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diff --git a/42503-0.txt b/42503-0.txt new file mode 100644 index 0000000..480b486 --- /dev/null +++ b/42503-0.txt @@ -0,0 +1,4801 @@ +*** START OF THE PROJECT GUTENBERG EBOOK 42503 *** + +Note: Images of the original pages are available through + Internet Archive. See + https://archive.org/details/paolopelliccioni00gueruoft + (beginning 4 pages after page 349 of Volume I) + + + Project Gutenberg has the other volume of this work. + Volume I: see http://www.gutenberg.org/ebooks/42502 + + + + + +PAOLO PELLICCIONI + +RACCONTO STORICO DI + +F. D. GUERRAZZI. + +VOLUME SECONDO. + + + + + + +Milano, +Casa Editrice Italiana di M. Guigoni. +Corso di Porta Nuova, N. 5. +1864. + + + +Dritti di traduzione e riproduzione riservati. + +NB. _Tutte le copie non munite della firma dell'editore verranno +considerate come contraffatte._ + +Tip. Guigoni. + + + + +PAOLO PELLICCIONI. + + + + +CAPITOLO X. + +Il re Guercino. + + +Paolo non si poteva volgere, e rivolgere fra tante rose, senza che da +qualche pruno rimanesse punto; e sopratutto gli accese dentro (dove non +so) un cotal senso di bruciore certa singolarissima fanciulla. Forse +contribuì a mettergliela in grazia l'aspetto non pure diverso, ma +contrario a quello di Violante: imperciocchè l'occhio nostro vagheggi +alternare dal bianco al nero, donde avviene, che lo spirito tenendogli +dietro si offra come lavorato a scacchi; e dacchè la Violante ornavano +le chiome nere, ora piacquero a Paolo i capelli biondi di Tuda; pallida +quella, questa candidissima e tinta in lieve vermiglio come pesca +colorata appena dal sole; la spagnuola grave, la italiana leggera; l'una +teneva gli occhi velati sotto le lunghe palpebre, l'altra dagli occhi +tagliati a mandorla, e posti così in linea obliqua a mo' delle caprette, +avventava facelle, anzi ad ora ad ora stringeva i nepitelli quasi per +raccogliere quanto più potesse la virtù del fuoco, che di un tratto +sbalestrava in giro su quanti le facevano intorno corona. Io non dirò, +che passeggiando su pei prati ella non avrebbe curvato neanco i fiori, +no certo, imperciocchè io creda che non piegato, ma tronco ella avrebbe +i fiori e le piante se mai avveniva che ci caminasse sopra, pure moveva +quei suoi brevi piedi presto presto, sicchè sembrava li tenesse sempre +fermi, e i lembi delle vesti senza requie ventilati dietro +scoppiettavano proprio nel modo, che i poeti antichi finsero dell'Iride +quando si affrettava pei cieli a portare il messaggio degli Dei. -- Ma +della cara creatura divino sopra modo il sorriso; io dirò troppo e male, +ma dai suoi labbri scappava fuora un perpetuo nembo di amorini, come dai +fiori prorompe l'effluvio odoroso. -- Farfalla tra le rose, e i giovani +intorno a gara smanianti di agguantarla; ella poi, arte fosse o natura, +nel fuggire non batteva lontano le ale, che così avrebbe tolto la +speranza, bensì con vago errore, come appunto costuma la farfalla, da un +cespo volava sopra un altro cespo, e lì posata pareva sfidasse i suoi +persecutori. + +Più veemente degli altri Paolo non le dava posa, e lui, come accade, più +che gli altri fuggiva; forse era istinto; fatto sta, che quantunque gli +oggetti e le sensazioni, così copiosamente mutabili, s'incalzassero +nell'animo di lei, da parere più che altro un perpetuo _caleidoscopio_, +-- quantunque tutto passasse per la sua mente serena come sommolo di +brezza mattutina sul lago, che non turba, ma increspa le acque tanto, +che brillantate dal sole, pare che esse rabbrividiscano di piacere, ella +nondimanco ogni cosa avvertiva, di tutto pigliava nota, e al bisogno +l'agile memoria glielo riponeva davanti lo spirito. + +E più che degli altri ella si talentava farne strazio co' bottoni senza +occhielli; un dì che ei le comparve dinanzi più azzimato del consueto +con le calze di raso bianco squartate di velluto nero, e mantelletto pur +nero foderato di seta bianca, ella ridendo gli disse, che le pareva il +_babbo del Miserere_; il giorno dopo ei si vestì di velluto e seta +colore di fuoco, nè gli toccò miglior ventura, perchè ella pronta lo +proverbiava così: Cavaliere, voi mi parete l'emblema di Francesco I re +di Francia, che faceva la Salamandra tra le fiamme col motto: -- ella +arde sempre, e non abbrucia mai. -- L'uomo aitante che regge il feroce +cavallo ha virtù da conquidere il cuore delle fanciulle, e nè anco +questo valse a Paolo, però che Tuda consideratolo un pezzo mentre +maneggiava un bucefalo romano[1] ruppe in questa puntura: -- non vi par +nato proprio re dei butteri? -- Quando abbigliato da capitano le si +mostrò improvviso per armi, e per oro smagliante, ella ridendo come +pazza lo prese pel braccio, e: -- oh! bene, oh! stupendo, ella esclamò, +se mai un dì mi sortiranno i cieli all'onore di esservi moglie, noi +gireremo il mondo per farci vedere, e voi sarete il capitan Cardone, io +Isabella: -- se lo sapeste potremmo provare il famoso duetto: + + »De quien son estas tetiglias? + »Del capitan Cardon: + »Y la vida, y el corazon? + »Del capitan Cardon[2]. + +Qui sebbene io non mi vanti come Zaccaria Verner per _grand maître +d'amour_, tuttavolta mi permetto ammonire le donzelle, che quando si +sono tolte ad uccellare per siffatta guisa un uomo, guardinsi bene di +lasciarsi prendere, perchè alla meno trista l'amante proveranno +cacciatore, che quello che piglia, o pela o spella, e poi mette ad +arrostire dentro lo spiedo. + +Se fosse amore la passione, che spingeva Paolo verso Tuda, per me non +saprei, che chimico non fui mai, e non so se possa scomporsi amore: solo +assicuro che questi dispetti arrovellandolo, vie più lo intabaccavano, +come il poco vento accende, mentre il troppo spenge la fiamma. -- A +questo amore della specie dei rabbiosi si aggiungeva la cupidità (per +ordinario mi affermano che fanno ottima lega insieme), però che non +pochi lasciti degl'illustri antenati per causa di maritare donzelle +venissero a riunirsi in lei figliuola unica: onde con la ricchezza +stabile, la quale mercè i suoi frutti mantiene la comodità e lo +splendore delle famiglie, Paolo sperava gli si aprisse una via, in fondo +alla quale non gli si mostrassero più corda, tanaglie e ruota; ingrata +vista per tutti, anco pel Pelliccioni: di vero, il Cartouche diceva +essere un brutto quarto d'ora quello che passava tra carnefice e +condannato, e vado sicuro che tutti quelli che ebbero a provarlo non mi +smentiranno. + +Paolo non era presuntuoso per modo da non comprendere, che il primo +ostacolo nello adempimento dei suoi disegni gli veniva da Tuda; ma poi +l'era abbastanza da farsi sicuro di superarlo; e il suo specchio gli +dava sempre ragione: nè in fin di conto la repugnanza della fanciulla +poteva mettere in apprensione a cotesti tempi, che nelle famiglie +ordinate col santo timore di Dio si usava dire: o saltare quella +finestra o mangiare quella minestra; ovvero: maritarsi con cotesto uomo, +o seppellirsi in convento: maggior pensiero davano i parenti della +nobilissima casa Savelli, i quali si sarieno lasciati mettere in quattro +pezzi, anzichè accettare per congiunto un uomo per lignaggio da meno di +loro; e peggio poi, che non fosse al caso di sovvenirli di danaro, +perchè tutti spiantati, ch'era un desío. Del padre di Tuda non si poteva +far capitale alcuno perchè prodigo, e sebbene vecchio, nabissato negli +amori volgari, e nei debiti: quanto al gioco, pareva binato con lui, +però nè rispettabile nè rispettato; bene ostentava sopra la propria +famiglia assoluta padronanza, e a sentirlo dire, i vecchi romani che +avevano diritto di vendere i figliuoli sanguinolenti, e lo adoperavano, +dirimpetto a lui non ci erano per nulla: perpetui gli ricorrevano sopra +la bocca i vanti: -- il padrone sono io; e se non era io che ci metteva +le mani non se ne sarebbe venuti mai a capo, e quando parlo io tutti +hanno a chinare il capo, tutti, e abbiatelo per inteso. La sua consorte +donna Clelia da prima gli dava su la voce, poi le bastò guardarlo +aggrondata perchè ei si cacciasse la coda fra le gambe: ora non lo +guardava nè manco, facendo dei suoi detti il conto medesimo del cigolío +del vento che entrava pel buco della chiave nella stanza. Come se il +caso ci si fosse messo a posta, su questo marchese Savello avevano +balestrato il nome di Silla: e' par destino che quanto un dì fece +piangere deva più tardi far ridere, per poi ricominciare il giro. + +Donna Clelia universalmente celebravano arca di virtù: per me avrei +voluto ammogliarmi piuttosto con la tramontana, che con lei, ma in vero +ella era un impasto di buone e di ree qualità, con questa ragione, che +le ree invecchiando diventarono pessime, e le buone si erano infortite. +Amava la famiglia con tutti i nervi, ma più per superbia, che per altro, +sopportando con acerbo animo la presente decadenza, e disposta a fare di +ogni erba fascio per restaurarla nello antico splendore; aveva tentato +prima la via del risparmio per rimetterla in fiore, e tale sperando, e +via via assottigliando si era ridotta agli ultimi termini della miseria; +accortasi poi, che mentr'ella badava al fuscello, il consorte Silla +faceva falò del pagliaio, e che per avarizia veniva ad invilirsi la +clarissima casa, mise tutto il suo cuore in certe liti, che agitava da +dieci anni, e nel procurare nozze splendide ai figliuoli; il suo +naturale rissoso crebbe d'ira, e con la usanza continua dei forensi +imparò in certo modo a regolare la contesa, e mettere ordine alla +tenzone: dopo la superbia, la cupidità, e la smania di contrastare +veniva la divozione; ma se meriti questo nome il credere alle streghe, +ai folletti, e non in Dio, anzi non sapere che si fosse, non rammentarlo +nè manco, giudicatelo voi. Temeva il Papa, come si teme il diavolo, +perchè ha potenza di fare il male; e si asteneva di rammentare ambedue +proprio per sospetto gli comparissero davanti: presuntuosa, che Dio ve +lo dica per me, sapeva ogni cosa, in tutto metteva il becco, era +avvocata, medica, teologa, fattora in campagna, negoziatrice in città, +nella conoscenza dell'arte araldica un portento; parlava copioso, e +male, talora anco bene, eloquenza da legna verdi, dopo molto fumo un po' +di fiamma: della sua curiosità non parlo, perchè la madre Eva trovando a +possederne un grossissimo patrimonio, come donna imparziale, e perchè +maggioraschi non costumavano allora, la lasciò _pro indiviso_ a tutte le +sue figliuole. Ma come ella ha da parlare, così si paleserà da sè, senza +ch'io perda il fiato a sostenere la parte di Cicerone delle figure di +cera; però non posso tacere che la povera donna aveva un gran martello +nel cuore dubitando di potere riuscire mai a calafatare la barca +sdruscita della casa Savella, imperciocchè il marito cercava il male per +medicina. Tuda certo era provveduta d'avanzo, ma quando le ragazze non +portano un gancio nella destra, e un tizzo acceso nella mancina (il che +significa che dalla casa onde escono per andare a marito esse razzolano +quanto possono, e nella casa ov'entrano appiccano fuoco), il gancio +nella diritta tengono sempre; e poi le sue nozze magnifiche, se pure le +toccavano, non riuscivano di profitto alla casa; anzi all'opposto, +scemandola dei legati dotali, le toglievano il credito, che sempre +accompagna le famiglie in possesso di grandi sustanze, sia che le +abbiano a rendere, ovvero a serbare. Circa a Marcantonio, anch'egli +unico maschio, e colonna su cui si appoggiava tutta speranza e il gran +nome Savelli, ci voleva un supremo sforzo di amore materno per isperare +di cavarne costrutto; inane e sciapito come una zucca romana; egli era +proprio nato sotto lo influsso della stella, che il Salvatore Rosa +chiama _asinina_[3] e pare che a quei tempi remoti (e le male lingue +perfidiano anco ai presenti) presiedesse alle nascite dei patrizi: +checchè di ciò sia, se l'amore materno non le avesse posto un cuscino su +gli occhi, donna Clelia con ben altra ragione che il Saccenti, avrebbe +potuto volgere al suo gentile portato i versi famosi: + + »O figlio grande e grosso, e bue davvero, + »Che quindici anni fa ti misi al mondo. + +Queste le pedine con le quali a Paolo toccava giocare la sua partita, e +non erano belle; nè alcun se ne persuase meglio di lui; però si pose +tosto l'animo in quiete, fermo in questo, che in casa Savelli, se non vi +si entrava per via del Vaticano, altro verso non ci era; ma la chiamata +del Papa si faceva attendere tanto ch'ei già si dava al disperato; che +il Cardinale lo avesse posto nel dimenticatoio non si poteva supporre, +imperciocchè egli si studiasse ogni dì comparirgli davanti e salutarlo, +e l'altro gli sorridesse cortese come uomo che veda persona grata; che +se egli si asteneva di rammentargli il fatto suo, ciò operava, non +perchè si peritasse, bensì un poco per superbia, ed un poco per non +iscapitare di reputazione. All'ultimo venne lo staffiere, gli recò il +foglio, lo aperse palpitante, e quando lesse, che il dì successivo il +cardinale Alessandro lo avrebbe presentato al Papa, stette per rompere +in pazzie, come saltare al palco, abbracciare lo staffiere, baciarlo, +empirgli le tasche di monete, ed altre cotali, e pure (tanto esercitava +impero sopra di sè) si contenne, e donato da gentiluomo lo staffiere, +con molto sussiego lo accommiatò. + + * * * * * + +Dall'ultima volta che lo vedemmo, si direbbe, che non si fosse mutato; +sempre ei tenevasi nè seduto, nè ritto alla estrema sponda del tavolino, +con le braccia aperte e le mani ferme sopra lo spigolo di quello, con +ambo i piedi tesi e puntati sul pavimento, il capo sempre chino, gli +occhi sempre chiusi, senonchè il colore della carne appariva più acceso, +nè per quanto sforzo ci adoperasse giungeva a padroneggiare il +turbamento che lo agitava. Paolo pertanto, introdotto alla presenza del +Papa, appena entrato piegò il ginocchio a terra, nè Sisto lo avvertiva; +giunto al mezzo della sala da capo inchinavasi senza che se ne addasse +il Pontefice; all'ultimo, prosternatosi ai piedi, e curvo giù con la +faccia al pavimento, glieli baciò!.... + +Gli baciò i piedi! Così costumava, e costumasi anco adesso nella Corte +di Roma; dicono ponesse questo uso Adriano I; che levò dai tempi e dalle +regioni dove il governo si definisce così: un solo, che squarta e scoia, +e gli altri che si lasciano scoiare e squartare; di su superbia più che +da demonii, di giù bassezza superiore a quella dei lumbrichi. -- I Papi +potranno a ragione chiamarsi rappresentanti dei Faraoni di Egitto, dei +Cosroe di Persia, dei tiranni insomma di Babilonia, o di Ninive, di +Cristo non già. Se Cristo tornasse al mondo starebbe lontano da Roma per +tema lo crocifiggessero una seconda volta; difatti la prima, in croce ce +lo inchiodarono i preti. + +Nel sentirsi baciare i piedi Sisto si riscosse e aperti gli occhi +accennò a Paolo si levasse; mentr'ei si raddrizzava, gli sguardi di +costoro incontraronsi acerbi ed ostili; nè veruno pareva dal suo canto +volesse essere primo ad abbassarli; ma Paolo considerando avere fatto +prova di coraggio sufficiente, nè tornargli conto sfidare il Papa mentre +andava a sollecitare grazia da lui, gli declinò, e Sisto si compiacque +aver vinto; se Paolo avesse tenuto sempre gli occhi dimessi ei non ci +avrebbe avvertito, e se avvertito, reputato Paolo pusillanime e dappoco; +ora però gli pareva averlo superato nella lotta degli occhi, nella quale +talora si fa prova di maggiore prestanza, che non in quella delle +braccia; nè s'ingannò; l'errore cadde in questo altro, ch'egli credè +Paolo lo facesse per tema, ed invece lo mosse subdolo ingegno. + +-- Dunque, con voce aspra, e che pure s'ingegnava rendere blanda, siete +voi quel desso, che si vanta sterminare dai nostri Stati i banditi? + +-- Beatissimo Padre, io non ho detto questo, bensì questo altro, i +banditi essere una sozza e rea piaga d'Italia, impresa degna al pari di +ogni altra attendere con ogni sforzo a guarirla; il cittadino da bene +dovere porre in ciò opera, e consiglio; gloriosissimo vincere la prova, +e non manco glorioso perderci la vita.... + +-- San Grisostomo Boccadoro non potria favellare di meglio. Adesso +esponeteci bene e succinto che volete da noi? Volete essere capitano dei +Micheletti? Volete che vi sieno sottoposti i bargelli di campagna e di +città? + +-- Santità, sono cavaliere romano. + +-- Ma il buon cittadino non deve porre in opera ogni suo consiglio, e +ogni sforzo per sterminare questa razza di vipere? Voi lo diceste pur +dianzi.... + +-- Ogni consiglio e ogni opera degna di cavaliere romano. + +-- Ch'è questo? Non basta, non ha da bastare l'onore di servire lo Stato? +Non parvi a bastanza nobile il grado? Noi che possiamo tutto, non +potremo per avventura nobilitarlo? + +-- Santità, sono cavaliere romano. -- + +Sisto, dubitando che coteste parole contenessero una puntura allo antico +suo stato, aggrondò le sopracciglia in molto orribile maniera, e gli +occhi suoi mandarono faville, ma Paolo che le aveva dette senza maligna +intenzione non si accorse del turbine, onde il Papa fatta la prova e la +riprova del granchio preso, cesse il sospetto, ripigliando con accento +benevolo: + +-- O sentiamo un po' di che vorreste voi essere creato capitano? + +-- Dei cavalleggeri. + +-- Ma di questi non è proprio ufficio perseguitare banditi. + +-- E loro si conferisce. + +-- Ma adesso lo tiene il signor Paolo Ghisliero nipote di Papa Pio V.... + +-- E gli si leva. + +-- Voi siete spiccio, voi. + +-- Furono tardi Cesare ed Alessandro. + +-- Noi siamo ministri di un Dio di pace, e il paragone con questi eroi +del paganesimo non corre. + +-- E non pertanto costretti alla guerra per la difesa del proprio +patrimonio, e chi aspetta la guerra spesso la fa male, e sempre alla +sprovvista. Chi assalisce in tempo, ho inteso dire, da cui se ne +intende, che alla più trista la impatta; e poi le arti della pace hanno +forse men pregio di quelle della guerra? E vostra Santità emulò la +magnificenza antica con le cuntazioni di Fabio, o con gli ardori di +Marcello? Vorrei sapere un po' se Sisto regna da un secolo sopra la +cattedra di San Pietro? -- + +O lode! chiunque sortì dalla natura orecchie, forza è che ti ceda; se il +porfido sentisse, io penso che non si sarebbe perduta l'arte di +lavorarlo; nè per mia opinione importa lo intelletto, o poco, dacchè +anco gli enti che da noi si appellano irragionevoli si lascino pigliare +dai suoni geniali: le stesse balene si sentono commovere dalle blandizie +della musica, onde sollevano il capo fuori delle acque per intendere +meglio; di che prevalendosi i pescatori le sfolgorano co' moschetti tra +un occhio e l'altro e le ammazzano, ora io giudico i suoni partoriscano +nelle bestie l'effetto della lode sopra gli uomini. Si conosceva +espresso, che Sisto anco fisicamente si deliziava alla piaggeria di +Paolo; vado convinto, che se fosse stato buio si sarebbe vista la pelle +pontificia corruscare di getti fosforici come da quella dei gatti +stropicciati sul groppone. -- Però Sisto non era terreno da piantarci +vigna, e delibati appena alquanti sorsi di laude, all'improvviso +interrogò: + +-- Orsù adesso sentiamo con quali argomenti voi vi augurate fare opera +buona contro i banditi. + +-- Santità, io innanzi tratto supplico di non arrecarsi delle mie parole, +e quando sonassero temerarie piaccia condonarle alla ignoranza. + +-- Dite franco, che ove non entra malizia, quivi non può essere offesa. + +-- Dunque se è lecito paragonare le cose grandissime con le piccole, anzi +le sacre con le profane, io credo che quando possediamo fede salda, e +proposito deliberato, la capacità venga col maestrato o con lo ufficio; +però come sopra lo eletto papa scende lo Spirito Santo e lo spira a cose +sempre divine, così sul preposto alla milizia scende dall'alto una +forza, che gli schiara lo intelletto, e gl'ingagliardisce le mani. + +-- Tutto questo io lodo come ottimamente pensato, ma se da questi in +fuori non avete altri moccoli, voi ne andrete a letto al buio, e da me +non isperate nè uno scudo, nè un uomo. + +-- Vostra Santità mi darà uomini, e mi darà scudi. + +-- Io? Alla prova. + +-- Alla prova: ecco sono tornati a nabissare il patrimonio di San Pietro +in un groppo Sacripante, Battistella, il Piccolomini, il Conte di +Ascoli, il prete Guercino...[4] + +-- Al corpo di Dio! urlò Sisto V trasformandosi in belva inferocita, pur +troppo; finchè piaggiando la Spagna nimicava la Francia, tutti mi +porgevano la mano a snidare questa infamia di banditi, onta dei governi, +e gravezza dei popoli; adesso che, considerando io come se la Francia +non viene in Italia a bilanciare la Spagna, di qui a tre anni anco lo +Spirito Santo è forza che diventi a marcio dispetto spagnuolo, +m'industrio tenermi bene edificato Enrico di Borbone, il quale, sebbene +francese, e per giunta nato in Guascogna, mi pare marmo da scolpirci un +re, ecco tutti mi danno addosso, i vecchi banditi mi aizzano contro, +altri ne aggiungono, gli forniscono di armi e di danari: da ogni +castello piovono vittovaglie nelle caverne, anzi le nobili donne con le +gentilesche mani non aborrono apprestar loro manicaretti, e pasticci[5]. +Che se questo fastidio mi capitasse per la parte del Re cattolico, e dei +suoi vicerè, che Dio tutti sprofondi giù nello inferno, sarebbe ostico +ma non insopportabile; ora poi quelli che mi fanno più guerra sono +principi italiani, sangue latino, che, dopo avere dominato tutto il +mondo, adesso mutare servitù reputano signoria. Sì, viva Dio, sì +gl'italiani principi non hanno core che loro basti ad altro, che ad +ammazzarsi per mutare padrone: asini, ai quali, quando invece di barili +si sentono carichi di corbelli, e' sembra essere diventati Cesari, che +salgono il Campidoglio. + +-- Io chiedo umilmente perdono, ma mi sembra che i principi italiani si +affrettino ad operare quello che dopo molte ambagi si troverà costretta +a fare anco la Chiesa; il partito dei principi forse procurerà loro un +amico, quello della Chiesa le frutterà certo due nemici. Per durare non +bisognerebbe assottigliarsi il cerebro a fine di vivere fra la incudine +e il martello, bensì rafforzare le mani e liberarsi da ambedue. + +-- Ah! pur troppo, ma come posso io tanto, se uno sciagurato, un prete +ardisce chiamarsi _Re della Campagna_, e mandarmi a sfidare fin nel +Campidoglio? Ora non sono anni un perfido ladrone chiamato Venanzio +Tombesi... avete mai sentito parlare del Tombesi? + +-- Sì, Santità, al mio ritorno in patria qualche cosa ne ho sentito +parlare. + +-- Costui mi riferirono essere giovane, e manieroso; aggiungevano falso +il nome, e senz'altro sotto quello nascondersi qualche lontano germoglio +dei Metelli, e degli Scipioni, a cui par bello da padri eroi discendere +banditi; procurammo che non crescesse la vipera, e Dio aiutando, vi +riuscimmo; egli ci concesse la grazia di farci toccare con queste mani +quel capo scellerato mozzo dal busto, che esponemmo a terrore del +popolo. + +-- Vostra Santità toccò proprio con le sue benedette mani il capo mozzo +del bandito Tombesi? + +-- Certo, e con la devozione stessa con la quale tocco le reliquie dei +santi Pietro e Paolo; nè vi paia grave, imperciocchè i principi non +possano provvedere alla prosperità dei popoli soggetti, senonchè in due +modi: o procurando il bene, od estirpando il male; ora atteso le scarse +facoltà nostre, e la molta malizia degli uomini, riesce, a noi che +regniamo, più agevole torre via il male, che operare il bene. + +-- E se non è temeraria la domanda, chi fu l'avventurato che portò a +Vostra Santità la testa del Tombasi? + +-- Tombesi non Tombasi; e' fu una perla di Bargello, giovane anch'egli, +di buona famiglia, di buoni studi, e credo fosse stato in seminario; +pieno di timore di Dio, e di noi. -- Il dabbene giovane si era preso lo +impegno di portarci anco quella di prete Guercino, e invece.... invece +questo scomunicato ... questo maledetto da Dio ci ha mandato la sua. + +-- Di quale? + +-- Di Angelotto, del Bargello di Campagna; e senti come... -- Qui il Papa +strinse pel braccio Paolo, e per veemenza di passione pigliando a +passeggiare su e giù nella sala se lo traeva dietro con forza che +mirabile in giovane, era per vecchio prodigiosa, -- e senti come... il dì +di San Bonaventura si presenta il Padre guardiano dei Minori osservanti +di Viterbo al Vaticano annunziando avere a rimettere una cassetta +consegnatagli da certo penitente in confessione con l'obbligo di +portarla egli proprio a Roma, e consegnarla nelle mani di Sisto. Noi gli +mandammo a dire la lasciasse, ma egli niente; allora lo accogliemmo al +nostro cospetto e dopo il bacio dei piedi ci confidò la cassetta, la +quale aperta in nostra presenza vedemmo contenere il capo di quel povero +giovane di Angelotto... -- Misero! ne increbbe la sua morte molto, ma +troppo più ch'ei fosse morto senza sacramenti; però ci trovammo buon +rimedio con le indulgenze e i suffragi. Insieme con la testa andava +unita una leggenda, che diceva: = _A papa Sisto V infelicemente regnante +in Roma, prete Guercino re della Campagna_[6]. = Ordinammo mettessero le +mani addosso al padre guardiano, e sottilmente lo ricercassero con la +corda, e fu trovato il poverino non essere consapevole di nulla; tornò +al convento con le braccia slogate ma per compenso carico di +benedizioni, sicchè fu troppo maggiore il guadagno della perdita. Prete +Guercino vive!... a tale è ridotto Sisto, oh! oh!... + +-- Santità, mi sia benigna di posare l'animo meritamente agitato, e +permettermi ch'io possa dirle alcune altre parole. Dunque le preme far +vendetta di prete Guercino? + +-- Figliuolo, _chi sostiene le ingiurie senza risentimento non è uomo, e +chi potendo vendicarsi non si vendica abbilo per bestia addirittura_[7]. + +-- Ancora; Vostra Santità innanzi di conferirmi officio stabile vorrebbe +avere da me un po' di saggio di quanto sapessi fare...? + +-- Giusto così, mi avete letto dentro. + +-- Dunque si degni conferirmi commissione temporanea sopra i Micheletti e +i Bargelli della Campagna: basta una settimana, ma poniamo due; in +questo mezzo tempo Vostra Santità riceverà di sicuro una testa; od io le +porterò quella di prete Guercino, o il prete Guercino le manderà la mia. +-- + +Sisto stette lì lì per dargli un bacio, ma se ne astenne; però con voce +carezzevole gli disse: + +-- Siamo contenti, che così si faccia; il cardinale di Montalto avrà cura +di munirvi delle necessarie spedizioni. Se opererete quanto avete +promesso, ben per voi! Nè potrete immaginare comodo o favore per grande +che sia, che noi non siamo disposti a concedervi. Parola di Sisto è +parola di Dio. Intanto, inginocchiatevi, vi compartiamo la nostra +apostolica benedizione; ci dimenticammo compartirla al povero Angelotto, +e forse questa mancanza fu colpa che capitasse male. + +-- Anzi, di sicuro, soggiunse Paolo, e camminando all'indietro a capo +chino si partì dalla presenza del Papa, il quale rimasto solo col +cardinale di San Marcello, che fu Giambattista Castagna, dopo lui +assunto al Pontificato col nome di Urbano VII, gli disse, accennando col +dito la porta donde era uscito Paolo: + +-- Illustrissimo, veda cotesto è uomo destinato ad andare in su; se poi +sopra il Campidoglio, ovvero sopra la forca, chiariremo tra poco. + +A Paolo uscito dal cospetto del Papa venne vaghezza, non avuta prima, di +portarsi sul ponte di Sant'Angelo a vedere le teste mozze, che infilate +su i pali stavano lì ad atterrire i banditi, i quali lontani o non +sapevano, o non curavano esempii siffatti: di vero tra altre parecchie +ci mirò anche la sua col cartello sotto, che per quanto poco umile egli +fosse, pure gli largiva tali e tanti titoli, che egli per giustizia non +avrebbe potuto accettare: non vi si fermò sotto troppo tempo, +imperciocchè cotesto teschio che ciondolava tuttavia al vento alcuni +carnicci era tal mostra da mareggiare anche lo stomaco di un bandito; +allontanandosi pertanto pensava: + +-- Dacchè altri ha pagato per me, ormai io spero, che passerò per +bardotto. + +E dato bando alle malinconie, venuto vespro, abbigliatosi con abiti di +nuova foggia e attillati, fu a casa Savelli dove lo aveva precorso la +fama del successo alterando il vero, e la più parte aggiungendo falso; e +siccome ogni cosa, anco falsa, tornava ad incremento della sua +reputazione, così, quelli che prima gli s'inchinavano, ora voltarono la +schiena a mezzo cerchio perfetto, gli altri più renitenti cominciarono a +disegnare della persona una elittica; le mamme gli esponevano dinanzi un +assortimento di risi sorrisi co' labbri stretti, però che l'arte di +fabbricare dentiere non fosse anco trovata, e i denti cascati non fanno +finestre dove goda affacciarsi amore: delle ragazze non dico nulla: +diluviavano occhiate da disgradarne i razzi finali della girandola di +San Pietro; ma il Pelliccioni salutava sbadato, o poco ci avvertiva, chè +l'anima e gli occhi stavano fissi su quel folletto di Tuda, la quale +andava, veniva, girava da parere che ce ne fossero quattro, e tutto +vedeva, e tutto fingeva non vedere, e di ogni cosa si pigliava spasso; +gli sguardi suoi non cadenti, nè dritti, bensì obliqui come i Turchi +adoperano le scimitarre, e con tale virtù da fiedere netto come gambi di +pera sbarre di ferro grosse quanto un braccio; con perpetua +irrequietezza ella ora aggroppava ora snodava il mirabile collo, che +vinceva quello dei colombi in amore quando il sole lo veste di colori +sempre nuovi e sempre più belli. Per quanto Paolo s'industriasse +attirarla a sè ora con ridenti, ora con supplichevoli, ed anco talvolta +con minaccevoli sguardi non ne venne a capo; peggio se tentava +accostarla; Tuda, quasi lo presentisse, batteva altrove l'ale, e in +mille modi, sconosciuti a cui non sente amore e rabbia, lo deludeva e +scherniva. All'ultimo Paolo altro non vide che uno scintillío di faville +che poi diventarono teste, e da prima tutte di Tuda, aggirantesi in +vortici, sempre ridenti, e sempre folleggianti, ma indi a breve +diventando penoso, altre teste vi si mescolarono laide, e sinistre, +tuttavia ritraenti una immagine sola; poi diradaronsi, e ne rimasero +solo due, che facevano l'altalena che ora si tuffava, ora sorgeva da un +lago di sangue; da un lato quello di Tuda, dall'altro quello di prete +Guercino. Quello di Tuda scaturì da principio più volte vario per +ornamenti diversi, ora con diadema, ora con ghirlanda, ed ora con +acconciatura leggiadra di capelli, quello poi di prete Guercino sempre +grondante sangue cagliato, con le chiome grommose; ma poi mutata vicenda +toccò al capo di Tuda comparire terribilmente miserabile, mentre la +testa del prete Guercino si affacciava ora con la sua bella chierica +candida come fiore di latte, ora colla berretta a tre spicchi, e perfino +con la corona in testa come re della Campagna. Paolo si appoggiò +improvvido alla base di una statua di Giulio Cesare, pure aspettando che +gli cessasse il bagliore; il quale fu breve, avendo contribuito a dargli +fine certe parole ch'ebbero potenza di respingergli con subito riflusso +il sangue dal cervello al cuore, e queste furono: + +-- Mirate un po' come la gente magna anco senza avvertirlo si mostri nata +da una stessa famiglia. + +Anzi no, ei si accostava alla immagine di Cesare per la ragione, chè +l'ambra tira la paglia... -- + +Paolo spalancò gli occhi e le ultime parole dell'atroce ingiuria +sorprese sopra le labbra di Tuda. + +-- Bene sta; io darò la testa del Guercino, io ne darei cento per la tua, +divina fanciulla; che importa a me che tu mi ami? Mi basta che tu +patisca il mio amore. Farfalla scellerata, fa' quello che sai, tu