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+*** START OF THE PROJECT GUTENBERG EBOOK 41555 ***
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+ See 41555-h.htm or 41555-h.zip:
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+
+ Images of the original pages are available through
+ Internet Archive. See
+ http://archive.org/details/ilvaldarnodafire20carouoft
+
+
+
+
+
+COLLEZIONE DI MONOGRAFIE ILLUSTRATE
+
+Serie Iª--ITALIA ARTISTICA
+
+20.
+
+IL VALDARNO DA FIRENZE AL MARE
+
+
+ * * * * * *
+
+
+Collezione di Monografie illustrate
+
+
+Serie ITALIA ARTISTICA
+
+DIRETTA DA CORRADO RICCI.
+
+
+Volumi pubblicati:
+
+ 1. RAVENNA di CORRADO RICCI. V. Edizione, con 152 illus.
+
+ 2. FERRARA e POMPOSA di GIUSEPPE AGNELLI. II. Edizione,
+ con 94 illustrazioni.
+
+ 3. VENEZIA di POMPEO MOLMENTI, con 132 illustrazioni.
+
+ 4. GIRGENTI di SERAFINO ROCCO; da SEGESTA a SELINUNTE
+ di ENRICO MAUCERI, con 101 illustrazioni.
+
+ 5. LA REPUBBLICA DI SAN MARINO di CORRADO RICCI,
+ con 94 illustrazioni.
+
+ 6. URBINO di GIUSEPPE LIPPARINI, con 116 illustrazioni.
+
+ 7. LA CAMPAGNA ROMANA di UGO FLERES, con 112 illus.
+
+ 8. LE ISOLE DELLA LAGUNA VENETA di P. MOLMENTI E D.
+ MANTOVANI, con 119 illustrazioni.
+
+ 9. SIENA d'ART. JAHN RUSCONI, con 140 illustrazioni.
+
+ 10. IL LAGO DI GARDA di GIUSEPPE SOLITRO, con 128 illus.
+
+ 11. S. GIMIGNANO e CERTALDO di ROMUALDO PÀNTINI, con
+ 128 illustrazioni.
+
+ 12. PRATO di ENRICO CORRADINI; MONTEMURLO e CAMPI
+ di G. A. BORGESE, con 122 illustrazioni.
+
+ 13. GUBBIO di ARDUINO COLASANTI, con 114 illustrazioni.
+
+ 14. COMACCHIO, ARGENTA E LE BOCCHE DEL PO di
+ ANTONIO BELTRAMELLI, con 134 illustrazioni.
+
+ 15. PERUGIA di R. A. GALLENGA STUART, con 169 illustraz.
+
+ 16. PISA di I. B. SUPINO, con 147 illustrazioni.
+
+ 17. VICENZA di GIUSEPPE PETTINÀ, con 147 illustrazioni.
+
+ 18. VOLTERRA di CORRADO RICCI, con 166 illustrazioni.
+
+ 19. PARMA di LAUDEDEO TESTI, con 130 illustrazioni.
+
+ * * * * * *
+
+
+GUIDO CAROCCI
+
+IL VALDARNO DA FIRENZE AL MARE
+
+CON 138 ILLUSTRAZIONI
+
+
+
+
+
+
+
+BERGAMO
+ISTITUTO ITALIANO D'ARTI GRAFICHE--EDITORE
+1906
+
+
+
+
+TUTTI I DIRITTI RISERVATI
+
+Officine Istituto Italiano d'Arti Grafiche--Bergamo
+
+
+
+
+INDICE DEL TESTO
+
+ Acciajuolo, _vedi_ Calcherelli 24
+ Agostino (S.) di Nicosia 129
+ Aguglione (Monte) 26
+ Ambrogiana 55
+ Andrea (S.) a Brozzi 21
+ Artimino 46
+ -- S. Leonardo 46
+ Avane 82
+ Badia di S. Savino 136
+ Badia a Settimo 27
+ Barbaricina 140
+ Benedetto (S.) a Settimo 135
+ Borgonuovo (Abbazia) 107
+ Brozzi--S. Martino 21
+ -- S. Andrea 21
+ -- S. Donnino 21
+ Brucianese 48
+ -- S. Maria a Lamole 48
+ Calcherelli o Acciajuolo 24
+ Calci 128
+ -- Pieve 128
+ -- S. Agostino di Nicosia 129
+ -- Certosa 129
+ Calcinaja 38
+ -- S. Stefano 38
+ Calcinaja presso Pontedera 119
+ Capraja 55
+ Caprona 128
+ -- S. Giulia 128
+ Cascina 133
+ -- Mura 133
+ -- Pieve di S. Maria 133
+ -- Madonna dell'Acqua 134
+ Cascine vecchie 140
+ Castello 14
+ Castel del Bosco 100
+ Castelfranco di sotto 108
+ -- Mura 110
+ -- S. Pietro 110
+ Castelmaggiore 129
+ Castel Pulci 26
+ Castelvecchio, _vedi_ Villa Sonnino.
+ Cerreto-Guidi 104
+ -- Pieve di S. Leonardo 104
+ Certosa di Calci o di Pisa 129
+ Cigoli 98
+ Colombano (S.) a Settimo 34
+ Corazzano 98
+ -- S. Giovanni Battista 98
+ Cortenova 60
+ -- S. Maria 60
+ Cotone (castello) 84
+ Croce (S.) a Foce d'Arno 143
+ Croce (S.) in Fossabanda 138
+ Doccia 14
+ Donnino (S.) a Brozzi 21
+ Empoli 62
+ -- S. Andrea 68, 76
+ -- Pinacoteca 71
+ -- S. Agostino 76
+ -- Misericordia o Ss. Annunziata 77
+ -- Madonna del Pozzo 77
+ -- Porta Pisana 77
+ -- Palazzo Martelli 78
+ -- Rocca 78
+ -- Fontana 78
+ Fabbrica di Cigoli 98
+ Fibbiana 60
+ Fucecchio 106
+ -- Abbazia di Borgonuovo 107
+ -- S. Giov. Battista 107
+ -- Porta S. Andrea o di Castruccio 108
+ Gangalandi, _vedi_ Lastra a Signa 36
+ Giovanni (S.) al Gatano 110
+ Giuliano (S.) a Settimo 26
+ Gombo (S. Rossore) 144
+ Gonfolina 45
+ -- Masso delle Fate 45
+ Greve 24
+ Ippolito (Ss.) e Cassiano a Settimo 135
+ Jacopo (S.) a Orticaja 138
+ Lago di Fucecchio 108
+ Lamporecchio 102
+ -- Pieve di S. Stefano 102
+ -- Villa Rospigliosi 103
+ Larciano 103
+ Lastra a Signa o a Gangalandi 36
+ -- S. Maria 37
+ -- Spedale di S. Antonio 37
+ Lecceto--Ss. Jacopo e Filippo 40
+ Limite 59
+ Loggia (La)--Villa Torrigiani 25
+ Lorenzo (S.) a Settimo 32
+ Lucia (S.) alla Sala 21
+ Malmantile 40
+ Marcignana 82
+ Maria (S.) a Castagnolo 34
+ Maria (S.) del Fortino 97
+ Maria (S.) a Monte 110
+ -- S. Giov. Evangelista 111
+ Maria (S.) a Ripa 80
+ Maria (S.) in Selva 40
+ Marina di Pisa 146
+ Martino (S.) a Bronzi 21
+ Martino (S.) in Campo 48
+ Martino (S.) a Gangalandi 38
+ Martino (S.) alla Palma 25
+ Michele (S.) degli Scalzi 138
+ Miniato (S.) al Tedesco 84
+ -- Cattedrale 88
+ -- Conservatorio di S. Chiara 96
+ -- S. Domenico 89
+ -- S. Francesco 88
+ -- Ss. Jacopo e Lucia 89
+ -- Madonna di Loreto 95
+ -- S. Maria del Fortino 97
+ -- Palazzo Bonaparte 96
+ -- -- Borromei 96
+ -- -- Catanti 96
+ -- -- Comunale 94
+ -- -- Del Campana 96
+ -- -- Formichini 96
+ -- -- Salvadori 96
+ -- Rocca 86
+ Montalbano 58
+ -- Torre di S. Alluccio 58
+ -- S. Giusto 59
+ -- S. Baronto 59
+ Monte Bicchieri 98
+ Montecalvoli 112
+ Monte Cascioli 26
+ Monte Castello 59
+ Montecchio 112
+ Montefalcone 110
+ Monte Gufoni 52
+ Montelupo 48
+ -- S. Giov. Evangelista (Pieve) 51
+ -- S. Ippolito (Pieve) 51
+ Monte Morello 16
+ Monte Orlando 38
+ -- S. Michele 38
+ Monterappoli 83
+ -- S. Lorenzo 83
+ -- S. Giov. Evangelista (Pieve) 83
+ Montespertoli 60
+ Montopoli 99
+ -- S. Stefano 100
+ -- Conservatorio di S. Marta 100
+ Moro (S.) o S. Mauro 22
+ Orme (torrente) 60
+ Pagnana 82
+ Palaja 117
+ -- S. Andrea 117
+ -- Vecchia Pieve 117
+ Palazzo della Torre 41
+ Peretola 18
+ -- S. Maria 18
+ Petraja 14
+ Petriolo 20
+ -- S. Biagio 20
+ Pianezzole o Terrafino 82
+ Pietro (S.) a Ponti 22
+ Pineta di S. Rossore 140, 144
+ Poggio Adorno 110
+ Poggio alla Malva 48
+ -- S. Stefano 48
+ Ponte a Cappiano o delle Calle 108
+ Pontedera 113
+ -- Palazzo Pretorio 116
+ -- Ss. Jacopo e Filippo 116
+ Ponte a Greve 24
+ Ponte a Signa 41
+ Ponte a Stagno 36
+ Pontorme 61
+ -- S. Michele 61
+ Porto Pisano 144
+ Rifredi 14
+ Riottoli 82
+ Romano (S.) 100
+ Romolo (S.) a Settimo 34
+ Rossore (S.) 140, 144
+ -- Pineta 140, 144
+ -- Casino del Gombo 144
+ Rotta 100
+ Sala--S. Lucia 21
+ Sala Marzana 107
+ Sanminiatello 48
+ S. Savino 136
+ Santa Croce 108
+ -- S. Lorenzo 108
+ Scandicci 24
+ Selve--Chiesa e Villa 42
+ Sesto 14
+ Settimo--Badia 27
+ -- S. Colombano 34
+ -- S. Giuliano 26
+ -- S. Lorenzo 32
+ -- S. Romolo 34
+ Settimo presso Cascina 135
+ -- S. Benedetto 135
+ -- Ss. Ippolito e Cassiano 135
+ Signa 42, 43
+ -- Castello 44
+ -- S. Giov. Battista (Pieve) 44
+ -- S. Lorenzo 44
+ -- S. Maria in Castello 45
+ Spicchio, _vedi_ Villa Rospigliosi.
+ Terrafino, _vedi_ Pianezzole.
+ Torre 60
+ Torre del Marzocco 144
+ Uliveto 124
+ Verruca (monte) 118, 124
+ -- Badia di S. Michele 119
+ -- Rocca 118
+ Vico Pisano 119
+ -- Mura e torri 123, 124
+ -- Pieve 124
+ Villa Antinori 25
+ Villa di Luciano degli Antinori 48
+ Villa Rospigliosi detta lo Spicchio 103
+ Villa Sonnino 98
+ Villa Torrigiani alla Loggia 25
+ Vinci 101
+ -- Anchiano 102
+ -- S. Croce 102
+ -- Ss. Annunziata (oratorio) 102
+ -- Rocca 102
+
+
+
+
+INDICE DELLE ILLUSTRAZIONI
+
+ Alvaro d'Evora: Tavola 139
+ Arno (L') prima di Montelupo 50
+ Badia a Settimo--Antico ingresso 25
+ -- Ciborio 29
+ -- Facciata e campanile 27
+ -- Reliquiarii 30
+ -- Tinaja 26
+ -- Tribuna e altare maggiore 28
+ Badia di S. Savino--Esterno 134
+ -- Interno 135
+ Botticelli: Madonna col Bambino e Santi 53
+ Botticini Francesco di Giovanni: Angeli 65
+ -- Quadro in tavola 14
+ -- (?): Sette angeli che suonano 69
+ -- (?): L'Annunciazione 67
+ Calci--Chiesa di S. Giovanni 125
+ -- Chiostro grande della Certosa 127
+ -- Prospetto della Certosa 126
+ -- Veduta del torrente Zambra col ponte vecchio 124
+ Caprona--Chiesa di S. Giulia 123
+ Cascina--Chiesa della Madonna dell'Acqua 130
+ -- Interno della pieve di S. Maria 129
+ -- Panorama 128
+ Castelfranco di Sotto--statua di S. Pietro 110
+ -- Torre delle campane 109
+ Castello di Calcherelli o dell'Acciajuolo presso il
+ ponte a Greve 19
+ Castello di Montebicchieri presso S. Miniato 96
+ Castello di Monte Gufoni in val di Pesa 57
+ Cerreto-Guidi--Chiesa di S. Leonardo--Fonte battesimale 104
+ -- -- Nascita di S. Giovanni Battista (particolare del
+ fonte battesimale) 105
+ -- Panorama dall'oratorio di S. Liberata 103
+ Chiesa di Lecceto--Interno 39
+ Chiesa di S. Andrea a Brozzi--Affreschi 15
+ -- Cristo in croce 16
+ -- Quadro in tavola di Francesco di Giovanni Botticini 14
+ -- Trittico della fine del XIV secolo 13
+ Chiesa di S. Croce a Fossabanda--Tavola di Alvaro d'Evora 139
+ Chiesa di S. Giusto sul monte Albano 58-59
+ Chiesa di S. Martino a Gangalandi--Cappella del Battistero 35
+ -- Tavola del XV secolo 42
+ -- Tribuna e altare maggiore 36
+ Chimenti: La Concezione 81
+ Cigoli--Tabernacolo nella chiesa di S. Giov. Battista 97
+ Della Robbia: Dossale d'altare 82
+ -- Dossale d'altare con la Vergine e Santi 70
+ -- Dossale d'altare con S. Anselmo e Santi 71
+ -- Madonna col Figlio 72
+ -- S. Lucia 79
+ Della Robbia Giov.: Annunciazione 90
+ -- Fonte battesimale 104
+ Della Robbia Luca: Ciborio 10
+ Donatello (Scuola di): Ciborio 29
+ Empoli--Battistero--Particolare del fonte battesimale 78
+ -- Pietà 73
+ -- Cappella della Misericordia in S.
+ Stefano--L'Annunciazione 75
+ -- Chiesa alla Madonna del Pozzo o di Fuori 76
+ -- Chiesa di S. Maria a Ripa--Dossale d'altare 82
+ -- -- La Concezione 81
+ -- -- La Vergine in gloria 80
+ -- -- S. Lucia 79
+ -- Facciata della Collegiata di S. Andrea 62
+ -- Galleria della Collegiata--Angeli nel dossale d'altare 65
+ -- -- Dossale d'altare 64
+ -- -- Dossale d'altare con la Vergine e Santi 70
+ -- -- Dossale d'altare con S. Anselmo e Santi 71
+ -- -- Dossale d'altare del XV secolo 63
+ -- -- L'Annunciazione 67
+ -- -- Madonna col Figlio 69, 72
+ -- -- Madonna e Santi 66
+ -- -- Pila 74
+ -- -- S. Biagio 68
+ -- -- Sette angeli che suonano 69
+ -- Porta Pisana 77
+ Firenze: Palazzo Vecchio--Espugnazione del castello
+ d'Empoli 61
+ Fucecchio--Panorama 106
+ -- Porta di S. Andrea 107
+ Genova: Raccolta del Palazzo Bianco--Scoltura del 1290
+ rappresentante il Porto Pisano 146
+ Ghirlandajo (Scuola del): Tavola 95
+ Lastra a Signa--Antico spedale di S. Antonio 33
+ -- Mura del castello 31
+ -- Porta Fiorentina 32
+ Lamporecchio--Villa Rospigliosi 102
+ Malmantile--Chiesa di S. Pietro in Selva--Affresco sopra
+ la porta 38
+ -- Il castello e il borgo 37
+ Marina di Pisa--Foce dell'Arno 145
+ -- Una veduta 143
+ Masolino da Panicale: Pietà 73
+ Masso delle Fate o della Golfolina 47
+ Mino da Fiesole: Madonna col Figlio 69
+ Monaco Lorenzo: Madonna e Santi 66
+ Montelupo 51
+ -- Castello dell'Ambrogiana 56
+ -- Chiesa di S. Giovanni Evangelista--Madonna col
+ Bambino e Santi 53
+ Montopoli--La rocca 98
+ Palaja--Chiesa plebana di S. Martino 116
+ -- Pieve vecchia di S. Martino vista da tergo 117
+ Paolino (Fra) da Pistoja (?): L'Annunciazione 101
+ Peretola--Chiesa di S. Maria--Ciborio di Luca
+ Della Robbia 10
+ -- Chiostro della chiesa di S. Maria 11
+ Pesello: Cristo in croce 15
+ Pieve di S. Ippolito in val di Pesa presso Montelupo 52
+ -- Ciborio del XV secolo 55
+ Pieve di S. Martino a Brozzi--Fonte battesimale 12
+ Pisa: Camposanto vecchio--Porto Pisano 9
+ Ponte a Greve lungo la via Pisana 19
+ Ponte a Signa 46
+ -- Interno del Palazzo della Torre 40
+ -- Villa delle Selve 41
+ Pontedera 115
+ -- Palazzo Pretorio 114
+ Pontorme presso Empoli--Via Jacopo Carrucci 60
+ Rosselli Domenico da Rovezzano: Fonte battesimale 112
+ Rossellino Bernardo: L'Annunciazione 75
+ Rossello di Jacopo Franchi: Tavole 86
+ Settimo--Chiesa di S. Benedetto--Paliotto 113
+ -- Pieve di S. Cassiano 131
+ -- -- Architrave della porta principale 132
+ -- -- Architrave di una porta laterale 133
+ -- Pieve di S. Giuliano--Madonna dei Fiori
+ (bassorilievo quattrocentesco) 24
+ -- -- Parte tergale 23
+ Signa--Panorama 43
+ -- Chiesa di S. Lorenzo--Pergamo 44
+ -- Pieve di S. Giovanni Battista--Fonte battesimale 45
+ Sogliani Giov. Ant.: La Vergine in gloria 80
+ S. Maria a Monte--Fonte battesimale 112
+ -- Pergamo nella chiesa di S. Giovanni Evangelista 111
+ S. Martino alla Palma 20
+ -- Ciborio 21
+ S. Michele degli Scalzi presso Pisa--Facciata e campanile 136
+ -- Busto del Redentore 138
+ -- Particolare della porta 137
+ S. Miniato, dalla chiesa di S. Pietro alle Fonti 83
+ -- Cappella del Loretino--Altare 93
+ -- Cappella del Fortino--Tavola della scuola del
+ Ghirlandajo 95
+ -- Cattedrale 84
+ -- -- Frammento dell'antico pulpito 85
+ -- Chiesa di S. Domenico--Affresco e tavola del XV secolo 87
+ -- -- Annunciazione 90
+ -- -- Monumento a Giovanni Chellini 88
+ -- -- Tavola del XV secolo 89
+ -- -- Tavole di Rossello di Jacopo Franchi e affresco
+ del XV secolo 86
+ -- Palazzo Grifoni 94
+ -- Sala del Consiglio nel Palazzo Comunale 91
+ S. Moro presso Signa--Bassorilievo robbiano nella
+ chiesa di S. Mauro 17
+ -- Ciborio robbiano 18
+ S. Rossore--Gruppo di pini 140
+ -- Viale di pini 141
+ S. Stefano a Calcinaja--Affresco nell'atrio 34
+ Uliveto--Veduta generale 121
+ -- veduto dalla parte dell'Arno 122
+ Valdarno Inferiore--Monte della Verruca 118
+ Vasari: Espugnazione del castello d'Empoli 61
+ Veduta dell'Arno e del borgo di Brucianese 49
+ Vico Pisano--Antiche fortificazioni 120
+ -- Mura e rocca 119
+ Villa d'Artimino (da una stampa dello Zocchi) 48
+ Villa dell'Ambrogiana (idem) 57
+ Villa di Castel Pulci (idem) 22
+ Vinci--Oratorio della Ss. Annunziata--L'Annunciazione 101
+ Vinci--Panorami 99-100
+
+
+
+
+ [Illustrazione: PISA--CAMPOSANTO VECCHIO--PORTO PISANO.
+ (Fot. Ist. d'Arti Grafiche).]
+
+
+Attraversata e divisa in due parti Firenze, liberato dalla stretta de'
+forti muraglioni che ne contengono e ne domano gl'impeti furiosi,
+
+ «il fiumicel che nasce in Falterona»
+
+scorre dolcemente fra i greppi fioriti del parco meraviglioso delle
+Cascine e gli argini che difendono i piani feraci di Legnaja, e con
+capricciosi ed ampi serpeggiamenti si dirige verso la stretta gola della
+Golfolina, dove il Valdarno Fiorentino cede il posto e il nome al
+Valdarno Inferiore. E di qui, proseguendo il suo lento corso, erra in
+mezzo alle ampie pianure, carezza le pendici estreme de' poggi che ne
+fiancheggiano e ne chiudono l'ampia valle, per scender nel Tirreno, poco
+lungi da Pisa, fra la quiete de' boschi e delle praterie del Gombo e la
+gajezza della spiaggia arenosa, sulla quale una nuova stazione balneare
+distende oggi il suo vasto ed elegante caseggiato.
+
+Lungo questo percorso dell'Arno attraverso il cuore della Toscana, è una
+successione continua di paesaggi, ora resi solenni dalla solitudine, ora
+animati e lieti dalla dovizia infinita dei fabbricati. Ville suntuose
+che ricordano la magnificenza ed il fasto della opulenta corte Medicea e
+delle potenti famiglie che ebbero parte nelle vicende della nostra
+storia, vecchi castelli che evocano la memoria delle aspre fazioni e
+delle contese del medioevo, piccole città, terre popolose, lunghe
+borgate che, in piccole proporzioni, riassumono e riproducono gli
+avvenimenti storici e gli splendori artistici di Firenze e degli altri
+centri maggiori della Toscana, villaggi e casali che accolgono una
+popolazione vivace ed operosa, rispecchiano le loro masse pittoresche,
+la gajezza del loro colorito nelle acque limpide e calme dell'Arno, il
+fiume al quale poeti e letterati dedicarono versi e laudi riboccanti di
+gentili entusiasmi.
+
+In tempi remoti, quando le selve rivestivano i monti della sua valle
+superiore, l'Arno fu quasi l'unica via aperta alle comunicazioni ed ai
+commerci fra la spiaggia marina d'Alfea e la potente città di Fiesole,
+ai piedi della quale si costituiva rapidamente la colonia Romana che di
+Firenze ebbe nome. E più tardi, quando le solinghe e silvestri campagne
+vennero attraversate da strade, quando a piè dei forti e paurosi manieri
+de' potenti signori si formarono _mercatali_, borghi, villaggi, le rive
+del fiume e la sua valle divennero teatro di guerresche vicende, di
+fiere lotte delle fazioni, di scorrerie di milizie e d'innumerevoli
+avvenimenti che precedettero la costituzione dei due potenti stati di
+Firenze e di Pisa.
+
+ [Illustrazione: PERETOLA--CHIESA DI S. MARIA--CIBORIO DI LUCA
+ DELLA ROBBIA. (Fot. Alinari).]
+
+Firenze e Pisa, vinti e soggiogati i signorotti che tiranneggiavano sui
+poveri abitanti della campagna, che taglieggiavano i viandanti,
+affermata la rispettiva loro potenza colla costruzione di gagliarde
+rocche, si contesero a palmo a palmo l'ampio e fecondo territorio che si
+distendeva sulle due rive dell'Arno fra l'una e l'altra città. Nè furono
+soltanto le schiere delle milizie delle due repubbliche perpetuamente
+rivali che nei piani e sui colli del Valdarno sfogavano in sanguinose
+battaglie e in audaci scorrerie le ire loro; militi di altre repubbliche
+toscane, Lucca, Siena, S. Miniato, e gente mercenaria al soldo
+d'Imperatori, di Papi, di Signori di stati italiani e stranieri vennero
+pure a portar la strage e la desolazione in questi luoghi che la natura
+aveva deliziati col più lieto de' suoi sorrisi.
+
+Firenze e Pisa munirono il loro territorio di forti castelli,
+circondarono di mura i borghi aperti, sicchè la via che collegava le due
+città, non fu che un seguito di luoghi fortificati. Così pure Lucca e
+Pistoja proclamarono la loro preponderanza sui castelli posti sulla riva
+destra del fiume, mentre gl'Imperatori di Germania, dall'alto della
+rocca di S. Miniato, affermavano il loro dominio, confidato alle cure
+de' Vicarî.
