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diff --git a/43752-0.txt b/43752-0.txt new file mode 100644 index 0000000..5bb5470 --- /dev/null +++ b/43752-0.txt @@ -0,0 +1,9503 @@ +*** START OF THE PROJECT GUTENBERG EBOOK 43752 *** + + Note de transcription: + + Les erreurs clairement introduites par le typographe ont été + corrigées. Il y a une note plus détaillée à la fin de ce livre. + + La translittération de texte en Grec est indiquée par +...+. + + + + + HISTOIRE + DE LA + PROSTITUTION + CHEZ TOUS LES PEUPLES DU MONDE + DEPUIS + L'ANTIQUITÉ LA PLUS RECULÉE JUSQU'A NOS JOURS, + + PAR + + PIERRE DUFOUR, + Membre de plusieurs Académies et Sociétés savantes françaises et + étrangères. + + ÉDITION ILLUSTRÉE + Par 20 belles gravures sur acier, + exécutées par les Artistes les plus éminents. + + TOME TROISIÈME + + PARIS.--1852. + + SERÉ, ÉDITEUR, 5, RUE DU PONT-DE-LODI; + ET CHEZ MARTINON, RUE DU COQ-SAINT-HONORÉ, 4. + + TYPOGRAPHIE PLON FRÈRES, + RUE DE VAUGIRARD, 36, A PARIS. + + + + + HISTOIRE + DE LA + PROSTITUTION + CHEZ TOUS LES PEUPLES DU MONDE + DEPUIS + L'ANTIQUITÉ LA PLUS RECULÉE JUSQU'A NOS JOURS, + + PAR + + PIERRE DUFOUR, + Membre de plusieurs Académies et Sociétés savantes françaises et + étrangères. + + TOME TROISIÈME. + + PARIS--1852 + + SERÉ, ÉDITEUR, 5, RUE DU PONT-DE-LODI, + ET + P. MARTINON, RUE DU COQ-SAINT-HONORÉ, 4. + + + + + HISTOIRE + DE + LA PROSTITUTION. + + SECONDE PARTIE. + + ÈRE CHRÉTIENNE. + + + + +CHAPITRE PREMIER. + + SOMMAIRE. --Ère chrétienne: introduction. --Le mariage chrétien. + --Épîtres de saint Paul aux Romains sur leurs abominables + vices. --La sentine de la population des faubourgs de Rome aux + prédications de saint Paul. --Le mariage, conseillé par saint + Paul comme dernier préservatif contre les tentations de la + chair. --_Fornicatio_, _immunditia_, _impudicitia_ et _luxuria_. + --Prédications de saint Paul contre la Prostitution. --Les + philosophes païens ne recommandaient la tempérance qu'au point + de vue de l'économie physique. --La chasteté religieuse chez + les païens et le célibat chrétien. --Triomphe de la virginité + chrétienne. --Guerre éclatante de la morale évangélique contre la + Prostitution. --Les époux dans le mariage chrétien. --Sévérité de + l'Église naissante à l'égard des infractions charnelles que la loi + n'atteignait pas. --Pourquoi les païens infligèrent de préférence + aux vierges chrétiennes le supplice de la Prostitution. + + +Tous les cultes du paganisme n'étaient, pour ainsi dire, que des +symboles et des mystères de Prostitution: le christianisme, en se +proposant de les faire disparaître et de les remplacer par un seul +culte fondé sur la morale humaine et divine, dut s'attaquer tout +d'abord à la Prostitution et réformer les moeurs avant de changer le +dogme religieux. Il est certain que les premiers apôtres commencèrent +leur mission au milieu d'un monde corrompu, en prêchant la continence +et la chasteté comme principes fondamentaux de la doctrine nouvelle. +Jésus-Christ avait vécu, en effet, sur la terre, chastement et +virginalement, quoiqu'il eût absous la femme pécheresse et converti +la Madeleine, quoiqu'il eût relevé par le repentir les malheureuses +victimes du démon de la chair. C'était donc un fait inconnu dans la +société païenne, que cet enseignement et cette pratique des vertus +qu'on peut appeler sensuelles, et ce pardon céleste qui avait toujours +le privilége d'effacer les souillures invétérées. Ce fut aussi un +étrange contraste avec les lois civiles et morales de l'antiquité, que +ce frein austère imposé aux appétits charnels, et cette indulgente +pitié pour les erreurs de la fragilité terrestre. En présence de la +jurisprudence romaine, qui condamnait à mort l'adultère; malgré la +loi de Moïse, qui n'était pas moins rigoureuse et qui était encore +plus scrupuleusement observée chez les Juifs; Jésus-Christ osa dire +aux scribes et aux pharisiens, qui lui amenaient une femme surprise +en adultère et qui voulaient la lapider devant lui: «Que celui de vous +qui est sans péché jette la première pierre contre elle!» Puis, ayant +demandé à cette criminelle, agenouillée à ses pieds, quels étaient les +accusateurs et les juges, il lui dit d'une voix douce et consolante: +«Ce n'est pas moi qui vous condamnerai! Allez et ne péchez plus (_vade +et jam amplius noli peccare_).» Et pourtant Jésus avait institué le +mariage chrétien, bien différent de ce qu'était l'union conjugale +dans les moeurs grecques et romaines. La sainteté de ce mariage +indissoluble, contracté vis-à-vis de Dieu, éclate dans ces paroles +qui renfermaient toute une législation, toute une moralité, toute une +philosophie: «L'homme laissera son père et sa mère et s'attachera à sa +femme, et les deux seront une seule chair; ainsi, ils ne seront plus +deux, mais une seule chair. Que l'homme donc ne sépare pas ce que Dieu +a joint.» + +L'oeuvre du Christ devait être de régénérer le monde moral et +d'apprendre à l'humanité le respect qu'elle se doit à elle-même; la +religion sortie de l'Évangile fut comme une digue destinée à contenir +les débordements de la corruption antique, alors que ces débordements +menaçaient d'engloutir toutes les notions primitives du bien et +de l'honnête. Il ne fallut pas moins de trois siècles de lutte, de +prédication et surtout d'exemple, pour renverser les temples impurs +d'Isis, de Cérès, de Vénus, de Flore et des autres divinités de la +Prostitution. Le christianisme, en déclarant la guerre, non-seulement +aux abus des jouissances physiques, mais encore à ces jouissances +mêmes, eut beaucoup plus de peine à détruire le paganisme, qui les +protégeait quand il ne les encourageait pas. On comprend les efforts +immenses des apôtres et de leurs saints successeurs pour arriver à ce +prodigieux résultat: l'établissement de la loi morale et la répression +religieuse de la sensualité. Moïse avait posé en principe dans le +_Deutéronome_: «Il n'y aura point de prostituée dans Israël;» mais ce +commandement n'avait jamais été mis à exécution chez les Israélites, +qui ne se firent pas faute d'avoir des prostituées de leur nation et +souvent d'en fournir aux nations étrangères. La Prostitution légale +était peut-être plus active et plus répandue dans la Judée, que dans +le reste de l'empire romain. Saint Paul, inspiré par le Christ, avait +donc à faire ce que Moïse n'avait pas fait, lorsqu'il se leva pour +chasser de l'Église naissante l'esprit malin de la Prostitution: «Ne +vivez pas dans les festins et l'ivrognerie, disait-il en ses Épîtres +aux Romains, ni dans les impudicités, ni dans les débauches (_cubilibus +et impudicitiis_), ni dans les contentions, ni dans les envies; mais +revêtez-vous de notre Seigneur J.-C. et ne cherchez point à contenter +votre chair selon les plaisirs de votre sensualité (_et carnis curam +feceritis in desideriis_).» Pendant tout le cours de son apostolat, +saint Paul poursuivit avec une inflexible rigueur le péché de la chair, +dans lequel il croyait combattre l'essence même du paganisme. + +Il est vrai que saint Paul connaissait bien ce dont les païens étaient +capables en fait d'incontinence, et lui-même avait vécu assez longtemps +dans les voluptés, pour en apprécier la fatale influence. Aussi, dès +sa première épître aux Romains, il leur adresse d'énergiques reproches +sur leurs abominables vices, qu'il appelle les passions de l'ignominie +(_passiones ignominiæ_); il les représente comme tout souillés de la +plus hideuse luxure (_masculi in masculos turpitudinem operantes_). +C'est à l'idolâtrie qu'il attribue cette effrayante démoralisation, +qui était devenue une forme du culte des faux dieux. «Ils ont changé +la gloire du Dieu incorruptible, s'écrie-t-il avec une chaste horreur, +pour lui donner la figure de l'homme corruptible, des oiseaux, des +quadrupèdes et des serpents. Voilà pourquoi Dieu les a livrés aux +convoitises de leur coeur, à l'impureté, de sorte qu'ils prêtent +leur corps l'un à l'autre en le déshonorant (_propter quod tradidit +illos Deus in desideria cordis eorum, in immunditiam, ut contumeliis +afficiant corpora sua in semetipsis_).» Les Romains furent bien surpris +que l'apôtre du _roi des Juifs_ s'avisât de leur défendre ce que les +plus rigides philosophes avaient pleinement autorisé par leur exemple +autant que par leurs écrits, à l'exception toutefois de Sénèque, qui +passait alors pour un chrétien déguisé. Mais saint Paul n'était pas +venu à Rome pour transiger avec son ennemi, le péché de la chair, que +Dieu avait condamné, disait-il, par cela même que Dieu avait envoyé sur +la terre son propre fils en forme de chair de péché (_in similitudinem +carnis peccati_), pour racheter le péché: «L'affection de la chair est +inimitié contre Dieu, car elle ne se rend point sujette à la loi de +Dieu. C'est pourquoi ceux qui sont en la chair ne peuvent plaire à Dieu +(_qui autem in carne sunt, Deo placere non possunt_).» + +Ceux qui écoutaient les prédications de saint Paul n'étaient pas de +riches voluptueux, vivant dans les délices et faisant contribuer +le monde entier à la satisfaction de leurs voluptés; c'étaient de +pauvres plébéiens qui ne savaient rien de ces monstrueux raffinements +de la débauche asiatique, apportée dans Rome avec les trophées des +peuples vaincus; c'étaient des bateliers du Tibre, des mendiants +de carrefour, des fossoyeurs de la voie Appienne, des vendeuses de +poissons, des marchandes d'herbes, des esclaves fugitifs, de malheureux +affranchis. Mais, parmi cette sentine de la population des faubourgs +de la ville éternelle, il y avait la jeune génération qu'on élevait, +filles et garçons, pour l'usage de la Prostitution mercenaire. +L'Apôtre s'adressait surtout à ces tristes victimes de la corruption +de leurs parents, ou de leurs maîtres, ou de leurs camarades; il +n'essayait pas à les faire rougir de leur ignoble genre de vie, mais +il leur conseillait d'y renoncer pour se consacrer au service du vrai +Dieu qui ne voulait que des esprits et non des corps. «Vous avez +prêté vos membres au service de l'impureté et de l'iniquité, pour +commettre l'iniquité (_exhibuistis membra vestra servire immunditiæ +et iniquitati, ad iniquitatem_); maintenant appliquez vos membres +au service de la justice pour vous sanctifier.» Plusieurs fois les +prosélytes de saint Paul, étonnés de la sévérité de ses préceptes à +l'égard des rapports charnels entre les deux sexes, lui demandèrent +comment imposer silence à leurs désirs et à leurs appétits plus ou +moins impérieux; le vertueux saint leur conseillait la prière, le +jeûne, la méditation, la pénitence comme les plus efficaces remèdes +à employer contre les soulèvements de la chair; puis, ces remèdes ne +suffisant pas à quelques natures rebelles, il laissait au mariage la +tâche délicate de dompter ces rébellions: «S'ils sont faibles pour +garder la continence, disait-il aux Corinthiens, qu'ils se marient, +car il vaut mieux se marier que de brûler (_quod si non se continent, +nubant. Melius est enim nubere quam uri_).» + +Le mariage chrétien étant le dernier préservatif que saint Paul +opposait aux tentations de la chair, il établissait donc le véritable +caractère de ce mariage, qui fut la plus forte digue inventée contre +la Prostitution par le christianisme, et pourtant il ne paraissait +pas très-chaud partisan de l'union conjugale, quand il disait aux +Corinthiens en manière d'énigme: «Celui qui marie sa fille fait bien, +mais celui qui ne la marie pas fait encore mieux.» Il est vrai que, +peu de temps après, il revenait sur cette délicate question, à propos +des femmes qui priaient sans avoir la tête couverte: «La femme est la +gloire de l'homme! s'écriait-il en inclinant à des sentiments plus +humains; elle est la gloire de l'homme, parce que l'homme n'est pas +sorti de la femme, mais bien la femme de l'homme; et aussi, l'homme +n'a pas été créé pour la femme, mais la femme pour l'homme.» Saint +Paul n'en était pas moins inflexible à l'égard de toute concession +faite à la chair: «La volonté de Dieu, dit-il aux Thessaloniciens, +est que vous soyez saints et purs, et que vous vous absteniez de la +fornication, et que chacun de vous sache posséder le vase de son corps +saintement et honnêtement (_ut sciat unusquisque vestrum vas suum +possidere in sanctificatione et honore_), et non point en suivant les +mouvements de la concupiscence comme les païens qui ne connaissent +point Dieu, car Dieu ne nous a pas appelés pour être impurs, mais pour +être saints.» Ailleurs il énumère les divers degrés d'impureté, par +lesquels le corps peut passer en se souillant aussi à divers degrés: +«Les oeuvres de la chair sont la fornication, l'impureté, l'impudicité, +la luxure.» Chacun de ces péchés a été défini par les Pères de l'Église +et les théologiens: la fornication, _fornicatio_, c'est le commerce +d'un homme libre avec une femme libre, c'est l'acte charnel accompli +en dehors du mariage; l'impureté, _immunditia_, c'est l'habitude des +sales voluptés, c'est la recherche des plaisirs obscènes; l'impudicité, +_impudicitia_, c'est la sodomie ou autre acte contre nature; enfin, la +luxure, _luxuria_, c'est la paillardise, c'est le déchaînement de la +sensualité. + +[Illustration: + Racinet del. + Drouart imp. + E. Leguay Sc. + + RIBAUDE SUISSE (XVI Siècle) +] + +A Éphèse comme à Corinthe, à Colossis comme à Thessalonique, saint +Paul attaque, poursuit et terrasse le paganisme sous la forme du +sensualisme ou de la luxure; c'est la Prostitution qu'il combat +sans cesse, parce qu'il la retrouve partout et qu'il va la flétrir +jusque dans les mystères du culte des faux dieux. Saint Paul avait +été païen; il avait donc par lui-même connu, apprécié le véritable +caractère de la religion matérielle qu'il voulait remplacer par la +religion de l'esprit; voilà pourquoi, dans toutes ses prédications, +il se posait comme réformateur des moeurs, au nom de Jésus-Christ, +qui, selon l'expression d'un Père de l'Église, avait vécu chastement, +quoique né d'une femme, et ne s'était jamais dépouillé de sa robe +blanche de virginité. Voilà pourquoi saint Paul disait littéralement +aux Thessaloniciens: «La volonté de Dieu, c'est votre sanctification, +afin que vous vous absteniez de la fornication (_ut abstineatis vos +à fornicatione_) et que chacun de vous sache posséder le vase de son +corps saintement et honorablement, sans céder aux mouvements de la +concupiscence, à l'instar des gentils qui ignorent Dieu.» Il disait de +même aux Colossiens: «Mortifiez donc vos membres qui sont sur la terre, +c'est-à-dire la fornication, l'impureté, la luxure, la concupiscence.» +Il disait aux Galates: «Celui qui sème dans sa chair recueillera de +sa chair la corruption, et celui qui sème dans l'esprit recueillera +de l'esprit la vie éternelle.» S'il écrivait aux Éphésiens, c'était +pour les conjurer de ne pas vivre comme les autres nations, qui, ayant +perdu tout remords et tout sentiment de pudeur, s'abandonnaient à la +dissolution pour se plonger avec une avidité insatiable dans toutes +sortes d'impuretés. S'il osait prêcher la chasteté et la continence au +milieu des corruptions de la voluptueuse Corinthe et en présence des +gens de mauvaise vie, des larrons et des débauchés, que la curiosité +lui donnait pour auditeurs: «Ne savez-vous pas, s'écriait-il, que +celui qui se joint à une prostituée est un même corps avec elle? Car +ceux qui étaient deux ne sont plus qu'une chair, dit l'Écriture. Mais +celui qui demeure attaché au Seigneur est un même esprit avec lui. +Fuyez la fornication. Quelque autre péché que l'homme commette, il +est hors du corps; mais celui qui commet la fornication pèche contre +son propre corps (_an nescitis quoniam qui adhæret meretrici unum +corpus efficitur? Erunt enim, inquit, duo in carne una!... Fugite +fornicationem. Omne peccatum quodcumque fecerit homo, extra corpus est; +qui autem fornicatur, in corpus suum peccat_).» + +Tous les apôtres étaient, d'ailleurs, d'accord avec saint Paul, +pour condamner le paganisme dans ses oeuvres de Prostitution: ils ne +faisaient que se conformer aux sentiments des prophètes et à la lettre +de la Bible; mais les évangélistes s'étaient prononcés avec moins +d'énergie contre les péchés de la chair. Saint Jean avait même séparé +en deux catégories distinctes les actes spirituels et corporels, de +manière qu'ils ne fussent pas confondus dans un même jugement: «Ce qui +est né de la chair est chair; ce qui est né de l'esprit est esprit.» +C'était peut-être une excuse charitable offerte aux pécheurs charnels +qui voudraient se purifier par les eaux du baptême. Quoi qu'il en +soit, la doctrine de saint Paul, plus austère et moins équivoque, fut +adoptée généralement par les premiers Pères de l'Église et par les +conciles. «Haïssez comme un vêtement souillé, avait dit saint Jude, +tout ce qui tient de la corruption de la chair.» De cette horreur pour +l'incontinence devait inévitablement sortir le célibat chrétien. + +La philosophie, il est vrai, avait enseigné quelquefois la tempérance +aux païens; mais cette tempérance philosophique ne tirait sa raison +d'être que de considérations purement humaines; elle n'était que +relative et accidentelle, car Cicéron prétendait que la nature devait +se faire obéir et que ses lois parlaient aussi haut que celles d'un +dieu. Aristote, de son côté, ne proposait pas d'autre règle dans +l'usage des plaisirs sensuels, que la connaissance de ses propres +forces, c'est-à-dire l'instinct de nature. Aussi, les philosophes +ne recommandaient-ils la tempérance, qu'au point de vue de la santé +et de l'économie physique; ils s'abandonnaient souvent eux-mêmes +à leur convoitise, parce qu'ils regardaient les plaisirs des sens +comme très-conformes à la nature (+hôs physeôs ergon+), suivant le +témoignage de saint Nil, disciple de saint Jean Chrysostome. La pudeur +n'était une vertu que dans les chants des poëtes; et cette vertu +même chez les anciens n'avait pas les attributions qu'on pourrait +lui supposer d'après son nom. La Pudicité, qui eut des temples et des +autels dans tout l'empire romain, ne représentait pas, de l'avis des +plus savants antiquaires, la virginité ou même la continence; elle +figurait plutôt la conscience, la voix intime de l'âme, la honte du +mal et l'amour du bien. Cette Pudicité romaine avait pour simulacre +une femme assise, quelquefois voilée, portant la main droite vers son +visage et le désignant avec son index levé, pour exprimer que le signe +de la pudeur éclate dans un regard qui s'abaisse et sur un front qui +rougit. Sénèque est peut-être le seul philosophe païen qui ait compris +et enseigné la chasteté morale, que les chrétiens s'imposaient avec +une pieuse abnégation de l'instinct de nature: «Parmi eux, rapporte +Origène, les personnes les plus simples et les moins éclairées, et +même celles qui appartiennent à la plus basse condition, font paraître +souvent dans leurs moeurs et dans leur conduite une gravité, une +pureté, une chasteté et une innocence admirables, tandis que ces grands +philosophes, qui se donnent pour sages, sont si éloignés de ces vertus, +qu'ils se souillent ouvertement des crimes les plus infâmes et les plus +abominables.» + +La chasteté religieuse, néanmoins, n'était pas absolument dédaignée +par les païens. Nous avons déjà dit que les hommes et les femmes +s'abstenaient de tout rapport sexuel lorsqu'ils se proposaient d'offrir +un sacrifice aux dieux; les amants eux-mêmes s'éloignaient alors de +leurs maîtresses, et celles-ci évitaient un contact charnel qui les eût +forcées de se purifier avant la cérémonie. L'acte vénérien n'était pas +considéré comme répréhensible en aucun cas, et il n'offensait jamais +la divinité, qui l'encourageait, au contraire, dans une acception +générale; mais c'était déjà commencer une offrande, agréable au dieu +qui en était l'objet, que de se priver, à l'intention de ce dieu, d'une +jouissance qu'on estimait entre toutes. Il y avait là un sacrifice +de l'espèce la plus délicate, puisque le sacrificateur était en même +temps la victime. Cette continence de pure dévotion se trouvait donc +souvent dans la vie privée des Romains qui pratiquaient leur religion +avec quelque scrupule: la veille de certaines fêtes, aux approches +de certains mystères, le lit conjugal ne réunissait plus les deux +époux, qui avaient soin de se tenir à distance et de s'imposer une +réserve absolue sur les plaisirs du mariage. Ovide, dans ses Fastes +(liv. II), nous montre Hercule, Hercule lui-même, se conformant à +l'usage, lorsqu'il se préparait avec Omphale à sacrifier à Bacchus: +ils couchaient dans deux lits séparés, quoique voisins (_et positis +juxta succubuere toris_), et ils ne faisaient rien qui pût nuire +à la décence du sacrifice. Les prêtres, qui sacrifiaient tous les +jours, n'étaient pas tenus sans doute d'être chastes tous les jours; +cependant on pourrait inférer, de plusieurs passages des auteurs +latins, qu'un sacrifice n'était reconnu bon et propice, qu'autant que +le sacrificateur avait les mains pures. La chasteté plaît aux dieux, +dit le poëte Tibulle (_casta placent superis_), qui recommande aux +néophytes de ne s'approcher de l'autel qu'avec des habits immaculés +(_pura cum veste_) et de ne puiser l'eau sacrée qu'avec des mains +chastes. «Loin des autels, s'écrie Tibulle, celui qui a donné une +partie de sa nuit à Vénus! (_Discedite ab aris, queis tulit hesterna +gaudia nocte Venus_).» Quant au voeu de virginité, la religion païenne +l'autorisait ou le prescrivait dans différentes circonstances; mais ce +genre de virginité matérielle n'avait pas d'analogie avec la virginité +morale telle que la comprenaient et l'observaient les chrétiens. Les +vestales, par exemple, devaient conserver intacte leur fleur virginale, +sous peine d'être enterrées vives et livrées au plus horrible supplice; +mais la nécessité de rester vierges cessait pour elles à l'âge où +finissait la puberté, et elles pouvaient alors entretenir le feu +de Vénus comme elles avaient fait le feu de Vesta. Les plus jeunes, +d'ailleurs, n'étaient point astreintes à la chasteté de l'esprit ni à +l'innocence du coeur: elles assistaient aux jeux publics, aux combats +de gladiateurs, aux mimes, aux atellanes, aux danses du théâtre; elles +ne fermaient pas les yeux aux images voluptueuses, ni les oreilles aux +paroles obscènes, aux chants impudiques. Leur virginité ne dépassait +donc pas la ceinture, suivant l'expression d'un Père de l'Église. + +«Opposera-t-on, dit saint Ambroise (_De virginitate_, lib. I), à nos +vierges chrétiennes les vierges de Vesta et les prêtresses de Pallas? +Mais quelle espèce de virginité est celle que l'on fait consister, +non pas dans la pureté et la sainteté des moeurs, mais dans le nombre +des années, et qui n'est point perpétuelle, mais prescrite seulement +jusqu'à un certain âge? Cette intégrité prétendue se change bientôt en +libertinage, quand on est ainsi résolu de la perdre dans un âge plus +avancé (_petulantior est talis integritas, cujus corruptela seniori +servatur ætati_). Ceux qui prescrivent un temps à la virginité, +apprennent ainsi à leurs vierges à ne pas persévérer dans cet état. +Quelle religion, qui commande la pudicité aux jeunes et l'impudicité +aux vieilles!... Non, ces vestales ne sont point chastes, puisqu'elles +ne le sont que par contrainte, ni honnêtes, puisqu'on les achète ou +plutôt qu'on les loue pour de l'argent, et l'on ne doit pas appeler +_pudor_ celle qui se donne en proie tous les jours aux regards +impudiques de tout un peuple corrompu et débauché (_nec pudor ille est +qui intemperantium oculorum quotidiano expositus convitio, flagitiosis +aspectibus verberatur_)!» Les Pères de l'Église ne se lassaient pas de +comparer les vierges chrétiennes aux vestales et aux vierges païennes, +pour mieux faire ressortir la différence profonde qui existait entre la +virginité des unes et des autres. Saint Ambroise revient sans cesse sur +le chapitre des vestales, pour rabaisser le mérite de leur virginité +intéressée et imparfaite; il ne va pas aussi loin que Minutius Felix, +qui juge cette virginité fort suspecte et qui ose dire que toutes +les vestales seraient enterrées vives, si l'impunité ne protégeait +pas leurs désordres (_impunitatem fecerit non castitas tutior, sed +impudicitia felicior_): «Qu'on ne nous vante donc pas les vestales, +s'écrie saint Ambroise, car la chasteté qui se vend à prix d'argent +et qui ne se conserve pas par amour de la vertu, n'est pas chasteté; +ce n'est pas la virginité, celle qui, comme à un encan, s'achète ou +se loue pour un temps!» Quant à cette virginité toute corporelle que +les païens exigeaient de leurs vestales, elle semblait si difficile à +garder et si dangereuse à promettre, qu'on ne trouvait pas aisément une +fille qui consentît à se vouer de son plein gré à la triste condition +de vestale. «A peine avez-vous sept vestales, écrivait saint Ambroise à +l'empereur Valentinien, et encore étaient-elles en bas âge quand elles +furent consacrées à Vesta! Voilà tout ce que l'idolâtrie peut avoir de +vierges à son service! Il y a sept malheureuses qui se laissent séduire +par des habits brodés de pourpre, par des litières somptueuses, par un +nombreux cortége d'esclaves, par des priviléges, des revenus énormes, +et surtout par l'espoir de ne pas mourir vierges en dépit de leur +voeu!» + +Le célibat chrétien était devenu, surtout chez les femmes, un des +plus puissants moyens de propagande pour la religion évangélique; la +doctrine formulée par saint Paul à l'égard de la continence avait été +acceptée avec fanatisme par les jeunes converties, qui se faisaient +une gloire de dompter les mouvements de la chair; car les ardeurs des +sens se trouvaient apaisées, sinon éteintes, par l'abstinence, la +sobriété, la prière et la solitude. Lorsque le célibat, que la loi +romaine proscrivait comme une honte, fut considéré par les nouveaux +adeptes de Jésus-Christ, comme un honneur et comme une victoire, +on vit une sorte d'émulation parmi les vierges qui se vouaient à un +mariage mystique avec le Fils de Dieu. Tout à coup la Prostitution +antique s'arrêta et recula devant le triomphe de la virginité. «Que +les gentils, disait saint Ambroise, élèvent les yeux du corps et en +même temps ceux de l'âme; qu'ils voient cette multitude illustre, cette +assemblée vénérable, ce peuple entier de vierges qui honorent l'Église +(_plebem pudoris, populum integritatis, concilium virginitatis_): elles +ne portent point de bandelettes sur la tête, mais un voile modeste +qui ne se recommande que par un chaste usage; elles ne se permettent +pas ces recherches de toilette qui servent au honteux trafic de la +beauté (_lenocinia pulchritudinis_)!» Prudence, dans son livre contre +Symmaque, exaltait aussi la virginité chrétienne: «Les plus beaux +priviléges de nos vierges, disait-il, c'est la pudeur, c'est leur +visage couvert d'un voile sacré, c'est leur vie honnête et décente +loin des regards profanes, c'est leur nourriture frugale, c'est leur +esprit toujours sobre et chaste!» Il faut pourtant l'avouer, ce qui +faisait ce concours, cette émulation de virginité, ce n'était pas +tant le contentement de l'état virginal, que le plaisir d'avoir une +supériorité sur les autres femmes et de se faire remarquer par une +vertu qui avait une espèce d'apparat. Ainsi les vierges occupaient une +place spéciale dans les cérémonies du culte; elles portaient aussi un +attribut distinctif qui les signalait en public. Étrange coïncidence! +cet attribut était la mitre que les courtisanes de Rome, principalement +les Syriennes, avaient prise pour insignes et qui déshonorait la femme +assez effrontée ou assez imprudente pour adopter pareille coiffure. +La mitre des vierges, dont parle saint Optat (_Contra Donat._, lib. +VI) différait sans doute, en hauteur, en forme et en couleur, de la +mitre des courtisanes; elle ne souffrait pas, d'ailleurs, des cheveux +longs et flottants, ni une perruque blonde, ni une chevelure crêpée +étincelante de poudre d'or, car une vierge chrétienne proclamait sa +vocation en se coupant les cheveux; en outre, cette mitre réhabilitée +se cachait sous un voile violet, brun ou noir, qui couvrait le visage +et les épaules, comme le _flammeum_ des vestales. + +Pendant les trois premiers siècles qui furent nécessaires à la +fondation du dogme catholique, il y eut une guerre éclatante de la +morale contre la Prostitution, et les docteurs de l'Église opposèrent +sans cesse à la philosophie sensuelle des païens la chaste et austère +épreuve de la vie chrétienne. Les saints Pères voulaient se rendre +maîtres du corps, pour mieux s'emparer des esprits. Les femmes +s'enthousiasmèrent d'abord pour la virginité; à leur exemple, les +hommes se soumirent à la continence. «Que peut-on imaginer de plus beau +que la vertu sublime de chasteté? disait saint Bernard en s'inspirant, +au onzième siècle, des grandes pensées de l'Église primitive. Elle +rend net un corps qui était tiré d'une masse souillée et corrompue; +d'un ennemi, elle fait un ami, et d'un homme un ange!» En opposition +aux débauches religieuses du paganisme, le nouveau culte s'entourait +de pratiques simples et modestes; ses mystères se célébraient dans une +sainte contemplation, sans tumulte, sans clameurs, sans scandale. La +pudeur et la décence présidaient à toutes les cérémonies chrétiennes. +Les deux sexes étaient séparés dans les églises; ils ne se voyaient +pas, quoiqu'ils fussent en présence devant l'autel; ils ne se +rencontraient pas même en allant prier, et ils évitaient ainsi les +périls d'un commerce familier qui eût donné carrière aux faiblesses +de la chair. Les exhortations des prêtres n'avaient pas de texte plus +favori que ces paroles de saint Paul, dans ses Épîtres aux Romains: «Ne +livrez pas vos membres au péché pour lui servir d'armes d'iniquité!» +L'éloge, la glorification de la chasteté servait de point de départ +à tous les enseignements. «La continence, disait saint Basile, est +la ruine du péché, le dépouillement des affections vicieuses, la +mortification des passions et des désirs même naturels de notre corps, +l'augmentation des mérites, l'oeuvre de Dieu, l'école de la vertu et la +possession de tous les biens.» (_Interrog._, 17 _resp._) + +[Illustration: + Castelli del. + Drouart, imp., r. du Fouarre, 11, Paris. + Foliet sc. + + SÉDUCTION ET CORRUPTION. +] + +Comme les chrétiens étaient fiers de la supériorité de leur morale et +de la pureté de leurs moeurs, les païens employèrent contre eux l'arme +de la calomnie et prétendirent que leur culte n'était qu'un monstrueux +assemblage de prostitutions infâmes. Les chrétiens, en effet, menacés +ou persécutés, ne s'assemblaient qu'en secret, loin des regards de +leurs ennemis, au fond des bois, dans les cavernes, et surtout dans +les profondeurs des catacombes. Nul profane ne pénétrait dans leurs +sanctuaires cachés, et l'on ne savait, de leurs rites, de leurs +usages, de leurs dogmes, que ce qui en transpirait dans les récits +mensongers de quelques rares apostats. Aussi, l'opinion du peuple, +travaillée et accréditée par les prêtres fanatiques des faux dieux, +fut-elle longtemps hostile à ces pieux catéchumènes qui vivaient dans +la pratique des vertus les plus austères et qui préféraient la mort +à la moindre souillure de leur corps. On avait répandu que les frères +et soeurs en Jésus-Christ professaient une religion si épouvantable, +qu'ils n'osaient pas en avouer les principes et les actes; on racontait +les horreurs inouïes qui se commettaient dans leurs assemblées +nocturnes, et l'on allait jusqu'à dire que leur horrible luxure ne +respectait ni l'âge, ni le sexe, ni les liens du sang et de la famille. +Le christianisme, selon les uns, n'était que le judaïsme déguisé; selon +les autres, c'était une exécrable frénésie d'athéisme et de débauche, +qui avait essayé plusieurs fois de s'introduire dans la religion de +l'empire romain, et qui se composait des plus odieuses inventions de la +perversité humaine. Voilà comment la Prostitution antique tenta de se +défendre et de se faire absoudre, en attribuant ses propres excès au +christianisme, qui pendant deux siècles mina la société païenne avant +de se faire jour et de se dévoiler dans tout l'éclat de sa pureté. + +Les philosophes platoniciens furent les premiers à connaître et à +justifier la doctrine évangélique; dès l'an 170 de l'ère nouvelle, +Athénagoras avait réfuté victorieusement les calomnies indignes qui +attribuaient aux chrétiens toutes sortes d'incestes et d'infamies; +dans son Apologie de la religion chrétienne, adressée aux empereurs +Marc Aurèle et Lucius Verus, il proclamait la chasteté des chrétiens, +selon la différence des sexes, des âges et des degrés de parenté: +«Nous regardons les uns comme nos enfants, disait-il, les autres +comme nos frères et nos soeurs, et nous honorons les vieillards comme +nos pères et nos mères. Ainsi, nous avons grand soin de conserver +la pureté de ceux que nous considérons comme nos parents. Quand nous +venons au baiser de paix, c'est avec une grande précaution comme à un +acte de religion; puisque, s'il était souillé d'une pensée impure, il +nous priverait de la vie éternelle. Chacun de nous, en prenant une +femme, ne se propose que d'avoir des enfants, et imite le laboureur +qui, ayant une fois confié son grain à la terre, attend la moisson en +patience.» Dans un autre passage de son Apologie, Athénagoras revient +avec plus de force sur cette chasteté qui caractérise surtout les +chrétiens au milieu de l'incontinence ordinaire et permanente des +gentils: «Les chrétiens, dit-il, ne s'abstiennent pas seulement des +adultères, mais encore du commerce des femmes publiques; et la peur +qu'ils ont de tomber dans cet abîme les empêche de souffrir la pensée +du moindre plaisir déshonnête, et leur fait éviter soigneusement tous +ces regards lascifs qui peuvent transmettre les images de quelque +impureté. Ils bannissent les visites assidues, les enjouements, les +discours déshonnêtes, les longues conversations, les attouchements +inutiles, les ris immodérés. Ils se refusent les plus innocentes +libertés et ils ne montrent jamais les parties de leur corps que +l'honnêteté tient couvertes. Leurs habits les cachent au dehors et +leur pudeur les enferme au dedans, de sorte qu'à la maison ils ont +honte de leurs parents et serviteurs; dans le bain, des femmes; et dans +le particulier, d'eux-mêmes.» Tous les Pères de l'Église naissante +protestent avec la même énergie contre les imputations perfides et +calomnieuses qui tendaient à diffamer les chrétiens: «L'amour de +la chasteté a tant de force sur eux, disait saint Justin dans ses +Dialogues, que l'on en trouve beaucoup qui passent toute leur vie sans +aucune alliance charnelle et qui sont vierges à l'âge de soixante ans, +sans que le tempérament ou le pays fasse leur continence.» + +Saint Cyprien, saint Clément d'Alexandrie, saint Grégoire de Nysse, +saint Basile, tous les Pères grecs et latins ont fait une peinture +édifiante des moeurs chrétiennes, qui furent d'autant plus pures que +celles des païens étaient plus dépravées. Saint Cyprien consacre son +Traité de la Pudicité, à l'exaltation de cette vertu des chrétiens: +«Ils savent, dit-il, que les voluptés charnelles commencent par +l'espoir de rencontrer des joies solides, et se terminent en de pures +illusions qui nous font rougir de nous-mêmes. Elles nous précipitent +avec fureur dans toute la brutalité de leurs mouvements; elles nous +induisent à toutes sortes de crimes, en nous menant dans l'horreur +et l'abomination de ces alliances monstrueuses qui passent, du sexe +où la nature nous allie, à notre propre sexe, et descendent à celui +des animaux, en inventant mille abominations voluptueuses auxquelles +l'imagination n'a pu s'arrêter sans rougir.» Saint Grégoire de Nysse +en appelle au témoignage des païens eux-mêmes, pour constater la +glorieuse chasteté des chrétiens: «Ils ne se contentent pas d'être +chastes dans leur corps par la mortification de toutes les voluptés +charnelles; ils se purifient encore dans leur esprit, sachant que la +véritable virginité doit se défendre de l'adultère des péchés.» C'est +par la crainte de souiller leur esprit, qu'ils ôtaient de leur vue tout +spectacle honteux, toute image déshonnête; ils n'assistaient jamais +aux jeux du théâtre, que saint Cyprien qualifie d'_écoles d'impureté_; +ils bannissaient de leurs tables frugales ces mets diaboliques qui +soulèvent les sens et les entraînent à de grossières satisfactions; +ils ne se permettaient pas l'usage des parfums qui nourrissent ces +pensées molles et lascives que la sensualité promène autour d'elle; +ils n'admettaient ni les chansons, ni les danses, ni les rires, ni +l'ivrognerie, ni la gourmandise, à leurs banquets, où se révélait +toujours la présence de l'Esprit saint. + +Saint Clément d'Alexandrie (_Pedag._, lib. II) entre même dans des +détails intimes au sujet de cette chasteté qui faisait l'orgueil des +fidèles et la honte des gentils. Après avoir établi, dans ses Stromates +(liv. II), la différence radicale qui existait entre les mariages +des uns et des autres, en disant que les païens ne cherchent que +leur convoitise et leur brutalité dans le fait conjugal, tandis que +les chrétiens ne demandent que cette union qui nous mène à celle de +Jésus-Christ: «Les chrétiens, dit-il, veulent que les femmes plaisent +à leurs maris, par la pureté de leurs moeurs et non par leur beauté; +ils veulent aussi que les maris ne se servent pas de leurs femmes comme +d'une prostituée, dont on ne cherche que les corruptions sensuelles;» +car «la nature ne nous a donné le mariage, ajoute-t-il dans son +_Pédagogue_, que comme les aliments dont l'usage, et non l'abus, est +autorisé par elle dans une proportion utile à la santé du corps.» Ce +même Père de l'Église nous présente un curieux tableau de la décence +du mariage chrétien: «Les époux, dit-il, portent la pudeur dans leur +lit, de peur que, s'ils violaient dans les ténèbres les préceptes de +cette pudeur qu'ils ont appris au grand jour, ils ne ressemblassent +à cette Pénélope qui défaisait pendant la nuit ce qu'elle avait ourdi +dans la journée. Cette pudeur étant une preuve qu'ils savent réprimer +leur convoitise, là même où elle a le droit de s'émanciper; elle est +une preuve qu'en se donnant l'un à l'autre, ils sont chastes dans le +dehors. On ne voit pas dans leur lit tous ces emportements du péché, +que la seule volupté a inventés; car si Jésus-Christ leur a permis de +se marier, il ne leur a pas dit d'être voluptueux.» Ailleurs, saint +Clément définit encore la chasteté du mariage chrétien, auprès duquel +le mariage des païens n'était qu'une Prostitution concubinaire ou +un trafic immoral: «La seule fin de l'union des deux sexes, dit-il +(_Pedag._, lib. II, cap. 10), est d'avoir des enfants pour en faire des +gens de bien. C'est agir contre la raison et contre les lois, que de ne +rechercher, dans le mariage, que le plaisir, mais on ne doit pourtant +pas s'en abstenir par crainte d'avoir des enfants. La nature défend +également dans l'enfance et la vieillesse le commerce impudique des +deux sexes; ceux à qui le mariage permet ces rapports charnels doivent +être continuellement attentifs à la présence de Dieu et respecter leurs +corps qui sont ses membres, en s'abstenant de tous regards, de tous +attouchements sales ou illicites...» + +La conduite réservée des époux dans l'état de mariage avait amené +naturellement certains docteurs de l'Église, tels qu'Origène, +à supprimer le sexe féminin dans l'autre vie, comme inutile et +dangereux. Origène, qui avait expérimenté sur lui-même sa doctrine +du retranchement des sexes, voulait que le sexe masculin ressuscitât +seul. D'autres Pères, pour mieux assurer la continence des bienheureux, +furent d'avis que les élus n'avaient pas de sexe, mais que les damnés +conservaient le leur avec leurs misérables passions. Le plus grand +nombre des docteurs, au contraire, se fondaient sur les paroles de +l'_Apocalypse_, pour croire et enseigner que dans le ciel les saints +seraient mariés, engendreraient des enfants et jouiraient de tous les +plaisirs du corps. Tertullien, Lactance, Irénée, Justin et Methodius se +prononcèrent pour ce mariage céleste et éternel. Mais l'Église, par la +voix des conciles, devait redresser cette opinion hasardée et déclarer +que, si les deux sexes persistaient dans le ciel, il n'y aurait pas +mariage, encore moins jouissance terrestre et procréation d'enfants. +Saint Augustin dit, à cet égard, dans sa _Cité de Dieu_, liv. II, ch. +17: «Dieu ôtera ce qu'il y a de vicieux chez les élus, mais il laissera +subsister le sexe, qui n'est pas un mal, puisque Dieu en est créateur. +Les membres qui n'auront plus de passions et qui ne serviront plus aux +anciens usages, seront revêtus d'une beauté nouvelle.» Les casuistes +ne devaient pas s'en tenir là, car ils imaginèrent que la résurrection +réparerait l'intégrité virginale, dans les corps qui l'auraient perdue +sur la terre. + +La chasteté, cette vertu dont les chrétiens s'arrogeaient le monopole, +était donc leur préoccupation constante et le signe principal de +leur croyance; ils la gardaient comme un précieux dépôt que leur +avait remis le divin Sauveur, et ils s'en faisaient une arme de +provocation contre le sensualisme païen, qui se sentait incapable de +l'imiter. On comprend que les fondateurs du catholicisme, sachant la +puissance d'action que cette chasteté avait sur les masses comme sur +l'individu, aient appelé à son aide toutes les rigueurs de la pénalité +ecclésiastique, tant l'Église naissante avait intérêt à protéger les +moeurs et à prêcher d'exemple. De là cette sévérité du code chrétien +à l'égard des infractions charnelles que la loi humaine n'atteignait +pas. Pour la simple fornication, saint Grégoire de Nysse voulait que la +pénitence fût de neuf ans, divisés en trois catégories, en sorte que +les fornicateurs restaient pendant trois ans _exclus_ de la prière, +pendant trois ans _auditeurs_, et pendant trois ans _prosternés_. +Saint Basile était plus indulgent: il se contentait d'une pénitence +de quatre ans pour la fornication, à savoir un an passé dans chaque +état de la pénitence. En revanche, il n'épargnait pas l'adultère, +ni l'inceste, ni la sodomie, ni la bestialité, qu'il punissait d'une +pénitence de quinze ans, le coupable demeurant quatre ans _pleurant_, +cinq ans _auditeur_, quatre ans _prosterné_ et deux ans _assistant_. +Cependant l'adultère de l'homme marié avec une femme non mariée, +équivalait à une simple fornication. La polygamie, quoique considérée +comme un état de bestialité et indigne de l'homme, n'entraînait qu'une +pénitence de quatre ans, un an _pleurant_ et trois ans _prosterné_. Le +concubinage des personnes consacrées à Dieu n'était compté que comme +un cas de fornication, pourvu que ces conjonctions illicites fussent +rompues. Une fille qui s'était prostituée avec le consentement de ses +parents ou de ses maîtres, faisait trois ans de pénitence; celle qui +n'avait cédé qu'à la violence, n'encourait aucune peine et n'était pas +souillée devant Dieu ni devant les hommes. Quant au diacre coupable +de fornication, il devait redescendre au rang des simples laïques et +travailler à mortifier sa chair pécheresse. + +Cette législation de l'Église primitive prouve assez le prix +inestimable que les chrétiens attachaient à la conservation de leur +pureté corporelle et mentale; aussi, les païens se montrèrent-ils +malicieusement acharnés contre une vertu que leurs adversaires +opposaient sans cesse comme un défi aux désordres et aux impuretés du +paganisme. Ils s'appliquèrent à éprouver jusqu'où cette vertu pouvait +aller, et ils essayèrent de lui imprimer une souillure en la livrant +aux attentats de la violence et aux outrages de la débauche. Mais +ce genre de supplice n'eut pas plus d'empire que les autres sur la +sainte résignation des vierges et des martyres. Ces victimes faisaient +à Dieu le sacrifice de leur virginité et subissaient, sans cesser +d'être pures et radieuses, le joug impur de la fornication. L'Église +les assistait dans cette agonie de persécution, et sa voix consolante +les encourageait à monter au ciel par la voie pénible et amère de +la Prostitution: «La virginité, leur criait saint Augustin (_Contra +Jul._, lib. IV), est dans le corps; la pudicité dans l'esprit: celle-ci +y reste, lorsque la virginité est ôtée au corps.»--«Ce n'est pas la +violence qui corrompt le corps des saintes femmes!» ajoutait saint +Jérôme.--«Une vierge, disait saint Ambroise, peut être prostituée et +non souillée.»--«Tout ce qu'on peut faire, d'ailleurs, du corps et +dans le corps par la violence, reprenait saint Augustin, tout cela ne +souille point la personne qui a souffert cette violence sans pouvoir +s'y soustraire; car si la pureté périssait de la sorte, ce ne serait +plus une vertu de l'esprit, mais une qualité du corps, ainsi que la +beauté, la santé et d'autres biens périssables.» + +Un prêtre nommé Victorien avait écrit à saint Augustin pour lui +annoncer douloureusement les horribles violences que les barbares +faisaient endurer aux vierges chrétiennes; le saint lui répondit (_Ép. +122_) que si ces vierges enduraient ces violences sans y consentir et +sans s'y soumettre, elles ne seraient pas coupables vis-à-vis de Dieu: +«Ce leur sera plutôt, dit-il, une plaie honorable et glorieuse, qu'une +honteuse corruption; car la chasteté, qui est dans l'âme, a une si +grande force spirituelle, qu'elle demeure inviolable et qu'elle fait +que la pureté même du corps ne peut recevoir aucune atteinte, bien que +les corrupteurs aient osé vaincre et violer les membres de ce corps +matériel.» Saint Basile exprime, à peu près dans les mêmes termes, une +doctrine analogue, pour tranquilliser l'esprit des vierges menacées +du plus redoutable martyre: «S'il y en a quelques-unes, dit-il, qui +aient enduré la violence, leurs âmes n'y ayant pas consenti, elles +n'ont pas laissé de présenter à leur divin Époux ces âmes toutes +pures et sans corruption, même avec plus d'honneur et de gloire.» +C'était un encouragement et une réparation à la fois pour les pauvres +vierges qu'on livrait au supplice de la Prostitution. L'idée de ce +cruel supplice avait été certainement inspiré aux persécuteurs par +la singulière admiration que les chrétiens manifestaient pour leurs +vierges, et, en même temps, par l'orgueil rayonnant que celles-ci +tiraient de leur état de pureté immaculée. Voilà pourquoi, pendant les +persécutions, il y eut tant de vierges chrétiennes outragées par leurs +bourreaux, qui ne faisaient qu'appliquer l'antique loi romaine, en +vertu de laquelle une vierge ne pouvait pas être mise à mort. «Quant +aux vierges, dit Suétone dans la Vie de Tibère, comme une ancienne +coutume défendait de les étrangler, le bourreau les violait d'abord +et les étranglait ensuite (_immaturatæ puellæ, quia more tradito +nefas esset virgines strangulari, vitiatæ prius a carnifice, dein +strangulatæ_).» Le viol des vierges chrétiennes n'était donc dans +l'origine qu'un préliminaire de la peine capitale, conformément à +l'usage de la pénalité romaine; plus tard, ce viol devint la partie +principale du supplice lui-même, et les vierges n'avaient garde de +décliner la responsabilité de leur état virginal, devant les juges +païens qui prenaient un odieux plaisir à les frapper dans ce qu'elles +avaient de plus cher; mais leur virginité était un sacrifice qu'elles +offraient chastement à Dieu en échange de la couronne du martyre. + +Il faut entendre le chant de victoire que saint Cyprien adresse à ces +martyres résignées, que dévorait le monstre de la Prostitution païenne: +«Les vierges, dit-il, sont comme les fleurs du jardin de l'Église, le +chef-d'oeuvre de la grâce, l'ornement de la nature, un ouvrage parfait +et incorruptible, digne de toute louange, de tout honneur, l'image +de Dieu correspondante à la sainteté de notre Seigneur, et la plus +illustre partie du troupeau de J.-C.!» Le paganisme espérait détruire +le germe de la religion nouvelle en s'attaquant au principe même de la +virginité, mais les vierges furent plus fortes que les bourreaux. + + + + +CHAPITRE II. + + SOMMAIRE. --Raison de nécessité pour laquelle saint Paul et les + apôtres durent imposer aux chrétiens l'abstinence charnelle et la + pureté virginale. --Les _agapes_. --Les fossoyeurs des catacombes + de Rome furent les premiers adorateurs du Christ. --Action + régénératrice et consolante de la religion chrétienne sur les êtres + dégradés voués au service de la Prostitution. --Les courtisanes + martyres. --Histoire de Marie l'Égyptienne racontée par elle-même. + --Légende de sainte Thaïs. --Comment s'y prit saint Ephrem pour + convertir une femme de mauvaise vie. --Les deux solitaires et + la prostituée. --Saint Siméon Stylite. --Conversion de Porphyre. + --Sainte Pélagie. --Sainte Théodote. --Conversion et supplice de + sainte Afra. --Prière de sainte Afra sur le bûcher, ou oraison des + prostituées repentantes. + + +Il n'est pas difficile de se rendre compte des motifs de haute +prévoyance qui firent recommander la chasteté entre toutes les vertus +chrétiennes. Cette vertu était sans doute prescrite par la loi de +Moïse, et l'on trouve, à chaque instant, dans les saintes Écritures, +la condamnation des excès de la chair. Salomon, qui devait avoir +sept cents concubines dans sa vieillesse, n'épargna pas ces coupables +débordements auxquels il se laissa lui-même entraîner: «Celui qui est +adultère perdra son âme par la folie de son coeur, disait-il dans ses +_Proverbes_ (chap. VI); il s'attirera de plus en plus la turpitude et +l'ignominie, et son opprobre ne s'effacera jamais.» Saint Paul et les +apôtres ne firent donc que suivre la doctrine mosaïque, en imposant +aux chrétiens l'abstinence charnelle et la pureté virginale. Mais il +y avait une raison de nécessité qui venait se joindre à toutes celles +que conseillait la religion, dans l'intérêt de la morale qui avait +dicté son Évangile: la vie commune des catéchumènes des deux sexes les +exposait à des tentations, à des ardeurs et à des périls journaliers +qui avaient besoin d'un préservatif bien puissant pour ne pas aboutir +à des désordres presque inévitables. Ces désordres, en rappelant les +mystères les plus honteux du paganisme, auraient confondu avec lui, +aux yeux des païens, la divine religion de Jésus-Christ, et le culte du +vrai Dieu n'eût pas lutté avec avantage contre les cultes avilissants +de Vénus, de Bacchus, de Cybèle et d'Isis; car, dans ces différentes +idolâtries, la célébration des mystères ne souillait les temples et +les bois sacrés qu'à certaines époques de l'année, tandis que les +cérémonies occultes de la foi catholique avaient lieu en tout temps, +tous les jours, ou plutôt toutes les nuits, sous le nom d'_agapes_. + +Dans ces agapes, dans ces repas fraternels où la parole du Seigneur +nourrissait l'âme en mortifiant le corps, les deux sexes étaient +réunis, et la concupiscence se fût éveillée dans les coeurs les plus +chastes et les plus froids, si la loi du nouveau culte n'avait mis +un frein salutaire aux instincts de la nature et aux entraînements +du vice. Voilà pourquoi la continence était la première vertu qu'on +exigeait des chrétiens pour garantir et favoriser toutes les autres. +Si cette vertu n'avait été prêchée sans cesse et profondément enracinée +dans les croyances de chacun, les agapes n'eussent servi qu'à propager +la Prostitution. Rien ne peut donner une idée complète de l'exaltation +des fidèles, qui n'aspiraient qu'au martyre et qui le souffraient +volontiers en eux-mêmes, dans leurs désirs et dans leurs passions, +avant de s'y abandonner tout entiers sur la place publique. Cette +exaltation, tournée à la débauche, comme cela n'arriva que trop par le +fait des hérésies, eût amené de monstrueux libertinages et discrédité +le christianisme en dévouant au mépris universel les apôtres et les +prosélytes. Qu'on imagine aussi les dangers que courait sans cesse, +dans cette existence contemplative, la pudeur des frères et des soeurs +rassemblés par la prière et la pénitence! Les femmes étaient toutes +voilées et couvertes d'amples vêtements qui ne dessinaient aucune forme +du corps; ces vêtements, de laine grossière et d'une couleur uniforme, +blancs, gris ou noirs, n'attiraient pas les regards et la curiosité par +des ornements mondains; l'odorat n'était pas réveillé par les molles +sollicitations des parfums. Ces femmes, dont le cothurne entièrement +fermé n'apparaissait pas même hors des plis de leur longue robe, +ressemblaient dans l'ombre à des statues immobiles ou à des pleureuses +de funérailles. Les hommes, de leur côté, n'étaient pas vêtus avec +moins de décence, à cette différence près qu'ils ne portaient pas de +voiles, mais de grands chapeaux, de larges capuchons sous lesquels leur +visage, pâle et amaigri, avait l'aspect d'une tête de mort. Mais ce +n'était point encore assez pour empêcher la nature de parler plus haut +que la volonté: il fallait que cette nature rebelle et fougueuse se +laissât enchaîner par l'autorité du précepte et par l'exemple. + +Ainsi, hommes et femmes pouvaient impunément rester, pendant des +jours et des nuits, pêle-mêle et vis-à-vis les uns des autres, sans +actes coupables et même sans mauvaises pensées; ils respiraient le +même air, ils couchaient côte à côte dans les catacombes, au milieu +des bois; ils s'endormaient et se réveillaient en priant. Bien plus, +lorsque les persécutions forcèrent les chrétiens à se cacher et à vivre +entre eux au fond des solitudes, le dogme de la continence était déjà +bien fortement établi parmi les fils et les épouses de Jésus-Christ, +puisqu'il avait dompté les plus violentes révoltes de la chair, +malgré la menace continuelle du découragement et de l'oisiveté. Il n'y +avait plus de sexe, pour ainsi dire, dans ce pieux mélange de saints +et de saintes qui habitaient ensemble ces retraites souterraines où +ils avaient eu souvent leur berceau et qui leur gardaient une tombe +inviolable. Il n'est donc pas surprenant que les païens, ignorant +la chasteté de cette vie secrète, l'aient supposée telle qu'ils +l'auraient faite avec la licence de leurs moeurs et la sensualité de +leur religion: ils ne se persuadaient pas que les sens pussent accepter +un pareil esclavage; ils ne soupçonnaient pas quel pouvait être +l'empire de la prière et ce que pouvait faire le fanatisme du devoir +religieux. De là, les odieuses calomnies qu'ils accréditaient contre +les chrétiens, avec lesquels ils confondaient d'impurs hérésiarques que +l'Église naissante repoussait avec horreur. + +Ce fut dans les catacombes, dans ces vastes excavations où Rome avait +trouvé les matériaux de ses temples et de ses édifices, ce fut dans ces +sombres souterrains, qui servaient de cimetière aux esclaves et à la +population pauvre de la ville éternelle, que le Christ rencontra ses +premiers adorateurs; car son Évangile s'adressait surtout aux êtres +souffrants et malheureux. Les fossoyeurs (_fossores_), qui creusaient +les sépultures et qui ne voyaient jamais le soleil, acceptèrent tout +d'abord avec confiance une religion qui abaissait les superbes et +relevait les humbles; ils s'enrichirent ainsi de toutes les joies +du Paradis que leur promettait le Sauveur, et ils se sentirent +réhabilités, eux qui étaient poursuivis par l'horreur et le mépris des +vivants qu'ils avaient le triste privilége d'enterrer. Une semblable +réhabilitation attendait les classes abjectes, qui avaient besoin de +retrouver leur propre estime sous la flétrissure dont les chargeait +l'opinion publique. Le christianisme effaçait toute tache originelle, +par le repentir et le baptême: il créait dans le vieil homme un homme +nouveau; il rendait pur ce qui avait été impur jusque-là; il mettait +une auréole de pardon sur des fronts stigmatisés. On s'explique +naturellement son action régénératrice et consolante parmi les êtres +dégradés qui étaient voués au service de la Prostitution. + +Ces misérables, qui naguère n'avaient pas la conscience de leur +dégradation, furent tout à coup attristés et honteux; leurs yeux +s'étaient ouverts à la lumière de la morale évangélique, et ils +comprenaient avec effroi toute la profondeur de l'abîme où le vice +les avait jetés. Les uns se convertirent et abjurèrent leur vie +scandaleuse; les autres la continuèrent dans les larmes et la prière, +en s'y soumettant comme à une odieuse tyrannie et en offrant au ciel +l'holocauste de leurs souffrances. La religion du Christ se propagea +rapidement à travers ces âmes pleines de remords et d'amertume, et la +prostituée la plus avilie releva la tête en regardant le ciel. Les +prédications des apôtres et de leurs disciples avaient lieu d'abord +dans les carrefours, à l'entrée des villes, sur les places et dans +les faubourgs, partout où une foule oisive et curieuse prêtait un +auditoire complaisant à l'orateur. Les portefaix, les matelots, les +bateleurs, les esclaves errants, la plus vile populace en un mot, +se pressaient autour de l'homme de Dieu qui prêchait la continence +et la mortification de la chair. Les prostituées étaient les plus +ardentes à écouter cette parole bienfaisante qui apaisait l'émotion +de leurs coeurs, et qui leur donnait la force de marcher devant Dieu. +Ces malheureuses victimes de la débauche avaient moins d'horreur +d'elles-mêmes, quand elles croyaient avoir communiqué avec le +Rédempteur, et souvent elles renonçaient à leur affreux métier, pour +se consacrer à la divine mission que Jésus envoyait aux vierges et +aux martyres. Tel fut certainement l'impérieux motif qui présida dans +les premiers siècles à l'institution du célibat chrétien. Jésus avait +absous Marie Madeleine, parce qu'elle avait beaucoup aimé; à l'exemple +de Jésus, les saints confesseurs se montrèrent indulgents pour les +femmes qui avaient vécu dans l'impureté, tant qu'elles furent païennes, +et qui, en devenant chrétiennes, entraient dans la glorieuse vie de la +pénitence. + +La légende est remplie de ces courtisanes qui sont touchées de la main +du Seigneur et qui s'attachent à ses pas pour faire leur salut en +effaçant la turpitude de leur vie passée. Toutes ces pauvres femmes +sont animées de l'Esprit saint, comme les trois Maries qui avaient +tout quitté pour suivre Jésus-Christ. Plus elles ont été souillées par +le péché, plus elles s'efforcent de s'épurer aux flammes de la foi et +de l'expiation. Beaucoup d'entre elles, et des plus perverties, se +changent en saintes et obtiennent la couronne du martyre. Le nombre +des saintes de cette espèce est assez considérable pour que le Père +jésuite Théophile Raynaud en ait fait un martyrologe particulier à +la suite de l'histoire de Marie l'Égyptienne, leur modèle et leur +patronne. Nous n'avons pas le projet d'écrire la légende dorée de +toutes ces mérétrices béatifiées, et nous ne leur contesterons pas la +place qu'elles occupent à tort ou à raison dans la béatitude céleste; +mais nous emprunterons seulement certains passages aux écrits des +anciens hagiographes, pour faire voir l'influence du christianisme sur +la Prostitution païenne, et pour établir ce fait singulier, que les +prostituées eurent l'insigne honneur d'abjurer les premières le culte +des faux dieux, ces emblèmes plus ou moins déshonnêtes de la sensualité +humaine. + +Marie l'Égyptienne, qui vivait sous le règne de Claude et qui s'était +cachée dans le désert pour y faire pénitence après sa conversion, +raconta elle-même son histoire à l'abbé Zosime qu'elle avait rencontré, +lorsqu'elle était complètement nue, le corps noir et brûlé par le +soleil: «Je suis née en Égypte, lui dit-elle en couvrant sa nudité +du manteau que Zosime lui avait donné; dans ma douzième année, je +me rendis à Alexandrie, où pendant dix-sept ans je me soumis à la +dépravation publique et ne me refusai à aucun homme. Et comme des gens +de cette contrée se disposaient à faire le voyage de Jérusalem pour +adorer la vraie Croix, je priai les mariniers, qui les conduisaient, +de me prendre avec eux. Quand ils me demandèrent le prix du passage, +je leur dis: «Frères, je n'ai rien à donner, mais prenez mon corps +pour le payement de mon passage.» Ils me prirent ainsi et disposèrent +de mon corps pour se payer. Nous arrivâmes à Jérusalem ensemble, et +m'étant présentée avec les autres aux portes de l'église pour adorer +la vraie Croix, je fus soudainement repoussée par une force invisible; +je retournai plusieurs fois inutilement jusqu'aux portes de l'église +et toujours je me sentais retenue, tandis que les autres entraient +sans difficulté. Alors je fis un retour sur moi-même et pensai que +mes nombreux et sales péchés étaient la cause de cette répulsion. Je +commençai à soupirer profondément, à verser des larmes amères et à +châtier mon corps avec mes mains.» Elle fit voeu de chasteté et se mit +sous la sauvegarde de la vierge Marie, qui lui permit d'entrer dans +l'église et d'adorer la vraie Croix. Après quoi, elle passa le Jourdain +et s'enfonça dans le désert où elle resta quarante-sept ans sans voir +aucun homme, en vivant de trois pains qu'elle avait apportés avec elle. +«Pendant les dix-sept premières années de ma vie solitaire, dit-elle, +j'ai eu à souffrir des tentations de la chair; mais, avec la grâce de +Dieu, je les ai toutes vaincues...» Voilà les exemples à imiter que le +confesseur chrétien offrait aux femmes de mauvaise vie, qui accouraient +en foule pour l'entendre. La relation que nous avons empruntée à +Jacques de Voragine, le grand légendaire du moyen âge, est plus décente +que celle des Actes de la sainte, paraphrasés et commentés avec peu +de retenue par son historien Théophile Raynaud. Cette sainte était la +patronne ordinaire des courtisanes, et l'abandon qu'elle fit de son +corps aux bateliers se voyait représenté sur les vitraux des églises, +notamment à Sainte-Marie-de-la-Jussienne, chapelle située autrefois +dans la rue qui a conservé ce nom à Paris, et affectée à la grande +confrérie des filles publiques. + +Une autre courtisane, qui n'eut pas la réputation de Marie l'Égyptienne +auprès de ses pareilles, figure aussi dans la Vie des Pères, où elle +fait amende honorable de ses péchés. Il serait possible néanmoins que +cette sainte n'ait jamais été qu'une personnification de la débauche +pénitente et un touchant emblème de la purification d'un corps souillé. +Elle se nommait Thaïs et habitait une ville d'Égypte que la tradition +ne nomme pas; sa beauté était telle, que beaucoup d'insensés vendaient +tout ce qu'ils possédaient pour acheter ses faveurs et se trouvaient, +au sortir de sa couche, réduits à une extrême pauvreté; ses amants +en venaient souvent aux mains dans des querelles de jalousie, et +sa porte était arrosée de sang, raconte Jacques de Voragine. L'abbé +Paphnuce eut la pensée de la convertir. Il revêtit un habit séculier, +prit une pièce de monnaie et la lui présenta comme rémunération du +péché qu'il semblait solliciter d'elle. Celle-ci accepta la pièce de +monnaie, en disant: «Allons dans ma chambre!» Et quand Paphnuce fut +entré dans cette chambre et qu'elle l'invitait à monter sur le lit, +tout couvert de riches étoffes, il lui dit: «Allons dans un lieu plus +secret?» Elle le mena successivement dans plusieurs autres chambres, +et il objectait toujours qu'il craignait d'être vu: «C'est une chambre +où personne n'entre, lui dit-elle tristement; mais, si c'est Dieu que +tu crains, il n'y a aucun endroit qui soit caché à ses regards.» Le +vieillard, étonné de ce langage, lui demanda si elle savait qu'il y +eût un Dieu rémunérateur et vengeur. Elle répondit qu'elle le savait: +«Puisque tu le sais, s'écria Paphnuce avec sévérité, comment as-tu +perdu tant d'âmes? Oui, pécheresse, il y a un Dieu, et tu lui rendras +compte, non-seulement de ton âme, mais encore de toutes celles que tu +as induites au péché.» A ces mots, Thaïs tomba aux pieds de Paphnuce, +en versant des larmes de contrition: «Mon père, lui dit-elle, j'espère +pouvoir obtenir par la prière la rémission de mes fautes; je te prie +de m'accorder trois heures pour me préparer à te suivre; je ferai +ensuite tout ce que tu ordonneras.» L'abbé, lui ayant indiqué le lieu +où il l'attendrait, sortit de cette maison d'impureté. Thaïs rassembla +tout ce qui était le gain de ses péchés, vêtements somptueux, riches +joyaux, meubles splendides, et en fit un feu de joie sur la place +publique, en présence de tout le peuple. «Venez tous, criait-elle, +venez, vous qui avez péché avec moi, et voyez comme je brûle tout ce +que j'ai reçu de vous!» Ces objets montaient à la valeur de quarante +livres d'or. Lorsque tout fut consumé, elle rejoignit Paphnuce, qui la +conduisit dans un monastère de vierges, et il l'enferma dans une petite +cellule, dont il ferma et scella la porte, en ne laissant subsister +qu'une étroite fenêtre, par laquelle on faisait passer chaque jour à +la recluse une faible ration de pain et un peu d'eau. Au moment où le +vieillard prenait congé d'elle: «Mon père, lui cria Thaïs, où veux-tu +que je répande l'eau que la nature chassera de mon corps?--Dans ta +cellule, comme tu le mérites,» répondit-il durement. Elle lui demanda +encore comment elle devait adorer Dieu: «Tu n'es pas digne de nommer +Dieu, répliqua-t-il avec mépris, ni de lever tes mains vers le ciel, +car tes lèvres sont pleines d'iniquité et tes mains sont chargées de +souillures. Prosterne-toi du côté de l'Orient en répétant souvent ces +mots: Toi qui m'as créée, aie pitié de moi!» Cette dure pénitence dura +trois ans, après lesquels Thaïs, délivrée par l'abbé Paphnuce, malgré +elle, rentra dans le siècle; mais elle ne survécut que trois jours à la +rémission de ses péchés et mourut en paix comme une vierge. + +Saint Éphrem fut moins heureux dans la conversion d'une autre femme de +mauvaise vie qui voulait l'induire à pécher avec elle. Pour se dérober +à ses importunes provocations, le saint lui dit: «Suis-moi!» Elle le +suivit; mais, lui, au lieu de chercher un endroit écarté, favorable +à une oeuvre illicite, mena cette femme au milieu d'un carrefour où +affluait une grande foule de peuple; puis, se tournant vers elle: +«Arrêtons-nous ici, lui dit-il brusquement, afin que j'aie commerce +avec toi!--Je ne le puis, répondit-elle en rougissant: il y a trop +de monde ici!--Si tu rougis de la présence des hommes, répliqua saint +Éphrem avec indignation, ne dois-tu pas rougir davantage de la présence +de ton Créateur, qui découvre les choses cachées au fond des ténèbres!» +La courtisane, honteuse et confuse, s'enfuit la tête basse, mais ne se +retira pas dans un monastère et ne livra point au feu les produits de +son infâme métier. Souvent les Pères de l'Église ne craignaient pas de +se commettre avec ces créatures, pour essayer de les ramener à Dieu en +les forçant à rougir de leur péché. Les Vies des Pères sont remplies +de ces aventures, qui témoignent de la constance et de la charité de +ces vénérables confesseurs. Deux solitaires, qui se rendaient à la +ville d'Aige en Tharse, souffrent tellement de la chaleur du jour, en +route, qu'ils sont forcés de faire halte dans une hôtellerie, malgré +la répugnance qu'ils avaient à entrer dans ce mauvais lieu. Il y avait +dans cette hôtellerie quelques jeunes débauchés et une prostituée. +Celle-ci, inspirée par le démon, s'approche d'un des deux solitaires +et l'invite à commettre un acte d'incontinence. Le solitaire la +repousse avec dégoût et se détourne en priant Dieu de lui pardonner. +Cette effrontée revient à la charge avec mille agaceries et conjure ce +pauvre solitaire de ne pas se refuser à ce qu'elle réclame de lui: elle +prononce alors le nom de la Madeleine, qui trouva grâce devant Jésus, +dit-elle: «En vérité! reprit le solitaire; mais quand Jésus eut adressé +la parole à la pécheresse, elle cessa d'être courtisane.--Et moi +aussi!» s'écria cette femme, obéissant à une inspiration de l'Esprit +saint. Elle se sépara sur-le-champ de ses compagnons de débauche et +elle suivit pieusement les deux solitaires, qui la présentèrent dans +un monastère de femmes, où elle vécut dans les macérations sous le nom +de Marie. Ses compagnes ne lui reprochèrent jamais son ancien état, et +toute souillée qu'elle avait été avant sa conversion miraculeuse, elle +se regardait comme une des épouses les plus fidèles de Jésus-Christ. + +Un passage de la Vie de saint Siméon Stylite, qui passa plus de +quarante ans sur le chapiteau d'une colonne, où il avait établi sa +cellule d'anachorète (mort en 460), nous fait connaître l'empressement +que mettaient les courtisanes de tous les pays à venir repaître +leurs yeux du spectacle émouvant de ses austérités, et leurs oreilles +des encouragements de la parole divine. Saint Siméon, du haut de sa +colonne, convertit une multitude d'hommes vicieux ou pervers, qui +accouraient de toutes parts à ses prédications. Les mérétrices, que +la renommée du saint attirait en foule, ne l'avaient pas plutôt aperçu +priant et bénissant sur sa colonne, qu'elles renonçaient à leur genre +de vie, à leurs pompeux habits, à leurs parfums et à leurs voluptés, +pour entrer dans un monastère, où elles devenaient des saintes, à +force de répandre des larmes et de détester leurs péchés: _Quid porro +de meretricibus dicam, quæ, ex diversis procul terris, ad servi Dei +septum profectæ, postquam illum conspexere, patriam suam deseruere, +et severiorem ascetarum disciplinam in monasterio professæ, sanctorum +honorem commeruerunt, posteaquam, Domino largiente, præteritorum +criminum chirographa suis lacrymis_ (_Acta Sanctorum_, t. II, p. 344). +On pourrait inférer de ce passage curieux, que les courtisanes, qui se +laissaient toucher par la grâce, devaient faire une confession générale +de leurs péchés et en dresser un inventaire détaillé, qu'elles avaient +toujours présent sous les yeux pendant leur longue pénitence, pour +ne pas oublier leurs anciens méfaits et les pleurer éternellement. +Au reste, les courtisanes pénitentes pouvaient être catéchumènes, +dès qu'elles avaient abjuré leur état de Prostitution; ainsi, dans la +Vie de sainte Pélagie (Arnaud d'Andilly, t. I, p. 572), on voit cette +fameuse comédienne, qui n'avait pas encore renoncé au siècle, assister +à une instruction religieuse dans l'église d'Antioche, où elle n'était +jamais entrée auparavant; et pourtant, elle avait donné un terrible +scandale à l'évêque et à ses suffragants, assis à la porte de l'église +de Saint-Julien, lorsqu'elle passa auprès d'eux, toute étincelante de +pierres précieuses, de perles et d'or, qui brillaient jusque sur ses +brodequins, toute parfumée d'essences, toute fière de sa merveilleuse +beauté, devant laquelle le saint évêque et ses assesseurs battirent +en retraite, les yeux baissés et l'âme gémissante, pour ne pas voir +cette figure diabolique, ces épaules, ce sein, ces bras nus, que la +tentatrice offrait à leurs chastes regards. + +Cette sainte Pélagie n'est pas celle qui se nommait Porphyre dans +sa vie de courtisane, et qui vécut à Tyr, deux ou trois siècles +plus tard. Un jour, celle-ci aperçut dans la rue deux solitaires qui +venaient quêter pour les pauvres et les malades. Porphyre reçut tout +à coup un trait enflammé de la grâce; elle courut à la rencontre +de ces bons pères, et s'adressant au plus vieux: «Sauvez-moi, mon +père, s'écria-t-elle avec un élan du coeur, sauvez-moi, ainsi que +Jésus-Christ sauva la pécheresse!» Le solitaire, à qui elle parlait +ainsi, leva les yeux vers elle et la contempla d'un air doux et +mélancolique. «Suivez-moi!» lui dit-il. Elle le suivit à distance +avec humilité et respect; mais, lui, alla droit à elle, la prit +par la main et la conduisit publiquement à travers la ville. Quand +ils en furent dehors, ils entrèrent dans une église qui s'offrit à +eux, et Porphyre y trouva un enfant nouveau-né, qu'elle adopta. Le +solitaire et la courtisane s'en allèrent donc avec l'enfant, mais on +les soupçonna d'avoir à se reprocher la naissance de cet enfant; et ce +fut un scandale que le solitaire fit cesser, en portant des charbons +ardents dans sa robe, pour prouver son innocence. Porphyre avait pris +le nom de Pélagie et s'était renfermée dans un monastère. Son exemple +fit une telle impression sur l'esprit des courtisanes de Tyr, qu'elles +voulurent l'imiter et que plusieurs d'entre elles se consacrèrent +à Dieu, pour laver leur robe d'innocence et devenir épouses de +Jésus-Christ. + +La première sainte Pélagie périt à Antioche, pendant la persécution de +Licinius, en 308: elle se jeta du haut d'un toit, pour échapper aux +soldats qui venaient s'emparer d'elle et qui menaçaient d'attenter +à son voeu de chasteté. Pendant la même persécution, il y eut des +courtisanes qui souffrirent le martyre, entre autres Théodote, Afra +et ses suivantes, qui exerçaient également la Prostitution. Le savant +Ruinart, qui a placé sous cette date les actes de sainte Théodote, fait +cette observation, qu'il aurait dû appuyer de quelques autorités: «On +ne voit pas, dit-il, qu'une courtisane ait été admise dans la communion +des fidèles et reçue à l'église, avant les temps de la persécution +de Licinius, et l'on ne saurait nier que Théodote ait fait trafic de +son corps (_quæstum corpore fecisse_).» Le martyre de sainte Afra +fut même plus remarquable que celui de Théodote, qui eut l'affront +d'être condamnée à reprendre son honteux métier. Afra comparut devant +le juge Gaius, qui l'accueillit en souriant: «Comme je l'apprends, +tu es mérétrix, lui dit-il. Sacrifie aux dieux! Tu le feras d'autant +plus volontiers, qu'une mérétrix n'a rien à démêler avec le Dieu +des chrétiens?» Afra garde le silence et se recommande tout bas à +Jésus-Christ. «Sacrifie, reprend le juge, sacrifie, pour que les dieux +t'accordent d'être aimée de tes amants comme ils t'ont aimée jusqu'à +présent! Sacrifie, pour que tes amants t'apportent beaucoup d'argent!» + +Afra rougit de cette allusion à sa vie passée: «Je n'accepterais pas +désormais cet argent exécrable, s'écrie-t-elle avec un geste d'horreur, +car l'argent que j'avais amassé ainsi, je l'ai rejeté loin de moi, +parce qu'il n'était pas de bonne conscience (_de bonâ conscientiâ_). +J'ai prié un de mes frères pauvres, qui ne voulait pas l'accepter, de +le purifier en l'acceptant et en priant pour moi. Si je me suis défait +d'un bien mal acquis, qui me pesait sur le coeur, comment puis-je +songer à en acquérir de la même manière?--Christ ne te trouve pas +digne, reprend Gaius. C'est donc sans raison que tu l'appelles ton +Dieu; quant à lui, il ne te reconnaît pas pour sienne; car une femme +qui est mérétrix ne peut se dire chrétienne.