devi +cadermi nelle mani, perchè se non bastasse ad agguantarti il mio amore, +piglierebbe a perseguitarti la mia vendetta. + +Di poi tolto commiato, senza porre tempo fra mezzo cavalcò forte alla +villa di Nettuno, dove giunse sul far della notte, e Renzo udito il noto +segno gli aperse senza avvertire la Violante, onde Paolo la colse alla +sprovvista mentr'ella genuflessa davanti la immagine della Madre di +Cristo leggeva il libro delle orazioni. + +-- Sempre in opere pie, Violante, voi volete pigliare di assalto il +paradiso... + +-- Paolo, io pregava pel mio povero padre, per voi, e soprattutto per me +misera peccatrice, che ne ho tanto, e poi tanto bisogno..... + +-- Era parecchio tempo che noi non c'incontravamo. + +-- Senz'altro qualche grave causa vi teneva lontano da me, ed io devo +rispettare l'operato di mio marito e signore. + +-- Signora, mi perdonerete voi di comparirvi così allo improvviso +davanti? + +-- Paolo, lasciate da banda queste cerimonie; non ci hanno luogo; voi, lo +ripeto, siete mio marito e signore; gli affanni co' quali mi prova Dio, +mi hanno, se non guarito, emendato la vanità che gonfiava il mio +spirito; comunque venga, subitaneo o avvisato, il marito porta sempre +consolazione alla sua consorte; io poi sapeva il vostro arrivo. + +-- Lo sapevate? Chi mai poteva avervelo detto? + +-- Non bocca umana certo, bensì un presentimento... una voce del cuore... + +-- E credete davvero che vi dica tutto il cuore? + +-- Non tutto, ma in ciò di cui mi avverte ei non s'inganna mai. + +-- E la cagione che mi ha mosso di venire a voi ve l'ha detta il cuore? + +-- Me l'ha detta.... + +-- Non può essere, non può essere, interruppe Paolo spaventato. + +-- Giudicatelo voi, la causa che vi mosse e' fu per chiarirmi come voi +non potete condurmi a Roma... + +-- Ma se il cuore non vi ha taciuto la miglior parte, aggiunse +precipitoso Paolo, deve avervi detto eziandio come Sua Santità +chiamatomi a sè mi abbia commesso il carico onorevolissimo quanto +pericoloso di ricondurre la sicurezza pubblica nei suoi Stati, e +preponendomi alla milizia mi ha conceduto la facoltà di conseguire il +nome invidiabile di restauratore del vivere civile. + +(Certo non era a quei tempi avanzata siccome ai nostri l'arte di +onestare con parole magnifiche fatti vulgari, o turpi, o scellerati; +tuttavia e allora e prima si sapeva dare ad intendere eroico gesto +l'utile delitto. I custodi della umanità si confidano atterrire con le +minaccie della storia, ma perchè spaventassero altrui bisognerebbe che +questi le temesse; chi non pregia la fama è sempre disposto a venderla +per una scodella di lenticchie come Esaù la sua primogenitura: se non +fosse così, in qual modo mi spieghereste questa immane, perpetua, ogni +dì crescente _produzione_ di Scariotti tre, quattro volte e dodici +superiore alla _richiesta_? Quest'asta pubblica di anime al minore e al +peggiore offerente? Anco lo inferno rinvilia!) + +La Violante strinse la mano a Paolo in segno di compiacenza, e: + +-- Tu non puoi immaginarti, Paolo, ella riprese, quanto esulti l'animo +mio nel vederti aperta la via per palesare altrui i tuoi meriti; ciò mi +consola per te non nato certo a logorare bellissime doti in ozii +ignobili, e molto anco per me, dacchè per questo mezzo imparerà la gente +come io nello eleggerti consorte, e in te ponendo ogni mio affetto non +fui cieca, nè mi lasciai vincere da sfrenata passione. + +-- Però, Violante, prima di accettare mi correva obbligo di consultarti +per due motivi; il primo, perchè capisco, che deve tardarti, ed anco a +me tarda metterti in possesso del nostro palazzo, e presentarti come +conviene allo splendore della tua nascita e delle tue nozze. + +-- Aspetterò; chè tornando vittorioso parteciperò alla tua gloria... +sebbene siffatte glorie non sieno estranee alla nobilissima casa +d'Ayerba..... + +-- Pertanto, finchè io non torni tu desideri starti qui in villa senza +darti a vedere, o a conoscere da persona viva? + +-- Senza te, mi basto sola. + +-- Ciò messo in sodo: veniamo all'altro motivo. Tu sai, che la vita e la +morte stanno in mano al Signore; ora nel cimento al quale mi espongo +potrei restare ucciso... + +-- Oh! non dirlo -- e qui l'affettuosa venía con la mano manca turandogli +la bocca; Paolo baciò la mano, e dolcemente removendola, proseguì: + +-- Questa vita non appartiene a me, almeno in tutto; tu pure ci hai +diritto dal dì che, in grazia del sacramento, tu mi vincolasti la tua; +nè io potrei senza mancare al debito di cavaliere e di cristiano mettere +a cimento la mia persona, se prima tu non me ne dia il consenso. -- + +La Violante riprese con la destra la destra di Paolo, la manca gli pose +sopra la spalla, e il capo gli appoggiò sul petto; in cotesto +atteggiamento stette alquanto: alfine disse: + +-- Dio mi ti renderà sano e salvo; misericordioso com'è non vorrà farmi +la più trista femmina, che abbia mai vissuto nel mondo; lo pregherò +tanto! Tuttavolta, non piaccia al Signore che per cupidità di passione +umana io ti tolga la bella rinomanza; il cavaliere cristiano ha il suo +primo obbligo con Dio, il secondo col suo Principe, principalmente poi +se questi sia vicario di Cristo in terra, gli altri obblighi vengono +dopo. Non può dirsi del tutto infelice la vedova del marito morto in +servizio del suo padrone e signore... + +-- Ma s'io mancassi, come rimarresti? Senza aiuto... reietta.... + +-- Consolati, amor mio; dal tuo in fuori io non conobbi, e ti sacramento +che non vo' conoscere altro amore, che quello di Dio. Non parti a +bastanza aiuto il suo? La tua vedova non ti sembrerà difesa, se io mi +rendo a lui? Egli non respinge veruno... morta al secolo, io vivrò solo +vita materiale a vegliare pel restante dei miei giorni il tuo sepolcro +dentro il monastero delle cappuccine... + +Non favellarono più innanzi; solo Paolo sentendosi il peso della testa +della Violante sul seno pensò: -- ecco un terzo capo! e questo più grave +di tutti; finchè non torni, egli starà quieto, lo ha promesso, e non è +femmina da mancare: ma bisognerebbe, che ei se ne stesse fermo.... +quieto.... tranquillo anco dopo. Basta, per ora contentiamoci; poi +provvederemo. Curiosa! ella meriterebbe amore, e non la posso amare; +l'altra, a buttarla nel Tevere col sasso al collo, non le si darebbe il +suo avere, e non so perchè mi accende il sangue..., e mi è forza amarla. +Come l'andrà a finire? -- Se lo confidassi al cardinale! Scempio! se +prima di rendergli servizio, prometterà alla larga per non attenere alle +strette; se dopo, mi seppellirà sotto una montagna di ammonimenti, e +bazza se non saranno rimproveri, con citazioni di canonisti, moralisti, +e padri della santa madre chiesa cattolica, apostolica e per giunta +romana: -- riesce così agevole predicare virtù quando con la predica puoi +saldare un debito! Bada, Paolo... tu corri grandissimo rischio di +ammazzare questa donna che ti ama, e di farti ammazzare per l'altra che +ti vuol bene come il fumo agli occhi. -- Ci fosse dentro stregoneria? -- +Stregoneria o no, su le forche io non ci vo' capitare; il mio vicario ha +pagato per me: ed egli ci fa troppo brutta figura. -- Dunque renunzia, e +trovata la buona via, fa' si dimentichi dagli uomini il passato; quanto +a Dio, egli tiene sempre le braccia aperte. -- Questo non è possibile: +lasciando da parte le fattucchierie, accade all'anima, quello che al +corpo quando spenzolato troppo fuori della finestra non si può più +tenere... chi nacque per ardere non arriverà mai a spengere. -- + +E qui come preso dalla smania sorse con moto convulso, onde il pugnale +che portava nelle tasche delle brache ne balzò fuori cascando sul +pavimento; pronta lo raccolse la Violante porgendolo a Paolo, senonchè +questi lo respinse con la mano, e turbato parlò: + +-- Tienlo, Violante; serbalo caro; forse potrebbe venirti a bisogno per +difesa della tua vita. + +-- No, la mia vita ho posto nelle mani di Dio. + +-- Nè io voglio negare il suo aiuto validissimo, nondimanco, vedi, un +buon coltello in certe occasioni difende meglio. + +-- Dio non abbandona mai chi confida proprio in lui. -- + +-- Certo... certo... ma fa' a modo mio; tienti il coltello. + +-- Ecco lo metto qui in memoria di te. + + * * * * * + +Era in cotesti tempi, e forse è anco adesso in vicinanza di Ardea una +boscaglia famosa per accessi impenetrabili, e per gesti di masnadieri; +vera selva Ardenna di banditi: per essa andava un singolare viandante, +però che alle vesti paresse uno di quei pellegrini, i quali pel recarsi +a Roma hanno nome di Romei: alla canizie dei capelli e della barba, lo +avresti creduto decrepito mentre cavalcava un cavallo poderoso, e molto +gagliardamente ora in questa, ora in quell'altra parte spingevalo; e se +strano sembrava l'arnese, troppo più strano era lo intento, dacchè al +contrario di ogni viandante, egli invece di evitare i banditi, si +arrovellava per non averli ancora trovati; però i suoi voti furono indi +a poco compiuti chè ad una svolta eccogli sopra parecchi masnadieri co' +soliti moschetti inarcati e le solite minacce; -- la borsa o la vita. -- + +-- Voi non avrete nè l'una, nè l'altra, rispose il pellegrino; dov'è il +prete? + +-- Chi sei? + +-- Voi lo saprete, menatemi a lui. + +Per molti andirivieni lo condussero al prete Guercino, il quale +stavasene di pessima voglia con la sua compagnia, e la sua donna +Lucrezia, perchè poco fornito di vittovaglia e di pecunia peggio; nè +aveva avuto anco occasione di accontarsi con alcuno dei capi-banda +tornati sul contado di Roma; più di tutto poi impensierito per trovarsi +scarsissimo di cavalli, onde gli era tolto di avventurarsi in imprese di +momento. Il Romeo, appena vide il prete Guercino, gli andò incontro a +braccia aperte chiamandolo con gran voce; ma l'altro sospettoso non si +mosse; all'opposto imbracciò il moschetto, e con brusca cera gli disse: + +-- Chi sei, e qual diavolo ti scaraventa quaggiù? + +Il Romeo invece di rispondere prese a buttar via prima il cappello, poi +la barba, la parrucca, per ultimo la schiavina; il Prete sbirciava più +intenso a mano a mano che costui si svestiva, a mo' dello antiquario +che, speculando sottilmente le traccie delle lettere sopra il marmo +antico, coglie di un tratto il senso della iscrizione intera; così il +Prete, riconosciuto di subito il pellegrino, si fece bianco come panno +lavato, e senza pensarci si segnò due volte: + +-- Domine aiutaci! Vattene pei fatti tuoi anima, che così per dire, dirò +benedetta... + +-- O compare, per caso avresti mandato a rimpedulare il cervello?... + +-- Se un po' di suffragio fosse il tuo caso, io ti prometto, appena +rientrato in quattrini, di regalarti di una dozzina di messe dette da +frate Ieronimo, ch'è un'anima santa, e intanto valga per quello che può +valere, qualcheduna te ne celebrerò io. + +-- Orsù smetti le baie, io sono Tombesi... + +-- Ma non sei morto? Non ti hanno impiccato e squartato? La tua testa non +istà fitta sul palo in capo al ponte Sant'Angiolo? + +-- Io non mi sono accorto di tutto questo... + +-- Ma come qui? Per qual miracolo?... + +E trattisi da parte con la Lucrezia, Egeria di cotesto Numa di nuovo +conio, Paolo prese a raccontare le strane novelle della sua vita, +avvertendo tacere le cose che non approdavano o nocive, aggiungendone +false; fece capace il Guercino come Angelotto forse credè, e più +verosimilmente dette ad intendere la sua morte per gratificarsi papa +Sisto, e per buscare la mancia, narrò essersi salvato in Ancona, donde +sur un legno greco recatosi in levante, dopo varie fortune si ridusse a +Venezia, per la Dio mercè assai bene in arnese... + +-- Tu ci avrai veduto Curzietto? Interruppe il Guercino; e l'altro +pauroso di essere colto in bugía, rispose: + +-- Dove? + +-- A Venezia... + +-- Io me ne viveva assai ritirato in casa di certa femmina, tu mi +capisci... e che fa egli Curzietto? + +-- La cena ai pesci... + +-- Come sarebbe a dire? + +-- Ma che non l'hai saputo? Per più di un mese ne fu pieno il mondo, ed +anco adesso la maretta dura... + +-- Tanto è, io non ne seppi novella... + +-- Curzietto si tratteneva a Venezia, e costà il povero figliuolo per +tirarsi innanzi faceva onoratamente un po' di tutto, meno che del bene; +un padrone di barca anconitano trovandosi per le sue faccende a Venezia +pigliò usanza con lui e saputi i casi del giovane promise procacciargli +salvocondotto dal Papa; e di vero l'ottenne; anzi Sisto mandò una galera +a posta per levarlo; Curzietto lesse due volte il salvocondotto, e +riconosciuto il suggello, tenne lo invito del Comite, e alla sua fede si +commise. Venanzio, e sono proverbi vecchi, anco le civette impaniano, in +pellicceria ci vanno più volpi che asini; appena usciti dalle lagune, in +un attimo addosso a Curzietto assicurandolo con le catene alle mani ed +ai piedi, e siccome lo sciaurato si lagnava, cotesti non esser tratti da +Papi, il Comite rispose: anzi da Papi e non da altri, imperciocchè egli +possa a beneplacito legare e sciogliere, mentre gli altri non possono +che legare; il Papa quasimente fa da maschio e da femmina. Allora +Curzietto soggiunse (e queste cose mi riferì un prodiero, che ci si +trovava presente): i gentiluomini possono senza macchia operare quello +che schiferebbe un bandito? + +-- I gentiluomini, rimbeccò il Comite reale, operano sempre ottimamente +quando obbediscono gli ordini del Principe. + +-- Anco tradire? + +-- Anco tradire. + +-- Allora messere, vi domando perdono, perchè in verità io non lo sapeva. +-- E Curzietto non mosse più lagno da quel dì; al contrario mostravasi +piacevole come se non fosse fatto suo, ora cantando qualche canzone di +amore, ed ora narrando taluna delle sue avventure. Certa sera per +ammazzare la noia essendosi il Comite seduto a canto a lui per +ascoltarlo meglio, egli colto il destro lo abbracciò a mezza vita +rotolandosi fino alla estrema proda, donde senza che la gente vi potesse +fare riparo dette il tuffo; il peso delle catene di Curzietto trasse in +fondo ambedue, e comecchè le ciurme si affrettassero a gettare il +palischermo nell'acqua e a calare i ganci per pescarli, non li poterono +estrarre prima che entrambi fossero morti, essendosi Curzietto tenuto +sempre tenacemente avviticchiato col Comite. Così periva Curzietto vero +sangue latino, nè io lo piango intero, perchè vedi, Venanzio, chi muore +vendicato mi sembra morto a mezzo[8]. + +-- Possano i traditori, quando Dio li protegge, non fare mai fine più +lieta di questa. Adesso torniamo a bomba: senti Guercino, io ho messo +assieme una trentina di uomini forniti di tutto punto, e incavallati +eccellentemente, e se ti quadra io li pongo in combutta co' tuoi e +comporremo una banda sola. + +-- Vuoi che io te la dica, Venanzio? la tua proposta non mi dà buon bere. +Amore e signoria non patono compagnia... + +-- Re sei, e re ti lascio; mi basta farti da luogotenente. + +-- Com'è così, muta specie; perchè, considera, figliuolo, avrei potuto +proporre ci conducessimo come Romolo e Remo, vo' dire comandassimo un +giorno per uno; ma sì, quantunque fossero fratelli e nati a un parto, tu +sai come l'andò a finire; nè dopo Romolo con Tazio fecero meglio prova, +così riportano le storie... e nondimanco neppure a questo modo mi va, o +non potremmo legarci pei casi straordinari, nei dì delle feste, e per +tutti i giorni rimanere sciolti? + +-- Separati non ci è dato imprendere cosa che valga, e cresce il pericolo +di restare presi; le occasioni poi si presentano lì per lì, e innanzi di +porgerci avviso e trovarci riuniti alla posta, le sono passate senza +rimedio. + +-- Questo è vero, ma tu mi sembrasti sempre uomo da volere rimanerti +piuttosto capo di lucertola che coda di lione. + +-- Certo tu parli come un libro stampato, ma stretti dalla necessità di +radunarci grossi di numero, bisogna che tu ceda a me, od io a te: tu a +me non vuoi cedere, nè io vo' che tu ceda; mi sei maggiore di anni e +godi di reputazione grandissima, mentre me stimano universalmente morto; +se mi bandissi vivo, chi ci crederebbe, chi no; mi ci vuole tempo a +rifarmi il credito, e adesso ci bisogna un uomo noto, di cui da un lato +fidino e dall'altro temano. + +-- Ma o non possiamo tirare innanzi come abbiamo costumato fin qui? + +-- Non possiamo, e ti chiarisco. Tu saprai come il signore Alfonso, e +Sciarra, e il conte di Ascoli sieno entrati grossi in campagna; chi ha +seicento, chi cinquecento uomini, la più parte cavalli; chi ne ha meno +se ne tira dietro dugento. La Spagna paga, e questi sono ducati +spagnuoli -- e qui Paolo mostrò la tasca che gli pendeva al fianco. -- +Comandamento è che ci teniamo bene edificati i contadini, e quanto loro +chiediamo paghiamo; certo questo non quadra con le nostre regole, e +prima di farci l'uso cascheremo qualche volta in fallo, ma col tempo e +la pazienza ne verrai a capo anco tu; e si vuole eziandio lasciare che +vadano pei fatti loro i mercanti e i passeggeri, stringendoci ad +assalire le terre e i castelli, insomma mutare forma alla guerra; invece +di moverla ai privati pigliarla con lo stato, col Papa... + +-- Per me mi confesso uomo grosso, pure non mi entra come tu la conti; +prima il nostro mestiere in certo modo era cosa di famiglia, ma di ora +in poi aiuteremo quei di fuori a legare quei di dentro, e della fune ne +avanzerà sempre per impiccarci quando non avranno più bisogno di noi; +ora io capisco, che la è ubbia, ma mi pare che sentirmi impiccato da +corda spagnuola mi abbia a dolere più che se fosse una brava fune +italiana. + +-- Secondo i gusti; ma il nodo giace qui, che non ci avanza scelta, però +che i capitani la vogliono a questa maniera, e tu comprendi, che tra il +signor Alfonso, lo Sciarra, Battistella, il Conte e gli altri dal lato +manco, e Sisto e il Ghisiliero dal lato destro, nè tu, nè io possiamo +durare; necessità non ha legge; tiriamo innanzi e qualche santo aiuterà. + +-- Io non ci vedo chiaro, aggiunse il Guercino con ambedue le mani +pigliandosi il capo; e Paolo: + +-- Lucrezia, che è donna di governo ed ha sentito tutto, dica la sua; per +me sto al suo giudizio. + +-- Di' la tua, tu donna femmina. + +-- Ho a dire la mia? Guercino pare trattenga lo scrupolo, che i ducati +non escano da buona fonte, io sto peritosa di qualche tranello, che ci +covi sotto. Al Guercino dico: ricorda di quello imperatore, me lo hai tu +stesso raccontato a veglia, cui il figliuolo rinfacciava cavare i +quattrini dal balzello dei pisciatoi; ei gli mise sotto al naso un +ducato domandandogli: che odore ha? -- I quattrini non hanno odore, +chiappali da qualunque parte ti vengano; meno che dal diavolo perchè si +mutano in zolfo: a me poi dico: che questo bel figliuolo ci voglia +menare alla mazza io non lo credo se prima Cristo non si fa luterano, e +caso mai ci si scoprisse traditore, can mai non mi morse che non volli +del suo pelo. -- + +Lucrezia dava il tratto alla bilancia, e la lega fu convenuta: il +Guercino però senza dire il numero dei suoi propose a Paolo se ne +tornasse dond'era venuto, ed ottenesse dai caporioni un trenta di +cavalli, e munizioni da guerra di che pativa difetto. La verità era +ch'ei si trovava al verde di tutto, e Paolo gli cascò addosso come la +Provvidenza, almeno così la pensava Lucrezia, la quale aveva già detto +al Guercino, che se l'andava di quel passo anco una settimana, bisognava +dare spesa al cervello e sciogliere la banda; di che il Guercino +accorato buttava fuori sospiri da parere un bufalo, che muglia quando è +in amore. + +Paolo pertanto facendo il fagnone ricercò il Guercino se intendeva +mandare egli trenta fanti per i cavalli: qui ricominciarono le ambagi, +perchè se ei li mandasse tutti s'indeboliva per modo da rimanere +agevolmente oppresso; se all'incontro concedeva menassero i cavalli +trenta uomini della banda di Paolo, egli era lo stesso che mettersi alla +sua discrezione; nè al santo intendeva fidarsi se prima non avesse fatto +il miracolo, tenendo per regola di governo che in terra di ladri si +vuole camminare con la valigia davanti: però come quando si possiedono +mezzo cervello e mezzo cuore, o la necessità ce gli dimezza, si apprese +alla via mezzana, mandò dieci fanti dei suoi, e ciò anco fece per +iscoprire marina; di ragioni per condursi così ne addusse un mucchio, a +cui sempre più ne aggiungeva alla stregua che quelle addotte gli +parevano grulle e la gaglioffaggine loro aumentava a braccia quadre. Per +ultimo fu stabilito che i dieci fanti s'incavallerebbero, e recherebbero +a mano dieci cavalli; in tutto venti; di quei di Paolo ne verrebbero +dieci, i quali pure menerebbero dieci cavalli e su questi le munizioni +che potrebbero portare; e così fu fatto. + +I dieci di Paolo e gli altri del Guercino tornarono vestiti tutti di +un'assisa, e portarono vesti per gli altri venti; onde subito nacque +tafferuglio tra la gente del Guercino, perchè ognuno pretendeva essere +primo vestito e incavallato; nè egli trovava via a metterli d'accordo, +anzi aggiungeva legna al fuoco, perciocchè preso dalla stizza incominciò +a bestemmiare come un turco e a mescere minaccie, ingiurie e pugni; la +sarebbe finita per la peggio, se Paolo, cacciatosi fra mezzo non gli +avesse acquetati con la promessa di assettarli tutti alla medesima +maniera, tale essendo la intenzione del signor duca di Montemarciano, +sotto gli ordini del quale avevano a stare. Quando poi volle mettersi a +cena fu trovato come non solo mancassero le munizioni da guerra, ma +delle vittovaglie altresì si patisse difetto: gli altri brontolarono, +Paolo si contentò osservare come la colpa era di Lucrezia che forse si +peritava a palesargli la presente strettezza. Alla quale accusa Lucrezia +oppose, che quanto a lei non sarebbe stata sul puntiglio, perocchè ormai +fossero diventati tutti una sola famiglia; se ci cadde fallo, errò prete +Guercino che mulinava sempre pensieri da cavaliere con la borsa da +cappuccino. E siccome pareva che il Guercino inasprito non se ne sarebbe +rimasto, Paolo troncò le parole dichiarando: che i ragionari non +crescevano la cena, bensì la sete; per quella sera si facesse alla +meglio, nel dì seguente avrebbero tolta la rivinta. -- Si accomodarono +per dormire come poterono; il Guercino non trascurò mettere le +sentinelle; nè Paolo fece sembiante di accorgersi ch'egli dopo essersi +ristretto a colloquio co' suoi più fidati, questi, fingendo vigilare per +tutti, esclusero i suoi dalle guardie, sotto pretesto che, stracchi dal +cammino, abbisognassero di riposo. + +Il Guercino si vergognava dirlo, anzi pure pensarlo, e nondimanco aveva +paura: una strana inquietudine gli si era cacciata addosso, nè avrebbe +saputo chiarirne la ragione; tanto è, uno sgomento nuovo gli faceva +cascare il cuore e gli troncava le braccia; si stese su la paglia con la +Lucrezia allato, e prese sonno; ma indi a breve si rizzò a sedere co' +capelli ritti, e gli occhi strabuzzati, con la manca brancicando la +Lucrezia e con la destra tastandosi il collo; i detti suoi piuttosto +grugniti, che favellati sonavano: + +-- Sei tu? Proprio tu, Lucrezia? Benedetto il Signore, mi pareva, che mi +stesse al fianco per confortarmi il cappuccino... sarà per un'altra +volta; così mi sono sentito stringere il collo, che me n'è rimasto il +_rastio_ fin dentro la gola... dopo questa prova quando faranno per +davvero, poco più mi toccherà a penare... io credo. + +-- Dormi in pace, Guercino, che Lucrezia veglia. -- + +La mattina misero in consulta se quinci avessero a partire o se ridurvi +anco la restante squadra di Paolo; al Guercino pareva mal sicuro il +primo partito, nè gli piaceva il secondo, e, come suol dirsi, nicchiava. + +-- Senti, gli disse Paolo, io ti leggo dentro, tu non ci vai di buone +gambe; chi ha fatto il carro lo può disfare, rimanti; ti dono i cavalli, +le munizioni e ogni altra cosa; ti ho consigliato da amico, mi sono +comportato da fratello, ora ingegnati come puoi, che così col tuo +fidarti e non ti fidare ci rovineremmo ambedue e con noi questa gente +dabbene, che ci seguita... + +-- No; mi fido... io considero... perchè capisci, giova più un moccolo +davanti, che una torcia di dietro. + +-- Or bè: se in questa selva non hai trovato da nudrire te e la tua +banda, come ci procureremo la vettovaglia per due? + +-- E' parla come Marco Tullio, il bel figliuolo, osservò Lucrezia. + +-- E poi oggi o domani bisogna pure che usciamo: anco i frati se non +mandassero fuori i cercatori morirebbero di stento. + +-- Questo è chiaro -- esclamarono parecchi banditi d'intorno. + +-- E il coltello se non si adopera arrugginisce; e leva leva, ogni gran +monte scema, di qui il bisogno di tenere le mani perpetuamente in +faccende: ora dà retta, Guercino, vien via senza gingillarti; andiamo a +unirci col grosso della mia banda, che sta a cinque miglia quinci oltre +a buona guardia in una masseria sotto Renzo mio luogotenente: riposáti e +nudriti, verso vespro io proporrei andassimo ad assalire Mentana +castello di Latino Orsini, dove se ci capiterà di giungere alla +sprovvista, io fo conto di averlo a man salva... + +-- E poi a Roma -- irridendo disse il Guercino. + +-- E poi a Roma -- riprese in atto superbo Paolo; da cosa nasce cosa, e +sappi che da un legno medesimo sono cavati i banditi e gli eroi; la +differenza sta qui, che i primi sono piccini, i secondi grossi. + +-- Andiamo... e il diavolo dica _amen_ al tuo _credo_. -- + +La impresa riuscì a capello; i terrazzani del castello Mentana ebbero di +catti a salvare le persone, lasciando le robe e perfino i cibi al fuoco +per la cena. La Lucrezia, presa stanza al palazzo dell'Orsino, dette +mano ad apparecchiare proprio un banchetto per le feste; rovistò dalle +soffitte alle cantine, accese un fuoco da arrostire anco il castello; +chi strozzava, chi pelava, altri spillava il vino, trovarono torce, +accesero lucerne; anzi per maggior decoro appesero festoni di mortella. +Ogni cosa ormai essendo posta in ordine non si aspettava più che Paolo e +il Guercino, i quali andavano attorno a mettere le guardie: da un +momento all'altro si teneva per sicuro sarebbero comparsi insieme, ma +non accadde così, che il Guercino si mostrò primo e solo. Egli da +principio camminò di conserva con Paolo attendendo giusto a mettere le +sentinelle, senonchè presto si accorse avere fatto conquisto troppo +grande per poterlo guardare, come con sicurezza tenere, molto più che la +massima parte dei banditi si era dispersa a foraggiare, e a commettere +certe altre taccherelle le quali riesce più facile vietare con parole, +che impedire co' fatti; onde di un tratto quasi noiato il Guercino si +rimase a mezzo e scrollando le spalle disse: + +-- Che monta pigliarsi tante scese di testa? quello che deve accadere +accadrà; s'è vero, che senza la volontà di Dio un capello solo non possa +cascare dal capo dell'uomo, è vero altresì, che non gli si può nè anco +aggiungere. -- Paolo, fa tu, che io me ne vado a cena. -- + +Paolo si strigò in quattro battute, e corse a gambe dove lo tiravano la +luce viva di tante lucerne, e di tante legna accese, che pareva un falò; +le canzoni una dopo l'altra si rincorrevano come baccanti scapigliate, e +motti giocondi piovevano giù come lacrime di San Lorenzo nelle notti +della prima metà di Agosto. Il Guercino sedè in capo alla mensa quasi a +posto di onore, Paolo in fondo e Lucrezia in mezzo per tagliare le carni +e distribuire le vivande. I convitati non osservarono regola nè misura, +in breve la cena diventò stravizzo, correva vino la mensa; e sotto la +mensa vi erano pozzanghere; chi si abbracciava, chi si mordeva, ognuno +il suo vicino blandiva, scongiurava, o vituperava, secondochè la +fantasia alterata glielo veniva raffigurando o per innamorata, o per +cappuccino, o per carnefice. Il Guercino aveva mangiato per due e bevuto +per quattro: pareva avesse voluto annegare i tristi presentimenti nel +vino: di vero la stolida sua vanità pigliando in lui il sopravvento ad +ogni altra cura, di un tratto si leva barellando: la manca mano puntella +sopra la tavola, con la destra alza il bicchiere e grida: + +-- Alla prossima morte del porcaio della Marca; viva prete Guercino re +della campagna... viva me! + +-- Viva Papa Sisto lo sterminatore dei banditi. + +A questo urlo, che a squarcia gola cacciò fuori Paolo, in un bacchio +baleno due uomini agguantarono di dietro per le braccia il Guercino, e +lo atterrarono; nove porte, chè tante ne aveva la sala, si aprirono con +fracasso e si rovesciò dentro un nugolo di micheletti armati di +archibugi. Al Guercino parve uscisse ad un punto il vino dal capo, e la +baldanza dallo spirito; sporta la faccia livida, agguardando Paolo con +occhi trucemente lucidi, queste parole mandò fuori dalle labbra grommose +di vino: + +-- Solite cose; io il solito venduto, tu il solito Giuda; badati dal +solito fico: -- traditore! non ti puoi nè manco vantare di avere +immaginato qualche cosa di nuovo... + +-- Ammazzatelo! -- Schiamazzava Paolo. -- Ammazzatelo! + +-- Non si può movere -- è inutile. + +-- Ammazzatelo per Dio! -- Strepitava Paolo pestando i piedi. + +-- E si ha ad ammazzare davvero? + +-- Ma sì, ma sì, ma sì. -- + +Allora uno sbirro trasse un gran fendente sul capo al Guercino, il quale +ebbe virtù di spaccarglielo fino al mento, sicchè stramazzando col capo +innanzi sopra la mensa, il cervello gli si versò dal cranio come il sale +dalla saliera rovesciata. + +-- Bel figliuolo, l'ultima pietanza della cena è questa? + +-- Della cena non so, della tua vita sì se tu vorrai gustarla. + +-- Ho da morire anch'io? + +-- Che faresti nel mondo senza il tuo marito prete? + +-- Priva così di sagramenti? + +-- Te li amministrerà prete Guercino intanto che sarete in viaggio per lo +inferno. + +-- Tu sei troppo ingrato, ma non importa; io ti fui amica, e non mi sento +senza rimorso di avere condotto il povero Guercino al macello. Di me sia +quello che piace alla santissima Vergine, solo ti chiedo tu mi faccia +una grazia; io vorrei confidarti un segreto che forse potrà giovare anco +a te... + +-- Non vo' saperne di segreti io, ammazzate anco lei. -- + +Ammazzare così una donna legata, che si mostrava quieta, nè rompeva in +vituperii e in furori, parve strano anco per uno sbirro; sicchè la gente +balenava; allora Paolo, come colui che aveva buone ragioni perchè la +Lucrezia favellasse poco, le si accostò meno acerbamente dicendo: + +-- Non ti perdere di animo, la tua morte non è mica decisa, e il santo +Padre potrebbe nella sua misericordia graziarti; sentiamo un po' il gran +segreto che hai in corpo. Di' su... + +-- Accostati, che se non ti parlo sommesso, il mio sarà segreto da +panico, che ogni uccello ne beccola... anco più qua... ecco il +segreto... + +Azzannò l'orecchio, e strettolo ferocissimamente prese a dimenare con +furioso impeto il capo a mo' di mastino che tenga co' denti la bufala. +Urlava Paolo: + +-- Maledetta strega... lascia ire... ahi! lascia... al corpo di Dio ti +fendo il cuore... ahi! ahi! -- + +E l'altra peggio, sicchè Paolo cavato il coltello dalla tasca delle +brache incominciò a tirare giù colpi da disperato: percoteva in pieno, +ficcandone la lama fino al manico, non per ciò la donna lasciava presa; +la gente di Paolo vedendolo infellonito menar botte da rompere il muro +si peritava aiutarlo; all'ultimo colta in mezzo al cuore Lucrezia cadde, +ma stringendo fra i denti un brandello di orecchio del suo nemico. -- + +La presa del castello e' fu postura ordita fra Paolo e il barone Latino +Orsino fautore di Sisto; la gente che sbalzò fuori al termine della +cena, fino dalla mattina si era nascosta nei sotterranei del castello; +nè Paolo si tenne contento alle morti