+
+Trascorsero que' secoli paurosi, lasciando dovunque le tracce delle
+aspre lotte; cessarono, col sorgere della signoria Medicea che i
+gagliardi sentimenti di libertà seppe sopire col fasto e colla mollezza,
+le ragioni che i popoli tenevano gli uni contro gli altri armati, e il
+Valdarno vide cadere in rovina le inutili fortezze, rifiorire e
+fecondare i paesi tenuti già in ansie continue dalle ostilità
+incessanti, e la pace serena fece apparire ancor più mirabili le
+bellezze naturali di questa valle stupenda.
+
+Da Firenze a Pisa, la differenza di livello del letto dell'Arno non è
+che di 42 metri sopra un percorso di circa 94 chilometri; quindi il
+fiume ha debole la corrente, ma ha rapidi e bruschi dislivelli e in
+tempi normali forma in varie località della pianura degli specchi
+d'acqua, ampi, profondi, calmi, che acquistano l'aspetto e la vaghezza
+di altrettanti laghetti.
+
+La navigazione fluviale, possibile in certi periodi dell'anno, ebbe un
+giorno notevolissima importanza e per alcuni paesi posti sulla riva
+dell'Arno fu vera e propria fonte di prosperità. Dall'alta valle
+Casentinese scendevano di continuo delle specie di zattere che si
+dicevano _foderi_ formate di travi e di antenne ingegnosamente collegate
+insieme. Parte facevano sosta a Firenze ed i legnami venivano ammassati
+su quella piazza che per questa ragione appunto si diceva Piazza delle
+Travi; parte si spingevano fino a Pisa e per il breve tratto di mare o
+pei canali navigabili andavano a Livorno per servire alle costruzioni
+navali.
+
+ [Illustrazione: PERETOLA--IL CHIOSTRO DELLA CHIESA DI S. MARIA
+ (SEC. XV). (Fot. Alinari).]
+
+ [Illustrazione: PIEVE DI S. MARTINO A BROZZI--FONTE BATTESIMALE.
+ (Fot. I. I. d'Arti Grafiche).]
+
+Da Livorno, da Pisa e da altri centri più importanti del Valdarno
+Inferiore risalivano il corso del fiume grosse barche colla carena piana
+a guisa di chiatte, trasportando terraglie, cristallami, materiali da
+costruzione ed ogni genere di mercanzie che scaricavano a Firenze e
+negli altri porticciuoli fluviali, senza contare che spesso accoglievano
+anche passeggieri, rassegnati ad affrontare la nojosa lunghezza di
+questa navigazione di carattere primitivo. Allora i mezzi di
+comunicazione non erano nè frequenti, nè facili, nè a buon mercato e chi
+aveva tempo da perdere e pochi denari da spendere, trovava che anche
+questo mezzo di trasporto offerto dai _becolini_, che costituivano una
+specie di flotta fluviale, non era del tutto disprezzabile. Anzi, a
+proposito di questo modo di viaggiare, tornano in mente i versi
+originali di un poeta bizzarro:
+
+ Gran bella cosa è i viaggiar p'i mondo!
+ Diceva un fiorentino tondo tondo
+ Andato in navicello fino a Signa.
+
+L'Arno continuò a servire da comodo veicolo commerciale anche quando
+sulla strada postale Firenze-Pisa-Livorno passavano frequentemente
+corriere, diligenze e carri da trasporto, perchè colla barca si spendeva
+meno; ma la ferrovia, che una delle prime in Italia fu costruita lungo
+l'ampia vallata, segnò la fine di questa modesta navigazione, della
+quale non restano oggi che pochi ricordi nei navicelli che di tanto in
+tanto trasportano dei materiali da un villaggio all'altro, senza
+spingersi quasi mai fino a Firenze.
+
+Un'illustrazione, anche breve, di tutti i luoghi importanti che popolano
+la valle dell'Arno fra Firenze e il mare, un accenno anche fugace dei
+ricordi storici onde sono ricchi i paesi e i villaggi disseminati nei
+vasti piani e sulle pendici dei colli, un'indicazione pur sommaria delle
+suntuose ville della nobiltà toscana, delle opulente abbazie, delle
+vecchie chiese, quasi tutte doviziosamente ricche d'artistiche bellezze,
+varrebbe a fornire il materiale per diversi volumi riboccanti di
+notizie, densi di documenti e di descrizioni. Poche altre contrade
+potrebbero difatti al pari del Valdarno Inferiore accumulare tante
+memorie di avvenimenti svoltisi nel corso di secoli e al tempo stesso
+esser tanto ricche di stupendi e preziosi edifizi che il sentimento
+artistico in altri tempi, comune ad ogni casta sociale, abbellì ed
+allietò con profusione meravigliosa di opere d'arte.
+
+Dovremo perciò limitarci ad una rapida escursione nei luoghi
+attraversati dall'Arno, spingendoci brevemente anche nelle vallate
+minori, dove passano fiumi e torrenti che recano al maggior fiume
+toscano il tributo delle loro acque, soffermandoci specialmente dove più
+notevoli sono i ricordi storici da evocare, le tradizioni e le curiosità
+caratteristiche da raccogliere, dove maggiori sono le attrattive della
+natura e dell'arte, che il lettore potrà meglio apprezzare nell'ampio
+corredo di riproduzioni accurate e nitide che dànno una chiara ed
+efficace idea delle bellezze molteplici e varie del Valdarno Inferiore.
+
+ [Illustrazione: CHIESA DI S. ANDREA A BROZZI--TRITTICO DELLA FINE
+ DEL XIV SECOLO.]
+
+ [Illustrazione: CHIESA DI S. ANDREA A BROZZI--QUADRO IN TAVOLA DI
+ FRANCESCO DI GIOVANNI BOTTICINI. (Fot. I. I. d'Arti Grafiche).]
+
+
+
+
+I.
+
+DA FIRENZE A SIGNA.
+
+
+Un'ampia pianura, in epoca remota squallida e palustre, oggi
+fertilissima, popolata d'innumerevoli paesi, sparsa di leggiadre case di
+villeggiatura, intersecata in ogni senso da una fitta rete di comode
+strade, si distende a ponente di Firenze, e in mezzo ad essa mollemente
+serpeggia l'Arno, mentre tutt'all'intorno le colline ubertose formano
+una gentile corona che ha per gemme i suntuosi palazzi campestri e le
+chiese dalle linee pure e gentili.
+
+Sulla destra riva del fiume, lungo i due grandi stradali che in senso
+differente percorrono i piani per ricollegarsi poi a Pistoja, corrono
+come due borghi interminabili di caseggiati che assumono i nomi diversi
+dalle antiche località e dalle vecchie chiese attorno alle quali si
+costituirono i primi centri.
+
+ [Illustrazione: AFFRESCHI NELLA CHIESA DI S. ANDREA A BROZZI.
+ (Fot. I. I. d'Arti Grafiche).]
+
+Lungo la via Pistojese, dopo Rifredi, divenuto ormai un sobborgo di
+Firenze e si potrebbe dir quasi il quartiere industriale fiorentino,
+vengono Castello, presso al quale primeggiano, fra una miriade di ville,
+le due splendide dimore Medicee ora patrimonio della Corona: Castello e
+Petraja, poi Sesto, ampio ed industrioso paese, reso celebre dalla
+vicina manifattura di porcellane di Doccia, fondata nel {016} 1740 dai
+Ginori, continuatori delle operose tradizioni della vecchia nobiltà
+fiorentina, e finalmente Calenzano, il pittoresco castello che guarda
+Prato e la fresca valle del torrente Marina.
+
+ [Illustrazione: CHIESA DI S. ANDREA A BROZZI--PESELLO: CRISTO IN
+ CROCE. (Fot. Alinari)]
+
+Dietro ai colli verdeggianti, a piè dei quali passa questa grande
+arteria, inalza la sua massa imponente _Monte Morello_, il più elevato
+fra i poggi che attorniano Firenze. Monte Morello, coperto un giorno di
+fitte selve, in mezzo alle quali si nascondevano romite chiesette, oggi
+distrutte o abbandonate, presenta la sua vetta arida e brulla come
+quella d'un vulcano, verso la quale i vecchi fiorentini rivolgono
+quotidianamente lo sguardo, quasi a trarne l'oroscopo del tempo.
+D'estate i riflessi rossastri delle balze riarse sono un indizio di gran
+caldo; d'inverno, invece, le nevi biancheggianti sull'alta cima denotano
+stagione rigida e ventosa, e quando le nubi si addensano avvolgendo e
+nascondendo il cocuzzolo della montagna, il buon fiorentino {018}
+aspetta rassegnato la pioggia, mormorando fra sè i versi strampalati
+d'un vecchio dettato:
+
+ Quando Monte Morello mette il cappello
+ Piglia l'ombrello!
+
+ [Illustrazione: SAN MORO PRESSO SIGNA.
+ BASSORILIEVO ROBBIANO NELLA CHIESA DI S. MAURO.]
+
+Fra la via Pistojese e l'altra via comunemente chiamata Lucchese, che
+segue più da vicino il corso dell'Arno, è un'immensa estensione di campi
+e di prati che han preso il posto di quei tristi e paludosi terreni, per
+sanare i quali, prima la Repubblica poi il governo Granducale profusero
+denari a piene mani.
+
+Sulla via Lucchese non è men fitto il caseggiato ed i borghi si
+succedono senza interruzione l'uno all'altro.
+
+PERETOLA, posto sulla sponda del Canale Macinante, scavato fin da tempo
+remoto per dar moto ad opifici e a mulini, è il primo di questi borghi
+nei quali l'industria dei lavori di paglia ha costantemente occupato la
+maggior parte della popolazione.
+
+ [Illustrazione: S. MORO PRESSO SIGNA--CHIESA DI S. MAURO--CIBORIO
+ ROBBIANO.]
+
+PERETOLA, donde venne a Firenze la famiglia del gran navigatore Amerigo
+Vespucci, è artisticamente importante per la sua chiesa di S. Maria,
+doviziosamente ricca di opere d'arte e restituita non sono molti anni
+alla elegante severità del suo antico aspetto. Sotto il portico esterno,
+l'affresco che rappresenta S. Antonio abate seduto in cattedra fra S.
+Jacopo apostolo e S. Egidio, è di Giusto d'Andrea di Giusto, seguace di
+Benozzo Gozzoli, che lo dipinse nel 1466. Altri affreschi sono in
+chiesa: lo sfondo di un altare a destra entrando, nel quale sono una
+storia di S. Leonardo e le Sante Caterina d'Alessandria e Lucia, venne
+fatto dipingere da Lionardo Buonafè a' primi del XVI secolo, quando era
+spedalingo a S. Maria Nuova: la lunetta colla figura di S. Zanobi è
+della fine del XIV secolo. Più interessanti sono le opere di scultura e
+prima d'ogni altra va ricordato lo stupendo ciborio o tabernacolo nel
+quale {020} sono magistralmente accozzati lavori di scultura in marmo,
+in terracotta invetriata e in bronzo. Esso fu fatto fare per la corsìa
+delle donne nello spedale di Santa Maria Nuova di Firenze tra il 1441 e
+il 1443 e l'artefice al quale venne commesso dallo spedalingo fu Luca
+Della Robbia. Basta questo nome soltanto per far rilevare l'importanza
+artistica di questo ciborio che dalla sua sede originaria venne
+trasferito nella chiesa di Peretola, allora di patronato di quello
+spedale. Altre sculture pregevolissime sono il fonte battesimale di Mino
+da Fiesole ed una pila, a proposito della quale si ha il ricordo del
+pagamento fattone nel 1446 a Francesco di Simone Ferrucci, cui si può
+molto ragionevolmente attribuire anche l'elegante ciborio marmoreo che
+serve ora di custodia per l'olio santo.
+
+ [Illustrazione: PONTE A GREVE LUNGO LA VIA PISANA.
+ (Fot. I. I. d'Arti Grafiche)]
+
+ [Illustrazione: CASTELLO DI CALCHERELLI O DELL'ACCIAJUOLO PRESSO
+ IL PONTE A GREVE. (Fot. I. I. d'Arti Grafiche).]
+
+ [Illustrazione: S. MARTINO ALLA PALMA. (Fot. I. I. d'Arti Grafiche).]
+
+Annesso alla chiesa di Peretola è un chiostro del XV secolo con colonne
+joniche, sulle quali poggia una tettoja di legname elegantemente
+scolpita e adorna di policromie originalissime, ciò che costituisce un
+esempio de' più rari e de' più pittoreschi dei cortili fiorentini de'
+primi di quel secolo.
+
+A PETRIOLO, il borgo che succede a quello di Peretola, la chiesa di S.
+Biagio ha sulla facciata caratteristici affreschi del XIV secolo,
+recentemente scoperti e riparati, e nell'interno una tavola della
+maniera di Fra Bartolommeo, deturpata dai restauri, ed un ciborio di
+marmo che ricorda il fare di Desiderio da Settignano.
+
+Tutte, in generale, le chiese di questa parte della pianura fiorentina
+sono di origine antichissima e conservano, oltre che parte della loro
+struttura primitiva, opere d'arte di notevole pregio e ricordi di
+insigni famiglie che vi ebbero diritti patronali, cappelle e sepolture.
+
+ [Illustrazione: S. MARTINO ALLA PALMA--CIBORIO.
+ (Fot. I. I. d'Arti Grafiche).]
+
+S. Martino a BROZZI, l'antica pieve della quale tutte queste chiese sono
+suffraganee, serba tracce della sua antica e severa costruzione del XI
+secolo e possiede diverse opere di scultura degne di ricordo, come il
+fonte battesimale di marmo, costituito di frammenti del primitivo fonte
+del XII secolo, riuniti e completati nel XVI, e due graziosi tabernacoli
+o ciborî ricchi d'ornati del XVI secolo.
+
+Più interessante è il corredo artistico della chiesa di S. Andrea a
+Brozzi che fu un giorno di patronato dei Mazzinghi. Più specialmente
+sono degni di ricordo: un affresco raffigurante la Vergine in trono col
+bambino Gesù ritto sulle ginocchia ed i Santi Sebastiano e Giuliano ai
+lati, opera di squisita fattura che può attribuirsi a Domenico
+Ghirlandajo, ed una grandiosa croce dipinta da Giuliano d'Arrego, detto
+il Pesello. A questi due dipinti meritevoli di figurare in una chiesa di
+maggiore importanza e degni di un museo, sono da aggiungersi: un'ancona
+d'altare coll'Annunciazione ed i Santi Eustachio e Antonio abate della
+maniera di Lorenzo Monaco; una tavola che si attribuisce a Francesco di
+Giovanni Botticini, colla Vergine, il putto, S. Sebastiano, S.
+Bartolomeo, S. Jacopo e S. Antonio abate fatta nel 148....; una lunetta
+coll'Eterno Padre che ricorda la vigoria di Alessio Baldovinetti; un
+affresco del XVI secolo colla figura di S. Alberto monaco e S.
+Sigismondo, indicati da una singolare iscrizione, il primo come _devoto
+della febre quotidiana e terzana_ ed il secondo _de la febre quartana_,
+allusioni queste alle febbri palustri che in que' tempi infestavano
+questa bassa pianura.
+
+Altre chiese vicine sono S. Lucia alla Sala che possiede due
+tabernacoletti della maniera di Giuliano da Majano, S. Donnino a Brozzi
+nella quale si conserva un'interessante ancona giottesca, S. Piero a
+Ponti che ha sulla porta una lunetta di Giovanni Della Robbia colle
+figure della Vergine, del bambino e degli apostoli Pietro e Paolo.
+
+Ultima fra le chiese di questo vasto piano ricorderemo quella di S.
+Mauro, volgarmente detta di S. Moro, nella quale sono da ammirarsi altre
+due di quelle opere robbiane che sono sparse con tanta profusione nelle
+chiese della Toscana: un bel dossale d'altare della maniera di Giovanni
+Della Robbia colla Vergine in trono, il bambino Gesù, due santi e due
+angeli volanti che sostengono una corona; un ciborio di squisita fattura
+con esuberante ricchezza d'adornamenti che può attribuirsi all'ultima
+maniera di Andrea Della Robbia.
+
+ [Illustrazione: LA VILLA DI CASTEL PULCI (DA UNA STAMPA DELLO
+ ZOCCHI). (Fot. I. I. d'Arti Grafiche).]
+
+San Moro è posto all'estrema base dei Colli di Signa, poco lungi dal
+fiume Bisenzio che va a deporre in Arno il tributo delle sue acque
+limacciose; nobilmente limacciose, sia lecito dire, perchè giungono alla
+foce dopo aver dato moto e vita ai numerosi opifici dell'industre città
+di Prato dove lavorano migliaja d'artefici.
+
+Sulla riva destra del Bisenzio è Signa, il popoloso paese, del quale
+parleremo dopo aver con eguale rapidità percorso il territorio situato
+sull'opposta riva dell'Arno.
+
+Sulla sponda sinistra dell'Arno, corre attraverso agli ampi piani e
+lambisce di tanto in tanto la base delle dolci colline che seguono
+parallelamente la linea del fiume, la via Pisana, ampia e comoda strada
+che fin da tempo remoto servì di comunicazione diretta fra Firenze e il
+mare.
+
+Per questa via passarono, per giungere a Firenze, Imperatori, Papi,
+Principi e Ambasciatori, accolti sul limitare della Porta di S. Frediano
+dai magistrati della Repubblica, circondati dal loro seguito suntuoso e
+lungo questa via si svolsero molti di quegli avvenimenti che sono
+scritti con caratteri di sangue nelle pagine della nostra storia.
+
+ [Illustrazione: PIEVE DI S. GIULIANO A SETTIMO--LA PARTE TERGALE.
+ (Fot. I. I. d'Arti Grafiche).]
+
+I piani che si stendono da questo lato fino alla confluenza del fiume
+Greve nell'Arno, sono celebri per la dovizia di ortaggi prosperosi che
+per tanti secoli servirono di gradito alimento alla popolazione
+fiorentina e che oggi forniscono i più lontani paesi de' loro
+lussureggianti prodotti. Difatti fin da' lontani tempi sono celebrati
+nelle tradizioni gastronomiche i deliziosi _poponi di S. Frediano_ ed i
+maestosi cavoli di Legnaja che oggi fan bella mostra sui mercati di
+Pietroburgo, di Berlino e di Londra.
+
+La via Pisana può considerarsi per il tratto di parecchi chilometri come
+un borgo, interrotto soltanto a piccoli tratti, tante sono le abitazioni
+che la fiancheggiano. Nei piani adiacenti sorgono fra la verzura dei
+campi vecchie e graziose chiesette che, se lo comportasse l'indole della
+nostra pubblicazione, meriterebbero tutte di essere illustrate per le
+loro storiche ricordanze, come per le opere d'arte che conservano. Colle
+chiese dovremmo pure ricordare le ville di remota costruzione nelle
+quali si svolse tanta parte della vita fastosa della società fiorentina.
+
+Ma procediamo oltre e soffermiamoci appena al _Ponte a Greve_, una
+singolare costruzione del XIV secolo a tre grandi archi di pietra che
+nel serraglio portano gli stemmi della Repubblica, mentre un vaghissimo
+tabernacolo di stile ogivale s'inalza da una delle sue pile e racchiude
+un bel fresco de' primi del XV secolo.
+
+ [Illustrazione: MADONNA DEI FIORI--BASSORILIEVO QUATTROCENTESCO
+ NELLA PIEVE DI S. GIULIANO A SETTIMO.]
+
+Poco lungi di qui, sulla riva stessa del fiume, che scende dalle alte
+poggiate del Chianti ricoperte di vigneti che producono in abbondanza i
+vini universalmente celebrati, è un fiorente villaggio di moderna
+origine, SCANDICCI, capoluogo di un vasto comune costituitosi coi
+territori di due delle 72 Leghe nelle quali era ripartito il contado
+fiorentino: Casellina e Torri. Oltrepassato il ponte, la via Pisana
+lascia alla sua sinistra un elegante e caratteristico castelletto,
+tuttora munito di due massicce torri, ornate di merli ghibellini: il
+castello di Calcherelli, chiamato più modernamente l'_Acciajuolo_, che
+fu dei Davizzi, la potente famiglia che ebbe in Firenze il severo
+palagio in Via Porta Rossa, passato dipoi nei Davanzati. Calcherelli,
+ch'è oggi una casa di fattoria, evoca il ricordo di un truce dramma che
+vi si svolse negli ultimi anni della libertà fiorentina. Neri di Piero
+Davizzi per odio contro la moglie che teneva quasi prigioniera in questo
+cupo maniero avito, le propinò il veleno, e siccome questo non agiva
+colla desiderata celerità, egli si rivolse a medici e poi ad un
+ciurmatore perchè gli dassero modo di raggiungere l'intento. Scoperto il
+delitto, il Davizzi fu condannato il 25 giugno del 1521 alla reclusione
+perpetua nei sotterranei del Maschio di Volterra; ma egli era nobile e
+potente, aveva altissime aderenze e poco tempo dopo potè ottenere che la
+pena gli fosse commutata nell'esilio da tutto il dominio fiorentino, al
+di là di cento miglia dai confini.
+
+Una piccola catena di deliziose colline che divide le valli della Greve,
+del Vingone e della Pesa si spinge colle sue pendici verso i piani
+ubertosi e vi s'interseca come le volute e i meandri di una trina e su
+quei colli, parte ridotti a coltura, parte coperti tuttora da verdi
+boscaglie, sorgono leggiadri villaggi, quiete chiesette, deliziosi
+palazzi di villeggiatura.
+
+Sopra ad una prominenza che domina il piano di Settimo, è la chiesa di
+S. Martino alla Palma dipendente un giorno de' Cistercensi di Badia a
+Settimo. Adornamento maggiore di questa chiesa è un grandioso ciborio
+marmoreo che serve oggi per conservar l'olio santo. È un delizioso e
+gentile lavoro di scultura ornamentale del più bel quattrocento
+fiorentino e porta inciso nella gocciola il nome di Donatello.
+
+Che quella firma sia autentica non si potrebbe garantire; ma si può
+invece affermare senza esitanza che l'opera è degna della fama del sommo
+maestro fiorentino.
+
+ [Illustrazione: BADIA A SETTIMO--ANTICO INGRESSO.]
+
+Attorno a S. Martino alla Palma sorgono numerose e belle ville
+signorili, fra le quali vanno specialmente ricordate quella detta _La
+Loggia_ dei marchesi Torrigiani che conserva quasi intatta una sala
+nella quale Bernardino Poccetti con tutta la brillante leggiadria del
+suo colorito ritrasse il trionfo di Psiche, e la villa Antinori di Monte
+Aguglione che ricorda forse il luogo d'onde provenne quel Baldo, il
+_Villan d'Aguglione_, uno dei giudici che decretarono l'esilio
+dell'Alighieri.
+
+ [Illustrazione: BADIA A SETTIMO--TINAJA.]
+
+Sulla vetta di un alto poggetto, un'altra villa, più modesta d'apparenza
+e dominata da una vecchia torre, ricorda il nome ed il luogo di
+un'antica rocca dei conti Cadolingi, _Monte Cascioli_. Quel castello, i
+cui signori davano molestia a' passanti ed al ristretto territorio della
+Repubblica Fiorentina, dette ragione ad una delle primitive imprese
+guerresche delle milizie fiorentine, le quali nel 1113, preso d'assalto
+il molesto fortilizio, ne uccisero i difensori e ne smantellarono le
+mura.
+
+Poco oltre, un grandioso edifizio che nel suo ampio prospetto
+rappresenta il tipo delle suntuose ville toscane del XVII secolo,
+apparisce a metà della pendice, in fondo ad un lungo ed ampio viale. È
+Castel Pulci, fortilizio un giorno di quella famiglia Pulci che dette
+alle lettere poeti gentili e che, dopo avere avuto in patria potenza
+grandissima, subì nelle lotte delle fazioni la sorte dei vinti. Il
+castello fu più tardi trasformato in palazzo, ricco di ogni comodità,
+dai marchesi Riccardi; oggi è una succursale del manicomio di Firenze.
+
+Giù nella pianura, spicca colla sua massa grandiosa e severa la chiesa
+di S. Giuliano a Settimo, una delle pievi più antiche del territorio
+fiorentino. Di lei si hanno memorie fin dal secolo VIII, mentre nel
+campanile si legge tuttora la data 1143. Della primitiva struttura
+conserva soltanto i fianchi ed il tergo; ogni altra parte fu
+raffazzonata ne' tempi moderni. Delle opere d'arte che, scampate alla
+dispersione, adornano ancora questa chiesa, la più interessante è un
+bassorilievo donatellesco in terracotta colorita che il popolo chiama
+per antica consuetudine la _Madonna dei fiori_. La Vergine, animata da
+un soave sentimento di dolcezza, vedesi di mezza figura seduta in atto
+di ammirare con materna compiacenza il putto leggiadro che le sta in
+grembo. Attorno al bassorilievo, che ricorda il fare del Rossellino, è
+un ricco festone scolpito in pietra.
