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diff --git a/42502-0.txt b/42502-0.txt new file mode 100644 index 0000000..eb6a97b --- /dev/null +++ b/42502-0.txt @@ -0,0 +1,6553 @@ +*** START OF THE PROJECT GUTENBERG EBOOK 42502 *** + +Note: Images of the original pages are available through + Internet Archive. See + https://archive.org/details/paolopelliccioni00gueruoft + + + Project Gutenberg has the other volume of this work. + Volume II: see http://www.gutenberg.org/ebooks/42503 + + + + + +PAOLO PELLICCIONI + +RACCONTO STORICO DI + +F. D. GUERRAZZI. + +VOLUME PRIMO. + + + + + + +Milano, +Casa Editrice Italiana di M. Guigoni. +Corso di Porta Nuova, N. 5. +1864. + + +Dritti di traduzione e riproduzione riservati. + +NB. _Tutte le copie non munite della firma dell'editore verranno +considerate come contraffatte._ + +Presentata alla R. Prefettura di Milano il 10 agosto 1864. + +Tip. Guigoni. + + + + + ALL'AMICO DI GIACOMO LEOPARDI, + ALLO SCRITTORE DI _GINEVRA_ + ANTONIO RANIERI + CHIARO + PER DOTTRINA NON MENO CHE PER RETTITUDINE, + IN TESTIMONIANZA DI MUTUA AMICIZIA, + QUESTO RACCONTO INTITOLA + + F. D. GUERRAZZI. + + + + +PAOLO PELLICCIONI. + + + + +CAPITOLO PRIMO. + +Sisto Quinto e il conte Olivarez. + + +-- Santità, le faccio umilissimamente considerare come, da un'ora e più, +con la reverenza debita al Vicario di Gesù Cristo redentore sopra la +terra, le sia venuto esponendo il profondo disgusto del mio signore e +padrone, Sua Maestà Cattolica, non che la repugnanza di tutto +l'illustrissimo ed eccellentissimo clero di Spagna per questa sua ultima +bolla, la quale giudichiamo perniciosissima alla quiete della santa +madre Chiesa. Noi pertanto, con le mani giunte, la supplichiamo e +scongiuriamo a porre giù dall'animo siffatto funesto disegno: ad ogni +modo la prego, e riprego, sicchè il priego valga mille, a degnarsi di +una qualche risposta, affinchè, caso mai (il che Dio tolga) alla Vostra +Beatitudine talentasse ostinarsi nello scandalo, Sua Maestà il Re mio +signore e padrone possa pigliare nei suoi stati i provvedimenti, che il +suo zelo per la religione, e l'autorità della propria corona, la quale +egli ricava direttamente da Dio, gli persuaderanno essere meglio +opportuni. -- + +E qui colui che favellava tacque, ed aspettò buona pezza, tuttavia +invano: allora con voce tremula, come chi si tenga per non dare di +fuori, egli soggiunse: + +-- Dunque, nonostante le mie fervide, e ad un punto ossequiose istanze, +la Santità Vostra non giudicherà dicevole di porgermi risposta? Si degni +avvertire, Beatissimo Padre, il corriere per la Spagna sta su le mosse +per partire ed aspetta i dispacci, sicchè si riscuota una volta; che +medita adesso? A che pensa? -- + +Così favellava, secondo il costume della sua Corte, prolisso e +sazievole[1] il conte Olivarez ambasciatore spagnuolo a Roma, +superbissimo tra i superbi _idalghi_ del suo paese; e quantunque la +forma delle parole, e gli atti del corpo comparissero quali il più +fisicoso dei cerimonieri del Papa non avrebbe trovato da appuntare, o +avrebbe ripreso poco, pure aveva creduto bene arrestarsi sul terzo punto +interrogativo, essendo simili punti per propria indole assai +sdrucciolevoli alla provocazione. + +Veramente non gli si avrebbe potuto dare torto, dacchè il Papa, al quale +egli volgeva il discorso, gli stesse davanti immobile e taciturno, come +se non si fosse nè manco favellato a lui. + +Il Papa era Sisto V che gli dava udienza, il quale secondo il suo +costume, tenendosi nè appoggiato nè seduto alla estrema sponda del +tavolino con le braccia aperte, e le mani ferme sopra lo spigolo di +quello, mentre con ambo li piedi tesi puntava forte il pavimento: il +capo aveva chino, e gli occhi chiusi, nè l'alito stesso lo chiariva +vivo, senonchè, alle parole ultime del Conte, egli schiuse l'occhio +destro, e lo guardò a stracciasacco quattro volte e sei; quando poi +costui ebbe finito, Sisto, quasi tirasse co' denti le parole, disse: + +-- Ambasciatore, noi pensavamo tra noi, che cosa avremmo guadagnato da un +lato, e che cosa perduto dall'altro, facendovi gettare giù su la strada +da quella finestra, che avete dietro le spalle..... + +Il Conte si voltò di un tratto senza nè anco volerlo, e con terrore si +vide dietro una finestra; il Papa, non avvertendo cotesto moto o non lo +curando, ripigliava sempre tranquillissimamente: + +-- E se volete accettare un nostro consiglio, noi, mirate, vi diremmo che +ve ne andaste prima che noi avessimo fatto il conto, -- perchè, _cæteris +paribus_, mettiamo pegno che in noi la vincerà il gusto di vedere che +garbo faccia un ambasciatore di Sua Maestà Cattolica volando per aria. -- + +Il Conte, curvo fin lì come arco teso, si raddrizzò pari a quello, dopo +scoccata la freccia, e, rinvenuta barellando la porta, se la svignò: +ricuperato, appena fuori della sala, l'uso delle gambe, correva, correva +come se il diavolo lo cacciasse, o gli sbirri lo cercassero, e, nella +fuga disonesta, dimenticava spada, cappa e cappello lasciati nelle mani +dei camerarii del Papa, i quali, correndogli dietro, non lo poterono +arrivare prima ch'ei salisse in carrozza, sicchè ebbero a riportarglieli +a casa. + +Giunto al palazzo di Spagna, si provò il Conte di vincere la paura con +la superbia, e non vi riuscì; anzi l'una e l'altra gli dettero travaglio +per guisa che, indi a breve, gli si mise il ribrezzo della febbre +addosso, a cui successero le caldane; le quali sempre crescendo lo +costrinsero di cercare a tastoni il letto, e a giacervisi sopra, dove +prese a vagellare con inestimabile sgomento dei famigliari, che lo +giudicarono ammattito: di fatti, egli urlava: + +-- A me queste cose? A me, ambasciatore di Sua Maestà Cattolica, primo +potentato dei due mondi?... Ale! ale! per Dio datemi l'ale, o casco, e +mi rompo il collo... mirate come sono alte le finestre... corda! corda! +Ma che il padre di questo Papa fosse un funaiolo, ch'egli è così +innamorato delle funi?... Non gli basta mandare tanta gente in su, che +adesso lo piglia la smania di mandarne altrettanta in giù...? Con questi +preti ci vuole un principe di Borbone, a patto che non moia... un duca +di Alba, purchè sul più bello non venga richiamato.... _Voto a Dio_, +datemi, Maestà, quattro vecchie bande di Spagnuoli, ed io vi porto il +porcaio della Marca a Madrid dentro una gabbia.... + +Tali e molte più erano le parole del vaneggiante, di cui forse ne +riferimmo anco troppe. I famigliari lo vigilarono attorno al letto, non +sapendo però come sovvenirlo, o piuttosto lo aiutavano troppo, perchè ci +era di quelli che lo credevano stregato, altri indemoniato, non mancava +chi sostenesse, che voleva dire lo stesso, ma il Cappellano +dell'Ambasciata ostava con tutte le forze, e gratificava in tondo +dell'ignorante a tutto pasto; però non persuadeva, o persuadeva pochi, e +parendo il caso grave, chi gli applicò sul capo la immagine della +Madonna del _Pilar_, e chi quella di Monserrato; altri, riveriti come si +doveva i rimedi spirituali, ammonivano sarebbe stato prudente ricorrere +ai materiali, epperò il segretario lo copriva per farlo sudare, il +cancelliere lo scopriva per amministrargli un cristeo; taluno avvisava +cavargli sangue, tale altro applicargli le coppette a taglio; insomma, +se il povero Conte non rinveniva gli spiriti, la quale cosa accadde +verso la metà della notte, restava sepolto sotto la mole dei rimedi così +temporali come spirituali. + +Sul far del giorno la febbre efimera cessò, ma intronato dalla radice +dei capelli fino alle ugne dei piedi, non ebbe balía di levarsi da +letto: pauroso però, che della sua paura traspirasse novella, sotto pena +di essere cacciati via come marrani, ordinava alle persone della +famiglia tacessero il caso; se taluno veniva per esso, lo congedassero +col pretesto, che avendo logora gran parte della notte a dettare +dispacci, si era addormentato sul fare del giorno; lo avrebbe ricevuto +il dì di poi; per ora lo lasciassero in riposo. + +Così il Frascatino, soprannome del barbiere dell'_Ambasciata_ (però che +l'Ambasciata avesse il barbiere, e non l'ambasciatore), malgrado il suo +molto arrovellarsi, non ottenne di vedere il Conte, nè riuscì a cavare +una parola di bocca ai servitori; tornasse il giorno dopo, gli dissero +quattro volte e sei, allora saprebbe se avesse a radere la barba al +Magnifico, o no. + +Frascatino se ne andava con sembianza compunta: giunto a piè della +scala, gli venne voglia di tentare una seconda volta, e ne salì mezza; +ma quivi stette, e considerato che quanto a cocciutaggine gli Spagnuoli +escono tutti dall'Andalusia, madre patria dei migliori muli che vanti la +Spagna, avvilito riscese. + +Alla dimane si trovò in piedi al punto stesso che l'allodola spiegava +l'ale per lasciare il nido; fattosi presso al palazzo e trovatolo +chiuso, si mise a passeggiare su e giù col moto del pendolo, e appena +aperto il portone s'intromise: per questa volta gli camminava amica la +fortuna, imperciocchè, come tosto fu avvisato il Conte della sua +presenza, comandò che entrasse. + +Entrava il Frascatino a testa bassa, e dopo avergli baciato con profondo +ossequio le mani, di un tratto gli ficcò gli occhi dentro al viso. +Misericordia! Comecchè gli fosse sempre comparso colore di olio di noce +vieto, adesso poi gli appariva tinto di verde rame stemperato nel tôrlo +di ovo. + +Ad un barbiere allora veniva mala pena concesso di augurare il buon +giorno ai nobili clienti, però egli in silenzio ammannì gli arnesi, +allacciò la striscia alla seggiola, gli strinse il bavaglio alla gola, +della spuma del sapone sbattuto gl'intrise le gote, prima passò il +rasoio sul cuoio, poi sul palmo delle mani, e con l'indice e il pollice +tirata la pelle verso la tempia destra, prese a menare giù col rasoio. +Da prima il dabbene barbiere s'industriò di attaccare il lucignolo col +raderlo lieve così ch'era una delizia, e non venne a capo di nulla; +allora mutato registro gli fece stridere il rasoio sopra le guancie, e +il Conte apriva e chiudeva gli occhi strabuzzati come uomo preso dal +male di santo Antonio, come credo io avesse a fare la Madonna di Rimini +in tempi assai prossimi a questi. Qualche grossa lacrima sgorgatagli +dalla congiuntiva scendeva giù a mescolarsi con la saponata, e +nondimanco taceva; il Frascatino stava per darsi alla disperazione, +quando a mezza barba, il Conte così facendo lo svogliato cominciò: + +-- Orsù, barbiere, che nuove in città? + +-- Magnifico signor Conte, e' si fa un gran dire della sua infermità.... + +-- Malato io? Per la vita del re don Filippo io non mi sono mai sentito +bene disposto della persona come adesso.... + +-- Capisco anch'io che sbalestrano a parole, e tuttavia la faccia pallida +e il lividore degli occhi mostrano espresso che vostra signoria +illustrissima ha passata la trista nottata. + +-- Ma no... ma no pei grani del mio santo Rosario... questo accade per +non avere chiuso gli occhi da ieri l'altro in qua. + +-- Capisco.... + +-- Avendo mestieri di spedire i dispacci in Ispagna... + +-- Capisco.... capisco: dopo il caso di vostra signoria illustrissima che +adesso, mercè le sue parole, conosco privo di fondamento, non si cessa +di menare rumore per l'altro atrocissimo d'ieri.... + +-- Ieri accadde un caso atrocissimo? + +-- Già! O non gliel'hanno riportato? + +-- Vi ho detto, che rimasi tutto il giorno chiuso a dettare dispacci.... + +-- Ma io credeva, che i dispacci si versassero appunto su questo.... + +-- O com'entrano i dispacci di Spagna col caso d'ieri....? + +-- Come ci entrano? Santa Vergine della Neve! o non si tratta appunto di +Spagnuoli trucidati? + +-- Spagnuoli trucidati! + +-- Già, e quattro cardinali spagnuoli tenuti in pregio, salvo rispetto, +di quattro melanzane.... + +-- Giuro per l'anima della Contessa mia signora madre, ch'è in paradiso, +ch'io non ne so nulla.... + +-- O allora di che mai scriveva dispacci, sia benedetto, vostra signoria +illustrissima? + +L'ambasciatore si sentì vinto di acutezza dal barbiere, e perse la +bussola; tacque alcun poco, poi, considerando che ormai non giovava +armeggiare, datosi per vinto, soggiunse: -- Dimmi, in tua malora, che +caso è questo che accadde? + +-- Io la servo in quattro battute, padrone illustrissimo: un trabante del +Papa, di quelli che dicono alla gente _addietro te, e il muro_, giorni +sono, accompagnando il Pontefice alla cappella, diede senza discrezione +del calcio dell'alabarda sul piede ad uno spagnuolo chiamato Gonzalez de +Aranda; donde nacquero parole, ma non si procedè oltre, stante la +reverenza del luogo; caso volle, che ieri mattina, recandosi lo +spagnuolo alla messa in San Pietro, s'imbattesse nello svizzero, che se +ne stava in ginocchioni davanti l'altare; la s'immagini se allo +spagnuolo brillarono le mani! Già, quando le disdette hanno da +succedere, anco gli _agnus dei_ diventano coltelli; per la quale cosa +avvenne, che un pellegrino lì presso, inteso tutto a sentire la santa +messa, avesse appoggiato il suo bordone al muro: che ti fa lo spagnuolo? +In un bacchio baleno agguanta il bordone, e a due mani lo scaraventa su +la testa dello svizzero gridando: randello mi desti e randello ti rendo. +-- Lo spagnuolo, come osservano i sapienti di Roma, era in buona fede, +dacchè ormai nessuno contrasta che il cranio svizzero vinca di durezza +qualunque più duro legname, ma per sua disgrazia questo svizzero faceva +eccezione, che il capo gli si aperse come un melagrano, e morì senza +potere finire intero: Gesù, Giuseppe e Maria vi raccomando l'anima mia. +Visto e preso, che qui gli sbirri escono fuori fino dalla barba di San +Pietro; e poichè il caso venne riferito a Sisto, questi andò in bestia +così, che fumava come un camino. Paratosegli davanti il Governatore di +Roma, gli fece una bravata da mettere i brividi addosso alla statua di +Marco Aurelio, ch'è di bronzo, e: -- a questo modo, urlava costui come +frenetico, a questo modo, signor Governatore, si ammazzano gli uomini in +Roma alla presenza di Dio e nostra? E ora, che fate? Che provvidenze +eseguite perchè Dio e noi siamo vendicati a colpo di fulmine? Il +Governatore di quieto gli andava esponendo il malfattore caduto in mano +della giustizia, le informazioni ordinate, presto istruito il processo, +sicchè tra quattro giorni o sei lo spagnuolo si sarebbe potuto +decapitare o impiccare a modo e a verso secondo si trovasse essere o +gentiluomo, o plebeo. -- A cui Sisto di riscontro: -- che processi o non +processi? Qui il morto è su la bara, l'omicida certo, tante invenie a +che montano? Impiccatelo addirittura. -- Il Governatore, a cui pareva +grossa impiccare un uomo senza processo, supplicava osservasse costui +essere spagnuolo, e il Papa rispose: -- magari! fosse il conte di +Olivarez.... + +-- Ha detto? Dando una scossa, domandò il Conte. + +-- Per Crispo! Io l'ho intaccata;... ma veda... io non ci ho colpa... se +ella non istà fermo... l'è un ninnolo, con un poco di ragnatelo ristagna +subito il sangue..... + +-- Continua.... + +-- Io non vorrei.... + +-- Continua, dico, continua, io sono tranquillo, e il Conte urlava come +un energumeno, e forte del piede batteva la terra. + +-- Ai suoi comandi. Dove siamo restati? O ecco. -- Magari! fosse il conte +di Olivarez.... che tanto lo farei impiccare... + +-- Impiccare ha detto? -- Impiccare?... + +-- Ha detto impiccare? + +-- Malnato! Non sa nè manco che ai gentiluomini va _de jure_ la +mannaia.... + +-- Sarà stato un _lapsus linguæ_, che avrebbe corretto mastro Gigolo. +Dunque se le piace.... + +-- Continua.... + +-- Allora dunque si misero attorno al Papa alcuni cardinali per fare +spalla al Governatore, onde Sisto infastidito scappò fuori col dire: -- +orsù fabbricate quanti volete processi, a patto però che il malfattore +sia impiccato prima di desinare, e abbiate avvertenza, che stamane mi +sento fame. -- I quattro cardinali spagnuoli, considerando, che quanto a +salvare il compatriota era disperato, supplicarono il Papa concedesse +gli venisse mozzo il capo come si costuma appunto a mo' che saviamente +avvertiva V. S. illustrissima co' gentiluomini, non essendo giusto che, +per la colpa di un uomo, la sua famiglia patisse danno nella +reputazione; alle quali preghiere Sisto rispose: -- lui ad ogni modo +impiccato dev'essere, ma perchè la sua famiglia non senta disdoro, io ne +onorerò la morte con la mia presenza; però fate di piantare le forche +qui in piazza San Pietro proprio dirimpetto alle finestre; -- e secondo +ordinò essi eseguirono, ed egli non si mosse dalla finestra finchè nol +vide dare l'ultimo tratto; allora disse: adesso a mensa, che la vista di +questa giustizia ci ha stuzzicato l'appetito. -- Le parole del Papa +corsero subito per le bocche dei Romani, e oggi è comparso Pasquino con +un bacile in mano pieno di forche, a cui chiedendo Marforio, che diavolo +almanaccasse in cotesto arnese, egli rispondeva: -- porto la salsa per +l'appetito del Papa; nè qui è tutto, adesso ne viene il buono, ma lo +tacerò per non irritare la vostra Magnificenza.... + +-- Continua, pel corpo di santo Jacopo di Zamora.... + +-- Senta, Magnificenza, io le racconterò quello che avanza, terminata la +barba, perchè, veda, io non vorrei segnarle sopra la faccia una seconda +di cambio. + +-- Continua, o ti faccio buttare giù dalla finestra.... + +-- Per lo appunto di salti dalle finestre io voleva discorrere con la +vostra Magnificenza; però procuri di non si arrabbiare, ve'! che per me +sono figliuolo di obbedienza... -- qui col pollice e l'indice gli stirava +la pelle della guancia destra, e lieve vi scorreva giù col rasoio, +mentre diceva: -- durante il pranzo Sisto iattava avere cacciato in corpo +a vostra Magnificenza una paura marchiana, cosicchè gli fosse sparito +dinanzi a scavezzacollo, dimenticati cappa, cappello e spada.... + +-- Se ne vantava?.... + +-- E come! Ma la stia fermo, altrimenti la intacco da capo.... + +-- Sto.... + +-- Bravo! Ed aggiungeva, che vostra Magnificenza, tornato a casa, fu +preso da una febbre da cavalli, e che tutto il giorno non aveva fatto +altro che vagellare.... + +-- E se ne vantava? + +-- Altro, che vantarsene! Ne sghignazzava dall'allegrezza, e i commensali +per camminargli a' versi pareva ne andassero in visibilio... ma non si +agiti... sia benedetto.... non si agiti: se vostra Magnificenza manca +alla promessa di stare fermo, contro il mio volere mi toccherà a mancare +ancora io alla mia di non intaccarlo... e allora fuori mi chiamo... + +-- Tira innanzi _por los higados de Dios!_...[2] + +-- Dichiarò ancora, che nella giustizia dello spagnuolo per due terzi +vantaggiati ci entrava il gusto di ribadire nella vostra Magnificenza il +chiodo della paura, averle ormai trovato la vena, che giudicava essere +la paura... che considerato il diritto e il rovescio, poichè non poteva +liberarsi dall'oratore del Cattolico con la forca, se ne sarebbe +liberato con la paura della forca, e per via ugualmente sicura tanto +aveva sperimentato solenne la poltroneria della vostra Magnificenza.... + +-- _Por la santissima Trinidad!_ Urlò dando uno sbalzo il conte Olivarez, +e al punto stesso un buon tratto di rasoio gli penetrava dentro la +guancia; per la qual cosa, aggiungendosi l'asprezza del taglio alla +trafittura dell'animo, sorse infellonito pigliando a imperversare +attorno alla camera; il sangue gli gocciolava giù mescolandosi con la +spuma del sapone, che presto ne rimase tinta, e intrisi ne andarono in +breve lo asciugatoio, le mani ed anco il pavimento; pareva un condannato +fuggito di sotto alla mannaia mal concio dal manigoldo inesperto; il +barbiere col rasoio all'aria gli correva dietro e raccomandandosi a +tutte le Madonne dello stato Romano, e a qualcheduna di fuori, +protestando tutta la colpa movere dal Conte che non era stato fermo, o +piuttosto dal Papa che non lo aveva fatto stare fermo; si calmasse, +concedesse di guardargli il taglio, di terminargli la barba, di +pettinarlo, di ungerlo, insomma non si poteva dimostrare maggiore +ansietà nè più sentito affanno; e nondimanco a cui ci avesse sottilmente +atteso, avrebbe ravvisato in Frascatino uno strione da disgradarne +l'antico Roscio e da stare a petto del moderno Vestri. + +Il Conte non avvertiva, e con quella faccia da fare riscontro al volto +santo impresso sul velo della Veronica, tempestava tuttavia, cacciando +fuori un diluvio di bestemmie e d'ingiurie contro il Sommo Pontefice, +ch'egli sempre salutava col nome di _Sommo Carnefice_, e forse non +diceva male; poi lo chiamava figliuolo di tante cose, ch'è una passione +non poterlo ridire; certo lo imperatore Carlo V non si peritava punto nè +poco a sfringuellarlo anco in chiesa quando i suoi cantori a San Giusto +davano in istonature[3], ma noi altri popolani ce ne asteniamo anco in +un libro. Basti tanto, che bandì beatissimi Genserico e il Borbone per +avere dato il guasto a Roma, mentre levò i pezzi di dosso al duca di +Alba a cui era mancato l'animo di spingersi avanti e mettere in un +mucchio di calcinacci il Vaticano e Roma[4]: quello però che non ardì il +duca d'Alba, bastare la vista di compire a lui conte di Olivarez, e ciò +che non accadde sotto Paolo Quarto, potere succedere nel pontificato del +temerario guardiano di maiali; ci si metterebbe con le mani e co' piedi, +c'impegnerebbe le sue aderenze, tutte le ricchezze; se bisognasse anco +l'anima, e dove non riuscisse, ora per allora rinnegava _la passion del +Hijo de Dios, e la que me pariò_[5], e un monte di altre cose, che non +importa riportare. + +Quando il sangue si fu accagliato sul viso, e la bile sparsa pel sangue, +e su la bocca, ed ei si sentì stracco, rifinito dal barellare, si lasciò +ire giù di sfascio sopra il seggiolone, dove il barbiere lo medicò, e lo +acconciò con amore, dicendogli parole di rifrigerio alla vanità offesa, +così argute, e tanto bene adattate, che il Conte, allorquando costui +prese licenza di andarsene, gli donò di presente dieci ducati +assicurandolo della grazia sua per lo avvenire. -- + +Scorticato, deriso e tradito il Conte donava, ed aveva reputazione di +negoziatore solenne, ma in pellicceria ci vanno più pelli di volpi, che +di asini, proverbio antico, che io ripeto spesso a edificazione dei +nostri uomini di stato. + +Il Frascatino, trovato a casa il compare Angiolo barbiere del Papa, gli +raccontò per filo e per segno com'erano andate le cose, e lo pregò di +sottoporre agli occhi del Beatissimo Padre lo sbaraglio a cui ogni dì si +metteva per sua devozione; rammentasse che gli spagnuoli di nulla nulla +si accorgessero, egli era basito, il pezzo più grosso di lui sarebbe +stato l'orecchio; al paterno cuore di Sua Santità raccomandava cinque +figlioletti, che gli erano nati in casa fitti come le cinque dita della +mano. Se Angiolo dicesse coteste cose, o le tacesse al Papa, ignoro, ma +le avrà taciute di certo, però che ricorressero ogni dì obbligate ai +rapporti del Frascatino come il _Gloria Patri_ in fondo ai salmi; e +veramente dal dì che egli aveva raccomandato di farle presenti ad oggi, +i cinque figlioletti nati in casa fitti come le cinque dita delle mani a +questa ora dovevano essere cresciuti come pertiche: questo so, che Sisto +gli diede venti ducati perchè gli consegnasse al Frascatino, e lo +confortasse a servirlo con amore; se lo avesse contentato, ben per lui. +Angiolo le parole del Papa al Frascatino consegnò tutte, anzi ce ne +aggiunse un pizzicotto delle proprie: quanto a danari poi ne consegnò +mezzi, e dei mezzi con mille suoi arzigogoli arrivò a farsene dare dal +Frascatino la metà; entrambi si rubavano, e lo sapevano, e nondimanco +buttavano via tempo e parole a tendere lacciuoli che non chiappavano mai +uccelli, pratica ai giorni nostri lodevolmente continuata dai Ministri, +dagli Ambasciatori, e da Barbassori altri cotali per divertire la gente +che non ha modo di andare a' Teatri; però è curioso notare come la +Furfanteria facesse ai nostri barbieri le parti giuste così, che meglio +non avrebbe potuto l'Onestà, avendo avuto ognuno di essi quindici ducati +per lo appunto. Quindici ducati guadagnarono costoro a tradire i +padroni, e a rubarsi scambievolmente; di quanto avrebbero fatto civanzo +se tutto quel dì astenendosi da scioperare nel mestiere della spia +avessero esercitato quello del galantuomo? + + * * * * * + +Il conte Olivarez scrisse dispacci in Ispagna adoperandoci più fiele, +che inchiostro, e non ce n'era mestiero, perchè Filippo intendeva +scavalcare il Papa non mica avversando l'enormezze sacerdotali, +all'opposto esagerandole: insomma esercitare dirimpetto alla Chiesa le +parti, che tennero un dì i Profeti in faccia ai Leviti. + +Qui porremo adesso la causa della controversia. Sisto fino dal 1588 +aveva fatto stampare la Bibbia, volgata, e già per questo n'erano corse +le novelle, le quali crebbero fuori di misura questo anno quando si +seppe come, dopo volgarizzata in italiano, e stampata la Bibbia, con +amplissima bolla avesse ordinato, che si pubblicasse: nè per dimostranze +punto si rimetteva da quel suo fermo volere, anzi a cagione dei +contrasti vie più incaponiva, conforme gli dettava la indole ritrosa; e +a qualche cardinale, che s'industriava ritrarnelo, rispose sboccato: _lo +abbiamo fatto per voi altri ignoranti che non intendete il latino_. + +Siccome Sisto morì il ventisei agosto dell'anno seguente, prima che il +suo disegno potesse avere compimento, i papi che gli tennero dietro non +solo mandarono a monte la cosa, ma ordinarono o consentirono, che la si +smentisse; però inefficacemente, conservandosi parecchie copie della +medesima, ed una in particolare nella biblioteca medicea di San Lorenzo +in Toscana, un'altra nell'Ambrosiana di Milano, e due in Ginevra. Quanto +alla Bolla, il Gesuita Briego la vide, e ne porge testimonianza nei suoi +Annali stampati a Parigi nel 1663. + +Intorno alla Bibbia i papi apersero sempre giudizio poco parziale, per +non dire nemico, e per ragioni in parte buone, e in parte no; nè +mancarono, come sembra giusto, di quelli, che distinsero tra libro e +libro, e dal vecchio il Testamento nuovo. + +Un pontefice non sapeva capacitarsi, come un uomo dabbene si confidasse +imparare qualche cosa di buono nelle prime storie della Genesi; a mo' di +esempio nel peccato di Eva, e nella condanna a morte dell'universo +genere umano, nel fratricidio di Caino, nella vita indecentissima del +Patriarca Abramo, ed in quella troppo più biasimevole del Patriarca Lot, +e via discorrendo; e veramente non giunsi mai a comprenderlo nè manco +io. + +Questa fu onestà, ma di simile erba ne cresce raro in Corte di Roma, +dove il Vangelo recato in italiano si aborre, come quello, che, messo +per falsariga sotto ai passi dei sacerdoti, ti mostra chiaro com'essi +camminino a granchio. Quando poi, a cagione dei molti volgarizzamenti +pubblicati dalle sette, ogni divieto fu visto riescire indarno, Roma +mise mano a sua posta a volgarizzare la Bibbia a modo suo, e non potendo +in quel modo avvantaggiarsi troppo, a infagottarla con glosse, e +commenti per guisa, -- _che del no vi si fa ita_. -- Ciò, che dal Vangelo +si vieta, dalla Chiesa permettasi, mentre per converso si concede da +questa, quanto da quello si riprova. La Corte di Roma pretende chiarire +il senso o la parola oscuri, e commette un errore e una insolenza; +errore però che tutti capiscono aperto anche troppo; insolenza, +conciossiachè appunti Cristo di non sapersi spiegare, il quale pure i +concetti suoi predicava alle plebi, ai fanciulli, e alle donne; nè qui +rimane la improntitudine di Roma, che più oltre arrisicandosi afferma +che i fedeli tra la interpretazione sua e la lettera del Vangelo devano, +sotto pena della eterna dannazione, attenersi a quello che s'insegna da +lei, in ciò sovvenendola con la propria autorità, tra gli altri santi, +santo Agostino, certo uomo d'ingegno, ma arruffato, e cervello balzano +almeno da tre. + +Il re Filippo, stizzito contro il Papa per l'oltraggio fatto al suo +ambasciatore, pel diniego di favorire la lega promovendo segretamente +Enrico di Navarra, che poi fu re di Francia, e per la inclinazione di +Roma a comporre le faccende religiose nella Inghilterra, pigliò il +pretesto della Bibbia per convocare il consiglio di Coscienza con la +giunta di altri spettabili personaggi tenuti in conto di piissimi, +perchè, consultato il negozio, risolvessero quanto doveva farsi. Il +Consiglio, un po' per convinzione, e molto pel solito andazzo di +piaggiare i potenti, rispose: potere Sua Maestà, anzi dovere in buona +coscienza convocare un concilio generale di tutti i vescovi, e religiosi +e graduati dei suoi regni; farlo prima intimare al Pontefice, e +trovatolo pertinace a ributtarlo, lo citasse di comparire al Concilio, +dal quale sarebbe stato deposto Sisto ed eletto un altro, dacchè costui +incominciasse a sentire dell'eretico, mettendo a repentaglio la sposa di +Cristo, la barca di San Pietro, e la veste inconsutile del Redentore, +però che la Chiesa di Roma sia ad un punto una sposa, una veste e una +barcaccia con altre più cose, che è proprio una diavoleria a dire ed a +sentirsele dire. + +A questo modo, in tempi miserabili troppo più di ora per errori, e per +superstizione, i nostri vecchi politici pigliavano i preti con la rete +di San Pietro, e li percotevano col calcio della croce; noi abbiamo +disappreso l'arte, sicchè il prete si rannicchia dentro la religione, +come il malfattore un dì nello asilo, donde questi il bargello, e +l'altro cava l'intelletto umano. Quando i preti si tramutano in cani tu +fa di ministrare loro bocconi dove invece di fungo di levante porrai +precetti del santo Vangelo, e perchè tu ti conficchi bene dentro al +cervello il mio insegnamento io te lo compendio così: _a prete cane, +polpetta di Cristo_. + +Il re Filippo avuta risoluzione del Consiglio, udito eziandio il parere +del cardinale Toledo, che lo diede favorevole, mandò al conte Olivarez, +perchè colto il destro di qualche pubblica solennità, consegnasse nelle +mani di Sisto la intimazione di convocare un Concilio generale nella +città di Siviglia per provvedere al servizio di Dio ed alla maggiore +esaltazione della santa madre Chiesa cattolica. + +Il destro non si fece aspettare, anzi venne anco troppo presto, perocchè +al Papa saltò in testa di recarsi con solennissima cavalcata ad +alloggiare per la prima volta nel suo nuovo palazzo di San Giovanni +Laterano; ora Dio sa, se al conte Olivarez scottasse rifarsi dello +smacco patito, ma dall'altro canto temeva gli accadesse come ai pifferi +di montagna; sicchè: adagio a' ma' passi; -- diceva tra sè; per la quale +cosa cominciò a fare grandi radunate in palazzo, di Spagnuoli dimoranti, +o di passaggio a Roma, a indettarsi con soldati smessi perchè gli +facessero spalla, e al bisogno tratte le armi nascoste lo difendessero; +questi, ed altri apparecchi però non si poterono compire senza che +taluno ne pigliasse lingua, in particolare il Frascatino, come ognuno +può credere; da ciò accadeva, che papa Sisto sapesse per filo e per +segno tutto quanto l'Ambasciatore non pure apprestava, ma immaginava. + +La seconda festa di Natale del 1588 il sole si era fatto aspettare un +po' troppo nel cielo di Roma, ed anco, affacciatosi su l'orizzonte, +alcune nuvole parevano ostinate ad accompagnarlo, ma egli, distrigatosi +dalle importune, prese a salire nella gloria dei suoi raggi come in un +bel giorno di estate; l'aria tepida, il cielo sereno, il tempo e il +luogo secondavano mirabilmente la solennità, che stava per celebrarsi; +accorreva al Vaticano a frotta la gente per pigliarci parte, o solo per +vederla; servi vestiti di gala, prelati, vescovi, cardinali, chi in +piviale, chi in paludamento, chi in mantelletta; ondeggiava una marea di +mitre, di cappelli rossi, di cappelli verdi, e soprattutto di mule, di +chince coperte di gualdrappe cremisine, infioccate con isfoggio, e nappe +di seta ciondoloni; da un'ora sonavano trombe e tamburi; alla fine un +colpo di cannone dal Castello S. Angiolo annunziò la partenza del Papa +dal Vaticano. + +Il conte Olivarez, avvertito che il Papa sarebbe passato dinanzi al suo +palazzo, stava ad aspettarlo col corsaletto addosso, ricinto dintorno da +Spagnuoli, e munito in modo da sostenere qualunque assalto: egli +guardava quanto poteva stendersi la vista, ostentando baldanza, e +tuttavolta dai moti incerti appariva perplesso; si conosceva ottimamente +lui presentire il pericolo, ma avere ormai deliberato affrontarlo; di un +tratto ecco accostarglisi Frascatino all'orecchio, e bisbigliargli non +so che parole concitate, le quali ebbero virtù di far passare su la +faccia dello spagnuolo quanti ha colori l'arco baleno; subito dopo si +trasse indietro con molta fretta come se negozi gravi lo chiamassero +altrove, e più non comparve fuori. + +La cagione del caso non istette guari manifestarsi, però che, passati +che furono gli ufficiali della Corte, le famiglie dei maggiorenti, gli +ecclesiastici tutti, mentre dopo i cardinali attendevasi seguitasse il +Papa, fu visto un drappello di sbirri col moschetto inarcato, e subito +dopo dietro mastro Gigolo sommo carnefice di Roma (che meno di dodici +non ne tenne mai papa Sisto solo in città), alle spalle del boia altri +sbirri, e birri poi; in tutto trecento e più; all'ultimo il Papa con al +fianco il Governatore di Roma. Le parole susurrate dal Frascatino +nell'orecchio al conte Olivarez ci venne riferito poi che furono queste +od altre cotali. + +-- Magnifico, badi di non si precipitare per quanto amore porta a Dio, +però che Sisto viene oltre con un nugolo di sbirri e il boia in mezzo, a +cui proprio con questi miei orecchi ho sentito dire: -- Gigolo, caso mai +uno si attentasse accostarmi con fogli in mano, o senza, fallo pigliare +e strozzamelo lì, per lì, senza badare ad altro, fosse anco imperatore, +re, cardinale, ambasciatore, il mio stesso nipote; bada bene, se non +istrangoli lui, io strangolo te. Adesso andiamo. _Te Deum laudamus_.... +-- ed ha intonato il _Teddeo_. + +Il Papa fino al palazzo di Spagna procedè a capo chino come uomo in +balía di pensieri molesti, quando poi lo mirò sgombro di gente, e si fu +accertato non ci si trovare l'ambasciatore, lo raddrizzò baldanzoso. Di +fatti, parola detta e sasso lanciato non si possono più tirare indietro, +e Sisto non era uomo da ritirarsi, tuttavia quell'essersi omai messo per +le sue parole tra l'uscio e il muro a farsi strangolare proprio su gli +occhi l'oratore di S. M. Cattolica, era cosa, che un po' di scrupolo lo +metteva anco a lui: ed ora gli pareva, che un grosso peso gli fosse +cascato giù dalle spalle: mentre pertanto vibrava qua e là gli occhi a +mo' di lingua di vipera, gli venne fatto vedere Angelotto, il bargello +di campagna, a cui aveva commosso la cura di dare la caccia ai banditi. +Fortuna volle, che gli occhi del bargello s'incontrassero in quelli del +Papa, ond'ei se ne sentì quasi affascinato, sicchè impietrito senza pur +movere un passo attese, che un camerario di Sisto andasse a dirgli per +parte di sua Santità facesse di trovarsi al palazzo di San Giovanni +Laterano dopo la cavalcata, al quale comando egli, comecchè trepidante, +obbedendo, appena venne al cospetto di Sisto si gettò giù di sfascio in +ginocchioni implorando a mani giunte mercè. + +Il Papa, senza fare le viste di accorgersi dell'agonia di cotesto +sciagurato, gli domandò: + +-- Chi sei? + +E l'altro batteva i denti non sapendo spiccicare parola; ma il Papa da +capo: + +-- Chi sei ti dico? Chi sei? + +E Angelotto zitto. + +-- Parla in tua malora; chi sei? + +-- Beatissimo Padre.... + +-- Su, di' l'ultima. + +-- Ma se troppo bene vostra Santità mi conosce... io sono Angelotto.... + +-- Angelotto chi? + +-- Il bargello di campagna.... + +-- Non è vero; se tu fossi il bargello di campagna non ti basterebbe il +fiato di passeggiare, come ti attenti in città; incatenate questo +bugiardo, mettetelo in prigione, intantochè mandiamo a chiarire se il +bargello di campagna si trovi al suo posto... + +Qual fu detto, tal fu fatto; ed ormai dai più il bargello si teneva per +ispacciato; anzi taluno bisbigliava sommesso: -- l'animale carnivoro ha +fame di carne; si vedeva aperto, che per Sisto senza sangue non sarebbe +passato il giorno. Angelotto paga per l'Olivarez, un bargello per un +conte -- Gigolo si può contentare. + +Chi avesse scommesso un baiocco contro uno scudo, che Angelotto la +scapolerebbe, non avria trovato chi tenesse il gioco per coscienza di +rubargli a man salva lo scudo, e s'ingannava; perchè Sisto, trovandosi +cotesto dì dolce di sangue a cagione del caso successo, contento della +paura del bargello, e cavandone argomento di scede e di riso, dopo cena, +lo fece condurre da capo in sua presenza, dove gli tenne questo +discorso. + +-- Ci hanno riferito come tu senta insuperabile repugnanza a morire, ed +hai torto, perchè a questo pettine dobbiamo tutti arrivare, e noi al +pari di te, quantunque portiamo il _regna-mundi_, insegna della potestà +su tutti i potenti della terra; inoltre ti avremmo munito della nostra +apostolica benedizione, per la quale ti troveresti in certo modo +condotto quasi a mezzo il cammino del paradiso: ma via, ognuno ha i suoi +gusti, e tu hai quello di non voler morire impiccato. Peccato!... +proprio peccato! che per la forca parevi nato a posta. Un giorno ti +pentirai esserti lasciata scappare di mano così degna occasione. Vivi +dunque che noi te lo vogliamo concedere; però ogni peccato merita +penitenza, e tu lo commettesti grosso, dacchè, recandoti in città, +mentre noi ti paghiamo per vigilare la campagna, tu ci mangiavi il pane +a tradimento, nè qui sta tutto il male; il peggio noi lo troviamo qui +dentro, che intanto tu cessi il tuo ufficio, chi sa i banditi quante +ruberie hanno fatto, quanti incendi appiccati, quante vite spente, e tu +ci devi conto di queste rapine, di queste fiamme e di questi omicidi.... + +E siccome la voce di Sisto mano a mano che s'inferociva nel dire +diventava tonante, il misero bargello cadde con la faccia sul pavimento: +allora il Papa con suono più blando riprese: + +-- Orsù, se ti perdoniamo la vita, quanto ci darai tu? + +-- Tutto... tutto.... + +-- Noi non vogliamo tutto; per riscatto della tua vita ci contentiamo di +una mezza dozzina di teste di banditi, le quali procurerai di farci +recapitare in capo ad otto giorni qui in San Giovanni Laterano. + +-- Una dozzina..... due dozzine.... rispondeva il bargello trasognato, +senonchè Sisto dandogli su la voce soggiunse: + +-- Zitto là: mi bastano sei, anzi una sola, a patto che questa sia di +Venanzio Tombasi, che mi è di pruno dentro agli occhi, se dai sei capi +di banditi ordinarii, o se dal capo solo del Tombasi tu farai maggiore +lavoro, noi te lo porremo a credito, e per ogni testa ti daremo la +mancia. Adesso vattene, e di' a questi vassallacci di Romani, che se la +salsa di mannaie valesse a procurarci buono appetito, gioverebbe +eziandio alla migliore digestione: quello che consola è il pensiero, che +per un poco di sangue corrotto buttato via, se ne risparmi molto e buono +ed innocente; il medico pietoso fa la piaga puzzolente, ed è proverbio +vecchio: ci fu consegnata la Chiesa spelonca di ladroni, e, se Cristo ci +dà vita, la lasceremo tale, che ogni uomo ci possa vivere in pace +all'ombra del suo fico e della sua vigna. + +Qui volto agli astanti, acceso in volto, con grande forza esclamò: + +-- _In matutino interficiebam omnes peccatores terrae, ut disperderem de +civitate Domini omnes operantes iniquitatem_[6]. -- Per ultimo, con gesto +imperatorio, ordinava al bargello: + +-- Ora alzati, e vattene. -- + + +NOTE. + + [1] Esempio di questo stile è il celebre testamento di Filippo + II ovvero istruzioni a Filippo III; quivi occorrono cose degne + di essere lette da principi, e da popoli, e dacchè i principi + paiono di siffatte letture talentarsi poco, giova metterle + spesso sotto agli occhi dei popoli. Filippo II, parricida del + suo figliuolo, promotore della Inquisizione, carnefice dei Paesi + Bassi, divorato dai pidocchi, così lasciava scritto al suo + successore: «Principe, vedendomi giunto alla fine del tempo + ordinato dal cielo alla mia dominazione sopra la terra, come voi + ai primi anni della vostra... ho pensato, che sarei accusato, e + ripreso di poca prudenza, di discernimento, o di difetto di cura + e di amore verso di voi, se vi lasciassi (giovane ed inesperto + come siete) tanti grandi regni, stati, terre e signorie in + retaggio senza darvi nel tempo stesso precetti, avvisi e + consigli, che una infinità di esperienze, pene, fatiche, + disegni, e pretensioni (la più parte _inutili_) mi hanno fatto + conoscere (ma troppo tardi) per il bene mio, dei miei popoli, e + dei miei vicini essere necessarie per il buon governo dei + popoli, di cui un giorno bisognerà rendere conto al Re dei re, + davanti al quale _sotterfugi e cavilli non giovano_, conoscendo + le inclinazioni, i disegni e i pensieri segreti degli uomini... + tanti dolori ed accidenti strani da tanti mesi mi assalgono, che + sono diventato di _supplizio_ a me stesso... onde io prego Dio, + che dalla terra mi chiami al cielo, usando meco quella + misericordia, ch'io ed i miei non usammo a tanti popoli, che ce + ne richiedevano, e lo prego eziandio che gli piaccia contentarsi + delle mie pene crudeli e acuti dolori presenti, per espiazione + delle mie colpe passate.» ARTAUD DE MONTOR, _Storia dei Papi_, + vol. I, p. 409. + + [2] Per la coratella di Dio. + + [3] Carlo V nel suo ritiro a San Giusto aveva menato seco certi + fanciulli, i quali, fatti educare diligentemente nella musica, + accompagnavano col canto i riti a cui egli assisteva con + mirabile devozione; però nè la santità del luogo, nè le + cerimonie solenni, nè la sua pietà tanto potevano tenerlo che, + udendo stonarne qualcheduno, non lo rampognasse a voce alta + così: «_hijo de puta, bermejo, o otre nombre semejante_» avverte + il SANDOVAL, _Hist. de Carlos V_. Il costume del Lanzichenecco + ripigliava il sopravvento. + + [4] Come il duca di Alva per poco non pigliava Roma, puoi + leggere nella _Guerra di Roma_ dell'ANDREA, e nella _Guerra fra + Filippo II e Paolo IV_, scritta dal NORES, e stampata + nell'_Archivio storico_. + + [5] La passione del Figlio di Dio, e quella che mi partorì. + + [6] Sul mattino ammazzerò tutti i peccatori della terra per + disperdere dalla città di Dio tutti quelli che operano iniquità. + + + + +CAPITOLO SECONDO. + +Paolo Pelliccioni. + + +Come e perchè le terre della Chiesa fossero le peggio governate tra le +altre italiche, le quali pure erano rette pessimamente, sarebbe discorso +lungo: basti tanto, che chi piglia iniquo, mal può dominare onesto, ed +arraffando in compagnia bisogna sopportare il complice ladro, o +strozzarlo; di vero, quante volte gliene capitava il destro, la Chiesa +non si tirò indietro da strozzare, ma spesso trovò chi non ci si +accomodava, e allora, messa in un canto la fune, riprese l'aspersorio. +Di molti tirannelli minori della Romagna, e della Umbria, la Chiesa +venne a capo, di altri no, come sarebbe a dire Colonnesi e Orsini, che +le furono perpetui calci nella gola. + +Oltre a ciò le Corti forestiere, e la Curia stessa romana, trovarono il +conto loro a considerare, e a permettere, considerassero Roma terra +neutra, dove ognuno era padrone un po'. Di qui i palagi, le vigne, gli +studi, le chiese, che ogni nazione ci fondava, e ci manteneva; di qui le +immunità, i privilegi, ed altri di questa ragione diritti; di qui per +ultimo gli asili da prima limitati alla casa dello ambasciatore, e poi +di mano a mano estesi alle contrade circostanti, vero semenzaio di +banditi. + +Di tratto in tratto veniva fuori qualche Pontefice, il quale, o come +tenero dell'autorità sua, o preso da giustissima ira, dava opera a far +sì che la infamia cessasse, onde all'improvviso nasceva un grande +arruffa arraffa di malviventi, ed uno scatenio di chiavistelli, e un +gran menare di penne di giudici su pei fogli, e un grande stirare di +corda dei carnefici giù dalle forche; ma gli erano proprio i trotti +dell'asino, conciossiachè i Papi, per ordinario vecchi e cagionevoli, +indi a poco si straccassero, o se tuttavia verdi di età, sprofondandosi +nelle delizie, od