del Guercino e della Lucrezia, +bensì fece ammazzare senza misericordia tutti quelli i quali sospettò +potessero avere odore della sua condizione antica di bandito. I meriti +nuovi non avrieno presso Sisto saldato le colpe antiche, in simili casi +ei solea sdebitarsi con messe e suffragi; generoso fino a spiantarsi +nell'altro mondo, in questo egli era duro ad esigere. -- + +Quando Paolo con una benda di seta nera intorno al capo si presentò al +Pontefice con la testa mozza di prete Guercino accomodata dentro a un +paniero nuovo sopra ramelle di rosmarino, come si costuma portare le +lepri morte perchè le si mantengano fresche, levò devotamente le mani al +cielo ringraziando Dio; poi nella veemenza dello affetto disse non so +che parole di coronare Paolo in Campidoglio come aveva fatto Pio V a +Marcantonio Colonna dopo la battaglia di Lepanto: e poichè il Cardinale +di Montalto prudentemente lo persuase a meglio ponderare la cosa, volle +che portassero subito duemila scudi, e datili a Cesare disse, che li +pigliasse non mica per compenso della opera egregia condotta a fine, +bensì perchè gli spendesse a farsene onore co' suoi compagni: al resto +si provvederebbe presto con la sua pienissima soddisfazione. -- + +Mandato quindi per l'orafo di corte, Sisto gli commise una corona di +rame dorato; se gliela portasse prima che finisse il dì gli darebbe con +le sue benedette mani, oltre la sua buona grazia, venti scudi d'oro, se +no gli farebbe dare dalle mani di Gigolo due tratti di corda; e siccome +l'orafo accennava volere favellare forse per dirgli in tanta angustia di +tempo impossibile contentarlo, il Papa mettendosi l'indice della manca +lungo il naso, e con la destra accennandogli la porta, lo licenzia. -- + +Il giorno successivo la testa mozza del prete Guercino comparve +incoronata fitta su di un palo sul ponte di Castello Sant'Angiolo. + + +NOTE. + + [1] Bucefalo non è, come universalmente si crede, e Plinio + afferma, nome proprio del cavallo di Alessandro Magno; anco + prima bucefalo chiamavasi presso i Tessali una razza di cavalli + distinta per capo largo a modo di bove. Il cavallo di Marco + Aurelio nel Campidoglio è _bucefalo_, ed i Romani gli amano + così; all'opposto piacciono agli Spagnuoli quelli con la testa + di montone, _de carnero_, che tra noi chiamansi volgarmente + montonati. + + [2] Specie di opera buffa che correva per la Italia a quei tempi + in istrazio degli Spagnuoli. Il duo si prolunga a sazietà; i + versetti qui posti in bocca al capitano Cardone significano: Di + chi sono queste mammelle? La vita e il cuore? Donna Isabella + naturalmente risponde: del capitano Cardone. + + [3] + + Par che asinina stella a voi predomini, + E somaro, e castron si sien congiunti. + + _La Musica._ + + [4] Non dopo la morte, bensì sei mesi avanti la morte di Sisto V + i banditi tornarono a infestare Roma = i fuoriusciti corrono + fino sopra le porte di Roma = Dispacci del 17 marzo, 7, 28 + aprile, 2 giugno, 21 luglio 1590 dell'oratore Alberto Badoero al + Senato. + + [5] Ma quello ch'è peggio, chè di più essere stati trovati + diversi muli carichi di pasticci, et altre cose da vivere, da + vestire che andavano di qua ad essi fuoriusciti, il Governatore + di Roma ha avuto in mano una carrozza mandata al Piccolomini con + denari, archibusi e polvere da un ambasciatore residente a + questa Corte per il che si conosce, che sono costoro altamente + favoriti e per ciò non sarà facile scacciarli come si credeva da + prima. = Dispaccio di Alberto Badoero oratore veneto del 24 + novembre 1390. Egli è vero che Sisto era morto, ma il Mutinelli + osserva bene, che atteso il conclave e il breve pontificato di + Urbano VII si può dire che simili casi accadessero subito dopo + la morte di Sisto, e però fossero conseguenza del suo + pontificato, e conferma quanto il Ranke scrisse nell'op. cit. + nel n. 3, l. 6. + + Sisto finchè visse d'accordo co' suoi vicini potè venire a capo + dei banditi, ma quando questo accordo cessò, e a Venezia e in + Toscana si accolsero opinioni diverse a quelli di Napoli e di + Milano, quando il Papa parve esitare a qual partito appigliarsi, + diventato sospetto a tutti ebbe a trovarsi di nuovo lacero dai + banditi. + + [6] Perchè i lettori abbiano un po' d'idea di quello che fossero + e ardissero i banditi in cotesti tempi, considerino quanto si + legge nel dispaccio dell'oratore veneziano residente a Roma, + Lorenzo Priuli 16 gennaio 1584: vien detto che già pochi giorni + quel famoso fuoruscito, nominato il _prete Guercino_, scrivesse + una polizza a Monsignor Odescalco, domandandogli 500 ducati, + minacciandolo, se non li mandava, di fare gran danno alli suoi + casali et al suo bestiame. Questo prelato andò dal Papa, et gli + mostrò la polizza et Sua Santità ordinò che il portatore fosse + retento, et posto in galera. Il _prete_ tornò a scrivergli + un'altra polizza, per la quale dimandò che gli restituisse il + suo huomo, altrimenti minacciandolo di farlo ammazzare con cento + pugnalate, che non saprebbe da chi, et abbrugiarli tutti li suoi + casali, et ammazzarli tutti li suoi bestiami. Ritornò il prelato + dal Papa afflittissimo pregando Sua Santità a restituirgli il + pregione, poichè non vedeva altro rimedio ai suoi danni. Sua + Santità intenerita, et mossa dal pericolo del prelato gli + restituì l'huomo, con il qual mezzo si è poi fatto tanto amico + del Guercino, ch'è fatto suo procuratore per impetrare la + liberatione sua dal Pontefice, la quale era già ordinata + assolvendolo Sua Santità da 44 omicidii commessi. Et mentre si + faceva l'espeditione, è venuta nova, che il ribaldo ha ammazzato + quattro suoi inimici in un castello. Questi tristi se ne vanno + di questa maniera burlando della giustitia, et se bene potriano + essere rimessi dalla gran benignità di Sua Santità, pare non di + manco che non se ne curino. Niuna cosa più di questa dà + travaglio al Papa, perchè vede il disordine et la indignità + grande et non sa rimediarle. + + [7] Parole proprie di Sisto. + + [8] Questo caso occorre narrato dal P. Tempesti nella Vita di + Sisto V, lib. II, p. 189. + + + + +CAPITOLO XI. + +La Marchesa dopo pranzo, e la Marchesa innanzi pranzo. + + +Dopo avere fatto reverenza al Papa, presso cui rinvenne il Cardinale di +Montalto, Paolo se ne andò difilato al convento dei Gesuiti a visitare +il suo diletto padre Migali; se da questo, e da tutti gli altri così +professi come novizi degl'incoli del collegio di Gesù, Paolo ricevesse +accoglienze più che cordiali svisceratissime, si crederà di leggeri +quando si consideri che gli uomini inclinano per natura a soffiare nella +vela gonfia dal vento della fortuna; e poi i Gesuiti vecchi salivano in +isperanza di ottenere per mezzo di questo loro protetto, una volta +arrampicato in alto, favori e comodità infinite; nei giovani, +sboglientito assai, pure durava l'entusiasmo per le cose belle, o che +paiono tali; onde ai cervelli loro, pieni degli studi dei classici +latini, Paolo si veniva offerendo come un Dio, che domi Pitoni, o +semideo trionfatore d'Idre, e di Minotauri; alla più trista come un +Giulio Cesare, e un Alessandro Magno. Gli piovvero addosso esametri e +pentametri, sonetti, canzoni, odi, e perfino acrostici; le monache lo +mandarono a presentare di paniere di brigidini, di Gesù bambini, e di +_abitini_. Sopra tutto abitini, però che allora attribuissero in Italia +a cotesti amuleti una oltrapotente virtù... Perchè ho io scritto allora? +Forse ieri non vidi qui in casa mia un frate mirabile per vecchiezza e +per laidume con la stola al collo, gli occhiali sul naso, e il libro in +mano intimare lo sfratto dai cavoli ai bruci, e i contadini d'intorno +composti a diversi atti di devozione? E mentre io appoggiato con la +spalla ad un grosso olmo contemplava mestamente il caso, il frate levati +gli occhi mi scorse, e vibratomi quasi uno sguardo di sfida sopra gli +occhiali disse queste parole: -- figliuoli, io ho fatto la parte mia, ora +tocca a voi fare la vostra; quanto a me non ho omesso una virgola, e la +orazione non può fallire; se la non riesce, la colpa è vostra; e' vorrà +dire, che non avrete avuto fede, perchè vedete, con la fede potreste +dire a cotesto albero là (ed accennava appunto l'olmo a cui mi +appoggiava io) -- parti, e l'albero subito partirà per andarsene in altro +luogo. -- Tanto disse co' labbri, col cuore aggiungeva di certo: -- voi +credete di cantare il vespro all'errore, e non siete nè manco a +mattutino. -- O ragione, vero ebreo errante della umanità, allorchè sarai +giunta al termine del tuo cammino ti troverai entrata nel secolo +immortale; quando anco tu arrivassi al tuo plenilunio, i raggi usciranno +da te peggio che indarno, perchè allora l'universo sarà fatto tomba del +genere umano! + + * * * * * + +Le femmine sono tenere; le monache anco più, testimoni Santa Teresa, la +perpetua innamorata, e Santa Caterina, la quale non si tenne quieta, +finchè non ebbe barattato il suo cuore con quello di Gesù; e però +trepidanti per quell'anima angelica di Paolo, che avesse a morire, e più +poi, che morisse fuori di grazia, le monache gli mandarono abitini a +fusone; imperciocchè voi avete a sapere come i Gesuiti, i quali +inventarono l'abitino, bandissero, e con sacramenti affermassero come +chiunque portasse l'abitino addosso non potrebbe morire là dove non +fosse in istato di grazia; di ciò allegavano esempi parecchi uno più +edificante dell'altro; a me basti riferirvene solo due: certa buona +femmina smaniosa di affogarsi si buttò nel pozzo; dato un tuffo in fondo +tornò a galla, e lì rimase non altramente che se un turacciolo di +sughero si fosse, e questo perchè da un lato tenesse l'abitino al collo, +e dall'altro non avesse la coscienza netta: dunque la ripescarono, ma +persistendo in cotesto proponimento una mattina andò in chiesa, donde +uscita, dopo essersi confessata e comunicata, si condusse a dare di +nuovo la balta nel pozzo, e per questa volta furono buone mosse, che +rimase annegata nelle regole. Altro esempio della virtù dell'abitino. Un +soldato nelle guerre di Fiandra contro gli eretici giacque sul campo di +battaglia crivellato da trentanove ferite, una più mortale dell'altra, +senza che il poverino potesse morire: avendolo visitato i medici, questi +si facevano il segno di croce per la maraviglia, come mai con quella +razza laceri potesse durare vivo; -- senonchè a trarli dallo stupore il +soldato parlò queste parole: -- magnifici signori, a che tante marie? Se +fossero divoti come dotti troverebbero il caso naturalissimo. Io porto +due abitini addosso donatimi per carità dai reverendi padri della +compagnia di Gesù; dopo ciò capiranno, che se io non rientro in istato +di grazia, è tempo perso che io pensi a morire. Da uomo avvisato, +innanzi di cacciarmi nello sbaraglio mi era munito dei sacramenti, +sicchè alla prima ferita stava lì lì per andarmene in pace; ma no +signori; il demonio, nemico del genere umano, mi ha tentato spingendo +Rosa la cantiniera a passarmi da presso, e i miei occhi andarono a +cascare sul magnifico seno di Rosa: allora pensai, voi mi capite, +_eccetera_, per la quale cosa, perduto lo stato di grazia, io non posso +morire se non mi levate l'abitino di dosso, ovvero, e questo sarà il +meglio, non andate per un reverendo padre della compagnia di Gesù, il +quale mi riconcilii con Dio scorrucciato meco per colpa delle mammelle +di Rosa; quando a ciò sarà dato sesto, io vi prometto da cavaliere di +andarmene via dal mondo senza farmi pregare. + + * * * * * + +Ma il serpe troppo spesso giace tra i fiori: e Paolo, afflitto in vista, +richiese il Padre volesse ascoltarlo in confessione, di che molto +volentieri il buon gesuita lo compiacque, e secondo il solito egli ebbe +a udire peccati, che per altri sarebbero stati meriti, e presso il +gesuita poi passavano per virtù; onde cresceva la speranza in lui, e con +la speranza l'amore: quando lo ebbe arroventato bene, gli aperse di +punto in bianco com'ei per non darsi alla disperazione si era deciso +tornarsene a pellegrinare per il mondo; e poichè l'altro lo veniva +dissuadendo, egli soggiunse, che se restava egli lo avrebbe con le sue +mani sepolto, e con le lacrime agli occhi gli favellò di messe, di +suffragi, di sepolture, che metteva proprio passione a sentirlo. Il +padre batteva, e forte, per sapere la causa di tanta angoscia, e l'altro +se ne schermiva adducendo non trattarsi mica di peccato, bensì di altra +cosa; allora il padre più fervoroso che mai lo raumiliava sponendogli: -- +essere presunzione la sua, e grande; non toccare a lui dire ciò che +fosse peccato, e ciò che no, palesasse intero l'animo suo, egli medico +dell'anima conoscerebbe se ci fosse male e quanto, e come si avesse a +curare; perchè con la provvidenza di Dio accompagnata da un po' +d'industria umana si viene a capo delle faccende più ardue. Paolo per +ultimo lasciandosi vincere confessò la sua passione per Tuda; dopo ciò +il padre aggiunse: + +-- Ecci altro? + +-- No. + +-- Allora il padre levando le mani e gli occhi al cielo: + +-- Signore, esclamò, e per queste cianciafruscole voi vi volete buttare +via? + +-- Ma Tuda mi spregia... + +-- Vi amerà... vi amerà... + +-- No, che mi aborre... mi odia. + +-- Vi amerà, vi dico, uomo senza fede, vi amerà. + +-- Ah! voi non conoscete il cuore della femmina... + +-- No? La fede fa ballare i monti, con la fede Pietro camminò su le +acque. + +-- Ma non sul cuore della donna. + +-- Oltre la fede, riprese il padre, abbassando gli occhi e con voce +soave, noi abbiamo in pronto altri partiti i quali possiedono virtù di +mutare l'acciaio in cera, e la cera in acciaio. + +-- Ma l'amore? + +-- Che ti fa l'amore di donna? Ti obbedisca, ti serva, tremi di te; non +basta? L'amore sta a potestà della femmina, e può darlo o torlo secondo +le frulla, ma il terrore sta in mano tua; l'obbedienza è ancella fedele, +l'amore spesso diventa tiranno acerbo e duro. + +-- Sarebbe poco, ma in mancanza di meglio mi adatterei... rispose Paolo +piegando un po' il collo sopra l'ómero destro per fare riscontro al +Gesuita, però io non ci vedo bandolo. + +-- Sta di buon animo, figliuolo, questo è pensiero mio. + + * * * * * + +Il padre Migali, dopo avere pranzato e dormito da persona che non si +trova rimorsi sopra la coscienza, o dove se li trovi gli sa digerire +insieme alle altre pietanze, a vespro così pel fresco si avviò lemme +lemme al palazzo di Silla Savello; la famiglia lo accolse come uomo dal +quale, s'era da sperarsi poco, bisognava temere moltissimo; un fante, da +lui richiesto, salendo le scale a tre scalini per volta andò ad +avvertire la Marchesa se le piacesse accoglierlo o no (che allora si +costumava senza tanti arzigogoli così, giudicando pericoloso avvezzare i +servi alla ipocrisia ed alla menzogna): tornò a dire che si accomodasse, +la signora vedrebbe volentieri il suo padre Migali: quel _suo_ +dolcemente detto, e la mirabile celerità del giovane persuasero il padre +a guardare il giovane di sghimbescio, e vistolo leggiadro gli sorrise +blando, lo accarezzò pel mento confortandolo di andare a confessarsi da +lui che gli avrebbe donato un abitino. Venuto al cospetto della nobile +matrona, molti furono _hinc et inde_ i discorsi per accostarsi mano a +mano all'argomento; così lessi già, il pesce spada, e il pesce cane si +girano e si rigirano dintorno, si abbassano, si alzano ingegnandosi di +essere i primi a dare l'uno all'altro o colpo di spada o zannata. Già +con molta arte schermendosi gl'interlocutori nostri erano venuti a mezza +spada, sicchè il padre Migali stringendo diceva: + +-- Clarissima donna Clelia, io confido nella sua insigne benevolenza, che +mi vorrà compatire se proprio in vista di salvare un'anima dalla +perdizione io mi attento proporle le nozze della divina sua figliuola +donna Geltruda... + +-- Reverendo, chi conosce come me, e pregia la solenne prudenza vostra, +non può astenersi da giubbilare, pensando avere in voi un consigliere +fedele ed un amico parziale. Dite franco... + +-- Potrei, madonna, a mo' dei ciurmatori narrarvi monti e mari del +gentiluomo ch'io vi propongo; il santo timore di Dio, la grazia del +Papa, la prestanza della persona, lo aspetto leggiadro, le maniere +accorte, il tratto cortese che l'anima ti piglia con soavi catene, il +parlare concettoso, il sovrumano coraggio, la nobiltà, le ricchezze, la +devozione per tutta la casa vostra, e per voi peculiarmente, ma io +inesperto di simili negoziati mi taccio, sebbene tutti questi pregi +concorrano, e copiosissimi, nel gentiluomo di cui è discorso: mi basti +annunziarvene il nome. + +-- Ed è? + +-- Voi lo conoscete, il cavaliere Paolo Pelliccioni. + +-- Il cavaliere Paolo Pelliccioni, ripetè la Marchesa come l'eco, senza +maraviglia, del pari che senza cruccio nè affetto; a mo' di materia da +meditare; nella stessa guisa, che un pittore si pone dinanzi una tela da +dipingere, o lo scultore un marmo da scolpire. -- A questo esordio tenne +dietro un silenzio non breve, però nemmeno lungo oltre il convenevole, e +tuttavia quasi mano strisciata su quanto è lunga la tastiera del +gravicembalo, la marchesa Clelia provò tutti i suoni, gli aggruppò, gli +snodò, ed ogni cosa bene considerata deliberò ributtare il partito: la +superbia da principio in quel concerto prese le mosse dal cantino, e vie +via procedendo, all'ultimo si pose a cavalcioni sul basso. Molto più, +che la superbia (non so se lo abbia avvertito, caso che no supplisco +adesso) nella composizione di donna Clelia ci era entrata per una metà +avvantaggiata del suo tutto; nel descrivere gente patrizia io aveva +creduto, che la cosa andasse da sè, e si potesse omettere, come a mo' di +esempio quando parli di Giudice parrebbe _pleonasmo_ appiccargli dietro +lo aggettivo, o lo epiteto di _probo_, di Prete il _benigno_, di Re il +_galantuomo_: aggettivi tutti che compenetrando i sostantivi, ne fanno +una sola e medesima cosa. Ho sentito dire, che il diavolo regala la +superbia ai patrizi quando li battezzano se cristiani; quando li +circoncidono se ebrei o turchi; chi la regali alle patrizie non saprei, +perchè diavolesse nel mondo di là non so se ve ne abbiano; affermano che +per godere un po' di pace in casa, i diavoli caccino le diavolesse nel +mondo di qua, ma questo dicono le male lingue, e però non sono da +credersi. Insomma la conclusione del lungo deliberare fu, non +volerglielo concedere, e lo significò con le seguenti parole: + +-- Già tutto quello viene da voi si può accettare a chiusi occhi; per me, +reverendo, ho in voi tanta fede che se mi consigliaste a tirarmi giù dal +balcone, mi ci butterei di rincorsa, sicurissima di provvedere alla mia +prosperità spirituale, o temporale, sicchè se io renda grazie col cuore +dello studio che vi pigliate delle cose mie, lascio figurarlo a voi, ma +Tuda è tenera troppo per le nozze. + +-- Come tenera? Mi sembra all'opposto fatta, e proprio a tiro. + +-- È tenerina, che io non so bene se Tuda arrivi od abbia compiti i +quindici anni.... + +-- Oh! Clarissima donna Clelia, la signora Geltruda compisce i +diciassette anni come saremo a Giugno, essendo nata nel 1572 la vigilia +del _Corpus Domini_, alle ore quattro e minuti ventisei di mattino; fu +levata al sacro fonte.... + +-- Guardate un po' come passa il tempo! + +-- Sì signora: + + »Il tempo passa e non si arresta un'ora + »E la morte vien dietro a gran giornate + +come cantò il reverendo canonico messere Francesco Petrarca. + +-- E non dimanco mi sembra tenerella. + +-- E può parerle, perchè la tenerezza materna è infinita quanto la +misericordia di Dio o giù di lì, ma la signoria vostra non ignora di +certo come per le nostre leggi romane le fanciulle compiti gli undici +anni sieno reputate.... + +-- Eh! padre mio, le leggi fate voi altri uomini per le vostre comodità, +se fossero consultate anco le donne.... + +-- Voi almanco, clarissima signora, non sareste di avviso contrario, +conciossiachè vi maritaste di quindici anni, tre mesi, e quattordici +giorni giusti come si ricava dalla fede del matrimonio del dì.... + +-- Altri tempi, reverendo, altri tempi, voi sentite ogni dì movere +lamento come la generazione umana vada di anno in anno tralignando, e +per essere giusti bisogna confessare il lamento pur troppo vero; un dì +ci potevamo considerare fatte a quindici anni, oggi sono le fanciulle +teneruccie a diciassette. + +-- Io porto fede che la vostra signoria vorrà mutare sentenza quando +consideri, che vergini di dieci, ed anco di meno anni, si rendono +quotidianamente spose del nostro buon Gesù. + +Le metafore, i traslati, e i tropi presso gli scrittori o vuoi poeti, o +vuoi prosatori, quando anco ne abusino, ti gioconderanno grotteschi, +immani ti disgusteranno, o sgangherati ti faranno strabiliare. Certo +alla umanità importa poco che il Marini chiami l'Etna + + »..... arciprete dei monti + »Che in cotta bianca al cielo offre gl'incensi; + +e sorrideranno di cuore alle immagini dell'altro seicentista che avendo +a descrivere la Maria Maddalena, la quale piangente asciugava co' biondi +capelli i piedi del Redentore, così ebbe a dire: + + »Se il crine è un Tago, e son due soli i lumi, + »Non vide mai maggior prodigio il cielo. + »Bagnar co' soli ed asciugar co' fiumi! + +E chi legge caverà argomento festoso da quest'altra metafora. Su certo +dramma un personaggio, dopo avere chiamata _scoglio_ la figlia del re, +mira com'ella per levarsi questo uggioso dal lato pigli il partito di +fuggire: ond'egli correndole dietro tale la rampogna: + + »E se scoglio tu sei perchè mi fuggi? + +E la figliuola del re di rimando: + + »E se scoglio sono io perchè m'insegui? + +Ma Dio ci guardi dalle metafore quando elleno cascano in mano ai preti, +che allora vedrai tramutarsi in opere di ferocia inaudita. Siccome io +scrivo per dilettare sì, ma ad un punto per istruire, nè a scopo altro +che questo per me si adopera l'arte del racconto, come a me non fie +grave a scrivere, così nol sia a cui legge vedere riportati qui alcuni +fatti cerniti per la storia immensa degli errori umani. Dalle parole +gregge, lupi e pastore che sovente ricorrono negli Evangeli, i preti +cavarono il diritto del Papa _pastore_ di fare carne degli eretici lupi, +e il Salmeron, gesuita, senza ambage ti spiattella: -- ammazzare i _lupi_ +significa per lo appunto levare l'anima di corpo agli _eretici_[9]. +Nella congiura delle polveri i congiurati proposero al padre Gametto il +quesito se fosse lecito minare la torre del nemico, dove per avventura +si trovasse chiuso qualche amico: il frate fagnone levando il pelo per +aria rispose: potersi; donde i congiurati conchiusero non mettere +ostacolo la coscienza a mandare a catafascio il palazzo di Westminster, +però che da loro fosse battezzato col nome di _Torre di Eresia_. Nelle +controversie fra la Curia romana ed Arrigo I re d'Inghilterra intorno al +diritto delle investiture, pigliarono varii testi della Bibbia, dove si +dice la Chiesa sposa di Cristo, e i Sacerdoti si affermano Dei per +abusare in istranissima guisa delle parole _adulterio_ e _sacrilegio_; e +peggio ancora appellando gli ecclesiastici, con la perversa intemperanza +del linguaggio a loro consueta, assassini quelli che gli spogliavano dei +benefizii, ne traevano per conseguenza, che si dovessero ammazzare per +farsene merito presso a Dio. E poichè Cristo, il quale impose a Pietro +deponesse il coltello, aveva detto, che l'albero infecondo va reciso e +buttato sul fuoco, il prete argomentando giudicò, che tanto più ci si +doveva gettare l'albero portatore di frutti maligni, di qui, nel nome +santo di Cristo, e a gloria di Dio creatore, i preti (non dico jene per +non ingiuriarle) nella sola Spagna, dalla istituzione del santo Officio +alla sua abolizione, che fu lo spazio di trecentoventisette anni, arsero +vivi 34,658 creature umane, 18,049 bruciarono in effigie, e 288,214 +mandarono in galera. E qui fo punto ripetendo che Dio ci liberi da tutto +ciò ch'è prete, massime poi alle metafore cascate in mano di loro. + +Comecchè l'ultima delle ragioni addotte dal padre Migali fosse la più +assurda, appunto per cotesto maggiormente percosse donna Clelia: tra +l'andare sposa a Gesù, e sposa al Pelliccioni, la discrepanza sarebbe +stata grande anco nei casi ordinarii, immaginate un po' quale parrà a +noi, che sappiamo, quali panni vestisse costui; tuttavia risoluta a non +cedere donna Clelia obiettava: + +-- E poniamo eziandio, che io mettessi l'affare della tenerezza da parte, +intorno alla nobiltà del suo lignaggio io nulla so, ed in queste +faccende bisogna ire innanzi col calzare di piombo. + +-- Clarissima donna Clelia, che dite mai? Scusate, ma questa poi non è da +pari vostro: voi per consueto sì perita nei misteri delle famiglie +romane, o non sapete voi, che la famiglia dei Pelliccioni nasce in linea +diritta dallo imperatore Settimio Severo di cui l'arco si ammira qui +dentro Roma? + +-- Io ve lo confesso addirittura, reverendo, possa non vedere più la +faccia di Tuda se io ne ho mai inteso movere parola: però ci si ripara +presto; mi dia le sue pergamene, o meglio mi consegni tutto l'archivio, +e quando avrò veduto co' miei occhi, considererò... penserò... già in +tutto, ma quando si tratta mantenere inalterata la purezza del sangue +«io sono un po' come San Tommaso.» + +Ed il Gesuita pronto: -- Però questa indagine menerebbe per le lunghe, e +il santo Padre giunge per così dire a tagliare la testa al toro quando +fa il cavaliere Pelliccioni capitano delle milizie, e si prevede in +breve gonfaloniere della Chiesa. + +-- Sua Santità può fare molte cose, anzi moltissime, nobilitare eziandio +un uomo, non dargli illustri antenati. + +-- Silenzio, per amore di Dio, donna Clelia, non vi scappino più queste +parole di bocca; se le venisse a risapere Sisto voi sareste spacciata -- +le figliuole di Cammilla la lavandaia forse non hanno mutato sangue? Se +così non fosse, e tale stimasse la comune degli uomini, donna Orsina +Peretta sarebbe stata chiesta in isposa da Don Marcantonio Colonna +principe di Sonnino, e di Manupelli, duca di Tagliacozzo e Paliano, +marchese di Altezza, conte di Albi, gran contestabile del regno di +Napoli, e cavaliere del Tosone di oro? Don Michele pronipote di Sisto +non salutano principe di Venetrò, marchese di Lamentana, e conte di +Celano? La casa Colonna nobilissima tra tutte le famiglie della +cristianità forse non si reputò onorata di accordargli una delle sue +principesse? E casa Orsina ebbe a schifo, o sollecitò come grazia +imparentarsi co' Peretti? -- Guai a voi, donna Clelia, guai a voi se i +vostri sensi sapesse papa Sisto, o pure ne sospettasse! + +-- Nè voi certo glieli andrete a riferire, disse la Savella spaventata. + +-- Certamente nè a lui nè ad altri, ma voi rammentatevi: che il Papa si +ricusò ad accordare le nozze della sua nepote con Don Federigo Savello, +perchè (così almeno affermavano i cortigiani) conobbe, che la vostra +casa aveva più debiti che entrata, ed andava declinando di giorno in +giorno. -- + +Allora la donna pronta a pigliare la palla al balzo: + +-- Pur troppo, esclamò sospirando, la nostra fortuna volge al basso, e +noi abbisogniamo in grazia delle nozze acquistare facultà di rifiorire +al pristino splendore. -- Ora quali le sostanze del cavaliere? Dal +palazzo in fuori dove profuse scudi alla disperata (cosa che mi rende +pensosa sopra il buon governo di lui) io so che il cavaliere Pelliccioni +non possiede altro. + +-- Corre comune la fama ch'egli possieda un'isola intera... + +-- E sarà, ma nel mondo nuovo: ora mi capite, reverendo, io desidererei +moltissimo, che possedesse almanco un ducato nel mondo vecchio. + +-- E lo farà, anzi so che ha di presente parecchi trattati per le mani +per acquistare o qui, o nel Regno, o in Lombardia non uno, bensì +parecchi principati e duchee. + +-- Che sia benedetto; compri prima questi stati, e intanto ci penseremo +su... e tastato il terreno vedremo se ed in quanto faccia ostacolo la +tenera età della fanciulla. + +-- E dái col tenerume!... Quando vi assicuro io che il cavaliere +Pelliccioni sta sul tocco e non tocco di comperare un principato, mi +potreste credere; conosco ottimamente che voi, clarissima signora, siete +bene disposta per questo gentiluomo; salute, leggiadria, età, prosapia +illustre, ricchezze, insomma ogni cosa desiderabile in egregio marito +trovasi con stupenda copia in lui, questo è certo; ora a che pro +rimandare la conchiusione alle calende greche? Dire al povero +innamorato: aspetta, egli è crudele come rimandare chi ha fame al giorno +dopo. Anco le anime del purgatorio vivono sicure di entrare quando che +sia nella gloria eterna del paradiso, ma tuttavolta noi ci sbracciamo +con suffragi ed orazioni ad abbreviare il termine della dolorosa +aspettativa. -- Io amore non conosco a prova, soggiunse il Gesuita +sorridendo sottile -- ma per quanto ne ho sentito dire, so che mette gli +zolfanelli addosso ai suoi vassalli ... pietà, signora mia, pietà del +povero innamorato. + +-- Avventurosi voi, che non conoscete le miserie delle nostre condizioni; +credetemelo, reverendo, se si tira la somma delle gioie e dei dolori di +quelli che vivono al secolo, tale che s'invidia vi farebbe pietà: le +cure della famiglia, il governo del patrimonio, la condotta dei mariti, +la educazione dei figli, l'ansietà pel collocamento delle figlie ci +gettano in angustie da non potersi descrivere. Vedete, noi abbiamo +discorso molto; mi avevate convinto quasi, ed ora mi accorgo, che +logorammo il nostro tempo invano.... + +-- Come? Perchè? Interrogò a sua posta il Gesuita spaventato, non potendo +immaginare con quale nuovo amminicolo sarebbe saltata fuori cotesta +forte negoziatrice; e la sagace con balda voce: + +-- Il cuore della fanciulla, reverendo, noi non lo consultammo; e sembra +convenevole sapere il gusto della donzella dacchè ella, non noi, ha da +sposare il signor cavaliere Pelliccioni. -- + +Il Gesuita non si aspettava questa parata; nè l'aveva creduta, nè la +credeva adesso possibile; di fatti quasi sbalordito soggiunse: + +-- Com'entra la signora Geltruda in questo? E qual bisogno ci è del suo +consenso? + +-- Non siamo mica ai tempi d'Iefette, che i padri tagliavano la gola alle +figliuole, e queste dicevano: grazie, egli è per sua carità. + +-- Se non sapessi di discorrere, qui adesso, proprio con la clarissima +donna Clelia Savella, mi parrebbe trasecolare. Dove l'autorità paterna? +A che ci troveremmo condotti noi con queste massime? Dunque da qui +innanzi i figliuoli, i sottoposti faranno a loro modo? Il proprio libito +irrazionale sempre, e quasi sempre pernicioso anteporranno al savio, e +considerato dei genitori? La passione sostituita alla ragione, il +talento al dovere? Donna Clelia! Donna Clelia! I figli, i sottoposti in +mano ai padri e ai genitori hanno ad essere come un cadavere, _perinde +ac cadaver_, come un bastone nelle mani del viandante; come una lima in +quelle del fabbro. + +-- Vi domando umilmente perdono, ma in questo sto ferma come la colonna +traiana. Eh! non gli avete portati voi i figliuoli nove mesi nel seno, +non voi partoriti in mezzo ai dolori, non allattati col vostro latte +voi... Se i matrimoni riescono a bene, il merito tocca al padre; se +nascono guai, tutto si rovescia sul capo alle povere donne. Stava alla +madre informarsi, a lei interrogare, e indovinare il segreto del cuore +della figliuola; alla madre prendere odore delle voglie, dei costumi, +dei gesti, e dei detti dello sposo. Se si mettono in tavola contentezze, +alla madre è bazza se ci può intingere il pane; se tribolazioni, la sua +parte è per quattro, quando non