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<title>The Project Gutenberg eBook of Die gro&szlig;en M&auml;chte, by Leopold von Ranke</title>

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The Project Gutenberg EBook of Die großen Mächte, by Leopold von Ranke

This eBook is for the use of anyone anywhere at no cost and with
almost no restrictions whatsoever.  You may copy it, give it away or
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with this eBook or online at www.gutenberg.org/license


Title: Die großen Mächte

Author: Leopold von Ranke

Editor: Friedrich Meinecke

Release Date: May 11, 2012 [EBook #39669]

Language: German

Character set encoding: ISO-8859-1

*** START OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK DIE GROßEN MÄCHTE ***




Produced by Norbert H. Langkau and the Online Distributed
Proofreading Team at http://www.pgdp.net






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<h1>Die großen Mächte</h1>

<p class="title">Von<br />
<span class="gesperrt"><big><b>Leopold von Ranke</b></big></span></p>

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<p class="front">Neu herausgegeben<br />
von<br />
<span class="gesperrt">Friedrich Meinecke</span></p>

<hr />

<p class="front"><span class="gesperrt">Im Insel-Verlag zu Leipzig</span></p>




<p><span class="pagenum"><a name="Pg_03" id="Pg_03">[S. 3]</a></span></p>

<h2>Einführung</h2>


<p>Rankes Aufsatz »Die großen Mächte«, der zu den Kleinodien unsrer
Nationalliteratur gehört, erschien im Jahre 1833 und eröffnete den zweiten
Band der von ihm herausgegebenen »Historisch-politischen Zeitschrift«. Er
trat mit dieser Zeitschrift aus der Stille der Forschung, in der er bisher
gelebt hatte, auf den Kampfesboden der politischen Parteien in Preußen und
Deutschland, nicht um sich einem der beiden miteinander ringenden Heerlager
anzuschließen, sondern um beiden einen höhern Punkt zu zeigen, von dem aus
die beanspruchte Allgemeingültigkeit und dogmatische Sicherheit der hüben
und drüben aufgestellten Parteiideale verblassen mußten und viel größere
und lebendigere Erscheinungen dem Blicke aufstiegen. Hie Autorität,
hie Volkssouveränität, so war nach der Julirevolution der Gegensatz der
Meinungen. Alles politische Leben sollte darin aufgehen, sei es den von
Gott gewollten, sei es den vom Volke gewollten Staat zu verwirklichen.
Im letzten Grunde kämpften dabei die alten und die neuen Schichten der
Gesellschaft um die Macht im Staate. Aber sie führten diesen realen Kampf
mit einer Ideologie, die das Wesen des Staates selbst gefährdete, schon
weil sie den innern sozialen Gegensätzen eine politische Schärfe und
geistige Unduldsamkeit gaben, die ihr Zusammenwirken im Dienste des Ganzen
unmöglich machten. »Die Extreme geben den Ton an,« schrieb Ranke in dem
Plane für die neue Zeitschrift, »das eine vielstimmiger als jemals: trotzig
auf die Siege, die es erfochten hat, und auf den Beifall der großen
Menge; das andre zwar in heftiger, aber unleugbar schwacher und nur immer
aufreizender Opposition. Es sind zwei Schulen, die sich bekämpfen: weit und
breit, in mancherlei

<span class="pagenum"><a name="Pg_04" id="Pg_04">[S. 4]</a></span>

Nuancen, haben sie den Boden eingenommen. Die Scholastik der
mittlern Jahrhunderte beschäftigte sich, die intellektuelle Welt ihren
Distinktionen zu unterwerfen: diese neue Scholastik ist bemüht, die reale
Welt nach ihren Schulmeinungen einzurichten.« Ranke war nicht gemeint, den
Wahrheitsgehalt, den die damalige liberale wie die damalige konservative
Staatsansicht in sich hegen mochten, zu bestreiten; nur ihrem Anspruch auf
Alleinherrschaft wollte er sich widersetzen. Er wollte ihnen zeigen, daß
der Staat nicht nach Schulmeinungen, sondern durch reale Kräfte geschaffen
wird, daß es deswegen keinen Normalstaat gibt, sondern daß jeder Staat
eine lebendige, individuelle Wesenheit für sich ist, die sich nach
eigenen Gesetzen und Bedürfnissen entwickelt. Dies Programm des modernen
historischen Realismus wurde damals nur von wenigen verstanden. Aber es
wurde von Bismarck in die Tat umgesetzt und ist durch Ranke zur Grundlage
alles echten historischen, durch Bismarck zur Grundlage alles unbefangenen
politischen Denkens geworden. Neue Schulmeinungen und Ideologien sind
seitdem wohl wieder aufgestiegen und haben es zurückdrängen wollen. Die
neueste Ideologie dieser Art ist uns im Weltkriege entgegengetreten, wo
unsre Gegner aus dem Versuche der alten fundierten Weltmächte, die neue
werdende Weltmacht zu unterdrücken, einen Kreuzzug der internationalen
Demokratie gegen den rückständigen autoritären Militarismus machen möchten.
Aber diese neuen Ideologien sind viel dünner und dürftiger gewebt als die
alten, mit denen Ranke und Bismarck sich auseinanderzusetzen hatten. An
der Wahrheit der Dinge zerreißen sie. Die damaligen Ideologien waren ganz
ehrlich gemeint; an die heutigen können nur die beschränktesten unter
unsern Gegnern ehrlich glauben. Die Melodie der Rankeschen »großen

<span class="pagenum"><a name="Pg_05" id="Pg_05">[S. 5]</a></span>

Mächte« und ihrer Kämpfe um Existenz, Individualität, Unabhängigkeit und
Ausbreitung tönt so gewaltig wie noch nie aus diesem Weltkriege.</p>

<p>Die Rankeschen Lehren sind in Deutschland reicher aufgegangen als in
andern Ländern. Man fühlt das dort wohl, aber man macht uns daraus den
Vorwurf, daß wir uns einem naturalistischen Kultus der Macht ergeben
und die frühere deutsche Geistigkeit eingebüßt hätten. Rankes Aufsatz
beleuchtet das wahre Verhältnis der beiden großen, durch die Namen Goethe
und Bismarck bezeichneten Epochen unsres modernen Nationallebens und ist
ihr organisches Bindeglied. Er zeigt, daß im Völkerleben geistige Werte
nicht ohne Machtwerte und dauerhafte Machtwerte nicht ohne geistige Werte
erzeugt werden und, um mit ihm zu sprechen, beide »auf das genaueste
zusammengehören«. Die Machtpolitik der einzelnen Staaten erscheint in
dieser Skizze wie überglänzt von den geistigen Kräften der Nationen.</p>

<p>Ranke gibt in ihr wie überhaupt in seinen Darstellungen der auswärtigen
Politik den breitesten Raum. Dabei kommen neben den politischen Momenten
die literarischen stärker zum Ausdruck als die wirtschaftlichen und
sozialen, die uns heute unentbehrlich scheinen zum vollen Verständnis der
Staats- und Nationalentwicklungen. Aber Geschichtschreibung im höhern Sinne
ist nun einmal individuelles Bedürfnis und individuelle Kunst. Ebensowenig
wie es Normalstaaten gibt, gibt es eine normale Behandlung der Geschichte.
Ebenso wie der wirkliche Staat, muß die Geschichtschreibung auf besondern,
einheitlichen und fruchtbaren Prinzipien beruhen, muß aber auch dabei wie
dieser die Gesamtheit aller Lebensgebiete vor Augen haben. Sie ist, wie der
Staat, Individualität, die nach Totalität strebt, aber in

<span class="pagenum"><a name="Pg_06" id="Pg_06">[S. 6]</a></span>

den Schranken ihrer Individualität nicht anders kann, als die ihr als
Dominanten des Geschehens erscheinenden Dinge herausgreifen und die übrigen
Kräfte bald leiser, bald vernehmlicher mitschwingen lassen. Nur so kann die
unübersehbare Fülle des Geschehens gemeistert und zu einem Kosmos geordnet
werden. Und die Dominante der auswärtigen Politik, die Ranke &ndash; sehr
schon gegen den Geschmack seiner auf Verfassungsideale erpichten Zeit
&ndash; herausgriff, hat sich als fruchtbarer erwiesen als jede andre,
um das Staatenleben im großen zu verstehen. Es war ein genialer Griff,
auszugehen von den ersten und unabweisbarsten Bedürfnissen der Staaten, von
ihren Kämpfen um Existenz und Lebensraum, denn ihre innere Struktur ist zum
größern Teile Anpassung an diese Kämpfe. Die Machtbedürfnisse bestimmen wie
nichts andres die besondern Verfassungsformen der Staaten.</p>

<p>Es ist hier nicht der Ort, die ideengeschichtliche Genesis der
Rankeschen Lehren von der Individualität der Staatspersönlichkeiten und dem
Primate der auswärtigen Politik zu zeigen. Man müßte dafür zurückgreifen
auf die Romantik, auf Wilhelm von Humboldt und Herder. Unter den
Romantikern kommt, wie ich an andrer Stelle gezeigt habe, namentlich Adam
Müller als Vorläufer Rankes in Betracht. Insgesamt war diese Entwicklung
und Vertiefung der Geschichtsauffassung von Herder zu Ranke hin eine der
größten Leistungen des deutschen wissenschaftlichen Geistes. Sie war nicht
denkbar ohne das Erwachen der Nationen, ohne die Idee der Nationalität
und das neue Licht, das diese Idee auf alle individuellen Erscheinungen
im geschichtlichen Leben warf. Tiefer und origineller als irgendwo ist
in Deutschland die Nationalität als große
<em class="gesperrt">Individualität</em> begriffen worden. Auch die
Bedeutung der Nation für den

<span class="pagenum"><a name="Pg_07" id="Pg_07">[S. 7]</a></span>

Staat hat Ranke, wie dieser Aufsatz zeigt, nicht im normalen und
schematischen Sinne der Französischen Revolution, sondern ganz individuell
und konkret erfaßt, ohne doch das Generelle an ihr dabei zu übersehen.
Rankes Geschichts- und Staatsauffassung war aber, über das Zeitalter der
Romantik und der Erhebung der Nationen hinüber, auch noch befruchtet durch
die Eindrücke und Überlieferungen des Zeitalters vor 1789, der sogenannten
Kabinettspolitik. Die »Großen Mächte« erinnern selber an Friedrichs
des Großen Jugendschrift <i>Considérations sur l'état présent du corps
politique de l'Europe</i> von 1738 (nicht 1736, wie Ranke noch annahm), in
der auch schon, freilich für rein praktische Zwecke, die Kunst geübt wurde,
die individuellen Interessen und Tendenzen der einzelnen Großmächte
zu charakterisieren und sie zugleich als Glieder einer einheitlichen
Staatenfamilie zu behandeln. Es gab eine ganze Literatur dieser Art im 17.
und 18. Jahrhundert, die mit kühler Klugheit und Klarheit die »Interessen
der Fürsten« ihrer Zeit studierte und berechnete. Ranke lernte diese Kunst
vor allem aus den Relationen der venezianischen Gesandten. An realistischer
Menschen- und Weltkenntnis konnte er es bald mit ihnen aufnehmen. Er
überflog sie weit, weil er den philosophischen Geist hinzutun konnte,
den das Deutschland seiner Jugendzeit erzeugt hatte. Die erhabenen,
geheimnisvoll-durchsichtigen Schlußworte des Aufsatzes hätte auch der
feinste politische Kopf des <i>ancien régime</i> nicht schreiben und
empfinden können.</p>

<p>Es steckt unglaublich viel in diesem Aufsatze. Ranke schrieb ihn auf der
Jugendhöhe seiner Kraft, reich an schon gewonnener universalhistorischer
Anschauung, reicher noch an Ahnungen und Entwürfen für künftige Studien.
Alle seine spätern großen Werke, voran die preußische, französische und

<span class="pagenum"><a name="Pg_08" id="Pg_08">[S. 8]</a></span>

englische Geschichte, in gewissem Sinne auch die Weltgeschichte, sind
schon, wie man mit Recht bemerkt hat, in dieser Skizze keimhaft enthalten.
Man muß sie wieder und wieder lesen und erwägen und findet doch immer
wieder verborgene Einsichten und Winke, die Ausgangspunkt für ganze Reihen
von Studien und Auffassungen geworden sind oder noch werden können. Auch im
heutigen Weltmomente, der die Nationen ganz auseinanderzureißen droht, kann
uns sein großartiger Optimismus trösten, der das »System des Rechtes« in
der europäischen Ordnung der Dinge immer wieder emportauchen, nach immer
neuer Vollendung streben sah. Dieser Optimismus entsprang der tiefen
Kenntnis der gewaltigen Quadern und Fundamente, die das europäische
Gesamtleben trotz aller untereinander geführten Kämpfe um die Macht im
Grunde tragen.</p>

<p>Alle Kenntnis der Dinge aber steigert sich bei Ranke zu Anschauung und
Mitgefühl, die das Besondre in seinen geheimsten Falten und das Allgemeine
in seinen höchsten Beziehungen umfaßt. Weil beides bei ihm in jedem
Augenblicke ineinanderlebt, ist auch das Besondre immer etwas von
allgemeiner Bedeutung und das Allgemeine niemals eine bloße Abstraktion,
sondern nur die höchste der verschiedenen ineinander verkapselten
Individualitäten. Und über der höchsten Allgemeinheit der Geschichte,
die sich schauen läßt, liegt immer noch ein geistiger Äther
philosophisch-religiöser Ahnungen, der alles umhüllt. Keinem Historiker der
Welt ist es je gelungen, zugleich so realistisch und so transzendent
die Dinge zu behandeln. Man wird einwenden, daß sich die realistischen
Bestandteile seiner Geschichtsauffassung als dauerhafter erweisen
werden, wie die transzendent-spekulativen. Ohne Zweifel ist auch das
geschichtsphilosophische Element in unserm heutigen historischen

<span class="pagenum"><a name="Pg_09" id="Pg_09">[S. 9]</a></span>

Denken schon etwas anders zusammengesetzt wie bei Ranke. Aber Rankes
Geschichtsphilosophie hat nirgends seinen Realismus beeinträchtigt und war
doch, so wie sie war, elastisch, behutsam und gläubig zugleich, notwendig,
um einen Realismus von dieser Schärfe und Tiefe hervorzubringen.</p>

<p>Doch wir wollen hier nur erste Andeutungen zum Verständnis Rankes und
seiner »Großen Mächte« geben. Im freundlichen Gewande der Inselbücherei,
die schon so manche Perlen unsrer Literatur umschließt, werden die
»Großen Mächte« hoffentlich Gemeingut aller derer werden, die es mit
historisch-politischem Denken ernst nehmen und es nicht nur stofflich
bereichern, sondern schulen und verfeinern wollen. Möchten sie auch den
historisch-politischen Geschmack überhaupt heben, der heute bei uns nicht
auf der Höhe der weltgeschichtlichen Entscheidungen unsrer Tage steht.</p>