+
+Di maggiore importanza per la sua antichità, per la sua storia, per le
+manifestazioni differenti all'arte che vi son riunite, è la
+
+
+BADIA A SETTIMO.
+
+ [Illustrazione: BADIA A SETTIMO--FACCIATA E CAMPANILE.]
+
+La storia di quest'antica abbazia ha il suo inizio dal 900 e le molte e
+singolari vicende del suo svolgimento si connettono di continuo colla
+storia generale della Repubblica Fiorentina. La sua costruzione
+gigantesca, che associa in un insieme meraviglioso i caratteri di un
+forte castello medievale toscano, colle tracce dell'architettura
+francese di tempi remoti e colle forme classiche e gentili del
+rinascimento fiorentino, la pone in prima linea fra gli edifizi
+monastici più preziosi della Toscana. In fatto di opere d'arte poi, le
+spogliazioni continue, alle quali la Badia andò soggetta, sono state
+insufficienti a toglierle le tracce abbondanti del prezioso corredo di
+meravigliosi capolavori ond'era adorna.
+
+[Illustrazione: BADIA A SETTIMO--TRIBUNA E ALTARE MAGGIORE.]
+
+Della Badia a Settimo le notizie più antiche sono del X secolo, giacchè
+fu nel 908 che i Cadolingi conti di Borgonuovo e signori del vicino
+castello di Monte Cascioli la edificarono e la dotarono di cospicui
+beni. Il conte Guglielmo Bulgaro vi chiamò S. Giovanni Gualberto per la
+riforma dei monaci Benedettini e fu qui che nel 1068, secondo narra la
+tradizione, S. Pietro Igneo fece la famosa prova di attraversare il
+fuoco. Ai Benedettini successero nel 1236 i monaci Cistercensi che
+venuti di Francia riformarono il monastero e ne costrussero alcune parti
+nuove. Comincia da quest'epoca la grande importanza della Badia a
+Settimo, perchè i Cistercensi, non solo si occuparono delle pratiche
+ascetiche, ma dedicarono l'attività loro all'agricoltura e alle
+industrie e istituirono opifici e mulini sull'Arno e dettero grande
+impulso alla bonifica delle terre adiacenti.
+
+La Repubblica Fiorentina tenne in tale estimazione codesti monaci, che
+affidò loro l'amministrazione del pubblico erario e quella del domestico
+andamento della Signoria, la soprintendenza della costruzione delle mura
+e dei castelli del contado, esentando il monastero dalle gabelle e dalle
+decime ecclesiastiche. Tenendo poi conto della grande importanza
+militare del luogo dove la Badia era posta, vi fece costruire attorno
+solide mura e torri, mandandovi di presidio le sue milizie. Dal canto
+loro i Cistercensi ebbero cura di abbellire e di adornare la loro
+splendida sede ricostruendo la chiesa, riordinando il convento e
+decorandolo con mirabile sfarzo d'infinite opere d'arte.
+
+ [Illustrazione: BADIA A SETTIMO--CIBORIO--SCUOLA DI DONATELLO.]
+
+Tanto splendore venne improvvisamente a cessare, allorquando questa,
+come le più ricche abbazie d'Italia, venne costituita in commenda e data
+a sfruttare a cardinali ed a prelati benaffetti della corte Romana.
+Eugenio IV concesse la Badia a Settimo al cardinale Domenico Capranica e
+dopo di lui ne furon commendatari tre altri celebri cardinali, fra i
+quali Ascanio Sforza. Così decadde affatto il monastero e quando nel
+1782 vennero soppressi i Cistercensi, tutto il suo patrimonio era già
+stato disperso.
+
+La Badia a Settimo ha la forma di un castello rettangolare cinto da
+solide mura, munite di ballatojo merlato e di torri. Una di queste torri
+difendeva l'accesso principale ed ha al disopra della porta una grande
+figura sedente del Salvatore, modellata a stucco da un artefice del XIV
+secolo. Nell'interno, attorno ad un gran chiostro jonico che si
+attribuisce a Filippo di Brunellesco, si distendono gli ampi e grandiosi
+edifici monastici, uno de' quali conserva tuttora il suo caratteristico
+aspetto. È un ampio locale a tre navate coperte da vôlte che si svolgono
+sopra esili colonne adorne di capitelli nei quali si direbbero
+affratellati i tipi dell'arte francese e italiana. In origine se fu
+refettorio, o biblioteca, è difficile precisare; oggi è una modesta
+tinaja, dove il suolo rialzato di oltre un metro e mezzo nasconde parte
+delle svelte colonne.
+
+La chiesa monastica è da un lato. Grandiosa, a tre navate, decorata
+all'esterno di ornamenti di laterizio di carattere ogivale, ha nella sua
+parte interna subìto infinite alterazioni, delle quali una sola può
+essere accettata come un benefizio per l'arte.
+
+ [Illustrazione: BADIA A SETTIMO--RELIQUIARIO.
+ (Fot. I. I. d'Arti Grafiche)]
+
+ [Illustrazione: BADIA A SETTIMO--RELIQUIARIO.
+ (Fot. I. I. d'Arti Grafiche).]
+
+È la tribuna maggiore di elegantissimo stile del rinascimento, con
+squisite decorazioni architettoniche e con un vaghissimo fregio di
+terracotta invetriata dei Della Robbia. Il nome di Filippo di
+Brunellesco si presenta immediatamente alla mente dell'osservatore di
+questa cappella che ha una strettissima analogia colla bellissima
+sagrestia di S. Felicita di Firenze. Sotto la chiesa è l'ampia cripta
+del XI secolo a grandi vôlte, sostenuta da colonne; ma ridotta
+sciaguratamente ad un serbatojo di acque che vi s'infiltrano
+continuamente, essendo l'attuale piano della Badia inferiore al livello
+ordinario delle magre del vicino Arno.
+
+ [Illustrazione: LASTRA A SIGNA--MURA DEL CASTELLO.
+ (Fot. I. I. d'Arti Grafiche).]
+
+Degne della bellezza generale del fabbricato sono alcune sue parti
+originarie, come il piccolo refettorio, il quartiere dell'abate,
+l'esterna chiesa già parrocchiale {032} di S. Lorenzo, oggi ridotta a
+stanza mortuaria, il campanile. Questo campanile di forma
+originalissima, che muove da un basamento circolare per diventar poi
+esagono, ricordando la struttura di alcuni campanili pisani, è stato
+attribuito a Nicola, a Giovanni Pisano, a frate Guglielmo; e le
+congetture più strane si sono per qualche tempo basate sulla
+interpretazione di una iscrizione latina abbreviata, nella quale le
+fantasie degli eruditi credevano di trovare il nome dell'architetto o
+del presunto fondatore, il conte Guglielmo Bulgaro. Invece, sciolte le
+abbreviazioni, l'iscrizione dice semplicemente: _Gloria sia a te o
+Signore._
+
+ [Illustrazione: LASTRA A SIGNA--PORTA FIORENTINA.
+ (Fot. I. I. d'Arti Grafiche).]
+
+Delle opere d'arte quivi raccolte, trasportate poi altrove in gran
+numero, del prezioso archivio, fonte di preziosi documenti, che ebbe
+sorti anche più disgraziate, sarebbe lungo il parlare. Basterà accennare
+invece a quegli oggetti che, avanzi di un patrimonio artistico di un
+pregio incalcolabile, costituiscono sempre un ricco corredo della
+chiesa, ridotta oggi a semplice parrocchia.
+
+ [Illustrazione: LASTRA A SIGNA--ANTICO SPEDALE DI S. ANTONIO.]
+
+In fatto di pitture poche ne rimangono, dopo che due belle tavole
+ghirlandajesche vennero trasferite per sottrarle ai danni dell'umidità
+nel cenacolo di S. Apollonia. In chiesa sono degne di nota: una tavola
+colla Vergine, il bambino e due angeli, che sorreggono una cortina,
+attribuita a Fra Bartolommeo, ed un'altra che raffigura il martirio di
+S. Lorenzo, opera firmata di Domenico Buti, colla data 1574. Di antichi
+e pregevoli affreschi sussistono alcuni avanzi nell'antico refettorio
+piccolo, mentre nella cappella di S. Quintino veggonsi le pareti e la
+vôlta adorne di freschi dipinti da Giovanni da S. Giovanni nel 1629.
+
+Preziosa opera di scultura del più bel risorgimento fiorentino è il
+ciborio di marmo di fattura squisita, attribuito da taluno a Donatello,
+ma che ricorda piuttosto il fare di Antonio Rossellino.
+
+Fra i molti reliquiarî che fin dal tempo dei Cistercensi vennero
+raccolti in un grande armadio, diversi, per eleganza di forme e per
+squisitezza di fattura, ricordano l'epoca più felice dell'oreficeria
+fiorentina. Il più importante è quello a forma di tabernacolo con figure
+e ornati lavorati a bulino ed a rapporto, che reca la data 1479; di
+notevolissimo pregio è pure un altro tabernacolo di stile ogivale con
+pilastri laterali, statuette e delicati ornamenti colla identica data ed
+il nome del monaco Niccolò di Bernardo Broli che lo fece eseguire. Un
+altro è a forma di candelabro sormontato da un vago tempietto; a forma
+pure di tempietto cuspidato con ricco piede è un quarto, e l'ultimo
+finalmente è costituito da un ciottolo, sul quale è assicurata la
+figuretta di S. Stefano. Anche questi reliquiarî appartengono all'arte
+fiorentina del XV secolo.
+
+ [Illustrazione: S. STEFANO A CALCINAJA--AFFRESCO NELL'ATRIO.
+ (Fot. I. I. d'Arti Grafiche).]
+
+Sono questi i resti ed i ricordi di un patrimonio che dovette essere di
+una ricchezza degna dello splendore di questo storico e singolare
+monumento, che certo deve annoverarsi fra i più interessanti edifici
+monastici d'Italia.
+
+Lasciando la Badia e proseguendo a percorrere la pianura verso Signa,
+altri luoghi si incontrano che per ricordi storici e per pregi d'arte
+meriterebbero un più diffuso ricordo. A S. Colombano a Settimo è la casa
+che fu culla della famiglia di Benozzo Gozzoli; al Ponte a Stagno è un
+tabernacolo dipinto da Neri di Bicci; a S. Maria a Castagnolo una
+delicata Vergine col bambino modellata da Andrea Della Robbia ed
+un'ancona dei primi del XV secolo.
+
+A mezzogiorno s'inalza poi l'alto poggio di S. Romolo, che ha nome
+dall'antica chiesa di S. Romolo a Settimo, attorno alla quale ebbero fin
+da tempi remoti ampi possessi e turrite dimore molte celebri famiglie
+fiorentine, come i Della Bella, i Barbadori, i Rinucci, gli Albizzi ecc.
+
+ [Illustrazione: CHIESA DI S. MARTINO A GANGALANDI--CAPPELLA DEL
+ BATTISTERO. (Fot. I. I. d'Arti Grafiche).]
+
+Giù nel piano, dove si biforcano la vecchia e la nuova via Pisana, è il
+castello della
+
+LASTRA A SIGNA o A GANGALANDI.--Il più antico nome di questo castello è
+quello di Lastra a Gangalandi, perchè di Gangalandi s'intitolava il
+comune che aveva per centro e sede la chiesa di S. Martino a Gangalandi.
+Modesto borgo posto nel luogo dove la via Pisana staccandosi dal piano
+del fiume si dirigeva verso il poggio di Malmantile, la Lastra venne
+dalla Repubblica Fiorentina cinta di mura e difesa da torri, quando le
+milizie pisane, guidate dall'ardito condottiero inglese Giovanni Aguto,
+cominciarono a scorrazzare nel 1377 per il contado fiorentino. Un più
+solido e regolare sistema di fortificazioni ebbe la Lastra nella prima
+metà del secolo successivo sotto la direzione di Filippo di Brunellesco,
+l'architetto di S. Maria del Fiore, il quale sapeva egualmente dedicare
+l'ingegno suo alle manifestazioni più geniali dell'arte, come alle opere
+di architettura militare destinate a proteggere le terre della
+Repubblica.
+
+ [Illustrazione: CHIESA DI S. MARTINO A GANGALANDI--TRIBUNA E ALTARE
+ MAGGIORE. (Fot. I. I. d'Arti Grafiche).]
+
+Le fortificazioni del Brunellesco sono quelle stesse che tuttora
+recingono il quieto e silenzioso castello e che per la struttura loro
+ricordano quelle di Vico Pisano, una delle migliori opere di
+architettura militare compiute sotto la direzione di quel sommo artista.
+
+Le mura, munite di ballatoi sostenuti da triple mensole e da archetti,
+mancano ora in gran parte del coronamento merlato, come pure sono
+scapitozzate le torri delle tre porte che dànno accesso al castello.
+
+ [Illustrazione: MALMANTILE--IL CASTELLO E IL BORGO.
+ (Fot. I. I. d'Arti Grafiche).]
+
+La Lastra, ben costruita, come tutti i paesi del contado fiorentino,
+conserva alcuni edifici che presentano un certo interesse artistico. La
+chiesa di S. Maria serba tracce della sua originaria struttura, possiede
+un'antica tavola della Madonna ed ha all'esterno un ricordo della
+famiglia Seganti che la riedificò nel 1404; il vecchio Palazzo Pretorio
+ha la facciata incrostata di stemmi dei varî Podestà che vi risiedettero
+ed una originale finestra del XVI secolo fatta fare nel 1565 dal Podestà
+Marsilio Ficini. Dinanzi al Pretorio è un tabernacolo o maestà adorno di
+un affresco della maniera di Fra Bartolommeo. Più interessante è
+l'edifizio che fu un giorno lo Spedale di S. Antonio, eretto nel 1411
+dai Consoli dell'Arte della Seta di Firenze per testamento di Francesco
+di Leccio di S. Miniato. La facciata, che conserva intatto il suo
+aspetto primitivo, è oltremodo caratteristica. Le mura sono adorne di
+decorazioni policrome alla pari delle volte del portico a pilastri di
+pietra che ne costituisce la parte terrena. Sotto il portico
+corrispondono il dormitorio dello spedale e l'antico oratorio, sulla
+porta del quale è un affresco della maniera di Bicci di Lorenzo
+rappresentante la Madonna col bambino Gesù e due angeli adoranti, mentre
+l'interno della chiesetta, ridotta oggi a magazzino, conserva le tracce
+della sua primitiva ed elegante struttura.
+
+Fuori del castello è un popoloso sobborgo che fiancheggia la vecchia via
+Pisana, dalla quale muovono le strade che guidano a diverse vicine
+località. Una delle più prossime è il leggiadro villaggio di Calcinaja,
+dove sorge la chiesa di S. Stefano di antichissima origine, ma rifatta
+nel XVII secolo. All'esterno della chiesa, corrispondente in un andito è
+l'avanzo di un importante affresco attribuito a Buffalmacco,
+rappresentante la Madonna col bambino Gesù e S. Giovanni Battista.
+
+ [Illustrazione: MALMANTILE--CHIESA DI S. PIETRO IN SELVA--AFFRESCO
+ SOPRA LA PORTA. (Fot. I. I. d'Arti Grafiche).]
+
+A cavaliere del castello della Lastra è il Poggio di _Monte Orlando_,
+dove fu già una potente rocca dei Cadolingi che i Fiorentini distrussero
+nel 1107. L'antica chiesa del castello, S. Michele, oggi annessa ad un
+convento di Francescani, conserva alcuni resti della sua primitiva
+costruzione.
+
+Ma nei dintorni della Lastra, l'edifizio più importante è la CHIESA DI
+S. MARTINO A GANGALANDI, presso la quale ebbero la loro sede la Lega e
+la Comunità di Gangalandi. L'edifizio assai vasto, trasformato più volte
+dai restauri e dalle aggiunte, è ricco di memorie storiche e di opere
+d'arte. All'esterno è dipinto a fresco un S. Cristofano del XIV secolo;
+nell'interno la parte più importante è la cappella del battesimo tutta
+decorata di caratteristici affreschi eseguiti attorno al 1430 da Bicci
+di Lorenzo, come risulta dai documenti posseduti dalla chiesa: cotesti
+affreschi, che erano stati imbiancati, vennero rimessi in luce nel 1891.
+Il fonte battesimale di marmo, adorno negli specchi di graziosi
+bassorilievi, fu scolpito nel 1423. Di opere di pittura esistono nella
+chiesa due tavolette cuspidate di scuola gaddiana, un tabernacoletto
+fiorentino del 400 e due tavole d'altare, una della maniera di Ridolfo
+del Ghirlandajo, l'altra della maniera del Bronzino. Il lastrone nel
+quale è scolpita la figura giacente di un gentiluomo è quello che
+copriva la tomba di Messer Agnolo Pandolfini, letterato celebre ed
+autore del _Governo della famiglia_, morto di 86 anni nel 1446.
+
+ [Illustrazione: INTERNO DELLA CHIESA DI LECCETO.
+ (Fot. I. I. d'Arti Grafiche).]
+
+La tribuna dell'altar maggiore ha un bel prospetto di pietra con
+eleganti decorazioni ed è adorna degli stemmi della famiglia Alberti,
+circostanza importantissima questa, perchè forse lascia supporre che il
+disegno possa essere opera di Leon Battista Alberti, letterato,
+umanista, architetto, che dal 1466 in poi fu per varî anni rettore di
+questa chiesa. Nella callotta dell'abside è un affresco della maniera di
+Matteo Rosselli.
+
+ [Illustrazione: PONTE A SIGNA--INTERNO DEL PALAZZO DELLA TORRE.
+ (Fot. I. I. d'Arti Grafiche).]
+
+La strada Pisana, nel suo antico percorso, serpeggia pei colli a
+mezzogiorno della Lastra e giunge al _Castello di Malmantile_, luogo che
+ebbe una singolare importanza nelle storie fiorentine per le molte opere
+di difesa fattevi erigere in più tempi e con gran dispendio dalla
+Repubblica. Oggi il castello è quasi deserto e le sue pittoresche mura
+turrite vanno lentamente cadendo in rovina. In compenso è popolatissimo
+il vecchio borgo che conduce alla CHIESA DI SAN PIETRO IN SELVA, la
+parrocchiale antichissima di questo luogo. All'esterno della chiesa sono
+degli interessanti affreschi, parte della scuola de' Gaddi, parte della
+maniera di Andrea del Sarto. Nell'interno è una delle solite grandi
+croci dipinte della scuola di Giotto e sopra ad un altare vedesi una
+tavola colla Madonna, il putto e molti cherubini, opera che ricorda il
+fare di Cosimo Rosselli (XV secolo).
+
+Presso Malmantile è la chiesa di S. Jacopo e Filippo a LECCETO, dov'è
+oggi la villeggiatura del Seminario fiorentino, che occupa il luogo di
+un piccolo convento eretto nel 1480 per i Domenicani di S. Marco dalla
+famiglia Strozzi. La bella architettura dell'interno ricorda la maniera
+di Michelozzo e sull'altare è una interessante ancona costituita da una
+tavola originariamente giottesca e da due laterali della scuola del
+Lippi.
+
+Lasciando la strada vecchia Pisana che da Malmantile va a Montelupo, per
+collegarsi colla strada più moderna, torniamo a questa e seguitiamone il
+percorso.
+
+ [Illustrazione: PONTE A SIGNA--VILLA DELLE SELVE.
+ (Fot. I. I. d'Arti Grafiche).]
+
+Al _Ponte a Signa_, oggi popolosa borgata posta alla testa dell'antico
+ponte medievale che traversa l'Arno collegandosi colla parte bassa del
+paese di Signa, merita d'essere osservato il _Palazzo della Torre_, oggi
+casa modesta di pigionali, un giorno signorile dimora dei Pandolfini che
+vi ospitarono per qualche ora Carlo VIII Imperatore quando, recandosi a
+Firenze, dovette piegare l'orgogliosa tracotanza dinanzi alle fiere
+parole del Gonfaloniere Pier Capponi. Il Palazzo della Torre, in alcune
+sue parti interne soprattutto, conserva il caratteristico tipo
+originale.
+
+Al disopra del borgo del _Ponte_, in mezzo alla rigogliosa vegetazione
+di una collina deliziosa, sorgono la chiesa e la villa delle _Selve_. La
+prima, eretta dai Carmelitani nel XIV secolo, si presenta ora sotto la
+veste sfarzosa del secolo XVII, mentre della sua antichità non serba che
+il bel lastrone sepolcrale del Beato Paganini scolpito nel 1383. La
+prossima villa delle Selve ha il tipo elegante delle signorili dimore
+campestri della nobiltà fiorentina e fu così ridotta dai Salviati negli
+ultimi del XVI secolo.
+
+ [Illustrazione: CHIESA DI S. MARTINO A GANGALANDI--TAVOLA DEL
+ XV SECOLO. (Fot. I. I. d'Arti Grafiche).]
+
+
+
+
+II
+
+DA SIGNA A EMPOLI.
+
+
+SIGNA.--L'origine di quest'antico castello, oggi paese popoloso ed
+animato, è incerta, com'è restata nel mistero l'etimologia del nome col
+quale esso è distinto fin da tempi remoti. In antico esso ebbe fra i
+paesi toscani importanza non comune per ragioni militari ed al tempo
+stesso per cause di commercio. Situato nel luogo dove fin dal secolo XII
+esisteva l'unico ponte che fra Firenze e Pisa attraversasse il fiume
+Arno, nel punto dove facevano capo numerose ed importanti strade, il
+castello di Signa, piantato sul colle che dominava la confluenza del
+Bisenzio nell'Arno, fu considerato come un baluardo di guardia e di
+difesa del territorio fiorentino ed al tempo stesso come sede di uno dei
+più cospicui mercati di Toscana, perchè qui facevano sosta le merci che
+per mezzo del fiume o delle vie meglio praticabili venivano dirette a
+Firenze.
+
+ [Illustrazione: SIGNA--PANORAMA.
+ (Fot. I. I. d'Arti Grafiche.)]
+
+Quel ponte, che fu la prima origine dello sviluppo di questo castello,
+abbattuto dalle piene, sarebbe stato rifatto nel 1252 per opera
+soprattutto dell'influenza esercitata da un famoso pellegrino ed
+ospitaliero di Pescia, il Beato Allucio, al quale premeva soprattutto di
+salvaguardare la vita dei numerosi pellegrini, che allora vagavano per
+l'Italia, dai pericoli ai quali erano esposti dovendo traversar l'Arno
+in tempo di piena su chiatte sdrucite o su trasandati passatoi di
+legname. E il ponte medievale di Signa, per quanto più volte modificato
+e allargato, è appunto quello stesso che collega tuttora i capoluoghi
+dei due comuni di Lastra e di Signa.
+
+Signa, fatta forte dai Fiorentini, più che altro perchè potesse opporsi
+alle invasioni dei Pisani, sofferse per opera di questi le più
+disastrose vicende e Castruccio Castracane, condottiero delle milizie di
+quella Repubblica, sdegnato per la resistenza trovata nei difensori del
+castello, ne smantellò nel 1325 le mura, abbandonò gli abitanti agli
+orrori del saccheggio e ruppe perfino il ponte sull'Arno.
+
+ [Illustrazione: SIGNA--CHIESA DI S. LORENZO--PERGAMO.
+ (Fot. I. I. d'Arti Grafiche).]
+
+Cessato il triste periodo delle lotte, Signa accrebbe notevolmente la
+sua importanza commerciale e divenne il centro più cospicuo di una
+fiorente industria tutta toscana: la lavorazione della paglia da
+cappelli. Anzi il Proposto Lastri, nel suo giocoso poema sul _Cappello
+di paglia_, la chiamò: _L'industre Signa, onor del Tosco regno_.
+
+Del vecchio castello, che occupava il piano superiore della collina a
+piè della quale si distende oggi la parte più moderna e più popolosa del
+paese, non restano che una caratteristica porta castellana e varî tratti
+di mura. La vecchia Pieve di S. Lorenzo che, secondo l'antico costume,
+era fuori delle mura del castello affinchè ne' tempi guerreschi il fonte
+battesimale restasse libero agli abitanti della campagna, è oggi un
+semplice oratorio. Però se essa ha perduto i titoli ufficiali, conserva
+in molta parte la sua severa struttura e nell'interno un pregevole
+pergamo dell'XI secolo ed i resti di molti e notevoli affreschi che ne
+adornavano le pareti. L'attuale Pieve di Signa è dedicata a S. Giovanni
+Battista e fin da tempo lontano fu di patronato del Capitolo della
+Cattedrale fiorentina, del quale si vede sulla facciata lo stemma
+elegantissimo di terracotta invetriata. L'interno, originariamente a tre
+navate, ha subìto infinite trasformazioni, nelle quali sono stati però
+preservati gli oggetti d'arte che l'adornavano. Di questi, due
+specialmente meritano di essere ricordati: il bel fonte battesimale del
+1480 ed un elegante ciborio che ricorda la maniera dei Da Majano.
