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+Project Gutenberg's Un Cadet de Famille, v. 3/3, by Edward John Trelawney
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+This eBook is for the use of anyone anywhere at no cost and with
+almost no restrictions whatsoever.  You may copy it, give it away or
+re-use it under the terms of the Project Gutenberg License included
+with this eBook or online at www.gutenberg.org/license
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+Title: Un Cadet de Famille, v. 3/3
+
+Author: Edward John Trelawney
+
+Editor: Alexandre Dumas
+
+Translator: Victor Perceval
+
+Release Date: April 28, 2012 [EBook #39555]
+
+Language: French
+
+Character set encoding: ISO-8859-1
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+*** START OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK UN CADET DE FAMILLE, V. 3/3 ***
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+Produced by Laurent Vogel, Valérie Leduc and the Online
+Distributed Proofreading Team at http://www.pgdp.net (This
+book was produced from scanned images of public domain
+material from the Google Print project.)
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+  COLLECTION MICHEL LÉVY
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+  OEUVRES COMPLÈTES
+  D'ALEXANDRE DUMAS
+
+
+  PARIS--IMPRIMERIE DE ÉDOUARD BLOT, 46, RUE SAINT-LOUIS
+
+
+
+
+                    UN
+              CADET DE FAMILLE
+
+        TRADUIT PAR VICTOR PERCEVAL
+
+                PUBLIÉ PAR
+              ALEXANDRE DUMAS
+
+            --TROISIÈME SÉRIE--
+
+                   PARIS
+  MICHEL LÉVY FRÈRES, LIBRAIRES-ÉDITEURS
+            RUE VIVIENNE, 2 BIS
+
+                   1860
+           Tous droits réservés
+
+
+
+
+        UN
+
+  CADET DE FAMILLE
+
+
+
+
+XCI
+
+
+Après avoir réussi, non sans quelque peine, à rassembler une partie de
+nos hommes, je rentrai dans le jungle pour appeler de Ruyter, dont la
+longue absence me causait de vives inquiétudes. À ma grande
+satisfaction, j'entendis bientôt sa voix appeler, en le désignant par
+son nom, un homme du grab; je courus à la rencontre de mon ami, et je
+m'aperçus qu'un vif chagrin préoccupait son esprit. Les yeux inquiets
+de de Ruyter erraient autour de lui, et il disait d'un ton alarmé:
+
+--Cherchez dans le bois, mes enfants, fouillez le jungle, il doit être
+égaré.
+
+--Qui est égaré? demandai-je.
+
+--Un Français, mon secrétaire.
+
+Comme tous les tigres avaient fui dans la plaine, nous pûmes sans
+danger nous diviser en groupes de trois ou quatre, et nous disperser
+dans le jungle pour découvrir le protégé de de Ruyter. Mais nos
+courses dans toutes les directions de la grande étendue du hallier
+furent infructueuses; recherches, coups de mousquet, appels, tout
+resta inutile: le Français fut introuvable.
+
+L'approche de la nuit nous obligea à quitter la sombre demeure des
+tigres, des reptiles et de la fièvre. Nous regagnâmes donc nos tentes
+en nous demandant entre nous, avec une superstitieuse terreur, ce qui
+était arrivé de fatal au pauvre Français.
+
+Ce Français était un jeune homme que de Ruyter avait pris sous sa
+protection, et auquel il avait donné son amitié, dans le compatissant
+espoir de guérir une tristesse maladive, dont le souvenir de récents
+malheurs avait accablé le jeune étranger. Dans ce désir louable et
+généreux, de Ruyter avait enlevé le jeune homme à la monotone
+existence de bureau d'un de ses agents, et lui avait donné sur le grab
+la charge de subrécargue. Pendant les premiers jours de son
+installation, le nouvel employé remplit ses devoirs avec la plus
+scrupuleuse exactitude; il sortait à peine de sa cabine et n'avait de
+communication volontaire qu'avec de Ruyter.
+
+Le pauvre et triste étranger mangeait à peine, lisait du matin au
+soir, et les poésies qu'il composait paraissaient avoir seules le
+pouvoir d'apporter un peu de consolation dans sa désespérante
+mélancolie. Il restait plongé pendant des heures entières dans ses
+rêveuses pensées, et ces pensées n'étaient chassées loin de lui que
+lorsque sa main pâle et frêle frôlait, pour en tirer de divins
+accords, les cordes d'une guitare cassée. Quand je me trouvais sur le
+grab, j'apercevais l'étranger, et plus d'une fois j'eus la sottise de
+me formaliser de ses manières froides, de son air indifférent, prenant
+pour de l'orgueil le navrant mutisme d'un profond chagrin. Un jour
+même, emporté par cette égoïste personnalité qui fait commettre de si
+lourdes fautes, j'adressai au subrécargue une question presque
+insolente, et à laquelle il ne répondit pas. Mais ma question parut si
+douloureusement le blesser, qu'il descendit du couronnement de la
+poupe, et rentra dans la cabine.
+
+Van Scolpvelt, qui avait été témoin de ma petite attaque, me dit assez
+aigrement:
+
+--Vous avez très-mal agi, capitaine; vous blessez cruellement, et par
+manière de jouer, un homme fort malheureux, un homme qui est
+hypocondriaque, et que mes conseils seuls pourront empêcher de devenir
+fou. Comme cet infortuné prend plus d'opium qu'un Chinois, je le crois
+en outre un philosophe rêveur. Pendant l'hallucination produite par
+cette drogue, ses facultés sont extatiques; il est frappé de folie, et
+compose des vers. Il ne peut le nier, quand bien même il le voudrait:
+je l'ai pris sur le fait. Les imbéciles peuvent croire que l'étranger
+est inspiré; moi, je sais qu'il est fou, car il faut être fou pour
+faire des vers. Les maniaques ont généralement des intervalles
+lucides, et cet éclair de raison donne l'espoir qu'avec le temps leur
+maladie peut s'amoindrir et devenir guérissable, mais ceux qui ont la
+folie de l'esprit ne donnent aucun espoir. Pour eux, la terre et la
+science sont sans remède.
+
+Une nuit que, assis sur la poupe du grab, j'attendais--me croyant seul
+éveillé sur le vaisseau--le retour de de Ruyter, qui était dans l'île,
+je vis le jeune Français monter l'écoutille. La brillante clarté de la
+lune tombait sur sa figure, dont la cadavéreuse pâleur glaça le sang
+dans mes veines. Quand l'étranger fut arrivé sur le pont, il arpenta
+d'un mouvement rapide, en jetant autour de lui des regards
+inquisiteurs, l'espace qui sépare l'arrière de la proue. Son air
+triste, résolu, sa démarche inquiète, me firent croire que, second
+Torra, il cherchait à se venger de l'insulte que je lui avais faite.
+
+Tranquille et en apparence endormi, j'attendis l'approche et l'attaque
+du jeune homme. Après s'être avancé vers la poupe, il en fit deux ou
+trois fois le tour; mais je n'étais point l'objet de cette promenade
+fiévreuse, car l'étranger me regarda à peine, et ses mains
+inoffensives pressèrent son front dans une étreinte désespérée. De la
+proue, il se dirigea vers l'arrière du vaisseau, et, après avoir
+ramassé une boîte à balles, il monta avec précipitation sur le
+couronnement de la poupe. Je levai les yeux vers lui, sa figure
+pensive était tournée vers le ciel. Rien n'était d'un aspect plus
+désolant que cette belle et pâle figure, dont les lèvres murmuraient
+faiblement d'indistinctes paroles.
+
+Un voile de nuages me cacha l'étranger; ce voile était-il l'émotion
+qui baignait mes yeux ou une vapeur du ciel? Je l'ignore, et je n'eus
+pas le temps de m'en informer, car le bruit d'un corps tombant dans la
+mer retentit dans la nuit.
+
+Je réveillai précipitamment un homme couché auprès de moi, et,
+bondissant vers l'endroit où le malheureux était tombé, je fis
+entendre cet appel désolant:
+
+--Alerte! un homme à la mer; faites tomber le bateau de la poupe!
+
+Le schooner était amarré derrière le grab, et la nuit était si
+tranquille, que ma voix pénétra dans les deux équipages; mon bateau et
+celui de mes hommes furent mis à l'eau en même temps.
+
+J'arrivai le premier à l'endroit où avait disparu le protégé de de
+Ruyter. La mer était si transparente, qu'il me fut facile de voir le
+corps plié en deux, la figure renversée. La crainte du danger que je
+pouvais courir n'opposa point d'obstacle à mon vif désir de sauver
+l'étranger. Je plongeai donc dans la mer la tête la première, et
+j'arrivai jusqu'à lui. Je saisis le Français par le bras, et, à l'aide
+du violent effort qu'emploie un nageur pour remonter sur l'eau, je
+ramenai le noyé à la surface de la mer, en tâchant de redresser son
+corps, qui résistait presque à nos efforts, tant il était
+extraordinairement lourd. Entraîné par ce poids étrange, je disparus
+dans les flots, et j'avalai tant d'eau, que je me crus sur le point
+de perdre tout à fait la respiration. J'allais renoncer forcément à
+poursuivre ma dangereuse tentative, lorsque, par bonheur, le bateau du
+schooner me tendit un aviron. Voyant que ce moyen de salut m'échappait
+encore, deux hommes se jetèrent à la mer, et nous remontâmes sur le
+bateau. À ma grande surprise, le Français était devenu léger, et nous
+pûmes très-facilement le transporter sur le grab, mais immobile et
+froid comme un cadavre et ne donnant aucun signe de vie.
+
+Malade, fatigué, la tête en feu, je fis appeler Van Scolpvelt pour
+qu'il vînt me tâter le pouls.
+
+--Vous aviez besoin de prendre une médecine, me dit-il, et l'eau de
+mer est un très-bon purgatif pour un homme dont l'estomac est fort.
+Seulement, vous avez eu tort d'en prendre une si grande quantité; je
+n'en ordonne jamais plus d'un verre, et encore faut-il le prendre à
+jeun.
+
+--J'ai bu forcément, docteur; mais allez voir notre malade en bas; si
+j'ai engouffré un baril d'eau, moi, il en a bien avalé un tonneau, et
+il faut que cette absorption le tue si vous ne lui prêtez le généreux
+secours de votre assistance.
+
+--Combien de temps est-il resté dans l'eau? demanda Van Scolpvelt.
+
+--Je ne sais pas, docteur; je ne me suis pas amusé à compter les
+minutes en plongeant dans la mer.
+
+--Le sauvetage a pris la durée d'un quart d'heure, dit le rais.
+
+--Fort bien, répondit le docteur. Ne vous inquiétez pas, capitaine;
+on peut, sans crainte de perdre la vie, rester dans l'eau pendant
+vingt minutes, pourvu cependant que ma science vienne en aide à la
+nature. Suivez-moi, capitaine.
+
+Van Scolpvelt descendit d'un air superbe l'escalier de l'écoutille,
+fit mettre le corps du Français sur une table et le dépouilla de ses
+vêtements. Les soins du docteur firent bientôt apparaître de faibles
+symptômes de vie. Le munitionnaire Louis, profitant habilement d'une
+inattention du docteur, fourra dans la bouche de l'asphyxié le goulot
+d'une bouteille de skédam; mais, au grand désespoir de l'intrépide
+Hollandais, le docteur vit le geste et repoussa l'étrange remède avec
+indignation.
+
+Quelques heures après, l'espoir de sauver le pauvre Français devint
+une certitude, et j'eus le plaisir d'entendre Van Scolpvelt et Louis
+s'attribuer personnellement, en se le disputant l'un à l'autre,
+l'honneur d'avoir rendu la vie au protégé de de Ruyter.
+
+Nous apprîmes le lendemain qu'avant de se jeter à la mer, le Français
+avait, pour lui servir de ballast, chargé ses mains de deux gros
+boulets de canon.
+
+Une sorte de haine fut la seule récompense que m'accorda l'étranger
+pour tout remercîment.
+
+--Suis-je donc un esclave? dit-il à de Ruyter un jour. Suis-je la
+propriété de cet Anglais maudit? N'ai-je pas aussi bien que tout homme
+la libre disposition de mon corps? Pour quelle raison ce féroce
+Trelawnay s'est-il mis entre la mort et moi? Sa nature brutale se
+plaît pourtant dans le carnage, car il aime à exterminer ceux qui
+tiennent à la vie, et je ne puis comprendre dans quel but, pour quel
+motif, il m'a retiré de la mer! J'étais déjà si heureux, je me croyais
+au ciel, endormi sur ses genoux! Ah! malheur au démon qui s'est placé
+entre elle et moi; malheur à celui qui m'a ramené sans pitié dans
+l'enfer de l'existence! Je n'ai plus ni repos ni espoir; je veux
+mourir, et ils s'unissent tous pour me forcer à vivre, pour m'attacher
+à la chaîne de mes amers chagrins!
+
+Pendant trois jours, nous continuâmes à chasser dans les jungles;
+pendant trois jours, de Ruyter explora les ruines pour y découvrir les
+traces du jeune Français.
+
+--J'ai raison de croire, me dit de Ruyter, qu'après m'avoir juré sur
+l'honneur qu'il n'attenterait pas à sa vie, le jeune Français s'est
+livré à la férocité d'un tigre, croyant, par cette action, ne pas
+enfreindre les engagements qu'il avait pris avec moi.
+
+La mystérieuse disparition d'une personne pour laquelle nous
+ressentions une amicale pitié nous attrista profondément, et ce ne fut
+qu'en désespoir de cause que nous abandonnâmes nos recherches.
+
+L'équipage assurait d'une voix unanime que, pendant le séjour du jeune
+homme sur le vaisseau, l'esprit du suicide hantait le grab, qu'on le
+voyait assis sur le couronnement de la poupe, qu'on entendait ses
+plaintes lugubres. Si un matelot était assez hardi pour vouloir
+approcher le fantôme, ce dernier se jetait dans la mer et suivait en
+gémissant le sillage du vaisseau.
+
+Cette superstitieuse terreur se répandit si bien parmi les matelots,
+que la plupart n'osaient aller le soir à l'arrière du vaisseau sans
+appeler à leur aide la divine protection du ciel.
+
+
+
+
+XCII
+
+
+Un soir, au coin du feu, de Ruyter nous raconta l'histoire du jeune
+Français.
+
+L'agent de correspondance que notre commodore avait à l'île de France,
+ayant eu besoin d'un commis, écrivit en Europe. Quelques mois après le
+départ de sa lettre, deux jeunes gens se présentèrent à lui, protégés
+par une instante recommandation. Ces jeunes gens se dirent frères, et
+cette assertion était justifiée par une grande ressemblance de gestes,
+d'allures et de visage. L'aîné semblait avoir près de vingt ans, le
+cadet paraissait beaucoup plus jeune. Les deux frères étaient beaux,
+doux, excessivement distingués dans leurs manières et dans leur
+langage. Un appartement fut donné aux nouveaux commis dans la maison
+du marchand, qui, pendant les premiers jours de l'installation de ses
+employés français, fut plus content de leur zèle que de leur savoir.
+
+Enfin, après un travail assidu, les deux étrangers devinrent
+d'admirables arithméticiens. Constamment heureux de se trouver
+ensemble, les beaux jeunes gens sortaient seuls, ne fréquentaient ni
+les cafés ni les bals, consacrant à la promenade ou à l'étude leurs
+heures de liberté. Cette conduite régulière enchanta le négociant, et,
+pour en prouver sa satisfaction, il accorda un congé de huit jours à
+ses protégés, et leur permit d'aller passer cette semaine de repos
+dans une maison de campagne qu'il possédait à Port-Louis.
+
+Quatre jours après le départ des deux Français, le marchand, inquiet
+de leur silence, car ils avaient promis d'écrire, se décida à aller
+leur rendre visite. En approchant de la villa, le négociant fut
+très-surpris de voir que, malgré la fraîcheur de la soirée, les
+fenêtres de la maison, hermétiquement closes, ne laissaient pénétrer à
+l'intérieur ni jour ni air. Il franchit rapidement le jardin et frappa
+à la porte; personne ne répondit.
+
+Épouvanté de ce silence, le négociant brisa les carreaux d'une fenêtre
+du rez-de-chaussée et pénétra dans la maison. D'un pas rapide il
+parcourut l'appartement du premier étage; le plus grand ordre y
+régnait, mais le séjour des deux étrangers n'y avait laissé aucune
+trace. L'épouvante du bon marchand se changea bientôt en terreur; une
+plainte sourde, lugubre, profondément douloureuse, jeta sa note au
+milieu du mortel silence qui planait sur la villa. Le négociant bondit
+vers la chambre d'où s'était échappé ce râle d'agonie, et il trouva
+couchés sur un lit en désordre, pâles et presque sans vie, les deux
+pauvres étrangers. Les secours de l'art ou ceux de l'amitié étaient
+inutiles au plus jeune: il était mort depuis quelques heures, et, à sa
+stupéfaction, le négociant découvrit que l'habit masculin cachait une
+femme.
+
+La touchante histoire des deux employés fut vite comprise par le
+propriétaire, qui, avec une bonté réelle, mit tous ses soins à
+rappeler le survivant à la vie. Une lettre cachetée, mise en évidence
+sur une table et adressée au négociant, lui révéla tout le mystère. Le
+jeune homme disait qu'incapable de supporter la perte de sa maîtresse,
+enlevée par une fièvre du pays, il s'empoisonnait avec de l'opium.
+
+Le jeune homme guérit. Pendant quelques mois il vécut dans une sorte
+de somnolence oublieuse du passé; mais quand la raison revint, quand
+l'esprit lucide put sonder les souffrances du coeur, le malheureux
+amant retomba dans un désespoir furieux. Ce fut alors que de Ruyter,
+instruit par le marchand, conçut l'espoir d'améliorer le sort du
+Français en l'emmenant avec lui sur le grab.
+
+Appartenant tous deux à une noble famille française, ces deux jeunes
+gens s'étaient aimés dès leur plus tendre enfance. La jeune fille
+avait été élevée à Paris dans un couvent, et son orgueilleuse mère
+l'avait condamnée à une réclusion perpétuelle, dans l'intérêt de son
+fils unique, qui, par cette mort apparente de sa soeur, héritait de
+toute sa fortune. Protégé par une parente de sa maîtresse, le jeune
+homme pénétra dans le couvent et enleva la future religieuse. Tous
+deux quittèrent Paris, et avec l'intention de fuir à l'étranger, ils
+se rendirent au Havre-de-Grâce; là, à force d'argent, ils eurent le
+bonheur de faire consentir un capitaine hollandais à les recevoir sur
+son bord. Les yeux d'argus de la police française cherchaient les
+fugitifs; un embargo fut mis sur le port, et tous les vaisseaux en
+partance furent soigneusement visités. Le capitaine hollandais, qui ne
+voulait rendre ni l'argent ni les bijoux qu'il avait reçus des deux
+enfants, qui voulait de plus éviter une amende ou un emprisonnement,
+se montra aussi rusé que la police française.
+
+Pendant la durée de l'embargo, l'adroit maître hollandais cacha les
+amoureux dans les caves de son agent, qui était contrebandier, si bien
+que la visite qu'on fit à son bord n'amena aucune découverte. Quand la
+permission de quitter le port fut accordée aux vaisseaux, le prudent
+commodore fourra les jeunes gens dans des tonneaux vides amarrés sur
+le pont. Il s'attendait à une seconde visite de la méfiante police.
+Cette seconde recherche s'effectua, et cela avec tant de rigueur qu'un
+officier ôta le bondon du tonneau où la jeune fille était cachée et
+fourragea l'intérieur avec son épée. L'arme déchirait la poitrine de
+l'enfant, tandis qu'avec un ton d'admirable nonchalance le capitaine
+disait:
+
+--C'est un tonneau vide, monsieur.
+
+L'amour donne au coeur de la femme le courage du héros, car la pauvre
+blessée ne fit pas entendre une plainte.
+
+Les deux jeunes gens arrivèrent en Hollande sans amis et presque sans
+argent, car, après les avoir dépouillés de tout, le capitaine eut
+l'air de craindre les poursuites de la police, en manifestant un vif
+désir de se séparer des fugitifs.
+
+À cette époque, les Hollandais employaient tous les moyens possibles
+pour arriver à persuader aux aventuriers qu'ils avaient un avantage
+réel de sécurité et de fortune en allant s'établir dans leurs colonies
+indiennes. Le capitaine du vaisseau se trouvait précisément un des
+agents les plus actifs du gouverneur des colonies. En conséquence, il
+conseilla au jeune homme de s'embarquer pour l'île de France, et à ce
+conseil il ajouta une lettre de recommandation pour le marchand dont
+nous avons déjà parlé.
+
+
+
+
+XCIII
+
+
+La recherche du Français avait employé une si grande partie de notre
+temps, que, pour en réparer la perte, nous nous hâtâmes de regagner
+nos vaisseaux, et ce fut avec un plaisir réel que je trouvai le
+schooner presque en état de reprendre sa course.
+
+Dans les renseignements que j'avais pris à Poulo-Pinang pour les
+transmettre à de Ruyter, se trouvait la nouvelle que la compagnie
+anglaise préparait une expédition pour aller attaquer les pirates à
+Sambas. Les maraudeurs, très-nombreux sur cette île, avaient commis un
+grand dégât, aussi bien sur terre que sur mer, dans les possessions de
+la Compagnie.
+
+Les Anglais avaient donc pris la résolution d'attaquer les pirates
+dans leur résidence même, à Sambas; de son côté, de Ruyter avait le
+désir de s'opposer à la tentative des Anglais; malheureusement pour
+moi, le schooner était si fracassé qu'il était impossible de me mettre
+sur-le-champ à la recherche des croiseurs français, afin de les
+réunir à nous pour attaquer de concert la flotte de la Compagnie.
+
+Enfin, et à ma grande satisfaction, je mis à la voile pour Java,
+tandis que de Ruyter se dirigeait vers Sambas; il emportait avec lui
+une bonne partie de mes hommes et deux canons du schooner.
+
+J'avais pour commission un immense achat de vivres et le soin de faire
+parvenir au gouverneur de Batavia les dépêches de de Ruyter. Ces deux
+devoirs accomplis, il fallait, sans perdre de temps, revenir vers le
+grab.
+
+Rien de particulier ne m'arriva pendant ma course à Java, si ce n'est
+la capture ou plutôt la _recapture_ (car il avait été déjà pris par un
+vaisseau anglais) d'un petit bâtiment espagnol appartenant aux
+marchands des îles Philippines, chargé de camphre et des célèbres nids
+d'oiseaux bons à manger.
+
+Il n'y avait à bord du vaisseau, quoique sa charge fût bien précieuse,
+que six matelots anglais et un midshipman; naturellement, toute
+résistance de leur part fut impossible.
+
+Quelques jours avant ma conquête, un brigantin anglais de haut bord
+s'était emparé, à la hauteur des îles Philippines, d'un vaisseau
+espagnol chargé de nids. Quand, après avoir abordé le prisonnier,
+l'officier anglais demanda la nature du chargement, les Espagnols
+répondirent:
+
+--Des nids d'oiseaux.
+
+--Des nids d'oiseaux! s'écria le capitaine; comment! coquins, me
+prenez-vous pour un imbécile? Des nids d'oiseaux... brutes stupides!
+menteurs, insolents moricauds! je vais vous en donner, des nids
+d'oiseaux! Ouvrez les écoutilles!
+
+Les matelots anglais fouillèrent le fond de cale, stupéfaits de ne
+trouver dans le vaisseau que des sacs de toile remplis de sales et
+boueux nids d'hirondelles. Croyant toujours que cet engrais gluant
+n'était là que pour cacher un transport plus précieux, les Anglais en
+jetèrent une grande partie dans la mer, afin d'arriver plus vite à la
+découverte de la véritable possession des Espagnols. Après avoir vidé
+le vaisseau, après l'avoir fouillé, sondé, visité, du pont en bas, les
+accapareurs restèrent les mains vides: il n'y avait réellement que des
+nids d'oiseaux. La tristesse désespérée des Espagnols excita la gaieté
+des Anglais. Ils accablèrent donc leurs prisonniers des réflexions les
+plus moqueuses sur l'étrange chargement qu'ils avaient pris aux îles
+Philippines.
+
+À son retour sur le brigantin, l'officier fit à son commandant un
+récit circonstancié de la visite qu'il venait de faire.
+
+--Les Espagnols n'avaient point menti, dit-il en riant; ils étaient
+véritablement gardiens d'un fumier d'ordures; je les ai débarrassés de
+ce sale arrimage.
+
+--Vous avez bien fait, répondit le stupide commandant, et, comme le
+vaisseau est espagnol, nous devons le garder; il n'a plus que du
+ballast, il est vrai, mais le corps a quelque valeur.
+
+--Vraiment, s'écria encore le stupide commandant, ces pauvres
+Espagnols avaient perdu la tête le jour où il leur vint la sotte idée
+de remplir leur vaisseau de bourbe, et à plus forte raison de mettre
+cette puante glaise dans des sacs.
+
+À la suite de ce beau raisonnement, le capitaine chargea un midshipman
+et quatre marins de prendre la direction du vaisseau et de le conduire
+dans le port le plus voisin.
+
+La seule chose sensée que fit ce John Bull fut de transporter sur le
+brigantin les prisonniers espagnols, qui, sans cette précaution, se
+seraient certainement permis de reprendre leur vaisseau.
+
+À son arrivée dans un port chinois, le commandant raconta d'un air
+plaisant le tour de moquerie qu'il avait joué aux Espagnols. Son récit
+fut accueilli par un blâme si général, que le niais personnage comprit
+enfin la perte considérable qu'il venait de faire.
+
+À cette époque, les nids mangeables se vendaient au marché chinois
+trente-deux dollars espagnols la _rattie_, ce qui faisait évaluer la
+charge du vaisseau à quatre-vingt-dix mille livres. Le pauvre diable
+de capitaine, dont vingt ans de service n'avaient pas garni
+l'escarcelle de cent livres d'économie, se désespéra, s'arracha les
+cheveux et reprit la mer avec l'espoir de regagner le vaisseau.
+
+Pour la première fois de sa vie, le commandant du brigantin se
+recommanda à la miséricorde de Dieu; mais le ciel ne jugea pas à
+propos d'écouter cette sordide prière, et le vaisseau, mal dirigé par
+les marins, échoua sur les côtes de la Chine. La trouvaille de quatre
+livres d'or n'aurait pas donné aux Chinois la satisfaction qu'ils
+ressentirent en voyant arriver près d'eux cette cargaison de nids
+d'hirondelles.
+
+L'annonce de l'aubaine parcourut le pays comme un feu grégeois; alors
+les timides Chinois oublièrent leur crainte du danger, ne firent
+attention ni aux vents ni aux vagues, et se précipitèrent à travers le
+ressac écumant. Les forts foulèrent aux pieds les faibles, les frères
+passèrent sur leurs frères, et tous arrivèrent sur le vaisseau
+naufragé; le pauvre vaisseau fut si bien pillé qu'il flotta sur l'eau
+aussi légèrement que le ferait une boîte à thé vide; pas un morceau,
+pas même un fragment de la cargaison ne fut laissé sur les parois du
+fond de cale.
+
+Le vainqueur de la prise dont je venais de m'emparer à mon tour
+appartenait à la classe savante du commandant anglais. Ce fut donc son
+ignorance qui fit mon succès, et, pour être bien certain de ne pas
+perdre ma prise, je la mis en touage derrière le grab.
+
+Louis, le munitionnaire, qui était avec moi, me demanda la permission
+d'aller à bord du navire capturé pour y faire l'expérience culinaire
+de la soupe renommée de nids d'hirondelles. Cette soupe a, dans la
+Chine, une si grande réputation de saveur, qu'elle a donné naissance à
+ce proverbe: «Si l'esprit de la vie, si l'âme immortelle quittait le
+corps d'un homme, l'odeur seule de ce mets divin le ferait revenir,
+sachant bien que le paradis ne peut offrir de délices qui soient
+comparables à cette merveilleuse nourriture.»
+
+--Capitaine, me dit Louis avant de quitter le grab, si je parviens à
+introduire en Europe cet excellent potage, et le non moins célèbre
+arrah-punch, je serai, à bon droit, aussi connu que Van Tromp ou que
+le prince de Galles? Hein! dites! savez-vous?
+
+Excité par cette glorieuse ambition, Louis le Grand fit mille
+politesses au cuisinier chinois, et se mit si joyeusement à l'ouvrage,
+que vers le soir il me pria de lui envoyer un bateau, afin de
+m'apporter un échantillon de son triomphant succès.
+
+Ce mets est bon, mais il est trop gluant pour un estomac habitué comme
+l'était le mien à une chère simple et frugale. Le nid, fondu par la
+cuisson, devient une gelée brune; on ajoute à cette gelée des nerfs de
+daim, des pieds de cochon, les nageoires d'un jeune requin, des oeufs
+de pluvier, du macis, de la cannelle et du poivre rouge.
+
+La fameuse soupe de tortue a le goût fade en comparaison de l'épicé
+potage aux nids d'hirondelles; cependant la réelle saveur du mets
+mérite d'être connue par les nombreux gastronomes européens, et je les
+engage fort à faire cette offrande à leur précieux palais.
+
+
+
+
+XCIV
+
+
+Je touchai à une des îles Barbie, parce qu'elle se trouvait sur mon
+chemin, mais je ne pus obtenir des habitants que deux sacs de tabac
+chinois.
+
+En faisant l'achat de cette marchandise, je pris sur mes genoux une
+belle petite fille malaise dont les yeux avides et intelligents
+convoitaient mes pièces d'or.
+
+--Allons, allons, me dit la mère de la jolie petite fille, donnez-moi
+encore une pièce d'or, et vous aurez le tabac, quatre poulets, un
+panier d'oeufs, des fruits et mon aînée par-dessus le marché, car il
+me semble qu'elle vous plaît.
+
+Je donnai à la marchande l'argent qu'elle demandait, et je dis à mes
+hommes d'emporter mes acquisitions sur le bateau. La petite fille me
+prit la main, et sans jeter un regard à sa mère, sans recevoir d'elle
+une caresse ou un mot d'adieu, elle s'élança, légère comme un faon,
+sur les traces des hommes du grab. Je fis cadeau à Zéla de cette fleur
+malaise, et, dans mon âme, je sentis une réelle admiration pour cette
+mère qui n'était point imbue des préjugés étroits qui prévalent en
+Europe. Toute la nature nous enseigne que l'enfant sevré ne doit être
+ni une charge ni un embarras pour sa mère; la lionne abandonne le
+lionceau, et les mères chrétiennes vraiment éclairées laissent leurs
+enfants libres, guidées sans doute dans leur conduite par la
+supériorité d'un instinct naturel.
+
+À l'époque de mes voyages, la France et la Hollande étaient réunies
+sous la même dictature, et je fus très-bien accueilli par le
+gouverneur de Batavia, qui était un officier hollandais. Après avoir
+reçu mes dépêches, il ordonna aux autorités de la ville de me
+faciliter par tous les moyens possibles mes achats de provisions. Ces
+achats devaient se faire, pour mon intérêt, avec la plus grande
+promptitude, car il était fort dangereux de communiquer journellement
+avec les habitants de l'île, sur lesquels le choléra-morbus sévissait
+d'une manière horrible.
+
+Les négociants de la factorerie hollandaise étaient si officieusement
+bons, bienveillants et hospitaliers, que leurs offres de repas, de
+rafraîchissements, me causaient malgré moi une sorte de dégoût. De
+Ruyter était le héros de ces marchands, et la confiance illimitée que
+notre commodore avait en moi,--puisque, possesseur de sommes
+considérables, je pouvais en disposer à ma guise,--produisait sur les
+habitants de Java un effet presque magique.
+
+Bien que le nom et l'amitié de de Ruyter fussent pour moi un
+excellent patronage, je pouvais à la rigueur me passer de cette
+protection dans les endroits où nous étions connus. J'avais établi
+depuis longtemps par mes actions une renommée particulière, et mon nom
+seul suffisait pour m'ouvrir toutes les portes. Depuis, la médisance,
+ou, pour mieux dire, la calomnie, a analysé ma conduite: elle a
+prétendu que je méritais la corde... mais cette assertion n'est qu'une
+méchante, qu'une malicieuse envie.
+
+J'ai eu des torts de jeunesse, je l'avoue, car, semblable à Michel
+Cassio, j'avais la tête inflammable, et je ne pouvais supporter avec
+calme l'aiguillon d'un excès de vin. Je dois cependant m'accorder le
+mérite d'avoir toujours fui avec une profonde horreur les dégoûtants
+excès de la bouche, et ce dégoût me faisait repousser avec une
+inflexible politesse les offres hospitalières des négociants
+hollandais. Quand j'eus terminé mes affaires, je regagnai en toute
+hâte ma petite cabine, séjour charmant, qui, pour moi, contenait le
+monde, puisqu'elle abritait Zéla. Nous étions toujours insatiables de
+caresses: notre affection était l'inépuisable trésor dans lequel nos
+mains avides se croisaient sans cesse. Je rentrai, et nous dînâmes
+tête à tête, nous régalant ensemble sur la même grappe de raisin,
+buvant du café dans la même tasse; heureux, enfin, heureux! Ce mot
+résume tout! L'excès de l'amour était mon seul excès; j'étais robuste,
+je vivais sobrement, et le mal qui frappait les habitants de Java me
+laissa dans la quiétude physique la plus parfaite.
+
+Les Européens qui se trouvaient à bord et sur terre me dirent que le
+préservatif le plus efficace contre les attaques du choléra-morbus
+était une excellente nourriture et même un abus des liqueurs fortes.
+La fièvre cholérique, ajoutaient-ils, n'ose attaquer les gens forts
+qui la bravent, mais elle tyrannise les faibles qui la craignent.
+
+J'approuvai les diseurs, mais je ne suivis pas leurs conseils. Quant à
+eux, ils les mirent aussitôt en pratique, mangeant et buvant du matin
+jusqu'au soir pour activer la circulation du sang. On défendit, comme
+fort dangereuses, les consommations de riz, de légumes; moi, je
+mangeai tout cela, ainsi que mon équipage, et nous vécûmes en parfaite
+santé; tandis que les Européens, en dépit de toutes leurs précautions,
+moururent comme des moutons atteints par la mortalité.
+
+Plusieurs vaisseaux qui se trouvaient dans le havre furent chassés par
+le vent sur le rivage, faute de mains pour les attacher; d'autres,
+tout frétés, n'avaient pas assez de monde pour lever leur ancre. Deux
+vaisseaux de guerre français et hollandais, qui avaient reçu l'ordre
+de mettre à la voile, se trouvaient dans un état si déplorable, qu'il
+leur fut impossible de quitter le port.
+
+Si le choléra-morbus avait pu être chassé par l'excellence de la
+nourriture, il n'eût point attaqué la partie européenne de mon
+équipage; ainsi, non-seulement la maladie nous frappa, mais elle
+n'atteignit exclusivement que les robustes fils du Nord, et respecta
+sa propre race, les enfants du soleil.
+
+
+
+
+XCV
+
+
+Comme si la contagion se fût proposé de résoudre la question relative
+à la nourriture, elle frappa à la tête le principal organe du système
+de l'abus des liqueurs, et le vaincu fut le pauvre munitionnaire. Si
+l'abondance de la nourriture, si l'excès des boissons avaient la
+puissance de préserver de la mort, Louis existerait encore. Il
+mangeait comme un vautour, et, bien certainement, le foie d'une
+baleine n'aurait pu produire autant d'huile que le corps de ce
+gastronome en contenait. En outre, il buvait d'une manière effrayante,
+et il faut que sa gorge ait été doublée d'un métal aussi insensible
+que l'asbeste, à l'épreuve du feu, pour qu'elle ait pu supporter le
+passage brûlant de l'alcool qu'il buvait sans cesse.
+
+Depuis que le choléra-morbus avait commencé ses ravages à bord du
+schooner, Louis faisait toutes les heures sonner une cloche en criant:
+
+--Garçon, ne savez-vous pas que le cadran vient de tourner? Ne
+savez-vous pas que la fièvre est arrivée à bord? Apportez lestement la
+bouteille de grès, afin que je chasse cette importune visiteuse.
+
+Une fois la bouteille dans ses mains, Louis se versait une ample
+rasade de skédam et l'avalait d'un trait.
+
+Le chronomètre d'Arnold, qui se trouvait dans la cabine, ne marquait
+pas l'heure avec plus de justesse que Louis avec sa bouteille. Son
+palais était si infaillible, qu'à la plus petite négligence du garçon
+chargé de lui donner à boire, il s'écriait d'un ton furieux:
+
+--Garçon, la bouteille, la bouteille, paresseux, veau marin que vous
+êtes!
+
+Un matin, Louis vociféra après avoir bu:
+
+--Ah! jeune scorpion, qu'avez-vous fait? Vous avez vidé ma bouteille,
+et vous l'avez remplie d'eau de mer?
+
+--Monsieur, je vous assure...
+
+--Taisez-vous; le skédam que vous dites me donner n'est qu'une drogue
+dégoûtante; elle ferait bondir le coeur d'un cheval marin.
+
+Quand le garçon voulut essayer de prouver à Louis que la liqueur qu'il
+venait d'absorber était bien du skédam, Louis se mit en fureur, jeta
+la bouteille à la tête du garçon, et sa rage était si grande, que je
+fus obligé d'intervenir.
+
+--Voyons, voyons, mon cher Louis, lui dis-je en me plaçant devant le
+garçon, donnez-moi la bouteille, je veux savoir si vous avez tort ou
+raison. Vous avez tort, mon brave, cette bouteille contient du skédam
+pur.
+
+--Comment! capitaine, me prenez-vous pour un niais? Croyez-vous que je
+sois devenu assez stupide pour ne plus reconnaître le goût de ma
+liqueur favorite? Mais le diable lui-même serait incapable de m'y
+faire tromper. Je bois du genièvre depuis l'âge de cinq ans, et Van
+Sülphe, le grand marchand de liqueurs d'Amsterdam, a déclaré qu'après
+lui j'étais le meilleur connaisseur de toute la Hollande; je dirai
+mieux, de toute l'Europe. D'ailleurs, ayant avalé depuis que je suis
+au monde liqueur sur liqueur, assez de quoi suffire à mettre le
+schooner à flot, je dois me connaître en saveur, goût et parfum. Ceci
+est une drogue, une médecine; ce garçon m'a trompé, volé: il a bu mon
+genièvre. L'as-tu bu? dis! Hein, monsieur, le savez-vous?
+
+Un silence de quelques minutes suivit cette interrogation. Les regards
+de Louis erraient vaguement sur le pont, et ses lèvres balbutiaient de
+sourdes menaces.
+
+--Damné garçon! reprit-il d'une voix haletante, fils du diable! tu as
+vidé ma pauvre bouteille et tu l'as remplie avec une composition du
+vieux Van; tu sais pourtant, tout le monde sait, que je déteste les
+docteurs, les drogues, et toutes les piètres choses dont on régale les
+malades. Allons, allons, alerte! Démarre, voleur; alerte! va me
+chercher une autre bouteille.
+
+Le garçon obéit. Louis porta le skédam à ses lèvres; mais pour lui le
+fluide vivifique avait perdu toute saveur: le pauvre munitionnaire
+bredouilla, toussa, repoussa le verre, ôta de sa bouche une pipe
+nouvellement allumée et baissa la tête.
+
+--Vous souffrez, mon bon Louis? lui demandai-je d'un ton amical.
+
+Il ne répondit pas.
+
+J'examinai attentivement la figure du munitionnaire. La vivacité
+lumineuse de ses petits yeux noirs était obscurcie; ses lèvres
+blanches se couvraient d'écume, et sa mâchoire inférieure tremblait
+légèrement.
+
+--Holà! vieux Louis, répondez; qu'avez-vous? êtes-vous malade?
+
+--Malade, capitaine? Non, je ne suis pas malade: j'ai mal au coeur, et
+rien de plus. Cette damnée drogue m'a empoisonné; mais, du reste, je
+vais bien, très-bien.
+
+Cette menteuse affirmation fut suivie d'un tremblement convulsif.
+
+--Vous êtes malade, mon ami; il ne faut pas rester au soleil. Allez
+vous reposer à l'arrière du vaisseau.
+
+--Vous vous trompez, capitaine, je ne souffre pas: je n'ai point la
+sottise de me croire malade. Cependant, je n'ai jamais eu le coeur
+aussi faible qu'aujourd'hui. Si cependant, une fois, dans la mer du
+Sud, à l'île d'Otahiti, quand les missionnaires vinrent à bord...
+Comme un grand sot, je les suivis sur terre, et ils me donnèrent du
+gin à boire. Ce n'était point du gin, capitaine, mais une infernale
+drogue. Ces bonnes gens me dirent qu'ils avaient établi dans l'île une
+distillerie de gin; les croyant sur parole, je les jugeai bons,
+intelligents, utiles. Leur gin était mauvais, détestable; il me fit
+souffrir un mal pareil à celui que je ressens aujourd'hui.
+
+En achevant ces mots, Louis pressa ses deux mains l'une contre l'autre
+en disant:
+
+--Ma tête est en feu; j'ai un incendie dans le corps.
+
+J'aimais sincèrement Louis, et je suivais avec une peine profonde
+l'altération rapide qui se manifestait sur sa bonne et loyale figure.
+
+Je lui pris le bras, et, sans résistance de sa part, je parvins à le
+conduire dans ma cabine, chargeant la douce Zéla de lui donner des
+soins.
+
+--Lady Zéla n'est point une femme, me dit Louis en se jetant sur ma
+couche, c'est un ange de bonté, un ange descendu du ciel.
+
+Louis tomba bientôt dans un sommeil fiévreux, agité, presque
+convulsif, puis enfin dans une insensible torpeur dont les instants
+lucides étaient remplis par l'indistinct murmure d'incohérentes
+paroles. Au point du jour, par une habitude qui survivait à
+l'égarement de l'esprit et à la faiblesse du corps, Louis se souleva
+sur un de ses coudes et dit d'une voix distincte:
+
+--Garçon, apportez-moi la bouteille.
+
+Fatigué et à moitié endormi, le garçon se traîna vers l'armoire
+consacrée, et y prit une bouteille remplie de genièvre.
+
+--Comment vous trouvez-vous, Louis? demandai-je.
+
+--J'ai chaud, j'ai très-chaud, capitaine; je meurs de soif, et mon
+corps, aussi sec qu'un morceau de bois calciné, n'a pas la moindre
+moiteur. Je suis dans un four, je brûle; garçon, la bouteille, la
+bouteille!
+
+Je n'eus pas le courage de résister au suppliant regard que Louis jeta
+sur le skédam, ni celui de regarder longtemps l'avide joie de ses
+mains tremblantes lorsqu'elles prirent le verre plein de liqueur. Mais
+au moment où l'esprit de la vie (suivant Louis) toucha ses lèvres
+blanches et glutineuses, il jeta le verre loin de lui en s'écriant
+d'un ton désespéré:
+
+--Mon Dieu! mon Dieu! je demande une mer d'eau, et ce démon m'apporte
+du feu; mais je brûle, misérable, je brûle; je suis dans un gouffre de
+flammes!
+
+Jusqu'au milieu du jour, Louis passa de minute en minute de
+l'agitation la plus furieuse à l'abattement le plus profond.
+
+Vers une heure de l'après-midi, le garçon vint me dire que le
+munitionnaire dormait.
+
+Je descendis dans la cabine, et ce fut en frissonnant que je
+contemplai le cruel ravage opéré par la maladie. La figure de Louis
+était livide, la peau du cou pâle et rayée; de larges rides bleuâtres
+indiquaient que le pauvre voyageur avait baissé son pavillon devant
+le terrible roi des pirates. La bannière grise de la mort planait
+au-dessus de lui. Je plaçai un miroir devant les lèvres serrées du
+pauvre Louis, et aucun souffle ne vint en ternir la limpidité. Comme
+si la destruction avait été impatiente de commencer son oeuvre
+d'anéantissement, elle s'emparait du corps avant même que l'étincelle
+vitale se fût entièrement éteinte. J'avais à peine essuyé les larmes
+qui remplissaient mes yeux, que le docteur, penché auprès de moi, me
+dit impatiemment:
+
+--Êtes-vous sourd, capitaine? Je vous dis que, si vous ne voulez pas
+jeter ce corps dans la mer, nous périrons tous.
+
+--Comment! m'écriai-je, le sincère, l'honnête, le bon et jovial Louis,
+Louis, la vie de l'équipage, va être la proie des chiens de mer? il
+sera jeté hors du vaisseau comme un mouton pourri, avant que nous
+soyons bien certains que la vie l'a tout à fait abandonné? Non, non,
+touchez-le, docteur, il est encore chaud, et je ne veux pas qu'il soit
+jeté dans la mer.