--En effet, je ne mérite +pas le nom de chrétienne! Cependant la miséricorde de Dieu, qui juge +non mes mérites mais ma foi, voudra bien me recevoir dans le paradis.» +Le juge Gaius prononça alors son jugement: «Nous ordonnons que la +courtisane Afra (_publicam meretricem_), qui s'est confessée chrétienne +et qui n'a pas voulu participer aux sacrifices, soit brûlée vive!» + +Afra marcha au supplice, tandis que ses deux suivantes, Eunomia et +Eutropia, qui avaient été baptisées comme elle par l'évêque Narcissus, +se tenaient, voilées et silencieuses, au bord du fleuve, en espérant +partager le martyre de leur maîtresse, ainsi qu'elles avaient partagé +son péché (_simulque fuerant in peccato_). Afra, en montant sur le +bûcher, fait cette prière, qu'on avait adoptée au moyen âge comme +l'oraison des prostituées repentantes: + +«Seigneur Dieu tout-puissant, Jésus-Christ, qui n'es pas venu appeler +les justes, mais les pécheurs, à la pénitence; Jésus, dont la promesse +est vraie et manifeste, parce que tu as daigné dire que dès qu'un +pécheur se sera converti de ses iniquités, à cette heure même tu ne +te souviendras plus des péchés de ce pénitent; reçois donc à cette +heure l'expiation de ma mort (_Accipe in hac horâ passionis meæ +poenitentiam_)!» + +Une courtisane martyrisée au nom du Christ arrachait toujours une foule +de victimes à la Prostitution et enfantait de nouveaux martyrs. + + + + +CHAPITRE III. + + SOMMAIRE. --Pourquoi les gentils infligeaient aux femmes + chrétiennes le supplice de la Prostitution publique. --Légende des + _Sept vierges_ d'Ancyre. --Agonie d'une virginité vouée à l'outrage + de l'impudicité païenne, dépeinte par le poëte Aurelius Prudentius. + --Sainte Agnès est dénoncée comme chrétienne. --Jugement du préfet + Symphronius. --Agnès est conduite dans une maison de débauche. + --Mort miraculeuse du fils de Symphronius. --Particularités + importantes pour l'histoire de la Prostitution. --Sainte Théodore, + dénoncée comme chrétienne, est condamnée au supplice du lupanar. + --Dévouement sublime de Didyme. --Décapitation de Théodore et + de Didyme. --Fait analogue rapporté par Palladius. --Légende de + sainte Théodote. --Sainte Denise livrée à deux libertins par ordre + du proconsul Optimus. --Délivrance miraculeuse de sainte Denise. + --Légende de sainte Euphémie. + + +Les chrétiens étaient si fiers de leur chasteté, ils y attachaient +tant de prix, ils craignaient tellement de perdre ou d'altérer ce +trésor, que leurs persécuteurs se firent un malin plaisir de les +tourmenter dans la possession d'un bien qu'on n'eût jamais songé à +leur enlever, s'ils n'avaient pas porté, de la sorte, un défi à la +religion et à la philosophie païennes. On s'explique ainsi cet étrange +supplice, qui consistait à livrer une femme chrétienne, vierge ou +non, aux brutalités infâmes de la Prostitution publique. Il est trop +souvent question d'un pareil supplice dans les Actes des saints, pour +qu'on puisse le révoquer en doute et le regarder comme un emblème des +excès de l'idolâtrie. Les hagiographes entrent à cet égard dans les +détails les plus singuliers, et saint Ambroise, au liv. III de son +_Traité des Vierges_, où il raconte avec complaisance le martyre de +sainte Théodore, nous donne à entendre que cette pénible épreuve était +presque toujours réservée aux vierges qui refusaient de sacrifier aux +dieux. Au reste, comme nous l'avons déjà dit, ce n'était peut-être +que l'application de la vieille loi romaine qui défendait de mettre +à mort une vierge, et qui abandonnait celle-ci à une espèce de +dégradation, que le bourreau avait le droit d'exercer sur sa victime +avant d'exécuter l'arrêt. Mais, à cet antique usage de la pénalité, +se joignait certainement l'intention de déshonorer la chrétienne à ses +propres yeux comme aux yeux de ses coreligionnaires. + +Le sacrifice aux dieux qu'on imposait à toute femme accusée d'être +chrétienne, n'était pour celle-ci qu'un acheminement à la Prostitution, +car la plupart des dieux et des déesses semblaient avoir été inventés +pour déifier les passions sensuelles et pour faire un appel permanent +à la débauche: «Les gentils, dit saint Clément d'Alexandrie, renonçant +à tout sentiment de modestie et de pudeur, gardent dans leurs maisons +des tableaux où leurs dieux sont représentés au milieu des plus infâmes +transports que puisse causer la volupté; ils parent leurs chambres +à coucher de ces peintures déshonnêtes, et prennent pour une sorte +de piété la plus monstrueuse incontinence. Vous regardez de vos lits +l'image de Venus et l'oiseau qui vole vers Léda; plus un tableau est +impudique, plus il vous paraît excellent: vous en faites graver le +dessin, et vous avez pour cachet les débordements de Jupiter! Voilà les +modèles de votre mollesse, voilà les idées infâmes que vous avez de vos +dieux, voilà la doctrine criminelle qu'ils vous enseignent et qu'ils +pratiquent avec vous!... Vous commettez la fornication et l'adultère +par les yeux et par les oreilles, avant que de les commettre en +réalité; vous faites outrage à la nature de l'homme et vous anéantissez +la Divinité par vos indignes actions!» Les chrétiennes auraient cru +donc commettre une fornication ou un adultère, en sacrifiant aux dieux +du paganisme, en s'approchant de leurs autels, en y jetant un grain +d'encens, en levant les yeux vers ces statues qui bravaient souvent +la pudeur et qui enseignaient le péché par leurs attributs et leurs +muettes provocations. Les vierges détournaient la vue ou se voilaient +avec horreur en présence de ces impures divinités, et le juge alors, +comme pour les préparer à sacrifier à Vénus, à Isis, à Bacchus ou à +quelque autre idole, les envoyait faire un rude apprentissage dans une +maison de Prostitution. + +C'était avec un profond désespoir que les saintes femmes subissaient +ces horribles violences: elles demandaient à leur divin Époux de les +appeler à lui, avant que leur chère pureté fût la proie des impies; +elles s'abîmaient dans la prière et la contrition, pour ne pas être +témoins de leur propre avilissement; elles auraient préféré mille +morts, mille tortures, à la perte de leur innocence. Il paraîtrait +que l'exposition des chrétiennes à la merci des libertins ne fut +point mise en pratique avant la terrible persécution de Marc-Aurèle, +car Tertullien, dans son _Apologétique_, parle de ce genre de +supplice comme d'une invention récente due à un raffinement de +cruauté (_exquisitior crudelitas_). «En condamnant dernièrement une +vierge au lénon plutôt qu'au lion, dit-il avec un amer jeu de mots, +vous avez confessé qu'un outrage à la pudeur était réputé chez les +chrétiens plus atroce que tous les supplices et tous les genres de +mort. (_Proximè ad lenonem damnando christianam, potiusquam ad leonem, +confessi estis labem pudicitiæ apud nos atrociorem omni poena et omni +morte reputari_).» Mais Jésus-Christ eut souvent pitié de ses chastes +épouses, et tantôt il leur accordait la grâce de mourir saines et +sauves, tantôt il faisait descendre ses anges auprès d'elles pour +les défendre et les exhorter, tantôt il frappait d'impuissance les +bourreaux les plus formidables, ou bien il en faisait tout à coup des +chrétiens et des confesseurs. «Lorsque l'implacable persécution était +dans toute sa force, raconte saint Basile (_De verâ virginitate_, no +52), des vierges choisies à cause de leur foi en leur divin Époux, +ayant été livrées comme des jouets aux regards des impies, gardèrent +la pureté de leurs corps, et cela n'arriva que par la grâce de +Jésus-Christ, qui voulut montrer que tous les efforts des impies ne +parviendraient pas à souiller la chair de ces vierges, et que leurs +corps restaient inviolables, sous sa sauvegarde, par l'effet d'un +miracle.» Il faudrait peut-être, dans le texte latin de ce passage, +corriger un mot, et mettre _liminibus_ au lieu de _luminibus_, ce qui +donnerait un sens plus conforme aux usages de la persécution, dans +cette phrase: «_Electæ virgines propter Sponsi fidem, ad illudendum +impiis luminibus traditæ, corporibus inviolatæ perdurarunt_.» Il est +probable que saint Basile avait désigné les dictérions ou les lupanars, +qui recevaient ordinairement les vierges chrétiennes condamnées à la +Prostitution; mais le traducteur latin ayant remplacé le mot grec +par une périphrase, _impiis liminibus_, qui caractérise assez bien +ces mauvais lieux, une faute de copiste a changé le sens, que nous +proposons de rétablir, sans sortir de notre sujet. + +Nous n'avons pas l'espace nécessaire pour relater ici tous les martyres +qui ont commencé ou fini par la Prostitution violente. Il y aurait un +livre entier à faire sur la matière, en dépouillant, à ce point de vue +unique, l'immense recueil des Bollandistes et en étudiant les Actes +des saintes qui ont été plus ou moins persécutées dans leur virginité +ou leur chasteté. Nous grouperons seulement quelques faits analogues, +pour faire apprécier dans quel but et dans quelle forme le paganisme +attentait à la pudeur chrétienne. On comprendra ainsi avec quel pur +amour les saintes femmes se donnaient à Jésus-Christ, en voyant le +gracieux portrait que saint Augustin a fait de la chasteté chrétienne, +dans ses _Confessions_: «La Chasteté se présentait à moi avec un visage +plein de majesté et de douceur, et joignant à un gracieux souris des +caresses sans afféterie, afin de me donner la hardiesse de m'approcher +d'elle, elle étendait, pour me recevoir et m'embrasser, ses bras +charitables, entre lesquels je voyais tant de personnes qui pouvaient +me servir d'exemples. Il y avait un grand nombre de jeunes garçons +et de jeunes filles, des hommes et des femmes de tout âge, des veuves +vénérables et des vierges arrivées presque à la vieillesse. Et cette +excellente vertu n'est pas stérile, mais féconde dans ces bonnes âmes, +puisqu'elle est mère de tant de célestes désirs, qu'elle conçoit de +vous, ô mon Dieu, qui êtes son véritable et son saint époux!» Cette +chasteté était aussi jalouse de sa conservation dans la vieillesse +que dans l'enfance, et la persécution n'avait aucun égard à l'âge, +lorsqu'elle destinait une victime aux outrages de la Prostitution. +Sainte Agnès n'avait pas treize ans, et les sept vierges d'Ancyre ne se +souvenaient plus d'avoir été jeunes. + +Ces sept vierges, quoique âgées de soixante-dix à quatre-vingts ans +chacune, furent condamnées, comme chrétiennes, à être livrées aux +débauchés d'Ancyre. Ces débauchés n'eurent pourtant pas le courage +de se faire les instruments de la cruauté des persécuteurs; un seul +d'entre eux osa tenter l'aventure, mais l'esprit de Dieu se mit entre +lui et les saintes vierges. Le préfet d'Ancyre, furieux de voir que +son jugement n'était pas exécuté, les condamna, par malice, à cause +de leur invincible virginité, au service du temple de Diane. Par une +singularité que le légendaire ne justifie pas, elles furent mises +toutes nues pour aller laver la statue de la déesse dans un lac sacré, +voisin de la ville que traversa le cortége, dans lequel leur nudité +avait lieu de surprendre les spectateurs. Ce fut dans les eaux du lac +qu'elles trouvèrent un refuge contre les regards curieux de la foule. +Cet étrange martyre daterait du quatrième siècle, selon Nilus, qui nous +en a conservé l'incroyable récit. Les autres saintes qui ont également +été exposées à la brutalité païenne, sont presque toutes de la même +époque. Théodore, Irène, Agnès, Euphémie, furent éprouvées de la même +façon, dans l'horrible persécution ordonnée par Dioclétien en 303, +persécution qui dura jusqu'en 311, et qui fit plus de martyrs que les +précédentes. Jamais on n'avait imaginé des supplices plus douloureux +pour la chasteté chrétienne. Ainsi, en Thébaïde, on attachait les +femmes par un pied, et on les élevait en l'air avec des machines, afin +qu'elles demeurassent suspendues, la tête en bas, entièrement nues. Le +génie de la Prostitution semblait inspirer aux juges et aux bourreaux +un luxe prodigieux de tortures infâmes. + +Le poëte Aurélius Prudentius, qui écrivait plus de soixante ans après +les horreurs de cette persécution, en avait recueilli sans doute +les souvenirs, lorsqu'il a dépeint l'agonie d'une virginité vouée à +l'outrage de l'impudicité païenne. Si la vierge n'appuyait pas sa tête +contre l'autel de Minerve et ne demandait pas sa grâce à la déesse, +on l'insultait, dès qu'elle se mettait en marche pour se rendre au +lupanar. Alors toute une jeunesse ardente s'élançait sur les pas de +l'infortunée et se disputait le droit de l'insulter (_novum ludibriorum +mancipium petat_). On lui criait de s'arrêter, au détour de chaque rue; +mais la vierge fuyait plus vite, en détournant la tête et en cachant +son visage, poursuivie par une foule impatiente; elle craignait que +quelque libertin ne portât la main sur elle et ne fît un cruel affront +à son sexe (_ne petulantiùs quisquam verendum conspiceret locum_); +et sous la menace de ce péril, elle se hâtait de mettre à l'abri sa +virginité dans le lupanar, comme si elle devait y être en sûreté, comme +si le lupanar ne pouvait qu'être chaste et inviolable pour elle. Rien +n'est plus touchant que ce tableau de la pudeur chrétienne. + +Sainte Agnès, en effet, ne perdit pas sa virginité, pour avoir été +conduite dans un lupanar de Rome. Elle appartenait à une des premières +familles de cette ville, et quoique âgée de treize ans à peine, elle +avait été déjà recherchée en mariage par plusieurs jeunes patriciens. +Sa grande beauté ne la détourna pas de la vie austère qu'elle avait +embrassée. Elle fut dénoncée comme chrétienne au préfet Symphronius +par le fils même de ce préfet, qu'elle avait dédaigné comme les autres +prétendants; elle proclama hautement sa croyance et déclara qu'elle +avait consacré sa virginité à Jésus-Christ. «Choisis entre deux partis +à prendre, lui dit le juge: ou sacrifie à Vesta avec les Vestales, +ou prostitue-toi avec les courtisanes dans un lupanar de soldats, +où tu n'auras pas recours aux chrétiens qui t'ont séduite (_aut cum +meretricibus scortaberis in contubernio lupanari_).» Agnès répondit à +Symphronius, en le bravant. Celui-ci, irrité de cette audace, ordonne +qu'elle soit dépouillée de ses vêtements et menée nue au lupanar, +précédée d'un héraut criant à son de trompe: «Agnès, vierge sacrilége, +ayant blasphémé les dieux, est livrée à la Prostitution publique +(_scortum lupanaribus datam_).» On exécute l'ordre du préfet. Mais à +peine Agnès est-elle mise à nu, que ses cheveux poussent à l'instant +et forment un voile autour de son corps. Un ange marche à ses côtés +et l'environne d'une splendeur divine. Elle entre au lupanar, toute +resplendissante de clarté, mais déjà sa pudeur est garantie par une +robe, de blancheur éblouissante, qui la couvre de la tête aux pieds. +Les débauchés, qui l'attendaient dans le mauvais lieu, n'osent pas +s'approcher d'elle et la contemplent avec terreur, jusqu'à ce qu'ils se +jettent à ses pieds en implorant son pardon. Le fils du préfet accourt +avec ses compagnons de plaisir, pour s'emparer de la belle proie qu'il +s'est promise; mais dès qu'il étend la main vers Agnès, il tombe mort, +comme frappé de la foudre. + +Tel est le récit de saint Ambroise, dans ses Épîtres (liv. IV, ép. +34); mais les Actes de la sainte, publiés par Ruinart, ajoutent +à ce récit bien des particularités importantes pour l'histoire de +la Prostitution. Selon ces Actes, dès que la sainte fut arrivée au +lupanar, on la revêtit d'une chemise de gaze transparente, que les +filles de joie portaient dans l'intérieur des mauvais lieux, pour +mieux solliciter la luxure, en laissant entrevoir ou deviner tout ce +qui pouvait l'enflammer. Aussitôt la populace envahit le lupanar, +et chacun s'empresse de faire valoir son droit de premier venu; +mais aussitôt cette ardeur impudique s'éteint et s'évanouit: les +libertins restent immobiles, tremblants, indécis, sans force et sans +volonté; ils rougissent de honte et se retirent, sans avoir touché la +sainte, qui les regarde avec calme. Le lupanar ne se vide que pour se +remplir de nouveau; mais le miracle se renouvelle, et les affronteurs +demeurent interdits, avant d'avoir fait une tentative de violence +que la jeune Agnès ne semble pas redouter. Tous s'éloignent avec +terreur, avec respect, et personne n'ose plus pénétrer dans le repaire +de Prostitution. Un seul se présente encore: le bruit se répand que +c'est le propre fils de Symphronius; il ne doute pas du succès de sa +honteuse entreprise; il s'élance seul derrière le rideau qui ferme +l'entrée du lupanar; il s'avance impétueusement vers Agnès, il étend +les bras pour la saisir, mais il tombe mort à ses pieds. Cependant ses +amis l'attendaient à la porte, curieux, inquiets de savoir si ce loup +ravissant s'était emparé de la brebis du Christ, selon les paroles +mêmes de la légende. Comme on ne le voit pas reparaître, comme on +n'entend rien dans la cellule d'Agnès, quelqu'un se hasarde à y entrer: +à l'aspect du mort, il se trouble, il invoque la pitié de la sainte, il +est converti. Nul ne sera désormais assez hardi pour vouloir se faire +l'exécuteur de l'arrêt de Symphronius, devant qui l'on ramène Agnès +encore munie de sa virginité. Agnès consent à ressusciter le mort, +qu'elle avait sacrifié à la défense de sa pudeur, et le ressuscité ne +se soucie plus de s'en prendre aux vierges chrétiennes; mais cette +résurrection miraculeuse est attribuée à des invocations magiques, +et Agnès, condamnée à être brûlée vive, emporte avec elle sa fleur +virginale dans les flammes du bûcher. Le savant éditeur de cette +légende mentionne la tradition qui plaçait, sous les voûtes du Cirque +Agonal ou destiné aux jeux publics, ce lupanar où la virginité d'Agnès +avait remporté la victoire sur ses impurs ennemis. + +Le supplice du lupanar se reproduit souvent dans les Actes des saintes, +mais toujours avec des circonstances différentes, qui sembleraient +accuser des variantes de détails sur un thème unique. Il n'est pas +probable que les mêmes faits se soient représentés si souvent avec +autant de similitude. Le plus célèbre de tous les martyres de cette +espèce est celui de sainte Théodore, qui doit sans doute la célébrité +de son nom à une mauvaise tragédie de Pierre Corneille, plutôt qu'à +la légende paraphrasée par saint Ambroise et à ses Actes publiés +par Ruinart. C'était une dame noble d'Alexandrie. Le juge la cita +devant lui et la somma de sacrifier aux dieux. «D'après les ordres +de l'empereur, lui dit-il, vous autres vierges qui refusez d'offrir +de l'encens aux dieux, vous devez être exposées dans les lieux +infâmes. Mais j'ai pitié de votre naissance et de votre beauté.--Vous +pouvez faire ce qui vous plaira, répond Théodore. Ma volonté n'aura +point de part aux violences que vous exercerez.» On la soufflette, +par ordre du juge, qui s'efforce de dompter cette rebelle. «Malgré +votre condition illustre, lui dit-il, vous me contraignez de vous +faire affront devant le peuple, qui attend votre jugement. Je vous +donne trois jours pour réfléchir; après ce délai, si vous refusez de +sacrifier, je vous exposerai dans un lupanar, afin que les personnes +de votre sexe voient votre déshonneur et s'amendent.» Les trois jours +écoulés, Théodore resta aussi ferme dans sa résolution. «Théodore, +lui dit le juge, puisque vous persistez dans votre refus de sacrifier, +j'ordonne qu'on vous conduise au lupanar. Nous verrons si votre Christ +vous délivrera.--Le Dieu qui m'a jusqu'à présent gardée sans tache, +reprend Théodore avec douceur, connaît ce qui en arrivera; il est assez +puissant pour me protéger contre ceux qui voudraient me faire injure.» +On la conduit dans une maison de Prostitution; en y entrant, elle +adresse une prière fervente à son Époux céleste. Le peuple environne +la maison: il attend l'issue d'un martyre qui n'est pas chose nouvelle +pour lui, et qui se termine ordinairement par la consécration de la +virginité des patientes. Cette fois, il y a plus de spectateurs que +d'acteurs. Aucun ne se présente pour faire affront à la chrétienne. +Enfin, un soldat fend la foule et pénètre dans le lieu du supplice. +Théodore frissonne au bruit des pas; elle rassemble autour d'elle, +avec ses mains craintives, le peu de vêtements qu'on lui a laissés, et +qui ne cachent pas tout ce qu'elle essaie de voiler. Ce soldat est un +chrétien, qui a pris ce déguisement pour arriver jusqu'à elle et pour +la sauver; il la conjure de changer d'habillement avec lui, et finit +par la décider, en lui faisant un hideux tableau du sort qui l'attend +dans cette vilaine maison. Théodore, déguisée en soldat, couvrant son +visage avec sa cape et ses deux mains, sort heureusement de l'antre +du vice, sans répondre aux questions qui l'assiégent et aux éclats de +rire qui la poursuivent. Une heure après, le chrétien conduit devant +le juge, était condamné à être décapité pour avoir aidé la délivrance +de Théodore. Celle-ci reparaît et dispute à son libérateur la couronne +du martyre. «C'est moi qui ai été condamné, lui dit Didyme.--Vous avez +bien voulu me sauver l'honneur, répond Théodore, mais je ne consens +point que vous me sauviez la vie; car j'ai fui l'infamie et non la +mort.» Ils furent décapités ensemble, et Théodore mourut vierge. + +Palladius, dans la Vie des Pères (_Vita Patrum_, cap. CXLVIII: _De +fæmina nobilissima quæ fuit semper virgo_), rapporte un fait à peu +près semblable, qui se serait passé un siècle auparavant, mais dont +il ne nomme pas les héros, quoiqu'il emprunte son récit à «un ancien +livre, dit-il, écrit par Hippolyte, qui fut l'ami des apôtres.» Une +fille noble et vertueuse vivait à Corinthe dans la pratique austère +du célibat chrétien. Elle fut dénoncée au juge, dans un temps de +persécution. Ce juge impie avait un amour immodéré pour les femmes, +et afin de satisfaire cet amour charnel, il recourait souvent aux bons +offices des lénons et des marchands de Prostitution (_cauponatores_). +Ceux-ci lui avaient vanté la beauté merveilleuse de la vierge +chrétienne; il la trouva plus surprenante encore qu'il ne l'eût +imaginée, et il n'épargna rien pour séduire cette vierge, qui repoussa +ses prières aussi bien que ses menaces. Les tourments ne purent rien +obtenir de la pure et douce victime. Le juge alors, indigné de cette +résistance, eut l'idée, pour la vaincre, de condamner cette sainte à la +Prostitution publique. Il la place dans un lupanar et il recommande au +maître du lieu (_jussit ei qui eas possidebat_): «Prends cette fille, +lui dit-il, et paye-moi tous les jours trois pièces d'or (_nummos_).» +Le lupanaire accepte le marché et veut y faire honneur sur-le-champ. +La nouvelle prostituée est annoncée aux libertins de la ville par un +écriteau, qui lui assigne un nom et qui fixe son tarif. La débauche +accourt, la bourse à la main; c'est à qui aura l'avantage de la +première rencontre; ils se disputent, les indignes, le trésor de cette +virginité qui ne se défend pas. «Écoutez, leur dit la pauvre femme qui +ne peut se résigner à souffrir le martyre; il faut que je vous révèle +ce que j'ai caché au lénon, et ce que je vous prie de tenir secret. +J'ai un ulcère (_ulcus_) aux parties honteuses; cet ulcère exhale une +mauvaise odeur; de plus, il est de nature contagieuse. Je ne veux pas +que vous me détestiez..... Accordez-moi quelques jours de répit, et je +me livrerai à vous, quand je serai guérie.» Tous se retirèrent, sans +demander leur reste. La vierge, se voyant délivrée de ces bourreaux +pour quelques jours du moins, priait Dieu de compléter sa délivrance en +la faisant mourir. Tout à coup entre dans le lupanar un jeune homme, +qui semblait trop animé pour que la fable de l'ulcère fût capable de +l'arrêter dans ses desseins. La malheureuse vierge crut avec effroi que +le dernier moment de sa virginité était venu; mais ce jeune homme était +un chrétien, pieux et chaste, qui avait appris le péril que courait +sa soeur en Jésus-Christ. Il avait donc formé le projet de la sauver, +et il s'était fait admettre à prix d'argent dans ce lieu infâme. Il +changea d'habits avec elle, et il demeura, le visage voilé, à la place +obscène que la jeune fille venait de quitter. Dès que la substitution +de personne eut été reconnue et le changement de sexe constaté, le +chrétien fut condamné à mort et livré aux bêtes, ou plutôt, suivant un +commentateur, à toutes les horreurs de la Prostitution antiphysique. + +Ce ne fut pas la seule chrétienne qui sortit vierge du lupanar; la +légende en cite une autre qui, après avoir, en qualité de mérétrix, +prostitué son corps dans un lieu de débauche, retrouva sa virginité en +allant à la mort. C'est la fameuse sainte Théodote, cette courtisane +dont nous avons déjà parlé et qui souffrit la persécution, vers 249, +du temps de l'empereur Philippe. Quand le préteur lui ordonna de +sacrifier aux dieux: «C'est bien assez, s'écria-t-elle, que je sois +une prostituée pour tout le monde. Je n'ajouterai pas ce crime à mes +autres crimes, afin qu'au jour suprême du jugement, je puisse au moins +me défendre d'avoir trahi le vrai Dieu!» On l'envoie en prison, où +elle passe vingt et un jours, sans prendre aucune nourriture. Quand +elle reparaît devant le juge, elle adresse publiquement une prière au +Christ: «Je te conjure, dit-elle, de m'absoudre du crime dans lequel je +suis tombée, à l'instigation du diable, car on m'appelle avec raison +_meretrix_. Fortifie mon courage et regarde-moi avec clémence, afin +que les plus atroces tortures n'aient pas même le pouvoir d'émouvoir +mon coeur.» Le juge procède à l'interrogatoire: «De mon état, dit-elle +fièrement, je suis courtisane, mais de ma religion, chrétienne, si +toutefois je suis digne du Christ.» Elle est condamnée; la foule +l'exhorte à sacrifier aux dieux; ses anciens amants la supplient +d'épargner sa vie: «Suspendez-la au gibet, dit le juge, et déchirez-lui +la peau avec des peignes de fer.» Elle supporte tout, en chantant les +louanges du Seigneur. On verse du vinaigre et du plomb fondu dans ses +plaies; on lui arrache les dents: elle ne cesse pas de prier à haute +voix. Enfin, pour la faire taire, on la lapide. Les chrétiens qui +ensevelirent son corps constatèrent, avec une surprise bien naturelle, +que cette courtisane était vierge. + +Quelquefois, au lieu d'envoyer la vierge dans un lupanar et de la +livrer ainsi à un outrage public, le juge l'abandonnait à quelque +libertin émérite qui s'engageait à ne la lui ramener que souillée et +bonne pour le supplice capital. Ainsi en advint-il à sainte Denise, +qui comparut devant le proconsul Optimus avec trois chrétiens nommés +Pierre, André et Paul. Le proconsul la menaçait d'être brûlée vive +si elle ne sacrifiait pas aux idoles: «Mon Dieu est plus grand que +toi, répondit-elle; c'est pourquoi je ne crains pas tes menaces!» Le +proconsul ne l'envoya pas au bûcher, mais il l'abandonna au bon plaisir +de deux jeunes débauchés (_ad corrumpendam_). Ceux-ci l'emmenèrent +avec eux dans leur maison et réunirent leurs efforts pour la faire +céder à leurs obsessions criminelles: cette lutte inégale dura +pourtant jusqu'au milieu de la nuit, sans qu'ils triomphassent d'une +si courageuse vertu (_ut ei vim turpitudinis inferrent_). Cependant +leur ardeur commençait à s'affaiblir et le démon de l'impureté se +retirait d'eux (_marescebat eorum cupiditatis libido_). Enfin une +clarté soudaine illumina toute la chambre, et un ange apparut, qui +prit sous sa protection la vierge aux abois. Les deux corrupteurs +effrayés tombèrent aux genoux de la chaste jeune fille, qui les releva +en souriant: «Ne craignez rien, leur dit-elle; celui-ci est mon tuteur +et mon gardien; c'est pour lui que je me suis livrée à vos impuissantes +insultes.» Les deux païens la supplièrent d'intercéder pour eux auprès +de ce divin protecteur et promirent de se convertir, en jurant qu'ils +n'attenteraient plus jamais aux vierges du Seigneur. + +On est autorisé à croire que ces attentats contre les vierges +chrétiennes avaient lieu principalement à Alexandrie, pendant la grande +persécution de Dioclétien. Le préfet de l'Égypte, nommé Hiéroclès, +avait enjoint à tous les juges d'appliquer sans exception cette +pénalité à toutes les femmes qui se disaient vierges par amour du +Christ. Cet Hiéroclès, que les Actes des martyrs appellent souvent +Héraclius, s'acharnait surtout à la persécution des femmes, et il +les livrait impitoyablement aux agents de Prostitution (_sanctas Dei +virgines lenonibus tradentem_, disent les Actes publiés par Ruinart, +t. II, p. 196). On n'a pas de peine à croire que, dans une foule de +cas, le juge ne dédaignait pas d'être lui-même l'exécuteur de ses +arrêts. Ainsi en agissait le juge Priscus, qui fit beaucoup de mal aux +chrétiens à la même époque. La Légende dorée de Jacques de Voragine le +représente comme un homme inique et libidineux. Euphémie, fille d'un +sénateur, alla s'accuser elle-même devant Priscus et réclama la faveur +du martyre, en se plaignant de ce qu'on l'avait épargnée jusqu'alors, +en dépit de sa profession de foi chrétienne. Priscus la fit battre +de verges et l'envoya en prison: il ne tarda pas à l'y suivre, et il +essaya de la violer; mais la sainte se défendit fortement, et la grâce +de Dieu paralysa la lubricité de ce païen. Lui, se crut ensorcelé, et +il chargea son intendant d'aller séduire par des promesses ou vaincre +par des menaces l'intrépide prisonnière; mais l'intendant ne put +pas ouvrir la porte du cachot, contre laquelle les haches mêmes ne +faisaient que s'émousser, et il fut saisi par le diable, qui le força +de se déchirer de ses propres mains. Le juge exposa inutilement la +vierge à divers supplices, qui ne réussirent pas à lui ôter la vie, +encore moins sa virginité. Cependant il avait donné ordre de la livrer +à tous les jeunes libertins qui voudraient abuser d'elle jusqu'à ce +qu'elle en mourût; mais ces libertins ne se souciaient pas de tenir +tête à une magicienne, et les plus audacieux ne dépassèrent pas le +seuil de la cellule où la sainte était renfermée dans l'attente de son +déshonneur. Un d'eux pourtant, à qui la luxure donnait du coeur, osa +pénétrer dans cette cellule; il fut bien surpris d'y trouver Euphémie +entourée de vierges qui priaient avec elle; il confessa timidement +sa mauvaise intention et se fit chrétien. Euphémie resta donc vierge, +malgré les détestables projets de Priscus, qui voulut la voir décapiter +et qui n'eut pas même le temps de dévoiler les mystères de ce corps +sans tache; car, au moment où il allait profaner de ses regards +impudiques cette virginité que la mort lui avait dérobée, il fut dévoré +par un lion qui s'était échappé de la fosse et qui ne laissa pas un +seul débris du persécuteur des vierges. «Sainte vierge triomphante, +s'écrie saint Ambroise, à qui nous empruntons ce récit, en recevant +la couronne de la virginité, tu méritas aussi la palme du martyre!» De +pareils exemples gagnaient à la virginité et à la chasteté chrétienne +toutes les âmes qu'ils enlevaient à la Prostitution et à l'impureté du +paganisme. + + + + +CHAPITRE IV. + + SOMMAIRE. --Les faux docteurs et les sectes blasphématrices. --Les + _nicolaïtes_. --Atroces préceptes attribués au diacre Nicolas, + fondateur de cette secte. --Les _phibionites_, les _stratiotiques_, + les _lévitiques_ et les _borborites_. --Abominations de ces sectes, + décrites par saint Épiphane. --Les hérésies du corps et celles de + l'esprit. --Les _carpocratiens_ et les _valésiens_. --Épiphane. + --Marcelline. --Les _caïnites_ et les _adamites_. --Impuretés + corporelles auxquelles se livraient les caïnites. --L'_Ascension + de saint Paul au ciel_. --Hérésie de Quintillia. --Prodicus. + --Déréglements monstrueux du culte des adamites. --Réforme morale + que subit cette secte après la mort de son fondateur. --Les + _marcionites_. --Les _valentiniens_, etc. + + +Nous avons dit que si la continence et la chasteté des premiers +chrétiens étaient suspectes aux gentils, les hérétiques n'avaient que +trop justifié l'opinion des incrédules à cet égard. Ces hérétiques +semblaient surtout avoir pris à tâche de souiller la morale évangélique +et d'étouffer sous la matière le flambeau spirituel du christianisme. +Ce n'étaient pourtant pas des païens déguisés, qui avaient pénétré +dans le sanctuaire de l'Église du Christ, pour le déshonorer en y +introduisant les impuretés du culte idolâtre et en renchérissant sur +la doctrine d'Épicure et des anciens philosophes grecs. C'étaient +des illuminés chrétiens, si l'on peut se servir de cette expression +moderne; c'étaient des novateurs fanatiques, qui voulaient faire +servir le puissant auxiliaire de la volupté au triomphe d'une religion +toute métaphysique. Pendant trois siècles, le schisme ne cessa de +se reproduire et de se transformer dans le sein même de l'Église +naissante, et la Prostitution fut presque toujours employée, comme un +moyen de propagande et de domination mystérieuses, par ces hérésies qui +découlaient souvent des croyances et des moeurs religieuses de l'Inde. + +La première hérésie qui ait fait irruption dans le christianisme, +remonte aux temps des apôtres, et se rattache peut-être aux antiques +traditions que le culte de Baal avait laissées dans la Judée. La +seconde épître de saint Pierre, que la chronologie chrétienne date de +l'an 65, paraît concerner cette hérésie, qui eut pour auteur un des +sept premiers diacres. «Or, il y a eu de faux prophètes dans le peuple, +disait saint Pierre, comme il y aura parmi vous de faux docteurs qui +introduiront des sectes de perdition et qui renieront Dieu qui les a +rachetés, en attirant bientôt la perdition sur eux-mêmes, et plusieurs +imiteront les débauches de ces méchants, par qui sera blasphémée la +voix de la vérité.» Saint Pierre dit ensuite que Dieu, qui a déchaîné +le déluge sur l'ancien monde, en n'épargnant que Noé et sa famille; +qui a réduit en cendres les villes impies de Sodome et de Gomorrhe, +en arrachant Lot à l'impur contact des habitants de ces deux cités +(_à luxuriosâ conversatione eripuit_); Dieu délivrera de la tentation +ceux qui l'honorent, et se réservera de punir les pécheurs au jour +du jugement: parmi ces pécheurs, il distingue particulièrement ceux +qui, entraînés par la chair, marchent dans la passion de l'impudicité +(_qui post carnem in concupiscentiâ impudicitiæ ambulant_), méprisent +toute domination, audacieux qui se complaisent en eux-mêmes et qui ne +craignent pas d'introduire des sectes blasphématrices. «Ces hommes, +semblables à des bêtes déraisonnables qui courent naturellement à +leur perte, blasphémant contre ce qu'ils ignorent, périront dans +leur corruption et recevront la récompense de leur iniquité: eux, qui +regardent la volupté comme les délices du siècle, se jettent dans ces +délices de souillure et d'infamie (_coinquinationis et maculæ delicis +affluentes_), et vous prostituent dans leurs festins impudiques; +eux, qui ont les yeux pleins d'adultère et toujours ardents au péché +(_oculos habentes plenos adulterii et incessabilis delicti_); eux, qui +séduisent les âmes faibles et qui ont le coeur exercé à la convoitise; +fils de malédiction, ils vont errant, hors du droit chemin, comme +Balaam, qui aima le salaire d'iniquité.» On voit, dans ce passage assez +confus, que ces hérétiques ne se piquaient pas de rester chastes et +purs, mais il est difficile de constater, d'après le texte même de +la Vulgate, le genre d'impureté que saint Pierre leur reproche. Un +commentateur, donnant à cette comparaison des nicolaïtes avec Balaam +une portée que nous n'apprécierons pas, suppose que leur hérésie avait +fait jouer à l'âne un rôle infâme, si l'on peut expliquer dans ce sens +un verset que nous ne traduisons pas, pour ne lui faire rien dire +de plus ni de moins: _Subjugale mutum animal, hominis voce loquens, +prohibuit prophetæ insipientiam_. + +Cependant, s'il n'était pas question de bestialité dans l'hérésie +des nicolaïtes, on ne peut douter que la sodomie ne s'y trouvât mêlée +sous le manteau de la fraternité catholique. Les Pères de l'Église, +qui ont parlé des nicolaïtes avec autant d'horreur que d'indignation +(saint Ignace, _Epist. ad Trall. et ad Philadelph._; saint Clément +d'Alexandrie, _Strom._, l. III; saint Irénée; saint Épiphane, etc.), +n'avaient pas vu les commencements de cette secte abominable, et n'en +savaient que ce qu'ils tenaient de la tradition orale. Selon plusieurs +d'entre eux, le diacre Nicolas, que saint Irénée qualifie formellement +de _maître des nicolaïtes_, aurait imaginé son odieuse hérésie pour se +venger des apôtres, notamment de saint Pierre, qui le blâmaient d'avoir +repris sa femme avec lui, après qu'il se fut séparé d'elle pour garder +la continence. Nicolas, afin d'excuser sa faiblesse, se mit à enseigner +effrontément que, pour acquérir le salut éternel, il était nécessaire +de se souiller de toutes sortes d'impuretés. Les raisonnements sur +lesquels il appuyait cette monstrueuse doctrine, n'étaient pas de +nature à l'absoudre: il prétendait qu'une chair souillée devait être +plus agréable à Dieu, parce que les mérites du divin Rédempteur avaient +lieu de s'exercer davantage sur elle, pour la rendre digne du paradis. +D'autres Pères de l'Église essayèrent de défendre la mémoire de Nicolas +contre la honte de l'exécrable hérésie qui s'était répandue sous son +nom parmi les chrétiens: ils déclarèrent que ce Nicolas avait vécu +chastement sous le toit conjugal, sans autre commerce que celui de sa +femme légitime, qui lui donna plusieurs filles et un fils: celui-ci fut +évêque de Samarie et les filles moururent vierges. Quant aux atroces +préceptes qu'on lui attribuait, il n'était coupable que d'avoir employé +une expression amphibologique, en disant _abuser de la chair_ dans le +sens de _mortifier la chair_. Ses disciples, dit-on, avaient pris à la +lettre cette locution vicieuse, et ne se privaient pas d'abuser de la +chair, sous la responsabilité du pieux diacre qui n'y avait pas entendu +malice. + +Ce ne fut pas la seule exagération de la légende, relativement à ce +Nicolas que l'Église dut souvent maudire, à cause des excès de ses +prétendus imitateurs. On racontait que sa femme était fort belle, +et qu'il était, lui, fort jaloux. Les apôtres lui reprochaient sa +jalousie, tellement que, pour échapper à des sarcasmes perpétuels, il +fit venir cette femme dans une assemblée des chrétiens, et l'autorisa +hautement à prendre pour mari celui qu'elle voudrait. La légende +ne dit rien de plus, et l'on ne sait pas si la femme de Nicolas +profita de cette autorisation. Quoi qu'il en fût, on vit, dans la +conduite de Nicolas, une excitation à la débauche et une indulgence +plénière accordée aux désirs sensuels. Les premiers nicolaïtes ne +s'amusèrent donc pas à rattacher aux dogmes leur hérésie licencieuse; +ils ne changèrent rien à l'enseignement chrétien, si ce n'est qu'ils +prêchèrent d'exemple l'oubli de toute pudeur sexuelle. Plus tard, pour +justifier leur séparation de l'Église, ils s'attaquèrent à la divinité +de Jésus-Christ et soutinrent que les plus illicites voluptés étaient +bonnes et saintes, attendu que le Fils de Dieu aurait pu les éprouver +en habitant un corps terrestre et sensible. Bientôt, sans abandonner +leurs pratiques obscènes, ils se rapprochèrent des gnostiques et se +confondirent avec eux, en formant de nouvelles sectes sous les noms de +_phibionites_, de _stratiotiques_, de _lévitiques_ et de _barborites_. +Ces nouvelles sectes, dont saint Épiphane a décrit les abominations +à la fin du quatrième siècle, avaient toutes le même but, savoir +le contentement des appétits charnels et le retour aux instincts de +nature. Elles se sont perpétuées secrètement jusqu'au douzième siècle, +où elles essayèrent de sortir de leur obscurité pour y rentrer à +jamais. + +Les hérésies des premiers siècles se divisaient, pour ainsi dire, en +deux classes distinctes: celles du corps et celles de l'esprit. Ces +dernières, entre lesquelles il suffit de nommer celles de Sabellius, +d'Eutychès, de Symmache, de Jovinien, ne s'intéressaient qu'à des +questions de philosophie religieuse et de métaphysique abstraite; ils +se perdaient généralement en rêveries relatives à la divinité et à +la mission de Jésus-Christ. Les hérésies du corps joignaient, à ces +imaginations plus ou moins ingénieuses ou extravagantes, comme but ou +comme moyen, un prodigieux débordement de sensualité. Le gnosticisme, +émané des religions asiatiques, était venu s'attacher à tous les +rameaux de la religion chrétienne, et les étouffait de ses branches +parasites souvent pleines de poison et de scandale. La doctrine la +plus fréquente chez tous les hérétiques, c'était la communauté des +femmes et la promiscuité des sexes. Les carpocratiens et les valésiens +professaient cette doctrine vers le commencement du deuxième siècle. +Carpocrate, qui avait étudié dans l'école païenne d'Alexandrie, n'était +réellement qu'un disciple d'Épicure, quoiqu'il s'intitulât chrétien. Il +faisait, en effet, de Jésus-Christ un philosophe épicurien, qui s'était +mis, disait-il, en communication directe avec Dieu, et qui avait vaincu +les démons créateurs du monde. Ces démons ayant été renfermés dans +l'enfer, le mal n'existait plus sur la terre, et tout ce qui pouvait +être fait par les hommes suivant cette maxime de l'Évangile: Ne faites +pas à autrui ce que vous ne voudriez pas qu'on vous fît à vous-même, +tout était licite et autorisé. On comprend qu'un pareil précepte +ne laissait rien subsister de la continence chrétienne, et que les +carpocratiens abusaient d'eux-mêmes et des autres, dans l'intérêt de +leurs passions brutales. La pudeur, cette noble et touchante fiction +qui distingue les êtres intelligents de la brute, fut supprimée par +ces sectaires, qui la niaient et qui la regardaient comme injurieuse +à la divinité. Carpocrate n'emporta pas son hérésie avec lui dans la +tombe: son fils Épiphane, qui avait également appris la philosophie +épicurienne et platonicienne dans les écoles d'Alexandrie, eut le temps +de compléter le système philosophique de son père, quoiqu'il mourût à +dix-huit ans, en décrétant que les femmes seraient communes parmi les +carpocratiens, et que nulle d'elles n'aurait le droit de refuser ses +faveurs à quiconque les lui demanderait en vertu du droit naturel. +Épiphane fut considéré comme un dieu, et on lui éleva une statue à +Samé, ville de Céphalonie. Une femme de sa secte, nommée Marcelline, +vint à Rome vers l'an 160, et y fit beaucoup de prosélytes, à la +sueur de son corps. C'était dans des agapes ou repas nocturnes, que +les carpocratiens et les épiphaniens commettaient leurs infamies: ils +mangeaient et buvaient avec peu de sobriété; puis, le repas terminé, +les grâces dites, le roi du festin criait par trois fois: «Loin de nous +les lumières et les profanes!» Alors, on éteignait les flambeaux, et +ce qui se passait dans les ténèbres, sans distinction de sexe, d'âge +et de parenté, ne devait pas même laisser de traces dans le souvenir, +et représentait aux yeux des docteurs de la secte l'image confuse de la +nature avant la création. + +Les Pères de l'Église, saint Épiphane surtout (_Hær._, 27), ont tonné +contre les mystérieuses prostitutions de ces hérétiques, qui semblaient +avoir pris à tâche de déshonorer le nom chrétien; mais les sectateurs +de Carpocrate et d'Épiphane étaient des saints auprès des caïnites et +des adamites, que le deuxième siècle vit se multiplier dans le sein +de l'Église avec une effrayante émulation. Le nom de l'inventeur du +caïnisme n'est pas connu: on a lieu de supposer que c'était un de ces +audacieux gnostiques qui ne craignaient pas de s'adresser aux penchants +les plus pervers de l'humanité, pour fonder leur impure domination +sur un crédule troupeau d'esclaves. Les caïnites avaient pour dogme +la réhabilitation du mal et le triomphe de la matière sur l'esprit. +Ils prenaient donc à rebours l'interprétation des livres saints, et +ils honoraient, comme des victimes injustement sacrifiées, les plus +exécrables types de la méchanceté humaine, marqués au sceau de la +réprobation divine, depuis Caïn jusqu'à Judas Iscariote. Caïn surtout +avait le triste honneur d'exciter au plus haut degré leur admiration +et leur estime; ils justifiaient ainsi le meurtre d'Abel. On reconnaît +dans cette affreuse doctrine une inspiration de l'arimanisme persan, +appliqué à la lecture de la Bible et des Évangiles. Ils se glorifiaient +d'imiter les hideux vices qu'ils attribuaient à Caïn, et qu'ils +retrouvaient avec amour chez les habitants de Sodome et de Gomorrhe; +ils protestaient contre la destruction de ces villes maudites, et ils +se flattaient de pouvoir les rebâtir un jour sous la sauvegarde de +Caïn, qui personnifiait pour eux le principe du mal ou l'Arimane de +Zoroastre. Les Pères de l'Église se sont peut-être abusés cependant +sur l'hérésie qu'ils combattaient et qu'ils ne connaissaient pas à +fond, car il est difficile de croire que de pareilles turpitudes aient +eu cours publiquement, et se soient produites sous l'empire d'une +croyance chrétienne; or les caïnites ne contestaient pas la divinité +de Jésus-Christ et son oeuvre de rédemption. Comment accorder cette +croyance avec le culte du mal et de l'abomination? «Il n'y avoit +point d'impureté corporelle où ils ne se plongeassent, dit Bayle, qui +ne fait qu'analyser les récits de Tertullien, de Théodoret, de saint +Irénée et de saint Épiphane; point de crime où ils ne se crussent en +droit de participer; car, selon leurs abominables principes, la voie +du salut étoit diamétralement opposée aux préceptes de l'Écriture. Ils +s'imaginoient que chaque volupté sensuelle étoit présidée par quelque +génie: c'est pourquoi ils ne manquoient pas, quand ils se préparoient +à quelque action déshonnête, d'invoquer nommément le génie qui avoit +l'intendance de la volupté qu'ils alloient goûter.» Cette définition +du culte des caïnites prouverait qu'ils n'étaient pas dégagés des +habitudes de l'idolâtrie païenne, et qu'ils avaient seulement remplacé +les dieux par des génies. On n'a rien conservé de leurs livres, et l'on +doit regretter surtout leur fameuse _Ascension de saint Paul au ciel_, +sorte d'Apocalypse dans lequel la vision de saint Paul avait révélé +à ces hérétiques une incroyable théorie d'impuretés. Quoi qu'il en +soit, on ne peut guère douter que les caïnites aient été plus ou moins +adonnés aux honteux égarements de l'amour antiphysique, et ce fut pour +entraîner les femmes dans la secte des caïnites, qui les méprisaient, +qu'une jeune femme, nommée Quintillia, voulut établir une hérésie dans +l'hérésie elle-même, et prêcha le caïnisme à l'usage des femmes: ce +caïnisme-là, moins infect que celui de Sodome, descendait de Sapho en +ligne directe, mais figurait sans doute aussi dans les merveilleux +récits de la vision de saint Paul. Il eut, grâce à Quintillia, qui +n'était peut-être qu'une courtisane, beaucoup de vogue en Afrique, où +il s'enracina, surtout à Carthage. + +Les adamites avaient fait remonter leur doctrine au premier homme pour +n'avoir rien à démêler avec les caïnites; mais, du premier homme, +ils ne séparaient pas la femme, comme les héritiers de Caïn et de +Sapho. Le fondateur de leur secte fut un nommé Prodicus, qui avait +été carpocratien, et qui n'approuvait pas le mystère que Carpocrate +avait imposé à l'opération charnelle. Selon lui, ce qui était un bien +dans les ténèbres ne pouvait être un mal en plein jour. Il eut donc +l'audace de permettre et de prescrire des «copulations publiques +entre les deux sexes.» C'est ainsi que Bayle a traduit ce texte de +Théodoret: +prophanôs largeuein+ (_publice scortari_). Saint Clément +d'Alexandrie impute les mêmes infamies à la secte de Carpocrate, qui, +dit-il, devait établir ses lois pour des chiens, des boucs et des +pourceaux. L'initiation des adamites avait lieu dans une de ces agapes +où les hérétiques libidineux ouvraient le champ à leurs détestables +mystères. Prodicus changea quelque chose à l'usage des accouplements +formés au hasard et répétés sans choix dans une nuit profonde qui +faisait l'égalité des âges et des rangs. Théodoret (_Hæret._, lib. I et +V) raconte que Prodicus, mécontent des déceptions de cette ténébreuse +orgie, invita ceux qui célébraient les agapes à se précautionner +d'avance et à se concerter entre eux, de manière que le consentement et +l'accord des deux parties réglassent leur rencontre et leur union, au +moment où les lumières seraient éteintes. Les conditions de la débauche +se discutaient et se traitaient à l'amiable, avant que l'agape eût +rassemblé les convives autour de la table carpocratienne. Théodoret +s'appuie ici du témoignage de saint Clément d'Alexandrie (_Strom._, +lib. III), qui parle, en effet, de ces conventions impudiques, imitées, +d'ailleurs, des moeurs conviviales de Rome païenne; car Horace, dans +une de ses odes (lib. III, 6), signale les adultères qui s'exécutaient +ainsi, d'intelligence avec le mari aviné et presque sous ses yeux, +quand on avait emporté les flambeaux et livré la place à la volupté. + + Mox juniores quærit adulteros + Inter mariti vina: neque eligit + Cui donet impermissa raptim + Gaudia, luminibus remotis; + Sed jussa coram non sine conscio + Surgit marito: seu vocat institor, + Seu navis Hispanæ magister, + Dedecorum pretiosus emtor. + +On voit par cette citation que les païens et Horace lui-même étaient de +véritables carpocratiens sans le savoir, d'où il résulte que ceux-ci +n'étaient que des païens mal convertis. Prodicus, pour motiver ces +déréglements monstrueux, prétendait «que les âmes avaient été envoyées +dans les corps, non pas pour être punies, mais afin que par toutes +sortes de voluptés elles rendissent hommage aux anges ou aux génies +qui avaient créé le monde.» Il avait, en outre, par un sacrilége +détestable, voulu représenter l'union mystique des frères et soeurs en +Jésus-Christ, par la conjonction charnelle de l'homme avec la femme. On +dut lui savoir gré pourtant de n'avoir point, à l'exemple des caïnites, +sanctifié les moeurs de Sodome et tenté de détruire l'humanité dans son +berceau. + +Cependant, après Prodicus qui vivait en 120, les adamites subirent +une réforme morale dont l'auteur est resté inconnu: ils se vouèrent à +la continence et à la virginité, quoiqu'ils abusassent de l'imitation +de leur patron, au point de vouloir revenir à l'état de nudité du +premier homme. Les Pères ne nous donnent pas la raison de cette bizarre +hérésie, et l'on est réduit à des conjectures qui nous amènent à +croire que les adamites, en adoptant ce costume indécent pour leurs +cérémonies secrètes, sinon pour les rites publics du culte, avaient +eu l'intention de se rappeler mutuellement l'innocence de l'homme, +antérieurement au péché d'Adam. «Ils s'assemblent, dit saint Épiphane, +tout aussi nus qu'ils étaient au sortir du ventre de leur mère, et +en cet état, ils font leurs lectures, leurs oraisons et leurs autres +exercices de religion.» Saint Augustin ne fait que répéter presque +textuellement les paroles de saint Épiphane. «Ainsi, hommes et femmes, +ils s'assemblent nus, ils écoutent nus les lectures, ils prient nus, +et nus ils célèbrent les sacrements (_nudi itaque mares feminæque +conveniunt, nudi lectiones audiunt, nudi orant, nudi celebrant +sacramenta_).» Malgré cette délicate épreuve de leur continence, ces +adamites restaient chastes ou du moins n'en venaient jamais aux actes +de la chair, mais ils ne conservaient pas la pudeur des yeux, et le +spectacle de toutes ces nudités salissait leur pensée, en leur donnant +plus de peine à se défendre des aiguillons de la concupiscence. Mais +saint Épiphane et saint Augustin disent expressément qu'ils résistaient +à cette continuelle provocation de la luxure, et qu'ils finissaient +par se regarder comme des choses inertes. Néanmoins, saint Clément +d'Alexandrie, qui s'obstine à voir les imitateurs de Prodicus dans +les héritiers de son hérésie, les accuse toujours de s'accoupler dans +les ténèbres, à la suite de leurs impures agapes: +to kataischynon +autôn tên pornikên tautên dikaiosynên ekpodôn poiêsamenous phôs tê +tou lychnou peritropê, mignysthai+. Nous n'oserons pas nous prononcer, +entre des avis si opposés, pour ou contre les faits et gestes des +adamites; nous pensons pourtant que ces sectaires, qui n'étaient que +des gnostiques d'une espèce particulière, se conduisaient dans leurs +assemblées nocturnes aussi honnêtement que le leur permettait la nudité +dont ils faisaient parade en l'honneur d'Adam et d'Ève. + +Cette nudité allégorique devint même, pour certains adamites des deux +sexes, une condition normale de la vie ascétique. Ils demeuraient nus, +avec une ceinture qui leur couvrait les reins, et ils se cachaient, +soit par groupes, soit isolés, dans le fond des bois et des déserts; +ils s'enfuyaient à l'approche de tout être humain qui se distinguait +d'eux par ses vêtements, et ils aspiraient à se croire revenus aux +premiers âges du monde, où l'homme menait la vie des animaux. Cette +vie bestiale devait souvent produire chez ces êtres dégradés un oubli +complet de leur sexe et un amortissement absolu des sens. Aussi, +quand parfois ils rentraient dans la société de leurs semblables, sans +consentir à se montrer vêtus en public, ils affectaient de n'être plus +d'aucun sexe, ils paraissaient insensibles à la vue et au toucher +de la chair. «Ils sont hommes avec les hommes, dit saint Clément +d'Alexandrie, femmes avec les femmes; ils voulaient être de tous les +deux sexes.» Cette phrase complémentaire implique peut-être un sens +bien différent de celui qu'Évagrius a cru devoir adopter en rapportant +ce fait singulier (_Histor. eccles._, lib. I, cap. 21). Il faudrait +comprendre plutôt, en effet, que ces espèces de satyres se livraient +à tous les déportements de leur salacité, sans distinction de sexe ni +de personnes. C'est ainsi du moins que les adamites se perpétuèrent +à travers les siècles jusqu'au seizième, où ils apparurent pour la +dernière fois, à moins qu'on ne veuille les reconnaître encore dans les +convulsionnaires du dix-huitième siècle. + +Ces excès d'impudicité, que les hérésiarques enveloppaient du +manteau de la foi nouvelle, devaient inévitablement produire, en sens +contraire, des excès de continence et d'ascétisme. C'était toujours +le gnosticisme qui empruntait une forme chrétienne et qui créait un +nouveau foyer d'hérésie. On vit naître successivement plusieurs sectes +gnostiques qui se condamnaient à d'étranges servitudes de chasteté: les +unes, pour ressembler à Jésus-Christ, qui mourut vierge; les autres, +pour se rapprocher autant que possible de l'état de l'homme dans le +paradis; ceux-ci, pour tuer le péché en ne perpétuant pas l'humanité; +ceux-là, pour se soustraire à l'empire du démon qui s'incarnait dans +la femme. Les encratites ou les continents, les marcionites et les +valentiniens, se firent connaître presque en même temps, au milieu du +deuxième siècle, par leur exagération de chasteté. Le fondateur de la +secte des marcionites, Marcion, fils d'un pieux évêque de Sinope en +Paphlagonie, n'avait pas d'abord été un modèle bien édifiant de cette +continence, qu'il prêcha plus tard avec autant d'autorité que saint +Paul, car il commença ses actes d'hérésiarque par une fornication +dont il ne put se faire absoudre par son père; il se vengea de son +excommunication en jetant le trouble parmi les orthodoxes. Après avoir +débauché une fille, il se lia de corps et d'esprit avec une femme +qui l'aida dans son apostolat d'hérésie. Il n'admettait que l'état de +célibat et la continence absolue chez les chrétiens, et il ne baptisait +que ceux ou celles qui faisaient voeu de conserver leur pureté +charnelle et spirituelle. Cependant il trouvait bon que les sodomites +eussent été délivrés des enfers par les mérites du Rédempteur, et +il assurait que, les corps ne devant pas ressusciter, leur souillure +n'altérait pas les âmes qui arrivaient seules devant Dieu purifiées par +la mort. Les marcionites ne se tenaient pas à l'écart de la société des +femmes, lorsqu'ils croyaient avoir dompté la chair; celles-ci pouvaient +administrer le baptême et dire la messe, pourvu qu'elles eussent +les mains pures et l'âme candide. Marcion, à l'instar des principaux +gnostiques, reconnaissait dans la nature l'existence de deux principes, +l'un bon et l'autre mauvais, éternellement en guerre; il attribuait à +la continence le pouvoir de combattre et de vaincre toutes les embûches +du démon, qui avait son fort dans la tête de la femme. Cette hérésie, +en dépit des privations qu'elle imposait à ses adeptes, fit de tels +progrès dans tout l'empire, que Constantin le Grand publia un édit +contre les marcionites en 326, et que, près d'un siècle plus tard, +Théodoret, évêque de Tyr, en convertit plus de dix mille dans le cours +de son épiscopat. + +Valentin, qui vécut dans le même temps que Marcion, fut plus versé que +lui dans les abstractions de la philosophie gnostique et platonicienne; +mais, comme lui, comme beaucoup de philosophes d'Alexandrie, il +jugea utile de ranger l'homme sous le joug de la continence. Ses +obscures théories religieuses ne s'adressaient, d'ailleurs, qu'aux +plus hautes aspirations de l'esprit, qui se détachaient du corps +comme d'un poids inutile. Les valentiniens, qui évitaient avec soin +les aiguillons de la luxure, mortifiaient le corps de manière à ne +pas lui laisser le libre usage de ses facultés; ils ne buvaient +pas de vin, jeûnaient, dormaient peu et sur la dure, ne fixaient +pas leurs regards sur les objets extérieurs et ne tendaient qu'à se +perdre dans les nuages de la métaphysique. On les accusa toutefois +de désordres qui eussent été au-dessus de leurs forces, si ces +désordres n'avaient pas été contraires à l'essence même de leur +doctrine. Les marcionites devenaient presque des êtres éthérés et +des intelligences immatérielles, dans ce commerce habituel avec les +génies ou les éons qu'ils avaient imaginés comme intermédiaires entre +l'homme et la Divinité. Il est possible néanmoins que la mystique +Prostitution des incubes et des succubes, qui ont souillé souvent +la couche la plus chaste au moyen âge, soit née tout naïvement de +l'hérésie des marcionites. Les encratites ou les continents ne furent +pas moins sévères que les marcionites à l'égard du péché de la chair. +Ils tiraient leur origine des épîtres de saint Paul, expliquées +par Tatien, disciple de saint Justin. Tatien avait fait un dogme +des répugnances de saint Paul contre le mariage; il avait condamné +ce sacrement comme une conjonction détestable, et il ordonnait le +célibat comme un acheminement à la vie angélique. C'était l'abus d'une +foi vive et impatiente, car Tatien se proposait de transporter sur +la terre la perfection des élus du paradis. Les sectateurs de cet +hérésiarque poussèrent jusqu'à la folie cette passion de la pureté +et de la continence; ils s'estimaient seuls purs et parfaits entre +les chrétiens, et ils faisaient un tel usage de l'eau, extérieurement +et intérieurement, comme symbole d'ablution, qu'ils furent surnommés +_hydroparastates_. + +Les valésiens, qui n'eurent qu'une vogue de curiosité vers 240, +poussèrent plus loin encore le culte de la pureté corporelle, car leur +fondateur, l'Arabe Valésius, en s'inspirant du sacrifice qu'Origène +avait fait de son sexe aux mortifications de la chair, se persuada que +la véritable chasteté ne pouvait résider que dans une nature mutilée; +il déclara que, pour anéantir le péché de l'incontinence, il en fallait +détruire la cause, et il n'eut aucun regret de se séparer de cette +périlleuse virilité qui l'avait induit à pécher et qui en avait fait +pécher d'autres. Ses disciples ne s'aperçurent pas qu'ils ne faisaient +qu'entrer en concurrence avec les prêtres de Cybèle; et non contents de +se livrer eux-mêmes à une castration qui ressemblait fort à un martyre, +ils se vouaient avec une sorte de frénésie à la propagation de leur +cruelle hérésie: ils ne sortaient qu'armés d'un petit couteau pointu +et tranchant, semblable à celui avec lequel les chirurgiens enlevaient +la verge ou les testicules aux esclaves destinés à la condition +d'eunuques ou au métier de _spadones_; on les voyait lancer çà et là +des regards torves et cherchant une victime, sans interrompre le fil +de leurs oraisons mentales; ils ne trouvaient pas à faire beaucoup de +prosélytes qui consentissent à se rendre eunuques, mais ils usaient +de violence pour conquérir des corps à la chasteté valésienne, et ils +mutilaient impitoyablement tous les patients, chrétiens ou païens, qui +leur tombaient sous la main. Ce fut principalement dans la Judée, que +ces furieux hérétiques, qui suivaient d'ailleurs les sentiments des +gnostiques, s'attaquèrent ainsi aux pauvres pécheurs, sous prétexte +d'en faire des anges de leur vivant. + +Mais ces gnostiques n'étaient pas tous aussi radicalement ennemis de +l'oeuvre de la chair. Sous le nom de manichéens, au contraire, ils +proclamaient, avec la haine du mariage, le libre et immodéré exercice +de toutes les facultés sensuelles. Ces manichéens, qui ont presque +balancé la prépondérance des vrais chrétiens dans le quatrième siècle, +et qui se sont glissés jusqu'à nous à travers les rudes guerres que +l'Église leur a faites, avaient voulu, si l'on en croit les Pères +et les conciles, ériger le culte des sens et fonder la Prostitution +religieuse à la place de l'Évangile et du culte de l'esprit. L'auteur +de cette mystérieuse hérésie fut un Perse, nommé Manès, qui avait +déposé son étrange doctrine dans des livres où ses disciples puisèrent +le principe de toutes les impuretés. On a peine à croire ce que saint +Augustin raconte de leur système sur le salut des âmes séparées des +corps. Suivant ce système, Dieu avait construit une grande machine +composée de douze vaisseaux aériens, qui étaient continuellement +chargés d'âmes et qui les transportaient à travers les espaces dans +la lune et dans le soleil, mais le voyage s'opérait sous de bizarres +auspices. Il y avait, dans les vaisseaux, des vierges divines qui +prenaient la forme masculine pour donner de l'amour aux femmes, et +la forme féminine pour exciter les ardeurs des hommes; en sorte que +les âmes des deux sexes ne cessaient de s'épurer dans cet immense +accouplement: car, disaient les manichéens, pendant l'émotion de la +luxure, la lumière se dégage des substances ténébreuses de la matière +et saillit vers la Divinité (_ut per hanc illecebram, commota eorum +concupiscentia, fugiat de illis lumen, quod membris suis permixtum +tenebant_). Si les manichéens avaient mis la Prostitution dans les +sphères célestes, ils n'avaient garde de vouloir l'abolir sur la +terre; aussi, considéraient-ils l'acte vénérien comme une oeuvre +sainte, à condition que la sainteté de cet acte ne fût pas compromise +ou annihilée par le mariage et par la conception. _Et si utuntur +conjugibus_, dit saint Augustin (_de Hæresibus_, cap. 46), _conceptum +tamen generationemque devitant, ne divina substantia quæ in eos per +alimenta ingreditur vinculis carneis ligetur in prole_. C'était une +incroyable imagination que de voir dans la génération des enfants +une diminution de la substance divine que chacun s'incorporait par la +nutrition! Avec des idées aussi monstrueuses, les manichéens étaient +convaincus d'avance de toutes les turpitudes qu'on leur imputait, +et ils furent persécutés par les chrétiens ainsi que les chrétiens +l'avaient été par les païens. «Comme ils croyoient que l'esprit venoit +du bon principe, dit Maimbourg dans son _Histoire de saint Léon_, et +que la chair et le corps étoient du méchant, ils enseignoient qu'on le +devoit haïr, lui faire honte et le déshonorer en toutes les manières +qu'on pourroit; et sur cet infâme précepte, il n'y a sorte d'exécrables +impudicités dont ils ne se souillassent dans leurs assemblées.» Ce +n'est pourtant pas une raison suffisante pour ajouter foi à l'horrible +et dégoûtante pratique dont les accuse saint Augustin, en prétendant +qu'ils mêlaient à leurs hosties et à leurs aliments de la semence +humaine: «_Qua occasione vel potius execrabilis superstitionis quadam +necessitate coguntur electi eorum, velut eucharistiam conspersam +cum semine humano sumere, ut etiam inde, sicut de aliis libis quos +accipiunt, substantia illa divina purgetur... Ac per hoc sequitur eos, +ut sic eam et de semine humano, quam admodum de aliis seminibus, quæ in +alimentis sumunt, debeant manducando purgare._» N'est-il pas évident +que la Prostitution était partout où le christianisme de l'Évangile +n'était pas? + + + + +CHAPITRE V. + + SOMMAIRE. --La Prostitution sacrée et la Prostitution hospitalière, + dans le christianisme. --Les ermites, les vierges et les premiers + moines. --Tableau des souffrances physiques auxquelles se soumirent + les Pères du désert. --Les filles et les femmes ermites. --Légende + de saint Arsène et de la patricienne romaine. --Le jeune solitaire + et le patriarche. --L'ermite et sa mère. --Légende populaire de + saint Barlaam et du roi Josaphat. --Le démon de la luxure et de + la convoitise. --Légende d'un vieil ermite qui eut ce démon à + combattre. --La Prostitution hospitalière dans les agapes nocturnes + et à travers les solitudes catholiques. --Les moines errants. --Les + _Sarabaïtes_. --Conduite impudente de ces moines dissolus. --Moeurs + relâchées de certaines abbayes de femmes. --La Prostitution sacrée + dans le culte des images. --Les saints apocryphes. --Culte obscène + rendu en divers endroits jusqu'à la révolution française, par + les femmes stériles, les maris impuissants et les _maléficiés_, + aux saints Paterne, René, Prix, Gilles, Renaud, Guignolet, etc. + --Légende de saint Guignolet. --L'oeil d'Isis et l'oie de Priape. + --Statue indécente de saint Guignolet à Montreuil en Picardie. + --Saint Paterne. --Saint Guerlichon. --Saint Gilles. --Saint René. + --Saint Prix. --Saint Arnaud. --Vestiges du paganisme dans le culte + chrétien. + + +Le christianisme, lorsqu'il était en lutte avec la Prostitution +païenne, trouva donc, dans son propre sein, d'indignes adversaires +qui s'efforcèrent de le souiller de tous les désordres les plus +abominables. Ces adversaires étaient quelquefois suscités par les +religions profanes, que la foi du Christ sapait dans leurs honteuses +racines attachées aux passions sensuelles de l'homme qui avait fait +ses dieux à son image. Quelquefois aussi, les hérésiarques les plus +redoutables n'étaient que des catéchumènes ignorants ou des diacres de +bonne volonté, exaltés et aveuglés par les austérités, la prière et +la solitude. Voilà comment la continence excessive pouvait produire +l'excessive impureté; voilà comment des chrétiens, longtemps chastes +et vertueux, se laissaient emporter à des aberrations criminelles, +que les gentils eux-mêmes ne se fussent pas permises. Le principe de +la chasteté de l'âme et du corps était la plus grande force de cette +loi nouvelle, qui avait fait par là des esclaves soumis en faisant +des prosélytes. Les docteurs et les Pères de l'Église ne cessèrent +donc, en aucun temps, de poursuivre et de terrasser le paganisme dans +les oeuvres de la Prostitution sacrée et légale. Mais, chose étrange! +pendant que le christianisme naissant livrait cette guerre infatigable +aux doctrines et aux actes de l'iniquité, il ne s'apercevait pas que +la Prostitution sacrée, et même la Prostitution hospitalière, ces deux +soeurs aussi vieilles que le monde, osaient déjà reparaître sous un +déguisement chrétien, qui changeait complétement leur caractère et +dissimulait leur origine primitive. Grâce à ce déguisement sous lequel +on ne les reconnaissait plus, quoiqu'elles se révélassent assez par +leurs actes, elles occupèrent une place parasite que l'hérésie leur +avait conquise, et que la morale religieuse ne parvint à leur enlever +que fort tard, en purifiant tout ce qui avait porté trace de leur +passage. + +Ce fut dans la vie ascétique des ermites, des vierges et des premiers +moines, que la Prostitution hospitalière, cette forme naïve de la +Prostitution sacrée, sembla, sinon renaître, du moins essayer de +prouver qu'elle avait existé dans des circonstances analogues. Des +solitaires de l'un et de l'autre sexe avaient rompu violemment avec +le siècle, et s'étaient retirés le long des rives du Jourdain et dans +les déserts de la Thébaïde, pour y vivre d'une vie contemplative et +pénitente, loin du péché, ce lion dévorant qu'ils redoutaient cent +fois plus que les lions de ces vastes solitudes. Il fallait des +années de cette existence laborieuse et sauvage, pour que le démon +de la chair fût dompté, pour que ses ardeurs fussent éteintes, pour +que l'esprit fût définitivement maître du corps. Pendant ces années +de lutte et d'épreuve, où la révolte des sens menaçait souvent de +briser toutes les entraves de la continence, l'âme avait des heures de +doute et de faiblesse, des intervalles de vertige et de folie. Alors, +de voluptueuses hallucinations erraient à l'entour de ces pauvres +victimes du Tentateur; le saint homme ou la sainte femme n'avait plus +conscience de son individualité ni de son état; la cellule étroite et +nue, la caverne sombre et froide, la hutte misérable et ouverte aux +intempéries de l'air se transformait, dans les rêves de celui ou de +celle qui l'occupait, en un palais embaumé de parfums, resplendissant +d'étoffes de soie, tout rempli de musique et de chants, tout encombré +de vases d'or et d'argent, de tapis et de coussins, de tables +chargées de mets exquis et de vins délicieux. Ordinairement, la prière +triomphait de ces piéges de l'enfer, et le souffle de Dieu dissipait le +nuage fascinateur; mais, dans ces moments difficiles, dans ces nuits +d'insomnie brûlantes, dans ces journées de retour involontaire vers +les choses de la terre, si tout à coup un voyageur égaré pénétrait +dans l'asile de la vierge aux abois, si une femme, une chrétienne, +avide des consolations de la parole de Dieu, apparaissait soudain aux +yeux du patriarche en délire, le patriarche, la vierge, pouvaient se +croire encore aux anciens temps bibliques et s'incliner avec amour +devant l'hôte divin que le ciel lui envoyait. Le diable y aidant, la +Prostitution hospitalière reprenait son empire, et laissait ensuite +dans les larmes et le repentir la fragile vertu qu'elle avait abusée, +avec les illusions de la science et les vanités du coeur humain. +Était-il même besoin que les frères ou les soeurs, qui venaient ainsi +visiter des solitaires, passassent pour des anges, et le devoir de +l'hospitalité n'était-il pas toujours un encouragement au péché que +l'occasion déterminait? + +En lisant les vies des Pères du désert, on voit à chaque page quelle +était la puissance de la chair sur ces natures énergiques, épuisées +par les jeûnes, les macérations et les souffrances physiques, mais +exaltées aussi par la terreur du péché et l'impatience de la perfection +spirituelle. «Hélas, mon Dieu! raconte saint Jérôme, le modèle des +anachorètes; combien de fois, lorsque j'étais dans cette affreuse +solitude, toute brûlée par les ardeurs du soleil, croyais-je encore +me trouver au milieu des délices et des divertissements de Rome! +Mes membres tout languissants faisaient horreur à voir par le sac +dont ils étaient couverts; ma peau était aussi noire que celle d'un +Éthiopien. Je ne faisais que pleurer et gémir; je ne dormais point, et +si le sommeil m'accablait quelquefois et me fermait les yeux malgré +moi, malgré toutes mes résistances, je me jetais sur la terre nue +plutôt pour y briser mes os que pour les reposer. Je ne parle point +de ma nourriture, puisque les solitaires, en quelque langueur qu'ils +soient, ne boivent jamais que de l'eau froide, et que ce serait une +sorte d'excès que de manger un aliment cuit. Et moi, qui me trouvais +dans cet état et qui m'étais condamné à cette peine volontaire par la +crainte que j'avais de l'enfer; moi qui n'avais pour compagnie que les +scorpions et les bêtes féroces, je m'imaginais néanmoins quelquefois +être dans la compagnie des jeunes filles! Mon visage était tout pâle +à force de jeûnes; mon corps était tout froid et tout desséché, et je +sentais néanmoins des chaleurs impures qui rendaient ma concupiscence +toute vivante et tout embrasée dans une chair à demi morte. Combien de +fois me suis-je prosterné aux pieds du Fils de Dieu, pour les arroser +de mes larmes et les essuyer de mes cheveux! Combien de fois passai-je +les semaines entières à dompter ma chair rebelle! Combien de fois ai-je +consumé les jours et les nuits, criant continuellement et ne cessant de +me frapper la poitrine jusqu'à ce que la tranquillité me fût rendue! +J'avais horreur de ma cellule, comme si elle eût connu mes pensées +impures, et j'allais, tout irrité contre moi-même, me précipiter, +m'enfoncer dans les déserts les plus sauvages. Si je voyais quelque +roche bien horrible, quelque caverne bien sombre, quelque montagne +bien escarpée, c'était le lieu que je choisissais pour y offrir à +Dieu mes prières, et pour y faire retentir mes gémissements. Enfin, +Dieu, qui écoutait mes soupirs et mes larmes, après avoir vu mes yeux +si longtemps attachés sur lui, me mettait dans une telle disposition +d'esprit, qu'il me semblait tout à coup que je fusse dans la compagnie +des anges, et que dans des transports de joie je m'écriais: Je courrai +après vous, pour suivre l'odeur de vos parfums!» + +Ce passage, qui trouverait son analogue dans les confessions de chaque +Père du désert, suffit pour nous initier à la nature des tentations +diaboliques qui assiégeaient ces saints personnages. On s'explique +assez l'influence provocatrice que devait avoir la vue d'une personne +d'un autre sexe sur un esprit torturé de concupiscence, sur un corps +irrité de privations. Nous avons déjà vu l'abbé Zosime poursuivant, +dans les sables de l'Égypte, une créature toute nue au corps noir et +brûlé par le soleil, laquelle n'était autre que la fameuse pécheresse +dite Marie l'Égyptienne. Il y avait en Afrique et dans l'Asie-Mineure +une multitude de filles et de femmes ermites qui se consacraient à +la vie monastique, et qui n'échappaient pas sans combat aux terribles +émotions de la chair; ce qui faisait dire à saint Jérôme, témoin, juge +et partie de ces entraînements tyranniques: «Je place la virginité +dans le ciel et ne me vante pas de l'avoir.» L'histoire des Pères, +recueillie et écrite par lui, est pleine de récits singuliers qui nous +montrent les solitaires des deux sexes, en communication permanente +avec des êtres qui leur viennent du ciel ou de l'enfer, pour les +tenter ou pour les encourager. On peut aussi, sans vouloir contester le +caractère religieux et touchant de ces récits extraordinaires, supposer +que le voisinage et la fréquentation des deux sexes, au fond de ces +solitudes peuplées de cellules et de pénitences, devaient engendrer +bien des abus au point de vue des moeurs, si l'on se rend compte des +passions fougueuses que la retraite, le silence, le jeûne et l'insomnie +développent dans une âme ardente et fanatique. La soumission des sens +était souvent au-dessus des forces humaines, et le démon, à qui l'on +attribuait ces déchaînements de luxure, venait en aide à tous les +troubles de l'esprit et à toutes les rébellions du corps. + +Saint Arsène, qui vivait tout nu dans le désert, et qui se nourrissait +d'herbes comme les bêtes en fuyant l'approche de ses semblables, +trouva un jour à la porte de sa cellule une femme noble et âgée, que +la dévotion avait amenée vers lui: «Si tu veux voir mon visage, lui +dit-il avec indignation, regarde!» Mais elle n'osa pas regarder et +elle resta prosternée devant le solitaire: «Tu retourneras à Rome, +reprit-il tristement, et tu diras à d'autres femmes que tu as vu l'abbé +Arsène, et elles viendront aussi pour me voir!--Avec la permission +de Dieu, répliqua-t-elle en s'attristant de la tristesse du saint, +je ne souffrirai qu'aucune femme vienne ici!--Je demande à Dieu +d'effacer ton souvenir de mon coeur!» murmura le pauvre abbé. Cette +dame revint de sa visite au désert, avec la fièvre et une profonde +amertume; elle voulait mourir: «Ne sais-tu pas, lui dit-un archevêque +qui lui apporta des consolations, ne sais-tu pas que tu es une femme +et que le démon emploie la femme pour attaquer les solitaires? C'est +ce qui fait qu'Arsène t'a parlé ainsi, mais il prie sans cesse pour +ton âme.» Et cette dame consentit à vivre. Le légendaire qui rapporte +cette mélancolique aventure, le naïf Jacques de Voragine, y ajoute +deux autres exemples qui prouvent la fragilité humaine chez les plus +vénérables confesseurs. Un jeune solitaire disait à un patriarche +dont il était le disciple: «Tu as vieilli; rapprochons-nous un +peu du monde?--Allons là où il n'y a point de femmes! répondit le +vieillard.--Ce n'est qu'au désert, reprit le jeune homme, que l'on +n'est point exposé à rencontrer des femmes.--Mène-moi donc au désert!» +Un autre Père, pour porter sa vieille mère et l'aider à traverser une +rivière, se couvrit les mains avec son manteau: «Pourquoi couvres-tu +ainsi tes mains, mon fils? lui demanda la bonne femme.