+Popolarmente la Pieve di Signa è nota col nome della _Beata_, perchè
+custodisce le spoglie di una beata Giovanna da Signa, alla quale venne
+in questa stessa chiesa dedicata una cappella che Bicci di Lorenzo
+decorò di affreschi. Ma ora gli affreschi sono nascosti da telai, mentre
+altri che adornavano varie parti dell'edifizio sono scomparsi sotto lo
+scialbo. La chiesa di S. Maria in Castello che esisteva nel X secolo è
+affatto rimodernata e conserva appena una tavoletta ed un affresco del
+XIV secolo.
+
+ [Illustrazione: SIGNA--PIEVE DI S. GIOVANNI BATTISTA--FONTE
+ BATTESIMALE. (Fot. I. I. d'Arti Grafiche).]
+
+A Signa, la valle dell'Arno si trasforma completamente di carattere. Non
+più il fiume errante in mezzo all'ampia pianura limitata da poggi
+lontani; i poggi convergono invece verso il fiume, lo stringono fra le
+balze e i dirupi e sembra quasi che vogliano sbarrargli la via.
+
+Il punto più angusto di questo tratto della valle è la gola della
+Golfolina o Gonfolina, dove un masso gigantesco detto delle _Fate_,
+sporge verso il fiume, spingendosi quasi attraverso alla strada tagliata
+alla base del monte. La località è orrida e pittoresca al tempo stesso e
+quel masso che fin da tempo remoto si trova designato come la Pietra
+Golfolina, è stato oggetto delle più fantastiche supposizioni de' vecchi
+scrittori. Molti di essi, a cominciare dal Villani, han detto che il
+monte che chiudeva la valle formando ne' piani sotto a Firenze come un
+gran lago, venne artificialmente tagliato per dar esito alle acque ed il
+volgo designò anche il santo che per opera miracolosa ruppe le aspre
+rupi e regalò all'agricoltura ampi terreni già lacustri. La scienza però
+ha facilmente dimostrato come fossero invece da accogliersi le ragioni
+di altri scrittori i quali affermavano che il taglio della Golfolina
+fosse naturale risultato delle corrosioni prodotte dalle acque nelle
+pietre arenarie che costituivano una potente barriera attraverso alla
+valle.
+
+La stretta della Golfolina è formata dai poggi di Malmantile e di
+Artimino, alla base dei quali si cavano in gran quantità pietre che
+servono specialmente ai bisogni dell'edilizia fiorentina, dando vita ad
+una fiorente e profittevole industria.
+
+Sul poggio, a piè del quale scorre l'Ombrone Pistojese, che porta
+all'Arno il tributo cospicuo delle acque dell'Apennino, sorgono il
+castello e la villa d'Artimino. Il castello, che oggi serba solo il
+ricordo delle sue antiche fortificazioni, era fino dal 1000 uno dei
+fortilizi a difesa del territorio della Repubblica Pistojese. Presso
+alle sue mura sorse fino dal X secolo la Pieve di S. Leonardo, edifizio
+che conserva in parte la struttura di quel tempo lontano e che possiede
+qualche opera d'arte d'un certo interesse.
+
+ [Illustrazione: PONTE A SIGNA.
+ (Fot. I. I. d'Arti Grafiche).]
+
+La villa d'Artimino, oggi di proprietà dei conti Passerini-Bartolommei,
+fu una delle più splendide e più gradite residenze dei sovrani Medicei.
+Si racconta che il Granduca Ferdinando I, cacciando nel vasto parco che
+si distendeva dalle pendici del Monte Albano fino all'Arno, si
+soffermasse su di un'altura, dalla quale egli, compreso di profondo
+entusiasmo, potè profonder lo sguardo attraverso ad un ampissimo
+panorama e seguire i capricciosi serpeggiamenti dell'Arno da Firenze
+fino a Empoli. Parve a lui che nessun'altra località potesse prestarsi
+per crearvi un delizioso soggiorno ed al suo architetto favorito,
+Bernardo Buontalenti, che faceva parte della festosa brigata di
+cacciatori, comandò di costruirvi con ogni maggior sollecitudine un
+palazzo campestre. E la villa d'Artimino sorse difatti nel 1594 in quel
+luogo dov'era un giorno il vecchio castello.
+
+ [Illustrazione: IL MASSO DELLE FATE O DELLA GOLFOLINA.
+ (Fot. I. I. d'Arti Grafiche).]
+
+L'edifizio fu degno della signorile opulenza della corte Granducale. Un
+ampio rettangolo con due torri ai lati, un'elegante loggia nella
+facciata, attorno un prato sorretto da gagliardi bastioni, di fianco
+tutti i fabbricati per il servizio, per la paggeria, per il materiale
+occorrente alle cacce e delle ampie scuderie. Nell'interno vasti e
+severi saloni decorati di pietrami, colle pareti rivestite di cuoi e di
+stoffe e corredati di tutte quelle comodità e di quelli ornamenti che si
+addicevano ad una corte divenuta famosa per il suo gusto artistico, per
+la sua magnificenza ed il suo sfarzo.
+
+Leopoldo I, un principe dalle grandi vedute, un umanista che concepiva
+ed attuava le più ardite riforme, che rifuggiva dal fasto tradizionale
+dei suoi antecessori, non sentì per Artimino le attrattive entusiastiche
+di Ferdinando I e se ne sbarazzò senza rimpianto, concedendola ai
+marchesi Bartolommei.
+
+Dalla Golfolina fino a Montelupo la valle dell'Arno continua ad essere
+angusta e serrata dai poggi, che con ripido declivio scendono fino al
+fiume, formando di tanto in tanto delle pittoresche e leggiadre
+vallicelle popolate di villaggi, di chiese, di ville.
+
+ [Illustrazione: LA VILLA D'ARTIMINO (DA UNA STAMPA DI G. ZOCCHI
+ DEL XVIII SEC.).]
+
+Fra le località più interessanti di questo tratto della valle, alcune
+meritano uno speciale ricordo. Poggio alla Malva, ridente villaggio
+quasi arrampicato sulle pendici di un verdeggiante poggetto ed abitato
+da una popolazione di cavatori di pietra, ha nella sua chiesa di S.
+Stefano una bella tavola del XV secolo. Di faccia, sull'opposta riva
+dell'Arno, nelle cui acque tranquille si specchiano i suoi bruni
+fabbricati medievali, è il borgo di Brucianese, uno dei vecchi
+porticciuoli fluviali, dal quale trasse origine la famiglia fiorentina
+dei Pandolfini. Su di un colle vicino è la sua vecchia chiesetta, S.
+Maria a Lamole, nella quale due belle tavole, una di scuola
+botticellesca e l'altra della maniera di Filippino Lippi, subirono la
+mutilazione delle parti estreme per essere adattate dentro i barocchi
+pietrami di due altari. Sulla destra dell'Arno è la vecchia Badia di S.
+Martino in Campo, di faccia, sull'opposta riva, la deliziosa villa di
+Luciano degli Antinori, un giorno fortilizio degli Strozzi. Nel piano
+poi, lungo la via Pisana si distende il lungo borgo di Sanminiatello,
+nel quale le case si alternano colle fornaci che producono in gran copia
+orci, vasi e terraglie d'uso comune.
+
+Sanminiatello costituisce come un sobborgo del vecchio ed interessante
+castello di
+
+MONTELUPO.--Un modesto gruppo di case, che, secondo gli storici, si
+diceva in antico Malborghetto, esisteva nel luogo dove i Fiorentini, per
+tener testa ai Pistojesi ed ai Conti di Capraja loro alleati, eressero
+nel 1204 un forte e ben munito castello che custodisse il passo
+dell'Arno e l'accesso nella valle della Pesa. Colla costruzione di
+questo castello, piantato sulla vetta di uno scosceso poggetto, proprio
+dinanzi al vecchio fortilizio di Capraja, nacque anche il dettato
+fiorentino:
+
+ Per distrugger questa _capra_ non ci vuole che un _lupo_.
+
+ [Illustrazione: VEDUTA DELL'ARNO E DEL BORGO DI BRUCIANESE.
+ (Fot. I. I. d'Arti Grafiche).]
+
+Montelupo non ha grande importanza nella storia della nostra regione,
+perchè domati gli orgogliosi Conti di Capraja e caduta la loro residenza
+in possesso dei Fiorentini, si ridusse ad un modesto luogo
+d'osservazione affidato alle cure di un castellano e di pochi soldati
+che dovevano soprattutto guardare il ponte che attraversava il fiume
+Pesa.
+
+Però più che per le vicende storiche, Montelupo acquistò importanza per
+la copia di fabbriche e di fornaci dalle quali uscivano terraglie e
+maioliche formate col limo dell'Arno.
+
+Erano in generale oggetti d'uso comune, caratteristici per forma, ma
+rozzi di fattura; però vi fu un lungo periodo di anni nel quale il gusto
+ed il sentimento artistico influirono anche su questa industria paesana,
+la quale diffuse dovunque piatti con figure dipinte, grossolane immagini
+sacre e specialmente una quantità di piccoli vasi da vino e da acqua
+chiamati boccali, divenuti così comuni, che per denotare cose
+universalmente note si soleva dire che erano scritte anche sui boccali
+di Montelupo.
+
+ [Illustrazione: L'ARNO PRIMA DI MONTELUPO.
+ (Fot. I. I. d'Arti Grafiche).]
+
+La storia della ceramica di Montelupo meriterebbe una diffusa
+illustrazione che nel caso nostro sarebbe superflua ed inopportuna:
+basterà rilevare che allo sviluppo artistico di questa produzione locale
+influirono specialmente gli artefici che, chiamati qui da Faenza fino
+dal XV secolo, seppero imprimerle il gusto e la leggiadrìa proprî di
+quell'arte fiorentissima nella loro città. Montelupo ha saputo serbare
+fino a' nostri tempi una certa supremazia in tal sorta di lavori, e se
+negli ultimi tempi il sentimento artistico cedette completamente il
+posto ai generi d'uso comune, oggi quel sentimento torna ad allietare i
+prodotti delle sue vecchie fornaci.
+
+Edifizi d'importanza speciale non esistono in questo pittoresco luogo.
+Il Palazzo Pretorio, oggi del Comune, non serba che gli stemmi di alcuni
+Podestà che vi risiedettero, il vecchio castello e la chiesa che vi
+stava dentro non son più che un ammasso di rovine, e nulla
+d'interessante si riscontra nemmeno nella casa dove la tradizione
+afferma avesse i natali Baccio da Montelupo, valente scultore della
+prima metà del XVI secolo.
+
+ [Illustrazione: MONTELUPO. (Fot. Alinari).]
+
+La Pieve di S. Giovanni Evangelista, riedificata nel XVIII secolo, non
+ha altro d'importante che alcune opere d'arte che vi furono trasportate
+dalla cappella della rocca e dalla vetusta Pieve di S. Ippolito, che
+sorge a qualche distanza dal castello. Di queste opere le più importanti
+sono due antiche tavole: una che rappresenta l'incoronazione della
+Vergine in mezzo ad angeli e a cherubini, opera della prima metà del XV
+secolo; l'altra nella quale sono raffigurati la Vergine ed il bambino
+fra i Santi Lorenzo, Giovanni Battista, Agostino e Rocco, dipinto
+pregevolissimo per composizione, per disegno e per colorito, che può
+ritenersi uscito dalle mani di Sandro Botticelli.
+
+La vecchia Pieve di S. Ippolito, posta a breve distanza da Montelupo, a
+destra della Pesa, è un edifizio dell'XI secolo, colle mura a filaretto
+di pietra e le finestrelle a feritoja. Nell'interno, in gran parte
+trasformato, non rimane che un grandioso ciborio di marmo colla
+raffigurazione dell'Annunciazione e una grande dovizia di leggiadri
+adornamenti che ricordano la maniera di Mino.
+
+ [Illustrazione: PIEVE DI S. IPPOLITO IN VAL DI PESA PRESSO
+ MONTELUPO. (Fot. I. I. d'Arti Grafiche).]
+
+Sant'Ippolito è posta lungo la via che guida in Val di Pesa, una vallata
+fertile ed ubertosa, sparsa di castelli e di località importantissime
+per ricordi storici, ricca di palagi campestri e di chiese che accolgono
+larga dovizia di opere d'arte. Ma Val di Pesa per queste ragioni ha dato
+argomento ad interessanti studi illustrativi, nè consentirebbe il cenno
+fugace che potremmo qui dedicarle. Ad ogni modo, trattandosi di località
+non troppo lontana dalla valle dell'Arno, non sappiamo resistere al
+desiderio di additare uno dei luoghi, che nei rispetti dell'arte, come
+in quelli della storia, offre una speciale attrattiva; vogliamo dire il
+castello di Monte Gufoni, la forte residenza degli Acciajuoli, dimora di
+Messer Niccolò Gran Siniscalco del Regno di Napoli, quando deliberò la
+costruzione della celebre Certosa del Galluzzo, la villa mirabilmente
+splendida e suntuosa di quella potente famiglia, ridotta oggi ad un
+modesto asilo di numerose famiglie. Lo abbiamo fatto anche per offrire
+ai nostri lettori la riproduzione di una bella stampa dello Zocchi,
+dalla quale si può avere un'idea della grandiosità e delle bellezze
+della villa e del superbo parco che un giorno l'allietava.
+
+ [Illustrazione: MONTELUPO--CHIESA DI S. GIOVANNI EVANGELISTA.
+ BOTTICELLI: MADONNA COL BAMBINO E SANTI. (Fot. Alinari).]
+
+Ed ora, chiusa questa breve divagazione, ritorniamo senz'altro sulle
+rive dell'Arno.
+
+Dice un vecchio dettato fiorentino:
+
+ Da Montelupo si vede Capraja,
+ Dio fa le persone e poi le appaja.
+
+CAPRAJA sorge dirimpetto a Montelupo sopra ad un poggetto scosceso che
+colle sue balze franose va lentamente precipitando nell'Arno che ne
+corrode la base. Di origine remota, fu il castello, feudo di un ramo dei
+Conti Alberti di Mangona che si chiamò dei Conti di Capraja, famiglia
+che ebbe grande autorità ed importanza, tanto che varî individui da essa
+derivanti, chiamati in Sardegna, furono Giudici o governatori della
+Gallura e di Arborea. Ma a parte i diritti dei suoi conti, su Capraja
+dominarono soprattutto i Pistojesi i quali nelle fiere lotte delle
+fazioni, tennero costantemente ben munito quel forte castello che poteva
+considerarsi come una vedetta, come una minaccia permanente a danno dei
+luoghi dell'opposta riva del fiume facenti parte del contado fiorentino.
+Ciò che dette ragione ai Fiorentini di edificare proprio di fronte a
+Capraja, per paralizzarne l'azione, il forte castello di Montelupo.
+
+ [Illustrazione: CIBORIO DEL XV SECOLO. NELLA PIEVE DI S. IPPOLITO
+ PRESSO MONTELUPO.]
+
+A Capraja, se ne togli il pittoresco aspetto della sua giacitura, nulla
+attrae l'attenzione del visitatore. Nella sua pieve nessun oggetto
+d'importanza, della sua rocca restano appena poche tracce
+insignificanti; e dei suoi fabbricati parte sulla piaggia del monte,
+parte arrampicati sulla ripida pendice o sorgenti sul piano, nessuno
+presenta un interesse architettonico.
+
+Qualche fornace che sorge sulla riva dell'Arno, coi suoi prodotti d'uso
+comune e con artistiche riproduzioni, fa oggi la concorrenza a
+Montelupo, quasi ad evocare il ricordo delle vecchie gare che spingevano
+l'un contro l'altro gli abitanti dei due castelli, mentre ora non si
+tratta che di pacifiche concorrenze industriali.
+
+Al di là di Montelupo, oltrepassato il fiume Pesa, sorge l'Ambrogiana,
+grandioso edifizio dominato da torri che sorgono su ciascuno dei suoi
+quattro angoli. Fu in origine un palazzo di campagna della famiglia
+Ambrogi, donde le venne il nomignolo di Ambrogiana; poi fu degli
+Ardinghelli e successivamente passò fra i domini della corte Medicea.
+Non fu mai un vero e proprio luogo di villeggiatura della suntuosa
+famiglia toscana, ma una semplice stazione, un luogo dove facevano sosta
+i Granduchi e i Principi, allorchè nelle loro pesanti e sfarzose
+carrozze viaggiavano fra Firenze, Pisa e Livorno. Nelle ampie sale
+terrene sedevano a mensa o riposavano i regali personaggi quando, per
+romper la monotonia della lunga gita o per sfuggire alle burrasche od
+alla sferza del sole, trovavano qui un comodo asilo, mentre le vaste
+scuderie accoglievano le grandiose carrozze e il gallonato personale di
+servizio.
+
+ [Illustrazione: MONTELUPO--CASTELLO DELL'AMBROGIANA.
+ (Fot. I. I. d'Arti Grafiche).]
+
+Ma l'Ambrogiana non ebbe ne' tempi moderni il vanto di ricordare il
+fasto dei secoli passati, perchè, abbandonata dagli ospiti illustri,
+servì prima di carcere femminile, poi fu destinata modernamente ad
+accogliere, come manicomio penale, una falange di degenerati e di
+furfanti.
+
+ [Illustrazione: VILLA DELL'AMBROGIANA (DA UNA STAMPA DELLO ZOCCHI).
+ (Fot. I. I. d'Arti Grafiche).]
+
+ [Illustrazione: CASTELLO DI MONTE GUFONI IN VAL DI PESA
+ (DA UNA STAMPA DELLO ZOCCHI). (Fot. I. I. d'Arti Grafiche).]
+
+Oltrepassati i due poggi di Montelupo e di Capraja, la valle dell'Arno
+si allarga {058} nuovamente per formare la vasta pianura empolese, ai
+lati della quale fanno ala le dolci e fiorenti colline e le alte
+poggiate.
+
+Sulla destra, il Montalbano inalza la sua vetta maestosa che domina il
+Valdarno e la pianura pistojese. Su quella vetta un delizioso casino
+offre un comodo rifugio e serve di luogo d'osservazione per godere il
+panorama infinito che da ogni lato attorno ad esso si distende. Di lassù
+l'occhio si posa su Firenze mollemente assisa fra la deliziosa corona
+dei suoi colli, si spinge fino alle vette eccelse e nevose
+dell'Apennino, dopo esser passato sui caseggiati delle città di Prato e
+di Pistoja; dall'opposto lato la visuale va fino ai monti di Volterra ed
+al lontano Monte Amiata, per giungere, seguendo il corso dell'Arno, fino
+al mare, che nei lieti tramonti estivi scintilla come un'aurea lastra,
+come una linea di fuoco.
+
+ [Illustrazione: CHIESA DI S. GIUSTO SUL MONTE ALBANO.]
+
+Sulle cime del Montalbano spiccano colle loro masse brune la torre di
+Sant'Allucio che la tradizione addita come rifugio solingo di quel
+romito errabondo, le rovine maestose della chiesa di S. Giusto, un
+edifizio del X secolo, che fu per pochi secoli asilo di solitari monaci
+e la vecchia badia benedettina di San Baronto, dove su prati
+verdeggianti si festeggia annualmente, coi canti, colle danze campestri
+e coi giocondi ritrovi, la venuta del maggio fiorito e ricreante.
+
+Dalle balze di Montalbano si stacca la lunga linea di basse colline, che
+popolate di paesi, di villaggi e di case fanno argine dal lato di
+tramontana alla pianura solcata dall'Arno.
+
+ [Illustrazione: CHIESA DI S. GIUSTO SUL MONTE ALBANO.]
+
+Sulla quieta riva del fiume è Limite, un villaggio popoloso che per la
+sua felice giacitura, per la prosperità del commercio ha modernamente
+tolto al vecchio castello di Capraja il diritto d'esser sede dell'antico
+comune. Limite possiede una specialità degna di nota. Posto sulla sponda
+di un fiume che non è quasi mai navigabile, esso ha un cantiere navale,
+antico e riputatissimo, che vara annualmente dei piccoli bastimenti
+costruiti con tutte le regole e con tutte le forme prescritte dalla
+scienza marinaresca!
+
+Sulla sinistra sponda dell'Arno altre colline, che formano l'estreme
+pendici di un contrafforte che divide le due valli della Pesa e
+dell'Elsa, inalzano il loro pittoresco profilo. Più alta di tutte le
+altre è quella di Monte Castello, dove una villa signorile occupa il
+luogo di una rocca fortissima che da otto secoli appartiene alla celebre
+famiglia fiorentina de' Frescobaldi.
+
+Giù nel piano poi, fra Montelupo ed Empoli, si succedono lungo la via
+Pisana borghi e casali popolosi.
+
+ [Illustrazione: PONTORME PRESSO EMPOLI--VIA JACOPO CARRUCCI.
+ (Fot. I. I. d'Arti Grafiche).]
+
+Primo: la Torre che prende nome dalla torre di un vecchio e ben difeso
+mulino sull'Arno, poi Fibbiana che ha nella sua chiesa una statua di S.
+Rocco di Giovanni Della Robbia, quindi Cortenova dove la chiesa di S.
+Maria conserva una Annunciazione dipinta a fresco dai Gaddi e finalmente
+Pontorme. Il torrente Orme che scende dai poggi di Montespertoli ed il
+ponte turrito che un giorno lo attraversava, dettero il nome e lo stemma
+al castello ed al comune, riuniti più tardi a quello di Empoli.
+
+ [Illustrazione: FIRENZE--PALAZZO VECCHIO--ESPUGNAZIONE DEL CASTELLO
+ D'EMPOLI (AFFRESCO DEL VASARI). (Fot. Alinari).]
+
+Il castello di Pontorme, ai ricordi della sua storia interessante fin
+dai tempi della dominazione feudale e soprattutto nelle vicende delle
+lotte fra le repubbliche toscane, unisce il vanto di essere stato culla
+di un geniale artista del XVI secolo, Jacopo Carrucci, che dal nome del
+loco natìo volle chiamarsi il Pontormo. A lui appartengono due tavole
+rappresentanti S. Giovanni Evangelista e S. Michele Arcangelo che
+adornano un altare della chiesa principale del vecchio castello, S.
+Michele Arcangelo, chiesa che conserva pure un dipinto ritenuto del
+Cardi da Cigoli, un altro del Macchietti e un caratteristico fonte
+battesimale del XIV secolo collo stemma del Comune.
+
+Pontorme, che non possiede più nè il suo ponte turrito, nè le sue torri,
+nè le mura, distrutte da una piena dell'Orme, è oggi un popoloso e
+industrioso sobborgo della vicina terra di Empoli.
+
+ [Illustrazione: EMPOLI--FACCIATA DELLA COLLEGIATA DI S. ANDREA.
+ (Fot. Alinari).]
+
+
+EMPOLI.
+
+Vi fu un tempo nel quale Empoli fu il centro commerciale più importante
+di tutto il contado fiorentino. Posta nel mezzo della Toscana, dove
+convergono gli stradali che la valle dell'Arno mettono in comunicazione
+colle contrade più popolose e più ricche della nostra regione,
+circondata da campagne feracissime e da luoghi popolosi, la terra
+d'Empoli fu come una grande stazione, un immenso deposito di tutti i
+prodotti del suolo, di tutte le merci che servivano ai bisogni di una
+gran parte della città e dei paesi di Toscana. Forse da questa sua
+qualità di _emporio_ di commercio, fiorentissimo fino dall'epoca lontana
+de' feudi imperiali ne' quali era qui un notissimo _mercatale_, deve
+rintracciarsi l'origine del nome di Empoli.
+
+ [Illustrazione: EMPOLI--GALLERIA DELLA COLLEGIATA--DOSSALE
+ D'ALTARE DEL XV SECOLO. (Fot. Alinari.)]
+
+La sua storia sarebbe lunga e difficile a riassumersi, perchè si
+connette agli avvenimenti più importanti della storia generale della
+regione nostra.
+
+ [Illustrazione: EMPOLI--GALLERIA DELLA COLLEGIATA--DOSSALE D'ALTARE.
+ (Fot. Alinari).]