l'abbia a trangugiarsele intere. + +-- Ma qui non siamo al caso, _distingue frequenter_.... + +-- Io non distinguo.... senza il consenso della fanciulla, recisamente, +assolutamente io non devo, non posso, nè voglio consentire. -- + +Il Gesuita trovato il terreno duro non ci volle rompere la vanga, e con +giravolta maestra riprese con voce in bemolle: + +-- Comunque possa questa vostra scrupolosa condescendenza parere +soverchia, e tale da tirare a male esempio, non vorrò ripigliarla io... +duramente. Donna Clelia, pensateci su con la solita vostra prudenza; +mettetevi innanzi agli occhi la volontà del Papa... il bene della +figliuola, lo incremento della nobilissima vostra casa.... e poi +consultate la signora Geltruda. Intanto addio, e mi raccomando alle +vostre orazioni. + +-- Alle mie? Che fragile appoggio trovereste in me indegnissima +peccatrice! Con migliore fiducia di buon successo mi raccomando alle +vostre. + +-- Sia laudato Gesù Cristo. + +-- Sempre sia. -- + +Donna Clelia rimase come spossata dalla discussione, e più dal +repentaglio in cui le pareva essersi messa. La vanità sua da un lato +trovava argomento di trionfo dallo avere ridotto al verde di ragioni un +solenne maestro in divinità quale si stimava il padre Migali, ma +dall'altro sentiva l'amaro di essersi in certa guisa ribellata al suo +confessore, e per via di sofismi ch'ella per la prima dannava per falsi +e per esiziali; basta, ormai parola detta e sasso gittato non si possono +tirare indietro, e il tempo darà consiglio. + +Il padre Migali si partiva, certo un po' confuso, ma più che mai fermo a +volerla spuntare; la confusione veniva dall'essersi figurata troppo +facile la vittoria; però se di venirne a capo di punto in bianco non era +riuscito, aveva riconosciuto la fortezza, e scoperto i punti deboli, +onde poterla espugnare, i quali si riducevano a due, paura del Papa, e +cupidità di averi; nel mentre che scendeva le scale distratto, allo +svoltare nello androne urtò di forza nel marchese Silla, il quale, +secondo il suo costume, camminava con frettolosi passi come se dovesse +andare a mettere i consoli in palazzo. Al dolore del cozzo ognuno di +loro in cuor suo mandò l'altro all'inferno, e stette a un pelo di +traboccare in male parole; ma quando levato il viso si riconobbero, il +Gesuita, stese le mani, disse: + +-- Oh! _dulcissime rerum_, caro, ma caro cento volte caro quel mio +marchese Silla. + +L'altro, tastandosi il corno che il Gesuita gli aveva fatto nella +fronte, rispose: + +-- Amatissimo _in Christo frater_, va bene che voi vi sprofondiate a +salire presto le scale del paradiso, ma bisognerebbe badaste più a +scendere quelle del mio palazzo, e ciò moltissimo per amore del vostro +collo, ed anco un po' per amore della mia povera fronte + + «Che nuovi allori ormai nè merta o spera,» + +come cantò il Poeta. + +-- Marchese Silla, soggiunse il Padre ridendogli più degli occhi, che co' +labbri: costituitevi in colpa; il peccatore siete voi; pensando ai fatti +vostri io m'era svagato. + +Il marchese naturalmente domandava il come, e il Padre trattolo giù +sotto la scala, in luogo riposto, dopo essersi guardato sospettoso +dintorno, gli espose, parte levando, e molti arabeschi aggiungendo di +suo, il colloquio avuto con la marchesa Clelia; un capo di opera di +stile loiolesco, a cui per dare degna conchiusione disse: + +-- Capisco il mio torto; presento il rimprovero che sarete per farmi, e +già me lo sono mosso io: doveva volgermi a voi, che siete capo di casa, +e non impacciarmi con le rocche e coi fusi, ma con voi altri non si sa +che pesci pigliare, imperciocchè la Marchesa ad ogni piè sospinto non +rifiniva di dire anco a cui non lo vuol sapere che padrona è lei, e +quello si fa da lei è tutto ben fatto. + +-- Non è vero niente; il padrone sono io. + +-- Gli è ciò che diceva a mia posta. + +-- E mi par tempo di finirla, da farmi passare per uno zoccolo. + +-- Su da pari vostro, chi pecora si fa il lupo se la mangia; mostrate i +denti... + +-- Nella ragazza ci ho la mia parte anch'io. + +-- Così almeno giova credere. La legge parla chiaro «_pater est quem +justae nuptiae demonstrant;_» la è una presunzione, ma _juris et de +jure_, che equivale alla verità. + +-- In casa mia comando io. Non gliela vuol dare, gliela darà... gliela +darà... + +-- Il cavaliere da splendido gentiluomo non intende vivere a +spilluzzico... feste... balli... insomma bando alle malinconie.... + +-- Ma naturale... che colpa ho io se i peccati mortali troviamo, a lungo +andare, più gustosi dei sacramenti. + +-- Uh! bocca d'inferno, ve ne avete a confessare, sapete? + +-- Non mancherò, e di farne altresì la penitenza; ma voi, padre Migali, +dovete convenire che tra una bella cortigiana sbucciata pur ora, e la +ventennale consorte ci corre quanto la messa piana e la messa cantata... + +-- Non ne voglio sentire più, altrimenti mi danno di rimbalzo, -- e il +Gesuita turandosi con le dita gli orecchi scappava via; giunto a qualche +distanza aggiunse: -- fatevi valere, vè! ricordatevi, che non per nulla +vi chiamate Silla, e che il cavaliere ha promesso, dopo conchiuso il +matrimonio, pagarvi mille ducati di pensione al mese. + +-- Posticipata, o anticipata? + +-- Anticipata, che diavolo! anticipata s'intende. + +-- Bisognerebbe che di botto mi pagasse un'annata almeno. + +-- Ne parleremo... aggiusteremo di corto i vostri desiderii... e questo +il padre Migali disse a voce alta, poi aggiunse languido: -- nel miglior +modo possibile; -- ma al marchese Silla non arrivarono scolpite che le +prime parole, ond'egli tempestando saliva la scale di tratto in tratto +ripetendo: + +-- Non gliela vuol dare... oh! gliela darà... gliela darà. + + * * * * * + +Il marchese Silla entrato nello studio di donna Clelia _ex abrupto_ +come l'esordio della prima Catilinaria, la trovò co' libri +dell'amministrazione davanti facendo conti; levati appena gli occhi ella +lo vide, e senza salutarlo tornò a computare; ad ora ad ora postasi la +penna fra le labbra la Marchesa contava, o riscontrava la puntualità del +calcolo mettendosi uno dopo l'altro i diti sul naso. Il Marchese +passeggia e gestisce come per mantenersi agitato il sangue, allo +improvviso si ferma e dice: + +-- Clarissima donna Clelia nostra consorte, siamo stati informati come un +degno ecclesiastico, che noi onoriamo della nostra estimazione, venne +qui a proporvi certo partito accettevolissimo per accasare la nostra +figliuola Tuda; voi, signora consorte, commetteste colpa assai grave, e +oltraggio del tutto riprovevole alla nostra autorità, quando avocaste a +voi simile negozio obliando, o sprezzando la nostra competenza. -- + +La Marchesa gli vibrò una occhiata di scancio, e non aperse bocca; il +Marchese con un po' meno di abbrivo continuava: + +-- Nè qui si fermò la petulanza vostra, che presumeste farvi arbitra +della bontà del partito, e su due piedi, senza consultare noi, _pater +familiae_, e per giunta della figliuola per presunzione _juris et de +jure_, senza considerazione, come senza cortesia, lo ributtaste, e ciò +con iscapito grande, e sto per dire infamia del nostro credito. Ora se +per natura di femmina è consueto, che dove si allenti un poco la briglia +ella trasmodi, giudizio e decenza impongono all'uomo, richiamando le +cose ai principii, tolga via gli umori viziati e ripigli la propria +autorità. -- + +A questo punto la Marchesa tornò a guardare il marito, e parve volere +prorompere, ma tentennato il capo, riprese la penna e il conteggiare +interrotto. Il Marchese tramontando sempre aggiunge: + +-- Tutto qui a catafascio, manca il governo della casa, se ne oscura lo +splendore, per miseria diventiamo contennendi; noi tenuti a stecchetto +così che diventiamo favola della gente. Ora bisogna che per noi si +rimandi il cercatore dei frati di San Giovanni di Dio, ora non possiamo +sovvenire di pecunia il Camarlingo dei padri Agostiniani del riscatto; +l'altro ieri vennero a sollecitarci invano di aiuto per la Confraternita +di maritare donzelle; stamane il cuor nostro s'infranse di amarezza +avendo a rifiutare pochi scudi, perchè una misera peccatrice, ritrattasi +dalla via della perdizione, su quella della salute s'incamminasse... + +La Marchesa non potè più stare ferma alle mosse, si levò silenziosa, ed +appressatasi a certo stipo, l'aperse, ne cavò fuori qualche oggetto, che +chiuse nella mano; ciò fatto volse il passo verso il marchese Silla (che +omai si pentiva di essersi messo a quel cimento), e mostratagli una +collana, la quale usavano in cotesti tempi portare i gentiluomini +intorno al collo, gli favellò: + +-- Per levare la donna dal peccato dategli questa vostra collana che per +sottrarvi alla infamia ho riscattato stamani dalla cortigiana. + +-- Clelia!... Marchesa!... + +-- Se maritiamo Tuda noi restiamo quasi privi di sostentamento in casa. + +-- A questo non aveva pensato... + +-- Il Cavaliere per ora non possiede fondi, nè acquistò tanta autorità da +poterci sovvenire con danari, o col credito in Corte. -- Se vestite lui +rimanete spogliato voi. + +-- La è chiara come l'acqua. + +-- Promesse ve ne farà a cantara, ma poi come le soda? = Chi del suo si +spodesta dagli un maglio su la testa! = + +-- Dagliene due. Mia cara, mia degna Clelia, voi siete la provvidenza di +questa casa, voi misericordiosa, voi divina... + +-- Che cosa diavolo fate? + +-- Mi butto in ginocchio davanti a voi per ottenere l'assoluzione dei +peccati. + +-- Andate là, pecorone. + +-- Grazia vostra, Marchesa, grazia vostra. + +-- Ed o vorreste dare Tuda a cotesto spiantato? + +-- E come insisteva a spuntarla! Quel frate... frate + + e per non dir di più, dirò... beato! + +Non l'avrà di certo, dovessero mettermi in pezzi, non l'avrà; in casa +mia comando io.... + + * * * * * + +Quando la mattina di poi incontrò il padre Migali che lo posteggiava, +guardatolo di traverso gli gridò: + +-- È inutile che gittiate il fiato; il vostro cavaliere non avrà Tuda... + +-- Come! Come! + +-- Dovessero mettermi in pezzi non l'avrà, e non l'avrà, il padrone sono +io... in casa mia comando io... + +-- Voi siete un pecorone... + +-- Questo me lo ha detto anco la signora Clelia, e con più diritto di +voi, ma il vostro Cavaliere non avrà la Tuda... e non la può avere; -- e +scappò via temendo non potere resistere alle esortazioni, o alle +rampogne del frate. + + * * * * * + +Il padre Migali veramente non aveva creduto, che il Marchese gli fosse +per dare ausilio d'importanza, ma tra aspettarci poco o veruno aiuto da +una persona, e trovarcela avversa per la vita la è faccenda che avventa; +quindi il Gesuita stizzito s'inviperì a rompere gli ostacoli: per la +quale cosa ristrettosi col Pelliccioni presero a ventilare con lunga +considerazione le vie per arrivare al fine proposto, e dopo avere +stacciata per bene ogni cosa decisero, che la chiave della volta essendo +il Cardinale da Montalto, a lui bisognava raccomandarsi, lui scaldare, e +per lui sgararla. + +-- Innanzi tratto, mi capite, figliuolo, ammoniva il Padre, bisognerà +guadagnarci amici intorno al Cardinale perchè ci servano, e perchè non +ci disservano; la Corte qui fa per impresa chiave di oro e chiave di +argento. + +-- Ci aveva pensato. + +-- Mi avanza il crederlo, tanto vi ho sperimentato previdente e sagace. + +-- E sono ito più oltre.... + +-- Voi camminate co' trampoli... + +-- E già mi resi parziali il segretario, il cameriere e il fratello della +Marchesa... + +-- Oh! badate alle frecce di san Sebastiano, che maestri arcatori sono +qui in Roma. + +-- Io li pago a raccolta; chi dà subito, dà due volte, e talora nè anco +tre bastano, che allora chi ha da farti servizio torna ad ogni po' sul +chiedere. La speranza non presenta confine, o glielo dà sempre largo il +desiderio di chi spera; la ricompensa come limitata comparisce sempre +minore dell'aspettativa anco quando l'avarizia del donante non la tosi; +e poi voglia soddisfatta e stomaco sazio vogliono riposo. Al segretario +ho promesso mezza annata della paga dell'ufficio che mi verrà concesso, +agli altri un quarto per uno. + +-- Cavaliere, esclamò il padre Migali gittando le braccia al collo di +Paolo come uomo innamorato, rendetevi Gesuita: io metto pegno che +diventerete Generale dell'Ordine. + +-- Una cosa alla volta; ora vo' Tuda. + + * * * * * + +Il cardinale Alessandro, trafitto come un barbero con le perette in casa +e fuori, prese il negozio a petto, e ragguagliato punto per punto di +ogni cosa, instituita sottile indagine di quanto giovasse, e di quanto o +non giovava o noceva, un bel dì salito in carrozza si recò al palazzo +Savelli. -- Batteva per appunto mezzogiorno quando pose il piè su la +soglia del portone, e quinci inviò due staffieri innanzi a sè per +annunziare la Marchesa Clelia della sua visita. + +La Marchesa colta così alla sprovvista rimase trasecolata; non sapeva se +dovesse andare a incontrarlo in capo alla scala, ovvero sopra la soglia +della stanza; se attenderlo di piè fermo dove si trovava, ovvero farlo +aspettare tanto, che potesse mutare veste e mettersi a sedere sul seggio +marchionale sotto il baldacchino. Intanto ch'ella avviluppandosi in +mezzo tante ambagi non sapeva risolversi, fu sollevata la portiera della +sala e comparve il cardinale Alessandro[10]. + +-- Ella rimase attonita, e visibilmente tramutossi in viso; il Cardinale +non se ne accorse, o finse, e con leggiadra disinvoltura accostato alla +Marchesa, assai cortesemente la salutò, ned ella, riavutasi tosto, si +rimase addietro, chè manierosa era molto, nè disgradava il suo nobile +lignaggio; e poichè il Cardinale le aveva porto la mano, ella non ricusò +la sua, e si rimasero così impalmati; anzi il Cardinale a disegno +trattenne la destra di donna Clelia, la quale di tratto in tratto +sogguardando, intanto che si alternavano le cerimonie, per ultimo, quasi +forzato dalla contemplazione della sua bellezza, disse: + +-- Signora Clelia, ce ne rallegriamo con voi; voi avete una mano da +disgradarne Giunone... + +E veramente appariva venusta; delle grazie antiche, avanzava questa una, +a lei carissima come tavola di naufragio che le pendeva inevitabile sul +capo, e se ne faceva onore come messere Amerigo del falco rimastogli in +casa unico bene della passata fortuna: ella si compiacque della lode +(qual donna non si compiace di essere lodata? E quale uomo altresì può +resistere?), sorrise alquanto; come un crepuscolo di rossore le apparve +sul sommo delle gote e si sentì vie più disposta ad ascoltare con +diletto il Cardinale. + +-- Signora Marchesa, questi rispose tenendole sempre presa la mano; noi +aborriamo per indole le rivolture di parole, le quali repugnano poi al +procedere leale che vuolsi adoperare tra gentiluomini. La nobiltà impone +i suoi doveri, e non pochi... e per altra parte sarebbe tempo perso +mettersi sul sottile con voi, che tutto il mondo conosce per la più +saputa e prudente matrona che viva in Roma... + +La mano della Marchesa dava un paio di scosse elettriche a quella del +Cardinale, che dopo breve pausa continuò: + +-- Per la quale cosa senza tante ambagi noi vi diciamo espresso, che ci +siamo mossi per negoziare con voi le nozze della clarissima donna +Geltruda vostra figliuola... + +Qui scoppiò dalla destra della Marchesa un fascio di faville elettriche; +e il Cardinale di seguito: + +-- E per non tenervi in asso, vi diremo alla ricisa, che la chiediamo pel +cavaliere Paolo Pelliccioni... + +La mano di donna Clelia diventò marmorea, ed anco su la faccia parve le +passasse un'ombra, ma il Cardinale pronto a rincalzare. + +-- Lo sappiamo, repugna alla vostra tenerezza materna maritare la +fanciulla in età così fresca; ma su questo pigliate conforto dallo +esempio; donna Cammilla nostra nobilissima zia non ha dubitato di +consentire andassero a nozze le sue figliuole, nostre cugine, in età non +disforme da quella della vostra... e Sua Santità non ha trovato a +ridire; all'opposto con prontezza approvò... + +La mano riprese languida gli spiriti vitali: quanto a viso, donna Clelia +pareva se lo fosse fatto di vetro: e il Cardinale prosegue: + +-- Prima cura di nobil gente è quella di avvisare con diligenza che +l'inclito sangue non traligni, noi sappiamo che voi in questo procedete +rigidi, e noi in fede di gentiluomo vi approviamo; potremo però dirvi, +che ci hanno nel mondo contatti che nobilitano come ce ne ha altri i +quali santificano; così l'uomo chiamato dal Papa in cappella, o fatto +sedere alla propria mensa, o tenuto al sacro fonte, di sua natura +diventa nobile; ma comprendiamo come questo potrebbe non bastarvi, e +quindi noi ci proponiamo procurarci le prove della nobiltà del cavaliere +Pelliccioni, che noi insieme esamineremo a bello agio. -- + +E la mano non diceva niente. + +-- Rispetto a sostanze, noi considerando il magnifico palazzo quasi +rifabbricato di pianta, la copia delle preziose masserizie radunatevi +dentro, la famiglia, le livree, e i cavalli, non meno che il traino di +vita superiore al consueto dei gentiluomini, e quasi principesco, +dobbiamo giudicare che molte abbiano ad essere le ricchezze del +cavaliere Pelliccioni; certo in Italia, per quanto conosciamo noi, non +possiede feudi, ma egli dice, che non bisogna precipitare la vendita +delle sue terre in America, e ci sembra non senza ragione... + +E la mano era fredda. + +-- Però, messa da banda ogni altra aspettativa, l'ufficio che sta per +conferirgli il Pontefice, unito alla dote... Che vi sentite Marchesa? +M'inganno, o tremate? + +-- Degnatevi continuare, illustrissimo; io patisco di brividi, ma passano +subito. + +-- Comprendiamo, Marchesa, comprendiamo; la dote pagata, casa vostra va a +trovarsi in angustie... Però, madonna, parvi dovere essere noi così poco +studiosi della nobiltà da pretendere che lignaggi illustri come il +vostro decadano? Siamo usi a rispettare la nostra nobiltà nell'altrui. +Voi avete una lite in piedi? -- + +La mano della Marchesa proruppe un groppo di faville elettriche, e la +ritrasse a sè con veemenza per adoperarla nei gesti. + +-- Pur troppo! Ella esclamava, e da quanti anni! Una voragine, uno abisso +dei beni di casa Savella! Non bastando a sopperire alla spesa di +sportule ai giudici, di onorarii agli avvocati, di mancie ai +sollecitatori, famigli, cancellieri, cursori, apparitori, insomma un +nuvolo di cavallette, ho alienato i miei beni parafernali, e manomesso +la dote... il marchese Silla nabissa dall'altra parte... io mi affatico +a rimontare il fiume, ma la corrente mi sopraffà, e ormai mi cascano le +braccia... voi... + +-- Noi abbiamo pensato a questo. Ordineremo vi spediscano la causa; i +feudi che verrete a ricuperare buttano un quattordicimila scudi di +entrata; amministrando voi con la ordinaria prestanza vostra, di leggeri +ne ricaverete diciotto e venti; la dote di donna Geltruda tra beni +stabili e contanti va a diecimila e cinquecento scudi di rendita +calcolato il decennio, dunque voi guadagnate un sette, o un dieci di +mila scudi oltre la grazia di Sua Santità. -- + +Madonna Clelia pareva, ed era trasfigurata, il bel vermiglio di cui +s'imporpora la vergine quando prima intende favellarsi di amore le +giocondava le gote, gli occhi alacri e micanti come quelli che appunta +il divino intelletto negli abissi della natura per iscoprire i suoi +segreti o gli ha scoperti. Per soverchio gaudio non sapeva snodare +parole; innanzi che parlasse l'era mestiero sfocare la intensità dello +affetto; intanto ch'ella si sboglienta, concedetemi che in quattro +battute io vi metta davanti una considerazione. + +Ai tempi nostri si arriccerebbero le chiome per orrore ai sacerdoti +della giustizia se alcuno si attentasse intimarli a pronunziare sentenze +pro o contro la vita o la roba altrui; così rispettando cotesta sacra +religione loro non vi ha persona, la quale ordini al giudice: spogliami +questo, ammazzami quell'altro; mai no; solo nelle faccende criminali si +procura inviare sul mattino i soldati convertiti in carnefici a finire +quelli che liberissimamente i giudici a mezzodì condannano, e nelle +faccende del mio e del tuo i potenti osano raccomandare solo, che si +affrettino a spedire il negozio. Certo il giudice interpretando, come +veruno si ha da supporre che solleciti una trave a cascargli sul capo, o +la mannaia sul collo, pronunzia la sentenza in pro del raccomandato; ma +in questo qual colpa ci ha il potente? Il peccato è tutto dei giudici; +errore di giudizio, non già di cuore, che senza scarto quanti sono +possiedono santissimo... e circa ad intelletto sappiamo come labile nei +figli di Adamo: chi sta su la fossa piange il morto. A me piacerebbe +vedere le porte dello inferno, e quelle dell'anima umana aperte a due +sportelli, ma gli è voglia salvatica, almeno tale sentono i gesuiti e i +moderati, i quali predicano che la decenza è la virtù del vizio; non so +se abbiano trovato essi l'aforismo, che la Ipocrisia è omaggio della +colpa alla virtù; se non lo trovarono essi meritavano averlo inventato. +Basta a questa gente che il pudore abbia preso alloggio su la guancia +destra, e la verecondia sopra la guancia sinistra, donde movendosi +vengano a rinnovare su la punta del naso, come sopra l'altare della +Ipocrisia, i divini connubii: in altra parte pudore e verecondia pesano +e incomodano. + +La Marchesa avendo pensato a quello che doveva rispondere favellò: + +-- Illustrissimo, a me tocca ripetere ciò che la sacerdotessa di Delfo +ebbe a dire ad Alessandro Magno di cui portate degnamente il nome: +figliuolo mio, voi siete invincibile. + + _Ecce ancilla Domini fiat voluntas Dei._ + +-- Adesso però avete a fare qualche cosa di più in pro di queste nozze. + +-- Quale, illustrissimo? + +-- Condurre a consentirle anco il Marchese. + +-- Contenta io, contenti tutti. + +-- E pure vi ha chi ne dubita. + +-- In casa qui, oltre il mio, non si conosce altro volere... + + * * * * * + +Il marchese Silla in quel mentre tornava a casa; inquieto e guardingo +volgeva gli occhi intorno a sè, pauroso, che da qualche canto gli si +avventasse addosso un creditore; ma creditori non incontrò, bensì il +perfidioso Gesuita, il quale pari al ragnatelo che dal suo buco si +saetta addosso alla mosca, cadde su le spalle al Marchese quando meno +l'attendeva, e: + +-- Ma pensateci, illustrissimo signor Marchese, una seconda volta; gli è +proprio un negozio di oro; mi stanno alle costole i Massimi, ma voi +sapete quale e quanta la mia parzialità per la clarissima casa +vostra.... + +-- Reverendo, lasciatemi in pace; io sono di ferro, io..., e saliva a due +a due gli scalini per sottrarsi alla persecuzione; il Gesuita +implacabile dietro anch'egli accavalciando con iscosci smisurati senza +curare il pericolo di rompersi il naso su le scale, impedito com'era +dalla gonnella; e con lena affannata singhiozzava: + +-- Affare di oro... me ne va il sangue a catinelle... + +-- È inutile... potreste smovere innanzi l'obelisco di papa Sisto, che +me... + +-- Credete, Marchese... voi buttate la fortuna fuori di finestra... + +-- Tanto meglio, qualcheduno la troverà per la strada. + +-- La clarissima... sembra... si spera... oro... oro... affare d'oro! + +-- Che clarissima, o non clarissima, il padrone sono io: quante volte ve +l'ho a cantare... le mie parole s'incidono da sè nel porfido... + +E giunto in capo di scala scappava, scappava come uno starnotto per +sottrarsi al cane del cacciatore sotto le ale della madre. La starna +madre era la moglie. Aperse l'uscio il Marchese, e sporse il capo mentre +il Cardinale e la Marchesa alternavano fra loro i discorsi riferiti +testè; nè lo avvertirono punto, sprofondati com'erano nel negozio che +gli occupava: + + * * * * * + +-- Vi domando perdono, Marchesa, ma vi ha chi ne dubita. + +-- Non sanno quello che abbacano; il mio marito ha da fare a modo mio; +chi si ribella guai! io punisco i recalcitranti a mo' di papa Sisto. + +-- Grazia della ruota pel povero Marchese! Tanto è, vi ripeto averci +persona, che teme trovare intoppo nel marchese Silla; ei si ostina a +sostenere, che i matrimoni in casa li vuole negoziare egli. + +-- Il Marchese è un somaro.... + +-- Oh! somaro? non lo avrei mai creduto.... + +-- I figliuoli gli ho fatti io, non egli. + +-- Su questo non troverete chi vi dia torto.... + +-- Noi (la Marchesa disse proprio _noi_) non possiamo senza amarezza +sentire com'altri dubiti della nostra assoluta facoltà di provvedere +alla sorte dei nostri figliuoli. + +-- Meglio così: noi abbiamo fede nel vostro valore. Roma, il sacro +Collegio, e il Papa, in fede di gentiluomo, stanno a contemplare gli +effetti della vostra virtù, e già gli odo applaudire, e dichiararvi +degna degli onori del Campidoglio. -- + +Detto questo il Cardinale si drizzava in piè ostentando certo suo fare +pomposo, e pieno di dignità: veramente la bella impresa aveva sostenuto +costui; con menzogne, piaggerie, ingiustizie, e non si dice il peggio, +era giunto a infatuare il cervello, e indurire il cuore di una meschina, +la quale si atteggiava a gladiatore combattente contro la propria +famiglia. + + * * * * * + +-- Se voi siete la madre... + +La Marchesa e il Cardinale percossi di un tratto da queste parole si +voltarono quasi atterriti, e videro la faccia scorrucciata del +Marchese.... + +-- Se voi siete la madre, io sono il padre; se per voi sta la natura, per +me sta la legge, ed io intendo e voglio maritare la figliuola a modo +mio. + +Il Cardinale faceva greppo, ed in suo cuore avrebbe desiderato trovarsi +lungi di là sentendo imminente una procella coniugale dove gli pareva la +dignità sua scapiterebbe; e s'ingannò, imperciochè la Marchesa non +riottosa, ma blanda e pacata, tuttavolta sicura a mo' dei domatori di +belve (e i lettori sanno che il Marchese Silla bestia forse era, non +però belva), si accostò al Marchese, e presolo per mano, lo trasse da +parte. Che gli disse? Come lo incantò? Furono più i cenni, che le +parole, pure entrambi pochi. Il volto del Marchese si tramutò, quasi il +sole, rotte le nuvole, allo improvviso lo avesse vestito di luce; e +saltellante e festoso si recò a baciare le mani al Cardinale con parole +burlescamente servili, professandosegli sviscerato e schiavo; per suo +servizio si sarebbe fatto arrotare, squartare, attanagliare e mazzolare, +con le altre varianti allo estremo supplizio, accettissime al Vicario di +Gesù Redentore. Certo anco la viltà opera i suoi miracoli, e sel sapeva +il Cardinale, tuttavia superarono anco quello che ei sperava o temeva da +questa miserissima fra le infermità umane. Ecco quello che vinse il +Marchese. + +-- Silla, noi siamo rovinati.... + +-- Clelia! + +-- Tuda non possiamo più tenere in casa; noi ormai siamo ridotti a vivere +sopra la sua dote. + +-- Dunque non maritiamola come avevamo stabilito. + +-- Dunque maritiamola. + +-- Io non capisco, Clelia. + +-- Ecco; la dote di Tuda butta diecimila scudi di entrata. + +-- Diecimilacinquecento. + +-- Diecimilacinquecento. I beni che ci litighiamo co' Massimi di Santa +Prassede si estimano capaci da quindici a ventimila scudi di rendita. + +-- Sicuro! ed anco avvantaggiati. + +-- Ora il Cardinale, se concediamo Tuda al cavaliere Pelliccioni, +nobilissimo e ricchissimo gentiluomo, e in grazia di Sua Santità, +promette e si obbliga darci vinta la causa. + +-- Oh! allora è un altro paio di maniche. + +-- Il marchesino sarà provveduto di ufficio da pari suo e non ci costerà +più un baiocco. + +-- Allora muta il caso. + +-- E potremo rilevare lo splendore della casa nostra. + +-- Allora ciò aggrava notabilmente. + +-- E alle tue spese, sebbene da vecchio matto, peccatore, e impenitente, +procurerò di provvedere... + +-- Prima i debiti... + +-- Prima i debiti. + +-- Cioè non prima, insieme, perchè i creditori mi pungono peggio delle +vespe. + +-- E sommano questi debiti? + +-- Io credo a una... die... a una do...oo...zzina di mila scudi. + +-- Saranno anco venti, perchè non conti Aronne ebreo. + +-- Quello si può far buttare nel Tevere.... + +-- Con Sisto in trono? + +-- Gli si dà un acconto, e per buttarlo nel Tevere si aspetta alla sede +vacante. + +-- Dunque Tuda ha da pigliare, o non ha da pigliare il cavaliere? + +-- Come non l'ha da pigliare? Lo ha da pigliare benissimo. Eh! quando mi +ci metto io, tu sai che non si scatta di un pelo.... -- tu sai che tale +fu sempre il mio proponimento, eri stata tu, che mi avevi fatto mutare. + +A questo modo fu conchiuso il matrimonio di Tuda. Napoleone soleva dire +«che il danaro ai nobili spiantati faceva ufficio di concime sopra le +terre magre;» ei s'ingannava; se la pecunia male acquistata vuolsi +considerare per fimo, le palate di scudi su la nobile ciurma gli è +letame sopra letame; piastriccio di vituperio vecchio col vituperio +nuovo. + +Per maggiore strazio la Marchesa commise al consorte con voce alta e +solenne: + +-- Orsù Marchese, piacciavi andare pel Marchesino e condurlo qui, dacchè +come erede di casa la regola vuole sia informato di tutto, e pronunzi il +proprio consenso: inoltre ci potrebbe somministrare qualche buon +consiglio, essendo giovane di svegliato ingegno e di dottrina non +comune. -- + +Il Marchese andò, e la prima persona, che gli occorse aprendo l'uscio, +fu il padre gesuita Migali piantato lì per sentinella, il quale subito +impronto ricominciava: + +-- Mio riverito padrone colendissimo, per amore delle cinque piaghe di +Gesù pensateci bene. + +-- A che ho io da pensare, mio carissimo? + +-- Al matrimonio di donna Tuda... dolcissimo mio. + +-- Io ci ho pensato, amabilissimo padre. + +-- Dunque gliela volete dare, o non gliela volete dare? + +-- Chi? + +-- Donna Tuda al cavaliere Pelliccioni. + +-- E chi gliel'ha negata? + +-- Mi pareva.... + +-- Vi è parso male... + +-- E pure avrei scommesso che vostra signoria illustrissima.... + +-- La vostra signoria reverendissima avrebbe perduto la scommessa. + +-- Allora ci sarà cascato equivoco (insinuò il Gesuita, il quale avendo +sbirciato così di straforo la cappa rossa del Cardinale cominciò ad +accorgersi della ragia) -- perchè.... + +-- O piuttosto gli anni vi resero le campane grosse. + +-- Giusto! sarà come dice lei signoria, colpa delle campane grosse. + +-- Dacchè se avessi detto no, proprio di no, voi sapete.... + +-- Ch'era più agevole smovere l'obelisco di papa Sisto che voi.... + +-- Già, per lo appunto; quando dico una cosa.... + +-- La è come se fosse incisa nel porfido. + +-- Io vado pel Marchesino nostro figliuolo: attendetemi un istante; in +quattro salti ritorno; e se vi piace, e vi piacerà di certo, +v'introdurrò in sala perchè siate presente alla concessione di Tuda per +legittima sposa al vostro Beniamino cavaliere Pelliccioni. + +E sì partì; il Gesuita gli sputò dietro, a modino però, ond'ei non se ne +accorgesse, e poi chinata la faccia disse: + +-- Signore! Questi dunque i successori degli antichi Romani? Valeva il +pregio di salire tanto alto per avere poi a tracollare sì basso. -- + +Il marchese Silla si trattenne più che non avrebbe voluto, perchè ebbe a +far lavare le mani e il viso al figliuolo intento a lavorare mortaletti +e razzi sua delizia: entrò dondolando il capo come una zucca mossa dal +vento; la imbecillità mettendogli le sue mani in capo per battezzarlo +marchese gli aveva schiacciato la fronte, e fatti schizzare fuori gli +occhi, la quale cosa riunita alla obesità precoce, e alla giogaia, gli +davano proprio la fisonomia del bue. Baciò la mano alla Marchesa, che +non giunse a fargli capire, che doveva innanzi baciarla al Cardinale; a +questo poichè l'ebbe agguardato un pezzo volse un saluto melenso, per +ultimo incatricchiate[11] le dita delle mani, tranne i pollici che +girava uno intorno