in vizii altri più rei, rimettevano il primitivo +ardore; e poi le femmine aggiravano, le bardasse abbindolavano, i nipoti +barattavano, tutti arcavano, sicchè in mezzo a cotesto diluvio di fraudi +e di corruzioni, non ci era arca di Noè che conducesse a salvamento. + +Arrogi a questo, che per ordinario gli avversari del Papa defunto +eleggevano il nuovo, e poichè costume della parte che prevale, fu e sarà +sempre dare in testa a quanto l'altra parte volle ed operò, così il Papa +novello si faceva coscienza di buttare all'aria di pianta il governo del +suo antecessore. + +Un altro impedimento per governare meno alla trista veniva allora, e +viene anco adesso, dagl'intrighi degli oratori, i quali tentando sempre +di tirare il Papa dalla parte loro, da prima andavano con le buone, e +non riuscendo, per ultimo si mettevano su le cattive seminando triboli +sotto i passi di lui, la quale cosa a cotesti tempi riusciva meglio di +adesso per avere stanza in Italia Spagnuoli e Francesi, nè si ristavano +i minori potentati, e siccome la guerra palese non si poteva fare, come +quella che era pericolosa, tanto più si raddoppiava la occulta con lo +scatenare nugoli di banditi su le terre della Chiesa, che le nabissavano +con i latrocini, gli omicidi, gl'incendi, e con ogni altro modo ruine. + +Però il subito arrovellarsi contro i banditi non partoriva frutto, +dacchè medicata la piaga, durando il vizio, presto tornasse a +inciprignirsi, ed il consorzio umano da coteste sfuriate non venendo a +sentirne un bene al mondo le considerava vane beccherie e feroci. + +Papa Sisto pubblicando la dichiarazione degl'inquisitori contro i +banditi, e provvedendo, che la fosse diligentemente osservata, in breve +ebbe sgombre le terre di Roma dalla infamia dei banditi, ma e' non fu +per molto, che egli prevalse su prete Guercino, il quale si faceva +chiamare «re della campagna,» imperciocchè su gli ultimi mesi di sua +vita venuto in iscrezio con Milano e con Napoli rivide scorrazzare per +la Maremma il Sacripante, il Piccolomini nelle Romagne, Battistella +nella campagna di Roma; e gli furono trafitte nel cuore, dacchè toccasse +con mano come costoro, piuttosto che a rubare, venissero a sparnazzare +danaro; le monete portavano per insegna i lioni, e le torri; la più +parte doppioni di Spagna: osservavano le ordinanze, drappellavano +bandiere, avevano il _suono_, battevano il tamburo, fino su le porte di +Roma trascorrevano; le milizie conoscendo che ai banditi facevano spalle +potentati troppo più gagliardi che il Papa non fosse, come sicuri di +uscire a capo rotto, andavano di male gambe a combatterli. + +Ma per ora la bisogna camminava altrimenti; tutto piegava dinanzi alla +volontà del Papa, il quale procedeva acceso a conseguire il nome di +trionfatore dei banditi, quanto potrieno esserlo stati Scipione dei +Cartaginesi, o Cesare dei Galli. + +Adesso diremo chi fosse Paolo Pelliccioni, e della indole, e dei costumi +di lui, ch'è principale personaggio del nostro racconto. E' visse un +tempo in Roma un Anacleto Pelliccioni: egli affermavasi, ed altri +consentiva ch'ei si affermasse, nobile stirpe, ed era; però d'ingegno +salvatico, ed invincibilmente rozzo, sicchè suo padre un giorno gli +disse, come si soleva ai figliuoli, che se fossero nati legni si sarieno +buttati sul fuoco: «_o frate o soldato;_» ed egli fu soldato non per +altra ragione, che per essere stata questa l'ultima parola la quale gli +percosse l'orecchio; se accadeva alla rovescia ei si vestiva cappuccino. +Combattè in Ungheria per lo Imperatore, e nelle Fiandre per la Spagna, +ma nella medesima maniera si sarebbe messo al cimento per Fiamminghi e +per Turchi, chè delle cause della guerra egli non cercò mai, nè, +cercate, avrebbe per avventura compreso, modello vero del perfetto +soldato; ferì, rimase ferito, ammazzò in battaglia, e più fuori di +battaglia; rubò, bevve, e bestemmiò sempre; per ultimo si ridusse a casa +in parecchie parti della persona rotto, dai reumi attratto, col viso +colore di pomodoro, e i capelli grigi; di pecunia stremo, ma per +contrapposto pieno zeppo di medaglie e di diplomi, dove gli si +profondevano a tutto pasto i titoli di strenuissimo, e valorosissimo +campione della fede, con facoltà sterminata in ogni occorrenza di +recarsi al Re in Madrid e allo Imperatore in Vienna, bene inteso però +con i suoi danari; e si racconta eziandio che la sua camicia non +vestisse lui solo, sibbene altri animali, che, al dire del maresciallo +Bassompierre, si acquistano quasi sempre nel servizio del re[7], ed io +aggiungo, sempre in quello del popolo, però, che la ingratitudine sia +quasi l'_effeta_, che dà anima all'anima dell'uomo, e se tutti la +maledicono, sì il fanno per isviarne altrui, e praticarla in benefizio +esclusivo di loro, al modo stesso di quel tale, che sputava sopra la +vivanda per ischifarne i commensali e potersela poi mangiare intera. + +A Roma egli cessò il rubare, lo ammazzare e gli altri gustarelli di +questa umana famiglia, non per ossequio dei precetti di Dio, bensì della +corda di mastro Gigolo; ed essendo nella nobile arte di bestemmiare Dio +penetrato assai addentro, sicchè sapesse farlo in quattro, o cinque +lingue, capì, che bisognava smettere la italiana, e risoluto a questo +sacrifizio continuò nelle bestemmie spagnuole, tedesche, fiamminghe e +maomettane senza pericolo, o sia che gli sbirri non capissero, o +potendolo fare con reputazione lasciassero ire tre pani per coppia: +quanto a bere possedendo l'uomo ragionevole facoltà d'imbestiarsi a suo +beneplacito così a Roma come altrove, senza inciampare dentro veruno +articolo del Codice penale, costui si tramutò proprio in un otre +perpetuamente pieno di vino. Nello intervallo di una ubbriachezza +all'altra gli accadde di buttare gli occhi su di una giovane popolesca, +bella certo, e, se volete, anco buona per quello che fa il mercato; +costei non difettava di dami; taluno anzi ne amava un pocolino +anch'ella, e certo conducendo nozze da pari suo sarebbe stata felice per +quanto è concesso quaggiù, ma il Pelliccioni, il quale le aveva grugnito +qualche cosa, come sarebbe a dire una confessione di amore, era +cavaliere, si predicava ricco sfondato, aveva messo in pezzi tante +dozzine di turchi e di eretici, che nè manco egli lo sapeva, figuratevi +se altri! Ora, non vale negarlo, nobiltà e ricchezza hanno virtù di dare +la volta ai cervelli popolani; certo nei tempi passati troppo più di +ora, ma anco adesso troppo più, che non si vorrebbe, e ciò perchè +l'amore nel cuore umano cresce e tramonta, l'avarizia cresce sempre; la +vanità non cresce, e non diminuisce mai, gigante nacque e gigante muore. + +La popolana fu salutata moglie del cavaliere, e perdute le amiche +vecchie, non la consolarono le nuove; visse sola nell'asciugaggine del +tedio; invocati dalla Madonna, e da quanti santi mettono i preti in +paradiso, figliuoli non vollero venire; la ubbriachezza di Anacleto dopo +avere fatto un po' di sosta nel sacramento del matrimonio, si mise a +correre dove prima camminava, onde una notte riportato a casa sopra una +scala, giacque due dì nel letto dando appena segno di vita; su l'alba +del terzo risensò, e chiese acqua, la quale appressatasi ai labbri non +potè bere, ma ricascato supino con un gran soffio spirò l'anima. + +Spirò l'anima, ma come ultima bestemmia contro Dio, o maledizione contro +gli uomini; nel mese stesso della sua morte aveva balestrato una +creatura nel ventre alla mogliera; questa creatura fu Paolo Pelliccioni: +nacque forte, e sopra ogni altro fanciullo bellissimo, di capello biondo +di oro, ed occhi neri; meraviglia a vedersi. Quello, che in altri vale +alla ottima educazione, per lui fu causa di ruina, la tenerezza materna, +la formosità sua, e la prosapia onde nacque; la madre fino dai giorni +primi lo adorò, nè mai volle attraversarlo nelle bizze, nelle ire e +nelle ferocie; la tanta bellezza del figlio la sforzava a mettersegli +genuflessa davanti quasi a cosa divina, nè ella sola, bensì anco le +comari, oggi per essere vedova, ridivenute amiche; le sostanze mediocri +non avrebbero consentito allevare il fanciullo alla grande, pure se il +tutore avesse preso buona cura di lui non sarebbero mancati maestri, i +quali con lo studio delle discipline gentili avessero, se non vinto, +attutito almeno quel suo naturale talento, che lo portava alle opere di +fraude e di sangue. Crebbe come una pianta velenosa, non amò veruno, +eccetto la madre, se pure poteva chiamarsi amore un perpetuo impeto di +straziarla e di accarezzarla; dopo la madre amò o piuttosto furiò per un +giovane di anni pari ai suoi, e n'ebbe ricambio, nè si creda che tale +passione nascesse da mutue benevolenze; tutto altro; derivò dalla +contesa e dalle percosse; si picchiavano, e rifiniti, separavansi per +tornare a cercarsi, e ripicchiarsi da capo, finchè Ciriaco, che tale si +appellava il giovanetto, si diè per vinto, e gli diventò sviscerato come +mastino ammansito, il quale lambisce il padrone, e contro gli altri si +avventa: però se Paolo non aveva patito uguale Ciriaco, intendeva che +egli, meno lui, superasse tutti, onde se gli vedeva attaccare baruffa, e +bastarci solo, lo lasciava fare, ma un zinzino che balenasse, eccolo +correre alla riscossa, e in men che non balena spazzare via ogni +resistenza. Suprema agonia della sua puerizia fu il possesso di un +coltello, il quale avuto, si ripose in seno, e ce lo tenne con più +divozione del crocifisso di oro, che la madre gli aveva appeso al collo. +Più tardi, uscito dall'adolescenza, quando ambì il consorzio dei nobili +giovani, questi lo ributtarono dandogli taccia di rude e di villano; +allora attese a levigarsi, e ci riuscì quanto ai modi esterni, che circa +allo ingegno ormai aveva messo il tetto, e poichè la causa della repulsa +era mendace, mentre la vera stava nella mancanza di arredi per la quale +non poteva comparire orrevole a pari degli altri; tra la madre e lui si +misero a gara a sperperare danari in vesti, gioielli, armi e cavalli; +anzi, la madre, invano contrastante il figliuolo, strusse perfino quel +po' d'oro che possedeva da ragazza per ornarne il suo Paolo, la pupilla +degli occhi suoi; ond'ei di colta potè mescolarsi nelle cavalcate dei +nobili garzoni e delle gentili donzelle, agli spassi ed ai giuochi loro, +che prima lo avevano fatto spasimare di desiderio. + +Se si fosse contentato di comparire uguale agli altri, od anco fra i +primi, forse, chi sa! quali giorni gli avrebbe filato la Parca, ma verun +luogo lo accomodava se non era il supremo; donde prima le gozzaie, poi +la lite, e per ultimo la contesa, dove Paolo spiegando la naturale +ferocia, postergato ogni costume di cavalleria, diè di mano al coltello, +menando a destra e a mancina. Quanto grande ne corresse scalpore, è più +agevole immaginare che dire, nè solo per la parte degli offesi e dei +parenti, bensì di tutta la nobilea romana, la quale allora mise in campo +ciò che da molto tempo sapeva ed aveva lasciato correre, vale a dire, +gli oscuri natali della madre di Paolo; ed ecco di un tratto stringersi +in lega, e accomunare ingegno e possa per fare ogni sforzo a +stramazzarlo nel fango, sempre dissimulando la causa vera della odiata +superiorità di Paolo, e sempre rinfacciandogli il sangue transteverino +dei congiunti materni, ed egli se lo credette, spinto dalla naturale +inclinazione dell'uomo di attribuire a tutto, tranne a sè, la causa dei +proprii malanni. Per questo crebbe nel cuore a Paolo un mal seme, che +gli guastò la passione procellosa, e nondimeno intensissima, che portava +alla madre sua; a mano a mano, da amarla meno passò pei gradi della +sazietà, del fastidio e del tedio fino allo aborrimento, molto più, che +della pecunia oggimai trovavasi in fondo, nè gli usurai così cristiani +come giudei intendevano dargliene più oltre in prestanza; essendo egli +per natura cupissimo, dissimulava, ma agli occhi della donna, madre sia +od amante, il diminuito affetto non si cela, e poi una notte, tornato a +casa torbido più del consueto, sua madre recatasi a canto il letto di +lui in punta di piedi a vigilarlo dormente, lo udì nel sonno inquieto +maledire il giorno e l'ora nei quali suo padre aveva condotto a moglie +una donna plebea. + +Cotesto fu morso pari alla puntura dell'ape, che lascia dentro l'ago, e +corrompe la carne; romana era la madre di Paolo, nata di popolo, in +Trastevere; vero sangue latino, però non disse motto, ma desolandosi +alimentò segretamente la ferita a modo di Porcia figliuola di Catone e +moglie di Bruto, sicchè presto si ridusse al termine del vivere suo, e +ferma ormai nel suo proposito non la distolsero dal morire le smanie di +Paolo, il furibondo dolore, le cure e le veglie con affetto ineffabile +prodigatele da lui: solo pochi istanti innanzi di esalare lo spirito, +mentre gli stampava su la guancia l'ultimo bacio, ella trascorrendo co' +labbri si posò su l'orecchio, dove bisbigliava sommesso: + +-- Paolo! non mi aborrire per averti dato la vita. -- + +Paolo rimescolato dal profondo delle viscere, volle genuflesso smentire +con giuramento la calunnia atroce, consolare anco a prezzo di sangue +cotesto cuore desolato... indarno, lo spirito aveva già derelitto la +salma mortale della madre sua; se per vita migliore è incerto, +sicurissimo poi per condizione meno trista dell'assegnata ad ogni +creatura umana quaggiù. + +Non fu da uomo (mettiamo da parte il cristiano) la maniera con la quale +Paolo palesò il dolor suo, bensì ferino, o almeno di quei primi tempi +nei quali il viver nostro poco si allontana da quello delle bestie: +stracciò le sue carni, e i capelli, empì di ruggiti la casa, maledisse +con orribili imprecazioni la natura e Dio, contese sepellissero la salma +materna, la tenne stretta, la coperse di baci frenetici, finchè i vermi +gli formicolarono sotto le labbra: tutto un dì, poichè gli fu tolta +davanti, si rotolò nella polvere, e, come corre la favola, che i +figliuoli della terra sternendosi acquistavano vigore, così egli dal +pavimento ricavò potenza di odio contro tutto il genere umano; però che, +quasi per mentire a sè la parte massima della colpa, ch'egli aveva nella +morte della madre, fece cotesto immane odio religioso, col fingere che +gli altri gliel'avessero uccisa. + +Con subita vicenda di un tratto comparve tranquillo, licenziò i servi, +diè voce volersi condurre a Livorno, e quinci a Barcellona, donde +avrebbe sferrato in America, in altre terre più remote, dove lo avesse +spinto la sua ventura: ed un bel dì relitta la casa agli usurai, quasi +cadavere ai corvi, si partiva sul fare della notte. + +Però il suo cammino non tendeva ad Ostia per imbarcarsi, e nè meno verso +l'Umbria se disegnava arrivare per terra in Toscana; la sua via era +dalla parte opposta per dove si va ai monti, perpetuo nido di aquile e +di banditi. Mano a mano che si faceva più alta la notte le cose +circostanti tacevano, e comecchè da prima ei non ci ponesse mente, alla +fine si accorse, che qualcheduno lo seguitava; balzò di sella, nel +braccio manco avvolse il mantello, con la destra strinse il pugnale +sbarrando la strada: poi con gran voce gridò: + +-- Addietro, o ti ammazzo.... + +-- E perchè devo tornarmene addietro? E perchè mi volete ammazzare? + +-- Ciriaco! Tu qui? + +-- E dove aveva io da essere? + +-- Hai parenti da queste parti? + +-- No: vi vengo dietro.... + +-- E che vuoi da me? + +-- Seguitarvi. + +-- Ma sai tu dove io vado? + +-- No; e non m'importa saperlo. + +-- Te lo dirò io.... + +-- Ma se non me ne importa.... + +-- Importa, taci: io vo per tal cammino in fondo al quale posso trovare +un palo ritto con un altro traverso.... + +-- Una forca, via! Eh! cotesta è una fine come un'altra; la fecero tanti +prima di noi, di certo non saremo gli ultimi. + +-- Non basta, avverti che col corpo ci è il caso di perdere la salute +dell'anima.... + +Ciriaco tacque, e dopo essere rimasto alquanto sopra di sè, rispose con +accento meno baldanzoso: -- Tempo da raccomandarmi a Gesù, a Giuseppe e a +Maria, io l'avrò sempre.... + +-- E ti mancasse? + +-- E mi mancasse?... Cristo mi aiuti!... Io non vi posso lasciare, Paolo; +signor Paolo io non vi lascierò... + +-- Dunque vieni, che prima di piangere noi, altri smetterà di ridere. + + * * * * * + +Viaggiando la notte, furono in tre dì a' confini dello stato romano, su +l'alba del quarto giunsero all'osteria della Ferrata. L'oste a vederli +li squadrò così di scancío come capretti che gli avessero portato a +comperare, e sottilmente beffando gl'interrogava se avessero fatto +disegno di trattenersi molto in coteste parti: a cui Paolo rispose, non +poterlo sapere; ciò dipenderebbe dal trovarsi d'accordo con certi suoi +amici di lassù; intanto allestisse la colazione, ed ei vedrebbe col +compagno di pigliare un po' di sonno. L'oste, passato tempo convenevole, +quando tenne che i nuovi ospiti dormissero, sporse il capo fuori della +porta e mandò una specie di fischio acuto e sottile, il quale ebbe virtù +di fare uscire dalla macchia un carbonaro, che si accostò di corsa alla +osteria. Già egli stava presso all'oste, e già questi prendeva a +parlargli, quando guardandosi attorno per maggiore cautela si accorse, +che Paolo, affacciato alla finestra del primo piano, non gli levava gli +occhi di dosso, onde da quel mascagno ch'egli era, prese a rimproverare +il carbonaio di negligenza per non avere portato il carbone: in colpa +sua gli avventori non si trovavano serviti a punto; ne avrebbe tenuto +motto col padrone, e se gli fosse tocco qualche carpiccio delle buone +suo danno; l'altro da prima come trasognato abbacava, ma avvertito dallo +ammiccare degli occhi dell'oste si accorse della ragia e cominciò a +raccomandarsi pietosamente perchè lo perdonasse, onde l'oste dopo essere +stato duro un pezzo lo rimandò con la promessa di dargli, per cotesta +volta, di frego. + +Paolo e Ciriaco scesero nella stanza terrena, dove trovarono la tavola +imbandita, e presero a mangiare di buona gana. Metteva loro su la mensa +una giovane figliuola dell'oste, assai bella e molto manierosa, sicchè +Paolo le disse taluna di quelle parole, che le fanciulle lungo il +cammino della loro vita raccolgono sempre, se non come frutti, almanco +come fiori: dal canto suo ella sospinse gli occhi su Paolo e comparsole, +come pur troppo egli era, leggiadro, ne sentì pietà, chè amore per non +avere di colta lo sfratto dal cuore alle fanciulle piglia quasi sempre +cotesta faccia; per la qual cosa, come suo malgrado la fanciulla +costretta, presto presto mormorò a mezza voce: + +-- Per amore della Madonna tornate addietro finchè il sole è alto. + +Ma Paolo non le badava; inteso a vigilare l'oste, vide come costui +giudicando gli ospiti assai distratti dal piacere della bevanda e del +cibo, non meno che dall'altro di contare le baie alla ragazza, avesse +sbiettato fuori della taverna; gli fu sopra di un salto cogliendolo +giusto nel punto in cui il carbonaio nascosto quinci oltre tornava alla +posta. + +-- Orsù Orazio smettila, che io sono uccello accivettato... disse Paolo; +e come l'altro a sentirsi chiamare a nome, e ravvisare in cotesto +arnese, restava confuso, soggiunse: -- va franco, ch'io sono dei vostri; +se questo balordo di Battistello non era, già da mezza ora saresti a +desco con noi a ragionare di quanto è spediente, che tu sappia, ed io +sono venuto per dire a te ed ai tuoi. + +Coteste parole, e più delle parole le sembianze e gli atti di Paolo così +comparivano sicuri, che il bandito e l'oste ne rimasero soggiogati, un +istante dubitarono di qualche tranello, e il dubbio passò loro traverso +lo spirito come nebbia di sangue, ma gli ficcarono gli occhi dentro gli +occhi due e tre volte, e poichè Paolo sostenne cotesto loro sguardo +senza balenare, anzi sorridendo, si lasciarono ire: alla fine, che +risicavano eglino? Due gli ospiti, e senza armi da fuoco; se ne avevano +da taglio non potevano essere eccetto coltelli, essi provvisti di +schioppi e di squarcine, nè passava mai ora, che per di là qualche amico +ronzasse. + +Quali ragionamenti tra costoro avvenissero, non preme alla nostra storia +riferire: questo si sappia, che dopo qualche ora lasciato indietro +l'oste, e con molte carezze profferto un anello alla figliuola, il +quale, nonostante la pressa del padre ad accettarlo, ella ricusò, e poi +rossa come fiamma di fuoco promise lo avrebbe preso più tardi, Paolo, +Ciriaco e Orazio si misero su per l'erta del Monte Bove. + +Andarono parecchie miglia senza incontrare anima viva, e parve Orazio +maravigliarsi ed anco inquietarsi che le solite scolte alle porte +mancassero, quando di un tratto nel folto di una macchia fu loro sopra +la intera masnada; minacciosi comparivano i banditi, con l'arme in mano +pronti a trarre, non pure contro i nuovi arrivati, quanto contro Orazio, +come quello, che infranta la disciplina, scopriva a sconosciuti il +nascondiglio; ma lieto e ridente si fece loro incontro Paolo tendendo +entrambe le mani, e favellando parole in suono chiaro e squillante come +strumento metallico: in sostanza disse: se volevano ammazzarlo, padroni; +se rubarlo poco avanzo avrebbero fatto, e poi essere parato a +presentarli di quanto portava adosso; la fama avergli riferito i gesti +della banda, e il nome, e la morte dell'illustre suo capitano: essersi +mosso da Roma per profferirsi in sua vece. + +I banditi lo ascoltarono fin lì tra stupiti e sospettosi; ma qui taluni +tanto non si poterono tenere, che mirando le gentilesche forme, e lo +aspetto giovanile, non rompessero in risate, se nonchè egli senza +darsene per inteso continuava: + +Quanto a lignaggio affermarsi pari se non superiore al defunto loro +capitano; proverebbero pari eziandio il suo affetto, la vigilanza, e lo +studio di avvantaggiarli: quanto a gagliardia e a valore potrebbe +sfidarli a contrapporgli in ogni cimento, con l'arme in mano o senza, +quale giudicassero tra loro più forte ed animoso; ma questo non voler +fare, perchè simili prove partoriscono sempre gozzaie, e per loro essere +necessario vivere in pace fraterna. Per altra parte comprendere +ottimamente come dovesse parere loro presuntuoso cotesto suo discorso; +però non intendere egli, che così su due piedi lo accettassero capitano: +solo ne rimandassero a tempo più lontano la elezione, che doveva cadere +in quel giorno medesimo, e così dargli campo di mostrare la sua virtù. + +I banditi percossi dalla gravità del giovane, e diciamolo pure per via +di antitesi, da cotesta sua superba modestia, lo intimarono a recarsi in +altra parte del bosco, li lasciasse liberi a deliberare sul conto suo; +la quale cosa avendo egli fatto, essi vennero di leggieri d'accordo a +riceverlo nella banda a quel modo ch'ei proponeva, salvo a deliberare +più tardi. Così Paolo entrò fra i banditi, e pigliando nome di Venanzio +Tombasi, in breve tante furono le prove di prudenza, di accortezza, e +soprattutto di sterminata audacia, che i banditi acclamatolo ad una voce +capitano non sapevano omai distinguere se più lo amassero o ne +tremassero. + + +NOTA + + [7] Enrico IV, tratto certa volta in disparte il maresciallo + Bassompierre, gli disse: -- Badate, maresciallo, voi avete un + pidocchio su la camicia. -- Avete fatto benone, Sire, rispose + l'arguto cortigiano, a dirmelo sotto voce, perchè nessuno si + accorga di quello che si guadagna a servire Vostra Maestà. + + + + +CAPITOLO TERZO. + +Il Bandito e il Bargello. + + +Dissemi un oste tempo fa a Firenze, ostinandomi io a chiamarlo +Giovambattista, mentr'egli mi aveva delle volte più di sei ammonito, che +il nome suo era Marco: -- Oh! cred'ella ch'io non mi sia accorto del +tratto? Ad ogni costo la mi vuol dare del battezzatore in faccia, +fingendo lo smemorato; e poi non sappiamo anco noi, che parlando +dell'oste della Ferrata, ella chiarisce a modo suo, che il termine di +_oste_ deriva dall'altro latino, il quale vuol dire _nemico_? Le sono +fisime di cervelli arabici, ed io le sostengo a viso aperto non darsi al +mondo persona, per quanto degna si reputi, da reggere il bacile a noi +altri osti; io non le porto testimonianze di barattieri, bensì (e si +cavava la beretta) dello stesso Gesù Cristo redentore nostro. Non si +ricorda ella, che tre dì dopo che l'ebbero morto, egli giudicò spediente +alla sua legge di comparire da capo ai discepoli a confermarli nella +fede? Ora, che sia benedetto, mi dica un po': Gesù quale luogo scelse +per operare ciò sicuramente? Forse il Tempio? Dio ne guardi! +imperciocchè i sacerdoti con le ipocrite furfanterie loro lo avessero +condotto a morte, ed ei li conosceva figuri da crocifiggerlo una seconda +volta. Forse nel Tribunale? Peggio che mai! che Cristo sapeva di vecchio +come, nel suo idioma, il Tribunale si chiamasse _Gabbata_[8]; e per +novella prova avesse appreso che i giudici non mancano mai di condannare +gl'innocenti per piacere a cui può, fiduciosi di lavarsene il sangue su +l'anima come di sopra le mani. O piuttosto nei quartieri? Qui sì che +stava fresco! -- Allora i soldati costumavano crocifiggere, pigliarsi le +vesti e spartirsele, schernire, dissetare con l'aceto e col fiele, dare +la sua brava lanciata nelle costole, e dopo che l'innocente aveva reso +lo spirito, confessare con molto avanzo di lui: -- veramente questo uomo +era giusto[9]. Proprio pietà del dì delle feste per uomini che, una +volta arrolati alla milizia, dovevano prima ammazzare e poi vedere se +avevano fatto bene. Oggi la corre diversa, però che, se ci avesse nelle +città di questa razza soldati, il questore ordinerebbe li mettessero in +gabbia, e nei teatri li farebbe vedere a pago. Ovvero Cristo riapparve +in mezzo agli Apostoli nel Cenacolo dove aveva mangiato l'ultima pasqua? +Ahimè! Uno degli Apostoli lo aveva tradito, un altro rinnegato, il terzo +(ed era dei buoni) screduto se non gli ficcava le dita nel costato; di +qui piglino argomento a non isgomentarsi quelli che s'impancano a fare +da guidaioli del popolo, pensino che su dodici tre non istettero saldi +degli scelti da Gesù, e non per questo la croce si rimase da trionfare +sul mondo; per venti o cento disertori il gonfalone della libertà non +fie che cessi di sventolare terrore ai tiranni; e giova che lo impeto +dei tempi agiti gli uomini come biada nel ventilabro perchè il grano va +sceverato dalla pula. Insomma Gesù, aborriti Tribunale, Tempio, Caserma, +e Cenacolo, volle farsi conoscere tornato tra i vivi proprio all'osteria +di Emmaus, e Cleofa col compagno se ne accorsero giusto in quel punto +che si fu messo a tavola per mangiare[10]. Per la quale ragione, che +calza a pelo senza fare una grinza, che altri voglia partecipare con noi +altri osti il titolo di galantuomo io non lo contrasto, ma che ci sia +chi voglia sgallinarlo tutto per sè, io protesto per me e per tutta +l'amplissima consorteria dei tavernieri. -- + +Questo disse ad un bel circa l'oste fiorentino, e se vero sempre in lui, +e talvolta negli altri, io non affermo, e molto meno contrasto: certo è, +che l'oste della Ferrata, presso i banditi, ebbe, finchè visse, fama di +onesto, e morì, sempre, presso i banditi, in odore di santità. + +Angelotto con una squadra di trecento tra sbirri e miliziotti cavati da +Roma, e dalle terre più prossime alla frontiera, capitò alla Ferrata un +giovedì mattina, giorno nel quale i banditi mandavano co' muli a +caricare le provviste raccolte dall'oste amico. + +Il Bargello, veramente aveva commissione di aspettare il Riccio e +Arrichino, i quali già stavano su le mosse per sovvenirlo nella impresa +con le proprie bande, senonchè Angelotto ustolava di terminarla ad un +tratto e senza compagni, per avarizia di non ispartire le taglie con +altri, ed anco per cupidità di gloria, dacchè la fama, che viene dal +solo menare delle mani, ambiscono eziandio gli sbirri, e la possono +conseguire; quantunque egli non si fidasse dell'oste, al contrario lo +tenesse in sospetto, pure per averne sentito dire un monte di bene nei +dintorni, massime dai preti, i quali non rifinivano mai dallo attestare +la pietà insigne dell'uomo, sia praticando le chiese, sia favorendo con +l'elemosine i sacerdoti, ed i conventi, egli reputò prudente tastarlo un +po' intorno le faccende de' banditi, e l'oste veramente rispose alla +estimazione che facevano di lui; favellò sincero, dando ragguagli +precisi intorno alle forze delle bande, sul valore e costume dei capi, e +dei modi di guerreggiarli con vantaggio; non tacque come in cotesto +giorno usassero calarsi dal monte per vettovagliarsi sul mercato; certo +a cotesta ora avere essi preso fumo della venuta di lui, nè si sarebbero +visti, forse esserci modo di finirla a un tratto per via di qualche +trovato; avere udito come certo signore ne avesse praticato uno a un +dipresso simile, però egli più esperto avvisasse, quanto a sè +profferirsi divotissimo al sommo Pontefice, e disposto a servire il +signor capitano di cuore nel poco che per lui si poteva. + +Allora Angelotto prese a mulinare col suo cervello, e gli parve un bel +che se gli venisse fatto di finirla di un colpo senza mettere a +repentaglio la vita; non vuolsi dubitare nè manco, che difettasse di +cuore; romano egli era, e poi aveva, si può dire, ogni giorno la morte +alla bocca, tuttavia prudenza insegna che, potendo ire per la piana, non +si ha da cercare l'erta, nè la scesa: pensa e ripensa, non trovò meglio +di un tiro già messo in opera, e si accinse a rinnovarlo nella speranza +che i banditi lo ignorassero, o sapendolo non lo temessero. + +Tutto quel dì si sbracciò ad allestire la frode, raccogliendo muli ed +uomini, che li conducessero. Nel fitto della notte si strinse a +colloquio con l'Oste, il quale, per quanto si poteva indovinare dai +cenni del capo, acconsentiva, se non che parlando a strappi dava a +conoscere, che non gli pareva sicuro: -- badate, Capitano, le sono volpi +vecchie.... capisco... ad ogni modo è da tentarsi... già... gli uccelli +si pigliano con gli archetti, e i pesci con gli ami da Adamo in qua, -- e +non se ne sono accorti i bietoloni... un po' di sorte ci vuole in ogni +cosa... fortuna e dormi... ad ogni modo la carne vale il giunco... +lascerei il pane e il companatico... perchè non ci si può stemperare a +modo e a verso, onde se taluno gusta il primo boccone amaro, la è +faccenda fallita; secondo il mio debole giudizio basterebbe il vino. + +E Angelotto rispondeva: appunto avere ei disegnato governare il vino, +però lo aiutasse alla conciatura dei barili, e questo fecero ambedue +alternando parole e lazzi da mettere i brividi addosso a quanti gli +avessero ascoltati. + +Prima assai che sorgesse il dì, parecchi sbirri, travestiti da villani, +cacciandosi dietro la scorta di talune guide del contado, menavano a +mano una fila di muli carichi di vettovaglie e di barili di vino su pei +colli dirotti del monte di Bove; accidente fosse o cosa pensata +dondolavano coteste bestie certi campanacci da farsi sentire da un +miglio attorno pel paese, sicchè del cammino loro la gente era avvertita +o in mezzo al buio, o in mezzo alla bruma in cui vennero avvolti dopo +l'apparire del sole. + +Il Bargello non trovava posa, significando la propria impazienza con le +infinite guise ond'ella si manifesta, ma quando a vespro furono visti +tornare giù i muli a scavezzacollo scarichi e senza accompagnatura, ei +si rimase fermo come un piolo: a cotesta novità non sembra si aspettasse +lo sbirro, fece inseguirli, e procurò che gli agguantassero, cosa che +loro successe: contatili, trovarono mancarne uno, ma uno di essi portava +la cesta coperta di panno rosso assai sfoggiato; il Bargello, punto +dalla curiosità, si fece a levarlo e ci trovò la testa mozza del mulo, +che mancava, con la seguente scritta: + +-- Ti mando il capo del mulo, perchè mi manca l'asino: lascia le frodi ai +Duchi, e se ti basta il cuore vieni a trovarci con le armi in mano. -- + +Per intendere il cartello, bisogna sapere, come Francesco Maria della +Rovere duca di Urbino, desideroso di gratificarsi l'animo del Papa, +avendo preso lingua che trenta banditi, ridottisi a vivere su le +montagne di Urbino, avevano messo il Papa alla disperazione di poterli +ormai quindi snidare, immaginasse uno strattagemma, per venirne a capo; +il quale fu questo: caricò certo numero di muli con robe e vettovaglie, +procurando prima le fossero industremente avvelenate, e poi li fece +condurre in parte, dove i banditi gli avrebbero visti, e senza fallo +svaligiati, di vero come presagì avvenne; essendosi i banditi di cotesti +cibi nudriti, rimasero tutti morti con maravigliosa consolazione di +Sisto, il quale pareva che, per l'allegrezza, non potesse capire dentro +la pelle! + +E se a taluno piacesse conoscere per qual modo ne avessero odore i +banditi, ricordisi di quanto avvertimmo sul principio del capitolo; +l'oste cortese aveva trovato modo di avvisarneli; certo, se gli avesse +traditi, egli avrebbe ottimamente meritato della legge scritta, ma nel +cuore dell'uomo fu impressa una legge che dice: -- tu non tradirai; -- nè +distingue tra colpevole od innocente; però vuolsi notare come la +medesima legge abbia ordinato eziandio: -- tu non ti accompagnerai con +quelli di cui i passi vanno fuori di strada. + +E poi, ove l'oste fosse mancato, vigilava la figliuola, la quale dei +banditi non mirando che la parte, diremo così, eroica, e non volendone +considerare altra, a molti di loro portava affetto fraterno, per uno +sentiva passione, la quale, non che altrui, non osava confessare a sè +stessa; l'amore pari al sole co' raggi suoi abbella ogni cosa. La +giovane, vestiti abiti maschili, col favore della notte si confuse +insieme agli altri, e, prima che aggiornasse, trovò modo per via di +tragetti a precorrere ed ammonire i suoi protetti. + +Avendo preso a dettare questo racconto non ci sembra inopportuno di +mettere taluna parola intorno al bargello Angelotto, sia per dare a +conoscere i tempi suoi, sia perchè questo personaggio tiene parte assai +importante nel dramma ch'esponiamo. Costui nacque di popolo, non però di +plebe, e fu giovane aggraziato, non senza lettere; anch'egli bandito un +tempo, e, se non famoso, almanco infame per molteplici misfatti, dove la +rapina contrastava alla ferocia: caduto in mano della Corte, guai a lui +se avesse imperato Sisto V! chè a questa ora saria stato libro, e chi sa +da quanto tempo, letto; il caso per sua ventura successe sotto Gregorio +XIII, però, essendosi adoperati scudi e di molti, e femmine, ed altro +che non si dice, prima si spuntò a salvarlo dalla forca, e dopo alcuno +spazio di tempo, sempre in grazia dei soliti santi, anco dalla galera, a +patto ch'ei si mettesse sbirro; ed egli accettò, considerando ormai come +la sua vita non potesse girare che sopra questi due arpioni: o stare in +galera, o mandarci. Il primo delitto, e le cause del misfare questi: il +poco sapere lo rese presuntuoso; e reputandosi pertanto superiore ai +compagni, male si recò a tedio il mestiere paterno; anch'egli vide +cocchi, cavalli, e ricchi armeggiamenti, e sontuose cavalcate +turbinarglisi intorno agli occhi come cerchi di fiamma infernale, dagli +usci appena schiusi tuffò lo sguardo nelle sale dorate dove gli balenò +lo spettacolo di festini, di balli, di donne stupendamente formose, e di +voluttà non sapeva se divine, ma senz'altro sovrumane, e ad ogni modo da +lui non gustate mai; e dal gaudio di tante delizie egli bandito come +Caino dal paradiso terrestre. Le cento e forse le mille volte, +guardandosi entrambe le mani, aveva detto: con queste dieci dita io +disfarò i dieci comandamenti della legge di Dio; tuttavolta il suo primo +delitto non mosse da ferocia, da vendetta, e nè manco da cupidità; lo +generò il benefizio; essendosi ridotto in certa casa dove si giocava +allo sbaraglino, prese parte al gioco, e ci provò la fortuna contraria; +certo giovane amico suo, a cui pareva avesse messo il maggior bene del +mondo, notando come gli fosse venuto meno il danaro, per tentare di +ricattarsi, gliene profferse, ed ei lo rifiutò borbottando; si trasse da +parte col cuore grosso di odio, e poichè il giovane amico, favorito +dalla sorte guadagnava colpo su colpo, il diavolo finì per cacciargli le +mani dentro a' capelli; usciva fuori di sè; lo attese al varco, e lo +uccise. + +La giustizia, per quante ricerche instituisse, ed a quei tempi ne faceva +poche, non venne a capo di scoprire il colpevole, però che avendo +trovato addosso all'ucciso le anella e i danari, stimarono il caso +accaduto per gelosia di donne, o per altra nimicizia; onde il sospetto +non poteva mai cadere sopra Angelotto riputato intimissimo suo, il +quale, quando cotesta febbre dell'anima gli fu un poco queta, si sentì +sconvolto; e nelle notti vigili, si vide comparire dinanzi lo spettro di +lui a maledirlo pel fiore dei suoi anni reciso a tradimento; ed egli +piangeva, e buttatosi a terra del letto s'inginocchiava sul pavimento, e +camminando su i nudi mattoni traeva dietro allo spettro domandando +perdono. Stupendo a dirsi! E' si trovò come strascinato a nuovi delitti +per attutire il rimorso di cotesto primo, cocente troppo ed +insopportabile; poi anco l'anima fa il callo; nè giovò poco a consolarlo +la fede, ch'egli professava fermissima, che Dio, mediante certi suoi +angioli ed arcangioli, tenesse i libri a partita doppia di ogni vivente, +dove da un lato registravano il loro _dare_, e dall'altro il loro +_avere_, onde sperò saldare il conto per via di messe, offizi da morto, +ed altri preci siffatte; la quale fede gli crebbe due cotanti quando di +bandito si trasformò in bargello: anzi, per parlare giusto, bisogna +dire, che s'egli si propose di menare strage, e la menò, dei +comandamenti della legge di Dio, ebbe poi sempre riverenza ai precetti +della Chiesa, nè ardì contraffarli; si confessava una volta l'anno +almeno, di elemosine si mostrava prodigo come un ladro; non ci fu caso +che mangiasse mai carne il venerdì, nè il sabato; su la persona portò +sempre medaglie benedette, ed _agnus dei_, e queste a Roma in cotesti +tempi, ed anco ai nostri, si riputavano virtù capaci a lavare bene altre +colpe, che non erano quelle commesse dall'Angelotto. + +Egli si era fatto portare un boccale di vino, così per non parere, più +che per altro, dacchè se ne stesse intatto dinanzi a lui, ed egli solo +dentro una stanza con la manca si reggeva la testa mentre con lo indice +della destra andava segnando linee sopra la tavola; carattere diabolico +quello, però che ogni linea significasse morte procurata con le infinite +guise fin lì scoperte dall'uomo, che non erano poche, quantunque poi le +sieno cresciute fuori di misura, e gli premeva affrettarsi perchè adesso +davvero gli toccava dire: _morte tua vita mia_; e stante il colpo +fallito, e le sopraggiunte angustie affrettava co' voti l'arrivo dei +bargelli compagni, quanto poco prima gli aveva desiderati lontani. + +Però il Riccio e l'Arrichino non si fecero troppo aspettare, che +regnando Sisto, camminavano tutti più che di passo; e la parola +_impossibile_ egli aveva cancellata dal suo dizionario: in due recavano +rinforzi di altri trecento miliziotti e sbirri: riunite le squadre +sommavano a seicento: proprio per quei tempi uno esercito. + +Tosto si chiusero nella stanza per fermare tra loro il modo della +impresa; nè sembra che leggermente e presto si mettessero d'accordo, +perchè dibattendo ora questa, ora quell'altra cosa, si condussero a +buio: avendo chiesto lumi e vino, l'oste colse la occasione a volo per +vedere se spillava covelle, e da prima lo sperò essendogliene porto il +bandolo da Arrichino, il quale gli chiese: + +-- Che tempo fa compare? + +-- Il sole è ito sotto, che pareva il capo di san Giovambattista quando +fu presentato a Erode dentro un catino di sangue.... + +Arrichino ch'era guercio, e bolognese, e per arroto sbirro, gli cacciò +addosso gli occhi stralunati, e subito dopo pigliatolo pel braccio lo +spinse fuori della stanza dicendo: + +-- Tu l'avresti a saper lunga il mio uomo. -- + +Subito dopo si fece alla finestra per ordinare agli sbirri raccolti +intorno alla osteria: + +-- Non esca persona; a cui trasgredisce, addosso -- di poi speculò il +tempo diligentemente, e tornato dentro soggiunse; -- stanotte avremo +tempesta, forse fra tre ore; quattro non istarà; direi non dessimo tempo +al tempo. + +-- Sta bene, rispose Angelotto. + +-- Anch'io ci sto, dal canto suo soggiunse il Riccio. + +Allora Angelotto, ch'era a capo di tutti, scese, e salì sul muricciolo +allato alla osteria; non visto, e non vedendo gli altri lanciò nel buio +queste parole: + +-- O gente dabbene, il tempo stringe; tre degli otto giorni assegnati da +papa Sisto se ne sono iti; se non gli portiamo, prima ch'ei spirino, una +dozzina di teste di banditi, e' le farà mozzare a una dozzina di noi +altri; oltre la dozzina, per ogni capo di bandito ha promesso la mancia, +e papa Sisto è uomo di parola: però il migliore avanzo voi avete a +contare di farlo su quello dei banditi: alla più trista badate che non +vi accada come ai pifferi di montagna. + +Questa concione non sarà raccolta da verun maestro di rettorica; persona +oserà proporla di esempio ai giovancelli di liete speranze, e tuttavia +ricercò tutto le passioni alte e basse del cuore degli sbirri: così una +mano anco inesperta, strisciando sul gravicembalo, ha virtù di cavare +suono da tutti i tasti. + +Dalla parrocchia vicina si udivano i rintocchi della squilla che +annunzia la prima ora della notte; l'ora dei morti; pareva che ella +singhiozzasse, ed in mezzo ai singulti lanciasse pei cieli la domanda +cotidiana: _perchè fu aggiunto un altro giorno al cumulo dei giorni di +dolore e di miseria? perchè l'alba qui si affaccia sempre ridente come +la donna straniera di Salomone, che tende insidie al giovane inesperto? +Qui si avvicenda la eterna promessa con la eterna menzogna_. Quando la +squilla ebbe lamentato un pezzo, tacque sfinita, e le sue ultime +vibrazioni si spensero nell'aere come il dì del quale annunziava la +fine; cascò goccia senza peso, spazio senza misura nello infinito della +eternità. E le stelle, che poche e a malincuore comparvero sul +firmamento, simili a schiave tratte alla catena, già dileguaronsi nel +buio, chè oblio e buio fanno ciò che può dirsi la libertà dello schiavo. +La traccia unica rimasta di loro sopra la terra sono le rugiade, lagrime +che chiamano lagrime; e sia così, dacchè se le stelle, queste splendide +figlie del cielo, non si pigliassero cura di piangere sopra i nostri +morti, chi bagnerebbe amoroso la terra sotto la quale riposano le ossa +di Francesco Ferruccio? Santa Croce possiede tombe per diverse e +molteplici manifestazioni dello ingegno antico, ne avrà qualcheduna +forse dello ingegno moderno, ma fin qui è vedova del sepolcro di +Francesco Ferruccio. Forse non si reputa per anco dagl'Italiani, risorti +con _licenza dei superiori, e il visto dei Riformatori dello studio di +Padova_, il sangue versato per la Patria gloria d'Italia? O forse sangue +di popolo non merita onore di memoria? Resta dunque, o Ferruccio, sotto +le grondaie della Chiesa di Cavinana, e nel cuore del popolo; certo +monumenti non superbi questi; non costruiti dalla moneta accompagnata da +una lacrima, e sincera; perchè pianta da cui per paura ebbe ad +assottigliarsi il pane a fare splendido il lutto degli uomini dichiarati +grandi per partito municipale vinto a fave bianche e a fave nere... + +Incomincia a sentirsi per la notte una smania come di cui male sta e +teme peggio Il ventipiovolo inquieto commove le fronde e le piante, +donde esce un lagno indistinto e nondimanco pertinace: il poeta desolato +potrebbe credere che il genio della pazienza offesa si sforzi +d'insegnare ai mortali il modo di ribellarsi con frutto dalla +onnipotente tirannide, e non sappia poi formare accenti umani, o preso +da terrore balbetti le parole. + +Le squadre degli assalitori avevano a circondare le falde del monte a +larghi intervalli, per istringersi poi mano a mano che salivano, ma come +suole, ottimo disegno in concetto, nella pratica compariva impossibile, +perchè troppo largo il giro, e rotto qua da torrenti, là da bricche; +tuttavia come venne loro imposto fecero, così salirono buon tratto di +via taciti con la mano chi sul draghetto della