+
+Certo fu qui un vico e forse di un certo interesse, anche ne' tempi
+Romani, a giudicarlo dai molti frammenti di marmoree decorazioni scavati
+nel suolo rialzato dalle alluvioni dell'Arno ed impiegati anche nella
+costruzione della facciata della pieve, una delle più antiche e più
+famose di Toscana. E fu dinanzi a questa pieve {065} quel mercatale
+ricordato fin da' tempi in cui, protetti dall'autorità imperiale,
+dominavano sui luoghi vicini i Conti Guidi, i Conti Cadolingi ed i Conti
+di Capraja, mentre attorno ad essa, lungo la grande strada Pisana, si
+formava un popoloso borgo che fu il primo nucleo del nascente castello.
+
+ [Illustrazione: EMPOLI--GALLERIA DELLA COLLEGIATA--ANGELI DIPINTI
+ DAL BOTTICINI, NEL DOSSALE D'ALTARE. (Fot. Alinari).]
+
+Liberata con pertinaci ed ardite intromissioni, colla forza delle armi e
+coi trattati, questa plaga del Valdarno dalla prepotenza audace dei
+signorotti, la Repubblica di Firenze dedicò ogni sua cura a dar largo
+sviluppo a questo luogo che doveva esser per lei e per il suo commercio
+centro di prosperità e di forza, e dopo averlo munito di mura gagliarde,
+di torrioni e di fossati, dette forma e regolarità all'interno
+fabbricato, traendo dall'esempio delle antiche colonie Romane quel tipo
+regolare, adottato successivamente nella costruzione di tutti i castelli
+del contado fiorentino.
+
+Lotte, assedî, scorrerie, invasioni, saccheggi non mancano di essere
+registrati nella storia del castello di Empoli, il quale, come fu
+oggetto di grandi premure per parte dei Fiorentini, così fu
+costantemente mèta delle ambizioni e dei desiderî delle altre
+repubbliche rivali e di quella di Pisa in ispecie.
+
+ [Illustrazione: EMPOLI--GALLERIA DELLA COLLEGIATA--LORENZO
+ MONACO: MADONNA E SANTI. (Fot. I. I. d'Arti Grafiche).]
+
+De' molti avvenimenti che alla storia empolese si riferiscono, due
+specialmente meritano d'esser rammentati: il celebre consiglio che i
+Ghibellini vittoriosi a Montaperti tennero qui nel 1260 e nel quale
+sarebbe stata inesorabilmente deliberata la totale distruzione di
+Firenze, se Farinata degli Uberti con nobile e fiera arditezza non
+avesse difesa la patria _a viso aperto_; l'altro la espugnazione del
+castello per parte delle truppe mercenarie che muovevano ai danni di
+Firenze, avvenuta il 29 maggio del 1530, più che per valore di nemici o
+per impotenza degli assediati, per debolezza e forse per tradimento di
+due degeneri cittadini di Firenze.
+
+La caduta d'Empoli, che il Guicciardini chiamò il granajo della
+Repubblica di Firenze, fu il colpo più fatale per la minacciata città,
+la quale, stretta da ogni parte, impotente a rifornirsi di vettovaglie,
+dovette cedere e rinunziare per sempre alla sua gloriosa libertà.
+
+ [Illustrazione: EMPOLI--GALLERIA DELLA COLLEGIATA--ANNUNCIAZIONE,
+ ATTRIBUITA AL BOTTICINI. (Fot. Alinari).]
+
+Empoli non è oggi meno importante di quel che fosse in antico per il suo
+movimento commerciale, per numero di abitanti, per le industrie che vi
+prosperano, e si potrebbe annoverare fra le città considerevoli della
+Toscana, se qualche decreto degli antichi sovrani le avesse concesso
+questo titolo in luogo di quello precedentemente assegnatole di _terra
+nobile_.
+
+ [Illustrazione: EMPOLI--GALLERIA DELLA COLLEGIATA--S. BIAGIO.
+ (Fot. Alinari).]
+
+Ben fabbricata, ricca di chiese e di palazzi che sorgono sulle vaste e
+decorose piazze e lungo le vie ampie e dritte, Empoli va di continuo
+allargando il suo caseggiato, tanto dalla parte della ferrovia, quanto
+da quella dell'Arno, dove sono sorti nuovi ed eleganti quartieri, resi
+più gai da vaghi giardini e da ombrosi viali.
+
+ [Illustrazione: BOTTICINI (?): SETTE ANGELI CHE SUONANO.
+ (Fot. Alinari).]
+
+ [Illustrazione: EMPOLI--GALLERIA DELLA COLLEGIATA.
+ MINO DA FIESOLE: LA MADONNA COL FIGLIO. (Fot. Alinari).]
+
+Degli edifizi empolesi il più importante è la chiesa collegiata di S.
+Andrea che gli storici fanno risalire al V secolo e che nel corso degli
+anni subì innumerevoli trasformazioni, suggerite dallo svolgersi del
+gusto e del sentimento artistico. La parte più antica dell'edificio è la
+sezione inferiore della facciata, incrostata di marmi bianchi e neri
+disposti in forma identica a quella di altre chiese di Firenze e del suo
+{070} territorio, come S. Salvatore del Vescovo, S. Miniato al Monte, la
+Badia Fiesolana. Una iscrizione incisa nel fregio superiore, determina
+l'epoca della costruzione, l'anno 1093. L'interno, che doveva essere
+d'aspetto grandioso e solenne, diviso in tre navate coperte da tettoje a
+cavalletti, fu ridotto nel secolo XVIII allo stato presente
+dall'architetto Ruggeri, il quale volle pur completare la facciata
+deturpandola con una goffa imitazione delle parti originarie. Della
+primitiva struttura del tempio non restano che poche tracce. Ciò che
+sussiste e che dà al monumentale edifizio un'altissima importanza è la
+ricchezza non comune delle opere d'arte che adornano la chiesa e che
+costituiscono il ricco corredo di una Pinacoteca, modernamente raccolta
+ed ordinata nell'ampia cappella di S. Sebastiano ed in altri locali
+attigui.
+
+ [Illustrazione: EMPOLI--GALLERIA DELLA COLLEGIATA--DELLA
+ ROBBIA: DOSSALE D'ALTARE CON LA VERGINE E SANTI. (Fot. Alinari).]
+
+Tanta dovizia ci costringe, data l'indole di questa illustrazione, ad un
+fugace e semplice accenno delle opere più rilevanti.
+
+ [Illustrazione: EMPOLI--GALLERIA DELLA COLLEGIATA--DELLA
+ ROBBIA: DOSSALE D'ALTARE CON S. ANSELMO E SANTI. (Fot. Alinari).]
+
+ [Illustrazione: EMPOLI--GALLERIA DELLA COLLEGIATA--DELLA
+ ROBBIA: MADONNA COL FIGLIO. (Fot. Alinari).]
+
+Principale adornamento della Galleria Empolese, costituita fin dal 1859,
+è il dossale d'altare che accoglie nella nicchia centrale la vaghissima
+statua di S. Sebastiano, squisitamente scolpita da Antonio Rossellino e
+che è posta in mezzo a due tavole con angeli dipinti da Francesco di
+Giovanni Botticini. Delicatissime sono le storiette del gradino, mentre
+le decorazioni ornamentali in legno, di una eleganza e di un gusto
+delicato, sono opera del legnajuolo fiorentino Cecco Bravo. Un altro
+dossale è pure di grande interesse: lo scolpì lo stesso intagliatore
+valentissimo e le due tavole nelle quali sono effigiati S. Andrea
+Apostolo e S. Giovanni Battista sono dello stesso Botticini, uno dei più
+fedeli e valenti discepoli del Verrocchio. Di quest'opera egli ebbe
+commissione nel 1484; ma la morte lo colpì prima d'averla compiuta,
+talchè il lavoro dovette esser finito dal figlio di lui Raffaello, pur
+esso artefice di alto ingegno. Lorenzo Monaco degli Angeli è
+rappresentato in {074} questa raccolta dall'ancona nella quale si vede
+la Vergine col bambino Gesù seduta fra i santi Pietro, Giovanni
+Battista, Domenico e Antonio Abate, e fors'anche nel trittico
+proveniente dalla Pieve di Monterappoli e in due altri laterali di
+trittico. Oggetto di vive discussioni fra i critici è stata la tavola
+raffigurante l'Annunciazione, nella quale a taluni sembra veder la mano
+di Filippino Lippi, ad altri quella dello stesso Botticini; al quale si
+attribuisce pure una tavoletta con varî angeli danzanti deturpata da
+barbarici restauri. Altre opere di pittura si additano come cose di
+Bicci di Lorenzo, di Pier Francesco fiorentino, di Lorenzo di Credi, di
+Fra Bartolommeo. Varî dipinti sono fra le opere certe di due pittori,
+diremo così locali, l'Empoli ed il Cigoli. Copiosa è poi la raccolta di
+tavole della maniera giottesca, tantochè si potrebbe dire che la piccola
+Pinacoteca di Empoli, nei dipinti che la costituiscono, riassume
+rapidamente lo svolgimento dell'arte fiorentina dal XIV al XVII secolo.
+
+ [Illustrazione: EMPOLI. BATTISTERO. MASOLINO DA PANICALE: PIETÀ.
+ (Fot. Alinari).]
+
+ [Illustrazione: EMPOLI--GALLERIA DELLA COLLEGIATA--PILA.
+ (Fot. Alinari).]
+
+Notevoli sono pure diversi lavori di scultura e di plastica. Una Madonna
+col bambino, gentile lavoro di schiacciato rilievo, è, non senza
+ragione, attribuita a Mino: di terrecotte invetriate, oltre al gruppo
+della Vergine col bambino Gesù che stava già all'esterno del Palazzo
+Pretorio e che fu perciò vandalicamente deturpato, è da attribuirsi ad
+Andrea Della Robbia anche un tondo colla mezza figura dell'Eterno Padre.
+Dei tre dossali d'altare con altorilievi in terracotta colorita, senza
+invetriate, provenienti dalla chiesa di S. Maria a Ripa, due presentano
+qualità che li farebbero ragionevolmente attribuire alla maniera di
+Giovanni Della Robbia. Generalmente però, si davano come lavori di
+Giovanni Gonnelli detto il Cieco da Gambassi, mentre per uno solo vi
+sarebbero caratteri approssimativi per giustificare cotesta
+attribuzione. Del resto è abbastanza noto che in altri tempi, come si
+davano per cose di Luca Della Robbia tutti i lavori di terracotta
+invetriata, così si battezzavano col nome del Cieco da Gambassi tutte le
+terrecotte colorite e mancanti d'invetriato; naturalmente, più tardi, la
+critica ha pensato a metter le cose a posto.
+
+ [Illustrazione: EMPOLI--CAPPELLA DELLA MISERICORDIA IN
+ S. STEFANO--BERNARDO ROSSELLINO: L'ANNUNCIAZIONE. (Fot. Alinari).]
+
+La chiesa di S. Andrea, per quanto spogliata a profitto della
+Pinacoteca, non è restata del tutto priva di opere d'arte; una tavoletta
+fa pensare a Cimabue; vi sono dei frammenti di affreschi giotteschi, un
+dipinto del Ligozzi, una piletta della maniera di Donato Benti, un
+caratteristico leggìo di bronzo, mentre nella cappella del Battistero
+l'attenzione del visitatore è attratta dall'affresco murale che la
+critica giudica unanimemente come opera di Masolino da Panicale, da due
+statue di legno colorite del XV secolo e dall'elegante e originale fonte
+battesimale che si vuole della scuola di Michelozzo.
+
+ [Illustrazione: EMPOLI--CHIESA ALLA MADONNA DEL POZZO O DI FUORI.
+ (Fot. Alinari).]
+
+La chiesa di S. Andrea a Empoli ha un bel campanile di stile ogivale del
+XV secolo, quel campanile dal quale, seguendo uno strano e ridicolo uso,
+si faceva annualmente «volare» sulla sottostante piazza--abbandonandolo
+lungo una corda tesa, in declivio--un povero somaro nobilitato
+dall'appendice di due ali dorate.
+
+Dopo la Collegiata, l'altra chiesa più importante di Empoli è quella di
+S. Agostino, già di S. Stefano, che serba tracce della sua struttura del
+XIV secolo. In essa pure sono degne di nota alcune opere d'arte: la
+tavoletta di S. Niccolò da Tolentino del Bicci, una lunetta colla
+Vergine, il bambino e due angioli di Masolino, e, pregevoli soprattutto
+come esempi geniali d'arte decorativa, gli ornamenti di legname
+intagliato e dorato di due altari del XVII secolo.
+
+ [Illustrazione: EMPOLI--PORTA PISANA.
+ (Fot. I. I. d'Arti Grafiche).]
+
+La Cappella dell'Annunziata, oggi sede dell'Arciconfraternita della
+Misericordia, ha sull'altare le due figure in marmo di tutto rilievo
+dell'Annunciazione, scolpite da Bernardo Rossellino.
+
+Più moderna è la chiesa della Madonna del Pozzo o di fuori, ridotta alla
+forma presente nel 1621 dal _Fracassa_, architetto empolese, il quale
+seppe darle un aspetto gajo, armonioso e correttissimo di forme.
+
+Porta Pisana, celebre pei ricordi dell'assedio, trasformata da Cosimo I
+de' Medici per ragioni di difesa, il palazzo Martelli dove vuolsi che si
+adunasse il celebre consiglio dei Ghibellini dopo Montaperti e che ha la
+facciata adorna di affreschi della fine del XVI secolo, i resti della
+Rocca, incorporati nella fabbrica dello Spedale, la grandiosa fontana
+scolpita dal Giovannozzi, sono le altre cose che attraggono l'attenzione
+di chi visita questa terra che ai ricordi gloriosi della sua storia
+accoppia le eleganti e gaje manifestazioni della vita moderna.
+
+ [Illustrazione: EMPOLI--BATTISTERO--PARTICOLARE DEL FONTE
+ BATTESIMALE. (Fot. Alinari).]
+
+
+
+
+III.
+
+DA EMPOLI A PONTEDERA.
+
+
+Empoli giace in mezzo ad uno dei tratti più ampi ed aperti del Valdarno
+Inferiore. Appoggiata da un lato all'argine dell'Arno, ha
+tutt'all'intorno un estesissimo raggio di pianura. Le colline che
+corrono parallele al corso del maggior fiume toscano par che in questo
+punto si siano tratte indietro per costituire come un contr'argine o,
+meglio ancora, un immenso anfiteatro. All'estremità di questo anfiteatro
+s'inalzano come tante vedette, Montalbano e il Monte Pisano da un lato,
+Monte Castello e il poggio di San Miniato dall'altro.
+
+ [Illustrazione: EMPOLI--CHIESA DI S. MARIA A RIPA--DELLA
+ ROBBIA: S. LUCIA. (Fot. Alinari).]
+
+Sulla linea delle basse colline, ogni prominenza è occupata da un grosso
+paese, da un castello, da un villaggio. Sulla destra del fiume, Vinci,
+Vitolini, Lamporecchio, Larciano, Cerretoguidi, Petrojo, Fucecchio, S.
+Maria a Monte, Montecalvoli, Montecchio; sulla sinistra, Samontana, il
+Cotone, Monterappoli, la Bastia, San Miniato, Cigoli, Montopoli, Marti.
+A tramontana par che la linea di colline si sia abbassata per permetter
+la vista de' poggi leggiadri della Valdinievole, sui quali si adagiano
+Monte Vettolini, Monsummano alto, Montecatini, Massa, Cozzile, Colle,
+Stignano, Buggiano, Uzzano. E dietro a questa doppia barriera di colli,
+inalzano le maestose e frastagliate vette gli Apennini Pistojesi, i
+monti di Lucca e lontano lontano i picchi delle Alpi Apuane
+biancheggianti, ora per i marmi che spuntano da' fianchi squarciati
+dalle mine, or per le nevi che vi si addensano sfidando la potenza del
+sole estivo.
+
+Nei piani feraci per i rigogliosi vigneti e per gli orti fecondi, sono
+di tanto in tanto densi aggruppamenti di case dai quali spiccano le
+vette aguzze dei campanili delle chiese di antica origine, deturpate
+tutte, più o meno, dalla meschina manìa di modernità, ma quasi tutte
+rallegrate dal fascino di qualche prodotto del genio artistico,
+prodigiosamente sfuggito all'avidità ed all'incuria.
+
+ [Illustrazione: EMPOLI--CHIESA DI S. MARIA A RIPA--LA VERGINE
+ IN GLORIA, DI GIOV. ANT. SOGLIANI. (Fot. Alinari).]
+
+_S. Maria a Ripa_, un antico convento francescano sorto per la
+munificenza degli Adimari di Firenze presso al luogo dove fu il borgo di
+Empoli Vecchio, ebbe un giorno ricchezza straordinaria di opere di
+plastica soprattutto; e alla soppressione delle corporazioni religiose,
+molte di esse andarono ad accrescere la nascente pinacoteca della
+Collegiata d'Empoli. Però altre ne rimasero che valgono a conservare
+tuttora alla graziosa chiesa una importanza artistica non comune. Basta
+ricordare la statua di S. Lucia, una delle figure più realistiche, più
+animate che siano state immaginate da Giovanni Della Robbia, un
+bassorilievo robbiano attribuito al Cieco da Gambassi, una tavola della
+maniera di Fra Bartolommeo rappresentante l'Assunzione ed i Santi Marco
+e Bartolommeo e diverse vetrate dipinte del XV secolo. Nell'annessa
+compagnia, è una bella Concezione copiata da un quadro del Vasari con lo
+stesso soggetto, del Chimenti detto l'Empoli.
+
+ [Illustrazione: EMPOLI--CHIESA DI S. MARIA A RIPA--LA CONCEZIONE,
+ DEL CHIMENTI. (Fot. Alinari).]
+
+Altre opere d'arte si osservano in diverse chiese vicine: ad _Avane_ una
+Madonna col bambino della maniera di Andrea del Sarto, a _Riottoli_ un
+ciborio dei Della Robbia, a _Pagnana_ una tavoletta di Agnolo Gaddi, a
+_Marcignana_ una croce giottesca ed una grandiosa ghirlanda robbiana.
+
+ [Illustrazione: EMPOLI--CHIESA DI S. MARIA A RIPA--DELLA
+ ROBBIA: DOSSALE D'ALTARE. (Fot. Alinari).]
+
+Seguendo per un piccolo tratto il corso del fiume Elsa, che dai monti
+senesi reca all'Arno l'abbondante tributo delle sue acque limpidissime,
+troviamo la chiesa di _Pianezzole_ o del _Terrafino_, la quale possiede
+un pergamo che riproduce esattamente nelle sue forme architettoniche e
+decorative quello che Benedetto da Majano fece in S. Croce di Firenze
+per i Mellini, salvo che vi mancano i bassorilievi negli specchi.
+Ascendiamo il declivio di un poggetto che sporge fra le valli dell'Elsa
+e dell'Arno, e ci troveremo a Monterappoli, modesto ma pittoresco
+villaggio che fu un giorno capoluogo di un comune assorbito più tardi
+dal maggior comune di Empoli. A Monterappoli sono due chiese: S. Lorenzo
+e la Pieve di S. Giovanni Evangelista. La prima non ha d'importante che
+un affresco botticellesco rappresentante S. Sebastiano; la seconda
+invece conserva all'esterno le forme eleganti e le originali e
+caratteristiche decorazioni di una chiesa di carattere lombardo.
+Facciata, fianchi, abside sono a cortina di mattone con leggiadre
+ornamentazioni e nell'architrave della porta sussiste un'iscrizione che
+ricorda il nome dell'artefice che ideò e costruì il pregevole edifizio,
+un Bonserio lombardo, il quale dev'essere stato uno dei tanti maestri
+comacini chiamati ad esercitare l'arte loro in Toscana.
+
+ [Illustrazione: S. MINIATO--DALLA CHIESA DI S. PIETRO ALLE FONTI.
+ (Fot. Alinari).]
+
+Presso Monterappoli, sul cocuzzolo di una bassa collina, un vecchio e
+caratteristico castello prospetta la sua fronte merlata verso la valle
+dell'Arno. È il castello del _Cotone_ posseduto in antico dalla potente
+famiglia fiorentina degli Spini, poi dagli Scarlatti, celebrato dal Redi
+nel suo _Ditirambo_ per la squisitezza dei vini prodotti da que'
+prosperosi _grappoli_ dai quali il vicino Monterappoli trasse il nome e
+lo stemma.
+
+
+SAN MINIATO.
+
+All'estremità occidentale del piano empolese, sopra il vertice ondulato
+di un poggio che a guisa di sprone si protende verso la valle dell'Arno,
+distende la lunga linea dei suoi edifizi la città di San Miniato,
+alternativamente chiamata _al Tedesco_ e _al Fiorentino_, capoluogo di
+un vasto circondario della provincia di Firenze. La lunga e irregolare
+distesa delle sue case biancheggianti, interrotta di tanto in tanto
+dalla massa grandiosa di chiese e di palagi, coronata di torri e di
+campanili, segue le sinuosità del monte ed a chi la guarda da lontano dà
+l'idea che San Miniato sia una ampia e popolosa città. Invece, San
+Miniato, se possiede una storia e tradizioni gloriose da fare invidia a
+centri molto più importanti, non può considerarsi che come un
+lunghissimo borgo che di tanto in tanto si allarga per costituire delle
+piazze e che si dirama in piccole e brevi strade minori.
+
+ [Illustrazione: S. MINIATO--CATTEDRALE. (Fot. Alinari).]
+
+San Miniato non ha che 3500 abitanti o giù di lì, ma, in compenso, offre
+l'aspetto e l'importanza di una piccola capitale, di un centro di
+movimento e di affari tutt'altro che insignificante, essendo sede di
+numerosi uffici pubblici. Ma queste sue qualità, diremo così, officiali,
+sono di gran lunga superate dalle attrattive che San Miniato offre per
+la sua meravigliosa situazione, per la vaghezza dei giardini che
+l'allietano, per la ricchezza infinita di edifizi e di opere d'arte che
+la rendono una delle più simpatiche e delle più leggiadre fra le città
+secondarie della Toscana.
+
+ [Illustrazione: S. MINIATO--CATTEDRALE--FRAMMENTO DELL'ANTICO
+ PULPITO. (Fot. Alinari).]
+
+L'origine sua si perde nel mistero de' tempi lontani, e le vicende della
+sua storia molteplici e fortunose mal si riassumerebbero in questa
+modesta illustrazione. Forse fu qui un villaggio o _vico_ romano al
+quale si sostituì nel basso medioevo un castello posseduto da nobili
+Longobardi. Certo è che fin dal secolo IX, dopo una non breve permanenza
+fattavi da Ottone I Imperatore, San Miniato, che dal titolare
+d'un'antica chiesetta ebbe nome, divenne la residenza d'un
+rappresentante o Vicario degl'Imperatori di Germania che in Toscana ne
+tutelava l'autorità e gl'interessi. Gli abitanti però male si
+assoggettarono al dominio della signoria straniera e per due volte, nel
+XII e nel XIII secolo, devastarono e abbandonarono la loro terra,
+andando a popolare due sottostanti borghi della pianura: Vico Wallauri
+che si chiamò poi San Genesio e Santa Gonda. Ma irrequieti, desiderosi
+di libertà e d'indipendenza, si rivolsero anche contro chi li aveva
+ospitati, e, distrutto San Genesio, annientato il borgo di Santa Gonda,
+tornarono al loro dolce colle, contendendo i diritti degl'Imperatori e
+de' loro Vicarî.
+
+Riuscirono così ad acquistarsi una certa autonomia, perchè
+gl'Imperatori, pur di non perdere quella specie di vedetta che nel cuore
+della Toscana rappresentava tuttora quell'autorità feudale che sfuggiva
+loro dalle mani, cercarono di cattivarsi l'animo dei Sanminiatesi e
+permisero loro di costituirsi in libero comune, il quale, proprio sotto
+gli occhi del Vicario Imperiale, giunse fino a far parte della lega
+guelfa.
+
+Federigo Barbarossa e poi Federico II dimorarono lungamente nella loro
+rocca, esercitarono di lassù l'autorità loro, tentarono di raccogliere e
+di animare le forze del partito ghibellino; ma la marea guelfa incalzava
+senza tregua e nello stesso castello di San Miniato s'accendevano di
+continuo le contese più violente fra i partigiani delle due opposte
+fazioni. Il potere imperiale scomparve travolto dall'irruenza di parte
+guelfa ed i Fiorentini, profittando delle discordie intestine che
+agitavano senza tregua l'ultimo propugnacolo dell'autorità
+degl'Imperatori, strinsero d'assedio il castello, lo espugnarono e nel
+1369 lo aggregarono senz'altro al territorio della loro potente
+Repubblica.
+
+ [Illustrazione: S. MINIATO--CHIESA DI S. DOMENICO--TAVOLE DI
+ ROSSELLO DI JACOPO FRANCHI E AFFRESCO DEL XV SECOLO.
+ (Fot. I. I. d'Arti Grafiche).]