--Le corps d'une +femme est du feu! répondit-il en chassant le démon avec des signes de +croix. Pendant que je te touchais, ma mère, le souvenir d'autres femmes +se réveillait dans mon coeur!» + +Le vilain rôle que jouait le démon pour faire pécher les saints par +convoitise de la chair est nettement établi dans la légende populaire +de saint Barlaam et du roi Josaphat, légende qui a souvent inspiré +l'épopée romanesque du moyen âge dans toutes les langues. Barlaam +convertit Josaphat, fils d'un roi idolâtre, que la légende nomme sans +doute par allégorie: le roi Avenir. Ce roi se désole de voir son fils +devenu chrétien, et il s'efforce de le ramener à la religion des faux +dieux. Le magicien Théodas conseille au roi d'éloigner de son fils tous +les hommes et de le faire servir par de belles femmes bien parées et +bien séduisantes: «J'enverrai vers lui un des esprits que j'ai sous +mes ordres, afin de le porter à la luxure, dit-il; car rien n'est plus +propre que la figure des femmes à séduire les jeunes gens.» D'après ce +conseil pervers, le jeune chrétien fut enfermé au milieu d'un sérail +de femmes qui le provoquaient sans cesse au péché, et le malin esprit, +envoyé par le magicien, s'empara de Josaphat avec tant de puissance que +celui-ci eût bientôt succombé si le Dieu des chrétiens ne fût venu à +son aide. Il résista donc à la tentation et soumit la chair à l'empire +de l'âme. Mais on lui présenta une fille de roi, qui était parfaitement +belle, et qui produisit sur lui plus d'effet que toutes les autres +femmes; il essaya de la convertir, tout en admirant sa beauté +enchanteresse: «Si tu veux que je renonce aux idoles, épouse-moi! lui +dit cette sirène. Les chrétiens n'ont pas le mariage en aversion; ils +le louent, au contraire; car les patriarches, les prophètes et saint +Pierre, le prince des apôtres, ont été mariés.--C'est en vain que tu me +persécutes, répondit-il en se détournant. Il est permis aux chrétiens +de se marier, mais cela n'est point permis à ceux qui ont fait voeu +de virginité.» Elle fit semblant de pleurer, et elle le regarda plus +tendrement: «Si tu veux contribuer à mon salut, murmura-t-elle d'une +voix tremblante, accorde-moi une demande qui est bien peu de chose: +couche cette nuit avec moi, et je te promets qu'au point du jour je +me ferai chrétienne.» Josaphat n'était pas préparé à cette étrange +proposition: il savait quelle joie pour les anges que la conversion +d'un idolâtre; il savait également quelle tristesse leur cause le péché +de luxure; néanmoins il balançait, et il cherchait dans les regards +de la séductrice le honteux courage du péché. Alors le malin esprit, +qui avait mission de le faire pécher, dit à ses compagnons infernaux: +«Voyez comme cette jeune fille ébranle la vertu de ce jeune homme que +nous n'avions pu vaincre? Venez donc et jetons-nous sur lui, car le +moment est opportun.» Josaphat, en effet, se sentait embrasé des feux +de la concupiscence, tandis que le démon lui suggérait la détestable +pensée de sauver au prix de son âme l'âme de cette jolie païenne. Mais, +avant de consentir à ce qu'on attendait de sa charité chrétienne, il +fit un signe de croix et se mit en oraison. Aussitôt il s'endormit, et +fut transporté en songe dans le séjour des bienheureux. A son réveil, +selon les paroles du naïf compilateur de la _Légende dorée_ qui a suivi +pas à pas le récit de Jean de Damascène: «La beauté de cette fille +et de ses compagnes ne lui inspira plus que le dégoût qu'on ressent à +l'aspect de la plus sale ordure.» + +Les Pères de l'Église croyaient à l'existence d'un démon qui présidait +particulièrement à la luxure, et qui avait pour rôle d'exciter la +concupiscence charnelle parmi les hommes idolâtres ou chrétiens. +On trouve ce démon à chaque page dans la vie des Pères et dans les +légendes des saints; il emprunte les formes les plus attrayantes +pour entraîner à mal les vierges et les confesseurs; il est souvent +repoussé et mis en fuite, mais quelquefois il en arrive à ses fins, +et il invente les fourberies les plus singulières pour venir à bout +de la continence d'un anachorète. Nous serions en peine de dire si ce +démon de la luxure et de la convoitise était le même que celui de la +Prostitution que nous rencontrons sous ce nom (_demon scortationis_) +dans l'Histoire ecclésiastique d'Évagrius (chap. 26), mais qui n'y +fait rien pour justifier son nom. Un vieil ermite déjouait depuis bien +des années toutes les ruses de ce démon, qui l'assiégeait de mille +manières avec une ardeur infatigable. Cet ermite, il est vrai, avait sa +cellule sur le mont des Oliviers, où l'esprit de Dieu était toujours +présent: «Quand me laisseras-tu donc tranquille? lui dit un jour le +pieux solitaire. Va-t'en, car tu as vieilli autant que moi.» Le démon +lui apparut alors, et lui promit de ne plus le tourmenter, pourvu que +le saint homme jurât de ne rien révéler à personne au monde de ce que +lui confierait le démon. L'ermite s'empresse d'acheter son repos à ce +prix-là, et fait le serment qu'exige son tentateur; mais ensuite ce +dernier lui dit avec malice: «Je te conseille de ne plus adorer cette +image qui représente une femme tenant entre ses bras un enfant.» Le +démon se retire là-dessus, et le vieillard reste tout inquiet d'un +semblable conseil que son serment l'empêche de révéler même à son +confesseur. Profondément troublé dans sa conscience, il se rend à la +ville voisine, nommée Pharan, et va se confesser à l'abbé Théodore, qui +lui donne l'absolution de son parjure: «Hâte-toi seulement de sortir +de cette ville, qui n'est qu'un grand lupanar, lui dit-il, car tu ne +serais pas le plus fort contre le démon de la Prostitution, mais adore +en partant Jésus-Christ et sa divine mère.» Le vieillard, rentré dans +sa cellule, y retrouve le démon qui l'accuse de s'être parjuré: «Loin +de moi! s'écrie le saint qui le chasse à grands signes de croix; je +suis trop vieux pour t'écouter et pour te craindre!» + +La vie cénobitique était donc assiégée de désirs sensuels et de pensées +mondaines: la victoire du Tentateur ne dépendait souvent que de sa +persévérance à tendre des piéges aux solitaires, et les occasions +de péché ne se reproduisaient que trop souvent. La Prostitution +hospitalière parlait plus haut que les austères enseignements de +l'Église; elle ne pénétrait pas seulement, avec les hérétiques, dans +les agapes nocturnes et dans la visitation des vierges et des veuves +chrétiennes; elle se promenait encore avec mystère à travers les +solitudes où se rassemblaient, pour prier et travailler en commun, les +frères et les soeurs de la nouvelle famille catholique. L'ignorance +et la crédulité préparaient les victimes que dévorait le monstre +de l'impudicité. Ce furent les hérésies qui amenèrent avec elles ce +prodigieux relâchement dans la chrétienté, dès l'année 230: «Il n'y +avait plus de charité dans la vie des chrétiens, raconte saint Cyprien, +témoin oculaire de cette triste époque, il n'y avait plus de discipline +dans les moeurs: les hommes peignaient leur barbe, les femmes fardaient +leur visage; on corrompait la pureté des yeux en violant l'ouvrage des +mains de Dieu, et celle des cheveux même en leur donnant une couleur +étrangère. On usait de subtilités et d'artifices pour tromper les +simples; les chrétiens surprenaient leurs frères par des infidélités +et des fourberies. On se mariait avec les infidèles; on prostituait +aux païens les membres de Jésus-Christ.» Ce passage et bien d'autres +témoigneraient au besoin de l'existence de la Prostitution hospitalière +dans la vie commune des chrétiens de l'un ou de l'autre sexe, malgré +les excommunications des conciles et les admonestations des docteurs. + +Il faut attribuer ces mauvaises moeurs, qui régnaient dans un si +grand nombre de communautés de femmes, à l'influence démoralisatrice +d'une foule de moines errants et séculiers que la débauche et la +paresse multipliaient partout. Ces hérétiques vivaient joyeusement +dans le siècle, sans résidence fixe, sans occupation sédentaire, sans +moyens d'existence; ils se divisaient en une foule de sectes qui ne +se distinguaient entre elles que par des variétés de libertinage; ils +menaient tous le même genre de vie oisive et vagabonde, allant de ville +en ville, ou plutôt de couvent en couvent; car, avant l'institution +régulière des ordres monastiques, les vierges vouées et consacrées +vivaient ensemble dans la retraite et la prière, fuyant le contact +et la vue des païens, mais fréquentant volontiers les prêtres et les +fidèles. Entre ces sectes de fainéants et de débauchés, on remarquait +celle des sarabaïtes, qui sont nommés _remoboth_ par saint Jérôme et +_gyrovagues_ par les historiens du cinquième siècle. Les sarabaïtes, +dont le nom signifiait en langue égyptienne _indisciplinés_, faisaient +remonter leur origine au Juif Ananias, que saint Pierre punit de +son mensonge en le frappant de mort subite avec sa jeune femme +Saphira. Quoique soi-disant chrétiens, ils ne renonçaient pas à la +circoncision, qui favorisait leurs impures habitudes: «Tout chez eux +respire l'affectation, écrivait à Eustochie, en 384, saint Jérôme, +qui n'a garde de les confondre avec les cénobites et les anachorètes: +ils ont des manches et des chaussures larges, un vêtement encore plus +grossier; ils poussent de fréquents soupirs, sont exacts à visiter les +vierges, déchirent la réputation des clercs, et les jours de fête ils +se livrent aux excès de l'intempérance la plus effrénée (_saturantur +ad vomitum_).» Dans les commencements, ils formaient des associations +fraternelles, deux par deux ou trois par trois, et ils demandaient +au travail de leurs mains une nourriture frugale et commune; mais ils +avaient de fréquentes disputes, qui provenaient, selon saint Jérôme, de +ce que, vivant de leur chétive industrie, ils ne pouvaient souffrir de +maître: mais la cause de ces altercations, qui se terminaient souvent +par des voies de fait, résultait plutôt de leurs jalousies et de leurs +rivalités amoureuses. Ils ne tardèrent pas à s'isoler et à chercher +fortune chacun de son côté. Cassien, dans ses Commentaires (_Collat._ +XVIII, c. 8), représente sous les traits les plus hideux la conduite +impudente de ces moines dissolus qui se propagèrent dans l'Égypte et +jusqu'au fond des déserts de la Thébaïde, et qui n'avaient pas encore +disparu au neuvième siècle, puisque Charlemagne fit une loi pour les +détruire (_Capitul. reg. Francor._, t. I, p. 370). Nous ne sommes +nullement portés à défendre et à justifier les sarabaïtes, comme a +essayé de le faire, dans les Mémoires de l'Académie de Gottingue (t. +VI, 1775), le savant François Walch, qui veut distinguer d'eux les +_gyrovagues_, en appliquant à ces derniers tous les débordements qu'on +impute aux sarabaïtes. Cassien, que nous préférons suivre dans nos +jugements sur ces hérétiques, les avait vus à l'oeuvre dans la haute +Égypte, où la seule ville d'Oxiringue renfermait plus de dix mille +vierges, et où la population entière ne se composait que de cénobites +et de moines. Quatre siècles plus tard, alors que les ordres religieux +étaient répandus par tout le monde chrétien et que la règle monastique +fermait la porte des cloîtres aux dangereux apôtres de la Prostitution +hospitalière, saint Benoît recommande à ses disciples de se défier +de ces corrupteurs: «Il y a une troisième et très-mauvaise classe de +moines, dit-il; c'est celle des sarabaïtes, qui, ne s'astreignant à +aucune règle, sourds aux conseils de l'expérience, conservant toujours +les goûts du siècle, osent mentir à Dieu, usurpant les ordres sacrés. +Réunis par deux, par trois, quelquefois même seuls, ils vivent sans +pasteur, renfermés non dans le bercail du Seigneur, mais dans leur +propre bergerie. Leur désir est leur loi; ils appellent saint tout +ce qui est de leur choix; ce qu'ils n'aiment point, ils le regardent +comme défendu.» La règle de saint Benoît parle aussi des gyrovagues qui +n'avaient ni feu ni lieu, et qui s'en allaient à l'aventure, mangeant, +buvant et logeant dans les couvents, où ils ne laissaient que trop de +souvenirs de leur intempérance, de leur irréligion et de leur impureté +(_per diversarum cellas hospitantur, semper vagi et nunquam stabiles et +propriis voluptatibus et gulæ illecebris servientes_). + +Pour rechercher et découvrir les dernières traces de la Prostitution +hospitalière, il faudrait approfondir l'histoire monastique, et +constater les nombreux égarements qui ont prouvé la fragilité de la +vertu humaine et l'impuissance des voeux les plus sacrés. Nous verrions +que, dans les monastères de femmes, la réception des gens d'église +et l'hospitalité octroyée aux moines de passage entraînaient parfois +des désordres qui n'éclataient pas toujours en scandales, et qui ne +sortaient guère du silence de la vie religieuse. L'Église, comme une +mère indulgente, étouffait sous son manteau les infractions à la règle +et les déportements de son jeune troupeau. Elle avait, d'ailleurs, les +yeux ouverts sur les excès qui se cachaient en vain dans l'ombre de +ces asiles de pénitence. C'est moins dans les Actes des conciles et +dans les chroniques monacales, que dans la tradition appuyée sur le +témoignage des romans et des poésies populaires; c'est moins d'après +des faits nombreux et signalés que d'après le vague murmure des échos +du passé, qu'il serait possible de dépeindre les moeurs relâchées de +certaines abbayes, où l'arrivée d'un pèlerin ou d'un moine évoquait +des réminiscences joyeuses de l'hérésie des sarabaïtes. Le peuple, +qui avait des yeux et des oreilles, pour ainsi dire, dans l'intérieur +de ces asiles impénétrables, en racontait la légende scandaleuse, et +disait merveilles de l'hospitalité des couvents. Le fabliau du comte +Ory, qu'on retrouve sous différents noms dans presque toutes les +littératures du moyen âge, est une gracieuse indiscrétion qui nous en +apprend beaucoup plus sur cette hospitalité, que les actes authentiques +de la réformation de plusieurs couvents de femmes, dans lesquels le +désordre s'était introduit avec des hôtes aimables et audacieux. Nous +ne croyons pas devoir insister davantage sur la question délicate du +relâchement des moeurs claustrales et sur les dangers de l'hospitalité +monastique. + +Quant à la Prostitution sacrée, qui appartenait exclusivement aux +religions de l'idolâtrie, et qui y avait imprimé ses souillures +allégoriques, on s'étonnera, on s'indignera sans doute qu'elle ait +cherché à revivre ou du moins à ne pas mourir tout entière dans +une religion fondée sur la morale la plus pure et remplie des plus +nobles aspirations de l'âme. On s'expliquera cependant que le culte +des images ait gardé çà et là quelques traces de cette affligeante +Prostitution: l'église succédait au temple; les chastes statues du +Sauveur, de la Vierge et des saints remplaçaient les statues effrontées +de Bacchus, de Vénus, d'Hercule et de Priape; mais le peuple avait de +la peine à changer à la fois de dieux et de culte: elle conserva donc +de l'ancien culte tout ce qu'elle pût mêler grossièrement au culte +du vrai Dieu. Les prêtres, de leur côté, ne se firent pas scrupule +de s'approprier certaines formes de cérémonies religieuses qu'ils +avaient revêtues d'une signification chrétienne; mais ils n'empêchèrent +pas l'intrusion de certaines pratiques essentiellement idolâtres, +outrageantes même pour la foi nouvelle. Parmi ces premiers ordonnateurs +du culte, il y eut sans doute aussi des esprits pervers ou corrompus +qui abusèrent de la candeur des néophytes. Ainsi voyons-nous, en ces +temps de fondation ecclésiastique, l'hérésie qui s'empare de toutes +les issues du christianisme, et qui ose y jeter encore les racines +de la Prostitution sacrée: ici, ce sont les danses et la musique, +ces insidieux auxiliaires de la volupté; là, ce sont les agapes où +viennent se refléter les obscénités des Bacchanales; ailleurs, ce sont +les saints déguisés en divinités dont ils portent les attributs; bien +plus, les sacrements eux-mêmes ne sont pas exempts de ces honteuses +imitations: au baptême, comme saint Jean Chrysostome l'écrivait au +pape Innocent Ier, les femmes étaient nues, sans qu'on leur permît +même de voiler leur sexe; à la messe, les assistants s'entre-baisaient +sur la bouche; dans les processions, les vierges voilées portaient +des amulettes et des idoles qui auraient convenu au culte d'Isis ou de +Mythra; les gâteaux obscènes des fêtes du paganisme, les _coliphia_ et +les _siligines_, avaient à peine modifié leurs formes et leurs usages. +En un mot, la Prostitution sacrée s'attachait de toutes parts, comme +un lierre parasite, non pas au dogme, mais à la liturgie. Il fallut que +les Pères de l'Église et les conciles amenassent par degrés les esprits +et les coeurs à subir le joug divin de la morale évangélique. + +Mais si le culte catholique épurait et rejetait l'ivraie païenne qui +avait germé dans son sein, le paganisme se perpétuait dans certaines +croyances, dans certaines cérémonies, qui touchaient de près à la +vieille souche de la Prostitution sacrée. Voilà comment le culte secret +des dieux domestiques se retrancha dans le _lararium_ comme dans un +fort, et y resta inviolable pendant des siècles après l'établissement +du christianisme; voilà pourquoi Vénus, Priape, le dieu Terme, les +faunes et les sylvains eurent des autels et des sacrifices jusque dans +le moyen âge. Les amants et les vierges sont les derniers soutiens de +la théogonie qui avait déifié les sens et les passions; mais ce ne sont +plus des adorateurs exclusifs et timorés de l'idole qu'ils encensent au +pied d'un arbre séculaire, au bord d'une fontaine, dans le fond d'une +grotte, au sommet d'une montagne: ils réclament, d'un ton impérieux et +parfois avec des menaces, les secours et la protection de ces dieux +déchus, que l'espérance tolère encore sur leur piédestal, et qui +tomberont en morceaux à la première épreuve de leur impuissance. Les +filles qui veulent avoir des amants ou des maris vouent leur virginité +au génie du fleuve, de la forêt, d'un arbre ou d'une pierre, mais +elles n'offrent pas à ces génies invisibles le tribut matériel de leur +virginité, qui s'immole elle-même sur le gazon fleuri quand un pâtre +aussi beau que Daphnis se trouve là pour recevoir la victime. C'est +toujours Vénus qui est l'âme de l'univers, c'est Vénus qui conserve son +culte éternel en présence de la nature. + +Les nouveaux convertis ne se séparent pas aisément de ces divinités +avec lesquelles ils se sentent jeunes et pleins d'ardeur: ils sont +baptisés, ils vont dans les églises, ils participent aux agapes, +ils sentent avec une douce émotion couler dans leur âme la morale +de l'Évangile, mais ils se rattachent, par quelque lien sensuel, par +quelque instinct physique, aux images divinisées de leurs passions, +aux analogies divines de leur corps. Vénus avait été la première +personnification de l'idolâtrie sous les noms de Mylitta, d'Uranie +et d'Astarté: elle en fut la dernière, sous son nom de Vénus, que ses +grossiers et rustiques desservants prononçaient _Bénus_. On a découvert +à Pompéi une curieuse inscription, qui montre bien que, dès le milieu +du premier siècle de Jésus-Christ, le culte de Vénus avait déjà des +sacriléges. C'est un amant malheureux qui voudrait se venger de ses +peines de coeur sur la déesse de l'amour elle-même: «Qu'il vienne +ici celui qui aime! je veux rompre les côtes de Vénus et lui casser +les reins à coups de bâton. Elle a bien pu briser mon sensible coeur, +la cruelle déesse: pourquoi, en revanche, ne lui briserais-je pas la +tête?» + + Quisquis amat, veniat! Benere, vole frangere costas + Fustibus et lumbos debilitare deæ. + Si potest illa mihi tenerum pertundere pectus, + Quin ergo non possim caput deæ frangere? + +Cette idolâtrie se glissa dans le culte de différents saints, qui +furent choisis par le caprice populaire pour remplacer des dieux +familiers qu'on invoquait dans les circonstances les plus ordinaires +de la vie. Nous n'avons pas à nous étendre, malgré le droit de la +science, sur un sujet qui côtoie les choses les plus respectables, +et qui leur prêterait un reflet déshonnête; mais il est impossible +de ne pas constater que la Prostitution sacrée s'était réfugiée sous +les auspices de ces saints, que le peuple avait créés à l'image de +divers faux dieux, et que tous les efforts de l'Église ne réussirent +pas à faire tomber dans le mépris public, avant que le peuple eût +appris à rougir de ses ignobles superstitions. Tels étaient les saints +apocryphes, qui avaient le bienheureux privilége de guérir la stérilité +chez les femmes et l'impuissance chez les hommes. On ne saurait douter +que ces saints-là ne soient issus en ligne directe de Priape et de +ses impudiques assesseurs, le dieu Terme, Mutinus, Tychon, etc. Jamais +l'autorité ecclésiastique n'a protégé de pareils saints, qu'on laissait +comme des fétiches à l'adoration du vulgaire, et qui n'exerçaient leur +influence régénératrice, que dans un rayon très-borné, à la faveur de +la crédule confiance des pauvres gens qu'une tradition immémoriale +avait convaincus des mérites de ces étranges patrons. Ce n'étaient +la plupart que des Priapes déguisés, et l'archéologie a démontré que, +dans tous les endroits où ce culte indécent a été établi, il y avait eu +autrefois un temple ou une statue ou un emblème de Priape. + +Nous ne passerons pas en revue les saints, qu'invoquaient naguère les +femmes stériles, les maris impuissants et les _maléficiés_. Calvin +les a dénoncés à l'honnêteté publique, dans son fameux _Traité des +Reliques_; Henri Estienne, dans son _Apologie pour Hérodote_, les a +mis à l'index, et bien avant ces protestations satiriques, la religion +avait condamné comme superstitieux et scandaleux le culte de ces +impuretés. Nous n'avons donc pas besoin de dire que le paganisme, +en ce qu'il avait de plus obscène, s'était perpétué dans le culte +particulier qu'on rendait en divers endroits aux saints Paterne, René, +Prix, Gilles, Renaud, Guignolet, etc. Mais ce dernier, plus célèbre que +les autres, doit fixer aussi plus curieusement notre attention, parce +qu'il avait hérité de tous les attributs de Priape, et qu'il était +encore en France, avant la Révolution de 1789, le dernier symbole de la +Prostitution sacrée. + +«Au fond du port de Brest, raconte Harmand de la Meuse dans ses +_Anecdotes relatives à la Révolution_, au delà des fortifications, en +remontant la rivière, il existait une chapelle auprès d'une fontaine et +d'un petit bois qui couvre la colline, et dans cette chapelle était une +statue de pierre honorée du nom de saint. Si la décence permettait de +décrire Priape avec ses indécents attributs, je peindrais cette statue. +Lorsque je l'ai vue, la chapelle était à moitié démolie et découverte, +la statue en dehors étendue par terre et sans être brisée, de sorte +qu'elle subsistait en entier et même avec des réparations qui me la +firent paraître encore plus scandaleuse. Les femmes stériles ou qui +craignaient de l'être allaient à cette statue, et, après avoir gratté +ou raclé ce que je n'ose nommer, et bu cette poudre infusée dans un +verre d'eau de la fontaine, ces femmes s'en retournaient avec l'espoir +d'être fertiles.» Ainsi voilà le culte de Priape en plein exercice, à +l'époque de la Révolution, dans la province la plus religieuse de la +France. + +La légende de saint Guignolet n'a cependant pas d'analogie avec +la fable de Priape dans la mythologie hellénique. Ce saint, nommé +Winvaloeus, qu'on a traduit par _Guignolet_, _Guenolé_, _Guingulois_ +et _Wignevalay_, fut le premier abbé de Landevenec, au milieu du +cinquième siècle, et vécut dans une grande austérité, sans communiquer +jamais avec les femmes. Sa légende nous semble néanmoins entachée de +symbolisme érotique, et plusieurs de ses miracles directs affectent une +spécialité que ses reliques et ses statues ont gardée pendant près de +treize siècles. On aura la clef de son culte à Brest, en établissant +l'étymologie du nom de l'abbaye de Landevenec, située à trois lieues +de cette ville: _Landevenec_ renferme évidemment _landa Veneris_, et il +est certain que cette lande ou plaine, riveraine de la mer, possédait, +à une époque reculée, un temple ou _fanum_ de Vénus, fort renommé +surtout chez les matelots bretons, qui, au retour de leurs courses +maritimes, ne manquaient pas d'aller sacrifier à la déesse et de lui +recommander la fertilité de leurs femmes. A Landevenec comme dans +tous les lieux consacrés au culte de Vénus, le christianisme purifia +le temple païen et sanctifia l'idole; mais l'obstination populaire +attribua au saint les qualités du faux dieu, et Guignolet continua +Priape. Les reliques de ce saint breton étaient honorées ailleurs, +notamment à l'abbaye de Blandinberg près de Gand et à Montreuil en +Picardie. Le nom de la ville de Montreuil se rapporte probablement à +la légende de Guignolet et aux symboles de Priape. Selon la légende, +une oie avait avalé l'oeil de la soeur de Guignolet: celui-ci ouvrit le +ventre de l'oie, y reprit l'oeil et le remit intact à sa place. Or, on +sait ce que figurait l'oeil mystique dans les religions de l'antiquité, +spécialement dans le culte d'Isis, auquel s'était mêlé celui de Vénus; +quant à l'oie, c'était l'oiseau symbolique de Priape. Cambry raconte +le miracle dans son _Voyage au Finistère_, mais il n'en cherche point +le sens primitif et il ne paraît pas se douter de ce que pouvaient +avoir de commun entre eux l'oie de Priape et l'oeil d'Isis. La statue +de saint Guignolet à Montreuil était plus indécente encore que celle +que les marins adoraient à Brest. Dulaure, dont le témoignage, il +est vrai, n'est pas trop recommandable dans une question de ce genre, +avait vu cette statue, encore vénérée en 1789, et il n'hésite pas à la +décrire dans sa _Description des principaux lieux de la France_. Elle +était de pierre et représentait le saint, entièrement nu, couché sur le +dos, avec un phallus monstrueux. Ce phallus formait une pièce postiche +qu'on poussait par derrière, à mesure que la dévotion des femmes en +diminuait les proportions à force de le racler. Nous regardons cette +particularité comme une vilaine plaisanterie de Dulaure, qui ne perdait +aucune occasion de tourner en ridicule les pratiques superstitieuses. + +Saint Guignolet, comme nous l'avons dit, n'était pas le seul qui eût +conservé quelque chose de la physionomie et du caractère de Priape. La +Bretagne avait surtout une dévotion spéciale dans les saints de cette +famille: elle possédait un saint Paterne ou Paternel, qu'on invoquait +à Vannes et qui se mêlait des mystères de la paternité. Henri Estienne +a recueilli l'hagiographie des autres successeurs de Priape à qui les +inscriptions ithyphalliques décernent l'épithète de _paternus_ et de +_pantheus_: «Quant au mal de stérilité (auquel les médecins se trouvent +si empeschez), dit l'auteur de l'_Apologie pour Hérodote_, il y a +force saints qui en guarissent, faisans avoir des enfans aux femmes, +voire par une seule apprehension devotieuse. Et premièrement, saint +Guerlichon, qui est en une abbaye de la ville de Bourg-de-Dieu, en +tirant à Romorantin et en plusieurs autres lieux, se vante d'engrosser +autant de femmes qu'il en vient, pourveu que pendant le temps de leur +neuvaine ne faillent à s'estendre par dévotion sur la benoiste idole +qui est gisante de plat et non point debout comme les autres. Outre +cela, il est requis que chacun jour elles boivent un certain breuvage +meslé de la poudre raclée de quelque endroit d'icelle et mesmement du +plus deshonneste à nommer.» Henri Estienne, qui s'indigne avec raison +de trouver une si honteuse dévotion en usage chez des chrétiens, ajoute +que la partie de la statue qu'on raclait de préférence était bien usée, +à l'époque où cette image priapique fut examinée par une personne digne +de foi, qu'il ne nomme pas, mais qui lui certifia l'authenticité du +fait, vers 1550 environ. + +«Il y a aussi au pays de Constantin en Normandie (qu'on dit communément +Contantin), ajoute-t-il, un saint Gilles qui n'a pas eu moins de crédit +en ces affaires, quelque vieil et caduc qu'il fust, selon le commun +proverbe de ceux-là mesme qui s'amusent à tels abus et qui les vendent +aux autres, qu'il n'est miracle que de vieux saints. J'ay aussi ouy +parler d'un certain saint René, en Anjou, qui se mesle de ce mestier; +mais comment les femmes se gouvernent autour de luy (qui leur monstre +aussy ce que l'honnesteté commande de cacher), comme j'aurois honte +de l'escrire, aussy les lecteurs auroyent honte de le lire.» Il est +incontestable que la destination de ces saints de pierre était la même +que celle de l'idole de Mutinus (voyez ci-dessus, t. 1, page 383), que +nous retrouverons dans les religions de l'Inde, comme nous l'avons +déjà reconnue dans celles de la Phénicie et de l'Égypte. Il serait +facile de rattacher par l'étymologie saint Gilles et saint Guerlichon à +Priape et à ses auxiliaires. Quant à René ou Renaud, il fait allusion +aux _reins_, _rena_, et un poëte du seizième siècle avait en vue ce +rapprochement étymologique dans un vers goguenard où il invoque + + Et saint Renaud pour les rognons. + +On peut encore faire remonter à Priape la généalogie de saint Prix, +en latin _Projectus_, qu'on avait traduit dans la langue vulgaire +par _Prey_ et _Priet_. Il serait aisé de reconnaître _Priapus_ dans +_Projectus_, qu'on écrivait _Proiectus_. Néanmoins, ce saint Projet +était un évêque de Clermont en Auvergne, martyrisé au septième siècle; +ses reliques furent très-répandues, ainsi que ses images, et les femmes +stériles lui rendaient un culte scandaleux, dont le pieux évêque +n'a jamais été responsable. Les Actes du saint sont imprimés dans +le Recueil des Bollandistes; mais on n'y trouve rien, bien entendu, +qui puisse justifier les indécences de cette superstition populaire +à son égard; elle n'existait, d'ailleurs, que dans un petit nombre +de chapelles de campagne, tandis que plus de quatre cents églises +honoraient saint Projet ou saint Prix avec beaucoup de convenance. +Au village de Cormeil, près Paris, on vit longtemps une image de +saint Prix, qui avait pu être originairement une statue de Priape, et +qui, dans tous les cas, aurait été faite d'après le modèle du dieu +païen. Il est tout simple que, dans l'origine du culte catholique, +les statues n'aient fait que changer de nom, de même que les temples +devenaient des églises. Enfin, le savant le Duchat, dans ses remarques +sur l'_Apologie pour Hérodote_, ajoute à notre catalogue de saints +ithyphalliques un saint Arnaud qu'on adorait à Saint-Auban (nous ne +saurions dire en quelle province était située cette localité): «La +statue de saint Arnaud, dit-il, portoit un tablier qui lui cachoit +les parties génitales. Les femmes stériles supposant qu'à cause de +quelque ressemblance de nom, saint Arnaud devoit avoir la même vertu +que le saint Renaud des Bourguignons, levoient le tablier de cette +statue, comme si la seule inspection d'un tel objet avoit dû les rendre +fécondes.» Nous trouverions peut-être dans le culte antique de Priape +ou d'Horus quelque usage analogue, qui s'était invétéré parmi les +croyances du petit peuple, et qui avait persisté de siècle en siècle, +dans l'intérêt des unions stériles. + +Il y aurait un livre entier à écrire sur les vestiges du paganisme +dans le culte chrétien; il y aurait surtout une curieuse étude de +la Prostitution sacrée à travers les métamorphoses religieuses et +liturgiques; nous nous bornons à indiquer ce sujet, aussi neuf que +bizarre, aux archéologues et aux savants, qui trouveront dans les Pères +de l'Église, notamment dans Lactance et dans saint Augustin, une foule +de détails relatifs à la ténacité des Prostitutions païennes, en dépit +de la prédication évangélique. L'empereur Constantin eut beau détruire +de fond en comble les temples de Vénus à Héliopolis et à Aphaques: +il ne détourna pas le courant des pèlerinages qui se portaient +toujours vers ces lieux, consacrés à la déesse génératrice depuis +tant de siècles, et les basiliques chrétiennes qu'il fit élever sur +l'emplacement même des temples retinrent, pour ainsi dire, le cachet +de l'ancien culte; car il fut obligé de défendre, par une loi écrite +(_rursus scriptas misit institutiones_, lit-on dans la vie de cet +empereur, par Eusèbe), la Prostitution des filles vierges et des femmes +mariées, à Héliopolis en Phénicie, et ses décrets furent sans force +contre la forme primitive du culte d'Astarté. Cette Prostitution sacrée +restait, en quelque sorte, attachée aux lieux qui l'avaient fait naître +et aux débris des temples qui en avaient été les témoins. Les empereurs +chrétiens eurent besoin de toute leur autorité pour étouffer le culte +public des divinités du paganisme; mais, en ruinant les temples, en +renversant les statues, en persécutant les prêtres, ils n'atteignirent +pas les profondes racines que ce culte avait laissées dans les opinions +et dans les moeurs. Le peuple des champs, plus grossier que celui des +villes, mais aussi plus fidèle aux leçons de ses ancêtres, prit sous +sa garde les dieux qu'il aimait et que ne remplaçait pas pour lui +le symbolisme moral du catholicisme; il protégea tant qu'il put les +chapelles, les autels rustiques, les images de ces dieux, dans les +forêts épaisses, au milieu des landes désertes, sur les monts et auprès +des sources; puis, lorsque, cédant enfin aux excommunications des +conciles et à la police des évêques, ils renoncèrent à ces images, à +ces autels et à ces ædiculi, dont ils respectaient toujours les ruines, +ce fut avec un sentiment tout païen qu'ils s'attachèrent au culte +particulier des saints, qu'ils revêtirent des priviléges de leurs dieux +abolis. Voilà comment Vénus, Flore, Bacchus, Isis, Priape et les autres +divinités qui représentaient la nature et le principe générateur eurent +des fidèles et presque des temples jusqu'à nos jours. + + + + +CHAPITRE VI. + + SOMMAIRE. --Opinion de l'Église sur la Prostitution. --Sentiment + de saint Augustin et de saint Jérôme à l'égard des prostituées. + --Définition de la Prostitution légale par saint Jérôme. --Les + Canons des Apôtres. --Constitutions apostoliques du pape Clément. + --Avis de l'Église sur les ablutions corporelles. --Définition + des principaux péchés de la chair. --Doctrine de l'Église sur le + commerce illicite et criminel. --Le concile d'Évire ou d'Elne. + --Des mères qui prostituent leurs filles. --De ceux qui pratiquent + le lénocinium. --De celles qui violent leur voeu de virginité. --De + celles qui n'ont pas gardé leur virginité après l'avoir vouée. + --Des femmes que les évêques et les clercs peuvent avoir chez + eux. --Des jeunes gens qui après le baptême sont tombés dans le + péché d'impureté. --Des idoles domestiques. --Des prostituées qui + contractent le mariage après avoir renoncé à leur métier. --Des + femmes qui, grosses d'adultère, auront fait périr leur fruit. --Des + femmes qui auront vécu dans l'adultère jusqu'à la mort. --Des + gens qu'il est défendu de prendre à gages. --De ceux ou celles + qui ne seront tombés qu'une seule fois dans l'adultère. --De la + femme qui aura commis un adultère du consentement de son mari. + --Des corrupteurs de l'enfance. --Le concile de Néocésarée. --Les + eunuques malgré eux. --L'entrée du sanctuaire défendue aux femmes + par le concile de Laodicée. --Le concile de Tyr. --Saint Athanase + et la femme de mauvaise vie. --Le concile de Tolède. --Portrait + miraculeux du patriarche Polémon. --Le concile de Carthage. --Le + dix-septième canon du concile de Tolède. --Le douzième canon du + concile de Rome. --Le concile de Bâle. --Chapitre unique dans + l'histoire des conciles. + + +Nous avons vu quelle était la doctrine de l'Église primitive au sujet +de l'impureté et de l'incontinence; nous avons vu combien les Pères +étaient unanimes pour exiger des fidèles une vie chaste et décente, +lorsque ceux-ci ne se sentaient pas capables de se vouer au célibat +chrétien. Il n'y avait donc, vis-à-vis de cette prescription de +chasteté absolue adressée à tous les membres de Jésus-Christ, aucune +jurisprudence ecclésiastique spécialement applicable aux agents de +la Prostitution. L'Église, pour être conséquente avec l'essence même +de sa morale, ne pouvait approuver ni reconnaître comme un fait légal +cette Prostitution, qui s'exerçait pourtant sous ses yeux, à la porte +de ses églises aussi bien que naguère aux abords des temples. Les +prostituées n'étaient que des pécheresses ordinaires, que la grâce +et le repentir pouvaient prendre au milieu de leur honteux métier et +qui se trouvaient de la sorte toujours prêtes à entrer dans la voie +du salut. Quant aux instigateurs et aux spéculateurs de Prostitution, +ils se confondaient dans la foule des libertins et n'avaient pas même +de rang spécial parmi les esclaves du péché. C'était aux confesseurs +à régler la pénitence suivant la faute et à n'accorder l'absolution +qu'après l'accomplissement de cette pénitence, qui devait être +publique, comme si le péché l'avait été. Toute Prostitution était +comprise, d'ailleurs, dans le terme générique de _fornication_, qu'on +distinguait pourtant, par degrés proportionnels, en fornication simple, +double, éventuelle, permanente ou redoublée. Il est donc tout naturel +que, d'après ce principe fondamental qui voulait que chaque chrétien +fût un austère défenseur de la pureté de son corps, la Prostitution +légale n'eût pas raison d'être aux yeux de l'Église, qui n'aurait osé +ni l'autoriser, ni la proscrire, ni la tolérer. Les conciles ne font +pas mention de cette lèpre morale des sociétés avant le quinzième +siècle, et ils se renferment dans des généralités, pour condamner en +masse tous les genres de libertinage. Ils semblent éviter, en esquivant +ce point délicat, de se rencontrer en contradiction avec les lois +humaines, qui règlent la Prostitution et qui la reconnaissent comme une +impure servitude des passions du vulgaire. Les conciles ont l'air de se +souvenir toujours que la Madeleine fut une femme de mauvaise vie et que +les mérétrices ont fourni autant de martyres, que les princesses, à la +foi du Christ, qui a des miséricordes infinies pour tous les péchés. + +Cependant on a lieu de croire que l'Église, au point de vue de la +police humaine et de l'économie des États, admettait la Prostitution +légale ou du moins fermait les yeux sur cette triste nécessité de la +vie des peuples. Cette opinion de l'Église se trouve clairement et +formellement énoncée, non dans le texte d'un concile ou d'un synode, +mais dans les écrits de saint Augustin: «Supprimez les courtisanes, +dit-il dans son _Traité de l'ordre_ (lib. II, c. 12), vous allez tout +bouleverser par le caprice des passions.» La loi ecclésiastique ne +s'immisçait donc pas dans les attributions de la loi civile. Saint +Jérôme (_Epist. ad Furiam_) a l'air de partager le sentiment de saint +Augustin à l'égard des malheureuses victimes de la Prostitution; il +ne les opprime pas sous le poids de leur ignominie; il les encourage +seulement à se dépouiller de leur infâme livrée: «La courtisane de +l'Évangile, baptisée par ses larmes (_meretrix illa in Evangelio +baptizata lachrymis suis_), essuyant avec ses cheveux les pieds +du Seigneur, a été sauvée; elle n'avait pas une mitre crêpée, des +souliers qui crient; elle n'avait pas le tour des yeux noirci avec de +l'antimoine; elle n'était pas d'autant plus belle qu'elle était plus +impudique (_non habuit crispantes mitras, non stridentes calceolos, nec +orbes stibio fuliginatos: quanto foedior, tanto pulchrior_).» Dans un +autre passage de la même épître, saint Jérôme relève encore la femme +dégradée, en lui tendant la main de la pénitence. «Nous ne demandons +pas aux chrétiens, dit-il, comment ils ont commencé, mais comment ils +finissent!» Le baptême des larmes peut toujours laver d'anciennes +souillures et régénérer une âme dans un corps impur. Enfin, saint +Jérôme, dans une autre circonstance (_Epist. ad Fabiolam_), définit +la Prostitution légale comme l'avait fait le jurisconsulte Ulpien, +et dit avec la précision d'un légiste: «La courtisane est celle qui +s'abandonne à la débauche de plusieurs hommes (_meretrix est quæ +multorum libidini patet_).» + +Nous avons recherché soigneusement ce qui pouvait concerner la +Prostitution, soit dans les Canons des apôtres, soit dans les +Constitutions apostoliques, qui n'ont pas précédé les Actes des +conciles, malgré l'origine qu'on leur attribuait dans l'ancienne +Église, mais qui renferment pourtant l'expression sincère de la +doctrine canonique des premiers chrétiens. Il y est question une seule +fois de Prostitution proprement dite (_scortatio_); mais en plusieurs +endroits, de fornication simple ou double. Dans les Canons des apôtres, +le sixième défend à l'évêque et aux prêtres de chasser leurs femmes, +même sous prétexte de religion, et frappe d'excommunication ceux qui se +déroberaient de la sorte aux liens du mariage. Le dix-huitième canon +défend d'admettre dans le clergé les _bigames_, c'est-à-dire ceux qui +auraient été mariés deux fois, parce qu'il y a une espèce d'indécence +attachée aux secondes noces, qui témoignent de l'incontinence de l'un +ou l'autre époux. Le vingt-troisième canon ordonne la déposition des +clercs qui se seraient privés de leur sexe par crainte de pécher ou +par toute autre cause. Le vingt-quatrième condamne les laïques pour +le même fait, et les éloigne de la sainte table pendant trois ans. +Le soixante-unième canon empêche d'admettre dans la cléricature toute +personne convaincue d'adultère ou de fornication. Le soixante-septième +canon enfin prononce l'excommunication contre quiconque aura fait +violence à une vierge et oblige le coupable à épouser celle qu'il a +flétrie. Nous remarquerons que dans les Canons des apôtres, qui sont +écrits en grec de même que les Constitutions apostoliques, l'acte de +Prostitution est compris sous les noms d'_adultère_ (+moicheia+) et de +_fornication_ (+kamarôsis+). Le mot grec, comme le mot latin qui se +traduit par _fornication_, signifiait proprement une voûte, un lieu +voûté, et s'entendait, au figuré, de l'acte même qui s'accomplissait +dans ces lieux-là. On ne voit pas que ce mot ait été en usage dans le +sens figuré, avant que les écrivains ecclésiastiques l'aient employé +pour remplacer _meretricium_, _scortatio_ et d'autres mots plus +malhonnêtes encore. + +Dans les Constitutions apostoliques, attribuées au pape Clément, +élu l'an 67 de J.-C., mais rédigées certainement dans le troisième +siècle sur les traditions de l'Église primitive, on trouve indiquée +la règle de conduite que les femmes chrétiennes doivent suivre pour +ne pas ressembler aux idolâtres, qui n'avaient pas de moeurs, et qui +ne sentaient pas le besoin d'en avoir. Les chrétiennes devaient, +avant tout, éviter de se montrer en public avec ces recherches de +toilette que le rédacteur de ce code sacré appelle les insignes de la +Prostitution (_quod sunt omnia meretriciæ consuetudinis indicia_, dit +la version latine littérale): chevelure peignée, artistement accommodée +et ointe de parfums, habillement étudié et précieux, chaussure large et +traînante aux pieds, anneaux d'or à tous les doigts. «Si tu veux être +fidèle à ton divin époux, ajoute le législateur chrétien, et si tu veux +lui plaire, enveloppe ta tête, en paraissant dans les rues; voile ton +visage, pour en dérober la vue aux indiscrets; ne farde pas la figure +que Dieu t'a faite, mais marche les yeux baissés, et reste toujours +voilée, comme la décence le commande aux femmes (Liv. I, ch. 8).» +Il est défendu aux deux sexes de se baigner ensemble dans les mêmes +bains; «c'est là surtout que le démon tend ses filets,» dit le texte: +une femme n'ira donc que dans le bain des femmes. Qu'elle se lave +modestement, pudiquement, modérément, jamais inutilement, jamais trop, +jamais à midi, et même, s'il est possible, pas tous les jours (_lavet +modeste, verecunde et moderate, non autem supervacue, neque nimis, +neque sæpius, neque meridie, immo, si fieri potest, non quotidie_). +L'Église n'a pas varié d'avis sur les ablutions corporelles, dont elle +condamne l'abus sans en défendre l'usage. + +Dans le VIIe livre des Constitutions, le législateur définit +très-clairement les principaux péchés de la chair: «On distingue, +dit-il, l'abominable conjonction contre la nature, et la conjonction +contre la loi; la première est celle des sodomites et l'ignoble +débauche qui mêle l'homme avec les bêtes, la seconde comprend +l'adultère et la Prostitution. Dans ces désordres, il y a d'abord +impiété, il y a ensuite iniquité, il y a enfin péché; car les premiers +méditent la fin du monde, lorsqu'ils s'efforcent de faire contre la +nature ce qui est fait par la nature; les seconds, au contraire, font +injure aux autres, lorsqu'ils violent les mariages d'autrui, et quand +ils divisent en deux ce qui a été fait un par le Seigneur, quand ils +rendent suspecte la naissance des enfants et qu'ils exposent le mari +légitime à de telles embûches; enfin la Prostitution est la corruption +de son propre corps, et cette corruption ne s'applique pas à l'oeuvre +de génération pour avoir des fils, mais elle n'a pas d'autre objet +que la volupté, ce qui est un indice d'incontinence et non un signe +de force.» Ce passage remarquable, qui résume toute la doctrine de +l'Église sur le commerce illicite et criminel, nous le reproduisons +en entier dans la version latine littérale, où les obscurités du +texte grec sont un peu éclaircies: «Contra naturam nefaria conjunctio +aut illa contra legem, illa Sodomitarum et cum bestiis miscentium +flagitiosa libido, contra legem vero adulterium et scortatio: ex quibus +libidinibus, in illis quidem impietas est, in iis vero injuria et +denique peccatum... Primi enim interitum mundi machinantur, qui quod +a natura est contra naturam facere conantur; secundi vero injuriam +aliis faciunt, cum aliena matrimonia violant et quod a Deo factum est +unum in duo dividunt et liberos faciunt suspectos et legitimum maritum +insidiis exponunt: ac scortatio corruptio est proprii corporis, quæ +non adhibetur ad generationem filiorum, sed tota ad voluptatem spectat, +quod est indicium incontinentiæ non autem virtutis signum (lib. VIII, +c. 27).» + +Voilà sans doute le premier texte canonique dans lequel la Prostitution +soit nettement signalée comme une des formes les plus coupables de +l'impureté. Dans un autre passage des Constitutions apostoliques, +il est interdit aux chrétiens d'employer des mots obscènes, de jeter +çà et là des regards effrontés et de s'adonner au vin: «C'est de là, +dit le texte, que naissent les adultères et les prostitutions (_non +eris turpiloquens neque injector oculorum neque vinolentus; hinc +enim scortationes et adulteria oriuntur_» (lib. VII, c. 7). Enfin, +ailleurs (lib. IV, c. 5), la loi ecclésiastique ordonne de «fuir les +débauchés; car, dit le Deutéronome, tu n'offriras pas à Dieu le prix +de la Prostitution (_fugiendi præterea scortatores; non offeres, +inquit Deuteronomus, Deo mercedem prostibuli_).» Les Constitutions +apostoliques, bien que rédigées après les premiers conciles, renferment +la doctrine originale du christianisme, émanée de l'Écriture et de +l'Évangile. Cette même doctrine se retrouvera ensuite, développée +et interprétée, dans les décisions des conciles. Ainsi, l'opinion de +l'Église n'a pas varié depuis à l'égard de la Prostitution, qu'on la +nomme _adultère_, ou _fornication_ ou _scortation_. + +Le fameux concile d'Elvire ou d'Elne, en Roussillon, qui paraît être un +recueil tiré de plusieurs conciles plutôt qu'un concile particulier, +puisqu'on ignore en quel temps il a été tenu, et que les savants le +placent tantôt en 250 et tantôt en 324, ce concile _Eliberatanum_ ou +_Illiberitanum_ nous présente un certain nombre de décisions qui se +rapportent à notre sujet et qui ne s'écartent pas des Constitutions +apostoliques. Le douzième canon prive de la communion, même à l'article +de la mort, les mères, les parents ou tous autres qui auront prostitué +leurs filles; il excommunie également quiconque aura pratiqué le +lénocinium, en vendant le corps de son prochain ou le sien: _Si +lenocinium exercuerit eo quod alienum vendiderit corpus vel potius +suum_. Le treizième canon prononce la même peine contre celles qui, +après s'être consacrées à Dieu, auraient violé leur voeu et vécu dans +le libertinage. Quatorzième canon: «Les filles qui n'auront pas gardé +leur virginité, sans l'avoir vouée, seront réconciliées après un an +de pénitence, si elles épousent leurs corrupteurs; la pénitence est +fixée à cinq ans, si elles ont connu plusieurs hommes.» Le concile, +dans cet article, qui a été réformé, comme trop indulgent, par les +conciles suivants, considère la perte de la virginité, non consacrée à +Dieu, comme une violation des _noces_ ou du mariage chrétien. D'après +le vingt-septième canon, un évêque ou tout autre clerc pouvait avoir +chez lui sa soeur ou sa fille, pourvu qu'elle fût vierge, mais non une +femme étrangère. Le canon trente et unième est très-élastique et peut +embrasser tous les genres de Prostitution; ce canon dit que les jeunes +gens qui après le baptême sont tombés dans le péché d'impureté seront +reçus à communion après pénitence et mariés. Il y a loin, de ce canon, +à la règle de saint Basile qui prononce quatre ans de pénitence pour la +simple fornication, et à celle de Grégoire de Nazianze qui porte cette +pénitence à neuf ans. La modération de la pénalité du concile d'Elvire +prouve suffisamment qu'il n'est pas postérieur au troisième siècle. + +Le quarante et unième canon de ce concile a rapport indirectement +à des faits de Prostitution, car il exhorte les fidèles à ne pas +souffrir d'idole en leurs maisons et à rester purs d'idolâtrie dans +le cas où ils craindraient la violence de leurs esclaves en privant +ceux-ci de leurs idoles. Or, ces idoles domestiques étaient celles +des petits dieux obscènes qui présidaient aux mystères de l'amour et +de la génération. Nous avons décrit ailleurs, d'après saint Augustin +et d'autres Pères de l'Église, les impures divinités que les anciens +installaient dans leur chambre à coucher et adoraient au moment de +leurs travaux d'amant ou d'époux. Le dieu Subigus et la déesse Préma +survécurent assurément à Jupiter Tonnant et à Vénus Victorieuse ou +Armée. Le quarante-quatrième canon du concile ordonne expressément de +recevoir dans la communion des fidèles une femme qui a été prostituée +et qui s'est mariée ensuite à un chrétien (_meretrix quæ aliquando +fuerit et postea habuerit maritum_). Ainsi l'Église ne reconnaissait +pas la tache d'ignominie indélébile que la loi romaine attachait à +la Prostitution. Le soixante-troisième canon excommunie à toujours +une femme qui, grosse d'adultère, aura fait périr son fruit. Le +soixante-quatrième canon excommunie pareillement les femmes qui +auront vécu dans l'adultère jusqu'à la mort. Le soixante-septième +canon défend aux femmes, soit fidèles, soit catéchumènes, sous peine +d'excommunication, d'avoir à leurs gages, soit des comédiens, soit des +joueurs de musique. Selon le canon soixante-neuvième, ceux ou celles +qui seront tombés une seule fois dans l'adultère feront pénitence +pendant cinq ans, et ne pourront être réconciliés auparavant, qu'en +cas de maladie mortelle. Le canon soixante-dixième fait une distinction +grave en fait d'adultère, et s'adresse à une des circonstances les plus +fréquentes de la Prostitution: il ordonne que la femme qui aura commis +adultère, du consentement de son mari, soit excommuniée, même à son +lit de mort; mais il borne la pénitence à dix ans, si cette femme a +été répudiée par son mari. Enfin, le canon soixante-onzième excommunie +définitivement les corrupteurs de l'enfance (_stupratoribus puerorum_). + +On peut dire que toute la doctrine de l'Église à l'égard de la +Prostitution se trouve renfermée dans les canons du concile d'Elvire, +car aucun autre concile jusqu'au concile de Trente n'est entré dans +autant de questions relatives à cet état de péché. Dans les conciles +suivants, on ne rencontre que des articles isolés qui répètent ou +complètent les canons du concile d'Elvire, car la plupart de ces +conciles étaient convoqués pour combattre et condamner des hérésies +spéciales qui regardaient le dogme plutôt que la morale. On remarque +néanmoins, dans les actes de ces conciles différents canons qui +contiennent de précieux détails de moeurs. Au concile de Néocésarée, +tenu en 314, on décida qu'un homme, qui, ayant eu le désir de commettre +le péché avec une femme, ne l'aurait pas commis, devait avoir été +préservé par la grâce de Dieu plutôt que défendu par sa propre +vertu. Au concile de Nicée, en 325, contre l'hérésie des valésiens, +qui mettaient tout leur zèle à faire des eunuques au nom de Dieu, +le premier canon déclare que celui qui a été fait eunuque, soit par +les chirurgiens en cas de maladie, soit par les _barbares_ ou les +hérétiques, peut demeurer dans le clergé, mais que celui qui s'est +mutilé lui-même ou a été mutilé de son consentement ne doit pas rester +clerc. La plupart des clercs étant ainsi possesseurs et gardiens de +leur virilité, le huitième canon leur défend généralement d'avoir chez +eux aucune femme, excepté leur mère, leur soeur, leur tante ou quelque +vieille qui ne puisse être suspecte de cohabitation. Le concile de +Laodicée, en 364, qui traite principalement de la vie cléricale, défend +aux femmes, quelles qu'elles soient, d'entrer dans le sanctuaire, +sans s'expliquer sur le motif de cette défense et sans y faire +d'exception. Un canon du concile de Nicée, le vingt-neuvième, nous rend +compte très-catégoriquement des motifs de cette défense: _Ne mulier +menstruata ingrediatur ecclesiam neque sumat sacram communionem, donec +complentur dies illius mundationis et purificationis, quamvis sit in +regum mulieribus_. Ainsi, l'interdiction des lieux saints aux femmes, +pendant le temps plus ou moins long de leurs purgations naturelles, +n'était pas même levée en faveur des reines et des princesses: or, les +femmes étant seules juges des époques de cette interdiction, l'Église +trouvait plus simple de la rendre définitive et perpétuelle, pour +épargner un sacrilége à des dévotions peu scrupuleuses. L'opinion des +Pères de l'Église à l'égard du sexe féminin ne justifiait que trop la +défiance avec laquelle on l'éloignait du sanctuaire: «Les corps des +saintes femmes, avait dit un de leurs plus éloquents avocats, sont de +véritables temples (_sanctarum feminarum corpora templa sunt_);» mais +voici comment un concile caractérise la femme en général: «La femme +est la porte de l'enfer, la voie de l'iniquité, la morsure du scorpion, +une espèce nuisante (_femina janua diaboli, via iniquitatis, scorpionis +percussio, nocivum genus_).» + +La malice de la femme apparut dans toute sa noirceur, au concile de +Tyr, en 353, où les Ariens suscitèrent plusieurs fausses dénonciations +contre saint Athanase, patriarche d'Alexandrie. Une femme de mauvaise +vie, connue par ses débauches (_muliercula libidinosa ac petulans_, +dit le P. Labbe, en suivant les meilleures autorités), fut introduite +dans l'assemblée des Pères du concile; elle déclara hautement qu'elle +avait fait voeu de virginité, et qu'Athanase, pour la récompenser de +l'hospitalité qu'il avait reçue chez elle, s'était oublié jusqu'à lui +faire violence. Athanase, accompagné d'un prêtre nommé Timothée, fut +alors introduit. On l'interrogea sur le fait du viol qui lui était +imputé; il n'eut pas l'air d'entendre et ne répondit pas, comme s'il +fût étranger aux questions qu'on lui adressait. Mais Timothée prit la +parole à sa place et dit avec douceur: «Je ne suis jamais entré dans +ta maison, femme!» Elle, plus impudente, se récrie, se dispute avec +Timothée, étend la main, jure par un anneau qu'elle prétendait tenir +d'Athanase: «Tu m'as ôté ma virginité! dit-elle avec emportement, +tu m'as dépouillée de ma pureté!» Elle se sert des termes et des +injures que les mérétrices seules avaient l'habitude d'employer, sans +qu'Athanase daigne réfuter ces odieuses accusations. Enfin les Pères du +concile eurent honte de ce scandale et firent sortir cette malheureuse +qui outrageait leur pudeur. Athanase n'en fut pas moins condamné à +vingt ans d'exil. Le concile décida ensuite que l'entrée des maisons où +demeuraient les clercs serait absolument interdite aux femmes, quelles +qu'elles fussent. Le concile de Carthage, en 397, renchérit sur cette +mesure de prudence, en ordonnant que les clercs et ceux qui auraient +fait voeu de continence n'iraient pas voir les vierges ou les veuves, +sans la permission d'un évêque ou d'un prêtre, et que, dans tous les +cas, ils iraient, par prudence, dûment accompagnés. + +La conversion des pécheresses était la préoccupation constante des +premiers chrétiens, et ils choisissaient, de préférence, dans les rangs +de la Prostitution, les âmes pénitentes qu'ils offraient à Dieu en +holocauste. Mais, dans cette précipitation à faire des catéchumènes, +les diacres admettaient trop souvent des femmes impures, qui n'avaient +pas abjuré leur honteux genre de vie et qui retournaient au péché en +sortant de la communion. Les conciles exigèrent donc des garanties de +repentir et d'expiation, avant de changer des courtisanes en épouses +de Jésus-Christ. Saint Augustin résume, à cet égard, la doctrine +expresse des conciles, en disant (_Lib. de fide et oper._, c. XI) +qu'on ne saurait trouver aucune Église qui admette au baptême les +femmes publiques (_publicas meretrices_), avant qu'elles aient été +délivrées de la turpitude de leur métier. Dans un autre endroit (_De +octo ad Dulcit. quæst._), il dit la même chose presque dans les mêmes +termes (_nisi ab illa primitus prostitutione liberatas_). Mais, une +fois cette réconciliation faite dans la forme prescrite, le baptême +et la communion reçus, une fille de joie pouvait être, devant Dieu et +devant le chrétien qui l'épousait, aussi pure qu'une vierge, pourvu +qu'elle ne conservât aucune habitude de sa vie passée dans l'état +du mariage. Telle est l'opinion du concile de Tolède en 750: _Licet +fuerit meretrix, licet prostituta, licet multis corruptoribus exposita, +si nuptiale incontaminatum foedus servaverit, prioris vitæ maculas +posterior munditia diluit_. Le même concile ne reconnaît pas d'adultère +antérieur au mariage, ni pour l'homme ni pour la femme absous par +la pénitence, attendu que tout commerce illicite qui aura précédé le +mariage doit être considéré comme un fait de luxure et non d'adultère +(_et quidem talis coitus luxuriæ, sed non adulterii_). + +Les conversions des femmes de mauvaise vie étaient plus fréquentes +que toutes les autres, car la courtisane s'étonnait aisément d'une +réhabilitation qui la mettait tout à coup sur le pied des vierges et +qui lui promettait le refuge du mariage. Mais l'Église n'effaçait que +les péchés d'impureté commis avant le baptême, et ceux qui auraient +suivi le sacrement laissaient une tache indélébile, puisque nul agent +de Prostitution ne pouvait être reçu dans les ordres de la cléricature, +si sa souillure n'était pas lavée par le baptême. Tarisius, évêque de +Constantinople, dans une lettre adressée au second concile de Nicée +en 787, dit expressément qu'il a vu des courtisanes et des débauchés +réconciliés par la pénitence (_meretrices et publicanos receptos per +poenitentiam_, dit la traduction de cette lettre écrite en grec); mais +que si depuis le baptême quelqu'un, homme ou femme, avait été surpris +en flagrant délit de Prostitution ou d'adultère (_in scortatione aut +adulterio_), il n'était plus admissible aux fonctions sacerdotales. +Parmi les Pères et les docteurs qui travaillaient particulièrement à la +réconciliation des femmes perdues, nous citerons un saint patriarche, +nommé Polémon, que les historiens ecclésiastiques ont eu le tort de +passer sous silence, et dont le portrait faisait encore de semblables +conversions après sa mort. (Voy. _la Collect. des conciles_, édit. +de Cossart, t. VII, p. 206 et suiv.) Saint Grégoire de Nazianze a +raconté en beaux vers grecs un miracle de ce genre, qui eut beaucoup de +retentissement à la fin du quatrième siècle. Un jeune homme, tourmenté +du démon de l'incontinence, appela une mérétrice devant une église +dont la porte était ouverte. Cette femme, en accourant à l'appel de la +débauche, aperçut dans l'église un portrait du vénérable Polémon, qui +avait les yeux fixés sur elle. A l'aspect de ce portrait menaçant, elle +se troubla et s'enfuit en baissant la tête: le lendemain elle s'était +convertie, et elle mourut en odeur de sainteté. Saint Basile, évêque +d'Ancyre, glorifia en plein concile cet admirable portrait, qui avait +une telle vertu, que le libertin le plus endurci n'aurait pu voir cette +sainte figure sans rougir de honte et sans renoncer à l'incontinence: +_ex illa patrata est, nisi enim vidisset scortum iconem Polemonis, +nequaquam a stupro cessasset_. Dans le même concile, saint Nicéphore, +évêque de Dyrrachium, dit que cette merveilleuse image devait être +vénérée par les fidèles, puisqu'elle avait eu la puissance d'empêcher +une fille de joie de vaquer à son exécrable métier (_quoniam potuit +mulierculam liberare ab execrabili et turpi operatione_). + +On pourrait même croire, d'après certains passages des Pères et des +conciles, que l'incontinence était autrefois plus ardente, plus +irrésistible qu'elle ne l'est aujourd'hui. Peut-être la licence +des moeurs dans l'antiquité avait-elle développé chez les hommes la +faculté de subvenir à ce prodigieux abus de virilité; peut-être aussi +l'excès de la continence chrétienne produisait-il dans quelques natures +énergiques une terrible révolte des sens. Saint Augustin, dans ses +_Confessions_, a dépeint avec éloquence les formidables luttes qu'il +avait à soutenir contre le démon de la chair: «Mon coeur, dit-il, +était tout brûlant, tout bouillant et tout écumant d'impudicité; il se +répandait, il se débordait, il se fondait en débauches (_et jactabar, +et effundebar, et ebulliebam per fornicationes meas_).» Saint Jérôme, +dans son épître à Furia, dépeint énergiquement les tempêtes des sens +chez de jeunes libertins exaltés par les fumées du vin et enflammés +par la bonne chère: «Non Ætnæi ignes, dit-il, non Vulcania tellus, non +Vesuvius et Olympus tantis ardoribus æstuant, ut juveniles medullæ vino +plenæ et dapibus inflammatæ; nihil hic inflammat corpora aut titillat +membra genitalia, sicut indigestus cibus ructusque convulsus.» Il +résulte, de ces autorités ecclésiastiques, que si l'on mangeait et +buvait avec fureur, on n'en était que plus impatient à la débauche. +L'Église cherchait donc à éteindre les feux de la concupiscence en +la soumettant au régime de la sobriété la plus frugale; car elle +n'ignorait pas combien il était difficile de changer en quelque sorte +le tempérament humain et les idées et les usages du monde païen, qui +ne regardait pas la fornication comme mauvaise en soi ni illicite +(_simplicem fornicationem non esse per se malam neque illicitam_, +dit saint Augustin, _Contra Faust._, II, c. 13). Les emportements de +la sensualité étaient si violents chez les premiers chrétiens, que +quelquefois ils allaient de l'église au lupanar, et se souillaient +au contact infâme d'une courtisane après avoir reçu le corps divin de +Jésus-Christ. C'était là cet horrible adultère que l'Église exprimait +en ces termes: _Infame meretricis et Christi corpus uno et eodem +tempore contractare_. + +Les évêques, les diacres, les autres desservants de l'autel, n'avaient +pas toujours la force de se défendre de ces souillures et, suivant +une belle expression d'un concile, ils osaient étaler devant Dieu +l'impureté de leurs mains. Le concile de Carthage, en 390, recommande +à tous les prêtres, ou autres qui administrent les sacrements, d'être +austères gardiens de leur pudeur, et de s'abstenir de l'approche de +leurs femmes, en cas qu'ils fussent mariés (_pudicitiæ custodes, etiam +ab uxoribus se abstineant, ut in omnibus et ab omnibus pudicitia +custodiatur, qui altari deserviunt_). Il est probable que cette +continence du lit conjugal n'était prescrite aux prêtres mariés, que +pour certains temps où ils devaient administrer les sacrements et +toucher les vases sacrés; car l'Église ne prohibait pas l'exercice +honnête et modéré des devoirs du mariage. Le concile de Gangre en +Paphlagonie prononce l'anathème contre quiconque blâme le mariage, +en disant qu'une femme cohabitant avec un homme ne peut être sauvée. +Le même concile, tout en reconnaissant l'excellence de la virginité +chrétienne, ne veut pas qu'une femme s'habille en homme, sous prétexte +de garder plus facilement la continence sous cet habit. L'Église ne +refusait pourtant pas à ses enfants les moyens d'échapper aux dangers +de l'occasion du péché; ainsi, dans les agapes, que les Constitutions +apostoliques appellent festins de charité ou d'amour (_caritas_), comme +les deux sexes se trouvaient réunis et que ce rapprochement charnel +pouvait avoir de sérieux inconvénients sous l'influence excitatrice +de la gourmandise, on invitait de pauvres vieilles et on les plaçait, +comme de salutaires obstacles, entre les jeunes gens de l'un et de +l'autre sexe (_Const. apost._, l. II, c. 28). Cependant l'Église, si +sévère qu'elle fût pour maintenir la chasteté dans la communion des +fidèles, paraît avoir autorisé, du moins jusqu'au cinquième siècle, +tout laïque chrétien à prendre une concubine et à donner ainsi +satisfaction à sa chair, sans dépasser la mesure du mariage chrétien. +Le dix-septième canon du concile de Tolède, en 400, porte que celui qui +a femme et concubine à la fois sera excommunié, mais non celui qui se +contente, soit d'une femme de passage, soit d'une concubine sédentaire +pour les besoins de son tempérament: _Qui non habet uxorem et pro +uxore concubinam habet, a communione non repellatur; tantum ut unius +mulieris aut uxoris aut concubinæ (ut ei placuerit) sit conjunctione +contentus_. Le concile de Rome, en 1059, voyait encore avec les mêmes +yeux l'habitude des relations concubinaires chez les chrétiens, car le +douzième canon de ce concile ne condamne que la cohabitation simultanée +d'une épouse et d'une concubine. L'Église tolérait donc jusqu'à un +certain point les rapports illicites entre un homme et une femme non +mariés, mais unis l'un à l'autre par ces liens de convention mutuelle +que le code romain avait presque approuvés comme légitimes. Dans +l'esprit du catholicisme, l'adultère ou la fornication pour l'homme +commençait à l'usage de deux femmes, quels que fussent, d'ailleurs, +leurs droits et leurs qualités; la fréquentation de plusieurs ou d'un +grand nombre d'hommes établissait ensuite les degrés de la Prostitution +pour la femme, qui, suivant la bizarre doctrine d'un casuiste du +moyen âge, ne devait être reconnue mérétrix qu'après avoir affronté +vingt-trois mille corrupteurs différents. Selon d'autres docteurs plus +réservés sur les chiffres, le _meretricium_ n'exigeait que quarante à +soixante preuves de la même nature, après lesquelles le cas d'impureté +publique se trouvait suffisamment constaté chez une femme qui encourait +alors la pénitence des prostituées. + +Quant à la Prostitution elle-même, on ne voit pas que les conciles +aient rien tenté pour la faire disparaître de la vie civile des +sociétés chrétiennes. Ils semblent plutôt l'avoir acceptée comme +un mal nécessaire destiné à obvier à de plus grands maux; ils ont +évité néanmoins de formuler à cet égard une opinion qui eût donné +un démenti à la morale de l'Évangile, tout en se conciliant avec les +lois organiques de la civilisation humaine. Saint Thomas avait touché +indirectement le point délicat de la question, lorsqu'il disait que +l'homme cherchait en vain à réaliser la perfection dans un monde où +le Créateur avait permis au mal d'avoir et de tenir une grande place. +C'était admettre implicitement l'existence de la Prostitution légale, +que de considérer l'existence du mal comme une condition inévitable, +essentielle de l'humanité. (Voy. la _Collection des Conciles_, édit. +de Labbe, t. XII, col. 1165.) La nécessité de cette Prostitution étant +admise par l'autorité ecclésiastique, les conciles ne dédaignèrent +donc pas de venir en aide à l'autorité séculière, et de lui suggérer +les règlements les plus propres à contenir le mal dans des limites +restreintes et à le dissimuler aux yeux des honnêtes gens. «Un des +Pères du concile de Bâle, dit le savant historien de la Prostitution +au moyen âge, M. Rabutaux, exposa, en 1431, devant les Pères de +cette assemblée, dans un discours où il se préoccupait des moyens de +corriger les moeurs de son temps, les principes qui avaient inspiré +la législation du moyen âge et les représenta comme les gardiens les +moins impuissants de la décence publique.» Il est remarquable que +la prévoyance de la législation canonique n'ait pas ajouté quelques +dispositions salutaires à la jurisprudence romaine, qui réglait encore +l'exercice de la Prostitution dans la plupart des pays de l'Europe. On +dirait que les conciles, même en s'occupant d'une affaire de police +qui leur répugnait, ont évité avec soin de se prononcer au point de +vue moral et religieux. Il faut donc descendre jusqu'au milieu du +seizième siècle, pour rencontrer dans les Actes des conciles une +pièce qui mette en évidence le système de tolérance que l'Église +avait adopté à l'égard de la Prostitution considérée comme institution +d'utilité publique. Cette pièce, malgré sa date assez récente, peut +établir le véritable caractère de neutralité que l'Église avait voulu +garder dans cette importante question sociale. Ce fut au concile de +Milan, sous l'épiscopat de saint Charles Borromée, que les Pères du +concile introduisirent, dans le texte des Constitutions qu'ils avaient +sanctionnées, un titre spécial affecté aux mérétrices et aux lénons +(tit. 65, _De meretricibus et lenonibus_). Voici la traduction de ce +chapitre où se reflète la jurisprudence de Théodose et de Justinien, +mise sous les auspices des évêques, des princes et des magistrats de +chaque pays et de chaque ville de la chrétienté. + +«Afin que les mérétrices soient tout à fait distinctes des femmes +honnêtes, les évêques veilleront à ce qu'elles soient vêtues, en +public, de quelque habit qui fasse connaître leur condition honteuse +et leur genre de vie. Il ne faut pas leur permettre, si elles sont +étrangères à la localité, de passer la nuit ou de demeurer dans les +cabarets ou dans les auberges (_in meritoriis tabernis vel publicis +cauponis_), à moins que leur route ne les y autorise, et encore, +sera-ce pour un seul jour. Dans chaque ville, les évêques auront soin +d'assigner à ces impures un lieu de séjour, éloigné des cathédrales +et des quartiers fréquentés, dans lequel lieu il leur sera permis +d'habiter toutes ensemble, sous cette réserve que si elles prennent +domicile hors des limites de ce lieu-là, et si elles résident plus d'un +seul jour dans quelque autre maison de la ville, pour quelque cause +que ce soit, elles soient sévèrement punies, ainsi que les maîtres +ou locataires des maisons où elles auront séjourné. Cette mesure de +police est confiée particulièrement à la piété éclairée des princes et +des magistrats. C'est à eux aussi que nous nous adressons pour qu'ils +interdisent aux femmes de mauvaise vie l'usage des pierres précieuses, +de l'or, de l'argent et de la soie dans leurs vêtements. C'est à eux +que nous demandons surtout l'expulsion de tous les infâmes qui exercent +le métier de proxénète (_omnes qui lenocinio quæstum faciunt_).» + +Nous avons rapporté en entier ce chapitre des Constitutions du concile +de Milan, parce qu'il est unique dans l'histoire des conciles, et qu'il +nous montre le pouvoir ecclésiastique en parfaite intelligence avec +le pouvoir légal, pour organiser, régler et réprimer la Prostitution +publique, sans la détruire et même sans la frapper d'anathème. + + + + +CHAPITRE VII. + + SOMMAIRE. --Les vestibules du lupanar. --La tragédie héroïque + est remplacée par la comédie libertine. --L'Église ne pouvait + laisser subsister le théâtre vis-à-vis de la chaire évangélique. + --Son indulgence pour les auteurs et les complices des désordres + scéniques. --Part de la Prostitution dans les habitudes du + théâtre. --Les _dicélies_. --Les _magodies_. --Les _mimes_. + --Les pantomimes. --Les atellanes. --Pantomime d'_Ariane et + Bacchus_. --Les comédiennes. --Les danses érotiques de la + Grèce. --L'_epiphallos_. --L'_hédion_ et l'_heducomos_. --La + _brydalica_. --La _lamptrotera_. --Le _strobilos_. --Le _kidaris_. + --L'_apokinos_. --Le _sybaritiké_. --Le _mothon_, etc. --Les danses + romaines. --La _cordace_. --Les équilibristes et les funambules. + --Immoralité théâtrale. + + +L'autorité ecclésiastique, qui se prononçait par la voix des +conciles et par les écrits des Pères, si tolérante qu'elle fût pour +la Prostitution légale, cette impérieuse infirmité du corps social +et politique, cherchait à en atteindre et à en détruire les causes, +avec un zèle et une sévérité qui ne se ralentirent jamais. Parmi ces +causes plus ou moins immédiates, que le christianisme avait signalées +à l'aversion des fidèles, il faut citer au premier rang les jeux du +cirque et du théâtre, qui comprenaient les danses, la pantomime et la +musique profane. Nous avons déjà parlé de l'obscénité de ces danses et +de ces pantomimes; nous avons dit que le cirque et le théâtre n'étaient +que les vestibules du lupanar (t. II, p. 9); nous avons indiqué quel +était le véritable métier des joueuses de flûte, des citharèdes, des +psaltérionistes, des danseuses et des saltatrices; mais le sujet a +été à peine effleuré dans le petit nombre de passages où il n'offrait +qu'une de ses faces, et nous ne pouvons nous dispenser d'y revenir +ici avec plus de détails, pour faire entrevoir le terrible foyer de +Prostitution, que l'Église chrétienne avait à étouffer ou du moins à +restreindre. Il est incontestable que le théâtre chez les Grecs et les +Romains avait une action funeste sur les moeurs publiques et ouvrait, +pour ainsi dire, une école permanente de Prostitution. On s'expliquera +mieux l'acharnement des docteurs de l'Église contre le théâtre et +contre tout ce qui en dépendait, lorsqu'on se rendra compte de la +démoralisation profonde, engendrée et développée par la passion du +théâtre dans la société païenne, qui se précipitait, sans règle et sans +frein, à la poursuite des plaisirs sensuels. + +Quoique le polythéisme ait eu certainement une grande part dans la +création du théâtre antique, quoique la mythologie se fût incarnée dans +les drames populaires de la Grèce et de l'Italie, quoique la tragédie, +à son origine, n'ait été qu'une forme des mystères religieux, l'Église +aurait sans doute pardonné aux oeuvres tragiques et lyriques d'Eschyle, +de Sophocle et d'Euripide, et le théâtre, que nous appellerons +héroïque, eût trouvé grâce devant la censure la plus rigoureuse; mais, +par suite du relâchement des moeurs, à l'époque où le christianisme eut +besoin de se fonder sur la morale, la tragédie, cette vieille et chaste +muse qui enseignait jadis la vertu au peuple ému d'admiration et de +respect, la tragédie semblait descendue de son trépied et bannie de son +temple: la comédie l'avait remplacée, la comédie, cette muse folâtre +et libertine qui, sous prétexte de corriger les vices, s'amusait à les +peindre sous des couleurs engageantes, et qui mettait effrontément sur +la scène les turpitudes cachées dans l'intérieur des familles et dans +le secret des coeurs. L'école satirique d'Aristophane et d'Eupolis, +tout en se permettant de nombreuses indécences dans son langage, avait +surtout éveillé la malice des spectateurs plutôt que leur libertinage; +l'école joyeuse et plaisante de Ménandre et de Plaute avait donné à +rire et à réfléchir en même temps au public éclairé qui se plaisait à +la représentation de ces chefs-d'oeuvre comiques; mais ni Ménandre, +ni Philémon, ni Plaute, ni leurs émules et leurs imitateurs, ne +s'étaient guère préoccupés de la décence que la comédie ne paraissait +pas comporter alors, et ils s'abandonnèrent, au contraire, à toute +la licence de leur imagination, à toute la pétulance de leur esprit, +sans craindre d'offenser les yeux et les oreilles de leurs auditeurs. +Leur but était peut-être, en exposant des tableaux pleins de hardiesse +et de crudité, de faire rougir, comme devant un miroir, les modèles +de ces peintures cyniques et honteuses; ils ne ménageaient pas les +expressions, pour caractériser les amours ridicules des vieillards, +les passions et les folies de la jeunesse, la bassesse des parasites, +l'avidité des usuriers, la perfidie des valets, les infamies des +marchands d'esclaves et des lénons, les ruses et les artifices des +courtisanes. Ces gens-là, d'ailleurs, parlaient leur langue au théâtre, +et jamais la crainte du scandale n'avait arrêté un bon mot malhonnête +sous la plume du poëte comique. Jamais aussi les applaudissements +frénétiques du vulgaire n'avaient fait défaut à ces impudiques +trivialités. + +Et pourtant la rigidité chrétienne aurait sans doute fléchi devant +l'estime littéraire que les grands comiques grecs et latins avaient +acquise à travers tant d'images licencieuses et tant de préceptes +immoraux; mais cette haute comédie, qui n'admettait pourtant que des +scènes empruntées à la vie intime des courtisanes, s'était encore +prostituée davantage, pour ainsi dire, et avait fini par tomber +dans les mimes et dans les atellanes. L'Église de Jésus-Christ ne +pouvait en même temps prêcher la chasteté et laisser subsister le +théâtre vis-à-vis de la chaire évangélique. La ruine du théâtre fut +donc résolue, ainsi que celle des temples païens, mais les temples +résistèrent moins longtemps que le théâtre. La tragédie même se trouva +enveloppée dans cette proscription, qui frappait indifféremment tous +les genres de spectacles, tous les genres d'acteurs, tous les genres de +divertissements profanes. La loi ecclésiastique était d'accord avec la +loi romaine sur ce point, qu'elle notait d'infamie ceux qui prenaient +un rôle dans les jeux de la scène; de plus, elle les déclarait exclus +de sa communion, et elle ne traitait pas avec moins de rigueur les +poëtes et les musiciens qui prêtaient leur concours à l'_impudicité +théâtrale_. Ce n'était pas probablement à l'origine du théâtre, que +les Pères de l'Église croyaient devoir adresser ces représailles; +c'était plutôt à ses oeuvres d'impiété et de corruption, qu'ils +opposaient une barrière que rendit longtemps impuissante l'habitude +des divertissements de cette espèce. Ainsi, dans les anathèmes que +Tertullien, Lactance, saint Cyprien et d'autres Pères lancent contre +les théâtres, ils ne font pas même allusion à ces fêtes de Bacchus, +qui furent le berceau de l'art dramatique, et dans lesquelles un +choeur de bacchantes et de faunes, barbouillés de lie et enguirlandés +de pampres, chantaient des chansons lascives et dansaient autour des +images obscènes qu'on portait en triomphe. Les anciens Grecs avaient +jugé leur comédie aussi sévèrement que le firent plus tard les docteurs +de l'Église, car ils l'appelaient courtisane élégante et facétieuse +(_meretricula elegans et faceta_, dit le jésuite Boullenger dans son +livre _De theatro_); saint Cyprien la nomme école d'impureté; saint +Jérôme, arsenal de Prostitution. + +Mais il ne s'agit pas de réunir ici toutes les accusations, tous +les griefs de l'Église contre les jeux scéniques, de quelque nature +qu'ils fussent; nous voulons seulement montrer quels étaient les excès +de scandale et d'obscénité, qui décidèrent les évêques chrétiens à +condamner sans distinction tout ce qui appartenait au théâtre païen. +Lorsque commença cette persécution canonique, qui avait pour objet +de poursuivre l'impureté dans les oeuvres du démon théâtral, le goût +blasé du public ne sentait plus autant de plaisir aux représentations +de la bonne comédie: Aristophane, Ménandre, Eupolis, Plaute et les +principaux comiques d'Athènes et de Rome figuraient moins souvent +sur la scène que dans les bibliothèques. C'est là que les rigueurs de +l'anathème catholique allèrent les chercher, et il y eut un déplorable +zèle religieux pour la destruction de tous ces chefs-d'oeuvre de poésie +et de gaieté, que les moeurs grecques et romaines avaient entachés +d'un vernis licencieux. Ce furent les courtisanes, les proxénètes, +les cinædes, les débauchés, qui causèrent la perte de tant de belles +pièces que ces malhonnêtes personnages remplissaient de leurs sales +portraits et de leurs crapuleuses doctrines. Voilà comment il ne nous +est parvenu que des fragments informes de Ménandre qui avait fait cent +dix comédies et qui s'était surpassé dans la peinture des choses de la +Prostitution. Il nous en est resté encore moins de Philémon, d'Eupolis +et des comiques grecs, que l'étrange liberté de leurs plaisanteries et +l'audace de leurs pinceaux avaient condamnés au feu sans absolution. +Plaute aurait péri comme Ménandre qu'il a imité, si un heureux hasard +n'eût conservé vingt de ses comédies, qui nous donnent une idée de +ce qu'était la comédie grecque consacrée à l'histoire des courtisanes +et de leurs amours, comme la tragédie l'était à l'histoire des dieux +et des héros. Quant à Aristophane, on serait bien en peine de dire +pourquoi il a survécu presqu'en entier à l'anéantissement systématique +des oeuvres de théâtre: s'il a été épargné, en dépit des abominables +saletés qui hérissent le dialogue de ses pièces, on peut supposer, +avec quelque apparence de probabilité, que les Pères de l'Église +n'étaient pas fâchés de prouver qu'un poëte païen avait traîné sur +la scène les dieux et les déesses du paganisme, en les fustigeant du +fouet de la satire, et en les couvrant de boue et de crachats. Lucien +dut à un motif analogue l'entière conservation de ses ouvrages, malgré +les obscénités qui les eussent fait mettre à l'index de l'Église +chrétienne. + +Cette Église, qui ne pardonnait pas aux monuments écrits de la licence +théâtrale, était plus indulgente pour les auteurs ou les complices +de ces désordres scéniques. Quiconque avait monté sur un théâtre en +gardait une tache indélébile suivant la loi romaine; mais cette tache +s'effaçait dans la communion des chrétiens, si le repentant histrion +abjurait son état ignominieux. «Si quelque comédien, disent les +Constitutions apostoliques (liv. VIII, ch. 32), est reçu dans le sein +de l'Église, que ce soit un homme ou une femme, un cocher du cirque, +un gladiateur, un coureur, un directeur de théâtre, un athlète, un +choriste, un joueur de harpe ou de lyre, un équilibriste ou un maître +de bateleurs, il faut qu'il renonce à son métier ou qu'il soit exclu +de la communion des fidèles.» L'excommunication pesait également, +comme nous l'avons déjà dit, sur tous les pécheurs qui vivaient du +théâtre, et qui n'étaient pas tous aussi coupables; mais, aux yeux des +Pères, le théâtre, quel qu'il fût, était le domaine de la luxure et +de l'obscénité: _Theatra luxuriant_, disait saint Jérôme (_Epist. ad +Marcel._): «Les théâtres engendrent la luxure.» Tertullien, dans son +livre sur l'hérésie de Marcion, dénonçait les criminelles voluptés du +cirque en fureur, de l'orchestre en vertige et du théâtre en licence +(_voluptates circi furentis, caveæ insanientis, scenæ lascivientis_). +Nous avons vu ce qui se passait dans le grand cirque de Rome, à la +fête des Florales où la présence de Caton empêcha le peuple de donner +le signal de ce hideux spectacle. Malgré Caton, malgré les admonitions +des philosophes, malgré les édits des consuls, les Florales se +célébraient encore de la même manière; et Lactance, qui les décrit +(liv. I, ch. 20), nous prouve assez quelles difficultés rencontrait le +christianisme pour enlever à la populace païenne ses ignobles plaisirs. +«Outre la licence des paroles qui débordent en torrent d'obscénité, +dit le saint auteur des _Divines institutions_, les mérétrices, aux +cris impatients des spectateurs, sont dépouillées de leurs vêtements. +Ce sont elles qui ce jour-là sont chargées de l'office des mimes, et +sous les yeux de tout le peuple, jusqu'à ce que ses regards impudiques +soient assouvis, elles exécutent des mouvements infâmes (_cum pudendis +motibus detinentur_).» Arnobe, en racontant aussi ces incroyables +scandales, pense que la courtisane Flora ferait elle-même une retraite +honorable, comme celle de Caton, si elle pouvait voir les abominations +qu'on célébrait en son honneur, et qui transportaient les lupanars +dans les théâtres (_si suis in ludis flagitiosas conspexerit res +agi et migratum ab lupanaribus in theatra_). Si les Florales avaient +encore lieu à la face des Romains, dans le cours du troisième siècle +de l'ère chrétienne, on peut juger par là quelle était l'obscénité des +représentations scéniques, auxquelles l'Église catholique opposait déjà +victorieusement ses prédications et ses abstinences. + +La comédie en toge, _togata_, ne s'adressait qu'aux esprits cultivés, +et, par conséquent, au petit nombre; saint Cyprien, dans son Épître +103, n'en condamne pas moins les éléments de la comédie grecque et +latine, les intrigues des personnages, les tromperies des adultères, +les impudicités des femmes, et les bouffons ridicules, et ces honteux +parasites, et ces pères de famille, ces patriciens, tantôt niais et +tantôt obscènes: «tous ces acteurs, dit-il avec indignation, qu'ils +jouent un sujet sacré ou profane, remuent les fanges du théâtre, +non-seulement parce que les pièces qu'ils représentent sont indécentes, +mais parce que leurs mouvements et leurs gestes sont impudiques, parce +que souvent les actes de la Prostitution sont traduits sur la scène, +et que la Prostitution s'exerce en même temps sous la scène (_actores +omnes, cum sacri tum profani, spurcitiam scenæ exagitant, non modo +quod fabulæ obscenæ in scena agerentur, sed etiam quod motus, gestusque +essent impudici, atque adeo prostibula ipsa in scenam sæpe venirent et +sub scena prostarent_).» Nous avons, en effet, d'après le témoignage +des poëtes érotiques, dépeint la Prostitution qui se trafiquait dans +les théâtres et dans les cirques et qui accomplissait ensuite ses +marchés impurs aux portes, aux environs de ces lieux publics, et jusque +sous les voûtes (_fornices_) de l'édifice où l'on célébrait les jeux. +Ce seul fait démontre assez quelle part avait la Prostitution dans les +habitudes du théâtre. Il est vrai que les femmes honnêtes, les mères +et les matrones, n'assistaient que rarement aux représentations; mais +les lènes et les lénons, les courtisanes fameuses et les mérétrices +populaires, les cinædes et les spadons, avaient le champ libre, et +chacun d'eux profitait des entraînements sensuels inséparables de ces +jeux scéniques, pour vaquer à son méprisable métier. Le proscénium +ou l'avant-scène du théâtre était spécialement réservé aux jeunes et +imberbes courtisans de la débauche la plus dégoûtante. Plaute cependant +veut les expulser du proscénium, dans le prologue du _Poenulus_: +_Scortum exoletum ne quis in proscenio sedeat_. Sur les gradins +les plus apparents, on voyait triompher les étrangères à la mode, +les porteuses de mitre, qui envoyaient leurs émissaires attendre, +recueillir ou solliciter çà et là une offre ou une proposition. Les +gradins les plus élevés étaient occupés par la lie de la Prostitution, +qui se répandait dans les vomitoires et qui souillait de ses impuretés +les vastes et sombres substructions du théâtre ou de l'amphithéâtre. Ce +n'étaient pas seulement des mérétrices, mais encore des enfants vendus +à la débauche, qui se prostituaient dans ces mauvais lieux, dépendant +de tous les spectacles, pour ainsi dire. Le jésuite Boullenger le dit +expressément, dans son traité _De Circo romano_, et il ne cherche +pas à dissimuler l'exécrable destination des voûtes d'un théâtre: +_Certè ad omnia pene gymnasia_, dit-il, _et spectacula, erant popinæ +et ganeæ utrique veneri masculæ et femineæ_. On suppose d'après deux +passages du livre des Machabées, que ces ignobles sanctuaires de la +Vénus mâle s'appelaient en grec +ephêbia+, et en latin _ephebia_. +Le christianisme, pour arriver à la fermeture des _éphèbes_ et à +l'anéantissement de ces moeurs détestables, ne voulait pas laisser un +seul théâtre debout. + +Les spectateurs et les acteurs faisaient donc assaut d'impudeur, +mais la comédie la plus effrontée était chaste auprès des pantomimes +et des mimes, qui semblaient n'avoir été inventés que pour servir +d'auxiliaires à la Prostitution. Chez les Grecs, les actions scéniques, +tantôt muettes et traduites en gestes, tantôt dialoguées et parlées, +tantôt chantées et dansées, dérivaient des fêtes champêtres qui furent +instituées en l'honneur de Bacchus, de Pan, de Flore et des divinités +rurales. Ce n'étaient plus des hymnes phalliques, que répétaient en +choeur des paysans ivres, en sautant autour de leurs amphores à moitié +vides, tandis que d'autres agitaient avec des cordes certaines images +obscènes (_oscilla_) suspendues à des pins et recevant, du mouvement +qu'on leur communiquait, les formes et les aspects les plus licencieux. +Les chants phalliques s'étaient perpétués sans doute dans les villages +de l'Attique, où se promenait encore le joyeux chariot de Thespis +à l'époque des Bacchanales. Mais ce spectacle grossier avait pris +dans les villes un caractère plus scénique, sans rien perdre de son +obscénité primitive. Telle fut l'origine des _dicélies_, des _magodies_ +et des _mimes_. Les dicélistes, que les Sicyoniens appelaient +_phallophores_, ne montaient sur le théâtre que parés des attributs +de Priape, du dieu Terme, de Pan et des satyres qui présidaient à ces +débauches de gaieté populaire: toutes leurs bouffonneries ne sortaient +pas de là. Quant aux magodies, les acteurs, qu'Athénée désigne sous +le nom de _magodes_, s'habillaient en femmes ou en débauchés, dont +l'insigne emblématique était un bâton droit, nommé +areskos+, jouaient +des rôles d'ivrognes et de villageois grotesques, et s'exprimaient par +gestes et par grimaces. Dans les mimes, au contraire, les baladins +ajoutaient, à ces grimaces et à ces gestes déshonnêtes, d'infâmes +chansons et des dialogues non moins indécents. Les mimes passèrent +à Rome et y furent accompagnés de tous les accessoires voluptueux +de la danse et de la musique. Les bouffons, qui jouaient dans ces +comédies de carrefour, avaient la tête rasée et portaient, avec des +souliers plats, un habit bariolé comme celui des prostituées de bas +étage. Les pantomimes, qui n'avaient pas recours à la pétulante +vivacité du dialogue, employaient les prodigieuses ressources de +l'art mimique pour mettre en scène les épisodes les plus obscènes de +la mythologie. Enfin les atellanes, qui rappelaient souvent la verve +satirique d'Aristophane, et qui s'attaquaient aux personnes en accusant +hautement leurs vices et leurs défauts, ne dédaignaient pas de ramasser +leurs bons mots dans le bourbier de la Prostitution. Ces atellanes, +originaires d'Atella, ville des Orques, étaient la comédie nationale +de l'Italie, et conservaient plus d'une tradition des faunes et des +luperques. + +Les pantomimes mythologiques furent toujours celles qui parlaient le +plus aux sens du spectateur. Longtemps avant qu'elles osassent se +montrer sur la scène, elles faisaient les délices des comessations +et des veillées en Grèce ainsi qu'à Rome. Xénophon, dans le livre du +_Banquet_, a décrit une de ces pantomimes, qui, quoique assez libre, +ne donnera pas même une idée de ce que devint par la suite ce genre de +spectacle, quand il eut passé du mystère des salles du festin au grand +jour de la représentation publique. Un Syracusain, maître de pantomime, +annonce en ces termes celle qu'il va offrir aux convives: «Citoyens, +voici Ariane qui va entrer dans la chambre nuptiale; Bacchus, qui a +fait un peu la débauche avec les dieux, viendra la trouver, et tous +deux se plongeront dans l'ivresse de la volupté.» On voit entrer +Ariane, vêtue de ses habits d'épousée; elle s'assied, pensive et +tremblante. Bacchus paraît, en costume de dieu, marchant sur le rhythme +des airs de triomphe qui sont consacrés à ses fêtes solennelles. Ariane +témoigne par ses gestes combien elle est charmée de l'arrivée de son +époux, mais elle se garde bien d'aller au-devant de lui; elle ne quitte +même pas sa position; mais son sein qui bat, ses joues qui rougissent, +tout son corps qui frissonne, ont trahi son émotion. Bacchus l'aperçoit +tout à coup et s'avance vers elle avec des mouvements passionnés. La +pantomime exprimait clairement, sinon chastement, ce que la parole +n'aurait pas su rendre, et elle suppléait, en quelque sorte, à la +langue des dieux. On se figure sans peine ce que pouvait être la +fable de Pasiphaé, celle de Léda, celle d'Ixion et tant d'autres aussi +monstrueuses, interprétées par cette pantomime, qui s'étudiait à être +aussi fidèle qu'éloquente. Ordinairement, les rôles de femmes étaient +remplis par des jeunes gens qui, suivant l'énergique expression de +saint Jérôme, avaient été rompus dès l'enfance à ce manége féminin: +«_In scenis theatralibus_, dit saint Jérôme, _unus atque idem histrio +nunc mollis in Venerem frangitur, nunc tremulus in Cybelem_.» On +comprend qu'à la vue de ces impures gesticulations (_impuris motibus +scenicorum_), comme dit saint Augustin dans sa _Cité de Dieu_, ceux qui +conservaient un reste de pudeur se détournaient en rougissant; mais ils +n'en apprenaient pas moins, à cette école de lubricité, les débauches +hideuses qu'ils s'efforçaient ensuite d'imiter, sinon de surpasser. + +Il y avait pourtant des comédiennes, quoique la plupart des rôles +de femmes fussent confiés à des hommes, pour exciter davantage les +passions les plus dépravées. Ces comédiennes, quel que fût leur +emploi sur la scène, étaient encore plus méprisées que les histrions, +et à leur note d'infamie venait s'adjoindre la marque d'impudicité, +si honnêtes qu'elles fussent peut-être d'ailleurs. Elles avaient +besoin, en effet, d'oublier la pudeur de leur sexe, pour se prêter aux +honteuses servitudes de leur profession. Procope, dans son histoire, +a fait le portrait d'une courtisane de théâtre, que son art indécent +avait rendue aussi fameuse que sa beauté; ce portrait, tracé d'après +nature au sixième siècle, nous montrera qu'à cette époque, malgré les +constants efforts de l'Église chrétienne, le théâtre ne s'était pas +encore soumis à une réforme morale réclamée par tous les docteurs et +les évêques: «Dès qu'elle eut atteint l'âge de puberté, bien que née +de condition libre, elle voulut se faire inscrire sur la liste des +femmes qui se prostituaient sur la scène. Elle fut donc mérétrix au +théâtre, comme ces malheureuses qu'on appelle pédestres ou pédanées, +parce qu'elles vont chercher fortune dans les festins sans y apporter +d'instruments de musique ou plutôt parce qu'elles se couchent par +terre pour se livrer à leurs grossiers assaillants (_quia ad terram se +subigendas moechis substernerent_, traduction du jésuite Boullenger); +car elle n'avait ni flûte ni harpe; elle n'avait point appris à danser +dans l'orchestre; mais elle vendait sa personne à tous ceux qu'elle +rencontrait, faisant trafic de toutes les parties de son corps. +Ensuite, elle offrit son concours aux mimes, pour tout ce qui concerne +le théâtre, et devenue la compagne des bouffons et des grotesques, +elle prit part à leurs travaux scéniques et joua son rôle dans les +représentations. Souvent elle était mise toute nue sous les yeux du +peuple, et elle restait dans cet état de nudité, au milieu de la scène, +sans autre vêtement qu'un voile léger autour des reins (+boubônas +diazôma echousa monon+).» + +Ces nudités impudentes, ces gestes obscènes, ces pantomimes dégoûtantes +ne confirment que trop le jugement rigoureux que portait Tertullien +sur le théâtre, en général, et sur les tristes victimes du libertinage +public, en particulier (_publicæ libidinis hostiæ_): «Ces bourreaux +de leur propre pudeur, disait-il, rougissent au moins une fois dans +l'année, de leurs horribles prostitutions qu'ils osent étaler au grand +jour, et dont le peuple est souvent épouvanté!» Saint Basile ajoute +un dernier coup de pinceau à l'effrayante peinture que les Pères de +l'Église ont faite de l'impureté théâtrale, en nous initiant à la +contenance des spectateurs pendant la représentation des pantomimes: +«L'orchestre, qui abonde en spectacles impudiques, dit-il dans sa +quatrième homélie _ad Examer._, est une école publique et commune +d'impudicité pour tous ceux qui vont s'y asseoir, et les sons des +flûtes et les chants dissolus, qui s'emparent de l'âme des auditeurs, +n'aboutissent pas à d'autre résultat qu'à saisir de folie tous ces +insensés qui s'adonnent à la turpitude, et qui battent la mesure +avec les citharèdes et les joueurs de flûte.» Le grec est tellement +expressif dans ce passage singulier, que nous n'avons pas réussi à le +traduire en français aussi littéralement que le jésuite Boullenger +l'a traduit en latin: _Orchestra_, dit-il, _quæ abundat spectaculis +impudicis publica et communis schola impudicitiæ iis qui assident, et +tibiarum cantus et cantica meretricia insidentia audientium animis, +nihil aliud persuadent, quam ut omnes foeditati studeant et imitentur +citharistarum aut tibicinum pulsus_. Au reste, les Pères, en condamnant +les turpitudes du théâtre, ne se font pas scrupule de les dépeindre ou +de les caractériser sans réticence; Arnobe parle de ces crispations +de reins (_clunibus crispatis_), qu'on ne pouvait voir avec calme; +saint Cyprien dit que la pantomime est l'art d'exprimer avec les +mains tout ce qu'il y a d'obscénité dans les fables de la mythologie; +Lactance affirme que cette pantomime théâtrale se composait surtout +des gestes et des poses, par lesquels on imite en dansant toutes les +nuances du plaisir (_impudici gestus, quibus infames feminæ imitantur +libidines quas saltando exprimunt_); Salvien déclare qu'il serait trop +long d'énumérer toutes les imitations de choses honteuses, toutes +les obscénités des mots et des consonnances, toutes les turpitudes +des mouvements, toutes les saletés des gestes. Les Pères, quoique +chrétiens, s'indignent de voir les dieux et les déesses du paganisme +livrés aux ignobles mascarades et aux atroces profanations des +pantomimes; Arnobe s'étonne qu'on ait osé faire de Vénus une vile +courtisane et une affreuse bacchante, à Rome où Vénus avait tant de +temples et de statues comme aïeule divine du peuple romain (_saltatur +Venus et per affectus omnes meretriciæ vilitatis impudica exprimitur +imitatione bacchari_). + +Le christianisme, en proscrivant tous les jeux scéniques, avait +moins en vue la comédie que la danse à laquelle se rattachaient tous +les genres de Prostitution. «La danse, comme le dit Lucien dans son +dialogue sur cet art voluptueux, remonte au berceau du monde et naquit +avec l'amour.» Lucien rapporte, à ce sujet, une fable bithynienne +qui voulait que Priape, chargé de l'éducation de Mars enfant, l'eût +formé à la danse plutôt qu'à l'exercice des armes, pour développer +à la fois les forces physiques et le caractère belliqueux de son +élève. Voilà pourquoi, disait la morale de cette fable allégorique, la +dixième partie du butin fait par Mars à la guerre retourne toujours +au profit de Priape. Les Pères de l'Église ne trouvèrent pas que +cette origine guerrière pût absoudre la danse érotique. En effet, +depuis longtemps, on ne dansait plus la pyrrhique et les autres danses +martiales, qui avaient jadis exalté le courage de Lacédémone, et enivré +la Grèce aux sons des boucliers; les danses religieuses elles-mêmes +semblaient froides et muettes. Mais partout, dans les théâtres, dans +les gymnases, dans les festins, on avait introduit la danse lascive +et la pantomime mythologique. C'était une fureur chez les vieillards +ainsi que chez les jeunes gens: on ne se lassait pas de voir danser +des baladins depuis le lever jusqu'au coucher du soleil (_ab orto +sole ad occasum_, dit la traduction de saint Basile, Hom. IV, _ad +Examer._). Ces danses excitaient une sorte de délire dans les rangs +des spectateurs, qui, fussent-ils chauves et portassent-ils une longue +barbe blanche, s'agitaient en cadence sur leurs siéges et poussaient +de honteuses acclamations, en applaudissant les danseurs, ces vils +histrions d'impudicité, ces hommes dégradés et ces femmes perdues, +marqués du sceau de l'infamie par la loi romaine. C'est ainsi que +Lucien nous représente un vieux philosophe au milieu des courtisanes +et des débauchés, secouant sa tête blanchie et se pâmant de plaisir +vis-à-vis d'un misérable efféminé, indigne du nom d'homme: «Vous +allez vous asseoir à l'orchestre, dit Craton à Lucien qu'il gourmande, +pour enivrer vos oreilles et du chant, et des sons de la flûte, pour +charmer vos yeux au spectacle d'un infâme, qui, revêtu des habits de la +mollesse et obéissant à des cantilènes lascives, imite, dans tous leurs +excès, les passions de quelques femmes éhontées telles que Phèdre, +Parthénope, Rhodope, et gesticule aux sons mourants de la lyre, au +bruit des pieds qui marquent la cadence!» Lucien qui prend parti pour +l'art de la danse, et qui le proclame utile autant qu'agréable, ne peut +cependant se dispenser de parler des gymnopédies et d'autres danses +grecques, dans lesquelles figuraient nus des vierges et des enfants: +«La danse, dit-il, doit peindre au vif les moeurs et les passions... +La danse n'a point de limites: elle embrasse tous les objets; c'est un +spectacle qui réunit tous les autres, les instruments, le rhythme, la +mesure, les voix et les choeurs.» On s'explique alors l'empire suprême +qu'exerçait un pareil art sur des sens toujours préparés à la volupté; +on s'explique, en même temps, pourquoi les évêques chrétiens avaient +tant à coeur d'étouffer les séductions irrésistibles de la danse. + +Il serait trop long de citer ici tous les genres de danses théâtrales +ou conviviales, qui avaient sollicité la sévère vigilance de l'Église, +et qui lui semblaient surtout entachées de Prostitution, nous avons +déjà indiqué plus particulièrement celles qui rappelaient quelque fait +mythologique des amours de l'Olympe. Les plus connues et les moins +décentes étaient les danses de Vénus, +aphroditê+, sorte d'épopée +licencieuse qui se composait d'une foule de scènes de pantomime +accompagnées de chants obscènes et de musique énervante. L'histoire +entière de Vénus et ses innombrables adultères étaient reproduits +avec une impure vérité, tellement que le poëte de la _Métamorphose_ +et de l'_Art d'aimer_, le voluptueux Ovide, rougissait de retrouver +ses vers traduits en mouvements, en gestes et en postures érotiques: +_Scribere si fas est imitantes turpia mimos_, disait-il étonné de la +licence de pareils tableaux. Athénée nous donne les noms d'un certain +nombre de danses de la même espèce, qu'il ne décrit pas, mais dont il +caractérise plus ou moins l'indécence. Telles étaient l'_epiphallos_, +qui descendait directement des fêtes et des jeux phalliques; l'_hédion_ +et l'_heducomos_, danses mêlées de chansons lubriques; la _brydalica_, +originaire de Laconie, dansée par des femmes qui avaient des masques +ridicules d'une monstrueuse indécence; la _lamptrotera_, dont les +danseuses entièrement nues, se provoquaient par des propos libertins; +le _strobilos_ ou l'ouragan, qui soulevait les robes des acteurs +par-dessus leurs têtes; le _kidaris_ ou le chapeau, danse immodeste +des Arcadiens; l'_apokinos_, qui consistait dans un prodigieux +frémissement des hanches; le _sybaritiké_, qui justifiait complétement +son nom; le _mothon_ ou l'esclave, qui se permettait bien des libertés; +le _ricnoustai_ et _diaricnoustai_, qui avaient à leur service une +quantité de titillements et de tressaillements du corps, etc. Le savant +Meursius a fait un volume de dissertations sur les danses des Grecs, +et il est loin d'avoir épuisé ce sujet délicat, en ce qui concerne les +danses de l'amour. + +Les Romains avaient encore renchéri sur la mollesse et sur l'impudence +de ces danses qui se produisaient sans voile sur les théâtres, et qui +favorisaient journellement la corruption des moeurs. Chaque danseur, +chaque danseuse, en vogue, inventait la sienne et lui appliquait son +nom: c'est ainsi que Bathylle, Pylade, Phabaton et d'autres célèbres +pantomimes furent des créateurs de diverses danses qui ne le cédaient +pas en lasciveté aux danses de l'Égypte et de la Grèce. Mais la danse +la plus estimée à Rome, celle dont raffolaient les Romains, c'était la +cordace, qui devait ses succès à un merveilleux remuement des reins et +des cuisses. Sénèque se plaint de ce que cette danse libidineuse avait +été introduite sur la scène (_Nat. Quæst._ l. I, c. 16). Il paraîtrait, +d'après l'étymologie du nom de cette danse grecque, que les premiers +danseurs se suspendaient à un câble et se balançaient dans l'air +avec mille postures bouffonnes et malhonnêtes: c'était un souvenir +traditionnel de ces _oscilla_, qu'on faisait brimbaler dans les fêtes +de Bacchus, et qui affectaient parfois de si singulières formes. + +Presque toutes les danses scéniques d'ailleurs demandaient une +incroyable agilité du corps et une souplesse extraordinaire des +membres. Les danseurs étaient tous plus ou moins équilibristes et +funambules. Dans le _Banquet_ de Xénophon, nous voyons une petite +danseuse qui fait la roue en arrière rapprochant sa tête des talons, +tandis qu'un bouffon fait la roue en avant, aux sons de la double +flûte. Les danseurs font une telle dépense de mouvements désordonnés, +en tournant sur eux-mêmes, qu'ils tombent épuisés de lassitude à +force de se remuer en tous sens. Dès la plus haute antiquité, ces +danseurs étaient nus, les uns chargés d'amulettes indécentes, les +autres barbouillés de cumin ou de safran, les uns simulant le sexe +féminin, les autres augmentant les proportions de leur sexe, tous la +tête et le menton rasés, beaucoup coiffés du pétase, en signe de moeurs +efféminées. Cette nudité ordinaire des coryphées de la danse ajoutait +particulièrement à son caractère honteux. Une fresque d'Herculanum +représente une danseuse enfantine, tout à fait nue, qui danse dans la +main d'un flûteur, assis au pied d'un lit de festin où deux convives +s'animent mutuellement à ce spectacle lubrique. Suidas mentionne une +autre danse nue, dans laquelle les acteurs appendaient autour de leurs +reins ou bien à leur cou, d'énormes vessies colorées en rouge, ayant +l'aspect des _oscilla_ et prenant à chaque mouvement de la danse une +physionomie impudique. (Voy. le passage de Suidas, dans le traité du +_Théâtre_, par Boullenger, l. I, c. 52.) + +Il est tout naturel que les mercenaires qui se prêtaient à de pareils +jeux de Prostitution fussent notés d'infamie, et compris dans la +classe des mérétrices et des cinædes. Aussi, dans les premiers siècles +du théâtre latin, les acteurs qui s'exposèrent de la sorte au mépris +public, furent non-seulement exclus du rang des citoyens, mais encore +purent être chassés de Rome par ordre des censeurs. A cette époque de +pudeur censoriale, on n'admettait pas sur la scène un homme en habit +de femme, et la différence des sexes ne s'établissait aux yeux du +spectateur que par le caractère spécial du masque de théâtre. Mais, +nonobstant les décisions des magistrats, l'immoralité théâtrale avait +bientôt rompu toutes les digues, et la Prostitution s'était installée +en reine dans ces impures assemblées. Hormis certaines exceptions +que le talent de l'acteur et le caractère de l'homme pouvaient seuls +déterminer, tout ce qui figurait sur la scène était infâme et diffamé. +Les applaudissements du peuple ne faisaient que consacrer cette +infamie. Parmi les acteurs, il n'y eut que des eunuques, des cinædes, +des _patients_, des spadons et d'autres complices de la débauche +contre nature; parmi les actrices, ce n'étaient que prostituées de +tous les genres. Arnobe s'exprime, à cet égard, avec une énergie que +la traduction la plus exacte ne saurait égaler; il parle des effets +corrupteurs de la musique et de la pantomime: «Ces femmes, dit-il, +deviennent mérétrices, joueuses de harpe et d'instruments, pour livrer +leur corps à un ignoble trafic, pour afficher leur ignominie devant +un peuple qui leur appartient, promptes à se jeter dans les lupanars, +cherchant aventure sous les voûtes du théâtre, ne se refusant à aucune +impureté et offrant leur bouche à la débauche: _In feminis fierent +meretrices, sambucistriæ, psaltriæ, venalia ut prosternerent corpora, +vilitatem sui populo publicarent, in lupanaribus promptæ, in fornicibus +obviæ, nihil pati renuentes, ad oris stuprum paratæ_.» Et pourtant +ce fut parmi ces femmes déshonorées, que le christianisme recruta des +martyres et des saintes. + +Les fondateurs du christianisme avaient senti la nécessité de +s'attaquer en face au théâtre païen, pour arriver à la réforme des +moeurs; ils réunirent toutes leurs forces, toute leur autorité, toute +leur éloquence contre cet ennemi formidable qui se défendait avec les +armes puissantes de la sensualité, du plaisir et de la Prostitution; +mais, pendant plus de six siècles, le théâtre soutint ces assauts, +et il ne s'écroula qu'après les derniers autels du polythéisme. La +Prostitution ne fut pas écrasée néanmoins sous les débris de la scène. + + + + +CHAPITRE VIII. + + SOMMAIRE. --But du christianisme dans la réforme des moeurs + publiques. --Du _vectigal_, ou _impôt lustral_, que payaient les + prostituées dans l'empire romain. --Les _travaux de jour_ et les + _travaux de nuit_. --Le vectigal obscène. --La taxe mérétricienne + sous Héliogabale. --L'_aurum lustrale_. --Les percepteurs du + vectigal de la prostitution. --Épitaphe d'un agent de cette + espèce. --Alexandre Sévère décide que l'_or lustral_ sera employé + à des fondations d'utilité publique. --Suppression du droit + d'exercice pour la prostitution masculine. --Le _chrysargyre_. --La + capitation lustrale limitée à cinq années. --Les collecteurs du + _chrysargyre_. --Épitaphe du premier _lustral_ de l'empire. --Sa + fille _Verecundina_, ou _Pudibonde_. --Dissertation sur l'origine + du mot _lustral_. --Constantin-le-Grand n'est pas le créateur du + chrysargyre. --Édits de cet empereur sur la _collation lustrale_. + --Protestation des philosophes contre le tribut de la Prostitution. + --Théodose II supprime la taxe des lénons dans la collation + lustrale. --Les prolégomènes de sa novelle _De lenonibus_. + --Les courtisanes restent tributaires du fisc. --Recensement des + prostituées. --Explication de la constitution du chrysargyre, + par Cédrénus. --Rigueurs des collecteurs des deniers du vectigal + impur. --Comment s'y prenaient ces agents pour établir les rôles + de la Prostitution. --L'empereur Anastase abolit le chrysargyre. + --Projets des percepteurs et des fermiers de cet impôt pour + en obtenir le rétablissement. --Comment Anastase s'y prit pour + déjouer leurs espérances. --Le chrysargyre reparaît sous Justinien. + --Indulgence de cet empereur pour les prostituées. --L'impératrice + Théodora. --Maison de retraite et de pénitence pour les femmes + publiques. --Les cinq cents recluses de l'impératrice. + + +Il nous reste à examiner l'influence que le christianisme exerça sur la +jurisprudence romaine et sur les décrets des empereurs, au point de vue +de la Prostitution. Cette influence notable, qui émanait des conciles, +ne s'écartait pas de leur doctrine, et tous les empereurs chrétiens, +depuis Constantin jusqu'à Justinien, se sont appliqués à renfermer la +Prostitution dans des limites plus étroites, sous une surveillance +plus sévère, sans compromettre, en essayant de la supprimer tout à +fait, la sécurité de la vie sociale. On ne saurait donc douter que +les empereurs, n'aient été dirigés, en cette occasion, par la raison +éclairée des Pères de l'Église, qui admettaient l'existence de la +Prostitution dans un État, comme un mal nécessaire et incurable, comme +une plaie qu'il ne faut pas cicatriser, mais seulement restreindre et +dissimuler. Mais, en revanche, par le même système, ils cherchaient +à détruire le mal dans son principe, en opposant la pénalité la plus +rigoureuse à tous les actes du _lenocinium_. On peut donc résumer ainsi +le but du christianisme dans la réforme des moeurs publiques, par la +législation impériale: arrêter les progrès de la Prostitution, diminuer +et circonscrire son domaine, en écarter tous ses parasites impurs, +la laisser subsister dans l'ombre du mépris pour l'usage de quelques +pervers, la rendre, s'il était possible, plus honteuse, plus dégradante +encore, et mettre entre elle et la vie honnête une ligne de démarcation +plus profonde et plus marquée. + +Mais avant d'aborder ce que nous nommerons la Police chrétienne de la +Prostitution sous Constantin et ses successeurs, nous devons traiter +un sujet qui s'y rattache et qui mérite d'être étudié à part. Nous +voulons parler du vectigal ou de l'impôt lustral que payaient les +prostituées dans tout l'empire romain, depuis le règne de Caligula, +qui avait établi cet impôt. Il est remarquable que ce scandaleux +vectigal, prélevé sur la dépravation sociale, ait subsisté jusqu'à +Anastase Ier, et que les empereurs chrétiens antérieurs à ce prince +aient consenti à souiller leurs mains, en puisant l'or à cette source +immorale. Il est vrai qu'ils semblent avoir voulu épurer cet or +infâme, par des fondations pieuses et utiles, entre lesquelles nous +trouvons l'établissement d'une maison de refuge ou de pénitence pour +les prostituées. La taxe de la Prostitution, dans l'antiquité, est +un fait d'autant plus intéressant, que nous la verrons reparaître +plus régulière et moins arbitraire dans les temps modernes, sous le +régime d'une administration qui se prétend fondée sur la morale et la +religion. + +Les Romains donnaient le nom de _vectigal_ à toute espèce d'impôt +tiré (_vectus_) de la substance du peuple qui y contribuait: tout +était matière à vectigal dans les choses et les habitudes de la vie +sociale; mais il ne paraît pas que la Prostitution ait été taxée +avant Caligula, qui ordonna que chaque prostituée payerait au fisc +la huitième partie de ses gains journaliers (_ex capturis_), ce +qui produisait un impôt proportionnel qui suivait le cours de la +Prostitution et qui montait ou descendait avec elle. Nous n'acceptons +pas cependant la distinction que le savant commentateur de Suétone, +Torrentius, croit devoir établir entre les travaux de nuit et ceux +de jour des prostituées, en disant que ces derniers seuls étaient +assimilés aux travaux des portefaix et soumis à la fiscalité impériale. +Le mot _captura_ ne porte pas cette distinction beaucoup trop subtile, +et Caligula n'était pas assez innocent pour se priver de la meilleure +part de ses revenus pornoboliques. Ce n'est pas tout; Caligula, pour +augmenter encore les produits du vectigal obscène, y fit contribuer +aussi tous ceux qui, hommes ou femmes, avaient exercé le mérétricium ou +le lénocinium; mais Suétone ne nous apprend pas quel était ce droit, +qui, sans doute, n'avait rien de fixe ni de permanent, puisque les +mariages étaient également frappés d'un droit du même genre (_nec non +et matrimonia obnoxia essent_). Ce vectigal n'avait certainement pas +pour objet de modérer les abus de la Prostitution en la rendant plus +onéreuse. C'était, au contraire, une prime de garantie de tolérance +que l'autorité exigeait de tous les agents de la dépravation publique. +Il y avait loin de là aux lois prohibitives de Tibère, qui exilait ou +déportait les prostituées patriciennes et les débauchés de l'ordre +équestre, pour punir les premières de s'être fait inscrire sur les +listes des courtisanes, et les seconds, d'avoir osé paraître sur le +théâtre ou dans l'arène. L'impôt créé par Caligula ne fut pas aboli +sous les règnes suivants, mais on en changea plusieurs fois l'assiette +et la forme, de manière à lui faire produire davantage et à y soumettre +le plus grand nombre possible de contribuables. + +Nous avons vu (t. II, ch. 29) que l'exécrable Héliogabale avait +imaginé, pour accroître les produits de la Prostitution, d'ouvrir des +lupanars dans son palais même et d'élever arbitrairement les tarifs de +ces lupanars impériaux, dans lesquels accouraient les matrones, et les +chevaliers romains, jaloux de grossir les revenus de César. Mais la +taxe mérétricienne n'avait plus alors aucune mesure, et les percepteurs +chargés de la prélever la fixaient suivant leur caprice ou selon la +fortune des individus. Xiphilin emploie un mot grec analogue au mot +latin _captura_, de Suétone, en décrivant les institutions lupanaires +d'Héliogabale: +chrêmata te par' autôn synelege, kai egaurounto tais +empolais+. Le vectigal de la Prostitution, _meretricium_, comprenait +les droits de tous genres, qu'on percevait sur quiconque faisait +profession de débauche, quel que fût son sexe, ou son âge, ou son rang: +les lénons et les lènes n'étaient pas ménagés dans cette contribution +arbitraire, et les enfants rapportaient de plus fortes sommes que +les femmes, parce qu'ils étaient plus nombreux. Cet impôt honteux, +pour n'être pas confondu avec les autres _vectigalia_ de toute nature +qui écrasaient la population honnête, se déguisa dès lors sous la +dénomination d'_aurum lustrale_, soit qu'on entendît par là que la +taxe avait un caractère d'expiation ou équivalait à la purification +du fait obscène, soit plutôt qu'on fît allusion à la provenance même +de l'impôt, qui sortait surtout des lupanars appelés _lustra_. La +perception de cet impôt devait être très-difficile, et les receveurs +qui avaient mission de le toucher se trouvaient sans doute armés d'une +sorte d'autorité, à l'aide de laquelle ils pouvaient venir à bout du +mauvais vouloir des créatures dégradées qu'on avait mises sous leur +surveillance. Au reste, il est certain que les fonctions de collecteur +de l'or lustral n'entraînaient pas la note d'ignominie, pour ceux qui +remplissaient cette pénible charge publique; car on trouve, dans les +Inscriptions de Gruter, no 347, l'épitaphe d'un agent de cette espèce, +qui est qualifié ainsi: P. AELIO T. F. AVRI LVSTRALIS COACTORI. + +L'impôt de l'or lustral rendait de trop grandes sommes au trésor +public, pour qu'on y renonçât aisément. Aussi, Alexandre Sévère, qui +avait horreur de cet or entaché d'infamie, décida qu'on le purifierait +en l'employant à des fondations d'utilité publique: il l'appliqua +donc à la restauration du Théâtre, du Cirque, de l'Amphithéâtre et +du Stade, afin que ces monuments, consacrés aux plaisirs du peuple, +fussent entretenus aux frais de la Prostitution. (_Lenonum vectigal_, +dit Suétone, _et meretricum et exoletorum, in sacrum ærarium inferri +vetuit_.) Lampride, en racontant cette honnête réforme qui signala le +règne d'Alexandre Sévère, ajoute que ce prince austère et vertueux +avait eu la pensée de faire disparaître entièrement les jeunes +auxiliaires de la débauche publique (_habuit in animo ut exoletos +vetaret_); mais l'empereur craignit que cette mesure ne convertît un +opprobre public en un débordement de passions particulières, «parce +que, dit l'historien des Césars, les hommes désirent plus vivement +ce qui leur est interdit et s'y portent avec une sorte de fureur.» Au +reste, comme Alexandre Sévère diminua tous les impôts (_vectigalia_) +et les réduisit à la trentième partie de ce qu'ils étaient sous +Héliogabale, on doit croire qu'il laissa subsister à l'ancien +taux celui de l'or lustral. Cet impôt subit pourtant différentes +modifications, auxquelles il est impossible d'assigner une époque. Sous +l'empereur Philippe, qui ne cachait pas ses préoccupations chrétiennes, +la Prostitution masculine cessa de payer un droit d'exercice, car +elle fut entièrement abolie en principe, sinon en fait, par un édit +impérial. (Voy. Lampride, ch. 23 de la Vie d'Alexandre Sévère.) +Plus tard, le vectigal impudique ne se paya plus que tous les cinq +ans, comme d'autres taxes résultant du métier et de la condition des +personnes. Il fut appelé alors _chrysargyrum_, mot formé du grec et +qui comprend les deux mots +chrysos+ et +argyrion+, _or_ et _argent_, +pour exprimer sans doute que les uns rachetaient leur infâme industrie +au poids de l'or, les autres au poids de l'argent, et que la taxe +était inégale pour tous, quoique le motif en fût homogène et que la +différence de la Prostitution ne réglât pas la différence du tarif +légal. + +On n'a pas, d'ailleurs, de notions précises sur la quotité de la +capitation lustrale, qui était exigible au commencement de la cinquième +année de cette espèce de bail contracté entre l'État et les agents +directs ou indirects de la Prostitution. Le payement de l'impôt était, +en quelque sorte, une autorisation acquise d'exercer le scandaleux +métier pour lequel il fallait avoir un privilége et une patente, s'il +est possible de caractériser par ces expressions modernes un fait +ancien qu'elles représentent exactement. Le privilége lustral était +ainsi limité à cinq années, afin que les trafiquants de Prostitution +pussent toujours, avant l'expiration du délai de rigueur, déclarer +qu'ils abandonnaient l'exercice de leur métier ignoble et rentraient +dans la vie honnête. La collation des deniers du chrysargyre était +confiée à des officiers de bonnes moeurs, chargés d'établir les +taxes et de les faire tomber dans les caisses du trésor public. Ces +officiers avaient le titre de _lustralis_, comme on le voit dans une +inscription du recueil de Fabricius: PRIMIGENIO LVSTRALI AVGG. N. N. +ALFIA VERECVNDINA PATRI PIENTISSIMO. Cette inscription, qui doit être +du quatrième siècle, nous montre le principal gouverneur de la recette +lustrale ou plutôt le premier _lustral_ de l'Empire; mais elle ne le +nomme pas, en le qualifiant, au nom de sa fille, de père très-tendre +pour ses enfants, _patri pientissimo_. Le nom de la fille de ce +fermier de Prostitution mérite d'être remarqué: _Verecundina_ équivaut +à _pudibonde_, et un pareil nom n'est pas de trop, pour justifier +la position équivoque d'une fille qui avait été élevée au milieu des +impures attributions de la maison paternelle. Nous ne croyons pas qu'il +faille rapporter l'origine du mot _lustralis_ à la période de cinq ans, +pendant laquelle la Prostitution n'avait rien à payer au fisc; Ulpien +a pu employer _lustralis_ dans le sens de _quinquennal_ (de _lustrum_, +lustre), sans ôter à ce mot sa signification primitive qui comportait +une espèce de pénalité expiatoire. + +Zosime, historien grec très-partial contre les chrétiens, reproche +amèrement à Constantin le Grand d'avoir frappé d'un nouvel impôt le +mérétricium, parce que le mot _chrysargyre_ semble n'avoir été employé +que vers cette époque; mais Zosime ne fournit aucune preuve à l'appui +de l'accusation qu'il dirige contre la morale même de l'Évangile, +en attribuant au premier empereur chrétien la création d'un impôt +scandaleux et corrupteur. Il est certain que cet impôt existait depuis +Caligula et n'avait jamais été aboli, mais circonscrit et réglementé. +Constantin avait eu le projet de supprimer à la fois l'impôt et la +tolérance impure qui en était le prétexte: il publia de nouveaux édits +sur la _collation lustrale_, qui comprenait tous les genres de taxe, +exigée de toute nature de commerce, et il laissa subsister les lénons +et les courtisanes parmi les trafiquants qui devaient au fisc une part +de leurs bénéfices. C'était fermer les yeux sur un abus contraire à +l'esprit du christianisme et même à la simple philosophie, mais ce +n'était pas créer ni approuver cet abus, qui ne fut réformé en partie +que sous Théodose le Jeune. Au reste, dès le deuxième siècle, les +philosophes avaient déjà protesté de toute leur indignation contre +l'odieux impôt qui assurait l'impunité de la débauche, et qui plaçait +ses actes les plus avilissants sous la garantie du gouvernement. +Justin, dans son _Apologie pour les chrétiens_, écrite au milieu du +deuxième siècle, accuse énergiquement les empereurs de recevoir le +tribut de la Prostitution: «Comme les anciens, dit-il, nourrissaient +de grands troupeaux de boeufs et de chèvres, de même aujourd'hui +on élève des enfants destinés à l'infamie et des femmes de bonne +volonté (_muliebrem patientiam_, selon la traduction latine), et cette +multitude de femmes, de cinædes et de fellateurs à la bouche impure +(_apicorum spurco ore_) payent des redevances que vous n'avez pas honte +d'accepter!» + +Ce fut Théodose II qui exécuta en partie ce que Constantin avait +projeté, et qui supprima la taxe des lénons dans la collation lustrale; +il n'aurait pu conserver cette taxe et défendre le lénocinium. En +mettant fin à ce hideux commerce et en le proscrivant, sous les peines +les plus sévères, il ne pardonna pas à l'incurie de ses prédécesseurs, +et il la leur reprocha hautement dans les prolégomènes de la novelle +_De lenonibus_, promulguée en 439: «L'insouciance de nos aïeux +s'était laissé circonvenir, dit-il, par la damnable habileté des +lénons, qui, sous prétexte de certaine prestation lustrale, étaient +autorisés à faire commerce de corruption et de débauche (_ut, sub +cujusdam lustralis prestationis obtentu, corrumpendi pudoris liceret +exercere commercium_).» Dans cette même novelle, l'empereur se demande +s'il pouvait être permis aux lénons d'habiter dans la capitale de +l'empire d'Orient, et si le trésor devait s'enrichir de leur infâme +industrie (_aut eorum turpissimo quæstu ærarium videretur augeri_). +Théodose retrancha donc les lénons de la collation lustrale; mais +il n'en exempta pas les courtisanes, qui restèrent tributaires du +fisc. Le chrysargyre continua d'être perçu avec beaucoup de sévérité +sur tous ceux qui s'occupaient de négoce à quelque titre que ce fût: +les lénons et les jeunes artisans de débauche ne furent plus compris +dans le recensement qui avait lieu tous les quatre ans et non, comme +avant le règne de Constantin, tous les cinq ans. Ce recensement se +faisait très-scrupuleusement dans tous les quartiers et dans toutes les +maisons, en sorte que chaque habitant avait à justifier de ses moyens +d'existence et à faire la part de l'empereur. Ceux qui ne pouvaient +payer la taxe, à cause de leur extrême pauvreté, n'échappaient pas aux +mauvais traitements que leur faisait souffrir l'exacteur. Zosime nous +apprend que la levée des deniers était faite, sous Constantin, avec +tant de rigueur, que les mères vendaient leurs enfants et que les pères +prostituaient leurs filles, pour acquitter l'impôt du chrysargyre, +le plus onéreux et le plus injuste de tous les impôts. On voit que le +vectigal impur n'avait pas cessé de s'étendre et d'envelopper dans ses +filets toute la population mercenaire des cités. + +Les historiens ne sont pas d'accord entre eux sur l'application +de cette taxe, qui n'atteignait pas seulement les agents de la +Prostitution urbaine, et qui avait fini par devenir annuelle, au lieu +d'être exigible de quatre ans en quatre ans. Cependant Cédrénus, qui +compilait au onzième siècle son _Histoire universelle_ d'après des +chroniqueurs aujourd'hui perdus, a pris soin d'expliquer, à son point +de vue, la constitution du chrysargyre tel qu'il existait à la fin du +cinquième siècle. «Tout mendiant, dit-il, toute prostituée (+pornê+), +toute femme répudiée, tout esclave, tout affranchi, payaient certaine +redevance au trésor. On avait imposé aussi les mulets, les singes, les +juments et les chiens, fussent-ils en ville ou à la campagne. Homme +ou femme, chaque individu soumis à la taxe payait une pièce d'argent; +on en exigeait autant de chaque cheval, de chaque boeuf et de chaque +mulet, mais l'âne et le chien n'étaient taxés qu'à six oboles par +tête.» Cédrénus semble oublier, dans cette nomenclature, les négociants +de toute espèce (_negociatores_) qui participaient plus ou moins +au chrysargyre, et qui sont désignés collectivement par les décrets +relatifs à la taxe lustrale. Tous les historiens sont unanimes en ce +qui concerne la dureté des exacteurs, qu'ils représentent, d'ailleurs, +comme de hauts personnages honorés de la confiance particulière de +l'empereur. Cédrénus dit, à ce sujet, qu'un immense gémissement +s'élevait de la ville, des faubourgs et des campagnes voisines, +au moment où le fisc envoyait à la curée une implacable armée de +collecteurs, semblables à une nuée de sauterelles. Il paraît néanmoins +que les prostituées et leur vile escorte avaient plus à souffrir +que tous les autres contribuables, probablement parce que l'exaction +s'exerçait sur ces malheureuses sans aucun contrôle et à la merci des +officiers du fisc. Évagrius, dans son _Histoire ecclésiastique_ (Liv. +III, ch. 39), raconte qu'on allait à la recherche des courtisanes et +des débauchés dans les lupanars et dans les cabarets; qu'on employait +la ruse et la violence pour les convaincre du fait de Prostitution, +et qu'on ne leur donnait la liberté d'user de leur corps qu'après leur +avoir délivré un brevet (_charta_) qui constatait à la fois leur vilain +métier et le solde de l'impôt lustral. + +Il était réservé à l'empereur Anastase d'accomplir une réforme que +réclamait depuis des siècles l'Église chrétienne, et que Constantin +le Grand n'avait pu effectuer malgré le désir qu'il en eut. Tel +est le témoignage d'un écrivain anonyme, auteur d'une relation _de +Synodis_, que cite Ducange dans son _Glossarium ad scriptores mediæ et +infimæ græcitatis_. Évagrius fait un récit curieux de l'abolition du +chrysargyre par Anastase, au commencement du sixième siècle. «Cette +exécrable taxe, dit-il, était un outrage à Dieu, une honte pour les +gentils eux-mêmes et un affront pour l'empire chrétien, puisqu'elle +autorisait les infamies dont elle partageait le lucre honteux.» Les +collecteurs qui présidaient à la perception du chrysargyre étaient +pourtant des hommes honorables, qui, après s'être enrichis aux dépens +du vice, remplissaient dans l'État les fonctions les plus imposantes, +et ne rougissaient pas des turpitudes que leurs secrétaires et leurs +agents avaient faites en leur nom et sous leur autorité. Anastase +fut instruit de toutes les horreurs qui se commettaient dans la +collation lustrale, et il résolut aussitôt de mettre fin à ce scandale. +Vainement, un habile homme, appelé Thucydide, essaya de prendre la +défense du chrysargyre et de prouver qu'il était aussi juste que +nécessaire, Anastase le dénonça comme immoral et inique devant le +sénat et l'abolit par une loi, en ordonnant de brûler les registres +des percepteurs et des fermiers de l'impôt. Ceux-ci se promirent bien +d'obtenir le rétablissement du chrysargyre, qui leur avait procuré +de si beaux bénéfices, et ils n'attendaient qu'un nouveau règne pour +reconstituer l'assiette de cet impôt à l'aide des chartes originales +qu'ils avaient conservées ou qu'ils savaient pouvoir retrouver au +besoin. Mais Anastase, averti de leurs espérances et de leurs projets, +voulut leur porter un dernier coup. + +Il feignit de regretter la précipitation avec laquelle il avait agi, en +se privant d'une source si productive de revenus publics; il s'accusa +tout haut d'imprudence et il se plaignit de n'avoir point écouté les +conseils de Thucydide, qui le suppliait de respecter un impôt que les +empereurs, depuis Caligula, avaient considéré comme la richesse du +trésor impérial. Est-ce que cet or n'était pas purifié par l'usage +qu'on en faisait, lorsqu'on l'appliquait aux dépenses de l'armée et du +culte? Là-dessus, Anastase témoigne l'intention de rétablir l'impôt. +Il mande auprès de lui les percepteurs du chrysargyre et leur déclare +qu'il se repent d'avoir appauvri l'État par la suppression de la taxe +lustrale. Tous les assistants se réjouissent de voir l'empereur dans +de telles dispositions, et ils ne lui cachent pas qu'on peut encore +rassembler les chartes et les titres originaux d'après lesquels +on rétablira les registres du fisc. Anastase les félicite de leur +zèle et les encourage à n'épargner ni soins, ni peines pour réunir +tous les titres qui existent encore. Les fermiers du chrysargyre +s'empressent d'obéir et vont à la recherche de ces titres, pendant +que la désolation s'empare de la gent mérétricienne, qui s'était +vue délivrée d'une odieuse servitude. On ne se rendait pas compte du +motif qui avait déterminé l'empereur à revenir sur un acte approuvé +et applaudi par tous les vrais chrétiens. On savait que les moines de +Jérusalem avaient envoyé à Constantinople une députation chargée de +solliciter, au nom de l'Église, l'abolition du chrysargyre; or les +envoyés monastiques avaient été reçus avec beaucoup d'égards chez +l'empereur, qui s'était même beaucoup intéressé à la représentation +d'une tragédie grecque, dans laquelle Timothée de Gaza, non moins +recommandable par sa réputation de sagesse que par son talent de poëte, +avait caractérisé les abominations de cet impôt, digne de Caligula, +son créateur. Anastase dissimula, jusqu'à ce que les chartes originales +lui eussent été livrées, à la diligence des receveurs, qui parvinrent +à les découvrir dans les archives et chez les particuliers. «Est-ce là +tout?» demanda-t-il au premier _lustral_ de l'empire. Sur la réponse +affirmative de cet officier, il fit publier, au son des trompettes, que +le peuple était invité à se rendre au cirque pour y voir un spectacle +qu'on n'avait jamais vu et qu'on ne reverrait jamais. Le peuple ne +manqua point à l'appel: toutes les chartes de l'impôt avaient été +amassées au milieu du cirque; un héraut annonça aux assistants que +le chrysargyre était condamné au feu, comme impie et infâme. Tout fut +brûlé, en effet, aux acclamations de la multitude, et les cendres de +cet amas de papyrus retombèrent sur la tête des courtisanes et des +lénons, qui n'avaient pas été les derniers à envahir les gradins du +cirque. + +Il paraîtrait cependant que le chrysargyre ne fut pas complétement +anéanti dans les flammes, et qu'il ressuscita sous une autre forme, de +manière à fournir encore des sommes considérables au trésor public. +Il existait sous le règne de Justinien, qui évita pourtant de le +spécifier dans le règlement des collecteurs d'impôts (_De exactoribus +tributorum_, C. Just., lib. X, tit. 19). Justinien ne le mentionne +pas davantage dans sa novelle contre les lénons, qui avaient relevé +la tête et qui s'adonnaient ouvertement à leur horrible commerce. On +doit supposer que les femmes seules étaient admises aux oeuvres et +à la taxe de la Prostitution légale, où ne figuraient plus, du moins +ostensiblement, les courtiers et les agents passibles de la débauche. +Nous remarquerons que Justinien est plus indulgent que Théodose, +pour la Prostitution et pour les malheureuses qui l'exercent: il a +révoqué les lois romaines, en vertu desquelles il n'était pas permis +aux citoyens d'épouser des femmes de théâtre notées d'infamie; il a +épousé Théodora, naguère fameuse entre les prostituées, fille d'une +courtisane de bas étage, et digne des leçons de sa mère; Justinien +a couvert du manteau impérial les souillures de cette baladine, qui +avait promené sa honte de ville en ville, avant de monter sur le trône +des impératrices; mais Justinien se souvient toujours que sa femme +avait servi sur la scène aux plaisirs de la populace, et s'était vue +expulsée par les magistrats, qui l'accusaient de corrompre la jeunesse. +Théodora ne l'avait peut-être pas oublié elle-même, et ce fut pour +expier les débordements de sa jeunesse, qu'elle fonda une maison de +retraite et de pénitence pour ses anciennes compagnes d'impureté. Il +est probable que cette fondation pieuse, que lui avaient conseillée les +réminiscences de son premier état, fut faite des deniers de l'impôt +lustral. Procope n'en dit rien, lorsqu'il parle de ce couvent d'un +nouveau genre, dans son Traité des édifices construits sous le règne +de Justinien; mais on a tout lieu de supposer que, depuis Alexandre +Sévère, le produit du vectigal impur s'appliquait spécialement à des +travaux d'utilité publique. Il était dans l'esprit du christianisme +d'employer l'argent de la Prostitution, à la combattre et à réparer ses +funestes effets. Mais Théodora échoua dans l'exécution de son idée, qui +devait produire d'heureux résultats dans d'autres tentatives analogues +que nous verrons se reproduire souvent au moyen âge. Cette courtisane +couronnée eut l'imprudence de recourir à la violence plutôt qu'à la +persuasion. Cinq cents femmes publiques furent enlevées dans les rues +de Constantinople et transportées dans un ancien palais situé sur la +rive asiatique du Bosphore. Ce palais avait été magnifiquement disposé +pour recevoir les recluses; on y avait rassemblé tout ce qui pouvait +les consoler de la perte de leur liberté et de leur état; l'impératrice +n'avait rien négligé pour que les pénitentes trouvassent là de quoi +se distraire d'une manière édifiante; mais ces malheureuses, séparées +de leurs amants et de leurs orgies, préférèrent une prompte mort à une +vie solitaire, privée des joies sensuelles; la plupart se précipitèrent +dans la mer, dès la première nuit, et celles qui restèrent dans leur +prison dorée moururent de langueur ou de désespoir. Procope ne nous +apprend point si Théodora persista dans un essai de moralisation forcée +qui lui avait si mal réussi. Les pauvres victimes, qu'elle faisait +enfermer ainsi de vive force, seraient retournées joyeusement à la +Prostitution, si on les eût laissées libres de sortir du triste refuge +que Théodora leur avait donné. + + + + +CHAPITRE IX. + + SOMMAIRE. --Législation des empereurs chrétiens concernant la + Prostitution. --Le mérétricium est considéré comme un commerce + légal. --La note d'infamie imposée aux filles des lénons et des + lupanaires. --Le mérétricium antiphysique est retranché de l'impôt + lustral. --Loi concernant l'enlèvement des filles nubiles. --Les + maîtresses et servantes de cabaret sont exemptées des peines de + l'adultère. --Prohibition de la vente des esclaves chrétiennes + pour l'usage de la débauche. --Les péchés contre nature punis + de mort. --Théodose le Jeune se fait le défenseur des victimes + du lénocinium. --Le vectigal impur est aboli à l'instigation de + Florentius, préteur de Constantinople. --L'empereur Justinien. + --Sa novelle contre le lénocinium. --Tableau effrayant du commerce + occulte des lénons à Constantinople. --Loi concernant les bains + publics. --Les successeurs de Justinien. + + +La législation des empereurs chrétiens ne changea presque rien à +l'ancienne jurisprudence romaine concernant la Prostitution: cette +plaie attachée à l'existence du corps social ne pouvait être guérie +par des lois de répression et de prohibition rigoureuses; il fallait, +au contraire, la laisser ouverte et saignante dans l'ombre, comme +un exutoire des mauvaises passions et des vices impurs, car elle +était nécessaire pour empêcher le viol, l'adultère, et la séduction +des femmes de bien (_ad vitandum_, dit Lactance, _matronarum +sollicitationes, stupra et adulteria_, lib. VI, c. 23). Tel fut, de +tout temps, le sentiment de l'Église primitive; tel devait être aussi +le sage tempérament adopté par la puissance temporelle, qui se réglait +presque toujours sur les conseils de la puissance spirituelle. Nous +avons expliqué comment les conciles s'étaient abstenus, avec beaucoup +de prudence, d'abolir en fait la Prostitution, qu'ils condamnaient +en principe; nous avons montré la marche indirecte qu'ils avaient +suivie pour arriver graduellement à la réforme des moeurs. Les +empereurs, depuis Constantin, ne suivirent pas une marche différente +et attaquèrent la Prostitution dans ses causes et ses excès. Voilà +pourquoi, dans les codes de Théodose et de Justinien, on ne trouve +aucune loi particulière à la Prostitution en général, mais on rencontre +çà et là un grand nombre de titres qui s'y rapportent et qui la +réglementent, en lui imposant des limites de plus en plus restreintes. +La tolérance est complète pour le mérétricium proprement dit, qui est +assimilé à un négoce et qui paye tribut au trésor; puis, on exclut du +mérétricium, sous les peines les plus sévères, la débauche masculine, +qui en avait toujours fait partie, et enfin on renferme la Prostitution +dans ses bornes naturelles, en lui défendant de se répandre désormais +sur le terrain vague du lénocinium. C'est le lénocinium, que les +successeurs de Constantin s'acharnent à poursuivre et à combattre +sous toutes les formes; c'est le lénocinium, que l'Église dénonce +aux rigueurs implacables de la loi, comme la source principale de la +Prostitution, comme le foyer permanent de ce fléau public. + +Ainsi, sous l'influence du christianisme, le droit romain ne se +modifie pas en ce qui concerne l'exercice légal de la Prostitution, +et la courtisane, en tant que courtisane, peut encore invoquer la +protection des magistrats. Ulpien décide, comme un païen, et non +comme un chrétien, qu'une mérétrix est à l'abri de toute répétition +pour les sommes qu'elle a reçues en qualité de mérétrix, attendu que, +si elle a fait une chose honteuse en travaillant de son vil métier, +elle n'a pas reçu honteusement son salaire de mérétrix. (_Illam enim +turpiter facere, quod sit meretrix, non turpiter accipere, cum sit +meretrix_, Digest., XII, tit. 5.) Ce commentaire subtil sur la nature +d'un don ou d'un salaire prouve que le mérétricium était considéré +légalement comme un commerce soumis à certaines règles de police et +ayant sa jurisprudence spéciale, ainsi que tout autre commerce. En +poussant plus loin l'investigation du commentaire sur ce texte de +loi, _De condictione ob turpem vel injustam causam_, le jurisconsulte +déclare que la mérétrix ne saurait réclamer en justice l'exécution +d'une promesse qui lui aurait été faite dans son rôle de mérétrix, +parce qu'une pareille promesse ne pouvait avoir qu'une cause honteuse. +Enfin, on arrive de la sorte à conclure que la mérétrix use de son +droit de mérétrix en recevant un salaire, et qu'elle reçoit même ce +salaire honnêtement, quoiqu'elle le demande et le gagne d'une manière +déshonnête (_Cod. Justin._, tit. _De legib._ L. _Non dubium_; tit. +_De cond. ob turpem_; tit. _De donat. ante nupt._). On ne s'étonnera +donc pas que les jurisconsultes, d'accord sans doute avec les docteurs +catholiques, aient effacé en faveur des courtisanes la note d'infamie +qui flétrissait tous les agents de la Prostitution légale et se soient +arrêtés à cette bizarre distinction qui réhabilitait la femme dans +la mérétrix. «La femme de mauvaise vie est une personne déshonnête, +mais pourtant elle n'est pas infâme, à moins qu'elle ne soit prise en +flagrant délit d'adultère (_Meretrix est turpis persona, non tamen est +infamis, nisi in adulterio esset deprehensa._ L. _Si quis à parente_).» + +La note d'infamie avait subsisté pour les courtisanes jusqu'à +l'avénement des empereurs chrétiens. Avant Constantin, les anciennes +lois relatives à cette note d'infamie avaient été remises en vigueur +par Dioclétien et Maximien, qui voulurent opposer une digue au +débordement des moeurs publiques. Ces lois défendaient aux citoyens +de condition libre d'épouser des affranchies qui auraient vécu ou non +dans la débauche; elles défendaient aux sénateurs et à leurs fils de +contracter mariage avec des femmes patriciennes qui se seraient livrées +à la Prostitution (_Corp. Jur. Ulp._, tit. 13; _Cod. Justin._, tit. 9, +lib. IX, § 20, ad leg. Jul. _de adult._). Plus tard, la note d'infamie +fut imposée aux filles des lénons et des lupanaires, pour mettre +obstacle aux mariages scandaleux qui unissaient à des sénateurs ces +filles enrichies par la Prostitution et le lénocinium (_Cod. Just._, +lib. 5, tit. 5, l. 7). Au reste, cette note d'infamie ne faisait +que descendre des pères aux filles; car les lénons et les maîtres de +maisons de débauche n'avaient pas encore d'autre punition que d'être +notés d'infamie par le préteur (l. 1 et l. 4, § _Ut prætor_, D. _de +not. infam._). La loi Julia les avait d'ailleurs épargnés, à moins +qu'ils ne fussent complices d'un adultère, même à leur insu. Depuis +Constantin ils furent recherchés et punis avec une rigidité qui ne les +rendait que plus adroits dans leurs négociations et qui ne leur ôtait +pas l'envie de cesser leur horrible métier, plus lucratif que celui de +leurs malheureuses victimes. + +Constantin retrancha d'un seul coup la moitié de la Prostitution, +en faisant rentrer dans les ténèbres le crime de la pédérastie, qui +s'était jusque-là produit au grand jour et qui promenait partout ses +troupeaux de cinædes et de patients impudiques. Dès lors, ce qui +n'avait été regardé que comme une intempérance des sens devint un +acte honteux et coupable, détesté des honnêtes gens et justiciable des +lois humaines. Cette grande réforme, qu'Alexandre Sévère avait tentée +déjà pour l'honneur de la morale et de la philosophie, fut appuyée et +soutenue par le christianisme, qui frappait de son anathème ceux que +le préteur châtiait avec des peines corporelles et pécuniaires. Sans +doute, la prison, l'amende et le déshonneur n'étaient pas un remède +immédiat et radical pour un vice affreux, qui, depuis tant de siècles, +avait corrompu toutes les classes de la société; mais, du moins, le +gouvernement n'autorisait plus par son silence les infâmes habitudes +de la dépravation la plus effrontée, et le scandale n'aidait plus à +la propagande du mal. Comme nous l'avons démontré dans le chapitre +précédent, Constantin ne supprima pas entièrement l'impôt lustral, mais +il le purifia, en défendant de l'appliquer désormais au mérétricium +antiphysique et au lénocinium patent ou caché. Ce n'est pas tout; il +aggrava la pénalité du sénatus-consulte Claudien, rendu contre les +femmes ingénues ou libres qui s'abandonnaient à des esclaves ou à des +affranchis: il voulait aussi atteindre une des prostitutions les plus +ordinaires chez les patriciennes éhontées qui allaient choisir leurs +robustes amants parmi les cochers du cirque et les gladiateurs de +l'amphithéâtre, quand elles ne les prenaient plus discrètement dans +leur escorte d'eunuques spadons ou de bouffons contrefaits. + +Constantin n'avait pas attendu sa conversion à la foi catholique, +pour combattre le relâchement des moeurs par des lois qui, quoique +très-rigoureuses, étaient à peine suffisantes contre les excès de la +corruption publique. Parmi ces excès, l'enlèvement des filles nubiles +avait pris d'autant plus de violence et d'audace, que les couvents de +femmes s'étaient multipliés par tout l'empire, et que ces asiles de la +virginité chrétienne offraient une proie permanente à la cupidité du +libertinage. Il arrivait aussi que les jeunes et belles néophytes, qui +faisaient voeu de chasteté et qui se consacraient à la vie cellulaire, +trouvaient souvent, parmi leurs parents et les amis de leur famille, +des instigateurs et des complices du rapt qui devait les déshonorer +en les rendant à la vie mondaine. La loi _Si quis_, publiée le 1er +avril 320, portait que celui qui enlèverait une fille, soit malgré +elle, soit de son consentement, serait grièvement puni, et que la +fille qui aurait consenti subirait la même peine que son ravisseur +(_Cod. Théod._, _De rapt. virg. vel vid._). Cette loi ne disait pas +quelle serait la grave peine infligée au ravisseur, pour laisser à +cet égard toute latitude à la sévérité ou à la clémence du juge. Ce +fut l'empereur Constance qui fixa l'incertitude de la loi, au sujet +de la pénalité, et qui, par une nouvelle loi du mois de novembre +349, ordonna que les coupables seraient décapités. Le reste de la loi +primitive ne demandait pas de corollaire explicatif: tout était prévu +et arrêté avec une terrible précision. Il y est dit que, si quelque +ami de la famille, si les nourrices de la fille ou quelques autres +personnes ont conseillé l'enlèvement, on leur versera du plomb fondu +dans la bouche, afin que cette partie du corps, qui aura conseillé un +si grand crime, soit fermée pour toujours. Quant aux filles enlevées +malgré elles, qui n'auront pas crié à l'aide, elles seront privées de +la succession paternelle et maternelle. Dans le cas où le ravisseur +s'accorderait avec les parents de la fille enlevée pour obtenir le +silence et l'impunité, chacun aurait le droit de l'accuser et de le +poursuivre en justice. Le dénonciateur recevrait alors une récompense, +et les parents, convaincus d'avoir essayé d'étouffer la plainte et de +cacher le méfait, seraient bannis et envoyés dans une île déserte. Les +complices du ravisseur devaient encourir la même peine que lui; mais +s'ils étaient de condition servile, ils devaient être condamnés au feu. + +On peut juger que cette loi ne concernait que les filles _ingénues_, +car l'enlèvement des affranchies ou des esclaves n'entraînait pas +d'autres peines que les dommages et intérêts que pouvait réclamer le +maître ou le patron de la fille enlevée. Malgré l'égalité humaine +formulée dans l'Évangile, une femme de naissance servile n'avait +pas même le droit de faire respecter sa pudeur. Ainsi, une loi de +Constantin exempte des peines de l'adultère les maîtresses et servantes +de cabaret comme indignes d'être régies par les mêmes lois que les +citoyens libres. Le christianisme n'avait garde de vouloir diminuer +l'infamie qui s'attachait au service des tavernes, dans lesquelles +la Prostitution avait plus de place que l'ivrognerie. Prêter son +ministère aux buveurs (_Si verò potantibus ministerium præbuit_, dit +la loi _Quæ adulterium_), c'était pour une femme le comble de la honte +et le synonyme de la Prostitution. Un commentateur s'est demandé, +à ce propos, si le latin _præbere ministerium_ ne signifiait pas +autre chose que verser à boire, et si les ivrognes, qui ordinairement +remplissent leurs verres eux-mêmes, n'avaient pas besoin, dans une +circonstance plus délicate, de la bonne volonté des cabaretières: +par exemple, quand ils faisaient craquer leurs doigts pour demander +le bassin et qu'ils invoquaient Bacchus ou Hercule _urinator_. Quoi +qu'il en fût, toute servante d'auberge ou de cabaret, mariée ou non, +n'était nullement tenue d'observer les lois de la pudeur, à cause de +l'abjection de son état (_vitæ vilitas_). La loi de Constantin sur +le divorce atteignait aussi la Prostitution, en faisant figurer parmi +les causes de répudiation le lénocinium postérieur au mariage, et en +privant la femme qui l'aurait exercé et de sa dot et de tous gains +nuptiaux (_Cod. Théod._, lib. III, tit. 16, _De repud._). Mais, quels +que fussent les efforts de Constantin pour favoriser l'établissement de +la police chrétienne dans l'empire, la démoralisation était générale +dans toutes les classes de cette société où vivait toujours l'esprit +du polythéisme, c'est-à-dire la Prostitution, et Constantinople avait +des lupanars dans chaque rue, des femmes et des hommes de débauche +dans chaque maison, et la courtisane rôdait le soir autour des églises, +comme autrefois à Rome aux abords des théâtres. + +Les deux fils de Constantin le Grand, Constantius et Constans, ne se +montrèrent pas moins impatients de mettre un frein légal aux abus de la +Prostitution, mais ils ne réussirent pas mieux que leur père à guérir +cette lèpre qui survivait au paganisme. Ils prohibèrent la vente des +esclaves chrétiennes pour l'usage de la débauche publique; et, par la +loi du mois de juillet 343, ils déclarèrent que ces esclaves, nées +de parents chrétiens ou nouvellement baptisées, ne pourraient être +achetées que par des ecclésiastiques ou par des fidèles, qui auraient +à justifier de leur religion. Cette loi présente pourtant quelque +obscurité: car on ne sait pas si le premier possesseur de ces esclaves +pouvait les soumettre aux outrages du lupanar, quand son droit de +propriété était antérieur au décret de l'empereur. _Si quis feminas, +quæ se dedicasse venerationi christianæ legis sanctissimæ dignoscuntur, +ludibriis quibusdam subjicere voluerit ac lupanaribus venditas faciat +vile ministerium prostituti pudoris explere, nemo alter easdem coemendi +habeat facultatem...._ Il est clair que la propriété des lénons et +des lupanaires, sur des esclaves réputées chrétiennes, reste intacte +jusqu'au moment où il est question de les vendre; alors seulement le +maître d'une esclave qui se dit appartenant à la religion du Christ, +n'est plus libre d'exposer en vente sur le marché public cette esclave, +dont il ne pourra plus se défaire, à moins de trouver pour acquéreur +un ecclésiastique ou un chrétien. Le savant Godefroy, dans ses +commentaires sur le code Théodosien, explique ainsi cette loi, qu'il +regarde comme un moyen ingénieux d'entraver le commerce des esclaves +et d'abolir peu à peu la Prostitution; car si des païens obstinés se +faisaient une joie perverse de jeter dans les mauvais lieux ces pauvres +esclaves chrétiennes qu'ils avaient achetées dans ce but infâme; +celles-ci n'avaient qu'à se recommander à la charité de leurs frères +en Jésus-Christ, pour trouver quelque bonne âme qui payait leur rançon +et qui leur rendait avec la liberté le droit de rester pures. C'était +une pieuse émulation chez les chrétiens, que de sacrifier ses biens +terrestres au rachat des esclaves que la loi de l'esclavage vouait à la +Prostitution. Saint