miccia, chi sul grilletto +della ruota, però che allora quello che noi diciamo _acciarino_ non +fosse anco inventato, ed altri pronti a conficcare in terra il puntale +della forcina sul quale avevano adattato gli arcobugi loro. + +Di un tratto un lampo ruppe il buio, fu il primo colpo, dopo quello il +fuoco straripò a modo di fiumana, molti i tiri dalla parte degli +assalitori, ma inefficaci; scarsi quelli degli assaliti, e apportatori +sempre di ferite o di morte, dacchè essi da fermo traessero, dietro i +tronchi degli alberi si riparassero, e gli altri procedessero alla +scoperta; dalla parte degli sbirri si udivano gemiti, preghiere, e voci +lamentevoli di cui cascava; da quella dei banditi non si sentiva alito, +e sì che qualche ferito, e qualche morto avevano avuto anch'essi, ma i +feriti si cacciavano in bocca i lembi del mantello od altro togliendosi +la facoltà di gridare, forse chi sa per tema di nocere ai compagni, o +piuttosto per sospetto, che il compagno a canto gli mettesse le mani +addosso e lo spogliasse. L'uno e l'altro può essere; chi se ne intende +scelga. + +Uomini e lupi però costumano ad un medesimo modo; quando sono feriti si +danno addosso. + +Ferveva l'opera della distruzione, e fin qui con la peggio degli +assalitori, allorchè taluno di essi si avvisò tagliare qualche ramo di +pino, e accenderlo per vedere almeno dove mettessero i piedi; non lo +avesse mai fatto! però che servendo i fuochi per punto di mira, la morte +rovinò a modo di gragnuola in mezzo a loro; gettarono via i maluriosi +tizzoni, e da capo gli avvolse la oscurità. + +Ma adesso era venuta la volta del cielo, il quale, quasi provocato, +sembra che intendesse mostrare di faccia alla sua quant'è inane la furia +dell'uomo; con immenso baleno si squarciò da un punto all'altro tingendo +ogni cosa di color sanguigno, e subito dopo un tuono parve schiantasse i +cardini del mondo, poi giù a rovescio grandine, acqua, e con assidua +vicenda saette, lampi e tuoni: non per questo rimisero punto gli sbirri +la rabbia della persecuzione; anzi la crebbero, al fine primo della +impresa non pensavano più, adesso appetivano solo la vendetta; di vero +alla luce sinistra dei folgori ora vedevano stramazzare agonizzante un +compagno; ed ora, più orribile aspetto, miravano gli uomini di scorta ai +muli portatori del vino avvelenato ciondolare appesi pel collo ai rami +degli alberi secondochè l'impeto della bufera gli sbatacchiava. + +Quantunque però ci si mettessero coll'arco del dosso è da credersi, che +gli sbirri non l'avrebbono sgarata se prima la banda di Arrichino, e +dopo poco l'altra del Riccio non avessero investito i masnadieri dal +fianco destro e dalle spalle; allora Paolo conobbe in un attimo, che non +bisognava appillottarsi, e in meno che non si dice _amen_ ebbe ordinato +si ritirassero nei luoghi più alti, dove per balzi dirotti l'accesso si +faceva piuttosto disperato che difficile, e vi erano di lunga mano +allestite l'estreme difese. + +Dall'una parte e dall'altra si sentivano stanchi, però, quasi per +accordo tacito, accadde una tregua, durante la quale gli sbirri +ripararonsi come poterono sotto gli alberi, i banditi nei ridotti dove +si rinfrescarono di polvere e di piombo, mentre gli altri con pena +infinita poterono preservare la polvere da bagnarsi, non però dal +restarne inumidita. + +Di asciugarsi le vesti, anzi spremere l'acqua dai capelli non era il +caso e non ci pensarono nè meno, solo tentarono col dito se le coltella +tagliassero, e con queste ammannironsi alle ultime prove. E poichè lo +starsi si fece di corto più grave del moversi, stantechè la procella +durasse a imperversare più fiera che mai, si levarono urlando: -- +ammazza! ammazza! -- proprio a mo' che i lupi si sferzano i fianchi con +la coda per darsi coraggio. E veramente di molto ardire era mestieri +adesso non solo contro gli uomini, bensì contro il cielo, che diluviava +saette, e grandine mescolata coll'acqua, le fonti schizzavano getti, e +fischiavano pari ai flagelli delle furie, il torrente ruggiva a sbalzi +di roccia in roccia, come leone che fugga spaventato, le fronde degli +alberi turbinavano stridenti quasi chiome agitate dalla disperazione: +non più di voci che sonassero lagni andavano pieni il monte e le valli, +bensì di stridi di rabbia, di furore e di sterminio quali sono o si +finge abbiano ad essere dentro lo inferno: che in questi tormenti della +natura le anime dei morti escano dai sepolcri a empire di dolorosi guai +i luoghi dove trassero la vita non credo, nè piacemi dare ad intendere +altrui, ma che un elemento spirituale diffuso pel creato si addolori +commosso dalle convulsioni della natura potrebbe darsi, nè vi ha cosa +che c'induca a negarlo. + +Ormai i sentieri per salire in alto o non si trovavano, o scarso, e +questi dirotti o lubrici non meno pei rigagnoli delle acque, che per la +belletta menata giù dal monte: anco qui orribili aspetti rivelò di +tratto in tratto la luce dei lampi; uomini sfracellati da una pietra nel +capo annaspare per l'aria con le mani come fa il naufrago piombando giù +nello abisso; altri capovoltarsi sdrucciolando e rotolare a saltelloni +di sasso in sasso fino alla falda del monte; chi rimanere appeso +ciondolone da una macchia come bestia al gancio del beccaio, ad altri, +altri casi, e tutti da mettere il ribrezzo addosso al solo pensarci. Tra +i molti offersero un molto terribile gruppo due: avendo uno sbirro +superato un giogo, si spinse innanzi per levarsi dal pericolo di ruinare +nel precipizio, ma fatti appena una diecina di passi, ecco serrarglisi +addosso un bandito e stringerlo fra le braccia, lo sbirro sottentra e lo +ricinge alla vita, così avviticchiati insieme scotonsi, scrollansi, di +qua e di là sbattacchiansi, ora tentano levarsi in alto e soffocarsi, ed +ora framettendo la gamba alle gambe, o picchiando forte del tallone +nelle giunture si sforzano a sternare l'un l'altro; la vicenda assidua +del buio e della luce dei lampi ora sanguigna, ora bianca, ed ora +verdastra palesava i sempre vari atteggiamenti dei lottatori, la rabbia +di che andavano invasi, come pure il pericolo, che di momento in momento +li minacciava, imperciocchè il bandito guadagnando terreno spingesse lo +sbirro spossato vicino al dirupo, quegli caldo della vittoria non ci +avvertiva, o se pure lo avvertiva, non gliene importava, all'altro sì, +che spaventato gridò: + +-- Bada, precipitiamo.... + +-- All'inferno! urlò il bandito; e giù di fascio rotoloni ambedue; nè le +percosse delle roccie dove stracciavansi valsero a far sì, che si +staccassero; all'opposto il bandito (ed anco questo si vide allo +sfolgorare di un lampo ) ficcò i denti nella gota allo sbirro, e vuolsi +credere, che in cotesto sforzo dell'odio spirasse l'anima. + +Pari in orrore, se non forse più strano, questo altro caso; uno sbirro, +con le mani aiutandosi e co' piedi, dopo inaudito travaglio di scheggia +in ischeggia già arriva alla sponda estrema della rupe, già vi pone la +destra, dopo la manca, e raccogliendosi in sè già spinge la persona in +alto per sopramettere il petto al ciglione; un bandito che lo mira a un +tratto, piglia con ambedue le mani l'archibugio per la canna, e quanto +può leva le braccia in alto per dargli del calcio nel cranio: voglioso +di acconsentire con ogni sforzo al colpo, allarga le gambe sporgendo +innanzi la destra e si curva. -- Qui si fa buio; e chiunque si trovò +presente al caso, ormai al chiarore del nuovo lampo teneva per fermo o +non avrebbe più veduto lo sbirro, o lo avrebbe visto rotoloni per +l'aria, quando con maraviglia pari allo spavento contemplò lo sbirro +salvo, e il bandito tracollato giù nel precipizio, e questo accadde in +grazia della intrepidezza, o piuttosto dello istinto di conservazione +dello sbirro, che lo mosse a stendere la mano, ed, agguantata la gamba +al bandito, con supremo anelito tirarla a sè, onde costui troppo in +cima, su terra sdrucciolevole, diede la balta, e l'altro, che si potè +mantenere attaccato al vivagno, di un salto fu sopra e si salvò. + +Per questo caso presero tanto animo gli sbirri quanto ne perderono i +banditi; nè, superate una volta le alture, restava modo alle difese, +però che quelli troppo vincessero di numero i secondi, i quali adesso si +vedevano ridotti a venti, e nè manco tutti illesi. Paolo allora pensò +allo scampo, e due e tre volte cacciava fuori fischi acutissimi, segnale +ai banditi, perchè, cessato il combattere, riparassero alla caverna, +asilo fidatissimo negli estremi accidenti; al fianco suo erano rimasti, +fin lì non tocchi, Ciriaco e Maria la figliuola dell'oste, la quale in +cotesta notte mostrò esserle l'arcobugio assai più familiare della rocca +e del fuso; e quante volte Ciriaco per bontà d'indole, o per altro +affetto presumeva farle schermo del proprio corpo, ella tirandolo da +parte gli disse dispettosamente: + +-- O che credete che io non sappia come voi mettermi a repentaglio? O +immaginate, che stimi la mia pelle più cara della vostra? In là... in +là... ch'è tempo perso, ognuno di noi nacque con la sua morte in tasca. +-- + +E sembra proprio che la deva andare così, però che ella, mentre stava +per voltarsi al segno del capitano, si sentisse colpita di sotto al lato +manco; nè tanto potè tenersi, che non prorompesse in uno strido, e +subito dopo girando sopra sè medesima stramazzò. + +-- Maria è cascata, disse Ciriaco a Paolo. + +-- Lasciala stare; ne cascarono tanti, rispose Paolo. + +-- No: vado a pigliarla. -- + +-- Lasciala, la traccia del sangue ci scoprirà. + +-- No: se ci è verso la vo' salvare.... + +-- Se capitasse viva in mano agli sbirri potrebbe farci la spia; va bene, +vengo teco a pigliarla. + +E andarono. Presto, presto, Paolo le fu al fianco, dove, piegato un +ginocchio a terra, interrogò: + +-- Siete ferita? + +-- Oh! signore sì, mi sento morire.... + +-- Versate di molto sangue? + +-- Per di fuori... no... non pare.... + +-- Badate a non tracciare col sangue la via agli sbirri; avete nulla +addosso per fasciarvi? + +-- Sì. -- + +-- Ciriaco aiutala a fasciarla, e stringi forte; -- dopo queste parole +Paolo tentò il terreno per conoscere se fosse bagnato di sangue, poi unì +insieme le dita avvertendo se restassero appicicate, nè questa prova +bastandogli gustò con la lingua l'umidore, e parve assicurarsi; allora +diè mano a Ciriaco per rilevare Maria, la quale essendosi costoro recata +sopra le braccia conserte portarono via a precipizio. + +Gli stessi banditi ebbero a penare non poco, prima che nel buio +trovassero la caverna, la quale non abitavano già cotidianamente, +serbandola, come ho detto, per estremo rifugio; al fine, trovatala, +presero a rimoverne dalla bocca le marruche, e ogni altra ragione pruni, +che per natura e per arte vi erano cresciuti foltissimi; passati, li +raddrizzarono, e intrecciarono; lì presso, uguale il roveto, e per buon +tratto esteso, onde quasi disperato rintracciare la caverna nel dì, pel +buio poi impossibile. Appena penetrava nella caverna il bagliore dei +lampi, dacchè la tempesta imperversasse tuttavia, però tanto bastava a +far sì, che i banditi disposti in mezzo cerchio, con un ginocchio chino, +atteggiati in varie guise, tenessero gli occhi aguzzi e le bocche degli +arcobugi rivolte allo spiraglio. + +Gli sbirri, poichè dopo molto altro trarre si accorsero che i banditi +erano scomparsi, cessato il timore di essere presi di mira, smaniosi per +la rabbia, che scappasse la fiera, ripresero a tagliare schiappe di +pini, e con quelle accese cominciarono a frugare bramosamente le +macchie; chi avesse veduto quelle strane sembianze correre su e giù per +la foresta con quei fuochi sinistri nelle mani e udito gli urli ferini, +che mescevano con lo strepito dei tuoni, e il fragore delle fronde +sbattute, e delle acque, certo avria immaginato di trovarsi nel +Citerone, o su lo Ismaro mentre le Menadi correvano furiando sotto la +sferza del Dio che le agitava; di vero, se i miliziotti non ispingeva +ebbrezza di vino, erano mossi dalla ebbrezza del sangue, della ferocia e +dell'avarizia; ma ora che ci penso, anco le donne tessale e tebane, se +nelle corse matte occorrevano in qualche uomo, lo stracciavano, e fitto +il capo di lui sur una picca portavano a processione; così pare provato +che uomini e donne, digiuni od ebbri, tranquilli o maniaci fossero +sempre micidiali del sangue loro. Forse muterà un giorno, anzi io ci +credo, non mica perchè faccia capitale sopra la benevolenza, ma sì sopra +lo ingegno malvagio degli uomini, che nell'arte di distruggersi andando +sempre innanzi troveranno modo di potersi sterminare in un attimo, +allora, ma non prima di allora, dando spese al cervello, brontoleranno +sempre, e non si morderanno mai. + +Non una o due, bensì delle volte più di dieci gli sbirri passarono e +ripassarono davanti la bocca della caverna, anzi uno di loro prese a +sbrattare la rosta, ma, trafitto da un pruno, si rimase bestemmiando. E' +fu giusto allora, che la povera Maria, travagliata da febbre mortale, +vagellando prese a lagnarsi, e in mezzo al delirio ricorrendole alla +mente le cose, o gli affetti che più la tenevano presa, ricordò la madre +defunta, e la Madonna; sovente fu udita raccomandarsi a un signor Paolo, +pel quale pareva ella nudrisse non minore paura, che passione; per +ultimo l'atterrivano le pene dello inferno, e supplicava le menassero il +prete, affinchè, confessati i peccati, potesse ridursi in luogo di +salute. Paolo, che, caso fosse o consiglio, le stava allato; da +principio le disse: -- taci; -- ma poichè vide il comando riuscire +indarno, stese la mano, ed ebbe compreso la donna travagliarsi negli +spasimi supremi; allora adagio adagio ei scinse la fascia, che portava +attorno la vita, e fecene groppo, il quale poi soprappose alla bocca +della misera donna; nè punto lo rimoveva, al contrario sempre e più +sempre ce lo pigiava, procurando che non pure il rammarichío ma nè anco +l'alito si potesse sentire. + +Ventura volle, che ora i tre bargelli s'incontrassero poc'oltre di là, e +subito prendessero a favellare. Primo fu Arrichino a dire: + +-- E' mi pare che dobbiamo appendere il voto alla santissima Vergine di +Loreto se la è andata a finire così. + +-- Che noi ce ne abbiamo a vantare, ciò sta nelle regole, riprese il +Riccio, ma tra noi buttiamo carte in tavola; se non eravamo un esercito +ci rimanevamo tutti. -- E l'altro: + +-- Caro mio; tu non ti contenti mai; io avrei voluto vederci un po' uno +di quei colonnelli famosi, che vanno per la maggiore sia francese, sia +spagnuolo... nella notte... in mezzo alla tempesta che appena cessa... +abbiamo superato rupi da disperarne le capre; il nemico disparve, il +campo è nostro. + +-- Certo è sparito ma non fu sterminato; ci rimase il campo, ma ci tocca +a lasciarlo subito se non ci vogliamo morire di fame e di freddo... +quanto a morti e feriti, io vo' restare ammazzato se per dieci sbirri e +miliziotti noi avremo un bandito.... + +-- Abbi pazienza Riccio, cominciò Angelotto, ma tu guasti l'arte: a noi +basti vincere, ho sempre sentito dire, che si aguzzò il piolo sul +ginocchio chi pretese stravincere, e in due parole io ti chiarisco; il +Papa pagherà gli sbirri, finchè ci saranno banditi; e sta sicuro di +questo, che dopo l'ultimo bandito egli impiccherà l'ultimo sbirro.... + +-- Incomincio a capire, e mi pare che tu abbia ragione. + +-- Lo so anche io, che ho ragione, e bada a questo altro: domani quando +raccoglieremo le teste dei banditi, un paio di dozzine e' ci hanno da +essere.... + +-- Per me crederei di no. + +-- E tu credi così perchè tondo nascesti e tondo morirai, chi ti para a +mescolare co' capi dei banditi qualche testa di sbirro? Le non si +distinguono le teste come sono tagliate, massime quando piglia a +disfarle la morte... allora un ladro vale quanto un vescovo, e ci è da +sbagliare.... + +-- Dici bene tu, ma se taluno ci fa la spia... con Sisto, Domine aiutaci! + +-- Restando la cosa tra te, me ed Arrichino non si ha da temere +tradimenti; e di grazia a che pro tradirci? Sisto promette alle spie +Roma e Toma, e anco le paga, ma se tu ci hai avvertito, presto o tardi +le agguanta, e solo che inciampino in un filo di strame e' vanno a +finire al canapaio, però messe a monte le altre ragioni, basta questa +per noi a tenerci la fede. + +-- Anzi, osservava Arrichino, tra le teste dei banditi non potremmo +trovarne una giovane, e dare ad intendere che fosse dello stesso +Venanzio...? + +-- Io la tengo per cosa da non ci pensare, rispose Angelotto, perchè il +Papa sa ch'egli è bellissimo, di capello biondo d'oro, e forse gli hanno +dato altri segnali di lui: anche te ammonisco a non volere stravincere. +-- + +Il Riccio allora come studioso di non iscapitare nella reputazione di +mascagno soggiunse: + +-- Di' un po' Angelotto, le taglie promesse si avranno a spartire fra +coloro che rimasero vivi? -- + +-- Ma sicuro, i morti non contano, e poi hanno sempre torto marcio. + +-- Giusto come pensava anch'io! Dunque meno che saremo e più ci toccherà? + +-- Per lo appunto a quel modo. + +-- Allora, sarei di avviso, che ce ne tornassimo addietro noi altri; ai +passi metteremo guardie, nè grosse, nè sottili, perchè i banditi non ci +possano sgusciare di mano: voi vedrete, che, come aggiorna, da qualche +buco scapperanno fuori cotesti dannati a fare impeto su le guardie per +mettersi in salvo; e noi gli lasceremo arrabattare un pezzo fra loro, +perchè per ogni bandito che casca morto le taglie crescono, e per ogni +sbirro che pigli la via dell'altro mondo meno ci tocca a spartire.... + +-- Non è mica pensato male, sai? Ma ci ha di mezzo l'anima, Riccio +mio.... + +-- Ed anco a questo ho avvertito... non ti sembra che si possa aggiustare +la faccenda con qualche messa? + +-- Sicuro... con le messe... e gli uffizii. -- + +Così rimasti d'accordo, ordinarono alle squadre rifacessero i passi; +domani a giorno chiaro sarebbero tornati a seppellire i morti ed a +mozzare il capo ai banditi, e tutti insieme scesero cantando canzoni, +dove, ad onta della parola, per paura di Sisto, pudibonda, non +iscaturiva meno sfacciato il concetto; tanto l'aspettazione del poco +danaro delle taglie valeva a soffocare il senso di angoscia presente e +del pericolo trascorso, anzi il dolore pei compagni perduti e il rimorso +della strage menata! + +Paolo levò tardi la mano di su la bocca di Maria; allora solo, che il +vento non gli portò nè manco il susurro del canto degli sbirri che si +allontanavano, e Maria da parecchio tempo non respirava più. Levatosi in +piedi Paolo favellò in questa sentenza ai compagni: + +-- Se vi abbia voluto bene e vi ami, voi lo sapete, però non dico nulla +dell'angoscia che provo a dovervi parlare siccome faccio; fratelli miei, +e' non ci vedo caso, bisogna separarci. Ora un acquazzone ci rovina +addosso; passerà, e la prudenza insegna di aspettare al coperto, che +smetta; non possiamo mica fare alle capate co' muri. Papa Sisto in +questo quarto di luna vive in pace con la Spagna, i Viniziani, il +serenissimo di Toscana, insomma con tutti; l'accordo dei gatti fa la +tribolazione dei topi: ma quanto durerà egli? Staremo a vedere; intanto +il punto giace nello scansare la forca, figliuoli miei, e attendere +tempi migliori. Dividiamoci dunque per ritrovarci con meno tristi +auspici più tardi, voi conservatemi la vostra benevolenza, com'io vi do +pegno di perdurare nella mia; se ho commesso qualche errore, ne chiedo +perdono prima a Dio, poi a voi altri; voi sapete che verun uomo può +vantarsi perfetto: pensate se io! Il patrimonio comune, ch'io rivenni al +verde, mi sembra, che se non risponde ai desiderii vostri (e questo +sarebbe un po' difficile), pure ora sia tale da potervene contentare; +adesso lo dividerò tra voi, qui lascerete le armi, gli argenti, e gli +ori lavorati, come pure le gioie, chè per queste cose voi cadreste +facilmente in sospetto, e ricordatevi che i sospetti mettono i pioli +alla scala di compar Gigolo. Dell'oro monetato fate tre parti, una +darete al prete per la faccenda dell'altro mondo, la seconda al giudice, +caso mai vi fastidisse nella faccenda di questo mondo, la terza serbate +per voi. Rendetevi terziarii di San Francesco, o meglio torzoni in +qualche convento; quello che si fa con la veste corta del bandito, il +tonacone del frate sembra tagliato a posta per coprire: se vi occorre +barattare moneta, cercatene al priore, o al sagrestano, e a patto che +non istiate su lo spiluzzico a riscontrare il danaro del cambio, egli +non vi tradirà; non vi confidate mai con donne, e i capelli non vi +saranno tosi da altri, eccettochè dal barbiere; fate la carità in +segreto, e Dio, che la vede anche al buio, vi ricompenserà; godete anche +in segreto, perchè allora il bargello non lo saprà: e mastro Gigolo non +v'impiccherà. -- + +A considerarlo bene come merita, non si può dire, che questo discorso +abbia virtù di movere troppo gli affetti, e tuttavolta i banditi +piangevano _a sprone battuto_. Tanto è, uno scampolo di tenerezza la +possedevano anch'essi; e.... + +-- Capitano, fra i singulti dicevano, e avrete cuore di lasciarci +così...? + +-- Figliuoli miei, e' mi pare che sia bazza per noi lasciarci a questo +modo. + +-- E finchè voi non tornate noi avremo a dormire interrati come le +testuggini? + +-- Oh! no, come le vipere, per mordere più velenose a primavera. + +Acceso un lume, cavarono con le zappe di sotto terra una cassa, e +presero a spartire il danaro noverando per ogni uomo un ducato. Quando +toccò la volta di Ciriaco, Paolo disse: + +-- A te Ciriaco. -- + +Ma Ciriaco non era quivi, e Paolo rinnovò la chiamata; allora Ciriaco +sbigottito rispondeva con voce lamentosa: + +-- Capitano, Maria è morta... non so che farmi della moneta. + +-- Vien qui tosto, che la si sveglierà più che non vorresti. + +-- Io vo' vedere se dorme, o se è morta Maria. + +-- E tu sta ad aspettare che si risvegli.... + +E mise su la tavola il ducato; quando ebbe a contare sè, si mise da +parte, onde i banditi notarono: + +-- E voi, Capitano, e voi? + +-- Io, povero qui venni, e povero io voglio morire, Dio provvederà.... + +-- Questo non patiremo mai.... voi avete a pigliare la parte doppia... +sì, doppia..... doppia vogliamo. + +-- Intendete contendere meco all'ultimo? Duro vostro capitano, +obbedite.... + +Chinarono il capo, brontolando forte: per poco non s'insanguinarono a +ributtare la moneta, che pure essi avevano con mani sanguinose +arraffato. + +Venuti al fondo della cassa, Paolo la gittò all'aria dicendo +allegramente: + +-- Fiera finita; le botteghe si chiudono. + +-- Capitano, o signor Paolo, interruppe qui Ciriaco, Maria non dorme, io +vi accerto ch'è morta. + +-- E che conti a me? La ho uccisa io? Te la posso risuscitare io? Piglia +questa moneta e consolati; se non puoi consolarti chetati. -- Compagni, +su, non ciondolate; per quanto udii, la via del torrente rimase libera; +una volta che abbiate messo il piè sul ciglione si trova il viottolo +anco ad occhi chiusi. + +Tolsero funi e ferramenti preparati al bisogno, e usciti fuori con molto +riguardo dalla caverna, si condussero su la sponda della rupe, traverso +le spaccature della quale ruggiva il torrente; i fianchi di lei per +lungo tratto erano tagliati a picco, e lisci così, che meglio non saria +potuto farsi per via di pomice, poi occorreva una maniera di cornice +capace al passo mala pena di un uomo, che di ora in ora serpeggiando +s'incassava nei fianchi del dirupo per riuscire da capo senza riparo sul +burrone. Aiutaronsi a calare; ultimo volle rimanersi Paolo, sempre +confortando i compagni a pigliarsi cura di sè; a lui non pensassero; +potrebbe scendere dopo gli altri agguantandosi alle funi. Quando tutti +furono discesi, Paolo si affacciò al vivagno gridando: + +-- Addio, compagni, l'avoltoio ha da vivere, o morire sul monte... salute +a tutti, e ricordatevi di me. + +I banditi tacquero, temendo con le voci loro dare la sveglia alle +scolte, e l'ora, il luogo, e la paura di mettere il piede in fallo +troppo li tenevano stretti perchè si pigliassero cura di altrui. + +Paolo, studiando il passo, ritorna alla caverna: qui giunto cava fuoco +dal focile, e accende il lume: ciò fatto, seguendo l'usato costume, si +volta intorno a speculare, e mira Ciriaco, che genuflesso a capo di +Maria, le recitava le preghiere, che, monche e a stento, si richiamava +alla memoria. + +-- Oh! Ciriaco, perchè non ti salvi con gli altri?... + +Signor Paolo non posso, mi pare che qui mi rimanga il cuore.... + +-- Diamole sepoltura, e non ci pensiamo più.... + +-- Non ci pensiamo più, la è presto detta, ma io di Maria non mi +dimenticherò mai, Capitano, mai. + +-- Ti premeva molto questa ragazza, Ciriaco? + +-- Molto. + +-- Ed ella ti amava? + +-- No: ella amava voi. + +-- Me! Io non me ne sono mai accorto.... + +-- Me n'era accorto io. + +-- Se stava come me la conti, Ciriaco, felice lei, ch'è morta, felici +noi! + +-- Capitano, per Cristo! voi parlate da matto... da matto e da peggio. + +-- Non ingrugnarti Ciriaco, che io ti chiarisco: saresti stato felice tu +se vivendo ella l'avessi veduta ardere per altri che per te? + +-- Non importa, a patto che riviva.... + +-- E questo dici perchè vivendo ti rimarrebbe la speranza, che un dì o +l'altro di colta o di seconda mano potesse cascarti nelle braccia; +quando poi questa speranza ti venisse spenta, tu l'avresti presa in +odio, forse tu stesso ammazzata.... + +-- No... no.... + +-- Ad ogni modo tu avresti concepito rancore contro me innocentissimo, nè +tu sai, o puoi sapere dove questa gozzaia ti avrebbe condotto, e per +noi, usi a palesare i nostri pensieri più col coltello che con la +lingua, ci è da mettere su pegno, che un giorno o l'altro, senza +volerlo, anzi con inestimabile tuo cordoglio, mi avresti ficcato così +tra costa e costa un mezzo palmo di coltello, e morto che tu avessi il +compagno della tua puerizia, -- il tuo padrone, -- il tuo fratello, +saresti stato contento? Avresti vissuto in pace con lei? Sarebbero stati +tranquilli i tuoi sonni dormiti sul medesimo capezzale con la donna che +ti armava la mano al fratricidio? -- Felice te, ed io pure felice, +perchè, dà retta, io avrei fatto certo di queste due cose una: o l'avrei +tenuta, o l'avrei respinta. Se tenuta; nello stato in cui peniamo, +Ciriaco, che diventa per noi una donna? Un demonio se piglia i nostri +costumi, uno sfiancamento di cuore se si conserva mansueta e pia. +Respinta, si rifiniva nell'angoscia? E peggio per lei. La struggeva +l'ira? E ci avrebbe mosso nemici il cielo e la terra, e peggio per me, +per te, per tutti. Dunque sta bene, dove sta: _requiem æternam_. -- + +Ciriaco arrovellava di sentirsi convincere, voleva trovare una ragione +per rispondere e non la rinveniva; s'industriava formare una parola, e +pareva la lingua e le labbra gli negassero l'ufficio, mentre l'altro +insolentendo nella potenza della favella continuava: + +-- Felice lei, ch'è morta tenendo occulto il fuoco di amore, perchè solo +a questo modo e' sembra divino: pensieri soavi, e cari palpiti, e desii +lo alimentano sempre splendidamente vivace, ad ogni istante gli nascono +nuove ali, e, con le ali, nuove forze per poggiare senza quiete in su; +manifestato che sia, brucia ogni cosa e si spenge soffocato nella sua +propria cenere. Felice te! che non provasti che sia doversi vergognare +per l'uomo del tuo cuore, nè tremasti che ogni latrato di cane lo +svelasse alla persecuzione degli sbirri, ed ogni colpo di arcobugio gli +rompesse le membra. Oltraggiata, derisa, tu non ti trarrai per le pietre +e pel fango sotto la forca, dove te conduce l'agonia di carpire a volo +uno sguardo obliquo del marito, e di porgergli un detto, od anco una +voce sola, che gli attesti non tutti maledirlo, e in cotesta arsura di +morte gli scenda refrigerio nell'anima. Felice te! che non ti sentirai +ghiacciare il sangue, per terrore che una parola non riveli al tuo +figliuolo la sua nascita; nè dovrai desiderare che ti si apra sotto la +terra, quando egli in onta dei tuoi sforzi, consapevole dell'essere suo, +ti getterà in faccia come rampogna la sua vita..... + +Ciriaco a questo punto recandosi in mano i capelli della morta, che +lunghi e neri le cascavano sopra il petto e le spalle, nello sporgerli +che faceva verso Paolo, tra i singhiozzi sclamò: + +-- Così giovane! Signore! così giovane! + +-- Mira, ella era più saputa di te. Te lo ricordi? Ora fa poche ore ti +diceva: ogni creatura nasce col suo destino in tasca. Che significa il +tempo? Un palmo più, meno di vita, un anello aggiunto o tolto alla +catena; e tu, Ciriaco, non vorresti piuttosto un'ora come un falco, che +un giorno come un lumbrico? Tra la melma, dove si dibatte, questo non ha +da temere nè anco che un piede lo calpesti, quello senza requie insidia +il piombo de cacciatore.... ma in mezzo al cielo.... fra i raggi del +sole, ben venuta la morte.... Senti, Ciriaco, scaviamole la fossa +profonda, perchè non la offendano le bestie, commettiamola nelle braccia +del Creatore, egli la vestirà ogni anno a primavera di un manto di erbe +verdi, e di margherite; a lui lascia la cura di bagnare con le rugiade +le viole sul capo di Maria; non temere, no; qui verranno uccelli a +lamentare la vergine sparita come stella cadente, -- splendida e +passeggera. E noi, Ciriaco, dalla sua morte caviamo argomento di amarci +e sovvenirci nella vita, dacchè tu amasti lei, ed ella, come tu affermi, +amò me, con questo amore rafforziamo il vincolo che ci lega. Di un'altra +cosa ti avverto; supreme nemiche sono la morte e la vita, sicchè, anco +quando questa abbandona il corpo umano, l'altra pare che si periti a +surrogarla, e così per un po' di tempo la persona non sembra morta, +bensì dormente; ma da un punto all'altro la morte, smessa la paura, +irrompe dentro e ci pianta la sua bandiera; allora torci altrove lo +sguardo, e per Dio non mirarla perchè la faccia che tanto amasti, di +subito tramutata ti spaventerà; ti staranno sempre davanti cotesti occhi +fissi senza sguardo; la immagine dei labbri, che ti sorrisero di amore +tu scaccerai dalla memoria come una tentazione del diavolo. Vuoi +serbarti pio e caro ricordo la donna che amasti? + +Velala quando è spenta. Non venire a contesa con la morte allorchè +questa le ha ficcate le unghie nelle tempie; allora potrai rammentarti +la donna dolce parlante, e dolce ridente; allora, come l'amasti viva, +l'amerai morta; forse più. + +Paolo favellò assai più cose, e con copia di paragoni, e di figure come +costumano gli uomini ingegnosi quando li commuove la passione, però che +allora sieno tutti poeti, massime in quelle parti d'Italia, che ha in +delizia il sole. + +Nè una sola, bensì due passioni tenevano adesso agitata la mente di +Paolo, il rimorso e la paura. Certo, rimorso e paura; anco le campane, +le quali pure sono di bronzo, provano l'azione del caldo e del gelo, nè +il cuore nostro, per duro che diventi, supererà mai il bronzo, e forse +chi sa cotesto era l'estremo crepuscolo di bontà che si abbuiava in quel +tristo; comunque sia, io faccio caselle per appormi che non possiedo il +filo dei laberinti del cuore umano, e nonostante io mi ci avventuro con +ispessezza soverchia come con inanità; bisogna smettere, e a questo io +mi propongo d'ora innanzi attenermi; però mi basti esporre, che Paolo +sentiva paura e rimorso; rimorso di avere forse morta, e certo sospinta +innanzi tempo a morire, Maria; paura che Ciriaco agguardandola non le +venisse a scoprire sopra la faccia alcun segno rivelatore della sua +codarda ferocia. Malvagie passioni in vero, ma che pure avevano virtù di +tenerlo agitato a quel mo', che l'acqua arzente quanto è più ria, +peggiore ebbrezza cagiona. + +-- Ma voi, come se in cotesto punto lo percotesse la vista di Paolo, ma +voi come non siete partito con gli altri? -- + +Paolo si fece per la vergogna vermiglio fino alla radice dei capelli, nè +dove fosse stato più chiaro nella caverna avrebbe potuto celare il suo +turbamento a Ciriaco; improvvido di quello che gli usciva di bocca, così +a strappi ebbe a rispondergli: + +-- Io? -- Non poteva darmi pace, che Maria.... certo Maria..... sì, +davvero Maria rimanesse insepolta all'oltraggio delle volpi e dei lupi. +-- + +Queste parole vinsero il cuore di Ciriaco, e tanto più le credette +sincere, quanto che la stessa esitanza nel profferirle gli dessero prova +di passione, onde rilevatosi si abbandonò nelle braccia di Paolo, +sfogandosi in lacrime. Appena si fu un po' quieto, questi, al quale +coceva avacciarsi, disse: + +-- Or bè, Ciriaco mio, seppelliamo la povera Maria e pensiamo ai casi +nostri. + +Ciriaco rassegnato andò per la zappa e per la pala, ed ei zappando, e +Paolo cavando la terra, presto ebbero scavato la fossa; allora Paolo si +fece da capo al cadavere, e dopo avergli velato il volto con un panno, +lo prese sotto le ascelle, Ciriaco pei piedi, e lo calarono nella fossa; +e dacchè questi dopo avere commesso alla terra il corpo della sventurata +non dava segno di vita, Paolo, presa la pala, cominciò a coprirla; +quando ebbe finito, battendo la terra col piatto del ferro, disse: + +-- Povera Maria, riposa in pace! + +Ciriaco si chinò su la fossa e la baciò dal lato ove Maria riposava il +capo, esclamando con ineffabile affetto: + +-- Almeno la terra che cuopre la tua santa faccia porti la impronta di un +bacio! -- + +Trascorsi alcuni istanti Paolo favellò: + +-- Orsù Ciriaco, poco avanza della notte, e ci bisogna mettere le gambe +in capo se vogliamo salvarci; piglia l'accetta e cammina in su, fin dove +il fesso del monte si allarga meno, giusto al punto del salto della +capra; là squadra un pino dei più alti, la grossezza non preme, e +comincia tagliarlo al piede; io mi sbrigo di una mia faccenda e ti vengo +dietro. + +Ciriaco, senza profferire parola, s'incamminò al luogo disegnato. Ora +diremo perchè Paolo rimanesse; egli, come sovente accade tra i ladri, si +era finto generoso co' compagni per rubare meglio, e vergognando, dopo +aver sostenuto la parte di eroe, in faccia a Ciriaco svelarsi di subito +farabutto plebeo, senza avvertire quello che dicesse gli uscì prima di +bocca il tratto pietoso, il quale esercitò tanta virtù sul cuore di +Ciriaco, ed ora aborriva fargli conoscere la causa vera del suo ritorno. +Egli prese in fretta a scavare in un angolo, ed in breve scoperse un +forzierino, che aprì, e trattene fuori quante gioie vi stavano chiuse se +le rovesciò nelle tasche; d'altro non s'impadroniva, o gli mancasse il +tempo a frugare, o non fossero cose da trasportarsi con agevolezza e +sicuro. -- Compito ciò, raggiunse Ciriaco, che tirava giù colpi da +disperato; sovvenendolo Paolo, di corto atterrarono il pino, e con poche +accettate l' ebbero spoglio dei rami, allora strascinaronlo sul +ciglione, dove dopo averlo con molta fatica drizzato, di una spinta +abbatteronlo sopra la sponda opposta; l'albero, percosso il sasso, ne +levò le scheggie, e saltellò parecchie volte; quando stette fermo lo +rincalzarono con terra, e pietre, offerendo a questo modo il passo sopra +l'abisso. Veramente il ponte era fatto, ma veruno, a meno che non +facesse professione di funambulo, si sarebbe arrisicato traversarlo di +giorno; figuratevi un po' se di notte; ma i nostri personaggi erano usi +a sciogliere bene altri nodi; per la quale cosa Ciriaco, piegatosi col +petto sotto alle costole sul trave, allargò il braccio destro +abbrancandosi forte con la mano diritta, poi con la manca spinse di +scancìo, e adagio adagio il suo corpo scorreva traverso il pino, che non +fu piccola fatica. + +Paolo, sotto colore di agguantare fermo il trave, nel mentre che con +ambedue le mani lo teneva, e Ciriaco stava ciondoloni sul precipizio, +andava almanaccando tra sè: + +-- Lo butto giù, o non lo butto? -- Se lo butto non reco meco traccia del +passato; cessa ogni sospetto di testimonianza, chè non ritornano i +morti.... Se non lo butto, posso contare di aver quattro braccia invece +di due, e tutto da sè non si può compire...., e poi a disfarmene sono +sempre a tempo..... A tempo!.... Sempre speriamo così, e non succede +mai: costui sembra che patisca di tenerume, e caso mai s'intoppi in +qualche sgualdrina, che gli tiri su le calze, è capace a svertare peggio +di un vaglio; ora se le forche di Roma non mi vanno a sangue, molto meno +mi gustano le napolitane..... dunque mi torna conto a disfarmene. -- E +già stava per dare di un urto nell'arbore; senonchè di repente ritirata +la destra si diede di un picchio nella fronte. -- Cristo! esclamò, per +poco ch'io non la faceva marchiana....... e, se butto giù il trave, come +passerò io. -- Ciriaco è una coppa d'oro; l'amico della mia puerizia: -- +poi a voce alta: -- bada a non avacciarti, Ciriaco.... fa per bene.... + +-- Signor Paolo.... mi trovo quasi in cima... ecco... io sono passato. -- + +-- Sia ringraziato Dio! Adesso tieni fermo il trave per me..... guarda di +reggere forte, sai... + +Passarono entrambi, e di leggieri si ridussero in salvo; il Diavolo, che +aveva dipanato per essi un grosso gomitolo, calumò loro quanto spago +potevano desiderare. Anco i compagni trassero diciotto con tre assi +seguitando a puntino gli ammaestramenti di Paolo: accolti a braccia +quadre nei monasteri, taluno si rimase in cucina, ed altri salì in +pulpito, e celebrò messa, ed ebbe fama di dottrina non meno che di +pietà; però sì gli uni che gli altri affaticarono dentro quei muri la +pazienza di Dio due cotanti più, che nelle foreste, imperciocchè non +solo vi portassero tutti i sette peccati mortali, ma, vivendo co' +monaci, impararono l'ottavo, che è l'ipocrisia, la quale insegna a +vestire da virtù il peccato, che fuori spaventa per la sua bruttezza, o +si patisce perchè composto di eleganza, mentre solo in Chiesa sanno +convertirlo in santo, metterlo sotto il baldacchino, accendergli i +moccoli ai piedi, ed esporlo all'adorazione dei fedeli. + + +NOTE. + + [8] Pilato adunque avendo udito queste parole, menò fuori Gesù, + e si pose a sedere sul tribunale nel luogo detto _Gabbata_. -- + _Evangelo_ di S. Giovanni, c. XIX, n. 13. + + [9] E il Centurione, veduto ciò ch'era avvenuto, glorificò Dio, + dicendo: veramente questo uomo era giusto. _Evangelo_ di S. + Luca, c. XXIII, n. 47. + + [10] Ma essi gli fecer forza, dicendo: rimani con noi, + perciocchè si fa sera, e il giorno è già declinato. Egli dunque + entrò nello _albergo_ per rimanere con loro. -- E, quando si fu + messo a tavola con loro, prese il pane, e fece la benedizione, + e, rottolo, lo distribuì loro. -- E gli occhi loro furono aperti, + _e lo riconobbero_. -- _Evangelo_ di S. Luca, c. XXIV, n. 29, 30 + e 31. + + + + +CAPITOLO QUARTO. + +La donna superba. + + +Sul principio dell'anno 1589 comparve a Napoli un cavaliere romano +giovane, a maraviglia bello, sfarzoso di vesti, di famiglia e di +cavalli; chi avesse avuto usanza con Paolo Pelliccioni avria giurato, +che fosse desso, senonchè i capelli e i baffi di questo nerissimi, un +certo fare alla grande, il suono della voce un po' diverso dal comune +potevano metterlo in dubbio; di vero, si diceva, ch'egli venisse dai +lontani paesi delle Indie, ma non si sapeva con sicurezza se orientali +od occidentali; aggiungevano pel suo grande valore essere salito in +grazia di un Kan, o Mammalucco, o Pretegianni, che fosse, il quale +prepostolo a, non so nè manco io, quante centinaia di migliaia di +cavalieri, aveva riportato strepitose vittorie sopra i signori emuli, +esteso il dominio su milioni e milioni di popoli, e messo nel museo +reale trentadue sacca di teste di principi ribelli; dopo sì stupendi +gesti il Kan o Mammalucco di che si è detto, mancando di prole maschile, +avergli profferto in moglie la sua unica figliuola, la quale si era per +modo intabaccata del cavaliere, che per poco, vinta d'amore, non si +buttava sommersa in mare con un sasso al collo, cercando refrigerio +all'arsura onde avvampava; e non dispiaceva nè anco a lui, perchè +veramente sembrava un occhio di sole; ma, siccome mettevano per +condizione ch'ei si avesse a far turco e circoncidersi, egli, da vero +_indalgo_ cristiano, essendo disposto anzi a ricevere il martirio, che a +rinnegare la fede, notte tempo spulezzò con solo un cavallo, dei tanti +suoi tesori solo portando seco parte delle gemme, le quali pure si +pregiavano un tesoro capace di comprare qualunque grossissimo reame +della Cristianità. + +Se sopra questa trama dalle comari ci trapuntassero rabeschi, pensatelo +voi, per guisa, che le gentildonne ne andavano in visibilio; e, dove +appariva, fanciulle e maritate traevano a mirarlo come formiche al +grano, comecchè nei sembianti fingessero non vederlo o scansarlo; che le +vergognose del Camposanto non occorrono solo a Pisa, nè sempre dipinte, +e questo ha la barba bianca; ma tanto è, donne, diplomatici e preti, +quantunque le furberie loro abbiano messo il tallo, non sanno buttarle +da un canto; le monache poi facevano grappolo dietro le grate, e tutte +lo avrebbero voluto per santo attaccato al muro; udita una volta la +storia dei suoi casi esse piangevano, con mani giunte e pietosi occhi +contemplavano il cielo, ardevano, gelavano, massime quando sentivano il +pericolo che aveva corso di restare circonciso. + +I preti tenevano il bordone, anzi rincaravano la posta, dacchè il +cavaliere non mancava mai alla messa ogni giorno, a' vespri, a' tridui, +alle novene, alle processioni, insomma alle svariate rappresentanze +cattoliche, nelle quali a quei tempi entrava tutta la religione, e poi +le mani di lui stillavano proprio il balsamo delle elemosine. Gli +uomini, a parlare giusto, non lo amavano gran fatto, taluno ancora lo +guardava a stracciasacco, pure co' modi cortesi, le parole oneste, gli +offici servizievoli egli parte ammansiva e parte si rendeva benevoli. + +Tra le tante gentili damigelle di cui la città di Napoli va sempre +smaltata come un giardino di fiori, o smagliante come l'emisfero di +stelle (il lettore può scegliere tra questi due paragoni quello che +meglio gli gusta), alcuni credevano ch'egli avesse posto gli occhi sopra +Donna Violante di Ayerba, della quale questo diremo per ora, che tanto +si mostrava superba, che per comune opinione si giudicò, se si fosse +trovata con Lucifero a entrare in palazzo, questi cavandosi il cappello +le avrebbe detto: -- _passi eccellenza!_ + +Nè, se la Violante andava a' versi di lui, pareva che egli piacesse meno +alla Violante, argomentandolo i popolani da questo, che ogni volta ella +compariva alla Chiesa del Carmine, ecco il cavaliere dietro come la +rocca al fuso, dicevano le donne; e gli uomini, come San Rocco e il +cane; nè basta: quantunque Gesù Cristo con la sua santa bocca abbia +insegnato gli uomini tutti esser uguali, e i preti lo predichino dai +pulpiti, e gli altri uomini fuori dei pulpiti, pure e' si dice così per +dire, perchè nè in vita, nè in morte, nè in chiesa, nè fuori, gli uomini +ti appariranno uguali; e per non andare lontano, mira, alla Violante di +Ayerba, appena tocca del piè la soglia della chiesa del Carmine, le +occorre affaccendato il sagrestano con seggiolone, e cuscino, mentre il +plebeo o sta ritto o s'inginocchia sul marmo; quanto alla morte, popolo +e letame, a carrate si buttano là in terra, mentre il Beniamino della +fortuna ha la sua brava cassa e sepoltura in chiesa, e l'inventario, a +guisa di epitaffio, delle virtù che possedeva, e delle altre che non +possedeva, inciso nel marmo sopra la sua testa........ Voi mi tentennate +del capo.....; lo so quello che mi volete dire: che monta questo? -- +Certo dopo morti simili novelle non arrecano caldo nè freddo, ed una di +queste lapidi panegiriche vid'io, or fa due dì, adattata per predella +colà dove il tacerne è onesto; ma tutte questo prelibatezze lusingano la +nostra superbia in vita, e, come ognuno può conoscere, ci dispongono a +quel senso di benevolenza universale, che darà l'ultima mano di vernice +al nostro perfezionamento civile, politico, religioso, e metto punto. -- + +Quantunque la Violante fosse religiosissima gentildonna e specchio vero +di carità fraterna a modo suo, avrebbe prima toccato la pancia della +vipera che la mano di una popolesca, o di un popolano, i quali le +avessero offerto l'acqua benedetta; e taluno che ci si provò fu lasciato +con le dita ritte in su come gli spunzoni di un cancello di villa; al +contrario quando gliel'aveva offerta il cavaliere, magari s'ella l'aveva +accettata! Da principio parve nicchiare, ma e' fu per parere, perchè poi +stese a furia la destra, dalla paura che il gentiluomo ritirasse la sua; +sicuro! ella aveva abbassato gli occhi, e la verecondia talora costuma +così; ma più sovente l'anima semplicetta che sa nulla, non avendo cosa +meno che pura da celare, non piglia vergogna di ciò che manifesta, +mentre la passione, abbassando le palpebre su le pupille, lo fa a modo +dello amore, il quale con la mano ripara la fiaccola, o per tema gliela +spenga il vento, o per meglio nasconderne il fuoco. Ed una volta donna +Violante sdrucciolò peggio, almeno così giudicarono unanimi tutte le sue +amiche, quando lo seppero: e' fu che un giorno entrando in chiesa, dopo +avere ella vibrato lo sguardo innanzi, e dopo averlo storto obliquo con +isforzo da restarne stramba per tutta la vita per iscoprire il +cavaliere, e non lo vedendo, colta da impazienza, prese a tentennare +rigida a destra, e a manca, pari ad arbore di nave in burrasca: +all'ultimo non si potendo più tenere... oh fallo! che non varranno a +stingere tutte le acque del regno di Napoli! ella si voltò verso la +porta di chiesa a mirare se giungeva. -- Commesso appena l'atto bieco, se +ne accorse, e se ne pentì, secondo il solito quando non lo poteva più +dirittamente emendare. Allora tanto più si attaccò a ripararlo storto, +onde dardeggiava due occhiatacce che parvero saetto, e parole da mettere +i brividi addosso al povero morino affricano, che correggendole lo +strascico se ne stava lì impalato secondo il solito. + +-- Perchè mi tiri dietro lo strascico, che Dio ti mandi la mal'ora e il +malanno? + +-- Comandi? + +Ed ella con labbra tumide. + +-- Perchè mi hai fatto voltare tirandomi lo strascico? + +Il morino da capo non intendendo come trasognato ripeteva: + +-- Comandi vostra signoria? + +-- Comando, tu vada al diavolo che ti porti.... + +E fingendo un grandissimo rovello per sempre più colorire la cosa, +tornata a casa, tante seppe contarne a danno della povera creatura, che +fattogli prima toccare un carpiccio di bastonate persuase il padre a +rivenderlo a un muratore che lo mise a servire da manovale, dove +inassueto portando pesi eccessivi alle forze, morì di corto per +isfiancamento di cuore. + +I gentiluomini anzichè cavare le induzioni di chiesa le desumevano dalla +Corte, essendo loro parso gran caso, e veramente era, che nell'ultimo +festino di Don Giovanni Zuniga conte di Miranda vicerè di Napoli, donna +Violante avesse quasi la intera notte ballato col cavaliere romano, e +verso lui fosse comparsa non meno pieghevole della persona, che co' +modi, consentendo a riporre la propria destra nella destra di lui: nè +con minore maraviglia notarono com'ei la conducesse al posto, mentre con +gli altri si mostrava rigida, e intirizzita al pari degli orologi di +legno. + +Chi afferma voce di popolo voce di Dio, e chi la moltitudine fucina di +menzogna; una parte e l'altra secondo i casi ha ragione: adesso poi non +solo il popolo indovinava, ma i ferri erano caldi più che non supponeva. + +Declinava una limpidissima notte di luglio, notte gioconda per gli astri +infiniti che paiono tremare di voluttà, notte vocale che d'innumeri +suoni ne compone uno solo, dove ogni uomo distingue la voce, che più +desía la sua anima inebriata di amore o dolore. Chi è che tema spettri +per queste tenui tenebre? Le Lamie vengono esse col vento che porta +l'odore del gelsomino? o la Strega può cavalcare per lo emisfero sopra +un raggio della stella di Venere? Lo stesso Rimorso sente assopire le +sue vipere alla mesta letizia della notte d'Italia; la notte fra noi, +massime a Napoli, esulta festosa come colei, che con le discrete tenebre +vela l'imeneo dello Amore con la Natura. + +Lo strepito dei passi dell'uomo si fa ogni ora più rado; una dopo +l'altra si chiudono le finestre; la prima, e la seconda volta passò la +corte, e, non avendo trovato persona disposta a turbare cotesto sereno +dono di Dio, ci è da mettere pegno che se ne andrà a dormire senza +venire la terza... ecco non si ode più rumore di cosa animata, se togli +a quando a quando l'ululo di qualche cane lontano e lo stridere sottile +del grillo cantaiolo... silenzio! m'inganno... e' doveva essere così; +non tutti dormono, nè possono dormire in queste notti; a modo che adesso +le cardenie, le magnolie, e le bolcamerie dagli aperti calici spandono +il tesoro dei più eletti profumi, i cuori innamorati esalano i più +cocenti desii... sta bene! precede un soave arpeggio di corde, perchè +l'armonia guida sempre per mano l'amore pudibondo. + +Accostiamoci alla finestra munita di ferrata, che ascolteremo il +colloquio di amore di Paolo Pelliccioni e della Violante D'Ayerba; solo +noto, che per quanto ci affrettiamo non giungeremo a tempo per sentirlo +incominciare; di fatti Paolo ora dice: + +-- Faccio voto a Dio, che per quanti paesi abbia corso, e visto popoli (e +prego vostra signoria, a credere, che ne ho visti e corsi molti così del +vecchio come del nuovo mondo), non mi è occorsa gentil donna divina al +pari di voi. Arrivai fino in Golconda, vissi un tempo nei monti del +Caucaso; colà vidi le bellissime fra le Georgiane, e le Circasse, e +_voto a Dios_ le sono belle da fare venire le lacrime agli occhi, e pure +non mi sembrarono degne di reggere nè manco lo strascico a vostra +signoria; costumano in cotesti paesi paragonare quelle portentose +creature ai fiori, alle farfalle, alle stelle, al sole, alla luna... io, +signora, non oso paragonarvi a nulla; tutto conosco minore alle vostre +bellezze... e mi dichiaro pronto a sostenerlo con lancia e spada, a +piedi come a cavallo contro chiunque presumesse smentirlo. Però non +trovando modo di paragone degno alle vostre mirifiche bellezze mi +contento adorare e tacere. + +-- Cavaliere, rispose con sussiego la Violante, e con un cotale suono di +voce arrotato, io non posso come vorrei palesare la mia gratitudine a +Vostra Signoria, perchè, considerato come merita, il vostro discorso, +trovo ch'ei pecca in quattro punti; primo, voi avete rammentato due +volte il nome di Dio invano, e questo quanto sconvenga a cavaliere +cresciuto in grembo di santa madre Chiesa, lascio, che avvertita, la +vostra Signoria giudichi da sè: secondamente, quantunque le parole +vostre lusinghino il mio cuore, tuttavia come cristiana e cattolica non +posso astenermi da ammonirvi essere peccato, e peccato grave glorificare +la creatura, quando anco questa creatura fossi io: terzamente, signor +cavaliere, mettetevi la mano su la coscienza, e ditemi in grazia se +nelle vostre parole non ci entra per lo meno un quarto di piaggeria; +forse più: per ultimo, non vi posso nascondere, nè devo, che quel +mulinarvi nel cervello femmine saracine, e turche, e mettere la mia +immagine in mezzo con quella di loro, non mi sembra cosa di che io mi +abbia a tenere onorata. + +-- Santa Prudenziana non avrebbe potuto favellare parole nè più pie, nè +più gravi di quello che abbia fatto Vostra Signoria; e, comecchè la +condanna dalla vostra bocca mi tornerebbe gradita quanto l'assoluzione o +poco meno, pure io imploro dalla vostra giustizia licenza per +difendermi; e se la giustizia si trovasse corta, aggiuntatevi un po' +della vostra cortesia, la quale vado convinto arriverà a qualunque +sterminata lunghezza. + +-- Parlate, cavaliere, noi ve lo concediamo. + +-- Signora: si legge nel decalogo: tu non rammenterai il nome di Dio +invano; e va bene, ma chi potrà dire, che io lo ricordi indarno quando +lo chiamo in testimonio della vostra bellezza? Voi, signora, vi +appellaste alla mia coscienza; permettete, che a mia volta io mi +richiami alla vostra. Quanto alla glorificazione della donna, signora, +valga il vero, il nostro Signore quale scopo si propose egli nella +creazione della femmina? Non ho mestiero d'inventarlo io, dacchè egli +volle palesarcelo: egli ebbe in mente di compire l'uomo, insomma di +farlo perfetto; nè poteva Dio presentarlo di dono più sublime, dacchè +corre fama credibile, che dapprima voleva donargli una stella, ma ci +pensò meglio e gli largì la donna. Chi mai, chi mai, domando perdono se +mi scaldo, potrà appuntarmi di glorificare la donna, quando il Re +dell'universo la elesse figlia, e madre sopra la terra e pari alla sua +gloria nei cieli? Rispetto a piaggeria, io respingo risoluto l'accusa da +me, e allego a prova della mia innocenza testimoni superiori ad ogni +eccezione, quali sono i vostri specchi, tutti i laghi dei vostri +giardini, ogni cosa lucida dentro la quale vostra Signoria voglia far +grazia di effigiare la propria immagine; che se non vi piace accettarli +come testimoni, orsù, condannateli per miei complici, e sono contento. +Ah! signora, se non temessi avventurarmi troppo, io direi come la +soverchia modestia talora sia superbia. In un punto dubiterei se dovessi +chiamarmi in colpa, ed è lo avere messo la Vostra Signoria in confronto +con le monsulmane, e le saracine; ma dopochè i reverendi padri Gesuiti +si conducono in coteste regioni per pescare quelle anime alla fede +cattolica, così io anco qui mi penso giustificato; ad ogni modo in +questa parte mi rimetto nel vostro savio intendimento. + +-- Cavaliere, mi accorgo tardi, che troppa è la vostra sapienza, ond'io +possa senza taccia d'incauta continuare la disputa con voi; concedete, +finchè ne ho tempo, ch'io mi ripari alla riva; e tuttavia, confessandomi +vinta, io vi dichiaro, che non mi sento persuasa nè anco a mezzo. + +-- Avrei guadagnato un altro quarto; affrettatevi a pentirvi, perchè, voi +lo sapete, la incredulità è il peccato che offende massimamente Dio. E +adesso, potrò senza tremore offerire un mazzetto di gelsomini alla mia +signora? Si presentano gigli, e viole alla Madonna santissima dei sette +dolori, e non gli sdegna, per quanto io sappia, se offerti divotamente: +ora io mi dichiaro indegno sì, ma insuperabile divoto alla bellezza +divina della signoria vostra illustrissima... + +-- Ma Cavaliere... Cavaliere, sono queste parole che possano intendersi +da me senza offesa della nostra santa religione...? + +-- _Por las cuentas[11] de mi rosario_, santo Ignazio di Loiola non si +bandì cavaliere di Nostra Signora, madre di Dio? Forse si legge, che la +Madonna se ne arrecasse? Ovvero gli dicesse: -- cavaliere, statevi a +vostra posta a casa, che la nostra purità non ha mestiere di essere +provata con cappa e con spada? + +-- Certo non ho letto in verun libro che questo gli dicesse la Madonna, +ma santo Ignazio non ardeva per la beatissima Vergine madre di Dio del +medesimo amore, che voi, signor Principe... ditemi, in grazia, siete +principe... o duca? + +-- Duca, però che se la mia casa annovera parecchi cardinali di santa +Chiesa, non fu sortita fin qui all'altissimo onore di dare un Papa alla +cattedra di San Pietro.... + +-- Mentre voi, signor Duca... ardete... credo... m'immagino... di amore +legittimo certamente, ma profano. + +-- Senza fallo; pure io credo, che se la stessa fonte di tutta purità +avesse mirato il povero santo Ignazio avvampare dello amore, ond'io ho +acceso il petto, non avrebbe consentito a farne un san Bartolomeo +durante il giorno, e un san Lorenzo la notte. + +-- Lasciamo queste cose da canto, signor Duca: ciò che avete detto basta +a chiarire, che il paragone di santo Ignazio con la Madonna non tornava +in chiave... + +-- Sì, ma pel corpo di santo Alfonso, che riposa in Zamora, come volete, +mia signora, ch'io vi ami? Lasciamo questo velo di terra che ci fascia, +e pure ci è caro; diventiamo anime, e come nudi spiriti amiamoci; allora +fieno nostri diletti correre sopra gli aliti della notte, i quali fanno +tentennare i fiori come capi d'innamorati, che si accostano per +baciarsi, o voleremo pei cieli a cavallo di quale stella più splende +amorosa; o meglio ancora ci avvolgeremo deliziando nell'onda armonica, +che esce dalle corde dell'arpa di David quando suona i salmi di laude al +trono di Dio... ma finchè questo connubio della materia con l'anima +dura, deh! non mi sia colpa amarvi come Adamo amò Eva, come i Patriarchi +amarono le mogli loro... e così essendo, perchè ricuserete la umile +offerta? Sara non respinse i doni di Faraone, e di Abimelec, e cotesti +doni diversi dai miei, ed anco dati per fine meno santo davvero. + +-- No, Duca, nelle vostre parole non ci ha cosa che io non possa udire, +nè nelle profferte vostre, cosa che io non possa accettare; solo ci sono +cose che nè dovrei udire, nè posso accogliere prima del signor marchese +mio padre. La notte amica cuopre il mio rossore, però protetta dalle sue +ombre mi attento, signor Duca, porgervi la mia mano in pegno, che il +vostro affetto non mi torna sgradito. + +La mano della Violante fu strinta bramosamente da entrambe le mani di +Paolo, e baciata con sì focosi baci, che per poco non ci levarono sopra +le galle; e tra un bacio e l'altro non si udivano che esclamazioni: -- _o +suma bondad! o muis contiento_! gioie maravigliose anzi divine! _o mia +querida prenda!_ anima dell'anima mia! _mio dulce cuidado!_ con altre +più voci di cui va composto il grande dizionario italiano e spagnolo +dello Amore. Fin qui, come avranno potuto notare i miei lettori, e +sopratutto le mie amabili leggitrici, i discorsi dei nostri amanti +sonarono perfettamente imbecilli: cotesto non si nega; ma non è mia +colpa; chi se ne intende mi accerta la imbecillità essere vizio proprio +dei colloquii di amore, il quale essi possiedono in comune co' discorsi +di apertura dei Parlamenti, che i ministri mettono su la bocca alla +corona, e co' discorsi dei ministri stessi, eccetto quando parlano di +gravarci con nuovi balzelli le spalle, nel medesimo modo che i favellii +di amore cessano di comparire vacui quando danno la stretta del +matrimonio; chè quanto a questa faccenda non ci ha femmina al mondo, la +quale non valga a reggere il bacile al più _involpito_ fra i +diplomatici; nè la Violante era donna da dimenticare il fatto suo; di +vero, appena riscossa la mano al rapace amatore che ne menava strazio +(già s'intende co' baci), ella mostrando vaghezza di allontanarsi +favellò: + +-- Addio, signor Duca; il Signore vi tenga nella sua santa guardia... +continuate ad amarmi come io vi amo; -- di tanto vivete sicuro, che mi +sarà grato portare il vostro nome, e il titolo di Duchessa, ma al +medesimo tempo, non vogliate obliare mai che in questa casa non si entra +se non per la porta, e consenziente mio padre... intanto scrivete a +Roma, fate venire le prove della vostra nobiltà, le carte concernenti il +Principato... voleva dire la Duchea, i feudi, e i maggioraschi vostri, e +dopo che tutto questo sarà chiarito, ventilato e cribrato, persuadetevi, +mio signor Duca, che voi non potrete desiderare più zelante avvocato di +me presso il signor Marchese mio padre, perchè vi conceda la mia mano. + +Detto questo, ella si allontanò intostita, piuttosto radendo che mutando +passi sul pavimento, come quelli che le videro, affermano costumare le +statue quando, scese dai coperchi dei sepolcri per fare le faccende +loro, si affrettano ritornare al posto. -- + +Paolo rimasto solo chiuse a pugno la destra e poi l'aperse di forza +avventando dietro costei una imprecazione che a cotesti tempi ricorreva +spesso sopra le labbra dei vassallacci di Roma, e vi s'incontra anco ai +nostri, ma che non può trovare onestamente luogo in questo libro. + +La Violante condottasi nella sua camera si pose innanzi tratto +genuflessa davanti a bellissimo crocifisso di avorio, avvertendo bene, +che il cuscino di velluto non le cascasse di sotto le ginocchia, e quivi +si accusò, e si pentì del peccato commesso contro la religione, i +costumi di gentildonna cristiana, e soprattutto contro il decoro +d'_idalga_ spagnuola, concludendo col fermo proponimento di tornare da +capo alla prima occasione. Dopo ciò, parendole di avere saldato il conto +della giornata, si mise a giacere. + +Ed ora che dorme guardiamola un po' adagio, e procuriamo in succinto +porgere idea della sua persona. Vi ricordate la cara statuetta di +Canova, che rappresenta Psiche con la farfalla tra le mani? Canova la +donò; altri la vendeva; adesso si trova in Baviera, ma voi ve ne +ricorderete. Or bene, nel modo che la farfalla sta tra le dita di +Psiche, l'anima della Violante si trovava imprigionata fra quelle della +Superbia; ma ohimè! con sorte quanto diversa; Psiche l'accarezza, e ne +scuote soavemente la tenue forfora dalle ali dorate, mentre la Superbia +mena strage dell'anima caduta nel suo fiero dominio. I tratti che la +benevolenza s'industriava condurre sopra cotesto sembiante, l'asperità +ostinavasi cancellare: le labbra di lei, comecchè vermiglie ignoravano +le molli curve onde la bocca di donna sorride quei placidi sorrisi +somiglievoli a sfumature di odore soverchiamente acuto, nè gli occhi +suoi conoscevano i lunghi sguardi e miti come le mestissime tinte della +luce che tramonta: anco per gioia i suoi sopraccigli aggrondavansi, e +guardavano il supplichevole del pari che lo irreverente; e quante volte +i suoi labbri si atteggiavano a sorriso facevano greppo come fanciullo +che si disponga a piangere. Dalla madre spagnuola ella ebbe i capelli +neri, lucidi quanto bitume giudaico, e la pelle colorita di un pallido +gentile arieggiante l'umore più puro che si cava dalla pingue oliva +toscana, altro da lei non ebbe, che la lasciò bambina; nè forse più nè +meglio avria potuto cavarne, allevata come fu in corte di Spagna, dove +respiravasi sempre un'aura di superstizione che emanava dall'arca +d'Isabella regina, tenuta aperta dalla sacra crudeltà dei frati..... +Signore! Quando considero cotesta donna levata a cielo, non pure dai +vetusti, bensì anco dai moderni scrittori, e perfino da quelli che +nacquero e crebbero fra popoli liberissimi, la mia mente si +sbigottisce[12]. Per me mi sento ribollire il sangue alla ipocrita +ferocia, e alla stolida credulità di costei, la quale o fingeva, o +sperava spegnere con alcune poche lagrime lo incendio dei roghi della +Inquisizione, ch'ella pure aveva suscitato. Ormai a estinguere il +maledetto fuoco mantenuto vivo dalla cupida rabbia dei frati, non che +lacrime di donna, basterà appena il diluvio di sangue di cento +generazioni. -- + +Quali fossero le doti dell'animo di Violante d'Ayerba questo racconto +andrà significando a parte a parte; intanto, per terminare con quelle +del suo corpo, conchiuderemo, che bella appariva nel volto, e nelle +membra per eccellenza disposta, e non dimanco tale, che un pittore +antico l'avrebbe tolta a modello di Melpomene, la Musa della Tragedia, +mentre un moderno ci avrebbe cavato la immagine di Erodiade che, tra le +sorrise parolette brevi, e le blandizie proterve della voluttà, +domandava a Erode le s'imbandisse sopra la mensa il capo mozzo del +Battista, deliziosissimo sopra ogni frutto all'ira muliebre, che non +perdona mai. + + +NOTE. + + [11] Per i grani del mio rosario. + + [12] Il PRESCOTT americano. _Storia del Regno di Ferdinando e + Isabella_. + + + + +CAPITOLO QUINTO. + +Contradizioni. + + +Paolo trovò Ciriaco alla svolta del canto, il quale se ne stava con ambo +le mani intrecciate dietro il capo, e fisso al muro come cariatide di +sasso: fattosigli da vicino, con voce cupa gli disse: + +-- Andiamo. -- + +E l'altro: + +-- Che nuove dei nostri amori? + +-- Hanno messo i bordoni, ma non vogliono volare... + +-- E allora come ci abbiamo a schermire? Noi siamo al verde con gli +scudi. + +-- Come vedi io m'ingegno di cavare da questi amori tanto da rifornire la +borsa. + +-- Io lo vedo; ma l'indugio piglia vizio, temo avvenga a noi come ho +udito intervenisse ai nostri padri, che mentre consultavano a Roma +abbruciava Sagunto. + +-- Tu parli di oro, ma donde ho da spremere danari io? + +-- Io ve lo diceva le mille volte, signor Paolo, vostra Signoria ha le +mani bucate più di un vaglio; e nè meno mi garbava quel pagare lì subito +come un banco, e peggio ancora senza il diffalco di un quattrino di tara +cotesti conti da speziali... + +-- Ormai acqua passata non manda il mulino. -- + +-- E sì, che l'esempio di tirare innanzi falliti ce lo avevano dato i +gentiluomini romani, e i napolitani, e poi a voi che siete cima di +nobiltà non fanno mestieri insegnamenti; i creditori si scarrucolano di +mese in mese, e se menano chiasso si pestano di legnate... pare +impossibile, che abbiate voluto buttare proprio ai cani tutti i +privilegi della vostra illustre prosapia! + +-- Eh! che vuoi tu? Del senno del poi ne vanno piene le fosse... + +-- Mentre voi ragionavate di amore, io abbacava così tra me sul modo di +cavarci di pena, e parmi, secondo il mio povero giudizio, averlo +trovato. + +-- O Ciriaco! tu leverai un'anima dal purgatorio. + +-- O ne manderò un'altra nello inferno; questo non fa caso. Signor Paolo +io non ci vedo altra via, che quella di rubare. + +-- Rubare? Esclamò Paolo agguantando con la manca l'elsa della spada, e +nella faccia avvampava come fiamma di fuoco. + +-- O Signore benedetto, e che abbiamo fatto fin ora? Ammazzare e rubare. +Adesso invece di pigliarcela con due comandamenti della legge di Dio, +diamo addosso ad uno solo. + +-- Noi abbiamo combattuto a viso aperto: lo assalito poteva difendersi, e +noi perdere: tra i sommi capitani e noi non cade disuguaglianza in +questo, forse il pericolo maggiore dalla parte nostra, chè noi non +perdonano mai; ma cogliere alla sprovvista chi dorme e spogliarlo, o +invadere con piè furtivo la casa altrui per rubarla gli è mestiere da +topi, non da banditi pari nostri. + +-- Ma! bisogna adattarci; quel rubare e ammazzare di un tratto mi sembra +troppo di punto in bianco... + +-- Per me penso, che l'omicidio non guasti; chi muore muore; quanto a +vivi ti perdonano la morte dei padri; se poi togli loro il podere non ti +perdonano mai. Anzi può succedere benissimo che qualche erede stantio +nel suo segreto ti benedica, però che tu sai il proverbio vecchio, che i +Padri eterni fanno i figliuoli crocifissi: a noi poi bastano i denari, +l'altro sì mobile che immobile lasciamo: ora qual figlio, comecchè +tenero o avaro, non vorrebbe pagare doppio il balzello della +successione, a patto di redare in giornata dall'amatissimo padre? + +-- Vi domando mille volte perdono, illustrissimo signor padrone, ma il +nostro bisogno sta nel rubare molto, e a man salva; dunque, seguitate +bene il mio discorso. Assaltando una persona per via, poco le possiamo +trovare addosso; aggiungete, che di rado i gentiluomini camminano senza +compagnia; e per ultimo pensate che alla macchia il rumore delle +archibugiate non chiama soccorso; forse lo allontana, mentre in città +come questa fra i cittadini, che traggono al balcone, la Corte che +accorre per le strade, noi ci mettiamo al cimento di trovarci tra la +incudine e il martello. + +-- Veramente, io non lo nego, queste tue avvertenze meritano +considerazione, e volendotele menare per buone giudico che il meglio +sarebbe svaligiare una chiesa... + +-- Una chiesa! + +-- Già; -- mira! nella chiesa non troveremo danari, ma ori, argenti e +gioie, i quali potremo vendere a qualche manutengolo, o esitare in +altromodo; veruno in chiesa ci contrasterà, persona ci vedrà... + +-- E Dio? + +-- Se non ci vorrà vedere si tapperà gli occhi. + +-- Paolo! + +-- Ciriaco! O non ti sembra più religioso immaginare ch'ei faccia a +cotesto modo, che supporre li tenga aperti, e ci lasci condurre a fine +le tante belle cose, che noi abbiamo operate fin qui? + +-- Ma in chiesa poi! + +-- Tonto che sei; o Dio si trova da per tutto, o in verun luogo; o vede +ogni cosa, o nulla. + +-- E nondimanco in chiesa... + +-- Non dubitare; libbra più libbra meno, la bilancia su la quale sarà +pesata la nostr'anima non si rimarrà da dare il tonfo giù nello inferno; +qui non giace il nodo, sibbene in quest'altra parte, che io non mi +adatterò mai a rubare in chiesa nè fuori; e nè anco a te lo +permetterei... + +-- Quanto a questo il suo rimedio ci sarebbe ed io ci avrei pensato... + +-- E sarebbe? + +-- Renzo farebbe il servizio, e noi altri gli daremo spalla. + +-- Credi, che ci sarebbe da fidarci di Renzo? + +-- Io metto pegno per lui... ma in questo modo vi capacita? + +-- Sicuro!... egli non appartiene... non fece mai parte di compagnia di +banditi, donde ne viene che per le sue opere noi non possiamo restarne +macchiati... non è vero? + +-- Vero come il santo vangelo... + +-- E tu pensi, che non ci sia pericolo di fidarci a lui? + +-- Il garzone mi sembra del ferro che si fanno i coltelli, e voi signor +Paolo gli siete andato a genio, sicchè vi ha messo addosso un bene +pazzo. -- + +-- Con la paura non si arriva a capo di nulla: chi teme non ama, e del +male che puoi arrecare ogni uomo confida schermirsi; e questo si trova +accadere anco ai principi che tengono al servizio loro sbirri, giudici e +maestri di giustizia... + +-- Sì, da questo lato vi siete condotto da quel valent'uomo che siete, ma +dall'altro non mi pare che meritate l'alloro... + +-- E dove? + +-- Nel beneficarlo troppo... + +-- Non ti avrebbe per caso punto la invidia, Ciriaco? + +-- Me! Voi mi uscite dal seminato, signor Paolo; lasciatevi servire, voi +ragionerete bene delle cose vostre come padrone, ma noi, come servitori, +delle nostre ce ne intendiamo meglio di voi. Il servo si attacca al +padrone, più che pel benefizio presente, per la speranza del benefizio +futuro; il benefizio presente, se minore dell'aspettativa, ti aliena +l'anima del servo, se pari, lo sazia come per soverchio di cibo; e +quando non ti resta altro da donare, se non ti taglia come legno secco e +non ti butta sul fuoco, almeno non viene più a ripararcisi sotto, perchè +brullo di fronde. Dà poco, e prometti molto, che la speranza allora si +conserva verde, perpetuamente rinfrescata dal desiderio. Questo vi ho +voluto dire, Paolo, perchè quanto al vostro Ciriaco egli vi ama senza +nulla sperare, e nulla temere da voi, eccetto perdere la grazia vostra, +ma caso mai voi aveste a rimanere privo di me, e' vi converrà avvertire +bene a non mettere il piede in fallo; se inciampate in un filo di paglia +vi aspetta una fune di canapa: badate a non dimenticarlo. + + * * * * * + +Nel colmo della notte, muniti di ferramenti, corde, e di quanto altro è +necessario al mestiere del ladro, o per dire più retto, ad una delle +infinite specie del mestiere del ladro, uscirono di casa Paolo +Pelliccioni, Ciriaco e Renzo il giovane di belle speranze. Pigliarono da +tre parti diverse per riunirsi poi, secondo che gli ottimi capitani +costumano, in un punto solo, il quale fu certa porticina di fianco della +chiesa del Carmine; colà Ciriaco e Renzo adoperando i loro arnesi +vennero agevolmente a capo di aprire la porta; Paolo con romana superbia +stava a mirarli con disprezzo. Ciriaco appena si fu intromesso in chiesa +con Renzo gli disse: + +-- Va, figliuolo, e Dio ti aiuti; empi il sacco e vientene; io ti aspetto +qui fintantochè non torni; se la Corte capitasse da queste bande, il +padrone di fuori darà l'avviso, ed io te lo passerò con un fischio; +piglia del buono e del meglio, gemme e ori; l'argento lascia; ora +affrettati; rammentati che il pendolo del ladro è attaccato alla corda +del boia. + +Andò il giovane, e Ciriaco attese un pezzo con pazienza, prima +immaginando la copiosa raccolta del bottino, poi con inquietudine; e +Paolo, il quale ostentava, e forse sentiva davvero spregio per l'atto, +ma molto gli premeva l'esito fortunato, due volte si accostò alla porta, +e dall'uscio socchiuso lanciò dentro queste parole: -- O che vi state a +donzellare? Gli è proprio un mettere a cimento la Provvidenza; mi sembra +di arrostirmi su la gratella come san Lorenzo. + +-- E' non si vede ancora; io andrò per esso... che se a voi pare +arrostirvi come san Lorenzo, e a me sembra giacermi su la ruota come +santa Caterina. + +Poco più che durassero a favellare i ladri recitavano intere le litanie +dei santi, ma Ciriaco lasciate le scarpe si avviò cauto e guardingo per +iscoprire quale accidente fosse mai successo, ed arrivato vicino +l'altare con maraviglia pari alla collera mirava Renzo, che in +ginocchioni sul primo gradino pregava divotamente. + +-- Che fai tu costà, che ti pigli una saetta? + +-- Recito il rosario. + +-- E i voti? + +-- Non mi riesce pigliarli... non posso. + +-- Va via, o che ti ammazzo qui come un cane. + +E Renzo: -- Perchè mi vuoi ammazzare come un cane? Va e staccali tu se ti +riesce. Poi si alzò ripigliando il cammino fatto, al termine del quale +avendo incontrato Paolo, questi gli disse: + +-- E Ciriaco, onde non è teco? + +-- Rimase a spogliare la Madonna, ma non potrà... + +-- E perchè non potrà? + +-- Perchè nè manco io ho potuto... + +-- Non ti bastavano gli arnesi? + +-- Degli arnesi ce ne avanzava; non mi è bastato il cuore.... appena io +aveva messo la mano sul vezzo delle perle, che la santissima Vergine ha +intorno al collo, ella, proprio ella, mi ha detto: perchè mi spogli +figliuolo? -- E queste parole ha favellato con la stessa, stessissima +voce con la quale mia madre morendo mi raccomandò che, caso mai entrassi +nella via della perdizione, poco premevano gli altri santi, e poco anco +Cristo, purchè badassi bene a non guastarmi con la Madonna; allora, che +vi ho da dire? Le gambe mi sono mancate sotto, e ho preso a recitare il +rosario. -- + +Ventura fu per Renzo, che in quel punto sopraggiunse Ciriaco stravolto +in vista, e gli occhi strabuzzati; richiesto a sua posta da Paolo se +avesse fornito la faccenda rispose: + +-- Non si può; andiamo via. -- + +-- Anco tu hai avuto paura? + +-- Io non ho avuto paura; ma non posso... la faccia della Madonna +rassomiglia la faccia di Maria... e quando sono stato lì per levarle il +vezzo ha chiuso gli occhi. -- + +Questo, già come s'intende, non era vero, ma facilmente gli parve, però +che in cotesto punto una delle lampade accese davanti alla immagine, +tirando a finire, mandasse un getto lungo di luce, e poi si spense; onde +in quel subito trapasso sembrò che la pittura stringesse le palpebre. +Paolo, forte indispettito, tratto meno dalla cupidità che dall'ira, e +dalla vanità di spuntare la prova fallita per l'altrui paura, non +avvertendo, o dannando, quanto prima aveva professato su le ragioni del +furto, diè una spinta ai compagni facendosi largo, e prorompendo in +bestemmie si cacciò in chiesa col sacco strappato di mano a Ciriaco. +Anch'egli andò diritto all'altare, salì su la mensa, stese sicuro alla +immagine la mano, la guardò torvo in faccia quasi a sfidarla e di un +tratto le staccò dal lato destro il vezzo... poi si rimase... il vezzo +cascò giù da un capo pigliando a ciondolare appuntato dall'altro, e col +vezzo cadde il braccio di Paolo, nè più ebbe balía di rialzarlo; stette +alquanto a contemplare la faccia divinamente serena della Immagine, come +per attestarle, che s'ei si rimaneva non era per paura, e poi +borbottando si allontanò. -- + +Forse si sentiva costui meno ladro o più tristo di Caligola, il quale +non contento di spogliare le statue di Giove dei mantelli di oro, +aggiunse lo scherno dicendo: gli Dei non patire caldo nè freddo! Per me +penso, che non fosse meno tristo di lui. Forse il ribrezzo di rubare +senza assalire ed uccidere, vinto uno istante dalla stizza, tornava a +mulinargli pel capo, o la superstizione religiosa fece forza a lui come +agli altri; chè gli uomini vogliono essere considerati a mo' dei santi +dentro la nicchia loro; vale a dire di rimpetto ai tempi in cui +nacquero, e alle opinioni in mezzo alle quali essi vissero; non anco gli +aveva cullati la Enciclopedia, nè Voltaire nudriti, nè i più moderni +filosofi alemanni bagnati e cimati: perversi si sentivano, ed erano; +però persuasi delle iniquità che commettevano, da un lato tremanti di +averne a rendere conto a Dio, fiduciosi dall'altro di poterlo placare +con la penitenza, o co' suffragi; ed anco dopo la scuola d'incredulità, +che ho accennato (e un tempo fu più cosa di oggi, ma tuttavia dura), +molti pure rimangono divoti a Maria, nè a mio giudicio cesseranno. Maria +madre del Figlio del popolo, per la bontà sua venerato Dio, che lo +partorisce nel presepio per la persecuzione di un tiranno, e lo perde +sul patibolo per la persecuzione dei preti. Maria simbolo di ogni più +caro affetto, capace di vibrare le fibre del cuore, però che sempre +vergine ed immacolata ella ti rammenti colei, che prima ti destò +all'amore, quel divino fiore dell'anima che colto una volta non rinasce +più, e nel punto medesimo ti _riporta_[13] il vario ed inesausto tesoro +della bontà di madre; lei invocano con isperanza di soccorso i marinai +per le procelle del mare, e lei con uguale fiducia gli sbattuti dalle +tempeste troppo più perniciose suscitate dalle passioni proprie, o dalla +malignità altrui; i colpevoli in abominio agli uomini, quando non che +ricorrere a Dio non si attenterebbero di levare gli occhi al cielo, si +raccomandano con fiducia a Maria, e sperano di ottenere il perdono mercè +questa perpetua avvocata dei peccatori. -- Bene io so, e lo deploro, che +nell'idolo dipinto di tinte sfacciate, guarnito di oro e di gemme e +posto lì come l'uccellatore mette il richiamo per chiappare gli uccelli, +male possiamo ravvisare noi la fanciulla di Ges, la moglie del +falegname, la madre del condannato per amore del prossimo, ma tanto e +tanto non seppero guastare i sacerdoti questa sembianza d'infinita bontà +che non si accosti soavemente all'anima di quale nacque di donna, e per +battesimo diventò cristiano. + +Paolo tornava anch'egli col sacco vuoto; non fiatò verbo se togli questi +pochi: -- Sì, andiamo, veramente non si può. + + +NOTA. + + [13] Se anco dettando racconti, io mi studio, per quanto so, + pigliare cura della lingua, sia procurando rimondarla da modi e + voci barbari, sia rimettendo in uso parole obliate, sia + raccogliendone altre sfuggite alla diligenza dei Collettori, + confido non cavarne biasimo; molto più che per le scritture + degli ufficiali del Governo, le dicerie dei parlatori nel + Parlamento, e lo scombiccherare della più parte dei giornalisti, + se lo idioma nostro non diventa il _gergo franco_ adoperato su + per gli scali del Levante, e' vuol essere un vero miracolo di + Dio. Però parmi bene notare qui, che nelle pagine antecedenti + adoperai la parola _sgallinare_ la quale non mi occorse + registrata nei Vocabolari delle lingue; tu la troverai nel t. + VIII, pag. 81 delle opere di N. MACCHIAVELLI ed. Conti. -- + Niccolò aveva domandato ai Signori Dieci, durante la legazione + al Valentino, gli mandassero 50 ducati, e 16 braccia di damasco + nero per farne presente, e questi mandarongli i ducati e il + damasco; Biagio Bonaccorsi scrivendo a Niccolò il 12 Dicembre + 1502, rispetto a queste sedici braccia di damasco, avvertiva: = + voi _sgallinerete_ pure un farsetto da questo drappo, + tristaccio, che siete! = Onde e' sembra che stia a significare: + buscare su, o avvantaggiarsi con malizia; ed io lo reputo modo + vivo e pieno di acconciatezza da meritarsi che si rimetta in + onore. + + Qui mi valsi della parola _riportare_ nel senso di richiamarti a + mente, o tornare a rappresentarti la idea di una cosa: nei + Vocabolari non trovai attribuito simile significato a questa + parola, bensì nella canzone su la Gatta di Francesco Coppetta + gentiluomo perugino, assai valoroso poeta del secolo + decimoquinto: + + _«Se per casa giocondo al par di lei_ + _«Qualche Gattino almeno mi restasse,_ + _«Che me la_ riportasse + _«Nello andar, nella voce, al volto, e ai panni_. + + + + +CAPITOLO SESTO. + +Nuove contradizioni. + + +Non gli sovvenendo partito migliore, Paolo alla stracca continuava i +colloquii notturni con la Violante, la quale ogni sera se ne pentiva, +ogni sera prometteva di non peccar mai più, ed ogni sera spasimava +rinnovare il dolce peccato: anzi, quanto più Paolo si uggisce, ella si +accalora, e sovente lo rimorchia co' motti pel suo tardo comparire, e +per le sollecite partenze, ed egli o non si scusa, o se ne scusa appena, +onde la donna chiama come per soccorso la consueta superbia, ma questa +male risponde, e ad ogni istante più pigra; così il piagato a morte, pel +sangue che suo malgrado gli sfugge, sente di momento in momento farglisi +grave il braccio. Voi fanciulle, che leggete, state in cervello che, +come vedete, appena nato si fa gigante Amore. + +Per la festa di San Valente, secondo il costume della casa nobilissima +Ayerba di Arragona, si celebrò messa solenne nella cappella del palazzo, +e s'imbandirono mense; tenne dietro il festino dove alternaronsi balli, +colloquii e preziosi rinfreschi. La Violante, comecchè presuntuosissima +essendo, si reputasse nella danza uguale a Tersicore, o giù di lì, pure +capiva, che in fatto di dottrina poi e di facondia: + + Potea dar trenta, e la caccia sul piede: + +quindi con l'arte arguta, in cui le donne valgono la mano di Dio, +raccolse intorno al luogo dove sedeva il padre suo le dame, i cavalieri +e i magistrati più illustri, i quali di breve presero a favellare sopra +argomenti a quei tempi delizia delle Corti, ed oggi capaci di far +dormire ritti qualunque gli ascoltasse. Dopo avere parlato degli uffici +del perfetto gentiluomo, e degli altri troppo più meritorii della +gentildonna, non so nemmeno io come di punto in bianco venissero in +ballo i due Bruti, Giunio e Marco; e la quistione cadde intorno al +giudizio, che si aveva a profferire sul primo quando ammazzò i +figliuoli, e sul secondo quando partecipava alla strage del padre. -- Il +marchese Valente sentenziava: + +-- Io aprirò schietto l'animo mio; quantunque comprenda ottimamente come +ciò non possa accadere senza mettere a repentaglio la mia reputazione: +ora il mio intelletto arriva a capire, che uomini senza religione, che +tali furono i gentili tutti perchè non battezzati, possano levare a +cielo Giunio Bruto per avere messo a morte i figliuoli, ma non so darmi +pace, che lo levino a cielo scrittori cattolici, sudditi di S. M.; e per +di più gentiluomini. + +-- Anzi, notava Don Emanuele della Scalera presidente della regia camera +della Summaria, nè anco Plutarco, a mio parere, va immune da biasimo, +imperciocchè egli vivesse ai tempi dello imperatore Domiziano, e siccome +bisogna distinguere tra i gentili prima la venuta di Gesù Cristo +redentore, e i gentili che vennero dopo, così per questi non vi ha +salute, non potendo allegare ignoranza. Il sole era già comparso, e se +tennero ostinati gli occhi chiusi alla luce, peggio per loro. + +-- Certo, soggiunse il marchese Valente, verranno tempi in cui la gente +rimarrà sbigottita a considerare come ai giorni nostri così durasse +pervertito il giudizio, che Giunio Bruto si tenesse in conto di eroe, i +figliuoli di colpevoli, mentre è chiaro che costui si fece ribelle, ed i +figliuoli da perfetti gentiluomini serbassero fede al legittimo loro +sovrano. + +-- Con inestimabile tenerezza io lessi già in Plinio, osservò Don +Giovanni Cespedes cappellano maggiore della cappella regia, e non senza +commozione rammento, che il giorno della morte del re Pirro i capi delle +vittime furono visti leccare il proprio sangue su le bipenni, che gli +avevano recisi in testimonianza dell'ossequio dovuto alla regia +autorità. + +-- Già, riprese il vice-cancelliere del Collegio dei Dottori Alfonso +Crivella, questo si legge nel medesimo libro, dove Plinio ci fa sapere, +che le leggi delle dodici Tavole vietavano alle donne di radersi la +barba. + +-- Riesce doloroso a pensare, così metteva il becco in molle la Violante, +che i bovi e i montoni sentano maggiore rispetto alla autorità regia +degli uomini. Quando prima andrò a Roma io intendo commettere la +incisione del capo della vittima lambente la scure che gliel'ha reciso, +sulla corniola, e vo' portarla sempre in dito per ricordo del rispetto +che ogni leale gentiluomo ha da professare verso il suo signore e +padrone. + +-- Nobiltà obbliga, favellò il Cespedes, però non si deve razionalmente +mettere in dubbio, che ella non sappia compire il suo debito, senza +esempio o conforti; lodo nondimanco il pensiero, avvertendo, però, per +tutti noi, massime per voi signora, essere le precauzioni inutili. + +-- Magari, che come per voi fosse per altri, continuò la Violante; ma io +mi ricordo la sentenza di Sua Maestà Ferdinando il cattolico, il quale +sovente andava ammonendo come, per giudicare del vino, non bastasse +informarci donde veniva, bensì sapere eziandio se nello sciaguattare +avesse dato la volta. Guardimi Dio di turbare la pace delle ossa del +signor Contestabile di Borbone che adesso riposano in Gaeta, ma s'ei +camminasse sempre diritto nella via della perfetta nobiltà vel dica il +buon marchese di Villena, il quale, dopochè lo ebbe albergato per +obbedienza allo imperatore Carlo V di gloriosa memoria, appiccò il fuoco +al palazzo. Difatti la stanza di un ribelle al suo Re non poteva più +accogliere un idalgo spagnuolo. Concludiamo dunque: Giunio Bruto si deve +bandire ribelle e parricida, all'opposto se i figliuoli avessero +ammazzato lui, gli saluteremmo oggi eroi della lealtà, e come santi li +venereremmo sopra gli altari. + +-- Mia signora figliuola, _est modus in rebus_, voi mi parete un zinzino +abbrivata. + +-- Guai ai tepidi, che trovano troppo l'ossequio per l'autorità! +Esclamava il regio cappellano Cespedes levando il dito, e poi +ripigliava: giovami fare avvertire in questo punto, che i capi delle +vittime, bovi fossero o vitelle, leccando il sangue sopra la bipenne +sacerdotale attestassero piuttosto devozione al sacerdozio, che alla +monarchia, però concedo, che subito dopo Dio viene il re. + +-- Ma la chiave della volta, prosegue la Violante, sta nel conservare +illibata la chiarezza del sangue; dalla quale cosa come retta sequela ne +deriva quest'altra, che dove restasse bene dimostrato, che Giulio Cesare +contaminasse i natali di Marco Bruto in grazia dello illecito commercio +con la madre di lui, bene e dirittamente questi avrebbe vendicato +l'oltraggio fatto al sangue trafiggendogli il cuore.... + +-- _Est modus in rebus_, signora figliuola, interruppe spaventato il +marchese di Ayerba. + +-- _Sano modo; sano modo_; non potè astenersi di replicare a precipizio +il cappellano regio Don Giovanni Cespedes. + +-- No, illustrissimo signor padre, no, reverendo Don Giovanni, l'altra +invasata continuava, non bisogna pigliare il male per medicina; fuoco e +ferro ci vogliono contro le ree passioni, e i turpi fatti del secolo, ed +anco non bastano; se san Domenico, se fra Gaspero Juglar, e il canonico +Pedro Arbues di Epila non erano, a quest'ora i nobili reami di Castiglia +e di Arragona rimarrebbero deturpati da giudei, da saraceni e da +marrani. + +-- Per me, anco a costo di offendere la modestia della nobilissima +signora Violante, saltò su a dire il vecchio principe della Riccia, il +quale mirava gratificarsi la ricca erede per farla sposa del suo +primogenito conte di Montoro, dichiaro espresso, che, quando ella parla, +mi sembra proprio di leggere un capitolo dell'Apocalisse. + +Il Cespedes, cui parve soverchia la dose, si affrettò di riprendere: -- +lasciamo l'ispirato evangelista di Patmo, ma egli è certo, che le +sentenze della signora Violante valgono tanto oro di coppella. -- + +Udito ciò, immaginate voi, se la prosunzione della donna ruppe gli +argini, onde proseguiva a sfringuellare. + +-- Dopo il re hassi a reverire la nobiltà, e procurare di conservarla +diligentemente inalterata; queste le colonne su le quali tutto l'UMANO +consorzio si appoggia; le macchie fatte alla nobiltà sono di quelle che +tutte le acque dell'oceano non lavano. Per mio avviso, come il corpo del +poeta fiorentino Dante Alighieri fu condannato al fuoco, meriterebbe +essere arso il suo libro se non lo salvasse la estimazione nella quale +teneva la nobiltà, e lo abbominio lodevolissimo di vederla alterata; di +fatto egli da pari suo ammonisce così: + + Sempre la confusion delle persone + Principio fu del mal della cittade + Siccome il cibo al corpo a cui si appone. + +Dio ha creato i nobili, ed ha creato i plebei, ora è chiaro come +confonderli insieme sia contradire alla natura, anzi peggio, un +rinnegare