+
+Il castello di S. Miniato ebbe in origine modesta estensione e le sue
+solide mura racchiudevano appena il cocuzzolo del poggio sul quale
+sorgeva la rocca imperiale. Di questa rocca, che fu gettata al suolo ed
+abbandonata, altro non resta oggi che l'alta e smantellata torre, che,
+simbolo di una potenza e di una grandezza tramontate, domina una gran
+parte del Valdarno e le vicine valli dell'Elsa e dell'Evola. Su quel
+prato deserto e silenzioso dove crescono e prosperano i fiori, a formare
+uno strano contrasto collo squallore di quel cupo rudere, fu la
+residenza degli orgogliosi Imperatori tedeschi, fu la dimora dei loro
+Vicarî e fra quelle mura, oggi rase al suolo, si svolsero truci e
+misteriosi drammi. Di uno, specialmente, è giunto fino a noi il ricordo,
+tramandato dagli storici: la fine infelicissima di Pier della Vigna, il
+celebre ministro di Federigo II, che caduto in disgrazia del suo
+signore, fu qui tratto in catene nel marzo del 1249 e barbaramente
+acciecato, sicchè in un impeto di disperazione si uccise fracassandosi
+il cranio contro le pareti del carcere.
+
+ [Illustrazione: S. MINIATO--CHIESA DI S. DOMENICO--AFFRESCO E
+ TAVOLA DEL XV SECOLO. (Fot. I. I. d'Arti Grafiche).]
+
+Accanto alla torre eccelsa, dall'alto della quale lo sguardo può errar
+liberamente attraverso a mezza Toscana, sono stati incisi a ricordo del
+caso pietoso i versi di Dante:
+
+ «Io son colui che tenni ambo le chiavi
+ del cuor di Federigo e che le volsi,
+ serrando e disserrando, sì soavi
+ che dal segreto suo quasi ogni uom tolsi».
+
+ [Illustrazione: S. MINIATO--CHIESA DI S. DOMENICO.
+ MONUMENTO A GIOVANNI CHELLINI. (Fot. Alinari).]
+
+Poco al disotto della rovina della Rocca, è la Cattedrale dedicata a S.
+Maria e a S. Genesio per rievocare il ricordo della chiesa di Vico
+Wallauri e quasi ad espiazione dell'ingratitudine che i Sanminiatesi
+addimostrarono per quel borgo ospitale. La facciata della chiesa, a
+cortina di mattoni, serba le tracce delle trasformazioni e degli
+ampliamenti succedutisi dal XII al XVII secolo. Degli ornamenti di
+terracotta stampata, delle scodelle di majolica infisse nella cortina
+sono i resti della primitiva facciata. Nell'interno la chiesa è stata
+modernamente rifatta. Delle opere d'arte il corredo è piuttosto scarso.
+Più interessanti d'ogni altra cosa sono tre parti degli specchi del
+vecchio pergamo, scolpiti di bassorilievo colla rappresentazione
+dell'Annunciazione ed uno stemma; interessanti per antichità loro e
+perchè sono illustrati da iscrizioni che ne riassumono la storia. Le
+sculture sono di Giroldo di Jacopo da Como, scultore lombardo che lavorò
+al Duomo di Milano, alla Certosa di Pavia, al Duomo di Lucca, a Massa
+Marittima, alla Badia di Montepiano ed in altre località della Toscana;
+furono eseguite nel 1274 a tempo del Podestà Ugo de' Cancellieri da
+Pistoja. Una tavola dipinta nel 1463 da Neri di Bicci, il fonte
+battesimale di marmo che potrebbe attribuirsi a Pagno Portigiani
+discepolo di Donatello, che si sa aver lavorato a San Miniato, ed una
+piletta del XV secolo, completano il patrimonio artistico del Duomo. Il
+campanile di mattoni era una delle salde e gagliarde torri del vecchio
+castello, del quale facevano parte i palazzi vicini, oggi del Vescovado
+e della Sottoprefettura.
+
+Più importante della Cattedrale è la chiesa di S. Francesco che maestosa
+s'inalza dalle balze del monte, sostenuta da sproni e da arcate di
+proporzioni gigantesche. Cominciata a costruire nel 1343 sul luogo di un
+antico oratorio, la chiesa di S. Francesco restò compiuta nel 1480 e
+della costruzione sua originaria serba tuttora in gran parte i
+caratteri. Non così sono giunti fino a noi i molti oggetti d'arte e le
+decorazioni che, a similitudine di tutte le altre chiese francescane,
+dovevano adornarla. Unico resto delle sue dovizie artistiche sono de'
+frammenti di un bellissimo affresco gaddiano (che decorava un giorno la
+sala del Capitolo), oggi quasi nascosti in uno stambugio al disotto del
+campanile.
+
+ [Illustrazione: S. MINIATO--CHIESA DI S. DOMENICO--TAVOLA
+ DEL XV SECOLO. (Fot. I. I. d'Arti Grafiche).]
+
+Ma quello fra gli edifizi religiosi di San Miniato che presenta grande
+importanza artistica, non tanto per i pregi architettonici, quanto per
+la ricchezza infinita delle opere d'arte che vi sono raccolte, è la
+chiesa dei Domenicani intitolata ai Ss. Jacopo e Lucia. Pur essa, alla
+pari di quella di S. Francesco, sorge dalla balza del monte, sostenuta
+da immensi piloni. In origine era a tre navate, oggi è ad una sola ed
+ampia nave con cinque cappelle di carattere ogivale. Essa fu cominciata
+a costruire nel 1330 dai frati Domenicani di Firenze e le più illustri e
+potenti famiglie di San Miniato la corredarono di cappelle, ricche di
+pregevolissimi affreschi che nei tempi della decadenza artistica
+scomparvero sotto il bianco.
+
+ [Illustrazione: S. MINIATO--CHIESA DI S. DOMENICO--GIOV. DELLA
+ ROBBIA: ANNUNCIAZIONE. (Fot. I. I. d'Arti Grafiche).]
+
+Recentemente però, importanti restauri sono stati eseguiti a questa
+chiesa, restituendo all'aspetto originario le tre cappelle di prospetto
+e rimettendo in luce non pochi affreschi interessantissimi. Quelli della
+cappella degli Armaleoni, che rappresentano storie della Madonna, sono
+della scuola dei Gaddi ed appartengono forse a Niccolò di Piero Gerini.
+In fondo alla chiesa poi, dov'erano in origine due cappelle, sono venuti
+in luce altri interessanti affreschi che possono attribuirsi a qualche
+scolaro dell'Angelico che li eseguì sotto la guida o l'ispirazione del
+maestro. Per dovizia {093} di opere d'arte la chiesa dei Domenicani può
+considerarsi come il museo cittadino. Tolte dalla sagrestia e dalle
+altre parti del convento e disposte convenientemente nella chiesa, esse
+sono ora oggetto della giustificata ammirazione del visitatore. Vi sono
+tavole e frammenti di ancone di scuola giottesca, altre de' primi del XV
+secolo attribuite a Rossello di Jacopo Franchi, diverse della maniera di
+Fra Giovanni Angelico. Ma l'opera più interessante è la tavola che è
+stata posta a decorazione della cappella degli Armaleoni, nella quale le
+figure della Vergine in trono col bambino Gesù e dei santi Sebastiano,
+Rocco, Giovanni Battista e Martino vescovo mostrano tutta la leggiadrìa
+dell'arte fiorentina del 400.
+
+ [Illustrazione: S. MINIATO--SALA DEL CONSIGLIO NEL PALAZZO
+ COMUNALE. (Fot. I. I. d'Arti Grafiche).]
+
+ [Illustrazione: S. MINIATO--CAPPELLA DEL LORETINO--ALTARE.
+ (Fot. I. I. d'Arti Grafiche).]
+
+Interessante è pure la tavola del XV secolo che adorna la vicina
+cappella, un giorno dei Samminiati.
+
+In questa stessa cappella è il monumento funebre di Giovanni Chellini,
+celebre medico fiorentino morto nel 1468. È un'opera incompleta, perchè
+il frontespizio è un'aggiunta posteriore, il medaglione colla Vergine e
+il bambino è un calco di stucco ed il fondo del vano è deturpato da
+goffe e volgari decorazioni moderne che dovrebbero esser tolte.
+Tradizionalmente, il cenotafio si attribuisce a Donatello e al discepolo
+suo Pagno Portigiani che lavorarono insieme a San Miniato; ma
+l'attribuzione regge difficilmente alla critica, perchè, alla morte del
+Chellini, Donatello era decrepito ed il Portigiani pure era già molto
+vecchio.
+
+ [Illustrazione: S. MINIATO--PALAZZO GRIFONI.
+ (Fot. Alinari).]
+
+Altra opera di pregio singolare è un tondo di terracotta invetriata
+rappresentante l'Annunciazione, leggiadrissimo lavoro di Andrea o,
+meglio, di Giovanni Della Robbia, proveniente dalla soppressa chiesa
+monastica di S. Martino. Al disotto del piano della chiesa è l'ampia
+cappella di S. Urbano, tutta decorata di buoni affreschi del XVI secolo.
+
+Grandiosi palazzi di buona architettura sorgono sulle piazze e lungo le
+strade pittoresche di questa quieta e caratteristica città.
+
+Il Palazzo Comunale, fondato nel XIV secolo per uso di residenza de'
+magistrati cittadini, non ha esternamente interesse di sorta; ma
+nell'interno conserva intatto il salone o l'Udienza del Consiglio,
+salone che pochi anni addietro venne convenientemente ristaurato. In una
+delle sue pareti è un affresco della maniera dei Gaddi dipinto nel 1393
+a tempo di un vicario di casa Guicciardini e rappresenta la Vergine in
+trono, circondata dalle Virtù Teologali. Tutte le altre pareti e le
+vôlte sono adorne di stemmi e d'imprese dei Vicarî della Repubblica
+Fiorentina.
+
+ [Illustrazione: S. MINIATO--CAPPELLA DI FORTINO--TAVOLA DELLA
+ SCUOLA DEL GHIRLANDAJO. (Fot. I. I. d'Arti Grafiche).]
+
+Al pianterreno, sotto la sala del Consiglio, è l'Oratorio della Madonna
+di Loreto detto del Loretino, che serviva alle cerimonie religiose
+pubbliche e private della magistratura cittadina. La cappella è di forma
+graziosa e ricca di adornamenti che un recente incendio espose ai più
+gravi rischi. Le pareti sono adorne di affreschi assai deteriorati della
+prima metà del XV secolo e l'altare di legname è di squisitissimo e
+delicato lavoro del XVI secolo. Framezzo alle leggiadre decorazioni
+intagliate e dorate è un gradino con piccole storie che sanno della
+maniera di Ridolfo del Ghirlandajo o del Sogliani. Il bel cancello di
+ferro battuto che chiude la cappella porta il nome dell'artefice, Lello
+di Siena.
+
+ [Illustrazione: CASTELLO DI MONTEBICCHIERI PRESSO S. MINIATO.
+ (Fot. I. I. d'Arti Grafiche).]
+
+Dei palazzi privati, il più vasto e il più artisticamente pregevole è
+quello Grifoni, oggi Catanti, di severa architettura toscana del XVI
+secolo. Giuliano di Baccio d'Agnolo ne fece il disegno per Messer
+Ugolino Grifoni monsignore d'Altopascio e il Vasari dice che «fu cosa
+magnifica». Pur troppo il lungo abbandono ha ridotto oggi la facciata in
+condizioni deplorevoli. Artisticamente importanti sono anche il palazzo
+Formichini, già Morali, del XVI secolo, quello Salvadori, già Franchini,
+Del Campana, già Roffia, e quelli che furono un giorno dei Borromei e
+dei Buonaparte, celebri famiglie sanminiatesi, posti sulla piazza del
+Tribunale.
+
+Subito fuori della città, dal lato di ponente, è il R. Conservatorio di
+S. Chiara, dove fu un monastero eretto nel secolo XIV dalla famiglia
+Portigiani. Sull'altar maggiore della chiesa è una bella tavola
+dell'Empoli rappresentante la Concezione. Di eleganti forme ogivali è
+l'attigua sagrestia, un giorno chiesa dedicata a S. Maria Maddalena,
+fondata nel 1352 dai Bonincontri; sull'altare è una delle migliori
+tavole di Lodovico Cardi da Cigoli raffigurante Gesù Cristo che appare
+alla Maddalena sotto le spoglie di un ortolano.
+
+ [Illustrazione: CIGOLI--TABERNACOLO NELLA CHIESA DI S. GIOV.
+ BATTISTA. (Fot. I. I. d'Arti Grafiche).]
+
+Proseguendo la via, si trova la piccola chiesa di S. Maria del Fortino,
+leggiadra costruzione del XIV secolo che era già annessa ad uno
+spedaletto, oggi distrutto. Sull'altare esiste l'antica tavola
+danneggiata assai dall'umidità e dall'incuria. Nel centro della tavola,
+in una specie di tabernacolo sostenuto da angeli volanti, è la Vergine
+col bambino Gesù; in basso stanno S. Sebastiano, S. Bartolommeo, S.
+Cosimo, S. Damiano e S. Caterina d'Alessandria; è opera assai importante
+di scuola del Ghirlandajo.
+
+Nei dintorni di San Miniato, fra le valli dell'Arno, dell'Elsa,
+dell'Evola e dell'Era, sorgono villaggi, castelli e casali che fecero
+parte del territorio della piccola repubblica costituitasi dopo la
+decadenza del dominio imperiale e molti di essi offrono tuttora un
+interesse speciale per i resti di antiche rocche, per edifizi di
+carattere medioevale, per le chiese di bella costruzione e non
+sprovviste di qualche pregevole opera d'arte.
+
+ [Illustrazione: MONTOPOLI--LA ROCCA.
+ (Fot. I. I. d'Arti Grafiche).]
+
+Fra i castelli, quello che conserva maggiormente l'originario carattere,
+colla vecchia cinta di mura e le torri di difesa, è _Monte Bicchieri_,
+che per lungo corso di secoli appartenne ai Compagni, la cospicua
+famiglia fiorentina dalla quale nacque Dino, il celebre storico. Fra le
+chiese va ricordata la Pieve di S. Giovanni Battista a Corazzano, severa
+costruzione di laterizio del XI secolo, nella quale sono da ammirarsi un
+singolare affresco colla Vergine, opera del XV secolo, ed
+un'interessante tavola della maniera di Alessio Baldovinetti.
+
+De' castelli sanminiatesi uno dei più importanti è CIGOLI, in antico
+Ceuli, noto più specialmente sotto il nome di Fabbrica di Cigoli. Nel
+luogo della rocca è oggi la splendida villa Sonnino, che porta appunto
+il nome di Castelvecchio. L'ampia Pieve di S. Giovanni Battista, che
+nonostante le infinite trasformazioni, serba ancora tracce della sua
+ricostruzione del XIII secolo, perchè l'origine sua data dall'VIII
+secolo, ebbe annesso un convento di frati Umiliati che fu soppresso
+prima del XV secolo. Opera fatta eseguire dagli Umiliati è lo stupendo
+tabernacolo di pietra che racchiude un'antichissima immagine della
+Madonna. Squisiti lavori ornamentali che evocano la maniera del
+fiorentino Neri di Fioravanti ne adornano le singole parti, indegnamente
+ricoperte da una moderna quanto vandalica verniciatura. Nell'imbotte di
+questo tabernacolo, che venne eretto nel 1381 da sette frati Umiliati,
+sono i resti d'interessanti affreschi della maniera di Agnolo Gaddi.
+
+ [Illustrazione: VINCI.
+ (Fot. I. I. d'Arti Grafiche).]
+
+Seguitando la linea dei colli, che con leggiadra ondulazione seguono
+paralleli il corso dell'Arno, si trova MONTOPOLI, graziosa e ridente
+terra che si distende ai piedi di una piccola collinetta sulla quale
+s'inalza la torre dell'orologio, avanzo della potente rocca che fin dal
+tempo remoto, in cui dominavano questi luoghi i Vescovi di Lucca, stette
+a guardia e difesa de' popoli vicini. La Repubblica Fiorentina accrebbe
+straordinariamente le fortificazioni di Montopoli che rappresentava come
+un punto avanzato all'estremità del suo territorio e per mezzo di un
+arco arditissimo che passa al disopra del Borgo Vecchio, collegò la
+rocca alle nuove mura castellane. Un incendio desolò il paese, arse la
+rocca, fece cader parte delle mura ed oggi del grandioso fortilizio non
+rimangono che la torre isolata e l'arco pittoresco. La Pieve di S.
+Stefano a Montopoli nei fianchi e nell'abside presenta le forme ed i
+caratteri delle chiese in laterizio del XIII secolo. Nella chiesa del R.
+Conservatorio di S. Marta è la tavola della Resurrezione, una delle
+opere più felici di Lodovico Cardi da Cigoli.
+
+ [Illustrazione: VINCI--PANORAMA.
+ (Fot. I. I. d'Arti Grafiche).]
+
+Da Montopoli è a breve distanza il lungo e popoloso borgo di _S. Romano_
+che si specchia nell'Arno e che possiede una chiesa francescana di
+origine antica, ma modernamente sopraccaricata di decorazioni.
+Proseguendo la via Pisana, traversato il torrente Chiecinella che segna
+il confine fra le provincie di Pisa e di Firenze, si trovano prima
+_Castel del Bosco_, dove nessuna traccia rimane del gagliardo fortilizio
+pisano presso il quale avvennero sanguinosi conflitti, e poi il paese
+della _Rotta_, centro di una fiorente fabbricazione di laterizi, che col
+proprio nome perpetua il ricordo di una terribile alluvione nella quale
+l'Arno, abbattuti gli argini, invase la pianura fino a Pontedera.
+
+Ma, giunti a questo punto, occorre retrocedere fino a Empoli e, varcato
+il comodo ponte moderno che attraversa l'Arno, compiere una rapidissima
+visita ad alcuni de' più importanti luoghi che sorgono fra le pendici
+del Monte Albano e dei poggi delle Cerbaje e la riva destra del fiume.
+
+ [Illustrazione: VINCI--ORATORIO DELLA SS. ANNUNZIATA--FRA
+ PAOLINO DA PISTOJA (?): L'ANNUNCIAZIONE. (Fot. Alinari).]
+
+VINCI merita uno speciale ricordo, perchè all'incanto della sua
+giacitura, alle memorie storiche de' tempi lontani, può unire anzitutto
+il vanto di aver dato i natali ed il nome ad un genio meraviglioso, a
+quel sommo Leonardo che, nell'arte come nelle scienze, raggiunse
+l'apogeo della gloria. La famiglia di Ser Piero da Vinci, notajo
+fiorentino che fu padre di Leonardo, ebbe nel castello e nei dintorni
+diversi possessi dei quali è notizia negli antichi catasti; ma se non
+può stabilirsi in modo assoluto il luogo dove quel genio venne alla
+luce, è pure da accogliersi come più probabile la supposizione che nella
+sua infanzia egli abitasse nella località chiamata Anchiano, dov'erano
+una casa e due poderi appartenenti fin da tempo remoto alla sua
+famiglia. La chiesa di S. Croce a Vinci non ha importanza di sorta; in
+compenso merita di essere visitato il leggiadro oratorio della SS.
+Annunziata dov'è una tavola che è stata soggetto di molti e
+contradditorî giudizi intorno alla sua attribuzione: l'Annunciazione che
+oggi si è concordi ad assegnare a Fra Paolino da Pistoja.
+
+La vecchia e cadente rocca di Vinci, forte maniero, un giorno dei
+signori d'Anchiano consorti degli Adimari, divenne dipoi fortilizio
+della Repubblica Fiorentina che ne accrebbe l'importanza. Oggi non è che
+una maestosa mole in isfacelo, che serve di malsicuro e meschino asilo a
+povere famiglie di braccianti.
+
+ [Illustrazione: LAMPORECCHIO--VILLA ROSPIGLIOSI.
+ (Fot. I. I. d'Arti Grafiche).]
+
+LAMPORECCHIO, ampio e popoloso villaggio che sorge in una valle alle
+pendici del Montalbano, vicino ai resti di alcune torri di vedetta
+inalzate dai Pistojesi, non ha grande importanza artistica; viceversa è
+famoso nelle tradizioni gastronomiche popolari per la bontà di certi
+piccoli cialdoni, chiamati _brigidini_, che i suoi abitanti vanno a
+cuocere a tutte le fiere della nostra regione, formando la delizia de'
+ragazzi. La Pieve di S. Stefano, che ora si ricostruisce di nuovo in
+forma molto più vasta e ricca, possiede un grandioso e complicatissimo
+altare in terracotta invetriata de' tempi di Andrea e Giovanni Della
+Robbia. Rappresenta la Visitazione di S. Elisabetta, i Santi Rocco e
+Sebastiano ed è straordinariamente ricco di decorazioni ornamentali.
+
+ [Illustrazione: CERRETO-GUIDI--PANORAMA DALL'ORATORIO DI
+ S. LIBERATA. (Fot. Alinari).]
+
+Però ciò che contribuisce a dare un carattere di splendore a
+Lamporecchio è la Villa Rospigliosi che sorge a cavaliere del paese,
+circondata da un vasto e delizioso parco e da numerosissimi e comodi
+annessi. Papa Clemente IX della famiglia pistojese de' Rospigliosi la
+fece edificare col disegno del celebre Bernini; ma il gigantesco e
+dispendioso progetto dell'insigne artista non ebbe compimento che in
+parte, donde venne alla villa il nomignolo che porta tuttora di
+_Spicchio_. Ad ogni modo, è uno spicchio imponentissimo, nel quale la
+famiglia dei Principi Rospigliosi serba tuttora tutti i doviziosi
+arredamenti che erano degni d'una residenza pontificia.
+
+Prima di abbandonare le pendici del Montalbano e riprendere la strada
+lungo il corso dell'Arno, osserviamo un altro pittoresco e storico
+castello, LARCIANO, che sulla vetta di un alto poggetto presenta fra i
+vecchi caseggiati le masse brune della sua antica Pieve e della
+fortissima rocca che per il corso di varî secoli fu residenza dei
+Capitani pistojesi, preposti alla guardia ed al governo di un amplissimo
+territorio.
+
+ [Illustrazione: CERRETO-GUIDI--CHIESA DI S. LEONARDO--GIOV.
+ DELLA ROBBIA: FONTE BATTESIMALE. (Fot. Alinari).]
+
+Soffermiamoci ora un istante a
+
+CERRETO-GUIDI, dove ci attraggono storiche ricordanze e diverse opere
+d'arte che non debbono sfuggire all'intelligente visitatore di questi
+luoghi. Feudo in tempi remoti della celebre e potente famiglia dei Conti
+Guidi, Cerreto ebbe in antico un forte castello sulle cui rovine sorse
+una suntuosa villa medicea, la villa nella quale si svolse la notte del
+16 luglio 1576 una delle più terribili tragedie registrata nella storia
+dei primi Granduchi di Toscana: l'uccisione, per opera di Paolo Giordano
+Orsini conte di Bracciano, dell'infedele ed infelicissima Isabella,
+figlia secondogenita di Cosimo I de' Medici. Presso la villa, che
+chiude, dentro le sue solide mura, il ricordo dell'esecrando delitto,
+sorge la Pieve di S. Leonardo, nella quale la vista di superbe opere
+d'arte ritempra e risolleva lo spirito rattristato dall'evocazione di
+quell'orrendo delitto. Di questi oggetti, quello che specialmente attrae
+l'ammirazione del visitatore è il fonte battesimale di forma esagona,
+nel quale Giovanni Della Robbia maestrevolmente ritrasse di bassorilievo
+episodi della vita di S. Giovanni Battista, circondandoli di ornamenti
+di una finezza e di una grazia squisita.
+
+ [Illustrazione: CERRETO-GUIDI--CHIESA DI S. LEONARDO--NASCITA
+ DI S. GIOV. BATTISTA.
+ PARTICOLARE DEL FONTE BATTESIMALE.]
+
+Una tavola che rappresenta la Vergine col putto, fra S. Leonardo e S.
+Paolo Apostolo e che ricorda la maniera di Filippino Lippi, e un'altra
+colle figure di S. Girolamo e di S. Michele, ispirate al fare del
+Franciabigio, un'altra tavola col Crocifisso fra i Santi Sebastiano e
+Rocco della maniera del Poccetti, il quadro della Madonna del Rosario
+che può attribuirsi al Cigoli, un Crocifisso che si dice opera di
+Giambologna, costituiscono il corredo artistico di quest'antica Pieve.
+
+Abbandonato Cerreto-Guidi, il cui abitato cinge come un anello il
+poggetto sul quale sorgono la villa medicea e la Pieve, torniamo sulla
+riva dell'Arno ed in una rapida corsa passiamo attraverso ai popolosi
+paesi che, a breve distanza l'uno dall'altro, trovansi fra la linea
+delle basse colline che la valle dell'Arno dividono dal padule di
+Fucecchio e l'argine del fiume.