+
+
+
+
+XCVI
+
+
+Le docteur remonta sur le pont, et, au bout de quelques heures, je fus
+obligé de comprendre que son conseil était bon à suivre. La
+décomposition du corps était si rapide, que l'atmosphère du vaisseau
+devenait de minute en minute plus lourde et plus épaisse, et je
+sentais qu'un danger réel planait autour de nous. Je donnai l'ordre à
+deux matelots de coudre un hamac (ce cercueil des marins) et d'y
+enfermer les restes du pauvre Louis; de plus, ils devaient attacher
+aux pieds du mort deux lourds sacs de plomb.
+
+Après avoir fait descendre le cadavre dans un bateau, je le couvris
+d'un drapeau hollandais en guise de drap mortuaire, et nous nous
+dirigeâmes en dehors du havre pour le faire couler à fond, car il
+était expressément défendu d'ensevelir les pestiférés près du port. Si
+j'avais pu trouver sur le schooner un livre de prières, je me serais
+fait un devoir de lire la messe des morts sur le corps de Louis.
+Malheureusement, nous étions fort peu religieux, et nos intentions
+seules étaient bonnes. Je fus donc obligé de me contenter des honneurs
+qu'on rend aux marins. En conséquence, on tira trois volées de
+mousquets sur le cadavre de mon pauvre ami, et, le coeur serré par
+l'étreinte d'une vive douleur, je vis s'enfoncer lentement dans
+l'abîme de la mer ce bon et loyal serviteur.
+
+Tout à coup mes hommes s'écrièrent, et d'une voix visiblement
+effrayée:
+
+--Ne ramons plus, il est là, il revient!
+
+En effet, l'eau un instant troublée avait repris son calme, et le
+cadavre reparaissait à la surface, flottant auprès de nous aussi
+légèrement qu'aurait pu le faire une branche d'arbre mort.
+
+Les superstitieux marins étaient tellement émus, qu'ils ne cherchaient
+point à découvrir une cause naturelle à l'apparition de Louis, et
+cette cause était bien certainement la faiblesse ou la chute des
+balles de plomb que nous avions mises dans le canevas. Nous fîmes
+virer le bateau, et je crois, en vérité, que mes hommes apportèrent à
+se rapprocher de Louis le même empressement qu'ils auraient mis à
+sauver un de leurs frères en péril. Lorsque j'eus découvert que le
+ballast s'était échappé, je cherchai autour de moi un objet assez
+lourd pour en réparer la perte. Notre grappin seul était à ma
+disposition: je m'en servis, et le corps s'enfonça une seconde fois.
+
+--Que je sois damné! s'écria un vieux marin, si toutes les ancres de
+la marine royale de Portsmouth ont assez de force pour amarrer ce
+dogre hollandais sous l'eau. Jamais, au grand jamais, le pauvre Louis
+n'a mis dans ses dalots autre chose que du skédam ou du kirsch, et il
+n'est ni juste ni naturel qu'il se plaise dans un linceul d'eau de
+mer.
+
+J'avais amarré le schooner aussi loin du port qu'avaient pu le
+permettre notre sécurité et notre bien-être. Malgré cette précaution,
+les ravages exercés par le choléra se propagèrent à bord, et je perdis
+plusieurs hommes aussi rapidement que j'avais perdu le pauvre Louis.
+Je passais les nuits au chevet des malades, et les quelques heures de
+repos que le soin personnel de ma santé me contraignait à prendre
+s'écoulaient pour moi dans des inquiétudes mortelles. Je ne savais
+quel remède il fallait employer pour dompter le mal, ou du moins pour
+en éviter moi-même les atteintes; car mon ivrogne de docteur avait
+déserté, et, malgré mes recherches, je n'avais pu lui donner un
+successeur.
+
+Après avoir longuement causé avec mes deux contremaîtres, je pris la
+décision, peut-être dangereuse, de lever l'ancre et de fuir le
+lendemain au premier rayon du soleil.
+
+Vers quatre heures du matin, un homme descendit dans ma cabine et me
+dit précipitamment:
+
+--Capitaine, il est encore à flot, il marche côte à côte du schooner;
+faut-il qu'il vienne tout à fait à bord, monsieur?
+
+--Oui, dis-je à moitié endormi, oui, laissez-le venir à bord; mais qui
+est-ce? de quelle nation?
+
+--Comment, monsieur, de quelle nation? C'est lui, vous dis-je, lui!
+
+--Qui, lui?
+
+--Le munitionnaire, monsieur.
+
+--Le munitionnaire! Quel munitionnaire?
+
+--Le vieux Louis, capitaine. Ne l'avais-je pas dit? il ne veut pas
+rester amarré sous l'eau.
+
+Je montai rapidement sur le pont, et je vis le corps du défunt couché
+sur l'eau, à travers la proue et dans une position qui pouvait faire
+croire qu'il était soutenu par le câble. Tous les marins se pressaient
+à l'avant du schooner; ils étaient stupéfaits, et je dois dire que mon
+étonnement était aussi grand que le leur, tant l'apparition de Louis
+était miraculeuse. Le grappin avait été parfaitement attaché, et sa
+force était suffisante pour amarrer un bateau pendant une houle. Je ne
+comprenais rien à la muette résistance de cet inerte cadavre; mais en
+examinant le canevas qui l'enveloppait, le mystère fut bientôt
+éclairci. Les requins de terre avaient coupé le hamac afin d'arriver
+au corps, qui était horriblement déchiré. N'osant pas porter les mains
+sur ces restes informes, nous les touâmes jusqu'au rivage: là, je fis
+faire un grand trou dans le sable, et après y avoir enseveli le
+munitionnaire, je plaçai sur sa tombe le fond d'un bateau naufragé. Ce
+double soin le préservait à jamais du contact de l'eau.
+
+
+
+
+XCVII
+
+
+Lorsque tous mes préparatifs de départ furent terminés, je me rendis
+chez le commandant, je visitai les marchands avec lesquels j'avais
+fait des affaires pour tout terminer au plus tôt, et, ces divers soins
+remplis, je mis à la voile.
+
+Nous étions restés quatre jours dans le port, et pendant ces quatre
+jours le vent n'avait pas rafraîchi la lourdeur de l'atmosphère.
+Batavia est, comme Venise, entrecoupée de canaux, mais ces canaux sont
+des réceptacles de toutes les immondices qui découlent des
+habitations: la boue et les morts bouchent les issues, croupissent, et
+l'odeur nauséabonde que cette eau exhale produit d'affreuses maladies.
+L'intérieur de l'île et les montagnes qui avoisinent la ville sont
+habitables; mais la ville elle-même est annuellement ravagée par cette
+fièvre mortelle qu'on désigne sons le nom de fièvre de Java.
+
+Les hommes jeunes et forts étaient toujours les premiers atteints par
+le terrible fléau. Quant aux grands mangeurs, ils n'échappaient jamais
+à ses coups. Je déteste les gourmands autant que Moïse et Mahomet
+détestaient les pourceaux, et je me réjouis de leur mort. Cependant je
+fais une exception en faveur du bon, du brave, de l'honnête Louis,
+dont toute la gourmandise ne pouvait étouffer ni même amoindrir les
+impulsions généreuses. Ceux qui parmi nous étaient de la race des
+lévriers, ceux qui avaient la poitrine large, les membres longs,
+étaient rarement saisis par la fièvre, en dépit même de leurs excès.
+Notre charpentier, véritable chien de mer, buvait journellement un
+demi-gallon d'arack et il travaillait comme une machine à vapeur.
+
+J'avais une peine infinie à maintenir l'ordre et la discipline sur le
+schooner; mon équipage était composé en grande partie d'hommes bannis
+de l'Ouest ou de ceux qui avaient perdu leur casque dans l'Est. Ces
+hommes rebelles aux lois, au caractère indomptable, ne connaissaient
+ni les liens de parenté ni les liens d'affection, et plus d'une fois
+mon pouvoir sur eux s'est trouvé dans un danger imminent. Cependant
+j'avais pour réels protecteurs de vieux marins attachés à de Ruyter,
+quelques braves Européens et les fidèles Arabes de Zéla. La petite
+fille malaise que j'avais achetée à sa tendre mère me servait de
+sauvegarde, en m'avertissant journellement de ce qui se passait sur le
+pont. Outre cela, j'avais encore le bras du premier contre-maître, qui
+était lié à de Ruyter par l'intérêt, la seule certitude de fidélité
+que puisse avoir un homme sur un autre.--Mais la partie la plus
+difficile à gouverner était une bande de Français, dont le caractère
+était si violent et si irascible, que, pour la moindre parole, ils
+s'armaient de longs couteaux en menaçant de tout tuer. Le chef de
+cette bande eut un jour une discussion avec le contre-maître
+américain, qui était un homme paisible et fort timide. Je me trouvais
+sur le pont et j'entendis la dispute. Irrité depuis longtemps de la
+conduite de cet homme, je bondis vers lui; mon approche ne l'émut même
+pas, car ses yeux hautains supportèrent effrontément mon regard, et il
+ne baissa pas l'arme qu'il tenait dans ses mains.
+
+--Saisissez le scélérat! m'écriai-je d'un ton furieux.
+
+À cet ordre, le Français rougit de colère et appela ses compatriotes.
+
+Je n'attendis pas l'arrivée des mutins; je saisis d'une main ferme le
+rebelle, et j'enfonçai dans son coeur mon poignard malais.
+
+--Allez à vos devoirs, dis-je d'une voix calme et froide aux Français
+accourus sur le pont, allez, et sans mot dire. Votre chef est mort, et
+je punirai ainsi tous ceux qui auront l'audace de me désobéir.
+
+Les Français obéirent en grondant; mais, depuis ce coup de maître, ma
+domination fut entière, absolue, et je n'eus qu'à me féliciter de mon
+énergique détermination; car, malgré ma colère, je n'avais point été
+poussé au meurtre par la violence, je n'avais que saisi un instant
+propice à l'exécution d'un projet depuis longtemps médité.
+
+
+
+
+XCVIII
+
+
+Nous parcourûmes le long de la côte de l'est afin de découvrir une
+baie où, d'après ma carte maritime, se trouvait un ancrage; là, je
+devais prendre de nouvelles provisions et de l'eau, et continuer
+tranquillement ma course. Nous marchions aussi près que possible du
+rivage, afin de profiter des vents de la terre; mais ils étaient si
+faibles, que pendant plusieurs jours nous fûmes forcés de rester
+stationnaires. Les eaux de la mer semblaient pétrifiées, tant elles
+étaient unies et calmes; de plus, la chaleur était si étouffante, que
+les Raipoots, qui adorent le soleil, se débattaient sur le pont pour
+conquérir un pied carré de l'ombre de la banne. Le seul
+rafraîchissement qui eût la puissance de calmer un peu mes douleurs de
+corps et de tête était un bain pris d'heure en heure; malgré ce soin,
+mes lèvres et ma peau étaient aussi gercées que l'écorce d'un
+prunier. Il n'y a point de vaisseau qui soit si mal adapté pour un
+climat chaud qu'un schooner; il lui faut beaucoup d'hommes pour la
+manoeuvre, et, pour le contenir, il a beaucoup moins de place que tout
+autre bâtiment.
+
+Comme les calmes de la vie, les calmes de la mer sont passagers et
+rares; il faut toujours qu'une brise, qu'une rafale ou une tempête
+suive son repos. Bientôt, aussi tendres que la voix d'un amoureux, les
+vents vinrent caresser les vagues endormies, et nous passâmes
+doucement le long du rivage pour gagner notre ancrage près de
+Balamhua, en dedans de l'île d'Abaran. Là, nous trouvâmes une rive
+sablonneuse, une petite rivière et un bois si largement fourni, qu'on
+eût pu croire que les arbres verdoyants étaient amoureux de l'écume
+des eaux. Un petit village javanais se trouvait à l'embouchure de la
+rivière, et, en échange d'une petite quantité d'eau-de-vie et de
+poudre, le chef de ce village nous donna la permission de prendre sur
+l'île toutes les choses dont nous aurions besoin. Nous débarquâmes nos
+tonneaux d'eau vides, et mes hommes s'occupèrent, sous la direction du
+charpentier, à abattre les plus beaux arbres.
+
+Les calmes, l'excessive chaleur et le manque d'air avaient contribué à
+propager la fièvre et la dyssenterie dans mon équipage, et pour remède
+j'avais ordonné l'éther, l'opium et de bon vin pour les convalescents.
+Désespéré de mon ignorance, je regrettais vivement de n'avoir apporté
+aucune attention aux discours médicaux de Van Scolpvelt, je
+regrettais encore d'avoir si bien négligé mes études. En dépit de
+cette ignorance, je continuais mon rôle de docteur, et cependant je
+n'avais, pour en dissimuler les fautes, ni perruque doctorale, ni
+canne à pomme d'or, et je droguais les malades avec aussi peu de
+contrition que les membres du collége royal des médecins.
+
+En faisant mes préparatifs de départ, j'appris qu'une dispute avait eu
+lieu entre quelques-uns de mes hommes et les Javanais. Deux natifs
+avaient été blessés par un coup de fusil, et ces emportements
+meurtriers étaient fréquents, parce que les matelots ne voulaient pas
+comprendre que sur terre ils étaient sujets à des lois d'ordre et de
+discipline.
+
+--Sur le vaisseau, disaient-ils, nous sommes liés par des devoirs,
+nous appartenons à la mer; mais, en revanche, il faut que sur terre
+nous fassions notre volonté. Quand nous avons de l'argent, nous sommes
+assez justes pour payer nos dépenses ou nos dégâts; mais quand nous
+n'en avons pas, on doit nous donner les choses qui nous sont
+nécessaires. Il n'est pas légal, ajoutaient-ils en forme de
+péroraison, que les natifs gardent pour eux toutes les productions du
+rivage, puisque, aussi bien que la mer, la terre appartient aux
+hommes.
+
+Ce raisonnement était l'invariable réponse que j'obtenais de mes
+hommes lorsque je les sermonnais sur la brutalité avec laquelle ils
+assaillaient, volaient et massacraient les natifs.
+
+L'impossibilité dans laquelle j'étais de me faire tout à fait obéir
+amenait de si grandes querelles, que je me vis contraint de
+récompenser les plus cruellement battus, sans pouvoir punir les
+tourmenteurs.
+
+Un jour cependant il me fut rapporté que dans une nouvelle bataille le
+tort était du côté des villageois; je ne pus connaître toute la
+vérité, mais je craignis une revanche sanglante; pour l'éviter, je
+pris sur un bateau quelques objets de valeur pour le chef et je me
+dirigeai vers le village. Mon cadeau fut assez mal accueilli;
+cependant, après une heure d'explications, je réussis à pallier les
+torts de mes hommes, et nous nous quittâmes amis. Je tenais beaucoup à
+cette réconciliation, car l'inimitié des natifs eût pu me causer de
+grandes pertes de temps, d'hommes et de provisions.
+
+Quand mes préparatifs de départ furent achevés, le chef javanais vint
+à bord du schooner, et m'invita à l'accompagner dans une partie de
+l'île où se trouvait une grande quantité de daims et de sangliers.
+J'avais déjà manifesté le désir de faire une partie de chasse, mais le
+chef en avait toujours différé la réalisation en disant qu'il était
+bon d'attendre les jours pluvieux, parce que la pluie chasse les
+animaux de la montagne vers la plaine. Comme un violent orage venait
+d'inonder la terre, l'invitation du chef me parut le résultat d'une
+promesse faite. Je lui donnai donc avec le plus grand plaisir l'heure
+de notre départ pour cette vaillante promenade. D'un air affectueux et
+sincère, le chef me supplia de ne pas faire naître parmi son peuple
+des craintes jalouses en emmenant avec moi une grande quantité
+d'hommes armés.
+
+Je m'engageai à suivre ses conseils sur ce point, et nous nous
+séparâmes en nous donnant rendez-vous pour le lendemain.
+
+
+
+
+XCIX
+
+
+J'étais réellement sans crainte, et aucune méfiance ne pénétra mon
+esprit. Néanmoins je pris les précautions les plus minutieuses pour
+assurer le salut de mes hommes et le mien.
+
+Je débarquai le lendemain, accompagné de quatorze marins, tous
+fidèles, braves, courageux et bien armés. En outre, j'ordonnai aux
+bateaux qui nous avaient conduits de s'éloigner du rivage, de jeter le
+grappin, et d'avoir la prudence de ne point adresser la parole aux
+natifs.
+
+Le chef m'attendait accompagné seulement de cinq hommes, armés de
+poignards et de lances de sanglier.
+
+Nous pénétrâmes dans l'intérieur du pays en suivant les sinuosités de
+la petite rivière, que la pluie d'orage avait rendue jaunâtre et
+boueuse. Nous fûmes obligés plusieurs fois de traverser la rivière à
+gué, et, avant d'effectuer ce passage, je dis à mes hommes de mettre
+dans leurs casquettes les balles et la poudre, et de ne point mouiller
+leurs armes. L'expérience m'avait rendu vigilant et soupçonneux, si
+bien que je remarquai plusieurs choses qu'une personne moins
+attentionnée eût laissées passer inaperçues. Le chef javanais causait
+souvent avec ses hommes, souvent encore il voulait nous faire
+traverser la rivière dans des endroits où elle était boueuse et
+remplie de trous profonds. Tout à coup, et sans m'expliquer les causes
+de ce changement, il se mit à l'arrière de la troupe et voulut diriger
+notre marche d'un côté opposé à celui que nous devions suivre. Cette
+conduite éveilla mes soupçons, et sans rien dire je me mis à
+surveiller tous les mouvements du chef. Afin de laisser croire au
+Javanais que j'avais en lui la plus entière confiance, je le suivis
+sans observation. Mais j'avais le soin de noter dans ma mémoire les
+localités que nous traversions, ainsi que les gués de la rivière. Le
+danger dans lequel j'avais placé Zéla en l'emmenant avec moi à la
+chasse aux tigres m'avait donné une cruelle leçon de prudence, et
+l'idée de la savoir seule, quoique en sûreté sur le schooner, me
+rendait sage, sensé, et surtout fort méfiant. Grâce aux importunités
+de ma chère petite fée, j'avais pris avec nous Adoa la Malaise. Cette
+enfant était vive, adroite et rusée comme un lutin. On pouvait avoir
+en son instinct sauvage la plus entière confiance. Adoa ne pensait,
+n'aimait personne au monde que sa chère Zéla; pour Zéla elle eût donné
+sa vie. La seule chose qui l'attachât à moi était l'amour que me
+portait ma femme. Adoa avait à peu près le même âge que sa maîtresse;
+mais il n'y avait pas dans le monde deux êtres moins ressemblants: la
+fille malaise était rabougrie dans sa croissance, large et osseuse;
+son front bas était à moitié caché par des cheveux noirs, rudes et qui
+tombaient en mèches roides sur sa figure plate et d'une couleur
+bistrée. Les petits yeux bruns d'Adoa semblaient, par la distance qui
+les séparait, être tout à fait indépendants l'un de l'autre et
+pouvaient regarder à la fois à bâbord et à tribord, au nord et au sud.
+Ces yeux vifs, brillants, avaient la vigilance de ceux d'un serpent;
+mais la ressemblance avec ce hideux reptile s'arrêtait là, car la
+pauvre petite Adoa était la plus fidèle, la plus aimante et la plus
+dévouée des servantes. J'aimais tant cette sauvage créature que je lui
+avais donné la place haute et importante de _tchibookgée_, et elle
+était sans rivale dans l'art de faire un _chilau_, un hookah, ou pour
+préparer un callian, toutes choses qui sont difficiles à bien faire.
+
+Nous continuâmes notre route le long de la rivière, et, après être
+arrivés sur une hauteur escarpée et pleine de rochers, notre chef me
+proposa de nous arrêter dans quelques huttes situées sur la hauteur,
+pour nous y reposer un instant et nous rafraîchir avec du café et des
+mangoustans. «Pendant la durée de cette petite halte, ajouta le chef,
+deux de mes gens iront à la découverte du gibier.» Cette proposition,
+qui semblait amoindrir les forces protectrices du chef, dissipa
+entièrement mes craintes. On nous apporta du lait, des fruits et du
+café. Comme j'étais un grand épicurien, je dis à Adoa de surveiller la
+préparation de la tasse qui m'était destinée, et la jeune fille
+s'empressa de se rendre à mon désir.
+
+Nous nous étions assis dans une des huttes vides, afin d'être protégés
+par la toiture de cannes entrelacées contre les rayons du soleil, et
+pendant que, le coeur rempli du souvenir de Zéla, je fumais mon
+callian, mes hommes mangeaient et buvaient. Le chef s'était assis près
+de moi sur une natte, et la sortie de la hutte était bloquée par les
+trois Javanais. Je m'étais couché sur la terre, et ma tête reposait
+contre un des bancs de bambou que soutenait la hutte; ma main droite
+allait porter à mes lèvres la tasse de café posée devant moi, lorsque
+je fus averti par un léger mouvement de tourner la tête à gauche, vers
+le fond de la hutte.
+
+--Ne bougez pas, chut, chut!
+
+Ces quelques paroles, prononcées avec un accent de terreur indicible,
+me firent prudemment jeter un demi-regard vers l'endroit d'où la voix
+était sortie, et, à travers le paillasson qui formait le mur de la
+hutte, je distinguai le regard perçant d'Adoa.
+
+Je m'inclinai doucement vers la jeune fille, et sa voix haletante
+murmura à mon oreille:
+
+--Ne buvez pas le café!... sortez de la hutte... défiez-vous...
+mauvaises gens!...
+
+Plusieurs de mes hommes s'étaient plaints du mal de coeur aussitôt
+après avoir absorbé le café, et je compris le vif empressement
+qu'avait apporté le chef en me faisant passer la tasse qui m'était
+destinée. Heureusement que la préparation de ma pipe, ayant occupé mon
+attention, m'avait fait oublier le café. Au premier mouvement que je
+fis pour sortir de la hutte, le chef échangea d'une manière expressive
+un regard avec ses hommes, et tous les yeux se fixèrent sur moi. Je
+n'avais ni le temps ni la possibilité de former un plan de conduite et
+de consulter mes gens. Je compris vite que le chef attendait du
+renfort pour nous attaquer; je sortis donc lestement mon pistolet, et
+je franchis la porte de la hutte. Le chef, armé de son poignard,
+voulut s'emparer de moi, mais il n'en eut ni l'adresse ni la force,
+car je lui brûlai la figure en déchargeant mon arme à bout portant, et
+mon coup de feu fut suivi du cri de guerre arabe: «Mes garçons, nous
+sommes trahis! suivez-moi!»
+
+Mes mouvements avaient été si rapides, si imprévus, que, frappés d'une
+terreur panique, les Javanais se précipitèrent dans les jungles.
+
+--Ne les poursuivez pas, dis-je à mes hommes, regardez plutôt si vos
+armes sont en bon état, et arrangez vos baïonnettes.
+
+J'appris par Adoa qu'un poison ou un narcotique avait été mis dans le
+café, et que le chef attendait pour nous massacrer l'arrivée d'une
+grande quantité d'hommes.
+
+
+
+
+C
+
+
+Le premier danger était passé; mais notre situation était encore
+excessivement périlleuse. Nous reprîmes d'un pas rapide, pour regagner
+nos bateaux, le chemin que nous avions parcouru, espérant arriver en
+peu de temps assez près du schooner pour l'avertir par un signal du
+malheur qui nous menaçait, car naturellement nous pensions que les
+natifs s'étaient échelonnés sur la route pour nous attaquer. Nous
+fîmes les trois quarts du chemin sans être arrêtés, sinon sans être
+vus; car de temps en temps la tête d'un sauvage apparaissait derrière
+un arbre ou dans le creux d'un rocher, et ces visions rapides étaient
+suivies d'un farouche hurlement. Cet éloignement rendait nos ennemis
+peu dangereux, et Adoa, qui courait près de moi, guettait sans relâche
+les mouvements des natifs pour m'avertir de leurs faits et gestes. À
+chaque pas que nous faisions en avant se révélaient les terribles
+difficultés que nous avions à vaincre. Outre le réel danger du
+chemin, il y avait celui d'une attaque impossible à soutenir sans
+désavantage. Nous arrivâmes enfin à un angle de la rivière, et nous
+fûmes obligés de la traverser. Grâce au stimulant de la peur, le
+poison ne produisit sur mes hommes qu'une fébrile agitation; il faut
+ajouter encore que, par elle-même, la drogue était sans doute peu
+dangereuse. Toujours est-il que personne ne s'en plaignit en fuyant
+l'attaque des Javanais.
+
+Je conduisis mes hommes à travers la rivière en sondant le chemin à
+l'aide de ma lance. L'eau était peu profonde; mais le fond de la
+rivière était si sale, si glissant et si boueux, que nous avions la
+plus grande peine à nous soutenir.
+
+--Malek, ils viennent, me dit Adoa.
+
+Je mis ma carabine sur mon épaule, et je criai aux hommes qui se
+trouvaient en arrière de hâter le pas.
+
+Les natifs sortirent tumultueusement de leur embuscade, déchargèrent
+leurs mousquets et coururent sur les bords de la rivière. Dans toutes
+les guerres sauvages, le premier cri et la première décharge sont un
+excitant et un moyen d'inspirer la terreur. Les sauvages ressemblent
+aux chiens glapissants qui chassent celui qui se sauve, mais qui
+fuient devant le fort. En conséquence, si la première attaque des
+sauvages est reçue avec une courageuse fermeté, ils sont surpris,
+intimidés, et quelquefois vaincus. Voyant que nous étions fermes, et
+qu'à notre tour nous nous disposions à faire feu, les Javanais
+s'arrêtèrent sur les bords de la rivière. Je fis décharger nos
+mousquets sur eux, et j'eus le plaisir de les voir courir épouvantés
+dans la direction des jungles. Cette fuite nous donna le temps de
+traverser sans perte d'hommes le gué de la rivière.
+
+Les natifs revinrent sur leurs pas et nous suivirent en proférant des
+menaces de mort et d'horribles malédictions; de minute en minute, le
+nombre de nos ennemis s'augmentait, et au moment où nous atteignîmes
+la partie la moins fourrée du jungle, Adoa me dit:
+
+--Malek, je vois des cavaliers qui viennent au-devant de nous.
+
+L'odeur de la mer parvint jusqu'à nous, et cette odeur âcre me donna
+une sensation plus délicieuse que celle apportée journellement par les
+parfums du tabac ou le fumet d'un verre de vin de Tokay.
+
+--Courage, mes garçons, criai-je à mes hommes, courage! La mer est en
+avant.
+
+Mes hommes coururent vers le banc de sable du haut duquel je les
+appelais avec plus d'empressement et d'allégresse qu'ils n'en
+témoignaient en montant sur les agrès pour voir la terre après un long
+et ennuyeux voyage. Quand nous vîmes les joyeuses girouettes aux
+queues d'aronde briller sur les mâts de notre schooner, lui-même
+encore invisible, nous jetâmes de concert un triomphant hourra,
+croyant un peu trop vite que nos dangers étaient passés.
+
+Sur la large plaine sablonneuse qui bordait la mer se trouvait une
+masse noire et confuse. À cette vue, les natifs poussèrent un sauvage
+cri de joie, et ce cri me donna la preuve que les yeux de faucon
+d'Adoa n'avaient point commis d'erreur en découvrant une bande de
+cavaliers.
+
+Ces cavaliers devinrent bientôt tout à fait visibles.
+
+Un corps d'hommes du pays, à peu près nus, nous approcha rapidement;
+ils étaient montés sur de petits chevaux aux allures vives, souples et
+légères. Le nombre de ces hommes n'était pas grand; mais, unis à ceux
+qui nous suivaient de près, ils avaient assez de force pour détruire
+les espérances des plus sages et contraindre les âmes pieuses à songer
+au ciel.
+
+Au milieu de la rivière que nous venions de traverser se trouvait un
+banc de sable; de vieux troncs d'arbres et des canots naufragés
+étaient fermement plantés dans ce banc. À notre gauche se trouvaient
+une surface plane, sablonneuse et une lande déserte; à notre droite,
+trois blocs de rochers informes qui nous cachaient la vue du schooner.
+Je pris rapidement possession du banc de la rivière, et, les pieds
+bien affermis sur un terrain solide, nous attendîmes l'attaque.
+J'avais toujours mes quatorze hommes, et, quoique à la tête d'une bien
+petite troupe, j'eus l'espérance, grâce à la grande quantité de
+munitions qui remplissait nos poches, que nous arriverions, sinon à
+détruire, du moins à mettre en fuite nos sauvages ennemis.
+
+
+
+
+CI
+
+
+Les natifs s'avancèrent vers nous en criant et en hurlant, mais la
+décharge de leurs mousquets ne nous atteignit pas. Ces cavaliers
+féroces et sauvages étaient conduits par leur prince, monté sur un
+petit coursier fougueux, dont la robe était d'un rouge vif; la
+crinière et la queue de ce cheval voltigeaient dans l'air comme
+voltigent des banderoles sous les caresses de la brise. Son cavalier
+était le seul qui portât un turban et qui fût convenablement habillé.
+L'énergique férocité du regard jeté par le prince sur notre petite
+troupe me fit souvenir de mon violent ami de Bornéo. Inspiré par le
+démon qu'il portait sur son dos, le petit cheval était sans cesse en
+mouvement; il semblait avoir du feu dans les naseaux et des ailes dans
+les jarrets. Le prince se précipita dans l'eau, déchargea son pistolet
+sur un de mes hommes, jeta sa lance à la tête d'un autre, s'élança de
+nouveau sur le rivage, guida ses cavaliers, cria contre ceux qui
+cherchaient à fuir, se rejeta dans la rivière, et pendant le cours de
+ses fantastiques évolutions, le petit cheval hennissait, bondissait,
+galopait; il ne lui manquait que la parole. Caché derrière le tronc
+d'un arbre, je fis plusieurs fois partir ma carabine en visant le
+prince; mais une hirondelle dans l'air ou une mouette balancée par une
+vague n'aurait pas été un but plus difficile à atteindre. La position
+que nous avions prise était si avantageuse et notre feu était si
+parfaitement dirigé, que, malgré ses efforts, le prince météore ne
+pouvait parvenir à nous chasser du banc de sable. Le succès cependant
+n'était pas certain, car nos munitions étaient fortement diminuées;
+deux de mes hommes avaient été atteints par les balles meurtrières, et
+deux autres étaient assez grièvement blessés. En revanche, nous avions
+fait un grand dégât parmi les natifs, dont la situation fort exposée
+nous donnait l'avantage de frapper toujours juste. La cavalerie, qui
+agissait avec la plus grande intrépidité en se précipitant dans la
+rivière au-dessus et au-dessous de nous, souffrait de notre feu, mais
+elle souffrait davantage encore de l'inégalité du terrain de la
+rivière, sur lequel les chevaux trébuchaient à chaque pas. D'ailleurs
+ils n'avaient point d'armes à feu, et le prince seul se servait de
+pistolets.
+
+Nous fûmes bientôt forcés de faire l'impossible pour gagner le rivage,
+et ce rivage était gardé par une foule de natifs qui hurlaient d'une
+manière épouvantable. Dans cette situation périlleuse, épuisé et
+presque mort de fatigue, je fis passer mes hommes un à un sur le banc
+opposé. Quand les cavaliers, bien diminués par nos coups, s'aperçurent
+de cette manoeuvre, ils se dirigèrent au triple galop vers la mer,
+dans l'intention d'intercepter notre passage.
+
+Le premier homme qui débarqua fut tué par la pierre d'une fronde, et
+notre troupe fut réduite à neuf personnes, et cela en me comptant.
+Afin d'apaiser la soif ardente qui leur brûlait la gorge, mes hommes
+avaient bu l'eau saumâtre de la rivière; cette eau leur donnait un mal
+de coeur si violent, qu'ils chancelaient comme des hommes ivres. Nous
+nous trouvions à un mille de la mer, et en nous tenant rapprochés les
+uns des autres, nous réussîmes à traverser le gué. Les natifs épiaient
+nos mouvements avec tant de persistance, que nous étions obligés de
+faire halte à chaque instant pour leur donner une volée de mousquets.
+Enfin, après une demi-heure de marche, nos yeux distinguèrent
+parfaitement le schooner. Cette vue redoubla notre courage, et nous
+hâtâmes le pas vers notre cher vaisseau. Tout à coup un nuage de sable
+obscurcit nos regards, et quand le vent l'eut dispersé, je vis le
+prince vampire paraître comme un centaure dans le mirage vaporeux
+produit par le sable blanc. La manoeuvre du prince nous enfermait
+entre deux camps. Je jetai vivement les yeux autour de moi; à notre
+gauche se trouvait un groupe de palmiers, dont les branches touffues
+ombrageaient quelques huttes en ruines. Atteindre ces palmiers fut dès
+lors ma seule espérance. Je dirigeai ma troupe vers cette petite
+fortification, et je puis dire que nos coeurs battaient avec violence
+quand nos mains crispées purent saisir et opposer à nos ennemis le
+frêle rempart des murailles de la première hutte. Malheureusement
+notre course avait été si rapide qu'un de nos blessés avait succombé à
+cette énervante fatigue; il était tombé mort ou mourant. Je n'eus
+point la possibilité de lui porter secours. Le bruit sinistre d'un
+sauvage et joyeux hurlement me fit tourner la tête, et mon regard
+indigné rencontra le prince, dont le cheval furieux piétinait le corps
+du pauvre marin. À un ordre de leur chef, les cavaliers accoururent,
+s'approchèrent de notre lieu de refuge et nous lancèrent des pierres.
+Nous répondîmes à cette nouvelle attaque par des coups de mousquet. Un
+de nos hommes tira sur le prince; la balle l'atteignit sans doute, car
+son cheval s'éloigna d'un pas chancelant, et les plumes qui ornaient
+le turban du prince voltigèrent dans l'air.
+
+--La mort de mon pauvre ami est vengée, pensai-je en moi-même.
+
+Mais cet espoir ne fut pas de longue durée; car, après avoir arrêté
+son cheval, le prince mit pied à terre, examina l'animal, secoua la
+tête, et, en se remettant en selle, il reprit la direction de sa
+petite troupe avec autant d'empressement, mais avec moins d'ardeur et
+de fermeté.
+
+Notre position devenait extrêmement périlleuse; nous n'avions plus que
+trois ou quatre cartouches chacun, et l'ennemi nous entourait de toute
+part.
+
+Désespérés et presque morts de fatigue, nous nous préparâmes à vendre
+chèrement notre vie. Je songeai plus à la mort qu'à ma défense;
+l'image de de Ruyter traversa mon esprit; mais ce bon et triste
+souvenir fut bientôt chassé par celui de ma pauvre Zéla.
+Qu'allait-elle devenir? supporterait-elle son isolement cruel? Ces
+tristes pensées relevèrent mon courage; j'invoquai comme une égide
+protectrice le nom de ma bien-aimée, et je dis à mes hommes:
+
+--Courage, mes garçons, nous ne sommes pas encore vaincus.
+
+La muraille du fond de la hutte était très-élevée; nous la trouâmes
+avec nos baïonnettes, et de là nous vîmes que les natifs se
+préparaient à incendier la hutte. Nous réussîmes cependant à les
+chasser, mais non à éteindre le feu de bois mort et de roseaux secs
+qu'ils avaient déjà allumé. Devant la hutte se trouvaient des palmiers
+entourés par une haie de vacoua, et cet arbuste formait une haie
+piquante et tout à fait impénétrable. Plusieurs fois, durant la
+première escarmouche, je m'étais repenti d'avoir préféré la hutte à
+cette place, que l'entourage rendait inaccessible aux chevaux. Nous
+aurions eu et plus d'espace et plus de moyens d'attaque.
+
+Le prince javanais ordonnait aux sauvages de nous empêcher de quitter
+la hutte. Cet ordre, dont l'exécution était notre mort, fit murmurer
+mes hommes, et leur mauvaise humeur retomba sur moi, car ils
+écoutaient faiblement mes pressantes prières; enfin, ils furent
+forcés de suivre mon exemple et de quitter la hutte pour se ranger en
+bataille dans la cour, derrière les vacouas.
+
+
+
+
+CII
+
+
+Au moment de commencer notre attaque, le son bas et sourd d'un canon
+retentit dans l'air et salua nos oreilles; c'était le schooner.
+L'effet produit par cette voix d'airain fut magique; mes hommes,
+tristes, désespérés, reprirent courage et jetèrent leurs casquettes en
+l'air en hurlant comme des bêtes fauves. Le canon nous annonçait du
+secours, et cette promesse nous rendit toutes nos forces. Un second
+coup traversa l'air, bondit vers le jungle et l'écho des collines en
+recueillit le son; ce bruit inattendu causa une terreur si grande dans
+la petite troupe des cavaliers qu'ils se dispersèrent. Je profitai de
+l'effroi des natifs pour nous jeter sous l'abri des palmiers; car, là,
+nous n'avions plus à craindre les atteintes du feu.
+
+Malgré le mauvais succès de leur attaque, les natifs revinrent sur
+nous, guidés par le prince, dont le courage n'était point affaibli.
+Nous n'avions plus que cinq ou six cartouches, et tout notre espoir
+reposait sur nos baïonnettes. Ne voyant point arriver de secours, les
+sauvages nous jugèrent vaincus, car ils s'approchèrent tout à fait de
+la haie de vacoua, et à l'aide de leurs lances ils blessèrent
+plusieurs de mes hommes. Notre situation était en réalité plus
+désespérée que jamais, quoique la plupart des cavaliers fussent partis
+vers la mer; mais le prince ne nous quittait pas. Je commençai à
+croire que mes hommes avaient raison en disant que ce chef javanais
+était invulnérable: nos coups effleuraient son corps sans le blesser,
+sans lui faire perdre un seul instant sa sauvage vélocité. Tout à
+coup, les natifs se tournèrent vers la mer en jetant des cris
+d'épouvante; ces cris furent suivis d'une décharge de mousquets, et le
+doute inquiétant qui remplissait mon esprit fut dissipé: mon équipage
+venait à notre secours.
+
+Notre première idée fut de courir à la rencontre de nos sauveurs, mais
+je ne voulus pas abandonner nos blessés. Bientôt le bonnet rouge des
+Arabes étincela sous les rayons du soleil; je déchargeai ma carabine,
+et j'entendis distinctement le cri de guerre de mes braves amis. Le
+prince se jeta au-devant de la troupe suivi de ses cavaliers; mais
+cette manoeuvre ne m'inquiéta pas, je savais qu'un feu bien nourri
+pouvait facilement repousser les efforts du prince. Aussi, après une
+lutte acharnée des deux parts, mes gens avancèrent vers notre poste;
+dans mon impatience, je franchis l'enclos et j'encourageai d'une voix
+éclatante mon brave équipage. J'allais courir jusqu'à lui, quand je
+vis paraître une forme légère, bondissante; le vent faisait flotter
+les cheveux de cette délicieuse vision, qui, rapide comme une
+hirondelle, s'élança jusqu'à moi. Cette vision, cet oiseau printanier,
+c'était mon bonheur, ma joie, mon espérance, mon unique pensée, ma
+Zéla chérie; la chère adorée tomba sur mon coeur et je la pressai
+tendrement dans mes bras épuisés de fatigue, mais que son contact
+rendait fermes et vigoureux. Les hardis matelots oublièrent leur
+danger pour nous regarder d'un oeil ému.
+
+--Quelles nouvelles, capitaine? demandait l'un.
+
+--Où sont nos camarades? demandait l'autre.
+
+Et ces questions étaient suivies de menaces de mort, de cris de
+vengeance contre les Javanais.
+
+En aidant nos blessés à marcher, nous regagnâmes le bord de la
+rivière, et, toujours en bon ordre, ma petite troupe se dirigea vers
+le rivage. Des bandes de natifs rôdaient autour de nous, mais elles
+étaient impuissantes à nous barrer le chemin. Le prince avait pris les
+devants dans l'intention évidente d'attaquer nos bateaux avant notre
+arrivée ou de s'opposer à notre embarquement. Cette double crainte
+nous fit hâter le pas, car je savais que le schooner était trop
+éloigné pour qu'il lui fût possible de protéger les bateaux.
+
+--N'ayez aucune crainte, capitaine, me dit mon second contre-maître,
+j'ai ordonné aux bateaux de s'éloigner du rivage et de laisser tomber
+leurs grappins; de plus, la chaloupe qui nous attend a une caronade.
+
+Nous étions épuisés de fatigue, affamés, mourants de soif; Zéla seule,
+en véritable enfant du désert, avait songé à apporter de l'eau, et
+cette eau fut un grand soulagement pour les blessés. Il était évident
+que les natifs ne voulaient pas permettre aux bateaux d'approcher du
+rivage; le schooner était visible et il levait l'ancre afin de se
+rapprocher de nous. En arrivant sur le bord de la mer, je réunis mes
+hommes, et après avoir dispersé avec une volée de mousquets la foule
+qui était devant nous, je réussis à faire embarquer les blessés; mais,
+au moment où mes hommes allaient les suivre, les Javanais
+renouvelèrent l'attaque: la confusion fut si grande qu'il me devint
+impossible de diriger sûrement nos coups de mousquet. Avec l'aide de
+quatre hommes sûrs, je plaçai Zéla dans la chaloupe, et quand les
+natifs s'y précipitèrent pour saisir le plat-bord, nous déchargeâmes
+la caronade, qui était bourrée de balles de plomb.
+
+J'étais debout sur la poupe du bateau, ayant une mèche à la main; les
+natifs dispersés fuyaient avec épouvante le bruit du canon, et le
+rivage était couvert de morts et de mourants. La bataille touchait à
+son terme, quand l'invulnérable prince, dont la fureur n'était point
+diminuée, reparut à la tête d'une demi-douzaine de cavaliers; mais la
+vue du canon, dont la bouche était tournée vers eux, les fit reculer.
+Indigné du mouvement, le prince leur adressa un violent reproche,
+jeta un cri terrible et lança son cheval vers la poupe du bateau, en
+face du canon. Je soufflai la mèche et je touchai l'amorce, elle ne
+prit point feu. Le prince me jeta son turban à la figure et déchargea
+un pistolet sur moi. La secousse me fit chanceler, un éblouissement
+aveugla mon regard et tout disparut à mes yeux. L'intrépide Zéla prit
+la mèche tombée de mes mains et déchargea le canon.
+
+Un cri perçant courut le long du rivage, et un cheval blessé plongea
+dans l'eau en foulant aux pieds son cavalier désarçonné.
+
+Mais le cavalier n'était point le prince.
+
+À quelques pas plus loin, dans des flots rougis de son sang, se
+trouvait une masse de restes mutilés; mais ces restes informes étaient
+cependant assez distincts pour qu'il fût possible de reconnaître le
+meilleur cheval que guerrier ait jamais monté et le plus héroïque chef
+qui ait conduit ses hommes au combat.
+
+
+
+
+CIII
+
+
+J'étais sérieusement blessé, mais je souffrais tant qu'il me fut
+impossible, pendant les premières minutes qui suivirent l'explosion du
+pistolet, de savoir quelle partie de mon corps avait été atteinte par
+l'arme du prince. Un mortel engourdissement affaiblit tout à coup mes
+membres, mes yeux se voilèrent et je tombai comme une masse inerte sur
+le banc des rameurs.
+
+Le coup de canon tiré par Zéla avait si fort épouvanté les natifs,
+qu'ils fuyaient dans toutes les directions en jetant des cris de rage
+et d'effroi. Cette terreur nous permit de quitter sans combat les
+bords du rivage.
+
+Lorsque je repris l'usage de mes sens, ce fut pour souffrir les
+tortures d'une véritable agonie, et la douce voix de ma compagne aimée
+ne put, tant elles étaient violentes, en adoucir l'affreuse douleur.
+
+--Zéla, mon bon ange, dis-je à la jeune femme d'une voix entrecoupée,
+croyez-vous que le destin ait déjà marqué l'heure de mon trépas?
+Croyez-vous qu'Azraël, le démon rouge de la mort, ait mortellement
+frappé le coeur qui vous aime?
+
+--Vous vivrez, mon ami, murmura la pauvre éplorée, vous vivrez parce
+qu'Allah, le bon esprit, a paralysé le bras du cruel guerrier. Dieu
+est fort, nous sommes faibles, mais il veillera sur nous; ayez
+confiance, ayez courage.
