avec la princesse -Gagarine; outre cela elle avait une très nombreuse parenté. Ceux-ci -accusaient M. Schouvaloff d'être la cause secrète de ce que Sa Majesté -faisait réprimander sans cesse la princesse Gagarine sur sa parure, et -qu'elle lui faisait défendre, et à beaucoup d'autres jeunes dames, de -porter tantôt tel chiffon et tantôt tel autre. En haine de tout ceci la -princesse Gagarine et toutes les plus jolies femmes de la cour disaient -pis que pendre de M. Schouvaloff qu'elles se mirent toutes à détester, -quoique elles l'eussent beaucoup aimé ci-devant. Lui croyait les adoucir -en leur faisant la cour et leur faisant conter fleurette, de sa part, -par ses plus affidés, ce qu'elles regardaient comme une nouvelle -offense. Il fut partout rebuté et mal reçu; toutes ces femmes le -regardaient comme la peste qu'il fallait fuir. - -Sur ces entrefaites le grand-duc me donna un petit chien barbet -d'Angleterre que je désirais avoir. Il y avait dans ma chambre un -chauffeur de fourneau, nommé Ivan Ouchakoff: les autres s'avisèrent -d'appeler, d'après cet homme, mon barbet Ivan Ivanovitch. Ce barbet par -lui-même était une plaisante bête: il se promenait sur ses pattes de -derrière comme un homme, la plupart du temps il était d'une folie -inouie, de façon que moi et mes femmes nous le coiffions et l'habillions -tous les jours d'une autre manière, et plus on le fagottait, plus il -était fou; il venait s'asseoir à table avec nous, on lui mettait une -serviette et il mangeait fort proprement dans son assiette; ensuite il -tournait la tête et demandait à boire en jappant, à celui qui se tenait -derrière lui; quelquefois il montait sur la table pour prendre ce qui -lui convenait, comme un petit pâté, un biscuit ou quelque chose de -pareil, ce qui faisait rire la compagnie. Comme il était petit et -n'incommodait personne, on le laissait faire, parcequ'il n'abusait point -de la liberté dont il jouissait et qu'il était d'une propreté -exemplaire. Ce barbet nous amusa pendant tout cet hiver. L'été d'après, -l'ayant mené à Oranienbaum, et le chambellan Soltikoff, le cadet, y -étant venu avec sa femme, celle-ci et toutes les dames de notre cour -toute la journée ne faisaient autre chose que de coudre et de travailler -des coiffures et des habillements pour mon barbet, et elles se -l'arrachaient. Enfin Mme Soltikoff le prit tellement en affection -qu'il s'attacha particulièrement à elle, et quand elle s'en alla, le -barbet ne voulut plus la quitter, ni elle le barbet, et elle me pria -tant de le laisser avec elle que je le lui donnai. Elle le prit sous son -bras et s'en alla, en compagnie du barbet, tout droit à la campagne de -sa belle-mère, qui était alors malade. Celle-ci, la voyant arriver avec -le chien et lui voyant faire avec lui mille folies, voulut savoir le nom -du chien, et ayant entendu qu'il s'appelait Ivan Ivanovitch, elle ne put -s'empêcher d'en marquer son étonnement, en présence de différentes -personnes de la cour, qui étaient venues la voir de Péterhof. Celles-ci -s'en retournèrent à la cour, et au bout de trois ou quatre jours la -ville et la cour furent remplies du récit comme quoi toutes les jeunes -femmes, ennemies de M. Schouvaloff, avaient chacune un barbet blanc -qu'elles avaient nommé Ivan Ivanovitch, en dérision du favori de -l'Impératrice, et qu'à ces barbets elles faisaient porter les couleurs -claires dont l'autre aimait à se parer. La chose alla si loin que -l'Impératrice fit dire aux parents des jeunes demoiselles qu'elle -trouvait impertinent qu'ils permissent de pareilles choses. Le barbet -blanc tout de suite changea son nom, mais il fut fêté comme devant et -resta dans la maison des Soltikoffs, chéri jusqu'à sa mort par ses -maîtres, malgré la réprimande impériale à son sujet. De fait c'était une -calomnie: il n'y avait que ce seul chien ainsi nommé, et on n'avait pas -pensé à M. Schouvaloff en lui donnant ce nom. Pour Mme Tchoglokoff, -qui n'aimait pas les Schouvaloff, elle avait fait semblant de ne pas -prendre garde au nom du chien, qu'elle entendait cependant -continuellement, et auquel elle avait bien donné elle-même maint petit -pâté, en riant de ses folies. - -Pendant les derniers mois de cet hiver et les fréquentes mascarades et -bals de la cour, nous vîmes de rechef paraître mes deux anciens -gentilhommes de chambre qui avaient été placés comme colonels à l'armée, -Alexandre Villebois et Zachar Czernicheff. Comme ils m'étaient -sincèrement attachés, je fus fort aise de les revoir, et les reçus en -conséquence. Eux de leur côté ne négligeaient rien et aucune occasion où -ils pouvaient me donner des marques de leur disposition affectueuse. -J'aimais alors beaucoup la danse. Au bal public ordinairement je -changeais trois fois d'habit; ma parure était très recherchée, et si -l'habit de masque que je mettais attirait à lui l'approbation générale, -pour sûr je ne le remettais plus jamais, parceque j'avais pour règle que -si une fois il avait fait un grand effet, il n'en pouvait faire qu'un -moindre à une seconde mise. Aux bals de la cour, où le public -n'assistait pas, je me mettais le plus simplement que je pouvais, et en -cela je ne faisais pas mal ma cour à l'Impératrice, qui n'aimait pas -beaucoup qu'on y parût fort parée. Cependant quand les dames avaient -ordre d'y venir en habits d'homme, j'y venais avec des habits superbes, -brodés sur toutes les coutures, ou d'un goût fort recherché, et cela -passait alors sans critique: au contraire cela plaisait à l'Impératrice, -je ne sais pas trop pourquoi. Il faut avouer que le manège de la -coquetterie était alors fort grand à la cour, et que c'était à qui -raffinerait le plus sur la parure. Je me souviens qu'un jour, à une de -ces mascarades publiques, ayant appris que tout le monde se faisait -faire des habits neufs, et les plus beaux du monde, désespérant de -pouvoir surpasser les autres femmes, je m'avisai de mettre un corps -couvert de gros de Tours blanc (j'avais alors la taille très fine), une -jupe de même sur un très petit panier; je fis accomoder mes cheveux de -derrière la tête, qui étaient fort longs, très épais et fort beaux, je -les fis nouer avec un ruban blanc, en queue de renard; je mis sur mes -cheveux une seule rose avec son bouton et ses feuilles, qui imitait le -naturel à pouvoir s'y tromper, une autre je l'attachai à mon corset; je -mis au cou une fraise de gaze fort blanche, des manchettes et un tablier -de la même gaze, et je m'en allai au bal. Au moment que j'entrai je vis -aisément que je fixais tous les yeux. Je passai, sans m'arrêter au -travers de la galerie, et m'en allai dans les appartements qui en -faisaient le double. J'y rencontrai l'Impératrice qui me dit: «Bon Dieu, -quelle simplicité! quoi, pas une mouche!» Je me mis à rire et lui -répondis que c'était pour être plus légèrement habillée. Elle tira de sa -poche sa boîte à mouches, et en choisit une de médiocre grandeur, -qu'elle m'appliqua sur le visage. En la quittant je m'en allai très vite -dans la galerie, où je fis remarquer à mes plus intimes ma mouche. J'en -fis autant aux favorites de l'Impératrice, et comme j'étais fort gaie, -je dansai plus qu'à l'ordinaire. Je ne me souviens pas de ma vie d'avoir -entendu autant de louanges de tout le monde que ce jour-là. On me disait -belle comme le jour et d'un éclat singulier. A dire la vérité je ne me -suis jamais cru extrêmement belle, mais je plaisais et je pense que cela -était mon fort. Je revins à la maison très contente de mon invention de -simplicité, tandis que tous les autres habits étaient d'une richesse -rare. - -C'est avec des divertissements comme cela que finit 1750. Mme -d'Arnheim dansait mieux qu'elle ne montait à cheval; je me souviens d'un -jour où il s'agissait entre elle et moi de savoir laquelle des deux se -lasserait le plus tôt: il se trouva que ce fut elle, et que, assise sur -une chaise, elle avoua qu'elle n'en pouvait plus, tandis que je dansais -encore. - - - - - DEUXIÈME PARTIE. - - DEPUIS 1751, JUSQU'A LA FIN DE 1758. - - -Au commencement de 1751, le grand-duc, qui avait pris autant que moi le -comte de Bernis, ambassadeur de la cour de Vienne, en affection, s'avisa -de lui parler de ses affaires du Holstein, des dettes dont ce pays était -chargé alors, et de la négociation entamée par le Danemark, qu'il avait -autorisé à écouter. Il me dit un jour d'en parler aussi au comte de -Bernis; je lui répondis que s'il me l'ordonnait je n'y manquerais pas. -Effectivement au premier bal masqué je m'approchai du comte de Bernis, -qui s'était arrêté près de la balustrade dans l'intérieur de laquelle on -dansait, et lui dis que le grand-duc m'avait ordonné de lui parler sur -les affaires du Holstein. Le comte de Bernis m'écouta avec beaucoup -d'intérêt et d'attention. Je lui dis donc franchement qu'étant jeune et -dénuée de conseils, m'entendant d'ailleurs mal en affaires peut-être, -et n'ayant aucune expérience à alléguer en ma faveur, mes idées étaient -les miennes; qu'il pouvait y manquer bien des connaissances, mais qu'il -me paraissait d'abord que les affaires du Holstein n'étaient pas aussi -désespérées qu'on voulait les faire paraître; qu'ensuite pour ce qui -regardait l'échange en lui-même, je comprenais assez bien que celui-ci -pouvait avoir plus d'utilité pour la Russie que pour la personne du -grand-duc; qu'assurément, comme héritier du trône, l'intérêt de l'empire -lui devait être cher et précieux, que si pour cet intérêt il était -indispensablement nécessaire que le grand-duc se défit du Holstein, pour -terminer d'interminables discussions avec le Danemark, alors il ne -s'agirait même, en gardant le Holstein, que de choisir le moment le plus -propice pour que le grand-duc y consentit; qu'à moi il me paraissait que -le présent ne l'était ni pour l'intérêt ni pour la gloire personnelle du -grand-duc; qu'il pourrait venir cependant un temps où des circonstances -rendraient cet acte plus important et plus glorieux pour lui, et -peut-être plus avantageux pour l'empire de Russie même; mais qu'à -présent tout cela avait un air d'intrigue manifeste, qui, en -réussissant, jetterait sur le grand-duc un tel air de faiblesse dont il -ne reviendrait pas peut-être dans l'opinion publique, de sa vie; qu'il -n'y avait que peu de jours, pour ainsi dire, qu'il maniait les affaires -de ce pays; qu'il aimait ce pays passionément, et que malgré cela on -était parvenu à lui persuader de l'échanger, sans qu'il sût trop -pourquoi, contre l'Oldenbourg, qu'il ne connaissait pas du tout et qui -était plus éloigné de la Russie, et qu'outre cela le port de Kiel -pourrait être important entre les mains du grand-duc pour la navigation -russe. Le comte de Bernis entra dans toutes mes raisons et me dit à la -fin: «Comme ambassadeur je n'ai point d'instructions sur tout cela, mais -comme comte Bernis, je pense que vous avez raison.» Le grand-duc me dit -après cela que l'ambassadeur lui avait dit: «Tout ce que je puis vous -dire sur cette matière, c'est que je crois que votre femme a raison, et -que vous feriez très bien de l'écouter.» A la suite de quoi le grand-duc -se refroidit beaucoup pour cette négociation, ce dont apparemment on -s'aperçut, et ce qui fut la cause qu'on commença à lui en parler plus -rarement. - -Après pâques nous allâmes, comme de coutume, habiter quelque temps au -palais d'été de Péterhof, où les séjours commençaient, d'année en année, -à se raccourcir. Cette année il y arriva un évènement qui donna matière -aux courtisans à jaser: il fut occasioné par les intrigues des messieurs -Schouvaloff. Le colonel Békétoff, dont il a déjà été parlé ci-dessus, -par ennui et ne sachant que faire durant la faveur dont il jouissait, -quoiqu'elle fût montée au point que de jour en jour on s'attendait à -voir lequel des deux céderait sa place à l'autre, c'est-à-dire Békétoff -à Jean Schouvaloff ou celui-ci au premier, s'avisa de faire chanter -chez lui les petits chanteurs de l'Impératrice. Il prit plusieurs d'eux -en affection particulière, à cause de la beauté de leurs voix, et comme -il était lui-même, et son ami Yélagine, versificateur, ils faisaient -pour eux des chansons que ces enfants chantaient. A ceci on donna une -interprétation odieuse: on savait que rien n'était plus détesté par -l'Impératrice que le vice de pareille nature. Békétoff, dans l'innocence -de son coeur, se promenait avec ces enfants dans le jardin; ceci lui -fut imputé à crime. L'Impératrice s'en alla à Zarskoé-Sélo pour une -couple de jours, et puis revint à Péterhof, et M. Békétoff, sous -prétexte de maladie, eut ordre d'y rester. Il y resta en effet avec -Yélagine, y prit une fièvre chaude dont il pensa mourir, et dans les -transports de cerveau il ne rêva que de l'Impératrice, dont il était -profondément occupé, et en revint. Mais il resta disgracié et se retira; -après quoi il fut placé à l'armée où il n'eut aucun succès. Il était -trop efféminé pour le métier des armes. - -Pendant ce temps nous allâmes à Oranienbaum, où nous étions tous les -jours à la chasse. Vers l'automne nous rentrâmes en ville, au mois de -septembre. L'Impératrice plaça à notre cour M. Léon Narichkine, comme -gentilhomme de la chambre. Il ne faisait que de revenir, avec sa mère, -son frère, la femme de celui-ci et ses trois soeurs, de Moscou. -C'était un des plus singuliers personnages que j'aie connu, et jamais -personne ne m'a tant fait rire que lui. C'était un Arlequin né, et s'il -n'eût été par sa naissance ce qu'il était, il aurait pu gagner sa vie, -et gagner beaucoup, par ses talents vraiment comiques. Il ne manquait -aucunement d'esprit; il avait entendu parler de tout, et tout se plaçait -dans sa tête d'une façon unique. Il était capable de faire des -dissertations sur tel art ou telle science qu'il voulait; il y employait -les termes techniques de la chose, et vous parlait un quart d'heure et -plus de suite, et à la fin ni lui ni personne ne comprenait rien à tout -ce qui coulait de sa bouche de paroles cousues ensemble, et tout le -monde finissait par éclater de rire. Il disait de l'histoire entr' -autres, qu'il n'aimait pas l'histoire dans laquelle il y avait des -histoires, et que pour que l'histoire fût bonne, il fallait qu'elle fût -dépourvue d'histoire, que d'ailleurs l'histoire devenait du phoebus. -C'était encore la politique sur laquelle il était inimitable: quand il -se mettait à en parler, il n'était pas possible qu'aucun sérieux y -résistât. Il disait encore que des comédies bien écrites la plupart -étaient ennuyantes. - -A peine fut-il placé à la cour que l'Impératrice envoya ordre à sa -soeur âinée de se marier avec un M. Séniavine, qui, à cet effet, fut -placé à notre cour, comme gentilhomme de la chambre. Ce fut un coup de -foudre pour la demoiselle qui ne se maria avec cet homme-là qu'avec la -plus grande répugnance. Ce mariage fut très mal reçu dans le public, -qui en rejeta toute la faute sur M. Schouvaloff, favori de -l'Impératrice, qui avait eu beaucoup d'inclination pour cette demoiselle -avant sa faveur, et qu'on mariait si mal afin qu'il la perdît de vue. -C'était une espèce de persécution vraiment tyrannique. Enfin elle -l'épousa, devint étique, et mourut. - -A la fin de septembre nous repassâmes au palais d'hiver. La cour était -alors si mal en meubles, que les mêmes miroirs, lits, chaises, tables et -commodes qui nous servaient au palais d'hiver, passaient avec nous au -palais d'été et de là à Péterhof, et nous, suivaient à Moscou même. Il -s'en brisait et cassait dans les transports un bon nombre, et dans cet -état de déchet on nous les donnait, de façon qu'on avait de la peine à -s'en servir; et comme il fallait un ordre exprès de l'Impératrice pour -en avoir d'autres, qu'elle était la plupart du temps d'un accès -difficile ou même inaccessible, je pris la résolution de m'acheter petit -à petit des commodes et les plus nécessaires des meubles, de mon argent, -tant pour le palais d'hiver que pour celui d'été, et quand je passais -d'une maison à l'autre, je trouvais tout ce qu'il me fallait sans -difficulté et sans les échecs de transport. Cet arrangement plut au -grand-duc, et il en fit autant pour son appartement. Pour Oranienbaum, -qui appartenait au grand-duc, nous avions, à nos frais et dépens, tout -ce qu'il nous fallait dans mes appartements à moi, dans cette maison. -J'y faisais tout à mes propres dépens, afin d'éviter toute contestation -et difficulté, car Son Altesse Impériale, quoique très dépensier pour -ses fantaisies, ne l'était point du tout pour ce qui me regardait, et en -général il n'était rien moins que donnant; mais comme ce que je faisais -dans mes appartements, de ma bourse, servait à l'embellissement de sa -maison, il en était très content. - -Pendant cet été Mme Tchoglokoff me prit dans une affection très -particulière et si réelle, que, rentrée en ville, elle ne pouvait se -passer de moi et s'ennuyait quand je n'étais pas avec elle. Le fond de -cette affection provenait de ce que je ne répondais point du tout à -celle qu'il avait plu à monsieur son mari de témoigner pour moi, ce qui -m'avait donné un mérite singulier aux yeux de la femme. Revenus au -palais d'hiver, Mme Tchoglokoff m'envoyait inviter presque toutes les -après-dîner à venir chez elle. Il y avait peu de monde, mais toujours -plus que dans la mienne,[J] où j'étais toute seule à lire quand le -grand-duc n'y entrait pas pour se promener à grands pas dans ma chambre -et me parler de choses qui l'intéressaient lui, mais qui n'avaient aucun -prix pour moi. Ses promenades duraient une et deux heures et se -répétaient plusieurs fois dans la journée; il fallait marcher avec lui -jusqu'à l'extinction des forces; il fallait l'écouter avec attention, il -fallait lui répondre, et ses propos la plupart du temps n'avaient ni -queue ni tête, il y jouait souvent d'imagination. Il me souvient que -pendant un hiver tout entier il fut occupé à projeter de bâtir, près -d'Oranienbaum, une maison de plaisance en forme de couvent de capucins, -où lui et moi avec toute la cour qui le suivait, devraient être vêtus en -capucins; il trouvait cet habillement charmant et commode. Chacun devait -avoir une bourrique, et, à tour de rôle, mener cette bourrique chercher -de l'eau et porter des provisions au soi-disant couvent. Il se pâmait de -rire et d'aise de tous les effets admirables et gais que produirait son -invention. Il me fit faire un croquis de plan au crayon de cette belle -oeuvre, et tous les jours il fallait y ajouter ou diminuer quelque -chose. Quelque résolue que je fusse d'user de complaisance et de -patience envers lui, j'avoue franchement que j'étais très souvent -excédée d'ennui de ses visites, promenades et conversations, qui étaient -d'une insipidité dont je n'ai rien vu de pareil. Quand il sortait, le -livre le plus ennuyeux paraissait un délicieux amusement. - -A la fin de l'automne les bals pour la cour et le public recommencèrent -à la cour, de même que les parures et les recherches en habits de -masque. Le comte Zachar Czernicheff revint à St Pétersbourg. Comme, à -titre d'ancienne connaissance, je le traitais toujours fort bien, il ne -tint qu'à moi d'interpréter cette fois-ci ses assiduités comme il me -plaisait. Il débuta par me dire qu'il me trouvait fort embellie; -c'était la première fois de ma vie que quelqu'un m'eût dit pareille -chose. Je ne le trouvai pas mauvais. Je fis plus: j'eus la bonhomie de -croire qu'il disait vrai. A chaque bal, nouveau propos de cette nature. -Un jour la princesse Gagarine m'apporta de sa part une devise, qu'en -cassant je m'aperçus avoir été ouverte et recollée. Le billet en était -comme toujours imprimé, mais c'étaient deux vers fort tendres et remplis -de sentiment. Je me fis apporter après dîner des devises, et je cherchai -quelque billet qui pût répondre sans me compromettre à ce billet. J'en -trouvai un; je l'insérai dans une devise représentant une orange, et la -donnai à la princesse Gagarine qui la remit au comte Czernicheff. Le -lendemain elle m'en remit de sa part une encore; mais cette fois-ci j'y -trouvai un billet de quelques lignes de sa main. Pour le coup j'y -répondis, et nous voilà dans une correspondance régulière toute -sentimentale. A la première mascarade, en dansant avec moi, il me dit -qu'il avait mille choses à me dire qu'il ne pouvait confier au papier, -ni mettre dans une devise que la princesse Gagarine pouvait casser dans -sa poche ou perdre en chemin; qu'il me priait de lui accorder un moment -d'audience dans ma chambre, ou où je jugerais à propos. Je lui dis que -cela était de toute impossibilité, que mes chambres étaient -inaccessibles, et que je ne pouvais en sortir non plus. Il me dit qu'il -se déguiserait, s'il le fallait, en domestique; mais je refusai tout -net, et la chose en resta à cette correspondance fourrée dans des -devises. A la fin la princesse Gagarine s'aperçut de ce qui en pouvait -être, me gronda de l'en charger et ne voulut plus les recevoir. - - - - - 1752. - - -C'est sur ces entrefaites que finit 1751 et que commença 1752. A la fin -du carnaval le comte Czernicheff partit pour son régiment. Quelques -jours avant son départ j'eus besoin de me faire saigner; c'était un -samedi. Le mercredi suivant M. Tchoglokoff nous invita à son île, à -l'embouchure de la Néva. Il y avait une maison composée d'une salle au -milieu et de quelques chambres à côté. Près de cette maison il avait -fait dresser des glissoires. En y arrivant j'y trouvai le comte Roman -Voronzoff, qui, me voyant, me dit: «J'ai votre fait; j'ai fait faire un -excellent petit traîneau pour les glissoires.» Comme il m'avait souvent -menée ci-devant, j'acceptai son offre, et tout de suite il fit apporter -son petit traîneau, où il y avait une espèce de petit fauteuil dans -lequel je m'assis; lui se mit derrière moi et nous descendîmes; mais à -la moitié de la pente, le comte Voronzoff ne fut plus le maître du petit -traîneau, qui versa. Je tombai et le comte Voronzoff, qui était un -corps fort lourd et maladroit, tomba sur moi, ou plutôt sur mon bras -gauche dont je m'étais fait saigner, il y avait quatre ou cinq jours. Je -me relevai, lui aussi, et nous allâmes à pied joindre un traîneau de la -cour, qui attendait ceux qui descendaient et les ramenait au point d'où -ils étaient partis, pour recommencer qui voulait de nouveau descendre. -Assise dans ce traîneau avec la princesse Gagarine, qui m'avait suivie -avec le comte Ivan Czernicheff, celui-ci et Voronzoff se tenant debout -derrière le traîneau, je sentis que mon bras gauche se couvrait d'une -chaleur dont j'ignorais la cause. Je passai ma main droite dans la -manche de ma pelisse pour savoir ce que c'était, et en ayant retiré la -main, je la trouvai couverte de sang. Je dis aux deux comtes et à la -princesse que je pensais que ma veine était ouverte et que le sang en -coulait. Ils firent aller le traîneau plus vite, et nous allâmes, au -lieu d'aller aux glissoires, à la maison. Là nous ne trouvâmes qu'un -couvreur de table.[K] J'ôtai ma pelisse, le couvreur de table nous donna -du vinaigre, et le comte Czernicheff fit l'office de chirurgien. Nous -convînmes tous de ne pas ouvrir la bouche sur cette aventure. Dès que -mon bras fut accommodé je retournai à la montagne à glisser. Je dansai -le reste de la soirée, je soupai et nous revînmes très tard à la maison, -sans que personne se doutât de ce qui m'était arrivé; cependant j'en -eus la peau démise pendant près d'un mois, mais cela se passa -peu-à-peu. - -Pendant le carême j'eus une forte altercation avec Mme Tchoglokoff; -en voici le sujet. Ma mère était allée depuis quelque temps à Paris. Le -fils aîné du général Ivan Fédorovitch Gléboff, revenu de cette capitale, -me remit de la part de ma mère deux pièces d'étoffes fort riches et très -belles. Les regardant, en présence de Skourine qui me les dépliait dans -ma chambre à toilette, il m'échappa de dire que ces étoffes étaient -telles que j'étais tentée de les présenter à l'Impératrice, et -réellement je guettais le moment d'en parler à Sa Majesté Impériale, que -je ne voyais que fort rarement, et cela encore la plupart du temps en -public. Je n'en parlai point à Mme Tchoglokoff; c'était un cadeau que -je me réservais à moi-même. Je défendis à Skourine de dire à âme qui -vive ce qu'il m'était échappé de dire devant lui seul; mais celui-ci -n'eut rien de plus pressé que d'aller tout de suite redire à Mme -Tchoglokoff ce qui venait de m'échapper. A quelques jours de là, un beau -matin, Mme Tchoglokoff entra dans ma chambre et me dit que -l'Impératrice me faisait remercier de mes étoffes, qu'elle en avait -gardé une, et que l'autre elle me la renvoyait. Je fus frappée -d'étonnement en entendant cela. Je lui dis: «Comment cela?» Alors Mme -Tchoglokoff ajouta qu'elle avait porté mes étoffes à l'Impératrice, -ayant entendu que je les destinais à Sa Majesté Impériale. Pour le coup -je me fâchai d'une telle manière comme je ne me souviens jamais de -l'avoir été. Je balbutiais, je ne parlais quasi pas. Cependant je dis à -Mme Tchoglokoff que je m'étais fait une fête de présenter ces étoffes -à l'Impératrice, et qu'elle me privait de ce plaisir, en m'emportant mes -étoffes à mon insçu et les présentant de cette façon à Sa Majesté -Impériale; qu'elle, Mme Tchoglokoff, ne pouvait pas savoir mes -intentions, parceque je ne lui en avais pas parlé, et que si elle les -savait, ce n'était que par la bouche d'un domestique traître qui -trahissait sa maîtresse, laquelle le comblait journellement de biens. -Mme Tchoglokoff, qui avait toujours des raisons à elle, me dit et me -soutint que je ne devais jamais parler moi-même de rien à l'Impératrice; -qu'elle m'en avait signifié l'ordre de la part de Sa Majesté Impériale, -et que mes domestiques devaient lui rapporter tout ce que je disais; que -par conséquent l'autre n'avait fait que son devoir, et elle le sien en -portant, à mon insçu, les étoffes que je destinais à l'Impératrice, à Sa -Majesté Impériale, et que tout cela était dans les règles. Je la laissai -dire, parceque la colère me coupait la parole. Enfin elle s'en alla. -Alors je sortis dans une petite antichambre où Skourine se trouvait -ordinairement, le matin, et où étaient mes hardes, et le trouvant là, je -lui donnai, de toutes mes forces, un grand soufflet bien appliqué, et -lui dis qu'il était un traître et le plus ingrat des hommes, d'avoir -osé rapporter à Mme Tchoglokoff ce que je lui avais défendu de dire; -que je le comblais de biens, et qu'il me trahissait jusque dans des -paroles aussi innocentes; que de ce jour je ne lui donnerais plus rien, -et que je le ferais chasser et étriller. Je lui demandai ce qu'il se -promettait de sa conduite, lui dis que je restais moi toujours ce que -j'étais, et que les Tchoglokoff, haïs et détestés de tout le monde, -finiraient par se faire chasser de la part de l'Impératrice elle-même -qui, pour sûr, reconnaîtrait tôt ou tard leur profonde bêtise et leur -incapacité pour la place où un méchant homme par intrigue les avait -placés; que s'il voulait, il n'avait qu'à aller rendre ce que je venais -de lui dire, que pour moi il ne m'en arriverait assurément rien, mais -que lui-même il verrait ce qu'il deviendrait. Mon homme tomba à mes -pieds, pleurant à chaudes larmes, et me demanda pardon avec un repentir -qui me parut sincère. J'en fus touchée, et je lui répondis que sa -conduite future me montrerait le chemin que j'avais à tenir à son égard, -et que ce serait d'après elle que je réglerais la mienne. C'était un -garçon intelligent, qui ne manquait pas d'esprit et qui ne m'a jamais -manqué de parole; au contraire, j'ai eu de lui des preuves de zèle et de -fidélité les plus avérées, dans les temps les plus difficiles. Je me -plaignis à tous ceux que je pus, pour que cela parvînt aux oreilles de -l'Impératrice, du tour que Mme Tchoglokoff m'avait joué. -L'Impératrice me remercia de mes étoffes quand elle me vit; je sus par -tierce main qu'elle désapprouvait la manière dont Mme Tchoglokoff en -avait agi, et les choses en restèrent-là. - -Après Pâques nous passâmes au palais d'été. Je voyais déjà depuis -quelque temps que le chambellan Serge Soltikoff était plus assidu que de -coutume à la cour. Il y venait toujours en compagnie de Léon Narichkine, -qui amusait tout le monde par son originalité, dont j'ai rapporté -plusieurs traits. Serge Soltikoff était la bête noire de la princesse -Gagarine, que j'aimais beaucoup et en laquelle même j'avais confiance. -Léon Narichkine était regardé comme un personnage parfaitement sans -conséquence et très original. Serge Soltikoff s'insinuait le plus qu'il -pouvait dans l'esprit des Tchoglokoff. Comme ceux-ci n'étaient ni -aimables, ni spirituels, ni amusants, il ne pouvait y avoir à ses -assiduités que quelques vues cachées. Mme Tchoglokoff était alors -grosse et souvent incommodée. Comme elle prétendait que je l'amusais -pendant l'été tout comme pendant l'hiver, souvent elle désirait que je -vinsse chez elle. Serge Soltikoff, Léon Narichkine, la princesse -Gagarine, et quelques autres, étaient ordinairement chez elle, quand il -n'y avait pas concert chez le grand-duc ou bien comédie à la cour. Les -concerts ennuyaient M. Tchoglokoff, qui n'y manquait jamais; Serge -Soltikoff trouva un moyen singulier de l'occuper. Je ne sais comment il -débrouilla dans l'homme le plus lourd et le plus dénué d'imagination et -d'esprit, un penchant passionné pour la versification de chansons qui -n'avaient pas le sens commun. Ceci découvert, chaque fois qu'on voulait -se défaire de M. Tchoglokoff, on le priait de faire une chanson -nouvelle. Alors, avec beaucoup d'empressement, il allait s'asseoir dans -le coin de la chambre, la plupart du temps près du fourneau, et se -mettait à faire sa chanson, ce qui remplissait la soirée. On trouvait sa -chanson charmante, et par-là il s'encourageait à en faire -continuellement de nouvelles. Léon Narichkine mettait ses chansons en -musique et les chantait avec lui; en attendant, la conversation se -faisait sans gêne dans la chambre, et l'on disait ce qu'on voulait. J'ai -eu un gros livre de ces chansons; je ne sais ce qu'il est devenu. - -Pendant un de ces concerts Serge Soltikoff me fit entendre quelle était -la cause de ses assiduités. Je ne lui répondis pas d'abord; je lui -demandai, lorsqu'il revint me parler sur la même matière, ce qu'il s'en -promettait? Alors il se mit à faire un tableau aussi riant que passionné -du bonheur qu'il s'en promettait. Je lui dis: «Et votre femme que vous -avez épousée par passion, il y a deux ans, et dont vous passiez pour -être amoureux, et elle de vous aussi, à la folie, qu'est-ce qu'elle dira -de cela?» Alors il se mit à me dire que tout n'était pas or qui luisait, -et qu'il payait cher un moment d'aveuglement. Je fis tout au monde pour -le faire changer d'idée--je croyais bonnement y réussir--il me faisait -pitié. Par malheur je l'écoutais. Il était beau comme le jour, et -assurément personne ne l'égalait ni à la grande cour, ni encore moins à -la nôtre. Il ne manquait ni d'esprit, ni de cette tournure de -connaissances, de manières, de manèges, que donne le grand monde, mais -surtout la cour; il avait vingt-six ans. A tout prendre, c'était, et par -sa naissance et par plusieurs autres qualités, un cavalier distingué. -Ses défauts, il les savait cacher; les plus grands de tous étaient -l'esprit d'intrigue et le manque de principes: ceux-ci n'étaient pas -développés à mes yeux. Je tins bon pendant le printemps et une partie de -l'été; je le voyais quasi tous les jours, je ne changeai point de -conduite avec lui; j'étais avec lui comme j'étais avec tous les autres, -je ne le voyais qu'en présence de la cour ou d'une partie de celle-ci. -Un jour je m'avisai de lui dire, pour m'en défaire, qu'il s'adressait -mal. J'ajoutai: «Que savez-vous? peut-être mon coeur est-il pris -ailleurs.» Ceci dit, au lieu de le décourager, je vis que sa poursuite -n'en devint que plus ardente. Il n'était pas question dans tout ceci du -cher mari, parceque c'était une chose connue et reçue qu'il n'était -guère aimable, même pour les objets dont il était amoureux, et il -l'était continuellement, et faisait, pour ainsi dire, la cour à toutes -les femmes. Il n'y avait que celle qui portait le nom de la sienne qui -fût exclue de son attention. - -Sur ces entrefaites Tchoglokoff nous invita à une chasse sur son île, -où nous allâmes en chaloupe; nos chevaux nous avaient devancés. Dès que -j'arrivai je me mis à cheval, et nous allâmes trouver les chiens. Serge -Soltikoff guetta le moment où les autres étaient à la poursuite des -lièvres, et s'approcha de moi pour me parler de sa matière favorite. Je -l'écoutai plus attentivement qu'à l'ordinaire. Il me fit un tableau du -plan qu'il avait arrangé pour envelopper d'un profond mystère, -disait-il, le bonheur dont quelqu'un pouvait jouir en pareil cas. Je ne -disais mot; il profita de mon silence pour me persuader qu'il m'aimait -passionnément, et il me pria de lui permettre de croire qu'il pouvait -espérer qu'il ne m'était pas du moins indifférent. Je lui dis qu'il -pouvait jouir d'imagination, sans que je pusse l'en empêcher. Enfin il -fit des comparaisons des autres gens de la cour, et me fit convenir -qu'il leur était préférable: de-là il conclut qu'il était préféré. Je -riais de ce qu'il disait, mais au fond je convins qu'il me plaisait -assez. Au bout d'une heure et demie de conversation je lui dis de s'en -aller, parcequ'une aussi longue conversation pouvait devenir suspecte. -Il me dit qu'il ne s'en irait pas, si je ne lui disais, moi, qu'il était -souffert. Je lui répondis: «Oui, oui, mais allez-vous-en.» Il dit: «Je -me le tiens pour dit,» et donna des deux à son cheval, et moi je lui -criais: «Non, non,» et lui répétait: «Oui, oui,» et ainsi nous nous -séparâmes. Revenus à la maison, qui était sur l'île, nous y soupâmes, -et pendant le souper, il s'éleva un grand vent de mer, qui fit enfler -les eaux si considérablement qu'elles montèrent jusqu'aux degrés de -l'escalier de la maison, de sorte que toute l'île était couverte, à -quelques pieds de hauteur, des eaux de la mer. Nous fûmes obligés de -nous arrêter sur l'île de Tchoglokoff jusqu'à ce que la tempête et les -eaux fussent baissées, ce qui dura jusque vers les deux ou trois heures -du matin. Pendant ce temps Serge Soltikoff me dit que le ciel même lui -était favorable ce jour-là, parcequ'il le faisait jouir plus longtemps -de ma vue, et quantité de choses pareilles. Il se croyait déjà fort -heureux; mais moi je ne l'étais guère: mille appréhensions me -troublaient la tête, et j'étais très maussade, selon moi, ce jour-là, et -très mal-contente de moi-même. J'avais cru pouvoir gouverner et -morigéner sa tête à lui et la mienne, et je compris, que l'un et l'autre -étaient difficiles, sinon impossibles. - -A deux jours de-là Serge Soltikoff me dit qu'un des valets de chambre du -grand-duc, nommé Bressan, français de nation, lui avait dit que Son -Altesse Impériale avait dit, dans sa chambre: «Serge Soltikoff et ma -femme trompent Tchoglokoff, lui font accroire ce qu'ils veulent et puis -s'en moquent.» Il faut dire vrai, il en était quelque chose, et le -grand-duc s'en était aperçu. Je répondis à cela en lui conseillant -d'être plus circonspect à l'avenir. Je pris quelques jours après un -terrible mal de gorge qui me dura plus de trois semaines, avec une -forte fièvre pendant laquelle l'Impératrice m'envoya la princesse -Kourakine qui se mariait avec le prince Lobanoff: je devais la coiffer. -On la fit asseoir à cet effet, en robe de cour sur grand panier, sur mon -lit; je fis de mon mieux; mais Mme Tchoglokoff, voyant qu'il m'était -impossible de parvenir à la coiffer, la fit descendre de mon lit et -acheva de la coiffer. Je n'ai pas revu cette dame depuis ce temps-là. - -Le grand-duc était alors amoureux de la demoiselle Marthe Isaevna -Schafiroff que l'Impératrice avait nouvellement placée près de moi, de -même que la soeur ainée de celle-ci, nommée Anne Isaevna. Serge -Soltikoff, qui était un démon en fait d'intrigue, se faufila avec ces -deux demoiselles afin de savoir ce qu'il pourrait y avoir de discours du -grand-duc avec les deux soeurs à son sujet, pour en faire son profit. -Ces filles étaient pauvres, assez sottes et très intéressées, et -réellement elles devinrent très confiantes avec lui dans fort peu de -temps. - -Sur ces entrefaites nous allâmes à Oranienbaum, où de rechef je fus tous -les jours à cheval et ne portais plus d'autre habit que celui d'homme, -excepté les dimanches. Tchoglokoff et sa femme étaient devenus doux -comme des moutons. J'avais aux yeux de Mme Tchoglokoff un nouveau -mérite: j'aimais et je caressais beaucoup un de ses enfants qui était -avec elle. Je lui faisais des habits, et Dieu sait tous les jouets et -nippes que je lui donnais. Or la mère raffolait de cet enfant, qui -après cela est devenu un tel vaurien qu'il a été enfermé par sentence, -pour ses fredaines, dans une forteresse, pour quinze ans. Serge -Soltikoff était devenu l'ami, le confident, le conseiller de M. et de -Mme Tchoglokoff. Assurément aucun homme qui avait le sens commun, -n'aurait pu se soumettre à une aussi dure besogne, qui est celle -d'entendre deux sots orgueilleux, arrogants et égoïstes déraisonner -toute la journée, sans y avoir un très grand intérêt. On devina, on -supposa celui qu'il pouvait y avoir; ceci parvint à Péterhof et aux -oreilles de l'Impératrice. Or dans ce temps-là il arrivait assez souvent -que quand Sa Majesté Impériale avait envie de gronder, elle ne grondait -pas pour ce pourquoi elle aurait pu gronder, mais elle prenait le -prétexte de gronder pour ce dont on ne s'était jamais avisé qu'elle -pourrait gronder: ceci est une remarque de courtisan; je la tins de la -propre bouche de son auteur, nommément de Zachar Czernicheff. A -Oranienbaum tout le monde de notre suite était convenu, tant hommes que -femmes, de se faire pour cet été des habits de la même couleur, le -dessus gris, le reste bleu, avec un collet de velours noir, le tout sans -garniture aucune. Cette uniformité nous était commode de plus d'une -façon. C'est à cet habillement qu'on s'accrocha, et plus -particulièrement à ce que j'étais toujours habillée en habit de cheval -et que je montais en homme à Péterhof. Pour un jour de cour -l'Impératrice dit à Mme Tchoglokoff que cette manière de monter -m'empêchait d'avoir des enfants, et que mon habillement ne convenait -point; que quand elle montait à cheval, elle changeait d'habit. Mme -Tchoglokoff lui répondit que pour avoir des enfants il n'en était pas -question; que ceux-ci ne pouvaient venir sans cause, et que, quoique -Leurs Altesses Impériales fussent mariées depuis 1745, cependant la -cause n'en existait pas. Alors Sa Majesté Impériale gronda Mme -Tchoglokoff, et lui dit qu'elle s'en prenait à elle de ce qu'elle -négligeait de prêcher les parties intéressées sur cet article, et en -général elle marqua beaucoup d'humeur, et lui dit que son mari était un -bonnet de nuit qui se laissait mener par des morveux. Tout ceci fut -redit dans les vingt-quatre heures à leurs confidents. A ce mot de -morveux, les morveux se mouchèrent, et, dans un conseil très particulier -tenu à cet effet par ces morveux, il fut résolu et déterminé qu'en -suivant très strictement les sentiments de Sa Majesté Impériale, Serge -Soltikoff et Léon Narischkine encourraient une disgrâce simulée de la -part de M. Tchoglokoff, dont lui-même peut-être ne se douterait pas; que -sous prétexte de maladie de leurs parents, ils se retireraient dans -leurs maisons pour trois semaines ou un mois, afin de faire tomber les -bruits sourds qui couraient. Ceci fut exécuté à la lettre, et le -lendemain ils partirent pour se confiner dans leurs familles pour un -mois. Pour moi je changeai tout de suite d'habillement, aussi bien -l'autre était-il devenu inutile. La première