<p>Einige Literaturangaben zur Kommentierung der »Großen Mächte« werden
vielleicht erwünscht sein. Varrentrapp hat in der Historischen Zeitschrift
Bd. 99 (1907) gelehrt und stoffreich über Rankes Historisch-politische
Zeitschrift und ihr feudalkonservatives Gegenstück, das Berliner Politische
Wochenblatt, gehandelt. Max Lenz in seinem Büchlein »Die großen Mächte.
Ein Rückblick auf unser Jahrhundert« (1900) geht von einer eingehenden
Würdigung des Rankeschen Aufsatzes aus, um dann kühn und geistvoll den
Versuch Rankes, europäische Geschichte aus der Vogelperspektive zu sehen,
für das 19. Jahrhundert fortzusetzen. Die Bedeutung der »Großen Mächte«
und der verwandten Aufsätze Rankes für die Geschichte des
Nationalstaatsgedankens habe ich in meinem Buche »Weltbürgertum
und Nationalstaat« (3. Aufl. 1915) zu zeigen versucht. Wer Rankes
Persönlichkeit und geistige Entwicklung kennen lernen will,

<span class="pagenum"><a name="Pg_10" id="Pg_10">[S. 10]</a></span>

muß zuerst aus seinen Briefen und autobiographischen Aufzeichnungen
schöpfen, die Alfred Dove in Band 53/54 der Werke Rankes herausgegeben
hat. Doves eigene Aufsätze über Ranke in seinen »Ausgewählten Schriftchen
vornehmlich historischen Inhalts« (1898) sind wohl das Schönste, was über
Ranke bisher gesagt worden ist.</p>

<p>Ein Wort von Novalis &ndash; auch einem der Denker, die der Rankeschen
Geschichtsauffassung vorgearbeitet haben &ndash; mag diese Einführung
beschließen: »Was bildet den Menschen, als seine Lebensgeschichte? Und so
bildet den <em class="gesperrt">großartigen</em> Menschen nichts, als die
<em class="gesperrt">Weltgeschichte</em>.«</p>

<p>Berlin, im August 1916.</p>

<p style="text-align: right;"><span class="gesperrt"><b>Friedrich Meinecke.</b></span></p>



<p><span class="pagenum"><a name="Pg_11" id="Pg_11">[S. 11]</a></span></p>

<h2>Die großen Mächte</h2>


<p><span class="pagenum"><a name="Pg_13" id="Pg_13">[S. 13]</a></span>

Mit Studien und Lektüre verhält es sich nicht anders als mit den
Wahrnehmungen einer Reise, ja mit den Ereignissen des Lebens selbst. So
sehr uns das einzelne anziehen und fördern mag, indem wir es genießen,
so tritt es doch mit der Zeit in den Hintergrund zurück, verwischt sich,
verschwindet; nur die großen Eindrücke, die wir auf einer oder der anderen
Stelle empfinden, die Gesamtanschauungen, die sich uns unwillkürlich
oder durch besonders aufmerksame Beobachtungen ergaben, bleiben übrig und
vermehren die Summe unseres geistigen Besitzes. Die vornehmsten Momente
des genossenen Daseins treten in der Erinnerung zusammen und machen ihren
lebendigen Inhalt aus.</p>

<p>Gewiß tut man wohl, nach der Lektüre eines bedeutenden Werkes sich die
Resultate desselben, soweit man es vermag, abgesondert vorzulegen, die
wichtigeren Stellen noch einmal zu übersehen; es ist ratsam, zuweilen die
Summe eines mehrere umfassenden Studiums zu ziehen; ich gehe weiter und
lade den Leser ein, sich die Ergebnisse einer langen historischen Periode,
die nur durch mannigfaltige Bemühungen kennen zu lernen ist &ndash;
der letzten anderthalb Jahrhunderte &ndash;, einmal im Zusammenhange zu
vergegenwärtigen.</p>

<p>Ohne Zweifel hat in der Historie auch die Anschauung des einzelnen
Momentes in seiner Wahrheit, der besonderen Entwickelung an und für sich
einen unschätzbaren Wert; das Besondere trägt ein Allgemeines in
sich. Allein niemals läßt sich doch die Forderung abweisen, vom freien
Standpunkte aus das Ganze zu überschauen; auch strebt jedermann auf
eine oder die andere Weise dahin; aus der Mannigfaltigkeit der einzelnen
Wahrnehmungen erhebt sich uns unwillkürlich eine Ansicht ihrer Einheit.</p>

<p>Nur ist es schwer, eine solche auf wenigen Blättern mit gehöriger

<span class="pagenum"><a name="Pg_14" id="Pg_14">[S. 14]</a></span>

Rechtfertigung und einiger Hoffnung auf Beistimmung mitzuteilen. Ich will
mich jedoch einmal daran wagen.</p>

<p>Denn womit könnte ich einen neuen Band dieser
Zeitschrift<a name="FNanchor_1" id="FNanchor_1"></a><a href="#Footnote_1" class="fnanchor">[1]</a>
besser einleiten, als wenn ich einige Irrtümer über den Bildungsgang der
modernen Zeiten, die sich fast allgemein verbreitet haben, zu erschüttern
vermöchte, wenn es mir einigermaßen gelänge, den Weltmoment, in dem wir uns
befinden, deutlicher und unzweifelhafter, als es gewöhnlich geschehen mag,
zur Anschauung zu bringen?</p>

<p>Wage ich mich nun an diesen Versuch, so darf ich nicht zu weit
zurückgreifen, es wäre sonst notwendig eine Weltgeschichte zu schreiben;
auch halte ich mich absichtlich an die großen Begebenheiten, an den
Fortgang der auswärtigen Verhältnisse der verschiedenen Staaten; der
Aufschluß für die inneren, mit denen jene in der mannigfaltigsten Wirkung
und Rückwirkung stehen, wird darin großenteils enthalten sein.</p>




<h2>Die Zeit Ludwigs XIV.</h2>


<p>Gehen wir davon aus, daß man in dem sechzehnten Jahrhundert die Freiheit
von Europa in dem Gegensatz und dem Gleichgewichte zwischen Spanien und
Frankreich sah. Von dem einen überwältigt, fand man eine Zuflucht bei dem
andern. Daß Frankreich eine Zeitlang durch innere Kriege geschwächt
und zerrüttet war, erschien als ein allgemeines Unglück; wenn man dann
Heinrich IV. so lebhaft begrüßte, so geschah dies nicht allein, weil er der
Anarchie in Frankreich ein Ende machte, sondern hauptsächlich weil er eben
dadurch der Wiederhersteller einer gesicherten europäischen Ordnung der
Dinge wurde.</p>

<p><span class="pagenum"><a name="Pg_15" id="Pg_15">[S. 15]</a></span>

Es ereignete sich aber, daß Frankreich, indem es dem Nebenbuhler
allenthalben, in den Niederlanden, in Italien, auf der Halbinsel, die
gefährlichsten Schläge beibrachte und die Verbündeten desselben in
Deutschland besiegte, hierdurch selber ein Übergewicht an sich riß, größer
als jener es in dem Höhepunkte seiner Macht besessen hatte.</p>

<p>Man vergegenwärtige sich den Zustand von Europa, wie er um das Jahr 1680
war.</p>

<p>Frankreich, so sehr dazu geeignet, so lange schon gewohnt, Europa in
Gärung zu erhalten, &ndash; unter einem Könige, der es vollkommen
verstand, der Fürst dieses Landes zu sein, dem sein Adel, nach langer
Widerspenstigkeit endlich unterworfen, mit gleichem Eifer am Hof und in der
Armee diente, mit dem sich seine Geistlichkeit wider den Papst verbündet
hatte, &ndash; einmütiger, mächtiger als jemals vorher.</p>

<p>Um das Machtverhältnis einigermaßen zu überblicken, braucht man sich nur
zu erinnern, daß zu der nämlichen Zeit, als der Kaiser seine beiden ersten
stehenden Regimenter, Infanterie und Kürassiere, errichtete, Ludwig XIV.
im Frieden bereits 100000 Mann in seinen Garnisonen und 14000 Mann Garde
hielt; daß, während die englische Kriegsmarine in den letzten Jahren
Karls II. immer mehr verfiel (sie hatte im Jahre 1678 83 Schiffe gezählt),
die französische im Jahre 1681 auf 96 Linienschiffe vom ersten und zweiten
Range, 42 Fregatten, 36 Feluken und ebensoviele Brander gebracht ward.
Die Truppen Ludwigs XIV. waren die geübtesten, krieggewohntesten, die
man kannte, seine Schiffe sehr wohl gebaut; kein anderer Fürst besaß zum
Angriff wie zur Verteidigung so wohlbefestigte Grenzen.</p>

<p>Nicht allein aber durch die militärische Macht, sondern noch mehr
durch Politik und Bündnisse war es den Franzosen gelungen, die Spanier zu
überwältigen. Die Verhältnisse,

<span class="pagenum"><a name="Pg_16" id="Pg_16">[S. 16]</a></span>

in welche sie dadurch gelangt waren, bildeten sie zu einer Art von
Oberherrschaft aus.</p>

<p>Betrachten wir zuerst den Norden und Osten. Im Jahre 1674 unternahm
Schweden einen gefährlichen Krieg, ohne Vorbereitung, ohne Geld, ohne
rechten Anlaß, nur auf das Wort von Frankreich und im Vertrauen auf dessen
Subsidien. Die Erhebung Johann Sobieskis zur polnischen Krone ward in einem
offiziellen Blatte als ein Triumph Ludwigs XIV. angekündigt; König und
Königin waren lange im französischen Interesse. Von Polen aus unterstützte
man, wenn es über Wien nicht mehr möglich war, die ungarischen
Mißvergnügten; die Franzosen vermittelten die Verbindung derselben mit den
Türken; denn auf den Diwan übten sie ihren alten, durch die gewöhnlichen
Mittel erhaltenen Einfluß ohne Störung. Es war alles <em class="gesperrt">ein</em>
System. Eine vorzügliche Rücksicht der französischen Politik bestand darin,
den Frieden zwischen Polen und Türken zu erhalten; dazu wurde selbst der
Tatarkhan angegangen. Eine andere war, Schweden von den Russen nicht mit Krieg
überziehen zu lassen. Kaum machten, sagt Contarini 1681, die Moskowiter
Miene, Schweden anzugreifen, das mit Frankreich verbündet ist, so drohten
die Türken, mit Heeresmacht in das Land des Zaren einzufallen. Genug, Krieg
und Friede dieser entfernten Gegenden hingen von Frankreich ab.</p>

<p>Man weiß, wie unmittelbar, hauptsächlich durch Schweden, das nämliche
System Deutschland berührte. Aber auch ohne dies war unser Vaterland
entzweit und geschwächt. Bayern und Pfalz waren durch Heiratsverbindungen
an den französischen Hof geknüpft, und fast alle übrigen Fürsten nahmen zu
einer oder der anderen Zeit Subsidien; der Kurfürst von Köln überlieferte
vermöge eines förmlichen

<span class="pagenum"><a name="Pg_17" id="Pg_17">[S. 17]</a></span>

Traktates, den er durch verschiedene Scheinverträge verheimlichte, seine
Festung Neuß an eine französische Besatzung.</p>

<p>Auch in dem mittleren und dem südlichen Europa war es nicht viel anders.
Die Schweizer dienten zuweilen, über 20000 Mann stark, in den französischen
Heeren, und von der Unabhängigkeit ihrer Tagsatzungen war bei so starkem
öffentlichen, noch stärkerem geheimen Einfluß nicht mehr viel zu rühmen.
Um sich Italien offen zu erhalten, hatte Richelieu Pinarolo genommen; noch
wichtiger ist Casale, durch welches Mailand und Genua unmittelbar bedroht
werden. Jedermann sah, welche Gefahr es wäre, wenn auch dieser Platz in
französische Hände komme; jedoch wagte kein Mensch, sich der Unterhandlung,
die Ludwig XIV. mit dem Herzoge von Mantua darüber pflog, obwohl sie
lange genug dauerte, ernstlich zu widersetzen, und endlich rückte eine
französische Besatzung daselbst ein. Wie der Herzog von Mantua waren
auch die übrigen italienischen Fürsten großenteils in der Pflicht von
Frankreich. Die Herzogin von Savoyen und, jenseit der Pyrenäen, die Königin
von Portugal waren Französinnen. Der Kardinal d'Etrées hatte über die
eine wie die andere eine so unzweifelhafte Gewalt, daß man gesagt hat, er
beherrsche sie despotisch, durch sie die Länder.</p>

<p>Sollte man aber glauben, daß Frankreich indes selbst auf seine Gegner
vom Hause Österreich, im Kampf mit denen es eben seine vorherrschende
Gewalt erworben hatte, einen entschiedenen Einfluß erwarb? Es verstand, die
spanische und die deutsche Linie zu trennen. Der junge König von Spanien
vermählte sich mit einer französischen Prinzessin, und gar bald zeigte sich
dann die Wirksamkeit des Botschafters von Frankreich auch in den inneren
Angelegenheiten

<span class="pagenum"><a name="Pg_18" id="Pg_18">[S. 18]</a></span>

von Spanien. Der bedeutendste Mann, den dies Land damals hatte, der zweite
Don Juan d'Austria, ward, soviel ich finde, durch die Franzosen in den
Mißkredit gebracht, in welchem er starb. Aber auch zu Wien, selbst mitten
im Kriege, wußten sie, wiewohl bloß insgeheim, Fuß zu fassen. Nur unter
einer solchen Voraussetzung wenigstens glaubte man die Schwankungen des
dortigen Kabinetts begreifen zu können. Die Anordnungen des Hofkriegsrates
waren, wie Montecuculi klagte, früher zu Versailles bekannt als in dem
eigenen Hauptquartier.</p>

<p>Bei diesem Zustande der Dinge hätte wohl vor allen europäischen Staaten
England den Beruf gehabt, wie es auch eigentlich allein die Kraft dazu
besaß, sich den Franzosen zu widersetzen. Aber man weiß, durch welche
sonderbare Vereinigung der mannigfaltigsten Beweggründe der Politik und der
Liebe, des Luxus und der Religion, des Interesses und der Intrige Karl II.
an Ludwig XIV. gebunden war. Für den König von Frankreich waren diese Bande
jedoch noch nicht fest genug. In dem nämlichen Augenblicke ließ er sich
angelegen sein, auch die wichtigsten Mitglieder des Parlaments an sich zu
ziehen. So independent, so republikanisch gesinnt sie waren, so brauchte er
doch nur die nämlichen Mittel anzuwenden. Die Gründe, sagt der französische
Gesandte Barrillon von einem derselben, die Gründe, die ich ihm anführte,
überzeugten ihn nicht; aber das Geld, das ich ihm gab, das machte ihn
sicher. Hierdurch erst bekam Ludwig XIV. England in seine Gewalt. Hätte
der König sich von ihm entfernt, so würde derselbe Widerstand im Parlament
gefunden haben; sobald das Parlament dem nationalen Widerwillen gegen die
Franzosen Raum gab, stellte sich der König entgegen. Ludwigs Politik war,
und Barrillon sagt ausdrücklich, es liege demselben am Herzen,

<span class="pagenum"><a name="Pg_19" id="Pg_19">[S. 19]</a></span>

eine Vereinigung der Engländer, eine Aussöhnung zwischen König und
Parlament zu verhindern. Nur allzuwohl gelang es ihm; die englische Macht
ward hierdurch völlig neutralisiert.</p>