all'altro si buttò là come cosa balorda: se non che +la madre con mal piglio lo guardò, e acerbamente chiamatolo gli espose +con parlare succinto quanto era avvenuto, interrogandolo del suo +consenso. Il giovane che teneva lo spirito distratto altrove, forse al +volo delle mosche copioso là dentro, quando la madre ebbe finito +rispose: + +-- Eh? -- + +La povera signora sudava acqua e sangue: temendo peggio, chiesta ed +ottenuta licenza lo trasse da parte, e agguantatolo pel petto non senza +squassarlo di tratto in tratto per farlo stare attento, lo rese capace +di che si trattasse. La madre giungeva a mettere una notizia dentro +cotesto nobile cervello a un dipresso come i nostri giandarmi mettono in +prigione un borsaiolo. Quando le parve ammaestrato lo lasciò ire, ed +egli allora con le braccia tese lungo le coscie, a mo' degl'idoli +egiziani, tutto di un fiato disse: + +-- La signora Marchesa mia madre, ch'è qui, mi ha detto, che devo dire +liberamente di sì... e tacque. + +-- Sul matrimonio proposto di mia sorella Tuda col cavaliere Paolo +Pelliccioni -- suggeriva donna Clelia. + +-- Sul matrimonio proposto di mia sorella Tuda col cavaliere Paolo +Pelliccioni -- ripetè il Marchesino. -- + +Per poco la gravità cardinalizia non iscappava di mano al cardinale +Alessandro, ma il Gesuita maligno, aggiungendo alla carezza della mano +la carezza della voce, diceva: + +-- Bravo, Marchesino, bravo, da _pari suo, lei non poteva fare di +meglio_. Donna Clelia, mi congratulo con voi; Marchese Silla, qui non ci +entra miscuglio, gli è proprio vostro figliuolo nato e sputato. -- + +Adesso toccava la volta a Tuda; non già per assentire. Al consenso di +lei, alla prova della nobiltà di Paolo ora pensavano quanto al primo +uomo, che piantò carote: la era chiamata per udire stabilito il suo +matrimonio, nella guisa che si legge la sentenza al condannato. La udì +la donzella a occhi bassi, e scolorata in viso; poi levò la faccia e +guardò attorno vogliosa d'indovinare quali fossero le passioni che +agitavano in quel momento le creature che le facevano corona; e fu come +rassegnare i sette peccati mortali con la melensaggine per giunta: non +proferì parola, ma pensò che Dio tiene luogo di padre e di madre, e +rimase confortata nella fiducia, che la Provvidenza non la lascerebbe in +abbandono: allora le tornarono il vermiglio su le guancie, il sorriso ai +labbri, e: + +-- Quello che hanno disposto di me, ella disse con atto leggiadro, i miei +amorosi genitori, e questi prudentissimi personaggi che si pigliano +sollecitudine di me inesperta fanciulla, senza dubbio è ben fatto. Se +non trovo parole più degne, non me lo appuntino a sconoscenza, bensì al +turbamento naturale a gentil donzella colta alla sprovvista da nuova +così improvvisa, nè mi reputino zotica se tolgo da loro commiato per +quietare la mia agitazione. -- + +Da ogni lato scoppiarono altissimi encomii alla bella Tuda; e furono +tanti da disgradarne le litanie della Madonna; sopra il suo capo +versarono blandizie e carezze come fiori su quello della vittima prima +di sacrificarla. + + +NOTE. + + [9] Lupos interficiendi, _id est_, corporalem vitam haereticis + auferendi. + + [10] _Il Cardinale di Montalto Alessandro Peretti nipote di + Sisto V._ + + Ma tornando alla mia narrazione. Sforza era il più antico + diacono. Dopo lui seguiva il cardinale Peretti col titolo di + Montalto, ch'era prima il titolo usato da papa Sisto suo zio. + Era di quindici anni appena quando il zio l'aveva promosso al + cardinalato. Per essere di età così tenera, egli non aveva quasi + alcuna partecipazione del governo, e per conseguenza nè anco + dell'invidia e dell'odio, che resta per l'ordinario in quei + nipoti, i quali o per lunghezza di tempo o per eccesso + d'autorità sono stati nel supremo luogo del ministerio appresso + i loro zii. Rimasto dunque Montalto con l'officio di + vice-cancelliere vacato in tempo di Sisto per la morte del + cardinale Alessandro Farnese, e con altre larghissime entrate + ecclesiastiche, abitava egli nel palazzo amplissimo della + vice-cancelleria, e vi si tratteneva con una delle più numerose + famiglie, e più splendide che allora si vedessero in Roma. Aveva + egli più del rozzo che dell'amabile nell'aspetto; grave di + portamento nella persona, e quasi non meno di comunicazione + eziandio ne' costumi: ritenuto assai di parole, e pieno di certa + esteriore malinconia, che da molti era giudicata piuttosto una + sua interiore alterigia; e quantunque nelle conversazioni + domestiche egli si mostrasse poi molto cortese e trattabile, + nondimeno e la sua propria ritiratezza e l'uso ch'egli aveva + pigliato di convertire quasi interamente il giorno in notte e la + notte in giorno, rendevano sopra modo difficile il trattar seco, + e rendevano insieme lui stesso tanto alieno maggiormente dallo + stare sul negozio, al quale per sua natura poco inclinava. Ma in + ogni modo era gran Cardinale, grandemente stimato nella corte di + Roma, e fuori di essa da tutti i Principi e dal Gran Duca di + Toscana Ferdinando in particolare, che aveva deposto il + cardinalato in tempo di Sisto V, e riteneva sempre un'affettuosa + e costante amicizia col nipote Montalto. Facevanlo maggiormente + stimare tanto più le sue parentele sì strette con tutti i + Principi, e con tutti due i capi delle due case Colonna ed + Orsina. Amava egli sommamente la musica, e manteneva in casa + virtuosi in quella professione eccellentissimi. Era + grand'elemosiniere. Fabbricava una religiosa chiesa alla + religione de' Teatini. Mostravasi liberale in ogni altra più + nobil forma, e veniva commendato singolarmente in una qualità + che spesso in Roma si desidera, e di rado si trova, cioè che + egli fosse verace, e che sempre religiosamente osservasse quello + che promettesse. E certo pochi altri nipoti, che siano rimasti + in elevata fortuna, avranno avuto quel non so che di grande in + sè stesso, che non si può bene esprimere, come l'ebbe il + cardinale Montalto, e non meno di lui anco il principe suo + fratello. E soleva dire la duchessa di Sessa, donna di raro + ingegno, e lungamente versata in Roma, che l'uno e l'altro di + loro pareva nato grande, e non divenuto. -- _Estratto_ dalle + Memorie del Cardinale Bentivoglio, lib. I, p. 90. + + [11] Voce dell'uso, che suona appunto incastrare una cosa dentro + l'altra. + + + + +CAPITOLO XII. + +La sorella Maria. + + +Tutti dunque erano contenti; il Papa e il Cardinale nepote, perchè senza +tirare fuori uno scudo si tenevano bene edificato il Pelliccioni da cui +si ripromettevano _mirabilia_ per la dispersione dei banditi; quanto ai +meriti vecchi, Roma fissa alla utilità presente ed alla futura, della +passata poco studio si piglia: ed ella respirò sempre la ingratitudine +come l'aria; per lei Giano cessò non pure essere Dio, bensì divenne +demonio per infinite cause, massime per quella delle due faccie, una +delle quali mira avanti, l'altra indietro. Roma addietro non mira mai; +almanco per dare. Certo per via di simile aspetto i Massimi ne venivano +a patire, ma oltrechè la grandine su qualche campo bisogna che scoppii, +dai Massimi lì per lì non ci era da temere, nè da sperare nulla; +capitando il caso di avere a gratificarseli non mancava gente a cui fare +la pelle; e fu pratica costante della Curia Romana colmare una fossa +cavandone accanto un'altra. -- Di Paolo non si parla nè manco; in coteste +sue nozze presentiva che lo avrebbero preceduto al talamo le Furie con +la teda di Amore: avanti lo tirava il fato; vedeva rosso, se di sangue o +di fiamme non bastava a distinguere; ma se sangue, non sempre il sangue +di Abele grida vendetta al cospetto di Dio, e se fiamme, traverso al +fuoco si salvarono parecchi, e senza miracolo. Al padre Migali sembrava +toccare il cielo col dito, e siccome nella mente pertinace del Gesuita +non ci ha superba altezza a cui non presuma giungere, e travagliando +irrequieto non giunga, mulinava in cuor suo diventare confessore di +Sisto decrepito, e allora che non avrebbe ardito o potuto egli, +maneggiando a sua posta una volontà di ferro accompagnata da una mente +fatta per decrepitezza imbecille? Arridevano al marchese Silla l'accerto +di commettere nuovi debiti, e con essi insanire nelle lascivie, +prurigine inciprignita dalla vanità e dalla impotenza senile; anco nella +Siberia del cervello del Marchesino così di scancio era penetrato un +barlume di compiacimento; a modo suo però e a mille miglia lontano dai +presagi materni, imperciocchè mentre il cuore di donna Clelia esultava +nella speranza di contemplare il suo portato capitano di gente eletta, +magistrato supremo e gonfaloniere della Chiesa, più modesto il +Marchesino tripudia nell'estasi di lavorare una girandola grande come +quella di San Pietro, di sonare le campane a doppio, di servire la +messa, ed anco, -- gaudio ineffabile! -- egli medesimo cantarla. + +-- Donna Clelia poi era fuori di sè; aveva gittato via la mantiglia, il +collare, e per poco non ispogliava la veste e le gonnelle; soffiava, +smaniava, non poteva quietare nella medesima posizione un momento; si +asciugava il sudore; insomma un qualche Dio o un qualche Diavolo +l'agitavano a modo di Pitia. Di un tratto agguantato di forza il braccio +del marchese Silla, di qua e di là lo sbatacchia; poi fermatasi in secco +con atteggiamento tragico esclama: + +-- Vincemmo! + +-- Chi abbiamo vinto? domanda il Marchese. + +-- Mirate, noi li calchiamo sotto i piedi. + +-- Clelia, sotto i nostri piedi io non ci vedo che mattoni, e più i rotti +che i sani.... + +-- Noi ci abbiamo i Massimi... Ah! l'ho sgarata alla fine;... non +sentite, Silla, la contentezza ineffabile di pestare una volta chi ci +tenne tanto tempo sotto i piedi? + +-- Ma io non mi sono sentito pestare da alcuno... anzi con Fabio Massimi +c'incontriamo spesso in geniali ritrovi, e con Gabriello talora +giochiamo al lanzichenecco. + +-- Già per voi tutte le gioie, tutti gli affanni a me. A me vedermi +comparire dinanzi, ogni volta io vado a messa, la odiata marchesa +Lucrezia (e pare lo faccia a posta e lo fa di certo), e porgermi l'acqua +santa con tale un sussiego, che se non fosse la reverenza del luogo +sacro, la schiafferei, e con tale un sorriso che mi taglia la carne +sottile come un vetro. A me sentirmi accanto, a piè dello altare sotto +la Madonna del Carmine, cotesta superba femmina intonare il _Tantum +ergo_ con voce squillante dove si sente chiara la iattanza: la _patrona +della cappella sono io_! Tanto e tanto ho pregato, che la beata Vergine +del Rosario mi ha esaudito..... una volta nella vita godrò di mirarti +umiliata..... abbasserai una volta gli occhi davanti a me..... +orgogliosa..... superba.... + +-- Ma Clelia, non vi scarmanate; la marchesa Lucrezia tanto non è qui, e +non vi può ascoltare... + +-- Va, Silla di gesso, prorompe la marchesa Clelia, e datagli una +strappata, scaraventa il povero Marchese lontano da sè, e poi gli muove +con la mano aperta incontro un passo: -- voi avete rubato tutto quanto vi +trovate addosso; avete rubato l'acqua del santo battesimo perchè siete +il peggior cristiano che io conosca... -- Il Marchese dava indietro un +passo, e la Marchesa ne spingeva un altro gridando sempre: -- voi avete +rubato il titolo di Marchese, perchè un da poco pari a voi non visse mai +al mondo. -- Qui il Marchese un secondo passo indietro, e la Marchesa un +secondo passo avanti urlando tuttavia: -- avete rubato il sangue perchè +non vi si squaglia all'ira, allo sdegno, all'odio, al disprezzo. -- + +Il povero marchese Silla, cacciato di passo in passo, si era ridotto in +un canto, e colà pari al cervo inseguito, piegava il capo dandosi per +vinto; nè qui si arresterebbero i punti di paragone tra il nobile marito +e il cervo anch'egli bestia nobile; al maggiore bisogno, mentre sgomento +volge attorno lo sguardo mira prossimo un uscio aperto, e reputandolo +grazia di Dio si rannicchia, si fa piccino, e rasentando lungo la parete +sguscia dalla porta susurrando: + +-- Che demonio di moglie! -- + +Nel punto stesso donna Clelia esclamava: + +-- Che imbecille di marito! -- + +E avevano ragione tutti e due. + +Quanto a Tuda non aveva ella dichiarato essere contenta? O almanco +repugnanza suprema non oppose ella? E tanto bastava, anzi anche meno, +conciossiachè, già lo notammo, le donne contassero nulla allora e poco +adesso; nè a torto. Le donne contrattavansi, e tuttavia contrattansi +come giovenche in fiera; conchiuso il negozio il venditore mette la +cavezza in mano al compratore, il quale te la mena al presepio o al +macello, senza rimedio di vizii redibitori. Ch'è la donna ond'abbia a +consultarsi? Ella è la compagna alla vita dell'uomo, parte dei suoi +dolori e delle sue gioie, madre dei suoi figliuoli, corona o vituperio +della famiglia, contentezza o disperazione, angiolo o demonio; un +nonnulla, vedete, ch'è proprio inutile consultare. I matrimoni fatti +senza amore duravano senza fedeltà, o si troncavano con morte +sanguinosa; non sempre, ma ora qui ora là, a spizzico, e quasi mai per +rovello di amore tradito, o per ferocia di gelosia; le più volte per +puntiglio o per nobilea offesa, sicchè ad armare la mano del marito più +ardenti i fratelli o i prossimi congiunti delle mogli infedeli. Dei +tempi che descrivo esempi infelicemente illustri Isabella Orsina, +Eleonora di Toledo, e la meno nota Violante Garlonica[12]. + +Ecco com'era Tuda contenta. + +Fiduciosa nella Provvidenza ella la chiamò in suo soccorso, sicura che +le avrebbe risposto pronta e fedele quasi un'eco; ma dal cielo non mosse +consiglio, nè angiolo; durante il giorno il sole continuò ad irradiare +immoto le vite e le morti, le colpe molte e le virtù poche dei figliuoli +degli uomini, nella notte le stelle e la luna non si rimasero da ridere +un riso di demenza sopra le miserie della umanità: Tuda stette +sbigottita; in breve sentì arruffarlesi lo intelletto e il cuore: per +ultimo proruppe. Terribili sono le procelle delle anime che non +provarono mai la sventura, appunto come nei climi fortunati l'uragano +imperversa con violenza suprema. Guai al naviglio che incontra su i +mari! Dopo averlo travolto sopra la superficie delle acque a modo di +spuma, come spuma lo disperde, anime e corpi. Le immense foreste +spariscono, e piante secolari e tronchi vanno in volta peggio che +foglie, il male è sempre ministrato alla stregua del bene; avventurosi i +miseri! + +Perchè la fronte di Niobe commuove così profondo il tuo cuore? Certo +cotesta curva è divina, ma altri simulacri la possiedono stupenda più di +lei: ella ti commuove perchè sublime di accusa e di minaccia contro la +Forza onnipossente, davanti la quale uomini di bronzo piegano pari ai +giunchi. La fronte di Tuda così soave si volta in arco, che la Natura +dopo averla piegata con le sue proprie mani, sembrava che contenta della +opera vi avesse impresso un bacio, stella di gaiezza divina: adesso +l'astro era impallidito; ombre succedevano ad ombre quasi nuvole +traverso il disco della luna; e gli occhi suoi ella appuntava pugnaci +contro il cielo, nel modo stesso che gli Sciti ci vibravano gli strali. +Abbandonato il bel corpo, genuflessa, con le braccia pendenti e le mani +intrecciate agitava pensieri turbinosi e molesti; tuttavia non definiti; +di un tratto cantando con celere curva un uccello traversa e passa via; +allora ella pensò allo arcano potente che dà all'uccello il volo, il +canto, la libertà dello spazio e lo studio del nido, e al cacciatore il +piombo che gli tronca a un punto il volo, il canto e il dolce amore del +nido; e pensò eziandio alla vita non supplicata da lei, e concessa +insieme a tanta dote di giocondità con la insidia di fargliela scontare +più amara; le parvero, come sono, fisime di sacerdoti parabolani, la +pazienza figlia dello impossibile convincimento, che quanto la +Provvidenza manda è ordinato a fine di bene; imperciocchè onde avviene +che ciò non si rimanga chiarito? E se il sacerdote contrappone essere lo +umano intelletto imbecille, e senza presumere troppo, doversi stare +contento al _quia_, ella rispondeva in cuor suo: e perchè non dilatava +il Creatore il mio spirito? Egli tagliava dalla pezza onde nessuno gli +reggeva le mani per tenersi al largo. Da capo il prete la tambussava con +parole inani: vuolci fede. E fede sia, rispondeva ella; dove la si +compera? Non si vende, nè si compra la fede. Dove dimora ella perchè mi +vi possa condurre in pellegrinaggio? Alberga in alto, allato a Dio, nè +con piè mortale si viaggia laggiù. Ma almeno dite con quali opere, con +quali supplicazioni si acquista? Non valgono opere nè preghiere, è +grazia gratis data che scende dal cielo sopra cui lo aspetta meno, e +sopra cui meno la merita. Dio vi confonda, parabolani, che vi attentate +ridurre a scienza l'assurdo. Quando cesserete, o nefari, giocare co' +cervelli umani come se fossero aliossi. -- E del vaneggiare lungo la +conclusione era: meglio morire; l'anima mia è un atomo, però di +diamante, che nè anco la macina del fato vale a stritolare; aperta alla +vita una porta, alla morte infinite; in questo, e in questo solo +veramente misericordioso Dio. -- + +Di siffatti pensieri parte uscì dalle labbra di Tuda vestita di parole, +altra no; questi che succedono ella favellava con voce piena +d'inestimabile amarezza: + +-- Maria; il sole arrivato a mezzogiorno da ogni lato ci avvampa co' suoi +raggi, è tempo partirci di sotto agli arbori che non danno più ombra; la +sorgente qui non manda più stilla, nel pozzo vuoto tu cali la secchia +invano, vieni, portiamo altrove le nostre tende. -- + +E Maria, che fin lì troppo diversa dagl'importuni amici di Giobbe aveva +tentato consolare Tuda col pio silenzio e l'aspetto benigno, rispondeva: + +-- Tuda di poca fede, perchè hai dubitato? + +-- Non dubito, bensì provo; fino a ieri tenuta cara quasi pupilla degli +occhi, oggi con vicenda brutale mi si fa manifesto, come l'amor materno +non proceda meco disforme all'amore del villano pel ciacco; lo ingrassa +per ammazzarlo; custodita dianzi come una gioia ora buttata là per +giunta, ad aggiustare la misura, a pareggiare la soma all'asino... + +-- Qualche santo aiuterà... + +-- Quando la madre ti abbandona, qual santo vuoi che pigli cura della +povera figliuola? Ieri tutto si pesava alla bilancia dei diamanti, ogni +cosa si speculava traverso la lente, oggi la propria utilità ha murato +gli occhi e impietrito il cuore; l'odiato Pelliccioni non si può +nascondere per quanto si affatichi; come il lume della lanterna del +ladro, comunque chiuso, vibra un raggio obliquamente sinistro; che +importa questo? Il mostro acquistò potenza di nocere e tanto basterebbe +per gittargli nelle mascelle il pasto che chiede; ma il mostro, oltre la +potenza di nocere, possiede quella di giovare.... quale uomo, qual donna +gli negherà il miglior sangue, il più puro, a patto che non sia il loro? +-- Maria, tu conosci meglio di me la virtù delle erbe: domani fa con +qualche pretesto di tornare a casa, la campagna va ingombra di +aconito... se sempre sia stato così, ignoro; ma adesso per la campagna +romana l'aconito cresce spontaneo e rigoglioso, il frumento va seminato; +noi ne caveremo il liquore che concilia il sonno donde l'uomo si +risveglia in grembo alla eternità. + +-- Tuda, riprese Maria, tu offendi il Signore mentre egli già t'inviava +il soccorso che deve consolare le tue tribolazioni. + +-- E dov'è questo soccorso? + +-- Qui, in questa stanza, accanto a te. + +-- Ma dove? dove? + +-- Nel cuore della tua sorella; noi abbiamo bevuto la vita alla medesima +sorgente, le nostre braccia strinsero insieme il medesimo collo, le +nostre mani si cercavano sul medesimo seno; ora il seno della madre non +vale quanto un altare per giurarci amicizia? Siamo due nella carne, una +nello spirito: io ti salverò. -- + +E con parlare succinto le aperse l'animo suo; Tuda procurasse tirare le +nozze per le lunghe; cause oneste occorrerne più di venti; ad ogni modo +pria mancherebbero alla primavera fiori, che a femmina pretesti, ella +intanto s'industrierebbe acconciarsi in casa al Cavaliere, dove spiando +sottilmente confidava venire a capo di qualche cosa capace a sturbare il +negozio. Non difficile il compimento del disegno, imperciocchè la natura +le avesse dato forme più atte a garzone, che a donzella, essendo robusta +molto, di colore ulivigno, capello ruvido, e nelle sembianze adombrata +di calugine: aggiungi certi bucherellamenti di vaiolo, i quali certo non +le aveva condotto sul viso la mano delle grazie. + +Mandarono pertanto le baldanzose giovani un famiglio in ghetto per +Nataniele giudeo, che venne guardingo come la volpe, la quale cammina +adagio con una zampa levata, e il muso di traverso, punta dall'agonia +della rapina e dalla paura della insidia; gli commisero portasse vesti +civili da abbigliare di tutto punto Maria in condizione di villano, ma +subito. L'ebreo cominciò da mettere innanzi un monte di difficoltà; +temeva esporsi a qualche fiero sbaraglio, gli confidassero a quale fine +volessero adoperare cotesto travestimento, lo avrebbe tenuto in sè, non +fatto trapelare a persona; non ci pensassero nè meno. Maria troncò i +fastidiosi sciolemi: se non voleva fornire le vesti, se ne andasse, nè +ciarpe, nè ebrei mancavano a Roma; solo si pentiva non avere scelto +Mordokai come lui ladro, ma meno sazievole di lui. Allora Nataniele +buttati da parte gli arzigogoli si proferse prontissimo a soddisfarla, e +Maria di riscontro: aspetterebbe un'ora; quella trascorsa manderebbe per +Mordokai; non ne passò mezza che il giudeo tornò con vesti che facevano +pietà, più toppe che panno, e più rammendi che toppe; cominciò a lodare. +Maria a cui premeva che le fossero a quel modo misere, gli pose in mano +sei scudi e gli accennò la porta perchè uscisse. Il primo moto di +Nataniele a contemplare sei scudi sbraciati là senza mercanteggiare per +tal roba, che non ne valeva mezzo, fu di maraviglia; quasi gli vennero +le traveggole agli occhi; ma in meno che non balena, lo istinto ebreo +ripigliò il sopravvento, e lamentò i tempi tristi, il guadagno scarso, i +grossi balzelli, e via via; sei scudi non pagargli nè manco un bottone; +le gentili donzelle mostrarsi poco sperte del pregio delle cose. Maria +uggita dalla impronta ingordigia di costui lo abbracciò pel petto +esclamando: + +-- Esci giudeo dalla sala, se non vuoi ch'io ti scaraventi giù dalla +finestra. -- + +E l'ebreo uscì fregandosi le mani, giubilando in cuore suo per avere di +un tratto ficcato nel terreno morbido la vanga, e tuttavia rabbioso di +non averci potuto piantare anco il manico; allora gli ebrei così, oggi +gli affermano mutati, e sarà; però non tutti nè da per tutto. +Pretensionosi si manifestano, e molto, sicchè riescono fastidievoli e +molesti; per poco che tu li tocchi levano rumore come se gli +scorticassi; e si gettano a pancia all'aria facendo il morto: qual +carità perseguitare i perseguitati? Oh! ormai corre il secolo che vi +proviamo persecutori. Per me conosco un luogo, dove la più parte degli +ebrei, della libertà loro concessa si è fatta arme per ferire cui volle +salutarli fratelli, e la ingratitudine si posero sul petto come i +sacerdoti loro ci mettevano l'_efod_; Amaleciti e Amorrei perpetuamente +i popoli in mezzo ai quali essi vivono a guisa dei tarli; e tutti noi +estimano Egiziani per applicarci quel detestabile loro aforismo: _il +ladro che ruba al ladro non commette peccato_. La pecunia risucchiata +agli ospiti essi hanno profferta a tutte le tirannidi per saldare gli +anelli della catena dei popoli; sarebbe vano negarlo, l'oro dei +Rothscildi nocque alla umanità più che il ferro dell'Austria; anzi +questo non sarebbe stato se quello non era. Guai alla città dove il +giudeo prevale! In breve diventa una biscazza, dove la gente giuocando +nabissa sostanza, morale e dignità umana; dinanzi ai macelli della +avarizia, tu miri pendere dal gancio della mezza lira di ribasso, o di +rialzo del debito pubblico i quarti sanguinosi della Patria e della +Libertà. Per me, la Dio grazia, nè aborro, nè lodo chi preferisce +tagliarsi il prepuzio a rovesciarsi acqua sul capo; solo parmi la prima +pratica così dolorosa come barbara, e le religioni considero livree più +o meno barocche con le quali gli uomini universi servono un medesimo +padrone; però non posso astenermi da considerare che il mosaismo al pari +dello islamismo aduggino a mo' di selva selvaggia dove la filosofia non +pota mai il morto, il troppo, e il vano, onde si faccia strada un raggio +di umanità. Fratelli hanno da essere i giudei, e sono, ma innanzi di +accettarli liberamente nel consorzio di cittadini italiani, vuolsi +avvertire che per loro Patria veramente si reputi la Italia, e la +Libertà amino come retaggio di tutti; assumano sensi di fratellanza +dignitosa e verace; si purghino insomma della lebbra, che portarono di +Palestina, e non per anco uscita loro dal sangue. Qui poi non si +contrappongano i singoli casi, chè le eccezioni non ismentiscono la +regola, e presso i maggiorenti ebrei, i pochi nati fra loro di mano +prodi, o studiosi della buona filosofia si hanno in conto di folli o di +empi. Nei luoghi pubblici vostri, sopra le pareti dei sinedrii, nei +soffitti delle case private ho letto, ed ho veduto sempre memorie o +segni di abiezione servile, non mai, non mai segno o memoria di Libertà. + + * * * * * + +-- Sul fare della notte Anacleto, che fu uno dei pallafrenieri del +Pelliccioni, andando alla scuderia per dare una occhiata ai cavalli vide +qualche cosa stesa sopra il muricciolo accanto al portone, che +mettendogli addosso un po' di sospetto lo persuase a procedere +guardingo; distinguendo poi una forma umana, e parendogli che si +movesse, domandò con voce burbera: + +-- Chi è là? -- + +Gli fu risposto blando: + +-- Sono un povero garzone venuto da Frascati per accomodarmi al servizio +di qualche famiglia, ma fino da stamani giro, e nessuno mi vuole: ho +fame, ho sonno e poichè la Provvidenza mi ha messo davanti questo +poggiolo di pietra, mi ci sono sdraiato per riposarmi; alla fame la +Provvidenza penserà più tardi. + +-- E che cosa saresti buono a fare ne'? Un cavallo sapresti governarlo? + +-- Magari! Anco due. -- + +L'uomo non è mai tutto buono, e nè manco tutto cattivo, e questo notò +troppo più saputo maestro, che non sono io; e poi si aggiungeva il +vanto, forse sincero, di sentirlo adatto a governare cavalli: per la +quale cosa Anacleto un po' raddolcito soggiunse: + +-- Veramente la Provvidenza nello sbracciarti un letto di pietra non ha +peccato di prodigalità; vieni dentro alla scuderia, domani ti proverò, e +se ti troverai al caso ti terrò meco: per ora il padrone ha troppe +faccende pel capo, nè mi darebbe retta; intanto ti accomoderò nel +fienile; non essere avaro di farti mangiare quotidianamente i materassi +dalle bestie, perchè ti saranno rinnovati al più lungo il giorno dopo, e +per una notte il legno proverai meno duro della pietra: quanto alle +lenzuola se terrai le imposte della finestra aperte, te le somministrerà +la luna e sempre di bucato senza una tecca. Circa a pane per istasera +non mi obbligo a nulla: domani ne avrai. ma tanto a farne a meno tu ci +eri accomodato: per acqua ci è il pozzo, e ci sono le secchie. Il +partito potrebbe essere più largo, ma così com'è a questa ora bruciata +non mi sembra che lo avresti a disprezzare. + +-- Anzi gli è grazia vostra, ed io mi butto nelle vostre braccia. -- + +Queste parole disposero sempre meglio Anacleto, il quale aperta la +scuderia, c'intromise il garzone, e parendogli che mal si reggesse in +piedi lo interrogò: + +-- Come ti chiami? + +-- Mario. + +-- Or be' Mario, va su per questa scala nel fienile e dormi; se stasera +mi occorrerà di tornare vedrò di portarti da cena. + +-- Dio ve ne renderà merito. -- + +Salì la scala, e gittatosi giù di sfascio sul fieno, in un bacchio +baleno il garzone prese a russare come ghiro; il che udendo Anacleto +ebbe a dire: + +-- A sonno panca, e a fame pane.... + +Acceso il lampione governò i cavalli, empì la mangiatoia di strame, +stese le paglie perchè giacessero ad agio, e queste faccende conducendo, +ora cantava, ed ora favellava co' cavalli, i quali non si rimanevano +punto indietro dal rispondergli con tale inflessione di voce, e con +discorso per modo lungo diversamente da far credere che essi +intendessero, e che da lui fossero intesi. + +Giusto nel punto in che Anacleto buttava in un canto la forca, si tira +giù le maniche della camicia esclamando: + +-- Anco questa è fatta, disse quegli che cacciò in forno la moglie! -- + +Ecco presentarsi sopra la soglia un uomo male in arnese, che si pone a +gridare: + +-- Ci ha persona qua dentro? O quell'uomo costà, date retta.... + +-- Io me la intendo con chi cammina con quattro gambe, ed anco li tratto +con la forca..... + +-- Io non vo' sapere altro se qui sta di casa un Pelliccione, un +Pelliccioni..... insomma un pezzo grosso, che _circum circa_ si ha da +chiamare così? + +-- E che negozi potete avere voi col cavaliere Pelliccioni... + +-- Io? Dacchè lo detti a balia sentii nominarlo oggi.... mi hanno +consegnato una lettera per portargli. + +-- E chi ve la consegnava, e dove? + +-- Ecco, io ve lo dico in quattro battute; voi avete a sapere, ch'io +pesco anguille, e tinche se ne capita nello stagno di Nettuno; ora, +state attento, andando alla pesca per iscorciare la via rasentai una +casa dove corre voce, che ci si facciano sentire diavoli e dannati; però +pensate se la gente tira alla larga: se io ci creda o no non vi starò a +dire; questo è sicuro ch'io allungava il passo; quando me lo aspetto +meno mi parve, che mi chiamassero, non ci badai, e presi a correre; ma +la voce da capo, e come chi prega: -- fermatevi per amore di Dio. -- Gli +era chiaro che il Diavolo non poteva pregare per amore di Dio, volsi il +capo indietro e non vidi nulla, lo sollevai e mi apparve alla finestra +una gentildonna bella quasimente quanto il sole, o giù di lì. Ella mi +accennò con la mano mi accostassi, ed io mi feci sotto alla finestra; +quivi spendolandosi ella mi disse con voce sommessa: -- uomo dabbene (si +sa, quando i signori hanno bisogno di noi, siamo tutti uomini dabbene, +fatta la festa si leva l'alloro e diventiamo una manica di vassallacci) +-- dunque, uomo dabbene, per quanto amore portate alla Beatissima Vergine +usatemi la carità di pigliare subito la via di Roma; costà cercate del +palazzo del cavaliere Pelliccioni, e trovato che lo abbiate, +consegnerete proprio nelle mani del cavaliere la lettera, che vi calerò +giù con un filo.... non pensate a male, che il cavaliere è mio marito... +e per la vostra fatica vi darò uno scudo; se non basta, due.... -- Oh! +risposi io, di uno scudo ce n'è anco troppo; giù la lettera, e +lasciatevi servire. -- La signora prima buttò gli scudi, poi la lettera, +ed io postami la via fra le gambe, sono venuto a Roma. + +-- Ma le reti riportaste a casa? Diceste alla moglie, che venivate a +Roma? Rammentaste il cavaliere Pelliccioni? + +-- Non tornai: tanto Nunziata non mi aspetta a casa stanotte, e il tempo +mi basta per ritrovarmi domani sul far del giorno a Nettuno; le reti +appiattai nel canneto.... + +-- E qui a Roma diceste a persona, che portavate al cavaliere Pelliccioni +lettere di sua moglie? + +-- Io? No; domandai a parecchi del suo palazzo, e m'indicarono qui. + +-- E v'indicarono bene, venite; il cavaliere sarà in casa, o tarderà poco +a tornare, e anco da lui voi avrete la mancia che meritate. + +-- Faremo a mezzo. + +-- No davvero, la dev'essere tutta per voi.... + + * * * * * + +Mario, che il lettore ormai ha compreso essere