+
+La balle du pistolet avait pénétré dans mon corps au-dessus de l'aine
+droite, et la position élevée du tireur lui avait permis de viser
+horizontalement. Mes douleurs augmentaient de violence, mais la
+blessure ne saignait pas, et je ne savais quel moyen il fallait
+employer pour apporter un peu de soulagement à mes souffrances. Le bon
+et savant docteur n'était plus là. On me hissa péniblement sur le pont
+du schooner, et trois matelots me descendirent dans ma cabine. Le
+prince avait tiré son coup si près de moi, que, selon toute
+probabilité, une grande partie de la poudre avait suivi la balle et
+brûlé les chairs, qui étaient noires et livides. Pour enlever la
+poudre, Zéla enduisit la blessure de jaunes d'oeuf: le remède oriental
+fut très-efficace, et ce premier soin rempli, la chère enfant lava la
+plaie avec du vin chaud et la couvrit d'un cataplasme.
+
+Je souffris horriblement pendant cinq jours, mais le dévouement de
+Zéla m'aida à supporter, presque avec patience, cette longue agonie.
+Je crois, en vérité, que la pauvre petite souffrait au moral autant
+que je souffrais au physique. Un ami de notre sexe est incapable de
+supporter les ennuis et la fatigue que donnent les soins réclamés par
+un malade; il partage bien un danger, sa bourse, il offre bien son
+assistance, ses conseils; mais il lui est moralement impossible de
+sympathiser avec une douleur qu'il ne ressent pas. L'être qui est bon,
+généreux, dévoué, c'est la femme qui aime; elle seule peut veiller
+attentive pendant de longues nuits, elle seule peut comprendre et
+supporter les caprices de l'esprit, les fantaisies absurdes que
+manifeste le malade. Quelque ardente et sincère que soit l'amitié d'un
+homme, elle ne peut égaler en force et en grandeur l'idolâtrie dévouée
+que consacre une femme à l'objet de ses affections vierges. L'amitié
+est fondée et repose sur la nécessité; il faut qu'elle soit plantée et
+cultivée avec soin, car elle ne s'épanouit que sur de bons terrains,
+tandis que l'amour, qui est indigène, fleurit partout. L'amitié est le
+soutien de notre existence, mais l'amour en est l'origine et la cause.
+Puis-je penser à mes souffrances et aux tendres soins dont Zéla les a
+entourées, sans faire une digression sur l'incomparable amour de la
+femme? S'il y avait une partie de ma vie que je voulusse arracher du
+sombre abîme du passé, ce serait ce mois de douleur, ce mois pendant
+lequel, faible, morose, ennuyé, je fus soigné par mon ange comme l'est
+un enfant malade par la plus tendre mère.
+
+J'ai oublié de dire qu'une fois installé dans ma cabine à bord du
+schooner, nous ne perdîmes pas de temps pour faire hisser les bateaux
+et mettre à la voile. Nous dirigeâmes notre course vers le nord-est,
+avec le désir de rejoindre promptement le grab, pour recourir à la
+science du bon Van Scolpvelt. Je n'avais pas encore appris à cette
+époque une chose que l'expérience m'a depuis fait connaître, c'est
+que, sur dix blessures causées par les balles d'un fusil, il y en a
+neuf pour lesquelles la science d'un chirurgien est parfaitement
+inutile. Les tempéraments sains doivent laisser agir le merveilleux
+instinct de la nature, qui seule a plus de pouvoir que tous les
+médecins du monde. Je me souviens encore du vif plaisir que je
+ressentis lorsque j'eus assez de force pour manger un morceau
+d'agneau. Le lendemain du jour où s'était fait ce premier pas vers la
+santé, Zéla m'apporta un gigot; j'accueillis ce repas avec un bonheur
+indicible, il réalisait en partie mes rêves de la matinée; mais quand
+j'eus dévoré ce rôti, je m'écriai d'un ton chagrin:
+
+--Est-ce tout, chère? Ah! combien je sens aujourd'hui la perte du
+pauvre munitionnaire! il ne m'aurait pas abandonné la cuisse d'un
+petit cabri, mais bien la mère entière, et le fils eût servi
+d'ornement.
+
+Avec l'appétit revint la force, et je repris, appuyé sur deux
+béquilles, mes devoirs sur le pont. Un de nos blessés mourut; mais je
+ne crois pas que sa mort fut la suite de la blessure qui l'avait
+alité, ce fut la puissance narcotique de la drogue que les natifs
+avaient mise dans le café. Pendant quelques jours, les matelots se
+plaignirent du mal que leur faisait éprouver l'absorption du poison
+javanais. Je leur laissais accuser les natifs, et je savais fort bien
+que mon remède était la seule cause de leurs souffrances; pour guérir
+les malades, j'avais, faute de mieux, ordonné du vin.
+
+Une brise de mer constante, une température modérée et du repos
+détruisirent la fièvre, et mes hommes reprirent gaieté, force et
+courage.
+
+Quelques mots expliqueront à mes lecteurs comment il se fit qu'un
+secours si prompt et si efficace nous arriva au milieu de nos dangers
+à Java.
+
+Zéla et sa plus jeune servante s'étaient embarquées dans un petit
+canot que, par fantaisie, ma femme appelait sa barge. Elles avaient
+dirigé leur frêle esquif le long du rivage, vers une petite place
+ombragée où, loin de tout regard, il leur était possible de se livrer
+à leur plaisir favori, celui de nager. J'avais si bien fait prendre
+l'habitude et le goût des bains à Zéla, qu'elle était presque
+amphibie. Pendant notre séjour à l'île de France, de Ruyter me compara
+à un requin, et ma belle Arabe, qui me précédait toujours dans l'eau,
+vêtue d'un caleçon bleu et blanc, au poisson pilote. En nageant avec
+sa compagne, Zéla entendit le bruit des mousquets apporté par le vent
+de terre sur la surface ombragée et calme de la mer. Le son était si
+bas, si sourd, si indistinct, que, pendant les premières minutes, la
+jeune femme crut qu'il était le bruit naturel à notre chasse.
+Cependant un indéfinissable sentiment de tristesse glissa dans
+l'esprit de Zéla; elle remit donc ses vêtements et voulut débarquer,
+mais une réflexion l'empêcha de suivre cette première idée. La
+décharge des fusils devint plus distincte, et la finesse exquise de
+l'oreille de Zéla la rendit capable de distinguer le bruit de ma
+carabine, qui avait le son aigre et retentissant.
+
+Bientôt après, la jeune femme entendit, quoique faiblement, les cris
+des natifs, et ces cris lui parurent les clameurs de la guerre et non
+celles d'une joyeuse chasse. Zéla regagna donc en toute hâte le
+schooner et communiqua ses craintes au contre-maître. Inquiet et
+obéissant, le brave homme grimpa sur le mât, et de là il vit la
+cavalerie javanaise sortir en toute hâte du village. Fort
+heureusement, les bateaux étaient côte à côte du schooner, ainsi que
+la chaloupe; ils furent donc vivement équipés et armés.
+
+Zéla conduisit les hommes. Son instinct merveilleux les guida si bien,
+qu'ils arrivèrent à temps pour m'arracher à une mort horrible. C'est
+donc avec justice, avec vérité, avec bonheur que j'appelle Zéla l'ange
+de ma destinée.
+
+
+
+
+CIV
+
+
+Avec les calmes et les rafales qui se suivaient les uns les autres,
+avec la poursuite des vaisseaux de toutes nations qui éveillaient
+notre convoitise, notre vie n'était point une vie de paresse, de repos
+et de tranquillité. Dans l'Inde, l'autorité se sert de son pouvoir
+uniquement en vue de son intérêt personnel, et je crois que cette
+conduite est généralement adoptée par tous les hommes libres. J'avais
+acquis des inclinations féroces et le mal que je faisais n'avait
+d'autre limite que l'impossible. Le golfe de Siam et les mers
+chinoises retentirent longtemps des ravages exercés par le schooner,
+et l'approche des trombes, des ouragans, qui y sont si dangereux,
+était moins redouté que l'approche de notre vaisseau. J'ai fidèlement
+raconté, dans la première partie de cette histoire, et nos exploits et
+notre manière de vivre; j'ajouterai donc des ailes à mon récit, afin
+d'éviter les petits détails qui mènent à une répétition sans fin,
+pour éviter la stupidité méthodique contenue dans ce livre de plomb
+qu'on appelle un journal de mer.
+
+Nous touchâmes d'abord à l'île de Caramata afin d'y prendre de l'eau,
+car notre arrimage était si bien rempli par le butin, que nous
+n'avions qu'un très-petit espace pour notre eau. La plus horrible
+torture punissait souvent notre avarice, et cette torture, la plus
+grande que puisse, sans y succomber, supporter la nature humaine, est
+celle de la soif. Bien des fois, nous nous trouvions limités à ne
+boire que trois demi-quarts d'une eau sale, saumâtre et fermentée;
+alors le plus avare de nous eût volontiers échangé sa part de butin
+pour une cruche d'eau limpide. Dans les moments de privation, je ne
+rêvais le bonheur qu'au milieu d'un lac; une rivière me semblait trop
+petite pour arriver à satisfaire mon insatiable soif. Nous étions donc
+dans cet horrible état de souffrance lorsque nous arrivâmes à
+Caramata. Là, je me procurai une abondante provision d'eau, du fruit,
+de la volaille, et nous reprîmes notre course.
+
+Le premier des rendez-vous assignés par de Ruyter était fixé dans le
+voisinage des îles Philippines. En suivant le long de la côte de
+Bornéo, nous abordâmes une grande jonque chinoise qui rasait les bords
+de deux îles en flammes. Une de ces îles était très-petite; les bords
+polis de son cratère volcanique étaient dorés par le feu, et du centre
+de ce feu s'élevait constamment une mince colonne de vapeur. Cette île
+était jointe à l'autre par un banc de sable qui, selon toute
+probabilité, avait été formé par la lave; cette dernière île était
+assez vaste, mais elle n'avait point de feu sur son sommet, dont la
+forme ressemblait à celle d'un bonnet persan; sous ce bonnet
+imaginaire s'ouvrait une immense bouche qui laissait échapper de temps
+à autre une épaisse bouffée de fumée noire.
+
+--Capitaine, me dit le quartier-maître, regardez ce grand paresseux de
+Turc, j'espère qu'il a une belle place: assis dans la mer et fumant
+avec nonchalance cette immense pipe d'eau!
+
+La comparaison fantastique du vieux marin n'était point inapplicable.
+
+La jonque était remplie de Chinois qui émigraient à Bornéo pour s'y
+établir. J'échangeai des provisions fraîches contre quelques nids
+d'oiseaux, puis je laissai la cargaison vivante continuer sa route
+sans lui faire aucun mal.
+
+Quelques jours après, nous eûmes le malheur de raser un banc de sable;
+mais, grâce à la faiblesse du vent, il nous fut facile d'éviter un
+naufrage.
+
+Après avoir laissé à notre gauche l'île de Panawan, nous nous
+arrêtâmes dans un ancrage passable, à la hauteur du cap Bookelooyrant,
+et nous y attendîmes de Ruyter pendant deux jours. Ne voyant rien
+venir, je levai l'ancre, et nous fîmes une course vers le nord pour
+gagner le second rendez-vous, qui était une île appelée le Cheval
+Marin. Cette île n'était point habitée, et dans un certain endroit que
+de Ruyter m'avait soigneusement dépeint, je trouvai une lettre
+contenant ses instructions. Il m'ordonnait de continuer ma course
+dans une ligne parallèle à la latitude, jusqu'à ce que j'arrivasse en
+vue de la côte de la Cochinchine. Je suivis avec les caprices du temps
+la ligne tracée par mon ami; mais ces caprices étaient souvent
+contraires à mon devoir et à mes désirs. Parfois cependant
+l'atmosphère était splendide et les nuits si lumineuses et si fraîches
+que je les passais presque toutes sur le pont, causant avec Zéla ou
+écoutant des histoires arabes. Pendant quelques jours, nous restâmes
+en panne à la hauteur d'une île appelée Andradas; le temps allait
+changer et ne nous présageait rien de favorable à la continuation de
+notre course.
+
+Un silence de mort planait dans l'air, qui était humide et chargé
+d'une épaisse rosée. L'île se voila bientôt, et ses contours se
+perdirent dans une vapeur bleuâtre. Le soleil prit des proportions
+immenses, mais son éblouissante clarté s'affaiblit si bien que le
+regard pouvait en supporter l'éclat; les étoiles étaient visibles au
+milieu du jour: on eût dit qu'elles allaient plonger dans la mer. Ce
+sinistre et mélancolique prélude était réfléchi d'une manière
+épouvantable par le miroir de l'eau et sur les figures attristées de
+mon équipage. J'eus mille peines à réveiller mes hommes de cette
+torpeur craintive, mille peines pour réussir à les préparer au combat
+que nous allions avoir à soutenir avec les vagues et les éléments en
+fureur.
+
+
+
+
+CV
+
+
+Les hommes placés en haut amenaient les légers mâts et les vergues,
+tandis que nous carguions les voiles et que les Arabes et les natifs
+étouffaient leurs craintes sous la grande voix d'un bruyant travail.
+
+J'examinai l'horizon avec inquiétude: ses couleurs grises et sombres
+devenaient à chaque instant plus épaisses et plus obscures. Tout à
+coup une boule de feu que je pris pour une étoile volante descendit du
+ciel perpendiculairement sur notre vaisseau, qui était stationnaire et
+immobile; cette boule tomba dans la mer, tout près de notre quartier,
+et elle fit autant de bruit qu'un boulet de canon. À la même minute,
+le ciel se déchira en deux avec un craquement épouvantable, le
+schooner trembla comme s'il se fût heurté contre un rocher, et alors
+la pluie, le vent et le tonnerre éclatèrent furieusement. Par bonheur,
+l'orage nous emporta en avant et nous chassa avec une force violente
+et irrésistible devant la tempête. Après avoir supporté le premier
+choc, nous nous remîmes de notre terreur, et l'orage s'établit au
+nord-est. Nous déferlâmes les voiles d'orage, afin de mettre le
+vaisseau sous le vent dès que la violence de la tempête se serait
+épuisée. Le schooner était un incomparable navire, et quand j'eus fait
+mettre tout en sûreté à bord, nous le mîmes au vent et en panne avec
+la grande voile d'orage bien carguée. Le ciel était noir, tout à fait
+sans étoiles; la mer blanche d'écume.
+
+Je descendis dans ma cabine afin de regarder sur la carte marine dans
+quel endroit nous nous trouvions, mais un cri général me fit
+rapidement monter sur le pont. Muet de terreur, je vis un grand
+vaisseau qui marchait tout droit sur nous. Il courait avec des mâts
+sans voiles; évidemment il nous avait vus, et je distinguai la figure
+d'un homme qui tenait une lanterne au-dessus de sa proue et qui nous
+demandait, à l'aide d'un porte-voix, qui nous étions. À la suite de la
+question, j'entendis cette menace: «Arrêtez, schooner, arrêtez, ou
+nous vous ferons couler à fond!»
+
+Dans une seconde tout fut en commotion à bord de la frégate. J'avais
+d'un regard découvert la forme du navire; elle sortait ses canons,
+faisant en grande hâte des préparatifs pour s'en servir. Ma surprise
+m'empêchait de répondre, et ce ne fut qu'à la voix des canons et à cet
+ordre: «Baissez-vous!» que, reprenant mon sang-froid, je criai d'une
+voix de stentor:
+
+--Haussez le gouvernail!
+
+Nous larguâmes jusqu'à ce que nous eussions le vent à notre quartier.
+Plusieurs canons furent déchargés sur nous, et notre seule espérance
+était d'augmenter les voiles du schooner. Aussitôt qu'il sentit le
+canevas, il se trouva délivré de la gêne et vola comme une levrette
+qu'on laisse suivre sa proie. Le schooner se précipita donc follement
+à travers les crêtes des vagues écumantes qui sifflaient et fumaient
+comme de l'eau en ébullition. Sa fuite laissa derrière lui une ligne
+de lumière aussi brillante qu'un météore qui traverse les cieux.
+
+Pendant que nous nous félicitions de notre succès, la vigie nous cria:
+
+--La frégate à l'avant!
+
+Nous avions juste le temps de hausser le gouvernail, et nous rasâmes
+un vaisseau. Mais une lumière suspendue à sa poupe me montra que
+c'était un vaisseau encore plus grand que la frégate; nous l'avions à
+peine dépassé que nous nous frôlions à la poupe d'un autre. J'étais
+égaré.
+
+Le contre-maître me dit d'un air épouvanté et craintif:
+
+--Capitaine, ce ne sont point de vrais vaisseaux, mais bien le
+_Hollandais volant_.
+
+À cette affirmation, le vieux quartier-maître répondit d'un ton
+narquois:
+
+--Que je sois damné, monsieur, si c'est le _Hollandais volant_! que je
+sois damné si, au contraire, ce n'est point une flotte chinoise!
+
+La vérité de cette découverte me frappa l'esprit: c'était bien en
+effet une flotte de Canton.
+
+Quand nous fûmes suffisamment éloignés de notre dangereuse rencontre,
+nous mîmes en panne pour attendre l'aurore.
+
+Après une nuit d'inquiétude, d'embarras et de dangers, l'obscurité
+disparut lentement, et de sombres rayons de lumière encore chargés
+d'orage me permirent d'examiner le cercle étroit et bruni de
+l'horizon. Quel changement dans un seul jour! Le matin précédent, un
+bateau de papier aurait pu sûrement flotter sur l'eau, et maintenant
+des vaisseaux anglais d'une grandeur colossale, en comparaison
+desquels le schooner ressemblait à une coquille de noix, flottaient,
+ballottés çà et là, comme une barque abandonnée. Pareille à une
+montagne de glace, chaque lame menaçait de les submerger. Fouettée par
+le vent, la mer semblait bouillonner de fureur, et l'écume blanche
+formée sur la surface remplissait l'air d'un nuage neigeux. Le vieux
+quartier-maître, qui tenait le gouvernail, nous disait en essuyant
+l'écume qui volait sur lui: «La femme du vieux Neptune a besoin sans
+doute d'une tasse de thé ce matin; car, pour le faire, elle ordonne à
+l'eau de bouillir, et j'espère, capitaine, qu'elle se servira des
+feuilles contenues dans ces boîtes à thé. Il en faut trois. Ma femme
+se servait toujours de trois cuillerées pour faire sa tisane: une
+était pour moi, l'autre pour elle, la troisième pour la théière.»
+
+Les trois _last indiamen_, qui étaient de douze à quinze cents
+tonneaux, semblaient avoir beaucoup souffert. Ils étaient en panne, et
+je crus qu'ils attendaient l'arrivée de leurs compagnons, car il
+était évident qu'ils formaient une partie du convoi que j'avais
+rencontré la nuit. Dans la crainte de voir apparaître les vaisseaux de
+guerre, je profitai du calme, qui arrive généralement avec l'aurore,
+pour mettre sous le vent. Je l'ai déjà dit, et je le répète encore,
+jamais un meilleur navire que le schooner n'a flotté sur les eaux.
+Toutes nos légères barres furent attachées sur le pont, les écoutilles
+et les embrasures fermées, et nous flottâmes sur les eaux avec une
+sorte de sécurité pendant que les lourds vaisseaux anglais, bâtis
+très-haut, chargés d'hommes et de choses, ne ressemblaient point à des
+cygnes nageant sur un lac. Quand la lueur du jour fut éclaircie, je
+pus, à l'aide d'un télescope, compter sept autres vaisseaux, parmi
+lesquels une large banderole désignait le bâtiment de guerre dirigé
+par le commodore. Ce dernier faisait des signaux à la frégate, et
+celle-ci se dirigea vers les vaisseaux pour assister, selon toute
+apparence, ceux qui avaient le plus souffert, car ils étaient tous
+rassemblés sous le vent, à l'exception d'une seule barque, dont on ne
+pouvait distinguer que la grande voile de perroquet. Cette barque
+changea la direction de sa course, non pour se mettre avec les autres,
+car son but semblait être d'accompagner le convoi sans en faire
+partie. Je regardais attentivement la coupe des voiles de ce bâtiment,
+la vitesse de ses manoeuvres et la vélocité avec laquelle il
+naviguait, bien convaincu que c'était un vaisseau de guerre; et
+cependant il n'était pas anglais.
+
+--Prenez le télescope, dis-je au vieux quartier-maître; je ne connais
+pas ce navire, ou plutôt je ne comprends pas sa conduite. Ah! il
+change sa course et se dirige vers nous; il faut lui montrer notre
+poupe. Que pensez-vous de ce bateau, mon vieil ami?
+
+--Comment, monsieur! s'écria le marin, avez-vous jamais vu dans les
+Indes trois voiles d'avant et d'arrière telles que celles-ci? J'appris
+cette coupe en servant dans un bateau de pilote, à New-York, et c'est
+moi qui ai coupé ce canevas-là, aussi sûr que mon nom est Bill
+Thompson!
+
+--Vraiment! m'écriai-je; serait-ce le grab?
+
+--Sans doute, c'est le grab, capitaine, répondit Bill.
+
+
+
+
+CVI
+
+
+La joyeuse nouvelle se répandit dans le vaisseau, et toutes les
+figures rayonnèrent de bonheur. Au bout d'une heure, le grab vint côte
+à côte de nous, et nous jetâmes ensemble un hourra qui s'éleva
+au-dessus du bruit de la mer. Il m'est impossible de dépeindre le
+plaisir que je ressentis, et ce plaisir était doublé par son
+à-propos. Comme la mer était trop agitée pour mettre un bateau sur
+l'eau, nous ne pûmes communiquer qu'à l'aide de nos signaux
+particuliers, et de Ruyter m'ordonna de me tenir près du grab et de
+suivre ses mouvements.
+
+La brise continuait à souffler du golfe de Siam, et poussait le convoi
+vers Bornéo. Nous suivîmes de Ruyter, qui se dirigeait vers la flotte,
+et je remarquai que la plupart des vaisseaux avaient beaucoup
+souffert. Un d'eux avait eu son mât de misaine frappé par la foudre;
+le commodore tenait celui-là en touage; un autre n'avait plus ni
+perroquet ni beaupré; il était très-grand, éloigné des autres, mais
+rapproché de la frégate, qui l'avait en touage. Les autres vaisseaux
+essayaient de se tenir ensemble pour se protéger mutuellement pendant
+que de Ruyter utilisait tous les moyens nautiques pour les harasser et
+les diviser, tandis qu'avec une effronterie nonchalante j'aidais de
+tout mon pouvoir les tentatives de mon ami. Nuit et jour nous rôdâmes
+autour du convoi comme rôdent des loups autour d'une bergerie protégée
+par des chiens de garde.
+
+La supériorité de notre navigation nous donna le plaisir d'ennuyer nos
+ennemis; mais, outre les vaisseaux de guerre, la plupart de ceux qui
+appartenaient à la compagnie marchande étaient plus forts que nous,
+avaient plus d'hommes et portaient de trente à quarante canons. Malgré
+cela, nous entravâmes tellement leur marche, soit à l'aide d'attaques
+fausses ou réelles, soit par des lumières ou des coups de canon,
+qu'ils firent tous leurs efforts pour nous détruire, afin de se
+débarrasser de nous. La frégate nous chassa l'un après l'autre, et
+malgré sa force et son adresse, ses tentatives de délivrance n'eurent
+aucun résultat.
+
+Ma témérité mit plusieurs fois le schooner en danger, et, chassé par
+la frégate, qui portait plus de voiles que moi, j'allais tomber entre
+ses mains lorsque, au moment où elle commençait à faire feu, son
+beaupré et son perroquet se brisèrent.
+
+Nous réussîmes à gêner le convoi et à le diviser malgré les vaillants
+efforts que l'ennemi opposait à nos attaques, car nous étions
+favorisés par les îles, les bancs et les rochers dispersés sur leur
+côté opposé au vent et vers lesquels la houle et le courant
+conspiraient avec nous pour les chasser. Le vaisseau que la frégate
+avait de temps en temps en touage était chassé par le vent bien loin
+derrière les autres lorsqu'il était privé de cette assistance, et nous
+avions fortement contribué à la lui faire perdre, en le tenant sans
+cesse dans une craintive alerte. Au coucher du soleil, de Ruyter vint
+côte à côte de nous bien avant de la flotte, et me dit:
+
+--Dans vingt-quatre heures, la force de cette brise sera épuisée;
+profitons-en et faisons un dernier effort pour réussir à exterminer le
+vaisseau protégé par la frégate. J'empêcherai cette dernière de lui
+porter secours jusqu'au coucher du soleil, et alors son secours
+deviendra inutile. Je me rendrai à votre côté contre le vent, vous
+irez derrière le vaisseau et vous me trouverez près de vous.
+
+Après ces paroles, de Ruyter me quitta, et, plus audacieux qu'il ne
+l'avait jamais été, il dirigea le grab au centre même du convoi, et
+échangea des coups de canon avec les grands vaisseaux. Les mouvements
+de de Ruyter furent si rapides, que la frégate se mit sur le qui-vive.
+Les vaisseaux des Indes ressemblent à des jonques chinoises, étant
+équipés pour la plupart avec de pauvres malheureux lascars. Un de ces
+vaisseaux était démâté, et de Ruyter et moi, après avoir réussi à le
+détacher du convoi, nous espérâmes en faire la conquête.
+
+L'Angleterre a raison d'être fière de ses galants matelots, aussi
+hardis et aussi battus par la tempête que les rochers de sa côte de
+fer. La richesse d'une seule île, qui est pauvre et insignifiante par
+elle-même, contient plus de puissants vaisseaux de guerre que l'Europe
+entière; mais aussi tout y est sacrifié. Cependant il est un fait
+singulier, et ce fait est que les vaisseaux employés au commerce sont,
+sans exception, les plus laids, les plus sales et les plus lourds
+voiliers du monde, et pendant les temps de guerre ils sont
+horriblement équipés, car alors la marine s'empare de tous les hommes
+utiles. En vertu de l'injuste loi qui régit les impôts, les droits de
+tonnage sont levés sur l'étendue de la contre-quille et de la largeur
+du vaisseau, et non point sur la quantité de tonneaux qu'un bâtiment
+peut contenir. L'étude du marchand de bâtiments est de diminuer le
+poids de l'impôt, et, pour arriver à cela, ils continuent la largeur
+avec peu de diminution depuis la proue jusqu'à la poupe, en faisant la
+partie supérieure du vaisseau très-saillante et en donnant à la cale
+la profondeur d'un puits du désert: de sorte que, suivant l'absurde
+mesurage de notre gouvernement, un vaisseau qui est enregistré porteur
+de sept cent cinquante tonneaux a généralement mille ou onze cents
+tonneaux de cargaison. Ce système absurde ne peut être égalé que par
+celui des Chinois, qui protégent cette ordonnance par amour pour son
+antiquité. Ils mesurent la largeur du vaisseau depuis le milieu du mât
+de misaine jusqu'au milieu du mât d'artimon, et la dimension est prise
+vers la poupe, ce qui fait que la longueur est multipliée par la
+largeur. Cette méthode fait qu'un brigantin paye souvent plus cher que
+ne paye un vaisseau, et un vaisseau de cent tonneaux ne paye que la
+moitié de l'impôt mis sur un vaisseau de mille tonneaux. Et cependant
+les Anglais et les Chinois sont appelés des hommes savants!
+
+
+
+
+CVII
+
+
+Le temps se calma un peu; les petits nuages frisés qui avaient tous
+couru dans la même direction se rassemblèrent au côté contre le vent,
+et ils restèrent stationnaires, réunis en lignes horizontales, jusqu'à
+ce que, incorporés dans le banc sombre et escarpé de l'horizon, ils
+changeassent leur couleur grise en une teinte d'opale. La mer tomba,
+et l'obscurité devint si grande, qu'il me fut impossible de distinguer
+les vaisseaux des Indes; mais j'étais guidé vers eux par les signaux
+de détresse qu'ils faisaient à ceux qui ne pouvaient ni les entendre
+ni les voir. Quoique un peu affaibli, le vent soufflait encore avec
+violence, et pendant que les intervalles de calme nous débarrassaient
+de la pression du vent, les vagues furieuses lançaient çà et là des
+avalanches d'eau sur notre pont. Pour ajouter un péril de plus à nos
+dangers, il y avait des bancs de sable et une ligne de rochers
+submergés tout à fait au-dessus de notre quartier opposé au vent. Nous
+ne vîmes point le grab avant les premières lueurs du jour, et de
+Ruyter me dit qu'il avait la crainte que le vaisseau que nous avions
+poursuivi ne se fût brisé contre les rochers.
+
+--J'ai vainement averti l'étranger de ce dangereux voisinage, continua
+de Ruyter; je lui ai conseillé de mettre en panne; mais sans m'écouter
+ou sans m'entendre, ignorant où il était, il est parti avec le vent.
+Maintenant il faut ou qu'il périsse ou qu'il demande assistance en
+déchargeant ses canons, mais j'ai grand'peur que son appel ne soit
+trop tardif.
+
+Le pressentiment de de Ruyter se changea en vérité. La première chose
+que mon regard rencontra au lever de l'aurore fut le pauvre vaisseau
+naufragé: il était couché sur un lit de rochers et attaché à ses dures
+pointes comme par une vis cyclopéenne. Les vagues furieuses frappaient
+avec colère les bases du rocher, s'élevaient en pyramides ou se
+précipitaient en avant, puis elles continuaient leur chemin jusqu'au
+moment où la houle les dispersait en écume. Au milieu de l'horrible
+gouffre battu par le ressac, qui tombait avec autant de force que s'il
+eût été vomi par un volcan, se voyait le pauvre naufragé.
+
+Le convoi avait disparu sous le sombre voile de nuages qui couvrait
+l'extrême pointe de l'horizon. Après s'être tourné vers l'est, où il
+souffla encore avec violence, le vent s'affaiblit et enfin tomba tout
+à fait après le lever du soleil. Nous étions tellement secoués et
+ballottés, que nos mâts se courbaient avec la flexibilité des cannes
+des Indes, et que le vaisseau gémissait en faisant entendre de sourds
+craquements.
+
+Il était parfaitement inutile de songer à secourir l'équipage, si
+toutefois quelques hommes existaient encore. À l'aide d'un télescope,
+je découvris que la grande vergue et le tronc du mât d'artimon étaient
+les seules parties du naufragé sur lesquelles la mer ne se jetât pas
+continuellement. La partie de devant du vaisseau était fracassée, les
+ponts enlevés, et la cargaison avait dû céder à la violence de l'eau.
+Si quelques marins avaient réussi à se sauver, ce ne pouvait être qu'à
+l'aide de la grande vergue, qui était considérablement élevée avec le
+côté opposé au vent.
+
+À neuf heures du matin, les houles étaient si bien diminuées, qu'en
+voyant de Ruyter préparer un bateau, je suivis son exemple, et je
+réussis à mettre à l'eau une barque excessivement légère, équipée avec
+mon second contre-maître et quatre des meilleurs marins du schooner. À
+mon grand regret, je me vis contraint de rester sur le vaisseau, ma
+blessure me faisant encore souffrir. De Ruyter héla mon bateau; ils
+marchèrent de compagnie et firent un grand détour pour tenter
+l'intrépide sauvetage des naufragés. J'enviais de Ruyter, le brave, le
+courageux de Ruyter, et, impuissant comme une vieille femme malade, je
+ne pouvais que maudire le membre paralysé, obstacle insurmontable à
+l'imitation du noble exemple que donnait mon ami.
+
+Vers midi seulement, les deux bateaux longèrent les rochers pour
+revenir vers le grab. J'avais pu distinguer, malgré l'éloignement des
+hommes qui remuaient sur la grande vergue du naufragé, que les bateaux
+avaient assez approché pour persuader aux hommes de descendre dans la
+mer en se laissant glisser sur des cordes. Comme le schooner était
+plus léger que le grab, je donnai l'ordre de le faire approcher des
+bateaux, et ces derniers nous rejoignirent sains et saufs. De Ruyter
+s'élança à bord à l'aide d'une corde, et, lorsque ses deux mains
+pressèrent les miennes, sa figure me parut rayonnante de joie.
+
+--Si cet imbécile de vaisseau, me dit-il, ne s'était pas jeté sur les
+rochers, j'aurais gagné quarante mille dollars; eh bien, cependant, je
+ne sais pas trop pourquoi je suis plus heureux d'avoir sauvé quatre
+hommes que d'être possesseur d'une montagne de boîtes à thé. Les
+pauvres garçons! il faut vraiment qu'ils soient doués de la force des
+loutres pour avoir supporté sans mourir une pareille nuit. Haussez-les
+à bord, mes enfants; commencez premièrement par nous donner le père et
+le fils.
+
+Ces paroles furent à peine prononcées qu'un homme parut sur le pont:
+cet homme était couvert d'une jaquette déchirée de camelot rouge, aux
+parements jaunes, brodés de cordonnets d'argent. Il marchait en
+chancelant, employant pour se tenir debout toute la force d'une ferme
+volonté. Un jeune homme brun et nu jusqu'à la ceinture suivait le
+premier arrivé, en cherchant à lui prêter l'appui de son bras. L'homme
+à la jaquette, âgé de cinquante ans, était capitaine dans un régiment
+du Bengale, et il rentrait en Europe après un service de vingt-cinq
+ans dans les Indes. Ces longues années de travail avaient fait gagner
+à l'étranger la solde à vie de quatre-vingts livres par an. Si le
+climat des Indes avait été moins funeste au vieux soldat, il lui eût
+été possible de jouir pendant quelques années de ce pauvre salaire;
+mais, incarcéré dans Calcutta, dont l'atmosphère est étouffante, son
+foie avait pris les proportions dénaturées de celui d'une oie de
+Strasbourg, et par les mêmes moyens: la chaleur et l'excès de
+nourriture. La bile, et non le sang, circulait sous la peau verte et
+jaune de cet homme à moitié mort de fatigue et d'épuisement. Le jeune
+garçon, son fils, né d'une femme indienne, avait dix-sept ans.
+
+Greffé sur une race indigène, le jeune homme avait grandi et
+promettait de porter un jour de bons fruits. Les deux autres naufragés
+faisaient partie de l'équipage du navire: un était le contre-maître,
+homme fort et carré du nord de l'Angleterre, habitué aux orages, ayant
+été élevé dans un bâtiment charbonnier, sur les dangereuses côtes de
+son pays; le second remplissait sur le vaisseau perdu les fonctions de
+bosseman. C'était un homme d'une beauté rare, d'un courage éprouvé, et
+dont la force me parut prodigieuse. Sans parler ni même paraître se
+souvenir du danger qu'ils avaient couru, le contre-maître et le
+bosseman nous racontèrent avec admiration le dévouement que le jeune
+Anglo-Indien avait témoigné à son père en cherchant à le sauver au
+prix de sa propre existence.
+
+
+
+
+CVIII
+
+
+Quand le contre-maître anglais eut réparé ses forces avec quelques
+heures de sommeil et un bon repas, il nous raconta l'histoire du
+naufrage.
+
+--Notre vaisseau, dit-il, qui était un des plus grands du convoi,
+avait perdu ses perroquets et un de ses mâts. La frégate l'avait pris
+en touage, mais la violence du temps rendait ce secours très-dangereux
+pour elle, sans être efficace au navire démâté. La cargaison se
+composait de thé, de soieries et de plusieurs autres objets de
+commerce; de plus, le vaisseau portait à son bord des femmes, des
+enfants, des domestiques nègres, enfin un personnel de trois cents
+individus. Le vaisseau souffrit si cruellement à la chute du jour de
+l'agitation de la mer, qu'il s'était fendu en plusieurs endroits. En
+le mettant au vent pour l'alléger, deux des canons du grand pont
+s'étaient détachés, et un avait enfoncé une embrasure, qui laissa
+pénétrer l'eau. Quand le grab nous eut avertis du voisinage des
+rochers, nous essayâmes de tourner le vaisseau; mais, faute de
+voiles, il nous fut impossible de réussir. Pour activer notre
+destruction, le vent, les vagues et le golfe poussèrent le vaisseau à
+travers un étroit canal de rochers. Là, nous fûmes arrêtés, avec la
+poupe en avant, sur une couche de rochers submergés, et tous les
+lascars se précipitèrent, pour y chercher un refuge, sur les agrès et
+les mâts. Les lamentations et les cris étaient si bruyants, que la
+désolante clameur étouffait le bruit du vent et des vagues. Tout le
+monde croyait le vaisseau englouti, et ceux qui se trouvaient sur le
+pont étaient si effarés, que les vagues les emportèrent avant même
+qu'ils eussent compris le réel danger de notre situation. Bientôt rien
+ne resta plus visible aux regards que l'écume blanche qui bouillonnait
+autour du vaisseau. Non-seulement nous ignorions dans quelle partie de
+la mer le malheur nous atteignait, mais encore ce qu'il fallait faire
+pour le combattre. Je grimpai dans les agrès, que les lascars, ainsi
+que plusieurs officiers, avaient pris pour refuge; ne pouvant trouver
+de place, je passai sur la grande vergue, qui était également chargée
+de monde. Le mât d'artimon tomba dans la mer, entraînant avec lui une
+foule d'hommes; pas un ne reparut plus sur la surface de l'eau. Un
+bruit de tonnerre nous annonça que les ponts emportés laissaient la
+mer envahir le navire. Vers le point du jour, le vaisseau gronda
+sourdement et s'inclina sur le côté gauche: le mouvement eut tant de
+violence et de rapidité, qu'un second mât, chargé d'Européens, fut
+précipité dans l'eau. Le bosseman ne m'avait pas quitté, et nous nous
+encouragions mutuellement à supporter notre extrême fatigue. L'ardente
+activité que j'apportais dans l'examen de notre entourage me fit voir
+que le mât de hune allait se briser. Nous nous traînâmes sur la grande
+vergue; elle était presque abandonnée, car les cordes qui la
+supportaient avaient été enlevées, et, en se détachant, la grande
+voile avait jeté à la mer ceux qui étaient sur la vergue. J'aperçus
+alors le vieux capitaine, que son fils avait traîné sur le rocher; ils
+y étaient collés tous deux comme des homards endormis. Quand le jour
+parut, je cherchai mes compagnons d'infortune, et je comptai six êtres
+vivants! Nous étions épuisés, sans espérance. Dieu nous envoya vos
+bateaux. Mais, en regardant autour de nous, je perdis l'espoir donné
+par votre apparition, car il était presque impossible de franchir,
+pour arriver jusqu'à nous, la ceinture de rochers et le banc de sable
+qui nous enfermaient. Outre cette crainte d'insuccès désespérante,
+nous savions que vous êtes des corsaires français, et peut-être
+l'espoir du pillage vous attirait-il près de nous!
+
+Ici le dur visage du contre-maître eut une expression de
+reconnaissance profonde, ses petits yeux brillèrent, et il reprit en
+nous jetant un regard humide:
+
+--J'ai vu de braves et bons bateliers sortir dans leurs bateaux de
+sauvetage des rives de notre côte pendant la tourmente, mais on n'a
+jamais vu arracher d'un pareil gouffre quatre hommes inconnus en
+risquant l'existence de braves marins! Les houles qui tournaient
+autour de nous jetaient en l'air des corps humains, des boîtes de
+thé, des tonneaux, des ballots de soieries, du coton, des voiles de
+vaisseau, des bateaux de réserve, des hamacs, des avirons, et tout
+cela pêle-mêle, en désordre, en confusion. Dans le groupe informe,
+tantôt séparé, tantôt réuni, j'aperçus une vieille nourrice noire qui
+tenait dans ses bras un enfant blanc; elle paraissait, par ses
+mouvements, vouloir le porter à bord, près de nous, et son corps,
+ballotté par la mer, courait autour des rochers. Un homme cramponné à
+la vergue, près de moi, suivait d'un oeil fasciné toutes les allées et
+venues de la vieille femme; puis tout à coup il se précipita dans la
+mer, la tête la première, en criant:
+
+«--Oui, oui, vieux diable, oui, je te suis, je te suis!
+
+«--Ne regardez pas la mer, me cria le vieux capitaine, cette vue vous
+donnera le vertige et vous tomberez.»
+
+Un poisson n'aurait pu flotter dans cet horrible gouffre, et cependant
+le capitaine américain approcha assez près de nous pour jeter sur
+notre bord une ligne de plomb. Malheureusement, le premier homme qui
+tenta de la saisir fut emporté par les vagues. La ligne fut jetée une
+seconde fois, et le jeune créole, qui était aussi agile qu'un singe,
+réussit à la prendre. J'y attachai le bout d'une corde que le
+capitaine tira à bord. Nous descendîmes donc un à un, et nous gagnâmes
+les bateaux. Que Dieu soit béni pour nous avoir accordé la grâce de
+rencontrer des compatriotes sur votre bord, et je dois ajouter que,
+malgré son origine américaine, je n'ai jamais vu un navire aussi bon,
+et des marins aussi secourables et aussi dévoués à leurs frères
+malheureux...
+
+
+
+
+CIX
+
+
+Aussitôt que le calme du temps nous eut permis de lever l'ancre, nous
+dirigeâmes notre course vers le nord-est, afin d'atteindre trois
+petites îles situées à la hauteur des côtes de Bornéo, et près
+desquelles nous nous étions déjà arrêtés une fois.
+
+J'avais donné à de Ruyter un récit circonstancié de tout ce que
+j'avais vu, entendu ou fait, et son émotion me serra le coeur
+lorsqu'il eut appris la mort du pauvre Louis.
+
+--Comment ferons-nous sans son aide? me dit de Ruyter: depuis
+longtemps il avait le contrôle de nos affaires d'argent, et c'était un
+admirable arithméticien; il nous sera fort difficile de trouver un
+homme assez honnête pour tenir honorablement la place qu'il occupait
+près de nous. Il y a du danger dans le maniement de l'argent et dans
+la connaissance du calcul; cette connaissance donne une trop grande
+facilité pour soustraire aux autres dans son propre intérêt. Elle rend
+l'âme sordide, et vous savez que la rapacité des banquiers et des
+munitionnaires est si bien connue, qu'elle est proverbiale. En
+conséquence, comme il nous serait impossible de trouver un homme digne
+de remplacer le pauvre Louis, nous partagerons entre nous les charges
+de cet emploi.
+
+Après avoir attentivement écouté le récit de mon aventure avec les
+Javanais, de Ruyter s'écria:
+
+--Vous êtes allé à une chasse d'oies sauvages ou de sangliers, excité
+à le faire, je suppose, par sa dangereuse absurdité. Il est vrai que
+vous êtes sorti du piége avec une admirable sagacité; mais quel autre
+homme que vous, Trelawnay, se serait rendu coupable d'une si grande
+folie? Vous êtes plus téméraire et plus inconsidéré que notre ami
+malais, le héros de Sambas.
+
+--À propos de lui, de Ruyter, dites-moi si votre alliance avec cette
+rapace tribu des Malais n'est pas un acte de folie chevaleresque aussi
+coupable que mon expédition à Java?
+
+De Ruyter me regarda en riant, frotta joyeusement ses mains l'une
+contre l'autre, et me répondit d'un ton de visible contentement:
+
+--Non, mon garçon, non; harasser, humilier et détruire les ennemis du
+drapeau que je sers est un devoir; je confesse que je ne m'engagerais
+pas volontiers dans des entreprises inutiles, mais je déteste,
+j'abhorre la compagnie marchande anglaise, et, du reste, toutes les
+compagnies, parce qu'elles sont liées ensemble par des vues étroites
+et des liens intéressés. La vengeance, ou plutôt la rétribution, est
+pour moi comme le diamant sans pareil que possède le sultan de Bornéo,
+comme le soleil sans prix. Un ministre poëte de votre nation a dit
+ceci:
+
+
+«La vengeance est le courage de rappeler les dettes de notre honneur.»
+
+
+Et vous savez, mon garçon, qu'il faut que mes dettes d'honneur soient
+scrupuleusement payées. Je crois, en vérité, que pour chaque dollar
+qu'ils m'ont enlevé autrefois, les Anglais ont perdu des milliers de
+dollars.
+
+Depuis longtemps la Compagnie essaye de s'établir sur ce côté de
+Bornéo, mais le manque de port et les obstacles opposés par les braves
+Malais continuent à frustrer toutes leurs espérances. Enfin la
+Compagnie fixa ses yeux avides sur la ville de Sambas, qui a une
+rivière, un bon ancrage assez rapproché et défendu par un fort; en
+outre, sa situation est des plus favorables au commerce et à
+l'agriculture. Aussi perfides dans leurs desseins qu'atroces dans
+leurs actions, ils dirent que le but de l'entreprise était celui de
+détruire cette colonie de pirates, et la cause réelle qui guidait leur
+attaque était la conquête de l'île. Le grab avait pris une position
+excellente et le Malais s'était engagé pour son peuple à me donner la
+direction de toutes les tribus. En conséquence, j'ordonnai au chef de
+faire embarquer ses gens dans leurs proas de guerre, et accompagnés
+par une forte partie d'hommes dans mes bateaux, nous avançâmes le long
+de la côte jusqu'à notre arrivée au cap Tangang. Je débarquai là et
+j'y laissai les bateaux.