<p>Und so war allerdings Europa den Franzosen gegenüber entzweit und
kraftlos, ohne Herz, wie ein Venezianer sagt, und ohne Galle. Welch ein
Zustand der allgemeinen Politik, daß man es duldete, als Ludwig auf
den Antrag eines seiner Parlamentsräte zu Metz jene Reunionskammern
einrichtete, vor die er mächtige Fürsten zitierte, um über ihre Rechte an
Land und Leute, durch Staatsverträge gewährleistet, wie über Privatrechte
von seinen Gerichten entscheiden zu lassen! Welch ein Zustand des Deutschen
Reiches, daß es sich Straßburg so gewaltsam, so wider die Natur der Dinge
entreißen ließ! Man erlaube mir, anzuführen, wie ein Fremder lange nachher
die Eroberung des Elsaß bezeichnet. »Wenn man die Geschichte davon liest,«
sagt Young in einer Reisebeschreibung, »so macht sie einen so tiefen
Eindruck nicht; daß ich aber, aus Frankreich kommend, über hohe Gebirge
mußte und dann in eine Ebene hinabstieg, in der ein von den Franzosen in
Sitte, Sprache und Abstammung ganz unterschiedenes Volk wohnt (die Ebene,
welche damals erobert wurde), das machte mir Eindruck.« Und eine solche
Beleidigung nahm Deutschland hin und schloß darüber einen Stillstand.</p>

<p>Was gab es da noch, das sich Ludwig XIV. nicht hätte erlauben sollen?
Ich will nicht dabei verweilen, wie er Genua mißhandelte, wie er seinen
Ambassadeur dem Papst zum Trotz mit einer bewaffneten Macht in Rom
einrücken ließ; erinnern wir uns nur, wie er selbst seiner Freunde
nicht schonte. Er nahm Zweibrücken in Besitz, obwohl es seinem alten
Bundesgenossen, dem Könige von Schweden, gehörte;

<span class="pagenum"><a name="Pg_20" id="Pg_20">[S. 20]</a></span>

sein Admiral beschoß Chios, weil sich tripolitanische Seeräuber dahin
geflüchtet, obgleich die Türken seine Verbündeten waren; einiger Forts,
die der englischen Gesellschaft der Hudsonbai gehörten, bemächtigte er sich
mitten im Frieden, während des besten Einverständnisses. Jener Königin von
Polen versagte Ludwig XIV. eine geringfügige Genugtuung ihres Ehrgeizes.
Nachdem er sich Freunde gemacht, durch Geld oder Unterstützung, liebt er
es, sie zu vernachlässigen, sei es, um ihnen zu beweisen, daß er sie im
Grunde doch nicht brauche, oder in der Überzeugung, die Furcht vor seinem
Unwillen allein werde sie in Pflicht halten. In jeder Unterhandlung will er
dies sein Übergewicht fühlen lassen. Von einem seiner auswärtigen Minister
sagt er selbst: »Ich habe ihn entfernen müssen; denn allem, was durch seine
Hand ging, gebrach es an der Großartigkeit und Kraft, welche man zeigen
muß, wenn man die Befehle eines Königs von Frankreich ausführt, der nicht
unglücklich ist.«</p>

<p>Man darf annehmen, daß diese Gesinnung der vornehmste Antrieb selbst
seiner Kriegslust war. Schwerlich war gerade eine ausschweifende Ländergier
in ihm; von einer weit um sich greifenden Eroberung war eigentlich nicht
die Rede. Wie die Feldzüge selbst nur eben mit zu den Beschäftigungen des
Hofes gehören, &ndash; man versammelt ein Heer, man läßt es vor den Damen
paradieren; alles ist vorbereitet; der Schlag gelingt; der König rückt in
die eroberte Stadt ein, dann eilt er zum Hofe zurück, &ndash; so ist es
hauptsächlich diese triumphierende Pracht der Rückkehr, diese Bewunderung
des Hofes, worin er sich gefällt; es liegt ihm nicht soviel an der
Eroberung, an dem Kriege, als an dem Glanze, den sie um ihn verbreiten.
Nein! einen freien, großen, unvergänglichen Ruhm sucht er nicht; es liegt
ihm

<span class="pagenum"><a name="Pg_21" id="Pg_21">[S. 21]</a></span>

nur an den Huldigungen seiner Umgebung; diese ist ihm Welt und
Nachwelt.</p>

<p>Aber darum war der Zustand von Europa nicht weniger gefährdet. Sollte es
einen Supremat geben, so müßte es wenigstens ein rechtlich bestimmter sein.
Dies faktisch Unrechtmäßige, das den ruhigen Zustand jeden Augenblick durch
Willkür stört, würde die Grundlage der europäischen Ordnung der Dinge und
ihrer Entwickelung auflösen. Man bemerkt nicht immer, daß diese Ordnung
sich von anderen, die in der Weltgeschichte erschienen sind, durch
ihre rechtliche, ja juridische Natur unterscheidet. Es ist wahr, die
Weltbewegungen zerstören wieder das System des Rechtes; aber nachdem sie
vorübergegangen, setzt sich dies von neuem zusammen, und alle Bemühungen
zielen nur dahin, es wieder zu vollenden.</p>

<p>Und das wäre noch nicht einmal die einzige Gefahr gewesen. Eine andere
nicht minder bedeutende lag darin, daß ein so entschieden vorherrschender
Einfluß einer Nation es schwerlich zu einer selbständigen Entwickelung der
übrigen hätte kommen lassen, um so weniger, da er durch das Übergewicht
der Literatur unterstützt wurde. Die italienische Literatur hatte den Kreis
ihrer originalen Laufbahn bereits vollendet; die englische hatte sich noch
nicht zu allgemeiner Bedeutung erhoben; eine deutsche gab es damals nicht.
Die französische Literatur, leicht, glänzend und lebendig, in streng
geregelter und doch anmutender Form, faßlich für alle Welt und doch von
nationaler Eigentümlichkeit, fing an, Europa zu beherrschen. Es sieht
beinahe wie ein Scherz aus, wenn man bemerkt hat, daß z. B. das Diktionär
der Akademie, in welchem sich die Sprache fixierte, besonders an Ausdrücken
der Jagd und des Krieges reich ist, wie sie am Hofe gang und gäbe waren;
aber leugnen läßt sich nicht, daß

<span class="pagenum"><a name="Pg_22" id="Pg_22">[S. 22]</a></span>

diese Literatur dem Staate völlig entsprach und ein Teil den anderen in
der Erwerbung seines Supremats unterstützte. Paris ward die Kapitale von
Europa. Es übte eine Herrschaft wie nie eine andere Stadt, der Sprache,
der Sitte, gerade über die vornehme Welt und die wirksamen Klassen; die
Gemeinschaftlichkeit von Europa fand hier ihren Mittelpunkt. Sehr besonders
ist es doch, daß die Franzosen schon damals ihre Verfassung aller
Welt angepriesen haben, »den glücklichen Zustand der schutzreichen
Untertänigkeit, in dem sich Frankreich unter seinem Könige befinde, einem
Fürsten, welcher vor allen verdiene, daß die Welt von seiner Tapferkeit und
seinem Verstande regiert und in rechte Einigkeit gebracht werde.«</p>

<p>Versetzt man sich in jene Zeit, in den Sinn eines Mitlebenden zurück,
welch eine trübe, beengende, schmerzliche Aussicht! Es konnte doch
geschehen, daß die falsche Richtung der Stuarts in England die Oberhand
behielt und die englische Politik sich auf ganze Zeiträume hinaus an
die französische fesselte. Nach dem Frieden von Nimwegen wurden die
lebhaftesten Unterhandlungen gepflogen, um die Wahl eines römischen Königs
auf Ludwig XIV. selbst oder doch den Dauphin fallen zu lassen; bedeutende
Stimmen waren dafür gewonnen, »denn allein der allerchristlichste König sei
fähig, dem Reiche seinen alten Glanz wiederzugeben«; und so unmöglich war
es nicht, daß unter begünstigenden Umständen eine solche Wahl wirklich
getroffen wurde; wie dann, wenn hernach auch die spanische Monarchie an
einen Prinzen dieses Hauses fiel? Hätte zugleich die französische Literatur
beide Richtungen, deren sie fähig war, die protestantische so gut wie die
katholische, ausgebildet, so würde Staat und Geist der Franzosen sich mit
unwiderstehlicher Gewalt Europa unterworfen haben. Versetzt man sich, wie
gesagt, in jene

<span class="pagenum"><a name="Pg_23" id="Pg_23">[S. 23]</a></span>

Zeit zurück, wodurch würde man glauben, daß einer so unglücklichen Wendung
der Dinge Einhalt geschehen könnte?</p>

<p>Gegen den Anwachs der Macht und des politischen Übergewichtes
konnten die minder Mächtigen sich vereinigen. Sie schlossen Bündnisse,
Assoziationen. Dahin bildete sich der Begriff des europäischen
Gleichgewichtes aus, daß die Vereinigung vieler anderen dienen müsse,
die Anmaßungen des exorbitanten Hofes, wie man sich ausdrückte,
zurückzudrängen. Um Holland und Wilhelm III. sammelten sich die Kräfte des
Widerstandes. Mit gemeinschaftlicher Anstrengung wehrte man die Angriffe
ab, führte man die Kriege. Allein man würde geirrt haben, wenn man sich
hätte überreden wollen, es liege darin eine Abhilfe auf immer. Einem
europäischen Bündnisse und einem glücklichen Kriege zum Trotz wurde ein
Bourbon König von Spanien und Indien; über einen Teil von Italien sogar
breitete sich in dem allmählichen Fortgang der Dinge die Herrschaft dieses
Geschlechtes aus.</p>

<p>In großen Gefahren kann man wohl getrost dem Genius vertrauen, der
Europa noch immer vor der Herrschaft jeder einseitigen und gewaltsamen
Richtung beschützt, jedem Druck von der einen Seite noch immer Widerstand
von der andern entgegengesetzt und bei einer Verbindung der Gesamtheit,
die von Jahrzehnt zu Jahrzehnt enger und enger geworden, die allgemeine
Freiheit und Sonderung glücklich gerettet hat. Da das Übergewicht
Frankreichs auf der Überlegenheit seiner Streitkräfte, auf innerer Stärke
beruhte, so war ihm nur dadurch wahrhaft zu begegnen, daß ihm gegenüber
auch andere Mächte zu innerer Einheit, selbständiger Kraft und allgemeiner
Bedeutung entweder zurückkehrten oder aufs neue emporkämen. Überblicken wir
in wenigen flüchtigen Zügen, wie dies geschah.</p>




<p><span class="pagenum"><a name="Pg_24" id="Pg_24">[S. 24]</a></span></p>

<h2>England, Österreich, Rußland</h2>


<p>Zuerst erhob sich England zu dem Gefühle seiner Stärke. Dies war, sahen
wir, bisher dadurch zurückgehalten, gebrochen worden, daß Ludwig XIV.
zugleich Karl II. und das Parlament bearbeitete und bald den einen, bald
das andere für seine Zwecke zu bestimmen wußte. Mit Jakob II. aber stand
Ludwig in einem viel vertraulicheren Verhältnis als mit Karl. Wenn
nichts anderes, so vereinigte sie schon ihre religiöse Gesinnung, die
gemeinschaftliche Devotion. Daß Jakob den Katholizismus so auffallend
begünstigte, war einem Fürsten erwünscht, der die Protestanten selber
grausam verfolgte. Ludwig ergoß sich in Lob, und der englische Gesandte
kann nicht genug sagen, mit welcher Herzlichkeit er sich zu jedem
erdenklichen Beistand erboten habe, als Jakob den entscheidenden Schritt
getan und die Bischöfe gefangen gesetzt hatte. Aber eben dies bewirkte,
daß alle popularen und, da die englische Kirche angegriffen war, selbst
die aristokratischen Gewalten sich zugleich ihrem Könige und den Franzosen
entgegenwarfen. Es war eine religiöse, nationale und im Interesse des
bedrohten Europas unternommene Bewegung, der die Stuarts unterlagen. Eben
der leitete sie, der bisher die Seele aller Unternehmungen gegen Frankreich
gewesen war, Wilhelm III. Der neue König und sein Parlament bildeten
seitdem eine einzige Partei. Es konnte Streitigkeiten, selbst heftige
Streitigkeiten zwischen ihnen geben, aber auf die Dauer, in der Hauptsache
konnten sie sich nicht wieder entzweien, zumal da der Gegensatz so stark
war, den sie gemeinschaftlich erfuhren. Die Parteien, die sich bisher in
die Extreme geworfen, um einander von den entgegengesetztesten Standpunkten
aus zu befehden, wurden in den Kreis des Bestehenden verwiesen,

<span class="pagenum"><a name="Pg_25" id="Pg_25">[S. 25]</a></span>

wo sie freilich auch miteinander stritten, aber sich zugleich miteinander
ausglichen, wo ihr Widerstreit zu einem lebendigen Gärungsstoff der
Verfassung wurde. Es ist nicht ohne Interesse, diesen Zustand mit dem
französischen zu vergleichen. Sie hatten doch vieles gemein. In Frankreich
wie in England waren aristokratische Geschlechter im Besitz der Gewalt;
die einen wie die anderen genossen einer alle anderen ausschließenden
Berechtigung; sie besaßen dieselbe beide vermöge ihrer Religion, die einen
durch ihren Katholizismus, die anderen durch ihren Protestantismus. Dabei
aber bestand der größte Unterschied. In Frankreich war alles Uniformität,
Unterordnung und Abhängigkeit eines reich entwickelten, aber sittlich
verderbten Hofwesens. In England ein gewaltiges Ringen, ein politischer
Wettkampf zweier fast mit gleichen Kräften ausgerüsteter Parteien innerhalb
eines bestimmten, umschriebenen Kreises. In Frankreich schlug die nicht
ohne Gewalt gepflanzte Devotion nur zu bald in ihr offenbares Gegenteil
um. In England bildete sich eine vielleicht beschränkte, im ganzen männlich
selbstbewußte Religiosität aus, die ihre Gegensätze überwand. Jenes
verblutete an den Unternehmungen eines falschen Ehrgeizes; diesem
strotzten die Adern von jugendlicher Kraft. Es war, als träte der Strom der
englischen Nationalkraft nun erst aus den Gebirgen, zwischen denen er sich
bisher zwar tief und voll, aber enge, sein Bette gewühlt, in die Ebene
hervor, um sie in stolzer Majestät zu beherrschen, Schiffe zu tragen und
Weltstädte an seinen Ufern gründen zu sehen. Das Recht der Geldbewilligung,
über welches bisher die meisten Streitigkeiten zwischen dem König und dem
Parlament ausgebrochen, fing nun vielmehr an, sie miteinander zu verbinden.
Karl II. hatte während des Vierteljahrhunderts seiner Regierung alles in
allem

<span class="pagenum"><a name="Pg_26" id="Pg_26">[S. 26]</a></span>

dreiundvierzig Millionen Pfund eingenommen. Wilhelm empfing binnen dreizehn
Jahren zweiundsiebenzig Millionen Pfund; wie ungeheuer aber stiegen seitdem
diese Anstrengungen! Eben darum stiegen sie, weil sie freiwillig waren,
weil man sah, daß ihr Ertrag nicht dem Luxus weniger Hofleute, sondern dem
allgemeinen Bedürfnis diente. Da war das Übergewicht der englischen Marine
nicht lange zweifelhaft. Im Jahre 1678 war es als ein blühender Zustand
der königlichen Flotte erschienen, daß sie, die Brander eingeschlossen, 83
Kriegsschiffe zählte, mit einer Bemannung von 18323 Mann. Im Dezember
1701 besaß man dagegen, Brander und kleinere Fahrzeuge ausgeschlossen, 184
Schiffe vom ersten bis sechsten Range mit einer Bemannung von 53921 Mann.
Wenn, wie man glaubt, der Ertrag des Postwesens einen Maßstab für den
inneren Verkehr abgibt, so muß man sagen, daß auch dieser ungemein
gestiegen war. Im Jahre 1660 soll die Post 12000 Pfund, im Jahre 1699
dagegen 90504 Pfund Sterling abgeworfen haben. Man hat gleich damals
bemerkt, daß das eigentliche nationale Motiv zu dem Spanischen
Erbfolgekriege die Besorgnis war, Frankreich und Spanien vereinigt möchten
den westindischen Verkehr den Engländern und Holländern wieder entreißen.
Hätte auch sonst der Friede, den man zuletzt schloß, den Tadel verdient,
den die Whigs so lebhaft über denselben aussprachen, so hat er doch diese
Furcht beseitigt. Nichts bezeichnet mehr das Übergewicht der Engländer über
die bourbonischen Mächte, als daß sie Gibraltar behaupteten. Den besten
Verkehr mit den spanischen Kolonien brachten sie nunmehr sogar durch
Vertrag an sich, indes die eigenen sich in ungeheuerem Fortschritt
ausbreiteten. Wie Batavia vor Kalkutta, so verschwand seitdem der alte
maritime Glanz von Holland vor