Maria, non aveva mai +dormito: all'opposto spillando con le orecchie tese, e con le mani curve +intorno a quelle raccogliendo ogni filo di voce udì senza perdere +sillaba lo strano messaggio: le parve averne saputo anco di soverchio, +sicchè appena Anacleto e l'altro si furono allontanati, scese cauta +tentando svignarsela, ma rinvenne chiusa la porta, e fu sventura: onde +tornò ad acquattarsi mulinando nella mente mille fantasie una più +terribile dell'altra. Mentre così smaniava ecco un rumore soffocato +percoterla, indistinto e pure pauroso come di persone che contendano in +lotta disperata, nè sapeva distinguere se movesse da qualche +sotterraneo, ovvero dalla stanza contigua divisa dal fienile mediante il +muro maestro: le parve udire, e sentì certo un grido; subito dopo +silenzio; animosa ella era molto, e nondimanco prese a battere i denti +per ribrezzo: la fronte le si bagnò di freddo sudore. + +Dopo qualche ora di agonía udì aprire con precauzione la porta della +stalla, e dalla nota voce riconobbe Anacleto, il quale di giù in fondo +alla scala cominciò a chiamare: + +-- Mario! Mario! -- + +Ed ella si astenne da rispondere: per converso finse russare, se non che +l'altro replicava la chiamata ingrossando la voce, e inframettendovi +qualche bestemmia; allora ella rispose come chi per forza è desto, e +tuttora sonnacchioso sbadiglia: + +-- Chi mi chiama? Che volete? + +-- Vieni giù... Dunque sei veramente al caso di sellare un cavallo? + +-- Ma sì... ma sì.... + +-- Bada veh! Che se m'inganni ti stacco il capo come una ciliegia. +Sellami dunque, e metti la briglia al Moro; tienlo pronto legato al +colonnino; guarda ch'è intero ed in ardenza perchè si accosta maggio; là +nell'armadio gli arnesi, fa presto e bene; in meno di un credo torno. + + * * * * * + +E se ne andò. Maria si accostò al cavallo, e bene le valsero +l'avvertimento di Anacleto, e la propria previdenza, imperciocchè il +cavallo o per malignità propria, o impermalito per la nuova persona, o +per quale altra causa, s'ingegnasse percoterla sferrando calci di +traverso o morderla alla spalla; un po' con le buone, e molto con le +acerbe ne venne a capo la valorosa donzella, così che lo trasse bardato +fuori dalla posta e lo legò alla campanella del colonnino; ma quantunque +e' si mostrasse meno tristo, pure non rifiniva mai di agitarsi +trapassando con moto irrequieto ora da destra ed ora da sinistra, +zappava del piè il selciato, e annitriva potentemente; nella parte più +remota della stalla non meno smaniosa una cavalla inuzzoliva, e co' +nitriti rispondeva. Ciò avendo notato Maria si mise il dito su la +fronte, e pensò alquanto, poi come risoluta si appressa alla cavalla, e +in meno che non balena anco quella _arnesa_[13]; ciò fatto si reca alla +porta, e ferma sopra la soglia specola di qua e di là; parendole sicuro +il luogo, si attenta uscirne per esaminare meglio i dintorni; nè andò +guari che le occorsero le macerie di certa casetta in ruina; erano il +caso suo; tornando poi indietro, mentre leva gli occhi ormai ausati a +scorgere tra le mezze tenebre delle notti d'Italia incontra la carrucola +appesa al braccio di ferro sul finestrone del fienile; tratta fuori la +cavalla la nascose dietro le macerie, e dopo averla assicurata bene con +la cavezza le legò intorno al collo (insinuandoci dentro il muso di +quella) un sacco con la biada: certo non per questo ella allontanava il +pericolo, che in mal punto annitrendo venisse a scoprire la trama; ma +adesso buttarsi in balia della fortuna era prudenza; inoltre risalita +presto la scala si mise in cerca, sovvenuta dalla luce del lampione, +della fune da tirare su i fasci del fieno e tosto l'ebbe trovata; ne +fece gomitolo, e la nascose in parte dove poterla facilmente rinvenire +anco al buio: tutto questo compito s'inginocchiò levando le mani giunte, +e gli occhi al cielo in atto di tale profonda supplicazione da +spalancare le porte del paradiso, fossero pure di bronzo: certo se non +si esaudiscono lassù siffatte preghiere surte da cuore così generoso, a +fine sì retto, e con tanta speranza, sarebbe tempo perso per noi altri +continuare le nostre. + +Anacleto tornò affannoso come chi teme avere tardato: esaminava il +morso, la briglia, e le staffe al cavallo; trovando le cinghie un po' +lente le stringeva in fretta; poi lo trasse fuori; spegnendo il lume, +confortò Maria a ricoricarsi; e dato un paio di giri alla chiave si +allontanò fischiando. + +Maria lascia scorrere un quarto d'ora, forse anco meno, chè la +impazienza le faceva parere il minuto un secolo: indi apre risoluta le +imposte del finestrone del fienile; spendolandosi, agguantata al braccio +di ferro introduce la fune nella carrucola lasciandola pendere da due +parti; circonda le mani di cenci e di pelli di cui trova copia nella +scuderia, e poi adagio adagio ora reggendosi da manca, e lasciandosi ire +a destra, ed ora aggrappandosi a destra ed ammollando a mancina arriva +senza una scorticatura giù in terra; di sbalzo dietro alle macerie, di +un lampo alla cavezza sostituisce la briglia, di un salto inforca la +cavalla, e via. + +Guardavansi allora, come si custodiscono adesso, le porte di Roma, anzi +con diligenza maggiore; nè alla Maria sarebbe riuscito passarle se non +le venivano in aiuto la fortuna e l'audacia; però che avendo ella notato +tra i gabellieri e i soldati qualche po' di agitazione, la quale stenta +a quietarsi allorchè seguita uno scompiglio inopinato e improvviso, +s'inoltra franca e dice: + +-- Apritemi tosto, che ho da raggiungere il mio signore cavaliere +Pelliccioni. -- + +E si appose con felice astuzia, essendosi per lo appunto poco innanzi +presentato il cavaliere Pelliccioni, al quale ebbero aperto le porte +senza più che un suo semplice invito, correndo voce per tutta Roma come +godesse il favore del Papa, e il Cardinal nepote lo estimasse assai: ma +egli mostrò un lascia passare amplissimo per sè e per i suoi familiari, +sicchè se gliele spalancassero con un diluvio d'inchini non è da dirsi. +Anco sopra Maria scese il credito del Pelliccioni; e gli onesti +gabellieri si recarono a scrupolo di trattenerla pure un momento da +raggiungere il padrone. Uscita alla campagna Maria ignorava il cammino; +peggio anco di questo dubitando seguire troppo da lontano, o troppo +accosto al Pelliccioni, si peritava a sostare come a soffermarsi: a +cavarla d'impaccio valse il nitrito del cavallo di Paolo, a cui subito +tenne dietro quello della giumenta; e per questo modo argomentando la +distanza giudicò poterlo seguitare, senza dargli sospetto, a mezzo +trotto. Paolo però, sperto della via e premuroso di arrivare, cacciava a +briglia sciolta il cavallo, onde Maria ne smarrì la traccia. Giunta al +luogo, che reputò essere Nettuno, da per tutto silenzio e tenebre: quale +la casa dove colui si fosse chiuso ignorava, e l'avesse saputo, +rinvenirla notte tempo non che malagevole impossibile: ella vagava qua e +là per la campagna mordendosi le labbra. All'improvviso vide da lontano +tremolare un lume, e si avviò da cotesto lato, ma dopo molto cammino +conobbe partirsi da una casa rustica; prese ad aggirarsi per altra +parte, senonchè volta e rivolta si trovò là, donde prima si era partita +o le parve; sfidata ormai di avere fatto i passi invano si pose per un +sentiero nel proponimento di riaccostarsi bel bello a Roma; ma anco qui +fece fallo che dallo affondare delle zampe della giumenta si accorse +essersi impegnata sopra un terreno pantanoso; scendendo dubitava non +potere risalire, inoltrandosi temeva sprofondare con la cavalla in +qualche fitta: per la meno trista deliberò rifare i passi, ma nè anco +questo le riusciva agevole, sicchè parendole dopo scorso qualche tratto +trovarsi sul sodo smontò dandosi pace, ferma di aspettare all'alba per +uscire di pelago. + + * * * * * + +Ma se non riesce a Maria trovare la casa di Paolo, e vedere quello che +vi opera dentro, riesce a noi. Il Cavaliere, il quale possedeva le +chiavi delle varie porte, da prima ripose il cavallo fumante per sudore +nella stalla, poi s'intromise cauto nella casa; girando gli occhi scorse +lume in cucina, ed avviatosi costà rinvenne Renzo, che dormiva chinato +il capo su le braccia dinanzi ad una tavola: lo percosse sopra la spalla +e quegli desto allo improvviso mise un grido, guardando con occhi +strabuzzati la figura comparsagli. Paolo posto il dito su la bocca gli +ordinò tacere: + +-- Sono io, che temi poltrone? + +-- Ah! mi sognava in questo punto, che il Diavolo mi portava via. + +-- Quello che si differisce non si perde. La Marchesa dov'è? + +-- Nella sua stanza. + +-- Levati, e sta di guardia accanto alla porta; per rumori che tu ascolti +non aprire, non andartene, non moverti. Guai a te se manchi! -- + +Si mise su per le scale; la prima salì difilato; alla seconda prese a +battergli violentemente il cuore, e gli parve strano: si trattenne per +ricomporsi in capo al pianerottolo, dove cavato il pugnale se lo nascose +nella manica: per ultimo entrò. Buia la prima camera, e la seconda; dal +foro del serrame alla terza usciva un filo di luce; colà dentro la +Violante: aperse piano, e sporto il capo vide la donna genuflessa +davanti la immagine della Madonna dei sette dolori. O Madonna, quante +mai le tue devote! E grandi, anzi ineffabili furono i tuoi dolori, e +nondimanco per molte infelici a dura prova non parvero troppi. + +La povera Violante così stava allora sprofondata nella preghiera, che +non intese aprire l'uscio; in quel punto era immobile da sembrare cosa +inanimata, però porgevano testimonio della smania che l'aveva fieramente +commossa le vesti scinte, ed il volume dei capelli nerissimi sciolti giù +su le spalle e pel volto. + +Egli rimase fermo a mezza stanza con gli occhi chiusi e la mano stretta +a pugno appoggiata alla fronte. Qualche demonio lo teneva certo per la +catena al piede. Di tratto la Violante con un gran sospiro levò il capo, +e forte squassandolo respinse i capelli dal volto su le spalle; +aggiungendo poi a cotesto moto l'atto delle mani se gli spartisce meglio +su la fronte, e se gli lega intorno alla nuca: magnifici capelli in +verità! + +Mentre ella getta per la stanza lo sguardo obliquo, parle vedere, e, +Vergine benedetta! vede certo il suo sposo, il desiderato cuore del cuor +suo. Su ritta, con le braccia tese come se fossero ale gli si avventa +addosso, nè potendo o volendo contenere la pienezza dello affetto lo +abbraccia delirante, lo bacia pel volto, pei capelli, su gli occhi, e lo +bagna di lacrime; egli, Paolo, sopraffatto non può astenersi di cingerla +col manco braccio al collo, col destro (nella manica del quale teneva +nascosto il coltello) alla vita; e la guardava fisso fisso con isguardi +taglienti; frattanto il coltello, caso fosse, od intenzione, gli era +scivolato nella mano, e la mano posava sotto la sinistra spalla di lei, +là dove sentiamo pulsare il cuore più forte che dal seno. Nè il peggiore +dei Demoni, no quanto è vero Dio, nè il peggiore dei Demoni gli +susurrava nell'orecchio: -- su, spingi forte e improvviso; troncale a un +tratto l'affanno e la vita: ti pigli carità della desolata! -- + +Ma non potè, egli se l'aspettava con la ingiuria su le labbra, il furore +negli occhi; aveva fatto capitale su i rimproveri, su le accuse, sopra +le minaccie per infiammarsi il sangue, e inferocire: -- anco se l'avesse +trovata in balía del sonno... inerte... dal sonno alla morte così lieve +è il passo, che non gli sarebbe parso difficile con un po' di urto +sospingervela... ma adesso così umile, così fiduciosa, così ardente di +amore sviscerato... tutto ciò gli rompeva i disegni, sicchè da prima +sentì sorgersi nella mente un contrasto non mai a quel modo provato, +un'uggia, e da sezzo uno sfinimento ch'ebbe bisogno di appoggiarsi forte +alla donna per non istramazzare; di subito si sciolse, e traballando +verso la porta l'aperse e gridò: + +-- Renzo! Presto, portami vino... presto Renzo!!! Renzo! -- + +E Renzo smemorato portò il fiasco senza bicchiere; ma Paolo non ci +attese; abbracciatolo con ambe le mani bevve com'uomo cui martorii +l'agonia della sete; lo restituì a mezzo scemo, e del cenno accommiatò +il famiglio. La Violante in silenzio si assettava sul lettuccio +aspettandovi Paolo, che prese agitato a passeggiare su e giù per la +stanza: la coscienza gli dava noia come un dente guasto; nulla però di +scomposto appariva in cotesti moti: anzi le belle membra e il portamento +egregio venivano ad acquistare risalto, sicchè la Violante ammirando si +compiaceva nel suo segreto di sì formoso marito: dalla sciolta andatura, +dal maestoso incesso, dalle narici tremanti, dai capelli ventilati, dal +guardo di fiamma, dal volto acceso nel vermiglio florido della +giovanezza avresti detto che lo invasasse un Dio. Che maraviglia +pertanto se il cuore della donna innamorata traboccasse di contentezza +pigliando la via degli occhi e della bocca per isboglientirsi ad un +punto con lacrime e sospiri? Ah! nel suo intelletto di cattolica +Violante pensava -- mi pare l'Arcangiolo Michele -- il campione del +paradiso. + +Di repente Paolo sta crollando il capo, quasi dopo lunga ambage avesse +deliberato il da farsi; e dice: + +-- Voi mi avete desiderato? + +-- Io? Io ti desidero sempre. Vinta dalla impazienza ti ho spedito un +messo. + +-- Qual messo? Io non lo vidi. + +-- Come! Non ti fu consegnata una lettera? + +-- Non so di lettera. Non avevate promesso aspettare? E chi spediste voi? +Perchè non venne Renzo? + +-- Ricusò obbedirmi: mi contese uscire. + +-- E non prometteste voi di rimanervi in casa? Sopra la soglia, custode +dell'obbligo vostro, non avevate posto la data fede? + +-- È vero... ma e tu perchè ci mettesti il carceriere? + +-- Egli è chiarito a prova, che non poteva starmi sicuro della vostra +fede. + +-- Perdona... oh! perdona. Se tu provassi... se tu immaginassi una minima +parte dello spasimo di donna che sa l'amore suo esposto a pericoli +mortali, e sente ogni minuto, ogni attimo fitto ed acuto entrarle nel +cuore tormentandolo con l'ansietà, con la paura, con infinite +immaginazioni e tutte spaventose, tu non mi rampogneresti. A voi altri +uomini la presenza del pericolo accende il sangue e ne scema +l'apprensione; la lontananza a noi povere donne lo agghiaccia gittandoci +in preda alla truce fantasia: perchè... vedi... Paolo, non te ne +insuperbire... io immensamente ti amo. + +-- Voi mi amate? + +-- Forse non lo sai quanto me, ed anco più di me? + +-- Certo, certo voi mi amate, e molto... come il pirata la fusta con la +quale va in corso... come l'avaro il suo tesoro... o se volete meglio +come la donna ama i pendenti ed i monili che valgono ad umiliare la +disadorna rivale. -- Non ci ha dubbio, io devo credere, io credo che mi +amiate molto, imperciocchè voi in me unicamente amiate voi stessa. + +-- Paolo mio... che hai? Perchè mi ti mostri così acerbo? L'ultima volta +che io ti vidi ti provai diverso. Se io ti avessi amato meno mi troverei +ora qui? Tu sai qual fossi... Dio mi guardi da rinfacciartelo... oh! +questo mai... solo lo ricordo per chiarirti, che a tutto quanto gli +uomini costumano reputare beato sopra la terra io preferisco l'amore del +mio Paolo. + +-- Ed io, mirate, penso, che questo prodigio di amore lo deva.... + +-- A che, Paolo? + +-- A un uscio chiuso. + +-- Sicuro, l'uscio chiuso precipitò gli eventi, ma ormai l'affetto di te +così mi si era radicato nell'anima, che nè uomo, nè Dio avrebbe potuto +cavarmelo senza tirarsi dietro anco il cuore. Come siete strani voi +altri... se una fanciulla incauta vi palesa la fiamma onde arde tutta, +voi la stimate invereconda e per poco non la dite sfrontata; se poi +s'ingegna nascondervela per pudore, e voi l'accusate d'insidia, +d'ipocrisia, e peggio. L'ultimo passo della passione è la somma dei +primi; e noi povere innamorate ci sentiamo padrone di non abbandonarci +in balia dell'uomo che amiamo come chi si precipita da una torre intenda +non percotere sul terreno. -- Ma via, perchè con rammarichi intempestivi +cresceremo le nuvole di un cielo, che ci si mostrava anco troppo +procelloso fin qui? Teniamo, caro Paolo, il bene che unico dipende da +noi, che veruno può rapirci se non lo buttiamo via da noi stessi, vo' +dire quello di amarci sempre, e stringerci ogni giorno più nei santi +affetti di moglie e di marito.... + +-- E questo per lo appunto è quello che ormai non può farsi.... + +La Violante rimase impietrita; aperse la bocca, ma non seppe profferire +parola, e nè manco ebbe più balía di richiuderla. + +-- Ormai non può farsi -- prosegue Paolo di foga avendo rotto il diaccio -- +la fortuna mi ha proceduto sempre nemica, e se la parola fortuna vi +suona pagana, surrogatevi a vostra posta la provvidenza, ed anco +addirittura Dio; sì sempre Dio mi ha travolto nelle acque della +amarezza, e dopo avermi vie via per istrazio ripescato co' ganci, adesso +mi dà il tuffo; che posso io contro la fortuna, la provvidenza, e Dio? A +Napoli, voi lo sapete, non mi restava a fare moneta che l'anima; ma +tante anime si danno al Diavolo gratis, ch'egli ai giorni nostri le +rifiuterebbe anco per uno scudo la dozzina. Tornai a casa; e qui ho dato +fondo ad ogni mio capitale... ed ai molti altri che avevano commesso +alla mia fede amici e congiunti; nè basta: a rilevare dalle ruine le +case paterne ho tolto a usura grossa quantità di pecunia dagli ebrei, +ora finchè io era in voce di favorito dal Papa, costoro mi stavano +lontano come i lupi spaventati dal fuoco; adesso che mi sanno uscito di +grazia, come lupi a fuoco spento, mi si avventano alla vita per +divorarmi. La sconoscenza è l'ottavo sacramento qui in Roma; la +prestezza con la quale fu condotta la impresa dei banditi porge +argomento a dichiararla vulgare; la pericolosa astuzia insidia da +masnadiero..... cenere.... insomma, cenere.... non più uffici... non più +promessa di farmi restituire i feudi di famiglia usurpati... la porta +per cui si penetrava in camera al Papa scomparve; ed io ne cercherei +invano la traccia nella parete di granito; l'anima mia nella angosciosa +aspettativa se ne andrebbe tutta in limatura: nè basta tanto, che già mi +appiccano addosso la ruggine del sospetto, e susurrano me complice un +dì, oggi traditore dei banditi. Bisogna partire, anzi fuggire; non +impunemente concede le si renda servizio Roma, mi ridurrò in Fiandra +dove sotto oscuro nome mi colpirà morte oscura, ovvero in America per +diventare pasto dei cannibali o della febbre gialla.... vedete, +Violante, voi non potete seguitarmi in questa nuova vita piena di +miserie.... + +-- Ahimè trista! Sotto maligne stelle io venni al mondo. Certo molto per +me mi duole, ma a cento doppi più per te; nè posso darti speranze che +mancano a me: però la sventura non ci persuade a separarci; quando ne +stringe insopportabile il sido troviamo refrigerio nello stringerci +insieme: la mano di Dio ci preme abbastanza pesa sul capo, non +l'aggraviamo da noi. Ti seguirò Paolo, mi toserò i capelli, orgoglio +della mia giovinezza, piglierò vesti maschili, imparerò a governarti il +cavallo... di un ragazzo ti farà pure mestieri? In America ormai non vi +ha più luogo ai Cortez, nè ai Pizzarro, tuttavia nè manco vi è chiuso il +campo a gesti onorati, nè costà patiremo difetto di amici ed altresì +dello aiuto di parenti della mia famiglia... Paolo, se (e Dio nol +voglia) ferito, chi ti medicherà più amoroso della tua Violante? Se +infermo, chi ti veglierà? Chi ti porgerà da bere? Chi avrà cura della +tua vita come la tua Violante, a cui, te morto, ogni causa di vivere +vien meno? Paolo, è scritto: = quello che Dio ha congiunto l'uomo non +separi. = + +-- Senti, Violante, soggiunge Paolo guardandosi attorno, e poi +accostatosi a lei con voce sommessa riprese: io te lo confesserò, e tu +lo tacerai, perchè a tenerlo sepolto nel tuo seno ci trovi vantaggio +quanto me..... il sospetto..... il sospetto non è mica vano.... + +-- Qual sospetto? Domandava la donna atterrita. + +-- Non nacqui fango io: nè hanno potuto percotere su me come sopra una +pietra; dente per dente, occhio per occhio, anco Dio costumava così; +tutti contro me, io contro tutti: essi tinsero il dito loro nel mio +sangue, ed io mi sono lavato le mani nel sangue di loro... io... io.... +fui capo di banditi.... il furto, il sacrilegio, l'omicidio sonarono le +ore del vivere mio.... se ho potuto sottrarre così a lungo questo capo +alla mannaia, nasce dal credere che già e' me lo abbiano mozzo; me +reputano da molto tempo morto.... la terra da molto tempo mi tiene, +sotto nome di Venanzio Tombesi. -- Separati pertanto quanto puoi più +quieta da me; torna a Napoli, e colà chiusa in qualche monastero prega +dai santi l'oblio... se non puoi l'oblio, la pazienza,... e se per me +allora sepolto vorrai arrisicare una preghiera... mi rimetto in te... ho +inteso dire, che le orazioni quando non approfittano al trapassato, +tornano accresciute dalla grazia di Dio a consolare chi le disse.... + +La Violante da un pezzo si nascondeva la faccia con ambedue le mani, tra +le dita delle quali si erano attortigliate alcune ciocche di capelli: +ella rimase lungamente immota nel suo muto dolore, che o sdegnava o +vinceva ogni via per cui si manifesta lo spasimo dell'anima umana: +allorchè poi le rimosse, miserabile a dirsi! le ciocche dei capelli le +si staccarono, a mo' della peluria del fiore di papavero, che al soffio +lieve del fanciullo vola via; i nepitelli infiammati così colorivano le +lacrime, che gli occhi pareva piangessero sangue; i muscoli contratti, +come se un graffio le arroncigliasse il cervello, le avevano sconvolto +la sembianza diventata quasi selvatica; tinti in cenere i contorni degli +occhi, i solchi delle narici, le labbra. Nè la testa della Niobe, e nè +anco quella della Madonna della _Pietà_ di Michelangelo possono a gran +pezza porgerti idea di cotesto volto doloroso. + +-- Signore, cominciò la Violante con voce sommessa, io provo senza fine +amaro il calice della mia passione, ma io me lo sono ministrato con le +mie mani ed io lo beverò... intero. Al Cireneo non correva obbligo di +sollevare la croce a Cristo, la moglie deve portare la croce del marito +innocente o colpevole. Vergogna e dolore, io posso domarvi per ora come +belve feroci, -- quando avrò portato il refrigerio di posare sopra il mio +seno, a quel capo abbrustolito d'infamia, quando avrò temperato con +parole di speranza l'arsura di quel sangue febbrile pel terrore della +morte vicina, quando avrò unito la mia prece all'ultima sua, affinchè la +drizzi e la sorregga verso il cielo dove possa ottenere perdono dalla +misericordia di Dio; quando tutto questo sarà compito, allora e solo +allora, vergogna e dolore, io mi confesso vostra, e più tosto mi +sbranerete più l'avrò in grazia. Dio placato mi muterà in tanta gloria +lassù quanto di obbrobrio mi toccò su la terra. Eroe o masnadiero, voi +siete il mio marito, e quello che Dio ha congiunto l'uomo non separerà. + +Sotto il cranio di Paolo imperversa adesso una procella quale forse non +travolse mai intelletto di demonio; credeva avere a rompere uno spago, +sbarazzarsi di una bassetta attortaglisi intorno alle gambe, ed ora +sentiva a prova tenerlo una catena, che ad ogni strettone gli si faceva +più corta, e più pesa; sbuffava di collera, stralunava le pupille +smarrite, le goccie grosse di sudore, che di tratto in tratto gli +grondavano giù dalla fronte a pari delle grosse stille di pioggia +precorritrici della procella chiarivano, che ei stava in procinto di +prorompere. + +E proruppe, dacchè con bestiale rabbia prese a gridare: + +-- Che Dio! Che vincolo! Voi non foste mai mia moglie, nè io mai vostro +marito. + +-- Oh! E l'altare, e il sacerdote, e il sacramento? + +-- Mentito tutto; il sacerdote un bandito, banditi i testimoni: il vero +parroco condotto lontano dalla parrocchia... + +-- E le dispense, e il placito di Monsignore Arcivescovo? + +-- False. + +-- O Dio! E perchè tanto strazio? + +-- Eh! Tu volevi pigliare con le tue reti una duchea e un duca, io con le +mie un marchesato ed una marchesa; e all'uno e all'altra si sono rotte +le maglie. + +-- Di'! quando mentisci, ora od allora? + +-- Giudicalo da te.... + +-- Sta bene; dunque tu potente di giovanezza e di forza non hai repugnato +abbindolare una fanciulla inesperta, -- tu uomo di sangue sei sceso alle +insidie, ai tradimenti, e alle frodi per tradire una povera innocente +senza madre, -- tu non hai abborrito vituperare in me la donna che ti ha +generato, tu falco, io colomba: or via, la fanciulla inesperta, la +povera donna, la debole creatura... senza aiuto altrui, come senza +inganno, ecco come ti rende l'oltraggio.... + +E con quanto aveva di vigore nel braccio a mano rovescia gli appiccò uno +schiaffo, aggiungendo con infinito disprezzo: + +-- Piglia, _marrano_.... -- + +Subito dopo gli sputò in faccia continuando: + +-- Piglia, schiavo. -- + +A mo' che il vento spalancando con impeto le finestre ti spegne di un +attimo i lumi della stanza, la dignità di donna offesa, la tenerezza di +sposa oltraggiata, il disprezzo, lo scherno strangolarono l'amore, e più +che mai veemente tornò a divampare l'orgoglio spagnuolo attutito, non +vinto. E mentre Paolo sottosopra per la novità dello insulto attende a +forbirsi il volto con la manica, Violante risoluta si fa verso la porta; +allora costui frettoloso le si para davanti, e le intima: + +-- Addietro... + +-- Addietro tu... schiavo. + +-- E dove presumi andare? + +-- Ai piedi santi del Papa.... perchè mi faccia troncare un capo, questo +capo il tuo. + +-- Addietro ti dico, sciagurata, addietro... + +-- E chi vorrà impedirmi? Tu? E come? + +-- Come? -- Rispose il Pelliccioni occupando tutto il vano della porta, +con le braccia sotto le ascelle, ed in suono così pauroso di voce, che +per parola non si potrebbe significare giammai. A questo punto la +Violante inasprita, spumante per furore le labbra, con mano convulsa si +cava di tasca il pugnale, dono sinistro del truce marito, e lo minaccia: + +-- Tu me lo desti... ed io lo adopro. -- + +E' sembra, che il sangue o l'anima del Pelliccioni avessero mestieri +eccitamento per gittarsi in balía del demonio, imperciocchè +rannicchiatosi nelle membra e raccolte le forze, allo improvviso spiccò +un salto a guisa di gatto pardo; e l'aggavigna, poi attorcigliatisi alla +mano i capelli di una tremenda strappata la scaraventa a rotolare sul +terreno. O fosse la grande forza ch'ei ci mise, o le percosse morali, +durate nella lunga agonía nel cervello, avessero indebolito le radiche +dei capelli, quanti il Pelliccioni ne abbrancò, tanti gliene rimasero in +mano; e fu spettacolo da rabbrividire. + +Trafitta da angoscie, che superano la immaginazione umana, pesta nelle +ossa, col capo spasimante come se le avessero strappato il cranio, la +donna aiutandosi con le mani si levò su le ginocchia, e strascinandosi +pel pavimento giunse ad avvitichiarsi alla gamba sinistra del +Pelliccioni: ormai quello che si facesse ella non sapeva, balbutiva +parole rotte... non preghiere, non minaccie, suoni di belva trafitta; +agitandosi a caso ella venne ad agguantarsi ad una girattiera di velluto +chermesino trapunta di perle, e ne strappò due ganci, sicchè ella rimase +cinta intorno alla gamba con uno. La Marchesa Clelia in iscambio dei +doni nuziali, che magnifici presentò il Pelliccioni, tra gli altri +arnesi gli aveva profferto cotesta legaccia, e dettogli averla trapunta +a posta per lui la bella Tuda, e non era vero; ma il mondo vive di pane, +e di menzogna, ed alla verità tocca scappare fuori dalla bugia, nè più +nè meno che il legume si sguscia dalla siliqua. + +La vista di quel capo tanto mirabile dianzi per la copia dei capelli, +adesso in parte calvo come il cranio del decrepito, avrebbe cacciato il +raccapriccio nel cuore più duro: di fatti il Pelliccioni si rimase +alquanto a considerarlo, e dopo breve spazio di tempo ripose il pugnale +nella cintura, e dalla tasca delle brache cavò fuori una pistola. Costui +avendo pensato, che a scannarla di coltello troppo guazzo di sangue +sariasi fatto per la stanza, deliberò spacciarla di un picchio sul capo; +e tosto pensato, tosto compito.... Io non racconterò, che nè anco qui al +perverso riusciva a forma dei suoi desiderii, imperciocchè la misera +resistesse non pure al primo, ma al terzo colpo, ed al quarto, onde in +costui inviperì il delirio dell'omicidio, e giù menava alla disperata +come se battesse dentro il mortaio; il cranio schizzò in ischeggie da +ogni lato, il cervello si sparpagliò, larga vena di sangue allagò il +pavimento: e mentre egli era tutto molle di sudore e di sangue, il corpo +miserabile della donna si dimenava convulso, con le gambe dava tratti, e +le dita adagio adagio con moto sempre più languido si stringevano e si +allargavano. + +Il Pelliccioni forbito che ebbe il calcio della pistola grommoso di +sangue ed impiastrato di cervello, se la ripose in tasca, e scese al +piano terreno; quivi trovato Renzo gli disse: + +-- Va su, leva i lenzuoli dal letto, e involtaci dentro la signora +Violante, accendi quanti lumi più sai, e spazzando con diligenza in ogni +luogo raccogli ossa, cervello e capelli: poi lava e rilava il pavimento, +per asciugarlo adoperaci semola che piglierai nella stalla; i panni +sanguinosi, la granata, le ossa, il cervello, i capelli raccogli +insieme, e formane un fardello, che legherai col corpo: quando sarai +lesto chiamami, che ti darò una mano per portare ogni cosa allo stagno, +e buttarla nell'acqua... Dov'è il vino? -- + +Renzo gli porse il fiasco senza movere verbo, e quegli attese a votarlo. +Votato ch'ei lo ebbe, mirandosi sempre Renzo dinanzi cruccioso gli +domandò: + +-- Perchè non vai? + +-- Ho paura. + +-- Va su, poltrone..... o ti scanno come un castrato. + +-- Ammazzatemi. + +-- Dunque non vuoi andare? + +-- Non posso, non me ne sento il coraggio. + +-- No? + +-- No. -- + +Paolo stese la mano alla tasca delle brache; ma intanto che abbassava il +braccio pensò: -- lo stagno è lontano, e se costui non mi aiuta, la +diventa faccenda seria; proviamo prima, saremo sempre a tempo, -- e +rialzò la mano. + +-- Farò da me, ma tu non ti ricuserai a portare il fagotto allo +stagno.... + +-- A patto, che veniate anco voi, e non la miri in viso. + + * * * * * + +Per quanta buona volontà ci mettesse Paolo, non venne a capo di compire +le diligenze che aveva commesso a Renzo; si sentiva rifinito, e capace +di spargere due cotanti più sangue, che non ne aveva la Violante nelle +vene, ripugnava a lavarlo; così abborracciando formò una balla di quanto +voleva fare scomparire, la strinse in tre parti: finita l'opera nefaria, +saliva Renzo, e si recava l'involto su le spalle dalla parte dei piedi, +Paolo da capo. A rischiarare il sentiero Renzo portava un fanale; di +studiare il passo non era il caso, che da per tutto regnano solitudine e +silenzio. Senza ricambiare una parola fra loro, cupi, foschi come la +notte in mezzo la quale procedevano, per sentieruzzi appena battuti +arrivarono su la sponda dello stagno: quivi deposero il fardello: Paolo +più per abito di sospetto, che per essercene di bisogno si guardò +dintorno, e dopo preso un po' di fiato, disse: + +-- Su, Renzo, agguanta pei piedi... così... adesso dondola... no... ti +pigli un trabocco di sangue -- no a quel modo... mettiti d'accordo con +me... io conto fino a tre... al terzo lascia andare; uno... due... +tre... giù... ha fatto il tonfo! Mira un po' se niente sia rimasto a +galla... + +-- Mi pare.... + +-- Che cosa.... + +-- Un po' di bianco laggiù... + +-- E' pare anco a me.... fa di cercarmi qualche sasso... + +-- Bisogna