+
+Nous traversâmes la contrée à pied; les grands canons et d'autres
+articles lourds avaient été envoyés à la ville dans les proas. Après
+avoir passé une longue et triste journée à traverser des forêts, des
+montagnes gigantesques et escarpées, des plaines sans chemin, des
+rivières, des torrents et des marais, nous arrivâmes aux bords de la
+rivière de Sambas. D'un côté s'étendait un marais immense, de l'autre
+un jungle inextricable. Mais, guidé par les natifs, je vis bientôt
+devant moi la ville de Sambas, la ville dont la possession était
+ambitionnée par les Anglais. Les habitants étaient pêle-mêle dans de
+misérables huttes bâties en cannes et protégées par une masse informe
+de boue et de bois, à laquelle on donnait le nom de fort. Çà et là se
+trouvaient des habitations qui ressemblaient à des corbeilles
+soutenues par des béquilles, et, selon toute apparence, les
+propriétaires de ces masures étaient prêts à fuir vers la ville quand
+leurs affaires ou la nécessité les y obligeraient. J'avais remarqué,
+chemin faisant, une grande et magnifique baie entourée d'îles à l'est
+de la ville malaise, et je compris de suite que les assaillants
+mettraient là leurs vaisseaux en ancrage pour faire débarquer leurs
+troupes. Je trouvai les natifs occupés à déménager leurs meubles et
+leurs bateaux de guerre pour les conduire dans les places fortes, plus
+disposés à éviter l'invasion qu'à la soutenir. À ma prière, le chef
+malais se rendit dans les jungles, dans les marais, monta aux cavernes
+des montagnes pour haranguer les chefs aux barbes grises de case
+retirée, et pour les rallier à nous.
+
+Aux noms de bataille et de butin, les guerriers qui s'étaient cachés
+sortaient de leurs retraites comme des troupes de chacals. L'âme
+entreprenante du chef enthousiasma tous les coeurs et se répandit
+comme un feu incendiaire des jungles à la plaine, de la plaine aux
+montagnes.
+
+La haine des Malais pour les Européens et le désir de s'égaler
+mutuellement en force et en courage, multiplièrent le nombre des
+natifs et les réunirent dans un seul corps. Le second jour de mon
+arrivée, je mis la forteresse en état de défense, et je donnai l'ordre
+d'enfoncer des arbres dans le lit de la rivière afin d'en fermer le
+passage. Vers le milieu de cette même journée, j'entendis le sauvage
+cri de guerre des nobles barbares. Ils se précipitaient au bas de la
+montagne comme un déluge, et je fus bien heureux d'avoir pris
+possession de la forteresse de boue pendant le premier accès de leur
+fièvre inflammatoire. Les gestes violents des Malais, leurs cris
+perçants, le bruit de leurs armes à feu, celui de leurs trompettes de
+conque qui se répétaient de rocher en rocher, auraient pu faire
+croire qu'ils étaient devenus fous. Mon ami le chef vint bientôt me
+rejoindre, accompagné par les plus puissants chefs des diverses
+tribus. Il me présenta à ces chefs, et, après un festin abondant sans
+être splendide, nous nous occupâmes des choses importantes. Le chef,
+qui était un grand orateur, fit une longue harangue, et dans cette
+harangue il exalta mes services et finit par me proposer, au nom du
+peuple, le commandement de l'armée. Je l'acceptai, et mon premier acte
+d'autorité fut de diviser les tribus, de leur fixer à chacune une
+retraite sûre où elle devait se tenir cachée jusqu'au débarquement de
+l'ennemi. Je dis à un de mes corps de bataillon qu'il devrait
+apparaître à une certaine distance de la baie, quand une troupe de
+Malais cachée dans les jungles s'avancerait sur l'ennemi.
+
+Quand tout fut préparé pour la défense, nous attendîmes l'arrivée de
+la flotte de Bombay. Nous avions placé des vigies tout le long de la
+côte, et des proas qui naviguaient très-vite avaient été envoyés dans
+la largue. L'attente fut longue, et nous désespérions déjà du bonheur
+d'assouvir notre vengeance quand nous les aperçûmes.
+
+Le sol de l'Inde a été rougi du sang de ses enfants, et ses sultans,
+ses princes et ses guerriers ont été exterminés. Je donnerais ma vie
+pour voir l'Océan de l'est rougi par le sang, comme l'était la
+mesquine rivière de Sambas le jour où nous nous précipitâmes avec
+violence à travers les rangs des chrétiens, le jour où les féroces et
+indomptables Malais repoussèrent les renégats sepays et les jetèrent
+avec une incroyable fureur dans les sombres eaux de la rivière. Il n'y
+eut pas de quartier et surtout fort peu de butin. Nous poursuivîmes
+les fugitifs, et la plupart furent tués au moment de regagner leurs
+vaisseaux. Quelques bateaux étaient encore occupés à débarquer des
+munitions, des armes et des troupes, qui s'échappèrent. Mais le nombre
+des morts fut bien supérieur à celui des vivants.
+
+--Mais, arrêtons-nous, mon garçon, j'entends notre chef malais qui
+approche du vaisseau. Montez avec moi sur le pont, je lui dois un bon
+accueil.
+
+Le chef et sa suite étaient montés sur notre bord. Le chef se
+précipita vers de Ruyter, se mit à genoux devant lui et embrassa ses
+mains; ensuite il se releva et fit un discours dont il n'avait point
+étudié les paroles à l'école de Démosthènes; mais ce discours avait
+une telle énergie dans les expressions, qu'il montrait que l'éloquence
+passionnée et simple peut aussi bien toucher le coeur de l'homme que
+le langage complaisant et subtil du philosophe grec.
+
+Le chef renouvelait à de Ruyter ses remercîments et ceux de son
+peuple, qui le conjurait de rester à Sambas et d'être leur prince.
+
+--Nous vous bâtirons une maison sur la montagne d'or et aux pieds de
+laquelle coule une rivière de diamants. (Cette offre n'était point
+illusoire, car une grande quantité d'or et de très-beaux diamants sont
+trouvés dans la rivière.) Nous vous donnerons tous nos biens et vous
+serez notre père. Un seul petit bienfait sera notre récompense, et ce
+bienfait est celui d'employer votre influence sur les grands guerriers
+de votre nation pour les entraîner à la petite île des grands
+vaisseaux (l'Angleterre); là, vous brûlerez les bâtiments, vous
+détruirez l'île et vous noierez tout le peuple. Ton fils, continua le
+chef en me désignant, restera avec nous pendant toute la durée de ton
+absence. Chaque vieillard sera son père, et par lui ta voix sera
+écoutée et comprise; n'est-il pas ton sang!
+
+Pendant que le chef faisait ces offres, on préparait un festin auquel
+il prit part, et à la fin du repas il dit à de Ruyter que toutes
+sortes de provisions lui seraient envoyées le lendemain.
+
+--Tu aimes mon peuple, dit le Malais en sortant de table, car tu as
+fait pour lui plus que leurs pères et leurs mères; s'ils lui ont donné
+la vie, plus généreux encore, tu leur as donné la liberté. Mon peuple
+est pauvre, il aime les cadeaux; mais je lui ai défendu d'accepter les
+présents de tes serviteurs (en disant ces mots, le chef regarda ses
+hommes d'un air terrible), et je tuerai celui qui enfreindra ma
+défense, fût-il né dans les mêmes entrailles que moi, eût-il été
+nourri au même sein!
+
+Le chef baisa encore une fois les mains de de Ruyter et regagna son
+proa, qui prit le chemin du rivage.
+
+
+
+
+CX
+
+
+Fatigué d'être renfermé sur le schooner, et désirant voir mes anciens
+amis du grab, je me rendis sur son bord accompagné de Zéla et de de
+Ruyter. La nuit entière se passa sous la banne à rire, à souper, à
+causer, tandis que l'équipage, joyeux et un peu ivre,--j'avais donné
+aux hommes un petit baril d'arack rapporté de Java,--dansait sur le
+pont.
+
+Je trouvai Van Scolpvelt tel que je l'avais quitté, et mon premier
+regard le découvrit à travers l'abat-jour de son dispensaire, qui
+ressemblait tout à fait à un pigeonnier. Près des fentes et des
+crevasses, se trouvaient plusieurs longs centipèdes, qui se traînaient
+çà et là, et tous les escarbots du vaisseau y cherchaient un refuge.
+Ce voisinage était peu redouté de Van; seulement, il n'aimait pas que
+ces noirs visiteurs entrassent dans sa bouche pendant qu'il dormait,
+ce qui arrive souvent lorsque ces insectes manquent d'eau. À part
+cette partie respectée de son individu, Van les laissait courir sur
+ses vêtements, et il lui était parfaitement égal de les voir tomber
+dans sa soupe ou dans son thé; peut-être même prenait-il, à regarder
+les escarbots brûlés par le liquide, le plaisir que trouvait Domitien
+à voir l'agonie des mouches qu'il jetait dans les toiles d'araignée.
+Van était donc assis, fumant son meerchaum, et il retirait par sa
+patte velue, hors de sa tasse de thé, un magnifique escarbot. Le thé
+était tiède, et la petite bête n'avait été que rafraîchie par son
+plongeon dans la tasse. Frappé par la vue de la force extraordinaire
+de l'escarbot, ou dans l'unique désir de tuer le temps, le docteur le
+perça scientifiquement avec une aiguille, puis il examina sa victime
+avec un microscope. Quand la curiosité de Van fut entièrement
+satisfaite, il jeta l'insecte et but son thé à petits coups. Les
+penchants anatomiques du docteur étant réveillés, il songea à les
+satisfaire, et je le vis, les yeux fixés sur la poutre, se lever sans
+bruit et fixer du bout des doigts la tête d'un centipède contre le
+bois. La pression de la main de Van empêcha le reptile de se servir de
+son venin; mais son corps se tordit, ses cent pattes frissonnèrent, et
+Van le prit et le plaça dans une bouteille qui en renfermait déjà une
+douzaine.
+
+De Ruyter appela le docteur. À la voix de son commandant, l'illustre
+chirurgien alluma sa pipe, revêtit sa jaquette et se précipita sur le
+pont. Van me tendit sa sale nageoire; et, malgré le venin qui la
+souillait encore, je la serrai avec force.
+
+--Et vos malades, capitaine?
+
+Le récit de nos misères fut dévoré par Van; il était insatiable et
+voulait à chaque instant de nouveaux détails, de nouvelles
+explications. La mort du pauvre Louis l'affligea cependant beaucoup;
+mais cette affliction fut diminuée par le souvenir de l'incrédulité du
+bon munitionnaire relativement à la science médicale.
+
+--Ne m'a-t-il pas appelé pendant sa maladie, capitaine? n'a-t-il point
+déploré mon absence?
+
+--Non, docteur.
+
+--Non, répéta Van indigné, non!... Alors il est mort puni par le ciel,
+il est mort en infidèle profane; moi seul aurais pu le sauver.
+
+Quand j'eus raconté à Van la perte que j'avais faite d'un Arabe mort
+empoisonné par la drogue des Javanais, il me demanda s'il n'avait
+point eu d'autre mal que celui-là.
+
+--Il avait été légèrement blessé.
+
+--Quelle était l'apparence de la blessure?
+
+--Elle était rouge et très-irritée.
+
+--Ah! s'écria le docteur, c'était une plaie _phagedoenie_, ou une
+inflammation _erysipelateuse_; sans doute le _chylopeotic viscera_
+était dérangé. Qu'avez-vous appliqué sur la blessure?
+
+--J'ai dit à l'homme de boire de l'eau de congée avec du citron
+dedans, et de laver sa jambe avec de l'eau-de-vie; mais il a lavé son
+gosier avec la liqueur, et la plaie avec de l'eau de congée.
+
+--Vraiment! alors le brave vous montrait qu'il était plus instruit
+que votre ordonnance; ce gaillard méritait de vivre et vous de mourir.
+
+Van maudit avec véhémence le médecin qui avait déserté son poste
+pendant la bataille; il enviait ce poste de toutes les forces de son
+âme. Ensuite Van demanda à examiner ma blessure.
+
+--Selon l'apparence, me dit-il, tous les chirurgiens croiraient que
+quelques morceaux de vos vêtements sont entrés avec la balle, et
+qu'ils empêchent la plaie de se cicatriser; mais une longue suite
+d'expériences m'ont prouvé que, dans une blessure causée par une
+balle, il importe fort peu qu'elle entraîne avec elle un fragment
+d'étoffe; ce fragment sera masseux, à moins que la balle ne soit
+presque consumée, et alors la blessure qu'elle cause n'est point
+profonde.
+
+Van conclut son discours en me disant qu'il voyait des symptômes de
+jaunisse dans mes yeux et sur ma peau.
+
+Le vieux contre-maître, qui se tenait à côté de moi la bouche béante
+d'étonnement, car il ne comprenait rien à ce langage embrouillé et
+scientifique, s'écria tout à coup:
+
+--Je voudrais savoir quel vaisseau il met à l'eau maintenant. Je suis
+depuis trente ans dans la marine, et cependant je n'ai jamais entendu
+parler du _Hajademee_ et du _Chylapostic_! Je suppose que ce sont des
+vaisseaux hollandais. J'ai entendu parler de la corvette de guerre la
+_Cockatrice_.
+
+--Que marmotte ce vieux chien-là? dit Van en se retournant. Il est
+pourri par le scorbut, regardez.
+
+Et Van appuya son pouce sur le bras rouge du vieux marin. Après avoir
+pressé les chairs, le docteur ôta sa griffe et me montra la place.
+
+--Regardez, reprit-il, l'empreinte de mon doigt y reste, les muscles
+affaissés ont perdu leur force.
+
+Le contre-maître ne fit nulle attention aux remarques du docteur, car
+il nous dit en riant:
+
+--_Collapse_... Ah! il veut parler du _Colasse_, de 74 canons. Quant à
+la _Ticity_ et à l'_Ansudation_, je suppose que ce sont encore des
+vaisseaux hollandais.
+
+Van me quitta en me promettant de visiter le lendemain matin les
+malades du schooner.
+
+
+
+
+CXI
+
+
+Les traits sévères du vieux rais se radoucirent quand il me vit, et
+Zéla, qui lui était toujours reconnaissante des bontés qu'il avait
+eues pour elle, lui baisa la main et s'assit à côté de lui. Ils
+parlèrent longuement de leur patrie et de leur tribu, car sur ce
+sujet le bon vieillard était inépuisable d'éloges et de citations.
+Zéla parlait avec enthousiasme des beautés de la ville de Zedana, de
+ses sombres et vertes montagnes, de ses eaux limpides, des brises si
+fraîches envoyées par le golfe Persique, puis encore des îles bleues
+de Sohar, dont son père avait été le cheik.
+
+Le rais admettait tout cela; mais il protestait avec chaleur contre la
+comparaison entre le pays de Zéla et les richesses de Kalat ou les
+splendeurs de Rasolhad; à ces merveilleuses descriptions il ajoutait
+celle du sommet des montagnes de Tar, qui touchent au ciel, du désert
+où il avait passé sa jeunesse, et qui est plus grand que la mer.
+Malheureusement, toute possibilité de ressemblance finissait là, car
+il n'y avait pas une goutte d'eau dans cette vaste circonférence.
+Cependant il essayait de persuader à Zéla que ce désert aride était un
+paradis terrestre, qu'on y vivait tranquille en patriarche, se
+nourrissant, il est vrai, de ce qu'on pouvait prendre aux caravanes ou
+à tous ceux qui traversaient cet océan de sable inhospitalier; mais
+enfin on y était libre et heureux. En répondant aux questions de Zéla,
+le rais se trouvait dans l'obligation d'avouer les horribles tourments
+que lui avait fait souffrir la soif, et que ce n'était qu'en suivant
+la découverte des corps desséchés des voyageurs qu'ils parvenaient à
+suivre les caravanes.
+
+Ces rencontres les récompensaient amplement de leur courage et de leur
+patience.
+
+--Dieu seul connaît les besoins réels de ses enfants, ajouta le
+vieillard.
+
+Et pendant qu'il reprenait le récit des horribles assassinats commis
+dans le désert, je jetai sur sa tête un seau d'eau et j'emmenai Zéla
+sur le schooner.
+
+Quelques minutes après, nous fûmes entourés par les bateaux du pays,
+chargés de poissons, de fruits et de légumes en si grande quantité,
+que cet approvisionnement eût suffi pour remplir les magasins d'une
+frégate.
+
+Les quatre personnes sauvées du naufrage furent transportées sur le
+grab, et de Ruyter leur promit de profiter de la première occasion
+amenée par le hasard pour les envoyer dans les colonies anglaises. Peu
+de temps après, le capitaine et son fils furent dirigés vers
+l'Angleterre; nous avions mis dans leur malle une bourse pleine d'or,
+car ils avaient tout perdu au naufrage du navire. Le vieux capitaine
+mourut au cap de Bonne-Espérance ou à l'île Sainte-Hélène, et nous
+n'entendîmes jamais reparler de son fils. Le contre-maître trouva une
+place dans un vaisseau de commerce du pays qui naviguait le long des
+côtes, et le bosseman resta avec lui.
+
+Avant de mettre à la voile, nous examinâmes le schooner, afin de nous
+assurer si, en se heurtant contre le banc de sable, il n'avait pas
+souffert. Quelques morceaux de cuivre s'étaient détachés, et rien de
+plus.
+
+Le grab fut métamorphosé en vaisseau arabe avec une poupe élevée et
+un gaillard d'avant couvert en grosse toile peinte. Le schooner reprit
+sa coupe américaine, et fut peint avec de grandes raies d'un jaune
+brillant.
+
+Suivi du chef malais, de Ruyter fit plusieurs excursions dans
+l'intérieur de l'île, car il désirait examiner un pays qui à cette
+époque était tout à fait inconnu aux Américains. Nous visitâmes, Zéla
+et moi, nos anciennes retraites, et, après avoir dessiné le plan d'un
+bungalow, je traçai un jardin en calculant combien il me faudrait de
+temps et de travail pour que le terrain produisît du blé, du riz, du
+vin. Pendant que mon imagination bâtissait une retraite pour l'amour,
+j'aidai matériellement Zéla à bâtir une hutte, dont la construction
+consistait en quatre bambous perpendiculaires couverts de feuilles de
+palmier. Avec une adresse culinaire incomparable, Zéla fit cuire du
+poisson, et la baguette de ma carabine nous tint lieu de broche. Tout
+fier de ma nouvelle dignité de chef de famille, et franc tenancier
+d'un terrain sans bornes, j'arpentais fièrement mon domaine en disant:
+
+--Chère Zéla, que nous serions heureux ici, mille fois plus heureux
+que dans ce schooner, qui ressemble à un cercueil, et où nous sommes
+serrés et ballottés comme des dattes mises en caisse et portées sur le
+dos d'un dromadaire boiteux!... Que nous serions heureux!...
+
+Ici je fus interrompu par un bruit de pas, et, ne voyant rien
+paraître, je commençai à croire à la résurrection de mon vieil ami
+l'orang-outang, qui sans nul doute reparaissait dans le monde pour
+venir me disputer la possession de ses biens, car nous avions bâti
+notre hutte sur les ruines de son ancienne demeure. Mais à la place du
+sauvage vieillard apparut dans le feuillage la belle figure de de
+Ruyter. Pour la seconde fois les rires moqueurs de mon ami
+dérangeaient mes plans imaginaires d'une vie rurale.
+
+--Allons, mon garçon, le Malais m'a fait prévenir qu'une voile
+étrangère était dans le largue vers le sud; venez, il est temps de
+vous remettre sur le dos du dromadaire boiteux... Le grab n'est pas
+tout à fait en état de se mettre en mer; allez à la recherche de
+l'étranger et amenez-le ici.
+
+Dix minutes après, j'étais à bord, j'avais levé l'ancre, et, favorisés
+par une excellente brise, nous fîmes une course qui nous plaça en vue
+de l'étranger avant le coucher du soleil. Il naviguait remarquablement
+bien; nous le perdîmes de vue pendant la nuit, mais il reparut le
+matin, et, après une chasse de neuf heures, il tomba en notre pouvoir.
+Ce vaisseau marchand, venu de Bombay et destiné à Canton, était un
+magnifique brigantin bâti en bois de teck de Malabar par les parsis de
+Bombay, et frété de laine, de coton, d'opium, de fusils, de perles
+d'Arabie, de nageoires de requin, d'huile des îles Laccadives et de
+quatre ou cinq sacs de roupies.
+
+Cette précieuse prise nous indemnisa amplement de nos fatigues, et
+aussitôt une satisfaction universelle illumina les figures brunies de
+mon sombre équipage.
+
+Tout fier de ma capture, je fis diriger le schooner vers notre
+ancrage. Deux jours après mon retour au rivage, de Ruyter envoya son
+ami le Malais à Pontiana, riche et puissante province de l'Ouest
+fondée depuis peu de temps par un prince arabe. La ville capitale est
+située sur les bords d'une rivière navigable, et elle possédait une
+factorerie hollandaise avec laquelle notre Malais faisait des affaires
+considérables. Il y était allé afin de trouver un agent et de disposer
+de la cargaison de Bombay, car nous n'avions pas assez d'hommes pour
+envoyer la prise à une distance plus éloignée.
+
+Le capitaine du brigantin, qui avait un intérêt dans le vaisseau,
+l'aimait tellement, qu'il nous proposa de le racheter.
+
+Je profitai avec joie des jours de repos que m'accordait cette affaire
+pour continuer avec Zéla mes plans de bonheur futur et nos charmantes
+promenades dans notre nouvelle propriété.
+
+
+
+
+CXII
+
+
+Les dispositions nécessaires à la vente de notre prise demandaient un
+temps si considérable, que de Ruyter profita de ce délai pour utiliser
+son loisir; il partit avec le grab, afin de glaner quelques bonnes
+rencontres sur les mers de Chine, me laissant dans l'île pour y
+surveiller nos vaisseaux. Je confiai au premier contre-maître la garde
+de notre prise, dont l'équipage fut installé dans les petites huttes
+que les Malais avaient construites pour nos malades. Le second
+contre-maître et une bande d'hommes s'occupèrent à saler la chair des
+sangliers, des buffles, des daims et des canards donnés par l'ami de
+de Ruyter, et moi à faire une immense provision de riz et de maïs.
+
+Le peu de loisir accordé par mes nombreuses occupations était employé
+à des travaux champêtres, et je poursuivais la continuation de ces
+travaux avec tout le zèle que donnent la nouveauté et l'ardeur d'un
+homme qui vient de s'établir dans une colonie nouvelle. La petite
+rivière où je m'étais baigné avec Zéla quelques heures avant notre
+rencontre avec le _Jungle-Admée_ était mon arsenal naval. Nous y
+passions des journées entières dans le plus complet isolement, car
+cette partie de la rivière était séparée de l'île par un mur de
+jungles. De la hauteur des rochers, nos regards plongeaient sur le
+schooner en rade avec sa prise, et, à l'aide d'un drapeau, nous
+pouvions correspondre avec l'équipage. Au coucher du soleil, nous
+rentrions à bord, autant pour amuser nos hôtes que pour me trouver à
+mon poste pendant la nuit.
+
+Un soir, nous nous trouvâmes en si grande disposition de nous amuser,
+que le pont fut bientôt couvert par une grande quantité de coupes de
+punch, d'arack, d'eau-de-vie, de gin, de vin de Bordeaux: charmantes
+liqueurs qui empêchent le coeur de s'ossifier, et qui ferment les
+crevasses faites à notre corps par la brûlante chaleur du soleil. Les
+Indiens disent que la séve du mimosa est un antidote contre le
+chagrin. C'est vrai, et nous en avions une preuve dans notre
+commandant captif. Au commencement de la soirée, le pauvre homme avait
+pleuré sur la perte de son bien-aimé vaisseau, en me disant que, s'il
+avait plu à la Providence de lui enlever sa femme et ses six enfants,
+il aurait pu se soumettre à cet affligeant décret; mais que sur son
+navire il avait mis tout son coeur, toutes ses habitudes, toutes ses
+espérances, et qu'il lui serait impossible d'en supporter la perte
+avec résignation.
+
+Quand le magique talisman de l'esprit-de-vin eut touché l'âme du
+capitaine, la tristesse s'enfuit, il parla, il chanta, me serra les
+mains en m'appelant son meilleur ami. Notre orgie fut interrompue tout
+à coup par la voix du vieux contre-maître, qui annonçait l'arrivée
+d'un ami.
+
+Un grand proa à la marche rapide rasait les flots, et lorsqu'il fut
+côte à côte avec nous, le chef malais apparut sur le schooner.
+
+Pendant que je faisais des merveilles d'attention pour comprendre le
+chef, en dépit des chants furibonds du capitaine, qui hurlait comme un
+bosseman: _Rule Britannia!_ un petit homme à l'air effaré grimpa sur
+le pont, et, poussé par le chef, vint reculer jusqu'à moi. Je me levai
+pour recevoir l'étranger, mais il me fut impossible de garder mon
+sérieux en face de la gravité stupéfaite de sa figure plate et carrée,
+en face de son gros ventre, qui ressemblait à une voile de perroquet
+gonflée par le vent.
+
+Les proportions des membres de cet homme étaient si courtes, qu'elles
+en paraissaient absurdes, ou, selon le quartier-maître, on pouvait
+croire que le vieux bâtiment naviguait sous des mâts de ressource.
+
+Il s'avança vers moi d'un pas mesuré et me dit avec une gravité de
+plomb:
+
+--Monsieur, je suis Barthélemy-Zacharie Jans, agent de la compagnie
+hollandaise établie à Pontiana, et, de plus, agent particulier de Van
+Olans Swamerdam. Ayant appris que vous désiriez vendre une prise faite
+dans ces parages, je suis venu vous faire des offres d'achat.
+
+Comme si le capitaine avait compris le sujet de notre conversation, il
+laissa brusquement l'air qu'il chantait pour psalmodier d'un ton
+plaintif la mélancolique complainte de _Pauvre Tom Bowling_.
+
+Notre facteur hollandais s'assit sur les écoutilles, et, après avoir
+nettoyé ses ivoires avec un verre de skédam (dont la dimension eût
+surpris même le pauvre Louis), il jura n'avoir jamais rencontré de
+liqueur aussi exquise, assurant en même temps que l'addition d'un
+morceau de biscuit lui permettrait d'en prendre un second verre.
+
+J'ordonnai au quartier-maître d'avoir soin de notre hôte, en
+l'engageant à aller éveiller le mousse pour lui servir d'aide dans les
+détails de cette importante fonction; le vieux marin obéit en
+marmottant entre ses dents:
+
+--Je n'ai jamais vu un aussi drôle de navire, il est tout magasinage.
+_Le Téméraire_, qui avait trois ponts, ne possédait pas, pour mettre
+son pain, autant de place que cet homme. Il demande un biscuit! un
+biscuit! mais il lui faudrait un sac de biscuits, et encore
+flotteraient-ils dans sa panse comme des petits pois dans la chaudière
+d'un vaisseau. Allons, garçon! allons, réveillez-vous, et apportez sur
+le pont tout ce que vous trouverez dans le garde-manger.
+
+Je vis bientôt apparaître un morceau de porc froid, un énorme canard
+et la moitié d'un fromage de Hollande. L'agent attaqua les viandes
+avec une taciturnité immobile, et, quand il eut vidé les plats et une
+grande bouteille de grès remplie de gin, il me dit, toujours d'un air
+grave:
+
+--Il est déjà tard, capitaine, et je crois qu'il est fort dangereux de
+causer d'affaires après souper; ainsi donc, comme la nuit est chaude
+et que je suis fatigué, je vais me reposer ici.
+
+En achevant ces mots, le facteur se coucha, non sans de grandes
+difficultés, sur la grande voile qui était par terre, se couvrit d'un
+drapeau, et dit au garçon de lui remplir sa pipe. Bientôt après il
+fuma et ronfla de tout son coeur, et nos ivrognes suivirent son
+exemple.
+
+Vers le matin, Barthélemy-Zacharie Jans remplaça la perte de sa
+chaleur matérielle avec du porc salé et du gin, puis il m'accompagna
+sur le vaisseau étranger.
+
+Je découvris bientôt que j'avais affaire à un marchand froid,
+calculateur et fort rusé. Cette conviction me mit en colère, car,
+malgré mon ignorance des affaires, je comprenais parfaitement les cas
+dans lesquels je pouvais être dupe. Outre les traits caractéristiques
+de son pays, qui sont la ruse, la finesse et la patience, mon homme
+avait la sordide avarice d'un Écossais. Quand, avec la franchise d'un
+marin, le capitaine de Bombay vint exposer sa position à l'agent en
+lui demandant le rachat du corps du vaisseau, ce mercantile personnage
+se montra plus indifférent aux souffrances humaines qu'un Hollandais
+doublé d'un Écossais ou que le diable lui-même. Il regarda le
+capitaine banqueroutier avec une apathie vide, insensible et sèche,
+apathie dont j'ai revu l'inerte expression sur la figure d'un
+propriétaire irlandais qui écoutait d'un air calme les réclamations de
+ses pauvres tenanciers affamés et sales. Sans répondre un seul mot à
+la demande du pauvre capitaine, le facteur examina les papiers de la
+prise, ses factures et les listes de la cargaison.
+
+--Vous ne serez pas oublié à la vente, dis-je au prisonnier désespéré.
+
+--Je proteste contre des stipulations! s'écria le facteur; mais, si le
+capitaine donne un bon prix, ou bien encore s'il offre d'excellentes
+sécurités, sa proposition sera accueillie; c'est-à-dire toutefois si
+la Compagnie devient acquéreur, et si Van Olans Swamerdam y donne son
+consentement.
+
+J'étais fort jeune à cette époque, et ne sachant pas que de pareils
+caractères sont excessivement communs, je refusai net d'entrer en
+marché avec cette brute féroce; j'allais même lui donner une raclée et
+le faire jeter à la mer, lorsque, fort heureusement pour lui, on me
+conseilla de ne pas me laisser emporter par la fureur, et le facteur
+fut chassé du schooner au milieu des huées de tout l'équipage.
+
+
+
+
+CXIII
+
+
+De Ruyter vint bientôt nous retrouver, tenant en touage un petit
+schooner dont il avait fait la conquête sans avoir à déplorer aucune
+perte d'hommes. Nous levâmes l'ancre pour aller la jeter sans retard
+dans le port de Batavia. Ayant à vendre non-seulement nos deux prises,
+mais encore une foule d'objets qu'il avait mis en dépôt dans une
+maison de la ville, de Ruyter prit un logement à Batavia, et nous nous
+y installâmes. Les vaisseaux, amplement pourvus de provisions,
+étaient, en outre, dans un ordre parfait. En conséquence, j'avais la
+libre disposition de mon temps, et j'en usai en faisant parcourir à
+Zéla la partie montagneuse de la riche et populeuse île des Javanais.
+Les productions du territoire de l'île, telles que bois de charpente,
+grains, légumes et fruits, sont d'une qualité fort supérieure à toutes
+celles que j'avais vues dans l'Inde, en faisant une exception
+toutefois en faveur des produits de Bornéo.
+
+Le général Jansens, vieil ami de de Ruyter et gouverneur de l'île,
+fut très-poli pour moi, et je passai plusieurs jours à sa maison de
+campagne.
+
+Il y a ou il y a eu en Europe une sorte de fanatisme pour les jeunes
+filles aux cheveux dorés; à Java, ce fanatisme est consacré aux femmes
+dont la peau a cette teinte jaune.
+
+Dans la maison du marchand habitée par de Ruyter vivait une veuve
+très-riche, née dans la capitale de Jug, ville encore gouvernée par
+des princes natifs.
+
+Cette dame au teint jaune était si belle aux yeux des jeunes gens de
+Batavia, qu'ils consacraient la plus grande partie du jour à passer
+devant sa porte, dans l'espérance d'attirer l'attention de cette
+merveille, dont voici le portrait:
+
+Elle avait à peu près quatre pieds de hauteur, et sa peau était d'un
+jaune si brillant, que les rayons du soleil pouvaient s'y refléter
+comme sur un dôme. Les petits yeux noirs de la dame, assez vifs
+d'expression, disparaissaient enfouis sous ses joues aussi rondes
+qu'une orange, et auxquelles un petit nez en bec d'oiseau et des
+lèvres africaines donnaient un ensemble des plus bizarres. Quant aux
+cheveux, ils étaient si courts, si épars sur cette petite tête, qu'en
+les rassemblant tous, il eût encore été très-difficile de réunir la
+quantité qui est nécessaire pour ombrager les lèvres d'un homme.
+
+Cependant, l'affreuse caricature que je viens de dépeindre était
+l'idéal de la beauté chère aux Javanais, et de tous les coins les
+plus reculés de l'île, on venait en foule briguer ses faveurs et lui
+rendre les hommages d'une adoration enthousiaste.
+
+Dans cette heureuse partie du monde, les femmes jouissent du privilége
+inestimable qu'accorde le divorce, et l'incomparable veuve usait tant
+de ce privilége, qu'elle en abusait. À peine âgée de vingt-quatre ans,
+la belle dame s'était mariée dix fois; un de ses époux était mort,
+deux avaient été tués on ne sait comment, six s'étaient mal conduits
+envers elle, et enfin le dernier avait disparu.
+
+Les Javanais sont une race extraordinairement petite; les hommes
+dépassent rarement cinq pieds, et les femmes quatre et demi. De Ruyter
+et moi, qui avions l'un et l'autre six pieds de hauteur, des muscles
+d'acier et une force proportionnée à notre stature, nous semblions des
+géants au milieu de ce petit peuple. Notre extérieur herculéen fit une
+grande impression sur la sensibilité de la veuve, qui, en notre
+honneur, traita avec mépris les nains de l'île, qu'elle appelait des
+fragments d'homme. Après un scrupuleux examen, après une mûre
+délibération, après une étude approfondie de la figure, de l'air et
+des manières de de Ruyter, la veuve, qui s'était sentie entraînée vers
+lui au premier coup d'oeil, arriva bientôt à me donner la préférence,
+non-seulement parce que j'étais le plus jeune, mais encore parce que,
+venant d'avoir la jaunisse, j'étais le plus doré. Ne doutant pas un
+instant du bonheur et de l'empressement que je mettrais à accueillir
+ses avances, la dame dit à de Ruyter qu'elle m'offrait ses charmes
+sans condition, et qu'à ce don suprême elle ajouterait des champs
+semés de riz, de café, de cannes à sucre, des maisons, des esclaves,
+des domestiques; enfin, un domaine assez vaste pour me mettre en
+égalité parfaite avec les plus puissants princes de la province de
+Jug.
+
+--Madame, répondit de Ruyter avec le plus grand sérieux, mon ami sera
+charmé de votre attention; il en sera fier, il en sera dans le
+ravissement. Vous me voyez moi-même confondu de joie et de surprise.
+Malheureusement, madame, un petit obstacle s'oppose à la réalisation
+de ce bel avenir: mon ami est déjà marié.
+
+--Marié! exclama la veuve, marié! je ne puis pas le croire; et
+cependant, ajouta-t-elle d'un ton empreint de doute et d'amertume, je
+l'ai vu accompagner à la promenade une pâle et maladive jeune fille
+qui a les cheveux tournés autour de la tête en forme de turban. Mais,
+monsieur, cette jeune fille est mince, frêle comme un roseau; de plus,
+elle a les yeux si grands et la bouche si petite, que sa figure en est
+ridicule. Tous les hommes doivent avoir cette petite fille en horreur.
+Fi donc! elle ressemble à une femme marine, et doit bien certainement
+aimer l'eau comme un poisson.
+
+Après cette réponse, la veuve découvrit à de Ruyter ses charmes
+éblouissants, et lui dit d'un air orgueilleux:
+
+--Regardez-moi...
+
+De Ruyter avoua à la veuve qu'elle ne pouvait être comparée à la
+jeune fille marine sous aucun rapport, mais qu'il fallait faire la
+part des goûts excentriques des hommes, goûts qui sont aussi
+capricieux que les flots de la mer.
+
+--Monsieur, s'écria la veuve, envoyez-moi votre ami; je veux que ses
+regards décident la question. Laissez-le contempler en moi la
+véritable beauté, et son âme sera émue et son coeur brûlera d'amour.
+
+Enchanté de profiter d'une si belle occasion pour donner cours à son
+humeur railleuse, de Ruyter me parla depuis le matin jusqu'au soir de
+la princesse jaune en m'appelant Altesse royale. De Ruyter se disait
+mon agent auprès de la veuve, disposait en imagination de tous ses
+biens, et voulait absolument l'épouser pour moi. Cette conduite
+excitait si bien l'ardeur de la dame, qu'elle m'accablait de cadeaux,
+et le schooner était encombré de ses nombreux envois de café, de
+tabac, de sucre, de fruits et de fleurs. Mes entrevues avec la veuve
+furent fréquentes; car, quoique mahométans, les Javanais ne gardent
+que l'extérieur de la foi. Quant à leurs actions, elles n'ont d'autres
+limites que l'étendue de leurs désirs, et les femmes obéissent
+pieusement au précepte de la nature qui dit: «Croissez et multipliez.»
+
+J'étais presque fâché de voir Zéla indifférente aux agaceries que me
+faisait la veuve; car non-seulement elle n'y puisait aucun sentiment
+jaloux, mais encore elle encourageait les plaisanteries de de Ruyter.
+Le soupçon, le doute, la méfiance étaient inconnus à Zéla: cette
+loyale et simple nature ne pouvait les comprendre.
+
+
+
+
+CXIV
+
+
+Pendant un de ses voyages à travers les nombreuses îles dispersées
+dans le golfe de la Sonde, de Ruyter avait été obligé de se mettre en
+panne, et, en explorant la place, il vit sur une couche de rochers le
+corps d'un navire échoué. Selon les apparences, ce navire était de
+construction européenne. De Ruyter examina attentivement la situation
+de la côte où il faisait cette découverte, et l'inscrivit sur sa
+carte, dans l'intention de revenir à une époque plus favorable à son
+projet, celui de faire lever le vaisseau.
+
+Le calme du temps et l'obligation de rester quelques jours à Batavia,
+la turbulence de l'équipage, ennuyé de son inaction, engagèrent de
+Ruyter à tenter la pêche du navire. Après avoir disposé tout ce qui
+était nécessaire, il prit à ses gages une troupe d'habiles plongeurs,
+et nous nous dirigeâmes avec un bon vent de terre vers le lieu de
+notre destination.
+
+Nos bateaux nous conduisirent à la place même marquée par de Ruyter
+sur sa carte marine; mais la chute du jour nous obligea à l'abandonner
+jusqu'au matin.
+
+Au lever du soleil, nous étions en face du vaisseau échoué. L'eau
+était aussi transparente que de la glace, et en laissant tomber la
+sonde sur le corps du vaisseau, nous fûmes assurés qu'une vingtaine de
+pieds d'eau seulement nous séparaient de son pont. Nous laissâmes une
+bouée afin de marquer la place, et nous remontâmes à bord des
+vaisseaux, qui s'approchaient de nous.
+
+Après avoir pris des lignes, des aussières, des grappins et d'autres
+instruments nécessaires, nous reprîmes notre course vers le vaisseau
+submergé. Lorsqu'on regardait fixement et avec attention dans la mer,
+chaque partie du vaisseau devenait parfaitement visible. On
+distinguait aussi les masses de poissons à coquille qui incrustaient
+et peuplaient son pont d'une vie marine. Quand les noirs plongeurs
+descendirent sur les ponts, l'eau multiplia leurs figures, et ils
+prirent l'aspect fantastique d'une bande de démons réunis pour
+défendre leur vaisseau attaqué dans le sanctuaire de l'Océan. Après
+plusieurs heures de travail, nous réussîmes à attacher des tonneaux
+aux cordages du naufragé pour pomper l'eau qui le remplissait, et à le
+remuer en faisant passer au-dessous de lui de fortes aussières. Le
+second jour, le grab et le schooner furent placés de chaque côté du
+navire, afin que leurs forces réunies vinssent à notre aide pour faire
+monter le bâtiment à la surface de l'eau. Un succès complet couronna
+nos efforts. Le vaisseau ressemblait à un énorme cercueil, et la
+lumière du jour brillait étrangement sur son corps blanc incrusté et
+plein de bourbe. Des étoiles de mer, des crabes, des écrevisses et
+toute sorte de poissons à coquille se traînaient sur le corps du
+vaisseau. Nous vidâmes l'eau qui remplissait le navire, et je vis que,
+s'il était troué, ses avaries n'étaient pas grandes. Les objets qui
+garnissent le pont d'un vaisseau ainsi que la principale cale avaient
+été enlevés ou par l'eau ou par les natifs de Sumatra, qui
+probablement avaient vu le naufragé pendant leurs courses sur la mer;
+mais la cale d'arrière, protégée par un double pont, n'avait pas été
+touchée.
+
+En débarrassant le pont, mes hommes trouvèrent, le prenant pour un
+câble, un énorme serpent d'eau; ou ce reptile avait un goût prononcé
+pour les poissons à coquille, ou il préférait un chenil de bois à une
+cave de corail; peu intéressés, du reste, à approfondir les causes de
+sa conduite, nous l'attaquâmes avec des piques, et il fallut le
+frapper rudement avant de le contraindre à baisser pavillon pour nous
+laisser le temps de continuer notre travail. Les plongeurs disaient,
+en considérant le corps palpitant du reptile:
+
+--Vraiment, il eût été de force à nous manger.
+
+Je ne sais pas si les nègres parlaient d'or, mais je suis bien
+certain que, plus féroces que leur ennemi, ils le mangèrent sans
+scrupule et sans remords.
+
+Après avoir toué le naufragé vers l'île, nous le fîmes échouer sur un
+banc de sable afin de vider la cale d'arrière, remplie d'eau, et sur
+laquelle flottaient plusieurs barils. Nos premières trouvailles furent
+des sacs de grains gâtés, des barils de poudre et une masse d'autres
+articles tellement mêlés ensemble, qu'il était impossible de les
+distinguer les uns des autres. Pour complaire aux secrets
+pressentiments de de Ruyter, nous fîmes des fouilles, et je trouvai
+deux petites boîtes soigneusement attachées et cachetées; de Ruyter
+les ouvrit, et trouva huit mille dollars espagnols noircis par l'eau
+de la mer, ainsi que le vaisseau et tout ce qui se trouvait à son
+bord.
+
+La meilleure partie de notre prise était, selon moi, non les dollars,
+mais deux tonneaux de vin espagnol et deux barils d'arack. Donnez-moi
+la mer comme cave à vin! Un liquide aussi délectable n'avait encore de
+ma vie humecté mes lèvres, satisfait mon palais, réchauffé mon coeur
+et extasié mes sens!
+
+Cette délicieuse liqueur rendit tout le monde joyeux et même éloquent;
+le vieux rais déclara que ce vin ressemblait à l'onguent de koireisch,
+apporté de la Mecque par les hadjis.
+
+
+
+
+CXV
+
+
+On disait à Batavia que nous avions découvert un banc de dollars
+espagnols en échouant dessus, et que nos vaisseaux étaient encombrés
+par l'immense quantité de cette merveilleuse trouvaille. À ce conte,
+la rumeur ajoutait que nos plongeurs avaient pêché dans les
+profondeurs de la mer des tonneaux de vin portant pour date le
+millésime de 1550. Ces nouvelles remplirent le grab de visiteurs qui
+avaient tous le désir de boire le vin ou l'arack. Si l'un ou l'autre
+de ces liquides eût été un élixir d'immortalité, bien certainement on
+les aurait bus avec moins de plaisir et d'avidité. Les graisseux
+marchands hollandais s'assemblaient à bord du grab, et passaient la
+nuit à chanter des alleluia pour exprimer leur satisfaction. Grâce au
+bon conseil de de Ruyter, je substituai d'autres vins à notre nectar
+espagnol, et nous le gardâmes pour les malades, pour nos marins,
+auxquels il rendit plus d'une fois la souplesse de leurs membres et
+l'énergie dans l'action.
+
+En vendant nos prises, de Ruyter n'oublia pas le capitaine de Bombay.
+Son bien-aimé vaisseau lui fut cédé pour un prix fort modique, et il
+lui fut loisible de reprendre la mer avec tout son équipage.