<span class="pagenum"><a name="Pg_27" id="Pg_27">[S. 27]</a></span>

dem englischen, und schon Friedrich der Große fand zu bemerken, Holland
folge dem Nachbar wie ein Boot seinem Schiff. Die Vereinigung mit Hannover
brachte ein neues, kontinentales, nicht minder antifranzösisches Interesse
hinzu. In dieser großen Bewegung erhob sich die englische Literatur zuerst
zu europäischer Wirksamkeit, und sie fing an, mit der französischen zu
wetteifern. Naturforschung und Philosophie, diese sowohl in der einen
als in der anderen ihrer Richtungen, brachten eine neue und originale
Weltansicht hervor, in der jener die Welt übermeisternde Geist sich selber
faßte und widerspiegelte. Zwar würde man zu viel behaupten, wenn man den
Engländern die Schöpfung vollendeter, in der Form unvergänglicher Denkmale
der Poesie oder der Kunst in dieser Zeit zuschreiben wollte; aber herrliche
Genies hatten sie auch damals, und längst besaßen sie wenigstens einen
großen Dichter, dessen Werke &ndash; für alle Zeiten faßlich und wirksam,
wie sie sind &ndash; Europa nun erst kennen lernte. Hatten sie eine
Zeitlang französische Formen nicht verschmäht, so nahm man nun an
den ausgezeichnetsten Franzosen die Wirkung ihres Geistes und ihrer
Wissenschaft wahr.</p>

<p>Dergestalt setzte sich Ludwig XIV. jenem Nebenbuhler, dessen er durch
Politik oder den Einfluß der Religion Herr zu werden gehofft hatte,
mächtiger in sich, großartiger und gefährlicher, als man irgend hatte
erwarten können, entgegen. Alle maritimen Beziehungen, alle Verhältnisse
des europäischen Westens wurden dadurch von Grund aus verändert.</p>

<p>Indessen war zur nämlichen Zeit auch der Osten umgestaltet.</p>

<p>Ich kann die Meinung nicht teilen, daß das deutsche Österreich in der
Bedeutung, in der wir es erblicken, eine alte

<span class="pagenum"><a name="Pg_28" id="Pg_28">[S. 28]</a></span>

Macht zu nennen sei. Während des Mittelalters hätte es ohne das Kaisertum
nur wenig zu sagen gehabt. Dann ward es von der spanischen Monarchie
zugleich mit fortgezogen und in Schatten gestellt; am Ende des sechzehnten
Jahrhunderts war es durch den Zwiespalt der Religion und die erblichen
Berechtigungen der Stände in seinen verschiedenen Landschaften alles
auswärtigen Ansehens entkleidet worden; im Anfang des Dreißigjährigen
Krieges mußten deutsche Heere dem Kaiser sein Erbland wiedererobern. Selbst
der Glanz, den die wallensteinischen Unternehmungen auf Ferdinand II.
warfen, war doch nur vorübergehend; und welche gewaltsame Rückwirkung
riefen sie nicht hervor! Wie oft wurden seitdem die Hauptstädte
österreichischer Provinzen von den schwedischen Heeren bedroht! Jedoch
gelang es eben damals dem Hause Österreich, durch die Vernichtung seiner
Gegner, die Erhebung seiner Anhänger, die endliche Befestigung des
Katholizismus seine Macht im Innern auf immer zu begründen. Es war der
erste Schritt zu dem Ansehen, das es in neuerer Zeit erworben hat. Zu einer
selbständigen und europäisch bedeutenden Macht wurde aber Österreich erst
durch die Wiedereroberung von Ungarn. Solange Ofen in den Händen der
Türken war, konnten die Franzosen Österreich bedrohen, ja außerordentlich
gefährden, sooft es ihnen gefiel, ihren Einfluß auf den Diwan dahin zu
verwenden. Haben sie den Zug Kara Mustaphas im Jahre 1683 auch nicht
veranlaßt, so haben sie doch darum gewußt. Ihre Absicht war dabei nicht,
Deutschland oder die Christenheit zu verderben; so weit gingen sie nicht;
aber Wien wollten sie nehmen, die Türken wollten sie selbst bis an den
Rhein vordringen lassen. Dann wäre Ludwig XIV. als der einzige Schirm der
Christenheit hervorgetreten; in der Verwirrung, die eine

<span class="pagenum"><a name="Pg_29" id="Pg_29">[S. 29]</a></span>

solche Bewegung hätte hervorbringen müssen, würde es ihm nicht haben fehlen
können, über die deutsche Krone zu verfügen und sie, wenn er nur wollte,
selbst an sich zu nehmen.</p>

<p>Unter den Mauern von Wien schlug dieser Plan fehl. Es war die letzte
große Anstrengung der Türken, die um so verderblicher auf sie zurückwirkte,
da sie alle ihre Kräfte dazu in barbarischem Übermaße aufgewendet hatten.
Seitdem wichen denn vor den deutschen Kriegsscharen, welche, wie ein
Italiener sagt, »wie eine starke, undurchdringliche Mauer« vorrückten, die
ungeordneten türkischen Haufen allenthalben zurück; vergebens erklärte ein
Fetwa des Mufti, daß Ofen der Schlüssel des Reiches und die Verteidigung
dieses Platzes eine Glaubenspflicht sei; es ging doch verloren; ganz Ungarn
ward wiedererobert und zu einem erblichen Reiche gemacht. Die Mißvergnügten
unterwarfen sich; in die Grenzen von Niederungarn rückte eine Raizische
Bevölkerung ein, um dieses fortan wider die Türken zu verteidigen. Seitdem
hatte Österreich eine ganz andere Grundlage als früher. Sonst wurden alle
Kriege in Ungarn von deutschen Heeren geführt, und man sagte, alle dortigen
Flüsse seien mit deutschem Blute gefärbt; jetzt erschienen die Ungarn als
der Kern der österreichischen Heere in den deutschen Kriegen. Nun war
es der französischen Diplomatie nicht mehr möglich, die Türken bei jedem
leichten Anlaß in das Herz der Monarchie zu rufen; nur noch einmal fand sie
bei den Mißvergnügten Beistand und Hilfe; endlich war alles ruhig; eben
auf diejenige Provinz, die ihn bisher am meisten gefährdet hatte, gründete
seitdem der Kaiser seine Gewalt.</p>

<p>Man sieht von selbst, welch eine Veränderung die Befestigung dieser
stabilen, reichen, wohlbewaffneten Macht, welche die

<span class="pagenum"><a name="Pg_30" id="Pg_30">[S. 30]</a></span>

Türken in Zaum, ja in Furcht hielt, in den Verhältnissen des europäischen
Ostens hervorbringen mußte.</p>

<p>Ludwig XIV. erlebte wenigstens den Anfang noch einer anderen.</p>

<p>Die Zustände von Polen, durch die es ihm leicht wurde, in diesem Lande
immer eine Partei zu haben, die Macht von Schweden, das durch Herkommen und
alten Bund wenigstens in der Regel an ihn geknüpft war, gaben ihm ohne viel
Anstrengung ein entschiedenes Übergewicht in dem Norden. Karl XII. machte
darin keine Änderung. Es war einer seiner ersten Entschlüsse, wie er
zu seinem Kanzler sagte, »schlechterdings die Allianz mit Frankreich
abzuschließen und zu dessen Freunden zu gehören.« Es ist wahr, der
Spanische Erbfolgekrieg und der Nordische, die hierauf fast zu gleicher
Zeit begannen, hatten keinen vorausbedachten, durch Unterhandlungen
vermittelten Zusammenhang, obwohl man ihn oft vermutete; aber die
schwedischen Unternehmungen kamen den Franzosen durch ihren Erfolg
zustatten; in der Tat hatten die Begebenheiten eine gleichartige Tendenz.
Während die spanische Sukzession dienen sollte, den Bourbonen den Süden von
Europa in die Hände zu liefern, waren die alten Verbündeten der Bourbonen,
die Schweden, nahe daran, die Herrschaft in dem Norden völlig an sich zu
bringen. Nachdem Karl XII. die Dänen überfallen und zum Frieden gezwungen,
nachdem er Polen erobert und einen König daselbst gesetzt, nachdem er die
Hälfte von Deutschland, das in seinem Osten nicht viel besser befestigt
war, als in seinem Westen, durchzogen und Sachsen eine Zeitlang innegehabt,
blieb ihm zur Befestigung seiner Suprematie nichts mehr übrig, als den
Zaren, den er schon einmal geschlagen, völlig zu vernichten. Dazu brach er
mit seinem in Sachsen verjüngten Heere auf. Der Zar

<span class="pagenum"><a name="Pg_31" id="Pg_31">[S. 31]</a></span>

hatte sich indes mit großer Anstrengung gerüstet. Es kam zu dem
entscheidenden Kampfe des Jahres 1709. Sie begegneten einander noch einmal,
diese beiden nordischen Heroen, Karl XII. und Peter I., originale Geburten
germanischer und slawischer Nationalität. Ein denkwürdiger Gegensatz. Der
Germane großgesinnt und einfach, ohne Flecken in seinem Lebenswandel, ganz
ein Held, wahr in seinen Worten, kühn in seinem Vornehmen, gottesfürchtig,
hartnäckig bis zum Eigensinn, unerschütterlich. Der Slawe, zugleich
gutmütig und grausam, höchst beweglich, noch halb ein Barbar, aber mit der
ganzen Leidenschaftlichkeit einer frischen lernbegierigen Natur den Studien
und Fortschritten der europäischen Nationen zugewandt, voll von großen
Entwürfen und unermüdlich, sie durchzusetzen. Es ist ein erhabener Anblick,
den Kampf dieser Naturen wahrzunehmen. Man könnte zweifeln, welches die
vorzüglichere war; so viel ist gewiß, daß sich die größere Zukunft an die
Erfolge des Zaren knüpfte. Während Karl für die wahren Interessen seiner
Nation wenig Sinn zeigte, hatte Peter die Ausbildung der seinigen, die er
selbst vorbereitet und begonnen, an seine Person geknüpft und ließ dieselbe
sein vornehmstes Augenmerk sein. Er trug den Sieg davon. In dem Berichte,
den er über die Schlacht von Pultawa an seine Leute ergehen ließ, fügte
er in einer Nachschrift hinzu, »damit sei der Grundstein zu St. Petersburg
gelegt.« Es war der Grundstein zu dem ganzen Gebäude seines Staates und
seiner Politik. Seitdem fing Rußland an, in dem Norden Gesetze zu geben.
Es wäre ein Irrtum, wenn man glauben wollte, es hätte dazu einer langen
Entwickelung bedurft; es geschah vielmehr auf der Stelle. Wie hätte auch
August II. von Polen, der seine Herstellung einzig und allein den Waffen
der Russen verdankte, sich ihrem Einfluß

<span class="pagenum"><a name="Pg_32" id="Pg_32">[S. 32]</a></span>

entziehen können? Aber überdies mußte er in den inneren Entzweiungen, im
Kampfe mit seinem Adel, ihre Hilfe aufs neue in Anspruch nehmen. Hierdurch
ward Peter I. unmittelbarer Schiedsrichter in Polen, mächtig über beide
Parteien; um so gewaltiger, da die Polen ihre Armee um drei Vierteile
verminderten, während die seinige immer zahlreicher, geübter und
furchtbarer wurde. Der Zar, sagt ein Venezianer im Jahre 1717, welcher
sonst Gesetze von den Polen empfangen hat, gibt deren jetzt ihnen nach
seinem Gutdünken mit unbeschränkter Autorität. Notwendigerweise hörte
seitdem der Einfluß der Franzosen in Polen mehr und mehr auf; sie
vermochten ihre Thronkandidaten nicht mehr zu befördern, selbst wenn sie
den Adel für sich hatten. Indessen war Schweden durch eben diese Ereignisse
entkräftet und herabgebracht worden. Noch in seinen letzten Tagen
hatte Ludwig XIV. dieser Krone alle ihre Besitzungen garantiert;
nichtsdestominder war sie zuletzt eines bedeutenden Teiles derselben
verlustig gegangen. Wohl behaupteten die Franzosen ihren Einfluß in
Stockholm. Man klagte dort 1756, Schweden werde von Paris aus regiert, wie
eine französische Provinz. Aber wie gesagt, Schweden war ganz unbedeutend
geworden. Es waren armselige innere Entzweiungen der Mützen und Hüte, auf
die man Einfluß hatte. Wenn man sie ein paarmal benutzte, um einen Krieg
gegen Rußland hervorzurufen, so war das eher ein Nachteil; man gab diesem
Reiche nur Gelegenheit zu neuen Siegen und Vergrößerungen.</p>

<p>Und so war der Norden unter eine ganz andre Herrschaft geraten als die
mittelbare von Frankreich; eine große Nation trat dort in eine neue, eine
eigentlich europäische Entwickelung ein. In dem Osten war der französische
Einfluß zwar nicht verschwunden; aber er hatte daselbst, obwohl Österreich

<span class="pagenum"><a name="Pg_33" id="Pg_33">[S. 33]</a></span>

unter Karl VI. schwach genug wurde, doch lange nicht mehr die alte
Bedeutung. Die See war in den Händen des Nebenbuhlers; die vorteilhafte
Verbindung, welche Frankreich über Cadiz mit dem spanischen Amerika
angefangen, duldete oder unterbrach derselbe nach seiner Konvenienz.</p>

<p>In dem südlichen Europa dagegen, durch das natürliche Einverständnis der
bourbonischen Höfe, das nach kurzer Unterbrechung bis zu gemeinschaftlichen
Plänen hergestellt worden war, und in Deutschland hatte Frankreich noch
immer ein großes Übergewicht.</p>

<p>Vor allem in Deutschland.</p>

<p>Es existieren Betrachtungen über den politischen Zustand von Europa vom
Jahre 1736, die uns die Lage, besonders der deutschen Angelegenheiten, kurz
vor dem österreichischen Sukzessionskriege geistreich und bündig schildern.
Wenn der Verfasser zugibt, daß Kaiser Karl VI. seine Macht im Reiche zu
erweitern, die Verfassung monarchischer zu machen bemüht sei, daß derselbe
sogar durch seine Verbindung mit den Russen, die schon damals an dem Rhein
erschienen, einigen Artikeln seiner Kapitulation zuwidergehandelt habe, so
findet er doch auf dieser Seite die Gefahr so groß nicht; der letzte Krieg,
meint er, habe die Schwäche des kaiserlichen Hofes offenbart; in dem Stolze
und der Gewaltsamkeit, mit denen derselbe seine Pläne durchzusetzen
suche, liege ein Heilmittel gegen sie. Hüten wir uns dagegen, ruft er aus,
vielmehr vor denen, die durch geheime Kunstgriffe, durch einschmeichelnde
Manieren und eine erdichtete Güte uns in die Sklaverei zu bringen suchen.
Er findet, daß Kardinal Fleury, damals Premierminister von Frankreich,
obwohl er die Miene außerordentlicher Mäßigung annehme, dessenungeachtet
und zwar gerade unter diesem Scheine die Pläne eines Richelieu und Mazarin
verfolge. Durch anscheinende