Ambroise (_Offic._ II, 15) dit que l'Église avait +plus à coeur de sauver les femmes du déshonneur que d'arracher les +hommes à la mort. On comprend donc pourquoi les empereurs Constantius +et Constans avaient voulu encourager le rachat des filles chrétiennes, +que leur condition servile aurait condamnées au service détestable de +la Prostitution légale. + +Les mêmes empereurs firent plus: ils prononcèrent la peine de mort +contre tout homme qui commettrait, sous quelque forme que ce fût, +l'odieux péché contre nature. C'était le christianisme qui remettait en +vigueur l'antique loi Scantinia, qu'on n'avait point appliquée depuis +six ou sept siècles. La loi nouvelle ne spécifiait pas d'une manière +nette et précise la nature du crime qui pouvait se produire de tant de +façons différentes, elle ne caractérisait pas davantage les degrés de +la pénalité qui devait être appliquée en ces différents cas; mais elle +s'élevait avec une grande force d'indignation contre tous les actes +de cette espèce, et elle en laissait le châtiment à la discrétion du +juge. «Quand un homme, dit le texte de cette loi, change de rôle et +devient une femme qui s'abandonne à d'autres hommes (_cum vir nubit in +femina viris paritura_), que faut-il faire là où le sexe a perdu ses +droits; là où commence un forfait qu'on voudrait ignorer; là où Vénus +subit une étrange métamorphose; là enfin où l'on cherche l'amour et où +l'on ne trouve que l'infamie? Nous ordonnons d'évoquer toutes les lois +humaines et d'armer la justice du glaive vengeur, afin que les infâmes +qui sont coupables ou qui ont essayé de le devenir (_qui sunt infames +vel qui futuri sunt rei_) soient livrés aux plus affreux supplices +(_exquisitis poenis subdantur_).» Une pareille loi dans le code romain +était un éclatant désaveu de tous les vices abjects que la civilisation +païenne avait acceptés et même encouragés, mais que le christianisme +rejetait avec horreur dans le culte des faux dieux. Le texte de la loi +(_Cod. Just._, lib. IX, tit. 9, ad leg. Jul. _de adult._) ne paraît +pas, d'ailleurs, très-correct, puisque Alciat propose de lire _in +feminam viris porrecturam_ au lieu de _in femina viris paritura_, et +que la définition du crime avait besoin de quelques commentaires qui +rempliraient une lacune laissée à dessein par le jurisconsulte. Cette +définition existe tout entière dans le mot _nubit_, qui s'employait +dans la langue judiciaire comme dans la poétique pour exprimer +généralement toute espèce de turpitude contraire aux lois naturelles et +aux rapports légitimes des sexes entre eux. + +Théodose le Jeune, en codifiant les lois de l'empire romain, n'eut pas +le courage de compléter cette jurisprudence relative à un des faits +les plus honteux de la Prostitution; mais il se déclara le défenseur +suprême de toutes les victimes du lénocinium, qu'il poursuivit avec +plus de vigueur encore que ses prédécesseurs n'avaient osé faire: +car le lénocinium n'était pas une industrie exercée au profit du +peuple, mais, au contraire, excitée et soutenue par les passions des +grands et des riches. Théodose ne remonta pas toutefois à la source +du lénocinium, qu'il condamnait, et il ne songea point à punir ceux +qui l'auraient provoqué. Il déclara déchus de leur pouvoir légal les +pères ou les maîtres qui voudraient contraindre leurs esclaves ou +leurs filles à se prostituer. Les malheureuses qui seraient en butte à +cette violence, ou même à des sollicitations impures, n'avaient qu'à +réclamer l'appui des évêques, des juges et des gouverneurs, lesquels +auraient alors à faire cesser la criminelle oppression de ces pères +ou de ces maîtres indignes; en cas où ceux-ci persisteraient dans +leurs sentiments criminels, ils devaient être condamnés à l'exil et +aux travaux des mines (_Cod. Théod._, lib. XV, tit. 8, _De lenonib._). +La loi ajoute que c'était la moindre peine qu'on appliquât, en ces +temps-là, aux proxénètes de profession. Mais, peu d'années après, +le même empereur et son collègue Valentinien portèrent un coup plus +décisif à la Prostitution, en abolissant le vectigal des lénons. +L'initiative de cette mesure honorable appartenait à l'administrateur +de la préture de Constantinople, l'illustre Florentius, qui, voyant +que le lénocinium ne connaissait plus de bornes et multipliait sans +cesse le nombre de ses victimes, proposa aux deux empereurs l'abolition +de l'infâme impôt perçu par le trésor public, et consacra sa fortune +privée à suppléer aux revenus de cet impôt exécrable. Les deux +empereurs, en acceptant l'offre généreuse de Florentius, voulurent en +faire mention dans la novelle qu'ils décrétèrent, pour ne pas rester +en arrière des nobles et pieuses inspirations du préteur. Cette novelle +(18, _De lenon._) n'abolissait pas seulement le vectigal lénonin; elle +avait pour but de détruire indirectement la Prostitution, en frappant +ceux et celles qui en tiraient profit et qui en avaient le monopole: +«Si dorénavant, disait le texte de la loi, quelqu'un, dans son audace +sacrilége, essaie de prostituer des esclaves appartenant soit à autrui, +soit à lui-même, ou des femmes libres qui auraient mis leur corps à +gages (_ingenua corpora qualibet taxatione conducta_), les malheureuses +esclaves seront d'abord rendues à la liberté, les _ingénues_ seront +libérées de leur contrat impie, et l'auteur du scandale sera battu +de verges et chassé hors de la ville qui aura été le théâtre de ce +délit.» En conséquence, les magistrats étaient sommés de tenir la main +à la rigoureuse exécution du décret impérial, sous peine d'une amende +de vingt livres d'or. Mais ce décret, dirigé contre les entrepreneurs +et les négociants de débauche, ne s'adressait pas à la Prostitution +individuelle, qui conservait le privilége de sa honteuse impunité, et +qui n'avait à redouter que des tracasseries de police prétorienne ou +ecclésiastique. Ainsi, quand une femme de mauvaise vie venait se loger +dans le voisinage des gens d'honneur, la loi autorisait son expulsion, +de peur que le voisinage de cette prostituée ne corrompît les moeurs +autour d'elle. (_Cod. Just._ L. _Mimæ_, _De episc. obed._). Cette +expulsion arbitraire, sans aucune peine afflictive, prouve seulement +que la Prostitution était toujours reléguée dans des endroits écartés, +aux faubourgs des villes et au delà des portes. + +Le code Théodosien, qui fut en vigueur pendant près d'un siècle, ne +semble pas s'être modifié, sous le rapport de la Prostitution, jusqu'au +règne de Justinien, qui ne fit que confirmer la plupart des lois +de ses prédécesseurs, et qui les compléta dans le sens catholique. +Comme Théodose, il sévit contre les lénons, et il s'efforça de les +épouvanter par un surcroît de rigueurs implacables. Il continuait +ainsi la guerre indirecte que les empereurs chrétiens faisaient à la +Prostitution depuis plus de deux siècles. Sa première novelle contre +le lénocinium est d'autant plus remarquable, qu'elle présente dans +l'exposé des motifs un tableau effrayant du commerce occulte des lénons +à Constantinople, en 535, date de la promulgation de la loi (Nov. +14, authent. col. 2, tit. 1, _De lenon._). Cette loi résume toute la +jurisprudence impériale et chrétienne sur la Prostitution, qui fut +régie par elle jusqu'à la fin du moyen âge. Elle est donc utile à +connaître en son ensemble, et nous croyons devoir la traduire tout +entière, comme base de la législation pornographique. La voici, avec +quelques légers retranchements: + +«Les anciennes lois ont eu en horreur l'état et le nom de ceux +qui font commerce de femmes publiques (_lenonum causam et nomen_); +plusieurs de ces lois renferment des dispositions sévères contre +eux; nous-même avons depuis longtemps aggravé les supplices qui +attendent ces misérables; nous avons, de plus, suppléé par d'autres +lois à ce que nos prédécesseurs avaient pu omettre, et récemment +encore, quand on nous a dénoncé les désordres scandaleux qu'un trafic +de cette espèce occasionnait dans notre capitale, nous n'avons pas +dédaigné de nous en occuper. Nous avons appris que certains individus +vivaient illicitement, employaient des moyens cruels et odieux pour +s'enrichir de lucres abominables, parcouraient les provinces et les +pays lointains, afin de tromper de misérables filles (_juvenculas +miserandas_), en leur promettant des chaussures et des vêtements, +et qu'après les avoir prises à cette amorce (_et his venari eas_) +ils les amenaient dans cette bienheureuse cité, les établissaient +à demeure dans des maisons qu'ils possèdent, leur donnaient une +chétive nourriture et des habits, les livraient ensuite à la lubricité +publique, et prélevaient pour leur propre compte le produit de cette +déplorable Prostitution; nous avons su, en outre, qu'ils faisaient +souscrire à ces tristes victimes certains engagements, d'après +lesquels, pendant tout le temps qu'ils jugent à propos de fixer, +elles sont tenues de remplir leurs fonctions impies et criminelles; +il y en a même qui exigent des cautions de leurs victimes; et les +crimes de ce genre se multiplient de telle sorte, qu'on les commet +presque partout, tant dans cette cité impériale que dans les pays au +delà du Bosphore, et, ce qui est plus horrible encore, ces habitacles +d'impuretés (_tales habitationes_) sont ouverts auprès des églises +et des maisons les plus respectables. Enfin, de nos jours, les choses +sont allées à ce point d'impiété et d'iniquité, que les honnêtes gens +qui, plaignant ces infortunées, voudraient les arracher à leur vil +métier et les conduire à l'état légitime du mariage, ne sauraient y +parvenir. Il existe même quelques scélérats qui exposent de jeunes +filles au péril de la corruption, avant qu'elles aient atteint leur +dixième année, et les personnes charitables peuvent à peine racheter au +poids de l'or ces pauvres enfants, et leur faire contracter de chastes +unions. Les corrupteurs ont dix mille ruses, qu'aucune expression ne +pourrait rendre; et le mal est monté à un tel degré d'abomination, que +les lieux de débauche, qui se cachaient naguère dans les quartiers les +plus reculés de Constantinople, se répandent maintenant par tous les +quartiers et à l'entour de la ville. Il y a longtemps que quelqu'un +nous avait averti secrètement de ces turpitudes. Dernièrement encore, +les magnifiques préteurs, chargés par nous de s'enquérir à ce sujet, +nous ont fait de semblables rapports; et aussitôt après les avoir +entendus, nous avons pensé qu'il fallait implorer le secours de Dieu +pour délivrer promptement notre capitale d'une telle souillure. + +»En conséquence, nous enjoignons à tous nos sujets d'être chastes +autant qu'ils le peuvent; car la chasteté, jointe à la confiance en +Dieu, peut seule élever l'âme humaine; mais comme il est beaucoup +d'esprits fragiles, qui se laissent entraîner au péché de la luxure +par artifice, par tromperie ou par besoin, nous défendons absolument +d'entretenir un commerce de Prostitution (_nulli fiduciam esse pascere +meretricem_, ce qui est très-obscur), d'avoir des femmes chez soi, +de les livrer publiquement à la débauche (_publice prostituere ad +luxuriam_) ou de les acheter pour quelque autre trafic. Nous défendons +aussi de faire souscrire des contrats de débauche, d'exiger des +cautions et de faire toute autre chose qui oblige ces imprudentes +filles à perdre malgré elles leur chasteté. Il ne sera pas plus +longtemps permis de les tromper par l'appât des vêtements ou des +parures ou de la simple alimentation, afin de le contraindre à se +déshonorer. Nous ne souffrirons à l'avenir rien de pareil, et nous +avons statué à cet égard avec le soin nécessaire, pour que toute +caution, qui aurait été fournie en garantie de tels engagements, soit +déclarée nulle et mise à néant. Nous ne permettons pas que d'indignes +lénons puissent ôter aux filles ce qu'ils leur auraient donné, mais +nous ordonnons, de plus, qu'ils soient eux-mêmes expulsés de cette +bienheureuse cité, comme des pestiférés, comme des destructeurs de la +chasteté publique, comme corrompant les esclaves et les femmes libres, +comme les réduisant à la nécessité de se vendre, comme les trompant +et les élevant pour l'impudicité de tous. Nous ordonnons donc que si +quelqu'un dorénavant se hasarde à emmener une fille malgré elle, à +la garder chez lui sous prétexte de la nourrir, et à s'approprier le +fruit des prostitutions de cette fille, il soit saisi, par ordre des +honorables préteurs du peuple de cette bienheureuse cité, et condamné +aux derniers supplices. Car, si nous avons délégué aux préteurs le +soin de punir les assassinats et les vols d'argent, à plus forte +raison les avons-nous chargés de poursuivre le meurtre et le vol de +la chasteté! Si quelqu'un loge dans sa maison un de ces lénons, et +souffre qu'il y exerce son ignoble métier, et ne le chasse pas, dès +qu'il en aura connaissance, il doit être condamné lui-même à une amende +de cent livres d'or, et à la confiscation de sa maison. Dans le cas où +dorénavant quelque corrupteur, recueillant une fille chez lui, ferait +avec elle une convention écrite, pour sûreté de laquelle cette fille +lui donnerait un répondant (_fideijussor_): que le corrupteur sache +bien qu'il ne pourra tirer avantage ni de l'obligation principale de +la fille, ni de celle du répondant, car l'obligation de la fille étant +nulle dans toutes ses parties, le répondant ne se trouve aucunement +obligé envers le lénon. Celui-ci encourra d'ailleurs, comme nous venons +de le dire, une peine corporelle et sera expulsé de cette grande cité. + +»Or donc, nous voulons que les femmes (et nous les en supplions) +vivent chastement, ne se laissent point entraîner malgré elles à la +vie licencieuse, ni contraindre à faire le mal, car nous prohibons +et punissons le lénocinium, non-seulement dans cette ville et lieux +circonvoisins, mais encore dans les provinces qui appartenaient +précédemment à la république, et surtout dans celles que Dieu a jointes +à notre empire, d'autant que nous voulons conserver purs et immaculés +les dons que nous tenons de lui. Nous avons foi en Dieu Notre-Seigneur +et nous croyons que notre zèle pour la chasteté fera la gloire et la +force de notre gouvernement, parce que Dieu nous récompensera selon +nos oeuvres. Honorables citoyens de Constantinople, jouissez donc +des bénéfices de cette chaste loi; plus tard nous aurons recours à +la sainte voix de l'Église, afin que vous sachiez notre sollicitude +pour vous, et nos efforts pour faire régner la chasteté et la piété, +à l'aide desquelles nous espérons voir la république en pleine +prospérité.» + +Cette belle loi, datée du consulat de Bélisaire, calendes de décembre +535, fut adressée à tous les magistrats de l'empire d'Occident, avec +ordre de la publier et de la porter à la connaissance de tous les +citoyens par des proclamations successives, afin que personne n'eût +à prétexter son ignorance à l'égard des prescriptions de la loi. +Cependant elle fut encore éludée, et les lénons continuèrent à faire +commerce de Prostitution en prenant des sûretés contre les filles qui +passaient un contrat avec eux. Non-seulement ils exigeaient toujours +des cautions solidaires; mais encore ils engageaient leurs dupes dans +les liens d'un serment terrible, que celles-ci n'osaient enfreindre, +en sorte que, pour n'être pas parjures, elles subissaient en silence +l'infamie de leur métier. En outre, les magistrats ne faisaient +pas de différence dans la nature et l'objet des cautions; et, pour +rester fidèles à la lettre de l'ancien droit romain, ils condamnaient +tout répondant à tenir son obligation, sans s'inquiéter qu'elle fût +impure ou non. Justinien se vit forcé d'ajouter une nouvelle loi à +la première, peu d'années après la promulgation de celle-ci. Cette +novelle (_Authent. collat._ V, tit. 6, nov. 51), provoquée par les +plaintes de Jean, préfet du prétoire, deux fois consul et patrice, +signalait l'indigne fourberie que les lénons avaient imaginée pour +abuser leurs malheureuses pensionnaires, qui, se considérant comme +liées par un serment, pensaient agir pieusement en le gardant au +prix de leur chasteté, comme si la transgression d'un pareil serment +n'était pas plus agréable à Dieu que son observation: «En effet, dit +le préliminaire de la loi, si quelqu'un avait reçu d'un autre, par +exemple, le serment de commettre un meurtre ou un adultère, ou quelque +autre mauvaise action, il ne faudrait pas que ce serment-là fût gardé, +puisqu'il est honteux, illicite, et qu'il mènerait à la perdition.» +En conséquence, celui qui exigerait un serment de cette nature serait +condamné à dix livres d'or d'amende; et le juge qui aurait autorisé ce +serment odieux subirait la même peine, quels que fussent ses motifs et +ses intentions. Cette amende devait être délivrée à la femme qui aurait +prêté le serment, pour la mettre en état de mener une vie plus honnête +(_ad aliquem bonæ figuræ vitam_), et la malheureuse se trouverait ainsi +relevée de son sacrilége devant Dieu et devant les hommes. + +Ce ne fut pas la dernière mesure législative, prise par l'empereur +Justinien, pour réformer les moeurs de l'empire, et arriver autant que +possible à guérir les plaies de la Prostitution. Il ne manqua pas, par +exemple, de faire observer rigoureusement l'ancienne législation sur +les bains publics, et il y ajouta certaines prescriptions morales qui +avaient pour but d'éloigner toute occasion de débauche. Ainsi, quoique +les bains publics des hommes fussent séparés de ceux des femmes, il +voulut que la même séparation existât dans les bains particuliers, et +il défendit expressément aux deux sexes de se baigner ensemble, à moins +que le mari ne se mît au bain avec sa femme. Mais celle-ci ne pouvait +se baigner avec d'autres hommes, ni même avec des enfants, sous peine +de se voir répudiée et privée de son douaire. Quant aux maris qui se +baignaient avec des femmes étrangères, ils étaient punis par la perte +de toutes les donations qu'ils pouvaient attendre de leurs femmes +légitimes (_Cod. Just._, _De repud._, l. 1, et nov. 22, _De nupt._). +On pourrait extraire du _Code Justinien_ plusieurs autres dispositions +qui s'adressaient plus ou moins aux actes du libertinage public, et +qui atteignaient indirectement ces faits répréhensibles aux yeux de +la morale plutôt que vis-à-vis de la loi. L'influence de l'impératrice +Théodora ne fut nullement pernicieuse à la police des moeurs; mais on +reconnaît partout l'indulgence du législateur pour les tristes victimes +de la Prostitution, lorsqu'il recherche et poursuit avec sévérité +l'instigation à la débauche. + +Les successeurs de Justinien ne firent que peu d'additions à sa +jurisprudence: on augmenta seulement la pénalité à l'égard du +lénocinium, qui se cachait toujours derrière le mérétricium, et qui +risquait même le supplice pour s'enrichir; quant aux mérétrices, elles +étaient réellement protégées, quoique surveillées et soumises à de +rigoureuses conditions de police, surtout à Constantinople et dans +les grandes villes. La Prostitution légale fut régie à peu près de +la même manière dans le monde chrétien, qui allait «changer de face +sans changer de vice,» suivant l'expression du savant M. Rabutaux, le +premier historien de la Prostitution en Europe. + + +FIN DE L'INTRODUCTION. + + + + + HISTOIRE + DE + LA PROSTITUTION. + + ÈRE CHRÉTIENNE. + + FRANCE. + + + + +CHAPITRE PREMIER. + + SOMMAIRE. --Les Galls et les Kimris avant la conquête de Jules + César. --La Prostitution ne pouvait avoir chez eux une existence + régulière et permanente. --De quelle manière les Germains + traitaient les femmes convaincues de s'être prostituées. --Le + mariage chez les Celtes. --Sénat féminin. --Supériorité accordée + au sexe féminin par les Gaulois. --Épreuve de la paternité + suspecte. --Le Rhin juge et vengeur du mariage. --Vie privée des + femmes gauloises. --Principes régulateurs de leur conduite. --La + vertueuse Chiomara. --Tribunal de femmes chargé de juger les causes + d'honneur et de prononcer sur les délits d'injures. --Horreur + des Germains et des Gaulois pour les prostituées. --L'hospitalité + chez les Gaulois. --Druidisme, druides et druidesses. --Les femmes + de l'île de Mona. --Les divinités secondaires des Gaulois. --Les + _fées_. --Les _ogres_, les _gnomes_, les _ondins_, etc. --Théogonie + gauloise. --La déesse Onouava. --L'_oeuf de serpent_. --Le dieu + Gourm. --La déesse de l'amour physique. --Le dieu Maroun. --Les + mairs ou nornes. --Moeurs des dieux gaulois. --Les _Gaurics_. --Les + _Sulèves_. --Les _Thusses_ et les _Dusiens_. --Les incubes et les + succubes. --Histoire de la belle Camma. --Dévouement d'Éponine + à son mari Sabinus. --Moeurs dissolues des Gaulois. --Conquête + de la Gaule par Jules César. --Destruction du druidisme et des + druides. --Le paganisme dans les Gaules. --La Prostitution chez les + Gallo-Romains. --Divinités du paganisme que les Gaulois choisirent + de préférence pour remplacer Teutatès. --Corruption sociale des + races celtiques. --La courtisane Crispa. --Invasion des Francs. + --Pureté de moeurs de la nation franque. --La loi salique. + + +Il est presque impossible d'établir, d'après des inductions +historiques, le caractère moral des Galls et des Kimris, qui avaient +peuplé la Gaule quinze ou seize siècles avant l'ère chrétienne; nous +ne savons pas même d'une manière certaine l'origine de ces peuplades +sauvages que les plus doctes investigateurs de notre histoire +s'accordent pourtant à faire venir du Nord plutôt que de l'Orient; +nous ne pouvons pas remonter à leur berceau, pour y découvrir leurs +instincts et leurs habitudes, au point de vue social. Il faut donc +recourir à des hypothèses, peut-être hasardées, pour retrouver, à +des époques si obscures, quelques vestiges fugitifs et indécis de la +Prostitution, dans la vie privée des Gaulois, antérieurement à la +conquête de Jules César. C'est après avoir passé en revue le petit +nombre d'autorités grecques et latines qui ont conservé la tradition +des premiers habitants de la Gaule, que nous prétendons mettre hors de +doute que chez eux la Prostitution n'existait pas et ne pouvait exister +à l'état légal; mais nous avons cru rencontrer, dans la religion +druidique, la trace évidente de la Prostitution sacrée: quant à la +Prostitution hospitalière, elle ne paraît pas s'être mêlée aux idées +nobles et généreuses que ces peuples fiers attachaient au culte de +l'hospitalité. Néanmoins, les moeurs des Gaulois entre eux étaient loin +d'être toujours austères et irréprochables. + +La Prostitution proprement dite pouvait-elle avoir une existence +régulière et permanente parmi une nation qui avait fait de la femme +un être privilégié, une sorte de divinité terrestre, un lien vivant +entre la terre et le ciel? Dans cette condition tout exceptionnelle, +la femme n'avait pas même le droit de se donner ou de se vendre à tout +venant, sous peine de perdre son auréole divine; l'homme qui aurait +été le complice de cette espèce d'attentat à la dignité féminine, +eût passé pour sacrilége. La Prostitution ne fut donc jamais qu'un +fait isolé, fort rare, et entouré toujours d'un mystère que la sûreté +des coupables rendait impénétrable. Sans doute, il y avait, chez les +Galls et les Kimris, des femmes vicieuses par emportement des sens +ou par cupidité; il y avait aussi des hommes d'une nature ardente +et libertine, auxquels ne suffisait pas le genre de compensations +sensuelles que les vieux et les jeunes ne rougissaient pas de prendre +en se déshonorant l'un l'autre par respect pour le sexe féminin. Mais +les actes de Prostitution ne s'accomplissaient que loin de l'enceinte +du camp ou de la cité, dans la profondeur des forêts, à la faveur de +la nuit. Il n'y eut jamais de prostituées en titre, qui exerçassent +ce honteux métier ouvertement ou qui avouassent l'exercer, car on +eût chassé avec ignominie la femme dégradée qui se serait dépouillée +ainsi de son caractère divin et vouée elle-même au mépris public. Les +Germains, qui n'étaient autres que les frères des Gaulois, malgré leurs +inimitiés et leurs guerres mutuelles, n'en agissaient pas d'une façon +différente avec les femmes surprises en flagrant délit de Prostitution +ou convaincues de n'y être pas étrangères: on les faisait sortir du +village qu'elles souillaient de leur présence, et chaque habitant de +la tribu s'armait d'une pierre pour la leur jeter. Ordinairement on +laissait s'enfuir ces misérables, qui n'osaient plus reparaître et +qui ensevelissaient leur honte au fond des bois; mais quelquefois la +malheureuse, renversée d'un coup de pierre au moment où elle obéissait +à la sentence d'expulsion, se trouvait lapidée en un instant, au bruit +des huées et des éclats de rire de tout le peuple. Dans la pensée +des Germains, ce châtiment était analogue au méfait; de manière que +la courtisane, qui avait vécu des dons de tous, mourait écrasée sous +les pierres que tous lui jetaient avec fureur, animés qu'ils étaient +par les cris de leurs femmes, qui ne se pardonnaient pas entre elles +l'oubli de leurs devoirs. + +Les Celtes avaient pour les femmes, en général, un respect qui excluait +toute idée de Prostitution. Dans la plupart de leurs tribus, suivant +Athénée (l. XIII, c. 4), les jeunes filles choisissaient librement +leurs maris. C'était dans un festin offert aux jeunes hommes qui +étaient en âge de se marier, que les parents d'une fille nubile +la mettaient à même de faire son choix parmi ces prétendants qui +racontaient leurs hauts faits de guerre ou de chasse et qui buvaient +le cidre et l'hydromel en chantant de vieux bardits nationaux. A la +fin du repas, la fille proclamait l'époux qu'elle avait choisi comme +le plus beau ou comme le plus brave, en allant porter de l'eau à un +des convives et en lui donnant à laver, pour employer l'expression que +la chevalerie avait adoptée avec cet usage antique. Il est probable +que cette ablution manuelle figurait, dans le langage emblématique des +Celtes, l'oubli du passé et la pureté de la vie conjugale. La femme +mariée exerçait une espèce de sacerdoce dans la tribu, d'autant plus +qu'on attribuait le génie prophétique à la nature féminine et qu'on +était toujours prêt à voir une déesse dans la femme la plus vulgaire: +c'était elle qui faisait prévaloir son avis dans toutes les assemblées +où l'on discutait les questions de paix ou de guerre; c'était elle +qui s'interposait dans les querelles et les combats nés au milieu des +orgies: c'était elle, enfin, que tout le monde écoutait ou consultait +comme un oracle. Il y eut même un sénat de femmes, composé de soixante +membres représentant les soixante principales tribus des Gaules; et +ce sénat, dont l'existence semble remonter au douzième siècle avant +J.-C., gouvernait souverainement les confédérations galliques. Cette +supériorité accordée au sexe féminin ne permet pas d'admettre la +possibilité d'une Prostitution organisée, tolérée en secret ou avouée +et reconnue. Les femmes ne pouvaient être considérées comme des +instruments de plaisir ni affectées à des besoins de débauche. + +Cependant le mari avait droit de vie et de mort sur son épouse, +ainsi que sur ses enfants; et l'on doit supposer qu'en certaines +circonstances délicates il faisait une cruelle application de ce +droit suprême. Ainsi, quand il avait conçu des doutes au sujet de sa +paternité, il recevait le nouveau-né au moment où la mère lui donnait +le jour et il l'exposait nu sur un grand bouclier d'osier qu'il +abandonnait au courant du fleuve voisin. Si le courant poussait le +bouclier avec l'enfant sur la rive où la mère lui tendait les bras, +celle-ci n'avait rien à craindre de la jalousie de son époux: car +le génie du fleuve venait de proclamer la légitimité de l'enfant et +l'innocence de sa mère. Au contraire, lorsque l'enfant était submergé +sous les eaux, comme si le fleuve n'eût pas voulu porter le fruit +de l'adultère, la mère devait mourir à son tour, convaincue d'avoir +trahi la foi conjugale, et le mari outragé la tuait de sa propre main +ou la plongeait dans le gouffre qui avait dévoré son enfant. Cette +terrible épreuve d'une paternité suspecte prouverait pourtant que les +femmes gauloises n'étaient pas à l'abri des erreurs du coeur ni de +l'entraînement des sens. Entre tous les fleuves, le Rhin fut le plus +renommé pour son aversion contre les bâtards; jamais un mari n'eût +osé revenir sur un des arrêts que ce fleuve sacré avait prononcés +en sauvant un berceau. L'empereur Julien rapporte, dans une de ses +lettres, cette antique superstition attachée au cours du Rhin, que +les Celtes avaient divinisé: «C'est le Rhin, dit une épigramme de +l'_Anthologie_, c'est ce fleuve au cours impétueux, qui éprouve +chez les Gaulois la sainteté du lit conjugal. A peine le nouveau-né, +descendu du sein maternel, a-t-il poussé le premier cri, que l'époux +s'en empare; il le couche sur un bouclier, il court l'exposer aux +caprices des flots, car il ne sentira point dans sa poitrine battre +un coeur de père avant que le fleuve, juge et vengeur du mariage, +ait prononcé le fatal arrêt.» Les adultères devaient être extrêmement +rares chez les Gaulois, de même que chez les Germains: _Severa illic +matrimonia_, dit Tacite; et le mari n'avait pas besoin de demander +justice à un tribunal, car il était à la fois le juge et l'exécuteur +dans sa propre cause. + +Les Gaulois n'avaient généralement qu'une seule femme; néanmoins, +les chefs et les hommes les plus éminents de la tribu se donnaient +plusieurs femmes, non par libertinage, mais comme marque de suprématie +(_non libidine, sed ob nobilitatem_, dit Tacite). En effet, le climat +de la Gaule, couvert alors de marécages et de forêts, étant froid et +humide en toutes saisons, le tempérament des peuplades qui l'habitaient +se ressentait de cette atmosphère brumeuse et ne s'échauffait qu'aux +intempérances de la table. Les femmes, d'ailleurs, vivaient retirées +et cachées, loin du regard des hommes, excepté dans les cérémonies +publiques, religieuses ou militaires, qui les faisaient sortir de leur +retraite de mères de famille. Ces femmes, occupées de leurs enfants +et de leur ménage, n'entrevoyaient pas d'horizon au delà et restaient +fidèlement enchaînées à l'obéissance de leurs sévères époux. _Nec ulla +cogitatio ultra_, dit Tacite, _nec longior cupiditas_. Elles avaient, +d'ailleurs, l'âme fière et indépendante; elles eussent préféré la +mort à la honte, et c'eût été trop que d'avoir à rougir vis-à-vis +d'elles-mêmes. On comprendra qu'elles fussent bonnes gardiennes, les +unes, de leur virginité, les autres, de la fidélité conjugale, en +rappelant ce principe qui servait de base à leur moralité: «Une femme +qui s'est donnée à un homme ne peut passer dans les bras d'un autre.» +D'après ce principe régulateur de leur conduite, elles ne se croyaient +pas même autorisées à convoler en secondes noces. La loi pourtant ne +les empêchait pas de se remarier, notamment dans quelques tribus où +l'usage était constaté par cette formule proverbiale: «Une femme qui a +couché avec deux hommes est coupable s'ils sont tous les deux debout à +la fois.» La vertueuse Chiomara, citée par Plutarque dans son _Traité +des femmes illustres_, préféra manquer à la sainteté du droit des gens, +plutôt que de laisser vivre l'auteur et le témoin de son déshonneur. +Chiomara était la femme d'Ortiagonte, chef des Galates, ou Gaulois +d'Asie, qui furent défaits et soumis par les Romains l'an de Rome +565. Plutarque ne nous dit pas si Chiomara était belle; mais il nous +apprend qu'elle fut violée par le centurion romain qui l'avait faite +prisonnière. Elle eut l'air de se résigner à cet affront, et quand les +envoyés de son mari apportèrent sa rançon, elle leur dit, en langue +gauloise, qu'elle avait aussi une rançon à exiger. Elle eut l'adresse +d'attirer dans un piége le centurion qui l'avait outragée, et là elle +lui fit couper la tête par les Galates, qui la ramenèrent à Ortiagonte. +Celui-ci, à qui elle offrit la tête sanglante du pauvre centurion, +s'indigna d'un meurtre commis au mépris de la foi jurée: «Je suis +parjure, en effet, dit-elle, mais il ne devait y avoir debout sur la +terre qu'un seul homme qui pût se vanter de m'avoir possédée.» + +Si l'adultère était presque inconnu chez les Gaulois, on est fondé à +croire que la Prostitution y était plus rare encore; car l'adultère +outrageait un seul mari, tandis que la Prostitution étendait +l'outrage à toutes les femmes, qui se sentaient offensées également +par l'inconduite d'une personne de leur sexe. Or, la loi des druides +attribuait aux femmes la permission de juger les affaires particulières +pour le fait d'injure. Duclos, qui relate cette singularité dans un +mémoire sur les Druides, ajoute que, dans un traité conclu entre les +Gaulois et les Carthaginois, du temps d'Annibal, il était dit que si +un Gaulois se plaignait d'un Carthaginois pour des injures, la cause +serait portée devant le magistrat de Carthage; mais que si c'était un +Carthaginois qui se plaignît, les femmes gauloises seraient juges du +différend. Il existait donc un tribunal de femmes, chargé de juger les +causes d'honneur et de prononcer sur les délits d'injures. Les peuples +barbares n'étaient pas moins susceptibles que les Grecs et les Romains +à cet égard, et de toutes les injures qu'on pût adresser à une femme, +celle de _prostituée_ passait pour la plus grave. Nous verrons plus +tard que Rotharis, roi des Lombards, frappa d'une forte amende cette +injure, qui paraît avoir été d'autant plus fréquente qu'elle était +moins méritée. Les femmes gauloises furent donc naturellement les juges +de tout ce qui avait un caractère injurieux pour les personnes, et +elles eurent ainsi à connaître des faits de Prostitution. Par exemple, +lorsqu'un Gaulois, noble ou plébéien, avait épousé, à son insu ou bien +avec connaissance de cause, une femme de mauvaise vie, les femmes +s'assemblaient pour aviser et faire une enquête sur l'indignité de +l'épouse. Tacite avait remarqué chez les Germains cette horreur pour +les prostituées, horreur que partageaient les Gaulois: _Non solum +senatoribus_, dit-il, _sed et plebeis hominibus meretrices uxores +ducendi jus denegabatur; cum virgines solum duci posse_. Les femmes +réunies étaient sans doute appelées quelquefois à se prononcer sur des +questions de galanterie et de sentiment, qui reparurent au moyen âge +avec les Cours d'amour. + +L'hospitalité, comme nous l'avons dit plus haut, était mieux établie +chez les Gaulois que chez tous les peuples, car ils regardaient comme +un crime, digne de la foudre, de fermer sa porte à un étranger ou de +faire tort à un hôte après l'avoir reçu. L'hôte devenait un frère, +un ami, un dépôt sacré; mais son premier devoir était de respecter +le lit de l'homme qui l'accueillait avec cordialité. Le Gaulois se +montrait trop jaloux de son honneur de mari, pour se prêter jamais +aux lâches concessions de la Prostitution hospitalière. Quant à la +Prostitution sacrée, elle n'avait pas de place certainement dans +la religion des druides, religion toute métaphysique qui renfermait +les dogmes les plus élevés des religions de l'Égypte et de l'Inde, +culte mystérieux qui s'entourait de ténèbres et de terreur, sans +chercher à offrir des séductions matérielles à ses prêtres et à ses +desservants. Les druides étaient des philosophes, la plupart éprouvés +par l'âge, vivant en communauté, au fond de solitudes impénétrables: +ils ne communiquaient avec les profanes, que dans un petit nombre de +circonstances, à l'époque des fêtes solennelles, qui n'avaient rien +d'attrayant ni de voluptueux, et qui souvent s'achevaient au milieu des +sacrifices humains. Les druides, d'ailleurs, n'étaient pas seulement +les ministres du culte: à eux seuls appartenaient la législation, +le gouvernement, l'éducation publique; ils enseignaient les sciences +exactes et les sciences sacrées ou philosophiques. Leur vie ne pouvait +qu'être austère comme leur doctrine, et ils se gardaient bien de faire +déchoir la vénération dont ils étaient l'objet, en mêlant aux choses +du culte la débauche ou le plaisir. Ils avaient, d'ailleurs, dans +leurs colléges, des prophétesses, des vierges, qui ne se bornaient +peut-être pas à servir aux cérémonies du druidisme. Ces druidesses, que +l'on voit çà et là passer dans l'histoire des Gaules comme de sombres +apparitions, se cachaient dans des grottes et dans les creux des chênes +séculaires: elles fuyaient l'approche des hommes et ne rendaient leurs +oracles que la nuit, à la lueur des éclairs, au fracas du tonnerre +et au bruit de l'orage. Malgré le prestige dont l'épopée a revêtu +la belle et touchante Velléda, on pourrait avancer que ces _vacies_ +étaient ordinairement vieilles et hideuses, à l'instar des sibylles +du paganisme romain. Elles semblaient avoir oublié leur sexe avec tout +sentiment de pudeur, car dans certaines cérémonies druidiques, elles se +montraient entièrement nues, le corps frotté d'huile et teint en noir, +comme pour imiter la couleur de la peau éthiopienne. (_Tota corpore +oblitæ_, dit Pline dans le livre XXII de son _Histoire naturelle_, +_quibusdam in sacris et nudæ incedunt, Æthiopum colorem imitantes_.) +Quand les Romains, après la révolte des Iceni en Angleterre, +voulurent s'emparer de l'île de Mona (Anglesey), qui était un des +foyers du druidisme, les femmes de l'île, noires comme des furies, se +précipitèrent, nues, le flambeau à la main, au milieu des combattants. +Les Romains furent plus effrayés de cette apparition, que des cris et +de la furieuse résistance de leurs ennemis. + +Si la Prostitution sacrée n'avait aucune raison d'être dans le culte +supérieur des druides, soit parmi leurs leçons de philosophie et leur +enseignement métaphysique, soit vis-à-vis de leurs augures, tirés des +entrailles palpitantes d'un homme écorché, soit à travers la fumée qui +s'élevait du bûcher des victimes humaines enfermées dans des colosses +d'osier; on peut supposer, avec beaucoup de probabilité, qu'elle +existait en fait ou en principe dans le culte inférieur, c'est-à-dire +autour des autels sauvages de certaines divinités secondaires qui +avaient été créées par la superstition du peuple, et que les druides +ne jugeaient pas hostiles à leur religion transcendante. Chez les +Gaulois, il y avait sans doute des esprits dépravés, des natures +hystériques, des instincts charnels, comme chez tout autre peuple, +bien qu'ils fussent plus rares et moins effrontés. Ceux qui, par +exception, éprouvaient cet appétit des sens et cette vague curiosité +de libertinage, évoquèrent, pour les satisfaire, le honteux prétexte +de la Prostitution. Ils inventèrent des dieux à qui le sacrifice de la +virginité était une offrande agréable; ils encouragèrent la luxure, en +lui créant des sanctuaires et en l'autorisant à titre de consécration +divine. Il est permis de supposer que, parmi les _vacies_, que la +tradition populaire rendit célèbres sous le nom de _fées_, il y en +eut qui exigeaient, quand on venait les consulter au fond de leurs +repaires, une preuve de complaisance et de bonne volonté, que leur +vieillesse, leur laideur et leur caractère redoutable ne favorisaient +pas trop. Toutes les légendes merveilleuses du moyen âge font foi +de ces étranges marchés, que les druidesses concluaient avec leurs +audacieux visiteurs, qui ne croyaient jamais avoir assez payé leurs +oracles. Ce que faisaient ces vieilles sibylles gauloises, certains +eubages, certains simnothées, certains membres dégénérés des colléges +druidiques, le faisaient à leur profit et s'instituaient, de leur +plein pouvoir, dieux ou gardiens des fleuves, des sources, des bois, +des montagnes et des pierres. Ils avaient élu résidence dans le lieu +même où leur culte était établi, et ils prélevaient un tribut obscène +sur les imprudents, hommes ou femmes, qui traversaient leur domaine ou +s'approchaient de leur fort. C'étaient eux qui guidaient le voyageur +attardé ou perdu à travers la lande déserte, sur le morne escarpé, dans +le défilé dangereux; c'étaient eux qui avaient des barques sur les +lacs les plus sombres et qui gardaient les ponts jetés au-dessus des +précipices. Malheur à la jeune fille que son mauvais sort livrait à la +merci de ces féroces mangeurs de chair fraîche! Nos contes de fées sont +encore remplis de l'écho lointain et déguisé des violences inouïes, que +se permettaient les ogres, les gnomes, les ondins et les autres génies +de la solitude celtique. Mais il n'y a rien de précis ni d'authentique +dans ces anciennes et bizarres légendes de la Prostitution sacrée, +qui se sont conservées dans la mémoire du vulgaire, après tant de +générations éteintes. Un vaste champ est ouvert aux suppositions et aux +conjectures, au sujet des fées et des ogres, qui furent certainement, +à des époques inappréciables, les acteurs ou les intermédiaires de la +Prostitution sacrée. + +On ne possède que des notions incertaines sur la théogonie gauloise, +et l'on ne saurait, par conséquent, faire ressortir les attributions +érotiques des divinités qui ne nous sont connues que de nom. Cependant +on peut présumer, d'après la découverte de certains monuments, que +ces divinités n'étaient souvent pas plus décentes dans leurs images et +dans leurs priviléges, que celles de l'Italie et de la Grèce. Ainsi, +la déesse Onouava, que les archéologues du dix-septième siècle avaient +confondue avec la Mithra des Perses, était figurée par une tête de +femme, accompagnée de deux grandes ailes déployées, de deux larges +écailles en guise d'oreilles, et de deux serpents qui la couronnaient +avec leurs queues entrelacées. Cette image représentait allégoriquement +la volupté, qui voltige çà et là, qui a toujours les yeux ouverts +et les oreilles fermées, et qui se glisse partout pour enlacer et +dévorer sa proie. Quelquefois, on la représentait par une tête de +femme, sortant d'une pierre brute sur laquelle était sculptée une +couleuvre qui se dresse. Le serpent emblématique jouait, d'ailleurs, +un rôle important dans la religion des druides, et l'on attachait +une idée de bonheur à la découverte et à la possession d'une pierre +fossile, ovale, de couleur brune ou blanche, qu'on appelait _oeuf de +serpent_. Cet oeuf-là passait pour communiquer aux personnes qui le +portaient sur elle une singulière puissance prolifique. Le dieu Gourm +était représenté sous les traits d'un hermaphrodite nu, à tête de +chien. La déesse de l'amour physique, dont les Romains défigurèrent +le nom gaulois en _Murcia_, lorsqu'ils relièrent son culte à celui +de Vénus, n'avait pas d'autre représentation figurée, que des pierres +noires ou des rochers de granit taillés en forme de cône et debout au +bord des chemins. Le dieu Maroun (_Marunus_), que les Romains avaient +aussi travesti en Mercure, présidait aux voyages dans les montagnes, +surtout dans les Alpes: il avait la figure d'un paysan gaulois couvert +du bardocuculle, grosse cape sans manches, avec cagoule ou capuce: +ce bardocuculle s'enlevait et mettait en évidence un phallus monté +sur deux jambes chaussées et liées de courroies. C'était une idole de +la race domestique, de même que les _mairs_ ou _nornes_, qui avaient +mission de veiller à la naissance des enfants et de les douer dans leur +berceau. + +Quant aux moeurs des dieux gaulois, on ne les connaît point assez +pour pouvoir apprécier si elles étaient plus ou moins entachées de +Prostitution. Seulement on sait que les gaurics, monstrueux géants +qu'on rencontrait la nuit auprès des dolmens et des pulvans, surtout en +Bretagne, se livraient entre eux à d'exécrables dépravations. On sait +que les sulèves (_sulvi_ ou _sulfi_) étaient des génies imberbes, à la +voix douce et persuasive, qui guettaient le soir les voyageurs pour en +obtenir de honteuses caresses, moitié par force, moitié par peur. On +sait enfin que les thusses et les dusiens (_dusii_) venaient visiter la +vierge dans son sommeil et lui enlever sa virginité, ou bien offrir à +l'ardent jeune homme le rêve d'une nuit d'amour, ou même essayer leur +puissance corruptrice sur de vils animaux. «C'est une opinion répandue +partout, dit saint Augustin dans sa _Cité de Dieu_, que certains +démons, que les Gaulois nomment _dusiens_, exercent d'impurs attentats +sur les personnes endormies (_hanc assidue immunditiam et tentare et +efficere_).» Saint Augustin ajoute que tant de gens témoigneraient +de l'existence de ces démons libertins, qu'on n'a pas le droit de la +révoquer en doute. L'Église, en effet, admit, au nombre des oeuvres +du diable, les surprises nocturnes des incubes et des succubes, qui +avaient une origine toute gauloise. Il est probable que, malgré la +rigide vertu des femmes de la Gaule, les démons de la convoitise leur +tendaient des piéges auxquels ces vertueuses matrones n'échappaient pas +toujours. Ainsi, Strabon (lib. IV) nous parle de leur passion pour les +joyaux, passion que partageaient également les hommes, car les uns et +les autres se paraient de chaînes, de colliers, de bracelets, de bagues +et de ceintures d'or. Les plus élevés en dignité et les plus illustres +de naissance portaient même des diadèmes, des couronnes et des mitres +d'or, enrichis de pierreries. On peut dire que, de tout temps et dans +tous les pays, l'orfévrerie a été une des plus puissantes armes de la +Prostitution. + +Nous avons vu par l'exemple de Chiomara, que la fidélité conjugale +était une des vertus ordinaires chez les femmes gauloises. Plutarque +raconte encore l'histoire d'une autre Galate, nommée Camma, une des +plus belles de sa nation. Le Gaulois Sinorix en devint amoureux, et +sachant qu'il ne la ferait céder ni de gré, ni de force, tant que son +mari vivrait, il tua ce mari, qui était Romain et se nommait Sinatus. +Camma se réfugia dans le temple de Diane. Ce fut là que Sinorix vint +la poursuivre d'un amour qu'elle repoussait avec horreur. Elle se fit +violence pourtant et feignit de consentir à épouser le meurtrier de +Sinatus. Mais, le jour du mariage, elle lui présenta la coupe nuptiale +qu'elle avait empoisonnée, et elle acheva de vider cette coupe qu'il +lui rendit à moitié pleine: «Grande déesse, s'écria-t-elle en se +tournant vers l'autel de Diane, vous savez combien la mort de Sinatus +m'a été sensible; vous m'êtes témoin que le désir de le venger m'a seul +fait survivre; je meurs contente. Et toi, lâche, dit-elle à Sinorix, +toi qui as voulu triompher de sa mort et de ma fidélité, ne cherche +plus un lit, mais un tombeau!» Le dévouement d'Éponine à son mari +Sabinus est encore plus sublime que celui de Camma, parce qu'il se +prolongea pendant dix ans. Et pourtant ces Gaulois, qui inspiraient à +leurs femmes une tendresse si dévouée et si incorruptible, n'étaient +pas aussi réservés pour leur propre compte, et n'entendaient pas +la fidélité dans sa plus scrupuleuse acception. Le grand historien +Michelet nous les peint, dans son _Histoire de France_, «dissolus +par légèreté, se roulant à l'aveugle, au hasard, dans des plaisirs +infâmes.» En effet, si les Gaulois respectaient leurs femmes, ils +ne se respectaient pas eux-mêmes, et à l'instar des peuples osques +de l'Italie, ils s'abandonnaient aux plus horribles désordres contre +nature, principalement à la suite des festins, où ils avaient fait un +usage immodéré de boissons fermentées. Ces désordres n'étaient pas, +comme chez les Romains et les Grecs, le produit d'une civilisation +exagérée, et le vice de l'imagination plutôt que des sens: ils +répondaient à un grossier besoin d'incontinence qui s'éveillait sous +l'influence de l'ivrognerie, et qui ressemblait à un excès de démence +furieuse. Le festin, longtemps prolongé au bruit des défis bachiques +et des éclats de rire obscènes, se terminait en une confuse orgie où +régnait dans les ténèbres l'égalité de la Prostitution. Diodore de +Sicile prétend même que les Gaulois associaient leurs concubines à ces +nuits d'aveugle débauche; voici la traduction latine du texte grec, +qui constate une aberration étrange du sens moral chez ces barbares: +_Feminæ licet elegantes habebant, nimium tamen illorum consuetudine +afficiuntur, quin potius nefariis masculorum stupris, et humi ferarum +pellibus incubantes, ab utroque latere cum concubinis volutantur. Et +quod omnium indignissimum est, proprii decoris ratione posthabitâ, +corporis venustatem aliis levissimè prostituunt, nec in vitio illud +ponunt, sed potius cum quis oblatam ab ipsis gratiam non acceperit, +inhonestum sibi id esse dicunt._ Le lendemain, au retour de la lumière, +chacun oubliait ce qui s'était passé, pour n'avoir pas à rougir de soi. +Enfin, la bestialité la plus immonde ne prenait pas même la peine de se +cacher au jour, et les Celtes de bonne race (_ingenui_) aimaient leurs +juments et leurs chiennes comme des compagnes de leur vie aventureuse +et guerrière. + +Telle était la situation morale de la Gaule, lorsque Jules César +y fonda la domination romaine. Les Gaulois, d'un naturel léger et +impressionnable, se modelèrent si vite sur leurs vainqueurs, qu'ils +devinrent Romains, en conservant leurs défauts et leurs qualités sous +cette brillante servitude. Déjà ils étaient un peu Grecs, au voisinage +de Marseille et des villes phocéennes; mais l'influence de Rome se fit +encore mieux sentir jusqu'au fond de la Gaule Belgique, et toutes les +principales villes, Lyon, Autun, Bordeaux, Vienne, Lutèce, n'eurent +bientôt plus rien de gaulois, surtout après la destruction du druidisme +et des druides. Il resta, pendant plus de deux siècles, quelques +traces égarées des institutions druidiques; on trouvait encore des +prophétesses au fond des bois; les nornes dansaient toujours, au clair +de lune, dans les clairières; mais la religion des Grecs et des Romains +était pratiquée dans les Gaules avec plus de ferveur que dans le reste +de l'empire; la législation avait suivi la religion, et tout, dans les +habitudes gauloises, se façonnait à la grecque et à la romaine. Nous +n'avons aucun renseignement spécial sur cet état de la Prostitution +chez les Gallo-Romains, mais nous pouvons présumer avec certitude que +cet état ne différait nullement de ce qu'il était à Rome et dans les +provinces asiatiques. Seulement, les femmes gauloises avaient gardé ce +respect d'elles-mêmes, cette fierté hautaine qui les caractérise dans +l'histoire, et elles ne devaient pas fournir beaucoup d'éléments à la +débauche publique. Mais les étrangères ne manquaient pas plus au delà +des Alpes qu'en deçà, et les gouverneurs, les magistrats, les chefs +militaires, que Rome envoyait dans les Gaules, amenaient avec eux tous +les raffinements de luxe auxquels ils étaient accoutumés. Ils ne se +fussent pas privés volontiers de leurs cinèdes, de leurs eunuques, +de leurs danseuses, de leurs citharèdes et de tout leur personnel +de libertinage. Bientôt, l'humeur gauloise y aidant, il y eut une +recrudescence de luxe convivial dans la Gaule en toge (_Togata_), comme +dans la Gaule chevelue (_Comata_), et les repas de Julius Sabinus à +Langres n'eurent pas à envier ceux de Lucullus à Rome. + +Sans doute, la métamorphose, que l'occupation romaine avait fait subir +à la Gaule, fut moins sensible dans les campagnes que dans les villes; +mais les dieux et les déesses de Rome furent accueillis partout avec +le même empressement. Quelques-uns de ces dieux et déesses eurent la +préférence, comme plus sympathiques au caractère des habitants et aux +moeurs du pays. Hercule, Bacchus, Vénus, Isis, Priape, avaient des +temples et des statues qui attiraient une multitude d'offrandes. Le +Gaulois avait choisi, par similitude de goût, les divinités les moins +sévères, et celles qui parlaient le mieux à ses sens: il était las des +mystères terribles de Teutatès, et il ne demandait qu'à se divertir en +l'honneur des nouveaux dieux que Rome lui avait envoyés. Ce fut pour +la Prostitution légale une époque brillante de prospérité, et, ainsi +que tous les peuples qui sont initiés tout à coup aux délices de la +civilisation, les races celtiques arrivèrent promptement au dernier +degré de la corruption sociale. Il faut lire les poésies d'Ausone, +ce vénérable professeur de Bordeaux, qui fut le maître de l'empereur +Gratien, pour se rendre compte de la profonde démoralisation qui +s'était emparée de la société gauloise: Ausone n'approuve pas, bien +entendu, les horreurs de lubricité qu'il étale devant les yeux de son +lecteur, mais il les décrit en homme qui les comprend, pour les avoir +expérimentées. La manière même dont il les flétrit est plus obscène +encore que les plus énergiques passages de Juvénal et d'Horace. Ce ne +sont que voluptés fétides et monstrueuses qui outragent la nature: +tout ce que peut inventer la perversité des sens, tout, hormis la +bestialité, est énuméré et retracé dans quelques épigrammes du poëte +gallo-romain, qui adressait des prières en vers au Christ, la vérité de +la vérité, la lumière de la lumière (_ex vero verus, de lumine lumen_)! +On s'étonne, après avoir lu ces pieuses oraisons chrétiennes, qu'Ausone +se soit sali l'esprit à peindre les contorsions lubriques de la fameuse +courtisane Crispa. + +Quand les Sicambres se précipitèrent de la Germanie sur la Gaule +romaine, quand les Barbares du Nord descendirent dans les provinces +les plus florissantes de l'Empire avec leurs chariots, qui portaient +leurs dieux, leurs femmes et leurs enfants, ils ne se mêlèrent pas +à cette civilisation, que leur passage épouvantait, et qui semblait +se dessécher à leur approche comme une rivière dont la source est +tarie. Ces hordes innombrables se renouvelaient sans cesse, à mesure +qu'elles se répandaient dans les Gaules, en menaçant d'engloutir la +population gallo-romaine. La tribu salienne s'était mise en marche la +dernière, mais elle voulait se fixer sur le sol déjà ravagé par tant +d'invasions successives. Les Salisques ou Saliens, cette redoutable +famille des Francs, qui avait fait une halte vers les bouches de +l'Yssel, commencèrent leur établissement dans la Gaule-Belgique, au +milieu du cinquième siècle, et s'avancèrent de ville en ville vers +Lutèce. Ils étaient beaux et nobles, de haute taille, avec les yeux +bleus et les cheveux blonds; ils avaient l'air doux et intelligent; +cependant ils dévastaient, ils pillaient, ils tuaient, mais ils ne +violaient pas. C'était de leur part dédain plutôt que pitié pour les +populations vaincues. Les moeurs des Francs demeurèrent quelque temps +intactes, sous la sauvegarde de leur religion et de leurs lois; ils +eussent dédaigné de se faire Romains ou Gaulois: ils se préservèrent +ainsi de la souillure de la Prostitution, qui n'avait jamais pénétré, +ni dans leurs temples d'Irmensul, ni sous leur tente hospitalière, ni +dans leurs villages fortifiés. La loi salique ne reconnaissait pas de +courtisane parmi la nation franque. + + + + +CHAPITRE II. + + SOMMAIRE. --Les Francs. --Les femmes libres et les _serves_. + --Condition des _ingénues_ ou femmes libres franques. --Condition + des femmes serves. --La Prostitution légale n'existait pas chez + les Francs. --Les concubines. --Vie privée des femmes libres. + --La Prostitution sacrée était inconnue des Francs. --Débauches + religieuses du mois de février. --Origine de la fête des Fous. + --Les _stries_ ou sorcières. --L'hospitalité franque. --Condition + des femmes veuves. --Prix de la virginité d'une Burgonde libre. + --La pièce de mariage. --Loi protectrice de la pudeur des femmes. + --_Sorcière_ et _mérétrice_. --_Valet de sorcière_ et _faussaire_. + --Le code de Rotharis. --_Chouette_ et _corneille_. --L'attentat + capillaire, l'attouchement libertin et les violences impudiques. + --Le _marché de Prostitution_. --Rigueur de la loi des Ripuaires + contre les auteurs de violences impures envers les femmes. --Les + deux degrés du supplice de la castration. --Lois des barbares + contre l'adultère. --Loi du Sleswig concernant l'inceste. + --Jurisprudence des barbares, en matière de Prostitution. --Décret + de Récarède, roi des Wisigoths. + + +Les Francs, dont le nom ne signifie pas _libre_ dans la langue +teutonique, mais _fier_ et _indomptable_, comme le mot latin _ferox_ +correspond à _frek_ ou _frenck_, n'avaient point accepté, ainsi +que les Germains et les Gaulois leurs ancêtres, la domination des +femmes, et n'accordaient aucune suprématie à ce sexe qu'ils jugeaient +inférieur au leur. C'est là un des traits distinctifs de la tribu +franque, qui faisait consister la noblesse dans la force de corps +et dans l'énergie de l'âme. La femme, chez ces barbares impatients +de guerre et insouciants de la mort, ne s'entourait pas du prestige +et du respect religieux qu'on lui attribuait chez les Gaulois et les +Germains depuis les temps les plus reculés; elle avait conscience +de sa faiblesse et elle se tenait à l'écart du gouvernement des +affaires publiques, sous la sujétion paternelle et conjugale. La +Prostitution, de quelque nature qu'elle fût, n'aurait donc pas eu de +raison d'être dans une société régie par des lois brutales et cruelles, +remplie d'habitudes guerrières, ignorante des arts corrupteurs de la +civilisation, indifférente aux plaisirs de la mollesse, et dédaigneuse +de toute mésalliance charnelle. Nous verrons tout à l'heure que, si +la Prostitution existait quelquefois, elle se cachait toujours et ne +s'avouait pas à elle-même. + +La race franque se divisait en deux catégories d'individus: les +personnes de condition libre, les _ingenui_ des Latins, et les +esclaves ou serfs, _servi_. Ces derniers descendaient probablement +d'une population saxonne ou teutonique, que les Sicambres ou Saliens +avaient réduite en servitude, et qui s'était mêlée avec ses vainqueurs, +après plusieurs générations. Quoi qu'il en fût, la séparation était +profondément tranchée entre les femmes libres et les serves. Celles-ci +appartenaient à un maître, les autres n'appartenaient qu'à leurs +parents ou à leurs maris. Une femme, fille, mariée ou veuve, n'avait +jamais la liberté de disposer d'elle-même; elle était, pour ainsi dire, +en tutelle ou en esclavage. La tribu tout entière pouvait lui demander +compte de sa conduite, lorsqu'elle n'avait plus à en répondre devant +un mari ou devant un père. Dans cet état de soumission permanent, +les _ingénues_ franques n'eussent point osé se livrer à des actes de +Prostitution, qui les auraient fait descendre au rang des esclaves, +et celles-ci, ayant chacune son maître et seigneur, ne pouvaient se +prostituer à tout venant, sans s'exposer à des peines corporelles, +et sans faire peser gravement sur leurs complices la responsabilité +de leurs désordres. D'ailleurs, en tous les temps, comme en tous +les pays, les femmes ne sont que ce que les font les hommes, et les +Francs, malgré leur courage féroce, leur ardeur belliqueuse et leur +pétulante vivacité, n'étaient pas très-portés, par tempérament, pour +la satisfaction des sens. Ils avaient des unions indissolubles, dont le +but unique était la production des enfants mâles; on comprend que, dans +ce but, ils eussent volontiers plusieurs concubines à côté de leurs +femmes; ces concubines, comme le dit expressément le savant dom Bouquet +(_Histoire des Gaules_, t. II, p. 422, note), n'étaient ordinairement +que des serves, qui arrivaient par degrés à être honorées à titre +d'épouse, en passant par les nobles fonctions de mère de famille. Les +femmes franques vivaient fort retirées dans l'intérieur de leur ménage, +nourrissant, élevant leurs nombreux enfants, filant le lin et la laine, +fabriquant les tissus et cousant les vêtements, préparant le lit et la +table de leurs époux, qu'elles ne suivaient pas à la guerre, ni à la +chasse, ni dans les assemblées juridiques, ni dans les jeux équestres. +Elles osaient à peine entr'ouvrir leurs tentes ou regarder de loin, +entre les palissades de leur fort, pour connaître l'issue du combat, ou +des joutes, ou de la chasse. Elles vivaient entre elles, s'observant +et se gardant mutuellement, de telle sorte que la pensée même de +l'incontinence ne pénétrait pas jusqu'à leur esprit. + +Rien non plus dans la religion des Francs ne favorisait la Prostitution +sacrée. Cette religion était un grossier paganisme qui avait +prêté des formes horribles et monstrueuses à la représentation des +éléments naturels, l'eau, le feu, la terre, la tempête, la lune et +le soleil. Ils n'adoraient pas d'autres dieux et ils leur rendaient +un culte extravagant, accompagné de chants, de danses, de grimaces, +de contorsions et de mascarades. On ne sait pas, d'ailleurs, en +quoi consistait ce culte, que Grégoire de Tours qualifie d'insensé +(_fanaticis cultibus_), et qui avait laissé diverses superstitions +dans le christianisme. Par exemple, dans un inventaire des pratiques +païennes, dressé à la suite du synode de Leptines en Hainaut, l'an +743, on remarque des débauches du mois de février (_De spurcalibus +in februario_), dans lesquelles on pourrait reconnaître l'origine +du carnaval; on lit aussi dans le même inventaire: _De pagano cursu +quem yrias nominant_. «Aux calendes de janvier, dit l'abbé Desroches, +dans les _Mémoires de l'Académie de Bruxelles_, les femmes se +travestissaient en hommes, et les hommes en femmes; d'autres, prenant +des peaux et des cornes, se transformaient en bêtes: tous couraient +par les rues, hurlant, sautant et commettant mille extravagances.» Tel +fut le point de départ de la fameuse fête des Fous, qui subsista dans +l'Église chrétienne jusqu'au dix-huitième siècle. Enfin, l'_Indiculus_ +des superstitions, qui nous paraissent franques plutôt que gauloises, +parle des femmes qui commandaient à la lune, et qui dévoraient le +coeur des hommes. C'étaient les stries ou sorcières, que les Francs +regardaient comme si redoutables, et qu'ils accusaient d'être +d'intelligence avec les puissances du mal. Nous prouverons bientôt que +ces stries, qui habitaient dans les repaires les plus impénétrables +des forêts, y exerçaient, sous le bénéfice de la terreur qu'elles +inspiraient, une espèce de Prostitution qu'elles se vantaient de +pratiquer aussi avec les génies malfaisants. + +Les Francs n'avaient pas de respect pour la foi jurée (_familiare +est ridendo fidem frangere_, dit Flavius Vopiscus), et cependant +ils étaient fidèles gardiens de l'hospitalité, suivant Salvien. +Cette hospitalité n'entraînait nullement le commerce de l'hôte, avec +l'épouse, ou la concubine, ou la servante du lieu; celles-ci évitaient +même de se montrer, pendant que les deux hôtes buvaient dans la même +coupe, échangeaient leur poignard ou leurs bracelets, s'animaient à +des jeux de hasard, et finissaient par dormir dans le même lit. Le +voyageur qui s'arrêtait dans un camp ou dans un village salien, n'avait +pas d'autre prétention que de se reposer et d'apaiser sa faim ou sa +soif, pour être en état de reprendre sa route le lendemain. Ce voyageur +n'avait donc pas besoin de trouver sur son chemin une récréation +sensuelle, qui n'eût été qu'une nouvelle fatigue pour lui et qui ne +figurait pas, d'ailleurs, dans le programme de l'hospitalité franque. +Il ne demandait rien de plus que d'échapper à la pesante framée et au +lourd cimeterre de l'ennemi, qu'il avait pu rencontrer sur le champ +de bataille et qui l'accueillait avec générosité dans ses foyers. +Non-seulement, le Franc n'exigeait pas la Prostitution de sa femme, +ou de sa fille, ou de son esclave, au profit de l'hôte qu'il recevait +comme un frère et un ami; mais encore, il les tenait à distance, et il +ne leur permettait pas la vue d'un étranger dans la crainte de troubler +leur pudeur. Les lois des barbares nous prouvent qu'ils étaient +très-jaloux de la vertu de leurs femmes et qu'ils n'y souffraient pas +la plus légère atteinte. Le mari, le père et le maître avaient droit +de vie et de mort sur l'esclave, la fille et l'épouse; on punissait à +peine les excès d'autorité; par exemple, un mari qui tuait sa femme +pour en épouser une autre, n'encourait pas d'autre peine, selon les +anciens capitulaires, que d'être privé de porter ses armes (_armis +depositis_). Une femme tuée pour crime d'adultère, c'était la loi +générale, et cette loi n'entraînait ni lenteurs ni hésitations; souvent +le mari n'attendait pas que le crime eût été commis, et il donnait +d'abord satisfaction à sa jalousie, avant de savoir si elle était +fondée ou non. Le capitulaire se contente de désarmer un Franc qui a +tué sa femme sans raison valable (_sine causa_). + +Nous ne saurions trop insister sur un obstacle, qui s'opposait à +l'exercice de la Prostitution. Une femme ne s'appartenait jamais, pas +même en devenant veuve; si elle n'avait plus à répondre d'elle-même +devant ses parents, son mari ou ses enfants, elle restait, en quelque +sorte, soumise à une servitude commune, attachée à la glèbe du fisc, +et chacun avait, pour ainsi dire, la surveillance de ses moeurs. Cette +veuve voulait-elle se remarier en secondes noces, elle devait payer +une espèce de vectigal ou de rançon au plus proche parent du défunt +ou au trésor du prince ou roi qu'elle reconnaissait pour seigneur. +Cette redevance n'était que de trois sous d'or et un denier (_Lex +sal._, tit. 46, _Reipus_). La loi des Burgondes dit qu'une veuve qui +aura entretenu volontairement une liaison criminelle avec un homme +(_quod si mulier vidua cuicumque se non invita sed libidine victa +sponte miscuerit_) ne pourra réclamer aucuns dommages ni contraindre +son complice à l'épouser, parce que la Prostitution l'a rendue indigne +d'avoir, soit un mari, soit un dédommagement pécuniaire. La même loi +accordait pourtant à la fille d'un Burgonde libre, qui aurait été +séduite par un barbare ou par un Romain, le droit de réclamer quinze +sous d'or à son séducteur, comme pour payer sa virginité déflorée; +mais, ensuite, cette fille demeurait chargée de l'infamie que lui +infligeait la perte de l'honneur (_illa vero facinoris sui deshonestata +flagitio, amissi pudoris sustinebit infamiam_). Ces quinze sols d'or, +que le séducteur délivrait en justice à sa victime ou à sa complice, +représentaient le prix du mérétricium, et la fille qui osait le +revendiquer était assimilée à une courtisane. Il paraîtrait cependant +que la législation des barbares, tout en constatant l'esclavage du +sexe féminin, reconnaissait que la fille, qui n'avait pas encore connu +d'homme, était intéressée pour une petite part dans l'abandon qu'elle +faisait de son corps à un mari; car celui-ci, selon les vieux usages +de la loi salique, ne contractait mariage avec elle, qu'après lui +avoir présenté un sol et un denier, comme pour lui payer sa virginité +d'après un tarif général. Cette pratique nuptiale s'est conservée +jusqu'à nous, quoiqu'on lui ait donné une interprétation chrétienne, +dans la cérémonie de la pièce de mariage que les époux font bénir par +le prêtre avec l'anneau. Ce sol et ce denier, que la femme recevait en +se mariant, constituaient le prix du seul bien (_præmium_) qu'elle pût +revendiquer en propre, et dont la cession, quoique souvent contrainte, +intéressait sa volonté: elle ne possédait, d'ailleurs, ni terres, ni +rentes, ni droit de succession. La dot, que le mari devait à la femme +qu'il épousait, n'était que l'engagement de la nourrir, et cette dot +revenait à la famille de la femme dans le cas où celle-ci mourait. +Ordinairement, les présents que cette famille acceptait de l'époux +futur qu'elle agréait, représentaient une espèce de marché dans lequel +la femme n'était qu'une marchandise passive. Le mariage, ainsi fait par +des parents ou des maîtres avides, avait un caractère de lénocinium +sauvage où la part de la femme (un sol et un denier) se trouvait +garantie par la loi. + +Le code des barbares protégeait les femmes dans tous les cas où leur +pudeur pouvait recevoir une atteinte; mais les femmes, pour avoir +droit à cette protection permanente, devaient la mériter par leur +conduite décente et honorable. Nous avons tout lieu de supposer que +les sorcières et les débauchées ne jouissaient pas du bénéfice de la +loi protectrice et n'avaient aucun titre pour prétendre au respect +de chacun. Il résulte d'un article de la loi salique, qu'on était +admis à faire la preuve de l'indignité de toute femme qui se disait +offensée, et qui venait invoquer l'appui du juge. Cette enquête sur +la moralité des parties entraînait certainement la jurisprudence +pour le fait d'injures, et la plainte était quelquefois arrêtée par +la peur des informations et des témoignages. Voici le texte de la +loi salique, dans lequel nous croyons voir que le délit d'injures à +l'égard d'une femme était subordonné à la condition et aux moeurs de +cette femme, en sorte qu'elle fût toujours prête à justifier de son +genre de vie: «Si quelqu'un a traité de _strie_ ou de _mérétrice_ une +femme de race noble, et qu'il ne puisse la convaincre du fait (_si quis +mulierem ingenuam striam clamaverit aut meretricem et convincere non +poterit_), il sera condamné à payer 7,500 deniers ou 187 sous d'or.» +Il est clair, d'après cet article, que quiconque était accusé d'avoir +injurié et outragé une femme, de quelque manière que ce fût, pouvait +se défendre, en prétendant que cette femme se trouvait, comme sorcière +ou mérétrice, indigne de profiter des avantages de la loi, attendu +qu'une femme exerçant un métier déshonnête et criminel ne pouvait +être outragée en aucun cas. Il faut aussi remarquer que les injures +les plus graves qu'on pût adresser à une femme libre étaient celles +de _sorcière_ et de _courtisane_. L'énormité de l'amende que devait +payer l'auteur de l'outrage, sans doute à la femme qui l'avait reçu, +prouve que les Francs ne méprisaient rien tant que les sorcières et les +femmes débauchées. Quant à la manière dont se faisait la preuve, nous +ne pouvons que fonder nos hypothèses sur les habitudes judiciaires de +la race franque, qui admettait le serment, le combat singulier et les +témoins, pour établir un fait vis-à-vis du magistrat. + +Il y a plusieurs versions de la loi salique rédigées à diverses époques +et chez différentes tribus; dans toutes ces rédactions, le titre _De +heburgio_ (XXXIII), qui renferme des dispositions si sévères au sujet +des deux plus cruelles injures qu'une femme eût à redouter, présente +certaines variantes dans la quotité de l'amende, qui paraît avoir +diminué à mesure qu'on attacha moins d'horreur à la qualification +de _sorcière_ et à celle de _courtisane_. Ainsi, dans la loi salique +modifiée par Charlemagne, l'amende de 7,500 deniers est réduite à 800, +et même à 600 dans un autre code de cette même loi. Ce n'est donc +plus que 45 sous d'or, suivant un ancien manuscrit et même 15 sous +d'or, suivant un autre, que valait l'injure de _courtisane_, adressée +à une femme ingénue, soit par une femme, soit par un homme. Mais nous +renonçons à donner une appréciation exacte de l'importance de cette +amende, à cause des variations continuelles de la valeur monétaire. +Tout ce qu'il nous est possible de faire, c'est de constater, par un +rapprochement, qu'une amende de 7,500 deniers, formant 187 sous d'or +était considérable; car une sorcière ou strie, convaincue d'avoir +mangé de la chair humaine (_si stria hominem comederit_), n'avait à +payer qu'une amende de 800 deniers ou 20 sous d'or. La loi salique ne +reconnaissait, pour les hommes, que deux injures équivalant à celles +de _strie_ et de _mérétrice_ pour les femmes; mais la pénalité de ces +injures n'était pas si forte, sans doute, parce qu'elles étaient plus +fréquentes: la première, _chervioburgus_ ou _strioportius_, signifiait +_valet de sorcière_, elle encourait une amende de 2,500 deniers ou +62 sous et demi; la seconde, que nous rencontrons seulement dans la +loi salique corrigée par Charlemagne, paraît être analogue à notre +mot _faussaire_, car _falsator_ s'entendait surtout d'un parjure qui +faisait un faux serment. Un article de la loi salique carlovingienne +met presque au même tarif l'injure de _falsator_ et celle de +_meretrix_, en taxant la première à 600 deniers ou 15 sous d'or: _Si +quis alterum falsatorem et mulier alteram meretricem clamaverit_. Quant +au _strioportius_, qui jouait un rôle horrible dans les mystères de +la Prostitution magique: on ne l'accusait pas seulement de porter le +chaudron au sabbat des sorcières et à leur infernale cuisine (_illum +qui inium dicitur portasseubit strias cocinant_, selon un texte de +la loi salique); on lui attribuait le pouvoir de servir de monture +à ces infâmes, pour les transporter à leurs assemblées nocturnes à +travers l'espace. La sorcière n'était pas toujours juchée sur les +épaules de son valet complaisant; elle le tenait parfois embrassé, et +parfois encore elle se suspendait à la queue du personnage changé en +chien ou en pourceau. Enfin, on avait vu dans les airs passer comme +une flèche un _chervioburgus_ portant deux ou trois stries, qui le +chevauchaient en guise de manche à balai. Ces diverses sortes d'injures +étaient d'une nature si atroce, qu'on ne les avait pas rangées dans la +catégorie des convices ordinaires (_convicia_), et qu'on les comprenait +sous la dénomination d'_heburgium_, qui voulait dire un véritable +empoisonnement et qui ne serait pas suffisamment rendue par le mot +_calomnie_. + +Tous les législateurs barbares étaient, d'ailleurs, absolument d'accord +sur le caractère de l'injure qu'on faisait à une femme libre en la +traitant de courtisane, mais tous aussi reconnaissaient à l'insulteur +le droit de prouver la vérité de son allégation. Le texte de la loi +salique est très-bref et très-obscur cependant sur ce point; et, pour +l'interpréter, en lui donnant quelques développements nécessaires, +nous avons dans les lois lombardes de Rotharis un chapitre qui +renferme assurément toute la législation des Francs à l'égard du +_heburgium_. Rotharis, qui publia son code en 643, l'avait puisé dans +les lois barbares et notamment dans la loi salique, qu'il n'a fait +souvent qu'éclaircir et commenter. Suivant le code de Rotharis, si +quelqu'un avait appelé à haute voix une fille ou femme libre _strie +ou prostituée_ (_fornicariam aut strigam_) il devait faire amende +honorable ou prouver son dire. Dans le premier cas, assisté de douze +témoins qui se portaient garants de son serment, il jurait n'avoir +proféré cette horrible injure (_nefandum crimen_), que dans un accès +d'emportement et sans être autorisé à en soutenir la justice; en +conséquence, pour se punir lui-même de son incontinence de langue, il +payait une amende de 20 sous d'or, et il s'engageait à ne pas réitérer +une semblable calomnie. Mais, au contraire, si l'auteur de l'outrage +persistait dans son accusation et prétendait qu'il pourrait la prouver, +alors il était admis au jugement de Dieu et il devait combattre le +champion que lui opposait la femme injuriée. Le combat prouvait-il, +par son issue, que la malheureuse était digne du nom de _strie_ ou +de _prostituée_, c'était elle qui payait une amende de 20 sous d'or. +Autrement, si le champion de cette femme remportait la victoire, +le vaincu, pour racheter sa vie, avait à fournir une composition +pécuniaire qui variait suivant la naissance et la condition de la femme +qu'il avait insultée à tort. (Voy. le _Recueil des lois des barbares_, +publié par Paul Canciani, t. I, p. 79.) Dans la loi salique, cette +injure (_meretrix_), dirigée contre une femme libre, s'appelait dans la +langue rustique _extrabo_, que les scholiastes ont essayé de traduire +en saxon par _entroga_, qui n'a pas de sens. + +Les autres injures qu'on pouvait proférer contre une femme de bien +et qui n'avaient pas besoin de preuve, ne sont pas spécifiées dans +la loi salique: celle de _chouette_ ou _corneille_, qui y est seule +précisée, correspond à l'injure de _strie_, parce que les sorcières +ne vaquaient que la nuit à leurs oeuvres de maléfice. Quant à +l'expression de _strie_, comme ayant rapport à celle de _prostituée_, +elle s'appliquait surtout aux vieilles femmes qu'on soupçonnait d'aller +au sabbat, où se pratiquaient, sous l'invocation des puissances du +mal, mille débauches immondes, que nous verrons se perpétuer dans +les débauches de la magie. Mais ce n'était pas tant des injures +verbales que des injures matérielles, que la loi salique s'était +occupée dans l'intérêt du sexe féminin. Ces injures se rattachent à +trois catégories principales, qu'on peut désigner ainsi: l'attentat +capillaire, l'attouchement libertin et les violences impudiques. On +sait que la chevelure, chez une femme aussi bien que chez un homme de +race franque, avait un caractère sacré et inviolable. Il en coûtait +moins cher de tuer une femme grosse, d'un coup de pied ou d'un coup +de poing, que de la décoiffer. En effet, si la femme enceinte mourait +des suites d'un coup qu'on lui aurait donné dans le ventre, l'auteur +du meurtre n'était taxé qu'à 22 sous d'or, tandis qu'on avait 30 sous +à payer pour avoir dérangé la coiffure d'une femme et fait tomber ses +cheveux épars sur ses épaules (_si vitta sua solverit aut capilli ad +scapula sua tangant_); mais on en était quitte pour 15 sous, quand +on avait simplement décoiffé cette femme, de façon que sa coiffe fût +tombée à terre. Les attouchements étaient soumis à des amendes très-peu +encourageantes. Un homme libre qui serrait (_instrinxerit_) la main ou +le doigt d'une femme libre, était taxé à 600 deniers ou 15 sous d'or; +s'il l'arrêtait par le bras (_destrinxerit_), 1,200 deniers ou 30 sous; +s'il lui pressait (_strinxerit_) le bras au-dessus du coude, 1,400 +deniers ou 35 sous; si, enfin, il lui touchait la gorge (_mamillas +capulaverit_), 1,800 deniers ou 45 sous d'or. C'était là une fantaisie +qui coûtait deux fois autant que la mort d'une femme grosse, et celui +qui n'avait pas la somme exigée par la loi perdait le nez, ou les +oreilles, ou davantage. Cependant il y a de telles différences dans +les tarifs des amendes indiquées par les textes de la loi salique, +qu'il faut constater l'impossibilité de les accorder ensemble ou de les +expliquer d'une manière satisfaisante. Ainsi, dans une rédaction qui +pourrait bien être la plus ancienne, le meurtre d'une femme grosse, +qui succombe aux mauvais traitements qu'on lui a fait souffrir en la +battant (_trabattit_), entraîne une composition de 28,000 deniers, +estimés 700 sous d'or. Si l'enfant seul mourait dans le ventre de sa +mère, l'amende était encore de 8,000 deniers ou 200 sous. + +Le viol devait être fort rare chez les peuples teutoniques, qui +n'étaient pas trop sujets aux emportements des sens. Il ne laisse +pas que d'avoir sa place dans les lois barbares et de menacer d'une +pénalité redoutable les libertins qui ne se sentiraient pas retenus +par le respect de la femme d'autrui. Si une fiancée (_druthe_, en +saxon), allant rejoindre son mari, était rencontrée en route par un +homme, et que celui-ci la connût par force, l'auteur de cet attentat +ne pouvait être reçu à composition que moyennant 8,000 deniers ou 200 +sous. (_Si quis puellam sponsatam ducentem ad maritum et eam in viâ +aliquis adsalierit et cum ipsâ violenter moechatus fuerit._) Cette +composition s'appelait dans la langue rustique _changichaldo_, qui veut +dire _marché de prostitution_. S'il était reconnu que cette fiancée +avait cédé de bonne volonté, elle perdait son _ingénuité_, quand elle +appartenait à une condition libre. L'amende ne s'élevait pas plus +haut, lorsqu'un homme, voyageant de compagnie avec une femme libre, +avait tenté de lui faire violence (_adsalierit et vim ille inferre +præsumpserit_). Malheur au coupable, s'il n'était pas libre et si le +titre d'_ingénu_ ne parlait pas en sa faveur: esclave ou affranchi, +il était châtré ou mis à mort. La loi des Ripuaires est encore plus +rigoureuse que la loi salique contre les auteurs de violences impures +envers les femmes. L'enlèvement d'une femme libre par un esclave +n'admettait pas de composition pécuniaire. Le ravisseur noble payait +200 sous. Un esclave qui avait séduit la servante d'autrui et qui +causait sa mort (la loi ripuaire ne dit pas comment), subissait la +castration ou se rachetait avec 6 sous d'or; si la servante n'était +pas morte des suites de la séduction, l'esclave recevait 120 coups de +fouet, ou payait 120 deniers au propriétaire de cette servante qu'il +s'était indûment appropriée. Le supplice de la castration, qui reparaît +si souvent dans les codes des barbares, se pratiquait à deux degrés +constituant deux natures de pénalité: ici, ablation des testicules; +là, enlèvement complet du membre viril. On ne doit pas croire que +le patient, dans l'un ou l'autre cas, succombât fréquemment à cette +affreuse mutilation, qui serait aujourd'hui presque constamment suivie +de mort. Les opérateurs étaient si habiles et les victimes si robustes, +que la castration n'entraînait aucun accident et que la guérison ne se +faisait pas même longtemps attendre. + +Quant à l'adultère, il était puni chez les barbares avec une +impitoyable sévérité; mais il ne faudrait pas induire de cette +sévérité, que les peuples qui l'appliquaient eussent une idée bien +juste de ce crime au point de vue moral et social. Le barbare, +Wisigoth, Burgonde, Ripuaire ou Franc, ne voyait dans l'adultère qu'un +vol charnel et un attentat à la possession d'un objet légitimement +acquis. Le vol de 40 deniers, d'après la loi salique, infligeait à un +homme libre la castration ou une amende de 6 sous d'or; le vol d'une +femme à son mari, dans la loi des Ripuaires, exigeait une composition +de 220 sous d'or. Si une femme, pendant l'absence de son mari, qu'elle +pouvait supposer mort, formait une liaison concubinaire avec un autre +homme, et que le premier mari revînt tout à coup, il avait le droit, +selon le code des Wisigoths, de disposer à son gré de sa femme et du +successeur qu'elle lui avait donné: il était maître de les vendre, ou +de les tuer, ou de leur faire grâce. La loi des Ripuaires, au titre +_De forbattudo_, fait un tableau effrayant de la vengeance qu'un +mari pouvait exercer contre son heureux rival, en prétextant le cas +de légitime défense. S'il avait surpris sa femme en flagrant délit +d'adultère, et si l'auteur du crime faisait mine de résister, l'époux +insulté avait le droit de tuer cet homme qui lui volait son honneur: +après quoi, appelant des témoins, il mettait le cadavre sur une claie +et le traînait dans un carrefour de la cité, où il s'établissait +pendant quarante jours à côté de sa victime. Il racontait, à tous ceux +qui l'interrogeaient, dans quelles circonstances il avait commis ce +meurtre, et il en proclamait la justice. Au bout de quarante jours +révolus, il rendait le cadavre à la famille du mort, et il allait jurer +devant le juge, qu'il avait tué à son corps défendant un homme qui +l'eût tué lui-même, et qui déjà le frappait au lieu de tomber à ses +pieds pour lui demander grâce. Le père avait également le droit d'ôter +la vie à un homme qu'il surprenait déshonorant sa fille. S'il ne le +tuait pas sur la place, la loi salique appelait _theoctidia_ la prise +de possession d'une fille _ingénue_, sans le consentement de ses père +et mère: l'homme qui s'était contenté d'obtenir l'agrément de cette +fille, payait à ses parents une amende de 1,800 deniers ou 45 sous +d'or. Mais la loi ne dit pas si, l'amende soldée, il avait acheté par +là l'autorisation de continuer ses rapports illégitimes avec la fille, +ou bien s'il était forcé d'épouser celle-ci et de la prendre avec lui. +La loi des Burgondes paraît suppléer au silence de la loi salique à +cet égard, en disant qu'une femme qui sera entrée librement et de son +propre mouvement dans la demeure d'un homme (_ad viri cortem_), et +qui aura cohabité de son plein gré avec cet homme, ne le retiendra +pas malgré lui dans cette espèce d'adultère (_is cui adulterii +dicitur societate permixta_): il n'aura qu'à payer aux parents de la +femme l'impôt nuptial (_nuptiale pretium_), et il sera libre ensuite +d'épouser qui bon lui semblera, sans avoir rien à craindre. + +On ne trouve dans la loi salique aucune règle spéciale qui concerne +la Prostitution proprement dite; mais, d'après la législation des +barbares, on peut affirmer qu'elle n'était nulle part tolérée, aux +époques reculées de notre histoire, et qu'elle n'avait qu'à se cacher +ou à s'enfuir aussitôt qu'elle avait été signalée dans un camp ou +dans un village de ces peuples austères et sauvages. L'ancien droit +du Sleswig, dans lequel celui des Francs Sicambres et Saliens semble +s'être conservé, nous apprend que l'inceste n'était plus atteint par +la loi, lorsqu'il avait été commis avec une femme débauchée. Celle-là +seule qui n'était pas infâme et qui n'avait point vendu son corps +(_quæ prius scortum non fecerit, nec infamis fuerit_), appartenait à +la famille et devait garder intacts ses liens de parenté; celle, au +contraire, qui s'était livrée à tous, avait été, par cela même, mise +hors la loi. (Voy. l'_Histoire du droit danois_, par Peter Kofodancher, +1776, in-4o, tom. II, p. 5.) L'ancien droit des Goths, qui se rattache +aussi à la loi salique, constate que la femme convaincue du fait de +Prostitution était expulsée de la cité, comme indigne de faire partie +d'une ghilde, et cette expulsion honteuse, dit le commentateur (J.