idée de l'uniformité -d'habillement nous était venue de celui qu'on portait les jours de cour -à Péterhof; il était, le dessus, blanc, le reste vert, et le tout -chamarré de galons d'argent. Serge Soltikoff, qui était brun, disait que -dans cet habit blanc et argent il avait, lui, l'air d'une mouche dans du -lait. Au reste je continuais à fréquenter les Tchoglokoff comme -ci-devant, quoique j'y essuyais un plus grand ennui. Mari et femme en -étaient aux regrets de l'absence des deux principaux champions de leur -société, en quoi assurément je ne les contredisais pas. La maladie de -Serge Soltikoff prolongea encore son absence pendant laquelle -l'Impératrice nous fit dire de venir d'Oranienbaum la joindre à -Cronstadt, où elle se rendait pour faire entrer les eaux dans le canal -de Pierre I, que cet empereur avait commencé et qui venait d'être -achevé. Elle nous devança à Cronstadt. La nuit qui suivit son arrivée -étant devenue fort orageuse, Sa Majesté Impériale, qui, dès son arrivée, -nous avait fait dire de venir l'y joindre, crut que pendant cet orage -nous étions en mer; elle fut fort inquiète pendant toute la nuit; il lui -parut qu'un bâtiment qu'elle voyait de ses fenêtres et qui souffrait en -mer, pouvait bien être le yacht sur lequel nous devions passer la mer; -elle eut recours à des reliques qu'elle avait toujours à côté de son -lit; elle les porta à la fenêtre et leur faisait faire le mouvement -contraire du bâtiment qui souffrait de la tourmente; elle s'écria -plusieurs fois qu'assurément nous allions périr et que ce serait sa -faute à elle, parceque, nous ayant envoyé réprimander il n'y avait pas -longtemps, pour lui témoigner plus d'empressement nous serions partis -tout de suite après l'arrivée du yacht. Mais de fait le yacht n'arriva -qu'après cette tourmente à Oranienbaum, de façon que nous ne nous -rendîmes à bord que le lendemain après-midi. Nous restâmes trois fois -vingt-quatre heures à Cronstadt, pendant lesquelles la bénédiction du -canal eut lieu avec une très grande solemnité, et l'on fit entrer l'eau -pour la première fois dans ce canal. L'après-dîner il y eut un grand -bal. L'Impératrice voulait rester à Cronstadt pour voir de rechef sortir -l'eau; mais elle repartit le troisième jour sans que ceci eût été -effectué. Ce canal n'a pas été mis à sec depuis cette époque jusqu'à ce -que, de mon règne, j'aie fait construire le moulin à feu qui le vide; -d'ailleurs la chose aurait été impossible, le fond du canal étant plus -bas que la mer; mais c'est ce qu'on n'envisageait pas alors. - -De Cronstadt chacun revint chez soi; l'Impératrice alla à Péterhof, et -nous à Oranienbaum. M. Tchoglokoff demanda et obtint la permission -d'aller dans une de ses terres pour un mois. Pendant son absence, madame -son épouse se donna beaucoup de mouvement pour exécuter les ordres de -l'Impératrice à la lettre. D'abord elle eut beaucoup de conférences avec -le valet de chambre du grand-duc, Bressan; celui-ci trouva à -Oranienbaum une jolie veuve d'un peintre, nommé Mme Groot; on fut -quelques jours à la persuader, à lui promettre je ne sais quoi, puis à -l'instruire sur ce qu'on voulait d'elle et à quoi elle devait se prêter. -Ensuite Bressan fut chargé de faire faire à Son Altesse Impériale la -connaissance de cette jeune et jolie veuve. Je voyais bien que Mme -Tchoglokoff était fort intriguée; mais j'ignorais de quoi, lorsqu'enfin -Serge Soltikoff revint de son exil volontaire et m'apprit à peu-près de -quoi il était question. Enfin, à force de peine, Mme Tchoglokoff -parvint à son but, et quand elle fut sûre de son fait, elle avertit -l'Impératrice que tout allait au gré de ses désirs. Elle espérait grande -récompense de ses peines; mais sur ce point elle se trompa, car on ne -lui donna rien: cependant elle disait que l'Empire lui en devait. -Immédiatement après nous rentrâmes en ville. - -Ce fut dans ce temps-là que je persuadai le grand-duc de rompre la -négociation avec le Danemark. Je lui fis ressouvenir les conseils du -comte de Bernis, qui était déjà parti pour Vienne; il m'écouta et -ordonna de finir sans rien conclure, ce qui fut fait. Après un court -séjour au palais d'été, nous retournâmes à celui d'hiver. - -Il me parut que Serge Soltikoff commençait à diminuer ses assiduités, -qu'il devenait distrait, quelquefois fat, arrogant et dissipé. J'en -étais fâchée, je lui en parlai. Il me donna de mauvaises raisons et -prétendit que je n'entendais rien à l'excès d'habileté de sa conduite: -il avait raison, car je le trouvais assez étrange. On nous dit de nous -préparer pour le voyage de Moscou, ce que nous fîmes. Nous partîmes le -14 décembre 1752 de Pétersbourg. Serge Soltikoff y resta et ne vint que -plusieurs semaines après nous. Je partis de St Pétersbourg avec -quelques légers indices de grossesse; nous allions fort vite, nuit et -jour. A la dernière station avant Moscou, les indices s'évanouirent avec -de violentes tranchées. Arrivée à Moscou, et voyant le tour que -prenaient les choses, je me doutai que je pouvais bien avoir fait une -fausse couche. Mme Tchoglokoff était restée à St Pétersbourg, -parcequ'elle venait d'accoucher de son dernier enfant, qui était une -fille; c'était le septième. Quand elle fut relevée, elle nous joignit à -Moscou. - - - - - 1753. - - -Ici on nous avait logés dans une aîle bâtie en bois, tout nouvellement -construite pendant cet automne, de façon que l'eau découlait des lambris -et que tous les appartements étaient étrangement humides. Cette aîle -contenait deux rangées de cinq ou six grandes chambres chacune, dont -celle sur la rue était pour moi, et celle de l'autre côté pour le -grand-duc. Dans celle de ces chambres qui devait me servir de toilette, -on logea mes filles et femmes de chambre, avec leurs servantes, de façon -qu'elles étaient dix-sept filles et femmes logées dans une chambre, qui -avait à la vérité trois grandes fenêtres, mais point d'autre issue que -ma chambre à coucher, par laquelle, pour toute espèce de besoin, elles -étaient obligées de passer, ce qui n'était commode ni pour elles ni pour -moi. Nous fûmes obligées de supporter cette incommodité, dont je n'ai -jamais vu rien de semblable. Outre cela leur chambre à manger était une -de mes antichambres. J'étais malade en arrivant; pour remédier à cet -inconvénient je fis mettre force grands écrans dans ma chambre à -coucher, à l'aide desquels je la partageai en trois; mais cela ne -m'aidait presque de rien, parceque les portes s'ouvraient et se -fermaient presque continuellement, et ceci était inévitable. Enfin, le -dixième jour, l'Impératrice vint me voir, et voyant le passage -continuel, elle entra dans l'autre chambre et dit à mes femmes: «Je vous -ferai faire une autre sortie que par la chambre à coucher de la -grande-duchesse.» Mais que fit-elle? Elle ordonna de faire une cloison -qui ôta une des fenêtres de cette chambre, où demeuraient d'ailleurs -avec peine dix-sept personnes. Voilà donc la chambre rétrécie pour -gagner un corridor; la fenêtre fut percée dans la rue; on y fit un -escalier, et voilà mes femmes obligées de passer dans la rue; sous leurs -fenêtres on plaça des lieux pour elles; quand elles allaient dîner il -fallait longer la rue encore. En un mot cet arrangement ne valait rien, -et je ne sais pas comment ces dix-sept femmes, entassées et quelquefois -malades, ne gagnèrent pas quelque fièvre putride dans cette habitation, -et cela à côté de ma chambre à coucher, qui en était remplie de vermine -de toute espèce jusqu'à empêcher le sommeil. Enfin Mme Tchoglokoff, -relevée de couches, arriva à Moscou, et quelques jours après, Serge -Soltikoff. Comme Moscou est fort grand, que tout le monde y est toujours -très éparpillé, il se servit de ce local avantageux à cet effet, pour -cacher la diminution de ses assiduités feintes ou réelles à la cour. A -dire la vérité j'en étais affligée; cependant il m'en donnait de si -bonnes et valables raisons, que dès que je le voyais et lui avais parlé, -mes réflexions à ce sujet s'évanouissaient. Nous convînmes que pour -diminuer le nombre de ses ennemis, je ferais dire quelques paroles au -comte Bestoujeff, qui pourraient donner espérance à celui-ci comme quoi -j'étais moins éloignée de lui que ci-devant. Je chargeai de ce message -un nommé Bremse, qui était employé dans la chancellerie holsteinoise de -M. Pechline. Cet homme-là, quand il n'était pas à la cour, allait -souvent dans la maison du chancelier comte Bestoujeff; il s'en chargea -avec beaucoup d'empressement et me dit que le chancelier en avait été -dans la joie de son coeur, et qu'il avait dit que je pouvais disposer -de lui toutes les fois que je le jugerais à propos, et que, si de son -côté il pouvait m'être utile, il me priait de lui indiquer un canal sûr -par qui réciproquement nous pourrions nous communiquer ce que nous -jugerions à propos. Je sentis son idée et répondis à Bremse que j'y -penserais. Je redis cela à Serge Soltikoff, et tout de suite il fut -résolu qu'il irait, lui, chez le chancelier, sous prétexte de visite, ne -faisant que d'arriver. Le vieillard le reçut à merveille, le prit à -part, lui parla de l'intérieur de notre cour, de la bêtise des -Tchoglokoff, lui disant entr'autres choses: «Je sais que, quoique leur -plus intime, vous les connaissez tout comme moi, car vous êtes un garçon -d'esprit.» Ensuite il lui parla de moi et de ma situation, comme s'il -avait vécu dans ma chambre, puis dit: «En reconnaissance de la bonne -volonté que la grande-duchesse veut bien me montrer, je m'en vais lui -rendre un petit service, dont elle me saura gré, je pense; je lui -rendrai Mme Vladislava, douce comme un agneau, et elle en fera ce -qu'elle voudra; elle verra que je ne suis pas aussi loup-garou qu'on -m'avait dépeint à ses yeux.» Enfin Serge Soltikoff revint enchanté de -cette commission et de son homme. Il lui donna à lui plusieurs conseils -aussi sages qu'utiles. Tout cela le rendit intime avec nous, sans que -âme qui vive en sût rien. - -Sur ces entrefaites, Mme Tchoglokoff, qui avait toujours son projet -favori en tête, de veiller à la succession, me prit un jour à part et me -dit: «Écoutez, il faut que je vous parle bien sincèrement.» J'ouvris -yeux et oreilles, comme de raison. Elle débuta par un long raisonnement -de choses à sa manière, sur son attachement à son mari, sur sa sagesse, -sur ce qu'il fallait et ne fallait pas pour s'aimer et pour faciliter -les liens conjugals ou conjugaux, et puis elle se rabattit à dire qu'il -y avait quelquefois des situations d'un intérêt majeur qui devaient -faire exception à la règle. Je la laissai dire tout ce qu'elle voulut -sans l'interrompre, ne sachant point où elle en voulait venir, un peu -étonnée, et ignorant si c'était une embûche qu'elle me dressait ou si -elle parlait sincèrement. Au moment que je faisais intérieurement ces -réflexions, elle me dit: «Vous allez voir si j'aime ma patrie et combien -je suis sincère: je ne doute pas que vous n'ayez jeté un coup d'oeil -de préférence sur quelqu'un; je vous laisse à choisir entre Serge -Soltikoff et Léon Narichkine; si je ne me trompe pas, c'est le dernier.» -A ceci je m'écriai: «Non, non, pas du tout.» Là-dessus elle me dit: «Eh -bien, si ce n'est pas lui, c'est l'autre sans faute.» A cela je ne dis -pas un mot, et elle continua en me disant: «Vous verrez que ce ne sera -pas moi qui vous ferai naître des difficultés.» Je fis la niaise -jusqu'au point qu'elle m'en gronda bien des fois, tant à la ville qu'à -la campagne, où nous allâmes après pâques. - -Ce fut alors, ou à-peu-près dans ce temps-là, que l'Impératrice donna la -terre de Libéritza et plusieurs autres, à quatorze ou quinze verstes de -Moscou, au grand-duc; mais avant que d'aller demeurer dans ces nouvelles -possessions de Son Altesse Impériale, l'Impératrice célébra -l'anniversaire de son couronnement, à Moscou. C'était le 25 avril. On -nous annonça qu'elle avait ordonné que le cérémonial fût exactement -suivi selon qu'il avait été suivi le propre jour du couronnement. Nous -étions fort curieux de ce que ce serait. La veille elle alla coucher au -Kremlin. Nous restâmes à la Sloboda, au palais de bois, et nous reçûmes -l'ordre de venir à la messe à la cathédrale. Dès les 9 heures du matin -nous partîmes du palais de bois, en équipage de parade, les domestiques -marchant à pied; nous traversâmes tout Moscou pas à pas (le trajet fait -sept verstes) et nous mîmes pied à terre devant l'église. Quelques -moments après l'Impératrice y vint avec son cortège, la petite couronne -sur la tête, et le manteau impérial, comme de coutume, porté par les -chambellans. Elle alla se placer à sa place ordinaire à l'église, et à -tout ceci il n'y avait rien encore d'extraordinaire qui ne se pratiquât -à toutes les autres fêtes de son règne. Il faisait à l'église un froid -humide, comme je n'en ai senti de ma vie; j'étais toute bleue, et je -gelais de froid, en robe de cour et avec la gorge découverte. -L'Impératrice me fit dire de mettre une palatine de Sobel, mais je n'en -avais pas avec moi. Elle se fit apporter les siennes, en prit une, la -passa à son col; j'en vis une autre dans la boîte; je pensai qu'elle -allait me l'envoyer pour la mettre, mais je me trompais: elle la -renvoya. Il me parut que c'était une mauvaise volonté assez marquée. -Mme Tchoglokoff, qui voyait que je grelottais, me fit avoir, de je ne -sais qui, un mouchoir de soie que je me mis au col. Lorsque la messe et -le sermon furent finis, l'Impératrice sortit de l'église; nous nous -mîmes en devoir de la suivre, mais elle nous fit dire que nous pouvions -revenir à la maison. Ce fut alors que nous apprîmes qu'elle allait dîner -toute seule sur le trône, et qu'en cela le cérémonial serait observé -comme le jour même de son couronnement, où elle avait dîné seule. Exclus -de ce dîner, nous retournâmes, comme nous étions venus, en grande -cérémonie, nos gens à pied, faisant quatorze verstes pour aller et venir -par la ville de Moscou, et nous transis de froid et mourant de faim. Si -l'Impératrice nous avait paru de fort mauvaise humeur pendant la messe, -elle ne nous renvoya pas de plus belle humeur non plus, de cette marque -si peu agréable de manque d'attention, au moins à notre égard, pour ne -rien dire de plus. Les autres grandes fêtes où elle dînait sur le trône, -nous avions l'honneur de dîner avec elle: cette fois elle nous renvoya -publiquement. Chemin faisant, seule en carrosse avec le grand-duc, je -lui dis ce que j'en pensais; il me dit qu'il s'en plaindrait. Revenue à -la maison, morfondue de froid et fatiguée, je me plaignis à Mme -Tchoglokoff de m'être refroidie. Le lendemain il y eut un bal au palais -de bois; je me dis malade et n'y allai pas. Le grand-duc réellement fit -dire je ne sais quoi aux Schouvaloff à ce sujet, et eux lui firent -répondre aussi je ne sais quoi de satisfaisant pour lui, et il n'en fut -plus question. - -Environ ce temps-là nous apprîmes que Zachar Czernicheff et le colonel -Nicolas Léontieff avaient pris querelle ensemble pour le jeu, chez Roman -Voronzoff; qu'ils s'étaient battus l'épée à la main, et que le comte -Zachar Czernicheff avait une griève blessure à la tête. Elle était telle -qu'on n'avait pas pu le transporter de la maison du comte Roman -Voronzoff dans la sienne. Il y resta; fut très mal; on parla de le -trépaner. J'en fus très fâchée, car je l'aimais beaucoup. Léontieff fut -arrêté par l'ordre de l'Impératrice. Ce combat mit toute la ville en -intrigues, à cause de la très nombreuse parenté de l'un et de l'autre -des champions. Léontieff était beau-fils de la comtesse Roumianzoff, -très proche parent des Panine et des Kourakine. L'autre avait aussi des -parents, amis et protecteurs. Le tout était arrivé dans la maison du -comte Roman Voronzoff; le malade était chez lui. Enfin quand le danger -cessa, l'affaire fut apaisée et les choses en restèrent là. - -Dans le courant du mois de mai j'eus de nouveau des indices de -grossesse. Nous allâmes à Libéritza, campagne du grand-duc, à douze ou -quatorze verstes de Moscou. La maison de pierre qui y était, et qui -avait été bâtie anciennement par le prince Menchikoff, tombait en -ruines; nous ne pûmes l'habiter. Pour y suppléer, on dressa des tentes -dans la cour. Le matin, dès trois et quatre heures, mon sommeil était -interrompu par les coups de hache qu'on donnait, et par le bruit qu'on -faisait à la bâtisse d'une aîle de bois qu'on se hâtait de construire à -deux pas, pour ainsi dire, de nos tentes, afin que nous eussions où -demeurer pendant le reste de l'été. Le reste du temps nous étions à la -chasse ou à la promenade; je n'allais plus à cheval, mais en cabriolet. -Vers la St Pierre nous revînmes à Moscou, et il me prit un tel sommeil -que je dormais tous les jours jusqu'à midi et qu'on avait de la peine à -m'éveiller pour le dîner. La St Pierre fut célébrée comme de coutume; -je m'habillai, j'assistai à la messe, au dîner, au bal et au souper. Dès -le lendemain je sentis des douleurs aux reins; Mme Tchoglokoff fit -venir une sage-femme qui prédit la fausse couche que je fis réellement -la nuit suivante. Je pouvais être grosse de deux à trois mois; je fus -dans un grand danger pendant treize jours, parcequ'on soupçonnait qu'une -partie de l'arrière-faix était resté; on me cacha cette circonstance. -Enfin le treizième jour il partit de lui-même, sans douleurs ni efforts. -On me fit rester pendant six semaines pour cet accident dans ma -chambre, pendant une chaleur insupportable. L'Impératrice vint me voir -le jour même que je devins malade et parut affectée de mon état. Pendant -les six semaines que je restai dans ma chambre, je m'ennuyai à mourir. -Toute ma compagnie consistait en Mme Tchoglokoff (encore venait elle -assez rarement) et une petite Kalmoucque, que j'aimais parcequ'elle -était gentille; d'ennui je pleurais souvent. Pour le grand-duc la -plupart du temps il était dans sa chambre, où un Ukrainien qu'il avait -pour valet de chambre, nommé Karnovitch, aussi sot qu'ivrogne, l'amusait -de son mieux, lui fournissant des jouets, du vin et d'autres liqueurs -fortes, tant qu'il pouvait, à l'insçu de M. Tchoglokoff, que d'ailleurs -tout le monde trompait et dont on se jouait. Mais dans les bacchanales -nocturnes et cachées du grand-duc avec les domestiques de la chambre, -parmi lesquels il y avait plusieurs garçons Kalmoucks, le grand-duc se -trouvait souvent mal obéi et mal servi, car étant ivres, ils ne savaient -ce qu'ils faisaient et oubliaient qu'ils étaient avec leur maître, et -que ce maître était le grand-duc. Alors Son Altesse Impériale avait -recours aux coups de bâton et de lame d'épée; malgré cela sa société lui -obéissait mal, et plus d'une fois il eut recours à moi, se plaignant de -ses gens et me priant de leur faire entendre raison. Alors j'allais chez -lui et leur disais leur fait, les faisant souvenir de leurs devoirs, et -tout de suite ils s'y rangeaient, ce qui fit que le grand-duc me dit -plus d'une fois, et le répéta aussi à Bressan, qu'il ne savait pas -comment je m'y prenais avec ces gens, que lui il les rossait et ne -pouvait s'en faire obéir, et que j'en obtenais ce que je voulais avec -une parole. Un jour que j'entrai à cet effet dans l'appartement de Son -Altesse Impériale, ma vue fut frappée par un gros rat qu'il avait fait -pendre, avec tout l'appareil d'un supplice, au milieu d'un cabinet qu'il -s'était fait faire à l'aide d'une cloison. Je demandai ce que cela -voulait dire? Il me dit alors que ce rat avait fait une action -criminelle et digne du dernier supplice, selon les lois militaires; -qu'il avait grimpé par dessus les remparts d'une forteresse de carton, -qu'il avait sur la table dans ce cabinet, et avait mangé deux -sentinelles, faites d'amadou, en faction sur un des bastions; qu'il -avait fait juger le criminel par les lois de la guerre; que son chien -couchant avait attrapé le rat, et que tout de suite il avait été pendu -comme je le voyais, et qu'il resterait là exposé aux yeux du public -pendant trois jours, pour l'exemple. Je ne pus m'empêcher d'éclater de -rire de l'extrême folie de la chose; mais ceci lui déplut très fort. Vu -l'importance qu'il y mettait, je me retirai et me retranchai dans mon -ignorance, comme femme, des lois militaires: cependant il ne laissa pas -de me bouder sur mon éclat de rire, et au moins pouvait-on dire pour la -justification du rat qu'il avait été pendu sans qu'on lui eût demandé ou -entendu sa justification. - -Pendant ce séjour de la cour à Moscou, il arriva qu'un laquais de la -cour devint fol et même enragé. L'Impératrice ordonna que son premier -médecin, Boërhave, eût soin de cet homme. On le mit dans une chambre -proche de l'appartement de Boërhave, qui demeurait à la cour. Par hasard -il arriva encore que cette année il y eut plusieurs personnes qui -perdirent l'esprit. A mesure que l'Impératrice en était informée, elle -les prenait à la cour, les faisait loger proche de Boërhave, de façon -que cela formait un petit hôpital de fous à la cour. Je me souviens que -les principaux en étaient un major aux gardes Semenofsky, nommé -Tchédajeff, un lieutenant-colonel Lintrum, un major Tchoglokoff, un -moine du couvent de Voskresensky, qui s'était coupé avec un rasoir les -parties naturelles, et plusieurs autres. La folie de Tchédajeff -consistait en ce qu'il regardait Schah-Nadir, autrement -Thamas-Kuli-Khan, usurpateur de la Perse et son tyran, comme le bon -Dieu. Quand les médecins ne purent venir à bout de le guérir de sa -marotte, on le mit entre les mains des prêtres. Ceux-ci persuadèrent à -l'Impératrice de le faire exorciser. Elle assista elle-même à la -cérémonie; mais Tchédajeff resta aussi fou qu'il paraissait être. -Cependant il y avait des gens qui doutaient de sa folie, parcequ'il -était raisonnable sur tout autre point que Schah-Nadir; ses anciens amis -même allaient le consulter sur leurs affaires, et il leur donnait des -conseils très sensés. Ceux qui ne le croyaient pas fou donnaient pour -cause de cette affectation de manie, qu'il avait eu une mauvaise affaire -sur les bras, dont il ne s'était tiré que par cette ruse. Il avait été -du commencement du règne de l'Impératrice, à la révision des -contribuables, il avait été accusé de concussion, et il devait subir un -jugement, dans l'appréhension duquel il prit cette fantaisie qui le tira -d'affaire. - -A la mi-août (1753) nous retournâmes à la campagne. Pour le 5 septembre, -jour de la fête de l'Impératrice, elle s'en alla au couvent de -Voskresensky. Pendant qu'elle y était la foudre tomba dans l'église; par -bonheur que Sa Majesté Impériale se tenait dans une chapelle à côté de -la grande église: elle n'apprit la chose que par la frayeur de ses -courtisans, cependant il n'y eut ni blessé ni tué de cet accident. Peu -de temps après elle revint à Moscou, où nous nous rendîmes aussi de -Libéritza. A notre rentrée en ville nous vîmes la princesse de Courlande -baiser la main publiquement à l'Impératrice, pour la permission qu'elle -lui avait donnée de se marier avec le prince George Hovansky: elle -s'était brouillée avec son premier promis Pierre Soltikoff, qui de son -côté tout de suite épousa une princesse Sonzoff. Le 1er novembre de -cette année, l'après-midi, à 3 heures, j'étais dans l'appartement de -Mme Tchoglokoff, lorsque son mari, Serge Soltikoff, Léon Narichkine, -et plusieurs autres cavaliers de la cour sortirent de la chambre pour -s'en aller dans les appartements du chambellan Schouvaloff, afin de le -féliciter du jour de sa naissance, qui était ce jour-là. Mme -Tchoglokoff, la princesse Gagarine et moi nous causions ensemble, -lorsqu'après avoir entendu quelque bruit dans une petite chapelle qui -était proche de l'appartement où nous nous tenions, nous vîmes rentrer -un couple de ces messieurs qui nous dirent qu'ils avaient été empêchés -de passer par les salles du château, parceque le feu y avait pris. Tout -de suite je m'en allai dans ma chambre, et, en passant par une -antichambre, je vis que la balustrade du coin de la grande salle était -en feu. C'était à vingt pas de notre aîle. J'entrai dans mes chambres et -je les trouvai déjà remplies de soldats et de domestiques qui les -démeublaient et emportaient ce qu'ils pouvaient. Mme Tchoglokoff me -suivit de près, et comme il n'y avait plus rien à faire dans la maison -que d'y attendre qu'elle prît feu, Mme Tchoglokoff et moi nous en -sortîmes, et ayant trouvé à la porte le carrosse du maître de chapelle -Araga, qui était venu pour un concert chez le grand-duc que j'avais -averti moi-même que la maison brûlait, nous nous mîmes, elle et moi, -dans ce carrosse, la rue étant couverte de boue, à cause des pluies -continuelles qui étaient tombées depuis quelques jours, et nous -regardions de là tant l'incendie que la façon dont on emportait les -meubles de toutes parts hors de la maison. Je vis alors une chose -singulière, c'est l'étonnante quantité de rats et de souris qui -descendaient l'escalier à la file, sans même trop se presser. On ne put -porter aucun secours à cette vaste maison de bois, faute d'instruments -et parceque le peu qu'il y en avait se trouvait précisément sous la -salle qui brûlait: celle-ci occupait à-peu-près le centre des bâtiments -qui l'entouraient, ce qui pouvait faire l'étendue de deux ou trois -verstes de circonférence. J'en sortis à trois heures précises, et vers -les six heures il n'existait aucun vestige de la maison. La chaleur du -feu devint si grande que ni moi ni Mme Tchoglokoff ne pouvant plus la -supporter, nous fîmes aller notre carrosse dans la campagne, à quelques -centaines de pas. Enfin M. Tchoglokoff vint avec le grand-duc, et nous -dit que l'Impératrice s'en allait à la maison de Pokrovsky et qu'elle -avait ordonné que nous irions dans celle de M. Tchoglokoff, qui faisait -à droite le premier coin de la grande rue de la Sloboda. Tout de suite -nous nous y rendîmes. Dans cette maison il y avait une salle au milieu -et quatre chambres de chaque côté; il n'est guère possible d'être plus -mal que nous n'y étions: le vent y soufflait dans toutes les directions, -les fenêtres et les portes y étaient à demi pourries, les planchers -fendus avec des intervalles de trois à quatre doigts; outre cela la -vermine y dominait; les enfants, les domestiques de M. Tchoglokoff -l'habitaient; au moment que nous y entrâmes on les en fit sortir, et on -nous logea dans cette horrible maison, qui était dégarnie de meubles. - -Le lendemain de mon séjour dans cet hôtel je vis ce qu'un nez Kalmouck -peut contenir. La petite fille que j'avais près de moi, à mon réveil, me -dit, en me montrant son nez: «J'ai là une noisette.» Je lui tâtai le -nez, je n'y trouvai rien; mais toute la matinée cette enfant ne fit que -répéter qu'elle avait dans son nez une noisette; c'était une enfant de -quatre à cinq ans; personne ne savait ce qu'elle entendait par sa -noisette dans le nez. Vers midi elle tomba en courant et se cogna contre -une table, ce qui la fit pleurer, et en pleurant elle tira son mouchoir -et se moucha le nez: en se mouchant la noisette tomba de son nez, ce que -je vis moi-même, et alors je compris qu'une noisette qui ne pourrait -tenir dans aucun nez européen sans qu'on s'en aperçut, pouvait tenir -dans la cavité d'un nez Kalmouck, qui est placé dans l'intérieur de la -tête entre deux grosses joues. - -Nos hardes, et tout ce dont nous avions besoin, étaient restées dans la -boue, devant le palais brûlé, et on nous les amena pendant la nuit et le -jour suivant. Ce qui me fit le plus de peine, ce furent mes livres. -J'achevais alors le 4ème tome du dictionnaire de Bayle; j'avais -employé deux ans à cette lecture, tous les six mois je coulais à fond un -tome: par là on peut s'imaginer dans quelle solitude je passais ma vie. -Enfin on me les apporta; mes hardes se trouvèrent, celles de la comtesse -Schouvaloff, &c. Mme Vladislava me fit voir par curiosité les jupes -de cette dame, qui par derrière étaient toutes doublées de cuir, -parcequ'elle ne pouvait retenir ses urines, accident qui lui était resté -après ses premières couches, et dont l'odeur était imprégnée dans toutes -ses jupes; je les renvoyai au plus vite à qui elles appartenaient. -L'Impératrice perdit dans cet incendie tout ce qu'on avait amené à -Moscou de son immense garderobe. Elle m'a fait l'honneur de me dire -qu'elle y avait perdu 4000 paires d'habits, et que de tous elle ne -regrettait que celui qui avait été fait de l'étoffe que je lui avais -envoyée et que j'avais reçue de ma mère. Elle y perdit encore d'autres -choses précieuses, entre autres un bassin couvert de pierres gravées, -que le comte Roumianzoff avait acheté à Constantinople et qu'il avait -payé 8000 ducats. Tous ces effets avaient été placés dans une garderobe -qui était au dessus de la salle où le feu avait pris. Cette salle -servait d'avant-salle à la grande salle du palais; à dix heures du matin -les chauffeurs de fourneaux étaient venus pour chauffer cette -avant-salle; après avoir mis le bois dans le fourneau, ils l'allumèrent -comme de coutume. Ceci fait, la chambre se remplit de fumée; ils crurent -qu'elle perçait par quelques trous imperceptibles du fourneau, et se -mirent à couvrir de terre glaise les entre-deux des carreaux de faïence. -La fumée augmentant, ils se mirent à chercher des crevasses au fourneau, -et n'en trouvant pas, ils comprirent que la crevasse était entre les -séparations de l'appartement. Ces séparations n'étaient que de bois. -Ils allèrent chercher de l'eau et éteignirent le feu dans le fourneau; -mais la fumée augmentant, elle passa dans l'antichambre où il y avait -une sentinelle de la garde-à-cheval. Celle-ci, pensant étouffer et -n'osant bouger de son poste, cassa une vitre et se mit à crier; mais -personne n'arrivant à son secours ni ne l'entendant, il tira son fusil -par la fenêtre. Le coup fut entendu à la grande garde qui était -vis-à-vis du palais; on courut à lui, et en entrant on trouva partout -une fumée épaisse de laquelle on retira la sentinelle. Les chauffeurs -furent mis aux arrêts. Ils avaient cru que sans avertir personne ils -éteindraient le feu ou bien empêcheraient la fumée d'augmenter; ils -s'étaient de bonne foi occupés à cela pendant cinq heures. - -Cet incendie donna lieu à une découverte que fit M. Tchoglokoff. Le -grand-duc avait dans son appartement beaucoup de fort grandes commodes; -quand on les apporta de sa chambre, quelques tiroirs ouverts ou mal -fermés découvrirent aux yeux des spectateurs ce dont ils étaient -remplis. Qui le croyait? les tiroirs ne contenaient rien autre chose -qu'une immense quantité de bouteilles de vin et de liqueurs fortes: ils -servaient de cave à Son Altesse Impériale. Tchoglokoff m'en parla; je -lui dis que j'ignorais cette circonstance, et je disais vrai: je n'en -savais rien, mais je voyais fort souvent, quasi journellement, l'ivresse -du grand-duc. - -Nous restâmes, après l'incendie, dans la maison de Tchoglokoff près de -six semaines, et comme en sortant nous passions souvent devant une -maison, située dans un jardin proche du pont Soltikoff, qui appartenait -à l'Impératrice et qu'on nommait la maison de l'évêque, parceque -l'Impératrice l'avait achetée d'un évêque, la fantaisie nous prit de -faire solliciter l'Impératrice, à l'insu des Tchoglokoff, de nous -permettre d'habiter cette maison, qui nous paraissait et qu'on disait -plus logeable que celle où nous étions. Nous reçûmes l'ordre d'aller -habiter la maison de l'évêque. C'était une très vieille maison de bois, -de laquelle il n'y avait aucune vue; elle était bâtie sur des caves de -pierre, et par-là plus élevée que celle que nous venions de quitter, qui -n'était qu'un rez-de-chaussée. Les poêles étaient si vieux que quand on -les chauffait, on voyait le feu à travers les fourneaux, tant il y avait -de crevasses, et la fumée remplissait les chambres; nous en avions tous -mal à la tête et aux yeux. On courait risque dans cette maison d'y être -brûlé vif; il n'y avait qu'un escalier de bois et les fenêtres étaient -hautes; le feu y prit réellement deux ou trois fois pendant que nous y -restâmes, mais on l'éteignit. J'y pris un mal de gorge avec beaucoup de -fièvre; le même jour que je devins malade, M. de Breithardt, qui était -revenu en Russie, de la part de la cour de Vienne, devait venir souper -chez nous pour prendre congé; il me trouva les yeux rouges et enflés. -Il crut que j'avais pleuré et il ne se trompait pas: l'ennui, -l'indisposition, et l'incommodité physique et morale de ma situation -m'avaient donné beaucoup d'hypocondrie. Pendant toute la journée, que -j'avais passée avec Mme Tchoglokoff à attendre ceux qui n'étaient pas -venus, elle disait à tout moment: «Voilà comme on nous abandonne!» Son -mari avait dîné dehors et avait emmené tout le monde. Malgré toutes les -promesses que Serge Soltikoff nous avait faites de s'esquiver de ce -dîner, il ne revint qu'avec Tchoglokoff. Tout cela me donnait une humeur -de chien. Enfin quelques jours après on nous permit d'aller à Libéritza. -Ici nous nous crûmes en paradis: la maison était toute neuve et assez -bien arrangée; on y dansait tous les soirs, et toute notre cour y était -rassemblée. Pendant un de ces bals nous vîmes le grand-duc longtemps -occupé à parler à l'oreille de M. Tchoglokoff; celui-ci, après cela, -parut chagrin, rêveur et plus renfermé et renfrogné que de coutume. -Serge Soltikoff, voyant cela et que Tchoglokoff lui battait -singulièrement froid, alla s'asseoir près de Melle Martha Schafiroff, -et tâcha de savoir d'elle ce que ce pouvait être que cette intimité peu -accoutumée entre le grand-duc et Tchoglokoff. Alors elle lui dit qu'elle -ne savait pas ce que c'était, que le grand-duc lui avait dit plusieurs -fois: «Serge Soltikoff et ma femme trompent Tchoglokoff d'une manière -inouïe; lui il est amoureux de la grande-duchesse; elle ne peut le -souffrir. Serge Soltikoff est le confident de Tchoglokoff; il lui fait -accroire qu'il travaille pour lui auprès de ma femme, et au lieu de cela -il travaille pour lui-même auprès d'elle; et elle, elle peut bien -souffrir Serge Soltikoff, qui est amusant; elle s'en sert pour mener -Tchoglokoff comme elle veut, et au fond elle se moque de tous les deux. -Il faut que je détrompe ce pauvre diable de Tchoglokoff qui me fait -pitié, que je lui dise la vérité, et alors il verra qui est son vrai -ami, de ma femme ou de moi.» Dès que Serge Soltikoff eut appris ce -dangereux dialogue et la scabreuse situation qui s'en suivait, il me le -redit, et s'en alla s'asseoir auprès de Tchoglokoff et lui demanda ce -qu'il avait. Tchoglokoff au commencement ne voulut point s'expliquer et -ne fit que soupirer, ensuite se mit à faire des jérémiades sur la -difficulté qu'il y avait à trouver des amis fidèles; enfin Serge -Soltikoff le tourna et retourna dans tant de diverses directions, qu'il -lui tira l'aveu des conversations qu'il venait d'avoir avec le -grand-duc. Assurément on ne pouvait s'attendre à ce qui s'était dit -entr'eux, à moins que d'en être instruit. Le grand-duc avait débuté par -faire à Tchoglokoff de grandes protestations d'amitié, lui disant qu'il -n'y avait que dans les occasions les plus urgentes de la vie qu'on -pouvait distinguer les vrais amis des faux; que pour lui prouver la -sincérité de la sienne, il allait lui donner une preuve bien marquée de -sa franchise: qu'il savait à n'en pas douter, que lui Tchoglokoff était -amoureux de moi; qu'il ne lui en faisait pas un crime, que je pouvais -lui paraître aimable, et qu'on n'était pas le maître de son coeur; -mais qu'il devait l'avertir qu'il choisissait mal ses confidents, qu'il -croyait bonnement que Serge Soltikoff était son ami et qu'il travaillait -chez moi pour lui, tandis que l'autre ne travaillait que pour lui-même, -et qu'il le soupçonnait d'être son rival; que pour moi je me moquais -d'eux deux; mais que si lui, Tchoglokoff, voulait suivre ses avis à lui, -grand-duc, et se confier à lui, alors il verrait qu'il était son seul et -vrai ami. M. Tchoglokoff avait beaucoup remercié le grand-duc de son -amitié et de ses protestations d'amitié; mais au fond il avait traité -tout le reste de chimère et de vision de son compte. - -Il est facile de croire qu'en aucun cas il ne se souciait d'un -confident, par état et par caractère aussi peu sûr qu'utile. Ceci une -fois dit, Serge Soltikoff n'eut que fort peu de peine à ramener le calme -et la tranquillité dans la tête de Tchoglokoff, qui était accoutumé à ne -faire ni beaucoup de cas ni beaucoup d'attention aux discours d'un homme -qui n'avait aucun jugement, et passait pour tel. Quand je sus tout ceci, -j'avoue que j'en fus outrée contre le grand-duc, et pour le détourner de -revenir à la charge, je lui fis sentir que je n'ignorais pas ce qui -s'était passé entre lui et Tchoglokoff. Il rougit et ne dit pas un mot, -s'en alla, me bouda, et les choses en restèrent là. - -Revenus à Moscou on nous fit passer de la maison de l'évêque dans les -appartements de ce qu'on appelait la maison d'été de l'Impératrice, qui -n'avait pas été incendiée. L'Impératrice s'était fait construire de -nouveaux appartements dans l'espace de six semaines: à cet effet on -avait pris et transporté les poutres de la maison à Pérova, de celle du -comte Hendrikoff et de celle des princes de Géorgie. Enfin elle y entra -vers le nouvel an. - - - - - 1754. - - -L'Impératrice fêta le 1er jour de janvier 1754 dans ce palais, et nous -eûmes, le grand-duc et moi, l'honneur de dîner avec elle, en public, -sous le dais. A table Sa Majesté Impériale parut fort gaie et parlante. -Il y avait auprès du trône des tables dressées pour quelques centaines -de personnes des premières classes. Pendant le dîner l'Impératrice -demanda qui était cette personne si maigre et laide et à cou de grue, -qu'elle voyait assise (elle désigna la place). On lui dit que c'était -Melle Marthe Schafiroff. Elle éclata de rire, et s'adressant à moi, elle -me dit que cela la faisait souvenir d'un proverbe russe qui disait: -«[cyrillique: Sheyka dlinna, na viselitsu godna].» («Cou long n'est bon -que pour la pendaison.») Je ne pus m'empêcher de sourire de la malice -de ce sarcasme impérial, qui ne tomba pas à terre et que les courtisans -se passèrent de bouche en bouche, de façon qu'en me levant de table j'en -trouvai déjà plusieurs personnes instruites. Pour le grand-duc, je ne -sais pas s'il l'avait entendu; mais ce qu'il y a de sûr, c'est qu'il -n'en souffla pas le mot, et j'eus garde de lui en parler. - -Jamais année ne fut plus fertile en incendies que celle de 1753-54. Il -m'est arrivé de voir plus d'une fois, des fenêtres de mes appartements -du palais d'été, deux, trois, quatre, et jusqu'à cinq incendies à la -fois, dans différents endroits de la ville de Moscou. Pendant le -carnaval l'Impératrice ordonna qu'il y eût dans ses appartements -différents bals et mascarades, pendant l'une desquelles je vis que -l'Impératrice eut une longue conversation avec la générale Matiouchkine. -Celle-ci ne voulait pas que son fils épousât la princesse Gagarine, ma -demoiselle d'honneur; mais l'Impératrice persuada la mère; et la -princesse Gagarine, qui avait trente-huit ans bien comptés, eut la -permission de se marier avec M. Dmitri Matiouchkine; elle en fut très -aise et moi aussi: c'était un mariage d'inclination; Matiouchkine était -alors fort beau. Mme Tchoglokoff ne vint pas loger avec nous dans les -appartements d'été; elle resta, sous différents prétextes, dans sa -maison, qui était fort proche de la cour, avec ses enfants. Mais le vrai -était, si sage et aimant tant son mari, elle avait pris de la passion -pour le prince Pierre Repnine et une aversion marquée pour son mari. -Elle crut qu'elle ne pouvait être heureuse sans confidente, et je lui -parus la personne la plus sûre. Elle me montrait toutes les lettres -qu'elle recevait de son amant; je gardais son