Dio. + +-- E non fa punto impressione a vostra signoria, interrogò con sottile +sogghigno il vicecancelliere Crivella, che Gesù Cristo nostro Redentore, +potendo scegliersi a padre il più glorioso uomo della terra, si +pigliasse un falegname? + +-- Possibile mai, rimbeccava la Violante, che una cima di letterato come +don Alfonso abbia messo nel dimenticatoio, che Maria madre di Gesù +scendeva in linea diritta dal re David, e per padre egli avesse +nientemeno che lo Spirito Santo?... Vorrei un po', che mi si dicesse +dallo illustrissimo signor Don Alfonso, se può darsi nobiltà più sublime +di questa. + +-- Disgraziato me! Il cervello davvero mi viaggiava pel paese dei +Digesti, riprese beffardo il vicecancelliere. + +-- E poi chi sa che in Giudea a cotesti tempi, falegname non fosse titolo +di nobiltà.... + +-- Veramente questo.... + +-- Voglio dire al modo ordinato in Tartaria da Tamerlano, che volle le +grandi dignità della Corte portassero sul berrettone le insegne delle +arti esercitate dai loro antenati, onde chi mostrava un mestolo, chi una +vanga, tal altro un martello, ovvero una cazzuola. + +-- Tuttavolta, insisteva il perfidioso Crivella, rimarrebbe fermo che +qualcheduno dei suoi maggiori fosse artigiano. + +-- Qualcheduno di sicuro, osservò il marchese Valente: Messere Domineddio +dichiarò espresso a nostro padre Adamo: tu _lavorerai_ e ad Eva nostra +madre.... + +-- Certo le sacre carte non possono mentire, interruppe Violante, e +nondimanco, se io avessi a giudicarne, opinerei, che la condanna del +Signore contro Adamo rassomigliasse a quella, che il re talora pronunzia +contro un gentiluomo, la quale non si conduce mica all'atto, bensì pago +della mortificazione o gliela muta in altra non obbrobriosa, o gli fa +grazia intera. Forse anco, chi sa? può avergli concesso dopo un po' di +tempo di condurre a opera gli angioli. -- + +Le strampalate e le sublimi cose questo possiedono comune fra loro, che +entrambe percotendo altamente il pensiero, ne sospendono per un attimo +la facoltà per irrompere poi a irridere senza fine le prime, e levare a +cielo le seconde; così appunto avvenne alla donna nostra, la quale, +fingendosi che l'ammirazione avesse costretto al silenzio la lode, +quinci si ritrasse radiante come sazia di palme, e passando dinanzi a +Paolo che se ne stava torbido in disparte, gli vibrò uno sguardo da +abbarbagliarlo, senonchè egli si stette sempre aggrondato, ed ella così +di sbieco lo interrogò: + +-- Perchè sì mesto il signor Duca stasera? + +Paolo, scotendo il capo come chi volesse gittare lontano un pensiero +molesto, rispose: + +-- Mia signora, se avete comandi a darmi io parto domani per Roma.... + +Se ci fosse il prisma per iscomporre gli affetti compresi nelle parole +come ce ne ha uno per distinguere i colori nella luce, non sette, ma +settanta ci sarebbe occorso di notare passioni in ciò che proruppe fuori +dalle labbra della Violante; dava la pinta il sospetto, avvampava l'ira, +l'amore alternavasi, e la gelosia, con supremo sforzo contendeva la +superbia, ma la piena ruppe, ed ella non potè trattenersi da dire: + +-- Sarebbe fellonia di cavaliere villano, nè voi la commetterete; tra +un'ora vi attendo. -- + +Paolo di corto prese commiato, e quantunque omai vivesse privo di +speranza di arrivare al fine dei suoi disegni sopra la Violante, +tuttavia avendo di lunga mano ammanito ogni suo arnese, in breve l'ebbe +rimesso in punto. Non prevenne l'ora per non parere premuroso, nè si +fece attendere per non mostrare dispregio; arrivò preciso, e tocche +appena le corde della chitarra, la imposta della finestra prese a +stridere su i cardini. La luna nella sua pienezza schiariva tutto il +palazzo del marchese Ayerba, e parte della strada; l'altro lato stava +sepolto nelle tenebre; però colà dove raggiava la luna un amante avrebbe +potuto leggere la lettera della sua innamorata per quanto lunga ella +fosse, e il carattere fitto; tutto altro però, fuorchè lo amante, +avrebbe insaccato la lettera per leggersela a grande agio a casa. + +Illuminata dalla luce della luna compariva intera la maestosa persona +della Violante, la quale, o per disegno, o impedita dal turbamento, +venne vestita delle vesti sfarzose onde fu ammirata dagli uomini, ed +invidiata dalle donne al festino; appena ella scorse Paolo, con voce +tremula gli favellò: + +-- Signor Duca... Paolo... a sorte vi avrebbe tocco qualche sventura +domestica? Per caso la madre, od altro caro vostro si trova in pericolo? +ditemelo... non me lo celate... voi sapete come e quanto dei vostri +dolori io mi appassioni. -- + +E queste furono le parole più tenere che le volarono dai labbri dopo che +la sua fortuna le aveva messo davanti il cavaliere; il quale tra iroso e +querulo rispose: + +-- Sì certo, la sventura mi ha colto, e la maggiore che io sapessi +immaginare, o che io valga a patire; sventura a cui non mi aspettava, ed +anco attesa non mi sarebbe bastato l'animo di resistere. Pazienza! +nacqui infelice.... e contro i decreti della Provvidenza non vi ha +riparo.... + +-- Paolo, per quanto amore portate a Dio, non mi tenete sì a lungo su la +ruota.... parlate. + +-- Ed ella vuole che parli come se non la sapesse, come se da lei non si +partisse! Qual posso sentire sventura io, che non muova da voi? + +-- Io! Chiaritemi questo dubbio angoscioso... ma perchè vi partite Paolo? +Paolo dove andate?... + +Paolo di botto si era staccato dalla finestra e con frettolosi passi +ridottosi nell'ombra dall'opposto lato della via, dove si rannicchiò nel +vano di un portone, e di corto si fece palese la causa ond'ei si mosse, +imperciocchè un cittadino venne a passare in cotesta tarda ora di notte, +sia che s'incamminasse a casa, sia che ne uscisse; appena passato, Paolo +tornò alla posta, dove la Violante più smaniosa di prima proseguiva: + +-- Orsù via, Duca.... mio caro Paolo, apritemi senza ambage l'animo +vostro.... + +-- Ahimè! donna per me cara e funesta, poichè mi sforzate a dire, io vi +confesserò come per mille prove mi sia fatto manifesto, che voi non mi +amate.... + +-- O santa Teresa benedetta! non vi amo io? + +-- No.... no... ve lo dico con le lagrime agli occhi, soggiunse Paolo +piagnucolando -- ma pur troppo la mia rea fortuna vuole così. + +-- Come mai, Duca, potete sospettare questo? Non vi ho preferito io a +tutti gli altri miei pretendenti? Non mostrai la mia parzialità per voi +in guisa, che ne corrono le novelle, ed oggimai sono usi a considerarci +come promessi per fede? Le mille volte non vi accertai, e torno ad +assicurarvi adesso, che tosto voi sarete in grado di chiedermi al mio +signor padre, voi non avrete presso di lui migliore avvocato di me? Qui +consentii a ricevervi.... qui vi parlai.... e vi parlo.... o che volete +di più da me? + +-- Questo gli è quanto basta, e ce ne avanza per procurarsi un marito, +non già per appagare un cuore amante quale si professa il mio. L'amore +traverso questa inferrata mi si presenta come uccello infermo dentro la +gabbia; infermo sì, che s'ei si sentisse gagliardo, si avventerebbe +contro gli odiati ferri a rischio di rompercisi l'ale; ora so bene, che +taluno amore, a mo' della rondine, al mutare della stagione rivolge +altrove il volo, ma egli è uccello pellegrino, mentre l'usignolo +innamorato della rosa non muta stanza e pure non sa cantare che a cielo +aperto, e dondolando su la verde frasca.... Ora qual pegno mi deste voi, +Violante, di credere al fervido e rispettoso amor mio? Appena un bacio a +malincuore sofferto sopra la mano prigioniera? Quando confondemmo +insieme i nostri sospiri? Come io commisi in voi, cuore del cuore mio, i +secreti palpiti dell'anima, e come a me voi commetteste i vostri? Noi +sembriamo piuttosto legati dalla catena del Corsaro che da vincolo di +spontaneo affetto a istanza nostra tessuto dalle mani di Amore.... + +Qui da capo s'interrompe Paolo, e guadagna sollecitamente l'ombra, +udendo il passo di persone, che movono a cotesta volta: come di fatto +avvenne. + +-- Uditemi Paolo, riprese la Violante quando il Pelliccioni, tornata +deserta la strada, si riaccostò alla finestra; voi avete a diventarmi +marito; ora io so che quanto la donna dona all'amante, ella sottrae a +quella dote di decoro, che per lei si deve portare intatta al consorte. +Non vi dolga la Violante fanciulla severa per averla a sperimentare poi +moglie incontaminata. + +-- Mia dolce signora, a voi sembra ragionare dirittamente, mentre per mio +giudizio persona si attenterebbe ingiuriarvi peggio, che voi non +facciate, perchè viva Dio! e' sembra, che voi non abbiate fede nella +vostra virtù; di vero o che virtù sono elleno queste che per difendersi +hanno mestieri di porte, o di inferriate? Virtù paurose, Violante mia, +virtù codarde, virtù che si confessano impotenti a resistere dove non +sieno riparate. Quando stava a studio, udii da certo mio maestro +raccontare come gli Spartani, a verun patto consentissero munirsi di +muraglia, giudicando il petto ignudo il migliore dei ripari a cui basta +l'anima, e però furono tra tutti i Greci giudicati fortissimi.... + +-- Il decoro di gentildonna... l'onore illibato di famiglia mi percotono +la mente, Paolo, e il puro sangue castigliano, che per tanto ordine di +avi scese nelle mie vene. + +-- E che? signora, questo tesoro commesso a me uomo della vostra elezione +temereste per avventura contaminato? -- E allora cui sceglieste voi? E +voglio darvi anco vinta, che potesse in me, vinto dal desio, sorgere +qualche affetto, il quale fosse meno che riverente, e credete voi che la +maestà della vostra sembianza non valesse a frenarlo? Potrei, signora, +perdonare la offesa fatta a me, ma a voi non posso. E notate, che oltre +le ragioni di un cuore infiammato, che gli angioli contempleranno senza +scandalizzarsi davvero, io ho bisogno di esporvi a lungo la mia +condizione, e le risposte di Roma, e la minaccia di perdere un +fideicommisso legato al patto di condurre in matrimonio certa parente +lontana cui non conosco, anzi non udii fin qui ricordare nè manco; ora +come possa farsi questo, stando a ragionare con lo struggimento, che +taluno sopravvenga, e la vostra reputazione ne riporti il più piccolo +smacco, lascio che il vostro buon giudizio consideri; andate per la +chiave del giardino, porgetemela; venite sotto il boschetto dei lauri; +quivi ragioneremo di amore, o se più vi piace di negozi, perchè, se ai +casi nostri non provvediamo da noi, certo veruno ci penserà.... + +E non attese risposta, che per la terza volta riparò all'ombra, e quivi +stette più a lungo del solito, perchè non apparve anima viva, ed egli +rimase buona pezza a scredere di avere udito romore, onde, quando si +ravvicinò al balcone, la Violante avvertiva: + +-- Parmi non sia passata persona... + +-- No, persona, ma importa abbondare di cautela però che il vostro decoro +io tenga caro più della pupilla degli occhi, ed oggimai spetti a voi +come a me. + +-- Paolo, disse Violante tremando a verga, sicchè i denti le battevano +come pel ribrezzo della quartana, Paolo, pigliate... ecco la chiave... +Dio mi abbia nella sua santa custodia. + + * * * * * + +Quando il sole ascende i cieli come un tiranno di oriente sul barbarico +trono, e il raggio inverecondo diffonde a rivelare le più lontane come +le più secrete cose, quando la canzone della mietitura corre scapigliata +quasi baccante per la campagna, e i motti protervi della vendemmia +incoronata di pampini eccitanti alla voluttà si succedono a modo di +grosse gocciole annunziatrici della prossima pioggia, quando uomini e +donne arrotano gli occhi provocando lascivie come il soldato la spada +chiamando battaglia, allora riesce facile alla donna gentile torcere +altrove lo sguardo, ed arruffarsi all'assalto salvatico mosso al suo +pudore, e se taluna casca in balía altrui, ciò avviene come alla Menade +dipinta in Ercolano, la quale furiando pei balzi del Citerone precipita +resupina fra le braccia del Satiro, mentre la Ninfa fugge la +persecuzione anco del Dio, e come Siringa antepone essere mutata in +canna, e Dafne in lauro anzichè diventare preda di Pane, e di Febo. Per +lo contrario havvi un'ora traditrice, la quale possiede virtù di vincere +i cuori più duri; e questa è l'ora in cui la brezza notturna, rasentando +i camposanti, ne raccoglie le care ricordanze e i mesti affetti per +passare poi sopra le labbra dello amante e insinuartisi nel cuore sotto +sembianza di malinconia, mentre di un tratto si rivela amore. O Dio! chi +resiste a quell'ora? Infinite voci della natura mescendosi insieme +spandono pel creato un bisbiglio di amore e di dolore; le stelle paiono +anime di vergini morte immature che piangano la speranza perduta, e +preghino per la cara creatura che lasciarono in terra; la luna stessa +non più vergine acerba apparisce come donna innamorata, che si accosta +di soppiatto tutta tremante a baciare la prima volta Endimione; la +famiglia dei fiori celebra a sua posta divini imenei, e nei silenzi +della notte si fecondano alternandosi aure di profumo. -- Mira i cipressi +dei cimiteri che tentennano le cime al venticello della mezzanotte, non +ti par egli che spasimanti di amore si adoperino anch'essi a baciarsi, e +a susurrarsi i misteri dei sepolcri -- la genesi portentosa degli enti +che si moltiplicano dentro la fossa, la quale noi giudichiamo fine di +ogni cosa creata? Fanciulle tenere, salvatevi da cotesta ora, voi non ci +potrete reggere; non presumete di voi, ch'ella vinse uomini e Dei; +l'amore in quel punto è irresistibile, però che non rida, ma gema. + + * * * * * + +Sederono uno a lato dell'altro sopra il medesimo cespuglio; l'ora, il +tempo e la dolce stagione piovevano un'estasi da inebriare le anime più +rudi; e i sensi con divina alternativa venivano commossi, e blanditi +dallo acuto odore dei gelsomini, e dal lene mormorío della fontana +vicina; da prima tacquero come sopraffatti da passione, che non può +manifestarsi con parole; se tale stato non cessasse, gli amanti +rimarrebbero assorti nelle spire dello amore come a parecchie farfalle +avviene di trovare la morte dentro il calice dei fiori: sfocaronsi in +sospiri, poi l'indice della destra di Paolo si attentò scivolare lieve +lieve su la vesta della Violante, in seguito ci si sostenne, di corto +gli fecero compagnia il medio, l'anulare, alfine tutte le dita, e tutte +erravano in cerca della mano amata, la quale si ritirava come chi è vago +di lasciarsi agguantare, sicchè dopo qualche momento di esitanza si può +dire in coscienza, che fu proprio ella, che si fece incontro alla +prigione; e stretta strinse meno dell'altra gagliarda, ma pure forte +assai. Da una parte e dall'altra le parole furono molte, tre quarti +delle quali prive affatto di senso, e un quarto con poco, perchè le +donne che se ne intendono affermino a spada tratta come amore quando +ragiona non sia più amore. Io mi dispenso da riportarle, sicuro, che +quale si sente adesso in _istato amoroso_ o si sentì un giorno, le +immaginerà da sè: e quale non si trova disposto ad amare farebbe le +stimate strabiliando come le si possano mettere insieme tante +cianciafruscole: siccome poi le offese che amore arreca si sanano dallo +amore con la cura dello Hanemann, vo' dire co' simili, quantunque in +dose _allopatica_, così dieci, venti, cento baci su la mano della +Violante seppellirono l'onta, che ci fece il primo bacio. E a Dio fosse +piaciuto, che le parole di Paolo altro non sonassero che amorose +capestrerie, ma egli vi tramezzò un mondo di panzane capaci di mettere +in sospetto ogni fanciulla di poca levatura, nonchè la Violante quanto +altra mai sagace, nelle cose però che non toccavano la sua vanità; ed +ella gravemente le udiva, e chiesta del suo parere, gravemente +rispondeva, non le sembrando vero di pompeggiare la copia di erudizione +teologica e forense di cui come di altre parecchie ella aveva fatto +tesoro: in grazia pertanto dei suoi consigli era stato ormai stabilito +che Paolo partisse per Roma, dove, messi in pratica i partiti escogitati +dalla donna dei suoi pensieri, sarebbe indi a breve tornato glorioso e +trionfante a Napoli a stringere il sacro nodo. A questo punto Paolo +riputò convenevole, che almeno non disdicesse, sigillare il contratto +con una marca di cui sì largo dispensiere è amore, però scorrendole su +su per la vita col braccio destro flessibile come la foglia di acanto, +osservato da Callimaco intorno alla cesta soprammessa al tumulo della +vergine di Corinto, trasse a sè la Violante, e alla sprovvista la baciò +su la bocca. + +Il soperchio, come accade, ruppe il coperchio: si rizzò su la +gentildonna pari a vipera pesta, e respigendolo duramente esclamò: + +-- Cavaliere, voi dimenticate, che veruno... assolutamente veruno deve +essere ardito di baciare la figliuola del marchese don Valente Ayerba +d'Arragona, dal suo legittimo consorte in fuori. + +-- Gran mercede vi domando, signora, ma non credeva in coscienza di +commettere peccato mortale se dopo avervi baciato mille volte la mano io +mi attentava di baciarvi anco in bocca. Avrei giurato che mano e bocca +fossero parti del medesimo corpo; voi mi avete chiarito dello errore. + +-- Troppo ci corre, signor Duca, tra l'una cosa e l'altra, dacchè il +bacio su la mano denoti riverenza, mentre sopra la bocca significa +dominio, e possesso della persona amata. -- + +-- Ma fin qui non divisammo i modi, onde io possa salutarvi ad un punto +amante e sposa? + +-- E quando vi diventerò sposa voi riunirete il dominio dell'anima, che +già vi siete acquistato, al possesso del corpo, il quale per ora resta +intero presso di me. Lasciatemi... che l'ora si fa tarda, qualche servo +potrebbe levarsi per tempo ad accudire alle faccende domestiche. + +-- Voi partite sdegnata, Violante? + +-- E parvi, che io non abbia motivo di esserlo, quando miro passato ogni +termine del rispetto dovuto da cavaliere a gentildonna...? + + * * * * * + +Traditore, tu sei morto! + +Questo grido fu udito allo improvviso ferocemente urlato a poca distanza +dai nostri innamorati, e subito dopo uno incioccare[14] di ferri, e una +mano di persone assalite e assalitrici dalle porte sbatacchiate con +violenza dentro il giardino del marchese. + +Misericordia! Lasciatemi, che io ripari in casa... Incauta me! che feci +mai? + +-- Non vi movete, replicava Paolo, pure trattenendola con entrambe le +mani -- voi potreste essere scoperta... + + * * * * * + +-- Sicario da trentadue al grano, impara meglio di colpire al cantone. +To' piglia questa... + +-- La è botta stantia; baratta quest'altra... + +E così parando e ferendo levavano con lo schermire dei ferri, le +imprecazioni, i vituperi, e le minaccie uno strepito da svegliare il +paese dintorno un miglio. Dopo lunga battaglia, durante la quale, +sembrò, che veruna delle parti arrivasse ad offendersi, s'intese un +doloroso guaito, e subito dopo uno scherno feroce, che diceva: + +-- Ah! cane da Dio, ti ha morso al fine il ferro? + +-- Mi ha morso sì, e te ne pago in piombo. + +Al lampo tiene dietro lo scoppio e allo scoppio un urlo supplicante Gesù +e Maria, come chi ferito a morte si muoia. + + * * * * * + +La malarrivata gentildonna agitandosi convulsa nelle membra balbettò: + +-- Non mi tenete... andatevene per amore di Dio... + +-- Questo non farò mai, lasciarvi nel pericolo! + +Pure ella barcollando trasse verso il palazzo, dove ora questa, ora +quella delle sue tante finestre s'illuminava quasi Argo, che aprisse uno +dopo l'altro i suoi cento occhi; a siffatta vista raunate tutte le sue +virtù ella, smesso ogni sussiego, irruppe in corsa scomposta, ansiosa di +arrivare prima che il padre, o i famigli fossero sul portone; le danno +ale alle piante la paura e la superbia, pare che tocchi appena la terra, +eccola a piè della gradinata, a due, a tre salisce gli scalini, -- ecco +giunge alla porta, -- ecco ella è giunta. + +È giunta, ma la imposta per ispinta di mano non cede. Caso o malizia, la +porta fu chiusa... La Violante si sentì impietrire, e poco dopo con +subita vicenda le caldane del sangue avvamparle il cervello; levò gli +occhi e le parve, che i grifi sorreggenti l'arme gentilizia di casa sua +si fossero trasformati in due Cherubini con la spada di fiamma nelle +mani, e che brandendola minacciassero: per istrano gioco della fantasia +uno di questi Cherubini le presentava sconvolta la faccia del padre suo, +l'altra dell'ava, purissimo sangue spagnuolo, di cui il ritratto rigido +gelava l'aria della sala, dove lo avevano appeso. Un mucchio di pensieri +la trafissero a un tratto, ed uno più lacerante dell'altro; come +spiegherebbe ella la sua presenza in cotesto luogo e in quell'ora? +Perchè non si era coricata la notte? Perchè non deposte le vesti +sfarzose del festino? Dove la superbia della marchesana d'Ayerba? Finti +dunque i sensi severi, finto dunque lo zelo per la tutela dell'onore +illibato? Lustre, ipocrisie tutte per aombrare i perduti costumi e le +lussurie? Acerbo sentì frugarle addosso il giudizio delle genti, e lo +scherno delle compagne che invidiando sopportavano molestamente la sua +primazia! Quanto più sublime il grado al quale ella si era levata, tanto +più ruinoso il tracollo; -- appena della sua reputazione si sarebbero +trovati i minuzzoli. Non supplicò la terra, che si aprisse, ma se si +fosse aperta l'avrebbe avuto a caro. -- E i morti nel giardino? Il +cancello aperto? Le ferite, e il sangue? Chi avrebbe dissuaso le genti +che la strage fosse per lei, e dalle sue libidini provocata? Chi altri +eccetto lei aveva aperto il cancello? La sua ragione allo impeto di così +fiere ondate rimase sommersa... già per di dentro alle porte udivansi +gli schiamazzi dei famigli accorrenti, e già la stanghetta tratta ella +sentiva stridere, o le pareva, quando ella fuori di sè, travolta dal +terrore, avvilita strinse con moto disperato il polso di Paolo +piuttostochè dicesse, mormorò: -- Fuggiamo! -- + +E non lo disse a sordo; imperciocchè appena le volò la parola dalle +labbra Paolo la sollevasse nelle braccia, e quinci a precipizio la +togliesse. Quando un poco di calma fu tornata in cotest'anima combattuta +non aveva più luogo a rimedio; il dado era tratto, il Rubicone passato. +Paolo la condusse a casa sua, senonchè ella sul punto di varcare la +soglia riscotendosi domandò: + +-- Dove mi menate voi, signor Duca? + +-- Nella vostra casa e mia, signora consorte. + +-- Tale non vi sono fin qui... Cavaliere, se quanto in questa +funestissima notte mi è successo avvenne per colpa vostra, Dio vi +rimeriti a misura delle opere; se caso, sia maledetta l'ora in cui non +pure il decoro di nobile donna, bensì la modestia di donzella vereconda +dimenticai. La soglia di casa vostra non passerò mai se prima non potrò +dirvi legittimo marito. + +-- Violante, se non siete anco mia sposa, voi non me lo potete appuntare +a colpa; però ora e sempre siete e sarete padrona dei miei pensieri, dei +miei voleri, dell'anima mia. Quanto piace a voi, a me piace: dove +desiderate essere condotta? + +Ella allora indicò la casa di certa femmina, che aveva usanza nel +palazzo paterno, dove quasi ogni dì recava agrumi e frutti dalla +prossima campagna, e l'era parso che le avesse posto un gran bene. Colà +Paolo la condusse senza indugio, e quivi confortatala a nudrirsi, ella +ricusò, scusandosi col dire: che non lo poteva fare; solo pregava +quiete, e accommiatando Paolo gli raccomandava procurasse con tutti i +nervi operare sì che, ottenute le necessarie dispense, potessero +sollecitamente congiungersi in santo matrimonio; imperciocchè ella non +avrebbe mai ardito presentarsi al marchese d'Ayerba suo signor padre per +implorare perdono, se non fregiata dei titoli di sposa e di duchessa. +Paolo rispose non dubitasse; premergli questa cura, quanto a lei; e se +possibile fosse, anco di più, e diceva il vero. + + * * * * * + +I servi del Marchese desti dallo strepito delle voci e delle armi erano +accorsi alla porta del palazzo, quivi aspettando il padrone, che +ordinasse quanto si avessero a fare; ma il Marchese, sia che non +giudicasse il caso di grande momento, o sia, che perdesse tempo ad +azzimarsi per non comparire scomposto dinanzi alla famiglia, non veniva, +onde il maggiordomo tolto il carico sopra di sè schiuse le imposte, e +insieme con gli altri si dette a rivilicare pel giardino: splendea la +luna in pieno: recavano i servi in copia torce e doppieri, con infinita +diligenza ogni luogo cercarono, ogni cosa rimuginarono, ma non morti +rinvennero nè feriti, anzi neppure traccia di sangue; il cancello del +giardino chiuso, fuori per la via non pesto il terreno; non sapevano +darsi pace, nè argomentando apporsi a cosa che sembrasse vera; taluno +disse, che qualche sguaiato aveva forse mosso cotesto rumore per rompere +il sonno dei vicini, e parve che la imbroccasse; però mandando la malora +e il malanno a quei tristi tornarono a casa, dove trovarono a mezze +scale il Marchese d'Ayerba in corsaletto con la spada ignuda nelle mani, +a destra e a sinistra magnificamente illuminato da due famigli che +reggevano torcie di cera bianca. Egli stette; udì il rapporto del +maggiordomo con gravità pari, o poco diversa da quella con la quale +Filippo II deve avere inteso la relazione della battaglia di San +Quintino; poi pensato alquanto, con voce e modi imperatorii disse: + +-- _Buena noche, hijos, volvemos a la cama_[15]. + +Però egli non tornò a giacersi, se prima, messa in un canto la spada, +non salì alle stanze della sua signora figliuola; ed avendone trovati +chiusi gli usciali raschiò lieve lieve lo sportello per tentare se la +Violante dormisse, dacchè veruno gli rispondeva, come se tanto non gli +bastasse prese con sottile voce a chiamarla traverso il foro della +toppa; non udendo persona gli parve potersene stare sicuro, onde +partendo di là esclamava: + +-- Gioventù e innocenza legano l'asino a buona caviglia... + +Con l'oro si aprono anco le porte del paradiso, così almeno scriveva +nelle sue memorie Cristofano Colombo, cattolico, apostolico, romano a +prova di bombarda; pensate se a Napoli, ed a cotesti tempi si vincessero +le coscienze dei preti, epperò non badando a danaro Paolo ottenne in un +baleno la dispensa delle tre denunzie in chiesa, mercè testimonianza +dello stato libero degli sposi fatta da quei due fiori di galantuomo +Ciriaco e Renzo, non meno che la facoltà di congiungerli nel santo +matrimonio _delegata_ al parroco della Chiesa di Santo Antonio prossima +alla casa dove aveva preso asilo la Violante. + +Però, quantunque Paolo ci si sbracciasse dintorno, non potè mettere in +assetto tutte le faccende prima del vespero; ito verso sera alla stanza +di Violante la rinvenne fuor di misura trista, ma all'ansio domandare se +le difficoltà degli sponsali fossero state spianate, sentendosi +rispondere affermativamente, parve serenarsi alcun poco; nè per nulla +volle cedere alle istanze, che affettuose le moveva Paolo, di differire +la celebrazione degli sponsali il giorno successivo, punto trattenendola +il pensiero, che per quella sera bisognava passarsi della messa del +congiunto. Il parroco colto a soqquadro non sapeva che pesci pigliare, +ma dagli accenti, dai modi, e più dalla insolenza reputandole persone +qualificate, e dall'altra parte lette e rilette le carte, avendole +rinvenute a modo e a verso, co' suoi bravi sigilli arcivescovili in +regola si strinse nelle spalle, e giudicò, che gatta ci covava, onde si +profferse parato. -- La cerimonia si compì senza accidenti; solo +notarono, ch'entrati in chiesa gli sposi, un raggio rosso di fuoco +passando orizzontale alla porta maggiore tinse per alcuni minuti in +sangue il Cristo, il sacerdote e i capi dei coniugi, e quando sparve il +lume delle lampade appese attorno l'altare, il vermiglio sanguigno mutò +ad un tratto in pallore di morto; anco tra una parola e l'altra +bisbigliata dal prete si udiva l'onda del prossimo torrente, che, rotta +dai sassi, parea che piangesse; prima che i devoti raccolti in chiesa +rispondessero _amen_ all'ultimo _oremus_ del parroco, una civetta +traversando per le finestre mandò fuori tre volte l'odiato grido, quasi +urlando: _sventura! sventura!_ Violante uscì barellando, col cuore +chiuso, la testa intronata, e le fu forza per temperarne l'arsura +appoggiare la fronte alla soglia della Chiesa; tolto alcun refrigerio +dal fresco della pietra, se ne staccò mormorando: + +-- Santissima vergine, abbiate misericordia di me! + +E non ben ferma in piè subito dopo inciampando in uno dei cipressi, i +quali piantati attorno alla Chiesa più che altro le davano sembianza di +Camposanto, ebbe a traboccare: la sostenne sollecito Paolo, ed ella lo +guardò fiso in volto, e poi con tutte le sue potenze dell'anima e del +corpo, contrastando invano, ella a forza proruppe in iscoppio di pianto. +Povera donna! La penitenza già superava il peccato.[16] + + +NOTE. + + [14] _Incioccare_, _incioccamento_. Questa voce non è + registrata, e vale strepito di arme percosse. Insieme a molte + altre del pari non raccolte mirala nello stupendo + volgarizzamento di _Dafni e Cloe_ per Annibale Caro, p. 67. + + [15] Buona notte, figliuoli, torniamo a letto. + + [16] Affinchè veruno dei lettori meno perito dei costumi dei + tempi in cui io pongo questo racconto mi appunti di esagerazione + pei colori, che adopero nel tratteggiare i miei personaggi, + ricordo solo due fatti a chiarire quanta fosse l'albagia degli + Spagnuoli. + + Il marchese di Varambone, reggendo pel re di Spagna l'Artois, fu + vinto e fatto prigioniero dal maresciallo di Byron; istando + allora, perchè a norma delle leggi di guerra gli s'imponesse la + taglia, per potersi riscattare lo tassarono a 30,000 scudi; + udito ciò egli ruppe in querimonie infinite, protestando, che si + sarebbe lasciato piuttosto morire prigione, che approvare così + indegno apprezzamento di sè; il maresciallo di Byron, dopo + avergli fatto umilissime scuse, lo pregò, che da per sè si + mettesse il riscatto, ed egli ringraziando lo portò fino a + 50,000 scudi. -- Ecco il secondo: + + Certi campagnuoli lombardi essendo entrati nel palazzo di don + Gabrio Serbelloni, governatore di Milano pel re di Spagna, + videro un tratto comparire un uomo vestito di nero portante + sopra un cuscino di velluto rosso trinato di oro un gran vaso di + argento, intorno al quale camminavano quattro staffieri in abito + di gala, con torce di cera bianca accese in mano. I campagnuoli + immaginando, che per lo meno, fosse il Santissimo, si + genuflessero devotamente cavandosi il cappello, ma se restassero + trasecolati sel pensi il lettore quando seppero, che il vaso era + pieno di minestra per l'eccelso don Gabrio Serbelloni + governatore di Milano. + + + + +CAPITOLO VII. + +È morta. + + +Il cameriere del marchese Valente d'Ayerba sta da parecchio tempo col +capo in su, e gli occhi intenti al campanello, che gli annunzia la +chiamata del suo signore; -- forse con pari anelito l'astronomo specola +la costellazione subietto dei pertinaci suoi studi; ma il sonno del +Marchese, scompigliato dal caso della notte, si prolunga al di là del +consueto. Al fine lo squillo argentino ruppe i silenzi del palazzo, e il +cameriere accorse in fretta, seco recando le solite cose, una guantiera +stragrande ed un lume velato. + +Appena aperto l'uscio della camera del marchese, don Diego, cameriere e +maggiordomo, gli augurò il buon giorno con l'accompagnatura dei titoli +dovuti al suo signore e padrone, e non gli fu risposto: gli domandò +eziandio come avesse riposato, e come si sentisse dopo il disturbo +avuto, ed anco a cotesto il Marchese si tacque: d'altronde il fante +sembrava avvezzo a quei modi cortesi, imperciocchè senza punto scomporsi +egli spiegò un tovagliolino damascato, e sopra vi mise la guantiera, e +un ciotolone, ambi di argento; la ciotola piena di cioccolatte, delizia +degli Spagnuoli ed anco degl'Italiani a cotesti tempi, nei quali se ne +abusò in modo da generare corruzione del sangue, ed anco demenza, +infermità, che affrettarono la morte di Carlo V, e del suo figliuolo +Filippo II. Il Marchese non sorbì, ma bevve avidissimamente, e riposto +il ciotolone sopra la guantiera si ributtò giù sbadigliando; il +cameriere rimboccava il lenzuolo, rincalzava il letto, ed augurato il +buon riposo se ne usciva in punta di piedi. + +Passata un'altra ora, il campanello tornò a squillare, e il cameriere di +botto cascato a canto al letto aiutò il Marchese a levarsi, a condurre a +fine le mondizie squisitissime della persona, e ad acconciarsi delle +vesti sfoggiate, che i gentiluomini, massime spagnuoli, usavano per +grandigia a quei tempi: ciò fatto scese giù nel tinello dove chiese se +la sua signora figliuola fosse anco comparsa, ed essendogli risposto +negativamente, prese a favellare svogliato del caso della notte scorsa +logorando molta ora in discorsi che di palo andavano in frasca, proprio +per ammazzare la tetra noia. -- Facendosi tardi è dubbio se il suo cuore +voglioso di vedere la figlia gli rammentasse l'asciolvere ritardato, o +piuttosto lo stomaco per tanto tempo negletto gli richiamasse alla mente +la figliuola, il certo è che adesso un cotal poco impazientito +interrogava i famigli: + +-- Che faccende ha tra mano la marchesa nostra figliuola, che stamattina +non si vede ancora? + +-- Eccellenza, il cameriere replicava, a noi non è concesso salire alle +stanze della signora Marchesa senza chiamata di lei, od ordine di vostra +Eccellenza.... + +-- Andate, Diego, ed avvisate la marchesa nostra figliuola, che +aspettiamo i suoi comandi per mettere in tavola.... + +Dopo avere chinato il dorso ad arco, Diego lo raddrizzò per andare, +senonchè in quel punto si scontrava in altro servo entrato con impeto +nella stanza cozzando molto aspramente insieme, ed è verosimile, che si +sarebbero per lo meno barattati un diluvio di vituperi, perchè se Diego +era molto addentro la grazia del Marchese padre, Ciccillo credeva la +Marchesa figliuola lo tenesse caro se non più, almeno quanto il +pappagallo che le aveva mandato da Cuba il conte suo zio: ubbie di +servi! Ciccillo portava una lettera in mano, e dopo avere riferito, che +il messaggero insisteva si consegnasse subito come d'importanza suprema, +e subito le si rispondesse, si ostinava a volerla egli medesimo porre +nella destra del Marchese; ma l'altro si mise a contrastare, essendo +questo ufficio suo, nè potersi a patto alcuno sofferire che dalle mani +ignude di un servo trapassassero lettera o roba altra qualunque in +quelle di un _idalgo_ spagnuolo; Ciccillo stava in procinto di +rispondere per le rime, quando il Marchese troncò la lite ordinando a +costui porgesse la lettera a Diego, e se ne andasse. Diego rimasto +vittorioso, tolto un bacile di argento vi depose sopra la lettera e la +presentò trionfante al Marchese. Questi con gravità la prese, la spiegò +adagio, e si accinse a leggerla tenendola con ambe le mani levata +davanti agli occhi. + +-- Beata Vergine dei sette dolori, signor Marchese, si sente male? Casca +per Dio! vuol ella che io la sorregga? + +-- Mi reggo da me... -- balbutiva vacillando il fiero Marchese. + +-- No, che non si regge... casca.... Aiuto! Soccorso!.... + +Il Marchese di Ayerba pure tanto ebbe impero sopra di sè da fare cenno +col dito a Diego, che tacesse, e poi giù di fascio gli si abbandonò fra +le braccia tramortito. Con molta fatica, perocchè egli fosse della +persona membruto molto e pingue, don Diego lo strascinava sopra un +seggiolone dove lo adagiò col capo pendente giù su le spalle e le mani +lungo i braccioli: avrebbe voluto chiamare pel medico o almanco pel +barbiere che gli aprisse la vena, ma il Marchese aveva ordinato il +silenzio, e succedesse quello che voleva succedere, suo primo dovere era +obbedire; però confortavalo a sperare, che mal di gocciola non avesse ad +essere, la bocca a modo e a verso, comecchè le labbra apparissero tinte +in colore di vinaccia, e il volto bianco come panno lavato; lo spruzzò +con l'acqua fresca, non gli sovvenendo lì per lì altro rimedio, e non +istette guari che il Marchese con un grossissimo sospiro ebbe ripreso i +sensi. + +Allora Diego lo richiese da capo come si sentisse, e quegli non rispose; +se dovesse chiamar gente, e il Marchese negò, il quale di un tratto +ponendosi la mano alla fronte parve volesse ricondurci qualche pensiero +sfuggito, e gli riuscì, da che balenando negli occhi esclamava: + +-- La lettera! Dov'è ita la lettera? + +Diego vistala in terra mosse per raccoglierla, ma lo tenne il Marchese, +il quale si provò a levarsi, senonchè mancandogli la lena, a malincuore +ne lasciava la cura al cameriere; riavutala se la pose sotto il +farsetto, e rimastosi alquanto sopra pensiero, al fine così favellò: + +-- Diego, torniamo in camera, dove mi spoglierete questi abiti e mi +vestirete di nero. + +-- Come piace alla Eccellenza vostra. + +Poichè tutto questo fu fatto senza che nè un motto nè un cenno si +alternassero cotesti due, il Marchese ruppe il silenzio dicendo: + +-- Diego, mala nuova vi annunzio, la mia signora figliuola marchesa +Violante è morta. + +-- Come morta? Non può essere..... non..... + +-- Chetatevi.... Me lo ha scritto ella stessa. + +Diego guardò il suo padrone trasecolato, ma egli, grave sempre e +composto, soggiunse: + +-- Andate, signor Diego, raccogliete la famiglia giù nella sala grande; +ho da parlarle; recatevi dopo dal parroco di nostra Donna del Carmine, e +ditegli che per cosa di somma importanza favorisca quanto prima potrà di +venirmi a trovare... + +-- Sarà servita, Eccellenza, e al messaggere che risposta ho a dare? + +-- Qual messaggere? + +-- Quegli che ha portato la lettera.... + +-- Ah! sì, la lettera, disse il Marchese; e recatesi ambo le mani alla +fronte se la tenne alcun poco stretta, poi alquanto se la stropicciò; +per ultimo soggiunse: + +-- Dategli una archibugiata nel petto. + +-- Sarà servita, Eccellenza. + + * * * * * + +Quando il Marchese d'Ayerba fu avvertito, che la famiglia, così uomini +come donne, stava raccolta in sala, scese sorreggendosi al braccio di +Diego: si assettò sul seggiolone posto in luogo eminente sotto il +baldacchino; quinci salutava col declinare del capo i convocati, e dopo +alcuno spazio di tempo, con parole rotte, gli ammoniva essere la sua +figliuola morta; e siccome la famiglia, massime le donne, presa da pietà +e da terrore, incominciava a trarre dolorosi guai, egli con fiero +cipiglio gridò: -- chetatevi, che io qui non vi chiamai per udire +piagnistei; voi altre donne prima che annotti uscirete di casa, e per +quanto amore portate a Cristo, guardatevi da riporci più piede; intorno +a me non vo' più donne. Diego vi pagherà il salario dell'annata intera, +e più cento ducati per una senza distinzione di ufficio. Quanto a voi +altri cocchieri e pallafrenieri, avrete il salario dell'annata come le +donne, i cavalli vi dono tutti senza fornimenti.... + +-- Anco il cavallo di battaglia....? Interruppe spaventato don Diego +maggiordomo e cameriere. + +-- Il cavallo di battaglia escludo per essere svenato al mio funerale... +e accomodandoli a nolo a gentildonne e a cavalieri vi potrete molto +agiatamente tirare innanzi -- perchè sono i primi cavalli del mondo. + +-- Diego, dei fornimenti, delle selle, delle carrozze, e di ogni altro +arnese di scuderia, niente escluso nè eccettuato, voi procurerete +facciasene un falò giù nel cortile. Chiudansi i portoni del palazzo, +chiudansi le finestre della facciata; i rimasti in casa vestansi a +corrotto e subito: di ora in poi tutti dovranno parlare sommesso; veruno +rammenterà la signora marchesa Violante, sotto pena della mia +indignazione. Andate via. + +Trasognati, come intirizziti dal freddo i servi facevano le viste di +partirsene, senonchè il Marchese accorgendosi come omettessero il debito +del baciamano o per oblio o per paura, e l'orgoglio non gli consentendo +di richiamarneli apertamente da un lato, e dall'altro non sopportando la +mancanza del consueto ossequio, ruppe in finto nodo di tosse per modo +che taluno di loro avendo volto il capo, vide come il Marchese tenesse +levato il braccio mostrando il dosso della mano, ond'ei corse a +baciargliela, e dopo lui gli altri; questo parve un cotal po' serenargli +la fronte aggrondata. + +Rimasto solo il Marchese si cavò di sotto al farsetto la lettera della +figliuola, e si rimase un pezzo a considerarla chiusa come se si +peritasse a rileggerla; fattosi coraggio l'apriva gittandoci sopra lo +sguardo. Breve la lettera e dichiaratrice così: + +«Onorandissimo mio Padre, e Signore. Quante volte meco stessa considero +le strane e stupende peripezíe accadutemi nella notte passata, vado +dubbiosa se più deva maravigliare V. S. Ill. od io medesima inviandole +questa lettera nella mia qualità di sposa, e di _Duchessa_. L'alto grado +a cui senza merito, e solo per divina grazia mi trovo assunta, spero +m'impetrerà favore presso V. S. Ill., a fine che io possa condurmi al +suo cospetto per farle toccare con mano come tutto quello che operai, +avvenne per necessità di fortuna, non per falta di reverenza +all'autorità paterna, di cui mi professo ossequentissima; e confidando +in risposta benigna, le bacio le mani. + +«La sottoscrizione poi diceva _doña Violante marquesa d'Ayerba, y +duquesa de Netuno_.» + +Certo cotesta lettera poteva essere composta con parole di leggieri più +tenere, od anco più gentili; insinuarsi meglio nel cuore paterno; +toccare talune di quelle corde per cui poco o molto la natura commossa +vibra sempre; ma io veramente giudico, che nel caso sarebbe stato tutto +tempo perso, imperciocchè l'affetto del Marchese d'Ayerba per la propria +figliuola in somma si risolvesse in mostruoso e strabocchevole amore di +sè; il quale pigliava alimento da tre origini di orgoglio; ed era la +prima, che per questa unica figliuola si perpetuasse il nome della casa +d'Ayerba, onde il Marchese desiderò ne richiedesse le nozze qualche +gentiluomo spiantato, che consentendo a restare confuso, anzi assorto +dal suo casato, rifiorisse la razza per modo, che fra due generazioni o +tre si sperdesse la memoria del bisogno in cui si era trovato il +nobilissimo lignaggio d'Ayerba di un pollone straniero per fargli +rimettere un tallo sul vecchio; la seconda traeva radice nello ardore, +che talvolta egli ostentava censurare eccessivo, ma che nella sua +superbia baronale non sapeva credere soverchio, mercè di cui la sua +inclita figliuola dava pegno di mantenere severamente inalterato il +sangue d'Ayerba, sicchè poteva addormentarsi sicuro sopra due guanciali, +che come purissimo egli lo aveva redato dai suoi maggiori, purissimo del +pari sarebbe stato trasmesso da lei ai suoi discendenti; per ultimo se +da lui si teneva la figliuola arca di scienza, e si sbracciava a far sì, +che altri la reputasse un miracolo, un portento, un mostro quasi, egli +era per potere ripetere ad ogni piede sospinto: questa creatura +soprannaturale da me nacque, io l'allevai, e sopra tutto, a me +s'inchina, da' miei cenni dipende, fa del mio volere sua legge, del mio +sole è Clizia; ora questi tre orgogli, rinterzati in un solo, ecco +furono ricisi di botto come la midolla spinale del toro dalla spada del +_mactadore_[17] nelle giostre di Spagna; epperò quanto prima gli +piacque, ora gl'incresce, anzi la detesta ed odia, nè vi ha speranza di +riconciliazione perchè non si tratta già di affetto; il quale comecchè +calpestato pur vive, e sbraciandone le ceneri possa divampare; no, +dacchè l'orgoglio facendo i conti, la somma non gli torna più, la cosa è +ridotta al _laus Deo_. Non è tutt'oro quello che riluce, avverte il +proverbio, e bene; nel modo stesso non ama tutto, uomo che si +appassiona, e se noi sapessimo o volessimo investigare la varia, +moltiplice e spesso contraria sorgente degli umani affetti, quanti +disinganni risparmieremmo a noi, e querele inani, e non giuste o almanco +poco sagaci rampogne. Ottimamente quindi il Marchese d'Ayerba affermava +la sua figliuola morta. + + * * * * * + +-- Reverendo don Ignazio assettatevi là su quel seggiolone di faccia a +me; e voi Diego portateci il cioccolatte, e poi lasciateci soli. + +Il degno prete, che era di quelli che hanno il diavolo nell'ampolla, +notò di posta che il Marchese sbalestrava, però che si accostasse l'ora +del pranzo, nè