+
+Quand tout fut terminé, nous levâmes l'ancre pour quitter Java.
+
+La veuve de Jug resta frappée d'étonnement lorsqu'elle apprit notre
+départ. L'amour triompha de son apathie pour la mer, et elle nous
+suivit dans un bateau à rames, en criant, en faisant des signaux et en
+se déchirant les bras à l'aide de ses ongles.
+
+Sa fureur comique ne connut plus de bornes lorsqu'elle s'aperçut que
+je ne faisais aucune attention à ses gestes et à ses cris, dont le
+bruit assourdissant semblait augmenter le vent de la terre. Mon
+télescope me laissait voir la veuve décharger sa colère sur les
+esclaves qui conduisaient le bateau; les pauvres diables courbaient le
+dos sous une furieuse avalanche de coups de bambou. Sachant fort bien
+qu'un homme n'a pas plus de force qu'une femme en se servant des armes
+offensives et défensives de la langue, des ongles et des larmes,
+j'avais agi prudemment en évitant la bataille. Si l'âme de la veuve
+n'eût pas été chargée d'argile, elle se serait attachée à mes pas dans
+mes voyages autour du monde. Mais aussitôt que l'esquif de mon
+amoureuse sentit les vagues en dehors du havre, il tourbillonna sur
+lui-même, et je vis la princesse jaune,--ou plutôt je ne vis la pas,
+car elle était tombée dans le bateau,--reprendre le chemin du rivage;
+si bien que je puis dire d'elle:
+
+--Elle aima et s'éloigna à la rame.
+
+J'avais été si tourmenté, si persécuté par ce dragon femelle, que je
+l'avais en horreur. Un jour, elle me gorgeait de baisers et de
+gâteaux; le lendemain, elle m'accablait d'injures et de menaces.
+Depuis cette époque, j'ai fait serment de ne jamais mettre les pieds
+dans le repaire d'une veuve, car la férocité maligne d'un tigre est de
+la mansuétude en comparaison de celle d'une veuve contrariée dans ses
+désirs.
+
+En quittant le port de Batavia et son eau sale, pour voguer sur le
+limpide océan de la mer, j'étais accablé d'une inconcevable tristesse.
+Pour la première fois de ma vie le doute et la crainte obscurcissaient
+mon esprit, et cependant ma santé était excellente; celle de Zéla ne
+me donnait aucune crainte, car ses yeux étaient brillants, et son
+haleine plus parfumée que les fleurs d'une matinée de printemps.
+Quelle cause assombrissait ainsi mon coeur? quelle cause me rendait
+soucieux et pensif comme à l'approche d'un grand malheur? Ce n'étaient
+ni les persécutions de la veuve ni ses menaces; j'avais tout oublié en
+perdant de vue son bateau. Son esprit s'attachait-il donc à moi comme
+un vampire? Je me souvins alors qu'elle m'avait dit: «Si vous
+m'abandonnez, je vous ferai souffrir mille morts.»
+
+Dans l'Est, la vie est à très-bon marché, et à Java quelques roupies
+suffisent pour acheter la conscience d'un homme qui se charge alors
+d'assassiner ou d'empoisonner la victime qu'on lui désigne. Le poison
+est là si indigène, qu'il coule des plantes, des arbrisseaux, et les
+natifs sont très-habiles dans l'art de l'utiliser. Cependant la veuve
+ne s'était point servie contre moi de cette arme dangereuse, et
+j'étais loin de sa portée; d'où venaient donc mes craintes?
+
+Une nuit je fus éveillé par des visions affreuses. D'abord parut la
+veuve; en cherchant à échapper à ses caresses, je vis surgir auprès
+d'elle une vieille sorcière jaune; cette femme hideuse sauta sur mon
+lit et voulut me contraindre à manger un fruit vénéneux qu'elle
+pressait contre mes lèvres. Je voulus arracher à la furie le fruit
+empoisonné et le jeter loin de moi; mais mes forces me trahirent et je
+tombai anéanti sur ma couche. Tout à coup la fidèle Adoa entra dans ma
+cabine et s'empara du fruit en criant: «C'est du poison! c'est la
+mort!» Derrière Adoa apparut le prince javanais monté sur son cheval
+couleur de sang; le cheval escalada mon lit, et ses pieds me
+frappèrent violemment à la tête; puis tout s'évanouit dans
+l'obscurité; alors une femme blanche suivie par une ombre s'inclina
+sur moi et une voix mélodieuse me dit doucement:
+
+--Vous devez vivre; moi seule dois mourir!
+
+Après ces paroles, le fantôme noir qui accompagnait Zéla souleva le
+crêpe qui lui couvrait la figure, et je reconnus les traits pâles et
+livides de la vieille Kamalia.
+
+--Étranger, me dit-elle d'un ton solennel, vous vous êtes parjuré;
+vous avez souillé le meilleur sang de l'Arabie; vous avez brisé le
+coeur de mon enfant d'adoption.
+
+Un violent effort me réveilla tout à fait.
+
+La tête me faisait horriblement mal, et cette souffrance, causée par
+des rêves, m'a poursuivi longtemps après mon départ de Batavia.
+
+Le second jour de notre départ du port, nous rencontrâmes deux belles
+frégates françaises et un schooner à trois mâts qui rentraient à
+Batavia après une longue course.
+
+Nous dirigeâmes notre course le long de la côte, à l'est de Java, vers
+les îles de la Sonde, et nous n'y rencontrâmes que de petits vaisseaux
+destinés ou appartenant à cet archipel, et chargés d'huiles de ghée et
+de coco. Ces denrées, plus précieuses à leurs yeux que des morceaux
+d'or et d'argent, étaient trop viles à nos yeux pour valoir même une
+pensée.
+
+
+
+
+CXVI
+
+
+Une longue et forte brise nous chassa vers les côtes de la
+Nouvelle-Hollande, et, quand elle eut cessé, nous vîmes un petit
+bateau battu par la houle et évidemment en détresse; je me hâtai de
+diriger notre course vers lui.
+
+La force de la brise nous mit promptement bord à bord de la barque, et
+nous reçûmes son équipage, qui se composait de quatre matelots et d'un
+contre-maître appartenant à une frégate anglaise qui, après avoir
+capturé un brigantin, en avait confié la charge à une petite partie de
+ses hommes. Le brigantin avait été séparé de la frégate par une forte
+rafale en entrant dans le détroit de la Sonde; outre cela, les mâts et
+les agrès du navire captif avaient beaucoup souffert; dans ce
+misérable état, une énorme vague vint fracasser une partie de la
+poupe, et l'eau envahit si rapidement le vaisseau, que ce ne fut qu'à
+force d'adresse et de dextérité que les marins réussirent à mettre à
+la mer un lourd bateau qui se trouvait au milieu du brigantin. Le
+vaisseau coula si promptement à fond, que les naufragés n'eurent que
+le temps nécessaire à la conservation de leurs propres personnes; car
+deux hommes qui avaient essayé de sauver quelques débris de vêtements
+et de vivres furent ensevelis sous l'écume de la mer. Le bateau était
+aussi vieux et aussi fracassé que le navire auquel il avait appartenu;
+mais fort heureusement, pendant son séjour sur le brigantin, il avait
+été le réceptacle de vieux canevas, de petites voiles, de rames, de
+bouts de corde et enfin d'une mue qui contenait six canards, un vieux
+bouc et un poulet. En voyant leurs provisions vivantes, les matelots
+remercièrent la Providence, et quelques heures s'écoulèrent avant que
+ces terribles paroles fussent prononcées: «Il n'y a pas d'eau fraîche
+sur le bateau!» Et chacun répéta d'une voix désespérée: «Il n'y a pas
+d'eau fraîche! nous allons mourir de soif!»
+
+Déjà une altération anticipée desséchait les lèvres des pauvres marins
+et faisait trembler leurs braves coeurs. Les dangers passés et
+présents furent oubliés. Ce n'était rien d'être dans un vaisseau
+troué, fracassé et mal bâti, à peine assez grand pour contenir le
+reste de l'équipage, et s'agitant dans la mer comme un marsouin
+harponné; tout cela n'était rien en comparaison du manque d'eau.
+
+Heureusement l'officier qui se trouvait avec les marins était un homme
+intelligent, faible d'extérieur, de constitution, mais courageux et
+fort par son âme et par son coeur. L'officier ranima les esprits
+accablés de ses hommes; il leur dit qu'ils étaient près de la terre,
+qu'ils avaient des voiles et assez de vent pour les gonfler; qu'en
+outre le bateau était léger, peu rempli, et qu'on pouvait sans mourir
+supporter la soif pendant quelques jours.
+
+--D'ailleurs, ajouta-t-il, nous avons des bêtes vivantes à bord; leur
+sang est aussi rafraîchissant que de l'eau, et je crois même qu'une
+bonne pluie s'amasse dans les nuages noirs qui couvrent l'horizon.
+
+L'air calme et intrépide du jeune chef eut encore plus d'influence sur
+le tremblant équipage que les paroles qui promettaient du secours, car
+il devint calme et attendit la réalisation des espérances qu'on lui
+faisait entrevoir.
+
+Le contre-maître réussit à mettre le bateau à l'épreuve de l'eau en
+fermant ses crevasses avec des chiffons, puis il disposa les voiles et
+se mit sous le vent; mais, pour arriver à ce résultat, il avait fallu
+une adresse parfaite, un coup d'oeil sûr et une main ferme. L'officier
+n'avait ni compas ni carte marine pour lui servir de guide dans ce
+chemin perdu; rien, sinon les études et le soleil, et ce dernier était
+si ardent, si éblouissant, qu'il n'osait pas le regarder. La seule
+espérance du pauvre navigateur était de gagner les îles de la Sonde ou
+les côtes de la Nouvelle-Hollande, ou bien encore de faire la
+rencontre de quelque barque vagabonde.
+
+Le bouc fut tué, et chaque oeil glacé de crainte regardait avec une
+avide angoisse la petite part du sang distribué par le contre-maître.
+Quand on découpa l'animal, son estomac contenait encore du sang
+coagulé et quelque humidité. Ce sang fut loyalement partagé; le
+contre-maître nous dit qu'il en avait extrait le fluide en mâchant la
+substance sans l'avaler, et il voulut persuader à ses hommes qu'ils
+trouveraient un avantage à suivre son exemple. Quelques-uns écoutèrent
+leur chef, mais la plupart furent impuissants à résister aux
+déchirements affreux qui torturaient leurs entrailles.
+
+--En m'abstenant de manger, nous dit encore l'officier, je supportai
+mieux la soif, et, au bout de quelques jours, j'éprouvais un grand
+soulagement, en gardant dans ma bouche un fragment de substance.
+
+Nous examinions avec une ardente inquiétude la forme et le changement
+des nuages. Enfin nous vîmes avancer vers nous du fond de l'horizon un
+épais nuage évidemment surchargé de pluie. Ceux qui ont vu ou qui
+peuvent concevoir la situation d'un pèlerin perdu dans les sables
+brûlants du désert, et qui aperçoit enfin l'oasis désirée, peuvent se
+faire une idée de nos sensations. Quand les premières gouttes de la
+pluie si ardemment appelée touchèrent nos lèvres arides, des prières
+profondément religieuses furent murmurées par des hommes qui seraient
+morts au combat au milieu d'un jurement ou d'un blasphème. Mais,
+hélas! le nuage humide fut avare de son trésor; il en laissa tomber
+quelques gouttes, et s'enfuit rapidement pour mêler ses eaux à celles
+du vaste Océan.
+
+Les pauvres marins désespérés couvrirent leurs yeux enflammés de
+leurs mains tremblantes, et tombèrent dans les spasmes de l'agonie.
+Ces hommes souffrirent ainsi pendant sept jours, espace de temps qui
+paraît bien court aux heureux du monde, mais qui eut pour eux la durée
+de soixante et dix ans.
+
+Dans la frénésie de cette horrible souffrance, deux hommes se jetèrent
+dans la mer pour étancher leur soif dans ses eaux salines: ils en
+moururent; un autre se déchira le bras, but son propre sang, et
+s'endormit pour ne plus se réveiller. Le septième jour, l'équipage se
+trouvait réduit à quatre hommes, y compris l'officier. Au moment de
+notre heureuse arrivée, ces malheureux, qui n'avaient plus d'humain
+que la forme, ne gardaient plus dans le fond de leur coeur le moindre
+rayon d'espérance; l'officier seul possédait encore un peu de raison;
+quant aux autres, ils étaient abrutis et presque morts. Lorsque le
+courageux marin fut arrivé sur le pont du schooner, il regarda
+tranquillement autour de lui en disant d'une voix éteinte:
+
+--Nous mourons de la mort des damnés; donnez de l'eau à mes hommes.
+
+Après avoir rempli ce dernier devoir de protection, il nous montra sa
+lèvre couverte d'écume et tomba sans connaissance.
+
+L'adresse de de Ruyter et la science de Van Scolpvelt arrêtèrent la
+fuite de la vie pendant qu'elle voltigeait sur les lèvres du courageux
+marin. Après une longue agonie, les forces revinrent à notre malade,
+et ses premières paroles intelligibles furent adressées à Van:
+
+--Qui êtes-vous? Le diable?... Où suis-je? Où sont mes hommes? ont-ils
+de l'eau? Laissez-moi les voir, les pauvres garçons!
+
+Van Scolpvelt sauva le contre-maître et deux des hommes; mais le
+dernier mourut dans les convulsions d'un violent délire.
+
+La guérison de l'officier fut la plus décisive et la plus rapide. Il
+resta longtemps au milieu de nous, et je contractai avec Darwell (il
+se nommait ainsi) une étroite amitié. La vie de ce brave garçon a été
+courte, ainsi que celle de tous ceux avec lesquels je me suis lié. À
+l'âge de trente ans, je n'avais plus d'ami; ce tendre sentiment de
+l'amitié est mort pour moi, je n'en ai plus que le souvenir; son baume
+ne rafraîchira plus les blessures de mon coeur flétri. Des choses bien
+plus médiocres que ce sentiment ont leurs mausolées, leurs colonnes,
+leurs pyramides; moi, je me contenterai de faire le récit des actions
+de tous ceux que j'ai aimés, et de garder leurs noms dans mon coeur et
+dans ma mémoire.
+
+
+
+
+CXVII
+
+
+Après avoir dirigé notre course vers le nord, nous nous trouvâmes
+parmi les îles de la Sonde, qui sont aussi brillantes, aussi serrées,
+aussi nombreuses dans l'océan de l'Est que les nuages par un beau ciel
+d'été. Ces îles défient tous les efforts patients et infatigables des
+navigateurs qui essayent de les compter; elles sont de toutes les
+formes, de toutes les grandeurs, et commencent sur un petit banc de
+corail, où la vague passe sans rides. Les îles que nous apercevions
+étaient couvertes de montagnes, de ruisseaux, de vallons et de plaines
+encombrées de fruits, d'arbrisseaux et de fleurs. Les nonchalants
+insulaires semblaient regarder avec surprise l'approche de nos
+bateaux, et nous trouver bien étranges d'avoir la fantaisie de voguer
+au milieu des grandes eaux sur des barques flottantes, tandis qu'à
+moitié endormis, pendant tout le jour, ils se reposaient sous des
+arbres, dont ils ne se servaient point pour faire des canots. Nous
+leurs fîmes comprendre par des signes que nous avions besoin d'eau et
+de fruits; et, pour toute réponse, ils nous montrèrent les ruisseaux
+et les arbres. Ils n'aidaient ni ne s'opposaient au débarquement, nous
+laissant la liberté d'agir à notre guise, et celle de prendre toutes
+les choses dont nous avions besoin.
+
+Plusieurs de ces îles étaient inhabitées, d'autres étaient presque
+civilisées, car elles possédaient un commerce, des vaisseaux, des
+armes, ainsi que leurs infaillibles associés, la guerre, le vice et le
+vol.
+
+À quelque distance de la grande ville de Cumbava, nous rencontrâmes
+deux grandes flottes de proas qui se battaient avec violence. La
+faiblesse du vent et le déclin du jour ne nous permirent pas
+d'approcher d'assez près pour interrompre ce combat naval.
+
+--Je suppose, dis-je à de Ruyter, que ce sont les insulaires qui
+disputent la suprématie de la mer.
+
+--Ou bien la possession d'un coco, me répondit-il en riant.
+
+Les yeux d'aigle de mon ami avaient reconnu les belliqueux Malais,
+dont les proas avaient attaqué les natifs marchands qui faisaient le
+commerce de coco entre Cumbava et les îles Célèbes.
+
+--Les Malais ont trouvé des antagonistes dignes d'eux, ajouta de
+Ruyter, car ces insulaires aiment le combat avec passion, et peut-être
+réunissent-ils déjà leurs flottes pour nous attaquer. Ainsi
+débarrassez les ponts.
+
+Au point du jour, la flotte malaise se dirigea vers nous, et les
+marchands prirent une autre direction et disparurent bientôt à nos
+regards. Notre physionomie trompait les Malais, qui nous prenaient
+pour des vaisseaux marchands; mais une décharge de nos grands canons
+changea leurs cris de guerre en cris de terreur, et ils se sauvèrent
+en désordre. Bientôt après, nous nous arrêtâmes au côté à l'est de
+l'île de Cumbava, continuant à saisir toutes les circonstances
+favorables qui pouvaient nous aider à fournir nos vaisseaux de
+provisions fraîches. Comme la plupart des îles nous fournirent une
+abondante récolte de bananes, d'ananas, de cocos, de james et de
+pommes de terre, nous eûmes, en y ajoutant des sangliers, de la
+volaille et du poisson, une excellente nourriture à fort peu de frais.
+
+Un soir, après avoir soupé sur le grab avec Zéla, nous rentrâmes à
+bord du schooner. Tout à coup j'entendis près du rivage un sifflement
+et un bruit qui semblaient provenir de la marche d'une troupe de
+marsouins.
+
+--Hâtons-nous de remonter à bord, me dit Zéla; les natifs quittent le
+rivage à la nage, et j'ai entendu dire à mon père qu'ils attaquaient
+les vaisseaux en venant les surprendre pendant la nuit.
+
+Je hélai le grab, qui se trouvait un peu en avant de moi, afin de le
+prévenir du danger qui nous menaçait; puis je réveillai les hommes du
+schooner en leur disant de s'armer.
+
+De la poupe, je vis distinctement une foule de têtes noires, dont les
+cheveux flottaient sur les eaux, et cette foule s'approchait
+rapidement. Nous hélâmes les visiteurs dans une demi-douzaine de
+langues différentes, mais nous ne reçûmes pour réponse qu'un bruit qui
+ressemblait à un battement d'ailes et des sons semblables à des
+gazouillements d'oiseau. Quelques-uns de mes hommes voulaient
+décharger leurs fusils; mais, voyant que les étrangers étaient sans
+armes, je défendis sévèrement de faire feu.
+
+Tout à coup Zéla et la petite Adoa s'écrièrent:
+
+--Ce sont des femmes! Que veulent-elles?
+
+C'étaient vraiment des femmes.
+
+Un long éclat de rire s'éleva à bord du schooner, et mon
+quartier-maître, qui regardait dans un télescope de nuit, s'écria:
+
+--Regardez, capitaine, voici une multitude de sirènes qui abordent le
+schooner.
+
+Ne sachant que penser, je donnai l'ordre à mes marins bien armés de se
+mettre dans l'ombre, et j'engageai mes visiteuses flottantes à grimper
+à mon bord.
+
+Elles comprirent cela bien vite, et, au bout de quelques minutes, nous
+fûmes abordés dans toutes les directions par ces dames aquatiques, qui
+grimpaient sur les chaînes, sur la poupe, sur la proue, et notre pont
+fut tout à fait encombré.
+
+Il n'y avait pas le moindre doute à concevoir sur le sexe de ces
+assaillantes inattendues, et nos hommes, armés de leurs pistolets, de
+leurs coutelas et de leurs piques d'abordage, étaient parfaitement
+ridicules devant des femmes qui, bien loin d'avoir des armes
+défensives ou offensives, n'avaient d'autres armes que celles données
+par la nature, et d'autres vêtements qu'une masse de longs cheveux
+noirs. Pour rendre justice à ces dames, je dois dire que, si plusieurs
+d'entre elles n'étaient pas blondes et jolies, elles étaient jeunes,
+avaient la peau douce et de charmants traits mauresques. J'étais si
+exclusivement amoureux de Zéla, que mes pensées ne se tournaient
+jamais vers une autre femme. Il est vrai que j'avais eu l'enfantillage
+de faire des niches à la veuve de Jug, et il était infiniment
+préférable que je les eusse faites à la maligne panthère, bête cent
+fois moins malfaisante qu'une vieille femme vicieuse et
+contrariée.--Mais passe ton chemin, maudite réflexion sur le temps qui
+n'est plus; tiens-toi éloignée de moi. Ah! mémoire fatale, démon
+subtil que tu es!
+
+Au point du jour, les femmes amphibies se rassemblèrent sur le pont
+comme un troupeau de crécerelles. Après avoir glané les offrandes des
+matelots, offrandes qui consistaient en vieux boutons, en clous, en
+perles, en vieilles chemises, gilets, jaquettes et autres défroques
+dont les pauvres filles s'étaient parées d'une manière ridicule, elles
+se pavanèrent sur le pont en se regardant mutuellement. Une avait une
+chemise de couleur; une autre une jaquette blanche; d'autres un bas,
+un soulier; toutes, enfin, un chiffon sans valeur, mais que leur
+ignorance trouvait fort précieux. Toutes ces pauvres filles
+s'examinaient afin de savoir quelle était la plus favorisée du sort;
+enfin l'apparition d'une vieille femme qui s'était insinuée dans les
+bonnes grâces du quartier-maître rendit toutes les femmes immobiles
+d'étonnement et de jalousie. L'insulaire privilégiée avait si bien
+ensorcelé le quartier-maître, qu'il lui avait donné son vêtement
+d'honneur, un gilet cramoisi! ce gilet qui avait causé tant de dégâts
+dans le coeur des jolies filles de Plymouth! ce gilet qui, en dépit
+d'une foule d'aspirants, avait gagné au marin le coeur et la
+possession légitime d'une célèbre beauté de la province!
+
+En voyant cette brillante femme marcher d'un air superbe, les jeunes
+filles se frappèrent les mains l'une contre l'autre, avec un sentiment
+mêlé d'envie et de plaisir. Puis, empressées d'éviter une dangereuse
+comparaison, elles cachèrent leurs parures déjà bien moins estimées,
+se jetèrent dans l'eau la tête la première, et nous les entendîmes
+babiller comme une nuée de mouettes jusqu'à ce qu'elles eussent
+atteint le rivage.
+
+
+
+
+CXVIII
+
+
+Afin d'éviter une seconde orgie nocturne, nous traversâmes avec
+circonspection de nombreux groupes d'îles dont le nom et même la
+situation ne sont point marqués sur les cartes marines, et nous
+jetâmes l'ancre près de celle qui nous parut la plus riche en ombrages
+et en fruits. Malgré les profondes connaissances de de Ruyter dans la
+navigation, nous avions de très-grands dangers à surmonter pour
+franchir les courants, dont la violence emportait le grab et le
+schooner dans des directions différentes, ou les frappait violemment
+l'un contre l'autre. La marche rapide d'un vaisseau ou le galop
+effréné d'un cheval poussé par l'éperon m'a toujours donné un vif
+plaisir; mais ce plaisir, comme tous ceux qui ont pour cause une
+excitation nerveuse, est souvent payé par une fatigue réelle, par un
+accablement moral et physique profondément triste.
+
+En visitant avec Zéla les îles inconnues et inhabitées de l'archipel
+des Indes, je fus vraiment heureux, et c'était avec l'extase d'un
+étonnement inexprimable que nous contemplions chaque fruit, chaque
+fleur, chaque herbe: car tout nous était inconnu, de nom, de couleur
+et de forme. À nos yeux ignorants et ravis, les rochers, les sables et
+les coquilles du rivage prenaient un aspect merveilleux et presque
+fantastique. Il nous semblait même que les oiseaux, les lézards, les
+insectes et les grands animaux n'étaient point pareils à ceux que nous
+connaissions.
+
+Pendant que je restais en extase devant la splendeur d'un arbre
+gigantesque, Zéla cueillait avec un plaisir d'enfant les fleurs
+merveilleuses qui couvraient la prairie d'un tapis aux mille couleurs.
+Les oiseaux et les bêtes nous regardaient sans témoigner d'effroi,
+mais avec une sorte de stupeur. Ils pensaient sans doute, ou plutôt je
+pensais pour eux qu'ils étaient indignés de notre usurpation.
+
+Comme je n'écris pas l'histoire de mes découvertes, mais bien celle de
+ma vie, je laisse aux systématiques navigateurs la description de
+chacune de ces îles, car elles sont maintenant comprises dans la
+cinquième division du monde.
+
+Après une longue et difficile navigation, nous arrivâmes aux îles
+Aroo, îles charmantes dont la vue laisse dans le coeur et dans la
+mémoire un souvenir ineffaçable. Ces îles sont si belles, que leur
+beauté surpasse l'idéal du merveilleux. Les oiseaux du soleil (ou,
+comme on les appelle généralement, les oiseaux du paradis) sont nés
+dans cet Éden. On y trouve encore le loris, oiseau charmant, dont les
+couleurs diverses et distinctement marquées surpassent en splendeur
+celles des plus rares tulipes, et le mina aux ailes d'un bleu plus
+profond que le ciel, et dont la crête, le bec et les pattes sont d'un
+jaune d'or. Les épices sur lesquelles vivent une infinité
+d'oiseaux-mouches de toutes nuances, depuis le rouge cramoisi jusqu'au
+vert d'émeraude, répandent dans l'air des odeurs délicieuses.
+
+Nous vîmes de loin Papua ou la Nouvelle-Guinée, et nous dirigeâmes
+notre course vers le nord-ouest pour gagner l'île épicière hollandaise
+d'Amboine. Tous les habitants de l'île étaient en confusion, car ils
+attendaient une attaque de leurs ennemis les Anglais. Le gouverneur
+cependant ajoutait moins de foi à cette rumeur que ses sujets, et,
+quoiqu'il consultât de Ruyter, notre ami était trop fin pour faire à
+la question de l'insulaire une réponse qui dût ranimer ses craintes;
+il sentait trop bien le danger que nous pouvions courir en étant
+contraints par la prière, la force ou la ruse, à prêter aux natifs
+l'appui de notre secours. Outre cette politique pensée, de Ruyter
+sentait encore qu'en laissant entrevoir au gouverneur la certitude
+qu'il avait d'une prochaine attaque, il serait difficile à l'un
+d'acheter des provisions, et à l'autre de les fournir. Quelques jours
+après ce nouvel approvisionnement, nous fîmes prisonnier un petit
+vaisseau du pays, frété de clous de girofle, de macis et de muscades.
+Nous enlevâmes les épices, et le navire continua sa course.
+
+Le désir de de Ruyter était de gagner les îles Célèbes, et nous
+naviguâmes dans cette direction sans faire de nouvelles rencontres.
+Notre commodore nous fit jeter l'ancre à la hauteur du port de
+Rotterdam, à Macassar, colonie hollandaise, comme l'indique le nom
+du port. Cette île, située entre Java et Bornéo, a la forme d'une
+énorme tarentule, dont le petit corps a quatre longues jambes
+disproportionnées. Les quatre coins de l'île s'étendent donc dans la
+mer en formant des péninsules étroites et allongées.
+
+
+
+
+CXIX
+
+
+Nous étions enchantés de nous trouver sains et saufs, après une
+pénible navigation, dans le port d'une jolie ville européenne qui
+pouvait satisfaire à tous nos besoins. Pendant quelques jours, on
+donna liberté entière à l'équipage des deux vaisseaux, et nous
+goûtâmes avec l'enivrement de la fatigue les douceurs d'une vie
+abondante et d'un repos bien mérité. Plusieurs vaisseaux hollandais
+amarrés dans le port nous fournirent les articles européens dont nous
+avions besoin: tels que du vin, du fromage, du vrai skédam, liqueur
+que le pauvre Louis trouvait aussi indispensable que le gouvernail à
+la marche active d'un vaisseau. Nous transportâmes, avec le regret de
+nous en séparer, Darwell et les trois hommes que nous avions sauvés, à
+bord d'un vaisseau neutre, et ce fut pour ma part un véritable chagrin
+que de quitter ce brave et courageux garçon. À cette époque, mon coeur
+avait une force de sentiment qui me rendait l'esclave de toutes les
+affections, et, comme on a dû s'en apercevoir dans le cours de ce
+récit, je me liais facilement avec les hommes véritablement honnêtes
+et bons. Depuis, le temps et les chagrins ont pétrifié mon coeur, et
+si je rencontre des âmes d'élite, je reconnais leur grandeur sans me
+sentir le courage ni l'envie de réclamer une part de leur tendresse.
+Je suis devenu ascétique et morbide, et quoique je ne veuille point
+médire de la nature humaine, je suis forcé d'avouer et de reconnaître
+que les amis de ma jeunesse ne peuvent entrer en ligne de comparaison
+avec les gens que je fréquente aujourd'hui, et auxquels je donne le
+nom d'amis, auxquels je suis forcé de dire _chers_ en les invitant à
+dîner. Quoique je ne sois pas un critique verbeux, il est de mon
+devoir de protester contre la profanation du mot ami. La loyauté
+m'impose l'obligation d'établir une différence entre le diamant
+oriental et la fausse pierre, de séparer le bon grain de l'ivraie, et
+les mots qui n'ont aucune valeur des réalités substantielles, qui sont
+plus lourdes que l'or.
+
+Ayant découvert que le beaupré du grab était endommagé, et que les
+vaisseaux avaient besoin de quelques réparations, de Ruyter nous fit
+lever l'ancre pour nous conduire au sud de la côte, dans la baie de
+Baning.
+
+Le rajah de l'île reçut parfaitement de Ruyter, et donna l'ordre à son
+peuple de nous accueillir avec bienveillance, en nous laissant prendre
+le bois de charpente dont nous avions besoin.
+
+Pendant que de Ruyter s'occupait à défaire ses mâts, à enlever son
+beaupré, nous détruisions les rats qui encombraient la cale du grab.
+Van Scolpvelt facilita le massacre, en fournissant une composition
+horrible, dont la vapeur, disait-il, suffoquerait infailliblement tous
+les diables de l'enfer, s'il était possible d'en introduire dans le
+brûlant séjour.
+
+Quand le grab fut entièrement débarrassé des centipèdes, des escarbots
+et des rats, je débarquai sur le rivage afin de reprendre avec Zéla le
+cours de nos aventureuses excursions. Les Bounians sont aimables,
+francs, hospitaliers, honnêtes, entreprenants et braves; je les
+préférerais infiniment aux intrépides Malais, dont la nature a quelque
+chose de trop sauvage pour être bien appréciée par un homme civilisé.
+La politique hollandaise encourageait les guerres civiles parmi les
+princes natifs, et cela dans le but d'assurer et d'augmenter ses
+propres possessions. L'établissement des Hollandais sur cette île
+était fort commode, parce qu'il établissait une ligne de communication
+avec leurs colonies de l'Est. Dans la grande baie de Baning se
+trouvait une belle rivière dont le cours menait à un grand lac situé
+dans l'intérieur du pays; le prudent rajah défendait aux Européens de
+visiter cette rivière, car, disait-il, la cupidité des hommes du Nord,
+la cupidité seule de leurs regards n'est égalée que par la rapacité de
+leurs mains. Afin d'utiliser mes promenades autour de la grande baie,
+je m'étais muni d'armes à feu et de filets. Notre course le long du
+rivage nous conduisit dans une baie plus petite que la première, mais
+dans laquelle les vagues se précipitaient avec bruit pour aller se
+briser contre les rochers d'une colline. Les pentes de cette colline
+étaient nues, mais son sommet avait une couronne d'arbres magnifiques
+et de buissons couverts de fleurs, aux nuances d'un rouge vif. La baie
+était entourée d'un tapis de sable excessivement fin et poli, et sur
+ce sable nous trouvâmes de brillants coquillages et des os blanchis
+par l'eau et par le soleil. La transparence bleuâtre de l'eau
+indiquait l'absence des rochers et des bancs de sable, aussi bien que
+sa profondeur, et cette nuance était d'autant plus remarquable qu'elle
+contrastait avec l'irrégularité du rivage, sur lequel ne se trouvait
+pas une seule surface plane.
+
+J'élevai une tente pour Zéla au bord du rivage, et, pendant que nous
+explorions l'île, nos hommes s'occupèrent à chercher sur la baie un
+endroit favorable à notre pêche. Le filet remplit notre bateau d'une
+prodigieuse quantité de poissons. Nous les transportâmes sur le
+rivage, où ils furent entassés littéralement les uns sur les autres.
+
+En dépit du proverbe qui assure que les yeux sont plus insatiables que
+la bouche, nous nous lassâmes bientôt de voler l'Océan, car nous
+avions assez de poisson pour suffire aux besoins d'une flotte affamée.
+
+Quand l'imagination et le désir de posséder, inné dans l'homme, furent
+complétement rassasiés, nous fîmes du feu pour faire cuire une partie
+de notre pêche. On dit que le chasseur ne travaille pas pour remplir
+la marmite, c'est vrai; cependant il y a des exceptions, et nous en
+étions une, car le produit de notre pêche nous procura un festin
+royal... et une indigestion générale.
+
+
+
+
+CXX
+
+
+Je laissai Zéla avec ses jeunes filles malaises, et, accompagné d'un
+de mes hommes, je grimpai, à l'aide d'une lance, sur les rochers
+escarpés de la colline, afin de jeter un coup d'oeil sur la baie.
+J'aimais beaucoup, lorsque j'étais jeune, à grimper sur les rochers ou
+sur les montagnes, et maintenant je ne rends visite qu'avec une peine
+extrême à celles de mes connaissances qui habitent un second étage.
+Quant à monter jusqu'à un troisième, cela m'est impossible; je n'irais
+y chercher ni un ami ni un ennemi.
+
+Nous avançâmes lentement le long des côtes escarpées de la rude
+barrière qui garde les limites de la baie, et avec une peine infinie
+je parvins à gravir un rocher dont la pointe formait une sorte de
+plate-forme. Nous nous y arrêtâmes, et, après avoir allumé ma pipe, je
+regardai la baie, dont l'eau, vue ainsi, paraissait basse et calme.
+Mon Arabe, qui avait des yeux de faucon, me montra une ligne de taches
+noires qui se remuaient vivement dans l'eau. Au premier coup d'oeil,
+je pris cette ligne pour des canots chavirés; mais l'Arabe m'assura
+que c'étaient des requins.
+
+--La baie est nommée baie des Requins, ajouta mon compagnon, et
+puisqu'ils viennent de la mer, c'est un signe infaillible de mauvais
+temps.
+
+Un petit télescope de poche me prouva que c'étaient vraiment des
+requins; ils étaient au nombre de huit. Après avoir majestueusement
+navigué ensemble jusqu'à l'embouchure de la petite baie, un grand
+requin se détacha du groupe, qu'il parut guider comme un éclaireur. Au
+moment de franchir l'embouchure, suivi de sa petite armée, le requin
+amiral parut hésiter: un narval venait des bords du rivage, où il
+s'était tenu caché pour s'opposer à son passage. L'hésitation du
+requin dura peu; il attendit son ennemi, invisible pour moi, et un
+combat fut aussitôt livré. Je distinguai enfin l'intrépide assaillant:
+c'était un empereur ou licorne de la mer, chevalier errant des eaux,
+qui attaque tous ceux qui passent dans ses domaines. La tête de ce
+monstre marin est aussi dure qu'un rocher, et du centre de cette tête
+s'élève horizontalement une lance d'ivoire, qui est plus longue et
+plus dure qu'une arme de fer. Cette lance sert à la licorne de hache
+d'abordage; elle coupe tout ce qu'elle attaque. Le requin agita sa
+queue avec une rapidité effrayante, afin de repousser ou d'étourdir
+son ennemi. Soit par délicatesse, soit par amour de la justice, les
+autres requins se tenaient à l'écart, sans se mêler de la dispute en
+aucune façon. Je voyais, par le tournoiement de l'eau, que le requin
+cherchait à attirer son ennemi dans le fond de la mer, en s'y
+plongeant lui-même. Cette tactique était excellente, car, lorsque la
+colère s'empare de la licorne, elle se jette aveuglément contre un
+rocher, y brise sa lance, ou bien encore la bourbe du fond de l'eau la
+prive de ses moyens de défense.
+
+De Ruyter me raconta un jour que, se trouvant sur un vaisseau de
+campagne, une licorne qui, sans nul doute, prenait ledit vaisseau pour
+une baleine, l'attaqua si violemment, que sa lance passa au travers de
+la proue et s'y brisa. Cette lance avait sept pieds de longueur; la
+partie attachée à la tête était creuse et de la largeur de mon
+poignet; le reste, solide et lourd, formait un magnifique morceau
+d'ivoire. Le combat naval du requin et de la licorne dura longtemps;
+la limpidité de l'eau était favorable à la licorne, car elle réussit à
+blesser son antagoniste, qui se dirigeait, en fouettant l'eau avec
+rage, le long de la baie. La licorne poursuivit le requin pendant
+quelques minutes, puis elle l'abandonna et disparut à nos yeux. Le
+requin gagna le rivage, il semblait mourant; ses sept compagnons, peu
+soucieux de son sort, reprirent le chemin qu'ils avaient parcouru et
+s'éloignèrent lentement. Je courus précipitamment sur le rivage; mes
+hommes y étaient déjà rassemblés, tirant à plaisir des coups de
+mousquet sur la carcasse du requin. Je les laissai tête à tête avec
+cet inoffensif ennemi, et je descendis la côte, afin d'aller rejoindre
+ma bien-aimée Zéla.
+
+
+
+
+CXXI
+
+
+En arrivant près de la tente, j'entendis des lamentations, des pleurs,
+et mes regards tombèrent sur quelques gouttes de sang qui en
+souillaient l'entrée. Une sorte de vertige s'empara de mes sens
+lorsque, après avoir violemment soulevé les rideaux de la tente, je
+vis Zéla étendue sur sa couche comme un cadavre. Les longs cheveux
+noirs de la pauvre enfant tombaient épars sur sa poitrine; ses yeux et
+sa bouche fermés ne laissaient échapper ni un regard ni un souffle de
+vie. Je la crus morte. Les jeunes filles malaises, agenouillées aux
+pieds de Zéla, sanglotaient douloureusement en frappant la terre de
+leur front, en mettant en lambeaux leurs légers vêtements. Cet
+horrible spectacle paralysa mon corps pendant quelques minutes; puis
+une sorte de folie succéda à l'épouvantable torpeur qui glaçait tout
+mon être. Je me jetai éperdu sur la couche de cet être adoré, et je
+pleurai amèrement sans avoir la réelle conscience de notre mutuelle
+situation. Quand la première effervescence de ma douleur fut un peu
+calmée, je posai mes lèvres brûlantes sur la bouche fermée de Zéla, je
+défis sa veste, et les battements légers de son coeur me rendirent
+quelque espoir. Bientôt elle ouvrit ses grands yeux noirs, s'agita sur
+sa couche et murmura d'une voix affaiblie quelques paroles
+indistinctes.
+
+--Ma bien-aimée Zéla, lui dis-je en la pressant sur mon coeur,
+qu'avez-vous?
+
+La pauvre enfant essaya de sourire, et me répondit d'un ton plein de
+douceur:
+
+--Rien, mon amour, puisque vous êtes auprès de moi! Je me porte bien,
+très-bien.
+
+--Très-bien, chère! non, non, car vous souffrez.
+
+Zéla fit de la tête un petit signe négatif, puis elle essaya de se
+soulever; mais ce vain effort fut aussitôt suivi d'un horrible cri
+d'angoisse.
+
+--Mon Dieu, mon Dieu! m'écriai-je avec désespoir, qu'est-il arrivé?...
+
+--Je suis tombée, dit Zéla, je m'en souviens maintenant. Ma chute m'a
+fait un peu de mal; mais ce n'est rien, mon ami, rien. Ah! où est donc
+Adoa? La pauvre petite s'est blessée également. Vous voilà, Adoa?
+Laissez-moi... soignez-vous... Regardez sa blessure, très-cher... Moi,
+je vais bien... ne vous occupez plus de moi...
+
+Sans quitter les mains de Zéla, je regardai Adoa: la figure, les bras
+et les mains de la pauvre Malaise étaient couverts de sang; mais elle
+ne paraissait nullement inquiète de son état, car ses regards
+suivaient avec angoisse les changements de la physionomie de Zéla. La
+bonne figure de la dévouée esclave fut traversée par un rayon de joie
+lorsque les yeux de Zéla lui exprimèrent dans un tendre regard la
+profonde gratitude de son coeur.
+
+Je fis plusieurs questions à la Malaise pour connaître les réelles
+blessures de ma femme, qui, par excès d'affection pour moi, refusait
+de me les faire connaître.
+
+--Maîtresse a reçu un coup à la tête, me dit Adoa, et je crois que
+tout son corps est fortement contusionné.
+
+--Soignez Adoa, soignez Adoa! s'écria Zéla. Je ne souffre plus, je me
+sens très-bien.
+
+Pour la première fois de ma vie je restai sourd aux prières de ma
+bien-aimée compagne, et je pansai ses blessures avant de m'occuper de
+celles de la Malaise, qui eût souffert mille morts avant de consentir
+à faire arrêter l'écoulement de son sang pendant que celui de sa
+maîtresse rougissait les tapis de la couche.
+
+L'insensibilité de Zéla avait eu pour cause le coup reçu à la tête et
+les contusions qui couvraient son corps de blessures douloureuses,
+mais peu susceptibles d'attaquer le principe de la vie.
+
+Lorsque je fus un peu rassuré sur l'état de ma chère Zéla, je
+m'occupai de la petite Adoa. La pauvre esclave, épuisée par les pertes
+de sang, par les pleurs et par la souffrance, était tombée sans
+connaissance sur le sable de la tente. Ce ne fut qu'après une heure
+de soins que je réussis à rappeler la vie dans le corps inerte de
+cette dévouée créature.
+
+Depuis longtemps inquiets de ma disparition, et épouvantés des bruits
+sinistres qui s'échappaient au dehors par les ouvertures de la tente,
+mes hommes s'étaient rassemblés en groupe, faisant, dans leur
+ignorance des choses, les plus étranges commentaires.
+
+--Préparez le bateau, leur dis-je en les éloignant d'un regard, nous
+allons rejoindre le schooner.
+
+--La mer est mauvaise, capitaine, me répondit le bosseman, et il sera
+impossible de ramer avec un pareil temps.
+
+--Un pareil temps! Que voulez-vous dire, mon garçon? Mais c'est un
+calme!
+
+--Regardez, monsieur.
+
+Je suivis le conseil du bosseman, et je m'aperçus avec effroi de
+l'approche d'une rafale. Épouvanté de ce nouveau malheur, car ses
+conséquences pouvaient être terribles pour Zéla, je courus vers le
+cap, afin de juger par moi-même si la rafale était tout à fait
+dangereuse. Hélas! elle l'était plus encore que ne l'avait prévu le
+bosseman: le vent sifflait avec violence, le soleil avait disparu, le
+ciel se couvrait prématurément des voiles obscurs du soir, et la mer,
+blanche d'écume, bondissait avec fureur.
+
+Il n'y avait plus à en douter: notre embarquement était impossible,
+car les nuages semblaient surchargés de tonnerre et d'eau. Je
+rejoignis mes hommes à la hâte, et nous commençâmes par mettre le
+bateau dans un endroit élevé avant de nous occuper à rendre la tente
+aussi solide que possible. Les voiles et les cordages du bateau lui
+servirent de couvert et de support, tandis que des fragments de roche
+et du sable furent amoncelés à sa base. Heureusement pour nous, le
+bateau contenait un petit baril d'eau et du pain, ainsi que plusieurs
+autres choses fort nécessaires; en outre, une lanterne. Avec
+l'obscurité augmenta l'orage, et le vent mugissait avec tant de fureur
+dans la baie, qu'un ébranlement général des rochers semblait répondre
+à sa grande voix.
+
+Nous passâmes la nuit dans une angoisse terrible, dans la crainte
+effrayante d'être emportés par le vent ou par les torrents de pluie
+vers l'abîme de la mer. En arpentant le rivage, mon esprit, occupé de
+présages sinistres, me faisait souhaiter la mort, la mort pour nous
+tous. Cette invocation, je ne l'ai pas encore révoquée, et plût à Dieu
+que sa miséricorde en eût accompli les terribles conséquences!