<span class="pagenum"><a name="Pg_34" id="Pg_34">[S. 34]</a></span>

Großmut schläfere er seine Nachbarn ein; er leihe gleichsam seinen sanften
und ruhigen Charakter für die Politik seines Hofes her. Mit wie viel
Klugheit, ohne Aufsehen und Lärm, habe er Lothringen an Frankreich zu
bringen gewußt; &ndash; um die erwünschte Rheingrenze zu erobern, woran
nicht gar viel fehle, erwarte er nur die Verwirrungen, die der Tod des
Kaisers unfehlbar nach sich ziehen müsse.</p>

<p>Im Jahre 1740 starb Karl VI. Kardinal Fleury ließ sich sogar zu noch
kühneren Schritten fortreißen, als man ihm zugetraut hatte. Er sagte
geradeheraus, er wolle den Gemahl der Maria Theresia nicht zum Nachfolger
ihres Vaters, weil derselbe schlecht französisch gesinnt sei; er vor allen
war es, der Karl VII. von Bayern die deutsche Krone verschaffte; er
faßte den Plan, in Deutschland vier, ungefähr gleich mächtige Staaten
nebeneinander zu errichten, das Haus Österreich ziemlich auf Ungarn
einzuschränken, Böhmen dagegen an Bayern, Mähren und Oberschlesien an
Sachsen zu bringen, Preußen mit Niederschlesien zu befriedigen; wie
leicht hätte über vier solche Staaten, die sich ihrer Natur nach niemals
miteinander verstanden haben würden, Frankreich dann eine immerwährende
Oberhoheit behauptet!</p>




<h2>Preußen</h2>


<p>In diesem Moment einer augenscheinlichen wahren Gefahr des deutschen
Vaterlandes, das damals weder mächtige Staaten hatte, noch durch Taten
ausgezeichnete Männer, noch ein ausgesprochenes festes Nationalgefühl,
&ndash; keine Literatur, keine Kunst und eigene Bildung, die es dem
Übergewichte der Nachbarn hätte entgegensetzen können, trat Friedrich II.
auf, erhob sich Preußen.</p>

<p>Es ist hier nicht der Ort, weder den Fürsten zu schildern,

<span class="pagenum"><a name="Pg_35" id="Pg_35">[S. 35]</a></span>

noch den Staat, den er fand, den er bildete; auch möchten wir es uns nicht
so leicht getrauen, die ursprüngliche Kraft des einen und des anderen und
die Fülle des Daseins, die sie entfalteten, darzustellen; suchen wir uns
nur ihre Weltstellung zu vergegenwärtigen.</p>

<p>Dann müssen wir allerdings zugestehen, daß die erste Bewegung Friedrichs
von der Richtung, welche die französische Politik gleich nach dem Tode
Karls VI. einschlug, unterstützt wurde. Allein sollte er sich viel weiter
mit derselben einlassen? Er selber ist es, der als Kronprinz und noch
entfernt von eigentlichen Geschäften jene Betrachtungen, von denen ich eben
eine Idee zu geben suchte, aufgesetzt hatte; sie sind, wie man sieht, ganz
wider die französische Politik gerichtet. Die Gefahr, welche von dieser
Seite her über Deutschland schwebte, sah er so deutlich, empfand er so
lebhaft als irgend möglich. Eben deshalb aber hatte er seinen Krieg ganz
auf eigene Hand unternommen; er wollte nie, daß der Erfolg seiner Waffen
den Franzosen förderlich würde. Mit welchem Ernst erklärte er ihrem
Gesandten, er sei ein deutscher Fürst; er werde ihre Truppen nicht länger
auf deutschem Boden dulden, als das Wort der Verträge besage. In dem
Spätjahre 1741 hätte es nicht so unmöglich scheinen sollen, Österreich
völlig herabzubringen. Böhmen und Oberösterreich waren nicht viel minder
in feindlichen Händen als Schlesien; Wien war so gut bedroht wie Prag; wenn
man diese Angriffe mit angestrengten Kräften fortgesetzt hätte, wer will
sagen, wozu es hätte kommen können? Ich will es Friedrich nicht als Großmut
anrechnen, daß er diesen letzten Schritt vermied; er wußte am besten,
daß es sein Vorteil nicht gewesen wäre, Frankreich des alten Gegners zu
entledigen. Als er die Königin von Ungarn am Rande des Verderbens sah,
wollte er sie

<span class="pagenum"><a name="Pg_36" id="Pg_36">[S. 36]</a></span>

Atem schöpfen lassen; er sagt es selbst; mit Bewußtsein hielt er inne und
ging seinen Stillstand ein. Sein Sinn war, weder von Frankreich noch von
Österreich abzuhängen; völlig frei wollte er sich fühlen und zwischen ihnen
eine unabhängige, auf eigene Kraft gegründete Stellung einnehmen. In
diesem einfachen Vorhaben liegt der Aufschluß für seine Politik während
der Schlesischen Kriege. Nie ward eine Erwerbung mit eifersüchtigerer
Wachsamkeit behauptet als die seinige. Er mißtraut den Freunden nicht
minder als den Feinden; immer hält er sich gerüstet und schlagfertig;
sobald er sich im Nachteil glaubt, sobald er die Gefahr nur von fern kommen
sieht, greift er zu den Waffen; sowie er im Vorteil ist, sowie er den Sieg
erfochten hat, bietet er die Hand zum Frieden. Wenn es sich versteht, daß
es ihm nicht beikommen konnte, sich einem fremden Interesse zu widmen, so
hat er doch auch sein eigenes ohne Übertreibung, ohne Selbstverblendung vor
Augen; nie sind seine Forderungen übermäßig; nur das Nächste bezwecken sie;
dabei aber will er bis zum Äußersten festhalten.</p>

<p>Indessen konnte wohl diese so unerwartet emporgekommene Unabhängigkeit,
die eine kühne und trotzige Stellung einnahm, nicht anders als das
Mißfallen, die Feindseligkeit der Nachbarn erregen.</p>

<p>Man begreift es, wenn Maria Theresia den Verlust einer reichen Provinz
nicht sogleich verschmerzte und die Erhebung eines so glücklichen und
geschickten Nebenbuhlers im Reiche mit Mißbehagen ansah. Aber auch in das
nördliche System griff das Ansehen von Preußen bedeutend ein; daß es einen
übrigens sehr unschuldigen Traktat zur Behauptung des Gleichgewichts im
Norden mit Schweden und Frankreich eingegangen, erweckte ihm den ganzen
Haß einiger russischen Minister, die ihre Suprematie im Norden bedroht
glaubten.</p>

<p><span class="pagenum"><a name="Pg_37" id="Pg_37">[S. 37]</a></span>

Billig hätte der König um so mehr eine Stütze an Frankreich finden sollen.
Aber daß er nicht wie Schweden zu regieren war, daß er sich erdreistete,
eine freie selbständige Politik zu befolgen, zog ihm den Unwillen auch des
Hofes von Versailles zu; obwohl dieser Hof sehr gut sah, was es auf sich
habe, so beschloß er doch, sein ganzes System zu ändern und sich nunmehr
an Österreich anzuschließen. Die öffentliche Meinung stimmte in einer jener
plötzlichen Aufwallungen, die ihr besonders in Frankreich so eigen sind,
dem Traktate freudig bei. So gelang es der Kaiserin, die beiden großen
Kontinentalmächte mit sich zu vereinigen; minder Mächtige, die Nachbarn in
Sachsen, Pommern, gesellten sich zu ihnen; es war ein Bund im Werke, nicht
viel anders, als wie er nach Karls VI. Tode wider Österreich geschlossen
worden war, und durch die Teilnahme von Rußland sogar noch stärker; von
einer Teilung der preußischen Staaten war nicht minder die Rede, als früher
von einer Teilung der österreichischen, und nur über der See fand Friedrich
Verbündete &ndash; die nämlichen, die es damals mit Österreich gehalten
hatten.</p>

<p>Im Besitz einer trotz der neuen Erwerbung doch nur sehr mäßigen, diesem
Bunde gegenüber unbedeutenden Macht sollte er fähig sein, sollte er es nur
wagen, den Kampf mit demselben zu bestehen?</p>

<p>Er hatte, wie bekannt, den Wiener Hof um eine kategorische Erklärung
über dessen Rüstungen ersucht. »Wenn sie nur einigermaßen genugtuend
ausfällt,« sagte er einem seiner Minister, »so marschieren wir nicht.«
Endlich kam der erwartete Kurier. Es fehlte viel, daß die Antwort
ausreichend gewesen wäre. »Das Los ist geworfen,« sagte er, »morgen
marschieren wir!«</p>

<p>So stürzte er sich mutig in diese Gefahr; er suchte sie auf,

<span class="pagenum"><a name="Pg_38" id="Pg_38">[S. 38]</a></span>

er rief sie fast selbst hervor; aber erst mitten darin lernte er sie völlig
kennen.</p>

<p>Wenn jemals ein Ereignis auf einer großen Persönlichkeit beruht hat, so
ist es das Ereignis des Siebenjährigen Krieges.</p>

<p>Die Kriege unserer Zeit pflegen durch wenige entscheidende Schläge zu
Ende gebracht zu werden; frühere dauerten länger; doch stritt man mehr über
Forderungen und Ansprüche als über die Summe der Existenz, über das Sein
oder Nichtsein der Staaten selbst. Der Siebenjährige Krieg unterscheidet
sich dadurch, daß bei so langer Dauer doch jeden Augenblick die Existenz
von Preußen auf dem Spiele stand. Bei dem Zustande der Dinge, der
allgemeinen Feindseligkeit bedurfte es nur eines einzigen unglücklichen
Tages, um diese Wirkung hervorzubringen. Vollkommen fühlte dies Friedrich
selbst. Nach der Niederlage von Kollin rief er aus: »Es ist unser Pultawa!«
Und wenn sich ihm dies Wort glücklicherweise nicht erfüllt hat, so ist
doch wahr, daß er sich seitdem von Moment zu Moment vom Untergange bedroht
sah.</p>

<p>Ich will nicht berühren, welche Hilfsquellen ihm in einer so
verzweifelten Lage sein militärisches Genie, die Tapferkeit seiner Truppen,
die Treue seiner Untertanen oder zufällige Umstände dargeboten haben. Die
Hauptsache ist, daß er sich moralisch aufrechterhielt.</p>

<p>Nur zu leichten Geistesübungen, zu flüchtiger Poesie, zu akademischen
Arbeiten hatte ihn die französische Philosophie angeleitet; eher zum
Genuß des Lebens, solange es dauert, schien sie ihn einzuladen, als zu
so gewaltigen Anstrengungen. Aber wir dürfen sagen, daß der wahre Genius
selbst von der irrigen Lehre unverletzt bleibt. Er ist sich seine eigene
Regel; er ruht auf seiner eigenen Wahrheit; es gehört nur

<span class="pagenum"><a name="Pg_39" id="Pg_39">[S. 39]</a></span>

dazu, daß ihm diese zum Bewußtsein komme; dafür sorgt dann das Leben, die
Anstrengung einer großen Unternehmung; das Unglück macht ihn reif.</p>

<p>Ein großer Feldherr war Friedrich II. längst; die Unfälle, die er
erlitt, machten ihn zum Helden. Der Widerstand, den er leistete, war nicht
allein militärisch; es war zugleich ein innerer, moralischer, geistiger;
der König führte diesen Krieg fortwährend in Überlegung der letzten Gründe
der Dinge, in großartiger Anschauung der Vergänglichkeit alles irdischen
Wesens.</p>

<p>Ich will seine Gedichte nicht als ausgezeichnete Werke poetischer Kraft
rühmen; in solcher Hinsicht mögen sie manche Mängel haben; aber diejenigen
wenigstens, welche während der Wechselfälle dieses Krieges entstanden sind,
haben einen großartigen Schwung einfacher Gedanken; sie enthüllen uns die
Bewegungen einer männlichen Seele in Bedrängnis, Kampf und Gefahr. Er sieht
sich »mitten im tobenden Meer; der Blitz streift durch das Ungewitter;
der Donner«, sagt er, »entladet sich über mein Haupt; von Klippen bin ich
umgeben; die Herzen der Steuernden sind erstarrt; die Quelle des Glücks ist
ausgetrocknet, die Palme verschwunden, der Lorbeer verwelkt.« Zuweilen mag
er wohl in den Predigten des Bourdaloue einen Anhalt, eine Stärkung gesucht
haben; häufiger wendete er sich zu der Philosophie der Alten. &ndash;
Jedoch das dritte Buch des Lukrez, das er so oft studiert hat, sagte ihm
nur, daß das Übel notwendig und kein Heilmittel dagegen möglich sei. Er war
ein Mann, dem selbst aus dieser harten, verzweiflungsvollen Lehre erhabene
Gedanken hervorgingen. Dem Tode, den er sich oft gewünscht auf dem
Schlachtfelde gefunden zu haben, sah er auch auf eine andere Weise ohne
Scheu geradezu ins Auge. Wie er seine Feinde gern mit den

<span class="pagenum"><a name="Pg_40" id="Pg_40">[S. 40]</a></span>

Triumvirn verglich, so rief er die Manen des Kato und des Brutus auf und
war entschlossen, ihrem Beispiel zu folgen. Doch war er nicht ganz in dem
Falle dieser Römer. Sie waren in den Gang eines allgemeinen Weltgeschickes
verflochten &ndash; Rom war die Welt &ndash; ohne anderen Rückhalt als die
Bedeutung ihrer Person und der Idee, für die sie sich schlugen; er aber
hatte ein eigenes Vaterland zu vertreten und zu verfechten. Wenn irgendein
besonderer Gedanke auf ihn gewirkt hat, so würden wir sagen, daß es dieser
Gedanke an sein Land, an sein Vaterland gewesen ist. Wer schildert ihn uns
nach der Kunersdorfer Schlacht, wie er den Umfang seines Unglücks und
die Hoffnungslosigkeit seines Zustandes ermaß, wie er bei dem Haß und dem
Glücke seiner Feinde alles für verloren hielt, wie er dann für sein Heer
und sein Land nur einen einzigen Ausweg sah und den Entschluß faßte, diesen
zu ergreifen, sich aufzuopfern, &ndash; bis sich ihm denn doch allmählich
die Möglichkeit eines erneuten Widerstandes zeigte und er sich dieser fast
hoffnungslosen Pflicht aufs neue widmete. Unmöglich konnte er sein
Land, wie er es so lange sehen mußte, zurücklassen, »von den Feinden
überschwemmt, seiner Ehre beraubt, ohne Hilfsquellen, in lauter Gefahr«;
»dir«, sagte er, »will ich die Reste meines unheilvollen Lebens widmen; ich
will mich nicht in fruchtlosen Sorgen verzehren; ich werfe mich wieder in
das Feld der Gefahr.« »Setzen wir uns«, ruft er dann seinen Truppen zu,
»dem Geschick entgegen; mutig auf wider so viele, miteinander verschworene,
vor Stolz und Vermessenheit trunkene Feinde!« So hielt er aus. Endlich
erlebte er doch den Tag des Friedens. »Die Standhaftigkeit«, sagt er am
Schluß seiner Geschichte dieses Krieges, »ist es allein, was in den großen
Geschäften aus Gefahren zu erretten vermag.« Ungeschmälert behauptete