pareva che il cioccolatte c'incastrasse; tuttavia siccome +il cioccolatte, a fine dei conti, non può considerarsi come una sassata, +così lasciò andare tre pani per coppia, e senza uno scrupolo al mondo si +bevve il ciotolone con tal pro da mettere pegno che se l'aríeno lasciato +fare, si sarebbe bevuto tutto di un fiato anco l'altro. Siccome il +Marchese fin qui, dopo le prime non aveva profferito altre parole, nè +sembrava che ne avesse voglia, così il degno parroco ricorse ai luoghi, +che chiamerò comuni, ai frati come ai preti, per attirare a sè l'animo +di lui; piegò pertanto l'omero manco, e dalla tasca destra dietro la +tonaca trasse fuora la scatola forbitissima d'argento, la quale dopo +avere ciondolato fra le mani un pezzo, aperse in guisa che stridesse, e +così aperta e colma di tabacco di Siviglia la offerì al Marchese +d'Ayerba, ma il cervello del Marchese viaggiava lontano di costà un +miglio; allora egli toltane una grossa presa se la cacciò su pel naso +con tale uno strepito che le trombe del giudizio universale non faranno +maggiore; nè ciò giovando piegò l'omero destro, e dalla tasca sinistra +della tonaca estrasse il moccichino artatamente piegato a mo' di spola, +lo spiegò, lo resse alquanto pe' due angoli superiori, lo guardò, se lo +recò sopra le palme aperte, poi ci tuffò dentro il viso tutto, si +strinse il naso trombando con tanto rumore da smovere il palazzo dalle +fondamenta, ed anco questo non menò a nulla; allora ripiegava su le +cosce il suo fazzoletto riunendone i quattro primi angoli nel centro, e +poi i secondi, per ultimo lo rotolò rifoggiandolo a spola, e così +ridotto con ambedue le mani se ne strofinò il naso a destra e a sinistra +con tale e tanta furiosa perseveranza da fare supporre, ch'egli +possedendo il naso di rame, avesse preso a cottimo di tirarlo a +pulimento; tempo perso, il Marchese correva sempre le poste con la +immaginativa; sicchè il curato giudicò venuto il tempo di mettere in +opera l'estremo partito, il rimedio eroico, quello che non gli aveva mai +fatto fallo, e fu uno starnuto, da rompere i vetri, da schiantare gli +usci, da mandare a gambe levate un uomo, uno starnuto cugino carnale +dell'urlo della Discordia, che quando si fece sentire in Francia, per +testimonianza autorevole di messere Ludovico, oltre i tanti paesi, da +lui ricordati, che lo udirono: + + »Rodano e Sonna udì, Garonna e il Reno; + »Si strinsero le madri i figli al seno.» + +Però il Parroco quando levava gli occhi lacrimosi alla faccia del +Marchese era sicuro di averlo per lo manco sbalordito, e s'ingannò, +imperciocchè costui continuasse a tenere gli occhi suoi volti in su, +privi di sguardo consapevole, battendo le palpebre senza posa, e le +labbra movesse a parole delle quali non si ascoltava il suono; premuroso +di venirne all'acqua chiara, e trepido tuttavia che non fosse senza +pericolo la faccenda capitatagli tra le mani, il Curato scotendolo per +le maniche e con gagliarda voce disse al Marchese: + +-- Eccellenza! insomma, si può sapere, che cosa mai ella voglia da me? + +Il Marchese come se altro senso non avesse vivo, eccetto quello +dell'orgoglio, rispose: + +-- Don Ignazio, ricordatevi, che vi ho mandato a chiamare perchè voi mi +ascoltiate, non già perchè m'interroghiate; interrogare tocca a me. + +-- Quanto a questo poi con tutto l'ossequio, che professo a vostra +Eccellenza, la Chiesa va innanzi ad ogni autorità, anco a quella del re. + +-- Può darsi la Chiesa, non gli ecclesiastici; di questi il re ha fatto +nel glorioso regno bruciare parecchi, e ne farà, occorrendo, bruciare +degli altri. + +-- Domando perdono a vostra Eccellenza, e' fu la Santa Inquisizione, che +gli ha fatti bruciare. + +-- Anzi, domando perdono a vostra Reverenza, fu il re, proprio il re, che +li mandò al fuoco. + +-- Niente; la condanna si partì dal Santo Officio... + +-- Nulla; il Santo Officio per la esecuzione li commise al braccio +secolare. + +-- Imperatori e re baciano i piedi ai papi comecchè nati da piccolo +lignaggio; e quegli terribilissimo, che siede oggi nella cattedra di San +Pietro, fu guardiano di maiali, con reverenza parlando. + +-- Talora, anzi quasi sempre, accade a voi altri reverendissimi come +all'asino, che portava le reliquie... + +-- Io non credeva, saltando su ritto tutto amaranto in faccia come i +bargigli del gallo, strillava il Parroco, io non credeva, Eccellenza, +che vostra signoria mi avesse invitato al suo cospetto per intendere +cose male sonanti e fetenti di eresia per quattro miglia d'intorno; no +per certo non mi doveva aspettare a questo da persona fin qui reputata +purissima e zelatrice della santa madre chiesa cattolica... + +-- Vi ho dato a bere il cioccolatte; era fors'egli che putiva d'eresia. + +-- Non sono le opere di Dio, Eccellenza, quelle che putono d'eresia, +bensì le opere e le parole degli uomini. + +-- Da un pezzo in qua tutto mi cammina alla rovescia, proruppe il +Marchese, battendosi della mano la fronte, -- tutto! Io vi aveva chiamato +per cosa che tornasse in onore e in vantaggio della Chiesa e di voi... + +-- La Chiesa, Eccellenza, non ha mestiero onori; ella capisce di +leggieri, che avendola onorata Dio, ella può molto di leggieri passarsi +di onori terrestri... + +-- Così sia, quanto a onore; circa poi a utilità, signor Curato, io miro +che quando i padri nostri instituirono, o fondiamo noi altri cappellanie +e simili altri benefizi, la Chiesa suole compartirci a tutto pasto il +titolo di benefattori. + +-- Sicuramente, perchè, che cosa significa benefattore? Significa fare +del bene; e bene anzi ottimamente operano quelli che fondano cappellanie +e prebende; ma sia benedetta, ciò non accade mica a titolo gratuito; +tutto altro, con onere gravissimo all'opposto qual è quello della salute +dell'anima del fondatore, il quale sovente, e lo sa Dio, noi proviamo +peso da rompere il filo delle reni a un elefante non che a un povero +sacerdote. Per me ho sempre creduto e credo, che la Chiesa si +mostrerebbe bene avvisata dove mandasse a monte tutti questi carichi, +valendosi del rimedio della lesione enormissima: se non se ne giova, +certo la muove il pensiero, che il suo regno non è in questo mondo. +Rincalza l'argomento in virtù delle decisioni dei sacri canoni, i quali +comandano ai sacerdoti di spartire ogni avanzo delle sostanze +ecclesiastiche ai poveri; però il danaro per le nostre mani passa come +l'acqua nelle grondaie. Non si confonda, Eccellenza, sa ella come si +hanno a definire propriamente i sacerdoti? _Salvadanai ambulanti dei +quattrini dei poverelli_.... + +-- Ecco qua riprese don Valente d'Ayerba, = e così dicendo buttava su la +tavola un sacchetto di pelle; = questi sono duecento ducati, ch'io +intendeva darvi, con altrettanti di vantaggio se non bastano, affinchè +parte ve li godeste per amor mio, e parte adoperaste per certa funzione, +ch'io avvisava volervi comandare. + +-- Com'è così, muta specie: io innanzi tratto mi professo figliuolo di +obbedienza, e poi la carità, perchè la si possa dire perfetta, deve +principiare da sè stesso, e lo ha insegnato il divino Redentore. Troppo +in fine io mi do vanto di chiarirmi schiavo svisceratissimo della +illustre casa di Ayerba, onde mi attenti attraversare i savissimi e +piissimi partiti del nobile signor Marchese don Valente. Orsù via, +tregua ai prefazi, ed udiamo un po' che cosa piaccia ordinare a lei, e a +me avere in sorte di servirla. + +-- Voi ammannirete un funerale quanto meglio saprete immaginare sontuoso; +le navate, gli altari, tutto insomma dentro coperto di gramaglie, e così +pure la facciata della chiesa fuori; non risparmiate torchi, candele e +pannelli; se dugento ducati non bastano, e voi... parmi avervelo già +detto, spendetecene fino a trecento, e a quattrocento, se bisogna; +intorno al feretro mettete scheletri a iosa: giù a piè della cassa il +drappellone delle armi di casa d'Ayerba, perchè la gente conosca +celebrarsi l'esequie dell'ultimo fiato della casa mia... oh! casa mia... + +-- Come? Come? Come? Ripetè don Ignazio tre volte di rincorsa, e dicasi +il vero, con non mentito spavento... la signora Violante? + +-- È morta. + +-- Quando? + +-- Stanotte. + +-- E di che male? + +-- Di morte improvvisa. + +-- Mal di gocciola? + +-- Certo, di accidente. + +-- Oh! come caduca cosa la creatura umana nel mondo! + +-- Caducissima. + +-- E senza sacramenti? + +-- Qualche sacramento pare ch'ella lo abbia avuto..... + +-- Da cui? In qual modo? Sarebbe usurpazione dolosa, peccaminosa dei +diritti parrocchiali... io protesto... dite chi fu il temerario? + +-- Io! dormiva; ne so quanto voi, ma questo chiariremo poi; frattanto +assettiamo la faccenda del funerale... + +-- Assettiamola. Oh fiore di perfetta nobiltà innanzi tempo reciso! Arca +di tutte le virtù cardinali e teologali! Sole scomparso per lasciare +sepolti nelle tenebre quanti siamo qui in Napoli!... + +-- Zitto! Qui adesso non vi ho chiamato a imbastire la orazione funebre, +nè la dovrete fare poi. + +-- Vostra Eccellenza è padrona, anzi padronissima di commettere la +orazione funebre a cui meglio le piacerà, e capisco benissimo, che a +preconizzare tanta donna ci vuole bene altra dottrina che non posseggo +io, e tuttavolta l'ultima predica, che recitai in laude di Donna +Polissena principessa di Bisignano Sanseverino, contessa della Saponara, +fece trasecolare l'illustrissimo signore Cardinale Arcivescovo, che ebbe +la degnazione di picchiarmi su la spalla dicendo: -- bravo! da pari +vostro, voi non potevate immaginare di meglio. Ma ora che ci penso, +Eccellenza, e' mi sembra che noi mettiamo il carro innanzi ai bovi; +bisogna pure che provvediamo all'associazione... + +-- Non importa. + +-- Come non importa? O che la vuol ella lasciare in casa? Non si ha a +seppellire nel sepolcro della nobilissima casa d'Ayerba? + +-- Non si trova in casa. + +-- Come, non si trova in casa? Che novità è questa? + +-- Violante... la mia figliuola, se n'è ita stanotte. + +-- Come? Come? Come? O chi l'ha portata via? + +-- Portata? No; ella se ne partiva da sè. + +-- Come? La morta se ne andava da sè?... Ma qui dentro, Eccellenza, è +chiaro che io ci vedo un gran buio, -- e più si accingeva a dire, secondo +lo sforzava la indole sua parabolana, se non che levando gli occhi +s'incontrò in quelli del Marchese così sinistramente strabuzzati, così +corruschi di fuoco selvatico, che ei ne rimase rabbrividito fino nel +midollo delle ossa. + +-- Insomma, brontolando, ripigliava il Marchese, se donna Violante si +trova in casa o fuori questo non ha da premere a voi... + +-- Siamo d'accordo. + +-- E nè anco, credo, se io voglia seppellirla o no... + +-- E va bene... + +-- Come altresì voi non dovete pigliarvi la scesa di capo d'informarvi se +donna Violante sia morta o sia viva... + +-- Quanto a questo poi! scusi, vè! Eccellenza, o come vuol ella, che io +trascuri conoscere se sia morta la persona della quale mi si commette +celebrare il mortorio? + +-- Signor Curato, voi mi uggite; badate qui; la mia signora figliuola di +queste due cose è una; morta o viva... lo contrasterete voi? + +-- Anzi, confermo _totis viribus_. + +-- Però se è morta, veruno dubiterà che le si debbano l'esequie... + +-- Certo, la cosa cammina pei suoi piedi... + +-- E se fosse viva, ditemi, signor Curato, non celebrava tutto un +convento di frati il mortorio alla sacra maestà dello imperatore Carlo V +vivo? + +-- Eccellenza, tra porri e porri e' ci corre: lo Imperatore sta sopra +tutti... + +-- Non è vero, noi altri d'Arragona sentiamo e sappiamo, che tutti +insieme uniti stiamo sopra lo Imperatore, e per ogni parte del mondo si +avrebbe a sapere come lo Imperatore non possa nè deva soprastare alle +cose di Dio. Davanti al Creatore nostro non ci ha Re, nè villano che +tenga; se può farsi concessione a quello. deve potersi fare anco a +questo, o ad alcuno. + +-- Se io fossi Papa! Ma da Curato a Papa e' ci ha che ire... e le chiavi +per aprire e per chiudere, capisce, Eccellenza, il Papa a Roma se le +tiene per sè. + +-- I Gerolimini di San Giusto erano frati, non pontefici... + +-- Sicuro... senza dubbio... ma i frati in Ispagna non correvano rischio +di perdere il convento... mentre io novantanove per cento mi troverei +deposto dalla mia parrocchia... + +-- Sicchè voi non volete celebrare il mortorio? -- + +-- Vostra Eccellenza comprende... + +-- Alle corte, volete farlo, o non lo volete fare? + +-- Ah! non posso... + +-- Andate via. + +Il Curato si alzò con le mani giunte, e dopo uno sguardo lungo e pieno +di passione volto al sacchetto della pecunia, sollevava gli occhi al +cielo così supplichevoli per un buon consiglio, che non avrebbe fatto +maraviglia se avessero spedito di lassù l'arcangiolo Gabriello a +portarglielo fresco fresco, uscito di forno allora; però il buon +consiglio gli venne, chè l'avarizia umana, massime dei preti, non ha +mestieri aiuto per pescare trovati capaci ad avvantaggiarsi; onde +curvando la persona ripigliava a dire: + +-- Ecco... un ripiego per salvare la capra e i cavoli ci sarebbe... + +Ma il Marchese con le ciglia aggrondate, gli occhi minacciosi, giallo +come uno scudo d'oro, col braccio alto sopra il capo e il dito teso gli +accennava sempre partisse. Il Curato, in mezzo all'avarizia e alla +paura, pareva sentirsi cotto da due fuochi; pure l'avarizia vinse, e, +fatto del cuore rocca, soggiunse: + +-- La si lasci servire, Eccellenza, la si lasci servire... + +-- Parlate via, e presto. + +-- Noi faremo il mortorio a patto, che non sappiamo per cui... + +-- Ma se lo sapete... + +-- Non importa, basta che _in foro conscientiæ_ possiamo sostenere, che +non lo sappiamo, e questo noi otterremo quante volte celebreremo il +funerale _secondo la intenzione_ di vostra Eccellenza. + +-- E non vi ho palesato di già la mia intenzione essere di celebrarlo per +la mia figliuola? + +-- Non rileva, chè siffatta intenzione palesata io ricusai e ricuso +obbedire, ma la nuova intenzione segreta non incontra ostacolo nel suo +compimento. + +-- E non vi trattiene la ignoranza della vita o della morte di donna +Violante? + +-- Nè anco questo fa caso, imperciocchè tutto si riferisca alla vostra +intenzione la quale per me è libro chiuso... + +-- E così parvi, che la faccenda cammini nelle regole? + +-- Perfettamente... non ci ha dubbio; ed a voi forse non sembra? Che ci +trovereste a ripetere? + +-- Diego! -- Chiamò il Marchese; al quale comparso su la soglia egli andò +incontro per bisbigliargli alcuno suo ordine sommesso aspettandone +l'esito su l'uscio socchiuso. Il Parroco, che con occhio spasimato +faceva all'amore co' ducati rimasti sopra la tavola, non vide come don +Valente sprangasse le imposte per di dentro, e meno ancora, che Diego +gli aveva porto la sua canna d'Indie sfoggiata di pomo di oro condotto a +cesello e di nappe seriche. Per giustificazione di don Diego cattolico, +apostolico, romano, quantunque nato a Valliadolid, io devo attestare, +ch'egli porse la mazza al suo Signore in buona fede, supponendo ch'ei +volesse recarsi fuori di casa, nella quale opinione lo confermò la vista +del cappello, che don Valente, quantunque come grande di Spagna, non si +cavava di capo se non per andare a letto, tuttavia quando lo visitava +qualche ecclesiastico, soleva riporre sul tavolino. Il Marchese, senza +disonestare con la prescia il baronale sussiego, si accosta al povero +don Ignazio, che dalle mille miglia non si sarebbe mai atteso a simil +tratto, e forte abbrancatolo pel petto comincia a rebbiare giù di santa +ragione. -- Fra paura e maraviglia tennero un momento stupido il Prete, +se non che il dolore presto gli ridonò moto e favella; bene spiccò salti +e dette urtoni, ma non gli riuscì scappare di sotto alla morsa delle +mani del Marchese; gridava sì e sgangheratamente, talchè gli urli +ferivano le stelle: = aiuto! soccorso! ohimè sono morto! mi ammazza! = +ma i servi guatavansi in faccia trasognati e si peritavano a penetrare +nella stanza; allora dalla disperazione reso ardito, don Ignazio +agguantò il collo di don Valente, e strinse con l'agonia del naufrago +che si attacca allo scoglio: brutti erano ambedue, sebbene con diversa +guisa, ma quando don Ignazio contemplò la faccia del Marchese farsi di +gialla infaonata come tumore lì lì per ischizzare, e gli occhi terribili +per bile, e per vene sanguigne rigonfie, gli cadde l'animo, e buttò giù +le mani; nel medesimo punto il Marchese sentendosi mozzare il fiato +aperse le dita, e don Ignazio potè sgusciargli di sotto. Il Marchese, +dopo essersi un cotal poco stropicciato il collo, ed avere tossito un +paio di volte quasi per accertarsi che durava sano il canale, riprese +lena, e levata la mazza continuò a menarla furiosamente in tondo; il +Parroco sorpreso dal nuovo turbinío, non sapendo a qual santo votarsi, +si dette a correre intorno alla stanza, e il Marchese dietro. Don +Ignazio urlava in tutti i tuoni, dal basso fino al falsetto: + +-- Per Dio! Eccellenza, la smetta... sa ella ch'è scomunicata? E come! +Scomunica maggiore... _Si quis suadente diabolo clericum percusserit +anathema sit_... non ci è che ripeterci su... lo può riscontrare nella +causa decimasettima... questione quarta... parte seconda del _Decreto_ +scritto da cui se ne intendeva... sa ella? Dal Graziano, e non le dico +altro. + +Ma il Marchese o non udiva le parole del Prete o non ci badava; +cascavano le busse giù fitte come grandine; ben per don Ignazio, che don +Valente infuriasse privo del lume degli occhi, perchè dove delle +centinaia di mazzate che sferrava costui lo avesse colto con quattro, +pel povero Parroco era finita: io non so ben dire come la cosa andasse, +fatto sta ch'egli si aggomitolò pari allo spinoso, o piuttosto si +acchiocciolò, si ridusse piccin piccino incastrandosi nel vano di una +credenza; non per questo si rimase il Marchese, che anzi vie più +imperversando ridusse in tritoli cristalli, specchi, porcellane, mise in +ischiappe masserizie e suppellettili che valevano un tesoro. + +Dopo molto spazio di tempo, così ordinando amici e parenti del Marchese, +accorsi al caso, i servi scassinarono la porta, e muniti quale di +cuscino e quale di materazzo furono sopra al Marchese, il quale tutto +molle di sudore, ammaccato, ed in più luoghi lacero balbuziendo, e con +le mani annaspando lasciò cadersi sopra la faccia; lo sostennero i +famigli, e con pietosa cura lo trasportarono privo di sensi sul letto. +Don Orazio, medico di casa, chiamato in fretta, arrivò tardi; costui +godeva fama meritamente di medico egregio e di cervello balzano; fattosi +presso allo infermo lo speculò da cima in fondo tre e quattro volte, +ordinò gli narrassero a modo e a verso tutto il successo, e mentre gli +astanti con maravigliosa ansietà aspettavano udire prescrizioni strane, +egli si strinse a questo: + +-- Signor Diego, avvertite di bagnare all'infermo lo tempie con l'acqua +fredda, e mutategli spesso le pezzette: se ripiglia i sensi tranquillo +non lo sturbate e lasciatelo in quiete; se all'opposto, state pronti a +reggerlo e venite a chiamarmi -- e mosse per andarsene. + +Allora fecergli calca intorno i parenti e gli amici industriandosi +scalzare l'animo del medico circa la gravezza del male, e se si sarebbe +guarito presto, e da che fosse derivato, frastornandolo con mille altre +domande del pari indiscrete; ma il Medico se ne sbrigava rispondendo: + +-- Dubito che la infermità abbia rimedio; tuttavolta non si +sbigottiscano, però che le vostre nobili signorie non si accorgeranno +forse che il Marchese durerà ammalato: ad ogni modo, le assicuro ch'egli +non se ne accorgerà di certo. + +-- Magnifico don Orazio, interrogava sommesso Diego il Medico, +accompagnandolo come si costuma fino su le scale, se me lo potesse dire +in quanti passi di acqua peschiamo col padrone, mi farebbe carità, sia +per l'obbligo a cui sono tenuto come cristiano e leale famiglio verso il +mio Signore, sia per provvedere, mi capisce, alle coserelle mie. + +-- Capisco, signor Diego, capisco; prima dovevate dire per provvedere a +me, poi al padrone; voi non siete stato sincero; non voglio dirvi +niente. + +-- Confesso che le cose mi erano uscite dal cervello arruffate, e la +vostra signoria le ha messe in ordine; però io sinceramente mi sento +attaccato al mio padrone: -- siamo invecchiati insieme. + +-- Davvero? + +E il buono spagnuolo si mise la mano sul petto e non rispose parola. + +-- Or su! signor Diego, state di buono animo, che il Marchese non corre +pericolo al mondo; fin qui egli fece i fatti suoi con tanto poco +cervello, che io giudico, che continuerà a farli ugualmente bene senza +punto. + +-- La si spieghi, magnifico don Orazio, perchè io non mi ci +raccapezzo.... + +-- E sì, che parmi avere parlato chiaro; vostro padrone è matto. + +Dopo un piccolo spazio di tempo ad un fante di casa venne in capo di +esclamare: + +-- O il reverendo don Ignazio dove sia ito? -- E un altro: io non lo so. -- +Un terzo aggiunse: ed io neppure. -- Fosse scappato dal buco della +chiave? O dalla cappa del cammino? -- Ma s'era lui, proprio lui, che +esorcizzava le streghe, come volete che di punto in bianco vi sia +diventato fattucchiere e stregone? -- Non fa nè anco una grinza, +Simoncino ha colto nel segno; lo avrà ammazzato il padrone; andiamo a +vedere s'egli è morto o vivo. -- + +Andarono di conserva, e forse avrieno cercato, prima di trovarlo, un +pezzo, dove don Ignazio co' suoi lagni non gli avesse attirati a sè; +come diavolo potesse avere fatto a rannicchiarsi costà sotto non +capivano; s'ingegnarono con diverse industrie a trarnelo, e non +riuscirono; al fine gli levarono su di peso la credenza di dosso, e poi +stirandogli ora il braccio, ora la gamba, tanto lo sgranchirono da +tenersi ritto sopra la persona: reggendolo poi a manca e a destra sotto +le ascelle, lo avviarono verso la porta per metterlo in bussola e +trasportarlo alla canonica: però mentre ciondolava il capo come zucca +pendente da un pergolato, e traeva dolorosi oimei, non mancò di +ricordarsi dei ducati, e dire ai servi: + +-- Fratelli in Cristo e figliuoli miei, mirate un po' se sono caduti in +terra certi danari che Sua Eccellenza volle darmi per celebrarne un +mortorio... + +-- Per l'anima di cui? Chiese don Diego che tornava in cotesto punto da +accompagnare il Medico; e il Prete con la testa invasata in mal punto +rispose: + +-- Per l'anima della sua signora figliuola... + +-- O Gesù benedetto! anche quest'altro è ammattito. Donna Violante, la +Dio grazia, vive... + +-- Vive sì... ma è morta... perchè capite... il mortorio non si può +celebrare eccettochè ai morti.... _tamen_ anco ai vivi, purchè defunti +_secundum intentionem_.... + +-- Povero don Ignazio, era tanto dotto! E adesso ammattito anco lui!... + +-- E se non bastavano duecento ce ne avrebbe aggiunti altrettanti.... + +-- Vedete eh! notava il devoto don Diego, da un punto all'altro che cosa +si diventa? Procuriamo pertanto starci lontani dal peccato. + +-- Perchè dopo donna Violante la casa d'Ayerba rimaneva spenta.... +continuava il Curato. + +-- Levate su presto di casa questo uccello di malaugurio. -- Via il matto +tristo... via. + +Un febbricone da cavalli accompagnato da delirio assalse don Ignazio +appena posto a giacere, e quanto fu lunga la notte sognò un mulinello di +cataletti, di scudi e di legnate; ma le ossa rotte, anco cessato il +sonno, gli rimasero addosso. + + +NOTA. + + [17] _Mactador_ si chiama colui che ammazza il toro ficcandogli + la spada tra una vertebra e l'altra sotto la nuca; deriva + evidentemente dal latino; la nostra lingua non possiede questa + parola con tale significato, possiede bensì il verbo _mattar_ + co' significati di dare scacco matto e confondere: però a + Portoferraio ho udito, che si dice _far mattanza_ quando si + ammazza una quantità di tonni secondo la commissione del + soprastante alla pesca, che chiamano _Rais_. + + + + +CAPITOLO VIII. + +Sangue romano. + + +Aveva le costole in pezzi, si cimentava a sentirsele ridurre in tritoli +peggio che mazzamurro, e nondimeno, assillato dal demonio dell'avarizia, +don Ignazio come prima potè si condusse al palazzo del marchese +d'Ayerba; barellava per via, pareva, che camminasse sopra brace accesa, +torceva in isconcie guise la bocca come se masticasse fette di limone, o +sorbisse aura di aceto, con gli occhi, con le spalle, con tutta la +persona scontorcevasi, divincolavasi quasi colpito dal malore, che ha +nome da santo Vito: e pur sempre coll'arco del pensiero teso ai dugento +ducati perduti, un po' malediceva la sua rea fortuna, un po' quella sua +smania di perfidiare, viziaccio vecchio per cui ne aveva rilevato più di +un carpiccio delle buone, e sua madre lo rimproverò sovente dicendogli: +Ignazio, tu cerchi il male come i medici. -- Ma ormai a naso tagliato non +valgono occhiali; però tentiamo, se questo strappo si possa rammendare, +e ne vale il pregio, perchè que' dugento ducati... e largheggiava fino a +trecento... poh! meriterei proprio la frusta su l'asino.... ma poniamo +solo dugento, farebbero proprio la mano di Dio. -- + +Queste ed altre tattere nel suo cervello almanaccando, costui arrancava +verso il palazzo del Marchese, dove giunto levò di sè le meraviglie tra +i servi, i quali lo credevano all'olio santo; non mancarono cotesti +tristi di dargli la soia, ma così sottile, che costui, comunque +maliziato quanto un famiglio degli Otto, non se ne accorse; -- e poichè +dopo alquante parole egli chiese vedere don Valente, risposergli, +crederlo difficile, tuttavia ne farebbero motto a don Diego; aspettasse +in anticamera. Siccome di aspettare in anticamera così crudo crudo egli +non si era mai sentito dire in faccia, massime di proprio moto dai +servi, argomentò e bene, che insolentendo la ciurma, il pilota non +reggesse più il timone. Non avendo don Diego trovato da opporre +impedimento, anzi reputando che potesse giovare, si fece incontro al +Parroco, e lo condusse al cospetto del suo padrone; don Ignazio pensò +rinvenire il Marchese giacente in letto, ma anch'egli cadde in errore, +dacchè spalancati all'improvviso gli usci della sala gli comparve +dinanzi. -- + +_Heu! quantum mutatus ab illo_: il tempo con un colpo di falce frullana +gli aveva levato dieci anni di stianto; le carni flosce gli cascavano +giù come impazienti di restare più oltre attaccate alle ossa; e di +livide si erano convertite in cenerine, colore sopra tutti prediletto +dalla morte; pure non fu il Marchese che gli recava maggiormente +stupore; maraviglia, stizza e paura gli fece l'aspetto del salone +convertito in cappella mortuaria, e ciò per consiglio del Medico, il +quale, comecchè con poca speranza, volle provare se non contrastando la +mania del Marchese, anzi secondandola, potesse raddrizzargli lo +intelletto. Andava la sala, parata di gramaglia, intorno piena di +cartelli ove ricorrevano le più strane inscrizioni, parto della mente +travolta del misero uomo, sebbene e' fosse più che verosimile, come +nello stato ordinario di salute non avrebbe saputo fare di meglio. Una +presso a poco diceva: _il Padre eterno avendo fatto la rassegna degli +angioli, trovò che uno di loro aveva disertato dalla bandiera dei cieli, +allora chiamò a sè la signora Violante mia figliuola per riempire il +posto vuoto:_ -- un'altra: _le stelle dispettando, che gli uomini +intendessero a contemplare gli occhi della illustrissima marchesa +d'Ayerba con più svisceratezza, che i raggi loro tanto vantati, glieli +hanno spenti in sempiterna notte... le astiose!_ -- Sentite questa: _I +dottori di santa madre chiesa mandorno a chiamare per espresso la nobile +erede dei marchesi d'Ayerba, la sapientissima donna Violante, per +risolvere un punto di teologia, ma se aspettano per licenziarla ad +apprendere quanto ella può loro insegnare, ormai si prevede, che non +calerà più dal paradiso, -- orgoglio ad un punto ed ambascia dell'eccelso +suo genitore_. -- Tanto basti, e tutto questo dettato in parole spagnuole +così strepitose da parere che sonassero il tamburo. Così è, ogni popolo +ha il suo debole; gli Spagnuoli trovano gusto a lanciare campanili +all'aria, e lo ha notato il _Brantôme_, che ha dettato un libro di +_rodomontate spagnuole_; se gli Spagnuoli raccogliessero quelle dei +Francesi ne compilerebbero due; ma provvidenza volle, che ognuno vedesse +il vizio dello amico, il proprio no, donde, la immaginativa di Plutarco +che il mondo fosse una processione in tondo dove ognuno portava i suoi +difetti scritti sopra un cartello appeso dopo le spalle. -- + +Ma quello che più strinse don Ignazio di affanno, e' fu la vista di un +catafalco in mezzo della sala, coperto di velluto con belle frange di +oro, la ghirlanda di fiori, e il crocifisso di argento sopra; di argento +parimente i candelabri intorno, ed il suo bravo scheletro da piedi; +niente insomma mancava, anzi ci s'incontravano di più parecchie urnette +di argento sopra i gradini del feretro, dove ardevano timiami fuori +dell'usato deliziosi a sentirsi. Don Valente se ne stava seduto accanto +al catafalco sur un seggiolone foderato di velluto nero cosparso di +lagrime di argento; teneva i gomiti appoggiati ai braccioli, e le mani +con le dita conserte, chiusi gli occhi, la faccia china sul petto, le +gambe altresì incrociate, e non diceva motto, non faceva atto, sembrava +nè anco alitasse: pareva, secondo il detto di Cosimo il vecchio dei +Medici, ei si avvezzasse a morire. + +Don Ignazio aveva appreso a non fidarsi a cotesta bonaccia, simile al +villano di Salerno, il quale rifuggiva commettersi in balía delle chete +acque del golfo di Napoli dopo il naufragio dei fichi, però si adoperava +dalla lontana di richiamare per via di rumori l'attenzione del +mentecatto, e tante ne pensò, e tante ne fece, che per maledetta saetta +e' fu mestieri, che il Marchese aprisse gli occhi: conseguito questo +primo vantaggio il Parroco prese ad alzarsi, ad abbassarsi, a +coccoveggiare meglio, che su la gruccia non costumi la civetta, e non +approdò, chè il Marchese teneva pese e scure le pupille sopra di lui non +altramente, che fossero palle di piombo. Allora don Ignazio si appressò +risoluto, e con parole pietose in suono dolcissimo predicò un lungo +sermone, dove toccava un poco di tutto, del cielo, e della terra, dello +inferno, del purgatorio, e del paradiso, sopra i sette sacramenti fece +parecchie ricerche come il sonatore arguto passaggi e fughe su la +tastiera del gravicembalo; e favellando della penitenza, insistè molto +intorno la utilità della confessione, buona di estate e meglio +d'inverno, tentando di metterne la voglia nel Marchese, e così tratto +quel primo dado appiccare lo addentellato a faccende più utili; quando +capitò la eucaristia si slargò un miglio su la virtù delle messe; e su +quella delle elemosine disse cose da farne strabiliare i cani; tra le +altre, che quale praticava la elemosina non aveva mestieri di lavarsi nè +anco le mani e il viso, perchè la elemosina pensava a tenere netto così +il di dentro come il di fuori, e citò san Cipriano[18]: certo, ella fu +predica tra le belle bellissima e da disgradarne le più famose, almeno +lo affermò poi don Diego, che ritto sopra la porta ebbe la ventura di +sentirla intiera; ed hassi a credere, che avrebbe smosso il Marchese, se +non che toccandolo si accorse com'ei fosse caduto in profondissimo +letargo. Non ci fu rimedio, don Ignazio ebbe a lasciarlo alla rovescia +della mignatta, che questa casca quando è pinza di sangue, mentr'egli +tornossene alla canonica vuoto di fiato. Don Diego lo accompagnò fino a +capo di scala, e quivi sul punto di pigliare commiato da lui gli disse: + +-- Reverendo, oggi abbiamo sperimento di cosa, che stimo di grande +utilità per la salute dell'illustrissimo signor Marchese. + +-- E quale? rispose il Parroco, levando la faccia rischiarata da un filo +di speranza; io davvero non ce la so vedere... + +-- Domando mille volte perdono, vostra signoria ha potuto di per sè +sincerarsene, il suo discorso conciliò nel signor Marchese un sonno +profondo.... + +Don Ignazio reputandosi uccellato, vibrò gli occhi rabbiosi contro +l'onesto cameriere, imprecando perchè non possedessero la virtù del +basilisco per poterlo stecchire sul tiro, ma la faccia di don Diego così +apparve ingenuamente sincera, così atrocemente benevola, che la speranza +del parroco, la quale si reggeva con grande stento a galla, si sommerse +allora nel mare dell'amarezza, e più non mise il capo fuori. + + * * * * * + +La passione, che prima levò la cresta nell'anima di donna Violante al +rapporto dell'accoglienza ricevuta dal suo messo al palazzo del padre, +fu l'ira, la quale le persuase a tenersi oggimai chiusa in sè, ed +attendere che la venissero a cercare; ma presto sgonfiò per aprire il +varco alla paura, e questa di mano in mano così si estese, e mise radice +in cuor suo, che indi a un'ora la donna tutta raumiliata con mano +tremante scrisse la seconda lettera piena di tenerezza verso il padre, e +indusse, comecchè restío, il messaggiero a portarla di nuovo; il quale +infatti la portò, nè ebbe a provare il brutto tiro, che gli avevano +minacciato, ma neppure tornò con buone nuove, però, che don Diego, presa +la lettera gli dicesse con sembianza umana, il padrone per allora non +trovarsi al caso di leggerla; quanto prima gli capitasse il destro +l'avrebbe consegnata, e dove al signor Marchese piacesse darle +riscontro, sarebbe stato pensiero suo di farla consegnare a casa la +Duchessa; le quali parole in buon latino significavano ch'egli non +andasse a pigliarla; nondimanco l'onesto cameriere si era informato +della salute di donna Violante, certo un cotal poco alla trista, ma per +quanto sembrava non mica per manco dì affetto, bensì per paura, come +persona che si versi in cosa proibita, e che risaputa poi potrebbe +recargli danno. + +Quante volte in coteste ore di passione la Violante si affacciò alla +finestra! quante in ogni lontano passeggere sperò il messo desiderato, +che tardi camminando vide poi col gemito del cuore trapassare oltre +senza pure avvertire a lei che aveva la morte dipinta sopra la faccia! +Immaginando ora, che un famiglio pedestre avesse mosso dal palazzo del +Marchese per portarle la lettera, si mise a noverarne i passi: e giunse +per fino, non potendo reggere allo spasimo cocente, a lanciarsi giù per +le scale irrompendo senza consiglio nel mezzo della via. Nulla!... +nulla! + +Fosse morto il padre suo? E perchè? Ma sappiamo noi le più volte, perchè +si muoia? E quanto la passione picchi forte sopra un'anima, e quanto +un'anima possa resistere all'urto della passione? -- No, questo non era, +però che non avrebbero mancato di venirglielo a dire, e di corsa: _non +rimaneva lei erede?_ Ah! troppo di leggieri ella aveva creduto il suo +genitore placabile.... egli chiuso nella sua severità la respingeva, e +chi avrebbe ella posto adesso tra mezzo a raumiliarlo con mansuete +parole? Essa aveva atteso a farsi obbedire, ed anco temere dai famigli, +a farsi amare non aveva pensato mai... chi avrebbe creduto, che un dì +potesse avere bisogno anco di loro! Reietta dal padre come non sarebbe +stata giudicata enorme la sua colpa? Compassione finta, ed anco vera, +motti acerbi, o benigni, tutto stava per cascarle addosso come calce +viva. Senza credito, priva di aderenze, lacera nella fama, _povera!_... +chi sa che da un punto all'altro non la pigliasse in fastidio quell'uomo +stesso, il quale pure l'aveva condotta a tale stremo? E questo pensiero +proprio le strisciò sul cuore ghiaccio come la serpe; rimase disfatta la +misera donna; invano richiamava intorno a sè le sue virtù, ed anco i +suoi vizi; -- vizi e virtù erano disertati da lei; non ardiva levare la +faccia verso Paolo, il quale appariva rado, si tratteneva poco, e +passeggiava su e giù per la stanza senza fare motto. La natura l'era +stata avara di lacrime, o l'acerba educazione gliele aveva inaridite +dalle sorgenti; pigre le diventarono le membra, peso il capo, gli occhi +gravi, e inetta al sonno, prepotente la occupava la voglia di dormire; +un altro, ch'io dirò demonio, le si era cacciato addosso, lo sbadiglio +irrefrenato e continuo: di assenzio si volgeva per lei la prima luna del +matrimonio, e non bene ancora compito il quarto dì! Verso sera come se +rompesse la maligna incantagione, ella si sentì capace di prendere +qualche partito, ma così rinvenne il suo spirito spossato, così il suo +cuore giù in terra, che non seppe ricorrere ad altro che a replicare una +lettera a suo padre, mettendola dentro ad altra che mandò a don Diego. +Questa era un miscuglio di superbia vecchia e di umiltà nuova, pregava a +un punto e comandava, e non sapeva imporre compassione nè rispetto; col +padre poi i molti affetti, rotto l'argine, traboccavano, e gli diceva: +«per quanto amore portava alle cinque piaghe di Gesù e ai sette dolori +della beatissima Vergine le permettesse di condursi ai suoi piedi per +sentire le sue discolpe: avrebbe fatto toccargli con mano come se immune +di peccato ella non era, la fortuna avversa, o il demonio che fosse, +essercisi messo tra mezzo per ispingere lei improvvida dentro un abisso +di guai; temeraria per la sua parte la speranza del perdono, nondimanco +volere sentire pronunziare dalla sua bocca la condanna; avrebbe +acconsentito ad ogni pena più fiera, rassegnata a tutto, purchè la +salvasse dalla vergogna: a questo pensasse, che sangue suo era quello +che le scorreva dentro le vene: nè potersi lei coprire d'infamia senza +che alla nobilissima casa d'Ayerba ne venisse macchia non cancellabile +mai.» + +Don Diego o per abito di riverenza o per bontà di animo non si accorse +dei fumi intempestivi di donna Violante, o se pure se ne accorse non li +curò, e presa la penna stette un pezzo in forse se avesse, o no a +risponderle; al fine ci si dispose, ed ammonì con parole succinte la +sciagurata Signora, come senza giovare a lei, e con rovina certa di sè +avrebbe porta la lettera al Marchese suo padre; nè lo stato di salute +nel quale egli si versava adesso avrebbe conceduto speranza di esito +profittevole; piuttostochè lettere gioverebbero l'autorità e +l'esortazioni di personaggi, i quali per costume dal Marchese fossero +tenuti in pregio: si attenesse a questo consiglio; e andasse persuasa, +intorno al padre suo stare persone che dei suoi affanni si affliggevano; +nè per loro si sarebbe rimasto di fare officio, che le tornasse in +benefizio. + +Dalle oneste parole di don Diego ritrasse la Violante un cotal poco di +consolazione, e si rimproverò di non essersi mostrata con esso lui più +cortese; ruminando poi le cose avvertite nella lettera, quantunque +parecchie le rimanessero oscure, tuttavia deliberò attenersi ai ricordi +del buon famiglio; al quale effetto, avutane licenza dal novello sposo, +ella si fece a ricercare, nelle persone che avevano usanza in casa sua, +quelle, che le sembrava procedessero a lei più parziali; innanzi tratto +ricorse il suo pensiero a don Giovanni Cespedes cappellano maggiore +della cappella regia e confidò che, dove questi avesse preso a perorare +la sua causa, ella poteva consolarsi col detto _cosa ragionata per via +va_, pur questa speranza non ispuntò fiore, imperciocchè il segretario +di don Giovanni veramente l'accolse con un sobbisso di cerimonie, ma +informato del fine ond'ella veniva, prese a schermarsi allegando che non +sapeva se sua reverenza fosse uscita di casa, andrebbe a vedere; quindi +a poco di ritorno l'accertava, che per faccende di premura lo aveva +mandato a chiamare monsignore arcivescovo cardinale, e la bugía gli +camminava su per la faccia come una mosca. + +La Violante scese le scale della Canonica col cuore stretto incolpando +la fortuna che proprio non ci aveva colpa, mentre il guaio veniva dal +prete, che allora non si credeva, o s'ignorava fosse senza viscere, +mentre adesso si crede e si conosce anco troppo; dopo scese le scale del +prete si erpicò per quelle del Giudice, e le parve duro; molto più che +avendo posta ogni sua speranza nel prete, giudicava perduto ogni altro +passo. Certo il Vicecancelliero Alfonso Crivella, secondo la sua indole +brusca, le favellò parole acerbe, taluna anco di strazio, ma vista +allibire la donna come panno lavato, smise ogni durezza, tuttavia la +chiarì del misero stato in cui adesso si ritrovava ridotto, a cagione +del suo trascorso, il Marchese; aggiunse nutrirsi poca speranza di +guarigione; e per riparare la maggiore ruina, forse il meglio era così, +dacchè come alienato di mente non avrebbe potuto privarla della eredità +delle sue sostanze: ormai che il male era fatto si sarebbe ingegnato di +rattopparla alla meno trista; e siccome la Violante piangendo +protestava, che avrebbe preferito le mille volte ramingare pel mondo +nuda, e mendica, che vivere nell'auge dell'opulenza a costo della +infelicità paterna; egli stecchito rispose, che tutte le secchie tirate +su dal pozzo gocciolavano, e tutte le donne commesso il peccato +piangevano; ma poi più benigno osservò, che a lei come figliuola, e +giovane, toccava dire così, e a lui come vecchio, e pratico della natura +umana apparteneva giudicare a modo suo; nondimanco stesse di buono +animo, che il bandolo di questa matassa arruffata, in un modo o +nell'altro lo avrebbe saputo trovare. Nè l'uomo dabbene mise tempo fra +mezzo, facendo fondamento non mica nella tenerezza del Marchese, e +neppure nel suo giudizio; tutt'altro, egli si assicurava nella compita +pazzia di quello, imperciocchè in simile caso per lui si sarebbe +procurato gli ponessero il curatore, e per simil guisa mettere in sesto +le faccende. Introdotto don Crivella al Marchese, secondo l'uso lo +salutò, e quegli duro; lo richiese come si sentisse, e l'altro più duro +che mai; si allargò in propositi, che conosceva per abitudine molto +caldeggiati da don Valente, e fu fiato perso; egli era lo stesso che +favellare al muro: al Vicecancelliero pareva ormai di trovarsi a +cavallo; però non volle, nè ragionevolmente poteva omettere il tasto +della figliuola, disse conveniente perdonarle il fallo involontario. A +tali parole, come se per queste sole gli rimanesse l'udito, il Marchese +rispose pacato: -- è morta. + +-- Sicuro, rispondeva l'altro, non ci ha dubbio, ella è morta, tuttavolta +mi parrebbe più giusto ascoltare le sue discolpe che, contraffacendo +ogni _ius_ così divino come umano, condannarla senza sentirla prima in +esame. + +-- È morta; replicava don Valente. + +-- E non lo contrasto, ma anco i morti devono comparire al giudizio, e +per me metto pegno, che se voi citaste donna Violante, ella non si +rimarrebbe dal comparirvi dinanzi... + +-- Potrebbe darsi, ma ora state a sentire un po' me, don Alfonso; e così +dicendo gli occhi del Marchese si schiarirono come se lo intelletto li +riaccendesse della sua luce: io so troppo bene, che la mia sciagurata +figliuola non è morta fisicamente, ma per me la tengo morta moralmente, +e voi, ed altri non meno autorevoli di voi, bene potrete turbarmi il +cervello già abbastanza stravolto, ma farmi mutare di proponimento voi +non potrete. Voi per giudizio universale celebrano uomo pieno di +dottrina, ed io l'ho creduto sempre a mia posta e lo credo, ma credo +altresì che non tutta la scienza si comprenda nei libri, così vero +questo, che io conosco a prova come voi non ci abbiate mai letto certo +ricordo, il quale insegna così: -- tra carne e ugna non sia uom che ci +pugna! -- + +Il Vicecancelliere rimase proprio su la botta; perse le staffe, e si +sentì confuso non pensando manco per ombra, che un lucido intervallo +avesse così alla sfuggita illuminato la mente del Marchese, onde mal +sapendo che cosa si facesse o dicesse, con mille riverenze ed inchini, +pregando venia se troppo si fosse inoltrato nelle faccende di sua +eccellenza, uscì. + +Riferito l'esito della pratica alla Violante, appena possiamo con parole +significare quanto fastidio l'assalisse; certo grande l'era stato dolore +udire come suo padre fosse dello intelletto infermo, ma a cento doppi +più la trafiggeva il pensiero di saperlo adesso in ogni parte sano, e +pure così inesorabile nell'odio contro di lei; combattuta da tanto +spasimo l'assalsero fiere convulsioni, onde corsero per don Orazio, che +informato del caso, non si fece aspettare; avendola rinvenuta a tale da +mettere in grave apprensione, il medico dabbene la vegliò tutta la +notte, la soccorse con cristiana carità, nè quinci si rimosse, finchè +avendo la donna ripreso i sensi potè giudicare passato il pericolo: +innanzi di accommiatarsi però volle sapere la causa ond'era venuto tanto +sconcerto, la quale conosciuta, accertò la Violante, che il +Giureconsulto aveva preso un granchio; pur troppo il marchese d'Ayerba +aveva dato nei gerundii: perchè non si sarebbe mai indotto a credere che +uomo cristiano e padre, se bene in cervello, avesse voluto chiudersi le +orecchie per non sentire la voce del sangue; egli, che prestava allo +infermo l'opera sua conosceva pur troppo com'ei fosse alienato di mente; +avere già seco stesso disposto di tentare una prova per ricondurre il +Marchese al consueto stato di salute; forse il meglio era procrastinarlo +per un altro poco tempo, adesso volerlo anticipare per ismentire il +Forense, il quale, secondo l'indole solita dei forensi più trista dei +tre assi, altro non sapeva che pensare al male: gli farebbe toccare con +mano se respingere da sè la sciagurata figliuola, se ridurre una povera +creatura alla disperazione fosse lavoro da genitori sani, ovvero da +scemi. + +In questo proponimento del medico ci entrava non sappiamo in quale +misura molta bontà di animo, ed altresì molta gara, miscuglio eterno di +bene e di male che governa le menti dei mortali. + +Presi pertanto gli opportuni concerti, il giorno dopo per tempo si fece +a visitare il Marchese confidando trovarlo sempre a giacere, ma +s'ingannò, che quegli fino dall'alba si era condotto a vegliare il +feretro: non si rimase per questo, bensì mutate alcune parti del +disegno, si presentò a don Valente ponendosegli allato quanto meglio +potè leggero; gli parve assopito, epperò si mise con molta pazienza ad +aspettare, ma dopo buono spazio di tempo avendo egli, tratto un lungo +sospiro, aperti gli occhi, Orazio gli domandò: + +-- Eccellenza, come si sente ella stamane? + +Il Marchese lo sogguardò placido, ma non rispose niente. + +-- Come abbiamo passato la notte? + +Sempre silenzio; allora il Medico speculò il polso, e approfittandosi +della pacatezza dello infermo gli pose la mano sul cuore, e poi tentennò +il capo come se il sì e il no gli tenzonasse dentro; al fine parve +deciso, imperciocchè assettatosi di faccia al Marchese prese a dire: + +-- Eccellenza, questo suo stato addolora il Vicerè, i suoi nobili +Colleghi e la famiglia desolatissima, e bisogna finirla..... + +Soprastette alquanto, poi continuò; -- bisogna finirla, dacchè non +occorra causa per continuarla... no... davvero non occorre causa +ragionevole. Io comprendo ottimamente che la regina Giovanna (Dio abbia +in gloria l'anima sua), la regina Giovanna ava di S. M. il Cattolico +nostro re, vegliasse il capo del re Filippo suo consorte perchè era +matta...