andare lontano, che qui d'intorno è padule. + +-- Va dove sai di trovarne.... + +-- Ho paura. + +-- E tu resta, andrò io. + +-- Ho paura a restare solo... Ah! Madonna santissima... Santi del +Paradiso! Sentite.... + +-- Che? + +-- Oh! non sentite lì, lì dietro coteste canne qualche cosa si muove. + +-- Sarà un cignale... aspetta -- e cavata fuori la pistola la sparò a +cotesta volta; si udì un grido represso, e uno stormire di frasche, onde +Paolo riprese: -- e' pare ch'io lo abbia colto, hai tu sentito come +grugniva? Bazza a chi tocca, se dimani lo cercherai, può darsi che tu lo +rinvenga quinci oltre morto. -- + +Sassi non trovarono, bensì cataste di legna; se ne caricarono sopra le +spalle due pezzi per uno, e tornati sul luogo li gittarono là dove a +Renzo pareva vedere bianco. + +-- E ora, interroga Paolo dopochè gli ebbe gittati, ti apparisce più +altro? + +-- Non vedo più nulla. + +-- Bene: adesso dunque andiamocene a dormire. Non ci ha visto persona. + + * * * * * + +Il giorno seguente, che aveva ad essere la vigilia delle nozze, Paolo, +azzimato, olezzante di rari profumi, vispo, allegro come i raggi del +sole di primavera si recò al palazzo Savelli, dove lo accolse il +marchese Silla a braccia aperte, e gli disse: attendesse al fatto suo, +apparecchiasse ogni cosa, le donne non potersi trovare; chi sa +dov'erano? Sarebbe stato lo stesso, che tenere dietro ad una rondine. +Fra confessori, sarti, crestaie pareva una Babele, un finimondo. Tutto +fermo per domani, mandati gli inviti; _sudare di già i fuochi_ a cocere +le vivande del festino; pronti i contratti, i notari, la dote in pecunia +numerata. Comecchè questo caso sembrasse un po' strano, fu nuvoletta di +madreperla, che dondoli pel cielo sereno quasi per farne risaltare +meglio l'azzurro smagliante; e poi anche a Paolo toccava compire un +mondo di faccende; rivide gli amici, passò dal Cardinale, a cui non potè +favellare, perchè ristretto a consiglio di Stato; e così tra una cosa e +l'altra si condusse all'ora del pranzo. Venuto vespro s'incamminò al +Gesù per confessarsi al suo padre Migali, dacchè corre adesso, e correva +allora anco più rigido l'obbligo a qualunque cattolico confessarsi prima +di celebrare il matrimonio. Il padre Migali, alla vista del Pelliccioni, +tanto non si potè dominare, che qualche segno di maraviglia non gli +apparisse sopra la faccia, ma tuffando di subito il naso dentro la +tabacchiera, e con la mano, intesa a cacciare su tabacco, coprendosi +tutta una gota nascose cotesta ombra, che nata appena si dileguò. + +-- Sicuro è nelle regole confessarsi prima... e un uomo pio come voi non +poteva mancare al debito... io vi aspettava... l'aveva detto giusto un +momento fa qui a padre Ignazio... è vero? Ma le saranno le solite +cose... bagattelle... bagattelle. Andiamo giù in chiesa.... + +-- Non potremmo rimanere qui secondo il solito? + +-- Magari! Con tutto il cuore! Ma comincia a far caldo, e in chiesa +staremo più freschi.... e poi aspetto la visita del Generale... non è +vero, padre Ignazio?... Ma la confessione innanzi a tutto; però quando +giunga il Generale, padre Ignazio, voi presso lui mi scuserete: ora +andiamo via figliuolo, andiamo in chiesa. -- + +E così secondo il solito il Gesuita cominciò il discorso come se volesse +contentare Paolo a rimanere in camera, e lo condusse spingendolo a +confessarsi giù in chiesa. + +Udita la confessione padre Migali esclamava: + +-- Ma se lo diceva io! Le solite bagattelle, pensieri, omissioni... +peccatucci veniali; di una gocciola di acqua benedetta ne avanza mezza a +lavarli tutti... ecci altro figliuolo? + +-- Ah! Pur troppo la coscienza mi mette a scrupolo la passione che mi +arde accesissima per la mia sposa Tuda; temo non sia questo regolato +amore; dubito che più che la santità del matrimonio mi tiri il desiderio +della carne, e la cupidità della ricca dote si mescoli oltre il debito +nella reverenza del sacramento. + +-- Eh! circa a questo, dilettissimo mio, bisogna dire essere più agevole +confessarsi di simili tentazioni dopo venute, che impedire che le +vengano. La spezieria della penitenza non è ricca di droghe come sai; +digiuni, orazioni, elemosine, e siamo lesti. Ora importi digiunare nella +vigilia delle nozze sarebbe come darti cavolo a merenda; alle orazioni +non penso nè manco perchè le ti uscirebbero frastagliate di chi sa quali +fantasie, e sarebbe un corri dietro perpetuo della immagine della Beata +Vergine e di quella della marchesina Tuda. Resta la elemosina.... grande +virtù è questa della elemosina, la quale può farsi così a piede come a +cavallo, così di notte come di giorno, digiuni e dopo pranzo, innocenti +o colpevoli, è sempre bene e sempre efficacemente.... + +Il frate mascagno s'ingegnava a pigliare la sua parte di pelle anco +prima che la bestia si scorticasse. + + * * * * * + +Si sarebbe detto, che il sole presago di illuminare qualche gesto +glorioso mettesse fuori i suoi raggi del dì delle feste; l'aria dintorno +spirava tepida quasi sospiro di petto innamorato, e con perpetua vicenda +ti aliava a onde dintorno ora musicale pei suoni infiniti, che manda la +immensità degli enti che nascono, o risuscitano; saluto misterioso della +vita alla Natura, -- ed ora profumata dagli effluvii delle piante, e dei +fiori; -- pel cielo si diffondeva un tenue vapore il quale invece +d'offuscarne la magnificenza gli dava risalto, come la bellezza avvolta +nei veli percuote più potente i petti dei mortali; continua comecchè +inosservata pioveva sopra tutta la creazione una rugiada di esultanza e +di sorriso. Paolo non conosceva parenti, o gli erano morti; ma quando +mai ai fortunati mancarono parenti ed amici? Ora si vedevano spuntare a +frotte pari agli avoltoi tirati dalle più remote plaghe dell'orizzonte +all'odore del carcame. Ne accorse un diluvio, parte col vestito solo +accattato a nolo, col sorriso accattato tutti; chè ognuno aveva +procurato ridurre gl'inchini, le piaggerie e le profferte in amo, in +gancio, o in forcina per agguantare secondo la ingordigia o ghiozzo o +dentice in quel giorno facile di favori; però che anco i tristi quando +si sentono contenti aprano la mano. Paolo ebbe avvertenza a radunare +cavalli, perchè la comitiva lo seguitasse incavallata, facendo a cotesto +modo l'accompagnatura più splendida; e bene gl'incolse, imperciocchè +oltre la metà dei clienti venisse pedestre. Richiesti, con premurosa +sollecitudine, gli prestarono cavalli gli Orsini, i Buoncompagni, i +Falconieri, ed altri parecchi dei maggiorenti Romani, non già perchè gli +si professassero amici, al contrario l'odiavano; tuttavia gli facevano +servizio, e lo blandivano umilissimi, chè la fortuna spesso tira in alto +il patrizio, e ce lo lega come alla gogna per rendere palese al popolo, +quanto ei si meriti di essere travolto in fondo: da molto tempo tra noi +sembra che il volgo nobile si affatichi arrampicarsi in cima unicamente +per far venire la voglia di buttarlo di sotto. + +La gente traeva a furia per vedere così magnifica cavalcata; -- il +falegname lasciata la sega in mezzo la tavola, e il calzolaro deposta la +forma senza stringere il punto recavansi sopra lo sporto delle botteghe: +alle finestre comparivano gremiti i capi delle fanciulle, a mo' di api +che facciano gomitolo intorno alle ramelle di timo; e da ogni canto +correva un dire -- o lei beata! Le belle nozze che sono mai queste! Lo +sposo pare un occhio di sole. La sposa li vince tutti e due, e non +defalco un baiocco. -- Ci furono persino alcune fanciulle le quali +cavatisi le ghirlande di giacinti e di rannucoli dal capo, e i mazzolini +di viole dal seno li gittarono sopra di Paolo, non mica per petulanza, +bensì per superchio di buon naturale, immaginando che, come bello, ei +fosse caro e meritevole in tutto della felicità che lo aspettava. Tanto +tesoro di affetto serba dentro di sè il popolo, massime le fanciulle; +che quando non hanno causa di amare la fingono; e prestano le virtù a +cui secondo loro avrebbe a possederle. + +La maggiore frequenza del popolo chiariva prossimo il palazzo Savello; +di fatti, svoltato il canto, apparve anch'egli spirante una certa aria +di festa: su i gradini disposti in ordine di ogni ragione famigli +vestiti di sfoggiate livree, quale più, quale meno coperti di fiori. Era +eziandio notabile una novità, che i _Trabanti_[14] del Papa vi facevano +la guardia, e nel cortile ve ne stava schierata una compagnia con il suo +capitano alla testa: nè questo sfuggì a Paolo, ma dacchè quegli gli rese +con la spada il saluto militare, ed i soldati compirono il medesimo +officio rizzando l'alabarda, egli pensò il cardinale Alessandro, forse +il Papa, inviarli per onorare maggiormente la solennità. In capo scala +lo aspettava il marchese Silla, che, secondo il solito, lo accolse a +braccia aperte: quivi tanta la calca dei convitati, così fitte e sonore +le felicitazioni, che da ogni lato lo inondavano simili agli schizzi di +acqua, lepido gioco nei giardini dei magnati, che Paolo non ebbe luogo a +distinguere da cui movessero, e scarrucolato di mano in mano, aggirato, +intronato venne a cascare nella gran sala. Colà più che mai copia di +fiori, in festoni pendenti dalle pareti, in mazzi dentro vasi preziosi, +in lingua di profumo pareva che dicessero: -- la vita è breve: che monta, +purchè deliziata di vaghezza e di odore? -- E le mille candele di cui +andavano guernite le lumiere di cristallo, ed i viticci sporgenti dalle +pareti, a cui avesse potuto capire la loro favella davano avviso: -- +badate a fare quello che faremo noi; splendendo sul piacere ci +consumiamo. -- Da per tutto arazzi, broccatelli, e damaschi di +magnificenza stupenda; in mezzo, una tavola coperta di tappeto di +velluto vermiglio con larghe frange d'oro, e lì sopra guantiere, +candelieri, calamai ed altri arnesi di argento; in fondo della sala +sovrapposto ad uno zoccolo un forziero di ferro. + +Paolo guardandosi attorno non vide la donna desiderata, nè la marchesa +Clelia, nè veruna altra femmina, onde il marchese Silla, quasi per +prevenirne la domanda, gli bisbigliò all'orecchio: + +-- Bisogna rassegnarci, mio caro: adesso cominciano anco per voi le +tribolazioni del santo matrimonio. Quante volte una gentildonna esce a +farsi vedere, il suo abbigliamento è un lavoro; per una sposa poi, +addirittura una fabbrica. Adesso tutte le congiunte e le amiche raccolte +in sinedrio intorno alla sposa deliberano se una rosa deve premerle i +capelli a destra, ovvero a sinistra; se abbia ad ornarsi di perle, +ossivero di brillanti, separatamente, o di tutti insieme. Se alla Tuda +non sovviene il consueto suo buon gusto, voi fate conto di vedervela +apparire davanti spettacolosa come una fiera: ad ogni modo sarebbe +proprio bazza, se di qui ad un'ora il maggiordomo ce ne annunziasse la +presenza. + +-- Aspetterò.... + +-- Sì caro, attendi, + + »E mentre aspetti porgerai sommesso + »Refrigerio di pianto al cuore oppresso. + +come dice il Poeta. + +Paolo, dopo la fanciulla amata, si affrettò con occhi bramosi a scoprire +il cardinale Alessandro, ma nè anco questo gli venne fatto incontrare; +per ventura il suo sguardo cadde sopra monsignore Ferdinando Taverna +governatore di Roma, il quale pareva essersi condotto colà in compagnia +di una mano di compiti cavalieri: e nel punto stesso, come avviene, lo +sguardo del Governatore cadde su lui; onde l'uno e l'altro furono presti +a ricambiarsi ammicchi cortesi, e i più gentili dei loro sorrisi: anzi +il Governatore, seguito da parecchi, che alle vesti parevano notari, +procurò accostarsi a Paolo; questi da parte sua gli rammezzò la strada, +e però tosto si trovarono insieme: allora il Governatore prese a dirgli +per commissione dell'illustrissimo cardinale di Montalto, che sul punto +del mezzo dì sarebbe venuto a levarlo per accompagnarlo al Gesù, dove si +aveva a celebrare la cerimonia religiosa: se prima gli fosse riuscito +sbrigarsi, non mancherebbe al debito, ma non ci aveva speranza essendo +arrivati nella notte dispacci di Francia e di Spagna, e il Papa averlo +chiamato in camera per negoziare insieme con gl'illustrissimi signori +cardinali Aldobrandino e Castagna: a fine di mettere a profitto il +tempo, secondo il suo povero consiglio, gioverebbe leggere il contratto +nuziale, e riscontrare la pecunia, dacchè la dote fosse costituita non +solo di beni stabili, ma altresì di danaro numerato. Stava per +rispondere Paolo, quando presogli il passo colui, che, a quanto pareva +(giudicando dalla petulante familiarità di cui fanno prova i forensi) il +principale dei notai, osservò: + +-- Monsignore.... + +-- Lasciate, che parli il Cavaliere.... + +-- Monsignore lasciatevi servire.... non m'interrompete... e' sarebbero +tempo e fiato gittati via leggere i contratti... Alla Croce di Dio! gli +è chiaro come l'acqua, che io odio tanto, e Monsignore mi figuro, che +farà lo stesso. Alla lettura come alla stipulazione del contratto hanno +a trovarsi presenti i testimoni, e le parti, e qui non vedo +l'illustrissimo Cardinale nepote, il quale fa da testimone, nè la +clarissima marchesa Tuda, la quale deve fare da sposa; questa omissione +porterebbe nullità espressa; se manca la persona protesto, non potere +esercitare il mio mestiere... Voi, Monsignore, a questa ora l'avreste a +sapere. -- + +Il Governatore non potè trattenere i suoi labbri dallo aprirsi ad un +sorriso, il quale però represse tosto ripiegandoli sotto i denti; subito +dopo favellò: + +-- Voi avete ragione... anco troppo ragione... sempre ragione. -- + +Paolo appuntò i suoi sguardi sul Notaio, del quale la fisonomia non +parve giungergli nuova senza potersi però rammentare dove, in quale +occasione gli fosse capitata dinanzi: si raccoglieva, ma non ne veniva a +capo; il parruccone nero, gli occhiali come uno scudo di argento, e le +vesti talari gl'imbrogliavano il cervello: quell'uomo a prima giunta gli +era divenuto detestabile; se fosse dipeso da lui lo avrebbe fatto +strozzare... -- ed anco egli stesso con le sue mani strozzato dall'uno +all'altro andava una corrente di strangolazione. + +-- Però per ammazzare il tempo, potremo, anzi dovremo fare una cosa, +riscontrare il danaro della dote -- avvertiva il Notaio. + +-- Io lo accetto per la somma che mi si annunzia.... + +-- E voi, illustrissimo signore Cavaliere, insisteva il dicace +Tabellione, operereste da quel magnifico gentiluomo che siete; ma le +faccende bisogna che procedano nelle regole: e quanto a voi _transeat_, +ma i testimoni, che hanno a giurare, ed io che devo deferire loro il +giuramento di avere veduto numerare la pecunia come potremmo farlo dove +omettessimo simile solennità? -- O che credete voi, che sieno bericocuoli +i giuramenti a casa nostra? + +-- Ma io non venni qui a noverare moneta; per contare trentamila scudi +non basterebbe da oggi a domani. + +-- Con vostra grazia, illustrissimo, non è mica così. La pecunia consiste +in tanti ducati d'oro in oro, divisi in sacchetti di mille ducati: +adesso se ne piglia uno a caso e si annovera: posto che torni, si pesa; +ciò fatto si pesano anco gli altri, e se corrispondono nel peso, il +riscontro non può desiderarsi più puntuale, sicchè, come vedete, in meno +che non si canta il _Miserere_ siamo lesti. + +-- Ebbene, fate voi per me... + +-- Ma che vi pare, illustrissimo, io non ci penso nè anco! Prendere la +chiave, introdurla nella serratura, aprire le casse noi altri forensi... +gente di legge estimiamo, come veramente sono, atti _domenicali_; da +_dominus_, padrone, che nè ad altrui devono trasmettersi, nè da altri +possono surrogarsi. Ecco, che mi reco ad onoranza presentarvi la chiave, +compiacetevi, illustrissimo, di compire il resto. -- + +E tale favellando costui gli porgeva la chiave sopra una guantiera di +argento. Paolo la prese, e si accostò al forziere mutando tre passi o +quattro per lo spazio della sala lasciato sgombro: salì su lo zoccolo, e +messa dentro il foro la chiave, appena l'ebbe girata, non il solo +sportello, come pareva che dovesse succedere, si volse su i mastietti, +bensì tutta la parte anteriore tenuta in bilico da perni nascosti si +aperse irresistibile e grave dando acerba percossa nel petto a Paolo, +che sbigottito fu sospinto indietro. + +Intanto il forziere spalancato palesava... + +Che mai? Perchè terribile scoppia dintorno un grido di orrore? -- Il +forziero spalancato mostrò un miserabile cadavere ritto, di sangue sozzo +e di fango, gli occhi cascanti giù sopra le gote, il cranio infranto +come coppa di porcellana sbocconcellata; sporgeva ambe le mani, da una +delle quali penzolava la legaccia di velluto cremesino trapunta di +perle, e dall'altra un fascio di capelli. + +Paolo barellò per cadere, senonchè lo accolse nelle sue braccia il +Tabellione, il quale gli strillò dentro gli orecchi: + +-- Nè il matrimonio andrà indietro per questo: io vi ho ammannita la +sposa con la carrucola unta e la fune insaponata. -- + +Il Pelliccioni volti gli occhi nel Notaio liberato dalla parrucca, dagli +occhiali e dalla toga riconobbe maestro Gigolo, caporale dei dodici +carnefici di Roma eletti da dodici diverse nazioni, delizia del papa +Sisto V, ed ahimè! anco del senato e del popolo romano. Allora l'istinto +di fiera riprese il sopravvento in Paolo che di una potente strappata +sbatacchiò il boia per la terra, ma i gentiluomini del Governatore di un +tratto scopertisi sbirri, in meno che non si dice _amen_, lo strinsero +nelle braccia, legaronlo per le gambe, per la vita, per le mani, così +ch'ei non potè più dare crollo; quando costui si conobbe perso, proruppe +in un singulto, e potè dirsi grugnito, abbassò la faccia sul seno, +insensibile ormai a quanto gli si parlasse od operasse d'intorno. + +Il Cardinale di Montalto facendo avvertire il Pelliccioni com'ei fosse +ridotto a negoziare col Papa in compagnia dei Cardinali di San Pancrazio +e di San Marcello non disse la verità, e la bugía nè manco, imperciocchè +insieme veramente consultassero costoro non però sopra i dispacci di +Spagna. Appena il Papa ebbe odore dell'essere di Paolo, tanto più +inviperito, quanto più aveva fatto a fidanza, raccolti i rammentati +personaggi, spediva ordini cautissimi, ma per veemenza procellosi, +affinchè si pigliassero informazioni. Nello stagno di Nettuno rinvennero +il cadavere della donna; la villa era un mucchio di cenere tuttora +fumante, sbraciandovi in mezzo scoprirono, tra le altre cose, parecchie +ossa in parte arse: erano le ossa di Renzo che Paolo aveva freddato +sparandogli alla traditora la pistola alle spalle, essendogli costui +caduto in mortale sospetto a cagione di talune parole ch'ei sfringuellò +in mal punto mentre tornavano a casa. Subito dopo l'arresto di Paolo, un +nugolo di sbirri abbattutosi sopra il suo palazzo, vi fece una funata di +quanti famigli capitarono là dentro. Sperimentati con qualche tratto di +corda non ressero, e svesciarono ogni cosa; onde frugando in cantina, +smosso alquanto il terreno, scoprirono il corpo del povero pescatore, +anch'egli morto a palate sul capo. -- Il Pelliccioni interrogato su la +sera del giorno stesso in cui si avevano a fare le nozze, o sdegnasse +salvarsi, ovvero, come credo piuttosto, reputando ogni tentativo vano, +senza tormento confessò partitamente ogni caso della scellerata sua +vita. Allora il Papa e gli altri misero in deliberazione quello che +avesse a praticarsi: quanto a processo caddero d'accordo a giudicarlo +inutile, conciossiachè, messa da lato ogni altra avvertenza il +Pelliccioni, sotto nome di Venanzio Tombesi, da parecchio tempo fosse +stato condannato, onde chiarita la medesimezza della persona non restava +che legargli il capestro alla gola. -- Più lunga disamina ebbero intorno +alla pubblicità del supplizio; a Sisto arrideva la idea di rizzare una +dozzina di forche tutte in un picchio; meno avventato il Cardinale di +San Marcello considerava come la plebe si appassioni mirabilmente pei +condannati; massime se persone di conto, e giovani, e belli come appunto +il Pelliccioni; onde per poco loro importi, il popolo li prosegua di +rammarichío e di lagrime: nella sua storta immaginativa gli estremi +toccandosi, egli, sovente più che non convenisse, i banditi tramutava in +santi. Ogni condannato, quando ne ha voglia, allunga la scala della +forca, e la muta in quella di Giacobbe, che tocca il paradiso; bene +intesi però dopo avere servito a lui, al boia e al cappuccino. Il +Cardinale di San Pancrazio rincalzava notando, che con la pubblicità del +supplizio si sarebbe messo troppo campo a rumore con iscapito della +riputazione di famiglie illustri pur troppo avviluppate in cotesto +infelicissimo caso, ed il fiorentino arguto a molte più cose accennava +tacendo, che non ne avesse avvertito parlando; sicchè il Cardinale di +Montalto, presa la mosca a volo, insisteva nel partito proposto dai suoi +colleghi, però che dopo la poca prudenza da lui mostrata di ricevere in +grazia il Pelliccioni, e i carichi gravi di punto in bianco affidatigli, +gli sembrava che quanto meno se ne parlasse, più si guadagnerebbe. Egli +accusava sè, ma di straforo veniva a trafiggere anco il Papa, il quale +finse non accorgersene; e guai a cui, se non fosse stato nipote, avesse +ardito favellare a quel modo: nondimanco le considerazioni del cardinale +Alessandro lo percossero, e subitaneo com'era a decidersi, disse, che +ventilato il pro e il contro, le savie avvertenze del Cardinal di San +Pancrazio davano il tratto alla bilancia: però il cavaliere Pelliccioni, +e i suoi complici, nelle carceri di Tordinona si strangolassero, e ciò +in quella medesima notte da mastro Gigolo venne puntualmente eseguito. + + * * * * * + +Alla sagacia del leggitore faranno mestieri pochi cenni per chiarirlo +come si fossero passate le cose; la povera Maria nascosa nel canneto +scorse al barlume, e meglio sentì le parole di Paolo e di Renzo, nonchè +il tonfo del cadavere della Violante nello stagno: essendosi mossa o per +paura o per disagio cagionò il rumore che spaventava Renzo, e la sua +mala fortuna volle che la palla della pistola sparata da Paolo la +colpisse nella parte carnosa dell'anca destra, e quella fuor fuora le +trapassasse; pure le bastò l'animo di tacersi, e quando lo strepito dei +passi si fu allontanato stracciò la camicia fasciandosi la ferita; nè +contenta di tanto, male reggendosi, si strascinò sul luogo donde avevano +lanciato il cadavere nello stagno: quivi sentendo alcuna cosa +incespicarle il piede, china tentava con la mano il terreno, ove trovò +la girattiera di velluto chermesino trapunta di perle. Avvertiva testè +come la Violante nei moti estremi della sua vita vi si agguantasse, +schiantandone due gancetti: rimasta attaccata ad uno, questo non resse +al rigonfiare dei muscoli della gamba di Paolo, nello sforzo ch'ei fece +per balestrare il corpo di Violante nell'acqua; parve averne abbastanza, +ed a stento ridottasi al solito nascondiglio lì rimase tutta la notte +patendo gli spasimi della ferita e l'uligine pestilenziale del padule: +per rumore che udisse, o per vampo di fiamme che la percotesse non si +attentò moversi: solo, appena apparve un po' di lume in cielo, soffrendo +dolori ineffabili e già col ribrezzo della febbre addosso, si arrampicò +a cavallo ripigliando la via di Roma. + +Smontata al palazzo Savello, ella non volle medicarsi, anzi neppure +spogliarsi se prima non ebbe messo a parte di ogni cosa la sorella Tuda, +e la marchesa Clelia, la quale le porse diligentissimo ascolto, senza +interrompere mai, non lasciando nè manco indovinare quale passione +l'agitasse, se ira, o contento: finito che Maria ebbe il racconto, la +Marchesa mosse varie interrogazioni sia per completare qualche +particolarità, sia per chiarirla; quando poi le sembrò stringere nel +pugno intera la matassa, disse alle fanciulle non uscissero; avrebbe +pensato ella ad ordinare che veruno entrasse, eccetto il cerusico, +diverso dall'ordinario di casa, affinchè non si facessero ciarle, o non +crescessero: si confortassero; ogni male non venire per nocere, e via, e +via. Alla povera fanciulla nè una carezza, nè un bacio. Un bacio della +marchesa Clelia alla villana che le aveva salvata la figlia, pensate! +sarebbe stato un grossissimo scandalo: -- anzi neppure la raccomandò alle +cure di Tuda; non mica perchè ella pensasse ogni raccomandazione +superflua, bensì perchè il patrizio accoglie il sacrificio del popolo +come gli idoli; ci è avvezzo, e lo estima dovuto. O qual fie mai quel +plebeo indiscreto, che non si reputi glorificato abbastanza di farsi +ammazzare per un patrizio? Diavolo! le sono cose che vanno pe' suoi +piedi. + +Gran parte della vigilia delle nozze di Tuda, la marchesa Clelia passò +col Cardinale di Montalto, a cui sovvenne con pronti consigli, e tornata +a casa provvide a tutto, astuta, discreta e sollecita, imperciocchè se +togli la superbia, la vanità, l'avarizia, la prepotenza, il cuore di +pietra, e non so quali altre taccherelle, bisognava confessare ch'ella +era donna di governo assai. + +Intanto Tuda soccorreva la Maria con le dolci parole, che riboccavano da +cuore appassionato davvero, e la veniva confortando con le carezze e coi +baci; lei chiamava sorella e madre, lei unico rifugio che avesse nel +mondo; e certo se lo affetto avesse virtù di sanare i malori, Maria +sarebbe stata guarita in un attimo. Lungamente aspettato il cerusico +venne, e comecchè trovasse la piaga invelenita, tuttavia non fu questa +che lo mise in pensiero; egli si spaventò, a ragione, di una febbre +acuta, la quale giudicò subito avere infiammato il sangue alla fanciulla +così da lasciare ormai poca speranza di rimedio; ed in questa sfiducia +si confermava udendo dove ed in quale stato si fosse rimasta la notte: +forse adoperando subito partiti estremi avrebbe potuto salvarla, ma egli +che semplice cerusico era si peritava; si fece a consultare la marchesa +Clelia, e' fu mestieri aspettare; tornata a casa si mandò pel medico, e +si perse altro tempo; quando il medico venne, il giorno volgeva a +vespro: anch'egli ragguagliato per filo e per segno, sentito il polso, +il cuore e le arterie delle tempia, speculato il volto rosso come +fiamma, e fatte altre più ricerche, non seppe a qual santo votarsi: +_tamen_ per onore della scienza e suo non bisognava mostrare essere +corto a partiti; però ordinava al cerusico le cavasse sangue, non fosse +altro, egli diceva, per _iscoprire marina_. Il sangue da prima stentò a +spillare, poi prese a scorrere nero come lo inchiostro, e a mezza la +operazione Maria declinato il capo cadde in deliquio; allora il medico +fece cessare, ed ordinato, che le dessero quando risensava certi suoi +elettuari, se ne andò promettendo avrebbe passato la inferma una notte +tranquilla. Il salasso fece giusto lo effetto della poca acqua versata +sopra la fiamma, la quale attutita appena divampa più veemente che mai, +sicchè verso sera aggravandosi, come suole il morbo, si palesò il +delirio. Vagellò la povera Maria quanto è lunga la notte, ora con +maggiore, ora con minore impeto, e le visioni della sua fantasia furono +sempre di mostri, che sorgono dall'acqua per divorare donzelle, o di +demoni sbucati dalla terra per rapire anime: strano miscuglio di +rimembranze dello Ariosto in cotesti tempi vulgatissimo in Italia, e di +favole religiose; e a lei pareva toccassero sempre le parti di Ruggero, +di Orlando, o dello Arcangiolo Michele; dai moti delle membra, dallo +sguardo pugnace, dalla voce irrequieta a gridare minacce, assai +chiaramente si veniva a conoscere, come le sembrasse combattere, ed in +vero combatteva. -- Le sue parole queste: -- io la difendo contra tutti e +sola; -- no -- vi ci romperete i denti e l'ugna.... mettetemi in pezzi, e +ogni pezzo della mia carne diventerà un uomo armato a difenderla.... +ahimè! Tuda mi sento rifinita.... Tuda salvati, che mi hanno piagato a +morte! oh! oh! mi tengono le ginocchia sul petto, e la mano intorno al +collo. -- E qui rantoli soffocati e sforzi ineffabili, come di colui, che +messo di sotto si arrabatta a svincolarsi; e dopo molta agonía faceva +sembianza di venirne a capo, sicchè con lena affannata e grondante +sudore urlava: -- Tuda ritorna.... il nemico è vinto..... il diavolo +morto mi sta sotto i piedi.... Ora sei sicura Tuda.... _alleluia! +alleluia! osanna in excelsis_. + +Tuda non si staccò mai dalla sponda del letto, e con qual cuore noi non +sappiamo dire: tutta la sua anima stava riversata dentro i suoi occhi, +ed i suoi occhi fissi senza pure battere palpebra nella faccia di Maria; +i gridi e i moti di questa si riflettevano sopra la fronte di Tuda come +baleni di luce sinistra. Intesa con tutte le potenze dell'anima e del +corpo nella sorella inferma, se nel cavo della congiuntura si radunava +umore, non cresceva in lacrima, o se coi labbri cominciava una preghiera +finiva in bisbiglio confuso, imperciocchè le intenzioni di Tuda, per un +istante svagate, si riappuntavano impetuose ed intense con tutta forza +in Maria. Con vicenda strana ringorgando il sangue intorno al cuore di +Tuda faceva sì che ella comparisse pallida come morta, mentre al +contrario Maria tutta avvampata nel volto, con occhi micanti sembrava +riboccare di vita. + +Così passarono due giorni, al terzo il medico arricciò il naso, strinse +le labbra, e senza pronunziare verbo, dato una giravolta su i talloni, +se ne andò diritto alle stanze della marchesa Clelia, alla presenza +della quale ammesso, espose la salute della Maria sfidata; vedesse farla +acconciare alla meglio dell'anima, dacchè di conoscenza non desse segno, +nè lo avrebbe forse dato, avendo il morbo preso possesso del cervello; +ma non essere questo ciò che maggiormente importava; procurasse ad ogni +modo staccare di là la clarissima signora Tuda, che gli dava pensiero +grande avendo vegliato sempre la inferma, e miracolo di bontà e di +gagliardia non essersi riposata nè manco un momento; era da temersi che +per la vigilia, la fatica, il digiuno, ed anco per la passione +dell'animo non venisse cotesta bella e florida salute a guastarsi: +ridotta in condizione malescia non impossibile le si attaccasse il morbo +della Maria, di sua natura appiccaticcio, e tanto a sgravio della sua +coscienza. -- Il Medico non lo disse a sordo, onde la marchesa Clelia, +senza frapporre tempo in mezzo, in due salti fu in camera alla Maria: +quivi guardatala alquanto, e sembrandole pur troppo, che il medico si +apponesse, dopo averla compassionata così a mezza bocca per non parere, +si trasse la figliuola sur un lettuccio, dove avendola presa per ambo le +mani, col più soave accento, che per lei si potesse, cominciò a dire: + +-- Figliuola mia, la vita e la morte stanno in mano di Dio, e sarebbe +ribellione espressa ai voleri divini non rassegnarci. Tu hai fatto verso +la Maria il debito di cristiana; e per somma bontà tu hai largamente +soddisfatto all'obbligo di riconoscenza; imperocchè io vo' che tu ti +capaciti bene, che a lei ancora come nata sopra i nostri poderi, e +figlia di gente che da secoli mangia del nostro pane, stringeva +pressantissimo il dovere di mostrarci al bisogno fedeltà. Questo mettiti +in mente, che il padrone ha pure diritto di aspettarsi dal vassallo e +dal servo il sacrifizio dal quale non si tira indietro il cane. Noi le +procureremo onorevole sepoltura.... ne appagheremo l'anima con ogni +maniera divozioni, a sua madre daremo tutte le vesti e gli ori che tu le +donasti: al padre qualche cento di scudi, e dugento se vuoi, quantunque +a questo numero non credo che saliranno le lagrime piante dal villano +per la sua figliuola: adesso vieni, figliuola mia, lasciamo la morente +alla cura