<span class="pagenum"><a name="Pg_41" id="Pg_41">[S. 41]</a></span>

er sein Land, und von dem Moment, daß er sich wieder den Herrn desselben
wußte, ließ er seine vornehmste, seine einzige Sorge sein, die Wunden zu
heilen, die der Krieg ihm geschlagen.</p>

<p>Wenn es als der Begriff einer großen Macht aufgestellt werden könnte,
daß sie sich wider alle anderen, selbst zusammengenommen, zu halten
vermögen müsse, so hatte Friedrich Preußen zu diesem Range erhoben. Seit
den Zeiten der sächsischen Kaiser und Heinrichs des Löwen zum ersten
Male sah man im nördlichen Deutschland eine selbständige, keines Bundes
bedürftige, auf sich selber angewiesene Macht.</p>

<p>Es erfolgte, daß Frankreich von dem an in deutschen Angelegenheiten
wenig oder nichts vermochte. Mit einer Opposition, wie es sie in dem
österreichischen Erbfolgekriege erweckt oder begünstigt hatte, war es
völlig vorbei. Hatte Preußen sich emanzipiert, so hatten Bayern und Sachsen
sich wieder an Österreich angeschlossen.</p>

<p>Auch war so bald an keine Erneuerung dieses Verhältnisses zu denken;
Frankreich selbst hatte sie dadurch verhindert, daß es in jene enge und
genaue Allianz mit Österreich getreten war, die den Siebenjährigen Krieg
herbeiführte. Ich will nicht untersuchen, inwiefern dieses Bündnis alle
die anderen Folgen gehabt hat, welche die Franzosen, wenigstens nicht
ohne Übertreibung, ihm zuschreiben; aber gewiß ist, daß Frankreich seine
bisherige Stellung, kraft deren es die deutsche Opposition begünstigt
hatte, hierdurch selber aufgab, daß »von diesem Augenblicke an«, wie dort
gesagt, »der König von Preußen zum Nachteil der französischen Suprematie
auf dem Kontinent der Beschützer der deutschen Freiheiten wurde.« Man
glaube nicht, daß Österreich den Franzosen ihren alten Einfluß gestattet
habe. Noch als

<span class="pagenum"><a name="Pg_42" id="Pg_42">[S. 42]</a></span>

Koregent und von allem Anfang ließ Joseph II. erklären, er halte die Rechte
der kaiserlichen Krone für heilig; er bitte sich aus, daß man ihm nicht
daran rühre, wenn man mit ihm gut stehen wolle. Es war schon damals
zu erkennen, daß der wahre Schutz der politischen Unabhängigkeit von
Deutschland in einer freien und fest begründeten Vereinigung dieser beiden
Mächte gegen das Ausland bestehe.</p>

<p>Diese große Veränderung bekam jedoch erst dadurch ihre volle
Bedeutung, daß zugleich in der Literatur eine Befreiung der Nation von den
französischen Vorbildern und ihrer falschen Nachahmung erfolgte. Ich
will nicht sagen, daß sich unsere Nation nicht auch bisher geistiger
Unabhängigkeit in einem gewissen Grade erfreut hätte. Am meisten lag
dieselbe wohl in der Ausbildung des theologischen Systems, welches alle
Geister ergriffen hatte und in der Hauptsache ursprünglich deutsch war.
Allein einmal war es doch nur ein Teil der Nation, dem es angehörte; sodann
in welch seltsame, scholastische Form fand sich hier die reine, ideale,
innerliche Erkenntnis der Religion eingezwängt! Man kann die Tätigkeit
und den teilweisen Erfolg nicht verkennen, mit denen in manchen anderen
Wissenschaften gearbeitet wurde; aber sie hatten sich alle der
nämlichen Form unterwerfen müssen; in verwickelten Lehrgebäuden, für die
Überlieferung des Katheders, selten für eigentlich geistiges Verständnis
geeignet, breiteten sie sich aus; die Universitäten beherrschten nicht ohne
Beschränktheit und Zwang die allgemeine Bildung. Um so leichter geschah
es, daß die oberen Klassen der Gesellschaft allmählich davon minder berührt
wurden und sich, wie gedacht, von französischen Richtungen hinreißen
ließen. Seit der Mitte des Jahrhunderts aber begann eine neue Entwickelung
des nationalen Geistes. Wir dürfen nicht vergessen, daß diese doch

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sehr von jenem Standpunkt ausging, obwohl sie in einem gewissen Gegensatze
mit demselben begriffen war. Unbefriedigt, zwar noch festgehalten, aber
nicht mehr so beschränkt von dem dogmatischen System, erhob sich der
deutsche Geist zu einer poetischen Ergänzung desselben; die Religion ward
endlich einmal wieder, und zwar, worauf alles ankommt, ohne Schwärmerei,
in ihren menschlichen Beziehungen dem Gemüte nahe gebracht. In kühnen
Versuchen ermannte sich die Philosophie zu einer neuen Erörterung des
obersten Grundes aller Erkenntnis. Nebeneinander, an demselben Orte,
wesentlich verschieden, aber nahe verwandt, traten die beiden Richtungen
der deutschen Philosophie hervor, welche seitdem, die eine mehr anschauend,
die andere mehr untersuchend, sich neben- und miteinander ausgebildet,
sich angezogen und abgestoßen, aber nur zusammen die Fülle eines originalen
Bewußtseins ausgedrückt haben. Kritik und Altertumskunde durchbrachen die
Masse der Gelehrsamkeit und drangen bis zu lebendiger Anschauung hindurch.
Mit einem Schlage dazu erweckt, von seiner Gründlichkeit und Reife
unterstützt, entwickelte dann der Geist der Nation selbständig und frei
versuchend eine poetische Literatur, durch die er eine umfassende,
neue, obwohl noch in manchem inneren Konflikt begriffene, doch im ganzen
übereinstimmende Weltansicht ausbildete und sich selber gegenüberstellte.
Diese Literatur hatte dann die unschätzbare Eigenschaft, daß sie nicht mehr
auf einen Teil der Nation beschränkt blieb, sondern sie ganz umfaßte, ja
ihrer Einheit zuerst wieder eigentlich bewußt machte. Wenn nicht immer neue
Generationen großer Poeten auf die alten folgen, so darf man sich nicht so
sehr darüber wundern. Die großen Versuche sind gemacht und gelungen; es ist
im Grunde gesagt, was man zu sagen hatte, und der wahre Geist verschmäht
es, auf befahrenen,

<span class="pagenum"><a name="Pg_44" id="Pg_44">[S. 44]</a></span>

bequemen Wegen einherzuschreiten. Doch wurde das Werk des deutschen
Genius noch bei weitem nicht vollendet; seine Aufgabe war, die positive
Wissenschaft zu durchdringen; mancherlei Hindernisse haben sich ihm dabei
entgegengestellt, die aus dem Gange seiner eigenen Bildung oder auch
anderen Einwirkungen entsprangen; wir dürfen nun hoffen, daß er sie alle
überwinden, zu einem vollkommneren Verständnis in sich selbst gelangen und
alsdann zu unablässig neuer Hervorbringung fähig sein werde.</p>

<p>Jedoch ich halte inne, denn von der Politik wollte ich reden, obschon
diese Dinge auf das genaueste zusammengehören und die wahre Politik nur von
einem großen nationalen Dasein getragen werden kann. Soviel ist wohl gewiß,
daß zu dem Selbstgefühl, von welchem dieser Schwung der Geister begleitet
war, keine andere Erscheinung so viel beigetragen hat wie das Leben und der
Ruhm Friedrichs II. Es gehört dazu, daß eine Nation sich selbständig fühle,
wenn sie sich frei entwickeln soll; und nie hat eine Literatur geblüht,
ohne durch die großen Momente der Historie vorbereitet gewesen zu sein.
Aber seltsam war es, daß Friedrich selbst davon nichts wußte, kaum etwas
ahnte. Er arbeitete an der Befreiung der Nation, die deutsche Literatur
mit ihm; doch kannte er seine Verbündeten nicht. Sie kannten ihn wohl. Es
machte die Deutschen stolz und kühn, daß ein Held aus ihnen hervorgegangen
war.</p>

<p>Es war, wie wir sahen, ein Bedürfnis des siebzehnten Jahrhunderts,
Frankreich einzuschränken. Auf welche alle Erwartung übersteigende Weise
war dies jetzt geschehen! Man kann im Grunde nicht sagen, daß sich ein
künstlich verwickeltes politisches System hierzu gebildet habe; was man so
nennt, waren die Formen; das Wesen bestand darin, daß sich große Staaten
aus eigener Kraft erhoben, daß

<span class="pagenum"><a name="Pg_45" id="Pg_45">[S. 45]</a></span>

neue nationale Selbständigkeiten in ursprünglicher Macht den Schauplatz
der Welt eingenommen hatten. Österreich, katholisch-deutsch,
militärisch-stabil, in sich selbst voll frischer, unversiegbarer
Lebenskräfte, reich, eine für sich abgeschlossene Welt. Das
griechisch-slawische Prinzip trat in Rußland mächtiger hervor, als es
jemals in der Weltgeschichte geschehen; die europäischen Formen, die es
annahm, waren weit entfernt, dies ursprüngliche Element zu erdrücken; sie
durchdrangen es vielmehr, belebten es und riefen seine Kraft erst hervor.
Wenn sich dann in England die germanisch-maritimen Interessen zu einer
kolossalen Weltmacht entwickelten, die alle Meere beherrschte, vor der
alle Erinnerungen früherer Seemächte zurücktraten, so fanden die
deutsch-protestantischen den Anhalt, den sie lange gesucht, ihre
Darstellung und ihren Ausdruck in Preußen. »Wenn man das Geheimnis auch
wüßte,« sagt ein Dichter, »wer hätte den Mut, es auszusprechen?« Ich will
mich nicht vermessen, den Charakter dieser Staaten in Worte zu fassen;
doch sehen wir deutlich, daß sie auf Prinzipien gegründet sind, die aus den
verschiedenen großen Entwickelungen früherer Jahrhunderte hervorgegangen
waren, daß sie sich diesen analog in ursprünglichen Verschiedenheiten
und mit abweichenden Verfassungen ausbildeten, daß sie großen Forderungen
entsprachen, die gemäß der Natur der Dinge an die lebenden Geschlechter
geschahen. In ihrem Aufkommen, ihrer Ausbildung, welche, wie sich versteht,
nicht ohne mannigfaltige Umgestaltung innerer Verhältnisse erfolgen
konnte, liegt das große Ereignis der hundert Jahre, die dem Ausbruch der
Französischen Revolution vorhergingen.</p>




<p><span class="pagenum"><a name="Pg_46" id="Pg_46">[S. 46]</a></span></p>

<h2>Französische Revolution</h2>


<p>Hatte jenes Ereignis aber eine so unzweifelhaft für sich selber
gültige Bedeutung, so ist doch nicht zu leugnen, daß eine Beschränkung von
Frankreich damit erreicht war und daß dies Land die Erfolge der anderen
als seine Verluste ansehen durfte. Auch war es ihnen immer lebhaft
entgegengetreten. Wie oft suchte es früher die Fortschritte von Österreich
in Ungarn und gegen die Türken aufzuhalten; wie oft mußten dann die besten
Regimenter von der Donau, wo sie gegen die Türken standen, an den Rhein
und wider die Franzosen abgerufen werden! Rußland hatte seinen Einfluß
im Norden der französischen Politik abgewonnen. Als das Kabinett von
Versailles innewurde, welche Stellung Preußen in der Welt einnahm und
zu behaupten suchte, vergaß es seine amerikanischen Interessen, um diese
Macht, ich sage nicht herabzubringen, sondern geradehin zu vernichten. Wie
oft hatten die Franzosen die Jakobiten zu begünstigen, etwa einen
Stuart nach England zu werfen, die alten Verhältnisse wiederherzustellen
unternommen! Dafür bekamen sie denn auch, mochten sie mit Preußen wider
Österreich oder mit Österreich wider Preußen stehen, allemal die Engländer
zu Gegnern. Sie führten ihre Kriege auf dem festen Lande mit Verlusten zur
See. Während des Siebenjährigen verloren sie, wie Chatham sagte, Amerika in
Deutschland.</p>

<p>Und so stand Frankreich allerdings bei weitem nicht mehr so entschieden
als der Mittelpunkt der europäischen Welt da, wie hundert Jahre früher. Es
mußte die Teilung von Polen vor seinen Augen vollziehen lassen, ohne darum
gefragt zu werden. Es mußte, was es tief empfand, gestatten, daß im Jahre
1772 eine englische Fregatte an der Reede

<span class="pagenum"><a name="Pg_47" id="Pg_47">[S. 47]</a></span>

von Toulon erschien, um über die stipulierte Entwaffnung der Flotte zu
wachen. Selbst die kleineren unabhängigen Staaten, wie Portugal, die
Schweiz, hatten anderen Einwirkungen Raum gegeben.</p>

<p>Zwar ist sogleich zu bemerken, daß das Übel nicht so schlimm war, wie
man es oft vorgestellt hat; Frankreich behauptete doch seinen alten Einfluß
auf die Türkei; durch den Familienvertrag hatte es Spanien an seine Politik
gekettet; die spanischen Flotten, die Reichtümer der spanischen Kolonien
standen zu seiner Verfügung; auch die übrigen bourbonischen Höfe, zu denen
sich der Turiner beinahe mit rechnete, schlossen sich an Frankreich an; die
französische Faktion siegte endlich in Schweden. Allein einer Nation, die
sich mehr als jede andere in dem Schimmer einer allgemeinen Superiorität
gefällt, war dies lange nicht genug. Sie fühlte nur den Verlust von
Ansprüchen, die sie als Rechte betrachtete; sie bemerkte nur, was die
anderen erobert, nicht was sie behauptet hatte; mit Unwillen sah sie so
gewaltige, starke, wohlgegründete Mächte sich gegenüber, denen sie nicht
gewachsen war.</p>

<p>Man hat so viel von den Ursachen der Revolution geredet und sie wohl
auch da gesucht, wo sie nimmermehr zu finden sind. Eine der wichtigsten
liegt meines Erachtens in diesem Wechsel der auswärtigen Verhältnisse, der
die Regierung in tiefen Mißkredit gebracht hatte. Es ist wahr, sie wußte
weder den Staat recht zu verwalten noch den Krieg gehörig zu führen; sie
hatte die gefährlichsten Mißbräuche überhandnehmen lassen; und der Verfall
ihres europäischen Ansehens war daher großenteils mit entsprungen. Aber
die Franzosen schrieben ihrer Regierung auch alles das zu, was doch nur
ein Werk der veränderten Weltstellung war. Sie lebten in der Erinnerung der
Zeiten der Machtfülle Ludwigs XIV.,

<span class="pagenum"><a name="Pg_48" id="Pg_48">[S. 48]</a></span>

und alle die Wirkungen, die daher rührten, daß sich andere Staaten mit
frischen Kräften erhoben hatten, die sich einen Einfluß, wie man ihn
früherhin ausgeübt, nicht mehr gefallen ließen, gaben sie der Unfähigkeit
ihrer auswärtigen Politik und dem allerdings unleugbaren Verfall ihrer
Zustände schuld.</p>