+
+
+
+
+CXXII
+
+
+Désirant épargner à Zéla le contact du sable mouillé, je m'assis au
+pied de l'étançon et je la pris dans mes bras.
+
+--Le temps se calme, chère, lui dis-je; mes craintes sont un peu
+dissipées. Racontez-moi, je vous prie, comment est arrivé l'accident
+dont les suites nous sont si douloureuses.
+
+--Deux heures après votre départ, mon ami,--et, sans reproche,
+pourquoi m'aviez-vous laissée pour aller seul sur la montagne? Vous
+savez bien que je suis leste et agile, puisque vous m'avez dit un jour
+que le lézard seul grimpait aussi bien que moi...
+
+--Et c'était vrai, mon amour, car à cette époque vous aviez le poids
+léger d'un oiseau; mais aujourd'hui l'enfant que vous portez dans
+votre sein demande plus de retenue, plus de prudence. Vous n'avez pas
+oublié, chère, que pour me sauver votre coeur a déjà sacrifié notre
+premier lien d'amour...
+
+--Pouvais-je hésiter entre vous et lui, mon très-cher? La vie d'un
+enfant est-elle plus précieuse pour une femme que celle de son mari?
+D'ailleurs, quelle est la pauvre orpheline qui désire donner le jour à
+un être aussi faible et aussi malheureux qu'elle-même! Mais enfin
+reprenons le récit qui doit vous apprendre la cause de mes
+souffrances.
+
+»Je suivis le rivage jusqu'au promontoire de rochers à l'entrée de la
+baie, avec le désir de trouver un endroit calme et ombragé pour y
+prendre un bain avec Adoa. Nous avions placé en vigie la petite fille
+malaise, et sachant que vous admirez les branches de corail qui
+poussent sous l'eau, je dis à Adoa d'aller en plongeant m'en chercher
+une branche. Pendant que nous cherchions un banc de corail, Adoa, qui,
+comme vous le savez, a des yeux excellents, me dit:
+
+»--Je vois là-bas des marsouins qui jouent et qui sautent dans la mer.
+C'est un signe infaillible de mauvais temps.
+
+»Nous nageâmes encore pendant quelques minutes; puis Adoa me dit:
+
+»--Je vois le capitaine sur le rivage, maîtresse, et comme je sais
+mieux nager que vous, je serai la première à lui souhaiter la
+bienvenue.
+
+»Adoa nageait plus vite qu'un poisson, et j'essayai de la suivre en la
+grondant de la méchante pensée d'orgueil qui lui faisait humilier sa
+maîtresse.
+
+»Tout en continuant de nous railler, d'engager des paris, nous
+atteignîmes la base d'un rocher. Adoa y grimpa malgré les difficultés
+que lui opposaient la mousse et l'humidité des plantes grasses qui
+couvraient le rocher. Tout à coup la petite Malaise, que j'avais
+placée en sentinelle, cria d'une voix épouvantée:
+
+»--Des requins! des requins!
+
+»Je redoublai d'efforts pour rejoindre Adoa, car j'entendais le bruit
+des requins et les cris des matelots. Adoa me tendit une main, dont je
+me saisis avec une terreur facile à comprendre, tandis que mon bras
+s'était fortement cramponné à une plante marine. Alourdi par l'effroi,
+mon corps ne put être supporté par ces légers soutiens, et Adoa, qui
+ne voulait pas m'abandonner, tomba dans la mer; mais, aussi prudente
+que dévouée, la pauvre fille se jeta dans l'eau, la tête la première,
+pour ne pas m'écraser dans sa chute. En perdant l'appui de la plante
+marine, et malgré les efforts d'Adoa, je tombai sur les rochers de
+corail, et sans ma fidèle compagne, qui m'a traînée jusqu'au rivage,
+je serais morte bien loin de vous.
+
+»J'avais perdu connaissance, et vos lèvres, mon amour, ont rappelé la
+vie dans le coeur de celle qui vous aime. Maintenant je suis bien,
+tout à fait bien; je ne souffre plus.»
+
+Et en répétant d'une voix tremblante cette affectueuse affirmation:
+«Je ne souffre plus,» Zéla s'endormit; mais son sommeil fiévreux,
+entrecoupé de plaintes et de tressaillements, me prouva qu'une fois
+encore la femme avait sacrifié la mère. Des présages sinistres
+remplirent mon âme. Ils me montrèrent un malheur que je n'osais pas
+concevoir: la perte de ma compagne bien-aimée! Mille fois heureux si
+j'avais eu l'énergie de suivre le conseil funeste que me donna le
+désespoir, conseil qui tuait mes craintes, qui anéantissait à jamais
+notre double existence!
+
+Mes hommes vinrent nous dire que la fin de l'orage laissait espérer un
+temps calme.
+
+Je déposai doucement Zéla sur sa couche et je fis mettre le bateau en
+état de nous recevoir. Lorsque tous les préparatifs de notre
+embarquement furent terminés, je transportai Zéla et Adoa sur des
+coussins placés dans le fond de la barque, et je ramai avec les
+hommes, tant était grande mon impatience de regagner les vaisseaux.
+
+Le pont du grab était rempli d'hommes quand nous rasâmes son bord
+comme un éclair, pour gagner celui du schooner.
+
+De Ruyter me héla pour me demander la cause de notre marche rapide.
+
+Sans répondre à sa question, je le suppliai de venir auprès de nous
+avec le docteur.
+
+Une chaise fut envoyée de la grande vergue dans notre bateau; j'y
+déposai Zéla, et, sans dire un mot, le désespoir paralysait mes
+lèvres, j'emportai la jeune femme dans ma cabine. De Ruyter et Van
+vinrent bientôt nous rejoindre, et l'un et l'autre furent
+douloureusement frappés du terrible changement qui s'était opéré en
+vingt-quatre heures dans la douce et belle figure de Zéla. De Ruyter
+frémit involontairement, ferma les yeux et couvrit son visage avec
+ses deux mains. L'impénétrable docteur, qui n'avait jamais montré de
+sympathie pour la douleur humaine, ôta ses lunettes afin d'essuyer les
+larmes qui aveuglaient son regard. Puis, avec une tendresse étrangère
+à ses habitudes générales, il examina les blessures de la douce
+patiente. Ni Van ni de Ruyter ne m'adressèrent de questions, et,
+pendant toute la durée de l'examen du docteur, un silence lugubre
+régna dans la cabine.
+
+Après avoir pansé la blessure de la tête, Van visita avec soin les
+contusions du corps, fit prendre à Zéla une potion soporifique et nous
+emmena avec lui sur le pont.
+
+--Docteur, est-elle en danger? demandai-je à Van d'un ton aussi humble
+que celui d'un esclave adressant une question à un puissant seigneur.
+
+--Non, me dit Van surpris de ma douceur et de ma politesse; non, il
+lui faut des soins, du calme, du repos, de la patience.
+
+Je n'ai pas besoin de dire que la fidèle Adoa partageait les soins qui
+étaient prodigués à Zéla, dont elle habitait la cabine. La petite
+esclave souffrait moins que sa maîtresse, car ses traits n'avaient
+subi qu'un changement imperceptible, tandis que ceux de Zéla étaient
+devenus presque méconnaissables.
+
+
+
+
+CXXIII
+
+
+Je fis à de Ruyter un récit détaillé des événements qui avaient amené
+cette fatale maladie, en déplorant avec amertume la malheureuse
+conséquence que je prévoyais devoir en être l'inévitable suite.
+
+Afin de détourner mon esprit de cette douloureuse pensée, de Ruyter
+m'annonça que le gouverneur de l'Inde équipait une flotte afin
+d'arracher l'île Maurice des mains des Français.
+
+--Cette nouvelle m'a été annoncée par mon correspondant, marchand
+arménien qui a réussi à connaître tous les détails de cette prochaine
+expédition. Ceci changera naturellement mes projets: nous n'avons plus
+de temps à perdre, et il faut nous mettre à l'ouvrage pour expédier
+lestement les réparations et l'équipement de nos vaisseaux.
+
+Dans tout autre temps cette nouvelle m'eût causé un véritable plaisir;
+mais je l'accueillis, préoccupé de Zéla, avec tant d'indifférence,
+que de Ruyter comprit enfin la réelle profondeur de mon désespoir.
+
+--Prenez une tasse de café très-fort pour vous tenir éveillé, me dit
+de Ruyter.
+
+Je suivis machinalement ce conseil, et, pendant que mon ami me
+détaillait ses moyens d'attaque et de défense, mes yeux se fermèrent
+et je m'endormis d'un profond sommeil.
+
+J'appris plus tard que de Ruyter avait fait mettre une dose d'opium
+dans mon café, car, depuis l'accident arrivé à Zéla, je n'avais ni
+dormi ni mangé.
+
+Je me réveillai le lendemain et je courus à la cabine; j'y trouvai le
+docteur occupé de ses deux patientes.
+
+La jeune fille malaise était beaucoup mieux, mais la pauvre Zéla
+souffrait toujours autant. La figure de Zéla était pâle; ses yeux,
+ternes, sans chaleur, avaient un regard navrant de tristesse; ses
+lèvres, légèrement colorées par la fièvre, essayaient encore de
+sourire, mais ce sourire était pour moi plus triste que des pleurs.
+
+Pour plaire à de Ruyter, je pris machinalement la direction du
+vaisseau, car un emploi actif était nécessaire à mon corps, qui sans
+ce travail de tout instant eût succombé dans les tortures de mon
+coeur.
+
+Les douleurs de Zéla devinrent bientôt si horriblement violentes, que
+la mort me parut inévitable, et je passai les nuits agenouillé auprès
+d'elle avec un désespoir si terrible, que le docteur tremblait
+lorsque ma voix furieuse lui demandait: «Doit-elle donc mourir?»
+
+--Vous êtes un ignorant, me répondit un jour le docteur, elle vit. La
+crise dangereuse est passée; elle n'est pas plus morte que moi; elle
+dort. Ces paroles tombèrent sur mon coeur comme une huile balsamique.
+Mon désespoir s'adoucit, et je pressai affectueusement dans les
+miennes les deux mains du docteur.
+
+Le calme d'un bon sommeil nuança d'un rose pâle les joues blanches de
+mon adorée Zéla; je la baisai au front, et, le coeur plein de joie, je
+courus communiquer mon bonheur à de Ruyter.
+
+Tout l'équipage partagea mon enchantement, car il aimait la douceur,
+le courage et la bonté de cette chère enfant.
+
+De Ruyter me communiqua de nouveau les nouvelles envoyées par son
+correspondant, et nous mîmes à la voile pour gagner l'île de France.
+Le rajah, avec lequel de Ruyter était lié, lui donna à son départ une
+grande quantité de différentes huiles, car son île est aussi célèbre
+pour ses onguents que Java pour ses poisons.
+
+Comme le but de de Ruyter était de gagner au plus vite l'île de
+France, nous ne nous arrêtâmes à aucune des îles qui se trouvaient sur
+notre route. En passant les détroits de la Sonde, de Ruyter eut une
+entrevue avec le gouverneur de Batavia; le général Jansens confirma à
+mon ami la vérité des nouvelles qui lui avaient été transmises par son
+correspondant. Après avoir pris dans l'île quelques bestiaux et des
+provisions fraîches, nous continuâmes notre voyage. Pendant notre
+longue course à travers l'océan Indien, nous voguions aussi vite que
+possible sans retarder notre marche par le désir de nous trouver
+ensemble. D'ailleurs, un accident inattendu pouvait nous séparer
+forcément, et, dans cette prévision, de Ruyter m'avait donné un
+duplicata des dépêches et le pouvoir d'agir en son nom dans ses
+affaires particulières. Toutes ces prudentes et sages considérations
+étaient dominées par mon inquiétude et par l'urgente nécessité que
+j'avais des soins de Van Scolpvelt pour Zéla, qui, à mes yeux, était
+encore par moments entre la vie et la mort.
+
+Je marchais donc, en dépit de mes devoirs, dans le sillage du grab,
+car toutes mes espérances reposaient maintenant sur la science du
+brave et savant docteur.
+
+
+
+
+CXXIV
+
+
+Les événements ordinaires d'un voyage sur mer ne méritent pas d'être
+mentionnés, et je suis bien certain que le lecteur trouverait autant
+de plaisir à feuilleter le livre d'un marchand qu'à parcourir le
+journal ordinaire d'un vaisseau. Je dois avouer cependant que mon
+coeur était si plein de tristesse, que j'accordais une très-faible
+attention à ce qui se passait autour de moi. Les ailes de mon âme ne
+voulaient plus me soutenir, et mon imagination veillait sans cesse au
+chevet de ma pauvre malade. Les liens qui m'avaient uni à Zéla
+n'étaient point des liens ordinaires: oiseau chassé de la terre par
+les tempêtes, elle était venue se réfugier dans mon sein; je l'avais
+réchauffée, nourrie, aimée, oh! aimée à en mourir!
+
+Le docteur, qui partageait son temps entre les deux vaisseaux,
+continuait à prédire le rétablissement de Zéla; seulement il était
+forcé d'avouer que la convalescence serait longue et suivie d'une
+extrême faiblesse.
+
+Un mois après notre embarquement, vers le matin, je quittai Zéla,
+auprès de laquelle j'avais veillé pendant toute la nuit, pour aller me
+reposer sous la banne du pont. Une heure s'écoula pour moi dans un
+demi-sommeil, et j'en fus bientôt arraché par Adoa, qui, sans parler,
+mais la figure pleine de larmes, me faisait signe de courir au secours
+de Zéla.
+
+Ma femme se tordait dans les spasmes de l'agonie en criant qu'un
+incendie dévorait ses entrailles.
+
+Je criai au contre-maître de faire un signal au grab. Malheureusement
+il était hors de vue, et nous n'avions pas de vent.
+
+Je questionnai Adoa.
+
+--Ma maîtresse, me dit-elle, n'ayant pas mangé depuis longtemps, a
+désiré des confitures; nous avons cherché, la petite Malaise et moi,
+et j'ai trouvé cette jarre de fruits confits que vous voyez sur la
+table; maîtresse, qui aime les sucreries, en a beaucoup mangé; elle en
+a donné à la petite, et la pauvre enfant souffre les mêmes douleurs
+que lady Zéla. Quant à moi, j'ai à peine goûté aux fruits, voulant les
+conserver pour maîtresse, et cependant j'ai bien mal au coeur; je suis
+sûre, malek, qu'il y a du poison dans cette jarre.
+
+Le mot _poison_ traversa ma cervelle comme une flèche aiguë.
+
+Je regardai la jarre nouvellement ouverte, et je m'aperçus qu'elle
+avait été fermée avec un soin plus qu'ordinaire. Je vidai les fruits
+sur la table: c'étaient des muscades jaunes et vertes, très-belles et
+confites dans du sucre candi blanc. Si le petit serpent vert de Java,
+dont le contact du venin est mortel, s'était élevé jusqu'à mes lèvres,
+sa vue ne m'aurait pas causé un effroi plus terrible que celui de mes
+souvenirs en face de ce cadeau fatal qui venait de la veuve. Je me
+rappelai aussitôt que, dans la maison de cette horrible femme, j'avais
+mangé de pareilles muscades, que ces muscades m'avaient fait mal.
+Quand je m'en plaignis en riant à la veuve, une vieille esclave, dont
+j'avais gagné les bonnes grâces par quelques présents et surtout par
+le don d'un morceau de papyrus chargé d'hiéroglyphes, papyrus qui
+était à ses yeux, suivant mes paroles, un laissez-passer pour le ciel,
+me dit tout bas:
+
+--Avez-vous déjà chagriné ma maîtresse? Si cela est, il faut me
+reprendre le passe-port qui conduit au ciel.
+
+--Pourquoi cela?
+
+--Parce que vous avez mangé des muscades.
+
+--Quel danger y a-t-il à croquer de si bons fruits?
+
+--Un des maris de ma maîtresse m'a fait un jour la même question, et
+il n'ajouta aucune foi à ma réponse, parce que les hommes sont
+incrédules, parce qu'ils n'écoutent point les vérités dites par les
+vieilles femmes, mais qu'ils attachent une confiance aveugle aux
+mensonges des jeunes et des belles. Ma maîtresse vit un jour un homme
+plus aimable que son mari, et le lendemain elle donna à mon maître une
+jarre de muscades: il mourut; l'homme aimé entra dans la maison et mit
+à ses pieds les pantoufles encore tièdes du défunt, et il se coiffa
+avec le turban de celui qui n'était plus! Tant que maîtresse vous
+aime, vous n'avez rien à craindre; mais prenez garde! sa haine est
+aussi fatale que le poison de l'arbre cheetic, de l'arbre maudit qui
+pousse dans les jungles et sur lequel le soleil ne repose pas ses
+rayons.
+
+L'avertissement de la vieille esclave m'avait rendu prudent; pas
+assez, mon Dieu, puisque j'avais permis que ses cadeaux fussent reçus
+à mon bord.
+
+Effrayée de mon silence, qui ne dénonçait que mieux la fureur que
+j'éprouvais contre l'horrible femme, Zéla m'attira doucement à elle et
+me dit presque gaiement:
+
+--Je puis supporter toutes les douleurs, à l'exception de celle de
+vous voir souffrir. Vos regards m'épouvantent, mon amour; prenez cette
+grenade que le poëte Hafiez appelle la perle des fruits: elle
+rafraîchira vos lèvres brûlantes.
+
+Le calme de Zéla était sur le point de ranimer mes espérances,
+lorsqu'il fut suivi par des tressaillements nerveux, par une agonie
+qui défigura complétement ses traits.
+
+Quand le docteur arriva, son premier regard fut la poignante surprise
+de la science impuissante. Il examina cependant la jarre, étudia les
+souffrances des deux malades, et fut contraint de déclarer la
+présence du poison.
+
+Je n'ai pas la force de détailler les souffrances de Zéla; elle
+dépérit de jour en jour. Je ne quittais jamais sa cabine, et aux
+instants lucides nous pleurions dans les bras l'un de l'autre notre
+prochaine et funeste séparation.
+
+Un soir la vigie cria:
+
+--Île de France!
+
+--Ah! s'écria Zéla, combien je suis contente, mon bien-aimé mari; nous
+allons aller à terre; mais il faudra m'emporter dans vos bras, mon
+amour, car je suis incapable de marcher.
+
+J'étais agenouillé auprès du lit de la pauvre enfant, et ses bras
+amaigris entouraient mon cou.
+
+--Je suis bien heureuse, murmura-t-elle d'une voix défaillante, bien
+heureuse; je vis dans ton coeur, donne-moi tes lèvres, serre-moi dans
+tes bras.
+
+Je posai mes lèvres sur les siennes, et ce chaste et doux baiser
+emporta l'âme de Zéla.
+
+
+
+
+CXXV
+
+
+Il me serait impossible de dépeindre l'épouvantable douleur que je
+ressentis et que je ressens encore aujourd'hui, quoique mon coeur soit
+presque épuisé de souffrance. La mort de Zéla fut l'anéantissement
+moral et physique de tout mon être, et je pris dans mes allures, dans
+mes actions, dans mon air, une roideur et un stoïcisme que le Turc le
+plus grave, ou le plus roide des lords, m'eût certainement enviés. À
+en juger par ma physionomie, j'étais l'homme le plus indifférent et le
+plus heureux de la terre; toutes mes actions étaient réglées avec une
+gravité méthodique, et je n'exprimais jamais ni un regret du passé ni
+une plainte sur mon sort présent. Je remplissais avec soin, avec
+attention, les devoirs les plus ennuyeux et les plus monotones, buvant
+de l'opium pour dormir, travaillant du matin au soir pour ne pas
+penser.
+
+Après avoir communiqué à de Ruyter les intentions que j'avais de
+rendre les derniers devoirs à Zéla, je transportai une bonne partie de
+mes hommes sur le grab, et nous nous séparâmes.
+
+Le grab se dirigea vers le port de Saint-Louis, et moi, je me rendis à
+Bourbon, qui est au sud-est de l'île, et où nous avions déjà jeté
+l'ancre.
+
+Il était convenu qu'après une conversation avec le gouverneur et
+l'envoi des dépêches, de Ruyter viendrait me joindre par terre,
+accompagné du rais et du docteur.
+
+Je n'avais gardé sur le schooner que les hommes nécessaires à la
+manoeuvre et principalement les natifs de l'Est, les restes fidèles de
+la tribu maintenant sans chef. Nous jetâmes l'ancre pendant la nuit
+dans le port de Bourbon.
+
+Pendant le court intervalle qui sépare la mort de la décomposition,
+j'avais cherché par quels moyens les moins répulsifs je pouvais
+disposer du corps de Zéla. Le réceptacle ordinaire de la mort occupa
+naturellement mes premières pensées, et le berceau de fleurs que nous
+avions construit de nos propres mains dans l'odoriférant jardin de de
+Ruyter me semblait être un endroit convenable; mais je me souvins
+qu'en bêchant la terre, j'y avais trouvé des myriades de vers et
+d'insectes. Je changeai donc d'idée pour considérer le pur et blanc
+tombeau de la mer; le souvenir de Louis détruisit encore ce second
+projet.
+
+Il m'était impossible de faire embaumer Zéla; je résolus donc de
+détruire le corps de cet ange par le feu, ou plutôt de ne pas le
+détruire, mais de le rendre à son état primitif en le mêlant aux
+éléments dont il est un atome.
+
+De Ruyter trouva l'idée bonne, et Van Scolpvelt se chargea volontiers
+de fournir tout ce qui était nécessaire à l'exécution de ce projet,
+dont il connaissait parfaitement la pratique.
+
+Je débarquai au point du jour pour choisir un endroit propice à cette
+triste cérémonie, et j'envoyai une partie de mon équipage arabe y
+dresser une tente et rassembler autour d'elle une grande quantité de
+bois sec. Je passai le reste de la journée en contemplation devant les
+restes chéris de celle qui avait été pour moi ce qu'est le soleil pour
+la terre.
+
+La petite fille malaise était guérie; mais Adoa, tombée dans une
+insensibilité abrutissante, ne mangeait que contrainte par la force,
+et ne dormait plus.
+
+De Ruyter signala son approche. J'avais revêtu Zéla d'une veste jaune
+ornée de rubis; sa chemise et son ample pantalon étaient en crêpe de
+l'Inde et brodés d'or. Les vêtements extérieurs de la jeune femme
+formaient un voile neigeux de fine mousseline; ses pantoufles, sa
+coiffure et ses cheveux étaient couverts de perles fines. Je gardai
+pour tout souvenir visible une longue natte de ses beaux cheveux
+noirs.
+
+L'heure approchait enfin; je baisai les paupières closes de cette
+idolâtrée créature; j'enveloppai son frêle corps dans les plis d'un
+manteau arabe, et je me rendis sur le rivage.
+
+D'un pas ferme, je marchai droit au bûcher, car je regardais sans les
+voir les hommes rassemblés autour de moi; les paroles qu'ils
+m'adressaient n'étaient qu'un son, je ne voyais ni je n'entendais
+rien.
+
+Un noir fourneau de fer, à la forme allongée comme celle d'un
+cercueil, fut placé sur le bûcher. Je le vis, mais sans comprendre sa
+destination; car, pendant quelques minutes, je restai debout, tenant
+pressé contre mon sein le frêle fardeau dont l'abandon était pour moi
+une mortelle douleur. La nécessité m'imposa l'obligation de finir ce
+que j'avais commencé; avec des soins et la douceur d'une mère qui
+couche son enfant dans un berceau, j'étendis Zéla dans la sombre
+coquille. De Ruyter et le rais usèrent de violence pour m'entraîner
+loin du bûcher. Je voulus parler; mes lèvres ne produisirent aucun
+son; je suppliai par signes de me rendre ma liberté; de Ruyter refusa,
+et je restai sans force, anéanti, presque fou.
+
+Un cri de terreur poussé par Van, qui arrachait Adoa des flammes où
+elle s'était jetée, attira l'attention de mes hommes, qui me
+relâchèrent. Je courus vers le bûcher, avec la même pensée qui avait
+conduit la jeune fille malaise; mais mes forces me trahirent, et je
+tombai sur le sable, ne brûlant que mes mains là où j'aurais voulu me
+consumer tout entier.
+
+Quand je repris mes sens, j'étais couché dans un hamac à bord du
+schooner.
+
+Les affaires de de Ruyter le contraignirent à rester à Port-Louis;
+mais il vint souvent me voir pour m'engager à le suivre à la ville.
+Toutes ses prières furent vaines; ma vie était dans la cabine
+solitaire du schooner, mes pensées sur la petite boîte qui contenait
+les cendres de Zéla.
+
+
+
+
+CXXVI
+
+
+Un mois après la mort de Zéla, de Ruyter, me trouvant plus calme, me
+dit qu'il avait obtenu du gouverneur de l'île la permission de porter
+des dépêches en Europe.
+
+Le mot Europe me causa involontairement une sorte d'effroi; mais
+bientôt la réflexion me fit désirer ce voyage.
+
+--Je voudrais, dis-je à de Ruyter, me transporter au bout du monde; je
+voudrais oublier le passé, car le passé me tue.
+
+Mon chagrin ne me rendait pas égoïste, et, avant de songer à nos
+préparatifs de départ, je demandai à de Ruyter ce que nous devions
+faire d'Adoa, de la petite Malaise et des Arabes qui avaient
+appartenu à Zéla. Après de mûres délibérations, il fut convenu que le
+rais, déclaré chef de cette petite tribu, l'emmènerait dans son pays.
+Nous donnâmes au rais une somme considérable pour lui-même, et chaque
+homme reçut pour sa part assez d'argent pour n'avoir plus rien à
+désirer.
+
+Je savais si bien qu'il serait inutile de raisonner avec Adoa sur la
+nécessité de notre séparation, que je priai de Ruyter d'employer la
+ruse pour éloigner cette enfant.
+
+La partie orientale de notre équipage fut mise à terre, le grab vendu,
+et les Européens de son bord se transportèrent sur le schooner.
+
+Quand Adoa eut découvert que le vaisseau portant les cendres de sa
+maîtresse avait quitté le port, elle s'échappa des mains du rais, mit
+à la mer un bateau du pays et quitta le havre avec le vent de terre.
+L'esprit de la pauvre fille n'était occupé que d'une seule chose, du
+désir de rattraper le schooner. Elle n'avait point réfléchi à la folie
+de son entreprise, et quant aux dangers, elle ne pouvait pas les
+comprendre.
+
+Quand le rais eut appris la disparition d'Adoa, il suivit ses traces,
+équipa une chaloupe et fit une longue course sur la mer, en suivant
+notre piste. Pendant deux jours les recherches du rais furent sans
+résultat; enfin, il découvrit à l'extrémité de l'île de France,
+voguant seule au gré des flots, une petite barque du pays. C'était
+celle qui manquait au port. La mort d'Adoa était certaine, mais il me
+fut impossible d'en pénétrer le mystère.
+
+Les désespérantes nouvelles annoncées par le rais me firent autant
+souffrir que si la lame d'une épée eût traversé mon coeur; je
+tressaillis dans tout mon être, j'eus froid, j'eus chaud, et mes mains
+crispées se joignirent en s'élevant peut-être vers le ciel, d'où vient
+toute douleur, comme aussi toute espérance.
+
+--Pauvre petite Adoa! m'écriai-je, pauvre corps séparé de ton âme,
+pauvre esprit séparé de ton coeur, tu t'es jetée éperdue sur les
+traces éternellement effacées de celle qui est partie, tu t'es jetée à
+leur recherche sur l'Océan immense, sur cette plaine désormais déserte
+pour toi comme elle l'est pour l'amant, pour le mari, pour celui qui a
+aimé et qui aimera toujours Zéla. Va, pauvre oiseau, va mouiller tes
+ailes dans les vagues blanchissantes de la mer, va les y replier, va
+t'endormir dans leur draperie d'écume, va, pauvre fille, nous sommes
+séparés; Zéla est morte et personne ne t'aimerait plus sur la terre!
+
+Au milieu de ma vive souffrance, je ressentis intérieurement une sorte
+de joie mêlée de surprise; toute la sensibilité de mon coeur n'était
+pas détruite, puisque j'avais encore des larmes pour la cruelle
+disparition de la dévouée servante de Zéla.
+
+--Mon Dieu, me disais-je intérieurement, pourquoi de Ruyter a-t-il mis
+obstacle à mon désir d'emmener Adoa? pourquoi a-t-il non-seulement
+conseillé, mais presque exigé que j'en confiasse le soin au vieux
+rais; près de moi Adoa eût moins souffert, nous eussions parlé de
+Zéla, et les souvenirs sont les consolations de la douleur. Pour la
+première fois de ma vie, je regrettais d'avoir soumis ma volonté à
+celle de de Ruyter; pour la première fois de ma vie, je trouvais en
+défaut le jugement si sain et si impartial de mon brave compagnon.
+
+En face des déplorables conséquences d'une faute si involontairement
+commise, je jurai de ne plus obéir qu'à la propre impulsion de mes
+sentiments, et ce serment, je l'ai si bien tenu, que les bonnes ou
+mauvaises fortunes qui ont depuis accompagné mes actions ainsi que mes
+entreprises n'ont eu à remercier de leur succès que moi-même, et à se
+plaindre de leur défaite qu'à moi-même.
+
+Je ne puis me souvenir d'aucun événement digne d'être mentionné avant
+notre départ de l'île de France, ni pendant notre voyage. Nous fûmes
+poursuivis plus d'une fois, mais je ne connaissais pas de vaisseaux
+capables de lutter de vitesse avec le schooner, et les incidents de
+notre trajet ne m'en firent pas connaître. Dans la mer de la Manche,
+des croiseurs anglais nous entourèrent; mais nous eûmes l'adresse
+d'éviter les attaques des uns et de fuir les approches des autres.
+
+Après un voyage d'une extrême rapidité, nous jetâmes l'ancre dans le
+port de Saint-Malo, en France, port constamment rempli, à cette
+époque, de bâtiments, d'armateurs et de vaisseaux de guerre.
+
+Dès que nous fûmes en rade, de Ruyter partit pour Paris afin de
+délivrer ses dépêches au gouvernement, et je restai seul avec mes
+hommes à bord du schooner.
+
+Nous avions en arrimage une forte cargaison de thé de première
+qualité, des épices, et, par un hasard dont je ne me rendis pas
+compte, plusieurs tonneaux de sucre blanc cristallisé. Le motif qui me
+fait insister sur la possession de ce dernier article est l'extrême
+élévation de son prix à l'époque de mon arrivée en France. Cette
+élévation de prix était si extraordinaire, que la vente de ces
+quelques tonneaux paya amplement tous les frais de notre voyage. Les
+divers produits des îles occidentales nous firent également réaliser
+d'énormes bénéfices, et je compris, en voyant scintiller dans mes
+mains, en échange de mes denrées, une grande quantité d'or, que le
+commerce, bien mieux que la guerre, est la source où le travail puise
+réellement les richesses. Mais cette réflexion n'excitait en moi
+aucune cupidité, aucun désir: sans mépriser la fortune, je ne
+l'enviais pas, et je ne me sentais aucune envie de travailler pour la
+conquérir. Depuis mon retour en Angleterre, mes idées générales ont
+pris sur bien des choses une autre forme, un autre aspect, mais elles
+n'ont point encore admis cet amour de possession, de luxe et de
+dépenses qui occupe, ou, pour mieux dire, qui absorbe si complétement
+le coeur de la plupart des hommes.
+
+La nécessité et la possibilité de secourir les malheureux, je ne vois
+rien au delà.
+
+Les occupations continuelles du bord, les privations qui accompagnent
+toujours un voyage fait dans un vaisseau encombré d'hommes et de
+marchandises, la nécessité de surveiller l'ordre intérieur et la
+marche du schooner, en occupant mon esprit, avaient forcé mes muscles
+lassés à reprendre leur vigueur première. Néanmoins j'étais toujours
+moralement abattu, et mon corps était si maigre, que la peau semblait
+prête à chaque instant à livrer passage à mes os. Ma figure hagarde et
+soucieuse eût révélé à l'observateur le moins perspicace combien
+j'avais dû souffrir. En effet, il était presque extraordinaire que la
+douleur eût si violemment meurtri la nature vigoureuse d'un homme à
+peine âgé de vingt et un ans, d'un homme qui avait à peine atteint ce
+nombre d'années qui le dégage de toute entrave, qui le fait libre.
+Libre! quelle dérision! c'est-à-dire maître d'errer comme Caïn, et de
+péniblement gagner, loin des siens, à la sueur de son front, quelque
+immonde nourriture!
+
+
+
+
+CONCLUSION
+
+
+Je passai à Saint-Malo, tantôt errant dans la ville, tantôt
+surveillant le schooner, huit longs jours d'attente. Enfin, de Ruyter
+arriva de Paris.
+
+--Les heures m'ont paru des siècles, lui dis-je en essayant de
+sourire.
+
+--Pauvre garçon! me répondit de Ruyter, vous êtes toujours pâle,
+toujours triste; je donnerais bien des choses pour vous voir gai...
+
+--Gai! de Ruyter, m'écriai-je.
+
+--Sinon bien portant, reprit vivement de Ruyter.
+
+--La santé reviendra... Qu'avez-vous fait à Paris?
+
+--J'ai eu avec l'empereur Napoléon de très-longues conférences; mais
+Sa Majesté me paraît si absorbée par ses projets de la conquête de
+l'Europe, qu'elle s'intéresse peu pour le moment à ce qui se passe
+dans les autres parties du monde.
+
+«--J'aurais la possibilité, avait dit l'empereur, d'accaparer le
+commerce des Indes occidentales comme l'ont fait les Anglais, que je
+reculerais devant cet accaparement, tant je suis convaincu qu'il
+enrichirait de simples particuliers, en finissant tôt ou tard par
+ruiner la nation, et les Anglais apprécieront un jour la justesse de
+cette remarque, s'ils continuent à agir comme ils agissent dans ce
+moment.
+
+»--Votre pensée est la mienne, sire, répondit de Ruyter; mais, comme
+le fondement de la puissance politique de l'Angleterre est dans son
+commerce, ce commerce même devient pour nous le point vulnérable de
+notre attaque. L'Angleterre possède l'île de France, qui a deux bons
+ports, celui de Saint-Louis, celui de Bourbon...
+
+»--Comment! s'écria l'empereur, croyez-vous que la richesse et le sang
+de la France soient d'assez peu de valeur pour être sacrifiés au
+maintien des îles dans l'océan Indien; îles qui ne sont que de vaines
+pyramides faites pour célébrer la mémoire d'une dynastie maudite, dont
+le nom devrait être rayé des pages de l'histoire?
+
+»--Mais le nom? dit de Ruyter avec l'intrépide franchise qui
+caractérisait l'illustre marin.
+
+»--Le nom! interrompit vivement l'empereur: les chétifs rochers ainsi
+désignés sont pour moi de trop peu de valeur; que les Anglais les
+gardent! ils y tiennent pour la légitimité de leurs appellations.
+Parlez-moi maintenant de l'état actuel de l'Inde. Peut-on y faire
+quelque chose? Donnez-moi votre opinion sur ce grave sujet. Nous
+avons entendu parler de vous, de Ruyter; votre nom est un nom célèbre,
+grand, et qui mérite la réputation qu'on lui a faite, l'estime dont je
+l'honore! Je veux être votre pionnier, je veux vous donner le moyen de
+vous élever encore: je veux aider à l'accroissement de votre fortune
+de gloire, de vaillance et de grandeur. Votre pays, la Hollande,
+nation vraiment commerciale, peut devenir rapidement grande; mais sa
+splendeur ne sera jamais que passagère. Pour durer toujours, il faut
+qu'une nation soit bâtie sur les fondements de son propre sol. Nous
+n'avons nulle difficulté pour trouver des chefs à mes soldats.
+Regardez ces hommes, de Ruyter (et l'empereur désigna au commodore un
+régiment de ses gardes formé en ligne en dehors des Tuileries): il n'y
+a pas un homme parmi eux qui ne puisse être un général habile, et bien
+certainement plusieurs porteront les épaulettes d'officier. Mais si je
+possède de bons soldats, j'ai vainement cherché des de Witt, des de
+Ruyter, des Van Tromp. Si je tenais sous mes ordres de pareils hommes,
+j'anéantirais demain les remparts de bois qui entourent l'Angleterre,
+remparts vantés, qui, pareils aux murs de la Chine, ne sont
+formidables qu'en raison de l'impuissance des nations voisines. Les
+Français ont tous le tempérament bilieux: sur terre ils sont de
+bronze, sur l'Océan ils ont le mal de mer. J'aurais été marin si mon
+foie l'avait permis. Je ne suis jamais entré dans un bateau sans que
+son balancement naturel me rendît aussi impuissant qu'une femme. Nos
+amiraux sont encore moins aguerris. Je me souviens qu'étant un jour à
+Boulogne, deux commandants me dirent que la vue seule des vaisseaux se
+balançant dans le port leur donnait mal au coeur. Un Anglais restera
+un an sur mer, et se fatiguera d'un séjour d'une semaine sur terre.
+Les Anglais sont nés marins, nous sommes nés pour être soldats, pour
+fuir et détester l'eau.
+
+«Maintenant dites-moi un mot sur les natifs, sur les princes de
+l'Inde; parlez-moi de la population, du caractère particulier de ces
+peuples, et surtout de leur courage et de leur habileté.»
+
+Quand de Ruyter eut répondu aux questions de l'empereur, Napoléon
+resta un instant pensif, puis il ajouta:
+
+«Il est bizarre que les Turcs et les Chinois soient les seuls peuples
+qui aient atteint le résultat naturel d'une conquête, c'est-à-dire une
+véritable augmentation de force nationale. Si l'intolérance et la
+bigoterie leur ont prêté de puissants secours, les Anglais auraient dû
+égaler en succès les Chinois et les Turcs, car ils sont encore plus
+intolérants et plus bigots.»
+
+Napoléon accorda plusieurs audiences à de Ruyter, car il aimait à
+causer sans réserve avec cet homme au coeur fort, à l'esprit fin, au
+dévouement sans bornes.
+
+--Mais, politique à part, me dit de Ruyter, il faut songer maintenant
+à prendre un parti. Voulez-vous agir sagement? Voulez-vous rentrer
+dans votre pays natal? Je crois nécessaire que vous vous informiez
+des changements qui ont pu survenir dans votre famille. Elle est
+nombreuse, elle est riche; vous y trouverez peut-être quelqu'un digne
+de votre affection. Vous avez tort, mon cher garçon, bien tort,
+croyez-moi, de vouloir rompre toute relation avec les personnes qui
+vous sont attachées, sinon par le coeur, du moins par les liens du
+sang. Votre santé demande des soins, des soins journaliers, constants
+et dirigés par le coeur. Cherchez une fem...
+
+--De Ruyter!... m'écriai-je.
+
+--Un voyage en Amérique pendant la dure saison d'hiver serait
+infailliblement votre perte, répondit de Ruyter, sans relever
+l'interruption violente du jeune homme; essayez de passer quelques
+mois à Londres, cherchez des distractions. Aux premiers jours du
+printemps je reviendrai, et, si le coeur vous en dit, nous partirons
+ensemble pour l'Amérique.
+
+J'eus beaucoup de peine à trouver raisonnables les conseils de de
+Ruyter, et ce ne fut qu'après une longue résistance que je parvins à
+les trouver justes et à me décider à les suivre.
+
+Le moment de notre séparation était proche: le schooner était prêt à
+lever l'ancre, et les Américains de de Ruyter avaient grand désir de
+quitter les côtes de France. Le départ de mon ami était fixé pour le
+lendemain; quant au mien, je ne me sentais pas le courage de lui
+assigner une époque fixe.
+
+Quelques heures avant le départ, un courrier de Paris vint apporter à
+de Ruyter une dépêche signée de l'empereur. Napoléon appelait auprès
+de lui le brave marin. De Ruyter partit, et revint m'annoncer deux
+jours après qu'une mission importante l'envoyait en Italie.
+
+Il fut décidé que le schooner rentrerait en Amérique sous le
+commandement du contre-maître, auquel de Ruyter donna ses pleins
+pouvoirs.
+
+Je vis partir le beau vaisseau avec un véritable serrement de coeur,
+et mes yeux, aveuglés par un brouillard qui ressemblait à des larmes,
+suivirent ses voiles ondoyantes jusque dans les brumes de l'horizon.
+
+Au moment de me séparer de de Ruyter, de cet homme au noble coeur, au
+noble visage, de cet homme que j'aimais si tendrement, que j'aimais
+comme on aime quand les sentiments sont jeunes et forts, le peu
+d'énergie qui me soutenait encore m'abandonna complétement; je me
+sentis mourir, et mes paroles, étranglées dans ma gorge, ne montèrent
+à mes lèvres qu'avec un bruissement de sanglots.
+
+De Ruyter partageait ma souffrance, car sa figure basanée devint
+couleur de plomb.
+
+--Allons, du courage, mon cher Trelawnay, mon cher enfant, me dit de
+Ruyter en me prenant le bras avec un geste paternel; du courage et de
+l'espoir: dans trois mois nous nous reverrons.
+
+Je baissai tristement la tête, j'étais anéanti par cette nouvelle
+douleur.
+
+De Ruyter partit; je n'eus pas la force d'assister à ce départ. Je
+n'avais plus ni larmes, ni battements de coeur, ni désirs, ni
+espérances; j'étais un cadavre animé. La nuit qui suivit notre
+séparation fut pour moi une nuit affreuse. J'appelai la mort de tous
+mes voeux, me voyant seul, sans ami, sans amour, sans patrie, sans
+famille.
+
+La première mission de l'empereur envoya donc de Ruyter en Italie; il
+y passa deux mois, et pendant ces deux mois nous échangeâmes des
+lettres remplies du désir de nous revoir, de repartir ensemble, de
+continuer l'un avec l'autre nos périlleux et émouvants voyages.
+
+À son retour d'Italie, de Ruyter, qui avait à peine eu le temps de
+m'annoncer son arrivée en France, fut envoyé par Napoléon sur les
+côtes de la Barbarie. Ce voyage fut fatal à mon noble de Ruyter; les
+journaux m'apprirent qu'en avançant vers Tunis, la corvette commandée
+par de Ruyter rencontra une frégate anglaise; au moment où on
+signalait l'approche du vaisseau ennemi, de Ruyter s'élança sur la
+poupe, afin de jeter ses dépêches dans la mer: la frégate fit feu, et
+une volée de caronades coupa la corde du drapeau et balaya tous ceux
+qui se trouvaient sur le pont.
+
+Le corps de de Ruyter fut trouvé par les vainqueurs enveloppé dans les
+plis du noble drapeau pour lequel il avait si longtemps et si
+victorieusement combattu.
+
+Je continuerai un jour l'histoire de ma vie, dont ce livre n'est
+qu'une période; mais je dois dire, avant de le terminer, que je suis
+heureux de voir le soleil de la liberté éclairer les pâles esclaves
+de l'Europe. L'esprit de l'indépendance voltige comme un aigle
+au-dessus de la terre, et l'esprit des hommes en reflète les
+brillantes couleurs. Les yeux et les espérances des bons et des sages
+sont fixés sur la France, et chaque coeur bat et sympathise avec elle.
+Il me semble que ceux qui vivent maintenant ont survécu à un siècle de
+désespoir.
+
+
+FIN
+
+
+
+
+       UN COURTISAN
+
+  --IMITÉ DE L'ANGLAIS--
+
+
+
+
+I
+
+
+À l'avénement de la maison d'Autriche au trône d'Espagne, les
+intrigues de cour tiraillèrent en tous sens l'autorité royale, et
+répandirent sur les premiers temps de ce règne leurs ténébreuses
+influences.
+
+Philippe III, monarque indolent, faible et superstitieux, avait
+abandonné aux mains du duc de Lerme les rênes du gouvernement. Le duc,
+avide de plaisirs et possesseur de richesses immenses, dont il faisait
+un usage plus fastueux que noble, partageait avec Rodrigues Calderon
+le pouvoir qu'il tenait du roi. Issu d'une famille obscure, mais doué
+d'un caractère audacieux et d'un génie supérieur, Calderon était une
+créature du duc de Lerme.
+
+La nature et la fortune l'avaient généreusement servi; mais, si grand
+que fût son mérite, Calderon dut moins à ses talents qu'à l'ardeur
+avec laquelle il poursuivait les infidèles, l'immense autorité dont il
+parvint à s'emparer.
+
+À l'époque où ce récit commence, le roi, cédant aux sollicitations
+incessantes de l'inquisition, avait résolu de chasser d'Espagne tout
+le peuple maure, c'est-à-dire la partie de la population la plus
+riche, la plus active et la plus industrieuse du royaume.