-O. +Stiernook, dans son livre _De jure Sueonum et Gothorum vetusto_, +1672, pag. 321), était une peine suffisante pour faire expier à une +courtisane la turpitude de sa profession et l'infamie de sa vie. +La loi des Ripuaires ne prononce pas le bannissement de la fille +_ingénue_ qui s'abandonnait à plusieurs hommes; mais celui qui était +surpris avec elle (_si quis cum ingenuâ puellâ moechatus fuerit_) +payait pour les autres et n'en était pas quitte à moins de l'amende +énorme de cinquante sous d'or; cette amende revenait évidemment au +chef de la tribu ou _roi_. Nous pensons que la jurisprudence des +barbares en matière de Prostitution est formelle dans la loi des +Wisigoths, où un décret du roi Récarède, qui monta sur le trône en +586, interdit d'une façon absolue la Prostitution sous des peines +sévères. Récarède était catholique, et ses décrets furent sans doute +soumis aux évêques qui avaient immiscé la puissance ecclésiastique dans +tous les pouvoirs temporels et qui tenaient en tutelle les souverains +qu'ils avaient convertis; mais nous avons vu, par les conciles, que +l'Église catholique se conformait à la législation romaine sur beaucoup +de points moraux et fermait les yeux notamment sur la Prostitution +publique. Les lois des barbares, au contraire, n'admettaient pas cette +tolérance corruptrice et poursuivaient impitoyablement les femmes de +mauvaise vie qui déshonoraient toute une cité où elles avaient leur +résidence et leurs ignobles habitudes. + +Le décret de Récarède est très-développé et très-explicite; on peut le +considérer comme le code général de la Prostitution chez les barbares, +chez les Francs de Belgique, ainsi que chez les Wisigoths d'Espagne. +Si une fille ou une femme de condition libre, exerçant publiquement +la Prostitution dans la cité, était reconnue prostituée (_meretrix +agnoscatur_) et avait été prise souvent en flagrant délit d'adultère; +si cette malheureuse, sans aucune pudeur, entretenait des relations +illicites avec plusieurs hommes, suivant la coutume de son vil métier, +elle devait être arrêtée par ordre du conseil de ville et chassée de +la cité, en présence de tout le peuple, après avoir reçu publiquement +trois cents coups de fouet. Il lui était enjoint de ne plus se laisser +prendre à l'avenir dans l'exercice de la Prostitution, et l'entrée +de la cité lui était à jamais fermée. Osait-elle y reparaître et y +recommencer son genre de vie, le conseil de ville lui faisait donner +de nouveau trois cents coups de fouet et la mettait en servage chez +quelque pauvre homme, qui la tenait sous une rigide surveillance et +qui l'empêchait de se promener par la ville. Arrivait-il que cette +impudique s'adonnât à la débauche, de l'aveu de son père ou de sa +mère, tellement que ses vénales amours procurassent à ses parents les +moyens de vivre, ce père ou cette mère infâme, qui se nourrissait du +déshonneur de sa fille (_pro hac iniquâ conscientiâ_), avait cent coups +de fouet à recevoir. + +Toute servante qui avait des moeurs dissolues recevait trois cents +coups de fouet, et, après avoir été rasée, par ordre du juge, était +rendue à son maître, qui se voyait forcé de l'éloigner de la cité et +de la tenir en lieu sûr pour l'empêcher de revenir jamais. Dans le cas +où ce maître ne voudrait pas vendre cette servante et lui permettrait +de rentrer dans la cité, il serait condamné lui-même à recevoir +publiquement trois cents coups de fouet; puis, son esclave deviendrait +la propriété de quelque pauvre citoyen, au choix du roi ou du juge ou +du comte, et le nouveau maître de cette femme vagabonde aurait soin de +l'empêcher de reparaître sur le théâtre de ses prostitutions. Mais, +dans le cas où il serait arrivé que cette servante se prostituerait +au profit de son maître (_adquirens per fornicationem pecuniam domino +suo_), le maître partagerait la honte et la peine de son esclave, en +recevant trois cents coups de fouet. On devait traiter avec la même +rigueur les femmes communes qui seraient arrêtées dans les villages et +les bourgs et qu'on pourrait convaincre d'habitude de libertinage. + +Le juge qui, par négligence ou par corruption, se dispensait de +faire exécuter le décret de Récarède, encourait lui-même, outre sa +destitution, un rigoureux châtiment, et se voyait condamné par le +conseil de ville à recevoir cent coups de fouet et à payer 30 sous +d'amende à son successeur. + + + + +CHAPITRE III. + + SOMMAIRE. --Les Francs, vainqueurs des Gaules, ne subirent pas + l'influence de la corruption gallo-romaine. --Conversion de Clovis. + --Formation de la société française. --État de la Prostitution sous + les Mérovingiens. --Les Gynécées. --La Prostitution concubinaire. + --Portrait physique et moral des Francs. --Divinités génératrices + des Francs. --_Fréa_ ou _Frigga_, femme de Wodan. --_Liber_ + et _Libera_. --État moral des Francs après leur conversion au + christianisme. --Les nobles. --Les plébéiens. --Efforts du clergé + gaulois pour moraliser les Francs. --Condition des femmes franques. + --Les mariages saliques. --Le _présent du matin_. --Abaissement + volontaire des Franques vis-à-vis de leurs maris. --La _quenouille_ + et l'_épée_. --Multiplicité des alliances concubinaires sous les + rois de la première race. --Tolérance forcée de l'Église au sujet + des servantes concubines. --Les différents degrés d'association + conjugale. --Le _demi-mariage_ et le _mariage de la main gauche_. + --État de la famille en France. --Les _bâtards de la maison_. + --Description d'un _gynécée_ franc. --Origine des sérails du + mahométisme. --Les gynécées des Romains de l'empire d'Orient. + --Gynécées des rois mérovingiens et carlovingiens. --Capitulaires + de Charlemagne. --Des différentes catégories de gynécées. + + +Les Francs, qui s'avançaient pas à pas dans les Gaules depuis le +milieu du cinquième siècle, ne se confondirent pas d'abord avec les +Gallo-Romains qu'ils soumettaient à leur domination; ils conservèrent +leurs moeurs, leur religion et leurs usages, sans se laisser influencer +par le contact de la civilisation brillante et voluptueuse qu'ils +rencontraient dans les cités conquises; ils dédaignaient tout ce qui +ne leur venait pas de leurs ancêtres, et ils paraissaient vouloir +garder leur sauvage individualité, parmi les différentes races, +les différentes religions et les différents États politiques qui +s'étaient agglomérés sur le territoire des Gaules. Mais, en même +temps, ils n'essayèrent pas de changer rien au genre de vie et au +caractère des premiers possesseurs du sol; ils ne leur imposèrent +aucune contrainte d'imitation; ils ne daignèrent seulement pas leur +faire subir l'influence du voisinage et de l'exemple. La démarcation +restait si nettement tranchée entre les Gallo-Romains et les Barbares, +que, dans tous les pays où s'était établie la domination franque, +on avait mis en usage la loi salique vis-à-vis du code théodosien, +qui fut en usage dans les Gaules aussi longtemps que dans les restes +de l'empire romain. Les deux législations, qui avaient force de loi +réciproquement sur les vainqueurs et les vaincus, formaient un code +spécial de _lois mondaines_ (_lex mundana_), dans lequel chacun +trouvait son droit, suivant son origine. Plus tard, le code de Théodose +fut remplacé par celui d'Alaric II, roi des Wisigoths, et ensuite par +celui de l'empereur Justinien pour la jurisprudence romaine; quant à +la jurisprudence barbare, on ne fit qu'ajouter à la loi salique les +lois des Allemands, des Bavarois et des Ripuaires. Ce rapprochement +de deux jurisprudences si diverses et si opposées témoigne assez que +les Francs n'avaient nullement prétendu soumettre à leur code national +les populations avec lesquelles ils évitaient de se mêler; on voit +aussi, par là, qu'ils n'acceptaient pas davantage pour leur compte +l'autorité des lois usuelles de leurs esclaves ou serfs. Il est donc +certain que la Prostitution, qui avait un régime légal dans les villes +gallo-romaines, continua d'y subsister avec les mêmes conditions, après +la conquête des Francs, sans arriver à corrompre l'austérité rude et +fière de ces conquérants. + +Les principaux chefs des tribus franques avaient été appelés dans +les Gaules par les évêques catholiques, qui préféraient garder +leur autorité sous les barbares, que de céder leur siége épiscopal +à l'arianisme protégé par les municipes romains. Ces chefs francs +ne firent que se conformer à un traité secret, contracté avec les +membres influents du clergé gaulois, en respectant les églises, les +monastères et le culte chrétien. Ils ne séjournaient pas avec leurs +hordes guerrières dans l'intérieur des cités qu'ils avaient prises de +vive force ou qui leur avaient ouvert les portes: ils se logeaient +autour de ces cités, dans des villages, dans des fermes, dans des +camps fortifiés, dans l'enceinte de leurs chariots chargés de butin; +ils étaient toujours prêts à se mettre en campagne et à recommencer +la guerre; ils vivaient isolés et fuyaient toute relation d'habitude +avec les indigènes gaulois et les colons romains. La fusion des races +et des moeurs ne fut déterminée que par la conversion de Clovis et +de ses Sicambres au christianisme. Alors, les Francs songèrent à se +fixer dans la Neustrie et l'Austrasie; alors le partage des terres +et des hommes de corps, au profit des chefs de la nation franque, +créa une société nouvelle, qui ne tarda pas à envelopper la société +gallo-romaine et à l'absorber tout entière. Les Francs, en devenant +chrétiens, devinrent aussi Gaulois et Romains, sans perdre toutefois +le cachet de leur naissance et sans cesser d'être barbares. Pendant +plus de deux siècles, se développa lentement, sous les auspices des +institutions mérovingiennes, cette société française, composée de tant +d'éléments divers et portant avec soi les germes de la civilisation +chrétienne. Depuis Clovis jusqu'à Charlemagne, les évêques furent les +véritables législateurs, et le code ecclésiastique domina le code de +Justinien et les lois teutoniques. La Prostitution, condamnée par +l'Église, n'avait pas de cours régulier et légal; les désordres de +l'incontinence n'en étaient que plus indomptables et plus audacieux. +Il n'y avait point, à proprement parler, de courtisanes, de prostituées +exerçant ce honteux métier, dans les villes gouvernées par les évêques, +mais il y eut partout, dans chaque fief (_feudum_), dans chaque demeure +rurale (_mansio_), une espèce de sérail, un gynécée, dans lequel les +femmes libres ou serves travaillaient au fuseau ou à l'aiguille, et +où le maître trouvait des plaisirs faciles et une émulation toujours +complaisante à les servir. Ce fut la Prostitution concubinaire qui +remplaça toute autre Prostitution, jusqu'à ce que le mariage se fût +délivré des scandales parasites qui le déshonoraient. + +Les Francs, nous l'avons déjà dit, ne savaient ce que c'était que la +sensualité, quand ils descendirent dans les Gaules; ils n'usaient de +leurs femmes que pour avoir des enfants, et c'était pour eux accomplir +un pieux devoir que de donner beaucoup de combattants à leur tribu; +car, suivant les paroles du sophiste Libanius dans son discours à +l'empereur Constantin, «ils mettent tout leur bonheur dans la guerre, +qui semble leur véritable élément: le repos leur est insupportable; +jamais leurs voisins n'ont pu les décider ni les contraindre à vivre +tranquilles. Ces barbares sont occupés jour et nuit à méditer des +invasions.» Ils n'avaient donc pas le loisir de penser aux énervantes +récréations de la volupté, eux dont les moeurs, au dire d'Eusèbe (_Vie +de Constantin_, liv. I, ch. 25), ressemblaient à celles des bêtes +féroces. Sidoine Apollinaire ne les peint pas sous des couleurs moins +terribles: «Leur amour pour la guerre devance les années. S'ils sont +accablés par le nombre ou par le désavantage de la position, ils cèdent +à la mort et non à la crainte. Ils semblent invincibles, même dans +leur défaite, et leur vie s'éteint avant leur courage.» Ils n'avaient +aucune propension naturelle aux molles distractions de l'amour; «ils +ne se souciaient pas d'aimer ni d'être aimés par leurs femmes,» dit +Tacite en parlant des Germains, qui ne différaient pas des Francs du +cinquième siècle; ils se piquaient seulement de se rendre redoutables +et de paraître plus grands, plus hideux, plus étranges, aux yeux de +leurs ennemis. Voilà pourquoi ils teignaient en rouge leurs cheveux +blonds, qui, rasés derrière la nuque et ramenés du sommet de la tête +au front, tombaient par-devant en longues tresses ou se retroussaient +en panache au-dessus du crâne. Cette abondance de cheveux était un +emblème de leur force physique et un privilége de leur race; ils +s'intitulaient _guerriers chevelus_ et ils ne gardaient de leur +barbe que des moustaches effilées qui descendaient souvent en pleine +poitrine. Quant à leur costume ordinaire, il n'était pas fait pour +une vie oisive et voluptueuse: d'étroits habits en cuir de cerf ou de +daim serraient leurs membres vigoureux, et se prêtaient à tous leurs +mouvements souples et agiles; un large baudrier soutenait une épée +recourbée qu'on nommait _scramasax_, et une hache à deux tranchants +pendait à leur ceinture; ils ne quittaient pas même leurs armes, dans +les festins nocturnes où la bière remplissait leurs coupes en terre +noire ou rouge, chaque fois qu'ils répétaient le refrain d'un de leurs +chants de guerre. Ils arrivaient toujours ivres dans le lit d'une de +leurs épouses ou de leurs servantes, et ils ne manquaient pas d'en +sortir, avant qu'il fît jour, comme s'ils avaient honte de voir un +ariman (_heere man_, homme de guerre) dans les bras d'une femme. + +Cependant les Francs avaient une divinité qui présidait aux mariages ou +plutôt à la génération: c'était Fréa ou Frigga, femme de Wodan, l'Odin +des Scandinaves, le dieu de la guerre et du carnage. Elle réparait +les maux causés par son farouche époux; elle donnait la vie, après que +celui-ci avait donné la mort; elle départait aux braves le repos et la +volupté (_pacem voluptatemque largiens mortalibus_, dit Adam de Brême, +dans son _Histoire ecclésiastique_). Adam de Brême ajoute que les +adorateurs de cette Vénus du Nord la représentaient sous la forme d'un +monstrueux phallus (_cujus etiam simulacrum ingenti Priapo_), mais on +ne cite aucun autre témoignage à l'appui de cette bizarre configuration +de la déesse Fréa, et nous serions fort embarrassé de justifier par des +autorités anciennes la présence du phallus dans la religion des Francs. +Quoi qu'il en soit, ce phallus n'était pas le symbole du libertinage +et des passions obscènes: il ne figurait pas autre chose que l'acte +divin de la génération, et il caractérisait la nature créatrice. On +doit peut-être rapporter au culte de Fréa, plutôt qu'à celui de Priape, +la plupart des traditions phalliques qui étaient fort répandues dans +les contrées où les Francs ont séjourné, et il faudrait voir ainsi +la Vénus du Nord, dans les idoles, dans les pierres levées, dans les +troncs d'arbre taillés à la serpe, dans les attributs de Priape, que +les villageois respectèrent et adorèrent jusqu'au neuvième siècle. On +a découvert, dans les ruines de plusieurs stations franques au bord du +Rhin, un grand nombre de phallus en bronze et en ivoire qui devaient +être des offrandes commémoratives présentées à Fréa par les femmes +plutôt que par les hommes. Ce n'est que dans l'idolâtrie des Phéniciens +qu'on trouve Vénus ou la nature femelle symbolisée par un phallus. A +la fin du quatrième siècle, lorsque la déesse Fréa, honorée par les +Francs de l'Yssel, pouvait avoir introduit une nouvelle espèce de +Vénus dans le paganisme romain, on dédia des chapelles à deux divinités +qui étaient peut-être d'origine franque, et que saint Augustin, dans +sa _Cité de Dieu_, nous montre comme concourant l'une et l'autre à +l'acte le plus secret de la génération. C'étaient Liber et Libera qui +occupaient le même temple, où la partie sexuelle de l'homme se voyait +placée à côté de celle de la femme, en guise de simulacre de ces +divinités qu'on nommait le _père_ et la _mère_. Saint Augustin cite un +singulier passage de Varron au sujet des attributions de Liber et de +Libera, que nous n'hésitons pas à reconnaître dans la Fréa des Francs: +_Liberum a Liberamento appellatum volunt, quod mares in coeundo, per +ejus beneficium, emissis seminibus, liberentur. Hoc idem in feminis +agere Liberam, quam etiam Venerem putant, quod et ipsas perhibeant +semina emittere, et ob hoc Libero eamdem virilem corporis partem in +templo poni, femineam Liberæ._ + +Mais Clovis, baptisé par saint Remy, renversa les idoles qu'il avait +adorées, et les Francs, à son exemple, se firent baptiser à l'envi, en +renonçant aux dieux de leurs ancêtres. Leur catholicisme fut longtemps +aussi grossier que l'avait été leur idolâtrie; ils ne comprenaient ni +le dogme, ni la morale de la religion, qu'ils avaient embrassée, et +qui se bornait pour eux à certaines pratiques, à certaines cérémonies. +Toutefois, les évêques se servirent avec succès de l'autorité +ecclésiastique, pour adoucir et corriger les moeurs des farouches +Sicambres: ils étaient sans cesse en lutte contre ces barbares qui +ne connaissaient d'autre loi que leurs instincts et leurs passions +brutales; ils procédaient par l'excommunication, et ils s'exposaient à +des injures, à de mauvais traitements, même à la mort, en tenant tête à +leurs néophytes, qui s'abandonnaient avec une fougue sauvage à tous les +excès, et qui se jouaient surtout du sacrement du mariage. Les rois, +comme les leudes et les lètes, avaient une quantité de concubines qui +se succédaient l'une à l'autre, et qui quelquefois avaient un règne +simultané. Or, l'Église, en se fondant sur le sentiment unanime des +conciles, permettait à tout laïque une seule épouse légitime ou une +seule concubine, suivant l'usage de la loi romaine qui survivait au +polythéisme. Les clercs eux-mêmes jouissaient des mêmes priviléges, et +rien n'était plus fréquent que de voir un évêque marié et un prêtre +ayant une concubine. Mais les Francs ne se contentèrent pas de la +tolérance catholique qui permettait à chacun, soit une concubine, +soit une épouse; ils ne se bornaient point à en changer aussi souvent +que l'envie leur prenait de former une nouvelle union légitime ou +autorisée; ils entretenaient, à côté de l'épouse en titre, plusieurs +concubines qui partageaient simultanément la couche du maître; ils +avaient, dans la partie la plus retirée de la maison, un gynécée de +femmes ou de servantes (_ancillæ_) qui leur donnaient des enfants, et +qui passaient tour à tour dans leur lit. C'était la coutume de tous +les barbares, qui manifestaient leur noblesse et leur richesse, par +le nombre de leurs femmes, de leurs chevaux et de leurs chiens. Chez +les pauvres et dans la plèbe, le mariage était monogame, parce que le +mari n'aurait pas eu les moyens de nourrir plusieurs femmes; mais cette +épouse ou cette concubine cédait souvent la place à une autre, car le +divorce n'offrait pas plus de formalités que le mariage. + +On comprend à quel point le clergé gaulois avait à combattre les moeurs +désordonnées de ces barbares, qui s'indignaient de toute contrainte +et qui voyaient une servitude intolérable dans chaque prescription +de la loi divine et humaine. Les Francs ne souffraient pas que le +prêtre se permît de voir, de juger et de condamner ce qui se cachait +dans le sanctuaire du foyer domestique: ils contribuaient volontiers +à toutes les dépenses du culte; ils faisaient généreusement l'aumône; +ils donnaient à pleines mains pour la construction et l'embellissement +des églises, pour l'entretien des monastères, pour les châsses, les +reliquaires, les tombeaux des saints, mais ils devenaient indociles et +rebelles, dès que leur conduite privée était en butte aux réprimandes +et aux anathèmes des évêques et des clercs. Ils ne se conformaient pas, +d'ailleurs, aux préceptes de l'Évangile, qui veut que la femme soit +l'égale de l'homme, et qu'ils ne fassent qu'une seule chair: la femme, +dans leurs idées, était moins la compagne de l'homme que son esclave ou +sa servante, et cette servante, cette esclave, loin d'être affranchie +par le mariage, n'y trouvait qu'un joug plus pesant et un maître moins +facile. Au reste, toutes les femmes, chez les Francs, avaient accepté +cette condition de servage et d'infériorité, que leur attribuait +leur sexe, et elles ne savaient pas même bon gré au clergé de la +protection qu'il s'efforçait d'étendre sur elles; car l'excommunication +qui frappait leurs maris ou leurs maîtres les atteignait aussi dans +ses conséquences, et les exposait à des représailles trop souvent +sanglantes. Un Franc, qui avait répudié son épouse ou chassé sa +concubine, n'hésitait pas à la tuer plutôt que de la reprendre en +obéissant aux injonctions de son évêque et en ayant l'air de fléchir +devant les menaces de l'Église. Ces mariages, ces concubinages, il est +vrai, n'étaient pas la plupart consacrés par la bénédiction religieuse; +ils s'accomplissaient devant la loi salique, par le sou et le denier, +que la femme recevait comme symbole du contrat nuptial; ce contrat, +consenti devant témoins, n'était écrit et signé que dans le cas, peu +ordinaire, où l'époux, le lendemain de la nuit des noces, assignait +un douaire à son épouse, en lui jetant un brin de paille sur le sein, +et en lui serrant le petit doigt de la main gauche. Le présent du +matin (_morghen gabe_) composait, presque à lui seul, le lien d'une +union, commencée la veille par l'octroi d'un sou d'or et d'un denier +d'argent que l'époux avait mis dans la main de sa femme. Ce sou et +ce denier semblent avoir été la taxe (_præmium_) générale et uniforme +qu'une femme, quel que fût son rang, devait réclamer pour prix de sa +virginité. + +Après avoir accepté d'un homme le sou et le denier, la femme se +considérait comme vendue à cet homme, et elle ne s'appartenait plus à +elle-même, tant que les chaînes de ce servage n'étaient pas rompues par +le divorce ou par la mort. On peut juger de la soumission d'une épouse +envers son mari, par les termes qu'elle employait en lui adressant +la parole: «Mon seigneur et mon époux, lui disait-elle; moi, votre +humble servante (_Domini et jugalis mei, ego ancilla tua_).» C'est +ainsi que, dans les _Formules de Marculphe_ (lib. II, c. 27), la femme +parle à son seigneur et maître. Il n'y avait qu'une seule circonstance +où une femme mariée pût échapper à l'esclavage de sa position et se +relever de son abaissement. Quand une fille née de parents libres avait +associé son sort à celui d'un serf et s'était donnée à lui par amour +ou par imprudence, elle suivait la condition de cet époux indigne +d'elle et devenait serve comme lui; mais la loi des Ripuaires lui +offrait toujours, pour l'honneur de sa famille, le moyen de reconquérir +sa liberté. A la requête d'un parent ou d'un ami, elle se faisait +citer devant le roi ou le comte, qui l'interrogeait sur son mariage +déshonorant; elle avouait le fait et s'en remettait à la justice +du roi ou du comte. Celui-ci mandait le mari serf et le confrontait +avec sa femme, à laquelle il présentait en silence une quenouille et +une épée. Si cette femme optait pour la quenouille, elle demeurait +esclave à toujours et à la merci de l'homme qu'elle avait aimé assez +pour lui sacrifier tout; si, au contraire, elle prenait l'épée, elle +redevenait libre, en tuant cet homme qui l'avait faite esclave. Elle +effaçait ainsi la honte de sa Prostitution dans le sang de celui qui +en était coupable, peut-être malgré lui. La quenouille (_conucula_) +était l'emblème de la condition servile que le mariage faisait aux +femmes. Elles ne paraissaient plus en public; elles ne fréquentaient +pas la compagnie des hommes; elles ne sortaient que voilées et +couvertes d'amples vêtements, dans lesquels leurs pieds et leurs mains +restaient toujours ensevelis; elles passaient leur vie à filer le +chanvre et la laine, à fabriquer et à teindre des étoffes, à mettre au +monde et à élever des enfants. Toutes les fois que les historiens des +temps mérovingiens nous introduisent dans l'appartement des femmes, +fussent-elles reines, ils nous les représentent occupées à des soins +de ménage et à des travaux d'aiguille, loin des regards curieux et des +convoitises profanes. + +Les alliances concubinaires, qui convenaient aux moeurs des Francs, +s'étaient multipliées de telle sorte, sous les rois de la première +race, qu'il fallait qu'un Franc fût bien pauvre pour n'avoir qu'une +femme et deux servantes dans sa maison. L'Église fermait les yeux sur +ces désordres, tant qu'elle pouvait paraître les ignorer et tant qu'on +ne s'adressait point à elle pour les faire cesser. Elle poussait la +condescendance à l'égard des maîtres du pays, jusqu'à leur permettre un +commerce permanent avec leurs servantes, pourvu qu'ils se dispensassent +de toute formalité matrimoniale; mais Salvien, qui était Gaulois et qui +écrivait au milieu du cinquième siècle, nous apprend que la tolérance +ecclésiastique au sujet des concubines avait été si mal interprétée, +que la plupart de ceux qui vivaient en concubinage se regardaient +comme légitimement mariés et ne prenaient pas d'autres épouses que +leurs servantes, avec lesquelles ils cohabitaient en leur rendant des +devoirs de mari (_ad tantam res imprudentiam venit, ut ancillas suas +multi uxores putent, atque utinam sicut putantur esse quasi conjuges, +ita solæ haberentur uxores_). Salvien, dans ce passage remarquable (_De +gubern. Dei_, l. IV, c. _De concubinis_), dit que l'Église estimait le +concubinage et le tenait pour chaste, en comparaison de la Prostitution +indécise et vagabonde; car l'homme qui se contentait de ses concubines +imposait une espèce de frein à ses désirs et les renfermait dans le +cercle plus ou moins restreint des amours ancillaires. Ces amours, +quoique illicites, trouvèrent grâce devant le tribunal canonique, +parce qu'ils empêchaient de plus grands désordres et qu'ils assuraient +le repos de la société chrétienne. Le pape saint Léon, vers la fin +du cinquième siècle, étendait son manteau pontifical sur les abus du +concubinat, lorsqu'il disait, dans une lettre à l'évêque de Narbonne: +«Les filles qui sont mariées avec l'autorité de leurs parents n'ont +rien à se reprocher, si les femmes qu'avaient leurs maris auparavant +n'étaient pas véritablement mariées, parce que autre chose est une +femme mariée, autre chose est une concubine.» Nous croyons que le +mot _concubine_, à ces époques où il était si fréquemment employé +et presque toujours en bonne part, s'appliquait à différents degrés +d'association conjugale; mais si ce mot, au singulier, n'avait +d'ordinaire qu'une signification honnête, le même mot, au pluriel, +prenait un sens injurieux et indécent. + +Jusqu'au règne de Charlemagne, selon l'abbé de Cordemoy, dans son +_Histoire de France_: «La qualité de _concubine_, réduite aux termes +de l'honnêteté, désignoit une femme mariée avec honneur et de laquelle +le mariage, quoique fait avec moins de formalités que celui qu'on +appeloit _solennel_, ne laissoit pas d'être valable. Le plus instruit +de nos jurisconsultes (Cujas) dit que le concubinage étoit un lien si +légitime, que la concubine pouvoit être accusée d'adultère aussi bien +que la femme; que la loi permettoit d'épouser, à titre de concubines, +certaines personnes que l'on considéroit comme inégales par le défaut +de quelques qualités qu'il falloit pour soutenir le plein honneur du +mariage; et que, encore que le mariage fût au-dessus du concubinage +pour la dignité et pour les effets civils, le nom de _concubine_ étoit +pourtant un nom d'honneur bien différent de celui de _maîtresse_; mais +qu'enfin le vulgaire en France avoit confondu ces deux mots, faute +d'entendre ce que c'étoit que le concubinage, quoiqu'il soit fort en +usage dans quelques endroits, où il s'appelle _demi-mariage_, et en +d'autres termes, _mariage de la main gauche_.» L'abbé de Cordemoy, +en s'appuyant sur l'autorité de Cujas, ne s'est pas souvenu que ce +savant jurisconsulte avait étudié le droit romain plutôt que le droit +barbare. Le concubinage, chez les Francs et les Gallo-Romains, qui +ne tardèrent pas à imiter leurs maîtres, n'avait pas toujours ce +caractère de demi-mariage que lui assigna la jurisprudence romaine. +Il s'écartait d'autant plus de ce demi-mariage, qu'il se renouvelait +sans cesse et qu'il comprenait quelquefois un certain nombre de femmes +sous le même régime concubinaire. Dans quelques circonstances, il est +vrai, un roi, un magnat, un noble, qui épousait une femme de condition +inférieure, ne lui accordait pas le titre d'épouse, mais celui de +concubine, qui n'impliquait point avec lui la célébration du mariage +chrétien. Ordinairement la concubine était une servante, une esclave, +qui entrait dans le lit de son maître et seigneur. Cette concubine +pouvait se prévaloir d'une sorte de légitimité nuptiale, tant qu'elle +ne partageait pas ses attributions les plus délicates avec une autre +femme. Les Francs, surtout leurs chefs, prenaient des concubines +qu'ils épousaient à la manière franque, par le sou et le denier, afin +de n'être pas, en cas de divorce ou de répudiation, arrêtés par les +entraves du mariage religieux. L'Église n'avait rien à voir dans les +unions qu'elle n'avait pas faites, et si elle s'en mêlait parfois +à contre-coeur, quand un scandale éclatant l'empêchait de garder +la neutralité, elle ne se heurtait pas à de terribles questions de +sacrilége et de bigamie chrétienne: elle ne se prononçait alors, +entre les parties, que sur le chef d'incontinence et de fornication. +Nous persistons à croire que, sous la première et même la seconde +race de nos rois, on appelait _épouse_ la femme mariée suivant le +rite de l'Église, et _concubine_, la femme mariée seulement selon +la loi salique: _Secundum legem salicam et antiquam consuetudinem_, +disent les _Formules de Marculphe_, au sujet du sou et du denier, qui +constituaient le mariage civil des Francs. + +Les concubinages, étant de leur nature étrangers à la sanction +ecclésiastique, ne dépendaient que du caprice des personnes qui les +contractaient à leur fantaisie, et qui les rompaient sans plus de +scrupule. Tel fut pendant plus de trois siècles l'état de la famille +en France: à côté de la femme légitime, seule reconnue par l'Église, +il y avait une ou plusieurs concubines, à qui le maître de la maison +accordait plus ou moins d'égards, en raison de leur naissance, de +leur conduite ou de l'affection qu'il avait pour elles. Quelquefois +ces concubines étaient si nombreuses sous le même toit, que l'homme +qui les nourrissait et les entretenait à ses dépens, se voyait forcé +d'en congédier quelques-unes pour qu'elles ne mourussent pas toutes +de faim. Le mariage salique ne fut en usage que pour les filles +d'origine franque, qui épousaient concubinairement des hommes de leur +race. Ces concubines, en général, se rendaient compte de leur position +inférieure vis-à-vis de la femme légitime mariée catholiquement, et +celle-ci, satisfaite de son rang et de sa part d'épouse, les laissait +sous ses yeux remplir leur rôle concubinaire. Les enfants issus de ces +concubinages n'étaient pas admis aux mêmes droits que les enfants nés +de l'épouse légitime; mais ils avaient pourtant une demi-légitimité, et +leur bâtardise ne leur imprimait aucune tache de honte, puisqu'ils s'en +faisaient honneur et s'intitulaient bâtards de la maison; ils restaient +toutefois dans un état d'infériorité et de respectueuse soumission +vis-à-vis de leurs frères nés de l'épouse véritable, lesquels +représentaient seuls la branche héréditaire et se partageaient entre +eux les biens de leur père. Les concubines semblaient n'avoir d'autre +destination que de suppléer aux insuffisances et aux empêchements de +l'épouse, lorsque celle-ci était éloignée du lit conjugal par son +indisposition mensuelle, par la maladie ou par la nourriture d'un +nouveau-né. Il y avait aussi bien des degrés entre les concubines: +les unes, de condition libre et de race franque, s'estimaient aussi +bien mariées que si l'Église eût sanctionné le contrat du sou et +du denier; les autres, de condition serve et de race étrangère, ne +pouvaient jamais prendre des airs de femme légitime. Une servante, +qui n'avait fait que passer dans la couche du maître, conservait +seulement une sorte d'autorité sur ses compagnes, qui lui accordaient +quelque déférence: cette autorité augmentait à mesure que le temps lui +donnait plus de poids et que le maître (_dominus_) la confirmait par la +bienveillance dont il honorait une vieille maîtresse. + +Toutes les femmes attachées à une maison, en qualité d'épouses, de +concubines et de servantes, vivaient ensemble dans l'intérieur du +logis, où nul homme ne pénétrait sans la permission du maître. Le +local réservé aux femmes se nommait _gynécée_, chez les Francs comme +chez les Gallo-Romains (en latin _gynæceum_, en grec +gynaikeon+). +Le mot _gynæceum_ s'était corrompu de plusieurs manières, selon les +dialectes barbares qui l'avaient adopté, et nous le voyons écrit +_genecium_, _genicium_, _genecæum_ et _genizeum_, dans les auteurs de +la basse latinité. Ce local était plus ou moins spacieux, en raison de +l'importance de la maison. Il se composait de plusieurs chambres ou de +plusieurs corps de bâtiment; il renfermait souvent différents ateliers +et un grand dortoir, qui rapprochait toutes les conditions et tous +les âges. La maîtresse de la maison, soit l'épouse, soit la principale +concubine, avait sous sa direction les travaux du gynécée. Ces travaux +comprenaient plus particulièrement ceux qui regardent l'industrie +de la fabrique des étoffes et de la confection des vêtements. En ce +temps-là, de même que dans toute l'antiquité, les hommes auraient +rougi de mettre la main à ces ouvrages de femme (_muliebre opus_), +et, dans les arts domestiques, ils ne s'appliquaient qu'à des oeuvres +de cognée et de marteau. Les anciens glossaires sont d'accord sur ce +point, que l'apprêt des laines appartenait surtout au gynécée du Nord; +le filage de la soie au gynécée du Midi. Papias dit que le gynécée +s'appelle _textrinum_ (atelier), «parce que les femmes qui y sont +réunies travaillent à la laine» (_quod ibi conventus feminarum ad opus +lanificii exercendum conveniat_). Pollux dit que le gynécée peut être +appelé _sayrie_, parce que c'est là que les femmes travaillent à la +soie. Ces gynécées existaient, avec destination analogue, chez les +Romains de l'empire d'Orient; ils étaient même établis sur une plus +vaste échelle à Constantinople, et l'on ne peut plus douter qu'ils +n'aient donné naissance aux sérails, que le mahométisme ne fit pas +aussi laborieux, en les consacrant exclusivement au mariage. Chez les +Romains d'Orient, il y avait des gynécées pour les deux sexes, qui +y travaillaient séparément ou collectivement, selon le bon plaisir +du maître; mais, dans ces gynécées considérables, on ne recevait que +des esclaves qui subissaient la contrainte la plus rigoureuse et qui +s'inclinaient sous le fouet et le bâton. Aussi, les gynécées des +empereurs, des magistrats et des officiers impériaux, étaient-ils +des ateliers pénitentiaires où l'on envoyait, pendant un temps fixé +par l'arrêt de condamnation, les pauvres et les vagabonds qui avaient +commis un délit et qui ne pouvaient payer l'amende. Il est dit dans +la Passion de saint Romain que le saint fut revêtu d'une chemise de +laine et enfermé dans un gynécée, en signe de mépris (_ad injuriam_). +Lactance, dans son livre _De la mort des persécuteurs_, dit que les +mères de famille et les dames patriciennes qu'on soupçonnait de s'être +converties à la foi des chrétiens étaient jetées honteusement dans un +gynécée (_in gynæceum rapiebantur_). + +A l'instar des empereurs de Byzance, les rois mérovingiens et +carlovingiens eurent des gynécées dans leurs habitations rurales, +et ces gynécées renfermaient toute une population de femmes, parmi +lesquelles ces souverains ne dédaignaient pas de choisir les plaisirs +capricieux de leur lit royal. Le capitulaire _de Villis_ énumère les +différents ouvrages qui s'exécutaient dans ces vastes ateliers où +travaillaient aussi des esclaves et des eunuques: «Qu'en nos gynécées, +dit Charlemagne, se trouve tout ce qu'il faut pour travailler, +c'est-à-dire le lin, la laine, la gaude, la cochenille, la garance, +les peignes, les laminoirs, les cardes, le savon, l'huile, les +vases et toutes les choses qui sont nécessaires dans ce lieu-là.» +Un autre capitulaire, de l'année 813, ajoute: «Que nos femmes, qui +sont employées à notre service (_feminæ nostræ quæ ad opus nostrum +servientes sunt_), tirent de nos magasins la laine et le chanvre, +avec lesquels elles fabriqueront des capes et des chemises.» On voit, +dans le livre des Miracles de saint Bertin (_Act. SS. Bened._, t. I, +p. 131), que les jeunes enfants étaient mis en apprentissage dans les +gynécées des grands, où ils apprenaient à filer, à tisser, à coudre, +à faire toutes sortes d'ouvrages de femme (_in genecio ipsius, nendi, +cusandi, texendi, omnique artificio muliebris operis edoctus_), Un +maître, quel qu'il fût, était fort jaloux de ses gynéciaires, et il +ne permettait à personne l'entrée de son gynécée, que protégeait, +comme un sanctuaire, la législation des barbares. «Si quelqu'un, dit +la loi des Allemands, a couché avec une fille d'un gynécée qui ne +lui appartient pas, et cela contre la volonté de cette fille, qu'il +soit taxé à 6 sous d'or (_si cum puellâ de genecio priore concubuerit +aliquis contra voluntatem ejus_).» Le texte de la loi diffère dans les +manuscrits, mais le sens ne varie pas beaucoup; seulement, Charlemagne, +dans une nouvelle rédaction de cette loi, jointe à ses capitulaires, +en punissant le viol accompli et non les tentatives de séduction +(_si quis alterius puellam de genicio violaverit_) a fait disparaître +l'incertitude qui s'attachait à l'espèce de violence que la gynéciaire +pouvait dire avoir été exercée _contre sa volonté_. + +Il est certain que les gynécées n'étaient pas tous du même ordre, +ou du moins qu'ils avaient différentes catégories que réglait la +nature des travaux plus pénibles ou moins désagréables les uns que +les autres. Ainsi, les plus rudes devaient être attribués à des +esclaves subalternes ou à des ateliers de discipline. Ce n'est pas à +dire cependant, comme Ducange essaie de le prouver dans son Glossaire +(au mot _Gynæceum_), que la plupart des gynécées suppléaient aux +lupanars, et n'étaient que des foyers de Prostitution. Le texte, que +Ducange emprunte à la loi des Lombards, ne conclut pas à l'induction +qu'il veut en tirer: «Nous avons statué que si une femme, sous un +déguisement quelconque, est saisie en flagrant délit de débauche +(_si femina, quæ vestem habet mutatam, moecha deprehensa fuerit_), +elle ne soit pas mise au gynécée, comme ç'a été la coutume jusqu'ici, +attendu qu'après s'être prostituée à un seul homme, elle ne perdrait +pas l'occasion de se prostituer à plusieurs.» Ce texte prouverait, au +contraire, que la loi veillait à la pureté des moeurs gynéciaires. +Cependant les gynécées, ceux des particuliers comme ceux des rois, +méritèrent souvent leur mauvaise réputation et même, au dixième siècle, +leur nom devint synonyme de lieu de débauche. Le maître de maison +n'avait que faire d'un pacte concubinaire avec ses servantes et ses +ouvrières, qui se disputaient l'honneur de partager sa couche: «Si +quelqu'un, dit Réginon (_De Eccles. discip._, l. II, c. 5), consent à +commettre un adultère dans sa propre maison avec ses servantes ou ses +gynéciaires...» Ce passage paraît indiquer que les gynécées, outre +les servantes, admettaient des femmes pensionnaires qui se louaient +à certaines conditions. L'entretien d'un gynécée coûtait donc fort +cher: le chapitre 75 d'un synode de Meaux, cité par Ducange, parle de +laïques qui avaient des chapelles à eux, et qui s'autorisaient de cela +pour lever des dîmes qui leur servaient à nourrir des chiens et des +gynéciaires (_inde canes et gyneciarias suas pascant_). Les gynécées +se restreignirent à des proportions moins ambitieuses, à mesure que +les manufactures s'établirent et que le commerce, en distribuant +partout ses produits, rendit inutile la fabrication d'une foule de +tissus et d'objets dans le domicile des particuliers. Mais la vie des +femmes ne cessa pas d'être commune, et, malgré l'émancipation que la +chevalerie leur avait apportée en certaines circonstances solennelles, +la vie privée resta murée; alors il n'y avait plus de concubines dans +ces sanctuaires de la famille, où la femme légitime, entourée de ses +servantes et de ses enfants, leur donnait l'exemple du travail, de la +décence et de la vertu. + + + + +CHAPITRE IV. + + SOMMAIRE. --Débordements concubinaires des rois francs. --Clotaire + Ier. --Ingonde et Aregonde. --Incontinence adultère de Caribert, + roi de Paris. --Marcoviève et Méroflède. --Caribert répudie + sa femme Ingoberge. --Theudechilde. --Les frères de Caribert. + --Gontran, roi d'Orléans et de Bourgogne. --Chilpéric, roi de + Soissons. --Audowère. --Frédégonde. --Galeswinde. --Dagobert Ier. + --Pépin et sa concubine Alpaïs. --Meurtre de saint Lambert par + Dodon, frère d'Alpaïs. --Moeurs dissolues de Bertchram, évêque de + Bordeaux. --Brunehaut. --Charlemagne. --Ses concubines Maltegarde, + Gersuinde, Régina et Adallinde. --Ses filles. --Le cartulaire de + l'abbaye de Lorsch. --Légende des amours d'Éginhard et d'Imma, + fille de Charlemagne. --Capitulaire de Charlemagne concernant les + complices de la Prostitution. --Origine des fonctions du prévôt de + l'hôtel du roi et de l'office du _roi des ribauds_. --Recherches + minutieuses des individus suspects et des prostituées ordonnées par + Charlemagne. --Châtiment infligé aux femmes de mauvaise vie et à + leurs complices. --Les juifs, courtiers de Prostitution. --Le _pied + de roi_. --Dissertation sur la stature de Charlemagne. --Légende de + _la femme morte et la pierre constellée_. --Le capitulaire de l'an + 805. --Les hommes _nus_. --Les _mangones_ et les _cociones_. --Les + _maquignons_. --Légende de saint Lenogésilus. --Les successeurs + de Charlemagne. --Louis-le-Débonnaire. --L'_épreuve de la croix_. + --L'épreuve du _congrès_. --L'impératrice Judith. --Theutberge, + femme de Lothaire, roi de Lorraine, accusée d'inceste. --Le + champion ou _vicaire_ de Theutberge sort triomphant de l'_épreuve + de l'eau chaude_. --Theutberge, justifiée, est traduite devant un + consistoire présidé par Lothaire. --Elle s'accuse, puis rétracte + ses aveux. --Le concile de Metz. --Lothaire est excommunié. + --Sacrilége de Lothaire. --Sa mort. + + +Les rois de la première race furent sans cesse en lutte avec l'Église, +à cause de leurs concubines, qu'ils prenaient et répudiaient tour à +tour, sans consulter les évêques, et ceux-ci, malgré leurs menaces +et leurs anathèmes, ne parvenaient pas à faire respecter aux Francs +l'institution religieuse du mariage, car les nouveaux convertis +restaient païens dans leurs moeurs et supportaient avec peine le joug +évangélique. L'histoire de ces rois est remplie de leurs guerres, +de leurs crimes et de leurs excès; mais c'est surtout dans leurs +amours qu'ils ont à se plaindre de l'importune police du pouvoir +ecclésiastique, qui ne leur accorde ni paix ni trêve, et qui ne tolère +pas chez eux l'exemple de la Prostitution. Pourtant, le scandale +demeure ordinairement enclos dans le sein du gynécée, et la rumeur +publique révèle à peine ce qui s'y passe. Dès qu'un écho de ces +désordres avait transpiré aux oreilles du confesseur, celui-ci s'armait +de ses foudres excommunicatoires et tenait le pécheur éloigné de la +sainte table, jusqu'à ce qu'il eût purifié son lit et rompu avec le +démon féminin. On ne comprendra bien les débordements concubinaires des +rois francs, qu'en lisant, dans Grégoire de Tours, le récit naïf d'un +des mariages du roi Clotaire, fils de Clovis, lequel eut sept femmes +ou concubines avouées. «Il avait déjà pour épouse Ingonde, et l'aimait +uniquement, lorsqu'elle lui fit cette demande: «Mon seigneur a fait +de moi ce qu'il a voulu; il m'a reçue dans son lit; maintenant, pour +mettre le comble à ses faveurs, que mon seigneur roi daigne écouter +ce que sa servante lui demande. Je vous prie de vouloir bien chercher +pour ma soeur, votre esclave, un homme capable et riche qui m'élève +au lieu de m'abaisser, et qui me donne les moyens de vous servir avec +plus d'attachement encore?» A ces mots, Clotaire, déjà trop enclin à +la volupté, s'enflamme d'amour pour Aregonde, se rend à la campagne où +elle résidait, et se l'attache par le mariage. Quand elle fut à lui, il +retourna vers Ingonde, et lui dit: «J'ai travaillé à te procurer cette +suprême faveur que m'a demandée ta douce personne, et en cherchant un +homme riche et sage qui méritât d'être uni à ta soeur, je n'ai trouvé +rien de mieux que moi-même; sache donc que je l'ai prise pour épouse; +je ne crois pas que cela te déplaise?--Ce qui paraît bien aux yeux de +mon maître, répondit-elle, qu'il le fasse; seulement, que sa servante +vive toujours en grâce avec le roi!» Ce curieux tableau de moeurs nous +montre comment allaient les choses dans les gynécées des rois. + +Les fils de Clotaire Ier furent comme lui polygames, et plus que lui +adonnés à leur incontinence adultère. L'aîné, Caribert, roi de Paris, +était marié à Ingoberge, que sa naissance illustre élevait au-dessus +de ses rivales: «Elle avait à son service deux jeunes filles nées d'un +pauvre artisan; l'une, nommée Marcoviève, portait l'habit religieux; la +seconde s'appelait Méroflède, et le roi en était éperdument amoureux.» +Ingoberge, jalouse de l'intérêt qu'elles inspiraient au roi, eut la +fâcheuse idée de vouloir déprécier ces deux soeurs, en mettant sous +les yeux de Caribert la condition servile de leur père, qui cardait +de la laine dans le préau du palais; mais Caribert, irrité contre sa +femme, qui s'était proposé de le faire rougir, la répudia, et prit +successivement Méroflède et Marcoviève; mais il ne s'en contenta pas; +bientôt, il leur préféra une autre servante, nommée Theudechilde, +dont le père était berger. Celle-ci, quoique concubine de dernier +ordre, s'empara du trésor de Caribert, quand ce prince mourut, sans +laisser d'héritier, entre les bras de Theudechilde, de Marcoviève et +de Méroflède, qui s'étaient partagé ses dernières caresses. Les frères +de Caribert avaient aussi au même degré le vice de l'incontinence. +Gontran, roi d'Orléans et de Bourgogne, tout dévot qu'il était, +changea de femmes autant de fois que Caribert, et eut des concubines +de basse extraction, sans que les évêques, qui l'appelaient le _bon_ +Gontran (_bonus_) le troublassent dans ses amours. Chilpéric, roi de +Soissons, est celui auquel les chroniqueurs contemporains attribuent +le plus grand nombre de femmes, épousées d'après la loi des Francs, +par l'anneau, le sou et le denier. Une de ces femmes, nommée Audowère, +avait à son service Frédégonde, jeune fille d'origine franque, aussi +remarquable par sa beauté que par son astuce. Chilpéric ne l'eut pas +plutôt vue, qu'il en fut épris; mais Frédégonde avait trop d'ambition +pour être satisfaite du rôle de concubine subalterne. Audowère étant +accouchée en l'absence du roi son mari, Frédégonde, de concert avec +un évêque qu'elle avait mis dans ses intérêts, abusa de la simplicité +de la reine au point de la déterminer à tenir elle-même sur les +fonts baptismaux son propre enfant. Or la qualité de marraine était +incompatible avec celle d'épouse, selon la doctrine de l'Église. +Lorsque Chilpéric revint de la guerre, toutes les filles de son +domaine royal allèrent à sa rencontre, portant des fleurs et chantant +ses louanges. Frédégonde se présenta la première: «Avec qui mon +seigneur couchera-t-il cette nuit? lui dit-elle effrontément (_Cum quâ +dominus meus rex dormiet hac nocte?_); car la reine, ma maîtresse, +est aujourd'hui sa commère, étant marraine de sa fille.--Eh bien! +répondit Chilpéric d'un ton jovial, si je ne puis coucher avec elle, +je coucherai avec toi.» Audowère arrivait à lui, son enfant entre les +bras: «Femme, lui dit le roi, tu as commis un crime par simplicité +d'esprit, tu es ma commère et ne peux plus être mon épouse.» Il la +répudia sur-le-champ et lui fit prendre le voile dans un couvent. +Frédégonde n'occupa la place d'Audowère, que pendant quelques mois. +Chilpéric demanda en mariage Galeswinde, fille du roi des Goths, et, +pour obtenir la main de cette princesse, il répudia ses femmes et +congédia ses maîtresses, même Frédégonde, qu'il n'avait pas cessé +d'aimer. Mais il ne tarda pas à se rapprocher de cette belle concubine, +et à lui sacrifier la reine, qu'il fit étrangler pendant qu'elle +dormait. Frédégonde, qu'il épousa ensuite, l'enveloppa dans un réseau +de voluptés, qui le réduisit à la merci de sa criminelle compagne. + +Telle est l'histoire de presque tous les rois mérovingiens, qui ne +reculaient ni devant des meurtres, ni devant des guerres sanglantes, +pour servir leurs amours et prendre ou garder une concubine. Ils +vivaient dans leurs domaines royaux, loin des yeux de leurs sujets, qui +entendaient à peine le bruit des orgies de ces rois fainéants, livrés +à la débauche, et retombant sans cesse de l'ivrognerie à la luxure. +La vie intérieure du palais n'était qu'un bourbier de Prostitution +où s'enfonçait de plus en plus la royauté franque. Dagobert Ier, qui +eut pourtant quelques qualités d'un roi, ne fut pas plus continent +que ses prédécesseurs, et son ministre saint Éloi ne paraît pas +s'être préoccupé des moeurs privées de ce prince, qui bâtissait des +églises, fondait des monastères, couvrait d'or les reliques et les +tombeaux des saints, mais qui, en même temps, avait une foule de +concubines, à l'instar du roi Salomon (_luxuriæ supramodum deditus, +tres habebat instar Salomonis reginas maxime et plurimas concubinas_, +dit Frédégaire dans sa chronique). Les évêques ne se lassaient +pourtant pas d'anathématiser les désordres des rois et des princes; ils +s'exposaient courageusement à la colère de ces libertins, trop souvent +incorrigibles; ils ne craignaient pas même la mort ou le martyre, +quand il s'agissait de défendre la sainteté du mariage catholique +contre les audacieuses entreprises du concubinat païen: Prætextat, +évêque de Rouen, fut ainsi massacré par un émissaire de Frédégonde; +Didier, évêque de Vienne, fut lapidé par ordre de Brunehaut; saint +Lambert fut assassiné par un nommé Dodon, qui ne lui pardonnait pas +d'avoir voulu détacher le prince Pépin de sa concubine Alpaïs: «Saint +Lambert, racontent les _Chroniques de saint Denis_ (en 708), reprist le +prince Pépin, pour ce qu'il maintenoit Alpaïs, une dame qui n'estoit +pas son espousée, par dessus Plectrude sa propre femme. Le frère +de cette Alpaïs, qui avoit nom Dodon, occist saint Lambert, pour ce +tant seulement qu'il eust repris Pépin de son péchié.» Les évêques +et les prêtres, que la Prostitution ou plutôt le scandale rencontrait +toujours sur son chemin comme des adversaires implacables, n'étaient +pas tous à l'abri des reproches qu'ils adressaient à leur prochain et +qui retombaient sur eux-mêmes. Grégoire de Tours nous représente, sous +les couleurs les plus odieuses (liv. VIII et IX), Bertchram, évêque +de Bordeaux, qui corrompait des servantes, des femmes mariées, et qui +déshonora même la couche royale. Au moment où saint Colomban, abbé +de Luxeuil, se rendait à la cour de Théodoric II, roi de Bourgogne, +pour le faire rougir de ses adultères, et pour l'inviter à chasser ses +concubines, le pape Grégoire Ier écrivait à la reine Brunehaut, et lui +enjoignait de punir les prêtres impudiques et pervers (_sacerdotes +impudici ac nequiter conversantes_). C'était Brunehaut qui avait +perverti la jeunesse de son petit fils Théodoric II, en l'entourant +de concubines, et en lui donnant l'exemple de la débauche la plus +infâme. Les deux reines, Brunehaut et Frédégonde, rivalisèrent l'une +et l'autre de vices et de crimes jusque dans un âge où les feux de la +concupiscence sont éteints: elles semblaient se défier à qui aurait +le plus d'amants, à qui leur tiendrait tête avec plus d'ardeur, à +qui sortirait le plus tard de la lice amoureuse. Ce fut Brunehaut qui +mourut la première, attachée à la queue d'un cheval fougueux, emportée +à travers champs, et mise en pièces après avoir été promenée nue sur +un chameau pendant trois jours, en butte aux outrages des soldats de +Clotaire II, fils de Frédégonde. + +Nous ne suivrons pas tous les rois et les reines de la première +et de la deuxième race dans la longue et monotone nomenclature de +leurs adultères et de leurs déportements; mais, pour montrer combien +l'habitude du concubinage avait relâché le lien conjugal, nous +rappellerons que Charlemagne, ce sage et glorieux monarque, qui fut +le soutien et l'honneur de l'Église, eut quatre femmes légitimes +et cinq ou six concubines, sans compter une multitude de maîtresses +passagères. Ses concubines, qu'Éginhard ne nous fait pas connaître +toutes, n'étaient pas, comme ses femmes, d'origine noble et princière; +Éginhard nomme seulement Maltégarde, Gersuinde, Régina et Adallinde, +qui lui donnèrent plusieurs enfants qu'il fit élever avec soin sous +ses yeux: «Ses filles étaient fort belles, dit Éginhard, et tendrement +chéries de leur père. On est donc fort étonné qu'il n'ait jamais voulu +en marier aucune, soit à quelqu'un des siens, soit à des étrangers. +Jusqu'à sa mort, il les garda toutes auprès de lui dans son palais, +disant qu'il ne pouvait se passer de leur société. Aussi, quoiqu'il +fût heureux sous les autres rapports, éprouva-t-il, à l'occasion +de ses filles, la malignité de la fortune. Mais il dissimula ses +chagrins, comme s'il ne se fût jamais élevé contre elles aucun soupçon +injurieux, et que le bruit ne s'en fût pas répandu.» Ce passage +singulier, dans lequel l'historien paraît évidemment embarrassé, n'est +pas sans doute suffisant pour soutenir que Charlemagne entretenait +des relations incestueuses avec ses filles; mais il ouvre carrière +aux interprétations les moins favorables à la moralité de ce grand +empereur. La tradition voulait cependant qu'une des filles de Charles, +nommée Imma, eût épousé Éginhard, qui n'aurait pas manqué de s'en +glorifier, s'il fût devenu le gendre de son redoutable maître. C'est +dans le cartulaire de l'abbaye de Lorsch, écrit au douzième siècle, +que cette légende est racontée comme un fait authentique. Éginhard +aimait Imma, qui avait été fiancée au roi des Grecs; Imma l'aimait +aussi avec une passion qui ne faisait que s'accroître. Un soir, il va +frapper doucement à la porte de la chambre d'Imma; elle ouvre, elle le +reçoit, elle oublie l'heure dans de longs entretiens; elle s'abandonne +aux baisers de son amant (_statim versa vice solus cum solâ secretis +usus colloquiis, et datis amplexibus, cupito satisfecit amori_). Mais +le jour n'est pas loin; Éginhard s'arrache des bras de sa maîtresse et +va partir, lorsqu'il s'aperçoit que toutes les issues sont fermées: il +a neigé pendant la nuit, et la trace des pieds d'un homme sur la neige +serait une preuve accusatrice de son séjour nocturne dans l'appartement +d'Imma. La jeune fille, que l'amour rendait audacieuse, imagina un +expédient; elle offrit à Éginhard de le porter sur ses épaules jusqu'à +l'endroit du palais où il avait son logement. Elle se promettait de +revenir chez elle par le même chemin en suivant l'empreinte de ses pas. +Charlemagne, qui n'avait pas dormi cette nuit-là, s'était levé avant +le jour et regardait dans la cour du palais. Tout à coup il vit sa +fille s'avancer en chancelant sous le poids d'un fardeau qu'elle déposa +tout émue, pour reprendre en toute hâte la route de son appartement. +Ce fardeau, c'était Éginhard; mais la neige ne conservait pas d'autre +empreinte que celle des pas d'Imma. Charlemagne, saisi à la fois +d'étonnement et de douleur, garda le silence sur ce qu'il avait vu. +Imma refusait d'épouser le roi des Grecs, et Éginhard demandait à +l'empereur une mission lointaine en récompense de ses anciens services. +Charlemagne ne se contint plus et le traduisit devant le tribunal +des comtes et des barons; mais il avait résolu de lui pardonner: «Je +n'infligerai pas à mon serviteur, dit-il, une peine qui serait bien +plus propre à augmenter qu'à pallier le déshonneur de ma fille! Je +crois plus digne de nous, et plus convenable à la gloire de notre +empire, de leur pardonner en faveur de leur jeunesse et de les unir +en légitime mariage, en couvrant ainsi sous un voile d'honnêteté +la honte de leur faute.» Éginhard est introduit; il s'approche, en +tremblant, sous les regards de l'empereur: «Il est temps de reconnaître +vos services passés, lui dit Charlemagne, et de récompenser votre +dévouement à ma personne par le don le plus magnifique qui soit à votre +convenance. Je vous accorde ma fille, votre porteuse (_vestram scilicet +portatricem_), qui, ceignant sa robe autour des reins, a mis tant de +complaisance à vous servir de monture (_quæ quandoque alte succincta +vestræ subvectioni satis se morigeram exhibuit_).» + +Cette gracieuse légende, qui s'appuie sur une tradition presque +contemporaine du fait qu'elle perpétue, nous paraît avoir certaine +analogie avec le capitulaire dans lequel Charlemagne, en bannissant de +ses domaines les femmes de mauvaise vie, inflige à l'imprudent ou au +libertin qui donnerait asile à une d'elles, la honte de la porter sur +son dos jusqu'à la place du marché où elle devait être fustigée. Le +récit recueilli dans le cartulaire de Lorsch nous permet de supposer +que Charlemagne faisait allusion à la peine encourue par l'homme qui +ouvrait sa maison à une prostituée, lorsqu'il ordonnait à Éginhard +d'épouser sa _porteuse_. L'aventure d'Imma et d'Éginhard, selon +la tradition, aurait eu lieu au palais d'Aix-la-Chapelle, et c'est +justement dans cette résidence qu'a été décrété en 800 le capitulaire +qui assigne aux complices de la Prostitution un châtiment dans lequel +on trouve une réminiscence de la conduite d'Imma portant Éginhard. +Ne pourrait-on pas supposer que Charlemagne n'a fait son capitulaire +qu'après avoir été témoin du bizarre spectacle qui l'attendait par +une nuit de neige où il vit un jeune homme porté par une jeune femme? +Peut-être ne reconnut-il pas les acteurs de cet épisode amoureux; +peut-être ne s'expliqua-t-il pas d'abord les desseins des deux +personnages mystérieux qui s'acheminaient lentement à travers la +neige. La conjecture est permise en vue d'un rapprochement historique +qui nous est suggéré par le capitulaire adressé aux officiers chargés +de la garde du palais, capitulaire où nous trouvons aussi l'origine +des fonctions du prévôt de l'hôtel du roi et celle de l'office du +_roi des ribauds_. Charlemagne ordonne à chaque officier du palais +(_ministerialis palatinus_) de faire un sévère recensement de ses +agents et de ses collègues, pour savoir si quelque homme inconnu +ou quelque femme dissolue (_meretricem_) ne se cache pas parmi les +commensaux de la maison. Dans le cas où l'on viendrait à découvrir +une femme ou un homme de cette espèce, il faudrait l'empêcher de +s'enfuir et tenir sous bonne garde cette personne suspecte, jusqu'à +ce que l'empereur fût averti. Quant à celui dans la compagnie duquel +on trouverait un tel homme ou une telle femme, s'il ne voulait pas +faire amende honorable, il serait chassé du palais impérial. L'empereur +adresse les mêmes injonctions aux officiers de sa bien-aimée femme et +de ses enfants. Ce capitulaire, dans lequel il est question d'un homme +inconnu et d'une prostituée qui logent dans le palais et qui n'ont +pas le droit d'y être, ce capitulaire doit avoir été provoqué par une +circonstance spéciale qui coïncide assez bien avec l'histoire d'Imma et +d'Éginhard. Cet homme inconnu, c'est lui; cette prostituée, c'est elle. + +La suite du capitulaire a un caractère plus général, quoiqu'il se +rapporte aussi à cette minutieuse enquête pour constater l'état des +personnes qui habitent le domaine royal et la ville d'Aix-la-Chapelle. +Il est enjoint à Radbert, collecteur des deniers royaux (_actor_) +de faire une minutieuse perquisition dans les maisons des serfs de +l'empereur, tant à Aix que dans les fermes qui dépendent de cette +résidence. Pierre et Gunzo sont chargés de faire une visite semblable +dans les _escraignes_ (_scruas_) et les cabanes des serfs; Ernaldus +visitera également les boutiques des marchands, soit chrétiens, soit +juifs, en choisissant le temps où ces derniers ne seront pas chez eux. +Il est certain que cette recherche minutieuse dans le palais d'Aix et +dans ses dépendances avait pour objet de découvrir un ou plusieurs +individus suspects. En conséquence, Charlemagne défend à tous ceux +qui ont une charge dans le palais de recueillir ou de cacher aucun +homme qui aurait commis un vol, un homicide, un adultère ou quelque +autre crime, ou qui serait venu pour le commettre. Quiconque oserait +enfreindre à cet égard l'ordre de l'empereur devait, s'il était homme +libre, porter sur son dos le malfaiteur jusqu'à la place du marché, +où ce patient serait mis au pilori. Mais, dans le cas où un serf +aurait désobéi aux prescriptions impériales, ce serf, ainsi que le +noble, porterait le malfaiteur jusqu'au pilori, et de là il serait +amené sur la place du marché pour y être fustigé comme il le mérite. +«Pareillement, en ce qui concerne les débauchés et les prostituées +(_de gadalibus et meretricibus_), ajoute le capitulaire, nous voulons +qu'elles soient portées, par ceux qui leur auraient donné gîte, jusqu'à +la place du marché, où elles doivent être fustigées. Si le coupable +refuse de porter la femme de mauvaise vie qu'on aura trouvée chez lui, +nous ordonnons qu'il soit battu de verges avec elle et sur le même +lieu.» Ce capitulaire, qui établit la police intérieure du palais, +constate la répugnance que Charlemagne avait pour les femmes de moeurs +dépravées, puisqu'il les éloigne non-seulement de sa résidence et de +ses domaines, mais encore du toit de ses plus humbles serfs et même du +domicile des juifs, désignés ici comme des courtiers de Prostitution. + +Charlemagne, ainsi que nous l'avons déjà dit, n'était pas toujours +d'une sévérité exemplaire pour son propre compte, et il avait de grands +besoins sensuels à satisfaire. On sait que cet empereur, que les romans +et les _chansons de geste_ nous représentent comme un géant _à la +barbe grifaigne_ (menaçante), dépassait de la tête la taille de ses +preux, et n'avait pas moins de sept pieds de hauteur; sa force était +à l'avenant; et nous pouvons juger, d'après le _pied de roi_, quelle +était la longueur de son pied, qui avait fixé une mesure que le système +métrique a détrônée depuis peu; mais il nous est impossible, à propos +de cette mesure (_pedale, mensura pedis_), d'aborder une controverse +délicate ayant pour but de rechercher la véritable origine du pied +de roi. Bornons-nous à dire que, dans le moyen âge, on cherchait des +rapports de proportion entre diverses parties du corps, et que le pied, +dès la plus haute antiquité, témoignait de la virilité d'un homme, +tandis que, chez une femme, il avait une signification plus indiscrète +encore: c'est dans ce sens qu'Horace a parlé d'un vilain pied féminin +dans sa première satire: _Depygis, nasuta, brevi latere ac pede longo +est_. Nous renverrons les curieux à ce qui a été dit de la stature de +Charlemagne et de ses accessoires dans le +Philoponêma+ de Marquard +Freher, réimprimé par Duchesne, dom Bouquet et Pertz. Cette monstrueuse +stature justifie ce que la tradition raconte de ses amours. Une légende +fort originale, recueillie par Pétrarque à Aix-la-Chapelle, où tout est +plein des souvenirs du grand empereur, nous fait voir que ce monarque, +qui fut d'ailleurs canonisé, eut sa tentation comme saint Antoine et +tomba plus d'une fois dans le péché par la malice du démon. Charles, +devenu éperdument amoureux d'une certaine femme que Pétrarque ne +désigne pas autrement, oublia tout à coup auprès d'elle les intérêts +de ses peuples et la gloire de son règne. Il n'avait plus d'autre souci +que de vivre pour sa maîtresse. Elle mourut subitement. Il se livra dès +lors à un désespoir que rien ne pouvait calmer et qui le tenait attaché +jour et nuit aux dépouilles mortelles qu'il ne voulait pas rendre +à la terre. Il ne cessait d'embrasser ce cadavre dont la corruption +s'était déjà emparée. L'archevêque de Cologne, vénérable prélat à qui +l'empereur accordait d'ordinaire une confiance aveugle, ne réussit pas +à le consoler et à lui ôter sa morte adorée: il se mit en prières, et +Dieu lui révéla ce qui faisait l'amour obstiné de Charles. On avait mis +dans la bouche de cette femme une pierre constellée enchâssée dans un +anneau, et ce talisman liait invinciblement l'empereur au corps mort +ou vivant qui possédait l'anneau. A peine le talisman fut-il hors de +la bouche du cadavre, que Charlemagne sentit son amour s'évanouir, +et demanda pourquoi on avait laissé si longtemps sous ses yeux cette +pourriture. Mais tout à coup Charles s'éprit d'une tendresse toute +différente, il est vrai, pour le prélat porteur du talisman: il ne +pouvait plus le quitter et il l'empêchait de bouger d'auprès de lui. +L'archevêque, pour se délivrer de la servitude de ce talisman, le +jeta dans un lac voisin d'Aix-la-Chapelle. L'anneau, englouti au +fond du lac, ne perdit rien de sa puissance et continua d'inspirer +à Charlemagne la même passion, qui ne faisait que changer d'objet. +Charles était alors amoureux du lac; il ne voulait plus s'en éloigner; +il y fixa sa résidence, il y établit le siége de son empire et il +ordonna, par testament, que sa sépulture y fût placée, pour que, du +fond de son tombeau, il entendît le lac murmurer d'amour aux échos de +son nom immortel. + +Charlemagne était en trop bonne intelligence avec l'Église, pour +avoir rien à craindre de ses admonitions; il évitait, d'ailleurs, +avec beaucoup de prudence, les occasions de scandale, et tout ce qui +avait rapport à ses concubines et à ses maîtresses restait celé au +fond des gynécées de ses palais. Il ne tolérait pas chez ses sujets +le relâchement des moeurs, que l'autorité épiscopale lui dénonçait +en s'avouant impuissante à les corriger. Ce fut pour fortifier cette +autorité qu'il fit, en 805, un capitulaire qui défendait aux personnes +de l'un et de l'autre sexe, sous peine de sacrilége, de commettre des +adultères, des fornications, des sodomies, des incestes ou d'autres +péchés contre le mariage. L'empereur motivait ces défenses sur cette +observation que les pays dont la population s'adonnait aux voluptés +illicites, aux adultères, aux turpitudes de Sodome et au commerce des +prostituées (_multæ regiones, quæ jam dicta inlicita et adulteria vel +sodomicam luxuriam vel commixtionem meretricum sectatæ_), n'avaient +ni constance dans la foi, ni courage dans la guerre. En conséquence, +quiconque serait convaincu de ces excès perdrait son rang et ses droits +pour aller en prison attendre le jour de la pénitence publique. Nous +sommes surpris de ne trouver dans les capitulaires de Charlemagne +aucune mesure de précaution ou de rigueur contre le lénocinium, qu'on +appelait _lenonia_, et qui avait survécu aux persécutions des codes +théodosien et justinien. Il y a pourtant un capitulaire, de date +incertaine, qui semble concerner la _lénonie_, quoique ce honteux +métier n'y soit pas clairement signalé à la sévérité des magistrats. +Dans ce capitulaire (Baluz., t. I, p. 515), où les prêtres, les +diacres et les autres clercs sont sommés de ne recevoir aucune +femme étrangère (_extraneam_) dans leur domicile; où les moines et +les clercs sont invités à ne pas entrer dans les hôtelleries pour +y manger ou y boire; on remarque l'article suivant: _Ut mangones et +cociones et nudi homines qui cum ferro vadunt, non sinantur vagari et +deceptiones hominibus agere_. Nous ne savons pas trop ce que peuvent +être ces hommes _nus_ qui portent une épée, et nous ne serions pas +éloigné de croire à l'altération du texte, pour le mot _nudi_, qui +n'a pas de sens, et qui pourrait être remplacé par celui de _nundi_, +que nous traduisons avec doute en _forains_. Cet article signifierait +ainsi: «Que les maquignons, les courtiers et les marchands forains, +qui marchent avec des armes, ne puissent plus aller çà et là et +faire des dupes.» Il serait aisé de démontrer, dans une dissertation +philologique, que la basse latinité employait le mot _mangones_ dans +le sens de _maquignons_, de _fourbes_, de _proxénètes_, plutôt que +dans celui de _laquais_ et de _voleurs_: _mango_ avait succédé au +_leno_. Quant au _cociones_, qu'on devrait traduire littéralement par +_coyons_, c'étaient des courtiers de la plus vile espèce. Un écrivain +du dixième siècle (Nic. Specialis, _De reb. sicul._), cité par Ducange, +dit que les larrons ne furent désignés par le terme générique de +_mangones_, que vers cette époque. Ducange dit aussi que les _cociones_ +sont synonymes de maquignons, de regrattiers, de revendeurs, qui +parcouraient les foires et ne s'occupaient que de honteux trafics. + +Les lénons existaient certainement, si bien qu'ils se cachassent sous +des noms et des états empruntés: on peut prouver, par exemple, que +dans tout le moyen âge les maquignons ne se bornaient pas à vendre +et acheter des chevaux, des mulets et des ânes; ils trafiquaient plus +lucrativement de Prostitution. Mais il est assez remarquable que les +expressions de _lenocinium_ et _lenonia_, _leno_ et _lenarius_, _lena_ +et _lenaria_ sont très-rarement usitées dans les écrivains catholiques +de la France mérovingienne et carlovingienne. De l'absence du mot, +nous ne croyons pourtant pas devoir induire l'absence du fait. Ainsi, +en appliquant la critique historique à une légende du septième siècle, +nous y avons découvert un lénon mis au nombre des saints sous le nom +de Lenogésilus. Il nous paraît incontestable que ce nom a été formé de +_leno_ et de _Gesilus_, qui aurait été le nom du personnage, tandis que +_leno_ ne serait que sa qualité. Ce Lenogésilus, qui vivait du temps +de Clotaire II (619), attira (_traduxit_) dans sa cellule une vierge +nommée Agneflède, et lui fit prendre le voile: ils demeuraient ensemble +et militaient vaillamment dans les voies du Seigneur (_strenue Domino +militant_). Le diable fut jaloux du bonheur des deux ouailles, et il +souffla aux oreilles du roi qu'un certain Lenogésilus, ayant séduit +une vierge par magie, vivait avec elle dans l'impiété et le libertinage +(_modo legitima conjugia violantes, inter se invicem nefandis studiis +commiscentur_). Clotaire fit venir les deux prétendus complices, mais +il fut tout à fait édifié par un miracle qui manifesta l'innocence +de Lenogésilus. Ce saint homme, en arrivant au palais du roi, qui +était absent, se plaignit du froid; il envoya demander du feu à des +fourniers qui chauffaient le four au pain; mais Agneflède n'avait pas +de quoi emporter ce feu: «Prends ton manteau!» lui dit en riant un +des boulangers. Agneflède présenta le pan de sa robe, et y reçut des +charbons allumés, sans que sa robe fût brûlée ni roussie. Ceux qui +avaient été témoins du miracle le rapportèrent au roi, qui combla de +présents Lenogésilus et Agneflède, et les renvoya tous deux à leur +cellule. C'est ainsi que le lénon Gésilus devint saint Lenogésilus +dans la légende conservée par les Bollandistes; quant à sa compagne +Agneflède, elle n'eut pas comme lui l'honneur d'être canonisée. + +Les successeurs de Charlemagne firent probablement contre la +Prostitution plusieurs capitulaires que nous ne possédons pas; car J. +Dutillet, qui avait à sa disposition le _Trésor des chartes_ et qui +n'a rédigé son _Recueil des rois de France_ que d'après les pièces +originales, dit que le premier soin de Louis-le-Débonnaire, après la +mort de son auguste père, «fut de nettoyer et réformer ladicte cour +de cette ordure, cognoissant qu'elle infecte communément l'empire +ou royaume.» Un capitulaire que nous avons encore (Baluz., t. II, +col. 1198 et 1563) ajoute une coutume bizarre à la pénalité que +comportait le libertinage. Toute femme convaincue d'avoir mené une +vie scandaleuse, était condamnée à parcourir les campagnes, quarante +jours durant, nue de la tête à la ceinture, avec un écriteau sur le +front énonçant les motifs de la condamnation. Tout le monde avait le +droit d'accuser une femme, de Prostitution, d'adultère ou de toute +autre forfaiture. Le juge recevait l'accusation et y donnait suite; +mais le rôle d'accusateur entraînait certains inconvénients qui en +dégoûtaient les plus enclins à ce genre de vengeance. L'accusateur +avait à prouver ce qu'il avançait, par une preuve judiciaire, par la +croix, ou par l'eau bouillante, ou par le fer chaud, ou par le combat. +La femme accusée se faisait représenter aux épreuves, par un champion +qu'elle payait conditionnellement. Ce champion, si assuré qu'il fût +du bon droit de sa cliente, ne subissait pas sans inquiétude les +épreuves, desquelles ressortait la justification ou la condamnation +d'une des parties. Parmi ces épreuves, celle de la croix était la moins +dangereuse et dépendait moins du hasard que de la force corporelle +du patient. Celui des deux adversaires qui, adossé au bois d'une +croix, s'y tenait le plus longtemps dans l'attitude de Jésus crucifié, +gagnait sa cause; l'autre payait une amende et subissait la peine du +crime qui faisait le chef de l'accusation. Souvent la femme accusée, +ne trouvant pas de champion qui voulût s'exposer aux épreuves en +son lieu et place, était obligée de les subir elle-même, et l'on ne +tenait compte ni de son sexe ni de sa faiblesse. C'était surtout dans +l'épreuve de la croix, qu'une femme, si faible qu'elle fût, avait +souvent l'avantage. Ainsi, cette épreuve s'employait de préférence, +lorsqu'un mari, accusé d'impuissance par son épouse, devait prouver +qu'il lui avait rendu le devoir conjugal. L'épreuve du _congrès_ +n'existait pas encore, à l'époque où le concile de Verberie (757) +formulait ce canon, dans lequel la séparation de l'époux impuissant +est prononcée: _Si qua mulier proclamaverit quod vir suus nunquam cum +eâ coisset; exeant inde ad crucem, et si verum fuit, separentur_. +L'impératrice Judith elle-même, se voyant accusée d'adultère avec +Bernard, comte de Barcelone, offrit de se justifier par le feu ou par +le combat; mais ses ennemis, qui n'étaient autres que les fils de son +mari, Louis-le-Débonnaire, reculèrent devant un mode de justification +possible et forcèrent leur père et leur belle-mère à se retirer chacun +dans un couvent. Souvent, une femme qu'on accusait de débauche aimait +mieux, quoique innocente, se soumettre à la pénalité du fait qu'on lui +avait imputé, plutôt que de s'exposer aux terribles épreuves du duel +judiciaire. + +Un des exemples les plus remarquables de ces épreuves en matière de +Prostitution eut lieu vers ce temps-là (858), à l'occasion du divorce +de Lothaire, roi de Lorraine. Ce prince, second fils de l'empereur +Lothaire, avait aimé une jeune fille, nommée Waldrade, élevée dans le +gynécée impérial d'Aix-la-Chapelle, avant qu'il eût épousé Theutberge, +fille du comte Boson; mais il ne pouvait s'accoutumer à vivre séparé +de son ancienne maîtresse: il retourna donc auprès d'elle dans un de +ses domaines d'Alsace, et, quand Waldrade lui eut donné un fils, il +voulut rompre son mariage légitime. Des témoins se présentèrent, qui +accusaient Theutberge d'avoir entretenu des relations incestueuses +avec son frère Hucbert, d'être devenue grosse et d'avoir fait périr +son fruit. Ces témoins, suscités évidemment par Lothaire et Waldrade, +se déclaraient si bien instruits des particularités secrètes de +cet inceste, qu'ils attribuaient à Hucbert les plus abominables +impuretés, et qu'ils n'expliquaient pas comment Theutberge, qui s'y +était abandonnée, en avait pu concevoir un germe criminel. Voici +les détails étranges dans lesquels le vénérable Hincmar ne craint +pas d'entrer (_Opera_, t. I, p. 568): _Frater suus cum eâ masculino +concubitu inter femora, sicut solent masculi in masculos turpitudinem +operari, scelus fuerit operatum, et inde ipsa conceperit. Quapropter, +ut celaretur flagitium, potum hausit et partum abortivit._ Les Annales +de Saint-Bertin confirment le même fait, sans laisser entendre qu'un +accouplement contre nature avait porté fruit: _Fratrem suum Hucbertum +sodomitico scelere sibi commixtum_. La reine Theutberge choisit un +champion, ou _vicaire_, qui se soumit pour elle au jugement de l'eau +chaude. Le vicaire entendit la messe, communia, changea ses habits +contre une tunique de diacre, but une gorgée d'eau bénite, et attendit +que l'eau fût bouillante dans la chaudière: une pierre y ayant été +déposée, il plongea son bras nu dans l'eau chaude et en retira la +pierre; son bras fut immédiatement enveloppé d'un sac sur lequel le +juge apposa son cachet; au bout de trois jours, on ouvrit le sac, et, +comme le bras fut trouvé intact, Theutberge, justifiée, rentra dans le +lit royal. + +Mais Lothaire, mais Waldrade, voulaient faire proclamer le divorce. +On essaya de revenir sur la validité de l'épreuve, et on en réclama +une nouvelle plus décisive. Enfin, pour couper court à ces lenteurs, +Lothaire, au mois de janvier 860, convoqua soixante hommes dévoués, +en un consistoire solennel, qu'il présida lui-même dans son palais +d'Aix-la-Chapelle. Theutberge comparut devant cette assemblée, et +confessa que son frère Hucbert avait, en effet, abusé d'elle en usant +de violence (_non tamen sua sponte, sed violenter sibi inlatum_, +disent les Actes du concile d'Aix, _Conc._ de Labbe, t. VIII, col. +696). Dans un second consistoire assemblé le mois suivant, Theutberge +y comparut encore et renouvela ses aveux: «J'avoue donc, dit-elle, +que mon frère le clerc Hucbert m'a corrompue dès ma plus tendre +enfance, et a commis sur ma personne des actes impudiques contre nature +(_profiteor quia germanus meus Hucbertus clericus me adolescentulam +corrupit et in meo corpore, contra naturalem usum, fornicationem +exercuit et perpetravit_).» Theutberge fut condamnée à quitter son mari +et à faire pénitence dans un monastère; mais elle rétracta bientôt ses +aveux, et elle s'adressa au pape Nicolas Ier pour protester contre la +condamnation qui l'avait frappée injustement. Le pape chargea deux +évêques d'empêcher le roi Lothaire de «pourrir dans le fumier de la +luxure» (_in luxuriæ stercore putrefieri_, dit la lettre de Nicolas +Ier), et de diriger les opérations d'un concile qui se réunissait à +Metz pour juger cette affaire en dernier ressort. Le concile confirma +la sentence des premiers juges. Alors le pape fulmina un anathème +contre le roi Lothaire: «Si toutefois, disait-il, on peut nommer _roi_ +celui qui, loin de dompter ses appétits par un régime salutaire, cède +aux mouvements illicites d'une lubricité qui l'énerve.» Il cassa la +décision du concile de Metz en déclarant que «c'est moins un concile +qu'un lieu de Prostitution, puisqu'on y a favorisé l'adultère (_tanquam +adulteris faventem prostibulum appellari decernimus_).» Lothaire n'eut +aucun égard à l'anathème du saint-père et garda Waldrade; mais le pape +fit appel à tous les souverains et à tous les évêques, pour combattre +le roi Lothaire avec les armes temporelles et spirituelles. «Le +laïque qui a en même temps une épouse et une concubine est excommunié, +écrivaient Nicolas et ses partisans dans des circulaires qui remuaient +la chrétienté. On ne peut congédier sa femme légitime pour en prendre +une autre ou pour la remplacer par une concubine. Il n'est permis +de répudier sa femme sous aucun prétexte, excepté pour cause de +fornication.» A ces formules du droit canonique, Lothaire faisait +répondre que sa femme s'était prostituée avant le mariage. Adon, +archevêque de Vienne, répliquait alors: «Un mari n'est pas recevable à +demander le divorce, lorsqu'après avoir épousé une femme déjà déflorée, +il a vécu longtemps avec elle sans la moindre réclamation.» + +Lothaire persistait dans son concubinage avec Waldrade; mais il se +vit menacé par les armes de ses voisins, et cet Hucbert, à qui l'on +avait prêté de si vilaines habitudes, était sorti de son abbaye +de Saint-Maurice et Saint-Martin pour venir demander raison à son +beau-frère des atroces calomnies qu'on avait provoquées contre sa +soeur et lui. Hucbert fut tué au moment où la victoire se fixait de +son côté, et un envoyé du pape vint sommer Lothaire de se réconcilier +avec sa légitime épouse et de chasser sa concubine. Lothaire céda; +mais il n'eut pas plutôt repris Theutberge, qu'elle s'enfuit une +seconde fois auprès de Charles-le-Chauve pour mettre sa vie en sûreté. +Nicolas Ier excommunia solennellement Lothaire, qui tenta un dernier +effort de résistance en accusant sa femme d'adultère et en offrant de +prouver son accusation par le duel. Ce moyen extrême ne lui réussit +pas, et il relégua sa chère Waldrade à l'abbaye de Remiremont. Nicolas +l'avait appelé à Rome pour y être relevé de son excommunication; +Lothaire apprit en route que Nicolas était mort et qu'Adrien II lui +avait succédé. Ce nouveau pape ne fut pas moins inflexible que son +prédécesseur: il attendait le roi Lothaire au couvent du mont Cassin, +et il lui fit jurer, avant de l'admettre à la sainte table, qu'il +n'avait eu avec Waldrade excommuniée ni cohabitation, ni commerce +charnel, ni aucune espèce d'entretien. Lothaire, quoiqu'il eût trois +enfants de sa concubine, jura, l'impudeur sur le front, tout ce que le +pape voulut. Celui-ci, en présentant le pain et le vin au roi parjure, +lui dit encore: «Si tu te reconnais innocent du crime d'adultère, si tu +as la ferme résolution de ne plus cohabiter avec ta concubine Waldrade, +approche avec confiance, et reçois le gage de salut éternel pour servir +à la rémission de tes péchés; mais, si tu te proposes de te vautrer +encore dans le bourbier de la Prostitution (_ut ad mechæ volutabrum +redeas_, disent les Annales de Metz), garde-toi de prendre part au +sacrement, de peur que ce remède de l'âme ne soit ta condamnation.» +Lothaire acheva son sacrilége et se hâta de repartir pour aller +retrouver Waldrade; mais il ne la revit pas, et fut arrêté en route +par une mort subite qui l'empêcha de retomber dans les désordres de sa +vie passée (6 août 869). Le concubinage, autorisé par la loi salique +et les autres codes des barbares, avait résisté pendant plus de trois +siècles à la discipline de l'Église catholique, et l'égalité de la +femme vis-à-vis de l'homme, proclamée par l'Évangile, se trouvait enfin +établie dans l'institution du mariage chrétien. + + + + +CHAPITRE V. + + SOMMAIRE. --Lettre de saint Boniface au pape Zacharie, sur + l'état moral des couvents dans les temps mérovingiens. --Règle + de saint Colomban. --Les _évéchesses_. --Principale cause des + excès de la vie monastique. --Influence des moeurs cléricales + sur celles des laïques. --Le clergé séculier. --Les _enfants de + Goliath_. --Testament de Turpio, évêque de Limoges. --Les moines + de Moyen-Moutier et de Senones. --L'eunuque Nicétas. --Mission + délicate de l'abbé Humbert, abbé de Moyen-Moutier. --L'_âme_ + de Gobuin, évêque de Châlons. --Efforts du pape Grégoire VII + pour ramener l'Église de France au respect des moeurs. --Sa + lettre aux évêques. --Les turpitudes de la vie cléricale sont le + thème favori de tous les artistes et des littérateurs de cette + époque. --Dépravation générale. --L'an 1000. --Unanimité des + écrivains d'alors sur la dépravation profonde de l'état social. + --La sodomie fut le vice le plus répandu dans toutes les classes + de la population. --L'anachorète allemand. --Le petit-fils de + Robert-le-Diable. --Les Normands. --Influence de leurs moeurs + sur les peuples qu'ils conquéraient. --Comment Emma, femme de + Guillaume, duc d'Aquitaine et comte de Poitiers, se vengea de + sa rivale, la vicomtesse de Thouars. --De quelle manière Ebles, + héritier du comte de Comborn, tira vengeance de son oncle et + tuteur Bernard. --Les Pénitentiels. --Faits concernant les actes + du mariage. --Faits relatifs à l'inceste, --à l'infanticide et aux + avortements, --aux péchés contre nature, --au crime de bestialité. + --Procès criminel intenté à Simon, par Mathilde sa concubine. + --_Fornicatio inter femora._ --Reproches du poëte Abbon à la + France, sur ses vices. --Reproches de Pierre, abbé de Celles, à + Paris, sur sa corruption. + + +Il faut descendre jusqu'au règne de Louis VIII pour trouver une +ordonnance de roi relative à la Prostitution; mais on ne doit pas +conclure de l'absence de règlements spéciaux sur la matière pendant +près de trois siècles, que l'état des moeurs rendît inutiles ces +règlements, et que la Prostitution publique eût disparu en France +sous l'influence moralisatrice de l'église. A défaut de ces monuments +d'ancienne jurisprudence, qui ont peut-être existé, mais qui ne se +trouvent plus dans les collections de diplômes royaux, nous pouvons +constater, par le témoignage des contemporains, que jamais les moeurs +ne furent plus corrompues, et n'eurent un plus grand besoin de réforme, +de répression et d'amendement. Pendant cette période de guerres, +d'invasions et de bouleversement social, les oeuvres de législation +sont fort rares, et se distinguent par un caractère transitoire qui +les empêche de survivre à la circonstance où elles prennent naissance: +il n'y a pas de code général qui témoigne de la volonté de faire +une fondation stable, comme les Capitulaires de Charlemagne et les +Établissements de saint Louis. Les rois se succèdent trop rapidement +l'un à l'autre, et se sentent trop mal assis sur leur trône pour +songer à organiser, à moraliser, à améliorer, à administrer, dans leurs +États; ils n'ont ni le temps, ni le souci de modifier les institutions +de leurs prédécesseurs; on peut donc dire, avec toute apparence de +certitude, que, depuis Charlemagne jusqu'à saint Louis, la police de +la Prostitution resta tout à fait stationnaire, et ne subit aucune +métamorphose, tandis que la Prostitution elle-même, encouragée par +l'indifférence des magistrats, ne cessa de s'étendre et de s'enraciner +dans le peuple. Nous ne chercherons pas à découvrir quelques traces +de précautions légales, de mesures coercitives et de prohibitions +régulières dans l'intérêt des moeurs publiques, mais nous n'aurons pas +de peine à prouver que ces moeurs étaient détestables, à cette époque +de barbarie, d'ignorance, d'abrutissement et de désordre universel. + +La corruption la plus honteuse avait pénétré dans la plupart des +couvents dès les temps mérovingiens. En 742, saint Boniface, évêque +de Mayence, écrivait au pape Zacharie (_Act. SS. ord. L. Bened._, t. +II, p. 54): «Les évêchés sont presque toujours donnés à des laïques +avides de richesses ou à des clercs débauchés et prévaricateurs, qui +en jouissent selon le monde. J'ai trouvé, parmi ceux qui s'intitulent +diacres, des hommes habitués dès l'enfance à la débauche, à l'adultère, +aux vices les plus infâmes: ils ont la nuit dans leur lit quatre ou +cinq concubines, et même davantage (_inveni inter illos diaconos quos +nominant, qui a pueritia sua semper in stupris, semper in adulteriis +et in omnibus semper spurcitiis viam ducentes, sub tali testimonio +venerunt ad diaconatum_; et _modo in diaconatu, concubinas quatuor, +vel quinque, vel plures noctu in lecto habentes_).» Les réformateurs +des ordres religieux ne firent qu'arrêter le mal sans le détruire +dans son principe. Saint Colomban, qui promulguait sa règle vers +ce temps-là, y avait introduit cette clause sévère: «Celui qui aura +conversé familièrement avec une femme, en tête-à-tête et sans témoins, +sera mis au pain et à l'eau pendant deux jours ou recevra deux cents +coups de fouet.» La règle la plus rigoureuse se relâchait promptement, +dans le sein d'une communauté où couvait sans cesse le feu des passions +sensuelles. C'était toujours par l'incontinence, que commençait le +scandale de la vie monastique. Les conciles et les synodes, avec leurs +sages prescriptions, ne pouvaient imposer un frein aux passions des +moines, passions d'autant plus irrésistibles qu'elles étaient plus +contenues: ils savaient, comme le dit énergiquement saint Jérôme, que +la puissance du diable est cachée dans les reins (_diaboli virtus in +lumbis_); ils s'efforçaient d'éloigner la femme, des yeux et de la +pensée de l'homme; ils avaient compris que les femmes légitimes des +évêques et des prêtres, acceptées par la primitive Église, n'étaient +que des occasions de péché: «Peut-on souffrir, s'écriait Véranus, +évêque de Lyon, dans une de ces assemblées (en 585), peut-on souffrir +que le desservant des autels, l'homme appelé à l'honneur d'approcher +du Saint des saints, soit souillé des indignes délices des voluptés +charnelles, et qu'un clerc, alléguant les droits du mariage, remplisse +à la fois les devoirs de prêtre et le rôle d'époux?» Les _évêchesses_ +(_episcopæ_) disparurent par degrés, et ne furent plus tolérées; le +célibat absolu devint la condition indispensable des ecclésiastiques, +et l'entrée des monastères d'hommes fut interdite aux femmes, aussi +bien que l'entrée des monastères de femmes aux hommes. + +Mais ce n'était là qu'une lettre morte: l'autorité de l'Église envers +ses ministres ne dépassait pas la loi, qu'elle avait toujours le droit +de faire, et qu'elle n'avait jamais la force de mettre à exécution; +les couvents, par une conséquence naturelle des passions humaines, +étaient la plupart des réceptacles d'impuretés, et il fallait, deux +ou trois fois par siècle, y introduire une réforme partielle ou +complète. Telle est l'histoire de presque tous les monastères, où le +scandale n'éclatait pas aussi souvent que la débauche s'emparait de +la communauté. On ne connaissait ordinairement au dehors ce qui se +passait dans l'intérieur du cloître, que par des bruits vagues et de +sourdes rumeurs. Lorsque l'évêque jugeait à propos de s'enquérir du mal +et d'y porter remède, l'enquête lui révélait de graves déportements, +sur lesquels la pudeur chrétienne lui faisait étendre son manteau. La +principale cause de ces excès de la vie monastique était le voisinage +et la fréquentation des maisons de l'un et de l'autre sexe: ici, l'abbé +ou le prieur avait la direction des religieuses; là, au contraire, +l'abbesse exerçait une sorte de souveraineté sur les religieux. +Ces rapports continuels des deux sexes dans l'enceinte des abbayes +entraînaient une foule d'abus que la prévoyance épiscopale eût été +fort en peine de prévenir, puisqu'ils se renouvelaient incessamment. +Les moeurs des gens cloîtrés avaient une influence déplorable sur +les laïques, qui ne se piquaient pas d'être plus vertueux que leurs +confesseurs. Le clergé séculier ne donnait pas meilleur exemple à ses +paroissiens. Martinien, moine de Rabais, au dixième siècle, disait aux +prêtres de son temps: «Est-ce votre loi de prendre femme ou d'avoir des +relations avec des femmes? de polluer, par différents genres de luxure, +votre corps qui a été fait pour recevoir la nourriture des anges?» Ce +Martinien, dans son traité inédit qu'il a malicieusement intitulé _De +laude monachorum_, reprochait à ses compagnons de robe «de vivre comme +des soudards dissolus, au lieu de s'armer du glaive incorruptible de la +chasteté et d'orner leurs mains de bonnes oeuvres.» Le père Berthollet, +dans sa grande _Histoire du Luxembourg_, est forcé d'avouer, tout +jésuite qu'il était, que les clercs, au onzième siècle, avaient oublié +la sainteté de leur profession, et ne se souvenaient plus que la +continence avait fait la gloire de l'Église: «Vivant comme les peuples, +ils croyaient qu'il n'y avait aucune distinction entre eux, et ils +se persuadèrent aisément qu'ils devaient avoir des femmes.» C'étaient +là ces clercs dépravés, qu'on appelait les enfants de Goliath (_cleri +ribaldi, qui vulgo dicuntur de familia Goliæ_, dans les _Constitutions_ +de Gautier de Sens, en 923). La partie saine du clergé se désolait +de voir les progrès de cette gangrène morale que rien ne pouvait +arrêter. Le pieux évêque de Limoges, Turpio, mort en 944, consignait +avec amertume, dans son testament (_Biblioth. Cluniacensis_), cet +aveu dépouillé d'artifice: «Nous-mêmes qui devrions donner l'exemple, +nous sommes l'instrument de la perte d'autrui, et au lieu d'être les +pasteurs des peuples, nous nous conduisons comme des loups dévorants!» + +Ce n'est point ici le lieu de mettre en évidence les vices grossiers +des gens d'Église, qui se croyaient tout permis parce qu'ils avaient +entre les mains le droit d'absoudre les pécheurs; nous n'essaierons +pas de pénétrer dans les archives des couvents et de relever la longue +liste de ceux qui furent réformés, excommuniés, supprimés, à cause +des monstrueux débordements de leurs hôtes: il suffit de dire qu'on ne +trouverait peut-être pas une abbaye célèbre où les moeurs claustrales +n'aient pas éprouvé à diverses reprises, la contagion de l'impudicité. +Pour citer quelques exemples entre mille du même genre, les moines +de Moyen-Moutier et de Senones en Lorraine menaient une existence si +épouvantable, au dixième siècle, qu'ils furent expulsés par ordre de +l'empereur d'Allemagne; mais les successeurs qu'on leur donna ne firent +que les surpasser dans la science du libertinage. Dans la chronique +manuscrite de Jean de Bayon, que possède M. Noël, dans sa bibliothèque +à Nancy, on voit que les moines de Moyen-Moutier s'émurent de l'hérésie +d'un eunuque grec, nommé Nicétas, qui avait, à Constantinople, +conseillé la castration de tous les novices destinés à la vie monacale. +Ces moines corrupteurs, qui entretenaient un commerce infâme avec les +jeunes gens du pays, qu'ils attiraient la nuit dans leurs cellules, +s'imaginèrent que l'hérésie de Nicétas aurait pour résultat de leur +ôter la source de leurs plaisirs: ils chargèrent donc leur abbé Humbert +d'aller à Constantinople combattre une hérésie qu'ils craignaient de +voir s'armer contre eux, et l'abbé remplit sa mission délicate à la +satisfaction générale, car il sauva la virilité des moines en écrasant +l'hérésiarque dans un dialogue où il le convainquit d'avoir voulu +changer les serviteurs de Dieu en prêtres de Cybèle. A son retour, il +trouva que son abbaye avait profité de son absence pour faire un pas de +plus dans la perdition; il crut frapper les esprits de ces pervers, en +les menaçant des peines de l'enfer: «Lorsque je traversais les Alpes, +leur raconta-t-il, j'ai rencontré une troupe de démons flamboyants, +montés sur des chevaux enflammés. Ils escortaient l'âme de Gobuin, +évêque de Châlons, qui venait d'être surpris par la mort au moment +même où il commettait le péché de fornication avec une religieuse. +J'ai demandé au chef des démons s'il ne serait pas possible de racheter +cette pauvre âme par des prières; mais l'esprit malin auquel je parlais +répondit par un terrible éclat de rire en me tournant le dos, et tous +les diables de l'escorte me montrèrent alors leur derrière avec des +gestes indécents.» Les moines à qui s'adressait ce récit imitèrent +la vilaine pantomime des démons, et remercièrent toutefois leur abbé +d'avoir triomphé de l'hérésie de Nicétas, en lui disant: «C'est à nous +de prouver maintenant qu'un bon moine peut se dispenser de faire un bon +eunuque, et qu'un bon eunuque ne saurait faire un bon moine.» + +Nous ne promènerons pas nos lecteurs, de couvent en couvent, pour +les initier aux coupables désordres qui s'y passaient, il suffit +de représenter tous les cloîtres comme des antres de Prostitution +(_scortationis fornices_, dit un écrivain monastique du onzième +siècle). Grégoire VII, qui s'efforça de ramener l'église de France au +respect des moeurs, écrivait à tous les évêques, en 1074: «Chez vous +toute justice est foulée aux pieds. On s'est accoutumé à commettre +impunément les actions les plus honteuses, les plus cruelles, les plus +sales, les plus intolérables: à force de licence, elles sont devenues +des habitudes.» On s'explique l'indignation de ce pape législateur, +en voyant un Mauger, archevêque de Rouen, commettre des crimes qui +exhalaient autour de lui, selon l'expression de Guillaume de Poitiers, +une fâcheuse odeur de honte; un Enguerrand, évêque de Laon, tourner +en ridicule la tempérance et la pureté, «avec des expressions, dit +Guibert de Nogent, dignes du jongleur le plus licencieux;» un Manassès, +archevêque de Reims, qui fut, au dire d'un de ses contemporains, «une +bête immonde, un monstre dont aucune vertu ne rachetait les vices;» un +Hugues, évêque de Langres, qui se souilla d'adultères et de sodomie +(_sodomitico etiam flagitio pollutum esse_, lit-on dans les Actes +du synode de Reims, où il fut mis en jugement). Tous ces indignes +prélats reçurent un châtiment éclatant, mais leur fatal exemple +n'en était pas moins suivi par le plus grand nombre des clercs, qui +s'étonnaient de la sévérité des décrétales de Grégoire VII: «C'est +un hérétique et un insensé! s'écriaient ceux du diocèse de Mayence +(dans la Chronique de Lambert Schaffn). Veut-il obliger les hommes à +vivre comme des créatures célestes, et, en contrariant la nature, à +lâcher la bride à la crapule et à la fornication? Nous aimons mieux +renoncer au sacerdoce, qu'au mariage.» Presque tous étaient mariés +ou bien avaient des concubines, des maîtresses, des amies et des +servantes. Yves de Chartres, dans ses lettres (_Epist. 85_), cite un +certain prélat qui cohabitait publiquement avec deux femmes, et qui +se préparait à en prendre une troisième (_qui publice sibi duo scorta +copulavit et tertiam pellicem jam sibi præparavit_). Malgré les décrets +pontificaux, le clergé persista longtemps dans son concubinage, et +refusa opiniâtrement de renoncer à ses plaisirs (_se pellicibus ad hoc +nolunt abstinere nec pudicitiæ inhærere_, dit Orderic Vital). Le même +historien raconte que l'archevêque de Rouen, ayant excommunié ceux qui +vivaient dans l'incontinence, fut poursuivi par eux à coups de pierres. +Les bâtards des prêtres et des moines se multipliaient à l'infini, et +leurs pères ne rougissaient pas de les doter, de les marier et de les +enrichir aux dépens de l'Église. Il n'y avait pas un chapitre dont +les chanoines ne fussent «brûlés des ardeurs de la luxure» (_Gall. +Christ._, t. I, append., p. 6); il n'y avait pas un diocèse où l'on +comptât dix prêtres sobres, chastes, amis de la paix et de la charité, +exempts de tout crime, de toute infamie, de toute souillure (Fulb. +Carnot., _epist. 17_); il n'y avait pas un couvent, où la règle de +l'ordre fût scrupuleusement observée, où les pères, revêtus de l'habit +monastique, fussent vraiment des moines: «_O miseri_, disait le moine +Martinien, _nos monachiali habitu induti, videmur monachi et non +sumus!_» + +La conduite dépravée des prêtres et des moines n'était que trop imitée +par les laïques qui la livraient à leurs méprisantes railleries; +mais le clergé ne cherchait pas même à conserver les apparences de +l'honnêteté, et il faisait lui-même bon marché de ses vices, avec +les jongleurs qui s'en moquaient dans leurs chansons satiriques, +avec les peintres qui en composaient des tableaux et des miniatures, +avec les imagiers ou statuaires qui en ornaient leurs ouvrages, en +pierre, en bois, en ivoire. C'était le sujet favori de la littérature +et de l'art. L'intempérance de la gent monacale, sa sensualité, son +effronterie servaient de thème permanent aux fantaisies des artistes +et aux épigrammes des poëtes. On ne voit nulle part que les hommes +d'église se soient offensés, irrités, scandalisés des portraits écrits +ou figurés de leurs turpitudes. Ils se divertissaient eux-mêmes à +leurs propres dépens, en faisant reproduire l'épopée joyeuse de la vie +cléricale, dans les peintures de leurs missels, dans les sculptures +de leurs églises, dans les images de leurs diptyques, dans les +ornements de leur mobilier. La verve caustique des tailleurs d'images +s'exerçait sans paix ni trêve sur le déréglement des clercs: de là +tant de grossières allégories, tant d'indécentes caricatures, tant +de sales drôleries, qui se cachent dans les chapiteaux, les frises et +les arabesques de l'architecture religieuse. Ici, ce sont des moines +changés en pourceaux; là, des chiens habillés en moines; ailleurs, +le phallus antique sort du froc d'un religieux; tantôt ce sont des +nonnes en débauche avec des diables; tantôt ce sont des singes qui +poursuivent des femmes nues et qui leur mordent les fesses. L'emblème +ordinaire du vice d'impureté, c'est un crapaud ou une tête de Chimère +couvrant les parties sexuelles de l'homme ou de la femme. Dans tous +ces groupes obscènes, la robe et le capuchon du moine caractérisent +l'intention maligne de l'auteur, qui s'amuse à immortaliser les +vices et la honte de ses patrons. Ceux-ci en riaient les premiers, +puisqu'ils avaient laissé subsister ces scandaleux reliefs, qui +furent détruits la plupart dans les temps modernes par la pruderie +des ecclésiastiques, à qui la singularité du monument demandait en +vain grâce. Voilà pourquoi les plus étranges de ces chapiteaux, ceux +qu'on avait décorés de tous les genres du crime de bestialité, ne nous +sont plus connus que par le témoignage des archéologues et des savants +qui en ont recueilli la tradition. Ainsi, nous ne croyons pas qu'on +ait gardé même le dessin d'une sculpture assez inconvenante qu'on +voyait à Saint-Germain-des-Prés, et qui représentait une religieuse se +prostituant en même temps à un moine et à un animal qui ressemblait à +un loup. Il y avait aussi à Saint-Georges-de-Bocheville en Normandie un +fût de colonne, couronné par une affreuse mêlée d'hommes et de singes +luttant d'incontinence et d'audace. + +Les laïques, en présence de ces modèles de luxure cléricale, n'avaient +pas la prétention de rester purs et vertueux: ils ne se piquaient, au +contraire, que d'une sorte d'émulation libidineuse qui les poussait à +rivaliser de débauche avec les prêtres et les moines. Les historiens du +temps nous les représentent aussi comme des scorpions et des serpents +à face humaine (_Hist. des comtes de Poitou_, par J. Besly, p. 264). +On comprend que cette dépravation générale ait fait croire à la fin du +monde et au règne de l'Antechrist. Cette croyance superstitieuse, qui +s'était attachée à l'an 1000, ne servit pas à rendre la société moins +corrompue. Chacun, en dépit des terreurs qu'inspirait l'approche du +jugement dernier, s'acharnait à jouir de la vie et à s'étourdir dans +les délices de la chair (_carnales illecebræ_). Le monde devenait pire, +et l'on s'attendait généralement à recevoir le baptême d'un nouveau +déluge (_videbatur sane mundus declinare ad vesperam_, dit Guillaume +de Tyr, au livre I de son Histoire). Les poëtes étaient d'accord +avec les prédicateurs, pour annoncer que l'espèce humaine avait fait +d'effrayants progrès dans le crime du mal, et que tous les jours la +décadence morale s'aggravait; un troubadour du dixième siècle, cité par +Raynouard (_Poésies orig. des Troub._, t. II, p. 16), disait, dans un +poëme en langue romane: + + Enfans en dies foren ome fello, + Mal ome foren, aora sunt peior. + +Tous les écrivains de ce temps-là sont d'accord sur cette dégradation +profonde de l'état social, et tous en attribuent la principale +cause au péché de l'incontinence, qui avait pris des proportions +gigantesques. Quelques-uns, en donnant leurs biens aux églises et aux +monastères, dans l'attente de l'Antechrist, motivaient leurs donations +sur la méchanceté croissante des hommes: _iniquitas quotidiana +malitiæ incrementa sumit_, lit-on dans une donation faite à l'église +de Saint-Jean-d'Angely. Les donateurs se sentaient si chargés de +souillures, qu'ils se ruinaient pour acheter une absolution et qu'ils +la recevaient souvent des mains d'un clerc plus souillées que les +leurs. «On vit alors, dit Raoul Glaber dans sa Chronique (liv. IV, +ch. 9), régner partout, dans les églises comme dans le siècle, le +mépris de la justice et des lois. On se laissait emporter aux brusques +transports de ses passions..... On peut appliquer justement à notre +nation cette parole de l'apôtre: Il y a parmi vous de telles impuretés, +qu'on n'entend point dire qu'il s'en commette de semblable parmi les +païens.» Orderic Vital, dans son _Histoire ecclésiastique_ (liv. VIII, +année 1090), accuse la génération contemporaine de faire ses délices de +ce qu'il y avait de plus honteux et de plus infect dans l'opinion des +personnages honorables du temps passé. Il est vrai de dire que, la fin +du monde et l'Antechrist ayant manqué au rendez-vous de l'an 1000, ceux +qui survivaient à cette époque fatale se crurent autorisés à ne plus +craindre aucune vengeance céleste, et s'enfoncèrent davantage dans le +fumier de leurs immondes voluptés. + +On trouve çà et là quelques détails précis relativement à la nature +de ces voluptés, qui sont d'ordinaire déguisées sous de vagues +généralités, et qui ne diffèrent pas des autres oeuvres du démon, +dans les lamentations qu'elles inspirent aux rares honnêtes gens de +ces siècles pervers: «Maintenant, s'écrie un poëte anonyme dans une +complainte en vers léonins sur le malheur des temps (_Histor. des +Gaules_, t. XI, p. 445), maintenant les hommes qui mènent une vie +scandaleuse, débauchés, sodomites, et qui nous volent, et qui nous +injurient, méprisent les honnêtes gens, dont les moeurs sont bien +réglées.» La débauche et la sodomie (_moechi_, _sodomitæ_) sont donc +les vices les plus répandus dans toutes les classes de la population, +chez les comtes et les barons comme dans l'humble _borde_ du serf, +à l'ombre des cloîtres comme sous les courtines de l'abbé ou de +l'évêque. Le diacre Pierre prononça, au nom du pape Léon IX, dans le +concile de Reims, en 1049, un discours où prêtres et laïques sont +vivement réprimandés, à cause de leurs abominables habitudes. Ces +habitudes s'étaient invétérées de telle sorte en France, que l'abbé de +Clairvaux, Henri, écrivait au pape Alexandre III, en 1177: «L'antique +Sodome renait de sa cendre!» (Voy. l'_Hist. de Paris_, par Dulaure, +édit. de 1837, t. II, p. 40). Orderic Vital, en plusieurs endroits +de son Histoire, signale la contagion de ce vice odieux, qui devait +sa recrudescence à l'établissement des races normandes dans les +provinces gallo-franques: «Alors, dit-il au livre VIII, les efféminés +dominaient dans tous les pays et se livraient sans frein à leurs sales +débauches; les chattemites, dignes des flammes du bûcher, abusaient +impudemment des horribles inventions de Sodome (_tunc effeminati passim +in orbe dominabantur, indisciplinate debacchabantur, sodomiticisque +spurcitiis foedi catamitæ, flammis urendi, turpiter abutebantur_).» +Le même historien fait prophétiser cette invasion de la sodomie, +par un anachorète fameux, que la reine Mathilde, femme de Guillaume +d'Angleterre, envoya consulter au fond de l'Allemagne. L'anachorète +prédit les maux qui menaçaient la Normandie sous le règne de Robert, +fils de Guillaume et petit-fils de Robert le Diable: «Ce prince, +dit-il, semblable à une vache lascive, s'abandonnera aux voluptés et +à la paresse, s'emparera des biens ecclésiastiques et les distribuera +entre ses lénons et ses flatteurs infâmes (_spurcisque lenonibus +aliisque lecatoribus distribuet_)..... Dans le duché de Robert, les +chattemites et les efféminés (_catamitæ et effeminati_) domineront, +et sous leur domination la perversité, la misère, ne feront que +s'accroître.» Il est donc incontestable que la turpitude sodomitique, +qui fut ravivée par les croisades, avait été introduite en France par +les Normands, qui la laissèrent comme un indice de leur passage dans +tous les lieux où ils séjournèrent, soit pour hiverner, soit pour +attendre le retour de leurs hordes dévastatrices. + +Abbon, dans son poëme du Siége de Paris par les Normands, impute aux +seigneurs français le vice ignominieux que nous voulons attribuer +plus exclusivement à leurs ennemis. Ces hommes du Nord, ainsi que la +plupart des barbares, n'avaient pas honte de se prêter mutuellement à +une abominable Prostitution; ils ne faisaient qu'un usage très-modéré +de leurs femmes, qui étaient constamment grosses ou nourrices, et qui +n'avaient pas d'autre destination que celle de la maternité; car la +tribu, dont la force dépendait du nombre de ses enfants, en demandait +une production exubérante, que n'aurait pas favorisée l'habitude +des rapports voluptueux entre l'époux et ses épouses. Telles furent +certainement l'origine et la raison de ces dégradantes erreurs du +sexe masculin. Les Normands n'en étaient pas moins ardents à l'égard +des femmes, et ils ne les épargnèrent pas plus que les hommes, dans +les villages qu'ils occupaient de vive force à l'improviste. Ils +ne respectaient que les vieilles et les vieillards, c'est-à-dire +qu'ils les tuaient sans pitié; mais quant aux jeunes, ils en avaient +grand soin, ils se les partageaient, et ils les emmenaient avec eux, +après les avoir employés à leurs plaisirs, sous les yeux de leurs +épouses, qui ne s'en offensaient pas et qui n'eussent point osé s'y +opposer. Le moine Richer, racontant une expédition des Normands qui +dévastèrent la Bretagne au neuvième siècle, nous les montre enlevant +les hommes, les femmes et les enfants: «Ils décapitent les vieillards +des deux sexes, dit-il, mettent en servitude les enfants et violent +les femmes qui leur paraissent belles (_feminas vero, quæ formosæ +videbantur, prostituunt_).» On peut se rendre compte de la terreur qui +s'attacha au nom des Normands, et qui devançait leurs excursions: ils +dépeuplèrent des provinces entières; les villes florissantes avant +leur apparition, restèrent sans habitants, après qu'ils en furent +sortis; les bords des fleuves, qu'ils avaient remontés avec leurs +bateaux plats, furent changés en déserts; mais ils avaient semé sur +leurs traces l'impur enseignement de leurs moeurs, et les vaincus +gardèrent la hideuse marque d'esclavage que leur avaient imprimée les +vainqueurs. Les Normands, en se fixant sur le sol de l'Angleterre, +ne traitèrent pas la population indigène avec plus d'égards qu'ils +n'avaient fait autrefois dans les pays conquis par Rollon: ils ne +massacraient plus les vieillards, mais ils abusaient des jeunes gens +et outrageaient les filles, dont les plus nobles servaient de jouet à +la soldatesque la plus immonde (_nobiles puellæ despicabilium ludibrio +armigerorum patebant et ab immundis nebulonibus oppressæ dedecus suum +deplorabant_, dit Orderic Vital). On doit présumer que les moeurs +normandes ne s'étaient pas beaucoup améliorées depuis deux siècles, +et que ces farouches libertins savaient toujours se passer de leurs +femmes, car celles-ci, pendant la longue absence de leurs maris, se +sentirent embrasées de concupiscence (_sæva libidinis face urebantur_, +dit le latin, plus énergique encore que le français), et envoyèrent +aux absents plus d'un message, en 1068, pour leur annoncer qu'elles +aviseraient à prendre d'autres maris, s'ils tardaient à revenir. La +crainte de voir des bâtards sortir de leur lit conjugal décida quelques +Normands à retourner près de leurs impatientes épouses (_lascivis +dominabus suis_); mais le plus grand nombre demeura en Angleterre, où +ils trouvaient de quoi se distraire et se consoler. Si leurs femmes +ne se remarièrent pas toutes, elles ne se firent pas faute de donner +des bâtards à leurs maris. Un poëte de cette époque (voy. _Hist. Norm. +script._, p. 683) gémissait de voir que «la lampe des vertus était +éteinte en Normandie.» + +Les autres provinces qui composaient la France féodale n'étaient pas +alors dans une situation plus satisfaisante au point de vue des moeurs. +Les seigneurs faisaient montre de tous les vices et ne conservaient +aucun ressouvenir de pudeur. M. Emile de la Bédollière, dans sa savante +_Histoire des moeurs et de la vie privée des Français_, rapporte deux +épisodes remarquables de l'impudicité sauvage, qui caractérisait l'un +et l'autre sexe chez les nobles comme chez les serfs. En 990, le bruit +courait que Guillaume IV, duc d'Aquitaine et comte de Poitiers, avait +eu un commerce adultère avec la femme du vicomte de Thouars, chez +lequel il avait reçu l'hospitalité. Emma, femme de Guillaume, guettait +une occasion de se venger de sa rivale. Un jour, elle l'aperçoit qui +se promenait à cheval, peu accompagnée, aux environs du château de +Talmont. Emma accourt avec une grosse troupe d'écuyers et de valets: +elle renverse à terre la vicomtesse, l'accable d'injures et la livre +à ses gens. Ceux-ci se saisissent de la malheureuse, la violent à +tour de rôle pendant une nuit entière, pour obéir aux ordres d'Emma +qui les excite et les contemple (_comitantes se quatenus libidinose +nocte quæ imminebat, tota ea abuterentur, incitat_). Le lendemain, ils +la mettent dehors, à moitié nue, mourante de lassitude et de faim. +Le vicomte de Thouars ne put ni se plaindre ni se venger; il reprit +sa femme déshonorée, tandis que Guillaume exilait la sienne dans le +château de Chinon. Nous voyons, en 1086, un viol moins affreux dans +ses circonstances, mais accompli de même en présence de témoins. Ebles, +héritier du comte de Comborn en Aquitaine, étant devenu majeur, réclama +son château et ses terres que détenait son oncle et tuteur Bernard. +Celui-ci refusait de s'en dessaisir. Ebles rassemble des gens de guerre +et vient assiéger le château, que Bernard essaie en vain de défendre. +Ebles pénètre dans la place que son oncle venait d'abandonner: il y +rencontra sa tante, nommée _Garcilla_, et aussitôt, sans se désarmer, +devant tous ses compagnons qui l'applaudissent, il assouvit sur elle +la plus révoltante lubricité (_patrui uxorem coram multis foedavit_). +(Voy. l'_Hist. des moeurs et de la vie privée des Francs_, t. II, +p. 343, et t. III, p. 83, d'après deux chroniques publiées dans la +_Bibliotheca nova manuscriptorum_, de Labbe.) + +On ne s'étonne plus de ces faits monstrueux et on en soupçonne de +plus épouvantables, s'il est possible, quand on promène avec dégoût +sa pensée à travers les anciens Pénitentiels: c'est là qu'il faut +chercher les faits occultes de la Prostitution au moyen âge; c'est là +que se produit avec toutes ses audaces le péché de la chair, qui ne se +bornait pas à des conjonctions illicites entre les deux sexes et qui se +complaisait dans les caprices de la plus exécrable dépravation. Certes, +comme le dit M. de la Bédollière, «on aimerait à croire pour l'honneur +de l'humanité, que les horreurs signalées par les Pénitentiels +sont purement accidentelles» et n'avaient que bien rarement un écho +dans le tribunal de la pénitence, mais elles reparaissent à chaque +page dans ces Pénitentiels qui les classent à différents degrés de +culpabilité et de pénalité. Il est donc certain qu'elles étaient +fréquentes et qu'elles répandaient de proche en proche une corruption +latente dans toutes les parties du corps social. Nous ne pouvons +nous dispenser d'enregistrer ces horreurs de la Prostitution, mais +nous ne les dépouillerons pas de leur voile latin et nous n'irons pas +même emprunter une traduction, prudemment atténuée, aux Pénitentiels +modernes qui ont dû respecter la doctrine pénitentiaire de l'Église. Il +faut distinguer dans ce code primitif de la confession les faits qui +concernent les actes les plus secrets du mariage, ceux qui touchent à +l'inceste, ceux qui sont relatifs à des débauches contre nature et ceux +enfin qui renferment le crime de bestialité. + +Tout ce que l'Église avait fait pour protéger la pureté du mariage +n'était qu'un témoignage évident de tout ce qui se faisait, dans le +sanctuaire des époux, contre le but moral de cette institution. Ce +n'étaient que péchés véniels, si les mariés n'avaient pas consacré +la première nuit des noces à des pratiques de dévotion (_eadem nocte +pro reverentiâ ipsius benedictionis in virginitate permaneant_, dit +Reginon, liv. II); si le mari qui avait couché avec sa femme, ne +s'était pas lavé, avant d'entrer dans une église (_maritus qui cum +uxore suâ dormierit, lavet se antequam intret in ecclesiâ._ Pénitentiel +de Fleury); si la femme était entrée dans l'église, à l'époque de ses +règles (_mulieres menstruo tempore non mirent ecclesiam_); si le lit +conjugal, à cette même époque, avait rapproché les deux époux (_in +tempore menstrui sanguinis qui tunc nupserit; 30 dies poeniteat._ +Pénitentiel d'Angers); s'ils n'avaient pas gardé une continence +absolue les dimanches, les jours de grandes fêtes, trois jours avant la +communion et durant les quatre semaines qui précèdent Pâques et Noël. +Mais le péché devenait plus grave, la pénitence plus longue, quand les +époux avaient donné carrière à des fantaisies obscènes, que n'absolvait +pas le privilége de l'union des sexes (_si quis cum uxore suâ retro +nupserit, 40 dies poeniteat; si in tergo, tres annos, quia sodomiticum +scelus est._ Pénitentiel d'Angers). Les copulations charnelles dans +le mariage ne devaient être qu'une oeuvre chaste et sainte, destinée +à procréer des enfants et non à satisfaire les sens. Ce sont les +expressions de Jonas, évêque d'Orléans, dans son Institut des laïques: +_Oportet ut legitima carnis copula causa sit prolis non voluptatis, et +carnis commixtio procreandorum liberorum sit gratia, non satisfactio +vitiorum_. + +L'inceste se multipliait sous les formes les plus hideuses: le fils +ne faisait pas grâce à sa mère; la mère elle-même ne respectait pas +l'innocence de son jeune enfant; le frère attaquait sa soeur; le +père polluait sa fille! Mais il y avait, pour ces abominations, des +pénitences de dix, de quinze ans, pendant lesquels le coupable se +façonnait au jeûne et à la continence. (_Qui cum matre fornicaverit, +15 annis; si cum filia et sorore, 12--Si adolescens sororem, 5 annos, +et si matrem, 7, et quamdiu vixerit, numquam sine poenitentia, vel +continentia.--Si mater cum filio parvulo fornicationem imitatur, si +mater cum filio suo fornicaverit, tribus annis poeniteat._ Pénitentiels +de Fleury et d'Angers.) + +Les infanticides, les avortements n'étaient pas moins nombreux que chez +les païens qui les toléraient toujours et les approuvaient quelquefois. +Tantôt on étouffait l'enfant à sa naissance, tantôt on l'étranglait, +tantôt on le faisait périr en l'empoisonnant ou en le saignant. Il y +avait des hommes et des femmes qui vendaient des drogues pour faire +avorter (_herbarii viri, mulieres interfectores infantum_). D'autres +drogues rendaient les femmes stériles et les hommes impuissants. Pour +exalter l'amour ou plutôt l'ardeur sensuelle d'un homme ou d'une femme, +on ajoutait d'affreux mélanges à la potion qu'on lui faisait prendre +(_Interrogasti de illâ feminâ quæ menstruum sanguinem suum miscuit +cibo vel potui et dedit vire suo ut comederet? et quæ semen viri sui +in potu bibit? Tali sententiâ feriendæ sunt sicut magi._ Pénitentiel de +Raban Maur.--_Illa quæ semen viri sui in cibo miscet, ut inde plus ejus +amorem accipiat, annos tres poeniteat._ Pénitentiel de Fleury). + +Les péchés contre nature avaient d'innombrables variétés aux yeux du +confesseur qui leur appliquait aussi des pénitences très-variées. +La sodomie simple (_si quis fornicaverit sicut sodomitæ_, dit le +Pénitentiel romain) entraînait quatre ans de pénitence; mais l'âge +des pécheurs établissait bien des différences entre eux. L'enfant, +l'adolescent, l'homme fait, n'étaient pas punis de même, lorsqu'ils +péchaient de la même façon. Les souillures de l'extrême jeunesse +ressemblaient souvent à celles de la vieillesse la plus dépravée; mais +elles s'effaçaient plus aisément et se corrigeaient avec les années +(_Pueri sese invicem manibus inquinantes, dies 40 poeniteat. Si vero +pueri sese inter femora sordidant, dies centum; majores verò, tribus +quadragesimis._ Pénitentiel d'Angers). Les erreurs antiphysiques +des femmes étaient punies aussi sévèrement que celles des hommes, +comme si la chasteté fût plus nécessaire chez le sexe qui a en soi un +charme irrésistible pour attirer l'autre sexe. Les femmes, même les +religieuses, se livraient entre elles à des orgies, où reparaissait le +_fascinum_ romain et où l'art fellatoire n'avait rien oublié des leçons +impudiques de l'antiquité (_Mulier cum alterâ fornicans, tres annos. +Sanctimonialis femina cum sanctimoniali per machinatum polluta, annos +septem._ Pénitentiel d'Angers.--_Mulier qualicumque molimine aut per +ipsam aut cum altera fornicans._ Pénitentiel de Fleury.--_Si quis semen +in os miserit, septem annos poeniteat._ Ibid.). Quelquefois l'inceste +venait se mêler au crime contre nature et en aggraver l'infamie et +le châtiment: la sodomie entre frères ne pouvait être rachetée que +par quinze ans d'abstinence (_qui cum fratre naturali fornicaverit +per commixtionem carnis, ab omni carne se abstineat quindecim annis._ +Pénitentiel de Fleury). + +Tous les genres de bestialité, on ose à peine le croire, figurent dans +les Pénitentiels et ne donnent lieu qu'à une pénitence temporaire, +quoique la loi civile condamnât le criminel à périr avec la bête qu'il +avait choisie pour complice. Toutes les bêtes semblaient propres +à cette détestable mésalliance (_cum jumento, cum quadrupede, cum +animalibus_, dit le Pénitentiel romain; _cum jumento, cum pecude_, dit +le Pénitentiel d'Angers; _cum pecoribus_, dit le Recueil de Reginon). +Rien ne fut plus commun au moyen âge, que ce crime qu'on punissait de +mort, quand il était patent et confirmé par une sentence du tribunal. +Les Registres du Parlement sont remplis de ces malheureux qu'on brûlait +avec leur chien, avec leur chèvre, avec leur vache, avec leur pourceau, +avec leur oie! Mais nous ne voyons, que dans la lettre de Raban Maur +à Regimbold, archevêque de Mayence, la discussion canonique de ces +énormités qui alors n'étonnaient personne (_Tertia quæstio de eo fuit, +qui cani feminæ inrationabiliter se miscuit, et quarta de illo, qui cum +vaccis sæpius fornicatus est? Qui cum jumento vel pecore coierit, morte +moriatur. Mulier quæ succubuerit cuilibet jumento, simul interficiatur +cum eo._ Capitul. de Baluze, t. II, append., col. 1378). Dans les +capitulaires d'Ansegise, les évêques et les prêtres sont invités +particulièrement à combattre cette dépravation qu'on regardait comme un +reste du paganisme et qui se perpétua plus longtemps dans les campagnes +que dans les villes; mais tous les législateurs reconnaissent qu'un +pareil crime, qui ravale l'homme au niveau de la bête, mérite la mort. +On aurait volontiers pardonné à la bête plutôt qu'à l'homme, mais on +la tuait et l'on jetait sa chair à la voirie, de peur qu'elle ne vînt à +engendrer, par l'artifice du démon, un monstrueux assemblage de la bête +et de l'homme. + +Enfin, pour donner une idée plus complète encore de l'obstination des +débauchés dans leurs détestables habitudes, nous rappellerons ici un +procès criminel qui se rapporte à une débauche contre nature, qu'on +appelait _fornicatio inter femora_. C'est Ducange qui nous fournit ce +singulier document tiré d'une charte d'Édouard Ier, roi d'Angleterre. +Cette charte est datée probablement des premières années du dixième +siècle. Un nommé Simon entretenait une concubine, nommée Mathilde, avec +qui jamais il n'avait eu de rapports complets. Un jour, il fut surpris +en flagrant délit de commerce illicite par les amis de cette concubine +qui voulait se venger de lui en se faisant épouser. Elle déclara devant +les juges qu'elle avait longtemps vécu conjugalement avec lui, mais +qu'il ne l'avait pas encore épousée (_Juratores dicunt quod prædictus +Simon semper tenuit dictam Matildam ut uxorem suam, et dicunt quod +numquam dictam Matildam desponsavit_). Alors, Simon eut à choisir +entre trois sortes de châtiment ou de réparation: donner sa foi à +Mathilde, ou perdre la vie, ou rendre à Mathilde les devoirs qu'un mari +rend à sa femme (_vel ipsam Matildam retro osculare_). Simon fit son +choix aussitôt: il donna sa foi à Mathilde, mais il ne voulut jamais +l'épouser autrement qu'il n'avait fait jusqu'alors (_inter femora_). +Ducange a extrait cette curieuse anecdote du Dictionnaire des lois de +l'Angleterre (_Nomolex anglicana_), par Thomas Blount. + +A l'époque d'Edouard Ier et de Charles le Simple, son gendre, les +moeurs de la France et de l'Angleterre offraient une triste analogie, +et quelque poëte de la cour saxonne d'Édouard aurait pu dire de +l'Angleterre ce que le poëte Abbon disait alors de la France dans son +poëme fameux sur le Siége de Paris: «O France, pourquoi te caches-tu? +où sont ces forces antiques qui ont assuré ton triomphe sur de plus +puissants ennemis? Tu expies trois vices principaux: l'orgueil, les +honteuses délices de Vénus, et la recherche de tes habits. Tu n'écartes +pas même de ton lit les femmes mariées, les nonnes consacrées au +Seigneur. Bien plus, tu as des femmes à satiété, et tu outrages la +nature!» Deux siècles plus tard, Pierre, abbé de Celles, dans ses +lettres (liv. IV, ép. 10), adressait à la ville de Paris les mêmes +reproches qu'Abbon avait adressés à la France, et il l'accusait de +pervertir les moeurs de ses habitants: «O Paris, que tu es séduisant +et corrupteur! disait-il. Que de piéges tes propres vices tendent à la +jeunesse imprudente! Que de crimes tu fais commettre!» La Prostitution +fut, à toutes les époques, la conseillère et la provocatrice des autres +vices qui ne marchent pas sans elle et qui s'attachent à ses flancs, +comme des louveteaux pendus aux mamelles de leur dévorante mère. + + + + +CHAPITRE VI. + + SOMMAIRE. --Situation des femmes de mauvaise vie avant le règne de + Louis VIII. --Vocabulaire de la Prostitution au onzième siècle. + --Le _putagium_. --_Putus_ et _puta_. --Les puits communaux. + --Le _Puits d'Amour_. --La _Cour d'Amour_ ou _Cour céleste_ de + Soissons. --_Putage_, _putinage_ et _putasserie_. --_Lenoine._ + --_Maquerellagium_, _maquerellus_ et _maquerella_. --De l'origine + du mot _maquereau_. --_Borde_, _bordel_ et _bordeau_. --Les + femmes _bordellières_. --Les _femmes séant aux haies_. --Les + _cloistrières_. --_Garcio_ et _garcia_. --_Ribaldus_ et _ribalda_. + --_Meschines_ et _meschinage_. --_Ruffians._ --_Clapiers._ + + +Si la dépravation des moeurs, à cette époque du moyen âge, avait +dépassé tout ce que des époques plus barbares s'étaient permis en +fait de débauche et de crime, la Prostitution légale, celle qui +s'exerce comme une industrie et qui fait la sauvegarde des honnêtes +femmes en offrant aux appétits sensuels une satisfaction toujours +prête et facile, cette Prostitution régulière et organisée n'existait +pas encore, du moins sous l'oeil et la main de la police féodale. +Elle n'était point admise en principe ni en droit; elle ne pouvait +s'exercer qu'en fraude et en secret, aux risques et périls des femmes +que la misère ou le libertinage encourageait à ce vil métier; elle ne +rencontrait nulle part appui et protection dans la magistrature des +villes érigées en communes, ni auprès des justices seigneuriales. On +ne la jugeait point nécessaire ni même utile, et on la regardait comme +un outrage public à l'honnêteté de chacun. Cependant, il fallait bien +la tolérer et fermer les yeux sur un fait brutal, qui se reproduisait +sans cesse et partout, en se cachant, ou plutôt en se déguisant, malgré +les plus sévères prohibitions, malgré la pénalité la plus rigoureuse. +Nous sommes convaincu que cette Prostitution légale dut conquérir sa +place honteuse dans la société, par sa persévérance à braver les lois +et les châtiments, par son adresse à prendre tous les masques, par +sa force et sa ténacité, par son caractère vivace et envahisseur. On +peut comparer la situation des femmes de mauvaise vie, au milieu de +cette société qui leur était hostile et qui ne pouvait toutefois s'en +passer, qui les persécutait continuellement et qui ne parvenait jamais +à les faire disparaître; on peut comparer cette situation anormale à +celle des juifs, qui avaient aussi contre eux la législation civile et +ecclésiastique, qui se voyaient tous les jours emprisonnés, dépouillés, +chassés, et qui pourtant revenaient sans cesse à leurs banques, à +leurs usures et à leurs gains énormes. La Prostitution n'eut pas une +existence avouée dans l'État et reconnue, sinon autorisée, avant le +règne de Louis VIII, ou celui de Philippe-Auguste peut-être, car le +roi des ribauds (_rex ribaldorum_), qui était évidemment le gouverneur +suprême des agents de la Prostitution, fut créé par Philippe-Auguste, +comme nous le verrons plus tard. + +Il est bien difficile de retrouver quelles étaient les habitudes et la +physionomie de la Prostitution mercenaire, dans ces temps de corruption +générale, qui ne permettaient pourtant pas de pratiquer librement +cette méprisable industrie. L'abbé, l'évêque, le baron, le seigneur +feudataire, pouvaient avoir dans leur maison une espèce de sérail ou +de lupanar, entretenu aux dépens de leurs vassaux; selon l'expression +d'un écrivain du onzième siècle, chaque possesseur de fief nourrissait +dans son gynécée autant de ribaudes que de chiens dans son chenil; +mais le lupanar public, ouvert à tout venant, sous la direction d'un +homme ou d'une femme exploitant cet impur commerce, ne subsistait que +dans un petit nombre de localités, où l'administration seigneuriale +et municipale se relâchait de ses anciennes coutumes et feignait +d'être aveugle pour se montrer tolérante. C'était donc à Paris et en +quelques grandes villes, que l'établissement des mauvais lieux, dans +les faubourgs et dans certains quartiers désignés, ne souffrait pas +trop d'obstacles, jusqu'au jour où le scandale rendait à la loi sa +vigueur et amenait la suppression plus ou moins radicale de ces centres +de débauche. Il y avait aussi des prostituées, qui n'appartenaient pas +à l'exploitation d'un fermier lupanaire, et qui se réservaient tous +les profits de la vente de leur corps: elles se mêlaient d'ordinaire +à la population honnête, et, quoique vivant de leur impur trafic, +elles avaient soin de n'en laisser rien transpirer, sous peine de +tomber aussitôt dans la disgrâce de leurs voisins et d'être obligées +de se faire justice elles-mêmes en disparaissant. On comprend donc +que la vie intérieure des mauvais lieux et la vie privée des femmes +publiques aient eu bien peu d'échos dans les monuments écrits de ces +époques obscures. La Prostitution, du huitième au douzième siècle, +n'a pas même de traits qui la caractérisent d'une manière saillante, +quoiqu'elle diffère absolument de la Prostitution du Bas-Empire. Il +faut se contenter, pour la peindre, de quelques faits isolés, qui +n'ont pas de liens entre eux et qui témoignent de la variété des usages +locaux. Encore, ces faits, que nous fournissent des chartes de commune +et des ordonnances de police urbaine, sont-ils trop rares, pour qu'on +puisse en former un vaste tableau d'ensemble. Ainsi, ce n'est pas +d'après cette réunion de faits épars et détachés, qu'il est possible +de constater les moeurs secrètes de la Prostitution dans la France +féodale. + +Mais la langue populaire du onzième siècle, la basse latinité, qui +allait créer la langue française, sous l'empire des dialectes du Nord +et du Midi, cette langue appliquant de nouveaux mots à des choses +et à des idées nouvelles, nous présente, dans la formation de ces +mots eux-mêmes, une foule de renseignements précieux, parmi lesquels +nous trouverons bien des notions relatives à notre sujet. A partir +du neuvième siècle, le vocabulaire de la Prostitution a complétement +changé; il est singulièrement restreint, mais il se compose de +locutions, tout à fait neuves, qui semblent sorties de la bouche du +peuple, plutôt que de la plume des écrivains; ces locutions, empreintes +de l'esprit gallo-franc, et parfois frappées au coin de l'idiome +tudesque, sont faites pour exprimer ce que nous nommerons le _matériel_ +de la Prostitution. Il est clair que les mots latins n'avaient plus de +sens vis-à-vis de circonstances et de particularités qui n'existaient +pas au moment où ils furent créés; le peuple, dans son langage +usuel, ne voulut point accepter ces mots qu'on employait toujours +dans la langue littéraire, mais qui ne représentaient plus rien dans +l'habitude de la vie; le peuple, avec le génie qui lui est propre, +fit les expressions qui lui manquaient et leur donna le cachet spécial +qu'elles devaient avoir. Ainsi, nous voyons apparaître dans le latin +vulgaire la plupart des mots, qui reçurent plus tard une transformation +française, et qui se sont depuis conservés dans la langue du peuple, +car la Prostitution ne peut aspirer à faire admettre par la langue +noble les grossières et impudentes formules de son idiome. Remarquons, +une fois pour toutes, que les écrivains sérieux, les poëtes et les +historiens continuent à se servir des termes généraux que le latin +classique leur offrait pour désigner les actes et les individus de la +Prostitution; mais, dans les documents émanés d'une main illettrée ou +destinés à la connaissance du populaire, on n'emploie que des termes +précis et techniques, qui étaient à la portée de tout le monde et qui +n'exigeaient pas, pour être entendus, la moindre notion de l'antiquité +classique. Sans doute, cette langue de la Prostitution est sordide et +digne des choses qu'elle exprime et des personnes qu'elle qualifie, +mais on ne doit pas oublier qu'au moyen âge tous les mots de la langue +usuelle avaient droit à une égale estime, et se produisaient, sans +aucune réserve, dans les écrits comme dans les discours. On n'avait +pas encore noté d'infamie certaines expressions qui se rapportent à +des objets infâmes, et on n'attachait pas d'importance à la modestie +du langage parlé ou écrit. Voilà pourquoi notre vieux français est si +riche en mots ingénieux ou piquants, qui forment le vocabulaire de la +Prostitution, et qui ont été, à partir du siècle de Louis XIV, bannis +de la langue des gens d'honneur, comme on disait autrefois. + +La Prostitution, que les lettrés appelaient toujours _meretricium_, +dont les novateurs avaient fait _meretricatio_ et _meretricatus_, se +nommait, dans le peuple et en langage vulgaire, _putagium_, et, par +extension, _puteum_ et _putaria_. Ce mot-là nous paraît avoir une +origine toute moderne, et nous ne croyons pas, malgré l'autorité du +docte Scaliger, dans une de ses notes sur les _Catalecta_ de Virgile, +qu'on doive faire remonter _putagium_ au mot latin _putus_, qui se +trouve, dans les auteurs de la haute latinité, avec le sens de _petit_. +Chez les anciens, il est vrai, _putus_, surtout, était donné comme +nom d'affection, comme qualification flatteuse adressée à un jeune +enfant. Le maître n'appelait pas autrement son mignon: était-ce une +fille au lieu d'un garçon, on disait _puta_. Les diminutifs _putillus_ +et _putilla_ s'étaient formés naturellement, et Plaute, dans son +_Asinaria_ (act. III, sc. 3), met _mon petit_, _putillus_, sur le même +pied que _ma colombe_, _mon chat_, _mon hirondelle_, _mon moineau_, +dans le langage des amoureux. Cependant, on usait plutôt, comme le +fait Horace (_Sat._, l. II, 3), de _pusus_ et de _pusa_, qui avaient +aussi leur _pusillus_ et leur _pusilla_. Néanmoins, nous ferons venir +_putagium_ de _puteus_, puits, parce que cette étymologie s'entend +et se justifie également au propre et au figuré. Si, d'une part, la +Prostitution publique peut se comparer à un puits banal où chacun est +libre d'aller puiser de l'eau, d'autre part, dans chaque ville, dans +chaque quartier, le puits communal ou seigneurial était le rendez-vous +de toutes les filles qui cherchaient aventure. Il y avait toujours un +puits, aux endroits fréquentés par les prostituées, dans les _Cours des +miracles_ où elles logeaient, dans les carrefours qui leur servaient +de champ de foire. Elles se souvenaient peut-être que Jésus-Christ +avait rencontré la Madeleine auprès d'un puits. Ces puits, dont l'usage +appartenait à tous les habitants du lieu, réunissaient tous les soirs +autour de leur margelle un nombreux aréopage de femmes qui parlaient +entre elles de leurs amours et qui les avançaient en chemin sous +prétexte de faire provision d'eau. On savait ce que c'était que d'aller +au puits: les amants y arrivaient de tous côtés, pour se rejoindre. +Ce puits-là était le témoin de bien des soupirs et de bien des larmes. +Piganiol, en parlant du Puits d'Amour qui avait donné son nom à une rue +de Paris, située près de la rue de la Truanderie, où la Prostitution +avait son siége principal, dit que ce puits fameux devait son nom «à +une raison qui lui est commune avec tous les puits qui sont dans des +villes ou dans des lieux habités, c'est qu'il servoit de rendez-vous +aux valets et aux servantes, qui, sous prétexte d'y venir puiser de +l'eau, y venoient faire l'amour.» Ce puits, qui n'a été comblé qu'à +la fin du dix-septième siècle, avait vu se dénouer plus d'un drame +amoureux, et la tradition racontait de diverses façons l'histoire d'une +demoiselle noble, de la famille Hallebic, qui s'y était noyée sous +le règne de Philippe-Auguste. On citait aussi plusieurs amants qui +s'y étaient jetés par dépit ou par jalousie, sans y trouver la mort. +D'autres amants, par reconnaissance, avaient voulu attribuer au Puits +d'Amour une part dans leur bonheur: l'un renouvelait les seaux, l'autre +la corde; celui-ci y fit poser une balustrade en fer; celui-là y mit +une margelle neuve, sur laquelle on lisait en lettres gothiques: _Amour +m'a refait en 525 tout à fait_. + +On ferait un curieux relevé de tous les puits qui ont joué un rôle dans +l'histoire de la Prostitution, et l'on en trouverait un dans chaque +ville, pour démontrer que le _putagium_, au moyen âge, était presque +inséparable des puits banaux qui ont disparu la plupart aujourd'hui. +On prouverait sans peine, que des puits de cette espèce ont existé, +à Paris, dans les rues ou près des rues où demeuraient les femmes de +mauvaise vie. Bornons-nous à rapporter que les _ribaudes de Soissons_, +qui avaient une célébrité proverbiale au douzième siècle (_Dictons +populaires_ publiés par Crapelet, page 64), tenaient leurs assises +autour d'un puits qui a survécu à la _ribauderie_ soissonnaise. «La +_Cour d'Amour_ ou _Cour céleste_ de Soissons (disent MM. P. Lacroix +et Henri Martin, dans leur _Hist. de Soissons_) est située à l'entrée +de la rue du Pont: c'est une cour étroite, entourée de bâtiments peu +élevés, où l'on monte par des escaliers de pierre extérieurs. Cette +cour, dans laquelle on pénètre par une allée obscure, descendait +autrefois jusqu'à la rivière: au milieu, est un puits d'une +construction singulière, la margelle débordant carrément l'orifice +rond et étroit que surmonte une voûte conique.» Nous ne chercherons +pas d'autres arguments, pour démontrer que _putagium_, _puteum_ et +_putaria_ impliquaient l'action d'aller le soir au Puits d'Amour. +_Putaria_ se disait de préférence, dans les provinces méridionales. On +lit dans les statuts de la ville d'Asti (_Collat. 