[19] + +Il Marchese intese il volto come persona che ascolti con attenzione, +onde il Medico con voce alquanto più vibrata proseguiva: -- sicuro, era +matta... la povera Signora; quantunque poi nella sua follìa occorresse +connessione d'idee, conciossiachè estimando ella che il suo marito non +fosse morto, bensì dormisse, non pativa, gelosissima com'era, che +svegliandosi gli occhi di lui incontrassero altra faccia, eccetto la +sua. Ora, come vede, vostra Eccellenza non è matto.... + +-- No, la Dio mercede, io non sono matto... + +-- Per lo appunto era quello che diceva ancora io. + +-- Nè la sua preclarissima figliuola, donna Violante, è morta... + +-- Chi afferma, chi, che la mia figliuola non è morta? + +-- Lo affermo io, che la so viva... + +-- Non è vero... + +-- È verissimo, perchè io l'ho veduta. + +-- Già... lunga e distesa nel cataletto... + +-- No signore, su ritta, e parlante, e smaniosa d'inginocchiarsi ai suoi +piedi per domandarle perdono... + +-- Giuro a Dio, voi mentite per la gola! + +-- Giuro ai Santi che vostra Eccellenza è... in errore; ve l'affermo +viva. + +-- No, è morta... + +-- Ed io vi dico ch'è viva... + +-- Ma sì... ma sì ch'è morta... o non istà ella riposta qui dentro? + +-- Qui dentro non ci è nulla... + +E così dicendo il Medico dava una solenne spinta al catafalco mandando +candelieri, torce, crocifisso, ghirlande, ogni cosa sossopra; rotolò la +cassa per terra, e staccandosene il coperchio fece manifesto come fosse +vuota. Al tempo stesso si udì fragorosamente aprire la porta di faccia, +e fuori di quella prorompere donna Violante co' panni onde apparve +vestita l'ultima volta, che si trovò con suo padre, e con passi +concitati, le braccia supplichevoli, la voce piangolosa precipitarsi +alle ginocchia del Marchese urlando disperatamente: + +-- Perdono! Perdono! + +Il Marchese d'Ayerba già si era ritto e tremava da capo alle piante; i +denti batteva e gli occhi, e ansava come persona a cui venga mozzo il +respiro, salvatico, e trasognato agitava le mani per grancire qualche +cosa; al nuovo strepito, all'urlo, alla vista improvvisa, a mo' di +stecchi gli si drizzarono sopra la fronte i capelli, e dopo avere in +orribile guisa dilatate le palpebre, gli s'irrigidirono le membra, e +cascò giù come corpo morto. + +E per morto lo tenne anche Orazio, il quale smaniava quasi rampognando +sè stesso: + +-- Il troppo _amen_ mi ha guasto la messa... e te lo diceva l'arte, che +la corda non era da tirarsi con mano atroce... su, don Diego, vediamo di +adagiarlo sul tappeto... mettetegli sotto il capo il guanciale. Voi +altri andate per le fasce e la catinella.... + +E siccome la Violante, a posta sua più morta che viva, andava +domandando: + +-- Ma l'avrò il suo perdono? Dovrò perdere il padre mio senza essere +perdonata? + +Il Medico rispondeva: + +-- O signora mia, io temo forte, che il signor Marchese in questo mondo +non aspetti più perdonare nè essere perdonato. + +Il sangue spicciò vivido dalla vena, sicchè con quello ed altri +argomenti il Marchese anco per questa volta fu restituito alla vita, +però sembrava ci volesse fare piccola fermata; verso sera, mentre temeva +il Medico si aggravasse il male, quasi la Natura avesse preso a compito +di uccellarlo, lo infermo migliorò tanto da giudicarlo la dimane fuori +di pericolo. Erano duri i nostri vecchi a morire. Tuttavia don Orazio, +sia che a cotesto miglioramento non si fidasse, o come in malo odore +intorno alle faccende della fede, procedesse cauto per non inciampare +co' preti, ordinò si amministrassero allo infermo i sacramenti. + +Pregato, andava don Alfonso Caraffa arcivescovo di Napoli, uomo provato +dalle sventure, e per pietà riputatissimo, perocchè quel severo suo +parente Paolo IV se lo fosse tenuto al fianco educandolo nel timor di +Dio, le quali cose però non valsero a salvarlo dalla prigionia, nè +dall'accusa, nè dalla condanna, travolto nella ruina dei suoi: venuto al +letto dello infermo, da prima con parole soavi lo confortò a +rassegnarsi, e a questo il Marchese di leggieri assentiva; dipoi +aggiunse, che bisognava perdonare; e poichè l'altro pertinace accennava +di no, egli rincalzando diceva: -- pensate, signor Marchese, che Cristo +ordinava ai suoi discepoli perdonassero non sette, nè settanta, bensì +settanta volte sette; ora voi ci ricuserete a perdonare una volta? E +come un uomo mortale vorrà conservare odio immortale? Rammentatevi, che +fra poche ore voi vi troverete davanti al Giudice eterno trepidante per +una parola di perdono... + +-- Se non mi vuole perdonare non me ne importa niente, io non perdono.... + +-- Non lo dite, figliuolo, cacciate via simili consigli, che vi +suggerisce il demonio... Perdona Dio ch'è perfetto, e non vorrete voi, +uomo pieno di colpe, di cui i peccati superano forse i minuti della +vostra vita?... + +-- Fo voto a Dio, voi mi oltraggiate... + +-- Io non vi oltraggio, bensì vi ammonisco cristianamente, e vi +raumilio... + +-- Non intendo essere umiliato... io... + +-- Aggiungete agli altri peccati anco quello della superbia per farvi più +degno di comparire al cospetto del Demonio, che meritò appunto per la +sua superbia, di re della luce, essere tramutato nel re delle tenebre; +chinate la dura cervice innanzi a me... + +-- A voi? + +-- Sì, a me, che rappresento in terra il Creatore dell'universo... + +-- Levatevi di qua; voi mi rappresentate sangue di omicidi della propria +moglie, voi uscite dal ventre dove si fabbricano i calunniatori... + +-- Marchese d'Ayerba, che dite voi? + +-- Io dico, che tu sei un avanzo di corda, e di mannaia... -- Va a +pregare pel tuo zio cardinale strozzato, o per l'altro di Palliano +decapitato... + +-- Il diavolo vi tenta... -- Marchese, il diavolo... e qui lo segnava +divotamente, onde l'altro vie più indracato... + +-- Va via... va pentiti per te... e prima rendi alla Camera apostolica i +venticinquemila ducati che le hai rubato...[20] + +All'atroce ingiuria il buono Arcivescovo vacillò come persona percossa +sopra la testa, e sebbene d'indole mansueta, parve sostenere dentro di +sè una lotta per prorompere, e forse lo faceva, se di repente don Diego +avventandosi al Marchese non lo avesse chiuso nelle sue braccia, come +dentro una morza, e don Orazio, pigliando lui per la veste, non lo +tirava fuori della camera; imperciocchè il Marchese colto da impeto di +frenesia, cacciati lungi da sè lenzuolo e coperta, spingeva le gambe +ignude a terra dal letto, e con le pugna chiuse minacciava il cardinale. +Tanta era la sua furia, così veemente l'accesso della frenesia di +costui, che fu mestieri l'aita di parecchi servi a tenerlo fitto nel +letto; le bende squarciaronsi, il sangue scorse a rivi, prima che, +caduto in deliquio, il Medico potesse fasciarlo da capo; quando, indi a +qualche giorno, potè articolare parola con un filo di voce talora +ripeteva a sazietà: = no... no... non voglio perdonare; = e tal altra; = +è morta... è morta... è morta... + +E Paolo intanto, che faceva? Egli andava, veniva, consigliava, spendeva +a larga mano moneta ricavata dalla vendita degli ultimi arnesi di pregio +rimastigli, a modo del giocatore avventurava l'estremo scudo sopra +l'estrema carta, e poichè lo stringeva la necessità di vincere, secondo +il solito non vinse; tutte le sorti gli mostravano il viso dell'uomo +d'arme; non gli approdò l'espediente del forense, che confidava nella +insania del Marchese, gli riuscì fallito l'altro del Medico, che aveva +fatto capitale sopra il ricuperato intelletto di lui. -- Quanto più +metteva industria a districare il nodo, più gli si aggruppava fra le +dita, e questa volta di filo di ferro. + +La Violante lo voleva al lato, in pochi dì la sventura l'aveva +ammansita, dacchè una prova o due di lei partoriscano maggior frutto che +i quaresimali di quanti frati domenicani predicarono al mondo; umile, +rimessa, proprio non pareva più quella, e quantunque la passione +nell'animo suo avesse divampato al soffio della paura di perdere Paolo, +e di tornargli incresciosa, ora ch'ei la vedeva reietta, e forse appunto +in grazia di questa paura, con tutte le viscere adesso lo amava. + +Però mirandolo aggirarsi torbido per la stanza, sovente lo chiamava a sè +co' dolci nomi che suggerisce amore, e lo veniva ad ogni momento +interrogando se l'amasse, se per lei sentisse quello che per lui sentiva +ella, frequenza che, carissima sul primo ardore, appena rimette un po' +del suo bollimento tu provi mortalmente uggiosa, e fa fuggire a tiro di +ale amore di là donde egli saria partito di passo e tardo; lo supplicava +le sedesse al fianco, lo blandiva, le chiome gli componeva, lo baciava, +ed egli si lasciava fare, ed anco le corrispondeva, però che il cuore +umano per salvatico che sia bisogna che alla carezza di donna amante +acconsenta, ma intanto che Paolo con gli atti sta allato alla sua +consorte, col pensiero vaga lontano da lei, e considera i fieri casi, +che lo premono, e più da vicino lo tribola la stretta del non sapere +come tirarsi innanzi domani, imperciocchè Ciriaco non meno confuso di +lui gli avesse detto non avanzargli più nè anco uno scudo: mentre così +internamente si rode, la mano candidissima della donna dalle chiome +scendendo gli si posa sopra la guancia, e nel passaggio gli sfolgora gli +occhi con un baleno di luce; egli allora spinto da subito moto +gliel'acciuffa e cova con ardente sguardo le anella, che molte, e +preziose ne ornavano le dita. Il bisogno fa l'uomo ladro, ed egli, che +in onta ai sofismi della sua coscienza era stato ladro anco senza +bisogno, sentiva ribollirsi dentro il sangue, sicchè stava lì lì per +darle l'arraffata, quando la Violante inuzzolita da cotesto atto, che +suppose vezzo, favellò: + +-- O Paolo, con questa mano io ti detti il mio cuore... + +Paolo rabbrividì come se fosse stato colto col furto addosso, e per +nascondere il suo turbamento, altro non seppe che baciarle la mano +quattro volte e sei, onde Violante vie più commossa: + +-- Stringila, Paolo mio, stringila come testimonio di fede, che non ti +verrà mai meno: possa io dire sempre così della tua! Se le cose e le +persone noi teniamo care alla stregua di quello che ci costano, io +comincio, cuore mio, a costarti molto, e pur troppo lo comprendo, sai? -- +E tu pure, Paolo, e sallo Dio, tu pure mi costi. -- + +E l'altro incapace a dare risposta che gli paresse buona, baciava e +ribaciava la mano, per lo che la donna uscì fuori con queste altre +parole: + +-- E' vi fu, e non ha molto tempo, un'ora in cui non ti bastò baciare la +mano, ed io te ne feci rimprovero, dovrei adesso adirarmi teco perchè ti +basta? + +-- No, Violante, no, ma sarebbe da ingrati disprezzare la chiave dopo che +vi aperse la porta del palazzo; -- e sì parlando l'abbracciò, e dopo +averla baciata su la bocca, allegando certe sue scuse, toglieva commiato +da lei; caso mai tardasse durante la notte, non istesse in pensiero, che +doveva trattenersi a lungo con persona amica, la quale all'alba si +partiva per Roma. Niente di questo era vero, ma in quel momento non si +sentiva forte da dominare la burrasca scatenatagli dal diavolo +nell'anima eccettochè fuggendo; Ciriaco, senza aspettare invito, gli +tenne dietro secondo il solito. Chiuso in sè, senza dire parola, di +tratto in tratto bifonchiando, Paolo si dilungò pel lido del mare, non +avvertendo l'ora, nè la stagione. Arrestandosi allo improvviso, come se +in cotesto punto risensasse, a voce alta esclamò: + +-- Dove sono? + +E Ciriaco fedele rispose: + +-- Egli è un bel pezzo, che camminate su e giù come un cane, che abbia +preso il fungo di levante; vedete; ci troviamo a Chiaia; e fo conto che +se non sonò la mezzanotte, poco più abbia a stare. + +-- Torniamcene a casa Ciriaco; dammi braccio; ma sai, che ci siamo messi +in tale selceto, donde mi parrebbe miracolo cavarne le gambe a +salvamento? + +-- Pare anco a me, che abbiamo fatto un buco nell'acqua... + +-- Capisco che le sono faccende, che col tempo si accomodano, ma per ora +arrovello a trovare una via per uscire di angustie: danari...? + +-- Nè anco un ducato... + +-- Gioie...? + +-- Quelle che vi procureranno i figliuoli quando ne avrete... + +-- Tu che mi amasti sempre come fratello, Ciriaco, ora stillati il +cervello, e consigliami un po', che pesci io mi abbia a pigliare? + +-- Caro signor Paolo, che io vi ami come fratello e più, la è cosa, che +si trova anco su i boccali di Montelupo, ma non mi sento al caso di +consigliarvi: tuttavia, parlando secondo il cuore, non secondo il +giudizio, mi sembra che qui a Napoli vi bisogni stare, perchè _in +primis_ a Roma con Sisto V non tira vento per le nostre vele; e persone +per salutarci non ci desiderano, e amministratori per renderci conto +delle nostre sostanze non ci temono: qui, cotesto indemoniato di +Marchese dovrà alfine dare la capata; la batterà fra mesi; forse tra +settimane; ed una volta ito agli alberelli noi entriamo in possesso dei +suoi beni: alla signora Violante, povera donna, che va intabaccata di +voi come gatti in fregola, daremo ad intendere, che i pennati[21] +volano, e co' panni nuovi rifaremo le stanghe, procurando, se ci è +verso, di scampare quel maledetto nodo scorsoio, che non mi esce mai +dalla fantasia... + +-- E dálli con questo nodo scorsoio! Per guarirti della paura del +capestro meriteresti che ti tagliassero la testa stanotte; come in +premio di questo bel sermone meriteresti ch'io ti cacciassi capo fitto +in mare; non ricordi che mentre il grano cresce l'asino muore?... Tu +pure soventi volte lo hai rammentato a me? + +-- È vero; ma che volete? non rovesciate la colpa addosso a me; ciò +accade perchè proprio il mal panno non offre cimosa. Io mi sarei +tagliato la mano, prima che chiudere di testa mia la porta del palazzo +del Marchese, ma non so disobbedirvi; me lo diceva il cuore, che noi +andavamo a metterci a sedere sopra i cavicchi con quei diavolii di finti +ammazzamenti e andirivieni su e giù per la via... + +-- Taci se non sai dirmi altro, danno fatto guado chiuso, e qui voglionci +scudi non guai... + +-- Se col mio cuore si potesse battere moneta, io vi direi pigliatevelo e +conciatevelo; se la mia pelle fosse di ermellino, possa morire senza +sacramenti se io non mi scorticherei per voi. + +-- Se almeno fossimo al tempo in cui il diavolo comprava le anime! + +-- Lasciamo stare questi tasti, Paolo, che non sappiamo come nè quando ci +toccherà a morire; le disgrazie, diceva il venditore di orvietano, +stanno sempre apparecchiate come le tavole degli osti; non ischerzate +co' santi... + +-- E chi rammenta santi? Mi sembra avere discorso del diavolo; pure sta +quieto, Ciriaco, tante sono le anime le quali si danno _gratis_ al +diavolo, che questi ormai non sa più dove ficcarle, ed io so di buon +luogo, che ei pensa aprirne canova a rinvilìo. Se non mi capita meglio +torneremo a Roma... + +-- Dio ci scampi e liberi, ora che il vento schianta gli alberi saranno +risparmiate le foglie? Vedete non ha potuto reggere il Mangone, il +quale, dái dái, ebbe a trovarsi alla delizia di sentirsi attanagliato, +arrotato, e per ultimo mazzolato qui in Mercato... + +-- Storie vecchie, Ciriaco; da cotesto casaccio in poi è già trascorso un +anno, e intanto è sorto Marco Sciarra nello Abruzzo, e seco va il +fratello Luca che vale oro quanto pesa; nè papa Sisto con le sue +bravate, nè questo don Giovanni di Zunica, comecchè d'accordo con Roma, +la possono sgarare con esso loro, e bada, che li protegge a spada tratta +il signore Alfonso Piccolomini da Venezia: insomma sembra a me, che ci +avanzi stoppa per filare, e tu avresti a sapere che chi ha paura che le +passere becchino non semina mai panico... + +Mentre così, per divertire tetri presentimenti, alternano costoro +colloqui in apparenza giocondi, ecco nella via Toledo comparire da +lontano il chiarore di torce a vento. Chi sia che va a cotesta ora così? +Certo qualche gran signore ha da essere; forse egli uscirà da festino, +da nozze, o da battesimo: Paolo e Ciriaco per istinto di bandito, o per +usanza vecchia si addopano al cantone, gli occhi tutti intesi, e gli +orecchi; mano a mano che si accostava il lume essi videro un fiero +barone di vesti sfarzoso, e di ordini cavallereschi, e di gioie, con +infinito sussiego seduto dentro una lettiga parata di damasco bianco; lo +precedevano di alcuni passi due staffieri, che portavano le torce, e due +altri di forme da Morgante sostenevano la lettiga; tutti erano +abbigliati ad una livrea celeste e argento. Appena Paolo se li vide +venire da presso si volse a Ciriaco, e gli disse sommesso: + +-- Mira! il diavolo protegge i suoi devoti, Dio fece trovare al patriarca +Abramo un becco con le corna, a noi il diavolo mette innanzi un patrizio +co' tosoni.... ti basta l'animo di dare dentro...? + +-- Magari! + +-- Che armi ti trovi addosso? + +-- Il coltello. Non basta? + +-- E' non ci ha da scialare; pure buttati addosso agli staffieri che +portano le torce; agli altri penso io, e bada a spegnere subito le +torce; caso mai ci dilungassimo l'uno dall'altro, nel buio ci riuniremo +al grido di... + +-- Maria. + +-- Perchè Maria? Piuttosto Tuda... + +-- No... Maria. + +-- Ebbene, Maria, come vuoi... + +Maria e Tuda per ambedue costoro nomi fatali. -- Poi ultimo avvertimento, +che ormai il tempo non concedeva lunghe parole, per parte di Paolo fu: + +-- Tu spoglia i servi, io il gentiluomo... + +-- Ammazza l'orso e poi vendi la pelle, che dal fare al dire ci è che +ire, disse Ciriaco; poi tratto il coltello gridò: su, addosso... + +-- Addosso... + +-- Signore vi raccomando l'anima mia! strillò un povero staffiere +investito da Ciriaco con una coltellata nel cuore; cotesto misero si +struggeva di voglia di tornare a casa per rivedere la moglie, la quale +pure ieri gli aveva partorito il primo figliuolo, sicchè anco a costo di +rilevarne dal padrone una carta di male parole, e forse qualche tristo +fatto, allungava il passo, quasi intendesse vincere il palio; quando per +avere precorso troppo gli toccava a fermarsi, od a tornare indietro, +sudava acqua e sangue: ed ora dopo essersi accartocciato sulle selci +della via come foglia esposta all'ardore del fuoco dà parecchi tratti, +mano a mano più languidi, e con un soffio fumoso cessa sospirando: + +-- Maria!... + +Cotesto era il nome della moglie, che lo aspettava; quello del figliuolo +non potè profferire o perchè gliene mancasse la balía, o perchè non +glielo avesse anco imposto al battesimo. + +Paolo, brandita appena la spada, vide i due seggettieri scappare +vilissimamente abbandonando il padrone, il quale sguizzò fuori con +singolare prestezza, e tratto a sua posta la spada, si mise su la +parata: qui cominciò un duello nelle regole, ora schiarito dalle torce, +ed ora, pel subito eclissarsi di quelle, sepolto nel buio; nè stette +guari, che gli schermidori conobbero l'un l'altro nella pratica delle +armi spertissimo; onde presero a combattersi con molto riguardo; certo +lo svantaggio pendeva dalla parte dello assalito, però che la sua spada +cinta al fianco per pompa, di lunghezza e di costola non sopportasse +paragone con l'altra, molto più che veniva trattata da mano di ferro; +cosicchè tra per questo difetto della spada e la sorpresa dell'animo, il +cavaliere stava su le parate come persona, che si chiamerebbe +arcicontenta a cavarsi d'impiccio. Dal lato di Paolo s'instava con furia +premendogli finirla, ma appunto per questa furia s'impigliava non +ritirando dalla sua superiorità tutto il profitto che avrebbe potuto; il +gioco procedeva netto, chè non ci era luogo a finte, o a botte +arrischiate per tema di smarrire il ferro, e trovarsi poi quando uomo se +l'aspettava meno una stoccata nel mezzo del petto. Deve dirsi a onore +del cavaliere assalito, che sebbene non sapesse rendersi capace dello +assalto inopinato, non gli parendo avere nimicizia con veruno, e non +potendo in mille apporsi per trovare la causa che moveva l'assalitore, +tuttavia egli, mirando il suo avversario solo, non volle interrogarlo +per chiarire se lo avesse tolto in iscambio; molto meno chiamare per +aiuto; proprio da _idalgo_ a tre peli: però nonostante simili acutezze +di puntiglio, che soglionsi appellare _cavalleresche_, e se si +qualificassero _bestiali_, non sembra che ne potesse impermalire la +gente, lo assalito dava indietro per levarsi vie via di misura; e non +gli valse, che qualche sdrucio nel braccio e nella coscia lo ebbe a +patire; così di passo in passo si trovò con le spalle alla porta di un +palazzo, e ormai lontano dal luogo dove ardevano le torce. Ora o che +tratti allo strepito dell'armi avessero aperto l'uscio per di dentro, o +per inavvertenza fosso rimasto socchiuso, la imposta cesse; però il +cavaliere accortosi, in meno che non balena, del destro il quale gli +porgeva la fortuna, entrato nello androne, buttò via la spada e, con +quanto gli avanzava forza nelle mani, sbatacchiò la porta in faccia a +Paolo. Costui non era uomo da perdere tempo in querele; appena nelle +strette prorompeva in una imprecazione, e via; si ritrasse dunque con +celeri passi chiamando ad alta voce _Maria_, sebbene non si potesse dar +pace come Ciriaco, a seconda del comando, avesse trascurato di spegnere +le torce; ma presto gli tremò il cuore, quando intese con flebile voce +rispondersi: _Maria_: precipitati i passi, ecco, spariti bussola e +staffieri, mira giacersi in terra un morto e un moribondo: questi +Ciriaco. + +Il caso era avvenuto nel modo che dirò: mentre Ciriaco attendeva a +cavare il coltello dal petto allo staffiere, che dopo averci penetrato +fino al manico si trovò preso tra le costole, l'altro staffiere pronto +ed audace, accostatosegli di fianco gli spinse con ambe le mani la +torcia a vento dentro la faccia pigliando di mira l'occhio sinistro. +Terribile l'urto e la ferita, la quale subito si fece oltre ogni +immaginativa spasimosa a cagione del bitume ardente rimasto ingrommato +intorno alla tempia e alla gota; mugliando peggio di uomo messo al +tormento, Ciriaco lasciò cadersi di mano il coltello aggirandosi sopra +di sè come cane che si morda la coda; e lo staffiere, che lo mirò concio +a quel modo, raccolse il pugnale, e così in fretta in fretta gli appiccò +un paio di coltellate nella pancia da farci passare l'anima in carrozza. +Ciriaco cadde a sua posta esclamando, Maria, e lo staffiere corso dietro +ai portantini li ricondusse sul posto a pigliare la seggetta, nè udendo +poi chiamare per aiuto o rumore di ferro, riputò, che il padrone si +fosse riparato correndo a casa; per la quale cosa non volendosi trovare +alle peste con la Corte, che era tale prunaio allora, nè troppo se ne +differenzia adesso, che chi ci entra non ci esce senza lasciarci almanco +qualche bioccolo di lana, insieme ai compagni pigliò il puleggio. + +Alla voce di Maria Ciriaco risensa, che ormai il suo spirito cominciava +a vaneggiare, e vinto dallo spasimo della morte vicina, con debile voce +chiamato a sè Paolo così gli disse: + +-- Signor Paolo, bisogna che cessiamo di fare cammino insieme; chinatevi, +che la lena mi manca, e se la vita per isbaglio prende qualcheduno dei +fori, che mi hanno aperto più del bisogno, temo che non potrò +raccomandarvi quanto importa che operiate. + +-- Sta di buon animo, ti caricherò su le spalle, e a casa ti medicheremo +per modo, che tornerai saldo meglio di prima. + +-- No, Paolo, non ci perdiamo dietro alle farfalle: codesto che voi dite +non può effettuarsi, primo perchè sarebbe tempo perso; secondo perchè +tanto sangue mi sgorga, che non lo potendo rattenere, lascerebbe la +traccia sopra la via; terzo, se v'imbatteste nella Corte mentre me non +aiutate in nulla, voi perdereste senza pro; quarto, quando non morissi, +come sento che fra pochi minuti morirò, la qualità di taluna delle mie +ferite ci servirebbe di spia; altre ragioni ho in serbo, e ve le potrei +esporre, ma nella mia condizione di moribondo chiedo in grazia di +passarmene. + +-- Se la morte fosse cosa, io la vorrei strozzare... + +-- E se si potesse io vi darei una mano; ma la morte non è cosa, +quantunque disfaccia tutte le cose, però bisogna sopportarla in santa +pace. Alle faccende dell'anima ho rimediato alla meglio da me stesso, ma +non credo avere mosso troppi passi verso Maria, piuttosto confido, che +Maria potrà farne troppo più verso me, e così sia. Ora pestate su la +torcia e spegnetela, dacchè quanto vi consiglierò adesso, al chiaro non +si potrebbe compire... e... e credo difficilmente si compirà anco al +buio... Bene: qui, più vicino, qui, se fra due minuti sarò morto... se +no vivo, pigliate il coltello, e tagliatemi netto la testa, che +porterete con voi; domani trovando il mio tronco decollato non potranno +riconoscerlo... ci avevate pensato? + +-- Ci ho pensato... + +Passarono alcuni secondi, e si saria creduto che la notte a cagione +della maligna virtù di queste parole di Paolo: ci ho pensato, si fosse +fatta più buia. + +-- Ci avevate pensato! riprese Ciriaco; va bene: spogliatemi la livrea, e +dentro a lei avvolterete la mia testa... a questo avevate pensato? + +Paolo non rispose: quel cuore di ferro, comprese che al suo primo: _ci +ho pensato_, non che altri, il diavolo doveva avere fatto la pelle di +oca: e l'altro proseguiva: + +-- Avvertite a cavarmi anco la camicia, perchè Maria ci aveva trapunto in +cifra il mio nome, e questa marca potrebbe dare indizio al bargello, e +metterlo sopra le vostre traccie... a questo avevate pensato? + +Silenzio, e tenebre: Ciriaco, ripreso fiato, con un filo di voce +continuò: + +-- Tagliandomi il capo, badate non vi caschi l'abitino: se lo lasciaste +per terra, guai! che dentro, oltre l'orazione alla Madonna della Neve e +l'altra per san Niccola, ci si hanno a trovare due anelli, uno col mio +nome, e l'altro col suo... di Maria... e questo voi non potevate avere +pensato... + +E ormai quasi con parole indistinte aggiunse: + +-- Nella cantina del palazzo, sotto alla botte grande, voi troverete +bella e scavata una fossa; -- ed io ce la zappai nel presagio di +nasconderci la roba... lì seppellite il capo del vostro Ciriaco, del +vostro fratello, che tanto vi volle bene, e al quale voi non ne voleste +punto... punto. + +Due ore dopo la mezzanotte, Paolo, diligentemente azzimato, tutto +odoroso d'acqua di fiore d'arancio, e lieto come la Violante non l'aveva +visto mai, entrò nella camera di lei che lo attendeva senza trovare posa +sopra le piume; accostatosi al letto egli si recò sul braccio manco il +bel capo della sua donna, che l'ansietà aveva colorito oltre il +consueto; e più lo rendeva mirabile il volume dei capelli nerissimi +sciolti per le spalle e pel seno che palpitava di ardore ormai dalla +religione fatto sacro. Anco ai giorni che in cielo regnava Giove, lo +Imeneo, dio decente e sviscerato a spada tratta delle cose condotte in +regola, avrebbe coperto con le sue ali il seguito di cotesto incontro +nuziale, onde quanto non ne corre maggiore l'obbligo a noi presso cui il +matrimonio, dopo di essersi sentito venerare per santo, e mêzzo fino +alla camicia di acqua benedetta, venne assunto al fastigio di uno dei +sette sacramenti della Chiesa cattolica. Però dinanzi alla cortina +abbassata del letto noi inchiniamo verecondi la testa; solo diciamo, che +donna Violante, rapita di sentirsi così stupendamente fuori del presagio +ed oltre ogni aspettativa amata, dimentica dei mali presenti, improvvida +dei futuri, s'inebriò di amori. + +La mattina fu trovato un cadavere senza capo, e ignudo; per un'ora, se +ne fece un gran dire; dopo due meno; a mezzo giorno non se ne parlava +più; lavata e spazzata la strada, la gente prese a passarci secondo il +solito, chi traeva per curiosità a mirare il luogo dov'era accaduto il +fatto, ci trovava per lo appunto sopra una fruttaiola, che vendeva +ciliege ai fanciulli; uno dei quali credendo che ne fosse cascata una, +si chinò a raccattarla, e se la cacciò in bocca per tema gli fosse +contrastata dai compagni, ma subito dopo facendo greppo la sputò come +cosa abominevole; i fanciulli accortisi dello sbaglio gli dettero la +baia con urli, e con fischi, a cui per via di perorazione aggiunsero +anco qualche sassata; il ghiotto garzone aveva scambiato per una +ciliegia un brandello di carne del povero Ciriaco. + + +NOTE. + + [18] Ecco il passo di santo Cecilio Cipriano estratto dal primo + Sermone, ch'egli dettò intorno alla elemosina, volgarizzato da + Annibale Caro -- «perciocchè essendo tassati i suoi discepoli, + che mangiassero _senza prima lavarsi le mani_, Cristo rispose + dicendo: colui che ha fatto quello ch'è di dentro, ha fatto + medesimamente quello ch'è di fuori; fate delle _elemosine, e con + questo vi laverete ogni cosa_...» + + [19] La storia della follia della regina Giovanna madre dello + imperatore Carlo V è così piena di passione, che merita essere + da me riportata, da altri letta. Esaminate le Storie stampate + del _Mariana_, e le manoscritte del _Bernaldez_ gli Annali + stampati del _Zurita_, e i Manoscritti del _Carbajal_, le Opere + di _Pietro Martire_, la Vita del Ximenes del _Robles_, i moderni + storici _Robertson_ nella Vita di Carlo V, ed il _Prescott_ + nella Storia del Regno di Ferdinando e Isabella, possiamo + affermare per vero che: + + Giovanna, durante la malattia del marito, non si allontanò per + preghiera nè per istanza dal letto di lui, quantunque nel sesto + mese di gravidanza. Spirato che fu Filippo, ella non versò + lacrima, nè profferì querela; tutta compresa nel suo dolore, + proseguì a vegliarlo con la medesima tenera sollecitudine come + se fosse anco vivo, e benchè al fine lo lasciasse seppellire, lo + fece poi cavare dalla tomba, e riporre nel suo appartamento. + Colà fu deposto sopra un letto di Stato in isplendido arnese, ed + avendo ella da alcuni frati inteso certa leggenda di un re, il + quale morto, era risuscitato in capo a quattordici anni, stava + con gli occhi intenti sul cadavere, aspettando il momento felice + della sua risurrezione. Nè questa strana affezione pel marito + andava immune dalla acerba gelosia con la quale lo aveva + proseguito vivo, dacchè vietò sempre alle fantesche si + accostassero al letto dov'egli giaceva e a qualunque altra donna + entrare nello appartamento, e piuttosto di permetterne lo + ingresso ad una levatrice, sebbene avvertissero sceglierla di + età matura, si sgravò della principessa Carlotta assistita dalle + sole persone di servizio. -- Essendosi verso la fine di Decembre + decisa la regina Giovanna di lasciare Burgos per trasportare il + corpo del marito a Granata, giusta la sua ultima volontà, ella + volle prima di partire contemplarlo, nè dal fiero spettacolo + poterono punto removerla i suoi Consiglieri, nè i frati del + monastero di Miraflores, i quali considerando come le + opposizioni loro eccitassero la sua frenesia, ebbero per la meno + trista a soddisfarla. Tolto il corpo dal sepolcro ne apersero le + due casse di piombo e di legno, e videro come, nonostante + l'avessero imbalsamato, egli serbasse appena la traccia della + sua prima condizione; la regina con le proprie mani lo stazzonò + senza versare una lagrima; dopo che da lei era stato scoperto + infedele, ed una donna fiamminga averle rapito il cuore del + marito, ella non pianse più. Il corpo fu posto sopra un + magnifico carro tirato da quattro cavalli, andandogli dietro un + lungo codazzo di ecclesiastici, e di nobili, i quali lasciarono + la città insieme con la regina la notte del 20 Decembre. + Giovanna viaggiava la notte adducendone per ragione: «che una + vedova, la quale abbia perduto il _sole della sua anima_, non + deve esporsi alla luce del giorno.» Quando poi fermavasi il + corpo del suo defunto marito veniva depositato in qualche + chiesa, o monastero, dove si celebrava l'ufficio funebre come se + Filippo fosse morto pure allora, e guardie armate vigilavano il + feretro, a fine principalmente d'impedire che qualunque donna + profanasse il luogo con la sua presenza. -- In altro viaggio a + piccola distanza da Torquemada ella ordinò, che il cadavere + fosse portato nel chiostro di certo convento; credeva che lo + abitassero frati, ma quando seppe che ci albergavano monache, + presa da orrore, fece senza porre tempo frammezzo trasferirlo in + campo aperto: quivi ella si accampò circondata da tutto il suo + seguito, fatto prima aprire la cassa per riscontrare lo stato + del cadavere; il vento essendosi levato gagliardo spense le + torce, onde passarono la intera notte a ciel sereno, nel buio, e + al freddo. + + [20] Nella inopia di libri in questo paese non ho potuto + rintracciare chi fosse l'arcivescovo di Napoli nel 1588. Bene + scartabellando su i libri trovo un Bartolommeo _Chiaccarello_, + che scrisse un libro _de Archiepiscopis Neapolitanis_, ma sì + vattelo a pesca: potrei andarmene fino a Napoli a riscontrarlo + nelle Biblioteche; e ci andrei se da un lato non mi trattenesse + il pensiero che per un arcivescovo non vale il pregio mettersi + in viaggio, e il Lamarmora, che nonostante la mia medaglia di + deputato, parmi civile e militare a bastanza da cacciarmi nel + Castello dell'Uovo con somma esultanza di tutti i Napolitani, + come non mancherebbero scrivere i Giornali ministeriali. Alfonso + Caraffa sembra che alla morte dello zio Pontefice contasse + appena quindici anni, e arrivò ai ventiquattro non bene compiti: + «il cardinale di Napoli, giovane di regolati costumi, pieno di + umiltà e modestia, non si partiva mai dal fianco del Papa, + intanto che molti il biasimavano: quasi che col tenere sempre + rinchiuso seco questo giovanetto, che non passava l'età di + quindici anni ed era anco di complessione delicata, senza dargli + adito a ricrearsi, potesse manifestamente pregiudicare alla sua + salute, e ridurlo a termine di qualche perniciosa abitudine, + come l'esito dimostrò, essendo il Cardinale pochi anni vissuto + dopo il Papa, e morto appena allo arrivare del venticinquesimo + anno.» _Guerra degli Spagnuoli contro Papa Paolo IV_ di PIETRO + NORES, C. 4. Ora Paolo essendo morto il 18 agosto 1559, il + Cardinale Alfonso gli tenne dietro nel 27 Agosto 1565. -- Tanto + avverto perchè o non mi appuntino di anacronismo, o avvertano + questo essere stato per me volontario fallo. Circa poi ai + rinfacci, che gli muove il Marchese d'Ayerba pur troppo veri, ce + gli attesta la storia. Al duca di Palliano tagliarono il capo + per avere fatto strangolare la moglie Violante Garlonia rea di + adulterio con Marcello Capece, e il cardinale Alfonso + strozzarono come complice di questo delitto: però non fu il + solo, ed altri imputarono misfatti così all'uno come all'altro, + che non importa discorrere; narrasi, che la prima corda messa + intorno al collo del cardinale Alfonso nello strozzarlo si + ruppe, e fu mestieri adoperarci la seconda; su di ciò uno + _elegante spirito_, scrive il Summonte, compose il seguente + distico: + + _Extinxit laqueus vix te Caraffa secundus,_ + _Tanto enim sceleri, non satis unus erat._ + + (Te appena uccise il secondo capestro, o Caraffa, però che a + tanta colpa non ne bastasse un solo). + + E pure Pio V, che dicono _santo_, dichiarò nulla la sentenza, la + morte ingiusta, i processi falsificati, e il fiscale, che + fabbricò il processo, quasi pubblico ladrone dannò alla forca. + Come si chiamava cotesto fiscale? Si chiamava _Palantieri_, ma + non monta: I FISCALI SONO IN TUTTI I TEMPI TUTTA UNA COSA, FANGO + E SANGUE. Don Antonio marchese di Montebello scampò a Napoli, il + figliuolo cardinale Alfonso non volle o non potè fuggire, e fu + prima sostenuto in Castello e poi condannato in centomila scudi + da pagarsi dentro certo tempo, e questo per tante gioie che non + si poterono rinvenire dopo la morte dello zio. I Cardinali non + potendo altro fare, mossi dalla sventura, e dalla bontà del + giovane, si collettarono raccogliendo diecimila scudi, i quali + posero nella Camera apostolica per liberarlo, e di più molti fra + loro sodarono per lui chi in quattro, chi in cinque, e chi in + diecimila scudi, fra i quali Santa Fiora, e Farnese. Il Papa, + secondo il costume di cui regge perverso, studioso di dare alla + soverchieria sembianza di generosità, gli rimetteva + venticinquemila scudi; ma non per tanto lasciava il Cardinale + libero di uscire di Roma, onde il Marchese suo padre, venduta + una delle sue terre, lo riscattò; ed egli, uscito dalla città + funesta alla sua famiglia, si ridusse a Napoli, dove visse e + morì onorato, e compianto dall'universale. + + Aggiunta. Per le ragioni allegate dissuaso di recarmi a Napoli + alla pesca di un Vescovo ci spedii una lettera, alla quale un + dotto ecclesiastico fece la seguente risposta: «non si è trovato + il _Chiaccherello_, bensì nella Biblioteca di San Domenico + maggiore il _Parascandolo_, donde si cavano le seguenti notizie. + Annibale da Capua dei duchi di Termoli patrizio napolitano + successe al beato Cardinale di Arezzo nella Chiesa di Napoli che + governò dal 1578 al 1596; reputato solenne giureconsulto, + Gregorio XIII prima lo creò referendario di Segnatura e prelato + domestico; poi nel 1576 nunzio straordinario allo Imperatore + Rodolfo II, e quindi alla Repubblica di Venezia. Sisto V lo + spedì nunzio apostolico co' poteri di legato _a latere_ a + Stefano _Battory_, poi alla Dieta polacca. Nel 1595 convocò a + Napoli il sinodo diocesano per la riforma dei costumi del clero + e del popolo;» il restante delle laudi si legge nel suo + epitaffio ch'è lungo lungo. Questa notizia essendo giunta tardi, + non ho mutato nulla; _j'ai fait mon siège_ esclamai come lo + storico Vertot, e non rimossi dal posto il Caraffa, perchè dava + ad ogni modo saggio degli uomini e dei tempi. + + [21] Pietro Aretino incomincia la satira a Cosimo I col verso: + + Al tempo che volavano i _pennati_. + + + + +CAPITOLO IX. + +Il Cardinale. + + +Finchè ebbero speranza di ridurlo a granaio, a taverna, o in uso altro +più vile, lo tennero sodo più che grappa impiombata; quando poi furono +intimati in virtù della legge _ne urbs ruinis deturpetur_ a reggerlo co' +puntelli, gli ebrei, che ci avevano prestato su danari ad ipoteca, +consegnarono il palazzo dei Pelliccioni in mano degli Edili, i quali, +per evitare che diventasse una macía, secondo il buon giudizio, che +governa ordinariamente i partiti municipali di tutto il mondo, lo +trasmisero nelle mani della Distruzione. + +I dominatori, che sanno l'arte, gli oppressori genuini non entrano di +straforo nei paesi a mo' delle volpi nei vigneti per piluccare i +grappoli, bensì di coloni per pestarli dentro ai tini; di fatti i +capitani stranieri quando s'immisero nelle città italiche portarono la +lancia in resta ferma sopra la coscia; adesso quando vi s'insinuano, +adoperano altresì la lancia, ma quella con la quale _giostrò Giuda_[22]; +onde i primi violentando solo i corpi poterono esserne cacciati, i +secondi corrompendo le anime non poterono, o tardi, o male. + +La Distruzione poi prese possesso del palazzo Pelliccioni in modo +conveniente alla maestà sua; calcando col piè grave la gradinata del +palazzo ne ruppe gli scalini, coi gomiti scantonò i pilastri della +porta, ed, appena introdotta, di una capata sfonda il soffitto dello +androne: quivi gli alunni di Giulio Romano avevano molto maestrevolmente +dipinto la battaglia dei Titani contro Giove: adesso di cotesti +formidabili figliuoli della terra tu non miravi altro che un mucchio di +gambe tronche e di piedi, nè Giove era intero, bensì scemo della testa, +e il suo folgore privo di saetta ciondolava come il cordone umbellicale +di qualche altra divinità piovuta di fresco dal cielo. Il Byron, preso +dagli azzurri sereni dello empireo di oriente, afferma lassù, in fondo +in fondo di quelli contemplarsi Dio, ed anco nel cielo dello androne dei +Pelliccioni, finchè rimase intero, fece il Saturnio temuta mostra di sè; +ma adesso che la Distruzione lo aveva sfondato, se ci addentravi lo +sguardo, vedevi una tela di ragnatelo ordita per chiappare le mosche: +anco i Numi stanno in potestà della Distruzione. + +Per quanto fossero ampie le camere, e le sale, la fiera Ospite non aveva +trovato luogo capace per sè; onde dopo avere spaccato i muri si +arrampicava sul tetto; il palazzo vinto dall'immane peso per molte crepe +pareva ridere nella guisa, che il gladiatore ferito a morte nel +diaframma rideva. Seduta sul letto come re sul trono la Distruzione +avendoci incontrati altri Dii dette subito mano a manometterli non solo, +ma altresì a norma della ragione di stato renderli contennendi e vili; +chè a Marte tolse via il naso e la spada; a Venere troncò la mano, che +pittori e scultori effigiano distesa a parare la sua nudità; nè su +questo si poteva in coscienza dare torto alla Distruzione; però che o +importava alla buona morale velare parte del corpo di Venere, e allora a +che ipocrisia sì fatta dopo averla scolpita o dipinta come uscì fuori +dal mare? Cotesta mano, in cotesto luogo, pareva messa proprio con la +intenzione medesima con la quale sopra i crocicchi drizzano i cartelli; +cioè per insegnare la strada e: + + Mi mostrano la via, che al ciel conduce, + +disse messer Francesco Petrarca canonico di Padova, ma lo disse del +cuore non già degli occhi di madonna Laura, non della mano, la quale, +secondo quello ch'ei ci vuole dare ad intendere, non gl'insegnò mai +nulla -- quindi, o velisi la Venere come quella di Coo o la si lasci +ignuda schietta come l'altra di