+
+ [Illustrazione: FUCECCHIO--PANORAMA.
+ (Fot. I. I. d'Arti Grafiche).]
+
+FUCECCHIO è il primo e il più importante di questi luoghi: importante
+per dovizia di antichi ricordi storici, per pregio di fabbriche e di
+opere d'arte ed anche per essere divenuto modernamente un frequente e
+cospicuo emporio di commercio e di attività. In origine fu un piccolo
+borgo, che si disse appunto Borgonuovo, fabbricato, insieme ad una
+cospicua abbazia, dai Cadolingi, i quali adottarono più comunemente il
+titolo di Conti di Borgonuovo, perchè tennero come loro preferito
+soggiorno il castello da essi edificato da un lato della collinetta
+sulla quale la terra di Fucecchio si distende. Di quella rocca, che la
+Repubblica Fiorentina conquistò ed afforzò, sussistono ancora le
+gagliarde mura e diverse torri che attorniano un'ampia casa di fattoria
+oggi dei Principi Corsini.
+
+L'Abbazia di Borgonuovo, intitolata a S. Salvatore, sorgeva sul poggetto
+chiamato di Sala Marzana e sussiste tuttora, sebbene trasformata, la sua
+vetusta chiesa che della vecchia struttura conserva oggi solo poche
+parti. Passata dai Benedettini ai Vallombrosani, poi alle monache, subì
+alterazioni infinite e la dispersione del suo artistico tesoro. Oggi non
+vi si osservano che dei dipinti del Vasari, di Francesco Mati, di
+Alessandro Allori e del Pignoni.
+
+ [Illustrazione: FUCECCHIO--PORTA DI S. ANDREA.
+ (Fot. I. I. d'Arti Grafiche).]
+
+L'Arcipretura di S. Giovanni Battista venne riedificata nel XVIII secolo
+nella località stessa dell'antica Pieve divenuta troppo angusta. Al
+modesto interesse del fabbricato offrono un compenso diversi oggetti
+d'arte che tuttora vi si conservano: dei dipinti cioè ritenuti di Cosimo
+Rosselli, di Lorenzo di Credi, di Filippino Lippi, del Sogliani, di Fra
+Paolino da Pistoja, del Pontormo, di Alessandro del Barbiere, del
+Biliverti.
+
+Fucecchio, che fu costantemente fedele a parte guelfa, che accolse nelle
+sue mura ospitali e li protesse, i fuorusciti fiorentini banditi dopo
+Montaperti, fu teatro più di una volta di guerreschi episodi, nei quali
+difese così gagliardamente la propria libertà che i nemici,
+attaccandolo, uscirono scornati e sconfortati. Anche Castruccio
+Castracane, che nel 1323 tentò la presa di Fucecchio, si trovò di fronte
+a tale resistenza che dovette abbandonare l'iniziata impresa.
+Dell'assedio posto a Fucecchio da Castruccio rimane ricordo nella porta
+di S. Andrea, che il popolo chiama appunto di Castruccio, perchè contro
+di quella più specialmente si rivolse la inutile furia delle milizie
+guidate da quell'ardito capitano.
+
+Palazzi antichi e di belle forme architettoniche, piazze e strade
+eleganti, il vantaggio di una felice giacitura, i benefizi del movimento
+commerciale, fanno ora di Fucecchio uno dei centri più notevoli del
+Valdarno Inferiore.
+
+Da Fucecchio trasse nome fin da tempo antico un vasto lago, divenuto poi
+palude, che si distende nei bassi piani chiusi fra i colli del Valdarno
+e le pendici dei poggi della Valdinievole. Cotesto lago fu fin da tempo
+remoto occasione di cure speciali per parte degli ufficiali della
+Repubblica Fiorentina, i quali dovevano provvedere a che le acque
+cresciute per le alluvioni non allagassero i luoghi circostanti e
+impedire che per cagione della bassura del lago esso fosse invaso dalle
+piene dell'Arno; quindi più e più volte si ricorse ai più valenti
+artisti perchè dirigessero la costruzione di gagliarde opere idrauliche
+atte a contenere il lago ed a favorire il defluvio delle acque.
+
+Di queste opere di architettura idraulica la più importante è il _Ponte
+a Cappiano_, detto anche delle _Calle_ per cagione delle cateratte e
+delle altre opere di difesa che in questo luogo furono eseguite.
+Storicamente, il Ponte a Cappiano è interessante perchè fin dal medioevo
+ebbe a propria difesa un castello fortissimo presso al quale più volte
+vennero a sanguinose contese le milizie delle Repubbliche di Firenze,
+Pisa e Lucca. Nella costruzione del ponte e delle altre difese dello
+sbocco del lago, ebbero parte grandissima Antonio e Francesco da
+Sangallo, entrambi architetti del magistrato della parte guelfa. Il
+primo fu mandato nel 1508 a provvedere ad opere che valessero a
+contenere il lago ed a far sì che da esso non sfuggisse in troppa
+quantità il pesce che procurava una cospicua rendita allo stato.
+Francesco nel 1530 ricostruì il ponte, il quale, sebbene abbia subìto
+moderne e deplorevoli deturpazioni, è sempre importante anche dal lato
+architettonico. È tutta una solida costruzione a cortina di mattoni con
+un portico che protegge la strada e che si sporge dal corpo centrale del
+fabbricato, chiuso alle due estremità dalle massicce torri di difesa
+sovrastanti alle porte che dànno accesso al ponte.
+
+ [Illustrazione: CASTELFRANCO DI SOTTO--TORRE DELLE CAMPANE.
+ (Fot. I. I. d'Arti Grafiche).]
+
+Ritornando a Fucecchio e continuando la via che parallelamente all'Arno
+si dirige verso Pisa, si trova SANTA CROCE, terra ampia, popolosa, ricca
+per commerci ed industrie, fra le quali primeggia quella della concia
+dei pellami. Come Fucecchio, il borgo di S. Croce fu sotto la dipendenza
+dei Conti Cadolingi; poi l'ebbero i Pisani che nel 1287 lo cinsero di
+mura. La chiesa di S. Lorenzo è ampia e ricca d'adornamenti; ma
+architettonicamente non ha importanza speciale; d'opere d'arte non serba
+che una statuetta di S. Giovannino dei Della Robbia e dei libri corali
+adorni di miniature del XV secolo. A breve distanza da S. Croce sorge
+sulla riva dell'Arno CASTELFRANCO DI SOTTO, oggi terra elegante, ben
+fabbricata, ricca di decorosi edifizi, un giorno castello forte e ben
+munito, al quale dava importanza speciale la sua situazione, presso la
+confluenza del canale dell'Usciana coll'Arno che formava un gagliardo
+punto di difesa. Possesso antico dei Cadolingi, fu costituito in
+castello, franco dalle imposizioni, nel XIII secolo, chiamandovi ad
+abitarlo le popolazioni di alcune vicine parrocchie. Preso nel 1260 ai
+Lucchesi dai Ghibellini guidati dal Conte Guido Novello, parzialmente
+distrutto nel 1333 dalla terribile inondazione dell'Arno, cadde nel 1339
+sotto il dominio dei Fiorentini, i quali lo rassettarono e lo
+ricostruirono alla foggia delle loro terre del Valdarno Superiore; di
+forma rettangolare, cioè, con quattro porte turrite, alle quali facevano
+capo due strade che s'incrociavano nel centro, dov'era una piazza
+fiancheggiata dalla Pieve e dal Palazzo Pretorio divenuto poi sede del
+Comune. Le mura e le porte, per quanto rovinate, sussistono tuttora in
+gran parte. La chiesa di S. Pietro di remota origine nulla conserva
+della sua struttura originaria. Anche il suo corredo di opere d'arte è
+ben modesto: una tavola di Alessandro Allori, una del Passignano, un
+messale con miniature del XV secolo e, più importante di tutte le altre
+opere, una statua di marmo di S. Pietro, caratteristica scultura pisana
+del XIV secolo, oggi esiliata nel modesto cortile della canonica.
+
+ [Illustrazione: CASTELFRANCO DI SOTTO--STATUA DI S. PIETRO.
+ (Fot. I. I. d'Arti Grafiche).]
+
+Poc'oltre Castelfranco si trova sull'Arno il canale dell'Usciana, che
+raccoglie le acque della Valdinievole e del Padule di Fucecchio e che
+scorre ai piedi delle colline sulle quali sorgono le ville di
+Montefalcone e di Poggio Adorno, in tempi remoti castelli dei Cadolingi,
+poi palazzi di campagna della famiglia fiorentina degli Albizzi.
+
+ [Illustrazione: S. MARIA A MONTE--PERGAMO NELLA CHIESA DI
+ S. GIOVANNI EVANGELISTA.]
+
+S. MARIA A MONTE, un grosso paese che occupa il vertice d'una fertile
+collinetta che s'inalza sulla destra del canale dell'Usciana, fu uno dei
+più importanti castelli del Valdarno Inferiore. Sorvoliamo sulle sue
+vicende storiche, le quali non sono che la ripetizione di quelle di
+tutti gli altri luoghi che per essere situati al confine di territorî di
+diverse repubbliche rivali, furono oggetto continuo di aspre contese, di
+avide voglie e teatro di lotte fiere e sanguinose. Feudo de' Vescovi di
+Lucca, cadde diverse volte sotto il dominio ora de' Lucchesi, ora de'
+Fiorentini, ora de' Pisani, fino a che per forza preponderante la
+Repubblica di Firenze non lo incorporò nel suo territorio. Della sua
+rocca, che occupava la sommità della collina attorno alla quale gira
+come una ghirlanda il caseggiato, non restano che poche tracce, come
+pochi resti avanzano delle mura e delle torri, una delle quali serve
+oggi di campanile alla chiesa collegiata di S. Giovanni Evangelista.
+Questa, di remotissima origine, conserva all'esterno resti della sua
+originaria struttura; ma in essa più che altro importa osservare due
+oggetti che ne adornano l'interno, reso insignificante dalle moderne
+trasformazioni: il pergamo ed il fonte battesimale. Il pergamo di marmo,
+sostenuto da esili colonnette che posano sul dorso di due leoni
+accovacciati, è adorno di figure e di ornati lavorati d'intarsio e può
+ritenersi come opera compiuta nel XIII secolo da quei maestri comacini
+che lavorarono in molte chiese del territorio lucchese. Il fonte
+battesimale di forma ottagona ha scolpito negli specchi altrettanti
+bassorilievi che rappresentano il battesimo di Cristo e le Virtù
+cardinali e teologali. Fu fatto nel 1463 ed il nome del suo autore,
+Domenico Rosselli da Rovezzano, ricordato in una lunga ed ampollosa
+iscrizione nella quale le virtù dell'artista sono agguagliate a quelle
+di Fidia. Sostanzialmente però non si tratta che di un'opera poco più
+che discreta.
+
+Al di là di S. Maria a Monte, sulla vetta di un'altra collina è
+_Montecalvoli_, ridente borgata che fu un giorno castello de' Lucchesi.
+Fra questo castello e la bella villa di Montecchio, un giorno Grancia
+dei Certosini, è un ponte moderno che attraversa l'Arno e che guida
+direttamente a Pontedera.
+
+ [Illustrazione: S. MARIA A MONTE--FONTE BATTESIMALE DI
+ DOMENICO ROSSELLI DA ROVEZZANO.]
+
+
+
+
+IV.
+
+DA PONTEDERA AL MARE.
+
+
+PONTEDERA.
+
+Comunemente la chiamano città, perchè, come Empoli, avrebbe tutte le
+condizioni per esserlo: ma le manca quello che chiameremo la
+dichiarazione ufficiale, talchè le rimane la vecchia qualifica, de'
+tempi del Granducato, di _terra nobile_. Città o no, Pontedera è un
+centro industriale e commerciale che nel Valdarno Inferiore occupa,
+senza dubbio il primo posto.
+
+Situata in mezzo alla pianura, presso la confluenza del fiume Era
+nell'Arno, essa è ben fabbricata, ha belle strade, ampie piazze,
+eleganti e comodi palazzi moderni ed ogni anno estende rapidamente il
+suo caseggiato, collegandosi coi numerosissimi e vasti stabilimenti
+industriali che le dànno prosperità e animazione.
+
+Pontedera è povera di monumenti d'interesse artistico: ma in compenso è
+doviziosamente provvista di tuttociò che serve ai bisogni della sua vita
+e del suo movimento e che le dà carattere di un vero emporio di moderna
+attività industriale.
+
+ [Illustrazione: PALIOTTO DELLA CHIESA DI S. BENEDETTO A SETTIMO.
+ (Fot. I. I. d'Arti Grafiche).]
+
+Le memorie storiche di Pontedera si riassumono nelle alternative delle
+lotte costanti che per il corso di varî secoli si svolsero fra
+Fiorentini e Pisani. A' primi del XIII secolo, presso un umile borgo, i
+Pisani inalzarono un gagliardo castello sulle rive dell'Era e
+fortificarono pure il fosso Arnaccio che era come una diramazione
+dell'Arno e che poteva costituire un comodo mezzo di accesso nel loro
+territorio. Nel 1256 Pontedera, sebbene gagliardamente difesa, fu
+espugnata dai Fiorentini ed il castello venne disfatto; nel 1290 i
+Pisani poterono riprenderla, ma la dovettero ricedere tre anni dopo e,
+d'allora in poi, lo sventurato paese si trovò di continuo a mutar
+padrone e soggetto a sopportare tutti i danni di quelle asprissime
+guerre; le fiere e crudeli vendette fecero scempio di questo luogo e de'
+suoi abitanti, talchè questi per disperazione si videro costretti ad
+esulare. Alla metà del XV secolo il paese era rimasto quasi deserto, al
+punto che nel 1454 la Signoria di Firenze vi mandò a ripopolarlo
+duecento famiglie fatte venire da diversi luoghi della Garfagnana e
+della Lunigiana. L'ultima triste vicenda guerresca ebbe a subire
+Pontedera nel 1554, perchè, avendo dato asilo a Piero Strozzi che colle
+sue milizie francesi e senesi combatteva contro l'esercito
+austro-ispano-mediceo guidato dal {116} Marchese di Marignano, fu da
+costui punito colla totale distruzione delle sue mura, le quali non
+vennero mai più riedificate.
+
+ [Illustrazione: PONTEDERA--PALAZZO PRETORIO.
+ (Fot. I. I. d'Arti Grafiche).]
+
+ [Illustrazione: PONTEDERA.
+ (Fot. I. I. d'Arti Grafiche).]
+
+Due soli fra gli edifizi di carattere pubblico presentano in Pontedera
+un certo interesse artistico: il Palazzo Pretorio, elegante costruzione
+de' primi del XVII secolo, munita di un originale e grazioso campanile e
+che accoglie sotto la sua loggia iscrizioni e stemmi che illustrano la
+storia locale; e la vecchia chiesa dei Ss. Jacopo e Filippo, eretta nel
+XIII secolo, ma completamente rifatta e decorata nello stesso secolo
+XVII. D'opere d'arte non v'è grande abbondanza: una tavola della maniera
+del Sogliani, nella quale sono effigiati la Vergine col bambino e i
+santi Jacopo e Filippo, una statua in legno del XV secolo rappresentante
+S. Lucia e alcuni dipinti del XVII secolo di secondario interesse. A
+Pontedera fu iniziata, oltre mezzo secolo addietro, la costruzione di
+una nuova e grandiosa chiesa di stile classico; ma, compiuta alla meglio
+la decorazione interna, si lasciò in tronco il resto e chi sa quando si
+troverà il modo di portare a termine la fabbrica.
+
+ [Illustrazione: PALAJA--CHIESA PLEBANA DI S. MARTINO.
+ (Fot. Alinari).]
+
+A Pontedera ha il suo sbocco l'ampia valle del fiume Era che nasce ne'
+monti di Volterra, una valle pittoresca, popolata di grossi e
+interessanti paesi, piena di ricordi delle aspre lotte che anche qui si
+svolsero violente fra Fiorentini e Pisani dal XIII al XV secolo. Ed
+anche in questa valle frequentatissima, specialmente per il concorso che
+richiamano annualmente le celebri terme di Casciana, l'artista e lo
+studioso avrebbero modo di trovare il più vivo godimento, tanti sono gli
+edifizi che ricchi d'opere d'arte sorgono framezzo agli opulenti vigneti
+che ricoprono le deliziose colline. Come una semplice parentesi aperta
+in mezzo all'escursione del Valdarno, vogliamo però ricordare uno de'
+luoghi più attraenti di quella valle: il vecchio paese di Palaja, per
+aver modo di additare due chiese monumentali che rappresentano tipi
+singolari dell'architettura del XIII e del XIV secolo: la vecchia Pieve
+che fu modernamente restaurata del tutto e la Pieve di S. Andrea, nella
+quale, oltre al gentile aspetto esterno, sono da ammirare i resti di un
+bell'altare della maniera di Giovanni Della Robbia.
+
+ [Illustrazione: PALAJA--PIEVE VECCHIA DI S. MARTINO VISTA DA TERGO.
+ (Fot. Alinari).]
+
+Da Pontedera in poi, la valle dell'Arno si apre per costituire come un
+immenso triangolo di pianura che ha per base la costa del Tirreno e per
+lati la linea lontana delle colline pisane e gli sproni dell'aspro monte
+Pisano al quale l'Arno si accosta così da lambirne le balze dirupate.
+Dal lato di mezzogiorno, le colline popolate di paesi e di villaggi
+segnano una linea quasi uniforme, lontana lontana e dietro ad essa
+sorgono maestosi il monte di Volterra e le alte vette de' poggi della
+Maremma. Dai piedi de' colli fino alla riva dell'Arno ed al mare si
+distende la pianura immensa, paludosa e squallida in parte, e verso
+l'Arno invece, fertile pei campi sterminati, in mezzo ai quali,
+caratteristica speciale di questa località, s'inalzano frequenti, a
+gruppi o isolati, esili e bruni cipressi.
+
+La destra riva dell'Arno presenta un insieme più pittoresco, più
+solenne, più imponente.
+
+ [Illustrazione: VALDARNO INFERIORE--MONTE DELLA VERRUCA.
+ (Fot. I. I. d'Arti Grafiche).]
+
+Il monte della Verruca, che si stacca come uno sprone della catena de'
+monti pisani, presenta la sua massa bruna per le selve che lo rivestono
+e sembra sfidare l'urto delle acque agitate dell'Arno e l'ira delle
+procelle. Sulla cima di quell'aspro picco, posati come il nido
+dell'aquila sopra un cumulo di massi scoscesi, sorgono imponenti i resti
+della rocca della Verruca, un fortilizio rettangolare con quattro
+bastioni sugli angoli che oggi non racchiude più che ruderi informi,
+frammisti a sterpi e a roveti, ingigantiti in quella solitudine
+raramente turbata dai rumori mondani.
+
+La rocca della Verruca era fin dal X secolo di dominio imperiale e fu
+concessa nel 996 alla Badia di Sesto nel Lucchese; ma nel XIII secolo la
+Repubblica Pisana, riconosciuta l'utilità di creare su quel picco una
+specie di vedetta che, dominando le valli e i monti d'intorno, potesse
+vegliare alla guardia dello stato e tener d'occhio i movimenti delle
+vicine repubbliche, eresse colà un gagliardo fortilizio. Nelle aspre
+guerre coi Fiorentini, questi spinsero nel 1431 le loro milizie fin su
+quella vetta, affinchè smantellassero quelle fortificazioni, che essi
+più tardi, nel 1503, per l'identico scopo ricostruirono e resero più
+potenti.
+
+Oggi, come abbiamo detto, sulla cima quasi inaccessibile della Verruca
+non son che laceri avanzi: quelli della fortezza e, vicino ad essi, i
+resti dell'antichissima ed ampia Badia di S. Michele che, per pochi
+secoli dopo il mille, fu asilo romito di rari monaci Benedettini.
+
+ [Illustrazione: VICO PISANO--MURA E ROCCA.]
+
+Se aspra e selvaggia è la parte superiore di questo sprone del Monte
+Pisano, sono in compenso floridissime e ridenti le pendici che da
+oriente e da ponente scendono con dolce declivio verso i piani
+adiacenti. Alle quercie, ai lecci, alle piante che vegetano spontanee
+nei boschi, sottentrano vere selve abbondanti di ulivi che costituiscono
+la ricchezza di questa parte del territorio pisano. Celebri sono infatti
+i prodotti che in gran copia escono dagli uliveti di Buti, di Vico
+Pisano e di Calci, i capoluoghi dei tre comuni che attorniano il monte
+della Verruca.
+
+ [Illustrazione: VICO PISANO--ANTICHE FORTIFICAZIONI.]
+
+VICO PISANO, al quale si giunge rapidamente da Pontedera, dopo aver
+traversato il lungo borgo di Calcinaja, è uno dei luoghi più
+interessanti della regione toscana, non tanto per la giacitura sua
+felicissima, quanto per i grandiosi avanzi delle sue fortificazioni,
+degne di essere additate come uno degli esempi più completi e più
+perfetti dell'architettura militare del XIV e XV secolo. Del XIV secolo
+era la vecchia rocca pisana sulla punta superiore del colle, ma poi nel
+secolo seguente fu, insieme al castello, munita di nuove mura e di una
+quantità di torri e di bastioni collegati fra loro per mezzo di un
+comodo ballatojo. Le fortificazioni di Vico Pisano sono un documento
+parlante, un monumento della competenza profonda che in simil genere di
+costruzioni possedeva uno de' più grandi artisti del rinascimento,
+Filippo di Brunellesco, al quale la Repubblica Fiorentina affidò
+l'incarico di assicurarle, con ogni mezzo che fosse a sua conoscenza, il
+possesso del castello conquistato. Oltre alle {122} {124} mura, alla
+rocca, alle torri, alle porte, Vico Pisano possiede un palazzetto
+pretorio che ricorda la struttura originaria del XIV secolo ed un'ampia
+e bella Pieve di carattere simile a quello di molte importanti chiese
+del territorio pisano, sorte nel XI e XII secolo.
+
+ [Illustrazione: ULIVETO--VEDUTA GENERALE.
+ (Fot. I. I. d'Arti Grafiche).]
+
+ [Illustrazione: ULIVETO--VEDUTO DALLA PARTE DELL'ARNO.
+ (Fot. I. I. d'Arti Grafiche).]
+
+ [Illustrazione: CAPRONA--CHIESA DI S. GIULIA.
+ (Fot. I. I. d'Arti Grafiche).]
+
+Il colle sul quale sorge il castello di Vico, s'inalza dall'ampia
+pianura che, fino alla metà del secolo scorso, era occupata in gran
+parte dal lago di Bientina, un lago che avendo carattere palustre,
+rendeva malsana un'ampia plaga di campagna adiacente. Mercè le opere
+grandiose eseguite dal governo toscano, oggi il lago si è ridotto ad un
+modesto ed innocuo deposito di acque, che un ampio canale trasporta
+direttamente al mare, passando di sotto all'alveo dell'Arno, ed i
+terreni palustri fecondano le messi rigogliose ed i prosperi vigneti.
+
+ [Illustrazione: CALCI--VEDUTA DEL TORRENTE ZAMBRA COL
+ PONTE VECCHIO. (Fot. Alinari).]
+
+La base meridionale del poggio della Verruca si spinge quasi a picco
+fino al fiume, lasciando appena adito alla strada che ne collega i paesi
+situati sulla riva destra. A piè delle balze, formate di gigantesche
+rupi, dalle quali si cava quella qualità di pietra arenaria chiamata
+_verrucano_, è il villaggio d'Uliveto, al quale han dato modernamente
+importanza le terme cui convengono annualmente numerosi bagnanti a
+fruire dei benefizi di abbondanti acque minerali e termali che sgorgano
+dalle viscere del monte.
+
+ [Illustrazione: CALCI--CHIESA DI S. GIOVANNI.
+ (Fot. I. I. d'Arti Grafiche).]
+
+ [Illustrazione: PROSPETTO DELLA CERTOSA DI CALCI.
+ (Fot. Alinari).]
+
+ [Illustrazione: CHIOSTRO GRANDE DELLA CERTOSA DI CALCI.
+ (Fot. Alinari).]
+
+ [Illustrazione: CASCINA--PANORAMA.
+ (Fot. I. I. d'Arti Grafiche).]
+
+_Caprona_, un antico castello appartenuto un giorno a certi conti
+d'origine longobarda, dove i Pisani eressero più tardi un gagliardo
+fortilizio, successivamente distrutto dai Fiorentini, possiede i resti
+di una antica e interessante pieve di carattere lombardo, S. Giulia. In
+origine la pieve era a tre navate: forse rovinò, talchè nel XIII secolo,
+utilizzando i materiali della primitiva e conservando alcune parti di
+essa, si ricostruì la chiesa attuale che presenta non poco interesse.