12_, cap. 7): _Si +uxor alicujus civis Astensis olim aufugit pro putaria cum aliquo_... +_Puteum_ était plus usité dans la langue poétique, qui, prenant la +cause pour l'effet, faisait de _puteum_ le synonyme de _putagium_. +Quant à ce mot-là, qui doit être le premier en date, il s'était +consacré en s'introduisant dans la langue légale. Ainsi, on le trouve +souvent employé par les jurisconsultes, et il figure dans plus d'une +ordonnance de nos rois de la troisième race: il suffit de mentionner +une de ces ordonnances, dans laquelle il est dit que le _putagium_ de +la mère n'enlève pas au fils ses droits d'héritier, attendu que le fils +né dans l'état de mariage est toujours légitime (_quod generaliter dici +solet, quod putagium hæreditatem non adimit, intelligitur de putagio +matris_). Le mot _putagium_ ne s'entendait que de la prostitution +d'une femme. La langue française n'eut pas plutôt bégayé quelques +mots, qu'elle traduisit _putagium_ en _putage_, _puta_ en _pute_ +et _putena_ en _putain_. Ces deux derniers mots sont contemporains, +puisque la Chronique d'Orderic Vital fait mention, au livre XII, de la +fondation d'une ville qui fut nommée _Mataputena_ (_id est devincens +meretricem_), en dérision de la comtesse Hedwige. + +_Putage_ revient sans cesse, avec le sens de _putagium_, dans la +vieille langue française, surtout dans les romans et les fabliaux +des trouvères. Les citations, choisies par Ducange, donnent la +valeur exacte de cette expression, qui n'est pas même restée dans +la langue triviale et qui ne saurait pourtant être remplacée par les +mots _putinage_ et _putasserie_, que le vocabulaire du bas peuple a +conservés, sans se rendre compte des nuances de leur signification +relative. Ces deux vers du roman de _Vacces_ établissent la véritable +acception de putage: + + Maint homme a essillié et torné à servage, + Et mis par povreté mainte feme au putage. + +Le roman du _Renard_ prête à _putage_ un sens qui se rapproche du +_putanisme_ de la langue moderne: + + Grant deshonnour et grant hontage + Fistes-vous et grant putage. + +Le roman d'_Amile et Amy_ se sert du même mot pour exprimer la même +chose: + + A mal putaige doit li siens cors livrez! + +Enfin, le roman d'_Athis_, en usant de ce mot, désigne l'état ou la +condition d'une femme qui se prostitue: + + Et sa femme estoit mariée, + Benoite ne espousée + Qui puis la trairoit à putage, + A mauvaistié ne à hontage + Qu'on le fesist mourir à honte, + Sans en faire nul autre conte. + +Nous ne multiplierons pas les citations pour le mot _pute_, qui a +maintenu son emploi et son sens originaire dans le bas langage. Ce mot +avait toujours une acception injurieuse, comme on le voit dans ces vers +du roman de Garin le Loherain. + + Or, m'avez-vos lesdengiée vilment, + Et clamé pute, oyant toute la gent. + +Nous dirons plus tard comment cette injure adressée à toutes les femmes +en général, faillit coûter cher au poëte Jean de Meung. + +Le _lenocinium_, ce fidèle et inséparable compagnon du _meretricium_, +eut plus de peine à changer de nom; comme il était ordinairement +exercé par des femmes, on le transforma d'abord en _lenonia_, qui +passa dans la langue du douzième siècle en se francisant et en devenant +_lenoine_. Mais le peuple, qui règne en souverain dans les bas-fonds +de la langue, inventa bientôt un autre mot, qu'il tira des habitudes +mêmes des courtiers de Prostitution. Ce mot était _maquerellagium_, +dont le vieux français a fait _maquerellage_, qui subsiste encore +dans le langage des halles, et qui a pourtant place au dictionnaire +de l'Académie. Avant _maquerellagium_, on avait créé _maquerellus_ et +_maquerella_, _maquereau_ et _maquerelle_. Les plus doctes abstracteurs +d'étymologie s'en sont donné à coeur joie pour découvrir l'origine +de ces mots qui n'avaient de latin que leur terminaison. Nicot et +Ménage, en recherchant les analogies qui pouvaient se présenter entre +le poisson nommé _maquereau_ et l'homme ou la femme qui spécule sur +la Prostitution d'autrui, ont supposé que _maquereau_ avait été formé +de _maculæ_, parce que le poisson est bariolé de taches noirâtres et +bleues transversales, et parce que chez les anciens le costume théâtral +du lénon ou de la lène offrait aussi un bariolage de différentes +couleurs. Tripaut, se souvenant que l'_aquariolus_ ou porteur d'eau +romain avait à Rome le privilége du _lenocinium_, a pensé que la +simple addition d'une lettre initiale, formée par la prononciation +gutturale des Francs, avait produit _maquariolus_, qui se rapprochait +assez bien de _maquerellus_. D'autres enfin, avec plus de naïveté, ont +mis en avant le verbe hébreu _machar_, qui signifie _vendre_ et qui +ne convient pas trop mal au métier de vendeur de chair humaine. Ces +derniers étymologistes auraient dû, à l'appui de leur système, faire +valoir cette induction que leur fournissaient certains documents du +moyen âge, dans lesquels on attribue aux juifs le courtage des chevaux +et des femmes. + +Nous nous étonnons qu'on se soit préoccupé de l'étymologie du mot +appliqué à l'homme, avant d'avoir trouvé celle qui convient au +poisson; car il est tout naturel que le poisson ait été d'abord nommé +_maquerellus_ et que l'homme, par quelque similitude, se soit vu +qualifié du nom de ce poisson. Quelle est la première étymologie qui +s'offre à nous, sans efforts d'imagination et de linguistique? La +pêche du maquereau était plus abondante autrefois sur les côtes de +l'Océan, qu'elle ne l'est aujourd'hui: ce scombre arrivait à la suite +des bancs de harengs et partageait leur sort après avoir vécu à leurs +dépens. Son nom danois ou normand, qui s'est maintenu dans la langue +hollandaise, nous ramène à l'époque où il a été latinisé: _mackereel_ +est certainement bien antérieur à _maquerellus_ et à _makarellus_. Les +savants, peu satisfaits de la consonnance barbare de ce mot, l'avaient +corrompu pour le rendre moins sauvage à l'oreille: on ne s'explique pas +autrement la formation de _magarellus_, qui apparaît dans plusieurs +chartes des rois d'Angleterre. Sur les côtes du Nord, on disait +_makevus_, ou plutôt _makerus_, s'il nous est permis de soupçonner +une erreur dans Ducange. Quant à prêter le nom du poisson à l'espèce +d'homme qui en imitait les moeurs, ce fut d'abord un jeu de mots, une +épigramme qui entra profondément dans l'esprit de la langue populaire +et qui perdit par degrés son sens figuré. On finit par ne plus savoir +quel point de ressemblance avait fait confondre l'homme avec le +poisson. Il est aisé pourtant de comprendre que le lénon, errant autour +des femmes pour en tirer profit et les poussant en quelque sorte dans +la nasse du corrupteur, joue un rôle analogue à celui du maquereau qui +escorte les harengs et s'engraisse avec eux. Quoi qu'il en soit, cette +expression figurée, désignant les proxénètes de l'un et de l'autre +sexe, était admise dans tous les genres de style et ne semblait pas +même déplacée dans les ordonnances des rois de France. Elle a reçu +désormais son stigmate déshonnête, mais elle est invétérée dans la +langue énergique de la populace. Ce n'est cependant qu'un nom de +poisson qui se montre sur toutes les tables et qui payait jadis quatre +deniers par mille à l'évêque ou au comte dans la suzeraineté duquel +il arrivait. Si ce poisson n'eût pas reçu son nom des peuples du Nord, +nous ne serions pas éloigné de faire bon accueil à une étymologie, plus +ingénieuse que plausible, qui forgerait avec le verbe _moechari_ le +substantif _moecharellus_, pour qualifier l'instigateur de la débauche +(_moechi conciliator_). + +De même que le lénocinium et le mérétricium, le _lupanar_ n'avait +plus droit de cité, que dans la langue des écrivains; la langue +vulgaire le repoussait comme une tradition gallo-romaine qui n'avait +pas de raison d'être. Rien ne ressemblait moins aux lupanars de Rome +que les repaires de la Prostitution dans les villes de France. On +caractérisa ces bouges infâmes, en leur donnant sans distinction les +noms de _borda_ et _bordellum_, qui jetèrent _borde_, _bordel_ et +_bordeau_, dans le nouveau dialecte du douzième siècle. Ce mot latin +n'est que le mot saxon _bord_ latinisé; ce mot saxon ne voulait rien +dire de plus que le français, qui est tout à fait identique: c'est +donc imaginer une étymologie purement gratuite, que de voir dans +_bordel_ les mots _bord_ et _el_, parce que, dit-on, les lieux de +débauche étaient alors situés au bord de l'eau! La situation de ces +mauvais lieux n'était pas inévitablement voisine d'une rivière; ce qui +n'aurait eu aucun but moral ni sanitaire; ce qui ne s'expliquerait, +d'ailleurs, d'aucune façon satisfaisante; mais aussi, dans bien +des circonstances, la Prostitution s'était logée au bord de l'eau, +surtout quand la navigation du fleuve amenait un grand concours de +marchands, de passagers et de bateliers qui faisaient les chalands +ordinaires des femmes _bordellières_ (_bordellariæ_). On appelait plus +particulièrement _borda_ une cabane isolée, un gîte de nuit, situé de +préférence au bord d'un chemin ou d'une rivière, hors de l'enceinte +d'une ville, dans un faubourg ou dans la campagne. La _borde_ était +distincte de la _maison_, comme on le voit dans ce vers du roman +d'_Aubery_: + + Ne trouvissiez ni borde ne maison; + +et dans cet autre vers du roman de _Garin_: + + Ni a meson ne borde ne mesnil. + +Généralement, cette _borde_ se trouvait annexée à un petit clos ou à +un champ: car, dans un contrat de l'an 1292, que cite Ducange dans +son Glossaire, il est dit que l'abbé et le couvent sont tenus de +concéder sur leurs domaines un arpent de terre à tout habitant de la +ville qui voudrait y faire une borde (_ad faciendum ibi bordam_). La +Prostitution, chassée des villes, se réfugia dans ces bordes, qui se +trouvaient loin des yeux de la police urbaine, et qui ne laissaient +pas percer le scandale. Ces résidences rurales n'étaient habitées qu'en +certaines saisons et à certains jours par les tenanciers ou locataires; +mais la Prostitution y avait, pour tous les temps, un abri assuré; +voilà pourquoi les femmes publiques prirent à bail les bordes où elles +résidaient, quand elles ne se contentaient pas d'y venir au crépuscule +pour y faire un séjour de quelques heures. Les débauchés, qui allaient +là les rejoindre, sortaient de la ville, sous prétexte d'une promenade, +et arrivaient à leur honteuse destination par un chemin détourné. La +_borde_ se changea de la sorte en _bordel_, son diminutif, qui devint +insensiblement le nom générique de tous les asiles de débauche, qu'ils +fussent, ou non, dans la campagne ou dans l'intérieur des villes. On +doit attribuer à des variations de patois les différentes formes que +prit ce nom, qu'on prononçait _bordeel_ et qui dégénéra en _bordiau_ et +_bourdeau_, _bordelet_ et _bordeliau_. + +Tant que les bordels furent hors des villes, la Prostitution errante +compta dans son armée secrète une foule de pauvres recrues, qui +n'avaient pas même le moyen de prendre une borde à loyer et qui, à +l'instar des _lupæ_ et des _suburranæ_ de Rome, arrêtaient les passants +le long des chemins, derrière les haies, dans les vignes et les blés: +on les nommait _femmes séant aux haies, ès issues des villages, filles +de chemin, femmes de champs_. (Voy. Carpentier, dans son supplément à +Ducange, aux mots BORDA et CHEMINUS.) Celles qui ne sortaient pas de +leurs tanières et qui tendaient leurs lacs à la fenêtre, s'appelaient +_claustrariæ_, _cloistrières_. (Voy. Carpentier, au mot CLAUSURÆ.) +Leurs cloîtres, _claustra_, pourraient bien être les héritiers des +_lustra_ de l'antiquité, d'autant plus que ces _claustra montium_ ne +furent établis que dans des lieux écartés, au fond des bois et dans les +gorges des montagnes. + +Les femmes perdues qui étaient à demeure dans les _bordes_ ou _bordels_ +furent désignées par l'épithète de _bordelières_ ou _bourdelières_. +Mais ce ne fut pas leur unique dénomination; nous avons vu plus haut +qu'on les nommait _putes_ et _putains_, en signe de mépris. On ne +leur épargnait pas les noms injurieux, et on ne les distinguait pas, +comme dans l'antiquité, par des qualifications qui révélaient souvent +leurs habitudes impudiques, leur genre de vie, leur origine et leur +costume. Dès la fin du douzième siècle, on leur appliquait en mauvaise +part le nom collectif de _garzia_ ou _gartia_, en français _garce_ +ou _garse_, qui est resté jusqu'à nos jours dans le vocabulaire des +gens de campagne pour désigner toute espèce de fille non mariée. On +lit, dans les preuves de l'Histoire de Bresse par Guichenon (p. 203): +_Si leno vel meretrix, si gartio vel gartia alicui burgensi convitium +dixerit_; et dans la charte des priviléges de la ville de Seissel +en 1285: _Si gartia dicat aliquid probo homini et mulieri_. Cette +expression, qui reparaît à chaque page dans la prose et les vers du +treizième au dix-septième siècle, n'est détournée que par exception +de son sens primitif, et ne devient une injure que dans certains cas +où elle est accompagnée d'une épithète malsonnante; au reste, on voit, +d'après l'extrait de Guichenon cité plus haut, que la qualification de +_garce_ (_gartia_), même employée en mauvaise part, différait de celle +de prostituée (_meretrix_), en ce qu'elle s'entendait plutôt d'une +fille vagabonde, d'une coureuse, d'une servante. Ét. Guichard, qui +voulait prouver que toutes les langues sont descendues de l'hébraïque, +avait imaginé de rapprocher du mot _garce_ un verbe hébreu analogue de +consonnance et signifiant _se prostituer_; il ne remarquait pas que les +mots _garce_ et _garzia_ sont bien plus anciens que la signification +obscène qu'on leur a donnée. Ainsi, dans le procès-verbal de la vie +et des miracles de saint Yves, au treizième siècle, _garcia_ se trouve +avoir le sens de _servante_, _ancilla_. (Voy. les Bollandistes, _Sanct. +maii_, t. IV, 553.) Il est bien plus simple de dire que _garce_ est +le féminin de _gars_, qui, malgré les plus belles étymologies, paraît +être un mot gaulois, _wars_, et avoir signifié tout d'abord un jeune +guerrier, un mâle nubile. De _gars_, on fit, en bas latin, _garsio_ +et _garzio_, qui fut appliqué aux valets, aux voleurs, aux gens de +néant, aux goujats d'armée, aux libertins. On ne peut pas mieux montrer +comment un mot, originairement honnête et décent, s'est perverti +graduellement et a pris dans la langue une attribution honteuse, qu'en +rappelant une phrase où Montaigne l'emploie avec l'acception qu'il +avait de son temps: «Il s'est trouvé une nation où on prostituoit des +garces à la porte des temples, pour assouvir la concupiscence.» + +Ce n'était pas la seule expression injurieuse qui fût en usage au +moyen âge, pour désigner les prostituées: on les appelait _fornicariæ_ +et _fornicatrices_, _prostibulariæ_, _prostantes_, _gyneciariæ_, +_lupanariæ_, _ganeariæ_, dans la basse latinité. Ces trois derniers +noms étaient synonymes; ils indiquaient les lieux où se tenaient +les femmes de mauvaise vie: _ganea_, _lupanar_ et _gynecium_. Les +_prostantes_ se vendaient (du verbe _prostare_), les _prostibulariæ_ +se prostituaient, les _fornicariæ_ forniquaient, les _fornicatrices_ +faisaient forniquer. Ces différents termes ne passèrent pas dans la +langue française, mais on y fit entrer ceux qui avaient une tournure +moins latine: de là, _ribaude_, _meschine_, _femme folle_, _femme de +vie_. La _femme de vie_, _femina vitæ_, nous semble, en dépit de son +déguisement latin, avoir pour racine une obscénité gauloise. La _femme +folle_ ou _folieuse_, _mulier follis_ ou _fatua_, devait son nom à +cette fameuse fête des Fous, que nous décrirons ailleurs comme un +dernier reflet des mystères de la Prostitution antique. La _meschine_ +était, dans le principe, une petite servante, une esclave; la _ribaude_ +une suivante d'armée, une fille de soudard, une femme de goujat. +Nous dirons, dans un autre chapitre, ce qu'étaient les _ribauds_ de +Philippe-Auguste; en établissant la véritable origine de leur _roi_. +Nous ne rapporterons pas les nombreuses étymologies qu'on a doctement +accumulées pour rechercher la racine du mot _ribaud_, qui existe dans +toutes les langues de l'Europe. Nous serions assez disposé à voir cette +racine dans le mot gaulois _baux_ ou _baud_, qui signifiait _joyeux_ et +qui a laissé dans notre vieille langue, que Borel appelait _gauloise_, +le substantif _baude_, joie, et le verbe _ébaudir_, réjouir. Le nom +de la famille des _Baux_ ou _joyeux_, que la tradition languedocienne +faisait remonter au sixième siècle, donnerait un âge assez respectable +au mot celtique _baux_ ou _baud_. Ce mot a changé de signification, +sans changer de forme, en passant dans la langue anglaise, où _baud_ +est synonyme de _lénon_. Le nom de _baldo_, en italien, n'a pas été +autant altéré, car ce mot, dérivé de _baux_, se prenait pour _hardi_ +ou _impudent_. _Rebaldus_ a traduit en latin _rebaux_, composé de +la préposition emphatique _re_ et du mot original _baux_, _baud_ ou +_bauld_. _Ribaud_ et _ribaldus_ se sont latinisés et francisés en +même temps. Ces mots-là étaient employés en bonne part avant le règne +de Philippe-Auguste, où ils tombèrent dans le mépris, par suite des +excès d'une sorte de gens qui avaient voulu être les _ribauds_ par +excellence. Précédemment, l'épithète de _ribaud_ impliquait la force +physique et la constitution robuste d'un homme gaillard et dispos. +Depuis, ce fut la désignation spéciale des vauriens et des débauchés. +Toutes les langues adoptèrent à la fois la dégradation du _ribaux_ +et de ses composés. _Ribaudie_, en français, devint synonyme de +_Prostitution_, ainsi que _ribaldaglia_, que Mathieu Villani emploie +dans ce sens (_Chron._, lib. IV, cap. 91). _Ribaud_ produisit alors +_ribaude_, _ribalda_, qui n'eut jamais une signification honorable. +Selon la coutume de Bergerac, c'était une insulte épouvantable, quand +elle s'adressait à une personne de naissance ou de condition noble; +mais c'était peu de chose, si cette personne-là usait de cette injure +à l'égard d'une femme de bas étage, en n'accompagnant pas l'injure +de voies de fait. Ce singulier passage de la Coutume de Bergerac est +rapporté par les bénédictins continuateurs de Ducange. _Ribaude_, qui +amena très-naturellement _ribaudaille_ et _ribauderie_, continue de +personnifier avec énergie toute femme dont les moeurs sont déréglées ou +dépravées. + +Le mot _meschine_, qui fut très-habituellement appliqué aux _femmes +folles de leur corps_, avait d'ordinaire un caractère plus bienveillant +qu'injurieux; meschine ne fut en usage qu'après _meschin_. Ce mot, +essentiellement gaulois ou franc, que notre langue conserve encore dans +le mot _mesquin_, dont le sens ne s'est pas trop éloigné de sa racine, +voulait dire d'abord _petit esclave_, _jeune serviteur_. _Meschinus_ +et _mischinus_ se trouvent, dès le dixième siècle, dans les cartulaires +monastiques, comme Ducange en fournit plusieurs preuves: ils signifient +_jeunes serfs_ et par extension _valets_. C'est ce dernier sens que le +mot _meschin_ affecte plus particulièrement dans la langue du douzième +siècle; mais alors il ne se prend qu'en bonne part et il équivaut +à _jeune gars_, à _jouvenceau_. Il revient souvent dans le roman de +_Garin_ et toujours honorablement; comme dans ce vers: + + Vous estes jones jovenciaux et meschins. + +Le féminin _meschine_, _meschina_, n'eut pas d'abord un emploi moins +honorable; témoin ce vers du même roman de _Garin_: + + Au matin lievent meschines et pucelles. + +Mais déjà, vers le treizième siècle, les _meschines_ étaient bien +déchues de leur bonne renommée, car Guillaume Guiart, dans sa _Branche +des royaux lignages_, les représente sous des couleurs peu flatteuses: +voici quatre vers qui font d'elles de véritables femmes perdues, +puisque ce sont les compagnes des _Cottereaux_, en 1183: + + Des sains corporaux des yglises + Fesoient volez et chemises + Communément à leurs meschines, + En dépit des oeuvres divines. + +Dès lors, _meschine_, dans le langage usuel comme dans la poésie, ne +désigne plus qu'une servante. Ducange cite un vieux poëte, d'après +un Ms. de la bibliothèque de Coislin, pour prouver qu'on opposait +volontiers _dame_ et _meschine_; ce même poëte, dans un autre endroit, +définit ainsi le rôle de la _meschine_: + + En la chambre ot une meschine + Qui moult est de gentille orine. + +Dans une ordonnance relative à l'abbé de Bonne-Espérance, on assigne +à cet abbé une somme de 20 livres «pour son gouvernement, pour un +serviteur et une _meschine_.» Le mot _meschine_ se plie simultanément +à deux acceptions bien différentes: ici c'est une simple servante, +exerçant les devoirs de son état et, comme le dit Louis XI dans ses +_Cent nouvelles nouvelles_: «Elle estoit meschine, fesant le ménage +commun, comme les lits, le pain et autres tels affaires;» là, c'est une +femme débauchée, qui se met au service du premier venu et qui se vend +en détail. On comprend que le _meschinage_, qui est d'abord synonyme +de _service_, arrive successivement à spécifier le service le plus +malhonnête. Au reste, le _meschinage_ des tavernes et des tripots était +réputé infâme dans les _Établissements_ de saint Louis, comme dans la +loi romaine; néanmoins, saint Louis veut que «la fille folle qui s'en +est allée en _meschinage_ ou en autre lieu ailleurs, pour soy louer» +soit admise par droit, aussi bien que ses frères et soeurs, au partage +de la succession paternelle. (Liv. I, ch. 138.) + +Complétons cette nomenclature franco-latine de la Prostitution au +moyen âge, par l'examen d'un terme très-usité, qui passe pour être né +en Italie et qui avait été importé en France par les troubadours, dès +le onzième siècle. La consonnance du mot _ruffian_ indique au premier +coup d'oeil une origine méridionale et non barbare. Ménage le fait +dériver du nom d'un fameux lénon italien, qui s'appelait _Rufo_, sans +s'apercevoir que ce Rufo est assurément bien postérieur à l'usage du +mot qu'on rapporte à lui. D'autres étymologistes, ne se contentant pas +du _Rufo_ problématique, ont trouvé dans Térence un Rufus qui faisait +le même métier. On a même, par abus d'érudition, rapproché ce mot de +_fornicator_, en le tirant de l'allemand _ruef_, qui signifie _voûte_ +et qui ferait ainsi la traduction de _fornix_. Mais Ducange est plus +près de la vérité, en faisant remarquer que les prostituées romaines, +portant des perruques blondes ou rousses, étaient appelées _ruffæ_, +suivant l'observation de François Pithou et de Woverenus sur Pétrone. +Nous compléterons la remarque judicieuse de Ducange, en disant que, +sans aucun doute, le mot _ruffianus_ a été formé, dans les bas siècles, +de _rufi_ et de _anus_, deux mots réunis en un sans aucune ellipse, +ou de _rufia_ et _anûs_, deux autres mots également accouplés à l'aide +d'une ellipse. Quant à chercher une analogie entre _ruffian_ et _fien_, +_foenum_ ou _fimum_, fumier, il faut ignorer qu'on ne peut soumettre la +syllabe _ruf_ à l'interprétation étymologique inventée par je ne sais +quel rêveur, qui voit dans _ruffian_ un valet d'étable, _quod eruit +fimum_. + +L'accouplement de _rufi_ et d'_anus_ ou bien de _rufia_ et d'_anûs_ +conviendrait beaucoup mieux au vrai sens du mot _ruffian_, _ruffianus_, +qui n'est pas seulement un lénon, un proxénète, mais plutôt un +débauché, un habitué de mauvais lieu, un souteneur de filles. Nous +n'avons pas, comme Ménage et surtout Le Duchat, l'effronterie ou la +candeur de l'étymologie; nous n'essayerons pas de démontrer pourquoi, +_rufia_ signifiant une peau tannée, et _anus_ une vieille; _anus_ +signifiant aussi le rectum, et _rufus_ un _roux_, un bardache; ces +mots nous mènent droit à la profession du _ruffian_, profession +qui s'étendait à la _ruffiane_. Quoi qu'il en soit, les vocables +_ruffianus_ et _ruffiana_ ne figurent guère, au moyen âge, que dans +les écrivains italiques, qui nous présentent partout, de compagnie, +ruffians et prostituées (_ruffiani_ et _meretrices_). Ducange et +Carpentier citent plusieurs passages intéressants de ces écrivains; +dans un de ces passages, il est dit positivement que _ruffian_ est +synonyme de _lénon_ (_quilibet et quælibet leno, qui et quæ vulgariter +ruffiani dicuntur_). _Ruffian_ ne semble pas s'être introduit en France +avant le treizième siècle, et, encore, n'a-t-il été très en vogue qu'à +la fin du quinzième siècle, quand l'italianisme déborda de toutes parts +dans l'idiome gaulois. Ce mot, qui s'employait avec diverses nuances +d'application, n'a jamais envahi la langue oratoire et ne s'est pas +relevé de son abjection. + +Enfin, mentionnons encore un mot que nous avons oublié à sa place et +qui témoigne des habitudes mystérieuses de la Prostitution. Les lieux +de débauche, les _bordels_, se nommaient, au figuré, des _clapiers_, +_claperii_, parce que les filles de joie s'y cachaient comme des +lapins, _cuniculi_ (en vieux français _conins_), dans leurs terriers. +_Clapier_, selon Ménage, viendrait de _lepus_, transformé en _lapus_ +et _lapinus_, qu'on a pu prononcer _clapinus_; de là, _lapiarium_ et +_clapiarium_. Selon Ducange, le piége à prendre les lapins était appelé +_clapa_, et, comme il se plaçait à l'entrée des terriers, ceux-ci +usurpèrent son nom, qui représentait sans doute par une onomatopée le +bruit ou _clappement_ de la machine, au moment où le lapin était pris. +Selon d'autres savants, _clapier_ dérivait du grec +kleptein+, qui +signifie _se cacher_; du latin _lapis_, parce que les gîtes de lapins +ne sont souvent que des tas de pierres ou des terrains pierreux, etc. +L'étymologie nous importe peu; signalons toutefois, avec beaucoup de +réserve, la similitude obscène que la gaieté française avait entrevue +dans les mots _cunnus_ et _cunniculus_ ou _cuniculus_, dont Martial n'a +pas soupçonné l'indécente équivoque. Il est certain que nos ancêtres +goguenards trouvaient une image lubrique dans cette comparaison d'un +repaire de prostituées avec un clapier de lapins. + + + + +CHAPITRE VII. + + SOMMAIRE. --Les moeurs publiques sous les rois antérieurs à Louis + IX. --Hideux progrès de la sodomie. --Tableau des moeurs de Paris + à la fin du douzième siècle. --Les écoliers. --Le Pré-aux-Clercs. + --Les Thermes de Julien. --Le cimetière des Saints-Innocents. + --Les libertins et les prostituées de la _Croix-Benoiste_. --Les + premières religieuses de l'abbaye de Saint-Antoine-des-Champs. --La + _patronne_ des filles publiques. --Les statuts de la corporation + des _filles amoureuses_. --Le _baiser de paix_ de la prostituée + royale. --La chapelle de la rue de la Jussienne. --Efforts de saint + Louis pour combattre et diminuer la Prostitution. --La maison des + _Filles-Dieu_. --Comment saint Louis punit un chevalier qui avait + été surpris dans une maison de débauche. --Suppression des lieux de + débauche et bannissement des femmes de mauvaise vie. + + +Dans le recueil des ordonnances des rois de France de la troisième +race, il ne s'en trouve aucune, avant saint Louis, relative à la +Prostitution; mais on ne doit pas croire cependant, d'après cette +lacune, que la Prostitution eût presque disparu en France ou bien que +l'autorité légale la laissât absolument maîtresse de ses actes, sans +l'entourer d'une surveillance préventive et répressive à la fois. Nous +croyons, au contraire, que le désordre des moeurs n'avait fait que +s'aggraver, à la faveur des guerres féodales qui avaient désolé le +pays et entravé la marche de la civilisation; nous croyons aussi que +l'ancienne législation à l'égard des prostituées et de leurs scandales +n'avait pas cessé d'être en vigueur; mais, au milieu des agitations +permanentes qui troublaient la société, on s'était sans doute fort +relâché de l'exécution de ces lois de police et l'on s'occupait plutôt +d'assurer la défense des villes exposées à des siéges continuels et à +toutes les conséquences d'une invasion armée. Une sorte de tolérance +indulgente avait donc permis à la Prostitution de gagner du terrain +dans les cités, et surtout à Paris, où elle s'était organisée comme +les autres corps d'état, avec des statuts qui la régissaient, soit que +l'administration municipale approuvât cette espèce de confrérie impure +ou fermât les yeux sur son existence organisée. Nous n'aurons pas de +peine à prouver que, sous les rois antérieurs à Louis IX, les moeurs +publiques étaient plus dépravées qu'au neuvième siècle et que cette +corruption avait un caractère plus odieux que jamais; nous trouverons, +en outre, plus d'un témoignage contemporain qui atteste combien +l'exercice de la Prostitution régulière s'était multiplié et acclimaté, +pour ainsi dire, dans les habitudes de la population parisienne. + +Cette Prostitution, il faut bien le reconnaître, avait alors une +heureuse influence sur les moeurs; car, depuis que les hommes du +Nord s'étaient mêlés de gré ou de force aux indigènes francs et +gallo-romains, le vice contre nature pénétrait, comme une contagion +dévorante, dans toutes les classes de la nation et imprimait sa +turpitude aux ordres religieux comme aux familles princières et +royales. Guillaume de Nangis, en racontant, dans sa chronique, +la mort tragique des deux fils et d'une fille de Henri Ier, roi +d'Angleterre, qui furent engloutis dans la mer avec une foule de +seigneurs anglais embarqués sur le même navire, présente ce naufrage +comme une punition du ciel et ne craint pas de dire que les victimes +étaient la plupart sodomites (_omnes fere sodomitica labe dicebantur +et erant irretiti_). Cette horrible dégradation morale, nous l'avons +constaté plus haut, se rencontrait partout, chez les moines de +préférence; et l'Église, affligée de ces excès qu'elle s'efforçait +de cacher dans son sein, ne pouvait s'empêcher de frapper d'anathème +ses membres indignes. Nous verrons plus tard que la condamnation des +Templiers ne fut, de la part de Boniface VIII et de Philippe le Bel, +qu'une terrible mesure de justice contre la sodomie déguisée sous +l'habit de l'ordre du Temple. La sodomie était également le lien +secret de différentes sectes hérétiques qui cherchèrent à s'établir, +en faisant une rapide propagande à l'aide de ces impuretés et qui +échouèrent devant l'attitude ferme et rigide du haut clergé, que +le pouvoir temporel seconda par des bourreaux et des supplices. Cet +abominable vice s'était invétéré de telle sorte dans le peuple, que les +tentatives manichéennes, qui se renouvelèrent sous divers noms jusqu'au +quatorzième siècle, lui durent leur succès momentané et en même +temps leur implacable répression. En présence des hideux progrès d'un +pareil fléau, on comprend que la Prostitution naturelle pouvait être +considérée comme un remède au mal ou du moins comme une digue opposée +à ses débordements. Jacques de Vitry, dans son _Histoire occidentale_ +(ch. VII), a enregistré ce fait curieux et significatif, que les filles +publiques, qui arrêtaient effrontément dans la rue les ecclésiastiques, +les appelaient _sodomites_, lorsque ceux-ci refusaient de suivre ces +dangereuses sirènes: «Ce vice honteux et détestable, ajoute-t-il, est +tellement répandu dans cette ville; ce venin, cette peste y sont si +incurables, que celui qui entretient une ou plusieurs concubines est +regardé comme un homme de moeurs exemplaires.» + +Jacques de Vitry, qui nous fournit cette précieuse observation au +sujet des moeurs de Paris à la fin du douzième siècle, paraît avoir +voulu dépeindre plus particulièrement la Prostitution qui s'était +emparée du quartier de l'Université et qui y régnait en souveraine: +«Dans la même maison, dit-il, on trouve des écoles en haut, des +lieux de débauche en bas; au premier étage, les professeurs donnent +leurs leçons; au-dessous, les femmes débauchées exercent leur +honteux métier, et tandis que, d'un côté, celles-ci se querellent +entre elles ou avec leurs amants, de l'autre côté, retentissent les +savantes disputes et les argumentations des écoliers.» Le quartier +des colléges et des écoles n'était peuplé, à cette époque, que de +maîtres ès arts et d'écoliers; ces derniers, âgés la plupart de vingt +à vingt-cinq ans, et appartenant à toutes les nations, formaient une +sorte d'armée indisciplinée de 150,000 individus, qui se moquaient +des sergents du guet et qui ne permettaient pas à la prévôté de Paris +de s'immiscer dans leurs affaires: ils protégeaient donc les femmes +de vie, installées dans leur quartier, et ils les couvraient d'un +voile d'impunité, tant qu'elles ne dépassaient point les limites de +ce _lieu de franchise_. Le recteur et les suppôts de l'Université, +sachant que la jeunesse a besoin de dépenser l'exubérance de son ardeur +et de ses forces au profit de ses passions, ne la gênaient nullement +dans ses plaisirs et ne lui demandaient pas de vivre en anachorète. +On s'explique ainsi le tableau d'intérieur, que Jacques de Vitry +a tracé d'après nature et qui nous représente fidèlement l'état de +la Prostitution dans le voisinage des Écoles de la rue du Fouarre. +Il est probable néanmoins que cette Prostitution à domicile n'était +pas la seule qui se fût placée sous la sauvegarde des écoliers: la +Prostitution errante, qui répondait aux idées et aux instincts de +ce temps-là, devait se donner carrière dans le Pré-aux-Clercs, cette +promenade champêtre des enfants prodigues de l'Université, cette vaste +plaine, traversée par de jolis ruisseaux bordés de saussaies, ombragée +par des massifs d'arbres et coupée par des haies vives. C'était là +certainement le rendez-vous des _filles de champs_ et _de haies_, qui +n'avaient rien à redouter, dans ce frais asile, des austères poursuites +de la justice abbatiale de Saint-Germain-des-Prés. L'Université faisait +respecter ses priviléges, même à l'égard de ses compagnes de débauche. + +Le Pré-aux-Clercs n'était pas le seul refuge de la Prostitution +errante; elle avait une retraite non moins inviolable et plus commode +dans la saison froide et pluvieuse. Le palais des Thermes de Julien, +dans lequel les rois de la première race avaient fixé leur séjour, +n'était plus habité depuis des siècles, et les ruines de cette +vaste habitation gallo-romaine, environnées de vignes et de jardins, +offraient alors, suivant l'expression d'un poëte contemporain, «une +infinité de réduits sinueux toujours favorables aux actes secrets, +mystérieuses cachettes complices du crime, puisqu'elles épargnent la +honte à qui le commet.» Jean de Hauteville, qui nous fait connaître +l'usage obscène de l'antique palais des Thermes sous les règnes de +Louis VII et de Philippe-Auguste, expose ce qu'il avait vu de ses +propres yeux, dans son poëme misanthropique intitulé _Archithrenius_: +«C'est là, dit-il avec moins d'indignation que de pitié, c'est là que +l'épaisseur des arbres, usurpant les fonctions de la nuit, protége +incessamment les amours furtifs et dérobe souvent au regard sévère de +la surveillance les derniers symptômes de la pudeur mourante; car celui +qui veut faire une mauvaise action cherche les ténèbres, et sa honte, +qui se sent plus à l'aise dans les lieux obscurs, aime à s'envelopper +des voiles de la nuit.» Philippe-Auguste, en 1218, fit donation de ces +ruines romaines à son chambellan Henri, concierge du Palais de la Cité, +probablement à la charge de les enclore de murs et d'en chasser la +Prostitution. Telle était aussi l'intention de Philippe-Auguste, quand +il fit entourer d'une bonne muraille le cimetière des Saints-Innocents, +dans lequel la Prostitution nocturne prenait ses ébats, sans respect +pour les morts qu'elle en rendait témoins. Guillaume le Breton, en +parlant de ce cimetière dans le poëme épique de la _Philippide_, +s'indigne de cette profanation insolente: _Et quod pejus erat, +meretricabatur in illo_ (lib. I, vers. 441). + +Il en était de même de tous les endroits voisins de la muraille +d'enceinte: la Prostitution y venait planter son camp dès la tombée +du jour, et les viles créatures qui l'exerçaient à la dérobée, se +postaient, pour attendre leur proie, aux abords des routes les plus +fréquentées. On lit, dans les _Grandes Chroniques de Saint-Denis_, +cette particularité qui se rapporte au règne de Philippe-Auguste: «Et +aussi les folles femmes qui se mettoient aux bordeaux et aux carrefours +des voyes et s'abandonnoient, pour petis prix, à tous, sans avoir honte +ne vergogne.» C'est le seul passage d'un écrivain du treizième siècle +dans lequel il soit question du salaire de la débauche; et, quoique +le prix des faveurs d'une prostituée de carrefour ne s'y trouve pas +fixé, on ne peut douter qu'il ne fût très-minime, sans doute à cause +de l'extrême concurrence. La Prostitution avait encore un autre champ +de foire hors de la ville, sur le chemin de Vincennes, dans un lieu +semé de buissons et de bocages, au delà de la porte Saint-Antoine. +Dubreul rapporte, dans ses _Antiquités de Paris_, que ce lieu-là +était le théâtre ordinaire des attentats à la pudeur, que les écoliers +commettaient impunément sur les femmes, les filles et chambrières des +bourgeois de Paris. On érigea d'abord une croix de pierre, nommée la +_Croix Benoiste_, au centre de ce bois mal famé; mais la fondation de +cette croix ne servit qu'à y attirer un plus grand nombre d'_hommes et +femmes de dissolution_, qui se livraient, sous prétexte de dévotion et +de pèlerinage, à la plus criminelle promiscuité. Un prédicateur, fameux +par les conversions qu'il avait faites, Foulques de Neuilly, abbé de +Saint-Denis, apparut tout à coup au milieu de cette bande de libertins +et de prostituées; debout sur le socle de la Croix Benoiste, il les +somma de renoncer à leurs damnables habitudes et de faire pénitence en +se consacrant à Dieu. Les femmes qui l'écoutaient, et qui appartenaient +à la lie du peuple, se sentirent aussitôt émues de repentir, abjurèrent +leur infâme métier, se coupèrent les cheveux et devinrent les premières +religieuses de l'abbaye de Saint-Antoine-des-Champs, qui recruta sa +communauté dans tous les rangs de la Prostitution. Les malheureuses +que la Croix Benoiste avait vues s'abandonner _pour vil et petit prix_, +firent des processions autour de cette croix, nu-pieds et en chemise; +quelques-unes se marièrent honorablement; d'autres se vouèrent à la vie +contemplative; mais, dans l'origine, vers 1190, cet étrange couvent +réunissait sous le même toit autant d'hommes que de femmes, et l'on +peut supposer que, malgré les éloquentes prédications de Foulques de +Neuilly et de son successeur Pierre de Roissy, ce mélange des deux +sexes n'était pas fait pour inspirer la vertu à d'anciennes prostituées +et à des débauchés convertis. Ce fut l'illustre évêque de Paris Maurice +de Sully, qui, en 1196, éloigna les hommes et retint les femmes sous +la règle de Cîteaux, en menaçant de les chasser toutes si elles ne +s'amendaient pas. + +Outre ces misérables vagabondes qui exploitaient les alentours de la +ville et qui s'abattaient le soir comme des oiseaux de proie sur les +voyageurs attardés, il y avait dès lors dans certains quartiers et +dans certaines rues des _bordeaux_ et des _clapiers_, qui recevaient +de nombreux visiteurs avant l'heure du couvre-feu, et qui payaient au +fisc un impôt imité du _vectigal_ romain. Les preuves de ces faits +manquent à cette époque, mais comme nous les rencontrons plus tard +en abondance, nous devons croire qu'elles ont disparu pour les règnes +antérieurs à ceux de saint Louis. La tradition, qu'il ne faut jamais +dédaigner, surtout si elle concerne des circonstances qui eussent été +difficilement mentionnées par écrit à l'heure même où elles avaient +lieu, la tradition, recueillie par Sauval, au dix-septième siècle +(_Recherch. et antiq. de Paris_, t. II, p. 638), nous apprend que, +bien avant Louis IX, «les femmes scandaleuses avoient des statuts, +certains habits, afin de les reconnoître, et même des juges à part.» +Cette tradition s'était perpétuée chez les femmes de mauvaise vie, qui +prétendaient encore, du temps de Sauval, «que le jour de la Madeleine +a été fêté à la poursuite de leurs devancières, du temps qu'elles +composoient un corps et avoient leurs rues et leurs coutumes, et même +avant que saint Louis les eût obligées à porter certains habits pour +les distinguer des honnêtes femmes.» Malheureusement, les détails +que Sauval promettait sur ce sujet singulier ne figurent pas dans +son ouvrage imprimé, dont ils auront été retranchés, avec le célèbre +traité des _Bordels de Paris_, par la pudeur de ses éditeurs; mais il +est impossible de ne pas supposer que Sauval n'ait eu sous les yeux +la preuve de l'existence de ces statuts de la Prostitution, sinon ces +statuts eux-mêmes, qui devaient avoir force de loi, antérieurement à +la rédaction du _Livre des Métiers_ d'Étienne Boileau. Ce _prud'homme_ +eut honte d'admettre dans son recueil des priviléges et coutumes des +arts et métiers, où il professe tant de haine pour la Prostitution, +un chapitre spécial destiné à régler l'exercice d'un scandale public +qu'il avait l'intention de faire disparaître, en ne lui donnant pas +de place dans la jurisprudence municipale. Ces Statuts du _putage_, +qu'on découvre çà et là, encore apparents, dans l'histoire des moeurs, +ont été inévitablement établis et maintenus par force d'usage, mais +non, peut-être, approuvés et confirmés par les rois. On est autorisé à +penser que si, dans un temps où tous les _métiers_ et _marchandises_ +avaient leur code spécial, la Prostitution tolérée n'eût pas eu le +sien, les femmes bordelières n'auraient pas formé une corporation à +part, comme elles en faisaient une sous la juridiction du _roi des +ribauds_. Le titre de _roi_, attribué au chef ou maître principal +d'une corporation, était toujours inséparable des statuts de cette +corporation: la _ribaudie_ avait son _roi des ribauds_, ainsi que la +_mercerie_, son _roi des merciers_, et la _menestrandie_, son _roi des +ménétriers_. + +Nous verrons plus loin que rien ne manquait aux filles de +Paris, excepté des statuts, pour démontrer qu'elles avaient été +très-anciennement instituées en corps de métier. On ne saurait sans +doute suppléer à la perte de ces statuts, en ce qui concerne le mode +de réception dans la communauté, les degrés d'apprentissage, la taxe +du public, les redevances au fisc, les aumônes et les amendes, en un +mot toute l'organisation intérieure du _métier_; mais nous avons des +renseignements précis sur les quartiers et les rues assignés à la +débauche, sur la marque distinctive des femmes vouées à cette honteuse +industrie, sur les heures affectées à leur travail, sur les lois +somptuaires à leur usage. Une anecdote, relative à la Prostitution, +nous semble très-importante à ce point de vue, d'autant plus qu'elle +n'a pas encore été bien comprise par ceux qui l'ont tirée de la +Chronique de Geoffroy, prieur de Vigeois (_Nova biblioth. manusc._ du +P. Labbe, t. I, p. 309): «La reine Marguerite, étant à l'église pendant +que le baiser de paix se donnait entre les assistants, voyant une femme +parée de vêtements magnifiques et la prenant pour une épousée, lui +donna le baiser de paix. Cette femme était une ribaude suivant la cour +(_meretricem regiam_). Cette princesse, instruite de la méprise, s'en +plaignit au roi, qui défendit aux filles publiques de porter dans Paris +(_Parisiis_) le surcot ou la cape (_chlamyde seu cappâ uti_), afin +qu'elles fussent distinguées ainsi de celles qui étaient légitimement +mariées.» Cette curieuse anecdote, qui figure dans une Chronique +finissant à l'année 1184, ne saurait en aucune façon se rapporter au +règne de saint Louis et concerner la reine Marguerite, femme de ce +roi, puisque l'auteur de la Chronique était mort plus de soixante ans +avant le mariage de saint Louis avec Marguerite de Provence. Le fait, +que le prieur de Vigeois avait ouï raconter au fond de son monastère +limousin, porte avec soi une date incontestable, celle de 1172, lorsque +la princesse Marguerite, fille de Louis VII et de la reine Constance, +eut été fiancée avec Henri _au Courtmantel_, fils du roi d'Angleterre, +et couronnée reine par l'archevêque de Rouen. On peut néanmoins laisser +à ce fait la date de 1158 que lui assigne le chroniqueur, en supposant +que, dans sa Chronique, écrite après 1172, il a qualifié de _reine_ +Marguerite, qui n'était pas encore couronnée et qui n'avait guère que +six ans à l'époque où son innocence enfantine aurait reçu la souillure +du baiser d'une prostituée. + +Il est extraordinaire que le fait en question ne soit raconté que +dans la Chronique du prieur de Vigeois, que plusieurs historiens ont +confondu avec Geoffroi de Beaulieu, pour dater du règne de Louis IX +une particularité qui appartient assurément au règne de Louis VII et +qui prouve que ce roi avait fait contre les femmes de mauvaise vie une +ordonnance qu'on n'a pas conservée. On peut tirer de ce fait plus d'une +induction intéressante pour notre sujet. D'abord, cette prostituée, +que le chroniqueur nomme _royale_, faisait-elle partie des filles de +joie _suivant la cour_, que nous rencontrerons jusque sous le règne de +François Ier avec cette même qualification, ou bien était-ce seulement +une des sujettes ordinaires du roi des ribauds, une des femmes de +sa corporation royale? En outre, il est certain que Louis VII, en +soumettant le métier des filles publiques à certaines conditions de +costume, reconnaissait implicitement leur existence légale et les +autorisait à pratiquer leur coupable commerce dans l'enceinte de Paris +(_Parisiis_). Enfin, le surnom de l'époux de la princesse Marguerite, +Henri _au Court mantel_, n'a-t-il pas quelque analogie indirecte +avec l'aventure de sa femme, qui fut cause que les filles d'amour ne +portèrent plus de cape ou manteau long? Il est piquant de remarquer, +dans tous les cas, que, depuis cette époque, les prostituées de Paris, +faisant partie de la corporation des ribaudes, s'habillèrent _de +court_, ainsi que les mérétrices de Rome, vêtues de la toge et non de +la stole. + +La corporation des filles _amoureuses_ était donc évidemment, du +temps de Louis VII, dans un état de prospérité qui se manifestait +assez par le luxe de ses _livrées_ ou habits de métier. Sauval, dans +un autre passage de sa précieuse compilation (t. II, p. 450), déclare +positivement que les statuts de cette corporation déshonnête ont eu +cours, pour son gouvernement occulte, jusqu'aux états d'Orléans en +1560. A défaut de ces statuts, nous n'avons pas même découvert les +preuves de la confrérie de la Madeleine, que Sauval assure pourtant +avoir existé, sans dire à quelle paroisse elle était attachée et +quels furent ses priviléges, ses indulgences et ses fêtes. Ce n'est +qu'en recourant à une conjecture assez plausible, que nous donnerons +pour siége principal à cette impure confrérie une petite église de +la Madeleine, qui existait, avec ce vocable, dès le onzième siècle, +et qui prit plus tard le nom de Saint-Nicolas. L'emplacement occupé +par cette vieille église, que la révolution de 89 a fait disparaître, +est rempli maintenant par des maisons particulières. Nous n'oserons +toutefois soutenir que ce fut là le lieu de la scène du baiser de paix +donné par une princesse à une courtisane. Le curé de cette paroisse +avait le titre d'archiprêtre, et malgré le peu d'importance de la +paroisse et de l'église, il ne laissait pas que d'être fier de son +titre, à cause de la confrérie de Notre-Dame-aux-Bourgeois, qui paraît +avoir succédé à celle de la Madeleine, quand saint Louis essaya de +supprimer radicalement la Prostitution. C'est à cette circonstance que +nous rapporterons le changement de nom de l'église, qui, quoique dédiée +toujours à la Madeleine, eut l'air de se purifier, en ne s'appelant +plus que Saint-Nicolas. Cependant l'image de la Madeleine figurait +encore sur le maître-autel et ses reliques étaient exposées dans une +châsse d'argent doré. Presque tous les historiens de Paris, y compris +Dubreul, qui ont parlé de cette ancienne église de la Cité, veulent que +saint Nicolas en ait été le patron primitif; Dubreul et Sauval placent +dans une de ses chapelles, qui s'agrandit aux dépens d'une juiverie +confisquée lors de l'expulsion des juifs sous Philippe-Auguste, la +confrérie des _Poissonniers_ et des Bateliers, que n'effarouchait +pas sans doute le voisinage de la confrérie des ribaudes. Cette +église était la seule qui possédât des reliques de la sainte qu'on y +vénérait, et il ne faut pas croire, comme le donnerait à entendre un +passage obscur de Dubreul, que ces reliques n'y eussent été déposées +qu'en 1491, par Louis de Beaumont, évêque de Paris. Cet évêque ne fit +que changer le reliquaire. C'étaient non-seulement des cheveux (_de +capillis_) de la Madeleine, mais encore un morceau de la peau de sa +tête, détaché de l'endroit que Notre-Seigneur avait effleuré de la +main, en disant: «Garde-toi de me toucher!» + +Toutes les femmes dissolues s'accordaient à honorer la Madeleine +comme leur patronne, sans s'inquiéter de faire un choix entre les +différentes saintes que la légende leur offrait sous ce nom. Il paraît +qu'elles rendaient aussi un culte à sainte Marie l'Égyptienne, qui +fut, avant sa conversion, une célèbre prostituée. Une tradition presque +contemporaine nous permet de certifier que la chapelle dédiée à cette +sainte, dans la rue qui est devenue celle de la Jussienne, au lieu +de l'_Égyptienne_ ou de la _Gippecienne_, était la paroisse attitrée +des femmes publiques, depuis sa fondation au douzième siècle: elles +fréquentaient cette chapelle, elles y faisaient dire des messes, elles +y brûlaient des cierges, elles y apportaient leurs offrandes, la dîme +de leur honteux métier; c'était là qu'elles venaient en pèlerinage, de +tous les points de la ville, et rien n'était plus étrange que leurs +ex-voto et leurs bouquets artificiels suspendus autour de l'image de +leur patronne. En 1660, le curé de Saint-Germain-l'Auxerrois, qui avait +cette chapelle dans sa dépendance, en fit enlever une verrière qu'on y +voyait depuis plus de trois siècles et qui était un objet de scandale +pour les personnes pieuses. Cette verrière représentait la sainte +sur un bateau, relevant sa robe et se préparant à payer son passage +au batelier, avec cette inscription, qui est sans doute rajeunie de +langage: «Comment la sainte offrit son corps au batelier pour son +passage.» On devine, d'après cette anecdote, pourquoi les bateliers de +la Seine avaient adopté la même patronne que les prostituées. Il est +probable que la confrérie des ribaudes fut transférée de l'église de +la Madeleine dans la chapelle de Sainte-Marie l'Égyptienne, quand la +grande confrérie de la vierge Marie _Notre-Dame aux seigneurs, prêtres, +bourgeois et bourgeoises de la ville de Paris_ fut établie en 1168 dans +cette église, peut-être à l'occasion de l'outrage qu'une fille de joie +avait imprimé sur le front d'une fille de France en lui donnant le +baiser de paix ou en le recevant d'elle. Le roi et la reine étaient, +de fondation, membres de cette confrérie de Notre-Dame, qu'on est +surpris de voir placée sous les auspices de la Madeleine. Quant à la +chapelle de Sainte-Marie l'Égyptienne, elle fut érigée hors des murs, +aux environs du cimetière des Saints-Innocents, qui était alors un des +centres les plus mal famés de la Prostitution errante. + +Quand Louis IX monta sur le trône, sa première pensée ne fut pas de +proscrire absolument dans son royaume la Prostitution légale qui y +était tolérée, sinon permise; mais il essaya de la combattre et de +la diminuer avec les armes de la religion et les ressources de la +charité. «Jamais, dit Sauval, il n'y a eu tant de femmes de mauvaise +vie, qu'au commencement du treizième siècle dans le royaume, et jamais +néanmoins on ne les a punies avec plus de rigueur.» Guillaume de +Seligny, évêque de Paris, convoqua celles de Paris et les fit rougir +de leur ignoble métier; les unes y renoncèrent, pour embrasser une vie +honnête et pour se marier; les autres demandèrent à se cloîtrer pour +expier leurs péchés. Guillaume alla trouver le jeune roi qui venait +de succéder à son père Louis VIII et qui avait l'âme toute pleine des +pieux enseignements de sa mère, la vertueuse reine Blanche. Ce prince +fut émerveillé des belles conversions que l'évêque avait faites, et, +pour n'en pas laisser perdre le fruit, il s'empressa de fonder une +maison de refuge destinée aux pécheresses que la grâce avait touchées. +Il faillit ouvrir cette maison dans un clos situé rue Saint-Jacques et +appartenant à son confesseur et chapelain Robert Sorbon, qu'il voulait +mettre à la tête de cette communauté de pénitentes; mais il se ravisa, +en pensant que les Écoles de la rue du Fouarre donneraient des voisins +menaçants à ces nouvelles converties. Il les mit donc à distance des +écoliers, dans la campagne, de l'autre côté de la ville, et il leur +concéda un vaste terrain où il fit élever pour elles une église, des +cloîtres, des dortoirs et divers bâtiments enfermés dans une enceinte +de bons murs. Ce monastère, qui fut plus tard un hôpital, occupait tout +l'espace où le quartier du Caire a été construit depuis la révolution. +Il y avait des jardins et des vergers dans cette espèce de forteresse +qu'on appelait, dit Joinville, la _maison des Chartriers_. On ne sait +pas d'où lui vient le nom de _maison des Filles-Dieu_, qui lui resta, +et l'on doit croire que ce fut une malice du peuple, qui baptisa ainsi +ces religieuses que le démon avait soumises à un apprentissage peu +édifiant. Quoi qu'il en soit, ce nom des _Filles-Dieu_, qui n'avait été +d'abord qu'une épigramme, fut pris au sérieux, même par celles qui le +portaient. + +Un poëte satirique de ce temps-là, Rutebeuf, se moque des Filles-Dieu +et de leur nom assez mal approprié à leurs antécédents; mais on +pourrait induire de ces vers de Rutebeuf, que les pénitentes de +Guillaume de Seligny avaient été d'abord nommées _Femmes-Dieu_: + + Diex a non de filles avoir, + Mès je ne poy oncques savoir + Que Diex eust fame en sa vie!... + +Rutebeuf comprend sous la dénomination de _lignage de Marie_, en +sous-entendant _Madeleine_, tout le personnel de la Prostitution, +parmi lequel saint Louis avait trouvé ses Filles-Dieu: «Et fist +mettre, raconte Joinville, grant multitude de femmes en l'hostel, qui +par povreté estoient mises en pechié de luxure, et leur donna quatre +cens livres de rente pour elles soustenir.» Cette dotation de quatre +cents écus de rente était considérable, en raison de la valeur énorme +de l'argent, et tout le monde s'étonna que les Filles-Dieu eussent +été mieux traitées que les Quinze-Vingts, qui n'avaient que trois +cents livres de revenu. Les Filles-Dieu n'étaient que deux cents dans +l'origine, mais elles recueillaient dans leur maison hospitalière les +femmes perdues que le repentir arrachait à la débauche. Ce monastère +avait pour _maître proviseur et gouverneur_ un prêtre que l'évêque de +Paris appelait son _bien-aimé en Jésus-Christ_ et que les religieuses +nommaient leur _père en Dieu_. Ce ne fut pas la seule fondation du même +genre que le saint roi encouragea de ses conseils et de ses deniers: +«Et fist mettre, rapporte Joinville, en plusieurs liex de son royaume +mesons de beguines, et leur donna rentes pour elles vivre, et commanda +l'en que en y receust celles qui voudroient fere contenance à vivre +chastement.» + +Louis IX avait beau détourner ainsi le torrent de la Prostitution, +il ne parvenait pas à réformer les moeurs, que les croisades avaient +encore perverties davantage, car les croisés imitaient les musulmans et +entretenaient de véritables harems, remplis d'esclaves achetées dans +les bazars de l'Asie. «Le commun peuple se prist aux foles femmes,» +dit Joinville, avouant ainsi la principale cause des désastres de la +croisade où le roi fut fait prisonnier par les infidèles. Ce sage +prince savait à quoi attribuer ses désastres; aussi, en recouvrant +sa liberté, congédia-t-il plusieurs des officiers de sa maison, parce +qu'il avait été averti que ces libertins _tenoient leur bordiau_ à un +jet de pierre de sa tente. Vainement il s'efforça de bannir de son camp +la débauche et la paillardise; ses arrêts les plus sévères ne firent +que mieux ressortir l'impuissance de ses chastes efforts contre le +déchaînement de la luxure. Pendant qu'il était à Césarée, il jugea, +selon les lois du pays, un chevalier qui avait été surpris _au bordel_. +Le coupable avait à opter entre deux partis également déshonorants: +la ribaude, avec laquelle on l'avait trouvé en flagrant délit, devait +le mener en chemise, une corde liée aux _genetaires_ (génitoires), +par tout le camp; sinon, il abandonnerait son cheval et son armure +au bon plaisir du roi et se verrait chassé de l'armée. Le chevalier +préféra ce dernier châtiment et s'en alla. Louis IX, quoi qu'il fît +pour inspirer à ses serviteurs la noble passion du devoir, gémissait +d'être témoin des progrès de la démoralisation sociale. Enfin, après +son retour de Palestine, comme pour rendre un hommage solennel à la +mémoire de sa pieuse mère qu'il pleurait encore, il voulut détruire la +Prostitution, en la prohibant, sans aucune exception ni réserve, par +tout son royaume, dans les provinces du nord comme dans celles du midi +(le _Languedoc_ et le _Languedoil_). + +C'est dans une ordonnance du mois de décembre 1254, qu'il introduisit +cet article mémorable qui, caché parmi d'autres moins importants, +prononçait d'une manière définitive la suppression des lieux de +débauche et le bannissement des femmes de mauvaise vie: «Item soient +boutées hors communes ribaudes, tant de champs comme de villes; et, +faites les monitions ou défenses, leurs biens soient pris par les juges +des lieux ou par leur autorité, et si soient dépouillées jusqu'à la +cote ou au pélicon; et qui louera maison à ribaude ou recevra ribaude +en sa maison, il soit tenu de payer au bailly du lieu, ou au prevost, +ou au juge, autant comme la pension (le loyer) vaut en un an.» Mais +saint Louis ne tarda pas à s'apercevoir que la Prostitution était un +fléau nécessaire pour arrêter de plus grands maux dans l'ordre social. + + +FIN DU TOME TROISIÈME. + + + + + TABLE DES MATIÈRES + DU TROISIÈME VOLUME. + + + _SECONDE PARTIE._ + + + ÈRE CHRÉTIENNE.--INTRODUCTION. + + + CHAPITRE PREMIER. Page 7 + + SOMMAIRE. --Le mariage chrétien. --Épîtres de saint Paul aux + Romains sur leurs abominables vices. --La sentine de la population + des faubourgs de Rome aux prédications de saint Paul. --Le mariage + conseillé par saint Paul comme dernier préservatif contre les + tentations de la chair. --_Fornicatio_, _immunditia_, _impudicitia_ + et _luxuria_. --Prédications de saint Paul contre la Prostitution. + --Les philosophes païens ne recommandaient la tempérance qu'au + point de vue de l'économie physique. --La chasteté religieuse + chez les païens et le célibat chrétien. --Triomphe de la virginité + chrétienne. --Guerre éclatante de la morale évangélique contre la + Prostitution. --Les époux dans le mariage chrétien. --Sévérité de + l'Église naissante à l'égard des infractions charnelles que la loi + n'atteignait pas. --Pourquoi les païens infligèrent de préférence + aux vierges chrétiennes le supplice de la Prostitution. + + + CHAPITRE II. Page 39 + + SOMMAIRE. --Raison de nécessité pour laquelle saint Paul et les + apôtres durent imposer aux chrétiens l'abstinence charnelle et la + pureté virginale. --Les _agapes_. --Les fossoyeurs des catacombes + de Rome furent les premiers adorateurs du Christ. --Action + régénératrice et consolante de la religion chrétienne sur les êtres + dégradés voués au service de la Prostitution. --Les courtisanes + martyres. --Histoire de Marie l'Égyptienne racontée par elle-même. + --Légende de sainte Thaïs. --Comment s'y prit saint Ephrem pour + convertir une femme de mauvaise vie. --Les deux solitaires et + la prostituée. --Saint Siméon Stylite. --Conversion de Porphyre. + --Sainte Pélagie. --Sainte Théodote. --Conversion et supplice de + sainte Afra. --Prière de sainte Afra sur le bûcher, ou oraison des + prostituées repentantes. + + + CHAPITRE III. Page 59 + + SOMMAIRE. --Pourquoi les gentils infligeaient aux femmes + chrétiennes le supplice de la Prostitution publique. --Légende des + _Sept vierges_ d'Ancyre. --Agonie d'une virginité vouée à l'outrage + de l'impudicité païenne, dépeinte par le poëte Aurelius Prudentius. + --Sainte Agnès est dénoncée comme chrétienne. --Jugement du préfet + Symphronius. --Agnès est conduite dans une maison de débauche. + --Mort miraculeuse du fils de Symphronius. --Particularités + importantes pour l'histoire de la Prostitution. --Sainte Théodore, + dénoncée comme chrétienne, est condamnée au supplice du lupanar. + --Dévouement sublime de Didyme. --Décapitation de Théodore et + de Didyme. --Fait analogue rapporté par Palladius. --Légende de + sainte Théodote. --Sainte Denise livrée à deux libertins par ordre + du proconsul Optimus. --Délivrance miraculeuse de sainte Denise. + --Légende de sainte Euphémie. + + + CHAPITRE IV. Page 79 + + SOMMAIRE. --Les faux docteurs et les sectes blasphématrices. --Les + _nicolaïtes_. --Atroces préceptes attribués au diacre Nicolas, + fondateur de cette secte. --Les _phibionites_, les _stratiotiques_, + les _lévitiques_ et les _borborites_. --Abominations de ces sectes, + décrites par saint Épiphane. --Les hérésies du corps et celles de + l'esprit. --Les _carpocratiens_ et les _valésiens_. --Épiphane. + --Marcelline. --Les _caïnites_ et les _adamites_. --Impuretés + corporelles auxquelles se livraient les caïnites. --L'_Ascension + de saint Paul au ciel_. --Hérésie de Quintillia. --Prodicus. + --Déréglements monstrueux du culte des adamites. --Réforme morale + que subit cette secte après la mort de son fondateur. --Les + _marcionites_. --Les _valentiniens_, etc. + + + CHAPITRE V. Page 103 + + SOMMAIRE. --La Prostitution sacrée et la Prostitution hospitalière, + dans le christianisme. --Les ermites, les vierges et les premiers + moines. --Tableau des souffrances physiques auxquelles se soumirent + les Pères du désert. --Les filles et les femmes ermites. --Légende + de saint Arsène et de la patricienne romaine. --Le jeune solitaire + et le patriarche. --L'ermite et sa mère. --Légende populaire de + saint Barlaam et du roi Josaphat. --Le démon de la luxure et de + la convoitise. --Légende d'un vieil ermite qui eut ce démon à + combattre. --La Prostitution hospitalière dans les agapes nocturnes + et à travers les solitudes catholiques. --Les moines errants. --Les + _sarabaïtes_. --Conduite impudente de ces moines dissolus. --Moeurs + relâchées de certaines abbayes de femmes. --La Prostitution sacrée + dans le culte des images. --Les saints apocryphes. --Culte obscène + rendu en divers endroits jusqu'à la révolution française, par + les femmes stériles, les maris impuissants et les _maléficiés_, + aux saints Paterne, René, Prix, Gilles, Renaud, Guignolet, etc. + --Légende de saint Guignolet. --L'oeil d'Isis et l'oie de Priape. + --Statue indécente de saint Guignolet à Montreuil en Picardie. + --Saint Paterne. --Saint Guerlichon. --Saint Gilles. --Saint René. + --Saint Prix. --Saint Arnaud. --Les vestiges du paganisme dans le + culte chrétien. + + + CHAPITRE VI. Page 135 + + SOMMAIRE. --Opinion de l'Église sur la Prostitution. --Sentiment + de saint Augustin et de saint Jérôme à l'égard des prostituées. + --Définition de la Prostitution légale par saint Jérôme. --Les + Canons des Apôtres. --Constitutions apostoliques du pape Clément. + --Avis de l'Église sur les ablutions corporelles. --Définition + des principaux péchés de la chair. --Doctrine de l'Église sur le + commerce illicite et criminel. --Le concile d'Évire ou d'Elne. + --Des mères qui prostituent leurs filles. --De ceux qui pratiquent + le lénocinium. --De celles qui violent leur voeu de virginité. --De + celles qui n'ont pas gardé leur virginité après l'avoir vouée. + --Des femmes que les évêques et les clercs peuvent avoir chez + eux. --Des jeunes gens qui après le baptême sont tombés dans le + péché d'impureté. --Des idoles domestiques. --Des prostituées qui + contractent le mariage après avoir renoncé à leur métier. --Des + femmes qui, grosses d'adultère, auront fait périr leur fruit. --Des + femmes qui auront vécu dans l'adultère jusqu'à la mort. --Des + gens qu'il est défendu de prendre à gages. --De ceux ou celles + qui ne seront tombés qu'une seule fois dans l'adultère. --De la + femme qui aura commis un adultère du consentement de son mari. + --Des corrupteurs de l'enfance. --Le concile de Néocésarée. --Les + eunuques malgré eux. --L'entrée du sanctuaire défendue aux femmes + par le concile de Laodicée. --Le concile de Tyr. --Saint Athanase + et la femme de mauvaise vie. --Le concile de Tolède. --Portrait + miraculeux du patriarche Polémon. --Le concile de Carthage. --Le + dix-septième canon du concile de Tolède. --Le douzième canon du + concile de Rome. --Le concile de Bâle. --Chapitre unique dans + l'histoire des conciles. + + + CHAPITRE VII. Page 161 + + SOMMAIRE. --Les vestibules du lupanar. --La tragédie héroïque + est remplacée par la comédie libertine. --L'Église ne pouvait + laisser subsister le théâtre vis-à-vis de la chaire évangélique. + --Son indulgence pour les auteurs et les complices des désordres + scéniques. --Part de la Prostitution dans les habitudes du + théâtre. --Les _dicélies_. --Les _magodies_. --Les _mimes_. + --Les pantomimes. --Les atellanes. --Pantomime d'_Ariane et + Bacchus_. --Les comédiennes. --Les danses érotiques de la + Grèce. --L'_épiphallos_. --L'_hédion_ et l'_heducomos_. --La + _brydalica_. --La _lamptrotera_. --Le _strobilos_. --Le _kidaris_. + --L'_apokinos_. --Le _sybaritiké_. --Le _mothon_, etc. --Les danses + romaines. --La _cordace_. --Les équilibristes et les funambules. + --Immoralité théâtrale. + + + CHAPITRE VIII. Page 187 + + SOMMAIRE. --But du christianisme dans la réforme des moeurs + publiques. --Du _vectigal_, ou _impôt lustral_, que payaient les + prostituées dans l'empire romain. --Les _travaux de jour_ et les + _travaux de nuit_. --Le vectigal obscène. --La taxe mérétricienne + sous Héliogabale. --L'_aurum lustrale_. --Les percepteurs du + vectigal de la Prostitution. --Épitaphe d'un agent de cette + espèce. --Alexandre Sévère décide que l'_or lustral_ sera employé + à des fondations d'utilité publique. --Suppression du droit + d'exercice pour la Prostitution masculine. --Le _chrysargyre_. --La + capitation lustrale limitée à cinq années. --Les collecteurs du + _chrysargyre_. --Épitaphe du premier _lustral_ de l'empire. --Sa + fille _Verecundina_, ou _Pudibonde_. --Dissertation sur l'origine + du mot _lustral_. --Constantin le Grand n'est pas le créateur du + chrysargyre. --Édits de cet empereur sur la _collation lustrale_. + --Protestation des philosophes contre le tribut de la Prostitution. + --Théodose II supprime la taxe des lénons dans la collation + lustrale. --Les prolégomènes de sa novelle _De lenonibus_. + --Les courtisanes restent tributaires du fisc. --Recensement des + prostituées. --Explication de la constitution du chrysargyre, + par Cédrénus. --Rigueurs des collecteurs des deniers du vectigal + impur. --Comment s'y prenaient ces agents pour établir les rôles + de la Prostitution. --L'empereur Anastase abolit le chrysargyre. + --Projets des percepteurs et des fermiers de cet impôt pour + en obtenir le rétablissement. --Comment Anastase s'y prit pour + déjouer leurs espérances. --Le chrysargyre reparaît sous Justinien. + --Indulgence de cet empereur pour les prostituées. --L'impératrice + Théodora. --Maison de retraite et de pénitence pour les femmes + publiques. --Les cinq cents recluses de l'impératrice. + + + CHAPITRE IX. Page 207 + + SOMMAIRE. --Législation des empereurs chrétiens concernant la + Prostitution. --Le mérétricium est considéré comme un commerce + légal. --La note d'infamie imposée aux filles des lénons et des + lupanaires. --Le mérétricium antiphysique est retranché de l'impôt + lustral. --Loi concernant l'enlèvement des filles nubiles. --Les + maîtresses et servantes de cabaret sont exemptées des peines de + l'adultère. --Prohibition de la vente des esclaves chrétiennes + pour l'usage de la débauche. --Les péchés contre nature punis + de mort. --Théodose le Jeune se fait le défenseur des victimes + du lénocinium. --Le vectigal impur est aboli à l'instigation de + Florentius, préteur de Constantinople. --L'empereur Justinien. + --Sa novelle contre le lénocinium. --Tableau effrayant du commerce + occulte des lénons à Constantinople. --Loi concernant les bains + publics. --Les successeurs de Justinien. --Fin de l'introduction. + + + ÈRE CHRÉTIENNE.--FRANCE. + + + CHAPITRE PREMIER. Page 233 + + SOMMAIRE. --Les Galls et les Kimris avant la conquête de Jules + César. --La Prostitution ne pouvait avoir chez eux une existence + régulière et permanente. --De quelle manière les Germains + traitaient les femmes convaincues de s'être prostituées. --Le + mariage chez les Celtes. --Sénat féminin. --Supériorité accordée + au sexe féminin par les Gaulois. --Épreuve de la paternité + suspecte. --Le Rhin juge et vengeur du mariage. --Vie privée des + femmes gauloises. --Principes régulateurs de leur conduite. --La + vertueuse Chiomara. --Tribunal de femmes chargé de juger les causes + d'honneur et de prononcer sur les délits d'injures. --Horreur + des Germains et des Gaulois pour les prostituées. --L'hospitalité + chez les Gaulois. --Druidisme, druides et druidesses. --Les femmes + de l'île de Mona. --Les divinités secondaires des Gaulois. --Les + _fées_. --Les _ogres_, les _gnomes_, les _ondins_, etc. --Théogonie + gauloise. --La déesse Onouava. --L'_oeuf de serpent_. --Le dieu + Gourm. --La déesse de l'amour physique. --Le dieu Maroun. --Les + mairs ou nornes. --Moeurs des dieux gaulois. --Les _Gaurics_. --Les + _Sulèves_. --Les _Thusses_ et les _Dusiens_. --Les incubes et les + succubes. --Histoire de la belle Camma. --Dévouement d'Éponine + à son mari Sabinus. --Moeurs dissolues des Gaulois. --Conquête + de la Gaule par Jules César. --Destruction du druidisme et des + druides. --Le paganisme dans les Gaules. --La Prostitution chez les + Gallo-Romains. --Divinités du paganisme que les Gaulois choisirent + de préférence pour remplacer Teutatès. --Corruption sociale des + races celtiques. --La courtisane Crispa. --Invasion des Francs. + --Pureté de moeurs de la nation franque. --La loi salique. + + + CHAPITRE II. Page 257 + + SOMMAIRE. --Les Francs. --Les femmes libres et les _serves_. + --Condition des _ingénues_ ou femmes libres franques. --Condition + des femmes serves. --La Prostitution légale n'existait pas chez + les Francs. --Les concubines. --Vie privée des femmes libres. + --La Prostitution sacrée était inconnue des Francs. --Débauches + religieuses du mois de février. --Origine de la fête des Fous. + --Les _stries_ ou sorcières. --L'hospitalité franque. --Condition + des femmes veuves. --Prix de la virginité d'une Burgonde libre. + --La pièce de mariage. --Loi protectrice de la pudeur des femmes. + --_Sorcière_ et _mérétrice_. --_Valet de sorcière_ et _faussaire_. + --Le code de Rotharis. --_Chouette_ et _corneille_. --L'attentat + capillaire, l'attouchement libertin et les violences impudiques. + --Le _marché de Prostitution_. --Rigueur de la loi des Ripuaires + contre les auteurs de violences impures envers les femmes. --Les + deux degrés du supplice de la castration. --Lois des barbares + contre l'adultère. --Loi du Sleswig concernant l'inceste. + --Jurisprudence des barbares, en matière de Prostitution. --Décret + de Récarède, roi des Wisigoths. + + + CHAPITRE III. Page 281 + + SOMMAIRE. --Les Francs, vainqueurs des Gaules, ne subirent pas + l'influence de la corruption gallo-romaine. --Conversion de Clovis. + --Formation de la société française. --État de la Prostitution sous + les Mérovingiens. --Les gynécées. --La Prostitution concubinaire. + --Portrait physique et moral des Francs. --Divinités génératrices + des Francs. --_Fréa_ ou _Frigga_, femme de Wodan. --_Liber_ + et _Libera_. --État moral des Francs après leur conversion au + christianisme. --Les nobles. --Les plébéiens. --Efforts du clergé + gaulois pour moraliser les Francs. --Condition des femmes franques. + --Les mariages saliques. --Le _présent du matin_. --Abaissement + volontaire des Franques vis-à-vis de leurs maris. --La _quenouille_ + et l'_épée_. --Multiplicité des alliances concubinaires sous les + rois de la première race. --Tolérance forcée de l'Église au sujet + des servantes concubines. --Les différents degrés d'association + conjugale. --Le _demi-mariage_ et le _mariage de la main gauche_. + --État de la famille en France. --Les _bâtards de la maison_. + --Description d'un _gynécée_ franc. --Origine des sérails du + mahométisme. --Les gynécées des Romains de l'empire d'Orient. + --Gynécées des rois mérovingiens et carlovingiens. --Capitulaires + de Charlemagne. --Des différentes catégories de gynécées. + + + CHAPITRE IV. Page 307 + + SOMMAIRE. --Débordements concubinaires des rois francs. --Clotaire + Ier. --Ingonde et Aregonde. --Incontinence adultère de Caribert, + roi de Paris. --Marcoviève et Méroflède. --Caribert répudie + sa femme Ingoberge. --Theudechilde. --Les frères de Caribert. + --Gontran, roi d'Orléans et de Bourgogne. --Chilpéric, roi de + Soissons. --Audowère. --Frédégonde. --Galeswinde. --Dagobert Ier. + --Pépin et sa concubine Alpaïs. --Meurtre de saint Lambert par + Dodon, frère d'Alpaïs. --Moeurs dissolues de Bertchram, évêque de + Bordeaux. --Brunehaut. --Charlemagne. --Ses concubines Maltegarde, + Gersuinde, Régina et Adallinde. --Ses filles. --Le cartulaire de + l'abbaye de Lorsch. --Légende des amours d'Éginhard et d'Imma, + fille de Charlemagne. --Capitulaire de Charlemagne concernant les + complices de la Prostitution. --Origine des fonctions du prévôt de + l'hôtel du roi et de l'office du _roi des ribauds_. --Recherches + minutieuses des individus suspects et des prostituées ordonnées par + Charlemagne. --Châtiment infligé aux femmes de mauvaise vie et à + leurs complices. --Les juifs, courtiers de Prostitution. --Le _pied + de roi_. --Dissertation sur la stature de Charlemagne. --Légende de + _la femme morte et la pierre constellée_. --Le capitulaire de l'an + 805. --Les hommes _nus_. --Les _mangones_ et les _cociones_. --Les + _maquignons_. --Légende de saint Lenogésilus. --Les successeurs + de Charlemagne. --Louis-le-Débonnaire. --L'_épreuve de la croix_. + --L'épreuve du _congrès_. --L'impératrice Judith. --Theutberge, + femme de Lothaire, roi de Lorraine, accusée d'inceste. --Le + champion ou _vicaire_ de Theutberge sort triomphant de l'_épreuve + de l'eau chaude_. --Theutberge, justifiée, est traduite devant un + consistoire présidé par Lothaire. --Elle s'accuse, puis rétracte + ses aveux. --Le concile de Metz. --Lothaire est excommunié. + --Sacrilége de Lothaire. --Sa mort. + + + CHAPITRE V. Page 337 + + SOMMAIRE. --Lettre de saint Boniface au pape Zacharie, sur + l'état moral des couvents dans les temps mérovingiens. --Règle + de saint Colomban. --Les _évêchesses_. --Principale cause des + excès de la vie monastique. --Influence des moeurs cléricales + sur celles des laïques. --Le clergé séculier. --Les _enfants de + Goliath_. --Testament de Turpio, évêque de Limoges. --Les moines + de Moyen-Moutier et de Senones. --L'eunuque Nicétas. --Mission + délicate de l'abbé Humbert, abbé de Moyen-Moutier. --L'_âme_ + de Gobuin, évêque de Châlons. --Efforts du pape Grégoire VII + pour ramener l'Église de France au respect des moeurs. --Sa + lettre aux évêques. --Les turpitudes de la vie cléricale sont le + thème favori de tous les artistes et des littérateurs de cette + époque. --Dépravation générale. --L'an 1000. --Unanimité des + écrivains d'alors sur la dépravation profonde de l'état social. + --La sodomie fut le vice le plus répandu dans toutes les classes + de la population. --L'anachorète allemand. --Le petit-fils de + Robert-le-Diable. --Les Normands. --Influence de leurs moeurs + sur les peuples qu'ils conquéraient. --Comment Emma, femme de + Guillaume, duc d'Aquitaine et comte de Poitiers, se vengea de + sa rivale, la vicomtesse de Thouars. --De quelle manière Ebles, + héritier du comte de Comborn, tira vengeance de son oncle et + tuteur Bernard. --Les Pénitentiels. --Faits concernant les actes + du mariage. --Faits relatifs à l'inceste, --à l'infanticide et aux + avortements, --aux péchés contre nature, --au crime de bestialité. + --Procès criminel intenté à Simon par Mathilde sa concubine. + --_Fornicatio inter femora._ --Reproches du poëte Abbon à la + France, sur ses vices. --Reproches de Pierre, abbé de Celles, à + Paris, sur sa corruption. + + + CHAPITRE VI. Page 367 + + SOMMAIRE. --Situation des femmes de mauvaise vie avant le règne de + Louis VIII. --Vocabulaire de la Prostitution au onzième siècle. + --Le _putagium_. --_Putus_ et _puta_. --Les puits communaux. + --Le _Puits d'Amour_. --La _Cour d'amour_ ou _Cour céleste_ de + Soissons. --_Putage_, _putinage_ et _putasserie_. --_Lenoine._ + --_Maquerellagium_, _maquerellus_ et _maquerella_. --De l'origine + du mot _maquereau_. --_Borde_, _bordel_ et _bordeau_. --Les + femmes _bordellières_. --Les _femmes séant aux haies_. --Les + _cloistrières_. --_Garcio_ et _garcia_. --_Ribaldus_ et _ribalda_. + --_Meschines_ et _meschinage_. --_Ruffians._ --_Clapiers._ + + + CHAPITRE VII. Page 395 + + SOMMAIRE. --Les moeurs publiques sous les rois antérieurs à Louis + IX. --Hideux progrès de la sodomie. --Tableau des moeurs de Paris + à la fin du douzième siècle. --Les écoliers. --Le Pré-aux-Clercs. + --Les Thermes de Julien. --Le cimetière des Saints-Innocents. + --Les libertins et les prostituées de la _Croix-Benoiste_. --Les + premières religieuses de l'abbaye de Saint-Antoine-des-Champs. --La + _patronne_ des filles publiques. --Les statuts de la corporation + des _filles amoureuses_. --Le _baiser de paix_ de la prostituée + royale. --La chapelle de la rue de la Jussienne. --Efforts de saint + Louis pour combattre et diminuer la Prostitution. --La maison des + _Filles-Dieu_. --Comment saint Louis punit un chevalier qui avait + été surpris dans une maison de débauche. --Suppression des lieux de + débauche et bannissement des femmes de mauvaise vie. + + + FIN DE LA TABLE. + + +Note de transcription détaillée: + +En plus des corrections des erreurs clairement introduites par le +typographe, les erreurs suivantes ont été corrigées: + + p. 10, «contensions» corrigé en «contentions» + («ni dans les contentions»), + p. 10, ajout d'un guillemet fermant après «sua in semetipsis_).», + p. 39, «Egyptienne» harmonisé en «Égyptienne» («Marie l'Égyptienne»), + p. 39, «Porphire» harmonisé en «Porphyre» («Conversion de Porphyre»), + p. 62, ajout d'un guillemet ouvrant avant «_Electæ virgines propter», + p. 67, ajout d'un guillemet ouvrant après + «in contubernio lupanari_).», + p. 79, «caïnistes» corrigé en «caïnites» + («se livraient les caïnites»), + p. 88, «caïnistes» corrigé en «caïnites» + («les caïnites ne contestaient pas»), + p. 113, «Legende» corrigé en «Légende» («Légende dorée»), + p. 114, «Evagrius» harmonisé en «Évagrius», + p. 149, ajout d'un guillemet fermant après + «percussio, nocivum genus_).», + p. 188, «empeurs» corrigé en «empereurs» + («tous les empereurs chrétiens»), + p. 188 et 421, «Verecundia» corrigé en «Verecundina», + p. 241, ajout de «de» dans «au mépris de la foi jurée», + p. 283, «jusisprudence» corrigé en «jurisprudence» + («quant à la jurisprudence barbare»), + p. 303, ajout d'une virgule après «Si quelqu'un», + p. 303, ajout d'un guillemet fermant après + «contra voluntatem ejus_).», + p. 307 et 424, «Eginhard» harmonisé en «Éginhard», + p. 318, ajout d'un guillemet fermant après + «satis se morigeram exhibuit_).», + p. 332, ajout d'un guillemet fermant après + «exercuit et perpetravit_).», + p. 332, ajout d'un guillemet fermant après «le fumier de la luxure», + p. 364, «Malthilde» corrigé en «Mathilde» + («donner sa foi à Mathilde»), + p. 376, «vile» corrigé en «ville» («les statuts de la ville d'Asti»), + p. 395, «patrone» corrigé en «patronne» + («La patronne des filles publiques»), + p. 401, «posraient» corrigé en «postaient» + («se postaient, pour attendre»), + p. 401, «toutes» corrigé en «routes» («aux abords des routes»), + p. 411, «Egyptienne» harmonisé en «Égyptienne» + («chapelle de Sainte-Marie l'Égyptienne») + +Quand il subsistait un doute sur l'orthographe ou l'accentuation de +l'époque, celle-ci n'a pas été corrigée (Éphrem/Ephrem, +évéchesses/évêchesses, bordelières/bordellières, ...). + +En page 93, le passage en grec de saint Clément (+to kataischynon autôn +tên ...+) a été corrigé. Dans plusieurs citations en grec, les accents +manquants ont été ajoutés. + + + + + +End of the Project Gutenberg EBook of Histoire de la prostitution chez tous +les peuples du monde depuis l'antiquité la plus reculée jusqu'à nos jours, tome 3 (3/6), by Pierre Dufour + +*** END OF THE PROJECT GUTENBERG EBOOK 43752 *** |