+
+--J'aimerais mieux, avait dit le bigot monarque,--et ces paroles
+avaient été saluées par les acclamations enthousiastes du clergé
+catholique,--j'aimerais mieux dépeupler mon royaume que d'y voir un
+seul hérétique.
+
+Le duc de Lerme seconda le roi dans l'exécution de ce projet fatal,
+qui lui fit perdre des milliers de sujets dévoués. Il espérait, pour
+prix de son zèle, le chapeau de cardinal, qu'il obtint en effet, peu
+de temps après. De son côté, Calderon se montra animé d'une haine si
+vigoureuse contre les Maures, il fut si ingénieux dans les cruautés
+qu'il exerça contre eux, qu'il semblait plutôt guidé par une vengeance
+personnelle que par son dévouement aux intérêts de la religion. Son
+acharnement dans la répression lui attira les bonnes grâces du
+monarque, et cette royale faveur, il ne la dut pas seulement au duc de
+Lerme, mais aussi au moine fray Louis de Aliaga, célèbre jésuite,
+confesseur du roi.
+
+Cependant les calamités de toute espèce occasionnées par cette
+barbare croisade, qui engloutit les revenus de l'État et causa la
+ruine d'une foule de grands d'Espagne, dont les Maures cultivaient et
+exploitaient avec autant d'intelligence que de probité les immenses
+domaines, attirèrent sur la tête de Calderon le courroux du peuple
+espagnol. Mais les ressources extraordinaires de Calderon, son audace
+et son habileté consommée dans l'art de l'intrigue, l'aidèrent à
+conserver et même à augmenter encore son autorité. Il s'était rendu
+nécessaire au monarque, qui, bien qu'à la fleur de l'âge, n'avait
+qu'une santé faible et précaire. D'ailleurs, Calderon avait également
+su se faire un ami de l'héritier présomptif du trône. Cette conduite
+lui était dictée par la politique même de Philippe III; en effet,
+celui-ci redoutait l'ambition de son fils, qui, dès l'enfance avait
+déployé des talents qui l'eussent rendu redoutable, s'il ne se fût
+plongé dans les plaisirs et la débauche. Le rusé monarque
+s'applaudissait d'avoir donné pour compagnon de plaisirs à son fils un
+homme haï du peuple, comme l'était Calderon; il pensait avec raison
+que, moins le prince est populaire, plus puissant est le roi.
+
+Cependant un complot formidable se tramait à la cour pour renverser à
+la fois le duc de Lerme et Calderon, son confident.
+
+Le cardinal ministre, afin de conserver et de cimenter son autorité,
+avait placé son fils, le duc d'Uzeda, dans un poste qui lui permettait
+d'approcher à chaque instant de la personne du roi; mais la
+perspective du pouvoir excita l'ambition d'Uzeda, et bientôt il n'eut
+plus qu'un but: celui de supplanter et d'évincer son père.
+
+Sans Calderon, il eût aisément réussi dans son projet; mais il
+trouvait un obstacle presque invincible dans la vigilance et le génie
+de cet homme, qu'il détestait comme rival, méprisait comme parvenu,
+redoutait comme ennemi.
+
+Philippe fut bientôt au courant des intrigues et des menées des deux
+partis, et, toujours dissimulé dans sa politique de roi et d'Espagnol,
+il prit plaisir à suivre les progrès de ces luttes incessantes.
+
+Les fréquentes missions dont Calderon fut chargé, notamment à la cour
+de Portugal, permirent à Uzeda de s'insinuer de plus en plus dans la
+confiance du roi. Calderon ne se défiait pas assez de son rival, et le
+traitait peut-être avec trop de dédain; il ne pouvait voir en lui un
+successeur, car Uzeda, bien que doué d'une certaine habileté comme
+courtisan, eût été néanmoins incapable de remplir les fonctions de
+premier ministre.
+
+Telle était la position respective des acteurs du drame que nous
+allons raconter, et dont la première scène va se passer dans
+l'antichambre de don Rodrigues Calderon, où plusieurs seigneurs
+attendaient, un matin, le lever du ministre.
+
+--Ma foi! c'est à n'y plus tenir, s'écria don Félix de Castra, vieil
+hidalgo dont les traits anguleux, le menton pointu et la petite
+taille attestaient la pureté du sang espagnol qui coulait dans ses
+veines.
+
+--Voici, dit à son tour don Diego Sarmiente de Mendoza, voici plus de
+trois quarts d'heure que j'attends une audience d'un homme qui se
+serait autrefois trouvé fort honoré si je lui eusse ordonné de faire
+avancer mon carrosse.
+
+--Eh! messieurs, puisque vous n'aimez pas à faire antichambre,
+pourquoi venir ici? Don Rodrigues se soucie fort peu de votre
+présence, répondit d'un ton assez brusque un jeune homme de bonne
+mine, dont le tempérament fougueux et irritable se trahissait par une
+pantomime animée. Il parcourait à pas pressés l'appartement, heurtant
+ça et là les groupes de courtisans qu'il rencontrait, puis il
+s'arrêtait brusquement, relevait sa moustache et son manteau, jouait
+avec le manche de sa dague, plongeait un fier regard dans la foule,
+et, par ses observations piquantes, faisait monter le rouge au visage
+des courtisans. Étranger à la cour, il s'était fait dans les camps une
+réputation de générosité et de valeur chevaleresque. Ce brave soldat
+se nommait don Martin Fonseca et était d'illustre origine; ses aïeux
+avaient conservé intact l'éclat de leur blason, mais c'était l'unique
+héritage qu'ils lui eussent transmis. Ajoutons qu'il était parent à un
+degré éloigné du premier ministre, le cardinal duc de Lerme.
+
+Appelé dans son enfance à jouir un jour de l'immense fortune de son
+oncle maternel, Fonseca avait été introduit à la cour par le cardinal
+ministre, qui en avait fait un page. Mais la rude franchise du jeune
+Fonseca s'accommoda fort mal de l'atmosphère et de l'étiquette d'une
+cour hypocrite et bigote. Plus d'une fois, il offensa gravement le
+premier ministre, et celui-ci, malgré toute sa puissance, comprit que
+son parent ne ferait jamais son chemin à Madrid; aussi chercha-t-il
+quelque prétexte honnête pour l'éloigner du palais. À cette époque,
+l'oncle de Fonseca se remaria, et bientôt sa jeune femme lui donna un
+héritier.
+
+Le duc de Lerme ne crut pas devoir ménager plus longtemps don Martin;
+il lui ordonna d'aller rejoindre à la frontière une division de
+l'armée espagnole.
+
+Le jeune homme ne tarda pas à s'y distinguer par son courage; mais la
+franchise de son caractère nuisit à son avancement. Il passa plusieurs
+années sous les drapeaux et vit des officiers qui n'avaient ni son
+mérite ni sa naissance arriver aux premiers grades, tandis qu'il
+restait dans les rangs subalternes.
+
+Depuis quelques mois il était revenu à Madrid pour faire valoir ses
+droits auprès du gouvernement; mais, au lieu d'obtenir l'avancement
+qu'il désirait, ses efforts imprudents et mal dirigés n'avaient abouti
+qu'à le brouiller davantage avec le cardinal ministre, qui lui avait
+intimé de nouveau l'ordre de retourner tout de suite à son régiment.
+
+À l'époque où commence cette histoire, nous trouvons encore Fonseca à
+Madrid; mais, cette fois, ce n'était pas pour demander de l'avancement
+et prêcher dans le désert.
+
+Dans tout autre pays que l'Espagne, don Martin Fonseca eût parcouru
+une carrière brillante; mais Philippe III régnait alors, et Fonseca
+n'était pas un courtisan; aussi, était-ce un grand sujet d'étonnement
+pour les personnages avec lesquels il était mêlé, de le voir faire
+antichambre chez don Rodrigues de Calderon, comte d'Oliva, marquis de
+Siete-Iglesias, secrétaire du roi, compagnon de plaisirs et favori de
+l'infant d'Espagne.
+
+--Vraiment, messieurs, répéta don Martin, j'admire la patience qui
+vous fait attendre si longtemps une audience de Calderon.
+
+--Jeune homme, répondit avec gravité don Félix de Castra, des hommes
+de notre rang se doivent aux intérêts de l'État, quel que soit le
+caractère des ministres du roi.
+
+--C'est-à-dire que vous allez ramper à genoux pour obtenir des
+pensions et des places... Pour vous, traiter des intérêts de l'État,
+c'est avoir la main dans ses coffres...
+
+--Monsieur! s'écria avec colère don Félix, en portant la main à la
+garde de son épée.
+
+Le jeune officier sourit dédaigneusement.
+
+En ce moment, un huissier ouvrit avec fracas la porte des petits
+appartements, et les courtisans s'empressèrent d'aller présenter leurs
+hommages à don Rodrigues.
+
+Ce célèbre personnage, grâce à l'appui du duc de Lerme, était devenu
+secrétaire du roi, et, en réalité, il présidait aux destinées de
+l'Espagne. Il était, nous l'avons dit, d'une naissance fort obscure.
+Longtemps il avait cherché à la cacher; mais quand il vit que la
+curiosité publique se livrait à de sérieuses investigations, de
+nécessité il fit vertu et déclara ouvertement qu'il devait le jour à
+un pauvre soldat de Valladolid. Il fit même venir son père à Madrid et
+le logea dans son propre palais.
+
+Cette adroite conduite arrêta les propos malveillants qui pleuvaient
+sur lui; mais quand le vieux soldat eut cessé d'exister, le bruit
+courut qu'à son lit de mort il avait confessé qu'aucun lien de parenté
+n'existait entre lui et Calderon, qu'il s'était prêté à cette
+imposture pour se procurer dans sa vieillesse une existence paisible,
+qu'il ne s'expliquait pas pourquoi Calderon l'avait forcé d'accepter
+les honneurs d'une parenté mensongère.
+
+Cet aveu fit surgir des accusations plus outrageantes encore contre
+Calderon. Ses ennemis supposèrent qu'outre la honte qu'il éprouvait de
+l'obscurité de sa naissance, il avait d'autres motifs pour cacher son
+nom et son origine. N'était-ce pas par crainte qu'on ne découvrît que
+dans sa jeunesse il avait enfreint les lois de la société? N'avait-il
+pas commis quelque crime, et ne cherchait-il pas à se soustraire à
+l'action de la justice?
+
+On ajoutait que souvent, dans la gloire de ses triomphes et au milieu
+de ses plus joyeuses orgies, on voyait son front s'assombrir, sa
+contenance changer, et que c'était avec les plus pénibles efforts
+qu'il parvenait à rester maître de lui-même et à reprendre sa
+sérénité.
+
+Au reste, quelle que fût la naissance de Calderon, on ne pouvait lui
+refuser une éducation brillante et une instruction solide, car les
+savants vantaient son mérite et se glorifiaient de son patronage.
+
+Le peuple, qui voyait son influence si grande sur le monarque et son
+autorité si fortement établie, pensait qu'il avait fait un pacte avec
+le diable.
+
+Cependant, tout l'art de Calderon, qui n'était rien moins qu'un
+magicien, consistait à se servir de ses hautes facultés dans l'intérêt
+de son égoïsme et de son ambition.
+
+Rien ne lui coûtait pour atteindre son but, et ce système n'avait même
+pas le mérite de la nouveauté dans un monde où le succès justifie
+tout.
+
+Une mission diplomatique l'avait forcé de s'absenter de Madrid pendant
+plusieurs semaines: aussi les courtisans se pressaient-ils en foule à
+son premier lever. Calderon dédaignait le luxe de la toilette; il
+portait un manteau et un habit de velours noir sans broderie d'or. Sa
+chevelure était noire et luisante comme l'aile du corbeau; son front,
+sauf une ride profonde entre les sourcils, était blanc et uni comme un
+marbre; son nez aquilin et régulier; ses moustaches retroussées et sa
+barbe taillée en pointe donnaient un étrange éclat à son teint, un peu
+cuivré.
+
+Bien qu'il fût dans la maturité de l'âge, il conservait un air de
+jeunesse; sa taille haute et admirablement proportionnée, ses manières
+naturellement gracieuses, sa fière et noble mine, faisaient de
+Calderon un des plus beaux cavaliers de cette cour si brillante. En un
+mot, c'était un homme fait pour commander à un sexe et pour fasciner
+l'autre.
+
+Les courtisans vinrent tour à tour lui présenter leurs hommages, mais
+il ne les accueillit pas avec la même faveur; il y avait des nuances
+et des degrés dans sa politesse. Sec, incisif avec les gens qui
+n'avaient point à ses yeux de valeur réelle, il gardait avec les
+grands une attitude digne et fière. Devant un Guzman ou un
+Medina-Coeli, il s'inclinait profondément; on voyait errer sur ses
+lèvres un imperceptible sourire qui révélait le mépris qu'au fond du
+coeur lui inspirait l'humanité. Enfin il était familier, mais bref
+dans ses discours, avec les rares personnes qu'il aimait ou estimait
+réellement; mais vis-à-vis de ses ennemis et des intrigants qui
+rêvaient sa ruine il prenait un air de franchise, de cordialité et
+d'abandon; ses manières étaient pleines de charme et sa voix devenait
+caressante.
+
+Sans se mêler à ce troupeau de courtisans, don Martin Fonseca, la tête
+haute et les bras croisés sur la poitrine, jeta sur Calderon un regard
+de curiosité et de dédain.
+
+--J'ai contribué, pensait-il, à l'élévation de cet homme, dont je
+viens aujourd'hui solliciter la faveur.
+
+Don Diego Sarmiente de Mendoza venait de recevoir un salut de
+Calderon, quand les yeux de ce dernier s'arrêtèrent sur la mâle et
+noble figure de Fonseca. Le front du favori se colora soudain d'une
+vive rougeur. Il se hâta de promettre à don Diego tout ce qu'il
+désirait, puis, tournant le dos à une foule de courtisans, il rentra
+avec vivacité dans son appartement. Fonseca, qui s'était vu reconnu
+par Calderon, et qui n'augurait rien de bon de son brusque départ,
+allait s'éloigner du palais, lorsqu'un jeune page vint lui frapper sur
+l'épaule en disant:
+
+--Vous êtes don Martin Fonseca?
+
+--Oui, répondit-il.
+
+--Veuillez me suivre; don Rodrigues, mon maître, désire vous parler.
+
+Le front du jeune officier rayonna d'espérance. Il suivit le page, et
+se trouva bientôt dans le cabinet du Séjan de l'Espagne.
+
+
+
+
+II
+
+
+Calderon vint au-devant de Fonseca, et le reçut avec des marques non
+équivoques de respect et d'affection.
+
+--Don Martin,--lui dit-il, et sa voix respirait la tendresse la plus
+vraie,--je vous ai les plus grandes obligations; c'est votre main qui
+m'a poussé sur le chemin de la fortune. Mon élévation date du jour où
+je suis entré dans la maison de votre père pour devenir votre
+précepteur. Je vous ai suivi à la cour, où vous avait appelé le
+cardinal ministre, et quand vous avez renoncé à ce séjour pour
+embrasser la carrière des armes, vous avez prié votre illustre parent
+d'assurer l'avenir de Calderon. Vous voyez ce qu'il a fait pour moi.
+Don Martin, nous ne nous sommes jamais rencontrés depuis; mais
+j'espère que maintenant il me sera permis de vous prouver ma
+reconnaissance.
+
+--Oui, répliqua vivement Fonseca, vous pouvez me sauver du désespoir
+et me rendre le plus heureux des hommes.
+
+--Que puis-je faire pour vous? demanda Calderon.
+
+--Vous souvient-il, reprit Fonseca, que j'aime bien tendrement une
+femme nommée Margarita?
+
+--Margarita! dit Calderon d'un air pensif et d'une voix émue, c'est là
+un doux nom: c'était celui de ma mère!
+
+--De votre mère! Je croyais qu'elle s'appelait Maria Sandalen.
+
+--Oui, sans doute, Maria-Margarita Sandalen, répliqua Calderon d'un
+air distrait.
+
+»Mais parlons de vous... À l'époque de votre dernier voyage à Madrid,
+j'étais chargé d'une mission en Portugal, et j'ai été privé du
+plaisir de vous voir; on m'a dit que vous aviez alors offensé le
+cardinal ministre par un projet d'alliance indigne de votre naissance.
+S'agissait-il de Margarita? Quelle est cette jeune femme?
+
+--C'est une orpheline d'une humble condition. Une femme, sa nourrice,
+a pris soin de son enfance. Elles demeuraient ensemble à Séville. La
+vieille brodait à l'aiguille, et Margarita vivait du produit de ce
+travail. Plus tard une attaque de paralysie fit perdre à la pauvre
+femme l'usage de ses membres, et Margarita, reconnaissante, voulut
+rendre à sa bienfaitrice ce que celle-ci avait fait pour elle.
+
+Margarita connaissait la musique et possédait une voix merveilleuse.
+Le directeur du théâtre de Séville en fut informé, et lui fit les
+propositions les plus avantageuses pour chanter sur la scène.
+Margarita, enfant pleine de candeur et d'innocence, ignorait les
+dangers de la vie d'actrice; elle accepta les offres avec
+empressement, car elle ne songeait qu'à l'appui qu'elle allait pouvoir
+prêter à la seule amie qu'elle eût au monde. J'étais alors avec mon
+régiment en garnison à Séville; nous devions surveiller les Maures de
+ce pays et les écraser à la première démonstration hostile.
+
+--Ah! les maudits hérétiques! murmura Calderon d'une voix sourde.
+
+--Je vis Margarita; je l'aimai et m'en fis aimer. Je quittai Séville
+pour obtenir de mon père qu'il consentît à me laisser épouser
+Margarita. Mais cette démarche fut inutile; mes prières ne purent
+fléchir l'orgueil de mon père. Cependant des admirateurs de la jeune
+cantatrice, que son talent et sa beauté avaient déjà rendue célèbre,
+parlèrent d'elle à la cour, et bientôt, par ordre royal, elle dut
+quitter Séville pour le théâtre de Madrid. Une dernière fois je voulus
+solliciter le duc de Lerme, et je vins à Madrid en même temps que
+Margarita. Je suppliai le cardinal ministre de me confier un emploi
+qui m'assurât une existence moins précaire que l'état militaire, où je
+végétais sans obtenir un avancement mérité. Je voulais, foulant aux
+pieds les préjugés de la naissance et de la fortune, épouser
+Margarita, sans qui je ne saurais vivre. Le ministre fut encore plus
+inexorable que mon père... Mais j'adorais Margarita, et je lui offris
+ma main... Eh bien! elle refusa.
+
+--Pour quels motifs? Craignait-elle de partager votre pauvreté?
+
+--Ah! vous la calomniez! Non; elle ne voulut pas nuire à mon avenir et
+être la cause de mon exil. Le lendemain je reçus un brevet de
+capitaine et l'ordre formel de rejoindre immédiatement mon régiment.
+J'étais amoureux, mais soldat, et désobéir, c'eût été me déshonorer.
+D'ailleurs, mon coeur était plein d'espérance; j'attendais tout de
+l'avenir: avancement, honneurs, richesses. Nous jurâmes, Margarita et
+moi, de nous aimer toujours, et je partis.
+
+Nous nous écrivions souvent, et ses dernières lettres me firent
+concevoir quelques craintes. Malgré toute sa réserve, je compris
+qu'elle regrettait d'être actrice, et qu'elle s'effrayait des
+persécutions auxquelles l'exposait cette profession. La vieille dame,
+qui jusqu'alors lui avait tenu lieu de mère, était mourante, et
+Margarita, désespérant de voir s'accomplir notre union, exprima le
+désir de chercher un refuge dans un cloître. Enfin, dans une dernière
+lettre, elle me dit un éternel adieu. Sa nourrice était morte, et la
+pauvre Margarita était entrée au couvent de _Sainte-Marie de l'Épée
+blanche_. Vous comprenez mon désespoir. J'obtins un congé, et je
+partis en toute hâte pour Madrid; mais il me fut impossible de voir
+Margarita. Voici sa dernière lettre, ajouta-t-il en donnant à Calderon
+la lettre de la novice; lisez-la, de grâce.
+
+Calderon s'abandonnait rarement à des élans de sensibilité; mais la
+lettre de Margarita était si touchante, elle exprimait des sentiments
+si nobles et si purs, qu'il ne put la lire sans manifester une
+certaine émotion. Mais, composant son visage:
+
+--Don Martin, dit-il avec un sourire amer, vous êtes la dupe des
+manoeuvres d'une femme. Un jour vous serez désabusé; mais l'expérience
+vous coûtera cher. Cependant, si ma position me permet de servir
+maintenant vos intérêts, d'adoucir un peu vos peines, disposez de moi.
+Je crois qu'il sera facile d'intéresser la reine en votre faveur; je
+lui remettrai cette lettre, qui ne peut manquer de faire impression
+sur le coeur d'une femme. La reine est patronne du couvent, et par
+elle nous sommes sûrs d'obtenir l'ordre de rendre à la liberté la
+jeune novice. Pourtant ce n'est pas tout: il faut encore que votre
+famille consente à ce mariage. Margarita n'est pas noble; mais des
+lettres patentes du roi lui donneraient ce qui lui manque de ce côté.
+
+En vous les accordant, le roi vous pourvoira d'un emploi lucratif et
+honorable, et votre père sera bien exigeant s'il ne considère pas de
+tels avantages comme un douaire suffisant pour la future épouse. Votre
+mérite est grand, et l'on s'accorde à reconnaître que vous portez
+dignement le nom de vos ancêtres.
+
+Quant à moi, je vous vois avec peine arrêté sur le chemin de la
+fortune, et j'ai hâte d'aplanir pour vous tous les obstacles. J'avoue
+que quand je vous ai vu faire antichambre dans mon palais, j'ai rougi
+de mon ingratitude; mais je veux réparer mes torts envers vous. On dit
+généralement que je fais un mauvais usage de ma puissance... votre
+avancement prouvera le contraire.
+
+--Cher et généreux Calderon, balbutia Fonseca vivement ému, j'ai
+toujours méprisé l'opinion du vulgaire; des envieux seuls peuvent vous
+calomnier.
+
+--Non, répondit Calderon, j'ai mes défauts; mais je possède au moins
+le sentiment de la reconnaissance... Venez me voir demain.
+
+
+
+
+III
+
+
+Calderon se leva, et le jeune cavalier prit congé de lui.
+
+--Sur mon âme, se dit Calderon, je m'intéresse à ce brave officier.
+Quand j'étais abandonné de tous, que je n'avais plus ni famille ni
+patrie, je me souviens qu'il me vint en aide. Comment ai-je pu
+l'oublier si longtemps! Il n'est pas de cette race que j'abhorre; le
+sang maure ne coule pas dans ses veines. Il n'est pas non plus de ces
+grands qui rampent servilement et que je méprise; c'est un homme dont
+je puis servir les intérêts sans rougir.
+
+Il continuait ce monologue, lorsqu'une main invisible souleva la
+tapisserie qui masquait une porte dérobée, et livra passage à un jeune
+homme qui entra brusquement et vint droit à Calderon.
+
+--Rodrigues, dit-il, te voilà de retour à Madrid! Je veux t'entretenir
+seul un instant; assieds-toi et écoute.
+
+Calderon s'inclina respectueusement, plaça un large fauteuil devant
+le nouveau venu et alla s'asseoir à quelque distance sur un tabouret.
+
+Faisons maintenant connaître au lecteur celui que Calderon recevait
+avec tant de déférence. C'était un homme de taille moyenne: son air
+était sombre, son visage d'une pâleur livide; il avait le front haut,
+mais étroit, le regard profond, rusé, voluptueux et sinistre; sa lèvre
+inférieure, un peu forte et dédaigneuse, indiquait que le sang de la
+maison d'Autriche coulait dans ses veines. À l'ensemble des traits, on
+devinait un descendant de Charles-Quint. Son maintien assez noble et
+ses vêtements couverts d'or et de pierreries attestaient que c'était
+un personnage du plus haut rang.
+
+En effet, c'était l'infant d'Espagne, qui venait causer avec Calderon,
+son ambitieux favori.
+
+--Sais-tu bien, Rodrigues, dit le jeune homme, que cette porte secrète
+de ton appartement est fort commode? Elle me permet d'éviter les
+regards observateurs d'Uzeda, qui cherche toujours à faire sa cour au
+roi en espionnant l'héritier du trône. Il le payera tôt ou tard. Il te
+déteste, Calderon, et s'il n'affiche pas publiquement sa haine contre
+toi, c'est à cause de moi seulement.
+
+--Que Votre Altesse soit bien persuadée que je n'en veux pas à cet
+homme. Il recherche votre faveur; quoi de plus naturel?
+
+--Eh bien, son espérance sera trompée. Il me fatigue de ses plates et
+banales flatteries, et s'imagine que les princes doivent s'occuper des
+affaires de l'État. Il oublie que nous sommes mortels, et que la
+jeunesse est l'âge des plaisirs.
+
+»Calderon, mon précieux favori, sans toi la vie me serait
+insupportable; aussi tu me vois ravi de ton retour, car tu n'as pas
+d'égal pour inventer des plaisirs dont on ne se lasse jamais. Eh bien!
+ne rougis pas, si l'on te méprise à cause de tes talents, moi, je leur
+rends hommage. Par la barbe de mon grand-père, quel joyeux temps que
+celui où je serai roi, avec Calderon pour premier ministre!
+
+Calderon fixa sur le prince un regard inquiet, et ne parut pas tout à
+fait convaincu de la sincérité de Son Altesse. Dans ses plus grands
+accès de gaieté, le sourire de l'infant Philippe avait encore quelque
+chose de faux et de méchant; ses yeux, glauques et profonds,
+n'inspiraient aucune confiance. Calderon, dont le génie était
+infiniment supérieur à celui du prince, n'avait peut-être pas autant
+d'astuce et d'hypocrisie, de froid égoïsme et de corruption raffinée
+que ce jeune homme presque imberbe.
+
+--Mais, ajouta le prince d'un ton affectueux, je viens te faire des
+compliments intéressés. Jamais je n'eus plus besoin qu'aujourd'hui de
+mettre à l'épreuve tout ce que tu as d'imagination, d'adresse et de
+courage; en un mot, Calderon, j'aime!
+
+--Prince, reprit Calderon en souriant, ce n'est certainement pas votre
+premier amour. Combien de fois déjà Votre Altesse m'a tenu le même
+langage!
+
+--Non, répliqua vivement l'infant, jusqu'à ce jour je n'ai pas connu
+le véritable amour, et je me suis contenté de plaisirs faciles; mais
+on ne peut aimer ce qu'on obtient trop aisément. La femme dont je vais
+te parler, Calderon, sera une conquête digne de moi, si je parviens à
+posséder son coeur.
+
+»Écoute. Hier, j'étais allé avec la reine entendre la messe à la
+chapelle de _Sainte-Marie de l'Épée blanche_; tu sais que l'abbesse de
+ce couvent est protégée par la reine, dont elle a été autrefois dame
+d'honneur. Pendant le service divin, nous entendîmes une voix dont les
+accents ont porté le trouble dans mon âme!
+
+»Après la cérémonie, la reine voulut savoir quelle était cette
+nouvelle sainte Cécile, et l'abbesse nous apprit que c'était une
+célèbre cantatrice, la belle, l'incomparable Margarita. Eh bien, que
+t'en semble? lorsqu'une actrice se fait religieuse, pourquoi Philippe
+et Calderon ne se feraient-ils pas moines? Mais il faut te dire tout:
+c'est moi, moi indigne, qui suis cause de cette merveilleuse
+conversion.
+
+»Voici comment: Il y a de par le monde un jeune cavalier nommé don
+Martin Fonseca, parent du duc de Lerme; tu le connais. Dernièrement le
+duc me dit que son jeune parent était amoureux fou d'une fille de
+basse extraction, et qu'il désirait même l'épouser.
+
+»Ce récit piqua ma curiosité, et je voulus connaître l'objet de cette
+belle passion. C'était cette même actrice que j'avais déjà admirée au
+théâtre de Madrid. J'allai la voir, et je fus frappé de sa beauté,
+encore plus enivrante à la ville qu'au théâtre. Je voulus, mais en
+vain, obtenir ses faveurs. Comprends-tu cela, Calderon? Je pénétrai de
+nuit chez elle. Par saint Jacques! sa vertu triompha de mon audace et
+de mon amour. Le lendemain je tâchai de la revoir; mais elle avait
+quitté sa demeure, et toutes mes recherches pour découvrir sa retraite
+furent infructueuses jusqu'au jour où je retrouvai au couvent
+l'actrice que j'avais connue. Pour rester fidèle à Fonseca, elle
+s'était réfugiée dans un cloître; mais il faut qu'elle le quitte et
+qu'elle soit à l'infant d'Espagne. Voilà mon histoire, et maintenant
+je compte sur toi!
+
+--Prince, dit gravement Calderon, vous connaissez les lois espagnoles
+et leur rigueur implacable en matière de religion... Je n'oserai...
+
+--Fi donc! point de faux scrupules... ne crains rien. Je te couvre de
+ma personne sacrée et te mets à l'abri de toute atteinte. Prends donc
+un air moins sombre. N'as-tu pas aussi ton Armide? Quel est ce billet
+que tu tiens? N'est-il pas d'une femme? Ah! ciel et terre! s'écria le
+prince en s'emparant de la lettre: Margarita! Oserais-tu bien aimer
+celle que j'aime? Parle, traître! mais parle donc!...
+
+--Votre Altesse, dit Calderon d'un ton digne et respectueux, Votre
+Altesse veut-elle m'entendre?... Un jeune homme que j'ai élevé, qui
+fut mon premier bienfaiteur, et à qui je dois ce que je suis, brûle de
+l'amour le plus pur pour Margarita. Il se nomme don Martin Fonseca.
+Ce matin, il est venu me prier d'intercéder en sa faveur auprès de
+ceux qui s'opposent à cette union avec Margarita. Ah! prince, ne
+détournez pas vos regards. Vous ne connaissez pas le mérite de
+Fonseca: c'est un officier de la plus haute distinction. Vous ignorez
+la valeur de pareils sujets, de ces nobles descendants de la vieille
+Espagne. Prince, vous avez un noble coeur. Ne disputez pas cette jeune
+fille à un illustre soldat de votre armée, à celui dont l'épée défend
+votre couronne. Épargnez une pauvre orpheline; assurez son bonheur, et
+cet acte magnanime vous absoudra devant Dieu de bien des plaisirs
+coupables.
+
+--C'est toi que j'entends, Rodrigues! répliqua le prince avec un
+sourire amer. Valet, tiens-toi à ta place. Lorsque je veux entendre
+une homélie, j'envoie chercher mon confesseur; quand je veux
+satisfaire mes vices, j'ai recours à toi... Trêve de morale!...
+Fonseca se consolera; et quand il saura quel est son rival, il
+s'inclinera devant lui. Quant à toi, tu m'aideras dans ce projet.
+
+--Non, monseigneur, et que Votre Altesse me le pardonne.
+
+--Tu as dit non, je crois? N'es-tu pas mon favori, l'instrument de mes
+plaisirs? Tu me dois ton élévation; veux-tu me devoir ta chute? Ta
+fortune trop rapide t'a fait tourner la tête, Calderon, prends garde!
+Déjà le roi te soupçonne et n'a plus en toi la même confiance; Uzeda,
+ton ennemi, est écouté avec faveur; le peuple te déteste, et si je
+t'abandonne, c'en est fait de toi!
+
+Calderon, debout, les bras croisés sur sa poitrine et les yeux pleins
+d'éclairs sinistres, restait muet devant le prince. Celui-ci,
+interrogeant la physionomie de son favori, parut vouloir sonder ses
+pensées.
+
+Tout à coup il se rapprocha de lui, et dit d'une voix émue:
+
+--Rodrigues, j'ai été trop vif: tu m'avais rendu fou; mais mon
+intention n'était pas de te blesser. Tu es un serviteur fidèle, et je
+crois à ton attachement. J'avoue même que, s'il s'agissait d'une
+affaire ordinaire, je trouverais ton raisonnement juste, tes scrupules
+louables, tes craintes fondées; mais je te répète que j'adore cette
+jeune fille, qu'elle est maintenant le rêve de toute ma vie, qu'à tout
+prix il faut qu'elle soit à moi! Veux-tu m'abandonner? veux-tu trahir
+ton prince pour un officier de fortune?
+
+--Ah! s'écria Calderon avec une apparence d'émotion vraie, je
+donnerais ma vie pour vous, et je sens ce que me reproche ma
+conscience pour avoir voulu satisfaire vos moindres caprices. Mais en
+me prêtant cette fois à vos désirs, je commettrais une trop lâche
+perfidie! Don Martin a remis entre mes mains la vie de sa vie, l'âme
+de son âme... Prince, si vous me voyiez traître à l'honneur et à
+l'amitié, pourriez-vous désormais vous fier à moi?
+
+--Traître, dis-tu? Mais n'est-ce pas moi que tu trahis? Ne me suis-je
+pas fié à toi? ne m'abandonnes-tu pas? ne me sacrifies-tu pas? Au
+surplus, comment pourras-tu servir ce Fonseca? comment prétends-tu
+délivrer la jeune novice?
+
+--Avec un ordre de la cour. Votre royale mère...
+
+--Il suffit! cria le prince en fureur. Va donc! tu ne tarderas pas à
+te repentir.
+
+Cela dit, Philippe se précipita vers la porte.
+
+Calderon effrayé voulut le retenir; mais le prince lui tourna
+dédaigneusement le dos et sortit de l'appartement.
+
+
+
+
+IV
+
+
+À peine le prince fut-il sorti, qu'un vieillard portant le costume
+ecclésiastique entra dans le cabinet de Calderon.
+
+--Êtes-vous libre, mon fils? demanda le vieux prêtre.
+
+--Oui, mon père, venez, car j'ai besoin de votre présence et de vos
+conseils. Il ne m'arrive pas souvent de flotter irrésolu entre deux
+sentiments opposés, celui de l'intérêt et celui de la conscience. Eh
+bien, je suis placé dans un de ces rares dilemmes.
+
+Calderon raconta sa double entrevue avec Fonseca et avec le prince.
+
+--Vous voyez, dit-il, l'étrange perplexité dans laquelle je me trouve:
+d'un côté, j'ai des devoirs à remplir envers Fonseca, j'ai engagé ma
+parole; il est mon bienfaiteur, mon ami; il a été mon pupille; et
+l'infant d'Espagne veut que je l'aide à séduire la fiancée de ce jeune
+homme! Ce n'est pas tout: le prince veut encore me faire participer à
+l'enlèvement d'une novice!... Consommer un rapt, et dans quel lieu,
+juste ciel! dans un couvent! D'autre part, si je refuse, j'encours la
+vengeance du prince, et lorsque j'ai déjà presque perdu la faveur du
+roi pour avoir voulu conserver celle de l'héritier du trône. L'infant,
+irrité contre moi, encouragera les efforts de mes ennemis; en un mot,
+toute la cour se liguera pour précipiter ma ruine.
+
+--Vous êtes, en effet, soumis à une terrible épreuve, dit gravement le
+moine, et je conçois vos craintes...
+
+--Moi craindre! moi, Aliaga! répliqua Calderon avec un rire méprisant;
+l'ambition véritable a-t-elle jamais connu la crainte? mais ma
+conscience se révolte.
+
+--Mon fils, répondit Aliaga, quand, nous autres prêtres, nous nous
+sentons assez puissants pour dominer les rois et fouler leur couronne
+sous nos pieds, tous les grands de la terre ne sont dans nos mains que
+des instruments destinés à défendre les intérêts sacrés de la
+religion. C'est dans ce but que Dieu a voulu que je devinsse le
+confesseur du roi Philippe. Si alors je te prêtai mon appui, si
+j'attirai sur toi les faveurs du monarque, c'est que je reconnus que
+tu étais doué de l'intelligence et de la volonté que les chefs de
+notre ordre exigent des hommes qu'ils veulent attacher à leur cause.
+Je te savais brave, habile, ambitieux; je savais que ta volonté forte
+briserait tous les obstacles qui entravaient ta marche. Tu te souviens
+du jour de notre rencontre. Il y a quinze ans de cela; c'était dans la
+vallée du Xenil. Je te vis plonger tes mains dans le sang de ton
+ennemi; tes lèvres, crispées par la fureur, s'ouvrirent pour exhaler
+un cri de joie sauvage. Souillé d'un meurtre, tu allais fuir ta
+patrie, lorsque moi, seul possesseur de ton secret, je me présentai
+devant toi, je t'interrogeai. En te voyant calme, froid et maître de
+ta raison: «Voici, me suis-je dit, un homme qui serait pour notre
+ordre un précieux auxiliaire.»
+
+Le moine s'arrêta. Calderon ne l'écoutait pas; son visage était
+livide; il tenait ses yeux fermés; sa poitrine, gonflée de soupirs, se
+soulevait violemment.
+
+--Terrible souvenir! murmura-t-il, fatal amour! Ô Inez! Inez!
+
+--Calme-toi, mon fils, je n'ai pas voulu retourner le poignard dans la
+plaie.
+
+--Qui parle? s'écria Calderon en frissonnant. Ah! le moine! le moine!
+Je croyais entendre la voix de la mort. Continue, moine, continue;
+parle-moi des intrigues de ton ordre, de l'inquisition et des tortures
+qu'elle a inventées; dis-moi quelque chose qui puisse me faire oublier
+le passé.
+
+--Non, écoute-moi, Calderon, je veux te révéler l'avenir qui
+t'attend. Je te disais qu'un soir je te rencontrai, couvert du sang de
+ton ennemi. Tu allais fuir lorsque je te saisis par le bras: «Ta vie
+est en mon pouvoir!» m'écriai-je. Ton mépris pour mes menaces, ton
+dégoût de la vie, me firent penser que le ciel t'avait fait naître
+pour servir les intérêts de notre ordre et de la religion. Je te mis
+en sûreté, et tu ne tardas pas à te vouer à notre cause. Plus tard, je
+te fis nommer précepteur du jeune Fonseca, alors héritier d'une grande
+fortune. Le second mariage de son oncle et l'enfant que lui donna sa
+nouvelle femme détruisirent les avantages que notre ordre devait
+attendre de ta position auprès de ton élève. Mais tout ne fut pas
+perdu: Fonseca te présenta au duc de Lerme, son parent; je venais
+d'être nommé confesseur du roi, et je jugeai qu'il était temps de
+faire arriver dans tes mains les rênes du gouvernement. L'âge avait
+mûri ton génie, et la haine implacable dont tu étais animé contre les
+Maures me fit voir en toi l'homme que Dieu suscitait pour chasser
+d'Espagne cette race maudite. Bref, je devins ton bienfaiteur, et tu
+ne fus pas ingrat. Tu as lavé ton sang dans le sang des hérétiques; tu
+n'as plus rien à craindre de la justice des hommes. Qui pourrait
+retrouver dans Rodrigues Calderon, marquis de Siete-Iglesias,
+l'étudiant de Salamanque, l'assassin de Rodrigues Nunez? Ne frémis
+donc plus au souvenir d'un passé qui n'est plus qu'un rêve dans ta
+vie... Songe à l'avenir: il s'ouvre radieux pour toi si nous marchons
+toujours ensemble! Osons tout pour arriver au but. Et d'abord il faut
+que le futur monarque d'Espagne devienne entre nos mains un instrument
+docile. Tu le tiendras captif dans les liens du plaisir, tandis que
+nous dominerons par le fanatisme son esprit superstitieux. Le jour où
+Philippe IV montera sur le trône sera un jour de triomphe pour
+l'inquisition et tous les fidèles de la chrétienté. L'inquisition doit
+être notre grande épée, et la postérité verra en nous les apôtres de
+la foi catholique. Dans une telle entreprise, doit-on se laisser
+arrêter par des scrupules vulgaires? Non! et, pour obéir à un
+mouvement généreux, ne t'expose pas à perdre ton empire sur les sens
+et l'esprit du voluptueux Philippe. Avant tout, sauve ton autorité,
+car c'est à elle que se rattachent les espérances de ceux qui ont fait
+de l'intelligence un sceptre.
+
+--Ton enthousiasme et ton fanatisme t'aveuglent, Aliaga, répondit
+froidement Calderon. Je te l'ai déjà dit, tes grands desseins ne
+peuvent réussir. Laisse le monde se sauver lui-même. Cependant ne
+crains rien de moi; mes idées s'identifient avec celles de ton ordre;
+ma vie même vous appartient, et je ne trahirai pas votre cause. Quant
+à vos prudents avis, je les mériterai. Mais voici l'heure du conseil,
+permettez-moi de vous quitter.
+
+Et Calderon rentra dans les appartements intérieurs.
+
+
+
+
+V
+
+
+Devant une table couverte de papiers étaient assis le roi d'Espagne et
+Calderon.
+
+Philippe III était sombre, grave et taciturne. Rien dans son extérieur
+ni dans ses relations avec son ministre n'eût pu indiquer, même au
+plus fin observateur, si Calderon était en disgrâce ou en faveur
+auprès du monarque.
+
+Philippe avait reçu une éducation monacale; l'astuce et l'hypocrisie,
+nécessités d'une politique despotique, s'alliaient en lui au fanatisme
+religieux.
+
+Le plus profond silence régnait dans l'appartement; il n'était
+interrompu que par les brèves remarques du roi et les explications du
+ministre. Quand ce dernier eut terminé son travail, le roi dit en
+lançant à Calderon un regard furtif:
+
+--L'infant me quittait quand vous êtes entré; l'avez-vous vu depuis
+votre retour?
+
+--Oui, sire, il m'a honoré d'une visite ce matin.
+
+--Et de quoi vous êtes-vous entretenus?... d'affaires d'État?
+
+--Votre Majesté sait que son humble secrétaire ne parle qu'avec elle
+d'affaires politiques.
+
+--Le prince a été votre protecteur, Rodrigues!
+
+--N'est-ce pas Sa Majesté elle-même qui m'a ordonné de rechercher sa
+protection?
+
+--Oui, c'est moi. Heureux le monarque dont le serviteur fidèle est le
+confident de l'héritier du trône!
+
+--Sans doute, et si le prince pouvait avoir une pensée contraire aux
+intérêts de Votre Majesté, j'essayerais de la faire disparaître de son
+esprit, sinon je vous la révélerais; mais Dieu a béni Votre Majesté en
+lui donnant un fils soumis et reconnaissant.
+
+--Je le crois; l'amour des plaisirs éteint en lui l'ambition. Je ne
+suis pas, d'ailleurs, un père trop sévère; conservez sa faveur,
+Rodrigues; mais n'avez-vous rien fait qui puisse l'offenser?
+
+--Non, sire, je ne pense pas avoir encouru une telle disgrâce.
+
+--Cependant il ne fait plus de toi le même éloge. Je te le dis dans
+ton intérêt: tu ne peux me servir qu'à la condition d'être l'ami de
+ceux dont l'affection est douteuse pour moi.
+
+--Sire, les courtisans qui approchent votre fils cherchent à me
+déconsidérer dans son esprit, afin de gagner sa confiance, et leurs
+calomnies finissent par m'atteindre.
+
+--Qu'importe ce qu'ils disent de toi! Le peuple et les courtisans font
+rarement l'éloge des ministres fidèles. Mais, je te le répète, ne
+perds pas la faveur du prince.
+
+Calderon s'inclina profondément et sortit.
+
+En traversant les appartements du palais, il aperçut dans l'embrasure
+d'une fenêtre son ennemi juré, le duc d'Uzeda, causant familièrement
+avec le jeune prince.
+
+Au même instant le duc de Lerme entra par la porte opposée.
+
+Ce dernier fut désagréablement surpris de voir régner entre son fils
+et le prince une intimité que tous ses efforts n'avaient pu empêcher.
+
+Il fit rapidement à Calderon un signe d'intelligence, et, sans être
+aperçu de son fils, il sortit par la porte même qui lui avait donné
+entrée.
+
+Calderon suivit le duc, et ils pénétrèrent dans une chambre dont ce
+dernier ferma soigneusement la porte.
+
+--Rodrigues, dit-il, que signifie cela? d'où vient cette liaison de
+mauvais augure?
+
+--Votre Éminence sait que j'arrive de Lisbonne; cette liaison est
+encore une énigme pour moi.
+
+--Il faut en pénétrer la cause, mon bon Rodrigues. Le prince détestait
+Uzeda; il faut réveiller en lui les mêmes sentiments, sans cela nous
+sommes perdus.
+
+--Non pas, s'écria fièrement Calderon; je suis secrétaire du roi, et
+j'ai des droits à la reconnaissance et à la protection de Sa Majesté.