delle donne e di Dio; si è fatto quanto si poteva per +salvarla, ora la carità vuole, che ti pigli studio della tua salute. -- + +La Tuda ascoltò queste parole come trasognata; dentro gli occhi le si +andavano formando grosse lacrime, le quali rimanevano poi come contenute +dalle palpebre socchiuse; le ansava forte il petto, onde ad ora ad ora +l'era mestiere rompere in profondo singulto, la parola crucciosa non +trovava la via di formarsi distinta, sicchè per le labbra in sussulto +passava come vento. Era chiaro che aborriva da favellare, ed ella +avrebbe di sicuro taciuto se la marchesa Clelia reputando assenso il +silenzio, non le avesse fatto forza per cavarla di là. Allora Tuda si +drizzò ritirando di una strappata le sue dalle mani della Marchesa; e +senza guardarla, con occhi lacrimosi e tuttavia privi di pianto, con +voce tremula, e non dimanco feroce, così rispose: + +-- Signora; se Maria non era in questo punto, adesso moglie di scellerato +ladrone a me non sarebbe rimasto altro che a vivere di vergogna, e a +morire di dolore. Voi tirata dalla vanità, dalla superbia e dalla +avarizia non aborriste sagrificare la mia vita per soddisfare le +passioni dei vostri anni senili: ella ha sagrificato la sua florida +giovanezza... l'amore dello sposo che la bontà sua le avria procurato di +animo pari... la speranza dei figli, delizia suprema al cuore di donna -- +tutto ella ha dato per salvarmi dalla infamia e dalla disperazione. +Signora... ormai, eccetto lei, io non conosco altra madre, altro padre, +altro fratello, altro sangue: finchè viva, io non mi staccherò dal suo +letto; morta poi, io farò quello che Dio saprà inspirarmi. -- + +La Marchesa rimase ad un punto attonita e spaventata dalle parole atroci +e più dal torbido sembiante della Tuda; pure fra l'ira e l'amore, +vincendo amore conforme è consueto in cuore di madre, procurava con +nuovi discorsi raumiliarla: + +-- Ma chi ha detto che Maria ne morirà? L'ho detto io? Eh! che vuoi tu +figliuola? Chi ama teme; ed io, che amo questa povera Maria quanto te, +ho temuto troppo. Ella guarirà... oh! guarirà senza altro, prima per +grazia della Beatissima Vergine nostra avvocata, e poi per la virtù del +medico Gravelloni, il quale è un portento di scienza. Pocanzi, egli +proprio, mi assicurò, non esservi pericolo per ora; sicchè guarirà e noi +le assegneremo la dote che merita, e tu le ammannirai le donora: +Telesforo, il figliuolo di Anselmo, mio _uomo nero_, farebbe al caso; +bel giovanotto, religioso, il padre non rifinisce mai di lodarlo. +Dunque, cara, vieni a riconfortarti con un po' di cibo e di riposo... +vieni... lo devi a me che ti amo tanto... e coteste parole dure non le +avresti a dire... vieni, diletta mia... non fosse altro per tornare fra +qualche ora più vispa... più lesta che mai a custodire la nostra cara +Maria. -- + +E pigliatala per una manica si provò trarla seco non senza adoperarci un +po' di sforzo, il quale per essere dolce non cessava di essere sforzo; +allora accadde in Tuda come una trasfigurazione, i suoi occhi ribevute +le lacrime mandarono baleni, e dalle labbra enfiate proruppe la voce +procellosa: + +-- Nessuno mi tocchi; di qua non mi staccherete che morta... lasciatemi +con la mia sorella... lasciatemi per Dio! -- e le mani si cacciò tra i +capelli intanto che co' piedi forte batteva la terra. + +Lorenzo Sterne nella occasione che il suo zio Tobia ebbe a profferire un +giuramento pari, immagina che l'Angiolo dell'accusa lo portasse alla +Cancelleria del paradiso e quivi vergognando lo depositasse, sicchè +l'Angiolo computista nel registrarlo su i libri vi lasciasse cadere +sopra una lacrima che lo cancellò per sempre; se questo avvenisse anco +pel sacramento di Tuda non so, questo altro poi so benissimo, che non è +rammentare il nome di Dio invano quando si chiama testimone dei generosi +detti, o dei magnanimi fatti: imperciocchè per quanto arriva la mia +povera intelligenza, giudico che a lui piaccia trovarcisi presente per +confermare la creatura negli alti propositi, conoscendo, come ella dopo +i primi pensieri i quali inspirati dal divino entusiasmo l'accostano al +cielo, giù giù declinando finisca coll'adagiarsi sul fango. + +Così Tuda fu libera. -- Quel giorno stesso, verso il tramontare del sole, +lo intendimento di Maria pari al naufrago che per uno istante +ricomparisce sul cumulo delle acque, affrancatosi dal delirio splendè +negli ultimi suoi raggi: di fatti con occhi consapevoli contemplata +Tuda, e vistala oltre ogni credere grama le accennò accostarsele al +letto, e con voce languida le favellò: + +-- Tuda, piglia animo e vivi. La Provvidenza ha ordinato, che di due +fiori usciti da uno stelo medesimo, uno tocco dal verme appassisca, +l'altro invece cresca rigoglioso così che alla vita propria sembra avere +aggiunto la vita del compagno, e come dei fiori anco dei frutti, degli +animali, e di tutto. Quanto ci accade ti confermi nella fede che Dio +vuole tu viva. Vivi dunque, fortunata, alla tenerezza di sposa ed alla +gloria di madre: solo ti prego a non ti scordare di me, che ti amai +tanto... però il mio nome rammentato in mezzo alle gioie domestiche (non +posso presagirti dolori) non fare che ci passi sopra come un'ombra... +così non voglio, e me ne avrei a male; rammentatemi come persona +presente, che vi vede, vi ascolta, e piglia parte alle feste di casa... +perchè l'anima mia vivrà... e non mi sarà negato di starti appresso in +ispirito... certo non sarà per mia colpa se io vie via non mi mescolerò +con l'aria che respirerà il tuo petto, e con la luce che beveranno i +tuoi occhi. Se non domando troppo, anco ti pregherei, che alla prima +figliuola che uscirà dal tuo grembo tu le ponessi nome Maria... ma no +che io non domando troppo, perchè messo da parte che gli è nome della +tua buona sorella, Maria si chiama la benedetta donna che per grande +onoranza salutano refrigerio dei cuori desolati, rifugio di tutti gli +afflitti... e quando la bambina ti chiederà con vaghezza infantile: +perchè mi hai chiamato Maria? E tu dille: perchè tale ebbe nome una +sorella che più di vivere fu lieta assai... assai di morire per me... +Tuda, mi prometti dirglielo? Assicurami che glielo dirai... + +Tuda tra uno schianto di cuore ed un altro: + +-- Oh! Oh! singhiozzava senza potere aggiungere parola. Alla morente +parve cotesto suono affermativo, onde rischiarando di un tratto le +tenebre della morte sospirò: + +-- Adesso muoio contenta. -- + +E fu l'ultima parola, dacchè indi a poco il petto prese ad ansarle +orribilmente profondo, e con frequenza, che andò di mano in mano +diminuendo. Tuda seduta accanto al letto, poichè di reggersi in piedi +non si sentiva più capace, ora con un ventaglio veniva a scacciare le +mosche che, proterve ed impronte, camminavano traverso la fronte e su +pei labbri di Maria, ed ora le asciugava il madore che incessante le +gemeva da tutta la faccia; ed ora col cotone intinto nel moscato le +umettava la bocca riarsa. + +La distruzione proseguendo l'opera sua, ecco l'anelito si fa singulto, +che a stento prorompe, e con miserabile angoscia dalla gola attenuata di +Maria, gli occhi pigliano a mandare i lunghi getti di luce del lume che +si spenge; allora una voce mite si fece sentire, che disse: -- Si scosti +la creatura, Dio si avvicina. -- + +Tuda levò la faccia, e illuminata dai raggi del sole che tramontava, +vide una testa di giovane sacerdote, quale per certo apparvero quelle +degli Apostoli quando la fiammella dello spirito cadutaci sopra vi +accese con la sapienza che non ha confino la carità e la fede. Come Dio +avesse fatto piovere cotesto capo su le spalle di un prete, e a Roma, e' +fu uno dei miracoli della sua onnipotenza, che noi dobbiamo studiarci di +venerare, non già di comprendere. Dopo recitate le preghiere latine egli +volse gli occhi dintorno e si tenne solo però, che agli assistenti +venuto meno il cuore, si fossero appartati per piangere, e Tuda caduta +su i ginocchi a piè del letto aveva nascosto il capo fra le coltri. +Allora il giovane prete soggiunse: + +-- Partiti in pace, anima cristiana; povera Maria, io ti ho veduto +nascere e non doveva sopravviverti: un dì sperai esserti unito su questa +terra, a Dio non piacque, ci troveremo uniti in paradiso: sia fatta la +volontà di Dio. Ti assolvo dei tuoi peccati per debito del mio +ministero, ma io ho fede che Dio aspetti l'anima tua per accrescerne la +sua divina sostanza: partiti in pace anima cristiana, e impetraci che +Dio alleggerisca il retaggio di colpa col quale tutti nasciamo e contro +cui non basta la nostra poca virtù; anima benedetta, supplica il Signore +che ne conceda tempi più copiosi di virtù, e meno pieni di tristizia... + +Il braccio sinistro di Maria si rattrappa come pergamena esposta al +soverchio ardore, e la mano si raggricchia per agguantarsi a qualche +obietto, ma braccio e dita ad un tratto prosciolgonsi, la grossa lacrima +raccolta nel cavo dell'occhio sinistro trabocca; con lungo respiro pare +che ricerchi negl'intimi precordi ogni residuale spirito di vita, ed +alitando poi la moribonda lo sospinge fuori. + +In questo medesimo punto tramontava il sole; sicchè cessarono insieme +l'ultimo raggio del sole nel cielo, e l'ultimo fiato di Maria sopra la +terra. + +-- È andata in pace, -- susurrò il prete, e chinatosi un poco, le chiuse +le palpebre e la baciò in fronte; poscia piegando alquanto la persona +gli venne fatto vedere Tuda, la quale, bianca ed impietrita, si +accostava al letto; nè egli si vergognò, perchè la stessa Innocenza +avrebbe potuto contemplare cotesto bacio senza farsi velo delle mani +agli occhi: cotesti baci valgono una preghiera, anzi sono la estrema +manifestazione dell'anima, dopo esaurita la preghiera; solo non +potendone più, il prete accennava barellare; la Tuda gli porse le +braccia ed egli vi si lasciò cadere, per modo che l'uno appoggiando il +capo sopra la spalla dell'altro piansero. Supremo artefice di +uguaglianza e di fraternità, il dolore! + + * * * * * + +Avendo la Tuda fatto sapere al marchese Silla sua ferma volontà essere, +che la Maria nei sepolcri di casa si riponesse, la famiglia si accolse a +consulta, dove la Marchesa contrastando al pio desiderio della +figliuola, come quello che avrebbe partorito pessimo esempio, e non mai +più inteso, ebbe a sentirsi a rispondere dal marito, che quanto a questo +egli non ci vedeva ostacolo, imperciocchè la madre della signora +Marchesa sua consorte l'avesse sgarata a far seppellire nelle tombe +della famiglia il cocchiere di casa, da lei tenuto caro quanto il marito +e i figliuoli e più. La Marchesa gli avventò una occhiata da basilisco, +ma egli la ricevè con tale beata tranquillità, con siffatta ingenua +mansuetudine, che la Marchesa anco per quella prova convinta, che il +marchese Silla non si poteva riscattare dallo influsso del montone, per +non fare peggio cessò dalla perfidia. + +La Tuda sovvenuta dalle donne di casa lavò diligentemente il corpo di +Maria, con preziosi odori lo profumò; i capelli come meglio potè con la +opera del calamistro le compose in ricci minuti (però che la povera +figliuola per nascondere meglio il suo sesso, senza un rammarico, anzi +senza pure avvertire che fosse sacrifizio, si era tosata le lunghe +chiome) e poi le mise addosso la vesta bianca trapunta di oro, con la +quale ella doveva andare a nozze; le acconciò il velo, tra le mani le +pose il crocifisso di oro; e poi fiori da per tutto, e dei più belli e +rari che la stagione porgesse: avrebbe voluto trasportarla nella sua +stanza, e sul proprio letto adagiarla: non lo potendo ottenere senza +scomporre lo assettamento, mise sovrapposte sul solaio parecchie +materasse, e ricopertele di tappeto di velluto vermiglio, quivi la +depose. Quanti trovaronsi candelieri in casa tanti ne furono portati in +cotesta stanza trasformata in cappella ardente. Agguardando sottile ogni +minutezza, parve a Tuda che le federe dei guanciali scomparissero, onde +chiese e volle le più belle che fossero in casa guarnite di trina che +costava un occhio; per ultimo, allorchè le parve non ci fosse altro da +aggiungere, nè da correggere, si assettò sul pavimento recitando +preghiere. Era pietà vedere la morta giovane, e pure non dava minore +stretta al cuore la vista della viva: veruno ardiva frastornarla, perchè +si danno dolori che sono più paurosi a toccarsi dell'arca del Signore. +Declinando il dì vennero i falegnami per la cassa, e Tuda scosso alcune +volte il capo sorse, e dopo esaminata la cassa, la foderò di un +lenzuolo; forte e animosa prese la morta sotto le ascelle, intanto che +due donne la tennero pei piedi, e la deposero dentro la cassa, tolto uno +dei guanciali con la ricca fodera, glielo sottopose al capo; ciò fatto +le ripiegò sopra i lembi del lenzuolo che sopravanzavano dai lati; e qui +Tuda fu vista balenare, ma stesa una mano al muro si resse; quando poi i +falegnami, colto il destro, soprammisero il coperchio alla cassa, e +presero a conficcarla con picchi aspri ed assordanti, girò sopra sè +stessa come paleo, e prima che si potesse sovvenire percosse in terra. +Appena però sentì mettersi le mani su la persona rinvenne, e da sè si +rimise in piedi puntando il braccio tremulo sul pavimento: + +-- Non è nulla.... è passato, aggiunse e si allestì per seguitare la bara +nella Cappella di casa sua, fondata in certo monastero di Cappuccine ai +giorni nostri soppresso. -- Quantunque i Conventi esercitino la empia +virtù d'inaridire il cuore, tuttavia talune femmine ne possiedono in +tanta copia da avanzarne a qualunque prova: e le altre vergognando di +sentirsi il seno vuoto, quanto più possono celano questa miseria: per la +quale cosa la Priora con tutto il capitolo volle assistere al funerale. +Alla Tuda fu concesso facilmente di entrare nel coro, dove stette +genuflessa finchè durò l'uffizio, il quale finito si mise dietro alle +Cappuccine, e siccome su la soglia della porta del Convento la Priora +mitemente le disse: + +-- Figliuola, voi non siete delle nostre. + +-- Anzi sono, la Tuda rispose, e con voi ho deliberato vivere e morire, +se pure non mi tenete indegna di avermi per figliuola. -- + +A questo modo la Tuda entrò in Convento, nè valsero disperazioni, nè +pianti a quinci removerla: non parola amara le sfuggiva mai dalle +labbra, non suono concitato, mite sempre, e tranquilla: una volta, +incalzandola troppo la madre, ella tremante per tutte le membra favellò: + +-- Signora Marchesa, parmi avervi già detto come io mi consideri da lungo +tempo orfana, epperò mancando io di padre e di madre sopra questa terra, +non mi contrastate di pormi sotto il patrocinio del Padre di tutti, ch'è +nel cielo. -- + +Colà come aveva statuito ella visse, e morì. A Roma la salutarono +eroina, e nei sonetti che composero nella solennità della sua +vestizione, la paragonarono a Sofonisba, ad Artemisia, e a non so quale +altra, abborracciando cose da farne strabiliare i cani. La mia storia la +lascia alla porta del Convento, e poi se mostrassi genio di volerci +entrare mi caccerebbero via, ed a ragione, perchè nei Monasteri di donne +si pratica la clausura: però credo, che ci traesse la vita in opere di +pietà, ed irrimediabilmente mesta. Così ordinò la natura, e a cui non +intende pare strano; i casi truci percotono assai più profondamente le +anime liete, e tenere, che le lugubri, e le forti; in ogni dove +comparisce il contrasto; e per ragione di forza, che io dirò dinamica e +morale, le donne massimamente si mostrano vaghe di vedere feriti, spenti +a ghiado, e supplizi, o udirne raccontare, od anco descriverli sia con +lingua, sia con penna, mentre uomini truculentissimi si piacquero nelle +immagini della vita pastorale da disgradarne il più gentile degli +Arcadi. Robespierre educava tortorelle, e le metteva in dono alle +fanciulle con lettere da vincere in tenerezza il sonetto della cara +anima del Petrarca: + + A piè dei colli ove la bella vesta, + +con quello, che seguita. + + * * * * * + +Nè io porrò fine a questa storia se prima non vi abbia dato contezza del +misero Marchese di Ayerba: costui da parecchio tempo sembrava caduto in +demenza; susurra spesso parole senza costrutto; diventato infingardo la +più parte del dì logora a letto; suo principale, o piuttosto unico +studio quello di chiappare mosche a volo, e scapezzatele co' denti +mirarle andar via senza testa. Quando la nuova del miserabile caso +avvenuto alla Violante arrivò a Napoli, e ne rimase ragguagliato il +popolo, i servi di casa Ayerba o perchè ne sentissero affanno, o +piuttosto, come credo, per alleviare la noia, di frequente ne +ragionavano fra loro. Adesso accadde, che alcuni di essi vigilando il +Marchese, nè di lui prendendosi sospetto come quello, che riputavano +affatto imbecille, cadessero a favellare della successa immanità. Se la +sicurezza loro non era, e avessero posto mente al Marchese, si sarieno +rimasti, imperciocchè udito ch'egli ebbe profferire il nome della sua +figliuola si tramutò visibilmente in faccia, ed appuntò le orecchie per +non perdere verbo. Raccolta la notizia dolorosa, la pazzia del Marchese, +a guisa di fuoco sbraciato, di malinconica ridivenne furente, ignudo +saltò fuori dal letto, ed, abbrancato un candeliere, ed agitandole come +se fosse un coltello, fece le viste di precipitare giù dalle scale. Con +urli salvatici gridava: + +-- Dove sei traditore? Rendimi la mia figliuola... Violante... Oh! la mia +figliuola... nessuno mi tenga... io vo' cavargli il cuore. -- + +A stento lo ricondussero a letto senza perderlo di occhio un momento, e +da quel dì in poi per vicenda singolarissima la pazzia tornata furiosa +gli concedeva lucidi intervalli; sicchè ora con abbastanza discorso +ragionava, e poi di punto in bianco da seduto si metteva bocconi sul +letto; in cotesto atto aggrappa un guanciale come se fosse un uomo ed ei +lo grancisse pel collo; seco lui si dibatte, finchè all'ultimo se lo +caccia sotto, con le ginocchia lo pesta, lo straccia a morsi, e con la +destra che ei si finge armata di stile lo ficca, e lo rificca tanto che +rifinito si lascia ire in bagno di sudore. Durante certo lucido +intervallo mandò per un maestro dei buoni, e gli commise una figura a +mo' dei modelli di cui si servono i pittori e gli scultori, così vivo e +preciso glielo descrisse, che dopo non poche mende, potè raffigurargli +parlante la sembianza del Pelliccioni; nulla fu omesso perchè l'inganno +paresse realtà, nè gli occhi di vetro, nè la pelle dipinta, nè i capelli +naturali, ed i peli; il medesimo si dica per ogni altra parte dello +abbigliamento; ordinò eziandio per quanto o temessero il suo sdegno, o +stimassero la sua grazia gli procurassero un pugnale, ed anco questo +egli potè avere, bensì spuntato, e senza taglio. A questa guisa venuto +in possesso del simulacro e del coltello parve contento; quantunque +durante il giorno si mostrasse torbido, tuttavia non ruppe in ismanie, e +parve voler passare la notte tranquilla, perchè appena coricato prese +sonno, ma non andò guari che un tremito fitto gli si mise per le membra, +poi si agitò convulso dibattendosi co' nervi tesi, e sbadigliando forte +da fendersi la bocca: di repente salta fuori dalle coltri, co' capelli +ritti, e gli occhi strabuzzati, in mano stringe il coltello, e traendo +dolorosi guai si slancia sopra la immagine del Pelliccioni, l'acciuffa +alla gola, l'atterra, e replicando l'usato costume con le ginocchia sul +petto la pesta; col coltello la ferisce, co' morsi la straccia. + +Allo improvviso fu visto, con paura dei famigli infinita rimanersi, con +la mano armata di ferro in alto, immobili il capo, gli occhi, la bocca, +tutta insomma la persona: gli furono attorno per levargli dalle mani il +simulacro, e il pugnale, e riportarlo sul letto; e di ciò fu niente, +imperciocchè provassero i suoi nervi rattratti più duri del ferro. Lo +aveva percosso la trucissima delle infermità umane, la catalessia; non +trovarono altro modo per istaccarlo di là che segare il modello sotto e +sopra la mano manca con la quale ei lo teneva grancito, onde gli ebbe a +rimanere un tronco di collo in mano; a quel modo aggranchiato lo misero +su i materassi; dove, l'arte medica affaticandosi invano, dopo alcuni dì +moriva d'inedia. + + * * * * * + +Questo è il fine della lamentevole storia di donna Violante d'Ayerba e +del cavaliere Paolo Pelliccioni. + +O voi, tra le mie care leggitrici, che non mi avete lasciato a mezzo del +mio racconto doloroso, + + e capriccio ed affanno, + Non che compassïon avete inteso, + +se a caso mai vi pigliasse vaghezza di chiedermi: _cui bonum_, qual +costrutto ci è egli da cavare dal vostro libro, Messere? Io ve lo dirò, +perchè voi lo sapete, io sono tutto vostro, e non iscrivo lettera, la +quale (almanco secondo la estimativa mia) non deva ridondare in +grandissimo vostro benefizio. Ora lasciando da parte le altre utilità +richiamo il vostro giudizio principalmente sopra di tre. + +In prima (mi astengo dallo adoperare _innanzi tratto_ perchè questo +avverbio me lo ha consumato il signor Sella a Torino nella sua relazione +su le finanze del Regno, e così Dio volesse ch'egli avesse logorato +l'avverbio _innanzi tratto_ soltanto!) in prima dunque se questa mia +storia valesse ad aggiungere un filo solo alla trama di odio che voi +avete ordita contro le turpezze e le infamie della corte Romana, dove il +prete si vanta cittadino del cielo per calpestare ogni affetto di +famiglia e di patria sopra la terra, già sarebbe un bel guadagno, nè voi +vorreste appuntarmi di avere sciupato inchiostro e tempo; ma vi ha di +più. + +Conciossiachè in secondo luogo qui si faccia manifesto come getti +profonde le radici nel cuor del popolo amore, o sia che l'obietto di +quello ne compaia degno, ovvero indegno. Il popolo certo preferisce +palesare la passione, che lo scalda con atti laudabili di mano, o +d'ingegno, ma non si tira indietro nè anco dai feroci. Guardimi Dio da +commendare, anzi nè da scusare siffatti procedimenti; solo avverto, come +nel cuore del popolo non trovi mai penuria di passione; ferro, e fuoco +sempre, ora sta al fabbro buono o tristo cavarne un vomere per romperne +la terra, od un coltello per romperne le viscere all'uomo. Ma nè Dio, nè +uomo arriveranno mai a trarre cosa che valga da quei meschini, dai +moderati, nel seno dei quali rovistando, i meno tristi arnesi che tu ci +possa trovare sono un Abbaco, una Coda di volpe ed un Orecchio di +coniglio. + +In terzo luogo, e questo fie ciò che meglio importi a voi, io ho inteso +avvertirvi, o fanciulle, che non vi lasciate inconsulto scapparvi di +mano il vostro cuore: badate, ch'egli è maggiore tesoro, che voi per +avventura non immaginate; in lui stanno riposti non pure la fama e la +contentezza vostre, bensì ancora la dignità dei figli, la gloria della +famiglia e la salute della patria; chè famiglia vera senza patria non ha +luogo, nè viceversa. Buoni i consigli paterni, e buoni eziandio i +materni, ma voi, non il padre nè la madre vostri, avete a vivere finchè +vi basti la vita con l'uomo che sceglierete a marito. Però prima che la +passione vi vinca, sottomettendo il talento al giudizio, cercate di qual +lignaggio esca il garzone che incontrò grazia agli occhi vostri, e quali +i suoi parenti, e poi del genio, della indole, degli studi e dei costumi +di lui. Non ingannate e non vi lasciate ingannare, chè il matrimonio non +dà campo a disdire la bestia in virtù dei vizi redibitori. Se avete +qualche avvocato in casa... (-- chi è sì gramo adesso che non abbia +almeno un paio di avvocati e di cavalieri dei Santi Maurizio e Lazzaro +in casa --) fatevi spiegare vizi redibitori che sieno. Strappate la benda +allo Amore, lasciatela alla Fortuna, la fiamma accesa dalla fiaccola di +Amore bendato, il più delle volte mirai mantenuta all'ultimo da quella +delle Furie. Se pertanto gli esempi di questa lamentevole storia +valessero a ritenere dal nabissarsi, o meglio a fare felice una sola di +voi, care e buone fanciulle, non istimerei il mio libro dettato invano. + +Solo vi prego a perdonarmi se qualche volta vi ho fatto paura; in +ammenda del fallo vi prometto giocondarvi, come meglio potrò, un'altra +volta. + +Ecco, voi potete conoscere, come spiacente di torre commiato da voi, io +mi vada gingillando; orsù animo! Addio fanciulle, amate i vostri +innamorati, ed anco un po' il vostro scrittore, che talora vi si +mostrava acerbo soltanto per rendervi degne della Libertà e della +Patria. + + +NOTE. + + [12] _Caso funesto della Violante Garlonia duchessa di Paliano._ + + In questi ultimi tempi, e non prima dello sdegno di Paolo IV, + scoprì Marcello Capece l'ardentissimo amore che portava a + Violante Garlonia, moglie del duca di Paliano. O questa passione + cominciasse pur allora, o fosse passione antica, e non palesata + se non quando la solitudine della Duchessa e la lontananza del + marito diede, con la comodità di scoprirsi, maggior speranza di + espugnare la sua costanza, certo è che ella, vinta finalmente + dalla propria e dall'altrui fragilità, invitata dall'occasione, + persuasa dai prieghi dell'amante, e irritata dai torti fattile + dal Duca, che fino nel proprio letto non si era astenuto di + condurre più volte le concubine, cadde in quell'errore, nel + quale molte altre, e di maggior grido e di maggior titolo che + ella non era, sono cadute, e forse cadono giornalmente. Ma le + favorite dalla fortuna, involte nella varietà de' suoi + accidenti, passano sconosciute, e l'altre miseramente + abbandonate e tradite, restano esposte all'infamia e al castigo. + Poco goderono questi amanti de' loro amori; perciocchè scoperti + da Diana Brancaccia, dama favorita della Duchessa, furono colti + insieme, e colti in atti molto prossimi al più vietato. + Marcello, subito preso, si condusse nelle carceri di Soriano, + dove allora era il Duca; e la Duchessa lasciata sotto + strettissima custodia. Ebbe speranza e pensiero il Duca, o per + coprire l'ignominia, per non essere astretto a por mano ad + estremi rigori, far apparire esteriormente, che Marcello fosse + stato ritenuto per altro; e preso pretesto d'alcuni rospi, che + qualche mese prima fu osservato ch'egli comprava a gran prezzo, + l'accusò ch'egli aveva tentato d'avvelenarlo. Ma troppo era il + vero delitto pubblico; e se cosa alcuna mancava per confermarlo + e divulgarlo maggiormente, fu la prigionia di lui, e la + ritenzione della Duchessa, anco avanti la quale n'era il + cardinale Caraffa stato avvertito dal cardinale Bellai, e si + dolse col Duca che glie l'avesse celato sì lungo tempo. Risoluto + dunque di lavar questa macchia (come pare a' grandi di poter + fare) col sangue dell'adultero, chiamato il conte d'Alife + fratello della Duchessa, e un Giovanni Auso Toraldo, essi tre + esaminarono sopra il particolare dell'adultero Marcello, e gli + costituirono a fronte la Brancaccia, e altre dame della madre + del Duca. Negò nel principio costantemente; ma legato alla fune, + confessò il delitto, e di esso puntualmente narrò tutte le + circostanze, le quali non è necessario riferir qui. Udita il + Duca la confessione di Marcello, disse: Scrivi tutto questo di + tua propria mano. Ma, per lo timore della vicina morte, per + esser la mano più allora offesa dalla fune, alla quale era stata + legata, non potè scrivere, se non queste poche parole: Sì, ch'io + sono traditore del mio Signore: sì, ch'io gli ho tolto l'onore. + La qual scrittura il Duca avuta nelle mani, e lettala, si + accostò a lui; e con tre colpi di pugnale il tolse di vita, e il + cadavere fece gettare in una cloaca alla prigione contigua. + Rappresentato il successo dal cardinale di Napoli al Papa, non + disse altro, se non: e della Duchessa che si è fatto? Il che + interpretarono alcuni, che avesse detto, quasi per soggiungere: + Perchè non si toglie di vita essa ancora? Ma in questo il Duca + andò differendo, perchè la Duchessa era gravida, con tutto che + la madre e le sue donne l'assicurassero, che non poteva esser + gravida di lui; computato il tempo che si era separato da lei, e + gl'indicii del principio e del progresso della gravidanza. Ma + morto il Papa, non sapendo il Duca che pensieri potesse avere il + successore, accelerò la resoluzione, e l'esegui prima che i + cardinali entrassero in conclave: tanto più che Silvio Giozzi, + famigliare del Cardinale, gli scrisse ch'egli stava seco molto + turbato per questa dilazione: e che se non si risolveva di + levarsi prestamente quest'infamia d'attorno, protestava non + voler più ingerirsi ne' suoi interessi, nè aiutarlo in conclave, + nè col nuovo Papa. Aggiunse nuovo stimolo, l'essersi scoperto + che la Duchessa, non ostante le continue guardie che le stavano + attorno, fece sapere a Marc'Antonio Colonna, che se trovava modo + di liberarla, ella gli avrebbe dato il marito nelle mani, o vivo + o morto. + + Risoluto dunque di non interporvi più indugio, mandò due giorni + prima, cioè a' 28 d'agosto, il capitano Vico de' Nobili a + Gallese, per assistere al fatto, acciò non seguisse novità + alcuna: e ai 30 sopraggiunse don Leonardo di Cardine, parente + del Duca, e don Ferrante Garlonio conte d'Aliffe, fratello della + Duchessa, perchè l'uccidessero, come fecero il medesimo giorno. + Annunciata alla Duchessa la mattina la morte, volle confessarsi + e udir messa: poi accostandosele questi due, e conoscendo esser + giunta l'ora, domandò: Evvi ordine del Duca perch'io mora? Gli + rispose don Leonardo: Sì, signora. E la Duchessa soggiunse: + Mostratemelo. Ed essendole mostrato, don Leonardo, senza dar + luogo ad altre repliche, le strinse le mani, tra le quali teneva + un Crocifisso, e il fratello la strangolò. _Storia della Guerra + di Paolo IV_ di PIETRO NORES, p. 27. + + [13] _Bardamentare_ significa mettere la barda, armatura di + cuoio cotto, o di lamine di ferro o di rame con la quale + coprivansi le groppe, il collo e il petto degli uomini di armi: + però ai dì nostri non denota più cosa che costumi. Insellare, e + imbrigliare dichiarano atti distinti, e manca un vocabolo che li + comprenda collettivamente. Io mi valgo della parola _arnesare_, + ma non la cavo dall'_harnacher_ francese derivato a sua posta + dallo _haerness_ tedesco, bensì dal vivo parlare del popolo; e + dallo _arnese_, che il Grassi con gli esempi del _Davila_ e del + _Cinuzzi_ dimostra essere termine collettivo per significare + tutto ciò che serve ad imbrigliare, insellare, bardamentare e + guernire un cavallo così da tiro come da sella. Il medesimo + Autore alla parola _arnesato_, con l'autorità di _Pace di + Certaldo_, c'insegna com'ella denoti _guarnito di arnese_: + quindi mi parve spediente accogliere il verbo _arnesare_. A + mettere questa nota mi muove il pensiero, che non potendo io + giovare alla mia Patria in nulla, almeno per me non si faccia + strazio del suo bello idioma come senza verecondia costumano + adesso alti e bassi furfanti, massime Giornalisti: + + degni, che Circe li tenga in pastura. + + [14] Trabanti, a _trabea_: soldati dalle larghe brache, un di + guardia degl'imperatori di Allemagna soltanto, poi introdotti + nelle altre Corti, in ispecie nella pontificia. + + + FINE DEL SECONDO ED ULTIMO VOLUME. + + + + +INDICE + + + CAPITOLO X. Il re Guercino _Pag._ 5 + » XI. La Marchesa dopo pranzo, e la + Marchesa innanzi pranzo » 71 + » XII. La sorella Maria » 131 + + + + + * * * * * + + + + +Nota del Trascrittore + +Ortografia e punteggiatura originali sono state mantenute, così come le +grafie alternative (d'Alife/d'Aliffe, bugia/bugía e simili), correggendo +senza annotazione minimi errori tipografici. + +*** END OF THE PROJECT GUTENBERG EBOOK 42503 *** |