<p>Daher kam es, daß die Bewegungen von Frankreich, wenn sie auf der einen
Seite einen reformatorischen Charakter hatten, der sich nur zu bald in
einen revolutionären umsetzte, doch auch von allem Anfang eine Richtung
gegen das Ausland nahmen.</p>

<p>Gleich der amerikanische Krieg entwickelte diese Doppelseitigkeit. Wenn
man es nicht wüßte, so könnte man aus den Memoiren von Ségur sehen, aus
welcher sonderbaren Mischung von Kriegslust und angeblicher Philosophie die
Teilnahme der Jugend unter dem vornehmeren französischen Adel daran herkam.
»Die Freiheit«, sagt Ségur, »stellte sich uns dar mit den Reizen des
Ruhmes. Während die Reiferen die Gelegenheit wahrnahmen, ihre Grundsätze
geltend zu machen und die willkürliche Gewalt zu beschränken, traten wir
Jüngeren nur darum unter die Fahnen der Philosophie, um Krieg zu führen, um
uns auszuzeichnen, um Ehrenstellen zu erwerben; aus ritterlicher Gesinnung
wurden wir Philosophen.« Diese Jüngeren wurden das doch allmählich sehr im
Ernst. Sonderbare Mischung. Indem sie England angriffen und ihren Ehrgeiz
sein ließen, es zu schwächen, es seiner Kolonien zu berauben, war es doch
besonders die Unabhängigkeit eines englischen Peers, die würdige Stellung
eines Mitgliedes des Hauses der Gemeinen, was sie zu erlangen gewünscht
hätten.</p>

<p>Dieser amerikanische Krieg wurde nun entscheidend; nicht so sehr durch
eine Veränderung der allgemeinen Machtverhältnisse

<span class="pagenum"><a name="Pg_49" id="Pg_49">[S. 49]</a></span>

&ndash; denn wenn man die englischen Kolonien von dem Mutterlande losriß,
so zeigte sich doch bald, daß dieses in sich selber so wohlbegründet war,
um das nicht sehr zu empfinden; wenn sich die französische Marine wieder zu
einem gewissen Ansehen erhob, so hatte England doch in den entscheidenden
Schlachten den Sieg davongetragen und die Übermacht über seine vereinigten
Nebenbuhler behauptet &ndash; als durch die indirekten Wirkungen, die er
hervorbrachte.</p>

<p>Ich meine nicht allein das Emporkommen der republikanischen Neigungen,
es gab noch eine unmittelbarere Folge.</p>

<p>Mit großem Ernste hatte sich Turgot dem Kriege widersetzt; nur in dem
Frieden hoffte er die Finanzen, welche schon damals ein Defizit
drückte, durch eine sparsame Haushaltung herzustellen und zugleich die
erforderlichen Reformen durchzusetzen. Allein er hatte dem Strome der
jugendlichen Begeisterung weichen müssen. Der Krieg war erklärt und mit
überschwenglichen Kosten geführt worden. Necker hatte mit dem ganzen Talent
eines Bankiers, das er in so hohem Grade besaß, neue Anleihen zu machen
gewußt. Je höher sie aber aufliefen, desto mehr mußten sie das Defizit
steigern. Schon im Jahre 1780 erklärte Vergennes dem König, der Zustand
der Finanzen sei wahrhaft beunruhigend; er mache den Frieden, einen
unverweilten Frieden notwendig. Indessen verzögerte sich der Friede noch,
und erst nach Abschluß desselben ward man die Verwirrung recht inne. Man
nimmt auch hier einen ausfallenden Gegensatz wahr. Nicht minder erschöpft
und mit Schulden beladen ging England aus dem amerikanischen Kriege
hervor. Aber während Pitt in England das Übel an der Wurzel angriff und
das Vertrauen durch große Maßregeln wiederherstellte, gerieten die
französischen Finanzen

<span class="pagenum"><a name="Pg_50" id="Pg_50">[S. 50]</a></span>

aus schwachen Händen in immer schwächere, unversuchtere und zugleich
keckere, so daß das Übel von Monat zu Monat stieg und die Regierung wie in
ihrer Konsistenz bedrohte, so um ihr ganzes Ansehen brachte.</p>

<p>Wie sehr wirkte dies auf die auswärtigen Verhältnisse zurück! Man hatte
keine Wahl mehr; um jeden Preis mußte man den Krieg vermeiden. Lieber
kaufte man z. B. die Forderungen, welche Österreich an Holland machte,
durch eine Summe ab, zu der man trotz der schlechten Umstände, in denen man
war, selber die Hälfte beitrug; wäre es auf Frankreich allein angekommen,
so würde der Kaiser nicht gehindert worden sein, seine Absichten auf Bayern
durchzusetzen. So enge sich die französische Regierung mit den sogenannten
Patrioten von Holland vereinigt hatte, so mußte sie dieselben ruhig von
Preußen überziehen, überwinden lassen. Sie kann darüber meines Erachtens
nicht einmal sehr getadelt werden. Was wollte sie in dem Juli 1787, als die
preußische Erklärung gegen Holland erschien, unternehmen, um die Ausführung
derselben zu verhindern, da eben damals die Parlamente sich weigerten,
die neuen Auflagen zu registrieren, ohne die man den Staat nicht weiter
verwalten konnte, da bald darauf in jener berühmten Sitzung am 15. August
die Grandchambre ihre Türen eröffnen ließ und der versammelten Menge
erklärte, der König könne in Zukunft keine neuen Auflagen erheben, ohne
zuvor die allgemeinen Stände zusammenberufen zu haben? In einem Augenblick,
wo der ganze bisherige innere Zustand in Frage gestellt wurde, konnte man
schwerlich Einfluß auf das Ausland ausüben. Und doch war dies ein sehr
bedeutender Zeitpunkt. Eben damals entschlossen sich die beiden Kaiserhöfe
zu ihrem Angriff auf die Türkei. Die Franzosen waren nicht imstande, ihren
alten Verbündeten

<span class="pagenum"><a name="Pg_51" id="Pg_51">[S. 51]</a></span>

Hilfe zu leisten, und wenn diese nicht untergehen wollten, so mußten sie
Hilfe bei England und Preußen nachsuchen.</p>

<p>Allerdings eine Unbedeutendheit, Nichtigkeit der auswärtigen Politik von
Frankreich, die weder den natürlichen Ansprüchen dieses Landes angemessen
war, noch auch den Interessen von Europa überhaupt entsprach. Kam sie,
wie nicht zu leugnen, von der inneren Verwirrung her, so wurde diese
hinwiederum dadurch außerordentlich vermehrt. Die Politik des Erzbischofs
von Brienne erfuhr den heftigsten und allgemeinsten Tadel. Er ward der
Feigheit und selbst der Treulosigkeit angeklagt, weil er Holland nicht
unterstützt und diese Gelegenheit, den militärischen Ruf der Franzosen auch
zu Lande wiederherzustellen, versäumt habe; man fand die französische Ehre
hierdurch auf eine Weise beschimpft, daß sie nur durch Ströme von Blut
wieder rein gewaschen werden könne.</p>

<p>Wie übertrieben das nun auch lautet, so kann man doch das Gefühl nicht
tadeln, das dieser Unzufriedenheit zugrunde lag. Das Nationalbewußtsein
eines großen Volkes fordert eine angemessene Stellung in Europa. Die
auswärtigen Verhältnisse bilden ein Reich nicht der Konvenienz, sondern
der wesentlichen Macht; und das Ansehen eines Staates wird immer dem Grade
entsprechen, auf welchem die Entwickelung seiner inneren Kräfte steht. Eine
jede Nation wird es empfinden, wenn sie sich nicht an der ihr gebührenden
Stelle erblickt; wie viel mehr die französische, die so oft den sonderbaren
Anspruch erhoben hat, vorzugsweise die große Nation zu sein!</p>

<p>Ich will nicht auf die Mannigfaltigkeit der Ursachen eingehen, durch
welche es zu der furchtbaren Entwickelung der Französischen Revolution kam.
Ich will nur in Erinnerung

<span class="pagenum"><a name="Pg_52" id="Pg_52">[S. 52]</a></span>

bringen, daß der Verfall der auswärtigen Verhältnisse vielen Anteil daran
hatte. Man braucht nur daran zu denken, welche Rolle eine österreichische
Prinzessin, die unglückliche Königin, auf die der ganze Haß fiel, den
diese Nation seit so langer Zeit dem Hause Österreich gewidmet hatte, dabei
spielte, welche unseligen Auftritte das Trugbild eines österreichischen
Ausschusses veranlaßt hat. Nicht genug, daß die Franzosen sahen, sie hätten
den alten Einfluß auf die Nachbarn verloren; sie überredeten sich sogar,
daß das Ausland geheimen und starken Einfluß auf ihren Staat ausübe; in
allen Maßregeln der inneren Verwaltung glaubten sie denselben wahrzunehmen;
eben dies entflammte dann die allgemeine Entrüstung, die Gärung und Wut der
Menge.</p>

<p>Halten wir an diesem Gesichtspunkt der auswärtigen Verhältnisse fest, so
können wir von der Revolution folgende Ansicht fassen.</p>

<p>Allenthalben hatte man, um zur Ausbildung einer größeren Macht zu
gelangen, die nationalen Kräfte auf eine ungewohnte Weise zusammengenommen;
dazu hatte man viele Hindernisse, die in den inneren Verhältnissen lagen,
wegräumen müssen und nicht selten die alten Berechtigungen angetastet;
es war dies in den verschiedenen Ländern bald mit mehr, bald mit weniger
Bedacht und Erfolg geschehen. Ein sehr unterrichtendes, lebensvolles Buch
müßte es geben, wenn man darzustellen wüßte, wie dies allenthalben versucht
wurde, mehr oder minder gelang, wohin es führte; endlich unternahm man
es auch in Frankreich. Es ist so viel auf die absolute Gewalt früherer
französischer Könige gescholten worden; die Wahrheit ist, daß sich dieselbe
zwar noch in einigen Willkürlichkeiten äußerte, in der Hauptsache dagegen
ungemein verfallen war. Als die Regierung jenen

<span class="pagenum"><a name="Pg_53" id="Pg_53">[S. 53]</a></span>

Versuch machte, war sie schon zu schwach, um ihn durchzusetzen; sie machte
ihn auch mit unsicheren Händen; den Widerstand der privilegierten Stände
vermochte sie nicht zu besiegen; hierüber rief sie den dritten Stand
&ndash; die Gewalt der demokratischen Ideen, die sich schon der
öffentlichen Meinung zu bemächtigen angefangen &ndash; zu Hilfe. Ein
Bundesgenosse aber, der ihr bei weitem zu stark war. Indem sie schwankte,
sowie sie seine Kräfte erkannte, die Bahn verließ, die sie eingeschlagen,
zu denen zurücktrat, welche sie angreifen wollte, eben die beleidigte, die
sie zu Hilfe gerufen hatte, forderte sie alle politischen Leidenschaften
heraus, setzte sie sich mit den Überzeugungen und der Richtung des
Jahrhunderts, ja mit ihrer eigenen Tendenz in Kampf und brachte eine
Bewegung hervor, in welcher der dritte Stand, oder vielmehr das in
demselben und um ihn her entwickelte Element der Empörung, in gigantischem
Fortschritt nicht allein die privilegierten Stände, die Aristokratie,
sondern König und Thron selber umstürzte und den ganzen alten Staat
vernichtete.</p>

<p>Ein Unternehmen, wie es zwar keineswegs alle, aber doch einige andere
Regierungen verstärkt und befestigt hatte, riß dergestalt durch die
Entwickelung, die es nahm, durch die Folgen, die es hatte, die französische
in ihr Verderben.</p>

<p>Nur wenn man hier und da glaubte, daß in diesem großen Ruin die Macht
und äußere Bedeutung von Frankreich vollends zugrunde gehen müßten, hatte
man sich geirrt. So stark waren die Tendenzen zur Herstellung der alten
Macht, daß sie selbst unter so furchtbaren Umständen nicht allein nicht
aus den Augen verloren, sondern auf eine Weise, wie sie noch nie dagewesen,
über die Analogie anderer Staaten weit hinaus durchgesetzt wurden. Waren
anderwärts die bestehenden mittleren Gewalten in ihrer Unabhängigkeit

<span class="pagenum"><a name="Pg_54" id="Pg_54">[S. 54]</a></span>

beschränkt, zu größerem Anteil an den allgemeinen Anstrengungen genötigt
worden, so wurden sie hier geradezu vernichtet. Adel und Geistlichkeit
wurden nicht allein ihrer Vorrechte, sondern im Laufe der Ereignisse selbst
ihrer Besitztümer beraubt; welch eine Konfiskation im größten Stil, in der
ungeheuerlichsten Ausdehnung! Wie kehrten sich die Ideen, die Europa
als heilbringend, menschlich, befreiend begrüßt hatte, vor seinen Augen
plötzlich in den Greuel der Verwüstung um! Das vulkanische Feuer, von dem
man eine nährende, belebende Erwärmung des Bodens erwartet hatte, ergoß
sich in furchtbaren Ausbrüchen über denselben hin. Mitten in dieser
Zertrümmerung aber ließen die Franzosen das Prinzip der Einheit doch
niemals fallen. Um wie viel mächtiger als bisher erschien eben in der
Verwirrung der Revolutionsjahre Frankreich den europäischen Staaten
gegenüber! Man kann sagen: jene gewaltige Explosion aller Kräfte setzte
sich nach außen fort. Zwischen dem alten und dem neuen Frankreich war
dasselbe Verhältnis, wie zwischen der zwar lebhaften und von Natur
tapferen, aber an das Hofleben gewöhnten, mit einem oft kleinlichen Ehrgeiz
behafteten, feinen, wollüstigen Aristokratie, die den alten Staat leitete,
und den wilden, gewaltsamen, von wenig Gedanken berauschten, blutbefleckten
Jakobinern, die den neuen beherrschten. Da vermöge des bisherigen Ganges
der Dinge zwar nicht eine ganz gleiche Aristokratie wie jene, aber doch
eine ähnliche an der Spitze der übrigen Staaten stand, so war es kein
Wunder, wenn die Jakobiner in jener wilden Anspannung aller Kräfte das
Übergewicht an sich brachten. Es bedurfte nur des ersten, durch ein
Zusammentreffen unerwarteter Umstände davongetragenen Sieges, um den
revolutionären Enthusiasmus zu erwecken, der hierauf die

<span class="pagenum"><a name="Pg_55" id="Pg_55">[S. 55]</a></span>

Nation ergriff und eine Zeitlang das Prinzip ihres Lebens wurde.</p>

<p>Nun kann man zwar nicht sagen, daß Frankreich hierdurch an und für sich
stärker geworden sei, als die übrigen großen Mächte zusammengenommen oder
auch nur als seine nächsten Nachbarn, wenn sie sich vereinigt hielten. Man
kennt hinlänglich die Fehler der Politik und der Kriegführung, die einen
für diese so ungünstigen Erfolg hervorbrachten. Sie konnten sich ihrer
bisherigen Eifersucht nicht sogleich entwöhnen. Selbst die einseitige
Koalition von 1799 hatte Italien zu befreien und eine sehr gewaltige
militärische Stellung einzunehmen gewußt, als ein unglücklicher Zwiespalt
sie trennte. Allein geleugnet werden kann es nicht, daß der französische
Staat, mitten im Kampfe mit Europa gebildet, auf denselben berechnet,
durch die Zentralisation aller Kräfte, die er möglich machte, den einzelnen
Kontinentalmächten überlegen wurde. Indem es immer das Ansehen gehabt, als
suche man dort die Freiheit, war man von Revolution zu Revolution Schritt
für Schritt zu dem Militärdespotismus gelangt, der die Ausbildung der
anderweiten militärischen Systeme, so groß sie auch waren, weit überbot.
Der glückliche General setzte sich die Kaiserkrone auf; alle disponiblen
Kräfte der Nation hatte er jeden Augenblick ins Feld zu werfen die Macht.
Auf diesem Wege kehrte dann Frankreich zu seinem Übergewichte zurück.
Es gelang ihm, England von dem Kontinent auszuschließen, in wiederholten
Kriegen Österreich seiner ältesten Provinzen in Deutschland und Italien
zu berauben, das Heer und die Monarchie Friedrichs II. umzuwerfen, Rußland
selbst zur Fügsamkeit zu nötigen und endlich in die inneren Provinzen
bis zu der alten Hauptstadt desselben vorzudringen. Für den französischen
Kaiser bedurfte es nur des Kampfes mit