secret fidèlement, avec -une exactitude et une prudence scrupuleuses. Elle voyait le prince fort -en secret; malgré cela le mari de la dame en eut quelques soupçons. Un -officier de la garde-à-cheval, nommé Kaminine lui en avait fait naître. -Cet homme était la jalousie et le soupçon personifiés; il l'était par -caractère; c'était une ancienne connaissance de Tchoglokoff. Celui-ci -s'en ouvrit à Serge Soltikoff, qui chercha à le tranquilliser. J'eus -garde de dire à Serge Soltikoff ce que j'en savais, crainte -d'indiscrétion quelquefois involontaire. A la fin le mari m'en sonna -aussi quelque chose. Je fis la niaise et l'étonnée, et je me tus. - -Au mois de février j'eus des indices de grossesse. Le jour même de -pâques, pendant la messe, Tchoglokoff tomba malade d'une colique sèche; -on lui donna force remèdes, mais son mal ne fit qu'empirer. Pendant la -semaine de pâques le grand-duc alla se promener, avec les cavaliers de -notre cour, à cheval. Serge Soltikoff était du nombre. Je restai à la -maison, parcequ'on craignait de me laisser sortir en mon état et par la -raison que j'avais fait deux fausses couches. J'étais seule dans ma -chambre, lorsque M. Tchoglokoff me fit prier de passer dans la sienne. -J'y allai; je le trouvai au lit. Il me fit mille plaintes de sa femme, -me dit qu'elle voyait le prince Repnine, qu'il venait à pied chez elle, -que pendant le carnaval il y était venu un jour de bal de la cour, en -habit d'arlequin, que Kaminine l'avait fait suivre, enfin Dieu sait tous -les détails qu'il me dit. - -Au moment qu'il était le plus animé, arriva sa femme; alors il se mit à -lui faire en ma présence mille reproches, disant qu'elle l'abandonnait -malade. Lui et elle étaient des gens fort soupçonneux et bornés; je -mourais de peur que la femme ne crût que c'était moi qui l'avais trahie -dans quantité de détails qu'il lui fit alors sur ses entrevues. Sa -femme, d'un autre côté, lui dit qu'il ne serait pas étrange si elle le -punissait de sa conduite envers elle; que ni lui, ni personne au monde -ne pouvait lui reprocher, à elle, de lui avoir manqué jusqu'ici en quoi -que ce fût; et elle conclut à dire qu'il lui seyait mal de se plaindre; -et l'un et l'autre s'en rapportaient toujours à moi et me prenaient pour -juge, pour arbitre dans ce qu'ils disaient. Je me taisais, crainte -d'offenser l'un ou l'autre ou tous les deux, ou d'être compromise; le -visage me brûlait d'appréhension; j'étais seule avec eux. Au plus fort -de la dispute Mme Vladislava vint me dire que l'Impératrice était -venue dans mon appartement; j'y courus tout de suite. Mme Tchoglokoff -sortit avec moi; mais, au lieu de me suivre, elle s'arrêta dans un -corridor où il y avait un escalier, qui donnait dans le jardin, où elle -s'assit, à ce qu'on me dit ensuite. Pour moi j'entrai dans ma chambre -tout essouflée; j'y trouvai effectivement l'Impératrice. Comme elle me -vit hors d'haleine et un peu rouge, elle me demanda où j'avais été? Je -lui dis que je venais de chez Tchoglokoff, qui était malade, et que -j'avais couru pour revenir au plus vite, ayant appris qu'elle avait bien -voulu venir chez moi. Elle ne me fit pas d'autres questions, mais il me -parut qu'elle rêvait à ce que je disais, et que cela lui avait paru -singulier. Cependant elle continua à parler avec moi. Elle ne demanda -pas où était le grand-duc, parcequ'elle le savait sorti: ni lui ni moi, -de tout le règne de l'Impératrice, nous n'osions sortir en ville, ni de -la maison, sans lui en envoyer demander la permission. Mme Vladislava -était dans ma chambre; l'Impératrice lui adressa plusieurs fois la -parole, et puis à moi, parla de choses indifférentes, ensuite elle s'en -alla au bout d'une petite demi-heure, en me disant qu'à cause de ma -grossesse elle me dispensait de paraître les 21 et 25 d'avril. J'étais -étonnée que Mme Tchoglokoff ne m'eût pas suivie; je demandai à Mme -Vladislava, quand l'Impératrice se fut en-allée, ce que l'autre était -devenue; elle me dit qu'elle s'était assise sur l'escalier, où elle -avait pleuré. Dès que le grand-duc fut revenu, je contai à Serge -Soltikoff ce qui m'était arrivé pendant leur promenade, comment -Tchoglokoff m'avait fait appeler, mon appréhension de ce qui s'était -dit entre le mari et la femme, et la visite que l'Impératrice m'avait -faite. Alors il me dit: «Si c'est comme cela, je juge que l'Impératrice -sera venue voir ce que vous faites dans l'absence de votre mari, et afin -qu'on voie que vous étiez parfaitement seule chez vous et chez -Tchoglokoff, je m'en vais amener tous mes camarades, comme nous sommes -crottés jusqu'aux dents, chez Ivan Schouvaloff.» Réellement, le -grand-duc s'étant retiré, il s'en alla avec tous ceux qui avaient été à -cheval avec le grand-duc, chez Ivan Schouvaloff, qui logeait à la cour. -Quand ils y vinrent, celui-ci leur demanda des détails de leur -promenade, et Serge Soltikoff me dit ensuite que par ses questions il -lui avait paru qu'il ne s'était pas trompé. - -Depuis ce jour la maladie de Tchoglokoff ne fit qu'empirer. Le 21 avril, -jour de ma naissance, les médecins le regardèrent comme sans espérance -de rétablissement. On en instruisit l'Impératrice, qui ordonna, comme -elle en avait pris la coutume, de transporter le malade dans sa propre -maison, pour qu'il ne mourût pas à la cour, parcequ'elle craignait les -morts. Je fus très affligée dès que j'appris l'état dans lequel M. -Tchoglokoff se trouvait. Il mourut justement dans le temps où, après -plusieurs années de peines et de travail, on était parvenu à le rendre -non seulement moins méchant et malfaisant, mais où il était devenu -traitable et où même on en pouvait venir à bout, à force d'avoir étudié -son caractère. Pour la femme, elle m'aimait sincèrement alors, et d'un -argus dur et malveillant elle était devenue une amie ferme et attachée. -Tchoglokoff vécut, dans sa maison, encore jusqu'au 25 d'avril, jour du -couronnement de l'Impératrice, où il décéda à l'après-dîner. On m'en -avertit tout de suite: j'y envoyais quasi à tout moment. J'en fus -véritablement affligée et je pleurai beaucoup. Sa femme était alitée -aussi les derniers jours de la maladie du mari; il était dans un côté de -la maison, elle dans l'autre. Serge Soltikoff et Léon Narichkine se -trouvaient dans la chambre de la femme au moment du décès de son mari, -les fenêtres de la chambre étaient ouvertes, un oiseau y entra en volant -et se plaça sur la corniche du plafond, vis-à-vis du lit de Mme -Tchoglokoff. Alors elle dit en voyant cela: «Je suis persuadée que mon -mari vient de rendre l'âme, envoyez demander ce qui en est.» On vint -dire que réellement il était décédé. Elle disait que cet oiseau était -l'âme de son mari. On voulut lui prouver que cet oiseau était un oiseau -ordinaire; mais on ne put le retrouver. On lui dit qu'il était envolé; -mais comme personne ne l'avait vu, elle resta persuadée que c'était -l'âme de son mari qui était venue la trouver. - -Dès que les funérailles de M. Tchoglokoff furent achevées, Mme -Tchoglokoff voulut venir chez moi. L'Impératrice lui voyant passer le -long pont de Yaousa, envoya au devant d'elle lui dire qu'elle la -dispensait de ses fonctions près de moi et qu'elle s'en retournât à la -maison. Sa Majesté Impériale trouvait mauvais que comme veuve elle -sortît si tôt. Le même jour elle nomma M. Alexandre Ivanovitch -Schouvaloff pour remplir près du grand-duc les fonctions de feu M. -Tchoglokoff. Or ce M. Schouvaloff, non pas par lui-même, mais par la -place qu'il occupait, était la terreur de la cour, de la ville et de -tout l'empire. Il était chef du tribunal d'inquisition d'état, qu'on -appelait alors la chancellerie secrète. Ses fonctions, à ce qu'on -disait, lui avaient donné une espèce de mouvement convulsif, qui lui -prenait à tout le côté droit du visage, depuis l'oeil jusqu'au bas du -visage, chaque fois qu'il était affecté par la joie, la colère, la peur -ou l'appréhension. Il était étonnant comment on avait choisi cet homme -avec une grimace aussi hideuse, pour le mettre continuellement vis-à-vis -d'une jeune femme grosse; si j'étais accouchée d'un enfant qui eût ce -malheureux tic, je pense que l'Impératrice en aurait été bien fâchée. -Cependant cela aurait pu arriver, le voyant toujours, jamais volontiers, -et la plupart du temps avec un mouvement de répugnance involontaire, à -cause de son personnel, de ses parents, et de sa charge par laquelle on -se doutait bien que l'agrément de sa société ne pouvait augmenter. Mais -ceci n'était qu'un léger commencement du bon temps qu'on nous préparait, -et principalement à moi. Le lendemain on vint me dire que l'Impératrice -allait placer de nouveau près de moi la comtesse Roumianzoff. Je savais -que celle-ci était ennemie jurée de Serge Soltikoff, qu'elle n'aimait -guère plus la princesse Gagarine, qu'elle avait fait beaucoup de tort à -ma mère dans l'esprit de l'Impératrice; pour le coup, quand je sus ceci, -je perdis toute patience; je me mis à pleurer amèrement et je dis au -comte Alexandre Schouvaloff que si on plaçait auprès de moi la comtesse -Roumianzoff, je regarderais cela comme un très grand malheur pour moi, -que cette femme avait autrefois nui à ma mère, qu'elle l'avait noircie -dans l'esprit de l'Impératrice et qu'à présent elle m'en ferait autant, -qu'elle avait été crainte comme la peste quand elle avait été chez nous, -et qu'il y aurait bien des malheureux de cet arrangement, s'il ne -trouvait pas moyen de le détourner. Il me promit d'y travailler et tâcha -de me tranquilliser. Craignant surtout pour mon état tellement, il s'en -alla chez l'Impératrice, et quand il revint il me dit qu'il espérait que -l'Impératrice ne placerait pas la comtesse Roumianzoff auprès de moi. Je -n'en entendis plus parler en effet, et on ne s'occupa plus que du départ -pour St Pétersbourg. Il fut réglé que nous serions vingt-neuf jours en -chemin, c'est-à-dire que nous ne ferions qu'une station de poste par -jour. Je mourais de peur qu'on ne laissât Serge Soltikoff et Léon -Narichkine à Moscou; mais je ne sais comment il se fit qu'on eut la -condescendance de les inscrire dans notre suite. - -Enfin nous partîmes, le 10 ou le 11, du palais de Moscou. J'étais en -carrosse avec l'épouse du comte Alexandre Schouvaloff, la femme la plus -ennuyeuse qu'il soit possible d'imaginer, Mme Vladislava, et la -sage-femme dont on prétendait qu'on ne pouvait se passer, parceque -j'étais grosse. Je m'ennuyais comme un chien dans ce carrosse, et ne -faisais que pleurer. Enfin la princesse Gagarine qui n'aimait pas -personnellement la comtesse Schouvaloff, à cause que sa fille, qui était -mariée avec Golofkine, cousin de la princesse, avait des manières peu -prévenantes avec les parents de son mari, prit un moment où elle put -m'approcher, pour me dire qu'elle travaillait, elle, à me rendre Mme -Vladislava favorable, parcequ'elle et tout le monde craignait que -l'hypocondrie que j'avais de ma situation ne fît tort et à moi et à mon -enfant que je portais; que pour Serge Soltikoff, il n'osait m'approcher -ni de près ni presque de loin, à cause de la contrainte et présence -continuelle des Schouvaloff, mari et femme. Réellement elle parvint à -faire entendre raison à Mme Vladislava, qui se prêta du moins à -quelque condescendance pour alléger l'état de gêne et de contrainte -perpétuelle de laquelle même naissait cette hypocondrie qu'il n'était -plus dans mon pouvoir de maîtriser. Il s'agissait de si peu de chose, de -quelques instants seulement de conversation; enfin elle réussit. Après -vingt-neuf jours de marche aussi ennuyeuse, nous arrivâmes à -Pétersbourg, au palais d'été. Le grand-duc y rétablit d'abord ses -concerts. Ceci me donnait quelquefois la possibilité de faire la -conversation; mais mon hypocondrie était devenue telle qu'à tout moment -et à tout propos, j'avais toujours la larme à l'oeil, et mille -appréhensions me passaient par la tête: en un mot je ne pouvais m'ôter -de l'esprit que tout tendait à l'éloignement de Serge Soltikoff. - -Nous allâmes à Péterhof; j'y marchais beaucoup, mais malgré cela mes -chagrins m'y suivaient en croupe. Au mois d'août nous rentrâmes en ville -de rechef occuper le palais d'été. Ce fut pour moi un coup mortel quand -j'appris qu'on préparait pour mes couches des appartements attenant et -faisant suite à ceux de l'Impératrice. Alexandre Schouvaloff me mena -pour les voir; je trouvai deux chambres, comme sont toutes celles du -palais d'été, tristes et n'ayant qu'une seule issue, mal meublées en -damas cramoisi, et n'ayant quasi pas de meubles et aucune sorte de -commodité. Je vis que j'y serais isolée, sans aucune sorte de compagnie -et malheureuse comme une pierre. Je le dis à Serge Soltikoff et à la -princesse Gagarine, qui, quoique ne s'aimant pas, avaient cependant pour -point de réunion leur amitié pour moi. Ils voyaient tout ce que je -voyais; mais il était impossible d'y remédier. Je devais passer le -mercredi dans ces appartements, très éloignés de ceux du grand-duc. Je -me couchai le mardi au soir et me réveillai la nuit avec des douleurs. -J'éveillai Mme Vladislava qui envoya chercher la sage-femme, laquelle -assura que j'allais accoucher. On alla éveiller le grand-duc qui -couchait dans sa chambre, et le comte Alexandre Schouvaloff. Celui-ci -envoya chez l'Impératrice, qui ne tarda pas à venir, à peu près vers les -deux heures du matin. Je fus fort mal. Enfin vers midi, le lendemain, 20 -septembre, j'accouchai d'un fils. Dès qu'il fut emmaillotté, -l'Impératrice fit entrer son confesseur qui imposa à l'enfant le nom de -Paul, après quoi l'Impératrice tout de suite fit prendre l'enfant par la -sage-femme et lui dit de la suivre. Je restai sur le lit de misère. Or -ce lit était placé vis-à-vis d'une porte au travers de laquelle je -voyais le jour; derrière moi il y avait deux grandes fenêtres qui -fermaient mal, et à droite et à gauche de ce lit deux portes, dont l'une -donnait dans ma chambre de toilette, et l'autre dans celle qu'occupait -Mme Vladislava. Dès que l'Impératrice fut partie, le grand-duc s'en -alla aussi de son côté, de même que M. et Mme Schouvaloff, et je ne -revis personne jusqu'à trois heures sonnées. J'avais beaucoup sué, je -priai Mme Vladislava de me changer de linge, de me mettre au lit; -elle me dit qu'elle n'osait pas. Elle envoya plusieurs fois quérir la -sage-femme, mais celle-ci ne vint pas. Je demandai à boire, mais je -reçus toujours la même réponse. Enfin, après trois heures, arriva la -comtesse Schouvaloff, qui avait fait une grande toilette. Quand elle me -vit encore couchée à la même place où elle m'avait laissée, elle se -récria, disant qu'il y avait de quoi me tuer. Ceci était fort consolant -pour moi qui fondais déjà en larmes depuis le moment que j'étais -accouchée, et surtout de l'abandon dans lequel j'étais, mal et -incommodément couchée, après un travail rude et douloureux, entre des -portes et des fenêtres qui fermaient mal, personne n'osant me porter -dans mon lit qui était à deux pas, et n'ayant la force de m'y traîner. -Mme Schouvaloff s'en alla tout de suite, et je pense qu'elle fit -chercher la sage-femme, car celle-ci vint une demi-heure après et nous -dit que l'Impératrice était si occupée de l'enfant qu'elle ne l'avait -pas laissée aller un instant; pour moi on n'y pensait pas. Cet oubli ou -abandon n'était au moins guère flatteur pour moi. Je mourais de soif. -Enfin on me mit dans mon lit, et je ne vis plus âme qui vive de la -journée, ni même on envoya s'informer de moi. Le grand-duc de son côté -ne fit que boire avec ceux qu'il trouva, et l'Impératrice s'occupa de -l'enfant. Dans la ville et dans l'empire la joie fut grande de cet -événement. Dès le lendemain je commençai à sentir une douleur -insupportable et rhumatique, depuis la hanche longeant la cuisse et la -jambe gauche. Cette douleur m'empêcha de dormir, et avec cela je pris -une forte fièvre. Malgré cela le lendemain les attentions furent les -mêmes; je ne vis personne, et personne ne demanda de mes nouvelles. Le -grand-duc cependant entra dans ma chambre un moment et puis s'en alla, -disant qu'il n'avait pas le temps de rester. Je ne faisais que pleurer -et gémir dans mon lit; il n'y avait que Mme Vladislava qui était dans -ma chambre; au fond elle me plaignait, mais ne pouvait y remédier. Je -n'aimais pas outre cela à être plainte, ni à me plaindre; j'avais l'âme -trop fière, et la seule idée d'être malheureuse m'était insupportable: -jusqu'ici j'avais fait tout ce que je pouvais pour ne pas paraître -telle. J'aurais pu voir le comte Alexandre Schouvaloff et sa femme; mais -c'étaient des êtres si insipides et ennuyeux que j'étais toujours -enchantée quand ils n'y étaient pas. Le troisième jour on vint de la -part de l'Impératrice, demander à Mme Vladislava si un mantelet de -satin bleu qu'avait eu, le jour que j'accouchai, Sa Majesté Impériale, -parcequ'il faisait très froid dans ma chambre, n'était pas resté dans -mon appartement. Mme Vladislava alla chercher partout ce mantelet et -enfin le trouva dans un coin de ma chambre de toilette, où on ne l'avait -pas remarqué parceque depuis mes couches on entrait peu dans cette -chambre. L'ayant trouvé, elle le renvoya tout de suite. Ce mantelet, à -ce que nous apprîmes peu de temps après, avait donné lieu à un accident -assez singulier. L'Impératrice n'avait aucune heure fixe ni pour son -coucher, ni pour son réveil, ni pour son dîner, ni pour son souper, ni -pour sa toilette. Une après-dîner de ces trois jours indiqués, elle se -coucha sur un canapé où elle avait fait mettre un matelas et des -coussins. Etant couchée, elle demanda ce mantelet, ayant froid; on le -chercha partout et on ne le trouva pas, parcequ'il était resté dans ma -chambre. Alors l'Impératrice ordonna de le chercher sous les coussins -de son chevet, croyant qu'on le trouverait là. La soeur de Mme -Krouse, cette femme de chambre favorite de l'Impératrice, passa la main -sous le chevet de Sa Majesté Impériale, et la retira en disant que sous -ce chevet le mantelet n'y était pas, mais qu'il y avait un paquet de -cheveux ou quelque chose d'approchant, qu'elle ne savait pas ce que -c'était. L'Impératrice tout de suite se leva de sa place et fit lever le -matelas et les coussins, et l'on vit, non sans étonnement, un papier -dans lequel il y avait des cheveux entortillés autour de quelques -racines de légumes. Alors les femmes de l'Impératrice et elle-même se -mirent à dire qu'assurément c'était quelque charme ou sortilège, et -toutes formèrent des conjectures qui ce pouvait être qui eût la -hardiesse de placer ce paquet sous le chevet de l'Impératrice. On en -soupçonna une des femmes que Sa Majesté Impériale aimait le mieux; elle -était connue sous le nom d'Anna Dmitrevna Doumachéva; mais il n'y avait -pas longtemps que cette femme était devenue veuve et avait épousé en -secondes noces un valet de chambre de l'Impératrice. MM. Schouvaloff -n'aimaient pas cette femme, qui leur était contraire et par son crédit -et par la confiance de l'Impératrice, qu'elle possédait depuis la -jeunesse; elle était très capable de leur jouer quelque tour qui -diminuât de beaucoup leur faveur. Comme les Schouvaloff ne manquaient -pas de partisans, aussi ceux-ci commencèrent à envisager la chose au -criminel; à ceci l'Impératrice était assez portée d'elle-même, -parcequ'elle croyait aux charmes et sortilèges. En conséquence elle -ordonna au comte Alexandre Schouvaloff de faire arrêter cette femme, son -mari et ses deux fils, dont l'un était officier aux gardes et l'autre -page de la chambre de l'Impératrice. Le mari, deux jours après avoir été -arrêté, demanda un rasoir pour se faire la barbe et s'en coupa la gorge. -Pour la femme et les enfants, ils furent longtemps aux arrêts, et elle -avoua que pour que la faveur de l'Impératrice se prolongeât à son égard, -elle avait employé ces charmes, et qu'elle avait mis quelques grains de -sel brûlé le jeudi saint, dans un verre de vin de Hongrie qu'elle avait -présenté à l'Impératrice. On finit cette affaire en exilant la femme et -les enfants à Moscou. On fit ensuite courir le bruit comme si un -évanouissement que l'Impératrice avait eu peu de temps avant mes -couches, était une suite du breuvage que cette femme avait donné à -l'Impératrice; mais le fait est qu'elle ne lui avait jamais donné que -deux ou trois grains de sel brûlé le jeudi saint, qui assurément ne -pouvait pas lui nuire. En cela il n'y avait de répréhensible que la -hardiesse de cette femme et sa superstition. - -Enfin le grand-duc s'ennuyant le soir sans mes demoiselles d'honneur, -auxquelles il faisait la cour, vint me proposer de passer la soirée dans -ma chambre: alors il courtisait précisément la plus laide, c'était la -comtesse Elisabeth Voronzoff. Le sixième jour le baptême de mon fils eut -lieu. Il avait déjà pensé mourir des aphtes. Je ne pouvais avoir de ses -nouvelles que furtivement: car demander de ses nouvelles aurait passé -pour un doute du soin qu'en prenait l'Impératrice, et aurait été très -mal reçu. Elle l'avait pris d'ailleurs dans sa chambre, et dès qu'il -criait elle y courait elle-même, et à force de soins on l'étouffait à la -lettre. On le tenait dans une chambre extrêmement chaude, emmailloté -dans de la flanelle, couché dans un berceau garni de fourrures de -renards noirs; on le couvrait d'une couverture de satin piqué et doublé -de ouate, et par dessus celle-ci on en mettait une de velours couleur de -rose, doublée de fourrure de renard noir. Je l'ai vu moi-même, après -cela, bien des fois ainsi couché: la sueur lui coulait du visage et de -tout le corps, ce qui fit que devenu plus grand, le moindre air qui -venait jusqu'à lui le refroidissait et le rendait malade. Outre cela il -y avait autour de lui un grand nombre de vieilles matrones, qui, à force -de soins mal entendus et n'ayant pas le sens commun, lui faisaient -infiniment plus de maux physiques et moraux que de bien. - -Le jour même du baptême l'Impératrice, après la cérémonie, vint dans ma -chambre et m'apporta, sur une assiette d'or, un ordre à son cabinet de -m'envoyer 100,000 roubles. Elle y avait ajouté un petit écrin, que je -n'ouvris que quand elle fut sortie. Cet argent me vint fort à propos, -car je n'avais pas le sou et j'étais accablée de dettes. Pour l'écrin, -quand je l'eus ouvert, il ne fit pas grand effet sur mon esprit: c'était -un très pauvre petit collier avec des boucles d'oreilles et deux -misérables bagues que j'aurais eu honte de donner à mes femmes de -chambre; dans tout cet écrin il n'y avait pas une pierre qui valut cent -roubles; le travail ni le goût n'y brillaient pas non plus. Je me tus et -je fis serrer l'écrin impérial. Apparemment qu'on sentit la mesquinerie -véritable de ce présent, parceque le comte Alexandre Schouvaloff me vint -dire qu'il avait ordre de s'informer chez moi comment me plaisait -l'écrin? Je lui répondis que tout ce qui me venait des mains de Sa -Majesté Impériale je m'étais accoutumée à le regarder comme sans prix -pour moi. Il s'en alla avec ce compliment d'un air joyeux. Il revint -ensuite à la charge quand il vit que je ne mettais jamais ce beau -collier et surtout les misérables boucles d'oreilles, me disant de les -mettre. Je lui répondis qu'aux fêtes de l'Impératrice j'étais accoutumée -à mettre ce que j'avais de plus beau, et que ce collier et ces boucles -d'oreilles n'étaient pas dans ce cas. - -Quatre ou cinq jours après qu'on m'eut apporté l'argent que -l'Impératrice m'avait donné, le baron Tcherkassoff, son secrétaire de -cabinet, me fit prier de prêter, au nom de Dieu, cet argent au cabinet -de l'Impératrice, parcequ'elle demandait de l'argent et qu'il n'y avait -pas le sou. Je lui renvoyai son argent et il me le rendit au mois de -janvier. Le grand-duc ayant appris le présent que l'Impératrice m'avait -fait, se mit dans une colère terrible de ce qu'elle ne lui avait rien -donné à lui. Il en parla avec véhémence au comte Alexandre Schouvaloff. -Celui-ci alla le dire à l'Impératrice, qui envoya au grand-duc tout de -suite une somme pareille à celle qu'elle m'avait donnée, et à cette fin -on m'emprunta ma somme à moi. Il faut dire la vérité, les Schouvaloff en -général étaient les êtres les plus peureux, et c'est par là qu'on -pouvait les mener; mais ces belles qualités alors n'étaient pas encore -tout-à-fait découvertes. - -Après le baptême de mon fils il y eut des fêtes, bals, illuminations, -feux d'artifice, à la cour; pour moi j'étais toujours dans mon lit, -malade et souffrant un grand ennui. Enfin on choisit le dix-septième -jour de mes couches pour m'annoncer deux fort agréables nouvelles à la -fois: la première, que Serge Soltikoff était nommé pour porter la -nouvelle de la naissance de mon fils en Suède; la seconde, que le -mariage de la princesse Gagarine était fixé pour la semaine suivante; -c'est-à-dire en bon français, que j'allais être incessament séparée des -deux personnes que j'aimais le mieux de tout ce qui m'entourait. Je me -renfonçai plus que jamais dans mon lit, où je ne faisais que m'affliger. -Pour m'y tenir je prétendis des redoublements de mal à la jambe, qui -m'empêchaient de me lever; mais le vrai est que je ne pouvais ni ne -voulais voir personne, parceque j'étais chagrine. - -Pendant mes couches le grand-duc eut aussi un grand crève-coeur, car -le comte Alexandre Schouvaloff vint lui dire qu'un ancien chasseur du -grand-duc, nommé Bastien, à qui l'Impératrice avait ordonné, il y avait -quelques années, de marier Melle Schenck, mon ancienne fille de -chambre, était venu lui dénoncer comme quoi il avait entendu de je ne -sais qui, que Bressan voulait donner je ne sais quoi à boire au -grand-duc. Or ce Bastien était un grand gueux et un ivrogne, qui buvait -de temps en temps avec Son Altesse Impériale, et s'étant brouillé avec -Bressan, qu'il croyait plus en faveur près du grand-duc que lui, il -pensait lui jouer un mauvais tour. Le grand-duc les aimait tous les -deux. Bastien fut mis à la forteresse; Bressan pensa y être mis aussi, -mais il en fut quitte pour la peur. Le chasseur fut banni du pays et -renvoyé en Holstein avec sa femme, et Bressan garda sa place, parcequ'il -servait d'espion à tout le monde. Serge Soltikoff après quelques délais -provenus de ce que l'Impératrice ne signait ni souvent ni aisément, -partit. La princesse Gagarine, en attendant, se maria au terme fixé. - -Quand les quarante jours de mes couches furent passés, l'Impératrice, -pour les relevailles, vint une seconde fois dans ma chambre. Je m'étais -levée du lit pour la recevoir; mais elle me vit si faible et si défaite -qu'elle me fit asseoir pendant les prières que lut son confesseur. On -m'avait apporté mon fils dans ma chambre. C'était la première fois que -je le voyais après sa naissance. Je le trouvai fort beau, et sa vue me -réjouit un peu; mais au moment même que les prières furent finies, -l'Impératrice le fit emporter et s'en alla. Le 1er de novembre fut -fixé par Sa Majesté Impériale pour que je reçusse les félicitations -d'usage, après les six semaines de couches. A cet effet on mit des -ameublements fort riches dans la chambre à côté de la mienne, et là, -assise sur un lit de velours couleur de rose brodé en argent, tout le -monde vint me baiser la main. L'Impératrice y vint aussi, et de chez moi -elle passa au palais d'hiver, et nous eûmes ordre de la suivre deux ou -trois jours après. On nous logea dans les chambres qu'avait occupées ma -mère et qui proprement faisaient partie de la maison Yagoujisky et -mi-partie de la maison Ragousinsky; l'autre moitié de cette dernière -était occupée par le collège des affaires étrangères. On bâtissait alors -le palais d'hiver, à côté de la grande place. - -Je passai du palais d'été dans l'habitation d'hiver, dans la ferme -résolution de ne pas quitter ma chambre aussi longtemps que je ne me -sentirais pas assez de force pour vaincre mon hypocondrie. Je lisais -alors l'Histoire d'Allemagne et l'Histoire Universelle de Voltaire, -après quoi je lus, cet hiver, autant de livres russes que je pus m'en -procurer, entr'autres deux immenses tomes de Baronius traduits en -russe; puis je tombai sur l'Esprit des Lois de Montesquieu, après quoi -je lus les Annales de Tacite, qui firent une singulière révolution dans -ma tête, à laquelle peut-être la disposition chagrine de mon esprit à -cette époque ne contribua pas peu. Je commençais à voir plus de choses -en noir, et à chercher des causes plus profondes et plus calquées sur -les intérêts divers dans les choses qui se présentaient à ma vue. Je -rassemblai mes forces pour sortir à noël. Effectivement j'assistai au -service divin, mais à l'église même il me prit un frisson et des -douleurs par tout le corps, de façon que revenue chez moi, je me -déshabillai et me couchai dans mon lit, qui n'était autre chose qu'une -chaise longue que j'avais placée devant une porte condamnée, par -laquelle il me paraissait qu'il ne perçait pas de vent, parceque, outre -une portière doublée de drap, il y avait encore un grand écran, mais qui -m'a, je crois, donné toutes les fluxions qui m'accablèrent pendant cet -hiver. Le lendemain de noël la chaleur de la fièvre était si grande que -je battais la campagne. Quand je fermais les yeux je ne voyais que les -figures mal dessinées des carreaux du fourneau qui était au pied de ma -chaise longue, la chambre étant petite et étroite. Pour ma chambre à -coucher, je n'y entrais guère, parcequ'elle était très froide, à cause -des fenêtres qui donnaient au levant et au nord, des deux côtés, sur la -Néva. La seconde cause qui m'en bannissait était la proximité des -appartements du grand-duc, où, pendant le jour et une partie de la nuit, -il y avait toujours un tapage à-peu-près comme celui d'un corps de -garde. Outre cela, comme lui et tout ce qui l'entourait fumait beaucoup, -la désagréable vapeur et odeur du tabac s'y faisait sentir. Je me tins -donc tout l'hiver dans cette pauvre petite chambre étroite, qui avait -deux fenêtres et un trumeau, ce qui en tout pouvait faire l'étendue de -sept à huit archines de long sur quatre de large en trois portes. - - - - - 1755. - - -C'est ainsi que commença l'année 1755. Depuis noël jusqu'au carême il -n'y eut que fêtes à la cour et en ville. C'était toujours encore la -naissance de mon fils qui y donnait lieu; tout le monde tour-à-tour -s'empressait, à l'envi l'un de l'autre, de donner les repas, les bals, -les mascarades, les illuminations et feux d'artifice les plus beaux -possibles. Je n'assistai à aucun, sous prétexte de maladie. - -Vers la fin du carnaval Serge Soltikoff revint de Suède. Pendant son -absence le grand-chancelier comte Bestoujeff m'envoya toutes les -nouvelles qu'il recevait de lui et les dépêches du comte Panine, alors -envoyé de Russie en Suède, par Mme Vladislava, à qui son beau-fils, -le premier commis du grand-chancelier, les remettait, et je les renvoyai -par la même voie. Encore j'appris par la même voie que dès que Serge -Soltikoff serait revenu, on avait décidé de l'envoyer résider, comme -ministre de Russie, à Hambourg, à la place du prince Alexandre Galitzine -qu'on plaçait à l'armée. Ce nouvel arrangement ne diminua pas mon -chagrin. - -Quand Serge Soltikoff fut revenu il envoya me dire par Léon Narichkine -de lui indiquer si je pouvais trouver un moyen de le voir. J'en parlai à -Mme Vladislava qui consentit à cette entrevue. Il devait passer chez -elle, de là chez moi. Je l'attendis jusqu'à trois heures du matin, mais -il ne vint pas; j'étais dans des transes mortelles de ce qui avait pu -l'empêcher de venir. J'appris le lendemain qu'il avait été entraîné, par -le comte Roman Voronzoff, dans une loge de francs-maçons, et prétendait -qu'il n'avait pas pu s'en retirer sans donner du soupçon. Mais je -questionnai et retournai tant Léon Narichkine, que je vis clair comme le -jour qu'il avait manqué faute d'empressement et d'attention pour moi, -sans aucun égard à ce que je souffrais depuis si longtemps uniquement -par attachement pour lui. Léon Narichkine lui-même, quoique son ami, ne -l'excusait guère ou point du tout. A dire vrai, j'en fus très piquée. -Je lui écrivis une lettre où je me plaignais amèrement de ces procédés. -Il me répondit et vint chez moi; il ne lui était pas difficile de -m'apaiser, parceque j'y étais très portée. Il me persuada de sortir en -public; je suivis son conseil et je parus le 10 février, jour de -naissance du grand-duc et du carême-prenant. Je me fis faire pour ce -jour-là un habit superbe de velours bleu brodé en or. Comme dans ma -solitude j'avais fait mainte et mainte réflexion, je pris la résolution -de faire sentir à ceux qui m'avaient causé tant de divers chagrins, -autant qu'il dépendait de moi, qu'on ne m'offensait pas impunément, et -que ce n'était pas par de mauvais procédés qu'on gagnait mon affection -ou mon approbation. En conséquence je ne négligeais aucune occasion où -je pouvais témoigner à MM. Schouvaloff comment ils m'avaient disposée en -leur faveur; je leur marquais un profond mépris; je faisais remarquer -aux autres leur méchanceté, leur bêtise; je les tournais en ridicule -partout où je pouvais; j'avais toujours quelque sarcasme à leur lancer -qui ensuite courait la ville et amusait la malignité à leurs dépens; en -un mot je me vengeais d'eux de toutes les manières dont je pouvais -m'aviser; en leur présence je ne manquais jamais de distinguer ceux -qu'ils n'aimaient pas. Comme il y avait grand nombre de gens qui les -haïssaient, je ne manquai pas de chalands. Les comtes Rasoumowsky, que -j'avais toujours aimés, furent plus caressés que jamais; je redoublai -d'attention et de politesse envers tout le monde, excepté les -Schouvaloff; en un mot je me tins fort droite: je marchais tête levée, -plutôt en chef d'une très grande faction qu'en personne humiliée et -opprimée. MM. Schouvaloff ne surent un moment sur quel pied danser. Ils -tinrent conseil et on eut recours aux ruses et intrigues de courtisans. -Dans ce temps parut en Russie un M. Brockdorf, gentilhomme holsteinois, -qui ci-devant avait été renvoyé de la frontière de Russie (où il voulait -venir) par les entours d'alors, Brummer et Berkholz, parcequ'ils le -connaissaient pour un homme de très mauvais caractère et propre à -l'intrigue. Cet homme-là se présenta fort à propos pour MM. Schouvaloff. -Comme il avait une clef de chambellan du grand-duc, comme duc de -Holstein, celle-ci lui donna les entrées chez Son Altesse Impériale, qui -d'ailleurs était favorablement disposé pour chaque bûche qui venait de -ce pays-là. Cet homme-là trouva accès auprès du comte Pierre -Schouvaloff, et voici comment. Il fit sa connaissance, dans l'hôtellerie -où il logeait, avec un homme qui ne sortait pas des hôtelleries de -Pétersbourg que pour aller chez trois filles allemandes assez jolies, -nommées Reifenstein. Une de ces filles jouissait d'un entretien que lui -avait assigné le comte Pierre Schouvaloff. L'homme en question -s'appelait Braun: c'était une espèce de maquignon pour toutes choses. Il -introduisit Brockdorf chez ces filles. Là il fit connaissance du comte -Pierre Schouvaloff; celui-ci lui fit de grandes protestations -d'attachement pour le grand-duc, et, de fil en aiguille, se plaignit de -moi. M. Brockdorf, à la première occasion, rapporta tout ceci au -grand-duc, et on le dressa à mettre, à ce qu'il disait, sa femme à la -raison. A cet effet Son Altesse Impériale, un jour que nous avions dîné, -vint dans ma chambre et me dit que je commençais à être d'une fierté -insupportable; qu'il saurait me mettre à la raison. Je lui demandai en -quoi consistait cette fierté? Il me répondit que je me tenais fort -droite. Je lui demandai si pour lui plaire il fallait se tenir le dos -courbé, comme les esclaves du Grand-Seigneur? Il se fâcha et me dit -qu'il saurait bien me mettre à la raison. Je lui demandai comment? Alors -il se mit le dos contre la muraille et tira son épée jusqu'à la moitié -et me la montra. Je lui demandai ce que cela signifiait, s'il prétendait -se battre avec moi, qu'alors il m'en faudrait une aussi. Il remit son -épée à demi-tirée dans le fourreau, et me dit que j'étais devenue d'une -méchanceté épouvantable. Je lui demandai en quoi? alors il me dit, en -balbutiant: «Mais, vis-à-vis des Schouvaloff.» A ceci je lui répondis -que ce n'était qu'un rendu, et qu'il ferait bien de ne pas parler de ce -qu'il ne savait pas, ni n'entendait pas. Il se mit à dire: «Voilà ce que -c'est que de ne pas se fier à ses vrais amis; alors on s'en trouve mal. -Si vouz vouz étiez fiée à moi, vouz vouz en seriez trouvée fort bien.» -Je lui dis: «Mais en quoi fiée?»