Gnido. La Venere di Firenze è Venere da +Gesuiti[23]. + +La Distruzione insediata sul trono scelse i suoi ministri, e secondo il +costume dei re tristi, li scavò peggio di lei; primo di tutti il fuoco, +il quale per darle saggio della propria abilità arrovellandosi su i +travi, i travicelli, le porte, e le imposte gl'incenerì mezzo regno; per +la quale cosa la Distruzione, ammirandone i forti partiti, e lodandone +lo zelo, lo mise in riserba per servirsene al bisogno: poi venne la +volta dell'acqua, che non osservando regola nè misura si rovesciò a +diluvi sul tetto, mandando giù sopra i passeggeri una benedizione mista +di tegoli, e di embrici; entrata in casa non rinvenne via più spedita +per uscirne, che le crepe antiche, e allora non parve più ridere, ma +piangere; dopo Democrito, Eraclito; quantunque non manchino autori degni +di fede, i quali ci affermino, che in antico Eraclito e Democrito non +fossero già due filosofi sì bene uno solo; e questo credo ancora io. Non +potendo adoperare quotidianamente un ministro del continuo lagrimoso, fu +provata l'aria; e l'aria al cimento rinvennero, se non più dannosa, più +molesta di tutti; imperciocchè ora sibilasse come se miriadi di boa +andassero in volta, ed ora guaisse a mo' di centomila anime dannate che +si fossero data la posta là dentro, ora con terribile rombo annunziava +imminente il finimondo, ed ora modulava un gemito come di amante, +rimescolato dal soverchio affetto; e la Distruzione ora accorreva tutta +impaurita, ora afflitta e non trovava mai nulla; che vento erano le +minaccie, e vento i sospiri; altri ministri di polso non si presentarono +a reggere; e' fu mestieri servirsi di questi alternando l'uno con +l'altro, come costumavano in Francia ai tempi di Luigi Filippo, e come +costumano in Italia ai tempi nostri; se potevano mettersi insieme, se ne +sarebbe composto un lievito eccellente per formare tutti i ministeri del +mondo, ma non si potè fare. + +Ognuno di loro tirò su sempre secondo il solito l'acqua al suo mulino; +di topi un nugolo, che primi a entrare, si mostrano anco primi disposti +a uscire solo che fiutino alla lontana la schiaccia; modello vero del +perfetto cortigiano sempre inteso a rodere, sia di notte come di giorno, +berretti frigi, o bende imperiali, l'oro del tempio di Efeso, o i +calzari di Diogene: e con essi i tarli, stampa di amore senza pari come +quello che si addentra fin là dove altri non può arrivare; vennero i +biacchi a insegnare come si conservi la dignità nella reggia, e nei +parlamenti, i rospi e le vipere ci portarono l'arte di comporre i +giornali, gli scarafaggi, e i lumbrichi spontanei o invitati ci si +recarono a dare lezioni di diritto costituzionale, i gatti furono +professori di generosità, i corvi cappellani. La vetriola e l'edera in +compagnia di altre sorelle parasite si offersero a fare ufficio di poeta +di Corte adombrando gli spacchi e le latrine; e col verde bugiardo non +pure ascondere ogni più sozza cosa, ma dare ad intendere alla lontana, +che fosse incoronata di alloro. + +Allo improvviso, e mentre ormai la Distruzione reputandosi donna e +madonna non sospettava di guai, ecco irrompere dentro il palazzo una +frotta di architetti, muratori, manovali, operai di ogni maniera, di +ogni ragione artisti, e ciascheduno armato dei suoi arnesi, sopra di lei +avventarsi con assalti riuniti, contro i quali non valse pertinacia di +difesa, o maligno volere; molto più che un giovane biondo e bello al +pari di Apollo di Belvedere lì compariva sovente con lo incesso di +cotesto Dio, che saetta il Pitone, e sembrava accendere co' raggi della +sua anima gl'intelletti degli uomini, di cui la opera allora ferveva per +trasformare in sede di magnificenza, di giocondità e di piacere +l'albergo che fu poco anzi di miseria, di tristezza e di dolore. + +Questo giovane era Paolo, e come in tratto così breve di tempo avesse +potuto mutare la sua condizione di mendico in ricco io ve lo dirò senza +viluppi, che di colpi di scena non abbisogna il racconto, e poi noi +altri Italiani siamo di quelli che desideriamo mettere ogni cosa al suo +posto, e fare che il dieci venga subito dopo il nove; almeno una volta +era così. + +Voi pertanto ricordate, che Paolo sorpreso nella caverna da Ciriaco, +vergognando di comparire ladro al cospetto del suo compagno bandito, +prese delle gioie arrapinate quelle che potè; gli argenti furono relitti +tutti: certo i tesori di Montecristo non erano sepolti là dentro, ma il +trofeo del ladroneggio costà superava troppo in valsente quanto n'era +stato rimosso. Quando Paolo con la famiglia ripigliò la via di Roma, due +fini si era proposto, il primo dei quali certo o poco dubbio, +incertissimo il secondo; gli pareva facile ripescare gli antichi +compagni, e aggiungendovene parecchi dei nuovi ricomporre la sua banda +per rompere le strade, e condurre altre non meno onorate imprese; gli +riusciva più arduo credere che i suoi compagni si fossero astenuti da +pellegrinare fino alla caverna per rovistarla ed appropriarsi quanto era +rimasto lassù; tuttavia volle tentare; però fatta sosta alla famosa +osteria della Ferrata, si diede a conoscere dall'oste pressochè +spiantato per falta di avventori, di salute mal fermo, e quasi losco dal +tanto piangere che aveva fatto la sua figliuola Maria; accolto a braccia +aperte sul subito come conoscenza antica, e consolatore delle presenti +miserie, crebbe di corto nella svisceratezza dell'oste, avendogli +rifiorito le languide speranze con promessa di migliorare in un modo o +nell'altro le sue condizioni. Interrogato l'oste da Paolo, insieme ad +altre cose, se qualcheduno dei compagni fosse a sorte comparso da +codeste parti ebbe a risposta, che non ci si era visto persona, però +preso maggiore coraggio gli disse, che pel dì veniente procurasse avere +sei muli od otto, e provvedesse zappe: se si sentisse in forze di +accompagnarlo insieme con Renzo fino alla caverna ben per lui; se no, +sarebbero iti egli e Renzo; nè per questo avrebbe avuto parte minore +delle robe, che egli viveva quasi sicuro di ritrovare. + +Supremo scongiuro per l'uomo fu sempre il guadagno; pensate poi se lo +stringa il bisogno; in mal termine si trovava l'oste, ma fosse stato +peggio, sarebbe ito col materasso dietro; però vuolsi confessare che +alla cupidità si aggiungeva come in embrione il pio desiderio di +recitare un po' di _De profundis_ proprio sopra la fossa dove riposava +sepolta la povera Maria; e devo confessare altresì, che mano a mano +saliva, questo desiderio pigliava colore, sicchè, quando furono vicini +alla caverna, l'amore della figliuola bilanciava l'amore dello acquisto, +o poco gli rimaneva di sotto: entrato poi nella caverna e indicatogli il +luogo dove giaceva la sua creatura, si gittò giù di sfascio, rompendo in +dolorosi omei da movere a pietà, non che altro, i tronchi e i sassi, e +con le braccia aperte pure tentava di abbracciare il terreno. Paolo +lasciò sboglientarlo, che forse ci aveva il suo conto, e parve fosse per +lo appunto così, imperciocchè presto presto si dette a zappare in certi +luoghi a lui noti, dove trasse fuori due forzieretti, che si ripose in +tasca. Mentr'egli operava ciò, allegando non so quale pretesto, aveva +mandato Renzo fuori della spelonca, sicchè quando ei fu di ritorno i +forzierini erano spariti; di costui Paolo si fidava sì e no: gli faceva +mestieri di parecchie altre prove per isperimentarlo, ma in tempo di +carestia pane di vecce: rientrato il garzone, Paolo si volse all'oste, e +con sinistra cera gli ordinò che pigliasse la zappa per dargli aiuto, e +quegli la prese quasi trasognato, poi tornato al luogo donde si era +partito cominciò a menar giù a furia gridando: + +-- Qui dentro è il mio tesoro, or ora lo metto allo scoperto. + +Paolo parve atterrito al proponimento dell'oste, per la quale cosa, +fattosegli da presso, gli fermò il braccio dicendogli con voce benigna: + +-- Il Padre Eterno solo, aprendo le fosse, ci caverà tesori, noi non +possiamo scoprirci altro che vermi; lascia stare, che hai pianto assai; +vien meco a procacciarti da vivere men tristo. + +La parte spirituale, che aveva preso per un istante il sopravvento +nell'oste, cesse il campo alla cupidità; però senz'altre parole attesero +tutti e tre a scavare: l'aspettativa di Paolo invece di rimanere delusa +fu oltre il presagio soddisfatta; l'argento era stato battuto ma non +così che non lasciasse vestigio della forma antica, e quel pezzo ben si +conosceva essere stato pisside, l'altro candeliere, taluno anco Cristo; +non mancavano argenti profani, ma primeggiava il sacrilegio. Così +rinsanguato di pecunia Paolo scese dal Monte di Bove, nè mosse sì tosto +dalla Ferrata con la famiglia; lasciatavi la Violante, cui un sinistro +presentimento andava rodendo le viscere, si recò a Roma, dove dopo avere +tolto a pigione certa villa a Nettuno in luogo appartato e ombroso per +foltissime piante, ci trasportava in più volte le nuove ricchezze. Parrà +strano come a veruno dei compagni di Paolo saltasse in testa di +prevenirlo, ma chi visse molto nel mondo conosce non essere la stranezza +causa buona per discredere una cosa; e la stranezza troveremo minore +quante volte tu consideri che parecchi di loro ignoravano il tesoro +nascosto, e Paolo stesso nol conosceva intero; dei consapevoli, a quale +mancò il comodo di recarsi costà, a cui il coraggio; chi aveva preso +moglie e aperto un po' di traffico non cercava miglior pane che di +grano, chi si era fatto frate, e s'incocciava sul serio di santità: +insomma i benestanti non si movevano; chi si sarebbe mosso si trovava +ridotto in tale arnese, che correva rischio, scorrazzando per la +campagna, di capitare in mano a qualche sbirro a cui paresse acquistare +la indulgenza plenaria se lo avesse impiccato al primo arbore gli +occorresse per via. Messe in salvo le robe nella villa, Paolo ci +condusse la moglie dandole ad intendere com'egli adoperasse così per +pigliar tempo ad ammannirle il palazzo in modo conveniente all'eccelso +grado di lei, e ciò per solleticarla nella vanità, ma non ce n'era +bisogno, cupida come adesso ella si sentiva di tenebre e di solitudine. + +La Distruzione del palazzo Pelliccioni, dopo avere tentato resistere, di +padrona parve rassegnarsi a diventare vassalla, contentandosi di un +lembo estremo in soffitta, o in cantina; non le dettero requie; da per +tutto cacciata si disfece a mo' di quei nugoli, che dondolandosi per lo +emisfero si consumano e sfumano. Però quando le sale sfolgoravano di +doppieri riflessi dentro gli specchi di Venezia, ripresero a ronzarvi +dintorno i parpaglioni della fortuna, i quali conoscono l'arte di +sfruttare la luce degli altri, senza bruciarvisi le ali; e più poi +allorchè dai camini sorse la colonna di fumo annunziatrice, che costà si +faceva grasso mangiare, ci capitarono a frotte amici vecchi e amici +nuovi fissi in lei con ansietà pari a quella degli isdraeliti con la +quale seguitavano la colonna di fuoco pel deserto; i vecchi abbracciando +Paolo gli venivano ricordando i motti, le blandizie, i gesti degli anni +suoi primi e per tenerezza piangevano, i giovani si recavano ad ammirare +il gentiluomo perfetto, di cui nelle lunghe sere di verno avevano udito +raccontare _mirabilia_ dai genitori, adesso, ahimè! sepolti. Dicono i +naturalisti che i soli pesci pigliansi per la gola, e non è vero, +imperciocchè per la gola si piglino anco gli uomini, se non che questi +si acchiappano per molte altre cose; di fatti parecchi facevano capo al +palazzo Pelliccioni per danaro, offerendo tutto sè stessi, il che +tornava a non offerire nulla. Paolo, stupendo a dirsi! non negava a +persona, o poco o assai veruno si partiva senza qualche soccorso, sicchè +tu pensa se la processione degl'impronti per la strada che menava al suo +palazzo occorresse gremita più di quella delle formiche. E da capo le +dicerie intorno alla origine delle sue ricchezze, nè onorevoli tutte; i +mercanti affermavano non potere averle fatte se non trafficando, e i +soldati se non combattendo; non mancò chi dichiarava avere sentito dire, +ch'ei si fosse imposto signore di certa isola in certe contrade rimote, +dove il fiume mena sabbia di oro per la ripe di argento, e i bimbi per +la strada giocano a' noccioli co' diamanti grossi quanto una pina o poco +meno; i nobili reputavano imbroccare nel segno pensando che S. M. +Cattolica lo avesse con la sua consueta munificenza rimunerato con +grosse pensioni _dei lunghi ed onorati servizii_ prestati alla corona +co' negoziati e con la spada; i prelati più che tutto trovavano +probabile, qualche vecchia vedova ricca sfondolata lo avesse tolto a +marito, e di corto mortagli con suo _inenarrabile rammarico_, egli ne +avesse raccolto l'intero retaggio; gli ammicchi degli occhi, e il +sorriso tenue, e lo stringere pietoso delle mani servivano quasi di +condimento a questa cicuta del Diavolo: altri altre cose; veruno pensò +al furto, e sì che la spiegazione l'avevano proprio all'uscio senza +mandare tanto in volta il cervello; ma così nelle faccende fisiche come +nelle morali talora per notare gli obietti bisogna patire del balusante. +Il ceto amplissimo femminino poi ne faceva di quelle coll'ulivo, e +sembrava avere dato nelle girelle per Paolo; non vi era mamma nobile, o +borghese, di molta o di poca sostanza, che non vagheggiasse in lui il +cappellinaio al quale attaccare le care gioie delle loro figliuole; le +fanciulle lo guardavano come il pellegrino contempla il santo ch'è +termine dello affannoso pellegrinaggio; e se il pellegrinaggio verso il +santo matrimonio a taluna di loro pesasse, lascio che lo immaginiate voi +altre mie cortesi leggitrici o leggitori, come meglio si abbia a dire; +massime poi a quelle cui pareva essere destinate di girarci sempre +dintorno e non entrarci mai; appunto nel modo che successe agli ebrei +quando lasciarono l'Egitto per la Terra promessa. Era, direbbe Omero, +spettacolo degno degli Dei mirare il coro delle donzelle disposte in +giro intorno a Paolo e sfolgorarlo con gli sguardi a mo' di balestrieri +che mirino uno stesso bersaglio; a canestrate gli gittavano virtù sopra +la testa come i fiori; tutta roba (già s'intende) prestata al futuro +marito di tutte, che poi tutte dopo la scelta vanno a risquotere con la +usura, non esclusa la moglie, e spesso questa più esigente di ogni +altra. Nè meno delle femmine comparivano alla prova prodighi gli uomini, +che come suole, ognuno di loro gli regalava la virtù, che gli premeva +maggiormente fosse posseduta da lui; i poeti lo predicavano generoso, +gli artisti di buon gusto nelle arti, i preti devoto, i gentiluomini +spiantati nobilmente cortese, e via via; maraviglia universale metteva +considerare come in _età così fresca_ tante cose sapesse, tante genti +avesse veduto, e tanti gesti operati (almeno per quello ch'ei ne +diceva), e qui pure ci entrava l'adulazione, imperciocchè sebbene la +fronte di Paolo fosse tale dove: + + I suoi strali spuntava amore e morte, + +tuttavia anco da quanto appariva, la turba adulatrice dibatteva una +dozzina di anni. + +Ma in Roma sacerdotale, massime a cotesti tempi, piacque due cotanti più +che a Napoli lo studio alla religione santissima, e quello messo nella +osservanza delle pratiche di santa madre chiesa: per la quale cosa ogni +mattina Paolo assisteva divotamente a messa genuflesso alla balaustrata +dello altare; e la messa la pagava di suo, raggiungendo il prete in +sagrestia, dove dopo avergli detto: _prosit_, gli pigliava la mano e ci +deponeva un ducato di oro smagliante; onde il prete quando si voltava +dall'altare implorando al popolo: _Dominus vobiscum_, sbarrava gli occhi +come spiritato per mirare se ci fosse: desiderò essere ascritto a +parecchie confraternite, e prima delle altre a quella dei Fiorentini di +San Giovanni decollato, di cui istituto è accompagnare i condannati a +guastarsi: in questa occasione apprestò rinfresco a tutti i fratelli, ed +i più eletti nel suo palazzo pasteggiò alla grande, nelle processioni +s'industriava far sì, che gli toccasse a portare taluna delle aste del +baldacchino o la residenza, e certa volta dette dieci scudi di elemosina +per portare il Cristo di legno, che gli parve peso; ma il tratto proprio +da maestro fu quello di scegliere confessore il padre Migali gesuita, il +quale per essere stato già confessore del povero Francesco Peretti +nipote del Papa, miseramente assassinato, si vedeva tutto giorno per +casa del cardinale Alessandro: certo era un mettersi tra male branche, +ma egli non si sentiva sortito alle parti di sorcio. Da ambe le parti +perfetti; proprio qui si vedeva alla prova che tra pirata e corsale non +ci corre altro che i barili vuoti; egli non rifiniva mai di levare al +sesto cielo la sapienza del Gesuita (la pietà non importava, chè si +suppone in tutti gli ecclesiastici, e in modo singolare nei Gesuiti), il +Gesuita mostrava andare in visibilio per la pietà di Paolo (di opinione, +di sapienza non faceva mestieri, supponendosi sempre in cui spende a +mano aperta, e mette tavola spesso). Ora accadde che certo dì favellando +insieme Paolo col padre Migali delle parti degl'infedeli, e sul modo di +propagarci la fede, tante eccellenti cose costui gli disse in parte non +conosciute prima ed in parte accomodate così che parvero nuove, che il +padre si dispose in tutto fare motto di questo distinto _soggetto_ al +Cardinale nipote, non mica perchè egli fosse capo della Congregazione +_de Propaganda fide_, a cui presiedeva lo stesso Papa, ma sì perchè il +cardinale Alessandro, se non la sola, per certo si considerava la più +sicura chiave di aprire il cuore dello zio. Nè fu difficile ottenere +udienza dal Cardinale, atteso il credito del Gesuita, e l'indole facile +del nipote di Sisto; il quale, per giudizio dei contemporanei, oltre la +buona natura ebbe pratica grande di negozi più che scienza, negoziando +sempre al cospetto del Papa, ovvero a norma delle sue istruzioni, onde +lo prepose alla Congregazione della Consulta per il governo della santa +Chiesa, che rispondeva a cappello a ciò che nei giorni nostri chiamiamo +_ministero dello interno_, e all'altro ufficio troppo più importante pel +Papa, ed arduo pel giovane, voglio dire, quello di ascoltare gli spioni, +e riferirgli con sagace diligenza quanto ne avesse cavato. -- Ancora, si +deve avvertire, che Paolo, appena si presentò, piacque al Cardinale, +però che la simpatia da taluni non si osserva nella sua genesi, e da +molti altri si nega, ma pur troppo vive, e dirò regna; impossibile, +almeno per ora, dichiarare in che cosa consista, ma per me quasi mi +persuado, che proceda da cause tutte animali, effluvi di sangue, virtù +magnetica di sguardo, od altre cotali; e dopo un po' di commercio la +simpatia crebbe, dacchè Paolo nascesse gentiluomo, ma la educazione +materna e il suo mescolarsi con gente di piccolo affare lo avessero in +certo modo invilito; mentre Alessandro, comecchè di lignaggio villano, +facevano gentile l'esempio dei colleghi, ed il continuo negoziare con +personaggi potenti; per la quale cosa si sentirono subito bilanciati +perfettamente tra loro, successo che da essi non fu mai prima di ora +provato, imperciocchè trovandosi con persone o affatto volgari, o +affatto signorili si sentissero come a disagio. Inoltre se bello era +Paolo, brutto non compariva Alessandro, e se in avvenenza egli cedeva +all'altro, ciò giudicava nel suo segreto la gente, ma non andava a +dirglielo, mentre a lui la naturale prosunzione impediva darsi per +vinto; di poi, non si poteva dubitare, che con le vesti da cavaliere un +giovane avesse a parere più elegante che incamuffato con quel viluppo di +panni rossi. Quanto a magnificenza, che la fama gli aveva porto +occorrere nel Cavaliere grandissima, il Cardinale non se ne pigliava +fastidio, anzi ci aveva gusto, perchè godendo di centomila scudi di +rendita sentiva poterlo superare: per ultimo rispetto a sapienza +conobbe, come Paolo fosse uomo sagace più per pratica di faccende, che +per istudio di libri (e qui pure non si confessò, nè era inferiore a +lui); e per quel po' di lettera ch'ebbe Paolo occasione di metter fuori +non era tale nè tanta da farne le stimate per chi viveva a cotesto tempo +in Roma, nè tra l'uno e l'altro ci correva un filaro di case. Insomma +Paolo possedeva tutte le doti per andare a genio ad Alessandro, dacchè +in quelle che riescono ad acquistarsi impossibili, come lignaggio e +bellezza, il Cardinale aveva argomento buono di reputarsi pari, e per le +altre che possono acquistarsi si reputava superiore. + +Parlarono di molte faccende, un po' per tastarsi e un po' menati dal +giovanile talento, e finalmente caddero su quello che premeva all'uno +ascoltare, all'altro dire: + +-- Sicchè a voi, Cavaliere, questa istituzione del Papato non garba... + +-- Illustrissimo, per amore di San Diego ultimamente canonizzato[24], non +mi apponete di questa fatta eresie. Come non mi avrebbe a garbare il +Papato se istituito dalla propria bocca di Gesù Cristo? Io non sono così +tristo cristiano per ignorare che Pietro fu la pietra sopra cui si fonda +la Chiesa, contro la quale non prevarranno le porte dello inferno, bensì +dubito, rimettendomene sempre all'autorità dei miei superiori, massime +alla vostra, che la _navicella_ di San Pietro diventata _galera_ +abbisogni di qualche altra vela, e di parecchi remi di rinforzo. + +-- Cavaliere, parlatemi col cuore in mano; quantunque per ufficio mi +corra il debito riferire qualsivoglia cosa per me si oda, o si veda, a +Sua Santità, tuttavolta in fede di gentiluomo vi prometto, che delle +cose a voi piacesse favellarmi egli apprenderà quelle che voi vorrete +egli sappia, e se niente ha da saperne, e nulla saprà. + +-- Illustrissimo, voi adopererete secondo la prudenza vostra, perchè a me +sembra non avere a dire cosa che possa tornare sgradevole a Sua Santità. +Il Papato nacque inerme e debole, e così un pezzo durò: se l'uomo fosse +meno perverso, e non si ostinasse nel peggio, il Papato, per trionfare +nel mondo, dalla sua origine divina in fuori non avria dovuto avere +mestieri di altri soccorsi: ma costoro, che pure si attentarono mettere +le mani nel sangue prezioso di Cristo, pensate se volevano peritarsi a +menare strage dei suoi pontefici! La storia pertanto della prima Chiesa +è tutta un martirio; le sue fondamenta, si può dire, furono poste sopra +sangue cagliato... + +-- Questo non contrastano nè anco i nostri più fieri nemici.... + +-- Ed appunto per ciò, chi venne dopo considerava come divina cosa sia il +martirio, ma arcidivina il trionfo. + +-- Avvertite, Cavaliere, che il terreno incomincia a farsi lubrico... + +-- Illustrissimo, se male mi appongo, lascio a vostra signoria libertà +piena pienissima di anteporre il martirio al trionfo, e vedete e' ci è +da scegliere; tra i Monsulmani impalano, i Tartari segano in mezzo; +nella China uccidono frastornando il sonno... + +-- Basta, basta, interruppe il Cardinale sorridendo, in fede di +gentiluomo, io mi confesso giusto, la passione del martirio non è la mia +dominante... + +-- Appunto voleva dire... a diciannove anni... potente... copioso di beni +di fortuna, e capace ad usarne con prudenza... il martirio non è ospite +accetto. Per assicurare il trionfo della Chiesa, oltre gli aiuti divini, +prudenza volle che si facesse procaccio degli umani... + +-- Gli aiuti divini non mancano mai a cui gl'implora con cuore contrito, +e gli attende con mente umiliata... + +-- Illustrissimo, voi parlate da quel luminare di santa madre Chiesa che +siete; però piacciavi considerare che i primi a ricorrere agli umani +sussidii furono i Papi, non io: io racconto; apprenderò volontieri da +voi le cause che mossero i sommi Pontefici ad aggiungere alla fune +celeste un po' di filo umano.... + +-- Voi siete arguto, messere.... + +-- Illustrissimo, perchè mostrate il vischio se non mi volete impaniare? + +-- Vi ho dato fede di gentiluomo e basta: nobiltà lega; forse mi piace +non ismettere la pratica, e giocare di scherma con maestro +schermitore.... Ora però basti, che lo spesso romperla guasta la +misura... + +-- Di fatti non ricordo più dove mi sia rimasto: oh! ecco, i Papi dunque +prima che il Macchiavello lo scrivesse, conobbero che i profeti +disarmati capitano sempre male, e presero ad avvantaggiarsi, e per me +fecero bene, ma non in tutto nè sempre; a modo di esempio, non operarono +avvisatamente quando ricorrendo alla potenza temporale si confidarono +troppo alla divina, conciossiachè noi tutti dobbiamo sperare che Dio non +fie per mancarci mai di aiuto, anzi farà il miracolo a posta per noi, e +tuttavia prudenza vuole che noi ci sovveniamo più che possiamo da noi; +insomma, ond'io di corto chiarisca il mio concetto, la religione doveva +provvedere e rinforzare i partiti umani, non già i partiti umani +puntellare le forze religiose. + +-- Perdonate, Cavaliere, parmi che la Chiesa abbia proceduto precisamente +nel modo che accennate. + +-- Illustrissimo, domando mille perdoni a voi, ma se non presumo troppo +concedete che io vi persuada del contrario. Mirate, da prima si volle +abbracciare troppo, però invece di attendere allo incremento delle forze +materiali in casa, e mettere salda base di signoria, furono usate ed +abusate le spirituali fuori in lontane regioni, cosicchè mentre qui in +Roma ammazzavansi i Papi co' sassi, esultava la Chiesa nel sapere +tremanti innanzi ai suoi antistiti remoti dominatori. Certo la forza +scevra da pensiero non parrà cosa durevole, ma il pensiero scemo di +forza vale anco meno. Bene sta che i Romani spedissero un legato o due i +quali si attentassero chiudere come Popilio[25] il re Antioco dentro un +cerchio, e lo intimassero a piegare il capo; però, che se il legato non +arrivava a persuaderli con le parole, tenevano dietro quasi tuono a +baleno le legioni a stritolarli con le armi; considerate di grazia, il +bel civanzo che hanno fatto i Papi inviando messaggi difesi dalle +parole, e non dalle armi, ai potenti del mondo; o gli hanno presi per la +barba come Luigi XI di Francia il cardinale Bessarione, e con tale +strazio, che il valentuomo ne morì, o li costrinsero a mangiarsi +pergamena, sigillo e salimbacca delle bolle o ad annegare nel Lambro, +come Bernabò Visconti, Grimaldo da san Vittore, che poi fu Papa; e si +può dire gli usasse cortesia, imperciocchè quando gliene pigliava il +ghiribizzo gli arrostiva, e così accadde a cotesto frate tapino, il +quale per commissione d'Innocenzo sesto andò a predicargli contro la +crociata a Milano; o gli impiccarono addirittura, come a Firenze +adoperarono contro il Certosino spedito da Innocenzio IX a pubblicare i +cedoloni della scomunica; e per istringere il molto e il vario in un +ultimo esempio, si racconta di un re d'Inghilterra che rese scemi dei +testicoli loro i Canonici di Seez per avere obbedito nella elezione del +Vescovo piuttosto alla volontà del Papa che alla sua; e dopo tagliati +volle che li guardassero disposti in bell'ordine su di una tafferia. +Dalla quale disgrazia, Illustrissimo, Dio scampi e liberi ogni fedele +cristiano. + +-- Il Cardinale sorrise alquanto, ma subito dopo tornato pensoso +soggiunse: + +-- Ma noi non difettiamo di eserciti; armi possiede la Chiesa, e non +poche.... + +-- Tante da chiamarti il pericolo in casa, e non poterlo vincere; del +presente non parliamo, che se mi togliete le guardie svizzere e i +micheletti, altre non so vederne; per lo passato le armi pontificie +salvarono Roma dal Borbone? Se la provvidenza non aiutava, chi ai giorni +nostri ci scampava dal Duca di Alva? La Chiesa nei primordii assai +lodevolmente si comportò spogliando un altare e rivestendone un altro, +contenta di guadagnarci i moccoli; e come vassalla crebbe la sua potenza +fin dove non è più lecito rimanere sottoposto altrui senza certezza di +trovarsi a volta sua spogliata da un punto all'altro... + +-- Cavaliere, voi non vi apponete, la Chiesa attese a farsi padrona di +tutto; se non ne venne a capo bisogna cercarne la colpa altrove. + +-- Non erro; voi, Illustrissimo, accennate adesso agli Adriani, ai +Gregori e agl'Innocenzi e agli altri vetusti; questi procederono sempre +per via di arnesi religiosi, non già materiali; il Papa a cui si ruppero +in mano gli arnesi religiosi fu Bonifazio VIII, quando in risposta alla +Bolla: _ausculta fili_ si ebbe dal Re di Francia la famosa ceffata. +Aspra lezione cotesta, ma tale, che avrieno dovuto capire anco i sordi; +dopo questo caso, gli arnesi religiosi non dico si avessero a smettere, +bensì non si volevano adoperare soli, nè come principali, bensì in +sussidio delle armi molte e gagliarde. + +-- E lo tentarono, Lione, Giulio, Alessandro ed altri parecchi. + +-- Certo; ma nel modo che ho avvertito; da attirare il pericolo in casa, +non vincerlo; da spogliare uno per vestire un altro; per appoggiarsi al +braccio di quello o di questo, e non camminare mai solo; insomma armi +atte a perpetuare la servitù, non per istituire signoria. + +-- Ma queste armi come si provvedono esse? + +-- Trasformando lo stato e rendendole armi stanziali. + +-- Piacciavi chiarirmi, ch'io non ci vedo lume. + +-- Lo stato, finchè durerà ordinato nel modo che oggi si vede, non può +procurare armi molte, nè gagliarde. La vita dei Papi, per ordinario +durando poco, non dà campo allo eletto Pontefice di mettere in pratica i +suoi concetti, e assodarli con buone provvisioni; aggiungi, che rado +avviene non si elegga Papa vecchio, e per arroto infermo, e voi sapete +che al vostro grande zio giovò non poco ad acquistare il Papato il +trovarsi in là con gli anni e fingersi malescio; poni eziandio, che +sebbene questo stroppio oggi nuoca meno, tuttavia ogni Papa cerca, com'è +naturale, avvantaggiare i suoi; e se i nipoti del Papa, o i figliuoli +non si portano più via o Castro, o Parma, pur si hanno Paliano, ed altre +possessioni cotali, e alla più trista parecchi milioni di oro; il che +taglia i nervi allo stato, e lo condanna a perpetua debolezza. Lo dico o +lo taccio? Lo dirò senza tante ambagi; lo stato della Chiesa bisogna +che, per successione, si mantenga nella famiglia del Papa.... + +-- Parlate sommesso, disse il Cardinale ponendosi il dito traverso le +labbra, ed accostandosi a lui; poi riprese; -- e' fu tentato e non +riuscì... + +-- Dal duca Valentino, è vero? Cotesto veramente fu tratto fuori dalla +pietra dove si tagliano i principi; ma non ci ebbe colpa, lo tradì la +fortuna a cui la gente non sa trovare riparo. + +-- Il Collegio dei Cardinali dove si manda? + +-- Si tiene in Roma, e si corrompe, o si atterrisce, o si spenge. I Papi, +ch'io sappia, non si mostrarono in verun tempo troppo teneri del sangue +dei Cardinali; il colore rosso impedisce, che il Pontefice si accorga +del sangue, che casca su la vesta dei Cardinali; in ogni caso si +strozzano come fece Urbano VI, o si avvelenano come Alessandro VI... + +-- Silenzio, io sono cardinale... + +-- Ma nipote del Papa... Togliete ai Cardinali i benefizii; pagateli coi +danari dello stato, e quando vi presenterete sotto l'aspetto del pane +loro quotidiano vi porranno maggior bene, che al _pater noster_. + +-- Tuttavia, o farne a meno non sarebbe più spiccio? + +-- Più spiccio sì, non però più sicuro; diventati i Cardinali specchi da +riflettere i vostri raggi, voi potrete con essi incendiare altrui e +romperli quando fa bisogno; pure che diate loro potestà di dominare per +di sotto, si mostreranno servi umilissimi per di sopra: anco Tiberio +anzichè diminuire accrebbe le prerogative del Senato: pensateci... + +-- Ve lo dirò aperto, comecchè uso ai negoziati quello incessante +perfidiare mi uggisce; animale di contradizione è l'uomo... + +-- Lasciateli dire, purchè vi lascino fare. Parla se vuoi che ti conosca, +dicevano gli antichi: dove li costringiate a tacere, come saprete voi +che cosa molini nel suo cervello la gente? La docile assemblea sembra la +mano di Dio, illustrissimo; ella è quasi un sigillo per suggellare gli +atti vostri; con essa portate a fine quello che solo non vi attentereste +pensare nè manco; essa piglia inizio di tutte le pratiche perigliose, e +se escono a bene, l'utile è vostro, se a male, suo l'obbrobrio e la +pena. -- Il re che sappia il suo mestiere raddoppia le forze per +procacciarsi i comodi propri con le assemblee, e trova nelle assemblee +il becco emissario sul quale riversare la colpa, caso mai il popolo +venisse a rompere la catena. + +-- Cavaliere, voi potreste argomentare come Marco Tullio; io da +gentiluomo vi confesso, che queste università di cicale mi hanno dato +sempre uggia, imperciocchè tenetele quanto volete umili, gratificatele +quanto sapete, voi non potete fare in modo che talora non le pigli la +bizza di parere libere, e allora o ti agguantano il morso co' denti, o +tirano calci al vaglio dove hanno mangiato la biada. I calci più +pericolosi ti dà la bestia della quale ti fidi. + +-- Per me penso, che il rimedio di alzare la mangiatoia basti, e in ogni +caso non avete ai vostri ordini le milizie? + +-- Le milizie, che si avventino come cani mastini sul popolo, donde si +cavano elleno? + +-- Donde? dal popolo. + +-- Se dal popolo, quanto capitale voi ci potrete fare sopra? Uscite dal +popolo un giorno, un'ora si troveranno d'accordo con lui per darti +addosso. + +-- No, mai; nudrite il soldato di carne del popolo ed essi diventeranno +nemici tra loro come il diavolo e la croce. Ponete mente a questo, mercè +vino, carne, e costume di belva educaronsi gladiatori a trucidarsi +ferocemente e allegramente l'un l'altro per dare spettacolo al senato, +_populusque_ romani; con qual ragione dubitate voi, che una parte di +popolo armato rifugga da sbranare il popolo disarmato? Solletica così +acuta la voluttà di far sangue! Inebria tanto, che chi la provò una +volta ama piuttosto morirvi annegato dentro che astenersene! + +-- E allora tu avrai i pretoriani, che porranno lo impero allo incanto; e +se mai ti cingano il capo di corona, sì il faranno per venderlo più +caro. + +-- E nè anco questo parmi vero, imperciocchè durante lo impero unica +forza dello stato furono gli eserciti, ma noi terremo su ritti il +senato, e il popolo, e li opporremo alle milizie in questa maniera, che +abbiano potenza di nocersi tra loro, non a te, e l'uno astii l'altro, e +lo contradii, e tu in mezzo a dare un colpo al cerchio, e un altro alla +botte. Ed avverti altresì, che il senato ha da tenere i cordoni della +borsa in mano, sicchè se non paga, la milizia sfuma: certo tra soldati +non ci ha scarto, escono tutti eroi come i mattoni di una misura fuori +dalla stampa, ma se li privi della luce dei due baiocchi al giorno, +cotesto eroismo casca morto dentro un boccale vuoto di vino. Per ultimo +bisogna tenerci sempre sotto la mano il popolo per valercene come àncora +di salvezza... + +-- Dio mi guardi dal popolo, in fede di gentiluomo io sento pel popolo +odio naturale, nè so distinguere bene se più lo detesti o lo disprezzi. + +-- Illustrissimo, voi avete torto: è tanto dabbene il popolo! Così +paziente! Un vero bove battezzato in Duomo; come il bove vive di lavoro +e muore di macello. Se volete averlo tutto vostro, e se vi piace vederlo +piangere di tenerezza, adoperate, come i nostri vecchi Romani +costumavano nei lupercali co' servi: un dì per celia li dicevano padroni +e gli servivano a tavola purchè il rimanente dell'anno essi servissero +davvero: procura provvedere al popolo l'alimento tanto che non muoia, ed +egli dirà doverti la vita; fa che il Senato, ed i soldati non lo +stritolino come ruota molare, ed egli giurerà doverti la libertà. I +nostri vecchi qui la sbagliarono, perchè il pane e i circensi rendono il +popolo scioperato, e querulo, e ladro; pel popolo prima ci vuole la +forca, poi l'aratro; a spizzico ancora la festa, e la baldoria. + +-- Questi sono concetti smisurati.... + +-- Degni di chi sortì il sangue di colui che medita disperdere i Turchi +dalla faccia del mondo unendo insieme quante ha forze l'Europa da +mezzogiorno a tramontana, da levante a ponente, e intende conquistare +l'Egitto, mettere il mare Rosso in comunicazione col Mediterraneo, +rendere alla Italia la prosperità dello antico commercio, costituire +Roma metropoli della cristianità, epperò trasformare i monumenti gentili +in monumenti cristiani, e con la magnificenza moderna vince +l'antica[26].... + +-- A tanto non basterebbe Cesare, od Alessandro Magno. + +-- E il vostro grande zio avrebbe accettato le nozze di Elisabetta +d'Inghilterra per generare un nuovo Alessandro.... + +-- Le sono baie di novellieri coteste.... + +-- Ma non sono baie queste altre, che Sisto sacerdote, e vecchio, +irridendo le nozze della regina scismatica, nè reputando spedienti i +sussidii della remota Inghilterra, non era alieno, per venire a capo dei +suoi disegni, di procurarsi ad ogni patto quelli di Francia... + +-- A me non sono noti siffatti arcani, ed in fede di.... nè credo punto, +che accennino al vero. + +-- Illustrissimo, che da voi s'ignorino può darsi, ma io so, che il +cardinale Morosino certo dì propose, e segnatamente dopo la morte di +monsignore di Guisa a Blois, a sua maestà Enrico III, che dov'egli +avesse istituito suo erede don Michele marchese di Lamentana[27] vostro +illustre fratello, il Papa gli avrebbe ottenuto a consorte la infante di +Spagna, e così, composte in saldo accordo le liti tra i principati +cattolici, con forze unite combattere, e disperdere gli eretici e i +Turchi da tutta la cristianità. + +-- E come vedete a prova ciò non accadde. Ora come potrebbe augurarsi di +tentare con buono esito un nipote del Papa ridotto alle sue poche +facoltà, senza gli aiuti di Francia e di Spagna, e forse dovendole +sperimentare nemiche? + +-- Con ardimento maggiore, forze più intere, premio di fama immortale, +incremento sicuro della propria terra.... + +-- Basta, basta, Cavaliere, voi mi avete portato un pezzo qua e là +girandolando su l'ippogrifo di messere Ludovico, sicchè mi ha preso il +capo giro; e' sarà tempo scendere per tornarcene a casa.... + +-- Quando vi piace; tuttavia, Illustrissimo, pensate bene a quanto vi ho +detto. + +-- In fede di gentiluomo io ci aveva pensato, Dio sa quante volte, ma +siamo giunti tardi; tardi pei tempi, e tardi per l'uomo; pei tempi, +perchè tra Alessandro VI e Sisto V ci ha il concilio di Trento, e peggio +di questo, il caso dei Caraffa; per l'uomo, perchè Sisto promosso al +pontificato di sessantacinque anni, adesso ne annovera sessantanove, nè +penso egli abbia a durare molto, che quei suoi spiriti irrequieti se +porgono testimonio della alacrità della sua mente, temo altresì che, +come la lama troppo affilata, taglino il fodero. -- Basta, adesso +attendiamo a quello che più importa: mentre il Pontefice reputava spenti +i banditi, ecco rinfocolarsi non solo ai confini, ma qui su le porte di +Roma, anzi in Roma; potreste voi suggerire rimedio alcuno per estirpare +questo cancro? Se siete da tanto, beato voi! Fate conto, che non vi sarà +cosa, per quanto alta ella sia, che il Pontefice non si troverà disposto +a concedervi in guiderdone del fatto. + +-- Illustrissimo, l'uomo fa quello che può, ci proveremo. + +-- Piacevi, che io vi presenti a Sua Santità? + +-- Lo desidero quanto il cieco di vedere la luce. + +-- In questo caso state disposto, che vi manderò l'avviso della udienza +fino a casa.... + +Da un lato e dall'altro, essendosi poi ricambiate affettuose +salutazioni, si separarono. Se cotesto colloquio fosse accaduto al buio, +veruno sarebbesi accorto chi di loro era il bandito, e chi il cardinale; +ma anco alla luce aperta avresti giudicato così, che nel Cardinale +occorrevano occasione difficile non impossibile, volontà languida, +ardimento nessuno, all'opposto nel bandito col difetto di ogni facoltà, +volere e ardire piuttosto eccessivi che inclinati di mettersi allo +sbaraglio. -- Animo malo in entrambi pari. + + +NOTE. + + [22] + + Senz'arme n'esce e solo con la lancia + Con la qual _giostrò Giuda_. + + _Purgat._ 20. + + [23] Però alcuni sostengono la Venere dei _Medici_ fosse per lo + appunto quella di Gnido. + + [24] Diego di Alcalà dell'ordine dei Francescani canonizzato da + Sisto V nel 1588. + + [25] Ormai è comune errore, che Popilio Lena fosse il legato + romano che chiuse Antioco nel cerchio; chi veramente lo fece si + chiamava Gneo Ottavio. CICERONE, Phil. 9. PLINIO, Hist., L. 34, + c. 14. + + [26] Tali con altri molti fu creduto che molinasse in quel suo + fervido cervello Sisto V: è certo che in Persia, e co' + maggiorenti degli Arabi e dei Drusi tenne pratica, non meno che + con altre parti di Oriente: armò galere, si fece amico Stefano + Battori re di Polonia, e sottoposte a lui le forze della + Moscovia ebbe per fermo di salutarlo compagno e capitano nella + impresa contro i Turchi. Su i Moscoviti egli esercitava autorità + grande fino da quando Ivano Vasiliovitz tzar di Mosca mandò + oratore a Roma, e parve mirabile per la barbarie sua: le + credenziali di che andava munito per Venezia dicevano: _al + grande governatore della signoria di Venezia_, ed interrogato + della ragione di siffatto titolo rispose: per comune opinione in + Moscovia reputarsi la Venezia dominio del Papa dov'egli inviasse + governatori come a Bologna, e questo nel 1580! Il vino invece di + temperare con l'acqua mescolava con l'acquavite, comecchè gliene + apparecchiassero dei più fumosi. Non volendo questo ambasciatore + per nessun verso baciare il piede al Papa, Sisto, allora + cardinale di Montalto, con tante buone parole lo raumiliò, che + alla fine si chiarì disposto a farlo; conservando poi sempre, + finchè stette in Roma, usanza con lui, così lo edificava co' + costumi, co' sermoni e con le opere che partendo disse: -- tanto + avere provato il cardinale di Montalto diverso dagli altri, che + se fratelli erano, di certo egli ebbe a nascere bastardo. -- + Questo moscovita poi, perché udiva che si chiamavano fratelli + fra loro, credè che fossero davvero figliuoli di un medesimo + padre. -- Quanto al concetto di restituire il commercio di + oriente alla Italia conquistando l'Egitto e mettendo il + mediterraneo in comunicazione col mare rosso, ne abbiamo memoria + dal dispaccio del 23 agosto 1587 dell'Oratore Gritti al senato + di Venezia, nè manca monumento storico della strana pratica di + far succedere don Michele Peretti ad Enrico III: così ne parla + il Ranke nella _Storia del Papato_, T. III. -- Questo occorre in + certa memoria del signor di Schomberg maresciallo di Francia + sotto Enrico III, che si conserva nella biblioteca imperiale di + Vienna, n. 114, fra i manoscritti di Hohenbaum: «Qualche tempo + dopo la morte del signore di Guisa accaduta a Blois il cardinale + Morosini, per parte del santo padre, propose che dove S. M. + avesse voluto dichiarare il marchese di _Pom_ (il nome + certamente è errato) suo nipote erede della corona, e farlo + accettare con le richieste solennità, il Papa da parte sua lo + assicurava di fare in guisa che il re di Spagna concedesse in + matrimonio al prelodato suo nipote la infante, donde avrebbero + avuto termine i disordini della Francia. Il signor di Schomberg + afferma come S. M. mostrandosi propenso ad accettare il partito, + egli giunse a mandarlo a monte persuadendo il re che questo + tornerebbe a rovesciare l'ordine di Francia, abolire le leggi + fondamentali e lasciare ai posteri testimonio perenne della + dappocaggine e pusillanimità sue.» + + [27] O della Mentana. + + +FINE DEL PRIMO VOLUME. + + + + +INDICE. + + + DEDICA _Pag._ v + CAPITOLO I. Sisto Quinto e il conte Olivarez » 9 + » II. Paolo Pelliccioni » 49 + » III. Il Bandito e il Bargello » 74 + » IV. La donna superba » 132 + » V. Contradizioni » 156 + » VI. Nuove contradizioni » 173 + » VII. È morta » 212 + » VIII. Sangue romano » 250 + » IX. Il Cardinale » 306 + + + + + * * * * * + + + + +Nota del Trascrittore + +Ortografia e punteggiatura originali sono state mantenute, così come le +grafie alternative (vice-cancelliere/vicecancelliere, follia/follìa, +scancìo/scancío e simili), correggendo senza annotazione minimi errori +tipografici. Al termine del capitolo VI, per la nota n. 16 è stato +aggiunto il richiamo, mancante nell'originale. + +*** END OF THE PROJECT GUTENBERG EBOOK 42502 *** |