+
+--Ne t'abuse pas, dit le duc en souriant. Le roi n'a pas longtemps à
+vivre... je le tiens de son médecin. Sache donc qu'un complot
+formidable a été formé contre toi. Sans son confesseur et moi,
+Philippe t'eût déjà sacrifié à la colère du peuple et des courtisans.
+C'est ton influence sur l'infant qui te sert d'égide. Fais donc en
+sorte que le duc d'Uzeda n'obtienne jamais l'amitié du prince.
+
+Calderon fit un geste d'assentiment, et le duc entra dans le cabinet
+du roi.
+
+--Insensé que j'étais, se dit Calderon, moi qui croyais avoir encore
+une conscience!... Quoi! je serais supplanté par un Uzeda? Non, il
+n'en sera pas ainsi!
+
+Le lendemain, le marquis de Siete-Iglesias se présenta au lever du
+prince. L'infant jeta sur Rodrigues un regard sévère, lui tourna
+brusquement le dos... et il affecta de causer amicalement avec
+Gonzalez de Léon, un des ennemis de Rodrigues. On vit alors les
+courtisans, naguère si humbles et si rampants devant Calderon, s'en
+éloigner prudemment. Mais ce n'était que le commencement de sa
+disgrâce. Uzeda parut bientôt: l'infant courut à lui, et un instant
+après on les vit entrer ensemble dans le cabinet particulier du
+prince.
+
+--L'étoile de Calderon pâlit,--se dirent les courtisans.
+
+Mais l'orgueilleux ministre ne fut pas de cet avis; un sourire de
+triomphe ne quitta pas ses lèvres, et ses joues pâles se colorèrent
+d'une vive rougeur quand il fendit la foule pour monter dans sa
+voiture et retourner à son palais.
+
+À peine Calderon s'était-il retiré dans son cabinet, que Fonseca,
+fidèle au rendez-vous, se faisait annoncer.
+
+--Eh bien, Rodrigues, avons-nous de bonnes nouvelles?
+
+Calderon hocha tristement la tête.
+
+--Mon cher pupille, dit-il d'un ton plein de cordialité, nul espoir ne
+vous reste; oubliez un vain rêve; retournez à l'armée. Je puis vous
+assurer de l'avancement, un grade magnifique, mais il n'est pas en mon
+pouvoir de vous faire obtenir la main de Margarita.
+
+--Et pourquoi? s'écria Fonseca pâle d'émotion; d'où vient un
+changement si soudain? Est-ce que la reine?...
+
+--Je ne l'ai pas vue; mais le roi s'est formellement prononcé à
+l'égard de la jeune novice. L'inquisition est du même avis; l'Église
+crie au scandale: elle se plaint de la perte de son autorité; personne
+n'ose intercéder en faveur de Margarita.
+
+--Ainsi, Rodrigues, il n'y a plus d'espoir?
+
+--Non; ne songez plus maintenant qu'à la glorieuse vie des camps.
+Tâchez d'oublier Margarita.
+
+--Jamais! s'écria le jeune homme. Quoi! j'aurais mainte fois versé mon
+sang pour le service du prince, et je ne pourrais pas obtenir une
+faveur qu'il lui était si facile de m'accorder? Puisqu'il en est
+ainsi, je brise mon épée! Mais, crois-le bien, Calderon, je ne renonce
+pas à mon projet. Margarita ne restera pas enterrée dans son tombeau
+vivante; je saurai braver les espions du saint-office et pénétrer dans
+le cloître; j'enlèverai la femme que j'aime, et j'irai avec elle dans
+un pays étranger chercher le bonheur qu'on me refuse en Espagne. Je ne
+crains ni l'exil ni la pauvreté, et je ne demande au ciel que ma
+maîtresse: j'obtiendrai le reste avec mon épée.
+
+--Ainsi, vous persistez à vouloir enlever Margarita? dit Calderon d'un
+ton distrait: après tout, c'est peut-être le plus sage si vous vous y
+prenez adroitement et avec les précautions nécessaires. Mais avez-vous
+le moyen de voir Margarita?
+
+--Oui, hier je suis allé au couvent, et, comme la chapelle est une des
+curiosités de Madrid, j'ai pu y pénétrer sans exciter le moindre
+soupçon. Le hasard m'a servi, et j'ai reconnu dans le portier un
+ancien serviteur de mon père. C'est un vieux soldat dégoûté de sa
+nouvelle profession, et qui consent à me suivre. Il doit remettre une
+lettre à Margarita, et j'aurai la réponse aujourd'hui même.
+
+--Don Martin, que le ciel vous protége! je vous aiderai de tout mon
+pouvoir, répliqua Calderon en faisant un signe d'adieu au jeune homme,
+qui s'éloignait sans remarquer le trouble et la pâleur de Rodrigues.
+
+
+
+
+VI
+
+
+Le lendemain, au grand désappointement des courtisans, l'infant
+d'Espagne et Calderon se promenèrent ensemble au Prado, et Rodrigues
+accompagna encore le prince au théâtre. Son influence sur l'héritier
+du trône paraissait plus grande que jamais.
+
+Cette rupture, suivie d'une réconciliation si prompte, était une
+énigme pour tous. Les uns l'attribuaient à un caprice du prince, les
+autres soutenaient que c'était une comédie imaginée par l'astucieux
+Calderon pour humilier le duc d'Uzeda, qui ne s'était réchauffé un
+instant aux rayons du soleil levant que pour être plongé ensuite, aux
+yeux de tous, dans la plus complète obscurité.
+
+Cependant Fonseca réussissait au delà de ses espérances. La pauvre
+Margarita, qui avait quitté un monde qu'elle aimait pour la solitude
+glaciale du cloître, fut bientôt dégoûtée de la vie monotone du
+couvent. Sa seule consolation était de penser qu'elle n'était entrée
+dans cet asile désolé que pour rester fidèle à Fonseca et échapper
+aux poursuites dangereuses de l'infant d'Espagne. En mourant, sa
+vieille nourrice avait révélé un grand secret à Margarita, puis elle
+lui avait remis une lettre écrite de la main de sa mère. Cette lettre
+avait fait verser bien des larmes à la jeune fille, et lui avait
+appris ce qu'il y a parfois de force, de constance, de tristesses et
+d'angoisses dans l'amour d'une femme. Un affreux pressentiment s'était
+emparé de Margarita; elle crut que la fatale destinée de sa mère
+projetait une ombre sur sa propre existence, et cette pensée lui avait
+fait rechercher la paix du cloître.
+
+Quand, par l'entremise du portier, la jeune fille reçut la lettre de
+Fonseca, lettre où respirait la passion la plus profonde, la plus
+vraie, elle ressentit une grande émotion. La nature reprit ses droits,
+et le coeur de Margarita se rouvrit aux plus doux sentiments. La
+novice n'avait pas encore prononcé les voeux terribles qui devaient à
+jamais la retrancher du monde. Elle pouvait donc être à l'homme
+qu'elle aimait. La jeune fille répondit à Fonseca; elle lui parla des
+dangers auxquels il s'exposait; mais chaque mot de cette lettre était
+dicté par l'amour et devait ranimer l'espoir du jeune homme. Cédant à
+son propre coeur et aux sollicitations de son amant, Margarita
+consentit à fuir le couvent, et à fuir avec Fonseca.
+
+Dans la soirée, le jeune officier vint trouver Calderon. Le marquis
+était descendu dans les jardins de son palais. La lune projetait ses
+pâles lueurs à travers les allées d'orangers et de grenadiers; on
+voyait ses blancs rayons se jouer en nappe argentée sur le marbre des
+statues qui peuplaient cette délicieuse retraite. L'air doux et tiède
+n'était troublé que par les murmures des fontaines, dont les jets
+d'eau, éparpillés par la brise, retombaient en pluie scintillante.
+Au-dessus de ces jardins régnait une terrasse immense d'où l'on voyait
+dans le lointain se dessiner les sombres monuments de Madrid et les
+dômes de ses églises.
+
+Sur cette terrasse, Calderon, debout, appuyé contre le tronc d'un
+aloès gigantesque qui l'enveloppait de son ombre, était plongé dans
+une sombre rêverie.
+
+--D'où vient que je frissonne? dit-il à demi-voix. Ah! c'est à cette
+heure fatale que j'appris que je venais d'être déshonoré par un lâche;
+c'est à ce moment que je l'ai tué! Et depuis ce jour, quelle
+révolution dans ma vie! Le crime m'a porté au faîte des honneurs! Et
+pourtant, comme elle était paisible et heureuse, cette vie d'études à
+Salamanque! Alors j'avais foi en _elle_; je me laissais guider par la
+flamme de ses yeux, dans lesquels je lisais ma destinée, comme
+l'astrologue lit dans les étoiles du ciel; mais l'âge d'or n'a duré
+qu'un jour: le paradis s'est changé en enfer!
+
+Le bruit des pas rapides de Fonseca arracha Calderon à sa rêverie. Il
+se retourna brusquement. Il fit un effort suprême pour composer son
+visage et en effacer toute trace d'émotion. Quand Fonseca parut devant
+lui, la figure de don Rodrigues était calme et sereine.
+
+--Réjouissons-nous, cher Rodrigues! Elle consent enfin, et je viens
+réclamer l'appui que vous m'avez promis.
+
+--Et le portier du couvent, est-ce un homme auquel on puisse se fier?
+
+--Comme à moi-même.
+
+--Avez-vous une clef pour ouvrir la porte de la chapelle?
+
+--La voici; Margarita doit se cacher dans un confessionnal après la
+prière du soir.
+
+--Bien, tâchez de remplir convenablement votre rôle; voici comment je
+me suis acquitté du mien: Je connais dans un des faubourgs de Madrid,
+sur la route de Fuencarras, une maison isolée. Le propriétaire est de
+mes amis. Des chevaux et des déguisements seront mis par lui à votre
+disposition. Un de mes secrétaires vous remettra un passe-port. Demain
+je serai informé le premier de l'enlèvement de la novice, et je ferai
+en sorte de dépister ceux qu'on mettra à sa poursuite. N'ai-je pas
+tout bien arrangé, cher Fonseca?
+
+--Vous êtes notre ange gardien! s'écria don Martin avec enthousiasme.
+Demain, à minuit, nous irons à la maison que vous venez de m'indiquer.
+
+Fonseca quitta le palais le coeur plein de joie; mais, au détour de la
+rue, six hommes appostés depuis les premières heures de la soirée se
+précipitèrent pour lui barrer le passage.
+
+--C'est à don Martin Fonseca que j'ai l'honneur de parler? dit le chef
+de la bande.
+
+--À lui-même.
+
+--Au nom du roi, je vous arrête!
+
+--Vous m'arrêtez? et pourquoi? qu'ai-je fait?
+
+--Voici le mandat signé de Son Éminence le duc de Lerme. On vous
+accuse de désertion.
+
+--Tu mens, misérable! le général m'a permis de quitter le camp.
+
+--Que nous importe? suivez-nous.
+
+Fonseca, naturellement bouillant et impétueux, ne put calculer
+froidement les suites de sa résistance. L'arrêter, l'emprisonner la
+veille du jour où il devait délivrer Margarita!
+
+Un pareil malheur le plongeait dans un désespoir qui faisait
+disparaître à ses yeux toute autre considération. Il tira son épée,
+renversa l'alguazil qui s'opposait à son passage; mais les alguazils
+cernèrent le jeune officier et le choc des épées se fit entendre.
+Soudain, la rue, qui n'était que faiblement éclairée par la lune, fut
+inondée de lumière.
+
+Des laquais portant des torches arrivèrent en foule en criant:
+
+--Place au noble marquis de Siete-Iglesias!
+
+À ce nom, Fonseca laissa tomber son arme, et les alguazils firent
+place.
+
+Un homme au visage pâle, aux yeux étincelants, parut au milieu du
+groupe: c'était Calderon.
+
+--Pourquoi tout ce bruit à pareille heure? dit sévèrement le ministre.
+
+--Rodrigues, cria Fonseca, je suis heureux de votre arrivée. Ces
+misérables ont osé porter la main sur un officier espagnol, en se
+disant porteurs d'un ordre du duc de Lerme.
+
+--Avez-vous en effet un mandat d'arrêt contre ce gentilhomme? demanda
+Calderon au chef des alguazils.
+
+Celui-ci présenta l'ordre dont il était porteur.
+
+Calderon le lut lentement, le rendit à l'alguazil, et puis, prenant à
+part Fonseca:
+
+--Êtes-vous fou? lui dit-il à voix basse, croyez-vous pouvoir résister
+aux lois? Si je n'étais arrivé à propos, pour un mince délit dont on
+vous accuse, vous alliez commettre un crime capital. Suivez ces gens,
+ne craignez rien. Je verrai le duc et j'obtiendrai votre mise en
+liberté. Demain, nous irons ensemble au rendez-vous convenu.
+
+Fonseca, le coeur gonflé de rage, allait répliquer; mais Rodrigues se
+hâta de lui imposer silence. Le ministre se tourna ensuite vers les
+alguazils.
+
+--Il y a ici, dit-il, une erreur qui sera réparée demain. Traitez ce
+gentilhomme avec le respect et la considération dus à sa naissance et
+à son mérite. Allez, don Martin, ajouta-t-il à voix basse, allez,
+sinon Margarita est à jamais perdue pour vous.
+
+Vaincu par cette menace, Fonseca remit son épée dans le fourreau et
+suivit les alguazils en gardant un morne silence.
+
+Calderon, immobile et absorbé dans ses réflexions, les laissa
+froidement s'éloigner. Bientôt, chassant une pensée importune, il
+donna ordre à ses gens de le précéder, puis il remonta dans sa voiture
+et se fit conduire chez le prince d'Espagne.
+
+
+
+
+VII
+
+
+Le lendemain, à midi, Calderon vint voir Fonseca dans sa prison. Le
+jeune officier était assis près d'une fenêtre qui s'ouvrait sur une
+cour sombre et spacieuse. Sa physionomie trahissait un violent
+désespoir.
+
+Il se leva dès qu'il vit entrer Calderon.
+
+--Enfin, s'écria-t-il, vous venez me rendre à la liberté? Vous en avez
+l'ordre sur vous?
+
+--Pas encore, mon cher Fonseca; mais soyez sans inquiétude, j'ai vu le
+duc. Le motif de votre arrestation est tel que je le soupçonnais:
+quelques paroles imprudentes que vous avez laissé échapper. Vous avez
+trahi dans ces paroles la résolution de ne jamais renoncer à
+Margarita. Le duc de Lerme ne veut pas de cette mésalliance. Votre
+captivité se prolongera si vous ne prenez pas l'engagement solennel de
+laisser Margarita prendre le voile.
+
+Fonseca, que ces paroles faillirent rendre fou, regarda Calderon avec
+des yeux hagards. Calderon continua:
+
+--Cependant il ne faut désespérer de rien. Patience! le duc finira
+peut-être par se laisser fléchir, et d'ailleurs je me sens le courage,
+pour servir vos intérêts, d'appeler de la sentence du duc au roi
+lui-même.
+
+--Et ce soir elle m'attend! s'écria le jeune homme; ce soir elle
+devait être libre!
+
+--On lui dira ce qui est arrivé; nous avons des intelligences dans la
+place.
+
+--Retirez-vous, faux ami, ministre sans pouvoir! Sont-ce là vos
+promesses de me venir en aide? Mais je ferai connaître à Sa Majesté
+elle-même le malheur qui m'accable. Je verrai si Philippe ni réserve
+un pareil traitement aux défenseurs de sa couronne. Don Rodrigues,
+voulez-vous porter une lettre à votre maître? Ce service est le seul
+que je réclame de vous.
+
+--Non, Fonseca, je ne veux pas vous perdre. Cette lettre, le roi la
+montrerait au duc de Lerme. Ce n'est pas ainsi que les hommes sensés
+doivent supporter l'infortune: serais-je aujourd'hui ministre si, à
+chaque revers qui m'accablait, j'eusse agi sans réflexion et comme un
+homme en délire? Voyons, examinons ce qui nous reste à faire.
+
+--Avant ce soir je prétends être libre, sinon je ne veux rien
+entendre.
+
+--Écoutez... une idée me frappe! on veut, pour vous rendre la liberté,
+que vous renonciez à Margarita. Mais qu'arriverait-il si le duc de
+Lerme pouvait croire que c'est la novice qui vous abandonne; si, par
+exemple, elle s'échappait du couvent, comme cela est convenu, et
+qu'on parvînt à persuader au duc qu'elle s'est fait enlever par un
+autre que vous.
+
+--Ah! pas un mot de plus!
+
+--Pourquoi? Mais pesez donc tous les avantages d'un pareil stratagème.
+Il vous sauvera tous deux; si elle s'échappe seule, le duc n'aura
+aucun intérêt à la poursuivre; elle pourra en sûreté gagner la
+France, et courra mille fois moins de dangers que si elle fuyait avec
+vous, qui occupez dans l'État un rang considérable. L'inquisition,
+qui déteste la noblesse, vous accuserait de sacrilége; votre captivité
+éloignera tout soupçon de complicité avec Margarita, et le projet
+que vous avez formé réussira mieux qui si vous l'exécutiez
+personnellement. Le duc de Lerme, qui croira que dans votre coeur le
+ressentiment a tué l'amour, vous rendra la liberté, et vous rejoindrez
+Margarita.
+
+--Mais, dit Fonseca, frappé par le raisonnement de Rodrigues, qui donc
+prendra ma place auprès de Margarita? Qui donc l'enlèvera du couvent?
+
+--Ne ferais-je pas cela pour vous? dit Calderon en souriant.
+J'emmènerai Margarita au rendez-vous indiqué: elle y restera cachée
+jusqu'au jour où le saint-office cessera ses poursuites. Puis je la
+ferai conduire au lieu qu'il vous plaira de désigner.
+
+--Et vous croyez que Margarita consentira à suivre un étranger? Non,
+c'est impossible, je n'approuve pas ce projet!
+
+--Eh bien, à parler franchement, il ne me sourit pas davantage,
+répliqua froidement Calderon; les dangers que je me proposais de
+courir pour vous sont trop imminents. Je ne vous aurais pas fait cette
+offre, Fonseca, si je n'y eusse été poussé par la pensée que voici: si
+le duc de Lerme allait voir la jeune novice, s'il l'effrayait par ses
+menaces, s'il décidait l'abbesse à abréger le noviciat, la jeune fille
+serait à jamais perdue pour vous.
+
+--Ils ne le feront pas! ils ne l'oseront pas!
+
+--L'orgueil fait tout oser! Cherchez un autre plan!... Comptez-vous
+pouvoir vous évader d'ici? C'est impossible: il faut donc vous fier à
+moi.
+
+Fonseca, sans répondre, fit plusieurs fois le tour de l'appartement.
+Puis il s'arrêta en face du ministre.
+
+--Calderon, dit-il, je n'ai pas la liberté du choix, il faut donc que
+je me fie à votre amitié: je vais écrire à Margarita.
+
+En remettant la lettre à Calderon, le jeune homme se détourna pour ne
+pas lui laisser voir son agitation.
+
+Calderon était profondément ému, sa main trembla en saisissant la
+lettre.
+
+--N'oubliez pas, dit Fonseca, que je remets ma vie entre vos mains.
+
+Rodrigues, sans répondre, ouvrit la porte pour sortir.
+
+--Arrêtez! reprit Fonseca. J'oubliais une chose essentielle... Voici
+la clef de la chapelle, le mot d'ordre pour le portier est _Grenade_.
+Mais, j'y pense, il s'attendait à me suivre avec Margarita.
+
+--J'arrangerai cela. Adieu! Demain vous apprendrez que tout a réussi.
+Jusque-là soyez calme et gardez-vous de commettre la plus légère
+imprudence.
+
+
+
+
+VIII
+
+
+Minuit venait de sonner à la chapelle du couvent. Le long des murs
+sombres du vieil édifice s'avança lentement un homme de haute taille,
+enveloppé d'un manteau; le bruit de ses pas éveilla de longs échos
+dans le lieu saint; puis d'un confessionnal sortit une blanche forme
+de femme, et une douce voix murmura:
+
+--Est-ce toi, Fonseca?
+
+--Venez, répondit-on à voix basse.
+
+Cette voix, qui lui était inconnue, fit reculer Margarita toute
+tremblante; mais l'homme la saisit par le bras et l'entraîna
+rapidement hors de la chapelle. Au dehors, le portier les attendait;
+il tenait un manteau qu'il jeta sur les épaules de la novice.
+L'étranger fit avancer une voiture, Margarita y monta avec lui, et les
+chevaux partirent ventre à terre.
+
+Interdite et à moitié morte de frayeur, la novice ne comprit d'abord
+rien à ce qui se passait. Quand elle eut repris ses sens, elle se vit
+seule avec un inconnu.
+
+--Où me conduisez-vous? demanda-t-elle. Où est Fonseca?
+
+--Ne soyez pas étonnée, senora, si don Martin n'est pas à vos côtés;
+il m'a remis une lettre que dans un instant vous pourrez lire, et
+alors vous saurez tout.
+
+La voiture s'arrêta devant une maison isolée. Calderon descendit et
+frappa deux coups à la porte. Un vieillard, qu'à sa barbe pointue et à
+ses traits anguleux on reconnaissait pour un fils d'Israël, vint
+ouvrir aussitôt.
+
+Calderon lui dit quelques mots à voix basse; puis, avec une grande
+politesse, il aida Margarita à descendre. Il la conduisit, par un
+escalier rapide et sombre, dans une chambre richement meublée. Dans
+tous les angles de cette pièce, des candélabres d'argent massif
+étincelaient sur des piédestaux de marbre blanc. Au milieu de
+l'appartement était dressée une table couverte de vins exquis et de
+fruits les plus rares. Le luxe de cette chambre contrastait
+étrangement avec l'extérieur délabré de la maison et l'aspect du juif
+ignoble et dégoûtant qui en était le gardien.
+
+Calderon donna à la novice la lettre de Fonseca.
+
+La jeune fille la lut avidement.
+
+Pendant cette lecture, Rodrigues tint constamment sur elle son oeil
+inquiet et fixe.
+
+Rodrigues avait résolu de se prêter aux désirs du prince, car sa
+fortune dépendait de sa complaisance; mais son intention n'était pas
+de sacrifier entièrement Fonseca.
+
+Plein de mépris pour l'espèce humaine, ne voyant partout que
+fourberies et trahisons, Calderon n'était pas convaincu, comme l'était
+Fonseca, que l'ancienne actrice fût un ange de vertu et de dévouement.
+
+Il voulait savoir si elle résisterait aux manoeuvres hardies et aux
+offres séduisantes de l'infant d'Espagne; si elle succombait, il
+conservait les grâces du prince et l'amitié de Fonseca, en lui
+prouvant que Margarita était indigne de son amour. Mais si la jeune
+fille résistait à l'infant, il était fermement décidé à la faire
+échapper et à protéger sa fuite, sans pouvoir être accusé par le
+prince de complicité. C'est ainsi que Calderon conciliait deux choses
+fort opposées: la conscience et l'ambition.
+
+Mais, tandis que ses regards étaient fixés sur Margarita, d'étranges
+pressentiments l'assaillirent; son coeur, plein des souvenirs du
+passé, battit précipitamment dans sa poitrine. L'innocence et la grâce
+exquise de la jeune novice, ses formes délicates et presque aériennes,
+tout, en un mot, semblait lui faire un reproche de sa trahison et
+éveiller dans son âme une profonde pitié.
+
+La lecture de la lettre de Fonseca redoubla les angoisses secrètes de
+la jeune fille. Elle se tourna vers Calderon; l'aspect et les traits
+de cet homme la frappèrent.
+
+Il venait d'ôter son manteau et son chapeau.
+
+Leurs regards se rencontrèrent. Soudain Margarita, qui semblait
+anéantie, tressaillit et poussa un cri perçant.
+
+--Calderon! s'écria-t-elle, don Rodrigues Calderon! Est-ce votre nom?
+n'en avez-vous jamais eu d'autre?
+
+À peine eut-elle prononcé ces mots, qu'elle s'approcha de lui toute
+tremblante.
+
+--Calderon est mon nom, balbutia le marquis d'une voix émue.
+
+La novice vint se placer si près de Calderon, qu'elle sentit sur son
+front le souffle de cet homme. Alors, lui saisissant le bras, elle
+attacha sur ses traits un regard si perçant, si scrutateur et si
+profond, que Calderon ne put se défendre d'une terrible pensée. Un
+instant il crut que la pauvre novice était folle.
+
+Margarita leva lentement ses grands yeux noirs sur la glace qui
+réfléchissait son visage et celui de Calderon.
+
+La fraîcheur et le vif incarnat des joues de la novice avaient fait
+place à une pâleur livide, pareille à celle du visage de Calderon. Il
+y avait alors entre ces deux personnes ainsi groupées une ressemblance
+saisissante... Tous deux se regardèrent dans la glace, et en furent à
+l'instant frappés. Ils poussèrent un cri douloureux.
+
+Margarita porta sa main frémissante dans les plis de sa robe, en tira
+un petit portefeuille fermé avec des agrafes d'argent. Elle pressa le
+ressort, l'ouvrit, et dévora du regard un portrait en miniature,
+qu'elle compara au visage altéré de Rodrigues.
+
+
+
+
+IX
+
+
+Sur ces entrefaites, Fonseca s'était rendu au couvent de _Sainte-Marie
+de l'Épée blanche_, mais il n'y trouva plus le portier. Il courut à la
+maison que Calderon lui avait indiquée. Il allait entrer, quand
+soudain il entendit prononcer son nom. Il s'approcha du lieu d'où
+partait la voix, et reconnut, blotti dans un enfoncement du mur, le
+portier du couvent.
+
+--C'est vous, don Martin? dit-il. Les saints en soient bénis! On vous
+a indignement trompé.
+
+--Parle, voyons, n'hésite pas; dis-moi toute la vérité.
+
+--Je connaissais le gentilhomme qui est venu enlever la novice; j'ai
+tremblé pour vous lorsque j'ai vu Calderon prendre la jeune fille dans
+ses bras et la placer dans la voiture; mais je me suis rassuré en
+pensant que j'allais, comme c'était convenu, l'accompagner dans sa
+fuite. Il n'en fut pas ainsi. «Cache-toi, me dit sèchement don
+Rodrigues; demain, je te fournirai les moyens de quitter Madrid.» Je
+ne sus que répondre, mais je suivis la voiture. Je connais cette
+maison; c'est un lieu infâme: c'est le théâtre des orgies et des
+débauches de l'infant d'Espagne; chaque nuit qu'il y passe porte le
+déshonneur dans une famille.
+
+--Ciel! s'écria Fonseca; mais j'entends du bruit, j'entends des cris
+dans cette odieuse maison!
+
+Il allait enfoncer la porte lorsqu'elle s'ouvrit tout à coup.
+
+Au milieu des cris confus et inarticulés, on distinguait le bruit
+d'une lutte. Fonseca s'avança rapidement. Un juif, précipité en bas de
+l'escalier, vint tomber à ses pieds. Ensuite parut Calderon. Il tenait
+son épée d'une main et soutenait Margarita de l'autre. Un autre homme
+cherchait à le retenir, mais en vain.
+
+--Fonseca! cria Margarita, qui aperçut le jeune homme, sauve-moi!
+
+--Oui, dit don Martin d'une voix de tonnerre, je viens te sauver et
+punir un lâche! Laisse ta victime, Rodrigues, et défends toi!
+
+En parlant ainsi, il croisa son épée contre celle de Calderon.
+
+--Ce n'est pas lui qu'il faut frapper! cria Margarita en se
+précipitant sur le sein de son père.
+
+Il était trop tard.
+
+Fonseca, transporté de rage, n'entendit rien, ne comprit rien. D'une
+main plus assurée, il avait dirigé son épée contre la poitrine de
+celui qu'il croyait son ennemi. Mais ce ne fut pas Calderon qu'il
+atteignit au coeur. Ce fut Margarita, qui tomba baignée dans son sang
+aux pieds du pauvre insensé.
+
+--Mortes toutes deux! murmura Calderon.
+
+Et il tomba aux côtés de sa fille, comme s'il eût été frappé du même
+coup.
+
+En ce moment le prince d'Espagne descendit l'escalier. Il était
+livide, et ses pieds furent arrosés du sang de la vierge martyre!
+
+--Misérable! qu'as-tu fait? dit-il à Fonseca.
+
+La jeune fille expirante tourna vers Fonseca ses yeux pleins d'une
+expression céleste; ensuite elle se traîna sur le sein de Rodrigues,
+et dit d'une voix éteinte:
+
+--Pardonne-lui, mon père, je dirai à ma mère que tu m'as bénie.
+
+       *       *       *       *       *
+
+À la suite de ce terrible événement, plusieurs jours se passèrent sans
+qu'on entendît parler de Calderon à la cour, où l'on ne pouvait
+s'expliquer son absence. Les ennemis de Calderon profitèrent de son
+éloignement. Le complot formé contre lui allait éclater. Les partisans
+d'Uzeda avaient maintenant pour eux l'inquisition. Aliaga, nommé grand
+inquisiteur, préparait avec eux la perte de Calderon. Mille infernales
+calomnies avaient été inventées contre le favori, et le roi, qui
+n'avait pas été prévenu du motif de son absence, soupçonnait la
+conduite de Rodrigues, et se montrait profondément irrité contre lui.
+
+Le duc de Lerme, accablé d'années et d'infirmités ne pouvait pas
+lutter contre ses ennemis. Dans son désespoir, il appelait Calderon,
+mais ce puissant allié ne reparaissait pas. La tempête éclata soudain.
+
+Un soir, le duc de Lerme reçut, avec sa destitution, l'ordre de
+quitter la cour. Par une coïncidence bizarre, Calderon entra dans le
+cabinet du duc au moment où celui-ci recevait le message du roi. Un
+affreux changement s'était opéré dans la personne de Rodrigues. Ses
+regards étaient mornes et glacés, ses joues creuses et blêmes; en
+quelques jours il avait vieilli de quarante ans.
+
+--Duc de Lerme, dit-il d'une voix sépulcrale, je suis enfin de retour.
+
+--Que le ciel en soit béni! Calderon, pourquoi m'avoir quitté?
+Qu'es-tu devenu? Cours trouver le roi; dis-lui que je ne suis pas
+malade, que je n'ai pas besoin de repos. Fais-lui comprendre l'indigne
+conduite d'un fils dénaturé. On veut me bannir, Calderon; me bannir!
+Va trouver l'infant; il s'est renfermé dans son palais; il refuse de
+me voir; mais toi, il te recevra.
+
+--Ah! l'infant d'Espagne... nous avons des raisons pour bien nous
+aimer.
+
+--Oui, certainement, vous en avez. Hâte-toi donc, Calderon; ne perds
+pas une minute. Dois-je être banni, Rodrigues? dois-je être banni?
+répétait le malheureux vieillard. Va, ajouta-t-il, va, je t'en
+supplie; sauve-moi. Je t'aime, mon bon Rodrigues, je t'ai toujours
+aimé. Laisserons-nous triompher nos ennemis?
+
+Soudain, tant est grande la force de l'habitude, Calderon retrouva
+toute son ardeur, tout son génie d'autrefois. Un éclair jaillit de ses
+yeux; il redressa sa taille imposante.
+
+--Je croyais, dit-il, qu'il ne me restait plus qu'à quitter la vie;
+mais je veux faire encore un suprême effort, et ne pas vous abandonner
+à l'heure du danger. Je verrai le roi! Ne craignez rien, monseigneur,
+je ferai voir à Uzeda que mon étoile n'a pas encore pâli.
+
+Calderon dégagea ses mains de l'étreinte du cardinal et se dirigea
+vers la porte.
+
+Trois coups secs retentirent en ce moment. Rodrigues ouvrit, et vit
+l'antichambre remplie d'hommes vêtus d'un sombre uniforme.
+
+C'étaient les officiers du saint-office.
+
+--Restez, lui dit une voix sinistre, restez, Rodrigues Calderon,
+marquis de Siete-Iglesias; au nom de la très-sainte inquisition, je
+vous arrête!
+
+--Aliaga! s'écria Calderon, qui recula saisi d'horreur.
+
+--Silence! dit le jésuite.--Officiers, emmenez votre prisonnier.
+
+--Adieu, bon vieillard, dit Calderon en se retournant vers le duc, ta
+vie est sauve au moins. Quant à moi, je défie la destinée!
+Emmenez-moi.
+
+L'infant d'Espagne fut bientôt remis de l'émotion que la mort de
+Margarita lui avait causée. De nouveaux plaisirs lui firent tout
+oublier; il n'eut pas même de remords.
+
+Il se montra en public peu de jours après l'arrestation de Calderon,
+et crut devoir intercéder le roi en faveur de son ancien favori; mais,
+quand bien même l'inquisition eût consenti à lâcher sa proie, et Uzeda
+à oublier ses ressentiments, la joie du peuple fut si grande lorsqu'il
+apprit la chute du redoutable secrétaire, qu'il eût fallu un monarque
+plus hardi que Philippe III pour braver ces clameurs et sauver le
+ministre déchu.
+
+Un jour, un officier qui attendait le lever du prince, dont il était
+un des favoris, lui présenta une pétition afin d'obtenir de Son
+Altesse royale un grade vacant dans l'armée.
+
+--Et quel est donc, demanda l'infant, celui qui s'est fait tuer si à
+propos pour que tu obtiennes une promotion?
+
+--C'est don Martin Fonseca, monseigneur.
+
+Le prince tressaillit et tourna le dos au solliciteur, qui, à dater de
+ce jour, perdit les bonnes grâces du prince.
+
+Cependant l'année s'écoulait, et Calderon languissait encore dans son
+cachot. Enfin, l'inquisition ouvrit le noir registre de ses
+accusations. C'était un tissu d'absurdités révoltantes et d'infâmes
+calomnies. Le premier des crimes dont on l'accusa fut celui de
+sorcellerie. Calderon soutint toutes les accusations avec une dignité
+qui confondit ses ennemis. On lui fit subir la torture, et tous les
+historiens ont rendu témoignage de l'héroïsme que montra cet homme
+étrange.
+
+À cette époque Philippe III mourut, et l'infant d'Espagne monta sur
+le trône. Le peuple crut alors qu'on allait lui ravir sa victime: il
+se trompait. Autre temps, autres soins. Le roi Philippe IV avait
+complétement oublié celui qui avait été le favori de l'infant
+d'Espagne.
+
+De son côté, don Gaspar de Guzman, qui, tout en affectant de servir
+les intérêts d'Uzeda, convoitait secrètement le monopole de la faveur
+royale, vit dans Calderon un obstacle qui, tôt ou tard, pourrait
+l'empêcher d'atteindre son but. Il lui importait donc de faire
+ordonner promptement le supplice de don Rodrigues. L'inquisition
+procédait trop lentement au gré de son impatience, car le terrible
+tribunal semblait surseoir à prononcer une sentence de mort. Pourtant,
+on finit par le condamner à mourir sur l'échafaud.
+
+Calderon sourit en entendant prononcer cet arrêt.
+
+Par un beau jour d'été, une foule immense se pressait sur la place du
+pilori, à Madrid.
+
+Des cris de joie sauvage éclatèrent dans les airs quand don Rodrigues
+Calderon, marquis de Siete-Iglesias, arriva sur la plate-forme de
+l'échafaud. Mais quand le peuple chercha du regard le favori à la
+taille imposante, tel qu'il lui était apparu dans tout l'éclat de sa
+jeunesse, alors qu'il courbait toutes les volontés sous sa main
+puissante, et qu'au lieu du colosse superbe qu'il s'attendait à
+contempler, il aperçut un vieillard; lorsqu'il vit ce front sillonné
+de rides et ces traits sur lesquels la douleur avait laissé son
+empreinte, le peuple, dont les instincts sont généreux, fit succéder
+aux cris de rage des cris d'indignation pour les bourreaux et de pitié
+pour la victime.
+
+À côté de Calderon se tenait un prêtre qui lui offrait les
+consolations de la religion.
+
+--Courage, mon fils, disait le ministre de l'Évangile, Dieu vous
+tiendra compte des souffrances que vous avez endurées sur la terre.
+Acceptez-les comme une expiation, et bénissez la main de Dieu qui vous
+les envoie.
+
+--Oui, répondit Calderon, à cette heure suprême, je bénis la main de
+Dieu. Gloire à lui, si les tourments que j'ai soufferts ici-bas, et
+que termine le supplice, peuvent apaiser son courroux. Inez, murmura
+Calderon, le destin de ta fille et le mien vengent ta mort!
+
+Le peuple, immobile, osait à peine respirer. Il regardait cet homme
+avec respect et admiration. Une minute après, un gémissement sourd,
+lugubre, partit du sein de la foule, et le bourreau éleva en l'air une
+tête sanglante et livide.
+
+Deux spectateurs, placés sur un balcon, avaient suivi d'un regard
+attentif toutes les scènes du drame terrible qui venait de se dénouer
+sur l'échafaud.
+
+--Périssent ainsi tous mes ennemis! s'écria le duc d'Uzeda.
+
+--On doit tout sacrifier, amis et ennemis, aux ordres et à la gloire
+de la religion, répliqua le grand inquisiteur en faisant le signe de
+la croix.
+
+Tous deux quittèrent le balcon et rentrèrent au palais d'Uzeda.
+
+--Don Gaspar de Guzman est maintenant avec le roi, dit le duc:
+j'attends à chaque instant l'ordre de me rendre auprès de Sa Majesté.
+
+--Mon fils, répondit Aliaga en hochant la tête, je ne partage pas vos
+espérances. Je sais lire au fond des coeurs et deviner les caractères.
+Croyez-le bien, don Gaspar de Guzman ne souffrira auprès de lui aucun
+rival; il n'admettra personne à partager la faveur du maître.
+
+Ils parlaient encore lorsqu'ils virent entrer un gentilhomme de la
+chambre du roi, qui remit à chacun d'eux une lettré signée de Sa
+Majesté, et ainsi conçue:
+
+«Le duc d'Uzeda et le grand inquisiteur, dom fray Louis de Aliaga, ont
+perdu leurs titres et leurs dignités; ils devront, s'ils ne veulent
+pas être traités en sujets rebelles, quitter à l'instant même le
+royaume d'Espagne.»
+
+Ainsi, ni le caractère sacré du grand inquisiteur, ni les habiles
+manoeuvres du duc d'Uzeda, ne purent les préserver d'une disgrâce.
+
+Quelques instants après, la foule qui remplissait la place apprit la
+décision du monarque, et, toujours inconstante, elle reçut avec
+acclamation le nom du nouveau ministre. On entendit le cri poussé par
+un peuple immense:
+
+--Vive don Guzman Olivarez le réformateur!
+
+L'écho des acclamations parvint jusqu'à Philippe IV, qui était avec
+son nouveau ministre.
+
+--Quel est ce bruit? demanda vivement le roi.
+
+--Sire, c'est sans doute votre bon peuple qui applaudit à l'exécution
+de Calderon, répondit don Guzman.
+
+Philippe IV se couvrit le visage de ses mains, parut un instant
+absorbé dans une profonde rêverie; puis, se retournant vers Olivarez,
+il lui dit avec un sourire sardonique:
+
+--Comte, telle est la morale d'une vie de courtisan.
+
+Le duc d'Olivarez, qui, disgracié plus tard, finit dans l'exil sa
+longue carrière, dut se rappeler plus d'une fois les paroles de son
+royal maître et les circonstances dans lesquelles il les avait
+prononcées.
+
+
+FIN
+
+
+
+
+Paris.--Imprimerie de ÉDOUARD BLOT, rue Saint-Louis, 46, au Marais.
+
+
+       *       *       *       *       *
+
+
+Notes de transcription
+
+Les coquilles ont été corrigées et les majuscules accentuées.
+La graphie ancienne (dyssenterie, protégent, complétement, etc.)
+a été conservée. Nous croyons également que:
+
+  à la page 19, «arrah-punch» dans la phrase «Capitaine, me dit Louis
+  avant de quitter le grab, si je parviens à introduire en Europe cet
+  excellent potage, et le non moins célèbre arrah-punch, je serai, à
+  bon droit, aussi connu que Van Tromp ou que le prince de Galles?»
+  devrait se lire «arack-punch».
+
+  à la page 123, «conte» dans la phrase «À ce conte, la rumeur
+  ajoutait que nos plongeurs avaient pêché dans les profondeurs de
+  la mer des tonneaux de vin portant pour date le millésime de 1550.»
+  devrait se lire «compte».
+
+
+
+
+
+End of the Project Gutenberg EBook of Un Cadet de Famille, v. 3/3, by 
+Edward John Trelawney
+
+*** END OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK UN CADET DE FAMILLE, V. 3/3 ***
+
+***** This file should be named 39555-8.txt or 39555-8.zip *****
+This and all associated files of various formats will be found in:
+        http://www.gutenberg.org/3/9/5/5/39555/
+
+Produced by Laurent Vogel, Valérie Leduc and the Online
+Distributed Proofreading Team at http://www.pgdp.net (This
+book was produced from scanned images of public domain
+material from the Google Print project.)
+
+
+Updated editions will replace the previous one--the old editions
+will be renamed.
+
+Creating the works from public domain print editions means that no
+one owns a United States copyright in these works, so the Foundation
+(and you!) can copy and distribute it in the United States without
+permission and without paying copyright royalties.  Special rules,
+set forth in the General Terms of Use part of this license, apply to
+copying and distributing Project Gutenberg-tm electronic works to
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+Gutenberg is a registered trademark, and may not be used if you
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+do not charge anything for copies of this eBook, complying with the
+rules is very easy.  You may use this eBook for nearly any purpose
+such as creation of derivative works, reports, performances and
+research.  They may be modified and printed and given away--you may do
+practically ANYTHING with public domain eBooks.  Redistribution is
+subject to the trademark license, especially commercial
+redistribution.
+
+
+
+*** START: FULL LICENSE ***
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+
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+used on or associated in any way with an electronic work by people who
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+things that you can do with most Project Gutenberg-tm electronic works
+even without complying with the full terms of this agreement.  See
+paragraph 1.C below.  There are a lot of things you can do with Project
+Gutenberg-tm electronic works if you follow the terms of this agreement
+and help preserve free future access to Project Gutenberg-tm electronic
+works.  See paragraph 1.E below.
+
+1.C.  The Project Gutenberg Literary Archive Foundation ("the Foundation"
+or PGLAF), owns a compilation copyright in the collection of Project
+Gutenberg-tm electronic works.  Nearly all the individual works in the
+collection are in the public domain in the United States.  If an
+individual work is in the public domain in the United States and you are
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+or cause to occur: (a) distribution of this or any Project Gutenberg-tm
+work, (b) alteration, modification, or additions or deletions to any
+Project Gutenberg-tm work, and (c) any Defect you cause.
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+
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+
+Project Gutenberg-tm is synonymous with the free distribution of
+electronic works in formats readable by the widest variety of computers
+including obsolete, old, middle-aged and new computers.  It exists
+because of the efforts of hundreds of volunteers and donations from
+people in all walks of life.
+
+Volunteers and financial support to provide volunteers with the
+assistance they need, are critical to reaching Project Gutenberg-tm's
+goals and ensuring that the Project Gutenberg-tm collection will
+remain freely available for generations to come.  In 2001, the Project
+Gutenberg Literary Archive Foundation was created to provide a secure
+and permanent future for Project Gutenberg-tm and future generations.
+To learn more about the Project Gutenberg Literary Archive Foundation
+and how your efforts and donations can help, see Sections 3 and 4
+and the Foundation web page at http://www.pglaf.org.
+
+
+Section 3.  Information about the Project Gutenberg Literary Archive
+Foundation
+
+The Project Gutenberg Literary Archive Foundation is a non profit
+501(c)(3) educational corporation organized under the laws of the
+state of Mississippi and granted tax exempt status by the Internal
+Revenue Service.  The Foundation's EIN or federal tax identification
+number is 64-6221541.  Its 501(c)(3) letter is posted at
+http://pglaf.org/fundraising.  Contributions to the Project Gutenberg
+Literary Archive Foundation are tax deductible to the full extent
+permitted by U.S. federal laws and your state's laws.
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+business@pglaf.org.  Email contact links and up to date contact
+information can be found at the Foundation's web site and official
+page at http://pglaf.org
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+Literary Archive Foundation
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+methods and addresses.  Donations are accepted in a number of other
+ways including checks, online payments and credit card donations.
+To donate, please visit: http://pglaf.org/donate
+
+
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+works.
+
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+concept of a library of electronic works that could be freely shared
+with anyone.  For thirty years, he produced and distributed Project
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+
+
+Project Gutenberg-tm eBooks are often created from several printed
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