--Alors il commença à tenir des propos -d'une telle extravagance et si hors du sens commun le plus ordinaire, -que, voyant qu'il extravaguait purement et simplement, je le laissai -dire sans lui répondre et saisis un intervalle qui me parut favorable, -pour lui conseiller d'aller se coucher: car je voyais clairement que le -vin lui avait aliéné la raison et abruti toute existence de sens commun. -Il suivit mon conseil et alla se coucher. Il commençait déjà alors à -avoir constamment une odeur de vin, mêlée à celle de tabac à fumer, qui -à la lettre était insupportable à ceux qui l'approchaient de près. Le -même soir, tandis que j'étais à jouer aux cartes, le comte Alexandre -Schouvaloff vint me signifier de la part de l'Impératrice, comme quoi -elle avait défendu aux dames d'employer dans leur parure quantité de -chiffons qui étaient spécifiés dans l'annonce. Pour lui montrer comment -Son Altesse Impériale m'avait corrigée, je lui ris au nez, et lui dis -qu'il aurait pu se dispenser de me notifier cette annonce, parceque je -ne mettais jamais aucun des chiffons qui déplaisaient à Sa Majesté -Impériale; que d'ailleurs je ne faisais point consister mon mérite dans -la beauté ni dans la parure; que quand l'une était passée, l'autre -devenait ridicule: qu'il n'y avait que le caractère qui restait. Il -écouta ceci jusqu'au bout, en clignotant de l'oeil droit, comme -c'était sa coutume, et s'en alla avec sa grimace. Je fis remarquer ceci -à ceux que j'avais avec moi en le contrefaisant, ce qui fit rire la -compagnie. Quelques jours après le grand-duc me dit qu'il voulait -demander de l'argent à l'Impératrice pour ses affaires de Holstein, qui -allaient toujours de pis en pis, et que c'était Brockdorf qui lui -conseillait cela. Je vis bien que c'était une amorce qu'on lui tendait -pour lui en faire espérer par MM. Schouvaloff; je lui dis s'il n'y avait -pas moyen de faire autrement? Il me dit qu'il me montrerait là-dessus ce -que les holsteinois lui représentaient. Il le fit en effet, et après -avoir vu les papiers qu'il me fit voir, je dis qu'il me paraissait qu'il -pouvait se passer de mendier de l'argent chez madame sa tante, qui -peut-être encore le lui refuserait, n'y ayant pas six mois qu'elle lui -avait donné 100,000 roubles; mais il resta de son avis, et moi du mien. -Ce qu'il y a de sûr, c'est qu'on lui fit longtemps espérer qu'il en -aurait, et qu'il n'eut rien. - -Après pâques nous allâmes à Oranienbaum. Avant de partir l'Impératrice -me permit de voir mon fils, pour la troisième fois depuis qu'il était -né. Il fallait passer tous les appartements de Sa Majesté Impériale pour -parvenir jusqu'à sa chambre. Je le trouvai dans une chaleur étouffante, -comme je l'ai déjà conté. Arrivés à la campagne nous y vîmes un -phénomène. Son Altesse Impériale, à qui les Holsteinois prêchaient -continuellement le déficit, et à qui tout le monde disait de diminuer ce -monde inutile, que d'ailleurs il ne pouvait voir que furtivement et par -parcelles, s'avisa et s'enhardit tout-à-coup d'en faire venir un -détachement entier. C'était encore une manigance de ce malheureux -Brockdorf, qui flattait la passion dominante de ce prince. Aux -Schouvaloff il avait fait entendre qu'en lui connivant ce jouet ou -hochet, ils s'assureraient sa faveur à jamais, qu'ils l'occuperaient par -là et seraient sûrs de son approbation pour tout ce qu'ils -entreprendraient ailleurs. A l'Impératrice, qui détestait le Holstein et -tout ce qui en venait, qui avait vu que des hochets militaires pareils -avaient perdu le père du grand-duc, le duc Charles Frédérick, dans -l'esprit de Pierre I et dans celui du public de Russie, au commencement -il paraît qu'on cacha la chose et qu'on lui dit que c'était si petite -chose qu'il n'y avait pas la peine d'en parler, et d'ailleurs la -présence seule du comte Schouvaloff était un frein suffisant pour que la -chose fût sans conséquence. Embarqué à Kiel ce détachement arriva à -Cronstadt et parvint à Oranienbaum. Le grand-duc qui, du temps de -Tchoglokoff, n'avait porté l'uniforme de Holstein que dans sa chambre et -comme furtivement, déjà n'en portait plus d'autre, excepté les jours de -cour, quoiqu'il fût lieutenant-colonel du régiment Préobrajensky, et -qu'il eût outre cela un régiment de cuirassiers en Russie. Pour moi, le -grand-duc fit, par le conseil de Brockdorf, un grand secret de ce -transport de troupes. J'avoue que, quand je l'appris, je frémis de -l'effet détestable que cette démarche devait faire pour le grand-duc, -dans le public russe et même dans l'esprit de l'Impératrice dont je -n'ignorais pas du tout les sentiments. M. Alexandre Schouvaloff vit -passer ce détachement devant le balcon d'Oranienbaum, en clignotant de -l'oeil; j'étais à côté de lui. Intérieurement il désapprouvait ce que -lui et ses parents étaient convenus de tolérer. La garde du château -d'Oranienbaum était au régiment d'Inguermanie, qui alternait avec celui -d'Astracan. J'appris qu'en voyant passer les troupes de Holstein, ils -avaient dit: «Ces maudits allemands sont tous vendus au roi de Prusse; -c'est tout autant de traîtres qu'on amène en Russie.» En général le -public était scandalisé de cette apparition; les plus attachés -haussaient les épaules, les plus modérés trouvaient la chose ridicule; -au fond c'était un enfantillage très imprudent. Pour moi je me taisais, -et quand on m'en parlait j'en disais mon avis, de façon qu'on vît que je -n'approuvais nullement la chose, que je regardais en effet, de quelque -côté qu'on la tourne, comme très nuisible au bien-être du grand-duc; car -quelle autre opinion pouvait-on avoir en l'examinant? Son seul plaisir -ne pouvait jamais compenser le mal que cela devait lui faire dans -l'opinion publique. Mais le grand-duc, enthousiasmé de sa troupe, alla -s'établir avec elle dans le camp qu'il fit dresser à cet effet, et ne -fit que les exercer. Ensuite il fallait les nourrir, et à ceci on -n'avait nullement pensé. Cependant la chose était pressante; il y eut -quelques débats avec le maréchal de la cour, qui n'était pas préparé à -la demande; mais enfin il s'y prêta, et les laquais de la cour, avec les -soldats de la garde du château, du régiment d'Inguermanie, furent -employés pour porter de la cuisine du château au camp, de quoi nourrir -les nouveaux arrivés. Ce camp n'était pas bien près de la maison; on ne -donna rien ni aux uns ni aux autres pour leur peine: on peut s'imaginer -la belle impression que devait faire un arrangement aussi sage et -prudent. Les soldats du régiment d'Inguermanie disaient: «Nous voilà -devenus les valets de ces maudits allemands.» La livrée de la cour -disait: «Nous sommes employés à servir un ramas de manants.» Quand je -vis et appris ce qui se passait, je résolus très fermement de me tenir -le plus éloignée que je pourrais de ce nuisible jeu d'enfants. Les -cavaliers de notre cour, qui étaient mariés, avaient leurs femmes avec -eux, ceci faisait une assez nombreuse compagnie; les cavaliers eux-mêmes -n'avaient rien à faire au camp holsteinois, dont Son Altesse ne -débouchait plus. Ainsi au milieu de cette compagnie de gens de la cour -et avec elle, j'allais me promener le plus que je pouvais, mais toujours -du côté opposé au camp, duquel nous n'approchions ni de loin ni de près. - -Il me prit alors fantaisie de me faire un jardin à Oranienbaum, et comme -je savais que le grand-duc ne me donnerait pas un pouce de terre pour -cela, je priai le prince Galitzine de me vendre ou de me céder un espace -de cent toises de terrain inutile et depuis longtemps abandonné, qu'ils -avaient tout à côté d'Oranienbaum. Ce terrain appartenant à huit ou dix -personnes de leur famille, ils me le cédèrent volontiers, n'en retirant -rien. Je commençai donc à faire des plans et à planter, comme c'était la -première gourme que je jetais en fait de plans et de bâtisse, elle -devint vaste. J'avais un vieux chirurgien, Gyon, qui, voyant cela, me -disait: «A quoi bon cela? Souvenez-vous de moi, je vous prédis que vous -abandonnerez un jour tout cela.» Sa prédiction s'est vérifiée; mais il -me fallait alors un amusement, et c'en était un à exercer l'imagination. -J'employai, au commencement, à planter mon jardin le jardinier -d'Oranienbaum, nommé Lamberti; il avait été chez l'Impératrice, -lorsqu'elle était encore princesse, dans la terre de Zarskoé-Sélo, d'où -elle l'avait placé à Oranienbaum; il se mêlait de prédictions: -entr'autres celle au sujet de l'Impératrice s'était accomplie; il avait -prédit qu'elle monterait au trône. Ce même homme m'a dit et répété, -autant de fois que j'ai voulu l'entendre, que je deviendrais impératrice -souveraine de Russie; que je verrais fils, petit-fils, et arrière -petit-fils, et mourrais dans une grande vieillesse, passé les -quatre-vingts ans. Il fit plus, il fixa l'année de mon avènement au -trône six ans avant l'évènement. C'était un homme très singulier, et qui -parlait avec une assurance dont rien ne le détournait. Il prétendait -que l'Impératrice lui voulait du mal de ce qu'il lui avait prédit ce qui -lui était arrivé, et qu'elle l'avait renvoyé de Zarskoé-Sélo à -Oranienbaum, parcequ'elle le craignait. - -A la Pentecôte, je pense, on nous tira d'Oranienbaum pour nous faire -venir en ville. C'est à peu près dans ce temps-là que l'ambassadeur -d'Angleterre, le chevalier Williams, vint en Russie. Il avait dans sa -suite le comte Poniatowsky, polonais, fils de celui qui avait suivi le -parti de Charles XII, roi de Suède. Après un court séjour en ville, nous -retournâmes à Oranienbaum, où l'Impératrice ordonna de fêter la St -Pierre. Elle n'y vint pas elle-même, parcequ'elle ne voulait pas fêter -la première fête de mon fils Paul, qui tombe le même jour; elle resta à -Péterhof. Là elle se mit à une fenêtre, où apparemment elle resta toute -la journée, car tous ceux qui vinrent à Oranienbaum disaient l'avoir vue -à cette fenêtre. Il vint un fort grand monde; on dansa dans la salle qui -est à l'entrée de mon jardin et puis on y soupa; les ambassadeurs et les -ministres étrangers y vinrent. Je me souviens que l'ambassadeur -d'Angleterre, le chevalier Williams, au souper fut mon voisin, et que -nous fîmes une conversation aussi agréable que gaie: comme il avait -beaucoup d'esprit et de connaissances, et que l'Europe entière lui était -connue, il n'était pas difficile de faire conversation avec lui. -J'appris ensuite qu'il s'était autant amusé que moi à cette soirée, et -qu'il parlait de moi avec éloge, ce qui ne m'a jamais manqué avec les -têtes ou les esprits qui quadraient avec la mienne, et comme alors -j'avais moins d'envieux, on parlait de moi généralement avec assez -d'éloges; je passais pour avoir de l'esprit, et quantité de gens qui me -connaissaient de plus près, m'honoraient de leur confiance, se fiaient à -moi, me demandaient conseil, et se trouvaient bien de ceux que je leur -donnais. Le grand-duc depuis longtemps m'appelait Mme la Ressource, -et, quelque fâché ou boudeur qu'il fût contre moi, s'il se trouvait en -détresse sur quelque point que ce fût, il venait courir à toutes jambes, -comme il en avait l'habitude, chez moi, pour attraper mon avis, et dès -qu'il l'avait saisi, il se sauvait de rechef à toutes jambes. Je me -souviens encore qu'à cette fête de St Pierre, à Oranienbaum, voyant -danser le comte Poniatowsky, je parlai au chevalier Williams de son père -et du mal qu'il avait fait à Pierre I. L'ambassadeur d'Angleterre me dit -beaucoup de bien du fils et me confirma ce que je savais, c'est-à-dire -que son père et la famille de sa mère, les Czartorisky, composaient -alors le parti russe en Pologne, et qu'il avait envoyé ce fils en -Russie, et le lui avait confié, pour le nourrir dans leurs sentiments -pour la Russie, et qu'ils espéraient que ce jeune homme réussirait en -Russie. Il pouvait avoir alors vingt-deux à vingt-trois ans. Je lui -répondis qu'en général je regardais, pour les étrangers, la Russie -comme la pierre d'achoppement du mérite, et que celui qui réussirait en -Russie pouvait être sûr de réussir dans toute l'Europe. Cette remarque -je l'ai toujours regardée comme immanquable, car on n'est nulle part -plus habile qu'en Russie à remarquer le faible, le ridicule, et le -défaut d'un étranger; on peut être assuré qu'on ne lui passera rien, -parceque naturellement tout russe n'aime foncièrement aucun étranger. - -Environ ce temps-là j'appris comme quoi la conduite de Serge Soltikoff -avait été peu mesurée, tant en Suède qu'à Dresde, dans l'un et l'autre -pays. Outre cela il en avait conté à toutes les femmes qu'il avait -rencontrées. Au commencement je ne voulais rien en croire, mais à la fin -je l'entendis répéter de tant de côtés, que ses amis même ne purent le -disculper. Durant cette année je me liai plus que jamais d'amitié avec -Anne Narichkine; Léon, son beau-frère, y contribua beaucoup. Il était -toujours, lui troisième, avec nous, et ses folies ne finissaient plus. -Il nous disait quelquefois: «A celle de vous deux qui se conduira le -mieux, je destine un bijou dont vous me remercierez!» On le laissait -dire et personne n'était curieux de lui demander ce que c'était que ce -bijou. - -En automne les troupes de Holstein furent renvoyées par mer, et nous -allâmes occuper le palais d'été. Pendant ce temps-là Léon Narichkine -tomba malade d'une fièvre chaude, durant laquelle il m'écrivit des -lettres que je voyais bien qui n'étaient pas de lui. Je lui répondis. Il -me demandait par ses lettres tantôt des confitures, tantôt d'autres -misères pareilles, et puis il m'en remerciait. Les lettres étaient -parfaitement bien écrites et fort gaies; il disait qu'il employait la -main de son secrétaire. Enfin j'appris que ce secrétaire était le comte -Poniatowsky, et que celui-ci ne débougeait pas de chez lui et s'était -faufilé avec la maison Narichkine. Du palais d'été, à l'entrée de -l'hiver, on nous fit passer au nouveau palais d'hiver, que l'Impératrice -avait fait bâtir, en bois, là où est présentement la maison des -Tchitchérine. Ce palais prenait tout le quartier jusque vis-à-vis la -maison de la comtesse Matiouchkine, qui appartenait alors à Naoumoff; -mes fenêtres étaient vis-à-vis de cette maison, qui était occupée par -les demoiselles d'honneur. En y entrant, je fus singulièrement frappée -de la hauteur et grandeur des appartements qu'on nous y destinait: -quatre grandes antichambres et deux chambres avec un cabinet, étaient -préparées pour moi, et autant pour le grand-duc; nos appartements -étaient assez bien distribués pour que je n'eusse pas à souffrir de la -proximité de ceux du grand-duc. C'était un grand point de gagné. Le -comte Alexandre Schouvaloff remarqua mon contentement, et alla tout de -suite dire à l'Impératrice que j'avais beaucoup loué la grandeur et la -quantité des appartements qui m'étaient destinés, ce qu'il me dit -ensuite avec une sorte de contentement marqué par son clignotement -d'oeil, accompagné d'un sourire. - -Dans ce temps-là, et longtemps après, le principal jouet du grand-duc, -en ville, était une excessive quantité de petites poupées, de soldats de -bois, de plomb, d'amadou et de cire, qu'il rangeait sur des tables fort -étroites qui prenaient toute une chambre; entre ces tables à peine -pouvait-on passer. Il avait cloué des bandes étroites de laiton le long -de ces tables; à ces bandes de laiton étaient attachées des ficelles, et -quand on tirait celles-ci, les bandes de laiton faisaient un bruit qui, -selon lui, imitait le feu roulant des fusils. Il célébrait les fêtes de -la cour avec beaucoup de régularité, en faisant faire le feu roulant à -ces troupes-là; outre cela chaque jour on relevait la garde, -c'est-à-dire que de chaque table on prenait les poupées qui étaient -censées monter la garde; il assistait à cette parade en uniforme, -bottes, éperons, hausse-col et écharpe; ceux de ses domestiques qui -étaient admis à ce bel exercice, étaient obligés d'y assister de même. - -Vers l'hiver de cette année, je me crus de nouveau grosse; on me saigna. -J'eus une fluxion, ou plutôt je crus en avoir aux deux joues; mais, -après avoir souffert pendant quelques jours, il me sortit quatre dents -mâchelières, aux quatre extrémités des mâchoires. Comme nos appartements -étaient très spacieux, le grand-duc établit toutes les semaines un bal -et un concert; il n'y venait que les demoiselles d'honneur et les -cavaliers de notre cour, avec leurs épouses. Les bals étaient -intéressants selon le monde qui y venait, jamais beaucoup. Les -Narichkine étaient plus sociables que les autres: dans ce nombre je -compte Mmes Siniavine et Ismaïloff, soeurs de Narichkine, et la -femme du frère ainé, dont j'ai déjà fait mention. Léon Narichkine, -toujours plus fou que jamais, et regardé par tout le monde comme un -homme sans conséquence, ce qu'il était en effet, avait pris l'habitude -de courir continuellement de la chambre du grand-duc à la mienne, ne -s'arrêtant nulle part longtemps. Pour entrer chez moi, il avait pris la -coutume de miauler comme un chat à la porte de ma chambre, et quand je -lui répondais, il entrait. Le 17 décembre, entre six et sept heures du -soir, il s'annonça ainsi à ma porte; je lui dis d'entrer. Il débuta par -me faire des compliments de sa belle-soeur, me disant qu'elle ne se -portait pas trop bien; ensuite il me dit: «Mais vous devriez l'aller -voir.» Je lui dis: «Je le ferais volontiers, mais vous savez que je ne -puis sortir sans permission, et qu'on ne me permettra jamais d'aller -chez elle.» Il me répondit: «Je vous y mènerai.» Je lui répartis: -«Avez-vous perdu l'esprit? comment aller avec vous! on vous mettra, -vous, à la forteresse, et moi, j'en aurai Dieu sait quelle -bagarre.»--«Oh!» dit-il, «personne ne le saura; nous prendrons nos -précautions.»--«Comment cela?»--Alors il me dit: «Je viendrai vous -prendre dans une heure ou deux d'ici; le grand-duc soupera (il y avait -longtemps que sous prétexte de ne pas souper, je restais dans ma -chambre); il sera à table pendant une partie de la nuit, ne se lèvera -que fort gris, et ira se coucher (il couchait alors la plupart du temps -chez lui, depuis mes couches); pour plus de sûreté habillez-vous en -homme, et nous irons chez Anna Nikitichna Narichkine ensemble.» -L'aventure commença à me tenter; j'étais toujours seule dans ma chambre -avec mes livres, sans aucune compagnie; enfin à force de débattre avec -lui ce projet fou par lui-même, et qui m'avait paru tel au premier -abord, j'y trouvai la possibilité de me procurer un moment d'amusement -et de gaîté. Il sortit. J'appelai un coiffeur Kalmouck que j'avais, et -lui dis de m'apporter un de mes habits d'homme et tout ce qu'il me -fallait à cet effet, parceque j'avais besoin d'en faire présent à -quelqu'un. Ce garçon avait la coutume de ne pas desserrer les dents, et -on avait plus de peine à le faire parler qu'on n'en a avec d'autres pour -les faire taire. Il s'acquitta de ma commission avec promptitude et -m'apporta tout ce qu'il me fallait. Je prétendis un mal de tête et -j'allai me coucher de meilleure heure. Dès que Mme Vladislava m'eût -couchée et qu'elle se fut retirée, je me relevai et m'habillai de pied -en cap en homme; j'accommodai mes cheveux le mieux que je pus: il y -avait longtemps que j'avais cette habitude, et je n'y étais pas gauche. -A l'heure marquée, Léon Narichkine vint, par les appartements du -grand-duc, miauler à ma porte, que je lui ouvris. Nous passâmes par une -petite antichambre dans le vestibule, et nous nous mîmes dans son -carrosse, sans que personne nous vît, riant comme des fous de notre -escapade. Léon logeait avec son frère et la femme de celui-ci dans la -même maison. Arrivés dans cette maison, Anna Nikitichna, qui ne se -doutait de rien, y était; nous y trouvâmes le comte Poniatowsky. Léon -annonça un de ses amis, qu'il pria de recevoir bien, et la soirée se -passa du ton le plus fou qu'on peut s'imaginer. Après une heure et demie -de visite je m'en allai et revins à la maison le plus heureusement du -monde, sans qu'âme qui vive nous rencontrât. Le lendemain, jour de -naissance de l'Impératrice, à la cour le matin et le soir au bal, -personne de nous qui étions du secret ne pouvions nous regarder sans -éclater de rire de la folie de la veille. Quelques jours après, Léon -proposa une contrevisite, qui devait avoir lieu chez moi; et de la même -manière il amena son monde dans ma chambre, si bien que personne n'en -eut vent. C'est ainsi que commença l'année 1756. Nous prîmes un plaisir -singulier à ces entrevues furtives; il n'y avait de semaine qu'il n'y en -eût une ou deux, et jusqu'à trois, tantôt chez les uns, tantôt chez les -autres; et quand il y avait quelqu'un de la société malade, pour sûr -c'était chez lui qu'on allait. Quelquefois à la comédie, sans nous -parler, par certains signes convenus, quoique dans différentes loges et -quelques-uns au parterre, chacun par un geste savait où se rendre, et -jamais il n'y eut de méprise entre nous; seulement qu'il m'est arrivé -deux fois de revenir à pied à la maison, ce qui était une promenade. - - - - - 1756. - - -On se préparait alors pour la guerre avec le roi de Prusse. -L'Impératrice, par son traité avec la maison d'Autriche, devait donner -trente mille hommes de secours: c'était l'opinion du grand-chancelier -Bestoujeff; mais la maison d'Autriche voulait que la Russie l'assistât -de toutes ses forces. Le comte Esterhazy, ambassadeur de Vienne, -intriguait pour cela de toutes ses forces, là où il pouvait, et souvent -par différents canaux. Le parti opposé à Bestoujeff était le -vice-chancelier comte Voronzoff et les Schouvaloff. L'Angleterre alors -se liguait avec le roi de Prusse, et la France avec l'Autriche. -L'Impératrice Elisabeth commençait dès lors à avoir de fréquentes -indispositions. Au commencement on ne savait pas trop ce que c'était; on -les attribuait à ses règles qui la quittaient. On voyait souvent les -Schouvaloff affligés et fort intrigués, caressant de temps en temps -fortement le grand-duc. Les courtisans se chuchotaient que ces -indispositions de Sa Majesté Impériale étaient plus de conséquence qu'on -ne le croyait; les uns nommaient maux hystériques ce que les autres -appelaient évanouissements, ou convulsions, ou maux de nerfs. Ceci dura -tout l'hiver de 1755 à 1756. Enfin au printemps nous apprîmes que le -maréchal Apraxine partait pour commander l'armée qui devait entrer en -Prusse. La maréchale vint chez nous pour prendre congé de nous avec sa -fille cadette. Je lui parlai des appréhensions que j'avais sur l'état de -la santé de l'Impératrice, et que j'étais fâchée que son mari partît -dans un temps où je pensais qu'il n'y avait pas beaucoup à compter sur -les Schouvaloff, que je regardais comme mes ennemis particuliers, qui -m'en voulaient terriblement parceque j'aimais mieux leurs ennemis -qu'eux, et nommément les comtes Rasoumowsky. Elle redit tout cela à son -mari, qui fut aussi content de mes dispositions à son égard que le comte -Bestoujeff, qui n'aimait pas les Schouvaloff et était allié aux -Rasoumowsky, son fils ayant épousé une nièce de ceux-ci. Le maréchal -Apraxine pouvait être intermédiaire utile entre tous les intéressés, à -cause des liaisons de sa fille avec le comte Pierre Schouvaloff: Léon -prétendait que ces liaisons étaient du sçu du père et de la mère. Je -comprenais parfaitement outre cela, et je voyais clair comme le jour -que MM. Schouvaloff employaient M. Brockdorf plus que jamais pour -éloigner de moi le grand-duc le plus qu'ils pouvaient. Malgré cela alors -encore il avait une confiance involontaire en moi: celle-ci il l'a -toujours conservée à un point singulier, dont lui-même ne s'apercevait -pas et ne se doutait ni ne se méfiait. Il était dans ce moment brouillé -avec la comtesse Voronzoff et amoureux de Mme Téploff, nièce des -Rasoumowsky. Quand il voulut voir celle-ci, il me consulta sur la façon -d'orner la chambre pour mieux plaire à la dame, et me montra qu'il avait -rempli cette chambre de fusils, de bonnets de grenadier, de -bandoulières, de façon qu'elle avait l'air d'un coin d'arsenal. Je le -laissai faire et m'en allai. Outre celle-ci on lui amenait le soir -encore une petite chanteuse allemande, qu'il entretenait, et qu'on -appelait Léonore, pour souper avec lui. C'était la princesse de -Courlande qui avait brouillé le grand-duc avec la comtesse Voronzoff. A -dire la vérité, je ne sais pas trop comment, cette princesse de -Courlande alors jouait un rôle particulier à la cour: d'abord c'était -une fille de près de trente ans alors, petite, laide et bossue, comme je -l'ai déjà dit; elle avait su se ménager la protection du confesseur de -l'Impératrice et de plusieurs vieilles femmes de la chambre de Sa -Majesté Impériale, de façon qu'on lui passait tout ce qu'elle faisait; -elle demeurait avec les demoiselles d'honneur de Sa Majesté. Celles-ci -étaient sous la férule d'une Mme Schmidt, qui était la femme d'un -trompette de la cour. Cette Mme Schmidt était finnoise de nation, -prodigieusement épaisse et massive, avec cela une maîtresse femme qui -avait le ton parfaitement grossier et rustre de son premier état. Elle -jouait un rôle cependant à la cour, et était sous la protection -immédiate des vieilles femmes de chambre allemandes et suédoises de -l'Impératrice, et par conséquent, du maréchal de la cour Siévers, qui -était finnois lui-même et avait épousé la fille de Mme Krouse, -soeur d'une des plus affectionnées, comme je l'ai déjà dit. Mme -Schmidt gouvernait l'intérieur de l'hôtel des demoiselles d'honneur avec -plus de vigueur que d'intelligence, mais ne paraissait jamais à la cour. -En public la princesse de Courlande était à leur tête, et Mme Schmidt -lui avait tacitement confié leur conduite à la cour. Dans leur hôtel -elles logeaient toutes dans une file de chambres qui aboutissaient, d'un -côté à celle de Mme Schmidt, et de l'autre à celle de la princesse de -Courlande; elles étaient à deux, trois, et quatre dans une chambre, -chacune ayant un paravent à l'entour de son lit, toutes les chambres -n'ayant d'autre issue que de l'une dans l'autre. Au premier abord il -paraissait donc que par cet arrangement l'appartement des demoiselles -d'honneur était impénétrable, car on ne pouvait y arriver qu'en passant -par la chambre de Mme Schmidt ou par celle de la princesse de -Courlande. Mais Mme Schmidt était souvent malade d'indigestion de -tous les pâtés gras et autres friandises que lui envoyaient les parents -de ces demoiselles; par conséquent il ne restait plus que l'issue de la -chambre de la princesse de Courlande. Ici la médisance disait comme si -pour passer dans les autres chambres il fallait de façon ou d'autre -payer péage. Ce qu'il y avait de vérifié à cet égard, c'est que la -princesse de Courlande fiançait et défiançait, promettait et -dépromettait les demoiselles d'honneur de l'Impératrice pendant -plusieurs années, comme elle le jugeait à propos; et je tiens de la -bouche de plusieurs, entr'autres de celle de Léon Narichkine et du comte -Boutourline, l'histoire du péage qu'ils prétendaient, eux, ne pas avoir -été dans le cas de payer en argent. - -Les amours du grand-duc avec Mme Téploff durèrent jusqu'à ce que nous -allâmes à la campagne. Ici ils furent interrompus, parceque Son Altesse -Impériale était insupportable l'été. Ne pouvant le voir, Mme Téploff -prétendait qu'il lui écrivît au moins une ou deux fois la semaine, et -pour l'engager dans cette correspondance, elle commença par lui faire -une lettre de quatre pages. Dès qu'il la reçut, il vint dans ma chambre -avec un visage fort altéré, tenant la lettre de Mme Téploff à la -main, et me dit avec un emportement et un ton de colère assez haut: -«Imaginez-vous: elle m'écrit une lettre de quatre pages entières, et -elle prétend que je dois lire cela, et qui plus est, lui répondre, moi -qui dois aller exercer (il avait de nouveau fait venir ses troupes de -Holstein), puis dîner, puis tirer, puis voir la répétition d'un opéra et -le ballet qu'y danseront les cadets! je lui ferai dire tout net que je -n'ai pas le temps, et si elle se fâche, je me brouille avec elle jusqu'à -l'hiver.» Je lui répondis que c'était assurément le chemin le plus -court. Je pense que les traits que je cite sont caractéristiques, et -qu'à cause de cela ils ne sont pas déplacés. Voici le noeud de -l'apparition des cadets à Oranienbaum. Au printemps de 1756 les -Schouvaloff avaient cru faire un trait fort politique, pour détacher le -grand-duc de ses troupes de Holstein, en persuadant à l'Impératrice de -donner à Son Altesse Impériale le commandement du corps des cadets de -terre, qui était le seul corps de cadets existant alors. On avait placé -sous lui l'intime ami d'Ivan Ivanowitch Schouvaloff et son confident, A. -P. Melgounoff. Celui-ci était marié avec une des filles de chambre -allemandes, favorite de l'Impératrice. Ainsi MM. Schouvaloff avaient -donc un de leurs plus intimes dans la chambre du grand-duc, et à portée -de lui parler à toute heure. Sous prétexte des ballets de l'opéra à -Oranienbaum, on y mena donc une centaine de cadets, et M. Melgounoff et -les officiers les plus intimes de celui-ci, attachés au corps, y vinrent -avec eux: c'étaient autant de surveillants _à la Schouvaloff_. Parmi les -maîtres qui vinrent à Oranienbaum avec les cadets, se trouvait leur -écuyer Zimmerman, qui passait pour le meilleur homme de cheval qu'il y -eût alors en Russie. Comme ma prétendue grossesse de l'automne passé -s'était dissipée, je m'avisai de prendre des leçons pour bien manier mon -cheval, de Zimmerman. J'en parlai au grand-duc qui ne fit aucune -difficulté à ce sujet; il y avait longtemps que toutes les anciennes -règles introduites par les Tchoglokoff avaient été oubliées, négligées -ou ignorées par Alexandre Schouvaloff, qui d'ailleurs ne jouissait par -lui-même d'aucune ou de fort peu de considération: nous nous moquions de -lui, de sa femme, de sa fille, de son beau-fils, presqu'en leur -présence; ils y prêtaient, car jamais on ne vit des figures plus -ignobles ni plus mesquines. Mme Schouvaloff avait reçu, par moi, -l'épithète de la statue de sel. Elle était maigre, petite et contrainte; -son avarice perçait dans son habillement: ses jupes étaient toujours -trop étroites et avaient un lé de moins qu'il ne fallait et que n'en -avaient les autres jupes des dames. Sa fille, la comtesse Golofkine, -était mise de même, leurs coiffures et leurs manchettes étaient -mesquines et sentaient toujours l'épargne de quelque chose, quoique ce -fussent des gens fort riches et à leur aise; mais ils aimaient par goût -tout ce qui était petit et resserré, vrai tableau de leur esprit. - -Dès que je parvins à prendre des leçons pour monter à cheval en règle, -je m'adonnai à cet exercice de nouveau avec passion. Je me levais le -matin à six heures, je m'habillais en homme et je m'en allais dans mon -jardin; là j'avais fait accomoder une place en plein air, qui me servait -de manège. Je faisais des progrès si rapides, que souvent Zimmerman, du -milieu de ce manège, venait courir à moi, la larme à l'oeil, et me -baisait la botte avec une sorte d'enthousiasme dont il n'était pas le -maître; d'autres fois il s'écriait: «Jamais de ma vie je n'ai eu -d'écolier qui m'ait fait autant d'honneur, ni des progrès de cette -nature en aussi peu de temps!» A ces leçons n'assistaient que mon vieux -chirurgien Gyon, une femme de chambre et quelques domestiques. Comme je -donnais beaucoup d'application à ces leçons, que je prenais tous les -matins, excepté le dimanche, Zimmerman récompensa mes travaux par les -éperons d'argent, qu'il me donna, selon les règles du manège. Au bout de -trois semaines je passai par toutes les écoles de manège, et vers -l'automne Zimmerman fit venir un cheval sauteur, après quoi il voulait -me donner les étriers; mais la veille du jour fixé pour le monter, nous -reçûmes l'ordre de rentrer en ville; la partie fut donc remise jusqu'au -printemps prochain. - -Pendant cet été le comte Poniatowsky alla faire un tour en Pologne, d'où -il revint avec un créditif de ministre du roi de Pologne. Avant que de -partir il vint à Oranienbaum, pour prendre congé de nous; il était -accompagné du comte Horn, que le roi de Suède, sous prétexte de porter à -Pétersbourg la notification de la mort de sa mère, ma grand-mère, avait -fait passer en Russie pour le soustraire aux persécutions du parti -français, autrement nommé des chapeaux, contre celui de Russie ou des -bonnets. Cette persécution devint si grande en Suède, à cette diète de -1756, que presque tous les chefs du parti russe eurent le col coupé -cette année-là. Le comte Horn m'a dit lui-même que s'il n'était pas venu -à St Pétersbourg, il aurait été pour sûr au nombre de ceux-ci. - -Le comte Poniatowsky et le comte Horn restèrent deux fois vingt-quatre -heures à Oranienbaum. Le premier jour le grand-duc les traita très bien; -le second ils l'ennuyèrent, parcequ'il avait la noce d'un chasseur en -tête, où il voulait aller boire, et quand il vit que les comtes -Poniatowsky et Horn restaient, il les planta là, et ce fut moi qui -restai chargée des honneurs de la maison. Après le dîner, je menai la -compagnie qui m'était restée, et qui n'était pas fort nombreuse, voir -les appartements intérieurs du grand-duc et de moi. Arrivés dans mon -cabinet, un petit chien de Bologne que j'avais, vint au devant de nous -et se mit à aboyer fortement contre le comte Horn; mais quand il aperçut -le comte Poniatowsky, je crus que le chien allait devenir fou de joie. -Comme le cabinet était fort petit, hormis Léon Narichkine, sa -belle-soeur et moi, personne ne vit cela; mais le comte Horn ne fut -pas trompé, et tandis que je traversais les appartements pour revenir -dans la salle, le comte Horn tira le comte Poniatowsky par l'habit et -lui dit: «Mon ami, il n'y a rien d'aussi terrible qu'un petit chien de -Bologne; la première chose que j'ai toujours faite avec les femmes que -j'ai aimées, c'est de leur en donner un, et c'est par eux que j'ai -toujours reconnu s'il y avait quelqu'un de plus favorisé que moi. La -règle est sûre et certaine, vous le voyez, le chien a grondé, a voulu me -manger, moi qu'il ne connaît pas, tandis qu'il ne savait que faire de -joie quand il vous a revu, car très assurément ce n'est pas la première -fois qu'il vous voit là.» Le comte Poniatowsky traita tout cela de folie -de sa part, mais ne put le dissuader. Le comte Horn lui répondit -seulement: «Ne craignez rien, vous avez à faire à un homme discret.» Le -lendemain ils s'en allèrent. Le comte Horn disait que quand il faisait -tant que de devenir amoureux, c'était toujours de trois femmes à la -fois. Il mit ceci en pratique sous nos yeux à St Pétersbourg, où il fit -la cour à trois demoiselles à la fois. Le comte Poniatowsky partit deux -jours après pour son pays. Pendant son absence le chevalier Williams me -fit dire par Léon Narichkine, que le grand-chancelier Bestoujeff -cabalait pour que cette nomination du comte Poniatowsky n'eût pas lieu, -et que c'est par lui qu'il avait tenté de dissuader le comte Brühl, -alors ministre et favori du roi de Pologne, de cette nomination; mais -qu'il n'avait eu garde de remplir cette commission, quoiqu'il ne l'eût -pas déclinée, crainte que le grand-chancelier la donne à quelqu'autre -qui s'en serait acquitté avec plus d'exactitude peut-être, et par là -serait devenu nuisible à son ami, lequel souhaitait surtout revenir en -Russie. Le chevalier Williams soupçonnait que le comte Bestoujeff, qui -depuis longtemps avait les ministres Saxo-polonais à sa disposition, -voulait faire nommer quelqu'un de ses plus affidés pour cette place. -Cependant le comte Poniatowsky l'obtint et revint, vers l'hiver, comme -envoyé de Pologne, et la mission Saxonne resta sous la direction -immédiate du comte Bestoujeff. - -Quelque temps avant que de quitter Oranienbaum, nous y vîmes arriver le -prince et la princesse Galitzine, accompagnés de M. Betzky; ceux-ci s'en -allaient dans les pays étrangers pour cause de leur santé, surtout -Betzky, qui avait besoin de se distraire du profond chagrin qui lui -était resté dans l'âme, de la mort de la princesse de Hesse-Hombourg, -née princesse Troubetzkoy, mère de la princesse Galitzine, laquelle -était issue du premier mariage de la princesse de Hesse avec le hospodar -de Valachie, Prina Kantemir. Comme c'étaient d'anciennes connaissances -que la princesse Galitzine et Betzky, je tâchai à les recevoir à -Oranienbaum de mon mieux, et après les avoir beaucoup promenés, je -montai avec la princesse Galitzine dans un cabriolet que je menais -moi-même, et nous allâmes nous promener dans les alentours -d'Oranienbaum. Chemin faisant la princesse Galitzine, qui était une -personne assez singulière et fort bornée, commença à me tenir des -propos, par lesquels elle me donna à entendre qu'elle me croyait de la -noise[L] contre elle. Je lui dis que je n'en avais aucune, et ne savais -pas sur quoi cette noise pouvait rouler, n'ayant jamais eu rien à -démêler avec elle. Là-dessus elle me dit qu'elle appréhendait que le -comte Poniatowsky ne l'ait desservie près de moi. Je tombai presque de -mon haut à ces mots, et me mis à lui répliquer qu'elle rêvait -parfaitement, et que celui-ci n'était pas à même de lui nuire ici et -chez moi, étant parti depuis longtemps, et ne le connaissant que de vue -et comme un étranger, et que je ne savais pas ce que c'était que cette -idée. Revenue chez moi, j'appelle Léon Narichkine et lui conte cette -conversation qui me parut aussi bête qu'impertinente et indiscrète. -Là-dessus il me dit que pendant l'hiver dernier la princesse Galitzine -avait remué ciel et terre pour attirer chez elle le comte Poniatowsky; -que lui, par politesse et pour ne pas lui manquer, avait témoigné -quelques attentions pour elle; qu'elle lui avait fait toutes sortes -d'avance, auxquelles il était aisé de concevoir qu'il n'avait pas -beaucoup répondu, parcequ'elle était vieille, laide, sotte et folle, -même presqu'extravagante, et que voyant qu'il ne répondait guère à ses -désirs, apparemment qu'elle avait conçu du soupçon de ce qu'il était -toujours avec lui, Léon Narichkine, et avec sa belle-soeur, chez eux. - -Pendant le court séjour de la princesse Galitzine à Oranienbaum, j'eus -une terrible querelle avec le grand-duc, au sujet de mes demoiselles -d'honneur. Je remarquais que celles-ci, toujours confidentes ou -maîtresses du grand-duc, dans plusieurs occasions manquaient à leur -devoir, ou bien aussi aux égards et respects qu'elles me devaient. Je -m'en allai une après-dîner dans leur appartement et leur reprochai leur -conduite, les faisant ressouvenir de leurs devoirs, de ce qu'elles me -devaient, et que si elles continuaient, j'en porterais des plaintes à -l'Impératrice. Quelques-unes s'alarmèrent, d'autres s'irritèrent, -d'autres pleurèrent; mais dès que je fus sortie, elles n'eurent rien de -plus pressé que de dire au grand-duc ce qui venait de se passer dans -leur chambre. Son Altesse Impériale devint furieux, et vint tout de -suite courir chez moi. En entrant, il débuta par me dire qu'il n'y avait -plus moyen de vivre avec moi; que tous les jours je devenais plus fière -et plus altière; que je demandais des égards et du respect des -demoiselles d'honneur, et leur rendais la vie amère; qu'elles pleuraient -à chaudes larmes toute la journée; que c'étaient des filles de condition -que je traitais comme des servantes, et que si je me plaignais d'elles à -l'Impératrice, lui, il se plaindrait de moi, de ma fierté, de mon -arrogance, de ma méchanceté, et Dieu sait tout ce qu'il me dit. Je -l'écoutai non sans agitation aussi, et lui répondis qu'il pourrait dire -de moi tout ce qu'il lui plairait, que si l'affaire serait portée devant -madame sa tante, qu'alors elle jugerait aisément si le plus raisonable -ne serait pas de chasser des filles de mauvaise conduite, qui, par leur -dites et redites, brouillaient son neveu et sa nièce; et qu'assurément -Sa Majesté Impériale, pour rétablir la paix et l'union entre lui et moi, -et enfin pour n'avoir pas les oreilles battues d'une mésintelligence, -n'aurait d'autre résolution à prendre que celle-là, et que c'était ce -qu'elle ferait immanquablement. Ici il baissa d'un ton et s'imagina (car -il était très soupçonneux) que j'en savais plus des intentions de -l'Impératrice à l'égard des filles, que je n'en faisais paraître, et que -réellement elles pourraient être chassées pour cette affaire, et -commença à me dire: «Ditez-moi donc, est-ce que vous savez quelque chose -là-dessus? est-ce qu'on a parlé de cela?»--Je lui répondis que si les -choses en venaient au point d'être portées devant l'Impératrice, que je -ne doutais pas qu'elle ne les accommode d'une façon très tranchante. -Alors il se mit à marcher à grands pas par la chambre en rêvant, se -radoucit, puis s'en alla, ne boudant plus qu'à demi. Le même soir, je -contai à celle des demoiselles qui m'avait paru la plus raisonnable, la -scène que m'avait procurée leur imprudente redite mot-à-mot, ce qui les -mit en garde, afin de ne pas porter les choses à une extrémité dont -elles seraient devenues peut-être les victimes. - -Pendant l'automne, nous rentrâmes en ville. Peu de temps après le -chevalier Williams retourna par congé en Angleterre. Il avait manqué -son but en Russie. Dès le lendemain de son audience chez l'Impératrice, -il avait proposé un traité d'alliance entre la Russie et l'Angleterre; -le comte Bestoujeff eut ordre et plein pouvoir de conclure ce traité. -Effectivement ce traité fut signé par le grand-chancelier, et -l'ambassadeur ne se sentait pas de joie de son succès, et dès le -lendemain le comte Bestoujeff lui communiqua, par une note, l'accession -de la Russie à la convention signée à Versailles entre la France et -l'Autriche. Ceci fut un coup de foudre pour l'ambassadeur d'Angleterre, -qui avait été déjoué et trompé dans cette affaire par le -grand-chancelier, ou paraissait l'être. Mais le comte Bestoujeff -lui-même n'était plus le maître de faire ce qu'il voulait: ses -antagonistes commençaient à l'emporter sur lui, et ils intriguaient, ou -plutôt on intriguait chez eux, pour les entraîner dans le parti -français-autrichien, à quoi ils étaient très portés. Les Schouvaloff, et -surtout Ivan Ivanovitch, aimaient la France, et tout ce qui en venait, à -la folie, en quoi ils étaient secondés par le vice-chancelier Voronzoff, -à qui Louis XV meubla, pour ce service, l'hôtel qu'il venait de bâtir à -St Pétersbourg, de vieux meubles qui commençaient à ennuyer la marquise -de Pompadour, sa maîtresse, et qu'elle vendit au roi, son amant, avec -profit. Le vice-chancelier avait, outre le profit, encore un autre -motif, c'était d'abaisser son rival, le comte Bestoujeff, en crédit, et -d'accaparer sa place pour Pierre Schouvaloff. Il méditait d'avoir en -monopole le commerce de tabac de la Russie, pour le vendre en France. - - - - - 1757. - - -Vers la fin de cette année le comte Poniatowsky revint à Pétersbourg, -comme ministre du roi de Pologne. Pendant cet hiver, où commença 1757, -le train de vie chez nous fut le même que celui de l'hiver passé: mêmes -concerts, mêmes bals, mêmes coteries. Je m'aperçus bientôt après notre -rentrée en ville, où je voyais les choses de plus près, que M. -Brockdorf, avec ses intrigues, faisait beaucoup de chemin dans l'esprit -du grand-duc. Il était secondé en cela par un assez grand nombre -d'officiers holsteinois, qu'il avait encouragé Son Altesse à garder, -durant cet hiver, à St Pétersbourg. Le nombre en montait au moins à une -vingtaine qui étaient continuellement avec cet alentour du grand-duc, -sans compter une couple de soldats holsteinois qui faisaient le service -dans sa chambre, comme galopins, comme valets de chambre, et étaient -employés à toute sauce: au fond tout cela servait d'autant d'espions aux -sieurs Brockdorf et compagnie. Je guettai un moment favorable pendant -cet hiver pour parler sérieusement au grand-duc et lui dire avec -sincérité ce que je pensais sur ceux qui l'entouraient et les intrigues -que je voyais. Il s'en présenta un que je ne négligeai pas. Le grand-duc -lui-même vint un jour dans mon cabinet, me dire comme quoi on lui -représentait qu'il était indispensablement nécessaire qu'il envoyât un -ordre secret en Holstein, pour faire mettre aux arrêts un des premiers -personnages du pays par sa charge et son crédit, un nommé Elendsheim, -d'extraction bourgeoise, mais qui par ses études et ses capacités était -parvenu à sa place. Là-dessus je lui demandai quels griefs on avait -contre cet homme, et qu'est-ce qu'il avait fait pour qu'il se porte à le -faire arrêter? à ceci il me répondit: «Voyez-vous, on dit qu'on le -soupçonne de malversation.» Je demandai qui étaient ses accusateurs? à -cela il se crut fort en raison en me disant: «Oh! des accusateurs, il -n'y en a pas, car tout le monde le craint et le respecte dans le pays, -et c'est pour cela qu'il faut que je le fasse arrêter, et dès qu'il le -sera, on m'assure qu'il s'en trouvera tant et plus.»