+
+Da Caprona comincia la Valle di Calci, in antico chiamata Valle Buja,
+più tardi, in omaggio alle sue naturali bellezze, ribattezzata col nome
+di _Valle Graziosa_. E più che graziosa, è veramente stupenda questa
+valle, che dalle pendici del Monte Pisano scende e si apre di prospetto
+a Pisa ed al mare, presentando il gajo spettacolo dei suoi inargentati
+oliveti, in mezzo ai quali spiccano ville eleganti e innumerevoli
+abitazioni.
+
+Il torrente Zambra scorre nel centro della valle e colle sue acque
+alimenta numerosi mulini che costituirono un giorno la più fiorente
+industria di questi luoghi.
+
+CALCI, il centro più importante della valle, il capoluogo del comune, è
+un ridente villaggio che circonda una grandiosa e severa pieve di
+origine anteriore al 1000, riordinata nel XII secolo. La costruzione a
+tre navate ha il solito tipo comune alle chiese pisane di quel tempo; ma
+più della fabbrica della chiesa, suscita il massimo interesse il
+grandioso fonte battesimale marmoreo, nelle cui facce sono scolpite in
+altorilievo figure e parti architettoniche e decorative da un artefice
+del XIII secolo.
+
+Calci fu da tempo remoto sotto la dipendenza degli Arcivescovi di Pisa
+che ebbero il loro palagio nel superiore villaggio di Castelmaggiore e
+più e più volte ebbe a soffrire saccheggi e distruzioni per opera delle
+fazioni che dividevano le famiglie pisane e soprattutto delle milizie
+straniere che di tanto in tanto venivano a desolare le nostre terre.
+
+Nella Valle di Calci esistono diversi importanti edifizi religiosi.
+Sotto il picco della Verruca è S. Agostino di _Nicosia_, un giorno
+convento dei Canonici Lateranensi, oggi dei Francescani, che conserva
+nella sua chiesa parte della struttura del XIV secolo.
+
+ [Illustrazione: CASCINA--INTERNO DELLA PIEVE DI S. MARIA.
+ (Fot. I. I. d'Arti Grafiche).]
+
+Più importante però è la CERTOSA DI CALCI, comunemente chiamata la
+Certosa di Pisa. L'origine di essa data dal 1366, anno in cui, col
+lascito di un ricco negoziante d'origine armena e con molte altre
+offerte di cospicue famiglie, fra le quali i Gambacorti, si pose mano
+alla costruzione della parte primitiva dell'edifizio. Poco dopo, colle
+cospicue rendite venute in possesso de' monaci e colle offerte continue
+dei devoti, si aggiunse il vastissimo chiostro, che, attorniato da
+numerose casette destinate a dimora dei monaci romiti, costituisce la
+parte principale, più artisticamente pregevole e più caratteristica del
+vecchio monastero. Ma se si toglie questa parte che appare più leggiadra
+e più singolare per l'effetto che producono i bianchi marmi dei lunghi
+colonnati che si staccano dal fondo degli uliveti circostanti, il resto
+si allontana totalmente dal carattere severo proprio delle antiche
+Certose. Le aggiunte e le trasformazioni fatte all'edifizio nel XVII e
+nel XVIII secolo, se valsero a renderlo quasi pari in grandezza alla
+Certosa di Pavia, gli tolsero ogni traccia di quell'aspetto umile e
+devoto che conviene all'indole di questi edifizi.
+
+ [Illustrazione: CASCINA--CHIESA DELLA MADONNA DELL'ACQUA.
+ (Fot. I. I. d'Arti Grafiche).]
+
+Il suo prospetto grandissimo, esuberante di decorazioni marmoree di un
+gusto esageratamente barocco, l'ampio scalone a più rampe che dà accesso
+alla chiesa, le sale interne sfarzosamente decorate, gli ampi corridoi,
+le scale comodissime, le logge e le terrazze ampie, più che l'aspetto di
+un edifizio monastico presentano quello di un palazzo signorile, per non
+dire di una reggia. Fu l'architetto milanese Carlo Zola che ridusse in
+tal guisa la vecchia Certosa, mentre artisti chiamati dai monaci da ogni
+parte d'Italia profondevano a dovizia gli ornamenti e le decorazioni
+nella chiesa e nel monastero. Dell'arte pura e corretta de' tempi più
+felici, ben poche tracce sussistono, fra le quali è da annoverarsi il
+coro dei conversi, adorno di leggiadre tarsie, distrutto parzialmente da
+un incendio sviluppatosi pochi anni indietro.
+
+ [Illustrazione: PIEVE DI S. CASSIANO A SETTIMO.
+ (Fot. Alinari).]
+
+La chiesa conserva nella volta la sua struttura organica; ma le pareti
+ha tutte ricoperte di affreschi macchinosi e di uno stile che colla
+semplicità primitiva forma il contrasto più stridente. Dipinti di
+notevole pregio sono quelli di Baldassarre Franceschini di Volterra, di
+Francesco Vanni, di Bernardino Poccetti, di Onorio Marinari, di Agostino
+Veracini. La maggior parte delle decorazioni murali devesi a Stefano
+Cassiani discepolo del Poccetti, ad Antonio Rossi e Francesco Caroli
+bolognesi e ad altri artefici che i Certosini chiamarono da Milano.
+
+ [Illustrazione: CHIESA DI S. CASSIANO A SETTIMO--ARCHITRAVE
+ DELLA PORTA PRINCIPALE. (Fot. Alinari).]
+
+In complesso dunque, se ne togli il bellissimo chiostro che rispecchia
+tutta l'eleganza dello stile toscano del XV secolo, ogni altra parte
+dell'immenso edifizio non presenta che l'accozzo di manifestazioni
+dell'arte decadente, di un'arte suntuosa, ma priva dell'alito del genio.
+Restano a celebrare la fama della Certosa la sua grandiosità e
+gl'incanti della sua splendida giacitura, in questa valle deliziosa, di
+prospetto al mare, in mezzo alle onde del quale, nelle serene giornate,
+spunta la massa azzurrognola dell'isola di Gorgona che Papa Gregorio XI
+concesse nel 1374, insieme al romito monastero, che ne occupava la
+sommità, ai Certosini di Pisa.
+
+ [Illustrazione: CHIESA DI S. CASSIANO A SETTIMO--ARCHITRAVE
+ DI UNA PORTA LATERALE. (Fot. Alinari).]
+
+Ripassando l'Arno e proseguendo oltre Pontedera il cammino verso Pisa,
+dobbiamo soffermarci a CASCINA, popoloso paese, già forte castello che
+sorge nel centro di uno dei comuni più densi di popolazione. Cascina
+presenta da lungi l'aspetto di una corona civica, perchè conserva in
+gran parte la cerchia delle sue mura di mattone, dalle quali s'inalzano
+a intervalli regolari le torri di difesa. In origine era un borgo
+aperto, esposto di continuo ai danni delle guerre e delle scorrerie. I
+Lucchesi lo danneggiarono nel 1295, le milizie della Lega Guelfa lo
+posero a sacco nel 1328; due volte nel 1341 e nel 1362 lo presero i
+Fiorentini, i quali, il 28 luglio 1364, riportarono in questo luogo sui
+Pisani una celebre vittoria che valse a far aggiungere fra i Santi
+protettori di Firenze S. Vittorio ed a far celebrare annualmente in
+cotesto giorno feste e palii. I Pisani si decisero allora a fortificare
+convenientemente il borgo di Cascina e nel 1385 lo circondarono di mura.
+Ciò non valse però ad assicurare il loro dominio su questo luogo, perchè
+nel 1499 i Fiorentini l'assalirono, lo presero e lo incorporarono nel
+loro territorio.
+
+Degli edifizi di Cascina il più importante è la Pieve di S. Maria, la
+quale, a differenza delle altre pievi, anzichè fuori delle mura, si
+trova nell'interno del castello. È a tre navate divise da colonne di
+cipollino e di granito con variati capitelli ed esternamente è tutta
+rivestita di marmi bianchi e neri, foggiati secondo i caratteri comuni a
+tutte le chiese del territorio pisano, sorte intorno al 1000.
+Nessun'opera di notevole importanza si conserva in questa chiesa. A
+Cascina ebbero una chiesa ed un ospizio dedicato a S. Giovanni i
+Cavalieri Gerosolimitani: ma, soppresso quell'ordine, l'edifizio fu
+venduto a privati che ridussero la chiesa a magazzino. È deplorevole che
+da anni ed anni nessuno sia riuscito a riparare a questa
+ingiustificabile noncuranza e che si lascino rapidamente deperire i
+pregevolissimi affreschi che Martino di Bartolommeo da Siena vi dipinse
+nel 1396.
+
+ [Illustrazione: ESTERNO DELLA BADIA DI S. SAVINO.
+ (Fot. I. I. d'Arti Grafiche).]
+
+Attorno a Cascina, lungo le vie che solcano in ogni senso il piano
+popolatissimo, sorgono numerose chiese di antichissima origine e che
+conservano non poche tracce del loro aspetto primitivo, come
+Marcianella, S. Lorenzo alle Corti, S. Jacopo e Maria a Zambra, S.
+Giorgio ecc. Appena fuori di Cascina è la chiesa della Madonna
+dell'Acqua, elegante tempio a forma di croce greca, che fu ricostruito
+nel XVIII secolo col disegno del celebre architetto P. Ximenes.
+
+ [Illustrazione: INTERNO DELLA BADIA DI S. SAVINO.
+ (Fot. I. I. d'Arti Grafiche).]
+
+Ma, nel comune di Cascina meritano più che altro la nostra attenzione la
+chiesa della Madonna del Piano, ora S. Benedetto a Settimo, e la Pieve
+di S. Ippolito e Cassiano a Settimo. La prima, completamente ricostruita
+in epoca moderna, è interessante solo per le opere d'arte che vi si
+conservano, fra le quali va ricordato anzitutto un paliotto di marmo
+mischio, sul quale sono stati fissati bassorilievi, statuette, ornati
+che in origine dovevano far parte di un dossale d'altare, stupenda opera
+di scuola pisana de' primi del XIV secolo; va pure ricordata una tavola
+rappresentante S. Filippo Benizi, che i frati Serviti, ai quali fin da
+tempo remoto apparteneva la chiesa, avrebbero commesso ad Andrea del
+Sarto. Più importante dal lato architettonico è l'altra chiesa di S.
+Cassiano, che conserva intatto il carattere solenne e al tempo stesso
+elegante e suntuoso delle vecchie pievi pisane, che avevano la forma
+comune alle basiliche latine. Internamente è a tre navi, divise da archi
+che si svolgono sopra a colonne ed a pilastri, mentre nella parte
+esterna è tutta rivestita di marmi disposti con singolare armonia, ed ha
+le porte decorate di architravi nei quali maestro Biduino da Pisa scolpì
+con ingenua semplicità la risurrezione di Lazzaro, l'ingresso di Gesù in
+Gerusalemme ed una caccia di draghi. Nella chiesa, unica opera
+meritevole di speciale ricordo, è un bassorilievo della maniera di
+Andrea Della Robbia rappresentante S. Giovanni che battezza Gesù Cristo.
+
+ [Illustrazione: S. MICHELE DEGLI SCALZI PRESSO PISA--FACCIATA
+ E CAMPANILE. (Fot. I. I. d'Arti Grafiche).]
+
+Un altro insigne monumento sorge poco lungi di qui in mezzo alla
+pianura; è la celebre Badia di San Savino che s'inalza imponente sopra
+ad un'altura artificiale. Nel 780 si ha ricordo che essa venne fondata
+da tre nobili fratelli pisani; ma, danneggiata dalle inondazioni
+dell'Arno, fu rifatta in luogo più adattato e convenientemente sollevata
+dal livello della pianura nel XII secolo. Prima dei Benedettini, poi dei
+Camaldolesi nel 1175, fu ricchissima di beni di suolo, di opifici, di
+mulini e questa sua ricchezza le fece subire la sorte comune alla
+maggior parte delle opulenti abbazie: quella di esser ridotta a commenda
+e destinata a saziare l'avidità di cardinali e di prelati benaffetti che
+in ogni modo ne sfruttarono le rendite. Papa Eugenio IV nel 1439 la
+restituì ai monaci; ma nel 1563 venne soppressa dal Granduca che ne
+concesse il pingue patrimonio all'Ordine militare di S. Stefano. Vista
+da lungi, la badia ha l'aspetto di un fortilizio, chiuso da un
+rettangolo di mura che racchiudono un terrapieno sul quale sorge la ben
+proporzionata chiesa di stile lombardo del XIII secolo. Dall'abside,
+s'inalza maestoso il campanile a forma di grandiosa e massiccia torre,
+traforata da ogni lato da numerose finestre. Senza cessare di servire ad
+uso monastico, la Badia di S. Savino venne adattata anche ad uso
+militare, perchè, data la sua posizione, poteva dominare facilmente i
+piani e le vie adiacenti e, prima i Pisani nel XIV secolo, poi i
+Fiorentini in epoca successiva, vi aggiunsero importanti opere di
+difesa.
+
+ [Illustrazione: S. MICHELE DEGLI SCALZI--PARTICOLARE DELLA PORTA.]
+
+Siamo giunti così al Piano di Pisa, una delle località della Toscana più
+dense di popolazione, più fitte di abitazioni che si aggruppano in
+borghi, in villaggi, in casali, l'uno coll'altro collegati in guisa da
+costituire quasi un insieme colla città. Qui però ai ricordi e ai
+documenti della storia e dell'arte passata si sostituisce interamente lo
+spettacolo di una modernità piena di vita e di movimento. Campagne che,
+coltivate con grande amore, forniscono in grande abbondanza i più
+deliziosi prodotti della terra; opifici, dove migliaja di operai sono
+impiegati a tessere manifatture, tele, a trar la seta e ad esercitare
+industrie molteplici e fiorentissime.
+
+Tutto questo movimento rumoroso, gajo, attraente, fa capo alla città di
+Pisa, dalla quale si partono, come tanti raggi che si prolungano poi
+nell'ampia distesa della pianura, borgate interminabili.
+
+Attorno alla città, che ebbe un giorno tanta potenza sulla terra e sul
+mare, che fu centro splendidissimo dell'arte, tornano a rivedersi le
+belle chiese nelle quali domina sempre costante, diremo anzi sempre
+uniforme, quel carattere che di qui si espanse poi a Lucca, a Pistoja ed
+in altre parti della Toscana, ed in specie poi in quelle dove il
+sentimento ghibellino, prevalente nella politica, sembrava associarsi
+anche, alle manifestazioni dell'arte.
+
+ [Illustrazione: S. MICHELE DEGLI SCALZI--BUSTO DEL REDENTORE.]
+
+Bisognerebbe ricordar molte delle chiese di remota origine che attorno a
+Pisa conservano tuttora in tutto o in parte l'originalità della loro
+forma e delle loro decorazioni; ma l'argomento e la frequenza degli
+esempi ci porterebbero tropp'oltre i nostri confini. Da questa ghirlanda
+artistica, che forma degno complemento alla monumentale imponenza della
+città, non cogliamo che pochi fiori, limitandoci ad additare come tipi
+interessanti e caratteristici e di epoche differenti dell'architettura
+pisana: la chiesa di S. Michele degli Scalzi, di un insieme armonioso,
+singolare specialmente per le belle sculture bizantineggianti del 1204
+che ne adornano la porta, la chiesa di S. Jacopo a Orticaja, severa
+costruzione in pietra del XIII secolo, e quella di S. Croce in
+Fossabanda, nella quale si uniscono tracce dell'architettura del XIV e
+XVI secolo ed opere d'arte di notevole pregio, fra le quali emerge la
+bella tavola del portoghese Alvaro Pirez d'Evora.
+
+Al di là de' lunghi sobborghi, Pisa spicca sul puro orizzonte del vicino
+mare con tutta la pompa della sua artistica bellezza, irta di cupole, di
+campanili, di torri, di palazzi maestosi che parlano tuttora della
+magnificenza e degli splendori di un passato glorioso.
+
+ [Illustrazione: CHIESA DI S. CROCE A FOSSABANDA--TAVOLA DI
+ ALVARO D'EVORA.]
+
+Traversata la città, l'Arno distende il suo letto in mezzo alla pianura
+che insensibilmente discende fino al mare e le sue acque lentamente
+lentamente lambiscono le ripe erbose della tenuta reale di S. Rossore e
+l'argine sul quale passa la strada che conduce alla Marina di Pisa. Alla
+sua sinistra lascia il popoloso borgo e la vecchia chiesa trasformata di
+S. Giovanni al Gatano, un giorno detta dei Gaetani dal nome della
+cospicua famiglia, che ne fu patrona, mentre dal lato destro passa
+dinanzi al villaggio di Barbaricina, al quale han dato modernamente una
+celebrità universale le diverse e riputate scuderie di cavalli da corsa
+che vi sono state impiantate, e poi alle Cascine Vecchie ed alla parte
+meridionale di tutta l'ampia tenuta reale conosciuta sotto il nome di
+San Rossore.
+
+ [Illustrazione: REALE TENUTA DI S. ROSSORE--GRUPPO DI PINI.
+ (Fot. Alinari).]
+
+Questo nome è di antichissima origine e derivò dal titolo di un vetusto
+monastero di Benedettini fondato nel 1084 e dedicato a San Rossore o San
+Lussorio come si diceva allora.
+
+Da Pisa al mare la distanza è di oltre nove chilometri, mentre ne' tempi
+più remoti risulta dalla testimonianza degli storici che essa era appena
+di due miglia e mezzo; così il breve tratto del fiume, più ristretto,
+più profondo, era, più di quel che sia oggi, propizio alla navigazione,
+tanto che le galere della Repubblica e più tardi {143} quelle
+dell'Ordine di S. Stefano, potevano venir comodamente fin nell'interno
+della città, dov'era un ampio e ben munito arsenale.
+
+ [Illustrazione: REALE TENUTA DI S. ROSSORE--VIALE DI PINI.
+ (Fot. Alinari).]
+
+I detriti dei due grandi fiumi, l'Arno ed il Serchio, che hanno le foci
+a breve distanza fra loro, la mobilità del fondo arenoso del mare, sono
+le cause del progressivo e continuo accrescersi della spiaggia, la quale
+d'anno in anno allontana sempre più il mare dalla città che fu un giorno
+una delle più grandi potenze marittime d'Italia.
+
+ [Illustrazione: UNA VEDUTA DI MARINA DI PISA.
+ (Fot. I. I. d'Arti Grafiche).]
+
+Per farsi un'idea di questo notevolissimo guadagno fatto dalla terra sul
+mare, basterà ricordare la tradizione secondo la quale San Pietro,
+venendo d'Antiochia, approdò colla sua nave nel luogo dove, a ricordo
+dell'avvenimento, venne inalzata la stupenda basilica di S. Piero a
+Grado; e rammentare ancora come il monastero benedettino di San Rossore
+ed altro convento intitolato di S. Croce a Foce d'Arno fossero sulla
+riva del mare; mentre oggi tutte queste località sono distanti appena
+quattro chilometri da Pisa. Il mare formava allora attorno alla bocca
+dell'Arno una vasta e profonda insenatura, ad una estremità della quale
+era il Porto Pisano, così celebre nei vecchi ricordi della storia del
+medioevo.
+
+Oggetto di lunghe e controverse discussioni è stata la designazione
+esatta della località dove Porto Pisano era posto; ma ogni dubbiezza è
+venuta a mancare, allorquando dal carattere delle costruzioni, dalla
+loro disposizione e dai tradizionali ricordi si è potuto dimostrare come
+la torre del Marzocco ed i resti d'altre torri che sorgono appena fuori
+di Livorno dal lato di tramontana, altro non fossero che le gagliarde
+fortificazioni inalzate a difesa del porto che era sicuro asilo delle
+galere della potente Repubblica, che di là mossero più volte a
+combattere quelle della rivale Genova. Del carattere di queste
+fortificazioni servono a dare un'idea abbastanza chiara le riproduzioni
+che possiamo offrire di Porto Pisano, tratte dagli affreschi del
+Camposanto di Pisa e da un antico marmo che si conserva nel Museo di
+Genova.
+
+La pianura fra Pisa ed il mare è oggi occupata da un lato da campi
+ubertosi, dall'altro dalle boscaglie, dalle praterie e dai lunghi e
+pittoreschi viali di San Rossore, un delizioso luogo di caccia, dove la
+selvaggina indisturbata popola e rallegra le fitte selve e le tranquille
+rive dei laghetti e dei canali. La tenuta di San Rossore, che fu in
+origine una delle tante bandite della casa granducale toscana, acquistò
+fama ed importanza nel periodo in cui Firenze fu capitale d'Italia.
+Vittorio Emanuele la tenne come suo ordinario e gradito soggiorno e,
+lontano dagli splendori della reggia, cercò fra que' boschi annosi e le
+praterie infinite le quiete gioje della vita borghese. Spogliato d'ogni
+pompa e d'ogni apparenza regale, egli trovava in mezzo alle bellezze
+campestri di San Rossore le soddisfazioni più semplici e più gaje, lieto
+di vivere della vita stessa de' quieti e modesti abitatori di quei
+luoghi. Fu allora che vennero eretti in varie parti della tenuta edifizi
+dalle forme gaje ed eleganti, leggiadri riposi di caccia e quel
+vaghissimo casino del Gombo, allietato dalla solenne maestà del mar
+Tirreno e dalla gioconda bellezza dell'ampio parco.
+
+San Rossore offre infatti le attrattive più gentili, più originali, più
+caratteristiche, giacchè la rigogliosa vegetazione delle piante
+tropicali, la presenza di mandre di dromedari e di cammelli gli dan la
+parvenza di una fertile plaga della costa africana.
+
+Lungo la spiaggia, una fitta e ampia pineta che si distende sulle due
+rive dell'Arno e si collega da un lato con quella di Viareggio e
+dall'altro si spinge verso Livorno, offre l'asilo più gradito nelle
+calde giornate estive e sparge in mezzo all'aere purissimo gli acri e
+salutari profumi delle resine.
+
+Alla foce del fiume, le due rive opposte presentano un singolare
+contrasto che parrebbe il riassunto, la sintesi delle bellezze naturali
+infinite dei luoghi che l'Arno attraversa nel suo lungo percorso.
+
+Da un lato i boschi folti e quasi impraticabili, le praterie popolate di
+greggi, i viali interminabili, silenziosi e deserti, i casini campestri
+circondati dalla lussureggiante vegetazione, dai fiori rigogliosi e da
+una quiete alta e profonda che simboleggia la natura nella sua calma più
+completa.
+
+ [Illustrazione: MARINA DI PISA--FOCE DELL'ARNO.
+ (Fot. I. I. d'Arti Grafiche).]
+
+Dall'altra sponda, è rappresentata in tutta la sua gajezza, in tutto il
+suo splendore l'eleganza e la giocondità della vita moderna. Dove non
+erano che uno squallido e melanconico fortino per la guardia della costa
+e poche casupole di boscajoli, abbandonate in mezzo alla fitta pineta e
+sulle arene continuamente percosse dal mare, è ora una delle più belle,
+delle più ridenti, delle più sfarzose stazioni balneari. La costa renosa
+formicola di stabilimenti balneari, di padiglioni, di baracche che
+accolgono nuvoli di bagnanti, che offrono un allegro e piacevole asilo
+ad una colonia {146} numerosa: viali lunghissimi, ai quali fanno capo
+una quantità di strade, passano in mezzo a palazzi sfarzosi, a leggiadre
+palazzine, a pettegoli villini..... Marina di Pisa è oggi un paese,
+quasi una cittadina, gaja ed animata, che in pochi anni ha
+prodigiosamente prosperato in quel lembo del litorale toscano e che
+simboleggia il lusso, l'allegria, il benessere e l'animazione.
+
+Fra la quiete solenne di San Rossore e la festiva giocondità di Marina,
+l'Arno passa muto e silenzioso; striscia come un serpe fra le alte erbe
+e fra i cespugli delle sue rive, si allarga formando isolotti e canali
+che servono d'asilo alla selvaggina ed ai pesci insidiati dall'umana
+voracità, si dibatte contro le onde incalzanti del mare, tanto che si
+direbbe un gigante moribondo che oppone gli ultimi suoi sforzi al fato
+inesorabile che lo condanna.
+
+Ma l'Arno è ormai scomparso: il Tirreno l'ha travolto ed inghiottito nei
+suoi vortici misteriosi.
+
+ [Illustrazione: GENOVA--RACCOLTA DEL PALAZZO BIANCO.
+ SCOLTURA DEL 1290 RAPPRESENTANTE IL PORTO PISANO.]
+
+*** END OF THE PROJECT GUTENBERG EBOOK 41555 ***
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