<span class="pagenum"><a name="Pg_56" id="Pg_56">[S. 56]</a></span>

diesen Mächten, um zugleich über das südliche und mittlere Europa, einen
großen Teil von Deutschland nicht ausgeschlossen, eine unmittelbare
Herrschaft zu gründen. Wie war hierdurch alles, was zu Ludwigs XIV. Zeiten
geschehen, so weit übertroffen! Wie war die alte Freiheit von Europa
so tief gebeugt! Europa schien in Frankreich untergehen zu wollen. Jene
Universalmonarchie, von der man sonst nur die entfernte Gefahr gesehen, war
beinahe realisiert!</p>




<h2>Wiederherstellung</h2>


<p>Sollten aber die energischen Gewalten, welche in den großen Mächten
hervorgetreten waren, so mit einem Mal erstickt und vernichtet sein?</p>

<p>Der Krieg, sagt Heraklit, ist der Vater der Dinge. Aus dem
Zusammentreffen entgegengesetzter Kräfte, in den großen Momenten der Gefahr
&ndash; Unglück, Erhebung, Rettung &ndash; gehen die neuen Entwickelungen
am entschiedensten hervor.</p>

<p>Frankreich war nur dadurch zu seiner Übermacht gelangt, daß es mitten
in seiner wilden Bewegung das Gemeingefühl der Nation lebhafter als je zu
erhalten, die nationalen Kräfte in einer so ungemeinen Ausdehnung zu dem
einzigen Zweck des Krieges anzustrengen gewußt hatte.</p>

<p>Wollte man ihm widerstehen oder je diese Übermacht noch einmal
zu brechen die Hoffnung fassen dürfen, so war da nicht mit Mitteln
auszureichen, wie sie bisher genügt hatten; selbst eine Verbesserung
der Militärverfassung allein hätte noch nicht geholfen; es gehörte eine
gründlichere Erneuerung dazu, um alle Kräfte zusammenzunehmen, in deren
Besitz man sein mochte; man mußte sich entschließen, jene schlummernden
Geister der Nationen, von denen bisher das Leben

<span class="pagenum"><a name="Pg_57" id="Pg_57">[S. 57]</a></span>

mehr unbewußt getragen worden, zu selbstbewußter Tätigkeit aufzuwecken.</p>

<p>Es müßte eine herrliche Arbeit sein, dieser Verjüngung des nationalen
Geistes in dem ganzen Umfange der europäischen Völker und Staaten
nachzuforschen, die Ereignisse zu bemerken, die ihn wieder erweckten, die
Zeichen, die seine erste Erhebung ankündigten, die Mannigfaltigkeit der
Bewegungen und Institutionen, in denen er sich allenthalben aussprach, die
Taten endlich, in denen er siegreich hervortrat. Doch ist dies ein so
weit aussehendes Unternehmen, daß wir es hier auch nicht einmal berühren
könnten.</p>

<p>Gewiß ist, daß man erst dann mit einiger Aussicht auf Erfolg zu
streiten anfing &ndash; 1809 &ndash;, als man hierin der Forderung des
Weltgeschickes ein Genüge zu leisten begann. Als in wohlgeordneten Reichen
ganze Einwohnerschaften ihre althergebrachten Wohnsitze, an die sie selbst
die Religion knüpfte, verließen und sie den Flammen preisgaben, &ndash; als
große Bevölkerungen, von jeher an ein friedlich bürgerliches Leben gewöhnt,
Mann bei Mann zu den Waffen griffen, &ndash; als man zugleich des ererbten
Haders endlich wirklich vergaß und sich ernstlich vereinigte, &ndash;
erst da, nicht eher gelang es, den Feind zu schlagen, die alte Freiheit
herzustellen und Frankreich in seine Grenzen einzuschließen, den
übergetretenen Strom in sein Bette zurückzutreiben.</p>

<p>Wenn es das Ereignis der letzten hundert Jahre vor der Französischen
Revolution war, daß die großen Staaten sich erhoben, um die Unabhängigkeit
von Europa zu verfechten, so ist es das Ereignis der seitdem verflossenen
Periode, daß die Nationalitäten selbst sich verjüngt, erfrischt und neu
entwickelt haben. Sie sind in den Staat mit dem Bewußtsein eingetreten, er
würde ohne sie nicht bestehen können.</p>

<p><span class="pagenum"><a name="Pg_58" id="Pg_58">[S. 58]</a></span>

Man ist fast allgemein der Ansicht, unsere Zeit habe nur die Tendenz,
die Kraft der Auflösung. Ihre Bedeutung sei eben nur, daß sie den
zusammenhaltenden, fesselnden Institutionen, die aus dem Mittelalter übrig,
ein Ende mache; dahin schreite sie mit der Sicherheit eines eingepflanzten
Triebes vorwärts; das sei das Resultat aller großen Ereignisse,
Entdeckungen, der gesamten Kultur; ebendaher komme aber auch die
unwiderstehliche Hinneigung, die sie zu demokratischen Ideen und
Einrichtungen entwickele; und diese bringe dann alle die großen
Veränderungen, deren Zeuge wir sind, mit Notwendigkeit hervor. Es sei eine
allgemeine Bewegung, in der Frankreich den anderen Ländern vorangehe. Eine
Meinung, die freilich nur zu den traurigsten Aussichten führen kann. Wir
denken indes, daß sie sich gegen die Wahrheit der Tatsachen nicht zu halten
vermögen wird.</p>

<p>Weit entfernt, sich bloß in Verneinungen zu gefallen, hat unser
Jahrhundert die positivsten Ergebnisse hervorgebracht; es hat eine große
Befreiung vollzogen, aber nicht so durchaus im Sinne der Auflösung;
vielmehr diente ihr dieselbe, aufzubauen, zusammenzuhalten. Nicht genug,
daß es die großen Mächte allererst ins Leben gerufen; es hat auch das
Prinzip aller Staaten, Religion und Recht, es hat das Prinzip eines jeden
insbesondere lebendig erneuert.</p>

<p>Eben darin liegt das Charakteristische unserer Tage.</p>

<p>In den meisten Epochen der Welthistorie sind es religiöse Verbindungen
gewesen, was die Völker zusammengehalten hat. Doch hat es zuweilen auch
andere gegeben, die man mit der unseren eher vergleichen kann, in denen
mehrere größere, durch ein politisches System verknüpfte Königreiche
und freie Staaten nebeneinander bestanden. Ich will nur die Periode der
mazedonisch-griechischen Königreiche

<span class="pagenum"><a name="Pg_59" id="Pg_59">[S. 59]</a></span>

nach Alexander erwähnen. Sie bietet manche Ähnlichkeit mit der unsrigen
dar: eine sehr weit gediehene gemeinschaftliche Kultur, militärische
Ausbildung, Wirkung und Gegenwirkung verwickelter auswärtiger Verhältnisse;
große Bedeutung der Handelsinteressen, der Finanzen, Wetteifer der
Industrie, Blüte der exakten, mit der Mathematik zusammenhängenden
Wissenschaften. Allein jene Staaten, hervorgegangen aus der Unternehmung
eines Eroberers und der Entzweiung seiner Nachfolger, hatten keine
besonderen Prinzipien ihres Daseins weder gehabt noch sich anzubilden
vermocht. Auf Soldaten und Geld beruhten sie. Eben darum wurden sie auch so
bald aufgelöst, verschwanden sie zuletzt völlig. Man hat oft gefragt, wie
Rom sie so rasch, so vollkommen bezwingen konnte. Es geschah darum,
weil Rom, wenigstens solange es Feinde von Bedeutung hatte, mit
bewunderungswürdiger Strenge an seinem Prinzipe festhielt. Auch bei uns
schien es wohl, als sei nur noch der Umfang der Besitzungen, die Macht der
Truppen, die Größe des Schatzes und ein gewisser Anteil an der allgemeinen
Kultur für den Staat von Wert. Wenn es je Ereignisse gegeben hat, geeignet,
einen solchen Irrtum zu zertrümmern, so sind es die Ereignisse unserer Zeit
gewesen. Sie haben die Bedeutung der moralischen Kraft, der Nationalität
für den Staat endlich einmal wieder zur Anschauung in das allgemeine
Bewußtsein gebracht. Was wäre aus unseren Staaten geworden, hätten sie
nicht neues Leben aus dem nationalen Prinzip, auf das sie gegründet
waren, empfangen. Es wird sich keiner überreden, er könne ohne dasselbe
bestehen.</p>

<p>Nicht ein solch zufälliges Durcheinanderstürmen, Übereinanderherfallen,
Nacheinanderfolgen der Staaten und Völker bietet die Weltgeschichte dar,
wie es beim ersten

<span class="pagenum"><a name="Pg_60" id="Pg_60">[S. 60]</a></span>

Blicke wohl aussieht. Auch ist die oft so zweifelhafte Förderung der
Kultur nicht ihr einziger Inhalt. Es sind Kräfte, und zwar geistige, Leben
hervorbringende, schöpferische Kräfte, selber Leben, es sind moralische
Energien, die wir in ihrer Entwickelung erblicken. Zu definieren, unter
Abstraktionen zu bringen sind sie nicht; aber anschauen, wahrnehmen kann
man sie; ein Mitgefühl ihres Daseins kann man sich erzeugen. Sie blühen
auf, nehmen die Welt ein, treten heraus in dem mannigfaltigsten Ausdruck,
bestreiten, beschränken, überwältigen einander; in ihrer Wechselwirkung und
Aufeinanderfolge, in ihrem Leben, ihrem Vergehen oder ihrer Wiederbelebung,
die dann immer größere Fülle, höhere Bedeutung, weiteren Umfang in sich
schließt, liegt das Geheimnis der Weltgeschichte.</p>




<h2>[Schlußworte nach dem Texte der Historisch-politischen Zeitschrift
2. Band, 1833]</h2>


<p>Sind wir nun von einer geistigen Gewalt angegriffen, so müssen wir ihr
geistige Kräfte entgegensetzen. Dem Übergewichte, das eine andere Nation
über uns zu bekommen droht, können wir nur durch die Entwickelung
unsrer eigenen Nationalität begegnen. Ich meine nicht einer erdachten,
chimärischen, sondern der wesentlichen, vorhandenen, in dem Staate
ausgesprochenen Nationalität.</p>

<p>Wie aber, wird man mir erwidern, ist nicht die Welt gerade in der
Ausbildung einer immer engern Gemeinschaft begriffen? Würde nicht
diese Richtung, die sie genommen, durch den Gegensatz der Völker und
Volkstümlichkeiten, der Staaten und ihrer Prinzipien gehindert, eingeengt
werden?</p>

<p>Es verhält sich damit, wenn ich mich nicht täusche, wie mit der
Literatur. Nicht damals hat man von einer Weltliteratur geredet, als
die französische Europa beherrschte; erst seitdem ist diese Idee gefaßt,
ausgesprochen und verbreitet worden, seit die meisten Hauptvölker von
Europa ihre eigene Literatur selbständig

<span class="pagenum"><a name="Pg_61" id="Pg_61">[S. 61]</a></span>

und oft genug im Gegensatz miteinander entwickelt haben. Ist es mir
erlaubt, ein kleines Verhältnis mit den großen zu vergleichen, so möchte
ich daran erinnern, daß nicht diejenige Gesellschaft Genuß und Förderung
gewährt, wo einer das Wort führt und die Unterhaltung leitet, noch
auch die, wo alle auf gleicher Stufe oder, wenn man will, in gleicher
Mittelmäßigkeit nur immer dasselbe sagen. Da erst fühlt man sich wohl, wo
sich mannigfaltige Eigentümlichkeiten, in sich selber rein ausgebildet,
in einem höhern Gemeinsamen begegnen, ja wo sie dies, indem sie einander
lebendig berühren und ergänzen, in dem Momente hervorbringen. Es würde
nur eine leidige Langeweile geben, wenn die verschiedenen Literaturen ihre
Eigentümlichkeit vermischen, verschmelzen sollten. Nein! die Verbindung
aller beruht auf der Selbständigkeit einer jeden. Auf das lebendigste
und immerfort können sie einander berühren, ohne daß doch eine die andere
übermeistere und in ihrem Wesen beeinträchtige.</p>

<p>Nicht anders verhält es sich mit den Staaten, den Nationen.
Entschiedenes positives Vorwalten einer einzigen würde den andern zum
Verderben gereichen. Eine Vermischung aller würde das Wesen einer jeden
vernichten. Aus Sonderung und reiner Ausbildung wird die wahre Harmonie
hervorgehen.</p>


<div style="max-width: 20em; padding: 0em; border: 1px solid black; text-align: center; margin: 2em auto;">
Diese Abhandlung Leopold von<br />
Rankes gelangt hier mit Genehmigung<br />
des Verlages von Duncker &amp; Humblot<br />
in München und Leipzig zum Abdruck.<br />
*<br />
Der Druck erfolgte in der Piererschen<br />
Hofbuchdruckerei in Altenburg.
</div>




<h2>Fußnote</h2>

<p style="margin-bottom: 4em;"><a name="Footnote_1" id="Footnote_1"></a><a href="#FNanchor_1"><span class="label">[1]</span></a>
Historisch-politische Zeitschrift II. Band. 1833.</p>



<div style="padding: 10px; background: rgb(220, 220, 220) none repeat scroll 0% 50%;">

<h2 style="margin-top: 1em;">Hinweise zur Transkription</h2>

<p style="text-align: center;">Offensichtliche Fehler wurden korrigiert, bei Zweifeln der Originaltext
beibehalten.</p>


<p class="front" style="margin-top: 2em;">Änderungen</p>

<table summary="Aenderungen" border="1">

<tr>
  <th>Original</th>
  <th>Änderung</th>
</tr>

<tr>
  <th colspan="2"><a href="#Pg_26">Seite 26</a></th>
</tr>
<tr>
  <td>das eigentliche nationale Motiv zu dem Spanischen Erfolgekriege</td>
  <td>das eigentliche nationale Motiv zu dem Spanischen Er<b>b</b>folgekriege</td>
</tr>

<tr>
  <th colspan="2"><a href="#Pg_35">Seite 35</a></th>
</tr>
<tr>
  <td>Böhmen und Öberösterreich waren nicht viel minder</td>
  <td>Böhmen und <b>O</b>berösterreich waren nicht viel minder</td>
</tr>
</table>
</div>







<pre>





End of Project Gutenberg's Die großen Mächte, by Leopold von Ranke

*** END OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK DIE GROßEN MÄCHTE ***

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