--Je frémis de ce -qu'il me dit, et lui répartis: «Mais de cette façon de s'y prendre, il -n'y aura pas d'innocent dans le monde; suffit d'un envieux qui fera -courir dans le public tel bruit vague qu'il lui plaira, sur lequel on -arrêtera qui bon semblera en disant: 'les accusations et les crimes se -trouveront après.' C'est _à la façon de Barbari, mon ami_, selon la -chanson, qu'on vous conseille d'agir, sans avoir égard ni à votre gloire -ni à votre justice. Qui est-ce qui vous donne d'aussi mauvais conseils? -Permettez-moi de vous le demander.»--Mon grand-duc se trouva un peu -penaud de ma question, et me dit: «Vous voulez toujours en savoir plus -que les autres.» Alors je lui répondis que ce n'était pas pour faire -l'entendue que je parlais, mais parceque je haïssais l'injustice, et ne -croyais pas que, de façon ou d'autre, il en voulût commettre une de -gaîté de coeur.--Il se mit à se promener à grands pas par la chambre, -puis s'en alla, plus agité que boudeur. Peu de temps après il revint et -me dit: «Venez chez moi, Brockdorf vous parlera de l'affaire -d'Elendsheim, et vous verrez et vous serez persuadée qu'il faut que je -le fasse arrêter.» Je lui répondis: «Fort bien, je vous suivrai et -écouterai ce qu'il vous dira, puisque vous le voulez.»--Effectivement je -trouvai M. Brockdorf dans la chambre du grand-duc, qui lui dit: «Parlez -à la grande-duchesse.»--M. Brockdorf, un peu interdit, s'inclina devant -le grand-duc et lui dit: «Puisque Votre Altesse me l'ordonne, je -parlerai à Mme la grande-duchesse.»--Ici il fit une pause, et puis -dit: «C'est une affaire qui demande à être traitée avec beaucoup de -secret et de prudence.»--J'écoutais.--«Tout le pays de Holstein est -rempli du bruit des malversations et des concussions d'Elendsheim. Il -est vrai qu'il n'y a point d'accusateurs, parcequ'on le craint; mais -quand il sera arrêté, on pourra en avoir tant qu'on voudra.»--Je lui -demandai des détails sur ces malversations et concussions, et j'appris -que pour des malversations des deniers il ne pouvait y en avoir, vu que -de l'argent du grand-duc il n'en avait pas en mains, mais qu'on -regardait comme malversation qu'étant à la tête du département de la -justice, à tout procès jugé il y avait toujours un des plaideurs qui se -plaignait d'injustice, et disait que la partie adverse n'avait gagné -qu'en payant les juges. Mais M. Brockdorf avait beau étaler toute son -éloquence et sa science, il ne me persuada pas. Je continuai à soutenir -à M. Brockdorf, en présence du grand-duc, qu'on tâchait de porter Son -Altesse Impériale à une injustice criante, en le persuadant d'expédier -un ordre pour faire arrêter un homme contre qui il n'existait ni plainte -en forme ni accusation formelle. Je dis à Brockdorf que de cette façon -le grand-duc pouvait le faire encoffrer à toute heure, et dire aussi que -les crimes et les accusations viendraient après, et qu'en fait -d'affaires de justice, il n'était pas difficile à concevoir que celui -qui perdrait son procès crierait toujours qu'on lui faisait tort. -J'ajoutai encore que le grand-duc devait être en garde plus que personne -contre des affaires pareilles, parceque l'expérience lui avait déjà -appris, à ses dépens, ce que la persécution et la haine des partis peut -produire, n'y ayant que deux ou trois ans au surplus, qu'à mon -intercession Son Altesse Impériale avait fait relâcher M. de Holmer, -qu'on avait tenu en prison pendant six ou huit ans, afin de lui faire -rendre compte sur les affaires qui avaient été traitées pendant la -tutelle du grand-duc et durant l'administration de son tuteur le prince -royal de Suède, auquel M. de Holmer avait été attaché et qu'il avait -suivi en Suède, d'où même il n'était revenu qu'après que le grand-duc -eut signé et expédié une approbation et une décharge générale en forme -de tout ce qui avait été fait pendant sa minorité, malgré quoi on avait -cependant engagé le grand-duc à faire arrêter M. de Holmer, et à nommer -une commission pour rechercher ce qui s'était fait sous l'administration -du prince de Suède; que cette commission, après avoir agi au -commencement avec beaucoup de vigueur, ayant ouvert aux délateurs un -champ libre et, malgré cela, n'ayant rien trouvé, était tombée en -léthargie faute d'aliments; que pendant ce temps cependant M. de Holmer -languissait dans une prison étroite, ne voyant ni sa femme, ni ses -enfants, ni ses amis, ni ses parents; qu'à la fin tout le pays criait à -l'injustice et à la tyrannie qu'on employait dans cette affaire, qui -vraiment était criante, et qui n'aurait pas fini encore de si tôt, si ce -n'était pas moi qui eusse conseillé au grand-duc de couper ce noeud -gordien, en expédiant un ordre de relâcher M. de Holmer et d'abolir une -commission, qui, outre cela, ne coûtait pas peu d'argent à la caisse -d'ailleurs très aride du grand-duc, dans son duché héréditaire. Mais -j'eus beau citer cet exemple frappant, le grand-duc m'écoutait, je -pense, en rêvant à autre chose, et M. Brockdorf, endurci dans la -méchanceté de coeur, d'un esprit très borné, et opiniâtre comme une -bûche, me laissa dire, n'ayant plus de raisons à produire. Et quand je -fus sortie, il dit au grand-duc que tout ce que j'avais dit ne partait -d'autre principe que celui qui me donnait envie de dominer; que je -désapprouvais toutes les mesures que je n'avais pas conseillées; que je -n'entendais rien aux affaires; que les femmes voulaient toujours se -mêler de tout, et qu'elles gâtaient tout ce qu'elles touchaient, que -surtout les actions de vigueur étaient au-dessus de leur portée: enfin -il fit tant qu'il l'emporta sur mon avis, et le grand-duc, persuadé par -lui, fit dresser et signer l'ordre, qui fut expédié, pour arrêter M. -Elendsheim. Un nommé Zeitz, secrétaire du grand-duc, attaché à Péchlin -et beau-fils de la sage-femme qui m'avait servie, m'avertit de ceci. Le -parti de Péchlin en général n'approuvait pas cette mesure violente et -hors de saison, avec laquelle M. Brockdorf faisait trembler et eux et -tout le pays de Holstein. Dès que j'appris que les menées de Brockdorf -l'avaient emporté, dans une cause aussi injuste, sur moi et sur tout ce -que j'avais représenté au grand-duc, je pris la ferme résolution de -faire ressentir à M. Brockdorf mon indignation en plein. Je dis à Zeitz, -et je fis dire à Péchlin, que dès ce moment je regardais Brockdorf comme -une peste qu'il fallait fuir et écarter d'auprès du grand-duc, si faire -se pouvait; que j'emploierais, moi, tout ce que je pourrais de peine -pour cela. Effectivement je pris à tâche, en toute occasion, de montrer -le mépris et l'horreur que m'avait inspirés la conduite de cet homme; il -n'y eut sorte de ridicule dont il ne fut couvert, et je ne laissais -ignorer à personne, quand l'occasion s'en présentait, ce que je pensais -à son égard. Léon Narichkine et d'autres jeunes gens s'amusaient et me -secondaient en cela. Quand M. Brockdorf passait par les chambres, tout -le monde criait après lui: [cyrillique: Vaba ptitsa] (pélican) -c'était son épithète. Cet oiseau était le plus hideux qu'on connaissait, -et en homme M. Brockdorf était tout aussi hideux, tant par son extérieur -que par son intérieur. Il était grand, avec un col long et la tête -épaisse et plate, avec cela il était roux et portait une perruque de fil -d'archal, ses yeux étaient petits et enfoncés dans la tête, sans -paupières presque ni sourcils, et les coins de la bouche descendaient -vers le menton, ce qui lui donnait l'air piteux et de mauvaise volonté. -Sur son intérieur je m'en rapporte à ce que j'ai déjà dit, mais j'ajoute -encore qu'il était si vicieux qu'il prenait de l'argent de quiconque -voulait lui en donner, et pour que son auguste maître ne trouvât pas à -dire, avec le temps, à ses concussions, le voyant toujours nécessiteux, -il le persuada d'en faire autant et lui procurait de cette façon autant -de pécune qu'il pouvait, en vendant des ordres et des titres holsteinois -à qui en voulait payer, ou en faisant solliciter par le grand-duc, et -pousser dans les différents tribunaux de l'empire et au sénat, toutes -sortes d'affaires, souvent injustes, quelquefois même onéreuses à -l'empire, comme des monopoles et d'autres octrois qui n'auraient jamais -passé d'ailleurs, parcequ'ils étaient contraires aux lois de Pierre I. -Outre cela M. Brockdorf jeta le grand-duc plus que jamais dans la -boisson et dans la crapule, l'ayant entouré d'un ramas d'aventuriers et -de gens tirés des corps de garde et des tavernes, tant de l'Allemagne -que de Pétersbourg, qui n'avaient ni foi ni loi, et ne faisaient que -boire, manger, fumer et parler avec grossièreté de balivernes. - -Voyant que malgré tout ce que je disais et faisais pour faire baisser le -crédit de M. Brockdorf, il se soutenait chez le grand-duc et était plus -en faveur que jamais, je pris la résolution de dire au comte Schouvaloff -ce que je pensais à l'égard de cet homme, en y ajoutant que je regardais -cet homme comme un des êtres les plus dangereux qu'il était possible de -placer auprès d'un jeune prince, héritier d'un grand empire, et qu'en -conscience je me trouvais obligée de lui en parler en confidence, afin -qu'il pût en avertir l'Impératrice, ou prendre telle mesure qu'il -regarderait convenable. Il me demanda s'il oserait me citer? Je lui dis -que oui, et que si l'Impératrice me demanderait à moi-même, je ne ferais -pas la petite bouche pour dire ce que je savais et voyais. Le comte -Alexandre Schouvaloff clignotait de son oeil en m'écoutant fort -sérieusement, mais il n'était pas homme à agir sans le conseil de son -frère Pierre et de son cousin Ivan. Longtemps il ne me dit rien, ensuite -il me fit entendre qu'il se pourrait que l'Impératrice me parlerait. -Pendant ce temps, un beau matin, je vis entrer le grand-duc en -sautillant dans mon appartement, et son secrétaire Zeitz courait après -lui, un papier à la main. Le grand-duc me dit: «Voyez un peu ce diable -d'homme, j'ai trop bu hier, je suis tout étourdi encore aujourd'hui, et -le voilà qui m'apporte toute une feuille de papier, et ce n'est que le -registre des affaires qu'il veut que je finisse; il me poursuit jusque -dans votre chambre.» Zeitz me dit: «Tout ce que je tiens là ne dépend -que de oui ou de non, et c'est l'affaire d'un quart d'heure.» Je dis: -«Mais voyons donc! peut-être en viendrez-vous à bout plus tôt que vous -ne pensez.»--Zeitz se mit à lire, et à mesure qu'il lisait, je disais, -moi: «Oui» ou «Non». Ceci plut au grand-duc, et Zeitz lui dit: «Voilà, -Monseigneur, que si deux fois la semaine vous consentiez à faire comme -celà, vos affaires ne s'arrêteraient pas. Ce ne sont que des misères, -mais il faut qu'elles aillent, et la grande-duchesse a fini cela avec -six oui et autant de non.» Depuis ce jour Son Altesse Impériale s'avisa -de m'envoyer Zeitz toutes les fois qu'il avait des oui ou des non à -demander. Au bout de quelque temps je lui dis de me donner un ordre -signé, qu'est-ce que je pourrais finir et qu'est-ce que je ne pourrais -pas finir sans son ordre, ce qu'il fit. Il n'y avait que Péchlin, Zeitz, -et moi qui savions cet arrangement, dont Péchlin et Zeitz étaient -enchantés: quand il s'agissait de signer, le grand-duc signait ce que -j'avais réglé. L'affaire d'Elendsheim resta sous la tutelle de -Brockdorf; mais comme Elendsheim était aux arrêts, M. Brockdorf ne se -pressait pas de finir, parceque c'était à-peu-près tout ce qu'il avait -voulu que de l'éloigner des affaires, et de montrer là-bas son crédit -chez son maître. - -Je saisis un jour que je trouvai l'occasion ou le moment favorable, pour -dire au grand-duc que puisqu'il trouvait les affaires de Holstein si -ennuyeuses à régler, et les regardait comme un échantillon de ce qu'il -aurait un jour à régler, quand l'empire de Russie lui tomberait en -partage, je pensais qu'il devait envisager ce moment-là comme un poids -bien plus pénible encore. Là-dessus il me répéta, ce qu'il m'avait dit -bien des fois, qu'il sentait qu'il n'était pas né pour la Russie, que ni -lui ne convenait aux russes, ni les russes à lui, et qu'il était -persuadé qu'il périrait en Russie. Je lui dis à ce sujet, ce que je lui -avais dit aussi ci-devant beaucoup de fois, qu'il ne devait pas se -laisser aller à cette fatale idée, mais faire de son mieux pour se faire -aimer d'un chacun en Russie, et prier l'Impératrice de le mettre à même -de s'instruire des affaires de l'empire: je le portai même à demander -d'avoir place dans les conférences qui tenaient lieu de conseil à -l'Impératrice. Effectivement il en parla aux Schouvaloff, qui portèrent -l'Impératrice à l'admettre à cette conférence toutes les fois qu'elle y -assistait elle-même; c'était comme si on avait dit qu'il n'y serait pas -admis, car elle y vint avec lui deux ou trois fois, et puis ni elle ni -lui n'y allèrent plus. - -Les conseils que je donnais au grand-duc en général étaient bons et -salutaires; mais celui qui conseille ne saurait conseiller que d'après -son esprit et selon sa façon de penser, d'envisager les choses et de s'y -prendre. Or le grand défaut de mes conseils vis-à-vis du grand-duc était -que sa façon de faire et de s'y prendre était toute différente de la -mienne, et à mesure que nous avancions en âge, elle devenait plus -marquée. Je tâchais en toutes choses de m'approcher le plus que je -pouvais toujours de la vérité, et lui de jour en jour il s'en éloignait, -jusque là qu'il était devenu menteur déterminé. Comme la façon dont il -le devint est assez singulière, je m'en vais la rapporter: peut-être -développera-t-elle la marche de l'esprit humain sur ce point, et par là -pourra servir à prévenir ce vice ou à le corriger dans quelques -individus qui auraient du penchant à s'y livrer. Le premier mensonge que -le grand-duc imagina, fut que pour se faire valoir auprès de quelque -jeune femme ou fille, comptant sur son ignorance, il lui conta comme -quoi, étant encore chez son père en Holstein, monsieur son père l'avait -mis, lui, à la tête d'une escouade de ses gardes, et l'avait envoyé -pour se saisir d'une troupe d'Egyptiens, qui rôdait alentour de Kiel et -commettait, disait-il, des brigandages affreux; ceux-ci il les contait -en détail, de même que les ruses qu'il avait employées à les entourer, à -leur livrer un ou plusieurs combats dans lesquels il prétendait avoir -fait des prodiges d'habileté et de valeur, après quoi il les avait pris -et amenés à Kiel. Au commencement il prenait la précaution de ne conter -tout ceci qu'aux gens qui ignoraient ce qui le regardait; peu-à-peu il -s'enhardit à produire sa composition devant ceux sur la discrétion -desquels il comptait assez pour n'en pas recevoir de démentis; mais -lorsqu'il se prit à vouloir faire ce récit devant moi, je lui demandai -combien de temps avant la mort de son père ceci avait eu lieu? Alors, -sans hésiter, il me répondit: «Trois ou quatre ans.»--«Eh bien,» dis je, -«vous avez commencé bien jeune à faire des prouesses, car trois ou -quatre ans avant la mort du duc votre père, vous n'aviez que six ou sept -ans, étant resté à onze ans, après lui, sous la tutelle de mon oncle, le -prince royal de Suède; et ce qui m'étonne également,» dis-je, «c'est que -monsieur votre père, n'ayant que vous pour fils unique, et votre santé -ayant toujours été délicate, à ce qu'on m'a dit, dans votre enfance, -qu'il vous eût envoyé batailler contre des voleurs, et cela encore à -l'âge de six ou sept ans.» Le grand-duc se fâcha terriblement contre moi -de ce que je venais de lui dire, et me dit que je voulais le faire -passer pour un menteur vis-à-vis du monde, que je le discréditais. Je -lui dis que ce n'était pas moi, mais l'almanach qui discréditait ce -qu'il racontait; que je le laissais lui-même juger s'il était -humainement possible d'envoyer un petit enfant de six à sept ans, fils -unique et prince héréditaire, tout l'espoir de son père, pour prendre -des égyptiens. Il se tut, et moi aussi, et me bouda fort longtemps; mais -quand il eut oublié ma représentation, il n'en continua pas moins à -faire, même en ma présence, ce conte qu'il variait à l'infini. Il en fit -ensuite un autre infiniment plus honteux et plus nuisible pour lui, que -je rapporterai dans son temps. Il me serait impossible présentement de -dire toutes les rêveries que souvent il imaginait et donnait pour des -faits, et auxquelles il n'y avait ombre de vérité; suffit, je pense, de -cet échantillon. - -Un jeudi, y ayant bal chez nous, vers la fin du carnaval, m'étant assise -entre la belle-soeur de Léon Narichkine et sa soeur Mme -Siniavine, nous regardions danser le menuet par Marine Ossipovna -Sakrefskaïa, demoiselle d'honneur de l'Impératrice, nièce du comte -Rasoumowsky. Elle était alors leste et légère, et l'on disait que le -comte Horn en était très amoureux; mais comme il l'était toujours de -trois femmes à la fois, il en contait aussi à la comtesse Marie -Romanovna Voronzoff, et à Anne Alexievna Hitroff, aussi filles d'honneur -de Sa Majesté Impériale. Nous trouvâmes que la première dansait bien et -était assez jolie; elle dansait avec Léon Narichkine. A ce sujet sa -belle-soeur et sa soeur me contèrent que sa mère parlait de marier -Léon Narichkine avec Melle Hitroff, nièce des Schouvaloff par sa -mère, qui était soeur de Pierre et Alexandre Schouvaloff et avait été -mariée au père de Melle Hitroff. Celui-ci venait souvent dans la -maison des Narichkine, et avait fait tant que la mère de Léon s'était -mis ce mariage en tête. Ni Mme Siniavine ni sa belle-soeur ne se -souciaient point du tout de la parenté des Schouvaloff, qu'elles -n'aimaient pas, comme je l'ai dit ci-dessus. Pour Léon, il ne savait pas -seulement que sa mère pensait à le marier; il était amoureux de la -comtesse Marie Voronzoff, dont je viens de parler. Ayant entendu cela, -je dis à Mmes Siniavine et Narichkine qu'il ne fallait pas permettre -ce mariage que la mère négociait avec Melle Hitroff, laquelle -personne ne pouvait souffrir, parcequ'elle était intrigante, odieuse et -clabaudeuse, et pour couper court à de pareilles idées, il fallait -donner à Léon une femme de notre façon, et à cette occasion choisir la -susdite nièce des comtes Rasoumowsky, qui était outre cela très aimée de -ces deux dames et toujours dans leur maison. Ces deux dames approuvèrent -fort mon avis. Le lendemain, comme il y avait mascarade à la cour, je -m'adressai au maréchal Rasoumowsky, qui était alors hetman de l'Ukraine, -et lui dis tout rondement qu'il faisait très mal de laisser échapper -pour sa nièce un parti comme l'était Léon Narichkine; que sa mère -voulait le marier avec la demoiselle Hitroff, mais que Mme Siniavine, -sa belle-soeur et moi, nous étions convenues que sa nièce serait un -parti plus convenable, et que sans perte de temps il s'en allât en faire -la proposition aux intéressés. Le maréchal goûta notre projet, en parla -à son factotum d'alors, Téploff, qui tout de suite alla en parler au -comte Rasoumowsky l'âiné. Celui-ci y consentit. Dès le lendemain Téploff -alla, chez l'évêque de St Pétersbourg, acheter pour cinquante roubles -la permission de dispense. Celle-ci obtenue, le maréchal et sa femme -s'en allèrent chez leur tante, la mère de Léon, et là ils s'y prirent si -bien qu'ils firent consentir la mère à ce qu'elle ne voulait pas: ils -vinrent fort à propos, car ce jour même elle devait donner sa parole à -M. Hitroff. Ceci fait, le maréchal Rasoumowsky, Mmes Siniavine et -Narichkine entreprirent Léon, et le persuadèrent d'épouser celle à -laquelle il ne pensait seulement pas. Il y consentit quoiqu'il en aimât -une autre, mais celle-ci était quasi promise au comte Boutourline. Pour -la demoiselle Hitroff, il ne s'en souciait pas du tout. Ce consentement -obtenu, le maréchal fit venir sa nièce chez lui: celle-ci trouva le -mariage trop avantageux pour le refuser. Dès le lendemain, dimanche, les -deux comtes Rasoumowsky demandèrent à l'Impératrice son agrément à ce -mariage, qu'elle donna tout de suite. MM. Schouvaloff furent étonnés de -la manière dont Hitroff fut déjoué et eux aussi, n'ayant appris la chose -qu'après le consentement obtenu de l'Impératrice. L'affaire étant faite, -on ne put en revenir, de façon que Léon amoureux d'une demoiselle, sa -mère voulant le marier à une autre, en épousa une troisième, à laquelle -ni lui ni personne trois jours auparavant n'avait pensé. Ce mariage de -Léon Narichkine me lia plus fort que jamais d'amitié avec les comtes -Rasoumowsky, qui me voulaient vraiment du bien d'avoir procuré un aussi -bon et grand parti à leur nièce, et n'étaient plus du tout fâchés de -l'avoir emporté sur les Schouvaloff, ceux-ci ne pouvant pas même s'en -plaindre et étant obligés d'en cacher leur mortification; c'était une -considération de plus que d'ailleurs je leur avais procurée. - -Les amours du grand-duc avec Mme Téploff ne battaient plus que d'une -aile très faible: un des plus grands obstacles à ses amours était la -difficulté qu'ils avaient à se voir; c'était toujours furtivement, et -cela gênait Son Altesse Impériale, qui n'aimait pas plus les difficultés -que de répondre aux lettres qu'il recevait. A la fin du carnaval ses -amours commencèrent à devenir affaire de parti. La princesse de -Courlande m'avertit un jour que le comte Roman Voronzoff, père des deux -demoiselles qui étaient à la cour, et qui, soit dit en passant, était la -bête noire du grand-duc, de même que tous ses cinq enfants, tenait des -propos peu mesurés sur le compte du grand-duc, et qu'entr'autres il -disait que si l'envie lui en prenait, il saurait bien faire finir la -haine que le grand-duc lui portait et la changer en faveur: qu'à cet -effet il n'avait qu'à donner un repas à Brockdorf, lui donner de la -bière anglaise à boire, et, en partant, lui en mettre six bouteilles en -poche pour Son Altesse Impériale, et qu'alors lui et sa fille cadette -deviendraient les premiers matadors de la faveur chez le grand-duc. -Comme je remarquai au bal de ce même soir beaucoup de chuchoterie entre -Son Altesse Impériale et la comtesse Marie Voronzoff, fille ainée du -comte Roman, (cette maison étant réellement faufilée avec les -Schouvaloff chez lesquels Brockdorf était toujours le bienvenu), je ne -vis pas avec plaisir que la demoiselle Elisabeth Voronzoff revînt sur -l'eau; pour y mettre une entrave de plus je contai au grand-duc le -propos tenu par le père et que je viens de rapporter. Il entra presque -en fureur, et me demanda avec grande colère de qui je tenais ce propos. -Longtemps je ne voulus pas le dire; mais il me dit que puisque je ne -pouvais nommer personne, lui il supposait que c'était moi qui avais -composé cette histoire pour nuire au père et aux filles. J'eus beau lui -dire que de ma vie je n'avais fait composition pareille, je fus obligée -à la fin de lui nommer la princesse de Courlande. Il me dit que tout de -suite il allait lui écrire un billet pour savoir si je disais vrai, et -que, s'il y avait la moindre variation dans ce qu'elle lui répondrait, -avec ce que je venais de lui dire, il se plaindrait à l'Impératrice de -mes intrigues et mensonges; après quoi il sortit de ma chambre. Dans -l'appréhension de ce que la princesse de Courlande lui répondrait, et -craignant qu'elle ne parle avec équivoque, je lui fis un billet et lui -dis: «Au nom de Dieu, dites la vérité pure et nette sur ce qu'on vous -demandera.» Mon billet lui fut porté tout de suite et vint à temps, -parcequ'il devança celui du grand-duc. La princesse de Courlande -répondit à Son Altesse Impériale avec vérité, et il trouva que je -n'avais pas menti. Ceci le retint encore quelque temps de ces liaisons -avec les deux filles d'un homme qui avait aussi peu d'estime pour lui et -qu'il n'aimait pas d'ailleurs. Mais afin d'y mettre une entrave de plus -encore, Léon Narichkine persuada le maréchal comte Rasoumowsky d'inviter -le soir une ou deux fois par semaine le grand-duc fort en cachette chez -lui. C'était presqu'une partie carrée, car il n'y avait que le maréchal, -Marie Paolovna Narichkine, le grand-duc, Mme Téploff et Léon -Narichkine qui en étaient. Ceci dura une partie du carême et donna lieu -à une autre idée. La maison du maréchal était alors de bois; dans les -appartements de la maréchale se rassemblait le monde, et comme et lui et -elle aimaient à jouer, il y avait toujours jeu. Le maréchal allait et -venait, et dans ses appartements à lui il avait sa coterie, quand le -grand-duc n'y venait pas. Mais comme le maréchal avait été plusieurs -fois chez moi dans ma petite coterie furtive, il désira que celle-ci -vint chez lui. A cet effet ce qu'il appelait son hermitage, et qui -faisait deux ou trois appartements au rez de chaussée, fut destiné pour -nous. Tout le monde se cachait les uns des autres, parceque nous -n'osions sortir, comme je l'ai déjà dit, sans permission; or par cet -arrangement il y avait trois ou quatre coteries dans la maison, le -maréchal allait des unes aux autres et il n'y avait que la mienne qui -sût tout ce qui se passait dans la maison, tandis qu'on ne savait pas -que nous y étions. - -Vers le printemps, M. Péchlin, ministre du grand-duc pour le Holstein, -mourut. Le grand-chancelier comte Bestoujeff, prévoyant sa mort, m'avait -fait conseiller de demander au grand-duc un certain M. Stambke. Au -commencement du printemps nous allâmes à Oranienbaum. Ici le train de -vie fut comme les années passées, à cela près que le nombre des troupes -de Holstein et des aventuriers qui y étaient placés comme officiers, -augmentait d'année en année, et comme on ne pouvait pas trouver de -quartier pour le nombre dans le petit village d'Oranienbaum, où au -commencement il n'y avait que vingt-huit cabanes, on faisait camper ces -troupes, dont le nombre n'a jamais excédé 1,300 hommes. Les officiers -dînaient et soupaient à la cour; mais comme le nombre des dames de la -cour et celui des épouses des cavaliers ne dépassait pas quinze ou -seize, et que Son Altesse Impériale aimait passionnément les grands -repas, qu'il en donnait fréquemment et dans son camp et dans tous les -coins et recoins d'Oranienbaum, il admettait à ces repas non seulement -les chanteuses et danseuses de son opéra, mais quantité de bourgeoises -de très mauvaise compagnie qu'on lui amenait de Pétersbourg. Dès que -j'appris que les chanteuses, &c., y seraient admises, je m'abstins d'y -venir, sous prétexte au commencement que je prenais les eaux, et la -plupart du temps je mangeais dans ma chambre avec deux ou trois -personnes. Ensuite je dis au grand-duc que je craignais que -l'Impératrice ne trouvât mauvais que je parusse dans une compagnie aussi -mêlée, et réellement je n'y vins jamais quand je savais que -l'hospitalité y était plénière, ce qui fit que quand le grand-duc -voulait que j'y vinsse, il n'y avait que les demoiselles de la cour qui -y étaient admises. Aux mascarades que le grand-duc donnait à -Oranienbaum, je ne venais que fort simplement mise sans bijoux ni -parure: ceci fit aussi bon effet chez l'Impératrice qui n'aimait ni -approuvait ces fêtes à Oranienbaum, dont les repas devenaient réellement -des bacchanales; mais cependant elle les tolérait, ou du moins ne les -défendait pas. J'appris que Sa Majesté Impériale disait: «Ces fêtes ne -font pas plus de plaisir à la grande-duchesse qu'à moi; elle y vient le -plus simplement habillée qu'elle peut et ne soupe jamais avec tout ce -qui y vient.» Je m'occupais alors à Oranienbaum à bâtir et à planter ce -qu'on y appelle mon jardin; et le reste du temps je me promenais à pied, -à cheval ou en cabriolet, et quand j'étais dans ma chambre, je lisais. - -Au mois de juillet nous apprîmes que Memel s'était rendu aux troupes -russes, par accord, le 24 juin, et au mois d'août on reçut la nouvelle -de la bataille de Gross-Jægersdorf, gagnée par l'armée russe le 19 août. -Le jour du _Te Deum_ je donnai un grand repas, dans mon jardin, au -grand-duc et à tout ce qu'il y avait de plus considérable à Oranienbaum, -auquel le grand-duc, et toute la compagnie, parut aussi gai que content. -Ceci diminua pour le moment la peine que ressentait le grand-duc de la -guerre qui venait d'éclater entre la Russie et le roi de Prusse, pour -lequel il avait dès l'enfance un singulier penchant, qui n'avait rien -d'extraordinaire au commencement et qui dégénéra en frénésie dans la -suite. Alors la joie publique du succès des armes de la Russie -l'obligeait de dissimuler le fond de sa pensée, qui était qu'il voyait -avec regret les troupes prussiennes battues, tandis qu'il les regardait -comme invincibles. Je fis donner ce jour-là aux maçons et travailleurs à -Oranienbaum un boeuf rôti. - -Peu de jours après ce repas nous retournâmes en ville où nous allâmes -occuper le palais d'été. Ici le comte Alexandre Schouvaloff vint me -dire, un soir, que l'Impératrice était dans la chambre de sa femme à -lui, et qu'elle me faisait dire d'y venir pour lui parler, comme je -l'avais désiré l'hiver passé. J'allai tout de suite dans l'appartement -du comte et de la comtesse Schouvaloff, qui était au bout de mon -appartement. J'y trouvai l'Impératrice toute seule. Après lui avoir -baisé la main, et qu'elle m'eut embrassée, selon sa coutume, elle me fit -l'honneur de me dire qu'ayant appris que je désirais de lui parler, elle -était venue aujourd'hui pour savoir ce que je lui voulais. Or il y avait -alors huit mois et plus de la conversation que j'avais eue avec -Alexandre Schouvaloff au sujet de Brockdorf. Je répondis à Sa Majesté -Impériale que l'hiver passé, voyant la conduite que tenait M. Brockdorf, -j'avais cru indispensable d'en parler au comte Alexandre Schouvaloff, -afin qu'il put en avertir Sa Majesté Impériale; qu'il m'avait demandé -s'il pouvait me citer, et que je lui avais dit que si Sa Majesté -Impériale le souhaitait, je lui répéterais moi-même tout ce que je -savais. Alors je lui racontai l'histoire d'Elendsheim comme elle s'était -passée. Elle parut m'écouter avec beaucoup de froideur, puis me demanda -des détails sur la vie privée du grand-duc et sur ses entours. Je lui -dis avec la plus grande vérité tout ce que j'en savais, et lorsque sur -les affaires du Holstein je lui fis quelques détails qui lui firent voir -que je les connaissais assez, elle me dit: «Vous me paraissez bien -instruite sur ce pays.» Je lui répartis avec naïveté qu'il ne m'était -pas difficile de l'être, le grand-duc m'ayant ordonné d'en prendre -connaissance. Je vis sur le visage de l'Impératrice que cette confidence -faisait une désagréable impression sur elle, et en général elle me parut -très singulièrement renfermée pendant toute cette conversation, où elle -me faisait parler et me questionnait à cet effet, et ne disait quasi pas -un mot, de façon que cet entretien me parut plutôt une sorte -d'inquisition de sa part qu'une conversation confidentielle. Enfin elle -me congédia tout aussi froidement qu'elle m'avait reçue, et je fus très -peu édifiée de mon audience, qu'Alexandre Schouvaloff me recommanda de -garder fort secrète, ce que je lui promis; aussi bien n'y avait-il pas -de quoi se vanter. Revenue chez moi, j'attribuai la froideur de -l'Impératrice à l'antipathie qu'il y avait longtemps qu'on m'avait -avertie que les Schouvaloff lui avaient inspirée contre moi. On verra -ensuite le détestable emploi, si j'ose le dire, qu'on lui persuada de -faire de cette conversation entre elle et moi. - -A quelque temps de là nous apprîmes que le maréchal Apraxine, loin de -profiter de ses succès, après la prise de Memel et le gain de la -bataille de Gross-Jægersdorf, pour aller en avant, se retirait avec une -telle précipitation que cette retraite ressemblait à une fuite, car il -jetait et brûlait ses équipages et enclouait ses canons. Personne ne -comprenait rien à cette opération; ses amis même ne savaient comment le -justifier, et par là même on y chercha des dessous de cartes. Quoique -au juste je ne saurais même à quoi attribuer la retraite précipitée et -incohérente du maréchal Apraxine, ne l'ayant plus revu jamais, cependant -je pense que la cause en pouvait être qu'il recevait de sa fille la -princesse Kourakine, toujours liée, par politique non par inclination, à -Pierre Schouvaloff, de son beau-fils, le prince Kourakine, de ses amis -et parents, des nouvelles assez précises de la santé de l'Impératrice, -qui allait de mal en pis. On commençait alors à être persuadé assez -généralement qu'elle avait des convulsions très fortes tous les mois -régulièrement, que ces convulsions affaiblissaient ses organes -visiblement, qu'après chaque convulsion elle était pendant trois ou -quatre jours dans un tel état de faiblesse et d'affaissement de -facultés, qui tenait de la léthargie, que pendant ce temps on ne pouvait -lui parler ni l'entretenir de rien du tout. Le maréchal Apraxine croyant -peut-être le danger plus pressant qu'il n'était, n'avait pas jugé à -propos de s'enfoncer plus avant dans la Prusse, mais avait cru devoir -rétrograder pour se rapprocher des frontières de la Russie, sous -prétexte de manquement de vivres, prévoyant qu'en cas de l'évènement de -la mort de l'Impératrice cette guerre finissait tout de suite. Il était -difficile de justifier la démarche du maréchal Apraxine; mais telles -pouvaient être ses vues, d'autant plus qu'il se croyait nécessaire en -Russie, comme je l'ai dit en parlant de son départ. Le comte Bestoujeff -m'envoya dire par Stambke quelle tournure prenait la conduite du -maréchal Apraxine, dont l'ambassadeur impérial et celui de la France se -plaignaient hautement. Il me fit prier d'écrire au maréchal, comme son -amie, et de joindre mes persuasions aux siennes, afin de lui faire -rebrousser chemin et mettre fin à une fuite à laquelle ses ennemis -donnaient une tournure odieuse et sinistre. Effectivement j'écrivis une -lettre au maréchal Apraxine, dans laquelle je l'avertis des mauvais -bruits de St Pétersbourg, et comme quoi ses amis avaient bien de la -peine à justifier la précipitation de sa retraite, le priant de -rebrousser chemin et de remplir les ordres qu'il avait du gouvernement. -Le grand-chancelier comte Bestoujeff lui envoya cette lettre. Le -maréchal Apraxine ne me répondit pas. Nous vîmes sur ces entrefaites -partir de St Pétersbourg et prendre congé de nous le directeur général -des bâtiments de l'Impératrice, le général Fermor. On nous dit qu'il -allait pour être placé à l'armée; il avait autrefois été quartier-maître -général du comte Munich. La première chose que le général Fermor demanda -fut d'avoir avec lui ses employés ou surintendants aux bâtiments, les -brigadiers Réaznoff et Mordvinoff, et avec eux il partit pour l'armée: -c'étaient des militaires qui n'avaient guère fait que des contrats de -bâtisse. Dès qu'il y fut arrivé, on lui ordonna d'en prendre le -commandement à la place du maréchal Apraxine qui fut rappelé, et quand -celui-ci revint, il trouva un ordre à Trihorsky de s'y arrêter et d'y -attendre les ordres de l'Impératrice. Ceux-ci furent longtemps à venir, -parceque ses amis, sa fille et Pierre Schouvaloff, faisaient tout au -monde et remuaient ciel et terre pour calmer le courroux de -l'Impératrice, fomenté par les comtes Voronzoff, Boutourline, Jean -Schouvaloff et autres, qui étaient poussés par les ambassadeurs des -cours de Versailles et de Vienne, pour que le procès fut entamé contre -Apraxine. Enfin on nomma des commissaires pour l'examiner. Après le -premier interrogatoire le maréchal Apraxine fut saisi d'un coup -d'apoplexie dont il mourut au bout de vingt-quatre heures environ. Dans -ce procès aurait été mêlé pour sûr le général Liéven aussi. Il était -l'ami et le confident d'Apraxine. J'en aurais senti un chagrin de plus, -car Liéven m'était bien sincèrement attaché; mais quelque amitié que -j'eusse pour Liéven et Apraxine, je puis faire serment que j'ignorais -parfaitement la cause de leur conduite et leur conduite même, quoiqu'on -ait tâché de faire courir le bruit que c'était pour plaire au grand-duc -et à moi qu'ils allaient en arrière, au lieu d'aller en avant. Liéven -donnait quelquefois des témoignages assez singuliers de son attachement -pour moi, entr'autres celui-ci: l'ambassadeur de la cour de Vienne, -comte Esterhazy, donnait une mascarade à laquelle l'Impératrice et toute -la cour assistait; Liéven me voyant passer par la chambre où il se -tenait dit à son voisin, qui était le comte Poniatowsky: «Voilà une -femme pour laquelle un honnête homme pourrait souffrir quelques coups de -knout sans regrets.» Je tiens cette anecdote du comte Poniatowsky, -depuis roi de Pologne, lui-même. - -Dès que le général Fermor eut pris le commandement, il se hâta de -remplir ses instructions, qui étaient précises, de se porter en avant, -car malgré la rigueur de la saison il occupa Königsberg qui lui envoya -des députés le 18 janvier 1758. - -Pendant cet hiver je m'aperçus tout d'un coup d'un grand changement de -conduite de Léon Narichkine: il commençait à être incivil et grossier; -il ne venait plus qu'à regret chez moi, y tenait des propos qui -témoignaient qu'on lui fourrait dans la tête du mauvais vouloir contre -moi, sa belle-soeur, sa soeur, le comte Poniatowsky et tout ce qui -tenait à moi. J'appris qu'il était presque toujours chez M. Jean -Schouvaloff, et je devinai aisément qu'on le détournait de moi pour me -punir de ce que je l'avais empêché d'épouser Melle Hitroff, et -qu'assurément on ferait tant qu'on le mènerait à des indiscrétions qui -pouvaient me devenir nuisibles. Sa belle-soeur, sa soeur, son frère -étaient aussi fâchés pour moi contre lui, et à la lettre il se -conduisait comme un fou et nous offensait tant qu'il pouvait de gaîté de -coeur, et cela tandis que je meublais à mes dépens la maison où il -devait loger quand il serait marié. Tout le monde l'accusait -d'ingratitude, et lui disait qu'il n'avait pas l'âme intéressée, en un -mot qu'il n'avait pas de raison de se plaindre d'aucune façon. L'on -voyait clairement qu'il servait d'instrument à ceux qui s'étaient emparé -de lui. Il faisait plus régulièrement la cour au grand-duc, qu'il -amusait autant qu'il pouvait, et le portait de plus en plus à ce qu'il -savait que je blâmais; il poussait l'incivilité quelquefois jusque-là -que quand je lui parlais, il ne répondait pas. Je ne sais à l'heure -qu'il est quelle mouche l'avait piqué tandis qu'à la lettre je l'avais -comblé de bien et d'amitié de même que toute sa famille, depuis que je -les connaissais. Je pense qu'il s'attacha à cajoler le grand-duc aussi -par le conseil de MM. Schouvaloff qui lui disaient que cette faveur -serait pour lui toujours plus solide que la mienne, parceque j'étais mal -vue de l'Impératrice et du grand-duc; que ni l'un ni l'autre ne m'aimait -pas, et qu'il nuirait à sa fortune s'il ne se détachait de moi; que dès -que l'Impératrice serait morte le grand-duc me mettrait dans un couvent, -et d'autres propos pareils que tenaient les Schouvaloff et qui me furent -rapportés. Outre cela on lui montra en perspective l'ordre de Ste -Anne, comme le signalement de la faveur du grand-duc vis-à-vis de lui. A -l'aide de ces raisonnements et des promesses on eut de cette tête faible -et sans caractère toutes les petites trahisons qu'on voulut, et on le -fit aller aussi loin et plus loin même qu'on ne le désirait quoique, -par-ci, par-là, il eût des hoquets de repentir, comme on verra après. -Alors il s'appliquait autant qu'il pouvait à éloigner le grand-duc de -moi, de façon que celui-ci me boudait presque sans discontinuer et -s'était lié de nouveau avec la comtesse Elisabeth Voronzoff. - -Vers le printemps de cette année le bruit se répandit que le prince -Charles de Saxe, fils du roi Auguste III de Pologne, allait venir à St -Pétersbourg. Ceci ne fit pas plaisir au grand-duc par différentes -raisons, dont la première était qu'il craignait que cette arrivée ne fût -une augmentation de gêne pour lui, parcequ'il n'aimait pas que le train -de vie qu'il s'était arrangé fût le moins du monde dérangé; la seconde -raison était que la maison de Saxe se trouvait du côté opposé au roi de -Prusse; la troisième raison encore pouvait être qu'il craignait de -perdre à la comparaison: c'était au moins être très modeste, car ce -pauvre prince de Saxe n'était rien par lui-même et n'avait aucune sorte -d'instruction; excepté la chasse et la danse, il ne savait rien, et il -m'a dit lui-même que de la vie il n'avait eu de livre à la main, excepté -les livres de prières que lui fournissait la reine sa mère qui était -fort bigotte. Le prince Charles de Saxe arriva effectivement, le 5 avril -de cette année, à St Pétersbourg. On le reçut avec beaucoup de -cérémonie et un grand étalage de magnificence et de splendeur. Sa suite -était fort nombreuse: quantité de polonais et de saxons -l'accompagnaient, parmi lesquels il y avait un Lubomirsky, un Pototsky, -un Rzevusky, qu'on appelait _le beau_, deux princes Soulkowsky, un comte -Sapieha, le comte Branitzky, depuis grand-général, un comte Einsiedel, -et beaucoup d'autres dont les noms ne sont pas présents à ma mémoire. Il -avait une espèce de sous-gouverneur avec lui, nommé Lachinal, qui -dirigeait sa conduite et sa correspondance. On logea le prince de Saxe -dans la maison du chambellan Jean Schouvaloff, tout nouvellement achevée -et dans laquelle le maître avait épuisé son goût, malgré quoi la maison -était sans goût et assez mal, quoique fort richement arrangée. Il y -avait beaucoup de tableaux, mais la plupart étaient des copies; on y -avait orné une chambre de bois tchinar, mais comme le tchinar ne brille -pas, on l'avait couvert de vernis; par-là elle devint jaune, mais d'un -jaune désagréable, ce qui fit qu'on la trouva vilaine, et pour y -remédier on la couvrit d'une fort lourde et riche sculpture qu'on -argenta. Extérieurement cette maison, grande par elle-même, ressemblait -par ses ornements à des manchettes de point d'Alençon, tant elle était -chargé d'ornements. On nomma le comte Jean Czernicheff près du prince -Charles, et il fut servi et pourvu en tout aux dépens de la cour et -desservi par les gens de la cour. - -La nuit avant le jour que le prince Charles vint chez nous, je sentis -une si forte colique, avec un tel dévoiement que j'allai plus de trente -fois à la selle. Malgré cela et la fièvre qui me prit, je m'habillai le -lendemain pour recevoir le prince de Saxe. On l'amena chez l'Impératrice -vers les deux heures de l'après-dîner et au sortir de chez elle on le -mena chez moi, où le grand-duc devait entrer un moment après lui. A cet -effet on avait placé trois fauteuils à la même muraille; celui du milieu -était pour moi, celui à ma droite pour le grand-duc, celui à ma gauche -pour le prince de Saxe. Ce fut moi qui fis la conversation, car le -grand-duc ne voulut quasi pas parler, et le prince Charles n'était pas -parlant. Enfin après un demi-quart d'heure d'entretien, le prince -Charles se leva pour nous présenter son immense suite. Il avait, je -pense, au delà de vingt personnes avec lui, auxquelles s'étaient joints, -ce jour-là, l'envoyé de Pologne et celui de Saxe, qui résidaient à la -cour de Russie, avec leurs employés. Après une demi-heure d'entretien le -prince s'en alla, et moi je me déshabillai pour me mettre dans mon lit, -où je restai trois ou quatre jours avec une très forte fièvre, à la -suite de laquelle je donnai des indices de grossesse. A la fin d'avril -nous allâmes à Oranienbaum. Avant notre départ nous apprîmes que le -prince Charles de Saxe s'en irait comme volontaire à l'armée de Russie. -Avant que de partir pour l'armée, il s'en alla avec l'Impératrice à -Péterhof où on le fêta. Là et en ville nous ne fûmes pas de ces fêtes, -mais restâmes à notre campagne, où il prit congé de nous et partit le 4 -de juillet. - -Comme le grand-duc était presque toujours de très mauvaise humeur contre -moi, et qu'à cela je ne savais pas d'autre raison que celle que je ne -faisais accueil ni à M. Brockdorf ni à la comtesse Elisabeth Voronzoff, -qui commençait à être de nouveau la sultane favorite, je m'avisai de -donner à Son Altesse Impériale une fête dans mon jardin à Oranienbaum, -afin de diminuer son humeur, si faire se pouvait. Toute fête était -toujours bien vue chez son Altesse Impériale. En conséquence je fis -construire, dans un lieu écarté du bois, par l'architecte italien que -j'avais alors, Antonio Rinaldi, un grand char sur lequel on pouvait -placer un orchestre de soixante personnes, musiciens et chanteurs. Je -fis composer des vers par le poète italien de la cour, et la musique par -le maître de chapelle, Araja. Dans le jardin on mit à la grande allée -une décoration illuminée, avec un rideau, vis-à-vis de laquelle on -dressa la table avec le souper. Le 17 juillet, au déclin du jour, Son -Altesse Impériale et tout ce qu'il y avait à Oranienbaum, et quantité de -spectateurs venus de Cronstadt et de St Pétersbourg, se rendirent dans -le jardin qu'ils trouvèrent illuminé. On se mit à la table, et après le -premier service, on leva le rideau qui cachait la grande allée, et l'on -vit arriver de loin l'orchestre ambulant traîné par une vingtaine de -boeufs ornés de guirlandes, et entouré de tout ce que j'avais pu -trouver de danseurs et danseuses. L'allée était illuminée et si claire -qu'on distinguait les objets. Lorsque le char s'arrêta, le hasard -voulut que la lune se trouvât précisément placée sur le char, ce qui fit -un effet admirable et étonna beaucoup toute la compagnie, le temps étant -outre cela le plus beau du monde. Tout le monde sauta de table pour -jouir de plus près de la beauté de la symphonie et du spectacle. Quand -elle finit, on baissa le rideau, et l'on alla se mettre à la table pour -le second service. A la fin de celui-ci on entendit les fanfares et -timballes, et un charlatan vint crier: «Messieurs et Mesdames, venez -chez moi, vous trouverez dans mes boutiques des loteries gratis.» Des -deux côtés de la décoration à rideaux deux petits rideaux se levèrent, -et l'on vit deux boutiques fort éclairées, dans l'une desquelles on -distribuait gratis des numéros de loterie pour la porcelaine qu'elle -contenait, et dans l'autre pour des fleurs, rubans, éventails, peignes, -bourses, gants, noeuds d'épée et autres chiffons de pareille nature. -Quand les boutiques furent vides on alla manger le dessert, après quoi -on se mit à danser jusqu'à six heures du matin. Pour le coup aucune -intrigue ou mauvaise volonté ne tint contre ma fête, et Son Altesse -Impériale et tout le monde en fut content à l'extase, et ne faisait que -priser la grande-duchesse et sa fête; aussi ni avais-je rien épargné. -Mon vin, on le trouva délicieux; mon repas, le meilleur possible. Tout -était à mes propres dépens, et la fête me coûta 10,000 à 15,000 -roubles--notez que j'en avais 30,000 par an. Mais cette fête pensa me -coûter bien plus cher encore, car pendant la journée du 17 juillet, -étant allée en cabriolet, avec Mme Narichkine, pour voir les -préparatifs, en voulant sortir du cabriolet, étant déjà sur le -marchepied, le cheval fit un mouvement qui me fit tomber par terre sur -mes genoux, étant grosse de quatre ou cinq mois. Je ne fis semblant de -rien et restai la dernière à la fête, faisant les honneurs; je craignais -cependant beaucoup la fausse couche; cependant il ne m'arriva rien, et -je fus quitte pour la peur. Le grand-duc, tout ce qui était autour de -lui, tout ses holsteinois, et mes ennemis les plus acharnés même, -pendant plusieurs jours ne se lassèrent pas de chanter mes louanges et -celles de ma fête, n'y ayant ni ami ni ennemi qui n'eût emporté quelques -chiffons pour se souvenir de moi; et comme à cette fête, qui était en -masque, il y avait une grande quantité de monde de tout étage et que la -compagnie était fort mêlée dans le jardin, et entr'autres de quantité de -femmes qui d'ailleurs ne paraissaient pas à la cour et en ma présence, -tous se vantaient et faisaient étalage de mes dons, qui au fond -n'étaient pas grand-chose, car je pense qu'il n'y en avait aucun qui -passât les 100 roubles; mais on les recevait de moi, et l'on était bien -aise de dire: «Cela me vient de Son Altesse Impériale la -grande-duchesse; elle est la bonté même; elle a fait des présents à tout -le monde; elle est charmante; elle me regardait d'un air riant, -affable; elle prenait plaisir à nous faire danser, manger, promener; -elle plaçait qui n'avait plus de place; elle voulait qu'on vît ce qu'il -y avait à voir; elle était gaie, &c.» Enfin on me trouva ce jour-là des -qualités qu'on ne m'avait pas connues, et je désarmai mes ennemis. -C'était-là mon but; mais ce ne fut pas pour longtemps, comme on le verra -par la suite. - -Après cette fête Léon Narichkine recommença à venir chez moi. Un jour, -voulant entrer dans mon cabinet, je l'y trouvai impertinemment couché -sur un canapé qui s'y trouvait, et chantant une chanson qui n'avait pas -le sens commun. Voyant cela je sortis, en fermant la porte après moi, et -tout de suite je m'en allai trouver sa belle-soeur, à laquelle je dis -qu'il fallait aller prendre une bonne poignée d'orties et en fouetter -cet homme, qui se conduisait si insolemment depuis longtemps avec nous, -afin de lui apprendre à nous respecter. La belle-soeur y consentit de -bon coeur, et tout de suite nous nous fîmes apporter de bonnes verges -entourées d'orties; nous nous fîmes accompagner par une veuve qui était -chez moi, parmi mes femmes, nommée Tatiana Jourievna, et nous entrâmes -toutes les trois dans mon cabinet, où nous trouvâmes Léon Narichkine à -la même place, chantant à gorge déployée sa chanson. Quand il nous vit, -il voulut nous esquiver, mais nous lui donnâmes tant de coups avec nos -verges et nos orties qu'il en eut les mains, les jambes et le visage -enflés pendant deux ou trois jours, de telle façon qu'il ne put pas -aller le lendemain à Péterhof avec nous au jour de cour, mais fut obligé -de rester dans sa chambre. Il n'eut garde non plus de se vanter de ce -qui venait de lui arriver, parceque nous l'assurâmes qu'à la moindre -impolitesse ou matière qu'il nous donnerait à nous plaindre de lui, nous -renouvellerions la même opération, voyant qu'il n'y avait que ce moyen -là pour venir à bout de lui. Tout cela se traitait comme un pur badinage -et sans colère, mais notre homme s'en ressentit assez pour s'en -ressouvenir, et ne s'y exposa plus, au degré du moins qu'il avait fait -ci-devant. - -Au mois d'août nous apprîmes, à Oranienbaum, que le 14 août s'était -donnée la bataille de Zorndorff, une des plus sanglantes du siècle, -puisque de chaque côté on compte au delà de 20,000 hommes de tués et -perdus. Notre perte en officiers était considérable et passait les -1,200. On nous annonça cette bataille comme gagnée; mais à l'oreille on -se disait que des deux côtés les pertes étaient égales; que pendant -trois jours aucune des deux armées n'avait osé s'attribuer le gain de -cette bataille; qu'enfin le troisième jour le roi de Prusse, dans son -camp, et le comte Fermor, sur le champ de bataille, avaient fait chanter -le _Te Deum_. Le chagrin de l'Impératrice et la consternation de la -ville furent grands, quand on sut tous les détails de cette sanglante -journée, où beaucoup de gens perdirent leurs proches, leurs amis, leurs -connaissances. Pendant longtemps on n'entendit que des regrets sur cette -journée; beaucoup de généraux tués, blessés ou faits prisonniers. Enfin -il fut reconnu que la conduite du comte Fermor n'était rien moins -qu'habile et militaire. La cour le rappela et on nomma le général comte -Pierre Soltikoff pour aller commander l'armée de la Russie en Prusse, au -lieu du général Fermor. A cet effet on fit venir le comte Soltikoff de -l'Ukraine, où il avait le commandement, et en attendant on donna le -commandement de l'armée au général Froloff Bagreeff, mais avec un ordre -secret de ne rien faire sans les lieutenants-généraux, comte Roumianzoff -et prince Alexandre Galitzine, beau-frère de Roumianzoff. On accusait ce -dernier qu'étant à une distance peu éloignée du champ de bataille avec -un corps de 10,000 hommes, sur des hauteurs d'où il entendait la -canonnade, il aurait dépendu de lui de la rendre plus décisive en se -portant au dos de l'armée prussienne, tandis que celle-ci était aux -prises avec la nôtre. Le comte Roumianzoff ne le fit pas, et quand son -beau-frère, le prince Galitzine, après la bataille, vint dans son camp -et lui conta la boucherie qu'il y avait eue, il le reçut fort mal et lui -dit toutes sortes de duretés, et ne voulait pas le voir ensuite, le -traitant comme un lâche, ce que cependant le prince Galitzine n'était, -et toute l'armée est plus convaincue de l'intrépidité de ce dernier que -de celle du comte Roumianzoff, malgré sa gloire présente et ses -victoires. L'Impératrice se trouvait au commencement de septembre à -Zarskoé-Sélo, où, le 8 du mois, jour de la nativité de la sainte vierge, -elle s'en alla à pied du château à l'église de la paroisse, qui n'est -qu'à deux pas de la porte vers le nord, pour y entendre la messe. A -peine le service divin eut-il commencé que l'Impératrice, se sentant -incommodée, sortit de l'église, descendit le petit perron qui donne en -biais vers le château, et étant parvenue à l'angle rentrant du côté de -l'église, elle tomba sur l'herbe sans connaissance, au milieu ou plutôt -entourée de la foule du peuple qui était venu pour entendre la messe de -la fête, de tous les villages d'alentour. Personne de la suite de Sa -Majesté ne l'avait suivie, lorsqu'elle sortit de l'église; mais bientôt -avertis, les dames de la suite de Sa Majesté et ses plus affidés -coururent à son secours, et la trouvèrent sans mouvement ni -connaissance, au milieu du peuple qui la regardait sans oser -l'approcher. L'Impératrice était grande et puissante et n'avait pu -tomber tout d'un coup sans se faire beaucoup de mal par la chute même. -On la couvrit d'un mouchoir blanc et on alla chercher médecin et -chirurgien; celui-ci arriva le premier et n'eut rien de plus pressé à -faire que de la saigner là par terre, au milieu et en présence de tout -ce monde, mais elle ne revint pas. Le médecin fut longtemps à venir -étant malade lui-même et hors d'état de marcher; on fut obligé de -l'apporter sur un fauteuil. C'était feu Condoijdij, grec de nation, et -le chirurgien Fouzadier, français réfugié. Enfin on apporta de la cour -des écrans et un canapé, sur lequel on la plaça, et à force de remèdes -et de soins on la fit un peu revenir; mais en ouvrant les yeux elle ne -reconnut personne et demanda, d'une façon presque inintelligible, où -elle était. Tout ceci dura au-delà de deux heures, au bout desquelles on -prit la résolution de porter Sa Majesté Impériale, avec le canapé, au -château. L'on peut s'imaginer la consternation dans laquelle devaient -être tous ceux qui étaient attachés à la cour. La publicité de la chose -ajoutait encore à la peine: jusqu'ici on avait tenu son état fort -secret, et dans ce moment l'accident était devenu public. Le lendemain -matin j'en appris les circonstances, à Oranienbaum, par un billet que -m'envoya le comte Poniatowsky. J'allai tout de suite le dire au -grand-duc, qui n'en savait rien, parcequ'à nous on nous cachait tout en -général avec le plus grand soin, et particulièrement ce qui regardait -l'Impératrice personnellement. Seulement était-il d'usage que tous les -dimanches, quand nous n'étions pas dans le même endroit que Sa Majesté -Impériale, un de nos cavaliers était envoyé pour demander l'état de sa -santé. Nous n'y manquâmes pas le dimanche suivant, et nous apprîmes que -pendant plusieurs jours l'Impératrice n'avait recouvert l'usage libre de -sa langue et que son parler n'était pas encore sans difficulté. L'on -disait que pendant l'évanouissement elle s'était mordu la langue. Tout -cela faisait supposer que cette faiblesse tenait plus de la convulsion -que de l'évanouissement. - -A la fin de septembre nous revînmes en ville. - -Comme je commençais à devenir pesante à cause de ma grossesse, je ne -paraissais plus en public, me croyant plus proche d'accoucher qu'en -effet je ne l'étais; ceci ennuyait le grand-duc parceque quand je -paraissais en public, fort souvent il se disait incommodé, pour rester -chez lui, et comme l'Impératrice aussi paraissait rarement, c'était sur -moi que roulaient les jours de cour, les fêtes et les bals de la cour, -ou quand je n'y étais pas on persécutait Son Altesse Impériale d'y -aller, afin que quelqu'un remplit la représentation. Son Altesse -Impériale prit donc de l'humeur contre ma grossesse, et s'avisa de dire -un jour dans sa chambre en présence de Léon Narichkine et de plusieurs -autres: «Dieu sait où ma femme prend ses grossesses; je ne sais pas trop -si cet enfant est à moi et s'il faut que je le prenne sur mon compte.» -Léon Narichkine vint courir chez moi et me rendre ce propos tout chaud. -Je fus effrayée, comme de raison, de ce propos et lui dis: «Vous êtes -des étourdis; exigez de lui un serment comme quoi il n'a pas couché avec -sa femme, et dites-lui que s'il prête serment, tout de suite vous irez -en faire part à Alexandre Schouvaloff, comme au grand-inquisiteur de -l'empire.» Léon Narichkine alla effectivement chez Son Altesse -Impériale et lui demanda ce serment, à quoi il eut pour réponse: -«Allez-vous-en au diable et ne me parlez plus de cela.» Ce propos du -grand-duc, tenu si imprudemment, me fâcha beaucoup, et je vis dès lors -que trois voies également scabreuses se trouvaient à mon choix: primo, -de partager la fortune du grand-duc telle qu'elle pouvait se trouver; -secondo, d'être exposée à toute heure à tout ce qu'il lui plairait de -disposer pour ou contre moi; tertio, de prendre une route indépendante -de tout évènement. Mais pour parler plus clair, il s'agissait de périr -avec lui ou par lui, ou bien aussi de me sauver moi-même, mes enfants, -et peut-être l'Etat, du naufrage dont toutes les facultés morales et -physiques de ce prince faisaient prévoir le danger. Ce dernier parti me -parut le plus sûr. Je résolus donc, autant que je pourrais, de continuer -à lui donner tous les conseils dont je pourrais m'aviser pour son bien, -mais de ne jamais m'opiniâtrer jusqu'à le fâcher comme ci-devant, quand -il ne les suivrait pas; de lui ouvrir les yeux sur ses vrais intérêts, -chaque fois que l'occasion s'en présenterait, et le reste du temps de me -renfermer dans un très morne silence; de ménager, d'un autre côté, dans -le public mes intérêts, de telle façon que celui-ci vît en moi le -sauveur de la chose publique dans l'occasion. Au mois d'octobre je reçus -du grand-chancelier comte Bestoujeff l'avis que le roi de Pologne venait -de renvoyer au comte Poniatowsky ses lettres de rappel. Le comte -Bestoujeff eut une grande altercation à ce sujet avec le comte Brühl et -le cabinet de Saxe, et se fâcha de ce qu'on ne l'avait pas consulté -comme ci-devant sur ce point. Il apprit enfin que c'était le -vice-chancelier comte Voronzoff et Jean Schouvaloff, qui, par Prasse, -résident de Saxe, avaient manigancé toute cette affaire. Ce M. Prasse -d'ailleurs paraissait souvent instruit de quantité de particularités -dont on était étonné d'où il les savait. Plusieurs années après le canal -se découvrit: il était l'amant fort secret et fort discret de la femme -du vice-chancelier, la comtesse Anna Karlovna née Scavronsky; celle-ci -était très liée avec la femme du maître des cérémonies Samarine, et -c'était chez cette femme que la comtesse voyait M. Prasse. Le chancelier -Bestoujeff se fit donner les lettres de rappel envoyées au comte -Poniatowsky et les renvoya en Saxe sous prétexte de manque de formalité. - -Dans la nuit du 8 au 9 décembre je commençai à sentir les douleurs de -l'enfantement. J'en envoyai avertir le grand-duc par Mme Vladislava, -de même que le comte Alexandre Schouvaloff, afin qu'il pût en instruire -Sa Majesté Impériale. Au bout de quelque temps le grand-duc vint dans ma -chambre, habillé de son uniforme de Holstein, en bottes et en éperons, -avec son écharpe autour du corps et une énorme épée au côté, ayant fait -une fort grande toilette; il était à peu près deux heures et demie du -matin. Tout étonnée de cet équipage, je lui demandai la cause de cette -parure si recherchée; à quoi il me répondit que ce n'était que dans -l'occasion qu'on reconnaissait ses vrais amis; que dans cet habillement -il était prêt à agir selon son devoir; que le devoir d'un officier -holsteinois était de défendre, selon son serment, la maison ducale -contre tous ses ennemis, et que comme je me trouvais mal, il était -accouru à mon secours. On aurait dit qu'il plaisantait, mais point du -tout, ce qu'il disait était très sérieux. Je compris aisément qu'il -était gris, et je lui conseillai d'aller se coucher, afin que -l'Impératrice, quand elle viendrait, n'eût pas le double déplaisir de le -voir ivre et armé de pied en cap, avec cet uniforme holsteinois que je -savais qu'elle détestait. J'eus beaucoup de peine à le faire aller; -cependant Mme Vladislava et moi nous le persuadâmes, à l'aide de la -sage-femme qui assurait que je n'accoucherais pas encore si tôt. Enfin -il s'en alla et l'Impératrice arriva. Elle demanda où était le -grand-duc; on lui dit qu'il venait de sortir et ne manquerait pas de -revenir. Comme elle vit que les douleurs ralentissaient et que la -sage-femme disait que cela pouvait encore durer quelques heures, elle -retourna dans ses appartements, et moi je me mis au lit, où je -m'endormis jusqu'au lendemain que je me levai à mon ordinaire, sentant, -par-ci, par-là, des douleurs, après lesquelles j'étais sans douleurs des -heures entières. Vers l'heure du souper j'eus faim et je me fis -apporter à souper. La sage-femme était assise proche de moi, et me -voyant manger avec un appétit dévorant, elle me dit: «Mangez, mangez, ce -souper vous portera bonheur.» En effet ayant fini de souper je me levai -de table, et au moment même que je me levai il me prit une telle douleur -que je jetai un grand cri. La sage-femme et Mme Vladislava me -saisirent sous les bras et me mirent sur le lit de misère, et l'on alla -chercher et le grand-duc et l'Impératrice. A peine qu'ils furent entrés -dans ma chambre que j'accouchai, le 9 décembre, entre dix et onze heures -du soir, d'une fille à laquelle je priai l'Impératrice de permettre -qu'on donnât son nom. Mais elle décida qu'elle aurait le nom de la -soeur aînée de Sa Majesté Impériale, la duchesse de Holstein, Anne -Petrovna, mère du grand-duc. Celui-ci parut fort aise de la naissance de -cet enfant, et en fit dans son appartement de grandes réjouissances, et -en fit faire en Holstein, et reçut tous les compliments qu'on lui en -fit, avec des démonstrations de contentement. Le sixième jour -l'Impératrice tint sur les fonts de baptême cet enfant, et elle -m'apporta un ordre au cabinet pour m'apporter 60,000 roubles. Elle en -envoya autant au grand-duc, ce qui n'augmenta pas peu sa satisfaction. -Après le baptême les fêtes commencèrent. On en donna, à ce qu'on dit, de -très belles; je n'en ai vu aucune: j'étais dans mon lit toute fine, -seule, sans âme qui vive pour compagnie, car dès que j'étais accouchée, -non seulement l'Impératrice, cette fois-ci comme la première, avait -emporté l'enfant dans son appartement; mais aussi, sous prétexte de -repos qu'il me fallait, on me laissait là, abandonnée comme une pauvre -malheureuse, et personne ne mettait le pied dans mon appartement, ni -même ne demandait, ni ne faisait demander, comment je me portais. Comme -la première fois j'avais beaucoup souffert de cet abandon, cette fois-ci -j'avais pris toutes les précautions possibles contre les vents coulis et -les inconvénients du local, et dès que je fus délivrée, je me levai et -me couchai dans mon lit; et comme personne n'osait venir chez moi, à -moins que ce ne fut à la dérobée, sur ce point aussi je ne manquai point -de prévoyance. Mon lit était à-peu-près à la moitié d'une assez longue -chambre, les fenêtres étaient au côté droit du lit, il y avait une porte -de dégagement qui donnait dans une espèce de garderobe qui servait aussi -d'antichambre, et qui était très barricadée d'écrans et de coffres. -Depuis mon lit jusqu'à cette porte j'avais fait placer un écran immense, -qui cachait le plus joli cabinet que j'avais pu imaginer, vu le local et -les circonstances. Dans ce cabinet il y avait un canapé, des miroirs, -des tables portatives et quelques chaises. Quand le rideau de mon lit, -de ce côté-là, était tiré, on ne voyait rien du tout; quand il était -ouvert, je voyais le cabinet et ceux qui y étaient; mais ceux qui -entraient dans la chambre ne voyaient que l'écran. Quand on demandait -ce qu'il y avait derrière cet écran, on disait: «La chaise percée;» mais -celle-ci étant dans l'écran, personne n'était curieux de la voir, et on -aurait pu la montrer, sans parvenir encore dans ce cabinet que l'écran -couvrait. - - - - - 1759. - - -Le 1er janvier 1759 les fêtes de la cour se terminèrent par un très -grand feu d'artifice, entre le bal et le souper. Comme j'étais encore en -couches, je ne parus pas à la cour. Avant le feu d'artifice le comte -Pierre Schouvaloff s'avisa de se présenter à ma porte pour me remettre -le plan du feu d'artifice, avant qu'on le tirât. Mme Vladislava lui -dit que je dormais, mais que cependant elle allait voir. Cela n'était -pas vrai que je dormais, seulement j'étais dans mon lit et j'avais ma -très petite compagnie ordinaire, qui était alors, comme ci-devant, -Mmes Narichkine, Siniavine, Ismaïloff, le comte Poniatowsky: celui-ci -depuis son rappel se disait malade, mais venait chez moi, et ces femmes -m'aimaient assez pour préférer ma compagnie aux bals et aux fêtes. -Mme Vladislava ne savait pas au juste qui était chez moi, mais elle -avait beaucoup trop bon nez pour ne pas se douter qu'il y avait -quelqu'un; je lui avais dit, de bonne heure, que je me mettais au lit -par ennui, et alors elle n'entrait plus. Après la venue du comte -Schouvaloff elle vint frapper à la porte; je tirai mon rideau du coté de -l'écran, et lui dis d'entrer. Elle entra et me fit le message du comte -Pierre Schouvaloff; je lui dis de le faire entrer. Elle alla le -chercher, et pendant ce temps mes gens de derrière l'écran crevaient de -rire de l'extravagance extrême de cette scène, où j'allais recevoir la -visite du comte Pierre Schouvaloff, qui pourrait jurer qu'il m'avait -trouvée seule dans mon lit, tandis qu'il n'y avait qu'un rideau qui -séparait ma petite compagnie très gaie, de ce personnage si important, -alors l'oracle de la cour, et possédant la confiance de l'Impératrice à -un degré éminent. Enfin il entra et m'apporta son plan de feu -d'artifice; il était alors grand-maître d'artillerie. Je commençai par -lui faire mes excuses de l'avoir fait attendre, ne faisant, dis-je, que -de me réveiller; je me frottai un peu les yeux disant que j'étais encore -tout endormie; je mentais, pour ne pas démentir Mme Vladislava, après -quoi je fis avec lui une conversation assez longue, et même jusque là -qu'il me parut pressé de s'en aller, afin de ne pas faire attendre -l'Impératrice pour le commencement du feu: alors je le congédiai. Il -sortit, et j'ouvris de rechef mon rideau. Ma compagnie, à force de -rire, commença à avoir faim et soif; je leur dis: «Fort bien, vous aurez -à boire et à manger; il est juste que par complaisance pour moi, tandis -que vous me faites compagnie, vous ne mouriez ni de soif ni de faim chez -moi.» Je fermai le rideau de mon lit et je sonnai. Mme Vladislava -vint. Je lui dis de me faire apporter à souper, que je mourais de faim, -et qu'au moins il y eût six bons plats. Quand le souper fut prêt on -l'apporta; je fis mettre le tout à côté de mon lit, et dis au domestique -de sortir. Alors mes gens de derrière l'écran vinrent, comme des -affamés, manger ce qu'ils trouvèrent: la gaîté ajoutait à l'appétit. -J'avoue que cette soirée fut une des plus folles et des plus gaies que -j'aie passées de ma vie. Quand le souper fut gobé, je fis emporter les -restes comme on l'avait apporté. Je pense que les domestiques furent -seulement un peu surpris et étonnés de mon appétit. Vers la fin du -souper de la cour ma compagnie se retira aussi, fort contente de sa -soirée. Le comte Poniatowsky, pour sortir, prenait toujours une perruque -blonde et un manteau, et quand les sentinelles lui demandaient: «Qui va -là?» il se disait musicien du grand-duc. Cette perruque nous fit bien -rire ce jour-là. - -Cette fois-ci mes relevailles, après les six semaines, se firent dans la -chapelle de l'Impératrice; mais excepté Alexandre Schouvaloff, personne -n'y assista. Vers la fin du carnaval, toutes les fêtes de la ville -finies, il y eut trois noces à la cour. Celle du comte Alexandre -Strogonoff avec la comtesse Anne Voronzoff, fille du vice-chancelier, -fut la première, et deux jours après, celle de Léon Narichkine avec -Melle Zakrefsky, le même jour que celle du comte Boutourline avec la -comtesse Marie Voronzoff. Ces trois demoiselles étaient filles d'honneur -de l'Impératrice, et à l'occasion de ces trois noces il se fit un pari à -la cour, entre le hetman, comte Rasoumowsky, et le ministre de Danemark, -comte d'Osten, qui des trois nouveaux mariés serait le plus tôt cocu; et -il se trouva que ceux qui avaient parié que ce serait Strogonoff, dont -la nouvelle épouse paraissait la plus laide et alors la plus innocente -et la plus enfant, gagnèrent le pari. - -La veille du jour de la noce de Léon Narichkine et du comte Boutourline -fut un jour malheureux. Il y avait longtemps qu'on se disait à l'oreille -que le crédit du grand-chancelier, comte Bestoujeff, chancelait, et que -ses ennemis prenaient le dessus. Il avait perdu son ami le général -Apraxine; le comte Rasoumowsky, l'aîné, l'avait longtemps soutenu; mais -depuis la faveur prépondérante des Schouvaloff, il ne se mêlait presque -plus de rien que de demander, quand l'occasion s'en présentait, quelque -petite grâce pour ses amis ou parents. Les Schouvaloff et M. Voronzoff -étaient poussés encore dans leur haine contre le grand-chancelier, par -les ambassadeurs d'Autriche et de France, le comte Esterhazy et le -maréchal de l'Hôpital. Ce dernier regardait le comte Bestoujeff comme -plus porté pour l'alliance de la Russie avec l'Angleterre qu'avec la -France. Celui d'Autriche cabalait contre Bestoujeff parceque le -grand-chancelier voulait que la Russie se tînt à son traité d'alliance -avec la cour de Vienne, et qu'elle donnât du secours à Marie Thérèse, -mais ne voulait pas qu'elle agît en partie première guerroyant contre le -roi de Prusse. Le comte Bestoujeff pensait en patriote et n'était pas -facile à mener, tandis que MM. Voronzoff et Jean Schouvaloff étaient -livrés aux deux ambassadeurs, jusque là que quinze jours avant la -disgrâce du grand-chancelier, comte Bestoujeff, le marquis de l'Hôpital, -ambassadeur de France, s'en alla chez le vice-chancelier, comte -Voronzoff, la dépêche à la main, et lui dit: «Monsieur le comte, voici -la dépêche de ma cour, que je viens de recevoir, et dans laquelle il est -dit que si dans quinze jours de temps le grand-chancelier n'est pas -déplacé par vous, je dois m'adresser à lui et ne plus traiter qu'avec -lui.» Alors le vice-chancelier prit feu, et s'en alla chez Jean -Schouvaloff, et on représenta à l'Impératrice que sa gloire souffrait du -crédit du comte Bestoujeff en Europe. Elle ordonna de tenir le même soir -une conférence et d'y appeler le grand-chancelier. Celui-ci fit dire -qu'il était malade. Alors on appela cette maladie désobéissance, et on -lui envoya dire de venir sans délai. Il vint et on l'arrêta en pleine -conférence; on lui ôta ses charges, ses dignités et ses ordres, sans -qu'âme qui vive pût articuler pour quels crimes ou forfaits on -dépouillait ainsi le premier personnage de l'empire, et on le renvoya -prisonnier dans son hôtel. Comme ceci était préparé, on avait fait venir -une compagnie de grenadiers de la garde. Ceux-ci en longeant la Moïka, -où les comtes Alexandre et Pierre Schouvaloff avaient leurs maisons, -disaient: «Dieu merci, nous allons arrêter ces maudits Schouvaloff qui -ne font qu'inventer des monopoles.» Mais quand les soldats virent qu'il -s'agissait du comte Bestoujeff, ils en montrèrent du déplaisir, disant: -«Ce n'est pas celui-là, ce sont les autres, qui foulent le peuple.» - -Quoique l'on eut arrêté le comte Bestoujeff dans le palais même où nous -occupions une aîle, et pas fort loin de nos appartements, ce soir-là -nous n'en apprîmes rien, tant on était soigneux de nous cacher tout ce -qui se faisait. Le lendemain, dimanche, en me réveillant, je reçus de la -part de Léon Narichkine un billet que le comte Poniatowsky me faisait -parvenir par cette voie, qui ne laissait pas d'être suspecte depuis fort -longtemps déjà. Ce billet commençait par ces mots: «L'homme n'est jamais -sans ressource. Je me sers de cette voie pour vous avertir qu'hier au -soir le comte Bestoujeff a été arrêté et privé de ses charges et -dignités, et avec lui votre bijoutier Bernardi, Téléguine et -Adadouroff.» Je tombai de mon haut en lisant ces lignes, et après les -avoir lues, je me dis qu'il ne fallait pas se flatter que cette affaire -ne me regarderait de plus près qu'il ne paraissait. Or, pour entendre -ceci il faudra un commentaire. Bernardi était un marchand bijoutier -italien, qui ne manquait pas d'esprit et auquel son métier donnait -entrée dans toutes les maisons. Je pense qu'il n'y en eut pas une qui ne -lui dût quelque chose, et à laquelle il ne rendit pas tel ou tel petit -service. Comme il allait et venait continuellement partout, on le -chargeait aussi quelquefois de commissions les uns pour les autres: un -mot de billet envoyé par Bernardi arrivait plus vite et plus sûrement -que par les domestiques. Or Bernardi arrêté intriguait toute la ville, -parcequ'il avait des commissions de tout le monde, et les miennes comme -toutes les autres. Téléguine était cet ancien adjudant du grand-veneur, -comte Rasoumowsky, qui avait eu la tutelle de Bekiétoff. Il était resté -attaché à la maison Rasoumowsky. Il était devenu l'ami du comte -Poniatowsky. C'était un homme affidé et de probité; quand on gagnait son -affection, on ne la perdait pas aisément; il avait témoigné toujours du -zèle et de la prédilection pour moi. Adadouroff avait été autrefois mon -maître dans la langue russe et m'était resté fort attaché. C'était moi -qui l'avais recommandé au comte Bestoujeff, qui commençait à lui -témoigner de la confiance depuis deux ou trois ans seulement, et qui ne -l'avait pas aimé anciennement, parcequ'il tenait au procureur-général -prince Nikita Youriéwitch Troubetzkoy, l'ennemi de Bestoujeff. - -Après la lecture du billet et les réflexions que je venais de faire, une -foule d'idées les unes plus désagréables que les autres se présentèrent -à mon esprit. Le poignard dans le coeur, pour ainsi dire, je -m'habillai et allai à la messe, où il me parut à moi que la plupart de -ceux que je vis avaient la physionomie tout aussi allongée que moi. -Personne ne me parla de rien pendant la journée, et c'était comme si on -ignorait l'évènement. Je ne disais mot non plus. Le grand-duc n'avait -jamais aimé le comte Bestoujeff: il me parut assez gai ce jour-là, mais -se tenant sans affectation, cependant assez loin de moi. Le soir il -fallut aller à la noce. Je m'habillai de rechef et j'assistai à la -bénédiction des mariages du comte Boutourline et de Léon Narichkine, au -souper, et au bal, pendant lequel je m'approchai du maréchal de la noce, -prince Nikita Troubetzkoy, et sous prétexte d'examiner les rubans de son -bâton de maréchal, je lui dis à demi-voix: «Qu'est-ce que c'est donc que -ces belles choses? avez-vous trouvé plus de crimes que de criminels, ou -avez-vous plus de criminels que de crimes?» Là-dessus il me dit: «Nous -avons fait ce qu'on nous a ordonné, mais pour les crimes on les cherche -encore. Jusqu'ici les démarches ne sont pas heureuses.» Ayant fini de -parler avec celui-ci, je m'en allai parler au maréchal Boutourline, qui -me dit: «Bestoujeff est arrêté, mais présentement nous sommes à -chercher la raison pourquoi il l'est.» C'est ainsi que parlaient les -deux commissaires nommés par l'Impératrice pour examiner pourquoi le -comte Alexandre Schouvaloff l'avait arrêté. Je vis à ce bal Stambke de -loin, et je lui trouvai l'air souffrant et découragé. L'Impératrice ne -parut pas à aucune de ces deux noces, ni à l'église, ni au festin. Le -lendemain Stambke vint chez moi et me dit qu'on venait de lui remettre -un billet du comte Bestoujeff qui lui marquait de me dire de n'en avoir -aucune appréhension sur ce que je savais, qu'il avait eu le temps de -tout jeter au feu, et qu'il lui communiquerait ses interrogatoires par -la même voie, quand on lui en ferait. Je demandai à Stambke quelle était -cette voie? Il me dit que c'était un joueur de cor de chasse du comte, -qui lui avait remis ce billet, et qu'il était convenu qu'à l'avenir on -mettrait parmi des briques, pas loin de la maison du comte Bestoujeff, à -un endroit marqué, ce qu'on voudrait se communiquer. Je dis à Stambke de -bien prendre garde que cette épineuse correspondance ne fût découverte, -quoiqu'il me parut dans de grandes angoisses lui-même. Cependant lui et -le comte Poniatowsky la continuèrent. Dès que Stambke fut sorti, -j'appelai Mme Vladislava et lui dis d'aller chez son beau-frère -Pougowoschnikoff, et de lui rendre ce billet que je lui faisais. Dans ce -billet il n'y avait rien que ces mots: «Vous n'avez rien à craindre; on -a eu le temps de tout brûler.» Ceci le tranquillisa, car il y a -apparence que depuis l'arrestation du grand-chancelier, il devait être -plus mort que vif, et voici à quel sujet, et ce que le comte Bestoujeff -avait eu le temps de brûler. - -L'état valétudinaire et les fréquentes convulsions de l'Impératrice ne -laissaient pas que de tourner tous les yeux sur l'avenir. Le comte -Bestoujeff, et par sa place et par ses facultés d'esprit, n'était pas -assurément un de ceux qui y réfléchit le dernier. Il connaissait -l'antipathie que depuis longtemps on avait inspiré au grand-duc contre -lui. Il était très au fait de la faible capacité de ce prince, né -héritier de tant de couronnes. Il est naturel que cet homme d'état, -comme tout autre homme en lui-même, eût le désir de se maintenir dans sa -place. Il y avait plusieurs années qu'il m'avait vue revenir de mes -impressions. Il me regardait d'ailleurs personnellement peut-être comme -le seul individu sur lequel dans ce temps-là on pût fonder l'espérance -du public au moment où l'Impératrice manquerait. Ceci et des réflexions -pareilles lui avaient fait former le plan que dès le décès de -l'Impératrice le grand-duc fût déclaré comme de droit empereur, et qu'en -même temps je fusse déclarée avec lui participante à l'administration; -que toutes les charges fussent continuées et qu'à lui on lui donnât la -lieutenance-colonelle des quatre régiments des gardes et la présidence -des trois colléges de l'empire, de celui des affaires étrangères, du -collége de la guerre, et de celui de l'amirauté. Ses prétensions étaient -donc excessives. Le projet de ce manifeste il me l'avait envoyé, écrit -de la main de Pougowichnikoff par le comte Poniatowsky, avec lequel -j'étais convenue de lui répondre de bouche que je le remerciais de ses -bonnes intentions pour moi, mais que je regardais la chose comme de -difficile exécution. Il avait fait écrire et récrire son projet -plusieurs fois, l'avait changé, amplifié, retranché; il en paraissait -fort occupé. A dire la vérité, je regardais son projet comme une espèce -de radotage, et comme une amorce que ce vieillard me jetait pour se -concilier de plus en plus mon affection; mais à cette amorce-là je ne -mordais pas, parceque je le regardais comme nuisible à l'empire que -chaque querelle entre mon époux, qui ne m'aimait pas, et moi aurait -déchiré. Mais comme je ne voyais pas le cas encore existant, je ne -voulais pas contredire un vieillard opiniâtre et entier quand il se -mettait quelque chose dans l'esprit. C'était donc son projet qu'il avait -eu le temps de brûler, et dont il m'avait avertie, pour tranquilliser -ceux qui en avaient connaissance. - -Sur ces entrefaites mon valet de chambre Skourine vint me dire que le -capitaine qui gardait le comte Bestoujeff était un homme qui avait été -toujours son ami, et qui dînait tous les dimanches, en sortant de la -cour, chez lui. Alors je lui dis que si les choses étaient ainsi et -qu'il pût compter sur lui, il tâchât de le sonder pour voir s'il se -prêterait à quelque intelligence avec son prisonnier. Ceci devenait -d'autant plus nécessaire que le comte Bestoujeff avait communiqué à -Stambke, par son canal, qu'on devait avertir Bernardi de dire la pure -vérité à son interrogatoire, et de lui faire savoir ce qu'on lui -demanderait. Quand j'appris que Skourine se chargeait volontiers de -trouver quelques moyens pour faire parvenir au comte Bestoujeff, je lui -dis de tâcher aussi d'ouvrir une communication avec Bernardi, de voir -s'il ne pourrait gagner le sergent ou quelque soldat qui le gardait dans -son quartier. Le même jour Skourine me dit vers le soir que Bernardi -était gardé par un sergent aux gardes nommé Kalychkine, avec lequel dès -demain il aurait une entrevue; mais qu'ayant envoyé chez son ami, le -capitaine qui était chez le comte Bestoujeff, pour lui demander s'il -pouvait le voir, celui-ci lui avait fait dire que s'il voulait lui -parler il vînt chez lui, mais qu'un de ses sous-employés, qu'il -connaissait aussi et qui était son parent, lui avait fait dire de n'y -pas aller, parceque s'il y venait, le capitaine le ferait arrêter et -s'en ferait un mérite à ses dépens, de quoi il se vantait entre quatre -yeux. Skourine cessa donc d'envoyer chez M. le capitaine, son ami -prétendu. En revanche Kalychkine, lequel j'ordonnai entamer en mon nom, -dit à Bernardi tout ce qu'on voulait, aussi ne devait-il dire que la -vérité, à quoi l'un et l'autre se prêtèrent de bon coeur. - -Au bout de quelques jours, un matin, de fort bonne heure, Stambke vint -dans ma chambre fort pâle et défait, et me dit que sa correspondance et -celle du comte Bestoujeff avec le comte Poniatowsky venait d'être -découverte; que le petit cor de chasse était arrêté, et qu'il y avait -toutes les apparences que leurs dernières lettres avaient eu le malheur -de tomber entre les mains des gardiens du comte Bestoujeff; que lui-même -s'attendait à tout instant d'être au moins renvoyé, sinon arrêté, et -qu'il était venu chez moi pour me dire cela et prendre congé de moi. Ce -qu'il me dit ne me mit pas du tout à mon aise. Je le consolai le mieux -que je pus et le renvoyai, ne doutant pas que sa visite ne ferait -qu'augmenter contre moi, s'il était possible, toutes les mauvaises -humeurs imaginables, et qu'on allait me fuir comme une personne suspecte -au gouvernement peut-être. Cependant j'étais très intimement convaincue -en moi-même que vis-à-vis du gouvernement je n'avais rien à me -reprocher. Le public en général, excepté Michel Voronzoff, Jean -Schouvaloff, les deux ambassadeurs de Vienne et de Versailles, et ceux à -qui ceux-ci faisaient accroire ce qu'ils voulaient, tout le monde dans -tout Pétersbourg, grands et petits, était persuadé que le comte -Bestoujeff était innocent, qu'il n'y avait ni crime ni délit à sa -charge. On savait que le lendemain du soir qu'il avait été arrêté, on -avait travaillé, dans la chambre d'Ivan Schouvaloff, à un manifeste que -le sieur Volkoff, autrefois premier commissaire du comte Bestoujeff, et -qui, l'année 1755, s'était sauvé de chez lui, et puis, après avoir erré -dans les bois, s'était laissé reprendre, et qui dans ce moment était -premier secrétaire de la conférence, avait dû écrire cette pièce qu'on -voulait publier pour donner connaissance au public des causes qui -avaient obligé l'Impératrice d'en agir avec le grand-chancelier comme -elle avait fait. Or donc ce conventicule secret se cassant la tête à -chercher des délits, convint de dire que c'était pour crime de -lèse-majesté, et parceque lui Bestoujeff avait cherché à semer la -zizanie entre Sa Majesté Impériale et Leurs Altesses Impériales; et sans -examen ni jugement on voulut, dès le lendemain de son arrestation, -l'envoyer dans une de ses terres, lui ôtant tout le reste de ses biens. -Mais il y en eut qui trouvèrent que c'était trop fort que d'exiler -quelqu'un sans crime ni jugement, et qu'au moins fallait-il chercher les -crimes dans l'espérance d'en trouver, et que si l'on n'en trouvait pas, -toujours fallait-il faire passer le prisonnier, on ne savait pas -pourquoi déchu de ses charges, dignités et décorations, par un jugement -des commissaires. Or ces commissaires étaient, comme je l'ai déjà dit, -le maréchal Boutourline, le procureur-général prince Troubetzkoy, le -général comte Alexandre Schouvaloff, et le sieur Volkoff, comme -secrétaire. La première chose que messieurs les commissaires firent fut -de prescrire par le collége des affaires étrangères, aux ambassadeurs, -envoyés et employés de la Russie aux cours étrangères, d'envoyer copie -des dépêches que leur avait écrit le comte Bestoujeff, depuis qu'il -était à la tête des affaires. Ceci était pour trouver dans ces dépêches -des crimes. On disait qu'il n'écrivait que ce qu'il voulait et des -choses contradictoires aux ordres et à la volonté de l'Impératrice. Mais -comme Sa Majesté n'écrivait ni ne signait rien, il était difficile -d'agir contre ses ordres, et pour les ordres verbaux Sa Majesté -Impériale n'était guère dans le cas d'en donner au grand-chancelier, qui -pendant des années entières n'avait pas l'occasion de la voir: et les -ordres verbaux par un tiers, à strictement parler, pouvaient être mal -entendus et être aussi mal rendus que mal reçus et compris. Mais de tout -ceci il n'advint rien, sinon l'ordre dont j'ai fait mention, parceque -personne des employés ne se donna la peine de parcourir son archive de -vingt ans, de la copier pour y chercher des crimes à celui dont ces -employés mêmes avaient suivi les instructions et les directions, et par -là-même pouvaient se trouver mêlés, avec la meilleure volonté du monde, -dans ce qu'on y trouverait peut-être de répréhensible. Outre cela -l'envoi seul de telles archives devait jeter la couronne dans des -dépenses considérables, et arrivées à Pétersbourg, il y aurait eu de -quoi lasser la patience, pendant plusieurs années, de bien des personnes -pour y trouver et débrouiller ce qui peut-être encore ne s'y trouvait -pas. Cet ordre envoyé ne fut jamais rempli. On s'ennuya de l'affaire -même, et on la finit au bout d'un an par le manifeste qu'on avait -commencé à composer le lendemain du jour où on avait mis aux arrêts le -grand-chancelier. - -L'après-dîner du jour que Stambke était venu chez moi, l'Impératrice fit -dire au grand-duc de renvoyer Stambke en Holstein, parcequ'on avait -découvert ses intelligences avec Bestoujeff, et qu'il méritait d'être -arrêté, mais que par considération pour Son Altesse Impériale, comme son -ministre, on le laissait libre, à condition qu'il fût tout de suite -renvoyé. Stambke fut expédié immédiatement, et avec son départ finit ma -manutention des affaires du Holstein. On fit entendre au grand-duc que -l'Impératrice n'avait pas pour agréable que je m'en mêlasse, et Son -Altesse Impériale y était assez porté de lui-même. Je ne me souviens pas -trop qui il prit à la place de Stambke, mais je pense que ce fut un -nommé Wolff. Le ministère de l'Impératrice demanda alors formellement au -roi de Pologne le rappel du comte Poniatowsky, dont on avait trouvé un -billet, fort innocent à la vérité, pour le comte Bestoujeff, mais -toujours adressé à un prétendu prisonnier d'état. Dès que j'appris le -renvoi de Stambke et le rappel du comte Poniatowsky, je ne me préparai -à rien de bon, et voici ce que je fis. J'appelai mon valet de chambre -Skourine, et lui dis de rassembler tous mes livres de comptes et tout ce -qui pouvait seulement avoir l'air d'un papier quelconque entre mes -effets, et de me l'apporter. Il exécuta mes ordres avec zèle et -exactitude. Quand tout fut dans ma chambre je le renvoyai. Quand il fut -sorti, je jetai tous ces livres au feu, et lorsque je les vis à demi -consumés, je rappelai Skourine et lui dis: «Tenez, soyez témoin que tous -mes papiers et comptes sont brûlés, afin que si jamais on vous demande -où ils sont, vous puissiez jurer de les avoir vus brûler par moi-même.» -Il me remercia du soin que je prenais de lui, et me dit qu'il venait -d'arriver un changement fort singulier dans la garde des prisonniers. -Depuis la découverte de la correspondance de Stambke avec le comte -Bestoujeff on faisait surveiller celui-ci de plus près, et à cet effet -on avait pris chez Bernardi le sergent Kalichkine, et on l'avait mis -dans la chambre et près de la personne du ci-devant grand-chancelier. -Quand Kalichkine avait vu cela, il avait demandé qu'on lui donnât une -partie des soldats affidés qu'il avait lorsqu'il était de garde près de -Bernardi. Voilà donc l'homme le plus sûr et intelligent que nous -eussions, Skourine et moi, introduit dans la chambre du comte -Bestoujeff, n'ayant point perdu toute intelligence avec Bernardi. En -attendant, les interrogatoires du comte Bestoujeff allaient leur train. -Kalichkine se fit connaître au comte pour un homme qui m'était dévoué, -et en effet il lui rendit mille services. Il était, comme moi, -intimement persuadé que le grand-chancelier était innocent, et la -victime d'une puissante cabale; le public l'était aussi. Au grand-duc, -je voyais qu'on lui avait fait peur, et qu'on lui avait donné des -soupçons comme quoi je n'ignorais pas la correspondance de Stambke avec -le prisonnier d'état. Je voyais que Son Altesse Impériale n'osait quasi -me parler, et évitait de venir dans ma chambre où j'étais pour le coup -fine seule et ne voyant âme qui vive. Moi-même j'évitais de faire venir -quelqu'un, crainte de les exposer à quelque malheur ou désagrément. A la -cour, crainte que l'on ne m'évitât, je me retins d'approcher tous ceux -que je supposais pouvoir être dans ce cas. Les derniers jours du -carnaval il devait y avoir une comédie russe au théâtre de la cour. Le -comte Poniatowsky me fit prier d'y venir, parcequ'on commençait à faire -courir le bruit qu'on se préparait à me renvoyer, à m'empêcher de -paraître, et que sais-je moi encore, et qu'à chaque fois que je ne -paraissais pas au spectacle ou à la cour, tout le monde était intrigué -pour en savoir la raison, peut-être autant par curiosité que par intérêt -pour moi. Je savais que la comédie russe était une des choses que Son -Altesse Impériale aimait le moins, et de parler d'y aller était déjà une -chose qui lui déplaisait souverainement; mais cette fois-ci le grand-duc -joignait à son dégoût pour la comédie nationale un autre motif et petit -intérêt personnel: c'était celui qu'il ne voyait pas encore la comtesse -Elisabeth Voronzoff chez lui; mais comme elle se tenait dans -l'antichambre avec les autres demoiselles d'honneur, c'était là que Son -Altesse Impériale faisait ou sa conversation ou sa partie avec elle. Si -j'allais à la comédie, ces demoiselles étaient obligées de m'y suivre, -ce qui dérangeait Son Altesse Impériale, qui n'aurait trouvé d'autre -ressource que d'aller boire chez lui dans son appartement. Sans égard à -ces circonstances, comme j'avais donné parole d'aller à la comédie, je -fis dire au comte Alexandre Schouvaloff d'ordonner un carrosse parceque -j'étais intentionnée ce jour-là d'aller à la comédie. Le comte -Schouvaloff vint chez moi et me dit que le dessein que j'avais d'aller à -la comédie ne faisait pas plaisir au grand-duc. Je lui répondis que -comme je ne composais pas la société de Son Altesse Impériale, je -pensais qu'il pouvait lui être égal si j'étais seule dans ma chambre ou -dans ma loge au spectacle. Il s'en alla clignotant de l'oeil, comme il -faisait toujours quand il était affecté de quelque chose. Quelque temps -après le grand-duc vint dans ma chambre: il était dans une colère -terrible, criant comme un aigle, disant que je prenais plaisir à le -faire enrager, et que j'avais imaginé d'aller à la comédie parceque je -savais qu'il n'aimait pas ce spectacle-là; mais je lui représentai qu'il -faisait mal de ne pas l'aimer. Il me dit qu'il défendrait de me donner -mon carrosse. Je lui dis que j'irais à pied et que je ne pouvais deviner -quel plaisir il avait à me faire mourir d'ennui, seule dans ma chambre, -dans laquelle pour toute compagnie j'avais mon chien et mon perroquet. -Après avoir longtemps disputé et parlé fort haut tous les deux, il s'en -alla, plus en colère que jamais, et moi persistant d'aller à la comédie. -Vers l'heure du spectacle j'envoyai demander au comte Schouvaloff si les -carrosses étaient prêts; il vint chez moi, et me dit que le grand-duc -avait défendu de m'en donner. Alors je m'en fâchai tout de bon, et je -dis que j'y allais à pied, et que si on défendait aux dames et aux -cavaliers de me suivre, j'irais toute seule, et qu'outre cela je me -plaindrais, par écrit, à l'Impératrice, et du grand-duc et de lui. Il me -dit: «Que lui direz-vous?»--«Je lui dirai,» dis-je, «la façon dont je -suis traitée, et que vous, pour ménager au grand-duc un rendez-vous avec -mes filles d'honneur, vous l'encouragez à m'empêcher d'aller au -spectacle, où je puis avoir le bonheur de voir Sa Majesté Impériale. Et -outre cela je la prierai de me renvoyer chez ma mère, parceque je suis -lasse et ennuyée du rôle que je joue, seule et délaissée dans ma -chambre, haïe du grand-duc, et point aimée de l'Impératrice. Je ne -désire que mon repos, et ne veux plus être à charge à personne, ni -rendre malheureux quiconque m'approche, et particulièrement mes pauvres -gens dont il y en a eu tant d'exilés, parceque je leur voulais ou -faisais du bien; et sachez que de ce pas je m'en vais écrire a Sa -Majesté Impériale, et je verrai un peu comment vous même vous ne -porterez pas ma lettre.» Mon homme s'effraya du ton déterminé que je -prenais; il sortit, et moi je me mis à écrire ma lettre à l'Impératrice -en russe, que je rendis aussi pathétique que je pus. Je commençai par la -remercier des bontés et grâces dont elle m'avait comblée dès mon arrivée -en Russie, disant que malheureusement l'événement prouvait que je ne les -avais pas méritées, parceque je ne m'étais attirée que la haine du -grand-duc et la disgrâce très marquée de Sa Majesté Impériale; que, -voyant mon malheur et que je restais dans ma chambre, où l'on me privait -des passe-temps même les plus innocents, je la priais instamment de -finir mes malheurs en me renvoyant, de telle façon qu'elle jugerait -convenable, à mes parents; que mes enfants, ne les voyant point, quoique -je demeurasse avec eux dans la même maison, il me devenait indifférent -d'être dans le même lieu où ils étaient ou à quelques centaines de -lieues d'eux; que je savais qu'elle en prenait un soin qui surpassait -ceux que mes faibles facultés me permettraient de leur donner; que -j'osais la prier de les leur continuer, et que, dans cette confiance, je -passerais le reste de ma vie chez mes parents, à prier Dieu pour elle, -le grand-duc, mes enfants, et tous ceux qui m'avaient fait du bien et du -mal; mais que l'état de ma santé par le chagrin était réduit à un tel -état que je devais faire ce que je pourrais pour du moins me sauver la -vie, et qu'à cet effet je m'adressais à elle pour me laisser aller aux -eaux, et de-là chez mes parents. Cette lettre écrite, je fis appeler le -comte Schouvaloff, qui, en entrant, me dit que les carrosses que j'avais -demandés étaient prêts. Je lui dis, en lui remettant ma lettre pour -l'Impératrice, qu'il pouvait dire aux dames et aux cavaliers qui -voudraient ne pas me suivre à la comédie, que je les dispensais d'y -aller avec moi. Le comte Schouvaloff reçut ma lettre en clignotant de -l'oeil, mais comme elle était adressée à Sa Majesté Impériale, il fut -bien obligé de la recevoir. Il rendit aussi mes paroles aux dames et aux -cavaliers, et ce fut Son Altesse Impériale lui-même qui décida qui -devait aller avec moi et qui devait rester avec lui. Je passai par -l'antichambre, où je trouvai Son Altesse Impériale établi, avec la -comtesse Voronzoff, à jouer aux cartes dans un coin. Il se leva, et elle -aussi, quand il me vit, ce qu'il ne faisait d'ailleurs jamais. A cette -cérémonie, je ripostai par une profonde révérence et passai mon chemin. -J'allai à la comédie, où l'Impératrice ne vint pas ce jour-là; je pense -que ma lettre l'en empêcha. De retour de la comédie, le comte -Schouvaloff me dit que Sa Majesté Impériale aurait elle-même un -entretien avec moi. Apparemment que le comte Schouvaloff rendit compte -de ma lettre et de la réponse de l'Impératrice au grand-duc, car quoique -depuis ce jour-là il ne mit plus les pieds chez moi, cependant il fit -tout ce qu'il put pour être présent à l'entretien qu'aurait -l'Impératrice avec moi, et on crut ne pas pouvoir le refuser. En -attendant que ceci se passait, je me tenais tranquille dans ma chambre. -J'étais intimement persuadée que si on avait eu idée de me renvoyer, ou -de m'en donner la peur, la démarche que je venais de faire -déconcerterait entièrement ce projet des Schouvaloff, qui ne devaient -trouver d'ailleurs nulle part tant de résistance que dans l'esprit de -l'Impératrice, laquelle n'était pas du tout portée pour les mesures -d'éclat de ce genre; outre cela elle se souvenait encore des anciennes -mésintelligences de sa famille, et aurait certainement souhaité de ne -pas les voir renouvelées de ses jours. Contre moi il ne pouvait y avoir -qu'un seul point, qui était celui que monsieur son neveu ne me -paraissait pas le plus aimable des hommes, tout comme moi je ne lui -paraissais pas non plus la plus aimable des femmes. Sur le compte de son -neveu l'Impératrice pensait tout comme moi, et elle le connaissait si -bien qu'il y avait déjà des années qu'elle ne pouvait se trouver nulle -part avec lui un quart d'heure sans ressentir ou du dégoût, ou de la -colère, ou du chagrin, et que dans sa chambre, quand il s'agissait de -lui, elle en parlait ou en fondant en larmes sur le malheur d'avoir un -tel héritier, ou bien aussi elle n'en parlait qu'en faisant paraître son -mépris pour lui, et lui donnait souvent des épithètes qu'il ne méritait -que trop. J'ai eu de ceci des preuves en main, ayant trouvé dans ses -papiers deux billets écrits de la main de l'Impératrice, à je ne sais -qui, mais dont l'un paraissait être pour Jean Schouvaloff, et l'autre -pour le comte Rasoumowsky, où elle maudissait son neveu et l'envoyait au -diable. Dans l'un il y avait cette expression: [cyrillique: Proklyaty -moy plemyannik dosadil kak nelzya boleye] (Mon damné neveu m'a beaucoup -fâchée); et dans l'autre elle disait: [cyrillique: Plemyannik moy urod, -chort ego vozmi] (Mon neveu est un imbécile, que le diable l'emporte). -Du reste mon parti était pris, et je regardais mon renvoi ou non-renvoi -d'un oeil très philosophique; je ne me serais trouvée, dans telle -situation qu'il aurait plu à la providence de me placer, jamais sans ces -ressources, que l'esprit et le talent donnent à chacun selon ses -facultés naturelles, et je me sentais le courage de monter ou descendre, -sans que par-là mon coeur et mon âme en ressentissent de l'élévation ou -ostentation, ou, en sens contraire, ni rabaissement ni humiliation. Je -savais que j'étais homme, et par là un être borné, et par là incapable -de la perfection, mais mes intentions avaient toujours été pures et -honnêtes. Si j'avais compris, dès le commencement, qu'aimer un mari qui -n'était pas aimable, ni ne se donnait aucune peine pour l'être, était -une chose difficile, sinon impossible; au moins lui avais-je, et à ses -intérêts, voué l'attachement le plus sincère qu'un ami, et même un -serviteur, peut vouer à son ami et son maître; mes conseils avaient -toujours été les meilleurs dont j'avais pu m'aviser pour son bien; s'il -ne les suivait pas ce n'était pas ma faute, mais celle de son jugement -qui n'était ni sain ni juste. Lorsque je vins en Russie, et les -premières années de notre union, pour peu que ce prince eût voulu se -rendre supportable, mon coeur aurait été ouvert pour lui; il n'est pas du -tout surnaturel que quand je vis que de tous les objets possibles -j'étais celui auquel il prêtait le moins d'attention, précisément -parceque j'étais sa femme, je ne trouvai pas cette situation ni agréable -ni de mon goût, qu'elle m'ennuyait et peut-être me chagrinait. Ce -dernier sentiment, celui du chagrin, je le réprimais infiniment plus que -tous les autres, la fierté de mon âme et sa trempe me rendaient -insupportable l'idée d'être malheureuse. Je me disais: «Le bonheur et le -malheur est dans le coeur et dans l'âme d'un chacun; si tu sens du -malheur mets-toi au-dessus de ce malheur, et fais en sorte que ton -bonheur ne dépende d'aucun événement.» Avec une pareille disposition -d'esprit, j'étais née et douée d'une très grande sensibilité, d'une -figure au moins fort intéressante, qui plaisait dès le premier abord -sans art ni recherche. Mon esprit était de son naturel tellement -conciliant que jamais personne ne s'est trouvé avec moi un quart d'heure -sans qu'on ne fût dans la conversation à son aise, causant avec moi -comme si l'on m'eût connue depuis longtemps. Naturellement indulgente, -je m'attirais la confiance de ceux qui avaient à faire avec moi, -parceque chacun sentait que la plus exacte probité et la bonne volonté -étaient les mobiles que je suivais le plus volontiers. Si j'ose me -servir de cette expression, je prends la liberté d'avancer sur mon -compte que j'étais un franc et loyal chevalier, dont l'esprit était plus -mâle que femelle; mais je n'étais, avec cela, rien moins qu'hommasse, et -on trouvait en moi, joints à l'esprit et au caractère d'un homme, les -agréments d'une femme très aimable: qu'on me pardonne cette expression -en faveur de la vérité de l'aveu que fait mon amour-propre sans se -couvrir d'une fausse modestie. Au reste, cet écrit même doit prouver ce -que je dis de mon esprit, de mon coeur, et de mon caractère. Je viens de -dire que je plaisais, par conséquent la moitié du chemin de la tentation -était faite, et il est en pareil cas de l'essence de l'humaine nature -que l'autre ne saurait manquer, car tenter et être tenté sont fort -proche l'un de l'autre, et malgré les plus belles maximes de morale -imprimées dans la tête, quand la sensibilité s'en mêle, dès que celle-ci -apparaît on est déjà infiniment plus loin qu'on ne croit, et j'ignore -encore jusqu'ici comment on peut l'empêcher de venir. Peut-être la fuite -seule pourrait y remédier, mais il y a des cas, des situations, des -circonstances, où la fuite est impossible, car comment fuir, éviter, -tourner le dos, au milieu d'une cour. La chose même ferait jaser. Or, si -vous ne fuyez pas, il n'y a rien de si difficile, selon moi, que -d'échapper à ce qui vous plaît foncièrement. Tout ce qu'on vous dira à -la place de ceci ne sera que des propos de pruderie non calqués sur le -coeur humain, et personne ne tient son coeur dans sa main, et le resserre -ou le relâche, à poing fermé ou ouvert, à volonté. - -J'en reviens à mon récit. Le lendemain de cette comédie je me dis malade -et ne sortis plus, attendant tranquillement la décision de Sa Majesté -Impériale sur mon humble requête; seulement la première semaine de -carême, je jugeai à propos de faire mes dévotions, afin qu'on vît mon -attachement à la foi orthodoxe grecque. La seconde ou troisième semaine -j'eus un nouveau chagrin cuisant. Un matin, après m'être levée, mes gens -m'avertirent que le comte Alexandre Schouvaloff avait fait appeler -Mme Vladislava. Ceci me parut assez singulier. J'attendis avec -inquiétude qu'elle revînt, mais en vain. Vers une heure après midi le -comte Schouvaloff vint me dire que l'Impératrice avait jugé à propos de -l'ôter d'auprès de moi. Je fondis en larmes, et lui dis que Sa Majesté -Impériale était assurément la maîtresse d'ôter ou de placer auprès de -moi qui il lui plaisait, mais que j'étais fâchée de voir de plus en plus -que tous ceux qui m'approchaient étaient autant de victimes vouées à la -disgrâce de Sa Majesté Impériale, et que pour qu'il y eût moins de -malheureux, je le priais, lui, et le sollicitais de solliciter Sa -Majesté Impériale de finir au plus tôt l'état auquel j'étais réduite, -de ne faire que des malheureux, par mon renvoi chez mes parents. Je -l'assurai encore que Mme Vladislava ne servirait aucunement à donner -aucun éclaircissement sur rien, parceque ni elle ni personne ne -possédait ma confiance. Le comte Schouvaloff voulait parler, mais voyant -mes sanglots, il se mit à pleurer avec moi, et me dit que l'Impératrice -me parlerait là-dessus à moi-même. Je le priai d'en presser le moment, -ce qu'il me promit. Alors j'allai dire à mes gens ce qui venait -d'arriver, et leur dis que si l'on mettait chez moi quelque duègne qui -me déplairait, à la place de Mme Vladislava, elle se préparerait à -recevoir de moi tous les mauvais traitements imaginables, et jusqu'aux -coups même, et je les priai de redire cela à qui bon leur semblerait, -afin de dégoûter toutes celles qu'on voudrait placer auprès de moi de -s'empresser d'accepter cette place, étant lasse de souffrir, et voyant -que ma douceur et ma patience n'amenaient rien autre chose que de faire -aller de mal en pis tout ce qui me regardait, et que par conséquent -j'allais changer de conduite tout-à-fait. Mes gens ne manquèrent pas de -redire ce que je voulais. - -Le soir de ce jour, où j'avais beaucoup pleuré, me promenant dans ma -chambre en long et en large, et ayant le corps et l'esprit assez agités, -je vis entrer dans ma chambre à coucher, où j'étais toute seule comme -toujours, une de mes femmes de chambre, nommée Catherine Ivanovna -Chérégorodskaya. Celle-ci me dit, en pleurant et avec une grande -affection: «Nous craignons tous que vous ne succombiez à l'état dans -lequel nous vous voyons; permettez-moi que je m'en aille aujourd'hui -chez mon oncle, le confesseur de l'Impératrice et le vôtre; je lui -parlerai, lui dirai tout ce que vous m'ordonnerez, et je vous promets -qu'il saura parler à l'Impératrice de telle façon que vous en serez -contente.» Alors, voyant sa bonne volonté, je lui contai tout au net -l'état des choses, ce que j'avais écrit à Sa Majesté Impériale et tout -le reste. Elle alla chez son oncle, et après lui avoir parlé et l'avoir -disposé en ma faveur, elle revint vers les onze heures me dire que le -confesseur, son oncle, me conseillait de me dire malade pendant la nuit -et de demander à me confesser, et à cet effet de le faire appeler, afin -qu'il pût dire à l'Impératrice tout ce qu'il aurait entendu de ma propre -bouche. J'approuvai beaucoup cette idée, et je promis de la mettre en -oeuvre, et la renvoyai en la remerciant, elle et son oncle, de -l'attachement qu'ils me marquaient. A la lettre entre les deux et trois -heures du matin je sonnai; une de mes femmes entra; je lui dis que je me -sentais si mal que je demandais à me confesser. Au lieu du confesseur, -le comte Alexandre Schouvaloff vint courir chez moi, auquel, d'une voix -faible et entrecoupée, je renouvelai la demande de faire appeler mon -confesseur. Il envoya chercher les médecins; à ceux-ci je dis qu'il me -fallait des secours spirituels, que j'étouffais. L'un me tâta le pouls -et dit qu'il était faible; moi je disais mon âme en danger et mon corps -n'ayant plus besoin des médecins. Enfin le confesseur arriva, et on nous -laissa seuls. Je le fis asseoir à côté de mon lit, et nous eûmes une -conversation au moins d'une heure et demie. Je lui dis et contai l'état -passé et présent des choses, la conduite du grand-duc à mon égard, la -mienne vis-à-vis de Son Altesse Impériale, la haine des Schouvaloff, les -exils continuels ou renvois de plusieurs de mes gens, et toujours ceux -qui s'attachaient le plus à moi, ensuite de quoi les Schouvaloff -m'attiraient la haine de Sa Majesté Impériale, et enfin où en étaient -pour le présent les choses, ce qui m'avait porté d'écrire à -l'Impératrice la lettre par laquelle je demandais mon renvoi. Je le -priai de me procurer une prompte réponse à ma prière. Je le trouvai de -la meilleure volonté du monde pour moi, et moins sot qu'on ne disait -qu'il l'était. Il me dit que ma lettre faisait et ferait l'effet désiré, -que je devais persister à demander d'être renvoyée, et que pour sûr on -ne me renverrait pas, parcequ'on ne pourrait justifier ce renvoi aux -yeux du public, qui avait l'attention tournée sur moi. Il convint qu'on -en agissait cruellement avec moi, et que l'Impératrice, m'ayant choisie -dans un âge fort tendre, m'abandonnait à la merci de mes ennemis, et -qu'elle ferait beaucoup mieux de renvoyer mes rivales, et surtout -Elisabeth Voronzoff, et de tenir en bride ses favoris, qui étaient -devenues les sangsues du peuple par tous les monopoles que MM. -Schouvaloff inventaient tous les jours, et qui outre cela faisaient -crier tout le monde à l'injustice, témoin l'affaire du comte Bestoujeff, -de l'innocence duquel le public était persuadé. Il finit cet entretien -en me disant que tout de suite il se rendrait chez l'Impératrice, où il -attendrait son réveil pour lui parler, et presser l'entretien qu'elle -m'avait promis et qui devait être décisif, et que je ferais bien de -rester dans mon lit; qu'il dirait que le chagrin et la douleur pouvaient -me tuer, si l'on n'y portait un prompt remède, et ne me tirait, de façon -où d'autre, de l'état où j'étais, seule et abandonnée de tout le monde. - -Il tint parole et représenta à l'Impératrice mon état avec des couleurs -si vives que Sa Majesté appela le comte Alexandre Schouvaloff, et lui -ordonna de voir si je serais en état de venir lui parler la nuit -suivante. Le comte Schouvaloff vint me dire cela; je lui dis qu'à cette -fin je ramasserais tout le reste de mes forces. Vers le soir je me levai -du lit, quand Schouvaloff vint me dire qu'après minuit il viendrait me -chercher pour m'accompagner dans l'appartement de Sa Majesté Impériale. -Le confesseur me fit dire par sa nièce que les choses prenaient un assez -bon train, et que l'Impératrice me parlerait le même soir. Je m'habillai -donc vers les dix heures du soir, et me mis tout habillée sur un canapé, -où je m'endormis. A une heure et demie environ, le comte Schouvaloff -entra dans ma chambre et me dit que l'Impératrice me demandait. Je me -levai et le suivis. Nous passâmes par des antichambres où il n'y avait -personne. En arrivant à la porte de la galerie, je vis le grand-duc -traverser la porte opposée, et qu'il se rendait tout comme moi chez Sa -Majesté Impériale. Depuis le jour de la comédie je ne l'avais pas vu. -Même lorsque je m'étais dite en danger de la vie, il n'était venu ni -n'avait envoyé demander comment je me portais. J'appris depuis que, ce -jour-là même, il avait promis à Elisabeth Voronzoff de l'épouser si je -venais à mourir, et que tous les deux se réjouissaient beaucoup de mon -état. - -Enfin parvenue à l'appartement de Sa Majesté Impériale, j'y trouvai le -grand-duc. Dès que je vis l'Impératrice, je me jetai à ses genoux et la -priai, avec larmes et très instamment, de me renvoyer à mes parents. -L'Impératrice voulut me relever, mais je restai à ses pieds. Elle me -parut plus chagrine qu'en colère, et me dit, la larme à l'oeil: -«Comment voulez-vous que je vous renvoie? souvenez-vous que vous avez -des enfants.» Je lui dis: «Mes enfants sont entre vos mains et ne -sauraient être mieux, j'espère que vous ne les abandonnerez pas.» Alors -elle me dit: «Mais que dirai-je au public pour cause de ce renvoi?» Je -répliquai: «Votre Majesté Impériale lui dira, si elle le juge à propos, -les causes pour lesquelles je me suis attiré votre disgrâce et la haine -du grand-duc.» L'Impératrice me dit: «Et de quoi vivrez-vous chez vos -parents?» Je répondis: «De quoi je vécus avant que vous m'ayez fait -l'honneur de me prendre.» Elle me dit à cela: «Votre mère est en fuite, -elle a été obligée de se retirer de chez elle, et est allée à Paris.» A -cela je lui dis: «Je le sais; on l'a crue trop attachée aux intérêts de -la Russie, et le roi de Prusse l'a poursuivie.» L'Impératrice me dit une -seconde fois de me lever, ce que je fis, et s'éloigna de moi en rêvant. - -La chambre dans laquelle nous étions était longue et avait trois -fenêtres, entre lesquelles il y avait deux tables, avec les toilettes -d'or de l'Impératrice. Il n'y avait dans l'appartement, qu'elle, le -grand-duc, Alexandre Schouvaloff, et moi. Vis-à-vis de l'Impératrice il -y avait de larges paravents devant lesquels on avait placé un canapé. Je -soupçonnai d'abord que derrière ces paravents se trouvait pour sûr Jean -Schouvaloff, et peut-être aussi le comte Pierre, son cousin. J'ai appris -ensuite que j'avais deviné juste en partie, que Jean Schouvaloff s'y -trouvait. Je me mis à côté de la table à toilette la plus proche de la -porte par laquelle j'étais entrée, et je remarquai que dans le bassin de -la toilette il y avait des lettres pliées. L'Impératrice s'approcha de -rechef de moi et me dit: «Dieu m'est témoin combien j'ai pleuré, quand, -à votre arrivée en Russie, vous étiez malade à la mort, et si je ne vous -avais pas aimée, je ne vous aurais pas gardée.» Ceci s'appelait, selon -moi, s'excuser de ce que j'avais dit d'avoir encouru sa disgrâce. J'y -répondis en remerciant Sa Majesté Impériale de toutes les grâces et -bontés qu'elle m'avait témoignées alors et après, disant que le souvenir -ne s'en effacerait jamais de ma mémoire, et que je regarderais toujours -comme le plus grand de mes malheurs d'avoir encouru sa disgrâce. Alors -elle s'approcha de moi encore plus près, et me dit: «Vous êtes d'une -fierté extrême; souvenez-vous qu'au palais d'été je me suis approchée un -jour de vous, et vous ai demandé si vous aviez mal au cou, parceque j'ai -vu que vous me saluiez à peine, et que c'était par fierté que vous ne me -saluiez pas que d'un coup de tête.» Je lui dis: «Mon Dieu, madame, -comment pouvez-vous croire que je voulus user de fierté vis-à-vis de -vous; je vous jure que jamais même je ne me suis avisée que cette -question, que vous m'avez faite il y a quatre ans, pût avoir trait à -quelque chose de pareil.» A ceci elle me dit: «Vous vous imaginez que -personne n'a plus d'esprit que vous.» Je lui répondis: «Si j'avais cette -croyance, rien ne serait plus propre à me détromper que mon état présent -et cette conversation même, puisque je vois que, par bêtise, je n'ai pas -compris jusqu'ici ce qu'il vous a plu de me dire il y a quatre ans.» - -Le grand-duc chuchotait en attendant que Sa Majesté me parlait avec le -comte Schouvaloff. Elle s'en aperçut et s'en alla vers eux. Ils se -tenaient tous les deux vers le milieu de la chambre. Je n'entendis pas -trop ce qui se disait entr'eux; ils ne parlaient pas trop haut, et la -chambre était grande. A la fin j'entendis que le grand-duc disait en -élevant la voix: «Elle est d'une méchanceté terrible, et fort entêtée.» -Alors je vis qu'il s'agissait de moi, et en m'adressant au grand-duc, je -lui dis: «Si c'est de moi que vous parlez, je suis bien aise de vous -dire, en présence de Sa Majesté Impériale, que réellement je suis -méchante vis-à-vis de ceux qui vous conseillent à faire des injustices, -et que je suis devenue entêtée parceque je vois que mes complaisances ne -me mênent à rien qu'à votre inimitié.» Il se mit à dire à l'Impératrice: -«Votre Majesté Impériale voit elle-même comme elle est méchante, par ce -qu'elle dit.» Mais sur l'Impératrice, qui avait infiniment plus d'esprit -que le grand-duc, mes paroles firent une impression différente. Je -voyais clairement qu'à mesure que la conversation avançait, quoiqu'on -lui eût recommandé, ou qu'elle même eût pris la résolution de me montrer -de la rigueur, son esprit s'adoucissait par gradations, malgré elle et -ses résolutions. Elle se tourna cependant vers lui et lui dit: «Oh! vous -ne savez pas tout ce qu'elle m'a dit contre vos conseilleurs et contre -Brockdorf, au sujet de l'homme que vous avez fait arrêter.» Ceci devait -paraître une trahison en forme, de ma part, au grand-duc; il ne savait -pas un mot de ma conversation au palais d'été avec l'Impératrice, et il -voyait son Brockdorf, qui lui était devenu si cher et si précieux, -accusé auprès de l'Impératrice, et cela par moi; c'était donc nous -mettre plus mal ensemble que jamais, et peut-être nous rendre -irréconciliables, et me priver pour toujours de la confiance du -grand-duc. Je tombai presque de mon haut en entendant l'Impératrice -conter au grand-duc, en ma présence, ce que je lui avais dit et cru -avoir dit pour le bien de son neveu, tourner comme une arme meurtrière -contre moi. Le grand-duc, fort étonné de cette confidence, dit: «Ah! -voilà une anecdote que j'ignorais; elle est belle et elle prouve sa -méchanceté.» Je pensais en moi-même: «Dieu sait la méchanceté de qui -elle prouve!» De Brockdorf, par une transition brusque, Sa Majesté -Impériale vint à la connexion découverte entre Stambke et le comte -Bestoujeff, et me dit: «Je laisse à penser comme ce lui peut être -excusable, d'avoir des relations avec un prisonnier d'état.» Comme dans -cette affaire mon nom ne paraissait pas, et qu'il n'en avait pas été -fait mention, je me tus, le prenant pour un propos qui ne me regardait -pas; sur quoi l'Impératrice s'approcha de moi et me dit: «Vous vous -mêlez dans bien des choses qui ne vous regardent pas; je n'aurais pas -osé en faire autant du temps de l'Impératrice Anne. Comment, par -exemple, avez-vous osé envoyer des ordres au maréchal Apraxine?» -Je lui dis: «Moi!--jamais il ne m'est venu en idée de lui en -envoyer.»--«Comment,» dit-elle, «pouvez-vous nier de lui avoir écrit? -vos lettres sont là, dans ce bassin (elle me les montra du doigt). Il -vous est défendu d'écrire.» Alors je lui dis: «Il est vrai que j'ai -transgressé cette défense, et je vous en demande pardon; mais puisque -mes lettres sont là, ces trois lettres peuvent prouver à Votre Majesté -Impériale que jamais je ne lui ai envoyé d'ordres, mais que, dans l'une, -je lui disais ce qu'on disait de sa conduite.» Ici elle m'interrompit en -me disant: «Et pourquoi lui écriviez-vous cela?» Je lui répondis très -simplement: «Parceque je m'intéressais au maréchal que j'aimais -beaucoup. Je le priais de suivre vos ordres. Les deux autres lettres ne -contiennent, l'une qu'une félicitation de la naissance de son fils, et -l'autre que des compliments pour la nouvelle année.» A cela elle me dit: -«Bestoujeff dit qu'il y en avait beaucoup d'autres.» Je répondis: «Si -Bestoujeff dit cela, il ment.»--«Eh bien,» dit-elle, «puisqu'il ment sur -vous, je lui ferai donner la torture.» Elle croyait par là m'épouvanter. -Moi je lui répondis qu'elle était la souveraine maîtresse de faire ce -qu'elle jugerait à propos, mais que je n'avais absolument écrit que ces -trois lettres à Apraxine. Elle se tut et parut se recueillir. - -Je rapporte les traits les plus saillants de cette conversation, qui -sont restés dans ma mémoire; mais il me serait impossible de me -ressouvenir de tout ce qui se dit pendant une heure et demie au moins -qu'elle dura. L'Impératrice allait et venait par la chambre, tantôt -s'adressant à moi, tantôt à monsieur son neveu, et plus souvent encore -au comte Alexandre Schouvaloff, avec lequel le grand-duc était pour la -plupart du temps en conversation, tandis que l'Impératrice me parlait. -J'ai déjà dit que je remarquais dans Sa Majesté Impériale moins de -colère que de souci. Pour le grand-duc, il fit paraître dans tous ses -discours, pendant cet entretien, beaucoup de fiel, d'animosité et même -d'emportement contre moi. Il cherchait autant qu'il pouvait, d'irriter -Sa Majesté contre moi; mais comme il s'y prit bêtement, et qu'il -témoigna plus de passion que de justice, il manqua son but, et l'esprit -et la pénétration de l'Impératrice la rangea de mon côté. Elle écoutait, -avec une attention particulière et une sorte d'approbation involontaire, -mes réponses fermes et modérées aux propos hors de mesure que tenait -monsieur mon époux, et dans lesquels on voyait, clair comme le jour, -qu'il visait à nettoyer ma place, afin d'y faire placer, s'il le -pouvait, sa maîtresse du moment. Mais ceci pouvait n'être pas du goût de -l'Impératrice, ni même peut-être de celui de MM. Schouvaloff, que de se -donner les comtes Voronzoff pour maîtres; mais ceci passait la faculté -judiciaire de Son Altesse Impériale, qui croyait toujours tout ce qu'il -souhaitait et qui écartait toute idée contraire à celle qui le -maîtrisait, et qui en fit tant que l'Impératrice s'approcha de moi et me -dit à voix basse: «J'aurais bien des choses encore à vous dire, mais je -ne puis parler parceque je ne veux pas vous brouiller plus que vous ne -l'êtes déjà.» Et, des yeux et de la tête, elle me montra que c'était à -cause de la présence des assistants. Moi, voyant cette marque d'intime -bienveillance, qu'elle me donnait dans une situation aussi critique, je -devins tout coeur et je lui dis, fort bas aussi: «Et moi aussi je ne -puis parler, quelque pressant désir que j'aurais à vous ouvrir mon -coeur et mon âme.» Je vis que ce que je venais de dire fit sur elle -une impression favorable pour moi. Les larmes lui étaient venues à -l'oeil, et pour cacher qu'elle était émue, et à quel point, elle nous -congédia, disant qu'il était fort tard; et réellement il était près de -trois heures du matin. Le grand-duc sortit le premier; je le suivis. Au -moment où le comte Alexandre Schouvaloff voulut passer la porte après -moi, Sa Majesté l'appela, et il resta chez elle. Le grand-duc marchait -toujours à fort grands pas, je ne me pressai pas cette fois-ci de le -suivre; il rentra dans ses chambres et moi dans les miennes. Je -commençais à me déshabiller pour me coucher, lorsque j'entendis frapper -à la porte par laquelle j'étais entrée. Je demandai qui c'était. Le -comte Alexandre Schouvaloff me dit que c'était lui, me priant d'ouvrir, -ce que je fis. Il me dit de renvoyer mes femmes; elles sortirent; et -alors il me dit que l'Impératrice l'avait rappelé et qu'après lui avoir -parlé quelque temps, elle l'avait chargé de me faire ses compliments et -de ne pas m'affliger, qu'elle aurait une seconde conversation avec moi -seule. Je m'inclinai profondément devant le comte Schouvaloff, et lui -dis de présenter mes très humbles respects à Sa Majesté Impériale et de -la remercier de ses bontés pour moi, qui me rendaient la vie; que -j'attendrais cette seconde conversation avec l'impatience la plus vive, -et que je le priais d'en presser le moment. Il me dit de n'en parler à -âme qui vive, et nommément au grand-duc, que l'Impératrice voyait, à -regret, fort irrité contre moi. Je le promis. Je pensais: «Mais si on -est fâché qu'il soit irrité, pourquoi l'irriter encore plus par la -conversation au palais d'été, au sujet des gens qui l'abrutissaient.» - -Ce retour imprévu de l'intimité et de confiance de la part de -l'Impératrice me fit cependant grand plaisir. Le lendemain je dis à la -nièce du confesseur de remercier son oncle du service signalé qu'il -venait de me rendre, en me procurant cette conversation avec Sa Majesté -Impériale. Elle revint de chez son oncle, et me dit qu'il savait que -l'Impératrice avait dit que son neveu était une bête, mais que la -grande-duchesse avait beaucoup d'esprit. Ce propos me revint de plus -d'un côté, et que sa Majesté ne faisait que vanter, entre ses intimes, -mes facultés, ajoutant souvent: «Elle aime la vérité et la justice, -c'est une femme qui a beaucoup d'esprit; mais mon neveu est une bête.» - -Je me renfermais dans mon appartement comme ci-devant, sous prétexte de -mauvaise santé. Je me souviens que je lisais alors les cinq premiers -tomes de l'Histoire des voyages, avec la carte sur la table, ce qui -m'amusait et m'instruisait. Quand j'étais lasse de cette lecture, je -feuilletais les premiers volumes de l'Encyclopédie, et j'attendais le -jour où il plairait à l'Impératrice de m'admettre à une seconde -conversation. De temps en temps j'en renouvelais la demande au comte -Schouvaloff, lui disant que je souhaitais beaucoup que mon sort fût -enfin décidé. Pour du grand-duc, je n'en entendais plus du tout parler; -je savais seulement qu'il attendait avec impatience mon renvoi, et qu'il -comptait pour sûr épouser Elisabeth Voronzoff, en secondes noces: elle -venait dans son appartement et en faisait déjà les honneurs. Apparemment -que son oncle, le vice-chancelier, qui était un hypocrite, s'il en fut -jamais, apprit les projets de son frère, peut-être ou plutôt de ses -neveux, qui n'étaient que des enfants alors, le plus âgé ayant à peine -vingt ans ou environ; et crainte que son crédit réchauffé n'en souffrît -près de Sa Majesté, il brigua la commission de me dissuader à demander -mon renvoi; car voici ce qui arriva. - -Un beau matin on vint m'annoncer que le vice-chancelier, comte M. -Voronzoff, demandait à me parler, de la part de l'Impératrice. Tout -étonnée de cette députation extraordinaire, quoique pas encore habillée, -je fis entrer monsieur le vice-chancelier. Il commença par me baiser la -main et me la presser avec beaucoup d'affection, après, quoi il -s'essuya les yeux dont il coulait quelques larmes. Comme j'étais alors -un peu prévenue contre lui, je ne donnai point grande confiance à ce -préambule, qui devait marquer son zèle, mais le laissai faire ce que je -regardais comme une espèce de simagrée. Je le priai de s'asseoir. Il -était un peu essoufflé, à quoi donnait lieu une espèce de goître duquel -il souffrait. Il s'assit avec moi, et me dit que l'Impératrice l'avait -chargé de me parler et de me dissuader d'insister sur mon renvoi; que -même Sa Majesté Impériale lui avait ordonné de me prier, de sa part à -elle, de renoncer à cette idée, à laquelle elle ne consentirait jamais, -et que lui particulièrement me priait et me conjurait de lui donner ma -parole de ne plus en parler jamais; que ce projet chagrinait vraiment -l'Impératrice et tous les honnêtes gens, du nombre desquels il m'assura -qu'il était. Je lui répondis qu'il n'y avait rien que je ne fis -volontiers pour plaire à Sa Majesté Impériale et aux honnêtes gens, mais -que je croyais ma vie et ma santé en danger par le genre de vie auquel -j'étais en butte; que je ne faisais que des malheureux; qu'on exilait -continuellement et qu'on renvoyait tout ce qui m'approchait; que le -grand-duc, on l'envenimait contre moi jusqu'à la haine; qu'il ne m'avait -d'ailleurs jamais aimée; que Sa Majesté me donnait aussi des marques -presque continuelles de sa disgrâce, et que, me voyant à charge à tout -le monde et mourant d'ennui et de chagrin moi-même, j'avais demandé -d'être renvoyée, afin de délivrer ce personnage si à charge et qui -dépérissait de chagrin et d'ennui. Il me parla de mes enfants. Je lui -dis que je ne les voyais pas, et que depuis mes relevailles je n'avais -pas encore vu la cadette, et ne pouvais la voir sans un ordre exprès de -l'Impératrice, à deux chambres de laquelle ils étaient logés, leur -appartement faisant partie du sien; que je ne doutais point qu'elle n'en -eût grand soin, mais qu'étant privée de la satisfaction de les voir, il -était indifférent pour moi d'être à cent pas ou à cent lieues d'eux. Il -me dit que l'Impératrice aurait avec moi une seconde conversation, et il -ajouta qu'il serait bien à souhaiter que Sa Majesté Impériale se -rapprochât de moi. Je lui répondis en le priant d'accélérer cette -seconde conversation, et que moi, de mon côté, je ne négligerais rien de -ce qui pût faciliter son voeu. Il resta plus d'une heure chez moi, et -parla longtemps et beaucoup, d'une quantité de choses. Je remarquai que -la hausse de son crédit lui avait donné, dans son parler et dans son -maintien, quelque chose d'avantageux qu'il n'avait pas ci-devant, où je -l'avais vu en rang d'oignon avec quantité de monde, et où, mécontent de -l'Impératrice, des affaires et de ceux qui possédaient la faveur et la -confiance de Sa Majesté Impériale, il m'avait dit un jour, à la cour, -voyant que l'Impératrice parlait fort longtemps à l'ambassadeur -d'Autriche, tandis que lui et moi et tout le monde se tenait debout -(nous étions las à mourir): «Voulez-vous parier qu'elle ne dit que des -fadaises?» Je lui répondis, en riant: «Mon Dieu! que dites-vous là!» Il -me répartit, en russe, ces paroles caractéristiques: «[cyrillique: -Ona s prirody]......» (Elle est de nature.....[M]) Enfin il s'en -alla en m'assurant de son zèle, et prit congé de moi en me baisant de -rechef la main. - -Pour le coup je pouvais être sûre de n'être pas renvoyée, puisqu'on me -priait de ne pas même parler de l'être; mais je jugeai à propos de ne -pas sortir et de continuer à rester dans ma chambre, comme si je -n'attendais la décision de mon sort que de la seconde conversation que -je devais avoir avec l'Impératrice. Celle-ci, je l'attendis long-temps. -Je me souviens que le 21 d'avril (1759), jour de ma naissance, je ne -sortis pas. L'Impératrice me fit dire, à l'heure de son dîner, par -Alexandre Schouvaloff, qu'elle buvait à ma santé. Je la fis remercier de -ce qu'elle voulait bien se souvenir de moi, ce jour, disais-je, de ma -malheureuse naissance, que je maudirais si je n'avais pas reçu le même -jour le baptême. Quand le grand-duc sut que l'Impératrice avait envoyé -chez moi, ce jour-là, avec message, il s'avisa de me faire le même -message. Quand on vint me le dire, je me levai, et, avec une très -profonde révérence, j'articulai mes remercîments. - -Après les fêtes de ma naissance et du couronnement de l'Impératrice, -qui étaient à quatre jours d'intervalle, je restai encore sans sortir de -ma chambre, jusqu'à ce que le comte Poniatowsky me fit parvenir l'avis -que l'ambassadeur de France, marquis de l'Hôpital, donnait beaucoup de -louanges à la conduite ferme que j'avais, et disait que cette résolution -de ne pas sortir de ma chambre ne pouvait tourner qu'à mon avantage. -Alors, prenant ce propos pour un éloge perfide d'un ennemi, je pris la -résolution de faire le contraire de ce qu'il louait, et un dimanche, -lorsqu'on s'y attendait le moins, je m'habillai et sortis de mon -appartement intérieur. Au moment que j'entrai dans l'appartement où se -tenaient les dames et cavaliers, je vis leur étonnement et leur surprise -de me voir. Quelques instants après mon apparition le grand-duc arriva. -Je vis son étonnement aussi, peint sur sa physionomie, et comme je -parlais à la compagnie, il se mêla de la conversation, et m'adressa -quelques paroles aux quelles je répondis avec honnêteté. - -Pendant ce temps-là, le prince Charles de Saxe était venu pour la -seconde fois à St Pétersbourg. Le grand-duc l'avait assez cavalièrement -reçu la première fois, mais cette seconde fois Son Altesse Impériale se -croyait autorisé de ne garder avec lui aucune mesure, et voici pourquoi. -A l'armée russe, ce n'était pas un secret qu'à la bataille de Zorndorf -le prince Charles de Saxe avait été un des premiers à fuir; on disait -même qu'il avait poussé cette fuite sans s'arrêter jusqu'à Landsberg. -Or Son Altesse Impériale, ayant entendu cela, prit la résolution qu'en -qualité de poltron avéré il ne lui parlerait plus, ni ne voulait avoir -affaire avec lui. A ceci il y a toute apparence que la princesse de -Courlande, fille de Biren, dont j'ai déjà souvent eu l'occasion de -parler, ne contribuait pas peu, parcequ'on commençait alors à chuchoter -que le projet était de faire le prince Charles de Saxe, duc de -Courlande. Le père de la princesse de Courlande était toujours retenu à -Yaroslav. Elle communiquait son animosité au grand-duc, sur lequel elle -avait conservé une sorte d'ascendant. Cette princesse était alors -promise, pour la troisième fois, au baron Alexandre Tcherkassoff, -qu'elle épousa effectivement l'hiver après. - -Enfin, peu de jours avant que d'aller à la campagne, le comte Alexandre -Schouvaloff vint me dire, de la part de l'Impératrice, que je devais -demander par lui, cette après-dîner, à aller voir mes enfants, et -qu'alors, en sortant de chez eux, j'aurais cette seconde entrevue avec -Sa Majesté Impériale, depuis si longtemps promise. Je fis ce qu'on me -dit, et, en présence de beaucoup de monde, je dis au comte Schouvaloff -de demander à Sa Majesté Impériale la permission d'aller voir mes -enfants. Il s'en alla, et quand il revint il me dit qu'à trois heures je -pouvais y aller. Je fus très exacte à m'y rendre. Je restai chez mes -enfants jusqu'à ce que le comte Schouvaloff vint me dire que Sa Majesté -était visible. J'allai chez elle. Je la trouvai toute seule, et pour le -coup il n'y avait point d'écrans dans la chambre, par conséquent elle et -moi nous pûmes parler en liberté. Je commençai par la remercier de -l'audience qu'elle me donnait, lui disant que la promesse seule très -gracieuse qu'elle avait bien voulu m'en faire, m'avait rappelée à la -vie. Ensuite de quoi elle me dit: «J'exige que vous me disiez vrai sur -tout ce que je vous demanderai.» Je lui répondis par l'assurer qu'elle -n'entendrait que la plus exacte vérité de ma bouche, et que je ne -demandais pas mieux que de lui ouvrir mon coeur sans restriction -aucune. Alors elle me demanda de rechef si réellement il n'y avait eu -que ces trois lettres écrites à Apraxine. Je le lui jurai, avec la plus -grande vérité, comme en effet la chose était. Puis elle me demanda des -détails sur la vie du grand-duc.............. - -JEAN CHILDS ET FILS, IMPRIMEURS. - - * * * * * - -NOTES: - -[A] Voir Memoirs of the Princess Daschkow. London. Trübner, 1858. - -[B] Du développement des idées révolutionnaires en Russie. 2 Ed. -Londres, 1853. - -[C] officiel? - -[D] diplomatique? - -[E] rancune? - -[F] Devierre? - -[G] montagnes russes? - -[H] Dartres? - -[I] éveillée? - -[J] chambre? - -[K] Tafeldecker? - -[L] rancune? - -[M] Sotte (DOURA, en russe). - - * * * * * - -On a effectué les corrections suivantes: - -cruanté=> cruanté {pg ix} - -premières annés=> premières années {pg 3} - -Enfin le 29 aout=> Enfin le 29 août {pg 21} - -tout ce automne=> tout cet automne {pg 21} - -traineaux=> traîneaux {pg 25} - -Ma mère sa fâcha=> Ma mère sea fâcha {pg 26} - -par un salle commune=> par une salle commune {pg 27} - -fort gènée=> fort gênée {pg 28} - -ame qui vive=> âme qui vive {pg 38} - -tout la cour=> toute la cour {pg 38} - -finît=> finit {pg 40} - -inouis=> inouïs {pg 44} - -ou habitait=> où habitait {pg 48} - -feras plaisir=> ferais plaisir {pg 54} - -marionettes=> marionnettes {pg 54} - -et se courrouca de=> et se courrouça de {pg 58} - -l'après dinée=> l'après dîner {pg 62} - -l'ainé=> l'âiné {pg 63} - -Timothée Yéreinoff=> Timothée Yéveinoff {pg 64} - -après-diners=> après-dîners {pg 65} - -l'après-diner=> l'après-dîner {pg 66} - -Zarskoé-sélo.=> Zarskoé-Sélo. {pg 73} - -etait=> était {pg 80} - -le crainte=> de crainte {pg 80} - -Ce train de vie continua tant à la campagne qu'à ville=> Ce train de vie -continua tant à la campagne qu'à la ville {pg 82} - -même au domestiques=> même aux domestiques {pg 83} - -je faiais=> je faisais {pg 86} - -il nous y avait logé cette=> il nous y avait logés cette {pg 88} - -trainait=> trainaît {pg 97} - -dinaient=> dînaient {pg 105} - -au gens=> aux gens {pg 106} - -précisement=> précisément {pg 108} - -exercise détestable=> exercice détestable {pg 108} - -etait attenante=> était attenante {pg 109} - -Ne pouvent supporter=> Ne pouvant supporter {pg 109} - -ce temps-lâ=> ce temps-là {pg 109} - -puiné=> puîné {pg 112} - -degrès=> degrés {pg 115} - -common=> commun {pg 129} - -la pomade=> la pommade {pg 137} - -alors on vit=> alors on vît {pg 137} - -ne négligaient=> ne négligeaient {pg 154} - -pour régle=> pour règle {pg 155} - -la galerie, ou je=> la galerie, où je {pg 156} - -A dire la verité=> A dire la vérité {pg 156} - -ainée=> âinée {pg 162} - -Après pâques=> Après Pâques {pg 172} - -addressait=> adressait {pg 174} - -égoistes=> égoïstes {pg 178} - -pour rémédier=> pour remédier {pg 184} - -ou elle en voulait venir=> où elle en voulait venir {pg 187} - -mon reveil=> mon réveil {pg 198} - -inouie=> inouïe {pg 202} - -la génerale Matiouchkine=> la générale Matiouchkine {pg 206} - -ayant apris qu'elle=> ayant appris qu'elle {pg 209} - -jusqu'au dents=> jusqu'aux dents {pg 201} - -courait la ville et amusaient=> courait la ville et amusait {pg 229} - -Broekdorf chez ces filles=> Brockdorf chez ces filles {pg 231} - -chateau=> château {pg 236} - -plus de sureté=> plus de sûreté {pg 244} - -le comte Bruhl=> le comte Brühl {pg 255} - -que m'avait inspiré=> que m'avait inspirés {pg 267} - -ses yeux étaients=> ses yeux étaient {pg 267} - -l'ainé=> l'âiné {pg 275} - -passionément=> passionnément {pg 280} - -rendu au troupes russes=> rendu aux troupes russes {pg 281} - -il jettait et brûlait=> il jetait et brûlait {pg 283} - -a être persuadé=> à être persuadé {pg 284} - -l'avais empéché=> l'avais empêché {pg 287} - -les fonds de baptême=> les fonts de baptême {pg 304} - -consideration=> considération {pg 321} - -Il est vrai que jai=> Il est vrai que j'ai {pg 342} - -rémédier=> remédier {pg 331} - -le relàche=> le relâche {pg 332} - -rêduite=> réduite {pg 333} - -réprésenta à l'Impératrice=> représenta à l'Impératrice {pg 338} - - - - - - - - - - -End of the Project Gutenberg EBook of Mémoires de l'Impératrice Catherine II., by -Catherine II, Empress of Russia - -*** END OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK MÉMOIRES DE L'IMPÉRATRICE *** - -***** This file should be named 44749-8.txt or 44749-8.zip ***** -This and all associated files of various formats will be found in: - http://www.gutenberg.org/4/4/7/4/44749/ - -Produced by Chuck Greif and the Online Distributed -Proofreading Team at http://www.pgdp.net (This file was -produced from images available at The Internet Archive) - - -Updated editions will replace the previous one--the old editions -will be renamed. - -Creating the works from public domain print editions means that no -one owns a United States copyright in these works, so the Foundation -(and you!) can copy and distribute it in the United States without -permission and without paying copyright royalties. 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INDEMNITY - You agree to indemnify and hold the Foundation, the -trademark owner, any agent or employee of the Foundation, anyone -providing copies of Project Gutenberg-tm electronic works in accordance -with this agreement, and any volunteers associated with the production, -promotion and distribution of Project Gutenberg-tm electronic works, -harmless from all liability, costs and expenses, including legal fees, -that arise directly or indirectly from any of the following which you do -or cause to occur: (a) distribution of this or any Project Gutenberg-tm -work, (b) alteration, modification, or additions or deletions to any -Project Gutenberg-tm work, and (c) any Defect you cause. - - -Section 2. Information about the Mission of Project Gutenberg-tm - -Project Gutenberg-tm is synonymous with the free distribution of -electronic works in formats readable by the widest variety of computers -including obsolete, old, middle-aged and new computers. It exists -because of the efforts of hundreds of volunteers and donations from -people in all walks of life. - -Volunteers and financial support to provide volunteers with the -assistance they need, are critical to reaching Project Gutenberg-tm's -goals and ensuring that the Project Gutenberg-tm collection will -remain freely available for generations to come. In 2001, the Project -Gutenberg Literary Archive Foundation was created to provide a secure -and permanent future for Project Gutenberg-tm and future generations. -To learn more about the Project Gutenberg Literary Archive Foundation -and how your efforts and donations can help, see Sections 3 and 4 -and the Foundation web page at http://www.pglaf.org. - - -Section 3. Information about the Project Gutenberg Literary Archive -Foundation - -The Project Gutenberg Literary Archive Foundation is a non profit -501(c)(3) educational corporation organized under the laws of the -state of Mississippi and granted tax exempt status by the Internal -Revenue Service. The Foundation's EIN or federal tax identification -number is 64-6221541. Its 501(c)(3) letter is posted at -http://pglaf.org/fundraising. Contributions to the Project Gutenberg -Literary Archive Foundation are tax deductible to the full extent -permitted by U.S. federal laws and your state's laws. - -The Foundation's principal office is located at 4557 Melan Dr. S. -Fairbanks, AK, 99712., but its volunteers and employees are scattered -throughout numerous locations. Its business office is located at -809 North 1500 West, Salt Lake City, UT 84116, (801) 596-1887, email -business@pglaf.org. Email contact links and up to date contact -information can be found at the Foundation's web site and official -page at http://pglaf.org - -For additional contact information: - Dr. Gregory B. Newby - Chief Executive and Director - gbnewby@pglaf.org - - -Section 4. Information about Donations to the Project Gutenberg -Literary Archive Foundation - -Project Gutenberg-tm depends upon and cannot survive without wide -spread public support and donations to carry out its mission of -increasing the number of public domain and licensed works that can be -freely distributed in machine readable form accessible by the widest -array of equipment including outdated equipment. Many small donations -($1 to $5,000) are particularly important to maintaining tax exempt -status with the IRS. - -The Foundation is committed to complying with the laws regulating -charities and charitable donations in all 50 states of the United -States. Compliance requirements are not uniform and it takes a -considerable effort, much paperwork and many fees to meet and keep up -with these requirements. We do not solicit donations in locations -where we have not received written confirmation of compliance. To -SEND DONATIONS or determine the status of compliance for any -particular state visit http://pglaf.org - -While we cannot and do not solicit contributions from states where we -have not met the solicitation requirements, we know of no prohibition -against accepting unsolicited donations from donors in such states who -approach us with offers to donate. - -International donations are gratefully accepted, but we cannot make -any statements concerning tax treatment of donations received from -outside the United States. U.S. laws alone swamp our small staff. - -Please check the Project Gutenberg Web pages for current donation -methods and addresses. Donations are accepted in a number of other -ways including checks, online payments and credit card donations. -To donate, please visit: http://pglaf.org/donate - - -Section 5. General Information About Project Gutenberg-tm electronic -works. - -Professor Michael S. Hart is the originator of the Project Gutenberg-tm -concept of a library of electronic works that could be freely shared -with anyone. For thirty years, he produced and distributed Project -Gutenberg-tm eBooks with only a loose network of volunteer support. - - -Project Gutenberg-tm eBooks are often created from several printed -editions, all of which are confirmed as Public Domain in the U.S. -unless a copyright notice is included. Thus, we do not necessarily -keep eBooks in compliance with any particular paper edition. - - -Most people start at our Web site which has the main PG search facility: - - http://www.gutenberg.org - -This Web site includes information about Project Gutenberg-tm, -including how to make donations to the Project Gutenberg Literary -Archive Foundation, how to help produce our new eBooks, and how to -subscribe to our email newsletter to hear about new eBooks. diff --git a/44749-8.zip b/44749-8.zip Binary files differdeleted file mode 100644 index abcba00..0000000 --- a/44749-8.zip +++ /dev/null diff --git a/44749-h.zip b/44749-h.zip Binary files differdeleted file mode 100644 index cc30b84..0000000 --- a/44749-h.zip +++ /dev/null diff --git a/44749-h/44749-h.htm b/44749-h/44749-h.htm index 07b2aa9..fd119bd 100644 --- a/44749-h/44749-h.htm +++ b/44749-h/44749-h.htm @@ -3,7 +3,7 @@ <html xmlns="http://www.w3.org/1999/xhtml" lang="fr" xml:lang="fr"> <head> <link rel="coverpage" href="images/cover.jpg" /> -<meta http-equiv="Content-Type" content="text/html;charset=utf-8" /> +<meta http-equiv="Content-Type" content="text/html;charset=UTF-8" /> <title> The Project Gutenberg eBook of Mémoires de l’Impératrice Catherine II. écrits par elle-même. </title> @@ -73,45 +73,7 @@ margin-left:auto;margin-right:auto;text-align:center;text-indent:0%;} </style> </head> <body> - - -<pre> - -The Project Gutenberg EBook of Mémoires de l'Impératrice Catherine II., by -Catherine II, Empress of Russia Catherine II, Empress of Russia - -This eBook is for the use of anyone anywhere at no cost and with -almost no restrictions whatsoever. You may copy it, give it away or -re-use it under the terms of the Project Gutenberg License included -with this eBook or online at www.gutenberg.org/license - - -Title: Mémoires de l'Impératrice Catherine II. - Écrits par elle-même - -Author: Catherine II, Empress of Russia - -Release Date: January 24, 2014 [EBook #44749] - -Language: French - -Character set encoding: UTF-8 - -*** START OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK MÉMOIRES DE L'IMPÉRATRICE *** - - - - -Produced by Chuck Greif and the Online Distributed -Proofreading Team at http://www.pgdp.net (This file was -produced from images available at The Internet Archive) - - - - - - -</pre> +<div>*** START OF THE PROJECT GUTENBERG EBOOK 44749 ***</div> <hr class="full" /> @@ -8306,386 +8268,6 @@ style="padding:2%;border:3px dotted gray;"> <hr class="full" /> - - - - - - -<pre> - - - - - -End of the Project Gutenberg EBook of Mémoires de l'Impératrice Catherine II., by -Catherine II, Empress of Russia - -*** END OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK MÉMOIRES DE L'IMPÉRATRICE *** - -***** This file should be named 44749-h.htm or 44749-h.zip ***** -This and all associated files of various formats will be found in: - http://www.gutenberg.org/4/4/7/4/44749/ - -Produced by Chuck Greif and the Online Distributed -Proofreading Team at http://www.pgdp.net (This file was -produced from images available at The Internet Archive) - - -Updated editions will replace the previous one--the old editions -will be renamed. - -Creating the works from public domain print editions means that no -one owns a United States copyright in these works, so the Foundation -(and you!) can copy and distribute it in the United States without -permission and without paying copyright royalties. Special rules, -set forth in the General Terms of Use part of this license, apply to -copying and distributing Project Gutenberg-tm electronic works to -protect the PROJECT GUTENBERG-tm concept and trademark. Project -Gutenberg is a registered trademark, and may not be used if you -charge for the eBooks, unless you receive specific permission. If you -do not charge anything for copies of this eBook, complying with the -rules is very easy. You may use this eBook for nearly any purpose -such as creation of derivative works, reports, performances and -research. They may be modified and printed and given away--you may do -practically ANYTHING with public domain eBooks. Redistribution is -subject to the trademark license, especially commercial -redistribution. - - - -*** START: FULL LICENSE *** - -THE FULL PROJECT GUTENBERG LICENSE -PLEASE READ THIS BEFORE YOU DISTRIBUTE OR USE THIS WORK - -To protect the Project Gutenberg-tm mission of promoting the free -distribution of electronic works, by using or distributing this work -(or any other work associated in any way with the phrase "Project -Gutenberg"), you agree to comply with all the terms of the Full Project -Gutenberg-tm License (available with this file or online at -http://gutenberg.org/license). - - -Section 1. General Terms of Use and Redistributing Project Gutenberg-tm -electronic works - -1.A. By reading or using any part of this Project Gutenberg-tm -electronic work, you indicate that you have read, understand, agree to -and accept all the terms of this license and intellectual property -(trademark/copyright) agreement. If you do not agree to abide by all -the terms of this agreement, you must cease using and return or destroy -all copies of Project Gutenberg-tm electronic works in your possession. -If you paid a fee for obtaining a copy of or access to a Project -Gutenberg-tm electronic work and you do not agree to be bound by the -terms of this agreement, you may obtain a refund from the person or -entity to whom you paid the fee as set forth in paragraph 1.E.8. - -1.B. "Project Gutenberg" is a registered trademark. It may only be -used on or associated in any way with an electronic work by people who -agree to be bound by the terms of this agreement. There are a few -things that you can do with most Project Gutenberg-tm electronic works -even without complying with the full terms of this agreement. See -paragraph 1.C below. 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If an individual Project Gutenberg-tm electronic work is derived -from the public domain (does not contain a notice indicating that it is -posted with permission of the copyright holder), the work can be copied -and distributed to anyone in the United States without paying any fees -or charges. If you are redistributing or providing access to a work -with the phrase "Project Gutenberg" associated with or appearing on the -work, you must comply either with the requirements of paragraphs 1.E.1 -through 1.E.7 or obtain permission for the use of the work and the -Project Gutenberg-tm trademark as set forth in paragraphs 1.E.8 or -1.E.9. - -1.E.3. If an individual Project Gutenberg-tm electronic work is posted -with the permission of the copyright holder, your use and distribution -must comply with both paragraphs 1.E.1 through 1.E.7 and any additional -terms imposed by the copyright holder. Additional terms will be linked -to the Project Gutenberg-tm License for all works posted with the -permission of the copyright holder found at the beginning of this work. - -1.E.4. Do not unlink or detach or remove the full Project Gutenberg-tm -License terms from this work, or any files containing a part of this -work or any other work associated with Project Gutenberg-tm. - -1.E.5. Do not copy, display, perform, distribute or redistribute this -electronic work, or any part of this electronic work, without -prominently displaying the sentence set forth in paragraph 1.E.1 with -active links or immediate access to the full terms of the Project -Gutenberg-tm License. - -1.E.6. You may convert to and distribute this work in any binary, -compressed, marked up, nonproprietary or proprietary form, including any -word processing or hypertext form. However, if you provide access to or -distribute copies of a Project Gutenberg-tm work in a format other than -"Plain Vanilla ASCII" or other format used in the official version -posted on the official Project Gutenberg-tm web site (www.gutenberg.org), -you must, at no additional cost, fee or expense to the user, provide a -copy, a means of exporting a copy, or a means of obtaining a copy upon -request, of the work in its original "Plain Vanilla ASCII" or other -form. Any alternate format must include the full Project Gutenberg-tm -License as specified in paragraph 1.E.1. - -1.E.7. Do not charge a fee for access to, viewing, displaying, -performing, copying or distributing any Project Gutenberg-tm works -unless you comply with paragraph 1.E.8 or 1.E.9. - -1.E.8. 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INDEMNITY - You agree to indemnify and hold the Foundation, the -trademark owner, any agent or employee of the Foundation, anyone -providing copies of Project Gutenberg-tm electronic works in accordance -with this agreement, and any volunteers associated with the production, -promotion and distribution of Project Gutenberg-tm electronic works, -harmless from all liability, costs and expenses, including legal fees, -that arise directly or indirectly from any of the following which you do -or cause to occur: (a) distribution of this or any Project Gutenberg-tm -work, (b) alteration, modification, or additions or deletions to any -Project Gutenberg-tm work, and (c) any Defect you cause. - - -Section 2. Information about the Mission of Project Gutenberg-tm - -Project Gutenberg-tm is synonymous with the free distribution of -electronic works in formats readable by the widest variety of computers -including obsolete, old, middle-aged and new computers. It exists -because of the efforts of hundreds of volunteers and donations from -people in all walks of life. - -Volunteers and financial support to provide volunteers with the -assistance they need, are critical to reaching Project Gutenberg-tm's -goals and ensuring that the Project Gutenberg-tm collection will -remain freely available for generations to come. In 2001, the Project -Gutenberg Literary Archive Foundation was created to provide a secure -and permanent future for Project Gutenberg-tm and future generations. -To learn more about the Project Gutenberg Literary Archive Foundation -and how your efforts and donations can help, see Sections 3 and 4 -and the Foundation web page at http://www.pglaf.org. - - -Section 3. Information about the Project Gutenberg Literary Archive -Foundation - -The Project Gutenberg Literary Archive Foundation is a non profit -501(c)(3) educational corporation organized under the laws of the -state of Mississippi and granted tax exempt status by the Internal -Revenue Service. The Foundation's EIN or federal tax identification -number is 64-6221541. Its 501(c)(3) letter is posted at -http://pglaf.org/fundraising. Contributions to the Project Gutenberg -Literary Archive Foundation are tax deductible to the full extent -permitted by U.S. federal laws and your state's laws. - -The Foundation's principal office is located at 4557 Melan Dr. S. -Fairbanks, AK, 99712., but its volunteers and employees are scattered -throughout numerous locations. Its business office is located at -809 North 1500 West, Salt Lake City, UT 84116, (801) 596-1887, email -business@pglaf.org. Email contact links and up to date contact -information can be found at the Foundation's web site and official -page at http://pglaf.org - -For additional contact information: - Dr. Gregory B. Newby - Chief Executive and Director - gbnewby@pglaf.org - - -Section 4. Information about Donations to the Project Gutenberg -Literary Archive Foundation - -Project Gutenberg-tm depends upon and cannot survive without wide -spread public support and donations to carry out its mission of -increasing the number of public domain and licensed works that can be -freely distributed in machine readable form accessible by the widest -array of equipment including outdated equipment. Many small donations -($1 to $5,000) are particularly important to maintaining tax exempt -status with the IRS. - -The Foundation is committed to complying with the laws regulating -charities and charitable donations in all 50 states of the United -States. Compliance requirements are not uniform and it takes a -considerable effort, much paperwork and many fees to meet and keep up -with these requirements. We do not solicit donations in locations -where we have not received written confirmation of compliance. To -SEND DONATIONS or determine the status of compliance for any -particular state visit http://pglaf.org - -While we cannot and do not solicit contributions from states where we -have not met the solicitation requirements, we know of no prohibition -against accepting unsolicited donations from donors in such states who -approach us with offers to donate. - -International donations are gratefully accepted, but we cannot make -any statements concerning tax treatment of donations received from -outside the United States. U.S. laws alone swamp our small staff. - -Please check the Project Gutenberg Web pages for current donation -methods and addresses. Donations are accepted in a number of other -ways including checks, online payments and credit card donations. -To donate, please visit: http://pglaf.org/donate - - -Section 5. General Information About Project Gutenberg-tm electronic -works. - -Professor Michael S. Hart is the originator of the Project Gutenberg-tm -concept of a library of electronic works that could be freely shared -with anyone. For thirty years, he produced and distributed Project -Gutenberg-tm eBooks with only a loose network of volunteer support. - - -Project Gutenberg-tm eBooks are often created from several printed -editions, all of which are confirmed as Public Domain in the U.S. -unless a copyright notice is included. Thus, we do not necessarily -keep eBooks in compliance with any particular paper edition. - - -Most people start at our Web site which has the main PG search facility: - - http://www.gutenberg.org - -This Web site includes information about Project Gutenberg-tm, -including how to make donations to the Project Gutenberg Literary -Archive Foundation, how to help produce our new eBooks, and how to -subscribe to our email newsletter to hear about new eBooks. - - -</pre> - +<div>*** END OF THE PROJECT GUTENBERG EBOOK 44749 ***</div> </body> </html> |